ローマ教皇の回復をきっかけとして、ローヤルゼリーの効能効果は全世界で認知され、世界各国の科学者達が研究を開始。これまでに様々な報告がなされている。ローヤルゼリーはバセドウ病に対する免疫調節剤となる可能性が報告されている。また、脳のグリア細胞や神経幹細胞の成長を刺激することも報告されている。これまでに、ローヤルゼリーがある程度のコレステロール低下、抗炎症、外傷治癒、抗菌作用を有するという予備的証拠があるが、これらの効果のうちコレステロール低下作用以外は、経口摂取した場合は実現できそうにない（消化による物質の分解やpH変化による中和などによる）。ローヤルゼリーに含まれる10-ヒドロキシ-2-デセン酸 (10-HDA) が腫瘍の血管新生を阻害するという研究もある。ローヤルゼリーによるニコチン摂取によってコレステロールレベルの不均衡を修正するという仮説が唱えられている。ローヤルゼリーがその他の病気に関して有益な効果を示すという予備的実験（細胞および実験動物）がいくつか存在するものの、これらの主張に対する明確な証拠はなく、有益な効果を証明するためには更なる実験および検証が必要とされる。ホリスティックヒーリングサークルおよび人気のある代替医療民間伝承において、ローヤルゼリーは主にアミノ酸成分と幅広いビタミンおよびミネラルを含むことから老化防止（アンチエイジング）作用を有すると信じられている。ローヤルゼリーが生殖能力および性欲を補助するという風評もホリスティックコミュニティーで広がっているが、これらの主張を支持する臨床研究はほとんどあるいは全く存在しない。ローヤルゼリーはスキンケアおよび自然美容製品の成分としても広く使用されている。
ローヤルゼリーの研究は、ヨーロッパ各国で1900年代より本格的に行われるようになった。当時のローマ教皇が老衰による危篤状態に陥った際、主席侍医のバオルチー氏やパウロ・ニーハンス博士、ガレヤ・ジリシー博士らがローヤルゼリーを投与したところ、回復。1955年ローマで開催された国際医学会にて発表後、1958年、イタリア（ローマ）で開かれた第12回国際養蜂会議で、教皇自らミツバチを称えるスピーチを行った。これをきっかけにローヤルゼリーが全世界に知れ渡ることとなるが、日本においては、1959年、週刊朝日に掲載された記事により、一般の人々の関心を集めることとなった。また、同時期、「不老長寿の新薬」として輸入され始め、1960年、国内での計画生産が始まった。
ある蜂が女王蜂へと発達する原因となるローヤルゼリーの成分は、ロイヤラクチンと呼ばれている単一のタンパク質といわれている。長期間に亘り貯蔵し不活性化させたゼリーにそれぞれの成分を添加し調べたところ、ロイヤラクチンを加えたゼリーのみが幼虫を女王蜂へとする活性を有していた。ロイヤラクチンはキイロショウジョウバエ (Drosophila melanogaster) においても、体の大きさの増大と卵巣の発達を特徴とする同様の形態学的変化を誘導した。但し、この研究の再現性については議論がなされている（詳しくはロイヤラクチンの項目を参照）。ローヤルゼリーのアミノ酸スコア（タンパク質の品質を示すスコアで、必須アミノ酸の含有バランスを示すもの）は100で、鶏卵と同スコアであり、良質なタンパク質を含有している。このタンパク質の一部が原因となり、ごく稀に、喘息および食物アレルギーをもつ持つ人において、喘息や蕁麻疹、アナフィラキシーを含む重いアレルギー症状が引き起こされた例が報告されている。現在、ローヤルゼリーを含む健康食品に、喘息や食物アレルギーを持つ人へ飲用を控える表示が徹底されるようになった。一方、ローヤルゼリーのタンパク質をペプチドやアミノ酸に分解することによって、アレルギー症状の発症リスクが低くなることが報告されている。
ローヤルゼリーは、ビタミンB（パントテン酸〔B₅〕やピリドキシン〔B₆〕）といった成分が含まれることから様々な健康効果を謳ってヒトに対するサプリメントとして集められ販売されている。全成分は水 67%、少量の様々なアミノ酸（リジン、メチオニン、スレオニン）を含む粗タンパク質(ロイヤリシン、ロイヤラクチン、アピシン） 12.5%、単糖 11%、比較的高い量の脂肪酸(デセン酸）5% である。また、多くのわずかなミネラルや葉酸、植物ステロール、ある種の酵素、抗菌・抗生物質、わずかな量のビタミンCも含まれているが、脂溶性ビタミンであるA、D、E、Kは含まれていない。
父の中島信行は土佐藩を脱藩した尊王の志士で、海援隊に入るなど国事に奔走した。明治政府の高官の道を歩むが、下野し、自由民権運動に参加、自由党副総理となる。初代衆議院議長、イタリア公使を務めた。その勲功により男爵となる。そのため、長男の久万吉も男爵を襲爵する。実母はつは、陸奥宗光の妹で、3人の幼い息子を残して逝去した。継母の岸田俊子は、女流の民権活動家・文学者として知られる。妻の八千子は岩倉具経子爵の娘である。北青山に約1200坪の本邸を構え、隣に田中義一本邸、向かいに川村景明邸があった。明治学院では島崎藤村と同窓で、文学雑誌『菫草』を主宰し、島崎が文学者になる道を開く。高度な英語力を養い、深いキリスト教的霊性を受けた。1897年（明治30年）に高等商業学校（現・一橋大学）を卒業する。東京株式取引所、三井物産、京釜鉄道線路調査委員などを経て、内閣総理大臣秘書官を長く務めた。男爵議員として貴族院議員を長く務め、公正会の領袖となる。古河コンツェルン入りし、古河系企業の多角化を推し進め、古河電気工業や横浜護謨を設立させた。財閥外でも日本工業倶楽部の設立に関わるなど、財界人として独自の地歩を歩む。戦後、日本貿易会会長。GHQの政策に多くの提言を行った。日本青年連盟会長、日本外政学会会長。日本工業倶楽部評議会会長。俳句・漢詩、水泳・野球や登山を趣味とした。1934年（昭和9年）、いわゆる「足利尊氏論」による混乱を鎮めるため、斎藤実内閣の商工大臣を辞任した。また同年、帝人事件に連座して起訴されたが、後に無罪が確定した（帝人事件では被告人全員が無罪となり、裁判長から「証拠不十分の無罪ではなく全く犯罪の事実が存在しない」とのコメントがあったため、事件そのものが捏造と解されている）。1960年（昭和35年）、死亡叙勲により勲一等旭日大綬章。