主たる事務所（本部）は兵庫県神戸市灘区篠原本町4-3-1である。一次団体にあたるこの本部「山口組本家」に対し、二次団体の首領は「本家」に直に繋がる組長という意味を込めて「直系組長」あるいは「直参」（じきさん）と呼ばれ、「本家」にあってはそれぞれ、「組長の弟」を意味する「舎弟」（6名）あるいは「組長の子供」を意味する「若衆（若中）」（約80名）の役職名を与えられている。日本全国に散らばるこれら直系組織は「関東・北海道」、「中部」、「大阪北」、「大阪南」、「阪神」、「中国・四国」、ならびに「九州」という7つのブロックに分かたれ、各ブロックの長は執行部から選出される。この「ブロック制」は五代目体制発足直後の1990年に全国の暴力団に先駆けて導入されたもので、当初は「大阪中」のブロックも存在していたものの、2007年にこれが廃された結果、全国7ブロックとなった。各ブロックごとに毎月「ブロック会議」と呼ばれる会合を開いており、各ブロック長は管轄地域の直系組長と執行部との伝達役のような役割を担っている。
1942年における山口登の死後、しばらくは跡目が決することなく組長不在の状態にあったものの、1946年に田岡一雄を首領に据えた三代目体制が発足。この田岡率いる三代目体制下にあって、昭和30年代〔1955〜1964〕から昭和40年代〔1965〜1974〕にかけて日本全国各地へ進出、対立抗争を繰り返しながら急速に勢力を拡大していった。田岡襲名時の山口組の総勢はわずか33人に過ぎないものであった。それが1965年までに、傘下424団体、総勢9450名を数える巨大組織に発展。その間に当事者となった対立抗争は日本の各地を舞台としたもので、「小松島抗争」、「明友会抗争」、「鳥取抗争」、「博多事件」、「広島代理戦争」、「松山抗争」などが主要なそれであった。警察当局によるいわゆる「第一次頂上作戦」のさなかで直系組長らの脱退と直系組織の解散が相次ぐに至り、一時期弱体化するも、勢力の回復を経て、田岡の死去の前年にあたる1980年までに、2府33県に559団体、1万1800人余の総勢を擁する組織に成長。そうした三代目体制期を築いた田岡は山口組の中興の祖として記憶されるに至った。
山口春吉が沖仲仕を集めて神戸市内を本拠に結成。のちに“神戸ヤクザの頂点”と言われるに至る大嶋秀吉率いた「大嶋組」の傘下にあっての結成で、およそ50名の労務者を抱える「山口組」として発足。民家に“山口組”の看板を掲げた事務所を兵庫区の西出町内に置いた。1915年（大正4年）のことであった。しばらくは大嶋組の傘下にあって活動したものの、いつしかその勢力は本家の大嶋組を凌ぐものとなり、1925年における山口登の二代目襲名を経て、神戸中央卸売市場の開設に伴う利権を巡り大嶋組と対立、死者を伴う激しい抗争の末に同卸売市場の運搬作業の独占権を得るに至り、1932年をもって大嶋組から独立した。
フォールは既婚で、2人の子供がいる。家族はテキサス州ヒューストンに住んでいる。ロシア語が堪能である。1980年にユーゴスラビアで車を運転中、方向転換の際にトラックとぶつかる事故に合い、当時のガールフレンドと兄弟を失っている。父のコリン・フォールは1999年にミールの長期滞在を描いたWaystation to the Starsという著書を出版した。フォールはジェット機とヘリコプターの免許を持っている。新しい車は持たず、趣味はウィンドサーフィンやクロスカントリーである。
鎌倉時代末期の元弘元年（1331年）8月、後醍醐天皇は鎌倉幕府倒幕を計画し笠置山で元弘の乱を起こすが、笠置山の戦いで敗北し、間もなく捕らえられた。後醍醐天皇と前々から内通していた幕府御家人・得宗御内人の悪党楠木正成とその弟楠木正季も、9月上旬から根拠地下赤坂城で孤軍奮闘するが（下赤坂城の戦い）、10月後半、幕府の正規軍4軍からの総攻撃を受け、ついに10月21日に落城。楠木兄弟は生死不明となる。後醍醐天皇は翌元弘2年（1332年）3月、隠岐に流され、元弘の乱は終結したかに見えた。ところが元弘2年11月中旬もしくは12月初頭、一年以上の沈黙を破って突如姿を現した楠木兄弟は、下赤坂城を12月初頭のうちに攻略して奪還した上に、敵城主湯浅宗藤とその一族まで味方につけてしまった（『楠木合戦注文』）。さらに12月中旬から元弘3年/正慶2年（1333年）1月にかけて、畿内への攻撃を繰り返す（『楠木合戦注文』『道平公記』）。1月19日、天王寺の戦いでは、四天王寺に籠城する六波羅探題の主力の竹井・有賀に対し攻撃を仕掛け、14時間に及ぶ死闘の末、力づくで撃破してしまった（『楠木合戦注文』『道平公記』）。四天王寺はすぐに幕府の猛将宇都宮高綱（後の公綱）に奪い返されるが、赤坂城の偵察に来た高綱の手下を生け捕りにしている（『楠木合戦注文』『道平公記』）。事態を重く見た幕府は、関東から大軍を差し向ける。一方、楠木正成も、前回落とされた下赤坂城よりも強固な城である上赤坂城を築城していた。正成は天険の要害千早城に待機すると共に、平野将監入道を上赤坂城の主将に選び、弟の正季を副将として守備に当たらせた。この平野将監入道という人物は、3年前の元徳2年（1330年）9月、悪党数千人を率いて騒乱を起こし六波羅を撃退した名誉の悪党として、畿内にその名を知られる在野の武将である（『東大寺宝珠院文書』）。また、平野は関東申次西園寺公宗の家人（けにん、家臣）で、近衛将監（従六位上相当）の官位も持ち、乱の総大将たる正成の左衛門少尉（正七位上相当）よりも2階級は高位である。平野が、正成の弟を差し置いて、乱の要の一つである上赤坂城の主将に選ばれたのは、正成からの畿内屈指の大悪党への敬意と配慮もあると考えられている。そして2月22日、ついに戦いの火蓋が切って落とされた。