أخلاقيات فوقية
الأخلاقيات الفوقية هي فرع من الأخلاقيات والتي تسعى لفهم طبيعة الخواص والعبارات والسلوكيات والاعتبارات الأخلاقية. الأخلاق الفوقية هي أحد الفروع الثلاثة للأخلاقيات التي يدرسها الفلاسفة عموما، حيث الآخرين هما الأخلاق المعيارية والأخلاق التطبيقية.
في حين تطرح الأخلاق المعيارية أسئلة مثل "ماذا يجب أن أفعل؟" وبالتالي تدعو إلى بعض التقييمات الأخلاقية وترفض تقييمات أخرى، تطرح الأخلاق الفوقية أسئلة مثل "ما هو الخير؟" و"كيف يمكنني التمييز بين ما هو جيد وما هو سيء؟" حيث تسعى إلى فهم طبيعة الخواص والتقييمات الأخلاقية.
يرى بعض النظريين أن الاعتبار الميتافيزيقي للأخلاقيات هو شيء ضروري من أجل التقييم السليم للنظريات الأخلاقية الفعلية ومن أجل أخذ القرارات الأخلاقية العملية، بينما يرى البعض الآخر الفرضية المقابلة ويقترحون أن دراسة التقييمات الأخلاقية بخصوص الأفعال السليمة يمكن أن يقودنا إلى اعتبار حقيقي لطبيعة الأخلاقيات.
طبقا لريتشارد غارنر وروزن، يوجد ثلاثة أنواع من القضايا الأخلاقية الفوقية أو ثلاثة أسئلة عامة وهي:
السؤال من النوع الأول قد يكون "ماذا تعني كلمات "جيد" و"سيء" و"صحيح" و"خاطئ"؟" (انظر نظرية القيمة). يشمل التصنيف الثاني أسئلة مثل ما إذا كانت الأحكام الأخلاقية كونية (شمولية أخلاقية) أم نسبية (نسبية أخلاقية)، وما إذا كانت أحادية أم متعددة (تعدد القيم). يشمل التصنيف الثالث أسئلة مثل كيف يمكن أن نعرف إذا كان الشيء جيدا أم سيئا، إن كنا نستطيع أصلا. يقول جارنر وروزن أن إجابات هذه الأسئلة الأساسية الثلاثة "ليست غير مترابطة، وأحيانا تؤدي إجابة أحدها إلى اقتراح أو حتى أحيانا استنتاج إجابة سؤال آخر".
لا تحاول النظريات الأخلاقية الفوقية –على عكس الأخلاقيات المعيارية- تقييم اختيارات معينة بكونها أفضل أو أسوأ، على الرغم من أنه قد يكون لها تأثيرات عميقة على صحة ومعنى الادعاءات التي تقدمها الأخلاقية المعيارية. فأي إجابة للأسئلة الثلاثة السابقة ستكون في حد ذاتها بيانا أخلاقيا معياريا.
تقدم هذه النظريات موقفا من أول سؤال من الأسئلة الثلاثة السابقة "ما معنى الأحكام والتقديرات الأخلاقية؟" إلا أنها قد توحي أو حتى تستتبع الإجابات للسؤالين الآخرين أيضا.
طريقة أخرى لتقسيم نظريات الأخلاقيات الفوقية هي التفريق بين النظريات المركزية واللا مركزية. يتمحور النقاش بين المركزية واللا مركزية حول العلاقة بين ما يُسمى المفاهيم "الرفيعة" والمفاهيم "السميكة" للأخلاقيات. المفاهيم الأخلاقية الرفيعة هي تلك المفاهيم مثل الجيد والسيء والصحيح والخاطئ، بينما المفاهيم الأخلاقية السميكة هي تلك المفاهيم مثل الشجاعة والتحامل والعدالة وانعدام الأمانة. في حين يتفق الطرفان على أن المفاهيم الرفيعة أكثر عمومية وأن المفاهيم السميكة أكثر خصوصية، يرى المركزيون أن المفاهيم الرفيعة سابقة للمفاهيم السميكة وأن السميكة بالتالي تعتمد على الرفيعة. من هنا يتجادل المركزيون على أنه على المرء أن يفهم كلمات مثل "صحيح" و"يجب" قبل أن يفهم كلمات مثل "عادل" و"غير عطوف". يرفض اللا مركزيين هذا الرأي قائلين أن المفاهيم الرفيعة والسميكة تقف على قدم المساواة وأن المفاهيم السميكة هي نقاط بدء كافية لفهم المفاهيم الرفيعة حتى.
كانت اللا مركزية ذات أهمية خاصة للطبيعيين الأخلاقيين في آخر القرن العشرين وأول القرن الواحد والعشرين كجزء من نقاشهم أن المعيارية هي جانب غير خاضع للغة وأنه لا توجد طريقة لتحليل المفاهيم الأخلاقية السميكة إلى عنصر مفصّل بوضوح مرتبط بالتقييم الأخلاقي الرفيع، وبالتالي إضعاف أي تقسيم أساسي بين الحقائق والضوابط. جادل كل من ألان جيبارد وهار وسايمون بلاكبيرن في صالح التفريق بين الحقائق والضوابط، في حين ذهب جيبارد أبعد من ذلك حيث جادل أنه حتى وإن كان في الإنجليزية التقليدية مصطلحات معيارية مختلطة فقط (أي مصطلحات ليست وصفية تماما وليست معيارية تماما)، فإنه بإمكاننا أن نطور لغة إنجليزية فوقية اسميا والتي لا تزال تسمح لنا بالحفاظ على التفرقة بين الأوصاف الحقيقية وبين التقييمات المعيارية.
تحاول هذه النظريات الإجابة السؤال الثاني من الأسئلة الثلاثة السابقة: "ما طبيعة الأحكام الأخلاقية؟"