奥地を中心に先住民族のダヤク族（イバン族）が住んでいるが、近年は都市生活者も多い。沿岸部はマレー系が多く占め、人口集積部には中国系の住民も多い。114種の言語（方言ではない）が話されている。
アルプス・ヒマラヤ造山帯と環太平洋造山帯の交点にあたる地域に位置し、全体的に山がちの地形である。また、両造山運動の影響により、山脈が上空から見ると南北にK字になっており、同様の形状となるスラウェシ島、ハルマヘラ島と合わせ、学術的に「3K諸島」と呼称することもある。1億年ほど現在の位置から動いておらず、その為、温暖な気候を保つ事が出来た為、この島の熱帯雨林は世界最古の熱帯雨林と考えられている。最高峰は島中央を貫くイラン山脈の北東部、マレーシア・サバ州に位置するキナバル山で、標高は4095mである。インドネシア・カリマンタンの最高峰はイラン山脈南部のラヤ山（標高2278m）である。主な河川にはカプアス川、マハカム川、バリト川、ラジャン川がある。鉱物資源が豊富で、石油、石炭、ダイヤモンド、金、銅、スズ・鉄、マンガン、アンチモン、ボーキサイトなどが産出する。気候は熱帯気候であり、降雨量は年平均4000mm。雨季は10月から3月頃であるが、サバ州ではキナバル山の影響で年の前半はあまり雨が降らない。熱帯雨林が発達しており、北部にはスマトラサイ、ボルネオゾウが生息し、その他、オランウータン、テナガザルなどの中大型哺乳類や、ワニ、ニシキヘビなどの爬虫類が生息している。また、ウツボカズラの種類が多く、特にキナバル山には特産種が多く知られる。グヌン・ムル国立公園ではコウモリ・アカエリトリバネアゲハ・ビワハゴロモ・ナナフシが生息する。グヌン・ガディン国立公園は大きなラフレシアが見られることで有名。他にオランウータンの保護で有名なセメンゴ野生生物保護センターなどもある。一見すると緑豊かな土地であるが、高温多湿で雨が多い土地であるが故に落ち葉がすぐに腐り、腐葉土は雨に流され地上に堆積できず、落ち葉の直ぐ下は粘土質の土であるため、イチジク以外の果実は数年に一度しか実らない、果実に乏しい森である。ここ50年程はパーム油の採取のために熱帯雨林を切り開いてアブラヤシを植えることが広まっており、自然破壊が懸念されている。
少年を対象に抱く愛情・執着をショタコンと呼ぶが、ゲームやアニメといったフィクションの少年に対して愛情を感じる者は、現実の少年に対する性嗜好としての少年愛をショタコンとは認めない傾向が強い。これはショタコンという言葉の生まれた経緯によるものでもあるが、こうしたことから主に現実の少年を扱っているビデオ作品をショタビデオと呼ぶのは必ずしも相当であるとは言えない。しかし、ショタビデオはあくまでもロリータビデオの対義語として生まれた語であり、その具体的な内容いかんに関わらず少年愛者を対象に作られた少年ビデオ全般を総じてショタビデオと呼ばれている。なお、アニメーション作品は通常「ショタアニメ」とし、呼び分けられている。日本では性風俗の側面としても、また一般的な認知の問題からも少年愛そのものの認識が低く、近年になりようやく社会的にも事件その他の事象からその存在が知られるようになりつつあるが、かつては概念すら知る者は少なかった。このため、ロリコンを対象とした漫画や雑誌、ビデオなどは比較的出回る傾向にあったが、少年愛者を対象としたそれらのメディアはロリコン向けほど表向きには流通しないことが多かった。しかし過去の歴史にも、また、世界の各地にも少年愛の話には枚挙に暇がないことによろしく、少年愛者はどの時代にも存在していた。ショタコンという言葉が誕生したのは1981年であり、また、アニメの世界から生まれた語ということもあってか、この当時は少年愛者の世界ではそれほど広く使われた言葉ではなかった。黎明期にあってはいわゆる同性愛といった性嗜好との区別も厳密にはされず、同性愛向けの裏ビデオというカテゴリに属するものであったといえる。なお、少年愛という性嗜好は現在にあっても性的マイノリティーであるには違いなく、ロリコンと比べても一般社会からは実感が低い。これはビデオ業者といえども同じようであり、現在出回っているDVD化されたショタビデオも、同性愛者のビデオの一環というカテゴリとして扱われていることも少なくない。法に抵触する、あるいは抵触したロリータビデオの中にはレイプものも多く見られるが、少なくとも日本で作られ流通したショタビデオには、緊縛などのSM的要素を含むものはあっても、当時において違法であるか否かに関わらず、無理矢理に性行為を強要し児童が泣くといったものがほとんど見られないことも特徴であるといえる。また、すべてというわけではないが、歌謡曲などをBGMとして使用しているものが比較的多く見られる。また、日本で作られたものには少ないが、海外によるものには『АВТО ТРЗКИНГ』や『N.103』など、少年と少女が登場するものも見られる。前者はAUTO TRACKINGをロシア文字に音訳したもので、ビデオカメラの撮影時における画面表示と思われるが、タイトルとして扱われており、日本では『双子姉弟』の名で呼ばれている。後者は少年少女の映像を寄せ集めて編集したものである。しかし、こうした少年と少女が共演するビデオ作品は慣習的に「ロリータビデオ」に含まれることが多く、ショタビデオと呼ばれることはあまりない。数少ない国産のものでは『メグミちゃん小学4年生』、児童エロチカとして『FRIENDSIII おさななじみ』が挙げられるが、いずれもやはりロリータビデオ扱いであり少年愛者の間での知名度は低く、また海外のもののように性交に及ぶものではない。なお、『FRIENDSIII おさななじみ』は国産ではあるが、出演者は日本人の児童ではない。この件については力武靖#補記を参照。