トーマスは、南北戦争前の10年ほどの間、女性の権利運動を擁護する男性側の指導者の一人であった。1853年に開催されたマサチューセッツ州憲法会議において、彼は、新憲法を承認する投票に女性の参加を認めるべきだとする請願を支持する演説を行った。このときの演説が『女性とその願い』として出版されると、1859年に彼がアトランティック・マンスリー誌に寄稿した論文「女性は文字を学ぶべきか」同様、女性の権利運動のパンフレットとして長年用いられた。女性の権利運動の指導者であるルーシー・ストーンがヘンリー・B・ブラックウェルと1855年に結婚した際、彼女の親友としてトーマスは結婚式の司会を引き受けた上、不公平な婚姻法に対する抗議文書として有名になった「婚姻に際しての抗議」の文責者としてこれをマスコミに送り付けた。 男女間の収入格差や全国的運動の最初の7年間の成果をまとめた『女性の権利年鑑1858年版』の編集・出版もストーンと共同で行った。 また、同じ1858年に『民主主義の徹底：女性に選挙権を――25人の著名人の証言』と題して、ウェンデル・フィリップス、ヘンリー・ウォード・ビーチャー、ウィリアム・ヘンリー・チャニング、ホレス・グリーリー、ゲリット・スミスほか、知事、国会議員らの女性参政権を支持する演説や論説、国会報告の抜粋をまとめた本を編集・出版している。 1853年または1854年以降、1858年に州代表が大幅に減らされたときまで、彼は女性の権利全国中央委員会の委員の地位にあった9人の活動家の一人であった。南北戦争後、トーマスは1868年にニューイングランド女性参政権協会を、翌年にはアメリカ女性参政権協会を組織した。1870年に創刊された参政権を取り扱った新聞「女性ジャーナル」では当初から編集者をつとめ、14年間にわたって1面コラムを寄稿した。1880年から1882年の2年間、マサチューセッツ州議会議員にもなり、女性参政権運動と立法府をつなぐ重要な役割を果たした。
大学院に出席しなくなってから1年後、トーマスは、奴隷制廃止運動への情熱が高まったためにかえって神学の勉強を再開する気になり、1847年に卒業にこぎつけ、自由主義的信仰で知られるユニテリアン主義の教会の一つ、マサチューセッツ州ニューベリーポートの第一宗教協会教会・教区会館の牧師に就任した。 彼はエセックス郡反奴隷制協会を支持し、ニューベリーポートの綿糸工場での労働者の悪待遇を批判した。加えて、セオドア・パカーや逃亡奴隷ウィリアム・ウェルズ・ブラウンを招いて講演させ、自らの説教において奴隷制に対する北部の無関心ぶりを弾劾した。ニューベリーポート文化会館の理事として理事会の多数派の意見に反対してラルフ・ワルド・エマーソンに演説させた。 教会の会衆にとって急進的でありすぎた彼は、1848年、その地位を追われることになった。
成立年代は不明であるが、古くから三重県飯南郡松阪町（現在の同県松阪市）の愛宕山龍泉寺の近辺に存在したとされる芝居小屋「愛宕座」（あたござ）を1897年（明治30年）、同寺の山門の正面近くに位置する愛宕町69番地に移転し、「神楽座」と改称したのが起源であるとされる。「神楽座」という館名は、龍泉寺の脇にかつては「神楽坂」と呼ばれる坂があり、坂の名に由来したとされる。同館は、相生座（のちの松阪劇場）とともに、伊勢松阪の芝居小屋としては著名であった。同年6月、初代市川左團次（1842年 - 1904年）が名古屋の御園座での公演を終えて、次に乗り込んだのが「伊勢松阪町字愛宕町の神楽座」であるとの記録が残っている。このころ駒田好洋がシネマトグラフを携えて、サイレント映画の上映を同館でも行っている。当時の同館の経営は、貸座敷の主人連が共同出資して行われていた。同館は歌舞伎等の芝居のほか、演説会にも使用されており、1913年（大正2年）1月28日、尾崎行雄らの憲政擁護会による「憲政擁護演説会」が開催されている。1921年（大正10年）に内部を改装し、映画館に業態を変更した。のちに松竹蒲田撮影所に入社して映画監督になる小津安二郎（1903年 - 1963年）は、当時、同館至近に住む旧制・三重県第四中学校（現在の三重県立宇治山田高等学校）の生徒であり、同年すでに同館に通って、ウィリアム・S・ハート監督の『アラスカの地獄犬』、レオン・ド・ラ・モート監督の『迷路の秘密』、ジョン・エマーソン監督の『ドーグラスの蛮勇』等の作品を同館で観た記録が残っている。1923年（大正12年）には小津は東京へ転居、1925年（大正14年）の同館では東亜キネマの上映館になっていた。1927年（昭和2年）前後には、同館は後藤藤男（1903年 - 没年不詳）の個人経営になっており、配給系統も日活およびマキノ・プロダクション作品の上映館になっていた。1932年（昭和7年）前後までは、松阪町唯一の映画館であったが、1940年（昭和15年）前後にアサヒ館（現在の松阪大映劇場）が開館し、同じころに芝居小屋の巴座（のちの巴映画劇場）が映画館に転換している。このころまでには、同館は渡邊正男の個人経営に変わってる。第二次世界大戦の終了後も、アサヒ館、巴映画劇場とともに引き続き映画館として残っており、1951年（昭和26年）11月、小津安二郎が脚本家の野田高梧とともに同市を訪れた際に同館の前を通りかかり、野田に対し「この神楽座がなかったら、僕は映画監督なんかになってなかったかもしれませんよ」と語ったという。同年12月16日、同市内の愛宕町・平生町を襲った「昭和の松阪大火」により全焼、閉館を余儀なくされた。このとき、火元となった小津の出身校である松阪市立第二小学校（当時の住所表記で湊町、現在の五十鈴町にある五十鈴公園の場所にあり、垣鼻町の現校地とは異なる）はもちろん、小津の松阪時代の家も全焼等の被害に遭っている。その後、同館が復興することはなく、国道42号の整備により跡地の大部分がその道路敷となって消えた。「神楽坂」と呼ばれる坂もすでになく、道は平坦になっている。2002年（平成14年）12月12日、小津の松阪時代の家の跡地（愛宕町2丁目44番地）に「小津安二郎青春館」が開館したが、同館のデザインは、小津が通った大正時代の神楽座をイメージしたものとされている。