「ローマにおいて、男性の乳首へのピアスは、マントやケープを身体に留めるための、実用的かつ一般的な装飾であった」という都市伝説があるが、根拠となる資料はない。この都市伝説の起源は、甲冑を着た兵士の彫刻にあり、甲冑に付いていたケープを留めるための輪が、乳首のピアスを連想させたと言われている。
「耳に開けたピアスの穴から白い糸が出てきたので引っ張ったところ、糸は急にちぎれ、その人は目が見えなくなった。その糸は視神経だったのだ」という怪異譚が流行ったことがあるが、医学的根拠はない。
ピアスホールを開けるということは傷を作ることに他ならない。ピアッサーが使用しているニードルは通常使用に関しては一本一回限りの使い捨てである。ピアスガンに関しても減菌処理されているものが有る。これも基本的に一回限りの使い捨てである。しかし、幾ら使用器具を清潔にしていても、使いまわしなど使用自体に問題があったりすると、B型肝炎、HIVといった重大な感染症を招く恐れがある。開けた後のホールを指で不必要に弄るなどすると、化膿などのトラブルを招く恐れもある。そういった感染症対策の為に一部の業界（農林水産業・医療・食料品を扱う業界などの一部）では職員のピアスが禁止される場合もある。また、つけているピアスの材質が元でのトラブルが起こる時もある。大抵は粗悪な金属素材によるものだが、金属アレルギーなど体質的な原因や、アクリル樹脂など傷が付きやすくそこから雑菌が繁殖しやすい材質のものでもトラブルが起こる可能性がある。こういったトラブルを未然に防ぐには、人体用ステンレス鋼であるSUS316LVMや純粋なチタン、またはテフロン樹脂やシリコーン樹脂などの生体適合性に優れた材質のピアスを使うことが大切である。また単に「チタン」と表示されているものは表面だけのものが多いので要注意である。血液の病気など疾患を持つ者や、病気療養中の者、出血しやすく血が止まりにくい体質の者はピアッシングをすることに適さないため、それを行ってはならないとされる。ピアスを通した後も患部が赤く腫れたり痛みがある場合は速やかに医師の診断を受けることが望ましい。ピアスが重すぎる、着替えなどのときにピアスをひっかけてしまって大きな力が加わったなどの理由で耳たぶが切れてしまうこともある。これを外傷性耳垂裂という。
ピアスホールを開ける手段として、ピアスガンもしくはピアッサー（穴を開けるための簡易器具、多くは耳たぶ用だが軟骨や鼻や臍用もある）を使用する場合が多い。ピアス愛好者達が好んで使用する道具はニードルである。見た目は注射針そのものであるが、注射針よりも太く作られている。またピアッシング専用の特殊ニードルもある。ピアスガンとニードルの決定的な違いはその鋭さにある。ニードルは医療用ステンレス鋼で作られた刃物であり、良く切れる為に余分な皮膚組織を壊さず、スマートにホールを作ることが出来る。それに対し、市販のピアッサーやピアスガンは先が鋭利でないため、皮膚組織を大きく傷つけ、内部にも大きなダメージを残す結果となりうる。
ピアスは耳たぶだけではなく、鼻や臍、舌、乳首や性器、指や腕などに付けることもある。このようなピアスは、20世紀末ごろからファッションとして行う者が多くなりみられるようになった。これら耳以外へのピアスを、一般的にボディピアスと呼び、また装身具のピアスを着装するために、身体に穴を開けることをボディピアッシングという。鎌倉時代の元寇について記録した日蓮の遺文を集めた高祖遺文に「女ヲバ或ハ取集テ、手ヲトヲシテ船ニ結付」、つまり「女は捕まえて、手に穴をあけて船に結び付け」という記録が残っており、当時において磔刑のような殺す目的ではなく、体を貫通させる穴をあける技術が存在したことが分かる。マヤ文明のヤシュチラン遺跡おいて、女性たちが舌に穴をあけて紐を通したという記述が残っている。
メイン州ウォータービル出身。16歳で高校を卒業したのち、ボウディン大学で学び、大学卒業後は合衆国陸軍防諜部隊の中尉として西ドイツのベルリンに駐留した（1954年 - 1956年）。ジョージタウン大学ローセンターの夜間プログラムに通い、1961年に優秀な成績で卒業。合衆国司法省の法廷弁護士を務めた後にメイン州地区連邦地方裁判所の判事を半年ほど務め、1980年に合衆国上院議員に初選出された。ベイツ大学名誉法学博士。上院議員時代は上院多数党院内総務として、1990年の障害者法成立、1993年の北米自由貿易協定批准に尽力。政治的傾向は民主党の中でも急進的なリベラル派として知られていた。ビル・クリントン政権下で北アイルランド特使（1995年 - 2001年）を務め、北アイルランド和平プロセスでは交渉に関わる各勢力に対して守るべき6つの非武装の基本原則を示し、1998年4月10日のベルファスト合意成立に主導的な役割を果たした。この功績が称えられ、1999年3月17日に大統領自由勲章を授与された。同年に大英帝国勲章第一位ナイト・グランドクロスも授与されている。また、MLBコミッショナーのバド・セリグからの依頼を受けて、ミッチェル報告書と呼ばれるMLBでのアナボリックステロイド使用の実態調査報告書を作成し、2007年12月13日に発表した。ミッチェルはボストン・レッドソックスのフロントを務めており、レッドソックス所属選手の名前が一人も挙がっていなかったことから報告書の信憑性には疑問が残された。バラク・オバマ政権下では中東特使（2009年 - 2011年）を務めたが、中東和平プロセスでは目立つ成果を残すことができなかった。