عمالة الأطفال في إنتاج الكاكاو
أصبح الإستغلال الكبير للأطفال في عملية إنتاج الكاكاو مثيرا للجدل على نطاق واسع ولا ينحصر ذلك على الأعمال المتعلقة بعمالة الأطفال وإستغلالهم وإنما يمتد أيضا حتى عام 2015 فقد كان هناك حوالي 1900 طفل يعملون في ساحل العاج والتي تعتبر أكبر المناطق المنتجة للكاكاو، فهم ضحايا للعبودية والإتجار . وتنتشر هذه الظاهرة في غرب قارة أفريقيا التي تقدم مجتمعة 69% من إجمالي الكاكاو في العالم، وخاصة في ساحل العاج التي تنتج 35% من الكاكاو في العالم. ويوجد في أفريقيا وتحديدا في جنوب الصحراء الكبرى ما يقارب 30% من الأطفال دون سن الخامسة عشر يعمل معظمهم في الزراعة بما في ذلك زراعة الكاكاو . وتشير التقديرات إلى أن أكثر من 1.8 مليون نسمة من الأطفال في غرب أفريقيا يشاركون في زراعة الكاكاو . ويشتري منتجو الشكولاتة الرئيسيون مثل نستله الكاكاو في عمليات تبادل السلع حيث يخلط الكاكاو الإيفواري مع أنواع أخرى من الكاكاو. و في عام 2013-2014، وجد أن ما يقارب 1.4 مليون نسمة من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم ما بين سن الخامسة والحادية عشر سنة يعملون في مناطق زراعة الكاكاو، حوالي 800،000 من الأطفال يزاولون أعمال خطرة، بما في ذلك استخدام الأدوات الزراعية الحادة والمواد الكيميائية وحمل (رفع) الأشياء الثقيلة.
تعرف منظمة العمالة الدولية عمالة الأطفال بالعمل الخطير  عقليا و جسديا و إجتماعيا وأخلاقيا و المؤذي للأطفال و الذي يتعارض مع تعليمهم و ذلك من حرمانهم من فرصة الذهاب إلى المدرسة، وذلك من خلال إلزامهم على ترك المدرسة قبل إكمالهم تعليمهم أو من خلال الطلب منهم الجمع ما بين الذهاب للمدرسة و القيام بالأعمال الطويلة و الشاقة بشكل مبالغ فيه.  لا يدخل  كل عمل يقوم به الطفل في عمالة  الأطفال، فهنالك أعمال لا تؤثر على صحة الأطفال، و تطورهم و دراستهم و إنما لها فائدة فهي تسمح للأطفال بتطوير مهاراتهم و إكتساب الخبرة و الإستعداد للوظائف المستقبلية، وهي بالتالي لا تدخل ضمن عمالة الأطفال. 
وتعد أسوأ أشكال عمالة الأطفال المتعلقة بإنتاج الكاكاو هي استخدام الاطفال كما لو أنهم عبيد والإتجار بهم وإجبارهم على القيام بأعمال خطرة, والتي تشمل استخدام الآلات والأدوات الخطرة ونقل الأحمال الثقيلة أو العمل لساعات طويلة .
في غانا بدأت صناعة الكاكاو في أواخر القرن التاسع عشر أما في ساحل العاج فقد  بدأت في أوائل القرن العشرين. وفي عام 1910 أصبحت غانا أكبر منتج للكاكاو في العالم . وبحلول عام 1980 اصبحت ساحل العاج أكبر دوله منتجه للكاكاو متجاوزة عن غانا . وفي كلا البلدين فإن غالبية المزارع صغيرة وتمتلكها العائلة والكثير من أفراد  الأسرة هم من المتوقع أن يعملوا في هذه المزارع بمن فيهم الأطفال .
Iفي عام المتنامي 2008-2009 (الذي يمتد من أكتوبر حتى سبتمبر), 3.54 million tonnes of cocoa beans were produced. African nations produced 2.45 million tonnes (69%), Asia and Oceania 0.61 million tonnes (17%) and the Americas 0.48 million tonnes (14%). Two African nations, Côte d'Ivoire and Ghana, produce more than half of the world's cocoa, with 1.23 and 0.73 million tonnes respectively (35% and 21%, respectively).
وهناك مقاييس مختلفة لاستهلاك الشكولاتة فهولندا لديها أعلى كمية نقدية من واردات حبوب الكاكاو (2،1مليار دولار امريكي ) كما انها واحدة من الموانئ الرئيسية في أوروبا . أما الولايات المتحدة فلديها أكبر كمية من واردات مسحوق الكاكاو (220 مليون دولار ) ولديها أيضا كمية كبيرة من المنتجات التكميلية للكاكاو . أما الولايات المتحدة فلديها أكبر كمية من واردات مسحوق الكاكاو (220 مليون دولار ) ولديها أيضا كمية كبيرة من المنتجات التكميلية للكاكاو .
تعالج شجرة الكاكاو بكل من مبيدات الذباب و الفطريات. و لا ينحصر حصادها بفترة واحدة في العام بل يحدث ذلك خلال فترة قد تصل إلى عدة أشهر. كما يتم حصاد حبات البسلة في أوقات متعددة خلال مواسم الحصاد و ذلك لأن جميعها لا تنضج في آن واحد. إن لون قشرة البسلة هو ما يحدد نضجها من عدمه, و تحصد البسل الناضجة من جذوع و غصون شجرة الكاكاو بمنجل مقوس تفتح البسل و يتخلص من الحبوب الرطبة و من ثم تنقل لتسهيل عملية التخمر و التجفيف .
ووفقا لمنظمة العمل الدولية , تعتبر ممارسة الأطفال لهذه المهام أمرا خطيرا . من هذه المهام خلط و استعمال المبيدات الكيميائية نظرا لما تحتويه على مواد ملوثة , خاصة أنهم لا يرتدون ملابس وقائية أثناء العمل.. و قد تشكل عملية تنقية النباتات و قطف البسل خطرا عند استعمال المنجل عند القيام بهذه الاعمال و الذي من شأنه أن يتسبب بجروح. و تعتبر هذه المهارة جزءا من النمو الطبيعي لدى الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سن 15و 17 عاما , إلا أن الخطر الأكبر يحدق بالأطفال الأصغر سنا . العديد من الجروح على سيقانهم حيث قطعوا أنفسهم. يشكل  نقل الحبوب الرطبة خطرا نظرا لمسافات النقل الطويلة و الأحمال الثقيلة و التي تؤدي إلى الإصابة بالفتق وإصابات بدنية أخرى .. و قد وصف مدير مؤسسة حماية الأطفال قائلا " يتحمل الأطفال صغار السن حمولة 16 كيلوجراما (13رطلا) من أكياس الكاكاو و بسبب هذا الوزن الثقيل الذي يؤذي أكتافهم بالكامل. ."
و في عام 2002, أجرى معهد الزراعة الإستوائي الدولي تحقيقا بشأن إنتشار عمالة الأطفال في صناعة الكاكاو .  ووجدوا بأن 284,000
طفلا في شمال أفريقيا يعملون في ظروف عمل خطرة ؛ منهم 153,000 طفلا يستعملون المبيدات بدون معدات وقائية , و آخرون يقطفون البسل و يفتحونها للحصول على الحبوب , فالأطفال الأصغر من سن 14 يشكلون 64% , حيث أن 40% منهم فتيات. وغالبا ما يبدأ الأطفال بالعمل في الساعة السادسة صباحا لمدة 12 ساعة يوميا و يتعرضون للضرب المستمر بانتظام.
وغالبا ما يبدأ الأطفال بالعمل في الساعة السادسة صباحا لمدة 12 ساعة يوميا و يتعرضون للضرب المستمر بانتظام, و كما أن 12 ساعة من العمل المتواصل تجعل الذهاب للمدرسة أمرا صعبا. و في ساحل العاج فإن 34% من الأطفال الذين يعملون في مزارع الكاكاو يذهبون للمدرسة مقارنة ب 64% من الأطفال الذين لا يعملون في المزارع . و 33% فقط من الأطفال المهاجرين الذين يعملون في مزارع الكاكاو يذهبون للمدرسة بينما 71% من الأطفال المحليين يذهبون للمدرسة .
يعتبر الدخل العائد من صناعة الكاكاو لمزارع الكاكاو الصغيرة غير ثابت و يرجع سبب ذلك إلى تدني سعر الكاكاو في السوق وانخفاض في السعر المدفوع و تحصل مزارع الكاكاو التي تنتج المنتجات الخام أقل بكثير في السلسلة. و للحفاظ على تدني كلفة الكاكاو , يبحث مزارعو الكاكاو العمال ذو الأجور المتدنية لبناء أرباحهم. و في أفريقيا, يحصل عمال الكاكاو على أقل من دولارين يوميا مما يجعلهم تحت خط الفقر . أما العمال الأطفال الذين تتراوح أعمارهم ما بين سن 12و 15 عاما يعملون في صناعة الكاكاو تماما كما يعمل العمال البالغون , و لكن بأجور أقل. . يفضل مزارعو القهوة الأطفال العمال لأن تدريسهم يعد أكثر سهولة سيطرة مقارنة بالعمال الأكبر سنا .  وكشفت الدراسة التي أجرتها الولايات المتحد عام 2005 بأن 92% من الأطفال بين عمر ال 5 و 15 عاما يشاركون في حمل الأوزان الثقيلة في مصانع الكاكاو و الذي من شأنه أن يتسبب لهم بجروح مفتوحة. يواجه الأطفال العمال  معاملة بدنية قاسية بما فيها منعهم من الوجبات و الضرب و ذلك عندما لا يؤدون العمل المتوقع منهم او عند محاولتهم الهروب من العمل .
أفادت اليونيسف في عام 1998 أن المزارعين في ساحل العاج يستخدمون الأطفال المستعبدين - العديد منهم من البلدان المجاورة. في عام 2000 أنتجت هيئة الإذاعة البريطانية فيلما وثائقيا تضمن صورا للأطفال العبيد في إعلان تجاري لمزارع الكاكاو في ساحل العاج. في عام 2001 ، قدرت وزارة الخارجية الأمريكية وجود ما يقارب 15000 طفل في مزارع الكاكاو والقطن والبن في ساحل العاج ، , واعترف اتحاد مصنع الشوكولاتة بإستخدام الأطفال العبيد في حصاد الكاكاو.
عمل المهاجرون الماليون طويلاً في مزارع الكاكاو في ساحل العاج , لكن بحلول عام 2000 تراجعت أسعار الكاكاو إلى أدنى مستوى لها منذ 10 سنوات ، وتوقف بعض المزارعين عن دفع أجور عمالهم . قام المجلس المالي بإنقاذ الأطفال الذين لم يدفع لهم لمدة خمس سنوات وكانوا يتعرضون للضرب إن حاولوا الهرب. يعتقد المسؤولون الماليون  بأن 15000 من الأطفال بعمر ال 11 سنة كانوا يعملون في (ساحل العاج) عام 2001 م. هؤلاء الأطفال في الغالب من الأسر أو من الأحياء الفقيرة و قد بيعوا مقابل "بضعة دولارات" للعمل في بلدان أخرى. كانوا يخبرون الوالدين بأنهم سيعملون ويرسلون لهم النقود، ولكن بعد أن يغادر الأطفال منازلهم يعملون غالباً في أوضاع توصف بالعبودية . وفي حالات أخرى، الأطفال يقومون بالتسول عند محطات الباصات للحصول على الطعام  وكانوا يباعون كالعبيد.
في عام 2002 م تم تهريب  12000 طفل في ساحل العاج  الذين ليس لهم أقارب أو أهل , على الأرجح عبر ا لدول المجاورة كمالي وبوركينا فاسو و توغو. وتباعاً لإحصائيات عام 2009م (دراسة) 
إن أغلبية الكادحين من الأطفال العاملين في مزارع الكاكاو قد عانوا من التهجير غير القانوني 75% من بوركينا فاسو و36% من مالي. i). أغلب هؤلاء الذين تم تهجيرهم لم يتفاعلوا مع الشرطة، وأن فقط 0,5% كان لهم إتصال بالمعاهد التي توفر الخدمات الاجتماعيةs. دول غرب أفريقيا (الكاميرون , ساحل العاج, غاناa و ماليi) على لائحة مكتب التحقيقات للولايات المتحدة الأمريكية لعام 2009 م للهجرة الغير قانونية وبمقتضى قانون تهجير الأطفال وعمالتهم في صناعة الكاكاو وإنتاجه.
كما أن بوركينا فاسوo توغوo ضمن لائحة التحقيقات لعمالة الأطفال وتهجيرهم من أجل إنتاج وصناعة الكاكاو.
إن المسؤولية بشأن الإستعباد في صناعة وإنتاج الكاكاو وتنتقل من جماعة إلى أخرى.
أولئك الذين يقومون ببيع الأطفال إلى المزارعين يزعمون بأن ليس هناك عبودية .وقد اتهمت حكومة ساحل العاج الأجانب بالإتجار بالعبيد . وقد إتهمت الشركات العالمية لصناعة الشوكلاتة بخفض أسعار الكاكاو وأن المزارعين فقراء وقد زعمت بأن الأسعار المنخفضة أجبرت المزارعين باللجوء للعبودية.. وقد قال رئيس الوزراء العاجي(باسكال افين غوثان) أن الأسعار يجب أن ترتفع عشرة أضعاف لضمان جودة حياة المزارعين وعائلاتهم. المزارعين الذين اشتروا العبيد قاموا بلوم العالم أجمع على قيمة الكاكاو ، وقد زعم موردو الكاكاو بأنهم لا يستطيعون التحكم بما يحدث في المزارع. وصرحت شركات الشكولاتة بأن الموردون كانوا بحاجة إلى توفير الكاكاو الذي يتم إنتاجه من قبل العبيد.وأن المستهلكين لم يكونوا على دراية بأن الشوكولاتة كان يتم إنتاجها بالإستعباد.
في عام 2001 م بفضل ضغوطات مجلس الشيوخ الأمريكي والمقاطعة البريطانية s, لمصانع الشوكولاتة و وعوداً بتقليل عمالة الأطفال. وفي عام 2012 م وعدت (فريرو ومارس) أنهم سينهون العبودية بحلول عام 2020م..
في ديسمبر 2014 م أصدر مكتب العمالة في الولايات المتحدة الأمريكية تقرير بشأن شروط العمالة حول العالم. d وفي القائمة ذُكرت 6 دول من 74 دولة حيث يتم إستغلال الأطفال دون السن القانوني في صناعة الكاكاو ومجبورين على العمل.
تم الإبلاغ عن حالات لعمالة الأطفال في أربع من الدول التي على القائمة بالأسماء (الكاميرون، غانا، غينيا، سييراليون).والبقية (كوت دلفوير ونيجيريا) قد تم ضمهما لكلاً من عمالة الأطفال والعمل بالإجبار.
قام ممثل الولايات المتحدة الأمريكية إليوت إينغيل بتقديم تعديل تشريعي من أجل تمويل ملصق على منتجات الشوكولاتة التي تباع في الولايات المتحدة الأمريكية باسم " لا لعبودية الأطفال" بهدف مكافحة عبودية الأطفال في إنتاج الكاكاو. وقد اقترح السيناتور توم هاركن إضافة ملصق إلى مشروع قانون الزراعة لتصنيف الشوكولاتة التي تنتج الكاكاو بدون عبودية". و لقد صودق هذا القرار في مجلس النواب ب تصويت 291مقابل 115 , ولكن قبل تصويت مجلس الشيوخ على القرار، قام صانعوا الشوكولاتة برشو العضوين السابقين في الكونغرس: جورج ميتشيل و بوب دول، للضغط ضد هذا القرار، وأن لا يتم التصويت عليه. وبدلاً عن ذلك، توصل منتجي الشوكولاتة إلى اتفاق مع الكونغرس لإنشاء بروتوكول هاركن-إينيغيلl وذلك من أجل أن يتم مكافحة عبودية الأطفال في المصانع بحلول عام 2005، وقد إلتزمت مجموعات المصنع على إتفاق ذو طابع تطوعي لتطوير وتنفيذ معايير التنفيذ التطوعي للتأكيد على أن تنتج الكاكاو بدون الممارسات الخطيرة لعمالة الأطفال". وقد وقع رؤساء الشركات الرئيسية للشوكولاتة، وأعضاء الكونغرس، وسفير ساحل العاج وآخرون لهم صلة بعمالة الأطفال على القرار.
يقوم صانعي الشوكولاتة بإنشاء برامج توعية على أفريقيا الغريبة لتوعيتهم بنتائج عمالة الأطفال وعدم تدريسهم، وتهريبهم. إن الحافز الرئيسي للشركات المشاركة تطوعيا يعد إضافةً للائحة التحرر من العبودية. لم يتم التنفيذ بإنتهاء الوقت المحدد ل2005, ومن ثم اتفقت جميع الأطراف على تمديد البروتوكول لمدة ثلاث سنوات. لإعطاء مصانع الكاكاو من أجل تنفيذ البروتوكول و إيجاد نظام شهادة لمعالجة اسوأ الممارسات لعمالة الأطفال بنصف مناطق ساحل العاج و غانا. و بحلول 2008 قام المصنع بجمع البيانات في أكثر من نصف المناطق،كما ةطلب منه و لكنهم لم يمتلكوا تحقيق مستقل. و في يونيو 2008 تم تمديد البروتوكول حتى نهاية 2008. و في هذا الوقت، تم طلب من المصنع أن يمتلك شهادات كاملة مع تحقيق مستقل.
صادق الاتحاد الأوربي قرار في 2012 من أجل أن ينفذ بروتوكول هاركن- إينغيل بشكلٍ كامل ويتم محاربة عمالة الأطفال في إنتاج الكاكاو. و قد إنتقدت حقوق العمالة العالمية هذا القرار لعدم إمتلاكه أي إجراءات قانونية و صرح رئيسان من صانعي الشوكولاتة بأنهم على صدد حل المشكلة.
في عام 2011، فازالتقرير "مذاق العبودية، كيف بإمكان الشوكولاته أن تؤثر عليك سلباً" جائزة جورج بولك، وفيه تم عرض الادعاءات التي وعد المهربون بتأمين العما و المسكن والتعليم للأطفال الذين تعرضوا للعمالة و مروا بانتهاك كبير والتي أجبر فيها بعض الأطفال على العمل في المزارع لمدة تصل ل 100 ساعة في الاسبوع، والذين باتت محاولات هروبهم بالفشل، وهذا ماصرح به عبد سابق بقوله: "كان الهروب جزء من حياتي و عندما لا تكون مسرعا فإنك ستفشل ." وقد أجبرت العديد من مزارع الكاكاو في ساحل العاج على العمالة، فقد وجد زورق بالقرب من أفريقيا الغربية ظاهراً يحمل أطفالاً للعبودية..
وفي عام 2006 عرضت دراسة عدة أطفال يعملون في المزارع الصغيرة في ساحل العاج، وغالبا في مزارع العائلة. وقد تم إحصاء أكثر من 11ألف شخص يعملون في مزارع الكاكاو. وأظهر تقرير مولته الولايات المتحدة،إدارة العمالة، ولخصت الآتي: بأن حكومتي كلاً من غانا وساحل العاج قد أخذت عدة خطوات للتحقيق في المشكلة و تنفيذ المشاريع التي لها علاقة بتحديد القضايا في البروتوكول."
و في تقريرعام 2008 ضم ردود كارجيل و هيرشي لمجلة فورتشن، ذكر أنه لم يتم تحقيق سوى القليل من التقدم.وفي يونيو 2009أصدرت منظمة التعاون و التنمية الاقتصادية ورقة موقف على عمل الأطفال بمزارع الكاكاو في غرب أفريقيا و أطلقت موقع على شبكة الانترنت عن مبادرة الكاكاو الإقليمية..
وقام مركز بايسون للتنمية الدولية بجامعة تولين – التي تمولها وزارة العمل الامريكية-في 2015 بإصدار تقريراً رئيسيا أفاد فيه أن هنالك زيادة في عدد الأطفال العاملين في انتاج الكاكاو بنسبة 51% أي( 1.4مليون) في مصنع الكاكاو في 14-2013مقارنة ب 9-2008. حيث تجاوز عدد أولئك الذين يعيشون بظروف مشابهة للعبودية بنسبة 10% في نفس الفترة إلى (1.1 مليون). ويقدر التقرير أن أكثر من 1.4 مليون طفل تتراوح أعمارهم ما بين 5-11 سنة كانوا يعملون في مناطق زراعة الكاكاو، يعمل منهم ما يقارب 800.00 في الأعمال الخطرة كالعمل في الزراعة الكيميائية و حمل الأثقال و العمل بالادوات الحادة..