野々山敦材の長男・野々山政兼（初名甚九郎）を祖とする。吉田城の戦いで戸田氏から離反し今川氏に通じる。政兼と元政は今川義元家臣であったが、その後の桶狭間の戦いの混乱の中、今川家からも離反した。元政が離反した時期については確たる資料は無いが、永禄4年（1561年）に今川氏真が野々山四郎右衛門に対し逆心に同意しなかったことを顕彰する判物が存在することと、姉川の戦いでは徳川軍として従軍した記録が残っていることから、1561年から1570年の間に徳川氏家臣となったと思われる。徳川氏家臣となった野々山氏は、野々山頼兼の時代に家康とともに江戸へ移住した。元政と同時期の人に勘介兼正と彌兵衛がおり、どちらも家康に仕えているが系図を欠いているため政兼との血縁は不明である。江戸時代以降の有名な者は喜連川騒動で幕府御上使として派遣された野々山兼綱や、外国奉行野々山兼寛などがいる。
島津氏の庶流であり、三河国野々山を領して「野々山」を氏としたことに始まる。主君であった戸田宗光が三河碧海郡上野に移り住んだ際に同行し、三河国の地方豪族（国人）となったとされている。島津四郎右衛門与九郎以前の系図は分からないが、南北朝時代以後に播磨国の越前島津氏の族人が京都に移り住んだ説が有力とされている。現在も本貫地である愛知県には全国の野々山姓の7割が集中している。
2006年末より、シャンソンや歌謡曲のカバー公演を開始、2008年より本格的にシャンソン歌手としても活動を開始した。同年11月にはシャンソニエの老舗である青い部屋 に戸川昌子とともに出演した。2009年初のシャンソンアルバムである「ボンジュール！シャンソン」を発売した。同年「新春シャンソンショウ」に参加。2012年からは歌手としてだけではなく、プロデューサーとしても同イベントに参加している。2013年故郷である徳島にてクミコ、梅垣義明、ソワレらを招き、「徳島シャンソンショウ2013」を開催。2010年12月よりSARAVAH東京でシャンソンライブ「CafeNOIR」を毎月開催している。また、シャンソンを歌う際は名前を「かや」と平仮名で表記している。
兵庫県洲本市出身。洲本市立洲本第二小学校、洲本市立洲浜中学校、兵庫県立洲本高等学校を経て、1967年一橋大学法学部卒業。中学、高校と生徒会長を務め、部活動は中学では野球部、高校では柔道部、大学では陸上競技部に所属。1966年関東学生陸上競技対校選手権大会2部やり投げ優勝。後年には公益財団法人日本陸上競技連盟評議員や一般財団法人大阪陸上競技協会会長、大阪マラソン組織委員会会長を務めた。長男だったため大学卒業後は関西に戻り住友電気工業に入社。粉末合金事業部に配属され、1973年から1978年までシカゴ駐在として、アメリカの自動車会社への営業を行う。1978年に帰国し、粉末合金事業部で海外販売網整備にあたる。1985年から1992年まで海外事業部業務部でロンドン駐在（Sumitomo Electric Europe S.A.社長）。1992年1月に自動車企画部長に就任。M&Aを進め、1995年には技術開発力の強化のため、ハーネス総合技術研究所（現オートネットワーク技術研究所）を設立。支配人兼中部支社長を経て、1997年に取締役支配人中部支社長、1999年に常務取締役、2003年に代表取締役専務取締役。2004年住友電気工業代表取締役社長に就任。「グロリアス　エクセレント　カンパニー」構想の下、経営を進め、2016年度には連結売上高で就任時の2倍となる2兆9330億円を達成するなどし、同社中興の祖とされる。2009年度の役員報酬は1億2400万円、2012年の役員報酬は1億2800万円、2013年の役員報酬は1億4800万円、2014年の役員報酬は1億4700万円。2017年、住友電気工業代表取締役会長に就任。同年関西経済連合会会長及び日本銀行参与に就任。2025日本万国博覧会誘致委員会会長代行等も兼務し、2025年万国博覧会の大阪招致構想や統合型リゾート誘致にあたる。この間2010年に社団法人中央電気倶楽部理事長、社団法人如水会理事長に就任、2011年には公益社団法人関西経済連合会副会長に就任、2014年から一般財団法人東京オリンピック・パラリンピック競技大会組織委員会理事。また社団法人日本経済団体連合会理事、社団法人日本電線工業会会長、日本国際貿易促進協会副会長、大阪商工会議所評議員、財団法人海外通信・放送コンサルティング協力理事、国立大学法人一橋大学理事、公益財団法人一橋大学後援会理事長、独立行政法人産業技術総合研究所監事、公益社団法人日本生産性本部幹事会幹事、通信電線線材協会会長、社団法人日本ファインセラミックス協会理事、一般社団法人日本MOT振興協会副会長、順心会看護医療大学後援会会長、公益財団法人住友財団評議員、社団法人日本メタル経済研究所理事、国立大学法人一橋大学社会科学の発展を考える円卓会議委員、関西文化学術研究都市建設推進協議会会長、関西高速道路ネットワーク推進協議会会長、一般財団法人関西観光本部理事長等も務める。