昭和後期までは、栃木県の県都宇都宮市と茨城県の県都水戸市の間には国鉄宇都宮自動車区が国道123号経由で運行する路線バス「茂木線」（その後、水都東線・水都西線に改称）があった。茂木線（水都西線・水都東線）の宇都宮 - 水戸直通便はその後一部便を茨城交通が運行した時期もあったが、1979年（昭和54年）に廃止され、以来30年間、宇都宮と水戸を直通する公共交通機関は無い状態が続いた。茨城県が2005年度（平成16年度）にまとめた北関東3県と新潟県、福島県の5県連携に係る基礎調査報告書の中で、5県間の相互旅客流動が最大なのが栃木県と茨城県間の流動であることを指摘すると共に、東京を含む1都5県間の相互旅客流動の立地的中心部にある栃木県が交流起点になり得ることと記している。また、宇都宮市役所においても総合政策部交通政策課が「宇都宮都市交通戦略短期施策」において「目的・ニーズに応じたバスの運行」として「ニーズによる新規路線の検討、実施」を計画の一つとして示しており、直通公共交通機関の検討が加えられてきた。このような状況下において、2008年12月の北関東自動車道の東側区間（栃木都賀 - 水戸間）全通を機に、2009年9月から運行を開始したのが「北関東ライナー」（宇都宮 - 水戸線）である。2008年（平成20年）12月、北関東自動車道真岡IC - 桜川筑西IC間が開通し宇都宮市と水戸市が高速道路で結ばれたのを機に、2009年（平成21年）7月に路線免許が申請され、同年9月17日より運行が開始された。両都市間への観光・ビジネスの他、茨城側からの新幹線アクセスとしての利用の期待もされている。関東自動車にとっては下館駅経由で運行されていたとちの木号小山・真岡線が2006年（平成18年）に廃止されて以来の茨城県乗り入れとなる。2009年（平成21年）12月にはこの開業を受け「やすらぎの栃木路」共同宣伝協議会により『「やすらぎの栃木路」2009冬・茨城キャンペーン』が企画発表され、参加団体である日光市や那須塩原市、栃木市等の代表が茨城県庁、茨城新聞、茨交トラベルサービスなどを訪問し観光キャラバンを行った。路線開設当初の茨城県側発着点は水戸駅南口であったが、2011年4月29日より茨城県側の発着地を国営ひたち海浜公園または茨城交通勝田営業所に変更・路線を延長した。なお、関東鉄道を含めた3社での共同運行だったが、同社は2011年3月31日で運行から撤退した。座席定員制。予約不要だが、先着順で満員の場合は乗車できないことがある。
1939年に第二次世界大戦が勃発すると、センピルは海軍本部で航空資材部門の地位を与えられた。これにより彼は、最新のイギリス航空機に関する敏感で秘密の情報にアクセスできるようになった。1940年8月2日に公安課は、三菱商事のロンドン支局長槙原覚をスパイ活動の容疑で検挙した。 このことを知り、センピルは電話をかけ、パディントン警察署を訪問して、警察に槙原は無実であると保証しその人となりを受け合った。数日後の8月5日に「証拠不足」ということで釈放された。1941年6月までに保安局は、ロンドンと三菱、そして東京の間で、センピルに対して報酬が支払われていることを示唆する情報がやり取りされているのを傍受した。「我々のロンドン駐在武官にとってのセンピル卿の利用価値を考えれば、報酬を支払い続けるべきである」 さらなる調査の末、保安局はセンピルが艦隊航空隊の航空機に関する極秘情報を渡していると疑うようになった。この問題は法務長官および公訴局長官に回された。しかしまたも法務長官は、訴追に反対した。1941年9月5日にセンピルは第五海軍卿との会合に出席し、個人的に厳しい警告を受けた。センピルはまた、イギリス政府に関する詳細な情報をおそらく渡していた。1941年8月に、ニューファンドランド島沖の戦艦プリンス・オブ・ウェールズ艦上で、イギリスのウィンストン・チャーチル首相とアメリカのフランクリン・ルーズベルト大統領が日本の軍事的脅威について議論する会合を持った。その直後にロンドンの日本大使館と東京の間での通信が、この頃に本格的な活動をしてしたブレッチリー・パークにある政府暗号学校の暗号解読部隊によって傍受された。解読された通信文は会議の記録であった。これがチャーチルに渡されると驚いて、「きわめて正確なものだ」とした。3か月後、チャーチルの個人的な予定や側近に関する多くの情報がロンドンの日本大使館から東京の外務省へ送られているところが傍受された。チャーチルとアンソニー・イーデンは個人的に相談し、こうした情報漏洩源となりうるのは2人だけであると結論付けた。それはマクグラス中佐とセンピル卿であった。1941年10月9日、チャーチルの署名入りメモで「まだ時間があるうちに、彼を追い出せ」と指示した。翌週、海軍本部はセンピルに辞任するよう求め、そうでなければ解任すると告げた。しかしセンピルが公式に抗議し、チャーチルは指示を撤回した。チャーチルは海軍本部に対して、「センピル卿が任務を辞任すべきかについて熟考していなかったが、海軍本部以外のどこかに割り当てるべきである」と述べた。その後、チャーチルの側近のデスモンド・モートンからの1941年10月17日のメモで、「第一海軍卿は、彼にスコットランド北部での職務を提案して欲しい。スウィントン卿に対して、保安局が必要な事前の注意ができるように通知するようにと指示した」と新たな地位を示した。マレー作戦が行われ日本とイギリスが開戦した6日後の1941年12月13日、センピルの事務所が手入れを受けた。捜索により、3週間以上前に海軍本部に返却されているべき秘密資料がいくつか発見された。2日後には、センピルが今やイギリスの敵国となった日本大使館に電話をしていたことが発見された。戦時の大逆罪の証拠があったにもかかわらず、拘束も訴追も命じられなかった。センピルは公職を引退することに同意した。