Diari Oficial de la Generalitat Valenciana


Sumario DOGV 9697, del 04-10-2023 (2023/9616)

RESOLUCIÓN de 11 de septiembre de 2023, de la Dirección General de Patrimonio Cultural, por la cual se incoa un expediente para declarar bien inmaterial de relevancia local la cantereria tradicional de Agost.
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Número DOGV
:   9697

Fecha DOGV
:   04-10-2023

Sección del DOGV
:   III. ACTOS ADMINISTRATIVOS - C) OTROS ASUNTOS

Número del documento
:   2023/9616


Fecha del documento
:   11-09-2023

Organismo emisor
:   Vicepresidencia Primera y Conselleria de Cultura y Deporte

Tipo de documento
:   Resolución

Descriptores 

:   * Vicepresidencia Primera y Conselleria de Cultura y Deporte

RESOLUCIÓN de 11 de septiembre de 2023, de la Dirección General de Patrimonio Cultural, por la cual se incoa un expediente para declarar bien inmaterial de relevancia local la cantereria tradicional de Agost.  
  
 [2023/9616]  
El artículo 1.3 de la Ley 4/1998, de 11 de junio, de patrimonio cultural valenciano, establece que forman parte del patrimonio cultural valenciano, en calidad de bienes inmateriales del patrimonio etnológico, las creaciones, los conocimientos, las técnicas, las prácticas y los usos más representativos y valiosos de las formas de vida y de la cultura tradicional valenciana.  
Los artículos 15.5 y 55 de la Ley 4/1998, de 11 de junio, del patrimonio cultural valenciano, establece que se incluirán en la sección quinta del Inventario general del patrimonio cultural valenciano, con la calificación de bienes inmateriales de relevancia local, aquellas creaciones, conocimientos, prácticas, técnicas, usos y actividades más representativas y valiosas de la cultura y las formas de vida tradicionales valencianas. Igualmente se incluirán los bienes inmateriales que sean expresiones de las tradiciones del pueblo valenciano en sus manifestaciones musicales, artísticas, gastronómicas o de ocio, y en especial, aquellas que han sido objeto de transmisión oral y las que mantienen y potencian el uso del valenciano.  
Es pues aplicable, atendiendo a la legislación vigente, la protección patrimonial de la cantereria tradicional de Agost, que tiene una historia secular, caracterizada por el mantenimiento de unas técnicas artesanales que se transmiten de generación en generación, generalmente en el ámbito familiar y que es una de las señales de identidad de un oficio del que tenemos noticias desde al menos el siglo XIII, y conservándose generaciones ininterrumpidas desde el siglo XVIII. El vínculo y el legado cerámico, por lo tanto, es una parte indisoluble de la identidad local, que se tiene que salvaguardar y promover, para que la cerámica en general, y la cantereria en particular, no desaparezcan definitivamente.  
Vistos los informes técnicos favorables a la incoación del expediente de declaración de bien inmaterial de relevancia local, emitidos por el Servicio de Patrimonio Cultural y por la Comisión Técnica para el Estudio e Inventario del Patrimonio Inmaterial, y de conformidad con los mismos; haciendo uso de las facultades que confieren el artículo 56 de la Ley 4/1998, de 11 de junio, del patrimonio cultural valenciano; el artículo 14 del Decreto 173/2020, de 30 de octubre, por el que se aprueba el Reglamento orgánico y funcional de la Conselleria de Educación, Cultura y Deporte, y el artículo 19.1 del Decreto 62/2011, de 20 de mayo, por el que se regula el procedimiento de declaración y el régimen de protección de los bienes de relevancia local, resuelvo:  
  
Primero  
Incoar un expediente para declarar bien inmaterial de relevancia local la cantereria tradicional de Agost y proceder a su inscripción en la sección quinta del Inventario general del patrimonio cultural valenciano.  
  
Segundo  
En atención a aquello que dispone el artículo 56 de la Ley 4/1998, de 11 de junio, de la Generalitat Valenciana, del patrimonio cultural valenciano, en el anexo que se adjunta a esta resolución se determinan los valores del bien que justifican esta declaración y se describen los detalles que permiten identificarlo con precisión.  
  
Tercero  
La protección de la cantereria tradicional de Agost, como patrimonio cultural inmaterial se concretará en las medidas siguientes:  
a) Realizar labores de identificación, descripción, investigación, estudio y documentación con criterios científicos.  
b) Incorporar los medios disponibles en apoyos materiales para que garanticen su protección y preservación.  
c) Velar por el normal desarrollo y la pervivencia de esta manifestación cultural, así como tutelar la conservación de sus valores tradicionales y su transmisión a las generaciones futuras.  
Cualquier cambio que sobrepase el desarrollo normal de los elementos que forman esta manifestación cultural tendrá que comunicarse a la dirección general competente en materia de patrimonio cultural para su autorización administrativa, si es el caso, y consiguiente modificación de esta resolución.  
Las acciones de salvaguardia que se proyectan deberán tener en cuenta, de manera muy especial, los riesgos de desvirtuación que podrían derivarse del turismo masivo, así como la necesidad de valorar y proteger adecuadamente los oficios tradicionales asociados a esta manifestación.  
La gestión del patrimonio cultural protegido por esta declaración de bien de relevancia local inmaterial corresponde al Ayuntamiento de Agost, en coordinación con la comunidad portadora, los cuales decidiran sobre aspectos materiales e inmateriales, así como del desarrollo de la actividad tradicional.  
  
Cuarto  
Notificar la presente resolución a las personas interesadas en el procedimiento.  
  
València, 11 de septiembre de 2023.- La directora general de Patrimonio Cultural: María del Pilar Tébar Martínez.  
  
  
ANEXO  
  
Cuando escuchamos hablar de Agost el subconsciente nos traslada a alguna imagen relacionada con la cerámica. Es indudable la impronta patrimonial que la actividad cerámica ha dejado en el pueblo, tanto a nivel arquitectónico, con los talleres y fábricas de cantereria y material de construcción, como por los objetos elaborados en esos obradores y, el más importante de todos, el patrimonio intangible, las técnicas, los conocimientos vinculados al trabajo del barro que se han transmitido generación tras generación.  
Agost es cantereria artesanal y tierra de fábricas de material de construcción, principalmente baldosas y tejas. La identidad colectiva de la población ha sido modelada por el trabajo de la tierra, sea por la agricultura, sea por la artesanía y la industria cerámica.  
El patrimonio cultural inmaterial es una de las señales de identidad de cualquier comunidad. Al mismo tiempo, es uno de los tipos de patrimonio más frágiles y que se encuentra en constante peligro de desaparición. Concretamente el patrimonio ligado a la artesanía ha sufrido en las últimas décadas un deterioro muy acusado, que hace peligrar su perduración y conservación de cara a las nuevas generaciones. Es por eso, que el Ayuntamiento de Agost, consciente de la fragilidad del patrimonio cultural inmaterial trabaja apoyando a los artesanos de la localidad, tratando de contribuir al mantenimiento de la artesanía y del saber que acumulan los poseedores del rico patrimonio inmaterial vinculado a la cantereria tradicional de Agost.  
  
1. La historia de la cantereria de Agost  
Actualmente no tenemos datos claros que permiten establecer un inicio de la actividad alfarera continuada en el entorno de Agost antes de la edad media. Las intervenciones arqueológicas al yacimiento del Negret han proporcionado materiales cerámicos que probablemente fueron modelados al propio asentamiento, aunque sin que se hayan documentado restos de hornos o zonas productivas Igualmente, se ha planteado la posibilidad que algunas producciones de época ibérica procedentes del yacimiento arqueológico de La Alcudia (Elche) podrían haberse elaborado con arcillas de Agost.  
  
1.1. Primeras referencias  
No obstante, la primera mención escrita a la existencia de la alfarería en Agost la encontramos en el Libro de la Corte del Justicia de Cocentaina, donde se recoge un litigio por un impago en el que está implicado un canterer «quién estaba en Agost». Los lingüistas consideran que la utilización del verbo «estar» compuerta en este caso un sinónimo de «vivir» o «estar establecido». Por lo tanto, este canterer residiría y, presumiblemente, tendría su taller en Agost. Esta referencia, datada en 1277, implica la existencia de un artesano que trabajaba la cantereria al lloch d'Agost, que pertenecía en aquellos momentos en la corona de Castilla, mientras que el litigio se desarrolló en la villa de Cocentaina, en territorio aragonés.  
  
1.2. Agost a las fuentes de época moderna  
Posteriormente, las fuentes escritas muestran silencio respecto a la cantereria de Agost. Martí de Viciana cita a mediados de siglo XVI catorce officinas de cerámica en Biar. Aun así, en Agost describe la actividad agrícola, pero no hace ninguna mención a la alfarería. Desconocemos si desapareció el oficio en el pueblo, pero resulta difícil de admitir teniendo en cuenta las formas que han pervivido, así como el hecho que la actividad se haya retomado posteriormente. Tenemos que esperar hasta el siglo XVIII cuando con las obras de canalización de aguas desde Aspe en la ciudad de Elche aparecen referencias a un canterer que sirvió miles de tubos de cañería de barro para la canalización, en diferentes tramos. Pero incluso a lo largo del siglo XVIII se ha encontrado documentación en lo referente a la producción de cerámica para la construcción de la canalización de aguas entre las poblaciones de Aspe y Elche, de las que se hizo cargo un taller artesanal de Agost. Estos documentos permiten vincular una producción suficiente importante de cañerías, el que implicaría que la artesanía cerámica tenía una destacada presencia en este momento. La obra se encargó a Miguel Mollá de Molina (1785-1789), poco antes de la cita de J. A. Cavanilles. Se lo cita, según Mejías López, como Miguel Mollá «mayor», «vecino de la Universidad de Agost». Así, el 14 de enero de 1785 «se remata a su favor el suministro de los arcaduces».  
La producción de una cantidad tan importante de piezas cerámicas podría relacionarse con una actividad alfarera consolidada. Es decir, todo parece indicar que la producción cerámica sería anterior al encargo de elaboración de las cañerías, puesto que nos indica un nivel de especialización bastante elevado como para poder lograr las condiciones del contrato en tiempo y forma. Casi un siglo después la canalización presentaba problemas, de forma que se proyectó la sustitución de entre 3.100 y 4.000 metros de conducción cerámica. La obra se adjudicó, el 18 de julio de 1896, a Domingo Román Morant, que vivía en la calle Cantereries. Es decir, en los dos casos, la obra de construcción de la canalización como la reparación recayó en talleres artesanales de Agost, el que indica el papel que tenía en aquel momento la cerámica.  
  
1.3. Agost a la obra de Cavanilles  
Hasta hace relativamente poco se consideraba que la mención más antigua que se conocía de la cantereria tradicional de Agost se remontaba a finales del siglo XVIII, cuando el botánico J. A. Cavanilles hizo la siguiente mención: «todos son labradores excepto un corto número de alfareros», refiriéndose a las ocupaciones principales de los habitantes de la población. Aunque después nos centraremos en la cita sobre los alfareros, ahora queremos poner nuestra atención en el hecho que para Cavanilles la gran mayoría de la población ocupada ejercía su oficio en el campo.  
  
1.4. El siglo XIX  
A comienzos del siglo XIX, concretamente en 1806, Vicente Brotons, canterer d'Agost solicitó instalarse en Petrer para abrir un taller, ante la imposibilidad de mantener su familia en Agost, de donde tuvo que salir para ganarse la vida. Fue lo primero de muchos que, especialmente en la primera mitad del siglo XX, se trasladaron para probar suerte, puesto que las canteras de arcilla del entorno de Petrer permitían la extracción de la materia prima fácilmente para poder elaborar piezas de color blanco. Así, los paralelismos formales de las producciones de Petrer y de Agost son realmente apreciables. A día de hoy, el Museo Dámaso Navarro/Navarro de Petrer acoge una pequeña exposición de la cantereria local, extinguida en la década de 1960.  
De comienzos de siglo XIX datan algunas de las alfarerías más antiguas que tenemos documentadas. Los primeros talleres eran muy modestos, dentro del que Ilse Schütz definió como «casas-taller». En esta época, la producción sería relativamente baja, alcanzando la demanda local o comarcal. Por lo tanto, las instalaciones necesarias para dar salida a un volumen de piezas limitado, se podían compaginar con las funciones domésticas básicas. Estos obradores se establecieron en el centro histórico del pueblo, alrededor de la calle Ventós, ampliándose posteriormente en la calle Cantereries, paralela a la anterior. Esta zona del pueblo se encuentra muy cerca de la Fuente del Abrevadero, que data de 1699, y era conocida antiguamente como la font dels canterers, a causa del intenso uso de agua que hacían para decantar el barro.  
  
1.4.1 La producción de cerámica decorativa. La técnica de la barbotina o rameado  
Sin embargo, y volviendo al último cuarto del siglo XIX que es cuando se documenta un importante incremento poblacional, tenemos que destacar que el aumento demográfico coincide con la constatación del uso de la técnica de la barbotina (rameado) para la decoración de los botijons, en un intento de crear piezas decorativas que vendrían a completar el repertorio de productos ofrecido por las alfarerías. La documentación gráfica de finales del siglo XIX conservada al Museu de Cantereria presenta fotografías de las personas que trabajaban a los talleres, donde se pueden observar algunas de las formas que se producían en aquellos momentos. Precisamente es en esas fotografías donde se constata la existencia de piezas rameadas.  
La aparición de productos decorativos vendría a confirmar el aumento de la demanda y, paralelamente, de la producción de las fábricas de alfareria. Todos los datos a nuestra disposición (población, fotografías, documentos de creación de nuevos talleres), confirman que la cantereria d'Agost experimentó un salto cualitativo en el último tercio del siglo XIX, dando el paso de una artesanía doméstica, con un ámbito de difusión relativamente limitado, a una auténtica industria cerámica, que llegó a vender sus productos en todo España, el norte de África, el sur de Francia, Cuba y otros países de Sudamérica, aunque a estos últimos, de forma tangencial. La industria cerámica se caracterizó por una especialización y división del trabajo, consiguiendo un significativo aumento de la producción. Un ejemplo de este hecho es la capacidad de los hornos árabes, utilizados en las fábricas de Agost.  
  
1.5. La primera mitad del siglo XX. De la artesanía a la producción industrial  
Las nuevas fábricas permitían una mayor producción, puesto que había más turnos y por tanto más alfareros trabajando en el mismo tiempo, personal auxiliar, mayor capacidad de almacenamiento y uno o dos hornos, incluso en algunas fábricas, tres, que estarían continuamente funcionando. Así las cosas, la producción en serie de productos de alfarería fue la actividad económica principal de Agost durante la primera mitad del siglo XX, de tal manera que la producción anual podía estimarse en unas 400.000 piezas.  
  
1.5.1. La Unión Alfarera (1911) como ejemplo de unión gremial  
En un contexto productivo favorable, los talleres locales se agruparon en una primera asociación, que tenía por objeto reunir los principales productores y llegar a acuerdos de manera conjunta. Según la documentación disponible, la Unión Alfarera posiblemente se disolvió a comienzos de la Guerra Civil Española (1936).  
  
1.5.2. La alfareria de Agost antes de la guerra civil  
En la misma línea, alrededor de finales de la década de 1920 o ya a la siguiente, se creó la Sociedad Unión Alfarera de Agost, de nombre muy similar al anterior. Además, se han conservado los estatutos de la Sociedad Unión Alfarera de Petrel, que datan de 1929. Ilse Schütz supone que los estatutos de la asociación creada en Agost serían similares a la de Petrer. Por lo tanto, encontraríamos dos agrupaciones de alfareros, en un momento en que se coincide a considerar el periodo más exitoso de la alfarería local, con veinticinco talleres funcionando de forma simultánea, con la producción en niveles muy altos y, por lo tanto, siendo el sector productivo que mayor mano de obra absorbía.  
  
1.5.3. La decoración pintada en frío  
En la década de 1930 se documenta un primer intento para decorar la cerámica con pintura en frío, con la ayuda de compresores. Se elaboraron plantillas para crear diferentes diseños, alternando los colores de la decoración, así como de las asas, bocas y pitos. La decoración de los botijons se realizaba en las mismas fábricas. El producto resultante se orientaba a diferentes mercados. A los fondos del Museu de Cantereria encontramos plantillas para souvenirs de la ciudad de València, o de las Islas Canarias, como los más habituales. Para las asas, bocas y pitos, se utilizaba un pincel para aplicar el color correspondiente. Se combinaban unos colores para las asas, mientras que pito y boca iban con otra tonalidad. Los colores empleados solían ser el rojo, moratón, amarillo o verde.  
Además de los recuerdos para turistas, destacan los modelos decorados con motivos africanos, donde se puede ver a la parte frontal de los botijons un oasis, franqueado por la bandera francesa; mientras que a la parte posterior se utiliza como motivo decorativo una cruz de seis puntas. Estos botijons estaban destinados a clientes de Argelia y Marruecos, colonias francesas, que fueron un buen mercado para los productos de Agost. La Guerra Civil Española (1936-1939) primero, y la Guerra de Argelia (1954-1962) después, acabaron con este comercio.  
  
1.5.4. La posguerra y la alfarería  
Durante el conflicto los medios de producción existentes en Agost se derivaron a la fabricación de parte del fuselaje de aviones militares para el bando republicano. Desde el punto de vista de la alfarería, la guerra afectó el comercio, la demanda, y también la propia dinámica de los talleres, puesto que algunos desaparecieron. En cualquier caso, la gran crisis y la carencia de recursos en toda España menguó considerablemente la demanda de productos de cerámica. En este contexto, el taller de Pedro Mollá Vicedo (1886-1957) se planteó empezar la producción de ollas y otras piezas barnizadas, para cocina, es decir, para entrar en contacto con el fuego. Sin embargo, las pruebas que realizó no fueron satisfactorias, abandonando el intento. De hecho, Agost cuenta con arcillas cobrizas, ferruginosas, pero los intentos realizados por este taller no fructificaron y cabe otro obrador no ha vuelto a probar a utilizar las arcillas locales para la producción de cazuelas u ollas. A pesar de que la posguerra dejó una situación muy complicada, no provocó el cierre de un gran número de talleres. Incluso, podría decirse que después de unos años de carestía, la alfarería de Agost remontó el vuelo, manteniendo de nuevo un buen nivel de producción.  
  
1.6. La alfarería en la segunda mitad del siglo XX  
Fue a partir de la década de 1960 cuando se inició una profunda crisis que afectó de pleno la artesanía y la industria cerámica en todo España. Y, naturalmente, Agost no se quedó al margen. La política desarrollista del gobierno franquista comportó un considerable incremento de la construcción de nuevas viviendas en las ciudades españolas. De este modo, la industria de la construcción vivió un crecimiento espectacular. En este momento, algunos talleres de alfarería optaron para cerrar sus puertas y reorientar la producción hacia la elaboración de baldosas y tejas. Además, en la década de 1960 llegó el agua potable en muchas localidades del país, que todavía no disponían de esta comodidad. Especialmente en el ámbito rural, esta innovación supuso una auténtica revolución. Automáticamente, la demanda de cántaros cayó en picado, quedándose la alfarería de Agost sin uno de sus productos más preciados.  
A pesar de esto, la gente seguía demandando botijons d'Agost, puesto que nada refrescaba mejor el agua para el consumo diario. Pero la distribución y difusión de los electrodomésticos entre las décadas de 1960 y 1970 supuso un llevar golpe para la producción de botijons y la alfarería en general. Así las cosas, la facilidad para obtener agua fría del frigorífico, fue relegando los botijons al ámbito rural. Aun así la inventiva de los artesanos creó un nuevo modelo de botijó, que podemos encontrar en otros centros productores, que fue el botijó nevera. Su diseño más ovalado, ancho en la base y más bajo en en cuanto a la altura de la pieza, a diferencia de la mayoría de botijons, permitía meterlo en las estanterías de los frigoríficos, creando un producto apto para aquellas personas que querían seguir utilizando los botijons, pero buscaban aprovechar las temperaturas conseguidas por los frigoríficos.  
El uso de nuevos materiales, como el plástico, fue relegando la cerámica progresivamente desde la década de 1960. Con la década de 1990 y comienzos de siglo XXI, además, la cultura de consumo de productos muy económicos y desechables, dio un duro golpe a la alfarería y la artesanía en general en España. Por otro lado, la mejora general en la educación y la esperanza de un futuro profesional mejor empezó a romper el traspaso intergeneracional del conocimiento de las técnicas de elaboración de la cerámica tradicional ya en las décadas de 1960-1970. Así, toda una generación de posibles aprendices del oficio de alfareros se decantó por otras profesiones, desvinculándose del aprendizaje al torno. En ese sentido, no es extraño que en la década de 1980 empezaron a cerrar definitivamente algunos talleres.  
  
  
  
1.6.1. De nuevo la cerámica artística  
Obviamente, la introducción de un nuevo modelo de botijó como fue el nevera no podía salvar la alfarería, de forma que algunos talleres optaron para orientar parte o toda su producción a la cerámica artística. Uno de los que más destacaron fue Piqueres, que consiguió crear diseños inconfundibles, que identificaban el taller y el artista. Se trata de objetos esbeltos, pintados en frío, pero a diferencia del que veíamos en la década de 1930 adelante, estas piezas se pintaban sin plantillas. Durante la década de 1970 y la primera mitad de la década de 1980 Piqueres fue un referente y mantuvo buenos niveles de ventas. Sin embargo, una vez los gustos fueron cambiando, no consiguió adaptarse a las nuevas demandas del público.  
Otro de los cambios que se produjeron en la década de 1980 fue la introducción de nuevas materias primas, como el barro rojo procedente otras zonas productoras, como Manises u Orilla-Roja del Turia. Se trata de barro elaborado industrialmente, de forma que el artesano solo lo tiene que pasar por la pellera para tenerlo preparado para trabajar. Con el barro rojo (encarnado) se han elaborado los modelos más populares de botijons, así como piezas de almacenamiento de alimentos. Es decir, se ha adaptado la producción de piezas elaboradas tradicionalmente con la arcilla local, además de otras para el servicio de mesa. Sin embargo, la producción de cazuelas u ollas continúa siendo ajena a los talleres locales, de forma que si encontramos cazuelas y otras vasijas para el fuego, estos son comprados a productores otros centros, no elaborados en Agost.  
  
1.7. Ilse Schütz y el «Museu de Cantereria»  
La fábrica de Severino Torregrosa, situada entre las calles Teuleria y Monfort, abrió sus puertas en 1902. Después de que pasaron varias generaciones de alfareros por sus salas, cerró definitivamente las puertas en 1975. Al poco de tiempo, el artista Facundo Senpau abrió una sala de exposiciones, su taller, así como un restaurante, donde ofrecía servicios de hostelería.  
Ilse Schütz llegó a Alicante en 1979 como turista y asistió en un curso de cerámica. Allí conoció Facundo Senpau, que le mostró por primera vez la cerámica de Agost. Schütz, gran amante de la cerámica, decidió fundar el Museo de Alfarería, precisamente a la antigua fábrica de Severino Torregrosa. La propia Ilse Schütz documentó a mediados de la década de 1980 veinte talleres que todavía estaban funcionando, pero ya advertía que se había roto el vínculo intergeneracional y se corría el peligro que muchos talleres no tuvieron relevo. Esta advertencia premonitoria que lanzaba ya Schütz en 1985 en su artículo «La alfarería tradicional de Agost», en la revista Nàrria, no hizo más que confirmarse lenta pero inexorablemente. En la década siguiente el número de talleres fue cayendo, quedando una docena en el cambio de siglo.  
  
  
1.8. El siglo XXI  
Esta tendencia no ha hecho más acentuarse. El imparable cierre continuo de obradores ha reducido considerablemente no solo el número de talleres, sino también el de artesanos. Frente a las fábricas donde podíamos encontrar diferentes maestros alfareros trabajando al torno, la realidad actual nos habla de talleres donde el artesano está solo, en ocasiones con alguna peona o peón, que la ayuda en tareas como la preparación de la arcilla o sacar las piezas a secar. Además, la precariedad es otra de las características que se pueden rastrear a día de hoy en la alfarería local, ya que algunos artesanos trabajan sin declarar impuestos, de forma que buscan sus propios clientes al por mayor, ofreciendo precios a la baja y, en el fondo, devaluando el producto que elaboran.  
  
1.8.1. La utilización de barnices industriales  
La actual normativa europea en materia de productos alimentarios, la Directiva 84/500/CEE del Consejo, de 15 de octubre de 1984, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre objetos de cerámica destinados a entrar en contacto con productos alimentarios, es muy restrictiva en materia de plomo y cadmio, minerales presentes en los barnices que tradicionalmente se han empleado a la alfarería de Agost. La normativa europea se aplica en España a partir del Real decreto 891/2006, de 21 de julio, por el que se aprueban las normas técnico-sanitarias aplicables a los objetos de cerámica para uso alimentario. Por este motivo, así como para reducir gastos en la producción, los talleres locales han optado para comprar los barnices industriales, ya preparados, que después aplican y cuecen a los obradores.  
Tradicionalmente el barniz se aplicaba con la pieza seca, y después se cocía por monococción. Es decir, la pieza pasaba por el horno una vez, llegando a una temperatura máxima alrededor de 800 °C. Esto permitía que el barniz se adhiriera a la superficie de la pieza y formara parte. El problema es que la arcilla blanca necesita alrededor de 950/1000°C para conseguir una cocción óptima, pero el barniz a una temperatura superior a los 800°C se quema y madriguera de la superficie de la pieza. Actualmente, los obradores han solucionado este problema, realizando dos cocciones. Una primera de la pieza en blanco, con el que denominan barro de media sal, y una segunda cocción para aplicar el barniz, con una temperatura menor.  
  
1.8.2. El problema del relevo generacional  
Más allá de retos técnicos o de marketing, como ya hemos avanzado hace poco, el gran dolor de cabeza al que tiene que hacer frente la alfarería de Agost es lo del relevo generacional. Se trata, sin ningún tipo de duda, de un problema que podemos observar en la gran mayoría de centros cerámicos en España, por no decir que en la totalidad. A comienzos de 2023 se mantienen cinco talleres de alfarería tradicional.  
  
1.9. Los obradores actuales  
1.9.1. Alfarería Emili Boix  
A sus instalaciones mantiene la esencia tradicional. Elabora cerámica decorativa utilizando barro rojo (encarnado). Actualmente no trabaja el barro blanco local, aunque como todos los talleres del pueblo, ha producido la cerámica tradicional de Agost durante generaciones.  
  
1.9.2. Alfarería Severino Boix  
Mantiene la producción en barro blanco local, aunque produce también con barro rojo. Entre su catálogo de productos se pueden encontrar las formas tradicionales, así como también nuevas propuestas, que vienen a enriquecer el catálogo tipológico de la cerámica de Agost. El actual maestro alfarero es José Ángel Boix, quien recoge el testigo de varias generaciones de artesanos para continuar la senda de la elaboración de cerámica blanca, no barnizada.  
  
1.9.3. Alfarería La Navà  
Es la fábrica más activa, actualmente con cinco trabajadores, tres de ellos al turno. Recientemente se ha incorporado un alfarero procedente de Ucrania, que conforma la terna de artesanos, junto con los dos alfareros locales con que ya contaba el obrador. Utilizan tanto el barro blanco como el rojo, aunque recientemente están experimentando con diferentes tipos de gres y lozas. Mantienen las formas tradicionales, al mismo tiempo que han introducido variedades formales y acabados más del gusto de los consumidores otras regiones españolas y a diferentes países europeos, así como en Estados Unidos.  
  
1.9.4. Roque Martínez ceramista  
De formación alfarero, ceramista autodidacta. Sorprende por la calidad en los acabados, su técnica depurada y para cuidar hasta el más mínimo detalle en sus elaboraciones. Representando de la cerámica artística de autor, crea un universo de formas redondeadas que tienen como punto de inicio el turno.  
  
1.9.5 Juan Pedro Mollá «Perito»  
Taller de cerámica tradicional en blanco, aunque también trabaja el barro rojo. Destaca por su destreza al turno y por la decoración a la barbotina (rameado), que mantiene con pereta de lata, a diferencia del otro taller que se dedica (La Navà), donde se ha incorporado la pereta de plástico. Elabora una gran variedad de formas, habiendo salido bien en su momento por la elaboración de jarras.  
  
1.9.6. Alfarería Tomás Román  
Su taller es el único que que se mantiene en el centro histórico de la localidad, concretamente en la calle Ventós, donde se encuentran algunas de las alfarerías más antiguas de la localidad. Desde hace años, se dedica en exclusiva a trabajar el barro rojo, por la facilidad en la hora de obtener la materia prima, puesto que trabaja a solas en el taller.  
  
  
1.9.7. Alfarería Jordi  
Al igual que en el caso de Tomás Román, Jordi trabaja exclusivamente el barro rojo, puesto que está solo en el taller. Tampoco abre su taller a visitas turísticas, ni ofrece talleres a demanda, como Severino Boix o La Navà.  
  
1.9.8. «Gazpacho»  
Se encuentra en una situación cambiante, puesto que trabaja de manera esporádica, tanto el barro blanco como el rojo. No tiene abierto al público y tampoco cuenta con relevo generacional.  
  
1.9.9. Cerámicas Conchi  
Pepe Román Cantó, conocido en el pueblo como «Pepito», continúa elaborando huchas de barro rojo en forma de cochinillo o con la forma tradicional. Se trata de la única producción que todavía elaboran de manera artesanal.  
  
1.9.10. Mira y Decora  
Eusebio Román Cantó elabora huchas en forma de cerdo de barro rojo de forma esporádica, para mantener el stock a la tienda. Al igual que en el caso de Cerámicas Conchi, se pueden encontrar artículos de cerámica tradicional elaborados en otros talleres.  
  
1.9.11. Alfarería Boix («Boixet»)  
No tiene producción propia, sino que se dedica a la compra-venta de artículos de cerámica, especialmente de alfarería local.  
  
2. Entre la tradición y la adaptación  
Tradición, cerámica y artesanía son tres palabras que se repiten constantemente cuando hablamos de Agost y su alfarería. Ahora bien, ¿qué es la tradición? ¿Qué objetos son tradicionales? Los antropólogos nos dicen que las tradiciones son inventadas; por lo tanto, en nuestras manos está la consideración de una determinada pieza o costumbre como tradicional y, por lo tanto, merecedores de respeto y afán de conservación y difusión. Tal como hemos comentado antes, podemos encontrar piezas elaboradas a día de hoy que consideramos novedades, pero que realmente son adaptaciones de piezas elaboradas décadas atrás. En ese sentido, aunque se continúa innovando, especialmente de cara al turismo, se observa igualmente una busca de las raíces, de aquello que ha dado sentido a la alfarería, buscando hacer piezas que ahora ya no tienen salida comercial pero que continúan la tradición.  
Especialmente los alfareros más jóvenes han percibido que una vía de mantener los talleres activos es el turismo cultural y experiencial. El Museu de Cantereria es visitado por muchas personas que buscan completar su estancia con un taller de alfarería, donde podrán ver una demostración vive o incluso probar a ponerse en el turno. En esa línea, los talleres actuales ofrecen demostraciones (Emili Boix), o la posibilidad de realizar talleres personalizados, donde el usuario puede probar la experiencia del turno y llevarse su pieza a casa (Severino Boix y La Navà). Este era un servicio que se empezó a dar a los grupos de escolares, pero que ahora se ha ampliado a otros colectivos y familias. Además, una de las fábricas (La Navà) ha abierto un itinerario auto-guiado por las instalaciones de la fábrica, cosa que permite que las personas usuarias puedan visitar sus rincones de manera autónoma. Por lo tanto, los talleres artesanos se han convertido, junto con el Museu de Cantereria, en los productos turísticos más importantes de la población.  
Paralelamente, se ha hecho patente la necesidad de ampliar las capacidades lingüísticas de los alfareros, puesto que una parte de la población residente extranjera, un grupo interesado en la artesanía, no se expresa correctamente en castellano y todavía menos en valenciano. Estas limitaciones lingüísticas hacen hincapié en la necesidad de ofrecer la atención a la clientela en su lengua materna o, al menos, en inglés. A día de hoy, por lo tanto, más que un servicio accesorio, se ha convertido en una necesidad en la hora de desarrollar un producto atractivo de cara al turismo.  
Se rompe así, completamente, la imagen del alfarero que podríamos denominar «tradicional», que no estaba en contacto con la clientela, sino que sentaba ante «la rueda» (el torno) y modelaba en un ambiente de trabajo más restringido. Ahora el alfarero, especialmente en los talleres en que solo trabaja una persona, tiene que hacer el trabajo de modelado, pero también atender los pedidos que llegan por vía telefónica, hacer gestiones administrativas y, como no, estar pendiente de los turistas que llegan al taller. Todo parece indicar que el futuro de los talleres y de los alfareros pasa por la adecuación al turismo. Los alfareros de Agost siempre han innovado, han sabido adaptarse a los nuevos tiempos y a los gustos de la clientela, unas veces introduciendo productos nuevos o con decoración, y en otras ocasiones, modificando el proceso de producción. Los retos que plantea la situación actual de la artesanía y, concretamente, de la alfarería, hacen que la implementación de servicios de ocio a partir de un turismo experiencial se presente como un complemento a la producción en serie, que ha caracterizado siempre a la alfarería de Agost.  
  
2.1. La alfarería en la actualidad. Diversificación y sostenibilidad como tabla de salvación  
Las redes sociales y un cambio en la mentalidad de la sociedad actual hacen que el futuro de la alfarería sea esperanzador. En efecto, la visibilidad que aportan las redes sociales está permitiendo que dos talleres, regentados por los alfareros más jóvenes, hayan aumentado su producción. Además, se ha producido un cambio importante en la hora de buscar nuevos mercados. Mientras que tradicionalmente la producción de cerámica era en serie, ahora encontramos que se busca también el cliente individual, así como portales web o tiendas de decoración, donde aquello rural tiene cabida. En definitiva, el perfil de clientela ha cambiado, adaptándose a los nuevos tiempos, tal como siempre ha hecho la alfarería local.  
Precisamente, las transformaciones llevadas a cabo a la sociedad los últimos años han permitido visibilizar la cerámica y aquello tradicional como elementos que merece la pena rescatar del olvido, para conformar nuevos activos en la vida cotidiana actual. La sostenibilidad medioambiental para una contribución individual en la lucha contra el cambio climático permite que la cerámica se valore como un material respetuoso con el medio ambiente, al tiempo que permite conectar con nuestro patrimonio cultural. Estas novedades vienen a diversificar la producción de los talleres, tal como tradicionalmente venía haciéndose desde que tenemos información más veraz respecto a la alfarería. No va, el aumento de la producción a raíz de la construcción del ferrocarril y la facilidad para transportar botijons y cántaros a cualquier parte de España supuso la introducción de la decoración a la barbotina (rameado) en las piezas funcionales.  
Cuando en la década de 1970 se introdujo el botijó nevera, fue una respuesta a las nuevas demandas del público. Igualmente, la producción de cerámica decorativa en la misma década o la introducción progresiva del barro rojo a finales de la década de 1980, que modificó la producción de barro blanco en muchos talleres pero que, al mismo tiempo, aseguró la continuidad, al menos de algún ellos durante unas décadas más.  
  
Sin ningún tipo de duda, los talleres de alfarería tradicional tienen que adaptarse a los tiempos y diversificar los servicios que ofrecen, además de su producción. Se trata de una actividad económica, que no puede quedar al margen de las fluctuaciones del mercado. Sin embargo, la introducción de cambios o de nuevas propuestas, lejos de sustituir la producción tradicional, el que hacen se asegurarle un futuro.  
El gran problema con que se enfrenta la alfarería tradicional en Agost es el relevo generacional, no tanto la bajada en la demanda. Las acciones llevadas a cabo, especialmente por Alfarería La Navà de promoción especialmente en redes sociales, está consiguiendo atraer un público que antes no sentía interés por la artesanía de Agost. Según los datos facilitados por la misma empresa, hay cada vez gente más joven interesada a sus productos, especialmente entre el público femenino.  
  
3. Las formas de la alfarería local  
3.1. La variedad formal  
A lo largo del tiempo los alfareros de Agost han innovado introduciendo formas elaboradas en otras zonas peninsulares, donde tenían aceptación por parte del público. De esa manera en Agost se han producido cántaros el nombre de los cuales hace referencia en la región española donde tenían mejor venta. Es el caso del cántaro gandiense, o del botijó valenciano, el madrileño (proveniente de Ocaña), etc. De hecho, la competencia que ejercieron los talleres de Agost con las otras zonas, influyó decisivamente en el cierre de algunos centros productores, como pasó a Aragón o en la provincia de Guadalajara.  
  
Por su parte, el botijó ha sido el producto más demandado a las alfarerías tradicionales, de forma que los modelos que se han elaborado son muy diversos. Los más populares son, sin duda, el Santander o el valenciano, que buscaban satisfacer una clientela más interesada en la capacidad y funcionalidad de las piezas.  
La llegada del ferrocarril y el desarrollo de la técnica de la barbotina, permitió la ampliación del catálogo formal, introduciéndose variedades a partir de unos cuántos diseños. Así, aparecieron el botijó gallo, pato, barril, pecho, castaña, lujo, capricho, bola, inglés, japonés,... Las primeras décadas del siglo XXI han visto cómo se han introducido nuevas formas en el extenso repertorio formal de la alfarería tradicional. Estas formas pretenden dar un aire fresco dentro de la tradición cerámica. Se busca no solo un público atraído por la funcionalidad de las piezas, sino también por la estética. En ese sentido, podemos encontrar un botijó bolsa, un botijó pez, lobulado, sifón o el cafetera, entre otras. Sin embargo, en paralelo a la creación de nuevas formas, el conocimiento técnico en la elaboración otros tipos de piezas, va perdiéndose entre las nuevas generaciones de alfareros.  
Esta situación, aunque preocupante, ya se daba tradicionalmente, en especial con la elaboración de determinadas piezas, que tenían cierto grado de dificultad. Es el caso del conocido como cántaro de la col o «señorita», como se lo conocía popularmente. A través de informaciones orales, se ha documentado que en el caso de las señoritas o cántaros de la col eran piezas complicadas de modelar, hasta el punto que eran pocos los alfareros capaces de hacerlas. Por esta razón, aquellos que tenían la suficiente destreza iban a las fábricas que lo necesitaban, si los propietarios de las respectivas alfarerías llegaban a un acuerdo, de forma que «alquilaban» al alfarero durante un tiempo para hacer la producción necesaria.  
  
3.2. La fabricación de material de construcción  
Por otro lado, aunque Agost ha sido conocido fundamentalmente por la alfarería, la cerámica de la construcción ha estado presente desde el primer momento. No en balde, la zona donde abrieron las primeras fábricas se conocía como el barri de les Teuleries. El proceso de producción de baldosas y tejas ha sido, desde hace mucho de tiempos, elaborado a molde según métodos tradicionales que están muy documentados en Agost. Sin embargo, el proceso de mecanización fue bastante rápido, especialmente en la segunda mitad del siglo XX. Este hecho, junto con la crisis del sector de la alfarería, provocó un importante traspaso de mano de obra hacia el sector de la cerámica de la construcción.  
La consecuencia directa en la alfarería fue la necesidad de reducir costes en el proceso de producción, cosa que se intentó paliar con la reducción de las plantillas y con una progresiva mecanización de diferentes partes del proceso de elaboración del barro, así como con pequeñas pero destacadas innovaciones, que permitían que el maestro alfarero fuera más autónomo. A día de hoy, encontramos talleres donde solo trabaja una persona, que es la encargada de todo el proceso productivo, desde la elaboración y preparación del barro, el modelado a turno, la cocción y el almacenamiento, además de las tareas comerciales y la atención al público.  
  
4. El Patrimonio Cultural Inmaterial (PCI) ligado a la alfarería tradicional de Agost  
Agost es conocido principalmente por su relación con la cerámica. A día de hoy podemos encontrar, por un lado, la alfarería tradicional, que continúa elaborando objetos cerámicos; de otra, la producción de material de construcción, tanto de teja como de baldosa. Respecto a la alfarería tradicional, tenemos que resaltar el hecho que se conocen referencias desde el siglo XIII y que actualmente Agost es el único centro alfarero que mantiene la actividad productora en toda la Comunidad Valenciana. Se trata de una actividad tradicional y con una dimensión familiar importante. La transmisión de los conocimientos y las técnicas se ha transmitido de padres a hijos, en una cadena sin solución de continuidad, que aglutina en algunos casos, hasta la octava generación documentada de alfareros. Es, por lo tanto, un conocimiento vivo, de transmisión oral, características básicas del patrimonio cultural inmaterial.  
  
4.1. Características del PCI  
Por otro lado, a nivel estatal, en 2011 se aprobó el Plan Nacional para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, que venía a recoger las disposiciones de la Convención Internacional para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Intangible, organizada por la UNESCO y firmada a París en 2003. En el Plan Nacional se enumeran las características que tiene que tener un elemento para ser considerado parte del patrimonio cultural intangible (PCI):  
- El PCI es compartido por la comunidad: en el caso de Agost, la alfarería forma parte de la identidad cultural del pueblo de Agost.  
- El PCI está vivo y es dinámico: la alfarería como oficio está viva y sigue siendo dinámica, la prueba está en la adecuación de los servicios ofrecidos por los talleres ante los gustos del público.  
- El PCI es transmitido y es recreado: la transmisión de las técnicas referentes a la elaboración de las piezas cerámicas se ha mantenido durante generaciones.  
- El PCI es transmitido generalmente desde la infancia: el oficio se aprende desde muy pequeños.  
- El PCI es preservado por la comunidad: el gremio de alfareros ha procurado preservar y mantener las técnicas y usos tradicionales, siempre que la continuidad de la actividad económica se lo ha permitido.  
- El PCI forma parte de la memoria colectiva: tal como se ha comentado hace poco, la alfarería tradicional forma parte de la identidad colectiva de la localidad.  
- El PCI es experimentado como vivencia: las técnicas de elaboración artesanal de la cerámica se pueden experimentar sensorialmente, gracias a las diferentes actividades de promoción del oficio que hacen tanto los talleres locales como el Museu de Cantereria.  
- El PCI está interconectado con la dimensión material de la cultura: las propias piezas elaboradas por los alfareros conforman la dimensión material de este patrimonio.  
- El PCI se desarrolla en el tiempo presente: la alfarería sigue viva, de forma que no se reproducen técnicas o elementos que se han perdido. No se trata de recrear el pasado, sino que se puede mostrar el presente, gracias a los alfareros que todavía mantienen el oficio.  
- El PCI remite a la biografía particular y a la colectiva: los botijons como recuerdo de la infancia, o bien de la sociedad preindustrial es una parte indisoluble de la interpretación que se hace de la alfarería tradicional.  
- El PCI está imbricado en las formas de vida: la cerámica sigue formando parte de la vida del ser humano, a pesar de laintroducción masiva del plástico.  
- El PCI no admite copia: los botijons de Agost, que hacen el agua fresca, tienen unas características propias que los hacen únicos, sin la posibilidad de reproducirlos, precisamente por la arcilla con que están hechos.  
- El PCI es vulnerable: la posibilidad de desaparición del oficio es evidente, puesto que solo quedan unos cuántos talleres que trabajan de forma habitual el barro blanco local. En una generación se corre el peligro que la carencia de relevo generacional aboque la alfarería tradicional de Agost a su final como actividad económica.  
La alfarería tradicional no se podría entender solo con las técnicas y la destreza lograda por los artesanos, sino que hay otro elemento fundamental, como es la arcilla. En efecto, la principal materia prima de la alfarería tradicional de Agost es el barro blanco local, que se obtiene de las diferentes canteras que podemos encontrar, especialmente en la Loma de la Beata y en el área conocida como «Terruño de los pobres». Se trata de una cantera comunal, a la que cualquier alfarero puede acudir para extraer arcilla para la elaboración de las piezas de cerámica. La extracción de arcilla de la zona del Terruño de los pobres y de la Loma de la Beata ha sido una constante desde hace siglos, no documentada textualmente, pero sí mediante los testigos orales. Por lo tanto, es evidente que la alfarería tradicional de Agost es un elemento muy importante del patrimonio cultural inmaterial valenciano. Y para que los artesanos puedan elaborar sus piezas, es absolutamente imprescindible contar con la dimensión material del patrimonio intangible. En el supuesto de que nos ocupa, además de las instalaciones o los elementos utilizados en para modelar los objetos, la arcilla es fundamental. La alfarería de Agost, sus botijons, que son el producto más conocido, no habría tenido la importancia que obtuvo en su momento, ni sería una señal de identidad del pueblo de Agost si no fuera por la materia prima con que están hechos. la arcilla blanca local, muy porosa, confiere a las piezas elaboradas por los alfareros, de unas características que identifican claramente a la alfarería de Agost.  
  
  
4.2. Los oficios tradicionales asociados a la alfarería de Agost  
La alfarería de Agost se convirtió en una industria no solo por el volumen de producción, sino también por la especialización del trabajo dentro de los obradores. A día de hoy, en muchos talleres encontramos solo una persona, que es la encargada de llevar a cabo todo el proceso de elaboración, desde la preparación del barro a la elaboración al torno y la cocción. Desgraciadamente, este es un síntoma de mala salud para estos talleres, que se ven con muchas dificultades para ser competitivos y ofrecer servicios de calidad con un horario de apertura estable.  
En cuanto a los oficios tradicionales, la alfarería daba trabajo a mucha gente en el pueblo de Agost, hasta el punto de convertirse en la principal actividad económica del municipio entre finales del siglo XIX y medios de la siguiente centuria. Veremos a continuación, de forma breve, algunos de los oficios vinculados a la alfarería en el pueblo de Agost, que incluye el abastecimiento de materias primas, la propia elaboración en los obradores y la venta a los diferentes mercados a los que llegaban los productos locales.  
  
4.2.1. Carreteros  
Eran los encargados de transportar las materias primas necesarias para el buen funcionamiento de las alfarerías. Cargaban la arcilla desde los terruños, la leña desde la sierra del Ventós o desde el Maigmó, así como el agua desde la Fuente del Abrevadero. Como que no estaban adscritos a una alfarería en concreto, trabajaban para aquellas que demandaban sus servicios. Actualmente, este oficio ha desaparecido, puesto que los talleres solo necesitan extraer arcilla una vez en el año, de forma que se contrata los servicios de una máquina retro-excavadora y un camión, que llevan la materia prima a la alfarería.  
  
4.2.2. Coladores y amasadores  
Las personas encargadas de colar el barro (mezclar con agua hasta que se consiga la plasticidad adecuada), eran conocidas como «coladores» o «colaors». Generalmente, se encargaban de varias funciones dentro de las alfarerías. Por un lado, colar la arcilla para obtener el barro. De otra, una vez el barro estaba listo, lo tenían que sacar de las balsas y guardarlo al amasador. A día de hoy la figura del colador la encontramos al taller de Juan Pedro Mollá, donde un asistente o peón realiza diferentes tareas para ayudar al maestro alfarero. En el resto de talleres, son los propios alfareros quienes cuelan el barro y añaden la sal (amasar). El amasador es una pequeña habitación donde se guarda el barro y donde se le añade la sal antes de pasarla por la pellera. Antiguamente, la sal se añadía de forma manual y se mezclaba (amasaba) con los pies. Esta era una tarea bastante incómoda y pesada, de aquí que se acuñara la expresión «ve a amasar barro» cuando alguien estorbaba.  
  
4.2.3. Las peonas  
Generalmente la imagen que tenemos en el imaginario colectivo es la del alfarero, hombre, que trabaja al turno y modela las piezas. Sin embargo, se trata de una imagen parcial, que no contempla el equipo de gente necesario para elaborar una pieza de alfarería tradicional al volumen que se consiguió a los talleres de Agost durante la segunda mitad del siglo XIX y hasta muy entrado el siglo XX. La figura de las mujeres que realizaban tareas complementarias y que formaban una pareja con el maestro alfarero fue reivindicada por la etnóloga alemana Ilse Schütz en diferentes obras. Recientemente se han elaborado materiales audiovisuales poniendo de relevo el papel de la mujer en el desarrollo de la alfarería local. Igualmente, se abrió al público la plaza de las Peonas, ante la entrada principal del Museu de Cantereria. La plaza está presidida por un monumento que representa la figura femenina y el trabajo realizado en los talleres locales. La escultura es obra de los ceramistas Roque Martínez i Carmen de la Fuente, a partir de los diseños de escolares locales, centrado en la figura de una mujer que sostiene sobre el jefe un cántaro chato (culona) típico de la alfarería local. Se trata de una escultura hecha con gres, con un peso aproximado de tonelada y media. Además, la placa que indica el nombre de la plaza está elaborada por los ceramistas Emili Boix i Empar Núñez. Al panel cerámico se representan las tareas principales de las peonas a la alfarería local, como preparar la pella, sacar las piezas al sol o cargar y descargar el horno.  
  
4.2.4. Los alfareros  
El alfarero es el encargado de modelar las piezas en el torno, en función del tipo y tamaño. Generalmente se trabajaba bajo encargo. Desde la década de 1940, con la nueva normativa laboral, se aplica la consideración de oficial de primera y oficial de segunda, en función de la experiencia al torno de cada trabajador. Con la crisis del oficio y la mengua de mano de obra a los talleres, los alfareros han tenido que diversificar sus funciones dentro del sistema productivo. Si antes eran los encargados de tornear, siendo asistidos por las peonas, actualmente en su gran mayoría, tienen que prepararse ellos mismos les pelles, acercarse el material así como sacar y entrar la obra para que coja consistencia al sol. Es decir, que buena parte del papel que hacían antes las peonas, lo llevan a cabo actualmente los propios alfareros.  
  
4.2.5. Enfornadors/desenfornadors  
Una vez las piezas estaban secas, después de haberse dejado un tiempo al secador, se podían cargar al horno, para empezar el proceso de cocción. El enfornador era el encargado de colocar una por una las piezas dentro del horno. Habitualmente estaba asistido por una persona o grupo de personas que le acercaban «la obra» para no moverse del horno. La misma persona que horneaba, solía ser quién desenfornava, es decir, desmontaba el conjunto de piezas. En este caso, había un grupo de personas, generalmente peonas, que recibían las piezas que el desenfornador iba retirando, y ellas las llevaban para guardarlas a las cuevas, para su posterior venta.  
  
4.2.6. Cremaors  
Las personas encargadas de la cocción eran conocidas como cremadors o cremaors. Se trataba de personas especializadas en el proceso, que lo conocían bien y se dedicaban casi en exclusiva a quemar. En la mayor parte de los casos, eran personas que no trabajaban solo para una fábrica, sino que iban allá donde se pedía por sus servicios. La cocción es un proceso lento, de forma que debían de hacer turnos para cubrir los casi cinco días que dura el templat y la cocción propiamente dicha. Los cremadors debían de estar permanentemente junto al horno, controlando que la cocción transcurriera satisfactoriamente y no hubiera ningún problema. Actualmente la figura del cremador ha desaparecido, puesto que las cocciones se realizan en hornos de gas propano o gasoleo.  
  
4.2.7. Agentes comerciales  
Durante el último tercio del siglo XIX algunos alfareros marcharon en Argelia para hacer negocio, aprovechando los acuerdos comerciales entre España y Francia, potencia colonial a la que pertenecía Argelia. El archivo del Museu de Cantereria recoge documentación contable, así como correspondencia entre los agentes comerciales afincados en el norte de África y los talleres locales. La existencia de personas especializadas en la distribución de las mercancías a quienes recorrían los obradores artesanales facilitó la exportación de los productos de Agost, haciendo innecesario que los propios alfareros se desplazaron a venderlos a la otra parte del Estrecho de Gibraltar. Actualmente, los agentes comerciales como se conocían a comienzos del siglo XX, que hacían de intermediarios entre los productores y los clientes, han desaparecido. Las alfarerías actuales se mueven en un mercado completamente diferente, no solo en la venta al por mayor, sino también al por menor, incluso en la venta en línea.  
  
5. El abastecimiento de materiales para la alfarería tradicional  
5.1. La leña  
El abastecimiento de combustible para hacer funcionar los hornos de cerámica se nutría de las sierras del entorno, fundamentalmente la Sierra del Ventós y el Maigmó. Para hacer funcionar el horno se necesitaba leña, pero también la hierba baja, formando el que los cremadors denominan boges. Todo el combustible vegetal era transportado por los carreteros que, tal como se ha comentado anteriormente, trabajaban para diferentes talleres.  
  
5.2. El agua  
El agua es un bien muy preciado en Agost, a causa de una pluviometría escasa a lo largo del año. Contamos con el curioso testigo de Joseph Cavanilles, quién a finales del siglo XVIII se extrañaba y se maravillaba que los labradores de Agost salían deprisa y corriendo de los mases al ver que llovía, para llevar el agua de lluvia a los bancales para regar. Este testigo nos habla del valor que el agua ha tenido tradicionalmente para la agricultura de esta zona. No menos importante era el agua para el desarrollo de la alfarería.  
La Fuente del Abrevadero se construyó en 1699, según la documentación conservada al Archivo Municipal. Se trata de la fuente más antigua conocida en el municipio, probablemente la primera en construirse. La fuente recoge el agua que nace del Bull, que se encuentra al paraje de les Tabaires. A través del Barranco Blanco, el agua llega a la Fuente del Abrevadero. Esta fuente es conocida en un primer momento como la fuente de los alfareros, según la documentación conservada al Archivo Municipal. Las primeras alfarerías se situaron en el entorno de la calle Ventós y de la calle Cantereries, cerca de la fuente, para abastecerse de agua. Una vez la actividad alfarera aconteció una auténtica industria, el agua era transportada desde la Fuente del Abrevadero a las fábricas mediante botas de madera (barriles). El consumo de agua de una alfarería para colar el barro y conseguir la plasticidad adecuada para la arcilla era elevado, especialmente durante la primera mitad del siglo XX, cuando la actividad de las fábricas fue más intensa. Por eso mismo, el agua era reutilizada para evitar un uso excesivo y subir el precio de los productos de cerámica.  
El recorrido del agua en el proceso de elaboración estaba relacionado con la transformación de la tierra o arcilla en barro. Para conseguirlo, la arcilla se mezclaba en el pilón con el agua. La mezcla pasaba a través de unas canaletas a las balsas de decantación. La decantación se producía de manera natural, quedando en la parte inferior de las balsas las impurezas de la arcilla, mientras que encima se obtenía el barro con la plasticidad adecuada. Una vez el barro estaba a su punto óptimo, se sacaba de las balsas, de forma que el agua sobrando debía de pasar en otro espacio contiguo a las balsas, denominado conserva. El agua depositada a la conserva se pasaba de nuevo al pilón, en caso de tener que hacer más barro, o bien a un depósito de agua, donde quedaba almacenada hasta que fuera necesario hacer más. De este modo, se reciclaba el agua, reduciendo el consumo y los gastos derivados.  
  
5.3. La arcilla  
La tierra era transportada por los carreteros desde las canteras, y era cribada por el amasador antes de mezclarla con agua en el pilón. En cualquier caso, puesto que la tierra o arcilla es el ingrediente más importante y forma parte indisolublemente de la propia cerámica, hablaremos a continuación en el apartado correspondiente al proceso de elaboración tradicional de la cerámica local.  
  
6. El proceso de elaboración tradicional  
Las técnicas empleadas en el proceso de elaboración tradicional de la cerámica de Agost fueron documentadas por Ilse Schütz con material gráfico y sonoro.  
  
6.1. La extracción de arcilla  
El término municipal de Agost atesora una importante variedad geológica. La disolución de las margas comporta la formación de vetas de arcilla con una plasticidad adecuada para la elaboración de cerámica. Sin embargo, estas arcillas suelen tener bastantes impurezas. Las zonas donde se encuentran estas arcillas aptas para la elaboración de cerámica son conocidas en Agost como «terruños». La mayor parte de las alfarerías poseen algún terruño propio, del cual extraen arcilla para su producción. Además, a la Loma de la Beata, en el norte del actual casco urbano, encontramos el conocido como Terruño de los Pobres, una cantera de arcilla comunal, a la que cualquier alfarero puede acudir para extraer material.  
En cuanto a la forma tradicional de extraer la arcilla, se hacía de manera manual, con azada. La tierra se extendía y se pasaba por encima una piedra de moler o rulo, de forma que se rompieran los terrones grandes y se dejaran a la vista las piedras e impurezas, que eran apartadas a la hora de cargar la tierra en los capazos, para llenar el carro. Este trabajo lo hacían los carreteros, encargados de abastecer de arcilla a los talleres. Tenemos que recordar que el Terruño de los Pobres se encuentra a escasa distancia del centro urbano. Se encuentra especialmente cerca del barrio de la Teuleria, donde se desplazaron muchos talleres entre finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX.  
A día de hoy, la extracción de la arcilla se lleva a cabo con medios mecánicos. Una vez al año el obrador que necesita arcilla encarga un camión con los metros cúbicos necesarios para obtener material suficiente para toda la temporada. Es la retro-excavadora la que rompe los terrones al propio terruño y deja preparada la arcilla para llevársela a la alfarería.  
6.2. La preparación en las alfarerías. Colar y hacer barro siguiendo el método tradicional  
Una vez la arcilla llega a la fábrica, se deposita en un lugar cerca de las balsas de decantación. Del montón de arcilla se llenan basquets hechos de esparto. En caso de encontrar alguna piedra, se aparta, para conseguir una materia prima más pura. Después la arcilla se lanza al pilón, un depósito de forma cuadrada, en el que la arcilla se mezcla con abundante agua. De hecho, la ubicación de las primeras alfarerías de las que se tiene noticia cerca de la fuente, refuerzan la idea que la proximidad del agua resultaba fundamental. Tenemos que pensar que nos encontramos en un momento todavía incipiente de la alfarería, que probablemente satisficiera la demanda local y más próxima. Por lo tanto, se trataría de una producción modesta. En cualquier caso, ante el aumento de la demanda y la necesidad de un mayor volumen de producción, el agua empleada para la decantación de la arcilla era transportada en barriles o «botas». Este cambio introduce la figura del aiguador, que suministraba las botas de agua en los diferentes talleres.  
Antes de abocar la arcilla, se cribaba para retirar las impurezas o piedras que se pudieron encontrar. El agua y la arcilla se mezclaban con la ayuda de una azada y la mezcla pasaba a través de una canalización situada en la base del pilón, hasta llegar a las balsas de decantación. Para hacer otra filtración, se colocaba una segunda criba, con la reja más estrecha en la entrada a las balsas. Las balsas de decantación, se tenían que preparar previamente. Además de colocar una criba para filtrar la mezcla, se tenía que colocar arcilla cobriza en la base de cada una de las balsas, para darle impermeabilidad a la superficie y evitar filtraciones que harían que se perdiera una parte importante de la mezcla. La arcilla cobriza, además, servía para facilitar la extracción posterior del barro, y que no se quedara fijado en la base. Una vez la mezcla de arcilla y agua estaba a la balsa, se dejaba decantar. El proceso de decantación supone que las partículas en suspensión, con mayor peso, se quedan a la parte inferior. De este modo, el material va solidificándose con el paso del tiempo, mientras el sol va secando la mezcla. Cuando se había obtenido la textura adecuada, se procedía a su extracción. Como la producción de las fábricas era muy importante, los coladors (nombre que recibían las personas que se dedicaban) debían de entrar a la balsa y extraer pilotos de barro, con forma cuadrada o rectangular. Testigos orales nos informan de la dureza del trabajo, especialmente durante épocas de frío, puesto que la persona que entraba a las balsas a veces podía llegar a tener síntomas de hipotermia, dejando de sentir las piernas. Cuando se extraía, el barro se depositaba en los laterales de las balsas, conocidos como tendederos, donde se dejaba secar un poco para que perdieran humedad, en caso de que fuera excesiva.  
Acabado el proceso, el barro se guardaba al amasador, que era el almacén donde el barro se colocaba, generalmente apoyado en la pared, para que conservara la humedad. Además, para evitar que se secara demasiado, se tapaba con una tela (posteriormente con un plástico). El tiempo en que el barro quedaba almacenado dependía del volumen de producción, pero era habitual preparar barro varias vueltas en el año. La persona que se encargaba de colar (hacer la mezcla de arcilla y agua), tenía otras tareas encargadas dentro del proceso de elaboración de la fábrica, en función del personal de que dispusiera.  
  
6.3. Los métodos actuales de decantación   
En la década de 1980 Alfarería La Navà, de la mano de Luis Vicedo Pellín, introdujo una serie de innovaciones en la decantación de la arcilla. Aprovechando que se trasladó la fábrica de la calle Teuleria 12 (frente al Museu de Cantereria y actualmente alojamientos turísticos «La Fábrica») a su ubicación actual, en el Polígono Industrial Los Castellanos, cambió el sistema utilizado tradicionalmente. En primer lugar, construyó una mayor cantidad de balsas de decantación, pero menos profundas, el que facilita la extracción del barro una vez decantado. Además, introdujo una máquina mezcladora, que permite mezclar la arcilla con el agua de forma mecánica. La utilización de la criba se sustituyó por la colocación fija de una reja, que retenía las impurezas de la arcilla. Estas modificaciones han sido incorporadas progresivamente por el resto de obradores a lo largo de los años. Alfarería La Navà, por su parte, ha continuado introduciendo mejoras en la elaboración y preparación del barro. Dentro de la fábrica el barro pasa por un sistema de lavado a presión que elimina las impurezas y permite obtener arcilla de gran pureza. A día de hoy, Alfarería La Navà es el único obrador que utiliza este sistema para preparar el barro blanco.  
6.4. El ejemplo etnográfico. Colar con José Ángel Boix (Alfarería Severino Boix)  
El martes 4 de junio de 2019, se realizó una visita al taller de Alfarería Severino Boix, donde el maestro alfarero, José Ángel Boix, mostró la forma en que sigue preparando el barro (colando). En primer lugar, labra la arcilla y la deja secar unos días. Si la tierra está «verde» es que tiene demasiada humedad y necesita que se seque para que cuando la pongo en la mezcladora, se puedan romper fácilmente los terrones. Comenta también que en la Alfarería La Navà, por ejemplo, el que se hace es coger la tierra de arriba, donde está más seca. A parte, tiene tierra roja, muy fina, para ponerla en la parte inferior de las balsas y evitar que el barro se quede fijado en la base. Necesita 80 capazos de arcilla blanca para abrir el pilón una vez. Y normalmente abre el pilón en tres ocasiones. La última tirada es de aproximadamente 60 capazos. Es decir, necesita alrededor de 220 capazos de esparto de tierra para llenar el pilón. La mezcla se deja alrededor de una semana para que se evapore una parte del agua, mientras el barro va tomando la consistencia adecuada. Cuando ya está «bueno», con un hierro alargado de punta fina, marca sobre el barro unos cuadrados, que serán después los que se extraerán para guardarlos al amasador.  
  
6.5. Amasar el barro. La sal  
Antes de utilizar el barro para modelar las piezas al turno, se tiene que preparar. En primer lugar, al barro se le añade alrededor de 1 % de sal. Generalmente, la persona encargada de amasar, utilizaba un recipiente oportuno, para poner siempre la misma proporción de sal. En cualquier caso, no dejaba de ser una apreciación aproximada, puesto que en función del «corte» de barro (cantidad necesaria para hacer las pelles) que hubiera cogido, la sal debía de ser añadida proporcionalmente. Antiguamente, para añadir la sal y poderla mezclar correctamente, se presionaba el corte de barro para crear un espacio vacío en el centro, donde se colocaba la sal. Posteriormente, descalzos, los «amasadores» (pastaors) mezclaban el barro con la sal, para crear la masa ideal para trabajar al turno.  
La sal se añade al barro de Agost para darle el color blanco característico y aumentar la porosidad, a unas arcillas que son porosas, pero que con la sal mejoran la eficiencia del producto final, puesto que refrescan más rápido y mejor el agua. Finalmente, la evaporación de una parte del agua a través de los poros abiertos a la arcilla, otorga al agua un sabor más agradable, menguando el gusto a barro que se da en otras producciones cerámicas. A pesar de los beneficios que la sal aporta a la arcilla, el amasador debía de ir con mucho cuidado a la hora de añadirla a la mezcla. Si la proporción era demasiada elevada, se corría el riesgo que al entrar al horno y, especialmente al ser utilizadas las piezas, el exceso de sal cristalizara, creando una capa blanca en la superficie, y dando un desagradable sabor salado al agua. El Museu de Cantereria de Agost conserva piezas de diferentes fábricas en las que se aprecia la capa de sal en la superficie, por un exceso en la proporción añadida a la arcilla. Actualmente, no superar la proporción de sal adecuada sigue siendo fundamental para obtener un producto final de calidad.  
  
6.6. Preparar la pella  
Una vez el barro ya tiene la sal, puede entrar al taller, donde se preparará la pella, es decir, el trozo de barro necesario para que el alfarero lo trabaje al torno. Tradicionalmente la pella la preparaba la peona, mujer encargada de ayudar al alfarero en la producción cerámica. Para hacerlo, amasaba el barro en una mesa, para darle la textura adecuada. La antigua fábrica de Severino Torregrosa (Museu de Cantereria), conserva la tabla de piedra donde se preparaban les pelles. Desde la década de 1970 y posteriormente, les pelles se preparan a una máquina conocida como pellera o galletera. El barro se introduce con la sal por un orificio, pasando por unos rodells que mezclan el barro y le dan una textura adecuada para el trabajo de torneado. Para obtener la plasticidad necesaria, la pella tiene que pasar en varias ocasiones por la pellera, puesto que el amasado tiene que ser uniforme.  
  
6.7. El trabajo al torno  
El alfarero se formaba desde los 12 o 14 años, primero yendo al taller a jugar con el barro. Muy pronto, aprendían a centrar la pella y a hacer tapaderas, para aprender a controlar las dimensiones de las piezas que debían de hacer cuando fueran más expertos. En la hora de aprender (avear-se), lo debían de hacer con el torno manual, es decir, accionado con los pies. Una vez tenían suficiente experiencia, los dejaban utilizar el motor mecánico, para poder producir más piezas. La introducción del motor a los talleres de Agost fue anterior que en otros centros productores, para favorecer el alta demanda de productos cerámicos.  
El alfarero estaba auxiliado en todo momento por una peona, que a veces era miembro de la familia, pero era muy habitual que fuera una persona sin vínculos familiares a la fábrica. En función de la producción y de la plantilla del obrador, podría haber una peona por cada alfarero, o bien una que ayudara a dos al mismo, tiempo, aunque lo más habitual era tener una por cada maestro artesano. De buena mañana el alfarero se sentaba en el banco de trabajo, con el torno, y modelaba durante toda la mañana, mientras que la peona sacaba los botijons al sol y los volvía a entrar, para que el alfarero los rematara, colocando la boca, el pito y el asa. En algunos casos, eran las propias peonas quienes «pegaban» las diferentes partes a los botijons, acelerando el ritmo de producción.  
Para la elaboración de las piezas, el alfarero utiliza, además de sus manos, una caña cortada por la mitad, para alisar la superficie de la pieza, así como un punzón para realizar los orificios de entrada y salida del agua. Para la elaboración de las asas, se emplea el que se denomina como «barro de asas». Este barro es el sobrante de la elaboración de los cuerpos y de pitos y bocas de los botijons. Después se tiene que amasar una vez más, para obtener un material muy plástico, que en palabras de los alfareros se apega en las manos. Las asas de los botijons se elaboran al torno, con forma circular. Para unirlas en el cuerpo, el alfarero añade un pequeño piloto de barro, que después alisa con la punta de los dedos.Antiguamente, las asas de los botijons no eran completamente redondas y exentas, sino que estaban unidas en el cuerpo del botijó directamente, sin necesidad de añadir ninguno otro elemento. Este tipo de asa es conocido como «asa partida».  
Finalmente, las asas correspondientes a jarras y otras piezas son del tipo «de cinta». Se elaboran a mano, sin torno, poniendo un trozo de barro en el cuerpo de la pieza y estirándolo hasta completar el asa. En algunos modelos de botijons, como el nevera, el asa es también de cinta, por estética, puesto que se trata de un botijó con muy poca altura y el asa redonda tendría unas dimensiones excesivas en el conjunto.  
  
6.8. La «tarea» diaria  
La producción de alfarería tradicional se caracteriza por la elaboración en serie de los productos. El alfarero tenía que dejar acabada una cantidad determinada de piezas al final de la jornada laboral, de forma que cada fábrica tenía una estimación de lo que debía de ser una jornada. La cantidad de piezas fijada para cada día era conocida como «tarea». En función de las dimensiones y la dificultad de las piezas a realizar había diferentes baremos. Así, una pieza del tamaño 3 podía ser una «tarea», mientras que la elaboración de piezas más pequeñas implicaba una «tarea y media» «o doble tarea». Los pequeños (botijons más pequeños, del tamaño 7), por ejemplo, eran las piezas que tenían un volumen mayor por jornada, llegándose a elaborar trescientas piezas en un mismo día. En cualquier caso, tal como se ha mencionado, no había una cantidad igual en cada fábrica. Actualmente, la «tarea» se ha reducido considerablemente, puesto que los propios alfareros tienen que asumir las tareas que realizaban las peonas. Ponemos un ejemplo, mientras que en la década de 1970 para una jarrita del tamaño 3 podía ser de doce docenas, a día de hoy, para hacer la Pieza del Año 2017, la jarritta, Alfarería La Navà produjo en dos jornadas un volumen de 150 piezas.  
  
6.9. El secado  
El proceso de secado, como el resto de fases de la producción cerámica es delicado y puede echar a perder toda la producción. Generalmente, las fábricas dedicaban un espacio como secador, que era compartido por la zona de taller, es decir, donde trabajaban los maestros alfareros. El secado tiene que permitir que las piezas pierdan despacio la humedad que conservan después de haber sido modeladas al torno. Se trata de un proceso lento, que tiene que estar, en lo posible, exento de corrientes de aire, puesto que tiene que ser gradual. Si una pieza pierde humedad demasiado deprisa, podría fracturarse al horno, o una vez ya cocida tendría menos dureza y perdurabilidad. De la misma forma, tratar de cocer una pieza demasiado húmeda, tendría un efecto adverso, haciéndola más frágil y quebradiza, al perder demasiada humedad de forma rápida al horno.  
Como que el secado tiene que ser uniforme, primero se colocan en las estanterías. Cuando la parte superior ha ido secándose, las piezas se voltean, dejándolas del revés un tiempo, para que la base pierda la humedad de forma controlada. Los tiempos de secado, por lo tanto, varía de unas piezas a otras, así como en función de la época del año en que se cueza. De hecho, hay algunos tipos de piezas que no se elaboran de cara al verano o en invierno, en función del tiempo de secado y el riesgo de romperse, especialmente las piezas con una base más ancha, como pueden ser los llibrells.  
  
6.10. El sello. Marcar las piezas  
Además, es durante el secado cuando se marcan las piezas con el sello del taller, identificando el obrador que lo ha realizado. A día de hoy quedan pocos alfareros, y la mayoría trabajan solos. Pero tradicionalmente, las piezas se han marcado poniendo el nombre del taller, no del alfarero que las ha realizado. Incluso a día de hoy, el maestro alfarero José Ángel Boix, como que ha mantenido el nombre del taller de su padre y su abuelo (Severino Boix), marca sus piezas con el nombre del taller. El nombre del maestro alfarero, aparece en los hashtags que añade a cada una de las piezas, también con su número de identificación o DCA (Documento de Certificación de Artesano), que expide el Centro de Artesanía de la Comunidad Valenciana.  
Actualmente, la mayoría de talleres que todavía trabajan la alfarería tradicional mantienen el secador en el mismo espacio en que se sitúa el torno. Podemos observarlo en la alfarería de Severino Boix, donde el maestro alfarero José Ángel Boix trabaja en un espacio estrecho y rectangular, donde se secan las piezas en las estanterías de madera. El taller de Tomás Román también comparte espacio de taller (torno) con secador, como también se documenta en otros muchos talleres que, a día de hoy, ya han cerrado definitivamente. En Alfarería La Navà, por su parte, se reserva una zona específica como secador. Si bien la producción es claramente superior que en el caso del taller de Severino Boix, además, el secador de La Navà está al resguardo de corrientes de aire, así como se mantiene a oscuras. Es decir, apenas entra luz natural, ayudando a un mejor secado de la producción.  
  
6.11. Los hornos árabes  
Tradicionalmente las piezas de alfarería se han cocido en horno de leña. Son los llamados hornos árabes o morunos. Los hornos de Agost tienen una estructura de baldosa maciza (elaborada al mismo taller), recubierta de masonería irregular. Habitualmente, los hornos árabes de Agost tienen tres alturas. El llamado horno de bajo, donde se colocaba el combustible y las piezas más grandes, el horno de enmedio y el de arriba, los dos últimos cargados con lo gordo de la producción. Eventualmente, en Alfarería La Navà se llegó a plantear la construcción de una cuarta planta para alcanzar una producción mayor, pero finalmente se desestimó la idea. Aun así se tiene que distinguir entre los hornos empleados para la cocción de producción blanca, la de mayor demanda, y la producción barnizada, que solía tener menor salida. En el caso de esta última, los hornos eres de solo dos alturas, la caldera (horno de bajo) y horno de arriba.  
  
6.12. Hornear la producción  
En primer lugar se tiene que preparar el horno, para el que se necesita una persona experta en la colocación de la obra (la producción). Este papel lo jugaba el enfornador, una persona con experiencia, capaz de colocar una por una cada una de las piezas, tratando de aprovechar al máximo el espacio interior de las cámaras de carga. En función de la hornada a preparar, es decir, de las piezas que estaban esperando a cocer, el enfornador debía de planificar la colocación en el horno. Generalmente, los cántaros o los objetos más grandes se ponían en el horno de bajo, en una plataforma en la que no había fuego directo, pero sí una temperatura más elevada que en cualquier de las dos cámaras superiores.  
Para hornear, además del enfornador, intervenía un grupo de peonas que eran las encargadas de suministrarle piezas. En el caso del horno de bajo, es decir, la caldera, como que la puerta de acceso era de reducidas dimensiones, a veces eran niños los encargados de entrar las piezas, pasando por encima de unos tablones de madera, empleados a modo de puente improvisado. El horno de enmedio se reservaba para la producción más habitual. Teniendo en cuenta la demanda, normalmente se llenaban de botijons, o bien del modelo valenciano, del Santander,... que eran los más populares. Los vacíos que quedaban se reservaban a piezas o bien más pequeñas o bien de difícil colocación.  
Se ha de remarcar que la forma de poner las piezas al horno es apilarlas, de forma que una hilera está del derecho, y la siguiente del revés. Los botijons con pie (como el modelo gallo, tambor o de la col), costaba más ubicarlos dentro del horno, reservando los espacios vacíos. Además, el enfornador tenía que tener en cuenta que las piezas suelen perder alrededor de un 10 % de su volumen entre el secado y la cocción, puesto que continúan perdiendo agua en el proceso. El horno de arriba, la segunda cámara de carga, se llenaba con piezas más pequeñas. En la parte superior, o bien a los extremos laterales, o bien en medio, se colocaban algunos pequeños (botijons del número 7) para utilizarlos como muestra. Una vez la cocción estaba acabada, se extraía una pieza para romperla y comprobar que la cocción había acabado, como se verá en el siguiente apartado. El proceso de hornear solía durar dos jornadas, mientras que actualmente la duración se ha reducido a una mañana de trabajo.  
  
6.13. Quemar al horno. La cocción en horno árabe  
Cargado el horno, se tapaban con ladrillos las puertas de las cámaras de cocción, horno de enmedio y horno de arriba. La puerta provisional se cubría con barro, para ayudar a la impermeabilización y evitar así que hubiera una pérdida excesiva de calor en el proceso de cocción. Después se iniciaba el templat. Este proceso consiste en aumentar progresivamente la temperatura del interior del horno, de forma que, a lo largo de unas sesenta horas, se lanzaban conjuntos de hierba baja y madera a la caldera. Para mantener un fuego constante, se hacían turnos de doce horas de duración. Una vez se llegaba a una temperatura alrededor de los 950/1000°C, esta se tenía que mantener alrededor de unas treinta horas. Para este momento de la cocción se utilizaban boges, conjuntos de hierba baja, que queman rápidamente pero con un importante valor calórico, de forma que permitían mantener una alta temperatura en un horno de las dimensiones de los de Agost.  
El humo salía por los orificios situados en las parrillas y a los laterales de las cámaras, que son de mayores dimensiones. Finalmente, al horno de arriba el humo se liberaba a través de la bravera, un orificio circular. Cuando el humo que se escapaba por la bravera era de color más claro, se decía que «ha salido el fraile», que era una señal que la cocida había acabado. En ese momento, se sacaba una muestra del horno de arriba, o bien por un lateral o bien por la bravera. La pieza se rompía y se comprobaba que el sonido era adecuado, además de ver el color del corte. Si era uniforme y la pieza tenía el mismo color blanco en la superficie y en el interior, significaba que estaba muy cocida. Si por el contrario el corte era de color cobrizo o naranja, el horno todavía necesitaría algunas horas más para dar por acabada la cocción.  
Si la pieza de control estaba muy acabada, se dejaba de lanzar más combustible y se tapaba la puerta de la caldera de una manera similar a la de los hornos del medio y de arriba. La boca se tapiaba con ladrillos, se recubría con barro y en la base de la puerta se colocaba ceniza de la cocción anterior, para evitar que se enfriara demasiado deprisa. Después, se dejaba una semana para que el horno perdiera temperatura de manera progresiva. Un día antes de abrir el horno, se solía retirar algún ladrillo o fila de ladrillos, para acelerar el resfriado.  
  
6.14. Desenfornar o vaciar el horno  
Para abrir el horno, se retiraba el barro y los ladrillos, que se utilizarían a la siguiente cocida. Posteriormente, el desenfornador, que solía ser la persona que lo había horneado previamente, retiraba las piezas. Al igual que en el proceso del horneado, lo ayudaba un grupo de peonas. El proceso de vaciar el horno era sensiblemente más rápido que el de llenarlo, alargándose unas cuatro horas, aproximadamente.  
  
6.15. Las cocciones actuales  
Varios factores han influido en la sustitución del horno árabe tradicional por el horno de gas propano actual. En primer lugar, el acusado descenso de la demanda convierte la cocción en horno árabe en poco o nada rentable, tanto por el volumen de piezas necesarias para llenarlo, como por el coste del combustible para hacerlo funcionar. Igualmente desde el punto de vista del personal necesario, puesto que una cocción en horno árabe dura alrededor de las cien horas (poco más de cuatro días), mientras que actualmente el proceso en horno de gas se ha conseguido reducir a unas sesenta horas (dos días y medio). Por otro lado, medioambientalmente el volumen de dióxido de carbono que expulsa un horno de leña es superior al que produce el de gas propano. Todo de una, la convergencia de estos factores impulsaron el cambio hacia la modernización del proceso de cocción en la década de 2010. En el caso de la Pieza del Año que se elabora a petición del Ayuntamiento de Agost, la última pieza cocida en horno árabe fue el cántaro chato o culona (2014), a Alfarería La Navà. En este taller, la última cocción en horno árabe se documentó gráficamente en 2015, pasando a formar parte del material audiovisual de la Sala Permanente del Museu de Cantereria.  
Al horno de gas propano los alfareros tienen que programar la curva de calor, que conocen después de haber estado durante años probando hasta que han llegado a dominarla. Hasta ese momento, era la experiencia de los cremadors en cuanto al momento de lanzar más o menos combustible, el que marcaba el ritmo de la cocción. El que no ha cambiado respecto al método tradicional es que el horno tiene que estar una semana enfriándose de manera progresiva, antes de que pueda abrirse para sacar la producción.  
  
6.16. Almacenamiento y venta  
Los almacenes de los obradores se dividen en «cuevas» estrechas salas en las que se apilan las piezas ya cocidas. A las cuevas se colocan las piezas en función del tipo y tamaño de las piezas, de forma que en cada cueva hay un tipo y tamaño de vasija. De este modo, se facilita la carga y descarga de las piezas. Actualmente, los obradores que continúan en activo siguen utilizando el sistema de cuevas para el almacenamiento de su producción.  
En cuanto a la venta, tradicionalmente se hacía por docenas, como se documenta a las listas de precios publicadas por las propias alfarerías desde la primera mitad del siglo XX. Con la profunda crisis experimentada por la alfarería, se introdujo progresivamente la venta al por menor. Este hecho ha tenido un desarrollo más intenso en la última década. En primer lugar, se modificó la lista de precios de «Alfarerías de Agost», incluyéndose el precio por pieza, y no por docena, como venía haciéndose hasta entonces. A las listas de precios de finales de la década de 1990 y comienzos del siglo XXI ya se puede ver este cambio (los precios todavía aparecían en pesetas). Posteriormente, Alfarería La Navà ha incorporado a su línea de negocio la tienda en línea, que permite la venta y el envío personalizado de productos seleccionados. Además, diferentes establecimientos de restauración de la localidad han incorporado una zona de exposición y venta de productos de Alfarería La Navà, el que comporta una mayor presencia de la alfarería al comercio local. Por su parte, a la mayoría del resto de talleres artesanales, es posible adquirir productos elaborados al mismo taller. Solo unos pocos se mantienen abiertos para la producción, pero centrados exclusivamente en los clientes que compran al por mayor. Este es el caso de Alfarería Tomás Román o Alfarería Jordi, por ejemplo. En ambos casos, se trata de producción en barro rojo.  
  
7. Elementos universales y singulares de la alfarería de Agost  
La tradición formal de la alfarería medieval se ve reflejada a las producciones locales de Agost. Por ejemplo la jarrita barnizada, con dos asas laterales que a día de hoy se elabora en talleres como Alfarería La Navà o Alfarería Juan Pedro Mollá, que mantiene las dimensiones y diámetro de boca así como el perfil de una jarrita hallada en las excavaciones de la cubierta de la iglesia de Santa Maria de Alicante, datada en el siglo XV.  
La alfarería de Agost es un claro ejemplo de artesanía industrializada, con un volumen de producción de los más altos de todo España, dentro del campo de la alfarería de abastecimiento. Otros centros similares los podemos encontrar en Andalucía (La Rambla, Úbeda, Bailén) o Extremadura (Salvatierra de los Barros). En cualquier caso, la variedad formal elaborada en Agost está entre las mayores de toda la península Ibérica, así como el catálogo de formas ofertadas por los talleres, desde que se tiene documentación escrita de la década de 1930. Precisamente la constante necesidad de adaptación al mercado y a los gustos de la clientela ha permitido la introducción de formas de botijons y cántaros propios otras regiones españolas, como es el caso del botijó madrileño (conocido en otras regiones como (botijo de Ocaña), el cántaro manchego, el cántaro aragonés o el rallo, igualmente de origen aragonés. En el mismo sentido, los obradores de Agost ofrecieron una variedad formal muy amplia en las comarcas más próximas. Es el caso de los cántaros valenciano, pinoser, vilero, gandiense, de Monóvar, de gracia (muy vendido en Altea),...  
Dejando a parte la cultura material, es decir, los objetos, incluso las herramientas empleadas para la elaboración de las piezas de cerámica, las instalaciones productivas resultan de gran interés. Los obradores tienen una estructura similar a la que encontramos en otros centros productores, con las balsas de decantación y el amasador para preparar el barro, un taller con los turnos para modelar las piezas y el secador, donde debían de pasar un tiempo hasta estar preparadas para entrar al horno. Precisamente los hornos árabes de Agost se encuentran entre los de mayores dimensiones de España para la cerámica de abastecimiento. Esto los convierte en un símbolo de la industrialización de la artesanía, logrando unas cifras de producción muy elevadas, con una capacidad alrededor de las 8.000 piezas de cerámica por cocida. En esta misma línea, la especialización del trabajo a los talleres superó la división de tareas entre miembros de la misma familia que caracteriza buena parte de los centros productores peninsulares, donde la producción no es muy elevada o su distribución apenas supera el ámbito regional.  
La unión de un grupo de alfareros para hacer frente al Señor de Agost o para construir la ermita de Santa Justa y Rufina, así como la creación de diferentes agrupaciones de artesanos a lo largo del siglo XX, nos indica la vocación gremial de la alfarería local. Actualmente, Agost cuenta con la asociación Agost Hecho a mano, que engloba a cuatro talleres artesanos locales. La vocación universal de la alfarería de Agost se percibe a partir de la exportación de los productos cerámicos, que se inició durante el último tercio del siglo XIX y ha continuado hasta hoy en día. Si primero fue la exportación en Argelia, Marruecos, Francia o Cuba, después vino la Compañía Exportadora de Alfarería de Agost, Petrel y Sax, entre las décadas de 1940 y 1950. En la actualidad, los talleres de Agost mantienen clientela en lugares tan diversos como Canadá y Estados Unidos, en América, Japón o Corea del Sur en Asia, y más cerca son cada vez más numerosas los pedidos que llegan de Alemania, Reino Unido, Países Bajos o Bélgica.  
  
8. Un oficio en peligro de extinción  
A pesar del cambio de rumbo de los talleres artesanos y de su nueva vocación turística, la carencia de un relevo generacional, el trasvase de mano de obra a la cerámica de la construcción y el descenso en la demanda de productos de alfarería, están empujando los alfareros actuales a un callejón sin salida. Por tradición, los alfareros de Agost han sido innovadores, hoy diríamos emprendedores, y han sabido de una manera u otra adaptarse a los nuevos tiempos y sobrevivir. A día de hoy, cuando la globalización parece que lo inunda a pesar de que la producción artesanal está en claro retroceso, la continuidad de la alfarería está en serio peligro de desaparecer. Ya lo apuntaba Ilse Schütz como una posibilidad hace más de treinta años. Y aquellas primeras advertencias no han hecho más que confirmarse.  
Sin ánimo de ser alarmistas, pero con la firme convicción que las alertas que quedan sin encenderse tienen que hacerlo ya, la realidad es que quedan cinco talleres abiertos al público, así como una serie de obradores que trabajan al por mayor, pero en producción en barro rojo, habiendo dejado a parte la arcilla blanca local. En cuanto a los que sí están abiertos al público, uno de ellos está ya jubilado y, en ninguno de los cinco abiertos al público, no hay nadie dispuesto a continuar con el taller una vez se retiren los actuales artesanos, si bien dos de ellos son menores de 40 años y sus hijos todavía son menores de edad. En cualquier caso, la ausencia de relevo generacional es una realidad que no podemos esconder. Esto implica que en una generación podría quedar solo dos alfareros en Agost, y en poco más de treinta años, podríamos dar por extinguido el oficio como una actividad económica.  
  
9. Perspectivas de futuro  
Más que en clave de futuro, se tiene que hablar de presente. Ya es una realidad que las alfarerías han ampliado sus servicios con la creación de talleres didácticos orientados a escolares, pero también a adultos, de forma que no es extraño ver grupos que buscan una experiencia en el torno y que descubren por primera vez el contacto con el barro y la cerámica de cerca. Sin ningún tipo de duda, el gran reto de la alfarería en general, pero de la alfarería de Agost en particular, es conseguir que se produzca un relevo generacional, es decir, que la actividad artesanal continúe, produciendo objetos cerámicos o bien combinándolo con actividades didácticas y turísticas.  
Además, la creación de una escuela de cerámica en la localidad, una vieja reivindicación del sector, tendría que suponer un impulso para la captación de futuros alfareros y ceramistas. Ya se tiene la experiencia otras escuelas de cerámica que finalmente se han orientado a la realización de cursos que permiten tener una actividad de ocio, con la cerámica como hilo conductor, pero que no han permitido la regeneración del oficio y que, por lo tanto, no han contribuido a su conservación. Actualmente hay talleres en Agost que ofrecen una formación continua, pero no con una ordenación académica, sino orientada a la mejora de las destrezas al turno de las personas usuarias. Sin embargo, aunque estos cursos contribuyen a la promoción de la cerámica y de la localidad, normalmente son realizados por personas que buscan un pasatiempo y no se perfilan hacia un futuro profesional orientado a la cerámica, el cual tampoco es el objetivo de estos cursos, sino cubrir la demanda de personas interesadas al tener conocimientos del torneado y de esmaltes.  
  
9.1. La sostenibilidad como marca diferenciadora de la artesanía  
En un mundo globalizado en el cual vivimos rodeados por mares de plástico, el afán consumista y la renovación constante de nuestras posesiones materiales, se erige un islote que reclama nuestra atención y nos pide, con serenidad, que giremos la vista hacia uno de los materiales más versátiles que proporciona nuestro entorno. Sin ánimo de sumirnos en la melancolía, la alfarería de Agost es una tradición secular que se remonta en la edad media. Este importante legado sigue manteniéndose activo en algunos talleres, que producen vasijas para agua. La especial termodinámica de la materia prima con que se elaboran las piezas de alfarería de Agost, la arcilla blanca local, permite que los botijons «suden», reduciendo la temperatura del agua contenida a su interior. Ese es el secreto que explica por qué nuestros botijons refrescan el agua a una temperatura agradable para nuestro cuerpo y le dan buen sabor. Todo esto de manera natural, sin ningún tipo de consumo energético.  
La apuesta por la sostenibilidad que podemos percibir en la sociedad actual puede ser de gran ayuda en la visibilización de la cerámica en general y de la alfarería local en particular. Desde el Ayuntamiento de Agost se lanzó en 2021 la campaña #botijolovers para concienciar la población de la necesidad de dar una nueva oportunidad en la cerámica frente al plástico. El éxito de la campaña permitió de dar a conocer las especiales características de la cerámica local y sus atributos en favor de la sostenibilidad medioambiental y cultural.  
  
9.2. El Museu de Cantereria, baluarte de la conservación y difusión de la tradición  
En 1981 el Museu de Cantereria de Agost vio la luz por el afán incansable de una figura trascendental para entender la gestión del patrimonio local, Ilse Schütz. Natural de Alemania, vio que los procesos de producción estaban cambiando y empezó una inmensa tarea de recuperación del patrimonio mueble, a partir de las donaciones desinteresadas de muchos alfareros y personas anónimas del pueblo, que vieron el potencial de creación de una colección de alfarería local. El museo se ubicó desde un primer momento en una antigua fábrica de alfarería. Se trata de la fábrica Torregrosa, que albergó las instalaciones del museo hasta que en 2007 se iniciaron las obras de rehabilitación, que se alargaron hasta 2014. Desde el comienzo de las obras hasta mediados de 2016, la exposición permanente del museo se situó en una sede provisional, también en una antigua fábrica de cerámica, ubicada en la misma calle Teuleria. Finalmente, después de trasladar toda la colección, el museo volvió a abrir sus puertas a la fábrica de Torregrosa en octubre de 2016.  
  
La antigua fábrica de cerámica de Torregrosa, ubicada en el barrio de les Teuleries, abrió sus puertas por primera vez en 1902 y cerró toda actividad económica en 1975. Se trata de un edificio de cuatro plantas, en la planta baja se encuentra la recepción y la tienda; la primera planta, antiguo almacén de la fábrica, aloja la colección permanente. En la segunda planta encontramos la sala de exposiciones temporales, así como los tornos donde los alfareros modelaban las piezas que después se cocerían en los hornos de la fábrica. Uno de estos hornos, el de mayores dimensiones, es visitable. Era el que se empleaba para la llamada «obra blanca», es decir, aquellos productos sin barnizar. Hay otro horno, con solo una cámara de carga, que se utilizaba para la producción barnizada. Lamentablemente, la boveda cayó y no se ha rehabilitado.  
Por otro lado, en la mitad norte de la segunda planta, se levanta una tercera planta donde podemos encontrar la biblioteca especializada, las oficinas y una zona de archivo. La biblioteca dispone a día de hoy de más de cuatro mil volúmenes, donde destacan los libros relacionados con la cerámica y la etnología. Tal como había hecho con anterioridad y desde su creación, el museo, centrado especialmente en la alfarería, ha continuado ejerciendo su papel de centro difusor del patrimonio local. Las actividades didácticas y de difusión de la cerámica han buscado acercar la tradición cerámica local en la población, con jornadas de puertas abiertas, talleres y actividades variadas, como los Días Europeos de la Artesanía, el Día Internacional de los Museos o el acontecimiento Hola, cerámica! Igualmente, las actividades programadas con los centros escolares locales pretenden poner en valor y difundir la importancia del patrimonio cultural que atesora la localidad a través de su señal de identidad más singular, como es la cerámica, que es vital que las nuevas generaciones conozcan, para que la puedan apreciar, estimar y, a su tiempo, difundir.  
  
10. Conclusiones y reflexiones finales  
La promoción del patrimonio industrial arquitectónico, mueble y, especialmente, intangible, es fundamental para contribuir a una mayor valoración por parte de la sociedad que lo produce. Solo con la implicación de la población local se podrá conseguir que el oficio continúo y no se quede definitivamente relegado a las vitrinas de los museos. Como patrimonio intangible, las técnicas de elaboración no pueden entenderse sin su dimensión física, tangible y material. Por lo tanto, los espacios donde se elaboran las piezas de alfarería tradicional tendrían que considerarse parte del patrimonio a proteger, incluyendo no solo la salvaguardia de sus condiciones materiales, sino también las correspondientes ventajas fiscales para su mantenimiento y uso.  
Igualmente, si consideramos la dimensión intangible del patrimonio, las personas que tienen los conocimientos necesarios para elaborar las piezas de alfarería tendrían que considerarse parte del patrimonio a poner en valor y proteger. Por eso, desde el Ayuntamiento de Agost se propone la posibilidad de considerar los alfareros como «tesoros vivos», a la manera que han desarrollado países como Japón, Corea del Sur, Chile,... Tal como define la UNESCO, tesoros vivos son: «individuos que poseen en grado sumo los conocimientos y técnicas necesarias para interpretar o recrear determinados elementos del patrimonio cultural inmaterial». Esta definición comporta un reconocimiento del valor intrínseco que tienen los conocimientos adquiridos por los alfareros, al tiempo que su experiencia vital, como inestimable fuente de información de la evolución del oficio las últimas décadas. Por lo tanto, un patrimonio intangible susceptible de atención, estudio y protección por parte de las administraciones públicas. Por otro lado, compromete la persona nombrada como tesoro vivo a transmitir sus conocimientos a las nuevas generaciones, de forma que el saber que atesora no desaparezca con la persona poseedora, sino que continúe vivo, recreándose por parte de las personas que lo aprenden a través de programas de formación que las propias administraciones públicas potencian y organizan.  
El futuro que se presenta ante nuestro es incierto y, a la vez, apasionante. El mantenimiento y pervivencia de la alfarería y la actividad cerámica, que han sido un referente de identidad comunitaria, están en peligro, y en nuestras manos como sociedad tenemos herramientas que tendrían que ser suficientes para asegurar su continuidad. En el mundo globalizado, en una sociedad digital, volver la mirada a aquello tradicional y funcional como es la alfarería de Agost no es mirar al pasado con melancolía, sino una responsabilidad común que pasa para indagar en nuestras raíces más profundas para encontrar el nexo de unión que nos permita continuar avanzando como sociedad sin perder una parte importante de nuestra identidad cultural. La alfarería de Agost tiene una historia secular, caracterizada por el mantenimiento de unas técnicas artesanales que se transmiten de generación en generación, generalmente en el ámbito familiar y que es una de las señales de identidad de un oficio. El vínculo y el legado cerámico, por lo tanto, es una parte indisoluble de la identidad local, que se tiene que salvaguardar y promover, para que la cerámica en general, y la alfarería en particular, no desaparezcan definitivamente.