カーに憧れて創作活動を始めたというだけあり、密室殺人や怪奇趣味、不可能犯罪をテーマとした本格ミステリを書き続けている。本格推理小説の黄金時代への敬意からか、当時の有名な作品の名前が時にはそのまま、時には暗に登場する。シャーロック・ホームズやワトソン博士と思われる人物が登場したこともある。シリーズ探偵は犯罪学者のアラン・ツイスト博士やオーウェン・バーンズ。年齢は60歳前後で長身痩躯、口髭を生やし、鼻眼鏡をかけている。かなりの大食漢。大声を上げたり格闘するなどの荒事は行わず、純粋に与えられた情報でもって犯罪を解決に導く。
1956年6月19日、フランスのバ＝ラン県、アグノー郡に生まれる。幼少のころから推理小説を好み、最初のお気に入り作家はアガサ・クリスティだった。その後ジョン・ディクスン・カーの著書と出会い、ファンとなる。カーのシリーズ探偵であるギデオン・フェル博士やヘンリー・メリヴェール卿の活動を続けさせたいという思いから創作活動を始める。1986年に私家版で『赤髭王の呪い』を発表するが、主人公はフェル博士の予定だった。しかし許可が得られず、やむなく独自の探偵を創出することになる。これが現在もシリーズ探偵として活躍するツイスト博士である。1987年、『第四の扉』を発表し、作家デビュー。同年同作品でコニャック・ミステリ大賞を受賞する。1988年、『赤い霧』を発表し、フランス犯罪小説大賞を受賞する。日本では2002年、早川書房から『第四の扉』の訳書が出版され、原書房の2003年版『本格ミステリ・ベスト10』で1位を獲得する。以降同ランキングで3年連続1位を獲得、他のランキングでも高順位を占め、日本のミステリファンに認知される。
信濃国伊那郡座光寺村（現長野県飯田市）に庄屋の北原稲雄の次男として生まれ、明治20年（1887年）同郡上郷村の同族北原家の養子となる。明治14年（1881年）に上京し、渡辺重石丸の道生館に学び、一旦帰郷、同18年（1885年）に再び上京して成立学舎、築地の英学校に学ぶ。和歌を海上胤平、俳句を正岡子規に師事する。同23年（1890年）雑誌「正気」を発行、子規の「日本新聞」俳句欄に投稿し、同30年（1897年）飯田で「松声会」を結成した。同35年（1902年）には伊那史料刊行会を設立し「伊那名勝志」を発行、菱田春草が挿絵を担当した。上郷村会議員、村助役、村長、下伊那郡会議員を歴任し、同36年（1903年）長野県会議員に初当選。昭和5年（1930年）、第17回衆議院議員総選挙に初当選し、3期務める。その他、下伊那国民精神作興会理事長、天竜社会長、大日本実行会創立委員などを務め、産業の開発にも貢献した。
魚見ケ原を1973年（昭和48年）から1975年（昭和50年）にかけて住宅団地として造成された。1976年（昭和51年）に上福元町と中山町の各一部より分割され魚見町として成立した。1990年（平成2年）11月5日には上福元町及び中山町の一部を編入した。
1950年代には「三種の神器」の1つとして白黒テレビが、1960年代には「3C」としてカラーテレビが家庭に普及していった。家電メーカー各社はブラウン管テレビの生産を拡大し、1970年には国内で合計13,782千台、1980年には16,327千台、1990年には15,132千台生産し、日本国内に販売するだけでなく、海外にも輸出していった。しかし、1985年のプラザ合意以降の円高、冷戦終結により中国や東南アジアよりも高い人件費から価格競争力低下を背景にアジア諸国に工場を移転した結果、日本国内での生産は減少し2000年には3,382千台にまで生産量を落としていき、一方日系企業によるカラーテレビの海外生産は1990年度の19,937千台から2005年度の31,012千台まで拡大した。ブラウン管テレビに代わり、薄型テレビとして液晶テレビ、プラズマディスプレイが出たことにより家電業界は再編の動きが始まった。液晶テレビにせよプラズマディスプレイにせよ巨額の研究開発費とともに巨額の設備投資を必要とする一方、競争により単価の下げが止まらないという状況になった結果、2007年12月には、シャープと東芝がテレビ向け液晶パネルと半導体の相互供給で事業提携すると発表し、また、松下電器産業・日立製作所・キヤノンが液晶パネル事業の総合提携を行うといった合従連衡が起きるようになった。家庭用VTRについても、1975年にソニーがベータマックスを開発・販売する一方、翌年、日本ビクターがVHSを開発・販売を開始した。ベータマックスとVHSの間での規格争いがおきたが、最終的にVHSに軍配が上がった。1980年代には家庭用VTRもテレビと同様に1980年には4,441千台、1990年には31,640千台と日本国内で生産し海外に輸出していったが、1990年代にはテレビと同様に海外の生産が進み、1990年には7,298千台、1995年には20,096千台、2000年には23,376千台と日系メーカーの海外生産が進んだ。加えて、1990年代後半にDVDレコーダーが発売され世代交代が進んだが、日系メーカーは日本国内というよりも海外（とりわけ中国）で生産している。2002年度に17,212千台、2005年度には25,468千台を海外で生産する一方、国内では直近の2007年でも1,486千台しか生産していない。2008年にはDVDの後継争いとして、東芝陣営のHD DVDとソニー、松下電器産業（現：パナソニック）、のBlu-ray Discが対立したが最終的にはBlu-ray Discに軍配が上がった。