لعل (جوهرة)
اللعل والإسبينل من الأحجار الكريمة المشهورة منذ زمن بعيد. وهناك ألوان متعددة منه مثل الأزرق والأصفر والأحمر والبنفسجي والقرنفلي والأخضر والأسود ، وتُسبب هذه الألوان مجموعة من الشوائب المعدنية المختلفة مثل الحديد والكروم والزنك والنحاس. وكان الإسبينل يعرف بياقوت بالاس في السابق.
يتميز الإسبينل بتألقه الضوئي الشديد، كما أنه يبقى دون تغيير لسنوات طويلة. ولكنه قد يتضمن أحياناً بلورات دقيقة ذات ألوان متعددة يُطلق عليها "البرق" و غالباً تكون من مادة المجنتيت، وهي عبارة عن أكسيد الحديد الأسود. وبالطبع إن هذا يُقلل من قيمة الإسبينل لأنه يحتاج إلى مجهود كبير لصقله ، وجعله صالحاً لأن يُصبح من الجواهر الثمينة. و تبلغ صلابة الاسبينيل 8 على مقياس موهس و يبلغ وزنه النوعى 3.5 إلى 4.1 و تتنوع الوانه من عديم اللون والأحمر والأزرق و الأخضر والأصفر والبنى والأسود. وكان هناك نوع منه ابيض و كان يستخرج من ما يعرف الان باسم سرى لانكا لكنه انقرض و نفد الان وكان طبقة سطحية.
ويوجد الإسبينل كمعدن متحول وأيضاً كمعدن أولي في الصخور النارية النادرة. ففي هذه الصخور النارية تفتقر الماجما للقلويات المرتبطة بالألومنيوم ويمكن لأكسيد ان يكون معدن الكورندوم أو يتحد مع المغنيسيا و يكون الإسبينل. وهذا هو السبب في تواجد الإسبينل والياقوت في الطبيعة معاً.
ويشيع وجود الاسبينيل Mg,Fe)(Al,Cr)O) على سبيل المثال MgAlO في البريدوتايت في اعلى وشاح الأرض بين الموهو و عمق 70 كيلومتر. وتحت هذا العمق يصبح الاسبينيل ان وجد غنيا بالكروم بشكل متزايد مع تزايد العمق و يصبح العقيق الغنى بالبيروب أكثر المعادن الالوميونيومية ثباتا و استقرارا في البريدوتايت. وفي الأعماق الأقل من الموهو يكون البلاجيوكلاز الكلسي هو معدن الألومنيوم الأكثر ثباتاً وإستقراراً في البريدوتايت.
أحجار الإسبينل هى اى حجر من طبقة المعادن يتبلور بالنظام الأيزومتري بشكل ثماني (مثمن) الأسطح. و تركيبه الكيميائي العام هو MgAl2O4 أو (X)(Y)2O4 حيث يمثل الإكس الكاتيونات التي تشغل المواقع الرباعية السطوح المثلثية و الواى يمثل الكاتيونات التي تشغل المواقع ثمانية الأسطح.و يمكن للكاتيونات الثنائية التكافؤ و الثلاثية التكافؤ والرباعية التكافؤ ان تشغل مواقع إكس و واى و تحتوى على الماغنسيوم و الخارصين (الزنك) و الحديد و المنجنيز و الالومنيوم و الكروم و التيتانيوم و السليكون. و تترتب آنيونات الأكسجين في بنيان مكعب.و في بنيان الاسبينيل الطبيعى تشغل كاتيونات إكس المواقع الرباعية السطوح و كاتيونات واى تشغل المواقع ثمانية الأسطح. و في الإسبينل المعكوس او المقلوب فان نصف كاتيونات واى تشغل المواقع الرباعية السطوح و كل من كاتيونات إكس و واى يشغلان معا المواقع الثمانية الأسطح.
أكثر أنواع الإسبينل التي تلقى رواجاً كبيراً هي الحمراء لأنها تُشبه إلى حد كبير الياقوت. يوجد الإسبينل على شكل بلورات ثمانية في الصخور المتحولة التي تغيرت بتأثير الضغط العالي والحرارة اللافحة. ويسمى الاسبينيل الأحمر الشفاف باسم الاسبينيل الياقوتى او ياقوت الاسبينيل او ياقوت بالاس و قد كان يختلط قديما مع الياقوت و يصعب التمييز بينهما و بالاس هو الاسم القديم لبدخشان الحالية و هى منطقة تقع في وسط اسيا عند الوادى الأعلى لنهر الكوكشا و هو أحد المنابع الرئيسة لنهرالأوكسوس.
وهناك نوع أزرق من الاسبينيل يسمى الاسبينيل الكوبالتى لكنه نادر. ولأن الإسبينل المخلق (المقلد) يستعمل عادة في فصوص خواتم احجار الميلاد فان الناس لما يسمعون كلمة اسبينيل يتبادر إلى اذهانهم النوع المقلد ذلك لانهم لم يروا الحجر الاصلى قط. و يعزى سبب كثرة تقليده إلى ندرته الشديدة جدا حتى مقارنة بالياقوت.
عرف الإسبينل كحجر كريم منفصل ومستقل في بورما (ميانمار الحالية) في عام 1587. بينما ظلت البلدان الاخرى تخلط بينه وبين الياقوت. تعتبر جوهرة الإسبينل السمارية Samarian spinel أكبر جوهرة اسبينيل معروفة في العالم وتزن 500 قيراطا. و من جواهر الإسبينل المشهورة أيضا ياقوتة الأمير الأسود وهى إحدى جواهر التاج البريطانى و تزن 170 قيراطا و هى ذات تاريخ طويل فقد ارتداها هنرى الخامس على خوذته الحربية. و كذلك ياقوته تيمور وهى تزن 361 قيراطا و هى من مجوهرات الملكة إليزابيث الثانية و منقوش عليها أسماء مالكيها السابقين من أباطرة المغول و كلاهما من الإسبينل الأحمر.
و يستخرج الاسبينيل من مناجم في طاجيكستان وسريلانكا وبورما وتنزانيا والهند وتايلاند وأستراليا والسويد والبرازيل والولايات المتحدة