東京都豊島区生まれ。早稲田中学校、早稲田高等学校、東京大学工学部土木工学科卒業。1981年、建設省に入省。道路局国道第二課橋梁係長、道路局路政課課長補佐を経て、1992年に退官。1993年7月、第40回衆議院議員総選挙に旧東京5区（定数3）から公明党公認で出馬し、得票数3位で初当選した。1994年、公明党の解党に伴い公明新党を経て新進党結党に参加した。1996年の第41回衆議院議員総選挙では、比例東京ブロック単独で新進党から出馬し、再選。1997年12月の新進党解党に伴い、旧公明党出身の衆議院議員を中心に結党した新党平和に参加。同年11月、公明党の再結成に参加し、党副幹事長に起用される。1999年6月には公明党茨城県本部代表に就任した。2000年の第42回衆議院議員総選挙では、比例東京ブロックから比例北関東ブロックに鞍替えし、3選。以後は比例北関東ブロック単独で連続当選している。2003年、第1次小泉第2次改造内閣で財務副大臣（予算、国有財産管理担当）に任命され、第2次小泉内閣まで務める。党市民活動委員長、政務調査会長代理などを経て、2010年、山口那津男代表の下で公明党政務調査会長に起用された。民主党政権下の2012年、自民党を交えた消費税増税をめぐる3党協議では、支持母体の創価学会が難色を示す中、民・自・公3党の合意形成に尽力した。2015年10月7日、第3次安倍第1次改造内閣発足に伴い、太田昭宏に代わって国土交通大臣及び水循環政策担当大臣に任命され、初入閣した。国交相就任に伴い公明党政務調査会長を退任した。第3次安倍第2次改造内閣と第3次安倍第3次改造内閣で国土交通大臣及び水循環政策担当大臣に留任。2017年11月1日に発足した第4次安倍内閣で国土交通大臣及び水循環政策担当大臣に再任された。2018年12月21日、アイヌ政策を総合的に推進するための制度整備を進める担当大臣を兼務する。‪2019年9月11日、第4次安倍第二次改造内閣の発足に伴い退任。同19日、公明党幹事長代行に就いた。‬
近縁のゲオサウルス程ではないが、現在知られているワニの中でも完全に水中生活に適応した数少ない種のひとつであり、おそらくは産卵時を除いて一生の大半を水中で過ごしたであろう。化石に残された胃内容物の痕跡から、アンモナイトや大型魚類などさまざまな水棲生物を捕食していた。化石に残る歯形から、史上最大の魚類リードシクティスまで襲撃したとされる。また、翼竜をも餌食としたらしい。しかし、身体に装甲を持たないことから、より大型の捕食者に狙われた可能性がある。
体長約3メートル。胴体は長く流線型で、先端に鼻孔を持つ吻も伸長している。顎には鋭い円錐形の歯がある。また長い筋肉を持っていることから、顎を大きく開くことができたと推定されている。四肢は鰭状に変化しているが、後肢の方が大きくなっている。陸上では、はうようにして移動していたのであろう。尾椎骨は魚竜のように下方へ折れ、その内先端の数個は棘突起が伸びて「尾鰭」を形成していた。体を取り巻く装甲は退化して体表は滑らかになり、水の抵抗を減らしている。
1950年6月25日、朝鮮戦争が勃発し翌26日午前、蔡秉徳参謀総長、申性模国防部長官は軍事経歴者緊急諮問会議を開き、柳東悦、李範奭、池青天、金錫源、宋虎聲、金弘壹が召集される。会議は議政府方面の戦闘方針についてであった。蔡秉徳、申性模はソウル固守を唱えたが金弘壹は議政府の戦況を危ぶみ、戦争指導方針の確立を強調、漢江の線で戦うことを提案した。これに李範奭、李青天、金錫源が同意したが、蔡秉徳と申性模はソウル固守を変えなかった。27日正午過ぎ、陸軍本部により戦略指導班長の職務で第1師団（師団長：白善燁大佐）を視察。金弘壹は第1師団が健在で反撃の計画まで立てていることに驚いたが、議政府方面の戦況について説明し、漢江以南まで後退することを勧めた。しかし第1師団は陸軍本部から依然としてソウル西翼の死守を命じられており、金弘壹もそのような権限は無かった。そのため陸軍本部に戻り、蔡秉徳に第1師団の状況を伝え、同師団に後退命令を出すように進言したが命令は変更されなかった。6月28日、李應俊と蔡秉徳で状況の収拾案を協議した結果、金弘壹は始興で部隊を収拾して漢江の防御を担当、李應俊は水原で部隊を収拾して前方に輸送支援することに決まった。当時、韓国軍指導部は漢江線を防御するための体系的な対応策を講じておらず、戦争前に自然の障害物として遅滞戦闘に利用できると言及されただけで具体的な計画は無かった。兵士たちは度重なる戦闘と撤退で疲労困憊であり、収拾された人員も1個連隊の実兵力が1個大隊にまで減少していた。軍需面では、漢江橋の爆破によって師団の補給品を載せた1318台の車両全てが漢江以北に取り残され、北朝鮮の手に渡った。このような悪条件の中で始興地区戦闘司令部（시흥지구전투사령부）の司令官となり、敗走する将兵を収拾して混成首都師団、混成第2師団、混成第7師団を編成し、漢江を障害にして北朝鮮軍を阻止した。金弘壹将軍は当時、ぞろぞろと退がってくる部隊を収容し、大隊に再編成して漢江南岸に配備していた。この必死の指導、困難な措置のお蔭で数日、まことに貴重な数日を稼ぐことができた。この金将軍の功績は、どんなに高く評価しても評価し過ぎることはないと思う。 — 白善燁7月3日、北朝鮮軍が漢江を渡河し、陸軍本部の命令で7月4日に安養で北朝鮮軍を阻止しようとするが、防衛部隊の実態は約8千人ほどで砲も重火器もなくわずか1日で水原は陥落する。陸軍参謀総長となった丁一権は韓国軍を再編し、始興地区戦闘司令部は第1軍団となり、隷下に第1師団（師団長：白善燁大佐）、第2師団(師団長：李翰林大佐)、首都師団（師団長：李俊植准将）であった。金弘壹は引き続き軍団長を務め、洛東江までの後退戦を指揮した。