ジャッキー・デシャノンは1975年のアルバム『New Arrangement』の制作に際し、セッション・シンガーのドナ・ワイス（Donna Weiss）といくつかの曲を共作した。本作品はその一つ。デシャノンによれば、ベティ・デイヴィス主演の映画『情熱の航路』（1942年）を見たときに曲の着想を得たという。オリジナル・バージョンは戦前のジャズ風のアレンジが施されており、キム・カーンズとプロデューサーのヴァル・ギャレイは、メロディーと全体を包む音をよりうす暗く、一度聴いたら忘れられない独特のものにするため3日間スタジオでリハーサルを重ねた。キーボードのビル・クオモがシンセサイザーのシーケンシャル・サーキット プロフェット5のリフを思いつき、翌日、1回のテイクでレコーディングは完成した。オーバーダビングも行われなかった。1981年3月、シングルとして発売。B面はカーンズが書いた「あなたのいない夜（Miss You Tonite）」。同年4月、アルバム『Mistaken Identity』に収録された。同年5月16日から6月13日かけてビルボード・Hot 100の1位を5週連続で記録し、スターズ・オン45の「ショッキング・ビートルズ45」にその座を1週明け渡したあと、続いて4週連続で1位を記録した。フランス、オーストラリア、西ドイツ、イタリア、スペイン、スイス、ノルウェー、南アフリカなどの国でも1位を記録した。1981年のビルボード年間チャートでも堂々1位を記録するなどすさまじいヒット曲となった。ラッセル・マルケイが監督したミュージックビデオも世界各国で放映された。1982年2月に開かれた第24回グラミー賞で最優秀レコード賞と最優秀楽曲賞を受賞した。
あかねは海で浜辺に流れ着いたまめゴマを拾う。衰弱していたまめゴマを助けるため、あかねは友達にまめゴマアイランドを紹介してもらう。あかねは元気を取り戻したまめゴマを引き取ることになり、まめ太と名づけられたまめゴマは豆川家の新たな一員として暮らすことになった。
玩具タイプのものとニンテンドーDSソフトがある。『まめゴマほのぼの日記』はゲームサイト等ではほとんど話題にはならなかったものの、女児を中心に人気を集め、続編と合わせて25万本以上を出荷するヒット作となった（サンエックスキャラクターの中ではリラックマのゲームより売れている）。
2005年デビュー、5月にキャラクターグッズが発売された。2005年11月に、「ワタシ」がふとしたきっかけでまめゴマを飼うことになった様子を描いている「ワタシとまめゴマ日記」が上梓された。現在は絵本・キャラクターブック・シールブックなどの書籍の他、雑誌にも展開している（いずれも主婦と生活社刊）。グッズや絵本の評判にともない、ゲームなども販売されている。また、2009年1月からはテレビアニメの放送が開始された。なお、本稿は絵本の設定をベースに記述する。
制式採用された大発および小発は各演習および、実戦においてその威力を発揮し活躍した。1932年（昭和7年）の第一次上海事変では、大発等を用いて上海派遣軍の第11師団を中国国民革命軍第19路軍の背後に上陸させる七了口上陸作戦を成功させ、これにより第19路軍は撤退し日中停戦の決定打となった。戦間期は上陸戦を意識した陸海軍合同演習において、帝国陸軍船舶部隊は上述の特種船「神州丸」等と共に錬成を行い、支那事変では大発と「神州丸」、各軍隊輸送船をもって太沽・杭州湾・バイアス湾・海南島等における各上陸作戦を成功させた。一例として、杭州湾上陸作戦では大発81隻・小発94隻・装甲艇3隻・高速艇甲4隻・高速艇乙10隻と相当数の船舶が投入されている。太平洋戦争（大東亜戦争）においても、上陸作戦が相次いだ緒戦の南方作戦において大発や「神州丸」・「あきつ丸」は活躍し、日本軍勢力圏拡大に大いに貢献した。大発はこれら大規模な上陸作戦のみならず、将兵や物資等の一般的な揚陸任務にも威力を発揮し、またその汎用性の高さから輸送・連絡・哨戒・偵察等にも盛んに用いられた。連合軍による輸送船団攻撃によって軍隊輸送や補給に苦心したガダルカナル島の戦いでは、大発を主力とする輸送船団が臨時編成され島伝いに移動する「舟艇機動」がなされ、以降ニューギニアの戦い・フィリピン防衛戦等でも行われた（「蟻輸送」）。また、海軍では揚陸・輸送任務の他にも、装載艇（艦載艇）・補助駆潜艇・補助掃海艇としても使用していた。北方であるアリューシャン方面の戦いにおいても大発は活躍、「奇跡の作戦」と謳われたキスカ島撤退作戦では約5,200名の同島守備隊将兵を大発のピストン輸送により、わずか55分という短時間で迅速に収容し作戦は成功している。ペリリューの戦いではパラオ本島（バベルダオブ島）から激戦中のペリリュー島への増援として、大発等を用い1個大隊（歩兵第15連隊第2大隊）の「逆上陸」を敢行。海上機動第1旅団輸送隊によって輸送・揚陸が行われ、アメリカ軍が制海権・制空権を持つ状況下で半数近い損害を出すも、大隊長以下第2大隊は同島へ逆上陸した。1944年（昭和19年）5月10日に公開された『日本ニュース 第206号』「緬印戦線」では、ビルマ戦線にてベンガル湾に繋がるカラダン川を遡り、前線への補給任務を行う陸軍舟艇隊と船舶兵が取材されている。本映像で舟艇隊は装甲艇以下複数の大発・小発からなり、両岸はジャングルのため草木を擬装として船体に付し、敵機（スピットファイア）飛来時には煙幕を展開し回避行動・高射姿勢の九二式重機関銃や鹵獲高射機関銃等にて対空戦闘を行う姿が映されている。戦後、日本軍および連合軍が放出（ないし流出）した一部の大発が民間において使用されている。