共和党上層部の不振とは対照的に、オバマ政権の政策に反対する草の根の保守層市民は、2009年初頭にティーパーティー運動を立ち上げ、全国で盛り上がりを見せた。この動きに乗って共和党も次第に勢いづき、同年に行われた選挙では、ニュージャージー州とバージニア州の州知事選挙で勝利した。2ヵ月後の2010年1月、前年死去したエドワード・ケネディ上院議員の空席を埋めるマサチューセッツ州特別選挙で共和党のスコット・ブラウンが選出されたことにより、共和党は上院の41票目を取り戻した。2010年11月の中間選挙に向けての予備選挙では、ティーパーティー運動家たちが保守派の候補を立てて体制寄りの穏健派候補に対抗し、ユタ州のボブ・ベネットやアラスカ州のリーサ・マーカウスキーなどの現職上院議員が、各州の予備選挙で敗退した。この状況を見て共和党上層部の多くはティーパーティー運動と距離を置くようになったが、運動の勢いに加え、期待通りには改善しない経済状況から、中間選挙では共和党が大きく票を伸ばすことが事前から予測されていた。実際、共和党は下院で1948年以来の多さである63議席を新たに獲得し、多数派の座に返り咲いた。また、上院でも、多数派となるには至らなかったものの、6議席増やし、州知事選挙や州議会選挙でも多くの勝利を得た。ジョン・ベイナーが下院議長に選出され、マコーネルは上院少数党院内総務に留まった。中間選挙直前に『ナショナル・ジャーナル』から受けたインタビューでマコーネルは、「私たちが成し遂げたい最も肝心なことは、オバマ大統領を1期だけの大統領とすることだ」と述べた。12月、レームダックとなったオバマ大統領はブッシュ政権下で始められた減税（ブッシュ減税）を2年間延長する法案に署名した。
1960年代、ベトナム戦争は泥沼化、都市部では公民権運動や反戦運動がしばしば暴動に発展し、南部では公民権法や人種統合政策に反発して民主党員が離反、そしてジョンソン大統領の「偉大なる社会」政策によってニューディール時代がよみがえるという希望も打ち砕かれ、ニューディール連合は崩壊した。1968年の大統領選挙では、再挑戦をかけて出馬したニクソンが、旧来は民主党の地盤であった南部諸州の白人保守層の取り込みを狙い、「南部戦略」を積極的に推し進めた。急速に都市化の進む南部の都市部およびその近郊の保守層・中道層に向けて、ジョンソンの「偉大なる社会」政策を批判し、公民権問題に関しては州政府への連邦政府の介入を防ぐとし、暴徒化する公民権運動や反戦運動を引き合いに、法と秩序の回復を訴えたのである。結局、民主党内の分裂にも助けられて、ニクソンは民主党のヒューバート・ハンフリーと、人種隔離政策を掲げる元民主党のジョージ・ウォレスに勝利した。民主党内の混乱は継続し、1972年の大統領選挙では反戦派のジョージ・マクガヴァンが候補に指名されたが、選挙活動の足並みも揃わず、ニクソンが49州を獲得するという大勝利で再選された。しかし、ウォーターゲート事件の発覚によりニクソンの名声は地に落ち、1974年には辞任に追い込まれた。長い時間をかけて共和党が取り戻しつつあった優勢はこのスキャンダルによって一旦中断された。ニクソンの後任ジェラルド・フォードはニクソンに恩赦を与え、民主党に格好の攻撃対象を提供した。スキャンダル批判を武器に、民主党は1974年の中間選挙で勝利した。フォードは完全に勢いを取り戻すことはできず、1976年の大統領選挙では、共和党大会でロナルド・レーガンを破るのがやっとだった。本選挙では、ウォーターゲート事件の余波と経済危機を追い風に、ワシントンずれしていない新参者というイメージを全面に出した民主党のジミー・カーターが勝利し、議会選挙でも民主党が大勝した。
1900年は景気が活況を呈し、共和党のスローガン「腹一杯の食事をもう4年間」と1898年の米西戦争の簡潔な勝利とが組合わさり、選挙には強烈なアピールとなった。テディ（セオドア）・ルーズベルトはこの戦争のキューバで戦った国民的英雄になり、共和党候補者の人気ある代弁者となった。その演説では、戦争が正当なものであり、スペインの専制からキューバとフィリピンを解放したと繰り返し訴えた。4年前、アメリカのまさに玄関にある島が中世的専制政治よりもまだ悪いものの下で恐ろしい苦悶を味わっていたので、国民は不安だった。我々はこの出発点で我々のアルメニアがあった。キューバの状態はもはやじっとしておられる状況ではなく、いちるの自尊心も保てない状態になっていた。我々は剣を抜き、この同時代の中でも最も高潔で輝かしい海外戦争を成功に導いた。ブライアンの選挙運動は1896年からの主要問題である銀の自由鋳造の再現だった。これは景気が上向いていたことと、金がアラスカと南アフリカで新たに生産されて高騰していたこととで、国内経済に多くの紙幣が投入されたために、1900年では訴える力がなかった。ブラインの戦術の2番目はマッキンリーの帝国主義を攻撃することだった。ブライアンは、マッキンリーがキューバやフィリピンを解放する代わりに、スペインの残酷な専制にアメリカの残酷なものを置き換えただけだと主張した。フィリピンのゲリラによる流血の多い反乱を抑圧したアメリカの軍事行動を特に激しく批判した。この主題は以前の敵対者、すなわち「ハードマネー」のドイツ人、元ゴールド民主党員およびアンドリュー・カーネギーのような反帝国主義者を味方にした。両候補者共に1896年の選挙戦術を繰り返した。マッキンリーは再度オハイオ州キャントンの自宅前で、伝統的な「玄関前」選挙運動をおこなった。その最盛期には、1日に16の代表団と3万人の声援を送る応援団を迎えた。一方ブライアンは再度鉄道を使って中西部や東部の18,000マイル (28,800 km)を旅し数百の集会を開いた。このときは、マッキンリーの副大統領候補でニューヨーク州知事のセオドア・ルーズベルトもブライアンの戦術を採り、精力的に24州、21,000マイル (33,600 km)を回った。