愛知県碧海郡知立町（現・知立市）出身。1906年（明治39年）第一高等学校卒業。1911年（明治44年）東京帝国大学法科大学独法科卒業。1916年（大正5年）東京帝国大学大学院（旧制）法学研究科修了。東京高等商業学校（現一橋大学）教授。1920年（大正9年）フランス・ドイツ・スペイン・イギリス・イタリアに文部省在外研究員として、研究留学（ - 1922年）。1923年（大正13年）東京商科大学（現一橋大学）商学部助教授。1925年（大正14年）同教授。1934年、東京帝国大学法学博士。論文の題は「占有理論 」。1936年（昭和11年）、白票事件で「白票組」として孫田秀春らと対立し、東京商科大学を退官。同名誉教授。中央大学法学部教授。1946年（昭和21年）中央大学依願退職。翌年死去。
新潟市と県北部を結ぶ幹線道路。聖籠町、新発田市紫雲寺地区などの中心地を経由している。かつての国道7号、国道345号等の区間にあたる。
ジャック・スピッツ（Jacques Spitz、1896年 - 1963年）はフランスの小説家。アルジェリア生まれ。エコール・ポリテクニーク卒業者で、技術コンサルタントであった彼は、極めて近代的なSF小説を幾編か執筆した。冷笑的で、皮肉で、悲観的でもあり、シュルレアリスムの影響を受けた彼の文体はピエール・ブールのそれを想起させる。彼の小説には否定しがたい品質を持っている物もあるが、ジャック・スピッツは今日ではほぼ忘れ去られ、その小説はほとんど希書となっている。フランスのSF編集者・評論家ジャック・サドゥールはスピッツを（フランス語圏における）「戦前の科学小説の最後の重要作家」（412ページ下段より引用）と位置づけている。代表作としては、蝿が突然変異で知能を獲得して人類を駆逐する"La Guerre des Mouches" (1938)（蝿の戦争）、未来の独裁社会から金星への脱出を描いた"Les Évadés de l'an 4000" (1936) （西暦4000年の亡命者）、マッド・サイエンティストに特殊な視覚を与えられた男の体験談"L'Œil du Purgatoire" (1945) （煉獄の目）が挙げられる。これらを始め、スピッツの作品は日本語には一編も翻訳されていない（2009年現在）。
1981年に、電通との合弁会社「電通ヤング・アンド・ルビカム」を設立し、広告事業を行っている。同社の出資比率は、Y&R49%、電通51%となっている。
1902年、岡山県の山村（現高梁市）の農家の次男に生まれた。1916年に津川尋常小学校高等科2年を修了し農作業の手伝いをしていたが、1918年の16歳のときABCも知らないで、数年前からアメリカに出稼ぎに行っていた父を追って兄と渡米し、ポートランドで半年ほど線路工夫などに従事し、その後シアトルに移って日本人商店の店員として半年間勤務する。1919年、17歳のとき英語を勉強するため高級住宅街の米人家庭にスクールボーイ（書生）として住み込み、スーウェド小学校に入学、ここを飛び級で進級して3年で卒業、ブロードウェイ・ハイスクール（現シアトル・セントラル・カレッジ）を4年で終えてワシントン大学 (ワシントン州)に入学し、専攻を物理学から演劇に転じて、1931年には演劇科を首席で卒業して文学士となった。平川はこのような12年余の苦学生活について、子供時代に農家で苦労した身には、昼間は学校に行かせてもらい、帰ってから部屋の掃除をし、夜は夕食の片付けを済ませたら自由に勉強ができる生活は、「苦学というより楽学でした」と語っている。大学卒業後はロサンジェルスのセントメリーズ・チャーチ（聖公会St. Mary’s Episcopal Church）の副牧師になって日米文化の伝達に努め、この教会で出逢った東京神田出身の滝田よねと1935年に結婚した。この頃、俳優としてJoe Hirakawaの名で『マダム・バタフライ』、『ダイヤモンド島の謎』等ハリウッド映画やパサディナ小劇場(Pasadena Community Playhouse) にも出演。1936年に帰国。NHKの英語放送アナウンサーに応募し、国際放送のチーフアナウンサーとして1945年の9月末に退職するまで8年間勤務した。太平洋戦争時には、米州部放送班長としてアメリカ兵に対する厭戦工作に携わった。また、終戦時には放送された玉音放送（終戦の詔勅）を英訳し、国外に向け国際放送でこれを朗読した。1946年2月から5年間、平川はNHK第一放送で午後6時から15分間の英語会話講座を担当した。童謡「証城寺の狸囃子」の曲に載せて番組のテーマ曲“Come, Come, Everybody”を作詞し、このテーマ曲は国民的愛唱歌になった。平川は平均的な日本人家族の日常会話を題材とした。演劇人平川が連日深夜までかかって準備した毎週の寸劇は、当時の日本人の心情を伝える「家族の情景」になっていて、平川はこれを「英語遊び」として教えた。通常、語学講座は大学教員が兼務で担当するが、平川にとってはこの放送が本業であった。平川に届けられたファンレターは総計50万通に及び、日本の英語ブームの元祖火付け役となった。NHKの「英語会話教室」講師退任後、平川は俳優として日米合作映画『運命』にも出演しているが、ラジオ東京（現TBSラジオ）及びニッポン放送で5年間、英語会話講座を続け、その後は世田谷の自宅でカムカムクラブを開いておしゃべり英語の普及に努めた。1957年末に太平洋テレビに迎えられ、翻訳部長を経て副社長となり、1976年には春の叙勲で勲五等双光旭日章を受章した。79歳のとき、ラジオテキストから20話を選び、英文の読みをフリガナで示すことに一層の工夫を加えた『みんなのカムカム英語』(1981) を、新たに吹き込んだテープ付きで出版して健在ぶりを示し、5年後には全54冊のラジオテキストを収めた復刻版(1986) を出版して、ライフワークを後世に残した。1992年には大学英語教育学会(JACET)（小池生夫会長）から特別功労賞を贈られ、翌年91歳で死去した。