最初期の電気通信である電信は電線を媒体として使っており、それゆえに多重化による節約への関心が高かった。初期の実験で、2つのメッセージを同時に双方向に送ることができ（複信）、当初は両端に電源を必要としたが、後に一方だけで済むようになった。1870年代、エミール・ボードはヒューズの電信装置を複数使った時分割多重化システムを開発した。1874年、トーマス・エジソンは双方向に同時に2つずつのメッセージ（合計4つ）を送信できる四重電信機を開発した。その後、複数の人々が周波数分割多重化技法を使った音響電信 (acoustic telegraphy) を研究し、そこから電話が生まれることになった。
多重化を発展させたものが多元接続であり、例えばTDMから時分割多元接続 (TDMA)、統計多重化から搬送波感知多元接続 (CSMA) となる。符号分割多重化 (CDM) を多元接続として使うときは、これを符号分割多元接続 (CDMA) と呼ぶ。ITUによる第3世代移動通信システム  (3G) の Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) 規格がある。CDMAの他の重要な用途としてグローバル・ポジショニング・システム (GPS) がある。他のよく使われている多元接続技法としては、時分割多元接続 (TDMA) と周波数分割多元接続 (FDMA) がある。
符号分割多重化 (CDM) またはスペクトラム拡散は、複数の伝送路が同じ周波数帯域を同時に共有する技法のクラスを意味し、その際の帯域幅はビットレートまたは符号レートよりずっと広い。スペクトラム拡散には、周波数ホッピングと直接拡散（直接シーケンス）がある。後者の場合、各伝送路がビット群を「チップ」と呼ばれる符号化された伝送路固有のパルス列として転送する。ビット当たりのチップ数あるいは符号当たりのチップ数を拡散率 (spreading factor) と呼ぶ。この符号化は一般に、一意な時間依存の一連の短パルス列を送信することでなされ、1ビットの送信に複数のチップが対応し、1チップの送信に複数の短パルスが対応する。それぞれの伝送路は符号が異なるため、同一の光ファイバーやラジオ周波数帯などの媒体で同時送信でき、非同期に多重分離される。従来の技法に対して優れているのは（統計多重化と同様）可変帯域幅が可能な点で、シャノン＝ハートレーの定理によれば帯域幅を広くするほどSN比が悪くても通信可能となる。無線通信におけるマルチパス対策としては、レイク受信機がある。符号分割多重化技法は多元接続法として使われ、符号分割多元接続 (CDMA) と呼ばれる。例えば携帯電話サービスや無線ネットワークで使われている。なお、Code Division Multiple access という用語はクアルコムが定義した特定のCDMAベースの携帯電話システムを指すことがある。CDMAの別の重要な用途としてグローバル・ポジショニング・システム (GPS) がある。
時分割多重化 (TDM) はデジタル技術である（稀にアナログでも使われる）。数ビットまたは数バイトを1グループとして個々の入力ストリームを分割し、それらを交互に並べて送信し、受信側が逆の処理をして個々のストリームを再構成する。この処理が十分高速に行われれば、受信機側では別の通信経路のために余分な回路時間を消費したことを検出しない。例えば、空港に4つの端末があり、中央コンピュータに接続しているとする。各端末の通信速度が 2400 bit/s のとき、そのような低速な回線を4本用意するのではなく、マルチプレクサを用意し 9600 9600 bit/s の回線1本でコンピュータと空港を繋ぐ。するとモデムも1対で済むことになる。
周波数分割多重化 (FDM) は本来、アナログ通信の技法である。FDMは複数のデジタル信号をそれぞれ異なる周波数領域で送ることで、1つの媒体でそれらを一斉に送信するものである。FDMの典型的用途の1つとしてケーブルテレビがある。ケーブルテレビの加入者宅には1本のケーブルしかないが、その媒体で複数のチャンネルの放送を同時に送り届けている。受信側は周波数を選択（同調）することで特定のチャンネルを選択する。ここから派生した技法として、光通信では波長分割多重化 (WDM) と呼ばれる方式が使われている。
第4代ニスデール伯爵ロバート・マクスウェル（1627/8年 - 1683年）と、初代ダグラス侯爵ウィリアム・ダグラスの娘ルーシー（1713年没）の間の長男として生まれた。生地はおそらくダンフリーズ郊外のテレグルズ城である。幼くして父を亡くし、母から熱烈なカトリック信仰とステュアート王家に対する忠誠心を叩きこまれて育った。成人を迎えて間もない1697年にサン＝ジェルマン＝アン＝レーのジャコバイト宮廷を訪れ、名誉革命で故国を追われたジェームズ2世および7世王に忠誠を誓った。またこの時、ジェームズ王の側近ポウィス侯爵の娘ウィニフレッド・ハーバートと知り合う。マクスウェルは1699年にウィニフレッドと結婚し、妻を連れてテレグルズ城に戻った。マクスウェルとその家族は、国教会遵奉者が圧倒的多数を占める低地地方において数少ない有力なカトリック信徒だったため、ニスデール伯爵家の領地は長老派教会の勢力から頻繁に攻撃の対象とされた。マクスウェルはイエズス会の司祭を匿っているという難癖をたびたび付けられ、そしてジャコバイト勢力と結びついていると長く疑われていた。1715年のジャコバイト反乱の際、マクスウェルはしばらく逡巡した後、ダンフリーズとジェドバラにおいてジェームズ3世および8世王に対する忠誠を宣言し、ヘクサムに陣取っていたトマス・フォースター将軍率いるジャコバイト主力軍に合流した。マクスウェルは同年11月上旬のプレストンの戦いに敗れて他のジャコバイト指導者と共に捕縛、ロンドン塔に連行され、反逆罪で有罪となって死刑を宣告された。彼の死刑執行予定日は1716年2月24日とされた。処刑予定日の前夜、マクスウェルは妻ウィニフレッド（塔内の夫の牢屋への出入りを許可されていた）の用意周到な手引きによって、ロンドン塔からの脱獄に成功した。彼は妻の侍女の衣服を着て女装することで、看守の目を盗んで牢を抜け出すことに成功したのである。マクスウェルはローマに逃亡し、異国の地で貧しいながらも妻と幸福な暮らしを送り、亡くなった。