クラークの作品は、科学の進歩によって人類が太陽系や海洋を探究していくだろうという楽観的な作風を特徴とする。作者の理想に基づき、高度に発達したテクノロジー/生態学/社会によるユートピア的設定がしばしば見られる。初期作品は、技術革新や科学的躍進によって発達した社会が最終的に衰微していく未来を描いたものが多い。「前哨」(1948) で初めて宗教的テーマが導入され、『都市と星』などの作品でそれがさらに追究されている。「前哨」には、知的種族が進化すると神に近いものになるというもう1つのテーマがあった。これをさらに深めたのが1953年の『幼年期の終り』である。この考え方は『地球帝国』にも若干現れている。この進化による超越という考え方はオラフ・ステープルドンの追究したテーマに近い。クラークはステープルドンの『最後にして最初の人類』(1930) について「この本ほど私の生涯に影響を与えた作品はない（中略）そしてそれに続く『スターメイカー』(1937) と共に（ステープルドンの）最高傑作に挙げられる」と述べている。クラークは海洋（特に深海）にも大きな興味を持っており、「ビッグ・ゲーム・ハント」、「海底牧場」、「きらめく生きもの」、『イルカの島』といった作品にそれが表れている。多くの科学者や宇宙飛行士らと親交があり、何人かは小説に登場している。他にもしばしば作中で現実とのクロスオーバーを行っており、『2010年宇宙の旅』では登場人物が遺棄宇宙船の中である有名SFホラー映画を話題にする、チュニジアの砂漠に残された有名SF映画の小道具が異星人のものと間違えられる、などのエピソードがあり、『2061年宇宙の旅』では『スター・ウォーズ』が、『3001年終局への旅』では『ジュラシック・パーク』が、そして『楽園の泉』では『2001年宇宙の旅』が言及されている。
クラークは若いころ超常現象を好み、『幼年期の終り』の着想の原点の1つが超常現象だと述べていた。1992年の伝記で、超常現象が詐欺だと判明した例をいくつも挙げ、徐々に完全な懐疑主義者になっていったと述べている。1993年と2004-2005年のインタビューでは、転生を可能にする機構が存在不可能だとして転生を信じないと述べている。しかし、J・B・S・ホールデンの言葉「宇宙は我々が想像する以上に奇妙などころか、想像できる以上に奇妙なのだ」をいつも好んで引用しているとも述べている。彼は転生の概念を魅力的だとも言っているが、限りある存在であることを好むとしていた。
宗教的テーマはクラーク作品によく見られるが、クラーク自身の宗教観はなかなか複雑である。彼は「知識へと至る道は神へと至る道である。あるいは真実へと至る道でも何でも好きに呼べばよい」と述べている。また、自らを「神という概念に魅了された者」と称した。空軍に入隊した際には、認識票の宗教欄にイングランド国教会ではなく、「汎神論者」と記した。2000年にはスリランカの新聞のインタビューに「私は神も来世も信じていない」と述べ、自身を無神論者だとしている。International Academy of Humanism からは名誉ヒューマニストの称号を与えられている。また自身を「隠れ仏教徒」と称しつつ、仏教は宗教ではないと主張している。若いころは宗教への興味をほとんど示しておらず、例えば結婚当初の数カ月間だけ妻の強い勧めで長老派教会に入信していただけである。Alan Watts による3日間のインタビューの中でクラークは、宗教に対して偏見を持っており、宗教が残虐行為や戦争を防止できない点を許すことができないと語った。また自身の名を冠した番組（Arthur C. Clarke's Mysterious World の "Strange Skies" という回）で「私は時折、宇宙が天文学者を永久に驚かせるよう設計された機械ではないかと思うことがある」と述べている。また同じ回の最後の方でベツレヘムの星を取り上げ、その正体がパルサーだという説を述べている。パルサーはクラークの短編「星」(1955) とその番組(1980) の間に発見された天体である。そして当時発見されたばかりのパルサー PSR B1913+16 について「キリストの誕生を知らせた星の死にかけた声が今も聞こえるとしたら、何とロマンチックだろう」と述べている。クラークは自身の葬儀について指示を書き残していた。そこには「あらゆる種類の宗教的儀式を葬儀で行うな」とあった。クラークの有名な言葉として「人類の一番の悲劇は、道徳が宗教にハイジャックされたことだ」というものがある。
1959年に阪急ブレーブスに入団。当初は下手投げ特有の浮き上がる速球が武器で、1962年5月24日には対南海戦にて1試合17奪三振のプロ野球記録（当時）をマーク。同年、米田哲也・梶本隆夫に次ぐ8勝を挙げて頭角を現すと、1964年から4年連続二桁勝利を記録。特に1967年には20勝10敗・防御率1.75で最優秀防御率のタイトルを獲得して阪急の初優勝に大きく貢献し、投の米田・梶本、打のスペンサー・長池を抑えてリーグMVP にも選ばれた。同年の日本シリーズはV9時代の巨人に2勝4敗で敗れたが、その2勝はいずれも足立が挙げたもので、同シリーズでは敢闘賞を受賞している。しかし、翌1968年に肩を故障。同年は0勝、翌年も2勝と低迷。故障によってそれまでの球威は失われたが、この間に習得したシンカーを武器に、1971年は19勝を挙げて復活を果たすと、翌1972年も16勝を記録するなど、米田哲也・梶本隆夫・山田久志らと共に阪急黄金時代を支えた。足立は当時について、「この頃はもう三振取るのに3球投げるのもしんどくて、1球でいかに打ち取るかを考えていた。それには相手を打ち気にさせて芯を外す。それがシンカーのシンカ（真価）ですしな」と駄洒落を交えて振り返っている。コントロールが良かったにも関わらず、この頃から死球が増え始めたが、「球が遅いので、踏み込まれないように時々警告の意味を込めて内角を厳しく攻めた」結果だという。33歳で迎えた1973年には体力的な衰えと技術的な壁に苦しみ、再び4勝と低迷する。今度は以前からの持ち球であったカーブに磨きをかけ、2種類のカーブを投げ分ける技術に加えて、更に打者の呼吸や狙いを外す駆け引きも身につけ、1974年から3年連続2桁勝利を記録した。1976年には足立からシンカーを盗み学んだ山田が26勝を挙げると、足立自身も17勝を挙げ、阪急の完全優勝（2シーズン制の前後期ともに優勝）に貢献した。1978年8月に長年低い投球姿勢を支え続けた膝を故障（左膝関節炎）する。公式戦は故障の影響もあってわずか4勝に終わるが、日本シリーズでは2試合に先発して1完封を記録し、敢闘賞を獲得している。翌年からは一軍投手コーチ兼任となるが、勝ち星を挙げることはなく、登板の機会がなかった1980年限りで現役引退した。1979年限りでの引退ともされるが、1980年もコーチ兼任で選手登録がされている。フィールディングに長け、ダイヤモンドグラブ賞を通算4度受賞している。