西東京市は「平成の大合併」と言われた田無市と保谷市の合併時の選挙で旧両市長の一騎討ちとなり、そのしこりが残る形となっていた。2005年2月の選挙戦をめぐっては小倉智昭氏を司会としてこもれびホール（西東京市）にて公開討論会（2005年1月23日・青年会議所主催）が行われた。この時の選挙戦は双方の幹部クラスの国会議員が応援演説に駆けつけ、市民の関心が大変高い選挙戦となった。坂口は民主党、共産党、社民党、生活者ネットからの支持を受け、当時、地方自治体選挙では珍しかった（同市では初めての）政権公約（マニュフェスト）を作成し、「市民参加」「情報公開」「説明責任」の三原則のほか、多選自粛（最長で3期12年まで）や市長公用車の廃止、不要不急の公共事業の見直し等、41項目の具体的な項目を挙げて幅広い支持を集め圧勝した。（坂口こうじ 40,771票　保谷高範 27,110票／投票率45.69％）2009年2月に行われた二期目の西東京市長選は、明確な争点が見えず投票率は37.19%と低迷した。選挙は接戦で無所属現職の坂口が無所属新人二人を破り再選を果たした（坂口光治25,844票　保谷七緒美21,607票　内田直之9,098票）、坂口は低投票率について、「自分への批判として謙虚に受け止める」と語った。
専門学校教員を退職し、都議会議員選挙に初出馬する際は、「坂口こうじを支持する女たちの会」という会が発足し、多くの女性、高齢者などからの支持を受け、初当選を果たす。人権を守るための科学、暮らしの中の発言を大切に、開かれた都政を目指した。高齢化社会での地域福祉を考え、住民同士の助け合いに目を向け、「自助」「公助」「共助」（三助）による「地域住民参加型福祉サービス」などを提唱。海外の都市を公私ともに多数訪問し、世界各地の都市問題を調査している。それらの研究を元に、議会では積極的な政策提言を行い、自費出版物も多い。東京都が全国に先駆けて制定した「土地取引適正化条例」や「東京都住宅基本条例」の制定に尽力した。田無市、保谷市の合併問題にも尽力、地元の都市基盤整備、住宅問題、福祉や医療体制の充実に尽力した。
2005年2月6日執行の西東京市長選挙に、民主党、共産党、社民党、生活者ネットワークの支援を受けて無所属新人として出馬。41項目の政権公約（マニフェスト）を掲げ、現職の保谷高範市長（自由民主党、公明党推薦）を破り初当選を果たした。乳幼児医療の無料化など地域医療体制の充実、地域包括センターなど福祉施設の整備、全小中学校の耐震化、市民参加条例、タウンミーティングなど、公約の目標に沿って具体的な事業に着手し、公約達成率は81%。2009年2月の任期満了に伴う西東京市長選挙で、民主、共産、社民、西東京・生活者ネットワークの推薦を受けて再選される。選挙戦では、公約（マニフェスト）に福祉、リサイクル、文化活動の充実、産業振興、安全・安心のまちづくり等の6分野を掲げた。二期目の市政は、公約に基づく6分野34項目の実現に着手し、保谷駅南口の再開発事業等を完成させた。2013年1月15日、同年2月に行われる市長選挙に出馬しないことを表明した。
1985年、東京都議会議員選挙に日本社会党北多摩四区（小平、田無、保谷）から、初出馬、初当選。以来、1989年（二期目・所属政党は日本社会党）、1993年（三期目・日本社会党）、1997年（四期目・民主党）、2001年（五期目・民主党）と五期20年間にわたり、都議会議員を務める。都議時代は土地取引適正化条例、都市計画税の減税、東京都住宅基本条例の制定など都市基盤整備等に尽力した。また、田無駅再開発・柳沢駅・ひばりヶ丘駅の整備促進、私学助成の充実と養護学校の整備、特養・老健等高齢者福祉施設、障害者施設の建設促進に貢献し、西東京市誕生に当たっての環境づくりも推し進めた。
ヴェネチア出身で大元ウルスまで旅行したマルコ・ポーロもミンガンの存在について言及している。宿衛の諸士の中に、バヤンとミンガンという兄弟がいる。この両兄弟はクイウチ(＝グユクチ)、すなわち《猛犬の世話係》という職務を帯びている。両人は各々一万人の配下を有しているが、この両部隊はそれぞれ一方は朱色の、他方は黄色の衣装をそろえて身につける。彼らがカーンに昼従して狩猟に赴く際には、いつもこのそろいの制服を着用する。この一万人部隊の中で、それぞれ二千人が一人当たり一匹か二匹、 ないしはそれ以上の猛犬を預って世話しているのだから、猛犬の総数は莫大な数に上ろうというものである。カーンが出猟する時には、この両兄弟は各自に一万人の部下と五千頭の猟犬を引き具してカーンの両側に随行する。最初の間、彼らは互いにさほど遠くもない間隔を保ちつつ並行するが、その占める範囲は約一日行程ばかりに相当する地域である。次いで次第に寄り集まってこの範囲を狭めてくる。この包囲にかかった野獣どもは、それこそ一匹も逃れ去ることはできない。この狩猟のありさま、猟犬と猟人たちの働き振りときたら、全く驚嘆に値する光景である……。 — マルコ・ポーロ、『東方見聞録』この記述によると、グユクチは単なる軍事集団であるだけでなく、猟犬の飼育管理を行う集団であったという。実際に、ミンガン同様カンクリ部出身のアシャ・ブカはシバウチ(鷹匠)軍団を率いて武功を挙げ、後にはこのシバウチ軍団を基盤とする広武康里侍衛親軍の指揮官(都指揮使)に任ぜられている。アシャ・ブカのシバウチ軍団(後の康里衛)、ミンガンのグユクチ軍団(後の貴赤衛)はともに平時は大元ウルス皇帝への狩猟奉仕を行い、戦時には特技を活かした特殊訓練部隊を組織する、類似した軍団であったと考えられている。なお、ミンガンの兄弟バヤンについては『元史』などの漢文史料に全く記述がないが、ポール・ペリオは『集史』「クビライ・カアン紀」に西北方面の武将として記録される人物(綴字が判読困難であるが、ペリオはBayan Güyügčiと読む)と同一人物であろう、と指摘する。