高速化のためにジェットエンジンを三発搭載している。そのためにT字尾翼を採用し、尾部にエンジンを集中搭載している。中央のエンジンの空気取り入れ口は、垂直尾翼直前にある。そこから取り入れた空気は、垂直尾翼基部から湾曲したダクトを経て胴体末端のエンジンに導かれる。胴体は基本的にボーイング707と同じものだが、下側が新しい構造にされており、後のボーイング737にも同じ胴体が採用された。また、離着陸性能向上のために、前縁一杯のスラットおよびトリプル・スロッテッド・フラップなど、それまでにない強力な高揚力装置を備えている。主翼の後退角は32度と深めである。三発エンジン・T字尾翼・強力な高揚力装置の組み合わせにより、上昇・下降などの運動性能は優秀であった。ただし、プロペラ機よりも下降率が大きくなったことから、本機が登場したごく初期には、下降率の見積もりミスなどのパイロットエラーによる墜落事故が何件か発生した。他にも、搭乗・降機時の利便性のために機体尾部に引き込み式のタラップ（エアステア）がついており、補助動力装置によって作動させることができた。これによって、設備があまり整っていない中小の空港でも運用しやすくなっている。一方で、エアステアは1971年に発生したD.B.クーパー事件で犯人の脱出経路に用いられたことから、後にボーイング社が撤去を行っている。
2010年代もアメリカや中南米、アフリカなどで少数がチャーター便や定期旅客路線に就航していたが、2019年1月にイランのアセマン航空運行のザーヘダーン発テヘラン行きの国内線を最後に民間航空から引退した。しかしエンジン換装や騒音抑制装置の装備により騒音規制に対応させた上で、貨物機やプライベートジェット、あるいは調査用航空機として使用され続けている。CNNの報道によれば、2019年1月時点では約60機が現役であるという。
その後各社からの座席数増加の依頼に対応し、1967年には胴体延長型の-200型が登場した他、1970年代前半には-200型の機内装備をボーイング747が採用した最新鋭のものをベースにアップグレードし、「ワイドボディルック」と呼ばれた大型のオーバーヘッドストウェッジ（客室頭上の荷物入れ）などを装備した-200アドバンスドも生産された。これらは中短距離路線で使用されていた初期型のボーイング707やダグラス DC-8、コンベア880やシュド・カラベルなどの、初期のジェット旅客機の代替機となった。これに伴い、-100型は1973年に生産を終了した。1970年代後半には、更に各種機能をアップグレードし2人乗務化した-300型も計画されたものの、間もなく双発で燃費効率がよい上に2人乗務で運航コストが低いマクドネル・ダグラス MD-80の登場により受注が停滞し始め、後継機とされた双発・2人乗務機のボーイング757とボーイング767の受注を増やすために1984年に生産を終了した。それまでに生産された機体は1,832機にのぼり、これは当時のジェット旅客機の最高記録であった。その後、騒音規制が厳格化したことや、より新しいボーイング737NGやエアバスA320が登場したことから、1990年代後半以降にアメリカン航空やユナイテッド航空、デルタ航空などの大規模カスタマーからの引退が相次ぎ、2000年代に入ると先進諸国の定期旅客路線からほぼ姿を消した。
メクレンブルク＝シュトレーリッツ大公ゲオルクの次男ゲオルク・アウグストとその妻でロシア大公ミハイル・パヴロヴィチの三女であるエカチェリーナ・ミハイロヴナの間の三男（第4子）として、ロシアのオラニエンバウム（現在のロモノソフ）で生まれた。母方の祖母エレナ・パヴロヴナ大公妃の所有するミハイロフスキー宮殿で育ち、皇帝パーヴェル1世の曾孫であるため、広義のロシア帝室の成員と見なされていた。ドイツのシュトラスブルク大学で人文学博士号を取得した後、ロシア陸軍に入隊し、最終的には陸軍中将まで昇進した。生涯独身を通したが、1909年に兄ゲオルク・アレクサンダーの4人の遺児の後見人となった。また、1894年に母から相続したミハイロフスキー宮殿を、ロシア皇帝ニコライ2世に売却している。第一次世界大戦が勃発する直前の1914年6月20日、メクレンブルク＝シュトレーリッツ大公アドルフ・フリードリヒ6世に対して、自身の大公位継承権を放棄すると通知し、大戦勃発後はロシアに帰化した。1917年3月の2月革命によって帝政が崩壊すると、拘束されて国会への出頭を命じられ、カフカース地方に逃亡した。1918年2月、大公アドルフ・フリードリヒ6世が自殺を遂げると、メクレンブルク＝シュトレーリッツ大公国は君主が不在となった。摂政となったメクレンブルク＝シュヴェリーン大公フリードリヒ・フランツ4世は、唯一の継承権者であるミハイルに大公位に就くよう促し、シュヴェリーンに併合されることを恐れるシュトレーリッツの臣民たちも、ミハイルに大公位就任を求める請願書を送った。ミハイルはフリードリヒ・フランツ4世に対し、改めて継承権放棄の意思を示した書簡を送ったが、この手紙が届いたのは1919年1月になってからだった。このためシュトレーリッツ大公国では大公位継承問題を解決できないまま、1918年11月のドイツ革命を迎えた。ミハイルは1919年に家族とともにロシアを出国し、最初はフランスに、次いでデンマークに移った。デンマークでは亡命ロシア人将校たちの相互扶助協会の会長を務めていた。1921年、大公位の請求権放棄と引き換えに、メクレンブルク＝シュトレーリッツ自由州政府から500万マルクの補償金を受け取った。1930年4月に所領のあるメクレンブルクのレンプリンの城に移った。1928年9月11日、大公位継承権を認められていなかった甥のゲオルギー・カルロフ伯爵を正式に養子に迎え、この養子縁組は10月11日にマルヒンの地方裁判所に認可された。以後、ゲオルクは「メクレンブルク公（Herzog zu Mecklenburg）」を名乗るようになった。1934年にレンプリン城で死去し、大公家の家督は甥で養子のゲオルクが継いだ。