2006年1月には大河ドラマとしては初めて続編が製作、放送された。これは2004年制作の第43作『新選組!』のその後を描いた作品で、大河ドラマでは局長・近藤勇が主役だったが、続編『新選組!! 土方歳三 最期の一日』では副長・土方歳三にバトンタッチし、土方の最期の一日を描いた。
1984年から1986年にかけての「近代大河3部作」（『山河燃ゆ』、『春の波涛』、『いのち』）が放送されていた時期に、従来の時代劇路線の大河ドラマのファンのためにそれまで軽い内容で娯楽系の『水曜時代劇』が放送されていた水曜日の20時台に新たに設けられた。放送曜日と予算は大河ドラマと異なるが出演者に大河ドラマ出演者が多く、1年間の放送であったことから大河ドラマに準じる連続大型時代劇として扱われることも多い。1986年の『武蔵坊弁慶』は翌1987年1月から大河ドラマが『独眼竜政宗』で時代劇路線に戻ることもあり、約9ヶ月間の放送で終了した。再び現代が舞台となった「いだてん〜東京オリムピック噺〜」が放送される2019年には当枠に代わる番組(2019年1月現在)は編成されておらずNHK地上波の連続時代劇枠は一時的ではあるが土曜日の「土曜時代ドラマ」一枠のみとなった。
年末には総集編（ダイジェスト版。全部で3、4時間程度）も製作される（作品によっては翌年正月に放送する場合もある）。また、近年は本放送に区切りがつくごとにその時点までの総集編が番宣も兼ねて放送されることがある。
各作品、クレジットはオープニング時に表示され、その時にオープニングのテーマ曲が流れる（約3分）。テーマ曲は原則オーケストラ（NHK交響楽団）により演奏されるオリジナル曲。また、クレジットの最初に出るタイトルは原則手書きで、製作者は「題字」として出演者よりも先にテロップされる。『独眼竜政宗』以降の作品では、オープニング前に図解や写真などを用いた史実の解説などを行うアバンタイトルで始まるパターンが多い。本編では全般的に序盤はロケシーンが多く、中盤から後半にクライマックスがあり、終盤は登場人物も代替わりして若手俳優が増え、またスタジオ撮影のシーンが多くなるのが特徴である。近年、合戦シーンなどではコンピュータグラフィックス（CG）を用いることも多い。本編終了後に次回予告（30秒程度）が流れ、その回の放送内容の舞台となった地や重点的に取り上げられた人物のゆかりの地を紹介する「紀行」コーナーが入る。最終回では本編終了後に「紀行」コーナーが先に入って作品自体はそこで終了し、その後に次作の予告が入る（30秒-2分程度）。作品によっては、最終回のみオープニングをカットして、エンディング（「紀行」の直前、本編ラスト）にテーマ曲とテロップが流れる。
出演者は、通常のドラマでは主役級の俳優・女優が共演することが多く、これに名脇役と呼ばれる俳優や舞台俳優・歌手・アイドル・お笑い芸人など多彩なキャストも加わるため、普段は見られない顔合わせがよく見られる（このことは連続テレビ小説でも同様に言える）。番組初期は五社協定により映画会社所属の俳優はテレビ出演が制限されていたため、新劇の俳優や歌舞伎俳優が多く起用された。第3作『太閤記』では緒形拳、高橋幸治、石坂浩二ら無名の新人俳優が抜擢され、一躍人気スターとなった。五社協定消滅後も、第21作『徳川家康』で織田信長役を演じた役所広司や、第25作『独眼竜政宗』で主演した渡辺謙は番組がきっかけで一躍有名になり、2000年代に入ってからは『北条時宗』に出演した北村一輝、『新選組!』に出演した山本耕史や堺雅人、『真田丸』に出演した高木渉などが、大河ドラマに出演したことをきっかけとして活躍の場を広げることになった。
1952年、最初のポリオワクチンは、ジョナス・ソークによってHeLa細胞株に使用された臨床が初の試みとされている。1955年4月12日、トーマス・フランシス・ジュニアによって不活性化した（死んだ）ポリオウイルスを注射したと世界中に公式に発表され、アルバート・サビンによって開発された経口生ポリオワクチンは、ポリオウイルスを弱毒化したものが使用された。サビンワクチンの治験は1957年に開始され、1962年にワクチンとして認可される。ポリオワクチンの接種対象は、生後3か月以上90ヵ月未満であるが、乳幼児が主に罹患するため、生後3〜18ヵ月が標準の接種年齢として示されている。ワクチン接種によって、人から人へのウイルス感染を防止することは、世界規模の急性灰白髄炎根絶のために重要である。なぜなら免疫を得たヒトの体内ではポリオウイルスは短期間しか保因状態になりえず、霊長類以外が保有宿主になることは決してなく、また宿主から離れた環境で、ウイルスが長期間生きることはない。二種類のワクチンによって、世界のほとんどの地域からポリオは根絶され、1988年には350,000件発生していたポリオは2012年には223件に減少した。一般的に予防接種は、免疫原と共に免疫系を賦活するために行われる予備刺激を働かせ、免疫応答を刺激する事で、感染因子から免疫性を与えるとされる。野生株のポリオウイルスからの感染（人から人）を防ぐために効果的な免疫性の開発こそが、ワクチンを受けた接種者と免疫集団を保護する。日本で、1975年（昭和50年）から1977年（昭和52年）に生まれた人は、ポリオ3型に対する免疫（抗体）を持つ割合が、ほかの年齢層に比べて低いため、国立感染症研究所は流行地域の渡航に関わらず再接種を勧奨しているが、ワクチン接種は自由診療の任意接種である。ポリオワクチンは、基本的医療システムで必要とされる最も重要な医薬品を列挙したWHO必須医薬品モデル・リストに含まれている。