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和音とは、3つ以上の高さの音が同時に響くことを言います。
実際には2つの場合があります。この場合は、3つのうち1つが省略されていると考えます。
実際には、同時でなく交互に響くことがあります。これを分散和音といいます。ただしこの場合も、同時に響いているように聞く人の耳に合成されているのです。
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和音の基本は三和音です。三和音は3つの高さの音が同時に鳴り響きます。
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thumb|基本の三和音
三和音の3つの音は、ある音と、その3度上の音と、さらにその3度上の音から成ります。
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このうち、最初の音、すなわちもっとも下の音を根音と言います。
根音の3度上の音を第3音と言います。ここで「第3」とは、3度の意味です。
根音の5度上の音、すなわちもっとも上の音を第5音と言います。ここで「第5」とは、5度の意味です。
根音、第3音、第5音を、和音の構成音といいます。
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これ以外の組み合わせも考えられると思うかもしれませんが、それらはすべて、基本的な三和音の変形、または、後述する四和音の省略形・変形と考えます。
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後述しますが、この基本的な三和音を長三和音（メジャーコード）といい、英語式音階表記を使ってCと書きます。例えば、ファが根音となる場合はFと書くことになります。
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三和音には、4つの種類があります。
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長三和音:根音と第3音が長3度で、根音と第5音の音程が完全5度の和音（第3音と第5音は短3度）
短三和音:根音と第3音が短3度で、根音と第5音の音程が完全5度の和音（第3音と第5音は長3度）
減三和音:根音と第3音が短3度で、根音と第5音の音程が減5度の和音（第3音と第5音は短3度）
増三和音:根音と第3音が長3度で、根音と第5音の音程が増5度の和音（第3音と第5音は長3度）
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thumb|順に鳴らした音源
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また、英語では分かりやすく各和音をドを根音とする場合、C, Cm, Cdim, Caugと書き表します。
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音階の各音を根音として、三和音を置くことができます。そして、
と呼びます。
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長調の各音に置かれた三和音は、根音の音階上の位置により、長三和音、短三和音、減三和音になります。
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「長・短・短・長・長・短・減」のように暗記しましょう。
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短調では、原則として和声的短音階を使います（ちなみに長調では原則として和声的長音階を使いません）。短調の各音に置かれた三和音は、根音の音階上の位置により、長三和音、短三和音、減三和音、増三和音になります。
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「短・減・増・短・長・長・減」のように暗記しましょう。
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4つの音が同時に鳴る和音を四和音と言います。四和音は、三和音の第5音の3度上に音を加えた和音です。この音は、根音の7度上に当たるので、第7音と呼びます。ここで「第7」とは、7度の意味です。
根音の3度下に加えても四和音になりますが、それでは根音が移動してしまいます。第7音を加えると考える方が簡単です。
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thumb|基本の四和音
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四和音では、第7音も和音構成音です。また、第7音の含まれる和音、と言うほどの意味で、四和音のことを七の和音（しちのわおん）とも呼びます。
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四和音には、次の種類があります。
属七の和音:長三和音に根音から短7度上の音を第7音として加えた和音。第5音と第7音の音程は短3度です。もっともよく使われます。
長七の和音:長三和音に根音から長7度上の音を第7音として加えた和音。第5音と第7音の音程は長3度です。
短七の和音:短三和音に根音から短7度上の音を第7音として加えた和音。第5音と第7音の音程は短3度です。
短三長七の和音:短三和音に根音から長7度上の音を第7音として加えた和音。第5音と第7音の音程は長3度です。
導七の和音（減五短七の和音）:減三和音に根音から短7度上の音を第7音として加えた和音。第5音と第7音の音程は長3度です。
減七の和音:減三和音に根音から減7度上の音を第7音として加えた和音。第5音と第7音の音程は短3度です。短調の導音上の七の和音であり、１２の全短調の内、３つしかない、すなわち４つの短調に共通である。
増七の和音:増三和音に根音から長7度上の音を第7音として加えた和音。第5音と第7音の音程は短3度です。
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thumb|順に鳴らした音源
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また、英語では分かりやすく各和音をドを根音とする場合、C7, CM7, Cm7, CmM7, Cm7-5, Cdim7, Caug7と書き表します。
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長調の各音に置かれた四和音は、根音の音階上の位置により、長七・短七・短七・長七・属七・短七・導七の和音になります。
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短調の各音に置かれた四和音は、根音の音階上の位置により、短三長七・導七・増七・短七・属七・長七・減七の和音になります。
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5つの音が同時に鳴る和音を五和音と言います。五和音は、四和音の第7音の3度上に音を加えた和音です。この音は、根音の9度上に当たるので、第9音と呼びます。ここで「第9」とは、9度の意味です。
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thumb|Dm9
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五和音では、第9音も和音構成音です。また、第9音の含まれる和音、と言うほどの意味で、五和音のことを九の和音（くのわおん）とも呼びます。
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五和音でよく用いられるのは、次の2つです。
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長九の和音:属七の和音に根音から長9度上の音を第9音として加えた和音。第7音と第9音の音程は長3度です。長調の第v音を根音とする五和音に現れます。
短九の和音:属七の和音に根音から短9度上の音を第9音として加えた和音。第7音と第9音の音程は短3度です。短調の第v音を根音とする五和音に現れます。
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次の譜例の左は長調、右は短調です。
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和音の構成音のひとつまたはいくつかをオクターブ上げ下げして、構成音の順序が入れ替わっても、原則として大きく響きが変わることはありません。しかしいくらかは変わるし、音楽の中での役割が変わることがあります。
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和音の構成音をオクターブ上げ下げして、根音以外の音がいちばん下になることを、和音の転回といいます。転回した和音を和音の転回形といいます。また、転回形でないもの、すなわち、根音がいちばん下になっているものを、和音の基本形といいます。
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転回形は、いちばん下の音が和音の構成音の第何音であるかによって、名前が付いています。
第1転回形:和音の第3音がいちばん下になった転回形です。
第2転回形:和音の第5音がいちばん下になった転回形です。
第3転回形:和音の第7音がいちばん下になった転回形です。
第4転回形:和音の第9音がいちばん下になった転回形です。
三和音には第2転回形まで、四和音には第3転回形まで、五和音には第4転回形まで存在します。
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三和音には第1転回形と第2転回形があります。
第1転回形:和音の第3音がいちばん下になった転回形です。いちばん下の音の3度上に第5音が、6度上に根音が来ます。この6の数字を取って、六の和音と呼ぶことがあります。
第2転回形:和音の第5音がいちばん下になった転回形です。いちばん下の音の4度上に根音が、6度上に第5音が来ます。この4と6の数字を取って、四六の和音（しろくのわおん）と呼ぶことがあります。
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この譜例で、音符の右に書かれた音程は、いちばん下の音からの音程を表します。
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四和音には第1転回形と第2転回形と第3転回形があります。
第1転回形:和音の第3音がいちばん下になった転回形です。いちばん下の音の3度上に第5音が、5度上に第7音が、6度上に根音が来ます。この5と6の数字を取って、五六の和音（ごろくのわおん）と呼ぶことがあります。
第2転回形:和音の第5音がいちばん下になった転回形です。いちばん下の音の3度上に第7音が、4度上に根音が、6度上に第3音が来ます。この3と4の数字を取って、三四の和音（さんしのわおん）と呼ぶことがあります。
第3転回形:和音の第7音がいちばん下になった転回形です。いちばん下の音の2度上に根音が、4度上に第3音が、6度上に第5音が来ます。この2の数字を取って、二の和音（にのわおん）と呼ぶことがあります。
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第1転回形:和音の第3音がいちばん下になった転回形です。いちばん下の音の3度上に第5音が、5度上に第7音が、6度上に根音が、7度上に第9音が来ます。
第2転回形:和音の第5音がいちばん下になった転回形です。いちばん下の音の3度上に第7音が、4度上に根音が、5度上に第9音が、6度上に第3音が来ます。
第3転回形:和音の第7音がいちばん下になった転回形です。いちばん下の音の2度上に根音が、3度上に第9音が、4度上に第3音が、6度上に第5音が来ます。
第4転回形:和音の第9音がいちばん下になった転回形です。いちばん下の音の2度上に第3音が、4度上に第5音が、6度上に第4音が、7度上に根音が来ます。
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この譜例の転回形で、音符が密集して書かれていますが、実際にこのように密集して音符が置かれることはありません。
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