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주인공부터 단역에 이르기까지 모든 등장인물들에 대한 연출자의 애정어린 시선도 인상적이었다"라고 크랭크인 전에 매체를 통해 출연 소감을 말했다.
몇 년이 지난 후 조승우는 "그땐 제가 가족을 부양해야 하는 상황이었는데, 이 작품을 해서 경제적 도움도 얻었고요.
영화라는 게 즐겁고 소중한 것이라는 걸 알게 해줬고, 영화배우가 되어야겠다는 결심을 하게 해준 작품이기에 제게 큰 의미가 있습니다."라고 이 영화가 자신에게 어떤 의미가 있는지 밝히기도 했다.
2002년, 조승우는 영화 촬영을 병행 하면서도 뮤지컬 《젊은 베르테르의 슬픔》에 베르테르 역을 맡아 열정적인 연기 생활을 이어 나갔고, 20대 초반의 어린 나이임에도 불구하고 조승우는 섬세한 연기를 선보이며 호평을 받았다.
이 극의 제작자 '극단 갖가지'의 심상태 대표는 몇 년 후의 인터뷰에서 《젊은 베르테르의 슬픔》의 '베르테르' 역을 거쳐간 배우 중 기억에 남는 사람으로 조승우를 꼽기도 하였다.
심 대표는 조승우에 대해 "너무 어려서 처음엔 별 기대를 안 했어요.
그런데 무대에 서니까 완전히 다른 사람이 되어 있더군요."라고 언급하였다.
이 작품은 조승우에게 예전에 제의가 들어왔던 작품이라고 한다.
뮤지컬 《지하철 1호선》을 끝낸 뒤 영화를 찍고 있던 조승우는 《젊은 베르테르의 슬픔》의 음악 감독으로부터 연락을 받았었고 2년에 걸쳐 두번이나 제의가 들어왔다고 한다.
그런데 조승우는 영화의 스케줄이 계속 이어져 있어서 하지를 못했다고 한다.
그 당시 《젊은 베르테르의 슬픔》을 보지는 못했지만 뮤지컬 배우들 사이에서 '음악이 참 좋은 뮤지컬'이라는 소문을 들었고, 음악을 구해서 들어보고 이 작품이 마음에 깊게 다가왔다는 조승우는 세 번째 제의가 들어왔을 때 결국 이 뮤지컬의 출연을 확정하였다고 한다.
공연 연습에 절대 빠지지 않을 정도로 열성적인 조승우는 "영화 촬영과 병행하느라 새벽 3∼4시까지 연습하는 강행군이지만 관객과 직접 호흡하는 뮤지컬에 애착이 많아요."라고 언급 하며 작품에 대한 애정을 드러냈다.
조승우는 약 13년이 지난 후의 인터뷰에서 "그 당시 저는 실제로 사랑의 열병을 앓고 있었습니다.
누군가를 진심으로 좋아했고 1년 반 동안 가슴이 타들어가는 짝사랑을 하는 중이었습니다.
어린 마음에 저의 애타고 죽을 것만 같았던 마음을 무대 위에 고스란히 펼쳐 놓았던 것 같습니다."라고 말하며 공연을 했던 시절의 기억을 털어 놓았고, 그는 자신이 이 작품에서 가장 좋아하는 장면은 뮤지컬 넘버 '하룻밤이 천년'이 나오는 장면이라고 밝히기도 했다.
2002년, 조승우는 현실과 사이버 공간에서 엇갈리는 남녀의 사랑 이야기를 담은 멜로 영화 《후아유》에서 남자 주인공 게임 기획자 지형태를 맡았다.
지형태로 분한 조승우에 대해 영화 평론가 이동진은 "사실 저는 예전에 '후아유'의 한 장면에서 조승우씨가 메들리로 노래하는 장면을 처음 보았을 때, 새로운 청춘 스타가 탄생했다는 느낌이 강하게 들었어요.
실제 최고의 스타 자리에 오르시게 된 것은 좀 더 나중의 일이었지만요."라고 언급하며 조승우의 《후아유》에 대해 호평하기도 했다.
이처럼 이 작품은 조승우의 매력을 제대로 드러낸 첫 작품이라는 평가를 듣는 영화이다.
이 시기에 조승우는 씨네21이 선정한 한국 영화의 유망주 배우 7인 중 하나로 뽑히기도 했으며, 영화의 개봉 후에 "올해의 발견"이라는 평을 받으며 충무로에 확실한 눈도장을 찍게 된다.
맥스무비의 김영창 기자는 "&lt;후아유&gt;가 이뤄낸 것 중 하나는 젊은 배우들을 새롭게 발견해냈다는 사실이다.
&lt;춘향뎐&gt;으로 데뷔해 운좋은 신인이겠거니 했던 조승우는 &lt;와니와 준하&gt;를 거쳐 &lt;후아유&gt;에서 배우로서 매력과 가능성을 온전히 증거한다."라고 조승우에 대해 호평 하였다.
이 기자는 1년 뒤의 기사에서 "오늘도 거리에서 어깨를 스쳤을지 모르는 평범한 청년들 중 하나. 딱 그 모습이었다.
다만 남들보다 좀 더 긍정적인 사고를 품은 채 열심히 살려고 하는 게 유별났달까.
관객들은 &lt;후아유&gt;를 보고 난 후 아직 미완이었던 조승우의 가능성을 철석같이 믿게 되었다.
이를테면 그것은 ‘확인사살’에 다름
자연스런 연기는 동시대 젊은 관객들을 매료시키기에 충분했으며 기타까지 손수 치며 노래를 불러 제끼는 모습은 여성 관객을 향한 백마디 구애를 대신했었다."라고 이 영화 속 조승우에 대해 다시 코멘트 하며, 《와니와 준하》에서 관객에게 재발견된 조승우가 《후아유》에서 결정타를 날렸다고 평가했다.
무비스트의 기자는 영화 속 조승우에 대해 "면도가 필요한 덥수룩한 턱수염, 때론 지나치게 솔직하고 유들유들한 뺀질이 같은 게임기획자 ‘지형태’가 된 조승우의 모습에서 쇠똥구리를 잡고 채변봉투를 들고 뛰던 60년대의 순박한 고등학생 ‘준하’의 모습을 찾을 수 있을까.
그의 이런 완벽한 변신의 밑바탕이 된 연기력이 &lt;후아유&gt;가 범작에서 걸작이 될 수 있는 가능성을 제공하는 주체라는 것은 말할 필요도 없을 것"이라고 영화가 개봉하고 1년 뒤에 작품 속 조승우에 대해 언급하였다.
영화의 매니아층이 생겨나 DVD 출시 기념 특별 상영회까지 열리기도 하였는데, 관객들이 스스로 돈을 모아 자체적으로 영화를 관람하는 경우는 있었으나, 관객들의 지속적인 1년여간의 요구로 제작사에서 직접 영화 재상영을 하는 경우는 《후아유》가 처음이라고 한다.
이 영화에서 그는 잘나지도 못나지도 않은 현실적인 남자의 모습을 보여주는데, 조승우는 평범한 남성의 캐릭터에서 직선적이고 거친 매력을 연기로 표현 하였다.
조승우는 《후아유》 홍보차 가진 씨네버스와의 인터뷰에서 자신이 맡은 지형태가 두 가지를 보여줄 수 있는 이중적인 캐릭터라는 점이 가장 마음에 들었다고 말했다.
그는 "한 인물이지만, 전혀 상반된 성격의 아바타를 지닌 형태를 연기하는 것이 초반에는 힘들었지만, 그래서 더 욕심과 오기가 생겼다.
우선은 감정이 시키는 데로 가려고 노력했다.
형태는 형태답게, 멜로는 멜로답게."라고 말하며 연일 강행군으로 이어진 촬영이 지형태 캐릭터 구축에 도움이 되기도 했다고 밝혔다.
워낙 촬영장이 급박하게 돌아가다 보니 시간에 쫓기는 상황이었고 그러다 보니 저절로 초췌해진 모습이 그를 정말 '벤쳐인'그 자체로 만들었다는 게 그의 설명이다.
영화에서는 63빌딩의 30층이지만 실제로는 58층을 빌려서 보름이 넘게 강행군을 했으며, 실내 세트지만 원래 연회장이라서 다음 예약때문에 몰아서 찍는 경우가 많았다고 한다.
조승우는 《후아유》에서 거리를 걸으며 서로 감정 싸움을 벌이다가 자신의 감정이 배신감인지 실망감인지 혼란스러워하며 눈물을 흘리는 인주, 그리고 그를 쫓아가며 절절하게 "난 너를 다 알아"라고 부르짖는 형태의 모습에 대해서 "그 때, 형태는 형태가 아니라 멜로였던 것 같아요.
형태의 내면에 숨겨져 있던 멜로가 형태의 몸을 빌어서 진심을 말하는 거죠.
그 대사를 할 때는 나도 정말 속에서 울컥울컥하는 게 있었어요.
눈물이 나올 뻔 했는데, 많이 참았어요."라고 언급하였다.
조승우가 여자 주인공에게 어쿠스틱 기타로 긱스의 '짝사랑'을 포함한 여러 곡의 노래를 부르는 장면이 회자 되기도 하였는데, 한 기자가 "기타를 들고 컴퓨터 앞에 앉아 메들리를 부르며 사랑을 호소하는 장면에 반한 여성팬들이 많다"라고 말하자, 조승우는 "사람들의 희망이 담겨 있어서 일 것"이라고 답하며, "사람들이 모니터 앞에서 누군가 자신을 위해 그렇게 불러주기를 바라기 때문"에 그 장면이 인기가 있을 것이라고 말했다.
조승우는 "솔직히 그 장면 찍을 때 이재수 버전을 주문받았어요.
뮤지컬 섭외 안 들어오면 감독님이 책임지라고 그러고 노래했지요."라고 이 메들리의 후일담을 밝히기도 했다.
그는 이 영화를 본 기자의 '외모보다 연기력으로 승부하는 청춘스타'라는 평가에 대해서 "그래요?
외모에는 별 관심이 없으니까 연기 잘 한다는 말 듣는게 좋죠.
그러나 그 동안 사람들에게 너무 단아한 느낌만 주다보니까 연기자로서 개성이 부족하다는 걸 느끼겠더라구요.
앞으로 이것저것 다양한 연기를 소화할 수 있게 만들어야죠.
그림으로 치자면, 어떤 그림도 그려낼 수 있는 백지."라고 대답 하였다.
그리고 '영화는 사극이든, 현대물이든 계속 멜로물이네요?'라는 질문에 대해서는 "사랑얘기를 연기한다는 것이 낯간지럽기도 하고, 쑥스럽기도 하지만 제가 지금 학원물이나 액션물을 할 수 있는 것도 아니니까. 될 수 있는 한 감정에 충실할 수 있는 역할을 하려구요.
아직까지는 큰 욕심 없어요.
제가 액션하면 어울리겠어요?
하하. 지금까지 몇 작품 하지 않았지만 저는 항상 '새로운' 영화가 좋더라구요.
첫 영화 &lt;춘향뎐&gt;도 오랜만에 만들어진 사극이었구, &lt;와니와 준하&gt;도 조폭영화들 사이에 끼어있던 순정만화 같은 영화였죠.
그리고 이번 영화 &lt;후아유&gt;도 온라인과 오프라인을 넘나드는 사랑을 두 가지 캐릭터로 연기할 수 있어 신선했어요."라고 답을 하였다.
조승우는 사극이 아닌 현대물에서의 나를 보여주고 싶었다며 "굳어버린 제 이미지를 깨려고 노력한게 이번 영화예요.
저한테는 무척이나 중요한 선택이고, 도전이죠."라고 이 영화를 찍은 이유를 밝히기도 했다. 《후아유》의 여주인공 인주가 현실의 지형태 말고 게임 속의 아바타인 '멜로'한테 편안함을 느끼고 마음을 여는 것처럼, 요즘은 가상 현실을 또 하나의 현실로 인정하고 받아들이는 추세 인 것 같다는 기자의 말에 대해 조승우는 "사람들이 직업과 나이 등으로 구분지어지는 자신 말고, 다른 코드의 욕망이나 모습을 아바타에 삼투하는 것 같아요.
자신 안의 다른 모습이 입체적으로 존재한다는 걸 예전에는 병적으로 취급했지만 이젠 인터넷의 가상 공간에서 그런 모습들을 대리 표출하는거죠.
&lt;후아유&gt;의 인터넷, 채팅, 아바타, 가상현실 등은 극중의 형태와 인주를 연결해주는 중요한 매개체가 되어주죠.
재미를 추구하는 데 익명성만큼 알맞은 소재는 없을거에요.
한편으론 인터넷의 익명성이 두드러지기 시작하면서 자기 방어기제가 더 강해진 것 같아요.
실체를 보여주기 싫은 거죠.
보이지 않는 세계의 환상을 탐닉하는 것이기도 하고."라고 답하였다.
조승우는 이 영화를 하기 전에 뮤지컬 《오페라의 유령》의 오디션 합격을 기다리고 있다가 불합격했다는 통보를 들었고, 그 뒤로 영화 《후아유》의 출연 계약서에 도장을 찍었다고 한다.
하지만 후에 알고 보니 제작사 신입 직원의 실수로 합격을 불합격으로 잘못 통보한 것이라고 한다.
이에 대해 조승우는 "분명 '오페라의 유령'이 욕심나는 작품이고 명작이기는 하지만, 만약 그런 실수가 없었다면 '후아유'에 출연하지 못했을 것이다. '후아유'는 영화계에서 이름값이 없던 나를 주목받게 해준 작품이다.
다 운명인 것 같다."고 밝혔다.
2002년, 조승우는 영화 《YMCA 야구단》에 딴청을 부리는 마부로 우정 출연 하였다.
이 작품은 황정민이 재밌는 역할이라고 먼저 조승우에게 시나리오를 보여주며 제안을 했고, 뒤이어 송강호가 영화 《후아유》의 시사회 때 직접 찾아와서 조승우에게 "영화의 살을 붙여줬으면 한다"고 카메오 출연을 부탁해서 이루어 졌다고 한다.
영화 《춘향뎐》의 이몽룡을 맡았던 조승우를 떠올리게 하는 핵심 대사인 "암행어사 출두요"를 제외하곤 조승우가 원래 대사에서 거의 변형을 해서 애드리브로 연기를 했다고 한다.
영화 잡지 '프리미어'의 이숙명 기자는 '&lt;춘향뎐&gt;에서의 자기 캐릭터를 극적으로 전복했던 &lt;YMCA 야구단&gt;은 그에게 매우 유쾌한 작업'이었을 것이라고 보도했고, 조승우는 이 기자에게 "&lt;춘향뎐&gt;의 이미지를 장난쳐
원래는 정말 순박한 마부 청년이었는데, 강호 형이랑 같이 캐릭터를 만들면서 좀 사이코 같은, 덜 떨어진 인물로 갔어요."라고 말하였다.
이 영화의 대미를 장식한 후, 조승우는 "강호 형이 제가 하면 재미있을 것 같다고 해서 출연했죠.
기억하시는 분들은 아시겠지만, 마지막에 ‘암행어사 출두요’라고 외쳤던 우스꽝스러운 마부 역할로 나왔어요.
카메오니까 부담이 적어서였는지, 정말 재미있게 촬영했어요."라고 촬영의 후일담을 한 매체를 통해서 밝혔다.
영화를 본 웹진 '조이씨네' 편집장 최세희는 조승우에 대해 "고작 스물세 살의 그다지 '도드라져 보이지 않는' 배우가 블록버스터 야심작인 &lt;YMCA 야구단&gt;에 '우정 출연', 똥줄이 타 죽게 생긴 송강호에게 나무늘보 인간의 여유로 '맞짱' 뜬 것은 웬만한 내공으론 어림도 없는 일이다."라고 평가 하기도 했다.
2002년, 주로 멜로 영화에 출연해 풋풋한 소년과 청년 사이를 보여주며 충무로의 청춘 배우를 상징하던 조승우는 영화 《H》에서 연쇄살인범 신현을 맡아 파격적인 승부수를 던졌다.
이 영화는 흥행에 성공하지는 못했지만 염세적인 인물로 나오는 그의 연기력에 대해선 좋은 평가가 이어졌고, 영화 속 조승우를 본 한 일간지 기자는 "영화가 뭔 소린지는 모르겠는데, 그놈은 진짜 미친 거 같더라"는 연기적 호평의 말을 남기기도 했다.
이 역을 위해 조승우는 원래 마른 체격임에도 불구하고 섬뜩한 인상을 실감나게 보여주기 위해 5kg를 감량 했다고 밝혔으며, 조승우는 《H》의 신현이라는 캐릭터를 선택한 이유에 대해서 "일부러 악역을 찾아 선택한 건 아니에요.
시나리오를 처음 봤을 때 굉장히 강한 느낌을 받았고, 나에게 필요한 역할이라는 생각이 들면서 비로소 욕심이 생겼죠. ‘신현’은 아주 정적인 인물이에요.
영화 내내 저의 톤은 거의 변화가 없어요.
악인은 스스로를 악인이라 생각하지 않잖아요.
자신이 저지르는 일이 인류를 구원하는 유일한 방법이라는 정당성을 가지고 있으니까, 오히려 표정은 평온할 수밖에 없죠."라고 언급했다.
월간 잡지 'PAPER'와의 인터뷰에서 정유희 기자는 《H》에서 조승우가 연기했던 '신현'이라는 인물을 모 매체에서는 《양들의 침묵》의 한니발 렉터 박사랑 비교하기도 하였다
며, 조승우의 내면에도 아직 노출되지 않는 악마성이 있지 않냐는 질문을 하였다.
이에 대해 조승우는 "저한테는 악마성이라기 보다는 고쳐야 될 점이 있어요.
만약에 어떤 사람이 저에게 잘못을 했어요.
세 번째에는 전 그 사람을 절대 안 봐요. '투명인간'이 되는 거죠.
그런 잔인함이 저한테도 있어요."라고 대답을 하였다.
그리고 자신이 맡은 신현이라는 캐릭터에 대해 "영화 안에서 신현은 '죽음만이 모두에게 유일한 구원'이라고 주장하며 6명의 여자를 죽인 후 제 발로 경찰서로 들어가 자수하죠.
햇살 같은 소년의 모습 안에 통찰력 강한 악마성을 감추고 있는 무서운 캐릭터였어요. '생명을 유기하는 사람들을 향한 분노'라는 살인의 의도를 알아차렸을 때, 사람들의 선과 악의 구분점이 헷갈리기 시작하죠.
사실 '선과 악이라는 개념이 전 우주를 지배하는 진리인가'라는 생각에 접근하면 상당히 혼란스러워져요."라고 코멘트 하였다.
그는 이 인터뷰 당시 "싫어하는 사람의 유형"에 대해 질문 받기도 하였는데 이에 대해서는 "뜬금 없을지도 모르는데 동물 학대 하는 사람, 밀렵하는 사람을 정말 증오해요.
그리고 술 마시고 시비 거는 사람들, 거짓말 밥 먹듯이 하는 사람들도 너무 싫어요.
여자들한테 험하게 구는 사람은 상종할 가치가 없는 사람이죠."라고 대답하였다.
이 영화에서 미스터리한 신현의 마음을 표정으로 조율하여 연기한 조승우는 넓은 스펙트럼의 연기를 하는 배우로서의 가능성을 입증 하였다.
냉혹한 살인범의 이미지 속에 차분하면서도 부드러운 이미지를 드러냄으로써 냉혹함을 더욱더 극대화 시키는데 일조를 하는 연기를 선보였다는 평가를 받기도 했고, 공포감과 측은함을 동시에 불러 일으키는 기묘한 캐릭터가 조승우의 연기 스펙트럼을 한 단계 넓혀냈다고 백은하 기자는 평가 하기도 했다.
2003년, 조승우는 곽재용 감독의 멜로 영화 《클래식》에서 준하 역을 맡아 열연을 하였는데, 감수성 뛰어난 연기로 제 몫을 해냈다는 호평을 들었고, 과거 속 인물인 조승우의 연기가 "'클래식'에서 얻은 가장 큰 수확"이라는 평을 받았다.
이 영화는 획기적인 기록을 세우지는 못했지만 꾸준히 롱런하면서 관객들을 끌어 모았는데 이에 대해 무비스트 기자는 "&lt;엽기적인 그녀&gt;로 흥행 돌풍을 일으켰던 곽재용 감독님의 신작이라는 아우라도 상당 있겠지만, 무엇보다도 상대역 손예진의 빈틈이 느껴지는 연기조차 메워버릴 정도로 탄탄한 연기력을 보여준 조승우라는 배우가 있었기 때문"이라고 흥행 현상을 분석하며, 이어서 "2003년, 적어도 2004년에는 그가 최고의 연기력과 표현력을 지닌 차세대 A급 스타로 인정받을 배우라는 걸 확신"한다고 보도 하였다.
이 영화는 초반 기획 당시 1인 2역을 맡은 손예진을 중심으로 과거와 현재의 장면이 균등하게 분배된 멜로 영화였는데 현재 부분의 남자 주인공 조인성의 촬영 분량이 대폭 삭제되면서 과거 부분의 남자 주인공 조승우 중심의 영화가 되었다.
영화의 1960년대의 배경에서 순수한 사랑을 표현하는 조승우는 마치 황순원 작가의 소설 '소나기' 속 소년의 이미지를 떠오르게 하며, 영화가 개봉한 후 오랜 시간이 지난 뒤에도 조승우의 '오준하'는 멜로 영화 팬들에게 손 꼽히는 남자 주인공으로 회자 되기도 하였다.
이 영화는 '조승우'라는 배우의 이름을 본격적으로 대중에게 각인 시킨 영화로, 순박하고 여린 순정을 가진 소년과 남성성을 동시에 담아낸 준하라는 캐릭터와 이 인물의 비극적 결말은 이를 섬세하게 연기한 조승우에 대한 대중적 호기심을 최고점에 올려놓았다.
특히 극중 눈이 멀어버렸음에도 사랑하는 여자 앞에서 눈이 보이는 척 하는 조승우의 연기는 《클래식》 최고의 장면 중 하나로 꼽힌다.
조승우는 필름2.0 최광희 기자와의 인터뷰에서 촬영 비하인드를 밝히기도 했는데, 영화 촬영의 막바지에 조승우가 감정을 잡아야 하는 신이 몰려 있어서 어쩔 땐 너무 울어 집에 돌아오면 머리가 아플 정도였다고 한다.
또한 그는 영화가 개봉한 후 60년대의 느낌을 가지려고 어떤 노력을 했냐는 질문을 많이 들었는데, 올드 팝송이나 60~70년대 음악들을 많이 들었던 것이 60년대의 정서로 접근해가는 데 많은 도움이 되었다고 언급하였다.
그리고 극 마지막 부분의 준하가 군대를 간 이유에 대해서는 "상투적인 이유일 수도 있겠지만 주희를 사랑하고, 또 주희를 사랑하는 친구 태수를 사랑했기 때문이 아닐까.
어떻게 보면 현실을 회피하는 것처럼 보일 수 있겠지만 스스로 그냥 떠나는 거지."라고 자신만의 해석을 말하기도 했다.
조승우는 이 영화 이후의 계획에 대해서는 "올해는 다작을 하는 건 좀 버거운 것 같고, 아직은 좀 느긋하게 가야 할 것 같아.
조금 느긋하게 되돌아보면서 가고 싶어.
여유가 없으면 좀 불안해지는 성격이거든.
느리기 때문에 쉬엄쉬엄 가는 거지.
너무 오래 휴학을 해서 일단 학교로 복학하려고 해.
좋은 작품이 오면 하긴 해야지.
놓치긴 또 싫으니까."라고 인터뷰 하기도 하였다.
옛 시절에 살던 인물을 연기하기가 쉽지 않았을 것 같다는 질문에 대해, 조승우는 사랑의 감정을 컴퓨터식으로 분석할 수는 없기 때문에, 아무리 시대가 변해도 사랑의 본질은 변함없다는 생각으로 감정에 충실했다고 답했다.
한편 14년 후에 열린 '클래식:배우토크 LIVE'에서 곽재용 감독은 "첫 날 촬영한 분량을 보면서 전부 다 조승우, 조승우 이야기를 해서 캐스팅을 잘했다는 생각을 했다."고 언급했고, 상대 배우였던 손예진은 "지금 이 영화를 다시 보니까 조승우라는 배우가 심히 대단하다고 생각을 했다.
승우 오빠는 그때도 연기를 안정적이게 했다
라는 것을 14년만에 다시 알게 됐어요."라고 밝히기도 했다.
씨네21 김현정 기자는 "시나리오보다 영화에서 더 빛나는 &lt;클래식&gt;의 웃음과 휴식은 준하를 연기한 조승우에게 기대는 부분이 크다."라며 이 영화는 조승우의 연기가 핵심이라고 호평하며 "조승우는 &lt;후아유&gt;에서 그랬던 것처럼 낯뜨거울 수 있는 순간까지도 낙천적으로 감싸안는 넉넉한 분위기가 있다."라고 언급했다.
맥스무비의 김영창 기자는 조승우에 대해 "이 스물세살 배우에게는 외모로 감히 포장해내지 못할 매력이 반짝반짝 빛나기 때문이다.
종래는 다양한 연기와 표정을 토해내는 그 평범한 외모에 찬탄을 보내도록 만들기에."라고 말하며 조승우가 본인의 뛰어난 연기력으로 밋밋한 그의 외형적 조건을 커버한다고 코멘트 하였다.
또한 조승우가 희노애락의 감정을 자유자재로 표현하며 관객에게 감정을 고스란히 전달 한다며 "조승우가 &lt; YMCA 야구단 &gt;의 카메오 출연과 &lt; H &gt;의 연쇄 살인범을 거친 후 찍은 &lt;클래식&gt;은 &lt;엽기적인 그녀&gt;의 곽재용 감독이 연출한 작품이다.
조승우는 이번 영화에서 여주인공의 엄마가 가슴 깊이 봉해둔 첫사랑의 상대인 준하를 연기했다.
친구와 정혼한 여자 친구를 결국 등질 수 밖에 없는 비운의 청년. 하지만 지레 우울한 캐릭터라고 예단하면 안될 일이다.
조승우는 관객들을 웃길 때 확실히 웃겨주고 나중에는 눈물을 쏙 빼놓게 만든다.
조승우의 연기는 그대로 신통한 주문이 되어 그가 원한 바대로 관객을 즐겁게도, 슬프게도 만든다.
이건 배우로서 대단한 재능이다.
조승우의 등에 업혀 60년대 풍경 속을 거니는 관객들은 그 등이 하도 따사로워 내리기가 영 싫어진다.
아마 영화 속 주희(손예진 분)도 그랬을 것이다.
발목을 다쳐 그 등에 업혔을 때, '이 얘를 사랑하게 되겠구나, 정말 그렇게 되겠구나' 하면서 어느새 필연으로 옷을 갈아입은 우연에 가슴이 콩당콩당 뛰었을 것이다.
조승우, 충무로의 앞날을 그 등에 맡겨도 될 성 싶은 ‘모범답안’같은 배우. 이런 기분 좋은 흥분을 안겨준 젊은 배우가 얼마만인가 싶다."라고 다음과 같이 칼럼에 서술하며 조승우가 배우로서 대단한 재능을 가졌다고 극찬을 하였다.
이 시기 조승우는 《클래식》의 성공으로, 잡지 GQ에서 기획한 '5명의 영화계 유망주 배우에 대한 품평'에서 영화계 관계자들의 좋은 평가를 받기도 했다.
2003년, 조승우는 휴학했던 학교에 복학하여 학교를 다니다가 자신이 하고 싶던 뮤지컬 《카르멘》의 돈 호세 역을 맡아 그 해 여름에 무대로 복귀했다. 《젊은 베르테르의 슬픔》에 이어 《카르멘》을 맡게 된 음악 감독 구소영에 따르면, 이 시기에 올라가는 모든 작품들이 조승우를 주인공으로 잡으려고 혈안이 되어 있었다고 한다.
근데 조승우가 선뜻 《카르멘》을 먼저 하겠다고 해줘서 고마웠다며 후일 감사한 마음을 표현 하였다.
조승우와 더블 캐스팅으로 《카르멘》 돈 호세를 맡았던 뮤지컬 배우 이석준 역시 "그 당시에 대작들이 많았는데 진짜 제가 기억하기로도 조승우라는 인물 잡기에 혈안이 되어 있었다.
근데 조승우씨가 선뜻 카르멘을 하겠다고 했다.
너무 고마웠다."라고 당시의 기억을 회상하기도 했다.
이에 대해 조승우는 이 작품의 초연을 봤을 때부터 하고 싶었다고 자신의 출연 이유를 밝혔다.
그는 《젊은 베르테르의 슬픔》을 작업하는 와중에 뮤지컬 《카르멘》의 음악을 접하게 되었는데 이 작품의 음악이 너무 좋았다고 한다.
그래서 이 작품의 초연에 참여하고 싶었는데 영화 스케줄 때문에 못했고, 이번에야 합류하게 되었다고 밝혔다.
조승우는 자신이 맡은 돈 호세라는 인물의 치열한 인생을 직접 경험해 본 게 아니라서 계속 그 인물을 탐구하게 된다고 밝히며 "집에서 샤워를 하거나 밥을 먹다가도 '돈 호세라면 이럴 때 어떻게 할까?' 생각하게 되죠.
전 두 가지를 동시에 집중하지 못 하는 스타일이라서 지금은 돈 호세가 나인지 내가 돈 호세인지 분간이 잘 안 되게 만들어야 한다고 생각해요."라고 말하며 이 인물에 최대한 몰입하기 위해 일상 생활에서도 노력하고 있다고 밝혔다.
돈 호세의 캐릭터는 다양한 모습이 한 인물 안에 공존 했는데 이에 대해 조승우는 "힘들어요.
돈 호세라는 인물은 감정의 기복이 심하거든요.
소리지르고 광분하는 게 아니라 심리적으로 지치게 만드는 역이죠.
한없는 기쁨과 슬픔, 흥분과 집착, 살인과 죽음의 욕망을 오르내리는 인물을 정리하느라 힘듭니다.
저, 분열돼야 해요."라고 말하며 인물 분석이 까다로운 캐릭터라고 코멘트 하기도 했다.
조승우는 카르멘 같은 격정적인 사랑이 찾아온다면 어떻게 할 것이냐는 기자의 물음에 대해서 "돈 호세도 카르멘이 어떤 여자라는 것을 알았을 거예요.
집시의 사랑은 격정적이지만, 그만큼 빨리 식는다는 것을 왜 몰랐겠어요.
돈 호세는 바른생활 사나이처럼 사는 자신의 틀을 깨고 싶어서 옛 애인보다는 카르멘을 택한 것이라고 생각해요.
비극적인 사랑이 될 것이라는 것을 알아도 선택할 수밖에 없었으니까, 돈 호세는 불쌍한 사람이죠.
글쎄요. 저는 돈 호세처럼 카르멘을 선택하지는 않을 것 같아요"라고 답하기도 했다.
카르멘에게 집착할 수밖에 없었던 이유를 돈 호세의 입장에서 보여주는 창작 뮤지컬 《카르멘》은 연출가의 부재로 굉장히 열악한 상황이었지만 조승우를 비롯 이 뮤지컬에 출연하는 배우들이 스스로 대본도 다시 쓰는 등 공동 창작의 형태로 무대를 꾸려갔다고 한다.
영화 《클래식》 이후 오랜만에 무대에 모습을 드러낸 조승우의 무대를 본 기자는 "극 초반 애인 ‘미카엘라’와의 달콤한 사랑을 보여줄 때는 잔잔한 호수의 감미로움을 노래와 연기로 보여준다. 하지만, 거부할 수 없는 유혹의 집시 여인 ‘카르멘’을 만나면서 몰아치는 폭풍우처럼 격정적인 모습으로 변한다.
카르멘에 대한 사랑은 점점 집착으로 변한다.
점점 미쳐가는 돈 호세의 광기어린 모습이 조승우의 몸과 노래를 통해 생생하게 표현된다.
배역에 대한 정확한 분석을 보여준다는 평이 옳다는 것을 온몸으로 증명하고 있는 듯하다."라고 언급하며 감정이 변화무쌍하게 변하는 '돈 호세'를 조승우가 완벽히 표현했다고 호평하였다.
조승우는 자신의 뮤지컬 연기에 대해 "배역에 대한 분석은 무대에 올라가서도 계속 변해요.
연습하는 내내 스스로 함정을 많이 만들어 실수를 계속 만들어가요.
캐릭터를 객관적으로 보려고 하는 방법이죠.
무대에 서고 있는 지금도 돈 호세에 대한 연구는 계속되고 있어요.
배역에 푹 빠져 주관적이 되는 것을 차단하려고 하는 거죠."라고 말하며 자신의 연기 소신을 밝히기도 했다.
이어서 조승우는 영화나 드라마로 많은 돈을 벌 수 있지만 뮤지컬 무대에 오르는 이유에 대하여 "저는 무대 위의 긴장감이 좋아요.
그리고 공연을 통해서 관객과 직접 대면할 수 있다는 것이 무대공연의 매력이죠.
무대에는 꾸준히 서려고 합니다.
연극도 기회가 되면 해야죠."라고 답변했다.
2004년, 조승우는 영화 《하류인생》에서 건달 최태웅을 맡아 임권택 감독과 데뷔작에 이어 두번째 인연을 맺게 된다.
이 영화의 제작자인 태흥영화사 이태원 사장의 실제 경험담을 듣고 감독이 직접 시나리오를 썼기 때문에, 조승우는 1950년대 후반 자유당 말기부터 1970년대 초반 군사정권의 유신체재 시기까지 외면할 수 없는 한국 현대사의 험한 시대를 살아온 한 남자의 청년부터 중년까지의 삶을 연기 하였다.
이 영화는 2004년 9월에 열린 제61회 베니스 영화제 경쟁 부문에 진출하게 되었고, 조승우는 데뷔한 지 약 4년만에 세계 3대 영화제 중 두 영화제에 자신의 주연작으로 참가하여 세계인의 주목을 받게 되었다.
조승우가 이 영화를 하게 된 에피소드가 공개되기도 했는데, 임권택 감독은 영화 《춘향뎐》에서 조승우가 막 찍은 원서 사진을 제출한 것을 보고 배짱을 마음에 들어하며 "이 따위 사진을 보내다니, 웃긴 놈도 다 있군.
이놈이 이몽룡이 안 되면 나중에 액션 영화 한 편 출연시켜야 겠구만"라고 생각했다고 한다.
조승우가 곱상하면서 매서운 맛이 있다고 평가한 임 감독은 나중에 깡패 배역을 맡겨도 괜찮을 것 같다고 판단을 하였다.
그리고 영화 《클래식》을 후에 보고 "'춘향뎐'을 찍으면서 이 친구가 다방면에서 천부적인 소질을 가진 연기자라는 걸 알았어요.
영화 '클래식'을 보면서 그만한 연기를 할 정도면 이번 역할도 문제없을 거라 더욱 확신했죠."라며 조승우를 이 영화의 주인공으로 점찍었다고 한다.
이때 조승우는 영화 《클래식》이 끝난 후 복학을 해서 학교를 다니던 시기였는데, 오랜만에 임권택 감독님도 뵙고 싶고 자신의 학교인 단국대와 '태흥영화사'가 가깝기도 해서 영화사에 들려 임 감독에게 인사를 드렸다고 한다.
근데 임 감독이 뜬금없이 "승우야, 너 태권도 좀 배워라.
못 치면 골프도 배워라."라고 하였다고 한다.
조승우는 이 날을 회상하며 "느낌이 들었죠.
감독님이 영화를 준비하신다는 소문도 들었고, 액션이 섞인 영화가 될 거라는 얘기를 들었으니까.
또 난 어차피 다음 계획도 없었어요.
순간 스쳐지나간 생각은 ‘감독님이 나를 다시 찾아주시는구나, 좋네, 기분이’였어요.
&lt;춘향뎐&gt;할 때는 너무 어렸고, 아무것도 모를 때였는데, 감독님한테 그때 보여드리지 못한 새로운 면을 보여줄 수도 있겠군, 하고 생각했죠."라고 인터뷰를 하였다.
임권택은 즉석에서 본인의 스카프를 풀어서 조승우에게 매주기도 하고, 영화의 제작자 이태원 사장은 본인의 양복을 가져와 입혀주면서까지 조승우의 영화 촬영을 적극적으로 서포트 했다고 한다.
영화 출연 이전에는 액션에는 문외한이었던 조승우는 촬영을 마친 후 임권택 감독에게 "그동안 어떻게 참았는지 모르겠다는 생각이 들 정도로 훌륭하다."는 평가를 듣기도 하였다.
임 감독은 "그렇긴 해도 걱정을 전혀 안 했던 건 아닌데 아주 만족스럽게 해냈어요.
다시 한번 전천후 연기자라는 생각을 하게 됐습니다."라고 《하류인생》에서의 조승우 연기에 대해 만족감을 드러내기도 했다.
조승우는 자신이 하는 건달 연기에 대해 "깡패영화이기는 하지만 깡패수업을 받을 수는 없잖아요.
대신 독기를 띠려고 노력했어요.
인상만 쓰고 겉모습만 건달 같기보다는 독기를 띠기 위해 노력했습니다."라고 자신의 연기에 대해 설명하기도 했다.
실제로 액션 장면은 모두 조승우가 대역 없이 촬영 하였다고 한다.
조승우는 영화를 위해 태권도를 배웠으며 "동작을 응용해서 공중에서 2회전 하는 것을 한 바퀴 돌고 뒤돌려 차기로 변용해 보기도 했어요.
하도 안 시켜줘서 그걸 선보였더니 감독님이 아주 좋아하셨죠."라고 영화 속에서 자신이 태권도를 응용해서 선보인 액션 연기에 대해 언급하였다.
조승우는 자신이 맡은 태웅이라는 인물에 대해 "제가 맡은 극 중 태웅은 겉은 딱딱하고 속은 부드러운 놈입니다.
선인장, 파충류처럼. 머리는 좋지만 영웅은 아니죠.
돈이라면 물불 안 가리고 강자에 빌붙어 살지만 윗사람과 가족을 끔찍이 챙깁니다."라고 정의를 내렸고, 이 영화에서 좋아한 장면에 대해 묻는 질문에 대해서는 "애 아빠가 됐을 때죠.
일을 하고 집으로 돌아오면 강아지 같은 아이들이 뛰어와 내 품에 안겨 킁킁 거릴 때. 그 평화로움, 내가 애 아빠가 됐다는 게 신기하고도 행복했습니다."라고 답했다.
인터뷰를 진행한 보그의 에디터는 조승우에게 '상류와 하류인생의 정의'에 대해 질문을 하였는데 그는 "그건 잘살고 못살고의 차이는 아닙니다.
과정 속에서 얼마만큼의 풍랑을 겪어내는가의 차이인 것 같은데요.
어떤 지류의 삶이든 죽을 때 후회없이 죽는 게 중요합니다."라고 답했다.
에디터는 이어서 '그러니까 궁극적으로 어떤 인생을 살고 싶은가?'라는 질문을 했고 조승우는 "흐르는 강물처럼 살고 싶습니다.
몸에서 사리가 나올 것 같다고 해도 어쩔 수 없어요."라고 답하였다.
이 영화에서 조승우는 세파에 찌든 한 남자의 삶을 액션과 눈빛으로 제대로 표현했다는 평을 들었다.
이 영화까지 두 편의 영화를 조승우와 함께 한 임권택 감독은 조승우의 얼굴을 두고 곱상하면서도 깡패같은 이중성이 있는 얼굴이라며 배우로서 좋은 얼굴을 가졌다고 평가하며 "언뜻 보기엔 유약해보이지만 그 안에 강렬한 에너지가 있는 배우다.
거친 역할을 하면서도 섬세함을 놓치지 않아 앞으로 크게 될 거라고 믿는다."라고 칭찬 하였다.
이 영화를 본 김지운 감독은 조승우의 골목길 액션씬을 극찬하기도 하였으며, 가수에서 영화 배우로 도전을 시작한 김동완은 이 영화를 본 후 "딱 조승우씨 만큼만 해보고 싶어요.
하류인생을 보고 솔직히 질투가 났어요.
내 또래인데 저사람은 어떻게 저런 걸 해내는 걸까.
자기 몸 전체를 모두 연기하는데 쓰면서 뭐하나 놓치는 법이 없더라고요."라고 하는 등 그는 이 작품으로 같은 분야의 사람들에게 호평을 받았다.
또한 이 시기 조승우는 씨네21의 백은하 기자가 한국영화를 이끄는 스무 명의 배우들에 관해 출간한 책 『우리시대 한국배우』에서 「조승우 - 끝없는 물줄기가 파도를 덮친다」라는 세부 타이틀을 달고 선배들과 함께 이름을 올리기도 했다.
그는 25살이라고는 믿기 힘들 정도의 작품에 대한 집중력과 분석력, 연기력과 열정, 그리고 배역에 대한 철저한 연구를 한다는 영화업계의 좋은 평가를 받으며 충무로 섭외 1순위의 배우로 거듭나고 있었는데 한 매체의 기자는 이러한 조승우에 대해 "영화 '춘향뎐'으로 데뷔한 조승우는 만 5년만에 충무로 섭외 1순위 배우가 되었다.
어떤 역이든 어울릴 것 같은 묘한 외모와 안정된 연기, 그리고 한 작품에 충실하는 집중력이 그 이유일 것이다.
데뷔 이후 '후아유', '와니와 준하', '클래식', '하류인생' 등 꾸준히 영화에 출연해 왔다.
흥행 대박을 기록한 영화가 많지는 않지만 매 작품마다 그의 연기는 많은 이들에게 강한 인상을 남겼다.
영화관을 나서면 이내 관객들은 조승우의 매력에 흠뻑 빠지게 된다."라고 평가 하였다.
2004년, 조승우는 뮤지컬 《지킬 앤 하이드》에 출연하게 되었다.
이 뮤지컬에서 조승우는 배우 한 사람이 선과 악의 양면적인 성격을 표현해야 하는 1인 2역 격의 '지킬' 역을 맡았다.
영화 《하류인생》 개봉 이후 조승우는 영화계의 수많은 러브콜을 받았지만, "올 여름은 뮤지컬에만 전념할 것"이라고 자신의 의사를 밝혔다.
그는 '출연 작품 선정은 어떻게 하나'라는 기자의 질문에 "현재 영화와 뮤지컬을 같이하고 있는데 처음 대본이나 시나리오를 봤을 때 마음에 와 닿는 작품을 결정하는 편이다.
이 작품은 내 거야 하는 생각이 들면 주저없이 결정한다."라고 대답하였다.
조승우는 《지킬 앤 하이드》 출연을 확정한 후 "어릴 적부터 꿈꿔왔던 작품을 하게 돼 기쁘다.
고등학교 때부터 뮤지컬 배우를 꿈꾸며 꼭 해보고 싶었던 역할이었다.
다소 버거운 작품이기도 한데 열심히 하겠다."라고 출연 소감을 밝혔다.
이어서 '선과 악을 동시에 연기해야 한다.
어떻게 준비하고 있나.'라는 질문에 대해 "지킬과 하이드 역할은 서로 다른 성격을 동시에 표현하는 데 매력이 있다.
나이가 어려 다소 부담이 되기도 한다.
작품을 통해 선과 악의 극명한 대립보다는 선과 악이 생겨나는 인간의 내면에 초점을 맞춰 연기하겠다."라고 인터뷰 하였다.
조승우는 '자기 자신도 몰랐던 밝음과 어둠이 뒤섞인 인물'인 지킬을 통해 관객들이 각자 본인을 되돌아보도록 하는 것이 중요하다고 언급하기도 하였다.
조승우는 이 뮤지컬의 흥행을 성공 시켰고, 대중과 평단이 모두 조승우의 '지킬'에 극찬을 쏟아 내었다.
그가 출연한 뮤지컬 《지킬 앤 하이드》는 객석점유율 98%라는 경이적인 ‘신화’를 기록하며 2005년 초까지 앙코르 공연도 진행하는 등 한국 뮤지컬사에 신기원을 펼쳤고, 조승우는 이 공연을 계기로 성악 전공 출신 뮤지컬 배우들과 맞서는 정통 연기파 뮤지컬 배우로 자리매김했다.
조승우는 이 작품을 통해 한국 뮤지컬 시장의 대중화를 이끌었다는 공을 인정 받았고, 이 《지킬 앤 하이드》를 시작으로 영화와 뮤지컬 작품에서 연이어 두각을 나타내며 충무로(영화)와 대학로(뮤지컬)를 동시에 아우르며 자유롭게 넘나드는 거의 유일한 배우라는 평가를 받게 되었다.
이 뮤지컬에 캐스팅 되었을 때 평범한 이미지라 카리스마가 없다며 미스 캐스팅이라는 소리를 듣기도 했던 조승우는 《지킬 앤 하이드》라는 작품을 성공시킨 '조지킬' 조승우가 있기까지 굉장한 노력을 한 것이 밝혀지기도 하였다.
조승우는 이 작품의 연습에 들어간 후 연출가 데이비드 스완과 극을 만들어 갈 때, 풀리지 않거나 이해가 안되는 상황이 있을 때마다 과감하고 무모하게 연습 중단을 요청하고 통역과 함께 두 시간씩 대화를 나누었고, 이 때문에 데이비드 스완 연출은 조승우를 트러블 메이커라고 농담삼아 말하기도 했다고 한다.
그리고 뮤지컬 잡지 '더 뮤지컬'은 조승우와의 인터뷰를 토대로 이 작품을 준비하던 조승우의 비하인드를 언급하였는데, "연습실에서 보는 배우 조승우는 마치 '완벽주의자'같다.
연습이 없는 날에도 나와서 '나랑 연습하자'며 연습반주자를 괴롭힌다.
연습이 다 끝나면 선배 연기자들을 붙잡는다. '저랑 대사 한 번 맞춰봐요.' 자신이 이해되지 않는 감정에 대해서는 연습하다 말고 몇 시간이고 연출자와 토론을 통해 해결한다.
작은 손짓, 대사 하나도 그냥 대충 넘어간 적이 없다.
연습 기간 중 그의 개인 스케줄은 딱 두 번 있었다.
사인회와 화보 촬영이었는데, 겸사겸사 쉬고 싶었을 만도 한데 그는 일이 끝나면 또 곧장 연습실로 가곤 했다."라는 내용을 싣고 배우로서 그의 열정과 진지함에 혀를 내두를 정도라고 코멘트 하였다.
조승우의 출연분은 앙코르 공연에서도 곧바로 매진 되었는데, 조승우 출연분이 이토록 빨리 매진된 이유는 그의 뛰어난 연기가 입소문을 타고 전파된 데서 기인한다고 한 매체의 기자는 말했다.
사실 이 작품이 한국에서 처음 공연된다고 할 때 뮤지컬계에서는 기대보다 우려가 컸는데, 그 이유는 일단 제작사의 역량도 불확실하고, 이벤트용인 코엑스 오디토리움을 공연장으로 선택한 것 때문이라고 한다.
이 공연장은 '이곳에서 성공한 공연이 없다'라는 말이 전해질 만큼 악명이 높고, 공연장을 못 구한 제작사들이 최후의 보루로 삼는 곳이라고 한다.
프로덕션 자체로만 봐도 《지킬 앤 하이드》의 완성도는 그리 높지 않은 편이며 이 매체의 기자는 "특히 조악한 음향이나 엉성한 무대장치, 의상, 조명 등은 비판을 들을 소지가 많았다."라고 하였다. 하지만 이 모든 것을 덮어버린 것이 바로 조승우의 카리스마 넘치는 연기라고 기자는 평가했다.
또 다른 매체의 기자는 조승우의 이중인격 연기는 압권이라고 극찬한 후 "그가 이성적인 청년 의사 지킬을 연기할 때는 더없이 준수하고 기품 어렸다.
어깨까지 파마 머리를 늘어뜨리고 마성을 드러내는 하이드 때는 몸서리쳐지게 광적이었다.
애초 스물네 살 조승우가 소화하기에 너무 연기의 진폭이 크지 않으냐는 우려를 깨끗이 털어냈다."라며, "몸의 절반은 지킬, 절반은 하이드로 분리된 채 부르는 마지막 노래 ‘파이널 트랜스포메이션(Final Transformation)’도 무리 없이 해냈다.
순전히 배우의 노래와 연기력에 의지하는 이 장면은 비교컨대, ‘미녀와 야수’에서 특수효과를 빌려 야수가 왕자로 변하는 마지막 장면보다 극적이었다."라고 보도 하였다.
공연계나 영화계에서 쓰이는 용어 가운데 스타 비히클()이 있다.
스타를 작품 전면에 내세워 그를 믿고 관객들이 찾아오게 만들고, 배우가 자신의 역을 너무 잘 해서 관객들이 그 배역에는 다른 배우를 떠올리지 못하게 되는 경우를 일컬어 쓰는 용어이다.
한 매체의 기자는 《지킬 앤 하이드》의 조승우가 바로 이 '스타 비히클'의 대표적인 사례라며 이번 《지킬 앤 하이드》는 2004년 초연과 2005년까지 진행된 초연 앙코르 공연을 포함하면 여러 '지킬'역의 캐스팅이 있지만 사실상 조승우의 독무대였다고 평가했다.
이 작품의 2005년 초까지 진행된 앙코르 공연에서 같은 지킬 역을 맡았던 뮤지컬 배우 민영기는 후일 한 매체와의 인터뷰에서 배우 생활을 하면서 천재를 만나본 적이 있는데 그게 바로 조승우라며 "뮤지컬 '지킬 앤 하이드'에서 같이 공연한 적이 있어요.
같은 역할인데도 그만의 매력이 있었죠.
같은 배우로서 '저건 노력만으로 되는 게 아닌 것 같다'는 생각이 들었어요. '이 친구는 정말 시대가 준 천재구나'라고 느꼈죠.
물론, 기본적으로 굉장히 노력을 많이 하는 배우에요.
노력이 없었다면 지금의 조승우는 없었겠죠."라고 언급하였다.
또한 루시 역을 맡아서 조승우와 같이 호흡한 뮤지컬 배우 최정원은 조승우에 대해 "조승우씨는 제가 같이 연습을 하면서 느낀건, 선천적으로 타고난 본인의 연기적인 느낌이 굉장히 강하신것 같아요.
배우가 연습을 통해서, 물론 연습도 굉장히 열심히 하시거든요.
그럼에도 불구하고 무대 위에 섰을 때 순간적인, 저희가 라이브이기 때문에 순간적인 감정을 무시할 수가 없잖아요.
제가 만약에 다른 톤으로 대사를 쳤다면, 그거에 대해 받아들이는 능력이 정말 최고에요. 제가 같이 했던 어떤 배우보다도. 정말 너무나 훌륭하구요.
마음같아선, 물론 영화에서도 너무나 아름답고 멋진 모습이지만 '1년에 한작품씩 뮤지컬을 해주시면 너무나 고맙겠다'라는 생각이 들 정도로 매일 기도하고 있어요."라고 극찬을 하였다.
뮤지컬 제작사 PMC 이사 김종헌은 조승우에 대해 "무대를 장악하는 카리스마는 노래만이 아니라 연기까지 뒷받침될 때 가능하다는 것을 조승우가 보여줬다"고 언급했으며, 설앤컴퍼니 대표 설도윤은 "조승우의 표정과 연기는 도저히 그 나이의 것이 아니다"라고 호평하는 등 조승우에 대한 공연계의 찬사가 이어지기도 했다.
이 작품으로 그는 한국뮤지컬대상에서 남우주연상을 수상 하기도 했고, '조승우 신드롬'이라는 말을 탄생 시키며 관객 동원력과 스타 파워를 보여줬다.
심지어 스포츠조선의 기자는 브로드웨이 배우들을 캐스팅해서 오리지널 버전에 충실한 《지킬 앤 하이드》를 본 후 "'지킬 앤 하이드'는 국내 뮤지컬 역사를 새로 쓴 작품이기도 하다.
지난 2004년 코엑스에서 초연돼 '조승우 신드롬'을 일으키며 국내 뮤지컬시장의 규모를 한단계 업그레이드시켰다.
조승우 류정한 소냐 김소현 김선영 등이 출연하며 흥행불패의 신화를 이어왔다.
조승우의 '지킬'에 익숙한 국내 팬들에게 이번 무대는 '비슷하나
어딘가 다른 느낌'을 준다. '완성도는 확실히 높은데 왠지 좀 밋밋하다'는 반응이 은근히 많다."라고 보도하며, 조승우라는 배우의 역량과 그의 강렬한 색깔이 더해진 국내 버전에 비해 오리지널 버전은 흡인력이 상대적으로 더 떨어진다고 평했고 "조승우의 힘은 '하이드'가 아니라 '지킬'에 있다.
선량하지만 어딘가 창백한 인텔리인 '헨리 지킬'의 이미지를 만들어냈기에 '괴물' 하이드의 반전이 힘을 발휘했다.
글자 하나하나를 쥐어 짜듯 발음하는 한국식 딕션(diction)의 맛을 제대로 살린 것도 조승우의 공(功)이다."라고 오리지널 버전의 《지킬 앤 하이드》를 다루는 기사에서 조승우에 대한 호평으로 기사를 마무리 짓기도 했다.
실제로 '지킬'역을 맡은 브로드웨이의 뮤지컬 배우 은 '한국에서는 조승우라는 배우가 같은 역할을 맡아 큰 인기를 얻었는데, 혹시 그를 알고 있는지'라는 질문에 대해서, 조승우의 공연을 보지는 못했지만 유튜브 동영상을 찾아서 감상했다며 "조승우요?
유튜브를 통해 봤는데 훌륭하더라고요.
솔직히 말씀 드리면 그의 연기 한두 개 베껴서 활용하고 있어요.
정적이고 영적인 차분한 모습이 숨 막히는 느낌으로 다가 와 참고하지 않을 수 없었거든요."라고 '지킬'을 연기할 때 조승우의 연기를 참고한 부분이 있다고 솔직하게 밝히기도 했다.
한편 이 뮤지컬의 제작자 신춘수 대표는 극단 '학전'에서 뮤지컬을 하는 조승우를 눈여겨보다 2004년 초연을 앞둔 《지킬 앤 하이드》 배우로 캐스팅을 하게 되었다고 한다.
이 역할을 제안 받았던 당시 조승우는 뮤지컬 《카르멘》 공연을 하고 있었는데, 대작이라는 부담감에 출연을 세 번이나 고사 했지만 결국 제작자 설득에 승낙을 하였다.
조승우는 "당시 제 실력으로는 감당할 수 없는 작품이라고 생각해 출연요청을 거듭 고사했어요.
그러다가 ‘미친 척하고 도전해보자’고 마음먹었죠."라고 밝히며, 이어서 "사실 &lt;지킬 앤 하이드&gt;는 내용이 너무 어두워서 주요 대극장에서 대관을 거부한 작품이에요.
2004년 초연 때 전문공연장이 아닌 코엑스 내에서 공연한 것도 그런 이유에서였죠.
그런데 입소문을 타면서 전회 매진됐어요.
첫날 공연이 끝난 뒤 모든 관객들이 일어나 갈채를 보내셨던 순간을 결코 잊을 수 없어요."라고 이 공연의 비하인드를 밝히기도 했다.
이렇게 초연부터 거대한 성공을 거둔 이 작품을 계기로 조승우의 뮤지컬 공연엔 전회 매진 신화가 생겼고, 이후 '조지킬(조승우+지킬)'이란 별명까지 붙었다.
공연계에서는 이후 '조승우 신드롬'이라는 단어와 함께 '조승우 효과'라는 말이 통용 됐으며 《지킬 앤 하이드》에서 조승우가 보여준 관객 동원력과 스타 파워가 뮤지컬 마니아를 넘어서 하나의 신드롬을 일으킬 정도로 조승우가 가진 힘은 대단했다고 전문가들은 평했고, 2009년에 출간된 뮤지컬에 대한 역사와 대표 작품에 관해 다루는 책 『뮤지컬 토크 2.0』의 저자 이동섭은 자신의 저서에서 「지킬 앤 하이드 - ‘조승우의 조승우와 조승우’」로 세부 타이틀을 달고 조승우에 대해 몇 페이지에 걸쳐 심층 분석 하기도 했다.
2005년, 조승우는 영화 《말아톤》을 통해 흥행 배우로 성공을 하였고, 선배 배우들과 함께 '연기파 배우'라고 언급되며 영화 배우로서 자리를 굳혔다.
무대과 스크린을 자유자재로 넘나드는 몇 안되는 전천후 스타인 조승우가 이번 《말아톤》으로 제대로 화제성과 연기력 두 마리 토끼를 다 잡았다는 게 평단의 일치된 의견이다.
영화와 뮤지컬에서 발군의 기량을 보여준 조승우는 이 당시 매체와의 인터뷰에서 "어차피 나는 연기자이고 뮤지컬과 영화 둘 모두를 좋아하고 또 하고 싶다.
굳이 구분하고 싶지 않다"고 강조하며, "뮤지컬은 일단 라이브여서 관객과 같은 시공간에서 호흡하지만 영화는 스크린을 통해 관객과 만남이 이뤄진다.
또 뮤지컬이 한 흐름을 타고 흐러간다면 영화는 작은 물방울이 모여 바다가 되듯 한 컷 한 컷이 모여서 만들어진다"라고 둘의 차이를 설명하기도 했다.
이 시기부터 조승우는 신인 배우와 젊은 남자 배우들의 롤모델 중 하나로 언급되기 시작했다.
단적인 예를 들자면 영화 잡지 '무비위크' 이순주 기자와의 《말아톤》 관련 인터뷰 대담에서 조승우에 대한 기자의 질문이 "좀 전에 인터뷰한 신인배우가 꼭 물어봐 달라는 질문인데, 평소엔 어떤 방법으로 다음 작품을 준비하나요?", "요즘 젊은 남자 배우들을 인터뷰하다 보면, 그들이 닮고 싶어하는 가장 가까운 모델은 어김없이 승우 씨더라고요.
심지어 ‘조승우만큼만 하면 부러울 게 없겠다’는 사람도 있어요." 이렇게 시작될 정도였다.
조승우의 연기력에 대해선 그 전부터 이견이 없었으나 소재 자체가 상업성이 떨어져서 흥행을 점치지 못했고, 이 때문에 영화의 개봉 시기를 조율 중이었는데 내부 시사 결과 완성도면에서 호평을 받아서 이 영화는 설 시즌 개봉을 하게 되었다.
이 영화에서 배형진 씨를 모티브로 한 자폐증을 겪는 청년 윤초원 역을 맡은 조승우는 실제 인물이 된 것처럼 뛰어난 연기력을 선보이며 관객과 평단 모두에게 호평을 받았고, 시사회에 참석한 특수학교 교사가 조승우의 디테일한 자폐증 연기에 놀라기도 했다.
또한 조승우는 그의 연기력만으로 상업적인 면과 예술적인 면 두가지의 성취를 모두 이뤄냈고, 치열한 자의식과 뚜렷한 주관으로 자기 세계를 완강하게 구축해 가는 배우이자 스타로 자리매김 했다는 평가를 받았다.
이미 여러 영화에서 연기력을 인정받은 조승우는 자폐증 청년이라는 쉽지 않은 배역을 맡아 감정의 과잉 없이 그 역을 잘 소화 해냈다는 평을 들었고, '단조로운 드라마와 평이한 연출을 뛰어넘는 조승우의 놀라운 연기'라며 찬사가 이어졌다.
조승우는 표정이 별로 없으면서도 남들과 똑같은 감정을 가지고 있는 자폐아를 연기 하면서 아주 작은 차이로 감정을 드러내는 쉽지 않은 연기를 해냈다.
이러한 까다로운 캐릭터인 윤초원의 옆에서 호흡을 맞춘 어머니로 분한 김미숙은 22년 만에 영화에 출연하게 된 이유로 상대역인 조승우 때문이었다고 언급하기도 했다.
연기란 늘 상대방을 고려하게 되는 것인데 조승우가 평판이 상당히 좋았고, 이 영화가 크랭크인에 들어가기 전 조승우의 《지킬 앤 하이드》를 직접 보러와서 "연기를 잘하는 줄은 알았지만 이 정도로 훌륭한 배우인지 몰랐다.
함께 영화에 출연하게 되어 너무 기쁘다."라고 하기도 했다.
이 영화의 감독인 정윤철 감독 역시 조승우라는 배우와 함께 작업을 한 소감을 밝혔다.
몰입력이 강하고, 순간적으로 상승하는 힘이 있는 조승우는 원래 완벽을 추구해서 치밀하게 계산된 연기를 좋아하는데, 어느 순간 그걸 다 놓고, 어린아이처럼 자연스럽고 편하게 연기하기 시작했다고 한다.
이어서 정 감독은 조승우에 대해 "어린아이 같기도 하고 사악하게 보이기도 해서 스펙트럼이 매우 넓고, 무엇이든 얹어 먹을 수 있는 담백한 크래커 같은 배우"라고 호평 하였다.
정윤철 감독은 12년이 지난 후의 인터뷰에서도 "승우가 배우로서 잘 돼 기쁘다.
승우랑도 더 많은 영화를 찍었으면 했는데, 내가 9년 만에 하다 보니 그럴 수가 없었다.
승우의 젊은 시절에 더 많은 작품을 같이 못해서 아쉽다.
앞으로라도 같이 많이 만들고 싶다"고 밝히며 조승우를 향한 각별한 마음을 보이기도 하였다.
씨네21의 김현정 기자는 "이 영화의 주연 조승우는 특별히 드라마틱한 부분이 없는 이 영화에서 결정적인 역할을 수행했다.
조승우는 거의 변하지 않는 표정 아래서도 솔직하고 물결처럼 변화하는 숱한 감정을 드러낸다.
그는 아무것도 표현하지 않지만 아무것도 숨기지 않는, 너무 찰나여서 좀처럼 손에 쥐기 힘든 경계 위에 서 있다.
그를 보고 있으면, 관객 또한, 그의 진심을 알고 싶어질 것이다."라고 평가하기도 했다.
이 영화로 조승우는 그 해 백상예술대상, 대종상, 부산영화평론가협회상 등 국내 유수의 영화제에서 남우주연상을 수상하였고 국외 영화제인 중국 금계백화영화제에서도 남우주연상을 수상하는 영광을 누렸다.
작품의 흥행으로 조승우가 영화에서 착용한 스포츠 제품의 매출이 급증 하기도 했으며, 영화 속에서 조승우가 중얼중얼 읊는 여러 광고 CM으로 각 광고의 제품들이 PPL을 하지도 않았는데 뜻밖의 호황기를 맞이하기도 했다.
이 영화는 전국 관객수는 514만명을 돌파 하였고, 조승우가 외치는 "우리 아이에게는 장애가 있어요."는 시간이 지나도 회자되는 명장면 중 하나로 꼽힌다.
모두에게 호평 일색인 조승우의 실감나는 연기는 조승우 본인의 직관으로 캐릭터를 형상화 한 것이라고 조승우 본인이 한 매체에서 밝히기도 했다.