現在は、臨時車扱貨物のみを取り扱っており、貨物列車の発着はない。これは一旦廃止された貨物取扱を国鉄分割民営化直前に将来の貨物取扱再開に備え「開閉期間・取扱範囲は別に定める」として再開させたもので、実績としては勝田車両センターへの甲種輸送以外に湊線の車両輸送の搬出入で使われた。民営化前の1980年代まで旅客駅舎南側に貨物ホームがあったほか日立製作所水戸事業所へ続く専用鉄道（4.4km）も存在した。この専用線は公式には1942年9月5日運輸開始とされ1993年9月20日まで従業員専用列車（「構内電車」などとも呼ばれていた）が運行されていたが途中の踏切が渋滞の原因になっていたためバスに転換されて廃止となった。なお一般公開の際には従業員以外も乗車できた。駅西口の構内の外れにホームがあり、通勤時にはバッテリーロコに牽引された客車（最後は東急6000系電車 (初代)6104・6003）が運行されていた。初期には蒸気機関車や木造客車が使用されていた。 従業員専用列車ホームは取り壊され、現在は跡地に日立グループのビジネスホテル ライフイン勝田駅西となっているが、専用線の線路が僅かに残されている。
JR東日本・JR貨物の常磐線（旅客営業を行うJR東日本が第一種鉄道事業者、貨物営業を行うJR貨物が第二種鉄道事業者）と、ひたちなか海浜鉄道の湊線が乗り入れ、接続駅となっている。湊線は当駅が起点である。JRの駅にはこのほか、昼間時間帯を除き友部駅を終点とする水戸線の一部の列車が、友部駅 - 当駅間で乗り入れている。このうち朝の時間帯はさらに高萩方面へも直通する列車もある。特急「ひたち」「ときわ」（土浦駅発着を除く）の全列車が停車する。また、「ときわ」の半数は当駅始発・終着である。また、品川駅および上野駅を発着する常磐線普通列車も朝の上り列車と夜間の下り列車の一部が日立駅（下り1本のみ）や高萩駅発着となるのを除いて、当駅始発・終着である。
当駅は、ひたちなか市の代表駅で、旧・勝田市の中心部に位置する。日立製作所及び関連企業、JRの駅としては国営ひたち海浜公園の最寄駅である。
11世紀には、サント＝クロワ＝アン＝プレーヌ修道院（fr）がリクヴィールのブドウ畑を所有していた。1269年、神聖ローマ皇帝ルドルフ1世が城を建設。1291年、城とその防衛施設はホルブルク公へ授与された。14世紀にホルブルク家が絶えると、ヴュルテンベルク公ウルリヒ10世が継承した。16世紀に住民の多くがプロテスタントへと改宗した。1796年、フランス革命軍との争いがきっかけでヴュルテンベルク家はリクヴィールを含むアルザスの所領を放棄。フランスへ併合された。第二次世界大戦中、この一帯で戦禍を免れた数少ないコミューンであった。
1928年（昭和3年）に、当時の主力初歩練習機だったアブロ式練習機に代わる初歩練習機として横須賀海軍工廠（横廠）で設計が開始され、1929年（昭和4年）4月に試作機が完成、翌1930年（昭和5年）1月に制式採用された。生産は川西航空機、三菱重工業、渡辺鉄工所、日本飛行機、昭和飛行機工業で行われた。生産が終了したのは1940年（昭和15年）で、総生産機数は360機。太平洋戦争初期まで海軍で使用されたほか、日本学生航空連盟などの民間組織で使用された機体も多かった。機体は複葉単発の複座機で、材質は木製羽布張り。基本的にはアブロ式の近代化仕様であり、エンジンが変更されたほか、主翼や尾翼、降着装置も設計が変更されている。安定性・操縦性ともに高く、ある程度の曲技飛行も可能だった。当初は三菱「モングース」（最大150 hp）エンジンを搭載した三式一号陸上初歩練習機（K2Y1）が生産されていたが、のちに瓦斯電「神風」を搭載し性能を向上させた三式陸上練習機改一が試作され、三式二号陸上初歩練習機（K2Y2）として制式採用された。その後、両者の名称は単なる「三式陸上初歩練習機」に統一されている。また、水上機型の三式一号水上初歩練習機（K2Y1）も試作されたが量産されなかった。
2011年12月2日よりサンディエゴ・パドレスの上級副社長に就任。2014年6月22日、ジョシュ・バーンズGM解任に伴い元アリゾナ・ダイヤモンドバックス監督のA・J・ヒンチらとともに代行を務めることになった。
1980年代、カルチュラル・スタディーズとポストコロニアリズムという2つの思想潮流がほぼ同時期に発生し、相互に影響を与えつつ発展していった。カルチュラル・スタディーズは、リチャード・ホガードが初代所長となったバーミンガム大学現代文化研究センター (CCCS: Centre for Contemporary Cultural Studies) を起源の一つとし、スチュアート・ホールとディック・ヘブディジ、ポール・ギルロイらの活動によって発展し、各国に広まっていっていった。ホガードは、大学卒業後しばらくの間アダルト・エディケーション（日本でいうところの夜間学校に類するもの）で教鞭をとっていたことがあるが、このことに象徴されるように、カルチュラル・スタディーズの面々は、英国の高等教育と大衆文化の関係に直面し、その問題の分析にあたった。そのため文芸批評も分析の対象とするだけでなく、そのなかでも、いわゆる高級文化のみならずサブカルチャー（大衆文化）をも手がかりにする点に特徴がある。大衆文化と切り離せないメディア論を駆使し、比較文学、文化人類学、社会学、政治学と結びつきながら展開していった。ポストコロニアリズムは、エドワード・サイードが著した『オリエンタリズム』（1978年）を嚆矢とする。サイードは、ミシェル・フーコーに影響を受けつつ、第二次世界大戦後植民地だった地域は次々に独立を果たしていき、また、戦後人文学研究の中心地となったアメリカ合衆国で、多くのマイノリティーの二世・三世が大学で学位をとるようになった時代を背景に、西洋中心主義的な言説によっていかにオリエント（本著で問題とされているのは東洋ではなく中東アラブ）が構築され、それがいかに権力＝知と結びついているのかを分析したのである。ポスト構造主義、ポストモダニズムの影響の下、文化人類学、社会学、歴史学、文学と結びつきながら展開し、マハトマ・ガンジーや魯迅などの非西洋の思想に光を当てようとしたのである。