フランスがフランを採用したのは1794年であり、翌1795年にフランは法律で正式にフランスの通貨となった。当時のフランは銀平価1フラン=純銀4.5グラムの銀本位制であったが、1803年に登場したジェルミナル・フランにより1フラン=純金0.290322グラムという金平価が決定され、以後実質的に金銀複本位制が続いた。20フラン金貨が登場するのも1803年であり、以後1914年まで111年に渡って本位金貨として鋳造され、流通した。
1909年6月、島根県簸川郡西浜村（後の湖陵町、現・出雲市）で神官の四男として生まれ、小学校卒業後に斐川町（現・出雲市）の吉岡家の養子となる。旧制島根県立杵築中学校（現・島根県立大社高等学校）から島根県師範学校に進む。師範学校本科1年のとき、陸上競技の指導で来県していたパリオリンピック100メートル競走代表の谷三三五にスプリンターとしての才能を見いだされる。島根県師範学校から東京高等師範学校に進学。東京高等師範時代の1930年5月、第9回極東選手権競技大会の男子100メートルに日本選手として初めて優勝した。それまでこの大会の男子100メートルはフィリピン選手の独擅場であったが初めて打ち勝ち、晩年の吉岡は現役時代の「思い出に残るレース3つ」の1番目に挙げていた。1ヶ月後の6月、京城府（現・ソウル特別市）で開かれた競技会で10秒7の日本タイ記録をマーク。この記録は翌1931年4月に南部忠平が10秒6で更新するが、吉岡はその1ヶ月後に10秒5を出して王座を奪い返した。1932年8月、吉岡は第10回ロサンゼルス五輪で、100メートル競走に出場、東洋人初の6位入賞を果たした。以降、日本人のオリンピックの短距離種目での決勝進出者は1992年のバルセロナオリンピック400m走での高野進まで現れなかった。このロサンゼルス五輪の100メートル走で金メダルをとり、「深夜の超特急」と呼ばれたエディ・トーランにちなんでスポーツライターの川本信正（当時読売新聞記者）がつけた暁の超特急という呼び名は有名である。吉岡の走りで特に優れていた部分はスタートダッシュで、当時の世界トップレベルを誇った。その訓練のために、吉岡は日常生活においても「何かが切り替わった瞬間にスッと行動する」というのを習慣づけていたほどだという。オリンピック翌年の1933年9月に自己記録を0秒1更新する10秒4を記録している。1935年6月9日（南甲子園運動場、関東近畿フィリピン対抗陸上競技大会）と6月15日（明治神宮外苑競技場、日比対抗戦）には10秒3の世界タイ記録（他にラルフ・メトカーフらを含む4人が記録）を達成した。この記録は日本陸上界の短距離走が世界に追いついたことを意味する非常に意義のあるものだった。その翌年のベルリンオリンピックに吉岡は日本中からメダル獲得の大きな期待を寄せられて出場したが、それがプレッシャーとなり10秒8の平凡な記録で2次予選落ちしてしまう。その結果に責任を感じた吉岡は自殺まで考え、ノイローゼ寸前になった。しかし、日本で迎えた小学生に「吉岡選手、悲観するな。この次のオリンピックで頑張ってください」と励まされたことで再び競技の道に戻ることができた。現役時代、日本陸上競技選手権大会の100メートルに、1931 - 32年、1935年、1938 - 1940年の6回優勝を果たす。この優勝回数は神野正英に破られるまでは最多記録で、2017年現在も歴代2位である。現役を退き1941年には広島高等師範学校に招かれ教授に就任、1945年8月6日に吉岡は同校学生を連れて東洋工業内で勤労奉仕中原爆投下に遭うが、爆心地から10km離れていたため吉岡に大きな怪我はなかった。しかし、中心部に残った家族に会うため、途中瀕死の人達を無視し先を急いだ自身の行動にショックを受け教職を捨てた。戦後は広島県庁教育委員会保健体育課長に職を移り、1950年の国民体育大会広島開催に尽力するなど戦後の約10年間、陸上の現場から離れ体育行政に携わった。また、1952年には広島カープの初代トレーナーを務めるなど当地のスポーツ界に功績を残した。こうして裏方の仕事を続けるうち指導者としてベルリンの屈辱を晴らしたいと強く願い、吉岡はリッカーミシンの陸上部監督として55歳で陸上の現場に復帰し、飯島秀雄や依田郁子らを指導した。東京オリンピック終了後にリッカーミシンを辞し、1970年には東京女子体育大学の教授となった。吉岡は、「100メートルは私の一生の友です。齢をとったからといって、この友と別れるわけにはいかない」と、高齢になっても100メートルをどの程度の記録で走れるかにこだわり、マスターズ大会や東京女子体育大の運動会に出走した。70歳の東京女子体育大運動会では15秒1を記録している。しかし1983年6月にアキレス腱を切断して入院。当初は負傷した足の治療が目的であったもののそのまま病の床に就き、1984年5月5日午後3時10分、東京都立府中病院（現・東京都立多摩総合医療センター）にて胃がんのため死去した。吉岡の葬儀は5月8日に三鷹市内の寺院で営まれ、陸上関係者を中心に大勢の弔問客が訪れた。島根県では毎年吉岡の功績をたたえ、「吉岡隆徳記念出雲陸上競技大会」および小中学生対象の「吉岡隆徳賞記念短距離記録会」が開催されている。