استكشاف عطارد
لعب استكشاف عطارد دورًا ثانويًا فقط في المصالح الفضائية للعالم. وهو أقل الكواكب الداخلية التي تم استكشافها. اعتبارًا من عام 2015 ، كانت بعثات مارينر 10 وماسنجر المهمة الوحيدة التي أجرت ملاحظات دقيقة قام عطارد ماسنجر بثلاث خطوط جوية قبل أن يدور حول مدار كوكب عطارد. من المقرر أن تشتمل مهمة ثالثة على عطارد ، بيبي كولومبو ، وهي بعثة مشتركة بين وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا) ووكالة الفضاء الأوروبية ، على تحقيقين. ماسنجر وبيبي كولمبو، الغرض من هذه البيانات هو جمع بيانات تكميلية لمساعدة العلماء على فهم الكثير من الأسرار التي اكتشفها برنامج "مارينر 10". وبالمقارنة مع الكواكب الأخرى ، يصعب استكشاف عطارد. وتعتبر السرعة المتزايدة المطلوبة للوصول إليها عالية نسبياً ، وبسبب قربها من الشمس المدارات حولها غير مستقرة إلى حد ما. كان ماسنجر أول مسبار يدور حول عطارد.
 لم يكن عطارد محور التركيز الرئيسي للعديد من البرامج الفضائية. لأن الكوكب قريب جدا من الشمس ويدور على محوره ببطء شديد ، تتراوح درجة حرارة سطحه من 427 درجة مئوية (801 فهرنهايت) إلى −173 درجة مئوية (279 فهرنهايت). ويستمد الاهتمام الحالي في عطارد من الملاحظات غير المتوقعة من مارينر 10. قبل مارينر 10 ، اعتقد الفلكيون أن الكوكب يدور ببساطة حول الشمس في مدار إهليلجي للغاية. لوحظ الكوكب من خلال التلسكوبات الأرضية ، وقدمت مارينر 10 بيانات توضح أو تناقض العديد من الاستنتاجات الخاصة بها. وثمة سبب آخر وراء استهداف عدد قليل من البعثات لعرش عطارد هو أنه من الصعب للغاية الحصول على مدار ساتلي حول الكوكب بسبب قربه من الشمس ، وهو ما يجعل حقل الجاذبية التابع للشمس يسحب أي ساتل يمكن ضبطه في مدار عطارد. يميل مدار كوكب الأرض إلى مسير الشمس بمقدار 7 درجات ، وتختلف سرعته المدارية من 24.25 ميل في الثانية (39.03 كم / ثانية) في الساعة إلى 30 ميلاً في الثانية (48 كم / ثانية) في الحضيض الشمسي. ستكون المركبة الفضائية أسرع ، لأنها تتسارع مع اقترابها من سحب الجاذبية الأكبر للشمس ، ولكن يجب أن تبطئ لإدخال المدار ، لذلك يتطلب ذلك متطلبات وقود كبيرة. يختلف هذا عن الكواكب المتفوقة خارج مدار الأرض حيث يعمل الساتل ضد سحب الشمس. لذلك ، فإن الوصول إلى مدار حول عطارد يتطلب صواريخ مكلفة بشكل خاص. ويشكل افتقار عطارد إلى الغلاف الجوي مزيدًا من التحديات لأنه يحول دون حدوث التزحلق الهوائي. وبالتالي فإن مهمة الهبوط سيكون لديها متطلبات وقود أكثر تطلبًا.
مارينر 10 مسبار فضائي أطلق من قبل وكالة الفضاء الأمريكية ناسا في 3 تشرين الثاني سنة 1973 ليحلق فوق عطارد والزهرة. وأطلق تقريبا بعد سنتين من إطلاق مارينر 9. وهو آخر مركبة فضائية في برنامج مارينر. وكان الهدف من المهمة إجراء قياسات حول بيئة عطارد والغلاف جوي والسطح وخصائصه, وإجراء نفس البحوث على الزهرة. وكان الهدف الثاني إجراء اختبرات على الوسط بين الكوكبي، وللحصول على خبرة في مهمات الكواكب بمساعدة إقلاع الجاذبية وسرعة الإفلات.
هو مسبار فضائي غير مأهول أطلقته وكالة الفضاء الأمريكية ناسا عام 2004. توجه المسبار إلى كوكب عطارد، وهو أقرب الكواكب من الشمس وقام بالدوران حول الشمس والاقتراب من الأرض ثلاثة مرات ، مرتين في عام 2008 ودورة عام 2009 ، حتى أتخذ مدارا حول عطارد. قام المسبار بفحوص عديدة عن عطارد -أقرب كواكب المجموعة الشمسية إلى الشمس - عن تكوين جوه ، وتكوين تضاريسه ، وقام بقياس مجاله المغناطيسي .استغرقت الرحلة نحو سبعة أعوام قطع المسبار خلالها مسافة ثمانية مليارات كيلومترانتهت المهمة رسميا في 30 أبريل 2015 بعد نزول المركبة نحو سطح عطارد واصطدامها بسطحهة مكونة فوهة جديدة على سطح الكوكب . تعتبر أول بعثة لمسبار يتم ارساله ليدور حول عطارد والقيام بالقياسات العلمية وإرسالها إلى الأرض.
بيبي كولومبو هو مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية ومنظمة بحوث الفضاء اليابانية لارسال مسبار إلى عطارد. وهذه المهمة مازالت في مرحلة التخطيط. لذلك فإن اي تغير في المواصفات من الممكن حدوثه في السنوات القليلة القادمة. اسم المسبار يعود للعالم الإيطالي جوزيف كولومبو.