조선인보다 더 조선 사랑한, 전세계에 대한제국 알리려 창설한 학회를 살려주세요
분야: 문화/예술/체육/언론
청원 기간: 2018-11-06 ~ 2018-12-06

고종의 밀명을 받고 이준 열사와 함께 시베리아를 가로질러 헤이그 만국평화회의에 참석한 호머 헐버트(Hulbert· 1863~1949), 첫 서양식 근대교육기관 배재학당을 연 헨리 아펜젤러(Appenzeller·1858~1902), 연세대 전신인 연희전문을 세운 호러스 언더우드(Underwood·1859~1916)…. 구한말 조선인보다 더 조선을 사랑하며 독립 투쟁에 힘을 보탠 미국 선교사들이다. 1900년 이들이 한데 모여 "한국을 연구해 세계에 알리겠다"며 만든 연구기관이 있다. 서울 종로구 연지동에 단출한 사무실이 있는 '왕립아세아학회 한국지부'다. 이 단체는 118년간 정부 지원 한 푼 없이 민간인 회비와 기업 후원으로만 운영되어 왔지만, 올해를 마지막으로 역사 속으로 사라질 위기에 처했다. 더는 후원자를 못 찾아서다. 미국 선교사들이 중심이 돼 만든 조직이지만, 미국 정부와는 아무 상관이 없다. 왕립아세아학회는 1824년 영국에서 창립됐다. 영국 왕 조지 4세가 의미 있는 활동을 해온 학회·단체에 주는 '왕실인가(Royal Charter)'를 받았다. '왕실인가'란 영국 왕실이 중요성을 인정해 '왕립'이라는 말을 쓸 수 있게 허용하고 권위를 실어줬다는 뜻이다. 그 뒤 왕립아세아학회는 인도, 스리랑카, 중국, 말레이시아, 일본 등에 지부를 냈다. 한국에 온 각국 선교사 17명은 힘을 합쳐 1900년 왕립아세아학회의 정식 한국 지부를 만들었다. 자신들이 사랑하는 한국의 문화와 역사를 연구해, 이를 전 세계에 알리는 게 목적이었다. 우리 힘으로 우리를 세계에 알릴 힘이 없던 시기였다. 지난해 왕립아세아학회 한국지부 회원들이 영국대사관에 모였다. 1900년 외국인 17명이 모여 창립한 학회는 지금까지 118년간 한국의 역사와 문화를 연구해 해외에 알려왔다. /왕립아세아학회 한국지부 한국 전통 천문학을 서구에 처음 소개한 것도 이 단체 회원 W.C.루퍼스(Rufus)였다. 천문학 박사였던 루퍼스는 평양신학교, 연희전문 등에서 교수로 일하며 한국 전통 천문학을 연구해 그 결과를 왕립아세아학회 한국 지부가 내는 학회지에 실었다. 해방 후에도 이곳은 한국에 파견된 외신 기자, 외교관, 한국학 연구자들의 둥지였다. 1966~1981년 한국에 와서 결핵 퇴치·영어 교육 활동을 벌인 미국 평화봉사단원들, 생의 마지막 순간까지 40년 걸려 천리포 수목원을 세계적인 수목원으로 키운 고(故) 민병갈(1921~2002) 박사가 이 단체에 몸담았다. 지금도 단체 회원들은 매주 군산이나 강화도, 서울 서촌 등 다양한 지역으로 문화답사를 가고, 한 달에 두 차례 한국 관련 강의를 연다. 모두 영어로 진행된다. 한국에 오래 살았거나 한국학을 연구하는 학자들이 투어가이드와 강의를 맡는다. 강의 주제는 북한 정치부터 한국 건축 양식 등 다양하다. 하지만 이곳에도 세상 풍파가 밀려왔다. 1980년대 2000명 넘던 회원이 지금은 400여 명으로 줄었다. 예전에는 회원들이 학회에 찾아와 '아날로그'로 배웠지만, 지금은 외국인도 인터넷을 더 많이 쓴다. 필요한 경비랬자 열 평짜리 사무실 월세와 매달 두 차례 강의비, 사무국 직원 두 명 월급, 한 해 한 번 학회지 낼 돈이 거의 전부인데, 한 해 2000만~3000만원을 꾸준히 대겠다는 후원 기업을 더는 못 찾아 창립 120년을 2년 남기고 문 닫을 상황이 됐다. 지금 회장은 안선재(76) 서강대 명예교수다. 영국에서 태어나 프랑스 수도원에 들어갔다가 고(故) 김수환 추기경의 초청으로 38년 전 한국에 와서 24년 전 귀화한 '푸른 눈의 한국인'이다. 지난 2일 고서(古書)가 쌓인 사무실에서 만난 그는 "100년 전 한국은 세계 최빈국이었지만 지금은 손꼽히는 경제 강국"이라며 "그 역사를 함께했다는 자부심이 있다. 생이 다할 때까지 온 힘을 다해 학회를 지켜내겠다"고 했다. 그는 연말에 낼 학회지 원고를 손보며 "헐버트, 언더우드 선생 때부터 발행해온 책이라 사명감을 갖고 만들고 있다"고 했다. 올해로 마지막 호가 될지 모르는 이 학회지는 현재까지 발행하는 최고(最古)의 영어로 된 한국 관련 정기 간행물이다. 출처 : http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2018/11/06/2018110600117.html