後発医薬品と先発医薬品では、有効成分の含有量は同一である。このことは生物学的同等性試験によって保証されているが、一方で、後発医薬品の副成分（添加物など）や剤形・製法は、先発医薬品とは異なる。これは、物質特許の期限は切れていても、製法特許や製造特許や用途特許は切れていない、または、それらの期限が切れていても、製造工程の細部まで公開されない、といった事情があるからである。同じ成分の先発医薬品と後発医薬品で効能・効果（適応症）が異なることがある。これは、先発医薬品が有する用途特許が残っており、それが原因で同じ成分の後発医薬品がその効能・効果を謳えないことに起因する。さらに、実際に使用した患者や医師からは、効果に違いがあるとの意見があり、また、薬の添加物や剤形が変わることによって、例えば薬の溶け出す速度が変化したり、有効成分が分解されやすくなったり、溶解速度が若干遅くなっていたり、副作用が出たりすることがある。内服薬の飲みやすさ、外用剤のはがれやすさ、塗布薬や点眼薬の効き目にも、先発医薬品とは違いが生じるため、後発医薬品は「先発医薬品と同等製品」と謳っていても、決して「先発医薬品と同一製品」ではない。なお同一成分ながら、患者の疾病に対する効能・効果を有していない後発医薬品を処方または調剤した場合、レセプト審査の際に「不適切な薬剤を投与した」として、医療機関の診療報酬や調剤報酬が減点される。
2006年4月より処方箋の様式が変更となり、医師が処方箋中の「後発医薬品への変更可」欄に署名（または記名押印）すれば、先発医薬品の商品名が書かれていても後発医薬品に変更して調剤することが可能となった。しかし、当該欄の利用頻度が伸びなかったため、2008年4月より、原則として後発医薬品に変更可とし、特に認められない場合に「後発医薬品への変更不可」欄に署名（または記名押印）する形式に再変更された。また、2010年の診療報酬改定により、後発薬処方割合の高い調剤薬局は、その割合に応じて後発医薬品調剤体制加算（5〜19点）が算定可能となった。さらに2012年の診療報酬改定により、処方箋に医師が一般名で薬剤処方を行うと一般名処方加算（2点）が算定できるようになり、これを受けて、院外処方診療所のうち61%が一般名処方加算を行うまでに広がった。現在では、処方箋を調剤薬局へ提出した際、変更不可でない場合で薬局に後発医薬品の在庫があれば、薬局の薬剤師が患者に対して後発医薬品に変更するかを尋ねるようになっている。しかし、後発品メーカーのうち、どのメーカーの製剤を選択するかを患者が指定できることは保証されていない（もちろん、複数のメーカーの在庫がある場合に、当該薬局の責任において患者に選択させることは可能である）。
オレンジブック (Approved Drug Products with Therapeutic Equivalence Evaluations) とは、後発医薬品の使用促進のため米国で発刊されているもので、アメリカ食品医薬品局（FDA）が先発医薬品と後発医薬品の生物学的同等性の判定を行い（生物学的同等性試験）、その治療上の同等性についての評価を掲載したものである。この本の表紙がオレンジ色であることから「オレンジブック」といわれている。日本版オレンジブックとは「医療用医薬品品質情報集」のことで、上記の品質再評価の経過や結果を掲載したものである。日本版オレンジブックは通知のごとに発行されるため一覧性がなく、通知に含まれない重要な品質再評価情報が掲載されないことがあるため、日本ジェネリック製薬協会がこれらを補い、さらに広範囲の情報を掲載したものを「オレンジブック総合版」としてネット上で公開している。
1956年11月にはブリュッセルにあるベルギー王立天文台のアストログラフは、小惑星探査に用いられていた。1956年11月8日にベルギーの天文学者であるシルヴァン・アランとジョルジュ・ローランは感光板上に彗星を発見した。発見した時点の彗星の見かけの等級は10等であり、強い中央凝縮と短い尾が見られた。この彗星の早期発見は観察機器の準備と観察計画の立案を前もって行うことを可能にした。アラン・ローラン彗星の軌道要素はMichael P. Candyによって計算され、近日点通過は1957年の4月8日と予測された。彗星は十分に発達しており、彼はこの彗星は北半球で4月の間に派手な見え方になると予測した。1956年12月上旬には彗星は太陽から2.5 AU、地球から1.7 AUの地点まで接近した。彗星は2月までうお座にあり、7.5-8.0等の明るさになった。1957年4月の近日点通過の間に、彗星の尾の長さは15°に達した。4月16日と5月5日にはガスや塵を放出しながら彗星の尾は変化し、29日には尾は3つに分かれた。4月22日には彗星は異常な尾（アンチテイル）を見せ、5°まで広がった。4月25日にはアンチテイルは12°まで広がり、最大の大きさとなった。4月29日にはアンチテイルは消滅した。近日点通過後は彗星は急速に衰えていった。5月上旬には見かけの等級で5.46等の明るさになった。5月8日には彗星の明るさは7等まで落ちた。これは人間の目で観察できる限界の明るさである。5月29日には8.55等まで低下した。アラン・ローラン彗星は、様々な周波数の電波を用いた彗星検出を試みた初めての彗星である。しかし、これらの試みは成功しなかった。無線帯域の電波による彗星検出の成功は、1973年のコホーテク彗星 (C/1973 E1) まで待たなければならなかった。アラン・ローラン彗星は1957年4月24日に、BBCの長寿番組であるThe Sky at Nightの最初期の話題の対象となった。天文学者であるカール・セーガンは彼の著書であるCosmosの80ページで次の逸話を紹介している。1957年にシカゴ近くの天文台で勤務していた時に、酔っ払った男から「ぼやけたものを見た」という電話を受けた。セーガンはそれはアラン・ローラン彗星だと男に言った。男は「彗星とは何だ」と尋ね、セーガンは「1マイルほどの雪だるまだ」と答えた。男は長い沈黙のあと、「本物の天文学者と話させてくれ！」と言った。