1974年、母の実家のある静岡県に生まれる。その後、東京都の新宿区、江戸川区で幼少期を過ごす。獨協高等学校を卒業後、東邦大学理学部生物学科に進学する。大学3年生の3月から千葉県立中央博物館に通い、ハネカクシの分類学的研究を始める。卒業研究ではヒメキノコハネカクシ属27種を扱い、5本の論文として出版された。1998年に北海道大学大学院農学研究科の昆虫体系学教室に進学する。修士論文では広義のアリノスハネカクシ属を扱う。2000年から日本学術振興会特別研究員 (DC1)に採用され、同研究室の博士課程を3年で修了する。博士論文では好蟻性ヒゲブトハネカクシ亜科を扱う。2003年から日本学術振興会特別研究員 (PD)に採用され、国立科学博物館にて研究を行う。2006年から日本学術振興会海外特別研究員に採用され、フィールド自然史博物館（シカゴ）にて研究を行う。2008年に九州大学総合研究博物館助教に着任する。2017年から同准教授に昇任する。2012年に自身の半生を綴った『アリの巣をめぐる冒険』（東海大学出版会）を出版する。この本がきっかけとなり、2015年に情熱大陸（毎日放送）に出演する。2014年に出版した『昆虫はすごい』（光文社）がベストセラーとなる。2017年にCurrent Biology誌から出版されたアリ型ハネカクシの収れん進化に関する論文が、重要な教科書的な成果と国際的に高い評価を受けた。
2005年、アルコール依存症による長い苦しみの後、ダンカンは 自殺した。彼の葬式はピトロッホリー・スコットランド国教会（en:Pitlochry Church of Scotland）で開かれ、何百人ものバグパイプ奏者が参列した。 彼の両親や兄、二人の姉妹、そして彼の息子ゴードン（Gordon）と妻メアリー（Mary）は、ゴードンに先立たれた。2007年より毎年、 ゴードン・ダンカン・メモリアル・トラスト（Gordon Duncan Memorial Trust）によってナショナル・トレジャー（A National Treasure）コンサートが パースで開かれている。2011年にはコンサートをBBCが放送した。
ダンカンは生涯に100曲以上のチューンを作曲した。その中でおそらく最も有名な作品である アンディ・レンウィックのフェレット（Andy Renwick's Ferret）は国際的に採り上げられ録音されている。彼はアソルの谷（Vale of Atholl）やスコティッシュパワー（ScottishPower）といったパイプバンドのためのアレンジを行った。
彼は民俗音楽（folk）のバンドから注意を惹き、タナヒル・ウィーヴァーズ（en:Tannahill Weavers）、ウルフストーン（en:Wolfstone）、Ceolbegとアメリカとヨーロッパをツアーして周り、やがてそのアルバムの中でロー・ホイッスルも吹くこととなるダギー・マクレーン（en:Dougie MacLean）と活動を共にするようになった。 ヨーロッパ中を旅し、他の伝統、特にブルターニュ音楽（Breton music）を浴びた彼は、間もなく作曲を始めた。彼はグリーントラックス（en:Greentrax）とソロアーティストとして契約していた一方で、アソルの谷パイプバンド（en:Vale of Atholl Pipe Band）やアソル・ハイランダーズ（en:Atholl Highlanders）とも共演を行った。ダンカンは独特（en:idiosyncratic）のバグパイプ音楽のスタイルを新しく作り出した。 彼はAC/DCの歌 サンダーストラック（Thunderstruck）の演奏にバグパイプを取り入れた。 彼の活動は、T in the Park、ケルティック・コネクション（en:Celtic Connections）、カナダのケルティック・カラー（en:Celtic Colours）、彼がマッカラン杯（MacAllan Trophy）に二度輝いたブルターニュ地方のロリアン国際音楽祭（Lorient festival）、そしてアイルランドのフラー・キョールで聴かれた。彼はごみ収集作業員として働き、仕事の合間にタバコ箱の上で作品を走り書きすることで知られていた。
米沢市西部を流れ、川西町と高畠町の町境を経て最上川に合流する。延長は32.936km、流域面積は約110km²。上流部は小樽川（こたるがわ）とも呼ばれる。源流は大峠北部にあり、八谷沢、天狗沢、不洞沢などの支流を合わせる。八谷沢と不洞沢の合流地点から鬼面川（小樽川）となり、北北西から北へ流れる。入田沢から口田沢の付近で北東方向へ流れを変え、米沢盆地西縁の玉庭丘陵を広く開析する。館山付近で南の白布温泉方面から流れてきた大樽川を合わせる。以後も北東から北北東へ流れ、米沢市北部から川西町と高畠町の町境を経て、川西町州島（すのしま）・高畠町上平柳および夏茂付近の町境上で最上川に合流する。大樽川合流地点より上流は国道121号（会津街道）に沿って流れている。支流の大樽川と合わせて鬼面川扇状地を形成している。古くから用水として利用され、江戸時代の米沢藩では慶長15年（1610年）に既に直江兼続により帯刀堰と木場川が築かれ米沢城の城下町北西部の用水として利用されている。以後も堀金堰、高山堰、州島堰、元堰、田谷堰が築かれ、米沢盆地西部の村の灌漑に利用された。また林業にも使用され、上流の各村から切り出した木材を米沢の城下町へ流して、木場川を経由して米沢城下の木場町まで運び、米沢の薪木の大半を賄っていた。この木流しは近代に入り自動車輸送に切り替えられるまで存続していた。かつては流路の変遷が著しく、時代によって成島・塩井・窪田（いずれも米沢市内）を経たり、塩野の南を経たりして最上川に合流していた 。河川名の由来は、小野小町が病後のやつれた顔を映したところ鬼のように見えたためという伝説があるほか、「おも（面）の（野）」の意味であるという説、アイヌ語の「氾濫する川」に由来するという説がある。