العبودية في الولايات المتحدة
العبودية في الولايات المتحدة كان الرق في الولايات المتحدة الأمريكية يتّخذ صفة المؤسسة، بموجب التشريعات. فقد انتشر في أمريكا الشمالية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر الميلاديين، واستمر في الولايات 
الجنوبية حتى إقرار التعديل الثالث عشر لدستور الولايات المتحدة في عام 1865 نتيجة للحرب الأهلية. كان هذا الشكل من العبودية يتمثل في إخضاع العمال الذين يتم شراؤهم من تجار الرقيق في أفريقيا لاستخدامهم كخدم وعمال في مزارع المستعمرات.
كانت فرجينيا أول مستعمرة إنجليزية استقدمت العبيد إلى أمريكا الشمالية عام 1619، بعد وصول سفينة تحمل 20 أفريقي، إذ كانت بمثابة نقطة الانطلاق لانتشار الرق وصولاً إلى المستعمرات الإسبانية في أمريكا الجنوبية، كان العديد من العبيد من الأفارقة السود وكانت نسبة ضئيلة منهم من الأمريكيين الأصليين، وكان بعض السود الأحرار يملكون عبيداً، وكان القليل من عمال السُخرة من البيض. انتشر الرق أول الأمر في المناطق ذات الأراضي الخصبة جداً التي تصلح لزراعة المنتجات عالية الطلب مثل التبغ، والقطن والسكر والبُن، حيث كان العبيد يحرثون الأراضي ويجمعون المحاصيل يدوياً في هذه المساحات الشاسعة. تركز معظم العبيد في العقود الأولى من القرن التاسع عشر في الولايات الجنوبية، حيث استُقدموا للعمل في حقول القطن والسكر، وكان يُشرف على كفاءة العمل حرّاس السجون، الذين كفلوا ، باستخدام وسائل العنف، أن العبيد سيحققون أقصى الجهود لانجاز الأعمال المطلوبة.
قبل انتشار العبودية على نطاق واسع، نُظمت الكثير من الأعمال في المستعمرات من خلال مجموعات من العمال الذين يتم تعينهم بالتعاقد (أجير)، وانتشرت ظاهرة عمال الأجرة لسنوات، سواء كانوا من العمال البيض أو السود، حيث يدفع الأشخاص تكلفة الرحلة إلى المستعمرات عن طريق العمل حتى يتم سداد الدين، حيث كانوا يهاجرون إلى أمريكا الشمالية هرباً من البؤس والفقر في بلادهم.
في الفترة بين عامى 1680 و1700 بدأ العبيد يحلوا محل عمال الأجرة في العديد من المستعمرات الأمريكية. ولأهمية العبودية أصبح منزل بورجيسيس رمز جديد للعبودية في 1705 وأول جمعية تشريعية تجمع بين التشريعات القائمة في القرون السابقة مع أضافة مبدأ أن العرق الأبيض المتفوق والمهيمن ضد العرق الأسود.
قبل القرن الثامن عشر، كان التشريع المتعلق بالعبودية يعتمد على العنصرية، خالقاً نظام يكون فيه معظم العبيد من الأفارقة وأحفادهم، وأحيانا من الأمريكيين الأصليين، بينما الغت المستعمرات الإسبانية الرق من السكان الأصليين في عام 1769.
في الفترة بين القرنين السادس عشر والتاسع عشر تم نقل ما يقرب من 12 مليون أفريقي إلى الأمريكتين، ونقل منهم ما يقارب من 645,000 إلى الأقاليم التي ستكون جزءا من الولايات المتحدة الأمريكية.
في عام 1860 بلغ تعداد العبيد في الولايات المتحدة حوالي 4 مليون عبد.
كان الرق موضع جدل في سياسة الولايات المتحدة من 1770 إلى 1860، وأصبح موضوعاً هاماً للمناقشة في جميع الدول بشأن التصديق على الدستور؛ أقرّ الكونغرس الفيدرالى قانون العبيد الهاربين (أي قانون العبيد الهاربين) في عام 1793 وعام 1850، الذي ينظم عودة العبيد الهاربين إلى أصحابهم، في حين كان مبدأ التعصب للرق في محافل أخرى أقل بسبب قرارات المحكمة العليا، مثل قضية دريد سكوت الشهيرة. سعى العبيد إلى التمرد ضد العبودية مع حركات التمرد وعدم التعاون في الأعمال، وتمكن البعض من الفرار الي الدول التى ألغت الرق أو إلى كندا، عن طريق السكك الحديدية تحت الأرض. شارك المحامين الذين كانوا يؤيدون إلغاء الرق في المناقشات السياسية حيث نددوا بالمبادئ الأخلاقية المتدنية بسبب هذه الممارسات ، وشجعوا على إنشاء مناطق حرة خالية من الرق وصولا إلى الاقاليم المحتلة غربا. كان الجدل الأخلاقي حول الرق واحداً من الأسباب الرئيسية للخلاف الذي أدى إلى الحرب الأهلية الأمريكية. بعد إنتصار دول الاتحاد أصبح الرق غير قانوني في كل الولايات المتحدة بالتصديق على التعديل الثالث عشر للدستور، ولكن الممارسة استمرت لبضع سنوات مع إخضاع الهنود من قبل الأمريكيين .
وصل أول العبيد الأفارقة إلى مستعمرة سان ميجول دي غوالبي، والتي تتبع تقريباً ولاية كارولينا الجنوبية، التي تأسست على يد المستكشف الإسباني لوكاس فاسكيز ايلون عام 1526، ولكن سرعان ما تفككت هذه المستعمرة بسبب الصراعات على السلطة؛ واستطاع العبيد الفرار بحثاً عن ملجأ في أراضي الأمريكيين الأصليين (الهنود). توفي دي أيلون والعديد من المستوطنين بسبب انتشار الوباء وهرب الإسبان من المنطقة تاركين العبيد الفارين. في عام 1565 أصبحت مستعمرة القديس أغسطس في فلوريدا أول مستوطنة أوروبية مستقرة في الأراضي التي أصبحت الآن الولايات المتحدة، وكان أغلب سكانها من العبيد الأفارقة.
في عام 1619 وصل حوالي 30 شخصاً من السود للعمل بالسخرة إلى ولاية فرجينيا، للانضمام إلى حوالي 1000 عامل يعملون بموجب عقود كخدم لسداد ديونهم.
وفضلا عن العبيد الأفارقة، كانت تتألف الأيدى العاملة في المستعمرات من الخدم الذين يعملون بالعقود لسداد الديون التى اعطيت لهم نظير نقلهم من بلادهم إلى المستعمرات. كان الخدم من الشبان الذين يطمحون إلى أن يصبحوا سكان هذا العالم الجديد، وكانت ظروفهم المعيشية أفضل حالا من العبيد، والذين كان يتم معاملتهم كبضائع لا حقوق لهم. وكان يقدر أكثر من نصف البيض المهاجرون إلى المستعمرات الأنجليزية في العام الجديد قد يكون في الاصل خدم بالمديونية.
وإتبع المستوطنين الأوائل مع العبيد الأفارقة نفس الأسلوب الذي كان يعاملون به عمال التعاقد، تاركين لهم الحرية من الالتزامات بعد فترة معينة من الوقت. ولكن ما لبث أن أدرك ملاك الأراضى أن نظام الخادم بالتعاقد ليس في مصلحتهم وذلك لأن العقد يسقط في حين أن العمال أصبحوا أكثر مهارة وخبرة، ولكن تحويل الخادم إلى عبدا صريحا لم يكن تدريجيا، ولم يكن هناك تشريع بشأن هذا الموضوع في تاريخ ولاية فرجينيا، ولكن سنة 1640 أدانت محكمة المستعمرة اسودا بالعبودية. في عام 1654 أصبح كازور جون، أفريقى، أول عبدا قانونى في المستعمرات. وذكر في الدفاع عن نفسه أنه كان خادم بالدين، وينبغي أن يُعامل على هذا النحو، ولكن محكمة مقاطعة نورثهامبتون، رفضت طلبه، معلنة أنه ملكية خاصة لأحد المستوطنين. وبسبب هذا الحكم أصبح الأفارقة الذين ليس لهم اصول إنجليزية في خطر من القوانين الإنجليزية. ولكن استطاع إليزابيث كى جرينيستيد، الذى ولد عن زواج مختلط، أن يحصل على حريته تطبيقًا للقانون الإنجليزي ، ولمنع تكرار هذه الحالة مرة اخرى، صدر قانون تحت اسم باتروس سيكويتر فينتريم في ولاية فرجينيا عام 1662 ينص على:أنه أي مولود من أمة يمتلك نفس صفة أمه مهما كان أصل والده. هذا القانون أعط الحرية للأفراد الذين أنجبوا من إماء التهرب من الواجبات القانونية مثل الإعتراف بالذرية.
اشتملت مدونة العبيد الصادرة في فرجينيا في سنة 1705، كل المستوردين من كل البلاد غير المسيحية، بما في ذلك الهنود الذين بيعوا من اهليهم. وأصبح قانونيا إستعباد أي أجنبى ليس مسيحيا.
في 1735 أصدر مسؤولى مستعمرة جورجيا، والتى تأسست من أجل أن تمنح العمال بداية جديدة في تلك الأراضي، قانون يحظر الرق، الذي كان في ذلك الوقت قانونيا في جميع المستعمرات الإثنا عشر الأخرى . وقد رفض البروتستانت الاسكتلنديين من الجبال الذين استقروا في الإقليم الذي يعرف الآن باسم دارين، كل مؤسسات الرق. ولكن في 1750 أباحت ولاية جورجيا أيضا ممارسة الرق، والأكثر من ذلك أنه في الفترة الإستعمارية تحت الحكم البريطاني كانت هذه التجارة لا تزال منتشره في جميع المستعمرات الثلاثة عشر، وأسُتخدم العبيد في المستعمرات الشمالية كخدم وعمال وحرفيين، وتركز معظمهم في المدن. وتركز معظم العبيد في الجنوب، حيث يعتمد الاقتصاد أساسا على الزراعة، واستخدموا على نطاق واسع في جمع المحاصيل و في الأعمال الثقيلة، وتفاقم الوضع لدرجة أنه في عام 1720 بلغ عدد العبيد ما يقرب من 65% من إجمالي سكان ولاية كارولينا الجنوبية. حاولت بعض من المستعمرات جاهدة إلغاء تجارة الرقيق الأفارقة عبر الأطلنطي خوفاً من أن التدفق المستمر لهذه التجارة قد يكون له آثار مدمرة مع مرور الزمن، وبهذا الصدد صدر نقض المجلس الخاص لصاحبة الجلالة. ومنعت مستعمرة رود آيلاند في عام 1774 استيراد العبيد، وجميع المستعمرات (بإستثناء جورجيا الذي قامت بذلك في 1798) حظرت أو حدت من تجارة الرقيق، وبعض من القوانين التي كان تنظم الصفقات ألغيت في وقت لاحق.
لم يكن للعبودية وجود قانوني في المملكة المتحدة، حتى صدر قرار في 1772 لم يدخل حيز التنفيذ من اللورد مانسفيلد، رئيس المحكمة العليا، ولكن هذا القرار، الذي من الناحية النظرية ينبغي أن يطبق في جميع الأراضي الخاضعة للولاية القضائية البريطانية، لم يطبق فعليا في المستعمرات.
وقدم العبيد العديد من طلبات العتق من الرق للمحكمة الإنجليزية، وتمنى العديد من العبيد الهاربين الذهاب إلى إنجلترا إعتقادا منهم أنهم يستطيعوا أن يعيشوا كإناس أحرار. ويخشى مستعبدي المستعمرات أن يقوم العبيد بحركات تمردية دعما للبريطانيين في الحرب التى على وشك الاندلاع.
في عام 1775 حاول اللورد دانمور، حاكم ولاية فرجينيا، إستغلال التوتر المتزايد بين العبيد وراسل اللورد دارتموث عن خطته.
أعلن دانمور في العام نفسه قانون الأحكام العرفية, ووعد بالحرية لجميع العبيد الذين ثاروا ضد أسيادهم، وانضموا إلى "الجيش الملكي".
فر عشرات آلاف من العبيد، باحثين عن الحرية خلف خطوط الجيوش البريطانية ودمروا المزارع أثناء هروبهم.
فقد هرب فقط من ولاية كارولينا الجنوبية ما يقرب من 25,000 عبدا أي تقريبا 30% من السكان العبيد، حيث هاجر بعضهم ومات البعض الاخر أثناء نشوب الحرب.
أعتق البريطانيون في المراحل الأخيرة من حرب الاستقلال ما يقرب من 20,000 عبد، وتم نقلهم إلى نوفا سكوشيا، في منطقة البحر الكاريبي وإنجلترا.
صودق على دستور الولايات المتحدة الأمريكية في عام 1787، وقد شمل على العديد من الأحكام المتعلقة بتنظيم الرق: الباب التاسع من المادة الأولى يسمح بالعبودية، والباب الثانى من المادة الرابعة يحظر تقديم المساعدة للفارين من العبودية، وينظم استعاضة الملاك في حالة نجاح الهروب، والباب الثانى من المادة الأولى يحدد الضرائب والتمثيل في الكونغرس، أخذا في عين الإعتبار ، بالإضافة إلى السكان الأحرار ، ما يعادل 3/5 السكان الرقيق في التعداد.
تحظر المادة الخامسة أي تعديل من شأنه يغير تجارة الرقيق حتى 1808.
أصبحت العديد من الولايات الشمالية الشرقية مناطق حرة للعبيد من خلال الحركات المحلية التحريرية، وقررت المستوطنات في منطقة الغرب الأوسط بعد الثورة الأمريكية الغاء الرق في عام 1820. وإنضمت أيضا منطقة كبيرة شمال الدول المحررة من الرق جغرافيا وسياسيا إلى ثقافة مكافحة الرق، وصولا إلى ماسونديكسون (بين ولاية الرقيق ماريلاند والولاية الحرة بنسلفانيا)مع نهر أوهايو.
كان الطلب المتزايد على الأقطان أحد الأسباب الرئيسيية ألتي دفعت المزارعين للتوجة نحو الغرب بحثا عن أراضي جديدة صالحة للزراعة فضلا عن إختراع ماكينة حلج القطن والتي جعلت إنتاج القطن قصير التيله أسرع وإقتصاديا، وأدى هذا إلى التوسع في زراعة القطن في مساحات شاسعة في جنوب الولايات المتحدة.
إن التزايد الضخم في الاقتصاد الزراعي تطلب تهجير أعداد كبيرة من العبيد إلى الغرب والجنوب للعمل في هذه المساحات الشاسعة وقدر المؤرخين أن ما يقارب من مليون عبداً تم تهجيرهم إلى الأراضي الجديدة في الفترة بين عامى 1790 و1860، وتم إستقدام معظم العبيد من مارلاند وفرجينيا وكارولينا حيث الطلب على العبيد من أجل الزراعة كان أسواء.
كانت الوجهات الأساسية للمزارعين قبل عام 1810 إلى كنتاسكي وولاية تينيسي، ثم تحولت بعد ذلك إلى جورجيا والاباما والميسيسيبي ولويزيانا وتكساس.
أطلق بعض المؤرخين على هذه الفترة من التهجير"العبور الأوسط الثاني"، بالإشارة إلى "العبور الأوسط"، الاسم الذي اشتهر به نقل العبيد من أفريقيا إلى الأمريكتين، ذلك لأن التهجير من المستوطنات الجديدة إلى الغرب أنتج العديد من أهوال تجارة الرقيق الافارقة عبر المحيط الأطلسي وما نتج عنها ألم وخسارة وفرقة الأهل، حيث انتُزعوا قسراً من أراضيهم وأهليهم، إلى أراضي مجهولة وظروف معيشية أسوأ من السابق.
تم تهجير ما يقرب من 300,000 عبدا في عام 1830 إلى ولاية ألاباما والمسيسبي. وبلغ عدد العبيد الذين نقلوا إلى المستوطنات الجديدة بين عام 1810 و 1860 ما يقرب من 300,000 عبدا تاركين موطن نشأتهم، وبنهاية الحرب الأهلية بلغ عدد العبيد ما يقرب من 250,000 عبدا ، كان حوالي من 60-70% من العبيد المنقولين في هذه المرحلة من المبيعات المحلية، والتي هي ليست جزء من العبيد الجدد من أفريقيا. وتطور الوضع حيث كان من الممكن في الفترة بين عام 1820 و 1860 بيع أطفال العبيد منفصلين.
كان تجار العبيد مسؤولين عن معظم عمليات نقل العبيد إلى الغرب، وأُرسل جزء صغير فقط من العبيد إلى المستوطنات الجديدة مع أسرهم .لم يكن هناك أي اهتمام بنقل عائلات بأكملها، لأنه في السنوات الأولى من بناء المستعمرات الجديدة كان الأهم نقل عبيد من الشباب الذكور. طالب المزارعين لاحقا، من أجل إنشاء قاعدة مستقبلية من العبيد تعتمد على التناسل فيما بينهم لانجاب أطفال عبيد، بالمساواة بين الرجال و النساء.
كتب مؤرخ برليني إن تجارة العبيد الداخلية أصبحت سوق مزدهرة أكثر من الجنوب، وباستثناء الإنتاج الزراعي، تعتبر تجارة العبيد أحد النظم الأكثر حداثة في ذلك الوقت فيما يتعلق بالنقل، والتمويل والإعلان، خالقة مفاهيم جديدة وأصبحت شائعة الاستخدام مثل :الأيدي الأولى في تربية النضج وفتيات الهوى.
إن توسع السوق الداخلية لتجارة العبيد أنعش اقتصاديا الدول الساحلية، التي كانت قد بدأت في الإنكماش، وبسبب الطلب المتزايد على العبيد أدى إلى تزايد أسعارهم باستمرار.
كان يقوم بعض التجار بنقل عبيدهم عن طريق البحر إلى نورفولك ونيو أورليانز، ولكن العديد من العبيد أجبروا على المشي لمسافات طويلة.
كانت الهجرات العادية تنشئ شبكة من الأكواخ، والحقول والمستودعات وكانت تستخدم كملاجئ مؤقتة للعبيد خلال المسيرة الطويلة، وكان العديد من العبيد يباع ويشترى في نفس الرحلة.
كان عدد الوفيات في هذه الرحلة أقل من عدد الوفيات التي حدثت أثناء عبور المحيط الأطلسي، ولكن عدد الوفيات كان أعلى من متوسط نصف سكان الولايات المتحدة في تلك الأونة.
انتهت الرحلة، ووجد العبيد أنفسهم أمام بيئة مختلفة تمام الإختلاف عن تلك التى اعتادوا عليها في الشرق، كان عليهم عمل مسح كامل للمنطقة لتاهيئة الأراضي إلى الزراعة وحرث الأراضي التى لم يطأها أحد من قبل وبناء المستوطنات الجديدة كان هذا بمثابة إبادة للعبيد نظرا للظروف اللاآدمية التى أرسلوا إليها، ونتيجة لمزيج من سوء التغذية، والمياه الملوثة وورديات العمل المرهقة بالإضافة إلى أنها محفوفة بالمخاطر حيث إن هذا التهجير نتج عنه العديد من الضحايا، بالإضافة إلى أن المزارع الجديدة كانت تقع بالقرب من الأنهار، من أجل تسهيل نقل البضائع عن طريق المياه ، ولكن هذا الأمر خلق بيئة غير صحية حيث انتشر البعوض، كل هذا شكل بيئة غير صالحة للحياة للعبيد وعرضهم للهلاك و الاوبئة، هؤلاء العبيد الذين كان لديهم مناعة ضعيفة ضد الأمراض اكتسبوها من الأقاليم الشرقية في أمريكا. وكان معدل وفيات العبيد في السنوات الأولى عالية جداً لدرجة أن المزارعين كانوا يفضلوا إستجار العبيد بدلاً من شرائهم مباشرة. في هذه الظروف اللاإنسانية التي كان العبيد يعيشون فيها، زادت حدة التوتر بينهم بين أسيادهم، مما اضطر المزارعين إلى الإستمرار في استخدام العنف لإخماد أعمال الشغب.
كان العديد من العبيد لم يسبق لهم العمل في حقول القطن، ولم يعتادوا على العمل من الفجر إلى الغروب، و لكن الظروف تجبرهم على البقاء في الأراضي الجديدة.
في تلك الظروف القاسية لم يعد لدى العبيد الوقت للتخفيف من صعوبة الحياة كما كان يحدث في أماكن أخرى, فعلى سبيل المثال كانوا بأنفسهم يقوموا بتربية الماشية المخصصة للشراء والبيع.
بدأ المستوطنون الفرنسيين زراعة قصب السكر في ولاية لويزيانا وتصديره كمنتج أساسي على هيئة مواد خام، وعندما تم انتقالهم إلى المستعمرات الأمريكية انضم الأمريكيون إلى سوق السكر.
ارتفع عدد العبيد في ولاية لويزيانا بين عامي 1810 و 1830 من أقل من 10,000 إلى أكثر من 42,000 عبدا، وأصبحت نيو أورليانز مركزا هاما لنقل العبيد.
اختلفت معاملة العبيد في الولايات المتحدة بإختلاف الفترة التي عاش فيها العبيد وإختلاف المكان، ولكن في العموم كانت الظروف المعيشية سيئة للغاية، تتميز بوحشية المولى والتدهور واللاإنسانية.
كان من بين أشكال اللاإنسانية في معاملة العبيد هي الجلد في حالة التمرد وقد تصل إلى الإعدام والاغتصاب، ويستثنى من ذلك بعض العبيد الذين كانوا متخصصون في أعمال ذات أهمية كبيرة كممارسة الطب؛ وأما العبيد المستئجرين كانوا أحسن حالا في المعاملة نظراً لأنهم ليسوا مملوكون بصورة مباشرة.
كان التعليم ممنوعا تماما عن العبيد، لمنع التحرر الفكري الذي قد يغرس في العبيد أفكار الهروب أو التمرد.
الرعاية الطبية كانت تتم عن طريق العبيد أنفسهم ممن لهم معرفة طبية أو يمتلكوا مفاهيم الطب التقليدي الأفريقي.
كان في بعض الولايات الشعائر الدينية محظورة حتى لا يتسنى للعبيد التجمع وبالتالى القدرة على التنظيم والتمرد.
كانت عقوبات العبيد المتمردين جسدية، تمثلت في الجلد، والحرق، والتشويه، والوشم بالنار، وقد تصل للشنق. في بعض الأحيان كانت العقوبات دون سبب محدد، ولكن فقط لتأكيد هيمنة السادة.
وكان النخاسون في أمريكا يُسئوا معاملة العبيد جنسيا ومن تعترض من السيدات كانت تقتل.
كان الإعتداء الجنسي متأصل جزئيا في ثقافة الولايات الجنوبية، حيث كانت المرأة، بغض النظر عما إذا كانت بيضاء أو سوداء، لا تزال تعتبر ملكية خاصة.
ومن أجل الحفاظ على "العرق النقي" كانت محظورة تماما العلاقات الجنسية بين النساء البيض والرجال السود، ولكن لم تحظر العلاقات بين الرجل الأبيض والمرأة السوداء.
تم إنشاء رموز خاصة لتنظيم العلاقة بين العبيد وأسيادهم، وكان لكل ولاية رمز خاص بها، على الرغم من أن العديد من البدايات كانت مماثلة لجميع ولايات الرقيق. في رمز مقاطعة كولومبيا الكيان القانوني "الرقيق" تم تعريفها كالإنسان، الذي هو محروم بالقانون من حريته في الحياة، ومملوك من قبل شخص ما.
بين عام 1776 وفي 1804 كان الرق غير مشروع في كل ولايات شمال نهر أوهايو وخط ماسونديكسون. وألغته بعض الولايات تدريجيا بتحويل حالة العبيد إلى خدم بالمديونية، والذي بعد فترة معينة من الوقت سوف يصبح حر أو مواطن بحكم القانون. وكان هناك أيضا اقتراح من توماس جيفيرسون يهدف إلى إلغاء الرق في جميع أراضي الولايات المتحدة، ولكن التصويت لم يكن موضع ترحيب الا من صوت واحد فقط، و كان لكل دولة مطلق الحرية في اتخاذ القرار المناسب بشأن هذه المسألة.
بعدما حظرت كلا من بريطانيا والولايات المتحدة إستيراد العبيد من أفريقيا ومن الأقاليم الأخرى عموما، تم تكليف الأسطول الإنجليزي "سرب غرب أفريقيا" بعمل دوريات على الساحل الغربي لأفريقيا لقمع تجارة الرقيق ،و بدعم من البحرية الأمريكية، وقد أضفى ذلك الطابع الرسمي على التعاون بين البلدين في عام 1842، عندما اتحد الأسطولين تحت اسم "سرب أفريقيا".
ألغت بعض الدول المستقلة الرق، ولكن تدريجيا، إلا أنه في كل من نيويورك وبنسلفانيا كان لايزال العبيد في تعداد عام 1840، على الرغم من أنها قد ألغت هذه الممارسات قبل عقود. وكان هناك أيضا عدد قليل من العبيد في ولاية نيو جيرسي في عام 1860.
وكانت المنظمات الرئيسية التي دعمت قضية إلغاء الرق في المجتمع منظمة بنسلفانيا لتحرير المجتمع ومنظمة نيويورك لعتق المجتمع.
وجاء دستور ولاية ماساتشوستس عام 1780 حاملا عبارة "جميع الناس يولدون أحراراً ومتساوين"، واستنادا على هذة الجزئية رفع العبد وكر كوك دعوى قضائية مطالبا بحريته، وحكم له فيها. وكنتيجة لذلك انتهى في ماساتشوستس الرق. انتهت مشكلة الرق، ومع ذلك، وعلى الرغم من الحركات التحريرية ، وجدنا أنفسنا نواجه احتكاكات جديدة ناجمة عن الفصل العنصري الذي تعرض له السود الأحرار.
في النصف الأول من القرن التاسع عشر نمت الحركات المناهضة للعبودية بكثافة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ولكن أيضا وجد معارضة شديدة من الجنوبيين البيض، الذين حققوا أرباح ضخمة من ممارسة الرق. تجار الرقيق هم من أشار إلى هذه الممارسة كمؤسسة غريبة، من أجل الدفاع عن وجهة نظرهم، في محاولة للتفريق بين الرق لغوياً وبين سائر أشكال الأعمال القهرية.
اقترحت العديد من المنظمات في عام 1800 توطين السكان السود في أماكن أخرى، حيث يمكنهم التمتع بمزيد من الحرية الفردية، التى يصعب الحصول عليها في الولايات المتحدة الأمريكية بسبب التميز العنصري..اقترح البعض بناء بعض المستوطنات الجديدة في أراضي أخرى حيث يمكن تشكيل مستعمرات للأمريكيين السود، بينما اقترح آخرون هجرة حقيقية.
بين عامي 1820 و 1830 كانت جمعية الإستعمار الأمريكية (ACS)من بين أوئل المنظمات التي اقترحت نقل
الأمريكيين من الأصول الأفريقية إلى أفريقيا، حيث يمكنهم إقامة مجتمع قائم على المساواة الإجتماعية، وفي عام 1821 تشكلت مستوطنة ليبيريا، حيث قدمت جمعية الإستعمار الأمريكية (ACS) دعما للآلاف من الأميركيين السود والعبيد السابقين والسود الأحرار (ومع ذلك لم يكن لهم نفس القدر من الحرية القانونية التى يتمتع بها السكان البيض) في عملية النقل.
رأى العديد من البيض في هذا الحل أفضل مقارنة بتحرير العبيد في الولايات المتحدة، وهذا ما رأه هنري كلاي نفسه، مؤسس جمعية الإستعمار الأمريكية، وقال أن التحيزات التي تنبع من لون بشرتهم كانت خلاف لا يمكن التغلب عليها في المجتمع الأمريكي في ذلك الوقت، وكان من الأفضل، لاحترام كرامتهم، وبقية السكان، أخذهم الى أماكن أخرى. كان كلاى مقتنع بأن الأفريقيين لن ينسجموا في نسيج الولايات المتحدة الأمريكية بسبب التحيز الذي يضرب بجذورها في السكان، وهجرتهم إلى المستوطنة الأفريقية الحرة الجديدة هو حل من شأنه ان يرضى جميع الأطراف.
بعد عام 1830 ظهرت حركة دينية التي يقودها وليم لويد غاريزون والذي أعلن بأن الرق خطيئة كبيرة، وطلب من أصحاب العبيد البدء في عملية التحرير.
كانت الحركة مثيرة للجدل، وكادت أن تكون أحد أسباب اندلاع حرب أهلية في أمريكا.
ورأى بعض دعاة إلغاء الرق مثل جون براون نظرية استخدام القوات المسلحة لوضع حد للعبودية، في حين أن البعض الآخر لجأ إلى الطرق القانونية السلمية.
القيمة الاقتصادية للمزارع قد شهدت طفرة مع اختراع جهاز حلج القطن اللي ويتني، جهاز مصمم لفصل ألياف القطن عن البذور بطريقة بسيطة. كان الاختراع ثورة في صناعة القطن، وبفضله ارتفع إنتاج المنتج النهائي للقطن إلى 50% في الإنتاج اليومي. وكان نتيجة لهذا الإبتكار تزايد الطلب على العبيد أضعافاً مضاعفة، بغية تغطية القوى العاملة اللازمة لزراعة حقول جديدة.
بدأت في نهاية القرن الثامن عشر دول الشمال تدريجيا حظر الرق، في البداية، حظر بيع العبيد، ثم في وقت لاحق أيضا حررت العبيد.
تزايد تعداد السكان السود الحر من بضع مئات عام 1770 إلى ما يقرب من 50 ألف نسمة عام 1810.
مع تزايد الطلب على العبيد، أصبح توافر العبيد أمر صعب ، واعتمد "دستور الولايات المتحدة" في عام 1787 حظر تغير مواد المعاهدة الدولية المتعلقة بتجارة الرقيق حتى 1808، لكن في 1 يناير 1808، ألغى الكونغرس فورا ممارسة تجارة الرقيق.
ولذلك لن يتوفر عبيد جدد إلا أولئك الذين ينحدروا أصلاً من العبيد المقيمين على الأراضي الأميركية. حيث لم يتم بعد إلغاء التجارة الداخلية للعبيد، التي ظلت الطريقة القانونية الوحيدة للحصول على عمال السخرة.
ونظرا للحظر المفروض على تجارة الرقيق الدولية استمر الإتجار ولكن على نطاق صغير، مما حمل الكونجرس أن يعلن في عام 1820 أن هذه الممارسات هى أعمال قرصنة، مع فرض عقوبات على مرتكبي الجرائم في حالة ثبوت الإتجار بالعبيد. ولكن هذه القيود لم تمنع تجارة الرقيق من أفريقيا حتى اندلاع الحرب الأهلية.
خلال حرب عام 1812 أعطت قيادة البحرية البريطانية تعليمات بأن يشجع هروب العبيد، مع وعد بضمان حريتهم تماما كما حدث أثناء الحرب الأهلية الأمريكية. آلاف من العبيد السود استفادوا من هذا العرض غير المتوقع وبدأوا يلوذوا بالفرار مع أسرهم، والتحقوا بالكتيبة الثالثة من "مشاة البحرية الملكية" في جزيرة طنجة، ولاية فرجينيا. أحضرت سرية إضافية من "مشاة البحرية الملكية" إلى برمودا، حيث هرب العديد من العبيد إليها، الرجال والنساء والأطفال، وأعطوا مأوى وعمل. كان توطين العبيد هو قوة دفاع في حالة الهجوم.
خاض أولئك العبيد السابقون بجانب البريطانيين في حملات الأطلسي، بما في ذلك الهجوم الذي وقع في واشنطن، ولويزيانا، والعديد منهم في وقت لاحق أعيد توزيعهم في "غرب الهند"، بريطانيا، أو جلبوا إلى ترينيداد في آب/أغسطس 1816، حيث منح 700 من هؤلاء العبيد، بعد تحريرهم من الجيش، ملكية قطعة من الأرض. وجند العديد من الآخرين في الأفواج البريطانية الموجودة في المنطقة، أو شكلوا من أنفسهم وحدات قتالية جديدة للجيش البريطاني. وانتقل عدة آلاف من العبيد إلى ما يعرف الآن بسكوتيا الجديدة.
عانى تجار الرقيق خسائر فادحة في ممتلكاتهم، حيث قرر عشرات الآلاف من العبيد خطوة بخطوة التحرر والانضمام إلى القوات البريطانية.
وبدى على الفلاحين الدهشة حيال أن العبيد كانوا على استعداد للمخاطرة بحياتهم من أجل تحقيق الحرية لهم ولأسرهم.
حاول بعض تجار العبيد من ولاية كارولينا الجنوبية الاتصال بالهاربين المستقريين في برمودا، في محاولة لإقناعهم بالعودة إلى الولايات المتحدة، ولكن دون جدوى.
بعد توقيع "معاهدة جنت" التي أنهت الحرب بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة، بريطانيا وعدت بعودة العبيد، ولكن بدلاً من التحرك في هذا الصدد. قامت بريطانيا بمنح الولايات المتحدة 350,000 دولار على سبيل التعويض.
أصبحت تجارة العبيد الداخلية من عام 1815 إلى عام 1860 النشاط الإقتصادي الأكبر في دول الجنوب. فيما بين عامى 1830 و 1840 قدر عد العبيد الذين بيعوا داخل حدود الولايات المتحدة بحوالى 250,000 عبداً تقريبا، في حين كانت النسبة في 1850 حوالى 193،000 فقط. بلغ تعداد السكان العبيد في عام 1860 حوالي 4 مليون فرد.
إن التدفق المستمر للعبيد خلق صعوبة كبيرة في تحديد أصول هؤلاء العبيد وتحديد الدول التي تم استقدامهم منها، ومن تكون أسرهم، إذ ما كانوا أحفاد لسود من تجارة الرقيق الأفريقي الأطلسي، أم أنهم أحفاد العبيد الأصليين من الولايات المتحدة.
في البداية ندد المبشرين المسيحيين، المعمدانيين والمنهجيين، بالرق، وقاموا بتشجيع المستعبدين لتحرير عبيدهم، وحث كل العبيد السود أو البيض الأحرار إلى اعتناق المسيحية، وحمل رسالة الدين وأن يقدموا أدواراً نشطة في الخدمات الدينية. ولكن مع مرور الوقت وتزايد انتشار الرق في الولايات الجنوبية، بدأ المبشرين بتغيير رسائلهم، ودعم المؤسسات العاملة في تجارة الرقيق ، بجانب الجنوبيين الذين رفضوا رفضا قاطعا بعد عام 1830 التصدي للجدل حول مدى أخلاقية الرق.
لقد اقتبست نظرية التوافق بين المسيحية والرق العديد من الفقرات من الكتاب المقدس القديم والجديد على حد سواء.
كان يشهد عبيد الجنوب المهام الدينية للبيض، حيث كانوا يجلسوا في الصفوف الخلفية أو على شرفات الكنيسة، للإستماع إلى أحد المبشرين البيض، الذي أكد أنه من العدل والحكمة أن يستمر العبيد في خدمة سادتهم، آخذين في عين الإعتبار أن الخدم هم أيضا بشر، وألا نتناسى أنهم في الأصل ملكية خاصة.
ناشد المبشرين المستعبدين عن مسئوليتهم تجاه ممتلكاتهم من العبيد، مشجعين إياهم باتخاذ مواقف أبوية تجاة العبيد دون اللجوء للعنف لفرض الإنضباط فيما بينهم، ولكن على سبيل المثال نشر المسيحية فيما بينها.
أنشأ العبيد أنفسهم مهام دينية، مجتمعين في مجموعات تحت مراقبة على أسيدهم والمبشرين البيض.
كان المزارعين ومعهم ما يقرب من 20 وحدة من العبيد يجتمعوا مع عبيد حقول مجاورة ليلا.
تدور هذه التجمعات حول شخصية الواعظ المفرد وهو أمي تقريبا ومحدود المعرفة باللاهوت، ولكن لديه قدرة على نشر القيم الروحية لمجتمع العبيد. إرث انتقل حتى يومنا هذا من هذه المهام السرية هو الموسيقى الروحية.
اندلعت في عام 1831 انتفاضات عنيفة ودموية من قبل مجموعة من العبيد تحت قيادة نات تيرنر، في كونتيا دي سوزامبتون، فيرجينيا، مطالبين بالحرية لأنفسهم، ونجح عبيد تيرنر وأتباعهم من قتل ما يقرب من ستين أبيض، وكان من بينهم نساء وأطفال احتموا بكنيسة جنوب كارولينا.
ألقي القبض على تيرنر وأتباعه وتم إعدامهم جميعا، وتم تقطيع جسد تيرنر، وقامت ميليشيات البيض بقتل المئات من العبيد الذين لم يكن لهم دور في التمرد، وخوفا من تمردات أخرى جلد وعذب بقسوة مئات من العبيد، وسنت قوانين صارمة في الجنوب للحد من حقوق العبيد الهزيلة إبان هذة الحركات التمردية.
حرم، في فيرجينيا على السود والبيض الأحرار على حد سواء، إمتلاك الأسلحة النارية، والإحتفال بالشعائر الدينية وأيضا حرم تعليم السود الآخرين القراءة والكتابة.
رمزيا كان القانون الصادر في فيرجينيا ضد تعليم السود، عبيدا وأحرار، أبناء لسود أو زواج مختلط، ويعاقب بقسوة من يخالف هذا القانون سواء المعلم أو المتعلم.
أشار اليكس دى توكفيل في كتابه الديمقراطية في أمريكا 1853 إن المستعمرات التي حظرت العبودية أصبحت أكثر تعددية في السكان وأكثر ازدهارا من تلك التي قد ترسخت العبودية في مجتمعاتها، ولقد ظهر جليا الازدهار بقدر ما كانت العبودية قاسية على للسود و غير ملائمة اقتصاديًّا للسادة أنفسهم.
كانت تطبق في تجارة العبيد تخفيضات و خصومات في أسعار البيع وذلك طبقا لقدرتهم أو عيوبهم، وكان هناك إختلافات طفيفة في الطريقة التي يقدر بها المزارعون عبيدهم مقارنتها بأي رأس مال خاص آخر مستخدم.
كان تجار الرقيق دقيقين في الحكم على أسعار العبيد كما لو كانوا آلات. وتختلف الأسعار طبقا للحالة الصحية والنوع , فعلى سبيل المثال يبلغ ثمن عبد نجار، إذا كان بصحة جيدة، 50% أكثر مقارنة بآخر مساوي له في المهارة و العمر لكن ضعيف، في حين أن العبيد ذوي العيوب الجسدية الواضحة يباعوا بخصومات كبيرة. بالاضافة إلى أن عمر العبد له تأثير ملحوظ على سعره.
ونتيجة تسوية الثلاثة أخماس في دستور الولايات المتحدة، والتي تسمح لتوزيع مقاعد الكونغرس استناداً إلى تعداد السكان آخذاً في الإعتبار أن 3/5 السكان عبيد (بدون حق التصويت)، أصبح لملاك الأراضي الكبيرة في الولايات الجنوبية نفوذ سياسي كبير، واستطاعوا وفي عام 1850 تمرير قانون على الهاربين العبيد أشد قسوة. وبالرغم من ذلك واصل العبيد الهروب مهاجرين شمالا عبر نهر أوهايو وخط ماسونديكسون، الذي يفصل فعليا بين الولايات الشمالية والجنوبية، وأيضا عن طريق السكك الحديدية تحت الأرض. إن وجود اللاجئين الأفارقة في سينسيناتي، أوبرلين، ومدن أخرى عبر الحدود الشمالية-الجنوبية أثار حالة من الإضطراب بين سكان المدن وذلك بسبب القوانين الصارمة ولكن
كل ذلك لم يردع العديد من الشماليين لتقديم المأوى للعبيد من أسيادهم السابقين، ووصل هذا لحد مساعدتهم في البحث عن الحرية في كندا. وبعد عام 1854، وجد الحزب الجمهوري أن سلطة الرقيق مثلت الجزء الأكبر من الحزب الديمقراطي، وسيطرت على اثنين من الفروع الثلاثة للحكومة الإتحادية, ألغى الكونغرس تجارة الرقيق في مقاطعة كولومبيا، ولكن لم يلغي مشروعية الرق، كجزء من تسوية 1850.
بعد التصديق على "قانون" ولاية كانساس، نبراسكا في عام 1854، والذي ينص على إنشاء دولتين منفصلتين يقسمى من الدرجة 40 موازية، اندلعت الحرب الأهلية في إقليم كانساس، حيث ترك قرار إعتماد الرق أو عدمه للمواطنين. وكان الناشط جون براون نشط في أعمال الشغب، حتى لقب بدموي كنساس، دفع الخوف من أن تسيطر سلطة الرقيق على الساحة السياسية إلى تدخل الجمهوريين المناهضين للعبودية.
كان دريد سكوت عبداً في السادسة والأربعين من عمره حينما طالب في عام 1846 بحريته من العدالة الأمريكية عقب وفاة مولاه، مبررا لذلك بأنه عاش لمدة طويلة في الأقاليم التي لايسمح فيه بالرق، وفقا لاتفاق ميسوري.
قدم سكوت طلبه لمحكمتين، الأولى رفضت الطلب، بينما حكمت الثانية لصالح حريته، غير أن المحكمة العليا للولايات المتحدة الأمريكية رأت في عام 1857 غير ذلك وقضت لصالح الوريث الذي يريد الإستفادة من إرثه، كان هذا القرار قرارا جذريا زاد من حدة النزاعات على حافة الحرب الأهلية التي اندلعت بعد ذلك بقليل.
وأوضحت المحكمة أن سكوت ليس مواطن أمريكي ولذلك ليس من حقه تقديم مثل هذا الطلب للمحكمة الفيدرالية. كما أكدت المادة الثانية التي تنص على أن الكونغرس ليس لديه السلطة الدستورية للتصديق على تسوية ميسوري.
تم تمرير قرار 1857 بسبعة أصوات مؤيدة مقابل اثنين ضد، حيث قضت المحكمة بأن العبد لا يصبح حرا حتى لو عاش في دولة حرة، وأن أحفاد العبيد الأفارقة الذين تم نقلهم إلى الولايات المتحدة الأمريكية وأطفالهم ليسوا مواطنين أمريكيين ولم ولن يكونوا .
وبالإضافة إلى ذلك، لا تستطيع دولة حرة منع مالك العبيد بالتحرك بحرية بين الأقاليم بحمولته من العبيد نتيجة لذلك.
وكان القرار، غير منصف وفقا لرأى العديد من الجمهوريين، من بينهم إبراهام لنكولن، دليلاً على أن "سلطة الرقيق" بلغت وأثرت على العدالة الأمريكية من خلال المحكمة العليا.
إستفز هذا القرار التطهيريين وأغضبهم بينما لقي ترحيبا من قبل تجار الرقيق، وأجج النار التي قد تدفع الشمال والجنوب نحو الحرب الأهلية.
ظهرت الإنقسامات بين الشمال والجنوب جليا في انتخابات الرئاسة لعام 1860، حيث انقسم الناخبين إلى أربع مجموعات متباينة، الديمقراطيين الجنوبيين والذين أيدوا الرق، والجمهوريين الذين أنكروها، والديمقراطيين الشماليين الذين أكدوا على مبدأ الديمقراطية الذي يؤكد على حرية الدولة الفردية في اتخاذ القرار، الحزب الدستوري والذي أكد على أهمية وحدة البلاد وأن أي شيء آخر يأتي في المرتبة الثانية.
ابراهام لنكولن، مرشح الحزب الجمهوري، فاز بأغلبية كبيرة سواء من الأصوات الفردية أو الدوائر الإنتخابية، وعلى الرغم من عدم ظهوره في قائمة المرشحين في الولايات الجنوبية العشرة. ويخشى العديد من مالكي الرقيق من أن الجمهوريين قد يدعوا إلى إلغاء الرق في الولايات الجنوبية حيث كانت تجارة الرقيق لا تزال قائمة ، حيث أن التحرر المفاجئ لأكثر من 4 مليون أسود ستكون ضربة مدمرة للإقتصاد، الذي حقق معظم أرباحه من حقيقة أن العمال لايدفع لهم أجور. وإحتجوا أيضا بأن لو ألغت الدول الأخرى الرق من شأنه أن يقلب توازن الاقتصاد لصالح الصناعات الشمالية، التي تفرض تعريفات جمركية مرتفعة على واردات المنتجات.
ولهذا أعلنت الولايات الجنوبية انفصالها عن الاتحاد، معطيا بذلك مؤشرا بقرب الحرب الأهلية.
وقد رأى قادة الجنوب أن مصالح تجار الرقيق تمثل تهديدا سياسيا لهم وأن انفصالهم قد يجبرهم على التعامل مع دول أخرى في جنوب الولايات المتحدة، الولايات الكونفدرالية الأمريكية، التي تحكم السيطرة على نهر الميسيسيبي وعلى الغرب، وهو أمر غير مقبول سياسيا وعسكريا على حد سواء.
أدت الحرب الأهلية التي أعقبت ذلك، ابتداء من عام 1861، إلى نهاية الرق كملكية في أمريكا. لم يمض وقت طويل على بدء الأعمال العدائية، حتى اتخذ جنرال الاتحاد بتلر بنيامين موقفا قانونيا ينص على إعتبار العبيد الذين أسروا خلال الحرب ملك للولايات المتحدة، وغنيمة حرب تم الإستيلاء عليها من العدو. وأعلن بتلر أنهم لا تعاد إلى أصحابها، حتى نهاية الحرب. وانتشرت الأخبار بسرعة، وحاول العديد من العبيد الفرار إلى أراضي الشمال، راغبين في أن يصبحوا غنيمة. إنضمت الكثير من هذه الغنائم إلى قوات الاتحاد، لتقديم خدمات أو ليعملوا كجنود في تشكيل أفواج كاملة من السود. ووجد آخرون ملجأ قرب فورت مونرو أو فروا إلى المدن الشمالية.
التفسير القانوني لبتلر على الغنائم الحرب تعززت بالتصديق من "قانون المصادرة" لعام 1861 من قبل الكونغرس، والذي نص على مصادرة جميع الممتلكات، بما في ذلك العبيد، من العدو.
في المراحل الأولى للحرب رأى بعض قادة الاتحاد أنه من الممكن إرجاع العبيد المصادرين، ولكن في عام1862، عندما أصبح واضحا أنه سيكون صراعا طويلاً، أصبح الرق فاضحا. كان اقتصاد الجنوب يعتمد على نطاق واسع على الأيدي العاملة من العبيد، ولهذا السبب أصبحت فكرة حماية هذه التجارة أمر غير معقول حتى لأسباب عملية. إن تدمير النظام الذى يقوم عليه الاقتصاد الجنوبي سيمثل ضربة قوية من شأنها أن تنشئ صراع والذي حتما ستكون في صالح الاتحاد.
وكما قال عضو في الكونغرس، "العبيد لا يمكن أن يكونوا محايدين. كقوة العمل، أن لم يكونوا جنود، هم حلفاء المتمردين أو الاتحاد."
العضو نفسه، بمساندة زميل، مارس ضغط على لينكولن للتعجيل بعملية تحرر العبيد، في حين رأى الجمهوريين المعتدلين أن عملية التحرير لا بد أن تتم خطوة بخطوة. كانت حركة كوبيرهيدس (الرؤوس النحاسية)، والولايات الحدودية والديمقراطيون في الحرب معارضون لعملية التحرير، ولكن قبلوا الحل الوسط كجزء من الحرب الشاملة اللازمة لإنقاذ الاتحاد.
أعرب لينكولن، في عام 1861، عن الخوف من أن تحرير العبيد السابق لأوانه قد يؤدى إلى خسارة دعم الدول الحدودية في الاتحاد في الحرب الأهلية، وكان يرى أن خسارة ولاية كينتوكي هو خسارة لجزء كبير من اللعبة.
لذلك في البداية حظرت عملية التحرر عن طريق سكرتير الحرب كامرون سيمون والجنرال جون تشارلز فريمونت في ولاية ميسوري، وديفيد هنتر في ولاية كارولينا الجنوبية، في جورجيا، وفلوريدا، من أجل ضمان ولاء تلك الدول.
عبر لينكولن أمام مجلس الوزراء عن نيته من إعلان التحرير في 21 تموز 1862، ولكن الأمين ويليم سيوارد أخبره بضرورة التريث حتى ضمان النصر ضد الجنوبيين قبل إضفاء الطابع الرسمي على الوثيقة، لأنه يعتقد أن في ذلك الوقت يعتبر إعلانا للاستسلام.
وعقب معركة انتيتام بدات الفرصة مواتية، وأيد مجلس الحرب الإعلان. نشر لينكولن الرسالة بهدف تشجيع الدول الحدودية لدعم تحرر الرق كحافظ لكسب الحرب وإنقاذ الاتحاد، وبعد سنوات ذكر أن على نحو ما كان الرق نفسه سبب الحرب. أصدر لينكولن في 22 سبتمبر 1862 الصيغة الأولية لإعلان التحرير، واعتزم إصدار قرار نهائي إذا رفض اقتراحه للتحرر التدريجي ورفض الاستعمار طوعا. تلقت فقط مقاطعة كولومبيا الاقتراح، وبالتالي صدر إعلان نهائي ورسميا في 1 يناير 1863.
أوضح لنكولن في الرسالة أن
"إذا لم تكن العبودية خطأ، فإنه ليس هناك شيئا خطأ، ومع ذلك لم يسبق لي أن أفهم أن الرئاسة قد أعطتني سلطات مطلقة للبت في هذا الموضوع، وأعتقد أنني لم أكن أنا الذي يسيطر على الأحداث، ولكن اعترف صراحة بأن الأحداث هى التى قد سيطر ت علي."
وكان إعلان لينكولن دفعة كبيرة للعبيد الذين كانوا في الجنوب، الذين رأوا فيه وعد بالحرية التى سوف تحقق قبل أن تسيطر قوات الاتحاد على الولايات الكونفدرالية.
لم يحرر الإعلان عبيد دول الحدود المتحالفة مع الاتحاد، ولم تعترف الولايات الكونفدرالية بسلطة لينكولن، ولكن تم تحرير فقط العبيد الفارين من داخل حدود الاتحاد، ومثل الإعلان وعد مستقبلي بالحرية في نهاية الحرب.
وفقا لبيانات تعداد السكان لعام 1860، كان إلغاء الرق سوف يحرر 4 مليون عبدا، أى ما يزيد عن 12 في المائة من مجموع سكان الولايات المتحدة.
وكان إعلان صلاحيات الرئيس خلال فترة الحرب، والتى لم تشمل فقط أراضي الجنوبيين التي غزاها الاتحاد، بل أصبح رمزاً للالتزام فرضه الاتحاد لحل المشكلة، وفي نهاية الحرب لعب لينكولن دوراً رئيسيا في عملية التصديق على التعديل المادة 13 للدستور، الذي يضع حدا جزريا وإلى الأبد بصدد ممارسة الرق في الولايات المتحدة.
لم ينتظر العبيد الأمريكيين قرارات لنكولن للبحث عن الحرية، ولكن هرب بالفعل في السنوات الأولى من الحرب مئات الآلاف منهم إلى الأقاليم وراء خطوط القتال، لا سيما في المناطق المحمية مثل نورفولك ومنطقة "هامبتون رودس" في عام 1862، وتينيسي في 1862، وجنبا إلى جنب مع الاتحاد غزوا أراضى الجنوب.
إنضم العديد من الأفروامريكيين إلى قوات الاتحاد وأنشأ قادة الأفواج لحم المعسكرات والمدارس، حيث تم تعليم الكبار والصغار على حدا سواء القراءة والكتابة. وانضمت "الرابطة التبشيرية الأمريكية" في المجهود الحربي بتوفير المعلمين الذين أدوا أعمال التعليم في هذه المجالات وإنضم أكثر من 200,000 من الأمريكيين من الأصول الأفريقية أيضا للخدمة في الجيش بامتياز على حد سواء كجنود وبحارة، والعديد منهم كانوا عبيد الهاربين.
في عام 1863 ألغى الرق في ولاية أريزونا، بينما ألغته جميع الدول الحدودية، ما عدا ولاية كنتوكي، في عام 1865. تم تحرير آلاف من العبيد أثناء تقدم قوات الاتحاد في قهر أراضي الولايات الكونفدرالية، طبقا لإعلان لينكولن لتحرير العبيد. وأخيراً أصبحت الحرية حقيقة واقعة لجميع العبيد الذين كانوا لايزالون في الجنوب عندما استسلمت الولايات الكونفدرالية في ربيع عام 1865.
خلال واحدة من أعنف معارك الحرب الأهلية، التي سوف تكون المعروفة باسم مذبحة فورت بيلوا، تم القبض على العديد من الجنود السود، ولم تكن حالة نادرة حيث تم قتل جنود الاتحاد في أماكنهم بينما كانوا يحاولون الاستسلام.
هذا الحادث أدى إلى عمل برنامج لتبادل السجناء، ولكن النمو الضخم لمعسكرات الاعتقال مثل أندرسونفيل في جورجيا، تسبب في وفاة ما يقرب من 13,000 جندي من جنود الاتحاد بالأمراض والجوع.
رفض العديد من القادة الجنوبيين تسليح العبيد للمشاركة في الحرب ضد الاتحاد، على الرغم من النقص الملحوظ من الرجال للقتال في الجيش الكونفدرالي، وعلى الرغم من أن بعض الحلفاء، في المراحل الأولى من القتال، أيدوا هذا الأحتمال، بالرغم من أن بعض السود الأحرار طلبوا التطوع في الجيش.
في عام 1862اقترح عضو مجلس الشيوخ الجورجي ارن أكين تجنيد العبيد مع الوعد بالتحرر عقب انتهاء الحرب. وجاء التأييد لهذه الفكرة في البداية من بعض الدول، مع تشكيل بعض الميليشيات التي تتألف فقط من السود في ولاية لويزيانا، ولكن هذه القوات تم حلها في عام 1862بالرغم من ان الحرب ما زالت في مشتعلة . في آذار/مارس عام 1865 وافقت ولاية فرجينيا على تجنيد السود، وتلاها في 13 آذار/مارس الكونغرس الكونفدرالي.
انتهت الحرب الأهلية في نيسان/أبريل عام 1865، وكان التأثير الأول لها أن "إعلان التحرر" للينكولن امتد ليشمل جميع المقاطعات التي لم تحرر العبيد بعد. في بعض الأقاليم استمر الرق لبضعة أشهر حتى 19 حزيران/يونيو عندما دخلت القوات الفيدرالية غالفيستون، تكساس، وفرضت التحرر بالقوة. وهذا اليوم هو يوما لا ينسى بالنسبة للعديد من الدول مثل جونيتينث. التعديل الثالث عشر، الذي ألغى الرق تماما، أقره مجلس الشيوخ في نيسان/أبريل عام 1864، ومجلس النواب في كانون الثاني/يناير 1865 ولكن لم يصبح هذا التعديل نافذ المفعول حتى صدقت عليه 3/4 الدول في 6 ديسمبر/كانون الثاني 1865 بتصديق جورجيا.من تلك اللحظة بالتحديد اصبح جميع العبيد أحرار رسميا.
مع سريان مفعول التعديل الثالث عشر، أطلق سراح ما لا يقل عن 40,000 عبدا قانونا في ولاية كنتاكي فقط، ولكن لا زال هناك في سلاسل في تينيسي، نيو جيرسي، ديلاوير، فيرجينيا الغربية، ميزوري، واشنطن، والأبرشيات اثنا عشر من ولاية لويزيانا. وجاء التحرر في وقت قريب حتى في تلك الأماكن. ووفقا لما ذكره المؤرخ الأمريكي بالمر كان إلغاء الرق دون تعويض المستعبدين التدمير الأكبر للممتلكات الخاصة في تاريخ العالم الغربي.
أثناء عصر إعادة الإعمار كانت المشكلة الحقيقية تكمن في الحفاظ الفعلي على إلغاء الرق بمختلف أشكاله التي شُكلت عندما عادت قوات الاتحاد إلى الشمال.
ناضلت رابطة الحقوق المدنية الأمريكيين من أصل أفريقي من أجل تطبيق مبدأ المساواة أمام القانون للسود، ويُعتبر كأي مواطن أميركي.
عندما أصبح التحرر واقعا، انشغل البيض في السيطرة على الأيدي العاملة السود والإبقاء عليها في مستوى متدني من المعيشة.
وعوضا عن الرق الذي اختفى فجأة، اعتمد نظام العمل القسري للمجرمين، الذين يمكن الإستفادة منهم لفترة محددة بعد تقديم طلب للحكومة المحلية. وتم اعتماد هذا النظام قانونيا عام 1880. مثل الأمريكيين ذو الأصول الأفريقية، بسبب وجود نظام قضائي لا يزال مشوبا بالتحيز، الجزء الأكبر من القوة العاملة المعينين بهذه الطريقة.
ويقول الكاتب دوغلاس بلاكمون عن هذا النظام
«.. كان شكل من أشكال العبودية المختلفة عن تلك الموجودة في الجنوب قبل الحرب للعديد من الرجال وقلة من النساء الذين جروا، وهذا النوع من الرق لم يكن حكما بالمؤبد ولم يكن يتوارث عبر الأجيال.
ولكن كان مع ذلك شكلاً من أشكال العبودية الحقيقة، حيث كان يمارس ضد رجال أحرار غير مذنبين ولهم الحق في الحرية، وكانوا يجبرون على العمل بدون تعويض، ويباعوا ويشتروا مرارا وتكرارا، ومجبرين على الخضوع لأوامر البيض مع إكراه بدني لا يصدق».
وهذا النوع من العمل القسري كعقوبة لجرائم مرتكبة صرح به بعد التعديل الثالث عشر.
إن القوانين المناهضة لمحو أمية السود، الصادرة في عام 1832، ساهمت وبشكل كبير في حالة مأساوية من الأمية، ورغم مرور 35 عاماً كانت لا تزال مشكلة خطيرة في أوساط العبيد السابقين.
إن مسألة التعليم تعد واحدة من أكبر التحديات التي تواجه المتحررين من أجل الدخول في النظام الإقتصادي الرأسمالي في الولايات المتحدة، ومن أجل الحفاظ على أنفسهم وأسرهم بعد الحرب.
ونتيجة لذلك فإن العديد من المنظمات الدينية، من البيض والسود، والتي تألفت من ضباط وجنود سابقين، بذلت قصارى جهدها من أجل توفير حياة أفضل للسود الذين يقيمون في الجنوب.
ساعدت الولايات الشمالية في إنشاء العديد من المدارس، بما في ذلك جامعة هامبتون وجامعة توسكيجي من أجل خلق جيل من المعلمين قادر على العمل في مؤسسات جديدة والتى بنيت من أجل محو امية المتحررين السود.
بلغ بعض هذه المدارس إلى مستويات مقبولة بعد بضع سنوات، ولكن خرجت الآلاف من المعلمين الجدد.
وكما أوضح إدوارد بورغهاردت دو بوا، "لم تكن كليات السود مثالية، ولكن خرجت في جيل واحد 30,000 معلم أسود في الجنوب"، والذين عملوا على إبادة الأمية على نطاق واسع في معظم السكان من العبيد السابقين في هذا البلد.
واصلت المنظمات الخيرية في الشمال دعم مدارس السود في القرن العشرين، بتوفير سبل للحصول على الأموال اللازمة لبناء المدارس الجديدة في المناطق الريفية للأطفال السود.
ومنذ عام 1930 عمل العديد من أجل توفير الأموال، أو الأحيان توفير الأيدي العاملة الرخيصة أو الأراضي اللازمة لبناء أكثر من 5000 مدرسة ريفية أكثر في الجنوب.
بعض المحسنين مثل هنري روجرز وأندرو كارنيجي، وكلاهما من أصول بسيطة إغتنت، استخدموا صندوق مشترك لتحفيز تطوير المدارس والمكتبات.
في 24 فبراير 2007 "الجمعية العامة لولاية فرجينيا" وافقت بالإجماع على القرار رقم 728، والذي أقر «.. نشعر ببالغ الأسى بسبب العبودية القسرية للأفارقة واستغلال الأمريكيين الأصليين لهم، ونحن نريد المصالحة بين سكان كل فيرجينيا. " مع هذا النص اصبحت ولاية فرجينيا أول الدول في الولايات المتحدة التي تعترف رسميا بدورها السلبي في العبودية الأمريكية. وجاء الإعتذار بمناسبة الإحتفالات بذكرى مرور 400 عام على تأسيس جيمس تاون، والذي كان واحداً من أقرب الموانئ حيث كان ينقل المستعمرين الأمريكيين العبيد.
قدم مجلس النواب في 30 يوليه 2008 نص رسمي، والذى عبر فيه عن بالغ أسفه عن العبودية ووضح التمييز العنصري المسموح به قانونا.
قدم مجلس الشيوخ نص مماثل إلى المجلس وتم إقرار بالإجماع في 18 يونيو 2009، حيث قدم اعتذارا ل ".. الظلم، والقسوة والوحشية واللاإنسانية للرق"
ظهرت، في القرن التاسع عشر، العديد من الحركات المدافعة عن الرق، ووصفته بأنه "شر ضروري". حيث كان يخشى بيض هذا الوقت من التحرير المفاجئ للعبيد والذى كان سوف يضر بالمجتمع والإقتصاد، أكثر من الإبقاء على الرق.
كتب توماس جيفرسون، أحد الآباء المؤسسين للولايات المتحدة الأمريكية، في عام 1820 خطاب حول موضوع الرق
"نحن في موقف لا نحسد عليه تجاة الرق ، حيث أننا لا يمكننا الإحتفاظ بها أو إلغاءه دون أضرار. لدينا العدالة من الجهة، وإيثار الآخر من جهة اخرى».
وكتب روبرت أ. لي في 1856: "قليلون، أعتقد، في هذا العصر المستنير، أولئك الذين لا يعترفون بأن الرق خاطئا سياسيا.
لا جدوى من الحديث عن مساوئه. "أعتقد أنه كان أسوأ بالنسبة للمستعبد من العبد. على الرغم من تعاطفي وأنا أكتب هذه الرسالة لهذا الأخير (العبد) أتعاطف كثيرا معهم أكثر مما سواهم.
السود هنا أفضل حالا يقاس فيما كانوا عليه في أفريقيا، أفضل أخلاقيا وماديا واجتماعياً. الإنضباط القاسي الذى فرض عليه كان ضروريا لنجاحهم التثقيفي كعرق، وتم إعدادهم لأشياء أفضل.
وطول فترة إستعبادهم كم من الأشياء الضرورية والتي قد لا تعلمها إلا"العناية الإلهية"».
أعرب أليكس دي توكفيل، في منظمته "الديمقراطية في أمريكا"، عن معارضته للعبودية، لكن كان يرى أن مجتمع متعدد الأعراق دون الرق لا يمكن تحمله، مشيراً إلى أن التحيز ضد السود يتزايد على قدم وساق مع حصولهم على الحقوق المدنية، كما حدث في شمال البلاد قبل الحرب.
ومن المفترض أن مواقف بيض الجنوب، جنبا إلى جنب مع التمركز الكبير للسود في تلك الأراضي بسبب زيادة الواردات من العبيد نتيجة القيود التي فرضت على الشمال، مع الأزمة الإقتصادية القوي، وضعت العرقين في حالة المماطلة الخطرة، يضر بكليهما.
هذا وبالرغم من أن القانون، يحرر السود، فإنه لايستطيع تحرير الشعور المشترك بأن الأبيض كانوا مستعبدين والسود كانوا عبيد.
بينما تتزايد الحركات التحررية، أصبح الإعتذار عن الرق ضعيف جداً في الجنوب؛ وتحولت هذه الإعتذارات إلى مبررات حيث وضحوا أن العبودية هو نظام مفيد للسيطرة على العمل.
أعلن جون كالهون، في كلمته الشهيرة في مجلس الشيوخ في 1837، أن الرق "«أنه ليس أمرا سيئاً، بل خير، خير ايجابي. "
ويؤيد كالهون هذه الفكرة للأسباب التالية: في كل مجتمع متحضر هناك جزء من السكان يعيش من عمل شخص آخر؛ التعلم والعلوم والفنون يتم بناؤها في وقت الفراغ؛ العبيد الأفارقة، الذين كان يتم معاملتهم بطريقة جيدة من قبل أسيادهم ويدعموهم في شيخوختهم، هم عمال أكثر فاعلية من الأوروبيين الأحرار؛ وإن النظام القائم بين رب العمل والعامل لم يكن يعتمد على الإستعباد.
فوائد الرق طبقا لهذه المفاهيم سوف تصبح جلية مع مرور الوقت، إن لم تعاق بالتدخل الخارجي، عندما ستحسن الدولة في الرعاية الإجتماعية ».
بينما كان يحاول البعض الابتعاد عن فكرة ان العبودية هي شر لا بد منه، فقد رأى آخرين أنه هو خير وفيه فائدة للمجتمع وكان من بين هؤلاء جيمس هينري هاموند وجورج فيتسيو. معدين عدة حجج لدعم الدفاع عن الرق.
هاموند، مثل كالهون، كان يرى أن الرق كان يستخدم لبناء القاعدة الأساسية للمجتمع. في خطاب ألقاه أمام مجلس الشيوخ في 4 مارس 1858 معدلا نظريته مؤكدا أن: هي فئة يلزمها التحضر والرقي، أو فئة لا تمتلك المقومات التي تمكنها من مواكبة التقدم.
كان هاموند يرى أن في كل مجتمع لابد من وجود أشخاص لتنفيذ الأعمال القذرة، لأن بدونهم لا يمكن أن نتحرك إلى الأمام.
وقال أيضا أن عمال الشمال أنفسهم كانوا عبيد: «الفرق.. هو أن عبيدنا استأجروا للحياة ويتم مكافئتهم، ولايوجد جوع، ولا تسول، ولا بطالة، بينما في الشمال كانوا يبحثوا باستمرار عن العمل.
فتسيوج، مثل الكثير من البيض في الوقت، يدعم أفكاره عن العنصرية، الذي يؤمن به إيمانا راسخا، كتب "الزنجي ليس أكثر من طفل ينموا، ولأنه طفل يحتاج لقيادته". في كتابه "القانون العالمي للرق" كتب فتسيوج : أن الرق يوفر كل ما هو ضروري لحياة العبيد، والذين لا يمكنهم التعايش في العالم الحر لأنهم كسالى ، ولا يمكن منافسة الذكاء الأروبي للعرق الأبيض.
وأكد "عبيد الجنوب كانوا أكثر سعادة، وإحساسا بالتحرر، بين شعوب العالم. غير الجنوب، "العبد سوف يصبح عبئا لا يطاق على المجتمع، والمجتمع لديه الحق في منع ذلك، ويمكن القيام بهذا الموضوع فقط في الرق المنزلي".
انتشرت في القرن السادس عشر والسابع عشر والثامن عشر ظاهرة استعباد الأمريكيين الأصليين في المستوطنين الأوروبيين. والعديد من هؤلاء العبيد نقلوا إلى المستعمرات الشمالية وتلك الموجودة في جزر الكاريبي.
وقدر المؤرخ ألان جالي أن في الفترة من 1670 إلى 1715 قد باع النخاسين البريطانين ما بين 24,000 إلى 51,000 من الأمريكيين الأصليين والذين نشأوا في الجزء الذي يسمى اليوم جنوب الولايات المتحدة.
ونشأ الرق للسكان الأصليين لأول مرة في "كاليفورنيا الإسبانية" من خلال البعثات الفرنسيسكان، والتي سمح به نظرياً للإستفادة من الأيدي العاملة لمدة 10 سنوات ولكن في الواقع كانوا يستعبدوا للأبد، حتى ألغيت مهمتهم في 1830.
ونتيجة للحرب المكسيكية الأمريكية في عامي 1847 و 1848، أستعبد السكان الأصليين لولاية كاليفورنيا في الدولة الجديدة التي تكونت من 1850 إلى عام 1867.
هيدا وتلينجت، الهنود الذين يعيشون في ساحل جنوب شرق ألاسكا، أشتهروا كالمحاربين ومالكي عبيد أشراس. وكان هذا شكل من أشكال الرق الوراثي بين العبيد المتخذة كأسرى حرب. كان يمثل العبيد ربع سكان القبائل التي تقع على ساحل "شمال غرب المحيط الهادئ".
وكانت القبائل الأخرى المستعبدين، على سبيل المثال، كومانشي في تكساس، خور في جورجيا، قبائل الصيادين مثل قبيلة يورك، اللاّتي تعيش على الساحل بين كاليفورنيا وألاسكا، وباوني وكلاماث.
بعد عام 1800 بدأت قبيلة الشيروكي وغيرها من القبائل المتحضرة شراء واستخدام العبيد السود من أجل كسب تعاطف الأوروبيين، واستمرت هذة الممارسة رغم إنحصارها في الأراضي الهندية في عام 1830م.
إن نوع الرق المطبق في قبيلة الشيروكي، هو نفسه المستخدم من قبل الأمريكيين البيض.
وتحظر قوانينها على العبيد الزواج من أفراد القبيلة، ويعاقب من يساعد العبيد على الهرب بالجلد 100 جلدة، وأسلاف العبيد الأفارقة يرثون نفس أماكن آبائهم، وإن نشأ النسل عن أزواج مختلطة بين عبد وأحد سكان القبيلة. في المجتمع، كما في الولايات الجنوبية، يحظر على السود امتلاك الأسلحة أو شراء الممتلكات، ويحظر التعليم، القراءة والكتابة على العبيد.
وعلى النقيض، استقبلت قبيلة السيمينول بحفاوة الأفروأمريكيين الهاربين، الذين انضموا إلى قبيلتهم.
بعض السجناء من السكان الأصليين تم استخدامهم كعبيد ولم يتم إطلاق سراحهم بعد "إعلان تحرير العبيد".
على سبيل المثال، استولت مجموعة الاراباهو على امرأة من قبائل يوت وبيعت إلى شايان، واستخدمت كمومس لبيعها للجنود الأمريكيين حتى عام 1880، وتوفيت بسبب نزيف حاد ناجم عن "النشاط الجنسي المفرط".
كان بعض المستعبدين سود أو كان لهم أسلاف أفارقة. في عام 1830م كان هناك 3775 من هؤلاء المستعبدين في الجنوب، وكان يعيش ما يقرب من 80٪ منهم في ولاية لويزيانا، وكارولينا الجنوبية وولاية ماريلاند.
كان هناك العديد من الفوارق الإقتصادية بين السود الأحرار في الشمال والجنوب، حيث كان عدد الأثرياء أقل في الجنوب، وعادة ما كانت المواليد نتاج زواج مختلط. نصف المستعبدين السود كانوا يعيشون في المدن أكثر من الريف، وكان العديد منهم من نيو أورليانز وتشارلستون. لا سيما نيو أورليانز فقد كان فيها العديد من الأثرياء المولودين من زواج مختلط. وكان الكثير منهم أبناء للآباء بيض أثرياء وقد ورثوا ممتلكاتهم ورؤس أموالهم.
كتب المؤرخ برلين أن المجتمع الجنوبي كله تقريبا، سواء كانوا رجال أحرار أو أقل، تطلع إلى أن يكون جزءا من طبقات سادة الرقيق، وفي حالات قليلة أصبح العبيد كذلك. قُبل وجودهم على مضض، رغم أن وجودهم حمل علامات واضحة للحياة الماضية في الرق، وذلك بسبب لون بشرتهم.
وكان السود الأحرار يمثلوا تهديدا رمزي للمستعبدين الأبيض، وذلك لترسخ فكرة أن "أسود" و "عبد" مترادفتان.
وكان يُنظر إليهم كحلفاء محتملين للعبيد الذين لديهم نية الفرار، وشعر النخاسين بالإشمئزاز تجاههم ولم يستطيعوا إخفاء ذلك.
لم يكن امتلاك السود الأحرار للعبيد لضرورة اقتصادية، ولكنها وسيلة لا غنى عنها لتمييز موقفهم تجاه الرق ، مُصريين على التغلب على ماضيهم الذليل.
وفقا للمؤرخ جيمس أوكس، كانت الغالبية من السود المستعبدين الأحرار رجال اشتروا أُسرهما، وتعاملوا بلطف. بعد 1810 اصبحت "الولايات الجنوبية" أكثر صعوبة للمستعبدين من أجل تحرير أي من ممتلكاتها، حيث كان السود الأحرار، الذين اشتروا أفراد أسرهم، مجبرين رسميا على الإحتفاظ بعلاقة السيد والعبد في التعامل معهم.
في عام 1850، كانت هناك محاولات مستمرة لتقييد حق السود في إمتلاك العبيد، وإبقاء العبودية قدر الإمكان تحت سيطرة البيض فقط.
وفقا لدراسة، أُجريت عام 1985، عن الرق في كارولاينا الشمالية، عكس كوجر لاري فكرة المستعبدين السود الخيرين، ووفقا للبيانات التي تم جمعها فأن الغالبية من السود المستعبدين أشتروا العبيد لأسباب اقتصادية.
وأشار على سبيل المثال إلى أن أكثر من 80٪ من السود المستعبدين في عام 1850 كان العرق مختلط، بينما صُنف عبيدهم كسود.
مجموع السكان العبيد في الولايات المتحدة، بين عامي 1790-1860، لكل دولة