thumb|鴨長明。伝・土佐広周（とさ ひろかね）筆。
『方丈記』の作者は、鴨長明（かもの ちょうめい、かもの ながあきら）。随筆である。
鎌倉時代の初期ごろの作品であり、一二一二年（健暦二年）ごろに成立。
『徒然草』の作者の兼好法師（けんこうほうし）と間違えないように。兼好法師と鴨長明とは、別人である。
『方丈記』の文体は和漢混交文（わかん こんこうぶん）。そもそも和漢混交文の文体が日本で定着した時期が、この鎌倉時代の初期のころである。
（なお、日本最古の和漢混交文の作品は『今昔物語』（こんじゃく ものがたり）であると一般にいわれている。）京都の鴨神社の禰宜（ねぎ）・鴨長継（かもの ながつぐ）の次男として生まれた。
『平家物語』や『徒然草』よりも、『方丈記』は古い。
『平家物語』と『徒然草』は、『方丈記』の影響を受けていると思われれる。
鴨長明の生きた時代は、源平の合戦の時代の前後にあたり、鴨長明の人生観には、この争乱および、作中で語られた災害（飢饉など）などが、作中の無常観などに影響を与えていると思われる。
世の中のものはすべて、いつかは死んで滅びる。一見すると、長年変わりのないように見える物でも、たとえば川の流れのように、古いものが消えては、新しいものが来ているという結果、外から見ると川の形が変わらずに見えているだけに過ぎないように、じつは川の中身が変わっており、川の昔の水は流されてしまうように、決して、ある人が永久に繁栄しつづけることは出来ない。
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・絶えずして - 「絶え」は動詞「絶ゆ」の未然形。「して」は接続助詞。
・よどみ - 川などの流れの一部分が、障害物で停滞すること、または停滞した部分。現在でも、文学に限らず、川や風などの液体・気体の流れで、障害物などにより、周囲よりも流れが遅くなり停滞している箇所がある場合、そのように流れの停滞している箇所のことを、「よどみ」（淀み）という。
・かつ消えかつ結びて - 「かつ」は副詞。「かつ」の意味は「一方では」。「一方では消えて、もう一方では出来て」。
・ためし - 前例。先例。
・かくのごとし - このようなものである、の意味。「ごとし」は比況の助動詞。
・いやし（賎し、卑し） - 身分が低い。
・知らず、（※中略）、いづ方（かた）へか去る - 倒置法により、動詞が先に来ている。
・たがためにか心を悩まし - 「か」は係助詞だが、「悩まし」は連体形であるが、係り結びだからではなく、文が続くからである。係り結びが流れている。
・何によりてか目を喜ばしむる - 「たがためにか心を悩まし」と対句的な表現になってる。「しむる」は使役の助動詞「しむ」の連体形。
・無常 - 仏教用語で、すべてのものは生滅や変化をしつづけ、同じ状態ではいられず、永遠であることは出来ないということ。
・露 - はかない物のたとえとして、よく古文で用いられる。
・うたかた - 水面の泡。
・たましきの - 「玉敷きの」のことで、宝石を敷いたように美しい、という意味。
・甍（いらか） - 屋根瓦（やねがわら）。
・去年（こぞ） - 意味は、現代の「去年」（きょねん）と同じ。読みが「こぞ」と読むことに注意。
「ゆく河の流れは絶えずして、しかも、もとの水にあらず。」
「よどみに浮かぶうたかたは、かつ消えかつ結びて、久しくとどまりたるためしなし」
において、それぞれ対句は、
「ゆく川」と「もとの水」
などのように対句になっている。参考書によって区切り方が微妙に違うので、あまり厳密には、こだわらなくて良いだろう。
次の文の
「世の中にある人とすみかと、またかくのごとし。」にも対句がある。
が対句になっている。
他の文にも、多くの対句的な文もある。
「たましきの・・・小家となる」の文では、
が対句。
「あるいは露落ちて花残れり」の文では
などが対句。
他にも、多くの対句がある。「住み人も･･･似たりける」の文や、「知らず･･･異ならず」の文などに、いくつもの対句がある。
「住み人も･･･似たりける」の文では、
が対句。
「知らず･･･異ならず」の文では、
が対句。
このように、方丈記では対句が多く用いられている。
対句法のほかにも技巧は使われており、「知らず」などのように倒置法が用いられている。
都ですら、けっして変わらないことはできず、火事になってしまえば、火も広がりやすい。なのに、どうして世間の人は都に家を建てたがるのだろうか。住まいにこだわるなんて、つまらないことである。
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・とかく - あちらこちら。
・さながら - すっかり。全部。
・おろかなり - 愚かだ。
・あじきなし - つまらない。
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・ものの心 - 物事の道理。
・いんじ - 「いにし」（往にし、去にし）の撥（はつ）音便。
・安元三年 - 一一七七年。
・戌の刻ばかり - 午後八時ごろ。
・朱雀門 - 大内裏の南側にある正門。
・大極殿 - 朝廷の正殿。
・大学寮 - 官吏を養成する教育機関。
・民部省 - 戸籍・徴税などをつかさどる機関。
・樋口富小路（ひぐちとみのこうぢ） - 樋口小路と富小路との交差した場所。
・一町 - 長さの単位、および面積の単位。長さの場合、約百九メートル。面積の場合、約百二十平方メートル。
・うつし心 - 正気。平常心。この方丈記の文では、文脈から「生きた心地」。
・まぐれて - 目がくらんで。
・公卿 - 朝廷の三位以上の上級貴族。
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治承四年、大きなつむじ風によって、京の都が甚大な被害を受けた。まるで地獄の業の風かと思うような、すさまじさだった。
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・治承（ぢしょう）四年 - 一一八〇年。
・中御門京極（なかみかどきょうごく） - 中御門大路と京極大路との交差する場所。
・辻風（つじかぜ） - 竜巻。つむじ風。
・地獄の業（ごう）の風 - 地獄で吹く暴風。地獄に落ちた悪人の、悪事の重さに応じて、強い風が吹いて、苦しめる。
・未（ひつじ）の方 - 南南西。
・ - 。
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養和の頃、干ばつ・大風、洪水などにより不作となり、大きな飢饉があった。京の路上には物乞いがあふれた。
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・あさましき - 驚きあきれるほど、ひどい。
・ひでり - 干ばつ。日照りのこと。
・ - 。
・養和 - 一一八一年から翌年までの年号。
・五穀 - 本来は米・麦・粟（あわ）・黍（きび）・豆のことだが、ここでは穀物全般のこと。
・ぞめき - にぎわい。
・ならひ - 習慣。習わし（ならわし）。
・念じわびつつ - 我慢しかねる。こらえきれない。
・目見立つる - 目をとめる。
・耳に満てり - あちこちで聞かれる。至る所で聞かれる。
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翌年になっても飢饉は終わらず、さらに疫病までもが流行した。道端は死体であふれかえり、腐臭で満たされていた。さらに、薪（たきぎ）さえも不足して、人々は自分の家を打ち壊して薪として売る者もいた。中には仏像や仏具を盗み出して薪として売りさばく者もいた。
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・からうじて - 「からくして」のウ音便。やっとのことで。
・あまりさへ - そのうえ。さらに。
・ひたすらに - いちずに。ただもう。
・頼む - 当てにする。面倒を見てもらう。
・あやしき賎山がつ - ここでの「あやし」は身分が低いの意味。山に住む身分の低い者。木こりや猟師などのこと。
・あやしきこと - ここでの「あやし」は不思議の意味。
・尋ぬれば - 調べれば。
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・明くる年 - 養和二年。
・疫癘（えきれい） - 疫病。
・少水の魚 - 死が目前に迫ってることのたとえ。『法句経』『往生要集』などにある言葉。
・笠うち着、足引き包み - 高貴な婦人の服装。市女笠（いちめがさ）などをかぶり、素足をみせないように足を包んだ服装。
・山がつ - 木こりや猟師など、山に住む者で、身分の低い者。
・赤き丹（に） - 赤色の塗料。
・濁悪世（じょくあくせ） - 仏教用語であり、末法の世の中のこと。五濁十悪（ごじょくじゅうあく）の世のこと。
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夫婦間では、愛情の深いほうが先に死ぬ。なぜなら相手に食べ物をゆずるからである。親子間では、きまって親が先に死ぬ。
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・いとけなき - 幼い。
・なほ - 「やはり」「そのまま」「相変わらず」など多くの意味があるが、どの意味の場合でも、ある状態が持続している時に用いる。
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・まれまれ - ごくまれ。
・かれ - 男女に関係なく用いられる人称代名詞。
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仁和寺（にんなじ）にいる隆暁法印（りゅうぎょうほういん）という僧は、路上で行き倒れになっている死体を、せめて死体を成仏させようとして、額に「阿」の字を書いて、成仏させた。
死体の数は、京の一部地域だけでも、四月・五月の、たったの二か月だけで四万二千三百余りということだ。
まして、この前後の月日も飢饉で人が死んでおり、京のほかの場所でも人が死んでおり、日本全土での死者の数は、見当もつかないほどに多いだろう。
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・川原 - 。
・返地（へんじ）- 辺鄙（へんぴ）な土地。ここでは京都近郊の、やや田舎じみた土地のこと。
・七道諸国 - 「七道」は、東海道・東山道・北陸道・山陰道・山陽道・南海道・西海道。
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