北部州、中部州、南部州の3つの州(Region)に分かれており、その下にさらに28の県（District）がある。北部州は、チティパ(Chitipa)、カロンガ(Karonga)、ルンピ(Runphi)、ムジンバ(Mzimba)、カタベイ(Nkhata Bay)、リコマ(Likoma)の6県に分かれている。中部州は、カスング(Kasungu)、ンチシ(Ntchisi)、ドーワ(Dowa)、ムチンジ(Mchinji)、コタコタ(Nkhotakota)、サリマ(Salima)、リロングウェ(Lilongwe)、デッザ(Dedza)、ンチェウ(Ntcheu)の9県に分かれている。南部州は、マンゴチ(Mangochi)、バラカ(Balaka)、マチンガ(Machinga)、ゾンバ(Zomba)、チラズル(Chiradzulu)、ムワンザ(Mwanza)、チョロ(Tyolo)、ムランジェ(Mulanje)、パロンベ(Phalombe)、チクワワ(Chikwawa)、ンサンジェ(Nsanje)、ブランタイヤ(Blantyre)、ネノ(Neno)の13県に分かれている。
マラウイは独立後、南アフリカ共和国との経済関係を重視する立場から、ブラックアフリカでは例外的に南アフリカのアパルトヘイト政権と友好関係を築き、白人国家ローデシアや1975年までアフリカ植民地から撤退しなかったポルトガルとも同様に友好関係を結んでいた。また、親西側政策から1966年から台湾（中華民国）と外交関係を有していたが、2007年末に断交し、中華人民共和国と国交を樹立した。
マラウイ軍は陸軍、海軍、空軍の三軍から構成され、総人員は約5,300人である。兵制は志願制を採用している。2000年度の軍事予算は950万ドルでGDPの0.76%である。
共和制、大統領制を採る立憲国家である。現行憲法は1995年5月18日に公布されたもの。国家元首である大統領は、国民の直接選挙により選出される。任期は5年。3選は禁止。閣僚は大統領により任命される。首相職は1966年以降廃止されたままである。立法府は一院制で、正式名称は国民議会。国民議会の定数は193議席で、議員は国民の直接選挙により選出される。議員の任期は5年である。1994年からマラウイは複数政党制が認められており、旧一党支配政党でありチェワ族主体で中部に地盤を持つのマラウイ会議党（MCP）のほか、ピーター・ムタリカ大統領が率いる自由主義政党の民主進歩党（DPP）、ヤオ族主体で南部に地盤を持ちムタリカ大統領が2005年にDPPを設立するまで所属していた統一民主戦線（UDF）、ジョイス・バンダ前大統領が率いる人民党、共和党（RP）を中心とする政党連合ムグウイリザノ連合（MC）などが活動している。
1953年のソ連・モスクワ。ラヴレンチー・ベリヤ率いるNKVDは「粛清リスト」に基づく国民の逮捕粛清を実行し、ヨシフ・スターリンに対する国民の畏怖は、スターリンがラジオ生放送のコンサートの録音を欲すると関係者が急遽再演奏するほどになっていた。コンサートのピアニストは、家族が受けた処分からスターリンを恨み、録音盤にスターリンを罵倒するメモを忍ばせた。届いた録音盤を執務室で聞いていたスターリンはメモを目にした直後に意識を失い、昏倒する。翌朝、関係者が昏倒したスターリンを発見し、ソビエト連邦共産党の幹部たちが集まる。粛清で有能な医師がいなくなっていた（医師団陰謀事件を参照）中、医師と看護師がかき集められ、スターリンを診察した。「回復の見込みがない」という診断に幹部たちは驚喜する一方、スターリンの娘であるスヴェトラーナを味方に付けたり、無能だが権勢を笠に着る道楽息子のワシーリーの介入を食い止めようと、お互いに暗躍を始める。幹部の個人情報まで握るベリヤは党内序列2位のゲオルギー・マレンコフと組む一方、ニキータ・フルシチョフはヴャチェスラフ・モロトフやラーザリ・カガノーヴィチ、アナスタス・ミコヤンらを仲間として対抗しようとする。ベリヤは「粛清リスト」からモロトフを外すとともに、反党活動容疑で収監されていたその妻を釈放するなどの懐柔策をとる。スターリンは一瞬意識を取り戻したのちに死去し、幹部たちはスターリンの葬儀と後継体制に向けて動く。後継のトップはマレンコフが昇格となり、フルシチョフはベリヤの差し金で葬儀委員長に任じられる。トップとなっても実行力のないマレンコフに対し、ベリヤは政治犯の釈放や粛清リストの凍結などを提案、一方スターリンに対する服喪中のモスクワ市内の警備を軍からNKVDに変えさせ、さらにモスクワに入る列車を止めようとする。フルシチョフは鉄道の管轄は自分にあると主張したが、ベリヤは強行した。しかし、フルシチョフは独断で列車運行を許可し、弔問に大挙して押し寄せた人民に警備のNKVD隊員が発砲して死者が出る。会議で責任を巡りベリヤとフルシチョフはお互いに擦りつけあって対立、結局現場の警備責任者に罪をかぶせる形となるが、その上司であるベリヤには失点となった。葬儀の当日も、スターリンの遺骸の周りに立つ幹部たちは他のメンバーに対する悪口を言い合う。弔問客に教会の関係者をベリヤが含めたことについて、フルシチョフらは「スターリン主義に反する」とさや当てした。軍の最高司令官で大戦の英雄であるゲオルギー・ジューコフと組んだフルシチョフは、他の共産党幹部の同意も取り付け、ベリヤの失脚に向けた準備が進められる。葬儀後に開かれた幹部の会議でベリヤの解任が提議され、マレンコフがテーブルのボタンを押すとジューコフら軍人によってベリヤは連行される。裁判を開くことを主張するマレンコフに対し、フルシチョフはトハチェフスキーら裁判を受けずに粛清された同志の名を挙げ、半ば恫喝して処刑命令に署名させる。そしてベリヤは、「少女への性的暴行」「国家反逆罪」「反ソビエト行為」などの容疑により即決で処刑された。フルシチョフはべリヤの死後、ソ連の最高指導者になったが、1964年にレオニード・ブレジネフの台頭により失脚したことが示され、映画は幕を閉じる。