基本的に基地内向けケーブル放送と基地の外に向けて中波放送を行うが、AFN OkinawaのみFM放送もしており、FM放送は主に沖縄本島中南部で明瞭に聴取可能である。ラジオ放送は各AFN局で制作される番組と、AFRTSから通信衛星で配信される番組の2種類である。
AFN各局はそれぞれの基地での出来事や所属部隊の日常訓練や海外での演習の取材を行う。報道機関としての独立性を保つためか、基地司令の指揮下には入っていない。AFN Tokyoは横田基地が日本の首都東京にあるため、駐日アメリカ合衆国大使やアメリカ合衆国連邦政府要人、アメリカ合衆国議会の政治家が東京を訪れた際には、単独インタビューを行う事がある。また、太平洋地域のニュースセンターとなっているため、AFNの無いタイ、シンガポール、フィリピンやハワイ、アラスカなどのアメリカインド太平洋軍責任エリアで、米軍と同盟国や友好国との軍事演習などが行われる場合に従軍記者として取材もおこなう。米海軍横須賀基地内に横須賀基地や同基地を事実上の母港とする第7艦隊所属艦艇を取材対象とするニュース制作の支局を持つ。
日本国内のAFN各局は、Defense Media Activity（DMA）の管理下にある。2008年9月まではAir Force News Agencyの指揮下にあったが米軍の再編計画BRAC2005の一環として陸海空軍の放送部隊はDMAの管理下におかれる事となった。また、AFN KoreaやAFN Europeと異なり日本国内のAFNをまとめる司令部は存在しない。ベリカードの発行はしていない。
日本では、AFN Misawa、AFN Tokyo、AFN Iwakuni、AFN Sasebo、AFN Okinawaがある。原則として日本標準時午前0:00を基点にして毎日24時間英語による放送が行われている。AFNを含む在日米軍の無線局は全て日米地位協定に基づき電波法の適用対象外である。AFNの場合はアメリカ国防総省下のDefense Media Activity（DMA：国防メディア拠点、メリーランド州ジョージ・G・ミード基地）に管理されているため、日本の総務大臣又は総合通信局長（沖縄総合通信事務所長を含む。）からの免許やコールサインを持たない。放送を行うのはDefense Information School（DINFOS：国防情報学校、メリーランド州ジョージ・G・ミード基地）の教育課程を修了したBroadcast Journalistと呼ばれる下士官・兵卒の現役軍人が中心で、彼らの兵科はPublic Affairs（広報科：陸軍、空軍、海兵隊）、Mass Communications Specialist（MC：報道員：海軍のみ）である。
江戸の町人・大野家にて天明3年（1783年）に生まれ、後に母方の祖父である信州中野の郷士・白井彦兵衛の養子となる。亨が数え8歳のとき彦兵衛が没し、遺言にて母は亨を機迅流の依田秀復の元へ入門させる。母の熱心な励ましもあって亨は毎日人に倍する竹刀稽古と非常に重い竹刀を数多く振って稽古に励んだという。しかし亨は元来の体格に恵まれないのと、師である依田との折り合いが悪い事もあって免許が得られず、寛政8年、数え14歳で道場を出る。翌寛政9年（1797年）一月十六日（以後、漢数字の年月は旧暦）、当時江戸で名高い一刀流中西道場の中西子啓（木刀形稽古から竹刀稽古へ転換した）の元へ入門する。同門には、寺田宗有（竹刀稽古はせず木刀形稽古のみ）、高柳又四郎、浅利又七郎、千葉周作などがおり、その中で亨も腕を磨いた。入門して5年間は、病気であっても1日も稽古を休まず、夜も母に見守られながら数斤の重しを加えた木刀を振るった。享和元年(1801年)二月十七日に師の子啓が没したことを機に、道場を出て修行を続け独自の技「八寸の伸曲尺」などを工夫した。文化2年（1805年）、亨は23歳で武者修行のため江戸から旅に出る。神道無念流の岡田十松の道場や馬庭念流の道場などで数々の試合をして高い評価を得て、岡山藩で優遇されて道場を与えられる。岡山藩士と書かれることが多いのはこの為であるが、実際には召抱えられてはいないと言われる。文化8年（1811年）、母の病の知らせもあって亨は江戸に戻る。江戸に戻った後にかつての中西道場の同門達を尋ねて回るが、その剣の衰えように亨は落胆し、老いると強さを失うことへの疑問を持った。それをかつての兄弟子で、天真一刀流を開いていた寺田宗有に打ち明けて立ち会ったが、六十歳を越えた寺田の気迫に負け開眼した亨は宗有へ改めて入門する。文化12年（1815年）二月一日には高崎藩主松平輝延が大坂城代として赴く際の随員となった師の寺田宗有に同行し、すぐ江戸に戻った師と別れて岡山藩に二ヶ月ほど逗留している。木刀形稽古と練丹修行の傍ら、寺田の勧めで入門した徳本の念仏により大悟し、同年八月十五日、寺田の天真一刀流を継いで二代目となる。後に亨は自流の研究のため天真一刀流を津田明馨に託して、自身は天真伝兵法を創始する。天保3年（1832年）、大石進が江戸の各道場にて他流試合を挑む中、これを破って面目を保ったのは白井亨であると『一刀流極意』にある。大石進が5尺3寸の長竹刀を使用していたのは有名であるが、それに対し白井は刃渡り2尺以下の片手打ちの短い竹刀を使用したという。天保14年（1843年）江戸で死去。墓所は東京都台東区蔵前の浄土宗法林寺。天真伝兵法は富山藩士・吉田有恒が生前に継承し、富山藩に伝わった。