조선초기전성기론

조선초기전성기론은 한국 언론과 한국 사회에서 많이 하는 조선시대 초기의 조선 문명이 발달된 전성기였던 시대라는 담론이다.
개요.
담론.
대한민국 언론에서 조선사를 재평가하며 많이 제기되고 있다.
세종 국력.
세종은 한국사상 최고의 성군으로 국민과 언론들이 많이 꼽는 인물이다. 따라서, 세종이 집권했던 시기를 한국의 손꼽히는, 혹은 최고의 전성기로도 평가하기도 한다. 실제로 그 당시 세종 때 4군6진이라는 군사적 업적도 남겼고, 왜구와 여진족에 군사적 대응도 여러번 실행에 옮긴 몇 안되는 군주이다. 15,000명의 병력을 보내어 북쪽 영토를 넓혔고, 조선 문명은 한반도 전체의 영토를 확보할 수 있었다.
강대국 여부.
조선이 건국됐을 당시, 조선이 보유한 병력은 많았다. 숱한 여진족 정벌의 실전 경력과 업적을 남긴 이성계가 세운 나라이기도 했고, 그 당시 시대엔 세계에 안정적이고 통일된 나라가 얼마 안됐다. 이방원이 닦은 강력한 왕권 덕분에 세종 때 조선 왕은 많은 개혁과 업적을 남기는 등 권한과 활동이 보장될 수 있었다. 따라서, 당시 조선은 한국 대중들이 전성기라고 인식하는 시대다. 심지어는 지금 G7 강대국들도 그 당시에는 분열된 소국들였거나, 정세가 불안하여 조선이 더 국력이 강했고, 세계 순위권의 강대국였다는 인식도 더러 있다. 실제로 명나라, 티무르 제국, 델리 술탄국, 같은 1류 국가들을 제외하고는 중앙집권화가 잘 이뤄지고 안정된 부국이 거의 없었다. 조선은 그 당시 1류 국가들보다는 국력이 약했으나, 중앙집권력, 국가행정력 면에서는 1류 국가들을 제외한 모든 국가들보다 발전돼 있었다. 신성로마제국, 아시카가 막부, 맘루크 술탄국, 프랑스 왕국 같은 2류 국가들보다는 국가발전 면에서는 나았다. 경제 생산력이나, 인구와 국력 면에서는 밀릴 지 몰라도, 더 선진국였다는 요지다.
비판론.
세종 때 개척된 4군6진, 즉, 함경도 지역을 유지하기 위해서 많은 정책을 썼는데, 대표적인게 사민 정책이다. 한국 남부 전라도, 충청도, 경상도에 이르는 삼남 지방의 주민을 함경도로 강제이주시켰다. 이 강제이주는 백년에 걸쳐 이뤄졌고, 살기 척박한 함경도는 인구가 증가했다. 개척한 함경도는 인구를 늘리는 것 만으도 관리하기가 쉽지 않았다. 1436년, 신하는 세종에게 말하길,
"관기(조선에서 관리하는 기생)를 북방 영토를 지키는 군사들에게 보내어 그들을 위로하는 것이 마땅한 줄 아뢰옵니다. 함경도, 평안도등 북방 영토를 수비중인 병졸들이 추위에 심신이 약해진 상태입니다."
라고 말했다. 이에 세종은 제안을 허락했고, 북방에 기녀를 두어 군사를 접대하게 했다.
아울러 유교국가인 조선이 관기를 안 없애는 이유는 관아 벼슬들의 욕구를 해소할 수 있기 때문이다. 관기가 그들의 욕구를 해소해주지 않는다면 벼슬아치들은 많은 부녀자들을 누명을 씌워 가두거나 겁탈했을 것이며, 실제로 한양에만 150명의 관기가 있었고 한양과 삼남 지방에는 관기가 집중돼 있어서 조선군의 장수는 그 지역을 방문하기만 하면 관기에게 대접받을 수 있었다. 또 한, 중국에 공녀를 바치기 위해, 조선 여성들을 중국에 강제로 바치거나 물색하기도 했다. 실제로 결혼 금지령도 여러번 내렸다. 그러나 현대 가치를 옛날 시대에 대입해서 판단할 수 없다는 주장도 있다. 그 당시 세종이 세금 문제를 조선 백성들에게 질문해서 설문조사를 실시하는 동안, 아즈텍 제국에서는 인신공양이 벌어졌다. 세종 이후 조선 중기까지 조선 인구의 절반 가까이가 노비가 될 정도로 노비가 많아진 문제점도 있으나 리더쉽과 포용을 배우자는 평가도 많다.
경제.
경제력.
쌀 생산량.
임진왜란 당시 명나라 군대가 조선을 지원하러 왔을 당시, 명나라 군인들은 제대로 월급을 받았고, 조선에서 음식을 구할 때 정당하게 돈을 지불하고자 했다. 그러나 문제가 있었다. 명나라와 일본, 포르투갈등 무역을 하는 나라들은 은을 화폐로 썼다. 명나라 경제와 시장도 은과 화폐로 돌아갔으며, 명나라 군인들 역시 은자를 월급으로 받았다. 반면, 조선은 아직도 물물교환 경제였고, 화폐가 발달하지 못 했다. 명나라 군인들도 민간인 약탈을 하고 싶어서만 약탈을 한 것이 아니라, 월급을 정당히 지불해서 조선에서 상품을 살 여건이 안 됐다. 따라서, 조선은 당시까지도 물물교환 경제였고, 흔히 쌀이 가장 통화 대용으로 사용됐다. 조선의 경제력을 가늠하기 위해서는 쌀이 판단의 기준이다.
안정기.
조선은 18세기 초에 쌀 생산력이 크게 개선된다. 500만 정도로 추정되는 세종 집권기의 조선 인구가 18세기 초에는 1,000만명으로 2배 이상 증가했다. 쌀 생산력은 세종때보다 3배 이상 증가해서 세종때보다 경제력은 모든 면에서 개선됐다. 그러나 세계 전체와 비교했을 때는 세종대왕때는 세계적으로 안정되고 통일된 나라가 적었던 반면, 조선은 안정됐지만, 18세기 초는 영국이 산업 혁명 진행 중였고, 신대륙에는 이미 백인들이 개척한 지 200년이 넘었다. 세계와 비교한다는 조건에서는 세종 시대가 안정됐고 발전됐었다.
일본의 성장과 조선의 쇠퇴.
은 생산량.
은 제련법은 본래 조선에서 일본으로 전해진 기술이나, 조선은 이 기술을 활용 안했고, 일본은 이 기술을 활용해서 은광 개발을 대대적으로 한다. 이와미 은광을 비롯해 일본은 은 생산량이 막대했다. 마침내 일본은 세계 은 생산량의 1/3을 차지했다. 당시 해양 제국였던 포르투갈, 에스파냐, 네덜란드는 해양 무역을 할 때 은을 사용했기 때문에 세계에서 제일 많이 통용되던 통화는 은였다. 이 때 일본은 많은 부를 축적할 수 있을 뿐만 아니라, 서양과의 교역로를 확보했고 서양의 근대 기술과 문물을 접할 수 있었다.
조선 도공들.
임진왜란 때 일본으로 납치된 도공들이 만든 도자기가 유럽에 수출된다. 유럽 귀족들에겐 일본 도자기는 귀한 사치품였고, 이 때문에 일본은 많은 부를 축적할 수 있었다. 타국으로 납치된 도공들은 대부분 조선에 돌아오고 싶은 마음이 없었다. 조선 포로들이 일본에서 조선으로 쇄환할 수 있는 기회가 있을 때에도, 조선 도공들은 쇄환을 거부하거나 쇄환하기 싫어서 칼로 자기 팔을 찌르는 자해 행위도 했다. 왜냐하면 조선은 사농공상이라는 논리로 기술자를 천시하는 풍조가 있어, 조선 도공들은 조선으로 돌아가 봤자, 일본에서 포로생활한 것까지 포함해 불이익을 볼 우려가 있었다. 그런 반면, 일본에 정착한 천시받던 도공들은 사무라이와 같은 계급으로 우대 받았고 몇 년 만에 재산도 크게 모았다. 이들은 에도 시대 일본이 부를 축적하고 서양과 교류하며 일본이 세계에 눈을 뜨게 만드는데 도움을 주었다.
인구와 쌀 생산력의 성장.
조선 중기인, 임진왜란 시점에서 조선과 일본은 인구 비율이 8 : 15~22, 쌀 생산량 비율은 4 : 20였다. 인구는 1:3, 경제력은 1:5 이상였는데, 조선 후기, 에도시대로 가면서 차이는 더욱 벌어진다. 19세기 초엔 일본은 3,300만명이 되고, 쌀 생산량은 5,000만석을 돌파한다. 조선은 1,400만명에 머무르고, 쌀 생산량은 1,200만석 정도에 그친다. 인구와 쌀 생산량 비율은 좁혀진 것으로 보이나, 일본은 인구가 40만명이 넘는 대도시가 4개 이상 등장했고, 도시화가 활발히 진행되며, 시장경제의 토대가 만들어진 상태였던 점에서 경제의 수준에서 큰 차이가 벌어진다.
구한말 경제.
국가재정력의 중요성.
1894년 청일전쟁을 할 때, 일본 국가예산은 25억 달러, 청나라는 50억 달러로 2배의 차이 밖에 안 났다. GDP는 중국이 2,000억 달러로 400억 달러였던 일본의 5배, 인구는 4억명으로 4,500만명인 일본의 9배에 달했지만 제도가 현대화되고 경제에서 상업화 비중이 높았던 일본은 국가재정이 2배 차이 밖에 안 났던 것이다. 반면, 1899년 대한제국 예산은 1,200만원으로 5년전 일본(8,000만엔=1억8,000만원) 예산의 10분의1도 안되는 수준였다. 국가재정력이 중요한 이유가 있다. 1815년 당시 인구 약 1300만 영국 정부의 세입은 총 7800만 파운드였다. 0.78억 파운드다. 나폴레옹 때 자료는 안남았고 3,300만 인구의 프랑스 왕정 시절 최대 세입은 약 4억 8천만 리브르이다. 그 당시는 1784년였다. 4.8억 리브르는 파운드로는 0.2억 파운드다. (인구 1,600만 영국 정부 세입) = (인구 3억 3,000만 청나라 세입 x 4) 인 셈이다.
인구가 더 많은 프랑스보다 국가재정이 4배나 됐던 영국은 더 일찍 산업 혁명 단계에 드러설 수 있었고, 전 유럽 대륙의 대부분의 국가들을 섭렵한 나폴레옹의 제국과 경쟁할 수도 있었다. 영국과 프랑스의 국제정세와 국가재정 차이는 아시아 지역에서는 일본과 중국의 관계와 유사하다. 국가재정력이 떨어지는 중국은 쇄락한다.
군사.
말의 유출.
세종 집권 때에도 조선은 건국된지 30년도 안 된 신생국였고, 명나라는 당시 동양 뿐만 아니라 세계적으로도 압도적인 국력을 가진 강대국였다. 조선은 생존을 보장하기 위해 명나라를 상국으로 모시는 등 사대교린 정책을 철저히 했다. 명나라에 조공도 바쳤는데, 전근대 시대 군사력과 직결되는 말을 조공 품목으로 명나라에 보냈기 때문에, 말의 유출이 높았다.
세조의 국방정책과 영향.
세조 때 본격적으로 기병이 축소됐다. 조선왕조실록에 따르면, 신하는 세조에게
"전하, 우리 민족은 예로부터 활 쏘기에 능했사옵니다. 궁병 30만 대군을 양성하면, 능히 적을 무찌를 수 있을겁니다."
라고 하였다. 이에 세조는 기병들과 중갑보병을 축소시키고 궁병 양성에만 매진했다. 이후 조선 기병은 한 없이 숫자가 줄어든다. 그러나 세조가 집권하기 전, 15세기 중반(1455년)까지 조선군은 중갑기병과 중갑보병이 많이 배치돼 있었다. 백병전에 대한 대비도 돼 있었고, 백병전에 적합한 검과 둔기까지 사용할 정도였다. 이는 이후 임진왜란에서 조선군이 백병전에서 일본군에게 밀리는 결과로까지 영향을 미친다.
일본 검술과 백병전이 전쟁에 얼마나 중요했는지를 보여주는 당대 조선의 기록이 남아있다.
세종대왕.
대왕의 호칭.
헝가리를 크게 발전시킨 마차시 1세에게도 한국 사람들이 '헝가리의 세종대왕'이라고 부르기도 한다. 마차시 1세가 통치하던 1458년에서 1490년까지의 기간은 유럽 전역에 르네상스 문화가 꽃피웠었고, 헝가리도 많은 국가적인 발전을 이룩한 시기였다. 그리고 마차시 1세의 업적도 컸기에 세종대왕을 비유한다. 세종대왕과 같은 세기에 살았던 인물이다