ムィコラーイウには、海軍に関係する多くの著名人が居住し、活動したことが知られている。その中には、一時期市長を務めたアレクセイ・グレイクの他、ヴラジーミル・コルニーロフ、パーヴェル・ナヒーモフ、ミハイル・ラーザレフ、ファデイ・ベリンスガウゼン、グリゴーリイ・ブタコーフなどがいる。アレクサンドル・スマルコフ、アレクサンドル・プーシキン、マクシム・ゴーリキー、ヴラジーミル・マヤコフスキー、ニコライ・リムスキー＝コルサコフ、ミハイル・シチェープキンらの文芸人も一時期ムィコラーイウに逗留した。レフ・トロツキーが最初の活動を行ったのもムィコラーイウであった。
ムィコラーイウでは、モスクワ派のウクライナ正教会、キエフ派のウクライナ正教会、ウクライナ独立正教会、カトリック教会、ルター派、長老派教会、バプテスト教会、ユダヤ教の教会がある。カトリックと正教の教会の設立はともに、都市のつくられた18世紀末に始まっている。ユダヤ教会の設立は19世紀半ばで、かつては多くのユダヤ人が居住していたが、その後アメリカ合衆国やイスラエルなどへの移住により減少している。
町は南ウクライナの短い間に小さな造船所から巨大な産業・商業・政治・文化の中心都市へと発展を果たした。1991年8月24日にウクライナがソ連から独立すると、ニコラーエフはウクライナの都市となった。名称は、ウクライナの公用語はウクライナ語のみと定められたことから、正式にムィコラーイウというウクライナ語名だけが公式名称と認められることになった。
1917年にロシア革命が勃発すると、ニコラーエフも大きくその影響を受けることとなった。二月革命後、当初ペトログラートのロシア臨時政府の管理下に置かれたニコラーエフは、その後ロシア共和国とウクライナ人民共和国との協定によりウクライナ人民共和国へ併合された。十月革命後、侵攻した赤軍によってウクライナ人民共和国の影響力が取り除かれると、町にはボリシェヴィキによる支配が築かれた。しかし、1918年春にはドイツ帝国軍と連合したウクライナ人民共和国軍によって町は再び奪われ、4月末からはウクライナ国の版図に含められた。ドイツの連合国への降伏によりウクライナ国政権が倒れると、ニコラーエフは11月末に侵攻したイギリス・フランス連合軍により占領された。これは、ニコラーエフにとって初めての外国軍による占領であった。その後、軍事的に重要であったこの町を巡って白軍と赤軍の間で激しい争奪が行われた。1920年、白軍勢力はすべて撃破され、最終的にソビエト権力が確立した。ボリシェヴィキによって、ニコラーエフは「ウクライナの赤いピーテル(ペテログラートの愛称)」(«Красный Питер Украины»)という称号を付けられた。ニコラーエフは、ウクライナ・ソビエト社会主義共和国に組み込まれ、ソ連が成立するとその重要な工業都市として発展を続けた。1937年から、行政上の州都となった。大祖国戦争（第二次世界大戦）の期間、ニコラーエフは3度にわたってファシスト軍の占領を受けた。しかしながら、レジスタンスの偵察工作部隊の活動によりこの時期1 隻の軍艦もニコラーエフで完成されることはなかった。1944年3月26日には、黒海艦隊の第384独立海軍歩兵大隊自動小銃中隊の指揮官であったコンスタンチーン・オリシャーンスキイに率いられた68 名の義勇海兵隊が近隣のコヴァリョーフ村に夜間上陸、ニコラーエフを奪回した。これは国家から大いに賞賛され、参加者全員に「ソ連邦英雄」の名誉称号が与えられた。このように軍事作戦への参加者全員に「ソ連邦英雄」の称号が与えられた例は大祖国戦争の中では他にない。しかし、その多くは作戦の中で戦死していた。
1933年、ロサンゼルスで無線機器メーカーとして創業。1986年にベニー・アラジェムらの投資家グループにより買収され、1990年代前半より低価格のパーソナルコンピュータ（PC）の販売で攻勢を仕掛ける。高級路線のIBMやコンパックに対し、低価格路線の店頭販売で一時は米国内でシェア2位にまで登り詰めたが、直販のデル、ゲートウェイの低価格PC参入などで収益が悪化した。1995年、日本でPC-9800シリーズからPC/AT互換機への切り替えが課題となっていた日本電気（NEC）が資本参加し、1996年7月には日本電気の海外部門と合併してパッカードベルNECとなった。また、同年10月に日本法人のパッカードベルNECジャパンを設立した。この戦略はNECにとって上記の日本でのAT互換機対応の他、ほとんどシェアのなかった海外（特に北米）PC市場への進出を企図したものであった。日本ではパッカードベルNECのPCは主にダイエーや家電量販店、ネット通販で販売されたが振るわず、NEC本体も1997年発売のPC98-NXシリーズ以降はPC/AT互換機への切り替えが進んでパッカードベルNECの存在意義が薄れた。一方、上記の通り米国内のシェアは年々低下し、NEC本社からの度重なる金融支援にもかかわらず業績は好転せず、繰り返される支援を「年中行事」と揶揄されるほどだった。1998年7月には完全子会社化して事業の回復を図ったが、日本法人はPC98-NXシリーズ（Avanza NX）のダイレクト販売への転換を経て1999年6月に解散。米国でもこの年eMachinesの「無料パソコン」が登場してからはほとんど売れなくなり、NECは同年11月に年内での工場閉鎖を含むリストラ策を発表、米国でも2000年にPC事業から撤退するとともに社名を「NECコンピューターズ」に変更した。以降はヨーロッパ市場でオランダに本社を置いてPC事業を継続するのみであり、パッカードベルはチリ・ヨーロッパ・アジア・太平洋地域の一部（日本は含まれない）でのブランド名として残るだけであった。2006年10月16日には、株式をeMachines（現ゲートウェイ）創業者のラップ・シュン・ヒュイへ売却した。これにより、NECグループからパッカードベルブランドが完全に消滅した。現在は欧米市場でデジタルオーディオプレーヤーなどを中心に製造を行っている。2007年10月、パッカードベルは台湾のパソコンメーカーエイサーにより買収されることが発表された。2008年2月26日、欧州委員会がパッカードベル買収を承認した。。