由来地名にあたる「ラグビー」を意味する "Rugby（ラグビー）" との区別は、表記言語的には大文字の使用・不使用で明示されるが、一般には特に区別されない。また、球技「ラグビー」は英語で "rugger（ラガー）" ともいい、この語は「ラグビーをする人」をも意味する。ただ、「ラグビーをする人」を意味する英語としては "rugby player" のほうが一般的である。また、英語 "rugger" に由来する外来語としての日本語「ラガー」は、ほとんど後者の意味に限って通用し、後者の同義語「ラガーマン（英: rugger man）」のほうが多く用いられる。現代日本語では、ほとんどすべての場合「ラグビー」というが、1925年（大正14年）ごろ以降、戦前（第二次世界大戦前）には「ラ式蹴球（ラしきしゅうきゅう）」が正式名称であったという。また、戦局が悪化して敵性語が禁止され始めた1943年（昭和18年）3月から終戦まで使われた「闘球（とうきゅう）」がある。なお、慶應義塾大学のラグビー部は例外的に現在も昔ながらの「蹴球部」（慶應義塾體育會蹴球部）を名乗っている。今でこそ「蹴球」はサッカーの別名という認識が定着しているが、当クラブが創立された1899年（明治32年）頃にはフットボール全般が「蹴球」で、ソッカー部（今でいうサッカー部）より数年早く創部されたラグビー部がその名を占有した（cf. 慶應義塾体育会ソッカー部）。「ラ式（※ラグビー式）」ことラグビー、「ア式（※アソシエーション式）」ことソッカー（サッカー）、「米式（べいしき）」ことアメリカンフットボールなどといった呼び分けは後付けである。
競技の正式名称は、"rugby football（ラグビーフットボール）" である。2つのチームに分かれて行われ、楕円形（回転楕円体）のボールを奪い合って相手陣のインゴールまで運ぶ、あるいはH型のゴール上部に蹴り入れて得点を競うスポーツである。イングランド発祥の競技ということもあって、ヨーロッパ（イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズ、フランス、イタリア。この内イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズはホームユニオンと称される）ばかりでなく、オセアニア（オーストラリア、ニュージーランド、サモア、フィジー、トンガ）および南アフリカ、アルゼンチンで人気の競技である。とりわけ英連邦諸国内ではサッカーやクリケットと並ぶ人気スポーツである。アメリカンフットボールは楕円形のボールを使う、タックルにより相手の前進を止めるなどラグビーと共通する特徴をもっていることから、古い時代に共通の起源をもつと考えられているものの、まったく別の競技である。
旅客営業廃止後も多くの区間で線路・架線は残され、地元では「いつかまた角さん（かつての社長である田中角栄）が長鉄を走らせてくれる」とまことしやかな噂も流れた（実は撤去費用の問題がネックとなっていた）。事実、越後交通側も廃線後数年間は路線復活を検討したこともあったが、結局コストや設備面、そして採算性の問題で構想は立ち消えとなった。また、廃線跡をサイクリングロード化しようとする計画が周辺町村の間で上ったが、市町村合併に伴い計画自体は凍結されている。なお、沿線の旧市町村はいずれも長岡市に編入合併されている。廃線後、上与板 - 与板駅間は一部区間において線路・架線柱等がそのまま残っていたが、2007年度（平成19年度）中にすべて撤去され更地となった。今後は遊歩道や生活道路として整備中であり、一部完工している。また、図に示したように2018年4月現在では越後交通が長岡駅と西長岡・関原・脇野町・与板を結ぶ路線バス、および長岡駅と与板・大河津（JR寺泊駅）・寺泊を結ぶ路線バスを運行している。
来迎寺側からは魚沼鉄道（後の国鉄魚沼線）から続く形で新魚沼鉄道として計画され、1914年（大正3年）3月3日に長岡市の木村松二郎の申請により中貫鉄道として設立した。同年8月7日に長岡市の清水常作らが申請した長岡鉄道と合併し社名を変更した。当初、信濃川を渡り国鉄長岡駅へ接続する計画だったが長大な鉄橋の建設費を確保できずに挫折。そのため西長岡で来迎寺側へ向かう線路と寺泊側へ向かう線路がスイッチバックする線形となった。なお、長岡駅から蔵王、与板を経て大河津で越後鉄道（現JR越後線）に接続し寺泊へ至る、三国街道を辿る経路も候補に上がっていた。路線の選定に関して、地元では鉄道により疫病や犯罪がもたらされる迷信や、蒸気機関の煤煙・騒音等を危惧して敷設反対の動きが根強くあったため、与板以外は街中に敷設できずほぼ全線が田園地帯を走っていたと鉄道忌避説により説明される。与板町内は線路は街中を通っていたものの、町中心部が既に住宅地であったため与板駅の用地買収は難航し、結局街外れに設置されたことで利便性が悪かった。また長岡鉄道の開業により、それまで旅客・貨物輸送の中心を担っていた信濃川・黒川を利用した蒸気船等による船運は衰退を余儀なくされている。
ジョンストンはその60,000名の軍隊をバージニア半島から後退させ、マクレラン軍はジョンストン軍を追って進軍し、アメリカ連合国首都のリッチモンドに近付いた。ジョンストンの防御線は、最近ドルーリーズブラフの戦い（5月15日）で北軍の海軍との戦闘を交えた場所でもあるジェームズ川のドルーリーズ・ブラフに始まり、反時計方向に展開して中央と左翼は春になるとリッチモンド東の広い平原を湿地に変える天然の要害チカホミニー川の背後に陣取った。ジョンストン軍はチカホミニー川に架かる橋をほとんど燃やし、リッチモンド市の北と東に強固な防御陣地を置いた。マクレランはその105,000名の軍隊を2つの理由で市の北東部に集中するように置いた。1つ目の理由は、パマンキー川がチカホミニー川に平行して流れており、マクレラン軍がジョンストン軍の左側面に達した際に通信線を確保できることだった。2つ目の理由は、マクレランがアービン・マクドウェル少将の第1軍団の到着を期待していたことだった。第1軍団はマクレラン軍の支援のためにフレデリックスバーグから南進してくることになっており、その進入路を守っておく必要があった。北軍ポトマック軍は緩りパマンキー川を遡り、エルサムズ・ランディング、カンバーランド・ランディングおよびホワイトハウス・ランディングに補給基地を造った。ホワイトハウスはロバート・E・リー将軍の息子W・H・F・"ルーニー"・リーのプランテーションであり、マクレランの作戦基地になった。マクレランはリッチモンド・アンド・ヨーク川鉄道を使ってその重い攻城砲をリッチモンド郊外まで運ぶことができた。南軍の方が勢力がかなり勝っているというふうに信じ込まされた間違った情報に反応して緩りかつ慎重にことを運んだ。5月の終りまでにマクレラン軍はチカホミニー川を渡す橋を架け、軍の3分の1は川の南岸に、残り3分の2は北岸に跨る形でリッチモンドに向かい合った。