福岡県出身。1970年、福岡県立修猷館高等学校卒業、1975年、東京外国語大学外国語学部中国語学科卒業、三井銀行勤務の後、1980年3月、同大学院地域研究研究科修士課程修了、1983年12月、カリフォルニア大学バークレー校政治学部大学院博士課程修了。同大学政治学博士。筑波大学社会工学系助手（1985～1988年）、神戸市外国語大学外国語学部助教授（1988～1992年）、筑波大学社会科学系助教授（1992～1999年）、外務省北京大使館専門調査員（1994～1995年）を経て、1999年より東京外国語大学外国語学部教授。2009年、大学院重点化に伴い配置転換、東京外国語大学総合国際学研究院教授。同大学定年退職（2016年）。名誉教授。国家基本問題研究所客員研究員も務める。東京国際大学客員教授、桜美林大学アジアユーラシア総合研究所・客員研究員も務める。
ダフィーの吹き替えは内海賢二が初代で、「バッグス・バニーのぶっちぎりショー」では江原正士が担当。現在の「バッグス・バニー・ショー」などでは高木渉、「ベビー・ルーニー・テューンズ」では山岸功が担当している。また、アンティーク・アニメコレクションでは公式吹き替えでバッグス・バニー役を務める山口勝平が担当している。
別府川が運んだ土砂により、姶良平野には粘土の層が存在しており、これを利用した産業が発展した。島津義弘が朝鮮半島から連れてきた陶工により古帖佐焼を始めとする焼き物が発展したのも、この粘土を利用したものである。また三叉（さんさ）地区における瓦産業も粘土を利用していた。帖佐人形という焼き物で作った人形が姶良市の伝統工芸品として今でも生産されているが、これも同じ粘土によるものである。さらに明治時代には粘土を利用して煉瓦の製造が鍋倉地区で行われていた。この煉瓦は、日豊本線建設に際して橋の土台やトンネルなどに利用されたが、まもなく需要が少なくなって工場は閉鎖された。昭和初期にはセメント瓦の生産も行われたが、戦争の影響により中止となった。現在ではこの粘土を利用しているといえるのは、帖佐人形の生産のみである。
古くから別府川の水を利用した灌漑が広く行われている。山下井堰、山崎井堰、最上井堰などが設置されて、取水を行っている。上名用水路は、水路の長さ1km、灌漑面積23ヘクタールで、いつ頃誰が建設したのかは不明であるが、伝承によれば和銅年間（708年 - 715年）であるという。中津野用水路は、山田川の山下井堰から取水して長さ4km、9つのトンネルを設け、山田、中川原、中津野の合計66ヘクタールに灌漑している。1752年（宝暦2年）に完成したもので、建設を発案した水口ゆきえの悲話がある。山崎用水路は、中津野用水路と同じあたりから取水して、寺脇、西田、大山、深水、三拾町まで流れ、灌漑面積は30ヘクタールである。建設年代は不明であるが、最古の文献資料は1276年（建治2年）の「大隅国在庁石築地役配符」である。寺師用水路は、支流の寺師川から取水し、寺師、永瀬、増田に渡る全長5.7km、灌漑面積42ヘクタールの用水路で、これも建設年代は不明であるが、1791年（寛政3年）の架橋記念碑の記述から、この時期ではないかと考えられている。姶良町の上水道は、一時期別府川からの取水も検討されたが、水利権等の問題により断念され、現在は全量を地下水によって給水している。支流の前郷川には九州電力の設置した前郷川発電所（最大出力120 kW、1924年（大正13年）8月稼動）があり、水力発電にも利用されている。
若くして、琅邪王司馬睿（後の元帝）の側近として仕えた。少年時代から博識で、西晋の時代、皇族である成都王司馬穎・趙王司馬倫・長沙王司馬乂・東嬴公司馬騰らの幕僚などを歴任した。永嘉年間、刁協は河南尹に任命されるが、拝命する前に、匈奴・鮮卑など北方異民族の南下で中原が戦乱に陥ると（永嘉の乱）、琅邪王司馬睿とともに江南に難を逃れ、その幕僚として活躍する。318年、司馬睿が皇帝に即位し東晋を建国すると、刁協は尚書左僕射に任命され、朝廷の典章制度の制定に携わった。大興初年に尚書令に昇進し、数年後に紫金光禄大夫を加えられた。元帝は即位すると、王導・王敦ら琅邪王氏の勢力が強大になりすぎたことを警戒し、刁協・劉隗を側近として親任し、王氏の勢力を削ぐことを画策した。刁協は奴隷を解放して近衛兵を組織するなど、皇帝権力の強化を進めようとした。しかし刁協は傲慢な性格で、上司に媚び部下に厳しい態度で接し、さらに酒に酔ってほしいままに振る舞うことがあったという。このため朝廷での刁協への反発は激しいものがあった。吏部尚書の周顗が病気で一時重態になった時、上役であった刁協は親切の限りを尽くして彼を介抱し、そのおかげで持ち直すことができた。ところが周顗の弟の周嵩は兄の見舞いに来るや、いきなり刁協を殴りつけ、周顗に対しては「どうして佞人刁協などと親しくされるのですか」となじったという逸話も残っている。322年（永昌元年）、大将軍として武昌に鎮していた王敦は、劉隗・刁協ら君側の奸を打倒するという名目で謀反を起こした。元帝は刁協に六軍（皇帝直属の軍）を率いて迎撃することを命じたが、王敦率いる大軍に大敗した。劉隗と刁協は、彼らの身を案じた元帝の意を受け、建康を脱出した。だが刁協は逃亡する途中で、部下によって殺害され、その首級は王敦に差し出された。