後にSG-1000シリーズやMSX、ファミリーコンピュータ（FC）などに移植された。慣性のついた独特の動きは、回避や攻撃に際してプレイヤーの先読みを要求するため、万人に支持されるものではなかったが、類似ゲームとの差別化には成功したと言える。アーケード版が縦画面だったのに対し、FC版は横画面のため、敵との距離が近くなり、そのプレイ感覚はかなり異なる。携帯電話用としてiアプリ版が発売された他、プレイステーションで発売された『ジャレココレクションVol.1』（2003年）にFC版が収録され、さらにゲームボーイアドバンスで発売された『じゃじゃ丸Jr.伝承記〜ジャレコレもあり候〜』（2004年）にも収録された。 続編として『エクセリオンII ゾルニ』（1985年）、『エクセライザー』（1987年）がある。
海岸近くに棲息するため、他のイルカに比べて人間からの影響を受けやすい。ミャンマーのエーヤワディー川では、現地の漁師と共同で漁を行う相利共生を行っている。最も直接的な脅威は、油脂を捕ることを目的とした捕獲である。絶滅の危機に瀕しているとして捕獲は法的には禁止されてはいるものの、数万kmにおよぶ海岸線を監視することは現実的ではないため、禁止の実効性に関しては疑わしい点もある。刺し網による混獲や爆薬を用いた漁の巻き添えによる負傷はベトナムやタイにおいては一般的なことである。生息数の減少と生息域の縮小が大きな問題となっており、インドのチルカ湖 (Chilka Lake) においては、刺し網や地引き網によって、個体数がわずか50頭ほどに減少してしまったと考えられている。また、河川を漁網で塞ぐことによって、カワゴンドウの移動を制限し孤立させてしまうといった問題も起こっている。IUCNは、メコン川、エーヤワディー川（ミャンマー）、マハカム川（ボルネオ島）、マランパヤ海峡（フィリピン）、ソンクラー湖（タイ）に棲息するカワゴンドウを絶滅寸前 (CR:Critically Endangered) としている。カワゴンドウは水族館などにおいてイルカショーなどの演技をさせることを目的として飼育展示されることもある。その際は、指示に合わせてその行動ができるようにトレーニングを受ける。
カワゴンドウという名前ではあるが、カワイルカのように淡水の河川に棲息するのではなく、海棲である。英名 (Irrawaddy Dolphin) が示す通りミャンマーのエーヤワディー川（旧称イラワジ川 (Irrawaddy)）をはじめ、ガンジス川、メコン川など東南アジアの河川の河口や海岸近くの海域に棲息する。ベンガル湾の他には、ニューギニア、北オーストラリアなどに棲息する。
カワゴンドウは大きなメロンと丸い頭部を有する。口吻は短く不明瞭である。背びれは短く丸みを帯びた三角形であり、身体の2/3くらいの位置にある。胸びれは長く、幅も広い。全身が明るい色であるが、背側よりも腹側の方がより白い。泥っぽい海域で見た場合、実際よりもより白っぽく見える。産まれた直後の体長は1m、体重は10kg程度であるが、成長すると体長2.3m、体重130kg以上になる。寿命は約30年である。カワゴンドウの泳ぎは遅い。回転するようにして上昇し、深く潜水する時のみ尾びれを水面上に上げて力強く泳ぐ。スパイ・ホップ（Spy-hop：水面から頭部を出して周囲を見回す行動）の際に、口から水を吐くという習性がある。
カワゴンドウは、1866年、リチャード・オーウェンにより新種として報告された。カワゴンドウ属に属する二つの種のうちの一つである。外観がシロイルカに似ており、イッカク科あるいはシロイルカ科 (Delphinapteridae) に分類されることもあったが、現在ではマイルカ科に分類されるのが一般的である。遺伝子学的にはシャチに近いことがわかっている。学名の brevirostris は、ラテン語の「短い口吻」に由来する。和名のカワ（河）は河口付近に棲息することに由来する。別名のイラワジあるいは英名のIrrawaddyは棲息地の河川名に由来する（詳しくは生息域の節を参照）。2005年、遺伝子解析によって、北オーストラリアに棲息する種類は、カワゴンドウとは異なる別の種のオーストラリアカワゴンドウ（Orcaella heinsohni, Australian Snubfin Dolphin）であることがわかった。
1961年にニューヨーク・ヤンキースと契約し、7月19日の対ワシントン・セネタース戦に先発しメジャーデビュー。しかし1回0/3、5失点で敗戦投手となった。3年目の1963年に初勝利を挙げ、その年から5年連続で2ケタ勝利を記録。1963年・1964年にはワールドシリーズに出場した。1967年にはMLBオールスターゲームに初出場。同年8月11日の対クリーブランド・インディアンス戦の2回裏には、メジャー史上13人目の3者連続3球三振を達成した。1968年初めに速球の投げ過ぎから肩を故障し、シーズン途中にマイナーリーグ降格も経験した。その後はかつての勢いのある速球は姿を消し、スローカーブやスクリューボールなど変化球で勝負するスタイルに変え、オークランド・アスレチックス、ミルウォーキー・ブルワーズと移籍するが活躍できないシーズンが続いた。1971年にロサンゼルス・ドジャースに移籍し、20勝9敗、防御率2.68と復活し、カムバック賞を受賞。サイ・ヤング賞の投票ではファーガソン・ジェンキンス、トム・シーバーに次ぐ3位だった。1974年4月8日、アトランタ・フルトン・カウンティ・スタジアムで行われた対アトランタ・ブレーブス戦に先発。4日前の試合でベーブ・ルースに並ぶ通算714号本塁打を打ったブレーブスの4番ハンク・アーロンと対戦することになった。2回裏の第1打席は四球で歩かせ、53,775人の大観衆からブーイングを浴びた。ノーアウト1塁で迎えた4回裏の第2打席に、メジャー新記録となる715号本塁打を打たれた。1974年は5勝を挙げワールドシリーズにも出場したが、1975年は2勝、1976年は1勝に終わり、1977年7月21日にドジャースから解雇され引退した。通算成績　405試合登板 123勝107敗 1639奪三振 防御率3.22