Nguyễn Thị Liên Hằng

Nguyễn Thị Liên Hằng (tên tiếng Anh: ; sinh năm 1974) là một nhà sử học người Mỹ gốc Việt chuyên về đề tài Chiến tranh Lạnh, Chiến tranh Việt Nam và Quan hệ ngoại giao của Hoa Kỳ. Bà từng là phó giáo sư tại , Phó Giáo sư Dorothy Borg về Lịch sử quan hệ Hoa Kỳ và Đông Á, Giám đốc Viện Đông Á Weatherhead và là nhà đồng sáng lập chương trình nghiên cứu Việt Nam tại Đại học Columbia. Tác phẩm "Hanoi's War: An International History of the War for Peace in Vietnam" của Liên Hằng đã nhận được nhiều giải thưởng từ các tổ chức sử học tại Hoa Kỳ và bà cũng là tổng biên tập loạt sách "The Cambridge History of the Vietnam War" do Nhà xuất bản Đại học Cambridge phát hành vào năm 2024.

== Tiểu sử và học vấn ==
Nguyễn Thị Liên Hằng sinh năm 1974 tại Sài Gòn, bà là con út trong một gia đình chín người con có mẹ theo đạo Phật và cha làm việc cho chính quyền Việt Nam Cộng hòa theo đạo Công giáo. Thân tộc của bà bị đặt vào tình thế phải chiến đấu cho các phe đối lập trong thời chiến. Bên nội là những người di cư từ Hải Dương vào Sài Gòn năm 1954 ủng hộ chính quyền miền Nam, trong khi bên ngoại gốc Quảng Bình lại đứng về phía lực lượng cách mạng.

Chỉ một ngày trước thời điểm Sài Gòn thất thủ, khi các dấu hiệu cho thấy miền Nam đang trong tình trạng hỗn loạn và lực lượng cộng sản buộc quân đội chính phủ phải rút lui, gia đình Liên Hằng quyết định rời khỏi đất nước lúc bà chỉ mới được năm tháng tuổi. Sau lần trốn thoát đầu tiên bằng trực thăng không thành công, họ may mắn tiếp cận được một chiếc tàu chở dầu thông qua người chú. Cha Liên Hằng gần như bị lạc khi ông quay trở lại thành phố trong một nỗ lực vô ích để tìm thêm người thân. Sau khi băng qua lãnh thổ trong bóng tối do quân đội cộng sản kiểm soát, họ nhận được lệnh phải lên một chiếc sà lan vốn dùng để chở đạn dược đang trôi nổi ngoài khơi chứa hơn 1.000 người tị nạn. Ngày 30 tháng 4, chiếc thuyền bị hỏa lực súng cối bắn vào nhưng không ai bị giết trong cuộc pháo kích, đến tối cùng ngày thì một con tàu của Hoa Kỳ đến để tiếp nhận những người tị nạn, tuy nhiên chiếc sà lan đã bị lật khi hàng trăm người chen chúc về phía đoàn cứu hộ. Liên Hằng và các anh chị em của bà đều lên được con tàu thứ hai, quá cảnh qua các trại ở Guam, Đảo Wake và Hawaii, sau đó là một loạt các căn cứ quân sự trên đất liền Hoa Kỳ. Nhiều tháng sau, gia đình bà cuối cùng định cư tại Philadelphia, Pennsylvania.

Bố mẹ Liên Hằng đã bị ảnh hưởng bởi di chứng chiến tranh sau khi đến Hoa Kỳ, lúc nhỏ bà hay nghe họ lo lắng kể về những người thân còn ở lại quê hương và bị mất liên lạc. Liên Hằng cho biết người Việt sống tại Philadelphia thường bị ghét vì họ khiến dân Mỹ gợi nhớ đến những gì đã mất và bản thân bà cũng hay bị hỏi lý do tại sao Hoa Kỳ lại là bên thua cuộc. Các anh chị trong gia đình sau này đều trở thành luật sư, bác sĩ, kỹ sư nên cha mẹ khuyến khích Liên Hằng theo đuổi nghề nha khoa, tuy nhiên bà đã quyết định lựa chọn con đường học thuật. Khi lên đại học và bậc học cao, Liên Hằng nghiên cứu về Việt Nam trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Thời gian học tại trường của bà trùng với thời điểm Việt Nam và Hoa Kỳ bắt đầu quá trình bình thường hóa quan hệ vào đầu thập kỷ 90, vấn đề này được bà mô tả là một "sự kết hợp thú vị". Liên Hằng trở về Việt Nam lần đầu tiên vào năm 1994 ở tuổi 19 và bốn năm sau thì ở lại cả năm để tập trung vào công việc nghiên cứu. Bà chính thức tốt nghiệp Cử nhân Lịch sử tại Đại học Pennsylvania trong năm 1996, sau đó lấy bằng Thạc sĩ Nghệ thuật, Thạc sĩ Triết học và đến năm 2008 thì nhận bằng Tiến sĩ Lịch sử tại Đại học Yale – nơi bà theo học với giáo sư đoạt giải Pulitzer chuyên về đề tài Chiến tranh Lạnh . Ban đầu Liên Hằng quan tâm đến lĩnh vực nội chiến Hoa Kỳ và đã làm việc với nguyên hiệu trưởng trường Đại học Harvard Drew Gilpin Faust khi còn là sinh viên đại học, sau đó Gaddis chấp nhận dạy Liên Hằng tại Yale vì bà có chuyên môn về khu vực học và biết các ngôn ngữ cần thiết để có thể nghiên cứu ở những quốc gia đã từng hoặc đang là cộng sản. Năm 2022, Liên Hằng và hiệu trưởng Faust gặp lại nhau trong một buổi tọa đàm giữa hai người tại để tôn vinh tháng lịch sử phụ nữ.

== Sự nghiệp ==
Tháng 10 năm 2007, Liên Hằng tham dự một hội thảo về Chiến tranh Việt Nam kéo dài bốn ngày diễn ra tại , bài thuyết trình của bà sau đó đã được chọn để trở thành một chương trong cuốn sách "Making Sense Of The Vietnam Wars" do Nhà xuất bản Đại học Oxford phát hành. Ba năm sau, Liên Hằng tiếp tục được mời tham gia hội nghị diễn ra ở thủ đô Washington, D.C. do Văn phòng Sử gia của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ tổ chức, bà giữ vai trò là nhà bình luận, phân tích và đối thoại với các nhà sử học Việt Nam về góc nhìn của Hà Nội trong chiến tranh Đông Dương lần thứ hai.

Trong một thập kỷ, Liên Hằng đã thực hiện nhiều cuộc phỏng vấn và nghiên cứu các bộ sưu tập lưu trữ khi bà trở về Việt Nam lúc trưởng thành. Xuyên suốt sáu năm trước thời điểm 2013, tác giả bắt đầu trình bày tài liệu và xuất bản các bài báo về chiến tranh Việt Nam dựa nhiều vào nguồn tài liệu tiếng Việt. Với tác phẩm sử học "Hanoi's War: An International History of the War for Peace in Vietnam" ra mắt vào năm 2012 nằm trong series "Lịch sử Chiến tranh lạnh mới" do Nhà xuất bản Đại học North Carolina phát hành, Liên Hằng tập trung vào quan điểm của Bắc Việt về cuộc xung đột, đặc biệt là chiến lược thời chiến của nhà lãnh đạo Đảng Lao động Lê Duẩn. Để viết cuốn sách này, bà đã sử dụng các văn khố chưa từng được tiết lộ từ Bộ Ngoại giao Việt Nam và nhiều kho dữ liệu khác trên thế giới. Tuy tài liệu Đảng Lao động vẫn không được công khai, Liên Hằng đã tìm kiếm kho lưu trữ của chính quyền Việt Nam Cộng Hòa cũng như nhiều dữ kiện lịch sử được Hoa Kỳ giải mật. Ngoài ra, bà còn phỏng vấn những nhân vật Việt Nam đã từng tham chiến, trong đó có quan chức nhà nước và không ít người miền Bắc bị thanh trừng trong các cuộc tranh chấp nội bộ Đảng vào thập niên 1960. Liên Hằng cũng chính là học giả đầu tiên trích dẫn bằng chứng từ phía Đảng Cộng sản cho thấy Hà Nội đã cố gắng khai thác phong trào phản chiến ở Mỹ và những người ủng hộ hoạt động này trong Quốc hội Hoa Kỳ.

"Hanoi's War" đã được sử dụng làm tài liệu tham khảo trong nhiều công trình nghiên cứu về chiến tranh Việt Nam. Nổi bật trong đó là "The Road Not Taken: Edward Lansdale and the American Tragedy in Vietnam" của tác giả – một tác phẩm tiểu sử đã lọt vào vòng chung kết giải Pulitzer năm 2019, và được trích dẫn làm nguồn trong "Foreign Relations, 1969–1976, Volume XLII, Vietnam: The Kissinger-Le Duc Tho Negotiations" – một ấn phẩm nằm trong series "Quan hệ đối ngoại" do Văn phòng Sử gia của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ xuất bản. "Hanoi's War" đã nhận được giải Stuart L. Bernath của Hiệp hội Sử gia Quan hệ Đối ngoại Hoa Kỳ (SHAFR), giải Edward M. Coffman do Hiệp hội Lịch sử Quân sự (SMH) trao tặng, giải Alice S. Hallam đến từ Khoa Lịch sử Đại học Kentucky và lọt vào vòng chung kết giải thưởng sách đầu tay của Hội nghị Nữ sử gia Berkshire. Bản thân Liên Hằng cũng được mời tham dự Lễ hội Sách Quốc gia năm 2012 do Thư viện Quốc hội Hoa Kỳ tổ chức.

Trong giai đoạn 2006–2016, Liên Hằng giảng dạy và giữ chức vụ phó giáo sư lịch sử tại . Mùa thu năm 2016, bà được bổ nhiệm vào vị trí Phó Giáo sư Dorothy Borg về Lịch sử quan hệ Hoa Kỳ và Đông Á tại Khoa Lịch sử của Đại học Columbia. Cùng thời điểm, Liên Hằng được chính thức công nhận và đánh giá cao đóng góp của bà vì đã giúp tư vấn và xác thực tính chính xác về mặt lịch sử cho triển lãm thường trực tại Thư viện và Bảo tàng Tổng thống Richard Nixon. Năm 2017, bà cùng với phó giáo sư John Phan của Khoa Văn hóa và Ngôn ngữ Đông Á quyết định thành lập ngành Việt Nam học, họ đảm nhiệm việc xây dựng chương trình và giảng dạy từ bậc đại học đến tiến sĩ. Dự án đã nhận được sự ủng hộ và đầu tư của Đại học Columbia vào đúng thời điểm mà nhiều trường đại học khác như Yale, Princeton và Harvard không tập trung vào chủ đề nghiên cứu Việt Nam nữa.

Bốn năm sau, nhân kỷ niệm nửa thế kỷ công bố Hồ sơ Lầu Năm Góc, Liên Hằng đã xuất bản một bài viết trên nhật báo "The New York Times" trong đó luận giải tài liệu đã giúp các nhà sử học Việt Nam hiểu về cuộc chiến và tác động của nó đối với việc định hình câu chuyện của chính phủ. Mặc dù quốc gia cộng sản này không công bố bất kỳ tài liệu nào tương ứng nhưng họ đã dựa rất nhiều vào các bản gốc. Cũng trong khoảng thời gian này, tại buổi họp chính thức giữa các quan chức Việt Nam và cộng đồng Việt kiều bên lề Đại Hội đồng Liên Hợp Quốc, Liên Hằng thay mặt Columbia nhận bộ sách "Lịch sử Việt Nam" từ Chủ tịch nước lúc bấy giờ là Nguyễn Xuân Phúc. Buổi gặp mặt này là một phần trong hoạt động hữu nghị của ông Phúc nhằm ghi nhận những đóng góp của cộng đồng người Mỹ gốc Việt, qua đó củng cố mối quan hệ giữa Việt Nam và Hoa Kỳ. Đến năm 2022, Liên Hằng được bầu vào Hội đồng Tín thác của Trường Đại học Fulbright Việt Nam, đồng thời ký một số thỏa thuận giáo dục để mở rộng hợp tác học thuật giữa Columbia và các tổ chức giáo dục bậc cao tại quốc gia này. Bên cạnh đó, bà cũng được mời làm cố vấn lịch sử, kiểm tra và đảm bảo tính xác thực của bộ phim "The Greatest Beer Run Ever" về chiến tranh Việt Nam.

Liên Hằng tiếp tục được bổ nhiệm giữ chức vụ Giám đốc Viện Nghiên cứu Đông Á Weatherhead (WEAI) của Đại học Columbia vào đầu năm 2023. Giữa tháng 2, nhân kỷ niệm 50 năm ngày ký kết Hiệp định Paris, Liên Hằng cùng với đại sứ , và Đại sứ Việt Nam Nguyễn Quốc Dũng được mời đến để tọa đàm về ý nghĩa và tầm ảnh hưởng của sự kiện lịch sử đến quan hệ Việt Mỹ. Hai tháng sau, bà tiếp tục cùng với cựu phóng viên nhật báo "The Washington Post" Keith Richburg và cựu Đại sứ Hoa Kỳ Raymond Burghardt tham sự hội thảo về ảnh hưởng toàn cầu của chiến tranh Việt Nam sau nửa thế kỷ, cuộc đối thoại đã được phát sóng trực tuyến trên kênh truyền hình cáp C-SPAN. Song song với đó, đến tháng 9 cùng năm tại thành phố New York, Liên Hằng đã chủ trì phiên tọa đàm giữa đoàn đại biểu bao gồm các giáo sư, nhà nghiên cứu, chuyên gia kinh tế đến từ các trường đại học Yale, Harvard và Columbia với Thủ tướng Phạm Minh Chính, trong đó tập trung trao đổi về các khuyến nghị và định hướng phát triển kinh tế xã hội cho Việt Nam trong bối cảnh toàn cầu nhiều biến động.

Ngày 23 tháng 9 năm 2024, Liên Hằng điều phối một phiên đối thoại kéo dài khoảng 22 phút với Tổng Bí thư Tô Lâm trong khuôn khổ Diễn đàn Lãnh đạo Thế giới do Đại học Columbia tổ chức tại thành phố New York. Bà nhắc lại câu nói của cố Thủ tướng Võ Văn Kiệt rằng ngày 30 tháng 4 là một sự kiện khiến triệu người vui nhưng cũng có triệu người buồn, câu đầu tiên Liên Hằng hỏi là với vai trò của mình, ông Lâm sẽ làm thế nào để thúc đẩy sự hòa giải giữa những người Việt trong và ngoài nước. Nhà lãnh đạo đã ngừng lại vài giây, cầm trên tay một cuốn sổ ghi chép và tránh trả lời trực tiếp câu hỏi, ông chỉ đề cập đến những tiến triển trong quan hệ Việt Mỹ, ngoài ra cụm từ "kháng chiến chống Mỹ cứu nước" cũng không được sử dụng, thay vào đó ông truyền đạt bằng ngôn từ "cuộc chiến" hoặc "chiến tranh ở Việt Nam". Các chủ đề về dân chủ, tự do, nhân quyền không được đề cập trong buổi trò chuyện này. Đài Tiếng nói Hoa Kỳ đặt nghi vấn với Liên Hằng về việc liệu nội dung cuộc trao đổi có được sắp đặt từ trước không khi sinh viên của trường cho biết ông Lâm không được chất vấn những vấn đề khó như nhiều nguyên thủ quốc gia khác từng đến đây, trong khi đa số câu hỏi thì lại được đọc từ điện thoại. Bà khẳng định các yêu cầu giải đáp không được gửi đến văn phòng Tổng Bí thư, ngoài ra trong sự kiện ai đến trước thì người đó mới được truy vấn. 

Sự xuất hiện của Tô Lâm tại diễn đàn và buổi đàm luận này trước đó đã vấp phải nhiều phản đối. John Sifton – Giám đốc Vận động Ban Á Châu của tổ chức Human Rights Watch đề nghị Columbia nên hỏi Tô Lâm lý do tại sao "hàng trăm người bất đồng chính kiến vẫn còn ngồi sau song sắt". Trong lá thư gửi đến Quyền Chủ tịch Đại học khi đó là Katrina Armstrong, Dân biểu của Đảng Cộng hòa tuyên bố rằng Columbia không thể tự nhận là kiến tạo nên một môi trường học đường tự do ngôn luận và biểu đạt trong khi vẫn chào đón "một trong những nhà lãnh đạo nổi bật nhất của chủ nghĩa độc tài", bà nhận định kể từ khi Tô Lâm giữ chức vụ Tổng Bí thư, Đảng Cộng sản Việt Nam đã tăng cường áp dụng theo mô hình đàn áp của Đảng Cộng sản Trung Quốc và kêu gọi trường hủy bỏ sự kiện. Một phát ngôn viên của Columbia phân định rõ lời mời phát biểu "không phải là sự xác nhận hay tán thành quan điểm của bất kỳ diễn giả nào", trường đang hướng đến mục tiêu là hỗ trợ sứ mệnh dựa trên "cam kết cơ bản về quyền tự do ngôn luận". Theo đài BBC, đây có thể là lần đầu tiên một người đứng đầu Đảng Cộng sản công khai đối thoại trực tiếp với một nhân vật tị nạn chiến tranh, trong khi kênh tin tức đến từ Qatar thì nhận định cuộc gặp gỡ này phản ánh tinh thần đoàn kết và hòa giải đang hình thành trong cộng đồng người Việt, vốn từ lâu đã bị chia rẽ bởi những thương tổn thời chiến và khác biệt chính trị. Trả lời Thông tấn xã Việt Nam tại Liên Hợp Quốc trước đó vài ngày, Liên Hằng cho biết chuyến đi của Tô Lâm đến tham dự Hội nghị Thượng đỉnh Tương lai, Đại Hội đồng Liên Hợp Quốc Khóa 79 đã thể hiện hình ảnh một Việt Nam tích cực, năng động và phát triển. Bà cũng bày tỏ sự vui mừng khi ông có kế hoạch đến thăm Đại học Columbia.

Tháng 11 năm 2024, Liên Hằng được tạp chí "Forbes Việt Nam" vinh danh và trao kỷ niệm chương tại Hội nghị Phụ nữ ở Thành phố Hồ Chí Minh trên cương vị là nhà lãnh đạo giáo dục và học thuật, bà cũng là diễn giả mở màn sự kiện này. Đến ngày 7 tháng 1 năm 2025, Liên Hằng cùng với tỷ phú Nicolas Berggruen được Tổng Bí thư Tô Lâm tiếp tại Trụ sở Trung ương Đảng, và Thủ tướng Phạm Minh Chính chào đón tại Trụ sở Chính phủ nhằm trao đổi các vấn đề về hợp tác giáo dục, nghiên cứu phát triển nguồn nhân lực giữa Việt Nam và Hoa Kỳ. Cả hai nhà lãnh đạo đã đánh giá cao Liên Hằng về sự ủng hộ nâng tầm mối quan hệ song phương cũng như những đóng góp của bà trong vai trò tổ chức, tham gia các buổi đối thoại chính sách với quan chức cấp cao Việt Nam. Bên cạnh đó, Liên Hằng cũng là tổng biên tập của ấn phẩm sử học gồm ba phần "The Cambridge History of the Vietnam War" do Nhà xuất bản Đại học Cambridge phát hành trước thềm kỷ niệm 50 năm ngày kết thúc Chiến tranh Đông Dương lần thứ hai. Bộ sách đã được Hiệp hội Nhà xuất bản Mỹ (AAP) trao giải PROSE ở hạng mục Sách hay nhất về lịch sử thế giới và Tác phẩm tham khảo đa tập xuất sắc nhất.

Dự án tiếp theo của Liên Hằng bao gồm việc xuất bản một lịch sử toàn diện về cuộc Tổng tấn công Tết Mậu Thân và tác giả cho biết đã tiếp cận được kho tư liệu gia đình của Đại tướng Nguyễn Chí Thanh. Trước đó vào năm 2016, bà nhận được khoảng tài trợ Public Scholar do Quỹ Quốc gia về Khoa học Nhân văn (NEH) cấp để phục vụ cho công việc viết sách. Liên Hằng đã có nhiều cuộc trao đổi và thuyết trình về chủ đề này, một số sự kiện được tổ chức tại Viện Công nghệ Massachusetts, Đại học Washington tại St. Louis, Thư viện William T. Young tại , Bảo tàng Lịch sử New York và Trường Đại học Khoa học Xã hội và Nhân văn, Đại học Quốc gia Hà Nội.

== Quan điểm ==
Thảo luận về cuộc bầu cử tổng thống hoa kỳ 2020, Liên Hằng cho rằng "không có phiếu bầu chung của người Mỹ gốc Việt" vì động cơ cử tri phụ thuộc vào nhiều yếu tố, trong đó có tuổi tác, tình trạng kinh tế xã hội, trình độ học vấn và giới tính. Trường hợp nếu không xem xét các cuộc thăm dò ý kiến và dữ liệu điều tra dân số thì bà dự đoán thế hệ trẻ của nhóm cư dân gốc Á này có xu hướng nghiêng về phía cánh tả hơn so với cha mẹ và ông bà họ.

Khi hay tin nhà sử học qua đời vào năm 2022, Liên Hằng cho biết việc đang ở Việt Nam tại thời điểm đó đã phần nào an ủi bà khi phải đối mặt với cái chết của một người bạn thân. Liên Hằng đã có cơ hội làm việc cùng Herring xuyên suốt một thập kỷ với tư cách là người kế nhiệm vị trí sử học ngoại giao Mỹ của ông tại Đại học Kentucky. Herring được miêu tả là một học giả xuất sắc nhưng rất khiêm nhường, rộng lượng và hài hước. Di sản "America's Longest War: The United States and Vietnam, 1950–1975" của ông là nguồn cảm hứng cho Liên Hằng trong sự nghiệp, bà nhận định đây là một "công trình nghiên cứu vô song" và "vô cùng kinh ngạc" khi một học giả có thể viết nên lịch sử về chiến tranh Việt Nam chỉ bốn năm sau khi sự kiện này kết thúc.

Viết cho cơ quan truyền thông chính trị Hoa Kỳ "Politico", Liên Hằng nhận xét Henry Kissinger đã đi ngược lại mục tiêu của Tổng thống Richard Nixon là đạt được "hòa bình trong danh dự" để chấm dứt sự can thiệp quân sự của Hoa Kỳ tại Việt Nam. Cũng chính vì theo đuổi thế giới quan "chính trị đại cường" – trong đó các cường quốc quyết định vận mệnh thế giới – mà Kissinger đã gạt bỏ vai trò của cả chính phủ miền Bắc và Nam Việt Nam ra ngoài lề trong các cuộc đàm phán hòa bình. Hậu quả là một Hiệp định Paris thất bại trong khi cuộc chiến thì lại kéo dài thêm hai năm, gây tổn thất lớn về sinh mạng người Việt và làm hoen ố uy tín nước Mỹ.

Vào tháng 3 năm 2025, Liên Hằng là một trong 53 giáo sư, tiến sĩ của Khoa Lịch sử Đại học Columbia ký tên vào bức thư ngỏ gửi đến Quyền Chủ tịch Katrina Armstrong và Hội đồng Quản lý kêu gọi phản đối các nỗ lực dưới thời chính quyền Donald Trump nhằm tác động đến chính sách của trường đại học. Nội dung thư đã so sánh hành động của Nhà Trắng với những nỗ lực đến từ "chế độ độc tài" nhằm tìm cách kiểm soát các tổ chức học thuật độc lập. Columbia ban đầu nằm trong số các cơ sở giáo dục trực thuộc Liên đoàn Ivy bị nhà nước cộng hòa này tấn công với lý do bài Do Thái và có thành kiến cánh tả, phân biệt đối xử với những người bảo thủ, một cáo buộc đã bị 150 hiệu trưởng trường đại học và cao đẳng trên khắp nước Mỹ đồng loạt lên án vì "sự lấn át quyền lực và can thiệp chính trị chưa từng có của chính phủ" vào nền giáo dục.