サケのふるさと 千歳水族館によると、支笏湖に棲息する魚類は約15種で、人が持ち込む以前からいたのはアメマスとハナカジカである。支笏湖漁業協同組合が第5種共同漁業権を有する。1894年（明治27年）より阿寒湖から移入されたチップ（ヒメマス）の養殖事業を行っている。発眼卵は支笏湖以外での放流や養殖に使われる他、孵化した稚魚は支笏湖に放流もされる。成長した魚は組合員による漁獲のほか遊漁用として捕獲される。なお、資源保護のため解禁期間は6月1日から8月31日までで、漁業者・遊漁者共通の禁漁区域が設定されている。
アイヌ民族は、支笏湖を「シコッペッ（支笏川、現在の千歳川）の水源の湖」の意で「シコットホ」（シコツ川・その湖）あるいは「シコット」（シコツ川・湖）と呼び、改まった場合には「シコテムコ・エアン・パラト」（シコツ川の・水源・そこに・ある・広い湖）と称えていたという。なお、支笏川は日本語で「死骨」に通じることから縁起が悪いとし、1805年（文化2年）、現在の千歳川に改名され、後に「千歳」の地名の由来となった。なお、水深が深く、水底に枯木などがあるため一度沈んだら浮かんでこないなどを理由に、「死骨湖」であるという俗説もあるが、これは誤りである。
約4.4万年前に支笏火砕流(Spfl)、支笏降下軽石(Spfa)を噴出した火山の大噴火(総噴出量139.5DRE km³)によって形成された支笏カルデラに、水が溜まったカルデラ湖である。形成当初の形状は円形であったが、カルデラの縁に恵庭岳、風不死岳が噴出したことにより、現在のようなくびれた形となった。「日本最北の不凍湖」であるが、これは温かい水が湖の深部に残存していて水面を暖めることにより湖面の水温が下がりにくいので、凍りにくくなっているためである。しかし、低温の日が続いた場合には結氷することがある。最近の全面結氷は2001年（平成13年）で、その前は1978年（昭和53年）まで遡る。また支笏湖は、透明度の高さで有名な摩周湖やバイカル湖に匹敵する透明度を有している。環境省の湖沼水質調査では何度も日本一に認定されている。湖の北西には、北海道三大秘湖の一つであるオコタンペ湖がある。
現在、弥富ICから国道1号交差点までの区間が暫定2車線で供用中。以前は旧線が木曽川寄りに大きく迂回する形でほぼ平行して通っていたが、同バイパスが国道1号まで開通したことにより、旧線区間は同バイパスとの交差点から愛知県道458号一宮弥富線（巡見街道）が延伸する形で切り替わった。将来、国道1号から南へ延伸し国道23号（名四国道）を経て弥富木曽岬ICに接続する予定。
1846年、アメリカのセロン・T・ポンズ博士が、ウィッチ・ヘーゼルの抽出液をつくり、そこからコールドクリームを作られたのが始まりとされている。日本では、1987年に日本リーバ（現：ユニリーバ・ジャパン）が販売を開始。
近世には米麦栽培とこの頃に普及していた養蚕や煙草栽培が主な生業であった。また、江戸後期には国分村を中心に東郡一帯に勢力を及ぼした博徒国分三蔵が出現した。昭和初期の養蚕不況を契機に果樹栽培へと転換し、昭和初年には末木の加藤重春が岡山県から果樹の有料品種を導入する。現在では桃の産地として知られる。
フランクリン・ルーズベルト大統領のニューディール政策の一環として、1935年8月14日の調印をもって社会保障法（Social Security Act）が成立したのをうけ、新しい福祉プログラムの管理のため、同法に基づいて社会保障委員会（Social Security Board）が作られた。委員会は大統領の指命による3人の理事で構成され、予算・スタッフ・備品はまったくない状態でスタートした。ハリー・ホプキンス長官下の連邦緊急救済局から一時的な予算が拠出された。最初の社会保障事務局は、1936年10月14日、テキサス州オースティンに開かれた。社会保障税が最初に徴収されたのは1937年1月であり、最初の一括総額納付でもあった。最初の社会保障金受領者は1937年1月のアーネスト・アッカーマンで、金額は17セントであった。この支払いは一括総額支払いであり、1937年1月から1939年12月までの準備期間に支払われた唯一の例である。月払いの退職年金をもらった最初の人物は、バーモント州ブラトルバロのアイダ・メイ・フラーである。フラーの最初の支払い（1940年1月31日）は、22ドル54セントであった。1939年、社会保障委員会はアメリカ合衆国大統領顧問団の連邦保障局（en:Federal Security Agency：アメリカに1953年まで存在していた独立機関）下に吸収された。連邦保障局には社会保障委員会・アメリカ公衆衛生局・市民保全部隊などが含まれていた。1940年1月、最初の継続的定期給付が始まった。1946年、ハリー・S・トルーマン大統領の再編計画のもと、社会保障委員会は社会保障局へと改称された。1972年、固定収入のインフレーションの影響に対応するため、社会保障局のプログラムに公共料金調整（Cost of Living Adjustments：COLAs）が導入された。1953年、連邦保障局が廃止され、社会保障局は保健教育福祉省の下におかれた。保健教育福祉省は1980年に保健福祉省に改称された。1994年、ビル・クリントン大統領は合衆国法典42章901条に調印し、社会保障局を行政府の独立機関の地位に戻した。