1748年1月、フランスの74門艦マグナニムはブレストを出港して東インドへ向かった。マグナニムはウェサン島沖で嵐に遭遇して一部のマストが破れ、緩慢とブレストへ戻ろうとしたが、エドワード・ホーク率いるイギリス艦隊に発見された。イギリス艦隊は直ちに全速力で追跡をはじめ、ロバート・ハーランドを艦長とするノッティンガムは午前1時にマグナニムを捕捉し、6時間にわたる追撃戦の始まりとなった。ホークはマグナニムの大きさを見て、スティーブンス艦長（Stevens）率いる60門艦ポートランドを派遣してノッティンガムへの増援とした。ポートランドからの砲撃を受けたマグナニムは降伏を余儀なくされた。マグナニムの乗員686人のうち、45人が戦死、105人が負傷した。ノッティンガムは戦死16人、負傷者18人、ポートランドは1時間後にようやく追いついたため、負傷者4人を出したのみとなった。マグナニムは建造から4年満たないこともあり、同じ艦名でイギリス海軍に編入された。
2013年、アメリカ航空宇宙局 (NASA) は火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービター (MRO) がマルス3号着陸点付近を写した画像の中に、マルス3号のランダーと思われる物体を発見したと発表した。この物体は、2012年12月に、ロシア人の宇宙ファンを中心としたインターネット上のコミュニティが、2007年撮影のMROの画像を調査して発見した。報告を受けたNASAは2013年3月に同地点を再撮影して4月に公表した。2007年と2013年に撮影された2枚の画像には、それぞれパラシュート、逆噴射ロケット、ランダー本体、断熱シールドとみられる4つの物体が写っている。これらのサイズや形状はマルス3号と矛盾なく一致する。ただし2013年4月現在ではマルス3号だとの確証には至っていない。
マルス3号の降下モジュールは、1971年12月2日9時14分(UTC)、火星への到着の4時間35分前に放出された。降下モジュールは、約5.7km/sの速度で火星の大気圏に突入した。空力ブレーキ、パラシュート、逆推進ロケットによってランダーは南緯45°西経158°の地点に軟着陸し、運用を開始した。14.5秒後の13時52分25秒に両方のデータチャンネルからの伝送が未知の理由によって停止し、以降の火星から地球への信号は届かなかった。この故障がランダーのものかそれとも中継点のオービターのものかは不明である。故障の原因は、当時発生していたコロナ放電を伴う非常に強力な火星の嵐が通信システムに損傷を与えたことによるものである可能性がある。画像の露光が少ないのもこの嵐で説明できる。唯一、70走査線の部分的な画像が伝送された。この画像は地平線と暗い空を写したものであったが、円形パノラマカメラで撮影された。これは、写真の視野を補正するために写真を時計回りに90°回転させなければならないことを意味する。ソビエト科学アカデミーによると、この写真では地平線とその他が識別できない。マルス3号のランダーからは、意味のあるデータは何も送られてこなかった。
オービターは、燃料の一部を喪失し、計画された25時間の軌道に入ることはできなかった。その代わり、かなり離心率の大きい長周期（12日19時間）の軌道に変更されることになった。マルス3号のオービターは、1971年12月から1972年3月にかけての大量のデータを送り返してきた。伝送は8月まで続いた。1972年8月22日には、火星を20周し、マルス3号がミッションを終えたことが発表された。マルス2号と併せて、撮影した画像は60枚に及んだ。
本シリーズは、1996年から1997年にかけてバンダイより発売されたセガサターン用ゲーム『機動戦士ガンダム外伝 THE BLUE DESTINY』シリーズより始まる。アニメ『機動戦士ガンダム』の舞台である一年戦争を題材にしたゲーム作品の開発に際し、プラモデル企画『モビルスーツバリエーション』がガンダム作品の正史として組み込まれたことに倣い、サンライズの監修の下で正史に組み込んでも問題が無いよう設定考証を行い、ゲーム用にオリジナルストーリー、キャラクター、メカニックが創作された。『THE BLUE DESTINY』以後シリーズ化され、ドリームキャスト用『機動戦士ガンダム外伝 コロニーの落ちた地で…』、PlayStation 2用『機動戦士ガンダム めぐりあい宇宙』内に収録された『機動戦士ガンダム外伝 宇宙、閃光の果てに…』のゲーム作品が発表された。また、本シリーズの作品を題材にした小説や漫画が発表されたが、あくまでゲーム内容を再構成した作品であるため、細部においての変更点やオリジナル要素の追加など各媒体同士で差異が見られる。シリーズの特徴として、主人公キャラクターはゲーム上では台詞を言わない点である。これは、主人公がプレイヤーの分身と位置づけられており、よりゲーム内容との一体感を得られるよう図られた措置である。また、ユウ・カジマの「プレイヤーであるあなた→YOU→ユウ」、マスター・ピース・レイヤーの「プレイヤー」など歴代主人公の名称の由来が、ゲームプレイヤーを連想させることからも制作側の意図がうかがえる。しかし、第3作『宇宙、閃光の果てに…』ではこれらは踏襲されず、キャラクター性の強い主人公となった。また、前述の主人公らも他のガンダムゲーム作品に登場する際に、設定・キャラクターボイスが追加されキャラクター性を明確にされている。これらのコンセプトを踏襲した『機動戦士ガンダム戦記』シリーズや『ジオニックフロント 機動戦士ガンダム0079』『機動戦士ガンダム MS戦線0079』などのゲーム作品が多数発表されたが、「外伝」シリーズには該当しない。また、本シリーズ以前より『Gの影忍』や『機動戦士ガンダム外伝 Gの伝説』など「機動戦士ガンダム外伝」を冠する漫画作品が発表されたが関連性はない。