تلوث بلاستيكي
يشمل التلوث البلاستيكي تراكم المنتجات البلاستيكية في البيئة التي تؤثر سلبيا على الحياة البرية أو  البشر. وتصنف المواد البلاستيكية التي تعمل كملوثات إلى الصغيرة أو المتوسطة أو الكبيرة ، استنادا إلى حجمها . ويرتبط ظهور التلوث البلاستيكي بالبدائل غير المكلفة والدائمة، التي تعوض منتجات كثيرة غالية الثمن والتي يستخدمها البشر. ومع ذلك فإنه يعتبر بطيء في التحلل.
وقد يؤثر التلوث البلاستيكي بشكل سلبي على الأراضي والمجاري المائية والمحيطات. ويمكن أيضا أن تتأثر الكائنات الحية، ولا سيما الحيوانات البحرية، من خلال التشابك، أو الابتلاع المباشر للنفايات البلاستيكية، أو عن طريق التعرض للمواد الكيميائية داخل "اللدائن" التي تسبب اضطرابات في الوظائف البيولوجية. ويتأثر البشر أيضا بالتلوث البلاستيكي، من خلال تعطيل محور هرمون الغدة الدرقية أو مستويات الهرمونات عند البشر .
في المملكة المتحدة وحدها، يتم استهلاك أكثر من 5 ملايين طن من البلاستيك كل عام، وهو ما يقدر بنحو 24٪ فيجعلها ضمن  أنظمة إعادة التدوير. وهذا يترك 3.8 مليون طن المتبقية من النفايات، متجهة إلى مكبات القمامة . وقد بذلت جهود للحد من البلاستيك في بعض المناطق وذلك لمحاولة الحد من استهلاك البلاستيك والتلوث وتعزيز إعادة تدوير البلاستيك.
هناك ثلاثة أشكال رئيسية من البلاستيك تساهم في التلوث البلاستيكي:
1- اللدائن الدقيقة
2- اللدائن المتوسطة
3- اللدائن الكبيرة
وتراكمت اللدائن الكبيرة والجزئية في أعلى كثافة لها في نصف الكرة الشمالي، مركزة حول المراكز الحضرية والجبهات المائية.
ويمكن العثور على البلاستيك قبالة ساحل بعض الجزر بسبب التيارات التي تحمل الحطام. ويتم العثور على كل من البلاستيك الضخم والكلي في التعبئة والتغليف والأحذية والأصناف المحلية الأخرى التي تم غسلها من السفن أو التخلص منها في مكب النفايات. أما الأصناف المتصلة بالصيد فهي أكثر احتمالا للعثور عليها حول الجزر النائية . ويمكن أيضا أن يشار إليها باسم الحطام الصغير ، والمتوسط، والكبير . ويصنف الحطام البلاستيكي إما على أنه أساسي أو ثانوي .
ومن ناحية أخرى، فإن اللدائن الثانوية تمثل اللدائن الصغيرة التي نتجت عن تدهور المواد البلاستيكية الأولية.
وتكون المواد البلاستيكية الأولية على  شكلها الأصلي عند جمعها. ومن الأمثلة على ذلك قبعات الزجاجات ، وأعقاب السجائر.
"الميكرودبريس " هي قطع من البلاستيك بين 2 ملم و 5 ملم في الحجم. والحطام البلاستيكي  يبدأ ميسو و تصبح ميكرودبريس من خلال التحلل والاصطدامات التي تكسرها إلى قطع أصغر .والميكرودبريس هو الأكثر شيوعا  بنوردلز .ويتم إعادة تدوير الأربطة لصنع مواد بلاستيكية جديدة، لكنها في نهاية المطاف تنطلق بسهولة في البيئة أثناء الإنتاج بسبب صغر حجمها. وغالبا ما تنتهي في مياه المحيطات عبر الأنهار والجداول .ويشار إلى الميكرودبريس التي تأتي من منتجات التنظيف ومستحضرات التجميل أيضا باسم أجهزة الغسل. ولما كانت الحطام الصغير وأجهزة الغسل صغيرة جدا، فإن كائنات التغذية المرشحة غالبا ما تستهلكها.
أما اللدائن الدقيقة الأولية، وهي نوع من الحبيبات الدقيقة، تعرف بــاسم "نوردلز"، فإنها تدخل المحيط عن طريق الانسكابات أثناء النقل أو من المصادر البرية. ويمكن أن تتراكم هذه اللدائن الدقيقة في المحيطات وتسمح بتراكم السموم الحيوية في الطبيعة ويمكن أن تسبب تأثيرات صحية ضارة.
وجدت دراسة أجريت عام 2004 من قبل ريتشارد طومسون من جامعة بليموث في المملكة المتحدة، قدرا كبيرا من الحشرات الصغيرة على الشواطئ والمياه في أوروبا والأمريكتين وأستراليا وأفريقيا وأنتاركتيكا.
إذ وجد تومسون وزملاؤه أن الكريات البلاستيكية من المصادر المحلية والصناعية على حد سواء تم تقسيمها إلى قطع بلاستيكية أصغر بكثير، بعضها يقل قطرها عن شعر الإنسان .إذا لم يتم تناولها، يطفو هذا الزئبق بدلا من أن يتم امتصاصه في البيئة البحرية. ويتوقع تومبسون أن يكون هناك 300،000 قطعة من البلاستيك / كيلومتر مربع من البحر و 100 ألف جزيء بلاستيكي / كيلومتر مربع من قاع البحر. وقد جمعت ساعة بيليه الدولية عينات من حبيبات البوليثين من 30 شواطئ من 17 بلدا تم تحليلها فيما بعد لملوثات عضوية عضوية. ووجد أن الكريات الموجودة على الشواطئ في أمريكا وفيتنام والجنوب الأفريقي تحتوي على مركبات من مبيدات الآفات تشير إلى الاستخدام العالي لمبيدات الحشرات في المناطق.
ويصنف الحطام البلاستيك ماكرودبريس عندما يكون أكبر من 20 ملم. وتشمل هذه المواد أكياس مثل البقالة البلاستيكية .وغالبا ما يتم العثور على ماكرودبريس في مياه المحيطات، ويمكن أن يكون لها تأثير خطير على الكائنات الحية. وشبكات الصيد هي الملوثات الرئيسية. وحتى بعد التخلي عنها، فإنها لا تزال تصيب الكائنات البحرية وغيرها من الحطام البلاستيكي. وفي نهاية المطاف، يصبح من الصعب جدا التخلص من هذه الشباك المهجورة من المياه لأنها تصبح ثقيلة جدا ، بعد أن ازداد وزنها إلى 6 أطنان.
تساهم اللدائن نفسها في حوالي 10٪ من النفايات المهملة. توجد أنواع كثيرة من اللدائن اعتمادا على سلائفها وطريقة البلمرة. اعتمادا على التركيب الكيميائي، والبلاستيك  لها خصائص مختلفة تتعلق بطريقة امتصاص الملوثات . ويتطلب تحلل البوليمر وقتا أطول نتيجة لبيئات الهالين وتأثير التبريد للبحر. وتسهم هذه العوامل في استمرار الحطام البلاستيكي في بيئات معينة . وقد أظهرت الدراسات الحديثة أن اللدائن في المحيط تتحلل أسرع مما كان يعتقد ، بسبب التعرض لأشعة الشمس والمطر والظروف البيئية الأخرى، مما أدى إلى إطلاق المواد الكيميائية السامة مثل ثنائي الفينول A. ومع ذلك، نظرا لزيادة حجم البلاستيك في المحيط، فان التحلل يتباطأ .وتوقعت شركة "مارين كونسيرفانسي" معدلات التحلل في العديد من المنتجات البلاستيكية. وتشير التقديرات إلى أن كوب من البلاستيك الرغوي سوف يستغرق 50 عاما، وسوف يستغرق حامل المشروبات البلاستيكية 400 سنة، والحفاضات تستغرق 450 عاما، وخيط الصيد يستغرق 600 سنة لتتحلل.
ويقدر أن الإنتاج العالمي من اللدائن يبلغ نحو 250 طنا متريا في السنة. وقد وجد أن وفرة هذه المواد تنقل الملوثات العضوية الثابتة، المعروفة أيضا بالملوثات العضوية الثابتة. وقد ارتبطت هذه الملوثات بزيادة توزيع الطحالب الحمراء المرتبطة بالمد والجزر.ويشير بعض الباحثين إلى أنه بحلول عام 2050 يمكن أن يكون البلاستيك أكثر من الأسماك في المحيطات من حيث الوزن .
إن توزيع الحطام البلاستيكي يتفاوت بدرجة كبيرة نتيجة لعوامل معينة مثل تيارات الرياح والمحيطات، والجغرافيا الساحلية، والمناطق الحضرية، والطرق التجارية. كما يلعب السكان في بعض المناطق دورا كبيرا في هذا المجال. ومن المرجح أن يوجد البلاستيك في المناطق المغلقة مثل منطقة البحر الكاريبي. وهو بمثابة وسيلة لتوزيع الكائنات الحية على السواحل النائية التي ليست بيئاتها الأصلية. وهذا يمكن أن يزيد من تباين وتشتت الكائنات الحية في مناطق محددة أقل تنوعا بيولوجيا. ويمكن أيضا استخدام البلاستيك كناقلات للملوثات الكيميائية مثل الملوثات العضوية الثابتة والمعادن الثقيلة.
يمكن للمواد التي تحتوي على الكلور أن تطلق المواد الكيميائية الضارة في التربة المحيطة، و يمكن أن تتسرب بعد ذلك إلى المياه الجوفية أو غيرها من مصادر المياه المحيطة بها وكذلك النظام البيئي وهذا يمكن أن يسبب ضررا خطيرا للأصناف من الكائنات الحية التي تشرب الماء.
وتحتوي مناطق مكبات النفايات على أنواع مختلفة من اللدائن. في هذه المدافن، هناك العديد من الكائنات الحية الدقيقة التي تسرع التحلل البيولوجي من البلاستيك. وتشمل الكائنات الحية الدقيقة البكتيريا مثل بسيودوموناس، والبكتيريا الآكلة للنايلون، و فلافوباكتيريا. وهذه البكتيريا تكسر النايلون من خلال نشاط انزيم النيلوناز. ان تحلل المواد البلاستيكية يطلق الميثان، وهو غاز قوي جدا من غازات الاحتباس الحراري ويسهم بشكل كبير في الاحترار العالمي.