メトカーフはケンタッキー州知事選挙に出馬するために、1828年6月1日にアメリカ合衆国下院議員を辞任した。国民共和党の指名大会で候補者に選出されたが、この方法で選ばれた候補者としてケンタッキー州では初めての者になった。本選挙ではウィリアム・T・バリーを709票差で破って当選したが、副州知事候補だったジョセフ・R・アンダーウッドは民主共和党の候補者ジョン・ブレシットに大敗した。メトカーフが当選したことで、ケンタッキー州では初めて民主共和党以外の知事が誕生することになった。しかし、メトカーフの後は、1851年にラザラス・W・パウェルが選ばれるまで、民主共和党の知事は1人のみがなっただけになった。前任の知事ジョセフ・デシェイは、その党が選挙で敗北したことを認めるのを拒んだ。デシェイはメトカーフをその党派の故だけでなく、石工という職業が知事になるにはあまりに低すぎると考えたので、嫌っていた。メトカーフの反対者はその石細工の品質を軽視し、新裁判所・旧裁判所論争に関する見解も軽視した。メトカーフはこれらのことについて問われると、「彼らは私の見解について好きなことを言っても良いが、私の性格を最初に攻撃しようという者は、私が岩を砕くように私の石槌で彼の頭蓋骨を砕くことになる」と語った。この言葉が広まると、メトカーフは「年寄りの石槌」とあだ名を付けられた。デシェイは議会が招集されるまで知事公舎に留まると脅しを掛けていたが、人民の意志を尊重し、1828年9月2日に公舎を明け渡した。メトカーフは猟官制と無効化の原則に反対した。保護関税と内国改良に対する連邦政府の援助を好んだ。シェルビービルからルイビルまでの道路の建設を監督した。アメリカ合衆国大統領アンドリュー・ジャクソンがメイズビルとレキシントンを繋ぐ有料道路の建設に連邦予算を充てる法案に拒否権を使ったとき、メトカーフは州の予算で工事を続けさせた。この道路は現在アメリカ国道68号線の一部になっている。その任期中にはケンタッキー州では初めての鉄道に対する発注があり、オハイオ川滝を通す運河について計画が始められた。知事の推薦により、議会は教育への追加予算を認め、教育学区を創設することになった。
メトカーフは38歳のときに、ジョセフ・デシェイを破ってアメリカ合衆国下院議員に選出された。5期連続して務めたその任期中にインディアン問題委員会と民兵委員会の委員長を務めた。第二合衆国銀行には反対したが、公有地の購入者に対する貸付拡大には賛成した。1821年、無断居住者に対する先住権を認める法案を提案した。またミズーリ州とルイジアナ買収領地で奴隷制度を制限することに反対した。1822年12月、ジェームズ・モンローの議会に対する一般教書演説で、獲得したばかりの領土、フロリダに住んでいるセミノール族インディアンを如何に扱うのが最善であるか、議会が答申するように求めた。メカトーフはインディアン問題委員会の委員長として、1823年2月21日に報告書を提出した。その報告書では、フロリダの支配権をスペインからアメリカ合衆国に譲渡したアダムズ＝オニス条約の条項に従い、セミノール族はアメリカ合衆国市民として同じ特権を与えられるべきとしていた。委員会はそれでセミノール族の中の部族忠誠心を壊し、白人社会への同化を推進できると期待していた。しかし委員会の報告書はほとんど無視された。1826年、メトカーフは、ジョン・カルフーン副大統領が1822年に国務長官であったときに与えた契約で不当な利益を得たとする告発を調査する下院委員会に入った。カルフーンは全ての告発について無罪となったが、その友人でサウスカロライナ州選出下院議員ジョージ・マクダフィがその手続きについてメトカーフと文書を交わし始めた。その文書の応酬は過熱し、マクダフィがメトカーフに決闘を申し込むことになった。メトカーフは挑戦を受けた者として決闘の条件を選ぶ権利があった。メトカーフは武器にライフル銃を選び、距離は90フィート (27 m) とした。マクダフィは以前に行った決闘で受けた傷のためにライフル銃を使えないので、代案として拳銃を使うことを主張した。メトカーフはその生涯で拳銃を扱ったことが無いと返答した。決闘の条件について合意に至らなかったので、両者は決闘を取りやめにした。
メトカーフの政歴は1812年にニコラス郡を代表してケンタッキー州議会下院議員に選出されたときに始まった。その経歴の間に米英戦争が入った。1813年、志願兵中隊を立ち上げ、メグズ砦の防衛戦でこれを指揮した。この戦争に従軍している間に、選挙区民が再度メトカーフを州議会議員に選出した。メトカーフ以外の票は13票にしかならなかった。州議会下院議員は1816年まで務めた。
天狗党降伏の情報が水戸に伝わると、水戸藩では市川三左衛門ら諸生党が中心となって天狗党の家族らをことごとく処刑した。一方、遠島に処せられることになった武田金次郎（耕雲斎の孫）以下110名の身柄は敦賀を領していた小浜藩に預けられていたが、家茂が死去して慶喜が将軍位に就くと、配流は中止されて謹慎処分へと変更されることになった。小浜藩主酒井忠氏は、先代の忠義が南紀派の中心人物の一人として安政の大獄を主導したことを怨む慶喜が小浜藩に復讐するのではないかと警戒し、金次郎らを若狭国三方郡佐柿（福井県美浜町）の屋敷に移して厚遇した。慶応4年（1868年）に戊辰戦争が勃発すると、金次郎ら天狗党の残党は、長州藩の支援を受けて京に潜伏していた本圀寺党と合流し、朝廷から諸生党追討を命じる勅諚を取り付けた。天狗党と本圀寺党（両者を併せて「さいみ党」と称した）は水戸藩庁を掌握して報復を開始し、今度は諸生党の家族らがことごとく処刑された。水戸を脱出した諸生党は北越戦争・会津戦争等に参加したが、これら一連の戦役が新政府軍の勝利に終わると、9月29日には水戸城下に攻め寄せたが失敗に終わった（弘道館戦争）。彼らは更に下総へと逃れて抗戦を続けたが、10月6日の松山戦争で壊滅した。こうして市川ら諸生党の残党も捕えられて処刑されたが、金次郎らはなおも諸生党の係累に対して弾圧を加え続け、水戸における凄惨な報復・私刑はしばらく止むことが無かった。山川菊栄『覚書 幕末の水戸藩』では、この時の金次郎について「無知で幼稚な彼を支配するものは、空虚な名門の思い上がりと、朝廷からの、まるで復讐をあおるような甚だふさわしからぬお言葉だけであった。五カ条の御誓文などよめもせず、読んできかされてもわかりはしなかったろうともいわれた。彼のひきいるならず者部隊のなかには、バクチですった恨みをはらすため、または酒の上のケンカから、相手に「天誅」を加えたのもあるという」と記している。水戸学を背景に尊王攘夷運動を当初こそ主導した水戸藩であったが、藩内抗争は他藩にも例を見ないほどの凄惨な殲滅戦となって人材のことごとくを失ったため、藩出身者が創立当初の新政府で重要な地位を占めることは無かった。