天正11年（1583年）、父・清秀が賤ヶ岳の戦いで戦死した後、家督は兄の秀政が継いでいた。秀政は、文禄の役の朝鮮半島で文禄元年（1592年）10月24日に鷹狩り中に敵に包囲され殺された。この失態による改易を恐れた中川家では「戦死」と報告したが露見し、豊臣秀吉の怒りを買うが、特に父清秀の賤ヶ岳の戦いでの武功に免じて、秀成は兄の遺領の半分、播磨国三木6万6千石の相続を許された。同年12月6日、豊臣秀吉は、宮部長熙（因幡鳥取城主）・荒木重堅（因幡若桜城主）・南条元続（伯耆羽衣石城主）・垣屋恒総（因幡浦住城主）への発給文書において、「無人」の状態で待伏に遭遇・戦死した中川秀政について舎弟の中川秀成に跡目相続を命令したこと、今後は不用心にて戦死した場合は跡目相続を承認しないことを通達している。文禄2年（1593年）、第二次晋州城攻防戦では1千の動員を命令されている。文禄3年（1594年）2月、秀吉から豊後岡に7万4千石の所領を与えられ移封する。同年1月27日、叙任し、豊臣姓を下賜された。慶長2年（1597年）からの慶長の役では1千5百を動員して右軍に属して渡海、8月16日の黄石山城攻略戦に参加した。諸将が一堂に会した26日の全州会議以降は池田秀雄と共に泰仁、光州の制圧を指示された。その後、全羅道経略の再確認が行われた9月16日の井邑会議にも参加し、忠清道から全羅道へかけて転戦した。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは、家臣を西軍方の丹後田辺城攻めに派遣したが、関ヶ原において行われた本戦が終結した後に東軍に与した。西軍の臼杵城主太田一吉を攻撃し、佐賀関の戦いでは太田方に家臣を討ち取られたものの、その功績によって戦後徳川家康から所領を安堵された。慶長17年（1612年）に死去し、跡を次男・久盛が継いだ。朝鮮の役時、朝鮮より牡丹を持ち帰り岡城や数か所の寺院に植えられ何度か植え替えや株分け、そして現在残っているのは第2代藩主中川久盛公が祖父佐久間盛政の菩提を弔うため、寛永21年（1644年）に建立された英雄寺（大分県竹田市会々2033）の山門鐘付き堂右にあり、この英雄寺は牡丹の咲く毎年4月20日に牡丹祭りと法要を開催している。
1859年7月6日（安政6年6月7日）、ラザフォード・オールコックにより高輪東禅寺に英国総領事館が開設された。オールコックの公使昇進により、領事館は公使館となった。しかしながら、2度の東禅寺事件により公使館員が殺傷されたため、公使館は横浜に移った。その後江戸幕府は、英国を含む五カ国に対して建設費の1割を年賃貸料とすることで公使館を品川御殿山に建設する約束を交わした。オールコックはスケッチ案を幕府作事方に提示し、普請は順調に進んだが、完成直前の1863年1月31日（文久2年12月24日）に高杉晋作らによる焼き討ちにあってしまった（英国公使館焼き討ち事件）。２代目公使ハリー・パークスは泉岳寺前に仮公使館を残しながら、横浜に公使館を移すことにし、1866年になって横浜外国人居留地の技師のブリジェンスに横浜仮公使館と領事館の設計を依頼した。1867年に、英国政府は極東在外公館施設建物の本格的営繕のため工兵ウィリアム･クロスマン少佐 (William Crossman) を派遣し、クロスマン少佐の修正案により横浜公使館と領事館が完成した。また、クロスマン少佐の提案により上海に英国工務局分所が置かれることになり、同事務所により極東における英国公館建築の継続的営繕が行われた。明治維新後、多くの大名屋敷が空になった。このため、1869年1月（明治元年11月または12月）頃、パークスは公使館を三田上野沼田藩の下屋敷跡に移した。さらに、パークスは恒久的な公使館用地を求めて、江戸城近くの複数の用地を物色した結果、1872年5月（明治5年）、七戸藩上屋敷、櫛羅藩上屋敷、七日市藩上屋敷、および旗本水野兵部の屋敷跡を合わせた12306坪（1884年（明治17年）の本契約では10833坪）をほぼ永久に貸与されることとなったが、賃料が低い水準に抑えられたことが両国間の問題となっていく（後述）。その後現在にいたるまで、この場所が英国大使館（1905年（明治38年）に公使館から大使館に昇格）の所在地となっている。一番町の公使館は、英国工務局上海事務所の技師長ヘンリー・ボイス (Henry Boyce) 設計による赤レンガ作りのもので、1874年（明治7年）12月に竣工した。しかしながらこの初代の建物は、1923年（大正12年）の関東大震災で完全に倒壊した。現在の建物は1929年（昭和4年）に建てられたものである（英国工務局設計）。また、1987年（昭和62年）、新館と呼ばれる二番目のオフィス用建物が完成した。太平洋戦争（大東亜戦争）の勃発と共に、日英の国交は断絶し、大使館も閉鎖された。終戦直後、大使館はイギリス海軍の管轄下におかれ軍艦扱いされた。艦名はリターン号（H.M.S.Return）であった。1946年（昭和21年）6月、大使館は「駐日英国連絡公館」（British Liaison Mission in Tokyo）として通常の業務に戻り、1952年（昭和27年）4月28日のサンフランシスコ講和条約の発効に伴う日英国交回復により、大使館の名称に戻った。