Ο κανονισμός δίνει στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή την εξουσία να χορηγεί εξαιρέσεις κατά κατηγορία στον τομέα των αεροπορικών μεταφορών όσον αφορά την κυκλοφορία εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) και μεταξύ των χωρών της ΕΕ και τρίτων χωρών. Καθορίζει τους ειδικούς όρους και περιστάσεις υπό τις οποίες η Επιτροπή μπορεί να ασκήσει αυτήν την εξουσία παράλληλα με τις εθνικές αρχές ανταγωνισμού των κρατών μελών της ΕΕ. Πρέπει να σημειωθεί ότι το άρθρο της Συνθήκης στον τίτλο του κανονισμού —άρθρο 81 παράγραφος 3 της Συνθήκης για την ίδρυση της Ευρωπαϊκής Κοινότητας (ΣΕΚ)— έγινε έκτοτε άρθρο 101 παράγραφος 3 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΣΛΕΕ). Άρθρο 101 της ΣΛΕΕ Το άρθρο 101 παράγραφος 3 της ΣΛΕΕ επιτρέπει στην Επιτροπή να εκδώσει κανονισμό που δηλώνει ότι ορισμένες συμφωνίες, αποφάσεις και εναρμονισμένες πρακτικές* εξαιρούνται από το άρθρο 101 παράγραφος 1 της ΣΛΕΕ, το οποίο απαγορεύει συμφωνίες και εναρμονισμένες πρακτικές μεταξύ εταιρειών και ομίλων εταιρειών που ενδέχεται να επηρεάσουν το εμπόριο μεταξύ κρατών μελών και σκοπό έχουν να εμποδίσουν, να περιορίσουν ή να νοθεύσουν τον ανταγωνισμό στην εσωτερική αγορά της ΕΕ. Η Επιτροπή μπορεί, ειδικότερα, να εκδώσει έναν τέτοιο κανονισμό απαλλαγής κατά κατηγορία σε σχέση με συμφωνίες, αποφάσεις ή εναρμονισμένες πρακτικές που αφορούν οποιοδήποτε από τα ακόλουθα: από κοινού σχεδιασμό και συντονισμό των αεροπορικών δρομολογίων· διαβούλευση σχετικά με τα τιμολόγια για τη μεταφορά επιβατών, αποσκευών και εμπορευμάτων σε τακτικά αεροπορικά δρομολόγια· κοινές επιχειρήσεις σε νέες, με λιγότερους επιβάτες, τακτικές αεροπορικές γραμμές· κατανομή χρονοθυρίδων στα αεροδρόμια και προγραμματισμός αεροδρομίων· την κοινή αγορά, ανάπτυξη και λειτουργία ηλεκτρονικών συστημάτων κρατήσεων σχετικά με τον προγραμματισμό δρομολογίων, τις κρατήσεις και την έκδοση εισιτηρίων από επιχειρήσεις αεροπορικών μεταφορών. Μεταβαλλόμενες συνθήκες Εάν οι συνθήκες έχουν αλλάξει σχετικά με οποιονδήποτε από τους παράγοντες που οδήγησαν στην έγκρισή της, η πράξη μπορεί να καταργηθεί ή να τροποποιηθεί. Στην περίπτωση αυτή, πρέπει να υπάρχει μεταβατική περίοδος για την τροποποίηση των συμφωνιών και εναρμονισμένων πρακτικών στις οποίες ίσχυε ο προηγούμενος κανονισμός πριν από την κατάργηση ή την τροποποίηση. Περιορισμένη διάρκεια Οποιοσδήποτε τέτοιος κανονισμός απαλλαγής κατά κατηγορία εγκρίνεται για καθορισμένη περίοδο και εφαρμόζεται αναδρομικά σε συμφωνίες, αποφάσεις και εναρμονισμένες πρακτικές που ίσχυαν κατά την ημερομηνία έναρξης ισχύος του κανονισμού. Πληροφόρηση και διαβούλευση Πριν από την έκδοση κανονισμού απαλλαγής κατά κατηγορία, η Επιτροπή πρέπει να δημοσιεύσει ένα σχέδιο του προτεινόμενου κανονισμού και να καλέσει όλα τα ενδιαφερόμενα πρόσωπα και οργανισμούς να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους εντός εύλογης προθεσμίας. Η Επιτροπή πρέπει να συμβουλευτεί τη συμβουλευτική επιτροπή για τις συμπράξεις και τις δεσπόζουσες θέσεις σύμφωνα με τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 1/2003, μία φορά πριν από τη δημοσίευση σχεδίου κανονισμού και ξανά μετά τη δημόσια διαβούλευση πριν από την έγκριση του κανονισμού (βλ. σύνοψη).