1953年よりオートバイの製造に着手し、BMWのデッドコピー製品であるDSK A-25 などを製造した。当時の日本のオートバイ産業は萌芽期の乱立状態にあり、多くのメーカーが海外製品の模倣から出発したが、同社の模倣は徹底したもので、ねじ一本までBMWと同じ寸法だった。これに気づいたBMWは、ドイツ本社の技術者を大東製機に派遣し、製造工程の視察を行った。しかしBMWは調査後、意外なことに大東製機に日本国内だけの販売を条件に製造を許可したという。DSKは社名の略称であり、同社のオートバイはデンスケの愛称で親しまれ、他社の同クラスの製品と比較しても高価であったに関わらず、売れ行きは好調だった。しかし1957年に工場を全焼したためオートバイの生産を停止し事業から撤退する。その後、販売ディーラーにより部品調達の協力を得て、DSK自動車工業を再興したが、長く続かなかった。
当初は大東紡織から子会社として独立し、自動織機などを製造していた。一時期オートバイの製造を行っていたこともある（下記）。やがて工作機械の製造が事業の中心となり、2004年にTHKの傘下となってからは織機事業から撤退し、2009年7月1日に株式会社ベルデックスとの事業統合で『THKインテックス株式会社』となった。
東筑高校では、1956年夏の甲子園県予選準々決勝に進むが三池農に惜敗。卒業後は社会人野球の日鉄嘉穂を経て、富士製鐵広畑へ入社。1964年秋の産別対抗で優秀選手に選出される。1965年の都市対抗は松下電器に補強され出場。先発として起用され、1回戦で大昭和製紙に完投勝利、2回戦でも立正佼成会を降す。準々決勝に進み、八幡製鐵の平野年明と投げ合うが0-1で惜敗した。この大会でも優秀選手に選ばれる。1965年プロ野球ドラフト会議で中日ドラゴンズへ6位指名で入団、1年目の1966年から中継ぎとして一軍で起用される。1967年10月9日にはサンケイアトムズとの対戦で伊藤久敏を救援し初勝利を記録する。10月14日には読売ジャイアンツを相手に初先発を果たすが、2回に集中打を浴び敗戦投手となった。翌1968年は登板機会が無く同年限りで退団した。1969年から1970年まで読売ジャイアンツに所属したが、支配下選手として登録されることなく打撃投手に転じた。しかし打撃練習中の打者の折れたバットが目を直撃して失明してしまい退団。外角を突くシュート、ときおり打者の気を抜くように投げるスローボール、スローカーブが武器であった。
トマトの国や、さかえ倶楽部スキー場が立地する中条川沿いの斜面は、かつて生じた大規模な地すべりによって形成されたものである。中条川では江戸時代、弘化4年（1847年）の善光寺地震や、2011年（平成23年）3月12日の長野県北部地震の際に土砂災害の発生が記録されている。特に2011年の長野県北部地震の際は雪が混じった土石流（雪泥流）がトマトの国のすぐ直前にまで迫った。2018年（平成30年）5月25日、栄村で震度5強を観測した地震ではトマトの国の建物を支える柱に多くの亀裂が入り、7年前の長野県北部地震を想起させる被害がもたらされた。
栄村北部、北信（ほくしん）を流れる中条川沿いに位置する。1986年（昭和61年）10月に温泉を掘り当て、1990年（平成2年）7月に開業した。1997年（平成9年）6月には巨大彫刻を設置している。施設名にある「トマト」は原産国・ペルーで「太陽の子供」という意味を持ち合わせており、子供たちの成長、未来への願いといった思いを込めて命名されたものである。客室数は和室8室（8畳間7室、6畳間1室）、洋室（ツイン）20室で、合計28室。73人を収容する。食事は郷土料理、山菜料理などを提供。温泉は日帰り入浴可。大浴場からは三国山脈・苗場山を望むことができる。露天風呂はない。
2001年、第19回参議院議員通常選挙に民主党公認で東京都選挙区から出馬し、初当選。政治家としては文教族として地歩を築く。2002年、早稲田大学IT教育研究所客員助教授に就任（ - 2005年）。2005年9月、前原誠司代表の下で民主党「次の内閣」文部科学大臣に就任。2007年、第21回参議院議員通常選挙で再選。2005年、大阪大学発のベンチャー企業株式会社創晶の創設に携わり顧問を務める。創晶では文部科学副大臣に任命される2009年までと、副大臣退任後の2012年8月から顧問を務めている。2009年9月、鳩山由紀夫内閣で文部科学副大臣に就任。菅内閣でも再任され、川端・高木2大臣の下で文部科学行政を担当。2011年9月、野田内閣発足にあたり、文部科学副大臣を退任。2012年、社会起業家の育成を目指す一般社団法人社会創発塾を創立。そのほか、超党派スポーツ振興議連幹事長、東京オリンピック・パラリンピック招致議連事務局長。日本ユネスコ委員などを歴任した。2013年7月14日、東京都武蔵野市のJR吉祥寺駅前で第23回参議院議員通常選挙の街頭演説中、女にペットボトルに入った液体を掛けられた上に殴られ額などに全治1週間程の軽症を負った。また、この際に、鈴木の支援者の女性も、腹部に暴行を受けた。暴行を受けてネット上の文部科学副大臣を務めていた際の放射能汚染に対する対応や発達障害の子供について事実無根の書き込みをされているとして、非常識過ぎるネットの書き込みには反論すると声明をだした。なおこの選挙では、鈴木は三木谷浩史、藤田晋、田中良和など経済人、大前研一、三枝成彰、河村隆一など著名人、岡田武史、古田敦也、大野忍などアスリートの応援を受けてインターネット選挙を展開したが、民主党への逆風に加え、鈴木が民主党公認を得たのに対し、同じ民主党現職であった大河原雅子を菅直人が支持し「分裂選挙」となったことも影響し、次点で落選した。