1934年、レバノン人の父親とイスラエル人の母親の間に生まれた。シラキュース大学では演劇を専攻し、1967年に俳優デビュー。後に刑事コロンボにおいて共演するピーター・フォークとは子供の頃から親交があった。妻は女優のジュディー・グローバート。
岳が日増しに大人びてきた小学6年生の7月。シベリアでの取材旅行を終えて帰宅した私は、すっかり岳の髪が伸びているのを見て散髪を提案するが、今まで素直に応じていた岳が「まだいいよ」とそれを断る。さらに夏休みに入るころになっても、なおも散髪に応じない岳に痺れを切らした私は、半ば強引に岳を風呂場に連れて行く。しかし、そこでも岳はシャツを脱ごうとせず、構わずバリカンを入れようとする父の手をつかみ、父の裁量で自分の髪を切られることの不合理を、上手く言葉で表現できないながらも涙を流して真剣に訴えた。父子の話し合いで、今後は風呂場での散髪をやめ、岳が自分のタイミングで床屋に行くことを決めた。その夜、私はこの出来事を妻に話し「だんだん反抗的になってきているよ」と嘆いたが、妻にそれは反抗ではなく岳が自立期にきているのだと諭され、そういうことなのかもしれないと納得するのだった。
『続 岳物語』中の一編「ヨコチンの謎」の一部は、「風呂場の散髪」（「ふろ場の散髪」）の題名で、学校図書刊行の中学1年生国語科用文部科学省検定済教科書に採用された。保育園児の頃から約8年間、岳の髪が伸びたタイミングを見計らって父の椎名が声をかけ、自宅の風呂場でバリカンを使って岳の散髪を行っていた習慣に、大きな変化が訪れた際のエピソードを描いている。なお、教科書収録に当たっては原作から一部表現の変更や、場面の削除（散髪に素直に応じていた頃の岳が、髪を切られながらABCの歌の替え歌を歌う場面など）といった編集が行われている。椎名はこの替え歌の削除について、「子供が本当に生き生きしている様子を描写しようとしてもそういうのは大人の誰かが大人の良識のもとに消してしまうのである」「ある一時期子供が一番無邪気に笑いとばしているこの種のコトバのいったいどこがどうしていけないのだろうか」と批判した。
1998年8月、集英社刊行。『岳物語』『続 岳物語』の2冊を再編して1冊に纏めた書籍。再編に当たって、家族に余り関係のないエピソードであった「インドのラッパ」「冬の椿」の2編が削除され、全編に亘って椎名が改稿を行っている。また、作品のモデルとなった渡辺岳自身が、初めて自分の目から見た家族生活や、父の小説のモデルとされた事、「作家の息子」に対する周囲の反応などへの所感を綴ったエッセイ「「岳物語」と僕」を寄せている。
1986年7月、集英社刊行。「あかるい春です」「少年の五月」「盗聴作戦」「ガク物語」「ヨコチンの謎」「チャンピオン・ベルト」「冬の椿」「オバケ波」「骨と節分」「闇の匂い」「出発」の11編を収録。文庫版は集英社文庫から1989年11月刊行、文庫版解説は野田知佑。挿絵は単行本・文庫版ともに沢野ひとし。各短編は『青春と読書』1985年5月号～1986年6月号に掲載。岳のエピソードは小学校高学年の出来事が中心となり、親への反抗と自立、父から離れて対等な一人の男へと成長していく過程が描かれ、中学校入学祝いの餃子パーティーと入学式の日を描いた「出発」で物語は幕を閉じる。
このサーキットはアイルトン・セナの出生地であるサンタナ地区に作られる市街地コースである。路面はホームストレートのみコンクリート、他はアスファルトになっている。ピットレーンはホームストレート沿いではなく、ターン4からターン5の間のメインストレート沿いに置かれている。入り口はターン4の先に、出口はターン6からターン7にかけての短い直線区間にある。ホームストレートは滑りやすく、120mph(約193km/h)から大きく減速してシケインに進入するため、スタート時にクラッシュが起こりやすい。シケインを除いたコーナーでのオーバーテイクは難しく、スリップストリームが使えるメインストレートとバックストレートが数少ないオーバーテイクポイントである。
イングランドU-19、21代表を経て、2008年6月1日のトリニダード・トバゴ戦でイングランド代表初キャップを記録。3-0での勝利に貢献した。以降は代表に定着するもロバート・グリーン、デイヴィッド・ジェイムズの両ベテランの前に出場機会に恵まれず2010 FIFAワールドカップでは第3GKに選出されたが出番なしに終わった。UEFA EURO 2012では全試合に出場。グループリーグを首位で通過し、準々決勝のイタリア戦では120分をスコアレスドローで終える好守を披露したが、アンドレア・ピルロにチップキックを決められ、PK戦に敗れた。2012年11月14日にフレンズ・アレーナでこけら落としとして行われたスウェーデンとの国際親善試合では、試合終了間際にハートがペナルティエリア外へ飛び出してヘディングでクリアしたボールを、この日すでにハットトリックを達成していたズラタン・イブラヒモビッチにバイシクルキックで合わせられ4点目を許した。なおこのゴールでイブラヒモビッチは2013年のFIFAプスカシュ賞を受賞した。2014 FIFAワールドカップでは全3試合に出場するも5失点を喫し、チームはグループリーグで敗退した。続くUEFA EURO 2016では、グループ最少失点となる2失点で抑えグループリーグを突破したが、ラウンド16のアイスランド戦で敗れ、大会を去った。2018 FIFAワールドカップのヨーロッパ予選では、2016年10月のスロベニア戦を始めチームが低調な時期にもビッグセーブを連発し、予選突破に貢献したが、本大会直前にクラブでポジションを失っていたこともあり、メンバーから落選した。