التخوف المرضي
في مرحلة الطفولة تتكون اتجاهات الطفل ومثله من أهداف الحياة عنده عن طريق تجاربه الذاتية التي لها أثر كبير في تكوين شخصيته، وتقرير مصيره، ومستقبل حياته، لأنه سريع التأثر بما يحيط به من مؤثرات مختلفة.
ويتعرض مجمل الأطفال، خلال نموهم، لمخاوف شديدة التواتر وتختلف تبعاً لمرحلة النمو التي يجتازها الطفل.
يخاف الرضّع من المثيرات المفاجئة، المثيرة للضجة وغير المتوقعة بشكل خاص، وعند نهاية السنة الأولى، يخشون الأشياء الجديدة، وفي العمر ما قبل المدرسي يخاف الأطفال من الحيوانات، من الظلام ومن المخلوقات الخياليّة (مثل الأشباح)، وفي العمر المدرسي، نجد عندهم، بشكل خاص، مخاوف من المرض، من حادث، من جراح، من ظواهر طبيعية (البرق والرعد).. إلخ، وهذه المخاوف تبدو أكثر تنوّعًا وكثافة عند البنات منها الأولاد.
وبشكل عام، يمكن القول إن المخاوف تقل مع انتقال الطفل من الطفولة المبكرة إلى المراهقة: الخوف من الظلام أو المخلوقات الشاذّة (الغريبة) يختفي بشكل كلّي عندما يبلغ الطفل عشر سنوات، والخوف من بعض الحيوانات، الملاحظ عند حوالي 08% من أطفال الــ5-6 سنوات يقل بشكل ملحوظ عند المراهقين في عمر 13-14 سنة حيث لا يتعدّى الــ02%، ومن الملاحظ أن هذه المخاوف عند الطفل، وإن كانت شديدة التواتر، فإنها لا تكون حادّة إلا في حالات نادرة (عند أقل من 5% من الحالات ما بين 7-12 سنة)، يضاف إلى ذلك كونها مؤقتة. 
ولكن الخبرات المؤلمة التي تحدث للشخص أثناء فترة الطفولة، تثير لديه مشاعر، كبت هذه المشاعر في اللاشعور، ثم أخذت تظهر في صورة خوف وفزع من أشياء معينة، بصورة مبالغ فيها.
والفطرة السليمة تقتضي الخوف، ولكن ماذا لو تجاوز هذه الحدود، إنه عندئذ مرض فوبيا.
الخوف المرضي أو الرهاب هي المرادف لمصطلح " فوبيا" ، وهو وصف لحالة معينة تتميز بشعور خوف وذعر شديد لا يتناسب بحال مع الموقف أو الشيء الذي يتسبب في هذه المخاوف .
إذن هي مشاعر خوف مبالغ فيه عند التعرض لشيء ما لا يمكن أن يبرر كل ما يحدث.
والرهاب أو الفوبيا من اليونانية بالمعنى ذاته: هو مرض نفسي يعرف بأنه خوف متواصل من مواقف أو نشاطات معينة عند حدوثها أو مجرد التفكير فيها أو أجسام معينة أو أشخاص عند رؤيتها أو التفكير فيها.
هذا الخوف الشديد والمتواصل يجعل الشخص المصاب عادة يعيش في ضيق وضجر لمعرفة بهذا النقص، ويكون المريض غالباً مدركاً تماماً بأن الخوف الذي يصيبه غير منطقي ولكنه لا يستطيع التخلص منه بدون الخضوع للعلاج، لكن الأمر يبدو خارج التحكم الإرادي للشخص المصاب بهذا الخوف بحيث يحاول
تجنب هذا الموقف أو الشيء والفرار بعيداً عنه، ومثال ذلك من يخاف من الأماكن العالية ، أو الأماكن الواسعة أو الزحام ويحاول الابتعاد عن هذه الأشياء فلا يستخدم المصعد ولا ينزل إلى الشارع حرصاً منه ألا تنتابه الحالة، وترى معي أن هذه الأشياء ليست مخيفة بتاتاً بالنسبة للشخص العادي.
هو غريزة إنسانية خُلقت معه لتفادي المواقف التي تهدد حياته أو أمنه، فهو انفعال طبيعي يشعر به الفرد في المواقف الخطرة أو المهددة بالخطر، وبالتالي يبعده الخوف عادة عن مصدر الخطر.
أو ما يطلق عليه (الرهاب – أو الفوبيا) فهو مرض من الأمراض النفسية العصابية، فهو خوف لا مبرر له وشعور غير عقلاني بالخوف عندما يواجه الشخص شيء ما، أو موقف عام أو نشاط معين، مما يجعله يتفادى هذا الشيء الذي يخافه.
أيضا يُعرف بأنه خوف قلقي يشعر به المريض بسبب شيء لا يشكل خطراً حقيقي، ويختفي هذا الشعور عند اختفاء المسبب، وعادة يعترف المريض بتفاهة خوفه ولكنه لا يستطيع تجاوزه.
وتُعرف المدرسة السلوكية الخوف المرضي:
يعتبر كلٌ من الخوف والقلق استجابة سلبية نتيجة تعرض الفرد للخطر.
أما القلق ينشأ نتيجة مثير غير معروف، وبالتالي لا يستطيع الفرد التخلص منه غالباً لعدم معرفته بالمثير(السبب). وعادةً ما يستمر القلق وقتاً أطول في بقائه.
لا توجد أسباب واضحة قطعية للمرض النفسي وإنما مجموعة من الفرضيات والتفاسير حسب رؤية الأطباء. ومن هذه الفرضيات ما يرى أن الخوف عبارة عن مشاعر داخلية مكبوتة أو ممنوعة يتم تحويلها إلى أشياء خارجية تسبب الخطر والخوف للمريض. وهناك فرضيات أخرى ترى أن الصدمة هي السبب في الخوف، مثل تعرض المريض لحادثة مؤلمة أو خبر قاسي قد يسبب مشاعر خوف وهلع شديدة يتم دفنها في الذاكرة وبالتالي تعود تلك المشاعر على شكل خوف مرضي عند التعرض لموقف مشابه. وهناك من يرى أن الخوف المرضي ناتج عن اضطراب النواقل العصبية حيث لوحظ في مجموعة مرضى الرهاب زيادة نسبة إفراز مادتي norepinephrine -epinephrine أكثر من الأشخاص الطبيعيين.
 * الصدمات الانفعالية الشديدة والمؤلمة:
قد تكون مخاوف الأطفال ذات علاقة بموقف مؤلم مخيف كأن يذهب الطفل مع أمه أو أبيه إلى المستشفى، ويشاهد هناك الطبيب يقوم بعمل يثير الألم الشديد عند الطفل، أو يرى الدم ينزف من طفل في المشفى فيقوم الطبيب بخياطة الجرح، والطفل يصرخ ويتألم. كما أن الخبرة الصادمة في حالة الأطفال الصغار مع كلب يمكن أن تؤدي إلى تعميم للخوف من جميع الكلاب، وجميع الحيوانات ذات الفراء.
قد يلجأ الوالدان إلى تخويف الأطفال إذا تأخر الطفل عن النوم بعد ذهابه للفراش، فيلجأ الوالد أو الوالدة إلى تهديد الطفل بأنه سوف يحضر له أحد الحيوانات المفترسة أو أن هذا الحيوان المفترس ينتظره خارج الباب، وسوف يأكله إذا لم ينم. فكيف لمثل هذا الطفل أن ينام نوما هادئا وهو مهدد بهجوم من مثل هذا الحيوان عليه. وهكذا فإن الطفل الصغير يصدق هذا التهديد، ويستجيب لأمه وهو يتألم من الخوف ويبقى هذا التأثير إذا لم يعالج يؤثر في شخصية الطفل حتى نهاية الحياة. فإن حشو دماغ الطفل بمثل هذه الخرافات والأوهام وإرهابه بالحيوانات المفترسة والأشباح والشعوذة يجعله يقضي وقته في التفكير في هذه الخرافات، مما يبدد طاقته الذهنية في أمور لا جدوى منها.
الخوف انفعال يكتسبه الطفل من البيئة التي يعيش فيها، تماما مثلما يتعلم أخلاقه وميوله واتجاهاته المختلفة، فالأطفال يكتسبون مخاوف والديهم عن طريق التقمص أو التعلم بالملاحظة. ومخاوف الأطفال التي يتم اكتسابها تأخذ شكلا من الثبات في الشخصية.
كالتلفاز والقصص التي تحتوي على أشكال العنف، والتأثير السلبي لمثل هذه المشاهد يجعل الطفل يعتقد أن ما يراه حقيقة، وليس مجرد تسلية.
 الظروف الأسرية المضطربة والتي يسودها التوتر والمشاحنات بين أفراد العائلة تؤدي إلى شعور بعدم الأمن، ويتطور هذا الشعور ويتضخم عند الطفل ليصبح على شكل خوف مرضي بالإضافة إلى أساليب التربية المتزمتة أو العطف الزائد وعدم المساواة بين الأطفال يتطور ليصبح على شكل خوف مرضي وفقد الثقة بكل المحيطين.
الرهاب المحدد هو خوف لا مبرر له يرجع إلى وجود شيء محدد أو التواجد في موقف محدد.
ومن بين الأمثلة على حالات الرهاب المحدد:
الخوف من الطيران والخوف من الثعابين، والخوف من المرتفعات، ويعترف الفرد بالخوف المفرط ولكنه لا يزال يبذل جهدًا كبيرا في تجنب الأشياء أو المواقف التي تخشاها. 
وقد تظهر أغلب الأعراض في شخص واحد أو بعضها والظهور ليس حتمي.
تشييع المخاوف المرضية بنسبة معينة بين السكان، فقد تبين أنه من بين كل 1000 فرد هناك 77 من المخاوف المرضية، وذلك في دراسة سكانية بإنجلترا ""Davison&Neale,1978.
ويري (سوين) أن المخاوف المرضية بأنواعها المختلفة تعد من بين أكثر الأعراض العصابية شيوعاً وفي دراسة مسحية أجراها علماء النفس في نيوانجلاند، وجدوا أن حوالي 15 مليون أمريكي يعانون من المخاوف المرضية، ولكن نسبة قليلة (حوالي 44555) هم الذين يعانون من مخاوف حادة تسبب إعاقة لهم (لند ال دافيد وف، 1983، ص 668). وظهر أن هناك اختلافا في شيوع أنماط معينة من المخاوف تبعاً لاختلاف مراحل النمو، حيث تنتشر مخاوف المدرسة في مرحلة الطفولة ",1978 Davison&" Neale وكشفت الإحصاءات عن أن الخوف من الأماكن المزدحمة من أكثر المخاوف انتشاراً، وتصل نسبة إلى 6.3\1000
ويرى ماركس"Marks,1969" أن الخوف من العيون المحدقة أو المتطلعة شامل لكل أفراد المملكة الحيوانية بما فيها الإنسان.
 لابد من العلم بان أسلوب علاج المخاوف المرضية يختلف باختلاف نوع الخوف لدى الفرد.
توجد عدة أساليب لعلاج المخاوف المرضية نذكر منها ما يلي:
تستخدم مجموعة من العقاقير في علاج المخاوف بغرض تخفيض مستوى الخوف وبوصفها مساعدة للكف المتبادل مثل: الكلور برومازين والباربتورات والبروميد والعقاقير المطمئنة الأخرى.
هناك أساليب علاجية أخرى مثل: 
الاستراتيجية الأكثر فعالية التي تستهدف المخاوف المرضية هي من خلال التعرض المتكرر والمطول، وتنشيط استخدام أي استراتيجية من استراتيجية التجنب.
كما يمكن التعليمات التقبل تثبيط التجنب الخبرات، وتشجيع المريض على المرور بخبرة الانفعال.
هناك استراتيجية فعالة أخرى تتمثل في تصويب المعلومات الخطأ لدى المريض عن الخطر المتوقع للشيء أو الموقف المخيف، ويتم ذلك من خلال إعادة البناء المعرفي والنفسي-التربوي.
كما يمكن إعادة التدريب على الانتباه نحو المثيرات غير المخيفة وليس المثيرات المخيفة، كجزء مفيد في العلاج.
ينبغي تشجيع المرضى على البقاء في الموقف حتى يتناقص مستوى التوتر لديهم، إذا ترك المرضى الموقف، ينبغي تشجيعهم على العودة إليه سريعاً بعد تركه.
من المرغوب فيه ولكن ليس ضرورياً للمرضى أن يمروا بخبرة التقليل من الشعور بعدم الراحة في جلسة التعرض.
في هذه الحالات، مازال المرضى يمرون بخبرة التقليل من الخوف عبر الجلسات، ولكي يتم الحصول على أعلى مستوى من الإفادة من مهام التعرض ينبغي أن تكون الممارسات متكررة، ويتم التخطيط لها مسبقاً.
ينبغي أن يخصص المرضى ساعة إلى ساعتين لممارسات التعرض، وتجدر الإشارة إلى أن التعرض الأطول أفضل وأكثر فعالية من التعرض الأقصر.
ومن الأهمية بمكان التعرض ألا يستخدم المرضى أي استراتيجية من استراتيجيات التجنب، مثل سلوكيات الأمان.
عبارة عن سلوكيات دقيقة ينخرط فيها الأفراد للتقليل من الخوف أو لمنع النتيجة المخيفة.
الخوف شيء طبيعي في الإنسان وهو من المشاعر الأساسية للإنسان وغالبا ما يكون دافع للحركة في الحياة فخوفنا من الأمراض يقينا منها وخوفنا من الفشل يجعلنا نبذل المجهود للنجح. 
ولكن لا نجعل الخوف والقلق قد يزيد ويتحول إلى مخاوف مرضية، لابد للأهل من معرفة مميّزات كلّ من الخوف أو الخواف ليتمكّنوا من تأمين المساعدة اللازمة لولدهم، التدخّل شخصيًا أم طلب الاستشارة النفسيّة، وذلك بأسرع ما يمكن إذ من المعروف أنه كلّما كان التدخّل العلاجي مبكرًا كان الشفاء أسرع وأكمل.