شاي (فصيلة)
فصيلة الشاي أو الثياسي هي فصيلة من النباتات المزهرة، تتألف من شجيرات وأشجار، وتشمل الكاميليا. ويمكن التعرف عليها من 7-40 جنس، اعتمادا على مصدرها وطريقة استخدامها.
تتميز النباتات في هذه العائلة بالأوراق البدائية التي تتسم بالحلزونية التبادلية وازدواجية الأهداب وأطرافها المشرشرة والبراقة في العادة. تتمتع أغلب أجناسها بأوراقٍ دائمة الخضرة، لكن "ستيوراتيا" (Stewartia) و"فرانكلينيا" (Franklinia) أوراقهما متساقطة. وترتبط الحواف المحززة بشكلٍ عام بسمات الأوراق المحززة، والمتوجة بمقدمة غدية متساقطة. وتعتبر الأزهار في هذه العائلة ذات لونٍ زهري أو أبيض وكبيرة ولامعة، وتتميز برائحة قوية في الغالب. يتكون الكأس من خمس سبلات أو أكثر، والتي تظل موجودة في الغالب في مرحلة الإثمار، وتعد الكوريلا (corolla) خماسية الأجزاء، نادرًا ما تكون متعددة. تتميز النباتات في عائلة ثياسي (Theaceae) بأنها متعددة الأسدية، لاحتوائها دائمًا على عدد من الأسدية يتراوح من 20 إلى 100 فأكثر من الأسدية والتي إما تكون حرة أو متلاحمة مع قاعدة الكورولا (corolla)، وتتميز بتفردها بسبب وجود لقاح كاذب. وينتج اللقاح الكاذب من الخلايا المتصلة، وتتميز أما بوجود تخثراتٍ تشبه الأضلاع أو دائرية. ويكون المبيض في الغالب مغطى بالشعر ويضيق تدريجيًا بأسلوب بديع، والذي قد ينفلق أو يتشعب. توجد الكربلات في مواجهة البتلات تمامًا أو السبلات في حالة "الكاميليا" (Camellia). وتكون الثمار عبارة عن كبسولات كهفية أو ثمار عنبية غير متفتحة أو مثل ثمار التفاح. وتكون البذور قليلة ومجنحة أحيانًا، أو تكون مغطاة بأنسجة لاحمة في بعض الأجناس أو غير مجنحة ومكشوفة.
توجد كيمياء مميزة في عائلة ثياسي (Theaceae). وفي بعض الأحيان، توجد بلورات أحادية من أوكسالات الكالسيوم في نباتات الثياسيوس (Theaceous). يتم توزيع حمض الإيلاجيك (Ellagic acid)وعديد الفينول العادية التي تتضمن الفلافونول والفلافون (flavone) والبروأنثوسيانين (proanthocyanin)بشكلٍ واسع خلال العائلة. ينتج حمض الجاليك (Gallic acid) والكاتيكن (catechins)في طائفة "الكاميليا" (Camellia). "شاي (جـ. صيني، جـ. داليان" و"جـ. إيراوادين". يوجد الكافايين (Caffeine) وأسلافه ثيوبرومين وثيوفيلين في الطائفة فقط. "الشاي" ولا توجد في الفصائل الأخرى "الكاميليا" (Camellia) أو الثياسي الأخرى. محتوى الكافايين في شجيرة الشاي يصنع كمية تتراوح من 2.5 إلى 4% من الوزن الجاف للأوراق، وهذا المحتوى الهائل من الكاتيكين والكافايين في شجيرة الشاي هو نتيجة اختيار الإنسان لهذه السمات. التيربينات (Triterpenes) والغليكوزيدات (glycosides) (الصابونين) موجودة على اتساع العائلة في البذور والأوراق والأخشاب واللحاء. ومعروف عن النباتات في هذه العائلة أيضًا اختزان الألومونيوم والفلوريد.
وُجد أحد عشر جنسًا فقط في شرق أسيا (ماليزيا شمال اليابان)، مع عدة أجناس أمريكا الوسطى ووأمريكا الجنوبية. توجد ثلاث أجناس فقط في أفريقيا، وجنسين فقط في المناطق الاستوائية (Neotropics). ثلاثة أجناس ("فانكلينيا" (Franklinia)، "جوردونيا" (Gordonia) و"ستيوارتيا" (Stewartia)) يحتوي أيضًا فصائل في جنوب شرق الولايات المتحدة، مع كون "فرانكلينيا" (Franklinia) مستوطنًا هناك، ووفقًا للتفسيرات الحديثة، "جوردينيا" (Gordonia) أيضًا من الفصائل الأسيوية المتضمنة مسبقًا في هذا الجنس الذي تم نقله إلى "بوليسبورا" (Polyspora). هناك خمسة أجناس مع توزيعات محدودة للغاية. ويتضمن هذا "أبتيروسبيرما" (Apterosperma) و"يوريوديندورن" (Euryodendron) المكتشفين في جنوب الصين، وتم اكتشاف "أرتشبولديودندورم" (Archboldiodendron) في غينيا الجديدة، واكتشف "دانكيا" (Dankia) في فيتنام، و"فيسني" (Visnea) في جزر الكناري وجزر ماديرا.
الجنس الأكثر شهرة على الإطلاق هو "كاميليا" (Camellia)، الذي يتضمن النبات الذي تُستخدم أوراقه لإنتاج الشاي ("الكاميليا الصيني" (Camellia sinensis)). في مناطق في أسيا، تستخدم الفصائل الأخرى كمشروبات، وتتضمن "جـ.داليان (taliensis)، وجـ. جرادنيبراكتياتا (gradnibractiata)، وجـ. كوانجسين (kwangsiensis)، وجـ. جيمنوجينا (gymnogyna)، وجـ. كراسيكولومنا (crassicolumna)، وجـ. تاتشانجين (tachangensis)، وجـ. تيلوفيلا (ptilophylla)"، و"جـ. إيراوادين (irrawadiensis)". تنمو عدة فصائل باتساع كنباتات زينة نظرًا لأزهارها وأوراقها الجميلة.