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바빌론에 대한 신 아시리아 제국의 승리는 사르곤 2세의 아들인 센나케립(: 재위 704~681 BC) 대에서 완결되었는데, 그는 바빌론의 왕 메로다크발라단(재위 722-710 BC, 703-703/702 BC)을 기원전 703년(또는 702년)에 두 번째로 퇴위시키고 바빌론의 젊은 귀족 벨이브니()를 바빌론을 지배하는 봉신 왕으로 삼았다.
그 후 기원전 700년에 센나케립은 자신의 아들 아슈르나딘슈미()를 바빌론의 왕으로 앉혔고 아슈르나딘슈미는 기원전 700~694년까지 바빌론을 통치하였다.
할루슈는 기원전 694년에 바빌론을 점령하여 사르곤 2세의 아들로 사르곤 2세에 의해 바빌론의 왕으로 앉혀진 아슈르나딘슈미(Ashur-nadin-shumi: 재위 700~694 BC, 694에 사망)를 붙잡아 사형시켰다.
엘람의 왕 훔마메나누 3세는 새로운 군대를 조직하여 기원전 691년의 바빌로니아와 아시리아(신 아시리아 제국)간의 할룰레 전투()에서 바빌로니아를 도왔다.
이 전투는 확실한 결말이 나지 않았는데, 바빌로니아와 아시리아의 연대기에서는 서로 자신이 승리했다고 주장하고 있다.
그러나, 이 전투로부터 겨우 2년 뒤인 기원전 689년에 아시리아의 왕 센나케립(재위 704~681 BC)은 바빌론을 점령하여 바빌론의 성곽신전궁전 등을 완전히 파괴해버렸다.
센나케립(: 재위 704~681 BC) 을 뒤이은 아시리아(신 아시리아 제국)의 왕 에사르하돈(: 재위 681~669 BC)의 치세 초기에 엘람인이지만 바빌로니아 남부 지역의 총독이었던 나부제르키티리스이르(Nabu-zer-kitti-lišir)가 반란을 일으켜 우르를 공격하다가 실패하자 엘람으로 달아났다.
엘람으로 달아난 나부제르키티리스이르에 대해 《아시리아-바빌로니아 연대기()》의 제1권 제3열 제39~42행에는 "엘람의 왕이 그를 생포한 후 칼로 베어 죽였다"라고 말하고 있다.
엘람의 왕 우르타쿠(: 재위 674~664 BC) 치세 때에 엘람은 아시리아의 왕 아슈르바니팔(: 재위 668~627 BC)과 얼마간은 좋은 관계를 유지하였다.
아슈르바니팔은 엘람에 기근이 들었을 때 밀을 보내기도 하였다. 하지만 이런 우호적인 관계는 일시적이었고, 우르타쿠는 메소포타미아에 군사적 공격을 벌였고 그 전쟁 와중에 사망하였다.
그리고 아시리아(신 아시리아 제국)는 수사를 점령했다.
그해(기원전 653년)에 엘람의 북쪽에 있던 메디아인의 나라가 스키타이족()의 손에 넘어갔다.
이 때문에 메디아인의 부족인 "파르수 부족(Parsu tribe)"은 쫓겨서 안샨으로 이동하였고, 파르수 부족의 왕인 테이스페스()가 동일한 해(기원전 653년)에 안샨을 점령하였다.
이와 같이 안샨이 메디아인의 손에 떨어졌음에도 불구하고, 마지막 3명의 왕을 제외한 나머지 다른 엘람의 왕들은 계속하여 자신들을 "안샨과 수사의 왕"이라고 칭하였다.
아슈르바니팔(에사르하돈의 세째 아들로 아시리아의 왕, 재위 668~627? BC)과 그의 둘째 형 샤마시슘우킨(에사르하돈의 둘째 아들로 바빌론의 왕, 재위 668~648 BC) 사이에 벌어진 내전으로 말미암아 일시적인 휴지기가 주어진 잠깐 동안, 엘람인들도 자신들끼리 다투어 엘람 왕국의 세력이 크게 약화되었다.
이 때문에 기원전 646년에 아슈르바니팔은 어렵지 않게 엘람(수시아나)을 공략하고 수사를 약탈할 수 있었다.
기원전 651~640년 동안, 왕위 찬탈이 일어나거나 혹은 엘람의 왕이 아시리아에 잡혀가는 일이 일어나거나 해서 엘람에는 재위가 짧은 시기가 이어졌다.
오스틴 헨리 레어드()가 1854년에 발굴한 문자판에는 아슈르바니팔이 자신이 엘람의 도시 수사를 파괴한 것을 자랑스러워하는 다음의 글이 적혀 있다:
기원전 646년에 아슈르바니팔이 엘람을 침공하여 약탈했지만, 그가 자랑한만큼 엘람이 완전히 파괴되어 멸망하거나 한 것은 아니었다.
그러나 아케메네스 제국(550?~330 BC) 시대 이전의 마지막 100년 동안 엘람의 왕족들은 여러 다른 작은 왕국으로 산산히 흩어졌다.
기원전 7세기 후반 이후의 세 명의 왕들인 슈티르나흐훈테 3세와 할루투시인슈시나크(Khallutush-In-Shushinak)와 앗타훔마인슈시나크(Atta-Khumma-In-Shushinak)는 모두, 이미 아케메네스 제국이 안샨을 통치하고 있는 상황임에 불구하고, 여전히 자신들을 "안잔(안샨)과 수사의 왕" 또는 "안잔(안샨)과 수사 왕국을 확장한 자"라고 불렀다.
종교면에서 엘람인들은 다신교를 믿었고 우상을 숭배하였다.
엘람인들의 초기 판테온에서 가장 중요한 신들 중 하나는 키리리샤()라고 불린 여신이다. "키리리샤"는 엘람어로 "위대한 여신(Great Goddess)"을 뜻한다.
같은 기원(起源)의 이름을 지닌 다른 신들과 함께 키리리샤는 엘람 전역의 서로 다른 여러 민족들의 신앙 체계에서 나타난다.
키리리샤는 엘람 역사의 한 스테이지에서 엘람의 가장 중요한 여신이 되었는데, 그녀의 남편인 훔반() 다음으로 모든 신들 중 두 번째의 지위를 가진 것으로 여겨졌다.
훔반과 카리리샤와 다른 남신 인슈시나크()가 엘람의 판테온에서 최고위의 삼주신(三主神, triad)을 형성하였다.
초가 잔빌()의 지구라트는 인슈시나크에게 바쳐진 지구라트이다.
전통적으로, 엘람어는 고립어인 것으로 여겨지고 있다.
엘람어는 인접한 지역의 셈어파의 언어들, 수메르어 그리고 후대의 이란어군의 언어들과 전혀 관련이 없다.
엘람어는 아카드 문자를 차용하여 개작한 쐐기문자로 기록되었으며, 이 문자를 엘람 쐐기 문자() 또는 엘람 설형 문자라 한다.
하지만 가장 초기의 문서들은 이 쐐기문자와는 상당히 다른 엘람 선형 문자()로 쓰여졌었다.
2006년에 지로프트에서 엘람 선형 문자와 유사한 문자로 쓰여진 더 오래된 두 개의 명문(銘文)이 발견되었다.
이 때문에 고고학자들은 엘람 선형 문자가 지로프트에서 수사로 확산되어 간 것이라고 추정하고 있다.
또한 엘람 선형 문자는 더 오랜 원 엘람 문자()에서 발전한 것일 수도 있다.
그러나 원 엘람 문자가 엘람어를 기록하는데 사용된 것인지 아니면 다른 언어를 기록하는데 사용된 것인지에 대해 학자들의 의견은 통일되어 있지 않다.
그리고 원 엘람 문자와 엘람 선형 문자는 둘 다 아직 해독되지 못한 상태이다.
발달 단계가 다른 예닐곱 개의 엘람어 이형(異形)이 사용된 것이 기록 자료들에서 확인이 되는데, 가장 초기의 것은 기원전 제3천년기(3000~2001 BC)의 것이고 가장 후대의 것은 아케메네스 제국(550?~330 BC) 시대의 것이다.
엘람어는 이슬람 시대(무함마드가 사망한 기원후 632년 이후) 초기까지 살아남아 실제 사용되고 있었을 수 있다.
예를 들어, 중세 이슬람 역사가들 중의 한 사람인 이븐 알나딤(: 995 또는 998에 사망)은 "이란 언어들로는 팔라비어(: 즉, ), 다리어(), 후즈어(Khuzi), 페르시아어(), 수리야니어(: 아시리아어 또는 시리아어)가 있다"고 기술하고 있다.
전통적인 견해는 엘람어를 고립어라고 보는 것이지만,
언어학자들 중에는 엘람어가 인도의 문다어파()와 관련이 있다고 주장하는 학자들도 있다.
몬크메르어파와 관련이 있다고 주장하는 학자들도 있고 드라비다어족과 관련이 있다고 주장하는 학자들도 있다.
데이빗 맥알파인(David McAlpine)은 엘람어가 현재 사용되고 있는 드라비다어족의 언어들과 관련이 있다고 주장하였는데, 그의 주장은 엘람어와 드라비다어족이 더 광대한 어족인 엘람드라비다어족()에서 기원했다는 "엘람드라비다어족 가설"을 바탕으로 하고 있다.
배경: 아케메네스 제국 이전.
즉 아슈르바니팔의 사후 권력투쟁 등으로 인해 아시리아 세력이 약해지고 쇠퇴해갈 때 엘람에는 새로운 정치적 세력이 나타나 엘람인들을 이끌었다. 하지만 엘람은 이전의 전성기 때만큼의 힘을 다시 가지지는 못하였고, 카룬 강 유역과 그 약간 너머의 지역만을 지배할 수 있었다.
아시리아(신 아시리아 제국)의 쇠퇴로 수혜를 받은 나라들 중에는 고대 이란인의 부족들이 있었다.
기원전 9세기의 아시리아의 문서들에 따르면 이들은 엘람 북쪽의 우르미아 호 근처에 살았다.
이들 부족들에 의해 고대 이란인의 제국들 중 하나인 메디아(728~550 BC)가 성립되었다.
기원전 653년에 엘람 북쪽의 우르미아 호 근처의 영역은 스키타이의 마디우스에게 함락되었고 그는 메디아의 왕이 되어 메디아 제국을 기원전 625년까지 통치했다.
한편, 기원전 7세기경에 아케메네스는 파사르가다에 지역의 고대 이란인 부족들 중 하나의 족장이었거나 혹은 이들 부족들 모두의 왕이었다.
그의 아들인 테이스페스()가 기원전 7세기 중반에 엘람의 안샨을 정복하였는데 이로써 장차 페르시아 제국, 즉 아케메네스 제국으로 팽창하게 될 핵심 근거지와 세력이 형성되었다.
신 아시리아 제국(911~612 BC 또는 934~605 BC)이 세력을 떨치는 동안 이들 고대 이란인 부족들 또는 국가들은 대체로 아시리아의 속국 또는 제후국이었다고 할 수 있는데, 메디아와 만나이 왕국과 다른 고대 이란인의 나라들은 기원전 10세기경부터 신 아시리아 제국의 왕 아슈르바니팔(재위 668~627 BC)이 사망한 기원전 627년까지 아시리아에 조공을 바쳤다.
아슈르바니팔의 사후에 아시리아 제국은 급속히 쇠퇴했으며, 약화된 아시리아 제국이 기원전 612년(또는 605년)에 멸망함에 있어 메디아(728~550 BC)가 주요한 역할을 하였다.
기원전 6세기에 아케메네스 제국(550?~330 BC)이 부상하였고 엘람 제국은 아케메네스 제국에 의해 기원전 539년에 멸망하였다. 하지만 이것은 독립적인 정치 세력으로서는 멸망이었지만 실체 또는 세력으로서의 엘람의 아니었다.
아래에 나열된 사례들에서 보듯이, 엘람의 전통들이 페르시아(이란)에서 새로이 부상하고 있는 아케메네스 제국의 문화의 핵심적인 일부를 이루었다.
이런 면에서 엘람인들과 엘람의 문화는 메소포타미아의 여러 나라와 문명이 이룩한 문화적 성취를 이란 고원의 부족들에게 전해주는 전달자의 역할을 하였다.
이와 같이 아케메네스 제국이 엘람의 문화를 받아들인 한편, 엘람어는 구조와 어휘 양면에서 이란어의 영향을 받아 이를 흡수하였는데 기원전 500년에는 이러한 흡수가 완료되었다.
이러한 두 측면의 모습은 엘람의 시대와 페르시아의 시대를 연결하는 어떤 문화적 연속 또는 융합의 상황이 아케메네스 제국(550?~330 BC)의 초기에 이미 확고히 형성되어 있었다는 것을 시사한다.
이와 같이 엘람은 페르시아의 문화가 꽃피워질 수 있는 기반이 되었는데, 따라서 엘람은 새로운 제국인 아케메네스 제국에 흡수된 이래로 이후의 페르시아의 여러 제국의 영토적 그리고 문화적 일부가 되었다는 인식 정도에 그치는 것이 아니라, "페르시아의 최초의 문명"이라고 인식되고 있다.
이런 면에서 단순히 지리적 측면에서가 아니라, 지리와 문화 양면에서 엘람은 이란 역사의 출발점이라고 여겨지고 있다.
"엘람(Elam)"이라는 명칭은 헬레니즘 시대와 그 이후에도 살아남았다. "엘람(Elam)"이 그리스어화된 "엘리마이스()"는 파르티아 제국(BC 238~AD 226) 하에서 기원전 2세기부터 기원후 3세기 초까지의 반독립적인 국가의 상태를 누렸던 파르티아 제국의 한 속국의 국가명이었다.
엘리마이스(147 BC~224 AD)는 오늘날 이란의 후제스탄 주에 위치하였다.
《신약 성경》의 〈사도행전 2:8~9〉에 따르면, 오순절에 성령이 내려 사도들이 말하는 것을 각 나라 사람들이 자기네 언어로 알아들었는데, 그 언어들 중의 하나가 엘람인(Elamites)의 언어였다.
마우리아 제국()은 기원전 320년부터 기원전 185년까지 존속했던 고전기 인도의 제국이다.
마우리아 제국의 창건자이자 초대 황제인 찬드라굽타 마우리아는 카우틸랴라고도 불리는 《아르타샤스트라》의 저자인 차나키야의 도움으로 군대를 키우고, 기원전 322년에 마가다의 난다 왕조를 전복시켰다.
그 후 알렉산드로스 대왕이 남긴 그리스 사트라프들을 정복함으로써 인도 중부와 서부 전역으로 빠르게 힘을 확장하였으며, 기원전 317년 인도 북서부 지역을 완전히 장악했다.
그후 발발한 마우리아-셀레우코스 전쟁에서 셀레우코스 제국의 창시자인 셀레우코스 1세 니카토르를 물리쳤고 평화 회담의 결과로 인더스 강 서쪽의 영토를 획득하였다.
셀레우코스 제국과의 전쟁이 끝난 후에는 중부 인도와 남인도 지역을 정벌하며 타밀라캄과 칼링가 왕국을 제외한 인도 아대륙 대부분을 통일하였다.
이후 마우리아 제국은 히말라야 산맥의 자연 경계를 따라 동쪽으로는 벵골, 서쪽으로는 오늘날의 발루치스탄, 파키스탄 및 오늘날의 동부 아프가니스탄의 힌두쿠시 산맥 지역까지 영토를 확장하였다.
2대 황제인 빈두사라 치세에는 남인도 지역으로 확장되었지만, 칼링가는 아소카에 의해 정복되기 전까지 독립적인 세력으로 남아 있었다.
3대 황제인 아소카 치세에는 마우리아 제국의 해상 무역을 방해하던 칼링가 왕국을 정복하며 타밀라캄 지역의 촐라, 체라, 판디아를 제외한 인도 아대륙 전역을 통일하면서 전성기를 맞이하였는데, 전성기 인구가 5천만에서 6천만 사이를 기록할 정도로 당시 고대 국가 중에서는 매우 많은 인구를 자랑했으며, 면적 또한 19세기 대영제국의 식민지였던 인도 제국을 제외한 남아시아 역사상의 국가들 중 제일 넓은 면적을 자랑했지만, 아소카 사후 암군들의 통치, 왕위 계승 분쟁, 사타바하나 등 제국 내 영토들의 독립, 그리스-박트리아 왕국과 같은 외세의 침략 등으로 점차 쇠퇴하다가 기원전 185년에 푸샤미트라 숭가의 쿠데타에 의해 왕조가 전복되면서 마우리아 제국은 멸망하였다.
찬드라굽타 마우리아와 그의 후임자들에 의해 단일하고 효율적인 재무, 행정 및 첩보 체계가 구축되면서 인도의 대내외 무역과 농업 및 경제 활동이 남아시아 전역으로 확산되며 번성하였다.
마우리아 제국은 아시아에서 가장 길고 오래된 무역로 중 하나인 그랜드 트렁크로드(Grand Trunk Road)를 건설하여 인도 아대륙 북부를 동쪽에서 서쪽으로 연결하였다.
칼링가 전쟁이 끝난 후, 제국은 아소카 지배하에 거의 반세기 동안 중앙집권화된 통치를 경험하였다.
찬드라굽타 마우리아의 자이나교 개종은 남아시아 전역의 사회 종교 개혁을 증가시켰고, 아소카의 불교 수용과 불교 선교 후원으로 스리랑카, 북서인도, 중앙아시아, 동남아시아, 이집트 및 헬레니즘 유럽에 불교 신앙이 전파될 수 있었다.
마우리아 제국의 인구는 1,500만에서 3,000만 사이로 추정된다.
차나키야의 《아르타샤스트라》, 아소카의 칙령, 메가스테네스의 《인디카》는 마우리아 시대의 주요 사료 기록으로 사용되고 있다.
또한 오늘날 인도 공화국의 상징에는 마우리아 요소가 들어가 있는데, 사르나트에 있는 아소카의 사자상은 오늘날 인도의 국장으로 사용되고 있으며, 오늘날 인도의 국기 흰색 배경 중앙에는 국가의 진보성을 상징하는 의미로 아소카가 자주 사용한 24개의 바퀴살을 지닌 법륜 문양인 아소카차크라가 감색으로 칠해진 채 그려져 있다.
"마우리아"라는 이름은 아소카의 칙령이나 메가스테네스의 《인디카》와 같은 그리스어 문헌에는 나타나지 않지만 다음과 같은 자료에서 입증되었다.
일부 학자에 따르면 카라벨라의 하티굼파 비문(BC 2-1 세기)은 "무리야
칼라"(마우리아 시대)와 같이 마우리아 제국의 시대를 언급하지만 이것은 논쟁의 여지가 있는데, DC 시카르와 같은 학자들은 이 문구를 "무키야-칼라"(주요 예술)로 읽는다.
예를 들어, 난단가르의 아소카 기둥과 산치 대탑의 여러 조각품에서 공작 그림이 발견되고 있는데, 이 증거를 바탕으로 현대 학자들은 공작이 왕조의 상징이었을 것이라고 주장하고 있다.
둔디라자(무드라라크샤사)와 비슈누 푸라나의 주석가와 같은 일부 후기 저자들은 "마우리아(Maurya)"라는 단어가 무라(Mura)와 초대 마우리아 왕의 어머니에서 파생되었다고 주장하지만, 푸라나 자체는 무라에 대해 언급하지 않으며 난다 왕조와 마우리아 왕조 사이의 관계에 대해서도 언급하지 않았다.
해당 주장은 독자 연구로 추측되는데, 산스크리트어 문법에 따르면 여성 이름 무라(Mura, IAST : Murā)의 파생어는 "마우레야(Maureya)"이며 "마우리아"라는 용어는 남성 이름 "무라(Mura)"에서만 파생될 수 있기 때문이다.
마우리아 제국의 창건자인 찬드라굽타 마우리아의 조상은 각종 논란에 휩싸인 채 미스터리로 남아 있다.
비샤카다타가 저술한 《무드라라크샤사》에서는 찬드라굽타의 왕실 조상을 설명하고 심지어 난다 가문과 그를 연관짓고 있으며, 초기 불교 문헌인 《마하파리니바나 숙타》에서는 마우리아(Maurya)로 알려진 크샤트리야
일족을 언급하고 있으나, 이 문헌들 이외에 다른 역사적 증거들이 존재하지 않기 때문에 쉽불리 결론지을 수는 없다.
그리스 기록에서는 찬드라굽타를 산드로코토스()라는 이름으로 부르며 그가 젊은 시절 알렉산드로스 대왕을 만났다고 전하고 있다.
일설에 따르면 찬드라굽타는 본래 인도 아대륙 대부분을 장악하며 군사 및 경제적으로 강력한 국력을 지녔던 마가다 왕국 난다 왕조의 분가인 "마우리아"라는 크샤트리야 가문 출신으로, 탁샤실라 대학의 구루였던 차나키야의 제자 중 한 명이었다.
한편 이 당시 인도 아대륙은 마케도니아 왕국의 바실레우스인 알렉산드로스 3세의 공격으로 차례차례 점령당하고 있었는데, 서부 펀자브 지역의 탁샤실라 왕은 알렉산드로스와 평화협정을 맺었으며, 동부 펀자브 지역의 파우라바 왕국을 다스리던 왕인 포루스는 알렉산드로스 3세에게 저항을 시도했지만 기원전 326년에 히다스페스 전투에서 패배하는 등 펀자브 지역을 비롯한 북서부 인도가 알렉산드로스 3세에게 정복당하고 있었다.
이러한 알렉산드로스 3세의 침입에 대응하기 위해 차나키야는 당시 북인도의 패권 국가 마가다를 다스리던 난다 왕조의 왕 다나 난다에게 마케도니아를 쳐부수자고 제의하였지만 다나 난다는 차나키야를 조롱한 채 그의 제안을 거절하였으며, 이후 난다 왕조를 증오하게 된 차나키야는 복수를 맹세하고 난다 왕조를 파괴하기로 결심하였다.
차나키야는 목숨을 구하기 위해 저명한 교육의 중심지인 탁실라로 도망친 후 그곳에서 교사로 일해야 했는데, 탁실라로 가던 도중 한 시골에서 찬드라굽타를 포함한 일부 소년들이 병정 놀이를 하고 있는 모습을 발견한 차나키야는 젊은 찬드라굽타에게서 통치에 적합한 왕으로서의 자질이 보이자 그에게 깊은 인상을 받아 찬드라굽타와 함께 탁실라로 이주한 후 그에게 국가 운영과 통치에 대해 가르치며 찬드라굽타 마우리아가 마가다의 왕좌를 장악할 수 있도록 조력하였다.
이렇게 펀자브 지역에서 찬드라굽타 마우리아와 그의 고문 차나키야의 지도하에 마우리아 제국이 등장하기 시작되었는데, 난다 왕조를 정복하기 위해 군대가 필요했던 찬드라굽타는 알렉산드로스 제국에 저항했던 야우데야와 같은 지역 군사 공화국을 포섭하거나 또는 합병하며 마우리아를 인도 아대륙 북서부 지역의 주요 세력으로 성장시켰으며, 이후 마케도니아인들이 세운 사트라프를 정복하였다.
찬드라굽타 마우리아는 차나키야의 도움을 받아 기원전 317년까지 그리스 장군 에우다모스와 페이톤에 의해 통치되고 있었던 인더스 계곡에 그리스 총독들을 몰아내기 위한 반란을 조율하는 방식으로 해당 지역을 자신의 통제하에 가져오기도 하였다.
찬드라굽타와 차나키야는 난다 왕조가 약해질 틈을 기다리는 동시에 첩보망을 이용해 마가다를 포함한 여러 지방에서 다나 난다 왕의 부패하고 억압적인 통치와 난다군이 긴 일련의 전투를 위해 필요한 자원을 징수하는 것에 불만을 가지고 있었던 많은 청년들을 모집하였는데, 이들 중에는 탁실라의 전 장군 및 파르바타카 왕의 대표인 차나키야의 뛰어난 제자들, 말라야케투 및 소국의 통치자도 있었으며, 마케도니아인들 또한 다른 그룹들과 함께 난다 왕조에 대한 찬드라굽타 마우리아의 무장 봉기에 참여했을 가능성이 있다.
비샤카다타의 《무드라라크샤사》뿐만 아니라 자이나교 문학 《파리쉬슈타파르반》에서는 히말라야 왕 파르바타카와 찬드라굽타의 동맹 이야기, 때로는 찬드라굽타와 포루스와의 동맹 이야기를 언급하지만, 역사가들은 이 이야기를 사실로 받아들이지는 않고 있다.
히말라야 동맹은 야바나(그리스), 캄보자, 사카(스키타이), 키라타(히말라야인), 파라시카(페르시아)와 바흘리카(박트리아인) 등이 포함된 복합적이고 강력한 군대로 구성되었으며 찬드라굽타는 이들을 이끌고 파탈리푸트라(쿠스마푸라, "꽃의 도시"라고도 함)로 진격하였다.
기원전 321년 찬드라굽타 마우리아는 파탈리푸트라를 침공할 준비를 하는 동시에 한 가지 전략을 고안하였다.
전쟁이 시작되고 마우리아군이 마가다군을 도시에서 멀리 떨어진 전장으로 유인해 그곳에서 교전을 펼치는 사이 마우리아 장군과 밀정들은 난다 왕조의 부패한 장군을 매수하고 차나키야는 마우리아에 대한 대중적인 지지를 이끌어내며 왕위 계승자의 죽음으로 혼란의 절정에 달한 왕국에 내전 분위기를 조성시켰으며, 결국 다나 난다는 찬드라굽타 마우리아에게 권력을 넘긴 후 망명을 떠나 다시는 돌아오지 못했다.
차나키야는 총리 라크샤사에게 접근해 그의 충성심이 난다 왕조가 아닌 마가다로 향하고 있다는 것을 이해시킨 후 그가 계속 총리직에 재직할 것을 요청하는 동시에 마우리아에게 저항하는 길을 선택한다면 전쟁이 시작되며 마가다에 심각한 영향을 미칠 것이라고 경고하였으며, 이에 라크샤사는 차나키야의 설득을 받아들였다.
결국 찬드라굽타 마우리아가 합법적으로 새로운 마가다의 왕으로 즉위하며 마우리아 제국이 창건되었으며, 라크샤사와 차나키야는 각각 찬드라굽타의 수석고문 및 원로가 되었다.
한편 인도 원정군을 이끌고 펀자브에 진출한 알렉산드로스 대왕은 베아스 강에서 원정군이 동쪽으로 더 진군하는 것을 거부하며 반란을 일으키자 결국 바빌론으로 철군한 후 대부분의 부대를 인더스 강 서쪽에 재배치했으며, 기원전 323년 바빌론에서 알렉산드로스가 사망하자 그의 제국은 그의 장군들이 이끄는 독립 왕국으로 분열되었다.
이렇게 알렉산드로스 3세 사후 마케도니아 제국의 지방 권력이 와해되자 이를 기회로 삼은 찬드라굽타 마우리아는 알렉산드로스에게 정복된 인도 지역인 니카노르, 에우다모스 등을 수복하기 시작하였는데, 이러한 팽창 책을 펼치던 찬드라굽타의 마우리아 제국과 과거 알렉산드로스 제국의 위용을 되찾고 싶었던 셀레우코스 1세 니카토르의 셀레우코스 제국 사이의 이해관계가 서로 충돌하면서 기원전 305년에 마우리아-셀레우코스 전쟁이 발발하였지만, 당시 셀레우코스 군대가 인더스 강을 뒤로 하여 전술적으로 불리한 지역에 위치하던 것을 파악한 마우리아 제국은 지리적 이점을 이용해 셀레우코스 제국을 상대로 우위를 점하며 그들을 아프가니스탄의 산악 지역으로 패퇴시켰다.
기원전 303년에 셀레우코스 제국과 평화조약을 맺음으로써 전쟁이 종결되었는데, 마우리아 제국은 당시 셀레우코스 제국이 지배하던 인더스 강 서쪽의 아프가니스탄과 파키스탄 지역을 획득하였으며, 셀레우코스 1세 니카토르는 기원전 301년 입수스 전투에서 서부 헬레니즘 왕들에 대한 그의 승리에 결정적인 역할을 할 500마리의 전투 코끼리를 찬드라굽타로부터 선물받았다.
또한 이 전쟁을 계기로 그리스 세계와의 외교 관계가 확립되며 역사가 메가스테네스, 데이마코스, 디오니시우스와 같은 몇몇 그리스인들이 마우리아 궁정에 머물렀으며, 프톨레마이오스 왕국, 셀레우코스 제국 등의 헬레니즘 문명들과 본격적으로 교류하기 시작함으로써 마우리아 제국의 위상이 한층 격상되는 결과를 가져오게 되었다.
헬레니즘 세계와 마우리아 제국 간에 교류가 지속되면서 마우리아 제국에 수많은 그리스인 사절들이 파견되었는데, 이들 중에는 셀레우코스 제국의 외교관 출신으로 당시 고대 인도사를 기록한 역사가인 메가스테네스도 존재하였다.
그는 찬드라굽타 마우리아의 궁정에서 유명한 그리스 대사였는데, 아르리안에 따르면, 메가스테네스(기원전 350년경-기원전 290년경)는 아라코시아에서 살다가 파탈리푸트라로 여행했다고 한다.
그는 마우리아 사회를 자유를 사랑하고 침략을 부정하는 사회라고 언급하였다.
메가스테네스가 저술한 역사서인 《인디카》에 따르면 찬드라굽타는 파탈리푸트라 행정부와 함께 강력한 중앙집권 국가를 수립했다고 하며, 마우리아 제국의 수도인 파탈리푸트라에 대해 "64개의 성문과 570개의 탑으로 이루어진 성으로 둘러싸인 곳이자 페르시아의 궁전보다 훨씬 더 아름다운 궁전을 지닌 도시"라고 기록된 부분이 존재한다.
엘리아누스는 메가스테네스를 직접적으로 인용하거나 파탈리푸트라를 언급하지는 않았지만 인도의 궁전은 페르시아의 수사 또는 엑바타나의 것보다 훌륭하다고 언급하였는데, 이를 보아 파탈리푸트라의 도시 구조는 동시기의 페르시아의 도시 구조와 많은 유사점을 갖고 있던 것으로 보인다.
마우리아-셀레우코스 전쟁 이후 찬드라굽타 마우리아는 인도 아대륙 안쪽으로 관심을 돌려 북인도뿐만 아니라 중부 인도와 남인도 지역에도 확장을 시도하였는데, 상감 문학의 유명한 타밀 시인 마물라나르(Mamulanar)는 어떻게 마우리아 군대가 카르나타카 군대를 이용해 타밀 국가를 구성하는 데칸 고원 남부를 침공했는지에 대해 설명하고 있는데, 마물라나르는 바두가르(타밀나두의 북쪽에 있는 안드라-카르나타카 지역에 거주한 사람들)가 마우리아 군대의 선봉대를 형성했다고 설명하였다.
또한 마우리아 제국의 궁정에는 데이마코스라는 그리스 대사가 머무르고 있었는데, 플루타르코스에 의하면 찬드라굽타가 인도 전체를 정복했다고 하며 저스틴은 찬드라굽타 마우리아가 인도를 소유했다고 주장하였는데, 이는 남인도 동맹국과 함께한 마우리아인의 침략과 오늘날 타밀나두주 티루넬벨리구에 있는 포디일 언덕에서 경쟁자들의 패배에 대해 언급하고 있는 타밀 상감 문학 문헌을 통해 입증되었다.
한편 오디샤 지역에서는 기원전 321년까지 난다 왕조의 지배하에 놓이던 칼링가가 독립한 상태였는데, 칼링가는 당시 벵골의 무역 해안선 만을 통제하고 있었으며, 마우리아의 수도 파탈리푸트라와 인도 아대륙 중앙의 마우리아 영토 사이의 연락을 방해할 수 있기 때문에 마우리아 제국에게 전략적으로 큰 위협이 되었다.
때문에 찬드라굽타 마우리아는 이 지역을 정복하기 위해 칼링가 원정을 시도하지만 칼링가에 의해 격퇴당하며 찬드라굽타 마우리아의 칼링가 원정은 실패로 끝났으며, 칼링가 정복은 손자인 아소카 대에 와서야 이루어지게 되었다.
결과적으로 찬드라굽타 마우리아 치세에 마우리아 제국은 오디샤 지역의 칼링가와 타밀라캄 지역의 촐라, 판디아, 체라를 제외한 인도 아대륙 대부분을 통일하였지만, 찬드라굽타 마우리아 재위 말기인 기원전 298년에 마우리아 제국의 영토에 발생한 극심한 가뭄으로 인해 수많은 사람들이 기아로 사망하는 일이 발생하자 이에 충격을 받은 찬드라굽타 마우리아는 당시 그가 스승으로 모시던 자이나교 구루의 충고를 들은 후 정치에 손을 떼고 아들인 빈두사라에게 마우리아 황제 자리를 물려주었으며, 자이나교에 귀의하여 출가한 후 고행을 하다가 일생을 마쳤다.
2대 마우리아 황제 빈두사라는 찬드라굽타 마우리아의 아들로, 그가 찬드라굽타의 아들이라는 사실은 푸라나와 《마하밤사》, 《파리쉬슈타-파르반》과 같은 자이나교 문헌들과 《비슈누 푸라나》와 같은 힌두교 문헌들을 통해 입증되었다.
12세기 자이나교도 작가 헤마찬드라가 저술한 《파리쉬슈타-파르반》에 따르면, 빈두사라의 어머니의 이름은 두르다라였다.
일부 그리스어 문헌에서도 "아미트로케테스(Amitrochates)"라는 이름으로 빈두사라를 언급하고 있다.
빈두사라는 기원전 297년경 22세의 나이로 제위에 오른 것으로 추정된다.
즉위 당시 그는 오늘날 아프가니스탄 지역과 발루치스탄 일부와 함께 인도 북부, 중부 및 동부 지역으로 구성된 큰 제국을 물려받았다.
빈두사라는 데칸 고원 남부의 카르나타카 지역까지 영토를 확장하는 동시에 해당 지역에 존재하던 16개의 왕국을 전부 정복하였으며, 칼링가와 남인도 지역을 제외한 인도 아대륙 대부분을 차지하게 되었다.
또한 벵골만과 아라비아해 사이의 반도 지역인 '두 바다 사이의 땅'을 정복했다고도 한다.
빈두사라는 일람체케니, 판디아, 체라, 촐라와 같은 타밀 왕국은 정복하지 않았으며, 이 남부 국가들과는 별도로 칼링가는 빈두사라 제국의 일부로 편입되지 않은 인도의 유일한 왕국으로 남아있었다.
후에 그의 아들 아소카는 아버지의 통치 기간 동안 우자인의 부황으로 복무했으며, 이 도시의 중요성을 강조했다.
빈두사라의 삶은 그의 아버지 찬드라굽타 또는 그의 아들 아소카의 삶만큼 상세하게 기록되지 않았다.
차나키야는 빈두사라의 재위 기간 동안 계속해서 총리로 일하였으며, 인도를 방문한 중세 티베트 학자 타라나타에 따르면, 차나키야는 빈두사라가 "16개 왕국의 귀족과 왕을 파괴하여 동서양 사이의 영토의 절대적인 주인이 되도록 도왔다고 한다.
빈두사라 치세에는 반란도 자주 발생하였는데, 탁실라를 주도로 하는 웃타라파타(북부 속주)에서의 반란이 대표적으로 탁실라 시민들은 빈두사라의 치세 동안 2번에 걸쳐 반란을 일으켰다.
첫 번째 반란의 이유는 그의 장남인 수시마의 잘못된 횡포 때문이었던 것으로 추정되며, 두 번째 반란의 이유는 알려지지 않았지만 빈두사라는 자신의 생애 동안 그 반란을 진압할 수 없었으며, 아소카 치세에 와서야 반란이 진압되었다.
이와 관련하여 한 때 이 지역에서의 반란을 진압하기 위해 파견된 아소카 황자가 웃타라파타 사람들이 이 속주를 담당하는 관리의 횡포로 인해 반란을 일으킨 것을 안 후 그 관리에게 처벌을 내림으로서 평화적으로 반란을 진압하였고 이로 인해 탁실라 사람들의 지지를 얻게 되고 자신의 군대 또한 확장하였으며, 탁실라 인근에서 발생한 반란 또한 진압하며 시민들의 강력한 지지를 얻게 되었지만, 이 사건으로 아소카가 당시 제국의 황제인 빈두사라보다 시민들의 지지를 더 많이 받게 되면서 빈두사라는 아소카를 경계하게 되었다는 이야기가 존재한다.
빈두사라는 그리스 세계와 우호적인 외교 관계를 유지하였는데, 데이마코스는 당시 셀레우코스 제국의 바실레우스였던 안티오코스 1세 소테르의 대사로서 빈두사라의 궁정에 머물렀다.
디오도로스 시켈로스는 팔리보트라(파탈리푸트라)의 왕이 그리스 작가 람불루스를 환영했다는 기록을 남겼는데, 이 왕의 정체는 빈두사라로 추정되고 있다.
또한 플리니우스에 따르면 이집트의 파라오 프톨레마이오스 2세 필라델포스가 디오니시우스라는 이름의 특사를 마우리아 제국에 파견하였다고 언급하였는데, 샤일렌드라 나트 센에 따르면, 이 사건은 빈두사라의 치세 동안 발생한 것으로 보인다.
또한 빈두사라가 당시 셀레우코스 제국의 바실레우스인 안티오코스 1세 소테르에게 무화과와 그리스 포도주, 그리스 수사학 교사를 사고 싶다는 내용의 서신을 보냈으며, 이에 셀레우코스 제국에서는 "그리스 법에 교사 판매는 금지되어 있다"는 내용이 적힌 서신과 함께 무화과와 포도주를 보내주었다는 일화도 존재한다.
빈두사라의 아버지인 찬드라굽타 마우리아가 자이나교를 믿었던 것과 달리, 빈두사라는 아지비카교를 믿었다.
빈두사라의 구루 핑갈라바스타는 아지비카교의 브라만이었으며, 빈두사라의 부인인 수바드랑기는 참파(오늘날 바갈푸르) 지역의 아지비카교 브라만 출신이었다.
빈두사라는 자이나교의 브라만 수도원에 여러 가지 지원금을 제공한 것으로 알려져 있다.
역사적 증거는 빈두사라가 기원전 270년대에 죽은 것을 암시한다.
우핀더 싱에 따르면, 빈두사라는 기원전 273년경에 사망했다고 하며, 알라인 다니엘로는 그가 기원전 274년경에 사망했다고 주장한다.
샤일렌드라 나트 센은 빈두사라가 기원전 273–272년경에 죽었고, 그의 죽음이 4년간의 연속적인 내전으로 이어졌으며 그 후 그의 아들 아쇼카가 기원전 269-268년에 황제가 되었다고 주장한다.
마하밤사에 따르면 빈두사라는 28년간 즉위하였으며, 찬드라굽타의 후임자를 "바드라사라"로 지명한 《바유 푸라나》는 빈두사라가 25년간 즉위했다고 기록하였다.
한 설화에 의하면 기원전 273년에 원인을 알 수 없는 병에 걸려 죽음을 직감한 빈두사라는 제국의 차기 황제로 아소카가 아닌 당시 웃타라파타 지역에 또다시 발생한 반란을 진압하기 위해 부왕으로 파견된 수시마를 차기 황제로 지명한 후 한 신하에게 수시마를 불러와 제위에 앉히고 대신 이전에 웃타라파타에서의 반란을 진압한 전적이 있는 아소카를 다시 파견해 반란을 재진압하도록 명령하였지만, 이 반란 자체가 그 신하가 수시마에게 앙금을 품고 당시 우자인을 주도로 하는 아반티파타(서부 속주)에 부왕으로 파견되어 있던 아소카를 황위에 앉히기 위해 웃타라파타의 시민들을 선동하여 꾸민 자작극이었으며 이 소식을 들은 아소카는 수시마보다 먼저 파탈리푸트라에 귀환하였다고 하며, 귀환한 아소카는 자신들을 지지하는 신하들과 함께 빈두사라를 찾아가 수시마가 아닌 아소카가 황위를 이어야 한다고 설득하였고 이에 빈두사라는 분노하며 이를 거절하였지만, 이 일로 화병까지 겹친 빈두사라는 얼마 안가 세상을 떠났다고 한다.
빈두사라가 세상을 떠나며 사실상 아소카가 차기 마우리아 황제가 되었다.
한편 반란을 진압하던 수시마는 이 소식을 들고 아소카가 있는 파탈리푸트라를 공격하였는데, 당시 마우리아 제국의 재상이었던 라다굽타는 파탈리푸트라의 동쪽 성문에다 여러 가지 기계 장치와 아소카의 동상과 군사들의 상을 만들고, 그 주위에 불구덩이가 덮어진 함정을 만든 후 수시마와 그의 군사들을 이쪽으로 유인해 함정에 빠뜨려 죽였다.
수시마 이외에도 자신을 반대하는 세력이 대두하자 아소카는 4년에 걸쳐 99명의 이복 형제들, 자신에게 반대하는 500명의 신하들, 선왕인 빈두사라의 후궁들을 숙청하였으며, 4년후인 기원전 269년에 숙청 작업이 완료되자 대관식을 치루며 마우리아 황제로 공식 즉위하였다.
아소카는 즉위 직후 행정제도 개편을 단행했으며, 웬만한 일은 신하에게 맡기지 않고 직접 국정을 처리했다.
그는 자신이 식사를 하거나 침실에 있더라도 언제든지 국정 보고를 받고 일을 처리하며 국내 상황을 안정시켜나갔다.
이후 자신의 황권이 안정화되었다고 느낀 아소카는 새로 독립된 제국을 정복하는 일에 착수하였는데, 바로 할아버지인 찬드라굽타 마우리아가 정복하는데 실패한 칼링가였다.
찬드라굽타 마우리아 시절과 마찬가지로 칼링가는 마우리아 제국에게 전략적으로 큰 위협 대상이었으며, 동시에 중요한 항구를 지닌 전략적 요충지에도 해당하였다.
이런 사정이 겹친 끝에 결국 아소카는 할아버지 찬드라굽타 마우리아가 실패한 칼링가 정복의 숙원을 이루기 위해 기원전 268년에 칼링가 정벌을 개시하였다.
초기에는 칼링가의 군대를 과소평가한 나머지 소수의 군대만을 파견하여 칼링가군에게 패배를 겪었으나 이후 기원전 265년에 아소카가 직접 당시 보병 60만, 기병 10만, 전투 코끼리 부대 9천마리로 구성된 대군을 이끌고 직접 원정에 나섰고 칼링가의 입구인 마하나디강에 도착하였다.
이 강을 건너가던 도중 아소카는 칼을 강물에 빠뜨렸는데, 이를 본 군사들을 불길한 예감에 철군을 요청하였으며 이에 아소카는 부하들의 불길한 예감을 떨쳐버리고 군대의 사기를 독려시키기 위하여 더 공격적인 자세로 진군에 나섰다.
마침내 마하나디강의 지류인 다와강에서 마우리아군과 칼링가군이 마주치면서 전면전이 발생하였으며, 이 전투에서 칼링가가 패배하며 칼링가는 마우리아 제국에 정복되었다.
이 전투로 칼링가군 10만명이 사망하고 칼링가인 15만명이 포로로 이송되었으며, 전투가 끝난 직후 칼링가의 한 마을에서 무수한 시체들과 고아가 된 아이들의 미쳐버린 모습을 보며 충격을 받은 아소카는 전쟁에 회의심을 가지게 되면서 마우리아 제국의 영토 확장을 중지하게 되었다.
칼링가 전쟁이 끝난지 4년후인 기원전 261년에 불교에 귀의한 아소카는 "다르마에 의한 정복"을 표방하며 불교 기반의 통치를 시행하였는데, 마우리아 제국의 영토 전역에 약초 재배지, 정신병원, 동물병원, 고아원, 양로원 등을 건설하였고 병원에서 사람들을 무료로 치료하도록 하거나 곡식을 매우 싼 이자에 빌려주는 등 복지 제도를 크게 확충시켰으며, 물이 없는 마을에 노동력을 동원해 우물을 파거나 마우리아 제국의 영토 곳곳에 도로와 관개시설을 설치하는 공공사업을 시행하는 등 중앙 집권 체제를 발전시켰다.
특히 마우리아의 각 속주에 설치된 하위 행정 단위인 "아하라"(군현) 지역에 지방관직의 "프라데시카"와 토지 측정관직의 "라주카"를 5년 임기제로 지방에 파견시키는 제도를 실시하여 지방 행정을 더욱 체계화시켰으며, 이를 통해 백성들의 실제 생활에 대한 정보를 수집하고 지방 통치에 부조리가 없는 지를 감찰함으로써 안정적인 통치를 꾀했다.
아소카는 황궁에서 가축의 도살을 금지시킨 후 동물의 도살과 사냥에 대해 규제하는 법을 반포하였으며, 이 외에도 강제노동을 금지하거나 불교 이외의 아지비카교, 브라만교, 자이나교, 바가바트교와 같이 제국에 존재하는 다른 종교들도 허용하며 신앙의 자유를 인정하는 등 다르마에 기초를 둔 불교 이념을 통치 정책에 반영하면서 불교를 세계적인 종교로 발전하는 기반을 조성하는 데 크게 기여하였다.
사리를 보관하는 불탑 또한 아소카 치세부터 본격적으로 건립되기 시작하였는데, 석가모니 열반 직후 구성된 8개의 불탑에 안치된 사리를 꺼내 이를 고운 가루로 만들어 인도 전역에 8만 4000기의 불탑을 조성했으며, 이때 산치 스투파, 다르마라지카 스투파, 붓카라 스투파 등이 건설되었다.
아소카는 자신의 가르침과 사업을 널리 알리기 위해 구두 포고뿐만 아니라 인도 전역의 동굴이나 석주에 규정들을 세긴 아소카 칙령을 선포한 후 이를 전국에 세웠다.
이 칙령들은 대부분 마가다 프라크리트어로 쓰였지만 코이네 그리스어, 아람어로도 쓰인 것들도 있는데, 이 칙령은 야바나인, 캄보자인. 간다라인들을 제국의 국경 지대에 사는 사람들로 언급하고 있으며, 아소카가 지중해에 이르기까지 서부의 디아도코이 통치자들에게 불교 선교사들과 외교 사절을 보냈다는 것에 대한 언급도 담겨있다.
또한 칙령은 안티오코스, 프톨레마이오스, 안티고노스, 마가스 및 에피로스의 알렉산드로스 2세 등 당시 디아도코이 지도자들에 대해서도 언급하고 있으며, 당시 마우리아 제국과 헬레니즘 세계 사이의 거리(약 4,000 마일)에 대해서도 언급되어 있다.
이 아소카 석주들 중에서도 가장 유명한 석주인 사르나트의 4사자 석주는 오늘날 인도의 국장으로 사용될 정도로 균형미와 기법의 정교함을 인정받고 있으며, 이 석주에 새겨진 법륜 문양인 아소카차크라는 오늘날 인도 국기의 정중앙에도 볼 수 있다.
아소카 치세는 마우리아 제국의 전성기였지만 동시에 쇠퇴의 짐조가 감돌던 시기이기도 했는데, 아소카가 브라만교의 야즈나와 같은 동물공희 의식을 금지하자 이를 주관하던 브라만 계급의 반발심을 샀고, 수많은 사원과 불탑, 석주를 건설하거나 대규모의 재화를 불교 교단에 보시하고 거기에 면세 특권까지 부여하며 점차 제국의 재정 상태를 악화시켰다.
또한 HC 라이초두리와 같은 일부 역사가들은 아소카의 평화주의가 마우리아 제국의 군사력을 약화시킨 것도 원인 중 하나라고 주장하였지만, 로밀라 타파(Romila Thapar)와 같은 다른 사람들은 그의 평화주의의 범위와 영향이 "지나치게 과장되었다"며 이를 반박하였다.
기원전 232년 아소카가 사망하고 나서 다사라타 마우리아가 차기 마우리아 황제로 즉위하였는데, 다사라타는 아소카의 종교 및 사회 정책을 계승하였지만, 그럼에도 불구하고 다사라타의 치세 동안 마우리아 제국은 쇠퇴하기 시작하고 제국의 여러 영토는 점차 중앙 통치에서 떨어져나갔다.
그러나, 스미스는 또한 이 가설을 뒷받침할 명확한 증거가 없다고도 서술하였다.
금석학적 증거는 다사라타가 마가다에서 제국의 권력을 유지했음을 나타내고 있다.
아소카 시대까지 마우리아 제국의 봉신국들이었던 사타바하나를 포함한 남인도의 다양한 왕조들 역시 제국의 손아귀에서 벗어나기 시작했다.
본래 이 왕국들은 아소카의 칙령(기원전 256년)에 언급되어 있으며, 마우리아 황제의 통치에 종속된 제국의 변경 일부로 간주되었는데, 아소카 사후 다사라타 시기부터 남부의 제국 권력이 쇠퇴하면서 남부 지역을 포함한 먼 정부는 제국의 통치에서 벗어나 독립하기 시작하였다.
다사라타 마우리아의 뒤를 이어 삼프라티가 차기 마우리아 황제로 즉위하였는데, 자이나교 문헌에 따르면 삼프라티는 아소카가 사망한 직후 다사라타 치세에 제국에서 분리된 수라슈트라, 마하라슈트라, 안드라, 마이소르 등에 자이나교 수도사로 위장한 군인을 배치하며 이 지역들을 다시 수복하였으며, 이로 인해 제국은 잠시 동안 중흥기를 맞이하였다.
삼프라티는 동인도에서 자이나교를 전파하기 위해 후원을 포함한 각종 노력을 한 것으로도 유명하다.
한 자료에서, 삼프라티는 태어났을 때부터 명목상 자이나교도로 설명되어 있지만(스타비라발리 9.53), 대부분의 문헌들은 삼프라티가 마하비라가 창시한 자이나교 교단의 8번째 지도자인 수하스틴에 의해 자이나교로 개종하는 동시에 수하스틴의 제자가 되었다고 강조하고 있다.
자이나교로 개종한 삼프라티는 자이나교 승려들이 야만인 땅으로 여행할 수 있도록 하는 동시에 수천 개의 자이나교 사원을 짓거나 개조하고 거기에 수백만개의 신상을 세움으로써 인도의 여러 지역과 그 밖의 여러 지역에 적극적으로 자이나교를 전파한 것으로 인정받고 있으며, 특히 라자스탄과 구자라트에 있는 자이나교 비문은 모두 삼프라티 황제에 의해 건설된 것이다.
독실한 자이나교 신자로서 마우리아 제국의 쇠퇴 또한 일종의 업보라고 생각하며 종교적인 관습을 빈틈없이 관철하던 삼프라티는 결국 기원전 215년에 자손을 남기지 않은 채로 사망하였다.
삼프라티 사후 암군들의 통치, 왕위 계승 분쟁, 제국 내 영토들의 독립 및 분할, 민족 의식 부재, 그리스-박트리아 왕국의 침공 등의 여러 가지 원인이 겹치며 마우리아 제국은 돌이킬 수 없는 쇠퇴기로 들어섰다.
기원전 187년에 마지막 마우리아 황제로 즉위한 브리하드라타 마우리아는 당시 그리스-박트리아 국왕 데메트리오스 1세의 딸인 베레니사와 결혼하였지만, 그럼에도 불구하고 데메트리오스는 마우리아 제국이 점거하고 있던 카불 계곡과 펀자브 일부 지역을 빼앗아 자신의 영토로 삼았으며, 기원전 185년에 마우리아 제국의 세나파티였던 푸샤미트라 숭가는 브리하드라타에게 군대의 힘을 보여주려는 구실로 전 마우리아 군대를 통솔하면서 이들이 보는 앞에서 브리하드라타를 살해하였으며, 푸샤미트라 자신이 황제로 등극하면서 마우리아 제국은 멸망하고 숭가 제국이 새롭게 들어서게 되었다.
마우리아 제국은 찬드라굽타 마우리아의 스승인 차나키야의 저서 아르타샤스트라에 묘사된 광범위한 관료제를 참고하며 인도 역사상 최초로 중앙집권적인 행정제도를 확립하였는데, 제국의 정교한 관료제는 도시 위생에서 국제 무역에 이르기까지 모든 것을 관장하였으며, 이러한 행정 체제는 마우리아 제국이 멸망한 후에도 굽타 제국 등 여러 북인도 왕조들에 의해 계승되는 등 후대 북인도 왕조의 행정 제도에 큰 영향을 미쳤다.
마우리아 제국의 중앙 행정부는 최고 통치자인 삼라트(황제)와 만트리파리샤드(각료 회의)로 구성되었다.
삼라트는 제국의 최고 통치자로서 행정, 사법, 입법을 전부 총괄하였고, 만트리파리샤드는 제국의 최고 회의 기구로서 황제의 통치를 보조하는 역할을 하였는데, 이 기구의 구성원들은 다음과 같다.
20여명이 넘는 각료들이 만트리파리샤드를 구성하였으며, 이들중 "만트리파리드 아디아크샤", "세나파티", "마하만트리", "유바라자"들은 높은 권한을 지녔기 때문에 이들이 만트리파리샤드의 주축을 담당하였다.
마우리아 제국은 자국의 행정 구역을 수도인 파탈리푸트라가 위치한 중앙 정부와 그 외 4가지 속주로 나누었는데, 이 속주들은 다음과 같다.
각 "속주"들은 황자 출신의 부황(副皇)이나 중앙 정부에서 임명된 총독이 파견되어 통치하였는데, 전자의 경우로 파견된 부왕은 "쿠마라"로 불렸으며 후자의 경우로 파견된 총독은 "아리야푸트라"로 불렸다.
특히 마우리아 제국에서는 성인이 된 황자를 각 속주로 파견하여 정치 경험을 쌓게 하는 전통이 있었는데, 마우리아 제국은 처음으로 인도 아대륙을 통일했지만, 각 지역 세력을 강력하게 통제할 힘이 부족했기 때문에 각 속주로 황자를 파견하여 황제를 보조하는 부황(副皇)으로서 마우리아 제국의 통치권 강화에 힘쓰도록 했다.
속주로 파견된 쿠마라는 마하마트야 및 장관 회의의 도움을 받으며 속주를 통치하였는데, 이는 황제와 만트리파리샤드(각료 회의)로 구성된 제국의 중앙 행정 체계가 지방에도 반영된 것이다.
각 속주는 "아하라"(군현)들로 나뉘었으며 지방관직의 "프라데시카"와 토지 측정관직의 "라주카", 비서 및 지방 회계를 담당하는 관직인 "유크타" 3명이 "아하라" 지역을 담당하였는데, 이들 중 지방관인 "프라데시카"는 5년마다 중앙 정부가 있는 수도 파탈리푸트라에 방문해 근황을 보고해야만 하였으며, 이 제도는 아소카 시대부터 확립되었다.
"아하라"는 다시 "그라마"(마을)들로 나뉘었으며 마을의 회의 기구인 판차야트에서 선출된 그라미카(촌장)가 마을을 다스렸다.
카우틸랴의 저서인 아르타샤스트라와 메가스테네스는 파탈리푸트라를 예로 들며 마우리아 제국이 도시를 통치하기 위해 형성한 복잡한 도시 체계를 설명하고 있다.
마우리아 제국의 수도인 파탈리푸트라에는 시정을 처리하기 위해 시민에 의해 선출되는 30명의 평의원으로 구성된 자치 행정 의회가 있었는데, 이 30여개의 평의원들은 각각 5명의 임원으로 구성된 6개의 위원회로 나뉘었으며, 이 6개의 위원회들은 파탈리푸트라의 공업, 공예, 여행자나 순례자의 취급, 과세를 위한 사망 및 출생 신고의 접수, 물산 등을 관리하고 이들을 총괄하는 자치 행정 의회는 위생, 재정, 공원 및 공공 건축물 등을 관리하였다.
탁실라와 같은 일부 도시는 자체 동전을 발행할 자치권을 지니고 있었다.
시의원들은 약간의 치안판사 권한을 가지고 있었으며, 이들 중에는 도로, 공공건물, 시장, 병원, 교육기관 등 공공복지를 관장하는 공무원이 존재하였다.
마우리아 제국의 사법 행정은 아르타샤스트라에 잘 묘사되어 있는데, 크게 민사재판을 담당하는 법원인 다르마스티야(Dharmasthiya)와 형사재판을 담당하는 법원인 칸타카소다나(Kantakasodhana)라는 두 종류의 법원들을 통해 사법 행위가 이루어졌으며, 후기의 법률서는 주로 칸타카소다나를 참조하고 있다.
또한 지방관이나 총독이 거주하는 도시나 마을에는 특별 법원이 있었는데, 그람 사바를 가장 낮은 사법 단위로 두고 그 위에 상그라한(sangrahan), 드로나무카(dronamukha) 및 자나파다(janapada) 수준의 법원들을 두었다.
최고 사법관으로는 황제가 있었으나 더 이상 초기의 작은 왕국에서처럼 사법의 전체 행정에 대해 개인적으로 책임을 질 수 없었다.
아르타샤스트라에 따르면 마우리아 제국에서는 범죄자를 처벌할 경우 그 사람이 속한 카스트에 근거해 그에 합당한 처벌을 부과하였다고 하며 일반 범죄자에게 벌금이 부과되거나 사형이 집행되었다.
메가스테네스 역시 마우리아 제국에서는 사소한 범죄를 저지른 범죄자가 사형당할 정도로 법률이 엄격했으며 이 때문에 범죄 또한 거의 일어나지 않아 시민들이 외출할 때 대문을 잠그지 않는 경우가 많았다고 진술하였다.
마우리아 제국의 모든 중요한 도시와 기타 편리한 지역에 설치된 다르마스티야 법원은 민사재판을 담당하던 법원으로, 신성한 법칙 및 세 가지 아마타야에 정통한 3명의 다르마스타(dharmastha)가 주재하였다.
민법의 주요 책임자는 이혼, 상속, 주택, 주택 부지 및 경계 및 물권에 관한 분쟁, 무단 침입, 부채, 예금, 농노, 노동 및 계약, 판매, 폭력, 학대, 결혼 및 지참금, 폭행 등의 사안들을 다루었는데, 처벌은 왕권에 의해 등급이 매겨지고 집행되었으며, 여기에는 고문 유무에 관계없이 벌금, 투옥, 채찍형 및 사형이 포함된다.
또한 카스트 판차야트와 길드 법원이 있었는데, 이는 공동체와 직업의 문제를 규제하고 분쟁을 처리하였다.
세 명의 프라데시트리(pradeshtri) 또는 아마타야(amatya)가 주재하던 칸타나소다나 법원은 형사재판을 담당하던 법정이다.
칸타카소다나 법정에서는 행정부의 이니셔티브에 따라 행동이 시작되었는데, 상처로 끝난 폭행은 다르마스티야에서 처리되었으며, 살인으로 끝난 폭행은 칸타카소다나에게 유보되었다.
이 법원은 비야바하라(vyavahara)를 다루는 일반 다르마스티야 법정보다 요약 절차를 따르는 특별 재판소였는데, 그들의 기능은 준사법 기관이며 그 방식은 오늘날 현대 경찰과 공통되었다.
칸타카소다나는 반사회적인 사람들의 해로운 행동으로부터 국가와 사람들을 보호하는 것을 목표로 하였는데, 절도, 살인, 강도, 강간, 카스트 규칙에 대한 반항적인 위반은 이 법정에 제기된 범죄로 허위 무게를 사용한 상인, 계약을 지키지 않은 장인, 환자를 죽인 의사, 뇌물을 받은 공무원, 반역을 고려한 공모자가 모두 이 법정에서 처리되었다.
이 법원은 당시 도입된 새로운 질서의 잠재적인 악으로부터 정부와 사회를 보호하였다.
칸타나소다나 법원은 복잡한 사회적 경제의 컴플렉스 증가를 충족하고 통제 및 규제하에 놓을 뿐 아니라 구 법률 체계에서는 알려지지 않은 문제에 대해 고도로 조직화된 관료제의 결정을 구현하기 위해 도입된 새로운 유형의 법원이었는데, 국민의 활동에 대한 정부의 통제와 규제가 보편화되고 재량권을 가진 새로운 사무 및 규정이 확산되며 이러한 규정을 이행하고 공무원이 국민을 압제하거나 사람들에 의해 위반되지 않았는지 확인하기 위해 필요한 점검과 통제를 제공하는 도구가 필요하였기 때문에 도입되었다.
제국의 확장과 수비를 맡은 마우리아군은 철기 시대 당시 세계에서 가장 거대한 규모를 지닌 군대들 중 하나였다.
메가스테네스에 따르면, 찬드라굽타 마우리아 치세에 마우리아 제국의 군대는 해군, 군사 소송병, 보병, 기병, 전차 사단, 전투 코끼리 등 6개의 병과로 편제되어 있었으며, 보병 600,000명, 기병 30,000명, 전차 8, 000대, 전투 코끼리 9,000마리로 이루어진 강력한 대군을 지니고 있었다.
아소카 치세에 마우리아 제국의 군대는 보병 60만, 기병 10만, 전투 코끼리 부대 9천마리로 구성된 대군을 이루고 있었으며, 칼링가 전쟁 이후 아소카는 공격적인 전쟁과 팽창주의를 포기했지만 마우리아 제국을 수호하고 서아시아와 남아시아 전역에 안정과 평화를 심어주기 위한 목적으로 이 대규모 군대를 계속 유지하였다.