ラスターデータは、空間を一定間隔の格子点に分割して各格子点に値を与えることによって表現する、ラスタ形式のデータである。主に、空中写真や衛星画像などのリモートセンシング技術による写真やセンサーで受け、デジタル化された画像である。また、それらをもとに作られた土地被覆分類図や植生分布図、メッシュ気象データなどもラスターデータである。紙で表現されていた既存の各種地図をイメージスキャナでスキャニングした画像もラスターデータである。地形を格子点の標高として表現する、数値地形モデル（digital elevation model; DEM） も、多くの場合、ラスターデータである。これらのデータは、地理情報標準では被覆として扱われている。空中写真の場合は、空中三角測量法に基づいて位置を定める（幾何補正）。また、衛星画像も空中写真も、地形による歪みを含むため、地形データに基づいてこれを補正する（オルソ補正）。このように処理された画像はオルソ画像とも呼ばれる。
地理情報システムで使われるデータは多岐に渡っている。大きく分類すると、地図や空中写真、衛星画像などの図形情報、地物に関連する属性情報、使用している測地系や投影法、縮尺、精度などのメタ情報などに大別される。一般的に、描画方式上のデータ形式としてラスターデータとベクターデータに大別されるが、オブジェクト指向GISではこうした区別はなく、従来のラスタデータは関数によって表現される被覆（ISO 19123）として扱われる。
日本では昭和50年代（1970年代）から、大学の人文地理などで研究開発が始まっている。しかし、文系の研究者で年齢が高い者にはパソコンなどに詳しい者が少なく、ソフトは海外の物が主流で、言語の壁だけでなく、大変高価であったため、当初普及はしなかった。現在は、カーナビやガーミンなどのハンディGPS、ハザードマップ、スマートフォンでも表示出来るWebGIS・WMSなどが一般社会に普及し、GISはより身近な存在になりつつある。「GIS」を知らずとも、多くの人はGISに触れたり、何らかのGISの恩恵を受けている。
3万5千年前頃、フランスのラスコーの近くにある洞窟にクロマニョン人が動物の絵を描いている。動物の絵とともに、これを狩った際の位置や数などの記録が残されている。これは端的に現代の地理情報システムの構造を示している。即ち、図形情報と、これに関連する属性情報である。1700年代には、調査手法として地形図の作成手法が開発され、科学や国勢調査データを用いた初期の主題図も用いられる。20世紀に入ると、フォトリソグラフィーの技術により、地図をレイヤーに分割するようになる。1950年代、ワシントン大学で研究が始まった。1967年には、世界で初めて動作可能な地理情報システムが、カナダのオンタリオ州オタワで開発された。ロジャー・トムリンソンに開発されたシステムは、カナディアンGIS（CGIS） と命名され、Canada Land Inventory が収集するデータの保存・分析に用いられた。分析用に分類機能も追加されていた。このように現在のGISと遜色のない機能を備えていたが、政府機関向けのものであり、開発当時のハードソフトウェア技術の限界に近いもので、完成が遅れ、また権利関係のトラブルも発生し、普及されなかった。マイクロコンピュータの発達により、ESRI、MapInfo、CARISなどがCGISの機能を取り込んだ地理情報システムを開発する。これは空間情報と属性情報を分離し、属性情報をデータベースの形式で管理する形態である。1980年代頃からUNIXワークステーションやパーソナルコンピュータで開発されている。20世紀末頃になると、それまで多種多様であったシステムやデータ、データ変換方式の標準化が進み、インターネット上に配信されるようになる。
長野県出身。1912年（明治45年）7月、海軍兵学校（40期）を卒業。翌年12月、海軍少尉任官し「三笠」乗組となる。その後、海軍砲術学校普通科、海軍水雷学校普通科で学んだ。第一次世界大戦では第二特務艦隊に属し、地中海で連合国艦船の護衛任務に従事している。1918年（大正7年）12月、「利根」分隊長となり、翌年12月から一年間、砲術学校高等科で学んだ。1920年（大正9年）12月、「比叡」分隊長に就任し、「沖風」「太刀風」の各砲術長兼分隊長、「日進」「伊勢」「日向」の各副砲長兼分隊長を歴任。1924年（大正13年）12月、海軍少佐に昇進し海兵教官兼監事に就任。1927年（昭和2年）2月、「八雲」副砲長となり、横須賀鎮守府付、「山城」副砲長、「加古」砲術長兼分隊長、第2艦隊参謀、軍令部出仕兼海軍省出仕を経て、1929年（昭和4年）11月、海軍中佐に進級。1930年（昭和5年）12月、教育局員に就任し、1933年（昭和8年）11月、海軍大佐に昇進した。1933年（昭和8年）12月より欧米各国に出張し、1934年（昭和9年）8月、横須賀海軍航空隊教官に就任。教育局第2課長、「足柄」艦長、呉人事部長兼呉鎮守府人事長、兼名古屋地方人事長などを経て、1939年（昭和14年）11月、海軍少将に進級。軍令部出仕、第4艦隊司令部付を経て、1941年（昭和16年）12月、第18戦隊司令官に発令され太平洋戦争を迎えた。ウェーク島の戦い、珊瑚海海戦に参戦し奮闘した。1942年（昭和17年）6月、舞鶴鎮守府付となり、同年9月、横須賀警備隊司令官兼横須賀第1海兵団長に就任。同年12月、在満州国大使館附武官兼艦政本部造船造兵監督官となり満州に赴任。1943年（昭和18年）11月、海軍中将に進み、1945年（昭和20年）7月、在満州国大使館附武官兼艦本造船造兵監督長に就任し終戦を迎えた。1947年（昭和22年）7月に復員した。