コンピュータネットワーク上に存在する仮想空間のことである。「バーチャライザー」（後述）を使用することで仮想空間に入る（バーチャルインする）ことができる（逆に出ることを“バーチャルアウト”と呼ぶ）。 一般利用者がコムネットにバーチャルインしていられるのは、1日につき10時間までとなっている（2期22話より）。ただし、ユイを始めとする人間のコレクターが、コムコンを使用してバーチャルインした場合にはこの制限を受けないが、これは規則としての制限を受けないだけで、コムネット酔いなどの人体への影響は受けるため、自身の判断が必要となる。 バーチャルインした者は、一時的に本来の肉体感覚から切り離され、コムネット内部だけの独自の肉体感覚を持って行動することが可能である。コムネットのバーチャルインの仕組みは、人間の精神と肉体の繋がりに割り込みをかけ、肉体からの情報の代わりにコムネットからの情報が制御権を一時的に握っている状態（この間、肉体は眠りに落ちたようになっている）であり、バーチャルアウトの際に、この制御権を肉体に戻す仕組みになっていると考えられるが、その過程で事故の発生も考えられ、物語に大きく関わってくる。バーチャルインせずに、インターネットのように情報を参照することも可能である。コムネットは大小さまざまな「ネット」と呼ばれる空間によって構成されている。大きいものはバーチャルリアリティを用いた、遊園地などのアトラクション施設や一つの街のような空間、小さいものは個人のホームページなどである。基本的に「ネット」同士はバーチャルリアリティ上では繋がっておらず、別の「ネット」に移動するには一旦バーチャルアウトしてから、改めてバーチャルインを行う必要がある。ただし、コレクターやコレクターズは自由に行き来することは可能。また、2期では「コムネットの拡大に伴い迷子のソフトが増えた」との表現があることから、完全に行き来ができないわけではないようである。2期では、コムネット内の時間の流れは現実時間の256倍となっている。従って、バーチャルインをしている人物は、現実世界から見ると超コンピュータ並みの情報処理能力を得て、しかも人間として判断し決定を下すことが出来る状態となる。このメリットを生かし、空港の航空機管制などマイクロセコンドレベルのシビアな判断が要求される職場はコムネットの公的利用が進んでいるという描写がされている。コムネットの開発には犬養博士や篠崎晋太郎を初めとする、さまざまな優秀な科学者が招集された。コムネットで活動する人格ソフトはロボット工学三原則のような倫理的安全装置が施されている描写がある。バグルスに感染したソフトを除けば、積極的に犯罪行為を行う人格ソフトはいない。そのため黒川良が破壊活動のために使役する執事はコントローラで操られており、精神的拘束が解ければ、コレクターたちに協力した。
NHKオリジナルアニメの第5作目である。タイトルの「コレクター」とは英語で訂正者を意味する「Corrector」のことであり、収集家を意味する「Collector」のことではない。モチーフとなったのは『南総里見八犬伝』（厳密には過去にNHK総合テレビで放送された人形劇 「新八犬伝」）である。コミック版は原案者の麻宮騎亜版と岡本慶子版が存在する。岡本版が先に発表された。麻宮騎亜版は、麻宮騎亜が少女漫画誌はもとより、女性誌に掲載した唯一の連載作品となっている。コンピュータ用語が多く使われ（必ずしも正確な意味で使われているとは限らない）、舞台設定も仮想空間であるが、劇中でユイは「正義の魔法少女」を自称しており、作品のフォーマットは魔法少女ものに近いと言える。ただし厳密な意味での「魔法」を用いるわけではない。同時期に電脳世界を主な戦いの舞台とした少女物作品では他にことぶきつかさの「アキハバラ電脳組」（講談社『なかよし』連載）がある。この作品のコスチュームおよび、セリフ（「ごみばこポイポイのポイよ！」）は同じムトウユージ監督（演出担当作）の「アルティメットガール」「クレヨンしんちゃん」でもパロディとして用いられている。アイキャッチでは「ユイちゃんの4コマ劇場」というミニコーナーがあり、コーナー最後に視聴者からの似顔絵の紹介があった（ただし、NHK番組コレクション版ではアイキャッチに差し替えになっている）。ただし第2期16話については、コレクターハルナが中心の話なので「春菜の4コマ劇場」となっている。2010年12月6日よりYouTubeのNHK番組コレクションで1期（全26話）が無料配信されていたが2013年10月31日を持って終了した。2017年8月9日に第1期と第2期の全話が収録されたDVD-BOXが発売。
兄と姉の三人兄弟の末っ子。最初の妻との間に儲けた1男1女と、現在の妻の連れ子である義娘の計3人の父。愛妻家として広く知られており、前妻と死別した際「人間って誰かを幸せにしたり喜ばせるために生まれてくると思ってるんですよ。で、一番身近な誰かって、結局は家族でしょう。女房は俺を幸せにするために生まれてきた。そして俺は女房を喜ばせるのが運命だった。そういうことではないですかね」と著書『ヘタウマな愛』で述べた事がある。奥さんと仲の良い秘訣については「一緒の布団で寝ること」とのことで「俺は夫婦が別々の布団で寝ることが、別れの始まりだと思ってたから、布団を別々にするのだけはタブーにしていた。だからどんなにケンカしても、それだけはしなかった。背中合わせでもいいから、夫婦は同じ布団で寝なきゃいけないと思う」「激しい夫婦ゲンカをしても、同じ布団で寝れば肌も触れ合う。そうすると自然と仲直りしているんですよ」と語っていた。そんな不遇の時代を支えてくれた最初の妻は2001年に肺高血圧症で逝去。前妻の死によって寄り添う相手の居ない「本当の孤独」に襲われたことを述べている。寂しさのあまりマネージャーや周囲の女性に必死でアプローチをかけたが、すべて失敗したという。その2年後の2003年4月に雑誌『女性自身』のお見合いパーティー企画で19歳年下の女性と知り合い、3年半に及ぶ交際の末、2007年1月に再婚。再婚を機に、それまで住んでいた埼玉県所沢市を離れ新居を構えた。この再婚相手の女性の娘は「蛭子さんの娘」としてテレビにも出演している（また後輩漫画家の杉作J太郎率いる男の墓場プロダクション製作の映画にて「希和」の芸名で女優デビューも果たしている）。両親は徳島県海部郡日和佐町（現・美波町） 出身。父親の蛭子鹿之助（1905年 - 1969年）は漁師。漁業の町である日和佐は、えびす信仰が根強く恵比須や戎といった地区名が数多く残っている。しかし、日和佐で蛭子を名乗ったのは蛭子一家だけだったという。鹿之助の生涯についてはNHK総合のドキュメンタリー番組『ファミリーヒストリー』で詳しく取り上げられたことがある。長男の蛭子一郎（1974年 - ）はKID所属の元ゲームプログラマーで、現在はノイジークローク所属のサウンドデザイナー。一郎の名前は俳優で歌手の荒木一郎から取られている。かつて日本テレビのバラエティ番組『スーパーJOCKEY』に出演し親子で熱湯風呂に入らされたこともある。