白人の母、黒人の父のもとで生まれる。母はピーターマリッツバーグの精神病院に入院しているときにベッシーを産む。ベッシーは里親のもとで暮らすが、養父は彼女が6歳のときに亡くなり、同じ頃に実の母も亡くなる。養母の暮らしが苦しくなったため、ベッシーは13歳のときに孤児院に入る。このときはじめて実の両親について知り、大きなショックを受けた。その後は教師やジャーナリストとして働くが、アパルトヘイトのためにカラードて不自由な暮らしを送る。結婚が破綻したのち、子供とともに英国の保護領ベチュアナランド（のちのボツワナ）へ移住する。その際、南アフリカ政府からパスポートが発行されなかったため、出国許可証(exit visa)による移住となった。ボツワナではセロウェに住み、はじめは教師として暮らす。『ニューステイツマン』に掲載された記事がもとで、ニューヨークの出版者に小説を依頼され、長篇小説『雨雲のわく時』を発表した。孤独と貧困のなかで創作活動を続け、アパルトヘイトの撤廃を見ることなく1986年に肝炎により48歳で死亡するが、死後も評価が高まり、作品集や書簡集などが出版されている。
第二次世界大戦後は長らく取り上げられることがなかったが、古川学説に影響を受けた能見正比古が、1971年に『血液型でわかる相性』、続いて1973年に『血液型人間学』など一般人向けの著作を発表・出版。これによって血液型性格分類が広く知られることとなった。また戦前の「血液型と気質」という言い方が「血液型と性格」という言い方に替えられたのも、この能見正比古の著書からである。これらの本で能見正比古・能見俊賢親子は、様々な調査を行い独自の理論を展開したが、現在では多くの専門家や学会からは正当性のないものだとされている。能見正比古・俊賢親子は、10万人分以上のデータを集めているため、一見母集団からの標本抽出にムラがないものと感じられる。しかし能見親子のデータの収集は、能見の著書『血液型でわかる相性』などの読書カードを送り返してきた人だけを対象に行ったものだと、息子の俊賢が語っている（その他に講演会の参加者や協力者などもある）。そのため最初から母集団に大きな偏り（バイアス）が生じており、偏りのないことを前提とした通常の統計手法を用いたこと自体が間違いだったと指摘されている。その後、台湾、韓国、中国でも若干数、血液型と性格に関する書籍や論文が書かれている。
は、日本において少数の血液型であるAB型に対する不当な評価であり、そのことが心理的な苦痛を与えていることである。血液と性格に関係があるかどうかではなく、少数派の集団の方が評価が低くなる傾向があるため、日本で小集団のAB型の人々は苦痛になっている可能性が高い。このように福島大学行政社会学部の助教授であった佐藤達哉がこの用語を作り問題提起したものである。先だって特徴を点数で評価した平均点はAB型の特徴で低かったためである。。日本で、ABに次いで同様にB型に対しても否定的な評価がなされる傾向があり、AB型同様にブラッドタイプ・ハラスメントの対象になっている。
血液型性格分類が普及すると、血液型が人事の採用や配置の決め手に使われるようになり、差別だと問題提起されるようになった。2004年（平成16年）には、放送倫理・番組向上機構が『非科学的であり差別につながりかねない』とし、放送の自粛を求めた。採用試験の応募用紙に血液型の記入欄があったため、改善するよう労働局から指導された企業もある。厚生労働省熊本労働局は「血液型は職務能力や適性とは全く関係ない」と呼びかけている。血液型のように本人によって選択できない遺伝情報に基づいて、人を否定的に捉えた場合には差別行為となるという意見がある。このような「血液型差別」は人種差別と同様の構図を持っており、実際に欧米における血液型性格分類は人種差別を肯定するために研究されてきた歴史があるという意見がある（#西洋における類型学）。大学生を中心とした6660人での調査では、血液型によって馬鹿にされた差別されたといった不快な経験をしたという自己評価の平均値については、AB型よりもB型で最多である。2010年に約100名の大学生を対象とし、採用担当者の役、あるいは恋人選択の役を振る舞ってもらい、与えられたプロフィールを見たとき、主に重要となったのは容姿や大学名、趣味となっていて血液型の重要度は10%以下であり、重要性は低いが就職ではA型・O型はA型を好み、B型・AB型はこれを嫌い大きく異なった。
石橋貴明は帝京高校野球部の先輩で現在も交友関係があり、2011年には『とんねるずのみなさんのおかげでした』のオークションのコーナーに自らのサイン入りユニフォームを出品した（涌井秀章・菊池雄星らの出品物と合わせ計170万円で落札された）。また2012年には『夢対決!とんねるずのスポーツ王は俺だ!スペシャル』（テレビ朝日系）の「リアル野球BAN」コーナーに「石橋JAPAN」の一員として出演、活躍もしたが、メガネをかけた風貌が妖怪人間ベムに似ているとして石橋にいじられ、番組中「早く人間になりたい」と何度も叫ぶ羽目になった。ほかにも2017年のカープの優勝旅行の際、菊池涼介が"YUUSUKE"と名前が書かれたヤクルトのユニフォームを着て現れ、「河田さん、何しに来たんすか？」などと散々いじられたという。2019年6月14日～16日のメットライフドームにおけるセ・パ交流戦埼玉西武ライオンズとの対戦時、ヤクルトのコーチとして試合前練習に臨んでいた際、突如「只今スワローズナインにノックしていますのは、河田雄祐コーチでございます。スタンドのお客様河田コーチの鋭い打球には十分ご注意下さい。それでは河田コーチの熱血ノックをお楽しみ下さいませ」のアナウンスが流れた。これはライオンズ場内アナウンス担当鈴木あずさによる「弄り」であり、元々は帝京高校の後輩である杉谷拳士に向けて行われていたものを、石井琢朗コーチからの提案により河田にも行われることになったためである。