神善寺は、千葉県との県境近くの鹿島灘と利根川に挟まれた砂州状の地形に立地する。宗旨は真言宗智山派で、正式名称を「益田山相応院神善寺」という。寺の歴史は後冷泉天皇の治世である1056年（天喜4年）までさかのぼり、高野山から貞祐という僧侶がこの地に来て開山したと伝わっている。境内に一歩入ると、大きなタブノキが枝を四方に広げている。この木が波崎の大タブで、主幹の根元付近に幅約2メートル、高さ約1メートルほどの大きなコブが盛り上がっている。2009年（平成20年）発行の『神様の木に会いに行く 神秘の巨樹・巨木・ご神木の聖地巡礼』によれば樹高13.5メートル、幹周は8.3メートルあり、高さ3メートル付近で幹が数本に枝分かれするため、枝張りは東西方向に30メートル、南北方向に20メートルを測る。推定の樹齢については、700年余、1000年以上、1500年以上の諸説がある。地元の人々は、しばしばこの木を同じクスノキ科に属する「クス」と呼んでいる。江戸時代の天明年間（1781年-1789年）に、大火が発生して火の手が付近まで迫ってきたことがあった。延焼の危機をこの木が食い止めたため、人々は深く感謝して「火伏せの木」や「火伏せのクス」と呼ぶようになった。神善寺には家内安全や火魔退散を願う護摩をたく儀式が伝わり、信仰の対象となっている。さらにこの木は、第2次世界大戦末期のアメリカ軍による空襲でも被害を受けなかった。当時を知る古老は、「焼夷弾は等間隔にきれいに落ちたが、まるでこの木を避けたようだった。不思議なこともあるもんです」と証言していた。根元には、弘法大師の石像60体以上が木を取り囲むように置かれている。もともとは神善寺の境内に散在していた石像を第2次世界大戦前にここに集めたものといい、すべての石像が木を拝むようにその顔を幹に向けている。波崎の大タブは、茨城県内では最大であり、日本国内でも有数のタブノキの巨木として、1960年（昭和35年）12月21日に茨城県指定天然記念物となった。1990年（平成2年）に開催された「国際花と緑の博覧会」に合わせて企画された「新日本名木100選」では、茨城県から取手市の「地蔵ケヤキ」（茨城県指定天然記念物）とともに選定されている。
宗教理由から分かれた1947年8月のインド・パキスタン分離独立に前後して、ヒンドゥー教徒とムスリム（イスラーム教徒）による宗教暴動の嵐が全土に吹き荒れた。ガンディーは何度も断食し、身を挺してこれを防ごうとしたが、状況は好転しなかった。同年10月には、カシミール地方の帰属をめぐってムスリム住民が暴動を起こし、第一次印パ戦争が勃発。それでもガンディーは両宗教の融和を目指し、戦争相手のパキスタンに協調しようとする態度を貫いた。そのため、「ガンディーはムスリムに対して譲歩し過ぎる」としてヒンドゥー原理主義者から敵対視され、もはや我慢ならぬと怒りで血が沸騰した有志メンバーが暴走してしまう。印パ戦争さなかの1948年1月30日、ガンディーはニューデリー滞在場所であるビルラー邸の中庭で射殺された。その時ガンディーに連れ添っていた姪のマニューベンが書いた回顧録『バープーの最期の一見』によると、当時の様子は以下の通り。「夕刻の礼拝集会を行う中庭に、ガンディーは10分ほど遅れて出た。歩く時の杖代わりとして私は付き添っていた。私たちが祈りの場所に向かって歩いている時、一人の若者が群集を押しのけて現れ、私たちと足が触れるほどの距離まで近づいた。その男はガンディーの傍らにいた私も力づくで押しのけ、その後に3発の銃声が轟いた。ガンディーの唇は「ヘー ラーム（おお、神よ）! 」を繰り返し、手が折り畳まれるや、その場に倒れた。時計の時間は午後5時17分。服のあらゆる場所が血に染まり、おびただしい流血でガンディーの顔は青ざめていった。邸宅にある救急箱では傷を処置できる薬もなく、誰もが大声で泣いていた。家政婦が病院に何度も電話し、Willingdon病院に直行したが、絶望の結果がもたらされた。」ガンディーを銃で撃ったのはナートゥーラーム・ゴードセーで、ヒンドゥー原理主義団体の民族義勇団（Rashtriya Swayamsevak Sangh,RSS）に所属していた。イスラーム地域の分離独立をはじめ、ヒンドゥー教徒を犠牲にしてでもムスリムに譲歩するガンディーは「イスラーム教徒の肩を持つ裏切り者」であるとの理由から暗殺に及んだ。胸腹部に三発の銃弾を受けたガンディーはその場に倒れて死亡、78歳であった。発砲直後に、ゴードセーは礼拝出席の群衆によって取り押さえられ、現行犯の形で逮捕。後に共謀者として、拳銃を調達したナラヤーン・アプテほか数名も逮捕された。裁判ではゴードセーとアプテが死刑を宣告され、1949年11月15日に処刑された。ガンディーの葬儀は死去翌日の1月31日、国葬として営まれた。群衆の見守る中、 彼の亡骸はヤムナ河畔のラージガート火葬場にて荼毘に付され、遺灰はガンジス川や南アフリカの海に撒かれた。なお、暗殺の舞台となったビルラー邸はインド政府に買い取られた後、現在はガンディー・スムリティ博物館として一般公開されており、彼が凶弾に倒れたその場所には石碑が造られ、そこにガンディー最期の言葉「ヘー ラーム （हे राम）」が刻まれている。