体裁は児童文学ながら、子供の心を失ってしまった大人に向けての示唆に富んでいる。「大切なものは、目に見えない（Le plus important est invisible）」を始めとした本作の言葉は、生命・愛とは何かといった、人生の重要な問題に答える指針として広く知られている。この作品の元になったと思われる、1935年のリビア砂漠での飛行機墜落事故の体験は、サン＝テグジュペリによる随筆集『人間の土地』で語られている。レイナル・ヒッチコック社（en:Reynal & Hitchcock 現存しない）による1943年の初版以来、作者自身による挿絵が使われ、素朴な主人公や脇役の姿は作品とともに愛されている。物語の前置きでは、この本を、フランスに住んでいて困難に陥っているあるおとなの人に捧げると述べられている。この献辞にある「おとなの人」「子どもだったころのレオン・ヴェルト」とは、作者の友人のジャーナリスト、レオン・ヴェルトを指している。当時は第二次世界大戦中で、ヴェルトは平和主義者で、ナチス・ドイツの弾圧対象となっていたユダヤ人であった。映画監督のオーソン・ウェルズも実写とアニメーションの融合による映画化を考えていたことがあり、アニメーション部分はディズニー・プロに依頼していたようであるが、実現はしなかった。慶應義塾大学の片木智年（当時助教授）の2006年の時点での解説によると、日本における「星の王子さまブーム」は（2006年までに）3回あったという。1回目は研究者らによる謎解き本が多数出版された1980年代、2回目はサン＝テグジュペリ生誕100周年の2000年前後、3回目は数社から新訳が出版された2006年前後で十数社で刊行された。
旋法性とコンセプチュアリズムが大きな柱になっており、前衛運動が終焉した1980年代には同音連打の多く強音で叩かれるメロディーが作品に現れる。インド風の音楽を標榜してはいないものの、インド音楽の楽器の使用と伝統音楽からの持続構造の借用は目立つ。ピアノソロ（であっても、連弾以上であっても可）のためのÇoğluotobüsişletmesiでは、シ、レ、ミ、ファ＃の音を四分の一音下げられており、特異な倍音共鳴が全曲に渡って展開される（2006年になってこの作品が四台ピアノ用に改訂された）。その後はベートーヴェンやシュトックハウゼンの既成の作品の音高構造の初期設定を、自らの発案したソフトウェアで展開させる作品が増える。比較的近年の「トム・ジョンソンの鋏」では、シリアス色が抜け、高弟の三輪と同じくコミカルな視線の作品も増えた。この作品は方法同人が配布したメールマガジンの「方法」でも紹介された。
咸豊2年（1852年）の飢饉で加入者が増加すると、18名の首領が会合し、張楽行を盟主として活動が活発化した。翌3年（1853年）、太平天国が北伐を開始すると、安徽省・河南省の捻軍はこれに呼応していたるところで蜂起した。咸豊5年（1855年）、黄河の堤防が決壊すると、山東省・安徽省北部・江蘇省北部の多くの民衆が難民となり、捻軍に加入した。捻軍は亳州で張楽行を「大漢盟主」とし、黄・白・藍・黒・紅の「五旗軍制」を制定し、雉河集を根拠地とした。数十万人が集まり、淮河の南北はみな捻軍という状況であった。翌6年（1856年）、交通の要衝の潁州三河尖を占領し、太平天国の陳玉成と緊密な連携を持つこととなった。咸豊8年（1858年）から同治元年（1862年）まで捻軍は山東・江蘇・安徽を転戦する。これに対し清朝はモンゴル族の勇将センゲリンチン（僧格林沁）を投入、同治2年（1863年）にセンゲリンチンは雉河集を攻略し、張楽行を捕らえ処刑した。しかし翌3年（1864年）に太平天国が滅亡すると、太平天国の遵王の頼文光は張楽行の甥の張宗禹ら捻軍の残存勢力と連合して組織の改編を行った。頼文光は捻軍の部将に太平天国の王号を授け、10万人の騎兵を擁するようになった。同治4年（1865年）、捻軍は山東省の曹州でセンゲリンチンの騎兵部隊を壊滅させ（高楼寨の戦い）、英雄を失った清朝を震え上がらせた。清朝は曽国藩に捻軍の討伐を命じ、曽国藩は湘軍・淮軍8万を率いてあたったが、捻軍は包囲を突破して湖北省に入ったため、曽国藩は欽差大臣を解任され、李鴻章に代わった。同治5年（1866年）、捻軍は東西に分かれ、東捻軍を頼文光・任柱・李蘊泰が指揮し、西捻軍は張宗禹・邱遠才・張禹爵が指揮して陝西省に入った。東捻軍は山東省で李鴻章に包囲され同治6年（1867年）の尹隆河の戦いで大きな打撃を受けた。西捻軍は左宗棠と戦っていたが、東捻軍の救援に向かった。同治7年（1868年）、東捻軍は山東省の膠莱河で全滅し頼文光は捕えられた。西捻軍は保定・天津に迫ったが、大雨で騎兵が動けず壊滅し、張宗禹は行方不明となった（一説に投水自殺したといわれる）。こうして十数年にわたって安徽・河南・山東・江蘇・湖北・陝西・山西・直隷の8省を駆け巡った捻軍の戦いは終結したのである。