京都東山の生まれと伝わる28世住持の白雲は、江戸幕府の老中松平定信に仕え、陸奥国須賀川の十念寺で修行した江戸時代の画僧である。南画にすぐれ、詩書を能くして陽明学を奉ずる儒学者でもあった。享和2年（1802年）に定信の菩提寺である陸奥国白河の常宣寺第22世住持となり、定信の著作『集古十種』の材料の踏査や写生に師の谷文晁とともに従事し、数々の名画をのこした。この間、白雲は各地の風景を、秋田蘭画とはまた異なる須賀川派洋風画の手法を用いて写生したが、これが六郷本覚寺所蔵の「真景帖」である。白雲は文化10年（1813年）に六郷本覚寺住職となり、晩年の12年をこの寺で過ごした。
室町時代後半、本覚寺は寺運の衰退いちじるしい状況にあったが、天文・弘治年間（1532年-1557年）、真昼岳山麓の元本堂村藤花（美郷町千屋地区）に四国の藤光坊（とうこうぼう）こと常蓮社等誉が住んで草庵を営んだのが嚆矢といわれる。本堂城の城主本堂吉高が夢告によって等誉に深く帰依したことで本覚寺が再興され、吉高は本覚寺を菩提寺として田地や宝物を寄進したという。一説には、本堂氏が山城であった元本堂城（浪花村）から平城である本堂城（本堂城回村）に移った際、同時に本覚寺もうつったとされる。三河国出身の紀行家菅江真澄も『月の出羽路仙北郡』（文政9年－12年、1826年-1829年）のなかで、本堂城主について「元本堂より本覚寺も城引き移して、天文四年の頃は領地もいや増して、いよいよ家栄えて折々出陣ありし也」と記している。慶長6年（1601年）、本堂氏は徳川家康の命によって常陸国に転封され、入れ替わりに常陸から佐竹氏が入部した。慶長8年（1603年）、藩主義宣の父で六郷城に入った佐竹義重は近在の寺院を六郷に集めた際、本覚寺も現在地の六郷字東高方町に移転させた。このとき檀家約60戸も寺とともに移住し、現在の六郷字本道町に居を構えたと伝えられている。朱色に塗られた楼門をもつ格式の高い浄土宗寺院であり、貴重な寺宝も多い。楼門の建物間口は2間、開口は1間あり、楼閣部には花頭窓が設けられており、屋根は入母屋造である。明治11年（1878年）にこの地を訪れたイギリス人女性イザベラ・バードは、本覚寺でおこなわれた葬儀に出くわして詳細な記録をのこしており、そのなかで未亡人とみられる女性の美しさについてふれている。秋田県の洋画の草分け的存在である六郷の小西正太郎（1876年-1956年）や酔経学舎創立、山本公園建設で知られる飯詰村の江畑新之助（1871年-1933年）の菩提寺でもある。
伝統的によく用いられる文字体系の分類に、表音文字と表意文字に大別するものがある。漢字やヒエログリフなどを表意文字と呼ぶことがある。しかし、そのような文字体系は文字のひとつひとつが意味そのものを表すのではなく、言語の語や形態素に対応しており、その結果ひとつひとつの形態素の発音をも表しているのだから、適切ではないとの意見がある。したがって、このような文字体系を表語文字と呼ぶ。表語文字（ひょうごもじ、英: logogram）では、文字が語や形態素を表すと同時にその発音も表す。対して表意文字（ひょういもじ。英: ideogram）では、発音はかならずしも明らかではない。アラビア数字は最も広汎に使われる表意文字である。たとえば "9" という文字は、言語によって、また使われる場面によって、さまざまな発音で呼ばれる。しかし、発音が明らかでなくてもこの文字が 9 という意味（数）を表すことに変わりはない。表音文字（ひょうおんもじ、英: phonogram）でも、発音そのものを表記しているわけではない。形態素が連接する際の渡り音は表記に反映しないのが普通だし、音韻の交替を反映しないこともしばしばある。たとえば、現代朝鮮語の正書法ではハングルの表記で形態主義をとり、発音の上では子音の交替が起こっていても語幹の表記を変化させない。このことによって、文中の形態素を識別しやすくしている。それぞれの語の綴りも、発音を忠実に表しているとはかぎらない。現代英語の enough、night、thought の gh のように、異なる発音を表す（あるいは発音しない）場合がある。言語において、その発音は時代を経ると音韻変化によって変わっていくが、文字の表記は変化しにくいためである。タイ語のタンマサート ธรรมศาสตร์ はサンスクリット語のダルマシャーストラ dharmaśāstra に由来するが、原語の発音を綴りの中に保存している。日本語の現代仮名遣いで、助詞の は、へ、を のみにはかつての表記を残しているのも似た現象である。このように発音と一致しない綴りが保持されるのは、形態素同士が発音だけでは区別できなくなる不便を補うためだと考えられている。表音性や表語性という性質は、程度の差はあるがどの文字体系にも備わっており、相対的な基準であると論ずる研究者もいる。アンドレ・マルティネは、人間の言語が二重分節されていることを指摘した。つまり、言語の文はまず一連の単位（形態素）に分節され（第1次分節）、次にそれぞれの単位が一連の音（音節や音素）に分節される（第2次分節）。言語が持つこの性質によって、限られた数の音素や音節から無数の語をつくり出すことができ、それらを規則的に組み合わせて無数の事実を表現することが可能になる。表語文字と表音文字は、それぞれ、第1次分節と第2次分節のレベルを文字として、言語を表記するものと言える。本項目では、文字体系をまず表音文字と表語文字に大別し、表音文字をさらに細分する。