Meme Ted Cruz–Zodiac Killer

Meme Ted Cruz–Zodiac Killer là một loạt các meme trên Internet xuất hiện vào năm 2013 và trở nên phổ biến vào năm 2015. Theo một thuyết âm mưu hài hước, meme cho rằng Ted Cruz, một thượng nghị sĩ Hoa Kỳ và ứng cử viên tổng thống Hoa Kỳ năm 2016, chính là Zodiac Killer, một sát nhân hàng loạt chưa xác định danh tính, hoạt động vào cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970. Cruz không thể nào là Zodiac Killer, vì các vụ án mạng bắt đầu trước khi ông chào đời. Những người phát tán meme không thực sự tin rằng Cruz là Zodiac Killer, với lý do là tiền đề của nó vô lý; NPR viết rằng meme đã nắm bắt được "cảm giác mà họ có về Cruz: họ nghĩ ông đáng sợ. Và họ muốn chỉ ra điều đó, rõ ràng nhất có thể."

== Nguồn gốc và lan truyền ==
Một cuộc điều tra năm 2016 của Miles Klee thuộc "The Daily Dot" phát hiện ra rằng meme này được một người dùng Twitter sử dụng lần đầu tiên vào tháng 3 năm 2013, khi Cruz đang phát biểu tại Hội nghị Hành động Chính trị Bảo thủ và tuyên thệ bãi bỏ Đạo luật Chăm sóc Giá cả phải chăng. Dòng Tweet thực tế là, "Alert: Ted Cruz is speaking!! His speech is titled: 'This Is The Zodiac Speaking (Cảnh báo: Ted Cruz đang phát biểu!! Bài phát biểu của ông có tựa đề: 'Đây là Bài phát biểu Zodiac)'". Meme này đã không được nhắc lại cho đến tháng 11 năm 2014, khi một người dùng Twitter khác viết về đề xuất của Cruz chống lại tính trung lập Internet.

Meme này tiếp tục bị quên lãng cho đến tháng 2 năm 2016, khi một người dùng Twitter khác chỉnh sửa một bức ảnh về cuộc tranh luận của Đảng Cộng hòa để thêm dòng chữ "Is Ted Cruz the Zodiac Killer?" vào dòng tương tác ở cuối. Tháng đó, "is ted cruz the zodiac killer" là gợi ý tìm kiếm cao thứ hai được tự động điền của Google cho "is ted", nhưng đến tháng 4, gợi ý này không còn nằm trong phần tự động điền nữa. Nhà văn Matthew Dunn của News.com.au cho rằng Google đang kiểm duyệt thuật ngữ tìm kiếm, đưa ra bằng chứng cho biết nó chiếm 89% tổng số lượt tìm kiếm khi so sánh với các thuật ngữ khác trong phần tự động hoàn thành.

Vào tháng 4 năm 2016, tờ "Houston Chronicle" cho biết meme "có lượng người theo dõi". Một nhóm Facebook được đặt tên theo meme này có hơn 27.000 thành viên. Một tìm kiếm trên Google cho ra 621.000 kết quả, bao gồm các bài viết thăm dò của một số ấn phẩm tin tức lớn nhất trên web".

Bản thân Cruz đã ám chỉ một cách hài hước đến meme này bằng cách đăng một trong những mật mã của Zodiac Killer lên Twitter; lần đầu tiên là vào tháng 10 năm 2017 để trả lời một bài đăng lại của Thượng nghị sĩ Ben Sasse gọi Cruz là "con trai của kẻ đã giết Kennedy" (ám chỉ đến một thuyết âm mưu liên quan đến Rafael Cruz) và sau đó chúc "Chúc mừng Halloween" vào năm 2018. Vào tháng 12 năm 2020, sau khi mật mã Zodiac gồm 340 ký tự bị giải mã, Cruz đã đăng lại một bài viết về mật mã với chú thích "uh oh".

== Trong văn hóa đại chúng ==
Sau khi hình ảnh được chỉnh sửa hiển thị câu hỏi trên Google trở thành xu hướng, meme này đã lan truyền vào nền văn hóa đại chúng. "GQ" và "Chicago Tribune" đã tham khảo meme này. Các cuốn sách về Cruz là Sát thủ Zodiac, bao gồm cả những cuốn lãng mạn, đã được liệt kê trên Amazon.com.

Vào tháng 2 năm 2016, Public Policy Polling hỏi những cử tri đã đăng ký ở Florida trước cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa rằng liệu họ có tin Cruz là Sát thủ Zodiac không; 10% tin và 28% không chắc chắn. 62% còn lại không nghĩ anh ta là Sát thủ Zodiac.

Diễn viên hài Larry Wilmore đã nhắc đến meme này trong chương trình của mình vào tháng 4 năm 2016 tại Bữa tối của các phóng viên Nhà Trắng, bao gồm cả một câu nói đùa rằng Cruz không vận động tranh cử để giành được đề cử mà là để tiếp tục một loạt vụ án mạng.

Vào tháng 10 năm 2022, hãng tin châm biếm "The Babylon Bee" đã sản xuất một tiểu phẩm trong loạt phim theo dõi cuộc sống của hai người California chuyển đến Texas. Trong tiểu phẩm có tựa đề 'Tập 3 - Nhà thờ', người dân California đang vận động cho Beto O'Rourke như một phần trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2022 của Hoa Kỳ và Cruz đã mở cửa. Để đáp lại những người vận động, Cruz nói rằng ông không có nhiều thời gian để 'viết thư' trước khi đóng cửa và vô tình làm rơi một trong những lá thư. Những người vận động nhanh chóng bỏ chạy sau khi thấy lá thư được in bằng một mật mã. Ted Cruz đóng vai chính mình trong video.

== Đón nhận ==
Lindsey Martin, một người dùng Twitter đã giúp lan truyền meme nói với NPR rằng cô ấy làm như vậy vì nó "rõ ràng là không đúng sự thật ... nếu có bất kỳ cách nào mà nó có thể là sự thật, tôi sẽ sợ phải nói đùa về nó chỉ vì những hậu quả." Nhà văn Kaitlyn Tiffany "của The Verge" cho rằng một số người có thể coi chủ đề của meme là "ghê tởm và vô trách nhiệm, thậm chí nguy hiểm". Leigh Alexander coi sự lan truyền của nó là một ví dụ về sự tham gia chính trị ngày càng tăng của giới trẻ, viết rằng trong những meme như vậy, "nhân vật chính trị bị phóng đại, bối cảnh của anh ta trở nên kỳ cục hoặc kỳ quái, giống như các tác phẩm biếm họa chính trị truyền thống." Theo Lozano, mục đích của meme là "[bôi xấu] danh tiếng của ông ấy (Ted Cruz)". Vợ của Ted Cruz, bà Heidi Cruz đã trả lời về meme bằng cách phát biểu rằng cô "đã kết hôn với ông ấy được 15 năm và tôi biết khá rõ ông ấy là ai, vì vậy tôi không bận tâm chút nào. Có rất nhiều thứ rác rưởi ngoài kia".