ベルギーの芸術と文学は19世紀末に復活を果たした。特にワロン地域ではフランス文学と美術の評論誌『青年ベルギー』が出版された。ベルギー民族主義の中心となる要素はその歴史に対する学術研究である。この運動の立役者はドイツの歴史家レオポルト・フォン・ランケの学生ゴドフロワ・キュルトであった。キュルトはリエージュ大学で学生に現代の歴史研究手法を教えた。彼の教え子にベルギーの歴史家アンリ・ピレンヌがいる。
1893年、ベルギー政府は男子普通選挙の提案を拒否した。激怒したベルギー労働党はゼネラルストライキをよびかけ、4月17日までに5万人が参加した。市民衛兵との激しい衝突が全国規模で起こり、モンスではストライキ参加者数人が殺害された。暴力がさらにエスカレートしたのち、政府は譲歩して男子普通選挙に同意する代わりに財産、教育、年齢に基づく複式投票制を導入した。直後の1894年ベルギー総選挙では保守派のカトリック党が多数を維持、労働党が横ばいで自由党が惨敗した。多くの国と同じように、ベルギーにおける女性選挙権は第一次世界大戦後に導入された。しかし、女性選挙権に対する最後の制限は1948年にようやく撤廃された。
1873年から1895年までの長い大不況において、価格も賃金も下がって経済が停滞、労働者の不安も増えた。ベルギー労働党は1885年にブリュッセルで成立、1894年にカレニョン綱領を発表して資本主義を終わらせることと社会の徹底的な改造を呼び掛けた。ベルギー労働党は20世紀末まで与党になることはなかったが、政治への参加のみならずゼネラルストライキでも政府に圧力をかけた。1892年から1961年まで、ベルギーでは大規模なストライキが20回行われ、うち7回はゼネラルストライキだった。ゼネラルストライキの多くには政治動機があり、例えば1893年ベルギーゼネラルストライキは普通選挙達成の助けになった。ベルギーのゼネラルストライキはしばしば暴力に発展した。1893年のゼネラルストライキでは兵士がストライキに参加した群衆に発砲、数人が死亡した。カール・マルクスは「文明世界において、全てのストライキが熱心に、喜んで労働者階級の公式的な殺戮の口実にされるというただ1つの国がある。その祝福されたただ1つの国とはベルギーのことだ！」と述べた。いずれにしても、労働組合の活動が一因となって、ベルギーでは比較的に早く福祉制度が確立した。疾病補償金の制度は1894年に、任意老齢保険の制度は1900年に、失業保険の制度は1907年に設立され、近隣諸国よりもずっと先行した。
1860年代中期のフランスによるメキシコ出兵ではベルギー人兵士約1,500人が「ベルギー遠征部隊」（Belgian Expeditionary Corps、ベルギー軍団とも）に参加して皇帝マクシミリアーノ1世のために戦った（マクシミリアーノ1世の妻はベルギー王レオポルド1世の娘シャルロットだった）。ベルギーは1870年から1871年までの普仏戦争では参戦しなかったが、戦争が間近で勃発したためベルギーは軍を動員した。結果的には1839年に保証されたベルギーの中立は侵害されなかった。戦争の後、ベルギー軍の近代化についての議論が沸き起こった。金持ちのベルギー人が徴兵されるときにお金を支払って代替を雇うことができるというランプレスモン制度が廃止され、徴兵制が改善された。しかし、国王レオポルド2世の圧力で首相ジュール・ダネタンが実施したこの政策はベルギーの政界を二分した。ワルテール・フレール＝オルバンの許にカトリック党と自由党が集結して反対、結果的にはダネタン内閣が無関係なスキャンダルで倒れて改革が失敗した。しかし、やがてベルギーの軍制は改革された。1909年の改革で兵役は前線8年と予備役5年の計13年で必須なものとされた。これによりベルギー軍の人数がふくれあがり、ベルギー陸軍が計10万人のよく訓練された兵士を擁するとまでなった。国境線に沿って現代化された要塞が築かれ、アントウェルペンの国家要塞が建築され、リエージュやナミュールも要塞化された。これらの多くはベルギーの要塞建築家アンリ・アレクシ・ブリアルモンが建築した。
生還した神聖ローマ帝国軍の兵も、多くが南イタリアから持ち帰ったマラリアで落命した。逃げるように北方へ向かったオットー2世は、翌983年5月27日の聖霊降臨祭に、ヴェローナで北イタリアの主だった大貴族を集め帝国会議を開いた。戦争の結果を伝えるためオットー2世の甥であるシュヴァーベン大公オットー1世がドイツに向かったが、彼はその途上で戦傷がもとでルッカで死去した。皇帝の敗北という惨劇の報は、間もなくブリテン島のウェセックス王国にまで届いた。ドイツからはザクセン公ベルンハルト1世がヴェローナ会議に出席するためイタリアに向かっていたが、ザクセンがデーン人の侵攻を受けたためやむなく引き返した。ヴェローナ議会では、オットー2世の幼少の息子オットーをイタリア王に選出する確約と、ドイツからイタリアへの援軍増派を決定した。オットー2世はこのイタリア遠征から帰らぬまま、翌年12月7日に没した。コロンナ岬での大敗北は南イタリアのキリスト教諸国に激震をもたらした。ベネヴェント公ランドルフォ4世のみならず、その兄弟のサレルノ公パンドルフォ2世やアテヌルフも戦死してしまったからである。カプアとベネヴェントは同じランドルフォ家の一族が継いだが、サレルノはアマルフィ公マンソーネ1世に奪われた。カリビ朝軍もアミールを失ったことでシチリアに撤退したものの、南イタリアにはイスラーム勢力が足がかりを残し、ギリシア人やランゴバルド人を脅かした。ドイツでは、皇帝の敗北を知ったエルベ川・オーデル川間のスラヴ人がレダーリ族を中心にリュティチ同盟を結び、異教に戻って大反乱を起こした。彼らはブランデンブルクとハーフェルベルクの司教座を掠奪破壊し、ハンブルクもオボリート族の侯ミスティヴォイに襲われ灰燼に帰した。マグデブルクへの侵攻は大司教ギーゼラーにより食い止められたものの、スラヴ人のドイツ化・キリスト教化はエルベ川線まで大きく後退した。