この地には1798年にロイヤリストが入植したことが知られている。1808年にはニューキャッスル地区の町役場が置かれた。1818年にシャーロット王女とレオポルド公子（ザクセン＝コーブルク＝ゴータ家、後のベルギー王）の結婚を記念しコーバーグ（ドイツ・バイエルン州コーブルク（Coburg）の地にちなむ）として改称。1830年代には、オンタリオ湖の良港としてこの地域全体の名がコーバーグとなる。
合併後はさらに北部の中核都市として機能が高まり、1975年の海洋博覧会を機に道路網の整備が進み、同年5月に沖縄で初めての高速道路（法令上は有料道路扱いで正式に高速道路なったのは那覇まで延長した1987年から）となる沖縄自動車道が許田～石川間に開通したほか、かつてカーブが多く交通の難所だった名護七曲りのあった国道58号も沖縄自動車道開通と同時に現在の4車線道路に整備され、当時県道だった東江・宮里間はバイパスとして整備された（1987年に国道58号に編入）。1980年代になると国道58号を中心に整備され、1986年には市街地を避ける名護バイパスが全線開通し、以降名護以北の山原各地へはこの道路を経由するようになった。また市役所、警察署、消防署が国道沿いに移転したほか、新たに市民会館やスポーツ施設が完成した。さらに手付かずだった大北も土地開発され、住宅が建ち始めたほか市内の高校も相次いで移転・開校した。1987年には国体開催を前に沖縄自動車道が那覇まで開通し、これまで2時間半から3時間かかっていた那覇市への所要時間が半分以下の1時間余で行けるようになり、物流輸送の面で大きなプラスとなった。翌年には那覇空港とを結ぶ高速バスの運行も開始した。1990年代になると看護学校や北部地区では初めての大学となる名桜大学が為又（びいまた）に開学、付近には学生向けのアパートも建ち始めたほか、宮里・大北・為又の国道58号沿いには大型スーパーや商業施設が相次いで進出し、中南部の都市と変わらない街へと大きく変貌した。また恩納村に近い部瀬名地区にはリゾートホテルが建ち並び始めたほか、最近では名護市街地にも都市型ビジネスホテルが建つようになった。旧名護町域の主な産業は次第に商業・観光業の第3次産業へと移った。しかしかつての市街地では空洞化も出始め、空き店舗も出てきた。2000年には主要国首脳会議（サミット）の首脳級会議が部瀬名崎の万国津梁館で開催され、国内外で注目を浴びた。また報道の拠点となるプレスセンターは名護市民会館周辺に仮設の建物が建設されたほか、向かいの21世紀の森体育館や屋内運動場も使用された。カフェテリアに使用された建材は2001年に市内東海岸の旧久志村の豊原に設置された国際海洋環境情報センター（独立行政法人海洋研究開発機構の外部機関）に再利用された。現在の名護市の総人口の過半数、沖縄本島北部12市町村（伊江村・伊是名村・伊平屋村も含む）の総人口の約1/4が旧町内に集中しており、名護市街地と他の山原地域の格差が大きくなるのが懸念される。
旭日章は、1875年（明治8年）4月10日に、日本で最初の勲章として勲一等から勲八等までの8等級が制定された。翌1876年（明治9年）には旭日章の上位に大勲位菊花大綬章が新設され、1888年（明治21年）にはさらにその上位に大勲位菊花章頸飾が置かれた。また、同じ1888年（明治21年）には、勲一等旭日大綬章の上位に勲一等旭日桐花大綬章が追加制定され、旭日章は9等級で運用された。2003年（平成15年）の栄典制度改正では、桐花大綬章を旭日章の上の桐花章とし、勲等の表示をやめさらに勲七等と勲八等を廃止するなど大幅に整理され、旭日章は6等級で運用されることとなった。また、制定以来、旭日章の授与対象は男性に限る運用が行われていたが、この栄典制度改正の際に男女等しく授与される勲章となった。旭日章は、「国家又ハ公共ニ対シ勲績アル者」に授与すると定められ（勲章制定ノ件2条1項）、具体的には「社会の様々な分野における功績の内容に着目し、顕著な功績を挙げた者を表彰する場合に授与する」とし、内閣総理大臣などの職にあって顕著な功績を挙げた者を表彰する場合に授与される（「勲章の授与基準」）。詳しくは#授与基準を参照。2003年（平成15年）に行われた栄典制度改正により、「勲○等に叙し旭日○○章を授ける」といった勲等と勲章を区別する勲記及び叙勲制度から、「旭日○○章を授ける」という文章に改正された。なお、改正時の政令附則により、改正前に授与された者は改正後も引き続き勲等・勲章とを分けた状態で有しているものと扱われる。旧制度では、勲一等旭日大綬章の上に勲一等旭日桐花大綬章を持ち、「同種類の勲章の同一の勲等の中でさらに上下がある」という特殊な運用形態がとられていた。この勲一等旭日桐花大綬章は、旭日章8等級の制定の13年後に旭日章の最上位として追加制定されたものである。当時の宮中席次によれば、金鵄勲章の功級は同じ数字を持つ勲等より上位に位置づけられており、これに従い功一級金鵄勲章は勲一等旭日大綬章よりも上位にあったが、勲一等旭日桐花大綬章だけは例外的に功一級金鵄勲章より上位に位置づけられていた（勲一等旭日大綬章は「第1階第18」、功一級金鵄勲章は「第1階第14」、勲一等旭日桐花大綬章は「第1階第13」）。