U-68 (tàu ngầm Đức) (1940)

U-68 là một tàu ngầm tấn công thuộc phân lớp Type IXC được Hải quân Đức Quốc Xã chế tạo trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Nhập biên chế năm 1941, nó đã thực hiện được mười chuyến tuần tra, đánh chìm 32 tàu buôn với tổng tải trọng cùng một tàu chiến phụ trợ tải trọng . Con tàu đứng thứ chín trong số những tàu U-boat Đức thành công nhất trong Thế Chiến II. Trong chuyến tuần tra cuối cùng, "U-68" bị máy bay xuất phát từ tàu sân bay hộ tống Hoa Kỳ đánh chìm về phía Tây Bắc quần đảo Madeira, Bồ Đào Nha vào ngày 10 tháng 4, 1944.

== Thiết kế và chế tạo ==
=== Thiết kế ===
Thiết kế của tàu ngầm Type IXC có kích thước hơi nhỉnh hơn so với phân lớp Type IXB dẫn trước. Chúng có trọng lượng choán nước khi nổi và khi lặn. Con tàu có chiều dài chung , lớp vỏ trong chịu áp lực dài , mạn tàu rộng , chiều cao và mớn nước .

Chúng trang bị hai động cơ diesel MAN M 9 V 40/46 siêu tăng áp 9-xy lanh 4 thì, tổng công suất , dẫn động hai trục chân vịt đường kính , cho phép đạt tốc độ tối đa , và tầm hoạt động tối đa khi đi tốc độ đường trường . Khi đi ngầm dưới nước, chúng sử dụng hai động cơ/máy phát điện Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 tổng công suất . Tốc độ tối đa khi lặn là , và tầm hoạt động ở tốc độ . Con tàu có khả năng lặn sâu đến .

Vũ khí trang bị có sáu ống phóng ngư lôi , bao gồm bốn ống trước mũi và hai ống phía đuôi, và mang theo tổng cộng 22 quả ngư lôi . Tàu ngầm Type IX trang bị một hải pháo SK C/32 với 110 quả đạn, một pháo phòng không SK C/30 và hai pháo phòng không C/30. Thủy thủ đoàn bao gồm 4 sĩ quan và 44 thủy thủ.

=== Chế tạo ===
"U-68" được đặt hàng vào ngày 7 tháng 8, 1939, và được đặt lườn tại xưởng tàu AG Weser của hãng DeSchiMAG ở Bremen vào ngày 20 tháng 4, 1940. Nó được hạ thủy vào ngày 22 tháng 10, 1940, và nhập biên chế cùng Hải quân Đức Quốc Xã vào ngày 1 tháng 1, 1941 dưới quyền chỉ huy của Hạm trưởng, Thiếu tá Hải quân Karl-Friedrich Merten. 

== Lịch sử hoạt động ==
=== 1941 ===
Sau khi hoàn tất việc huấn luyện trong thành phần Chi hạm đội U-boat 2, "U-68" tiếp tục phục vụ cùng đơn vị này để hoạt động trên tuyến đầu cho đến khi nó bị mất. 

==== Chuyến tuần tra thứ nhất ====
"U-68" khởi hành từ cảng Kiel, Đức vào ngày 30 tháng 6, 1941 cho chuyến tuần tra đầu tiên trong chiến tranh. Nó tiến ra Bắc Hải, rồi băng qua khe GI-UK giữa Iceland và quần đảo Faroe để vòng qua quần đảo Anh, và hoạt động tại vùng biển Bắc Đại Tây Dương về phía Nam Greenland. Ở vị trí về phía Tây A Coruña, Tây Ban Nha vào ngày 27 tháng 7, đang khi theo dõi một đoàn tàu vận tải, "U-68" bị tàu corvette Anh thả 24 quả mìn sâu tấn công trong suốt nhiều giờ, nhưng nó thoát được mà không bị hư hại. Chiếc tàu ngầm không đánh chìm được mục tiêu nào, và kết thúc chuyến tuần tra tại cảng Lorient bên bờ Đại Tây Dương của Pháp đã bị Đức chiếm đóng vào ngày 1 tháng 8. Lorient trở thành căn cứ hoạt động chính của chiếc tàu ngầm cho đến khi nó bị mất.

==== Chuyến tuần tra thứ hai ====
"U-68" khởi hành từ Lorient vào ngày 11 tháng 9 cho chuyến tuần tra thứ hai, và hướng xuống phía Nam để hoạt động dọc theo bờ biển Tây Phi và tại Nam Đại Tây Dương ngoài khơi Tây Nam Phi (nay là Namibia). Ở vị trí ngoài khơi Maroc vào ngày 22 tháng 9, "U-68" phóng bốn quả ngư lôi tấn công Đoàn tàu SL-87, đánh chìm chiếc tàu buôn Anh "Silverbelle" ở vị trí về phía Tây Nam quần đảo Canaria. 

Năm ngày sau đó 27 tháng 9, "U-68" hẹn gặp gỡ tàu ngầm "U-111" trong vịnh Tarrafal thuộc quần đảo Cabo Verde để chăm sóc y tế cho một thủy thủ của "U-68", đồng thời "U-111" cũng chuyển giao cho "U-68" bốn quả ngư lôi. Tình báo tín hiệu Đồng Minh đã chặn và giải mã các bức điện trao đổi, xác định địa điểm của cuộc gặp gỡ này, nên tàu ngầm của Hải quân Hoàng gia Anh được phái đến đánh chặn. Trong cuộc đụng độ diễn ra sau đó, "U-111" bị "Clyde" húc trúng và bị hư hại nặng, còn "U-68" thoát được mà không bị hư hại. 

Vào ngày 22 tháng 10, "U-68" phóng ngư lôi đánh chìm chiếc tàu tiếp dầu Anh "Darkdale" đang neo đậu như một kho chứa dầu nổi trong cảng Jamestown trên đảo Saint Helena. Đến ngày 28 tháng 10, chiếc U-boat lại đánh chìm chiếc tàu buôn Anh "Hazelside" ở vị trí khoảng về phía Đông Nam Saint Helena. Cuối cùng vào ngày 1 tháng 11, nó phóng ngư lôi đánh chìm chiếc tàu buôn Anh "Bradford City" ở vị trí khoảng về phía Tây Walvis Bay, Tây Nam Phi; chiếc tàu ngầm bị va chạm với mục tiêu nó vừa đánh trúng và bị hư hại mũi tàu. Dù vậy chiếc U-boat vẫn quay về Lorient an toàn vào ngày 25 tháng 12. 

=== 1942 ===
==== Chuyến tuần tra thứ ba ====
"U-68" tiếp tục hoạt động tại khu vực Nam Đại Tây Dương dọc theo bờ biển Tây Phi trong chuyến tuần tra thứ ba, sau khi nó xuất phát từ căn cứ Lorient vào ngày 11 tháng 2. Vào ngày 3 tháng 3, nó phóng ngư lôi đánh chìm chiếc tàu buôn Anh "Helenus" ở vị trí khoảng về phía Nam Freetown, Sierra Leone. Đến ngày 8 tháng 3, nó tiếp tục đánh chìm chiếc tàu buôn Anh "Baluchistan" ở vị trí khoảng về phía Tây Nam Grand Cess, Liberia. Sang ngày 16 tháng 3, đến lượt tàu buôn Anh "Baron Newlands" bị đánh chìm ở vị trí về phía Nam mũi Palmas, Liberia. 

Chỉ trong ngày hôm sau 17 tháng 3, "U-68" lần lượt đánh chìm các tàu buôn Anh: "Ile de Batz" lúc 06 giờ 35 phút ở vị trí về phía Tây Nam mũi Palmas; 
"Scottish Prince" lúc 13 giờ 26 phút ở vị trí về phía Tây Takoradi, Bờ Biển Vàng (nay là Ghana); và "Allende" lúc 21 giờ 03 phút ở vị trí về phía Nam mũi Palmas, Liberia. Chiếc U-boat đang trên đường quay trở về căn cứ vào ngày 30 tháng 3 khi nó bắt gặp đánh chìm chiếc tàu buôn Anh "Muncaster Castle" , vốn bị phân tán khỏi Đoàn tàu ST-18, ở vị trí về phía Tây Nam Monrovia, Liberia. "U-68" về đến căn cứ Lorient vào ngày 13 tháng 4.

==== Chuyến tuần tra thứ tư ====
"U-68" khởi hành từ Lorient vào ngày 14 tháng 5 cho chuyến tuần tra thứ tư, khi nó băng qua suốt Đại Tây Dương để hoạt động tại vùng biển Caribe trong khuôn khổ Chiến dịch Paukenschlag (tiếng Anh: Chiến dịch Drumbeat). Vào ngày 5 tháng 6, nó phóng ngư lôi đánh chìm chiếc tàu chở dầu Hoa Kỳ "L.J. Drake" , ở vị trí về phía Đông Nam Santo Domingo, Hispaniola. Sang ngày hôm sau 6 tháng 6, nó lại tấn công và đánh chìm chiếc mang cờ Panama, vốn là chiếc tàu chở dầu lớn nhất thế giới vào lúc đó, ở vị trí khoảng về phía Tây Nam Puerto Rico. 
Chỉ trong ngày 10 tháng 6, "U-68" lần lượt đánh chìm các tàu buôn Anh: "Surrey" lúc 05 giờ 20 phút; "Ardenvohr" lúc 06 giờ 20 phút, cả hai cùng ở vị trí về phía Đông Bắc kênh đào Panama; và "Port Montreal" lúc 11 giờ 58 ở vị trí khoảng về phía Bắc Cristóbal, Colón, Panama. Sau đó ở vị trí về phía Đông Bắc Barranquilla, Colombia vào ngày 15 tháng 6, nó đánh chìm nhầm chiếc tàu chở dầu "Frimaire" , vốn của Vichy Pháp (trung lập) đang vận chuyển thuê cho Bồ Đào Nha. Cuối cùng vào ngày 23 tháng 6, chiếc tàu ngầm đánh chìm chiếc tàu chở dầu Panama "Arriaga" ở vị trí cách bờ biển Columbia . "U-68" kết thúc chuyến tuần tra và về đến cảng Lorient vào ngày 10 tháng 7.

==== Chuyến tuần tra thứ năm ====
Sau khi xuất phát từ căn cứ Lorient vào ngày 20 tháng 8 cho chuyến tuần tra thứ năm, "U-68" quay trở lại hoạt động tại khu vực Nam Đại Tây Dương dọc bờ biển Tây Phi, mở rộng phạm vi hoạt động đến tận mũi Hảo Vọng ngoài khơi Nam Phi. Vào ngày 12 tháng 9, nó phóng ngư lôi đánh chìm chiếc tàu buôn Anh "Trevilley" , vốn bị tụt lại phía sau Đoàn tàu OS-38, ở vị trí về phía Đông Bắc đảo Ascension. Đến ngày 15 tháng 9, nó lại đánh chìm chiếc tàu buôn Hà Lan "Breedijk" ở vị trí khoảng về phía Đông Bắc đảo Ascension. 

Chỉ trong ngày 8 tháng 10, "U-68" lần lượt đánh chìm tàu buôn Hy Lạp "Koumoundouros" lúc 02 giờ 31 phút ở vị trí khoảng về phía Tây Cape Point, Nam Phi; tàu buôn Hà Lan "Gaasterkerk" lúc 03 giờ 46 phút ở vị trí khoảng về phía Tây mũi Hảo Vọng; tàu chở dầu Hoa Kỳ "Swiftsure" lúc 20 giờ 51 phút ở vị trí khoảng ở vị trí khoảng về phía Đông Nam mũi Hảo Vọng; và tàu buôn Anh "Sarthe" lúc 22 giờ 02 phút ở vị trí khoảng về phía Tây Nam mũi Hảo Vọng. 

Sang ngày hôm sau 9 tháng 10, chiếc U-boat tiếp tục đánh chìm thêm chiếc tàu buôn Hoa Kỳ "Examelia" lúc 03 giờ 44 phút ở vị trí khoảng về phía Nam mũi Hảo Vọng; và chiếc tàu buôn Bỉ "Belgian Fighter" lúc 04 giờ 54 phút ở vị trí khoảng về phía Đông Nam Capetown, Nam Phi. Trên đường quay trở về căn cứ, vào ngày 6 tháng 11, chiếc tàu ngằm bắt gặp và đánh chìm chiếc tàu biển chở hành khách Anh "City of Cairo" ở giữa Nam Đại Tây Dương. "U-68" về đến căn cứ Lorient vào ngày 6 tháng 12.

=== 1943 ===
==== Chuyến tuần tra thứ sáu ====
"U-68" khởi hành từ Lorient vào ngày 3 tháng 2, 1943 cho chuyến tuần tra thứ sáu, và một lần nữa băng qua suốt Đại Tây Dương để hoạt động tại vùng biển Caribe. Vào ngày 13 tháng 3, nó phóng ngư lôi tấn công Đoàn tàu GAT-49, đánh chìm được chiếc tàu chở dầu Hoa Kỳ "Cities Service Missouri" lúc 09 giờ 51 phút; và chiếc tàu buôn Hà Lan "Ceres" lúc 10 giờ 24 phút, cả hai cùng ở vị trí khoảng về phía Tây Bắc Curaçao. Đến ngày 2 tháng 4, chiếc tàu ngầm bị một thủy phi cơ PBM Mariner thuộc Liên đội VP-204 Hải quân Hoa Kỳ thả ba quả bom tấn công ở vị trí về phía Bắc đảo Montserrat, và bị hư hại nhẹ. Nó kết thúc chuyến tuần tra và về đến cảng Lorient vào ngày 7 tháng 5.

==== Chuyến tuần tra thứ bảy và thứ tám ====
"U-68" thực hiện chuyến tuần tra thứ bảy từ ngày 12 tháng 6, khi cùng bốn tàu U-boat khác xuất phát từ căn cứ Lorient. Họ bị một tốp bốn máy bay ném bom De Havilland Mosquito thuộc các liên đội 307 và 410 Không quân Hoàng gia Anh tấn công trong vịnh Biscay về phía Bắc A Coruña vào ngày 14 tháng 6. "U-68" chịu tổn thất một thủy thủ thiệt mạng, đồng thời hạm trưởng, hạm phó cùng một thủy thủ khác bị thương, và con tàu buộc phải quay trở lại căn cứ vào ngày 16 tháng 6. 

Chiếc tàu ngầm có chuyến tuần tra ngắn tiếp theo từ ngày 14 đến ngày 15 tháng 8. 

==== Chuyến tuần tra thứ chín ====
"U-68" xuất phát từ căn cứ Lorient vào ngày 8 tháng 9 cho chuyến tuần tra thứ chín, và một lần nữa hướng xuống phía Nam để hoạt động dọc theo bờ biển Tây Phi cho đến tận ngoài khơi Pointe-Noire, Congo. Trong đêm 21 tháng 10, nó phóng ngư lôi đánh chìm chiếc tàu đánh cá chống ngầm Anh HMT "Orfasy" (545 tấn); rồi sang rạng sáng ngày hôm sau 22 tháng 10, nó tiếp tục dùng hải pháo đánh chìm chiếc tàu chở dầu Na Uy "Litiopa" , cả hai cùng bị đắm ở vị trí khoảng về phía Đông Nam Freetown, Sierra Leone. 

Đến ngày 31 tháng 10, chiếc tàu buôn Anh "New Columbia" bị đánh chìm ở vị trí về phía Tây Nam Bingerville, Bờ Biển Ngà. Cuối cùng vào ngày 30 tháng 11, chiếc tàu buôn "Fort de Vaux" thuộc phe Pháp Tự do bị đánh chìm về phía Đông Monrovia, Liberia. "U-68" kết thúc chuyến tuần tra và về đến Lorient vào ngày 23 tháng 12.

=== 1944 ===
==== Chuyến tuần tra thứ mười – Bị mất ====
"U-68" xuất phát từ cảng Lorient vào ngày 22 tháng 3, 1944 cho chuyến tuần tra thứ mười, và đã hướng xuống phía Nam để hoạt động tại lối ra vào phía Tây của eo biển Gibraltar Đến ngày 10 tháng 4, chiếc U-boat bị một đội tìm-diệt tàu ngầm hình thành chung quanh tàu sân bay hộ tống Hoa Kỳ phát hiện, và bị hai máy bay ném bom-ngư lôi Grumman TBF Avenger cùng một máy bay tiêm kích Grumman F4F Wildcat thuộc Liên đội VC-58 xuất phát từ "Guadalcanal" tấn công bằng rocket và mìn sâu. "U-68" bị đánh chìm ở vị trí về phía Tây Bắc quần đảo Madeira, Bồ Đào Nha, tại tọa độ . 56 người trong tổng số 57 thành viên thủy thủ đoàn của "U-68" đã tử trận, chỉ có một người duy nhất sống sót là một trinh sát viên trên cầu tàu, đã bị bỏ lại bên ngoài tàu khi chiếc U-boat lặn khẩn cấp để né tránh đợt tấn công.

=== "Bầy sói" tham gia ===
"U-68" từng tham gia một bầy sói:
- Eisbär (25 tháng 8, - 1 tháng 9, 1942)

=== Tóm tắt chiến công ===
"U-68" đã đánh chìm được 32 tàu buôn với tổng tải trọng cùng một tàu chiến phụ trợ tải trọng . Nó đứng thứ chín trong số những tàu U-boat Đức thành công nhất trong Thế Chiến II.
== Xem thêm ==
- Danh sách tàu ngầm U-boat Đức thành công nhất
- Trận Đại Tây Dương (1939-1945)