永禄3年（1560年）、石田正継の次男として近江国坂田郡石田村（現在の滋賀県長浜市石田町）で誕生した。幼名は佐吉。石田村は古くは石田郷といい、石田氏は郷名を苗字とした土豪であったとされている。羽柴秀吉が織田信長に仕えて近江長浜城主となった天正2年（1574年）頃から、父・正継、兄・正澄と共に秀吉に仕官し、自身は小姓として仕える（天正5年（1577年）説もある）。秀吉が信長の命令で中国攻めの総司令官として中国地方に赴いた時、これに従軍した。天正10年（1582年）6月、信長が本能寺の変により横死し、次の天下人として秀吉が地位を固めるにつれ、三成も秀吉の側近として次第に台頭してゆく。天正11年（1583年）、賤ヶ岳の戦いでは柴田勝家軍の動向を探る偵察行動を担当し、また先駈衆として一番槍の功名をあげた（『一柳家記』）。天正12年（1584年）、小牧・長久手の戦いにも従軍。同年、近江国蒲生郡の検地奉行を務めた。
主な産業は農業。古くからの稲作地帯である。近年ではスイカ、メロンの生産が発展している。そのほかに、じゃが芋、かぼちゃ、とうもろこし、ブロッコリーなどの生産も行っている。スイカのブランドとして、らいでんスイカが有名ではあるが近年ではメロンやそのほかの農産物にもらいでんの名前がつき、らいでんブランドが確立されつつある。
第5代マオリ王コロキ・マフタと Te Atairangikaahu Hērangi の一人娘として生まれた。1966年5月、父王コロキ・マフタの葬儀の際にマオリの諸族長に推戴され、マオリ初の女王となった。マオリの首長には元首としての権力はないが、マオリの文化行事・スポーツ行事を熱心に支援した。また、先住民問題を含む国際的会議にも出席して、その存在を広く知られた。1970年には、マオリ人としてはじめてデイム爵（大英帝国勲章の第二位であるデイム・コマンダー爵）を得た。また、1987年にニュージーランド勲章が創設されると、その最初の受章者のひとりとなった。1973年にはワイカト大学から名誉博士号、1999年にはヴィクトリア大学から名誉法学博士号を贈られている。1996年には来日している。2006年8月、腎不全のためにトゥランガワエワエの女王公邸で没し、聖地であるタウピリ山に葬られた。彼女には7人の子があり、そのうちの長子ツヘイティア・パキが次のマオリ王に推戴された。
バブル経済崩壊後の企業倒産激増等により、インテリや芸術家もホームレスとなり、JR新宿駅西口地下街では、ピーク時で300名が段ボール・ハウスで寝泊りしていた。1995年からは、若手芸術家（武盾一郎ほか）やホームレスとなった芸術家が、段ボール・ハウスに絵画を描き始め、1998年までに800軒の絵画が描かれた。2005年には、その10周年を記念して「新宿区ダンボール絵画研究会」が結成され、武盾一郎が会長、深瀬鋭一郎が事務局長、深瀬記念視覚芸術保存基金が事務局となり、美術評論家の中原佑介、毛利嘉孝なども参加して、研究叢書として「新宿ダンボール絵画研究」が発刊された。
2006年6月28日、Ultimate Fight Night 5でアンデウソン・シウバと対戦し、膝蹴りでKO負け。2007年、ハワイ州オアフ島にある「Icon Fitness MMAジム」のコーチに就任し、ハワイを拠点とするようになった。2007年5月26日、UFC 71でカリブ・スターンズと対戦し、判定負け。敗れはしたもののファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。9月19日のUFC Fight Night: Thomas vs. Florianではテリー・マーティンにKO勝ち。ノックアウト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2008年3月1日、UFC 82でアレッシオ・サカラと対戦し、パウンドでTKO勝ち。ノックアウト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2008年6月7日のUFC 85でマイケル・ビスピンとの対戦が予定されていたが、4月30日にオレゴン州クラカマス郡で執行猶予中の飲酒運転で逮捕・拘留されたため、同大会を欠場した。10月18日のUFC 89で復帰し、ビスピン戦を迎えたが、判定負け。試合後の薬物検査でアナボリックステロイドの陽性反応が検出されたため、9か月間の出場停止処分を受けた。出場停止処分中、ハワイ州オアフ島に自身のジム「Ultimate Fight School」をオープンさせた。2009年8月29日、地元オレゴン州で開催されたUFC 102でジェイク・ロショルトと対戦し、肩固めで一本負けを喫した。2010年6月19日、The Ultimate Fighter: Team Liddell vs. Team Ortiz Finaleでアーロン・シンプソンと対戦し、スタンドパンチ連打でTKO勝ち。ノックアウト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。7月3日、UFC 116ではヴァンダレイ・シウバが負傷欠場したため、2週間の試合間隔で代役として出場し、秋山成勲と対戦。3R終了間際に三角絞めで一本勝ちを収め、大会のファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2011年1月1日、UFC 125でブライアン・スタンと対戦し、パウンドでTKO負けを喫した。2011年7月2日、UFC 132でヴァンダレイ・シウバと対戦し、クリンチアッパーの連打でダウンを奪いパウンドでKO勝ちを収めた。2011年11月5日、UFC 138でマーク・ムニョスと対戦。2Rにカットによる出血を重く見たリーベン陣営のセコンドによりコーナーストップがかけられTKO負け。試合後の薬物検査で処方鎮痛剤のオキシコドンとオキシモルフォンの陽性反応が検出されたため、1年間の出場停止処分を受けた。2013年12月28日、UFC 168でユライア・ホールと対戦し、棄権でTKO負け。4連敗となり試合後に引退を表明した。2016年、Bellator MMAと契約したが、健康診断で心臓疾患が発見されたため、復帰を断念した。