古代において、宗教的権威を背景に天皇を中心とした律令制国家が形成されたが、武家政治の時代（特に江戸時代）を通じて天皇の政治力は失われた。明治維新を契機にその伝統的権威を背景として、天皇を中心とする近代国民国家の建設が進められた。1889年（明治22年）発布の大日本帝国憲法は、天皇を統治権の総攬者と定め、統治権が憲法の条規により行使されるべきことを規定した。これにより、君主主権と立憲主義を併存させた、天皇制国家が確立した。1930年代は、権力機構の一環である軍部が政治的に肥大化したが、1945年（昭和20年）の敗戦により「天皇制権力機構」はおおむね解体された。1947年施行の日本国憲法では天皇の国政への権能は否定され、国民主権の下での象徴天皇制が形成された。
大日本帝国憲法下の天皇制をファシズムの一種と見做す観点による用語。イタリアやドイツのファシズムは既成体制を否定して成立したが、日本では既存の「天皇制国家機構」が大幅な変革をせず、それ自体がファシズム化したという概念であり、講座派理論の流れにある。その特徴は、地主的土地所有を基礎に封建的な天皇制がファシズムと結合した点にある。これに対して天皇制に封建的性格を認めない労農派は、「純粋ファシズム論」を主張した。また、日本にファシズムは存在しないとする議論もある。1947年、志賀義雄は論文『軍事的・封建的帝国主義について』で「明治以来、天皇制が強大な独立性をもつ国家権力としてつづき、1931～44年のあいだに、絶対主義的な天皇制が、帝国主義的権力としてそのままファシスト的役割をやらされることになった」と主張し、「天皇制ファシズム」を認めない神山茂夫と論争した（志賀・神山論争）。同年、丸山眞男は著作『超国家主義の論理と心理』で、明治以降の天皇制ファシズムは「上からのファシズム」で、「頂点の天皇までをも支配する日本社会の病理」による「無責任体制」と述べた。吉本隆明は丸山のファシズム論を批判し、ファシズムは「資本主義を財源としている独裁国家」で、「日本は、ナショナリズムがウルトラになった状態であって、ファシズムではなかった」と主張した。
天皇制絶対主義もしくは絶対主義的天皇制とは、大日本帝国憲法下の天皇制を絶対主義と見做す観点による用語。主に1930年代の社会主義・共産主義者の講座派が使用した。明治維新は不完全なブルジョワ革命であり、現状は半封建的地主制のため、ブルジョワ革命の後に社会主義・共産主義革命を目指すとした（二段階革命論）。これに対して労農派は、明治維新はブルジョワ革命で、現状は資本主義・帝国主義のため、社会主義・共産主義革命を目指すとした（一段階革命論）。歴史家石井孝は、明治維新により、純粋封建制としての幕藩体制が解体され、絶対主義天皇制政権と国家が成立されたとの説を展開した。
上述の経緯もあり、保守派や尊皇の立場からは「天皇制」という語を忌避して「皇室」や「国体」（こくたい、くにがら、くにぶり）などの語も使用されている。谷沢永一は2001年（平成13年）の著書で「天皇制という呼称は、天皇陛下ならびに皇室を、憎み、貶め、罵るための用語であり、国民としては、伝統に即して、皇室、という呼称を用いるのが妥当であろう」と述べた、また谷沢によると、小説家の司馬遼太郎は「天皇制という語は、えぐいことばであり、悪意がインプットされている」と述べたという。なお政府、保守系政治家、読売新聞や産経新聞といった右寄りとされるマスコミによる「天皇制」との用語使用例は多数ある。
2月13日、スウェーデン政府は遂にオーランドに部隊を送ることを決定した。2日後、砕氷船イスブリタレン1世と沿岸防衛船トル、軍隊輸送船SSルネベルクがオーランド諸島のスウェーデン側のエケロの埠頭についた。小部隊が内戦のフィンランド側の暴力の恐れと同様に起きているとされるロシア軍の不当行為から人々を守る目的でオーランドに上陸した。白軍は誤ってスウェーデン軍が併合しに来たと考えた。このことに勇気づけられて、白軍はボクソとサゴの砲兵隊を占領したが、その代わりにスウェーデンはロシアとの交渉を開始した。トゥルクからの赤軍部隊150人が砕氷船ムルタヤに乗ってオーランドに到着すると、交渉は2月17日に停止した。意図はスウェーデン軍と白軍との当然と思われた戦闘でロシア軍を助けるものであった。同じ日、白軍はフィンストロムのゴドビ村を占領したが、ソ連軍はヨマラ村とソリスの砲台を守りきれた。2日後、赤軍はゴドビに反撃を行ったが、押し返された。ゴドビの戦いは白軍2名、赤軍3名の死者を出して終わり、捕虜になった赤軍兵8名は、後に処刑された。オーランドで戦われたフィンランド内戦唯一の戦闘であった。オーランドの状況が今やむき出しの暴力に発展した為に、スウェーデンはオーランドからの白軍の撤退を求める白軍のカール・グスタフ・エミール・マンネルヘイム司令官による偽の命令で状況に介入した。実際マンネルヘイム将軍は白軍がオーランド諸島全域を支配することを欲していて、南西フィンランドの赤軍の首都トゥルクに対する攻撃を開始した。白軍はマンネルヘイムの本当の意図を知らなかったので、偽の命令に従い、2月20日にオーランドから撤退した。フィンランド白軍がスウェーデンの行為に気付くと、厳しく反対した。スウェーデン政府は今や目的はオーランド諸島をスウェーデンに併合することではなくオーランド諸島でスウェーデン語を話す人々を守るだけであると納得させなければならなかった。2月19日、ヴァクスホルム沿岸砲兵連隊を運ぶスヴェリゲとオスカー2世がオーランド諸島から撤退するソ連軍に圧力を掛ける為にオーランドに到着した。バルチック艦隊中央委員会は依然紛争を回避しようとして2月22日にヴァツラフ・コロフスキイ政治部長はソ連軍はオーランドから撤退する意思があると表明した。武装解除の命令が翌日には与えられ、フィンランドの砕氷船ムルタヤが300名のロシアのボリシェヴィキとフィンランド赤軍をトゥルクに運んだ。2月24日、G.E.ロス中佐率いる王立ゴタリヴガルデ大隊500名がエケロに上陸し、依然非武装のソ連兵が1200名いたが、3月2日までにスウェーデンはオーランド諸島全域を支配した。