২০০৮ গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে সাঁতার – পুরুষদের ৪ x ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলে
২০০৮ অলিম্পিক গেমসে পুরুষদের ৪×১০০মিটার ফ্রিস্টাইল রিলে বিভাগের প্রতিযোগিতা আগস্টের ১০ ও ১১ তারিখের মধ্যে বেইজিং ন্যাশনাল অ্যাকুয়াটিক সেন্টারে অনুষ্ঠিত হয়। সাঁতারের এই বিভাগ একটি ফ্রিস্টাইল প্রতিযোগিতা। যেহেতু, অলিম্পিকে সাঁতারের পুলের দৈর্ঘ্য ৫০মিটার হয়, এই প্রতিযোগিতায় প্রতি সাঁতারুকে পুলটি দুইবার পার করতে হয়।
ফাইনাল ছাড়া সর্বমোট দু'টি হিট অনুষ্ঠিত হয় এবং প্রায় প্রতিটিতেই সর্বোচ্চ সংখ্যক আটটি দল অংশগ্রহণ করেন। একক হিটের ফলের ওপর কোনো দলের অগ্রবর্তী হওয়া নির্ভর করে না। সামগ্রিক ভাবে সেরা সময় করা ৮টি দল নিয়ে ফাইনাল হিট হয়। সেখানে অবশেষে এই আটটি দল পদকের উদ্দেশ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। ফাইনালে একটি দলে সদস্য বদল হতে পারে।
মোট ১৬টি NOC এই বিভাগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। এই ১৬টি NOC-এর মধ্যে ২০০৭ বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপেসেরা সময় করা ১২টি দল ছিল; সেই সঙ্গে ছিল যোগ্যতা নির্ণায়ক পর্বে সেরা সময় করা প্রথম ৪টি দল।
এই প্রতিযোগিতার আগে বিশ্ব ও অলিম্পিক রেকর্ড নিচে দেওয়া হল।
এই অলিম্পিকে যে সব বিশ্ব ও অলিম্পিক রেকর্ড গড়া হয়, সে গুলি নিচে দেওয়া হল।
হিটে সেরা সময় করা ৬টি দল আগের অলিম্পিক রেকর্ড ভাঙে। আবার এদের মধ্যে প্রথম তিনটি দল আগের বিশ্ব রেকর্ডও ভেঙে ফেলে।
এছাড়া, এই বিভাগের প্রথম হিটে, ফ্রান্সের অ্যামুরি লেভঁ পুরুষদের ১০০মিটার ফ্রিস্টাইল বিভাগে লিড-অফ সাঁতারু হিসাবে নতুন অলিম্পিক রেকর্ড। পরে অস্ট্রেলিয়ার এমোন সুলিভান ফাইনালে লিড-অফ সাঁতারু হিসাবে নতুন বিশ্ব রেকর্ড গড়ে এই রেকর্ড ভাঙেন। এরপর পুরুষদের ১০০মিটার ফ্রিস্টাইল প্রতিযোগিতার প্রথম সেমিফাইনালে ফরাসি সাঁতারু অ্যালেন বার্নার্ড এই রেকর্ড ভাঙেন। কিন্তু সুলিভান সেই হৃত রেকর্ড পুনরুদ্ধার করেন দ্বিতীয় সেমিফাইনালে।
ফাইনালে, এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয় যে, কোনো দল যদি শুধুমাত্র প্রথম পাঁচটি দলের মধ্যে থাকে, তাহলে সেই দল আগের দিনের হিটে করা বিশ্বরেকর্ডের থেকে ভাল সময় করবে।হিটেই যুক্তরাষ্ট্রের দলটি মাইকেল ফেলপসের উপস্থিতি ছাড়াই বিশ্ব রেকর্ড গড়ে। সেই সঙ্গে ফ্রান্স ও অস্ট্রেলিয়াও তাদের তারকা সাঁতারু যথাক্রমে অ্যালেন বার্নার্ড এবংএমোন সুলিভান ছাড়াই আগের বিশ্ব রেকর্ডের থেকে কম সময় করে। হিটের সময় পাঁচ মহাদেশীয় রেকর্ডই চূর্ণ হয়।
ফাইনালে, হিটে সৃষ্ট আমেরিকার বিশ্বরেকর্ডের থেকে কম সময় করে প্রথম পাঁচটি দল, যথাক্রমে, যুক্তরাষ্ট্র নিজে, ফ্রান্স, অস্ট্রেলিয়া, ইটালি, এবং সুইডেন। এছাড়া কানাডা ২০০৮ অলিম্পিকের আগের বিশ্বরেকর্ডের থেকে কম সময় করে। আর ফাইনালের সব দল ২০০৮ অলিম্পিকের আগের অলিম্পিক রেকর্ডের থেকে ভাল সময় করে। বিশ্ব রেকর্ডের সময় ২% কমে যায় এই হিটে ও ফাইনালের অসাধারণ প্রতিযোগিতার পর।
অ্যাথেন্সে অনুষ্ঠিত ২০০৪ গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকের সাথে এবারের প্রতিযোগিতায় গতির বৈপরীত্য লক্ষ্যনীয়। ২০০৪-এ দক্ষিণ আফ্রিকা দল বিশ্ব রেকর্ড করে স্বর্ণপদক ঘরে তোলে। দক্ষিণ আফ্রিকা সেই একই রিলে দলকে এবারও নিয়ে আসে, এবং তারা গতবারের রেকর্ডের থেকে ০.৫১সেকেন্ড কম সময় করে; তা সত্বেও তারা বেজিং-এ শুধু মাত্র সপ্তম স্থান অধিকার করে। বস্তুতপক্ষে, ২০০৮ ফাইনালের ৮টি দলই ২০০৪ অলিম্পিকে দক্ষিণ আফ্রিকার সোনাজয়ী সময়ের থেকে দ্রুত সন্তরণ করে।
প্রতিযোগিতার প্রথম চরণেই ১০০মিটার ফ্রিস্টাইল সাঁতারের রেকর্ড সাঁতারুরা ভেঙে দিতে সক্ষম ছিল। হিটে, ফ্রান্সের অ্যামুরি লেভঁ অলিম্পিক রেকর্ড ভাঙেন, অন্যদিকে ফাইনালে বিশ্ব রেকর্ডের পতন হয় অস্ট্রেলিয়ান এমোন সুলিভানের কাছে। ভগ্ন সময়ের জন্য প্রথম চরণে সাঁতার না কাটা সাঁতারুদের করা সময় গৃহীত হয় না কারণ এঁরা বেদির উপর থেকে ঝুঁকে থাকতে পারেন এবং আগের সাঁতারু এগিয়ে এলেই জলে ঝাঁপ দিতে পারেন। অন্যদিকে প্রথম বা লিড-অফ সাঁতারুর সময় গণনা করা হয় স্থিতাবস্থা থেকে। ফলতঃ আরও পাঁচজন সাঁতারু ফাইনালেই আরও কম সময় করলেও, লিড-অফ সাঁতারু না হবার জন্য, বিশ্ব রেকর্ড সুলিভানের নামে হয়। এই পাঁচজনের সেরা জ্যাসন লেজাক ৪৬.০৬সেকেন্ড সময় করে ১০০মিটার ফ্রিস্টাইল বা মেডলির ইতিহাসে যে কোনো চরণে দ্রুততম সাঁতারু হন। দুদিন বাদে ১০০মিটার ফ্রিস্টাইলের প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সের অ্যালেন বার্নার্ড ৪৭.২০সেকেন্ড সময়ে রেকর্ড পুনরুদ্ধার করেন। কিন্তু দ্বিতীয় সেমিফাইনালেই সুলিভান ৪৭.০৫সেকেন্ড সময়ে আবার সে রেকর্ড ভাঙেন।
আসল নাটক তোলা ছিল ফাইনালের জন্য। সেখানে আমেরিকান জেসন লেজাক শেষ ৫০মিটার ফরাসি অ্যালেন বার্নার্ডের রেকর্ডের থেকেও ০.৯সেকেন্ড কম সময় করে প্রতিযোগিতা জেতেন। রিলে প্রতিযোগিতার ইতিহাসে এটিই অন্তর্বর্তী চরণে দ্রুততম। প্রসঙ্গতঃ NBC-এর ড্যান হিক্স ও রাউডি গেইন্সের কথোপকথন উল্লেখযোগ্য: