الألتيبلانو
ألتيبلانو (باللغة الإسبانية تعني "السهل المرتفع") في وسط غرب أمريكا الجنوبية حيث توجد سلسلة جبال الأنديز عند أوسع نقطة لها، هي أكبر منطقة ممتدة في الهضبة العليا على وجه الأرض خارج منطقة التبت (Tibet). وتعتبر بحيرة تيتيكاكا (Lake Titicaca) من أشهر المعالم الجغرافية لهذه المنطقة.
تعتبر الألتيبلانو منطقة تصريف داخلية (حوض التصريف) تمتد في وسط سلسلة جبال الأنديز (Andes)، حيث تحتل أجزاء من شمال تشيلي والأرجنتين وغرب بوليفيا وجنوب بيرو. ويبلغ متوسط ارتفاع المنطقة 3750 مترًا (12300 قدم) أقل بقليل من ارتفاع هضبة التبت. وعلى خلاف الظروف البيئية في التبت، فإن الألتيبلانو تسودها براكين نشطة كبيرة من منطقة البراكين المركزية باتجاه الغرب، مثل بركان أمباتو (Ampato) (يبلغ ارتفاعه 6288 مترًا) وتوتوباكا (Tutupaca) (يبلغ ارتقاعه 5816 مترًا) و(Parinacota) ( يبلغ ارتفاعه 6348 مترًا)وجوالاتيري (Guallatiri) (يبلغ ارتفاعه 6071 مترًا) وسيرو باروما (Cerro Paroma) (يبلغ ارتفاعه 5728 مترًا) و(Cerro Uturuncu) ( يبلغ ارتفاعه 6008 أمتار) وليكانكابور (Licancabur) (يبلغ ارتفاعه 5916 مترًا) و(Cordillera Real) في الشمال الشرقي مع لامبو (Illampu) (يبلغ ارتفاعه 6368 مترًا) وهواينا بوتوسي (Huayna Potosi) (يبلغ ارتفاعه 6088 مترًا) وأنكوهوما (Ancohuma) (يبلغ ارتفاعه 6427 مترًا) وليماني (Illimani) (يبلغ ارتفاعه 6438 مترًا). وتقع صحراء أتاكاما، (Atacama) أحد أشد المناطق جفافًا في الكوكب جنوب غرب الألتيبلانو، وتقع غابات الأمازون المطيرة الرطبة في الشرق.
في أوقات عديدة خلال عصر البليستوسين (Pleistocene) كانت كل من الألتيبلانو الجنوبية والشمالية مغطاة بالبحيرات المطيرة الكثيرة. وما تبقى من هذه البحيرات هو بحيرة تيتيكاكا (Lake Titicaca) التي تعبر الحدود بين بيرو وبوليفيا وبحيرة (Poopó) وهي بحيرة مالحة تمتد جنوب أورورو، بوليفيا. وبحيرة "سالار دي أويوني" (Salar de Uyun)، المعروفة محليًا باسم "سالار دي تونوبا" (Salar de Tunupa) وبحيرة "(Salar de Coipasa)" عبارة عن منخفضات مسطحة مالحة كبيرة (جغرافيا) تشكلت بعد جفاف البحيرات القديمة في هضبة الألتيبلانو.
ويستخدم مصطلح الألتيبلانو أحيانًا لتحديد منطقة الارتفاع ونوع المناخ الذي يسود فيها :وهو أشد برودة من مناخ "تيرا فريا" (tierra fria) ولكن ليس باردًا مثل مناخ منطقة تيرا هيلادا (tierra helada). ويصنف العلماء المنطقة الأخيرة كبداية لارتفاع يبلغ 4500 متر (أو 15000 قدم تقريبًا). وهناك أسماء بديلة تحل محل "ألتيبلانو"في هذا السياق وتشمل هذه الأسماء "(puna)" و"باراموس" (páramos).
المناخ بارد وشبه جاف إلى جاف بمتوسط درجات حرارة سنوية يتراوح بين 3 درجات مئوية بالقرب من الجبل الغربي إلى 12 درجة مئوية بالقرب من بحيرة تيتيكاكا، ومستوى سقوط مطر سنوي إجمالي يتراوح بين أقل من 200 ملم باتجاه الجنوب وأكثر من 800 ملم بالقرب من بحيرة تيتيكاكا وفوقها. وتتسع الدائرة اليومية لاختلاف درجة الحرارة بشكل كبير، حيث تصل أقصى درجات الحرارة بين 12 و24 درجة مئوية بينما تصل أدنى درجات الحرارة بين 20 و 10 درجات مئوية. وتظهر أدنى درجات الحرارة في الجزء الجنوبي الغربي من الألتيبلانو أثناء شهري يونيو ويوليو الموافقين لموسم الشتاء في أستراليا. يتم تحديد الدورة الموسمية لسقوط الأمطار، بحيث يتركز سقوط الأمطار في الموسم المطير بين شهري ديسمبر ومارس. ويميل المناخ في باقي شهور السنة ما بين الجفاف الشديد والبرودة والإشراق. وقد يحدث تساقط للثلوجبين شهري أبريل وسبتمبر، خاصة في الشمال ولكن هذا لا يُعد أمرًا شائعًا للغاية (يحدث بين مرة وخمس مرات كل عام).
لاباز، بوليفيا هي المدينة الرئيسية لهضبة الألتيبلانو.
وقد تم اقتراح العديد من الآليات المسؤولة عن تكون هضبة الألتيبلانو؛ وتحاول النظريات تفسير سبب اشتمال طبوغرافية الأنديز على هذه المنطقة الكبيرة ذات التضاريس المنخفضة بارتفاعات كبيرة (الهضبة المرتفعة) في (Orogeny):