リステリア・モノサイトゲネスは、食肉や乳製品、野菜などにも存在し、これらを介して経口的にヒトに感染することがある。リステリア症は人獣共通感染症であり、従前はペットなどからの感染が疑われていたが、1980年代にコールスローの原料となったキャベツからの感染が明らかになって以来、食品からの感染ルートが判明して、重要な食品媒介感染症の一つだと考えられるようになった。ただし、健常者での発症がまれなことや、発症までの期間が数時間～数週間と幅がある事などから、原因になった食品の特定には至らない場合も多い。調理用食肉のリステリア汚染状況の調査によれば、食肉用の動物の保菌率は、牛1.2%・鶏0%と低く食肉加工後の汚染率は20.8%で、加工施設内での二次汚染が疑われる。食肉の汚染率は、10 - 40%と考えられている。
リステリアは、感染した宿主の細胞内と細胞外の両方で増殖することが可能な、細胞内寄生体（通性細胞内寄生菌）の一種である。リステリアは、菌体表面にInlA（E-カドヘリンに対するアドヘシン）やInlB（Metなどに対するアドヘシン）を発現し、それらを介して腸上皮細胞や肝細胞などに付着する。菌体は細胞に比べると非常に小さいことから、この付着はあたかも細胞が菌を飲み込むような形になる。ファスナー機構と呼ばれるこのような様式のエンドサイトーシスにより菌は細胞内に取り込まれる。その後、リステリアはリステリオリジンOによりエンドソームに大きい孔をあけて脱出し細胞質内に侵入する。一方、リステリオリジンOはマクロファージなどの食細胞による殺菌機構（ファゴサイトーシス）から逃れる際にも利用される。細胞質内に抜け出したリステリアは、栄養を吸収して分裂により急激に増殖する、また、宿主細胞の細胞骨格の一つ、マイクロフィラメントを形成するアクチンを利用して細胞質内を移動することが可能である。菌体の片端でアクチンを再構成して重合させて積み上げ、これを足場にする形で推進力を得る。菌が移動した跡にアクチンの繊維が残って彗星の尾やロケットのように見えるため、この現象はコメットテイル、アクチンロケットなどとも呼ばれる。アクチンロケットによる細胞質内の移動は、リステリア以外では赤痢菌およびリケッチアに見られる。また、感染した細胞内を移動するだけでなく、隣接する細胞にアクチンロケットを伸ばして貫入し、その細胞内に侵入して感染を広げることが可能である。
菌体の周囲に4本の鞭毛（周毛性鞭毛）を持ち、これを利用して水中などで運動する。ただしこの鞭毛は25℃培養では観察されるが、37℃ではしばしば失われる。ヒツジまたはウサギ血液寒天培地では、弱いβ溶血性を示す。この溶血は黄色ブドウ球菌によるCAMP試験によって増強され、これらが本菌種を同定する上で重要である。この溶血性は溶血素（ヘモリジン）の一種であるリステリオリジンOによる。
2015年1月、仁川アジア大会の直前の9月に行ったドーピングテストで11月に陽性反応の結果が出ていたことが判明し、その後の調査で筋肉増強効果のあるテストステロンの成分を含む注射を受けていたことが確認された。これを受けて朴泰桓の所属事務所は、注射をした病院の担当医を傷害または業務上過失致傷容疑で検察に告訴した が、国際水泳連盟の今後の調査の結果次第では、仁川アジア競技大会で獲得したメダルの剥奪と今後数年間の出場停止措置が採られる可能性がある。処分が軽減された場合でも、大韓体育会が2014年7月15日に制定した韓国代表選抜規定第1章5条6項の「体育会と競技団体から禁止薬物服用、薬物使用許可またはあおる行為により懲戒処分を受け、懲戒が満了した日から3年が経過していない者」に該当し、これに従えば2016年リオデジャネイロオリンピックへの出場はできない。3月23日、国際水泳連盟は朴に対して1年6カ月の資格停止処分を科し、大韓体育会の職員の1人は、「（例外なく3年間除名されるという韓国内の新規則が）規則通りに適用されるなら、朴は来年の五輪に参加できない」と語った。朴は27日に謝罪会見を行い、「ドーピング判定後、毎日が地獄のようだった。時間を元に戻すことができたら…と何度も考えた」などと語り号泣した。2016年4月に韓国国内で行われた「東亜水泳大会」で3種目に優勝し、事後的に大韓体育会の規定を変更して2016年リオデジャネイロオリンピックに出場させるべきだとの意見が韓国内であがった。韓国では過去にロンドンオリンピックのバドミントン競技において、IOCに厳罰適用をアピールする目的で選手に課した2年間の出場停止処分 を3週間で6ヶ月に短縮した だけでなく、競技1ヶ月後には6カ月の出場停止処分も解除した ケースなどがあり、大韓体育会に対し「海外にもないような厳しいルールを、大韓体育会が韓国選手に適用する必要があるのか」といった声が高まった。朴を指導する監督は、土下座をして朴に出場の機会を与えるように懇願した。2016年5月2日、朴は仁川市庁で開かれた市長の会見に同席し、「水泳選手はプールで成績・結果を持って話さなければならない」と語って突然ひざまずき、2016年リオデジャネイロオリンピック出場に対する強い意志表示をし、市長も必要であればオンライン署名運動の実施も検討する方針を示して、大韓体育会が朴に最後のチャンスを与えること求めた。同月11日には、大韓水泳連盟が朴をリオデジャネイロオリンピックの派遣候補者リストから除外したことを発表した。しかし7月1日、ソウル東部地裁が、近日中に出されるスポーツ仲裁裁判所（CAS）の決定が朴の訴えを認めるだろうとの予想に立ってCASの決定を参考意見として尊重するという論理で「（リオ五輪への出場資格があることを）臨時に定める」との判決を出した。そして同月8日、CASはドーピング違反をした選手は3年間は代表に選ばないという韓国国内の規定は行き過ぎだとする朴の主張を認めて朴が代表に選ばれる資格があるとの判断を下した。大韓体育会がこの判決を受け入れ、朴は五輪に出場できるようになった。こうしてリオデジャネイロオリンピックに出場した朴だったが、男子自由形400m、男子200m で予選落ちし、男子自由形1500mの予選は出場断念 という結果に終わった。