しかし27歳の時にシチリアで大規模な立憲君主制移行を求めるデモが発生すると態度を硬化させて、これを軍で鎮圧すると共に自由主義と距離を置くことにした。王国の知識人階層は再三に亘って憲法の制定と立憲君主制への移行を求めたが、あくまで王国の再建は親政をもって行われるべきとの路線は変えなかった。先代から引き継がれた格好になった王とシチリア島、王と自由主義者の対立は、1847年9月のカラブリアとメッシーナでの大暴動で頂点に達した。王に忠実な軍は反乱を弾圧したが、1848年1月12日にシチリア全土で農民反乱が発生すると収拾がとれなくなった。一連の騒動は欧州で巻き起こっていた1848年革命の一幕と考えられている。革命騒動が本土にまで波及すると、フランチェスコ2世は妥協を選択して1848年憲法の制定を認め、両シチリア王国は立憲君主制に基づく議会政治で統治されることになった。しかし議会に対する監督権は王の下に残され、これを巡って議会で議論が起こり、議会は王に実権を全て手放すように要求した。王が議会の要請を拒絶すると再び暴動が起きたが、今度はフランチェスコ2世も譲らず、軍を動員して徹底した弾圧を行った。戦いは王党派の勝利に終わり、1849年3月13日に国民議会は解散された。憲法に関しては維持を認めたために立憲君主制ではあり続けたが、当初より専制的な形で統治が行われる結果となった。また同時期に教皇領でも革命が起きてローマ共和国が成立すると、教皇を離宮に匿って教会との協調を再度明確にした。革命の最中、1848年4月13日にシチリア島は自由政府を樹立して独立を宣言した。自由政府は国際社会に王が独立を保障したと宣言したが、実際にはフェルディナンド2世の命によって2万人の王国兵がシチリアに上陸した。王国軍は反乱軍を軒並み打ち破ると全土を再占領して、更に海軍を用いて徹底的に海沿いの町を破壊する報復を行った。シチリアの独立派はフェルディナンド2世を「砲撃王」と憎しみを込めて呼んだ。1849年5月15日、本土に遅れる形ではあるが、シチリア島の自由主義革命も鎮圧された。
反動的な君主だった父とは異なり、青年期のフェルディナンド2世は自由主義に理解のある人物として民衆から幅広い人気を集め、人口の過半を占める本土部の住民から特に慕われていた。弱冠20歳で王位を継いだフェルディナンド2世は民衆に平等な司法と疲弊した経済の建て直しの為にあらゆる努力を尽くし、傷つき痩せ衰えた南イタリアとシチリアを救おうとした。またその上で王権を支える土着の貴族たちやカトリック教会と一層に結び付きを深め、彼らと歩む姿勢を明確にした。彼の治世の前半期は比較的平穏に推移した。フェルディナンド2世は税制改革で減税路線を推進しつつも、王都ナポリ内での実験的な鉄道設置、ナポリ・パレルモ間の電信設備の完備、蒸気船の造船など大胆な支出を行い国力を高めた。
アルコール依存症のリハビリ施設で働くボウ(ギャレット・ヘドランド)がリハビリ中のカントリー・スターであるケリー(グウィネス・パルトロー)と共に歌っている。ボウは彼女にとても気に入られており、ケリーはプロデューサーのジェイムス(ティム・マグロウ)と結婚しているがボウと不倫をしている。彼女のイメージ回復のために3ヶ所のツアー公演を行なうことを理由にジェイムスはケリーを1ヶ月早く退院させる。彼女はボウを前座に出演させることを条件にするが、ジェイムスはすでにスターを夢見るミスコン出身者のチャイルズ(レイトン・ミースター)を前座にすべくライヴを観に行く 予定であった。 ナッシュビルのザ・ステージでのチャイルズの演奏の日、チャイルズと以前からの知り合いであったボウは、チャイルズをケリーのツアーに同行させたくないため「カントリー・バービー」とからかい動揺させる。チャイルズは舞台であがって歌えなくなり、失敗に終わりそうになる。そこにボウがガース・ブルックスの『Friends in Low Places 』を歌いながら飛び入り参加して2人で歌い、これにより自信がついたチャールズは1人でも歌えるようになる。ジェイムスはチャイルズを助けたボウの演奏に感銘を受け、ボウとチャイルズの両方に前座をオファーする。ジェイムスはボウとチャイルズのデュエットを提案するが、ボウはこれを断る。しかしボウはケリーが心配なためツアーに同行することに同意する。 1回目の公演の前、ケリーは匿名の者からのプレゼントを開けると血まみれの赤ちゃん人形と「赤ちゃん殺人者」とのメモが入っていた。以前、ケリーはテキサス州ダラスでの公演中にステージから落ちて流産し、リハビリを受けることになったのである。当時妊娠5ヶ月だったのだが、舞台から落ちて病院に運ばれた時に測った血中アルコール濃度は0.19であった。ケリーは動揺して飲酒し、コンサート出演を拒否しようとするが、ジェイムスに舞台に連れていかれる。彼女は『Country Strong 』を歌おうとするが、途中でやめてしまう。別の曲『A Fighter 』を歌おうとするがまた途中で歌えなくなり、ジェイムスに舞台から降ろされてコンサートは中止となる。記者会見で、24時間営業のスシを食べて食中毒になったためコンサートを中止にしてしまったとして次のコンサートには復活すると語る。ボウはケリーとの関係を解消し、ツアーごとに名声が上がってきているチャイルズと共に過ごそうとする。ボウは当初の敵対心をなくし、チャイルズとの絆は強くなっていく。彼女は彼の曲『Give in to Me 』のコーラスを書き上げる。 ボウはケリーの状態が悪くなってきていることでジェイムスと口論となる。ジェイムスはケリーはきっと良くなると信じており、ツアーを中止することができない。ボウはこれに反対し、ケリーとの関係をジェイムスにほのめかす。激怒したジェイムスはボウに殴り掛かり、部屋を出て行く。テキサス州オースティンでの公演前、ケリーは酔っ払って舞台に上がることができない。前座に出演中のボウとチャイルズは『Give in to Me 』を初めてデュエットする。ケリーのエージェントのJJはツアーをキャンセルしようとするが、ケリーに迫られ続行することとなる。ボウはこれを目撃し、ケリーに失望する。この夜、ボウはチャイルズと初めて結ばれ、ボウはチャイルズへの想いを明かす。ダラスにてボウはチャイルズに彼女がずっと欲しがっていた星型のイヤリングを贈り、カリフォルニア州に一緒に引っ越してほしいと語る。チャイルズはすぐに同意するが、すぐに意を返し考えるて時間が欲しいと告げる。 2人はケリーの前座で演奏し、しらふで準備万端のケリーは『Country Strong 』、『Shake That Thing 』、『Coming Home 』を含む全ての曲を完璧に歌い上げた。コンサートが終わるとすぐにジェイムスとJJはケリーの明るい未来について話し合いを始める。その夜ケリーは処方薬物の過剰摂取による自殺で亡くなる。ボウへの遺書には彼が以前話した「愛と名声は同時に得ることはできない」という言葉の他に、彼に愛を選ぶようにとアドバイスが書かれていた。ボウは彼女のアドバイスを受け、ケリーの葬式後カリフォルニアへ向かった。カリフォルニアのバーで歌っているボウのもとに星型のイヤリングをつけたチャイルズが登場する。2人は共に書き上げた『Give in to Me 』を共に歌う。