2012年7月3日から4日にかけて大分県西部や北部を中心に記録的な大雨となった。耶馬渓では303.0mmの総降水量を記録した（観測史上2位）。さらに、12日から14日にかけても激しい雨が降り耶馬渓の最大72時間降水量は395.5mmを記録した。最大24時間降水量では327.5mmを記録していて、これは平年7月のほぼ1ヶ月分の雨量にあたる。後者は平成24年7月九州北部豪雨と呼ばれている。1回目の豪雨で河川が氾濫し家屋、道路に被害が出て復旧作業が一段落したところに2回目の豪雨に見舞われた。この地域で行方不明者が1人出たのをはじめ、山国川水系での家屋被害は全壊10棟、大規模半壊5棟、半壊66棟、床上・下浸水396棟の合計477棟に及んだ。土木被害では、道路被害366箇所、橋梁被害20箇所、河川被害439箇所の合計被害金額15億5千4百万円に及んだ。農林水産業被害は合計18億4千8百万円に及んだ。その他、公共施設（学校、体育施設など）、民間施設（保育所、介護・福祉施設、やばの駅など）に多大な被害をもたらした。
平安時代には御木川（みけがわ）と呼ばれた。その後は地域によって、高瀬川、広津川、小犬丸川等と呼ばれていた高瀬川という名称は現在の中津市高瀬地区、広津川という名称は現在の吉富町広津地区にそれぞれ由来する。1600年（慶長5年）に細川忠興が中津城に入封すると、金谷堤を築造して当時の山国川の本流であった大家川（おおえがわ）を締め切って中津城の外堀として利用し、当時派川であった中津川を本流とした。その後、1655年（明暦元年）及び1669年（寛文9年）の2度の洪水によって新たな派川が生じ、本流との間に中州（小祝島）ができた。江戸時代、山国川の河口域は高瀬川と呼ばれており、このうち、中州（小祝島）の中津城側の川（現在の中津川）は表川や中津川と、京泊側の川（現在の山国川）は裏川や小犬丸川等と呼ばれた。江戸時代には、新しく生じた川（現在の山国川）の水量は少なく、現在の中津川が依然として本流であったが、1889年（明治22年）の洪水で流量が逆転し、現在のように山国川が本流となった。明治に入ると、この川の総称はいったん中津川に決まりかけたが、1875年（明治8年）12月23日に小倉県により山国川とすることが布達された。山国川という名は、上流の耶馬渓がかつて「山国の谷」「山国渓」と呼ばれていたことに由来する。1948年（昭和23年）から国の直轄事業による改修工事が行われ、1966年（昭和41年）に河川法の施行に伴い一級水系に指定された。1992年10月15日、大分県と山国川流域市町村によって山国川流域サミットが開催された。開催日の10月15日を「山国川の日」として定めた。
大分県中津市山国町英彦山（ひこさん）付近を源流として南東方向に流れ、中津市山国町守実付近で北東方向に90度近く向きを変え中津市耶馬溪町、中津市本耶馬渓町と続き、中津市三光に入ると福岡県築上郡上毛町と接す。中津市と福岡県築上郡吉富町の県境に架かる山国橋付近で二手に分かれ、中州である「小祝」の東側は中津川と名を変える。上・中流域の渓谷は耶馬渓と呼ばれ、景勝地として知られている。青の洞門や猿飛の甌穴群など急流による渓谷が多く、観光客も多い。大井手堰から上流は1923年（大正12年）に名勝に、鮎帰りの滝から上流は、1950年（昭和25年）に「耶馬日田英彦山国定公園」にそれぞれ指定されている。また、上中流域では11月後半の紅葉の季節は絶景である。
バッテリーバックアップによるセーブが可能である。これは同システムを宣伝文句にうたった『ドラゴンクエストIII そして伝説へ…』（1988年）に先駆けていた。街中での会話時には画面とBGMが切り替わる演出がなされる。全ての街で仲間を生き返らせる費用や宿泊費が一律の値段となっている。戦闘になるとアクション画面に切り替わり、敵に体当たりするか、飛び道具である弾や仲間の魔法によってダメージを与えることができる。また最終ボス戦も含め、すべての戦闘から100%逃げられるようになっている。傭兵を雇い戦わせることも可能である。傭兵は斡旋所で仲間にすることができる。彼らは戦闘中にのみ呼び寄せることができ、主人公達とは別に経験を積むことでクラスアップもする。プレーヤーが操作するのではなく、傭兵達自身が自動で敵と戦うシステムとなっている。戦闘終了時には傭兵の傷は全快するが、死亡した傭兵は二度と生き返ることはない。主人公達と傭兵達との切替えは戦闘途中でも可能であるため、プレーヤーが操る主人公で敵を瀕死にさせ、傭兵達が敵のトドメを刺すことで傭兵達のレベル上げをサポートすることもできる。さらに、切替え後も主人公達が放つ弾や魔法は消えずに継続して飛んでいくため、傭兵達では倒せない強い敵を先に放っておいた弾や魔法で倒す事も可能である。傭兵とは異なるものとして、仲間も存在する。彼らにはそれぞれの物語があり、その目的のために主人公に協力するなどして、次々と入れ替わっていく。彼らは主人公と共に自動で戦うが、経験値の概念がなく敵を倒しても一切成長はしない。仲間が倒した敵の経験値も全て主人公のものとなる。しかし、仲間の交代時に彼らの装備品は継続されゲーム進行の手間が省かれている。仲間は2人までで射手タイプと魔道師タイプに分かれ、仲間枠に空きがあってもタイプが同じもの同士は仲間にならず新しい方に更新される。物語が進むごとに南オフェーリア住人の会話も次々と変化していき、ゲーム序盤のフィールドに現れていた敵もより強い敵に変わっていく事も特徴である。物語の大筋には関係しない手紙を運搬するイベントなどもある。パーティーは主人公を頂点に、三角形に陣して動く。動いているとたまに角を曲がれなかったり、間に壁に引っかかるなどして、逸れると勝手にパーティーを抜けてしまう。