中山三法類（親師法縁、達師法縁、堺法縁）の縁頭寺であり、日蓮の説法と安息の地である。境内の鬼子母神も広く信仰を集め、江戸三大鬼子母神に含まれる。日蓮の書跡『観心本尊抄』、『立正安国論』は国宝、境内建造物の多くは重要文化財に指定されている。日蓮はその布教活動の中で幾度と無く迫害を受けたが、その際千葉氏に仕えていた富木常忍や太田乗明は管轄していた八幡荘に日蓮を迎え入れ保護した。特に千葉氏の被官であった富木常忍は、日蓮のために若宮の自邸に法華堂を造営し安息の場を提供するとともに、文吏であったため紙筆を提供してその執筆を助けた。当寺に多くの日蓮の遺文が遺されているのはその縁であると言われている。当寺を中心に門前町が広がり、正月や節分の際は大勢の参拝客で賑わう。
農地開発、漁業による混獲、ペット用の採集などにより生息数は減少している。後述するように国際的な商取引は規制されているが、密輸されることもある。1975年のワシントン条約発効時から附属書Iに掲載され、商業目的の国際取引は禁止されている。ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されていた。日本では1980年のワシントン条約の批准以前にバングラデシュ（1982年にワシントン条約を批准）から輸入された個体や、それらに由来する飼育下繁殖個体が登録証付きで流通する。アクアテラリウムで飼育される。飼育下では植物質を食べない個体もいるが、冷凍された生餌や配合飼料には餌付く個体が多い。
大型河川やその氾濫原にある河跡湖・池沼・湿原・水たまり・溜め池などに生息し、水生植物の繁茂した水深が浅い止水域を好む。主に乾季にも干上がらない水場に生息するが、タール砂漠の個体群は乾季に水場が干上がると別の水場に移動する。分布域北部では不活発になったりほぼ冬眠することもあるが、バングラデシュ低地部の個体群は周年活動する。食性は動物食で、昆虫、甲殻類、貝類などを食べ、魚類、両生類も食べると考えられている。繁殖様式は卵生。2月か5月（乾季の始め）、10月に1回に26 - 36個の卵を年に2回（飼育下では年に3回産んだ例もある）に分けて産む。飼育下では、卵が74日で孵化した例がある。
属名Geoclemysは「大地のカメ」の意で、種小名はFrancis Buchanan-Hamiltonへの献名。以前は形態からカントンクサガメやクサガメと近縁と考えられ、旧クサガメ属Chinemys（イシガメ属のシノニムとされる）を本属に含む（シノニムとする）説もあった。そのためハミルトンクサガメと呼称されることもあるが、本種はクサガメ類とは近縁ではないと判明し臭いも発したりしないため妥当な名称ではないとする説もある。
心霊主義（スピリチュアリズム）、心霊ブームは、1848年のフォックス姉妹によるハイズヴィル事件が大きな契機となった。この事件の当事者フォックス姉妹の姉マーガレットは、40年後にこの事件はインチキであり、ラップ音は膝関節を脱臼させて出していたと告白しているが、告白当時マーガレットは金銭的に困窮しており、更にのちにインチキという告白自体を否定している。事件の真実については様々な見解があるが、当時社会的な影響が絶大であったことに疑いはない。知られている事件の内容は次の通りである。ニューヨーク郊外ハイズヴィルに、メソジストの農夫ジョン・フォックス（John Fox）一家が引っ越してきた。間もなくフォックス家の姉妹マーガレット（Margaret、15歳）とケイト（Kate、12歳）は、家で原因不明の不思議な物音（ラップ音、叩音）がするというポルターガイスト現象を体験した。母親が子どもの年齢などを質問すると、ラップ音によって回答があり、ラップ音は死者の霊の仕業であり、姉妹は音によって霊と交信できるようになったとされている。名古屋大学の吉村正和は、ハイズヴィル事件での音による霊との交信は、その数年前の電信機の発明と普及による、「情報が瞬時に遠方に伝わる」という衝撃的体験の影響があり、電信技術の発想を精神世界に応用したものであると指摘している。死者との交信がコツコツ・トントンというモールス信号のような音で行われたことがそうした事情を物語っているという。この事件の噂は広まり、心配した両親はケイトをニューヨーク州オーバーンに、マーガレットを結婚してロチェスターに住む一番上の姉リア（Leah、20代半ば）に預けた。リアはロチェスターで音楽教室を経営していたが、妹たちの心霊現象の噂で生徒を失ったため、マーガレットを霊媒として交霊会を行うようになり、マーガレットが起こす心霊現象を調査する委員会を組織した。姉のリアによるマネージメントでマーガレットは霊媒として活躍し、やがてニューヨーク市の見世物興行で当時有名だったバーナム・ミュージアム（Barnum's American Museum）でも交霊会・心霊現象の興行を行なうようなった。交霊会の興業は、天才的山師・プロデューサーのP・T・バーナムが担当した。ペテンだと抗議する声も大きかったが、大成功に終わり、むしろ抗議が宣伝の役割を果たし、霊との交信という奇跡を信じる人は増加していった。高額の参加費が設定されていたにもかかわらず、交霊会にはあらゆる階級の人が押しかけた。フォックス姉妹はニューヨークに活動拠点を移し、2か月にわたって交霊会を開催し、霊媒としての地位を確立した。参加者は最近親しい人を亡くし悲しむ人などが多く、交霊会で実際に死者との心の交流を体験し、死を次の生への通過点と見なすことで、心の慰めを得ていた。吉村正和は、姉妹は現代における精神分析のカウンセラーのような機能を果たしていたと述べている。なお、ハイズヴィル事件においてフォックス姉妹をサポートしたのは、奴隷制廃止運動で活躍している急進派クエーカーの夫婦だった。キリスト教の新興宗派と心霊主義は、千年王国思想、ユートピア思想という思想的共通点によって結びついていたのである。霊との交信方法も、ラップ音からアルファベットを使用する方法、トランス状態での自動筆記、楽器がなったり机が動いたり、霊そのものが現れ（物質化現象）参加者の髪をひっぱるなど、交霊会での心霊現象もエスカレートしていった。