ولاية أميرية
الولاية الأميرية (تُعرف أيضًا باسم الولاية المحلية أو الولاية الهندية) كانت كيانًا يتمتع بأحد أشكال "السيادة الاسمية" في الهند البريطانية خلال فترة حكم الراج البريطاني، حيث لم تكن تخضع للحكم البريطاني المباشر، ولكنها تقع تحت سيطرة الحاكم الهندي في شكل من أشكال الحكم غير المباشر، وهو ما يجعلها عرضة للتحالف التابع وتخضع لهيمنة أو سلطة التاج البريطاني.
رسميًا كانت توجد 565 ولاية أميرية في الهند في وقت الاستقلال عام 1947، ولكن الأغلبية العظمى كانت قد عقدت اتفاقية فقط مع الحاكم العام للهند لتقديم الخدمات العامة وجمع الضرائب. ولم يكن يوجد سوى 21 ولاية كبرى فقط تتمتع بوجود حكومات حقيقية، ومن بينها أربع ولايات كبرى وهي (ولاية حيدر آباد وولاية ميسور وولاية جامو وكشمير وولاية بارودا). ثم انضمت هذه الولايات إلى إحدى الدولتين الحاصلتين على الاستقلال حديثًا في الفترة بين 1947 و1949. وقد اتسمت عملية الانضمام بالسلمية بوجه عام، باسثناء حالة جامو وكشمير (والتي شهدت انقسامًا مرًا بين الهند وباكستان) وحيدر آباد. وفي النهاية أحيل جميع الأمراء للتقاعد.
تشكلت الهند في ظل الحكم البريطاني "الهندي "الراج"" ("الإمبراطورية الهندية") من نوعين من الولايات: الهندية البريطانية و"الولايات المحلية" أو "الولايات الأميرية". وفي قانون التفسير لعام 1889، اعتمد البرلمان البريطاني التعريفات التالية:
(4.) يشير التعبير "الهند البريطانية" إلى جميع الولايات والأماكن التي تقع تحت سيادة صاحبة الجلالة، والتي تحكمها في الوقت الحالي صاحبة الجلالة عن طريق الحاكم العام للهند أو من خلال أي حاكم أو مسؤول تابع للحاكم العام بالهند.
(5.) يشير التعبير "الهند" إلى الهند البريطانية وأي أراضٍ تقع تحت سيطرة الأمير المحلي أو الزعيم الخاضع لسلطة جلالتها التي يمارسها عنها الحاكم العام للهند، أو من خلال أي حاكم أو مسؤول تابع للحاكم العام بالهند.
وبوجه عام، استخدم التعبير "الهند البريطانية" (ولا يزال مستخدمًا) ليشير إلى مناطق تقع تحت حكم شركة الهند الشرقية في الهند من عام 1774 وحتى 1858. كما استخدم هذا التعبير للإشارة إلى الوجود "البريطاني في الهند".
وقد مورست سلطة التاج البريطاني على ما يزيد عن 175 ولاية أميرية، وكانت الولايات الأكبر والأكثر أهمية بوجه عام، وذلك باسم التاج البريطاني على يد الحومة المركزية للهند البريطانية وبواسطة الحاكم العام. أما باقي الولايات والتي تصل إلى حوالي أربعمائة ولاية، فقد وقعت تحت نفوذ مندوبين مسؤولين من حكومات المقاطعات البريطانية الهندية يخضعون جميعًا لحاكم، أو نائب حاكم، أو رئيس المفوضية. وقد أوضحت السلطة القضائية للمحاكم القانونية الفرق بين "السيادة" و"السلطة": يعتمد قانون الهند البريطانية على التشريعات التي يمررها البرلمان البريطاني، والقوى التشريعية التي تمنحها هذه القوانين لحكومات الهند البريطانية، سواء أكانت مركزية أو محلية؛ وفي المقابل تقع محاكم الولايات الأميرية تحت سلطة حكام هذه الولايات.
حمل الحكام الهنود ألقابًا متنوعة منها شاتراباتي (انحصر استخدام هذا اللقب على اثنين من البونسل في أسرة مراثا) أو باديشاه (Padishah) ("الإمبراطور")، ماهاراجا أو راجا ("الملك")، ونواب (Nawab)("الحاكم")، وثاكيور أو ثاكور (Thakur) ونظام (Nizam) ووالي (Wāli) وإنامدار(Inamdar)، وسارانجامادر (Saranjamdar) وكثير غيرها. وأيا كان المعنى الحرفي والمكانة التقليدية لللقب الذي ينخلع على الحاكم الهندي، فإن الحكومة البريطانية كانت تفسرها جميعًا بوصفها "أمير"، حتى تتجنب الإيحاء بأن يكون الحاكم المحلي "ملكًا" ذا مكانة مكافئة للتاج البريطاني.
أما الحكام الهنود ذوو الهيبة والمكانة (الذين وجدوا قبل الإمبراطورية المغولية، أو الذين انفصلوا عن الولايات القديمة)، فقد استخدموا عادة لقب "راجا" أو أحد مشتقاته مثل "رانا" أو "راو" أو "راوات" أو راوال. كما وجدت في هذه الطبقة عدة ثاكيور ساهيب (Thakur sahib) وعدة ألقاب خاصة مثل سار ديساي، (Sar Desai) أو راجا إنامدار (Raja Inamdar) أو سارانجامدار (Saranjamdar).
وعادة ما يحمل الحكام الهنود المرموقون البادئة "ماها" ("عظيم"، مقارنة بالدوق الأكبر، على سبيل المثال) في ألقابهم، كما في "ماهاراجا، ماهارانا، ماهاراو"، وما إلى ذلك. أما الولايات ترافنكور وكوتشي فقد كانت تحت حكم الملكات الحاكمات وكان يتم تلقيبهن بـ ماهاراني، كما يطلق هذا اللقب على الأخوات والزوجات والأرامل، اللائي كن يشغلن منصب الملكة الحاكمة.
كما توجد ألقاب مركبة، مثل (ماها)راجادهيراج (Maha)rajadhiraj))، وراجي-آي-راجان (Raj-i-rajgan)، والتي تعود عادة إلى نظام معقد من الألقاب تحت حكم الأباطرة المغول. فعلى سبيل، ترفع إضافة الصفة "باهادور" من مكانة حاملها مستوى أرفع.
وعلاوة على ذلك، فإن معظم الأسر الحاكمة استخدمت مجموعة متنوعة من الألقاب الإضافية، مثل فارما (Varma) في جنوب الهند. ولا يجب هنا الخلط بين الألقاب المتنوعة واللواحق غير المقتصرة على الأمراء، ولكنها تستخدم في جميع الطبقات (الأدنى مرتبة).
اعتمد أمراء السيخ في منطقة بنجاب الألقاب الهندية عند الحصول على المرتبة الأميرية؛ وعند المستوى الأدنى استُخدم اللقب ساردار (Sardar).