1996年、37歳のときに三瓶の取り組みに賛同した眼鏡小売り経験者ら3人「飯村、櫻井、武川」が集まり有限会社フォーナインズを設立し三瓶が代表取締役に就任した。1998年に銀座三丁目のビル2階に最初の直営店となる銀座店を開設したが、当時は全く注目されずマスコミの取材もなく花屋と間違えて入ってくる客がいるほどであった。出展する眼鏡展示会で好セールスを連発するようになりフォーナインズは急成長する。2002年には直営店の床面積を92平米から224平米に増床して2フロア構成とした。2003年には新宿伊勢丹メンズ館のに初の百貨店内店舗を開設。2007年には取扱が200社450店舗に増えた。三瓶は、品質が良ければ自然に客は増えるものであり、眼鏡屋に頭を下げたところで眼鏡は売れなる訳はないという強気の商売をした。2007年当時レンズを入れた平均単価が25000円とされる業界で、フォーナインズの眼鏡はレンズセットで60000円近い価格設定であったが、年間12万セットを販売した。それまでは経験者のみの中途採用だけであったが、2007年から大学新卒者の採用も開始した。
1991年、33歳で三瓶は独立してフリーのデザイナーとなり「デザインオフィス・フォーナインズラボラトリー」を設立する。様々なブランドにデザインを提案するが、採用に至ることは少なかった。徹夜でデザインしても収入が得られない状態が続いた。自分が理想とする眼鏡を作るためには独自ブランドを立ち上げるしかないと悟り、1995年にデザイナーの個人ブランド「フォーナインズ」を作った。「ダメだったら、道路工事現場で肉体労働すればいい」という思いだった。最初の製品として、プラスチックフレームE-01とE-02の2種をそれぞれ20000円で販売した。眼鏡の加重を分散させるために極端な肉厚差と曲線をつけたフレームのプレス作業は、試行錯誤の連続で福井県鯖江市の生産工場でも製造できないと断られた。鯖江で数少ない理解者の一人であった関眼鏡製作所が製造を引き受けた。当初、フォーナインズの眼鏡の販売を引き受けてくれたのは全国に7店舗だけであった。1995年当時日本産フレームは2流品扱いだったが、そんな国産の、新参者の三瓶の眼鏡フレームは徐々に支持者を増やしていった。
三瓶哲男（みかめ てつお）は名古屋出身の眼鏡デザイナー、眼鏡職人、経営者である。1958年に高校教師を務める父親の三男として生まれる。高校はスポーツ推薦で入学したために受験経験が無く、勉強が苦手で歯科技工士を目指したが大学受験に失敗する。眼鏡に特別な興味はなかったが他校には合格出来ず、手に職を付けることを勧める父親に従って創立間もない眼鏡制作の専門学校に進学した。進学先は4年制で、眼鏡店の実務と経営のほかに解剖学や生理学、薬理学などを学んだ。兄弟は、長男はトヨタに勤め、次男は美術大学へ進学するなど全員もの作りの分野へ進んだ。
小売店へ卸値引きは実施せず、販売数量が多い店舗や卸値引きが慣習の百貨店でも卸値を同一に設定し、これにより高い価格で購入した客が廉価販売で失望することを防ぎ、ブランド力を維持している。すべての取引先に対して全品買い取り、返品交換なし、催事やセールも行わないことを基本方針としている。地方での販売は、直営店を展開しても接客の品質がコントロールできない可能性があるため、卸売りと小売店の方針に任せている。過去の製品原型は保存されており、在庫が払底しても金型を製作して部品を再生産して10年前の製品でも修理に対応している。
フレームの前枠とツルを接続する丁番と呼ばれる部品に唐草をイメージしたＳ字型の部品を採用してこめかみへの圧力を分散させ、同時に女性向きの優美な雰囲気を強調した製品があり、装着感を考慮した工夫は、脱着時に力を分散させてフレーム全体の変形を防ぎ、顔に適合する適切な弾力を保つ機能的なデザインとされる。試作品は製品と同じ素材で作らなければ意味がないとして、モックアップは作成せずに試作品のために金型を製作している。引っ張る、捻じる、踏むなどの負荷を試作品に加えて改良点を得る毎に金型を製作しており、開発費は他社の5 - 10倍を要している。フォーナインズシブヤなどの直営店では、複数のレンズを組み合わせて行う一般的な検眼ではなく、用意した3000枚の検眼レンズの中から顧客に合ったレンズを選択する自社開発の方式を採っている。
エルリングハウゼン近郊の連山と峠は、すでに古代から軍事戦略上重要な地点であった。市内の発掘により明白な入植地跡が、エルリングハウゼンの故郷の山であるテンスベルクで発見された。旧鉄器時代の高地城塞であるテンスベルク砦が発掘されたのである。このヒルフォートは、カロリング朝に改築された。斜面の深くに位置する水源が、水供給を確保するために砦に取り込まれていた。放射性炭素年代測定によれば、最初の集落は紀元前 400年から 50年までの間に建設され、紀元後 750年から 1000年になるまで使われていた。1939年に発掘されていた石板墓付近に対する2010年からの新たな発掘されたとんぼ玉は 700年から 750年頃のものと同定された。エルリングハウゼン野外博物館のリーダーであるカール・バングハルトによれば、ここはリッペの中世初期に明らかなルーツを持つ最も古く重要な入植地であった。エルリングハウゼンは、1036年5月25日のブスドルフ文書に、近くに位置するバルクハウゼン農場の Orlinchusen 分農場 として初めて記録されている。パーダーボルン司教マインヴェルクは、Orlinchusen 分農場と Meginchusen 分農場の十分の一税を彼が創設したブスドルフ聖堂参事会に納めるべしとの命令をこの文書で発している。この村落で最初の建造物は、おそらく、オスニングを越える峠道を護るための城塞であったと推測される。現在も「ブルクハーゲン」（Burg = 城塞）という地名が遺っており、紛れもなくこの城塞があった場所であることを示している。