肌が浅黒かった。背の低い肥満体型（いわゆる「ずんぐり」体型）だった。反対尋問の名手でニュルンベルク裁判でもその腕前を遺憾なく発揮した。彼によれば反対尋問には3つの原則があるといい、第一の原則は「答えの分かっている質問のみせよ」、第二の原則は「相手に打ち負かされる可能性のある質問は捨てろ」、第三の原則は「相手から出てくる気のきいた余談、皮肉、無礼な言葉は無視しろ」であるという。アメリカ検事ジャクソンは道義的な怒りに重きを置いたのに対して、ファイフは相手を打ち負かすことだけ考えている点で対照的だったという。
1951年10月から1954年10月まで第2次チャーチル内閣で内務大臣を務め、ついで1954年10月から1962年7月まで第2次チャーチル内閣、イーデン内閣、マクミラン内閣の三代の内閣で大法官を務めた。1953年にはロイヤル・ヴィクトリア勲章ナイト・グランド・クロス（GCVO）を受勲した。1954年10月19日に連合王国貴族「カウンティ・オブ・サザーランドにおけるクレイックのキルミュア子爵（Viscount Kilmuir, of Creich in the County of Sutherland）」に叙され、庶民院から貴族院へ移籍する。1960年にオックスフォード大学ベリオール・カレッジからマスター・オブ・アーツの学位を取得した。1962年7月20日に連合王国貴族「カウンティ・オヴ・サザーランドにおけるドーノックのドーノックのファイフ男爵（Baron Fyfe of Dornoch, of Dornoch in the County of Sutherland）」および「キルミュア伯爵（Earl of Kilmuir）」に叙せられた。1967年1月27日に死去した。三人の子供があったが、いずれも女子だったため、爵位は彼の死とともに消滅した。
1900年5月29日、スコットランド・エディンバラに教師ウィリアム・ファイフの息子として生まれる。ジョージ・ワトソン・カレッジに在学中に第一次世界大戦が勃発し、スコッツガーズに従軍。戦後、オックスフォード大学ベリオール・カレッジとグレイ法曹院で学ぶ。1922年にオックスフォード大学からバチェラー・オブ・アーツの学位を取得し、また法廷弁護士資格を取得した。1934年に勅選弁護士となる。1935年にリヴァプール・西ダービー選挙区から選出されて庶民院議員となる。所属政党は保守党だった。1942年から1945年まで法務次官、1945年5月から8月までは法務総裁を務めた。また1942年にナイトに叙任され、1945年に枢密顧問官(PC)に列せられた。
イギリスの歴代首相、ウィルソン、ヒース、 キャラハン、さらに生産中止後6年を経た1979年に就任したサッチャーの代に至るまで、その公用車にはP5並びにP5Bのサルーンが常に用いられた。P5の公用車用途での人気は根強く、当時ローバー車を生産していたブリティッシュ・レイランドは、P5Bの生産終了にあたり、最終ロットを英国政府向けの在庫に残したほどで、1980年代前半にジャガー・XJに取って代わられるまで、ロンドンの官庁街には多くのP5Bが走っていた。エリザベス女王はかつてアーデン・グリーンに塗られた登録番号「JGY 280K」のP5Bサルーンを自らドライブしていた。この車は引退後、英国・ワーウィックシャーのヘリティッジ・モーター・センターに展示されている。
『憂国』や『春の雪』に顕著であるジョルジュ・バタイユ的な生と死の合一といったエロティシズム観念（禁止―侵犯―聖性の顕現）は、三島の耽美的憧憬とも重なるものであるが、それは三島の「日本回帰」や「時代の禁忌」でもあり、神聖天皇（絶対の空無＝超越者）を夢見るという不可能性の侵犯を秘めたロマン主義的イロニーでもあった。当時の左翼的知識人たちに対する「反動イデオローグ」として、三島は「危険な思想家」（山田宗睦が名付けた）と問題視され、また、野口武彦からは、その〈抽象的情熱〉を、ドイツ・ロマン派や、三島が少年時代に培った日本浪曼派に通ずるロマンチック・イロニーと呼ばれていた。近代では禁忌である天皇の中にこそ、「近代」をのり超える〈絶対〉を垣間見ていた三島は、バタイユについて以下のように語り、死の1週間前に行なわれた対談の中では、〈バタイユは、この世でもっとも超絶的なものを見つけだそうとして、じつに一所懸命だったんですよ。バタイユは、そういう行為を通して生命の全体性を回復する以外に、いまの人間は救われないんだと考えていたんです〉と述べている。人間の神の拒否、神の否定の必死の叫びが、実は“本心からではない”ことをバタイユは冷酷に指摘する。その“本心”こそ、バタイユのいはゆる“エロティシズム”の核心であり、ウィーンの俗悪な精神分析学者などの遠く及ばぬエロティシズムの深淵を、われわれに切り拓いてみせてくれた人こそバタイユであつた。 — 三島由紀夫「小説とは何か 七」こういった三島の思考は、反キリストのニヒリストであるフリードリヒ・ニーチェが『ツァラトゥストラはこう語った』で「超人」を招来したイロニーと等価であり、ニーチェの『悲劇の誕生』は三島文学に大きな影響を与えている。ニーチェの待望した「英雄」「ディオニュソス」的なものは、三島にとって『蘭陵王』の〈獰猛な仮面〉と〈やさしい顔〉を持ち、蓮田善明の〈薩摩訛りの、やさしい目をした、しかし激越な慷慨家〉、特攻隊の〈人間の至純の魂〉、澄んだ『独楽』の〈透明な兇器〉、『奔馬』の飯沼勲の〈荒ぶる神〉、『椿説弓張月』の源為朝など、純一無垢のイメージを秘め、悲劇性を帯びた美的存在としてある。