柳町は、戦国時代には伊達氏の本拠米沢にあった。年代不明の一史料には、柳町から槍53、鉄砲1、馬上4騎が出たことが記されており、町の住民が戦闘員として動員されたことがうかがえる。伊達政宗が豊臣秀吉に米沢を召し上げられて岩出山城に移転させられると、伊達氏に従って岩出山に移転した。その前に政宗は会津の黒川城（若松城）に本拠を移しているが、その時についていったかどうかは不明である。関ヶ原の戦いの後に政宗が仙台に居城を移すと、また従って移った。こうして伊達氏とともに転々とした町は全部で6つあり、御譜代町という。仙台の町人町には町列という序列があり、柳町は大町、肴町、南町、立町に次ぐ第5位とされた。柳町は、はじめ城下の町人町の中で仙台城に近い位置に置かれた。現在の西公園通のうち、広瀬通との交差点から青葉通との交差点までである。その道と両側の屋敷地が柳町とされた。道の両側をあわせて町とするやり方では、辻（交差点）にある屋敷が二つの道のどちらに属するかが問題になる。柳町の場合、関係するすべての辻の角は、柳町に属した。若林城が造営された寛永4年（1627年）か5年（1628年）頃に、柳町は南東の現在地に移転した。跡地は元柳町（本柳町）と呼ばれ、武家屋敷・職人屋敷が割り当てられた。若林城の方面への城下拡張とあわせて、街道筋から外れた元の場所が賑わいに欠けていたためではないかとされる。柳町は元柳町より短く、仙台の町人町の中でも短い部類に入るが、こうなった事情は不明である。
メンフクロウは、長い翼と短い角張った尾を持つ、中型の淡い色のフクロウである。亜種では大きさのバリエーションが相当あり、典型的な全長は約33-39cmだが、種全体では29-44cmの範囲に及ぶ。メンフクロウの典型的な翼幅は約80-95cm、全体では68-105cmの範囲である。成鳥の体重も幅があり、ガラパゴスメンフクロウのオス(T. a. punctatissima)は平均で約260g、オーストラリアメンフクロウ(T. javanica)は平均555gである。既知のメンフクロウ種全ての体重範囲は224-710gである。一般に小島に生息するフクロウはより小さくて軽いが、これは恐らく昆虫の捕食依存度が高く、機動性がより必要とされるためである。ただし、メンフクロウ最大の体格を持つ、キューバやジャマイカ生息のアメリカメンフクロウ(T. a. furcata)も島の生息種である（とはいえ、より大型の捕食物や餌の資源を奪い合う大型フクロウが生息する、より巨大な島で発見されてはいるが）。空中で見た時、尾の形はメンフクロウと典型的なフクロウとを区別する手段になる。他の際立った特徴は、うねっていく飛行パターンや体を揺らす行為、羽の付いた脚である。 ハート型をした白い顔と黒い目は鳥として独特の外観を与え、まるで大きすぎる白いお面のようであり、くちばし上部にある羽毛の畝（黒目の間にある斜めに入ったスリット）は鼻にも若干似ている。メンフクロウの大部分の亜種において、頭部と上半身は一般的に薄茶色から灰色の濃淡（特に額と背中）まで多種多様である。風切羽と尾羽（暗い帯がある薄茶色）を除けば、全てに黒と白の細かい斑点がある。ハート型の顔は通常明るい白だが、一部の亜種では茶色である。左耳は垂直の平面で目のわずか上にあり、右耳は目のわずか下にある。 顔に関して耳羽の向きも耳間で異なり、約15°の差異がある。ふ蹠(en)羽を含む足部は、亜種によって白から赤みがある色までばらつきがあり、模様はほぼ無いか若しくは小さい黒茶色の斑点が幾つもある。少なくともヨーロッパ大陸の個体群では、斑点の多いメスの方がより単色の鳥よりも健康であることが判明している（対照的に、亜種により斑点が異なるオスではこれが当てはまらない）。嘴は一般的な羽の色彩に対応して、白っぽいものから暗い色まで様々あり、虹彩は黒褐色である。足は、嘴と同様に、ピンクから暗いピンクがかった灰色までと様々で、爪は黒である。平均してどの個体群でも、オスは腹部の斑点が少なくてメスよりも淡い色の傾向がある。またメスの方が大きくて強く、メスで体重550gを超えるメンフクロウの大型亜種もおり、オスは一般的に10%ほど軽量である。生まれたての雛は白い羽毛で覆われているが、顔のハート型盤面は孵化の後すぐに視認できるようになる。一般的な思い込みに反して、メンフクロウがホーホーと鳴くことはない（こうした鳴き声は、モリフクロウやフクロウ属にいる他の典型的なフクロウによって行われる）。その代わりにメンフクロウが出すのは特徴的な金切り声で、近距離では人間の聴覚に痛みを伴うほどであり、長く延々と続く不気味な叫び声である。求愛中のオスは甲高いさえずりをする。邪魔されると、老若に関係なく蛇のようなシューッという音を立てて威嚇する。他の鳴き声としては、快楽を示して喉を鳴らすチュッチュッや、モリフクロウの発声の1つに似た「ケーヤック」 がある。捕獲されそうになったり追い詰められると、メンフクロウは体を反らせて鋭い爪足で揺れ動くという印象的な防御威嚇を行う。そうした状況では、恐らく嘴か舌によって発される、耳障りなガリガリ音あるいはカチカチッという音を発する場合がある