1903年に、アッガータール鉄道の隣接するベルクノイシュタットとオルペとの区間が開通した。1910年にはケルンに直接つながるようになり、ドロルスハーゲン市に経済振興をもたらした。この国営鉄道の他にマイヤー+トイプナー社の狭軌鉄道もあった。1970年代の連邦アウトバーン A4号線の建設によりこの鉄道の重要性が失われた。アイヒェン駅は早くも1957年から無人駅となった。1979年に旅客運行が廃止された。市内に3つあった駅のうち、保護文化財に指定されたヒュッツェメルト駅の駅舎だけが遺されている。この建物は、2012年から2014年までドルフフェライン・ヒュッツェメルト e.V. により根本的に改修され、「アルター・バーンホーフ」（直訳: 旧駅）として地域の共同スペースや軽食堂となっている。「アルター・バーンホーフ」のすぐ脇を「ベルギッシャー・パノラマラートヴェーク」（自転車道）が通っている。この自転車道はかつてのヴェーゲリングハウゼン鉄道トンネルを通っている。1903年から2008年半ばまでドロルスハーゲンに存在した鉄道橋は、2008年12月2日に取り壊された。
この街の経済は、ザウアーラントのほぼ全域がそうであるように、中小企業によって支えられている。ドロルスハーゲン経済の主要な分野は、機械製造、金属加工、電子産業、紙製品加工、採石業、器具製造、自動車部品製造、建築産業、手工業である。ドロルスハーゲンには2つの「隠れたチャンピオン」がいる: クラー・ホールディングス（自動車産業における電気抵抗器の世界的リーディングカンパニーグループ）とベルクホフ GmbH & Co. KG （金属加工業界向けの機械加工分野における世界のマーケティングリーダー）である。従業員数 1,100人、支社・支店 152か所を有するゾンダーマン・ブロット GmbH & Co. KG はドロルスハーゲンに本社を置いている。2014年6月30日時点で、ドロルスハーゲンには社会保険支払い義務のある就労者が 3,398人いた。このうち 19人（就労者の 0.6 %）が農林業、2,440人 (71.8 %) が製造業、403人 (11.9 %) が商業・飲食・旅館業および交通業、536人 (15.8 %) がその他のサービス業に従事していた。購買力のかなりの部分が市外に流出している。ジーゲン商工会の Handelszentralität（人口1人あたりの小売り購買力に対する1人あたりの地域内の小売額の割合で、100であれば購買力そうとうが地域内で消費されていることを示す）に関する調査によれば、2016年のこの指標は 54.6 であり、購買力の半分近くが失われていることを示している。この望ましくない状況の受益者は隣市のオルペで、2016年のこの指標は 126.9 であった。
メイン州ポートランドの楽器商の息子に生まれ、幼児期より店内で宣伝とデモンストレーションのための演奏を行なっていた。やがてドイツから亡命してきた音楽家ヘルマン・コチュマーに正式に鍵盤楽器演奏と作曲を学んだ後、ピアノ教師として立ち、1857年に最初の公開演奏を行なった。翌1858年に作曲の研修を志すと、地元の有志によって募金が集まり、これによって渡欧が可能になった。同年のうちにベルリンに赴き、オルガンと作曲を学ぶ。同地での留学生仲間には、後にベートーヴェン研究者として世界的・歴史的に名を残した音楽学者アレクサンダー・フィーロック・セイヤーがおり、セイヤーとペインは同じ下宿で共同生活を送ったこともあった。帰国後は、活動の拠点をボストンに定め、《ミサ曲ニ長調》の作曲によって一躍名を揚げる。1873年には、ハーヴァード大学音楽学部設置のために教員として招かれ、またニューイングランド音楽院でもピアノ・オルガン・和声・対位法を指導した。これより、作曲と教育の二足の草鞋を履いて一生をすごすこととなった。ハーヴァード大学着任後が作曲家として最も実り豊かだった時期で、2曲の交響曲と、古典ギリシャ語劇『僭主オイディプス Oedipus Tyrannus 』のための前奏曲と男声合唱などを作曲、またピアニストとして、まだ当時のアメリカ合衆国ではさほど重視されていなかったショパンやシューマンの作品を本格的に紹介した。ペインはボストン楽派の開祖の一人であり、作曲家としては、おおむねベートーヴェン中期の作風や音楽語法にのっとっていた。《交響曲 第1番 ハ短調》作品23は、ブラームスの最初の交響曲と同時期の1875年に完成されており、いくつかのベートーヴェン作品からさかんに楽句を引用することによって、楽聖に畏敬の念を表している。一方、《交響曲 第2番 イ長調》作品34はドイツ語で「春に Im Frühling」という副題が掲げられ、ベルリオーズやヨアヒム・ラフらに倣ったものとしてはアメリカで最初の標題交響曲が試みられている。ペインは、いくつかの作品では、スコットランド系・アイルランド系の民族舞曲のリズムを利用している。しかしながら、アメリカ民謡特有の民族音階にはほとんど関心を示していない。オーケストレーションの技法は、とりたてて独創的でも色彩的でもないものの、非常に手堅く、強い気魄がこもっている。このためペイン作品の中では、生前から現在まで、管弦楽曲ないしは管弦楽つき合唱曲が注目されてきた。ピアノ曲や、《ヴァイオリン・ソナタ ロ短調》などの室内楽曲も残されてはいるが、同時代のヨーロッパの水準に比べると創意に乏しく、おおむねウィーン古典派からフンメル、ジョン・フィールドの模倣に留まっている。ペインはリンカン大統領の熱心な支持者であり、1865年に同大統領が凶弾の手に斃れた際には、管弦楽による追悼作品の作曲を構想していたが、ピアノのための葬送行進曲を完成させるにとどまった。作曲家としては非常に保守的であったものの、ペインは同時代のドイツ音楽の発展に常に注意し、リヒャルト・シュトラウスの作品にも熟知していた。門下には、アーサー・フットやジョン・オールデン・カーペンター、フレデリック・コンヴァースなどの作曲家がおり、ボストンの女性作曲家のパイオニアエイミー・ビーチの初期作品にも助言を与えた。1906年にマサチューセッツ州ケンブリッジにて急逝。その後、未亡人によりハーヴァード大学にジョン・ノウルズ・ペイン研究旅行奨学金が創設された。