ノーフォークを含め、バージニア州の都市はすべて州法の規定で独立市となっている。そのため、ノーフォークは市であると同時に郡相当の自治体でもあり、郡と同等の行政サービスが提供され、郡庁所在地と同様に州の地方裁判所も置かれている。また、ノーフォークには州の地方裁判所のほか、連邦のバージニア州東部地方裁判所の1つが置かれている。ノーフォークはシティー・マネージャー制を採っている。市の行政実務の最高責任者であるシティー・マネージャーは市議会によって選出される。シティー・マネージャーは、法や条例の施行の視認、各行政機関・部署の監督、予算案の作成、財政状況の把握に権限を有し、責任を負う。また、シティー・マネージャーには市議会への参加が義務付けられている一方で、投票権は有していない。一方、市長は「市の顔」として、専ら儀礼的な役割を果たす。市議会は7人の議員からなっており、市を5つに分けた「選挙区」から1名ずつ、またこの5選挙区とは別個に、市を2つに分けた「スーパー選挙区」から1名ずつが選出される。市長と市議会議員への重複立候補、2つ以上の選挙区への立候補、および、選挙区とスーパー選挙区への重複立候補は、いずれも一切認められていない。連邦議会下院議員選挙においては、ノーフォークはバージニア第2選挙区と第3選挙区にまたがっており、市の概ね北半分がバージニアビーチと共に第2選挙区に、ダウンタウンを含む概ね南半分がポーツマスやニューポートニューズと共に第3選挙区に属している。第2選挙区においては共和党の勢力がやや強いが、第3選挙区においては民主党の勢力が非常に強い。
ノーフォークは北緯36度50分43秒西経76度17分9秒に位置している。市はバージニア州の南東部に位置し、首都ワシントンD.C.からは南南東へ約250km、州都リッチモンドからは南東へ約135kmに位置する。アメリカ合衆国国勢調査局によると、ノーフォーク市は総面積249.4km²（96.3mi²）である。このうち139.2km²（53.7mi²）が陸地で110.3km²（42.6mi²）が水域である。総面積の44.22%が水域となっている。市域はジェームズ川がチェサピーク湾に注ぐ河口に形成されている、天然の良港となっているハンプトン・ローズという湾の南岸に広がっている。ノーフォークの東にはバージニアビーチ、南にはチェサピーク、西にはポーツマス、南西にはサフォーク、ハンプトン・ローズの北岸にはニューポートニューズおよびハンプトンの各市が連なっている。湾の名を冠したハンプトン・ローズ都市圏（正式名称: バージニアビーチ・ノーフォーク・ニューポートニューズ都市圏）は、これらハンプトン・ローズの周囲に連なる7市に、ハンプトンの北東のポコソン、ニューポートニューズの北西のウィリアムズバーグ、サフォークの西のフランクリンを加えた10市、および9郡にまたがっている。広域都市圏にはこの都市圏にノースカロライナ州の3郡が加わっている。バージニアビーチの人口が最も多いため、都市圏および広域都市圏の正式名称の最初にはバージニアビーチの名が冠せられているが、実際には都市圏の中心となっている都市はノーフォークである。
1980年代に入ると、市のリーダーたちはノーフォーク都心部の再生に取り組み始めた。彼らは荒廃していたウォーターフロントに着目し、古くなった数多くの船積み施設や倉庫を取り壊し、その跡地にウォーターサイド・ドライブという大通りを敷設した。この大通り沿いには、今日のノーフォークのスカイラインを形成する高層建築物が次々と建てられた。市とラウズ・カンパニーは1983年、ウォーターフロントに人を引きつけ、さらなるダウンタウンの再開発を呼び込むべく、エリザベス河畔にウォーターサイドというモールを建設した。1993年には、地元マイナーリーグチーム、ノーフォーク・タイズの本拠地となるハーバー・パークが完成した。1994年にはノーティカスという海事博物館も開館した。再開発が進むにつれて、ダウンタウンは活気を取り戻し、新しいオフィス、小売店、娯楽施設、ホテルが建設され、職住近接型の住宅も増えてきている。2000年代には人口も増加傾向に転じ、2010年の国勢調査では人口242,803人と、2000年国勢調査時に比べて約3.6%増加した。
韓国ではドライバーが好んで聞くジャンルの音楽で、高速道路のサービスエリアの売店でCD、カセット集が販売されていたり、交通情報専門ラジオ局である「交通放送」や「KBS2R（KBS happy-fm）」、「MBCラジオ（MBC標準FM）」などのラジオ局では、昼間の時間帯を中心に多くのトロット曲がオンエアされている。2000年代以降、ラジオ番組からトロットは減少する傾向にあり、いくつかの番組やトロット枠（KBS2/happyfmの午前11時台）などが消えている一方、WBS円音放送は仏教系の宗教局でありながら、積極的にトロット番組をオンエアしている。2004年にはチャン・ユンジョンの「オモナ（어머나）」が老若男女を問わず記録的な大ヒット。トロット曲としては1993年のキム・スヒの「愛慕」以来12年ぶりに地上波音楽番組で1位を獲得した。「オモナ」をCMソングに起用したLG電子の携帯電話MP3ミュージックフォンは「オモナフォン」と呼ばれた。2005年発売のパク・サンチョルの「無条件」が大ヒット。同年開催の「第2のチャン・ユンジョンオーディション」優勝者の「トロット王子」ことパク・ヒョンビンらと共に新世代トロットとして注目を浴びる。2009年に、ガール・グループ出身のホン・ジニョンがトロット歌手に転向して成功を収めた。2014年春、Mnetがプロ・アマ参加のトロット歌手オーディション番組「トロットX」を放送。ナミエやチョ・ジョンミンらを発掘する。2019年春に、朝鮮放送（TV朝鮮）でプロ・アマ参加の女性トロット歌手オーディション番組「明日はミス・トロット」が放送され、同時間帯1位の視聴率を記録するなど好評を博した。ちなみに同番組名でのトロットのハングル表記は英語の「trot」の発音に近い「트롯（トゥロッ）」である。2019年4月、社団法人大韓歌手協会と韓国音楽実演者連合会が共同で、低迷する韓国歌謡界活性化のための公聴会を開催し、喫緊の課題として「トロット」に代わる名称を探ることが提案された