シェイラーとなった地域には、18世紀の半ばに交易業者が入って来るようになった。この地域で著名な初期交易業者はジョージ・クローガンであり、1740年代初期に入って来ていた。1754年までにこの開拓地にパインクリーク交易基地ができ、ヨーロッパ人毛皮交易業者が、ミンゴー族などインディアン部族とオハイオ・バレーで取引を行っていた。ヨーロッパ人による2つ目の初期開拓地は、サイモン・ガーティが設立したガーティズランだった。シェイラー・タウンシップとなる地域の中心にあるグレンショーの村は19世紀初期に設立され、ジョン・ショー・シニアが1800年にピッツバーグ北の土地600エーカー (2.4 km²) を購入した後で、ここに製材所を立てたのが始まりだった。この地域は「ショーズ・グレン」、後にはグレンショーと呼ばれるようになった。ショー家の者達が製粉所、鎌の工場を造り、石炭の鉱山を開いた。1845年3月20日、ロス・タウンシップとインディアナ・タウンシップの一部の住人から新しいタウンシップを創設する請願が四季裁判所に提出された。ジェイムズ・A・ギブソン大佐、アレクサンダー・V・ブラッケンリッジ、ジョン・マレーの3人がその監督者に指名された。彼らは同年6月10日に肯定の報告を行ったが、裁判所がマリオンという名前でタウンシップを設立する命令を出したのは2年後の1847年3月20日になっていた。このタウンシップは当初マリオンと言う名前を確認したが、それと同じ日にチャールズ・シェイラーにちなんでシェイラーという名前に変えられた。シェイラーはピッツバーグ地域の19世紀半ばで著名な判事であり、ビーバー郡の第5地区裁判所で首席判事を務めていた。この地域で頁岩（シェイル）の大きな層が発見されているが、それにちなんで名付けられたわけではないものの、よくある誤解になっている。シェイラー・タウンシップが設立されたとき、その範囲は現在のものに加えて、エトナとミルベールの各ボロと、ロス・タウンシップの大きな範囲が含まれていた。1868年までに、シェイラーは新しいボロを作るためにその土地を減らしてきた。1900年、シェイラーは第一級のタウンシップに分類された最初期のタウンシップとなった。その領域は基本的に1900年のものと同じである。シェイラーの初期開拓地は、小さな農地と商業の村が現れて、散開する村だった。これらは主にパイン・クリークとガーティズ・ランに隣接するバレーに発展した。シェイラー・タウンシップが法人化された時には、人口約2,000人であり、それが1860年には16,399人にまで成長していた。19世紀後半、グレンショーのガラス工場ができると、成長の速度がある程度まで上がり、労働者たちを近隣に惹きつけた。1907年から1931年まで、都市間鉄道のピッツバーグ・アンド・バトラー路面鉄道がこのタウンシップを通り、ピッツバーグやバトラーとを繋いでいた。第二次世界大戦後、シェイラーは裕福な郊外地となり、ピッツバーグ市の住人が移って来た。ロス・タウンシップと共に今日アレゲニー郡のノースヒルズ地域を形成する近代的郊外に発展した最初の外郭地域だった。この時代の住宅建設など開発は活発だった。シェイラーは今も住宅を中心とする町であり、現在ある姿を獲得したのもこの時代だった。
この年の5月20日（日本時間では5月21日）に最大規模と呼ばれる金環食が起こり、この時太陽・地球・月、さらにこれに加えプレアデス星団までが正確に地球と一直線に並ぶという天文学的に稀な現象が発生すると主張する者もおり、その日が12月22日の滅亡に向かう契機と解釈するものもいた。なお、この金環食は特に長時間継続するような特別なものではなく、日本では九州・四国・本州の太平洋岸を通過し、それらの地域で、一部は雲に阻まれたものの早朝に中心食を見ることができたが、異常事態と見られる現象は報告されていない。また、12月21日から22日頃の冬至の日には、地球から見て銀河系の中心とされるいて座と太陽の位置がほぼ重なってみえる（いて座・太陽・地球が大体一直線に並ぶ）。地球からみた太陽の通り道である黄道がいて座の銀河中心付近を通過するのは全くの偶然であるが、地球-太陽-銀河中心の順で一直線に並ぶのは毎年1回起こるので、珍しいことではない。しかし「地球の自転軸である地軸の傾く方向」に太陽と銀河中心が重なる位置関係になるのは、以下説明するように約13,000年に一度であり、こちらは珍しい現象であると言える。地軸は黄道面に対し約23.4度傾いており、傾いたまま太陽の周りを公転するため、1年に2回地軸の南半球側と北半球側の傾きが交互に太陽に向く。北半球ではこれが夏至と冬至の日に当たる。天文学では冬至点より90度東にずれた春分点が天球上の黄道と赤道の交差点になるため、ここを座標の起点としている。一方で地軸は約26,000年という長周期で首振り運動しており、歳差現象と呼ばれる。歳差運動により春分点や冬至点も同じ周期で黄道上を移動し、現代は冬至点がちょうどいて座の銀河中心付近にある。従って現代の冬至には単に地球-太陽-銀河中心ではなく、地軸の傾く方向（南半球側）-太陽-銀河中心がほぼ並ぶことになる。また歳差運動により約13,000年後はいて座が夏至点に移動するため、今度は地軸の傾く方向（北半球側）-太陽-銀河中心がほぼ並ぶ。歳差運動による春分点の移動は角度にして毎年約360/26,000＝0.014度＝0.8分というゆっくりとしたものなので、実際には2012年を含む数百年間は冬至点が銀河中心近くにあり、2012年だけが特別ではない。マヤの長期暦の終了と密接に関係しているという主張があるが、地軸が太陽や銀河中心から物理的な影響を受けているとすればかなり前から何からの現象が見られるはずであり、2012年に突然何かが起こるとは考えにくいとみられていた。ほかに太陽活動の極大期が2012年頃に当たっており太陽嵐が発生する可能性があることから、ギルバートのようにこれと関連付ける論者もいる。だが、これについては1957年にほぼ同程度の活動があった時も特に人類滅亡には繋がらなかったとする反論が寄せられている。それに対して地球の磁気圏で見つかった巨大な穴により、今回は大きな被害に結びつくと指摘するものもいる。さらに、フォトンベルトや惑星ニビルと関連付けるものやベテルギウスの大爆発が起きるという説もあった。また、1999年に向けたブームと同様に、年代の明記されていない予言を2012年と結び付けようとする者たちもいた。例えばホピ族は独特の予言体系をもっていることで知られるが、終末論的な伝承を2012年と結び付けようとする動きがホピ族の一部にもあったという。しかし、こうした結び付け方については学習研究社のオカルト雑誌『ムー』の記事で否定的見解を持って取り上げられた。ほかに聖書、クルアーン、ミドラーシュ、易経などと関連付ける論者もいた模様である。なお21世紀に予言者を自称する者には人類の8割が滅亡する時期を2043年におくジュセリーノ・ダ・ルース、2012年に特に言及のないまま西暦3000年までの予言をしているジョー・マクモニーグルのように2012年に人類が滅亡するという立場と一致しない予言をする者もいた。