1957年上海生まれ。1994年早稲田大学大学院政治研究科修士課程修了。また、香港の政治経済誌「亜州週間」の日本特派員を務めた。MXテレビのトーク番組「Log in TOKYO」→『アジア電視台』（いずれも終了）の司会として、多くのゲストとトークを行う。キャスターを務めた朝日ニュースター『ニュースの深層』（木曜日）では、山崎拓、小沢一郎、鳩山由紀夫、石破茂、麻生太郎、亀井静香などの政治家、田岡俊次や森田実などのジャーナリスト、姜尚中、宮台真司、高橋哲哉、小此木政夫などの学者らと共演した。また岡崎久彦など、右派とみなされる人物の出演も多かった。現在は東海大学教授として教鞭をとるかたわら、執筆･講演を行い、「朝まで生テレビ」「ニュース23」「みのもんたの朝ズバッ!」「サンデーモーニング」などのテレビ番組にゲスト出演する。
この曲は1993年にリチャード・マークスがカバーし、アルバム『Paid Vacation』のインターナショナル・バージョンのボーナストラックとしてリリースされた。この曲は、ジョエルの曲をフィーチャーしたジュークボックス・ミュージカル『Movin' Out』のシカゴでの初演で使用されたが、ブロードウェイ・シアターでの本公演では省かれた。
この曲ではニューヨークを襲う破局の一つとして、そのシンボルである高層ビルの破壊が「エンパイア・ステート・ビルディングが倒れるのを見た」と歌われる。そして歌い手は「巨大な摩天楼が崩れ落ちるのを見た」と回想する。2001年9月11日の同時多発テロ事件の際、テロリストにハイジャックされた2機の旅客機がニューヨークで最も高かった世界貿易センタービルの2棟にそれぞれ体当たりし、いずれのビルも崩壊して3000人近くが犠牲になった。事件からほどなくして開かれた2001年10月20日のチャリティ・コンサートで、ジョエルはこの曲を演奏した。そして曲の最後に「私は25年前にこの曲を作った。この曲はこのまま空想の歌になっていくのだろうと思っていた。まさか現実のことになろうとは。しかしこの曲の結末とは違い、我々はどこにも逃げたりしない！」と表明し、大喝采を浴びた。
『ローリング・ストーン』誌がジョエルのライブ・アルバム『ソングズ・イン・ジ・アティック』をレビューした際、ティモシー・ホワイトは次のように書いた。1976年の『ニューヨーク物語』からの「マイアミ2017」は、デイリーニューズの例の過激な見出しに対して、一人の熱狂的愛郷心を持つニューヨーカーが出した返答と言えるだろう。 … そしてニューヨークの終末論的な破滅を描いたジョエルの丹念な空想力は、「受け入れるかどうかは君次第」という不敵さにおいて、着想の元となった例の見出しに劣らないものだ。ニューヨークのラジオ局 WNEW-FM は、トーク番組を拡充するため1998年にロック主体の番組構成を取り止めたが、DJ のキャロル・ミラーは自分の番組の最後の曲のひとつとして、ジミ・ヘンドリックス版のアメリカ国歌と共に、「マイアミ2017」を選んだ。ジョエルが2010年にリリースし、「マイアミ2017」が収録されなかったコンピレーション・アルバム『The Hits』について、マイク・ドイルはレビューで次のように書いた。残念なことに、このアルバムは必ずしも彼の傑作を網羅したとは言えない。ビリー・ジョエルをアメリカで最も才能ある作曲者の一人と世に認めさせた作品が、いくつか収録されていない。例えば … 「マイアミ2017」 …
ジョエルは短期間過ごしたロサンゼルスでアルバム『ピアノ・マン』と『ストリートライフ・セレナーデ』を製作し、故郷のニューヨークに戻ったのちに『ニューヨーク物語』をリリースした。アルバムの「さよならハリウッド」や「ニューヨークの想い」などには、この生活環境の変化が反映されている。ジョエルはアルバム末尾の「マイアミ2017」について、ニューヨークで起こる大破壊を歌った“SFソング”と表現し、元は1970年代のニューヨーク市の財政破綻を巡る論争にインスパイアされた曲だと語っている。ジョエルが2001年にペンシルベニア大学で語ったところによると、ニューヨーク市が財政破綻の危機に瀕していた1975年に彼はロサンゼルスでこの曲を書いた。当時、破綻一歩手前のニューヨーク市は連邦政府に援助を求めたが、断られ、ニューヨーク・デイリーニューズ紙でかの有名な見出し「Ford to City: Drop Dead」（フォード大統領からニューヨーク市へ：さっさとくたばれ）が踊っていた。当時ロサンゼルスの人々は元ニューヨーカーも含めてニューヨークの混乱を嘲笑っていが、ジョエルは「もしニューヨークが廃墟になったら、ニューヨークに帰ろうかな」と考えていた。「マイアミ2017」はそのニューヨークの大破壊を描き、ジョエルは「摩天楼は崩れ落ち、恐ろしい大火がニューヨークを襲う」と説明している。「マイアミ2017」というタイトルは、大破壊後に多くのニューヨーカーがマイアミに隠退し、曲の語り手が2017年になって孫へ当時の惨状を語って聞かせる、という曲の世界観からきている。なお、その2017年にはマイアミ近郊のフロリダ州サンライズでのカウントダウンライブで新年を迎えた直後の蛍の光に続いて演奏し大喝采を浴びた。
旧作『ディアブロ』は進入するたびに構造が変わる閉鎖的なダンジョンを延々と降りてゆくゲームだったが、本作では中規模のフィールドに比較的低階層の洞窟が複数設置される形式に変更された。それら洞窟やダンジョンの多くはイベントやストーリー展開には関係しないが、地表よりも多数のモンスターが存在したり、「チャンピオン」や「ユニーク・モンスター」と呼ばれるザコモンスターの親玉が棲んでいる場合もある。こうした上級モンスターはより強力なアイテムを落とす可能性が高い。マップは地表、ダンジョンにかかわらず完全ランダムで生成されるが、マップごとに広さや出入り口の生成場所に法則があり、小さすぎるマップが生成されたり、逆に大きすぎるマップが生成されるといった極端に複雑な変化は現れず、だれがプレーしても基本的な平均クリア時間にそれほど大差は発生しない。また、本作ではステージクリア形式をとっており、章（アクト）の最後に居るアクト・ボスモンスターを倒すと次の舞台へ進めるようになる。章は第四章まであり、拡張パックを導入すると第五章が追加される。この追加された第五章には、1〜4章までに登場したモンスターに加え、複雑な攻撃パターンや複数でチームワークを組みプレイヤーを惑わす新種のモンスターや、一筋縄ではゆかない仕掛け満載のフィールドやダンジョンが数多く追加され、たった一つのマップ追加にもかかわらず、ボリューム豊かなものとなっている。ちなみに本作ではネットワークモードとシングルプレーモードがあるが、シングルプレーでは後述する難易度を選択しなおした時、ネットワークモードではゲームに参加しなおす度にマップがランダムで生成されるようになる。故にシングルプレイモードでは難易度を変更しない限りマップの構成は固定であり、続きからのプレーが容易であるという利点がある。