いわき湯本温泉の温泉街にほど近い場所にある常磐支所には競走馬のための温泉療養施設があり、そのため「馬の温泉」とも呼ばれている。温泉を利用した温浴場やプール、ウォータートレッドミル、逍遥馬道といった施設がある。 一般の訪問者（競馬ファン）も見学することが可能となっており、療養中の競走馬を見ることができる。過去にはグリーングラス、サクラスターオー、ミホノブルボン、ファインモーション、ノーリーズン、ヒシミラクルといった重賞勝ち馬もこの施設を利用して療養を行った。また函館競馬場にある「馬温泉所」の運営も行っており、特に冬季には常磐支所で収容しきれない競走馬に対するリハビリ初期の温泉治療を分担して行っている。2011年3月の東北地方太平洋沖地震では常磐支所も被災。建物には大きな損傷はなかったものの水道管が破裂し温泉が利用できなくなったことなどから、入厩馬の多くは一時美浦トレーニングセンターに避難した。その後施設の復旧作業が行われ、同年6月20日にプールが再オープンするなど、徐々に業務が再開されている。2017年5月23日、JRAは「競走馬総合研究所常磐支所」の名称を「競走馬リハビリテーションセンター」に改称したことを発表した。
競走馬総合研究所（きょうそうばそうごうけんきゅうじょ）とは日本中央競馬会（JRA）によって設立された、競走馬の生産・育成、疾病の治療・予防、競走能力の分析、飼料、馬場など競走馬や競馬に関する様々な分野の研究を行う機関である。「総研」とも呼ばれる。本所（栃木県宇都宮市・地図）、競走馬リハビリテーションセンター（旧常磐支所・福島県いわき市・地図）、栃木支所（栃木県下野市・地図）、生産育成研究室（北海道浦河郡浦河町・地図）の4ヶ所の施設で構成されている。2005年11月28日には東京大学農学部で開かれた「日本ウマ科学会学術集会」において、総研所属の研究員が『スターホースの走りを科学する』と題しディープインパクトの強さに関する講演を行った。
メイン州ロックランド出身。祖父はジェノヴァ出身の航海士で元の名をアントニオ・ピストーネといい、アメリカに移民したのを機に、英語風にアンソニー・ピストンと名を改めた。1905年に父ウォルター・ピストン・シニアは、家族連れでボストンに移住した。後の作曲家であるウォルター・ジュニア（以下ピストン）は、ボストンの工業高等学校に進学してエンジニア教育を受けるが、やがて芸術を志すようになり、1912年にそこを卒業してから、マサチューセッツ芸術大学に進み、美術を専攻しながら、建築デザインやアメリカ史を修めた。同窓生キャスリン・ネイソンとは、後にユニテリアン派教会で結婚式を挙げている。ピストンは弟エドワードと共に、（ヴァージル・トムソンと同じく）ハリス・ショーにピアノを学んだことがあったため、1910年代には、ダンスバンドでピアノやヴァイオリンを弾いて自活し、1920年代にはジョルジュ・ロンジー率いる楽団でヴァイオリン奏者を務めたことがある。ピストンは旧師ハリス・ショーの援助で1920年にハーヴァード大学に進学し、アーチボルド・デイヴィソンに対位法を、カノンとフーガをクリフォード・ヘイルマンに、作曲と音楽史をエドワード・バーリンガム・ヒルに師事し、エドワード・バランタインの和声法上級クラスを履修した。やがて同大学の助手を務めながら教壇に立ち、学生オーケストラを指揮するようになる。また、そのころ海軍の軍楽隊に加わり、さらに多くの楽器の演奏を身につけた。ピストンは米国海軍将校の地位を望んでいたが、軍隊では音楽家として重用されるにとどまった。ハーヴァード大学を最優等で卒業して程なく、ピストンはジョン・ノウルズ・ペイン記念研究旅行奨学金が授与され、数年間の留学費用として例年1500ドルを授与されることとなった。ピストンはフランス留学を選び、1924年から1926年までパリに滞在した。エコールノルマル音楽院に入学し、ヴァイオリンをジョルジュ・エネスコに、作曲をポール・デュカスとナディア・ブーランジェに師事、ブーランジェには対位法の薫陶も受けた。この間、イタリアにも訪問している。1925年にヨーロッパで作曲された《フルート、クラリネット、ファゴットのための3つの小品》は、ピストンの最初の出版作品となった。帰国後はマサチューセッツ州ベルモントに住み、1926年から1960年に引退するまで母校ハーヴァード大学で教鞭を執った。門人にサミュエル・アドラー、ルロイ・アンダーソン、アーサー・バーガー、レナード・バーンスタイン、エリオット・カーター、アーヴィング・ファイン、ジョン・ハービソン、フレデリック・ジェフスキー、ハロルド・シャピロらがいる。1936年にCBSの委嘱により、アーロン・コープランドやルイス・グルーエンバーグ、ハワード・ハンソン、ロイ・ハリス、ウィリアム・グラント・スティルらとともに、同局のラジオ放送向けの新作を手がけることになる。ピストンは、ラジオ番組には小編成のオーケストラが似つかわしいと判断し、《ピアノと室内オーケストラのための小協奏曲》を提出した。翌1937年、《交響曲 第1番》はボストン交響楽団により1938年4月8日に初演される。指揮者アーサー・フィードラーの求めに応じてボストン・ポップス・オーケストラのために作曲されたのが、ピストンの代表作かつ最も有名なバレエ音楽≪不思議な笛吹き≫。シェーンベルクに十二音技法を学んでからは、オルガン曲≪バッハの名による半音階的練習曲≫を作曲した。第二次世界大戦中はベルモントの空軍に所属し、ファンファーレなどの愛国的な作品を作曲した。1943年には、コロンビア大学アリス・ディットソン基金の委嘱により《交響曲 第2番》を作曲した。これは翌1944年3月5日にワシントン・ナショナル交響楽団により初演され、ニューヨーク音楽評論家サークル賞を授与された。《交響曲 第3番》と《交響曲 第7番》はピューリッツァー賞に輝き、《ヴィオラ協奏曲》と《弦楽四重奏曲 第5番》によって再びニューヨーク音楽評論家サークル賞を受賞している。ピストンの著作はいずれも音楽理論書で、『対位法』『管弦楽法』『和声論』の3冊がある。このうち『和声論』は、作曲者の存命中に4版を重ね、今日でも（後に別の執筆者の加筆・変更を経た版が）、和声の教師・学習者に重宝されている。ピストンの手稿譜は整然と書かれているために、自筆のオーケストラ・スコアがファクシミリで出版されるほどであり、ピストンは著作においても譜例を手ずから書いている。ピストンは晩年、糖尿病のために視覚と聴覚を冒された。妻キャスリンが死去した1976年に、ピストンも心臓発作のためマサチューセッツ州ベルモントの自宅で没した。遺体は火葬されたのち、遺灰がマウント・オーバーン墓地に埋葬されている。