射出成形機で、試験管状のプリフォーム（パリソン）を成形し、プリフォームを延伸ブロー成形機でボトル状に成形する。口部分が白いボトルは、プリフォーム成形後に口部分のみ熱をかけ、PETを結晶化させている。射出成形機ではカナダのハスキー社や、延伸ブロー成形機ではフランスのシデル社等、日本国内のペットボトル製造でも海外メーカーのシェアが高い。口部分を結晶化させる理由は、内容物充填時の殺菌時に高温になり、形状が変化しないようにするため。口部分が透明な物は無菌充填用。プリフォーム成形とブロー成形を同一設備で一連の工程で行う方法を「ホットパリソン方式（1ステージ方式）」、別設備で行う方法を「コールドパリソン方式（2ステージ方式）」という。コールドパリソン方式は、あらかじめプリフォームを製造しておき、ボトルを使用する場所の近くでブロー成形を行う方法で、大量生産に向いている。
2016年、アサヒ飲料は、三ツ矢サイダーの一部製品（1.5Lボトル4万箱分）に植物由来の原料を使用したオールバイオペットボトルの採用を開始した。
米国の国立環境衛生科学研究所の論文審査のある専門誌の Environmental Health Perspectives によるとPETが通常の使い方で内分泌攪乱物質を生じる可能性があると示唆した。
炭酸飲料用ボトルは、炭酸ガス圧力に耐えるために丸型（角型は不向き）ボトルを使用し、底に凸凹を設けて、炭酸ガスの圧力を分散させ内部圧力に耐えられるよう補強されている。この底の形状をペタロイド形状という。以前は底が凸半球で、立たせるためにベースカップで覆われていた。製造直後の炭酸飲料用ボトルの耐圧値は、16気圧程度であるが、傷および経年劣化により耐圧値は下がる。
耐有機溶剤性は低い。アルコール濃度は20%が限度であり、それ以上のアルコール濃度を注入するとエステル交換反応という置換反応が起こる。耐酸性、耐塩基性は非常に低い。ただし、食酢程度の酸解離定数なら問題にならない。
一定の気体透過性がある。そのため、長期間保存した場合、内容物の酸化、炭酸飲料の場合は炭酸圧の低下、臭気のある環境では臭気の混入などが起こる。そのため、一般的な金属缶飲料の賞味期限が1年なのに対して、ペットボトル飲料の賞味期限は半年～9ヵ月に設定されている。酸化を防ぐため、ペット飲料には酸化防止剤としてビタミンCなどが添加されることが多い。透過防止のために内面をコーティングしたボトルも多い。リサイクルへの影響を減らすため、DLC (Diamond like Carbon) などの特殊なコーティング材が使われる。
用途や容量にもよるが、20 - 50 g程度が多い。小型の物でも20 - 30 g程度で、350 mLアルミニウム缶の16 g程度に比べると重い。最近では薄肉・軽量化が進み500 mlでも12 - 15 g前後の物も多くなって来ている。
基本的には無色透明。輸入のミネラルウォーター等ではペットボトル自体に赤や緑などの半透明色を持ったものもあるが、日本国内で生産されるボトルについては2001年のPETボトルリサイクル推進協議会の自主設計ガイドラインの改定に伴って着色ボトルを全面禁止し、全て無色透明化された。無色透明なものに色を付けたように見せる手法として、中身の液体の色を利用する方法、色付きラベルをペットボトル周囲に貼り付ける方法がある。
軽くて丈夫で柔軟性があり、軽度のへこみであれば自ら元に戻る性質を持つ。酸素透過性があり、内容物の酸化劣化があるため多くの飲料で酸化防止剤としてビタミンCが添加されている。このため、長期保存には適さずワインなどには向かないと言われているが、世界では安価なテーブルワインに、ペットボトル入り容器が存在する。日本でもアサヒビールが2.7Lの大容量のペットボトル入りワインを販売しており、2009年11月19日に解禁したボジョレーヌーボーでも、ヌーボー自体が短期間で飲み切るため、ペットボトル入りワインが販売された。
ノーフォークには4大メジャープロスポーツのチームこそ置かれていないが、その下部リーグのチームはいくつか置かれている。MLBのボルチモア・オリオールズ傘下のマイナーリーグチーム、ノーフォーク・タイズはAAA級のインターナショナルリーグ南地区に所属している。タイズはエリザベス川東支流河畔のハーバー・パークを本拠地としている。タイズはこれまでに5度のリーグ優勝を果たしており、1983年にはAAA級優勝を果たしている。新庄剛志、石井一久、高津臣吾も在籍した。NHLのタンパベイ・ライトニング傘下のノーフォーク・アドミラルズは、アメリカン・ホッケー・リーグの東カンファレンス東地区に所属している。アドミラルズはダウンタウンの北に立地する多目的アリーナ、ノーフォーク・スコープ・アリーナでホームの試合を行っている。かつて、1970年から1976年にかけては、ノーフォークにはアメリカン・バスケットボール・アソシエーション（ABA）のバージニア・スクワイアーズが本拠を置いていた。スクワイアーズはノーフォークの2ヶ所（ノーフォーク・スコープ・アリーナおよびオールド・ドミニオン大学フィールドハウス）のほか、ハンプトン、リッチモンド（2ヶ所）、およびロアノークでもホームの試合を行っていた。しかし、1976年5月にリーグが消滅すると、チームも解散した。オールド・ドミニオン大学およびノーフォーク州立大学はNCAAのディビジョンI、バージニア・ウェズリアン大学はNCAAのディビジョンIIIにそれぞれ所属している。中でも、オールド・ドミニオン大学の女子バスケットボールチーム、レディー・モナークスは強豪の1つに数えられており、カンファレンスでは常勝で、全米優勝もこれまでに3度果たしている。1977年6月9日、スコープでNWAノースアメリカンタッグ選手権試合・王者チームタイガー・ジェット・シン、上田馬之助 vs 挑戦者チーム坂口征二、ストロング小林戦が行われ、坂口がレフェリーを突き飛ばして反則負けした。力道山が生涯の目標とした20世紀最大のレスラー"鉄人"ルー・テーズが1980年代後半にVirginia Wrestling Academy、通称ルー・テーズ道場を開校し後進の指導にあたり、日本からもセッド・ジニアス、元大相撲横綱双羽黒（北尾光司）、蝶野正洋、田村潔司が入門している。スコープ・コロシアムではプロレス団体NWA、WCW、WWEなどが頻繁に大会を開催し、全米向けPPVも行われていた。