国立大阪病院の元耳鼻咽喉科部長で博士の中村正尭を主人公にしたドラマであり、中村夫人の中村歌子による闘病手記『ガンかて笑って死ねるんや』が原作となっている。
本作の主人公・柿沢松種は、数学者の岡潔がモデルとなっている。奈良飛鳥工大教授で学術勲章受章者でもある数学者、柿沢松種。彼の二人の娘のうち、姉の加奈江は医者の元に嫁ぎ、妹の三津子は保育園で働きながら父の世話をする生活を送っている。父も生活のことは三津子に任せっきりだった。ある時、柿沢の教え子・寺田は西ドイツに留学することになった。寺田と恋仲である三津子は、父を置いて寺田に付いて行くことも出来ないあまり悩むようになる。
ある下町の工員・ガンちゃんを中心に描かれる物語。ある日、協賛会による小学校講堂設立のための強制寄付に抗議する内容を書いた投書がガンちゃんの名前で新聞に載ったことから、ガンちゃんは町で評判の人気者になり、またその時から協賛会長や区会議員の古田の一派に迫害され始める。古田はガンちゃんの勤める工場が下請けとなっている丸岡工業に、発注を止めるよう要請するなど妨害を始める。しかしその投書はガンちゃんの身に全く覚えのないことだった。ガンちゃん、クロちゃん、イチ子の三人組と古田一派らとの戦いがここに始まる。
W大学文学部学生の蕪木流吉は、同じ寮の先輩の送別会の二次会のため、小料理屋『忍ぶ川』へ出掛け、そこで志乃と出会った。志乃は以前、同じ寮の仲間の潮田を振ったということがあった。流吉は次第に志乃に惹かれることとなって、『忍ぶ川』に通う日々が始まる。
“愛情”をテーマとして、1作につき3～5回のドラマを全5作、20回に亘って放映。その20回全てを今井正が演出、監督を務めた。そのため、本番組は監督の冠番組となっている。本番組は、第四作『ガンかて笑って死ねるんや』の終了時点で、土曜洋画劇場（現在の日曜洋画劇場）新設などに伴う編成の事情で一時中断。約2ヶ月開けて、1966年11月27日から毎週日曜日22時の時間帯に移って第五作『海の心の通うとき』を放映した。
前番組『突撃HOTスタジオ!』→『笑ってポン!』→『たけしのお笑いサドンデス』から引き続きビートたけしが出演していた番組で、それまでの番組群と同様に桂邦彦がプロデューサーを務めていた。本番組には相方のビートきよしも出演しており、1981年9月まで放送の『ツービート 笑ってゴマかせ!』以来のツービートレギュラー番組となった。内容は、ツービートによる漫才と、童話や時代劇などをネタにしたコントが中心だった。2019年3月20日NHKBSプレミアムで放送された『たけしのこれがホントのニッポン芸能史』の中でこの番組の映像がVTRで紹介された。
ソニー・ミュージックからの移籍第1弾シングルではなく、この作品は歌詞の権利関係上ジャニーズ・エンタテイメントから発売となった。「※今回の楽曲に関しましてのみ、ジャニーズ・エンタテイメントからの発売となります。」とジャニーズ公式サイトにも記されている。「ざんばら」とは女性の「振り乱れた髪」という意味で、大事な女性を失い乱れ苦しむ男性を“ざんばら”のごとくさまが描かれている詞となっている。歌詞は川内康範が21年前にマッチ(近藤)に歌わせたいと書き下ろしたもので、それに合わせ曲作りをし、デビュー30年を機にリリースされた。歌詞は別れをテーマとしたもの。この歌詞がお蔵入りされていた理由は、副社長のメリー喜多川が1989年に川内より「マッチにぜひ歌わせたい」とこの詞を渡された際、1986年に実の母親が亡くなったことなどもあり「歌わせられない」と判断したため。マッチは30周年を迎えるに当たりこの楽曲を発表する時まで、この詞の存在を知らなかった。また発売するにあたり、マッチは1月21日に川内の長男、飯沼春樹のもとに訪れ（川内がすでに他界していたため）、この詞を楽曲として発表することを報告し、川内直筆の歌詞を歌詞カードに封入することも了承を得た。なお、川内とマッチは面識がなかったそうである。このことにまつわるエピソードが、TBS系列の「中居正広の金曜日のスマたちへ」で紹介された。なお、メロディーが異なる2つのバージョンが製作された(ロック調の「心 ざんばら」とフォーク調の「恋 ざんばら」)。歌番組などで一方のバージョンのみを披露する場合は単純に「ざんばら」とクレジットされることも多い。2010年11月21日に放送されたNHKのど自慢では「恋 ざんばら」が披露された。なお、マッチが同番組に出演したのは1997年4月13日以来13年半振りだった。2010年の第52回日本レコード大賞では「心 ざんばら」が優秀作品賞の最終候補となり、11月19日に行われた審査委員会で最優秀歌唱賞に選ばれた。マッチは過去に「ギンギラギンにさりげなく」で最優秀新人賞（1981年、第23回）を、「愚か者」で大賞（1987年、第29回）を受賞しており、この受賞で史上5人目となる主要3賞受賞となった。また、1990年以降賞レースの参加を辞退してきたジャニーズ事務所所属タレントの受賞となり、ジャニーズ側も「近藤は今のジャニーズの若いタレントたちとは違い、レコード大賞に育てられた歌手」として特例で今回の受賞を受諾、ジャニーズ所属タレントとしては20年ぶり、マッチ自身も22年ぶりにレコード大賞授賞式に出演することとなった。また、この曲で「第61回NHK紅白歌合戦」の出場も報じられたが、実現しなかった。