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Language: es
Format: md

13. 8. 87 Diario Oficial de las Comunidades Europeas N°C 215/3

Comunicación realizada con arreglo al apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 del
Consejo (') — Asunto IV/32.009 — Elopak/Metal Box — ODIN

(87/C 215/03)

A. Introducción

1. El 1 de agosto de 1986, Elopak A/S (Noruega) y
Elopak Limited (Reino Unido), por un lado, y Metal
Box pie (Reino Unido), por otro, notificaron a la Comisión una serie de acuerdos.

2. El objetivo de los acuerdos es crear la ODIN Developments Limited (Reino Unido), propiedad conjunta de
Elopak y Metal Box, con objeto de desarrollar la investigación y el desarrollo de un recipiente con base de cartón y tapa independiente que pueda rellenarse a través de
un proceso aséptico con alimentos tratados a altas temperaturas (método UHT). ODIN también desarrollaría
la maquinaria y la tecnología para rellenar estos nuevos
recipientes, acometiendo la producción y distribución de
los nuevos recipientes y de las máquinas para su relleno
en caso de éxito.

3. El objetivo de la comunicación era beneficiarse del
procedimiento de oposición establecido en el artículo 7
del Reglamento (CEE) n° 418/85 de la Comisión ( [2] ). En
caso de no poder beneficiarse de dicho procedimiento de
oposición, las partes buscaban, con arreglo a los artículos
2 y 4 del Reglamento n° 17, la emisión de una declaración negativa o de una exención alternativa con arreglo
al apartado 3 del artículo 85 del Tratado CEE.

B. Las partes

4. _Elopak._ El grupo de compañías Elopak, de origen
noruego, se dedica, principalmente en Europa pero también en África y en Oriente Medio, a la fabricación y
venta de envases de cartón para su uso en el empaquetado y distribución de productos de las industrias alimenticia y láctea. También proporciona e instala sistemas integrados para el relleno, empaquetado y manipulación de
dichos envases de cartón. Anteriormente, Elopak no fabricaba las máquinas de relleno pero actuaba como distribuidor de determinados fabricantes de las mismas. Re
cientemente, sin embargo, Elopak adquirió una compañía cuyo interés principal es precisamente la fabricación
de estas máquinas de relleno. Elopak suministra, ante
todo, envases de cartón para leche y, en menor medida,
para zumos, vino y agua. Sus envases de cartón para leche están casi exclusivamente destinados a la leche

(fresca) pasteurizada que se conserva solamente durante
algunos días. Elopak se ha adherido recientemente a un
acuerdo de distribución de máquinas capaces de rellenar
asépticamente leche tratada a elevadas temperaturas, que
se conserva durante varios meses, con la Liquipak International Inc (Estados Unidos). El volumen de negocios

(*) DO n° 13 de 21.2. 1962, p. 204/62. DO Edición especial
1959-1962, noviembre 1972, p. 87.
O Reglamento (CEE) n° 418/85, de 19 de diciembre de 1984,
sobre la aplicación del apartado 3 del artículo 85 del Tratado a las categorías de acuerdos de investigación y desarrollo, DO n° L 53 de 22. 2. 1985, p. 5.

consolidado del Grupo Elopak (incluida Elopak Limited)
fue aproximadamente de 2 000 millones de coronas noruegas en 1985.

5. _Metal Box._ El Grupo de compañías Metal Box, de
origen británico, reparte su actuación entre diversas actividades industriales por todo el mundo (envases, calefacción central, impresión de seguridad). Los envases, su actividad central, incluyen no sólo las latas tradicionales
para alimentos y líquidos, sino también botellas PET y
botellas de polietileno, envases de plástico, aerosoles, latas de pintura metálica y plástica, envases de plástico
para artículos de tocador y cosméticos, así como una variedad de otros envases, tapas y sellos. La mayoría de los
productos alimenticios enlatados se rellenan mediante un
proceso de esterilización, pero Metal Box dispone de una
«lata para leche» rellena asépticamente (recipiente de polipropileno con una tapa de aluminio), que permite que
líquidos, incluida la leche, se conserven durante largo
tiempo. Metal Box cuenta con su propio centro de investigación en el que se estudian y desarrollan diversos materiales y procesos de envasado. Metal Box y Carnaud
SA poseían antiguamente un cierto número de acciones
cruzadas que se han liquidado recientemente. El volumen
de negocios consolidado del Grupo Metal Box fue de
1 114 millones de libras en 1985-86.

C. Los acuerdos

Los elementos esenciales de los acuerdos notificados, el
23 de abril de 1986, aparecen resumidos a continuación.

6. Elopak y Metal Box crearon al 50 % la compañía
ODIN para investigar, desarrollar y, en caso de éxito,
explotar (por ejemplo, fabricar y distribuir) un nuevo recipiente de cartón con tapa independiente, así como la
maquinaria necesaria para su relleno y sellado y la tecnología asociada al nuevo tipo de envase. Éste se destinará
a determinados alimentos estables tratados a altas temperaturas (no líquidos) e introducidos asépticamente. Este
nuevo producto, así como la maquinaría y tecnología necesarias para el relleno, sellado y manipulado constituye
el campo del acuerdo. ODIN estará controlada por un
Consejo de Administración compuesto a partes iguales
por representantes de Elopak y de Metal Box.

7. Metal Box y Elopak conceden a ODIN una licencia no exclusiva para explotar en cualquier parte del
mundo sus respectivos derechos de propiedad intelectual
(patentes y know-how), relacionados con el campo del

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acuerdo. Ambas sociedades concederán una licencia simi
lar a ODIN para cualquier nuevo derecho de propiedad
intelectual que puedan obtener. ODIN únicamente utilizará dichos derechos para los propósitos que abarca el
acuerdo manteniéndolos secretos. ODIN será el propietario de cualquier mejora que realice en dichos derechos
de propiedad intelectual.

8. Dentro del campo de los acuerdos, ODIN gozará
del derecho exclusivo de explotar los derechos de propiedad intelectual que les hayan concedido bajo licencia las
sociedades madres, así como de cualquier mejora que
realice. Si ODIN decide no explotar la nueva tecnología
en un determinado país, las sociedades madre tendrán el
derecho de explotar la tecnología en ese país cuando esa
oportunidad la ofrezca ODIN a terceros.

9. Metal Box y Elopak pueden obtener de ODIN una
licencia no exclusiva (sin derecho a conceder a su vez
una sublicencia) para cualquier mejora realizada por
ODIN siempre que:

9.1. El uso o explotación de dichas mejoras no entre en
conflicto con los intereses de ODIN (por ejemplo,
se permiten todos los usos que no caigan dentro del
campo cubierto por el acuerdo), o

9.2. ODIN decida no explotar dicha tecnología en interés propio.

10. Elopak y Metal Box son libres de llevar a cabo
todo tipo de investigación o explotación, tanto independientemente como con un tercero, en el campo de los
sistemas de envasado de productos alimenticios estables
siempre que no utilicen los conocimientos tecnológicos
del otro participante en ODIN, ni ninguna de las mejoras realizadas por ODIN, excepto que se estipule lo
contrario en los acuerdos.

11. En el caso de que se llegue a un punto muerto, a
una ruptura o a un desacuerdo en la manera en que
ODIN deba continuar sus actividades o explotar un
nuevo producto, y cuando dichas desavenencias no puedan resolverse, se darán los pasos para que una de las
partes compre las acciones de la otra. En estos casos, se
entiende que una de las partes (la elección vendrá dada
por el tipo de ruptura o desacuerdo) realizará una oferta
para la venta de sus acciones a la otra parte. Si esta
oferta no se acepta, el oferente estará obligado a comprar las acciones de la otra parte al precio contenido en
su oferta original.

12. En caso de dicha ruptura o de venta de las acciones se concederán, sin abonar los royaltis, las siguientes
licencias no exclusivas:

12.1. ODIN autorizará al vendedor de las acciones a

usar todas sus mejoras.

12.2. El comprador concederá la licencia de sus propios
derechos de propiedad intelectual al vendedor para
su uso exclusivo en el campo cubierto por el
acuerdo.

Licencias cruzadas similares se concederán a ambas sociedades madre con ocasión de la liquidación de ODIN.

13. En caso de ruptura, venta o liquidación, y por un
período de cinco años, ni Elopak ni Metal Box usarán
los derechos de propiedad sobre los conocimientos tecnológicos de la otra parte o cualquier mejora realizada
por ODIN junto a un competidor de la otra parte.

14. Excepto si se ha previsto otra cosa en el acuerdo,
ninguna de las partes podrá vender o disponer de sus acciones en ODIN sin el consentimiento de la otra parte.
Incluso después de la ruptura y venta descrita en el apartado 11, el comprador de las acciones no podrá transferir
durante cinco años ninguna de las acciones de ODIN a
un tercero sin primero ofrecérselas al vendedor original
en las mismas condiciones.

15. Toda información que ODIN reciba o que una
parte reciba de la otra en función de dichos acuerdos
será confidencial. Elopak y Metal Box también llevarán a
cabo, mediante pago y sobre una base contractual, trabajos de investigación y desarrollo a petición de ODIN.
Esta última será la propietaria de cualquier derecho de
propiedad intelectual que nazca durante la realización de
dicho contrato. Elopak y Metal Box mantendrán en secreto cualquier información obtenida o desarrollada en
función de dichos contratos.

D. Los productos y el mercado

16. El nuevo producto no existe todavía, pero se supone que estará basado en un envase de cartón con tapa
en pico de Elopak, realizado con cartón revestido de polietileno o aluminio, y que tendrá una tapa independiente. Podrá rellenarse asépticamente y sellarse de manera que pueda usarse para contener productos alimenticios tratados a elevadas temperaturas y que contengan
partículas. Al mismo tiempo que el nuevo producto, deberá desarrollarse la maquinaria necesaria para la esterilización, relleno, sellado y manipulación del mismo, que
deberá estar totalmente adaptado para servir al nuevo
producto, así como desarrollarse el proceso de relleno y
sellado. Los alimentos empaquetados en el nuevo envase
podrán conservarse durante varios meses. Se espera que
el proceso UHT afecte a la calidad de los alimentos empaquetados menos que la esterilización utilizada en el enlatado.

17. El mercado para el producto todavía no se ha desarrollado, como tampoco se ha estudiado su posible
aceptación entre los consumidores; sin embargo, podría
destinarse a contener sopas, salsas, rellenos para pasteles,
frutas, hortalizas, alimentos infantiles, pasta y alimentos
para animales. Por lo tanto, si el nuevo producto se desarrollase con éxito, competiría con las latas metálicas
principalmente, pero también con los botes de cristal y
determinado tipo de envases de cartón «brik» capaces de
llenarse con líquidos tratados con el método UHT o
productos semisólidos a través de un proceso aséptico.

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18. Los mercados para los envases con los que el
nuevo producto competirá probablemente tienen una estructura oligopolística: en lo que se refiere a las latas metálicas: Nacanco, Continental Can, American Can, PLM
(Sueca), Carnaud y la propia Metal Box; en cuanto a los
botes de cristal: Owens Illinois, St. Gobain y PLM; en
cuanto a los envases de cartón tipo «brik»: Tetrapak y
PKL (Alemania). El coste de transporte de las latas metálicas y de los botes de cristal, pero no de los envases de
cartón tipo «brik», limita la extensión geográfica del
mercado que debe tomarse en consideración. El nuevo
producto, como el actual envase de cartón con tapa en
pico de Elopak, se transportará, probablemente, doblado
y separado de las tapas. La distancia a la que resulta económicamente rentable su transporte será, por lo tanto,
verosímilmente mayor de lo que lo es en la actualidad
con las latas metálicas y los botes de cristal. La existencia
de esos otros competidores, incluso dentro de la estructura oligopolística del mercado, así como el hecho de
que los costes de transporte del nuevo producto probablemente no limitarán de manera acusada la extensión

geográfica del mercado que debe tomarse en consideración, significa que la creación de ODIN no tendrá ningún efecto importante de exclusión.

19. El nuevo producto no competirá con los actuales
envases con tapa en forma de pico para leche fresca de
Elopak* En este mercado, en cualquier caso, existen varios competidores, incluida la Tetrapak que posee su
propia tecnología.

E. Posición de las partes interesadas

20. Las partes han presentado los siguientes argumen
tos:

20.1. El envase de cartón de Elopak no puede rellenarse
con alimentos en partículas (se utiliza sólo para líquidos) y Elopak no posee en el momento actual
un proceso de relleno aséptico aceptable. Como
consecuencia de la adquisición mencionada en el
párrafo 4 _supra,_ Elopak ha adquirido un prototipo
de máquina de relleno aséptica que posee una tecnología diferente de aquella con la que Metal Box
contribuye a la _joint-venture._ Además, Elopak no
está en posesión de conocimientos tecnológicos
que le permitan sellar dichos envases de cartón con
tapas independientes ni puede fabricar dichas ta

pas. Los envases de Elopak se están utilizando
principalmente para leche fresca y deben, por lo
tanto, adaptarse para colocar tapas independientes.

20.2. Metal Box fabrica una variedad de envases de car
tón para alimentos no líquidos (por ejemplo, alimentos congelados), fabrica varios tipos de tapas y
posee tecnología para el envasado aséptico y a elevadas temperaturas. No tiene experiencia en el tipo
de cartón que deberá utilizarse como base del
nuevo producto.

20.3. Las partes no son competidores potenciales o reales, habida cuenta de que el proceso de producción
y tecnología para los productos de las partes son
radicalmente diferentes en cuanto a su formato

respectivo y maquinaria para relleno y sellado.
Sólo en una pequeña medida existe una superposición en los usos de sus respectivos productos. No
puede esperarse razonablemente de ninguna de las
partes que investiguen y desarrollen el nuevo producto por sí mismas, porque se requiere la experiencia y los conocimientos tecnológicos de ambas
para ello.

F. Procedimiento

21. La Comisión no considera que el beneficio del
procedimiento de oposición que se solicita pueda darse
porque los acuerdos caen fuera del ámbito de dicho procedimiento y no cumplen las condiciones necesarias para
que se conceda una excepción por dicha vía. No obstante, la Comisión no propone la adopción de una decisión favorable con respecto a los acuerdos notificados,
cuyas disposiciones más importantes se han trazado anteriormente. Antes de hacerlo, la Comisión emplaza a todos los terceros interesados a que le remitan sus observaciones en el plazo de un mes a partir de la fecha de la
presente notificación, citando la referencia «IV/32.009
— Elopak/Metal Box — ODIN» a la siguiente dirección:

Comisión de las Comunidades Europeas,

Dirección General de la Competencia,

Dirección de Ententes, Abusos de Posición Dominante y

otras Distorsiones de la Competencia, I,

200, rué de la Loi,

B-1049 Bruselas.