小さな土地を手に入れたブレントは、古い知り合いのジルから牛を安く手に入れるが、その牛は盗品だったため、所有者のスタンから牛泥棒と間違われ殺されそうになる。ブレントは反撃してスタンを射殺してしまい、町の人々から殺人者として縛り首にされそうになり、無実を証明するためジルを探す旅に出かける。しかし、夫を殺され逆上したマウダはブレントに5,000ドルの懸賞金をかけて彼の命を狙う。旅の途中、ブレントは人里離れた山で、全裸で縛られているルーシーを助け出す。ルーシーは寄宿学校の帰りに三人組の男に襲われ暴行されていた。ブレントはルーシーを始末しに来た三人組の仲間を返り討ちにし、近くの町に向かい彼女に治療を受けさせる。一か月後、ルーシーは回復するが、町中で彼女を襲った三人組を見つけ怯え出す。話を聞いたブレントが三人組のいる酒場に向かうと、そのうちの一人はジルだった。ブレントは三人を捕まえようとするが、そこに現れた保安官のオックスに逮捕されてしまう。ブレントは事情を説明するが、三人組の一人であるエヴェリーが大地主ランチェスターの息子だったため、オックスは話を信じようとはしなかった。しかし、ルーシーがいるバーフィールド医師の自宅が彼らに襲撃されたことで、オックスも渋々ブレントの話を受け入れ、ブレントと共にランチェスターの屋敷に事情を聞きに向かう。ランチェスターは息子を犯人呼ばわりされて激怒し、ブレントを追い出してしまう。ブレントはジル、モフィートに襲われて農場の小屋に監禁される。その夜、ジルとモフィートは再びバーフィールドの自宅に忍び込み、保安官助手のシドを殺害し、側に置かれていたブレントの手配書を持ち出す。ルーシーは別の部屋に隠れて無事だったが、シドを殺されたオックスはブレントを犯人と決めつけて激怒する。ブレントは小屋に戻ってきたモフィートを殺して脱出するが、オックスに逮捕されてしまう。バーフィールドの執り成しで釈放されたところにランチェスターが現れ、手配犯のブレントを逮捕するように要求する。しかし、ブレントの話を信じたオックスが要求を拒否すると、ランチェスターは町の人々を扇動してブレントを殺そうとする。ブレントとルーシーは、オックスとバーフィールドの助けを借りで町から脱出し、ランチェスターたちの追撃を振り切るが、ジルとエヴェリーに見つかってしまう。ジルは2万ドルを渡して町から出て行くように要求するが、ブレントは拒否してジルを故郷の町に連れ戻そうとして殴り合いになる。ジルが拳銃でブレントを殺そうとするが、ルーシーによって射殺され、エヴェリーも二人に捕まる。二人は判事の元に真相を伝えに向かおうとするが、ランチェスターたちに追い付かれてしまう。ブレントは彼らを相手に銃撃戦を挑むが、弾切れとなり二人とも捕まってしまう。そこにオックスとバーフィールドが判事を連れて現れる。ランチェスターは「三人組の主犯はブレントで、家から2万ドルを盗み出して口封じのためにジルとモフィートを殺した」と主張するが、馬車の中からエヴェリーと2万ドルが見つかり、ルーシーは「彼こそが自分を襲った犯人だ」と告げる。逆上したエヴェリーはブレントを殺そうとするが、それを止めようとしたランチェスターを誤って射殺してしまう。事件が解決した後、ブレントはオックスとバーフィールドに別れを告げ、ルーシーと共に故郷の町に帰っていく。
国際補助語の試みには英語やフランス語のような既存の自然言語を国際補助語として使うものもあるが、国際補助語の概念はエスペラントのように最初から国際補助語として使われることを想定して創られた人工言語に最も適合している。似たような用語である国際計画言語、国際人工言語などの用語は、その意味の通り、人工言語に限って使われる。国際語、世界語などの用語は、自然言語にも人工言語にも使われる。「補助」という単語が入っているのは母国語に成り代わるというよりはむしろ世界の人々にとって追加的な言語になることを暗示する。多くの場合この言い回しは国際的な意思伝達を容易にすることを目的とした人工言語、例えばエスペラント・イド語・インターリングア・ヴォラピュクなどを指すが、国際的な合意によって使われる自然言語にも当てはまる。自然言語においては、使用人口で言えば中国語、使用頻度で言えばフランス語やスペイン語、ドイツ語、ロシア語、アラビア語などが国際補助語的扱いを受けることがあるが、世界的に見れば英語の使用頻度が圧倒的に高い。フランス語はヨーロッパ地域や旧植民地であったアフリカ諸国、スペイン語はメキシコ以南の中南米諸国、ドイツ語はポーランド、チェコ等のドイツと頻繁な文化交流があった中央ヨーロッパ諸国、ロシア語はロシアや旧ソ連の構成国ないし東側諸国、アラビア語は北アフリカから中東のイスラム圏地域で国際補助語としての役割を果たしているが、これらの地域以外での使用頻度は低い。国際連合では英語・フランス語・ロシア語・中国語・スペイン語・アラビア語の6言語が公用語である。EUでは加盟国の国語が公用語であるなど、複数の言語が使用される場合があるが、自国の言語の国際化に熱心であったフランスでも英語の影響力が強まり、英語がEUの事実上の共通語として機能している。これら自然言語に対し、エスペラント等の19世紀以降に発明された補助言語はあまり普及していない。その他の自然言語も、英語やフランス語のように既に広まったものに比べれば普及したとはいえない。また、各言語の擁護者はどの言語が国際補助語になるべきかで意見が異なっている。どの言語を補助語にするかを一つに絞るため、幾つかの候補となる言語（自然言語あるいは人工言語）を各分野の専門家の協議の下、世界の人々によって選ばれた代表者の合意によって上意下達的に選ぶべきだという提案がある。その場合口語か筆記の形が選ばれるだろう。実際にこの方法で国際補助語の試みが成功すれば、各国でそれらが元々持つ民族語に追加されるような形で認められるだろう。逆に下意上達的な戦略も試みられている。たとえ公式に認められなくても、国際交流などで使われればそれが事実上の標準（デファクトスタンダード）になるからである。日本のエスペラント界の一部にはそのような言語を「民際語」と呼び、エスペラントをそのような補助語にすることを目指す運動がある。視覚障害者のための国際語に相当する補助言語も提案されている。また、ジェスチューノのように聴覚障害者向けのものも提案されていて、各国で異なっている手話の橋渡しを図ろうというものもある。そのような手話は口語か筆記の国際補助語に対応するものでなくても良いと言う意見もある。なぜなら手話は口語や筆記の言語から独立した言語であるからである。結局のところ、エスペラントにしろ、その他の人工言語にしろ、まだ意図したようにアイデアを普及できていない。普及や教育には国家による支持が必要であるという意見もあるが、その必要性に疑問視するものが多いというのが原因だろう。ただし、単語レベルにおいては、他の言語圏においてその概念がなく、発祥国においては当然にあるものが国際的に優れていると認知されて、国際的一般名詞若しくは国際補助語となっているものも多い。