C 285/12
NL
Publicatieblad van de Europese Unie
14.8.2023
(27)
Ten tijde van het besluit geeft Activision Blizzard haar videogames niet in licentie aan cloudgamingdiensten.
Niettemin is de Commissie — vooral op basis van interne documenten van Activision Blizzard — van mening dat Activision Blizzard zonder de transactie haar videogames waarschijnlijk wel in licentie zou hebben gegeven aan cloudgamingdiensten, met name die welke gebaseerd zijn op een “buy-to-play”-businessmodel (d.w.z. platforms waarop gebruikers de videogames kunnen streamen die zij eerder in een digitale storefront hebben gekocht).
(28)
In het licht van het bovenstaande is de Commissie van oordeel dat Microsoft zou kunnen overgaan tot een succesvolle afschermingsstrategie ten aanzien van concurrerende cloudgamingdiensten door van Game Pass Ultimate de enige cloudgamingdienst te maken die de videogames van Activision Blizzard aanbiedt.
De Commissie stelt vast dat de videogames van Activision Blizzard een belangrijke input vormen voor cloudgamingdiensten en dat Activision Blizzard derhalve marktmacht heeft op het gebied van het ontwikkelen en uitgeven van consolegames.
De Commissie merkt op dat het gecombineerde marktaandeel van de partijen naar omzet wat betreft het ontwikkelen en uitgeven van pc- en consolegames in 2022 onder de drempel van 30 % ligt.
Het aandeel van de partijen is echter hoger in een aantal mogelijk beperktere segmenten, met name wanneer de nadruk ligt op genres zoals rollenspel in de EER en shooter wereldwijd, en wanneer wordt gekeken naar andere maatstaven zoals maandelijkse actieve gebruikers of speelduur.
In dit verband zijn rollenspellen en shooters bijzonder aantrekkelijk en populair en biedt Activision Blizzard enkele van de meest succesvolle videogames in deze genres aan, zoals Call of Duty en World of Warcraft.
(29)
Na de transactie zou Microsoft de technische en contractuele mogelijkheid hebben om de videogames van Activision Blizzard onbeschikbaar te maken voor concurrerende cloudgamingdiensten en het streamen ervan alleen via Game Pass Ultimate mogelijk te maken.
In dit geval zouden concurrerende cloudgamingdiensten niet over snel uitvoerbare en doeltreffende tegenmaatregelen beschikken.
De voornaamste reden hiervoor is dat een groot aanbod van populaire videogames van cruciaal belang is voor hun vermogen om te concurreren.
Console- en pc-games van andere uitgevers zouden geen bevredigend alternatief vormen om een aanbod van videogames samen te stellen dat met Game Pass Ultimate kan concurreren, indien deze laatste de videogames van Activision Blizzard exclusief zou aanbieden.
(30)
De Commissie is ook van mening dat Microsoft de prikkel zou hebben om concurrerende distributeurs die pc- en consolegames via cloudgamingdiensten aanbieden, af te schermen.
De voornaamste reden hiervoor is dat een afschermingsstrategie het aantal spelers dat de streamingfunctie van Game Pass Ultimate gebruikt, zou doen toenemen, gezien de grote populariteit van de videogames van Activision Blizzard.
Die toename zou waarschijnlijk significant zijn, mede dankzij de kenmerken van de activiteiten van Microsoft, die onder meer zowel cloudgaming­ diensten, abonnementsdiensten als Windows-besturingssystemen omvatten.
De Commissie is van mening dat de verliezen als gevolg van een dergelijke afschermingsstrategie beperkt zouden zijn in vergelijking met de winsten ervan.
(31)
Ten slotte is de Commissie van mening dat een afschermingsstrategie significante gevolgen zou hebben voor de concurrentie op de markt van de distributie van pc- en consolegames.
Cloud gaming zit in de lift en zal naar verwachting een belangrijk distributiekanaal worden.
Een afschermingsstrategie zou voor concurrerende cloudgamingdiensten belemmeringen opwerpen om voet aan de grond te krijgen op deze markt of er hun positie te versterken, aangezien zij doorgaans niet verticaal geïntegreerd zijn en zouden moeten werken met een kleinere groep van onafhankelijke uitgevers.
Bovendien is cloud gaming nu weliswaar nog relatief klein in vergelijking met de algemene markt, maar zal het naar verwachting aanzienlijk toenemen en is het een belangrijke bron van innovatie.
(32)
Daarom is de Commissie van mening dat de transactie de daadwerkelijke concurrentie op de markt voor de distributie van pc- en consolegames op significante wijze zou belemmeren als gevolg van het feit dat de gefuseerde entiteit concurrerende cloudgamingdiensten de toegang tot de videogames van Activision Blizzard ontzegt.
4.3.
Conglomeraateffecten
(33)
De transactie leidt tot conglomeraatbanden tussen de videogames van Activision Blizzard en de Windowsbesturingssystemen van Microsoft.
Meer in het bijzonder is de Commissie op basis van de resultaten van het marktonderzoek van mening dat Microsoft na de transactie concurrerende aanbieders van besturingssystemen voor pc’s zou kunnen afschermen door het cloud streamen van de pc- en consolegames van Activision Blizzard aan Windows te koppelen.