人を傷害し得る威力を有する遊戯銃の所持を禁じた準空気銃規制は、威力を増大させた改造エアソフトガンを使用した傷害、器物損壊事件等の多発を契機として2006年に銃刀法に新設された威力規制である。準空気銃の該当要件は、気温20 ℃から35 ℃の室内で銃口から水平距離で1mの位置での威力が3.5J/cm²以上のものとされ、威力の上限値は弾丸前端から3mm以内の断面積の最大値に3.5を乗じて算出される。したがって、準空気銃に該当しない威力は6mmBB弾の場合0.989J未満、8mmBB弾の場合1.64J未満となる。弾丸の威力 (J) は、上記条件下で計測した弾丸の速さv (m/s) および弾丸の質量m (kg) から mv² の式により算出され、質量0.20gの6mmBB弾を使用して計測した弾速が95m/sの場合0.90J（上限値未満 = 合法）となり、同じBB弾を使用して計測した弾速が100m/sの場合1.0J（上限値以上 = 違法）となる。なお、弾速は複数回計測した値の平均値ではなく、最大値を用いる。法改正にともない、各メーカーから規制値以上の威力を有する要改修機種が発表されたため、これに該当するエアソフトガンを所持している者は、法規制が施行される前日の2007年2月20日までに適正威力へ改修するか、または廃棄することになった。現在は改正銃刀法が施行されているため、法規制値以上の威力を有するエアソフトガンを所持することは違法となる。また一部の都道府県では青少年保護育成条例によって18歳未満用のエアソフトガンは威力の上限値が0.135J以下に制限されている。
日本では銃規制が厳しく実銃（空気銃も含む）を所持する場合は都道府県公安委員会の所持許可が必要となる。しかしエアソフトガンは遊戯銃であり所持許可が不要のため、実銃に似せた外観や内部機関を改造する事で威力を上げたりして使われるケースも少なくない。そのため威力や外観について法規制が施行されている。
リアルに作られたエアソフトガンは、軍や警察の訓練用銃として用いられることがある。例えばアサヒファイアーアームズのFNCは米海兵隊の訓練に採用されていると当時の雑誌に記述されていたうえ、メーカー自身も自社製のFNCがグリーンベレーにも採用されたと宣伝していた。また、ユースエンジニアリングのMP5A5は、説明書中で「本製品が国内外の警察機関・特殊部隊で訓練機材として使われ、犯罪抑止に一役買うことを願う」という旨のメッセージが書かれており、この願いはグアム警察によって叶えられることとなった。近年の例では、東京マルイの89式小銃シリーズは「89式小銃の電動ガンを発売したい」というマルイと「CQB訓練用に89式小銃のエアソフトガンが欲しい」という防衛省の利害の一致という開発背景を持つ。一部自治体では害獣の追い払い用としてエアソフトガンの使用を推奨している。
銃と言う性質上、標的を撃つゲームとしての方法が多い。射撃を模したスコアを競うゲームや、サバイバルゲームなど独自のルールで地上戦を模したものなどがある。また、楽しみ方としては、同じ銃を模したものでもメーカーや年式によって多彩な形体があり、実銃に近いリアリティを持ったエアソフトガンもあるため、射撃ではなくコレクターとして蒐集する方法もある。
1979年、高杉弾（メディアマン）と山崎春美の依頼により、伝説的自販機本『Jam』4号掲載の『不確実性の家族』にて再デビューを果たす。またこの時に漫画家としての収入を初めて得る。同誌では「天才漫画家・蛭子能収 Jamでカムバック!」という無名漫画家とは思えない異色の触れ込みで紹介され、蛭子を編集長の高杉弾（メディアマン）に推薦した同誌の山崎春美からは「天才漫画家の呼び声高くガロ以来久々に再登場したダスキンのセールスマン。生活の地獄より抽出されたかと見まごう極致の作品には、世紀末自暴自棄の止揚が見られる。とか何とかなにせ解釈不能」と評された。それ以降も渡辺和博との交代を挟みつつ隔月で同誌に作品を発表。後継誌『HEAVEN』（アリス出版／群雄社出版）でも引き続き連載を持つ。また支払われた原稿料も1頁4000円と高額であり、当初は半信半疑だった蛭子も銀行に振り込まれた16頁分の原稿料6万4000円を手にして「プロの漫画家として人生をやり直すことができるかもしれない」と希望を抱き始める。1980年1月には『Jam』終刊号（特別ゲリラ号）に自身の代表作となる『地獄に堕ちた教師ども』を発表する。漫画家人生の転機となった『Jam』という雑誌は、創刊号で当時人気絶頂だった山口百恵宅のゴミ漁りを決行し、爆弾企画「芸能人ゴミあさりシリーズ」と題して学校の答案用紙（妹28点・百恵67点）や使用済みナプキンを公開した「伝説の自販機本」として知られ、その他にもパンク・ロックや違法薬物の紹介に加えて皇室、臨済禅、神秘主義、前衛芸術、カルトムービー、脱法ドラッグ、接写ヌード、プロレス、オカルト、パロディ、ビートニク、スーフィズム、サイケデリック、ニュー・ウェイヴ、フリーミュージックまでカウンターカルチャーを縦横無尽に取り上げ、それまでの雑誌の常識を蹂躙するパンクな誌面を展開したことから今日に至るまで伝説化・神話化している。しかし当の蛭子本人は雑誌の内容を全く理解できず「自分の漫画が認められたことは大いにうれしかったが、その本は中味も何が何やら、さっぱり訳が分からないので、どうせ自分はこんなところでしか扱われないのさ、という自分に対して嘲笑のうずを巻いた。しかも、その本は自動販売機でしか売られていない、と言った。しかし、だからこそ自由な本造りができるんだ、とも言った。自動販売機の本なんか私は見たこともなかった。あんな自動販売機で本を買っている人の姿なんて見たことがない。しかし『Jam』という本には（当時『ガロ』編集長だった）渡辺和博さんの漫画が載っていた。これだけが唯一、私には救いだった」と当時置かれた心境を回想している。また高杉と山崎の第一印象についても「ヒッピーらしき風貌の人と、目の釣り上がったインテリらしき若い二人連れで、私が今まで付き合っているサラリーマン風な若者とはまるで違っていて、私は何やら胡散臭いなと思った」と回想するなど、決して好印象を与えるものではなかったというが、蛭子はこの二人の編集者に対して「オレの漫画に初めてお金を払ってくれた人生の恩人」「『ガロ』に作品が掲載されたものの、まったくの無名だったオレをプロの漫画家にしてくれた」と感謝しており、後に蛭子は「そこで初めて原稿料らしい原稿料をもらったんですよ。隔月でキチンと締め切りもあったし。それでこの二人を信用するようになったんです。その二人に『会社を辞める』ということを話したら、『それなら他の編集者も紹介しますよ』と言ってくれて、出会いが広がっていって、定期的に漫画の収入が入るようになったんです。だから『Jam』の編集さんに会っていなかったら、漫画家になってなかったかもしれないんで、すごく感謝しているんです」「私は、この高杉弾と山崎春美という二人のおかげで、ついに夢であった漫画の仕事へ就くことができたのである。そして不当に扱われている自動販売機の本がいとおしくなった」と述懐している。