ベンチャーキャピタリストだけでなくエンジェル投資家としても世界に知られている。売上が小さく非常に早い段階（アーリーステージ）でのベンチャー支援に積極的で、ブログやソーシャルサービス、マイクロファイナンスなど、インターネット時代を代表するユニークなビジネスの創出に貢献している。過去に、Twitter、Six Apart、Wikia、Flickr、Last.fm、Fotonauts、Kickstarter、Path、loftworkなどへ投資している。創発民主制・シェアリングエコノミーの提唱者でもある。
ネットワーク時代の知識人として、伊藤は、日本での実績を積み重ねて、世界各国の様々なハイテク関連機関の役員あるいはトップとして関わっている。2004年12月から2007年4月までインターネットの運用に関わる重要な団体ICANNの理事であった。2006年から2012年までクリエイティブ・コモンズの理事長を務めた。2005年8月から2016年4月までモジラ・ファウンデーションの理事を務めた。March 2005年3月から2007年4月までオープンソース・イニシアティブの理事を務めた後、名誉理事となった。2011年4月、ニューヨークタイムズが伊藤のMITメディアラボ所長就任を報じた。このことは「通常ではありえない選択」と考えられた。伊藤は２つの大学で学んだが、いずれも学位取得まで至っていなかった。しかし、過激だが素晴らしいと称賛もされた。2011年9月1日より公式に職に就いた。2016年7月1日付でMITのProfessor of the Practice of Media Arts and Sciencesに任命されている。メディアラボの共同設立者であり名誉理事長でもあるニコラス・ネグロポンテは、この選択は、メディアを"Joi's world"に誘うものだと述べている。アジアン・サイエンティスト・マガジンでのインタビューで伊藤はMITメディアラボに対するビジョンについて語り、また、彼は“education（教育）”よりも“learning（学習・学び）”という言葉が好きだとも語った。日本での一例として警察関連では、1997年に警察庁 情報セキュリティビジョン策定委員会委員にネットワークセキュリティ専門家として請われ日本の警察庁ハイテク犯罪対策室立ち上げに関与した。警察庁総合セキュリティ対策会議委員など多くの委員を務めた。
PSINet Japan、株式会社デジタルガレージ、Infoseek Japan、など多数のIT関連会社を起業している。デジタルガレージ、カルチュア・コンビニエンス・クラブ、ローソン、マネックスグループ、ソニー、株式会社日本技芸、Tucows、Mozilla Foundation、WITNESS、Creative Commons、The John S. and James L. Knight Foundation、マッカーサー基金などのボードメンバーを務める。
1985年の通信改革以前にモデムを利用していた日本人の一人で、10代でThe Sourceやoriginal MUDを始め26歳まで自作MUDを使っていた。高校卒業後に再度渡米してタフツ大学で後のeBay創業者Pierre Omidyarと出会うも、専攻の堅苦しさとコンピューターを学校で「習う」ことに違和感を覚え、中途退学してOvonics社で働き始めるがStanford R. Ovshinskyに復学を勧められる。シカゴ大学物理専攻へ入学するも、物理を理解させることより実用的エンジニア育成を重視するカリキュラムに失望し、再び中途退学している。1985年秋にConnected Education社のパイオニアプログラム・オンラインコース第1期生となり、ニュースクール大学(New School for Social Research)で単位を取得した。シカゴのナイトクラブThe LimelightやThe Smart BarでDJを務め、Metasystems Design Groupと一緒に東京でネット共同体を模索している。後にMetro ChicagoのJoe Shanahanに援助されて六本木でナイトクラブXY Relaxを運営し、インダストリアル・ロックやレイブなど音楽文化をシカゴから日本へ持ち込む一助になる。著書に「Emergent Democracy」があり、慶應義塾大学大学院メディアデザイン研究科非常勤講師を務めたことがある。一橋大学大学院博士課程中退。2013年5月、ニュースクール大学より名誉博士号（文学）を授与された。また、2015年5月、タフツ大学より名誉博士号（文学）を授与された。2018年7月、慶應義塾大学大学院政策・メディア研究科より博士号（政策・メディア）を授与。
杜瑗の五男として生まれた。はじめ交州主簿となり、流民の管理と保護にあたった。後に九真郡太守に転じた。410年（義熙6年）、父が死去すると、推されて交州の事務を代行するよう求められたが、辞して受けなかった。411年（義熙7年）、使持節・都督交州諸軍事・広武将軍・交州刺史に任じられた。盧循が交州に侵入してくると、慧度は6000人を率いて石碕で盧循と会戦し、盧循の長史の孫建之を捕らえた。盧循は敗れたとはいえ、なお3000人の兵を有し、杜氏に怨みを持つ李奕・李脱らと合流し、俚や獠といった少数民族とも結んで互角の勢力を保った。6月、慧度は弟の交趾郡太守杜慧期や九真郡太守杜章民らに水軍や歩兵を率いさせ、自身も高艦に搭乗して、盧循と再び戦い、激しい矢戦のすえに盧循を撃破した。盧循とその父の盧嘏、および盧循の2人の子や、録事参軍の阮静・中兵参軍の羅農夫・李脱らを斬り、かれらの首級を建康に送った。慧度は龍編県侯に封じられた。413年（義熙9年）、林邑の范胡達が九真郡に侵入してくると、慧度はこれを迎え撃って斬った。420年（永初元年）、劉裕が即位すると、慧度は輔国将軍に進んだ。この年、1万人を率いて林邑を討ち、林邑を屈服させると、奴隷や金銀を略奪して凱旋した。慧度は老荘思想を好み、自身は質素倹約の生活を営んだ。交州の統治者としては、土俗の宗教を禁絶し、学校を修建したほか、飢饉のさいには私財を供出して飢民の救援にあたった。423年（景平元年）、死去した。享年は50。左将軍の位を追贈された。