電磁波の照射間隔を長くするとこで、照射した電磁波の周波数を極めて高い精度で観測できる。これにより電磁波の周波数を高精度に制御できるため、超高精度の発振が可能となる。この高精度の電磁波を用いることで高精度の時計が実現でき、標準時の確定に用いられる。
1943年（昭和18年）2月15日、第三戦隊司令官栗田健男中将が指揮する内地回航部隊は、第三戦隊（金剛、榛名）、空母2隻（隼鷹、冲鷹）、水上機母艦日進、重巡2隻（鳥海、利根）、駆逐艦5隻（時雨、大波、黒潮、陽炎、嵐）という編制でトラック泊地を出港し内地へ向かう。だが悪天候のため航空隊を収容できなかった3隻（隼鷹、陽炎、黒潮）のみトラックへ引き返した。2隻（利根、日進）は舞鶴に帰投（利根は21日着、日進は24日着）。同地で入渠各艦（那珂、龍田、霞、不知火、初春、日進、太刀風、刈萱）等と共に修理と整備に従事する。3月15日、第八戦隊司令官は原忠一中将から岸福治少将（前職第九戦隊司令官）に交代。翌日、利根は舞鶴を出発し、修理を終えた筑摩と合流する。3月22日、第二航空戦隊司令官角田覚治少将指揮のもと、空母2隻（隼鷹、飛鷹）、第八戦隊（利根、筑摩）、駆逐艦4隻（夕暮、陽炎、初月、涼月）は内地を出発、3月27日にトラックへ到着した。4月18日、山本五十六連合艦隊司令長官が戦死し、宇垣纏連合艦隊参謀長（元第八戦隊司令官）が負傷する海軍甲事件が起きた。後任の連合艦隊長官古賀峯一大将の指揮下、山本の遺骨を乗せた大和型戦艦2番艦武蔵（連合艦隊旗艦）が内地に帰投する。5月17日、戦艦3隻（武蔵、金剛、榛名）、空母飛鷹、重巡2隻（利根、筑摩）、駆逐艦5隻（第24駆逐隊《海風》、第27駆逐隊《有明、時雨》、第61駆逐隊《初月、涼月》）はトラック泊地を出発。5月22日、横須賀帰着（武蔵のみ木更津冲入泊）。各艦はアッツ島の戦いにより北方作戦に備えたが、同島守備隊は5月29日に玉砕した。6月30日、アメリカ軍はニュージョージア諸島のレンドバ島に上陸を開始、つづいてニュージョージア島にも上陸を敢行し、ニュージョージア島の戦いが始まった。7月8日、第三艦隊司令長官小沢治三郎中将指揮下の空母4隻（瑞鶴、翔鶴、瑞鳳、冲鷹）、水上機母艦日進、重巡3隻（利根、筑摩、最上）、軽巡洋艦2隻（大淀、阿賀野）、駆逐艦部隊（第4駆逐隊《嵐、萩風》、第17駆逐隊《磯風》、第61駆逐隊《涼月、初月》、夕雲型《玉波》）は内地を出撃。7月15日、トラック泊地に到着。続いて第八戦隊司令官岸福治少将指揮下の巡洋艦部隊（利根、筑摩、最上、大淀）及び第十戦隊（阿賀野、磯風、嵐、萩風、初月、涼月）はラバウルに進出、利根は嵐、筑摩は萩風、大淀は磯風に接舷しそれぞれ補給を実施した。準備完了後、第十戦隊司令官大杉守一少将（萩風座乗）指揮下の4隻（水上機母艦《日進》、不知火型3隻《萩風、嵐、磯風》）はラバウルを出撃、ブーゲンビル島のブインへと向かうが、ブイン直前でアメリカ軍機70機以上の攻撃を受け日進が沈没した。このあと、第4駆逐隊（萩風、嵐）のみソロモン諸島に残ることになった。他艦（利根、筑摩、最上、阿賀野、大淀、磯風、涼月、初月）はトラックへ帰投した。以後は主に中部太平洋で行動した。10月16日、利根の機関室タービンに故障が見つかり、第八戦隊旗艦を筑摩に移した。利根はトラック泊地で応急修理をおこなったものの、10月28日に再調査したところ別の機械にも破損を発見した。ここに至り前線での修理は不可能と判断され、第十一水雷戦隊司令官木村進少将指揮のもと、10月31日に日本・呉工廠へ向け出発した。戦艦2隻（伊勢、山城）、空母2隻（隼鷹、雲鷹）、巡洋艦2隻（利根、龍田）、護衛駆逐艦（第24駆逐隊《海風、涼風》、第17駆逐隊《谷風》、第7駆逐隊《曙》）という編制である。しかし11月5日朝、隼鷹が日本近海でアメリカの潜水艦ハリバットから雷撃され、魚雷1本を艦尾に被雷して直進不能となった。このため、利根は隼鷹を曳航、11月6日呉に到着した。12月1日、利根艦長兄部勇次大佐は第一艦隊附となり退艦（12月15日より戦艦長門艦長）。重巡古鷹副長、戦艦大和副長、水上機母艦秋津洲艦長等を歴任した黛治夫大佐（当時、海軍砲術学校教頭）が、兄部の後任として利根艦長に任命される（着任12月4日）。利根修理は12月14日に完了した。12月23日-24日、陸軍部隊を輸送するため、第五戦隊司令官橋本信太郎少将の指揮下で呉を出港。戊二号輸送部隊の編制は5隻（重巡3隻《妙高、羽黒、利根》、駆逐艦2隻《時雨、白露》）だったが、時雨（第27駆逐隊司令原為一大佐）が漁船と衝突し、修理のため引き返した。12月29日、夕雲型駆逐艦11番艦藤波を加えた戊二号輸送部隊はトラック泊地に到着する。