バナナ・マンゴー・柑橘類などを食害したり傷つける害獣とみなされている。宅地開発による生息地の破壊、食用の狩猟、観光客による撹乱、農作物防護用の網に絡まるなどの理由により生息数が減少した。近年は生息数に大きな変動はない。1996 - 2002年に防護用ネットに少なくとも31頭が絡まり、そのうち3頭は死亡している。父島では外来種や栽培種への依存性が高いため、防除対策が徹底した場合には飢餓に陥る可能性もある。父島では1970年に絶滅したと考えられていたが、1986年に再発見された。硫黄島にも分布していたが、第二次世界大戦以降は発見例がない。1990年にオオコウモリ属単位でワシントン条約附属書IIに掲載されている。日本では1969年に種として国の天然記念物に指定されている。2009年に種の保存法により国内希少野生動植物種に指定されている。父島・母島の一部は小笠原諸島鳥獣保護区に指定されている。父島での1990年に約5匹が確認され、1995年に75匹が確認された。1998 - 2000年における生息数は130 - 150頭、2001 - 2002年における生息数は65 - 80頭と推定されている。母島では最大3頭程度の確認例のみで絶滅に近いと考えられている。北硫黄島では2001年の生息数は25 - 50頭と推定されている。南硫黄島では2007年の調査から生息数は約100 - 300頭と推定されている。絶滅危惧IB類 (EN)（環境省レッドリスト）
常緑広葉樹からなる自然林に生息する。夜行性で、昼間は樹上にぶら下がり休む。一方で南硫黄島の個体群は昼間も夜間も活動するという報告例もある。冬季になると休む際に群れを形成するが、これは多数の個体が集まる事により暖を取るためだと考えられている。食性は植物食で、ヤシ類などの葉、ガジュマル・グアバ・シマグワ・タコノキ・バナナなどの果実、花の蜜などを食べる。父島では食性の80 %以上を外来種や栽培種が占める。南硫黄島ではシマオオタニワタリAsplenium nidus・ナンバンカラムシBoehmeria nivea var. niveaの葉、タコノキの果実を食べた観察例がある。繁殖様式は胎生。1 - 3月に交尾を行う。一方で周年繁殖する可能性も示唆されている。南硫黄島では6月に妊娠したメスの発見例がある。初夏に1回に1頭の幼獣を産む。
体長20 - 25センチメートル。前腕長13 - 15センチメートル。体重380 - 440グラム。下脛の背面が体毛で被われる。全身は暗褐色で、背や腰・胸部・腹部に光沢のある灰白色の体毛が混じる。吻はやや幅広い。上顎の切歯はやや大型で、上顎前方の小臼歯がないかあっても痕跡的。
日本（北硫黄島、父島、母島、南硫黄島）固有種2008年には聟島で本種と思われるコウモリ類の発見例・鳴き声の報告例があり、他の島から飛来してきたと考えられている。
台湾海峡海路の中継地として17世紀から各国の船舶がこの海域を航行し、当時の海図には烏坵嶼(Ockseu Island)と記載されている。1840年のアヘン戦争後、烏坵は開港された厦門及び福州の中間地点という地理的影響から航路上での重要な位置を占めるようになった。1874年にはイギリス技師ヘンダーソン(David Marr Henderson)とロピナルド(John Ropinald)によって灯台が建設された。1943年から1945年にかけて、烏坵は日本軍によって占拠された。当時、烏坵は湄洲島と同じく第四行政督察区が管轄する行政区域であった。1949年、大陸の国民党政府が崩壊すると、烏坵は一時無政府状態となった。当時の烏坵は灯台の保守要員とその家族、そして出漁に際して立ち寄る漁民程度しか立ち入らないのどかな島であったが、国民党兵が流入してくると状況が一変した。元来物資が豊富でない島での急激な人口増加は食料を初めとする物資欠乏状況が生じ、また本島との連絡手段の喪失から、国民党兵による食料強奪や、建造物を破壊しての燃料確保、更には大陸の商船を襲撃するなど、近代における海賊島の様相を呈するに至った。1951年、アメリカの軍事援助の下、国民党は本島で軍事再編を実施し、烏坵でも正規軍に組み込まれ、食料などの物資が提供されることになった。1954年、台湾政府は烏坵の行政管轄を見直した。元来、もっとも近い陸地である興化府や莆田県に属していたが、同地が中国共産党支配下に置かれたことから、72海里離れているが実効支配をしている福建省金門県の施政下に暫定的に置く事を決定した。この時期の烏坵は反共救国軍の前線基地として実質的に国防部によって統治されていた。面積僅か1.2平方キロメートルの島を大坵と小坵に分割し、軍民を問わず犯罪は軍法会議で処分が決定され、病人は軍医が診断するという体制にあった。中台関係が好転した1992年、烏坵でも戒厳令が解除された。これにより駐留軍が大幅に削減されて島の状況は一変し、特に経済面では軍人対象の商業活動に大きな影響が出た他、緊張緩和によって周囲に中国の漁船が押し寄せ、爆弾漁法などで魚を根こそぎ捕獲したため海洋生態系を破壊、その結果漁業資源は枯渇した。このように経済活動が立ち行かなくなった烏坵からは住人の流出が続出した。教育設備、医療設備、就労機会、交通機関の何れも存在しない総人口50人弱の過疎の島となると、政府は1998年、核廃棄物処理場として活用することを計画した。しかしこの計画は環境保護団体の強い反対によって2002年に凍結され現在に至っている。