우리 서남대학교 폐교 만큼은 막아주세요!!
분야: 육아/교육
청원 기간: 2017-12-10 ~ 2018-01-09

청와대에 간곡히 호소합니다. 안녕하십니까. 연일 국가발전을 위해 국사(國事)를 돌보시느라 얼마나 고생이 많으십니까. 문재인 정부 출범 이후 나라의 기강이 확립되고, 국민이 새로운 희망을 갖고 열심히 일하는 모습을 볼 때, 국가 지도자의 중요함을 새삼 실감하고 있습니다. 국민의 한 사람으로서 감사의 말씀을 드리며, 청와대의 무궁한 발전과 직원들의 건강을 기원합니다. 저는 전북대학교 제15대, 16대 총장을 역임했으며, 200여개 국.사립대학이 참여하는 한국대학교육협의회(대교협) 제19대 회장을 지낸 서거석입니다. 제가 청와대 국민신문고의 문을 두드리게 된 이유는, 다름이 아니오라 전북과 남원의 최대 현안이자 지역민의 간절한 소망인 ‘서남대학교 존치’ 문제 때문입니다. 잘 아시다시피, 1990년 전북 남원에 설립된 서남대학교는 전북 동남권의 유일한 종합대학으로, 의료낙후 지역에 대한 배려 차원에서 설립된 대학입니다. 교수와 교직원, 학생 등 서남대 구성원만 1천여 명에 달하고, 지역경제에 미치는 영향 또한 너무 커서 8만여 남원시민들과 200만 전북도민들은 만에 하나 서남대학교가 끝내 문을 닫지 않을까 걱정하며 밤잠을 이루지 못하고 있습니다. 현재 대학 설립자 이홍화와 재단의 횡령 및 비리로 인해 서남대는 사실상 폐교 위기에 내몰린 상황입니다. 교육부는 지난 11월 서남대에 대한 학교폐쇄 방침을 확정하고 이에 따른 후속 절차로 20일 간 행정예고를 지난 7일까지 진행한 것으로 알려지고 있습니다. 법인과 대학 관계자 등을 대상으로 청문 절차를 진행하고, 이것이 완료되면 12월 중에 최종 대학폐쇄 명령이 내려질 것으로 보입니다. 남원시민들과 전북도민들은 마지막까지 한줄기 희망의 빛을 기대하며, 대학과 지역이 함께 살아갈 수 있는 청와대 차원의 특별한 관심과 용단을 간절히 기원하고 있습니다. 전국 200여 개 국사립대가 참여하는 대교협의 회장을 지냈던 저는 그 누구보다 대학과 지역사회의 불가분 관계를 잘 알고 있다고 감히 말씀드릴 수 있습니다. 대학 하나가 없어지면 지역의 공동체, 커뮤니티(community)가 한 순간에 붕괴될 수 있습니다. 수많은 교수진과 직원, 학생 등 대학 구성원들의 삶이 무너지고, 인근 상권은 초토화될 수밖에 없습니다. 벌써 남원지역의 상권이 크게 흔들리고 있고, 대학 구성원들은 심각한 불안감에 휘말려 있는 등 지역사회가 와해 직전이라 해도 과언이 아닐 정도입니다. 대학은 단순한 학문의 전당이 아니라, 학생들에게 미래와 꿈을 심어주는 희망의 공간이자 배움터이며, 특화산업과 연계한 지역발전의 중추적 동력이라 할 수 있습니다. 정부가 그동안 강조해온 산.학.연 협력 시스템의 구심점이 바로 대학이기도 합니다. 결국, 대학은 단순한 교육기관의 하나가 아니라 주민과 지역의 미래를 책임지는 중요한 성장 동력의 근본이라 할 수 있습니다. 제가 감히, 호소 드리는 것은, 전북 동남권의 유일한 거점대학인 서남대학이 결코 문을 닫는 일은 없어야 한다는 점입니다. 만약 서남대가 폐교된다면, 이는 국가 균형발전에도 도움이 되지 않을 뿐만 아니라, 나아가 낙후 남원과 전북의 새로운 활로 모색에도 큰 걸림돌로 작용할 것입니다. 이 와중에, 부산의 한 병원이 최근 전북도청과 전북도의회, 남원시, 남원시의회, 서남대 등과 ‘서남대 정상화를 위한 상호협력 상생 협약’을 맺었다고 최근 전해지고 있습니다. 정말 지푸라기라도 잡고 심은 지역민들의 애절한 심정을 다시 한 번 돌아 보셨으면 합니다. 대학은 치열한 학문연구와 인재양성을 통해 지역사회 발전에 중요한 에너지를 공급합니다. 그래서 대학은 단순한 교육기관이 아니라 한 지역사회의 꿈과 희망이자 미래이며, 지역경제와 함께하는 복합적인 거점기능을 담당하고 있습니다. 서남대학교는 낙후한 전북 동남권의 발전을 선도하고 추동해 가는 중요한 거점 대학이라 해도 과언이 아닙니다. 이런 상황에서 지역사회에서 존치를 간절히 원하는 대학을 폐교한다는 것은 전북인의 희망의 등불을 끄고 동남권 지역민의 미래를 불안하게 하는, 절대 있어선 안 될 조치라고 감히 생각합니다. 정부의 제1 국정과제는 균형발전입니다. 균형은 힘들고 못 사는 지역을 인위적으로 끌어올려야 가능합니다. 이런 점에서 서남대 문제는 교육부의 시정요구 사항 이행 여부나 재정기여자 영입, 정상화 방안 적정성 등의 시각에서만 접근해선 안 될 것이라는 게 저의 소견입니다. 정부 입장에서 다소 무리가 따른다 해도 낙후지역의 중추적 대학을 폐쇄하는 방안만은 거두는 일이, 교육을 통한 국가적 성장과 균형발전에 합당할 것이라고 감히 말씀 드립니다. 대학 경영자의 비리로 정상적인 학사 운영이 불가능한 대학에 대해선 엄정한 책임을 묻는 것은 당연합니다. 저 역시, 대학 설립자의 불법과 비리에 대해선 엄중하게 다스려야 한다고 생각합니다. 다만, 상황논리가 있듯, 전북과 남원의 특수한 상황을 긍정적으로 검토하셔서, 대학의 폐쇄만은 피할 수 있는 대책을 마련해 주십사 하고 간절히 호소 드리는 바입니다. 국가와 지역 발전을 위해 혼신을 다하시는 청와대와 정부 해당 부처에서 남원 시민과 전북 도민들의 마지막 호소에 귀를 기울여 주실 것을 거듭 간곡히 부탁드리며, 이만 호소문을 줄이고자 합니다. 감사합니다. 2017년 12월 전북대 제15대.16대 총장이자 제19대 대교협 회장 서 거 석 올림