احتجاب
الاحتجاب في علم الفلك هو أن يحجب جرم سماوي جرما سماويا آخر ،ويحدث الاحتجاب عندما يمر الجرم السماوي أمام جرم آخر من منظور المراقب. ولا يحدث الاحتجاب بين النجوم بالطبع لأنها ثابتة فهناك خمس كواكب بالإضافة إلى الشمس والقمر هي الأجرام الـ7 الوحيدة التي تحجب أجراما أخرى أو تحجب بعضها البعض. ولا يمكن أن تحجب هذه الأجرام الـ7 أي واحد من نجوم السماء بل فقط بعض النجوم التي تتبع كوكبات في منطقة معينة. وذلك لأن جميع هذه الأجرام تتحرك في جزء معين من السماء يسمى "دائرة البروج" فأي كوكبة تمر فيها هذه الأجرام في وقت من السنة تسمى بالـ"برج". يوجد 13 برج في السماء لا يمكن أن تحتجب أي نجوم لا تقع في هذه الأبراج وهي:
إن حجب القمر لجرم آخر هو أمر شائع وكثير الحدوث نظرا للحجم الكبير للقمر. لكن وبما أن الكواكب تبدو بأحجام النجوم تقريباً من الأرض فهي نادرا جداً ما تحجب أحد النجوم. لكن ما يحدث كثيراً نسبياً هو أن يحجب القمر أحد الكواكب. غالباً ما يحجب القمر بضعة أجرام في السنة الواحدة من الممكن أن يحجب عنقود الثريا أو نجم قلب العقرب . مثلاً.
يشق القمر طريقه في رقعة بعرض نصف درجة عبر النجوم منتقلاً بسرعة زاويّة أكثر من 13° كل يوم. ويختلف المسار الدقيق من مدار إلى آخر، غير أنه يكون دائماً ضمن حزمة خمس درجات . ويحدث الاحتجاب القمري عندما يتوارى أحد النجوم الواقعة ضمن هذه الحزمة خلف حافة قرص القمر. ونظراً لغياب الغلاف الجوي الواضح للقمر، ولأن معظم النجوم لها أقطار ظاهرية يمكن إهمالها، تقع معظم حوادث الاحتجاب بشكل مفاجئ جداً. وقد لا تختفي بعض النجوم ذات الأقطار الظاهرية الكبيرة بشكل آني، غير أنها تبدو أنها تخبو في جزء من الثانية. وتتمثل مهمة مراقب الاحتجاب بالتسجيل الدقيق لوقت تواري النجم أو عودة ظهورة من خلف القمر.
أما الكواكب فمن احتجاباتها التي تتكرر كل بضعة عقود حجب كوكب الزهرة لنجم المليك (قلب الأسد). عموماً هناك ثلاثة من ألمع نجوم دائرة البروج هي من أكثر النجوم التي يتم حجبها وهي: نجم المليك وقلب العقرب والسماك الأعزل. أما نجم الدبران - ألمع نجوم كوكبة الثور - فهو بعيد عن مدارات الكواكب لكن من المحتمل أن يحجبه القمر فقط. أما نجم رأس التوأم المؤخر (ألمع نجوم كوكبة التوأمين بقدر ظاهري يبلغ +1.08±0.02) فمن المستبعد كثيراً أن يحجبه القمر أو الكواكب حالياً.
من الممكن أيضاً أن تحجب الكواكب بعضها البعض لكن هذا النوع من الاحتجاب نادرٌ جداً. آخر احتجاب من هذا النوع كان قبل قرنين تقريباً، ففي يوم 3 من شهر كانون الثاني (يناير) في عام 1818م حين حجب كوكب الزهرة المشتري. والاحتجاب التالي من هذا النوع سيكون في يوم 22 من شهر تشرين الثاني (نوفمبر) في عام 2065م وسوف يحتجب نفس الكوكبين الذين احتجبا قبل قرنين. أي أن هناك فجوة تبلغ قرنين ونصف بين الاحتجابين فهذه الاحتجابات نادرة جداً.
أيضاً تحدث أحياناً احتجابات بين أقمار الكواكب لكنها بحاجة لتلسكوبات لرصدها.
من الممكن أحياناً أن يقوم القمر بحجب عدة أجرام سماوية في نفس الوقت. ولكن هذا حدث نادرٌ جداً وحتى عندما يحدث فلا يمكن رؤيته إلا من جزء صغير من كوكب الأرض. آخر احتجاب من هذا النوع كان في يوم 23 من شهر نيسان (أبريل) في عام 1998م عندما حجب القمر كوكبي المشتري والزهرة وقد كان بالإمكان رؤية الاحتجاب فقط من جزيرة أسينشين النائية في وسط المحيط الأطلسي.
الاحتجابات ليست مجرد منظر جميل بل لها فوائد. فواحدة من الطرق التي تُستخدم لاكتشاف الكواكب خارج نظامنا الشمسي هي رصد الكوكب عند مروره أمام نجمه. وقد اكتشفت العديد من الكواكب بهذه الطريقة لكن مشكلتها أنه يجب أن يكون حجم الكوكب كبيراً حتى يُلاحظَ عند عبوره أمام نجمه. أيضاً يجب الترقب لمدة طويلة وربما يكون مدار الكوكب بعيداً عن نجمه وبالتالي تستغرق دورته مدة طويلة ويجب أنتظار وقتٍ طويل إلى أن يمر أمام النجم. كما أنه من الممكن أن يكون مداره منحرفاً عن الجهة التي ننظر منها من الأرض بحيث لا نراه يمر أمام النجم أبداً.