ソニー株式会社からの働きかけで、1996年にソニーの電子ブックプレーヤー「データディスクマン」用の“日本大百科全書”がプレーヤーとソフトのバンドル形態で販売された。再生機器がモノクロ表示であるため、テキストデータをプレーヤー上で参照し、カラーの写真、図録は付属の冊子を参照する形をとった。つづいて、同社は1998年、「日本大百科全書＋国語大辞典―スーパー・ニッポニカ CD-ROM Windows版」を開発・販売した。当時、小学館はマイクロソフトとBookShelfを共同開発するなど協力関係にあったが、「スーパー・ニッポニカ」はマイクロソフトの「エンカルタ総合大百科」の競合商品となるため協力を得ることができず、小学館が独自にコンテンツのデータベース化を行うこととなった。国語大辞典と併せてテキスト38万項目、動画80、画像8,000、アニメーション90、音声350、バーチャルリアリティ画像60の膨大なコンテンツ量を誇る、本格的な純国産の電子百科事典が誕生した。多段組表示、ヒラギノ書体採用、CD-ROM4枚組という点でも、ニッポニカは世間の耳目を集めたが、製品化は困難を極めた。後年には地図も内蔵され、世界地図と日本地図を閲覧、地図から地名の情報を調べることも可能になっていた。2000年にはウェブ展開も開始。同社の関連会社が運営する知識活用支援サイト「ジャパンナレッジ」において、ニッポニカは「キラーコンテンツ」として現在もその中核的役割を果たしている。しかし、ネット上では無料・自由参加型の新興百科事典ウィキペディアが台頭しており、平凡社「ネットで百科」と合わせ、割拠する状況にある。
各項目に加え、この百科事典はいくつかの学術分野からの権威が各自のさまざまな学術的視点を組み合わせた「コラボレーション」を含む。他には、従来の百科事典に見られなかった動詞項目が『日本大百科全書』の特徴である。それらの項目は動詞の単純な意味を説明するばかりでなく、それらの文化的、社会的、科学的な側面も記述している。たとえば、「歩く」の項目は人間と動物の両方についての歩く方法や理由と、歩行に関する医学実験を説明している。
6,000人を超える権威が日本大百科全書に記事を寄稿した。主題の範囲は社会科学、自然科学、人文科学、レジャーからライフスタイルにまでわたり、日本の社会環境と文化を強調している。地方とその歴史に焦点を当て、日本の地名に関する3,325の項目を持つ。同時に、諸外国、文化、歴史、社会についても、特に日本との関係に焦点を当てて解説している。記事の長さは記事によって異なる。一段落しかないものもあるが、2ページを超えるものもある。記事には署名されている。5万以上の図版が読者の理解を助けている。とくに、科学と芸術の記事はグラフ、図表、地図、衛星画像、年表、芸術作品の写真、および肖像画を含んでいる。
創立当初（1922年）の小学館は、小学校児童向けの学習参考書と雑誌に特化した出版社だった。『日本百科大事典』（1962年）が小学館最初の百科事典で、それ以来、小学館は継続的に百科事典を出版してきた。1965年の『世界原色百科事典』、1967年の『大日本百科事典ジャポニカ』、1970年の『こども百科事典』、1972年の『万有百科大事典』などである。
ヨークシャーのウェザビーで生まれ、1933年、キング・ジェームズ・グラマースクールを自主退学、薬剤師を志すが、1937年イギリス空軍志願予備役となった。イギリス参戦後、軍曹として第501飛行隊に配属、1941年1月に少尉に昇進、撃墜数は28機。終戦に伴い大尉に降格後、1967年少佐として退役、航空貨物会社を経営していた。
ブランデンブルク軍は1689年3月、ヴェーゼルでライン川を渡った。他の軍はライン川右岸に残り、カイザーヴェルトを包囲することとされた。主力軍はイゥアディンゲン、メーア修道院とノイスの戦いでフランス軍を押し戻すことができた。ケルペン、ヒュルヒラートとデューレンは解放された。1689年4月14日にはブランデンブルク軍のフォン・ハイデン大佐が、まだ完成していないボイエル砦を奇襲して奪うべく、歩兵1,000名と胸甲騎兵200名を率いてケルン軍の駐屯地へ向かった。その砦を爆破し、使用不能にするつもりだったのである。攻撃は4月15日から16日にかけての夜に敢行されたが、フランス側の小規模な部隊は「ティオンジュ」連隊の擲弾兵を載せた大型船2隻がボイエルに接岸し、戦闘に介入するまで持ちこたえることに成功した。夜明けにボンからさらなる分遣隊がリアクション・フェリーで運ばれて来ると、戦いはフランス側の勝利に終わる。フォン・ハイデン大佐を含む多数のブランデンブルク兵は、この戦闘で命を落とした。それでもライン川右岸のフランス軍部隊は無勢であり、撃退された。同軍が占領していたラインスベルク要塞は5月16日に降伏し、同じく占領されていたカイザーヴェルトも長い抗戦の末、6月27日に降る。6月29日、ハンス・アルブレヒト・フォン・バーフース中将がボイエル砦を最終的に占領し、そこからボンに砲撃を加えるべくブランデンブルク、ミュンスター及びネーデルラントの3個連隊を率いてカイザーヴェルトを発った。そしてモンドルフでズィーク川を渡り、ボイエル砦の前面に三つの砲台を築くと7月9日から砲撃を開始した。7月10日の夜にはフランス軍から「イタリア風の家」と呼ばれる哨所を奪うと、11日にはミュンスターの砲兵大佐、ランベルト・コルファイが弾薬庫に臼砲の砲弾を直撃させることに成功した。その爆発が巻き起こしたフランス側の混乱に乗じ、連合軍は砦に突撃をかけて占領する。