東ローマ帝国では、6世紀末に総督職（ギリシア語: ἔξαρχος, 英語: Exarchates,　古典ギリシャ語再建音：エクサルコス、現代ギリシャ語：エグザルホス）が設けられた。総督は「地方大守」と訳される事もある。476年の西ローマ帝国の滅亡後も、東ローマ帝国は古代末期には安定した状態を維持し、領土拡張を行う能力を保持していた。ユスティニアヌス1世の再征服の間に、北アフリカ・イタリア・ダルマチア・スペインが、東ローマ帝国の版図に入った。この領土拡張は帝国の限られた資源にとり途方も無い重圧となり、征服事業にかかった軍事費は東ローマ帝国の国家財政の破綻の要因ともなった。しかしながらユスティニアヌス帝の後継者である東ローマ皇帝たちは、再征服された領土を放棄して重圧を免れる方策を採らなかった。この経緯により、地方の変化に恒常的に対処する総督府（英語: Exarchates）が設置される事になる。ローマは早々に見放されたが、6世紀末の皇帝マウリキウスによってラヴェンナと北アフリカのカルタゴに総督府が設けられ、東ローマ帝国は版図の維持に努めた。ディオクレティアヌスによる専制君主制の強化により、属州の行政権と軍事権は別々の系統に属しており、総督も当初は軍の最高指揮官として置かれた。しかし徐々に臨戦体制強化のために行政権も握るようになった。軍事指揮官に行政権も与えて権限を集中させる傾向は、後のテマ制（軍管区制）へとつながっていく。総督は皇帝の代理だけでなくコンスタンティノープル総主教の代理としての役割も果たした。カルタゴ総督府は7世紀にウマイヤ朝によって、ラヴェンナ総督府は8世紀にランゴバルド王国によって陥落し、東ローマ帝国からは失われていった。
日本でも歴史的には、下関条約調印後1895年から1945年の間台湾総督府を、日韓併合条約調印後1910年から1945年の間朝鮮総督府を、それぞれ設置したことがある。また明治初期の地方裁判所の長官にあたる職位に総督という呼称を用いたこともある（裁判所 (地方制度)参照）。
中国の「総督」とは、国内の地方長官のことである。同時期の地方長官である巡撫が1省程度を管轄したのに対し、総督は複数省の軍民両政を執りしきった。明代には国難があった時に柔軟に対応するための臨時官(宣大総督・陝西三辺総督 等)であったが、この官職名を継承した清は常設官として大権を与えた。また、清ではこれら通常の総督（uheri kadalara amban）の他に、特命大臣的な総督(河道総督・漕運総督 等)も配置した。清朝末期になると地方行政を一手に担う総督の中には中央朝廷より実力を持つ者も出始めた。(曽国藩・李鴻章・袁世凱 等)
長野県上伊那郡朝日村（現辰野町）出身。長野県諏訪清陵高等学校を経て、1963年東北大学医学部医学科卒業、1968年同大学院医学研究科博士課程修了。母校助手を務めた後、1978年国立公害研究所環境保健部室長。1983年長崎大学医学部衛生学教授。同学部長を経て、2002年同大学学長。任期満了に伴い2008年10月に退任。2008年10月から2009年9月25日まで、テレビ長崎のローカル番組「できたてGopan」でコメンテーターを務めた。2012年、瑞宝重光章受章。2019年8月14日、膀胱がんのため、死去。85歳没。死没日をもって正四位に叙される。
乙卯の倭変、乙卯達梁倭変は、1555年（朝鮮明宗10年）5月30日（旧暦5月11日）〜7月15日（旧暦6月27日）日本の海賊（倭寇）によって李氏朝鮮全羅南道海岸の霊岩郡・康津郡・珍島郡・莞島郡等が陥落された事件をいう。1555年（明宗10）5月初め、日本の海賊は船70隻に全羅南道沿岸地方を襲っ、海南の達梁城・於蘭浦を奇襲攻撃した。続いて珍島と金甲島・南桃などの堡壘を奇襲攻撃、軍と住民を電源虐殺し燃やしており、民家を略奪し放火して海南、霊岩、珍島一帯を焦土化に作った後長興、康津にも侵入した。5月13日、日本の海賊たちは、まず霊岩、達梁を占領して於蘭浦、長興、康津、珍島などを陥落させた。この時、全羅道兵馬節度使元積、長興府使韓蘊などは戦死し霊岩郡守李德堅は捕らえられた。加里浦水軍僉使李世麟の報告を受けて全羅道兵馬節度使元積は長興府使韓蘊、霊岩郡守李德堅などと一緒に軍事を率いて霊岩郡達梁浦に出場したが、むしろ日本の海賊に包囲されて元積と韓蘊は海賊に降伏したが殺害され李德堅は降伏するふりである脱出した。全羅道兵馬節度使指揮下の軍が全滅になると侵入した日本の海賊の略奪、放火を防ぐことができなかった。政府は急いで李光軾に兵力を与え南道に降りた。李光軾は珍島、海南などの海岸に入ってくる、日本の海賊と交戦した。当時羅州を経て北上する他の日本海賊は羅州で李欽禮によって撃退された。しかし、日本の海賊を退治していなかったし、これに朝鮮政府は戸曹判書李浚慶を都巡察使、金慶錫・南致勳を防禦使に任命し全州府尹李允慶を派遣して、霊岩で日本の海賊を追い出した。禁軍など漢城府の精鋭軍士を動員し、同時に散職軍官と閑良・公私奴・佛敎僧などを強制的に徴集した。同時に戸曹判書李浚慶を全羅道都巡察使、金慶錫・南致勳を左道・右道防禦使に任命して降りて送信これら討伐するようにして、釜山浦の日本人たちも全部出国させ、釜山三浦地域の多年居住の日本人の呼応とご協力を遮断し、侵入した日本の海賊の北上を防ぐように慶尚道と忠清道にも、それぞれの将軍を追加派遣した。支援軍が到着すると全州府尹李潤慶が軍事を率いて霊岩に行って南致勳軍事と力を合わせて、5月25日霊岩のビーチで日本人の海賊を撃破して勝利した。日本の海賊は撤退する道に鹿島を襲撃したのに続いて、6月27日済州島を襲撃したが、上陸した日本の海賊を済州牧使金秀文が軍事を率いて討伐した。その年10月に対馬島主宗義調は、これらの全羅南道の海岸を襲った海賊の一部を探し出す、これらの首を切って送り貿易船の増加を要請した。朝鮮政府はこれを了承の上、貿易船5隻を増加させた。しかし、これをきっかけに朝鮮政府は一時的機関である備辺司を常設組織に昇格させた。