1980年、ドラムを神保彰にメンバーチェンジ。前年の秋、慶應義塾大学在学中の櫻井がゼミ仲間から同大学のジャズのビッグバンド、慶應義塾大学ライトミュージックソサエティのライブに就職活動で出演できないベーシストの代役を依頼され受諾。そこで出会ったのがそのビッグバンドに在籍していた神保であった。櫻井は神保に卓越した才能を見いだし、彼を佐々木の脱退が決定事項となっていたカシオペアの次期ドラマーに推薦し、カシオペアはメンバーとスタッフ総出で神保を口説き落としてメンバーに迎えた。当時大学3年生だった神保はカシオペアに誘われるまではプロ経験はなく、また将来プロになる志向もなかった。しかし、ビッグバンドの活動とは別に、敬愛するアメリカのドラマーのスティーブ・ガッドとハービー・メイソンが参加した洋楽フュージョンのレコードを片っ端から聴いていてコピー演奏していたり、小編成のコンボスタイルのフュージョンへの憧れや造詣は深く、それらと近似したカシオペアの音楽性にやりたいことを見いだしてプロになることを決断した。
「EastWest'77」出場後、都内近郊で月間最大18本に渡るライブを精力的に行っていき、来るべきプロデビューに向けてバンドを固めていった。並行して数々のレコード会社からの引き合いに応じたのだが、カシオペアが持つ音楽性（ロックをベースとしたオリジナル曲によるインスト）は、“いまの市場には新し過ぎて売れない”との判断が下され、何のレコード会社からも大幅な変更を要望されたことで、レコードデビューが難航していく。この状況に苦慮したカシオペアは打開策として「自ら出資してセルフプロデュースによるスタジオ収録のレコード音源を作り、何かのレコード会社にその原盤権を買ってもらって商品化してもらう」という自主レーベル作品に近いことを考えて実行に移した。製作費に100万円以上掛けたものの、レコーディング経験者がいなかったことで稚拙な出来となってしまったレコード音源は、カシオペアに興味を示していたはずの各レコード会社の態度を余計に硬化させるだけのものなってしまう。袋小路に入ってしまったカシオペアへ最後に手を差し伸べたのは当時新興だったアルファ・レコードであった。「作っていたレコード音源を買い取るが、それは使わない」「音楽性は尊重するが、アルファ・レコードが指定したプロデューサーと専門スタッフの下で新たにレコーディングする」、カシオペアはアルファ・レコードから出された条件を受け入れて、ようやくレコードデビューに漕ぎ着けた。1979年5月、日本におけるフュージョン・ブームの真っ直中、アルバム『CASIOPEA』でレコードデビューする。当時のメンバーは「EastWest'77」に出場したときからの野呂一生（ギター）、向谷実 （キーボード）、櫻井哲夫（ベース）、佐々木隆（ドラム）。4人の演奏に加えてオーバー・ダビングながら、ブレッカー・ブラザーズ（ランディ・ブレッカー、マイケル・ブレッカー）、デイヴィッド・サンボーンらがゲスト参加した豪華な作りとなった。そのデビューアルバム『CASIOPEA』の帯には超絶技巧でアクロバティックな演奏スタイルを示した「スリル、スピード、スーパー・テクニック」というキャッチコピーが与えられた。このキャッチコピーは以後カシオペアの音楽性を表す代名詞となる。1979年のデビュー時、アマチュア時代からの活動拠点であった都内近郊では一定の認知度と人気は既にあったが、全国的に名が知られ始めたのは、同年の日本航空のニューヨーク・キャンペーンのCM曲としてデビューアルバム後に発表したシングル「I LOVE NEW YORK」が使用されてから。また、その「I LOVE NEW YORK」を収録した2枚目のアルバム『SUPER FLIGHT』がデビューアルバム以上の売り上げもみせるなどして活動は好調の兆しを見せていたのだが、ドラムの佐々木が音楽的な方向性の違いにより脱退することが決まってしまった。
バコンの寺域は、東西900メートル、南北700メートルであり、2つの環濠と、東から西へ向かう主軸に区切られた3つの同心の周壁（英: enclosure）より構成される。外周壁は、壁も塔門（ゴープラム）もなくなっており、その境界は今日、外側の濠が部分的に見られるのみである。国道6号 (NH6) から現行の接続する道路は、第2周壁の端につながる。内濠が区域を画し、その内側の縁に、東西350メートル、南北320メートルのラテライトの周壁の跡と4つの十字形の塔門、それに広い土手道が交差して、その両脇にはナーガの欄干（英: nāga bridge）の原型のような7つの頭を持つナーガが並んでいる。2つの濠の間には、26基の付随する煉瓦の小祠堂の遺跡がある。最も内側の周壁は、160メートル×120メートルのラテライトの壁で囲まれ、中央に寺院ピラミッドがあって、シヴァ神に捧げられた東向きの8基の煉瓦の塔の祠堂が、各面に2基ずつその周りにある。それら煉瓦の祠堂の扉口の枠や柱、偽扉は砂岩で造られ、まぐさ（リンテル）には精巧な浮彫りが見られる。また、ドヴァラパーラ（門衛神）やデヴァター（女神）の塑像が側面にある。その他いくつものより小さい構造物もまた周壁内に配置されている。東塔門のすぐ外側には、現代の仏教寺院がある。ピラミッド型の基壇は5層からなり、その第1層の基壇は65メートル×67メートルである。その中央部は1936年から1943年に、フランスのモーリス・グレーズによって、アナスティローズの技法により再建された。頂上部にはかなり後に再建された塔が唯一1基あり、その様式はハリハラーラヤの9世紀に拠るものでなく、12世紀の寺院都市のアンコール・ワット様式のものである。その下層の第4基壇には12の小祠堂が囲むように立つ。かつてピラミッドの基壇は、漆喰（スタッコ）の淺浮彫り彫刻に覆われていたが、今日はその断片のみが残る。その戦いのアスラ（阿修羅）と思われる劇的な一場面は、彫刻の質の高さを認識させるものである。ゾウの巨石像がピラミッドの第3基壇より下層の角に守護として配置されている。また、ライオン（シンハ）の像が、各基壇の階段を守っている。バコンの構造は、一般に初期クメール寺院建築の山岳型寺院とされ、階段ピラミッドの形態を持つ。このバコン寺院と、ジャワ島のボロブドゥール寺院の顕著な類似性は、構造上の部分、例えば上の基壇への入口や階段などにおいて、ボロブドゥールがバコンの手本となったことを強く示唆しているともされる。その場合、クメール王国とジャワのシャイレーンドラ朝の間に、使節団でなくとも、人的交流がなければならない。それは単に発想だけでなく、持送り構造の手法のうちアーチ型入口など、ボロブドゥールの技術や建築設計もまたカンボジアへと伝わっている。