この祭りを開催するにあたって神社の経済的負担は大きく、龗神社で90万～150万円前後の赤字、新羅神社で180万円～230万円前後の赤字（加賀美流騎馬打毬費用含む）、神明宮で数十万円前後の赤字を毎年出している状況にある。また、大祭に使用する祭具の維持補修などにかかる負担は一般的に販売されているようなものではないために破格に大きく、祭具保存会からの数十万円の補助金を得ていても追いつくものではなく、破損したものを補修できずに利用し続けているなどの問題も発生している。本来あくまでも神社祭礼で、その感謝の意味で行われた祭りであるが、現状では各神社御祭神に対して市民奉仕を強いている形になっている。また日本銀行青森支店の調査によると、三社大祭は経済波及効果が80億円以上あるということだが、現状神社ではせいぜい多少の賽銭が増える程度であり、その経済効果が神社に還元されることは一切なく、前記の通りただ大祭開催のための赤字を生み出すという図式である。つまり三社大祭とは、三神社それぞれの大損失の上にあぐらをかいて80億円超の経済波及効果及びそれに伴う税収を生み出すという負のビジネスモデルとなっており、三神社もこの窮状を運営委員会に訴えているものの、神道が行政から支援を受けることを嫌う共産主義団体と仏教団体が猛烈に反対したために、それ以上踏み込むことが出来ずに現在に至っている。また、神明宮の天照大神・龗神社の月読・長者山新羅神社の素戔嗚尊という三貴子は歴史的に三社大祭の祭神として扱われてこなかったものの、主祭神ではなく合祀である龗神社の月読が祀られた経緯は定かではない。
この三社大祭の起源並びに開催の根拠は龗神社大祭（神事）であるため、御通りは龗神社より神輿並びに各神社行列と山車が出発し長者山へ向かい、御還りは長者山を出発して龗神社に還るというのが本来の意味である。しかし、運営委員会・観光コンベンション協会などでは観光面を重視し、御還りの際、伝統的に龗神社に還るルートを変更して市内目抜き通りを直進させるという観光重視案を採用したため、御還りでは龗神社行列のみ伝統に則った運行ルートで御神体を帰還させ、他の山車などは龗神社に御神体が還ることには供奉せず、関係なしという状況が発生している。つまり、名称は「お還り」というが、龗神社行列以外はお還りでも何でもなく、ただ行列を組んで歩いているだけという状態がずっと続いていることになる。この問題が持ち上がって以降当時の第三十代龗神社宮司は、御神体を正しく還御の徒につかせないという恐れを知らないこの行為をどの様に神前に奏上すればいいのかに苦しみ、附祭りが還幸に最後まで供奉しない理由を正当化する言葉が見つからずに、その旨奏上せず、という現状が続いている。一度は龗神社も1年のみ（この年は特別に八戸市の姉妹都市であるアメリカのフェデラルウェイ市からの来賓が参加することに配慮した）という条件付きで観光協力の面から観光重視案を受け入れたものの、翌年になって、当初の約束を反故にして観光重視案を採用するという運営委員会に対し、神事の意味が失われ、ただ大規模なだけのイベントに成り下がることを恐れた神社が反発したため、現在のような形になっている。この問題に対しては市民の間でも意見が分かれ、本来の伝統や意味よりも観光面を重要視するべきとの意見と、本来の開催意義を失った観光重視の姿勢に疑問を呈する意見が対立している状況にある。過激な意見としては山車だけあれば神社はいらないというものもあり、地元紙である東奥日報には、来年も3神社がそろって開催されることを望むなどという、まるで神社が揃わなくても大祭が行われることが前提の記事が掲載されたこともある。近年、意味を重視するマーケティング手法に逆行する意見が市内では声高に叫ばれている。伝統軽視の例として、公式な印刷物には本来それぞれ龗神社出発・新羅神社出発となるべきところを、お通りの出発は八戸市庁前で、お還りの出発地が鍛冶町と記されている。
芸術的なパフォーマンスはspirit of kludgeのオマージュを伴ったものになった。これは「虚無からきたる偉大なことをするための才能」としての創造主によって規定される。このパートの始まりでは、ブラジルの幾何学的な図形として先住民の幾何学図形、アフリカ人の紋様、ポルトガルのタイルが取り上げられる。平和と持続可能性が一本の木の平和のシンボルのプロジェクションマッピングで表される。ブラジルを覆う果てしない森林にポルトガル人が到来したことが表現された。生命の始まりから、先住民の構成が演じられブラジルの先住民に敬意が払われた。彼らは2つのw:Parintins Festivalの団体の72人のダンサーであった。キャラベル船に乗ってブラジルに到来したヨーロッパ人、奴隷としてブラジルへの到来を強制されたアフリカ人、移民として到来したアラビア人、日本人などブラジルに到来した人々のパフォーマンスがそれぞれの子孫によって演じられた。日系人の登場した時間帯はメイレレス監督の意向により、広島市への原子爆弾投下が行われた日本時間の午前8時15分の時間帯に合わせられた。パルクール集団が、舞台を横切り、プロジェクションマッピングで映されたビルの屋根を飛び跳ねた。これは現代のブラジルの都市化と大都市への集中をハイライトしたものである。シコ・ブアルキのクラシック音楽『建設（"Construção"）』の音とともに、アクロバットはシノグラフィーの建物のファサードを描き、壁を取り付け、その前でブラジルの発明家アルベルト・サントス＝デュモンが「14Bis」飛行機を製作する様子が俳優によって演じられた。ここで、ジゼル・ブンチェンが『イパネマの娘』を演じて、会場をウォーキング。その時にはアントニオ・カルロス・ジョビンの孫ダニエル・ジョビンがクラシック音楽を演奏した。ブンチェンのウォーキングのあとをサン・フランシスコ礼拝堂 と ブラジリア大聖堂のようなニーマイヤーの作品の揺らめく曲線群がプロジェクションマッピングで描きだされ、後を追いかけるように映し出された。『イパネマの娘』のあと、サンバとファンク・キャリオカの音に合わせてリオデジャネイロのスラム「ファベーラ」が表現された。このときエルザ・ソアレスが『オサーニャの歌（Canto de Ossanha）』をルドミラが『ラップ・ダ・フェリシダーデ（Rap da Felicidade）』を演奏した。ラッパーのマルセロ・D2と歌手のゼカ・パゴディノがリズムの決闘をシミュレイトした。w:maracatuとw:bumba-meu-boiのような文化的イベントのは会場の舞台を分かち合った。ジョルジ・ベンジョールとレジナ・カセが『熱帯の国（País Tropical）』を歌唱した。選手入場の後、Special Groupの12のサンバスチームが現れると、アニッタ、カエターノ・ヴェローゾとジルベルト・ジルがアリー・バホーゾの『ここではこれは何？（Isto aqui, o que é?）』を歌った。Lea Tが開会式に出席していた。そして最初のオリンピックに参加したトランスジェンダーになった。