1983年4月に実施された総選挙に先駆け、ABIMの指導者であるアンワル・イブラヒムのUMNO参加が決定した。UMNOはマレーシアにおけるイスラーム復興運動で大きな影響力をもつアンワルを党内に引き込むことで、最終的にはABIMの弱体化に成功した。選挙後、発足した第二次マハティール政権は、1983年には、政治介入を行い、加えて、免訴特権を持つスルタンたちとの対立の過程で、憲法改正を推進し、スルタンの発言力をそぐことに成功した。一方で、ブミプトラ銀行の子会社であるブミプトラ・マレーシア・ファイナンス（BMF）の不良債権問題を収拾するに当たり、マレー人経営層の腐敗と25億リンギの公的資金注入を余儀なくされ、マハティールの権威が損なわれかねない情勢に陥った。翌1984年、マハティールは第四次マレーシア計画の中間報告を行い、政策と目標を明らかにしていく中で、UMNO内部では、マハティールの政治手法に対しての不満、独断専行という批判が持ち上がった。7月14日には内閣を改造し、UMNO長老層の引退を迫った。さらに、1986年になると、盟友であるムサ・ヒタムとの対立が顕在化し出した時期でもあった。ムサ・ヒタムは副首相を辞職し、ガファール・ババが国家農村開発相と副首相を兼任する体制へと変わった。
マハティールは就任第一声で「迅速・清潔・効率的な行政」を掲げ、経済面では、ブミプトラ政策の推進に邁進することとなった。それが、1981年12月15日に表明された「ルックイースト政策」の発言である。
1980年末、フセイン・オン首相の健康問題が持ち上がると政権交代が問題となった。1981年5月15日、フセイン・オンが健康問題を理由に辞職を発表すると、6月に開催されたUMNO全国大会でマハティールが無投票でUMNOの総裁に選出された。7月16日、第4代首相に就任した。以降、2003年まで首相を任じた。7月19日には、組閣人事を発表した。自らは国防相を兼任するとともに、5月13日事件以前からの盟友であるムサ・ヒタム（en）を副首相兼内相に任命したため、「2M内閣」と呼ばれた。
柔道は7歳の時に始めた。東広島市立西条中学の頃から全国レベルで活躍して、桐蔭学園高等学校2年の時にインターハイで3位になり、3年の時には2位となった。筑波大学に進学後、全日本ジュニアを制して世界ジュニアでは3位となった。さらにシニアの大会である講道館杯でも3位となった。その後、グランドスラム・東京では、初戦で世界チャンピオンの李奎遠を破るも、決勝では高校、大学の先輩である小野卓志に敗れて2位に終わった。2010年には、ワールドカップ・ウィーンでシニアの国際大会初優勝を果たした。選抜体重別では、決勝で小野に一本負けするものの、世界選手権代表に選出された。2010年9月に東京で開催された世界柔道選手権大会90kg級では決勝でギリシャのイリアス・イリアディスの前に敗れ銀メダルに終わった。2011年にはグランドスラム・パリとワールドカップ・ブダペストで国際大会2連勝を成し遂げて世界選手権代表に選ばれたが、世界選手権では決勝でイリアディスと再戦するもまたもや一本負けを喫して、2年連続の銀メダルに終わった。2012年5月の体重別では準決勝で千葉県警の加藤博剛に一本負けを喫してロンドンオリンピック代表には選出されなかった。8月には練習中に前十字靱帯を断裂して、復帰までに約1年かかることになった。また、ロンドンオリンピックの柔道競技に関する感想を尋ねられると、｢自分が出ていたら、勝ってたなって思いました｣とも述べた。2013年11月には復帰戦となる講道館杯に出場するが、3位にとどまった。2014年の選抜体重別では初戦で敗れたものの、6月には世界団体のメンバーに追加で選出された。また、グランプリ・ブダペストでは優勝した。8月の世界団体では優勝メンバーの一員として名を連ねることになった。11月の講道館杯では、前日に73kg級を制した弟の雄希とともに兄弟優勝を果たすこととなった。12月のグランドスラム・東京では決勝で韓国の郭同韓に敗れて2位に終わった。2015年2月のグランプリ・デュッセルドルフでは郭を技ありで破って3位になった。4月の体重別では準決勝で旭化成の吉田優也に内股で敗れて世界選手権代表には選ばれなかった。5月のアジア柔道選手権大会では郭に敗れて2位だったが、団体戦では優勝を飾った。12月のグランドスラム・東京では3位にとどまった。2016年2月のグランドスラム・パリでは準々決勝で世界チャンピオンの郭同韓を有効で破るなどして決勝まで進むと、地元フランスのアレクサンドル・イディアを上四方固で破って、今大会5年ぶり2度目の優勝を飾った。4月の選抜体重別では決勝で東海大学4年のベイカー茉秋を指導2で破って今大会初優勝を飾ったものの、リオデジャネイロオリンピック代表には選出されなかった。12月のグランドスラム・東京では3位だった。2017年2月のグランプリ・デュッセルドルフでは準々決勝で地元ドイツの選手に敗れるなどして3位だった。4月の体重別では初戦で敗れた。その後階級を100kg級に上げると、8月の実業個人選手権決勝では綜合警備保障の熊代佑輔を技ありで破って優勝した。11月の講道館杯では準決勝で国士舘大学1年の飯田健太郎に大外返で敗れて3位だった。グランドスラム・東京では3回戦で敗れた。2018年4月の体重別では決勝で綜合警備保障の熊代佑輔に反則勝ちして、2年前の90kg級に続いて今大会2度目の優勝を飾った。続く全日本選手権では3回戦でJRAの影浦心にGS含めて8分近い戦いの末に反則勝ちするも、準々決勝で過去5戦5敗の加藤博剛に送襟絞で敗れて5位だった。5月のグランプリ・フフホトでは準々決勝でエストニアのグリゴリ・ミナシュキンに敗れるも、その後敗者復活戦を勝ち上がって3位になった。11月の講道館杯では3位だった。IJF世界ランキングは1320ポイント獲得で12位(18/12/10現在)。