南曲が五音音階であるのに対して、北曲は七音音階である。燕南芝庵『唱論』には宮調として6宮11調の名があげられているが、このすべてが北曲で用いられたわけではない。実際には元雑劇では9つの宮調（黄鐘宮、正宮、中呂宮、仙呂宮、南呂宮、双調、商調、越調、大石調）のみが使われた。名称が「宮」で終わる5つの宮調は西洋風にいうとドを主音とし、「調」で終わる4つの宮調はレを主音とした。散曲では小石調・商角調・般渉調の3調が加わって12宮調となる。弦楽器によって伴奏されたために「絃索調」と呼ぶとする説があるが、楊蔭瀏によるとこれは誤りであり、実際の伴奏楽器には笛・板・鼓・鑼を含み、中でも笛が重要な役割を果たしていた。孫玄齢によるとこれは雑劇の場合であり、散曲では箏や琵琶などの弦楽器も使われたという。
北曲（ほっきょく）とは、金・元時代以来、北方の曲（戯曲や散曲）で用いられた曲調の総称。南曲に対立する。唐・宋の大曲、宋詞の詞調、民間音楽の曲調などに由来し、北方の民族音楽からも吸収された。元代に隆盛した。元雑劇で北曲が用いられ、明・清の伝奇でも一部北曲が用いられた。
東横線、目黒線ホームは高架に島式ホーム2面4線、東急多摩川線ホームは地下に島式ホーム1面2線がそれぞれ設置されている。目黒線ホームにはホームドアが設置されている。トイレは改札内にあり、多機能トイレも設置されている。エレベーターはホームの横浜・蒲田寄りに設置されていて高架ホームから地下ホームまで直結する。高架下に駅舎があり、改札は1か所であるが、東口、西口、南口の3方向から出入りすることが可能である。東横線、目黒線ホームはカーブの途中にあるため、電車とホームの間が広く開く。
線路名称上で当駅に乗り入れているのは、東横線と東急多摩川線の2路線である。ただし東横線には、田園調布駅 - 日吉駅間の複々線を利用して、東横線の列車と目黒線の列車も乗り入れており、それぞれ別路線として案内されている。そのため、当駅は東横線・目黒線・東急多摩川線の3路線の接続駅として案内されている。3路線それぞれに駅番号が与えられ、東横線はTY09、目黒線はMG09、東急多摩川線はTM01である。
尼ヶ崎（のちの尼崎港）－池田（現在の川西池田）間で営業していた摂津鉄道に出資していた小西業茂（小西新右衛門）らが大阪財界人と結んで、軍港を擁し日本海側の主要都市の一つであった舞鶴と大阪を結ぶ鉄道を計画。1893年（明治26年）8月に大阪－神崎－池田－三田－福知山－舞鶴間の鉄道敷設を出願。12月には福知山－和田山－八鹿間の支線敷設も出願した。1895年（明治28年）、正式に会社組織として設立、本社は大阪市北区曾根崎に置かれた。しかし同じく舞鶴への鉄道敷設を競っていた京都鉄道に京都－綾部－舞鶴間の認可が下りたため、阪鶴鉄道には福知山－舞鶴間の認可は下りなかった。また、神崎（現JR尼崎）－大阪間も、官鉄線と並行しているという理由で認可が下りなかった。その結果、認可を得たのは神崎－福知山間だけであった。1897年（明治30年）2月に摂津鉄道を合併し、12月に池田－宝塚間が開業。1898年（明治31年）6月に塚口－官鉄線神崎間が開業し、9月に官鉄線に乗り入れて大阪まで直通運行。1899年（明治32年）には宝塚以北が1月に三田、3月に篠山（現在の篠山口駅）、5月に柏原と順次延伸され7月に福知山南口（のちに廃止）まで開通した。この頃本社を伊丹町（現伊丹市）、次いで登記上の本社を川西市寺畑村8番地の1に移転。ところが阪鶴鉄道が接続するはずの京都鉄道は建設が難航し、福知山－舞鶴間が開業していなかった。このため阪鶴鉄道は1899年（明治32年）12月に改めて福知山－八田－舞鶴および宮津間の鉄道敷設を申請したが、却下された。このため阪鶴鉄道は宮津まで由良川による舟運を計画する。1901年（明治34年）12月（諸説あり）に福知山南駅より人力車を使い蛇ヶ端乗船場までいきそこから川船で河守までさらに由良までは由良汽船を設立し第一由良川丸と第二由良川丸を建造し輸送。舞鶴方面は途中藤津から宮津方面は由良よりそれぞれ人力車で連絡した。1902年（明治35年）4月に京都鉄道の免許は取消となり官設鉄道が敷設することとなり1904年（明治37年）11月に新舞鶴－福知山間が開通すると、あわせて阪鶴鉄道も福知山南口－福知山間を開通させ、官鉄線福知山－新舞鶴間を借り受けついに大阪－舞鶴間の直通運行が実現した。そして丹波・若狭地方との連絡のため舞鶴より宮津、境、小浜などへの連絡船の運営を開始した。なお、神崎－大阪間の将来の輸送量の増加を考え、支線として池田－大阪間の鉄道敷設免許を受けた。1907年（明治40年）8月1日に、鉄道国有法により帝国鉄道庁に尼ヶ崎－福知山間の営業を譲渡し国有となりJR福知山線の原型となった。また、池田－大阪間の鉄道敷設免許は国有化直前に失効したが、計画は阪急電鉄の前身である箕面有馬電気軌道に継承され、阪急宝塚本線の原型となった。東京都品川区の東品川公園には、アメリカのピッツバーグ・ロコモーティブ・アンド・カー・ワークス社から輸入され、阪鶴鉄道12、13として使われていた機関車が保存されている。