2014年5月22日、規制改革会議は、「全国農業協同組合中央会（JA全中）が、法律に基づいて農協の経営指導などを行う」今の制度を廃止する農協改革案を提案した。しかし、議員からは「安易に組織をいじれば生産者の不安をあおるだけ」、「あくまでみずからで行う改革が基本だ」と、反発の声が相次いだ。一方、一部の議員からは「農協にもっと経営能力のある人材を登用すべき」とか「農協の販売力の強化は必要だ」という意見も出た。その為、自民党は、6月上旬を目標に目処に、生産者の所得を増やすための案をまとめる模様。なお、規制改革会議の農協(JA)改革案は、TPP交渉をにらんでの考えとされている。竹中平蔵は、「外国人労働者を入れて農業を再生したい」という提案を拾い上げ、実現に向けて意欲を示している。
なお、日本と同様に、アメリカ、EU、韓国においても農協に対する独占禁止法の適用除外が認められている。このため、これまで年次改革要望書や日米経済調和対話など、日米二国間の経済協議において、農協に対する独占禁止法の適用除外の見直しが求められたことは無い。
高齢化や後継者不足等による農家戸数の減少等。これにより、農業者である正組合員が減少している。離農後も、農協の事業を継続して利用したい者の増加。員外利用者対策による加入推進対策等。これにより、非農業者である准組合員が増加している。そのため、平成21事業年度以降、准組合員数が正組合員数を上回る状況になっている。平成27事業年度（農林水産省経営局の総合農協一斉調査）においては、正組合員数約443.3万人に対し、准組合員数約593.7万人である。
これに沿った是正指導が行われることになり、指導を受けた組合を中心に、積極的に員外利用者を、准組合員として組合に加入させる対策を講じた。その結果、平成20事業年度に農協数違反は、すべて解消される見込みとなった。
2001年（平成13年）の農業協同組合法改正において、地区の重複する農協は、総合農協であるかないかにかかわらず、認められることとなった。この改正において、行政庁が設立認可をする際には、関係する市町村及び農業協同組合中央会に協議することが義務付けられたものの、その後になされた申請については、全て認可されていた。こうした状況を踏まえ、「地域の自主性及び自立性を高めるための改革の推進を図るための関係法律の整備に関する法律」（第3次一括法）（2013年6月7日成立、2013年6月14日公布）により、当該協議の義務付けは廃止された。
個別の農協（単位農協）には、総合農協（信用事業を含む、複数の事業を行っている農協）のほか、専門農協（信用事業を行わず(一部は信用事業を行う組合もある)、畜産、酪農、園芸といった特定の生産物の販売・購買事業のみを行う農協）もある。平成23事業年度において、専門農協数は719、組合員数は約256千人（正組合員数約186千人、准組合員数約69千人）。
江戸時代の天保期、農政学者・農村指導者の大原幽学が下総国香取郡長部村（現・千葉県旭市長部）一帯で興した先祖株組合が、日本における農業協同組合の始まりとされる。一方、近代的意味における農業協同組合の前身は、明治時代に作られた産業組合（1900年）や帝国農会（1910年）にさかのぼる。太平洋戦争中、生産物を一元的に集約する目的で「農業会」という統制団体に改組された。戦後の農地改革の一環として、GHQは欧米型の農業協同組合（行政から独立しており、自主的に組織できる）を作ろうとした。だが、当時の食料行政は深刻な食糧難の中で、食料を統制・管理する必要があった。そのため、1948年（昭和23年）、既存の農業会を改組する形で農協が発足した。その際に、「協」を図案化した円形の「農協マーク」が制定された（地方の古い農業倉庫などに「農協マーク」が残っている場合がある）。1992年4月から「農協マーク」に代わり、「JA」の名称や「JAマーク」を使い始める。このような設立の経緯から、農民の自主的運営というよりは、上意下達の組織という側面をもっている。
ダフニ・デュ・モーリエは3本の戯曲を執筆した。1作目は自作の小説『レベッカ』の戯曲化で、1940年3月5日、ロンドンにあるクイーンズ・シアターで開幕した。ジョージ・ディヴァインがプロデュースし、セリア・ジョンソンとオウエン・ネアズがド・ウィンター夫妻役、マーガレット・ラザフォードがデンヴァース夫人役を演じた。5月下旬、181回上演ののち、スタンド・シアターに移行しジル・ファースがド・ウィンター夫人、メアリー・メレルがデンヴァース夫人役を後継し、176回上演した。1943年夏、戦死したと思われていた高官が突然戻り、妻が国会議員として自分の地位に就き地元の農民と恋愛関係となる自伝的戯曲『The Years Between 』を執筆し始めた。1944年、マンチェスターにあるオペラ・ハウスで初演され、1945年1月10日、ロンドンにあるウインダム・シアターに移行した。ノラ・スウィンバーン、クライヴ・ブルックが主演した。アイリーン・ヘンシェルが演出し、617公演上演しロングラン公演となった。以降60年以上上演されなかったが、2007年9月5日、ロンドンのリッチモンド・アポン・テムズ区にあるオレンジ・ツリー・シアターにてキャロライン・スミス演出、カレン・アスコー、マーク・タンディ主演により再演された。義理の息子であるボヘミアン・アーティストと恋に落ちる中年女性を描いた3作目の『September Tide 』で最もよく知られている。主人公ステラ役はイギリス滞在中のエレン・ダブルデイをモデルにし、作品内では環境を変えた。1948年12月15日、オルドウィッチ・シアターにて開幕した。前作に引き続きヘンシェルが演出し、ガートルード・ローレンスがステラ役を演じ、267回上演ののち1949年8月上旬に閉幕した。