名古屋電灯最初の発電所は火力発電所の第一発電所である。愛知電灯を合併して同社の発電所（第二発電所）を引き継ぐまでは社内唯一の電源で、その当時は「電灯中央局」と称した。場所は名古屋市南長島町・入江町（現・中区栄二丁目）で、跡地には中部電力の電気文化会館が建つ。1889年（明治22年）12月に開業した時点での電灯中央局の設備は、米国A・P・ハンプソン製ボイラー3台、米国アーミングトン・アンド・シムス製蒸気機関2台、ドイツAEG製エジソン型直流発電機（出力25kW）4台であり、直流250ボルトにて配電した。開業以来の需要増加に対応するため、1893年（明治26年）2月、京都電灯から譲り受けた設備一式（米国製ボイラー・蒸気機関各1台、三吉工場製25kWエジソン型発電機2台）を増設。さらに翌1894年（明治27年）7月、岡谷商店製ボイラー1台・米国製蒸気機関1台とAEG製25kW発電機2台を増設し、1895年（明治28年）12月には川崎造船所製ボイラー・米国製蒸気機関とAEG製25kW発電機2台を増設している。こうして第一発電所は最大で出力250kWの発電所となったが、後述の水主町発電所において1904年（明治37年）6月に第2期工事が完成すると発電を休止した。その後は予備発電所として残され、一部が試験室として用いられたが、1911年（明治44年）9月27日に試験室の失火が原因で全焼した。
東海電気と合併するまで電源を火力発電に依存していた名古屋電灯は、日露戦争後になって水力発電への進出を計画し、木曽川水系について調査の準備に着手した。しかしこの動きを察知したシーメンス・シュッケルトの関係者から1906年2月に長良川発電所の計画が持ち込まれると、長良川開発の方を優先することとなった。長良川開発は先に旧岩村藩士の小林重正が構想したもので、岐阜県武儀郡洲原村立花（現・美濃市立花）にて出力3,000kWの発電所建設が計画されていた。小林の計画は水利権を得て1898年（明治31年）に「岐阜水力電気株式会社」の事業許可を得るところまで進んだが、そこから先は実現せず、1904年に事業許可が失効した。こうした中、小林の事業計画に参画していたシーメンス・シュッケルト元社員の野口遵が名古屋電灯に対し計画を引き継ぐよう勧誘したのである。1907年5月、名古屋電灯は長良川発電所の建設を決定、工事費とシーメンスからの機械購入費に充てるため一挙に400万円増資した。工事中に鶴舞公園における愛知県主催の第10回関西府県連合共進会の開催が決定し、共進会会場内外のイルミネーション点灯を名古屋電灯がすべて請け負うことになった。県は発電所を共進会開催までに完成させるように要請し、県知事や名古屋市長が工事の進捗状況を視察するなど圧力をかけたという。名古屋電灯側も社運を賭して工事を急ぎ、共進会開催前の2日前に工事をすべて終了、開催前日の1910年（明治43年）3月15日に長良川発電所からの送電を開始した。発電所の出力は4,200kWであった。こうして長良川発電所は完成したが、工事中の資金調達は必ずしも順調ではなかった。日露戦争後の不況で株式の払込金徴収が難航したためで、1908年7月には保険会社からの50万円借り入れを株主総会で決定し、その後も発電所建設の進捗にあわせて借り入れを繰り返した。こうした資金負担の増加の結果、配当率は1906年上期の年率14パーセントから1908年上期には年率12パーセントへと低下し、同様に株価も下落した。業績低下を受けて株主の不満が高まり、「革新会」と称する一部株主から経営陣の責任を追及する動きが生じた。
静岡県・遠州に生まれ、亡き父に代わって母と妹たちを守る「とと（父親）」の役割を果たし「とと姉ちゃん」と呼ばれて育つ小橋常子（こはし つねこ）をヒロインに、戦前・戦後の激動する昭和時代をたくましく生き抜いてゆく三姉妹の家族年代記と、彼女らが東京で女性のための雑誌を作る出版社を立ちあげ、「魂のパートナー」となる天才編集者・花山伊佐次（はなやま いさじ）と出会い、雑誌『あなたの暮し』を刊行し一世を風靡する挑戦のストーリーを描く。静岡県のほか、上京後の東京・深川も舞台となる。主人公のモデルと静岡県・遠州との実際の関係は無く、大橋鎮子の父も北海道の製麻会社勤務だったが、落合将プロデューサーは、大橋が6歳までしか北海道にいなかったことや戦前に衣料産業が盛んだったことから、遠州地方の染物工場に製麻会社を置き換えたことを述べている。生活総合雑誌『暮しの手帖』および出版元である暮しの手帖社の創業者・大橋鎭子と花森安治の雑誌出版の軌跡をモチーフに、「当たり前の暮らしを大切にすること」をモットーに「戦後の女性の暮らしの復興」に明かりをともす希望の物語を描く、フィクションのドラマオリジナル作品となる。なお物語は「戦前編」と「戦後編」に分かれた構成となる。脚本は西田征史で、毎日15分の枠内で、些細なやり取りの中でキャラクターの成長してゆく姿を描くことのできる連続テレビ小説に脚本家として憧れを抱き、同枠を執筆したいとかねてより公言していた。また、『あなたの暮し』誌上で1940年代 - 1960年代の衣装をフィーチャーするため、黒澤明作品などの日本映画で活動する衣装デザイナー・黒澤和子を総合衣装監修に起用した。ヒロインは、2015年7月に2564人の応募者の中からオーディションで選考され、8月24日に『ごちそうさん』で朝ドラ出演経験のある高畑充希に内定と報じられたのち、8月31日のヒロイン発表記者会見で正式に発表された。11月6日には出演者発表会見が行われ、11月9日からクランクインした。ヒロインの出身地である静岡県内での撮影は11月26日から29日にかけて行われ、27日には浜松市西区の佐鳴湖で取材会が開かれた。2016年8月25日、クランクアップ。主題歌は宇多田ヒカルの『花束を君に』。宇多田にとっては、NHKドラマへの初めての書き下ろし楽曲の提供となる。また、2010年末をもって「人間活動」と称して音楽活動を休止していた宇多田は本作を機に5年ぶりに活動を再開した。『週刊ポスト』2018年合併号の「ポスト読者300人が選ぶ朝ドラヒロイン」アンケート結果では、高畑充希が4位だった。なお、第1位は有村架純（『ひよっこ』）、第2位はのん（『あまちゃん』）、第3位は樫山文枝（『おはなはん』）。