カヤツリグサ属で本土において同様な場所に出現する種としては、カヤツリグサ、イヌクグ、クグガヤツリなどがあるが、これらは根出葉がそれほど発達せず、また小穂もそれほど色づかないので、形も見かけもかなり異なる。八重山には類似のスナハマスゲ (Cyperus stoloniferus Retz.) が自生する。より小穂が太いのが特徴である。近年の帰化植物にセイタカハマスゲ (Cyperus longus L.) と ショクヨウガヤツリ (別名: キハマスゲ、学名: Cyperus esculentus L.) がある。前者はハマスゲに似てより大型、根本に根茎ができない（右図）。後者は穂が黄色っぽい（左写真）。なお、屋久島から知られるヤクシマハマスゲ (Carex yakusimensis) はスゲ属である。
薬草としては古くからよく知られたもので、正倉院の薬物中からも見つかっている。生薬としては香附子（こうぶし）と呼ばれ、秋から翌春にかけて肥大した根茎を掘り取って乾燥させたものを用いる。漢方では芳香性健胃、浄血、通経、沈痙の効能があるとされる。成分としては精油0.6-1%を含み、これにはα-キペロン、キペロール、インキペロール、キペレンなどが含まれる。現在は主として中国、韓国、北朝鮮、ベトナムからの輸入によっている。香蘇散、女神散などの漢方方剤に配合される。2000年前にスーダンで暮らしていた人々の遺骨の分析から、当時の人々はハマスゲを食べていたことがわかった。また、彼らは驚くほど健康な歯を持っており、それはハマスゲの抗菌作用による可能性があることが示唆された
乾燥に強く、日ざしの強い乾いた地によく成育する。砂浜にも出現し、名前もこれによるものであるが、実際には雑草として庭や道端で見かけることの方が多い。強い日射や乾燥にも強く、舗装道路の路傍にもよく出現する。時にはアスファルトを突き破って生えているのを見かける。本州から琉球列島にかけて、国外では世界の熱帯から亜熱帯域に広く分布する。
『1』ではラクーン市警特殊部隊S.T.A.R.S.アルファチームの隊員で、ポジションはPM（ポイントマン）。『5』では『B.S.A.A.』の北米支部所属するエージェントで高い権限をもつ「オリジナル・イレブン」の一人だが『6』ではその特権を自ら捨てて鎮圧部隊に異動し、部隊長を務めている。射撃の腕は作中の人物でも群を抜いた才を見せ、数々の大会で優勝しており、S.T.A.R.S.オフィスにはそこで得たトロフィーなどが飾ってある。また、過去に空軍に所属していたことから、戦闘機やヘリコプターの操縦も難無くこなす（『CV』にてハリアー戦闘機を操縦し、『6』では部下のピアーズと共にVTOL単機でネオアンブレラの空母に攻撃を仕掛けている）。また『UC』ではレーザートラップを、バック宙で（しかも乱雑な複数のレーザーを）避けるという身軽さをみせている。更に『6』では、とある理由からレオンと交戦していたが、その際はエージェントとしての卓越した戦闘能力を持つレオンと互角の格闘を繰り広げていた。性格としては、『1』では、正義感の強い熱血漢であったが、『5』以降からは、年齢的な事も加わって強い正義感を持ち合わせながらも、落ち着いた態度と寡黙な一面も伺わせるようになっており、極悪な存在のアルバートを倒したことが"正義"である一方、その息子ジェイクからすれば、たった一人の父親を殺害した"悪"になるという旨の発言を取るなど、哲学的な一面を持ち合わせている。容姿に関しては、『1』や『CV』、『UC』では、屈強ながらも、比較的細身の体格であったが、『5』以降からは、全体的に筋骨隆々の非常に逞しい大柄な体格に変わっており、以後のシリーズでは作品によって、年齢による細かな差異はあるが、大方『5』での容姿が継承されている。シリーズを通しての経験と実績から『B.S.A.A.』内では生ける伝説となっており、『6』では自らが部隊長を務めるアルファチームを「家族」と呼ぶなど、非常に仲間思いの性格でもある。そのため、ピアーズ・ニヴァンスやフィン・マコーレーを始め、多くの隊員達から慕われている。一方でエイダ・ウォン（カーラ・ラダメス）に仲間をウィルスに感染させられ、殺害された際は仲間思いの気持ちが強かった分、エイダに対し猛烈な怒りと憎しみを向けて我を失って闇雲な行動をして結果的に更なる仲間の犠牲を招く形となってしまっている。しかし、ピアーズの必死の呼び掛けとレオンの言葉を受けて再び冷静さを取り戻し、対処に当たっている。また、『5』では、スペンサー邸にて、アルバート・ウェスカーとの交戦の際、ジル・バレンタインを失ってしまった事で、一時期、仲間を持つ事を避けるようになっていたが、シェバ・アローマと、アフリカの事件を共に解決にあたって行くうちに、シェバの仲間を思う強い気持ちに触れ、再び仲間の大切さを実感している。初期の作品ではよく装備品やキーアイテムを無くしたり、単純なトラップに引っ掛かったりする様子が時折見受けられる。『1』をはじめ、『5』以降の作品では危険な任務に赴くことが多い為か悲惨な目に遭いやすく、幾人もの仲間の死や不幸を目の当たりにしている。喫煙者であり、『1』ではタバコを任務に持っていった（オープニングとエンディング（一人で生還した場合で喫煙シーンがある）。また、『6』のクリス編冒頭では直接吸う描写はないが、彼の席のそばに大量の吸殻が置いてあるのが確認できる。趣味としてなのか、『2』『3』で登場するS.T.A.R.S.オフィスにある彼のデスクの近くにエレキギターが置いてあるが、ギターを弾くことができるのかは不明（なお、『1』ではピアノの仕掛けで楽譜を読めないことが示唆されている）。片付けは苦手なのか、『2』『3』の主人公達のコメントからデスクの上が散らかっている様子が窺える。後述の『1』以降、アルバート・ウェスカーとの因縁などもあって、数多くの主人公がいるバイオハザードシリーズの中でもレオンと同様、物語の中心的主人公である。