حادثة إس إس أركتك
غرقت الباخرة الدولابية اس اس اركتك التي تمتلكها نيويورك كولنز لاين في ٢٧ سبتمبر ١٨٥٤ بعد اصطدامها مع مركب اس اس فيستا الصغير على بعد ٥٠ ميلاً (٨٠ كم) من نيوفاوندلاند.
تشير قائمة الطاقم والركاب إلى وجود ٤٠٠ راكب على متنها نجى منهم ٨٨ معظمهم من الطاقم كل النساء والأطفال على متن السفينة لقوا حتفهم.
اركتيك كانت الأكبر والأكثر شهرة من باخرات كولنز الأربعة التي كانت تعمل على نقل المسافر العادي عبر المحيط الأطلسي وخدمة نقل البريد منذ ١٨٥٠.
بعد الاصطدام حاول قبطان اركتيك جيمس لوس مساعدة مركب فيستا المتضرر والذي ظن بأنه في خطر وشيك من الغرق، عندها اكتشف بأن مركبته قد نزلت تحت خط الماء لذا قرر توجيهها الى أقرب يابسة على أمل الحصول على الأمان.فشلت خطته وتوقفت المحركات بينما كانت الباخرة بعيدة عن اليابسة.
سعة قارب النجاة كانت تكفي لأقل من نصف الركاب ولكن حصل عدم انضباط في النظام والترتيب وأخذ الركاب الرجال وأعضاء الطاقم معظم المركب.البقية كانوا يحاولون وضع طوق النجاة ولكن معظمهم لم يكونوا قادرين على مغادرة الباخرة وغرقوا معها بعد أربع ساعات من الاصطدام.تمكنت فيستا التي كانت تبدو في خطر مميت من الوصول الى الميناء في سانت بون نيو فوندلاند.
وصل اثنان من قوارب النجاة الستة الى شاطئ نيوفاوندلاند بأمان وأنقذت باخرة عابرة قارباً آخر وبعض الناجين من أطواق النجاة كان من ضمن الناجين الكابتن لوس والذي غرق مع السفينة ثم عاد الى السطح و اختفت قوارب النجاة المتبقية دون أثر.
أخرت مكاتب التلغراف المحدودة آنذاك وصول خبر فقدان اركتيك لنيويورك إلى أسبوعين من الغرق و ما لبث أن تبدل حزن العامة على فقدان الباخرة إلى غضب على جبن الطاقم.
لم يحمّل أحد المسؤولية القانونية بالرغم من دعوة الصحافة إلى تحقيق كامل بشأن الكارثة و صُرف النظر عن المطالبات بأخذ المزيد من تدابير السلامة على سفن نقل المسافرين.
تقاعد لوس الذي برأته العامة عن اللوم واختار بعض الطاقم الناجين عدم العودة الى الولايات المتحدة. استمرت كولنز لاين في خدمة المحيط الأطلسي حتى أدى افلاسها والخسائر البحرية المتتالية إلى إغلاقها عام ١٨٥٨.
أحدثت تجارة النقل البحري عبر المحيط الأطلسي في الربع الثاني من القرن التاسع عشر ثورة بدعم من البواخر العريقة كانت التطورات في الإبحار تدريجية و كان البحارة متأثرين بالنظريات المشهورة بأن السفن لن تحمل فحم كافٍ لاجتياز المحيط.
رفضت هذه النظرية في ١٨٣٨ عندما تقاطعت باخرة اسامبارد كينجدوم برونيل اس اس قريت ويسترن مع اس اس سيروس الامريكية.
أكملت قريت ويسترن العبور من بريستول الى نيويورك في ١٤ يوماً و ١٢ ساعة تبحر نحو الغرب مع الرياح السائدة أما الآن فتبحر السفن لخمسة أسابيع أو أكثر.
أول خط نقل بحري بدأ بخدمات البواخر عبر المحيط الأطلسي هي شركة بريتش اند نورث أمريكان رويال ميل ستين باكيت والمعروفة باسم خط كونارد باسم مؤسسها الكندي صامويل كونارد. بدأ تشغيلها في ٤ يوليو ١٨٤٠ عندما غادرت ار ام اس البريطانية ليفربول إلى بوسطن عبر هاليفاكس نوفا سكوشيا. تسلمت خطوط كونارد دعماً من الحكومة البريطانية وإدارة بريد الولايات المتحدة بوصفها أهم ناقلة بريد عبر المحيط الأطلسي وهذه النقطة الأخيرة أزعجت بعض الأمريكيين الذين شعروا بأن الخطوط المحلية أولى بأن تستفيد من ذلك.
كان السيناتور جيمس اي ممن حثوا الكونغرس على دعم خطوط السفن البخارية الامريكية :"ستسأم امريكا عما قريب من السيادة البحرية البريطانية أقترح أن يمنح الكونغرس خبراء شحن أمريكيون مختارون بعناية حرية التصرف المطلقة لبدء الاستيلاء على كونارد".
في ١٨٥٤ دعا مدير مؤسسة البريد إلى مناقصات لعقد نقل البريد عبر المحيط الأطلسي وأُعلن عن المزايد الناجح في ٣ مارس ١٨٤٧ وهو مالك سفن نيويورك ادوارد نايت كولنز.
حققت الحكومة وعدها ب ٣٨٥ الف سنوياً مبدئيا مع دعم بنك الاستثمار الرائد براون بروذرز.
انشئ كولنز شركة سفن نقل البريد البخارية الامريكية في ليفربول ونيويورك المعروفة باسم خط كولنز وبدأ فوراً ببرنامج انشاء السفن البخارية. أُنشئت أول سفينة من سفن كولنز لاين الأربعة اس اس اتلانتك في ١٨٤٩ وشُغلت في ابريل ١٨٥٠ وشغلت شقيقاتها الثلاث باسفيك واركتيك وبالتيك قبل نهاية ١٨٥٠.
جميع السفن الأربعة المصنوعة من الخشب كانت شبيهة لبعضها في الحجم والأداء لكن كانت اركتيك الأكبر بفارق بسيط بـ ٢٨٤ قدم (٨٧م) في الحجم و ٢.٨٥٦ طن حسب مقياس الجمارك الامريكية.
سفن خط كولنز الجديدة كانت أكبر بنسبة ٢٥٪؜ من أكبر سفن كونارد وسريعاً ما تغلبت عليها فأصبح العبور في عشرة أيام معتاداً.شغلت اركتك في ٢٦ اكتوبر ١٨٥٠.
يجد تشارلز ديكنز والذي عبر الأطلسي على كونارد البريطانية في ١٨٤٠ حجرته البريطانية مظلمة وضيقة "صندوق يائس" بينما الصالون القاتم كان"شقة ضيقة طويلة لا تختلف عن عربة نقل موتى عملاقة".
في اركتيك ووفقاً لأحد الركاب المحنكين تجاوزت حجرتها "في الراحة والأناقة أي سفينة تجارية كانت بريطانيا العظمى تمتلكها في ذلك الحين" وفي صالونها الرئيسي "جو من الفخامة الشرقية".
يقودها جيمس لوس وهو من قدامى المحاربين ويبلغ من العمر ٤٩ عاماً ويبحر لثلاثين سنة.
اركتيك هي الأكثر شهرة من سفن كولنز، سجلت عبورها القياسي من نيويورك الى ليفربول في تسعة أيام وسبع عشرة ساعة في شتاء ٥٢-١٨٥١ لتحصل على لقب “ قاصة البحار".
كان لوس يحظى بإعجاب الركاب لما له من صفات اجتماعية ولمهاراته البحرية. كتب مراسل لمجلة هاربرز الشهيرة"إذا كنت ترغب في عبور المحيط الأطلسي ستجد في اركتك أحد أنبل السفن و في الكابتن لوس أحد أفضل القادة."
في منتصف نهار ٢٠ سبتمبر ١٨٥٤ غادرت أركتيك من ليفربول إلى نيويورك وهي تحمل ما بين ٢٥٠ الى ٣٠٠ راكب (بما في ذلك ما لا يقل عن ١٠٠ من النساء والأطفال الصغار) وحوالي ١٥٠ من أعضاء الطاقم.
وكان من بين الركاب السيدة إدوارد كولينز زوجة مؤسس الخط والتي كانت تسافر مع ابنتها البالغة من العمر ١٩ عاماً وابنها البالغ من العمر ١٥ عاماً مع شقيقها وزوجته.
وأيضاً عائلة براون المالكة لمصرف وهم ابن رئيس المصرف وليام براون وزوجته كلارا ورضيعهما واختا ويليام.
وأيضا من ضمن الركاب ويليام روبرت ابن القبطان لوس البالغ من العمر ١١ عاماً والذي يعاني من إعاقات جزئية كان يعتقد القبطان أن صحته ستتحسن من هذه الرحلة.
مرت اركتيك على كيب كلير في أقصى جنوب ايرلندا في وقت مبكر من صباح يوم ٢١ سبتمبر ودخلت المحيط الأطلسي المفتوح مقتربة من سرعتها القصوى لـ ١٣ عقدة (١٥ ميلا في الساعة). تقدمت في الطقس المستقر بلا توان وفي وقت مبكر من يوم ٢٧ سبتمبر وصلت إلى جراند بانكس قبالة سواحل نيوفاوندلاند.
تتكون هذه المنطقة من سلسلة من الهضاب المغمورة والضحلة نسبياً والتي تشكل جزءاً من الجرف القاري الكندي. تلتقي المياه شبه القطبية في تيار لابرادور بالمياه الدافئة في اتجاه الشمال هنا في قولف ستريم لتكوّن طقساً يتميّز بالضباب.
كان المعتاد أن على البواخر الحفاظ على الحد الأقصى للسرعة في هذه الظروف و على الرغم من المساعدات الإلكترونية للملاحة خطر الاصطدام كان كبيراً واعتُبر حفظ المواعيد الزمنية مهم جداً ولا سيما في خط كولينز حيث ذكر ألكسندر براون في حساباته لعام ١٩٦٢ "لا مجال للسفن البخارية في هذا الوقت".
لاحظ لوس في صباح يوم ٢٧ سبتمبر أحوال طقس جراند بانكس المعتادة:" ضباب كثيف يليه وضوح يكفي لرؤية ميل او ميلين."
في ظهيرة يوم ٢٧ سبتمبر حسب لوس موقع السفينة على بعد ٥٠ ميلاً (٨٠ كم) جنوب شرق كيب رايس في نيوفاوندلاند.
بعد ذلك بوقت قصيرعادت اركتيك الى الضباب رأى برج المراقبة ظل باخرة تنزل بمعدل حوالي ١٠ عقد. أعطى التحذير وأمر ضابط المراقبة "الانعطاف الى الميمنة" وأمر غرفة المحرك للتوقف والرجوع.
سمع القبطان هذه الأوامر وعاد إلى سطح السفينة حينها ضربت اركتيك باخرة متقدمة على الجانب الأيمن بين المقدمة وعجلة التجديف.
كان لوس يعتقد بأن سفينته "لم يلحق بها أي ضرر" وبالنسبة لمعظم من كانوا على متن السفينة بدت الضربة طفيفة و جُمع العديد من الركاب في المقصورة قبل الغداء بعضهم كانوا يشاركون في كتابة عدد اليانصيب اليوم بناءً على عدد الأميال التي سارتها اركتيك في الأربع والعشرين ساعة السابقة.
في الصالون شعر الراكب ويليام جيون "بصدمة طفيفة لم تكن الا هزة "وتابع محادثته مع زميله الراكب: "لم يتقبل أي منا في ذلك الوقت فكرة أن اركتيك تعرضت للضرر".
كانت السفينة البخارية التي اصطدمت باركتيك هي إس إس فيستا وهي سفينة فرنسية لها مشغل حديدي تستخدمها شركة كبيرة لصيد السمك لنقل موظفيها من وإلى مركز عملياتهم في جزيرة سانت بيير في نيوفاوندلاند.
بالنسبة لأولئك الذين كانوا على سطح أركتيك بدا أن فيستا لحقت بها أضرار قاتلة واعتقد لوس أن مقدمتها "بدت وكأنها قطعت أو سُحقت لعشر أقدام كاملة".
أول ما فعله اعتقاداً منه أن سفينته الخاصة لم تتضرر هي مساعدة فيستا، التي كانت مشاهد الهلع والفوضى بين البحارة البالغ عددهم ٢٠٠ شخص والصيادين الذين كانوا على متنها جلية وأمر كبير ضباطه روبرت غورلي بإنزال احدى قوارب النجاة الست في اركتيك بطاقم مكون من ستة أفراد للتأكد من المساعدة التي يمكن تقديمها و في هذه الأثناء دارت اركتيك ببطء حول السفينة المنكوبة كان قارب غورلي سريعًا وأُعد قارب آخر لإطلاقه تحت قيادة ويليام بالهام ولكن قبل أن يتم ذلك ألغى لوس الأمر.
كان قد لاحظ تغييرا في حركة عجلات مجداف اركتيك من خلال المياه ورأى أيضا أن السفينة كانت مائلة ومتضررة لذا أمر بالهام بإجراء فحص دقيق للنقطة المتضررة فوجد بالهام أن الحطام من مرساة فيستا الحديدية خرق الخشب من هيكل اركتيك ما أدى إلى ثقوب كبيرة بحوالي ثمانية عشر سم فوق خط المياه. على عكس فيستا فلم تكن اركتيك مجهّزة بمقصورات مانعة للماء لذا كان الهيكل مفتوحًا من المقدمة إلى المؤخرة.
عندما قام بالهام بالفحص، لاحظ آخرون مدى الضرر وبدأت حالة من القلق تتطور مع انتشار الأخبار.
ومع ضخ أربع مضخات للسفينة بكامل طاقتها، حاول لوس إيقاف التسرب عن طريق تمرير مركب كبير على ظهر السفينة. كان يأمل أن يتم تثبيته على الثقوب الموجودة في الهيكل لتقليل تدفق المياه، لكن الحطام المتعرج الذي كان يبرز من الهيكل سرعان ما مزق الشراع.
حاول نجار السفينة ملء الاختراقات بالمفارش والمواد الأخرى لكن الثقوب كانت تحت خط الماء ليوصل إليها.
وبعد إدراكه أن سفينته كانت تواجه خطرًا بالغًا من الغرق قرر لوس التوجه لأقرب يابسة على أمل الوصول إلى الأمان بينما كانت اركتيك لا تزال عائمة. كانت كيب ريس على بعد حوالي أربع ساعات إن بقيت السفينة تتحرك ويعني هذا القرار التخلي عن فستا لكن لوس كان يعتقد أن السفينة الفرنسية من المحتمل أن تغرق في أي لحظة وأن البقاء معها قد يحكم لركابه وطاقمه نفس المصير.
بعد المحاولة عبثاً الإشارة إلى نيته لغورلاي وطاقمه الذين تُركوا ليتدبروا أمرهم أمر لوس بالإسراع إلى الأمام وبعد بضع دقائق جرفت اركتيك قارب نجاة اطلقته فيستا وقُتل جميع ركابه باستثناء واحد منهم، معظمهم سحقوا تحت عجلات مجداف اركتيك كان الناجي الوحيد أحد الصيادين فرانسوا جاسونيه والذي قفز ونُقل على متن اركتيك بحبل.