명성왕후

명성왕후 김씨(明聖王后 金氏, 1642년 6월 13일(음력 5월 17일) ~ 1684년 1월 21일 (1683년 음력 12월 5일))는 조선 현종의 왕비이자 숙종의 어머니이다.
개요.
본관은 청풍(淸風)이다. 지능이 비상하고 총명하였으나 성격이 거칠고 사나워 현종이 후궁을 한 명도 두지 않았다고 전해진다.
서인 출신으로 남인과 대립하며 현종의 사촌형제이자 인평대군의 세 아들 삼복 형제(복창군 · 복선군 · 복평군)와 대립하였다. 아버지 김우명과 홍수의 변을 일으켜 이들 삼복 형제를 제거하려 했으나 실패하였다.
또한 숙종이 총애하던 궁인 장씨(희빈 장씨)가 남인과 연통한다는 이유로 내쫓기도 하였다. 이 밖에 정사에 관여하며 노골적인 언사와 감정 표현 등으로 사가와 유림(儒林)들로부터 비판을 받기도 하였다.
생애.
탄생과 세자빈 시절.
1642년(인조 20년) 5월 17일, 효종 대에 영의정을 지낸 김육의 손녀이자, 청풍부원군 김우명과 덕은부부인 은진 송씨의 장녀로 태어났다.
1651년(효종 2년) 11월 21일, 창덕궁 인정전에서 책빈례를 거행하고 왕세자빈에 책봉되었다. 같은해 12월 왕세자였던 현종과 가례를 올렸다.
1658년(효종 9년), 회임하여 산실청이 설치되었으며 장녀인 군주(郡主)를 낳았으나 요절하였다.
왕비 · 왕대비 시절.
1659년(현종 즉위년), 현종이 즉위하자 왕비에 책봉되었다. 현종과의 사이에서 숙종과 명선공주, 명혜공주, 명안공주를 낳았으나 1673년(현종 14년) 명선공주와 명혜공주를 같은 해에 잃는 아픔을 겪었다.
1674년 8월, 현종이 승하하고 아들인 숙종이 즉위하자 왕대비가 되었다. 당시 숙종의 나이는 13세였으나 수렴청정을 거부하고 친정하였다. 명성왕후는 왕대비가 된 이후, 조정의 일에 자주 간섭하여 남인들의 비난을 샀다. 숙종은 어린 나이에 즉위한 다른 왕들과 달리 어머니의 간섭이나 지시를 꺼려하였고, 내키지 않으면 따르지 않았다.
홍수의 변.
배경.
명성왕후는 나이 어린 숙종의 주위에 종친의 세력이 커지는 것을 경계하였기 때문에 당시 '삼복(三福)'이라 불리며 효종과 현종의 총애를 받던 인조의 손자이자 인평대군의 세 아들인 복창군(福昌君)과 복선군(福善君), 복평군(福平君)을 숙종의 왕권에 위협이 된다고 판단하였다.
이에 명성왕후와 김우명은 복창군과 복평군이 국왕의 총애를 믿고 궁중에 빈번히 출입하여 궁인들을 희롱하고, 인선왕후의 국상중에 현종의 승은을 입은 나인 김상업과, 내수사의 시녀인 귀례와 성관계를 맺었다고 주장하며 이들을 제거하려 하였다.
이 사건이 바로 ‘홍수의 변’이며, 홍수(紅袖)란 '붉은 옷소매'라는 뜻으로 궁녀를 지칭한다.
경과.
1675년(숙종 1년), 숙종의 외할아버지인 청풍부원군 김우명은 차자를 올려 숙종의 당숙이자 현종의 사촌 형제들인 복창군과 복평군 형제가 궁인과 간통하여 자식을 낳았으니 처벌할 것을 청하는 차자를 올렸다.
의금부에서 복창군과 복평군, 나인 김상업을 잡아들여 신문하고 명성왕후는 따로 붙잡아 장을 치며 신문하였다. 명성왕후의 증언 외에 구체적인 증거가 나오지 않자 숙종은 남의 말만 믿고 종친을 의심했다며 이들을 석방하였다.
이에 남인의 윤휴와 허목은 오히려 이 사건의 차자를 올린 명성왕후의 아버지 청풍부원군 김우명을 반좌율()로 처벌할 것을 청하였다.
친정아버지 김우명이 법에 따라 처벌을 받게 될 위기에 놓이자, 명성왕후는 숙종이 집무를 보는 편전으로 나아가 대신들 앞에서 통곡을 하며 복창군과 복평군이 궁녀들과 간통한 것은 사실이며 현종과 대왕대비(장렬왕후)도 이미 아는 사실이니 이들을 처벌해야 한다고 호소하였다.
명성왕후가 편전에 들어와 숙종과 대신들에게 말한 내용은 다음과 같다.
결과.
명성왕후가 선왕(현종)과의 내밀하고 사적인 이야기를 회상하며 언급하였기 때문에 궁중 깊숙한 곳에서 일어난 사건에 대해 대신들은 더이상 명성왕후를 의심하는 말을 하지 못하고 김우명에 대한 공격도 하지 못하게 되었다.
숙종은 복창군과 복평군, 김상업, 귀례를 정배하는 것으로 사건을 마무리했다. 이후 숙종은 복창군 형제를 귀양지에서 방면함으로써 사실상 이들에게 힘을 실어주었다.
남인들은 명성왕후를 조선 중기 중종의 계비로서 권력을 휘두른 문정왕후에 빗대어 '문정왕후를 다시 보겠다'라며 명성왕후의 정치 간섭을 비난하였다. 이 사건으로 별다른 정치적 이득 없이 큰 망신을 당한 명성왕후의 아버지 김우명은 두문불출하다 화병으로 사망하였고, 이 사건을 계기로 서인과 남인의 관계는 더욱 악화되었다.
홍수의 변 이후.
1675년(숙종 1년) 홍수의 변 이후 서인과 김우명의 입지가 좁아지고 연이어 아버지 김우명이 화병으로 죽자, 식음을 전폐하고 언문(한글)으로 교지를 내려 자결하겠다는 뜻을 밝혔다.
1676년(숙종 2년), 현열왕대비(顯烈王大妃)의 존호를 받았다.
경신환국.
1680년(숙종 6년) 숙종은 남인의 세력이 커지는 것을 경계하여 경신환국을 일으켰다. 남인의 윤휴는 홍수의 변 당시 명성왕후의 정치 간섭을 비난하며 숙종에게 '왕대비(慈聖)를 조관(照管)하라'라고 하였는데 이는 곧 '어머니 단속 좀 잘해라'와 같은 의미였다. 이 수년전의 발언으로 윤휴는 서인의 공격을 받아 사사되었다.
남인의 영수 허적의 서자인 허견의 아내 홍예형은 명성왕후의 아버지 김우명의 첩 홍씨와 서로 자매였다. 김우명의 첩인 홍씨가 여동생의 남편인 허견과 말다툼을 하다 허견에게 맞아 이가 부러지는 일이 발생하였다. 비록 첩이지만 명성왕후의 서모(庶母)를 폭행한 허견을 숙종은 좋게 보지 않았다. 당시 허견의 아버지 허적이 사실무근이라며 상소하자 숙종은 따뜻한 비답을 내려 사건을 무마하였다.
하지만 내심 허적의 세력이 커지는 것을 경계하던 숙종은 명성왕후의 사촌 오빠이자 김좌명의 아들인 김석주의 주도하에 허견이 삼복 형제(복창군, 복선군, 복평군)와 역모를 꾸몄다는 고변을 빌미삼아 삼복의 옥에 연루시켜 관련된 이들을 모두 처형하였다.
이로써 명성왕후의 정적이자 홍수의 변 당시 명성왕후와 김우명을 비난한 허적과 윤휴가 사사되고, 종친 복창군과 복선군 또한 사사되었으며 허목은 좌천되었다. 남인은 기사환국 전까지 10년간 정계에서 밀려났다. 이후 국왕 주도하에 서인을 중심으로 하는 정권이 구성되었으며 경신환국의 처리 과정에서 서인 내에 내분이 일어나 노론과 소론으로 분열되었다.
경신환국 이후.
1680년 10월, 며느리 인경왕후가 죽자 명성왕후는 새로운 중전을 간택할 것을 지시하였는데, 대신들이 너무 이르다고 하자 '강한 나라가 옆에 있으니, 고집할 수 없다'고 하며 다음해 5월, 서인의 영수 송준길의 외손녀인 인현왕후 민씨를 새로운 중전으로 맞이하였다. 이후 숙종이 남인 출신의 궁인 장씨(희빈 장씨)를 총애하자 이를 경계하여 장씨를 궁궐 밖으로 내쫓았다.
최후.
사망.
1683년(숙종 9년), 숙종이 기질(奇疾)에 걸려 사경을 헤매게 되자 평소 무속 신앙을 신봉했던 명성왕후는 숙종의 무사쾌유를 기원하는 굿을 하였는데 무녀 막례가 '왕에게 삼재(三災)가 있어 기질을 앓고 있는 것이니 현왕의 쾌유를 위해서는 왕의 어머니가 삿갓을 쓰고 홑치마만 입은 채 물벌을 서야 한다'고 계시를 내리자 명성왕후는 무당의 터무니없는 주장을 받아들여 혹독한 겨울 날씨에 삿갓을 쓰고 홑치마만 입은 채 물벼락을 맞았다.
결국 이 후유증으로 지독한 독감을 얻어 그해 12월 5일, 창경궁 저승전(儲承殿)에서 훙서하였다.
명성왕후의 사후에 무녀 막례가 평소 옥교를 타고 궁에 예사로이 출입을 한 사실이 비판을 받게 되었고, 무녀의 계시로 명성왕후가 사망에 이르렀으니 당연히 처형해야 한다는 주장이 일어났지만 숙종은 평상시에 사리분별이 분명한 명성왕후가 무녀의 말에 선동될 리 없다는 반응을 보이며 막례를 유배를 보내는 것으로 종결하였다.
능묘.
능은 경기도 구리시 동구릉 내에 현종과 합장되어 있는 숭릉(崇陵)이다.
존시.
시호는 명성(明聖)이며 사방(四方)을 굽어보는 것을 ‘명(明)’이라 하고, 착함을 드날리고 간소함을 편 것을 ‘성(聖)’이라 하였다. 존시는 현열희인정헌문덕명성왕후(顯烈禧仁貞獻文德明聖王后)이다.