ساتل كاشف الأشعة فوق البنفسجية الدولي
مستكشف الأشعة فوق البنفسجية الدولي (IUE) هو قمر اصطناعي ومرصد فلكي يهدف في المقام الأول إلى إلتقاط أطياف الأشعة فوق البنفسجية. الساتل مشروع تعاوني بين وكالة ناسا، ومجلس بحوث العلوم للمملكة المتحدة و وكالة الفضاء الأوروبية (ESA). اقترحت البعثة لأول مرة في أوائل عام 1964، على يد مجموعة من العلماء في المملكة المتحدة، وأطلق في 26 يناير 1978 على متن صاروخ ناسا دلتا. تم تعيين عمر البعثة في البداية لمدة 3 سنوات، ولكن استمرت ما يقرب 18 سنة ، اغلق في عام 1996 لأسباب مالية، في حين أن التلسكوب كان لا يزال يعمل بكفاءة .
كان المرصد الفضائي الأول من نوعه يشتغل في الوقت الحقيقي من قبل علماء الفلك الذين زاروا المحطات الأرضية في الولايات المتحدة و أوروبا. قدم علماء الفلك 104,000 عينة باستخدام IUE، من الأجسام التي تتراوح بحجم أجرام المجموعة الشمسية إلى أشباه النجوم البعيدة. ومن بين النتائج العلمية الهامة من بيانات IUE كانت أول دراسات واسعة النطاق عن الرياح النجمية ، و قياسات دقيقة للغبار البين نجمي الذي يمتص الضوء، وقياسات مستعر أعظم 1987 إيه . عندما انتهت المهمة، اعتبر القمر الصناعي الفلكي الأكثر نجاحا من سابقيه .
يمكن للعين البشرية أن ترى الضوء بأطوال موجية بين ما يقرب من 350 (البنفسجي) و 700 (الأحمر) نانومتر. الأشعة فوق البنفسجية لها الأطوال الموجية بين 10 نانومتر و 350 نانومتر. ضوء الأشعة فوق البنفسجية ضارة للبشر، طبقة الأوزون تمتص هذه الأشعة بشكل قوي فمن المستحيل مراقبة انبعاثها من الأجرام الفلكية من على الأرض. أهم وأضخم النجوم في الكون يمكن أن تمتلك درجة حرارة سطحية عالية و كافية لإرسال الغالبية العظمى من نورها على شكل أشعة فوق بنفسجية. نوى المجرات النشطة،قرص مزود، والنجوم المتفجرة كلها باعث للأشعة فوق بنفسجية .لذلك فإن إلتقاط الأشعة المنتشر بين النجوم يوفر أداة قوية لدراسة تكونها .
تم إطلاق الساتل في عام 1968، وأخذ صور UV الأولى من 1200 جسم، معظمها نجوم .
الساتل يزن 671 كغ و محرك 237 كغ لوضع القمر الصناعي في مداره النهائي و 122 كغ من المعدات العلمية.بطول 4.22 متر و قطر 142 سم بدون الألواح الشمسية التي تنتج 424 واط . . بطاريتين النيكل والكادميوم بسعة 6 امبير ساعي لتوفر الطاقة خلال فترات كسوف الأرض. و للإستقر الساتل 3 محاور.للجيروسكوبات وأجهزة استشعار للكشف عن تغيرات في الاتجاه . لديه أيضا محرك صاروخي صغير بعزم 9 نيوتن و 4 محرك صوريخ اقتحام تستخدم هيدرازين 27.3 كغ يتم تخزينه على متن ست خزانات منفصلة. يتم نقل البيانات إلى الأرض بإستخدام جهاز لاسلكي 6 واط من الطاقة بسرعة 1.24 و 40 كيلوبت في الثانية.
مرآة التلسكوب العاكسة من نوع "Ritchey–Chrétien" ،تتكون من مرآة قطع زائد و اخرى ثانوية . الأولى عرضها 45 سم من البريليوم . تم تصميم التلسكوب لإعطاء صور عالية الجودة بمجال رؤية 16 دقيقة قوسية (حوالي نصف القطر الظاهري للشمس أو القمر). و المرآة الثانوية من السيليكا .
تم تصميم الساتل بحد عمر ثلاث سنوات، وحمل طاقة كافية للقيام بمهمة لمدة خمس سنوات. ومع ذلك، استمر أكثر من فترة عمله المفترضة. فشل الأجهزة في بعض الأحيان سبب صعوبات، لكن تم استنباط تقنيات مبتكرة للتغلب عليها. على سبيل المثال، تم تجهيز المركبة الفضائية بستة الجيروسكوبات لتحقيق الاستقرار في المركبة الفضائية. خلال الاعوام 1979، 1982، 1983، 1985 و 1996 . وظلت معظم الأجزاء الأخرى من أنظمة تلسكوب تعمل بكامل طاقتها طوال هذه المهمة.
ساتل IUE، كان له أثر كبير على علم الفلك. لسنوات عديدة بعد انتهاء المهمة، كان أرشيفه الأكثر استخداما في علم الفلك، واستخدمت بيانات IUE في أكثر من 250 مشروعا للدكتوراه في جميع أنحاء العالم. بما في ذلك بعض صحف الفلك الأكثر شهرة. الورقة الأكثر ذكرا على أساس البيانات ساتل IUE تخص تحليل طبيعة الاحمرار بين النجوم.
في فبراير 1996، تخفيض الميزانية أدى إلى توقف الساتل في سبتمبر من نفس العام، ويوم 30 سبتمبر اطلق الهيدرازين المتبقي في المركبة و استنزفت البطاريات لإقاف التشغيل، على الساعة 18:44 تم إغلاق جهاز الاسلكي وانقطع الاتصال بالمركبة .