マッキントッシュは1909年6月にイングランドに戻った。PアンドOラインに出社すると、視力が損なわれたので、解雇すると告げられた。直ぐに雇用される見込みもなかったので、1910年初期には、ダグラス・モーソンに同行してハンガリーに行き、シャクルトンが魅力ある事業の基盤になると期待していた金鉱原を探った。モーソンはニムロド遠征にも参加した地質学者であり、後にオーストラリア南極遠征隊を率いることになった。モーソンの報告書は期待させるものだったが、この調査からは何も出てこなかった。マッキントッシュは後に太平洋岸のパナマ沖にあるココ島に宝探し遠征を行ったが、このときも手ぶらで帰って来た。1912年2月、マッキントッシュはグラディス・キャンベルと結婚し、リヴァプールのインペリアル・マーチャント・サービス・ギルドに秘書補佐として事務の仕事を得た。この安全なルーティンワークは彼を満足させなかった。「私はこの仕事で生存しており、汚い事務所で息が詰まっている」とニムロドの元の船員仲間に書き送っていた。「私はいつも最初に始めたことを完遂できていないと感じている。良きにしろ悪しきにしろ最終段階まで行ってみたいものだ!」と続けていた。
1908年1月31日、ニムロドが南極海のマクマード入江に到着して間もない頃、マッキントッシュは船上の橇を運ぶの手伝っているときに、甲板のフックが振れて右目を直撃し、事実上その目を破壊した。即座に船長の部屋に連れて行かれ、その日遅くには遠征隊の医者エリック・マーシャルが、一部急造の外科手術道具を使って目の除去手術を行った。マーシャルは「誰もあれ以上には耐えられない」と言ってマッキントッシュの不屈の精神に深く印象付けられた。この事故でマッキントッシュは陸上部隊から外され、さらなる治療のためにニュージーランドに送り返されることになった。この遠征の主要部分には参加できなかったが、1909年1月にはニムロドに戻って、遠征の最終段階に参加した。シャクルトンはそれ以前に船長のルパート・イングランドと不仲になっており、この航海ではマッキントッシュをニムロドの船長にしたいと思ったが、目の傷がまだ完治はしておらず、この抜擢はできなかった。
1907年から1909年に行われたニムロド遠征は、アーネスト・シャクルトンが率いた3度の南極探検のうち、最初のものだった。その目的についてシャクルトン自身が書き残したところでは、「ロス海から南極へ進み、地理上の南極点と南磁極への到達を目指す」となっていた。マッキントッシュはPアンドOラインからシャクルトンに適切な士官として推薦され、間もなくシャクルトンの信頼を勝ち取り、仲間の士官にはその意思と決断力で印象を与えた。遠征隊がニュージーランド滞在中に、シャクルトンはマッキントッシュを陸上部隊に加え、南極行の候補のような形にしていた。
マッキントッシュは1879年7月1日にインドのティアハットで生まれた。父はスコットランド出身のアイ栽培農園主だったアレクサンダー・マッキントッシュであり、クラン・チャッタンの首領の子孫だった。マッキントッシュはその5人の息子と1人の娘、6人兄弟の1人だった。普通ならば首領の後継者となり、それにともなって首都であるインヴァネスに行っているはずだった。マッキントッシュがまだ幼い頃、母のアニーが突然子供たちを連れてブリテンに戻った。この家庭内不和の理由は不明だが、それが継続したことは明らかである。マッキントッシュはベッドフォードシャーの家からベッドフォード・モダーン・スクールに通った。その後はアーネスト・シャクルトンが5年前に辿ったのと同じ道を進み、16歳で学校を卒業すると海に出た。商船士官の厳しい修業時代を経た後にPアンドOラインに入り、暫くこの会社に在籍していた。1907年、シャクルトンのニムロド遠征に応募し、南極に向けて出港することになった。その遠征隊の出発前に、マッキントッシュはイギリス海軍予備役の中尉に任官された。
愛知県の南西部、濃尾平野に広がる。県内では、豊田市・新城市・岡崎市に次いで4番目に広い面積を有する市である。市全体を概観すると、市西南部の港区は海抜0mの臨海工業地帯（中京工業地帯の一部）で、日本屈指の国際貿易港である名古屋港を有する。港区西部は市最大の穀倉地帯が広がる。市の南部の南区西部は港区同様に工業地帯が広がるが、北部の駈上は隣接する瑞穂区の新瑞橋駅の恩恵を受け商業が発達している。市の北部の北区、北西部の西区・南西部の中川区は住宅地が広がる。市の北東部の守山区・千種区、東部の名東区・天白区、南東部の緑区は海抜50m - 100mの丘陵住宅街で、千種区の東山公園・平和公園、守山区の小幡緑地、名東区の猪高緑地・牧野ヶ池緑地、緑区の大高緑地などの森林を残した大規模な緑地公園も点在する。市の中核を担う中区・東区・中村区・熱田区・昭和区・瑞穂区は海抜10mから15mの平野で、市役所・愛知県庁を有する中区の丸の内・錦・栄・女子大小路・矢場町・大須・金山、東区の東桜・泉・白壁、中村区の名駅、熱田区の神宮、昭和区・天白区の八事、千種区の今池、星ヶ丘は名古屋市内でも特に商業が発達している地区で、集客力のある商業施設やオフィスビルが連なる。自然環境では市内に1571種の昆虫が生息し、これは県下の26%に当たる。市内東部ではリス、タヌキ、イエコウモリ、コウベモグラ、ノウサギ、キツネの生息が確認されている。野鳥類では現在約240種が生息している。