イラクの国旗が2008年に新しく定められるまでの間、イラク戦争後のクルディスタン地域では、バアス党およびアラブ民族主義のシンボルが含まれていると見られた従来のイラク国旗は掲揚されず、バアス党が政権を握る以前のアブドルカリーム・カーシム時代のイラク国旗が掲揚されていた。カーシム政権の時期のイラク国旗には、クルド人を象徴する黄色い太陽やアッシリア人を象徴する赤い星も含まれているが、バアス党時代に入りこれらは取り除かれている。2006年、クルディスタン地域政府の大統領マスウード・バルザーニはイラク国旗（2004年から2007年まで使用されていたもの）の掲揚を禁止し、その代わりに地域政府の建物にクルディスタンの旗を掲揚し、イラク国内のアラブ人、および隣国トルコの政府との間で緊張が高まった。イラクの首相ヌーリー・マーリキーは首相府を通じ「現在のイラク国旗は、議会が憲法に基づいて国旗問題に関する決定をするまでの時期、イラク国土のあらゆる部分で掲げることのできる唯一の旗である。」という短い声明を発表した。バルザーニはこの直後、イラク国旗を地域政府庁舎に掲揚するのを禁じた命令に抵抗したアラブ人の指導者らに対し、彼らが排外主義者でありクルドの人々に自分たちの意思を強制しようとしているとクルド民族議会で攻撃を加えた。一方、トルコの外相（後の首相）であるアブドゥラー・ギュルはテレビのインタビューに対して、イラクがクルディスタンの旗の掲揚を自国内で認めるようなことがあればもうおしまいだと述べた。2008年のイラク国旗案でも、クルド人を象徴する黄色や太陽を用いた案もいくつかあったが、これらは採用されず、バアス党を表す3つの星が取り除かれただけだった。しかし、2008年のイラク新国旗制定の後、クルディスタン地域でも新イラク国旗は掲揚されるようになった。
オスマン帝国時代、クルディスタンにはクルド人アミールによる世襲制の首長国がいくつかあり、自治の幅は様々ながら、国境に近く勢力も強い部族の首長国は大幅な自治を得ていた。19世紀に入りオスマン帝国の中央政府による統治が強まるとこれらの部族は反発を強め、オスマン帝国が崩壊すると独立を宣言して国を成立させた。1816年から1835年にかけて現在のイラク北部で完全独立を宣言したソラン首長国（スラン首長国）、1922年から1924年にかけて現在のイラクのスレイマニヤで独立を宣言したもののイギリス委任統治領メソポタミア（後のイラク）の一部とされイギリス軍により滅ぼされたクルディスタン王国は、現在のクルディスタンの旗とは異なるデザインの旗を使用していた。1927年から1931年にかけてトルコ東部に生まれ短命に終わったアララト共和国は三色の旗を使用したとされる。
イラクのクルド民主党（KDP）は半世紀以上この旗を使用しており、旗の意匠の意味を次のように説明している。クルドの旗は水平三色旗で、上から赤色、白色、緑色となっている。赤はクルディスタンを守るために流された人々の血と自由と尊厳を得る日まで続く闘いを、白は平和と平等を、緑はクルディスタンの風景と美しさを表している。旗のちょうど中央には、21本の光を放射する金色（黄色）の太陽が描かれており、黄色は人々の生命と明かりの源を表す。旗の縦方向の幅を2.0、横方向の幅を3.0とすると、太陽の直径は光線の長さも含めて1.0であり、光線を含めないと0.5になる。光線は同じ形と大きさで、側線は直線状であり先端は鋭く尖った三角形をなしている。太陽本体に接する部分では、隣同士の光線の間には空いている空間はなく、太陽本体の外周は全て光線により取り囲まれている。太陽は、光線のうち一番上に位置する光線の向きがちょうど垂直になるように配置される。太陽は古代からのクルド人の宗教的および文化的な象徴で、民族宗教のヤズィーディーにその起源があるとも考えられる。日光の21という数はヤズィーディーの信仰の中では重要な数であり 、クルド人も祝うノウルーズの祭り（3月21日）に関連付けられることもある。
ホホカム族インディアンがこの地域に最初に住み、その農業を支えるために運河を建設した。彼等は1400年代にその開拓地を放棄し、幾らかの個人や家族が近くに残った。1865年にソルト川上流にマクダウェル砦が建設されそれより下流に新しい町の建設が可能になった。砦に食料を供給するためにアメリカ陸軍の兵士やヒスパニックの労働者が雇われて穀物栽培や家畜の飼育を行い、1年足らず後には川のそばに小さな宿営地が造られて、ホホカム族インディアンが居なくなった後では最初の恒久的な地域社会になった（その後間もない1867年から1868年にフェニックスに開拓地ができた）。ヘイデン・ビュートの東西に、チャールズ・T・ヘイデンが運行する渡し場に因んだ「ヘイデンズ・フェリー」と、「サン・パブロ」の2つの開拓地ができた。この渡しは地域で重要な渡河手段となった。テンピ灌漑運河会社が間もなく設立され、ムラサキウマゴヤシ、小麦、大麦、オートムギおよび綿花の栽培のために水を供給した。開拓者のダレル・デュッパが1879年に採用されたテンピの名前を提案された者とされており、高さ300フィート (90 m) のビュート（切り立った丘）に近いソルト川渓谷を、ギリシャのオリンポス山に近いテンピの谷に擬えたものだった。1885年、第13アリゾナ準州議会が準州師範学校の建設地にテンピを選択し、これが後にアリゾナ師範学校、アリゾナ州教師カレッジ、アリゾナ州立カレッジと変わり、最後にアリゾナ州立大学となった。1887年に建設されたマリコパ・アンド・フェニックス鉄道がテンピでソルト川を渡り、この町はこの国で成長する輸送システムの一部になった。テンピ土地改良会社が結成され、ブームとなった町の区画を販売した。テンピは周辺の農業地域に対し経済の中継点になった。1894年には市制が布かれた。1911年にルーズベルト・ダムが完成し、大きくなっていた渓谷の農夫の需要に見合うだけの水を補償した。元大統領のセオドア・ルーズベルトはこのダムの落成式に向かう途中で、アリゾナ州中部の人々の業績を称賛し、この町は将来繁栄することになると予言した。その後1年も経たないうちに、アリゾナ州は合衆国48番目の州として昇格が認められ、ソルト川は発展を続けた。20世紀と21世紀、テンピはフェニックスの郊外として拡大しただけでなく、教育の中心として、またそれ自体の商業の中心として発展した。