ケンプテンに生まれた。薬学を学び、ケンプテンで薬局を開いた。薬草の収集のために、ヨーロッパ各地を訪れ、1779年から1790年の間に、600以上の薬草についての図と記述を含む、6巻の『薬草図』（"Icones plantarum medicinalium"）を出版した。1796年末、オランダで、"Afbeeldingen der Artseny-Gewassen met Derzelver Nederduitsche en Latynsche Beschryvingen"を出版した。オランダ語の解説はマールテン・ホッタインの『動物、植物、鉱物の自然史』によるもので、600の手彩色版画の図版がつけられた。新大陸の植物に強い興味をもち、250の彩色図版をつけた、『300のアメリカの草木』（"Dreyhundert auserlesene amerikanische Gewachse"）を執筆した。多くはニコラウス・フォン・ジャカンの"Selectarum Stirpium Americanarum Historia"に基づく。ジャカンの著書はシェーンブルンの庭園に集められたカリブの植物を美しい図版がつけられていたが、非常に高価なものであった。ツォルンの著書は廉価で手彩色の図版はジャカンのものより小さいものであった。マメ科のスナジマメ属（Zornia）に献名されている。
日本近代写真の黎明期に「写真芸術」の確立をめざして活動した。東洋写真会で宮内幸太郎の指導を受けた後、1921年（大正10年）、大阪の上田竹翁の次男である箸尾文雄、写真家の不動健治らとともに「藝術冩眞社」を興した。続いてピクトリアリズムの作風よりも写真本来の機能を重視した方向にむかい「冩眞藝術社」を作る。1922年には写真集『巴里とセイヌ』を刊行。また『写真芸術』誌を創刊するなど、アマチュア写真家のリーダーとして活躍した。誌上で発表された論文『光と其諧調』（1923年）は多くの写真家に影響を与えた。1924年には日本写真会を結成し会長に就任。1939年（昭和14年）には野島康三とともに国画会に写真部創設などの活動を行った。
東京府京橋区出雲町（現・東京都中央区銀座）で資生堂薬局（当時）の福原家に生まれる。名前の「三」が示す通り福原家の三男であるが、長男の信一は身体が弱く、また二男の信二も幼少期に他界してしまったため、後継ぎとして育てられた。中学時代は画家を志し、日本画家の石井鼎湖に入門するなどしたが、父の希望に従い薬学の道に進んだ。千葉医学専門学校（現・千葉大学医学部）を卒業後、1908年（明治41年）に米国・コロンビア大学薬学部に留学。卒業後はドラッグストアや化粧品工場で2年間働き、帰国して兄・信一と二人三脚で資生堂の経営をしていくこととなる。経営にあたっては、資生堂を本格的に化粧品事業へ移行させ、また1916年（大正5年）には他の企業に先駆けて意匠部（現在の宣伝部）を発足させた。意匠部では美術学校の学生や若手画家をスタッフにしてポスター、新聞広告、パッケージデザイン、店舗設計などを行った。「商品をしてすべてを語らしめよ」が口癖で、“商品”を伝える商品名、容器、パッケージすべてに神経を使った。家業を受継ぎ実業界で活躍する一方で、芸術をこよなく愛する文化人でもあった。現在の資生堂のシンボルマークである「花椿」をデザインしたのも福原信三である。
先代家長であったザクセン王子フリードリヒ・クリスティアンとその妻のトゥルン・ウント・タクシス侯女エリーザベト・ヘレーネ（アルベルトの長女）の間の長男（第1子）として生まれた。1963年にアンハルト公子オイゲン（アンハルト公エドゥアルトの三男）の娘アナスタジアと結婚したが子供を授からず、また後継者となる弟のアルベルトにも子供がなかったため、ザクセン王家家長位の相続問題が持ち上がった。ザクセン王家の継承法は純サリカ式ではなく準サリカ式を採用しているため、女系を通じての相続も可能であった。マリア・エマヌエルは一番下の妹マティルデの一人息子で、同じヴェッティン家のエルンスト系に属するザクセン＝コーブルク＝コハーリ家のヨハンネスを次々代の後継者に指名しようと考えていたが、1987年にヨハンネスが登山中の事故で夭折したためにこの構想は頓挫した。1997年、マリア・エマヌエルはもう一人の妹アンナの長男で、父方ではレバノンの地方領主の血を引くアレクサンダーを次々代の後継者に指名し、アレクサンダーとその家族にザクセン王家の女系分家ザクセン＝ゲッサフェ家を創設させた。しかしマリア・エマヌエルの弟アルベルトは叔父エルンスト・ハインリヒ王子の次男ティーモが平民との貴賤結婚で儲けた長男リューディガーを後継者として支持し、女系の甥アレクサンダーの継承には反対した。2012年7月23日、86歳で死去。
台車は軽量ボルスタレス台車のDT405K（電動車）とTR405K（制御車）を採用している。地下鉄区間に多数存在する勾配や高い加速度に対応するため、4M2T構成となっている。電動車はモハ303形とモハ302形の2両1ユニットとし、モハ302形に静止形インバータ (SIV) と空気圧縮機 (CP) を搭載している。K01・K02編成の主変換装置には2レベル制御の日立製作所製のIGBT-VVVFインバータ制御装置を、K03編成は東洋電機製造製のIGBT-VVVFインバータ装置を搭載している。このため音の違いが分かる。パンタグラフはシングルアーム式であり、集電電流の関係上モハ303形とモハ302形に各2基搭載されている。起動加速度は3.2km/h/sである（K03編成のみ3.5km/h/s）。主電動機は部品の共通化を図ることと地下鉄区間内で高負担にさらされることを考慮して813系に搭載しているMT401K形を採用している。ブレーキは回生・発電ブレーキ併用電気指令式空気ブレーキを採用しており、3両単位での遅れ込め制御を行っている。高MT比率となっていることによるM車による粘着余力を活用するため、Tc車は路面ブレーキのみ設置しディスクブレーキを省略した。これによる路面消耗の均等化を図るために各車均等遅れ込め制御方式を採用した。電化開業当時より列車本数が増加していることもあり、本系列は103系と異なり回生ブレーキ装備としているが、列車本数の少ない筑前前原以西における運用での回生失効に備えて発電ブレーキも併設しており、架線への回生負荷が無い場合での架線電圧の急上昇を検知して、発電ブレーキに切替わるようになっている。そのため、モハ303形には発電ブレーキ用のブレーキチョッパ装置とブレーキ抵抗器を搭載している。1両あたり消費電力は415系を「100」とした場合、303系は「58%」（理論値）である。