Virtual Photo Walks Japan のディレクターを引き受けたものの、陽気妃には写真の技術がこれといってなかった。John の指示を仰ぎながらの数回テストウォークしたが、結果は芳しくなかった。そのため、本格的にこの活動を成功させるには高い写真技術を持った人が必要だと痛感し、幾人かのプロ写真家に声をかけたが肯定的な返答がなかった。そのころ、文鳥愛好グループで名前だけ知るのみの林大（はやしひろし）氏が野鳥撮影を趣味としていることを知り、頼み込んだところ、Virtual Photo Walks の主旨を理解し引き受けてくれることになった。当初、陽気妃のチャットでの説明ではVirtual Photo Walksをよく理解したとは言えなかったが、John と初めて会った Zoom 会議ですぐ近所を歩いて新薬師寺を見せるなど、始めからカンの良さを見せた。林が John と同じく Apple 社の製品を好んで使っていること、また機器操作に長けていたこと、更には林が奈良、京都、和歌山など自然や史跡・文化財が豊かな地域に居住・就業していることが幸いし、そのVirtual Photo Walks Japan のイベントは当初からにぎわった。林が労をいとわず価値のあるイベントをボランティアで続ける中で、John は「ヒロシ、僕は君に言葉で言い表せないほど感謝している」と述べた。このころ、John は林の顔写真を、本家北米の Virtual Photo Walks のカバー写真に追加している。それについて陽気妃が、まだつきあいの浅い日本人をカバー写真に入れていいのか、と質問したところ、John は「本気で自分を支援してくれているのは日本人ばかりだ」と述べて気に留めなかった。John　が急速に親日派になったのについて、林の果たした役割は大きい。
John は写真家として世界を駆け巡ってはいたものの、日本には飛行機の乗り継ぎで数時間過ごしたことがあるだけで特に日本人、日系人の友人がいるわけではなかった。2016年4月、アイルランドの翻訳会社からGoogleの日本語品質管理者職へのトライアルを受けた翻訳者・作家の陽気妃は、その最後にあった、ビデオに字幕を付けるテストで初めてVirtual Photo Walksを知った。そこでVirtual Photo Walks についてもっと知りたい、と思い、Facebook で John Butterill を探し、メッセージを送った。しばらく待って何の返答もなかったので忘れかかっていた６月、突然 John 本人からメッセージが来て、どのように Virtual Photo Walks を知ったのか問われ、事情を説明した。すると John はいきなりZoom で話さないか、ともちかけた。時差があるため、日本時間午前６時ごろの話であり、寝起きで顔も洗っていない陽気妃は一瞬戸惑ったが、このチャンスを逃がせば二度と話すことはないかもしれない、と考え、思い切ってイエスと返事をした。（二人は後々、この決断がいかにお互いにとって幸運だったかを確認している。）そのとき在宅のライティングの仕事をしていた陽気妃は、自宅パソコンに長時間向かっていたため、幸いにして Zoom を介した John との対話に十分な時間が取ることができた。日本時間と北米東海岸サマータイム（EDT)とでは13時間時差があり、朝と夜、それぞれ3時間、一日6時間話し合うこともあった。そのなかで、特に急速に高齢化する日本社会にあって、Virtual Photo Walks を必要とする人は少なからず存在する、と意見が一致、2016年8月、John が Facebook と Google+ にVirtual Photo Walks Japan のページを作成することにより、Virtual Photo Walks Japan が開始された。
複数の参加者でビデオを共有できる Google+ に参加していた John は、ある日、自分がいつも楽しんでいるカヌーより湖面の景色をストリームしたらどうだろう、と思い着いた。カヌーに三脚を立てカメラを装着したあと、カメラのシュー部分にアタッチメントを取り付け、スマートフォンを装着して湖面を進んだ。視聴者は大いに沸き、その後 John はその録画映像を投稿した。すると、思いもかけず世界中から写真家が参加、その後、障害や寝たきりで外出がままならない人々へのボランティアサービス「Virtual Photo Walks」が確立された。（出典：Otawa Citizen　2012/3/8 by Misty Harris　"Virtual photo walk opens up worlds   Canadian's ingenuity enables disabled to take photographs around the globe" )この反響に Google が Virtual Photo Walks のビデオを作成、また、出始めのソーシャルメディアが社会貢献する良い実例として、2011年ごろからアメリカNBC放送を始めとして、世界中のメディアがこぞって取り上げた。2013年には、「エミー賞（NATAS Mid-America）」コミュニティーサービス部門の候補にもなった。このとき、Google+ のフォロワー数は 6,160,700 人を記録した。(出典： "Google+: John Butterill's Virtual Photo Walks " Google Published on Aug 6, 2012）
居住地がカナダということもあって、写真家としてのキャリアは広大な自然を撮影することからスタートした。そして経歴を重ねるにつれ、世界のホテルをまわり、広告用の撮影をするようになった。1978ー1995– 「John Butterill Communications」時代1995 – 「360 Inview Inc.」時代　当時としては画期的な、360度パノラマ撮影により商業用の写真を提供した。受賞歴：1985年　祖父母の故郷、スコットランドの写真で「ニコン写真大賞　世界旅行カテゴリ」。
日本が新たに生まれ変わるためには何が必要なのかを、各回テーマを決めてスタジオで視聴者を交え討論を行う。番組の源流はNHKスペシャルで以前放送されたドキュメント「21世紀日本の課題」。これを基として、日本が直面する不況、少子高齢化、学校の安全、自衛隊派遣などの安保問題、国会政情の不安定、就職難といった様々な問題点を洗い出して、有識者・専門家や全国の一般視聴者を交えた市民討論会「日本の、これから」が、2005年度〜2010年度にかけて放送された。このスタイルを踏襲して、2011年度から「変えなきゃにっぽん」というタイトルで4月から放送されるはずだった。しかし、東日本大震災の影響で、NHKは震災関連の報道・取材に特化した影響で、新シリーズの開始が無期限延期の状態が続いたが、2011年8月より「日本新生」にタイトルを改める形で、長時間の市民討論会を再開することになった。主に土曜単発枠の第2部（21:00 - 22:15）の枠を中心としているが、放送回によっては第1部（19:30 - 20:45）の枠を含めた3時間近く（実際はニュース中断があるので賞味2時間半前後）の生放送による討論が行われ、スタジオに出席した市民・有識者のほか、視聴者からもメール・ツィッター・ファクスなどで質疑応答に参加する。またこれに付随したルポルタージュのビデオも放映される。なお、前番組からの流れ（2012年は「日本新生」としての放送はなし。2015年は「戦後70年ニッポンの肖像」の中での特集として放送）で、8月は終戦記念日に関連した特番として、曜日に関係なく8月15日に生放送されている。