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조반니가 추기경이 될 수 있었던 것은 1488년 열 다섯 살이었던 누나 마달레나 데 메디치(1473-1528)가 서른여덟 살 된 교황의 사생아 프란체스케토 키보(1450-1519)와 정략 결혼을 하면서 교황 인노첸시오 8세와 아버지 로렌초 간에 체결된 계약에 따른 것이었다.
추기경 문장을 사용하는 것과 추기경단에 참석하는 것은 무기한 보류되었다.
그동안 조반니는 부친의 영향을 받아 안젤로 폴리치아노, 피코 델라 미란돌라, 마르실리오 피치노, 베르나르도 도비치오 비비에나 등의 밑에서 훌륭한 인본주의 교육을 철저하게 받았다.
1489년부터 1491년까지 그는 피사에서 필리포 데키오와 바르톨로메오 소치니에게서 신학과 교회법을 공부하였다.
1492년 3월 23일 조반니는 드디어 정식으로 추기경단에 들어가는 것을 허락받아 로마로 거처를 옮겼다.
그러나 다음해 4월 8일 부친 로렌초의 사망으로 당시 16세였던 조반니 추기경은 피렌체로 다시 돌아왔다.
조반니는 교황 인노첸시오 8세의 후임자를 선출하기 위한 1492년 콘클라베에 참석하였으며, 로드리고 보르자 추기경이 교황 알렉산데르 6세로 선출됨으로써 교황이 되지는 못하였다.
1494년 10월, 샤를 8세가 이끈 프랑스군이 피렌체 침공이 있은 후 11월 사보나롤라의 선동으로 피렌체 시민들이 봉기를 일으키자 조반니는 메디치 가문의 일족들과 함께 피렌체를 떠나 망명생활을 하였다.
형 피에로는 베네치아와 우르비노 등지로 피신하였으며, 조반니는 독일과 네덜란드, 프랑스 등지를 떠돌아다녔다.
1500년 5월 조반니는 로마로 돌아왔고 교황 알렉산데르 6세는 그를 환대했다.
로마에 있는 메디치 가문의 궁전인 마다마 궁전에 머무르며 예술과 문학에 심취하면서 시간을 보냈다.
1503년 교황 율리오 2세가 새로 즉위하였다.
같은해 형 피에로가 전사하면서 조반니가 가문의 수장이 되었다.
1511년 10월 조반니는 볼로냐와 로마냐의 교황 특사로 임명되어 교황군을 이끌었다.
1512년 4월에 가스통 드 푸아가 이끄는 프랑스군이 침공하여 벌어진 라벤나 전투에서 패배한후 포로로 잡혔다가 간신히 탈출했다.
메디치 가문의 피렌체 통치권 회복.
교황 율리오 2세(216대 1503~13)는 1508년에 캉브레 동맹전쟁을 주도하여 베네치아의 세력을 약화시키는데는 성공을 하였다.
그러나 전쟁을 치르는 동안에 이탈리아에서 동맹국인 프랑스의 영향력이 커져갔다.
이를 경계한 교황은 동맹국 프랑스를 배신하고 1510년 베네치아와 새로운 동맹을 체결한 후 이탈리아에서 프랑스 세력을 몰아내고자 하였다.
교황이 프랑스에 대해 성무정지 조치를 내리자 프랑스는 이에 반발하며 교황에 대한 순명거부와 율리오 2세의 조속한 폐위추진을 천명하였다.
이를 위해 피렌체가 통치하고 있는 피사에서 1511년 11월에 공의회 소집을 선언하였다.
피렌체는 캉브레 동맹 전쟁 내내 정치적인 중립을 고수하였던 터라 이번에도 공의회 개최에 대해 애매한 입장을 취했다.
그러나 프랑스군이 1511년 5월 23일 볼로냐를 정복하자 피렌체는 향후 프랑스가 전쟁에서 승리할 것으로 판단하고 루이 12세가 요청한 피사 공의회 개최를 수용하였다.
이 소식을 접한 교황 율리오 2세는 분노하며 피렌체에 대해 성무정지를 명하고 추후에 응징할 것을 예고했다. (1494년 이후 피렌체 공화정 정부는 친 프랑스 성향을 띠고 있었다.)
피렌체의 예상과 달리 전세가 역전되면서 1512년 8월, 신성동맹군은 프랑스를 이탈리아에서 몰아내는데 성공한다.
이때 피사 공의회를 개최하였던 피렌체에 대해 응징을 결의하였다.
조반니 추기경(훗날 교황 레오 10세)이 이끄는 교황군과 라몬 데 가르도나가 이끄는 스페인군이 볼로냐를 출발하여 8월 29일에 피렌체 공화국의 영지인 프라토(Prato)를 정벌하였다.
스페인군은 프라토를 점령한 후 21일 동안 무자비하게 약탈, 파괴, 강간을 자행했는데 사망자가 최대 6,000명이 발생했다고 추정하고 있다.
프라토를 잔인하게 약탈한 목적은 수도 피렌체 시민들에게 공포심을 안겨주어 항복을 유도하기 위한 것이였다.
시위가 거칠어지던 중 교황군 지휘관인 조반니 추기경으로부터 항복을 종용하는 서신이 도착하자 피렌체의 수상 피에르 소데리니는 사임을 하고 망명을 떠났다.
교황 율리오 2세로부터 교황 특사로 임명받은 조반니 데 메디치 추기경(훗날 교황 레오 10세)이 9월 1일, 1,500명의 교황군을 이끌고 피렌체에 입성하였다.
교황선출과 피렌체 통치.
1513년 3월 9일 조반니는 율리오 2세의 뒤를 이어 교황으로 선출되었으며, 이틀 후에 이 사실이 공표되었다.
조반니는 그해 3월 15일 사제 수품을 받았으며, 17일에 주교로 성성되었다.
그리고 19일에 즉위식을 통해 교황좌에 착좌하였다.
그는 사제품을 받지 않은 상태에서 선출된 마지막 교황이다.
교황에 선출된후 피렌체는 동생 줄리아노에게 맡겼으나 1516년에 동생이 죽자 조카 로렌초 2세 데 메디치가 피렌체를 통치하였다.
1519년에 조카 로렌초 2세가 사망한후에는 사촌동생인 줄리오 추기경에게 피렌체 통치를 맡겼다.
전임 교황 율리오 2세의 재임 중인 1508년에 시작된 캉브레 동맹전쟁은 교황 레오 10세 때까지 계속 이어졌다.
레오 10세가 즉위할 당시 프랑스의 루이 12세는 베네치아 공화국과 결탁하여 밀라노 공국을 손에 넣으려고 시도하였다.
레오 10세는 어떻게든 전쟁을 피하고 평화를 유지하려고 노력하였지만 성과를 보지 못하였다.
결국 레오 10세는 1513년 4월 5일 신성 로마 제국의 막시밀리안 1세 황제와 아라곤의 페르난도 2세 국왕, 잉글랜드의 헨리 8세 국왕과 더불어 메헬렌 동맹을 맺었다.
프랑스 왕국과 베네치아 공화국은 처음에는 전선에서 우위를 점하였지만, 6월에 치른 노바라 전투에서 패하였다.
베네치아는 그해 10월까지 전쟁을 계속하였다.
레오 10세는 4월에 개회하였던 제5차 라테라노 공의회를 12월 9일에 재개하였으며, 루이 12세와 평화협정을 비준하는 한편 피사 공의회파는 교회를 분열시킨 이교주의라는 죄목으로 판정하고 공식적으로 파문을 선고하였다.
공의회에서 십자군 원정 계획과 성직자 개혁 문제를 논의하는 동안에 교황의 프랑스의 새 국왕 프랑수아 1세 사이에 새로운 위기가 형성되었는데, 젊고 열정적인 인물이었던 프랑수아 1세는 밀라노 공국과 나폴리 왕국을 다시 손에 넣고자 하는 야망에 사로잡혀 있었다.
레오 10세는 즉시 신성 로마 제국의 황제와 스페인의 왕과 동맹을 맺었으며, 잉글랜드의 지원을 보장받는 대가로 토머스 울지를 추기경으로 서임하였다.
프랑수아 1세는 그해 8월 대군을 이끌고 이탈리아를 침공하였으며, 9월 14일 마리냐노 전투에서 승리하였다.
그해 10월 레오 10세는 프랑스가 로마와 피렌체에 대한 안전을 보장한다는 조건하에 밀라노를 포기하는 대신에 취하였던 파르마와 피아첸차에서 군대를 철수한다는 협정문에 서명하였다.
그러자 스페인 국왕은 로마 주재 스페인 대사에게 다음과 같은 서신을 보냈다. “교황은 지금까지 실상 딴마음을 품고 있었으며, 프랑스를 이탈리아에서 몰아내려는 그의 모든 열의는 가면에 불과하였다.”
그의 이 같은 비난은 레오 10세가 1515년 12월 볼로냐에서 프랑수아 1세와 비밀회동을 열자 확신을 얻는 듯했다.
교황과 프랑스 국왕의 회동에서 표면상으로 논의된 주제는 오스만 제국에 대해 공통적으로 위협 의식을 공유하는 프랑스와 베네치아, 신성 로마 제국 간의 평화 정착과 프랑스 내 교회 문제에 대한 사항들이었다.
이 회동에서 결의된 내용이 구체적으로 어떠한 내용이었는지에 대해서는 정확히 알려지지 않았다.
이렇게 2, 3여 년간 정치적 음모와 전쟁이 끊이지 않았기 때문에 제5차 라테라노 공의회가 제대로 된 성과를 내기를 기대하는 건 어려웠다.
제5차 라테라노 공의회에서 제시된 크게 세 가지 목표, 즉 기독교 국가들의 평화와 이슬람교의 위협에 대항하는 성전, 교회 개혁 등은 모두 강대국들 간의 이해관계가 통했을 때에만 보장받을 수 있는 문제들이었다.
결국 공의회에 제시된 이러한 목표들을 달성하기 위한 합일점에 도달하지 못하였다.
제5차 라테란 공의회의 가장 중요한 성과는 1516년 12월 9일 제11회 개회 때 교황 비오 2세 이래 교황들이 만장일치로 비난했던 공의회 우위설의 단죄를 재차 확인한 것과 프랑스 교회와 성좌 사이의 관계 규정에 대한 레오 10세와 프랑수아 1세 사이에 맺어진 협정을 확인한 것이다.
이 규정은 훗날에 프랑스 혁명이 발발하기 전까지 유지되었다.
레오 10세는 1517년 3월 16일 제5차 라테란 공의회를 폐막하였다.
제5차 라테란 공의회를 통해 피사 공의회파의 이교가 종식을 고하게 되었으며, 교황 알렉산데르 6세가 도입한 도서 검열이 재개되었으며, 오스만 제국을 토벌하기 위한 전쟁을 준비하기 위한 군자금으로 각 지역 교회에 십일조가 의무적으로 부과되었다.
또한 교황의 수위권을 공고히 하여 어느 누구도 여기에 이의를 제기하지 못하도록 하였다.
1515년 12월, 프랑스와 볼로냐 협약을 맺은후 교황령은 캉브레 동맹 전쟁에서 이탈하였다.
종전과 함께 메디치 출신 교황 레오 10세(재위 1513~21)는 자신의 출신 가문인 메디치 가문이 다스리는 새로운 로마냐 공국을 이탈리아 중북부 지역에 건설하고자 했다.
캉브레 동맹전쟁(1508~16)중에 우르비노 공작 (프란체스코 마리아 1세 델라 로베레)은 몇 가지 잘못을 하였는데 이것에 대해 교황 레오 10세는 트집을 잡았다.
우르비노 공작은 1511년 적군과 내통한 혐의가 있고, 알리아노 추기경 살인, 캉브레 동맹 전쟁중 출전 거부, 메디치 가문의 복권을 위해 피렌체 정벌을 명한 교황 율리오 2세에게 항명한 죄등 여러 잘못을 범하였다.
지난 1515년 프랑스와 볼보냐 협상 체결시 교황 레오 10세는 우르비노 공국에 대한 교황군의 공격에 대해 프랑스가 간섭하지 않겠다는 약속을 받은바 있다.
교황 레오 10세는 1516년 우르비노 공작을 로마로 소환하며 과거 그의 불명예스러운 행동에 대해 해명을 요구하였다.
그러나 우르비노 공작은 교황의 소환에 불응하였고 교황은 그를 즉시 파문하여 우르비노에서 추방하였다.
1517년 우르비노 공작은 무력도발을 하였다.
우르비노를 차지하기 위한 전쟁은 1517년 1월부터 9월에 걸쳐 지속되었다.
결국 우르비노 공작은 추방당했고 교황의 승리로 끝을 맺었다.
새로운 우르비노 공작으로는 교황의 조카인 로렌초 2세 데 메디치가 차지하였다.
그러나 이는 과거 알렉산데르 6세의 극악한 정책을 답습한 것으로서 교황령 내에서의 약탈과 사회적 혼란이 증가하였으며, 십자군 원정 준비를 방해했고, 교황청의 재정을 크게 소모하는 결과를 가져왔다.
프란체스코 귀차르디니는 레오 10세가 우르비노 전쟁을 위해 총 800,000 두카트라는 엄청난 비용을 부담했을 것이라고 추정하였다.
우르비노 전쟁은 나중에 교황과 추기경들 간의 관계가 위기로 치닫는 결과를 가져왔다.
추기경단은 교황 식스토 4세 시대 이후로 급격히 세속화되면서 자연스럽게 많은 문제점이 생겨났다고 전해진다.
추기경단의 몇몇 추기경들이 레오 10세를 독살하려고 시도하였으나, 사전에 발각되어 실패로 끝났다.
1517년 5월과 6월, 레오 10세는 추기경 한 명 한 명과 개별 면담을 가졌다.
그는 개개인에게 “최근에 나를 독살하려는 음모에 가담했는가?”라는 질문을 하였고, 예닐곱 명이 실토했다.
곧 페트루치 추기경이 한 외과의를 고용해 교황의 고질적인 치질을 수술하게 한 뒤 독을 묻힌 붕대를 상처 부위에 맞댈 계획이었지만, 교황이 자신의 주치의를 고집해 불발로 그쳤다는 사실이 드러났다.
페트루치 추기경은 즉시 체포되어 산탄젤로 성에 투옥되었다.
리아리오 추기경을 포함한 다른 추기경들도 그들의 종복들을 고문해 증거를 확보하는 즉시 체포되었다.
레오 10세는 자신에게 닥친 위기를 오히려 기회로 여기고 이 상황을 자신에게 유리하도록 이용하였다.
그는 추기경 한 명을 처형하고, 그 외 나머지는 산탄젤로 성에 투옥시키는 등 다른 추기경들에게 본보기를 보여주는 한편, 추기경단에 급격한 변화를 시도하였다.
1517년 7월 3일 레오 10세는 새로 임명된 추기경들의 명단을 발표하였는데, 그 숫자는 31명으로 교회 역사상 거의 유래를 찾아보기 힘들 정도로 많은 숫자였다.
이들 가운데 특별히 알려진 인물로는 로렌초 캄페지오, 위트레흐트의 아드리안(훗날의 교황 하드리아노 6세), 토마스 가예타노, 크리스토포로 누마이, 에지디오 가니시오 등이 있다.
이들 걸출한 로마 가문들의 자제들을 대거 추기경으로 임명한 것은 이들의 정치적 영향력이 교황청 내에 들어오는 것을 경계하며 제한을 두었던 전임 교황들의 기존 정책과는 사못 대조되는 것이었다.
이밖에 다른 이들을 추기경에 임명한 것은 정치적인 고려 내지는 가문의 영향력을 고려한 데서 나온 것이었거나 우르비노를 상대로 한 우르비노 전쟁의 전비를 확보하기 위한 것이었다.
일각에서는 교황이 순전히 금전적인 이익을 위하여 추기경들의 음모를 크게 과장했다고 비난했지만, 그러한 비난의 대부분은 그 근거가 불충분한 것으로 보인다.
레오 10세는 당시 서유럽 세계를 위협하고 있던 오스만 제국의 술탄 셀림 1세의 진군을 막을 필요성을 느끼고 십자군 원정을 위한 구체적인 계획을 수립하였다.
레오 10세가 세운 계획은 다음과 같다.
우선 교황이 몸소 기독교 국가들 모두에 휴전을 선포하고 각 나라간의 분쟁을 중재하는 것이다.
그리고 신성 로마 제국의 황제와 프랑스의 왕이 직접 십자군을 지휘한다.
잉글랜드와 스페인, 포르투갈은 선박을 건조한다.
이들 기독교 세계의 연합군은 콘스탄티노폴리스를 향해 진격한다.
기독교 국가들 간의 평화를 도모하려는 레오 10세의 외교는 실패했지만, 그 대신에 추기경 토머스 울지가 모국 잉글랜드로 하여금 프랑스와 신성 로마 제국 간의 중재 역할을 하도록 하였다.
십자군을 조직하기 위해 십일조를 통해 모은 금전은 다른 곳에 쓰여졌다.
1519년 헝가리는 셀림 1세와 3년간 휴전하기로 협정을 맺었다.
그러나 셀림 1세의 뒤를 이어 즉위한 쉴레이만 대제는 1521년에 전쟁을 재개하였으며 그해 8월 28일 베오그라드 성을 함락하였다.
이 소식을 접한 레오 10세는 무척 놀랐으며, 당시 프랑스와 전쟁을 벌이고 있던 와중이었음에도 30,000 두카트의 지원금을 헝가리에 보냈다.
한편 레오 10세는 그리스 귀일교회들을 극진하게 대우하였으며, 1521년 5월 18일 교서를 내려 라틴 교회 성직자가 그리스 교회 성당에서 미사를 집전하는 것과 라틴 교회 주교가 그리스 교회 사제를 서품하는 것을 금지시켰다.
이러한 조치는 클레멘스 7세와 바오로 3세에 의해 더욱 강화되었지만, 라틴 교회와 그리스 교회 사이의 끊없는 반목을 종식시키기에는 너무 늦었다.
레오 10세는 교황이 된 직후 동생 줄리아노에게 “하느님께서 우리에게 교황직을 주셨으니 마음껏 즐기자.”라고 말했다고 전해진다.
이 이야기를 처음으로 언급한 사람은 당시 베네치아 대사였는데, 사실 그는 레오 10세에 대해 일종의 편견이 있었던 데다가 그 당시 로마에 있지도 않았기 때문에 사실 역사적으로 그가 전한 레오 10세가 했다는 말의 신빙성은 극히 낮다.
그렇지만, 레오 10세가 교황으로 재임하는 동안 그가 보인 인문주의적 소양과 예술 문화 분야에 보인 관심과 애정도에 대해서 이 문구가 적절하게 나타내고 있다고 보인다.
레오 10세는 생전에 표범과 어릿광대, 애완용 흰 코끼리 안노(Hanno) 등 호화로운 일행을 대동하고 로마 시내를 행진하는 것을 무척 좋아하였다.
또한 레오 10세는 사람들에게 아낌없이 베풀기로 명성이 높았다.
노인들과 병실 환자들, 퇴역 군인들, 순례자들, 성적 미달인 학생들, 외국에서 추방당한 이들, 장애인들, 빈민들 등 주로 사회로부터 소외받는 계층들은 레오 10세로부터 많은 혜택을 받았으며 그를 자비로운 교황으로 기억하였다.
레오 10세는 소외 계층을 위해 연간 6,000 두카트가 넘는 금액을 의연금으로 보냈다.
교육의 후원자로서 레오 10세는 역대 교황들 사이에서도 뛰어난 축에 속한다.
당대 사람들은 그가 높은 학식과 품위 있고 세련된 삶을 살았다고 기록하고 있다.
레오 10세는 로마를 기독교의 중심지뿐만이 아니라 유럽 문화의 중심지로도 만들었다.
1515년 한 추기경은 다음과 같이 적고 있다. “자신들의 후원과 보호를 위해 모든 지역으로부터 편지를 들고 사람들이 영원한 도시 로마를 향해서 오고 있다.” 과거 추기경 시절에 라파엘로의 디자인에 따라 산타 마리아 인 도미니카 성당을 복원하였던 레오 10세는 자코포 산소비노에게 비아 줄리아에 산 조반니 데이 피오렌티니 성당을 짓도록 하는 한편, 라파엘로와 아고스티노 키지에게는 성 베드로 대성전과 바티칸의 공사를 서두를 것을 재촉하였다.
윌 듀랜트는 레오 10세 시대의 바티칸에 대해 다음과 같이 적고 있다.
레오 10세의 치세 중에 서방교회의 개혁 운동의 절정인 마틴 루터의 서방기독교의 종교개혁이 촉발하였다.
서방교회는 종교개혁 찬성파와 반대파로 나뉘게 되었다.
이후 서방교회 '개혁 반대파'인 교황중심 세력은 '개혁 찬성파'를 분리하여 현재의 서방교회는 교단 형태의 교회가 되었다.
1517년 10월 31일 모든 성인 대축일 전날, 독일 아우구스티노회 소속 수사신부 마틴 루터는 대사령 반포 선전위원으로 위촉된 자들이 직권을 남용하고 있다고 면죄부의 부당함을 주장하면서 이와 관련해서 비텐베르크 성당 문에 95개조 반박문을 붙였다.
몇몇 신학생들이 이러한 루터의 주장에 동조하여 95개조 반박문을 라틴어에서 독일어로 번역한 인쇄기를 통해 그것들을 유럽 전역에 널리 퍼뜨렸다.
루터의 반박문은 2주 만에 독일 전역으로 퍼져 나갔으며, 2달 후에는 유럽 전역으로 퍼져나갔다.
레오 10세는 당시 사태의 중요성을 충분히 인식하지 못했으며, 1518년 2월 아우구스티노회의 총대리에게 수사들의 입단속을 지시하였다.
1518년 5월 30일 루터는 자신의 95개조 반박문에 대한 설명문을 레오 10세에게 제출하였다.
교황청은 루터를 화형에 처하기 위해 8월 7일 로마 법정에 출두하라는 명령을 내렸다.
회의 일정이 미리 계획되었지만, 나중에 소환이 취소되었다.
대신에 루터는 1518년 10월 교황 특사인 가예타노 추기경을 만나러 아우크스부르크로 갔다.
그러나 가예타노 추기경의 논박으로도, 11월 9일 레오 10세가 교서를 통해 교황은 모든 그리스도인에게 대사령을 선포할 수 있는 권리를 갖고 있다고 설명했음에도 루터는 자신의 주장을 끝내 철회하지 않았다.
한동안 지지부진한 교섭만 이어졌고, 그러는 동안 독일 전역에 이와 같은 논쟁이 대중들 사이에 파고들어갔다.
또한 신학자 요한 에크를 교황 대사로 임명하여 이 회칙을 독일에 전달하도록 하였다.
아울러 신성 로마 제국의 카를 5세 황제에게 이단에 대해서 강력하게 조치를 취할 것을 요청하였다.
레오 10세의 치세 동안에 루터주의는 스칸디나비아 국가들까지 급속도로 퍼졌다.
레오 10세는 지속적으로 북방의 부유한 이들을 성직자로 등용하여 로마 교황청 관료들의 급료를 충당하였으며, 1516년 말엽에 가서는 별로 똑똑하다고 볼 수 없는 아르킴볼디를 덴마크의 교황 대사로 파견하여 성 베드로 대성전의 공사비를 수금하는 임무를 맡겼다.
이는 곧 덴마크와 노르웨이 그리고 홀슈타인 지방에 교회의 분열을 가져왔다.
자국 내 성직자들이 로마에 대한 불만이 점차 커져가고 있다는 사실을 안 덴마크의 크리스티안 2세 국왕은 교황 대사 아르킴볼디가 스웨덴 봉기 문제에 간섭한 것을 빌미 삼아 그를 덴마크에서 추방하고 1520년 루터파 신학자들을 코펜하겐에 초대하였다.
크리스티안 2세는 덴마크만의 독자적인 교회가 세워져야 하고, 로마에 대한 순명과 모든 의무를 전면적으로 폐지해야 하며, 오직 국왕만이 교회의 최고 수장이어야 한다는 루터파 신학자들의 의견에 동조하였다.
레오 10세는 그러한 크리스티안 2세의 행동을 그냥 못 본 척 넘어가고 1521년 새 교황 대사로 미노리테 프란체스코 데 폰텐티아를 파견했는데, 그는 나중에 스카라의 교구장 주교에까지 오르게 된다.
그러나 레오 10세나 새 교황 대사 역시 당시 스칸디나비아 교회 내의 악습을 타파하고 개혁할 근본적인 조치를 제대로 취하지는 못했다.
1519년 신성 로마 제국의 막시밀리안 1세 황제의 서거는 당시 유럽 정세에 심각한 영향을 끼쳤다.
레오 10세는 강력한 후보자들 가운데 누구를 신성 로마 제국의 새 황제로 정할지 좀처럼 결정을 내리지 못했다.
프랑스의 프랑수아 1세 국왕마저 신성 로마 제국의 황제를 선출하기 위한 선거판에 뛰어들었다.
마침내 레오 10세는 스페인의 카를로스 1세 국왕을 불가피하게 선택하였다.
카를로스 1세가 1519년 6월 28일 신성 로마 제국의 카를 5세 황제로 선출되자 교황령과 프랑스 사이의 동맹에 금이 가기 시작했다.
신성 로마 제국 황제 선정 문제를 해결한 레오 10세는 페라라와 파르마, 피아첸차를 교황령에 흡수 통합시키는 일에 몰두하였다.
1519년 말 페라라를 점령하려는 시도가 실패로 끝나자 외국 원조의 필요성을 깨달았다.
1521년 5월 레오 10세는 카를 5세와 동맹 조약을 맺었다.
두 사람은 밀라노와 제노바를 프랑스로부터 탈환해 신성 로마 제국에 돌려주고, 프랑스가 축출되면 파르마와 피아첸차는 교황령에 주도록 합의하였다.
스위스인 용병 10,000명을 모집하는데 드는 비용은 교황과 황제가 공동으로 부담하기로 하였다.
카를 5세는 피렌체와 메디치 가문을 보호할 것과 가톨릭 신앙의 적을 분쇄할 것을 맹세하였다.
레오 10세는 나폴리 왕국에 대한 카를 5세의 권리를 인정하고 그를 신성 로마 제국의 황제로 정식 책봉하였다.
그리고 잉글랜드와 스위스도 합류한다는 조건으로 베네치아에 대항하는 전쟁에 지원하기로 합의하였다.
1521년 8월 잉글랜드의 헨리 8세는 레오 10세와 카를 5세의 동맹에 자신도 동참하겠다고 선언하였다.
프랑수아 1세는 나바라와 이탈리아에서 카를 5세와 전쟁을 개시하였으며, 1521년 6월 23일 최초의 전투가 벌어졌다.
레오 10세는 프랑수아 1세에게 즉시 무기를 내려놓고 파르마와 피아첸차를 교회에 헌납하지 않을 시 파문을 내리고 프랑스 백성들에게 왕에 대한 충성 서약 의무를 면제시키겠노라고 경고하였다.
결국 레오 10세는 1521년 11월 선종하기 전에 그렇게도 고대하였던 교황군이 밀라노를 프랑스로부터 탈환하는데 성공했다는 소식을 듣게 되었다.
몇 주 동안 병세가 완화된 듯싶더니, 11월 말에 다시 악화되었다.
그 후에 한동안 나아지는 듯하더니 12월 1일 갑자기 의식을 잃었고 결국 그날 자정에 선종하였다.
너무나 갑작스러운 일이었기 때문에 종부성사도 미처 받지 못하였다.
유해는 산타 마리아 소프라 미네르바 성당에 안치되었다.
본명은 줄리오 디 줄리아노 데 메디치()이다.
사생아라는 약점을 극복하고 메디치 가문 출신으로는 두번째로 교황이 되었다.
1478년 5월 26일, 이탈리아 반도에 위치한 피렌체 공화국에서 줄리아노 데 메디치와 그의 정부(情婦) 고리니 가문의 안토니아 델 치타디노 사이에서 태어났다.
부친 줄리아노는 그가 태어나기 한달 전에 파치가의 음모사건으로 암살당했다.
얼마 안 가 어머니마저 여의며 고아가 된 줄리오를 백부 로렌초 데 메디치가 거두어들여 양육하였다.
1494년에 메디치 가문이 피렌체에서 추방당하자 줄리오는 1512년까지 18년동안 가문의 일족들과 함께 유럽의 여러 나라를 떠돌아다녀야 했다.
줄리오는 1513년에 사촌형 조반니 데 메디치 추기경이 교황으로 선출되자, 로도스 기사단에 입단한후 곧바로 로마로 거처를 옮겨 단번에 로마 교황청의 실세로 등극하였다.
교황 레오 10세(1513-1521)에 의해 참모이자 고문으로 등용되었으며, 특히 피렌체의 대교구장으로 임명되어 피렌체에서 메디치 가문의 이익을 위해 전력을 다하였다.
사촌형인 교황 레오 10세에 의해 1513년 9월 23일 피렌체의 대주교겸 추기경에 임명되었으며, 9월 29일 서임식을 가졌다.
그는 레오 10세의 치세 동안 교황청의 정책을 결정하는 핵심 참모로 활동했다.
잉글랜드에 친화적인 인사로서 잉글랜드의 보호자를 맡았으며 잉글랜드 우스터의 명예주교이기도 하였다.
1517년 3월 9일 상서국 차장이 되어 교황청의 정책을 책임지게 되었고 제5차 라테라노 공의회에서 활약하였다.
1519년 로렌초 2세 메디치가 죽자 피렌체를 직접 통치하였다.
1523년에 교황으로 선출된후에는 실비오 파세리니 추기경을 이폴리토 데 메디치(1511~1535)의 후견인겸 교황대사로 임명하여 피렌체를 통치하도록 했다.
1521년 교황 레오 10세가 선종한 후, 줄리오 메디치 추기경은 교황 선거 콘클라베에서 곧 강력한 차기 교황 후보로 떠올랐다.
그러나 줄리오 메디치 추기경이나 그와 더불어 강력한 교황 후보였던 알레산드로 파르네세(훗날 교황 바오로 3세) 추기경도 모두의 예상과는 달리 교황이 되지 못하였다. 하지만 줄리오 메디치는 콘클라베를 이끌어 가는데 큰 역할을 하였으며, 새로 선출된 교황 하드리아노 6세(1522-1523)에게도 강력한 영향력을 행사하였다.
하드리아노 6세가 교황으로 즉위한지 얼마 못가 선종하자(1523년 9월 14일), 이어 열린 콘클라베에서 줄리오 메디치는 다수의 표를 얻어 새 교황으로 선출되었고, 1523년 11월 19일 교황 클레멘스 7세로 즉위하였다.
콘클라베 기간중에 황제 카를 5세(1500~1558)의 지지를 받았다.
교황좌에 오른 클레멘스 7세는 유럽의 전쟁을 종식시키고 평화를 정착시키기 위하여 카푸아 교구장 니콜라우스 폰 쇤베르크 주교를 프랑스와 스페인, 잉글랜드의 국왕들에게 파견하였다.
그러나 이러한 그의 노력은 실패로 끝마쳤다.
클레멘스 7세가 재위하던 당시 유럽 대륙은 합스부르크 왕조가 지배하는 신성로마제국 및 스페인과 발루아 왕가 통치하의 프랑스 왕국 두 강대국 간의 대립으로 인해 혼란스러운 분위기였다.
신성로마제국과 프랑스 왕국은 유럽 패권 다툼에서 특히 이탈리아 반도를 서로 먼저 손에 넣으려고 대립하고 있었다.
카를 5세의 지지속에 교황에 즉위하였기 때문에 카를 5세가 전임교황 하드리아노 6세때 체결한 반-프랑스 방위동맹의 갱신을 요구하였으나 이를 거부하면서 황제 카를 5세와의 관계가 소원해졌다.
1524년 프랑스 국왕 프랑수아 1세가 밀라노를 침공해 점령하자 클레멘스 7세는 즉시 카를 5세와의 관계를 단절하고 1525년 1월 프랑스, 베네치아을 포함한 다른 이탈리아 도시국가들과 동맹관계를 맺었다.
1525년 2월, 프랑수아 1세가 파비아 전투에서 패하여 포로로 사로잡히자 교황은 다시 카를 5세와 이전 관계를 복구하였다.
그러나 1526년 마드리드 조약 후 프랑수아 1세가 자유의 몸이 되자 다시 황제 카를 5세를 멀리하며 프랑스,밀라노등과 반-합스부르크 동맹을 추진하였다.(일명 코냑동맹)
클레멘스 7세의 오락가락하는 정책은 교황청 안에 친독일파의 출현을 낳았다.
1526년 9월 폼페오 콜론나 추기경의 사병들은 바티칸 언덕을 약탈하였으며, 로마시 전체가 폼페오 콜론나 추기경의 손안에 들어가게 되었다.
굴욕을 당한 클레멘스 7세는 신성로마제국 편으로 다시 돌아서겠다고 약속하였지만, 콜론나 추기경이 나폴리로 떠나자 약속을 저버리고 콜론나 추기경을 파면한후 공격하였다.
카를 5세는 교황은 목자가 아니라 늑대라고 비난하며, 루터파의 요구에 응답하여 공의회를 소집하겠다고 위협하며 압박하였다.
나폴리 왕국의 통치자이기도 한 황제 카를 5세가 파비아 전투(1525년)에서 승리하며 북부 이탈리아에서의 영향력이 커졌다.
이로 인해 이탈리아 반도내에서 매우 위협적인 세력이 되었다.
1526년에 클레멘스 7세는 프랑스, 베네치아, 밀라노, 피렌체 등 이탈리아 도시국가들과 코냑동맹을 결성하여 이탈리아에서 카를 5세의 세력을 몰아내려고 전쟁을 일으켰다.
코냑동맹군이 롬바르디아의 로디를 함락시키며 북이탈리아를 장악해나가자 제국군(스페인+신성로마제국)이 반격을 가하여 밀라노를 점령한후 스포르차 가문을 몰아내버렸다.(1521년부터 밀라노는 친황제파인 스포르차 가문이 통치하고 있었다.)
황제는 제국군 지휘관인 샤를에게 교황령의 수도 로마로 진격하라는 명령을 내렸다.
로마에 도착한 제국군은 1527년 5월6일 아우렐리아누스 성벽을 공격하기 시작했다.
그런데 지휘관 샤를이 공성전을 벌이던 중 사다리를 타고 성벽을 오르다가 총을 맞고 전사하고 말았다.
용병료도 제대로 받지 못해 화가난 상황인데 지휘관마저 죽자 용병들은 흥분하였고 지휘체계가 붕괴되었다.
무너진 성벽사이로 로마시내에 진입한 제국의 용병들은 폭도로 돌변하였고 로마를 철저하게 파괴하고 약탈하였다.
전사한 샤를을 대신하여 필리베르 드 샬롱이 지휘를 이어받았지만 흥분한 병사들을 통제할 수는 없었다.
규율과 지휘체계가 무너지며 제국군인들은 통제에서 벗어나 로마시내에서 무차별적으로 약탈과 살육,파괴,방화,강간을 자행하였다.
제국군인들은 강도로 돌변하여서 로마시내 일대를 무법천지로 만들어 버렸다.
포로가 된 교황군 병사 1,000명에 대한 잔혹한 방식으로 공개 처형되었으며 성당과 수도원은 물론 추기경과 고위 성직자들의 저택이 대거 약탈당하고 파괴되었다.
심지어 신성로마 제국과 친분이 있는 추기경들도 폭도로 돌변한 병사들로부터 목숨을 부지하기 위해 거액의 금전을 바쳐야 했다.
수녀를 포함하여 여자들은 나이에 상관없이 강간당한 후 살해되었다.
교황은 산탄젤로 성으로 피신한 후 곧바로 항복을 선언하였다.
그는 자신의 목숨을 보장하는 대가로 400,000 두카트를 지불하는데 동의하였으며, 파르마와 피아첸차, 치비타베키아, 모데나를 신성로마제국에 양도하는데도 동의하였다. 하지만 실제로는 모데나만이 신성로마제국의 영토가 되었다.
한편 베네치아 공화국은 이러한 교황이 처한 상황을 기회 삼아 시지스몬도 말라테스타가 리미니로 귀환하는 동안 체르비아와 라벤나를 점령하기 위해 이용하였다.
클레멘스 7세는 약 7개월 동안 사실상 산탄젤로 성 안에 감금당한 채 지냈다.
1527년 12월 6일 석방되어 산탄젤로 성을 벗어났으며, 로마를 떠나 오르비에토로를 거쳐 비테르보로 피신하였다.
제국군은 1528년 2월 중순경이 되어서야 로마에서 철수했다.
그해 10월경 클레멘스 7세는 비로소 로마로 돌아올수 있었지만, 이미 인구는 급감하고 시내 곳곳은 황량해진 상태였다.
1527년에 있었던 인구조사에서 로마에는 어린아이를 제외하고 약 5만 4,000명이 거주하였는데 이번 약탈로 인한 사상자와 국외 도피자는 총 4만 5,000명정도였다고 한다.(사망자 약 1만 2,000명)
1527년 5월 19일, 피렌체에서는 메디치 가문의 적대자들(공화파)이 혼란한 정국을 틈타 권력을 장악하고 피렌체에서 메디치 가문을 추방하였다.
산탈제로 성에 피신해 있었던 교황으로서는 이 소식을 접하고도 아무런 조치를 취할 수 없었다.
그러나 1529년 6월 전쟁 당사국들이 모여 바르셀로나 평화조약을 체결할때, 교황은 황제 카를 5세에게 메디치 일족의 통치권 회복을 위한 군사적 지원을 요청했고 황제는 피란체 탈환을 돕기로 약속했다.
1530년 2월 24일 볼로냐(Bologna)에서 카를 5세를 위한 신성로마제국의 황제 대관식을 거행하며 교황과 황제간에 화해의 이정표를 찍었다.
카를 5세의 군대는 11개월간의 포위 공격 끝에 1530년 8월에 피렌체를 점령하였으며, 클레멘스 7세는 재종손자(再從孫子) 알레산드로 데 메디치를 피렌체의 세습공작으로 임명하였다.
이후 클레멘스 7세는 카를 5세의 뜻에 부합하는 정책을 펼쳤다.
이는 카를 5세가 독일에서 종교개혁을 외치고 있는 루터파에 대해 강경한 행동을 취하도록 유도하는 한편, 공의회를 열자는 카를 5세의 요구를 피하기 위해서였다.
1533년 자신의 손녀 카트린과 프랑수아 1세의 차남 앙리의 정략결혼을 성사시켰다.
결혼을 성사시키기 위해 교황은 직접 프랑스를 방문하였고 프랑수와 1세와의 관계회복을 위해 노력하였으며 좋은 성과를 거두었다.
교황은 이 결혼을 통하여 코냑동맹전쟁 이후 이탈리아에서 막강한 영향력을 행사하고 있는 황제 카를 5세의 세력을 견제하고자 하였다.
1536년에 프랑수아 1세의 장남이 급사하는 바람에 그의 손녀 카트린은 훗날 1547년에 프랑스 앙리 2세의 왕비가 되었다.(카트린은 교황의 재종손녀이다.)
클레멘스 7세가 카를 5세에게 의존하게 되면서 간접적으로 잉글랜드 왕국이 가톨릭교회와 결별하는 결과를 낳았다.
1527년경부터, 잉글랜드의 국왕 헨리 8세는 아라곤의 캐서린과의 혼인을 무효화하기를 원했다.
두 사람은 오랫동안 아들을 보지 못했으며, 따라서 헨리 8세는 튜더 왕조의 혈통을 계속 유지해나가기 위해 아들을 갈망하였다.
헨리 8세는 자신이 아들을 갖지 못하는 것이 캐서린 왕비와의 결혼이 하나님의 눈에는 범죄이기 때문이라고 생각하기 시작했다.
캐서린 왕비는 본래 헨리 8세의 죽은 형 아서와 혼인하였으며, 따라서 형수인 그녀와 결혼했기 때문에 하느님으로부터 벌을 받았다는 것이다.
실제로 헨리 8세와 캐서린이 결혼할 당시 교황 율리오 2세로부터 특별히 관면혼을 허락받아야 했었다.
헨리 8세는 관면혼을 받은 것 자체가 잘못된 것이었고, 따라서 캐서린과의 혼인은 처음부터 불법이었다고 주장하였다.
헨리 8세가 파견한 특사 윌리엄 나이트가 1527년 12월에 교황을 알현하며 캐서린과의 혼인을 무효화해달라는 헨리 8세의 요청을 전달하였다.
교황은 헨리 8세와 캐서린의 결혼은 1503년에 교황 율리오 2세로부터 관면을 받았기 때문에 문제가 없는것 같다고 하며 결정을 유보하였다.
이런식의 애매한 태도를 보인 진짜 이유는 카를 5세가 왕비 캐서린의 조카였기에 교황은 황제 카를 5세의 눈치를 볼 수밖에 없었기 때문이다.
만약 헨리 8세와 캐서린의 혼인이 위법이라고 선언하면, 카를 5세가 이에 반감을 품고 자신을 폐위시켜 버릴 위험성이 컸다.
1528년 3월에 다시 헨리 8세가 보낸 특사(폭스와 스티브)가 교황을 알현하며 헨리 8세의 혼인무효를 요청하였으나 교황의 태도에는 변함이 없었다.
다만 교황특사를 공동 재판장으로 하는 이혼소송의 진행을 허락하였다.
당시 법정의 주요 쟁점은 헨리와 캐서린의 혼인을 위해 과거 율리오 2세 교황이 내렸던 관면의 유효성에 관한 것이었다.
캐서린은 캄페지오에게 교황 율리오 2세가 내려준 관면장을 보여주며 결혼의 합법성을 주장하였고 이에 따른 공방이 오고갔다.
이러한 상황 때문에 혼인 무효화를 더 이상 진행시키는 것은 불가능하였다.
헨리 8세의 측근들은 교황의 의견 따위는 그냥 무시해버리라고 조언하였다. 하지만 1530년 열린 잉글랜드 의회에서 성직자들과 법률가들은 캔터베리 대주교가 교황의 지시에 불순명하는 행동을 할 수 없다고 결의하였다.
특히 존 피셔 주교는 의회 발언에서 교황의 권위를 강력하게 옹호하였다.
헨리 8세는 각종 논란에도 불구, 1532년 말과 1533년 초 사이에 시녀인 앤 볼린과 혼인하였다.
한 16세기 연대기 기록자는 1532년 11월 14일 즈음에 도버 성에서 헨리 8세와 앤 볼린이 결혼식을 올렸다고 적고 있지만, 다른 이들은 1533년 1월 25일 웨스트민스터 화이트홀 궁전에서 결혼식을 올렸을 것이라고 말하고 있다.
헨리 8세와 앤 볼린의 혼배미사를 집전한 사제는 롤런드 리 신부(미래의 리치펄드의 주교)라고도 하고, 조지 브라운 신부(미래의 더블린의 대주교)라고도 하는데, 확실하지는 않다.
교황의 충실한 친구인 윌리엄 워햄 대주교가 선종하자 캔터베리 대주교 자리가 공석이 되었다.
헨리 8세는 클레멘스 7세에게 볼린 가문과 친분이 있는 토머스 크랜머 신부를 새 대주교로 추천하였고, 클레멘스 7세는 토머스 크랜머를 캔터베리 대주교로 임명하였다.
교황의 이러한 결정은 차후에 헨리 8세와 앤 볼린의 결혼이 쉽게 이루어지는 결과를 낳았다.
토머스 크랜머는 헨리 8세의 요청을 받아들여 캐서린과의 혼인은 무효라고 선언하기 위해 준비하였다.
1533년 6월 앤 볼린은 웨스트민스터 사원에서 잉글랜드의 새 왕비로서의 대관식을 거행한지 석달 후에 엘리자베스 공주를 낳았다.
이에 교황은 헨리 8세와 토머스 크랜머 대주교 두 사람 모두를 파문하여 가톨릭교회에서 축출하는 것으로 응답하였다.
헨리 8세는 이에 아랑곳 하지 않고 1534년 의회를 통해 수장령을 발표한후 잉글랜드 교회를 로마 카톨릭으로부터 분리시키는 종교개혁을 단행하였다.
1527년 반년간의 유폐기간 동안 클레멘스 7세는 전체적으로 수염을 길렀는데, 이는 로마 약탈 당시 희생당한 사람들을 애도한다는 뜻을 표현한 것이었다.
이는 성직자들은 모두 깨끗이 면도해야 한다는 당시 교회법 조항에 위배되는 행동이었다. 하지만 이전에도 수염을 기른 교황이 있었는데, 바로 교황 율리오 2세이다.
율리오 2세는 1511년부터 1512년까지 9개월간 수염을 길렀는데, 이 또한 클레멘스 7세와 비슷한 애도의 표시로서 교황령에 속한 도시 가운데 하나였던 볼로냐를 재정복하기 위해 싸우다가 전사한 교황군 병사들을 애도하기 위해서였다.
하지만 율리오 2세와는 달리 클레멘스 7세는 1534년 선종할 때까지 수염을 계속 길렀다.
이는 곧 본보기가 되어 그의 뒤를 이은 교황 바오로 3세도 수염을 길렀으며, 1700년에 선종한 교황 인노첸시오 12세에 이르기까지 총 24명의 교황이 모두 수염을 길렀다.
따라서 클레멘스 7세는 비록 본인이 의도한 바는 아니었지만, 100년을 훨씬 넘게 이어져온 수염 스타일의 선구자가 되었다.
1533년 교황 클레멘스 7세의 비서인 요한 비트만슈테터는 교황과 추기경 두 명에게 코페르니쿠스의 지동설에 대해 설명하였다.
이에 교황은 기뻐하며 비트만슈테터에게 감사의 뜻으로 선물을 주었다.
클레멘스 7세는 말년에 또 한 번 프랑스 동맹 쪽으로 마음이 기울었지만, 독버섯의 일종인 알광대버섯을 먹고 1534년 9월 로마에서 선종하는 바람에 자신의 뜻을 관철시키지 못하였다.
클레멘스 7세의 유해는 산타 마리아 소프라 미네르바 성당에 안장되었다.
한편 클레멘스 7세는 예술을 숭상하여 라파엘로와 세바스티아노 델 피옴보를 시켜 예술 진흥에 힘썼다.
그리고 선종하기 며칠 전에 미켈란젤로를 불러 시스티나 경당에 최후의 심판을 그릴 것을 지시하였다.
본명은 알레산드로 파르네세()이다.
대체로 교회 쇄신과 르네상스의 진흥 등 크게 두 가지 분야에서 두드러진 업적을 쌓았다는 평가를 받고 있다.
바오로 3세는 재위기간 동안 가톨릭 개혁의 기치 아래, 예수회, 테아티노회, 성 바오로회, 오라토리오회 등 새로운 수도회 및 교회단체들을 인가함으로써 사람들의 마음을 따르게 하였으며, 1545년에는 트리엔트 공의회를 소집하였다.
또한 그는 예술과 학문의 애호가이자 후원자로 명성이 높았으며, 자기 가문인 파르네세 가문의 권력과 부를 증진시키기 위하여 족벌주의를 이용하기도 하였다.
교황령 라티움 카니노 출신의 알레산드로 파르네세는 피에르 루이지 1세 파르네세와 그의 아내 조반나 가에타니 사이에서 태어난 장남이다.
그의 아버지는 몬탈토의 영주였으며, 어머니는 교황 보니파시오 8세를 배출한 가에타니 가문의 여식이었다.
파르네세 가문은 수세기에 걸쳐 번성하였지만, 가문의 부와 권력을 급속도로 증폭시킨 계기는 알레산드로가 훗날 교황좌에 올라 가문의 이익을 도모하기 위해 헌신적으로 노력한 결과였다.
알레산드로는 어려서부터 피사 대학교와 로렌초 데 메디치의 궁정에서 인문학에 대한 기본적인 소양을 익혔다.
특히 메디치 가문과 우호적인 관계를 맺으면서 훗날 교황 레오 10세가 되는 조반니 데 메디치와 친분을 맺었다.
1491년 교황의 공증인으로서 로마 교황청에 등용되었으며, 1493년 교황 알렉산데르 6세에 의해 산티 코스마 에 다미아노 성당의 부제급 추기경에 서임되었다.
교황 알렉산데르 6세의 정부(情婦)인 줄리아 파르네세는 바로 알레산드로의 누이였기 때문에 알레산드로에게는 ‘속치마 추기경’이라는 별명이 붙었다.
교황 클레멘스 7세(1523-1534) 시대에 그는 오스티아의 주교급 추기경과 추기경단 단장이 되었으며, 클레멘스 7세가 1534년에 선종하자 열린 콘클라베에서 총 여섯 명의 교황을 모신 경험과 재치를 인정받아 만장일치로 새 교황으로 피선되어 바오로 3세로 명명되었다.
성직에 입문하기 전에 세속적인 사교계 인물로 널리 알려져 있었던 그는 실비아 루피니라는 귀족 여인을 정부(情婦)로 삼아 슬하에 피에르 루이지, 파올로, 라누치오의 세 아들과 코스탄차라는 딸 하나 등 총 네 명의 사생아를 두었다.
그러나 1513년 정부와의 관계를 청산하여 사생활을 정리한 그는 사제로 서품되면서 종교인으로 거듭나게 되었다.
교황이 된 후 그가 한 첫 번째 일은 1534년 12월 18일 자신의 손자들을 추기경으로 서임한 일이었다.
당시 14세였던 알레산드로 파르네세와 16세였던 구이도 아스카니오 스포르차는 모두 추기경에 서임되었다.
바오로 3세는 또한 가스파로 콘타리니, 자코포 사돌레토, 레지널드 포올, 조반니 피에트로 카라파(훗날의 교황 바오로 4세) 등도 추기경으로 서임하였다.
바오로 3세가 교황좌에 오른 당시는 1527년 로마 약탈이 끝난 지 얼마 지나지 않았으며, 또한 알프스 이북에서는 가톨릭교회의 존립 기반을 위태롭게 하는 프로테스탄티즘의 종교 개혁 운동이 한창 유행하고 있던 어려운 시기였다.
교회 쇄신 문제는 당시의 사회적 배경과 맞물려진다.
중세 말기에 들어서면서 실제로 교회 안의 여러 부분에서 폐해가 많아졌기 때문에 교회 쇄신이 무엇보다 가장 시급히 요구되는 상황에서 바오로 3세가 교황이 되면서 당면한 최대 화두는 교회 쇄신으로 모아지지 않을 수 없었다.
바오로 3세는 바로 이러한 시대의 요청을 받아들여 교회를 쇄신하는 문제에 매우 열성적이었으며, 1536년 6월 2일에는 이듬해인 1537년에 만토바에 공의회를 소집할 것을 알리는 교황 칙서를 반포하였다.
그리고 개신교 교도들에게도 공의회에 참석하라고 초대하였다.
그는 모든 참석자들이 이 공의회의 결론을 수용하리라고 생각하였다.
그러나 마르틴 루터는 개신교도들이 공의회에 참석하는 것을 반대하였으며, 독일 프로테스탄트교도들은 교황의 초대장을 개봉도 하지 않고 돌려보냈다.
그렇게 개신교 교도들의 참석을 설득하기 위해 공의회 개최가 연기되는 동안 공의회 주최지인 만토바의 공작마저 점차 공의회 개최를 만사에 제쳐두었다.
결국 이러한 정치적인 이해관계로 인하여 만토바 공의회 계획은 완전히 폐기되어 버렸다.
1537년 6월 2일 바오로 3세는 아메리카 대륙의 원주민들인 인디언들을 노예로 만들려는 유럽 군주들의 정책을 반대하며 이를 단죄하는 내용을 담은 교황 칙서 《하느님의 초월성》(Sublimus Dei)을 공포하였다.
1536년, 바오로 3세는 학식으로 보나 신앙심으로 보나 뛰어난 면모를 갖춘 아홉 명의 고위 성직자를 초빙하여 위원회를 구성하고 가톨릭교회의 쇄신과 재건을 위한 일련의 보고서를 작성케 하였다.
보고서에서 그들은 교황청과 교회 행정 및 성당에서 집전되는 전례 행위에서 교회 권력의 남용이 이루어지고 있다는 사실을 지적하였으며, 이러한 권력 남용을 철폐하기 위한 대담하고 솔직한 수많은 제안을 제시하였다.
이 보고서는 로마에서뿐만이 아니라, 스트라스부르크와 기타 다른 지역에서도 인쇄되었다.
이 안건들은 나중에 트리엔트 공의회의 의안으로 채택되었다.
이와 함께 바오로 3세는 수도회 쇄신에도 관심을 기울였고 주교의 관할 교구 상주의무를 강화시켰다.
한편 정치 분야에서 바오로 3세는 자기 가문의 영광을 위하여 사생아인 장남 피에르 루이지를 교회군 총사령관 겸 카스트로 공작에 임명하였으며, 피에르 루이지의 장남 알레산드로는 추기경으로, 차남 오타비오는 신성 로마 제국 황제 겸 스페인 국왕 카를 5세의 딸과 혼인시켰다.
바오로 3세는 또한 과중한 세금을 부과함으로써 백성들 및 봉신들과 심각한 정치적 마찰을 빚기도 하였다.
바오로 3세의 세금 정책에 반기를 들었던 페루자는 바오로 3세의 아들 피에르 루이지가 이끈 군대의 공격을 받고 무조건적 항복과 함께 모든 자유를 박탈당하였다.
콜론나 시민들은 손쉽게 정복되었으며, 아스카니오는 추방되었다.
이러한 일련의 사건들이 있은 후 이단을 말살할 시기가 도래하였다.
1540년 바오로 3세는 로욜라의 이냐시오와 그를 따르는 한 무리의 청년들이 로마를 찾아왔을 때, 그들의 모임을 공식적으로 승인하였다.
이들 청년 무리는 교황의 인가를 받은 후 예수회를 설립하였으며, 훗날 아시아와 아프리카, 아메리카 일대에 선교 활동을 할 수 있는 길을 열어 놓았다.
나중에는 본래 목적인 전교활동의 임무 외에도 프로테스탄티즘에 대한 전위 부대로도 활동하여 많은 지역에서 사람들을 가톨릭 신자로 머물도록 하는 데 일조하기도 하였다.
대략 이 시기부터 프로테스탄트에 대한 가톨릭교회의 체계적이고 점진적인 대응 방침이 진행되었다.
우선 그 첫 번째 단계로 1542년 바오로 3세는 로마에 검사성성을 신설하여 종교 재판을 실행에 옮겼다.
다른 한편으로, 바오로 3세는 가톨릭교회와 프로테스탄티즘의 화해와 교회의 재일치에 대한 희망을 버리지 않았다.
이에 따라 1540년 바오로 3세는 조반니 모로네를 교황특사로서 아그노와 보름스에 파견하였다.
그리고 1541년 가스파로 콘타리니 추기경을 레겐스부르크 회의의 조정 절차에 참여시켰다.
가톨릭과 프로테스탄트 양 진영은 신앙과 은총, 그리고 사랑을 동시에 강조하는 이중칭의론이라는 중간 타협안을 내놓았다.
그럼에도 불구하고 성찬례의 실체 변화, 즉 제대 위의 빵과 포도주 안에 그리스도가 실제로 현재한다는 성변화 교리에 대한 합의는 이루어내지 못했다.
성변화에 대한 프로테스탄트들의 입장이 하나로 통일되어 있지 못했기 때문이었다.
결국 이 문제로 두 진영의 온전한 타협은 물 건너갔다.
바오로 3세와 소수의 온건주의 성향의 추기경들이 프로테스탄트와의 대화를 시도하려는 것에 대해 대다수 추기경들은 강경하게 반대 의사를 표명하고자 그해 5월 27일 로마에서 소집된 추기경회의에서 프로테스탄트와의 화해와 타협을 일체 거부하기로 의견을 모았으며, 루터는 루터대로 가톨릭교회가 자신들이 지금까지 잘못된 교리를 가르쳐왔다는 것을 순순히 시인하고 이를 공개 사과한다는 조건에 한해서만 가톨릭교회와의 타협을 받아들이겠다고 고집하였다.
이제 바오로 3세가 기대할 수 있는 일이라고는, 그가 이탈리아에서 했던 것처럼 독일에 있는 프로테스탄트 이단자들을 근절하기 위해 종교재판을 재도입하고 토벌군을 편성하여 무력으로 그들을 진압하는 것뿐이었다.
마침 1544년 9월 크레스피의 평화 이후로 카를 5세 황제 역시 프로테스탄트를 무력으로 진압하는 방향으로 선회하였다.
1545년 보름스 의회에서 카를 5세는 교황특사로 파견된 알레산드로 파르네세 추기경과 만나 교황청과 신성 로마 제국이 프로테스탄트에 공동으로 대응하기로 합의하였다.
바오로 3세는 독일의 프로테스탄트 제후들 및 영주들과의 전쟁을 지원하였다.
바오로 3세가 전쟁에 즉각적으로 찬동한 것은 지극히 개인적인 동기에서 비롯된 것이다.
평소에 바오로 3세는 아들 피에르 루이지가 파르마 공작령과 피아첸차 공작령을 갖게 되기를 소망하였는데, 마침 카를 5세가 독일 문제에 몰두하게 된 것을 절호의 시기로 내다본 것이다.
바오로 3세는 피에르 루이지를 위해 비록 교황령에 속한 땅이기는 했지만, 파르마와 피아첸차를 그보다는 가치가 떨어지는 카메리노와 네피와 맞바꿈으로써 추기경들의 반발을 사전에 차단하였다.
카를 5세는 바오로 3세가 보병 12,000명과 기병 500명을 지원군으로 파병해주는 것은 물론 상당한 양의 금액을 지불할 것을 약속하자 이에 동의하였다.
세속 군주들의 정치적 대립으로 개회 전부터 어려움을 겪었던 트리엔트 공의회는 겨우 한 명의 교부와 세 명의 교황 특사가 참여한 가운데 개회식을 가질 만큼 우여곡절을 드러낸 공의회였지만 결과적으로는 가톨릭교회 근세사에 있어서 최대의 사건으로 기록된다.
대외적으로 프로테스탄트의 견해를 반박하면서 전통적인 가톨릭 신앙 교의를 천명한 기회였으며 내부적으로는 뼈아픈 자각의 시간이었고 참된 종교 개혁이었다는 점에서 그렇다.
이 자리를 통해 신앙 규범으로서의 성경의 역할, 성경, 의화, 성사, 원죄에 대한 교리 등이 확정됐으며 개혁 규범 등도 선포됐다.
공의회를 통한 신앙고백은 공의회 폐막 1년 후인 1564년 《트리엔트 신앙 고백》이란 이름으로 세상에 드러났고 그외 공의회 문서들은 후임 교황들에 의해 차례로 발표됐다.
독일 서부에서부터 일어난 프로테스탄트 운동은 1542년 이후 쾰른 대주교령에서도 바람이 불기 시작하였다.
그러나 쾰른에서 프로테스탄트는 완벽한 성공을 거두지는 못했다.
왜냐하면 시 의회와 교구 사제단이 엄청나게 반발하였기 때문이다.
결국 1546년 4월 16일 쾰른 대주교 비트의 헤르만은 바오로 3세로부터 파문을 당했으며, 주교품은 박탈당하였다.
그리고 1547년에는 카를 5세에 의해 쾰른의 영주 자리에서도 강제로 쫓겨나고 말았다.
그러는 동안에 슈말칼덴 동맹으로 맺어진 신성 로마 제국의 프로테스탄트 제후들과 영주들 그리고 도시들을 토벌하기 위한 전쟁이 시작되었다.
1546년 말엽부터 시작된 전쟁은 1547년 4월 24일 카를 5세가 뮐베르크 전투에서 슈말칼덴 동맹군을 격퇴함으로써 독일 남부를 정복하는데 성공하였다.
이로써 카를 5세는 독일 전역에 대한 자신의 주권을 확립하였으며, 슈말칼덴 동맹의 지도자 두 명을 생포하였다.
카를 5세는 프로테스탄티즘을 진압하여 독일의 가톨릭 신앙을 재건하는 한편 그동안 준비한 아우크스부르크 잠정 협정을 실행에 옮겨 프로테스탄티즘과의 화해를 모색하기도 하였다.
바오로 3세는 카를 5세와의 사이가 곧 소원해졌는데, 그것은 카를 5세가 자신의 부섭정 페란테 곤차가가 바오로 3세의 아들인 피에르 루이지를 내쫓고 파르마와 피아첸차의 소유권을 강제로 탈취한 사건에 대해 묵묵부답으로 일관하였기 때문이었다.
바오로 3세는 비록 프로테스탄티즘 자체를 완전히 막아내지는 못했지만, 그에 맞서 가톨릭 개혁의 토대를 마련해 놓았다.
1538년 12월 그는 생애 두 번째이자 마지막 파문을 ‘잉글랜드 교회의 우두머리’를 자처하며 교황의 수위권을 부정한 잉글랜드의 국왕 헨리 8세에게 선고하였다.
바오로 3세의 끝은 갑자기 찾아왔다.
피에르 루이지가 피아첸차에서 암살당하는 사건이 일어나자, 바오로 3세는 이 사건이 카를 5세의 모종의 개입 없이 실현되지는 않았을 것이라고 생각하였다.
그러나 함께 동맹을 맺으려고 했던 프랑스의 국왕 프랑수아 1세(1515-1547)가 사망한 후, 정치적 압력으로 카를 5세의 뜻에 따라 아우크스부르크 잠정 협정의 내용을 그대로 받아들이게 된다.