アメリカ合衆国政府の業務資料は30年経つと公文書館であるNARAに所有権を移行され一般公開されるが、資料作成後30年以内は特別な許可がないと閲覧が不可能で所有権も資料を発行した官庁が持っている。また行政命令第12958号によって機密資料は発行日の25年後に審査を経て一般公開されることに定められている。発行日より25年目以降の審査を請け負うのがISOOである。米国では情報自由法に則って公開規定日より前に非公開資料の閲覧を請求する者が多く、機密文書を25年以内に公開する場合の審査は、ISOOではなく諸機関間安全保障上訴委員会 (ISCAP)が行っている。機密解除しない政府機関の調査なども行い、日本の情報公開・個人情報保護審議会に相当するものである。ISCAPも行政命令第12958号により設立され、NARA、CIA、国家安全保障問題担当大統領補佐官、国務省、国防総省、司法省からの代表者6名で構成されている。大統領がこの6名の中からISCAPの委員長を任命する。ISOO局長がISCAPの事務局長を兼ね、ISOOの職員がISCAPの事務などを行っている。
レンツはリヴォニアのゼスヴェーゲン（現ラトビアのツェスヴァイネ Cesvaine）に、キリスト教敬虔主義の牧師ダーフィト・レンツ（1720年 - 1798年）の息子として生まれた。1760年、レンツ9歳の時、家族はドルパートに移った。15歳で最初の詩を発表。1768年から1770年まで、最初はドルパートで、続いてケーニヒスベルクで神学を学んだ。ケーニヒスベルクではイマヌエル・カントの講義に出席し、ジャン＝ジャック・ルソーを読むことを勧められた。それから次第に文学への興味が増し、神学の勉強はおろそかになっていった。1769年に長詩『Die Landplagen』を出版。音楽も学び、（おそらく）ウクライナ人ヴィルトゥオーソ・リュート奏者ティモフェイ・ベログラツキーと、ケーニヒスベルクに行ってからはその弟子ヨハン・フリードリヒ・ライヒャルトの指導を受けた。1771年、レンツはケーニヒスベルクでの勉学を放棄した。父親の意志にさからって、レンツはクーラント出身の男爵で士官候補生として軍歴をスタートさせようとしていたフリードリヒ・ゲオルク・フォン・クライストおよびエルンスト・ニコラウス・フォン・クライスト兄弟の従者となって、ストラスブールに同行した。そこでレンツはアクチュアリーのヨハン・ダニエル・サルツマンと知り合った。サルツマンが開いていたSociété de philosophie et de belles lettres（哲学および美しい文学協会）には、当時その地にいたヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテやヨハン・ハインリヒ・ユンク（Johann Heinrich Jung）が入り浸っていて、レンツは知己を得た。レンツはゲーテを崇拝し、ゲーテを通してヨハン・ゴットフリート・ヘルダーやヨハン・カスパー・ラヴァーターとも知り合った。翌1772年、レンツは主人らとランダウ・イン・デア・プファルツ（de:Landau in der Pfalz）、フォール＝ルイ、ヴィサンブールの駐留地に同行した。レンツはゲーテの昔の愛人フリデリーケ・ブリオンに恋をしたが、その思いは報われなかった。1773年、レンツはストラスブールに戻って勉強を再開した。翌年、フォン・クライスト兄弟の元を離れ、フリーランスの著作家、個人教師として生計を立てだした。ゲーテとの関係はより親密なものになった。一緒にエメンディンゲン（de:Emmendingen）を訪問した際には、ゲーテから妹のコルネーリアとその夫ヨハン・ゲオルグ・シュロッサーを紹介された。1776年4月、レンツはゲーテを追ってヴァイマル宮廷に行った。最初は歓迎されたものの、12月のはじめ、ゲーテの教唆で追い出された。詳細は知られていない。以後レンツとの交際を絶ったゲーテも、日記の中で「Lenzens Eseley（レンツの愚行）」と曖昧に言及しているだけである。レンツはエメンディンゲンに戻ると、シュロッサー家に身を寄せて、そこからアルザスやスイスに何度も旅をした。1777年5月、チューリッヒのラバターの元を訪ね、6月、コルネリア・シュロッサー（de:Cornelia Schlosser）の死の報せを受け取った。この事件はレンツに大きな影響を及ぼした。レンツはエメンディンゲンに戻って、それからラバターのところに戻った。11月、クリストフ・カウフマンとヴィンタートゥーアに滞在していた時、レンツは妄想型統合失調症の発作に見舞われた。1778年1月、カウフマンはレンツをアルザスのヴァルダースバッハ（fr:Waldersbach）に住む慈善家・社会改革者・聖職者のヨハン・フリードリヒ・オーベルリーンのところに送り、1月20日から2月8日まで滞在した。オーベルリーン夫妻の献身的な看護にかかわらず、レンツの精神状態は悪化していった。レンツはエメンディンゲンのシュロッサー家に戻り、靴職人、さらに森林監督の下に預けられた。1779年6月、ヘルティンゲン（de:Hertingen im Markgräflerland）にいた弟のカールに引き取られて医者の治療を受けた。それから、父親が教区総監督をしていたリガに連れて行かれた。リガでは職業として身を立てることができなかった。カテドラル・スクールの監督になろうとする試みはヘルダーが推薦状を断ったため実現しなかった。1780年の2月から9月にはサンクトペテルブルクにいたが、そこでも結果は同じだった。ドルパート近郊で何とか家庭教師の仕事を見つけた。その後、サンクトペテルブルクにしばらく滞在し、1781年9月、レンツはモスクワに行き、歴史家フリードリヒ・ミューラーらについて勉強した。レンツは家庭教師として働きながら、ロシアのフリーメイソン・作家たちのサークルと交わり、改革主義者の陰謀を手伝った。ロシア史の本をドイツ語に翻訳することもした。しかし、レンツの精神状態は着実に悪化する一方で、最後には、生きる術としてロシアのパトロンたちの慈善にすがるような状態だった。1792年6月4日（ユリウス暦の5月24日）の早朝、レンツはモスクワの通りで遺体となって発見された。レンツの埋葬場所は知られていない。