庄司卓の書目の初期から続く代表作であるが、2001年を最後に最終巻のみを残して中断していた。2010年7月1日に刊行元をソノラマノベルズに変更し、全5巻の新装版として完結することが作者のホームページにて発表されたが、完全版第1巻の後書きで「本編と外伝を含めると5巻では収まりきらず、巻数は未定です」と記していた。完全版10巻においてファンタジア文庫で発表した話が全て収録され、完全版11巻の後書きにて12巻で完結する事が発表された。アニメ版、漫画版などにも展開され、アニメ版はのちに名を馳せる新房昭之の初期監督作品のひとつである。アニメ版・漫画版には原作イラストのキャラクターデザインは流用されず、各メディアにおいてオリジナルのキャラクターデザインが製作・使用された。
原形質分離は細胞と浸透圧に関わるわかりやすい現象として教育の過程でも良く取り上げられ、日本では現在は高校の生物で扱われる。例えば植物の表皮細胞をショ糖溶液に浸すなどの形で生徒実験が行われる。その際、ユキノシタは細胞質が赤く色づいているので、分離の状態が観察しやすいとしてよく用いられる。また、オオカナダモもよく使われている。
原形質分離が起こっているとき、植物体を外側から見ると、しおれている状態である。柔らかいものでは、その形を保てずにしなびてしまう。これは、細胞壁そのものが力学的な強度を持って植物体を支えてはいるが、細胞質がそれを内部から圧迫することがそれを大きく補強しているからである。通常の状態では、細胞質は細胞壁の内部に充満しているだけでなく、それを内部から押して圧力をかけている。植物は光合成など常に水を必要としているから、細胞質は外界よりも浸透圧が高い状態を保っており、水は中に入ってこようとする。しかし細胞壁は変形しにくいから、それを押し返すので、この力は膨圧として細胞壁を内部から支える力として働いている。つまり外界と細胞質の浸透圧の差が水の入ろうとする力で、膨圧はそれを押し返す力として働き、両者の差が実際の吸水力である。つまり、高張液に入れると細胞の吸水力は上がり、低張液に入れて、各細胞が緊張した状態を保ったときは、吸水力は下がるということが言える。
細胞膜は半透性を持ち、水を通す。細胞外の浸透圧が細胞内の浸透圧よりも高い場合、細胞内から細胞外へ水が出て、細胞膜に覆われた部分（原形質）は収縮する。しかし細胞壁は変形しにくいので、細胞膜に覆われた部分のみが収縮し、細胞膜は細胞壁から分離する。動物細胞には細胞壁がないので原形質分離は起こらない。単に全体が収縮するだけである。原形質分離は、植物細胞における細胞膜の存在を示す現象でもある。動物細胞は細胞膜にのみ覆われているが、植物細胞はその外側に細胞壁がある。細胞膜は光学顕微鏡では確認できず、電子顕微鏡によってはじめて具体的に確認された構造である。そのため古くは、植物における細胞壁を植物の細胞膜と呼んだことがある。原形質分離は植物の細胞膜（細胞壁）の下に原形質の表面を覆う薄い膜が存在することを示す現象と考えられ、これを原形質膜と呼んだ。現在ではこれが植物の細胞膜であることがわかり、動物細胞・植物細胞とも薄い細胞膜に覆われていると認識されている。
アレクサンドル・ネフスキーの末子、モスクワ公ダニール・アレクサンドロヴィチの時代以降、モスクワの影響を強く受け始め、ノヴゴロド公は彼の血筋により兼任される事となった。1380年、クリコヴォの戦い。スタラヤ・ルーサ、スタラヤ・ラドガ、トルジョーク、そしてシュリッセリブルクといった都市はノヴゴロド公国に属していた。史料によれば、13世紀には大主教がスタラサ・ラドガの都市を治めていた。プスコフも同様にノヴゴロド公国領であったが、13世紀にはハンザ同盟に加盟していたことがわかっており、事実上の独立状態にあったといえる。ダウマンタスやフセヴォロド・ムスチスラヴィチはノヴゴロド側の公・民会の都合を一切考慮せずにプスコフに君臨していた。1348年にはボロトヴォ条約（en）によってプスコフの独立が承認された（プスコフ公国参照）。ただし、プスコフ公国の独立後もノヴゴロド大主教はプスコフ領内の教会を指導し、1589年まで「ノヴゴロド公国およびプスコフの大主教」の地位を維持した。12世紀から15世紀にかけて、ノヴゴロド公国は東方および北方に拡張した。ノヴゴロド人は オネガ湖、北ドヴィナ川、そして白海を探索した。14世紀初頭には、既に北極海やバレンツ海、カラ海、そして西シベリアのオビ川にも探索の範囲を広げていた。ウラル山脈以北に住むウゴル族（Ugric tribes）はノヴゴロド公国への貢納を余儀なくされた。ノヴゴロド市の北方は毛皮、海鮮食品、塩をはじめとする資源に富んでいた。これらの資源は、14世紀後半から延々と繰り返されたモスクワ大公国との争いを支え続けた。つまり、これらの資源を失うことはノヴゴロドとその市民にとって経済的・文化的な没落を意味していた。実際のところ、最終的にこの戦争においてノヴゴロドは敗北し、滅亡への道を辿った。ソヴィエト時代、マルクス主義者たちはしばしばノヴゴロドの体制を「封建共和制」であると表現し、マルクスが説く歴史の発展段階のひとつに位置づけようとした。しかし、現在では多くの研究者がロシアに西洋のような封建制の時代があったということさえ疑い始めている。ノヴゴロド人は自らの都市国家を"His Majesty (or Sovereign) Lord Novgorod the Great" (Государь Господин Великий Новгород / Gosudar' Gospodin Velikiy Novgorod)、ないしは"Lord Novgorod the Great" (Господин Великий Новгород / Gospodin Velikiy Novgorod)と自称した。支配領域の宏大な高地を含んだ全体は「ノヴゴロド公国」として知られた。