2002年、メリーランド州知事選挙に共和党候補として立候補したロバート・レロイ・ボブ・アーリック下院議員によって副知事候補に指名される。これを受託したスティールはメリーランド州共和党委員長を辞職して選挙キャンペーンに入った。メリーランド州は伝統的に民主党が強い地域で、約40年間も共和党の知事が誕生していなかったにもかかわらず、民主党所属の前職知事パリス・グレンデニングの私生活に問題があったこともあり、アーリックとスティールのコンビが51%の得票率を得て勝利した。副知事時代の実績としては、州のマイノリティ・ビジネス計画の改革と質の高い教育を実現するための教育会議で議長を務めたことが挙げられる。一方、死刑制度には反対の意思を表明しているが、行政における人種差別に対しては積極的に意見するにもかかわらず、死刑執行を進めるアーリック州知事に対しては積極的に反対していないという批判にさらされた。
スティール家は民主党員の家庭であったが、同時に貧しい中でも政府の生活保護を拒むなど個人の自立を誇りとする家風だった。そうした点から小さな政府を掲げるレーガン政権時代の共和党に入党して法律活動の傍ら党務に勤しみ、やがてメリーランド州プリンスジョージ郡共和党中央委員会の委員長となった。1995年、共和党のメリーランド州支部から期待の人物としてマン・オブ・ザ・イヤーを授与され、翌年の第36回共和党全国大会では補欠代議員に選出された。2000年、第37回共和党全国大会では代議員として参加し、 同年12月にメリーランド州共和党委員長に選出された。メリーランド州に限らず、アフリカ系アメリカ人が共和党の州委員長に選出されるのは初めてのことだった。
しかしスティールは途中で俗世での活躍を考え始め、法律家に進路を変更してジョージタウン大学のロー・スクールに転学、1991年に法務博士号を取得した。法務博士号を取得した後、スティールはニューヨーク州の大手法律事務所クレアリー・ゴットリーブ・ステーン&ハミルトンのコーポレート・セキュリティー部門にアソシエイトとして雇用された。日本に滞在した経験もあり、日本の東京事務所時代には製造物責任法の訴訟を担当していた。法曹としての経験を積み、やがて自身の法律事務所を立ち上げて独立した。後年に政界進出を果たした後も事業は継続しており、2007年にデューイ&ルボーフ法律事務所の共同経営者に就任している。
9000系は2009年の阪神なんば線開業に伴う近鉄線相互直通運転の対象車となり、2007年より順次直通対応改造が行われた。阪神なんば線や近鉄線内で10両編成での運転を実施することから、1000系2両編成との併結に対応するため、大阪方先頭車に貫通幌を取り付ける工事や近鉄形ATS設置（パターン式新型）・運転台を近鉄シリーズ21に合わせてマスコン・ブレーキをバーハンドル式への交換など、1000系に合わせた改造やリニューアル工事が施工された。この改造に先立って、バンドン式密着連結器から廻り子式密着連結器への換装が完了した。引き続いて9201Fを皮切りに近鉄乗り入れ対応の改造を実施、2008年4月初頭に9201 - 9001 - 9101の大阪方3両が出場して試運転を実施、旬日を経ずして9102 - 9002 - 9202の神戸方3両も竣工したことから、4月下旬より営業運転を開始した。改造工事も2編成目となる9203Fが7月に竣工し、その後も9205F、9207F、9209Fの順で順次施工された。外観上の変化は従来の赤帯にかわって1000系で採用された「ヴィヴァーチェオレンジ」帯が採用されたほか、前面の配色が変更され、1000系に類似した前面のブラックフェイス化と、前照灯部分および裾部へのオレンジ色の色入れが行われた。併せて、1000系2両編成と併結する側の9201形奇数車（梅田・奈良方）は幌枠の取り付けと貫通扉の拡大と前面窓の寸法の変更が行われ、これにあわせて梅田・近鉄奈良方先頭車は前照灯部分の塗装面積が拡大された。また、前面および側面の種別・行先表示器は1000系と同一のフルカラーLED式に変更された。増解結を行わない9201形偶数車（元町・山陽姫路方）においては、運転台と客室の仕切り扉の形態はそのままだが、前面窓寸法は変更されている。貫通幌の取り付けに関連して、9201の排障器（スカート）は1000系の2両編成との併結に備えて電気連結器が装備された関係で、1000系の1201形 (Tc1) 、1501形 (Mc) 、1601形 (Tc) と同様にスカートは切り欠き付きとなった。また、運転台と客室の仕切り扉も1000系同様引き戸に変更された。内装では近鉄形ATSをはじめとした保安機器を増設したため、乗務員室内に収まらず客室側の天井・座席部に大きな張り出しが発生した。客用扉上の路線マップ併用LED式車内案内表示装置は、運転区間の拡大に伴って路線マップを撤去しLEDスクロール表示のみとした。運転台も1000系に合わせた仕様変更が行われ、ブレーキ設定器が前後動作式のものに換装されている。運転士 - 車掌間の合図用の電鈴は近鉄で使用されている電鈴である単打ベル（阪神は連打ベル）も設置され、阪神なんば線における桜川駅で両社の乗務員が交代する時にそれぞれが使用している電鈴に切り替えている。ただし快速急行の連結された部分における先頭車では近鉄線内、阪神線内にかかわらず、連打ベルの音が聞こえる。