اضطراب النوم عند كبار السن
اضطراب النوم عند كبار السن هو أحد أكبر المشكلات شيوعا عند كبار السن. ففي الغرب تعتبر اضطرابات النوم السبب الرئيس في ادخال كبار السن دور رعاية العجزة. وتحدث عادة تغيرات عضوية عند كبار السن, ومن هذي التغيرات ما يصيب نظام وطبيعة النوم. واضافة إلى التغيرات التي تصيب طبيعة النوم فان كبار السن معرضون للكثير من الامراض العضوية التي قد توثر فالنوم بصورة مباشرة او غير مباشرة. ويشكو نحو نصف كبار السن من مشكلات النوم. وأكثر ما يشكو منه كبار السن تقطع النوم. ويزيد الأرق بصوره مضره مع تقدم العمر . كما ان الاكتئاب (أحد الاسباب الرئسية) للارق وهو أكثر شيوعا عند كبار السن.
قبل ان نتعرض للتغيرا ت التي تحدث للنوم عند كبار السن, من المهم ان نتعرف على النوم الطبيعي ومراحلة; فالإنسان ينام في اوقات معينة (عادة الليل) ويستيقظ في اوقات معية (عادة النهار) . وينظم ذلك في جسم الإنسان مايعرف بالساعة الحيوية او الايقاع اليومي والتي يحددها فالاساس التعرض للضوء وافراز هرمون الميلاتونين. والنوم الطبيعي يتكون من قسمين رئيسين هما: القسم الذي تحدث فيه الأحلام وتعرف بمرحلة حركة العينين السريعة, والقسم الذي لا تحدث فيه حركة للعينين. ويتكون هذا القسم من اربع مراحل هي: المرحلة الاولى, المرحلة الثانية, والمرحلتان الثالثة والرابعة. ويبدا النوم عادة بالمرحلة الاولى ومن ثم يتقدم للمراحل الاعمق. وتعرف المرحلتان الثالثة والرابعة بالنوم العميق, وهتان المرحلتان مهمتان لاستعادة الجسم نشاطه. ويقضي متوسطو وكبار العمر نسبة اقل فالمراحل العميقة من النوم, وعادة ما تقل هذه النسبة بصوره مطردة مع تقدم العمر. فعند سن السبعين مثلا يقضي الإنسان نسبة قليلة جدا من المراحل العميقة من النوم تصل عند البعض إلى نحو الصفر. كما ان كبار السن أكثر عرضة لتقطع النوم خلال الليل, وهذا قد يكون نتيجة لاسباب عضوية في بعض الاحيان, ويصعب التعرف على السبب في احيان اخرى. وعادة ما يغفو كبار السن غفوات قصيرة وبصوره متكررة خلال النهار, وهذا يزيد من الأرق بالليل. وعند كبار السن تكون الساعة الحيوية أقصر من الطبيعي مما ينتج عنه النوم مبكرا خلال الليل والاستيقاض مبكرا (فمثلا قد ينام كبير السن الساعة التاسعة مساء ويستيقض الساعة الثانية صباحا).
والتغيرات السابقة هي نتيجة لعدة تغيرات فالجسم توصل العلم إلى معرفة بعضها . فافراز بعض المواد كهرمون الميلاتونين (هرمون النوم) يقل عادة عند كبار السن, كما ان اسلوب الحياة الذي يتبعه بعض كبار السن من قلة الحركة والخمول خلال النهار وعدم التعرض للضوء الخارجي يوثر في جودة النوم.
هناك اختلاف بين المختصين في طب النوم حول ذلك الموضوع; ففي حين يعتقد الكثير منهم ان عدد ساعات اليوم خلال الاربع وعشرين لا تتغير مع تقدم العمر على الرغم من قلة عدد ساعات النوم بالليل بسبب كثرة الغفوات خلال النهار, يعتقد البعض ان حاجة كبير السن إلى النوم تقل مع تقدم العمر.
هناك الكثير من المشكلات الطبيةالتي توثر في جودة النوم عند كبار السن بصوره مباشرة او غير مباشرة. من هذه المشكلات:
فكل المشكلات الطبية السابقة توثر فالنوم وتجعله متقطعا, وقد تسبب الأرق. كما ان كبار السن أكثر عرضه للاصابة ببعض اضطرابات النوم المعروفة. فاحتمال الاصابة بالشخير يزيد مع تقدم العمر. وعند الاشخاص الذين تخطوا سن 65 سنة يصيب توقف التنفس اثناء النوم 28% من الرجال و 24% من النساء.
كما ان احتمال الاصابة بمتلازمة حركة الساقين غير المستقرة وحركة الاطراف الدورية اثناء النوم تزيد باطراد عند كبار السن.فقد اضهرت احدى الدراسات ان نحو 45% من كبار السن يعانون من حركة الاطراف الدورية.
يحتاج كبير السن الذي يعاني الأرق او زيادة النعاس خلال النهار إلى تقييم من قبل طبيب مختص لتحدد اذا ما كان اضطراب النوم ناتج عن نقص في النوم او امراض عضوية او اكتئاب او احدى اضطراب النوم. ويوصف العلاج لكل مريض بناء على التشخيص الاكلينيكي للحالة وفي بعض الحالات قد يكون هناك حاجة إلى اجراء دراسة للنوم. 
ولكن بصوره عامة ينصح كبار السن باتباع التالي :