Gordon Tobing

Kehidupan awal

Tobing dilahirkan di Medan, Sumatera Utara, pada 27 Ogos 1925. Beliau merupakan anak kedua dari empat orang beradik yang dilahirkan kepada pasangan Rumulus Lumban Tobing, seorang pemuzik, dan isterinya, Frieda Hutabarat. Sebagai bapa dan datuk sebelah bapa mereka, Lamsana, adalah ahli aktif jemaat gereja mereka, adik-beradik Tobing (Douglas, Gordon, Nelson, dan Adella) membesar di sebuah rumah di mana muzik gereja sering dinyanyikan dan menjadi tertarik dengan muzik dari usia muda. Semua empat adik-beradik menjadi penyanyi, dan Gordon mengambil gitarnya. Apabila Rumulus mengambil pekerjaan di Singapura pada tahun 1936, adik-beradik itu pergi bersamanya; Gordon tinggal di bandar selama dua tahun.
Gordon hanya mempunyai pendidikan sekolah rendah, lulus dari sekolah bahasa Belanda untuk pelajar pribumi di Palembang pada tahun 1940. Ayahnya bekerja untuk sebuah syarikat minyak di sana. Selepas menamatkan pengajian, Gordon Tobing pergi ke Tarutung untuk tinggal bersama ibunya dan adik-beradiknya. Pada tahun 1942, selepas pendudukan Jepun di Hindia Timur Belanda, bapanya datang untuknya dan membawa Gordon ke Plaju, Palembang, untuk bekerja di syarikat minyak itu. Dalam tempoh ini beliau juga menjadi ahli kumpulan muzik Orkes Bunga Rampai, di bawah Iskandar.
Gordon Tobing kekal dengan syarikat minyak sehingga berakhirnya pekerjaan pada 1945. Semasa Revolusi Nasional Indonesia yang berikutnya, beliau kembali ke Tarutung dan bekerja di sebuah kedai. Dengan bapa saudaranya, Remus, dan saudara kandung Douglas, Gordon menubuhkan kumpulan Rimba Boys, yang memainkan muzik gaya Hawaii. Gordon memainkan bes dan ukulele, manakala Douglas mempersembahkan vokal.

Kebangkitan kerjaya muzik

Pada tahun 1950, selepas pengiktirafan Belanda terhadap kemerdekaan Indonesia, Gordon Tobing pergi ke ibu negara di Jakarta dan mula bekerja untuk Produksi Film Negara (PFN), syarikat filem kebangsaan. Apabila studio itu menerbitkan filem pertamanya Rakjat Memilih, Tobing diminta mencari beberapa penyanyi untuk menyediakan lagu. Beliau membawa Soryana, Tiur, dan Ellen Hutabarat, anak perempuan saudara jauh. Menggunakan nama Sinondang Tapian Nauli, trio itu juga membuat persembahan di hotel-hotel di ibu negara. Tobing mula menaiki rumah di Hutabarat pada tahun 1951, walaupun beliau diberitahu untuk meninggalkannya pada tahun 1954 selepas mula merayu kepada anak perempuan bongsunya, Theresia. Ibu bapanya, yang telah memilih suami untuknya, tidak bersetuju.
Pada 1951 Tobing meininggalkan PFN untuk menyertai Radio Republik Indonesia (RRI), di mana beliau kekal selama empat tahun. Sinondang Tapian Nauli akan kerap tampil di stesen radio semasa program Panggung Gembira dan Sekuntum Melati. Pada tahun 1953 Tobing mengembara dengan utusan kebudayaan Indonesia ke Festival Belia dan Pelajar Dunia ke-4 yang diadakan di Bucharest, Romania. Pada majlis itu beliau menyanyikan "Sinanggar Tulo" dan "Embun" serta "Rayuan Pulau Kelapa". Beliau merakamkan lagu terakhir ini di USSR, di mana ia menjadi popular. Semasa lawatan bas dengan utusan kebudayaan, beliau sering mula bermain gitarnya dan memanggil rakan-rakannya untuk menyanyi. Penari Irawati Durban Ardjo teringat bahawa ini membantu kedua-dua utusan dan jawatankuasa penganjur tempatan membangun rasa keintiman dan kebiasaan.
Selepas perjalanan ke Bucharest, Tobing kembali ke Jakarta. Bekerja dengan rakan sejawat RRI Sudharnoto, beliau sering tampil di acara dan di radio. Ini termasuk beberapa lagu yang ditulisnya sendiri, termasuk "Di Rondang Ni Bulani" dan "Bulan Tula". Meskipun ibu bapanya tidak setuju, Tobing terus melihat Theresia. Pasangan itu memilih untuk berkahwin lari, dan pada 15 Ogos 1955, Gordon mengambil Theresia dari rumahnya dengan bantuan Douglas dan rakan bernama Wim. Ketika Douglas meninggalkan jejak palsu menuju Bogor untuk menyalahgunakan ibu bapa Theresia, Gordon membawanya ke Medan melalui Merak. Pasangan itu tiba dengan selamat dan, pada 5 September, mereka telah berkahwin secara rasmi. Pasangan ini mempunyai seorang anak lelaki, Enrico Caruso.

Kerjaya seterusnya dan kematian

Pasangan itu tinggal di Medan selama beberapa tahun, dan Tobing terlibat dalam kumpulan yang diterajui Cina Sio Ie She. Beliau juga menubuhkan kugiran sendiri, Suara Harapan, yang dimainkan di cawangan RRI Medan. Walau bagaimanapun, Tobing kecewa dengan bandar, dan pada tahun 1959 beliau dan Theresia meninggalkan Medan untuk kembali ke Jakarta, Di mana mereka menyertai sekumpulan artis dan penghibur Indonesia yang bukan kerajaan dalam lawatan ke Eropah Timur. Sepanjang tahun-tahun berikutnya beliau mengambil bahagian dalam beberapa program utusan budaya yang lebih lanjut, termasuk satu ke Pameran Dunia New York 1964. Sebagai pengiktirafan kebolehan muziknya, Tobing menerima gitar dari Presiden Gamal Abdel Nasser dari Mesir dan satu lagi gitar dari Fidel Castro. Beliau juga diberikan pingat oleh Putera Norodom Sihanouk dari Kemboja.
Pada tahun 1960, Tobing dan isterinya telah menubuhkan kumpulan vokal Impola; Mereka bekerja dengan Koes Hendratmo untuk sementara waktu, dan sering membuat persembahan untuk tetamu negeri. Ini termasuk Putera Mahkota Akihito dari Jepun, yang Tobing mempersembahkan lagu rakyat Jepun. Tobing dan Hutabarat terus mewakili Indonesia sebagai utusan kebudayaan, akhirnya mengembara ke lima benua. Tobing juga telah membuat persembahan untuk beberapa agensi kerajaan, termasuk Polis Kebangsaan Indonesia, Bank Indonesia, dan Bank Dagang Nasional Indonesia. Beliau juga dipanggil ke Istana Merdeka untuk memperingati Presiden Suharto.
Tobing meninggal dunia di Jakarta pada jam 1:30 pagi (UTC+7) pada 13 Januari 1993. Perhimpunan peringatan diadakan di Hotel Sahid di Jakarta pada bulan berikutnya.

Gaya muzik

Tobing diajar sendiri. Oleh itu, menurut Tempo, gubahan lagu-lagunya tidak biasa dan kemahiran bermain gitarnya tidak begitu hebat. Majalah itu menyifatkan kejayaannya untuk kehadiran panggungnya dan keupayaan untuk membawa kegembiraan kepada sebarang majlis. Ia menggambarkannya sebagai khalayak yang mengejutkan dengan menolak menggunakan mikrofon dan dengan berjalan di atas panggung dan kepada orang ramai yang menonton, membawa gitar dan nyanyiannya seolah-olah tanpa sebarang kesulitan. Beliau umumnya menyanyikan lagu berbahasa Batak, termasuk "Sing Sing So" dan "Butet". Jennifer Lindsay, yang menulis pada tahun 2012, menggambarkan Tobing sebagai mengabadikan yang abadi.
Tobing enggan mengambil kerja kontrak dengan hotel atau bar, dan ketika beliau menulis lagu, beliau sering enggan merakamkan atau memasarkannya. Ini membatasinya secara kewangan, dan beliau dan keluarganya tinggal bersama mertuanya di rumah 3-kali-15 meter (9.8 × 49.2 ka) di Kebon Sirih, Jakarta. Tobing sering menggunakan bas daripada menaiki kereta, dan, apabila diminta tampil di pesta muzik Krem ad Donau di Austria pada  September 1981, beliau terpaksa mencari penaja kerana tidak dapat membayar tiket.
Tobing hanya merakamkan dua album di Indonesia.