民族構成はディンカ人がもっとも多く、約100万人。ほかにもヌエル人やシルック人などのナイル系の民族がいる。西部はアザンデ人とジュチャル人、南部からウガンダにアチョリ人やロツフ人がいる。南スーダンは、ナイル系の民族が国家の主流派を占める初の独立国家である。イスラームを信仰する民族はカリギ人Kaligi（1万7,000人）、インドリ人Indri（1,300人）、バンダトグボ人Banda Togbo（2,300人）以上、アダマワ・ウバンギ語族、アジャ人Aja（300人）、ドンゴトノ人Dongotono（1,100人）以上シャリ・ナイル語族、ンジャルグルグレ人Njalgulugule（2,200人）マバ語族など、きわめて少数の民族である。各民族は敵対関係にあるものも多く、特に東部のジョングレイ州では複数の民族が土地をめぐって武力衝突を起こしている。スーダンの内戦時に流出した武器が出まわっており、多数の死者、負傷者、難民が発生している。
内戦の影響でインフラ整備はほとんど進んでいない。道路も未整備が多い。独立前の状況は、舗装道路は国内で約60キロ、ナイル川にかかる橋は1本しかない。スーダン国境からワーウまで248キロのスーダン鉄道が延びているが、1980年代の内戦時に鉄道橋が破壊され運行が停止されたままになっている。路線の規格は、単線で軌間1,067ミリの狭軌であった。ワーウからジュバへの延伸計画がある。ウガンダとケニアからジュバまでの鉄道計画もある。空港としてはジュバ空港があり、南スーダンのフィーダー航空（Feeder Airlines）の拠点となっている。ジュバ空港から近隣国の首都へは定期便があり、ほかの地方に国内線もいくつかある。しかし、空港も滑走路の未整備などの問題が多い。国営航空会社設立の計画がある。2012年の時点で、ジュバ空港には大型機の離着陸ができないため、建設用の重機は近隣国から（困難な）陸路で運ばれる。
経済は独立前の南北内戦により荒廃し、特にインフラの整備が進んでいない。加えて、独立後の政治・部族対立とそれに続く紛争の影響で、IMFの推計によると2017年の南スーダンの国民1人あたりGDPは243ドルであり、190か国中190位で世界最下位となっている。平和基金会が発表する失敗国家ランキングでは、2014年、2015年、2017年、2018年度で1位。通貨の最小単位は1SSP（South Sudan Pound）＝約30円であった。2011年10月19日に5、10、25、50ピアストルの各補助紙幣が導入されている。南北合わせスーダン全体における石油資源の80%が南スーダンに集中するため、石油経済に将来性があると言われているが、スーダンの紅海沿岸ポートスーダンを原油積み出し港としているため、油田地帯から延びるパイプラインや石油精製技術をスーダンに握られ、独立前から原油収入は非常に不利であった。スーダンが南スーダンとの石油の利益配分交渉を有利に進めるため石油製品供給を停止し、深刻な燃料不足に陥れた。2012年現在もスーダンがパイプライン使用料として莫大な金額を要求したため、南スーダンは原油供給を停止し、輸出による外貨獲得に困難が生じている。最盛期日量45万バレルだった原油生産は内戦で6万バレルに減少したが、2015年には25万バレルまで回復している。紅海ではなくケニアを通過し、インド洋から輸出するためのパイプライン計画がある。天然資源としては、ほかに鉄鉱石、銅、雲母、クローム、タングステン、亜鉛、金、銀、ダイアモンドなども産出する。農産物としては綿花、ピーナッツ、サトウモロコシ、雑穀、アラビアガム、キャッサバ、サトウキビ、マンゴー、パパイア、コムギ、サツマイモなどがある。木材は主要輸出品でアフリカ最大のチークのプランテーションがある。経済は農業に大きく依存しているが、潜在的電力資源もある。2011年現在、アメリカと中国などを中心に道路などのインフラや教育面などの援助が行われている。日本は最大部族になるディンカ族以外にも幅広い援助を行っている。
埼玉側のアプローチは埼玉県道210号中津川三峰口停車場線「雁掛トンネル」坑口手前が起点である。埼玉県側区間の前身は1956年から埼玉県営林の管理用道路「林道山吹線」として整備開始された経緯があり、1963年時点までに5,800m以上を延伸していた。埼玉県側は5km程度にわたり粗いバラストの敷かれたガレ気味のダートで、舗装路向けの一般車両では通行に困難を来す悪路である。その先は舗装路となるが落石が多い。途中トンネルが何箇所かあり、下路曲弦アーチ橋の山吹橋から山吹トンネル（2001年竣工　全長77m）を経て、県境の天丸トンネル（2001年竣工　全長480.9m）の群馬側坑口までが幅員2車線相当の高規格になっている。この付近がもっとも標高が高く、海抜1200m以上に達する。群馬側坑口を出るとすぐに狭隘路に戻り、以後も舗装はされているものの屈曲した落石の多い道が連続する。天丸山（標高1506m）の東側を巡るように海抜1000m級の山間部を進み、上野村南部の最奥地に位置する小集落の奥名郷に近い位置で、林道奥名郷線に接続、奥名郷から下流の野栗沢集落を経て渓流の野栗沢沿いに下ることで国道299号に接続する。定住者のいる奥名郷・野栗沢と国道299号との間は古くから生活道路として整備されており、狭隘ながらも一応の通行に耐える。上野大滝線の本体は、奥名郷線と別れると、従前からの行き止まり路線であった乙父林道支線の東沢線を編入・延長する形で天丸山の北側を回り、上野村乙父沢で、国道299号に通じる乙父林道と接続する。旧・東沢線区間は2011年に開削が完了した区間で未舗装・未整備状態であり、一般車両通行には不適である。埼玉県側では、旧中津川林道や金山志賀坂林道とも接続している。