藤田哲也・シカゴ大学名誉教授が1971年に提唱したFujita-Pearson Tornado Scale（通称：F-Scale、藤田スケールとも）が、竜巻の規模を表す数値として国際的に広く用いられている。ただし、藤田スケールにおける風速に対応する想定被害と実際の被害とのズレが問題となったため、アメリカではこれを改良した改良藤田スケール（EF-Scale）が2007年から使用されている。
一般的に、強風被害を定量的に表す指標としては最大風速や最大瞬間風速が用いられる。しかし、竜巻の場合はその指標を観測している観測所を通過する確率が非常に低く、主に被害から推定することしかできない。そのため、いくつかの指標が考案されてきた。現在では、藤田スケール（Fスケール）が広く用いられているほか、TORROスケールなども用いられている。
アメリカ合衆国では、年間1000個前後の竜巻が発生し、50人程度が亡くなっている。世界の竜巻の8割がアメリカで発生しているとする文献もある。これはほかの地域に比べて特に多く、その中でも特に竜巻被害の多い同国中部は竜巻街道と呼ばれている。アメリカでの被害が際立って多いのは、竜巻の発生数に対する勢力の強い竜巻の割合が非常に多いためであるが、アメリカで発生する竜巻がなぜ勢力が強くなりやすく、かつ連続で発生しやすいかについては解明されていない。アメリカの他には、南アジア、フィリピン、東アジア、ニュージーランド、オーストラリア西部・東部、カナダ南部、メキシコ北部、南アメリカ東部、ヨーロッパ、南部アフリカなど、中緯度の温帯地方を中心に発生数が多い。温帯での発生が多い理由としては、亜寒帯低圧帯にあって暖気と寒気の衝突する前線で対流性降雨が多いことと、低気圧・高気圧の交互通過やジェット気流などが原因で高度によって風向風速が異なることが多いため気流の回転が生じやすいことが挙げられる。世界の竜巻多発地帯は降水に恵まれた農業地帯に一致していて、災害につながる竜巻をもたらす低気圧などが、他方では豊かな降水をもたらしていることを示している。日本での竜巻の年間発生数は20個程度、気象庁の統計（1991 - 2006年）では年間平均約13件だが、単位面積当たりに換算すると0.3 - 0.5個/km²で、同じく0.8個/km²のアメリカの半分 - 3分の1程度であって極端な差ではない。気象庁の観測記録では、日本で発生する竜巻は、記録されているものに限れば最大でF1～F2のものが時々発生し、数年に一度F3クラスが発生するくらいの頻度と考えられている。なお、竜巻の年間発生数は毎年の変動幅が広く、集計方法の変化などの要因もあって、日本国内では増加・減少といった傾向は断定できていない。参考として日本の事例に限った気象庁の統計によると、季節別では比較的暖かい夏から秋にかけての発生率が高く9月や10月が特に多い。また時間帯別では太陽が出ている日中の方が発生率が高く特に正午ごろから日没にかけての時間帯に多い。日本国内では、1991年から2008年までの18年間の気象庁の観測データによれば、北陸地方から東北地方にかけての日本海沿岸、関東平野、東海地方、沖縄県などの発生がやや多いものの、全体としては日本全国のほとんどの地域で竜巻の発生が観測されている。
明暦2年（1656年）春、津軽に入った信英は津軽藩政を見る傍ら、本藩の重臣（実弟・信隆など）らと自領5000石の用地選定を行う。当初信英は、黒石ではない別の領地を望んだとも伝えられている（港がある青森や、津軽氏の祖の地・大浦城周辺）。黒石に入ったのちは、家臣団を雇用するのと同時に、黒石にもとあった集落を改編し、黒石陣屋（黒石城）を再構築した。町並みにこみせ（小見世）と呼ばれるアーケードを作り（弘前に倣ったとも伝えられる）、店舗の外面に規制を布いたり、業種別の町割り、商人を呼び込むなど、街造りや殖産振興に努めた。なお、この黒石藩は、江戸時代末期（幕末）に加増されて1万石を超えて以降、正式に大名となったが、信英の時代に既に実高において1万石を超えていたともいわれている。国入りしたその秋には再度江戸へ上り、将軍家に熊皮などを献上して後に再び弘前・黒石へ戻っている。「交代寄合格の幕府旗本」「弘前藩の後見人」「黒石領主」の三役を慌しくこなしていたらしい。この後も、幼い本家藩主に代わり、幕府政庁のある江戸と本家弘前・自領黒石を頻繁に往復している。明暦3年（1657年）に弘前藩の頭役以上へ「津軽家家訓」を配布し、寛文元年（1661年）には諸家臣・領民に対し「諸法度」を制定した。これらは領民の自治（五人組）のことや、学問・武芸・質素倹約の奨励、訴訟の手続き、さらには親孝行な子供の顕彰など、いわゆる法律というより生活規範とマニュアルが一緒になったような「道徳的」「儒教的」内容であった。また、寛文元年6月3日には、弘前藩は信英の発案といわれる日記『弘前藩庁日記』をつけ始めた。以降、幕末まで毎日欠かさず記録されたこの日記は当時を状況を知る貴重な資料となっている。寛文元年には16歳となった藩主・信政が初めて国許入りした。その際に、信英・信政2人の師にあたる儒学者・山鹿素行を1万石（弘前藩は合計4万数千石）で家臣として招こうとしたが断られている（素行の子息2人（津軽政実など）が登用された）。寛文2年（1662年）2月、国許に帰り、黒石を巡察中に病に倒れ、弘前城へ移されたが快方へは向かわず、9月22日死去した。享年43。葬儀は儒教式で執り行われ、僧侶は入れなかったと伝えられている。遺骸は陣屋の一角に霊屋を建てて祀られた。現在の黒石神社である。