日本の明治から大正を経て、及び昭和の初期頃までは北海道を中心としてニシン漁が盛んであり、その様子は「ソーラン節｣にも謡われ、漁師の中には鰊御殿と呼ばれる大邸宅を持つものもあった。したがって日本産の数の子の入手も比較的容易であった。しかし、乱獲または気候変動による海流の変化により、1955年（昭和30年）頃を境にしてニシンの水揚げ量が激減し、日本産の数の子は一気に貴重品となり、これに対して輸入品が台頭する事となった。なお、1980年（昭和55年）には、数の子の買い占めが原因で倒産した水産会社が頻出する騒動もあった。1996年（平成8年）以降、日本においてもニシンの水揚げにようやく回復の兆候が見られ、若干量ではあるが国内産の数の子も再び見られる様になっている。なお、国内におけるニシン加工業の殆どが北海道留萌市で占めており、同市の特産品にもなっている。日本国外では、カナダ、アメリカ合衆国アラスカ州、イギリスのスコットランド、ロシア等で水揚げされるニシンから数の子が作られ、日本もこれらの地域産のものを輸入している。これらの地域の中、アラスカ等の北米大陸西海岸側のものは主に塩蔵数の子として、カナダのニューファンドランド島等の北米大陸東海岸側のものは主に味付け数の子として、またヨーロッパ産のものは塩蔵数の子、味付け数の子双方として、それぞれ加工される事が多いとされている。
日本では、室町幕府13代将軍、足利義輝に数の子が献上されたという記録がある。その後、流通量は増加し、正月のおせち料理や結納において、数の子の粒の多さが子孫繁栄を連想させる事から、縁起物として用いられる事が増えた。享保の改革によって倹約を進めた江戸幕府8代将軍、徳川吉宗が「正月だけは、富める者も貧しい者も同じものを食べて祝って欲しい。」と願い、数の子をおせち料理に加えることを推奨していることから、当時でも江戸市中では入手が容易（著しく高価ではなく、倹約の対象にならない）であったと考えられている。昔の数の子は、干し数の子が一般的で、塩蔵数の子が造られ始めたのは1900年代（明治30年代以降）に入ってからだという。
日本の市場で流通しているものの殆どは、干し数の子、塩蔵数の子、味付け数の子に分類され、一般には味付け数の子よりも塩蔵、塩蔵数の子よりも干し数の子の方が高級なものとして取り扱われている。干し数の子や塩蔵数の子は通常そのままで食べるのでは無く、水戻しまたは塩抜きをしてから食用とする。食通で知られる北大路魯山人は、「数の子は塩漬けや生よりも一旦干した物を水で戻したものが美味い、数の子に他の味を染込ませてはならない」と書き記している。また、「数の子は音を食うもの」とも言っている。イクラ、タラコといった他の魚卵の塊と比較すると非常に硬い事から、その味の他に歯ごたえや咀嚼時のプチプチという音も楽しめる。日本以外の地域では、近隣のアジア諸国、およびニシンの漁獲量が多い北米、ロシア、欧州等の地域でも、数の子を食用にする習慣は、基本的に一般的では無い。それらの地域では、日本に輸出を開始する以前は数の子を全て廃棄していた。数の子にはコレステロールが含まれているが、そのコレステロールを消し去るだけのEPA（エイコサペンタエン酸）が含まれている。コレステロール値が減少する結果も出ている。また痛風の原因となるプリン体は、ごく僅かしか含まれていない。
語源は「かどの子」の訛りである。近世までニシンを「かど（カドイワシ）」と呼んでいた事の名残である。基本的には、メスの腹から取り出した卵の塊を天日干しまたは塩漬けにしたものを食用とする。ニシンの卵の一粒一粒は非常に細かいが、無数の卵が相互に結着している為、全体としては長さ約10cm、幅約2cm前後の細長い塊となっている。ニシンが昆布に卵を産みつけたものを「子持ち昆布」と呼び、こちらは珍味としてそのまま食用としたり、寿司ダネとしても利用されている。基本的に価格が高く、また、見た目が黄金色(こがね色)をしている事から、「黄色いダイヤ」の異称を持っている。
その後、河野義行は当時の長野県知事田中康夫によって捜査機関において事件の教訓を生かすために長野県警察を監督する長野県公安委員会委員に任命され、これを1期務めた。しかし、後に生坂ダム殺人事件の長野県警の捜査ミス糾弾において、田中知事の意にそぐわなかったため、河野は事実上の更迭をされた。
この事件は、警察の杜撰な捜査や一方的な取調べ、さらにそれら警察の発表を踏まえた偏見を含んだ報道により、無実の人間が半ば公然と犯人として扱われてしまった冤罪未遂事件・報道被害事件でもある。冤罪であると判明したきっかけは地下鉄サリン事件だった。
1980年代に入って長編アニメ映画界において低迷期を迎えていたディズニー・アニメーションは、1989年の『リトル・マーメイド』に始まり、『ビアンカの大冒険 ゴールデン・イーグルを救え!』（1990）、『美女と野獣』（1991）、『アラジン』（1992）、『ライオン・キング』（1994）、『ポカホンタス (映画)』（1995）、『ノートルダムの鐘』（1996）、『ヘラクレス』（1997）、『ムーラン』（1998）、そして『ターザン』（1999）の10作品を制作・公開、多くの作品が高評価・好成績を挙げたことにより、この間の時代を指して「ディズニー・ルネサンス」と呼ぶ。また、1950 - 70年代の「第1次黄金期」から数えて「第2次黄金期」とも呼ばれる。その後、2000年以降ピクサー・アニメーション・スタジオや、ドリームワークス・アニメーションなどによって作られたCGI映画との競争に直面し、成績の低迷や人員削減、コンピュータアニメーションへの転換などを経験、2006年にはピクサーを買収したことでスタジオの閉鎖も予想されるなど再び低迷期を迎えたディズニー・アニメーションであったが、ジョン・ラセター、エドウィン・キャットマルらの復帰・加入を機に、『プリンセスと魔法のキス』（2009）、『塔の上のラプンツェル』（2010）、『くまのプーさん』（2011）、『シュガー・ラッシュ』（2012）、『アナと雪の女王』（2013）、『ベイマックス』（2014）、『ズートピア』（2016）、『モアナと伝説の海』（2016）などが次々に商業的成功を収め、うち3作品がアカデミー長編アニメ映画賞を受賞、2度目のディズニー・ルネサンス時代を迎えて現在に至っている。