プレトリアの名称は、イギリスによる植民地支配に抵抗したアフリカーナー（ポール族、オランダ系移民）のアンドリース・プレトリウスに由来している。2005年3月8日、プレトリアの市議会によって市名をツワネ（Tshwane）に改名する事が決議される。同年5月26日、南ア地名評議会（SAGNC）が「ツワネ」に改名する案を認めた。「ツワネ」は先住民ンデベレ族の首長の名前であり、アフリカーナーは改名に猛反対している。結果的にプレトリアを含む14自治体の新設合併によって新たに「ツワネ市都市圏」が成立し、プレトリアはツワネ市都市圏の一行政区として存続することになったため現在は「プレトリア」と言う名称の自治体は存在していない。そのため、日本で発行される地図では首都（行政首都。南アフリカ共和国では大統領府や中央省庁並びに各国の大使館が立地する行政首都をプレトリア、共和国議会が置かれる立法首都をケープタウン、司法府が置かれる司法首都をブルームフォンテーンと3つの都市に首都機能を分散させている。この3都市のうち、ブルームフォンテーンもマンガウング市都市圏の一行政区となっており、自治体としては現存しない）を従前通り「プレトリア」と表記するものや「プレトリア（ツワネ）」と並記するものが混在しているが、外務省では首都を「プレトリア」としており、国連の地名標準記法一覧表においても首都は「プレトリア」と表記されている。プレトリアと同様、都市圏の拡大により「首都」の定義に議論があるケースとしては、インドの首都機能が置かれるニューデリーを包摂するデリー連邦直轄地が挙げられる。プレトリアの域内には約70,000本にも渡るジャカランダの街路樹に覆われていることから「ジャカランダの街」と言われている。
2010年3月19日に第1編成が甲種輸送され、2010年3月23日に北陸本線で公式試運転が行われた後、同日付で京都総合運転所に配置され、同年4月9日に豊岡鉄道部で関係者に公開されている。当初は、2011年度に営業運転を開始するとされていたが、2010年7月の定例社長会見により、同年11月7日より営業運転を開始することが発表された。営業運転の開始までに、2010年9月18日に豊岡駅、同年9月19日に浜坂駅・香住駅、同年10月17日に姫路駅・神戸駅の順に車両展示会が実施された。
2016年4月1日現在、吹田総合車両所京都支所（旧：京都総合運転所）に3両編成（H編成）7本が配置されている。特急「はまかぜ」として大阪駅 - 鳥取駅間（JR神戸線・播但線・山陰本線経由）で運用されるほか、2014年3月17日より、平日ダイヤでの運転日のみ「はまかぜ」6号の間合い運用として、通勤特急「びわこエクスプレス」2号（大阪駅 → 草津駅）にも充当されている。いずれも3両編成を基本としているが、多客時には3両編成を2本連結した6両編成で運行される。臨時列車としては、2011年1月8日からは、冬季臨時列車である「かにカニはまかぜ」（大阪駅 - 浜坂駅間）にも使用されているほか、2011年6月からは、播磨地区から奈良方面の修学旅行列車としても運用されている。また、山陰デスティネーションキャンペーン開催に合わせ、2012年は10月6日から11月25日までの土曜・休日に、臨時特急「スーパーまつかぜ96号・97号」（鳥取駅 - 出雲市駅）に、2018年は7月1日から9月30日までの土曜・休日（一部を除く）で、臨時特急「大山1号・2号・4号」（鳥取駅 - 米子駅）にそれぞれ充当された。このほか、TWILIGHT EXPRESS 瑞風運転開始前の試運転として山陽本線も走行している。
客室内には LED 式の車内案内表示装置が設置されている。キハ181系で連結されていたグリーン車は設定されておらず、普通車のみで組成される。座席は683系電車4000番台に準ずるリクライニングシートを横2+2列の4アブレストで配置するが、モケットは青色から赤色に変更されている。シートピッチはキハ181系の910mmから970mmに拡大し、車端部座席にモバイル機器用コンセントが設置される。キハ189形0番台にはバリアフリー設備として多目的室や車椅子での使用に対応した洋式トイレが設置されている。
ケルヴィンの恒星の年齢という議論は、宇宙に存在する物質がその質量をどの程度放射に変えられるかという点で、宇宙論のあり方以前に本質的なものであり、宇宙に存在する物質の密度がパラドックスの成立に必要とされる量には遥かに及ばないという議論に結びつく。 実際の恒星は質量の 0.1 % ほどを放射に変えるだけであるが、ハリソンによれば、仮に宇宙の物質が質量のすべてを放射に変えるとしても、そのエネルギーは恒星の表面温度より遥かに低い 20 K の温度にしか相当しない。 これはどのようにしても、恒星の輝く状態で宇宙全体を平衡状態に達せられるほど元々星の寿命を長くできず、星から発せられた放射が空間を十分満たす遥か以前に星が消滅してしまわざるをえないことを意味している。 すなわち、宇宙がいかに広く、年齢が大きくとも、現在の宇宙の物質の密度では宇宙を恒星の表面温度レベルの放射で満たすことはできない。 宇宙が放射で満たされるために必要な時間は背景限界に相当する 10²³ 年のオーダーとなるが、恒星の寿命はおよそ 10¹⁰ 年ほどであり、オルバースのパラドックスが成立するためには、宇宙の大きさによらず現実の10兆倍ほどの密度で物質が存在していなければならない。また、ハリソンは宇宙が膨張し遠方からの放射は赤方偏移で冷やされても、時間に関する距離の伸びが一定なら、通常の膨張宇宙モデルでは赤方偏移は放射のエネルギー全体を半分にしか減らせず、ほとんどの放射は赤方偏移の小さな近距離の星からの放射からならざるを得ないと主張している。 天体物理学者ポール・ウェッソン (Paul S. Wesson) もほぼ同様の結論を導いている。 このことは、仮にすべての星が赤方偏移せずに地球に降り注いだとしても、夜空の明るさは全体としてせいぜい数倍程度にしかならず、10兆倍という背景限界から導かれる制限と比べてわずかな寄与しかもたらさないことを示している。 よって、赤方偏移はオルバースのパラドックスが成立しない本質的理由とはなりえない。