ジェノヴァの歴史と現代の中心と位置づけられているフェッラーリ広場は、その噴水で知られており、これは、広場の大規模な改修に伴って最近復元されたものである。現在では、フェッラーリ広場の隣には、多くのオフィスビル、銀行、保険会社、その他の私企業の本部が集まっており、ジェノヴァの金融、ビジネスの中心となる地区となっているため、ジェノヴァ人はここをさして「シティ」と呼ぶ。19世紀の終わりには、ジェノヴァはミラノと共にイタリアの金融の中心となり、フェッラーリ広場には、証券取引所、1893年に設立されたイタリア銀行の支社であるクレディトイタリアーノ銀行など、多くの組織が置かれた。
兵庫県有馬郡三田町に生まれる。大阪市で成長し、大阪府立今宮中学校（現・府立今宮高校）を卒業する。1918年（大正7年）、24歳の時第八高等学校を経て、1921年に東京帝国大学理科大学（後の理学部）地質学科に入学し、翌年、新設の地理学科に転科し、山崎直方らの指導を受けた。1921年（大正10年）、第1回の唯一人の卒業生となった。陸軍士官学校教授に就任する。地学（地理学）を担当する。 1926年（大正15年）、32歳の時、日本大学の地理・歴史科の創設に関わり、その講師として主に自然地理学を担当する。他に東京文理科大学・東京高等師範学校・東京帝国大学理学部・國學院大學などの講師も兼任した。日本地理学会の評議員として発展に寄与する。1926年、東京で開催された第3回太平洋学術会議に日本代表会員として出席する。。1925年に日本地理学会の発起人として創立に尽力し、1937年、法政大学高等師範部歴史地理学科の開設とともに教授を兼務する。戦後、公職追放により大学を追われるが、研究を続ける。1951年に『初期作並に伊能忠敬、シーボルト作の日本図の地理学的研究』で理学博士（東京大学）を取得する。1952年、法政大学教授に復職し、1965年に退職する。1975年2月6日に死去、79歳。
法学者の仮屋篤子による論説では、名誉毀損成立の判断において、インターネットの特質を考慮すべきかについて次のように述べている。「ネット上における言論による名誉侵害は言論で回復可能な場合があり、両者が対等に議論できるという限定的な状況にあるならば、反論、すなわち対抗言論での名誉回復をまずははかるべきである」「しかし、これをインターネット上の名誉毀損事例に一般化することには慎重であるべきである。人間には沈黙する自由もあるはずであって、反論の可能性があれば反論せよというのは妥当ではなく、また、インターネットを対抗言論の世界にすることは、そこを罵詈雑言が飛び交う不毛の世界にすることにもなりかねない」
他方、ニフティサーブ本と雑誌フォーラム事件では、侮辱的な発言に対して、反論によって社会的評価の低下を阻止し得ているとして、発言者の侮辱的な発言の違法性を否定し、対抗言論の法理を東京地方裁判所が認めた。「言論による侵害に対しては、言論で対抗するというのが表現の自由の基本原理であるから、被害者が、加害者に対し十分な反論を行い、これが効を奏した場合には、被害者の社会的評価は低下していないものと評価することは可能であることから、このような場合には、一部の表現を殊更取りだして表現者に対し不法行為責任を認めることは、表現の自由を萎縮させるおそれがあり、相当とはいえない」（東京地方裁判所・2001年（平成13年）8月27日判決）
パソコン通信上での発言が名誉毀損にあたるか否かで争われた、ニフティサーブ現代思想フォーラム事件（ニフティ訴訟）において、対抗言論の法理が認められるかが注目されたが、地方裁判所・高等裁判所判決ともに対抗言論の法理を認めず、発言者に民事上の名誉毀損の成立を認めた（1997年（平成9年）5月27日一審判決、2001年（平成13年）9月5日二審判決）。
本来の概念としては、インターネット上におけるコミュニケーションに限られる概念ではない。しかし日本における判決では、パソコン通信をはじめとするインターネット上で、顔の見えない相手との会話が日常的に行われるようになった1990年代頃から注目されるようになった。
フランスのストラスブールでビザンチン学者のアンドレ・グラバールの息子に生まれた。パリ大学で東洋の言語と美術史を学び、1948年に歴史学の学士号を取得。卒業後はアメリカ合衆国に渡り、ハーバード大学で1950年に修士号を取得し、それからプリンストン大学で1955年に文学および東洋美術史の博士号を取得した。1954年からミシガン大学(1954-69)で教職に就く。1969年からはハーバード大学で教育を行い、1980年には初のアガ・カーン教授のポストに就任した このポストに就いたことでオレグはイスラーム建築のためのアガ・カーン・プログラムにより刊行されるジャーナル『ムカルナス』の監修を務めることになった。1990年からはプリンストン高等研究所の歴史学部で教鞭を執り、1998年にはこのポストの名誉教授となった。エルサレムのオルブライト考古学研究所の所長も務めている。2001年には、オレグはユネスコによりエルサレムの神殿の丘の発掘の査察官に任命された。パリの碑文・文学アカデミーの特派員、アメリカ芸術科学アカデミー会員、アメリカ哲学協会会員、アメリカ中世アカデミー会員、ブリティッシュ・アカデミーのフェロー特派員（corresponing fellow）でもある。1996年にカリフォルニア大学からジョルジョ・レヴィ・デラ・ヴィーダ賞を贈られた。また2001年にはスミソニアン博物館から「東洋の諸文明を、それらの芸術を通じて認知・理解することへの卓越した貢献」に対してチャールズ・ラング・フリーア賞を贈られた。2005年にはアメリカ大学美術協会の「美術分野での著述における生涯を通じた顕著な業績賞」（Distinguished Lifetime Achievement Award for Writing in Art）を受賞した。2011年1月8日にプリンストンの自宅で心不全により没。