『日本書紀』巻第八によると、仲哀天皇の急逝に際し、皇后（きさき）及び大臣（おほおみ）武内宿禰（たけしうち の すくね）、天皇（すめらみこと）の喪（みものおもひ）を匿（しな）めて、天下（あめのした）に知（し）らしめずそのようにした上で、皇后の気長足姫（のちの神功皇后)は・中臣烏賊津連・大三輪大友主君（おおみわ の おおともぬし の きみ）・物部胆咋連（もののべ の いくい の むらじ）、大伴武以連（おおとも の たけもつ の むらじ）に、「天皇がなくなったことを百姓（＝人民）に知らせてはならない」と断った上で、、百寮を率いさせ、宮中を守らせた、という。『書紀』巻第九によると、皇后は、それから罪を払い、過ちを改めて、斎宮（いわいのみや）を定めた後で、一ヶ月後、吉日を選んで、斎宮に入って、自分から神主となり、武内宿禰に命じて琴をひかせ、「中臣烏賊津使主」（なかとみ の いかつ の おみ）を呼んで、審神者（さにわ＝神慮を審察する人）とした。そして、「先（さき）の日（ひ）に天皇（すめらみこと）」に教（をし）へたまひしは誰（いづれ）の神（かみ）ぞ。願（ねが）はくは其（そ）の名（みな）をば知（し）らむ」7日7夜かけて、ついにその答えがあった、という。「中臣」とは「中つ臣」の略で、神と人との仲介をするという意味なのだが、その名にふさわしい功績をあげている。なお、『書紀』十三によると、その後、允恭天皇の朝廷にも舎人の「中臣烏賊津使主」という人物が登場するのであるが、同名異人であるとも、伝承の混乱であるとも言われている。中臣氏の系図や、『新撰姓氏録』の天児屋命からの世代数には異同があり、烏賊津に該当する人物は、「伊賀津」と「雷」の2名になり、この2名が別人と断定できないように、允恭天皇の「烏賊津」も別人とは決められない。飯田武郷の「日本書紀通釈」は時代と身分が異なるとしており、河村秀根の「書紀集解」は祖父の名をもって、舎人として仕えた、としている。その内容は、皇后忍坂大中姫の妹、衣通郎姫を呼ぶ使いの役割を果たしたいきさつである。さらに、『続日本紀』巻第三十六にでは、781年、栗原勝子（くりはらのすぐりこ）という人が、自分たちの先祖の「伊賀津臣」が神功皇后の時に百済人の女性と子をなした、という話を朝廷に言上している。
『アララギ』は1900年（明治33年）、正岡子規から始まった根岸短歌会が源である。子規没後、子規の文芸精神の継承発展と、一門の結束をはかろうと、伊藤左千夫が、1903年（明治36年）『馬酔木（あしび）』を興した。その後、編集・発行者らの意見の相違が絡み合うなか、『アカネ』『阿羅ゝ木』を経て1908年（明治41年）には『アララギ』となった。一方、1903年（明治36年）、『馬酔木』より半年早く信州において島木赤彦、岩本木外らによって『氷むろ』（後に『比牟呂』）が設立された。10月、赤彦が伊藤左千夫に送った「床払の祝」二首が『馬酔木』に掲載される。以後、同誌に短歌・歌論を発表、伊藤とも親交を持ち、中央歌壇と積極的に接触をする。『比牟呂』は1905年（明治38年）に一旦休刊するが、1908年（明治41年）赤彦が編集・発行人となり復刊。翌1909年（明治42年）8月、『比牟呂』は『アララギ』と合併する。以降、『アララギ』は赤彦の信州からの全面的なバックアップを受けて、編集を伊藤左千夫が中心に古泉千樫、斎藤茂吉、石原純らが交替で当たったが、編集発行はルーズになり停滞しがちであった。伊藤左千夫が死去する直前の1913年（大正2年）には、斎藤茂吉等と激しく対立し、休刊・廃刊も考えられる危機的状況となった。茂吉は、赤彦に窮状を訴え、休刊止む無しと伝えたが、赤彦が休刊の不条理を訴え、全面的に支援をするので休刊を思い止まるよう茂吉を説得したことにより、茂吉が休刊を翻意した経過がある(茂吉「アララギ」赤彦追悼号)。1913年（大正2年）発行のアララギ叢書第1編、島木赤彦・中村憲吉の合著歌集『馬鈴薯の花』、また第2編の斎藤茂吉の『赤光』が注目された。特に茂吉の『赤光』が注目されるに及んで『アララギ』は歌壇で広く認められ、発行部数の飛躍的な増加など『アララギ』の「歌壇制覇」と言われる時期を迎えることになった。1914年（大正3年）赤彦は当時『アララギ』の編集主任であった古泉千樫の運営を黙って見ていられず、自ら『アララギ』の再建を期して諏訪郡視学を辞任し、上京した。赤彦は早速会計整理に着手し、平福百穂の絵画頒布会の開催、また会員増強策を講ずるなどの努力を始め、死去する1926年（大正15年）までの約12年間「アララギ」の編集、発行の重責をになった。しかし時間とともに赤彦の影響を受けた藤沢古実、土田耕平、鹿児島寿蔵、高田浪吉らが編集発行の中心を担うに至り、生活の現実に根ざしたより堅実な写生歌風を形成、赤彦も写生を通した「鍛練道」を唱えるなどその真摯さがアララギ歌風の深度を増したが、反面狭隘なものにしたことは否めず、1924年（大正13年）の古泉千樫、釈迢空、石原純らが『アララギ』を脱退し、北原白秋、前田夕暮らと合流、『日光』を創刊するに至る原因ともなった。