妻は英語や料理に堪能で、村田が手術後もアメリカに長期滞在してリハビリに専念できたのも、夫人のそうした生活面での才能によるところが大きいという。肘の故障を乗り越え、「サンデー兆治」として復活した様子を描いた妻の手記「サンデー兆治の妻」は1986年にテレビ朝日系列土曜ワイド劇場でドラマ化され、放映された。村田役に名高達郎、妻役に星野知子という配役で稲尾和久や落合博満も本人役で出演している。監督・金田正一との関係金田正一とは1973年から1978年、および1990年にロッテ・オリオンズの監督と選手という関係であったが、村田は金田を恩師として崇め、金田は村田を愛弟子としており、師弟関係にあった。出会いのきっかけは村田がプロ2年目のときの指宿キャンプで、金田が現役引退直後に評論家として取材に来ていた時にブルペンで投球練習をしていた村田に「お前、いいピッチャーになるぞ」と声を掛けたことである。村田は選手時代の金田を鮮明に知っており、偉大な実績を残した大先輩からの一言に背中を押された気持ちになり、不安が自信に変わったという。金田はロッテ監督就任後は、投手としての「準備の大切さ」を学び、引退まで先発・完投を貫くが、村田は金田の影響と考えている。金田も1974年の日本シリーズでは村田をフルに起用し、日本一に王手のかかった第6戦では先発起用するなど村田に大きな信頼を寄せていた。金田は2019年10月6日に他界したが、金田本人の生前の希望により、10月13日に営まれた金田の葬儀・告別式では村田が弔辞を読んだ。
村田がプロ野球選手を志したのは小学5年のとき、父に連れられて広島市民球場へナイターを観戦しに行ったことがきっかけだった。初めて生で見るプロの試合に鳥肌が立つほど興奮し、それ以来、プロ野球選手以外の将来は考えられなくなったという。速くて球質が重い、剛速球は天賦の才と言ってよく、進学した福山電波工業高校（現：近畿大学附属広島高等学校福山校）時代から、スピードガンがあればその球速は既に152、153 km/hをマークしていただろうと言われ、県内でも屈指のピッチャーとして有名だった。1年上には浅野啓司がおり、2年生の秋からエースとなった。しかし当時の広島県には、山本和行を擁する広島商、大田垣耕造のいた尾道商、1967年に夏の甲子園準優勝を果たした広陵など強豪がひしめいており、厳しい競争が続く。1966年秋季中国大会県予選で準々決勝に進出するものの広陵高に惜敗、翌年夏の県予選でも3回戦で呉港高校に敗れ、甲子園出場の悲願は叶わなかった。しかし、広島カープの木庭教スカウトから間接的に「ドラフト1位で指名する」と伝えられていたため、カープに入れると喜んでいた。東京オリオンズは1位指名を誰にするか決めかねていたが、濃人渉監督が、植村義信投手コーチを呼び「お前が決めろ」と一任し、植村が映像を観て、肩の強さや体の柔らかさをスカウトから聞いた上で村田の指名を進言。この年第3回ドラフトは、予備抽選で指名順位を決め、1番くじを引いた球団から順に1人ずつ指名していく方式で、広島は12番目。その前の6番くじを引いた東京オリオンズが1位指名した。
オールバニ郡は、ニューヨーク植民地時代の1683年11月1日、植民地総督のトマス・ダンガンによって設立され、後の1691年10月1日に確認された。郡を創設した法はその領域を曖昧に規定しており、「オールバニの町、レンセリアウィック植民地、スカネクテダなど全ての村、地区、キリスト教徒植民地を含み、ハドソン川東岸のローレフのクリークから、および西岸のソーヤーのクリーク（ソーガティーズ）からサラグトーガまでを含む」とされていた。1691年に行われた確認でも同様だったが、オールバニの町を省き、「レンセリアウィック植民地」の代わりに「レンセリアウィックの荘園」を入れ、「サラグトーガまで」の代わりに「サラグトーガの外れまで」としていた。1717年にダッチェス郡からリビングストン荘園がオールバニ郡に付設された。オールバニ郡の領域は様々な州法で土地を追加したり、あるいは新郡の設立で領域を減じたりしてより具体的に規定されていった。1772年、トライアン郡とシャーロット郡の設立によって、オールバニ郡の領域が確定し、現在のオールバニ郡、コロンビア郡、レンセリア郡、サラトガ郡、スケネクタディ郡の全体、またグリーン郡とワシントン郡の大部分、さらに領有紛争のあった現在のバーモント州南西隅を含むものになった。ニューアムステルダム総督のピーター・ストイフェサントにより、この大きな郡でオールバニ市がベバーウィック村（オランダ語のドープ）として初の自治体となった。ストイフェサントはオールバニに最初の庁舎も設立した。1686年、ダンガン総督のダンガン憲章によりオールバニは市に指定された。1684年にはスケネクタディいくらかの自治権を与えられ、1765年にはボロになった。レンセリアズウィック荘園は1772年に郡内の地区として創設され、その後の1779年にはハドソン川の両岸に2つの地区に分けられた。その西地区には現在のオールバニ郡が含まれたが、当時のオールバニ市域は例外だった。レンセリアウィック荘園は現在のオールバニ郡域で唯一の地区だったが、当時のオールバニ郡では唯一ではなかった。1761年にはピッツタウン、1764年にはデュアンズバーグがタウンシップとして設立されていた。しかし、1772年に地区が作られたとき、これらタウンシップは新しい地区となり、ピッツタウンはスカティコーク地区に、デュアンズバーグはデュアンズバーグとスカハリーの統合地区になった。スケネクタディも1772年にボロから地区になった。1772年に設立されたその他の地区として、フーシック、コックスサッキー、ケンブリッジ、サラトガ、ハーフムーン、キンダーフック、キングス、クレイブラック、キャッツキル、リビングストン荘園があった。1697年の国勢調査でオールバニ郡には1,452人が居住し、その2年後、ウィリアム王戦争が始まったときは2,016人になっていた。この戦争が終わったときは、1,482人に減少していたが、1703年には2,273人にまで回復していた。1723年には6,501人、1731年には8,573人となり、同年のニューヨーク市人口よりは僅かに少ない程度だった。1737年、オールバニ郡人口はニューヨーク郡人口を17人だけ上回った。1774年、郡人口は42,706人となり、ニューヨーク植民地では最大だった。1790年に行われたアメリカ合衆国最初の国勢調査では75,921人となり、この時も州内最大だった。