サウサンプトン・シティ・カウンシルによるとサウサンプトンには120,305の仕事があり、2007年3月で求職手当を要求している3,570人（シティ内人口の約2.4パーセント）がいる。これは、イングランド全体の平均2.5パーセントに匹敵する。2006年6月の時点でシティ内人口の74.7パーセントが経済的に活発であるとみなされている。サウサンプトンにある仕事の4分の1以上は、保健と教育分野である。19パーセントは不動産と他のビジネスで、3番目に大きな16.2パーセントの分野は卸売りと小売業である。1995年から2004年の間に、サウサンプトンでの仕事は18.5パーセント増加している。サウサンプトンは海洋事情と常に密接していて、造船所は長きにわたって主要な雇用主であった。定期客船の絶頂期は、20世紀の前半と特に両大戦間の年でイギリスにおける旅客輸送量のほぼ半分を達した。現在もいくつかのクルーズ客船は残り、コンテナターミナルはイギリス海峡の港湾で最大、全イギリスの港湾で総トン数4位を占める大規模な貨物輸送港でもある。しかし、リヴァプールなど他の港町と違い、サウサンプトンはその都心近郊に工場と造船所が長い間置かれていた。これらの移転や閉鎖にともなって再開発が必要な状態となった。20世紀後半には伝統的な造船、航空機といった製造業の撤退があったものの、自動車、ケーブル、電気機械、化学工業といった多様な産業がサウサンプトンに進出した。1914年にスーパーマリンの工場がウールストンとスウェイスリングに建設された。スーパーマリンがヴィッカーズの買収されるとスウェイスリングの工場はチルボルトンに移転し、やがてウールストンの工場は閉鎖された。しかし、スウェイスリングの工場跡はM27モーターウェイの建設によって敷地は狭くなったが、1958年にフォード・モーターが組立工場を建設した。また、ソーニクロフトが保有していたウールストンの造船所も2004年3月にポーツマスへ移転したことにより再開発事業へ売却された。造船や航空機に代わってサウサンプトンに最も雇用をもたらしているのは、サウサンプトン大学病院を筆頭とするサウサンプトン大学病院NHSトラストである。サウサンプトンを含むハンプシャー南西部の住人50万に医療を提供し、チャンネル諸島をはじめイングランド南部の300万人以上の人々に対して専門医療を提供している。NHSトラストには、サウサンプトン総合病院、プリンセス・アン病院、そして緩和医療を提供するカウンテス・マウントバッテン・ハウスなどが含まれ、管理されている。サウサンプトンには、測量や基本地図の作成など陸地測量を行うオードナンス・サーベイの本部が置かれており、キュナード・ラインの本社もサウサンプトンにある。また、ロンドンに本社を置くロイドレジスターは、以前から海洋関連の研究をサウサンプトン大学と提携して行っていたが、サウサンプトン大学へ研究部門を移転させることを決定した。サウサンプトンにおける最大の小売店舗は、ウェスト・キー (West Quay) ショッピングセンターである。2000年9月に開店し、イギリスでも大規模なショッピングセンターの一つに数えられている。2009年2月12日にはウェスト・キー近くにスウェーデン大手家具店のイケアが開店した。 他にもモール・マーランズ (Mall Marlands)、バーゲート・センター (Bargate Centre)、イースト・ストリート・センターといったショッピングセンターは、小規模な小売店舗向けで専門店街に指定されている。イギリス全体におけるサウサンプトンの小売売上高は、2008年時に13位となった。
1994年、第16回参議院議員選挙で当選した新間正次が、経歴詐称による当選無効となったため補欠選挙が実施されることになり、末広は生活者密着を売りに立候補を表明。これに伴い、長寿番組となっていた『あなたの土曜日 真季子とともに』も打ち切りとなった。補欠選挙では都築譲に敗れて落選。この直後から末広は愛知万博に対し、反対を明言する。1995年7月の第17回参議院議員選挙愛知県選挙区で、“無党派”と“「海上の森（かいしょのもり）」の自然を破壊する愛知万博反対”を掲げて再度立候補し、得票数3位で初当選する。しかし、1993年に行われた第40回衆議院議員総選挙で野党に転落した後、自社さ連立政権という形で再び与党となっていた自由民主党が、議席増大を狙い無所属議員の取り込みを展開する。無所属であった末広も誘いを受け、1997年末に前言を翻す形で愛知万博を推進する立場である自民党に入党する。記者会見で末広は「私には後援会という組織はない。全部、私一人が36万票いただいたわけですから。どこへ持っていくかは私が決めること」「自分の力で環境保護の万博に出来るなら、むしろ推進すべき」と述べた。これに対し、元支援者や万博反対派は「公約違反の末広まきこを辞めさせる会」を結成し、辞職を求めて署名活動を行った（元支援者の誰一人として、自民党への入党は事前に相談されなかったという）。選挙当時の後援会長らは1998年6月に「公約違反の変節で、精神的苦痛を受けた」として名古屋地裁に提訴したが、2000年8月に棄却されている（2001年1月、名古屋高裁で控訴棄却）。「海上の森」には万博反対派によって買い取られた木があり、末広もその一本を買い自分の名札を付けた。末広は自民党に入党すると取り外したが、これがかえって注目を集めてしまい、「末広まき子が名札をはずした木」と書かれることになった。なお、末広は「海上の森での万博に反対したのであって、公約違反はしていない」と後々まで反論、さらには「公約通り自然との共生を実現しました」「海上の森も残しました」と、万博会場の変更に自らが尽力したともとれるコメントを残している。万博のメイン会場が「海上の森」から愛知青少年公園（現：愛・地球博記念公園）に変更されたのは、末広の自民党入党より2年以上後の2000年9月であるが、その決定に末広が積極的に働きかけた形跡は見ることはできない。自民党内でも末広の不人気を持てあまし、愛知県連は「党のイメージダウンになる」として所属を認めなかった。中央では参院の実力者・村上正邦が初代会長を務めた派閥・志帥会に所属したが、2001年5月に当時人気のあった党総裁・小泉純一郎（首相）が参院選候補者の派閥離脱を打ち出すと真っ先に呼応して同会を離脱し、「無派閥」を強調。地元の反対などから比例区に転出した同年7月の参院選では、“田中眞紀子と同じ「まきこ」「浪速のまきこ」”と連呼したものの落選。 現在は、地元である大阪で天むすメーカーの天むす・すえひろを経営（1986年設立）。近畿・関東へ店舗展開している。2014年、秋の叙勲で旭日中綬章を受章。