LGM-30 Minuteman

LGM-30 Minutemanlà loại tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) triển khai trên mặt đất của Mỹ, hiện đang phục vụ trong biên chế Bộ Tư lệnh Tấn công Toàn cầu thuộc Không quân Hoa Kỳ. , LGM-30G (Phiên bản 3) là tên lửa đạn đạo liên lục địa triển khai từ mặt đất duy nhất còn trong biên chế của Hoa Kỳ và đại diện cho nhánh trên bộ của bộ ba răn đe hạt nhân Mỹ, cùng với tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm Trident II (SLBM) và các vũ khí hạt nhân do máy bay ném bom chiến lược tầm xa mang theo.

Việc phát triển Minuteman bắt đầu từ giữa thập niên 1950, khi các nghiên cứu cơ bản cho thấy động cơ tên lửa nhiên liệu rắn có thể duy trì trạng thái sẵn sàng phóng trong thời gian dài, trái ngược với các loại tên lửa nhiên liệu lỏng phải tiếp nhiên liệu trước khi phóng và do đó có nguy cơ bị tiêu diệt trong một đòn tấn công bất ngờ. TTên lửa được đặt theo lực lượng “minutemen” thời thuộc địa trong Chiến tranh Cách mạng Mỹ, những người có thể sẵn sàng chiến đấu chỉ trong một khoảng thời gian báo động rất ngắn.

Minuteman được đưa vào biên chế năm 1962 với vai trò vũ khí răn đe, có khả năng tấn công các thành phố Liên Xô trong một đòn đánh trả lần hai theo học thuyết trả đũa “đối giá” nếu Hoa Kỳ bị tấn công. Tuy nhiên, việc Hải quân Hoa Kỳ (USN) phát triển UGM-27 Polaris, vốn đảm nhiệm cùng vai trò răn đe đó, đã cho phép Không quân điều chỉnh lại Minuteman, nâng cao độ chính xác của nó đủ để tấn công các mục tiêu quân sự kiên cố, bao gồm cả các giếng phóng tên lửa của Liên Xô. Minuteman II được đưa vào biên chế năm 1965 với hàng loạt cải tiến nhằm tăng độ chính xác và khả năng sống sót trước các hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo (ABM) mà Liên Xô được cho là đang phát triển. Năm 1970, Minuteman III trở thành loại tên lửa đạn đạo liên lục địa đầu tiên được triển khai có trang bị nhiều đầu đạn hồi quyển tấn công đa mục tiêu độc lập (MIRV), với ba đầu đạn nhỏ hơn, nâng cao đáng kể khả năng công kích các mục tiêu được bảo vệ bởi hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo. Tuy vậy, các tên lửa Minuteman III sau đó đã được loại bỏ các đầu đạn này; từ năm 2016, mỗi quả chỉ còn mang một đầu đạn duy nhất, hoặc W78 (335 kiloton) hoặc W87 (300 kiloton).

Đến thập niên 1970, đã có 1.000 quả tên lửa Minuteman được triển khai. Lực lượng này đã được cắt giảm xuống còn 400 tên lửa Minuteman III tính đến tháng 9 năm 2017, dbố trí trong các giếng phóng quanh Căn cứ không quân Malmstrom tại bang Montana, Căn cứ không quân Minot tại Bắc Dakota và Căn cứ không quân Francis E. Warren tại Wyoming. Minuteman III sẽ dần dần được thay thế bằng loại ICBM mới LGM-35 Sentinel, do tập đoàn Northrop Grumman chế tạo, bắt đầu từ năm 2030.

== Lịch sử ==
=== Edward Hall và nhiên liệu rắn ===
Sự ra đời của Minuteman phần lớn là nhờ Đại tá Không quân Hoa Kỳ Edward N. Hall, người vào năm 1956 được giao phụ trách bộ phận động cơ đẩy nhiên liệu rắn thuộc Western Development Division của Tướng Bernard Schriever, đơn vị được thành lập để dẫn dắt việc phát triển các tên lửa đạn đạo liên lục địa SM-65 Atlas và HGM-25A Titan I. Nhiên liệu rắn khi đó đã được sử dụng khá phổ biến trong các loại tên lửa tầm ngắn. Cấp trên của Hall quan tâm chủ yếu đến tên lửa tầm ngắn và tầm trung dùng nhiên liệu rắn, đặc biệt là để triển khai ở châu Âu, nơi thời gian phản ứng nhanh là một lợi thế với những vũ khí có thể bị máy bay Liên Xô tấn công. Tuy nhiên, Hall tin rằng nhiên liệu rắn hoàn toàn có thể dùng để chế tạo một tên lửa đạn đạo liên lục địa đúng nghĩa với tầm bắn 5.500 hải lý (10.200 km; 6.300 dặm). 

Để đạt được năng lượng cần thiết, trong năm đó Hall bắt đầu tài trợ cho các nghiên cứu tại Boeing và Thiokol về việc sử dụng nhiên liệu hỗn hợp trên cơ sở amoni perchlorat (thuốc phóng ammonium perchlorate composite). Dựa trên một ý tưởng được phát triển ởAnh, họ đúc nhiên liệu thành các khối hình trụ lớn với một lỗ rỗng hình ngôi sao chạy dọc theo trục giữa. Cách bố trí này cho phép nhiên liệu cháy dọc theo toàn bộ chiều dài khối hình trụ, thay vì chỉ cháy ở một đầu như trong các thiết kế trước đó. Tốc độ cháy tăng đồng nghĩa với lực đẩy tăng. Điều này cũng có nghĩa là nhiệt lượng được phân tán trên toàn bộ động cơ, thay vì tập trung ở phần đuôi; và vì nhiên liệu cháy từ trong ra ngoài nên ngọn lửa không chạm tới thành vỏ tên lửa cho đến khi nhiên liệu cháy hết. Ngược lại, trong các thiết kế cũ, nhiên liệu cháy chủ yếu từ một đầu sang đầu kia, khiến tại bất kỳ thời điểm nào cũng chỉ có một đoạn nhỏ của thân vỏ phải chịu tải trọng và nhiệt độ cực lớn.

Dẫn đường cho một tên lửa đạn đạo liên lục địa không chỉ phụ thuộc vào hướng bay của tên lửa mà còn vào thời điểm chính xác lực đẩy được cắt. Lực đẩy quá lớn sẽ khiến đầu đạn bay vượt mục tiêu, còn lực đẩy quá nhỏ sẽ làm nó rơi ngắn. Nhiên liệu rắn thông thường rất khó dự đoán về thời gian cháy cũng như lực đẩy tức thời trong quá trình cháy, khiến chúng bị nghi ngờ về khả năng đạt độ chính xác cần có để đánh trúng mục tiêu ở tầm liên lục địa. Ban đầu, vấn đề này có vẻ như không thể khắc phục, nhưng rốt cuộc lại được giải quyết theo một cách gần như rất đơn giản. Một loạt các cửa thoát nhỏ được bố trí bên trong loa phụt; khi hệ thống dẫn đường ra lệnh cắt động cơ, các cửa này sẽ mở. Sự sụt áp đột ngột khiến phần nhiên liệu còn lại vỡ vụn và bị thổi ra khỏi loa phụt mà không còn tạo thêm lực đẩy.

Hải quân Mỹ là đơn vị đầu tiên sử dụng công nghệ nhiên liệu rắn cho tên lửa liên lục địa. Họ tham gia trong chương trình phát triển cùng với Lục quân Mỹ nhằm phát triển tên lửa nhiên liệu lỏng PGM-19 Jupiter, tuy nhiên hải quân Mỹ luôn bày tỏ nghi ngờ về loại tên lửa này. Họ cho rằng sẽ là quá mạo hiểm khi sử dụng tên lửa nhiên liệu lỏng trên tàu, đặc biệt là trên các tàu ngầm. Những thành công trong chương trình phát triển nhiên liệu rắn cùng với lời hứa của Edward Teller về một loại đầu đạn hạt nhân nhỏ hơn được phát triển trong Dự án Nobska, đã khiến cho Hải quân Mỹ từ bỏ chương trình tên lửa Jupiter và bắt đầu phát triển tên lửa nhiên liệu rắn của riêng mình. Những nghiên cứu của Aerojet cùng với Hall đã được áp dụng cho tên lửa UGM-27 Polaris kể từ tháng 12/1956.

=== Khái niệm “trang trại tên lửa” ===
Không quân Hoa Kỳ khi đó không thấy có nhu cầu cấp bách đối với một tên lửa đạn đạo liên lục địa dùng nhiên liệu rắn. Việc phát triển các tên lửa đạn đạo liên lục địa SM-65 Atlas và SM-68 Titan I đang tiến triển tốt, và các loại nhiên liệu lỏng “cất trữ được” cũng đang được phát triển, cho phép tên lửa có thể được giữ ở trạng thái sẵn sàng phóng trong thời gian dài. Chúng có thể bố trí trong các giếng phóng ("silo") để tăng khả năng bảo vệ, và phóng chỉ trong vài phút. Điều này đáp ứng nhu cầu về một loại vũ khí an toàn trước các đòn tấn công bất ngờ; khả năng đánh trúng toàn bộ số giếng phóng trong một khoảng thời gian rất ngắn trước khi chúng kịp phóng gần như bị coi là không thể.

Nhưng Hall nhìn nhiên liệu rắn không chỉ là cách để cải thiện thời gian phản ứng hoặc độ sống sót, mà là một phần trong kế hoạch táo bạo nhằm giảm mạnh chi phí của ICBM để có thể chế tạo tới hàng nghìn quả. Ông hình dung tương lai trong đó tên lửa đạn đạo liên lục địa trở thành vũ khí chủ lực của Hoa Kỳ, chứ không chỉ đóng vai trò phụ như một lực lượng “dự phòng cuối cùng” như cách Không quân nhìn nhận khi ấy. Điều này đòi hỏi phải triển khai với quy mô khổng lồ, vốn là điều không thể thực hiện với các loại vũ khí hiện có do chi phí cực cao và nhu cầu nhân lực vận hành lớn. Một thiết kế dùng nhiên liệu rắn sẽ đơn giản hơn để chế tạo và dễ bảo dưỡng hơn nhiều.

Kế hoạch cuối cùng của Hall là xây dựng một số “trang trại tên lửa” tích hợp, trong đó bao gồm nhà máy, giếng phóng, hệ thống vận chuyển và tái chế. Ông nhận thấy rằng các dây chuyền lắp ráp điều khiển bằng máy tính thế hệ mới cho phép sản xuất liên tục, và các thiết bị tương tự cũng cho phép một nhóm nhỏ giám sát hoạt động của hàng chục, thậm chí hàng trăm tên lửa, qua đó giảm mạnh nhu cầu nhân lực. Mỗi “trang trại” như vậy sẽ duy trì từ 1.000 đến 1.500 tên lửa trong một chu trình sản xuất liên tục, tốc độ thấp. Hệ thống trên từng quả tên lửa sẽ tự phát hiện hỏng hóc; khi đó tên lửa sẽ được rút ra và đưa vào tái chế, trong khi một quả mới sản xuất sẽ thay thế vào vị trí. Thiết kế tên lửa được xây dựng hoàn toàn dựa trên chi phí thấp nhất có thể, giảm kích thước và độ phức tạp vì “giá trị của vũ khí nằm ở chi phí thấp cho mỗi nhiệm vụ hoàn thành; mọi yếu tố khác – độ chính xác, mức độ dễ bị tấn công, và độ tin cậy – đều là thứ yếu.”
Kế hoạch của Hall không phải là không bị phản đối, đặc biệt từ các tên tuổi lớn hơn trong lĩnh vực ICBM. Công ty Ramo–Wooldridge gây sức ép cho một hệ thống có độ chính xác cao hơn, nhưng Hall đáp lại rằng nhiệm vụ của tên lửa là tấn công các thành phố của Liên Xô, và rằng “một lực lượng đảm bảo ưu thế về số lượng so với kẻ địch sẽ tạo ra sức răn đe mạnh hơn nhiều so với một lực lượng ít hơn nhưng chính xác hơn.” Hall nổi tiếng là người “thường xuyên va chạm với người khác”, và năm 1958 Schriever đã loại ông khỏi dự án Minuteman, cử ông sang Anh giám sát việc triển khai tên lửa đạn đạo tầm trung PGM-17 Thor. Khi trở về Hoa Kỳ năm 1959, Hall giải ngũ khỏi Không quân. Ông nhận Huân chương Legion of Merit lần thứ hai năm 1960 vì công trình của mình trong lĩnh vực nhiên liệu rắn.

Mặc dù bị loại khỏi dự án Minuteman, công tác cắt giảm chi phí của Hall đã tạo ra một thiết kế mới với đường kính 71 inch (1,8 m), nhỏ hơn nhiều so với Atlas và Titan với 120 inch (3,0 m), đồng nghĩa với giếng phóng nhỏ hơn và rẻ hơn. Mục tiêu giảm chi phí mạnh của Hall đã đạt được, dù nhiều ý tưởng khác trong mô hình “trang trại tên lửa” của ông sau đó bị bỏ.

=== Hệ thống dẫn đường cho tên lửa ===
Các tên lửa tầm xa kiểu cũ sử dụng nhiên liệu lỏng, mà nhiên liệu lỏng chỉ được bơm vào tên lửa ngay trước khi phóng. Thời gian nạp nhiên liệu mất từ 30 đến 60 phút. Mặc dù mất nhiều thời gian cho việc nạp nhiên liệu cho tên lửa nhưng vào thời điểm đó việc này không phải là một trở ngại lớn do người ta cũng phải mất một khoảng thời gian tương tự để cài đặt cho hệ thống dẫn đường quán tính, thiết lập vị trí ban đầu của tên lửa, và vị trí của mục tiêu.

Tên lửa Minuteman được thiết kế để có thể sẵn sàng phóng trong vài phút. Trong khi các tên lửa nhiên liệu lỏng đã rút ngắn dần thời gian bơm nhiên liệu, thì việc lập trình cho hệ thống dẫn đường quá tính vẫn còn mất nhiều thời gian. Để tiến hành phóng sớm, hệ thống dẫn đường quán tính phải liên tục chạy và đồng bộ, dẫn đến dễ gặp vấn đề về cơ khí, đặc biệt là đối với các hệ thống dẫn đường quán tính sử dụng vòng bi.

Trong bối cảnh đó, công ty Autonetics đã có kinh nghiệm trong việc thiết kế và chế tạo các ổ bi chứa khí nén mà họ tuyên bố chúng đã hoạt động liên tục từ năm 1952 đến năm 1957. Autonetics sau đó đã gây dựng một cấu hình ổ bi trong đó bi có thể quay theo 2 hướng. Ở các giải pháp thông thường người ta sử dụng 2 ổ bi đỡ ở hai đầu cho phép nó quay xung quanh một trục duy nhất. Thiết kế của Autonetics đồng nghĩa với cơ cấu dẫn đường quán tính chỉ cần hai con quay hồi chuyển thay vì ba con quay như thông thường.

Các kỹ sư cũng sử dụng máy tính kỹ thuật số thay thế cho máy tính tương tự. Các tên lửa thế hệ cũ sử dụng 2 hệ thống máy tính chuyên dụng. Một chiếc chạy chương trình lái tự động để tên lửa giữ ổn định đường bay theo chương trình đã định trước, và một chiếc còn lại so sánh thông tin từ hệ thống dẫn đường quán tính đến tọa độ mục tiêu và nếu có bất cứ sai sót nào, nó sẽ truyền lệnh đến hệ thống tự lái để điều chỉnh lại đường bay. Để đơn giản hóa, tên lửa Minuteman chỉ sử dụng một chiếc máy tính duy nhất có tốc độ nhanh, để thực hiện cả hai chức năng này.

Vì máy tính dẫn đường không hoạt động khi tên lửa còn trong silo nên người ta sử dụng một chiếc máy tính tương tự có khả năng lập trình để giám sát các cảm biến khác nhau và các thiết bị kiểm tra. Ở các tên lửa ICBM đời cũ thì điều này được thực hiện bởi các hệ thống gắn ngoài, yêu cầu hàng km dây cáp và rất nhiều cổng kết nối. Để lưu trữ các chương trình đa nhiệm, người ta sử dụng máy tính D-17B sử dụng ổ cứng.

Chế tạo chiếc máy tính cùng với các yêu cầu đặt ra về hiệu năng, kích cỡ, khối lượng cần thiết đòi hỏi phải sử dụng các bóng bán dẫn, vào thời điểm đó rất đắt và không đáng tin cậy. Những thử nghiệm ban đầu sử dụng máy tính có bóng bán dẫn BNIAC để dẫn đường và hệ thống dẫn đường trên tên lửa SM-64 Navaho đã thất bại và rơi vào quên lãng. Không quân và hãng Autonetics đã dành hàng triệu đô la vào chương trình nâng cấp bóng các bán dẫn và độ tin cậy lên gấp 100 lần. Thành quả là chi tiết cấu tạo bóng bán dẫn được cải thiện, giảm đáng kể tỷ lệ hỏng hóc trong dây chuyền chế tạo bóng bán dẫn, từ đó làm giảm giá thành của bóng bán dẫn, mang đến một cuộc cách mạng cho công nghiệp điện tử.

Sử dụng máy tính tổng cũng có tác động lâu dài đến chương trình tên lửa Minuteman và lập trường về hạt nhân của Mỹ nói chung. Giờ đây, với hệ thống máy tính dẫn đường mới, Minuteman có thể dễ dàng lập trình thông tin mục tiêu bằng cách tải thông tin đường bay mới lên ổ cứng máy tính, và việc này hoàn tất chỉ trong vài giờ. Các ICBM đời cũ sử dụng máy tính sử dụng dây dẫn, ngược lại, chỉ có thể tấn công một mục tiêu nhất định do thông tin đường bay chính xác của tên lửa khó có thể lập trình vào hệ thống máy tính.

===Polaris===
Trong quá trình phát triển ban đầu tên lửa Minuteman, Không quân Mỹ cho rằng máy bay ném bom chiến lược có người lái sẽ là phương tiện chính mang vũ khí hạt nhân trong trường hợp xảy ra chiến tranh. Họ có đủ lượng máy bay ném bom chiến lược để đủ sức ném bom hủy diệt các mục tiêu công nghiệp/ quân sự của Liên Xô.

Tuy nhiên các tên lửa ICBM của Liên Xô đã làm thay đổi quan niệm này, tuy chúng có độ chính xác thấp với sai số bán kính là , nhưng chúng mang đầu đạn đủ lớn để tấn công có hiệu quả các căn cứ máy bay ném bom chiến lược của Mỹ vốn không được bảo vệ. Đặc biệt là chưa có hệ thống để phát hiện các vụ phóng ICBM nên một cuộc tấn công bằng tên lửa bất ngờ sẽ khiến cho phi đội máy bay ném bom của Mỹ bị xóa sổ.

Trước hoàn cảnh đó, Không quân Mỹ coi các tên lửa ICBM của mình có vai trò răn đe nhiều hơn, đủ để khiến cho Liên Xô không dám mở một cuộc tấn công hạt nhân trước. Đối với các ICBM đời mới, được phóng từ giếng phóng, nên có khả năng sống sót trước một cuộc tấn công bằng tên lửa hạt nhân. Trong trường hợp cả Mỹ và Liên Xô đều có cùng một số lượng ICBM tương đương nhau, lực lượng tên lửa chiến lược của Mỹ sẽ có khả năng sống sót sau cuộc tấn công phủ đầu bất ngờ của Liên Xô, và số tên lửa còn lại sẽ đủ khả năng để đáp trả cuộc tấn công, do đó Liên Xô sẽ không mạo hiểm tấn công Mỹ trong trường hợp như vậy.

Theo kịch bản về một cuộc tấn công hạt nhân trả đũa, các nhà hoạch định chiến lược của Mỹ tính toán rằng nếu số lượng tên lửa hạt nhân trả đũa của Mỹ có đương lượng nổ tổng cộng là 400 megaton thì sẽ làm cho 30% dân số Liên Xô thiệt mạng cùng với đó là hủy diệt 50% nền công nghiệp, nếu như vụ tấn công trả đũa có quy mô lớn hơn thì mức độ tổn thất của Liên Xô sẽ chỉ tăng lên ít, do các mục tiêu là các thành phố lớn của Liên Xô đều đã bị tấn công. Do vậy các nhà chiến lược cho rằng ngưỡng 400 megaton là ngưỡng răn đe vừa đủ để khiến cho Liên Xô không mạo hiểm tấn công hạt nhân nhằm vào Mỹ bất chấp số lượng tên lửa của Liên Xô là bao nhiêu đi chăng nữa. Tất cả những điều cần phải làm là nâng cao khả năng sống sót của lực lượng tên lửa chiến lược trước cuộc tấn công của tên lửa Liên Xô Trở lại vấn đề, việc bổ sung các tên lửa ICBM vào trang bị không khiến cho thay đổi vai trò của các máy bay ném bom chiến lược, chúng vẫn đóng vai trò chính trong một cuộc chiến tranh hạt nhân.

Trong khi Không quân tiếp tục phát triển máy bay ném bom siêu âm mới như chiếc XB-70 thì Hải quân lại sở hữu tên lửa phóng từ tàu ngầm: SLBM UGM-27 Polaris. Polaris có đủ tầm bắn để tàu ngầm hạt nhân chiến lược có thể bắn từ bất kỳ vị trí nào trên biển, hơn nữa nó không dễ bị tấn công như các tên lửa ICBM đặt trên đất liền. Dựa trên các tính toán về tổng lượng nổ 400 Megaton, Hải quân đề ra chương trình chế tạo 41 tàu ngầm mang tên lửa liên lục địa, mỗi chiếc được trang bị 16 quả tên lửa, mang đến một sự răn đe hạt nhân đáng kể.

===Kennedy===
Lần thử nghiệm cuối cùng của Minuteman trùng với dịp John F. Kennedy bước chân vào Nhà Trắng. Bộ trưởng quốc phòng mới nhậm chứ, Robert McNamara, được giao trọng trách xây dựng hệ thống phòng thủ tên lửa tốt nhất cho nước Mỹ trong khi nguồn ngân sách được cấp có giới hạn. McNamara đã cân đối lợi ích/chi phí. Dưới thời ông, tên lửa Atlas và Titan đã sớm bị loại bỏ, và tên lửa Titan II (đã được nâng cấp để có khả năng sử dụng nhiên liệu Hypergolic) cũng bị hạn chế trang bị McNamara cũng hủy bỏ dự án phát triển máy bay ném bom XB-70 Valkyrie.

Chương trình phát triển ICBM Minuteman với chi phí thấp hơn cũng đã tác động đến cả các chương trình phát triển tên lửa khác. Hệ thống phòng thủ tên lửa Nike Zeus được thiết kế để đánh chặn các tên lửa hạt nhân Liên Xô nhằm vào các căn cứ không quân chiến lược và các giếng phóng tên lửa, nhưng nó đắt đó, và Không quân Mỹ cho rằng việc chế tạo thêm một ICBM Minuteman khác thay cho quả tên lửa đã bị phá hủy còn tốn kém ít hơn là đầu tư cho Zeus. Hơn nữa, Liên Xô sử dụng các tên lửa ICBM nhiên liệu lỏng vốn đắt đỏ, và họ không thể sản xuất đủ ICBM để cân bằng về tên lửa hạt nhân chiến lược với Mỹ. Cuối cùng dự án Nike Zeus đã bị hủy bỏ vào năm 1963.

=== Minuteman-I (LGM-30A/B or SM-80/HSM-80A) ===
==== Triển khai ====
LGM-30A Minuteman-I phóng thử lần đầu vào 1/2/1961 từ Mũi Canaveral, và bắt đầu đi vào trang bị từ năm 1962. Không quân Mỹ (USAF) ban đầu dự định đặt tên lửa tại căn cứ không quân Vandenberg, California. Tuy nhiên động cơ đẩy của những loạt tên lửa đầu tiên sản xuất bị lỗi khiến cho tầm bắn của tên lửa giảm từ như ban đầu xuống chỉ còn , vì vậy mà nếu như tên lửa được bắn vòng qua Bắc Cực thì tên lửa sẽ không thể bay tới mục tiêu như kế hoạch. Do đó, người ta quyết định đặt tên lửa tại căn cứ không quân Malmstrom tại Montana Với vị trí đặt tên lửa mới thì sẽ cho phép tên lửa dù có bị lỗi ở hệ thống đẩy, cũng sẽ vẫn vươn tới được mục tiêu..

Phiên bản "nâng cấp" LGM-30B Minuteman-I được trang bị tại căn cứ không quân Ellsworth, Nam Dakota, căn cứ không quân Minot, Bắc Dakota, căn cứ không quân Warren, Wyoming, và căn cứ không quân Whiteman, Missouri, vào các năm 1963, 1964. Có tổng cộng 800 tên lửa Minuteman-I đã được trang bị từ tháng 6 năm 1965. Mỗi căn cứ không quân có 150 tên lửa; căn cứ F.E. Warren có 200 tên lửa Minuteman-IB. Căn cứ Malmstrom có 150 tên lửa Minuteman-I, và 5 năm sau có thêm 50 tên lửa Minuteman-II đi vào trang bị căn cứ không quân Grand Forks, Bắc Dakota.

==== Đặc tính kỹ thuật ====
Tên lửa Minuteman I có chiều dài khác nhau tùy theo các phiên bản. Tên lửa Minuteman I/A có chiều dài trong khi phiên bản Minuteman I/B dài hơn một chút: . Minuteman I có trọng lượng khoảng , tầm bắn với bán kính độ chính xác khoảng .
==== Dẫn đường ====
Tên lửa Minuteman I được trang bị máy tính trung tâm Autonetics D-17. Để tăng tốc độ tính toán, máy tính D-17 sử dụng chung kiến trúc của máy tính dữ liệu pháo binh dã chiến M-18 FADAC cũng do Autonetics sản xuất.
==== Đầu đạn ====
Khi mới được đưa vào trang bị vào năm 1962, Minuteman I sử dụng đầu đạn hạt nhân W59 với đương lượng nổ 1 Mt. Bắt đầu sản xuất đầu đạn hạt nhân W56 với đương lượng nổ 1.2 Mt vào tháng 3/1963 và ngừng sản xuất đầu đạn W59 từ tháng 7 cùng năm, tổng cộng đã có 150 đầu đạn được sản xuất và trang bị trước khi bị loại khỏi trang bị vào tháng 6 năm 1969. W56 được sản xuất cho đến tháng 5 năm 1969 với tổng cộng 1000 đầu đạn. Phiên bản đầu đạn mod 0 đến 3 được rút khỏi trang bị vào tháng 9/1966 còn phiên bản đầu đạn mod 4 tiếp tục được trang bị cho đến những năm 1990. 
=== Minuteman-II (LGM-30F) ===
LGM-30F Minuteman-II là bản nâng cấp của ICBM Minuteman-I. Việc phát triển bắt đầu ngay từ năm 1962, khi Minuteman-I mới được đưa vào trang bị. Minuteman-II bắt đầu được chế tạo và trang bị từ năm 1965 hoàn tất trang bị vào năm 1967. Nó có tầm bắn lớn hơn, trọng lượng đầu đạn lớn hơn, và hệ thống dẫn đường với đường chân trời, cung cấp khả năng tấn công chính xác hơn, cùng với một phạm vi mục tiêu rộng hơn. Một số tên lửa cũng trang bị mồi nhử, giúp cho nó tăng khả năng xuyên qua hệ thống phòng thủ chống tên lửa A-35. Tải trọng mang theo bao gồm một khoang hồi quyển Mk-11C chứa đầu đạn hạt nhân W56 có đương lượng nổ 1,2 Mt.

==== Đặc điểm kỹ thuật ====
Minuteman-II dài , trọng lượng , tầm bắn với bán kính độ chính xác .

Các tính năng mới của Minuteman-II là:

- Cải tiến động cơ tầng đầu tiên để tăng độ tin cậy.
- Miệng xả mới, với vòi phun điều chỉnh được hướng phun nhiên liệu trên động cơ tầng hai lớn hơn giúp cho tên lửa có tầm bắn lớn hơn. Cải tiến động cơ bổ sung nhằm tăng độ tin cậy.
- Cải tiến hệ thống dẫn đường (máy tính D-37), kết hợp vi mạch và các bộ phận điện tử khác. Do đó tên lửa có khả năng lựa chọn nhiều mục tiêu, độ chính xác và độ tin cậy cao hơn, giảm kích thước và khối lượng của hệ thống dẫn đường và tăng khả năng chống chịu của hệ thống dẫn đường tỏng môi trường ô nhiễm hạt nhân. Hệ thống dẫn đường chứa 2.000 vi mạch được sản xuất bởi Công ty công cụ Texas.
- Hệ thống xâm nhập khí quyển giúp ngụy trang đầu đạn trong suốt quá trình hồi quyển, đi vào vùng trời của mục tiêu. Thêm vào đó, thiết bị hồi quyển Mk-11C cùng với các công nghệ tàng hình đã giúp giảm tín hiệu phản hồi radar và giúp nó khó có thể bị phát hiện trong số các mồi bẫy. Vì vậy mà Mk-11C không còn được chế tạo bằng titanium.
- Đầu đạn mang theo lớn hơn nên tăng khả năng hủy diệt mục tiêu.

Việc hiện đại hóa hệ thống tập trung vào cơ cấu phóng và điều khiển. Từ đó giảm thời gian phản ứng và tăng khả năng sống sót khi tên lửa bị tấn công hạt nhân. Những sửa đổi cuối cùng trên hệ thống đã tăng khả năng tương thích lên tên lửa ICBM LGM-118A Peacekeeper dự kiến sắp được phát triển. ICBM LGM-118A Peacekeeper mới hơn sau này đã được triển khai trong các giếng phóng của tên lửa Minuteman đã được sửa đổi.

Chương trình tên lửa Minuteman-II là chương trình tên lửa đầu tiên mà đã sản xuất/sử dụng số lượng lớn máy tính mạch tích phân (vi mạch) (Autonetics D-37C). Mạch tích phân của tên lửa Minuteman-II là logic diode-transistor và logic diode sản xuất bởi Texas Instruments. Trước đó, mạch tích phân đã được sử dụng trên máy tính dẫn đường Apollo. Mạch tích phân Apollo là logic điện trở-transistor chế tạo bởi công ty bán dẫn Fairchild. Máy tính trên tên lửa Minuteman-II vẫn sử dụng đĩa từ quay làm bộ nhớ chính. Tên lửa Minuteman-II sử dụng các diode của công ty bán dẫn microsemi.

=== Minuteman-III (LGM-30G) ===
LGM-30G Minuteman-III bắt đầu được phát triển từ năm 1966 và có nhiều nâng cấp trong từng phiên bản. Tên lửa được triển khai từ năm 1970. Phần lớn các thay đổi trên tên lửa là ở tầng cuối của tên lửa và hệ thống hồi quyển (reentry system-RS). Tầng cuối (tầng 3) được nâng cấp với động cơ vòi phun nhiên liệu lỏng, cung cấp khả năng điều khiển tốt hơn so với động cơ cũ với 4 miệng xả.
Những nâng cấp về hiệu suất của Minuteman-III đã mang lại cho nó khả năng linh hoạt trong triển khai khoang hồi quyển và tăng khả năng sống sót trước cuộc tấn công hạt nhân, và tăng khả năng mang tải trọng. Tên lửa vẫn giữ lại hệ thống dẫn đường quán tính chống rung.

Minuteman-III về cơ bản có những tính năng sau:

- Trang bị 3 đầu đạn hạt nhân W62 Mk-12, có tổng đương lượng nổ chỉ 170 kilotons TNT, thay vì đầu đạn W56 với đương lượng nổ 1,2 megatons.
- Là tên lửa ICBM đầu tiên được trang bị đầu đạn MIRV gồm nhiều đạn con, cho phép nó tấn công ba mục tiêu khác nhau. Đây là điểm tiên tiến hơn so với Minuteman-I và Minuteman-II, vốn chỉ có thể mang một đầu đạn cỡ lớn.
- Có khả năng triển khai ngoài đầu đạn hạt nhân, còn có thêm các biện pháp hỗ trợ thâm nhập khí quyển như mồi nhử và chaff.
- Minuteman-III có hệ thống tên lửa đẩy động cơ nhiên liệu lỏng bổ sung được sử dụng để thay đổi một chút quỹ đạo bay (PSRE). PSRE sử dụng động cơ Rocketdyne RS-14.
- Động cơ Hercules M57 trên tầng ba của Minuteman-I and Minuteman-II có các van xả ở các bên, chúng sẽ mở ra bằng cách kích nổ các liều thuốc nổ định hình, làm giảm áp suất buồng đốt khiến cho lửa bị thổi ra bên ngoài, giúp ngắt động cơ chính xác để tăng độ chính xác tấn công mục tiêu. Tên lửa Minuteman-III cũng có các van như vậy dù cho vận tốc cuối cùng được quyết định bởi hệ thống đẩy nhiên liệu lỏng PSRE.
- Động cơ cải tiến với vòi phun điều chỉnh hướng lực đẩy trang bị trên tầng đẩy thứ 3 của tên lửa giúp cải thiện tầm bắn của tên lửa.
- Cải tiến máy tính điều khiển bay của tên lửa với bộ nhớ lớn hơn.
Tên lửa Minuteman III sử dụng máy tính D-37D, máy tính này được trang bị cho hơn 1.000 tên lửa Minuteman. Giá của mỗi đơn vị máy tính tăng từ 139.000 đô la (D-37C) đến 250.000 đô la (D-17B).
==== Đặc tính kỹ thuật ====
Tên lửa Minuteman-III có chiều dài , trọng lượng , tầm bắn lớn hơn , với bán kính chính xác là .
==== Triển khai ====
Tên lửa Minuteman-III bắt đầu được đưa vào trang bị vào năm 1970, tổ hợp được cải tiến dần trong quá trình sản xuất từ năm 1970 đến 1978 để tăng độ chính xác và tăng tải trọng đầu đạn tên lửa. Không quân Hoa Kỳ sẽ tiếp tục sử dụng tên lửa Minuteman III đến năm 2030.

Tên lửa ICBM LGM-118A Peacekeeper được phát triển để thay thế cho ICBM Minuteman, đã ngừng hoạt động vào năm 2005 theo START II.

Đã có tổng cộng 450 tên lửa LGM-30G được triển khai tại căn cứ không quân F.E. Warren, Wyoming, căn cứ không quân Minot, North Dakota, và căn cứ không quân Malmstrom, Montana. Tất cả các tên lửa Minuteman I và Minuteman II đều đã ngừng hoạt động. Mỹ có xu hướng sử dụng tên lửa đạn đạo phóng từ tàu ngầm như tên lửa UGM-133 Trident II.

== Vai trò khác ==
===Tổ hợp Minuteman di động===
Tổ hợp phóng tên lửa Minuteman di động là một chương trình phát triển tên lửa Minuteman phóng từ đường ray tàu hỏa nhằm tăng khả năng sống sót cho tổ hợp tên lửa bắt đầu từ 12/10/1959. Chiến dịch thử nghiệm hệ thống này có tên gọi là Operation Big Star, theo đó đã tiến hành thử nghiệm tổ hợp phóng từ tàu hỏa từ ngày 20/6 đến 27/8/1960 tại Căn cứ không quân Hill, và đã đưa vào triển khai thành lập 3 lữ đoàn tàu hỏa mang tên lửa, mỗi lữ đoàn trang bị 10 đoàn tàu, mỗi đoàn tàu trang bị 3 tên lửa. Trong thời kỳ cắt giảm ngân sách Kennedy/McNamara, DoD thông báo từ bỏ kế hoạch trang bị đoàn tàu mang tên lửa ICBM. Sau khi Tổng thống Kennedy đưa ra quyết định vào ngày 18/3/1961, 3 lữ đoàn tên lửa tàu hỏa được thay bằng các lữ đoàn tên lửa đặt cố định, Bộ chỉ huy Không quân Chiến lược đã giải thể Phi đoàn tên lửa chiến thuật 4062 vào ngày 20/2/1962.

===ICBM phóng từ trên không===
Theo như đề xuất này, Không quân Mỹ đã thử nghiệm thả tên lửa Minuteman 1b từ máy bay C-5A Galaxy ở độ cao trên biển Thái Bình Dương. Tên lửa được kích hoạt ở độ cao , và động cơ tên lửa hoạt động trong 10 giây đưa tên lửa lên lại độ cao 20,000 feet trước khi tên lửa rơi xuống biển. Chiến dịch đã bị hủy bỏ.

=== Hệ thống liên lạc tên lửa khẩn cấp-Emergency Rocket Communications System (ERCS) ===
Trong trường hợp các cơ quan chỉ huy bị hủy diệt, Mỹ vẫn có khả năng ra lệnh cho các tổ hợp giếng phóng tên lửa Minuteman bằng cách phóng tên lửa mang lệnh phóng khẩn cấp. Hệ thống này tương tự như hệ thống Dead Hand của Liên Xô/Nga. Tên lửa chỉ huy sẽ được định danh BLUE SCOUT, nó mang theo tải trọng truyền tín hiệu vô tuyến, bay ở độ cao lớn trên lãnh thổ Hoa Kỳ, để gửi tín hiệu đến các đơn vị tên lửa trong tầm nhìn. Trong trường hợp bị tấn công hạt nhân, ERCS sẽ chuyển tiếp các thông điệp được lập trình trước để đưa ra "lệnh" tới các đơn vị tên lửa ICBM. Căn cứ tên lửa BLUE SCOUT đặt tại Wisner, West Point và Tekamah, Nebraska. Những căn cứ này nằm ở trung tâm nước Mỹ, giúp cho các tên lửa truyền tín hiệu được hiệu quả nhất. Các bộ phát sóng vô tuyến ERCS về sau được đặt trên các tên lửa ICBM Minuteman-II (LGM-30F) thuộc quyền điều hành của Lữ đoàn tên lửa số 510 đặt tại căn cứ không quân Whiteman, Missouri.

Tên lửa Minuteman ERCS còn có định danh là LEM-70A.

=== Làm phương tiện phóng vệ tinh ===
Không quân Mỹ đã cân nhắc sử dụng một số tên lửa Minuteman đã ngừng hoạt động trong vai trò phóng vệ tinh. Các tên lửa này sẽ được đặt trong các giếng phóng, để phóng trong thời gian ngắn. Tải trọng sẽ thay đổi và có khả năng được thay thế nhanh chóng.

Hiện nay tên lửa Minuteman dư thừa đang được sử dụng làm nền tảng cho tên lửa đẩy Minotaur sản xuất bởi Orbital Sciences (nay là Northrop Grumman Innovation Systems).

== Thay thế ==
Tên lửa ICBM thế hệ tiếp theo dự kiến của Mỹ sẽ là Ground Based Strategic Deterrent (GBSD). GBSD sẽ thay thế cho tên lửa Minuteman III với vai trò là tên lửa phóng từ đất liền trong bộ ba răn đe hạt nhân của Mỹ. Tên lửa ICBM thế hệ mới sẽ được triển khai theo từng giai đoạn trong hơn một thập kỷ kể từ cuối những năm 2020, với vòng đời 50 năm, tổng giá trị khoảng 86 tỷ đô la. Boeing, Lockheed Martin và Northrop Grumman đang cạnh tranh để giành được hợp đồng phát triển tên lửa ICBM thế hệ mới.
Vào ngày 21 tháng 8 năm 2017, Không quân Hoa Kỳ đã trao hợp đồng phát triển tên lửa trong 3 năm cho Boeing và Northrop Grumman, với giá lần lượt là 349 triệu đô la và 329 triệu đô la. Năm 2027, tên lửa ICBM GBSD dự kiến sẽ đi vào hoạt động và duy trì hoạt động cho đến năm 2075.

Vào ngày 14 tháng 12 năm 2019, có thông báo rằng Northrop Grumman đã giành chiến thắng trong cuộc đấu thầu chế tạo tên lửa ICBM thế hệ mới, sau khi Boeing rút khỏi cuộc đấu thầu vào đầu năm 2019.

== Xem thêm ==
- DF-5
- DF-41
- PGM-17 Thor
- R-36
- RS-24 Yars
- RT-2
- RT-2PM2 Topol-M
- UR-100N
- Airborne Launch Control Center
- Airborne Launch Control System
- LGM-30 Minuteman chronology
- Minuteman Missile National Historic Site
- Ronald Reagan Minuteman Missile State Historic Site
- Missile combat crew
- Missile launch control center
- Nuclear weapons and the United States
- Single Integrated Operational Plan
- Strategic Air Command
- List of missiles

== Liên kết ngoài ==
- CSIS Missile Threat – Minuteman III
- Minuteman Information Site
- Strategic-Air-Command.com Minuteman Missile History
- Directory of U.S. Military Rockets and Missiles
- Nuclear Weapon Archive
- Minuteman Missile National Historic Site
- Federation of American Scientists
- 60 Minutes shocked to find 8-inch floppies drive nuclear deterrent – "Ars Technica"