1962年の70名が参加した第1次発掘では、ナウマンゾウとヤベオオツノジカの化石発掘により、3 - 5万年前の最後の氷河時代のものであることが確認された。1964年の第3次発掘では、旧石器の剥片が発見され、ナウマンゾウと人類の関係が問題となった。1973年の第5次発掘では、参加者が千人を超えた。ナウマンゾウの切歯とオオツノジカの掌状角をはじめ、ナイフ形石器、骨製基部加工剥片（ナイフ形骨器）などが発見され、ナウマンゾウと旧石器時代の人類が共存していたことが証明された。2008年の第17次の発掘までに約22,800人が参加し、約67,000点の化石遺物が発見されており、出土品のほとんどは湖畔の野尻湖ナウマンゾウ博物館に収蔵され、一部が展示されている。発掘を組織しているのは、野尻湖発掘調査団（本部は野尻湖ナウマンゾウ博物館）で、民間の学術団体である。全国23カ所に、発掘の参加者を募集し、そのための学習を行う「野尻湖友の会」という組織が作られ、老若男女誰でも友の会の会員になれば発掘に参加できる。発掘の運営は、参加者の参加費によって賄われている。1997年12月、長野県信濃町の野尻湖発掘調査団は、同年3月の第13次発掘調査で約4万年前の中期旧石器時代の土層から発見された「木葉型尖頭器（もくようがたせんとうき）」が偽物だったと公表した。調査の結果、95年夏、近くの別の遺跡で発掘直後に盗まれたものだったと判明した。調査団長の酒井潤一・信州大教授らは、再発防止策を2年半かけて検討した。その結果、2000年3月の第14次発掘調査から『確かめ掘り』を採用した。遺物を掘り当てた時点で作業を止め、周辺の土層を複数の人間が入念に調査し、土層と遺物の関係を現場で確認する。偽物を見抜けなかった責任を取り、酒井教授は再発防止の道筋がついた1999年11月、団長を辞任した。
1948年に地元住民が偶然ナウマンゾウの臼歯を発見(発見当初は、凸凹の形状から「湯たんぽの化石」と言っていた)したことにより、1962年から湖底や湖畔での発掘調査が始まった。発掘が行われるのは、野尻湖の西岸の立が鼻という岬付近の湖底とその周辺である。地名を取って「立が鼻遺跡」と呼ばれるキルサイト（狩猟した大型哺乳動物の解体場）の遺跡である。発掘調査は3年に一回3月に行われ、発電所の取水による湖水面の低下のため湖岸が沖合に後退する時期に合わせて、世界的にも珍しい「大衆発掘」という形態で行われている。
この湖底遺跡は出土した石器の特徴から見て、中期石器時代の末に位置づけられ、堆積層を上部・中部・下部に分けると約50,000年前から3,3000年前までに形成されたと考えられている。
夏季にはマリンスポーツが盛ん。他方、寒冷地にあるにもかかわらず冬季でも結氷しない湖であり、冬季には「ドーム船」と呼ばれるストーブを備えた船で行うワカサギ釣りが楽しめる。湖畔の一部に日本三大外国人避暑地の1つに数えられる神山国際村があり、大正10年（1921年）から野尻湖協会 (Nojiri Lake Association)によって管理されている。野尻湖観光汽船・野尻湖定期船会社によって3隻の遊覧船とレンタルボートが運営されており、これを利用することによって湖上に浮かぶ琵琶島を訪れることが出来る。同島には、宇賀神社と戦国武将の宇佐美定満のものとされる墓が存在する。
CROWSはアメリカ軍による要求仕様に基づいて調達、配備されたRWSである。5.56mmM249軽機関銃、7.62mmM240汎用機関銃、12.7mmM2重機関銃、Mk19 40mmグレネードランチャーを装備可能で、周囲360°の旋回能力、上方60°下方20°の仰俯角を持ち、ジャイロスタビライザーにより安定化されている。照準用光学機器として可視光用ビデオカメラ、赤外線暗視カメラ（サーマルサイト）、レーザーレンジファインダーが搭載されており、弾道計算用のFCS（火器管制装置）を持つ。2004年にイラク駐留アメリカ軍に配備が始まったM101 CROWSは、Recon Optical Inc製のRWSであるRAVEN R-400をアメリカ軍が制式化した物で、特殊部隊、憲兵隊、歩兵部隊、輸送部隊などに配備された。M101 CROWS（RAVEN R-400）は約560基がアメリカ軍に配備された。2006年にはオーストラリア軍のブッシュマスターIMVへの搭載用に44基のR-400をオーストラリアが購入し、アメリカ以外の初のユーザーとなった。後にオランダ陸軍がオーストラリアからブッシュマスターIMVを緊急購入した際、R-400 RWSが装備された車両もオランダ軍に導入された。2007年8月に調達契約が交わされたM153 CROWS IIは、ノルウェーのコングスベルグ・ディフェンス&エアロスペース社製のプロテクター RWSシリーズの機種であるM153 プロテクターをアメリカ軍が採用したもので、当初からM101 CROWSを大きく上回る約6,500基がアメリカ軍に導入された。2009年にはアメリカ軍の調達数が約10,000基強に増やされている。M153 プロテクターの前身であるM151 プロテクターはアメリカ陸軍のストライカー装甲車の標準装備として配備されていたため、運用評価が進んでいたことや、保守部品の互換性などの優位性があったものと見られる。M153 CROWS IIはハンヴィー、M1A2 SEP V2、各種MRAP（マックスプロ、RG-31、M-ATV、バッファローMPCVなど）に幅広く搭載されている。