応永4年（1397年）、義満は北山第の造営を始め、諸大名に人数の供出を求めた所、諸大名の中で義弘のみは「武士は弓矢をもって奉公するものである」と武人としての信念を貫いてこれに従わず、義満の不興を買った。同年末に義満に少弐貞頼討伐を命じられ、2人の弟である満弘と盛見に5千騎あまりを付けて派遣しこれに当たらせるものの苦戦が続き、筑前で満弘が討死を遂げる。にもかかわらず満弘の遺児への恩賞が無く、実は義満が少弐貞頼らに大内氏討伐をけしかけていたとの噂も流れ、義弘は不満を募らせていく。応永5年（1398年）、義弘は満弘を討たれた報復として九州に出陣して少弐家を討った。有力守護大名の弱体化を図る義満は義弘の勢力拡大を危惧し、少弐平定後に義弘に対して上洛命令を出した。しかし義弘は命令に応じず、義満は引き続き義弘を圧迫して上洛命令を出し続けるなどの挑発を行なった。
天授6年/康暦2年（1380年）に父が死去するが、その前後から弟の満弘との間で長門・安芸・石見などで家督をめぐる内紛（康暦内戦）を起こし、永徳元年/弘和元年（1381年）に幕府の将軍・足利義満の支持を得て勝利した。6月に家督を争った満弘と和解し、義弘は家督と周防・長門・豊前の守護職を、満弘が石見を保つ事になる（ただし、石見も義弘が守護で満弘は形式的な国主であったとする説もある）。その一方で、満弘方についた武将が余りにも多い事や父の死去後に満弘との和解が成立していることから、満弘の背後には父・弘世がおり、その死も一連の戦いでの戦没とする見方がある。元中3年/至徳3年（1386年）6月15日には家臣の仁保因幡守を使者にたてて、父弘世の碑を高野山成慶院に立てさせた。
明治6年（1873年）12月16日に6代目森村市左衛門（以下6代目と略す）の次男として東京府に生まれた。この年は6代目が銀座にモリムラ・テーラー（後に森村組に再編）を開業した年である。明治25年（1892年）に慶應義塾を卒業した開作は、翌26年（1893年）にニューヨークのイーストマン・ビジネス・カレッジへ入学した。当時は森村財閥がすでにニューヨークに活動拠点（モリムラ・ブラザーズ、Morimura Bros., & Co.）を持ち、責任者は開作の叔父・森村豊（6代目の異母弟）であった。イーストマン・ビジネス・カレッジ卒業後の明治29年（1896年）にMorimura Bros.に入社した。開作の生涯に大きな転機が訪れたのは明治32年（1899年）である。父が後継者としてきた長兄の明六が結核により27歳で夭逝し、財閥の礎石ともいうべき叔父も胃がんにより46歳で相次いでこの世を去った。後継者に指名された開作は帰国、明治35年（1902年）に取締役として匿名組合森村組に入った。明治42年（1909年）には、取締役総務部長兼リネン部長となっている。大正6年（1917年）、森村産業の社長に就任。翌年には匿名組合森村組を株式会社・持株会社化し社長に就任、合名会社森村銀行の頭取にも就任している。これに先立ち、財閥の主要会社日本陶器から東洋陶器や日本碍子などを分社させている。大正8年（1919年）9月11日、父の死去に伴い名実ともに森村財閥の経営を引き継ぎ、翌月男爵位を賜った（父から継承した実業他社については#役職を参照）。昭和3年（1928年）には市左右衛門（7代目）を襲名した。大正13年（1924年）、合名会社森村銀行を株式会社化し、三菱銀行（現三菱UFJ銀行）傘下に入った。昭和金融恐慌に端を発した大蔵省の銀行合同政策により、昭和4年（1929年）に森村銀行は三菱銀行と合併し、開作は監査役となっている。昭和16年（1941年）に始まった太平洋戦争により日本陶器の陶磁器製品は、生産輸出が大幅な減少を余儀なくされていった。またニューヨークのMorimura Bros.は資産凍結の憂き目をみて、閉鎖に追い込まれた。開作は電話で同社取締役ニューヨーク支店長であった水野智彦に対し、英語で「I trust you!」と最大の讃辞と慰労の言葉を贈った。日本国内では、財閥の製造会社である日本陶器、東洋陶器、日本碍子、日本特殊陶業、共立原料などが軒並み軍需工場に指定され、過度の増産を余儀なくされていった。これに対し開作は男爵位を賭して抗したという。1945年、森村組社長を辞し相談役に退いた。1947年1月、GHQによる公職追放令により開作は一切の公職を失った。公職追放の理由として、横浜正金銀行取締役であったこと、戦時中の日本医療団理事であったことが戦争協力者と見なされたためである。公職追放令は1950年10月に解除されたが、77歳となっていた開作は元職には復帰しなかった。この後は、教育・研究や国際交流などに貢献した。開作のフィランソロピーについては#フィランソロピーを参照のこと。1962年（昭和37年）7月5日9時30分、自宅で老衰のため永眠した。享年90(満88歳没)。