1892年3月の大須大火に巻き込まれた同地の遊廓「旭廓」（大正時代に大須から転出し中村遊廓となる）の営業主たちは、大火の反省から石油ランプの全廃と電灯の使用を取り決め、名古屋電灯に対し特別割引料金によって供給を受けたいと申し込んでいた。しかし質実な営業方針を採る名古屋電灯は申し込みを拒否する。こうした名古屋電灯の経営は、同社に対して不満を持つ人々を糾合した新会社の進出を招いた。競合会社の第一号は愛知電灯株式会社であった。同社は愛知県会議長小塚逸夫を中心に発起され、1894年（明治27年）1月電気事業の許可を取得、3月に資本金7万5000円で発足した。開業は同年11月20日で、旭廓などを供給先とした。愛知電灯の出現に伴い名古屋電灯では翌1895年（明治28年）1月より電灯料金を2割近く値下げるという対抗措置を採ったため、名古屋電灯側にもさらなる需要増加をもたらした。とはいえ日清戦争によって燃料石炭費が上昇している時期であったので、経営面では不利に働いた。こうした名古屋電灯・愛知電灯の競合について経営・技術両面での危険性を指摘する声は多く、1895年11月より日本電気協会が両社の合併に向けて動き始めた。名古屋電灯社内の意見が一致せず合併交渉は長引いたが、翌1896年（明治29年）1月になってまとまり、名古屋電灯による愛知電灯の吸収合併が決定した。両社は3月に合併契約を締結。その合併条件は対等合併で、存続会社の名古屋電灯の資本金16万円に解散する愛知電灯の資本金15万円を加え、さらに両社の株主に割り当て19万円を増資して新資本金を50万円とする、というものであった。合併は5月13日に成立した。増資によって得た資金は第三発電所（水主町発電所）の建設に充てられた。同発電所は1901年（明治34年）7月に完成。この時期より従来の電灯供給に加え動力用電力の供給も始まった。
名古屋電灯では発電所の用地として名古屋市南長島町・入江町（現・中区栄二丁目）にまたがる360坪ほどの土地を購入。ここにアメリカから輸入したボイラー・蒸気機関とドイツから輸入した発電機（総出力100キロワット (kW)）を据え付け、「電灯中央局」と名づけた（後の第一発電所）。発電所は1889年（明治22年）11月に竣工し、11月3日の天長節を開業日と定めたが、電球を積んだ第一便の船が沈没してしまい第二便を待ったため、開業は1か月遅れて12月15日となった。最初の電力会社である東京電灯が1886年（明治19年）に東京で開業してから4年目のことで、神戸電灯・大阪電灯・京都電灯に次いで日本で5番目に開業した電力会社である。開業時は電灯の供給のみを行い、その点灯数は400灯余りであった。以後電灯を積極的に宣伝するなど需要の開拓に努め、供給灯数を伸ばしていった。他方で開業初期には電灯事業が未開業の地域での出張点火も主たる事業であり、一例として1892年（明治25年）には桑名・四日市（三重県）や金沢（石川県）に小型発電機を持ち込んで電灯を取り付けている。1890年（明治23年）7月14日、商法施行に備えて「名古屋電灯株式会社」に改称。経営面では翌1891年（明治24年）1月に役員改選を行い、三浦恵民を専務取締役に選任した。1891年10月28日、濃尾地震が発生し、名古屋でも多大な被害が出た。名古屋電灯でも発電所建物が損傷する被害を受け2か月間送電を停止したが、震災がきっかけで火災の心配がないという電灯の利点が周知されたことで電灯の需要に繋がった。さらに翌年春に名古屋で相次いだ大火も石油ランプやろうそくが失火の原因と言われたために電灯の普及を後押しした。こうした需要拡大に対処するため、名古屋電灯では1893年（明治26年）に初めての発電所の拡張を実施。さらに翌年には16万円への倍額増資を伴う発電所の第2次拡張を行っている。
ビショップは早い時期からひとりで生活するには十分な資産を早世した父から相続しており、亡くなるまでの間に父の遺産を使い切ることがなかった。その結果、ビショップは生計のことを気にせずに多くの土地を旅行し、彼女の詩で語られているようにたくさんの町や国で生活することができた。1930年代中盤の何年間かはヴァッサー大学時代の同級生で製紙工場主の娘のルイーズ・クレインとフランスに住んだ。1938年にビショップはクレインと一緒にフロリダ州キーウェスト、ホワイトストリート624番地に家を購入した。キーウェスト滞在中、ビショップはポーリン・ファイファー（アーネスト・ヘミングウェイの二人目の妻。1940年にヘミングウェイと離婚した）と親交を持った。1946年、マリリン・ムーアの推薦でホートン・ミフリン賞（詩部門）を受賞した。処女詩集「北と南」は1000部印刷された。『北と南』にランドール・ジャレルが寄せた「全ての詩の底辺にはこの言葉がある「わたしはそれを見た」」という批評がビショップの才能を鮮やかにあらわしている。1951年にブーリン・マウアー大学から受け取った2,500ドルの奨学金を元にビショップは南米一周の船旅に出た。その年の11月にブラジルのサントスに到着した。ビショップは2週間ほどの滞在を予定していたが、結局15年間住むことになった。ブラジル滞在中の1956年、ビショップはピューリッツァー賞 詩部門を『北と南／寒い春』で受賞する。受賞作は彼女の初めて出版した2冊の詩集をあわせたものだった。また、ラテンアメリカの言語に関心を寄せ、中南米の詩を英語に翻訳するとともに、彼らの詩の影響を受けた。影響を受けた詩人の中にはメキシコの詩人、オクタヴィオ・パスやブラジルの詩人ジョアン・カブラル・デ・メロ・ネトとカルロス・ドルモンド・デ・アンドラーデがいる。カルロス・ドルモンド・デ・アンドラーデについてビショップは「私は彼のことをまったく知らなかった。彼はとても人見知りに見えたし、私もそうだった。道で夜に一度会ったことがある。同じレストランから出てきたところで、自己紹介をしたとき彼は私の手に上品にキスをした。」と語っている。ピューリッツァー賞に加え、ビショップは全米図書賞、全米批評家協会賞、二度のグッゲンハイム奨学金、そしてイングラムメリル財団助成金を受け取った。1976年にはノーベル文学賞に次ぐ権威を持つとされるノイシュタット国際文学賞を女性としては初めて受賞した。1988年にラジャ・ラオが受賞するまでの間、唯一のアメリカ人の受賞者である。1970年代、遺産が尽き始めたビショップは大学で数年間教鞭をとった。ワシントン大学で短期間教えた後、ハーバード大学で七年間教壇にたった。ニューヨーク大学、マサチューセッツ工科大学でも教えた。メイン州ノースヘイブンに別荘を持っており、彼女はしばしば夏をそこですごした。1977年、ビショップは最後の詩集『地理三課』を出版し、1979年10月6日に脳出血でなくなった。68歳没。マサチューセッツ州ウースターに葬られている。