信号機の灯火は、横型のものは左から青色・黄色・赤色、縦型のものは上から赤色・黄色・青色の順に配列されている。理由は交通安全の上で最も重要な赤色を最も視認性の良い位置に配置しなければならないためである。信号機の配列は道路交通法施行令第3条に定めがある。なお、実際は緑色をした信号機を青信号と呼ぶ理由については、大阪府警察は光の三原色に対比させたものである説明している。また、日本人は「青葉」など緑を含めて青と呼ぶことがあり、交通信号機が初導入された1930年当時の新聞が「青信号」と書いたことで広がったという説もある。1947年以降は、法令上の表現も「緑色信号」から「青信号」に変更された。
日本の交通信号機の設置位置は交差点の出口に設ける方式が最も一般的である。また、降雪が多い地域や狭隘な場所を除き、道路に対して水平（横型）に設置するのも一般的である。これに対して、米国や欧州は縦型に設置するのが一般的であり、景観を乱さないように柱に直接取り付けられている例が多い。日本では車両用は全国に126万基以上ある。1平方キロメートル当たりの設置密度はイギリスの5倍、アメリカ合衆国の16倍に達する。これは信号機による交通整理の必要性が低いラウンドアバウト（環状交差点）が欧米に比べて少ないことによる。世界での信号機の設置事例を見ると、信号機の高さを低くし、支柱などを暗色で塗装して目立たないようにしているものが多く、都市景観の向上に効果をあげていると考えられる。一方で、個性的なデザインの信号機によって都会的な印象を与えている事例もある（例えばパリ）。日本とは信号機の色の認識や表示の切り替えが異なる場合がある。例えば、イギリスでは青信号を「Blue」ではなく「Green」、黄信号を「Yellow」ではなく「Amber」と称する。また、イギリスでは赤表示から青表示に切り替わる前に赤+黄表示を挟む。
1981年、コンピュータ卸売事業の「ユニソン・ワールド」を、そして福岡県大野城市に「日本ソフトバンク」を設立。代表取締役社長に就任。1983年における慢性肝炎での入院をきっかけに社長職を退き会長へ。この時、「お金じゃ無い、地位や名誉でもない、ばあちゃんがやっていたような、人に喜んでもらえることに、貢献できたら幸せだ。どこか、名前も知らない、小さな女の子に“ありがとう”と言ってもらえるような、そんな仕事がしたい」と思い、今に至る。「おばあちゃんは、いつも、人さまのお陰だ、と言っていたことから、人を恨んだりしてはいけない」とも語っている。1986年をもって社長職に復帰、パソナの南部靖之、エイチ・アイ・エスの澤田秀雄とともにベンチャー三銃士と称された。1990年をもって日本に帰化。1990年、日本ソフトバンクをソフトバンク株式会社に社名変更。1994年にソフトバンクの株式を店頭公開。1996年には米ヤフーとソフトバンクの合弁でヤフー株式会社を設立。同社代表取締役社長に就任。同年、衛星放送プラットフォームの運営会社としてジェイ・スカイ・ビー（JスカイB）をルパート・マードックのニューズ・コーポレーションと折半出資により設立、マードックが会長、自らは社長に就任。この際、旺文社より全国朝日放送（現・テレビ朝日ホールディングス）の株式21%を取得するも、翌1997年3月に当時第3位株主だった朝日新聞社に全株式を譲渡して撤退。JスカイBは1997年にソニーとフジテレビジョン（現フジ・メディア・ホールディングス）がイコールパートナーとして資本参加した。1998年にはパーフェクTV!を運営する日本デジタル放送サービス（現スカパーJSAT）と合併、スカイパーフェクTV!（スカパー!）として放送を開始した。1999年、証券市場の開設を企図し米国のナスダック・ストック・マーケットとソフトバンク株式会社が共同出資しナスダック・ジャパンプランニング株式会社を設立。翌2000年には大阪証券取引所とナスダック・ジャパンプランニングにてナスダック・ジャパン市場を開始。ソフトバンクが東京海上火災保険、オリックスとともに、日本債券信用銀行（現・あおぞら銀行）の株式を取得。取締役に就任した。NTTドコモの第一期アドバイザリーボードのメンバーを1年程務める。2001年からヤフーと共同でADSL接続サービスのYahoo! BBの提供を開始。以降、それまでのPCソフト卸、PC出版から通信に本業の軸足を移す。2002年、ナスダック・ジャパンが業務を停止。大阪証券取引所によりヘラクレスとして改組された。2003年にあおぞら銀行の株式をサーベラス・キャピタル・マネジメント社に売却。2004年には日本テレコム株式会社を買収し、同社代表取締役会長に就任。プロ野球球団・福岡ダイエーホークスをダイエーから買収し、福岡ソフトバンクホークスのオーナーに就任。2005年Alibaba.com Corporation（現阿里巴巴集団）, Director。2006年10月にはソフトバンクテレコムの社長を兼務。続けてボーダフォン株式会社（現・ソフトバンク株式会社）を買収し、同社取締役会議長、代表執行役社長兼CEOに就任した。2011年に東日本大震災が発生すると、義援金として個人で100億円および2011年から引退するまでソフトバンクグループ代表として受け取る報酬の全額を寄付することを表明し2011年7月14日100億円の寄付が終了した。さらに福島第一原子力発電所事故を受け、自然エネルギー財団を設立。『東日本大震災復興支援財団』を6月に設立。2015年4月1日、ソフトバンクモバイルの代表執行役社長から代表取締役会長に異動した（ソフトバンクモバイルは、同時に、ソフトバンクBB、ソフトバンクテレコム、ワイモバイルの3社を吸収合併）。同年6月ヤフー取締役。同年9月ARM Holdings plc（現SVF HOLDCO（ UK ）LIMITED）, Chairman and Executive Director。2017年には海外の大物経営者が名を連ねている中国の清華大学経済管理学院顧問委員の一人となった。2017年6月ソフトバンクグループ代表取締役会長兼社長。2017年12月14日、MLS参入を目指すデビッド・ベッカムの投資家グループへの参加が承認された。2018年3月Arm Limited, Chairman and Director。2018年4月ソフトバンク取締役会長。2018年5月Sprint Corporation, Director of the Board。