تجربة مارشميلو ستانفورد
تجربة مارشميلو ستانفورد، سلسلة من الدراسات عن تأثير تأجيل الرغبات تمت إجراءها في أواخر الستينيات وأوائل السبعينات تحت إشراف عالم النفس الأمريكي "والتر ميشيل" ووإيبي ايبسون أستاذ في جامعة ستانفورد. التجربة ببساطة هي تخيير الطفل ما بين قطعة مارشيملو (أحيانا كعك أو بسكوت مملح) ليتناولها على الفور أو قطعتين إذ استطاع أن ينتظر فترة قصيرة من الوقت، حوالي 15 دقيقة، يكون فيها مشرف التجربة خارج الغرفة ويعود بعد انتهاء الوقت. أوضحت الدراسات المتابعة، أن الأطفال الذين استطاعوا الإنتظار لمدة أطول للحصول على مكافآت أكبر، كانت لديهم حياة علمية أفضل، طبقا لمقياس سات، كتلة عضلية أفضل وغيرها من مقاييس الحياة.
تمت إعادة التجربة أكثر من 10 مرات على عينة من السكان أكثر تنوعا لدعم استنتاجات الدراسة الأصلية لكن بأت التجربة بالفشل. يقترح البعض أن الخلفية الإقتصادية لها دور أهم من الإرادة. 
لم تكن تلك التجربة هي الأولى من نوعها ولكنها الأشهر. ترجع الأولى إلى تجربة سابقة في ترينيداد حيث لاحظ ميشيل أن المجموعات العرقية المختلفة التي تعيش على نفس الجزيرة لديها نمط حياة مختلف من حيث التصرف المتهور، التحكم في النفس والقدرة على الاستمتاع.
استهدفت الدراسة على الأطفال الذكور والإناث الذين تتراوح أعمارهم ما بين سبعة إلى تسع أعوام ("35" من صاحبي البشره السوداء و "18" فرد من شرق الهند) في مدرسة ترينيداد الريفية. تم تخيير الأطفال ما بين الحصول على تناول قطعة حلوى بسعر سنت أو قطع حلوى بسعر 10 سنت يحصلوا عليها بعد أسبوع. كتب ميشيل في تقريره أن الإختلاف العرقي كان له تأثير واضح، حيث أظهر الأطفال الهنود قدرة أكبر على تأجيل رغباتهم للحصول على حلوى أكثر على عكس الأطفال الأفارقة الذين رضوا باللذة اللحظية، كما أوضحت دور السن في التجربة. كانت المفاجأة هي أن المستوى الإقتصادي للأطفال لم يكن له تأثير كبير.
أظهرت التجربة دور الأب والتربية في تأجيل الرغبات، حيث أنه لم يظهر من أي أب في مجموعة الأطفال الأفارقة على عكس مجموعة الأطفال الهنود الذي تغيب أب وحيد.
تمت اجراء تجربة مارشيملو ستانفورد للمرة الأولى تحت إشراف عالم النفس "والتر ميشيل" و"إيبي ايبسون" في جامعة ستانفورد عام 1960.
كان الهدف الأساسي للتجربة هو فهم متى تتطور قدرة تأجيل الرغبات للحصول على شيء ما يريده المرء عند الأطفال. جرت التجربة الأصلية في مدرسة بيج نيرسي، في جامعة ستانفورد، على مجموعة أطفال تتراوح أعمارهم ما بين "4-6" أعوام.
شارك في التجربة أكثر من "600" طفل، أكلت أقلية منهم قطعة المارشيملو على الفور. بينما قام الأغلبية بإنتظار القطعة الثانية، ثلث منهم فقط من انتظر برضا. 
يتم إدخال الأطفال إلى غرفة خالية من أي وسيله إلهاء، لا يوجد أثاث بالغرفة غير كرسي يجلس عليه الطفل ومكتب يوضع على طبق به قطعة حلوى (قطعة بسكويت أوريو، مارشيملو أو عصا بريتزول). يتم تخيير الأطفال ما بين أكل قطعة الحلوى الأن أو الإنتظار لفترة من الزمن حوالي 15 دقيقة والحصول على قطعتين.
ذكر ميشيل أن بعض الأطفال قاموا بتغطية أعينهم أو يديرون رأسهم حتى لا يروا الطبق، بينما قام أخرون بركل المكتب أو الضغط على قطعة المارشيملو، في حين أن آخرين أكلوا القطعة بمجرد مغادرة الباحث بكل بساطة.
تم اختيار 16 ولد و ١٦ فتاة يدرسون في مدرسة بيج نيرسي في جامعة ستانفورد لإجراء 3 إختبارات أخرى، لكن تم إلغاء التجارب بسبب فشلهم في فهم التعليمات. تراوحت أعمار الأطفال ما بين 3 أعوام، من 6 شهور إلى 5 أعوام. اجرى التجربة باحثين، يتم إختيار ثمان أشخاص في المرة الواحدة (أربع ذكور وأربعة إناث) يتم توزيعهم عشوائيا إلى مجموعتين (في كل مجموعة صبيين وفتاتين) يمروا بالحالات الأربع من التجربة لضمان تجنب الآثار المنحازة تجاة الجنس أو المجربين.
يوضع على الطاولة في الغرفة التجريبية خمس قطع من البرتزل وعلب كيك. تحت علبة الكيك توجد خمس قطع أخرى من البرتزل وقطعتين من الحلوى على شكل حيوانات. يوجد أمام الطاولة كرسيين، على إحداهما صندوق كرتون فارغ وعلى الأرض أمامه صندوق عليه أربع ألعاب تعمل بالبطارية. يطلب المسئول عن التجربة من الطفل الجلوس على الكرسي الأخر ويعرض عليه كل لعبة من الأربعة بطريقة ودية قبل أن يعيدها إلى الصندوق مرة أخرى بعيدا عن الطفل.
قبل أن يغادر المجرب الغرفة يخبره أنه يستطيع اللعب لكن إذا أكل البسكويت سيعود مرة أخرى.
المرحلة الثانية من التجربة عندما يفتح المجرب علبة البسكويت ويسأل الطفل عن الحلوى التي يريدها أكثر وعندما يختار يجعلها هي "ص" والأقل تفضيلا هي "س" إذا استطاع الطفل أن ينتظر مدة التجربة -15 دقيقة- وهما أمامه يحصل على المكافأتين.
في الدراسات المتابعة، وجد ميشيل ربط ما بين نتائج اختبار المارشيملو ونجاح الأطفال في حياتهم بعد سنوات عديدة. تم اجراء أول دراسة متابعة في عام 1988، أظهرت أن أغلب الأطفال الذين استطاعوا تأخير ملذاتهم لفترة أطول، وصفهم آبائهم بعد 10 سنين بالمراهقين الأكثر كفاءة.
أظهرت دراسة المتابعة الثانية التي أجريت عام 1990 أن من لديهم القدرة على تأجيل ملذاتهم يكون لديهم نتائج أعلى على مقياس سات.