ヒドロ虫は、その構造に特殊な部分が多く、各部の名称にも独特のものがある。体を構成する基本単位は、いわゆるポリプである。ほぼ円筒形の体の片方が平面になっており、これを口盤という。その中央に口がある。口盤の周囲には触手が並んでいるが、まれに口の周辺にも触手がある例があり、これを口触手という。ただし、口盤が平面状にならず、体から続く円錐状になり、触手も円形には配列しない例も多い。また、触手の形も紐状や棒状のもののほか、先端が膨らんだ形のもの（有頭触手）を持つ例がある。反対側は細まり、基盤上には固着のための構造が発達する例が多い。ヒドロ虫ではポリプ本体をヒドロ花 (hydranth) 、下の細い部分をヒドロ茎 (hydrocaulus) 、基盤に付着する部分を足盤というが、多くの種ではここから固着のための根のような構造が発達し、これをヒドロ根 (hydrorhiza) という。群体になるものではヒドロ根が横に走り多数の個虫をつないでいる場合があり、これを走根 (stolon) という。また、個虫をつなぐ部分をまとめて共肉と言う。ポリプ本体の内部構造は刺胞動物門では最も簡単で、隔壁などは一切ない。また、外胚葉性の口道がない。体外にクチクラ質の外鞘を持つ場合、石灰質の骨格をもつ場合がある。それによってヒドロ虫を大別し、石灰質の骨格をもつものをヒドロサンゴ、外鞘を持つものを有鞘類、鞘を持たないものを無鞘類ということもある。有鞘類では、ヒドロ花は鞘に収まるので、これをヒドロ筴と言う。それぞれの種の名前としては無鞘類は○○ウミヒドラ、ヒドロサンゴは○○サンゴモドキを使う例が多い。有鞘類は植物のような枝振りになるものが多く、○○ガヤとか植物っぽい名前をもらう例が多い。
刺胞動物門の動物は、その体制としては固着性のポリプと、浮遊性のクラゲに分けられる。それらのあり方は群によって大いに異なるが、ヒドロ虫綱の場合、この両者が世代交代をするものが多い。また、ポリプが発達したものでは、多くのものが群体を形成し、永続的に生存するものが多い。この群でポリプの発達したものについて、そのポリプを指してヒドロ虫と言う。ヒドロ虫は、一部にはサンゴやイソギンチャクと同じくらいに大きくなるものもあるが、その大部分は小柄であり、あまり目立たないものが多い。また、構造的には刺胞動物中でもっとも単純である。しかし、形態的にはなかなか多様で、個虫の形に分化が見られたりと、高度な群体を作るものも多く、興味深い群である。
17世紀の彫刻に関するオランダの業績は、絵画や建築と比べると小さいものであり、周辺諸国に比べると、例が少ない。その大きな理由として、宗教改革における論争点の一つであったローマカトリックの偶像崇拝に対する反発があり、プロテスタント教会の内装に彫刻がないことが挙げられる。他の理由としては、貴族階級が比較的少なかったことである。政府の庁舎、私的建造物(しばしば邸宅の前部の装飾)、教会の内装など用などの用途で発注された。墓のモニュメントや胸像などの市場もあった。ヘンドリック・デ・ケイゼルは、黄金時代の夜明け頃に活躍した数少ないネーデルラント生まれの彫刻家の一人である。1650年代から1660年代にかけて、フランドルの彫刻家のArtus I Quellinusは、クェリヌス家やRombout Verhulstなどの随行者とともに、王宮（現アムステルダム市庁舎）の古典主義装飾を任されていた。これはオランダ黄金時代の彫刻の主要な記念物として今も残っている。
無政府主義者ウィリアム・ゴドウィンの娘メアリ・ゴドウィン（後のメアリ・シェリー）は、ロンドンのゴドウィン邸に足しげく通っていた詩人パーシー・ビッシュ・シェリーと恋に落ちたが、この時点でシェリーには身重の妻ハリエット（Harriet Shelley, 1795年 - 1816年）と2人の間にできた娘アイアンス（Ianthe Shelley, 1813年 - 1876年）がいた。シェリーとメアリは、道ならぬ恋に対して予想外に激怒するゴドウィンのもとを離れ、フランスへ駆け落ちした。メアリの妹（ただし血縁関係はない）クレア・クレモントも一緒についてきた。1814年7月28日に出発し、ナポレオン戦争で荒廃したフランスを抜け、スイスのルツェルンへ到達したが、金に困り、ライン川下りをしてイギリスに帰国した。イングランド南部のケント州に着いたのは同年9月13日のことだった。一行はロンドンへ戻り、家を借りて3人で住んだ。一方、詩人ジョージ・ゴードン・バイロン卿は自らのスキャンダルによって妻アナベラから離婚を迫られ、スイスに逃亡していた。スキャンダルとは愛人クレア・クレモントとの不倫のほかに、異母姉オーガスタとの間に娘メドラをもうけた近親相姦、さらには同性愛疑惑である。バイロンの主治医で同性愛の相手とも目されるジョン・ポリドーリを伴って、スイスのレマン湖畔の別荘ディオダティ荘（Villa Diodati）を借りたのは、1816年のことであった。この年、シェリーとメアリとクレアの3人は、スキャンダルまみれの詩人バイロン卿を頼って再び大陸へ出発した。メアリは前年にシェリーとの間の最初の子を生後11日で亡くしたが、このときは生後3ヶ月の男児ウィリアムを抱えていた。またしても一緒についてきたクレア・クレモントは、バイロン卿の子を身篭っていた。一行が到着したのは1816年5月14日のことだった。前年の1815年にインドネシアのタンボラ火山が大噴火した影響で、北半球はすっかり寒冷化していた。1816年は「夏のない年」と呼ばれ、長雨が続いた。レマン湖畔も例外ではなく雨が降り続き、バイロン卿ら一行は外出もままならず大いに退屈した。バイロンとシェリーは哲学談義にふけっていたが、その内容はガルヴァーニ電気の可能性、生命の伝達、死者の蘇生、エラズマス・ダーウィン博士の生命実験といった、どちらかというと現代のSFに近いような話題だった。ある日、バイロンがコールリッジのバラード（詩）『クリスタルベル姫』を朗読していたが、神経過敏だったシェリーが全身に冷や汗をかいて大声出し、昏倒してしまった。ひとしきりすると一行は気を取り直してドイツの怪奇譚をフランス語に訳したアンソロジー『ファンタスマゴリアナ』を朗読することにした。そして朗読後「皆でひとつずつ怪奇譚を書こう（We will each write a ghost story.）」とバイロン卿が一同に提案した。バイロン卿は短いエピソードを書き、後に詩集に収録した。このエピソードを主治医のポリドーリ(主治医といっても、まだ21才の青年)が小説として膨らませ、バイロン作の短編として発表し、話題になった。『吸血鬼』（The Vampyre, 1819年）である。一方、シェリーは途中で投げ出してしまうが、メアリはこつこつと書き続け、1年間かけて長編小説として発表した。『フランケンシュタイン、或いは現代のプロメテウス』（Frankenstein; or The Modern Prometheus, 1818年）である。