عصر ما قبل الكامبري
عصر ما قبل الكامبري هو الاسم الذي يصف المدة الطويلة لتاريخ الأرض قبل عصر الكمبري 542 مليون سنة سبقت وبالتالي دهر البشائر الممتد إلى الآن . عصر ما قبل الكامبري هو أطول العصور الجيولوجية واستغرق نحو 2 مليار سنة على الأقل. تمتد فترة ما قبل الكمبري من بداية تشكل الأرض ككوكب تقريبا قبل 4,600 مليون سنة إلى بداية العصر الكامبري تقريبا 542 مليون سنة، تشير البحوث الجيولوجية إلى نشأة أوائل الأحياء البدائية في هيئة خلايا من دون أنوية بعدما بردت الكرة الأرضية نوعا ما من بعد تكونها . وتشير البحوث الجيولوجية أن تلك الأحياء نشأت في المياه حيث كانت البراكين تحت الماء تمدها بالحرارة وتمدها بمواد معدنية وعضوية وفيرة من ضمنها الكربون و ثاني أكسيد الكربون النتروجين والكبريت والفسفور وغيرها ، شبيهة لما نجده الآن من فوهات مائية حرارية في قيعان البحار والمحيطات .
ما قبل الكمبري خلال الكمبري ظهرت لأول مرة الحيوانات الدقيقة الرخوة بوفرة قبل 36و4 مليار سنة. ثم ظهر اليخضور، ثم اتحد اليخضور مع الخلايا البدائية وتكونت منهم خلايا نباتية تسطيع عمل التمثيل الضوئي وتنتج الأكسين من ثاني أكسيد الكربون .
كان عصر ما قبل الكمبري يتسم بفقر شديد للأكسجين في الجو ، يقدر العلماء أن نسبة الأكسجين في الهواء في مطلع ما قبل الكمبري بنحو 3 % . وبزيادة الحياة النباتية في البحار وانتاجها للأكسجين أصبح ماء المحيطات مشبعا بالأكسجين ، وبدأ الأكسجين ينطلق إيضا من البحار إلى الهواء. تزايد ت نسبة الأكسجين شيئا فشيئا عبر نحو 5و1 مليار سنة حتى وصل إلى ما يقرب نسبته الحالية وهي 20%. عندما وصلت نسبة الاكسجين في الجو نحو14 % انطلقت الحياة على الأرض فيما يسمى انفجار الكمبري وكثرت أنواع الكائنات الحية فيها .
الإسم قبل الكمبري لأنه سبق العصر الكامبري الفترة الأولى من دهر البشائر، والذي سمي نسبة إلى الاسم الكلاسيكي لمنطقة ويلز كامبريا ؛ حيث عثر فيها على صخور هذا العصر لأول مرة. يشغر عصر ما قبل الكامبري تقريبا 88% من الزمن الجيولوجي الكلي. ومن الكمبري حتى الآن مضت 542 مليون سنة ، وفترة ما بعد الكمبري يقسمها العلماء إلى عصور متتالية عديدة من المقياس الزمني الجيولوجي ؛ وخلاها انتشرت الحياة على الأرض وتنوعت من الكائنات البسيطة إلى الكائنات المعقدة ، إلى الكائنات التي نعاصرها في عالمنا الحالي.
لا يعرف الكثير عن عصر ما قبل الكامبري، على الرغم من أنها تشكل ما يقرب من سبعة أثمان تاريخ الأرض، والقليل المعروف تم اكتشافه في الخمسين سنة الماضية. يعتبر السجل الأحفوري لما قبل الكامبري فقير جدا، وتلك الحفريات الحالية (مثل الرقائق الكلسية الطحلبية) ذات دراسة طبقية حيوية محدودة. وذلك لأن العديد من صخور عصر ما قبل الكامبري متحولة بشدة، وتنحجب أصولها، في حين أن الأخرى إما أنها تدمرت بسبب التآكل، أو لا تزال مدفونة بعمق تحت طبقات دهر البشائر.
يعتقد أن الأرض تكونت من مواد موجودة في مدار الشمس قبل حوالي 4,500 مليون سنة وربما تكون قد تعرضت لأصطدام كويكب كبير جدا (بحجم كوكب المريخ) بعد تشكلها بوقت قصير، مسببا بأنقسام المواد التي أتت معا لتشكل القمر (انظر فرضية الاصطدام العملاق). تكونت القشرة الأرضية وأستقرت على ما تبدو عليها قبل 4,400 مليون سنة، منذ تحديد عمر بلورات الزركون في أستراليا الغربية قبل 4,404 مليون سنة.
إن مصطلح "ما قبل الكامبري" إلى حد ما قديم، لكنه لا يزال شائع بين الجيولوجيين وعلماء الحفريات. ويطلق عليه أيضا دهر الكريبتوزي.
لا يعرف متى نشأت الحياة، ولكن وجود الكربون في الصخور التي عمرها 3.8 مليار سنة الموجودة في الجزر الواقعة غرب جرينلاند قد تكون ذات منشأ عضوي. وقد تم العثور على بكتيريا أقدم من 3.46 مليار سنة في أستراليا الغربية. ووجدت حفريات عمرها أقدم 100 مليون سنة من ذلك في نفس المنطقة. وقد سجلت حياة للبكتيريا و حيويات إدياكارية مع تقدم فترات عصر ما قبل الكامبري.
على الرغم من وجود بعض البحوث أقدم عن أشكال معقدة للحيويات من الولايات المتحدة والهند ، إلا أن أول حيويات متعددة الخلايا يبدو أنها عاشت قبل نحو 600 مليون سنة . اقدم ما يشير على حياة معقدة نجده في طبقات لانتيان Lantian formation
وهي منذ 580 مليون سنة . كما عثر على أحفورات لمجموعات مختلفة من حيويات ذات أجسام رخوة في مختلف قارات العالم يرجع تاريخها على 542 و 600 مليون سنة. تلك تسمى حيويات إدياكارية . وظهرت حيويات ذات أغلفة صلبة قرب نهاية تلك الفترة. ثم طهرت أنواع مختلفة من الحيوانات خلال منتصف عصر الكامبري وهي مسجلة في أردواز بورغيس Burgess Shale تبدو أنها أصل أنواع من التصنيفات الحديثة.
تعدد أشكال الحياة خلال مطلع عصر الكمبرى يسمى انفجار الكامبري الحيوي. 
بينما كانت اشكال الحياة من نبات وحيوان على اليابسة تكاد تكون مختفية ، فقد غطت سيانوبكتيريا وأنواع أخرى من الميكروبات الشواطيء العريضة .