U-168 (tàu ngầm Đức)

U-168 là một tàu ngầm tấn công thuộc phân lớp Type IXC/40 được Hải quân Đức Quốc Xã chế tạo trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Nhập biên chế năm 1942, nó đã được phái sang hoạt động tại Viễn Đông, thực hiện được bốn chuyến tuần tra và đánh chìm hai tàu buôn với tổng tải trọng cùng một tàu chiến phụ trợ tải trọng , đồng thời gây hư hại cho một tàu buôn tải trọng . Trong chuyến tuần tra cuối cùng, "U-168" bị tàu ngầm HNLMS "Zwaardvisch" của Hải quân Hoàng gia Hà Lan phóng ngư lôi đánh chìm trong biển Java vào ngày 6 tháng 10, 1944.

== Thiết kế và chế tạo ==
=== Thiết kế ===
Thiết kế của tàu ngầm Type IXC/40 có kích thước hơi lớn hơn so với phân lớp Type IXC dẫn trước. Chúng có trọng lượng choán nước khi nổi và khi lặn. Con tàu có chiều dài chung , lớp vỏ trong chịu áp lực dài , mạn tàu rộng , chiều cao và mớn nước .

Chúng trang bị hai động cơ diesel MAN M 9 V 40/46 siêu tăng áp 9-xy lanh 4 thì, tổng công suất , dẫn động hai trục chân vịt đường kính , cho phép đạt tốc độ tối đa , và tầm hoạt động tối đa khi đi tốc độ đường trường . Khi đi ngầm dưới nước, chúng sử dụng hai động cơ/máy phát điện Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 tổng công suất . Tốc độ tối đa khi lặn là , và tầm hoạt động ở tốc độ . Con tàu có khả năng lặn sâu đến .

Vũ khí trang bị có sáu ống phóng ngư lôi , bao gồm bốn ống trước mũi và hai ống phía đuôi, và mang theo tổng cộng 22 quả ngư lôi . Tàu ngầm Type IX trang bị một hải pháo SK C/32 với 180 quả đạn, một pháo phòng không SK C/30 và hai pháo phòng không C/30. Thủy thủ đoàn bao gồm 4 sĩ quan và 44 thủy thủ.

=== Chế tạo ===
"U-168" được đặt hàng vào ngày 15 tháng 8, 1940, và được đặt lườn tại xưởng tàu DeSchiMAG ở Bremen vào ngày 15 tháng 3, 1941. Nó được hạ thủy vào ngày 5 tháng 3, 1942, và nhập biên chế cùng Hải quân Đức Quốc Xã vào ngày 10 tháng 9, 1942 dưới quyền chỉ huy của Hạm trưởng, Đại úy Hải quân Helmuth Pich.

== Lịch sử hoạt động ==
Sau khi hoàn tất việc chạy thử máy và huấn luyện trong thành phần Chi hạm đội U-boat 4, "U-168" được điều sang Chi hạm đội U-boat 2 từ ngày 1 tháng 3, 1943 để hoạt động trên tuyến đầu, và sau cùng sang Chi hạm đội U-boat 33 từ ngày 1 tháng 10, 1944 cho đến khi bị mất.

=== 1943 ===
==== Chuyến tuần tra thứ nhất ====
"U-168" khởi hành từ cảng Kiel, Đức vào ngày 9 tháng 3, 1943 cho chuyến tuần tra đầu tiên trong chiến tranh. Nó đã tiến ra Bắc Hải, rồi băng qua khe GI-UK giữa Iceland và quần đảo Faroe để vòng qua quần đảo Anh và hoạt động ở vùng biển Bắc Đại Tây Dương về phía Đông Nam Greenland và phía Đông Newfoundland. Nó không đánh chìm được mục tiêu nào, nên kết thúc chuyến tuần tra và đi đến cảng Lorient, bên bờ Đại Tây Dương của Pháp, đến nơi vào ngày 18 tháng 3.

==== Chuyến tuần tra thứ hai ====
"U-168" xuất phát từ Lorient vào ngày 3 tháng 7 cho chuyến tuần tra thứ hai với nhiệm vụ chuyển sang hoạt động tại khu vực Ấn Độ Dương. Nó đi vòng qua cực Nam của lục địa Châu Phi ngang qua mũi Hảo Vọng và đi đến hoạt động trong vùng biển Ả Rập về phía Tây Ấn Độ. Tại đây chiếc U-boat đã phóng ngư lôi đánh chìm chiếc tàu buôn Anh "Haiching" ở vị trí khoảng về phía Tây Nam Bombay (nay là Mumbai), Ấn Độ, vào ngày 2 tháng 10. Đến ngày 3 tháng 11, chiếc tàu ngầm bị một thủy phi cơ PBY Catalina thuộc Liên đội 413 Không quân Hoàng gia Canada thả bốn quả mìn sâu 250-lb tấn công ngoài khơi Cochin (nay là Kochi), khiến nó bị hư hại ống phóng ngư lôi phía đuôi tàu. Sau 132 ngày hoạt động trên biển, "U-168" kết thúc chuyến tuần tra tại cảng Penang, Malaya thuộc Anh đã bị Đế quốc Nhật Bản chiếm đóng vào ngày 11 tháng 11.

=== 1944 ===
==== Chuyến tuần tra thứ ba ====
"U-168" có một chuyến đi ngắn kéo dài bảy ngày từ cảng Penang vào cuối tháng 1, 1944, trước khi khởi hành từ đây vào ngày 7 tháng 2 cho chuyến tuần tra thứ ba để lại hoạt động trong Ấn Độ Dương. Vào ngày 14 tháng 2, nó phóng ngư lôi đánh chìm chiếc tàu cứu hộ của Hải quân Hoàng gia Anh ở vị trí về phía Tây Nam Ceylon (nay là Sri Lanka). Sang ngày hôm sau 15 tháng 2, chiếc U-boat tiếp tục đánh chìm chiếc tàu buôn Hy Lạp "Epaminondas C. Embiricos" ở vị trí khoảng về phía Bắc Addu thuộc quần đảo Maldives. Sau đó "U-168" sử dụng quả ngư lôi cuối cùng để tấn công nhưng chỉ gây hư hại cho chiếc tàu chở dầu Na Uy "Fenris" vào ngày 21 tháng 2. Chiếc tàu ngầm kết thúc chuyến tuần tra tại cảng Batavia (nay là Jakarta), Đông Ấn thuộc Hà Lan vào ngày 24 tháng 3.

==== Chuyến tuần tra thứ tư – Bị mất ====
"U-168" xuất phát từ Batavia vào ngày 5 tháng 10 cho chuyến tuần tra thứ tư, cũng là chuyến cuối cùng. Theo quy trình thông thường để tránh đụng độ với tàu chiến bạn, nó thông báo qua vô tuyến cho phía Hải quân Đế quốc Nhật Bản thời điểm chính xác nókhởi hành và kết thúc, cùng hướng đi và tốc độ dự kiến. Đơn vị Vô tuyến Hạm đội, Melbourne (FRUMEL) phía Đồng Minh đã chặn và giải mã được bức điện này cùng ngày hôm đó, nên tàu ngầm HNLMS "Zwaardvisch" của Hải quân Hoàng gia Hà Lan dưới quyền chỉ huy của Thiếu tá Hải quân Goosens được phái đi đánh chặn. Ngay sau bình minh ngày 6 tháng 10, "Zwaardvisch" phát hiện "U-168" đang di chuyển trên mặt nước hướng sang phía Đông, nên phóng một loạt sáu quả ngư lôi tấn công.

Các quả ngư lôi chỉ được phát hiện vài giây trước khi trúng đích. Một quả trúng vào lườn áp lực của "U-168" nhưng không kích nổ, và một quả thứ hai đánh trúng phòng ngư lôi phía trước. Mọi nỗ lực ngăn chặn sự ngập nước đều thất bại và "U-168" đắm nhanh chóng trong biển Java về phía Tây Bắc Surabaya, tại tọa độ . Cuộc tấn công đã làm thiệt mạng 23 thành viên thủy thủ đoàn, và có 27 người khác bao gồm Đại úy hạm trưởng Pich bị bắt làm tù binh chiến tranh. Trong cuộc thẩm vấn, do không biết được hoạt động tình báo tín hiệu của Đồng Minh đã giải được mật mã máy Enigma của Hải quân Đức, Pich không thể giải thích vì sao bị tấn công bất ngờ mà không phòng bị, và đổ lỗi cho phía Nhật Bản không bao giờ tuần tra chống tàu ngầm trên không trước 11 giờ 00. Pich cũng cho chiếc tàu ngầm của mình đã bị đánh trúng ba lần, nhưng chỉ có một quả ngư lôi kích nổ.

"U-168" đã không thực hiện bất kỳ hoạt động lẩn tránh nào trong trận chiến, nên người ta tin rằng nó đã bị đánh chìm mà không biết rằng đang bị tấn công cho đến khi trúng ngư lôi. Hải quân Đức tin rằng việc "U-168" bị đánh chìm là do thông tin bị tiết lộ khi thủy thủ Đức đưa các "bạn gái" người Indonesia lên tàu làm tiệc chia tay. Họ cũng cho rằng phía Đồng Minh đã biết được vị trí chính xác của "U-168" trước khi bị tấn công, nhưng báo cáo từ phía Hải quân Hà Lan cho thấy họ tình cờ đụng độ với con tàu Đức.

Vào cuối năm 2013, các thợ lặn đã phát hiện một xác tàu đắm được cho là của "U-168", nhưng cũng có thể đây là xác của tàu ngầm "U-183".

=== "Bầy sói" tham gia ===
"U-168" từng tham gia bảy bầy sói:
- Seeteufel (21 - 30 tháng 3, 1943)
- Löwenherz (1 - 10 tháng 4, 1943)
- Lerche (10 - 15 tháng 4, 1943)
- Specht (21 - 4 tháng 5, 1943)
- Fink (4 - 6 tháng 5, 1943)

=== Tóm tắt chiến công ===
"U-168" đã đánh chìm được hai tàu buôn với tổng tải trọng cùng một tàu chiến phụ trợ tải trọng , đồng thời gây hư hại cho một tàu buôn tải trọng :