批判の渦中にあった1967年1月、憔悴しきった劉少奇は毛沢東に面会し、辞職して隠遁したいと申し出た。毛は終始同情的な態度で接し、ゆっくり休んで自身を再教育せよ。ヘーゲルともう一人の本を読んではどうかと答えた。その直後、毛は劉が迫害されている報を受けたが、黙殺した。さらに、劉が最悪の環境の中で病に倒れると「政治的に一線を画すとも、生活水準を下げてはならぬ。」と厳命し、寛大さを示して自身が迫害に関係していないポーズをとろうとした。　　幽閉中の劉は病気となり、家族に会うことも叶わず、手足も不自由となり着替えや食堂に移動するのにも1時間近くかかるほど衰弱していた。それにも関わらず、監視する兵士は助けようとしなかった。やがて劉は危篤に陥ったが、党中央は迅速に対応して治療を行ったため、一命を取り留めた。だがそれは、生きているうちに劉少奇を党から除名して、恥辱を与えよという江青の指示によるものであった。
毛沢東の死後、鄧小平が実権を掌握していた1980年2月、第11期5中全会において除名処分が取り消され、名誉回復を果たした。劉が1969年に開封で病死していた事実はこのとき初めて内外に広く知られることになった。四人組逮捕後になされた文革期の迫害者に対する名誉回復としては遅い部類に属する。かつてきわめて激しい断罪とともになされた党からの永久追放・除名処分の取り消しには時間を要したためである。同年5月に追悼大会が開催された。この席で鄧小平は追悼の辞を述べたが、その中には「劉少奇同志も活動において若干の欠点と誤りがあった」という一節が含まれ、その真意が議論を呼んだ。しかし、詳しい説明はなされなかった。この追悼大会後、遺言（1967年4月、夫人の王光美が批判大会に連行される前日に家族に伝えた）に従い、王光美らによって遺骨は中国海軍の艦艇から海に散骨された。2016年2月、NHKの海外放送でNHKスペシャル「新・映像の世紀」が放映されたが、中国国内では劉少奇が映った場面などで突然と画面が真っ暗になり音声も聞こえなくなるなど番組が断続的に中断される事象が発生した。
自宅監禁状態であった劉は病の床に就くが、散髪、入浴ともに許されず、警備員からも執拗な暴行や暴言を受けた。劉の部屋には劉を非難するスローガンを記した紙が壁中に貼り付けられた。治療する医師からは、病状の回復のためにはがす提案もされたが受け入れられなかった。上記の党からの除名は劉の誕生日にラジオで放送され、劉はそれを聞くことを強要された。それ以降、劉は言葉を発しなくなった。過去の病歴のため劉はいくつかの薬を常用していたが、それも取り上げられた。多くの歯は抜け落ち、食事や服を着るのにも非常に長い時間がかかった。1968年夏に高熱を発した後はベッドに横たわる状態となったが、身のまわりの世話をする者はなく、衣服の取替えや排泄物の処理などもされない状態であった。1969年10月17日、河南省開封市に移送。寝台にしばりつけられて身動きができぬまま、暖房もないコンクリートむき出しの倉庫部屋に幽閉された。受け持った地元の医師が求めた高度な治療に対し、上部機関は「ありふれた肺炎治療薬」のみを投与するよう指示した。限られた治療の中で病状は悪化し、11月12日に没した。享年70。白布で全身を包まれた遺体は、開封の火葬場にて「劇症伝染病患者」という扱いで、死の約2日後の深夜に火葬に付された。遺骨は火葬場の納骨堂に保管され、その保管証には死亡者氏名「劉衛黄」（この名前は劉少奇の幼名だったという）と記されていた。劉の死は当初は高級幹部以外の国民や国外にはほぼ秘匿され、外部からは生死不明の状態が続いた。その間、「生存説」が海外のメディアで報じられたこともあった。
幼少時より、すぐ上の姉・常宮昌子内親王（後の竹田宮恒久王妃）とともに高輪御殿で養育される。1904年（明治37年）、日露戦争の折りには姉妹で全戦没者の氏名・没地等を直筆で書いた名簿を御殿の一室で祀っていた。その後、この直筆の名簿は靖国神社に奉納されている。1909年（明治42年）4月29日、北白川宮成久王と結婚する。同日勲一等宝冠章を受章。家庭的な良妻賢母で、成久王によく尽くした。1923年（大正12年）、成久王らと供にフランス遊学中に成久王の運転する車が事故を起こし成久王は即死、房子も複雑骨折の大怪我を負い、このため以後は足が不自由となる。さらに長男の永久王も、1940年（昭和15年）9月に陸軍の演習中に事故死するという悲運に見舞われる。戦後は1947年（昭和22年）に女性初の神宮祭主となり、神社本庁総裁も務める。同年10月14日、皇室典範第11条1項により皇籍を離脱し北白川房子となる。戦後の混乱期を実質的な女当主として借家住まいなどの苦労を重ね財産の保持に尽力、旧宮家では没落を免れた数少ない例となった。皇室関係者からは明治天皇の皇女として生まれながら数々の不遇にも負けず生きてきた生き様を賞賛して、皇族時代と同じように「房子大妃」や「大妃様」など呼ばれていたという。旧社格が郷社であった当時の太皷谷稲成神社の本殿新調に際しても、異例ながら参拝ならびに神狐像一対・鍬・親筆社名記・親筆和歌等を奉納している。（現存）1974年（昭和49年）8月11日逝去。明治天皇の子女（大正天皇の兄弟姉妹）のうち戦後まで存命だったのは、彼女と妹の東久邇聡子のみだった。