全長は上り線が8,649m、下り線が8,489m。1975年の開通当初は道路トンネルの中で日本一の長さで、世界で2番目に長い道路トンネルであった。2017年11月現在は山手トンネル、関越トンネル、飛騨トンネル、アクアトンネル、栗子トンネルに続き第6位の長さである。なお、1975年の開通当初は、一期（現在の下り線）トンネルにおいて対面通行（暫定2車線）で供用されており、当時の制限速度は40km/hであった。約10年後の1985年に二期（現在の上り線）トンネルが完成し、上り線・下り線が別々のトンネルとなり片側2車線（完成4車線）になった。4車線である現在でも、トンネル内は事故防止等の観点から車線変更禁止であり、制限速度も70km/hである。なお、換気方法の違いから、二期トンネルと比べ、一期トンネルには天井板があり、高さ4.1m以上の車両は通行できなかったが、2012年12月に発生した、同じ中央道の笹子トンネルでの事故を受け、天井板を撤去した。これにより、2013年7月10日以降は一期トンネルでも高さ4.1m以上の車両も通行可能となった。事故・火災・故障車両発生などの緊急時に備え、上下線ともトンネル入口には信号機が設置されており、トンネル最直前の信号機の手前には、赤信号のときの停止線がある。下り線手前の網掛トンネル下り線入口と上り線手前の神坂トンネル（上り線のみ）入口にも同様の信号機が設置されている。
1991年2月14日に俳優のデニス・クエイドと結婚、1992年4月24日に長男（ジャック・ヘンリー）を出産。2000年に『プルーフ・オブ・ライフ』で共演したラッセル・クロウとの不倫騒動の後に別居し、2001年7月16日に離婚。2008年には離婚したのは自身のクロウとの交際が原因ではなく、デニス・クエイドの浮気だったと語っている。2010年頃から、シンガーソングライターのジョン・メレンキャンプと交際し、2018年11月に婚約を発表。2006年1月に中国から当時14ヶ月の女児（デイジー・トゥルー）を養子に迎える。民主党支持者であり、ベジタリアンである。
大学在学中にエージェントに見いだされ、映画『ベストフレンズ』（1981年公開）でデビュー。1982年から1984年まで連続ドラマ『As the World Turns』に出演。1986年公開の『トップガン』に出演して注目を浴びる。翌年公開の『インナースペース』で人気を獲得して、同年公開の『プロミストランド/青春の絆』でインディペンデント・スピリット賞主演女優賞にノミネートされた。1989年公開のビリー・クリスタルと共演した『恋人たちの予感』の大ヒットによって人気を決定付ける。それ以降も、トム・ハンクスとの共演で『めぐり逢えたら』（1993）や『ユー・ガット・メール』（1998）などのロマンティック・コメディに主演しヒットを飛ばし、「ロマンティック・コメディの女王」と呼ばれ人気を博す。また、この三作品ではゴールデングローブ賞 主演女優賞 (ミュージカル・コメディ部門)にノミネートされた。一方、作品選びの悪さが有名で、これまで『ゴースト/ニューヨークの幻』、『プリティ・ウーマン』、『誘う女』、『羊たちの沈黙』などのオファーを断っている。しかし、後述する不倫騒動や演技派への転向を図って出演した『イン・ザ・カット』が失敗に終わり、その後は出演作にも恵まれず低迷している。低迷の理由には、他に整形手術を受けて顔が大きく変わったためとも指摘され「整形でキャリアが終わってしまった」とも言われている。2015年の映画『涙のメッセンジャー 14歳の約束』で監督デビュー。
ニューヨーク北東郊のコネチカット州フェアフィールド出身。父親のハリー・ハイラは数学教師、母親のスーザン・ハイラ・ジョーダンは元女優及びキャスティング・ディレクター、現英語教師。ジャーナリスト志望でコネチカット大学に入学した後、ニューヨーク大学に編入しジャーナリズムを専攻。在学中よりコマーシャルに出演しはじめ、大学は中退した。
西村はTik Tokで50万以上のフォロワー、Instagramで10万以上のフォロワーを抱えるインフルエンサーでもある。スキル販売サービスのREQU （リキュー）では「SNSで人気になる講座」を販売している。2018年8月に開催した講座にはファンや学生ら50人が参加し、「いいね」を集めるコツや、好評であった自身の投稿などを紹介した。
茎は短い毛を持つ。根元で枝分かれし、草丈は10cm～25cmまれに30cm程度に達する。葉は対生し、長さ1、2cmの葉柄をもつ。葉身は長さ2から4cm程度の卵円形で縁は鈍い鋸歯を持つ。葉脈は網目状で窪み、全体に皺があるように見える。上部では暗紫色を帯びる。葉をもむと悪臭がある。花は日本の関東地方では3月から5月にかけて開花する。明るい赤紫色の唇形花で、上唇片は兜の形で、下唇片先が２裂し赤い斑点があり、上部の葉の脇から外側に向かって開き、上から見ると放射状に並ぶ。温暖な地域では年間を通じて開花し、他の花が少ない時期にはミツバチにとっては重要な蜜の供給源となる。 しばしばホトケノザ（L. amplexicaule）とともに生えており、葉と花の色が似ているが、上部の葉の色づくこと、葉の先端が尖るほか上部の葉も葉柄を持つことで容易に見分けはつく。花がないときには、外観的にイラクサ類 (nettle) と似ているが、分類上はかけ離れており（イラクサはイラクサ科）、刺もない。このため英語では "deadnettle" と呼ばれる。中国・朝鮮半島から日本に分布するオドリコソウ（踊り子草、L. album var. barbatum）の同属であるが、背丈・葉や花の大きさとも半分以下で小さいため「姫」の名を冠して呼ばれる。花序が環状に並ぶ様子を、踊り子が並んで踊るさまに例えて名づけられたものとされるが、オドリコソウでは花の段の間が広いのに対して、ヒメオドリコソウは互いに接近してつくため、見かけの印象はかなり異なる。 また、近縁にキレハヒメオドリコソウ（モミジバヒメオドリコソウ、L. hybridum）があり、日本でも1990年代以降に帰化が確認されている。ちなみに突然変異などで、花の色が白くなったヒメオドリコソウをシロバナヒメオドリコソウと呼び、ヒメオドリコソウと区別することもある。