تاريخ سور الصين العظيم
بدأ تاريخ سور الصين العظيم عندما ربطت التحصينات التي بنتها ولايات مختلفة خلال الربيع والخريف (771-476 ق.م) وفترات الولايات المتحاربة (475-221 ق.م) قد رُبطت بواسة الإمبراطور الأول للصين ، تشين شي هوانغ ، لحماية سلالة تشين التي تأسست حديثا (221-206 ق. م) ضد عمليات التوغل التي يقوم بها البدو الرحل من آسيا الداخلية. بنيت الجدران من أرض صخرية ، شُيِّدت باستخدام السخرة ، وبحلول 212 قبل الميلاد كان يمر من قانسو إلى ساحل جنوب مانشوريا.
في وقت لاحق اعتمدت سياسات مختلفة تجاه الدفاع الحدود الشمالية. كان الهان (202 bc - 220 ad) ، و كي الشمالي (550-54) ، و سو(589-618) ، وخاصة مينج (1369–1644) من بين أولئك الذين أعادوا بناؤه ، وأعادوا تنظيمه ، ووسعوا الجدران على الرغم من أنهم نادرا ما اتبعوا طرق تشين. امد الهان التحصينات إلى أقصى الغرب ، وبنى كي حوالي 1600 كيلومتر (990 ميل) من الجدران الجديدة ، في حين حشد سوي أكثر من مليون رجل لبناء الجدار. على النقيض من ذلك ، فإن التانغ (618-907) ، سونج (960–1279) ، اليوان (1271-1368) ، و تشينغ (1644–1911) لم يقوموا في الغالب ببناء حواجز على الحدود ، وبدلاً من ذلك اختاروا حلولاً أخرى للتهديدات الداخلية مثل الحملات العسكرية والدبلوماسية.
على الرغم من كونه رادعاً مفيداً ضد الغارات ، إلا أن السور العظيم فشل في عدة نقاط طوال تاريخه في وقف الأعداء ، بما في ذلك في عام 1644 عندما سار المانشو تشينغ عبر بوابات ممر شانهاي واستبدل أكثر المتحمسين للسلالات الحاكمة في بناء الجدار ، مينغ ، كحاكم للصين.
يرجع تاريخ سور الصين العظيم المرئي اليوم إلى حد كبير إلي سلالة مينغ ، حيث أعادوا بناء الكثير من الجدار بالحجر والطوب ، وغالبًا ما يمتد خطه من خلال التضاريس الصعبة. تظل بعض الأقسام في حالة جيدة نسبيًا أو تم تجديدها ، في حين أن البعض الآخر قد تضررت أو دمرت لأسباب إيديولوجية ، تم تفكيكها لمواد البناء ، أو فقدتها بسبب عوامل التلف الزمنية. لفترة طويلة شكل السحر للأجانب ، الجدار الآن رمز وطني محترم ومقصد سياحي شهير.
نشأ الصراع بين الصينيين والبدو ، والذي نشأت عنه الحاجة إلى سور الصين العظيم ، من الاختلافات في الجغرافيا. ويمثل الـ 15 "isohyet" مدى الزراعة المستقرة ، وتقسم الحقول الخصبة للصين إلى الجنوب ، والمراعي شبه القاحلة في آسيا الداخلية إلى الشمال. أدت المناخات والطبوغرافيا في المنطقتين إلى أنماط متميزة من التنمية المجتمعية.
ووفقاً للنموذج الذي رسمه عالم الجيولوجيا كارل أوغست فيتفوغل ، فإن تربة مقاطعة شنشي غير اللائقة جعلت من الممكن للصينيين تطوير الزراعة المروية في وقت مبكر. على الرغم من أن هذا سمح لهم بالتوسع في المناطق الدنيا لوادي النهر الأصفر ، فإن مثل هذه الأعمال المائية الضخمة على نطاق متزايد باستمرار تتطلب عملاً جماعياً ، وهو أمر لا يمكن إدارته إلا بواسطة شكل من أشكال البيروقراطية. وهكذا ظهر الباحثون-البيروقراطيون في الصدارة لتتبع دخل ومصروفات مخازن الحبوب. نمت المدن المسورة حول مخازن الحبوب لأسباب تتعلق بالدفاع مع سهولة الإدارة ؛ أبقوا الغزاة وكفلوا بقاء المواطنين داخلها. هذه المدن مجتمعة لتصبح الدول الإقطاعية ، التي توحدت في نهاية المطاف لتصبح إمبراطورية. وبالمثل ، ووفقاً لهذا النموذج ، لم تغلف الجدران المدن فقط مع مرور الوقت ، بل واصطفت حدود الدول الإقطاعية وفي نهاية المطاف الإمبراطورية الصينية بأكملها لتوفير الحماية ضد الغارات من سهول الشمال الزراعية.
كانت مجتمعات السهوب في آسيا الداخلية ، التي تفضل مناخها اقتصادًا رعويًا ، في تناقض صارخ مع النمط الصيني للتنمية. وبما أن قطعان الحيوانات مهددة بطبيعتها ، فلم يكن بوسع المجتمعات أن تكون ثابتة ، وبالتالي تطورت على أنها بدو. وفقا لالمنغولي المؤثر أوين لاتيمور ، أثبتت طريقة الحياة هذه أنها لا تتوافق مع النموذج الاقتصادي الصيني. ومع نمو عدد السهوب ، لم تستطع الزراعة الرعوية وحدها دعم السكان ، وكان من الضروري الحفاظ على التحالفات القبلية بمكافآت مادية. لهذه الاحتياجات ، كان على البدو أن يتحولوا إلى المجتمعات المستقرة للحصول على الحبوب والأدوات المعدنية والسلع الكمالية ، التي لا يستطيعون إنتاجها بأنفسهم. إذا حرمت الشعوب المستقرة من التجارة ، فإن البدو يلجأون إلى الإغارة أو حتى الغزو.
تسبب التوغل البدوي المحتمل من ثلاثة مناطق رئيسية في آسيا الداخلية في قلق لشمال الصين: منغوليا في الشمال ، ومنشوريا إلى الشمال الشرقي ، وشينجيانغ إلى الشمال الغربي. من بين الثلاثة ، كان مصدر القلق الرئيسي للصين منذ أقدم العصور هو منغوليا - موطن العديد من أعداء البلاد الأكثر شراسة بما في ذلك الخيتان والمغول. وقسمت صحراء غوبي ، التي تمثل ثلثي مساحة منغوليا ، مناطق الرعي الرئيسية في الشمال والجنوب ودفعت البدو الرعويين إلى أطراف السهوب. على الجانب الجنوبي (منغوليا الداخلية) ، جلب هذا الضغط البدو للاتصال مع الصين. 
بالنسبة للجزء الأكبر ، تمنع الممرات والوديان المتقطعة (التي تعتبر الممر الرئيسي عبر تشانغجياكو وممر جويونغ) ، شمال الصين محميًا من السهوب المنغولية على جبال يين. ومع ذلك ، إذا تم اختراق هذا الدفاع ، فإن الأراضي الصينية المسطحة لم تقدم أي حماية للمدن في السهل ، بما في ذلك العواصم الإمبراطورية لبكين ، كايفنغ ولويانغ. يتجه النطاق غربًا على طول جبال يين ، وينتهي النطاق حيث يدور النهر الأصفر باتجاه الشمال باتجاه المنبع في المنطقة المعروفة باسم حلقة أوردوس - وهي جزء من السهوب تقنيًا ، ولكنها قادرة على الزراعة المروية. على الرغم من أن النهر الأصفر شكل حدود طبيعية نظرية مع الشمال ، إلا أنه كان من الصعب الحفاظ على مثل هذه الحدود حتى الآن في السهوب. لم تقدم الأراضي الواقعة جنوب النهر الأصفر - هيتاو ، وأوردوس ديزرت ، وهضبة اللوس - أي عوائق طبيعية على نهج وادي نهر وي ، وهو المهد المسمى للحضارة الصينية حيث تقع العاصمة القديمة شيان. على هذا النحو ، ظلت السيطرة على أوردوس مهمة للغاية بالنسبة لحكام الصين: ليس فقط للتأثير المحتمل على السهوب ، ولكن أيضا من أجل أمن الصين السليم. أدت الأهمية الإستراتيجية للمنطقة مقترنة بعدم قابليتها للعديد من الأسر إلى وضع أسوارها الأولى هنا.
شينجيانغ ، التي تعتبر جزءا من منطقة تركستان ، تتكون من دمج الصحارى والواحات والسهوب الجافة بالكاد تصلح للزراعة. فعندما تضاءل تأثير قوى السهوب في منغوليا ، تمكنت مختلف ممالك الواحات في آسيا الوسطى والعشائر البدوية مثل غوكتورك والأويغور من تشكيل ولاياتها وكونفدرالياتها التي هددت الصين في بعض الأحيان. ترتبط الصين بشكل صحيح بهذه المنطقة بواسطة ممرهيكسي ، وهي سلسلة ضيقة من الواحات تحدها صحراء غوبي إلى الشمال وهضبة التبت العالية إلى الجنوب. بالإضافة إلى اعتبارات الدفاع الحدودية ، شكل هيكسي أيضًا جزءًا مهمًا من طريق الحرير. وهكذا كان من مصلحة الصين الاقتصادية السيطرة على هذا الامتداد من الأرض ، ومن ثم فإن الجدار الغربي في السور العظيم في هذا الممر - ممر يومين في أوقات هان وممر جيايو خلال عهد أسرة مينغ وما بعدها.