أبيض
الأبيض هو لون حسب المفهوم الحسّي لإدراك الألوان، لكنّه بالحقيقة لون من غير صبغة، فهو مجموع كافّة الألوان في الطيف المرئي، بالتالي فهو لا يعدّ لونًا مثلما هو الحال في الأسود والرمادي. عندما يكون التركيب الطيفي للضوء الساقط على جسم ما محفّزًا بشكل متساوٍ للأنواع الثلاثة من الخلايا المخروطية في عين الإنسان فإنّ الجسم يبدو للناظر أبيض اللون. يعدّ اللون الأبيض من الألوان كثيرة الانتشار في الطبيعة، فهو لون أشعّة الشمس، المصدر الأساسي الطبيعي للضوء على الكرة الأرضية. يتلوّن بالأبيض عددٌ من الكائنات الحيّة على وجه الأرض، بالإضافة إلى الكثير من المواد الطبيعية البيضاء مثل الثلج والقطن والسحاب والحليب والحجر الجيري وغيرها. كما يمكن تطبيق اللون الأبيض صناعيًا في الدهانات والأصبغة وغيرها.
يمثّل الأبيض في العديد من الثقافات مفهوم النقاء والبراءة، وهو رمزٌ يشير إلى الضياء بدلالة معاكسة للون الأسود الذي يدلّ على الظلمة. بناءً على بيانات من استطلاع رأي الناس في أوروبّا والولايات المتّحدة فإنّ الأبيض هو اللون الذي يترافق عادةً مع السلام والخير والأمانة والنقاء والبداية والتجدّد والحياد والكمال والإتقان. ارتدى الكهنة في مصر القديمة الملابس البيضاء كرمز على الطهارة والنقاء، كما كان ارتداء التوجة ذات اللون الأبيض دليلاً على المواطنة في روما القديمة. يعدّ اللون الأبيض مهمّاً في أغلب ديانات العالم؛ فلباس الإحرام عند المسلمين بيضاء في موسم الحج، كما يرتدي الملابس البيضاء رجال الدين في الشنتو في اليابان، وكذلك البراهمة في الهند. أمّا في الكنيسة الرومانية الكاثوليكية فيرتدي بابا الفاتيكان الرداء الأبيض كرمز على النقاء والتضحية. يكون فستان الزفاف في أغلب الثقافات ذا لونٍ أبيض كدليلٍ على البهجة والنقاء، في حين أنّه في بعض الثقافات في شرقيّ آسيا فيدلّ على الحداد. يدخل اللون الأبيض في العديد من الأعلام الوطنية، وله دلالات سياسية مختلفة حسب الشعوب. بالإضافة إلى التقليد المتّبع في بعض الدول باعتماد اللون الأبيض في المؤسّسات الحكومية كرمزٍ على العصريّة.
كان اللون الأبيض من أوائل الألوان المستخدمة في الرسومات؛ إذ يحوي كهف لاسكو في فرنسا على رسوماتٍ لثيران وحيوانات أخرى تعود إلى العصر الحجري القديم قبل حوالي فترة تتراوح بين 17-18 ألف سنة خلت، حيث جرى استخدام الكالسيت أو الطبشور أحياناً كخلفيّة للرسومات، وأحياناً للإظهار أو كلون مع الألوان الأخرى كاللون الأسود من الفحم النباتي، واللون الأصفر والأحمر من المغرّة. كان لباس الكهنة والكاهنات في مصر القديمة مكوّناً فقط من الكتّان الأبيض، والذي كان يستخدم أيضاً في لف المومياوات. كما كان التاج الأبيض (أو بالمصرية القديمة حجت) هو تاج الوجه القبلي في صعيد مصر منذ عهد ما قبل الأسرات. ولاحقاً عُرف أحد أهرام منطقة دهشور الأثرية، والذي بناه الملك أمنمحات الثاني من ملوك الأسرة الثانية عشرة باسم الهرم الأبيض.
عٌدّ اللون الأبيض أساسياً في حضارة الإغريق، حيث كانوا يرون العالم من منظار الضوء والعتمة. فقد أورد بلينيوس الأكبر في كتابه «"التاريخ الطبيعي"» أنّ أبيليس (القرن الرابع قبل الميلاد) وغيره من الرسّامين المشهورين في حضارة الإغريق القديمة كانوا يستخدمون أربعة ألوان فقط في لوحاتهم، وهي: الأبيض والأحمر والأصفر والأسود. كان خضاب أبيض الرصاص المصدر المستخدم كمادّة فنّية، والذي كان يحضّر بعملية مضنية ومتعبة وطويلة. كان المواطنون الرومان كافّتهم يرتدون توجة خالصة البياض، تعرف باسم "toga virilis"، وذلك في المناسبات الاحتفالية؛ في حين أنّ رجال القضاء وكهنة محدّدين كانوا يرتدون توجة تعرف باسم "toga praetexta"، وهي ذات تخطيطات أرجوانية عريضة. في عهد الإمبراطور أغسطس كان ممنوعاً على أيّ مواطن روماني أن يدخل المنتدى دون أن يكون مرتدياً توجة. وحسب الأساطير الرومانية القديمة فإنّ كاهنات الإلهة فستا، والتي كانت مهمّتهنّ حماية النار المقدّسة وبيناتس روما، كنّ يرتدين ثياباً من الكتّان الأبيض، بالإضافة إلى شال وخِمار أبيَضين؛ حيث أنّ الأبيض يرمز إلى نقائهنّ وولائهنّ وعفّتهنّ.
في العصور الوسطى التي تعرف فنّياً في أوروبّا باسم "التاريخ ما بعد الكلاسيكي" كان اللون الأبيض مرتبطاً بالاعتقاد المسيحي، فقد وصف يوحنا المعمدان المسيحَ على أنّه حمل الله؛ لذلك كان الحَمْل الأبيض محور أغلب اللوحات الفنّية الشهيرة في ذلك العهد، ومنها لوحة تقديس الحمل للفنان يان فان إيك. كما كان اللون الأبيض رمزاً لتجلّي المسيح، فقد ورد وصف ملابس المسيح في إنجيل مرقس على أنّها ساطعة ناصعة البياض كالثلج؛ لذلك أظهر الفنّانون مهارتهم الفائقة في تبيان بياض تلك الثياب في لوحاتهم، ومنهم فرا أنجيليكو الذي عمد إلى توكيد الثياب البيضاء باستخدام خلفية ذهبية فاتحة على شكل هالة لوزية الشكل. بالإضافة إلى ذلك كان وجود أحادي القرن الأبيض شائعاً في لوحات ذلك الزمان، وفي المخطوطات وقماش النجود، إذ كان رمزاً للنقاء والعفّة، وهي السمات التي تميّز العذارى، ولذلك كان يصوّر غالباً في حضن مريم العذراء.
نادراً ما كان الفنّانون في فترة التاريخ ما بعد الكلاسيكي يخلطون الألوان، لكنّ الأمر اختلف في عصر النهضة، إذ أنّه وبناء على نصيحةٍ من عالم الإنسانيات ليون باتيستا ألبيرتي، شرع الفنانون بمزج ألوانهم باللون الأبيض لجعلها أكثر نصوعاً وضياءاً؛ ولذلك السبب كانت لوحة الألوان في عصر النهضة أكثر سطوعاً.
كان لغرق السفينة البيضاء نقطة محورية في تاريخ إنجلترا، إذ كان على متنها الأمير ويليام أديلين، وهو الوريث الشرعيّ الوحيد للملك هنري الأول؛ وقد أدّت وفاته إلى أزمة في الخلافة الملكية وحرب أهلية عُرفت باسم الحرب اللاسلطوية بعد وفاة والده الملك هنري الأول دون أن يكون له وريث شرعي ليتولّى الحكم من بعده. وفي حرب الوردتين في بريطانيا في القرن الخامس عشر، كانت وردة يورك البيضاء رمز وشعار النبالة لأسرة يورك، أحد طرفيّ النزاع.
كان اللون الأبيض في العصور المبكّرة من التاريخ الحديث لون الحزن والحداد، إذ كانت تلبسه أرامل ملوك فرنسا حتى عهد آن دوقة بريتاني في القرن السادس عشر. كما كان التونيك الأبيض والمرفق بمعطف فضفاض أحمر اللون رداء الفرسان في تلك العصور كرمز على رغبتهم في التضحية بدمائهم فداءً للملك أو الكنيسة.
كان اللون الأبيض هو اللون السائد في الزخرفات الداخلية الهندسية في فترة الباروك، وخاصّة في طراز روكوكو الذي انتشر في القرن الثامن عشر. بالإضافة إلى اختياره كلونٍ في تصميم المباني، كان الأبيض في تلك الفترة من الألوان المنتشرة في الملابس أيضاً. فبعد الثورة الفرنسية أصبح اللون الأبيض ("blanc cassé") موضةً في زيّ النساء، وذلك بشكل يشبه الثياب المرتداة أثناء عهد الإغريق والرومان. وبسبب التصميم الكاشف للبدن نوعاً ما لتلك الملابس كان يطلق على النسوة اللواتي ترتدينه اسم "les merveilleuses" (المدهشات) من رجال ذاك العصر. كما كان اللون الأبيض هو اللون السائد للملابس الداخلية سواء للرجال أو النساء في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ولم يكن من المتصوّر استخدام ألوان أخرى مختلفة عنه وذلك بسبب أسلوب غسل الملابس آنذاك المعتمد على الغلي الذي سيجعل الأصبغة المتوفرة آنذاك تنحلّ، ممّا سيجعل الألوان باهتة، ولذلك كان الكتّان الأبيض هو الشائع في تلك الملابس، والتي كانت عندما تهترئ تجمع وتعالج وتستخدم لأغراض الكتابة. رسم الفنان جيمس مكنيل ويسلر، الذي عاش في القرن التاسع عشر وتأثّر بالانطباعيين الفرنسيين، سلسلةً من اللوحات ذات عناوين موسيقية استخدم فيها الألوان لخلق الأحاسيس بشكل مشابه للمؤلّفين الموسيقيين عند تأليف موسيقاهم. ففي لوحة "سيمفونية بالأبيض رقم 1 - الفتاة البيضاء"، والتي رسم فيها عشيقته "جوانا هيفرنان"، استخدم ويسلر اللون الأبيض برفقة ألوان رقيقة ليصوّر البراءة والرهافة ولحظة من عدم اليقين.
تقبّل الفنّانون المعاصرون فكرة استخدام الأبيض بشكل مطلق، فاستخدمه الفنّان كازيمير ماليفيتش بأبسط أشكاله في لوحته "المربع الأبيض" سنة 1917، وذلك كلوحة رديفة لعمله السابق "المربع الأسود". كما قام الفنّان الهولندي بيت موندريان بعمل شيءٍ مماثل، حيث أنّ واحدة من أشهر لوحاته عبارة عن خيش أبيض مجرّد، تشوبه شبكةٌ من الخطوط الأفقية والعمودية السوداء، مع وجود مستطيلات ذات ألوان أولية.
استُخدم اللون الأبيض في العمارة منذ القدم في بناء دور العبادة والقصور والمباني الحكومية في كثير من البلدان. يعدّ معبد بارثينون من الأمثلة الشهيرة على العمارة البيضاء في عهد الإغريق، وكذلك عدد من المنتديات الرومانية التي كان يكسوها الرخام الأبيض عادةً، مع العلم أنّ البعض من تلك الأبنية القديمة كان يطلى بلون أبيض ساطع أحياناً. ذكر فنان عصر النهضة الإيطالي ليون باتيستا ألبيرتي أنّ الكنائس من الداخل يجب أن تكون باللون الأبيض، لأنّه اللون المناسب الوحيد للتفكّر والتأمّل. واتّبع ذلك النهج الكنائس الكالفينية في هولندا، بالإضافة إلى الكنائس البروتستانتية في الولايات المتّحدة، حتّى أصبح تقليداً متّبعاً في العمارة الكلاسيكية الجديدة أن يكون اللون الأبيض هو السائد داخل وخارج دور العبادة والمباني الحكومية.
استساغ المهندسون المعاصرون أيضاً فكرة تطبيق اللونين الأبيض والأسود، مثل لو كوربوزييه (1887–1965)، والذي أبرز في تصاميمه للمنازل مفهوم الهدوء والقوة، وذلك باستخدام الإسمنت المسلح والفولاذ دون زركشات، معتمداً على ألوان بسيطة مثل الأبيض. انتهج ريتشارد ماير نهج كوربوزييه، حيث أنّ أغلب تصاميمه الهندسية بيضاء اللون.
للّون الأبيض مكانة ودلالة في أغلب معتقدات البشر على اختلافها. يرتبط اللون الأبيض في الإسلام بشكل جليّ وواضح في كونه لون ملابس الإحرام عند أداء مناسك الحج في مكّة. تتألّف ملابس الإحرام للرجال من قطعتين غير مخيطتين: إزار ورداء أبيضين طاهرين. ورد ذكر كلمة أبيض في القرآن 12 مرة بصيغ واشتقاقات مختلفة،
في الكنيسة الرومانية الكاثوليكية يترافق اللون الأبيض بالمسيح يسوع وبالطهارة والتضحية، وفي الأرثوذكسية الشرقية يدلّ على الفداء بدم المخلّص. وعلى هذا الأساس ومنذ العصور الوسطى كان الأبيض هو لون رداء الكاهن في المناسبات الدينية الهامّة وعند أداء الشعائر المقدّسة الهامّة مثل عيد الميلاد وعيد الفصح وغيرها من الأعياد المسيحية. ومن اللباس المسيحي المقترن باللون الأبيض التونية أو الاستيخارة وتعني الثوب الأبيض؛ أو الكتونة، والتي اسمها في أغلب اللغات الأوروربية مشتق من اللاتينية "Albus" بمعنى أبيض. وفق التراتبية في الكنيسة فإنّه كلّما كان اللون فاتحاً أكثر، كلّما علا المنصب، ويدلّ على ذلك لون اللباس خارج الكنيسة، فالكهنة العاديون يرتدون اللون الأسود، والأسقافة اللون البنفسجي، والكرادلة اللون الأحمر، ووحده البابا يرتدي الزيّ الأبيض بالكامل. منذ العصور الوسطى ومع انتشار الدومينيكانية وقبلها السيسترسية الذين عرفوا باسم "الرهبان البيض"، بدأ تقليد أن يكون زيّ البابا بالأبيض الكامل، فكان البابا بيوس الخامس أوّل من شرّع بذلك سنة 1566. كما أنّ للّون الأبيض أهمّية أيضاً في كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة، حيث ترتدى الملابس البيضاء عند التكريس الرسمي لخدمة الكنيسة كدلالة على النقاء.
في اليهودية وخلال طقوس يوم الغفران يرتدي الحاخام رداءاً أبيض اللون، وكذلك حشد المتديّنين في المناسبة، وذلك لاستعادة الأواصر بين الربّ وأتباعه وفق معتقداتهم. أمّا في معابد ديانة الشنتو اليابانية التقليدية فكانت توجد مساحة مقدّسة مغطّاة بالبحص والحجارة البيضاء تدعى ""نيوا""، وهي مكرّسة لـ ""كامي""، وهي الأرواح الهابطة من السماء أو القاطعة عباب البحر. وجرى لاحقاً تطبيق نفس المفهوم في معابد بوذية زن، حيث يملأ الرمل والحصى الأبيض مساحة في حدائق زن على شكل أنهار وجداول من أجل إطلاق العقل والفكر في التأمّل. يرتدي الحجاج اليابانيون الذين يقصدون الخلوة والتأمّل الملابس البيضاء ضمن التقاليد الرامية إلى الوصول إلى النقاء والاغتسال في الأنهار المقدّسة، حيث يرتدون غالباً ملابس مصنوعة من الجوت الأبيض غير المصبوغ للدلالة على الصفاء. وفي البوذية التبتية يخصّص اللون الأبيض لرجال اللاما في المعابد؛ أمّا في الهندوسية فاللون الأبيض مخصّص لطبقة البراهمة.
يُرمز للقوة الإلهية العليا في عدد من الديانات بسماءٍ ملبّدة بالغيوم البيضاء، كما هو الحال في الديانة اليوروبية، إذ تمثَّل روح (أوريشا) أوباتالا في تقليد إفا باللون الأبيض، حيث أنّ أوباتالا هو رمز للسكينة والطمأنينة والفضيلة والخلود والنقاء. وفي معتقدات الثيوصوفية كان للآلهة التي دعت إلى "الأخوة البيضاء العظيمة" هالات بيضاء.
فيما يلي سردٌ نقطي لاستخدام اللون الأبيض في الحركات السياسية في بلدان مختلفة:
إنّ الأبيض هو لون شائع الاستخدام في الأعلام الوطنية، مع اختلاف الدلالات حسب ثقافة كلّ دولة وتاريخها. يوجد اللون الأبيض في عدد من أعلام الدول العربية، وتاريخياً هو علم الدولة الأموية، وهو أحد ألوان علم الثورة العربية مع الأخضر والأحمر والأسود، ومجموع هذه الألوان موجودة في أعلام دول مصر وسوريا والعراق والأردن والكويت.
يأتي وجود اللون الأبيض في علمي الولايات المتحدة والمملكة المتحدة تاريخياً من صليب القديس جرجس المرسوم بالأحمر على خلفية بيضاء، وهو علم إنجلترا التاريخي. يمثّل اللون الأبيض في علم فرنسا حسب ماركيس دي لافاييت الأمّة الفرنسية.
تشير الراية البيضاء (أو العلم الأبيض) وفق الأعراف والبروتوكلات الرسمية والشعبية إلى الاستسلام أو طلب الهدنة. يعتقد أن مفهومها نشأ في القرن الخامس عشر خلال حرب المائة عام بين فرنسا وإنجلترا، عندما شاع حينها استخدام الرايات متعدّدة الألوان في الجيوش الأوروبية، فكان لاستخدام الراية البيضاء دلالة واضحة على الاستسلام. جرى اعتماد هذا المفهوم رسمياً في اتفاقيات جنيف سنة 1949.
الورقة البيضاء اصطلاحاً عبارة عن تقرير أو دليل يخبر القرّاء بإيجاز عن قضيّة معقّدة، ويقدّم مفهوم الكاتب في هذا الشأن. وغالباً ما تستخدم في مجالين: الحكومي وإدارة الأعمال. ويُراد بها مساعدة القارئ على فهم مسألة أو حلّ مشكلة أو اتّخاذ قرار. من أمثلة تطبيقها في المجال الحكومي والسياسي الكتاب الأبيض الصادر عن مالكوم ماكدونالد وزير المستعمرات البريطاني سنة 1939 فيما يخصّ فكرة تقسيم فلسطين.
بيد أنها في مجال الأعمال التجارية تأخذ منحىً آخر، إذ أنّ الورقة البيضاء في مجال الأعمال هي أقرب إلى شكل من أشكال العرض والتسويق، وتكون أداة لإقناع العملاء والشركاء والترويج لمنتج أو وجهة نظر.
توصف الشعوب من العرق القوقازي أنها منحدرة من عرق أبيض، وذلك للدلالة على البشرة الفاتحة. وهو تصنيف اعتمده مكتب تعداد الولايات المتحدة في وصف الناس البيض، بأنّهم الناس المنحدرين من أوروبّا أو الشرق الأوسط أو شمال أفريقيا. تقوم بعض الجماعات العنصرية بترويج مفهوم سيادة البيض، وهو يطلق لوصف توجّهات سياسية تشجّع على سيطرة البِيض على النواحي الاجتماعية والسياسية والتاريخية والصناعية في مجتمعاتهم. وهي بذلك شكلٌ من أشكال الاستعلاء العرقي من قبل جماعات القومية البيضاء المنادية لامتياز البيض عن غيرهم.
يطلق مصطلح الرقيق الأبيض على استغلال الإناث واسترقاقهن جنسياً، وهو أمرٌ محرّم دوليّاً. من الأمور المحرمة دولياً أيضاً ما يوصف بالتعذيب الأبيض، وهو نوع من أنواع التعذيب النفسي، ويتضمّن وحشية في الحرمان الحسّي، ويحمل هذا النوع من التعذيب المعتقل إلى فقدان هويته الشخصية وانخفاض إنتاجه البشري من خلال فترات طويلة من العزلة.
يرى الإنسان اللون الأبيض عندما يحفّز الضوء الوارد إلى العين الأنواع الثلاثة من الخلايا المخروطية الحساسة للضوء في العين البشرية بشكل متساوٍ تقريباً. يصحّ هذا المبدأ على الأجسام المصدرة للضوء، أو على الأجسام التي تعكسه بشكل عشوائي. تعدّ أشعة الشمس المصدر الرئيسي الطبيعي للضوء على كوكب الأرض، وهي تبدو لعين الناظر ذا لون أبيض، وكذلك ضوء القمر المنعكس على سطحه، كما يبدو لون أغلب النجوم أبيض كذلك. يمكن توليد الضوء الأبيض صناعياً من المصابيح الفلورية أو من الديودات البيضاء أو المصابيح المتوهّجة.
بيّن إسحق نيوتن سنة 1666 أنّ الضوء الأبيض يتحلّل إلى الألوان الأوليّة عند تمريره عبر موشور، وأنّه يتشكّل مرّة أخرى عند تمرير مجموع تلك الأشعّة على موشور ثانٍ. يظهر اللون الأبيض على شاشات أجهزة التلفاز والحواسيب من مزج الألوان الأولية الرئيسية وهي الأحمر والأخضر والأزرق (RGB) وذلك بالشدّة العظمى، في عملية تدعى التجميع اللوني. كما يمكن الحصول على الضوء الأبيض باستخدام ضوء له طولي موجة فقط، مثل مزج ضوء من شعاعي ليزر أحمر وسياني اللون، أو شعاعي ليزر أصفر وأزرق اللون؛ إلّا أنّ الضوء الصادر وفق ذلك لديه القليل من التطبيقات العملية لأن التصيير وفق دليل ترجيع اللون للأجسام سيبدو مشوّهاً جداً. إنّ المصادر الضوئية ذات المقدار شديد التباين من توزيع القدرة الطيفية يمكن لها أن تعطي نتيجة محسوسة متقاربة للون الأبيض، وذلك يعود إلى الكيفية التي يعالج بها الضوء في جهاز الرؤية. تسمّى العملية التي يتمّ فيها الحصول على لون من توزيعين مختلفين للقدرة الطيفية باسم التلاون.
تعرّف هيئة الإضاءة الدولية اللون الأبيض على أنّه منبّه لوني يبدو لناظر متكيّف مع بيئة المنظر على أنه خالٍ من أي لون (صبغة)، وأنّ عامل الاستضواء فيه موحّد. عند تغيّر الموقع في بيئة المشهد يمكن أن يتغيّر معها المنبّه اللوني للون الأبيض المتكيّف. يقصد بالتكيّف اللوني التكيّف الحاصل عندما يبدو لون جسم ما هو نفسه تحت ظروف إضاءة مختلفة. يستخدم نفس المبدأ في التصوير الضوئي والتصوير السينمائي حيث أنّ اختيار النقطة البيضاء يحدّد تحوّل كافّة المنبّهات اللونية الأخرى.
في مجال آخر من الفيزياء، يطلق على مجموعة الضجيج أو الأصوات التي تجمع كافّة التردّدات التي يستطيع الإنسان سماعها، والواقعة في مجال الطيف التردّدي ما بين 20 إلى 20 ألف هرتز اسم الضجيج الأبيض. يستخدم هذا المُسمّى في كثير من التخصّصات العلمية والتقنية والهندسة الصوتية والاتصالات السلكية واللاسلكية والتنبّؤات الإحصائية وغيرها. وتعود تسمية الضجيج الأبيض إلى الضوء الأبيض؛ لأنّه يشبه الضوء الأبيض الذي ينتج من جمع ألوان الطيف. أمثلة الضجيج الأبيض كثيرة ومنها على سبيل المثال صوت أمواج البحر و مجفّف الشعر والمكنسة الكهربائية وموجات الراديو أو التلفاز عند توليفها على محطّة غير موجودة.
نظراً لأن اللون الأبيض أكثر الألوان عكساً لأشعة الشمس فهو المفضّل في طلاء طائرات الركاب؛ وذلك بالإضافة إلى العوامل الاقتصادية من حيث الكلفة والصيانة؛ كما أوردت دراسة أن طلاء أسطح المنازل في المدن باللون الأبيض، يمكن أن يقلّل من آثار الاحتباس الحراري العالمي.
هناك عدد من المركّبات الكيميائية ذات اللون الأبيض التي اشتهرت منذ القدم واستخدمت لطلاء اللون الأبيض. من أشهر هذه المركّبات الطبيعية الطبشور، وهو نوع من الحجر الجيري المؤلّف من كربونات الكالسيوم. كان الطبشور من أوائل أنواع الخضب البيضاء المستخدمة من فنّاني العصور الأولى؛ أمّا الطبشور المستخدم على السبّورات فهو مصنوع من مادة الجص المؤلّفة من كبريتات الكالسيوم المائية. في عصر النهضة وصف الرسام سينينو سينيني في القرن الخامس عشر الميلادي استخدم خضاب "Bianco di San Giovanni". وهو شبيه بالطبشور، لكنّه مصنوع من كربونات الكالسيوم مع هيدروكسيد الكالسيوم، حيث كان يحضّر من الجير المجفّف، الذي كان يسحق وينقع في الماء لأسبوع مع تغيير الماء باستمرار ثم يترك في النهاية ليجفّ تحت الشمس.
يتألّف خضاب أبيض الرصاص كيميائياً من كربونات الرصاص القاعدية 2PbCO·Pb(OH). واستخدم منذ القرن الرابع قبل الميلاد، حيث وصف عملية الحصول عليه كلّ من بلينيوس الأكبر وفيتروفيو وثاوفرسطس. توضع في البداية قطع من الرصاص في أواني فخارية ذات حجيرات إضافية منفصلة مملوءة بالخل، والتي كانت توضع على رفوف في إسطبلات مليئة بروث البقر. في النهاية يستحصل على أبيض الرصاص بعملية بطيئة تستغرق شهراً أو أكثر، إذ كان مفضّلاً حيث أنّ لديه لون أبيض لامع، وله مقدرة عالية على التغطية، بالإضافة إلى مقدرة جيّدة على الالتصاق؛ ولكن ما يعيبه هو سمّيّته. استغني عنه بشكل شبه كامل في القرن التاسع عشر حيث حلّ عوضاً عنه كلّ من أبيض الزنك، وهو أكسيد الزنك، وأبيض التيتانيوم.
يعدّ أبيض التيتانيوم، وهو كيميائياً مركّب ثنائي أكسيد التيتانيوم، المادّة الأكثر استخداماً كخضاب أبيض، ولها مقدرة على التغطية تفوق أبيض الرصاص بمرّتين. أتيح الحصول على هذه المادّة بشكل تجاريّ لأوّل مرّة سنة 1921، وهي تستحصل من معادن مختلفة مثل البروكيت والأناتاز والروتيل والإلمينيت. بسبب لونه الأبيض اللامع فهو يستخدم في معاجين الأسنان والواقيات الشمسية.
يمكن جعل المواد تبدو أنصع بياضاً من المواد التقليدية وذلك باستخدام المنصّعات البصرية، وهي مواد كيميائية تمتصّ الضوء في المجال البنفسجي (نمطياً بين 340 و 370 نم) وفوق البنفسجي، ثم تعيد إصدار الضوء في المجال الأزرق (نمطياً بين 420 و 470 نم). بالتالي تبدو الأشياء الحاوية على هذه المواد أكثر نصاعةً لأنّها تظهر الضوء المرئي بشكل أكبر ممّا تستقبله. يضاف حالياً لبعض المنظّفات مواداً حاوية على مركّبات فلورية تستطيع أن تضيف نصاعة إضافية إلى اللون الأبيض.
يوجد عنصر الفوسفور في أحد متآصلاته على شكل فوسفور أبيض، وهي مادّة تشتعل تلقائياً، لذلك فهي خطيرة وتستخدم في بعض أنواع الأسلحة. كما يوجد الكربون الأبيض، وهو أحد متآصلات الكربون.
يعرّف التبييض (أو القَصْر) على أنّه العملية التي تتضمّن إزالة الألوان من على ، وهي عمليّة مورست منذ آلاف السنين باستخدام مواد مختلفة أو بتعريض الملابس ونشرها تحت أشعة الشمس؛ إلى أن طوّر عددٌ من الكيميائيّين مواداً للتبييض اعتماداً على مركّبات غاز الكلور، من ضمنها هيبوكلوريت الصوديوم (ماء جافيل) وهيبوكلوريت الكالسيوم. ثمّ طوّرت لاحقاً مبيّضات خالية من الكلور مثل بيروكسيد الهيدروجين (الماء الأكسجيني) وبيركربونات الصوديوم وبيربورات الصوديوم. إنّ أغلبيّة المبيّضات هي مؤكسدات، إلّا أنّ البعض منها يمكن ان يكون من المختزلات مثل ثنائي ثيونيت الصوديوم.
يظهر اللون أو مجموعة الألوان في الصباغ على الأنسجة بسبب وجود حامل اللون، وهو قسم من الجزيء الكيميائي للصباغ القادر على امتصاص أشعة الضوء، ممّا يضفي لوناً حسب تركيبه على النسيج. تهاجم المبيّضات المؤكسدة أو المختزلة عادةً حامل اللون وتعمل على تكسير روابطه الكيميائية، ممّا يغيّر من بنيته إلى مادّة كيميائية أخرى غير قادرة على امتصاص الأشعة، وبالتالي غير حاملة للون ضمن الطيف المرئي. تعمل أشعّة الشمس بأثرٍ مشابه للمبيّض على الأصبغة، فالفوتونات مرتفعة الطاقة ضمن المجال البنفسجي وفوق البنفسجي يمكن لها أن تكسّر بعض الروابط في حامل اللون جاعلةً من النسيج بلا لون.
تعدّ خلايا الدم البيضاء إحدى خلايا الدمّ الرئيسية، والوظيفة الرئيسية لهذه الخلايا هي الدفاع عن الجسم ضد الأمراض المعدية، وهي جزء من الجهاز المناعي، وتؤدّي قلّتها إلى خطر الإصابة بالعدوى. أمّا المادّة البيضاء فهي إحدى المادّتين المكوّنتين للجهاز العصبي المركزي.
هناك مرض يصيب عين الإنسان واسمه الساد، وهو مرض يصيب عدسة العين الطبيعية القائمة خلف الحدقة فيعتمها ويفقدها شفافيتها ممّا يسبّب ضعفاً في البصر دون وجع أو ألم، وهو يعرف أيضاً باسم "الماء الأبيض". وقد يحدث طبّياً حالة ابيضاض للجلد، أمّا ابيضاض الدم فهي وصف حالة سرطان الدم، المعروف أيضاً باللوكيميا.
هناك عدد من الحيوانات ذات لون أبيض، وأغلبها موجود في المناطق القطبية وذلك للتكيّف مع البيئة وبغرض التمويه لحماية النوع، ومن أمثلة ذلك النورس العاجي أو الثعلب القطبي أو الدب القطبي وغيرها. كما يوجد أنواع أخرى من الحيوانات بيضاء اللون ولكنها غير قطبية من الطيور مثل البجع (التم) أو اللقلق أو الباز الأبيض وغيرها الكثير، أو من الثدييات مثل الأسد أو الببر الأبيض وغيرها. تستخدم كلمة أبيض أو بيضاء في توصيف العديد من الحيوانات الملوّنة للدلالة على أجزاء منها بيضاء اللون مثل طائر أبيض العين أو السعدان كبوشي أبيض الرأس أو سمك القرش الأبيض الكبير.
يوصف عدد من الحشرات بالأبيض مثل الأرضة (أو "النمل الأبيض")، وهناك أيضاً نباتات ذات أبيض اللون مثل النرجس والياسمين الشامي والزنبق الأبيض وغيرها الكثير، بالإضافة إلى وجود أشجار ذات لحاء أبيض مثل القضبان الفضي أو الحور أو الشوح الأبيض.
إنّ الثلج عبارة عن مزيج من الهواء وبلّورات صغيرة من الجليد، فعندما يسقط الشعاع الضوئي (أشعّة الشمس مثلاً) على الثلج، يحدث امتصاص قليل جداً لتلك الأشعّة، أمّا الأغلبية العظمى فينعكس أو يتبعثر ويتشتّت نتيجة وجود جزيئات الماء والهواء، ولذلك يبدو أبيض اللون. يحدث في بعض الأحيان أن يرتدّ الشعاع الضوئي داخل البلّورة الجليدية قبل أن يتبعثر، ممّا يجعل الثلج الأبيض ذا مظهرٍ متلألئ. أمّا في المثالج فإنّ الجليد يكون مرتصّاً على بعضه بشكل أكبر، وتكون كمّيّة الهواء المحتجز قليلة. بالتالي فإنّه عندما تسقط أشعّة الشمس على جليد المثالج يحدث امتصاص في مجال الطيف الأحمر، ويبدو اللون المنعكس والمشتّت عنه مائلاً للزرقة.
تبدو السحب باللون الأبيض لنفس السبب المذكور بالنسبة للثلج. إذ أنّها تتألّف من قطيرات الماء أو بلّورات الجليد الممتزجة مع الهواء، وتكون نسبة الأشعّة الضوئية الممتصّة ضئيلة جدّاً، فيتشتّت ويتبعثر أغلبها، لذلك تبدو السحب للناظر بيضاء اللون. يسبّب سقوط ظلّ السحب الأخرى الأعلى حدوث تلوّن رمادي للسحب، وقد يبدو اللون الرمادي أحياناً أسفل السحب الكبيرة من ظلّها نفسها.
تظهر بعض الشواطئ الرملية الحاوية على كمّيّات كبيرة من الكوارتز أو الحجر الجيري المتفتّت بلون أبيض، لأنّ هذه المواد تعكس أو تبعثر أشعّة الشمس بدل أن تمتصّها. وتكثر هذه الشواطئ في المناطق الاستوائية المدارية، حيث تحوي الرمال هناك على كمّيات كبيرة من كربونات الكالسيوم الناتج عن تفتّت الصدف بسبب أثر الأمواج. هناك عدد من المنتجات الطبيعية التي لها لون أبيض أصيل مثل الحليب والسكّر وملح الطعام والدقيق وألياف السليلوز المكوّنة للورق والقطن وغيرها.
من البلدان التي تحوي في اسمها لفظ أبيض جمهورية روسيا البيضاء أو بيلاروس؛ كما توجد العديد من المناطق الجغرافية في الوطن العربي التي تدخل فيها كلمة أبيض أو بيضاء في تسميتها، كالمدن مثل مدينة الأبيض في السودان أو الدار البيضاء في المغرب، وكذلك تكثر تلك التسمية في القرى مثل تل أبيض أو ، كما تستخدم في أسماء أحياء المدن الكبرى، مثل حي الجسر الأبيض في مدينة دمشق.
يعد وصف الأبيض على المسطّحات المائية شائعاً مثل البحر الأبيض المتوسط، وهو من أكبر البحار شبه الداخلية، كما يطلق اسم النيل الأبيض على فرع نهر النيل قبل أن يلتقي بالنيل الأزرق في الخرطوم، كما أنّ النيل الأبيض اسم لولاية في ذلك البلد أيضاً. من تلك التسميات أيضاً البحر الأبيض في روسيا، وهو بحر داخلي في شمال الجزء الأوروبي من روسيا، بالإضافة إلى النهر الأبيض في إيران؛ وفي منطقة في ألمانيا يميّز بين نهري إلستر بتسمية إحداهما نهر إلستر الأبيض لتمييزه عن نهر إلستر الأسود.
كما يستخدم وصف الأبيض لتمييز الجبال والمناطق الموجودة فيها مثل أو مون بلون. يوجد أيضاً وادي الأبيض، وهو ثاني أطول وديان العراق.
يطلق في علم الفلك على البقايا النجمية المتراصّة المؤلّفة بشكل شبه كامل من المواد المتحلّلة باسم القزم الأبيض. وهذه الأجرام السماوية ذات كثافة مرتفعة جدّاً، ولها ضياء خافت ناشئ عن الإشعاع الحراري للطاقة المختزنة. يكون الإشعاع في بدايته ذا درجة حرارة لونية مرتفعة ويستمرّ هذا الإصدار الحراري الإشعاعي حتى يخفت النجم ويتغيّر لونه عبر بلايين السنين، حيث يحمرّ أولاً ثم تنخفض درجة حرارته إلى مدى لا يترافق معه إصدار أي ضوء، ويصبح حينها قزم أسود معتم وبارد. ولكن على الرغم من ذلك، فبما أنّه لا يمكن للأقزام البيضاء أن تكون أقدم من عمر الكون (حوالي 13.8 بليون سنة)، فحتّى أقدم الأقزام البيضاء لا زال يشعّ حرارة بدرجات تبلغ بضعة آلاف من الكلفن، ولا وجود لأقزام سوداء بعد. أما الثقب الأبيض فله مفهوم معاكس للثقب الأسود، إذ أنّه المكان الذي تخرج منه المادّة إلى الكون.
يكتسي العديد من شعوب المناطق العربية الحلّة البيضاء، وخاصّة في منطقة الخليج العربي، إذ يعدّ الثوب الأبيض كنوع من الزيّ الوطني الذي يرتديه المواطنون في أغلب أحوالهم. كما يرتديه البدو أيضاً في حلّهم وترحالهم، إذ يرتبط اللون الأبيض لديهم بشكل خاص باللبن، والأبيض لون الشكر والامتنان والجاه والسعد والخصوبة.
بدأت مراسيم الزفاف في الفترة التي تلت العصور الوسطى في أوروبا تتخذ شكلا أكبر من ارتباط شخصين بل تعداه لارتباط عائلتي العروسين، أو ارتباط مهنتين أو حتى بلدين عن طريق هذا الزواج. خصوصا بين العوائل النبيلة والمجتمعات الراقية. لذلك أصبحت العروس ترتدي بدلة زفاف تعبر عن عائلتها لأنها لا تمثل نفسها فقط في الزفاف. وبداية اختيار اللون الأبيض يعود إلى أسكتلندا عندما تزوجت ماري ملكة اسكتلندا زوجها الأول فرانسوا الثاني ملك فرنسا في العام 1559، وارتدت بدلة بيضاء لأنه اللون المفضل لديها على رغم من أن اللون الأبيض كان يعتبر اللون الذي يلبس في المآتم عند الفرنسيين في ذلك الوقت. لكن تاريخيا تعتبر فيليبا الإنجليزية أول أميرة في التاريخ ترتدي البدلة البيضاء في زفاف ملكي وارتدت قلنسوة بيضاء أيضا من الحرير.
إلّا أنّ اللون الأبيض لم يصبح خيارا اجتماعيا لدى عامّة الشعب حتى العام 1840 بعد زواج الملكة فكتوريا من ألبيرت، حيث اختارت اللون الأبيض لكي تبين التطريزات التي تملكها وتم نشر لوحة وهي ترتدي فستان الزفاف. وكان لفستان زفاف الملكة فكتوريا الأبيض الأثر الكبير في انتشار هذه الموضة.
في العلاقات الرومانسية يدلّ الورد الأبيض على مدى الصفاء والطهارة، كما أنه دليل النقاء، وهو لون الهدوء والسلام ويدلّ على الإخلاص والوفاء والنية الحسنة والصدق. وفي اليابان وكوريا وتايوان يعرف اليوم الذي يحتفل به بعد شهر من عيد الحب في يوم 14 مارس باسم اليوم الأبيض.
يعدّ اللون الأبيض، أو بشكل أدقّ اللون الأبيض الطبيعي للكتان غير المصبوغ، في الصين وكوريا وبعض الدول الآسيوية الأخرى، اللون الممثّل للحداد والجنائز. في بعض المناطق في الصين توضع أكياس صغيرة من الجير حول الجثّة بعدد السنوات التي عاشها المتوفّى لحمايته من الدنس في العالم الآخر، بالإضافة إلى الأزهار البيضاء. أمّا في اليابان فيوضع كيمونو أبيض مع المتوفّى في قبره ليرافقه في رحلته إلى العالم الآخر. كما تربط هدايا العزاء ("كودن") بشريطين أبيض وأسود اللون وتغلّف بورق أبيض لحماية المحتويات من الدنس في العالم الآخر.
عادة ما يترافق اللون الأبيض كلون للأشباح والأطياف، ويعود ذلك إلى أنّ أغلب الأموات في كانت توارى الثرى في كفن أبيض، لذلك كان يعتقد أنّ الأرواح غير القادرة على الشعور بالطمأنينة ستبقى في الحياة الدنيا بأكفانها البيضاء. انتشر هذا الاعتقاد في الخرافات والقصص الشعبية، مثل قصة السيدة البيضاء، وهي شائعة الورود في قصص الخرافات الأوروبية.
يعدّ ارتداء الزيّ الأبيض إلزامياً في بعض أنواع الرياضات، وخاصّة الألعاب القتالية التقليدية التي تعود جذورها إلى الشرق الأقصى مثل الجوجوتسو والجودو والكاراتيه وغيرها. إذ يعدّ اللون الأبيض وفق بودو رمزاً للصفاء والخلوّ من الشوائب. وبالإضافة إلى الزيّ الرياضي الأبيض المستخدم في التدريب (كيكوغي)، تستخدم ألوان مختلفة للحزام لتمييز المراتب المختلفة في تلك الرياضات (كيو)، أخفضها الحزام الأبيض، حيث يعطى للمتدرّبين الجدد مباشرة. كما يستخدم الزيّ الأبيض الكامل في رياضات أخرى مثل المبارزة بالسيف.
يمثّل اللون الأبيض اللون المميّز لبعض الفرق المحلّية والمنتخبات الوطنية في بعض الألعاب الجماعية، كما هو الحال مثلاً في كرة القدم مع منتخب ألمانيا لكرة القدم ونادي ريال مدريد، حيث يطلق على الأخير الاسم الحركي ""Los Blancos""، الذي يعني "البِيض". أما في كرة المضرب فتشترط بطولة ويمبلدون حصراً من بين بقيّة البطولات على اللاعبين ارتداء الزيّ الأبيض الكامل. 
يستخدم اللون الأبيض برفقة اللون الأسود في تمييز ألوان الحجارة في بعض ألعاب الألواح الاستراتيجية مثل لعبة طاولة الزهر وغو والشطرنج، حيث وفق القوانين يبدأ اللعب صاحب القطع البيضاء.
يعدّ اللون الأبيض المفضّل للعاملين في مجال الطهي وصناعة الغذاء للدلالة على النظافة، كما يرتدي الزي الأبيض كذلك العاملون في المخابز وفي مجال صناعة الحلويات للغرض والدلالة نفسها؛ وكذلك فإنّ أغلب الأجهزة المنزلية المستخدمة في المطبخ مثل الثلاجة وغيرها يغلب عليها تقليدياً استخدام اللون الأبيض.
يستخدم وصف الأبيض في الغذائيات للتمييز حسب اللون وذلك للمأكولات مثل أو الشوكولاتة البيضاء، أو المشروبات مثل الشاي الأبيض أو النبيذ الأبيض، رغم أن الأخير ليس أبيض اللون بل له لون أصفر ذهبي.
يرتبط اللون الأبيض عند الطاوية مع الذكورية، وذلك مع اليانغ في رمزية اليين واليانغ، حيث يبرز الرمز التباين بين الأبيض والأسود كطبيعتين متكاملتين في الكون. كما يرمز اللون الأبيض بشكل عام إلى النظافة والنقاء، فلذلك هو لون معطف الأطباء والممرضات والعلماء في مختبراتهم؛ من جهة أخرى يطلق في الدول الغربية على الموظّفين العاملين في الأمور التنفيذية المكتبية باسم عمال الياقات البيضاء، ويذكر أنّ إدغار هوفر كان قد أشار بشكل غير رسمي إلى موظّفي مكتب التحقيقات الفيدرالي بارتداء القمصان البيضاء تحت بدلاتهم لإظهار الصورة الصحيحة لموظّفي FBI.
يوحي اللون الأبيض بالطمأنينة والسكينة، وقد تم اختيار الحمامة البيضاء رمزاً عالمياً للسلام. في حين ترمز الريشة البيضاء، في بريطانيا بشكل خاصّ، إلى الجُبْن؛ ويذكر أنه في بداية الحرب العالمية الأولى كانت النساء في بريطانيا تُشجَّع على منح الريشة البيضاء للرجال الذين لم ينخرطوا في القوات المسلحة البريطانية.
يعود أصل كلمة أبيض في اللغة العربية إلى الجذر (ب ي ض)، والمصدر منه بياض، والمؤنّث منه بيضاء والجمع منه بِيض، أما الفعل ابيضّ، والذي يشتقّ منه المصدر للدلالة على التلوّن باللون الأبيض.
عندما يكون في لون الشيء بياض وسواد يقال أنه "أبلق"، وعندما يخالط البياض سواد الشعر يقال أنه "أشهب"، والمؤنّث "شهباء"، ولذلك تسمّى مدينة حلب السورية بالشهباء لبياض حجارتها. ويقال وجه أغرّ، أي أبيض، ويقال كذلك الذي في جبهته بياض أنه فرس أغرّ. وهناك أيضاً "الأمره"، الأبيض ليس فيه شيء من السواد كالسحاب أو السراب، و "الأمهق"، الذي كان لون جلده وشعره وعينيه أبيض ناصع البياض بغير حُمْرة. ومن مرادفات الأبيض أيضاً "الساطع" و"الناصع" و"الوضّاح".
كما شاع ذكر الأبيض ومشتقّاته في الشعر العربي، فهو يستخدم للمديح وللدلالة على الصفاء والنقاء وفي شعر الحماسة؛ ومنه قول صفي الدين الحلي في أبياته المشهورة:
هناك عدد من التعابير الاصطلاحية التي يرد فيها ذكر كلمة أبيض أو مشتقّاتها، بالإضافة إلى عدد من الأمثال الشعبية في المنطقة العربية. أمّا بالفصحى فيقال أنّه صاحب "وجه أبيض" بين الناس إذا كان حسن السمعة، كما يقال عن الشخص الطيّب أنه ذو "قلب أبيض"، أمّا صاحب الإحسان فيوصف بأنّه "ذا أيادٍ بيضاء". في حين يقال "كذبة بيضاء" عند وصف كذبة بريئة قيلت بشكل أدبي.يقول عنترة بن شداد:في الثقافة الأوروبية يوجد العديد من الأسماء، خاصّة أسماء الإناث، المشتقّة من الأبيض؛ منها "ألبا" "Alba" (لاتينية)، و "بلاندين" "Blandine" (فرنسية)، و "بيانكا" "Bianca" (إيطالية)، و "جينيفر" "Jennifer" (كلتية) و "فيونا" "Fiona" (أيرلندية)، وغيرها.
من الروايات المعروفة شعبياً المرتبطة باللون الأبيض أسطورة بياض الثلج، وهي قصّة أوربية ألمانية الأصل، جمعها الأخوان غريم، ممّا أدّى إلى انتشارها، ثم أنتجت سينمائياً. كما توجد هناك رواية ذات الرداء الأبيض للكاتب الإنجليزي ويلكي كولينز، وكتبت في 1859، وتعتبر من بين أولى الروايات البوليسية. ومن الروايات أيضاً رواية الناب الأبيض للكاتب الأمريكي جاك لندن، التي نشرها سنة 1906، وكذلك رواية الطاعون الأبيض للكاتب الأمريكي أيضاً فرانك هربرت، التي نشرها سنة 1983.
تعدّ شخصية الأرنب الأبيض إحدى الشخصيات الأساسية في رواية أليس في بلاد العجائب؛ كما تعدّ كذلك شخصية "جاديس"، التي تعرف بالاسم الشائع "الساحرة البيضاء"، شخصية الغريم الأساسية في روايات سي. إس. لويس الخيالية الفانتازية، مثل ابن أخت الساحر والأسد والساحرة وخزانة الملابس وسجلات نارنيا.