1507年、ドイツ人地図製作者のマルティン・ヴァルトゼーミュラーは、イタリア人探検家及び地図製作者のアメリゴ・ヴェスプッチの名をとって西半球の陸地をアメリカ州と名付けた世界地図を作成した。「United States of America」という言葉の最初の文書証拠は、大陸軍ジョージ・ワシントンの副官および検閲官の大将であるスティーブン・モイランにより書かれた1776年1月2日付けの手紙である。手紙はジョセフ・リード中佐宛で、革命戦争において「アメリカ合衆国の大量で十分な力」でスペインを支援する嘆願をモイランは記した。「United States of America」という言葉が最初に公開出版された証拠は、1776年4月6日にバージニア州・ウィリアムズバーグのザ・バージニア・ガゼット紙面に匿名で書かれたエッセイである。1776年6月、トーマス・ジェファーソンは独立宣言の「原草稿」の見出しに全て大文字で書かれた「UNITED STATES OF AMERICA」という言葉を加えた。独立宣言の7月4日の最終版において、表題の該当する部分は「アメリカ合衆国13州一致の宣言」に変更された。1777年に連合規約が発布され、「連合の名称を『United States of America』と定める」と規定した。短縮形は"United States"が標準的であり、他の一般的な形式は、"U.S."、"USA"および"America"である。ほかに口語での名称として"U.S. of A."があり、国際的には"States"がある。18世紀後半の詩歌において人気な名称である「コロンビア」は、クリストファー・コロンブスが起源であり、コロンビア特別区の名に見られる。英語以外の言語において、アメリカの名称は"United States"又は"United States of America"のいずれかの、口語では"America"の翻訳であることが多い。加えて、USAのような略称は時々用いられる。東アジアでも、"America"を「亜米利加」「米利堅」「美利堅」などと音訳し、"United States"を「合衆国」と翻訳することで、日本語では「アメリカ合衆国」「米国」、中国語や韓国語では「美利堅合衆國」「美国」と漢字表記する。この漢字表記は歴史上一定していたわけではなく、「亜墨利加」「亜国」などの表記が用いられたことがあった。一方、英語名称の翻訳を由来としない名称としては、ベトナム語でのアメリカの名称である「Hoa Kỳ」があり、これは中国南部でのアメリカ合衆国の国旗の古称「花旗」およびアメリカの古称「花旗国」に由来する。"United States"という言葉は、1865年批准のアメリカ合衆国憲法修正第13条にみられる、"the United States are"のように、本来は独立州の集合体を表現した複数形として扱われていた。南北戦争終結後には、"the United States is"のように単数形として扱うことが一般的になった。現在は単数形が標準的であり、複数形は"these United States"のような慣用句にその形を留める。その違いは州の集合体および単一体の間の違いを反映しており、慣用以上の重要なものとされている。アメリカ合衆国国民の標準的な言及方法は、"Americans"である。"United States"、"American"および"U.S."は、"American values"および"U.S. forces"のように形容詞的に国を言及するのに用いられる。Americanは、アメリカ合衆国と関連のないものへの言及には英語ではほとんど用いられない。
父親のブルーノ・サンマルチノからはプロレス入りを反対されていたが、ブルーノの弟子であるラリー・ズビスコのコーチを受け、1978年に19歳でデビュー。本名のデビッド・サンマルチノ（David Sammartino）名義でテキサスのアマリロ地区など各地を転戦して実戦を積み、プエルトリコのWWCではルーク・グラハム、ブルドッグ・ブラワー、トール・タナカとも対戦した。1980年7月、全日本プロレスの『サマー・アクション・シリーズ』に初来日。同シリーズにはブルーノのWWWF王座に再三挑戦したアーニー・ラッドとブルーザー・ブロディをはじめ、ブルーノの腹心ドミニク・デヌーチも同時参戦していた。ブルーノの主戦場だったWWFでは、地元のペンシルベニアをはじめとする地方興行に出場し、バロン・シクルナ、ジョニー・バリアント、ワイルド・サモアンズなどと対戦。1981年6月7日にはウェストバージニア州ホイーリングにおいてデヌーチと組み、レックス&スポットのザ・ムーンドッグスが保持していたWWFタッグ王座に挑戦した。1981年下期より、 ブルーノ・サンマルチノ・ジュニア（Bruno Sammartino Jr.）のリングネームでNWAのジョージア・チャンピオンシップ・レスリングに参戦。テッド・デビアス、ミスター・レスリング2号、ブルース・リード、スティーブ・オルソノスキーなどベビーフェイスの人気選手と共闘して、ミネソタ・レッキング・クルー、マスクド・スーパースター、ジミー・スヌーカ、テリー・ゴディ、オースチン・アイドル、トーア・カマタ、ザ・グレート・カブキらと対戦した。1982年にはブルーノが主宰していたペンシルベニアのIWFにて師匠格のラリー・ズビスコと対戦。1983年はジョージアに戻ってズビスコとの因縁の抗争を展開、ポール・エラリングやロード・ウォリアーズとも対戦した。1984年3月には全日本プロレスに再来日している。1984年9月より、ビンス・マクマホン・ジュニアの新体制下となったWWFに参戦。リングネームをデビッド・サンマルチノに戻して、ジェリー・バリアント、ブッチャー・バション、レネ・グレイ、ミスター・フジなどベテランのジョバーを相手に勝利を重ね、ロディ・パイパー、デビッド・シュルツ、アイアン・シーク、ケン・パテラ、ビッグ・ジョン・スタッド、バディ・ローズなどヒールのトップ選手と対戦。1985年3月31日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで行われたレッスルマニアの第1回大会では、引退していたブルーノをセコンドに迎えてブルータス・ビーフケーキとのシングルマッチが組まれた。その後は一時的に復帰したブルーノとの親子タッグも実現したが、ブルーノが衆目を集める一方、デビッドは観客の支持を得ることができず、1986年にWWFを退団。WWF離脱中はAWAに出場し、1986年2月4日にユタ州ソルトレイクシティ、3月11日にネバダ州ラスベガスにて、ブルーノとも因縁の深いスタン・ハンセンのAWA世界ヘビー級王座に連続挑戦。その後、1987年7月よりWWFに再登場し、アイアン・マイク・シャープ、フレンチ・マーチン、ドン・ムラコ、タイガー・チャン・リー、テリー・ギッブス、ホセ・エストラーダ、スティーブ・ロンバルディ、ボリス・ズーコフなどと対戦したが、アンダーカードのポジションから脱することはできなかった。以降はカリフォルニア州マリナ・デル・レイのユニバーサル・レスリング・フェデレーションなどのインディー団体を転戦、1988年7月と1990年3月には全日本プロレスに来日したが、1990年代はセミリタイア状態となる。1996年12月にはWCWに登場、同月16日にフロリダ州ペンサコーラで収録されたマンデー・ナイトロにおいて、ディーン・マレンコのWCWクルーザー級王座に挑戦した。引退後の2010年4月10日、地元ペンシルベニアのフランクリンで行われたインターナショナル・レスリング・カーテルのイベント "IWC Night of Legends 2010" に出場、因縁のラリー・ズビスコとのレジェンドマッチで勝利を収めた。