アディスアベバに生まれる。アディスアベバのフランス系インターナショナルスクール、リセ・ゲブレ＝マリアムやフランスのモンペリエ大学で学んだ後、エチオピア外務省に入省。外交官として駐セネガル大使（1989年 - 1993年、マリ・カーボベルデ・ギニアビサウ・ガンビア・ギニア兼轄）や駐ジブチ大使（1993年 - 2002年、政府間開発機構常駐代表兼務)）、駐フランス大使（2002年 - 2006年、チュニジア・モロッコ兼轄、国際連合教育科学文化機関常駐代表兼務）を歴任した。また、アフリカ連合や国連アフリカ経済委員会の常駐代表、外務省アフリカ総局長なども務めた。エチオピアで女性が大使に任命されたのは、ヨディト・エミルに次いでサーレワークが2人目であった。国際連合では潘基文事務総長のもとで特別代表や中央アフリカ共和国統合平和構築部隊 (BINUCA) 部長を歴任した後、2011年にナイロビ事務局長に任命された。2018年には、新たに事務総長に就任したアントニオ・グテーレスから、女性として初めて、事務次長級のポストであるアフリカ連合特別代表兼国連アフリカ連合事務局長に任じられた。2018年10月25日、サーレワークは突如辞任したムラトゥ・テショメの後任として、エチオピアの大統領に指名された。1995年のエチオピア連邦民主共和国成立から数えて、4代目の大統領となる。任期は6年。エチオピアで女性が国家元首となったのはエチオピア帝国時代の女帝ザウディトゥ以来で、女性が大統領となるのは初めてであった。
日本での配給においては戦争映画として売り出される一方で『タイタニック』（1997年）や『スターリングラード』（2001年）のような歴史的悲劇の中の恋愛映画として大々的に宣伝が行われ、興行的には大ヒットすることとなった。また、リアリティはともかく迫力に溢れた映像および音響演出は話題となり、その年のアカデミー賞では音響効果賞を受賞している。本作の偏見的な描写はアメリカ国内でも注目され、アメリカの有名な映画評論家であるロジャー・イーバートは「この作品は真珠湾攻撃を知らないか、第二次世界大戦さえも知らない観客を対象に作ったのだろう」と批評した。また、トレイ・パーカーらによるブラック人形劇コメディ映画『チーム・アメリカ』（2004年）は、挿入歌に本作への痛烈な批判ネタを織り込んでいる。試写会が大々的に真珠湾内で行われ、会場となったのは空母ジョン・C・ステニス艦上だったが、日本と日系の報道機関はシャットアウトして行われた。また試写会の為だけに同空母をサンディエゴから航行させたことに一部から批判された。
アメリカ陸軍航空隊の戦闘機パイロット、レイフとダニーは深い絆で結ばれた親友同士であった。幼い頃から兄弟同然に育ち、いつも一緒で、ともに陸軍航空隊に志願した。やがてレイフは美しい看護婦のイヴリンと出会い、恋に落ちる。しかし、レイフは理想と義憤を抱いてヨーロッパ戦線に参加し、イギリスのイーグル飛行中隊の一員としてドイツ空軍と激しい戦闘を繰り広げる。その頃、ダニーとイヴリンはハワイのパール・ハーバーに転属となる。だがその直後、二人に届けられたのはレイフの戦死の知らせだった。悲しみに沈むダニーとイヴリンはお互いを慰めあううちにやがて深い関係になってしまう。実は生き延びていたレイフはイヴリンへの想いを励みに苦労の末にアメリカへと帰国するが、二人が恋仲になっていることを知って愕然とする。イヴリンを巡って対立するレイフとダニーであったが、そんな1941年12月7日の朝、真珠湾攻撃のためにハワイ北西沖へと到着した大日本帝国海軍の空母機動部隊の攻撃隊が平穏なパール・ハーバーを目指して飛び立っていたのだった…
ゼウスが人間と神を区別しようと考えた際、プロメーテウスはその役割を自分に任せて欲しいと懇願し了承を得た。彼は大きな牛を殺して二つに分け、一方は肉と内臓を食べられない皮で包み、もう一方は骨の周りに脂身を巻きつけて美味しそうに見せた。そしてゼウスを呼ぶと、どちらかを神々の取り分として選ぶよう求めた。プロメーテウスはゼウスが美味しそうに見える脂身に巻かれた骨を選び、人間の取り分が美味しくて栄養のある肉や内臓になるように計画していた。ゼウスは騙されて脂身に包まれた骨を選んでしまい、怒って人類から火を取り上げた。この時から人間は、肉や内臓のように死ねばすぐに腐ってなくなってしまう運命を持つようになった。プロメーテウスは、ゼウスによって火を取り上げられ、自然界の猛威や寒さに怯える人類を哀れみ、火があれば、暖をとることもでき、調理も出来ると考え、ヘーパイストスの作業場の炉の中にオオウイキョウを入れて点火し、それを地上に持って来て人類に「火」を渡した。人類は火を基盤とした文明や技術など多くの恩恵を受けたが、同時にゼウスの予言通り、その火を使って武器を作り戦争を始めるに至った。これに怒ったゼウスは、権力の神クラトスと暴力の神ビアーに命じてプロメーテウスをカウカーソス山の山頂に磔にさせ、生きながらにして毎日肝臓を鷲についばまれる責め苦を強いた。プロメーテウスは不死であるため、彼の肝臓は夜中に再生し、のちにヘーラクレースにより解放されるまで拷問が行われていた。その刑期は3万年であった。プロメーテウスが「ゼウスがテティスと結婚すると父より優れた子が生まれ、ウーラノスがクロノスに、クロノスがゼウスに追われたように、ゼウスも追われることとなる」という予言を知っており、それを教える事を交換条件として解放されたという説、逆に、横暴なゼウスに屈しないがために、たとえそれが交換条件になろうとも教えなかったという説の両方が説かれている。不死の者がプロメーテウスのために不死を捨てると申し出ない限り解放されない筈だったが、毒矢に当たって苦しむも死ねずにいたケイローンが自らの不死を放棄したため、ヘーラクレースによって解放された。また、プロメーテウスの不死は、ケイローンがゼウスに頼んでプロメーテウスに譲ったものともされるが、これはヘーラクレースによる解放後とされており、時期が合わない。プロメーテウスが人間に火を与えた神話の後日譚については「パンドーラーの神話」を参照。