現在、財政難に陥っており、向こう5年間の累積財源不足額は約1000億円と試算されている。自治体財政健全化法によると、宮城県は2007年度（平成19年度）決算で165億円の赤字発生であり、2008年度（平成20年度）決算でも同様の状態であれば国に財政健全化策の報告が義務付けられる早期健全化団体に移行。そのため、このままの進度が維持されると財政再生団体（民間会社でいう「倒産」）に転落する恐れがある。このため、急務な財政改革が求められている。
宮城県は1987年（昭和62年）6月1日に中華人民共和国吉林省と、1997年（平成9年）9月10日にアメリカ合衆国デラウェア州と、2001年（平成13年）10月8日にイタリア共和国ローマ県と友好提携を締結し、交流を行っている。また、ドイツ連邦共和国ザールラント州との交流も行われている。この他に1990年（平成2年）5月に塩竈市、石巻市、気仙沼市と共同で、アメリカ合衆国シアトル港湾局と友好港提携書に調印している。外国人誘客のため日本三景・松島に、県が1913年（大正2年）に松島パークホテル、および、1939年（昭和14年）に松島ニューパークホテル（いずれも松島町）を開業した。また、県の管轄ではないが、日本三大外国人避暑地の1つである高山外国人避暑地が明治時代から七ヶ浜町に存在する。
明治政府が誕生すると、日本は中央集権体制の下に組み込まれたが、東北地方支配の政治的拠点とされた仙台市を中心に発展が始まった。仙台藩を前身とする仙台県は廃藩置県後も存続し、旧領である登米県、角田県の編入、宮城県への改称、磐前県（現福島県浜通り）、磐井県（現岩手県南部）との管轄区域の変更を経て、現在の県域が確定した。仙台には、富国強兵政策によって大日本帝国陸軍第二師団が置かれ、また第二帝国大学（東北帝国大学）を初めとした高等教育機関が設立された。一方で、仙台湾の大半が砂浜で臨海工業の適地がなかったため、殖産興業時代から高度経済成長に至るまで、宮城県では第二次産業が発展しなかった。ただし、石巻湾に石巻工業港、仙台湾に仙台港（いずれも掘り込み式）が造られ、工業集積はある程度進んだ。高度経済成長期頃から、第二次産業から第三次産業への転換が進むと、東北自動車道や仙台バイパスの建設、および広大な流通団地の建設によって、仙台は東北地方の卸売り商業の中心地、そして支店経済都市として人口が激増し、その他の県内拠点都市も発展した。その後、東北新幹線の開業やモータリゼーション、仙台市の政令指定都市化、バブル景気の影響から、仙台市とその周辺が特に発展して「仙台都市圏」の一極集中が進んだ。
イングランド貴族初代デンビー伯爵ウィリアム・フィールディング(1587頃-1643)の娘でアイルランド貴族初代ボイル子爵ルイス・ボイル(1619–1642)の妻であるエリザベス・ボイル(-1667)は、ヘンリエッタ皇太后の寝室女官を務め、1660年7月14日には一代限りでイングランド貴族爵位「サリー州におけるギルフォード女伯爵（Countess of Guildford, in the County of Surrey）」に叙せられた。これが最初のギルフォード伯爵位の創設である。ついでチャールズ2世の側近集団Cabalの一員であるスコットランド貴族初代ローダーデイル公爵ジョン・メイトランド(1616–1682)が、1674年6月25日にイングランド貴族爵位「ギルフォード伯爵（Earl of Guilford）」に叙せられている。これが2期目の創設だが、彼には男子がなかったので一代で廃絶している。3期目のギルフォード伯爵位はギルフォード男爵位を前身とする。第4代ノース男爵ダドリー・ノース(1602-1677)の次男で法律家・庶民院議員フランシス・ノース(1637–1685)は、1683年9月27日にイングランド貴族「サリー州におけるギルフォードのギルフォード男爵（Baron Guilford, of Guilford in the County of Surrey）」に叙せられた。そしてその孫である3代ギルフォード男爵フランシス・ノース(1704–1790)は、襲爵前にトーリー党の庶民院議員を務めたのち1729年に襲爵して貴族院議員に転じ、1734年には本家筋にあたる第6代ノース男爵ウィリアム・ノースからノース男爵を継承、さらに1752年4月8日にグレートブリテン貴族「ギルフォード伯爵（Earl of Guilford）」に叙された。その息子である2代伯フレデリック・ノース(1732–1792)もトーリー党の政治家となり、襲爵前ノース卿の儀礼称号を使っていた頃の1770年から1782年にかけて首相を務めた。彼はアメリカ独立戦争中の首相として知られる。しかし同戦争の戦況悪化で議会の支持を失って辞職に追い込まれている。2代伯の長男で3代伯となったジョージ・ノースには女子しかおらず、1802年に彼が死去するとギルフォード伯爵は弟フランシス・ノースに継承された一方、議会召集令状（writ of summons）によって創設されたノース男爵は女子・女系による継承が可能なため両爵位は分離した。2代伯の末息子の5代伯フレデリック・ノース(1766–1827)は、1798年から1805年にかけて英領セイロン総督を務め、セイロン島（スリランカ）の統治にあたった。5代伯が子供なく死去したことで初代伯に遡っての分流フランシス・ノース(1772–1861)が6代伯位を継承した。以降2016年現在まで彼の直系によって継承され続けている。2016年現在の当主は第10代ギルフォード伯爵ピアーズ・ノース(1971-)である。