1965年から1981年までイリノイ州のヨークビルで高校教師として教職（科目は政治、歴史、経済、社会学）についており、フットボールとレスリングのコーチも兼任していた。レスリングについては1976年にチームをイリノイ州のチャンピオンに導き、最優秀コーチとして表彰されている。
1942年、イリノイ州オーロラにおいて、3人兄弟の長男として誕生した。父親は料理人だった。長じて北イリノイ大学で学んだ後、一時期日本に滞在し、大阪のYMCAで英語教師をつとめた。そのため日本語には堪能で、拉致問題解決を訴えるために2003年に家族会の横田滋代表夫妻らが訪米した際には、「ようこそいらっしゃいました」と日本語で挨拶を行っている。
1973年9月1日から10月19日にかけて、プレストンはローリング・ストーンズのヨーロッパ・ツアーでオープニングアクトを務め、プレストンのステージには、当時ローリング・ストーンズのメンバーだったミック・テイラーも参加している。本作は、そのツアーで録音されたライヴ音源を収録しているが、各曲の公演日・公演地は明記されていない。プレストンのオリジナル曲や、かつてプレストンと共演したビートルズのカヴァーに加えて、コースターズやレイ・チャールズ等で知られる「レッツ・ゴー・ゲット・ストーンド」のカヴァーや、スライ&ザ・ファミリー・ストーンの楽曲「アイ・ウォント・トゥ・テイク・ユー・ハイアー」の一部を抜粋した「ハイアー」を収録。プレストンは後に、本作でも演奏された「ゲット・バック」のカヴァーをスタジオ・レコーディングしており、1978年にはシングルとして全米86位に達した。1974年にイギリスや日本で発売されたLPは、「ビリーズ・バッグ」や「ゲット・バック」を含む内容だった。本作が2002年に初CD化された際には、前述の2曲の代わりに「スペース・レース」「アメイジング・グレース」「神の掟」が収録され、曲順も変更されており、更に、重複している曲も大部分はテイクが異なる。なお、2002年のCDの曲目リストには「ハイアー」が記載されていないが、実際には「アウタ・スペース」とのメドレーとして収録されている。2008年にユニバーサルミュージックから発売された日本盤紙ジャケットSHM-CDは、2002年のCDに準じた「US Version」と、1974年のイギリス盤LPに準じた「UK Version」の両方を収録している。しかし、この際「UK Version」マスターテープの損傷が著しかったため、当時発売されたLPレコードを素材とした盤起こしとなった。
K・エリック・ドレクスラーは1986年の著書『創造する機械 — ナノテクノロジー』（ 英: Engines of Creation ）においてファインマンのナノ工場を引用し、人間が操作する代わりにコンピュータ制御で自己複製させるというアイディアを付け加えた。ファインマンの没後、ナノテク草創期の80～90年代に活動していた研究者の回想からナノテクノロジーの発展史をまとめる試みの中で、先導者としてのファインマンの役割はわずかなものだったと結論付けられた。サウスカロライナ大学の文化人類学者クリス・トウミイ（ Chris Toumey ）は本講演の刊行履歴を作成するとともに、科学文献に Plenty of Room の語が引用された回数を調べた。トウミイによれば、2008年までに本講演の講演録は再刊も含め11回刊行されている。また、テーマが近いファインマンの講演 Infinitesimal Machinery （副題 Plenty of Room, Revisited ）は2回刊行されている。後者は映像記録が残されており、トウミイはこれも引用している。講演録の引用回数で測ると、初出以降20年にわたって本講演の影響力は皆無であり、走査型トンネル顕微鏡が発明された1981年からの10年間もわずかに増えた程度でしかなかった。そして90年代の初めに本講演への関心は大きく高まる。その理由は、これに先立ってナノテクノロジーが現実的な将来像として注目を集めたことだと考えられる。1986年にドレクスラーの著書『創造する機械 — ナノテクノロジー』が出版され、また一般向けの科学雑誌 OMNI が「ナノテクノロジー」と題した特集記事を組んだことにより、ナノテクノロジーという言葉が耳目を集めるようになっていた。学術誌 Nanotechnology の創刊は1989年である。1990年4月には35個のキセノン原子で「IBM」の文字を描く有名な実験が Nature 誌に掲載され、1991年11月には Science 誌がナノテクノロジーの特集号を刊行した。以上のような経緯から浮かび上がるのは、 Plenty of Room が再発見されたことにより後付けで歴史観が形成されたということである。ナノテクノロジーの歴史が1959年12月までさかのぼり、カリスマ的な天才ファインマンが誕生に関わったという見方はこの時作り出されたと言える。トウミイが収集した高名なナノテクノロジー研究者の発言によれば、彼らの初期の研究は本講演に影響を受けてはおらず、当時は読んだこともなかったという。ナノテクノロジーの主唱者たちにとって、ノーベル賞受賞者にして20世紀の科学を象徴する人物であるファインマンの名声は歴史的な文脈を作るためにも有用だった。事実、彼の名声と原子操作という理念はナノテクノロジー分野の研究基金を確保するために利用されていた。その好例は、2000年1月にカリフォルニア工科大学でクリントン大統領が行った、連邦プログラムの必要性を訴えるスピーチである。この予算案では、新しい大規模な米国ナノテク・イニシアティブ（National Nanotechnology Initiative）に5億ドルを計上しています。ナノテクノロジーとは原子や分子のレベルで物質を操作する技術ですが、カルテクはこのアイディアに馴染みがあるはずです。40年以上も昔、カルテクが誇るリチャード・ファインマンその人がこんな問いを投げかけました。「もし一個一個の原子を望んだ通りに並べることができたらどうなるでしょう？」2003年5月に議会に提出されたナノテク研究開発法（Nanotechnology Research and Development Act）では、ファインマンの提唱した分子工場の実現可能性検証が計画されていたが、上院の議決を経て2003年12月3日にブッシュ大統領が署名した時点では、より需要のある分野の財源を確保するため除外されていた。