本作品は原作を忠実に再現したために非常に濃厚な性的描写が存在し、公開後まもなく各国で物議を巻き起こした。しかしながら問題とされる場面や判断はそれぞれの法体系や文化により異なる。ベンネットは成長の止まった16歳を演じているが、彼は当時まだ11歳であった。その彼がカタリナ・タールバッハ演じる16歳の少女（このとき実際には24歳であったが）の臍に自らの唾液で発泡させた粉末状のシャーベットの素を垂らして舐め、その場面の後、彼女にオーラルセックスをし、性交をしたと思われるシーンがあった。オスカルはこの他、食料品店主でボーイスカウトの隊長グレフの妻リナや、ベブラの慰問楽団の歌姫ロスヴィータとも性的関係を結んでいるが、作品中、直接的な描写はない。同作品には他に濃厚な性的描写が存在する。例えばアグネスがヤンとラブホテルで密会する場面があるが、その濡れ場シーンは問題とはならなかった。これとは対照的に1981年の日本公開の際にはアグネスとヤンの裸体の下肢の陰毛部分および二人の結合はボカシを入れる処理がなされたが、オスカルとマリアとの行為についてはまったく問題とはされず修正やカットを受けることなく映倫の審査を経て公開されている。
1954年、精神病院の住人である30歳のオスカル・マツェラートが看護人相手に自らの半生を語るという形で物語は進行していく。体は幼児で、精神年齢は成人のオスカルは、冷めた視点で世の中を見つめ、その悪魔的所業で、自分を愛してくれている周囲の人間を次々に死に追いやる良心を持たない人間として描写されているが、最終的に自分を保護してくれる人間がいなくなったことに気が付き愕然とすることになる。オスカルは誕生時に既に知能は成人並みに発達をとげ、かつ自分の成長を自身の意思でコントロールする能力を備えていた。物語は1899年のジャガイモ畑における祖母の妊娠に始まり、1924年の誕生に至る。オスカルは自分が成長することを恐れていたが、父親が彼が3歳になった時、ブリキの太鼓を買い与えるとの言葉を聞き、3歳までは成長することにした。3歳の時、父親が地下室に降りる床の扉を閉め忘れたことを勿怪の幸いに、故意に地下に転落し、大人たちにそれが原因で成長が止まったと信じ込ませることにした。アグネスは何かというとこのことでアルフレートの不注意を責め、それにより夫婦間に亀裂が生じるようになる。オスカルは声帯から発する超音波でガラスを破壊する能力を身につけ、様々な問題を起こしていく。息子の奇行に悩み、その将来を慮ったアグネスは、精神を病み過食症となり、自ら命を絶つ。局外者であるオスカルの眼を通し、ナチ党政権前後におけるダンツィヒ自由市の小市民的心性、戦前・戦中・戦後の遍歴などを描く。
金属表面処理の一種であるショット・ブラストマシンの製造販売を手がける。本社および工場が高槻市に、九州支店が福岡県行橋市に、宮崎県日向市に宮崎工場がある。2010年には、マルカキカイと合弁でインドネシアへの進出が報道された。
日本では一般的にチョコレートクリームを使用したものを指すが、生地に練り込んだものなど多種多様である。チョコレートクリームはカスタードクリームにチョコレートやココアを加えて作る。海外ではパン・オ・ショコラのようにバトンチョコレートやチョコチップを入れたものが多く、日本のものと大きく異なる。
Rotten Tomatoesでは99件のレビューで肯定的なものは86%となっている。Metacriticでは37件のレビューでポジティブなものが31件、どちらともいえないものが5件であり、ネガティヴなものが1件であり、平均点は100点満点で76点となった。『ザ・ニューヨーカー』では「これまで作られたウォール街映画で最高」と書かれた
2011年1月にユタ州パークシティで行われたサンダンス映画祭でプレミア上映された。翌2月には第61回ベルリン国際映画祭のコンペティション部門で上映され、金熊賞を争った。
当初は自主映画として制作された。主要撮影は2010年1月21日にニューヨークで始まった。80パーセント以上はワン・ペン・プラザの42階で撮られた。本作はザカリー・クイントの製作会社であるビフォア・ザ・ドア・ピクチャーズによって製作された。
1976年第44回独立展出品作品(芝田米三画集119ページ掲載)美術評論家の村木明は前述した躍動感にあふれる「樹下群馬」と、1976年に発表された格調ある優雅な美を表現した「春夏秋冬」の一対によって、1980年までの芝田芸術の表現世界を代表できると次のように述べている。この作品「春夏秋冬」は4人の人物によってそれぞれに表現される四季図で、4つの屏風仕立のそれぞれが独立した主題の季節感を表しながら人物群像の装飾的構図を追求しており、「樹下群馬」とはモチーフもマチエールの処理も対照的でありながら「樹下群馬」が横に3等分した基本図形であるのに対して、この作品は画面を縦に4等分したいわゆる屏風仕立の構成をとっており、何よりも2つの作品の画面の引き締めに統一感を与える１本の大木が中央から左右に広がっていて、これこそが画家の造形思想によりたどり着いた絵画表現たる造形芸術の一つの結果であり、「樹下群馬」と「春夏秋冬」の2作品が文字通りこの地点までの芝田米三絵画を代表していると言えると村木明は評している。読売新聞社が主催した1984年の展覧会「生命の讃歌、芝田米三展－昭和世代を代表する作家シリーズ・2－」にて、この作品「春夏秋冬」は東京、大阪、名古屋と一般展覧され、その展覧会画集の表紙に採用されており、150号の大きさのあるこの作品を元にサイズダウンした本作品のリトグラフも画家がサインを入れて限定数280部として発行されている。