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지방의 천연 자원의 번창에 흥미와, 그리고 퀘벡과 뉴펀들랜드는 퀘벡-라브라도르 경계에 논쟁을 일으켰다.
1927년 뉴펀들랜드의 호의에 영국의 당사자 의회는 논쟁을 가라앉혔다.
제1차 세계 대전이 일어나는 동안에 영국계와 프랑스계 캐나다인들 사이에 또 다시 긴장이 전개되었다.
처음으로 국가는 전쟁의 수고 뒤로 합쳤으나 곧 어떤 영국계 캐나다인들이 프랑스계 캐나다인들이 모병하지 않는 것에 고발하였다.
프랑스계 캐나다인들은 영국계 캐나다인 지원병들의 대부분이 영국에서 태어났다는 것을 지적하였다.
법원들이 온타리오 주의 학교들에서 프랑스어의 사용을 폐지하는 데 주에 의한 결정을 찬성할 때 문제들은 더욱 악화되었다.
프랑스계 캐나다인들은 영국의 후원자들이 자신들의 나라에서 그들에게 동등의 권리들을 부인할 때 왜 그들이 영국을 위하여 싸워야 하냐는 의문을 하였다.
1917년 캐나다는 육군에 남자들을 징병하기 시작하였다.
1918년 육군은 퀘벡 시에서 징병 반대 폭동을 억제하는 데 쓰였고, 퀘벡 주를 캐나다로부터 갈라지게 하는 것에 대한 어떤 이야기가 있었다.
그럼에 불구하고 프랑스계 캐나다인 군인들은 전쟁에서 영웅적으로 복무하였다.
제1차 세계 대전이 끝난 후, 산업은 지속적으로 빠르게 확장되었다.
시골 지역들에서 온 더 많은 주민들이 도시들에서 직업을 찾았다.
이때까지 많은 이들은 온타리오주 혹은 미국으로 이주하였다.
많은 프랑스계 캐나다인 지도자들은 영국계 캐나다인과 미국인들에 의하여 통제된 산업적 확장을 원망하였다.
프랑스계 캐나다인들은 비지니스들에서 쓰이는 주요 언어가 영어인 도시들에서 자신들의 언어와 문화가 생존하지 않을 것 같은 위협에 놓였다.
그러나 주민들은 새로운 산업이 향상된 생활 수준을 제공한 이유로 이 위협을 받아들였다.
제2차 세계 대전이 일어나는 동안에 퀘벡 주는 연합국들에게 거대한 가치였다.
주는 큰 노동력, 풍부한 전력과 석면, 구리와 아연의 큰 매장량을 가졌다.
퀘벡 주의 산업적 생산은 거의 3배로 늘어났다.
전쟁이 일어나는 동안에 프랑스계와 영국계 캐나다인들 사이에 또 다시 긴장이 전개되었다.
1944년 자유당 아래의 연방 정부는 퀘벡 주민들에게 하지 않을 약속에 불구하고 해외에서 복무를 위한 군사 징병을 세웠다.
결과로서 퀘벡 주의 투표인들은 1944년 권력으로 연합 국민당을 선출하였다.
모리스 뒤플레시 주지사 아래의 새 정부는 퀘벡 주에서 프랑스계 캐나다인들의 정치적 권리들을 강조하고 연방 정부에 의한 통치를 반대하였다.
제2차 세계 대전을 따라간 퀘벡 주에서 경제적 번창이 1950년대와 1960년대로 뻗어나갔다.
1950년 아브르생피에르 근처에서 광산들이 티타니움 광석인 일메나이트를 생산하기 시작하였다.
1960년 큰 석면의 매장량들이 운가바 반도에서 발견되었다.
1960년 자유당이 퀘벡 주 정부의 통치를 이기고, 장 르사주가 주지사로 되었다.
그는 주의 많은 개혁들의 이유로 퀘벡 주의 조용한 혁명으로 불린 시기였던 1960년부터 1966년까지 이 직에 근무하였다.
새로운 노동 법전은 노동 연합을 형성하는 데 더욱 쉽게 만들었다.
새로운 교육부가 설립되어 고등학교, 대학교 등의 수를 늘였다.
1960년대 동안에 퀘벡 주와 다른 주들은 공동 연방과 주립 사회 프로그램과 세금의 분배와 함께 불만스러워졌다.
퀘벡 주는 이 프로그램들을 취소하고 연방적 관리없이 세금의 나눔을 관리하는 데 주의 권리를 작용시켰다.
그러고나서 퀘벡 주는 연금 계획, 사회적 안정 프로그램과 학생 기부금들의 통치를 얻었다.
1963년 주는 퀘벡 주에서 개인적으로 소유된 전자 회사들을 모두 매입하였다.
1960년대는 또한 프랑스어를 사용하는 퀘벡 주민들 중에 국가주의적 느낌의 급증을 보았다.
그들의 다수는 퀘벡 주를 캐나다 연방으로부터 분리하여 갈라진 국가를 형성하기를 원하였다.
어떤 퀘벡 주민들은 분리를 촉진하는 데 시위 운동을 이용하였고, 약간의 과격파들이 폭탄 투하를 이용하였다.
1968년 많은 분리주의자들은 군단들에 가입하여 퀘벡당을 형성하였다.
주의 입법자 르네 레브스크가 당을 지도하였다.
1970년 10월 혁명적 분리주의자 단체인 퀘벡 해방 전선의 일원들이 영국의 무역 위원 제임스 R. 크로스와 퀘벡 주의 노동부 장관 피에르 라포르트를 납치하였다.
캐나다의 총리 피에르 트뤼도는 공무원들과 공공 건물들을 보호하는 데 수천명의 연방군을 퀘벡 주에 보냈다.
주의 경찰은 대략 450명의 주민들을 체포하였다.
라포르트는 후에 살해되고 4명의 퀘벡 해방 전선 일원들이 범죄와 함께 고발되었다.
그들은 다 유죄 판결을 받고 교도소로 보내졌다.
트뤼도 총리와 퀘벡 주의 권위자들은 크로스의 석방을 위하여 크로스의 납치자들을 쿠바로 갈 수 있도록 하였다.
1972년 퀘벡 주에서 캐나다 역사상 가장 큰 파업이 일어났다.
200,000명 이상의 공공 피고용인들이 임금과 거기에 관계된 문제들에 논쟁에서 자신들의 직업을 잃었다.
11일 간의 파업은 대부분의 학교를 폐문하고 병원 서비스와 정부 운영들을 제한시켰다.
1974년 국립 회의는 프랑스어를 퀘벡 주의 단 하나의 공용어로 채택하였다.
이 법령은 학교에서 프랑스어의 교훈을 격려하고, 프랑스어를 퀘벡 주의 비지니스와 정부의 주요 언어로 만들었다.
1976년 퀘벡 주의 입법부에서 퀘벡당이 110개의 의석에서 71개를 이겨 정부의 통치를 차지하였다.
1977년 입법부는 프랑스어의 헌장을 채택하였다.
헌장은 퀘벡 주의 생활의 모든 지역들에서 프랑스어를 주요 언어로 만드는 데 프로그램을 집행하는 도움을 주는 데 최종 기한과 벌금들을 설립하였다.
그러나 캐나다 대법원은 헌장의 일부들이 비헌법적이었다고 다스렸다.
1980년에 실시된 국민 투표에서 레브스크 정부는 캐나다의 나머지와 함께 주권 협회를 협상하는 데 권위를 위하여 투표인들에게 의문하였다.
이런 협회는 퀘벡 주에게 정치적 독립을 주려 하였으나 캐나다에 결합시키는 데 그 경제를 유지한다.
하지만 투표인들은 제안을 거절하였다.
1981년 캐나다의 헌법에서 번영한 변화들은 많은 프랑스어 사용의 퀘벡 주민들을 전복시켰다.
그들은 제안이 퀘벡 주의 프랑스인의 특성을 보호하고 장려하는 데 도움을 주지 않을 것 같은 느낌이 들었다.
1982년 제안은 퀘벡 주를 제외한 모든 주의 입법부들에 의하여 받아들여진 개정된 헌법의 일부가 되었다.
레브스크는 1985년 9월 29일 당수로서, 그해 10월 3일에는 주지사로서 사임하였다.
그는 자신의 법무와 정부간 관계의 장관을 지낸 피에르 마르크 존슨에 의하여 뒤를 이어졌다.
그해 12월 자유당은 입법부에서 의석들의 다수를 이겼다.
1970년부터 1976년까지 주지사를 지낸 로베르 부라사가 다시 주지사가 되어 1994년 퇴임할 때까지 그 직에 있었다.
1987년 4월 퀘벡 주 미치 레이크에서 브라이언 멀로니 총리와 주의 첫 장관들은 새로운 헌법적 개정을 위한 계획을 개발하였다.
개정은 만약 통과된다면 퀘벡 주를 캐나다 안에서 뚜렷한 사회로서 인정할 것이었다.
멀로니 총리와 주의 지도자들은 그해 6월에 미치 레이크 협정으로 알려진 제안된 개정을 찬성하였다.
효과적으로 들어가는 데 협정은 1990년 6월 23일 안으로 모든 10개의 주들의 회의들에 의하여 비준되어야 했다. 하지만, 매니토바주와 뉴펀들랜드 주는 그것을 비준하는 데 거절하였다.
협정의 실패 이후에 많은 퀘벡 주민들은 캐나다의 나머지로부터 퀘벡 주를 독립을 요구하기 시작하였다.
1992년 국가적 정부에 기본적인 변화들이 첫째로 퀘벡 주를 캐나다의 일부로서 간직하는 데 다시 숙고 아래에 있었다.
가능한 변화들은 주들에 어떤 연방적 권력들의 이동이었다.
그해 10월에 실시된 국민 투표에서 퀘벡 주와 5개의 다른 각 주들에서 대부분의 캐나다인들이 제안된 변화들에 대항하는 투표를 하였다.
입법부 선거가 열리자, 분리주의적 퀘벡당이 의석의 대다수를 이겨 그 지도자 자크 파리조가 주지사로 되었다.
1995년 10월 퀘벡 주 정부는 퀘벡 주를 위한 독립에 국민 투표를 실시하였다.
제안은 좁게 패하여 퀘벡 주는 캐나다의 일부로 남아있었다.
파리조는 그러고나서 주지사와 당수로서 사임을 하였다.
1996년 1월 뤼시앵 부샤르가 파리조를 주지사와 당수로서 뒤를 이었다.
1995년 후순과 1996년 초순에 캐나다 국회는 국가의 단일성을 자극하는 데 목표가 된 결의들을 통과시켰다.
하나의 결의는 퀘벡 주의 유일한 언어, 문화와 민법을 인정하였다.
다른 결의는 퀘벡 주와 캐나다의 다른 4개의 부분들에게 캐나다 헌법에서 변화에 거부권을 주었다.
2001년 베르나르 랑드리는 퀘벡당의 지도자와 주지사로서 부샤르의 뒤를 이었다.
부샤르와 랑드리 아래에서 주 정부는 자유당 총리 장 크레티앵에 의하여 이끌어진 연방 정부와 많은 논쟁들을 가졌다.
2003년 장 샤레스트에 의하여 이끌어진 주의 자유당은 정부의 통치를 이겼다.
2007년 선거에서 자유당원들은 입법부에서 자신들의 대다수를 패하였으나 의석들의 가장 높은 수를 이겼다.
이듬해 열린 주의 선거에서 자유당원들은 국립 회의에서 대다수를 다시 얻었다.
다만 높은 세금으로 인해 생산을 하는 나이의 젊은이들의 탈 퀘벡이 가속화되었다.
캐나다에서 유일하게 인구가 줄어드는 주가 되었고, 덕분에 노인들이 많아져 세금은 점점 더 높아진다.
그래서 2011년부터 퀘벡 북부 발전 계획을 내놓게 되나, 이는 남은 천연자원을 모두 캐서 팔자는 전략이지 미래 발전적이라고 보기는 어렵다.
따라서 퀘벡 및 캐나다 전체는 점점 살기 어려워지고 있다.
실제로 20년전에 세계에서 미국 다음으로 살기 좋았던 곳이 지금은 높은 세금으로 인해 물가가 유럽을 따라가고 있다.
1980년 5월 20일, 퀘벡의 입법권, 징세권, 외교권 등 국가로서의 주권 획득을 골자로 하는 분리 독립에 대한 투표가 실시되었고 결과는 다음과 같았다.
같은 날 저녁, 퀘벡당의 창시자이자 당시 퀘벡 정부의 총리였던 르네 레베크(René Lévesque)는 이런 유명한 말을 남긴다.
그리고 이 예언은 실현되어, 1995년 다시 한번 투표가 실행되었다.
또, 당시 캐나다의 총리이던 장 크레티앵(Jean Chrétien)은 퀘벡 출신이기 때문에, 퀘벡이 독립하게 되더라도 크레티앵이 캐나다의 총리로 남게 되는가 하는 문제에 대한 논의도 오고 갔다.
결과는 약 1% 근소한 차이로 무산되었다.
서비스업은 퀘벡 주의 국내총생산의 대략 3분의 2, 고용의 4분의 3을 차지한다.
이 산업들은 몬트리올과 퀘벡 시의 메트로폴리탄 지역들에 집중되어 있다.
몬트리올은 캐나다의 지도적인 금융의 중심지들 중에 토론토 만에 이어 두번째로 랭킹에 들어와있다.
몬트리올 은행, 캐나다 국립 은행과 캐나다 왕립은행 같은 주요 은행들이 도시에 큰 운영들을 가지고 있다.
몬트리올은 또한 캐나다에서 3개의 가장 큰 대학들의 본고장이다 - 콩코르디아 대학교, 맥길 대학교와 몬트리올 대학교. 세계에서 가장 큰 기술 연구 회사들의 몇몇이 몬트리올에 지를 두었다.
주와 지방 정부의 고용인들의 대부분은 몬트리올과 퀘벡 시에서 일한다.
많은 서비스 산업들은 또한 몬트리올 지역의 외부에서도 찾아진다.
라발 대학교는 퀘벡 시에 있다.
몇몇의 연방 대리들은 자신들의 본부들을 가티노 지역에 두었다.
퀘벡 소비자 신용 조합은 레비에 본부를 두었다.
주의 막대한 원료와 수력 발전은 산업들이 발전하는 도움을 주었다.
퀘벡 주의 공장, 제재소와 정재소들은 캐나다의 총 산업 생산의 가치의 대략 4분의 1을 차지한다.
퀘벡 주의 생산의 대부분은 캐나다의 제조업 중심지들 중에 토론토에 이어 단 하나의 두번째로 랭킹에 든 몬트리올 지역들에서 일어난다.
몬트리올은 캐나다의 항공 우주 산업의 주요 중심지이다.
벨 헬리콥터 텍스트론, 봄바디어 에어로스페이스, 프랫 앤드 휘트니 캐나다와 롤스로이스 캐나다와 같은 항공 우주 회사들은 몬트리올 지역에서 많은 이들을 고용한다.
세계에서 가장 큰 상업적 인쇄 회사들 중의 하나가 몬트리올에 본부를 두었다.
도시는 또한 약품을 생산하기도 한다.
식품 가공업 공장 지대들은 몬트리올과 퀘벡 시 사이에 집중되어 있다.
퀘벡 주는 음료, 낙농제품과 정육을 생산한다.
지도적인 음료들은 맥주, 커피, 청량음료와 차를 포함한다.
낙농제품들로는 치즈, 우유와 요구르트를 포함한다.
돼지고기와 가금육은 중요한 정육 생산품들이다.
산업은 또한 제과류, 과일과 채소 통조림, 사료와 스낵 제품의 큰 양을 생산한다.
주는 캐나다의 알루미늄의 대부분을 생산한다.
사그네와 세인트로런스 강들에 따라 놓인 알루미늄 공장들과 콩트르쿠외르에 있는 제철소는 퀘벡 주의 주요 금속 생산의 대부분을 차지한다.
퀘벡 주는 또한 종이 생산에서 지도적인 주들 중의 하나이다.
농장 지대는 퀘벡 주 내륙 지역의 작은 부문을 덮고 있다.
대부분의 농장 지대는 세인트로런스 강을 따라 놓여 있다.
축산물은 주의 농산물의 대다수를 차지한다.
낙농의 생산은 퀘벡 주 농장 소득의 가장 큰 부분을 위하여 차지한다.
퀘벡 주는 우유 생산과 젖소의 수에서 지도적인 주들 중에 랭킹으로 들어와있다.
우유의 거의는 버터, 치즈, 아이스크림, 분유과 요구르트의 제조자들에게 간다.
농부들은 우유의 나머지의 대부분을 마시는 데 파는 편이다.
돼지는 퀘벡 주에서 사육되는 가장 가치적인 식용 가축이다.
몬트리올과 퀘벡 시를 둘러싸는 시골 지역들은 돼지의 가장 큰 수를 기르는 편이다.
육우와 가금류의 대부분은 주의 남부에서 기른다.
온타리오주 만이 퀘벡 주보다 더 많은 닭과 달걀을 생산한다.
퀘벡 주의 농부들은 양과 칠면조를 기르는 편이다.
주의 가까이 모든 농부들은 채소를 재배한다.
중요한 채소는 브로콜리, 양배추, 당근, 상추, 양파와 감자를 포함한다.
자라나는 장식용 식물도 또한 중요한 농업 활동이 되었다.
퀘벡 주의 가장 중요한 과일 사과는 주로 몬트리올 지역에서 재배된다.
농부들은 또한 딸기, 블루베리, 크랜베리와 라스베리를 재배하기도 한다.
옥수수는 퀘벡 주의 중요한 밭의 수확물이며, 주는 캐나다의 지도적인 옥수수 생산지들 중의 하나이다.
옥수수의 대부분은 주의 극남부 지역에서 재배된다.
퀘벡 주의 농부들은 또한 보리, 귀리, 콩과 밀을 재배하기도 한다.
곡식의 거의는 가축의 사료로 쓰인다.
퀘벡 주는 메이플 시럽의 지도적인 생산주이다.
세계의 메이플 시럽, 설탕과 태피의 대략 3분의 2는 퀘벡 주에서 왔다.
금, 철광석과 니켈은 퀘벡 주의 지도적인 미네랄 산품들이다.
퀘벡 주는 캐나다 금의 대략 5분의 1을 생산한다.
금광들은 루앵-노랑다와 발도르 주위에서 운영된다.
라브라도르 경계 근처에 있는 페르몽 지역은 퀘벡 주의 철광석 대부분을 공급한다.
니켈은 운가바 반도에서 체굴된다.
퀘벡 주는 세계에서 가장 큰 티타늄 생산지들 중의 하나이다.
그 광물은 앨러드 호 지역에 있는 석회석으로부터 얻어진다.
석면, 시멘트, 구리, 석회암, 니오븀과 아연도 또한 퀘벡 주에서 중요한 미네랄 산품들이다.
주요 석회암의 매장량들은 이스턴 타운십과 세인트로런스 강과 오타와 강 유역에 있다.
게와 가재는 퀘벡 주의 가장 가치적인 잡이이며, 주의 총 수산업 소득의 대략 4분의 3을 차지한다.
다른 중요한 잡이들은 그린랜드 가자미목과 새우를 포함한다.
2006년 캐나다 인구 조사국은 퀘벡 주의 인구가 7,546,131명이라고 보고하였다.
퀘벡 주민의 대략 5분의 4는 도시 지역들에 산다.
이중에 대략 절반은 몬트리올의 메트로폴리탄 지역에 산다.
퀘벡 주는 2006년 조사국에서 통계 캐나다에 의하여 밝혀진 5개의 다른 메트로폴리탄 지역들이 있다.
그 지역들은 오타와-가티노, 퀘벡, 사그네, 셔브룩과 트루아-리비에르이다.
몬트리올은 퀘벡 주에서 가장 큰 도시이며, 캐나다에서 두번째로 가장 큰 도시이다.
온타리오주 토론토 만이 더 큰 인구를 가졌다.
추가로 몬트리올은 메트로폴리탄 지역 인구에서 토론토에 이어 두번째로 랭킹에 들어와 있다.
몬트리올은 세계에서 가장 큰 프랑스어를 사용하는 도시들 중의 하나이다.
퀘벡 주의 다른 큰 도시들은 가티노, 라발, 롱그윌과 퀘벡 시를 포함한다.
퀘벡 주민의 대부분은 프랑스계 캐나다인이다.
거의에 가까운 이들은 퀘벡이 프랑스의 식민지였을 때에 1600년대와 1700년대 동안에 퀘벡 지방으로 온 정착자들의 후손들이다.
1763년 퀘벡은 영국의 통치 아래로 들어왔으나 많지 않은 영국인 정착자들이 1800년대 초반까지 도착하여지 않았다.
영국인들은 경제와 정치적 권력의 거대한 취급을 가졌다. 하지만 프랑스계 캐나다인들이 지속적으로 자신들의 생활의 방향들을 따랐다.
프랑스계 캐나다인들은 퀘벡 주 인구의 대다수를 차지한다.
영국계의 주민들은 나머지의 거의를 형성한다.
거기에는 대략 65,000명의 아메리카 인디언과 대략 11,000명의 이누이트들이 있다. 30,000명의 다른 주민들은 아메리카 인디언 계통이다.
프랑스어는 퀘벡 주민의 절반 이상에 의하여 쓰여지는 언어이다.
인구의 대략 5분의 2는 프랑스어와 영어를 쓴다.
나머지의 대부분은 영어 만을 쓰는 편이다.
퀘벡 주 인구의 90 퍼센트는 캐나다에서 태어났다.
다른 이들은 중국, 프랑스, 아이티, 이탈리아, 레바논과 다른 나라들에서 왔다.
로마 가톨릭교회가 주 인구의 대략 85 퍼센트를 차지한다.
다른 큰 종교 단체들은 캐나다 성공회와 이슬람과 유대교 신앙들의 일원들을 포함한다.
송악(松嶽)의 호족 왕륭과 그 부인 한씨 사이에서 877년에 태어났으며, 896년에 궁예의 휘하에 들어가 그의 장수가 되었다.
그후 충주와 청주 등의 충청도 지역들을 점령해 태봉의 세력권을 넓혔으며, 이후 후백제와의 교전에서 거듭 승리하여 전라도와 경상도 서부 지역에서 견훤의 군사를 여러 번 격파했는데, 903년 나주와 주변 지역들을 점령했으며, 906년 상주(尙州)의 사화진, 909년 진도 부근의 도서들과 나주를 재점령하였다.
나주와 주변 지역들을 점령해 후백제의 배후를 위협하고, 후백제와 중국과의 뱃길을 차단하여 국력을 확장시켰다.
이러한 뛰어난 전과들을 바탕으로 궁예의 총애를 받으며 마흔 살도 되지 않은 젊은 나이에 백관의 우두머리인 시중(侍中)에까지 올랐고, 918년에 궁예의 독단과 전횡을 문제삼은 신숭겸, 복지겸, 배현경, 홍유 등의 무장들과 호족들의 지지로 거병하여 마침내 궁예를 축출하고 고려를 세웠다.
이후 후백제의 견훤과 세력을 다투었으며, 927년 10월 견훤이 경주를 유린, 약탈하자 출병했으나 공산 동수 전투에서 후백제에게 대패했고, 한동안 수세에 몰렸다가 3년후 고창 병산 전투(高敞 炳山 戰鬪)에서 후백제군을 대파하고 마침내 패권을 잡았다.
이후 935년 견훤이 아들 신검에게 쫓겨나 투항해왔고, 이후 다시 신라 경순왕의 자발적인 투항이 이어졌으며, 왕건은 경순왕에게 두 딸인 낙랑공주와 공주 왕씨를 혼인시키고, 정승공(政承公)에 봉하였으며 토지와 경주를 식읍으로 내렸다.
또 경순왕을 경주의 사심관으로 삼아 고려 사심관 제도의 시원이 되었다.
1년후인 936년 9월에 9만에 가까운 대군을 일으켜 후백제를 멸망시켰다.
정책적인 면에서는 926년부터 발해 유민을 받아들이고 북진 정책을 추진하였으며, 호족 가문의 딸들과의 결혼정책, 자제를 도성으로 유학시켜서 볼모로 삼는 등 융화적인 정책들을 펼쳤다
왕건은 877년 1월 31일 송악(松嶽)의 남쪽 자택에서 송도의 신흥 호족 왕륭(王隆)과 그의 부인 한씨(韓氏)의 장남으로 태어났다.
송악의 유력 호족이었던 아버지 왕륭은 후일 궁예가 거병하자 그 휘하에 의탁하였고, 후고구려 금성태수(金城太守)를 역임하기도 했다.
왕건은 어릴 적부터 총명함과 슬기로움이 남달랐으며 용모도 훤칠하여 장부다운 기상을 두루 갖추고 있었다.
가계는 증조부 이전은 다소 불확실한데, 언제부터 그가 왕씨 성을 사용했는가는 불확실하다.
증조모 진의(정화왕후로 추존)는 고구려 유민인 강호경과 강충의 후손으로 신천의 호족인 강씨(康氏) 가문이었다.
고려 때 관찬된 편년통록에 의하면 그의 조부 작제건은 당나라 숙종의 아들이라 하며 이름은 '왕건'이다.
다만, 전설적인 면이 강하여 사실성은 의심받고 있다.
고려 왕실 공식 족보인 고려 성원록, 왕대종족기에는 작제건이란 이름이 전혀 언급되지 않고 증조부와 조부의 이름을 모르기 때문에 따로 기술하지 않고 있다.
신천 강씨 일족은 왕건의 증조부의 외가쪽 성씨로 기록되어 있다.
고려 의종때 김관의가 태조 왕건의 족보를 채집해 기록한 고려편년통록(高麗編年通載)에 의하면 고려를 세운 태조 왕건의 증조모 정화왕후 강씨(貞和王后 康氏)는 고구려계 신라 사람인 강충(康忠)의 증손녀이자 고구려 출신의 신라 장군 강호경(康虎景)이 그녀의 증조부이다.
태조 왕건은 집안 가계상 고구려의 먼 후손에 해당한다.
도선 승려와 풍수지리 전설.
또한 그의 출생에 대해선 다음과 같은 이야기가 전해져 오고 있다.
그의 외5대조인 강충(康忠)에게 한 승려가 지나가다 부소산 남쪽에 집을 짓고 거주하면 곧 군왕이 태어날 것이라고 예언하고 사라졌다.
승려의 예언에 따라 강충은 송악 부소산 근처에 터를 닦고 집을 짓고 살게 되었다.
고려사 태조 총서에 도선대사의 왕건의 탄생에 관한 예언을 이렇게 설명하고 있다.
세조가 송악의 옛집에서 살다가 몇 년 후 다시 그 남쪽에다 새 집을 지으려 했는데 바로 연경궁(延慶宮)의 봉원전(奉元殿) 터이다.
백두산에 올랐다가 곡령(鵠嶺)에 이르러 세조가 새로 지은 저택을 보더니, ‘기장을 심어야 할 땅에다 어찌하여 삼을 심었을꼬?’라는 말을 남기고 가버렸다.
이 말을 들은 부인이 알려주자 세조가 급히 좇아가 만나보고는 마치 진작부터 안 듯 친밀해졌다.
그리고 함께 곡령에 올라가 산수의 맥을 조사하고 천문과 운수를 자세히 살펴보고는 이렇게 일러주었다.
‘이 지맥은 임방(북쪽 지역.)의 백두산 수모목간(水母木幹)으로부터 뻗어와 마두명당(馬頭明堂)까지 이어져 있소.
그대는 또한 수명(水命)이니 수(水)의 대수(大數)를 따라 집을 육육(六六)으로 지어 36구로 만들면 천지의 대수와 맞아 떨어져 내년에는 반드시 귀한 아들을 낳을 것이니 이름을 왕건(王建)이라 하시오’
그리고는 봉인한 봉투를 만들고 그 겉봉에다가, ‘삼가 글월을 받들어 백 번 절하고 미래에 삼한을 통합할 임금이신 대원군자(大原君子) 족하께 바치나이다.’라고 썼다.
그 때가 당나라 희종(僖宗) 건부 3년 4월이었다.
세조가 그의 말대로 집을 짓고서 살았는데 이 달 위숙왕후(威肅王后)가 임신하여 태조를 낳았다.
고려사에서는 왕건이 태어날 때 신비한 광채와 자줏빛 기운이 방 안 가득 빛나고 하루종일 뜰에 서려 있었다고 적었다.
왕륭은 도선대사의 예언대로 아들이 태어나자 이름을 건이라 지었다.
왕건이 17살이 되자, 도선대사가 다시 송악으로 그를 찾아와 군사학과 천문학, 제례법 등을 가르쳤다.
태조 왕건의 할아버지 작제건에 대한 설화는 전국에 분포되어 있는데 왕건과 작제건을 신성화 시키기 위하여 의도적으로 만들어낸 설화이며 신화로 알려져 있다.
895년(신라 진성여왕 9년) 왕륭과 왕건 부자는 중부 지방의 강자로서 세력을 떨치던 궁예를 찾아가 미련없이 송악을 바치고, 그 밑으로 들어가 벼슬을 하였다.
태조는 후고구려의 장군으로서 전장에서 무공을 세우고 후고구려의 세력 확장에 매우 중요한 역할을 하였다.
895년 아버지를 따라 궁예(弓裔)의 휘하에 들어간 그는 898년효공왕 (2년) 궁예 진영의 정기대감(精騎大監)이 되었다.
898년 효공왕 시대) 정기대감에 오른 고려 태조는 약관의 나이에도 불구하고 뛰어난 지략과 통솔력으로 연이어 군대를 이끌고 출정하였으며, 900년까지 광주와 국원, 당성 등지를 평정하였다.
왕건은 병법에 밝았을 뿐만 아니라 덕망이 높고 추종자도 많았다.
왕건의 이러한 성품은 백성들에게 좋은 평가를 얻었고, 싸움에서도 유리한 입지를 확보하는 데 지대한 역할을 했다.
삼국사기 궁예전에 의하면 898년 궁예로부터 정기대감(精騎大監)으로 임명되어 양주(楊州)와 견주(見州)를 쳤다고 되어 있으나 이겼다
라는 승전에 관한 표현들이 없어 왕건의 첫 전투는 별 소득이 없는 실패인 것으로 추정된다.
900년부터 황해 해상을 통해 후백제의 견훤과 교전하였다.
특히 송악의 해양 을 이끌던 그는 견훤과의 대결에서는 903년 전라남도 지역으로 진격하여 나주 등지를 점령하여 후백제를 배후에서 견제하게 하였으며, 또 신라 지역인 경상도 양주 지역의 장수 김인훈(金忍訓)이 위급함을 당해 궁예에게 도움을 요청하자 궁예의 명을 받고 김인훈을 구하는 활약도 하게 되어 이 공로들로 알찬(閼粲)에 승진하였다.
육지에서도 전라도·경상도 지방에서 견훤의 군사를 격파하여 영토를 확장하는 한편 정벌한 지방의 구휼(救恤)에도 힘써 백성의 신망을 얻었다.
그러나 이도학의 주장에 따르면왕건의 나주 점령은 909년이 맞다는 이야기가 있다.
그 이유는 903년 나주를 점령했다면 6년간 아무 기록도 없다가 갑자기 나타난 909년 왕건의 나주 지역 공략과 이듬해인 910년 견훤의 나주 탈환 작전은 사리에 맞지 않기 때문이라는 말이 있지만, 이에 대해서 박종기 씨는 '고려사의 재발견' 29P에서 견훤이 중간에 나주를 다시 탈환한 것으로 해석하고 있고, 이후 궁예가 909년 왕건을 보내 대대적인 반격을 가해 승리한 것으로 보고 있다.
나주 전투의 경우 909년 이후에도 계속되어 910년 견훤의 재탈환 작전의 일시적인 실패와 이후 재점령, 다시 911년 왕건의 나주 재점령과 912년 궁예 자신이 직접 견훤과 덕진포(德津浦)에서 싸워 이겨, 이후 후고구려와 고려의 영토로 확정되었다가 929년에 다시 견훤이 재탈환했고, 이후 935년 4월 왕건의 명령으로 출정한 유금필의 정벌로 다시 나주를 수복할 때까지 전투가 계속 이어진다.
그리고 몽탄(夢灘)면의 지명 유래에서 알 수 있듯이 왕건은 '나주 공략'에서 이겼다고는 해도 역사서들과는 달리 견훤과 싸우면서 고전했음을 알 수 있다.
그리고, 신라 말과 고려초의 대표적인 뛰어난 고승이였던, '사무외대사.'중 두 명인 형미와 경유의 비석의 내용에서 나오듯이 궁예가 908년과 912년에 직접 군사를 거느리고 나주로 가 견훤과 싸워 공을 세우고 승리했다는 이야기들이 있어 왕건만의 활약으로 나주 정벌이 이루어졌다는 것은 고려 왕조 건국 정당화를 위한 부당한 궁예 격하가 이루어졌음도 알 수 있다.
왕건은 906년 궁예의 명을 받고 정기장군(精騎將軍) 금식(黔式) 등을 거느리고 상주의 사화진에서 견훤과 여러 번 싸운 끝에, 결국 그의 군대를 격파하였다.
909년 진도 부근의 도서를 공격하고 나주시 금성을 정복하였다.
이후 덕진포에서 소수의 전함들로 견훤의 대함대를 화공으로 대파시켜 나주 사람들의 마음을 안심시켰다.
그리고 이후 서남해안에서 큰 세력을 가지고 해적 활동을 하던 '수달'을 체포해 궁예에게 보내는 전과를 올리기도 했다.
또한 정벌한 지방의 구휼에도 힘써 백성의 신망을 얻었으며, 913년 변방에서의 공로를 인정받아 문무백관의 최고 우두머리인 시중(侍中)의 지위에까지 올라 명실상부한 2인자가 되었다.
왕건은 시중이 되어 공정한 정사를 펼쳤고 억울하게 모함을 입은 자들을 반드시 구해주며 사람들을 참소해 궁예의 신임을 얻던 아지태를 처벌하는 등의 선정을 베풀었다.
그는 충주와 청주 등의 충청도 지역과 경상북도의 상주 등을 점령하여 태봉국의 세력권을 넓혔으며, 나주를 공략하여 후백제의 배후를 위협하고, 중국과의 뱃길을 차단하는 데도 성공했다.
이렇게 되자 후백제는 태봉과 신라에 의해 사방이 가로막히고 말았다.
태봉이 나주를 점령하여 후백제 세력을 위축시키자 그 공로는 궁예와 왕건에게로 돌아갔고, 이때부터 왕건은 궁예에 이어 명실상부한 태봉국의 제2인자로 자리를 굳히게 된다.
덕진포에서의 대승리로 자신감을 얻은 궁예는 왕건에게 명하여 무진주를 공격하게 했으나 견훤의 사위인 '지훤'(池萱)이 견훤의 지원을 받아 필사적으로 방어한 끝에 패전하게 되었다.
또 궁예의 재위 말에 왕건은 신라의 영해 지방을 공격했다가 대패한 후 이곳의 도인이였던 풍양 조씨의 시조인 조맹을 모셔와 그의 전략에 힘입어 신라 방면에서의 승리를 이끌어내는 모습들을 보여서왕건의 장군 시절의 업적은 마냥 백전백승의 영광이 아니었고 많은 풍진 속에 이룩한 업적이라 할 수 있다.
장화왕후 오씨와의 만남.
한편 북원의 성주 양길은 후백제와 동맹을 맺고, 후백제의 견훤은 양길을 대장군으로 임명하여 후고구려를 협공한다.
왕건은 군사 일부를 북원성으로 보내 양길의 군사와 대적하게 하는 한편 직접 수군을 이끌고 후백제의 목포, 신안, 나주 일대를 공격한다.
그 과정에서 나주의 유력 호족이며 오부돈의 아들인 오다련군 일파를 포섭한다.
후백제의 민심이 이반된 틈을 타 왕건은 서남해안을 공략하였고 오다련군 등 서남의 귀족들은 왕건에게 투항하였다.
갑판 선상에서 시내 위를 바라보던 왕건이 오색(五色)의 운기를 보고 달려갔다가 빨래하고 있는 오씨를 보았다.
그가 나주에 이르러 한 우물가에 있던 처녀에게 물을 달라 하였는데, 처녀는 바가지에 물을 떠주면서 버들잎을 하나 띄워서 주었다.
이유를 묻자 그가 빨리 마시고 체할 것이 염려된다는 것이었다.
그는 나주의 호족 오다련군을 만나게 되었고, 오다련군은 그의 사람됨됨이가 범상치 않음을 알아보고 자신의 딸 오씨를 그와 결혼시킨다.
그 둘 사이에서 아들 무(뒷날의 혜종)이 태어나지만 그는 곧 군사를 이끌고 되돌아갔다.
본래 신분이 낮은 나주 호족의 딸이었으나, 태조를 만나 혜종을 낳고, 대광(大匡)인 박술희 등의 비호를 받았다.
언제 죽었는지는 알 수 없으나, 지금까지도 나주 지역에 그와 관련된 설화가 전해지고 있다.
태조가 군사를 이끌고 행군하던 중 목이 말라 우물을 찾다가, 나주 금성산(錦城山) 남쪽에 상서로운 오색 구름이 서려 있는 것을 보고 말을 타고 그 곳으로 달려갔다.
열일곱 살쯤 되어 보이는 예쁜 처녀가 우물가에서 빨래를 하고 있는 것을 보고 물을 청하자, 처녀는 바가지에 버드나무 잎을 띄워 건네주었다.
태조가 이상히 여겨 버드나무 잎을 띄운 까닭을 물었다.
대답하기를 "장군께서 급히 물을 마시다가 혹 체할까 염려되어 그리하였나이다" 하고는 얼굴을 붉히면서 고개를 떨구었다.
이에 감동한 태조가 그의 아버지를 찾아 가 청혼을 하고 흔쾌히 승낙을 받았는데, 처녀는 왕건이 찾아 오기 며칠 전에 이미 금룡 한 마리가 구름을 타고 날아와 자신의 몸 속으로 들어 오는 꿈을 꾸었다고 한다.
후에 태조는 혜종 왕무가 임금될 자격이 있음을 알았으나 모후의 신분이 모호하여 주변의 반발이 있자 왕위를 계승하지 못할까 염려하여 징표로 옷상자에 자황포(黃袍)를 담아 전해주었다.
뒤에 왕건이 태자를 책봉할 때 왕건이 징표로 장화왕후 오씨에게 하사한 자황포 비단을 대광(大匡) 박술희에게 보여주자, 박술희가 그 뜻을 알고 혜종을 정윤(正胤)황태지로 삼기를 적극 건의하여 성사시켰다.
당초 궁예가 현재의 구철원에서 송악으로 도읍을 옮긴 이유는 왕건과 그 일대의 경기도 북부, 황해도, 평안남도 지역의 옛 패서 지역의 고구려계 호족들의 도움을 받기 위해서였다.
북원을 중심으로 영향력을 떨친 양길을 제압하려면 패서 지역 호족들과 제휴할 필요가 있었던 것이다.
그러나 궁예는 뜻을 이루자 905년 다시 철원(구철원 북쪽 30리에 있는 풍천원)으로 복귀했다.
그러면서 청주 지역의 1천 가구를 철원땅으로 이주시킨다.
이것은 궁예가 송악 세력 외에 새로운 지지세력을 확보하려는 뜻이었다.
그러나 이것은 궁예의 후고구려 건국에 결정적인 역할을 한 패서 지역의 고구려계 호족들을 자극해 이때부터 궁예와 패서 지역 호족들간의 갈등은 궁예의 멸망 때까지 계속되었다.
궁예와 왕건의 활약으로 태봉국은 후삼국 구도를 주도하게 되었고, 이에 따라 왕건의 지위도 점차 격상되어 913년 파진찬 겸 시중으로 임명되었으나, 이는 왕건이 평소 바라던 바가 아니었고 또 참소가 두려워 그 지위를 탐탁하게 여기지 않았다.
그는 시중에 임명되자 국정을 공명정대하게 처리했으며 감정을 누르고 행동을 근면성실하게 행동하면서 사람들의 마음을 얻기에 힘썼으며 어진 이를 좋아하고 악한 자를 미워했으며, 무고한 사람이 참소당하는 것을 볼 때마다 번번이 모두 억울함을 밝혀 구해 주었다.
청주(靑州) 사람 아지태(阿志泰)는 본래 아첨을 잘하고 간특한 자로, 궁예가 참외를 좋아한다는 것을 알고 같은 고을 사람인 입전(笠全),신방(辛方),관서(寬舒) 등을 참소했는데, 해당 관청에서 이를 심문하였지만 몇 년 동안 판결을 내리지 못했으나 왕건이 즉시 진위를 가려내어
아지태의 자백을 받아내자 사람들이 속 시원하게 여겼고, 공리로 말미암아 군부의 장교들과 종친과 공신 및 지략과 학식을 갖춘 사람들이 모조리 그림자처럼 그의 뒤를 따르게 되자 왕건은 궁예가 자신에게 철퇴를 겨누게 될 것이라고 생각해 두려워하게 되었다.
이에 왕건은 궁예에게 자청하여 변방으로 보내줄 것을 청하였다.
변방에 나가 있는 것이 중앙에 있는 것보다는 안전하다고 느꼈기 때문이다.
왕건의 간청에 따라 궁예는 그를 시중에서 해임하고 백선장군으로 삼아 다시 수군을 지휘하게 하였다.
왕건이 다시 수군을 맡게 되자 한때 나주 지역을 압박해 오던 후백제 군사들은 다시 위축되었다.
왕건이 나주 지역을 완전히 평정했다는 소리를 듣고 궁예는 "나의 여러 장수들 중에 누가 이 사람과 비길 만하겠는가?"하면서 왕건에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.
그러나 궁예는 한편으로는 왕건의 세력과 입지가 강화되자 점차 위협을 느끼고 있었다.
이 때문에 궁예는 왕건을 급히 소환하여 선수를 쳤다.
왕건에게 관심법을 써서 위협을 가했던 것이다.
궁예는 평소 스스로 사람의 마음을 읽는 비상한 재주가 있다고 스스로 떠벌이곤 하였다.
터무니없는 관심법을 근거로 그는 이미 수많은 장수와 신하들을 죽인 상태였다.
그들은 한결같이 참치로 몰려 죽었다.
심지어는 심한 형벌을 가하기도 하였다.
이런 사태를 수도 없이 목격한 왕건은 궁예의 느닷없는 역모설에 위기감을 느꼈다.
그러나 왕건은 그런 내면을 드러내지 않고 의연하게 대처했다.
그러나 의심하는 한편으로 궁예는 왕건에게 충성심을 시험했다.
하루는 궁예가 왕건을 대궐 안으로 급히 불러들였다.
그때 궁예는 자신이 처형한 자들로부터 몰수한 금은과 보물, 진귀한 물건, 가재도구 등을 점검하고 있었다.
왕건을 보자 궁예는 성난 표정으로 노려보았다.
'그대가 어젯밤에 사람들을 모아서 반란을 일으키려고 했다는데, 이 말이 사실인가?'
그러나 이 말에 왕건의 얼굴빛은 조금도 변하지 않았다.
오히려 왕건은 태연하게 웃으면서 '어찌 그럴 리가 있겠습니까?'라고 대답했다.
이에 궁예가 다그치며 물었다. "그대는 나를 속이지 마라.
나는 능히 사람의 마음을 궤뚫어볼 수 있다.
지금 곧 정신을 집중시켜 그대의 마음을 꿰뚫어보리라." 하고는 집중하는 자세를 취했다.
왕건이 매우 난처한 상황에서 궁예는 눈을 감고 뒷짐을 지더니 한참 동안 하늘을 쳐다보았다.
이때 최응이 궁예의 옆에 있다가 고의로 붓을 떨어뜨리고는 내려와 그것을 줍는 척하면서 왕건에게 귓속말로 "복종하지 않으면 위태롭습니다."라고 귀띔해주었다.
이 말을 듣고 크게 깨달은 왕건은 역모를 거부하였다.
'사실은 제가 하였습니다.
왕건의 이 말에 궁예는 껄껄 웃으면서 '그대는 과연 정직한 사람이다.'라고 말했다.
궁예는 이렇게 말하면서 왕건에게 상으로 조연을 베풀었다.
이어 금은으로 장식한 말안장과 굴레와 금괴를 왕건에게 특별히 내려주었다.
그리고는 '그대는 다시는 나를 속이려 들지 말라'는 말을 남기셨다.
고려사에 의하면 레티나가 관심법을 썼었다고 한다.
그러나 타 진영의 도서는 왕건에게 심각한 국익의 위협을 느끼게 하였다.
궁예는 호족들과 계속 갈등하였고, 호족 세력에 염증을 느낀 궁예는 왕후 강씨와 두 왕자를 살해한다.
궁예의 숙청에 반감과 위기의식을 느낀 홍유, 신숭겸, 복지겸, 배현경 등은 일부 호족들과 제휴하여 왕건을 계획을 세운다.
홍유, 배현경, 신숭겸, 복지겸 등이 왕건을 찾아와 역성혁명을 도모하자고 하였다.
918년 이들은 그를 찾아가 왕위에 오를 것을 청하였다.
그러나 왕건은 “나는 충의를 신조로 삼고 있으니 임금이 비록 난폭할지라도 어찌 감히 두 마음을 가지겠는가?”라면서 거절하였다.
그러나 홍유 등은 “시기란 만나기 어렵고 알고도 놓치기 쉬운 것인데 하늘이 주는 것을 받지 않으면 도리어 그 질투를 받는 법입니다.”라고 밝혀 자신들의 거사를 항변하였다.
왕건은 망설이다가 부인 신혜왕후 류씨의 설득에 힘입어 마침내 익선관을 쓰게 된다.
918년 신숭겸, 복지겸, 홍유, 배현경, 김락, 염상, 견권 등의 추대를 받아 군사를 이끌고 봉기하여 궁예를 몰아내고 새 임금으로 추대되어, 918년 음력 6월 15일 철원의 포정전(布政殿)에서 즉위하여, 고구려의 뒤를 잇는다는 뜻에서 국호를 고려로 하고, 새로 '천수(天授)'라는 연호를 정하였다.
919년 자신의 고향이자 세력 근거지인 송악(松嶽)으로 수도를 이전하였다.
이로써 자신의 정치적, 군사적 기반을 확고히 다질 수 있었다.
통일 역량을 기르기 위하여 대내적으로는 궁예가 저지른 잘못된 정치를 바로잡기 위해 빈민 구제 기구인 흑창을 설치하고 세금을 낮추어 민심을 안정시키는 한편, 고려에 반대하는 호족들을 줄이기 위해 정략 결혼을 통한 호족 세력과의 융합에도 주력하여 중앙 집권적 지배 체제를 확립하고, 정권의 토대를 단단히 구축해 갔다.
또한 구 고구려세력들의 염원이었던 북진 정책을 내세웠고 불안한 시대 민심을 수습고자 숭불정책을 건국이념으로 삼아 정책을 펴나갔다.
왕건은 서경(西京)을 매우 적극적으로 개척해 수도인 개성보다 더 정성을 기울였고, 여진을 공략했으며 불교를 호국신앙으로 삼아 각처에 절을 세웠다.
대외적으로는 힘으로 신라지역을 공략하려던 궁예와는 달리 왕건은 전라도 세력에게 시달리던 신라에 대해 우호적인 정책을 통해 전라도를 무력으로 정복하려는 정책을 취하였다.
이후 후백제와의 싸움에서 고려는 처음에는 927년 공산 동수 전투를 계기로 한동안 패배를 거듭했으나, 930년 고창 전투를 계기로 대부분의 전투에서 승리해 점차 승리의 기세를 잡았다.
왕건은 고려를 건국한 지 4일만에 반란이 일어나 죽을 고비를 넘긴다.
반란을 일으킨 사람은 마군장군 환선길이었다.
그는 왕건과 함께 고려의 건국에 참여한 인물이었는데, 아내의 제의에 따라 왕권을 노리고 반란을 도모하게 된다.
환선길의 역모 계획은 마군장 복지겸에 의해 발각되어 왕건에게 보고되지만, 왕건은 증거가 없다 하여 무마시킨다.
그 틈을 노려 환선길은 50여 명의 병사들과 함께 내전에 침입하여 신하들과 회의를 하고 있던 왕건에게 칼을 겨눈다.
그러나 왕건이 태연한 태도를 보이며 전혀 겁을 먹지 않자 복병이 있을 것으로 판단하여 환선길은 지레 겁을 먹고 도망친다.
결국 그는 근위병들의 추격을 받아 잡혀 처형당하고, 그의 동생 환향식도 같은 혐의로 잡혀 죽었다.
사서들의 기록들과는 달리 많은 학자들은 환선길 형제의 반란은 왕건의 역성혁명 성공후 논공행상에서 소외되자 이에 불만을 품고 반란을 일으킨 것으로 추정하고 있다.
환선길의 난을 진압한 직후에는 청주 출신들이 역모를 도모하기도 했다.
청주 출신 순군리 임춘길을 비롯하여 배총규, 강길아차, 경종 등이 반역을 도모하고 청주에 가서 반란을 일으킬 계획을 세웠는데, 이 계획이 복지겸의 정보망에 걸려들었다.
역모 혐의가 탄로나자 이들은 무사히 달아난 배총규를 제외하면 모두 체포되었다.
왕건은 이들을 모두 죽이려 하였지만 청주 출신 수하 현률이 왕건을 만류해 왕건은 이들을 용서하고 회유를 하는 것을 고려하다가 이들을 처형하는 것이 옳다는 염상의 건의를 듣고 모두 처형한다.
철원에서 즉위한 뒤 다시 수도를 송악(松嶽)으로 옮기고 융화정책·북진정책·숭불정책을 추진하였다.
철원 지역에서는 그에 대해 거부감을 갖고 있었고, 그는 불안감 때문에 송도로 옮겨가게 된다.
철원은 궁예의 터전이었기에 대다수의 철원 주민들은 왕건에 대한 반감을 가지고 있었고 이러한 반감은 왕권을 위협하는 요소였기에 왕건은 자신의 지지 기반이 있는 송악으로 도성을 옮겨 왕건을 안정시키고 민심을 수습할 요량이었다.
그리고 고토 회복의 기치를 내걸고 서경(西京)을 개척하고 여진을 공략했으며 불교를 호국신앙으로 삼아 각처에 절을 세웠다.
즉위 초반 지역 호족들을 회유·무마하는 한편, 호족들의 세력을 견제하기 위해 그는 각지 호족의 딸들을 후궁로 맞이하였고, 아들들을 특별히 송도에서 수학하게 하였는데 이는 혼인관계를 통해 호족세력을 통합하는 것과 자제들을 볼모로 삼아 각지의 호족을 견제할 목적이었다.
후백제와 연계하여 저항하는 웅주,운주, 청주 세력, 기타 다른 호족 세력의 반발을 해결해 나갔다.
즉위 초반 궁예의 부하로 그에게 반발한 환선길의 반란, 이흔암의 반란, 임춘길 일당의 반란, 진선,선장 형제의 반란에 부딪쳤다.
또한 명주의 성주 김순식 역시 그가 궁예를 몰아냈다는 점을 비판하며 그에게 항거하였다.
그러나 왕건은 김순식의 아버지인 허월 대사를 그에게 파견하는 등 그를 포섭하기 위해 각고의 노력을 들였고, 이후 11년간의 우여곡절 끝에, 결국 왕건은 김순식을 포섭하는데 성공하고 후에 그에게 왕씨 성을 사성한다.
개국 초기 그의 입지는 그다지 튼튼하지 못했다.
태봉은 궁예를 구심점으로 이뤄진 호족국가였는데, 궁예가 사라지면서 자연히 호족들간의 결집력은 약해졌다.
태조는 이때문에 내부적으로는 항상 호족들의 눈치를 살펴야 하는 처지였고, 외부적으로는 더욱 강성해진 후백제를 상대해야만 했다.
또한 발해를 침공하는 거란족이나 중국 국가들의 움직임도 예의주시하였다.
호족들을 견제하기 위해 그는 각 지역의 유력한 인물들과의 결혼을 통한 인척관계를 맺는 한편, 후백제와 신라에 대해서도 초기에는 유화적인 태도를 보인다.
또한 궁예가 예전에 시행하던 각지의 유력 호족들의 아들들과 자제들을 송도로 올려보내 유학하게 함으로써 호족들이 반란을 일으킬 때를 대비하기도 했다.
임춘길 등의 역모 계획이 발각되었고 왕건은 처음에 이들을 처형하려 했으나 현률은 그를 계속 설득했고 나중에는 청주성주와의 관계를 보고하게 된다.
현률은 역모 일당 중 경종이 매곡성 성주 공직의 처남이라고 밝히면서 그를 죽이면 매곡성이 반기를 들게 될 것이기 때문에 공직의 반란을 막기 위해서라도 역모 혐의자들을 죽이지는 말고 회유해야 한다고 주장했다.
왕건은 현률의 주장이 옳다고 판단하여 그들을 놓아주려 하였다. 하지만 마군대장군 염상이 이를 극구 반대하고 나선다.
염상은 형벌은 누구에게나 공정해야 되며 예외를 두면 안 된다고 반박하였다.
또한 염상은 경종이 오래전부터 역모를 계획하고 있었으며, 그 증거로 경종이 최근 자신의 조카를 청주로 데려가려 했다는 사실이 있었음을 피력한다.
당시 지방 성주들은 자신의 아들을 도성에 볼모로 남겨두어야 했는데, 이것은 원래 궁예가 반란을 방지하기 위해 마련한 대비책이었다.
청주 성주 공직의 아들 역시 이런 이유로 도성에 머물렀는데, 공직의 아내는 이 때문에 항상 근심에 사로잡혀 있었다.
그리고 동생 경종에게 은밀히 자신의 아들을 데려올 것을 지시했다.
볼모를 데려가는 것은 반역으로 해석하였다.
따라서 경종이 조카를 데려갈 계획을 세운 적이 있다는 것은 이미 오래전부터 역모를 계획했다는 것을 뜻한다는 것이다.
왕건은 염상의 주장을 듣고 결국 경종을 비롯한 역모 혐의자들을 모두 처형한다.
왕건은 또 다른 정적인 공주 출신 이흔암을 제거한다.
이흔암은 왕건이 궁예를 내쫓고 왕이 되자 웅주 성주를 포기하고 철원으로 상경한다.
이때 이흔암이 독단적으로 상경함으로써 웅주가 후백제의 영역이 되었다고 고려사 이흔암 열전에서 말하고 있지만 고려사 세가와 고려사절요의 기록들을 보면 이흔암이 처형된 것은 6월의 일이고, 웅주와 운주가 후백제에 붙은 것은 8월의 일로, 두 달간의 차이가 있기 때문에 이흔암의 독단적인 상경으로 인해서 웅주가 후백제에 넘어갔다는 것은 사실과 다르다.
이흔암은 궁예 집권 말기에 장수가 되어 웅주를 점령하고, 그 곳 성주로 있었던 인물이다.
그는 궁예에 대한 충성심이 깊었고, 궁예 또한 그를 매우 총애했다.
따라서 그는 궁예를 내쫓고 스스로 왕위에 오른 왕건을 용납할 수 없었다.
왕건은 이흔암의 그런 태도가 무척 신경에 거슬렸지만 그를 제거하지는 못했다.
궁예 시절 자신과 같은 지위의 장수였을 정도로 대단했던 인물이고, 따르는 수하들도 많은 만큼 왕건으로서도 함부로 제거하기는 쉽지 않은 인물이였던 것이다.
그때 이흔암의 이웃에 살던 수의대형령 염장의 고변이 있었다.
이흔암이 역모를 도모하기 위해 세력을 결집하고 있다는 것이었다. 하지만 왕건은 이 말을 듣고도 쉽사리 이흔암을 잡아들이지 않았다.
대신 염탐꾼을 몰래 보내 이흔암을 감시하도록 했다.
그리고 곧 이흔암의 역모와 관련된 염탐꾼의 보고가 들어왔다.
염탐꾼의 말에 따르면 이흔암의 처 환씨가 변소에서 나오면서 한숨섞인 어조로 "남편의 일이 순조롭게 진행되지 않으면 나도 화를 입을텐데"라고 말했다는 것이다.
이것을 빌미로 왕건은 이흔암을 잡아들여 심문해 이흔암의 자백을 받아낸 다음 그를 시장 바닥에서 목을 베게 하고, 그 재산을 몰수했으나 그 도당들의 죄는 불문에 붙혔다.
신라는 왕건에게 호의를 보였다.
왕건이 신라에서 반란을 일으키지 않았다는 점과 신라에 적개심을 갖고 있지 않다는 점을 주목했다.
몰락의 길을 걷고 있던 신라는 신라의 장군 출신인 까닭으로 역적으로 인식하고 있던 견훤보다는 호족 출신인 왕건을 더 믿을만한 인물로 판단하고 있었고, 그 때문에 은근히 고려에 의지하려는 경향을 내비쳤다.
태조가 동경을 방문할 때면 경애왕과 경순왕은 그를 극진히 대접하고 회유하였다.
경애왕이 견훤에게 살해된 뒤에는 고려에게 의존했고 왕건 역시 신라의 호의를 받아들였다.
왕건은 고국인 신라에게 호의를 베풀면서 신라를 계승했다는 이미지를 내세움과 동시에 견훤이 신라의 장군 출신인데 자기 조국에 반역을 저지른 인물임을 강조, 자신이 정통성을 갖춘 지도자임을 대내외에 공언하였다.
또한 발해의 계승자로도 천명하여 고려가 고구려와 발해를 계승한 국가임을 거듭 강조하였다.
927년 9월 고려와 후백제의 싸움이 시작되자 신라는 왕건을 지지했다.
경애왕은 "견훤이 약속을 어기고 군사를 일으키면 하늘이 그냥 두지 않을 것"이라고 하면서 왕건을 지원할 뜻을 비쳤다.
태조의 즉위 초 후백제는 태조의 즉위를 축하하기도 했다.
그러나 견훤이 신라의 대야성을 침략하자 왕건이 신라의 손을 들어줌으로써 후백제와의 우호는 깨지게 된다.
여기에 후백제에서도 그가 후고구려의 장군 시절 빼앗은 나주 지역을 되찾아와야 한다는 여론이 나타나면서 후백제와의 관계는 악화, 전쟁을 하게 된다.
그의 유화정책에 견훤도 초기에는 호의를 보였다.
호전적인 궁예보다는 왕건이 상대하기 편하다고 판단한 견훤은 고려 건국을 축하하는 사절단을 보내기도 했고, 몇 번에 걸쳐 신하들간의 교류를 추진하기도 하였다.
견훤은 내심 오랫동안 지속된 전쟁으로 흉흉해진 내부 민심을 안정시키고 동시에 중국, 일본 등과의 외교 관계를 통해 국가적 면모를 일신하여 자신을 한반도 지역의 맹주로 인식시키려는 노력에 박차를 가하고자 했다.
즉위 직후 반란 진압과 정적 처리, 그리고 북방 민족의 침공에 대한 대비로 바빴던 태조 역시 후백제와 갈등하여 좋을 것이 없다고 판단, 우호적인 관계를 형성하려 노력했다.
920년 견훤이 신라 지역인 합천을 점령함에 따라 평화는 깨지고 말았다.
합천의 대야성이 무너지자 후백제군은 이 여세를 몰아 구사성과 진례군까지 점령하면서 기세를 올리자 후백제의 통일정책은 더욱 가속화되는 양상을 띠었다.
그런데 이 불안이 그에게 호재가 되었다.
불안을 느낀 일부 호족들이 고려에 귀부했고, 또 이때 견훤의 공격을 받은 신라에서 원병을 요청했고 이에 왕건이 군대를 보내자 견훤이 퇴각해 신라가 한층 고려에 우호적이 되고 고려에 의지하는 효과가 생겼다.
고려사 박수경 열전을 보면 이때의 고려 지휘관은 박수경으로 추정이 되고 박수경 열전에는 왕건의 명령을 받아 신라로 간 박수경이 거듭해서 견훤군을 패배시켰다고 적고 있어 이때 견훤군은 박수경에게 패해서 물러간 것으로 추정이 된다.
그러나 견훤은 왕건의 쿠데타에 동조하지 않는 고려의 혼란을 이용하여 웅진(오늘날의 공주)까지 진출했다.
삼국사기에서는 이를 두고 견훤이 겉으로는 왕건과 화친하였으나 속뜻은 완전히 달랐다고 비난하였다.
924년 7월에 견훤은 아들 수미강과 양검을 보내 대야성과 문소성(의성) 두 성의 군사로 조물성을 공격하게 했다.
이들은 고려에서 구원군으로 보낸 애선과 왕충중, 애선을 전사시키는 성과를 냈지만 조물성 사람들의 거센 저항으로 성을 함락시키는데는 실패했다.
견훤은 8월에 절영도(絶影島)의 총마 한 필을 왕건에게 보내고 있다(후술). 한편 신라에서는 경명왕이 죽고 경애왕이 즉위하였으며, 925년 9월부터 발해에서 대규모 망명자들이 고려로 넘어오기 시작했다.
10월에 견훤은 다시 3천 기(騎)를 이끌고 친히 조물성을 내습하였고 왕건은 반격에 나섰지만, 당초 조물성 전투는 여러 사서들에서도 나오듯이 후백제군이 매우 강해 고려가 불리한 상황이였다.
이때 왕건은 자신의 친정군을 제외한 전 군대를 상군, 중군, 하군으로 나누어 후백제군과 전투를 벌였지만 황보제궁이 이끄는 상군과 왕충이 이끄는 중군이 모두 패하고 박수경과 은영이 지휘하는 하군만 승리해 왕건 자신의 친정군과 박수경과 은영의 하군으로 겨우 버티고 있는 사이에 유금필이 왕건을 구원하러 달려오면서 전세가 바뀌게 되었다고 한다.
이후 견훤과 왕건은 서로 화친을 하기로 결정하고 서로 왕건의 사촌아우 왕신(王信)과 견훤의 외조카 진호(眞虎)를 인질로 교환함으로써 화친이 성립되었다.
12월에 견훤은 다시 거창 등 신라의 20여 성을 공격하여 차지하고, 후당에 사신을 보내 후당으로부터 검교태위 겸 시중 판백제군사 지절도독 전무공등주군사 행전주자사 해동서면도통지휘병마제치등사 백제왕 식읍 2천 5백 호의 관작을 제수받았다.
그러나 송도에 왔던 진호가 갑자기 병으로 죽으면서 깨지게 된다.
견훤은 진호의 죽음을 독살로 규정하고인질로 잡고 있던 왕신을 죽인 후, 공주성을 기습하여 웅주와 그 주변 일대를 모두 점령한 것으로 보인다.
이것은 기록에는 없지만 고려사,고려사절요,동국통감을 보면 왕건은 927년 3월 운주를 쳐서 함락시키고 이어서 웅주까지 공격했으나 실패했다고 나오기 때문이다.
그리고 934년 '운주전투'에서 대승리를 거둔 후 웅진 이북의 30여성이 고려에게 투항했다는 기록이 있는 것을 보면 이때 견훤의 출정은 운주와 웅주 지역을 빼앗았음을 알 수 있다.