ミシガン州のグランドラピッズで生まれた。父親は政治家で有名な法律家であった。13歳からシカゴで働き始め、19歳の時に、南北戦争が始まり、北軍に従軍した。戦争が終わってシカゴに戻り、画家になるためにシカゴ美術学校(Art Institute of Chicago)に入学し、ウォルター・シャーローに学んだ。1870年にニューヨークに移り、ナショナル・アカデミー・オブ・デザインでレミュエル・ウイルマース(Lemuel Wilmarth)に学び、設立されたばかりのアート・スチューデンツ・リーグ・オブ・ニューヨークに移り、再び、シャーローに学んだ。当時のアメリカの芸術家の多くが、ヨーロッパに比べてアメリカが文化的な後進の地であると感じてヨーロッパに留学する道を選んだが、チャーチは外国の芸術はアメリカ人の学ぶところは少ないと広言し、ヨーロッパに出る必要はないと考えていた。1870年代の半ばまでに才能あふれるイラストレータだと認められ、多くの雑誌、出版物にチャーチの作品は掲載された。1883年にナショナル・アカデミー・オブ・デザインの準会員に選ばれ、1885年に正会員に選ばれた。出版物の挿絵の他、時計会社の年鑑や企業のためのクリスマスカードのデザインなど商業芸術の分野で働き、多くの実業家がパトロンになった。擬人化した動物などを描くのが好きで、そのために、巡回サーカス団やニューヨークの動物園で動物のスケッチをして、動物の表情や形態を研究した。
東京生まれ。1961年東京大学理学部数学科卒、同大学院修士課程修了。エコール・ノルマル・シュペリウールを経て東京都立大学助手、東海大学理学部助教授、教授。2008年定年、名誉教授。
SCヘーレンフェーンの下部組織出身。2010年にトップ昇格し3シーズンプレー。2013年5月にAZアルクマールに移籍、5年契約を結んだ 。2015年8月からキャプテンに任命された。2016年1月、FCアウクスブルクに移籍。
修辞学が理論づけられた一学問として体裁を整えるようになったのは、古代ローマのキケロ『弁論家について』とクィンティリアヌス『弁論家の教育』の力が大きく、レトリックの五分野、発見・配列・呈示・記憶・演示が確立したのもこの時代である。特に、「発見」は主題を選別し決定するという技法を指し、トポス（演説のための常套句）を収集し、演説のときの助けにするというのが欧州中世の教養の大部分を占めた。
フォン・クラムは1932年から男子テニス国別対抗戦・デビスカップドイツ代表選手となり、彼の時代にドイツ・チームは最初の黄金期を迎えた。1934年の全仏選手権で、フォン・クラムは決勝でオーストラリアのジャック・クロフォードを 6-4, 7-9, 3-6, 7-5, 6-3 のフルセットで破り、4大大会初優勝を達成し、以後1936年まで全仏選手権に3年連続決勝進出を果たす。1935年と1936年の2年連続で、フォン・クラムは全仏選手権とウィンブルドン選手権の2大会連続でイギリスのフレッド・ペリーと決勝対決をした。1935年全仏選手権の決勝でペリーに 3-6, 6-3, 1-6, 3-6 で敗れたフォン・クラムは、続くウィンブルドン選手権決勝でも 2-6, 4-6, 4-6 で敗れてしまう。1936年の全仏選手権ではフォン・クラムが勝ち、2年ぶり2度目の優勝を果たすが、ウィンブルドン選手権では2年連続でペリーに 1-6, 1-6, 0-6 のストレートで完敗した。2度目の決勝戦は、ペリーからわずか2ゲームしか奪えない惨敗に終わった。（ペリーのこの優勝は、長らくイギリス人男子選手による最後の優勝になっていたが、2013年にアンディ・マリーが77年ぶりのイギリス人優勝を果たした。）フレッド・ペリーがプロテニス選手に転向した後は、アメリカのドン・バッジがフォン・クラムのライバルとなった。バッジはフォン・クラムについて、興味深い回想の言葉を多く残している。1937年のウィンブルドン選手権決勝では、フォン・クラムはバッジに 3-6, 4-6, 2-6 のストレートで敗れ、同選手権で3年連続の準優勝に終わった。続いて全米選手権でも初めての決勝に進出したが、ウィンブルドンに続いてバッジに 1-6, 9-7, 1-6, 6-3, 1-6 で連敗している。この年はダブルスで6歳年下の後輩選手ヘンナー・ヘンケル（1915年 - 1942年）とペアを組み、全仏選手権と全米選手権の男子ダブルス部門で年間2冠を獲得した。同じく1937年に、フォン・クラムはヘンケルと2人の女子選手とともに日本を訪れた。ドイツ選手の一行は大阪、東京、名古屋の3会場で「日独対抗戦」に出場し、甲子園コートで開かれた全日本テニス選手権にも出場した。当時の日本のエースだった山岸二郎が2人の挑戦を受けたが、フォン・クラムは全日本選手権の決勝でシングルス・ダブルスともに山岸を破って優勝した。山岸とフォン・クラムは、この年にウィンブルドン選手権の3回戦でも対戦していた。フォン・クラムとヘンケルは1938年の全豪選手権男子ダブルスにも出場し、地元オーストラリアのエイドリアン・クイスト&ジョン・ブロムウィッチ組との決勝まで進出した。ところが、1938年からフォン・クラムの人生に大きな波瀾が待ち受ける。アドルフ・ヒトラー率いるナチス政権が台頭する中、フォン・クラムはナチズム擁護を拒否したことと同性愛 によりゲシュタポに逮捕された。前年に離婚した妻がユダヤ系銀行家の孫であった上に、愛人（男性）もユダヤ人だった。一年間収監される。その間、他国のテニス選手たちが釈放嘆願書をドイツに送った。戦時中のフォン・クラムは、ロシア戦線の英雄であった。ナチス政権の崩壊により、終戦後に自由の身となったフォン・クラムは、1951年に14年ぶりにデビスカップのドイツ代表選手に復帰する。44歳を迎える1953年まで代表選手を務めたフォン・クラムは、デ杯でドイツ・チーム最多記録となる「82勝19敗」（シングルス58勝10敗、ダブルス24勝9敗）の記録を残した。その後は1955年に長年の友人だったアメリカの大富豪バーバラ・ハットンと結婚し社交界に話題を振りまいた（1959年離婚）。ベルリンにある「ローンテニスクラブ・ロートヴァイス」の会長などを務める。1976年11月9日、ゴットフリート・フォン・クラムはエジプトの首都カイロ近郊にて、自動車事故のため67歳で死去した。翌1977年に国際テニス殿堂入りを果たしている。