自動車、軽車両（自転車など）、歩行者といったさまざまな存在が混在する道路交通において、特に高速で走行する自動車の運転者は、あらゆる可能性を考慮して安全運転に努めることが求められる。しかし、しばしば運転者は楽観的な（慎重さを欠いた）予測に基づいて行動し、結果的に危機回避が遅れて事故に繋がることがある。こうした態度を、日本の自動車教習所や警察などでは「だろう運転」という言葉で総称し、運転者に対してより注意深く予測や行動を行うことを啓蒙している。特に人身に関わる交通事故が起こった場合の「～だろう運転」は、過失割合においても多少の過失は問われることとなる。また、危険を予知する義務を怠ったとして「安全運転義務違反」の行政処分が下ることとなる。
1日警察署長を務めた際の女性警察官のほか、これまでにバスガール、セーラー服、ブレザー、陸上部員、女教師、眼鏡のOL、ハリーポッターといった衣装を歌番組などで着用している。本人はコスプレの演出も楽しんでいるとのこと。幼少期は近所の子供たちと岐阜の野山を駆け回っていたが、中学以降は一変して「大人しかった」「クラスの男子と話した記憶がない」と、自身を振り返っている。都市部の実態を知らなかったため、上京当初は路上で寝ているホームレスや酔っ払いを見つけるたびに「大丈夫ですか？」と声を掛けていた。
歌謡浪曲では二葉百合子に師事。同じく二葉門下生の原田悠里、坂本冬美、藤あや子、島津亜矢と「二葉組」を結成し、定期的に集まっている。また、石原が歌手を志したきっかけである石川さゆりも姉弟子にあたる。石原と同じく未婚の坂本は「私が結婚しないとお嫁に行けないということなんですよ。私のことは気にしないでご自由にどうぞ。先に！」と述べている。島津は「緊張の私の心を和らげようと、優しく手を握ってくれた」と、舞台裏での石原とのエピソードを明かしている。2017年に入籍した藤をのぞき、二葉組のメンバーは未婚である。後輩歌手の大石まどかとは一緒に旅行をしたり、北海道にある大石の実家に泊まったりする間柄である。ストレスで声が出なくなったために長期休養し、のちに歌手復帰を果たした岩本公水は「私が苦しい時・・・・、いつも、どんな時も支えて下さった詢子さん。一生忘れません。」と述べ、石原を慕っている。
趣味は絵画。NHKハート展に参加したことがあるほか、シングル作品には盤面に石原の描いた絵を施した物もある。また料理好きで、仕事場に弁当を持参する際はスタッフの分まで手作りしている。大家族で母親の手伝いをして育ったため、煮物などの家庭料理が得意である。歴史小説や歴史関係の本が好きでよく読んでおり、特に戦国時代が好きであるという。推理小説も大好きで、デビュー当時、赤川次郎のファンであると公言していた。2008年当時、毎晩布団に入ってからモバイル版『桃太郎電鉄』をプレイしていた。毎日日記をつけるのが長年の日課である。
姓は甲胡、名は万吉。歌川を称す。一栄斎、後に一英斎と号す。「歌川芳艶」という歌川姓を冠した落款は今のところ見当たらないため、一英斎芳艶と呼ぶべきだという意見もある。日本橋本町二丁目の駕籠屋「十ノ字」の子として生まれた。甲胡清三郎の弟。15歳で国芳に入門、17歳の時髪結床の暖簾に九紋竜と魯智深の雪中奮闘の図を描き、その力強い筆法と彩色の艶麗さが評判となり、それを見た国芳は彼に「芳艶」の号を与えたという。天保年間末頃にデビューしたとされ、現在確認されている最初作は美図垣笑顔作『花紅葉錦伊達傘』の挿絵であった。見世物絵も描いているが、若くして武者絵で才能を発揮し人気を博す。同門の歌川国輝とは良きライバルで、刺青の下絵において競いあい、芳艶なら児雷也、国輝なら「狐忠信」と並び評された。ところが30歳を過ぎたころから賭博を好み色街に入り浸ったため、一時期、弟子仲間から不評を買い国芳から破門され、2、3年の間浮世絵制作からも遠ざかってしまう。しかし親友で博打仲間だった歌川芳鶴の牢死がきっかけになったのか、安政3年（1856年）頃から再び画業に戻り、師匠の国芳に負けぬほどの迫力ある武者絵を次々と世に送り出した。万延元年（1860年）以降は役者絵や時事風俗画、風景画、「蛮国人物図会」などの横浜絵といった武者絵以外のジャンルも手がけた。しかしこれらは武者絵に比べると寡作で、芳艶の個性を感じる作品もすくない。文久3年（1863年）には将軍家茂の上洛を源頼朝の上洛になぞらえた合作「御上洛東海道」にも参加、全162点の内16点を担当している。一方、のれんや看板絵などの大きな作品も得意とし、特に江戸浅草奥山の松本亀八の生き人形の看板絵は良く知られている。生き人形の錦絵も多い。亡くなるまで絵筆を取り続けたが、45歳で死去。墓所は東京都台東区谷中の妙円寺。法名は一英斎芳艶居士。過去帳のみ残り墓は不明。現在確認されている版画作品は452点、肉筆画、下絵、版下絵が9点、版本4点。浮世絵画集や展覧会図録などで芳艶の作品が紹介されることは殆ど無く、まだ多くの未確認作品があるとみられる。門人に二代目歌川芳艶、歌川一豊、歌川艶長、歌川艶政がいる。