1950年6月25日、北朝鮮・朝鮮人民軍が朝鮮の赤化統一を目指して韓国に侵入し、戦争が勃発した。国土の大半を喪失し、韓国軍が壊滅状態に陥った韓国は存続の危機に瀕したが、アメリカの主導下で、16カ国が国連軍として最初の集団軍事行動を行い、反攻に転じた。国連軍の参戦で、韓国軍は一時鴨緑江に達したが、中国人民志願軍（中国人民解放軍）の参戦で再び退却し、1951年以降は北緯38度線付近で戦線が膠着した。戦線の膠着を受けて1951年7月から開始された休戦交渉は、1953年7月27日の板門店における休戦協定の調印で幕を迎えた。協定により、軍事境界線と非武装中立地帯（DMZ）が朝鮮半島に設けられ、朝鮮の分断体制が固定された。ただし、北朝鮮・中国と国連軍は協定に調印したものの、朝鮮の統一を唱える李承晩はこの停戦協定を不服として調印を拒否した。平和条約は、今なお調印されていない。戦争勃発後、北朝鮮が全面攻撃を展開したことにより、韓国は民衆生活から政治までもが混乱に陥り、李承晩は国会の支持を失い始めた。そのために李と国民党は、権力集中によってこの危機を耐え抜こうとした。ソウルから釜山へと政府機関を移転した李は、まず1952年3月に国民党や民族青年団など右翼団体を糾合して自由党を結成した。そして同年5月、大統領の選出方法を国民による大統領直接選挙制とする憲法改正（抜粋改憲）を実施し、大差で再選し第二代大統領になった。その際に、国会の多数派を率いていなかった李は、戒厳令を敷いて軍を動員し、憲法改正に反対票を投じると予想された国会議員を50数名を投獄した（釜山政治波動）。この時期の共和国では、反共政策も政府によって強力に継続され、保導連盟事件や居昌事件などの虐殺が韓国軍や韓国警察によって引き起こされた。また、1951年には国民防衛軍事件が発覚するなど、政権の不正腐敗体制が露わになった。韓国陸軍本部からは李承晩大統領の前述の残虐行為に対して不満が募りアメリカ合衆国へクーデターの許可を求めた。朝鮮半島を南北に振動した戦線は、韓国に多数の民間人の死傷者と莫大な破壊を招いた。1953年の休戦後、李は政府機関を8月15日というシンボリックな期日にソウルへと戻した。
李承晩は韓国民主党（韓民党）の支持を受けて大統領に選出されたが、彼が組閣した内閣には韓民党党員は財務部（現、大韓民国企画財政部）長官に任命された金度演を除いて選出されなかった。その報復として、野党に転じた韓民党は大韓国民党（国民党）内の反李承晩派と連合して民主国民党（民国党）を形成し、大統領の権限を大幅に規制した内閣制度への改変を支持し始めた。これと同時に、李承晩派も国民党へ再編され、国民党が李の支持基盤となる与党 として確定した。ただし、1950年5月30日に実施された第2代国会議員選挙では、反李承晩派の無所属議員が議会の過半数を占める結果となった。反共政策を掲げる国家主義的な李承晩政府は、左翼活動の残忍な鎮圧など、USAMGIK以来の習慣を数多く継続していた。政府は、済州島四・三事件や麗水・順天事件など、左翼勢力の活動を厳しい武力行使で鎮圧し、左翼の封じ込めにおおむね成功した。ただし、それにともない多数の住民が虐殺された他、独自路線をとる一部を除いて、左翼の多くは北朝鮮を支持していたために、北朝鮮との対立を厳しくした。1949年12月24日には聞慶虐殺事件を引き起こし共産主義者による犯行とした。
ウェールズ・スウォンジーに父ウィリアム・ジョンと母グラディス・メアリーの間に生まれる。出生時のファーストネームは“Lillian”だったが、ファッションモデルとしてデビューする際に現在の“Lilian”に改名した。1940年に俳優のイヴァン・クレイグと結婚した。第二次世界大戦中は、海軍のラジオ工場と傷病兵のための病院に勤務した。1943年にロンドンで催されたリリアンの28歳の誕生記念カクテルパーティーにおいて、ベルティルと知り合い、直後に交際を開始した。1945年イヴァンと離婚し(もともと第二次世界大戦のため離れて暮らしており円満に別れた)、翌1946年には、ベルティルがフランスのヴァール県にリリアンとの隠れ家を購入したものの、1947年にベルティルの長兄で王位を継承する予定だったヴェステルボッテン公グスタフ・アドルフが航空事故で急逝し、当時まだ1歳の甥カール・グスタフ王子が、高齢の父の継嗣として近い将来に王太孫となるべき立場になった際は、他の兄弟たちが君主である祖父グスタフ5世の許可なく結婚したことにより王位継承権を放棄していたため、当時まだ独身だったベルティルを将来的に摂政とすることが検討されるようになった。そのことから、ベルティルは摂政になる身として王位継承権を放棄出来なくなり、30年以上に亘って2人は内縁関係にとどまり続けた。しかし、ベルティルの父グスタフ6世アドルフは即位後、カール・グスタフが成年に達するまで長寿を保つこととなり、ベルティルが摂政になることはなかった。1973年にカール・グスタフは王位に就き、国王自身もその3年後の1976年6月19日に一般人であるシルヴィア・ゾマラートと結婚した。そのことから、新国王はベルティルとリリアンの結婚を承認し、同年12月7日に国王夫妻立ち会いの下、ベルティルとリリアンはドロットニングホルム宮殿内の教会で結婚式を挙げた。1997年1月5日に、ベルティルはリリアンに看取られながら自宅で亡くなったが、その後もリリアンは王室の一員として公務その他行事に携わり続け、多数の組織の後援者を務めたほか、夫が所属していたクラブや協会の名誉会員にも名を連ねた。2000年には、夫妻の自伝を出版した。2008年8月に、自宅で転倒して腰を負傷し、2009年2月にも再び自宅で落下事故に遭ったことに加え、アルツハイマー型認知症を患ったことから、2010年6月3日に完全な隠居生活に入ることが発表された。2013年3月10日、ストックホルムで逝去したが死因は明かされていない。生涯子供に恵まれなかったため、カール16世グスタフの子供達を孫の様に可愛がっていた。