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Diario Oficial de la Unión Europea
11.2.2022
Fue solo mucho después, hace seis décadas, a principios de los años 60, cuando la sopa comenzó a ser conocida como «Sopa da Pedra de Almeirim».
La popularidad de esta especialidad local creció en gran medida gracias a una pequeña tienda de comestibles regentada por el pescadero José Manuel «Toucinho» y su esposa Maria Manuela Aranha, cuya madre, Mariana, nacida en 1912 y considerada «la madre de la sopa de la piedra», comenzó a elaborar esta sopa de carne y judías mucho antes de 1960 (véase: Morreu a Mãe da Sopa da Pedra [Murió la madre de la sopa de la piedra] YouTube, publicado el 4 de mayo de 2009).
Según el relato familiar, en esta tienda de la parte antigua de la ciudad solían parar a comer los viajantes de comercio, que se detenían por aquellos parajes para vender sus productos y recuperaban sus fuerzas para el resto de la jornada.
Allí probaban algunos de los platos de la cocina regional que la familia preparaba.
La sopa local de judías, patatas y embutidos estaba siempre en la carta y era una de las favoritas entre los viajeros.
Hélia Costa, hija del matrimonio que fundó la tienda de alimentación y posteriormente el restaurante, recuerda: «Aquellos viajantes eran nuestros proveedores, gente a la conocíamos bien.
Un día uno de ellos vino aquí para comer y mi madre le sirvió una sopa que había hecho, que era una receta que ya hacían mis abuelas.
Al señor le gustó tanto que quiso traer a sus amigos para que la probaran.
Pero como aquí se hacían otras sopas también, para poder identificar esta receta en concreto, dijo: “Es esa sopa oscura y pesada, que parece como las piedras de la calle”, refiriéndose a las calles empedradas de la zona.
Sigue habiendo muchas calles empedradas de esas por aquí».
El nombre que le dio, inspirado por las piedras que componen el empedrado de las calles más antiguas de esta ciudad del Ribatejo, se convirtió en el nombre comercial de una sopa rústica tradicional que, de boca en boca, fue ganando fama y atrayendo a la ciudad a visitantes que venían solo para probarla.
La pequeña tienda de alimentación daría lugar, en 1962, al restaurante que se conoce como «el pionero de la Sopa da Pedra de Almeirim».
Con el paso de los años, otros restaurantes abrieron sus puertas y empezaron a elaborar «Sopa da Pedra de Almeirim» de acuerdo con recetas locales, y esta actividad culinaria fue adquiriendo cada vez más importancia en la región.
Incluida en los Contos Tradicionais do Povo Português [Cuentos tradicionales del pueblo portugués] (1883), de Teófilo Braga, la leyenda dice que todo comenzó con un fraile que, ingenioso en la forma de pedir, engañó a un ganadero ingenuo para que creyera que había hecho una sabrosa sopa a partir de una piedra que llevaba en su bolsillo.
A la piedra se añadieron patatas, judías y embutidos para hacer la sopa.
Por la similitud del nombre «Sopa da Pedra de Almeirim» y por los ingredientes, tanto de la receta de la sopa de Almeirim con la sopa descrita en la leyenda, rápidamente la realidad y la ficción se fundieron en una sola.
Se trató de una fusión publicitaria que ayudó a popularizar la verdadera «Sopa da Pedra de Almeirim».
Como los visitantes de los restaurantes a menudo preguntaban por la piedra, se hizo costumbre poner una en la sopera antes de servir la sopa.
La fama de la «Sopa da Pedra de Almeirim» se ha extendido por el país, e incluso en el extranjero, gracias a la Confraria Gastronómica de Almeirim [Cofradía Gastronómica de Almeirim], cuya finalidad es divulgar y conservar el patrimonio cultural, histórico, etnográfico y culinario de este municipio del Ribatejo.
«De todas las recetas típicas de Almeirim, destaca claramente la “Sopa da Pedra”.
Hemos viajado por todo el país para promocionarla y también hemos hecho publicidad en países como España, Francia, Bélgica y Hungría», afirma Rui Figueiredo, el gran maestre de la Cofradía, que desde 2013 organiza el festival anual de la «Sopa da Pedra de Almeirim».
Esta especialidad tradicional está tan estrechamente asociada a Almeirim, su lugar de origen, que, con el paso de los años en los diversos programas de televisión dedicados a la gastronomía nacional, la «Sopa da Pedra de Almeirim» se ha convertido en un importante icono culinario (RTP, 2009, 7 Maravilhas da Gastronomia, Sopa da Pedra| Reportagem [Siete Maravillas de la Gastronomía.
Sopa da Pedra.
Reportaje]; RTP Memória, 2017, Horizontes da Memória, Sopa da Pedra [Horizontes de la Memoria.
Sopa da Pedra], Almeirim, 1999; TV4Ribatejo, 2009, Morreu a Mãe da Sopa da Pedra [Murió la madre de la Sopa da Pedra]).
Desde la década de los 60, figuras clave de la preservación y divulgación de la gastronomía nacional, como Maria de Lourdes Modesto, han incluido la «Sopa da Pedra de Almeirim» entre sus recetas más populares [Modesto, M.L. (1982), Cozinha Tradicional Portuguesa [Cocina tradicional portuguesa], Verbo, Lisboa, primera edición].
El festival anual de la Sopa da Pedra, que se celebra todos los años desde 2013, se ha convertido en un evento clave en la vida cultural de la ciudad y atrae a miles de visitantes.
Con el apoyo del ayuntamiento, este evento está promovido por la Cofradía Gastronómica de Almeirim, que se creó con el fin de promocionar las delicias gastronómicas locales y, en particular, la «Sopa da Pedra de Almeirim».