前半10枚は人々による遊戯を、後半10枚は甲巻の様に動物による遊戯を描いている。後半部分については、甲巻の動物の遊戯を手本に描かれたものとも言われる。前半と後半の筆致に違いがあることから、別々に描かれた絵巻を合成して1巻とした巻とみられていたが、京都国立博物館による修復過程で元は表に人物画、裏に動物画を描いた1枚だった和紙を薄く2枚にはがし繋ぎ合わせて絵巻物に仕立て直したものだと分かった。19枚目の歩く蛙の絵に墨跡があり、2枚目のすごろく遊びをする人の絵と背中合わせにすると、19枚目の墨跡（烏帽子の滲み）と2枚目の人物画の烏帽子の位置と合致すると判明した後、この他にも1枚目と20枚目、3枚目と18枚目というように墨跡などが合致することが分かった。これにより元々は10枚の人物画の裏に動物画が描かれ、江戸時代に鑑賞しやすいように2枚に分けられたと推定されている。
馬・牛・鷹・犬・鶏・山羊といった身の回りの動物だけでなく、豹・虎・象・獅子・麒麟・竜・獏といった海外の動物や架空の動物も含め、さまざまな動物の生態が描かれており、動物図鑑としての性質が強い巻。絵師たちが絵を描く際に手本とする粉本であった可能性も指摘されている。
様々な動物による水遊び・賭射/賭弓（のりゆみ）・相撲といった遊戯や法要・喧嘩などの場面が描かれる。描かれた萩などの植生から、秋の光景とみられる。断簡や模本から、甲巻は成立当初は2巻立て以上のそれら自体で独立した絵巻物だったと考えられ、内、少なくとも1巻は、草むらからの蛇の出現によって動物たちは遁走し、遊戯が終わりを迎えるという構成だった。現在の甲巻は、後世に遭遇した火災による焼損被害や、失われた（恐らくは何らかの形で持ち去られた）断簡による不自然さを補うための加筆が一部に見られる。2009年（平成21年）から4年かけて行われた大規模な修理において甲巻の中盤と後半の絵が入れ替わっていることが判明した。室町時代の戦乱時に高山寺の伽藍が焼けた記録が残っているが、この時に一度持ち去られた可能性があり、後に回収してつなぎ直した際に順序が入れ替わった可能性がある。
北3条通が整備されたのは明治の初頭と言われており、1924年（大正13年）に札幌市内初となる舗装道路が敷かれた。車道にはブナの木をブロック状に切り出して防腐処理した12万個の木塊レンガを使用している。当時は「豊富な砂利があるのに、なぜ高価な舗装道路を造らなくてはならないのか」という意見もあったが、積雪寒冷地に適した道路舗装工法を模索していた時期であり、交通量の多かった北海道庁前に試験的な舗装を施した。延長117.27 m、 幅員14.54 mの道路に当時の建設費で41,572円を費やしたため「あれだけの金をかければ殖民道路が何里もできる」と非難され、北海道議会では質問の的になった。実際に当時の標準的な道路新設であった場合、約4里（約16 km）の道路が敷設できるほどの金額であった。1925年（大正14年）には車道と歩道の境界として32本のイチョウを植樹している。これは、東京の荒川堤防用として育成していた苗木を東京土木事務所から譲り受けたものである。破格の費用で建設した木塊舗装も同年には道路の一部が膨れ上がり、数年後には道路の大部分が浮き上がってしまった。そこで、1930年（昭和5年）に車道全体をアスファルトで覆って封じ込めた。札幌市は、2000年（平成12年）策定の総合計画「第4次札幌市長期総合計画」において、北3条通を魅力的な街並み形成を促進する骨格軸の1つに位置づけた。また、2002年（平成14年）策定の「都市まちづくり計画」では北3条通を「うけつぎの軸」としており、道庁周辺エリアは集客交流資源の質を高めることを目指し、2004年策定の「札幌都心交通計画」では北3条通のモール化も検討して社会実験を行った。2007年（平成19年）に民間事業者から「北2西4地区」でのビルの建替え計画を一体化し、合わせて北3条通の一部を公共貢献として「都市計画広場」として整備する提案を受け、札幌市はこの区間の都市計画道路を変更し、「広場」として都市計画決定した。また、「都市再生特別措置法」に基づく「都市再生特別地区」を現行の「北3西4地区」（日本生命札幌ビル）に「北2西4地区」を加えた2.8 haとし、この区域を「道庁東地区」として「地区計画」を導入した。2008年（平成20年）に民間事業者、有識者、札幌市による「北3条広場委員会」を設置して提言書を取りまとめ、2009年（平成21年）からは「北3条広場デザイン検討会議」を開催して赤れんが庁舎、木塊舗装やイチョウ並木の歴史的遺産を受け継ぎ、周囲と調和・一体化した景観づくりを目指した。2012年（平成24年）には広場化を見据えて冬と夏に社会実験を行い、四季を通して様々な取組みが行えると考えた。広場の建設は2013年（平成25年）に着工し、2014年（平成26年）に完工して7月19日にオープンした。供用開始に合わせて公募した愛称は「アカプラ」に決定した。なお、三井不動産と日本郵便による複合施設「札幌三井JPビルディング」は2014年（平成26年）8月1日に竣工し、低層部の商業施設「赤れんが テラス」は8月28日にオープンした。