仮釈放が許可されるための条件については、刑法28条が「改悛の状があるとき」と規定しており、この「改悛の状があるとき」とは、単に反省の弁を述べているといった状態のみを指すわけではなく、法務省令である「犯罪をした者及び非行のある少年に対する社会内における処遇に関する規則」28条の基準を満たす状態を指すものとされており、そこでは「仮釈放を許す処分は、悔悟の情及び改善更生の意欲があり、再び犯罪をするおそれがなく、かつ、保護観察に付することが改善更生のために相当であると認めるときにするものとする。ただし、社会の感情がこれを是認すると認められないときは、この限りでない」と規定されている。また、同規則18条では「仮釈放の審理にあたっては、犯罪又は非行の内容、動機及び原因並びにこれらについての審理対象者の認識及び心情、共犯者の状況、被害者等の状況、審理対象者の性格、経歴、心身の状況、家庭環境及び交友関係、矯正施設における処遇の経過及び審理対象者の生活態度、帰住予定地の生活環境、審理対象者に係る引受人の状況、釈放後の生活の計画、その他審理のために必要な事項」をそれぞれ調査すべき旨が規定されている。ここで審理における調査事項のひとつとされている「被害者等の状況」については、従来は必ずしも十分な調査が行なわれておらず、被害者側に意見表明の権利もない状況にあった。しかし、被害者保護の社会的要請（国民世論）の高まりを受け、2005年の更生保護法の成立を契機に、被害者が希望すれば仮釈放の審理の際に被害者側が口頭や書面で意見を述べることが可能となり、2009年度からは被害者側が拒否しない限りにおいて必要的に調査を行なう方針が取られるようになった。
日本では、仮釈放中の者は残りの刑の期間について保護観察に付される残刑期間主義が採られており、無期刑の受刑者は、残りの刑期も無期であるから、仮釈放が認められた場合でも、恩赦などの措置がない限り、一生涯観察処分となり、定められた遵守事項を守らなかったり、犯罪を犯したりした場合には、仮釈放が取り消されて刑務所に戻されることとなる。ただし、少年のときに無期刑の言渡しを受けた者については、仮釈放を許された後、それが取り消されることなく無事に10年を経過すれば、少年法59条の規定により刑は終了したものとされる考試期間主義が採られている。
阪神やロッテオリオンズも獲得を検討していたが、1984年度ドラフト会議にて阪急ブレーブスから4位指名を受け、投手として入団。1年目と2年目はウエスタン・リーグで登板する一方、野手としても2年目に36試合出場している。1986年オフに就任した打撃コーチの水谷実雄の勧めで打者に専念することを決め、秋季キャンプではマンツーマンの厳しい練習を受けた。3年目の1987年は8月30日の対広島戦で当時のウエスタン・リーグ新記録となる21本塁打を記録、8月31日に昇格した一軍でも4本塁打を放つ。翌1988年は一軍での出場こそ減ったものの二軍で打率3割を記録した。しかし、同年オフに球団がオリックスに売却され打撃コーチの水谷が退団すると、打撃が低迷、一軍と二軍の往復が続く。その後1990年オフに松永浩美から助言を得て右肩の開かない打撃フォームを習得。1991年は前年オフに監督に就任した土井正三の積極的な起用により123試合に出場して23本塁打を放っている。同年でブーマー・ウェルズが退団するとその背番号44を引き継いだ。1992年は5月27日の対日本ハム戦で3打席連続本塁打で6打点を挙げ、6月4日の対近鉄戦で当時のプロ野球記録タイとなる8試合連続長打を達成するなどの活躍を見せる。特に6月は打率.351、8本塁打、18打点の成績で初の月間MVPも受賞した。もっとも、チーム90試合目に28号本塁打を放ってホームラン王争いのトップを走っていたものの、残り40試合では1本塁打に終わる。それでも同年はオールスターゲームに初出場、シーズン通算では打率.297、29本塁打という自己最高の数字を残してベストナインに初めて選ばれた。同年は日米野球にも出場し、オフに最初の結婚をしている。2800万円増の年俸4600万円（推定）で迎えた1993年は松永がトレードでチームを去ったこともあり、オールスターゲームには出場したものの腰痛に苦しみ成績が低迷。1994年は3月25日のヤクルトとのオープン戦前の守備練習中に誤ってボールを踏んでしまい、右足くるぶし上部を骨折して出遅れた。オールスターゲームにも選出されたが、左根性座骨神経痛で直前に登録を抹消されており、出場を辞退した。更に8月20日の対西武戦の8回に打席でスイングした際に左手有鈎骨を骨折して以降は治療に専念し、同年は76試合の出場にとどまり規定打席にも到達しなかった。また、同年に監督に就任した仰木彬のスタメンを頻繁に変える戦術になじめず、1995年頃からトレードを希望していたという。1995年は日本人の長距離砲として藤井康雄と共に復活を期待され、キャンプではコーチの中西太からスイングを評価されている。イチローや田口壮の台頭もあって徐々に出場機会が減り、1995年と1996年の日本シリーズでは共にノーヒットに終わっている。1997年のオフには500万円減の年俸4000万円で契約を更改、翌1998年オフに松元秀一郎との交換トレードでヤクルトスワローズへ移籍。