元老院は同年の執政官グナエウス・パピリウス・カルボを指揮官とする遠征軍を派兵、カルボ軍はタウリスキ人を救援するべくノリクムに進軍した。カルボは強固な防衛陣地を建設して戦いに備えると、キンブリ人とテウトネス人に対して直ちにノリクムから退去する様に警告した。当初、キンブリ人の王であるボイオリクスは数では上回るものの、強大さを伝え聞いていたローマとの戦争を恐れて停戦に応じた。ところが戦勝を望んでいたカルボは伏兵での不意打ちを仕掛け、これに激怒したキンブリ側は一転して開戦した。両軍はノレイアで衝突し、3万名程度の軍団兵で30万名を超す蛮族に戦いを挑んだカルボは一方的に敗北した。辛うじて天候の悪化で敵の追撃が止んで全滅こそ避けられたが、生還したのは6000名に過ぎなかった為にカルボは厳しい批判に晒される事になる。勝利を得たキンブリ人とテウトネス人は勢いに乗り、一旦はノリクムから西進してローマ側の属州ガリア・キサルピナに侵攻しようとした。しかし途中で別のローマ領の属州が置かれた南ガリア地方へと進路を変え、アルプス山脈の北側を行軍した。紀元前109年、蛮族側は属州ガリア・ナルボネンシスに現れ、執政官マルクス・ユニウス・シラヌスの守備隊を打ち破って侵攻を開始した。紀元前107年、同時期に起きていた北アフリカでのユグルタ戦争で閥族派の指揮官クィントゥス・カエキリウス・メテッルス・ヌミディクスが民衆派の副将ガイウス・マリウスの執政官当選により解任される事件が起こった。この際、同僚執政官ルキウス・カッシウス・ロンギヌスが予備戦力を率いてガリアに出向いた事で戦力が失われてしまい、マリウスは抜本的な軍制改革を決意する。一方、ロンギヌス軍はキンブリ人らと合流して南ガリアで略奪を行っていたティグリニ人と対峙したが、ブルディガラの戦いで敗北してロンギヌスは副将ルキウス・カルプルニウス・ピソ・カエソニウスと共に戦死した。
紀元前120年から紀元前115年にかけて、何らかの理由（恐らくは気候の変動と見られている）でスカンジナビア半島南部とユトランド半島に定住していた系統不明の民族であるキンブリ人が南下を開始した。彼らは同盟関係にあったゲルマン系のテウトニ人と合流してゲルマニアやガリアの諸勢力と戦争を繰り返し、ケルト系のボイイ人やスコルディスキ人とも交戦している。キンブリ人とテウトニ人は南欧のノリクム地方にまで南下したが、此処は地中海世界の周縁部として共和政ローマの影響下にあり、同地に定住するタウリスキ人はローマと同盟を結んでいた。紀元前113年、両勢力から攻撃を受けたタウリスキ人は単独では対処できず、ローマの元老院へ救援を求めた。
才幹はずば抜けていたという。また、勇猛にして威武を有し、優れた謀略があった。351年1月、叔父の苻健が前秦を興すと、輔国将軍に任じられ、洛陽を鎮守した。353年7月、前秦の司空張遇が反乱を起こすと、苻黄眉は洛陽から西に逃走した。後に衛大将軍に任じられ、淮南王に封じられた。355年6月、苻健が没すると子の苻生が即位した。苻黄眉はかねてより苻生と親しかったので、寵遇を受けた。8月、広平王に封じられた。356年4月、左光禄大夫強平は苻生の粗暴な振る舞いを厳しく諌めた事により、獄に繋がれた。苻黄眉は建節将軍鄧羌・前将軍苻飛と共に、叩頭して処刑を思い止まるよう強く諫めた。強平は苻生の母である強皇太后の弟（すなわち苻生の叔父）であったが、苻生はこれに一切耳を貸さず、結局強平は処刑された。苻黄眉は左馮翊太守に任じられて左遷されたが、苻生はその武勇を惜しんで殺害しなかったという。357年4月、関中攻略を目論んでいた姚襄が軍を進めて杏城に駐屯し、従兄の姚蘭を遣わして鄜城を攻撃し、さらにその兄である姚益・将軍王欽盧を遣わして北地にいる羌の諸部族を招集させた。諸部族は皆この呼び掛けに応じ、5万戸余りが付き従い、集まった兵は2万7千を数えた。苻黄眉は前将軍苻堅・鄧羌と共に歩兵騎兵合わせて1万5千を率いて姚襄討伐に向かった。これに対して姚襄は、堀を深く塁を高くして守りを固め、軍を進めようとはしなかった。 鄧羌は「矢傷を負った鳥は、矢に当たっていないかのように見せかけて、地上に降りるといいます。 姚襄はここ最近、桓温、張平に立て続けに敗北を喫しています。そのため、実は鋭気を大きく喪失しています。 今、塁を固めて戦おうとしないのは、我らの侵攻に困惑しているからに他なりません。 姚襄の性格は剛直なことで有名ですが、それが故に動かされやすくもあります。 ここで我らが堂々と太鼓を打ち鳴らして軍を進め、塁に逼迫すれば、姚襄は必ずや憤りを覚え、軍を出撃させてくるでしょう。 そうなれば一戦で生け捕りに出来ましょう。」と苻黄眉に建策すると、これに従った。5月、鄧羌は騎兵3千を率いて塁門に迫る形で布陣すると、姚襄は怒って全軍を挙げて撃って出た。鄧羌は相手に優勢に立っていると思わせるように軍を退き、 姚襄軍を本陣から遠く引き離させた。姚襄はまんまとこの偽退却に引っ掛かり、追撃を続けて三原にまで至ったが、 ここで鄧羌は騎兵を反転させ、敵軍に突撃を開始した。これを合図に苻黄眉は苻堅と共に出撃し、姚襄を挟撃した。これにより姚襄を討ち取ると、敵軍は戦意を失い降伏した。苻黄眉は長安に帰還したが、苻生はこれを一切賞しなかった。そればかりか、逆に幾度も衆人の目前で苻黄眉を侮辱したので、苻黄眉はこれに激怒し、苻生を殺害して自立しようと謀ったが、事前に露見してしまい、誅殺された。多数の王公・親戚が連座により殺されたという。