1987年（昭和62年）、春。中野区の桜並木の街の団地に祖母、父、弟と暮らす石川七波（いしかわ ななみ）は、小学５年生に進級して新しいクラスの友達ともすぐ打ち解ける一方で、隣の一軒家に住む利根東子（とね とうこ）とは違うクラスになっても親しい関係が続いている。しかし家に帰れば鍵っ子で、祖母の平野フジミは持病の喘息で入院する弟の凪生（なぎお）の見舞い、父の旭は仕事で留守である。七波は七波で野球チームの練習に毎日参加しているので、宿題の連絡帳にはいつも同じ内容しか書くことがない。ある日野球の練習中にボールが当たり、鼻血を出したために休憩を命じられた七波は、練習を抜け出し、偶然遭遇したピアノ教室に行く途中の東子を誘い、電車に乗って凪生の見舞いに行く。七波は拾い集めた桜の花びらを病室に散らし、東子は好きな曲の楽譜をプレゼントした上に他の楽譜を千切って病室に散らし、屋外に出られない凪生を励ますが、フジミに見つかり怒られる。帰り道に鼻血のことを訪ねられ、ふざけて仮病で応じる七波だが、フジミに頬をつねられる。父からも怒られると思った七波だが、その日の家の空気に微妙な違和感を感じる。実は病院での検査の結果が思わしくなかったフジミは、その年の夏に死去。石川家は退院後の凪生の通院生活を優先させるために同年秋に桜並木の街を離れる。転校先で七波は東子の様なおとなしい子になることを目指すも、本性は隠し通せず冬にはとっくに諦めていた。
1955年（昭和30年）、夏。平野皆実（ひらの みなみ）は建設会社の事務所で働いているが、原爆スラムのあばら家で母親のフジミと暮らし、靴が減らないように、通勤の途中から裸足で歩くようにしていた。学費を援助してくれた伯母に返金するため、そして伯母夫婦の養子となり水戸市で暮らす弟・旭（あさひ）に会いに行くため、貯金をしなければならなかったからだ。現在は平穏な日常を暮らしつつも、原爆の話題に触れないようにしている街の人々に不自然を感じ、原爆を落とした側から死ぬようにと望まれながらも生き延びている自身や、死んでも仕方がない人間と思われていると考え複雑な思いを抱いていた。ある日、皆実は、新大橋のたもとで同僚の打越豊(うちこし ゆたか）から求愛されるが、同じ橋の下を無数の死体が浮かんでいた原爆投下直後の光景が蘇る。そして、あの日、助けを求める負傷者を見捨て、死体を平気で跨いだり下駄を泥棒して歩き、やりきれない思いから川に浮いた死体に向け瓦礫を投げた自分が幸せになるわけにはいかないという衝動から、その場を走り去る。皆実が負い目を感じる相手は殆どが死者であるし、弟の旭は自分の意思で水戸に残ったのだから、家族を襲った悲劇も今や、自分が忘れてしまえば済むことと考える皆実だが、逡巡の末に自分の被爆体験を打越に打ち明ける決意をする。それを承知で求愛したという打越の返事を聞いて皆実は安堵するが、その日を境に皆実は体調を崩し、病状は急激に悪化する。足腰が立たなくなり、何も食べられなくなり、血反吐を吐き、激痛に苛まれる。やがて視界が次第に霞んでいった末に全く見えなくなり、音でしか外界の様子がわからなくなる。死に際して皆実は、あの日、自分たちの死を望んで広島に原子爆弾を落とした者は、今日また一人殺せたと喜んでいるだろうかと疑問し、自分は生き延びた側だと思っていたのにと嘆く。夕凪が終わって風が出てきたという皆実の言葉と、母や打越など皆実の近しい者たちの周囲で舞う原水爆禁止世界大会のビラ、そして打越から貰ったハンカチを握りながら息絶えた皆実の手と、「この物語はまだ終わらない」という説明の後、最後に真っ白なページが示される。
物心ついたころからテレビがどこかにあった世代（団塊の世代後期〜）においては、テレビや新聞は絶対であり、テレビや新聞など大手の情報源以外の情報は取るに足らないとする風潮が強かった。読売新聞（2006年10月20日）のアンケートによって、50歳代で最も高い92 %、最も低い20歳代でさえ83 %が新聞を「大いに信頼できる」「だいたい信頼できる」と返答したが、各新聞社による虚偽報道や偏向報道、捏造や誤報は後を絶たない。また、テレビでも2007年1月に起こった情報バラエティー番組「発掘!あるある大事典II」（フジテレビ）における「納豆ダイエット」データ捏造問題や、2011年1月に起こったニュース番組「news every.サタデー」（日本テレビ）における取材対象の企業の社員を一般客に装ったやらせ演出など虚偽情報を放送する事件が度々起きており、メディア・リテラシー教育の必要性は全年代にあると言える。何れのメディアも、虚偽の内容や誤った情報、そして古い情報が紛れ込んでいる可能性は大いにある。他の文献などのカウンターメディアを参照し、より精確な理解を深めることが必要である。しかし日本人はまだまだマスメディア信仰が強い。例えば、先の「発掘!あるある大事典II」捏造事件では納豆が全国で売り切れたという騒動が発生するように、マスメディアが「○○は健康によい」と言うとすぐに飛びつく傾向がある。また、小泉政権時の 2005年郵政選挙ではメディアが好意的な記事を流し続けたため問題点があっても誰もが小泉政権を支持しているように見なされ、彼が勇退したあとその問題点が噴出した例もある。ニューズウィーク日本版では日本人のマスコミ信頼度が欧米に比べて著しく高く、情報操作を疑わず世論誘導されやすい日本人に対して、日本人はマスコミが報じる情報をそのままを鵜呑みにせず、自分で考える必要があると述べている。しかし、インターネットの普及により誰でもが意見を広げる事が出来るとマスコミの報じる情報に疑問を呈する傾向が出て、例えば新聞が盛んに推進する新聞・書籍に軽減税率を適用するという意見については、2014年8月の日本新聞協会のアンケートでは肯定的な人が76.0 %であるのに対し（中日新聞2014年10月11日付け記事）、Yahoo! の意識調査では32.8 %に止どまっており、新聞とインターネットの意識調査間に乖離が生じる結果となった。一方でインターネットの普及は従来のメディアとは比較にならないほどの膨大な情報を受け手にもたらすこととなり、また送り手のハードルも低くなった。その結果2016年に大手ネットサービス企業DeNAのヘルスケア情報サイトで誤った内容や著作権侵害があった事が大きな問題となった。一部新聞では情報企業の無責任ぶりを批判していたが、受け手の方も玉石混交の情報を鵜呑みのする事はせずに情報をしっかり見極める事が必要とされる。