تاريخ منطقة البحر المتوسط
مثل البحر الأبيض المتوسط الطريق الرئيسي للنقل والتجارة والتبادل الثقافي بين شعوب متنوعة تشمل ثلاث قارات: غرب آسيا وشمال أفريقيا وجنوب أوروبا.
إن تاريخ الثقافات وشعوب حوض البحر الأبيض المتوسط مهم لفهم أصل وتطور حضارات بلاد ما بين النهرين والمصري والكنعاني والفينيقي والعبراني والقرطاجي واليوناني والروماني والبيزنطي والعربي والعثماني والمسيحي والإسلامي.
هناك أدلة على الأدوات الحجرية، 130،000 سنة قبل الميلاد، والتي تثبت أن الرجل المبكر قادر على استخدام القوارب للوصول إلى الجزيرة.
تنبثق المرحلة الثقافية للحضارة (المجتمع المنظم حول المراكز الحضرية) لأول مرة في جنوب غرب آسيا، كإمتداد لاتجاه العصر الحجري الحديث، منذ أوائل الألفية الثامنة قبل الميلاد، من المراكز الحضرية . الحضارات المناسبة تبدأ في الظهور في العصر الحجري، في الألفية الخامسة إلى الألفية الرابعة في مصر وفي بلاد ما بين النهرين. العصر البرونزي ينشأ في هذه المنطقة خلال القرون الأخيرة من الألفية الرابعة. الحضارات الحضرية في الهلال الخصيب لديها الآن أنظمة كتابة وتطوير البيروقراطية، بحلول منتصف الألفية الثالثة مما يؤدي إلى تطوير الإمبراطوريات المبكرة. في الألفية الثانية، تهيمن الإمبراطوريات الحثية والمصرية على السواحل الشرقية للبحر المتوسط، وتتنافس على السيطرة على ولايات المدينة في بلاد الشام (كنعان).
انهيار العصر البرونزي هو الانتقال من العصر البرونزي المتأخر إلى العصر الحديدي المبكر، والذي تم التعبير عنه من خلال انهيار اقتصادات القصر في بحر إيجة والأناضول، والتي تم استبدالها بعد توقف من قبل ثقافات القرية المعزولة في العصر المظلم في تاريخ الشرق الأدنى القديم. ذهب البعض إلى حد تسمية المحفز الذي أنهى العصر البرونزي "كارثة". يمكن رؤية انهيار العصر البرونزي في السياق التاريخ التكنولوجي الذي شهد الانتشار البطيء والمنتشر نسبيًا لتقنية الحديد في المنطقة، بدءًا من العصر الحديدي المبكّر في ما أصبح الآن رومانيا في القرنين الثالث عشر والثاني عشر. حدث الانهيار الثقافي للممالك الميسينية، والإمبراطورية الحثية في الأناضول وسوريا، والإمبراطورية المصرية في سوريا وإسرائيل، وحدثت الاتصالات التجارية لمسافات طويلة والكسوف المفاجئ لمحو الأمية بين عامي 1206 و1150 قبل الميلاد. في المرحلة الأولى من هذه الفترة، تم تدمير كل مدينة تقريباً بين طروادة وقطاع غزة بشكل عنيف، وغالبًا ما تركت دون شغور (على سبيل المثال، هاتوساس، وميسينا، وأوغاريت). شهدت النهاية التدريجية للعصر المظلم الذي تلا ذلك صعود الممالك الأرثوذكسية الحيتية المستوطنة في منتصف القرن العاشر قبل الميلاد، وصعود الإمبراطورية الآشورية الجديدة.
في حين أن التطورات الثقافية خلال العصر البرونزي كانت في معظمها محصورة في الأجزاء الشرقية من البحر الأبيض المتوسط، مع العصر الحديدي، فإن المنطقة الساحلية المحيطة بالبحر المتوسط أصبحت الآن متورطة، ويرجع ذلك بشكل ملحوظ إلى التوسع الفينيقي من بلاد الشام، ابتداءً من القرن الثاني عشر. وعلق "فيرناند بروديل" في "وجهة نظر العالم" أن فينيقيا كانت مثالاً مبكراً على "اقتصاد عالمي" محاط بالإمبراطوريات. يتم عادة وضع نقطة عالية من الثقافة الفينيقية وقوة البحر كاليفورنيا. 1200-800 ق. وقد تم تأسيس العديد من أهم المستوطنات الفينيقية قبل هذا بوقت طويل: جبيل، صور، صيدا، سيميرا، أرواد، وبيريتوس، كلها تظهر في أقراص العمارنة.
قام الفينيقيون والآشوريون بنقل عناصر من ثقافة العصر البرونزي المتأخر في الشرق الأدنى إلى العصر الحديدي في اليونان وإيطاليا، ولكن أيضًا إلى شمال غرب إفريقيا وإلى أيبيريا، لتبدأ بداية التاريخ المتوسطي المعروف الآن بالآثار الكلاسيكية القديمة. وقد قاموا بنشر الكتابة الأبجدية بشكل ملحوظ، والتي أصبحت السمة المميزة لحضارات البحر الأبيض المتوسط في العصر الحديدي، على النقيض من الكتابة المسمارية من آشور والنظام اللوجيستي في الشرق الأقصى (وفيما بعد أنظمة أبوغيدا في الهند).
كانت اثنتان من أبرز حضارات البحر الأبيض المتوسط في العصور القديمة الكلاسيكية هي المدن اليونانية والفينيقية.
توسعت الإغريق في جميع أنحاء البحر الأسود والجنوب من خلال البحر الأحمر. انتشر الفينيقيون عبر غرب البحر الأبيض المتوسط ليصلوا إلى شمال أفريقيا وشبه الجزيرة الإيبيرية. من القرن الخامس قبل الميلاد حتى القرن السادس قبل الميلاد، كانت العديد من الشعوب المتوسطية الكبيرة تحت الحكم الفارسي، مما جعلهم يهيمنون على البحر الأبيض المتوسط خلال هذه السنوات. قدم كل من الفينيقيين وبعض دول المدن اليونانية في آسيا الصغرى القوات البحرية للإمبراطورية الفارسية الأخمينية. انتهت الهيمنة الفارسية بعد الحرب اليونانية الفارسية في القرن الخامس قبل الميلاد، وشلت مقدونيا بلاد فارس من قبل مقدونيا في القرن الرابع قبل الميلاد.
منذ القرن الرابع قبل الميلاد وحتى نهاية النصف الأول من القرن السادس قبل الميلاد، خضع العديد من الشعوب المتوسطية الكبيرة للحكم الفارسي في الأخمينية، مما جعلهم يهيمنون على البحر الأبيض المتوسط خلال كل هذه السنوات. الإمبراطورية التي أسسها كورش الكبير، ستضم مقدونيا، تراقيا، بلغاريا الحديثة، مصر، الأناضول، الأراضي الفينيقية، بلاد الشام، والعديد من مناطق حوض البحر المتوسط الأخرى في وقت لاحق. داريوس الكبير (داريوس الأول) هو أن يُنسب إليه باعتباره الملك الأخميني الأول الذي يستثمر في الأسطول الفارسي. حتى في ذلك الوقت لم تكن هناك "بحرية إمبراطورية" حقيقية سواء في اليونان أو مصر. ستصبح بلاد فارس الإمبراطورية الأولى، تحت داريوس، لتدشين ونشر أول البحرية الإمبراطورية العادية. قدم كل من الفينيقيين والإغريق الجزء الأكبر من القوات البحرية للإمبراطورية الفارسية الأخمينية، إلى جانب القبارصة والمصريين. انتهت الهيمنة الفارسية الكاملة في البحر الأبيض المتوسط بعد الحرب اليونانية الفارسية في القرن الخامس قبل الميلاد، وفقدت بلاد فارس في النهاية نفوذها في البحر المتوسط في أواخر القرن الرابع قبل الميلاد بعد غزوات الإسكندر.
في الجزء الشمالي من اليونان القديمة، في مملكة مقدونيا القديمة، صُنعت المهارات التكنولوجية والتنظيمية بتاريخ طويل من حرب الفرسان. واعتبر (رفيق الفرسان) الأقوى من وقتهم. وتحت حكم الإسكندر الأكبر، تحولت هذه القوة شرقا، وفي سلسلة من المعارك اللائقة، هزّت القوات الفارسية وتولت السيطرة على الإمبراطورية المهيمنة في البحر الأبيض المتوسط. تشمل إمبراطورية مقدونيا الحالية اليونان، بلغاريا، مصر، الأراضي الفينيقية والعديد من مناطق حوض البحر المتوسط وآسيا الصغرى.
أصبحت المراكز الرئيسية في البحر المتوسط في ذلك الوقت جزءا من إمبراطورية الإسكندر نتيجة لذلك. سرعان ما تفككت إمبراطوريته، وسرعان ما استقلت كل من الشرق الأوسط ومصر واليونان مرة أخرى. انتصارات الإسكندر أدت إلى انتشار المعرفة والأفكار اليونانية في جميع أنحاء المنطقة.
هذه القوى الشرقية سرعان ما طغت عليها تلك الغرب الأبعد. في شمال إفريقيا، كانت مستعمرة قرطاج الفينيقية السابقة تهيمن على محيطها بإمبراطورية ضمت العديد من الحيازات الفينيقية السابقة. ومع ذلك، كانت مدينة في شبه الجزيرة الإيطالية، روما، التي كانت تهيمن في نهاية المطاف على حوض البحر الأبيض المتوسط بأكمله. انتشرت روما أولاً من خلال إيطاليا، وانتصرت على قرطاج في الحروب البونيقية، على الرغم من الجهود الشهيرة التي بذلها "هانيبال" ضد روما في الحرب البونيقية الثانية.
بعد الحرب البونيقية الثالثة، أصبحت روما القوة الرائدة في منطقة البحر الأبيض المتوسط. سرعان ما انتشر الرومان شرقًا، مع اليونان، ولعب التراث اليوناني دورًا مهمًا في الإمبراطورية الرومانية. عند هذه النقطة كانت الثقافات التجارية الساحلية مسيطرة بشكل كامل على وديان الأنهار الداخلية التي كانت في يوم من الأيام قلب القوى العظمى. انتقلت السلطة المصرية من مدن النيل إلى المدن الساحلية، خاصة الإسكندرية. أصبحت بلاد ما بين النهرين منطقة حدودية هامشية بين الإمبراطورية الرومانية والفرس.