ネイティック・センターは中心街とも呼ばれ、州道135号線（セントラル通り）と州道27号線（メインストリート）の交差点にあり、町の政治と文化の中心である。中心街には多くの公共サービスと公共土地利用がある。ネイティック町役場、ネイティック消防署、ネイティック警察署、モース図書館のような町の建物が、東セントラル通り沿いに並んでいる。中心街に直接あるのがネイティック・タウンコモンであり、町の多くの行事や地域社会の活動が行われる。ネイティック・センター駅が中心街にあり、マサチューセッツ湾交通局通勤鉄道のウースター線が運行されている。1990年代町役場、消防警察署が新築され、図書館が拡張されたことで、中心街の概観が新しくなった。新しい町の建物は幾つか歴史ある建物や教会、修復されたセントラル消防車庫、幾つかの銀行、レストランと小企業の傍に並んでいる。マサチューセッツ文化委員会が、2012年8月21日火曜日、ネイティック・センターを文化地区に指定することを満場一致で決め、マサチューセッツ州では10番目の指定となった。この文化地区はコミュニティが芸術家や文化的企業を誘致することを助け、企業や就職機会の成長を奨励し、観光業を拡大し、歴史ある建物を保存して再利用し、資産価値を高め、地元文化の発展を促すように考えられている。ネイティックの文化地区は、ネイティック芸術センター、モース図書館、ネイティック・コモンが中心的存在となっている。
「ネイティック」という名称はマサチューセッツ族インディアンの言葉から来ており、通常「丘のある場所」を意味すると考えられている。しかし、より正確な訳は「（我々が）探す場所」である可能性があり、ジョン・エリオットが「祈るインディアン」の集落がある場所を探して成功したことを祝す意味合いだった。
文芸評論家の佐々木敦は、「いつもながら、この作者の筆運びは凛（りん）とした佇（たたず）まいで読んでいて気持ちが良い」「読者の肩にそっと手を差し掛けてくれる。その手はほんのり温かい。愛すべき佳品である」と評価している。小説家の西加奈子は、「めっちゃ大きいポカリスエットを病人の枕元にどんと置いて、『隣の部屋におるから』って言ってくれる感じ。恩着せがましくない。品がある」「津村さんの小説には3本柱があって、おもろい、優しい、かっこいい」と評価している。
三十路を過ぎたネゴロは、老朽化が進み、取り壊されるとの噂がささやかれている雑居ビル「椿ビルディング」の西棟の4階に入居している設計事務所でOLとして勤務しており、日々の業務に追われていた。母子家庭で生活しており、絵を描くことを得意としている、小学5年生のヒロシは、同じビルに入っている進学塾に通っている。20代後半のフカボリは、椿ビルディングの東棟の4階に入居している土質試験の試験センターに勤務している。様々なものが雑然と放置されている西棟の物置き場で、ネゴロ、ヒロシ、フカボリの3人は、お互いのことを何も知らないまま、伝言を使った奇妙な交流を開始する。
1994年にアプリリアはRS125R改良のためにロッシを起用し、彼が125ccクラスでのレースのペースを学ぶ機会を与えた。ロータックス製エンジンを搭載したアプリリアでイタリア選手権を戦い、翌1995年はヨーロッパおよびイタリア選手権を戦った。この年はイタリア選手権のタイトルを獲得し、ヨーロッパ選手権ではランキング3位となっている。1996年、イタリア選手権チャンピオンとしてロードレース世界選手権125ccクラスにデビューする。シーズンでは5戦でリタイアし何度かクラッシュしたが、それにもかかわらず8月のチェコGPで初優勝を遂げる。ロッシはシーズンをランキング9位で終えた。この頃は当時125ccクラスを席巻していた日本人ライダーら（青木治親・坂田和人・上田昇など）に親しく接し、現役チャンピオンだった青木はロッシによくアドバイスを与えていたという（後に青木は「あんなに強くなるんなら教えるんじゃなかった」といった旨のコメントをしている）。翌1997年には15戦中11勝を挙げてシーズンを支配、自身初のチャンピオンに輝いた。1998年、250ccクラスにステップアップ。この年のアプリリアはロッシと原田哲也、ロリス・カピロッシを擁してシーズンを支配した。ロッシは同じアプリリアの先輩である原田とカピロッシが展開するチャンピオン争いに割って入り、カピロッシに23ポイント差のランキング2位となる。原田とカピロッシの抜けた翌1999年は5度のポールポジション、9勝を挙げてホンダの宇川徹を下し、チャンピオンを獲得した。翌2000年、ロッシはホンダに移籍し、最高峰の500ccクラスにステップアップする。ホンダは実質ワークス格のチーム、ナストロ・アズーロ・ホンダを結成し、前年までマイケル・ドゥーハンのチーフエンジニアであり、GP界で数々のチャンピオンを生み出したジェレミー・バージェスを起用するという、500ccルーキーとしては破格の待遇でロッシを迎えた。500cc参戦初年度のこの年、ロッシは最新型ホンダNSR500を駆り大いに注目を集めたが、シーズン序盤は転倒が目立った。シーズンが進むにつれ安定感が現れ、中盤のイギリスGPで初優勝する。この年はまた、マックス・ビアッジと対峙した最初の年でもあった。ロッシはビアッジに対して9戦で順位が上回ったが、優勝はイギリスとブラジルでの2勝で、4勝を挙げたケニー・ロバーツ・ジュニアに次いでランキング2位を獲得した。また、日本メーカーであるホンダに移籍したことから、出場を望んでいた鈴鹿8耐にも参戦した。コーリン・エドワーズとのペアで挑んだがリタイアに終わった。500cc2年目の2001年、11勝を挙げて最高峰クラスでの初のタイトルを獲得、3クラス制覇の偉業を成し遂げた。ポイントは325ポイントと、2位のビアッジに106ポイント差をつけての圧勝であった。開幕戦日本GP（鈴鹿）ではホンダのWGP通算500勝目を記録している。鈴鹿8耐にはこの年も参戦、ホンダ・VTR1000SPWでエドワーズ、鎌田学と組んで挑み、スーパーバイクでの経験は不足していたにも関わらず、イタリア人ライダーとして初の優勝を果たした。