青森県立八戸高等学校を卒業後、1992年、慶應義塾大学環境情報学部に入学。大学在学中に偶然見かけたアカペラのライヴ映像を所有していた友人より早稲田大学のアカペラサークル「Street Corner Symphony」の存在を知り、他大学の学生でありながらそのサークルの門を叩く。1994年、既にインディーズで活躍していたゴスペラーズのベース担当が脱退し、村上てつやの指導を受けベース担当としてゴスペラーズに加入。同年12月在学中にメジャーデビューを果たす。2008年、出身地である青森県八戸市より八戸大使に任命され、八戸市立白山台中学校の校歌を作曲。作詞は同じメンバーの安岡優。この校歌は青森放送テレビ「@なまてれ」でも紹介された。同年7月31日、gooの「環境goo」のコンテンツにて「北山陽一（ゴスペラーズ） ぼんやり学会」の連載を開始。2009年よりソロライブを開始。2011年の東日本大震災の支援活動を現在も精力的に行っている。2012年、慶應義塾大学環境情報学部にて歌をテーマとする特別招聘非常勤講師として兼業。2015年、ピアニストの佐田詠夢（さだまさしの長女）と結婚。黒沢、安岡、村上に続き4人目の既婚者となる。よって、さだは北山の義父となった。同年、脳腫瘍の手術を行い、術後の療養のために、活動休止を発表。2016年3月13日、音楽イベント『音市音座』で復帰を果たす。
メスが来るとオスはメスにプロポーズするために、師弟関係の２羽が息を合わせ揃えてメスの反応を見ながら、シーソーやチョウなど個性的なダンスをして誘き寄せる。プロポーズに成功しても１羽（師匠）だけカップルが成立し、 弟子である１羽は、師匠になるまで数年間練習するのである。
1978年に倒産した下請会社の労働組合である『東京ふじせ企画労働組合』は、倒産以後より学研側に対して団体交渉を要求しているが、東京都労働委員会と中央労働委員会は「学研は使用者ではない」と認定。その後、ふじせ側は、これを不服として裁判所に申立てをしたが、最高裁判所でも2003年3月14日に「学研は使用者でないため、団体交渉などに応じる義務はない」との判断がされ、法的にはふじせ側の主張に理由がないことが確定した（最高裁平成14年(行ツ)第125号、同平成14年(行ヒ)第148号）。学研側も、「ふじせ側との『労働争議』は存在しないので、団体交渉などに応じる必要は一切なく、今後ともそのつもりはない」という立場を維持している。2017年2月10日には学研側がふじせ側に提起した裁判にて、学研側が最高裁で勝訴している。
書店のあらゆるジャンルの棚に学研の本があるといってもいいほど領域は広い（但し小説・エッセイなどの文芸書は殆ど無い）。かつては『Momoco』（現在廃刊）にAV女優の、また『BOMB!』（現在の『BOMB』）に読者投稿のヌード写真が掲載されていたこともある（現在は掲載していない）他週刊テーミスやMomocoでは性風俗店の紹介記事が掲載されるなど、教科書発行の傍ら幼児教育からエロ本までカバーしていた時期もあった。関連事業も手広く、たとえば学校向けの教育映像製作、アニメーション製作出資、学研アソシエの就支援事業、博物館等におけるディスプレイ設置事業などがあり、最近はEラーニングや電子書籍事業への参入も行われている。
西海岸 / ガーリック / ハイランド のスタイルは、ヘブリディーズ諸島およびアーガイルシャー（en:Argyllshire）も含む。これらの地域は、それぞれの文化においてバグパイプが重要な位置づけがされており、パイプマーチの発展に大きく寄与している。カナダのケープ・ブレトンの人々は1800年代にハイランドからノバスコシアへやって来ており、ケープ・ブレトンのフィドル音楽のスタイルはこの地域に近い。西海岸のフィドル奏者には、アンガス・グラント（シニア）（Angus Grant (Senior)）、イアン・マクファーレン（Iain MacFarlane、グレンフィナン（en:Glenfinnan）)、アーチー・マカリスター（Archie MacAlistair、 キャンベルタウン)、アリステア・ホワイト（Alasdair White、ルイス島)、アラン・ヘンダーソン(Allan Henderson、マレイグ（en:Mallaig）)、エイリー・ショー（Eilidh Shaw、テインイルト（en:Taynuilt）。カパーケリーのリーダーであるドナルド・ショー（Donald Shaw）の妹) 、エイリー・スティール（Eilidh Steel、ヘレンズバラ)が含まれる。  ハイランドのフィドル奏者には故ドナルド・リッデル（Donald Riddell、サウス・クルーンズ（South Clunes、インヴァネス近郊、1908年-1992年)および彼の弟子にあたるダンカン・チズム（en:Duncan Chisholm、カークヒル（Kirkhill）)、ブルース・マグレゴー(Bruce MacGregor、インヴァネス) 、 サラ＝ジェーン・サマーズ（Sarah-Jane Summers、インヴァネス)、ドナルドの教師にあたるBattangorm（Baddengorm、en:Carrbridge近く）の故アレクサンダー・グラント(Alexander Grant of Battangorm、1856年–1942年)、そのほか、ローレン・マッコール（en:Lauren MacColl、フォートローズ（en:Fortrose）)が含まれる。ハイランドのスタイルはとりわけ、ストラスペイ（Strathspey、スペイ川周辺）の地域に起源を持つと言われるダンス ストラスペイで知られる。サラ＝ジェーン・サマーズの教則用DVD ハイランド・ストラスペイズ・フォー・フィドル（Highland Strathspeys for Fiddle）はストラスペイについて、Battangorm(ストラスペイの中に位置する)のアレクサンダー・グラントからドナルド・リッデル、そしてサラ＝ジェーン・サマーズに至る興味深い洞察を与えてくれている。