ロシア領下のワルシャワで弁護士を営む裕福な同化ユダヤ系一家に生まれる。1891年からワルシャワのギムナジウムに通い、ラテン語、ドイツ語、フランス語、ギリシア語を学んだ。1896年に父親が亡くなると、若きヘンリクは家庭教師として一家の生計を支えた。1898年にワルシャワ大学医学部に進学し、1904年に学位取得後、ワルシャワの小児科病院で医師の職を得た（1911年まで）。日露戦争では野戦病院の医師として従軍し、帰還後に国外（ベルリンで1年、パリで半年）で研修を受けている。医学部時代に執筆活動を開始。1898年にある文芸誌上の戯曲のコンテストに応募するが、そのときユゼフ・イグナツィ・クラシェフスキの小説『ヤナシュ・コルチャクと美しい官吏の娘』（1874年刊行。裕福なメチニクの娘に恋をした若きシュラフタを描いた物語）から借用してJanasz Korczakをペンネームとした。その後Januszと改めた。こうして医者を本業としながらも文筆業でもキャリアを積みあげてゆき、収入の多くを親のない子供たちの医療費や支援金に充てた。たとえば義捐金によって都市の労働者階層の子供たちのために農村でのサマースクールを運営し、コルチャックはその指導員として携わっている。1910年にユダヤ人孤児のための孤児院「ドム・シェロト」（ポーランド語で「孤児たちの家」の意）が「孤児のための支援」Pomoc dla Sierotという団体によって建設され、その翌年にコルチャックは院長の座に就いた。そこでは14歳までのユダヤ人孤児が受け入れられ、壁新聞、子ども集会、仲間裁判など教育実践の面でも注目すべき試みが行われた。
ヘイスティングズは1872年に、バーリントン・アンド・ミズーリ川鉄道とセントジョセフ・アンド・デンバー市鉄道の交差点に設立された。ヘイスティングズからグランドアイランドまで鉄道路線を建設したセントジョセフ・アンド・グランドアイランド鉄道のD・T・ヘイスティングズ大佐に因んで町の名前が付けられた。この地域はそれまで果てしない平原だった。1846年にドナー隊がカリフォルニアに向かう途中で通過しており、ヘイスティングズにあるパイオニアの墓地の碑銘には、タムゼン・ドナーの日誌から採られた「ブルー川とプラット川の間の土地は喩えようもないくらい美しい。これほど変化に富み、耕作に適した土地を見たことが無かった」という文章が記されている。1870年代、ヨーロッパからの移民を、宣伝されていた新州であるネブラスカに鉄道で連れてきた。ヘイスティングズ最初の開拓者はリバプールから来たイングランド人であり、直ぐに他のイングランド人、アイルランド人、ドイツ人、デンマーク人、ロシア系ドイツ人が加わった。1872年から1880年、ヘイスティングズは好況の町となり、人口は2,800人にまで増えた。開拓者は先ず芝土の家、地下壕、掘っ立て小屋を建て、その後に家屋や店舗を建設した。市として1874年に法人化され、5年間続いた大郡庁所在地戦争の後の1878年9月、郡庁所在地がそれまでのジュニアタからヘイスティングズに移された。1879年に大火が起こり中心街の建物33軒が焼けた。町は1880年から1890年に耐火建材を使って再建された。アダムズ郡では最初に建築家として自立し、10年間市長も務めたチャールズ・C・リッテンハウスが多くを設計したビクトリア様式で装飾された計画的な再建だった。市は鉄道のお陰で金ぴか時代も大いに発展した。人口は13,500人にまでなった。この拡大期は1890年代におきた干ばつと農業不況によって終わった。市の人口は7,000人にまで半減し、15,000人に戻ったのは1930年になってからだった。ヘイスティングズは1900年から1930年に再度成長の時代があり、そのことがクラフツマン、プレーリー、コロニアル復古調、アメリカン・フォースクエアといった様式で建設された建物に反映された。アーツ・アンド・クラフツ運動を主導した建築家がクロード・W・ウェイだった。市内には煉瓦工場が4つあり、1911年には州内でも煉瓦生産量の多い都市になっていた。舗装用煉瓦も生産した。この期間、ネブラスカの葉巻生産首都と呼ばれるようにもなっていた。最大の葉巻工場であるキップ・シガー・カンパニーは、1921年までにネブラスカ州で生産される手巻き葉巻の5分の1を生産するようになっていた。1925年には半分を生産し、数量では1,000万本になっていた。2つの大戦間で葉巻は紙巻きタバコに人気を奪われ、1930年代の世界恐慌の間は町の成長が再度止まった。1942年海軍弾薬庫が建設され、爆発的な成長が始まった。1年間で人口は15,000人から23,000人にまで成長し、住宅が極めて不足したので、既存家屋の改修や、急速な新興住宅街の建設に繋がった。第二次世界大戦が終わると、弾薬庫の要員が減らされ、ヘイスティングズの成長時期は1950年で終わることになり、その後弾薬庫も閉鎖された。今日、古くからの地区であるハートウェル・パークとセントラル・ヘイスティングズはアメリカ合衆国国家歴史登録財に指定されている。ヘイスティングズ交響楽団は、1907年に建設され国家歴史登録財にも指定されるシャトークア・パビリオンで公演を行っている。ヘイスティングズ・コミュニティ劇団は、1940年代の住宅不足時代に建設された元のスペンサー・パーク・スクールを使った公会堂で公演を行っている。しはこれら歴史ある建物を新しい用途に適用してきた。セントラル・コミュニティカレッジは、元海軍弾薬庫に使われた建物に入っている。1912年に建設されたリンカーン小学校は現在警察署になっている。1914年に建設され国家歴史登録財にも指定されるクラーク・ホテルは、高齢者用のホームであるケンジントンになっている。1940年代に労働者を主要するために建設された840戸の「ビレッジ」であるスペンサー・パークは、現在グッドサマリタン引退村になっている。