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그는 연출가 데이비드 스완 그리고 새롭게 투입된 멤버들과 작품의 업그레이드를 위해 다 같이 노력을 하고 있다며 "예전에 잘못 번역된 부분은 없는지, 관객들에게 조금 더 설득력 있는 작품을 선보이기 위해 워크숍을 하는 기분으로 준비 중이다."라고 이번 공연을 최선을 다해 준비하고 있다고 언급했다.
동아일보는 "‘조지킬’로 불리는 조승우를 뮤지컬 ‘본좌’로 등극시킨 작품. 이전의 ‘조지킬’이 어딘지 연민을 불러일으키는 느낌이었다면, 돌아온 ‘조지킬’에게선 여유마저 느껴진다.
그의 연기를 보고 있으면 몇 번이나 소름이 등을 타고 돋는 걸 경험하게 된다.
불멸의 넘버 ‘지금 이 순간’의 하이라이트 부분에서 조승우는 암전의 순간, 양 팔을 벌리고 뒤로 몸을 꺾다 못해 아예 던지는 완벽하게 계산된 연기를 펼친다.
너무도 유명해 뮤지컬로서는 드물게 종종 패러디되기도 하는, 주인공에게 내재된 지킬과 하이드가 극렬하게 대결하는 장면이야말로 조승우의 장기. 외국의 전문가들이 보고 혀를 내둘렀다는 바로 그 연기가 작렬한다."라고 보도하며 조승우의 연기에 대해 극찬을 하였다.
뮤지컬 평론가와 뮤지컬 이슈에 대해서 대담을 하는 자리에서 전문가들은 뮤지컬이 주목 받은 데에는 조승우의 《지킬 앤 하이드》가 큰 역할을 했으며, 조승우는 영악할 정도로 매체별 연기톤을 잘 조절한다고 평가 하였다.
2011년, 조승우가 출연한 독립 영화 《복숭아나무》가 제16회 부산국제영화제 '한국 영화의 오늘 - 비전 부문'에 초청되어 영화제 기간에 먼저 상영을 하였다.
이 영화는 다음 해인 2012년에 극장에서 정식 개봉하였다.
조승우는 이 영화에서 샴 쌍둥이 형으로 동생의 뒤편에서 얼굴 외에는 움직일 수 없지만 항상 동생에게 양보하며 순종적인 성격의 상현을 맡아 열연 하였다.
상현은 얼굴만 붙어있는 샴 쌍둥이 중 하나라 조승우는 신체의 자유없이 오직 얼굴 표정으로만 연기해야 했다고 한다.
고도의 연기력을 요구하는 역이라 조승우가 아니면 감동을 주기 힘들었을 거라는 평가다.
이 영화는 크게 흥행에 성공한 것은 아니지만 동생을 위해 모든 것을 희생하는 상현 역을 애절하게 연기한 조승우의 진가를 새삼 확인할 수 있다는 평가를 받고 있다.
남들이 보기엔 모험이지 싶은 이 영화를 택한 이유에 대해서 조승우는 "누가 목만 가지고 연기하겠나.
지금껏 그런 소재는 다룬 적이 없었다.
시나리오 보고 바로 결정했고, 즐겁게 잘 찍었고, 감정들도 잘 나온 것 같다.
이제 30대 중반이 넘었으니 작품 선택을 신중히 하라는 충고를 많이 듣는다.
그런데 난 지금 안 하면 영화 안 들어올까봐 불안하다거나, 커리어에 영향을 주지 않을까 하는 그런 마음은 없다.
지금 집에 가서도 시나리오 좋으면 바로 결정해서 할 거니까.
주연, 원톱, 그런 거 상관없고 조연이라도 뭐든 한다.
단막극도 찍었고, 독립영화도 해보고 싶고 다 해보고 싶다."라고 몇 년 뒤의 인터뷰에서 밝혔다.
그는 배우로 살면서 몸을 안쓰고 얼굴로만 승부하는 연기를 할 기회가 있을까란 생각을 했으며, 좀 두려웠지만 재미있는 경험이었다고 밝혔다.
2011년, 조승우는 뮤지컬 《조로》에 출연을 확정하였고, 주인공 '조로' 역을 맡아서 뮤지컬 활동을 이어 나갔다.
이 작품에서 조승우는 계원예고 연극영화학과 동창으로 3년 동안 같은 반이었던 16년지기 친구들 뮤지컬 배우 최재웅, 조정은과 함께 공연하게 되었고, 이 외에도 극단 학전에서 함께 막내 생활을 했던 구원영, 같이 공연을 해왔던 김선영 등 친한 지인들과 함께 작품을 할 수 있어서 좋다고 언급하였다.
조승우는 자신이 맡은 '조로'라는 인물에 대해 "조로는 남자 배우라면 꼭 한번 해보고 싶은 매력적인 역할"이라고 언급하였는데, 여담으로 조승우는 근 10년 전 뮤지컬 《명성황후》를 할 당시에 음악감독 박칼린으로부터 "승우는 나중에 조로 같은 역을 하면 잘 어울릴 것 같다"라는 말을 들었다고 한다.
조승우 본인도 이러한 영웅 이야기에 관심이 있다고 언급하며 "박칼린 감독님이 제 안에서 어떤 모습을 발견하셨는지 잘 모르겠지만, 남자들은 누구나 영웅 이야기에 속이 부글부글 끓어오르는 열정 같은 게 있잖아요.
자신이 뭔가를 해낼 수 있을 것 같고, 정의로움에 막 불 타고요.
저는 사실 쓸데없는 일에 정의로워서 다른 사람들을 당황스럽게 하기도 해요.
하지만 ‘조로’의 정의로운 면모에 대한 동경은 늘 있죠."라고 '조로'라는 캐릭터에 매료된 이유에 대해 설명하기도 했다.
뮤지컬 《헤드윅》의 공동 프로듀서 재키가 입대 전의 조승우에게 영국에서 공연된 ‘조로’ 영상 CD와 주연배우 친필 사인까지 가져다주면서 "좋은 작품이 있는데 네가 했으면 좋겠다"라고 권해서 이 작품에 대해 그때부터 고민하기 시작한 조승우는 "그때부터 관심이 생겨서 유튜브에서 음악을 맡은 ‘집시 킹스’ 음악도 찾아 듣고 이것저것 접해봤죠."라고 밝혔다.
그리고 결정적으로 하기로 한 이유는 일단은 조승우 본인이 '조로'라는 캐릭터를 좋아했다고 한다.
그리고 계약을 할 때까지 직역을 한 대본만 받아본 상태였는데 영국 쪽에서 작품을 수정할 수 있는 권한을 이번 한국 공연의 《조로》 한테만 줬다고 한다.
연출가 데이비드 스완이 보완을 잘해 줄 수 있을 거라는 믿음이 있기도 하고 이 정도 대본이면 할 수 있겠다 싶어서 결정을 했다고 한다.
그리고 조승우는 "늘 무게감이 있는 쇼 뮤지컬을 해보고 싶었어요.
그냥 팔랑 거리는 게 아니라 메시지가 있고, 음악도 좋고, 어느 정도 유머도 있으면서 감동도 있는, 즐길 수 있는 쇼 뮤지컬을 원했는데 지금 그렇게 만들어지고 있는 거 같아요."라고 대답하며 《조로》에 대한 만족감을 드러냈다.
그는 "이 작품을 하고 싶은 마음에 군대에서는 명찰 이니셜을 ‘CHO’에서 ‘ZO’로 바꿔 달기도 했어요"라고 말하기도 했다.
그는 뮤지컬은 물론 영화에서도 유독 시대극 출연이 많은 이유에 대해서는 "개인적으로 낭만적인 것을 좋아한다.
옛 시대의 이야기를 접하면 나도 모르게 설렌다.
만약 타임머신이 있다면 미래가 아닌 과거로 가고 싶다"고 설명했다.
이 작품에 들어간 조승우는 작품에 있어서 역시 완벽주의를 보였다.
뮤지컬 《조로》의 홍보 담당자가 잡지 '더 뮤지컬'을 통해 공개한 일화에 따르면, 배우들이 캐릭터 분석을 들어가기 전에 홍보 이미지를 먼저 촬영할 때 '조로처럼 포즈를 취해달라'라고 했더니 조승우가 "그건 안 한다고 먼저 말하지 않았냐"라며 항의 했다고 한다.
물론 이렇게 일에 있어서는 완벽주의지만, 이 홍보 담당자에 따르면 "‘액션 연습에 힘든 분들 힘내라’는 쪽지를 붙여놓은 프로틴 두 통을 연습실에 슬그머니 갖다 놓고, 앙상블 배우 전원의 이름을 제일 먼저 외우는 동료이고, 플라멩코 선생님이 오디오를 계속 끄러 다니는 게 힘들어 보인다고 원격조종장치를 챙겨온 제자" 역시 조승우라고 그의 인간적인 면모에 대해서 언급하였다고 한다.
조승우는 뮤지컬 《조로》의 연습이 힘들다며 "춤이 있고, 액션도 있고, 극중극은 아니지만 디에고와 조로를 오가면서 여러 모습을 보여주는 것들이 있어서 정말 고되다."라고 언급 하기도 했다.
조승우는 이 극에서 "조승우가 조로가 된 건지, 조로가 조승우화한 건지 말하기 어려울 정도였다. ‘개콘’급 유머로 관객과 호흡을 함께 가져가는 영리함. 모든 군더더기를 뛰어넘어 자신의 존재감과 작품의 아이덴티티를 분명히 각인시켰다."라며 호평을 받았다. '무비위크'의 이유진 기자는 조승우의 《조로》를 보고 "솔직히 조승우가 뮤지컬 배우로서 좋은 조건을 가진 건 아니다.
뮤지컬이란 장르 특성상 ‘가창력’은 물론이거니와 무대 위에서의 ‘간지’도 중요하다.
조승우는 조건에 부합하는 배우는 아니다.
대신 조승우는 그냥 조승우다.
대부분의 뮤지컬 배우들이 무대 위에서 ‘연기와 노래’를 한다면 조승우는 ‘연기로 노래’를 한다.
유독 영화보다 뮤지컬에서 그가 독보적인 이유다.
그는 연기의 호흡을 몸에 정확히 새겨서 무대 위에 오른다.
덕분에 노래를 하다가 연기를 놓치는 실수를 범하지 않는다.
그러니까 관객들은 그의 노래가 아니라 ‘연기된 노래’에 카타르시스를 느끼는 것이다.
동물적 감각을 잃지 않으면서 작품과 캐릭터에 따라 폭발의 높낮이를 조절할 수 있는 건 그 때문이다.
특히 &lt;지킬 앤 하이드&gt;는 그 폭발에 정점을 찍은 작품이다.
&lt;지킬 앤 하이드&gt;의 거의 모든 캐스팅을 봤지만 조승우를 넘어선 전율은 느끼지 못했다.
이 정도로 에너지를 쏟아냈으니 한동안 뮤지컬은 안 하지 않을까 싶었다.
그 이상의 연기가 가능하겠냐는 게 전반적인 업계 반응이었다.
그래서 &lt;조로&gt; 캐스팅 소식을 들었을 땐 좀 의아했다.
그의 에너지를 쏟기에 ‘조로’란 인물은 너무 단편적이지 않은가 걱정이 앞섰다. 하지만 기우였다.
조승우의 등장에 전원 기립하는 관객들과 그런 관객들을 흐뭇하게 바라보는 조승우의 얼굴을 보았다.
순간 그의 영민함에 소름이 끼쳤다.
그는 &lt;지킬 앤 하이드&gt; 이상의 것은 보여줄 수 없을 거란 우려와 조승우란 배우를 향한 충성도에 대한 확신을 한 큐에 해결한 거다.
&lt;조로&gt;의 도입부에 이런 대사가 있다. '이렇게 매력적이고 섹시한데!
다른 여자들은 다 쓰러져!' 작품 자체로만 따지면 안 쓰러져야 마땅한데 나도 모르게 그의 매력에 무장해제 되고 말았다.
여우(ㅡ극중에서 ‘조로’는 ‘여우’를 뜻한다.) 같은 배우가 작품을 살렸다."라고 평가하며 조승우의 작품에 따라 달라지는 영민한 연기력에 대해 극찬을 하기도 했다.
한편 조승우는 이 작품을 뮤지컬 《라이온 킹》의 예시를 들어 설명하며, 《조로》는 '어른들의 영웅극'이라고 평가 하였고, 영웅을 그리는 작품은 대부분 비슷한 구조를 가지고 있지만 작품을 만드는 사람들이 얼마만큼 진실성과 순수함을 갖고 임했는지가 중요하다고 이어서 코멘트 하였다.
자신이 고소공포증이 있다고 밝힌 조승우는 이 작품에서 '조로'라는 인물을 연기하기 위해 공중에서 뛰어내리고 와이어 없이 밧줄을 타는 등 대역 없이 연기 투혼 발휘했다.
2011년, 조승우는 영화 《퍼펙트 게임》에 출연하여 롯데 자이언츠의 최동원 선수를 맡아 열연 하였고, 이제는 고인이 된 최동원 감독의 선수 시절 젊은 영혼이 빙의라도 된 듯 소름끼치는 호연을 펼쳤다는 평을 받았다.
이 시기 그는 뮤지컬과 영화 등 장르를 넘나들면서 조승우 이름 석자의 파워를 발휘했다는 평을 받으며 '2011 대중문화 빅리더' 중 한명으로 선정되었다.
이 영화는 150만명의 관객을 동원하며 흥행은 미미 했으나, 배우 조승우의 완벽한 연기에 대한 평단의 찬사가 쏟아진 작품이다.
씨네21의 김도훈 기자는 "조승우는 이렇게 메이저리그로 올라서고"라는 평을 하며 "특히 조승우는 지금 한국에서 그를 따라잡을 만한 30대 배우는 없다는 걸 결연하게 증명한다."라는 극찬을 하였고, 장영엽 평론가는 "조승우의 퍼펙트 게임" 평을 하였으며, 이화정 평론가는 "모든 걸로 시작해 조승우로 귀결"이라는 평가와 함께 "특히 빙의라는 표현이 아깝지 않을 최동원 역의 조승우 연기는 후반으로 갈 수록 정점에 달한다."라는 호평을 하였다.
이화정 평론가는 주간동아에 기사를 기고하며 "그는 연기라기보다 ‘빙의’에 가까운 전율을 선사한다.
그는 이번 작품으로 연기의 어떤 단계를 넘어선 것처럼 보인다."라고 영화 속 조승우를 평가하기도 했다.
김형석 영화 저널리스트는 "최동원 역할을 맡은 조승우는, 이 영화가 레전드를 부활시킬 수 있었던 가장 큰 원동력."이라는 평을 하였고, 이지혜 텐아시아 기자는 "특히 최동원의 선수로서의 아우라 뿐만 아니라 남성적인 매력까지 증폭시킨 조승우만으로도 영화를 볼 이유는 충분하다."라는 평가를 하였다.
한 매체의 기자는 이 영화 속 조승우에 대해 평가 하기를 "'퍼펙트 게임'은 조승우를 빼놓고 한 줄도 설명이 어려운 영화다.
아마츄어 마라토너의 꿈인 서브 쓰리(3시간 내 완주)를 성공하는 자폐아 초원(말아톤)일 때부터 조승우는 괴물이었다.
자신이 맡은 역할을 연기하는 게 아니라 그 인물에 온전히 빠져 오히려 조승우를 잊게 하는 무시무시한 연기자."라고 하였다.
이 기자는 조승우가 자신의 작은 체격을 서늘한 연기력으로 커버하는 배우라며 "펄펄 끓는 뜨거운 연기를 뜨겁게 표현하는 배우는 많다.
화나면 소리 지르고 머리를 쥐어뜯으며 악다구니 쓰는 연기다.
하지만 이 뜨거운 연기를 냉동고에 넣었다가 뺀 것처럼 차갑게 만들어 보여주는 배우는 드물다.
송강호 김명민 같은 타고난 연기 천재들에게나 기대할 수 있는 표현법이다.
그런데 조승우는 신인 시절부터 이런 패턴의 연기를 보여줬다. '말아톤'에선 지능이 멈춘 초원이었고, '타짜'에선 돈과 여자를 쥐락펴락하는 영락없는 고니였다.
본인은 "금테 안경만 썼을 뿐'이라고 겸손해하지만 '퍼펙트 게임'에서 그는 최동원이다.
세트포지션에서 1루 주자를 견제하는 눈빛과 와인드업, 홈플레이트에 공을 꽂아넣는 최동원 특유의 투구폼을 거의 완벽하게 재연해냈다.
경상도 남자답게 말수는 없지만 후배와 동료를 향한 속정과 고교 야구부 은사에 대한 회한을 보여줄 땐 여러 대사가 필요없었다.
조승우의 일그러진 표정 하나, 사소한 손짓 하나로도 충분히 최동원의 진심이 와닿았다.
아무도 없는 라커룸 뒤에서 혼자 진통제를 맞으며 어깨 통증과 싸우고, 힘겹게 올라간 마운드에서 '마 내가 지금 커브 던질 힘이 없다
이번에도 직구데이'라며 포수와 교감할 때도 가슴 밑바닥에서 뜨거운 뭔가가 올라왔다."라고 극찬을 쏟아냈다.
부산의 영화 관객들은 조승우의 부산 사투리 실력에 대해 완벽하다고 칭찬하기도 했다.
이 영화에 출연한 조진웅은 박희곤 감독과의 에피소드를 들려주는 과정에서 조승우에 대해 언급하기도 했는데, 박 감독이 조진웅에게 '세상에서 가장 부러운 친구가 누구냐'고 물었을 때 그는 '같은 연기자들 중에 너무 잘하는 사람들'이라고 답했으며, 이번 《퍼펙트 게임》 촬영 중에 그가 가장 시기한 배우는 조승우였다고 언급했다.
조진웅은 조승우에 대해 "못하는 게 없더라고요.
뮤지컬도 봤는데, 참 나, 기가 꽉 차서. 선물을 사갔는데 주지 말고 돌아올까 싶었다
니까."라고 답했으며, 이 후의 인터뷰에서도 자신은 "자타공인 30대 최고 배우들과 작업"을 했는데 "조승우는 진짜 천재" 같았다고 재차 언급하기도 했다.
프레시안에 최동원 선수를 추모하는 글을 투고한 김형민 PD는 최동원을 똑같이 구사해서 연기한 조승우 때문에 코끝이 시큰해지기도 했다고 말하기도 했다.
호평 일색인 조승우의 최동원 선수 연기는 그의 피나는 노력의 결과이기도 하다.
사회인 야구단 '쉘터스'에서 투수로 활동하고 있으며, 어릴 때부터 야구를 좋아했다는 조승우는 최동원 선수를 연기 하기 위해 엄청난 노력을 거듭했다고 한다.
조승우를 지도한 박민석 코치는 "조승우의 퀵모션과 글러브를 낀 왼손은 당시 최동원 선수의 모습과 정말 똑같다"라고 칭찬하기도 했다.
조승우는 야구 기술을 위주로 한 물리적인 노력 외에도 600쪽 분량의 최동원 선수에 대한 스크랩 자료들을 철저히 분석하며 배역에 대해 연구했다고 한다.
조승우는 한 매체와의 인터뷰에서 "인간적인 면모를 영화에 다 담고 싶었지만 여러 제약 때문에 승부욕이 강하고 마운드 위에서 냉철하고 고집스러운 모습이 주로 부각된 게 아쉽다"라고 언급하며, 자신이 스크랩 자료를 통해 접한 '사람' 최동원 역시 영화에서 보여주고 싶었으나 스포츠 영화 특성상 '선수' 위주로 흘러갔기 때문에 최동원이라는 인물의 여러 면모를 다 담지 못한 것에 대한 아쉬움을 전달하였다.
2012년, 조승우는 뮤지컬 《닥터 지바고》의 유리 지바고 역으로 출연하여 뮤지컬에 복귀 하였다.
이 시기 조승우는 뮤지컬 전문지 '더 뮤지컬'에서 동아일보 문화부와 공동으로 실시한 설문조사 '누가 한국 뮤지컬을 움직이는가'에서 압도적 지지로 1위를 차지하기도 했다.
해당 결과는 2011년 12월에 뮤지컬 기획사, 제작사, 투자사, 배우 등 뮤지컬 분야 종사자 총 100명에게 설문지를 보내 이루어 졌으며, 동아일보 지면과 2012년 1월호 '더 뮤지컬' 잡지를 통해 발표 되었다.
4년 전인 2007년에 같은 조사를 할 때도 배우 중 유일하게 4위를 차지하기도 했던 조승우는 자신이 1위를 한 것에 대해 "전혀 예상하지 못했다.
1위를 했다는 게 그리 반갑지만은 않다.
제작자나 크리에이티브 팀들이 1위를 차지해야 맞다고 생각한다."라고 자신의 소신을 밝히기도 했다.
박병성 '더 뮤지컬' 편집장은 이러한 결과에 대해서 조승우가 압도적 1위를 차지한 것은 그만큼 한국 뮤지컬계가 배우 중심으로 흘러가고 있다는 분위기를 반영한다는 분석을 내놓았다.
최근 뮤지컬의 흥행을 결정하는 중요 요인은 배우이고, 대형 작품들이 증가해 경쟁이 치열해지면서 점점 배우의 영향력이 높아지고 있다고 언급한 박 편집장은 "그중에서도 조승우는 다른 배우들이 지닌 파워와 티켓 판매력 면에서 확연히 구분된다."라고 코멘트 하였다.
2004년 《지킬 앤 하이드》 초연 당시, 공연계에서 이 뮤지컬의 흥행 전망은 밝지 않았는데 그 이유에 대해 박 편집장은 "뮤지컬로서는 꺼려하는 어두운 소재였고 브로드웨이에서도 흥행하지 못한 작품이었다.
게다가 공연장도 낯설고 무대 시설이 열악한 코엑스 오디토리움에서 올라갔다."라고 설명하였다.
그럼에도 조승우는 지킬과 하이드를 자유자재로 넘나드는 연기력과 관객을 몰입시키는 가창력으로 《지킬 앤 하이드》 초연을 성공 시켰고 이 공연부터 조승우의 영향력이 입증이 되었다.
이후 '조승우 출연=흥행'이라는 공식이 생기며 《헤드윅》, 《맨 오브 라만차》 등의 출연 작품에서도 티켓 파워를 발휘하며 조승우 신드롬을 불러 일으켰다.
군 제대 이후 《지킬 앤 하이드》 공연과 《조로》에서도 거의 원맨쇼로 작품을 이끌며 조승우는 자신의 존재감을 재확인 시켰고, 작품 내 카리스마와 역할 소화력, 티켓 판매력 등 종합적인 면에서 조승우의 위치는 절대적이라고 박 편집장은 평가하였다.
조승우에 대해 뮤지컬 제작자 설도윤은 "조승우는 뮤지컬 쪽에서는 천재라고 생각한다.
뮤지컬을 하기 위해서는 노래도 기본이 되어야 하지만 좋은 목소리를 타고 나야 한다.
또 연기를 잘하는 사람은 많다. 하지만 관객의 마음을 100% 사로잡을 수 있는 사람은 많지 않다. 하지만 조승우는 그것 또한 타고 났다.
정말 연기를 잘하는 배우를 보면 경험, 연륜이 많고 타고났다.
그 타고남 위에 노력이 있어야 한다.
조승우도 타고 난 것 위에 노력이 더해진 배우다.
그래서 천재다."라고 언급한 적이 있는데 이러한 조승우의 노력을 볼 수 있는 작품이 바로 이 작품이다.
조승우는 뮤지컬 《조로》를 끝내자 마자 이 작품에 급하게 합류 하였다.
원래 이 작품을 스케줄 상 거절을 했던 조승우에게 다시 한번 제안을 한 신춘수 대표는 "작품의 완성도를 위해서는 강력한 유리 지바고가 필요했다"라며 조승우에게 다시 제안을 한 이유를 밝혔다.
조승우는 이에 대해 "유리지바고의 고독함과 쓸쓸함이 지금의 나와 맞물리는 것 같아 선택하게 됐다"라고 언급하며, "영화 '퍼펙트게임'과 뮤지컬 '조로' 두 작품을 했던 시기에 신춘수 대표로부터 뮤지컬 '닥터지바고' 섭외를 받았다. 하지만 작품에 빠져있을 때 다른 작품이 침투하지 못하는 성격이라 '닥터지바고'를 정중하게 거절했었다.
대본도 읽지 않고, 음악도 듣지 않았다.
솔직히 작품에 대한 믿음이 가지 않았다. '조로' 공연 중인 내가 '닥터지바고' 대관 스케줄에 맞춰 출연하는 것에 대해서도 불쾌하고 화가 나서 출연하고 싶지 않았다.
한번 나에게 퇴짜를 맞은 신춘수 대표가 또다시 나에게 출연 섭외를 했을 때 정말 무모하게 도전하는 제작자라는 걸 실감했다.
도대체 이 사람 뭐지, 본인은 빚더미에 있으면서 왜 이렇게 작품 올리는 것에 욕심을 내지 하며 정체성에 의심을 품기도 했다. '닥터지바고' 호주 공연 실황을 봤고, 국내 배우들의 첫 리허설을 보고 파워와 감동에 생각이 달라졌다.
신춘수 대표의 패기와 도전정신에 '혹했다'. 체력 소모도 많고 나 역시 성대 결절이 올 수 있을 만큼 힘들겠지만 이 작품은 도전정신, 의무감이 들었다."라고 허심탄회하게 합류 이유에 대해 밝혔다.
그는 캐스팅에 대해 급하게 제안한 것보다 배우가 필요하면 공연을 늦춰야 하는데 대관 문제 때문에 힘들다고 한 것이 더 불쾌했다는 의사를 재차 피력하며 이어서 "사실 이 작품은 러시아 혁명 등 공부를 하지 않으면 참여할 수 없는 작품입니다.
이미 참여를 결정한 만큼 유리가 가지고 있는 고독감을, 홀로 연습하면서 느끼게 될 고독감으로 표현할 거예요."라고 밝히며 배우로서의 책임감을 나타냈다.
조승우는 이 작품에서 역시 이름값에 걸맞게 제 몫을 해내며 호평을 받았고 이 작품에서 완벽한 연기를 선보여 더 뮤지컬 어워즈에서 남우주연상을 받았다.
시상식의 주최 측인 중앙일보는 기사를 통해서 "'구원투수' 조승우는 전세를 180도 돌려놓았다. '바로 이때를 노렸다'는 듯 폭발적인 무대를 보여줬다.
티켓 판매는 두 배 이상 뛰었다.
막판 마이클 조던이 투입된 농구경기처럼 배우들의 호흡도 살아났다."라고 이 작품의 조승우의 활약에 대해 평가하며, 조승우에 연기에 대해서는 "극에 대한 완벽한 이해로 얼굴의 각도를 달리하는 것만으로도 감정을 표현한다"라고 호평했다.
이 기사에서 더 뮤지컬 어워즈의 프로듀서이자 중앙일보 문화부에서 뮤지컬을 담당하고 있는 최민우 기자는 조승우에 대해 "조승우에 따라다니는 수식어는 많다. '뮤지컬 티켓 파워 1위' '뮤지컬의 제왕' …. 하지만 오늘의 영광이 그저 찾아온 건 아니다."라고 언급하며, 어느새 한국 뮤지컬의 아이콘이 된 조승우의 놀라운 기세가 어디까지 확장될 것인지 궁금하다고 코멘트 하였다.
이 시상식의 남우주연상을 심사한 심사위원들은 "의사이자 시인이며, 누군가의 남편이자 연인인 지바고의 복잡한 심경을 섬세하게 표현했다"라고 평가하며 조승우의 연기에 대해 극찬을 쏟아냈다.
2012년, 조승우는 이병훈 PD가 연출하고 김이영 작가가 극본을 맡은 드라마 《마의》에서 말을 치료하는 마의에서 시작해 왕의 주치의인 어의가 되는 실존 인물 백광현 역을 맡아 연기하게 되었다.
이 작품으로 조승우는 데뷔 13년 만에 드라마에 처음 출연하게 되었고, 연말에 '2012 대중문화 빅리더'로 중 한명으로 선정되며 영화, 뮤지컬 무대에 이어 TV를 넘나드는 배우로 존재감을 과시했다.
조승우는 생애 첫 드라마에 출연하여 '마의'를 단숨에 시청률 1위에 올려 놓고, 최고 시청률이 23.7%를 기록 하는 등 이름값을 톡톡히 해냈으며, 연기 인생 최초로 TV 드라마에 출연해 곧바로 MBC 연기대상의 대상 트로피를 거머쥐는 기염을 토했다.
이병훈 PD는 과거에 조승우에게 몇 번의 러브콜을 보냈었다고 언급하며, 캐스팅에 얽힌 일화를 밝히기도 했다.
10년 넘게 영화와 뮤지컬만 해오다가 새로운 장르인 드라마 작업에 참여한 이유가 궁금하다는 한 매체의 기자 질문에 조승우는 "나의 고향은 무대다.
어릴 적 꿈꾼 곳도 무대였다.
영화나 드라마를 하는 건 호기심·도전·모험이라는 단어에 가깝다."라고 답하며, 이어서 "캐릭터의 한계를 느끼기 때문이다.
지금 모든 장르가 소재의 한계에 부딪혔고, 비슷한 캐릭터들만 계속 나오고 있다.
예전엔 연기를 하는 데 있어 장르를 많이 따졌지만, 이젠 방송국 카메라든, 영화 카메라든 그 앞을 무대로 여기고 연기하기로 생각했다."라고 대답 하였다. '어느 제작 환경에서 일하는 것이 본인과 가장 잘 맞는가'에 대한 질문에 대해서는 "연습 환경은 당연히 뮤지컬 무대가 편하다.
무대는 6주 동안 정해진 시간대로 연습하고 따로 돌아다닐 필요도 없고, 하나에만 집중할 환경이 마련되니까 좋다."라고 대답 하였고, "드라마는 환경적인 부분만 두고 봤을 땐 엉망이다.
배우 입장에서, 연기를 하는 입장에서 그렇다는 거다.
한 번의 촬영이 바로 돈과 직결되기에 감정선과 상관없이 최대한 한 장소에서 묶어서 촬영을 한다.
모두가 시간·돈·대본에 쫓긴다."라고 드라마 현장에 대해 자신이 느낀 바를 언급하였다.
이어서 "반면 같은 영상이어도 드라마에 비해 영화는 여유가 좀 있다.
감정선 잡기가 힘들지만 대본은 미리 나와 있으니까."라고 영화 현장에 대해서도 코멘트 하였다.
스크린과 무대로 자신의 연기 영역을 국한 하기엔 장르적 한계가 와서 드라마를 배우 데뷔 이후 처음 선택했다는 조승우는 이러한 이유 외에도 자신의 뮤지컬 공연을 본 사람들이 비싼 공연 말고 TV에서도 조승우라는 배우를 보고싶다고 이야기를 해서 TV 드라마 출연을 긍정적으로 보고 있었다고 한다.
그리고 자신의 첫 드라마로 《마의》를 선택한 이유에 대해서는 다음과 같이 밝혔다.
그는 드라마 《허준》이 방송될 때 꼭 챙겨서 봤었고, 언젠가 드라마를 하면 꼭 저 드라마를 연출한 이병훈 PD와 하겠다고 생각해 왔었다고 한다.
이어서 그는 결정적으로 선택한 이유에 대해서는 동물이 많이 나온다는 설정 때문이라고 답하였다.
실제로 조승우는 고양이 4마리와 개 2마리를 키울 정도로 동물 애호가이며, 이 드라마의 매력에 대해 '인간과 동물의 교감'이라는 주제를 꼽기도 했다.
조승우는 이 드라마에서 5회에 성인으로 성장한 백광현으로 첫 등장하였고, 브라운관 첫 등장이라고 믿어지지 않을 정도로 자연스럽게 등장하여 존재감을 발산하며 '역시 조승우다'라는 반응을 이끌어냈다.
이 드라마에서 조승우는 능글맞음과 진지함을 자유자재로 오가며 흡입력 있는 연기를 선보여 호평을 받았고, 조승우의 영화와 뮤지컬에서 쌓은 탄탄한 연기 실력은 브라운관에서도 유감없이 발휘 되었다.
액션과 코믹을 비롯해 멜로와 휴머니즘 등 다양한 장르를 넘나드는 연기를 담아내며 연기력을 증명한 조승우는 백광현 역에 완벽 빙의된 연기를 선보여 시청자들을 압도했다.
또한 고난도의 침술 연기를 위해 대사의 톤이나 손동작, 침을 놓는 섬세한 움직임, 침을 놓는 위치, 방법 등에 대해 상세하게 조언을 받으며 연기 열정을 불태우기도 했다.
이 드라마의 연출자 이병훈 PD는 자신의 작품에서 애드리브를 웬만해서는 허용하지 않는 것으로 유명한데 조승우의 애드리브는 극중 상황에 맞아 떨어진다며 조승우에 한에 허락하기도 했다.
조승우는 사극 장르의 분위기를 크게 해치지 않는 범위 내에서 애드리브를 하였는데, 사슴을 치료하며 "사슴아, 너 화났니?
뿔났네" 등의 백광현의 밝은 성격을 드러내는 대사가 대표적인 조승우의 애드리브이다.
이에 대해 이 드라마의 관계자는 "조승우는 공연을 많이 해서 그런지 순발력이 좋아 순간순간 상황에 맞는 애드리브를 많이 시도한다."라고 언급하기도 했다.
2013년, 조승우는 드라마의 성공 후 뮤지컬 《헤드윅》으로 복귀하여 다시 소극장 무대로 돌아왔다.
대학로에 《헤드윅》을 뿌리 내리게 한 일등공신이라는 평가를 듣는 조승우는 드라마 종영 이후 각계의 러브콜에도 불구하고 《헤드윅》 출연을 자처했다고 한다.
조승우는 이 작품을 차기작으로 선택한 것에 대해 "드라마를 하는 동안 꿈을 꿀 정도로 무대가 그리웠다.
그래서 대상 수상 소감으로 무대에 돌아가고 싶다고 말한 것은 정말 진심이었다. ‘마의’가 끝난 후 차기작으로 ‘헤드윅’을 선택한 것은 놀고 싶었기 때문이다.
틀에 얽매이지 않고 무대에서 놀고 싶었다.
작품의 본질을 놓치지 않는 선에서 마음껏 놀 수 있는 것이 ‘헤드윅’이다.
저를 불살라버릴 수 있는 작품이라서 선택했다."라고 밝혔다.
이 시기에 조승우의 《헤드윅》을 보러 온 일본의 배우 미우라 하루마는 한국의 한 잡지와의 인터뷰에서 "조승우 씨가 나온 &lt;헤드윅&gt;을 봤는데 굉장한 파워를 느꼈어요.
좀처럼 볼 수 없는 사고도 있어 더 기억에 남아요.
갑자기 조승우 씨 마이크 소리가 안 나왔는데, 처음에는 연출인가 생각될 정도로 자연스럽게 대처하시더군요.
조승우 씨가 아카펠라로 노래했는데 그게 정말 좋았어요.
그럴 때 당황하지 않는 건 정말 실력이 있는 사람만이 할 수 있는 거잖아요.
돌발 상황 속에 관객을 내버려두지 않고 다시 무대의 세계로 끌고 오는 힘이 있다는 거죠."라고 말하며 조승우의 연기와 무대에 대해 인상깊었던 점을 언급하기도 했다.
헤드윅에 어울릴만한 화려한 의상도 손수 골랐다는 조승우는 "대본을 수정해 놓고 나선 대본을 보지 않았다.
틀에 얽매이지 않고 제대로 놀아보고 싶다"라고 하였는데, 이 말을 입증이라도 하듯 시시때때로 관객들에게 말을 건네고 즉석에서 노래를 하는 등 한결 여유롭고 자유로워진 모습을 보였다.
그는 "이제는 '헤드윅'을 한 명의 사람으로 보게 되고, 예전에 안보이던 것들이 눈에 들어오게 됐다"라고 자신이 연기하는 헤드윅이라는 인물에 대해 코멘트 하였다.
한 공연 전문 기자는 이번 조승우의 《헤드윅》에 대해서 "&lt;헤드윅&gt;의 러닝 타임은 약 2시간이다. 하지만 조승우는 2시간을 훌쩍 넘겼다.
그것도 극장을 나선 뒤에 알아차렸다.
보이지 않는 끈에 이끌려 성난 슬픔과 파도치는 외로움을 함께 던져버리게 만든 조드윅 세상을 경험하고 온 기분이다."라고 말하며 조승우의 진정성 있는 연기에 대해 호평을 하였다.
한국 공연 오리지널 캐스트이기도 한 조승우는 이번 《헤드윅》 1차 판매에서 자신이 출연하는 공연 회차의 전 좌석을 판매 개시 9분만에 보조석까지 남김없이 전석 매진을 시켰다.
이러한 현상에 대해서 기자는 "관객들의 지갑은 물론 눈과 귀, 그리고 마음까지 열게 만드는 조승우의 매력은 뭘까.
그 보다 잘 생긴 배우가 없어서? 아니다.
그 보다 노래를 잘 하는 배우가 없어서? 그것도 물론 아니다.
정답은 ‘인척’하는 게 아닌 ‘그 자체’인 연기, 노래가 노래로만 들리지 않고 이야기처럼 들리게 만드는 마력, 무대 위에서 제대로 놀지만 메시지는 놓치지 않는 노련함에 있다."라고 분석하였다.
중앙일보의 기자는 헤드윅이라는 인물의 비극을 관객들이 피부로 느끼게 만든 건 '보이지 않는 조승우의 힘'이었다
며, 조승우의 마치 '헤드윅'에 빙의가 된 듯한 연기에 대해 극찬 하기도 했다.
2013년, 조승우는 이어서 뮤지컬 《맨 오브 라만차》에 복귀하여 돈 키호테와 세르반테스의 1인 2역을 하였고, 이 시기 '2013 대중문화 빅리더' 중 한명으로 선정되기도 하였다.
이 작품을 "내 인생을 바꾼 뮤지컬"이라고 표현할 정도로 남다른 애정을 가지고 있는 조승우는 자신의 가치를 또 한번 입증하며, 세르반테스가 허름한 갑옷을 갖춰 입고, 하얀 서리가 내린 머리와 수염을 붙이면서 돈키호테로 점점 변하는 순간, 젊고 지적인 그가 음색과 억양 그리고 구부정한 자세 등 모든 것이 영락없는 노인으로 변할 때까지 집중력을 잃지 않는 연기를 선보여 호평을 받았다.
조승우는 이 극에서 "The Impossible Dream(이룰 수 없는 꿈)"을 제일 좋아하는데 이 곡이 자신의 인생을 바꿔놓았으며 약 20년 동안 다시 들어도 전율이 일어난다고 한다.
그는 6년만에 다시 《맨 오브 라만차》를 하면서 새롭게 표현하게 된 것이 있냐는 기자의 질문엔 "인생을 알아갈수록 오히려 배우는 게 더 많은 작품이에요.
그래서 오래하고 싶은 작품"이라고 언급하며 다음과 같이 밝혔다.
2013년, 조승우는 단막극 《이상 그 이상》에 출연하여 천재 시인 이상을 연기 하였다.
조승우의 단막극 출연은 데뷔 후 처음이며, 노개런티로 단막극에 출연한 것이 알려져 화제가 되었다.
이 단막극은 드라마 《마의》의 공동 연출을 맡았던 최정규 PD의 연출 데뷔작으로 조승우는 최 PD와의 인연으로 출연을 확정한 것으로 알려졌다.
한 매체와의 인터뷰에서 기자는 '일정이 겹치는 작품엔 잘 출연하지 않는 것으로 알고 있다. 하지만 최근엔 예외도 생긴 것 같다. ‘맨 오브 라만차’ 연습 중 촬영했던 단막극 ‘이상 그 이상’이 최근에 방영됐는데.'라고 질문하였다.
이에 대해 조승우는 "‘마의’ 때 반년 넘게 함께 촬영한 동갑내기 감독님의 데뷔작이다.
서로 같은 세대라 대화도 잘 통하고 공감대가 형성되는 부분도 많았다.
그분이 연출한다는 얘기에 주저 없이 결정했다.
뮤지컬의 1·2막 런스루까지 다 마친 상태에서 연출가에게 허락을 받고 드라마 촬영을 했다.
단막극 전체 촬영은 2~3주 정도였는데, 나는 6회 차 안에 촬영을 끝냈다."라고 대답 하였다. '의리 때문에 참여한 것이냐'는 질문에 대해서는 "대본이 안 좋고 작품적 메시지가 와 닿지 않았으면 무슨 핑계를 대서라도 다음에 하자고 했을 것이다.
작품도 좋고 협업하는 사람들도 좋아서 한 거다."라고 답했다.
이 단막극을 본 기자는 '오랜만에 본 단막극이기도 했지만, 내용 전개가 식상하지 않아서 좋았다.'라고 코멘트 하였다.
이 기자의 말에 대해 조승우는 "그게 단막극의 매력인 것 같다.
요즘 우리나라 드라마는 시청자에게 너무 휘둘리고 있다.
최근에 미국 드라마를 보기 시작했는데, 소재도 다양하고 사람들이 관심을 안 가질 것 같은 내용을 가지고 한 회를 영화보다 더 근사하게 찍더라.
물론 미국은 자본이나 시스템이 굉장히 잘 돌아가기도 하지만, 그럼에도 작품에 깊이가 있고 단순히 흥행만을 노리고 하는 것 같아보이진 않았다.
반면 우리나라는 자극적인 것과 시청률을 너무 의식한다.
시청자의 범위를 너무 넓게 잡고 있기도 하고. 시청자를 배려하는 것도 좋지만 하나의 창작물을 만들어낸다는 관점에서 보면 아쉬운 부분이 많다.
이번 단막극을 두고 어느 한쪽에선 너무 어렵다는 말도 있었다. 하지만 70분 안에 어떻게 모든 걸 다 넣을 수 있겠나.
오히려 새로운 시도가 갖는 의미가 크다고 생각한다."라고 자신의 생각을 언급하였다.
이 단막극에서 조승우는 두 가지 눈빛을 가진 비운의 천재 이상을 완벽히 표현하여 박수를 받았다.
밝고 엉뚱한 모습을 보이며 능청스러운 연기를 펼치다가도 카리스마를 발산하는 그의 다채로운 연기색에 호평이 뒤이었다.
이 드라마는 단막극으로 보기 아쉬운 드라마로 등극 하였고, 특히 주인공 이상에 빙의된 듯 감정 연기를 펼치는 조승우의 연기가 빛났다.
조승우는 상대배우와 사소한 말다툼을 하는 능청연기부터 고종 황제의 밀지를 찾기 위해 찾기 위해 혈안 된 독종연기, 일본 식민지 시대를 안타까워하는 진지한 연기까지 모두 완벽하게 소화해냈다.
단막극은 작품의 특성상 신인 작가, PD들이 기획, 연출하기 때문에 톱스타들 쉽게 출연하지 않는데, 조승우가 단막극에 노개런티로 출연을 결정지으며 단막극의 가치를 높였다는 평을 받았다.
이 단막극은 제47회 미국 휴스턴 국제 영화제에서 'TV스페셜-드라마' 부문 은상을 수상하였다.
2014년, 조승우는 최란 작가가 극본을 맡은 드라마 《신의 선물 - 14일》에서 과거 강력계 형사였고 현재는 흥신소를 운영하는 기동찬 역을 맡아 열연하여 존재감을 보여줬고 다소 시청자들을 지치게 만들었던 줄거리임에도, 조승우는 흡입력 있는 연기력으로 끝까지 시청자들을 몰입시켰다.
조승우의 두 번째 드라마가 된 이 작품은 소재의 참신함으로 매니아층의 이목을 끌었는데, 그 결과 국내 드라마로는 유일하게 미국 4대 지상파로 불리는 ABC의 러브콜을 받으며 'Somewhere Between'이라는 제목으로 2017년 리메이크 되기도 하였다.
이 시기에 스포츠조선이 전문가를 상대로 조사한 '시대의 명배우' 중 하나로 뽑히기도 한 조승우는 이 드라마를 선택한 이유에 대해서, "기동찬은 양아치도 건달도 아닌 다소 희한한 인물"이라며 "대본의 결말을 모르기 때문에 어떤 인물이 될지 기대감에 새로움에 이끌려 출연을 결정했다"고 밝혔다.
조승우는 "최란 작가님이 쪽대본 주는 작가가 아니니까. 너무 행복해하면서 찍었어요."라고 말하며, "신의 선물’을 굉장히 재미있게 촬영했고, 드라마에 대한 재미를 제대로 알게 해준 작품이었다.
지금도 최란 작가님한테 시즌2 하자고 얘기하고 있다.
2시간 동안 하나의 캐릭터를 구성하는 재미도 있지만 60분 동안 16회에 걸쳐 인물을 만들어가는 재미도 대단하다.
그 매력을 빨리 느끼고 싶고, 시즌제 드라마가 우리나라에서도 좀 많이 나왔으면 좋겠다."라고 언급하였고, 사람들이 어떻게 평가할지는 모르겠지만 본인은 개인적으로 너무 좋아하는 작품이라며 "공중파인데 납치, 유괴, 타임슬립이라는 소재를 어둡게 다루지 않았나.
그런 시도를 한 게 고맙더라."라고 이 드라마에 대한 각별한 마음을 인터뷰를 통해 드러내기도 했다.
한편 데뷔 후 첫 드라마 《마의》가 끝난지 1년 만에 다시 브라운관으로 복귀한다는 소식은 대중들에게도 꽤 놀라운 것이었는데, 이에 대해 한 칼럼니스트는 "언론 노출이 적기로 유명한 그의 인터뷰를 모두 찾아서 정독하는 열성팬이 아니더라도, 데뷔 10년차가 넘어가는 동안 꾸준히 일급 스타였던 이 배우의 성향이 대중들의 눈에 어느 정도 보였던 모양이다."라고 말하며 "고등학교를 졸업하자마자 데뷔를 하고서 15년이 지나도록 배우로서 대중들에게 우습게 보인 적이 한 번도 없다는 것 역시 흔치 않은 일이다."라고 대중들의 반응과 그들이 조승우를 보는 시각에 대한 해석을 내놓았다.
이 드라마 《신의 선물 - 14일》은 시청률 보다 인터넷 상의 화제성이 더 높은 드라마였는데, 그 중 절반 이상의 화제가 거칠지만 의지가 강한 전직 형사 기동찬을 입체적으로 그려낸 조승우의 연기에 대한 칭찬이었고, 이런 현상에 대해서 작품 자체에 대한 평이 갈리는 것과 관계없이 배우의 펄펄 뛰는 생명력이 시청자들에게 고스란히 전해졌기 때문에 조승우의 두 번째 드라마 도전은 만장일치에 가까운 지지를 받은 것이라고 코멘트 했다.
드라마의 완성도는 널을 뛰었지만 그 상황에서 밸런스를 잡고 극의 결점을 메우는 조승우의 연기는 점점 더 화제의 중심이 되었다.
이에 대해 칼럼니스트는 "조승우는 무대에서나 카메라 앞에서나 배우의 해석과 상상력이 필요한 작품일수록, 배우로서 운신의 폭이 넓을수록 더 좋은 결과를 보여준다.
자신만의 템포와 리듬감을 가지고 있고 작품에 따라 적절하게 변주가 가능한 순발력과 배짱 또한 넉넉하다."라고 기술하며, 수많은 복선이 꼬여있고 의문이 늘어만 가는 와중에 그토록 추적해왔던 것이 바로 자기 자신임을 알게 된 '기동찬'이라는 인물이 갖는 비극적 요소가 강렬한 흡인력을 가진 조승우의 연기력과 만나 파괴적인 시너지를 낸 것이라고 평가 하였다.
조승우가 맡은 기동찬이라는 역할은 이러한 결말의 비극적 요소 이전에, 전직 형사에서 이제는 흥신소를 운영하게 된 하류의 삶을 사는 인물이기도 하다.
그래서 겉으로 보여지는 면이 양아치스럽기도 하고 상스럽기도 하다.
그럼에도 조승우가 연기하는 기동찬은 무게감이 있었다.
이러한 조승우의 연기에 대해서 이 칼럼니스트는 "아무리 막나가는 것처럼 놀아도 &lt;헤드윅&gt;의 상스러움을 경멸할 수 없고 &lt;맨 오브 라만차&gt;의 잡스러움을 우습게 여길 수 없도록 하는 것은 결국 이 작품으로 무슨 이야기를 하려는 것인지부터 확실히 한 후 접근방식을 선택하는 조승우의 영민함 때문이다."라고 조승우가 맡아왔던 극적인 요소의 인물들을 나열하며, 이어서 "그는 추하거나 별 볼일 없는 행위를 표현할 때조차 관객들이 그 볼품없는 것에서 현실과는 다른 이끌림을 느끼도록 해야 한다는 것을 몸으로 이해하고 있다.
기억 속에서 아련하게 미화된 첫사랑의 이미지로 여인들의 마음을 사로잡았지만 그 환상을 딱히 달가워하지 않았던 젊은 배우는 장엄한 비극의 히어로부터 종잡을 수 없는 잡놈까지 부지런히 오가며 자신이 좋아하고 대중들에게 사랑받을만한 연기를 하고 있다."라고 조승우에 대해 평가하였다.
이 드라마에서 주변 동료들과 달리 조승우는 혼자 사투리를 쓰는데 이건 조승우가 기동찬이라는 캐릭터의 설정을 표현하기 위해 스스로 설정한 장치라고 제작진이 밝혔다.
조승우는 전직 형사에서 흥신소 직원으로 막 살아가는 동찬을 표현하기 위해 걸쭉한 전라도 사투리를 사용하는 것이 좋겠다고 판단했다고 한다.
자연스러운 전라도 사투리를 구사하며 양아치로 분한 조승우는 미스테리한 상황 판단을 할 때에는 기동찬의 전직이었던 형사의 느낌을 살려 냉철함을 보이는 극과 극의 연기를 소화해냈다.
또한 이 드라마에서 조승우는 애드리브를 굉장히 많이 했다고 한다.
뻔한 레퍼토리가 반복될 수 있는 상황에서, 조승우의 짧은 애드리브는 극의 활력을 더했고 이에 대해 드라마의 관계자는 "조승우의 애드리브가 시의적절하게 활용되면서 작가도 이를 긍정적으로 받아들이고 있다.
톡톡 튀는 애드리브가 화면에 담기면서 보는 즐거움이 배가 됐다는 시청자 평에 내부적으로도 좋은 반응"이라고 언급하였다.
조승우는 이 드라마의 포스터를 찍을 때 헤어 스타일이 캐릭터와 잘 맞지 않는다고 스타일을 다시 해서 나타날 정도로 캐릭터에 대해서 철저한 분석력과 완벽주의를 보이기도 했다고 한다.
2014년, 조승우는 드라마 촬영이 끝난 후 곧바로 뮤지컬 《헤드윅》의 10주년 공연에 합류하여 연습을 강행 하였고, 조승우의 연기는 역시 호평이 이어졌다.
조승우는 '조드윅'(조승우+헤드윅)으로 분해 어김없이 존재 가치를 증명 하며 헤드윅인지 조승우인지 구분이 가지 않는 무대로 열연 하였다.
대극장 뮤지컬 뿐 아니라 '헤드윅' 같은 소극장 무대에도 끊임없이 서 온 조승우는 국내에 이 작품을 뿌리내리게 한 주인공으로 평가 받기도 하였다.
한 매체는 《헤드윅》의 첫 공연 이후 10년이 흐른 지금, '조드윅'은 관객들과 더욱 깊게 교감하고 있고, 천재적 감성으로 수년째 회자되는 원작 영화 《헤드윅》의 기시감도 '조드윅'에게는 중요치 않으며, '헤드윅'의 도발적인 자유로움을 정확히 드러낸 조승우의 '조드윅'은 "조드윅을 안 본 사람은 있어도 한번 본 사람은 없다."는 우스갯소리가 있을 정도로 한국 뮤지컬의 레전드가 되고 있다고 평가했다.
웹진 ize가 기획한 뮤지컬 《헤드윅》 기사에서 공연 칼럼니스트 지혜원은 조승우의 공연에 대해 "조승우는 관객이 자신에게서 보고 싶은 것을 보여주되 그 모든 것을 ‘헤드윅’이라는 인물 안에서 끄집어낸다.
극 중간에는 “세상 사는 게 내 맘대로 안 되더라고.
그치?” 같은 기존에는 없던 대사를 하는데, 10년간 쌓인 배우의 연륜이 느껴지면서 나도 찡했다.
조승우는 관객과 소통하며 스스로 자신이 서있는 무대를 연출할 수 있는 몇 안 되는 배우다."라고 말하였다.
이 대담에 참여한 기자는 조승우의 연기에 대해 "조승우는 크지 않지만 디테일한 액션으로 관객의 시선을, 툭 하고 내뱉은 대사 뒤 1~2초가량의 짧은 포즈(pause)로 관객의 생각을 붙든다.
허투루 넘어가는 신이 없고 톤이 얼핏 간증 같은 느낌도 있어서 몰입도가 가히 최고다.
이지나 연출, 이준 음악감독, 조승우의 합작품으로 만들어진 &lt;헤드윅&gt; 완전체 같은 느낌이었다."라고 언급하였다.
조승우는 10주년 《헤드윅》 공연 무대에 서는 배우들이 말하는 '나와 헤드윅' 기획 기사에서 인터뷰를 통해 "새로운 연기세계를 알게 해준 신세계와 같은 작품"이라고 말하며, 《헤드윅》에서 성(性)의 구분 없는 삶을 연기 하면서 많은 것을 깨닫게 됐다고 코멘트 하였다.
그는 자신의 공연에서 실제로 헤드윅 같은 삶을 사는 연륜 지긋한 분들이 자신의 연기를 보고 눈물을 흘리며 기립박수 쳐주던 모습이 기억에 남는다고도 언급했다.
여러 시즌을 참여하며 '헤드윅' 역을 맡아 공연한 조승우는 이 작품의 한국 공연 10주년을 맞아 자신이 생각하는 《헤드윅》의 베스트 장면을 뽑기도 했다.
그가 생각한 베스트는 공연의 첫 장면과 끝 장면이라고 한다.
이 장면을 선택한 이유에 대해서 조승우는 "자신이 겪어온 삶의 아픔을 화려한 치장으로 가리며 들어왔지만 결국 그 길로 나갈 땐 아무것도 입지 않은 채 모든 것을 털어낸 상태로 나가게 되는 것" 때문이라고 코멘트 하였다.
잡지 '더 뮤지컬'과 진행된 조승우의 인터뷰에서 인터뷰어를 담당한 박병성 '더 뮤지컬' 편집장은 조승우에 대해 "조승우는 말을 참 잘하는 배우다.
적절한 예를 제시할 줄 알고, 질문의 요지를 잘 이해하고 질문보다 더 좋은 대답을 내어놓는다.
그가 말을 잘하는 것은 생각이 많기 때문인 것 같다. ‘헤드윅’이라는 주제에서 거의 벗어나지 않은 결코 짧지 않은 인터뷰였는데 그는 어떤 질문에도 막히지 않고 자신의 생각을 얘기했다.
그만큼 &lt;헤드윅&gt;에 빠져 있던 시간이 길었기 때문이리라. 2005년 조승우 신드롬이 한창일 때 &lt;헤드윅&gt;을 선택해 신선한 충격을 주었던 그는 이번이 네 번째 출연하는 &lt;헤드윅&gt;이지만 이번에도 또 다른 &lt;헤드윅&gt;을 내어놓았다.
10년의 시간이 지나서 만난 조승우의 헤드윅은 덜 도발적이었고 더 인간적이었다."라고 코멘트 하였다.
조승우는 "올해 공연이 또 다르더라."라는 박 편집장의 말에 "네 시즌을 하면서 같았던 적은 없었다."라고 대답 했으며, '변화를 민감하게 받아들이는 관객들도 많을 것 같다'라는 질문에 대해서 조승우는 "내 공연은 항상 논란거리가 되긴 했다.
너무 다른 거 아니냐고."라고 말하며, 원작자 존 카메론 미첼이 초연 대본을 전달할 때 대본 앞에다 "지금 이 대본은 정형화된 게 아니고, 우리도 자유롭게 공연한다.
한국 공연도 부디 상황에 맞게 너희 식대로 해주었으면 좋겠다.
우린 그것을 기대한다"라고 써놓았다고 언급하였다.
박 편집장은 조승우에게 "배우마다 자신의 색깔이 드러나는 공연이지만 조승우의 &lt;헤드윅&gt;은 그런 성격이 강하다.
대사를 그때그때 만들어내는 능력도 놀랍다."라고 감탄 하였는데 그에 대해 조승우는 "재능이 아니다.
내가 원하는 것을 말하는 거다.
어차피 헤드윅을 온전히 이해할 수는 없다.
그저 노래하는 사람 대 사람으로 접근하는 거다."라고 대답 하였다. "조승우의 &lt;헤드윅&gt;은 그 누구의 작품보다 개인이 많이 반영되고 배우를 느끼게 한다."라는 평가에 대해서 조승우는 "처음부터 이건 뮤지컬이 아니라고 생각했다.
작은 극장에서 뮤지션이 나와 콘서트를 하는 것이다."라고 말하며 억지로 연극처럼 만들지 않고 자연스럽게 가려고 했다고 자신의 의도를 말했다.
조승우는 이번 《헤드윅》에서 관객들에게 "결국 누가 누구를 사랑할 것이냐의 문제다.
스스로를 사랑할 수 없으면 그 누구도 사랑할 수 없다.
세상의 중심은 당신이고 당신이 주인공이다"라는 메시지를 전달하고 싶었다고 한다.
조승우는 '헤드윅'이라는 인물을 연기할 때 "누군가를 사랑하는 한 사람으로 접근하고 있다"라고 답하며 이어서 '사람 대 사람의 사랑'으로 접근하다 보니까 넓은 시각에서 바라볼 수 있게 됐다고 말했다.
이러한 조승우에 대해 박병성 편집장은 "헤드윅을 연기할 때 굳이 여성스럽게 연기하려고 하지는 않는 것 같다"라고 코멘트 하였다.
박 편집장은 이번 조승우의 《헤드윅》 공연에서 달라진 점으로 '이츠학을 대하는 태도의 변화'를 꼽았다.
조승우는 박 편집장의 말에 대해 "이전 공연은 이츠학을 무시하고 폭력적으로 억압하다가 마지막에 가발을 주어서 감동을 준다.
10년이 지나니까 그런 식으로 이츠학을 대하는 태도가 유치하게 느껴졌다.
그리고 그런 연기 자체를 하고 싶지 않았다.
음악을 하는 보컬 둘이 무대에 서는 것을 주된 컨셉으로 잡았다.
그래서 둘의 관계는 우정으로 갔으면 좋겠다고 생각했다."라고 대답하며 '헤드윅'이 '이츠학'의 정체성을 억누르는 폭력적인 장면이 이번 자신의 공연에선 아예 없다고 대답 하였다.
지난 공연에서 약 3시간 이상을 할애해서 극을 이끌기도 했던 조승우이기에, 박병성 편집장은 "공연 내내 주도해서 이끌어가는 공연인데, 체력적으로 힘들지 않나"라는 질문을 하였다.
이에 대해 조승우는 "이 작품은 체력적으로 부담스럽지 않다.
2007년까지만 해도 틀에 얽매여서 했기 때문에 내가 자유롭지 않으니까 굉장히 힘들었다.
지금 은 오늘 공연이 어떻게 나올지 나도 모른다.
메이크업을 한 시간씩 받았는데 예전에는 가사 까먹을까봐
노래 불러보고 대사 외우느라고 정신없었다.
러프하게 이런 내용을 전달해야지 하고 대본을 설정해 놓았는데 그 대본을 쓰지도 않는다.
일종의 큐시트처럼 스태프들을 위한 대본을 설정해 놓은 것이다.
작년 공연이 왜 길었냐면 영화의 내용을 섞어서 설명이 안 되는 부분을 이야기해주다 보니 길어졌다.
그리고 한 달 뒤에는 또 바뀐다.
틀이 없으니까. 그걸 기대하는 거고. 그 안에 담겨 있는 보석 같은 감정들을 찾아내는 것이 내 몫인 것 같고 내 기쁨이다.
그것을 혼자 찾은 것이 아니라 관객들과 교감하면서 찾는다.
그래서 교감이 중요하다.
답이 있는 게임이 아니니까."라고 대답 하였다.
2014년, 조승우는 뮤지컬 《지킬 앤 하이드》의 10주년 공연에 출연 하였고, 이 뮤지컬은 2015년까지 공연 되었다.
웹진 ize는 2004년 국내 초연 이후 여전히 관객몰이에 성공하는 《지킬 앤 하이드》에 대해 분석 해보는 대담에서 공연 칼럼니스트 지혜원은 "초연 당시 [후아유], [클래식] 등으로 인기를 모은 조승우에게는 캐릭터와 장르를 뛰어넘어 연기의 스펙트럼을 넓힐 계기를 마련해줬고, 그로 인해 뮤지컬은 좀 더 대중적인 장르가 될 수 있었다."라고 하며 조승우의 뮤지컬 대중화의 공을 언급했다.
조승우는 이번 공연에서 인간의 복잡미묘한 내면을 연기로 충분히 몰입감 있게 설명한다는 평과 함께 매 작품마다 인물 그 자체가 되어 버리는 조승우가 표현하는 지킬과 하이드는 극단적인 두 캐릭터임에도 중심을 잘 잡았다는 호평을 받았다.
한 기자는 그의 공연에 대해 "조승우의 연기 디테일이 정말 놀라운 점은 단순히 장면 장면에만 짜맞춘 것이 아니라 극 전체를 관통하는 디테일이라는 점에 있다.
조승우는 같은 극이지만 공연때마다 조금씩 다른 표현을 보여주는 것으로도 유명한데 그날 그날의 감정에 따라 디테일이 차곡차곡 연결되어 극을 이끄는 구심점이 되었다는 것을 깨닫게 되면 소름이 돋는다."라고 보도하기도 했다.
2015년, 조승우는 영화 《타짜》에서 호흡을 맞췄던 최동훈 감독의 제안으로 영화 《암살》에서 의열단 단장 김원봉 역으로 특별 출연을 하였다.
조승우는 이 영화에서 '타겟(target)'이라는 단어를 '타게트'라고 발음하며 애드리브를 하는 등 디테일한 연기를 보여줬고, 조승우의 세심한 설정으로 이루어진 시대상의 발음 '타케트'가 김원봉이라는 인물의 존재를 단번에 관람객들에게 각인 시켰다는 평가를 받았다.
영화 초반에 조승우가 한 대사 "나 밀양 사람 김원봉이요"는 영화가 개봉하고 몇년이 지난 뒤에도 밀양시 시민들에게 회자되고 있으며, 영화의 후반부에서 조승우가 독립운동가들의 넋을 기리며 하는 대사 "잊혀지겠죠?
미안합니다."는 이 영화의 대표적인 명대사 중 하나가 되었고, 이러한 카메오 조승우의 존재감이 주연들 못지 않다는 호평을 받았다.