1860年、ハンターはサウスカロライナ州チャールストンで開催された全国民主党大会において、バージニア州の代表団から大統領候補として指名された。だが最終的にはイリノイ州選出の上院議員スティーブン・ダグラスの前に敗退した。ハンターは1860年の大統領選挙において共和党のエイブラハム・リンカーンが選出されると、バージニア州は連邦離脱へ向けて動き出したが、ハンターは連邦離脱に十分な大義を見出すことができなかった。1861年1月11日、ハンターは南北間の溝を埋めるための巧妙な策略を企図したが、それはおおよそ実現不可能なものであった。ハンターは南北の政治家にさまざまな妥協案を提示したがそれらは功を奏せず、最終的にハンターは連邦離脱とアメリカ連合国への参加に賛成した。1861年、ハンターはアメリカ連合国臨時議会にバージニア州代表として参加し、1861年から1862年まで連合国国務長官を務めた。また1862年から1865年までは連合国上院議員を務めた。上院議員としてのハンターはジェファーソン・デイヴィス大統領の辛辣な批評家として立ち振る舞った。1865年2月、ハンターは南北戦争を終結させるためにハンプトンローズ会議の主催委員の1人を務めたが、南北の合意は得られずに破談となった。1865年4月3日、首都リッチモンドが陥落すると、ハンターは他の閣僚とともにリッチモンドを脱出し、南方に逃走した。その後ハンターはジョージア州サバンナ近郊のプラスキ砦において、ジョン・キャンベル、ジョージ・トレンホルム、ジェイムズ・セドンらとともに拘束された。1865年4月9日、連合国陸軍総司令官ロバート・リーの身柄が拘束されると、ハンターはリンカーン大統領によりバージニア州リッチモンドに呼び出され、バージニアの連邦復帰に関する協議に参加した。そしてハンターは連邦復帰のために1867年から1868年までバージニア州憲法制定会議の代表を務め、連邦復帰のための州憲法改正に奔走した。
ハンターは1835年から1837年までホイッグ党の党員としてバージニア州下院議員を務め、その後1837年から1843年まで、また1845年から1847年まで合衆国下院議員を務めた。1839年から1841年までは合衆国下院議長も務めた。1847年から1861年までは民主党の党員として合衆国上院議員を務め、1850年から1861年までは上院財政委員会の委員長も務めた。合衆国議会においてハンターは硬貨のサイズを縮小し、使用する銀の量を削減した。また1857年の関税法の起草や保税倉庫システムの提案を行い、公務員制度改革を先導した。1853年にはミラード・フィルモア大統領から国務長官就任の要請を受けたが、ハンターはそれを辞退した。
1809年、ハンターはバージニア州エセックス郡マウント・プレザントで生まれた。ハンターは自宅において家庭教師の下で学んだ後、1828年にバージニア大学を首席で卒業した。その後ウィンチェスター法学大学院で法律を学んだハンターは1830年に弁護士の認可を受け、弁護士業を開業した。
名詞・形容詞は2つの性、3つの数、定性を持つ。また、名詞が別の名詞を後ろから修飾するときに、修飾される名詞は連語形という特別の形を取る。女性名詞には接尾辞 -â または -t がつくことが多い。複数形の接尾辞には -îm（男性に多い）、-ôt（女性に多い）がある。後期聖書ヘブライ語では -îm にかわって -în の形が見られる。双数は -ayim 語尾を加えるが、対になった名詞（耳、手、足など）に使用は限られ、形容詞には使用されない。定冠詞は通常 ha- がつき、名詞の最初の子音が重子音になる。最初の子音が喉音またはrの場合には重子音化されず、定冠詞が hā- に変化する（場合により he- や ha- にもなる）。不定冠詞は存在しない。前置詞 bə-, kə-, lə-「…の中で、…のように、…へ」が定冠詞の前につくと、前置詞と定冠詞が融合してba-, ka-, la-のようになる。人称代名詞は3つの人称、2つの数があり、一人称以外には2つの性の区別もある。また、独立した代名詞のほかに接尾辞形を使用するが、名詞につく場合は名詞が単数か複数かによって異り、動詞につく場合には動詞が完了形か未完了形かによって異なる形を取る。指示代名詞は近称と遠称、2つの数、2つの性で異なる形を取る。疑問代名詞 mî「誰」と mah「何」は変化しない。関係代名詞は時代によって異なり、通常の聖書ヘブライ語では ʾašer を使用するが、韻文では zeh, zû のような指示代名詞由来の形が使われることがある。また後期聖書ヘブライ語ではše-という前接語を使用する。動詞には完了形と未完了形の2つの形があり、それぞれ3つの人称、2つの数、2つの性（一人称以外）により変化するが、他の多くのセム語と同様、完了形には人称接尾辞がつくのに対して、未完了形には人称接頭辞（と接尾辞）がつく。聖書ヘブライ語の変わった特色として、接続詞 wa-（後続子音は重子音化）の後に未完了形がつくと完了の意味になり、逆に接続詞 wə- が完了形につくと未完了の意味になる。これは歴史的にはヘブライ語で語末母音が消滅した結果、古い完了形と新しい未完了形の形が同一になってしまい、wa-の後でのみ古い完了の意味が現れているものと解釈される（完了形が未完了の意味になるのは類推による）。未完了形からは命令形、指示形、願望形の3種類が派生する。動詞には能動と受動の2つの分詞と不定詞がある。動詞語幹にはパアル（カル）、ニフアル、ピエル、プアル、ヒフイル、ホフアル、ヒトパエルの7つの形がある。語根を構成する3子音を q-t-l で表すと、完了形はそれぞれ qātal, niqtal, qittēl, quttal, hiqtîl, hoqtal, hitqattēlとなる。ニフアルは中動受動態的な意味を表す。ピエルは本来他動詞化の意味を持っていたが、実際の動詞ではカルとの違いは不鮮明である。プアルはピエルの受動態、ヒフイルは使役、ホフアルはヒフイルの受動態、ヒトパエルは自動詞的・反射的な意味を表す。文の基本的な語順はVSO型だが、SVO、OVS、VOSなどの形も珍しくない。