インド太平洋の熱帯・亜熱帯域に広く生息する。インド洋における生息域は南アフリカのナタールから北へ紅海やペルシャ湾、そして東へインドまで広がっている。太平洋では東南アジアやフィリピン、中国、日本、オーストラリアなどでみられる。日本においては茨城県以南の太平洋岸、新潟県以南の日本海・東シナ海沿岸、瀬戸内海、屋久島、琉球列島、小笠原諸島などでみられる。水深100 m以浅、特に水深30 m前後の沿岸の砂泥海底に生息する。
比較的小型の種で、最大でも全長20 cm程度にしかならず、よく見られるのは全長10 cmほどの個体である。体型は長卵形である。眼隔域はくぼんでいて、隆起線と細い縦の溝がある。両顎の歯は絨毛状歯である。下顎には、側面部に1対、縫合部に1本で計3本のひげがある。背鰭は14-15棘条、8-10軟条から、臀鰭は3棘条、7-8軟条からなる。胸鰭は非常に大きくて長く、臀鰭の基底終点を超える。胸鰭の下部には1本の遊離軟条が存在し、これも著しく長く伸びる。体には小さな櫛鱗が存在する。体の背側の体色は灰白色で、腹面は白い。背側の棘条部には目の直径の2倍より大きい黒色斑点がある。腹鰭の外側は黒色で、内側は黄色である。
カサゴ目ハチ科のハチ属 Apistus に属する唯一の種である。なお、ハチ科をフサカサゴ科に含めてハチ亜科 (Apistinae)とする分類もある。1801年に、マルクス・エリエゼル・ブロッホとヨハン・ゴットロープ・テアエヌス・シュナイダーが著した『110の画像付分類魚類学』の中で初記載された。タイプ標本はインドのトランケバール(Tranquebar)から得られたものである。初記載時の学名はScorpaena carinataで、現在のフサカサゴ属に分類されていた。その後属の移動や新設を経て、現在有効な学名はApistus carinatus である。本種は他にも複数回独立に再記載されており、それらの記載に由来する現在では無効なシノニムも存在する（分類表参照）。属名のApistus はギリシャ語で「不思議な」という意味の形容詞 apistos に由来するもので、種小名のcarinatus はラテン語で「隆起（線）のある」という意味である。標準和名の「ハチ」（蜂）は、背鰭の棘に人が刺されると、昆虫のハチに刺された時のような痛みを感じることに由来する。また、別名として長く伸びた胸ビレに注目したヒレカサゴがある。地方名として他にカザハナ（和歌山県田辺）、カレススキ（富山県生地）、シラボシ（和歌浦）、シラボレ（和歌浦）、シロオコゼ（江ノ島）、セトビウオ（鹿児島県）、ヒヒラギ（富山県氷見）、ホゴ（鹿児島県）などがある。
日本での『不思議の国のアリス』の初訳は、おそらく須磨子（永代静雄）訳の『アリス物語』で、1908年（明治41年）から翌年にかけて『少女の友』誌に掲載されたものである。ただし1899年（明治32年）に長谷川天渓訳による『鏡の国のアリス』の翻訳（翻案・パロディに近い）が「鏡世界」として『少年世界』に掲載されており、分かっている限りでは続編の訳のほうが早かったことになる。『アリス物語』は12回の連載で、最初の3回が『不思議の国のアリス』の大まかな訳、以降は須磨子の創作になっている。以後つづけて様々な訳者が両アリス物語の訳を手がけているが、初期の翻訳は原文のニュアンスや言葉遊びの再現よりも、ストーリーの面白さを日本の子供に合った形にして伝えることに主眼が置かれ、したがってそれぞれの訳者によってしばしば創作に近い翻案が行われた。主人公の名前も「美（みい）ちゃん」（長谷川天渓訳、明治32年）「愛ちゃん」（丸山薄夜訳 『愛ちゃんの夢物語』、明治43年）「綾子さん」（丹羽五郎訳 『子供の夢』、明治44年）「あやちゃん」（西條八十訳 「鏡國めぐり」、大正10年）「すゞ子ちゃん」（鈴木三重吉訳 「地中の世界」、大正10年）などのように日本風の名前に置き換えられているものが多い。1920年（大正9年）には、楠山正雄が『不思議の國 第一部アリスの夢、第二部鏡のうら』として、『鏡の国のアリス』と併せた本格的な訳を出版している。1927年（昭和2年）11月には芥川龍之介と菊池寛の共訳による『不思議の国のアリス』の訳『アリス物語』が刊行されている。これは芥川の死去の年に出ており、同年7月に自殺した芥川のあとを継いで菊池が完成させて出版したものである。タイトルに『不思議の国のアリス』がはじめて用いられたのは、おそらく1929年（昭和4年）に『初等英文世界名著全集』の一つとして出された長澤才助訳注による同名の学習者向けの書であり、読み物としては1934年（昭和9年）に金の星社から刊行された大戸喜一郎訳のものが初と思われる。以後しばらく『不思議の国の』と『不思議な国の』が共存したあと『不思議の国のアリス』が定着するようになった。大戦後も矢川澄子、北村太郎、高橋康也、高山宏、柳瀬尚紀、生野幸吉、脇明子、河合祥一郎、山形浩生ほか多くの人物が翻訳を手がけている。両アリス物語の日本語訳は前述のような翻案に近いものや抄訳なども含めて、1998年時点で150種前後が存在しており、現在も訳者とイラストレーターとを様々に組み合わせた多数の『アリス』が書店に並んでいる。さらにインターネット上にも個人翻訳家による多くの訳や、そのまとめが存在する。