1861年にサクスビーは鉄道を退職して、ヘイワーズ・ヒースにおいて信号装置を製作する自身の事業を立ち上げた。翌年、ロンドン・ブライトン・アンド・サウス・コースト鉄道で管理者助手を務めていたジョン・スティンソン・ファーマーが共同経営者として加わった。サクスビー・アンド・ファーマー社は鉄道信号設備の指導的製造業者となり、ロンドンのキルバーンに工場を立ち上げ、最終的に3,000人の労働者を雇うようになった。会社は他にブリュッセルにも工場を設立した。1868年に会社は世界で最初の道路用の交通信号機をサウス・イースタン鉄道の技術者ジョン・ピーク・ナイトの設計に基づいて製作し、ロンドンのジョージ・ストリートに設置した。1875年には、各車両のブレーキをつないでより強力なブレーキ力が得られるようになる、最初の機械式ブレーキを発売した。サクスビーの息子のジェームズはパリ近郊のクレイユに1878年に信号機工場を設立した。1860年代から1880年代にかけて、サクスビー・アンド・ファーマー社は鉄道信号設備の製造において独占的な存在であった。会社が供給した設備の多くは、20世紀の大半の期間にわたって使われ続けた。
1850年代初頭に信号機の問題による2件の事故がロンドン・ブライトン・アンド・サウス・コースト鉄道で発生した。サクスビーは鉄道の安全問題に関心を持つようになり、当時使われていた信号灯火に比べ多くの利点があり費用も節約できる改良された信号灯火を発明した。また、転轍機と信号機を連動させる装置（連動装置）も発明した。1856年にサクスビーは、鉄道の分岐点のすべての転轍機と信号機を一度に動作させるように設計されたこの設計で特許を取得した。転轍機と信号機を動作させるだけではなく、同じ分岐点の他の信号機が不適切に使われないように鎖錠することもできた。最初の連動装置はロンドン南部オールド・ケント・ロード近郊のブリックレイヤーズ・アームズ分岐点に導入された。8基の腕木式信号機と6基の分岐器が備えられており、ロンドン・ブリッジ駅と近くの貨物ヤードへの出入りのルートを信号扱所から制御していた。
サクスビーはブライトンにおいて1821年8月17日に生まれ、1834年に13歳で大工および建具師としての見習いを始めた。1840年にロンドン・アンド・ブライトン鉄道のブライトン鉄道工場にオーク製のマイルポストを製作する大工として雇われ、そこで彼はマイルポスト生産の自動化をする道具を設計した。彼はのちに、工場の大工・建具師・縫い師・型紙製作者・配管工・ガス工事担当者、そのほかの労働者の親方となった。
西洋中心主義世界システム論の扱う範囲はあまりに大きい為、個々の分野の専門家から詳細に関して多くの指摘がなされている。世界システム論に対して寄せられた批判の論点には、西洋中心主義 (Eurocentric)、経済以外の要因が軽視されている事などがある。ウォーラステインの共同作業者でもあり批判者でもあるアンドレ・グンダー・フランクは著書『リオリエント』(1998) において、マルクスやブローデルなどと同様にウォーラステインは「世界経済」を近代西洋に限定しているが、近代以前あるいは以降においてすらも、世界経済の基軸はアジアにあったとした。ウォーラステインはフランクが1800年以降の西欧諸国のヘゲモニーについて軽視しすぎていると応答した。また、全四部作として計画されたにもかかわらず、いまだ第三部までしか出版されていない未完の理論であるという指摘もある。いずれにせよ、専門領域に特化しがちな諸研究を統合する視座を提供しうる世界システム論の功績は否定できないとともに、相互批判の中で更なる理論的発展が期待されている。
1981年に川北稔によって『近代世界システム』が翻訳される。川北自身が歴史学者であることに表れているように、いち早く世界システム論の可能性に気がついたのは、一国史的な歴史認識に限界を感じ、交易を軸に産業革命などを世界史的な視野で研究を進めていた角山榮らを中心とした、歴史学者のグループであった。その後、ウォーラステインと世界システム論は研究者以外にも急速に知られるようになる。それは当時、アメリカ経済の冷え込みが見え始めた一方で、好調の日本経済が留まることを知らないかのように思われ、「次のヘゲモニー国家は日本」という日本経済礼賛の文脈で用いられたためであった。しかしバブル崩壊とともにこの種の言説は鳴りを潜めることとなった。
世界システム論者たちは、世界が資本主義の「世界」と社会主義の「世界」に分断されていると理解されてきた冷戦時代から、「世界経済の一体性」を強調してきた。ウォーラーステインは、ソヴィエト連邦が近代世界システムのなかでアメリカ合衆国と政治的には敵対することで、むしろ機能的には世界経済を安定化させていると論じている。
この曲がレコーディングされたのは1981年の終わり頃で、同時に「ザ・マン」もレコーディングされ、2曲ともポールのアルバム『パイプス・オブ・ピース』に収録された。前年（1982年）に発売されたマイケルのソロアルバム『スリラー』内の「ガール・イズ・マイン」にもポールは参加しているが、レコーディングされたのはこちらの2曲が先。1983年10月3日に『パイプス・オブ・ピース』の先行シングルとして発売された。当時のマイケルの『スリラー』人気も手伝って、アメリカのビルボード誌では、1983年12月10日から6週連続で週間ランキング第1位を獲得。ビルボード誌1984年年間ランキングでも第3位を獲得した。ビルボード誌の集計では、マイケル・ジャクソンにとってソロとしては、「ビリー・ジーン」に次ぐ歴代2位のヒット曲であり、また、ポール・マッカートニーにとってはビートルズを解散後、2017年現在で最大のヒット曲となっている。キャッシュボックス誌では、12月10日から3週間連続で第1位を獲得し、年間ランキングでは第16位を記録した。作詞・作曲に関しては、2人がそれぞれ歌っている所を作曲している（Aメロがポール、Bメロがマイケル）。ビデオ・クリップも作成され、当時のポールの妻だったリンダ・マッカートニーとマイケルの姉のラトーヤ・ジャクソンが参加している。ポールにとっては2017年現在で最後に全米ナンバーワンを獲得した曲でもある（ビートルズ・ウイングス時代を含めると通算29曲目の全米ナンバーワン曲）。ポールのベストアルバムでは『オール・ザ・ベスト』に収録され、マイケルのベストアルバムでは、2008年に生誕50周年企画として23の国と地域で異なる編集で発売されたベストアルバム『キング・オブ・ポップ』に初収録された。また、『エッセンシャル・マイケル・ジャクソン 3.0』にも収録されている。