近代に入り、タヌキが毛皮採取目的で乱獲され、全国的に絶滅が危惧された時期があった。1926年（大正15年）2月24日、山口県防府市の「向島（むこうしま）タヌキ生息地」が、国の天然記念物に指定されている。しかし1950年（昭和25年）に本土と向島を結ぶ錦橋が建設されて以来、島のタヌキの生息数は減少の一途をたどり、天然記念物指定時には2万頭と推定されたタヌキが、1987年にはほぼ10頭未満まで減少し、近年では姿を見られることさえまれであるという。これは、錦橋を渡って島に侵入した野犬の影響が大きいと思われている。現在では、多数の市民ボランティアにより、さまざまな保護活動が行われている。近年、本来の生息地である山林が開発により減少しているため、生ゴミ等食事に困らない都市部への流入が進んでおり、排水溝のような狭いところを住み家にする習性もあって、街中で見かけることも珍しくない。タヌキが人家の周辺に出没する際に、飼い犬・猫を起源とするイヌジステンパーウイルスや疥癬症に感染する例があり、地域個体数への影響が心配されている。また、当歳のタヌキは経験不足から自動車の前照灯にすくんでしまう習性があり、交通事故に遭う件数が非常に多い。特に高速道路では事故死する動物の約4割を占め、群を抜いて多い。このため、タヌキが多く出没する地域の高速道路に於いて、動物の注意を促す標識にタヌキの図案を用いているところが多い。また、高速道路に限らず、地方の民家の少ない道路などでも事故が絶えない。事故に遭わないよう、道路をくぐる動物用トンネルが設置されているところもある。
タヌキは人家近くの里山でもたびたび見かけられ、日本では古くから親しまれてきた野生動物である。昔話やことわざにも登場するが、そのわりに、他の動物との識別は、必ずしも明確にはされてこなかった。タヌキと最も混同されやすい動物はアナグマであり、「タヌキ」「ムジナ（貉）」「マミ（猯）」といった異称のうちのいずれが、タヌキやアナグマ、あるいはアナグマと同じイタチ科のテンやジャコウネコ科のハクビシンのような動物のうちのいずれを指すのかは、地方によっても細かく異なり、注意を要する。たとえば、関東周辺の農村部には、今もタヌキを「ムジナ」と呼ぶ地域が多い。山形県の一部には「ホンムジナ」とよぶ地域もあった。栃木県の一部では、「ムジナ」といえばタヌキを指し、逆に「タヌキ」の名がアナグマを指す。タヌキとアナグマを区別せず、一括して「ムジナ」と呼ぶ地域もある。タヌキの背には不明瞭な十字模様があるため、タヌキを「十字ムジナ」ということもある。その他の地方名として、「アナッポ」、「アナホリ」、「カイネホリ」、「ダンザ」、「トンチボー」、「ハチムジナ」、「バンブク」、「ボーズ」、「マメダ」、「ヨモノ」などがあり、行動、外観、伝承などに基づいた呼び方であろうことが分かる。アイヌはエゾタヌキを「モユク（小さな獲物）」と呼び、特に顔が黒いものを「スケ（飯炊きをする）モユク」と区別しているが、エゾタヌキとムジナは区別されておらず、民話「モユク キムンカムイ」は一般的に「ムジナと熊」と訳される。
体長50 - 80センチメートル。体長約50-60cm。体重2 - 8.4キログラム。秋季には体重8 - 10キログラムに達することもある。冬場に向けてのタヌキは長短の密生した体毛でずんぐりとした体つきに見えるが、足も尾も長い。体色はふつう灰褐色で、目の周りや足は黒っぽくなっているが、まれに全身が真っ白な白変種の個体も存在する。幼獣は肩から前足にかけて焦げ茶の体毛で覆われており、有効な保護色となっているが、成熟すると目立たなくなる。精巣は、俗に「狸の金玉八畳敷き」と言われるが、それほど大きいわけではない。食肉目の共通の先祖は森林で樹上生活を送っていたが、その中から獲物を求めて森林から草原へ活動の場を移し、追跡型の形態と生態を身につけていったのが、イヌ科のグループである。タヌキは湿地・森林での生活に適応したイヌの仲間であり、追跡形の肉食獣に較べて水辺の生活にも適した体型である。胴長短足の体形など、原始的なイヌ科動物の特徴をよく残している。
上述のいくつかの文献によれば、幸若舞曲を創始したのは、源義家から10代後の桃井播磨守直常の孫（あるいはひ孫）の桃井直詮で、幼名を幸若丸といったことから「幸若舞」の名が付いたとされる。幸若丸は越前で生まれ。『八郎九郎家之系図』のひとつには、明徳4年（1393年）生、文明2年庚子（1471年）78歳で没したとあるが、干支があわない。『弥次郎家系譜』庚子の文明12年（1481年）の誤りか、逆に「庚刁」（「庚寅」の略字）の誤字という可能性もあるという。『幸若系図之事』では生年は応永12年（1405年）と記す、比叡山に入り学問を修めた。その後、京都で宮仕えとなり、歌舞音楽に通じる優れた才が認められ、やがて「幸若舞」という芸を作り上げたとされる。16歳の時に天台座主に伴い朝廷にゆき、称光上皇の勅で宮中に召し抱えられた、との記述がある。この京都で平家の本を幸若似の音曲で語る者に師事し、この「師伝の外なる妙曲」を工夫した、と、このように『幸若系図之事』では記している。ただし、幸若舞を創出したいきさつについては、文献によって様々に伝わっている。ひとつには声明が巧みだったため、地福大夫という舞大夫（舞々＝「曲舞」の名人）に師事して「張良」・「満仲」を習ったことから始まり、天皇に召し抱えられた、あるいは「八島軍」という草子に節をつけて謡ったのが評判になったのが「幸若舞」の始まり、などである。幸若は勅命により、禁裏より賜った草紙36冊に節をつけたが、この36曲（長中短の分類で各12曲）が幸若家の曲本となった。幸若丸は、やがて足利将軍義政の知遇を得、生国の越前国丹生郡に知行を賜って、生地である法泉寺村に住んでいた。こうして桃井幸若丸が、幸若という一座を開き、「幸若家」を起こしたものが、越前幸若流、あるいは幸若の正統などと呼ばれる。これは幸若氏（桃井八郎九郎・弥次郎・小八郎）の3つの分派に伝承された。隆盛期は、戦国・安土桃山時代で、織田信長、豊臣秀吉らから知行等を受け、徳川家康が幕府を開くと、300石で召し抱えられ、3家が、3番交代制で務めていた。3家は越前国丹生郡西田中村に居住していた、と記録に見える。。『武鑑』の年々の記録にも、幕末まで俸禄に遇されていたことが見えるが、江戸幕府崩壊と共に禄が途絶えると廃業に至る。