포스코, 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호 인수 검토 결과
분야: 경제민주화
청원 기간: 2018-10-02 ~ 2018-11-01

아르헨티나 북서부에 위치한 옴브레 무에르토 염호는 해발 4천m에 위치해 있으며, 염호 크기는 볼리비아 우유니 염호의 1/70 정도이다. 남미 3개국(칠레, 볼리비아, 아르헨티)의 염호에 대한 리튬 함유량은 0.04~0.16%로 칠레 염호가 리튬 함유량이 가장 높고 볼리비아 우유니 염호가 리튬 함유량이 가장 낮다. 평균적으로 염수의 리튬 함유량이 0.1% 이상 일 때 경제성이 있는 것으로 조사되고 있으나 이 곳 염수의 리튬 함유량은 0.05~0.1%이고 평균 0.07~0.08%을 보이고 있다. 이 곳 염호에서는 굴착기로 200~400m까지 천공하여 염수를 지상으로 끌어올리고 있으나 천공의 깊이가 낮으면 염수의 리튬 함유량이 낮고 깊이가 깊으면 리튬 함유량이 높은 경향을 보이고 있다. 이 곳 염수를 소금으로 제조할 시 리튬 함유량은 2.8~3.2%로 칠레 염호대비 염수의 리튬 함유량이 비교적 낮아 경제성 측면에서도 실 이익이 없어 보인다. 지리적 위치 측면에서 보더라도 아르헨티나 LAC사(라틴 아메리카)의 염호는 해발 2천m 대로 고산병에 대한 염려가 없으나 이 곳 염호는 해발 4천m로 공기가 지상 대비 40%가 낮아 고산병에 대한 우려가 매우 높은 지역에 속한다. 종합적으로 검토해 보면 옴브레 무에르토 염호는 규모, 위치, 리튬 함유량 면에서 다른 염호와 비교하여 모두 불리하기 때문에 현시점에서 2.8억불(3,120억 원)의 거액을 주고 매입해야 했는지 납득하기 어렵다. 무엇 때문에 권오준 전임회장이 퇴임직전 급히 이러한 염호에 대해 MOU를 체결하고 신중한 검토 없이 신임 최정우 회장이 외부의 반대에도 불구하고 최종 인수를 확정 지었는지는 모르겠으나 이들 간의 검은 거래 의혹이 보이고 있어 이에 대한 조사가 이루어져야 하고 책임 또한 물어야 할 것이다. 현재까지 리튬 원료는 염수 자원이 주류로 염수의 제조 프로세스법에 의한 탄산리튬의 제조비용이 광물 자원의 제조 프로세스법인 채굴, 선광, 정제, 탄산화 공정과 비교할 때 30~50% 정도 낮기 때문이다. 염수로부터 탄산리튬 원료를 제조하는 프로세스는 증발농축, 정제법이라고 하기 때문에 농축공정에서 염수를 증발, 농축시켜 나트륨, 칼륨, 마그네슘염화물 등을 석출시켜 제거하고, 농축 염화리튬을 얻는다. 그 후 정제공정에서 이 염화리튬에 탄산칼슘 등을 넣어 불순물인 마그네슘 수산화물을 제거, 정제하고 탄산나트륨을 이용하여 탄산리튬을 얻는 방식이다. 하지만 권오준이 퇴임 직전 고가에 매입한(주식: 4.75%, 1,350억 원) 호주 필바라 리튬광물의 경우에는 리튬 제조방식이 염수 보다 제조비용이 비싸고 특히 광물을 황산, 인산 등으로 용해하여 탄산리튬으로 제조해야 하기 때문에 중국 대비 한국의 물가지수가 2배 높고 폐수처리 문제 등으로 인해 막대한 적자가 예상되고 있어 리튬 사업에 대해 전반적인 재검토가 필요하다. 이 리튬투자 사기사건은 포스코 최고경영진들이 포스코의 자산을 투자란 이름으로 해외로 빼돌리기 위해 진행되었던 대표적 사업들로 최종우 회장을 교체 후 외부에서 선임된 새로운 회장 체제에서 조사가 이루어져야만 사건의 진실에 다가갈 수 있을 것이다.