Demon's Souls

Gaya permainan

Para pemain boleh mengawal seorang watak utama menerusi perspektif orang ketiga yang boleh diubahsuai pada permulaan permainannya termasuklah rambut, ciri-ciri muka, kelas pahlawan dan jantina. Terdapat 10 buah kelas yang boleh dipilih oleh para pemain, meliputi kelas Knight, Barbarian, Thief, Magician, dan sebagainya, di mana setiap kelas memiliki senjata dan statistik yang unik kepada kelas masing-masing, memberi peluang kepada para pemain memilih corak permainan yang diinginkan.  
Apabila para pemain berjaya membunuh syaitan, mereka mengumpul soul (roh) yang boleh digunakan sebagai mata wang untuk berjual beli, membaiki dan menaiktaraf senjata, serta menaikkan statistik watak pemain seperti strength (kekuatan), luck (nasib), endurance (daya ketahanan), dan lain-lain. Di samping itu, para pemain juga boleh mengumpul barang-barang lain seperti ore (bijih) dan senjata-senjata untuk meningkatkan mutu perisai dan sebagainya. Apabila para pemain dibunuh pertama kalinya di medan lawan, mereka dihantar kembali ke kawasan permulaan aras tersebut di mana musuh-musuh selain daripada boss akan hidup kembali, justeru para pemain kembali di dalam bentuk soul di mana nyawa mereka berkurang dan kehilangan segala soul yang dikumpul. Jika para pemain berjaya kembali semula ke kawasan di mana mereka dibunuh, mereka mendapat semula kesemua soul yang dirampas, namun jika mereka dibunuh sebelum sampai ke kawasan tersebut, soul yang dirampas akan hilang buat selamanya. Apabila tidak menentang musuh, para pemain berada di Nexus, sebuah alam roh di mana para pemain boleh menyimpan barangan dan mengubah haluan ke dunia-dunia lain. Setelah menewaskan ketua sesuatu kawasan, para pemain mencipta sebuah titik semak di mana mereka boleh kembali ke Nexus dan kemudiannya meneruskan perjalanan daripada lokasi yang sama.
Permainan boleh berubah mengikut World Tendency (Kecenderungan Dunia) dan Character Tendency (Kecenderungan Watak), daripada hitam kepada putih atau sebaliknya. Kecenderungan ini bergantung kepada tindakan para pemain sepanjang perjalanan mereka dalam dunia Demon's Souls misalnya seperti membunuh atau membantu NPC. Apabila kecenderungan ini berada pada status putih musuh-musuh lebih mudah diasak, namun ganjarannya berkurang; manakala dalam status hitam musuh-musuh lebih sukar ditentang namun ganjaran yang diberikan bertambah. Para pemain mampu memanipulasi kecederungan ini untuk menyesuaikan dengan keinginan semasa mereka. Kecenderungan watak memberi kesan kepada watak pemain secara menyeluruh, manakala kecenderungan dunia hanya memberi kesan kepada sesuatu kawasan itu sehaja.

Dalam talian

Apabila para pemain dihubungkan ke PlayStation Network, permainan dalam talian digabungkan menjadi suatu pengalaman permainan solo. Di mana-mana kawasan permainan, para pemain dapat melihat dengan ringkas pergerakan serta aksi pemain lain sebagai roh putih yang dapat mendedahkan kawasan-kawasan tersembunyi ataupun suis dan alat-alat yang boleh digerakkan. Apabila para pemain terbunuh, mereka meninggalkan kesan darah yang muncul dalam pelayan Demon's Souls justeru boleh dilihat oleh semua. Apabila disentuh, saat-saat akhir sebelum kematian watak pemain yang meninggalkan kesan darah tersebut dimainkan semula dalam bentuk roh merah, secara langsung dapat membantu para pemain yang melihatnya mengelakkan nasib yang sama. Mesej-mesej berguna boleh juga ditinggalkan untuk memberi amaran kepada watak-watak dunia lain akan situasi atau musuh berbahaya, lokasi-lokasi perangkap mahupun taktik-taktik berguna yang boleh memudahkan pertarungan. Mesej-mesej ini pula boleh dicadangkan oleh para pemain supaya lebih mudah dipercayai di samping memberi manfaat kepada pemilik mesej-mesej tersebut.
Apabila bermain bersama-sama pemain lain, permainan secara koperasi membenarkan tiga watak untuk bekerjasama di dalam dunia hos di mana tetamu dunia tersebut muncul dalam bentuk roh yang hanya mampu kembali ke dunia mereka setelah ketua sesuatu kawasan itu ditewaskan. Jika seorang Black Phantom berjaya membunuh hos dunia yang diserangnya, dia mampu kembali ke dunianya dalam bentuk jasad akan tetapi jika dirinya terbunuh, hos tersebut memiliki sebahagian daripada roh Black Phantom tersebut.

Latar belakang cerita

Demon's Souls berlatarkan tempat yang diinspirasikan oleh zaman Eropah kuno, iaitu di sebuah negeri kerajaan Boletaria, di bawah naungan Raja Allant XII. Disebabkan sifatnya yang tamak, baginda telah memulakan pencariannya untuk kekuasaan dan kedamaian menerusi sebuah upacara gelap yang menyalurkan tenaga roh-roh yang membawa kepada kemakmuran agung kerajaan Boletaria, sehinggalah munculnya Kabus Tebal yang meliputi kawasan luar, sekaligus mengasingkan kerajaan tersebut daripada dunia luar. Kerajaan-kerajaan jiran telah cuba untuk menghantar peninjau untuk menyiasat namun tiada satupun yang berjaya kembali setelah melangkah masuk kabus tersebut. Setelah Vallarfax berjaya melepaskan dirinya daripada Kabus Tebal, khabar berita keadaan kerajaan Boletaria tersebar ke seluruh dunia. Dengan menyalurkan roh-roh, Raja Allant telah membangkitkan Old One, iaitu sejenis syaitan gergasi yang hidup di bawah Nexus. Dengan kebangkitan Old One, sebuah kabus hitam telah muncul dan menyeru syaitan-syaitan yang memakan roh manusia, di mana yang ditinggalkan menjadi jasad semata-mata kehilangan kewarasan akal mereka lalu menjadi ganas. Tanpa sebarang rintangan, kabus tersebut mula tersebar secara berperingkat melepasi sempadan Boletaria.
Ramai pahlawan berani telah cuba untuk merentasi kabus tersebut dan menyelamatkan kerajaan Boleteria manakala ada juga yang diseleweng di atas prospek menggunakan demon's soul, namun kedua-dua belah pihak tetap juga tewas. Para pemain mengawal salah satu daripada pahlawan yang merentasi kabus ini dan memasuki kawasan kerajaan Boletaria, namun setelah menjejak kaki, pahlawan itu terbunuh oleh syaitan yang besar. Setelah terbunuh, pahlawan ini yang kini berada dalam bentuk roh, muncul di Nexus. Di Nexus, Maiden in Black mengalu-alukan kedatangan pahlawan-pahlawan ini, iaitu seorang gadis buta bermisteri dengan sepasang mata yang diliputi lilin. Gadis berpakaian gelap ini memberi peluang kepada pahlawan-pahlawan ini untuk meneruskan perjalanan mereka ke dunia Boletaria untuk mengumpul demon's soul dan meningkatkan kuasa mereka, supaya akhirnya mereka dapat membebaskan kerajaan tersebut daripada syaitan Old One. 
Satu demi satu, pahlawan-pahlawan yang berada di kawasan-kawasan Boletaria menewaskan syaitan-syaitan yang sedia ada; iaitu di Istana Boletaria, Terowong Stonefang, Menara Latria, Makam Petir dan Lembah Kekotoran. Di kawasan-kawasan ini juga mereka akan menemui manusia-manusia unggul di Boletaria. Setelah pahlawan kawalan pemain mengumpul segala demon's soul, Maiden in Black akan membuka sebuah kawasan di bawah Nexus untuk menentang Old One. Gadis tersebut akan menyeru kepada Old One yang kemudiannya menjemput pahlawan tersebut untuk bertemu dengan Raja Allant XII yang kini telahpun berubah rupa. Semasa konfrontasi di antara mereka berdua, Raja Allant menyatakan bahawa disebabkan oleh kesengsaraan dan keganasan yang dihidupkan oleh manusia sendiri, Old One telah bertindak dengan penuh belas kasihan dengan mengakhiri kewujudan manusia yang tragik."
Di penghujung Demon's Souls pahlawan kawalan pemain diberi pilihan sama ada untuk membunuh Maiden in Black ataupun beredar meninggalkan gadis itu justeru kehilangan segala pengetahuan tentang soul arts. Jika dipilih untuk meninggalkannya, maka pahlawan tersebut telah berjaya menentang nafsu untuk memiliki roh-roh tersebut apabila kabus yang meliputi kawasan luar akhirnya hilang dan membawa bersamanya Old One dan Maiden in Black yang kembali kepada tidur mereka yang abadi. Boletaria akhirnya dibebaskan daripada kurungan kesengsaraannya. Namun jika para pemain memilih untuk membunuh Maiden in Black, mereka akan tertarik kepada kuasa yang ditawarkan roh-roh tersebut, akhirnya menjatuhkan dunia ke lumrah kejahatan disamping Old One.

Pembangunan

Sebelum bermulanya pembangunan selama dua tahun judul ini, menurut ketua pengarah Hidetaka Miyazaki, studionya telahpun berbincang untuk menjadikan judul mereka yang seterusnya sebagai pengganti kepada siri King's Field. Sebaliknya penerbit SCEJ Takeshi Kajii sekadar mengaitkan judul ini kepada King's Field, di mana dia menjelaskan "Saya merupakan peminat From Software, tetapi itu bermakna terdapat juga beberapa bahagian yang saya kurang berpuas hati dengan permainan video mereka," mengatakan bahawa pilihan pembangunan ini merupakan suatu peluang untuk menjadi lebih kreatif dan dengan potensi menjadi lebih inovatif, dengan penjelasanya "Jika ini merupakan judul King's Field yang baru, maka terdapatlah bahagian-bahagian yang tidak dapat disentuh kerana mereka sebahagian daripada siri tersebut; dengan bekerjasama dengan kumpulan ini dapatlah kami mencipta sesuatu yang benar-benar baru." Namun terdapat banyak elemen daripada siri King's Field yang boleh dilihat dalam latar belakang Demon's Souls, selain daripada gaya permainan serta tahap kesukarannya yang mencabar. Selain daripada King's Field, Kajii juga menyebut tentang permainan buku bersifat fantasi misalnya seperti Fighting Fantasy dan Titan sebagai sumber inspirasi kepada banyak lokasi dan rekaan watak-watak. Gaya watak-watak lain seperti boss "Adjudicator" menerima sumber inspirasi daripada paganisme, namun rekaannya tidak diambil bulat-bulat, sebaliknya proses rekaan mengambil kira "gabungan beberapa imej tuhan primitif bersama-sama" untuk mencipta sebuah "konsep mentah" dengan "situasi aneh dan kelam-kabut".
Miyazaki memberi komennya tentang tahap kesukaran Demon's Soul di mana ia "bukanlah tujuan sebenar" permainannya tetapi bertumpu kepada memberi perasaan unik kepada para pemain di atas pencapaian mereka sendiri. Tahap kesukarannya dijelaskan sebagai "salah satu cara untuk menawarkan suatu perasaan gembira di atas pencapaian para pemain menerusi penggunaan strategi, merentasi rintangan dan halangan serta penemuan perkara-perkara baru." Lokasi-lokasi lain dalam Demon's Souls dijelaskan sebagai "kawasan-kawasan bersifat jahat" misalnya Tower of Latria yang menyimpan kejahatan ciptaan manusia dan Valley of Defilement yang menyimpan kejahatan secara semula jadi, di samping tahap kesukarannya mencipta sebuah perasan menakutkan dan penuh kejahatan untuk kedua-dua aspek permainan dan suasana. Ugutan di samping kematian watak para pemain juga memberi potensi kepada para pemain kehilangan segala souls yang telah dikumpulkan mereka untuk meningkatkan suasana ini, di mana "jika souls tersebut boleh ditemui pada bila-bila masa, maka tiadalah ketegangan keadaan mahupun sebarang pencapaian dari segi permainan". Pertarungan dengan Boss direka pada tahap awalnya direka menjadi "beraneka dan menarik" untuk memastikan "para pemain tidak bosan dengan pertarungan yang sama" dan seperti keseluruhan permainannya "menggalakkan mereka untuk memikirkan beberapa taktik berbeza, supaya mereka berfikir mengikut pilihan sendiri". Takeshi Kajii sebenarnya merasakan bahawa pertarungan dengan boss bukanlah elemen halangan yang paling menyukarkan; "Anda mengatakan boss, tapi ia lebih daripada itu. Ia merupakan segala perkara termasuklah jalan menuju ke boss tersebut yang membuat judul ini sukar. Jika anda menemui corak permainan yang harus digunakan untuk menewaskan boss sesuatu kawasan ia menjadi lebih mudah. Demon's Souls mencabar anda dengan tahap kesukaran yang tinggi untuk sampai ke boss tersebut."
Apabila mencipta unsur dalam talian berintegrasi Demon's Souls, Miyazaki merasakan bahawa terdapat banyak judul permainan video yang dianggapnya sebagai "terlalu banyak komunikasi secara dalam talian sehingga menjadi suatu beban kepada sesetengah pemain", sebaliknya menjadikan pengalaman dalam talian Demon's Souls sebagai sebuah elemen permainan yang meningkatkan situasi yang dialami para pemain di dalam permainan video ini, misalnya seperti bayangan putih para pemain lain yang menambah kepada suasananya secara keseluruhan. Apabila mencipta sistem yang membenarkan para pemain meninggalkan mesej untuk pemain lain, sebuah senarai mesej-mesej yang sedia ada diberikan kepada para pemain dan bukannya membenarkan para pemain menulis apa sahaja mereka inginkan, sekaligus menjadikan proses ini pantas dan mudah untuk digunakan kerana para pemain tidak boleh menggunakan ciri jeda dalam permainan Demon's Souls, tetapi dicipta begitu untuk membezakan sistem ini daripada sebuah "sistem chat meluas, yang akan mengurangkan perasaan yang dialami para pemain dalam dunianya."

Keluaran

Demon's Souls telah diumumkan pada hujung tahun 2008 dan hanya diumumkan untuk keluaran di Jepun, kemudiannya diikuti oleh kawasan-kawasan tempatan Asia Timur, termasuklah China dan Korea Selatan. Sony Computer Entertainment mengeluarkan judul Demon's Souls di Jepun dan Asia pada 5 Februari 2009, dan tidak mempunyai rancangan mengeluarkannya di kawasan lain. Di atas penerimaan positif judulnya, pada bulan Mei Atlus telah mengumumkan rancangan mereka untuk menerbitkan Demon's Souls di Amerika Utara, mempromosikan judul tersebut di Electronic Entertainment Expo 2009 (E3) sebelum akhirnya mengeluarkan judul ini di Amerika Utara pada 7 Oktober pada tahun yang sama. Versi Amerika Utara menggunakan pelayan dalam talian yang berbeza, di mana para pemain versi tersebut tidak mampu berinteraksi dengan pemain daripada versi kawasan lain. Judul ini menggunakan set piala (trophy set) dan simpanan permainan (saved game); saved game daripada versi Asia tidak dapat digunakan dalam versi Amerika Utara, di samping senarai piala disimpan secara berasingan daripada versi Amerika Utara, meskipun kandungan mereka adalah sama.
Mengenai sebuah keluaran untuk Eropah pula, Eurogamer telah menghubungi Atlus USA mengenai hal tersebut di mana jurucakap mereka Aram Jabbari memberi pandangannya "Saya tidak mengetahui sebarang berita/penerbit yang ingin membawa Demon's Souls ke Eropah pada waktu ini. Saya harapkan judul ini dapat disebarkan secara lisan serta penerimaan positif yang kritikal dapat menarik perhatian mana-mana penerbit Eropah." Tambahan lagi, penerbit-penerbit yang terkenal dengan membawa judul-judul From Software dan Atlus ke Eropah seperti Tecmo Koei dan Ubisoft mengatakan bahawa mereka tidak memiliki sebarang rancangan untuk mengeluarkan produk Demon's Souls. Pada 16 April Namco Bandai mengumumkan rancangan mereka untuk mengeluarkan Demon's Souls di Eropah, yang akhirnya dikeluarkan pada 25 Jun 2010.

Anugerah

Dalam pencalonan 2009 GameSpot untuk judul permainan video Terbaik dan Paling Buruk, Demon's Souls dianugerah Judul Permainan Video Terbaik Sepanjang Tahun, Permainan video PS3 Terbaik, Judul RPG Terbaik dan Mekanik Permainan Asli Terbaik untuk integrasi dalam talian. Game Trailers menganugerahkannya judul RPG Terbaik dan harta intelek Baru Terbaik manakala RPGFan menganugerahkan RPG Terbaik untuk PS3 dan Judul Konsol RPG-Aksi Terbaik. IGN turut memberi anugerah mereka iaitu RPG Terbaik untuk PS3. X-Play menganugerahkannya Inovasi Permainan Terbaik. PC World menganugerahkan Demon's Souls Judul Permainan Video Tahun 2009. RPGamer menganugerah Demon's Souls Judul RPG Tahun 2009, termasuklah Grafik Terbaik dan RPG Terbaik PS3.