この製品は、映像信号をWindows Media Video（WMV）形式またはH.264形式にリアルタイムで変換し、IP（Internet Protocol）パケットとして送信することで、インターネットを介したテレビ視聴を可能にしている。Slingboxへの接続は1台あたり1ユーザーのみに制限されており、複数での同時視聴はできない。類似の製品としては国産のソニー製のロケーションフリーシリーズやアメリカのMonsoon Multimediaの「VULKANO（ボルカノ）」シリーズがある。日本国内では輸入代理店を伊藤忠商事、販売元をアイ・オー・データ機器として、現在の「Slingbox Classic」にあたる製品を販売していた。その後、日本では後継機種が販売されずアメリカから非正規輸入で販売を行う業者が存在するのみであったが、2011年2月11日に「Slingbox PRO-HD」がイーフロンティアより発売された（尚、アイ・オー・データ機器はその後2011年に直販Webサイト「アイオープラザ」で類似商品の「VULKANO FLOW」の取り扱いを始めた）。その後、小型化された「Slingbox 350」が2013年3月より販売開始された（「Slingbox PRO-HD」はその後販売終了）。さらに小型化された「Slingbox M1」が2015年4月より販売開始（その後「Slingbox 350」はその後販売終了）。
パリの生まれで、フランス映画やドラマ、テレビで活躍している。日本では、2002年5月から帝人株式会社（テイジン）のCMに出演し、「だけじゃない テイジン」のキャッチフレーズで広く知られるようになった。2013年時点では、女優活動とともにパリの映画学校ESRAに通う学生でもある。
70年代に一度結婚したが離婚、以後、独身だった。下積み時代には薬物とアルコール中毒に苦しんだが回復している。ニューヨーク生まれで、自身は「ニューヨーカー」であるとして、仕事の拠点がロサンゼルスに移り、そちらに居を移してもニューヨークの住まいを手放そうとしなかった。幼少時より、ガーデニングが趣味で、ベル・エアの自宅の庭でバラやライラックを育てていた。
ニューヨーク市で生まれ、ニュージャージー州トトワで育つ。 高校卒業後、フェアリー・ディキンソン大学に進むが卒業はせず 、俳優としての活動を始め、テレビの『パティ・デューク・ショウ』で初めての役を演じる。その後はウェイターとして働きながら地方劇団の舞台に立ち、演技経験を積んでいく。1981年、ベトナム退役兵士を描いたオフ・ブロードウェイの舞台Still Lifeでオビー賞を受賞。 1983年に『ウォー・ゲーム』で映画デビューした後、松田優作の遺作となった『ブラック・レイン』を始め、『シー・オブ・ラブ』などに出演。1990年、スペンサー本人も「分水嶺となった役」と呼ぶ『推定無罪』で、ハリソン・フォード演じる主人公に協力する刑事役を演じ、注目を浴びる。同年からテレビドラマ『L.A.ロー 七人の弁護士』にもレギュラー出演。以後、『ザ・ロック』、『コップランド』、『交渉人』などに出演、個性的な性格俳優として、政府高官や警官、軍幹部などのやや堅い役柄を演じた。 1999年にスタートし、人気テレビドラマとなった『ザ・ホワイトハウス』にレオ・マクギャリー首席補佐官役で出演、レオ役で、2002年には、第54回エミー賞の助演男優賞を受賞した。 『ザ・ホワイトハウス」第7シーズン出演中の2005年12月16日、59歳の誕生日をむかえる4日前に心臓発作のためロサンゼルスの病院で死去。58歳没。『ザ・ホワイトハウス』第7シーズンは既に放送が開始されていたが、スペンサーの急逝でストーリーが変更されることとなった。同作に主演したマーティン・シーンは、英誌に掲載されたインタヴューで、スペンサーなくしてドラマを続けることは不可能だったと述べ、同作におけるスペンサーの存在の大きさを語っている。
文久2年（1862年）蓮杖は40歳で横浜の野毛、ついで弁天通5丁目横町で写真館を開業した。これが横浜における営業写真館の最初であるとされる（江戸では前年に鵜飼玉川が写真館を開設しているとされる。長崎の上野彦馬の開業は、蓮杖と同年）。当初は日本人は写真を撮影すると寿命が縮まると称してこれを嫌い、客はいずれも外国人であった。写真館に来る外国人は和服和装姿や甲冑姿で写真を取るのを好んだが、着物を左前に着たり、屏風の傍らに石灯籠を配するなど日本の風習を無視する者もいた。蓮杖は注意したが外国人は応じず、蓮杖も諦めて撮影するようになった。開化期にしばしば見られる奇妙な日本風俗写真は、こうした経緯で制作されたとみられる。また外国人客は日本娘の写真を大変好んだため、蓮杖は多額の報酬でモデルを雇って撮影し、浮世絵美人画のような写真も販売した。文久年間には根強かった迷信も次第に無くなり、日本人客も来るようになり店は繁盛した。蓮杖の門下からは、横山松三郎、臼井秀三郎、鈴木真一（初代）、江崎礼二など日本写真史に名を残す著名な写真家達を輩出した。ほかに桜田安太郎、四身清七、桜井初太郎、平田玄章、西山礼助、船田万太夫、勅使河原金一郎などがいる。一方で蓮杖はまた勤王の志が強く、箱館戦争、台湾出兵などのパノラマ画を描き、作品は遊就館に納められた。また、元治元年（1864年）に来日、石版の技術を有していたアメリカ人の建築技師リチャード・ブリジェンスと親しくなり、そこで石版印刷を学び、明治初期、蓮杖も自ら石版画「徳川家康像」を制作、日本における石版印刷業、牛乳搾取業、乗合馬車営業の開祖であるとされる。明治15年（1882年）、蓮杖は浅草公園第五区に写真館を移したがその後写真業を廃しキリスト教に入信、信仰生活に入り画筆を楽しみつつ余生を送った。蓮杖は1914年に浅草で没した。享年92。墓地は豊島区駒込の染井霊園にあり、下田公園には蓮杖の記念碑と銅像が建立されている。