各車両にディーゼルエンジン2基、電源装置1台、空気圧縮機2台、燃料タンク (650l) 2台、蓄電池が搭載されている。エンジンは、排気をクリーンにするためにコモンレール燃料噴射装置を採用し、排出ガス中の窒素酸化物やすすなどの排出量を低減させたコマツ製のSA6D140HE-2を各車両に2基ずつ搭載する。エンジン1基の定格出力は331kW (450ps)、定格回転数は2,100rpmで、過給機および吸気冷却装置を備える。このほか、キハ181系やキハ40・47形と同等の車両性能に変更できるよう、性能選択スイッチが搭載されている。空気圧縮機 (C600) はベルト駆動式を採用し、毎分600lの容量が備わっている。空調装置などのサービス用電源装置として、エンジンの駆動力を利用した発電機が搭載されており、電源装置は用途に応じて、三相交流440V・50kVA、交流100V・10kVA、直流100V・5kW、直流24V・2kWの4種を供給する。台車は1軸駆動式で、223系で実績のある軸梁式のWDT66ボルスタレス台車を採用。アンチローリング装置を設置し、急カーブの通過を考慮して先頭車両台車の先頭軸にはフランジ塗油装置を備えている。ブレーキには、台車ごとの制御となる機関ブレーキ・排気ブレーキ併用電気指令式空気ブレーキを採用する。基礎ブレーキ装置は踏面ユニットブレーキ（動軸）/ディスクブレーキと踏面ユニットブレーキの併用（従軸）となっている。空調装置は、集約分散式の WAU707A が1両あたり2基屋根上に搭載される。冷房能力は1基あたり20,000kcal/hで、1両あたり40,000kcal/hとなっている。
車体はステンレス製で、先頭部のみ鋼製としている。外観デザインは、ステンレスの地色を主体に、茜色を車体側面の帯や前面のアクセントとして採用している。乗降扉は姫路方に1,000mmの引戸で1か所としており、半自動ボタンが設置されている。安全面では、オフセット衝突対策や衝撃吸収構造の採用で車体構造が見直され、車両連結面には転落防止幌が設置されている。先頭車前面はパノラミックウインドウや灯具の配置など、キハ181系のデザインを踏襲したものとされ、連結器は新たに電気連結器付き密着連結器が採用されている。基本編成（3両）以上であれば、主に新快速で使用されている223系電車・225系電車などと同等の最高速度130km/hで走行が可能である。中間車を抜いて2両編成で運用することも可能であるが、この場合最高速度は120km/hに抑えられる。側面の種別・行き先表示器は、キハ187系気動車と同様に LED 式を採用している。キハ187系とは異なり、前面貫通扉部分に列車愛称表示器は設置されていない。
特急「はまかぜ」で使用されていたキハ181系気動車は製造から40年弱が経過し、老朽化が進行していた。このキハ181系置き換え用として、新潟トランシスによって製造されたのが本形式である。なお、本系列の投入に伴い、山陰本線和田山駅 - 居組駅間と播但線寺前駅 - 和田山駅間の駅ホームの嵩上げや、信号設備・線形など、地上設備の改良も実施された。改良の完了までは、エンジン出力を1基当たり198PSに制限していたが、2012年3月17日のダイヤ改正からスピードアップと所要時間短縮が実施されている。
米国では、プラスチック製品にRICを使用することにより、どのプラスチック製品がリサイクル可能であるかについて消費者の混乱が生じている。プラスチックリサイクルプログラムが米国の自治体で最初に実施されたとき、RICコード1（ポリエチレンテレフタレート）と2（高密度ポリエチレン）のプラスチックのみがリサイクルされた。受け入れ可能なプラスチック製品はその後増加しており、一部の地域では、市のリサイクルプログラムがRICに関係なくほとんどのプラスチック製品を回収し、リサイクルすることができる。これにより、一部の地域では、道端の回収箱に何を入れるかを決定するときに、RICによるのではなく、その形態（ボトル、タブ、蓋など）によって分別するよう指示している。消費者の混乱を緩和するために、アメリカ化学工業協会は、プラスチック製品のリサイクル方法について消費者を教育するために使用できる標準化された用語を導入するための「リサイクル・ターム＆ツール」プログラムを開始した。
樹脂識別コード（じゅししきべつコード、RIC: Resin identification code）は、プラスチック製品に表示される、材料のプラスチック樹脂を識別するためのコードおよびマークである。1988年にアメリカのプラスチック産業会（Society of the Plastics Industry、現 Plastics Industry Association）が制定したため、SPI Resin identification codeと呼ばれていた。2008年以降はASTMインターナショナルが管理しており、ASTM International Resin Identification Coding Systemと呼ばれている。日本では、JIS Z 0112（包装−環境に関する用語）においてSPI Resin identification codeの訳語を「SPIレジン（樹脂）コード」としている。リサイクル識別表示マークにおいて、ポリエチレンテレフタラート(PET)を表すマークがペットボトルを表すマークとして準用されている。しかし、樹脂識別コードの付いたプラスチック樹脂の全てがリサイクル可能であるとは限らない。
紀元前10世紀ころに祖先がギリシア北方からペロポネソス半島に侵入し、ミュケナイ時代の先住民アカイア人を征服しヘイロタイ（奴隷）にした。紀元前8世紀から7世紀にかけて無法状態を経験したことは、ヘロドトスやトゥキュディデスにより伝えられている。社会的な不満から社会改革の動きが活発化し、スパルタのリュクルゴス(Λυκούργος, 英語: Lycurgus)と呼ばれる伝説的立法者によって秩序がもたらされた。リュクルゴスは、諸国遍歴の末、この制度をスパルタに成立させ、スパルタ市民はリュクルゴスの制度に基いた社会生活を営んだ。土地の均等配分、長老会設置、民会設置、教育制度、常備軍の創設、装飾品の禁止、共同食事制がその基本である。紀元前743年、スパルタは自分たちの部族の統一もままならない中、西の隣国、メッセニアを征服した（第一次メッセニア戦争）。この戦争はスパルタがギリシアの強国となるための一つのステップであったといえる。このため、スパルタは、当時のポリスのなかでもその領域は例外的に広かった。奪った土地はスパルタ市民に均等配分され、約15万人とも25万人ともいわれるヘイロタイは奴隷の身分から解放されることも移動することも許されず、土地を耕してスパルタ人に貢納した。スパルタ市民は18歳以上の成年男子で構成され（人口8千～1万人であったが家族を含めて5万人程度）、多数の被抑圧民を抱えたことから市民皆兵主義が導入され、日頃から厳しく訓練して反乱に備えた。ヘイロタイに反乱の兆しが見られると、クリュプテイア（κρυπτεία）と呼ばれる処刑部隊が夜陰に紛れてヘイロタイの集落を襲った。紀元前685年、スパルタの軛に耐えかねたメッセニア人たちは反乱を起こし（第二次メッセニア戦争）、それは周辺諸国をも巻き込んだ戦争になった。前半の戦況はメッセニア優位であったが、大掘割の戦いでのスパルタの勝利が転換点となり、戦局はスパルタ優位に転換し、ついにエイラ山（Είρα）の陥落を以ってスパルタの勝利に終わった。この事件からスパルタ人はヘイロタイに対する締め付けを強化した。