暁星国際高校には、同校が野球部の強化を始めた時期の1期生として入学。エースとして臨んだ2年夏の千葉県大会では、決勝で成田高校に敗れた。高校時代は小笠原道大とバッテリーを組んでいた。石井一久とは同学年で「右の北川、左の石井」と言われた。高校卒業後は日産自動車に入社。同僚の川尻哲郎らとともに活躍し、1994年の第21回社会人野球日本選手権大会では準優勝に貢献し、敢闘賞を受賞した。キレのある145km/hの速球とスライダー、ナックルボールが武器。同年のドラフト会議前にヤクルトスワローズの逆指名を表明。ドラフトではヤクルトが1位指名で交渉権を獲得し契約金1億円、年俸1200万円（金額は推定）で入団合意した。入団1年目から中継ぎなどで登板したが、1997年オフに脱税行為をしていたことが発覚し在宅起訴される。判決公判で懲役10月、執行猶予3年、罰金350万円の有罪判決が言い渡され、コミッショナーからは1998年の開幕日から4週間の出場停止と制裁金70万円の処分を受けた。1998年5月23日の対中日ドラゴンズ戦でプロ初勝利を挙げるが、相手の星野仙一監督は「おれの晩年のようなスピードの投手を打てなきゃ勝てん」、自軍の野村克也監督は「オールチェンジアップや」というなど、球の遅さが強調されるコメントだった。8月25日の対広島東洋カープ戦で初の完投勝利を挙げた。1999年は登板機会がなく同年限りで戦力外通告を受け、千葉ロッテマリーンズの入団テストを受けるも不合格に終わり現役を引退した。その後は社会人野球チームのシダックスに所属した。引退後も暫くは社業に就き、現在は体育系学生の就職支援会社に勤務。また少年野球・城南ドリームボーイズで指導。
祖父・パーソロンはかつて「牝馬に活躍馬の多い短中距離血統」という見方が根強かったが、アサマが天皇賞を制したことで評価が一変した。母・シェリルは競走馬時代にフランスのG2競走（当時）オペラ賞を制している。その牝系はフランスで数々の活躍馬を輩出する名牝系として知られており、シェリルが日本に輸出される際にはフランス生産界から反対の声も上がった。近親にはそれぞれ種牡馬として成功を収めたシャンタン、ジャカオ、凱旋門賞優勝馬ササフラなどがいる。
引退後の1984年より、北海道三石町（現新ひだか町）本桐牧場で種牡馬として供用された。同年、「ティターンの仔で天皇賞を」との遺言を残し北野が死去。メジロ牧場の経営は妻の北野ミヤに引き継がれた。天皇賞優勝後の不振と、授精に難のあった父・アサマのイメージもあり、初年度から3年目までの総交配頭数は36と人気は低かった。しかし8頭の初年度産駒からメジロマーシャスが函館記念に勝利し、種牡馬としての重賞初勝利を挙げる。そして3年目の産駒よりメジロマックイーンが誕生。同馬は1990年の菊花賞に優勝してGI競走を初制覇すると、翌1991年には天皇賞（春）も制し、豊吉の遺志を果たした。同時にアサマから続く「父子三代天皇賞制覇」も達成し、偉業と称えられた。マックイーンは翌1992年の天皇賞（春）も連覇、1993年には宝塚記念も制し、引退後は史上21頭目のJRA顕彰馬に選出されている。ティターンは供用4年目に牝馬三冠馬メジロラモーヌの交配相手に選ばれて注目され、当年46頭と交配頭数が急増。さらにメジロマックイーンの活躍もあって一時人気の種牡馬となったが、以降は数頭のオープン馬と地方競馬の重賞勝利馬を出すに留まった。2000年限りに種牡馬を引退し、以後は洞爺湖町のメジロ牧場本場で功労馬として余生を過ごした。2009年10月13日に老衰のため死亡。31歳であった。
特殊部隊FOXHOUND総司令官であり、国境なき軍隊 (Militaires Sans Frontières)、ダイアモンド・ドッグズ、および独立武装要塞国家であるアウターヘブンとザンジバーランドの首領。コードネームはネイキッド・スネーク。本名はジョン。ザ・ボス及びゼロ少佐からは愛称として「ジャック」と呼ばれている。ファミリーネームは不明。『メタルギアソリッド3』ではパラメディックに「ジョン・ドゥ」と名乗るが、これはアメリカでは身元不明の男性死体を指してジョン・ドゥと呼ぶ習慣があることを踏まえた冗談。作中では本当のファミリーネームは明かされなかった。身長180cm、体重89kg。母語である英語のほか、ヴァーチャスミッション・スネークイーター作戦でロシア語、ピースウォーカー事件でフランス語を使いこなしている。ロシア語はソコロフに「完璧なロシア語」だと評価された。FOXの隊員だった頃のコードネームはネイキッド・スネーク。段ボール箱に魅力を感じており、シギントとの通信で熱く語った。葉巻き煙草（シガー）を愛しており、任務中も決して手放さない。吸血鬼を苦手としており、話題が出ると吸血鬼が登場する悪夢に苦しめられる。本人の意に反して作られた彼のクローンが「恐るべき子供達（レス・エンファントス・テレブレス、またはアンファン・テリブル、フランス語ではレ・アンファン・テリブル） 」（ソリダス・スネーク、ソリッド・スネーク、リキッド・スネーク）である。ベトナムに於いてLRRP（長距離偵察作戦）に参加し、SOG（スペシャル・オペレーションズ・グループ）、グリーンベレー、ワイルド・ギースで活躍、70回以上のミッションを務めた。その後、世界各国を回って様々な組織の活動や紛争で活躍し、"20世紀史上最強の兵士"と噂される伝説的存在になる。80年代に様々な地域紛争、民族紛争に参加し、一時期はジャーナリズムによる批判の的にもなった。その後は戦線を退き、軍事教育を講じるようになる。90年に入り、米国非正規特殊部隊FOXHOUNDの作戦総司令官として任命され、国内に呼び戻される。同時に傭兵派遣会社アウターヘブンを南アフリカ奥地で武装要塞国家として変貌させ、アウターヘブン蜂起を引き起こす。しかし、自ら派遣したFOXHOUNDの新人隊員ソリッド・スネークの想定外の活躍によって阻止される。その際に死亡したと思われていたが、実はアウターヘブンの総帥はある事件以降影武者（ファントム）として活動していたパニッシュド・"ヴェノム"・スネーク（エイハブ）であり、FOXHOUND司令官のビッグ・ボス本人は中東に逃れて軍事国家ザンジバーランドを築いていた。世界が深刻なエネルギー危機を迎える中、石油精製藻類OILIXを開発したキオ・マルフ博士を拉致して世界に対して軍事的、経済的優位を確保しようとザンジバーランド騒乱を引き起こす。しかし、自身が創設した特殊部隊FOXHOUNDと米国政府によって再び送り込まれたソリッド・スネークの手により計画は頓挫し、自身は全身を焼き尽くされる。