レオン・サルズマンは、強迫性格は今日もっともよくみられる性格であり、すべてをコントロールしようとし、それが可能であるという万能的な自己像をもつ点が特徴であることを指摘している。強迫とは、同じ思考を反復せざるを得ない強迫観念と、同じ行為を繰り返さざるを得ない強迫行為を指すが、これらの症状の背後には強迫症者の持つ自己不全感が関与している。行為や思考を強迫的に反復して完全を期すことは、自己不信という根源的不安を防衛し、自己の完全性を維持することに繋がる。精神病理学者の笠原は、「人生における不確実性、予測不能性、曖昧性に対する防衛」と強迫症をとらえ、そうした不安に対して「単純明快な生活信条、狭隘化した生活様式を設定して、確実で予測可能な世界を構築できるという空想的万能感を抱いている」と述べている。統合失調症患者が人格解体の危機に際して少なからず強迫症状を呈するのは、着実に増加してくる内的不確実感を「強迫」によって防衛していると考えられ、この機制は様々な精神疾患で見られることがある。心理的側面から見た強迫的行動パターンは、無力感と自己不確実感を克服しようとする試みであると捉えられる。
神経症の一型だが、神経症の原因とされる心因（心理的・環境的原因）よりも、大脳基底核、辺縁系、脳内の特定部位の障害や、セロトニンやドーパミンを神経伝達物質とする神経系の機能異常が推定され、発症メカニズムとして有力視されている。ストレスフルな出来事のあとで発症することもあるが、多くは特別なきっかけなしに徐々に発症する。また、元々真面目、几帳面などの性格（強迫性格）の人に多い傾向がある。
人種や国籍、性別に関係無く発症する傾向にある。調査によると全人口の2-3%前後が強迫性障害であると推測されている。20歳前後の青年期に発症する場合が多いといわれるが、幼少期、壮年期に発症する場合もあるため、青年期特有の疾病とは言い切れない。また、動物ではイヌやネコなども発症し、毛繕いを頻繁に繰り返したりする。また、こうした障害を持っている著名人としてデビッド・ベッカムらがいるように、外部からは日常生活に顕著な影響が見えない場合もある。一般的に、支障がない場合は”障害”ではない。この病気の患者の特徴は、他の精神的病と違って、本人が病気を自覚していることである。本人もわかっているのだが、治せないのがこの病気といえる。重症患者を除き、社会生活に支障のないレベルの患者は、外では他人に病気であることが気がつかれないように、儀式も人前では我慢して行わず、病気のことを隠し通す。そして、他人に見られる心配のない家の中で、症状を隠さずあらわにし、儀式行為を気が済むまで行うケースが多いとみられる。
大学卒業後、1962年のNBAドラフトで12位指名を受けてシラキュース・ナショナルズ（後のフィラデルフィア・76ers）に入団。当時のナショナルズはリバウンドが取れるフロントラインの選手を必要としており、大学時代にリバウンダーとしても活躍したウォーカーを指名した。ウォーカーはルーキーイヤーに12.3得点7.2リバウンドを記録し、オールルーキー1stチームに選ばれた。シラキュースからフィラデルフィアに本拠地を移し、フィラデルフィア・76ersと改名した1963-64シーズンには中心選手のレッド・カーがシーズンの半分を欠場し、またリー・シェーファーが電撃引退したため、チーム内でのウォーカーの価値が飛躍的に高まり、このシーズンは17.3得点10.3リバウンドと初めて平均ダブル・ダブルを達成し、オールスターにも選ばれた。しかし彼の活躍もカーとシェーファーの穴を埋めるには至らず、このシーズンの76ersは34勝46敗と負け越した。翌1964-65シーズンに76ersの命運を大きく変えるトレードが行われる。ウィルト・チェンバレンの76ers入団である。チェンバレンの獲得でチーム成績は確実に上昇したが、一方あらゆるスタッツを独占するチェンバレンにウォーカーの成績は吸い上げられ、また新人ルーク・ジャクソンの活躍もあって、このシーズンのウォーカーは13.2得点6.3リバウンドと平凡な数字に終わった。しかし翌1965-66シーズンにはチェンバレン、ハル・グリアに続くチーム第3の得点源として定着し、またビリー・カニンガムの入団で76ersは55勝25敗の好成績を記録した。チェンバレン、カニンガム、そしてウォーカーのトリオは当時リーグ最強のフロントラインと評され、76ersを強豪チームに押し上げ、また翌シーズンに掴む大きな成功への原動力となった。1966-67シーズン、ヘッドコーチにアレックス・ハナムが就任。ハナムはチェンバレンに集中していた得点を分散させる方針をとることでチームのオフェンスの効率性を上げることに成功。ウォーカーもその方針の恩恵を受けてこのシーズンは76ersでのキャリアハイとなる19.3得点8.1リバウンドを記録した。76ersはフランチャイズ記録であり、また当時のNBA記録でもあった68勝13敗という高勝率を記録。そしてプレーオフでは地区決勝でボストン・セルティックスを破り、ファイナルに進出した。76ersのファイナル進出はNBAの歴史を変える快挙であり、セルティックスがプレーオフで敗れるのは9年ぶりのことであり、東地区のチームがプレーオフでセルティックスを破るのは実に11年ぶりのことだった。そしてファイナルではフィラデルフィア・ウォリアーズを4勝2敗で破り、優勝を果たした。ウォーカーはこのプレーオフで平均21.7得点とレギュラーシーズンを上回る活躍をみせ、さらにファイナルではウォリアーズの大黒柱、ネイト・サーモンドを好ディフェンスで苦しめ、また自身も第4戦では33得点をあげるなど、チームの優勝に大きく貢献した。このシーズンの76ersは1980年に発表された『NBA35周年オールタイムチーム』でNBA史上最も偉大なチームに選ばれている。ウォーカーはその後の2シーズンも76ersの中心選手として活躍したが、チェンバレンがチームを離れた翌1968-69シーズン終了後、ジム・ワシントンらとの交換でシカゴ・ブルズにトレードされることになった。7シーズン尽くしたチームからの放出に衝撃を受け、またフィラデルフィアに家も建てていたウォーカーは一時は引退も考えたが、ブルズへのトレードを受け入れた。