彦根市の市政50周年を記念し、1987年（昭和62年）2月12日に開館した博物館である。当館の開設に伴って、井伊美術館は1986年（昭和61年）11月30日に閉館し、収蔵品を彦根市に寄贈することになった。そのため、当館は開館時点で約2万点の美術品や歴史資料など収蔵・展示する博物館として開館することになった。当館の敷地は江戸時代の彦根藩の政庁で明治時代に取り壊された彦根城の表御殿跡であることから、その遺構の保存と歴史博物館建設を巡る論争があり、1983年（昭和58年）9月から発掘の予備調査が行われた。この予備調査は同年12月に米蔵の石組みなど発掘され、翌年の1984年（昭和59年）に全面的な発掘調査を実施することになった。全面的な発掘調査により彦根城表御殿は古絵図と一致することが遺構として確認され、能舞台遺構でプール状になった共鳴箱を確認するなどの成果を得て同年9月に終了した。こうした調査などを踏まえて、当館の建設の是非が議論され、1984年（昭和59年）11月24日に文化財保護審議会で表御殿跡地への当館建設が承認された。建物は事業費約27億円を投じて、当地に在った彦根城の表御殿を古絵図などから復元したものである。復元設計は建築家の早川正夫による。また、能舞台は岩手県から当地に約110年ぶりに再移築して復元したもので、1987年（昭和62年）2月8日の完成式典で能舞台開きが行われた。
ビックカメラ高崎（最多優勝10回）、トヨタ自動車（優勝8回）豊田自動織機（優勝8回）、太陽誘電（優勝6回）の4チームがずば抜けた実力を持っている。
夏季オリンピックでは、1996年のアトランタ大会にて、女子のみが野球と共に正式種目になった。当初はアトランタ大会限定とされたが、その後2008年の北京大会まで開催された。しかし、「五輪の肥大化に歯止めをかける」との国際オリンピック委員会(IOC)の方針により、2012年ロンドン大会では、野球と共に競技種目から外された。このため、関係者は2016年大会での復活を目指し、除外決定直後からPR活動を続けたものの、IOCは2009年8月13日、2016年大会の開催競技には加えないことを決定した。これらの過程では、男子の野球と女子のソフトボールとがペアとして扱われている。競技種目からの除外については、共に日米などの一部主要国以外の国々（特に欧州）で普及度が高いとはいえないこと、さらに野球でメジャーリーグ選手の出場がなく、世界最高レベルの競技が行われていないことが理由とされている。復活が成らなかったのも同じ理由とされたが、当該決定において追加候補とされたゴルフは既に様々な“頂上決戦”が存在するのに、ソフトボールにとって頂上決戦は五輪しかなく、五輪で行われることによってより普及が図れるとして、関係者から異論が出された。2020年東京大会では、男子は野球・女子はソフトボールが2種目1競技として、2008年北京大会以来の正式競技として復帰が決定した。
投手は打者に対して下手投げでボールを投げる。この際、手首が必ず体側線を通過していなくてはならない。腕を風車のように1回転させて投げるウィンドミル投法が有名。腕を後ろに振り上げてから投げ下ろすスリングショット投法もあるが、現在ではほとんど用いられていない。日本ではファストピッチルールが一般的なルールとして認識されており、オフィシャルルールブックでも下記のスローピッチに対して、前のページに記載されている。国民体育大会やインターハイなどで採用されているルールはこちらである。
1887年の感謝祭の日、アメリカ合衆国イリノイ州シカゴにおいてジョージ・ハンコックが冬季に野球を練習するためのスポーツとして発明した。そのため当時は"インドア・ベースボール"や"プレイグラウンドボール"と呼ばれていた。日本における最初のソフトボールは、1921年（大正10年）アメリカ留学から帰国した東京高等師範学校教授 大谷武一や石黒寅次によって、学校体操科の遊戯として紹介されたことにはじまる。石黒寅次は、日本初の国際審判員であり、昭和天皇からの勲章をはじめ、総理大臣からも数々の賞を授与された。
混同されがちな経津主神は別の神で、『日本書紀』では葦原中国平定でタケミカヅチとともに降ったのは経津主神であると記されている。経津主神は香取神宮で祀られている物部氏の神である。名義は甕速日神と共に産まれてきたことから、名義は「甕(ミカ)」、「津(ヅ)」、「霊(チ)」、つまり「カメの神霊」とする説、「建」は「勇猛な」、「御」は「神秘的な」、「雷」は「厳つ霊（雷）」の意で、名義は「勇猛な、神秘的な雷の男」とする説がある。また雷神説に賛同しつつも、「甕」から卜占の神の性格を持つとする説がある。祭祀を司る中臣氏が鹿島を含む常総地方の出で、古くから鹿島神ことタケミカヅチを信奉していたことから、平城京に春日大社（奈良県奈良市）が作られると、中臣氏は鹿島神を勧請し、一族の氏神とした。元々は常陸の多氏（おおうじ）が信仰していた鹿島の土着神（国津神）で、海上交通の神として信仰されていたとする説がある 。大和岩雄の考察によれば、もともと「大忌」つまり神事のうえで上位であるはずの多氏の祭神であったのだが、もとは「小忌」であった中臣氏にとってかわられ、氏神ごと乗っ取られてしまったのだという（『神社と古代王権祭祀』）。一方で宝賀寿男は系図、習俗・祭祀、活動地域、他氏族との関わりから、多氏を天孫族、中臣氏を山祇族に位置づけ、建御雷神を最初から中臣氏が祖神として奉斎した氏神（天児屋命の父神）と推定した。この説によると、山祇族（紀国造、大伴氏、久米氏、隼人等）は月神、火神、雷神、蛇神と縁が深く、これらを祖神としてきたため、祖系には火神・雷神が複数おり、そこから建御雷神の位置づけを推定したとする。さらにはヤマト王権の東国進出の際、鹿島が重要な拠点となったが、東方制覇の成就祈願の対象も鹿島・香取の神であることは葦原中国平定で既に述べた。こうしたことで、タケミカヅチがヤマト王権にとって重要な神とされることになった。