原作では、主人公らが着用する制服に書かれているロゴや会話に時折登場するだけに過ぎなかった「テクノーラ」という宇宙企業が、アニメ版では旅客・貨物輸送や、宇宙開発・各種産業を扱う多角巨大企業として明確な形で登場し、デブリ拾いは企業の1セクションとして位置づけられている。また、デブリ拾いはどの企業も赤字部門、安月給で社会的評価が低い仕事と見なされ、テクノーラ社のデブリ課は半人前・半端者・人数が半分などの意味を込められた「半課」と揶揄されている（反抗的・反省しないなど、同音異義「反」にも引っ掛けてある）。2070年代の国際環境について、原作ではEDC（地球外開発共同体）という国際機関が描かれているが、これは宇宙開発を共同で行う組織として描かれているのみである。一方、アニメ版では「連合（INTO）」という強大な権力を有する国家連合のような組織が存在し、連合とそれに加盟する宇宙先進国（日・米・EU等）、「テクノーラ」「ベガ」などの国際的宇宙企業がもたれあっている構造が背景に描かれている。田名部が第1話から準主役として登場し、ハチマキとタナベを中心とした恋愛描写が加えられ、原作では一挿話に過ぎなかった宇宙防衛戦線との闘争を最高潮に持ってくるなど、原作からの大幅な改変が加えられている。また、原作では2010年現在、木星に到着するまでが描かれているが、アニメ版では、星野八郎太が木星に出航する場面で最終回を迎えている。その一方で、原作第7話の「タナベ」がアニメ版第3話「帰還軌道」として、原作第2話の「地球外少女」が同タイトルのままアニメ版第7話に使われるなど、幾つかの挿話では、原作の内容が再現されている。原作第14話「おとこのコとおんなのコ」に登場する毛がモジャモジャの宇宙人が、アニメ版ではテクノーラ社のマスコットキャラクター、「ノーラ君」となっている。この他にも、主要登場人物としてアニメ版オリジナルキャラクターが多数登場しているが、その一部は原作漫画中に後になって登場（オマケとして）したキャラクターもいる。なお、登場する宇宙服や宇宙船・諸装備も、製作当時に想定されていた宇宙開発事情に沿って大幅な考査が行われ、この辺りの描写もアニメ版の見所となっている。
2003年に、NHK BS2でアニメ化された。2003年10月4日から2004年4月17日に放送。全26話。NHK教育テレビでも2004年7月14日（7月15日）から2005年1月26日（1月27日）に水曜の深夜0時25分から放送された。また、BS-hiにて2005年5月9日から2006年1月9日に月曜の19時30分から19時55分の枠で放送された。BS-hiでの再放送は、2005年5月15日から2006年1月15日に日曜の21時35分から22時00分の枠で放送された（2005年のBS-hiの再放送では、番組編成の都合で放送のない週や、日曜の再放送では2話連続放送などで編成していた）。2012年8月18日と8月25日の2週にわたり、アニマックスで全話集中放送。これが、有料アニメ専門チャンネルでの初放送事例となる。本作品はスクライドを手がけたサンライズ井荻スタジオが母体となり、画面サイズが16:9のハイビジョンで制作されている。宇宙空間の描写では、宇宙服および宇宙船内以外での効果音がほぼ存在しないという演出であった。BGMはサンプリングではなく、本物の和楽器奏者を用いている。また、テルミンを使った楽曲もある。五藤光学研究所がアニメ版第10話「屑星の空」をプラネタリウム上映用映画に再編集したものがあり、日本全国のプラネタリウムで上映されている。
時代は2070年代（2075年以降）。人類は宇宙開発を進め、月面でのヘリウム3の採掘など、資源開発が商業規模で行われている。火星には実験居住施設もあり、木星・土星への有人探査計画も進んでいる。毎日、地上と宇宙とを結ぶ高々度旅客機は軌道上と宇宙とを往復し、宇宙ステーションや月面には多くの人たちが生活し、様々な仕事をしている。しかし、長い宇宙開発の歴史の影で生まれたスペースデブリ（宇宙空間のゴミ。廃棄された人工衛星や、ロケットの残骸など）は軌道上にあふれ、実際にたびたび旅客機と衝突事故を起こすなど、社会問題となっていた。また、地上の貧困・紛争問題は未解決のままで、宇宙開発の恩恵は、先進各国の独占状態にある。このため貧困による僻みや思想的な理由付けによるテロの問題も、また未解決である。主人公のハチマキは宇宙で働くサラリーマン。主な仕事は宇宙のゴミ「デブリ」の回収作業。いつか自分個人の宇宙船を所有することを夢みている。ゴミ拾いは大事な仕事だと自分を納得させつつ、当初の夢と現実の狭間でこのまま現実を受け入れるか、それとも夢を追い求めるか思い悩む。
翌寛仁元年（1017年）3月、道長が左大臣を辞し、代わって顕光が左大臣に昇った
同年5月に失意の三条上皇が崩御すると、その3ヶ月後の8月に敦明親王は自ら東宮の辞退を申し出た
しかも、道長は敦明親王に報いるとして上皇待遇の小一条院の称号を与え、さらに娘・寛子を娶らせた
敦明親王は延子と幼い敦貞親王を捨てて、寛子の許へ去った
夫を奪われた延子は絶望してほどなく病死する
『十訓抄』によると、この事件のために顕光は一夜にして白髪になってしまい、さらに道長を怨んで道摩法師（蘆屋道満）に呪詛させたという
老齢の顕光はそれでも左大臣として数年出仕を続けた
この年の10月に火災で家を失った家司のために自分の堀河第の廊を削って住居として与えたことから「世以て甘心せず、誠に奇となすのみ」と評している（『小右記』）が、彼の情深い性格を示している
同2年（1018年）道長は後一条天皇に娘・威子を入内させた
その中宮への立后の際、皇后の位は娍子・中宮の位は妍子であり、皇太后のみが空位であった
そこで、妍子を皇太后に移し、空いた中宮に威子を立てることになった
儀式にあたっては「中宮（妍子）を皇太后にする」という宣命を係の内記に作らせる際に、顕光が誤って「皇后（娍子）を皇太后にする」という文を作れと命じ、道長から罵倒されている
治安元年（1021年）未刻、78歳で薨去
顕光の死後、万寿2年（1025年）に延子から敦明親王を奪った寛子が病死、続いて同年に東宮（敦良親王）妃・嬉子が出産直後に急死
さらに2年後、三条天皇の中宮だった皇太后・妍子も崩御した
これらの道長の娘の続けての死は顕光と延子の怨霊の祟りと恐れられた
それにより、顕光は悪霊左府と呼ばれるようになった
なお、徳川氏譜代の家臣で、江戸時代に譜代大名・旗本となった本多氏、佐賀藩の重臣石井氏は、顕光の後裔と称した