移動販売の手法は江戸時代以前より存在していた。江戸などの屋台や、村々を回った行商人を含め歴史は長い。現代においては個人による経営や零細業者が大半を占めるが、フランチャイズ方式などによる大規模化を図る業者も増えつつある（移動スーパーを運営する「とくし丸」など）。かつては駅前やアーケード街の通りで、たこ焼き、ラーメンといった軽食や雑貨・アクセサリーなどを販売する業者が珍しくなかった。その後、路上占有規制の強化や臭気・排水に対する近隣住民などの苦情などが原因で、近隣の認可が取れた特定地域以外で営業する業者は減少した。また食品を調理販売する際は保健所の許可が必要なため、食品衛生面での規制という課題もある。この点で、街の賑わいを重視して「移動販売車」や「移動屋台」を認可制にしている欧米や、店舗を借りる余裕もない零細業者が需要を満たすために移動店舗として都市部に集まる新興国とは様相が異なる。東日本大震災の際には、被災して営業できないコンビニエンスストア店舗の周辺地域で、セブン-イレブンやローソン、ファミリーマートといった大手コンビニチェーンがコンビニの商品を揃えた移動販売車を運行した。なお、移動販売に用いる車両は運賃を顧客から徴収することはないため、ナンバープレートは自家用（白ナンバー）でも構わないが、特種用途自動車として8ナンバーを取得する例も多い。
移動販売は常設の小売店舗を設けず、トラック等の車両に商品を積載して、移動しながら商品を販売する無店舗販売の方法である。個々の住宅やオフィスに赴くのは訪問販売、顧客から注文を受けて商品を届けるのは配達・配送と呼ぶことが多い。近年では常設店舗を拠点として、近隣地域を巡回する移動販売も行われている。扱われる商品は野菜類、果物類、魚介類その他食品、雑貨、衣料などである。軽食や弁当を売る屋台（軽トラックも含む）などもある。低価格の商品が多く、基本的に売り切りで現物・現金取引である。移動式の利点を活かして大規模商業施設や小売店舗に近接して店を開き、通行客などを相手に商売を行う所謂「こばんざめ商法」がとられることもある。
移動販売（いどうはんばい、英: mobile catering）は、自動車などで運んで来た商品を、常設の店舗以外で販売する小売業の形態。無店舗販売や行商の一種である。住宅街やオフィス街、駅前、イベント会場など需要の見込まれる地域で行われるほか、小売店が存在しないまたは極めて少ない過疎地などの買い物難民（買い物弱者）対策として導入される例もある。
背は高く、ハンサム系の容姿で描かれているが隻眼で黒い眼帯をしており、頬には縫い痕も露わな古い傷痕（「銀河鉄道大時刻表」収録の手配書では“サンマ傷”と表現）がある。アニメ映画『わが青春のアルカディア』および続編のテレビシリーズ『無限軌道SSX』では、キャラクターデザインを担当した小松原一男により口1つ分だけ口の位置が上になり、顎も太めに描かれたことで『宇宙海賊-』や『999』劇場版よりも男らしさを強調した容姿となっている。“髑髏と骨”が白で大きく描かれた黒の戦闘服・赤い裏地の黒マントを着用。ズボンは『宇宙海賊―』では水色だが、『999』劇場版などの作品では上半身と同様に黒となっており、ブーツと併せて黒で統一されている。腰にはやはり“髑髏と骨”のバックルがついた、皮のホルスター付きベルトを2本締めており、右足側にはトチロー手製のハンドガン、左足側に重力サーベル（サーベル銃）を吊るしている。海賊のイメージとして、眼帯をつけてサーベルを持ち、肩に鳥を載せている、というものがあるが（海賊#諸相のイラストを参照）、ハーロックもそれを踏襲しており、肩にはトリさんが乗っていることがある。『わが青春のアルカディア』では恋人マーヤを庇い、右目を撃ち抜かれて失明したと語られたが、この作品と『コスモウォーリアー零』、『宇宙交響詩メーテル 銀河鉄道999外伝』などでは、両目が健在であるハーロックが描かれている。
GHQは米国の統合参謀本部の命令（1944年（昭和19年）11月12日付JCS873/3）により、日本に於（お）いて検閲を実行した。実行にあたっては、「日本における太平洋陸軍民間検閲基本計画」が立てられた。これによると、民間通信（すなわち、郵便、無電、ラジオ、電信電話、旅行者携帯文書、及びその他一切）の検閲管理、秘密情報の取得などを使命とし、国体の破壊、再軍備の阻止、政治組織の探索、海外との通信阻止などを主眼とし、後に新聞、あらゆる形態の出版物、放送、通信社経由のニュース、映画なども民間検閲の所管としてこれに加えられた。実行には民間検閲支隊があたり、検閲は隠蔽された。戦時特別統制下では法律により検閲が定められていて、それは国民一般に広く知れ渡っていた。しかし、GHQが行った検閲は、そのことに言及したり、また、伏字で埋めたり塗り潰すなどの痕跡を残してはならず、秘匿を徹底させられたため、言論統制された情報であることを国民は認識できなかった。検閲は峻厳を極めた。違反したと判断された場合、発行停止の処分や回収裁断などがなされた。さらにGHQは、マスメディアひいては日本の言論を完全なる掌握下に置くために指令を発し、政府による検閲を停止させ(SCAPIN-66)、通信社を解体に追い込んだ(SCAPIN-51)。民間検閲支隊の組織は、太平洋戦争（大東亜戦争）勃発後設置され戦争終結とともに解散した米国政府機関、合衆国検閲局に準拠しているとされる。総員は1947年（昭和22年）3月時点で日本人を含め六千人にのぼった。「掲載禁止、削除理由の類型」―占領軍批判、検閲への言及、本国主義的宣伝、封建思想の賛美など30項目もあった。米兵の暴行事件米兵の私行に関して面白くない印象を与える記事進駐軍将校に対して日本人が怨恨、不満を起こす恐れのある記事食糧事情の窮迫を誇大に表現した記事連合軍の政策を非難する記事国内における各種の動きにマッカーサー司令部が介在しているように印象づける記事―などであった。さらに上記「検閲指針」の違反者は米軍の軍事法廷で訴追され、沖縄における強制重労働3年乃至5年であった。「Apr 29, 1949: The editor of the magazine “Emancipation News” was sentenced to five years of hard labor(Braw1991,chapter7)」