1970年代には、CIA、国防総省、航空宇宙局、アメリカ陸軍国防大学戦略問題研究所、ヘリテージ財団、連邦捜査局など、合衆国総出でこの装置の研究を行っていたが、機密事項として公にはされなかった。研究プロジェクト名は「スイッチ・サークル」の頭文字のSCを置き換えた『第二の都市（セカンド・シティ）』。研究のために人格転移を行わせた被験体たちは、長生きできない立場にある高齢者や病人に限られた。秘密裏に研究を進めるため、また、長い生涯を人格転移に振り回させるのは酷だという配慮のためである。研究を重ねても装置を有効活用する方法は見つからず、プロジェクトは70年代のうちに破棄された。しかし、科学の発展の末に活用法が浮かぶ可能性もあるからと、完全な破壊もされずに保管される事となった。1990年代には、民間人が侵入しないよう『入れ替わりの環』に通じる地下階段への入口は封じられていた。辺り一帯の上にショッピングモールが建ち、『入れ替わりの環』の真上の小さなテナントにはハンバーガーショップが入った。地下へと通じる入口は内装に馴染まず目立つ異様なもので、その正体は伏せられ、有事のために造られたシェルターに通じているのではないかと噂されていた。
時は199X年12月21日、場所はアメリカ合衆国カリフォルニア州にある小さなハンバーガーショップ。食事を摂っていた日本人男性の苫江利夫（とま えりお）は、数十年に一度という規模の大地震に遭ってしまった。店の中にいた人々は負傷し、出入口が潰れてしまった事から脱出も出来なくなった。今にも天井が落下して全員が圧死しかねない状況の中、人々は地下へと通じる封鎖されていたドアを破って逃げ込み、難を逃れた。負傷のショックで意識を失った江利夫が目覚めて鏡を見ると、別人の顔が映っていた。江利夫の精神は他の人物の肉体へと『転移』していたのだった。店の地下に広がる空間は、侵入した複数名の人格を入れ替える『人格転移』を起こす不思議な装置だった。機密事項として隠匿された装置の存在を図らずしも知ってしまった江利夫たちは、処遇が決まるまでの数日間を監禁される事となった。人種性別年齢の異なる江利夫たち6人は、不定期に起こる『人格転移』により、6人の肉体の間を人格が移り歩くという奇妙な現象に悩まされるのだった。そんな密室の中で起こった連続殺人事件。次々と人格転移が行われる中で起こったその殺人の、犯人の『人格』は誰なのか。
西澤保彦の通算5作目の小説。6人の老若男女の間で不定期に人格の交換が起こる、という超常的な現象の中で発生した殺人事件を扱う。SF的な現実離れした設定のもとで、あくまでもロジカルに推理を行うという筆者の作風を代表する作品の一つ。本格ミステリベスト10の第1回目となる1997年版で8位、このミステリーがすごい!の1997年版国内編で10位にランクインした。人格交換の設定は弓月光の短編漫画『笑って許して!』から影響を受けたものであり、著者は20代のころに友人と出したSF小説同人誌にも似た設定の作品を載せたという。その同人作品と本作はストーリーなどは別物であるが、作中に登場する人間の精神にまつわる薀蓄などは共通している箇所もあるという。また、それらの薀蓄は岸田秀の著作『ものぐさ精神分析』（1977年）を参考・引用しているという。巻末解説は、単行本では大森望が、文庫本では森博嗣が務める。
その後も、ヘヴィメタル、グランジといったハードロックの新たなムーヴメントが起こるたびに評価が高まるというキャリアを送る中、元セックス・ピストルズのスティーヴ・ジョーンズ（『ブラー・ブラー・ブラー』『インスティンクト』『アメリカン・シーザー』）、元MC5（ツアーメンバー）、ガンズ・アンド・ローゼズのスラッシュとダフ・マッケイガン（『ブリック・バイ・ブリック』）、ライ・クーダーやジャクソン・ブラウンとのセッションで知られるデヴィッド・リンドレー（『ブリック・バイ・ブリック』）、ボブ・ディラン、ローリング・ストーンズ、ボニー・レイットを手がけたプロデューサーのドン・ワズ（『ブリック・バイ・ブリック』『アベニューB』）など充実したメンバーたちと活動する。初来日は『イディオット』のプロモーションで来日した1977年。アルバム・プロデューサーであるデヴィット・ボウイ同伴での来日だった。この時、写真家の鋤田正義氏が彼ら２人を原宿のスタジオで撮影。それが後に『ヒーローズ』（ボウイ）と『パーティー』（イギー）のアルバム・ジャケットとなる。1979年には『ニュー・ヴァリューズ』のプロモーションで再来日。写真家の佐藤ジン氏とのフォトセッションを行なう。1983年の初来日公演時に観客としてステージを見ていた日本人女性スチを見初め、その後結婚した。1983年の〝ブレイキング・ポイント・ツアー〞を最後に約4年間セミリタイア状態に陥るが、1986年10月、再びボウイと組んだ『ブラー・ブラー・ブラー』で、それまでのジャンキー・イメージを払拭、アグレッシブだが健康的なスタイルで見事に復活を果たす。1996年、大ヒットした映画『トレインスポッティング』の挿入歌に『ラスト・フォー・ライフ』が使用された事で世界的に再評価される。1998年の「フジロック」来日公演では、熱狂した観客100人以上をイギーがステージに上げてしまい、客にマイクを取られるなどパニック状態になったが会場が大盛り上がりになった。私生活では1998年（1999年説あり）に日本人妻と離婚。1999年にはそれまで住んでいたニューヨークを去り、マイアミに移住。その時に知り合った女性Nina Aluとは2008年に正式に再婚する。2003年に、ベーシストに元ミニットメンのマイク・ワットを迎え、29年ぶりに「ストゥージズ」を再結成し、後には旧メンバーらも合流。再びパワフルなサウンド・ステージを展開した。並行して、ソロでも精力的に活動する。2010年、ストゥージズ名義で『ロックの殿堂』入りを果たす。しかし2016年頃に、バンドは再び活動停止。2016年、クイーンズ・オブ・ザ・ストーン・エイジのジョシュ・ホーミと組んだ『ポスト・ポップ・ディプレッション』が歴代自身のアルバム史上最大セールスを記録し、英ラフ・トレードの2016年の年間アルバムTOP100の第一位に輝いた他、グラミー賞の2017年最優秀オルタナティヴ・ミュージック・アルバム賞にノミネートされる等、各方面で大絶賛を得る。2017年、フランスにて これまでの業績を評され、芸術文化勲章の最高位『コマンドゥール』を受章。