大分県の県庁所在地である大分市の代表駅である。当駅を経由する全列車が停車する。日豊本線、久大本線、豊肥本線の計3路線が乗り入れており、このうち日豊本線を所属線 としている。日豊本線は、起点の小倉駅から当駅までは、日出駅 - 杵築駅間、中山香駅 - 立石駅間を除き複線化されているが、当駅以南は終点の鹿児島駅まで全線単線となる。当駅は、当駅以北で運行される特急「ソニック」と、当駅以南で運行される特急「にちりん」（一部当駅を跨いで運行する列車もある）の接続駅となっており、普通列車も当駅で折り返すものが多い。久大本線は当駅を終点としている。豊肥本線は当駅を起点としているが、列車運行上では当駅に到着する列車が下り、当駅を発車する列車が上りとして扱われている。当駅は、最終列車の発車時刻が全3路線、4方向ともに同時刻の23時40分 とされている。2011年11月には開業100周年を迎えた。
1851年（嘉永4年）、現在の兵庫県神戸市兵庫区出在家町にて木材及び薪炭問屋を営んでいた神田庄次郎家に誕生、由太郎と命名。1866年（慶応2年）兵庫鍛冶屋町にて代々米穀の大仲買をしていた直木家の養子となり、政之介と改名。1870年（明治3年）の米価大暴落により養家倒産の不幸に見舞われるも奮闘努力のなか1877年（明治10年）西南戦争にて米需要が起きたことを契機に再起する。その年に妻孝子と結婚し長女隆子が生まれる。1887年（明治20年）、官制の改革を転機に荒田町に直木燐寸製造所を建築、マッチ事業を始める。同業者に先んじて商標をつくったマッチが評判を呼び人気を博す。事業はますます膨張し、1907年（明治40年）に三井物産合名會社に交渉し、同社の賛助を得て本多義和、森安三郎等と合同し日本燐寸製造㈱という会社組織に再編させて中国、インド、東南アジア、アメリカ等諸外国にマッチを輸出し、その販売額は本邦輸出額の4分の1強を占めた。
ボーイング767-400ERを母体としたE-10の開発が進められていたが、結局実証試験のみで開発は中止され、試験結果を元に既存機の改修を行うこととなった。2015年6月、ロッキード・マーティンは、アメリカ空軍のE-8(JSTARSリキャピタリゼーション・プログラム)を低リスク及び低予算で実現するために、 レイセオン及びボンバルディアと提携を結んだと発表し、ようやく具体化したE-8(JSTARS)の後継機のベースとなる機体には、ガルフストリーム社のビジネスジェットを元にした改造案が提案されている。それと同時に、イギリス空軍（RAF)が既に導入している「Sentinel R1」と似たコンセプトモデルが発表された。イギリス空軍所属の機体は英国の航空ショーなどで機動飛行を実施しており、E-8よりも高い機動性を見せている。ボーイングではP-8をベースとしたP-8 AGSも提案している。
それから約三百年を経て寛永頃になると、海はかなり埋もれて浅くなり、場所によっては沼沢地のような状況となり、葭（アシ）原になったりした。その間に残された澪が僅かに海峡の名残を留めることになっていた。そしてこの前後の時期から次第に干拓が行われていった。鞭木新田をはじめとする粒江一帯の新田、さらに有城付近の新田と、早く陸地化した西方から干拓が進み、やがて天城・藤戸の新田ができ上がっていく。古い土地が起点となって沖へ沖へと広がていったが、一気に仕上げられるものでなく永い年月を要した。戦国時代末期に宇喜多秀家により酒津や福山南麓などの干拓を始めとして、次第に南方へ干拓は行われていき、江戸時代初期の元和年間には、現在の倉敷市笹沖・新田の北半分が干拓され、陸地は現在の足高山の辺りまで南下していた。そのため現在の吉岡川両岸の平野部にあたる東西に長い海峡が生まれ、藤戸海峡は東西に長く範囲を広げた。延宝期（1680年前後）に粒江から藤戸にかけての鞭木外新田（沖新田）や、天城の川子岩新田・柳田新田・楳之浦新田などが完成。その後、宝永元年（1704年）の『天城陣屋絵図』（池田家文庫）では、藤戸海峡が潮川として描かれていることから、その間に行われた干拓により藤戸海峡が陸地化し、汐入川に変化したと推定される。なお、これにより当時まで島であった児島が、陸続きとなり現在の児島半島のはじまりとなった。なお、児島が陸続きになった時期は、干拓後の新開地に複数生まれた未整備の潮川を海（入江や小海峡など）と見なすかどうかにより見解が分かれる。早く見た場合でも江戸時代初期の1620年頃である。そして現在のような土地に仕上げられたのは、今から二百年ほど前のことである。なお『撮要録』によれば、中世にあった藤戸の渡の地は享保17年（1732年）に粒江村の田畑になっているとしている。遺構は現在のところ不明である。現在の藤戸町藤戸は、元は児島郡藤戸村であり、江戸時代前期には藤戸浦とも呼ばれたが、「藤戸村」または「藤戸浦」としてその名が登場するのは江戸時代初頭の慶長9年（1604年）の藤戸寺文書「児島郡藤戸浦検地帳」である。それ以前は今も残る小字・部落単位で呼ばれ、多くは粒江村の枝村であったとされる。藤戸寺門前町周辺と干拓による新田地などをまとめた範囲で新に独立村となり、藤戸海峡や藤戸寺に因んで命名されたといわれる。当初は藤戸の海峡に面していたため、藤戸浦とも呼ばれたが、藤戸海峡の消失により海浜ではなくなったため、藤戸村と呼ばれるようになった。