U-546 (tàu ngầm Đức)

U-546 là một tàu ngầm tấn công thuộc phân lớp Type IXC/40 được Hải quân Đức Quốc Xã chế tạo trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Nhập biên chế năm 1943, nó đã thực hiện được ba chuyến tuần tra và đánh chìm được một tàu chiến tải trọng 1.200 tấn. Trong chuyến tuần tra cuối cùng, "U-546" bị các tàu hộ tống khu trục Hải quân Hoa Kỳ đánh chìm trong Đại Tây Dương về phía Tây Bắc quần đảo Azores vào ngày 24 tháng 4, 1945.

== Thiết kế và chế tạo ==
=== Thiết kế ===
Thiết kế của tàu ngầm Type IXC/40 có kích thước hơi lớn hơn so với phân lớp Type IXC dẫn trước. Chúng có trọng lượng choán nước khi nổi và khi lặn. Con tàu có chiều dài chung , lớp vỏ trong chịu áp lực dài , mạn tàu rộng , chiều cao và mớn nước .

Chúng trang bị hai động cơ diesel MAN M 9 V 40/46 siêu tăng áp 9-xy lanh 4 thì, tổng công suất , dẫn động hai trục chân vịt đường kính , cho phép đạt tốc độ tối đa , và tầm hoạt động tối đa khi đi tốc độ đường trường . Khi đi ngầm dưới nước, chúng sử dụng hai động cơ/máy phát điện Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 tổng công suất . Tốc độ tối đa khi lặn là , và tầm hoạt động ở tốc độ . Con tàu có khả năng lặn sâu đến .

Vũ khí trang bị có sáu ống phóng ngư lôi , bao gồm bốn ống trước mũi và hai ống phía đuôi, và mang theo tổng cộng 22 quả ngư lôi . Tàu ngầm Type IX trang bị một hải pháo SK C/32 với 180 quả đạn, một pháo phòng không SK C/30 và hai pháo phòng không C/30. Thủy thủ đoàn bao gồm 4 sĩ quan và 44 thủy thủ.

==== Radar và Bộ dò radar ====
"U-546" là một trong số ít tàu U-boat được trang bị radar FuMO 61 "Hohentwiel". Ăn-ten được đặt bên mạn phải của tháp chỉ huy. Ngoài ra nó còn có bộ dò radar FuMB 26 "Tunis", ăn-ten kết hợp hai bộ FuMB Ant. 24 Fliege và FuMB Ant. 25 Cuba II, có thể tích hợp trên ăn-ten vòng định vị hoặc lắp đặt riêng trên cầu tàu. 
=== Chế tạo ===
"U-546" được đặt hàng vào ngày 5 tháng 6, 1941, và được đặt lườn tại xưởng tàu Deutsche Werft ở Hamburg vào ngày 6 tháng 8, 1942. Nó được hạ thủy vào ngày 17 tháng 3, 1943, và nhập biên chế cùng Hải quân Đức Quốc Xã vào ngày 2 tháng 6, 1943 dưới quyền chỉ huy của Hạm trưởng, Trung úy Hải quân Paul Just. 

== Lịch sử hoạt động ==
Sau khi hoàn tất việc chạy thử máy và huấn luyện trong thành phần Chi hạm đội U-boat 4, "U-546" được điều sang Chi hạm đội U-boat 10 từ ngày 1 tháng 1, 1944 để hoạt động trên tuyến đầu. Nó lại được điều sang Chi hạm đội U-boat 33 từ ngày 10 tháng 11, 1944 cho đến khi bị mất.
=== 1944 ===
==== Chuyến tuần tra thứ nhất ====
Vào cuối tháng 1, 1944, "U-546" di chuyển từ cảng Kiel, Đức đến cảng Marvika (ngoại vi Kristiansand), Na Uy, rồi xuất phát từ đây vào ngày 26 tháng 1 cho chuyến tuần tra đầu tiên trong chiến tranh. Nó tiến ra Bắc Hải, rồi băng qua khe GI-UK giữa Iceland và quần đảo Faroe để vòng qua quần đảo Anh, và hoạt động vùng biển giữa Bắc Đại Tây Dương về phía Tây Ireland để đánh phá các đoàn tàu vận tải Đồng Minh.

Lúc 12 giờ 29 phút ngày 16 tháng 2, chiếc tàu ngầm bị một thủy phi cơ Short Sunderland thuộc Liên đội 201 Không quân Hoàng gia Anh (RAF) tấn công, khiến một thủy thủ thiệt mạng. Nó lại bị một máy bay khác tấn công vào ngày 20 tháng 2. Sau đó trong vịnh Biscay vào ngày 17 tháng 4, trên đường hướng đến các căn cứ U-boat dọc theo bờ Đại Tây Dương của Pháp, nó lại bị một máy bay ném bom B-24 Liberator trang bị đèn Leigh thuộc Liên đội 53 RAF phát hiện và tấn công. Tuy nhiên hỏa lực phòng không 3,7-cm của chiếc tàu ngầm đã bắn rơi máy bay đối phương. "U-546" về đến cảng Lorient vào ngày 23 tháng 5, và trong đợt bảo trì tiếp theo, con tàu được bổ sung ống hơi nhằm cải thiện tính năng lặn dưới nước.

==== Chuyến tuần tra thứ hai ====
"U-546" khởi hành từ cảng Lorient vào ngày 15 tháng 6 cho chuyến tuần tra thứ hai, và đã hướng xuống phía Nam để hoạt động dọc theo bờ biển Tây Phi cho đến tận ngoài khơi Dakar, Sénégal. Trên đường đi vào ngày 18 tháng 6, nó bị một thủy phi cơ Sunderland không trang bị radar tấn công, nhưng không bị hư hại.

Chiếc tàu ngầm đã quay trở lại căn cứ tại Pháp trong một thời gian ngắn từ ngày 22 đến ngày 25 tháng 6 để bổ sung đạn dược, rồi tiếp tục chuyến tuần tra. Vào ngày 20 tháng 7 nó đụng độ với một đội tìm-diệt tàu ngầm hình thành chung quanh một tàu sân bay hộ tống của Hải quân Hoa Kỳ. Nó phóng ngư lôi tấn công chiếc tàu sân bay nhưng không trúng đích, rồi trong suốt ba giờ tiếp theo đã bị các tàu hộ tống khu trục đối phương phản công bằng mìn sâu, nhưng chiếc U-boat đã chạy thoát mà không bị hư hại.

"U-546" tiếp tục hoạt động tại khu vực quần đảo Cabo Verde, và đã phóng ngư lôi tấn công một đoàn tàu vận tải Đồng Minh nhưng không trúng đích. Sau đó nó băng ngược khe GI-UK để quay trở về vùng biển Na Uy, và về đến cảng Flensburg, Đức vào ngày 11 tháng 11.

=== 1945 ===
==== Chuyến tuần tra thứ ba – Bị mất ====
"U-546" khởi hành từ cảng Kiel vào ngày 11 tháng 3, 1945 cho chuyến tuần tra thứ ba, cũng là chuyến cuối cùng, và cùng sáu tàu U-boat khác hướng sang hoạt động tại vùng biển ngoài khơi Bắc Mỹ. Đến giữa tháng 4, các con tàu được lệnh tuần tra độc lập, và vào ngày 23 tháng 4, "U-546" bị máy bay xuất phát từ tàu sân bay hộ tống Hoa Kỳ phát hiện ở vị trí về phía Tây Bắc quần đảo Azores. "Bogue" đang tham gia Chiến dịch Teardrop nhằm truy tìm tàu ngầm U-boat mang tên lửa V-1 và V-2 mà tình báo Đồng Minh tin rằng sẽ được sử dụng để tấn công các thành phố dọc theo vùng bờ Đông Hoa Kỳ. Máy bay của "Bogue" đã thả mìn sâu tấn công sau khi "U-546" lặn xuống ẩn nấp, nhưng không gây hư hại gì cho chiếc tàu ngầm.
Sang ngày hôm sau 24 tháng 4, "U-546" phát hiện tàu hộ tống khu trục Hoa Kỳ (1.200 tấn) thuộc Độ Hộ tống 4 trong thành phần hộ tống cho "Bogue", nên đã phóng ngư lôi tấn công và đánh chìm "Frederick C. Davis", gây tổn thất nhân mạng nặng nề. "Frederick C. Davis" trở thành tàu chiến Hoa Kỳ cuối cùng bị đánh chìm trong Trận chiến Đại Tây Dương của Thế Chiến II.

Ngay sau đó "U-546" bị các tàu hộ tống khu trục khác, bao gồm , , , , , , v , truy đuổi. "Neunzer" và tiến hành truy lùng bằng sonar trong khi "Pillsbury" tuần tra quanh khu vực và "Flaherty" cứu vớt những người sống sót. Chỉ trong vòng một giờ "Flaherty" dò được tín hiệu sonar và phối hợp cùng "Pillsbury" tấn công, buộc chiếc U-boat phải lặn đến độ sâu để ẩn nấp. Tín hiệu sonar bị mất từ 10 giờ 45 phút đến 12 giờ 01 phút, khi "Varian", "Janssen" và "Hubbard" bắt đầu một đợt tấn công mới. "Neunzer" sau đó tham gia vào một đợt tấn công cùng với "Varian" và "Hubbard" dưới sự hướng dẫn của "Chatelain". 

Tín hiệu sonar lại bị mất lúc 16 giờ 00, nên "Chatelain" và "Neunzer" được lệnh quay trở lại vị trí tuần tra. Khu vực tìm kiếm được mở rộng nhằm ngăn ngừa chiếc U-boat chạy thoát. "Varian" lại dò được tín hiệu sonar lúc 17 giờ 31 phút và "Flaherty" được lệnh tấn công. Nó khai hỏa lúc 18 giờ 10 phút, và chỉ bốn phút sau đó một vệt dầu loang trồi lên mặt nước. "Flaherty" bắn thêm một loạt súng cối chống ngầm Hedgehog lúc 18 giờ 28 phút, và cuối cùng lúc 18 giờ 38 phút chiếc U-boat buộc phải trồi lên mặt nước, mọi tàu chiến Hoa Kỳ chung quanh đều nả hải pháo tấn công. 

Đến 18 giờ 44 phút, sau mười giờ rưỡi tấn công, "U-546" lật úp và đắm ở vị trí về phía Đông Nam mũi Farewell, Greenland, tại tọa độ . 26 người trong số thành viên thủy thủ đoàn của "U-546" đã tử trận, nhưng hạm trưởng cùng 32 người khác đã được các tàu chiến Hoa Kỳ cứu vớt và đưa đến Argentia, Newfoundland. Tám người trong số họ đã bị Hải quân Hoa Kỳ tra tấn, một trường hợp hiếm hoi bị phía Đồng Minh ngược đãi, trong một nỗ lực nhằm nhanh chóng khai thác thông tin về những tàu U-boat được trang bị tên lửa hành trình V-1 và tên lửa đạn đạo V-2 để tấn công lục địa Hoa Kỳ. Cuối cùng Hải quân Hoa Kỳ nhận ra rằng Hải quân Đức Quốc xã không có kế hoạch bố trí V-1/V-2 trên những tàu U-boat của họ.

=== "Bầy sói" tham gia ===
"U-546" từng tham gia ba bầy sói:
- Igel 1 (9 – 17 tháng 2, 1944)
- Hai 1 (17 – 22 tháng 2, 1944)
- Seewolf (14 – 24 tháng 4, 1945)

=== Tóm tắt chiến công ===
"U-546" đã đánh chìm được tám tàu buôn tổng tải trọng và hai tàu chiến tổng tải trọng 22.947 tấn, đồng thời gây hư hại cho ba tàu buôn khác:
== Xem thêm ==
- Trận Đại Tây Dương (1939-1945)