九州各県の中でも宮崎県は鉄道建設が遅れていたが、明治末年になり県内でも建設を求める声が高まり始めた。1911年（明治44年）3月13日、有吉忠一が朝鮮総督府より転任して第13代宮崎県知事に就任すると、鉄道建設構想は一気に具体化し始める。有吉はかつて千葉県知事を務めていた際に全国初の県営鉄道となる千葉県営鉄道を建設・開業させた実績があった。有吉は前年（1910年）に公布されていた軽便鉄道法に注目し、就任した年の11月に宮崎と妻（穂北村、現在の西都市）を結ぶ軽便鉄道路線の建設について言及。翌1912年（明治45年）2月10日、宮崎 - 妻間（妻線）に加え、油津 - 飫肥間（飫肥線）について県営事業として路線免許を取得することに成功した。
宮崎県営鉄道（みやざきけんえいてつどう）は、宮崎県がかつて運営していた公営鉄道である。路線はいずれも後に国有化され、日本国有鉄道（国鉄）妻線（1984年廃止）、日本国有鉄道・九州旅客鉄道（JR九州）日豊本線、鉄道省油津線（1941年廃止、一部改築され日本国有鉄道・九州旅客鉄道日南線）のそれぞれ一部となった。
前述の通り幾度か焼失後、現在の建物は明治21年に5年の歳月をかけて再建されたもので、さらに、昭和41年（1966年）に屋根葺替改造がなされた。観音堂の外側の板壁には、中国から伝わった古今の孝子24人を選んだ二十四孝の物語が彫り込まれ、その上の欄間には、十二支が彫られている。平成2年（1990年）10月1日に南方町（当時）から文化財として指定され、登米市移行後も継続している。
観音堂の再建に先立ち明治17年に建築された。6尺2寸竿で開口3間、奥行2間半の2階建。昭和40年（1965年）東北大学助教授が仏堂に洋風建築が加味されていたことを日本建築学会に報告し、注目された。昭和51年（1976年）11月3日に南方町（当時）から文化財として指定され、登米市移行後も継続している。
創建は不詳だが寺伝によると大同2年（807年）、坂上田村麻呂によって開創、京都清水寺延鎮の開基とされ、奥州七観音の１つにも数えられるが、戦国の兵火に焼かれて中絶した。元和12年（1626年）永盈が観音堂別当となり中興し、箟峯寺末となる。仙台藩統治時代は伊達綱宗の病気平癒の祈祷所に推載された。観音堂は宝永5年（1708年）5月8日焼失し、その後大破。明治15年（1882年）末改築再建が計画された。明治21年（1888年）4月再建され、竣工後持仏堂として現在に至る。
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1911年、兵庫県神戸市に生まれる。神戸市立雲中小学校の同級に田宮虎彦がいた。旧制兵庫県立第三神戸中学校から旧制松江高等学校に進む。旧制高校時代、校友会雑誌（第20号：1932年12月が花森の責任編集号）の編集に参加したことが編集者としての出発点になったと語る。東京帝国大学文学部美学美術史学科に入学し、当時6万部を発行していた「帝国大学新聞」（東京大学の学生新聞「東京大学新聞」の前身）の編集に携わる。当時の編集部員に扇谷正造や岡倉古志郎、杉浦明平、田所太郎などがいた。東京帝国大学卒業後、伊東胡蝶園（のちのパピリオ）宣伝部に入社、広告デザインに携わる。1930年代末期から手がけた化粧品広告には、既に手書き文字で顧客に語りかける、その後の『暮しの手帖』を誌面のキーともなる、個性的なスタイルを確立させている。太平洋戦争に応召するが、疾病により除隊し、その後は敗戦まで大政翼賛会の外郭団体に籍を置き、国策広告に携わる。当時の代表的なキャッチコピー「欲しがりません 勝つまでは」は花森が考案したものと、しばしば言われるがこれは事実ではない。大政翼賛会と新聞3社による「国民決意標語」の募集に、東京在住の男性が小学生の娘の名前で応募した作品を花森が採用したものである。ただし、この点に関して、花森は一切弁明をしなかった。除隊されたとは言え、戦争の不条理と悲惨さの一端を経験した、彼は終戦後の1946年、編集者・画家の大橋鎭子（社長）と共に衣裳研究所を設立し、雑誌『スタイルブック』を創刊した。そして1948年に、生活雑誌『美しい暮しの手帖』（後に『暮しの手帖』に改題）を創刊する。1951年には、暮しの手帖社と改称。『暮しの手帖』は生活者の側に立って提案や長期間・長時間の商品使用実験を行うユニークな雑誌で、中立性を守るという立場から、企業広告を一切載せない、という理念の元に今日まで発行されている。編集長として自ら紙面デザインや取材に奔走し、死の2日前まで第一線で編集に当たった。なお『暮しの手帖』の表紙画は、創刊号から死の直前に発行された第2世紀52号まで、全て花森の手によるものである。1949年から、大日本麦酒の会社分割で発足した朝日麦酒（後のアサヒビール、法人としては現在のアサヒグループホールディングス）広報部の要請で同社の広告クリエイターとして勤務。アサヒビールのキャッチコピーからデザイン、レイアウトを一手で引き受け、「一番うまいアサヒビール」や「ビールといえば吾妻橋」などのキャッチコピーを世に送り出した。1972年には著書『一銭（正しくは金を略した㦮）五厘の旗』で第23回読売文学賞随筆・紀行賞を受賞。また同年『暮しの手帖』の活動によりラモン・マグサイサイ賞を受賞。1978年、心筋梗塞により逝去。花森追悼号となった『暮しの手帖』第2世紀53号の表紙画には、花森が描いた予備のものが使われた。