1994年7月11日の午前2時頃に、パーティーを終えて友人のジェイソン・スウィングを乗せて家へと向かっていた。調査報告によると両者とも酔っていた。そして家まであと1ブロックというところで、乗っていたコルベットごと塀へと突っ込んだ。顔に裂傷を負い鼻を骨折。家に着いたのちにペットのロットワイラー犬を散歩させるためにスウィングを送り出した。友人でマネージャーのナンシー・ペラに電話を掛け、助けに来るようにと依頼。ペラは到着と同時に血の海に横たわる、しかしまだ息のあるサバンナを発見した。サバンナは家にあった9mm口径のピストルで、明らかに自分自身を撃っていた。昏睡状態のまま、1994年7月11日午前11時20分、バーバンクの病院で死去。死後に家族は憤慨し、ポルノ界の友人達を非難する公式声明を出した。捜査に当たった警察官は、サバンナが薬物使用、財政難、破綻した人間関係などを原因として著しく落胆していたと結論を出した。仕事に多大な悪影響を与えるかも知れない怪我を負った事故は、サバンナに自ら人生のピリオドを打たせた最終的な要因であったと、警察は推論した。
1991年にビビッド・エンターテインメントとの独占契約を獲得し、すぐさま知名度が上昇。いつしかドラッグを常用するようになり、膨大な浪費を開始。伝えられるところによれば、かなりの収入を得ていながら、それで財政的に逼迫していた。やがて仕事をともにするのが困難であるとの評判を得るに至り、1992年をもってビビッドから契約を打ち切られる運びとなった。ロックスターへの愛情は止むことがなく、ヴィンス・ニール、ビリー・アイドル、スラッシュ、アクセル・ローズなどといった著名なミュージシャンらと親密な関係になった。仕事をともにしたポルノ女優のジーナ・ファインと長期にわたってレズビアンの関係にあった。これについてはのちに『深く恋に落ちた』と語っている。 この関係は悲惨な結果に終わったという。ポーリー・ショアというコメディアンとも長期間にわたって恋仲にあった。その半生を通して頻繁にハリウッドとの交流を持ったが、自身の葬儀に出席してくれたのはこのショアだけであった。1980年代の後半に僅かながら一般映画への出演を行いもしたものの、非成人向の娯楽産業で主役に進出することはできなかった。ピーター・ノース、T・T・ボーイ、ビッグ・デイブ・J、バック・アダムスなどがお気に入りの共演男優であるとよく語っていた。
日本テレビで週刊少年ジャンプ原作のアニメ作品が放送されるのは、『金曜特別ロードショー』で単発放送された『シティーハンタースペシャル』を除くと1994年の『D・N・A² 〜何処かで失くしたあいつのアイツ〜』以来となる。当初は『NANA』の終了後に同じ放送枠で全国ネットの放送が予定されていたが、『NANA』の放送期間延長によってローカルセールス枠である『桜蘭高校ホスト部』の枠での放送となった。シナリオ面でアレンジが多かった実写映画版と異なり、ほぼ原作に忠実なストーリーになっているが、第二部に相当する第28話以降からは原作のシーンやセリフのカット・編集が多くなされており、特に最終回では原作最終巻の半分以上を一話に収めている。また、放送時期に合わせるため、舞台設定は原作（2003年 - 2004年、2009年 - 2010年）の3年後（2006年 - 2007年、2012年 - 2013年）となっている。原作単行本の各話末尾で紹介される「デスノートのルール」は、アイキャッチとしてCM前後に表示される。演出面ではデスノートの使用を初め、各キャラの思考場面、死亡場面などに派手な動きが追加され、原作に比べ全体的にアニメらしい激しい動きのある演出に変更されている。担当声優は主に本職の声優が起用されているが、リュークについては映画版と同じく俳優の中村獅童が担当したほか、第12話に実写映画版でLを演じた松山ケンイチがジェラス役でゲスト出演した。また、第32話に声優として日本テレビの深夜番組『ルドイア☆星惑三第』に出演している「小惑星アイドル」が、電車の中でいじめを働く子どもたちの役で出演した。第11話と第12話の間には特別番組『「デスノート」の舞台裏ド〜ンと見せちゃいますスペシャル!』が放送された（地上波での終了後に放送を開始したアニマックスを除く）。その内容は、本編第11話までの総集編や主要声優・監督へのインタビュー、アナウンサーのアフレコシーンが主たるものである。2007年8月31日には『金曜特別ロードショー』にて、3時間の特別編である『ディレクターズカット完全決着版 〜リライト・幻視する神〜』が放送（視聴率15.7%）され、2008年8月22日の『金曜特別ロードショー』では、第二部の特別編である『リライト2 Lを継ぐ者』が放送（視聴率11.8%）された。特別編の主な内容は、それぞれ第一部（第1話 - 第26話）と第二部（第27話 - 第37話）のTVシリーズを総集して幾つかの新作カットを追加したものであり、TVシリーズ制作時に没となったシーンが追加されたわけではない。また、短縮化に伴って物語設定や時間軸の変更が施されている。『リライト2』の冒頭ではLとワタリが前作『リライト』のあらすじの解説を行った。2007年10月20日からアメリカのカートゥーンネットワークで、10月26日からカナダのYTVの『BIONIX』枠で放送開始された。当初はカナダがアメリカより早い9月7日に放送される予定であったが、諸事情により放送延期された。カナダでは、日本のアニメは1年以上遅れてテレビ放送されることが普通だが、特例的に4か月あまりの遅れで放送された。日本テレビではスペシャル『リライト2』の放送に伴って、2008年8月4日から8月22日まで第1部（第1話 - 第26話）が再放送された（2話連続で、1話目のエンディングと2話目のオープニングはカットされていた）。日本テレビとNTTドコモが共同出資した有限責任事業組合『D.N.ドリームパートナーズ』が制作に関わった最初のアニメ作品でもある。