双極性障害は遺伝要因の影響が強い。一卵性双生児の一致率は、サンプルサイズや診断基準によって多くの異なる報告があるが、40-80%程度である。双子研究から推定された遺伝率は、研究によって異なるが80%前後と高い値を示すものが多い（遺伝率は個体間の差異のうち遺伝によって説明できる割合のことで、親から子に遺伝する確率ではない）。双極性障害は遺伝に関係するとされているが、I型からはI型が、II型からはII型が遺伝するため、I型とII型は別の遺伝子に起因するものであると言われている。関連遺伝子を多数持ち、潜在的リスクのある人が、ストレスなどの外的要因にさらされた時に発生すると考えられ、統合失調症と同様に、ストレス脆弱モデルという概念で説明されうる。メンデルの法則に従わないこと、一卵性双生児であっても発症の有無は70%程度しか一致しないことなどから、遺伝病とはみなされない。遺伝要因があっても生活習慣で回避できる可能性はある。社会リズムを保つことや、薬物乱用、ストレスを避けることなどは意義があると考えられる。双極性障害は、神経細胞の細胞内のカルシウムイオンの制御能が変調をきたしているとの説がある。リチウムイオンやバルプロ酸も、カルシウムシグナリングに影響し、作用する可能性も指摘されている。しかし、はっきりとした原因や発病機構は分かっておらず、現在研究が進められている。近年、グルタミン酸作動性神経伝達やミクログリアの異常が示唆されている。2017年1月24日、藤田保健衛生大学や理化学研究所、東京大学、大阪大学など全国32の大学・施設・研究チームによる共同研究で、日本人の双極性障害に関連する遺伝子の存在を明らかにした。11番染色体にあるFADS遺伝子は血中脂質濃度に関わり、この遺伝子中の特定配列をもつ人は発症リスクが1.18倍にもなるという。また白色人種を対象とした研究では先の研究結果を分析し、発症に関わっているとみられる別の遺伝子などもみつかっている。海外では2016年末時点までに双極性障害のリスクとなる遺伝子配列は20種弱特定されているという。
光トポグラフィーが、治療抵抗性のうつ病でかつ、統合失調症や双極性障害との鑑別が疑われる場合に使用されることがあるが、2016年に日本うつ病学会は、適切な診断を経ていない検査のみのよる診断に注意を促している。
躁病から病気が始まれば双極性障害と診断可能であるが、抑うつから始まった場合には、うつ病と診断されることになり、明確に躁病あるいは軽躁病が現れるまでは適切な治療は実施できないことになる。診断が難しい。肉親に双極性障害の人がいる場合、発症年齢が若い（25歳未満）、幻聴・妄想などの精神病性の特徴を伴う場合、過眠・過食などの非定型症状を伴う場合などは、双極性障害の可能性が高まる。身体愁訴などの症状は少なく、精神運動制止が強いなどの特徴もある。自覚的にはうつ病であっても、親が双極性障害を持っている場合は、それを伝えることが望ましい。病前性格はうつ病に特徴的な執着性格やメランコリー親和型性格とは異なり、社交的で気分が変わりやすい傾向（循環気質）が見られるとされてきた。しかし、前向き研究では確認されておらず、最近では、こうした性格は、既に気分循環症を発症していたと考える方向にある。
抑うつの特徴と躁病の特徴が両方見られる状態を指す。行動は増えているのに気分はうっとうしいという場合が多いため、自殺の危険が高い。DSM-IV診断基準では、混合状態が出現した場合、双極I型障害と診断される。近年、DSM-IVの混合性エピソードの診断基準を完全に満たさなくても、ある程度、躁病と抑うつが混在していれば混合状態と見なすという立場もあり、焦燥が強いうつ状態を抑うつ混合状態と呼ぶ場合がある。その場合は、双極II型障害でも混合状態が見られることになる。DSM-IV-TRによる混合状態の診断基準は、躁病エピソードの基準と抑うつエピソードの基準が1週間以上続き、社会活動や人間関係に著しい障害を生じることである。
同じく1905年、桂太郎内閣のもとで馬券の発売を黙許する通達が出され、翌1906年4月に東京競馬会が主催する競馬が成功を収めると、日本各地で政府公認の競馬会を設立する動きが活発化する。当時札幌において競馬を主催していた北海道乗馬会もまた、政府公認の競馬会を設立するべく活動を開始。1906年10月10日に同会競馬部が分離独立する形で北海道競馬会を設立。翌1907年4月24日、社団法人として政府の認可を受けた。なお、このとき設立の要件として一定以上の規模の競馬場を有することとされたが、札幌における従来の競馬場（中島遊園地競馬場）はコース長が足りず要件を満たしていなかったため、1907年には北海道乗馬会が北海道競馬会とは別に設立した札幌馬匹奨励株式会社が琴似川東岸にあった子取川農場の敷地を買収して新競馬場を建設した（子取川競馬場）。これが現在の札幌競馬場である。新設した子取川競馬場（現在の札幌競馬場)はコース長1マイル(1600メートル)コース幅約38.2メートルの馬場を持ち、4棟の厩舎を新築、2棟の馬見所（スタンド）は中島遊園地競馬場から移設した。競馬黙許にあたって設立された北海道競馬会は明治40年秋に第一回目の競馬を行う。翌明治41年春秋の競馬は盛大に行われた。しかし、馬券は黙認であって公認ではなく、したがって規則や取り締まりも明確ではなく、いたずらに射幸に走るものが多く弊害が大きかったので政府は明治41年10月馬券発売を禁止した。賭けが黙認されることで成立した日本各地の競馬会は大混乱し、北海道競馬会も同じく動揺した。全国の競馬会は馬券復活を求めて大々的に政治活動に乗り出し多くの衆議院議員を味方に引き入れるが政府および貴族院の態度は硬く、結局は馬券公認はならず、各競馬会への補助金で折り合う。北海道競馬会の持田謹也も馬券復活を求めて盛んに政治活動を行った者の代表の一人である。この明治39年から明治41年までの馬券黙許に伴う日本各地での競馬会と競馬場の林立、賭博としての競馬の隆盛と弊害、再度の馬券禁止とその混乱の時代を「馬券黙許時代」という。馬券黙許時代の次に来るのは補助金競馬である。札幌の競馬もこの流れにのみ込まれていく。