15歳の時に柔道を始め、2010年の世界選手権では準々決勝でフランスのテディ・リネールと対戦し送襟絞で敗れるなどして5位に終わった。その後の世界団体ではブラジルの準優勝に貢献した。2011年の世界選手権では2回戦で敗れたが、世界団体では決勝でリネールに敗れたもののブラジルの2年連続準優勝に再び貢献することとなった。2012年のワールドマスターズでは決勝で上川大樹を指導2で破り優勝を遂げた。続くグランドスラム・パリでは決勝でリネールの片手絞で敗れて2位だったもののパンナム選手権では優勝を飾ったが、7月のロンドンオリンピックでは銅メダルを獲得している。2013年の世界選手権では決勝でリネールの合技で敗れ、翌年の2014年の世界選手権では3位だった。2016年に地元で開催されたリオデジャネイロオリンピックでは準々決勝でリネールの技ありで敗れたはしたものの、その後敗者復活戦を勝ち上がって前回に続く2度目の銅メダルを獲得した。2017年の世界選手権では3位だった。2019年の世界選手権は5位だったが、世界団体では3位になった。IJF世界ランキングは1862ポイント獲得で5位(19/4/22現在)。
キャンプ・パパゴ・パークは、1943年にフェニックス東部に位置する都市公園パパゴ・パークに設置された捕虜収容所である。当初はイタリア人捕虜向けの収容所として使用されていたが、1944年1月からはドイツ人捕虜向けの収容所に再指定された。また、囚人の大半はドイツ海軍の将兵であった。キャンプ・パパゴ・パークは有刺鉄線と監視塔で囲まれた当時としては一般的な構造の捕虜収容所で、5つの区画に分割され、そのうち1つが将校用、残り4つが下士官兵用であった。最大時にはおよそ3,100人の捕虜および371名の看守たる米軍人がこの収容所で生活していた。この収容所では捕虜に対する労役が課されていなかったが、多くのドイツ人捕虜らは退屈を紛らわす為に綿畑の手伝いなどの軽作業を自ら志願していた。収容されている海軍将兵の多くはUボート乗組員で、そのうち最高階級の将校はユルゲン・ヴァッテンベルク大佐であった。ヴァッテンベルクはラプラタ沖海戦にも参加した将校の1人で、1942年9月にイギリス海軍にバハマ沖で撃沈された潜水艦U162の艦長であった。当時は既にアメリカも第二次世界大戦に参戦していた為、イギリスはU162乗員らをアメリカ側に引き渡したのである。作家セシル·オーウェン(Cecil Owen)によれば、ヴァッテンベルクは送られた先々の収容所で度々問題を起こす「スーパー・ナチ」(Super Nazi)として知られており、多くの収容所管理者が収容を拒みたらい回しにされた末、キャンプ・パパゴ・パークに送られたのだという。さらに、当時のキャンプ・パパゴ・パークには、ヴァッテンベルク以外にも脱走を試みた事のある「スーパー・ナチ」達が集められていた。そしてこの問題に気づいていたのは、収容所の憲兵隊長セシル・パーシャル大尉(Cecil Parshall)のみであった。また、パーシャルは将校収用区の一部が監視塔の死角になっており、脱走に利用される可能性を指摘していた。ヴァッテンベルクは収容所到着後すぐに脱走計画の立案に着手し、この将校収容区の死角を脱出トンネルの入口に選んでいた。この死角は浴場の右隣にあたり、収容所の東端に近い位置だった。ヴァッテンベルクたちはシャワーを浴びるふりをして、浴場の建物の中からトンネルを掘り始めることにした。そして、彼らはトンネルの入口を作るために浴場の壁を一部切り開き、それを隠すために大きな石炭箱を設置した。ドイツ人捕虜らが庭仕事やバレーボール場の整備に必要という名目でシャベルなどの貸出を求めた時、看守らは岩が多く硬い土質で知られるアリゾナの地面にトンネルが掘られることなど想像していなかった。こうしてドイツ人捕虜らは毎日の終わりに返却するという条件の元、シャベルと熊手を2本ずつ貸し与えられることになった。トンネル掘削の作業は1944年9月頃から始まり、捕虜らは3人3交代制で日没後に90分ずつの作業に従事した。この3人は穴を掘る者、バケツに土を集める者、このバケツを運び出しつつ時計を確認する者に役割が分担されていた。また、3個の掘削班に加えて土の処理に当たる4つ目の班も編成されていた。捕虜らはまずトイレで汚れを洗い流し、土は屋根裏へ運び込ぶか、ズボンに隠して庭へと運んだ。トンネルが長くなるにつれ、土は主にバレーボール場で処理されるようになった。バレーボール場の整備工事は依然として完了していなかった為、この近くにいる捕虜らが土で汚れていたり、また土の山ができていたとしても、看守らはこうした様子に不信を抱くこともなかった。12月20日にトンネルが開通した時点で、入口の立坑は6フィート、トンネルの全長は178フィート (54 m)にも渡り、出口はクロスカット運河(Cross Cut Canal)まで到達していた。トンネル掘削と並行し、脱出予定者の為の擬装書類や衣装の調達、脱出後に頼る為のメキシコ人協力者の確保なども行われた。そしてヴァッテンベルクは脱出に向けて携行する為の食料を配給し、残留する捕虜らに対しては看守らの注意を引くべく12月23日の夜には大声で歌い祝えと命じた。ヴァッテンベルクの計画では、脱走が察知されるまでにどれだけ収容所から離れられるのかが重要だった。時間を稼ぐ為、4人のUボート艦長らは米軍に対して「米軍将校によって行われない限り、全ドイツ将校は点呼に応じない」という申し出を行なった。収容所所長はこの申し出を拒否し、またドイツ将校らが点呼を欠席する間は罰として収容者全員に食事制限を課した。点呼に対するストライキは16日間続いた末、双方の妥協によって終了した。すなわち、毎日9時00分と16時15分の点呼には全階級のドイツ捕虜が参加することとされたが、中佐以上の捕虜は整列に加わらず宿舎の戸口でこれに応じることが暗黙の了解として認められることとなった。これにより将校らが点呼から隠れ時間を稼ぐことが可能となった為、ヴァッテンベルクは1944年12月23日を脱走決行日に決定した。