計画段階では上穂波村長尾地区（現在の飯塚市）に駅が開設される予定であったが、資金不足等により現在の位置に九州鉄道長尾駅として開設され、「長尾」の地名を駅に冠した。背景に地元有力政治家の圧力があったとされる。石炭産業が盛んだった頃は、当駅から日鉄鉱業嘉穂鉱業所大分坑や麻生鉱業豆田炭鉱へ専用線が伸びていたが、いずれも閉山とともに廃止された。なお大分坑への専用線の一部は、現在の篠栗線となっている。1940年（昭和15年）12月1日に桂川駅と改称された。長らく博多駅方面へ向かうには、原田駅で乗換を要する1時間以上の道のりであったが、1968年（昭和43年）5月25日に当駅を終点とする篠栗線が開通して気動車による運行となると、一挙に所要時間は半減された。さらに、篠栗線を上山田線の臼井駅まで延長し、未成に終わった油須原線を通じて最終的に苅田港駅へと向かう一大横断ルートを新設する構想もあったが、上山田線の延伸が実現した程度にとどまった。2001年（平成13年）には篠栗線と筑豊本線の当駅より東側が電化されて、博多駅までは最短25分となった。従来、駅の北側からのみ駅を利用することができたが、国道200号から駅南側にアクセスできる道路の整備が進められ、2018年度（平成30年度）から駅南北を結ぶ自由通路および新しい駅舎を建設する工事が始まることになっている。自由通路はエレベーターを装備してバリアフリー対策もなされ、2階建ての駅舎に直接出入りすることもできるようになり、駅南側からも容易に利用することができるようになる計画である。
筑豊本線を所属線とし、当駅を起点とする篠栗線を加えた2路線が乗り入れている。筑豊本線においては当駅が運行上の境界駅となっている。当駅から折尾駅方面は篠栗線と共に電化され、「福北ゆたか線」の愛称で一体運転が行われており、1時間あたり快速列車が2本、普通列車が1 - 2本と本数も多い。一方、当駅から原田駅方面は非電化で、「原田線」の愛称が付けられているが、こちらは1日に普通列車が8往復のみの運転である。
大阪狭山市の南海高野線との立体交差箇所は道幅が狭かったため、信号機による片側交互通行が行われてきた。西側に新たに歩道ボックスを設置し、道幅を拡幅したため、2014年6月30日から片側交互通行が解消された。
大阪府道198号河内長野美原線（おおさかふどう198ごう かわちながのみはらせん）は、大阪府河内長野市から堺市美原区に至る一般府道である。
1967年（昭和42年）に住居表示実施に伴う町名変更により和泉屋町の大部分と、恵美須町、車町、下竜尾町、長田町の各一部より分割され「上本町」として設置された。
鹿児島市中部に位置する。町域の北方には大竜町、下竜尾町、南方には小川町、浜町、東方には柳町、西方には長田町がそれぞれ接している。西から北西にかけて国道10号が北東に通っており、中央部を鹿児島県道25号鹿児島蒲生線が南北に通っている。東隣にある恵美須公園内には金毘羅教秋葉神社が所在している。
初陣は1941年6月27日、第4航空攻撃連隊により5機がドイツ軍を襲撃した。1機の主翼に機関砲弾を受け、大きな穴が開いたものの、帰還した。しかし、対地攻撃任務は苛烈であり、同隊はその後の12日間で427回出撃し38機を喪失、パイロットは18名を失った。一日当たり36回の出撃である。装甲厚から見ても、ドイツ軍機の20mm（MG 151）や30mm（MK 103）といった大口径機関砲弾の正撃には耐えられないが角度や距離、弾種によっては弾くこともあった。また20mm榴弾の命中した写真があるが装甲個所の損害はわずかにへこむ程度である。単座型は、後部銃座がなく運動性と高速性能に劣るため、敵戦闘機に執拗に銃撃をかけられた。統計によればこの時期、8〜9回の出撃で1機が失われることもあった。攻撃機全体の統計としては、大戦全体を通じ53回の出撃で1機が失われた。Il-2が攻撃に主用したのはロケット弾と成形炸薬爆弾のコンテナだった。ロケット弾は翼下にレールを装着し、口径82mmのRS-82、口径132mmのRS-132を8ないし4発搭載した。命中率は低く、戦車に対し降下角度30度、距離300mまで近づいて8発を全弾斉射した場合、命中率は25%だった。1943年7月、クルスク戦においてPTAB（成形炸薬爆弾）が用いられた。重量1.5kgから2.5kgの弾頭を翼内爆弾倉に搭載、200発を投下し、効果範囲は高度300mから攻撃して幅15m、長さ70mほどを覆った。Il-2はこれを編隊を組んで投網のように投下した。クルスク戦では46機と33機のグループが、戦闘機の護衛のもとで進出、ドイツ軍戦車部隊に攻撃。偵察写真では200輌以上の車両が放棄されたと戦果判定された。さらに23mm機関砲の威力は強く、掃射すれば戦車でも上面や側面など鋼板が薄い箇所なら貫通も可能であった。アレクサンドル・イェイモフ大尉は1942年夏から222ミッションに出撃した。戦果は戦車126輌、航空機85機（地上撃破）、機関車30台、大砲193門、対空機関砲43門を撃破した。さらに空戦で7機撃墜したとされる。ただし地上攻撃の成否の判定は空中からでは難しい面がある。Il-2と後継機のIl-10は、合わせて10759機が戦闘で失われたものの、東部戦線で猛威をふるい対独戦の勝利に貢献した。