エマーソン大学を卒業後、CBSオンラインの『Clark and Michael』の企画製作を手掛け、デヴィット・カッツェンバーグと共同プロダクション会社「カッツスミス社」を設立。MTVのコメディドラマ『HARD TIMES 〜ボクのナニがアレなんで〜』（2010-11年）の脚本、製作総指揮を務めた。2009年にジェーン・オースティンの小説『高慢と偏見』のパロディ小説『高慢と偏見とゾンビ』（Pride and Prejudice and Zombies）を発表し、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストで3位に入る売上を記録し人気作家となる。2010年、第16代アメリカ合衆国大統領エイブラハム・リンカーンが奴隷制度を利用するヴァンパイアと戦う『ヴァンパイアハンター・リンカーン』（Abraham Lincoln, Vampire Hunter）を執筆し、『ニューヨーク・タイムズ』ベストセラーリストで初登場4位を記録した。2012年、ティム・バートン監督の『ダーク・シャドウ』で映画脚本デビュー。同時期に『ヴァンパイアハンター・リンカーン』を原作としたティム・バートン製作、ティムール・ベクマンベトフ監督の『リンカーン/秘密の書』が製作され、原案・脚本家として参加。2013年、2015年公開が予定されているリブート版『ファンタスティック・フォー』の脚本をリライトしたことが報じられた。そのほか、ティム・バートンの『ビートルジュース』の続編の脚本・製作、著書の『高慢と偏見とゾンビ』の映画化、キリスト降誕にまつわる東方の三賢人の小説『Unholy Night』も映画化するための脚色が計画されている。
インド神話の神で聖鳥でもあるガルダ（迦楼羅）が、マレー半島、インドネシアまで広まっている。これを鳳凰と比べた場合、形態の上からも、特徴・性質の上からも、神話における物語の上でも、格別には鳳凰との類似点はない。
『山海経』には、五色の鳥として鳳鳥（鳳）・鸞鳥（鸞）・凰鳥（凰）の3種が挙げられているが具体的な違いは明らかでない。鳳（ほう）はオス、凰（おう）はメスを指すという説もあれば、鳳凰のうち赤いのを鳳、青いのを鸞、黄色いのを鵷鶵、紫のを鸑鷟（がくさく）、白いのを鴻鵠、と色でわける説（『毛詩陸疏広要』）もある。
鵷鶵（えんすう）は、鳳凰の一種で黄色いものをさすとも、鳳凰は赤いのに鵷鶵は黄色いから別のものともいう。『山海経』では「鳳凰とともに住む」とあるから鳳凰とは別の鳥であるが、ともに住むから習性も似ており『荘子』秋水篇には「鵷鶵、南海を発して北海に飛ぶ。梧桐に非ざれば止まらず、練実（竹の実）に非ざれば食わず、醴泉（甘い味のする泉の水）に非ざれば飲まず」とあるのは鳳凰に類同する。
鸞（らん）は、鳳凰の一種で青いものをさすとも、鳳凰は赤いのに鸞は青いから別のものともいう。『淮南子』によれば、応竜は蜚翼を生み鳳凰が鸞鳥を生んだとされている、鳳凰は鸞鳥を生み鸞鳥が諸鳥を生んだとされている。唐の『初学記』（727）によれば、鸞とは鳳凰の雛のこととされる。また江戸時代の『和漢三才図会』は鸞を実在の鳥とし、中国の類書『三才図会』からの引用で、鸞は神霊の精が鳥と化したものとする。また鳳凰が歳を経ると鸞になるとも、君主が折り目正しいときに現れるとしている。またその声は5音の律、赤に5色の色をまじえた羽をたたえているとされ、鳳凰と区別し難い。
これらの種類分けは理論的・空想的なものであって、実際の装飾や図像表現においては鳳凰と精確に区別されることが無くほとんど同形同一のものであり、五種類ある鸑鷟・鵷鶵・青鸞・鴻鵠などが鳳凰と別のものか同じものかをめぐる厳密な議論はあまり意味がない。
鳳凰の別名としては、雲作、雲雀、叶律郎、火離、五霊、仁智禽、丹山隠者、長離、朋、明丘居士などがある。黄鳥・狂鳥・孟鳥・夢鳥なども鳳凰と同一とする説もある。
1627年、ヤンスゾーンはアイスランドに遠征し、南西の漁村グリンダヴィークを略奪した。この時彼は捕獲されたデンマーク船の乗組員だったデンマーク人奴隷に案内させていた。獲得物は僅かな塩漬け魚など貧相だったが、12人のアイスランド人と3人のデンマーク人を捕虜とすることに成功した。グリンダヴィークを離れる際、通りかかったデンマーク商人の船を旗の偽装によって襲撃し、捕獲した。艦隊はデンマークの政庁があるベッサスタージルの襲撃を試みたが、要塞からの砲撃に妨害されているうちに南西アイスランドから精鋭槍騎兵部隊が駆け付けたため、ヤンスゾーンは上陸を断念した。艦隊はサレへ引き返し、捕虜を奴隷として売り飛ばした。7月4日、ヤンスゾーンについてきた2隻のアルジェ海賊船がアイスランドを襲撃した。さらにヴェストマン諸島に移動し、ここを3日間略奪した。これらの事件は、アイスランドでは「トルコによる拉致」（アイスランド語: Tyrkjaránið)) として知られている（当時のバルバリア海賊の拠点がオスマン帝国の支配領域にあったため）。この時奴隷にされ、コルセア船に載せられたアイスランド人が後に残した証言によれば、女性や子供の扱いはひどくなく、船尾甲板を除けば船内を自由に動き回ることができた。海賊が自分の食料を子供たちに余分に与えることもあった。ある女性が船上で出産した際には、その女性のプライバシーは守られ十分な衣服も与えられた。男性は貨物室に押し込められたが、陸地から十分に離れた後には鎖を解かれた。このアイスランド人たちは、捕虜に対する性的暴行があったという証言はしていない。グズリーズ・シーモナルドッティルなど数人の捕虜がアイスランドに帰還できたことが知られている。