隣国であり、旧ソ連時代には同じ国であったロシア連邦とともにユーラシア連合を提唱し、ロシアと経済統合を進めてユーラシア経済連合を設立するなど政治・経済両面で密接な関係を持つ一方、ロシア語で使われるキリル文字の廃止（後述の「言語」の項を参照）を進めるなど、過度のロシア依存は避けている。ロシア、中華人民共和国、ほかの中央アジア諸国とともに上海協力機構（SCO）の創設メンバーであり、またトルコ共和国などを含むテュルク評議会のメンバーでもある。欧米諸国や日本を含むアジア諸国とも良好な関係を築いている。アジア相互協力信頼醸成措置会議と中央アジア諸国連合を提唱、さらに2010年の欧州安全保障協力機構の議長国に選出されているなど、積極的に国際機構への参加を図っている。トルコを含むイスラム諸国とロシアのいずれとも緊密な関係にあることから、首都アスタナはシリア内戦の停戦・和平に関する協議の場となっている。
カザフスタンは、旧ソ連軍中央アジア軍管区の部隊を継承した。現在のカザフスタン共和国軍は、一般任務軍（陸軍）、防空軍（空軍）、国境警備軍の3軍種からなる。大統領は3軍の最高司令官であり、空中機動部隊および空挺部隊、ならびに大統領親衛隊を直轄する。軍政単位としては、南部・西部・東部および中央の4個軍管区が設置されている。一般任務軍は、2個軍、2個師団、5個旅団からなり、4万6,800人が所属する。防空軍は1万9,000人。徴兵制度が存在し、兵役の義務は18歳からの2年間とされている。
インターネットは2014年時点で国民の70.8パーセントに普及している。「マスメディアに関する法律」の中で、インターネットはマスメディアと法的に定められた。これによりフェイスブックやツイッターなどのSNS、インターネット掲示板での言動は新聞、テレビと同等のものとなった。亡命者が政権批判をするブログサイトは国内からアクセス不可であり、政府の視点とは異なるニュースチャンネルも規制がかけられている。NGOのフリーダムハウスはカザフスタンを「部分的自由」と評価を下している。
2015年の10万人あたりの殺人（既遂）率は、約4.8件（認知件数：853件）であった。かつては10.0件以上あったが、減少して2010年以降は10.0件を切っている。強盗は、68.7件（認知件数：1万2,197件）であった。強盗は、2009年 - 2012年の間に急増したが、2013年以降は減少している。窃盗（強盗・侵入盗・自動車盗は除く）は、約1177.0件（認知件数：20万8,907件）であった。窃盗（強盗・侵入盗・自動車盗は除く）に関しては、2010年 - 2014年の間に急増し、2014年以降は高止まりしている。2016年6月5日、アクトベ市内の銃砲店や警察施設が攻撃されるテロ事件が発生。治安部隊との間の銃撃戦で、6名が死亡、10名が負傷した。このテロ事件を受け、治安当局はアクトベ市のテロの脅威度を「赤」（3段階中最高位）に設定した。また，アクトベ市を除くカザフスタン全土を「黄」（3段階中1番目）にした。6月12日、カザフスタン当局はアクトベ市のテロの脅威レベルを「赤」から「黄」に引き下げ、カザフスタン全土がテロの脅威レベル「黄」となった。8月14日、カザフスタン国家保安委員会はテロの脅威レベル「黄」を2017年1月15日まで延長した。
ソビエト連邦の構成国だったカザフ・ソビエト社会主義共和国共産党第一書記・同共和国大統領（それぞれ1989年、1991年に就任）からそのまま1991年12月にカザフスタン共和国大統領に就任したヌルスルタン・ナザルバエフが、独立以来2019年まで一貫して大統領の地位にあり、強力なリーダーシップを発揮した。1995年4月に大統領の任期を延長し、2000年12月までとしたが、同年8月には新憲法草案が国民投票にかけられ、圧倒的賛成で可決された。この1995年憲法はカザフスタンを大統領制国家であると規定し、大統領に大幅な権限を与えた。そして、最高会議を廃止して二院制議会を新設し、1995年12月に議会選挙を実施したが、反対派はほとんどボイコットした。1998年10月に憲法改正が行われたが、大統領の任期は5年から7年に延長され、65歳までとされていた候補者の年齢制限が撤廃された。2007年には議会がナザルバエフを終身大統領とする議決を行うが、本人はこれを拒否した。2019年3月19日、ナザルバエフは電撃辞任を表明し、翌20日に正式に退いた。
チェリクはアンチュルの10人の息子の長男として生まれ、早くから父の軍務に携わっていた。1258年(丁巳)、チェリクは元帥に任じられ、都元帥のネウリンに従って四川地方の中心都市成都の攻略に加わった。成都では南宋の将軍姚徳が雲頂山を守っていたが、チェリクは磨下の軍勢を率いてこれを打ち破り、成都の包囲を進めた。その後、南宋の将軍劉整は配下の武将を派遣してモンゴル軍を攻撃させたがチェリクはこれを打ち破り、敗走した南宋軍を追って簡州にまで至った。そこでチェリクは敵将を切り、300人あまりを殺して簡州城を陥落させた。さらに重慶攻めでは、チェリクは1千の兵を率いて先鋒を務め、馬湖江を渡って南宋軍を馬老山に破り、100人あまりを捕虜とした。1258年(戊午)、四川方面のモンゴル諸軍が灰山に駐屯していた時、南宋軍はモンゴル軍の陣営に夜襲をかけてきたが、チェリクはこれを迎え撃って勝利をおさめ、首級は300にものぼった。1265年(中統元年)、モンケが急死しクビライが即位を宜言すると、クビライを支持したアンチュル・チェリク父子はそれぞれ征行元帥・アウルク元帥に任じられ、その後アンチュルが老齢を理由に引退すると、チェリクは父の地位も継いで征行元帥となった。しかし、1265年(至元2年)にチェリクは病にかかって職務を行うことができなくなり、チャガタイ家出身で大元ウルスの西北方面の防備を任せられていたアジキの命令によってチェリクの息子ボロト・カダが父の地位を受け継ぐこととなった。