第一次国共合作の崩壊後は中国国民党支配地域（白区）を中心とした様々な地下活動に従事。1934年10月より長征に参加し、遵義会議では毛沢東を支持した。1935年の十二・九運動の発生を受けて党中央より華北に派遣される。1936年には党の北方局書記となり、華北地区での抗日運動を指導した。1941年の皖南事変後、壊滅状態となった新四軍の政治委員となり、軍の再建と華中地区の根拠地拡大に務めた。この間、党員の規律や指導についての著書『共産党員の修養を論ず』を執筆し、同書は劉の主著として広く党内で読まれた（戦後の日本の左翼運動でもテキストに使われた）。1943年、延安に戻り党中央書記処（現在の中央政治局常務委員会）の書記に就任。整風運動にも従事する。1945年4月から6月にかけて開催された第7回全国代表大会（党大会）では「党規約の改正についての報告」を発表し、この中で「毛沢東思想」という言葉を初めて公式の文書に使用している。また、この大会後、第7期党中央委員会第1回全体会議（第7期1中全会）で党内序列2位の中央委員・中央政治局委員・中央書記処書記に選出された。第二次世界大戦、および日中戦争の日本の敗戦後に行われた重慶での蒋介石との会議に毛沢東が赴いた際には、延安で党主席の代理を務めている。建国直前の1949年7月には、党中央代表団を率いて秘密裏にソ連を訪れ、スターリンと会談した。その主要目的は、中ソ両党間の意思疎通・関係正常化と、新中国の国づくりの基本方針の説明とその了解を求めること、とされる。
1898年に湖南省の寧郷県で生まれる（劉少奇故居を参照。毛沢東の出身地である韶山とは20km程度の距離で、毛沢東とは広い中国の中では「同郷」といって差し支えないほど出身地が近い。）。1913年に長沙に行き鉅省中学に入学。1920年に湖南省の中国社会主義青年団（後の中国共産主義青年団）に入団。1921年にソビエト連邦に入国し、モスクワの東方勤労者共産大学で学ぶ。同年、中国共産党に入党。1922年にはコミンテルンが主催した極東諸民族大会に参加。同年に帰国後、江西省の安源炭鉱のストライキを李立三らとともに指揮して闘争を成功させ、その後も主に労働運動で活躍した。1927年に党の中央委員に選出される。
接客用に用いられた書院造の日本建築。1930年（昭和5年）竣工。設計は帝室技芸員・佐々木岩次郎。ロンドン駐在武官であった前田利為が海外からの賓客を接待するために建てたとされ、違い棚や欄間の透し彫など日本建築の粋を集めている。現在は一部が一般公開されているほか、有料で茶室などして使用されている。
明治期には当地一帯には駒場農学校があった。同校はその後東京帝国大学農学部となり、本郷（文京区弥生）へ移転した。跡地には逆にそれまで本郷に屋敷を構えていた旧加賀藩主の前田家が移ってきた。第16代当主である侯爵・前田利為の駒場本邸として、1929年（昭和4年）には洋館が、1930年（昭和5年）には和館がそれぞれ竣工した。1942年（昭和17年）に前田利為が事故死すると邸宅は他人の手に渡り、一時期は中島飛行機の本社がおかれた。敗戦後は米軍に接収され、接収が解除される1957年（昭和32年）までの12年間は連合軍極東軍司令官の官邸などとして使用された。その後、1964年（昭和39年）に東京都の所有となる。邸地は公園として整備されて1967年（昭和42年）に東京都立駒場公園として開園、1975年（昭和50年）に目黒区に移管にされた。洋館は1967年に東京都近代文学博物館として開館したが、2002年（平成14年）3月に閉館。また、公園の開設された1967年に公園の一角に日本近代文学館が開設され、日本の近代文学に関する資料が閲覧できる（有料）。
文耕の経歴については、関根只誠の『只誠埃録』に記載されているが、文耕の著作に記された経歴と矛盾する話も伝えられており、詳細は不明である。伊予国出身で、徳川吉宗の時代に江戸幕府の御家人だった時期もあるが、職を失って浪人となり、一時は出家したり、還俗して易占いで生計を立てたり、白兎園宗瑞に俳諧を学んだりしていたとされている。後に書本作家・講釈師として「世話物」で高い評価を得、更に講釈師として武家の下に出入りしているうちに幕閣や大奥、大名を批判する「政事物」と呼ばれる作品も著すようになった。作品はその内容から無署名・別号のものや写本のみで伝えられるものも多く、文耕の著作を確定することは難しいが、代表的なものとしては『当世武野俗談』『近代公実厳秘録』『近世江都著聞集』『名君享保録』などが知られている。宝暦8年9月16日（1758年10月17日）、榑正町（現在の東京都中央区日本橋3丁目）の文蔵宅で、当時評定所にて審理中であった金森騒動についての講談を行った上にそれを文章化した『平良仮名森の雫』を頒布していたところを捕らえられ、12月29日（一説には25日）に“異説を申し触らして講釈し、書本を貸したこと”を理由に「江戸市中引き回しの上、打ち首獄門」の判決が言い渡され、その日のうちに小塚原刑場にて処刑された。文耕の処刑の理由について、金森騒動について評定所の判決が出される前に講談の場において私の裁決を行ったことや江戸幕府や諸藩などに関する機密情報を書本や講談の形で公開したことが江戸幕府の怒りを買ったとも言われている。それを裏付けるかのように、後に江戸幕府が編纂した『徳川実紀』には文耕の『名君享保録』からの引用記事が存在している。