奴隷制擁護の開拓者達が主に隣接するミズーリ州からカンザスに入ってきた。準州選挙でのその影響力は投票するだけの目的でカンザスに入ってくるミズーリ州住人によって増強されることが多かった。彼らはブルーロッジズのような結社を作り、反対者で奴隷制廃止論者のホレス・グリーリーが名付けた「ボーダー・ラフィアンズ」と呼ばれた。奴隷制廃止論者の開拓者達は東部からカンザスを自由州にするという特別の目的を持って移動してきた。対立する両派の衝突は避けられなくなった。一連の準州政府は奴隷制に同調するのが通常だったが、平和を維持しようとして失敗した。準州都ルコンプトンは大きな扇動の目標となり、トピカに非公式議会を設立した自由州人にとって敵対的環境になった。ジョン・ブラウンとその息子達が幅広の刀でポタワトミの奴隷制擁護派農夫5人を残酷に殺害して奴隷制に対する戦いで悪名を挙げた（ポタワトミの虐殺）。ブラウンはオサワトミーの町で数百の怒れる奴隷制支持者達から数十人の自由州支持者達を守ってもいた。両派の間の敵対関係は軽度の内戦状態にまで達し、ピアース大統領には打撃となった。新生間もない共和党は「血を流すカンザス」の醜聞を利用した。奴隷制擁護と反奴隷制開拓者達双方によって日常的になった選挙妨害と脅迫によっても反奴隷制開拓者の移民を止めることはできず、カンザスを埋める競走で民主的な勝利を得た。
法案の推進者スティーブン・ダグラスと元イリノイ州選出下院議員エイブラハム・リンカーンは9月から10月にかけて3度の公開演説でカンザス・ネブラスカ法に関するその意見の不一致を公表した。リンカーンは10月16日にイリノイ州ピオリアで奴隷制とこの法の条項に反対する最も包括的な議論を行った。いわゆるピオリア演説である。リンカーンとダグラスはどちらも大きな聴衆に話しかけ、まずダグラスが演説し、リンカーンは2時間後に反論した。リンカンの3時間にわたる演説では、奴隷制に反対する道徳、法および経済的議論を展開し、これがリンカーンの政治家としてのその後の始まりとなった。
ピアースは前月に行った一般教書演説でほとんどネブラスカのことに触れておらず、ミズーリ妥協撤廃の実行についても熱心ではなかった。1848年にウィルモット条項の代案として人民主権を提案しており、大統領の親密な助言者であるルイス・カスと、国務長官のウィリアム・L・マーシーはピアースに、ミズーリ妥協撤廃は深刻な政治問題を生むと告げていた。1月22日土曜日、全閣僚が会し、陸軍長官ジェファーソン・デイヴィスと海軍長官ジェイムズ・C・ドビンの2人だけが撤廃を支持した。大統領と閣僚はダグラスに、ミズーリ妥協の合憲性を司法判断に委ねるという代案を示した。ピアースと司法長官ケイレブ・クッシングは、最高裁判所がミズーリ妥協を違憲だと判断するものと考えていた。ダグラスの委員会がその夜に会合を開いた。ダグラスは内閣提案に同意するつもりだったが、アチソンのグループはそうではなかった。ダグラスは、次の月曜日に議会に撤廃を提案することに決めたが、ピアースの関与無しに行動することには躊躇いがあり、デイビス長官を通じて日曜日にピアースとの会見を手配した。ピアースは通常日曜日に仕事をすることを控えていた。ダグラスは会見にアチソン、ハンター、フィリップスおよびケンタッキー州選出のジョン・ブレッキンリッジを伴った。ダグラスとアチソンがまずピアースと会い、その後に他の者が加わった。ピアースは撤廃を支持するよう説得され、ダグラスの主張により、ミズーリ妥協が1850年協定の原則により無効になっていると主張する文書を与えた。後にピアースはその閣僚達に指示の変化に同一歩調を取るよう伝えた。内閣の対話のための機関である「ワシントン・ユニオン」は、1月24日にこの法案の指示は「民主主義の正当性の試験」になるだろうと記した"。
1944年（昭和19年）4月上旬、雷はサイパン島およびメレヨン島への輸送に従事する特設運送船山陽丸（大阪商船、8,360トン）の護衛を行っていた。4月11日、雷はメレヨン島に着く。13日、山陽丸はメレヨン島を出港してサイパン島に向かう。午後、直衛機から潜水艦発見の報告を受け、雷は山陽丸を残して制圧に向かった。だが17時過ぎ以降、雷の消息は日本側からはつかめず、4月14日に空からの捜索でグアム南方に油紋を発見した以外は何も発見できなかった。雷が山陽丸とともにサイパン島に向かっているころ、アメリカの潜水艦ハーダー（USS Harder, SS-257）が4月13日午後に浮上し、メレヨン島に針路を向けていた。しかし、日本機に発見されて潜航する。潜望鏡深度に設定後の16時35分すぎ、ハーダーは駆逐艦のマストを発見した。相手は10ノットから15ノットの速力で接近していると判断された。ハーダーの艦長のサミュエル・D・ディーレイ少佐は相手を「吹雪型のうちの『雷』あるいは『響』クラス」と判断していたが、まさにその相手は雷であった。観測を続けると、目標はジグザグ航行しており、速力も14ノットから15ノットに上げていると判断。雷が特段ハーダーに気付いた様子はなく、ハーダーは雷とほぼ垂直になるような態勢に持ち込むことができた。18時59分、彼我との距離が900ヤードになったところでハーダーは魚雷を深度6フィートに調整の上、2本ずつ二度にわたって計4本発射しそのうちの2本が雷に命中した。魚雷が命中した雷は黒煙と火災に包まれて30度に傾斜し、ハーダーは急速に右に舵を切ったあと減速し、潜望鏡からこの状況を撮影した。船体が二つ折れとなった雷は、脱出を図った乗員を巻き込みつつ4分ほどで沈没した。雷の沈没位置は北緯10度13分 東経143度31分と記録されている。日本側記録、グアム南南東北緯10度0分 東経143度48分。ハーダーの艦長のディーレイ少佐はこの攻撃について"Expended four torpedoes and one Jap destroyer!"(4本の魚雷とジャップの駆逐艦を消費した！)と記し、この言葉はアメリカ海軍戦史に残る印象的なフレーズとして追加された。雷の乗員は艦長の生永邦雄少佐以下238名全員が戦死した。同年5月14日、姉妹艦の電もボーンフィッシュ(USS Bonefish, SS-223)の雷撃で撃沈された。同年6月10日、初雪型駆逐艦3隻（天霧・雷・電）は艦艇類別等級表から削除。構成艦3隻（雷・電・暁）を喪失した第6駆逐隊も同日附で解隊。さらに駆逐艦4隻（雷・電・秋雲・天霧）は帝国駆逐艦籍から除籍された。なお、雷を沈めたハーダーもまた同年の8月24日に第二十二号海防艦に撃沈されている。単艦となった姉妹艦響は連合艦隊附属となり、翌1945年（昭和20年）1月25日に第7駆逐隊に編入され同隊は駆逐艦3隻（潮・霞・響）となった。