公式設定では、現在の一般用に開発されているモンスターボールは1925年に、タマムシ大学のニシノモリ教授の経験が元になって開発された事になっている。老齢により既に現役引退が間近に迫っていたニシノモリ教授が、オコリザルへの投薬量を誤り衰弱させてしまった。そのオコリザルは生存本能からか、体を縮小させて教授の老眼鏡ケースの中に入り込んだ。この事からポケモン各種が共通で持っている「衰弱時に縮小して狭いところに隠れる」本能が発見され、それを活かした捕獲用ボールの開発が始まった。ボールによる収納機能やポケモンを収納したボールの転送はボール自体の機能ではなく、ポケモンの本能を利用したものなのである。工業的に量産されたモンスターボールが普及する以前は、「ぼんぐり」と呼ばれるきのみを用いていた。現代（主要な作品の舞台となる時代）においても、ぼんぐりを原料としてボールを手作りする職人が存在する。
野生のポケットモンスター（以下ポケモン）を捕まえたり、移動の際にポケモンを収納する道具である。なお、初期に手に入る安価なボール「モンスターボール」のみを表す場合と「スーパーボール」「マスターボール」「ゴージャスボール」などその手の道具全般を表す場合がある。形状は球体で、狭義のモンスターボールでは球体の上半分が赤色で、下半分が白色である。また境目の部分に丸いボタンが付いている。このデザインは作品世界の中でポケモンに携わる人々のシンボルのように扱われており、ゲームやアニメの中でもこれを元にした意匠がしばしば使われている。特に『大乱闘スマッシュブラザーズ』シリーズで、ポケモンシリーズから参戦しているキャラクター達のシンボルマークになっている。アニメ版の主人公であるサトシを初め、ポケモンを扱う者（ポケモントレーナー）は通常ボールは腰のベルトにある専用のホルダーに収納している。初期には7体目をゲットしたとき図鑑を介して自動で研究所に転送されるという描写があったが、その後は自分で手持ちが6体以内になるように研究所に送っている。ゲームでは一度に持ち歩けるポケモンは6体までという制限があるが、これはボール収納の限界として表現されている。
活動初期からセッションライヴに数多く参加、1997年には佐野聡を中心とするジャズ・ブラス・ファンク・バンド「Bacchus」を結成して、メルダックレーベルからアルバムをリリースしている。リーダーライヴとしては、新橋「SOMEDAY」に於いて2005年7月と2006年7月に「高山一也 Groovin' Night」、2006年12月に「高山、竹上スペシャルセッション」を、いずれも中西保志をゲストに迎えて行なっている。2008年から2009年、同じくRoute246に縁のある安部潤と共に、3回に渡って「246’s Street Session Friendship & Night」を開催 。竹上良成のリーダーセッション「ROSE JAM」など、活動歴が30年以上に及ぶものもある。2001年には、NHK連続テレビ小説「ちゅらさん」で主人公の弟を演じていた山田孝之にギター指導をした縁で、同番組にロックバンドのギタリスト役で出演している。
1990年、サポート活動と並行して、江川ゲンタの立ち上げた男女ツインヴォーカルを擁するラテン・ファンク・バンド「KAZZ:BA」（カジーバ）のメンバーとなり、ソニー・トレフォートからメジャーデビュー。アルバム2枚をリリースする中で、楽曲制作のノウハウを取得したことが後のプロデュース業へのきっかけとなった。1990年代後半には、同郷の2人組ユニット「BIIR」（ビーツーアール）のプロデューサーとしても活動。2000年代以降では、サポートを長く務める安部恭弘の複数のアルバムにco-produceという形で深く関わっている。音源制作にはエンジニア的な素養も必要とされるが、この分野の師匠と仰いでいるのが「KAZZ:BA」の現場で知り合ったレコーディングエンジニアの赤川新一である。2000年代以降、自宅にスタジオを構えて録音するようになったのも、赤川の影響が大きい。安部恭弘の２枚のアルバムをはじめ、宮本大路の遺著となった『増補改訂版 DAIRO'S WORK SHOP インプロヴィゼイションの理論と実践』に付属のCDなど、様々な音源をこの「Ninth Heaven STUDIO」で録音している。
元実業団野球チーム・電電東京に所属した阿部東司の第2子（1歳上の姉と3歳下の妹がいる）として誕生。慎之助の名は母親が池畑慎之介（ピーター）の大ファンだったことから名付けられた。父は掛布雅之と習志野市立習志野高等学校で同期であり、掛布とクリーンナップを組み、掛布が3番・父が4番を打ち、全国高等学校野球選手権大会に出場経験がある。その影響もあり、幼い頃から阪神タイガースファンで掛布に憧れ左打ちになった。また父もポジションは捕手、中央大学と共通している。父の勧めもあり、浦安市野球協会学童部所属・軟式少年野球チーム・浦小クラブに所属。その縁で浦安市野球協会で阿部慎之助杯争奪少年野球大会を協賛している。浦安市立浦安中学校 から安田学園高等学校へ進学。高校では通算38本塁打を放つ。中央大学商学部 に進学し3年生春まで東都大学野球連盟2部リーグでプレーする。2部リーグ通算51試合出場、186打数58安打、打率.312、12本塁打、41打点。3年生秋にチームは1部昇格。1部リーグ通算28試合出場、92打数27安打、打率.293、5本塁打、19打点。ベストナイン1回。2000年9月にはシドニーオリンピック代表に選ばれた。中大時代は打撃には定評があり、（捕手以外の）野手への転向を勧められることもあったが固辞した。2000年11月のドラフト会議において、ドラフト1位（逆指名）で読売ジャイアンツに入団。契約金の最高標準額（1億円プラス出来高払い5千万円）を超える10億円契約を結んでいたことが、複数の関係者証言で明らかになった。