千田は広島市内の有志を招集し、築港計画の起工について満場一致の賛同を得た。計画はスタートを切ったのである。ところが、ここに来て大きな反対運動が起こった。広島では江戸時代の終わり頃より海苔を薄く精製した漉き海苔が西国で初めて作られ、養殖海苔の一大産地であった。また現在も有名である広島の牡蠣養殖も牡蠣筏を使用した養殖ではなく、干潟に直接雑木や竹を立てて養殖していた（孟宗竹を利用した沖合いの牡蠣筏による養殖は昭和30年代より）。また干潟ではアサリの採取も行われており、仁保島村大河など計画地の周辺の住民達は漁場や海苔や牡蠣の養殖場を奪われて生計を失うとして激しい反対運動を開始した。寺の梵鐘を合図に反対派住民は集まり、賛成派住民の商店からの不買を決議して気勢を上げた。また反対派住民は反対陳情の為千田県令の家に押しかけたが、まるで陳情といった光景ではなく、ムシロ旗を先頭に立て竹槍を携えておりあたりには不穏な空気が漂っていたという。しかし千田の説得や交渉で、工事用資材の運搬などの人夫に反対派住民を優先して雇用した。この賃金が漁場や養殖場を失うことを十分償うものであると住民も理解したため、反対運動は半年後に収まった。
1881年5月末、千田は内務省（内務卿松方正義）宛に要請し、お雇い外国人ムルデル（A.T.L.R.Mulder：蘭）に現地を視察させ調査・計画策定させる事となった。ムルデルは内務省嘱託1等工師（技師）である。当時のお雇い外国人の中でオランダ人は土木分野、特に河口近くの平野部で堤防の建設や、川底の掘り下げや分水などを行い、洪水予防をする工事や運河を建設したり港湾の建設といった「低水工事」がお家芸であり高く評価されて雇われていた。太田川デルタ河口の遠浅の海での干拓と港湾建設には適任であるといえる。ムルデルは現地を視察し、築港計画のみでは太田川の土砂運搬作用により遠からず土砂が堆積し、沿岸流により漂砂として港湾に流れてくると予想した。そこで築港と同時に宇品島（現在の元宇品）と京橋川左岸の間に堤防を築き、干拓地を作ることになった。まず京橋川左岸の皆実新開と宇品島の間に堤防を築き、宇品、金輪島両島の間の海峡を大きな船の停泊場とする。第2の工事として停泊場と広島市街を結ぶ車道を作る。第3の工事は、皆実新開と宇品島の間に新開墾地（干拓地）をつくるというものである。
1866年、ウェーコの有力者達が幅の広いブラゾス川に最初の橋を架ける大きな計画を始めた。彼等はウェーコ橋会社を作って、長さ475フィート (145 m) のレンガ橋台ウェーコ吊り橋を建設し、1870年に完成したときはミシシッピ川より西で最長の橋だと言われた。この会社はニュージャージー州トレントンにあるジョン・オーガスタス・ローブリングが所有する会社に橋のためのケーブルと鉄構造部材を発注した。これは当時としては画期的な技術的快挙となった。ローブリングの会社は1870年にブルックリン橋の建設を始めた。ウェーコ橋の経済効果は即座に大きくなり、移民達が馬に曳かせた馬車を安全に渡河させられるようになったので、近くのチザム・トレイルから牛追い達を集め、市内の人口を増した。1971年以降、この橋は歩行者の通行のみということになり、国定歴史登録財となっている。1800年代遅く、「保留地」と呼ばれた赤線地区がウェーコで成長したので、売春が市によって規制された。保留地は1900年代初期には止めさせられた。1885年、ソフトドリンクのドクターペッパーが、ウェーコのモリソンが所有するオールドコーナー・ドラッグストアで発明された。1873年、フォートワースでアディソンとランドルフのクラーク兄弟によってアッドラン・カレッジが設立された。この学校が1895年にウェーコに移転し、その名前をアッドラン・キリスト教大学と変え、ウェーコ女子カレッジの空いていた建物に入った。この大学は1902年にテキサスクリスチャン大学と改名し、1910年に大学の本館が焼けた後はウェーコを去った。テキサスクリスチャン大学はフォートワースに移転するために50エーカー (200,000 m²) のキャンパスと200,000ドルの資金をフォートワース市から提供された。1845年にインデペンデンス市にベイラー大学が設立され、テキサス州では最古の高等教育機関になっていた。これが1886年にウェーコ市に移転してウェーコ大学と合併し、市としてはなくてはならない部分になった。この大学のストレッカー博物館は2003年に閉館になるまで州内では最も古くから連続して運営されている博物館であり、その収集品は新しいメイボーン博物館複合施設に移された。1890年代、ウィリアム・カウパー・ブランがウェーコで「アイコンクラスト」という新聞を発行し、大きな成功を収めた。その標的の一つがベイラー大学だった。ブランは、ベイラー大学の職員が南アメリカの子供達を宣教師達に集めさせて輸入し、彼等の中から何人かを家僕にしていることを暴いた。ブランはベイラー大学の支持者であるトム・デイビスに背中から撃たれた。ブランは振り返って自分の拳銃を抜き、デイビスを殺した。ブランはその友人の家で手当てされたが、その傷が故で死んだ。1894年、この地域の綿花産業の圧倒的な貢献度を反映するために初代のコットンプレースという祭と展示の会場が作られた。南北戦争が終わって以降、綿花はブラゾス渓谷とボスク渓谷で栽培されており、ウェーコは国内でも第1位の生産地として知られるようになった。その後の23年間毎年の展示会には800万人以上の参観者を集めた。一ヶ月にわたる展示会が行われた贅沢な建物が火事で焼け、1920年に再建された。1931年、この展示会は世界恐慌の餌食になり、建物は朽ち果てた。しかし、毎年のコットンプレース・ページェントは継続され、ブラゾス川祭と共に四月下旬に開催された。1896年9月15日、ウェーコの北約15マイル (24 km) で「衝突」が起こった。「クラッシュでの衝突」というのがミズーリ・カンザス・テキサス鉄道（M-K-T、あるいはカティと呼ばれた）が行った宣伝用文句であり、2両の機関車を意図的に正面衝突させたものだった。この衝突は家族連れに食事、ゲームや娯楽を用意した興行を意図したものだったが、双方のボイラーが同時に爆発して金属片を空中に飛ばした。2人が死亡し、6人が重傷を負った。