إمبراطورية سونغاي
السونغاي - وتكتب أحيانا الصنغاي أو السنغي - دولة ومملكة نشأت في غرب الساحل الأفريقي. امتد حكمها من 1464 إلي 1591 ، سونغاي هي واحدة من أكبر الإمبراطوريات في التاريخ الأفريقي. تحمل هذه الامبراطورية نفس اسم المجموعة العرقية الحاكمة، السونغي.أنشأ سني علي مدينة جاو وجعلها العاصمة ، علي الرغم أن دولة سونغاي الصغيرة موجودة منذ القرن 11، مناطق قوتها كانت على منحنى نهر النيجر في النيجر وبوركينا فاسو الحاليين،وكانت المدن الهامة الأخرى في الامبراطورية تمبكتو وجيني تم ضمهم في 1468 و1475 على التوالي، حيث ازدهرت التجارة بين المناطق الحضرية.
كان تحكم الإمبراطورية سلالة سني في الفترة (1464-1493)، لكن تم استبدالها في وقت لاحق بسلالة أسكيا في الفترة (1493-1591).
خلال النصف الثاني من القرن ال13، وكان جاو والمنطقة المحيطة بها نمت لتصبح مركزا تجاريا هاما وجذبت اهتمام إمبراطورية مالي في التوسع. مالي غزت جاو في أواخر القرن ال13 وبقيت تحت هيمنة مالي حتى أواخر القرن ال14. ولكن كما بدأت إمبراطورية مالي في التفكك، أكدت من جديد سونغاي السيطرة على جاو. استغل حكام سونغاي لاحقا ميزة ضعف إمبراطورية مالي في توسيع قاعدة سونغاي. تحت حكم سني علي، تجاوزت سونغاي الإمبراطورية مالي في المنطقة، والثروة، والسلطة، واستيعاب مساحات شاسعة من إمبراطورية مالي ووصلت إلى أقصى حد لها.
ابنه وخليفته، سني أبوبكر في الفترة (1492-1493)، وكان الحاكم الأقل نجاحا في الإمبراطورية، وعلى هذا النحو أطاح به محمد توري، واحد من قادة والده. وسمي في وقت لاحق أسكيا في الفترة (1493-1528) وضع الإصلاحات السياسية والاقتصادية في جميع أنحاء الإمبراطورية خلال فترة حكمه.
قام أحمد المنصور الذهبي بالتجهيز لحملة كبيرة انتهت بالاستيلاء على إمبراطورية سونغاي بعد معركة تونبيدي سنة 1591.
في العصور القديمة كان هناك العديد من مجموعات مختلفة من الناس التي شكلت مجتمعة هوية سونغاي. بين أول الناس الذين استقروا في منطقة غاو كانت قبيلة "سوركو"، الذين أسسوا مستوطنات صغيرة على ضفاف نهر النيجر. والسوركو صمموا القوارب والزوارق من خشب شجرة كايلسيدرات ومارسوا صيد الحيوانات والأسماك من قواربهم ووفرت وسائل النقل المائية السلع والعمالة. مجموعة أخرى من الناس انتقلت إلى المنطقة لاستغلال موارد النيجر وهي قبيلة "غاو". كانت الغاو صيادين ومتخصصين في صيد حيوانات النهر مثل التماسيح وفرس النهر. مجموعة أخرى معروفة من الناس تعرف أن سكنت تلك المنطقة هم قبيلة "الدو" . كانوا مزارعين الذين أكثروا من المحاصيل في الأراضي الخصبة المتاخمة للنهر. في وقت ما قبل القرن العاشر ، تم إخضاع هؤلاء المستوطنين في وقت مبكر من قبل الأكثر قوة،ومن ركبوا الخيل المتحدثين بلغة السونغاي، الذي أسس للسيطرة على المنطقة. كل هذه الفئات من الناس بدأت تدريجيا إلى التكلم بنفس اللغة وهم وبلادهم في نهاية المطاف أصبحت يعرفون باسم السونغاي.
300 قبل الهجرة هي الفترة الأولى من تاريخ سنغاي ، وتسبق تقلد أول ملوك الأزواء ، وهو زا الأيمن، ولا يعرف عن ملوكها شيء سوى أن السلطة كانت موزعة بين زعماء صيادي السمك أو سادة المياه والفلاحين أو سادة الأرض وقد دأب الصيادون على الاعتداء على الفلاحين ممادفع بهؤلاء إلى التجمع والتكتل، واختاروا من بينهم ملوكاً لهم ، وذلك في حوالي 300 م، لكن هؤلاء لم يحققوا الحماية لرعاياهم . السمك أو سادة المياه ، ويدعى فاران ماكابوتو ،وينسب إليه تأسيس مدينة غاو ، التي أصبحت فيما بعد عاصمة إمبراطورية سنغاي ، وقد أطلق على هذه الفترة القديمة بالفترة الأسطورية ، أول من أسس ممكلة سنغاي الوثنية هو الملك زاالأيمن ، ثم من بعده زازكي ، حتى وصل عددهم إلى أربعة عشر ملكاً. والذي أسلم منهم هو الملك الخامس عشر ، واسمه زاكُسُي (أو مسلم دَمْ في لغة سنغاي ، ومعناه أسلم طوعاً بلا إكراه) 400 هـ/ 1010 م، ومنذ هذه التاريخ أصبحت مملكة سنغاي مسلمة
كان سني علي أول ملك لإمبراطورية السونغاي والحاكم ال15 من سلالة سني.
انتقل حكم سنغاي بعد وفاة سني علي إلى أسكيا محمد. 898 هـ ، بلغت دولة سنغاي في عهد أسكيا محمد أوج ازدهارها فنُظمت الإدارة وجُهًز الجيش وضُمت إلى سلطة البلاد أراض جديدة في الشمال وعلى سواحل المحيط الأطلسي فاتسعت مملكة سنغاي في عهده لتمتد من مناطق قبائل الفولاني وحوض السنغال في الغرب إلى منطقتي أغادس (تقع اليوم في وسط النيجر ) و دندي (تقع على نهر النيجر بين شمالي بنين وغربي نيجيريا). وحدود إمارات الهوسا في الشرق ، وقد رحل علماء من تمبكتو إلى هذه الجهات الشرقية من مملكة سنغاي واقاموا هناك يفقهون الناس في الدين وينشرون الثقافة الإسلامية حتى امتد النفوذ الإسلامي إلى منطقة بحيرة تشاد وفي الجنوب امتدت سنغاي في عهد أسكيا محمد من بلاد الموسي على حوض النيجر حتى عمق الصحراء الجزائرية شمالاً .