Mac OS X v10.4の内部でWebKitコンポーネントとして、DashboardウィジェットやSafariでのアプリケーションを強化するために、2004年にアップルが最初に導入した。後に、Mozilla FirefoxやOperaでも採用され、WHATWGで、新しい標準規格として標準化された。2009年の夏頃に、文字列描画のAPIとピクセル操作のAPIが追加になり、ウェブブラウザに実装された。その後、HTML Canvas 2D Context, Level 2 が作られ、2012年12月17日に最初の W3C Working Draft が発表になった。imageSmoothingEnabled により画像のスムージングを無効に出来たり、CanvasWindingRule が指定できるようになったり、破線が描画できるようになった。
身の回りにあるものをデザインの視点から見つめ直すことで、「デザインの面白さ」を伝えつつ、子供達の「デザイン的な視点と感性」を育むことを番組の目的としている。番組スタッフの中心となるのは、全体の構成を担当する佐藤卓（グラフィックデザイナー）、音楽を担当するコーネリアス（ミュージシャン）、映像監修を担当する中村勇吾（インターフェースデザイナー）の3名。子供向け番組であるものの、デザインとそれにまつわる創造的な視点を、モーショングラフィクスとサウンドデザインを駆使して高い完成度で表現し、デザインというテーマを子供向けの番組として組み立てた点が革新的であると高い評価を受けている。番組タイトルにある「あ」は50音の最初の文字であり、「デザインの面白さを学ぶ最初の入口」という番組コンセプトが込められている。子供向け番組でもあり、数分間の短いコーナーをつなぎ合わせた構成となっている。基本的に一回の放送中にコーナーが重複することはないが、時おりひとつのコーナーを連続して流すスペシャル回（#76「デザイン問答」スペシャル、#72「ない世界」スペシャル、#68「うごきのトレース」スペシャル、など）を放送することがある。テーマ曲の『「あ」のテーマ』（歌：Chocolat）は、「あ」の声だけで構成された楽曲で、公式サイト内に閲覧者の描いた「あ」の文字が変化する様子に会わせてテーマ画像が流れる特設サイトが用意されている。2011年10月1日より、過去の放送を再構成したショートバージョン『デザインあ 5分版』の放送を開始した。5分版では、冒頭で「今日は○○」（画面表示はブラックバックに白抜き文字で「○○」）と、その日のテーマとなる題材を紹介するナレーション（声・國村隼）が挿入される。なお、5分版では下記で紹介する主なコーナーのうち、「デザインの人」は出演者の肖像権の関係もあり放送していない。
シャトーランの城で誕生した。アラン4世はブルトン語を話した最後のブルターニュ公と呼ばれている。1084年、父オエル2世の死にともない、公位を継承した。1084年、彼は亡き父と祖父が行ったカンペルレのサント・クロワ修道院に対する全ての寄進について追認している。しかし同じ年、彼はランデヴェネック修道院に水車と水門、そしてシャトーランの漁場を寄進している。アラン4世はレンヌ伯領におけるブルターニュ公の宗主権を復元させなければならなかった。コナン2世の異母弟ジョフロワ・グレノナが存命中はレンヌ伯を継承していたからである。1084年以降、彼は自軍の先頭にたってレンヌを攻略、グレノナをカンペールへ送り、同年のうちにグレノナが死亡したため、アラン4世はレンヌ伯の称号を回復した。同年、彼は実弟マティアスをナント伯に任命し、彼らの伯父である司教ブノワ・ド・コルヌアイユに忠実に支えられた。1103年にマティアスが子どものないまま死去すると、ナント伯領はブルターニュ公領に帰した。1086年か1087年、アラン4世は最初の妃としてウィリアム征服王の娘コンスタンスを娶った。彼女とは子どもがなく、コンスタンスは1090年に急逝した · 。1093年、フルク4世・ダンジューの娘でフルク・ネラの孫娘にあたるエルマンガルド・ダンジューと結婚した。彼は、自らが生まれた、公国のブルトン語地域に滞在することを好んだ。オーレーの城、そしてサント・クロワ修道院（叔父のブノワが院長を務めていた）近くのカルノエトで暮らすことを特に望んだ。公国が平穏であるためアラン4世はローマ教皇ウルバヌス2世の召還に応じ、ブルトン人領主たちを引き連れ1096年夏、第1回十字軍に参加した。アラン4世は5年もの間公国を留守にし、その間公国は妃エルマンガルドの強力な主権のもとに置かれていた。十字軍から帰国すると、信仰篤い妃の影響を受けたアラン4世は、徐々に信仰に重きをおくようになり、1100年から1112年にかけての14の法令のうち7つは、ロワール川渓谷においての修道院設立に関わるものだった。トゥールのマルムーティエ修道院、アンジェのサン・セルジュ修道院とサン・ニコラ修道院などである。精神世界に向けた彼の行動は、イングランド王ヘンリー碩学王とその実兄ノルマンディー公ロベールと争いからアラン4世を守ることはできず、彼は1106年のタンシュブレーの戦いに参加した。イングランドへのブルトン貴族の定着が続いた。ヘンリー1世はオリヴィエ・ド・ディナン、ギヨーム・ドービニー、アラン・フィツフラーに土地を授けた。年代記作家オルデリック・ヴィタリスによれば、1113年3月、フランス王ルイ肥満王とヘンリー1世の会談のさなか、フランス王は、「ブルターニュの特権を認め」（concède le Bretagne）たとしてアラン4世をヘンリー1世直属の家臣と呼んだ。当時ヘンリー1世は、庶子マティルダとアラン4世の子コナンを婚約させていたので、ブルターニュ公は「イングランド王に朝貢する臣下」（homme lige du roi des Anglais）であった。病を得たアラン4世は、息子コナンに政治を託した。コナンは1115年にブルターニュ公として最初の証書を発した。アラン4世はルドンのサン・ソヴール修道院に隠棲し、1119年にそこで没した。