現在の但馬牛はすべて、兵庫県美方郡香美町小代区で生まれ育った名牛「田尻」号の子孫である。社団法人全国和牛登録協会の調べによると、2012年2月現在、全国の黒毛和牛の繁殖メス牛のうち、99.9%が「田尻」号の子孫である。但馬牛（たじまうし）からとれる牛肉は資質・肉質が良いため、但馬牛（たじまうし）は松阪牛（三重県）や近江牛（滋賀県）の素牛となっている。また、前沢牛（岩手県）、仙台牛（宮城県）、飛騨牛（岐阜県）、佐賀牛（佐賀県）などのように、但馬牛の血統を入れることで牛の品種改良が行われていることも多い。また、他地域の品種との交配も行わず、限られた雄牛の精子のみを受精させることで血統の純化、改良が進められ、蔓（つる）と呼ばれる系統がつくられている。（あつた蔓、ふき蔓、よし蔓の3つの代表的な蔓牛がある。）
絶滅したと思われた純血種が、兵庫県美方郡香美町小代区の最奥にある集落・熱田に奇跡的に4頭だけ生き残っていた。陸の孤島と言われるほどの地形が幸いし、他の村からも遠く離れていたため外国種との交配を免れていた。この4頭の純血種を元に但馬牛は復活していく。
また、明治時代には品種改良のために、イギリス原産の短角種デボン種、スイス原産のブラウンスイス種などの外国種との雑種生産が行われたが、肉質悪化、使役能力の低下などが見られるようになったため、雑種交配は短期間で中止された。1898年（明治31年）には戸籍にあたる牛籍簿で血統の管理が行われるようになり、1911年（明治44年）以降は外国種の血統の入った牛が排除された。しかし、但馬でも外国種との交配が進んでしまったため、良牛を生み出す血統「純血種」が姿を消すという危機をむかえることとなった。
明治時代に牛肉を食べる文化が広まると、但馬牛の牛肉が神戸肉（神戸ビーフ）としても注目されるようになった。神戸ビーフの名は、神戸の居留地に住む外国人たちが神戸で手に入れた牛が非常においしかったからとも、横浜などの居留地の外国人たちが生産量の多い関西方面から入手した牛が神戸を経由していたためとも言われているが、いずれの場合も但馬牛（たじまうし）の肉とされる。
兵庫県北部にあたる但馬地方では牛が古来から飼育されており、平安時代初期に編纂された勅撰史書である続日本紀には、「耕運、輓運、食用に適す」とある。このように但馬牛は、主に田畑を耕したり輸送をおこなったりするための役牛として、また食肉向けにも用いられていた。長命連産で繁殖力が強いため、但馬では生産がさかんに行われており、養父市場（現在の養父市）・湯村市場（現在の美方郡新温泉町）などに牛市が立ち、畿内やその周辺へと取引されていた。小型で力強く、飼料の利用性がよい但馬牛は人気が高かった。但馬牛の全国的価値を高めたのは、現在の兵庫県美方郡香美町小代区の猪ノ谷地区で1797年に生まれた前田周助である。前田は、小代の谷で優れたメスの血統集団である「周助蔓（しゅうすけづる）」を形成した。蔓（つる）については後述する。
「但馬牛（たじまうし）」は、現兵庫県内で生産されてきたウシに対して用いる呼称。このうち肉質の良い血統に品質基準・流通管理が導入され、肉用牛として開発されてきた。
但馬牛（たじまうし）は、兵庫県産の黒毛和種の和牛のこと。このうち、神戸肉流通推進協議会による基準を満たして生産され、同協議会が定める格付け基準を満たした牛肉を、但馬牛（たじまぎゅう）という。
バリ島出身のグスティ・アグン・ニアン・プトゥと結婚し、息子チョコルダ・ヌラ・ウィム・スカワティを設けた。1933年にはフランス人のジルベルテ・ヴィンセントと結婚し、2人の息子をもうけた。
2005年11月3日、下院軍事委員会の議長で下院議員であったダンカン・ハンター（共和党・カリフォルニア州）は、米国とメキシコの国境に沿って強化フェンスを建設する計画を提案した。2005年12月15日、ハンター下院議員の修正案「the Border Protection, Anti-terrorism, and Illegal Immigration Control Act of 2005（H.R. 4437）」が下院を通過した。この計画は、3,145-kmの国境のうち1,123 kmにフェンスの建設義務化を要求していた。2006年5月17日、上院は三重構造のフェンスと自動車用フェンスを600 km建設するという「Comprehensive Immigration Reform Act of 2006（S. 2611）」 を提案した。その法案は委員会で消えたが、最終的に国境に沿って1000㎞以上フェンスを建設する「2006年安全フェンス法」（H.R.6061）が議会を通過し、2006年10月26日にジョージ・W・ブッシュ大統領によって署名された。この法案の調印は、ほとんどのアメリカ人が「700マイル（1,125キロメートル）のフェンスを作るより国境警備隊員を増員した方が良い」というCNNの調査が示された直後であった 。メキシコ政府と幾人かのラテンアメリカ諸国の閣僚は、この計画を非難した。テキサス州知事のリック・ペリーもまた「国境を閉鎖する代わりに、法的で安全な移住を技術的に支援することで、国境をもっと開放すべきだ」と反対意見を表明した。壁の延長は、テキサス州ラレド市議会でも全会一致で反対された。ラレド市長ラウル・G・サリナスは「彼らは私たちの経済を40％も支えている人たちだ。そんな彼らのドアを閉めて壁をつけるだろうか？そんなことしない。それは顔を平手打ちされるようなものだ。」と語った。彼は国境での営みの現実をよりよく反映した法案に改正されることを望んでいた 。2012年の共和党の政綱宣言で「2006年の議会で国境の二重フェンスが制定されたが、いまだかつて完了していない。最終的にこれを建設しなければならない」と述べている。この法案の費用は60億ドルと推定されているが、税関・国境警備局の年間裁量予算56億ドルを上回っている。