العراق إبان حكم حزب البعث
يغطي العراق البعثي، رسميا الجمهورية العراقية، تاريخ العراق بين عامي 1968 و2003، خلال فترة حكم حزب البعث العربي الاشتراكي. وقد بدأت هذه الفترة بنمو اقتصادي عال وازدهار شديد، ولكنها انتهت مع مواجهة العراق ركودا اجتماعيا وسياسيا واقتصاديا. انخفض متوسط الدخل السنوي بسبب عدة عوامل خارجية، وعدة سياسات داخلية للنظام.
وقد أطيح بالرئيس العراقي عبد الرحمن عارف، ورئيس الوزراء العراقي طاهر يحيى خلال الانقلاب الذي وقع في 17 يوليو بقيادة أحمد حسن البكر من حزب البعث الذي كان قد تولى مقاليد السلطة في عام 1963 وكان يقوده في المقام الأول البكر زعيمه وصدام حسين. وأصبح صدام من خلال وظيفة رئيس دائرة الإستخبارات بحكم الواقع قائداً فعلياً للبلد بحلول منتصف السبعينات، وأصبح قائداً بحكم القانون في عام 1979 عندما خلف البكر في منصب الرئيس. و خلال حكم البكر بحكم القانون، نمى اقتصاد البلد، وازدادت مكانة العراق في العالم العربي. غير أن عدة عوامل داخلية كانت تهدد استقرار البلد، ومن بينها صراع البلد مع إيران والفصائل داخل الطائفة الشيعية الخاصة بالعراق. ثمة مشكلة خارجية هي النزاع الحدودي مع إيران، الذي من شأنه أن يسهم في الحرب العراقية الإيرانية.
أصبح صدام رئيسا للعراق، ورئيس مجلس قيادة الثورة، ورئيس الوزراء، والأمين العام للقيادة القطرية لحزب البعث في عام 1979، خلال موجة من الإحتجاجات المناهضة للحكومة في العراق بقيادة الشيعة. وحزب البعث، الذي كان علمانياً في طبيعته، قمع الإحتجاجات بشدة. وثمة تغيير آخر في السياسة العامة هو السياسة الخارجية العراقية تجاه إيران، وهي بلد مسلم شيعي. وأدى تدهور العلاقات في نهاية المطاف إلى الحرب العراقية الإيرانية التي بدأت في عام 1980 عندما قام العراق بغزو كامل لإيران. وفي أعقاب الثورة الإيرانية في عام 1979، كان العراقيون يعتقدون أن الإيرانيين ضعفاء، ومن ثم سيكونوا هدفا سهلا لقواتهم العسكرية. ثبت أن هذا المفهوم غير صحيح، وأن الحرب استمرت لمدة ثماني سنوات. تدهور اقتصاد العراق خلال الحرب، وأصبح البلد معتمدا على تبرعات أجنبية لتمويل جهود الحرب. انتهت الحرب إلى طريق مسدود عندما تم التوصل إلى وقف لإطلاق النار في عام 1988، مما أدى إلى وضع ما كان قائما.
عندما انتهت الحرب، وجد العراق نفسه في خضم كساد اقتصادي، وكان دينه بملايين الدولارات لبلدان أجنبية، ولم يتمكن من تسديد ديونه. إن الكويت، التي زادت بصورة متعمدة من ناتجها النفطي بعد الحرب، مما أدى إلى تخفيض أسعار النفط الدولية، زادت من ضعف الاقتصاد العراقي. وردا على ذلك، هدد صدام الكويت بأن العراق سيغزو ما لم تخفض ناتجها النفطي. فقد انهارت المفاوضات، وفي 2 أغسطس 1990، بدأ العراق غزو الكويت. وقد أدت الاستجابة الدولية المترتبة على ذلك إلى حرب الخليج التي خسرها العراق. الأمم المتحدة فرضت جزاءات اقتصادية في أعقاب الحرب لإضعاف الحكومة العراقية البعثية. تدهورت الأحوال الإقتصادية في البلد خلال التسعينات، وفي مطلع القرن الحادي والعشرين، بدأ اقتصاد العراق ينمو مرة أخرى مع تجاهل العديد من الدول لجزاءات الأمم المتحدة. وفي أعقاب هجمات 11 سبتمبر، شنت الولايات المتحدة حربا عالمية على الإرهاب، ووصفت العراق بأنه جزء من "محور الشر". في عام 2003، غزت قوات التحالف الأمريكي العراق، وعزلت الحكومة العراقية البعثية بعد أقل من شهر.
طرد عبد الرحمن عارف، رئيس الجمهورية، وطاهر يحيى، رئيس الوزراء، خلال انقلاب عسكري بما يسمى ثورة 17 تموز 1968 بقيادة أحمد حسن البكر من حزب البعث، والذي قد وصل إلى السلطة في عام 1963 الذي يقوده أحمد حسن البكر، زعيم الحزب، و صدام حسين. صدام حسين من خلال منصبه كرئيس فعلي لأجهزة الاستخبارات في الحزب، أصبح زعيما للبلاد بحكم الأمر الواقع في منتصف 1970، وأصبح بحكم القانون زعيما فعليا في عام 1979 عندما نجح لخلافة البكر. أثناء حكم البكر، نما اقتصاد البلاد، وزادت من مكانة العراق في العالم العربي. ومع ذلك، كانت عوامل داخلية عدة تهدد استقرار البلاد، من بينها الصراع في البلاد مع إيران والصراعات السياسية الداخلية، والمشكلة الكردية. وكانت مشكلة الحدود الخارجية للصراع مع إيران، التي من شأنها أن تساهم في الحرب بين العراق وإيران.
أصبح الرئيس صدام حسين، رئيسا لمجلس قيادة الثورة، ورئيس مجلس الوزراء والأمين العام للقيادة القطرية لحزب البعث في العام 1979 خلال موجة من الاحتجاجات المعادية للنظام في العراق و التي كانت ذا صبغة دينية. حزب البعث، والذي كانت ذات طبيعة علمانية، قمعت الاحتجاجات بقسوة، وكان هناك تغيير آخر في السياسة العراقية الخارجية تجاه إيران. تدهور العلاقات أدت في النهاية إلى الحرب العراقية الإيرانية، والتي بدأت عندما رد العراق على سلسلة الانتهاكات الحدودية الإيرانية المستمرة في 1980. بعد ثورة 1979، كان الاعتقاد السائد بأن إيران ضعيفة، وهدفا سهلا للجيش العراقي. تبين أن هذا الأمر غير صحيح، بحرب استمرت ثماني سنوات. تدهور الاقتصاد العراقي خلال تلك السنين، وأصبحت البلاد تعتمد على التبرعات الأجنبية لمواصلة جهود الحرب. مما أدى للتوصل إلى وقف إطلاق النار في عام 1988، في نظرية الحرب العادلة.
عندما وضعت الحرب أوزارها، وجد العراق نفسه في خضم الكساد الاقتصادي، الملايين من الدولارات المستحقة لدول أجنبية، وكان غير قادر على سداد دائنيها. الكويت والتي زادت عن عمد انتاج النفط في أعقاب الحرب، قلل ذلك أسعار النفط الدولية، والذي أسهم لمزيد من الضعف في الاقتصاد العراقي. وردا على هذا، هدد صدام حسين الكويت ما لم تخفض انتاجها من النفط، أو سيقوم باحتلالها. انهارت المفاوضات، وفي يوم 2 أغسطس 1990، بدأ العراق في غزو الكويت. قادت الانتقادات الدولية للعراق إلى بدء لحرب الخليج، التي خسرها العراق. بدأت الأمم المتحدة فرض عقوبات اقتصادية في أعقاب الحرب لاضعاف نظام صدام حسين. ساءت الأحوال الاقتصادية في البلاد في التسعينات، وبحلول نهايته، وبداية الالفية، بدأ الاقتصاد العراقي في النمو مرة أخرى لعدة أسباب منها تجاهل بعض الدول لعقوبات الامم المتحدة. في أعقاب هجمات 11 سبتمبر 2001، شرعت الولايات المتحدة في عهد الرئيس جورج دبليو بوش للحرب على الإرهاب، وصفت العراق بأنه جزء من محور ما يسمى بمحور الشر. غزت الولايات المتحدة وعدد آخر من الدول الحليفة، العراق في مارس 2003، وأطاحت بنظام حزب البعث العراقي.
على النقيض من الانقلابات السابقة في تاريخ العراق، كانت ثورة 17 يوليو أو حركة تموز، وفقا لرأي الصحفي البريطاني كون كافلين، قضية مدنية نسبياً، حيث بدأ الانقلاب الذي وقع في الساعات الأولى من صباح 17 تموز/يوليو، عندما استولت عدد من الوحدات العسكرية والمدنية على مبانٍ عسكرية للحكومة، وتشمل وزارة الدفاع ومحطة الكهرباء، ومحطات الإذاعة العراقية، وجميع الجسور والطرق في المدينة وعدد من القواعد العسكرية. وقطعت كل خطوط الهاتف في في الساعة 03:00، وفي وقت قد بدأت عدة دبابات في الوقوف أمام القصر الرئاسي، وعلم الرئيس العراقي عبد الرحمن عارف باخبار الانقلاب عندما قام عدد من المبتهجين من أعضاء الحرس الجمهوري بإطلاق النار في الهواء فرحة بالانتصار، وأتصل أحمد حسن البكر، قائد العملية، بعارف وسأله عن موقفه الحالي من خلال أجهزة الاتصالات العسكرية، وطلب الرئيس عارف المزيد من الوقت، وخلالها اجرى اتصالات مع وحدات عسكرية للمزيد من الدعم. فطلب البكر من نائبيه حردان التكريتي وصالح عمر العلي، إعطاء عارف الرسالة شخصياً. أرسل عارف وزوجته وابنه في أول رحلة متاحة إلى لندن، وفي اليوم التالي من صباح ذلك اليوم، أعلن حزب البعث أنه تم تشكيل حكومة جديدة، ونفذ الانقلاب بسهولة وبدون إهدار قطرة دم واحدة. وكانت من مطالب عارف ضمان سلامة ابنه الذي كان ضابطا في الجيش.
الانقلاب نجح بسبب التبرعات التي قدمها الجيش، ولم يكن حزب البعث العربي الاشتراكي قويا بما فيهِ الكفاية للاستيلاء على السلطة وحده، واستطاع حزب البعث إبرام أتفاق مع نائب رئيس الاستخبارات العسكرية عبد الرزاق النايف، ورئيس الحرس الجمهوري إبراهيم داود. وطالب عبد الرزاق النايف أن يعطى لهُ منصب رئيس الوزراء بعد الانقلاب كمكافأة ورمزا لقوتهِ، وكان داود أيضا قد وعد بمكافأة، وبأن يكون وزيراً للدفاع. ومع ذلك، لم تكن الأمور تسير وفق خطة النايف وداود؛ فلقد أبلغ أحمد حسن البكر قيادة حزب البعث في اجتماع سري في أن يتم تصفيتهما أثناء الثورة أو بعدها.