海外のクラブに移籍する前から、下準備として日々英語・イタリア語・ポルトガル語などを勉強していた。2010年7月のリールセSKクラブハウスでの会見ではオランダ語と英語で挨拶をした上、英語の質問に英語で答えており、本人も英語でコミュニケーションが取れるので問題ないと語っている。ポルトガル語は川崎通訳の中山和也によれば、通訳を通さなくても会話できるレベルである。永井謙佑がスタンダール・リエージュに加入する際の会見では通訳を務めた。報道ステーションのインタビューでは、英語、イタリア語、スペイン語、ポルトガル語は日常会話レベルで話せ、オランダ語、フランス語を勉強中と語った。語学の重要性について「キーパーは喋れないと難しい。DFに指示を出さないといけない。自分も主張できるようにならないと」と述べている。
川島は185cmの長身だが、兄姉も長身であり、兄は183cm、姉は173cmあるとのこと。川崎に在籍していた2010年6月までは、Jリーグ選手協会副会長（2010年7月時点で最年少就任記録）を務めていた。2011年には殺虫剤メーカー・フマキラーの花粉対策商品「アレルシャット 花粉 鼻でブロック」CMキャラクターを務めた。2013年にはJALカードのCMキャラクターを務めている。2014年9月10日、ブログにて一般女性と結婚したことを発表した。2015年12月3日、第一子男児誕生。PK阻止を得意としている。日本代表の正GKを掴むキッカケとなった2010年国際親善試合のイングランド戦でのフランク・ランパードのPKや2010 FIFAワールドカップのデンマーク戦でのヨン・ダール・トマソンのPKストップ（こぼれ球を決められている）、2011アジアカップ準決勝韓国戦のPK戦2人連続ストップなどがある。2016年に英放送局『Sky Sports』が制作した欧州五大リーグでプレイするGKを対象にPK阻止率のランキングでは、川島は34位にランクインしている。2017年11月10日に行われた親善試合ブラジル戦でも試合中2度あったネイマールのPKを1度止めており、2016年6月から2017年11月までの過去1年半のPK阻止率は「83.3％」であった。また、2018年1月27日に行われたリーグ・アン第23節のOGCニース戦では、マリオ・バロテッリのPKを止めた。こぼれ球を決められたものの、PKストップ扱いとなり、スポーツに関する様々なデータを配信している『Opta』によると「10年間以上のリーグアン（フランスリーグ）において最初のPK3本を阻止した初のGKになった」と伝えている。
1994年6月15日にアトランタ・ブレーブスと契約しプロ入り。1996年は、20歳ながらマイナーリーグで打率.290・17本塁打・76打点というハイレベルな成績を残した。1995年及び1997年にも2ケタ本塁打を放ち、3年連続で10ホームラン以上を記録した。1998年9月5日に、メジャーデビューを果たす。同年、7試合の出場ながら打率.308・OPS0.923という成績をマークした。1999年、メジャーでは試合に出場しなかった。一方マイナーでは、39試合で打率.336・8本塁打・36打点という打撃成績を記録し、強打を発揮した。守備面では、35試合のファースト守備で4失策を犯した。2000年、2年ぶりにメジャー復帰を果たしたが、僅か6試合の出場に留まった。マイナーでは打率.288・20本塁打・88打点という好成績をマークし、2年連続で大砲として活躍した。他方、守備面では拙守を露呈してしまい、130試合でサードを守って23失策・守備率.933というレベルの低い内容だった。2001年からは本格的にメジャー定着を果たし、100試合に出場して2ケタ本塁打を放った。前年マイナーで大量に失策を犯した守備では、ファーストをメインに守り (77試合) 、4失策・守備率.991という安定した成績を残した。また、サードとレフトを守る機会もあった。2002年、85試合に出場して打率.243と、少し打率が上昇した。守備では内外野のユーティリティ・プレイヤーとして起用され、一塁45試合・三塁24試合・左翼5試合・右翼4試合を守った。シーズンオフに、レイ・キングとのトレードで、ジョン・フォスターと共にミルウォーキー・ブルワーズへ移籍。2003年に三塁手のレギュラーを獲得。8月に一時DL入りした期間があったものの、23本塁打・67打点をマークしてメジャーで長打力が開花した。守備では、サードでフルシーズン起用されて130試合守ったが、19失策・守備率.945・DRS - 10と相変わらず拙守だった。2004年もサードのレギュラーで起用されていたが、プエルトリコで公式戦が開催された時、球場へのトンネルで転倒して肘を故障し、DL入りした。復帰後もサードで起用されたが、凄まじいペースでエラーを犯してエラーマシンと化し (66試合のサード守備で16失策・守備率.904) 、ラッセル・ブラニアンにレギュラーの座を奪われた。しかし、ブラニアンは三振を量産して、2005年はエラーマシン・ヘルムズと三振マシン・ブラニアンで争う事になった。2005年は代打での起用が主になったが、95試合で打率.298・4本塁打・24打点という好成績をマークした。OPS0.815も、メジャーで80試合以上に出場したシーズンとしては、最高の数値 (当時) であり、2003年以来となる打棒復活を果たした。12月30日に、フロリダ・マーリンズへ移籍。2006年、自己最高の140試合に出場して打率.329・10本塁打・47打点・OPS0.965という素晴らしい成績を記録した。守備ではエラーを量産していたが、この年は88試合のファースト守備で無失策だった。だが、DRSは - 3だった。サードを守ったのは24試合だった。シーズンオフの11月15日、フィラデルフィア・フィリーズと2年総額550万ドルの契約を結んだ。2008年4月2日にDFAとなり、5日にトレードでフロリダ・マーリンズへ移籍。2011年8月13日に解雇され、17日にアトランタ・ブレーブスとマイナー契約を結ぶが、9月1日に解雇される。