天正10年（1582年）、本能寺の変が起こって信長が死去すると、当時、堺の町に滞在していた家康は伊賀越えを決意する。このとき、正信も伊賀越えに付き従っていたといわれている（『藩翰譜』。ただし判明している34名の伊賀越えに同行した供廻の中に正信の名はない）。その後、家康が旧武田領を併合すると、奉行に任じられて本領安堵と引き換えに徳川家臣団への参集を呼びかけ武田家臣団を取り込み甲斐・信濃の実際の統治を担当した。天正14年（1586年）には従五位下、佐渡守に叙位・任官された。天正18年（1590年）の小田原征伐後、家康が豊臣秀吉の命令で関東に移ると、相模国玉縄で1万石の所領を与えられて大名となる。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは、徳川秀忠の軍勢に従い、信濃上田城で真田昌幸の善戦及び川の増水に遭い、遅参している。この時、正信は秀忠に上田城攻めを中止するように進言をしたが、容れられなかったと言われている。『大久保家留書』によると、関ヶ原の戦い以降の徳川家の軍議で、家康の後継者を巡って、井伊直政は娘婿の松平忠吉を、大久保忠隣は秀忠を支持することを表明した。それに対して正信は長男の正純とともに結城秀康を支持することを表明したと伝わる。
天文7年（1538年）、本多俊正の次男として三河国で生まれる。はじめ鷹匠として徳川家康に仕えた。桶狭間の戦いの際に今川義元の命で丸根砦を攻める家康に従い、その合戦において膝に傷を負って以来足を引きずるようになったという（『佐久間軍記』）。しかし永禄6年（1563年）、三河一向一揆が起こると、一揆方の武将として弟と共に家康に敵対した。そして一揆衆が家康によって鎮圧されると、徳川氏を出奔して大和国の松永久秀に仕えたが､やがて久秀のもとを去って諸国を流浪する。流浪の間、正信がどこで何をしていたのかは定かではない。加賀国に赴いて石山本願寺と連携し、織田信長と戦っていたともされている（『藩翰譜』）。こうして諸国を流浪した末、大久保忠世を通じて家康への帰参を望んだ。やがて忠世のとりなしによって徳川氏に帰参することとなった。帰参時期は諸説あって定かではない。早ければ姉川の戦いの頃、最も遅くとも本能寺の変の少し前の頃には正式に帰参が叶っていたようである。
2003年4月22日、闘龍門JAPAN国立代々木競技場第2体育館大会で開催された「EL NUMERO UNO」に優勝したCIMAが初代王者になった。2004年7月、闘龍門JAPANが闘龍門から独立することから、それに合わせて王座も一新されることになった。ULTIMO DRAGON GYM王座は廃されて、それを受け継ぐオープン・ザ・ドリームゲート王座に移行することになり、ULTIMO DRAGON GYM王座の最終王者だったCIMAが初代オープン・ザ・ドリームゲート王者に認定された。
ULTIMO DRAGON GYM王座（ウルティモ・ドラゴン・ジム・おうざ）は、かつて闘龍門JAPANが管理、認定していた王座。通称「UDG王座（ユー・ディー・ジーおうざ）」。
1990年（平成2年）の流行語の一つに挙げられている。類語に長年の勤務にくたびれた中年層のサラリーマンの状態を指す「勤続疲労」（金属疲労のもじり）がある。この用語の考案者は小説家・実業家の安土敏（本名・荒井伸也）で、広めたのは評論家の佐高信と言われる。
『ディセンダント』では、主要キャラクターのイヴィ（演：ソフィア・カーソン、日本語吹替：森谷里美）の母親として登場。白雪姫との関係と異なり、実子のようであるが、誰との子供なのかや白雪姫との血縁関係は不明。娘のイヴィも、小さな魔法の手鏡を使う。
1920年（民国9年）、広州の私立嶺南大学で学ぶが、1923年（民国12年）、ストライキに参加したため、退学処分を受けた。1925年（民国14年）7月、汪兆銘の秘書となる。10月、ソ連に留学し、モスクワ中山大学で学んだ。翌年9月に帰国し、黄埔軍官学校政治教官に任命されている。1927年（民国16年）12月、蒋介石と対立して下野した汪に随従してフランスに向かった。1929年（民国18年）冬、香港に赴任し、南華通訊社を創設した。翌年2月には、『南華日報』を創刊している。1932年（民国21年）、上海で『中華日報』を創刊した。同年4月、国民政府僑務委員会常務委員となり、翌年には立法院立法委員となった。1937年（民国26年）、中国国民党中央宣伝部特派員を兼任し、翌年2月には香港で国際問題研究所を設立している。1938年（民国27年）12月より、林柏生は、汪兆銘に随従して親日政権の樹立事務に携わる。翌年8月、汪の指導下で国民党中央常務委員兼中央宣伝部副部長となり、さらに中華通訊社社長に就任した。翌年2月、中央宣伝部部長に昇格し、3月、南京国民政府の成立とともに、中央政治会議委員兼行政院宣伝部長に任じられた。1941年（民国30年）、清郷委員会委員となり、さらに新国民運動促進委員会常務委員兼秘書長にもなっている。1943年（民国32年）1月、最高国防会議委員となり、翌年12月には、安徽省省長などに就任した。日本敗北後、林柏生は陳公博に随従して日本へ亡命したが、10月3日、陳らとともに中国へ送還された。1946年（民国35年）5月31日、首都高級法院で死刑判決を受ける。同年10月8日、南京老虎橋監獄内で処刑された。享年45。