1883年（明治16年）に足利市で日本一致基督教会の伝道師によりプロテスタントの伝道が開始され、石倉久次郎、大石憲英らが中心になり、講義所が設けられた。1887年（明治20年）には津久井新三郎、石川高吉（石川角次郎の従兄）らが新たに講義所を設け、農村部や佐野、栃木方面に伝道を始める。1889年（明治22年）、日本基督一致教会本部は星野光多を派遣し、栃木教会を組織化する。1890年（明治23年）17日に教会を設立する。1892年（明治25年）年層の啓発のために友愛義団が結成される。バプテスト派（現・日本バプテスト同盟）の信者川井運吉が友愛義団の英語研究会の講師になる。川合により友愛義団にキリスト教精神が広まる。また、石川高吉と石川角次郎は基督教会に、友愛義団の中心人物である原田定助は日本一致基督教会また、足利武千代は日本組合基督教会にそれぞれ所属していた。1901年（明治34年）11月3日、日本基督教会、バプテスト派、基督教会、日本組合基督教会の4つの派の信者が集まり、どの教派にも属さない独立教会を設立することになった。初代牧師には森田金之助が迎えられた。原田定助の提唱で、1906年6月17日足利市巴町に会堂を建設した。しかし、宣教と維持運営が困難になり、10月6日に森田牧師の勧めで日本組合基督教会に加盟することになった。その後、石川裕安、星野光多、H・ペドレー、稲垣信、有馬純清らを招いて伝道を行う。また、明治末期より大正時代までに、牧野虎次、海老名弾正、小崎弘道、原田助、島田三郎が訪れて講演を行い、婦人会も丹羽もと子、海老名みやらを招いて講演を行った。1941年に日本基督教団に所属した。戦時中は教勢が衰えるが、戦後再建し、足利キリスト青年会（YCA）を結成する。1954年教会付属みどり幼稚園を開園する。1977年に幼稚園を江川町に移転し規模を拡大し、学校法人になり障害児との統合教育を実践する。1983年4月に教会も江川町に新築移転する。
ベストセラー作家ゴードン・ラチャンスは、やがて13歳になるという12歳のときに体験した、生涯忘れることのない2日間を回想する。ゴーディ（ゴードンの愛称）は、オレゴン州の田舎町キャッスルロックで育った。ゴーディには両親お気に入りの年の離れた兄、デニーがいたが、彼の突然の死に、家族は時が止まったようになっていた。ゴーディは作家になりたいという夢を持っており、また自分の書くものに確かな自信を持っていたが、才能を認めてくれていた兄の死後は家でも学校でも、ある種諦めに似た生活を送っていた。親友のクリスはタフで賢く強さゆえの優しさも持つ少年だったが、家庭環境の劣悪さから密かに将来を悲観していた。テディは父親を崇拝するほどに愛していたが、戦争後遺症のため心を病んだ父に、耳をコンロで焼かれた経験を持つ。バーンの兄は不良で、彼をいじめることを厭わなかった。4人はウマが合い、野球をしたり、木の上に組み立てた秘密小屋の中に集まっては、タバコを喫ったり、トランプをしたり、少年期特有の仲間意識で結ばれていた。1960年代のある夏休み、バーンは不良グループである兄たちの会話を盗み聞きし、3日前から行方不明になっているレイ・ブラワーという少年が、30キロ先の森の奥で列車にはねられ、死体が野ざらしになっていることを知る。それを聞いたゴーディたちは「死体を見つければ有名になる。英雄になれる」と言う動機から死体探しの旅に4人で出かける。途中、喧嘩もするが、助け合いながら、鉄道の線路に沿って、冒険のような旅を続ける。ゴミ捨て場では犬をけしかけられたり、鉄橋で危うく列車に轢かれそうになり、沼ではヒルにかまれながらも旅は続く。その夜はゴーディの作った物語を堪能した後、森で野宿をする。4人はクリスが持参したピストルを持って、交代で見張りをする。道中、また夜の見張りの間に、ゴーディとクリスが2人きりの時に、２人は今まで知ってはいても口には出せなかったお互いの悩みを分かち合う。ゴーディは、親に嫌われていると思い込み、将来ものを書く希望も持てないことをクリスに打ち明ける。クリスはゴーディの才能を評価し、作家になる夢をあきらめないよう助言する。一方でクリスは自分の将来に希望が持てない上、自分が教師の私利私欲に利用されたということを嘆き、悲しむ。ゴーディは運命を打開するために進学コースに行くことを勧め、励ますのだった。一方、バーンやクリスの兄たちがメンバーになっている不良グループを率いるエースが死体の話を聞きつけ、仲間を引き連れて死体のある場所へ車で向かう。ようやくゴーディら4人は死体を発見するが、そこにエースたちが現れ、死体を渡せとせまる。「最初に見つけたのはバーンの兄達で優先権はこっちにある」と主張する。最後にはゴーディに「お前には兄貴のセンスがちょっとばかりあるからみんなに引けと言ってやれ」と言った。だが、それはゴーディにとって逆効果だった。ゴーディは激怒してエースを挑発してはねつける。喧嘩になるとみたバーンとテディはゴーディと共に立ち向かおうとするが、エースがナイフでゴーディを襲おうとした瞬間、2人は逃げてしまう。そこにクリスが銃を発砲し、エースに銃口を突きつけたため、怯えたエースたちは退散する。ゴーディとクリスはブラワーの死体を置いて行くことに決める。テディとバーンは持ち帰ろうと主張するが、先ほどエース達から逃げ出したことを言われて何も言えなくなってしまう。その後レイ・ブラワーの死体の場所はエースたちの匿名電話で警察に報告された。ひと夏の冒険が終わり、4人はいつものように町外れで別れた。その後、不良たちの報復が行われた。ゴーディはエースに、バーンとクリスは自分の兄に、テディも不良たちに襲われた。怪我が治る内に4人は進路もバラバラになり、お互い疎遠になっていく。テディとバーンは自分たちより腰抜けの同級生たちを仲間にして自分たちがリーダーとして君臨するようになった。1966年、バーンはアパートの火事で死亡した。テディは素行が荒れて留年するがなんとか卒業する。耳と目のせいで軍隊には入れず、その後キャッスルロック公共事業団に就職するが、女の子二人と男友達を乗せた車で事故を起こし、1971年、テディは死亡した。中学に入るとクリスはゴーディとともに猛勉強する。家族に引きずられないよう、周囲の偏見に負けないように。2人は、深い水の中でたがいにしがみつくようにして励まし合い、やがてそろって大学に進む。法学部に進んだクリスは、いい弁護士になるだろうと思われた。だがある飲食店で、客同士の諍いを止めに入ったクリスは、客の一人に喉をナイフで刺されてしまう。『法学生刺殺される』という新聞の記事を見てゴーディはクリスのことを想い、一人涙するのだった。その後、エースを見かける。ハンサムな顔だった彼は中年となり、その面影を消して、酒場に入っていった。友達はという物はレストランの皿洗いのように一生の内に出たり、入ったりする物だと思いながら、「複雑な家庭環境のなかで仲間との友情を感じた12歳のころのような友達は二度とできることはない」とゴーディは静かに思い返す。