西へ延びる支脈の先端部に位置した前方後円墳で、全長は30メートルと推定される。宅地開発によって破壊され消滅した。前方部は後世に削平を受けて失われたと考えられている。後円部（もしくは円墳とした場合）の直径は、20メートルである。墳丘上からは円筒埴輪や家形埴輪の破片が出土しており、埴輪が据えられていたことが分かっている。主体部は後円部の最高所にあり、墓壙の大きさは長さ6.7メートル幅1.5メートルで、主軸を南北方向に向ける。墓壙の北側には長さ5.9メートル幅0.65メートルの粘土床が残り、粘土床の断面形状が浅いU字形であることから、割竹形木棺を直葬していたと思われる。墓壙の南側には長さ0.75メートル幅0.53メートルの副葬品埋納施設があり、三角板革綴短甲1領、革製草摺1点、木製櫛15点、石釧、勾玉・管玉・棗玉・小玉など624点の玉類が出土した。玉類はまとまり方から複数の装飾品として繋がれていたこと、木製容器に入れられていたことが推測される。墓壙内から、鉄剣2点、鉄槍2点、鉄斧1点、やりがんな1点、他に鉄鏃と鑿などの鉄器が出土している。石釧という前期的な要素、三角板革綴短甲という中期的な要素を併せ持つ過渡期的な古墳として注目される。また、豊富な玉類が出土したことでも著名である。玉類については発見当時に、政権側に没収されることを怖れて被葬者の親族が埋めたという市教委の見解が報道され、祭祀から武力への権威の変遷を示すものとされた。
西大寺山古墳群は、河南町寛弘寺から富田林市南大伴町・山中田町にかけて続く丘陵の北端に立地する。西大寺山古墳群は同一丘陵上の寛弘寺古墳群北部丘陵支群と南接しており、河南町と富田林市の行政界で区分されているが、本来は一体のものであったと考えられている。周知の埋蔵文化財包蔵地（遺跡）としては、西大寺山遺跡・西大寺山古墳群になっており、丘陵上一帯が遺跡範囲に含まれている。複数の時代と性格をもつ複合遺跡であり、古墳群以外に、弥生時代後期の集落跡や中世城郭跡が見つかっている。遺跡範囲内では、個々の古墳のほかに、山中田城跡と篝山城跡が単独の周知の埋蔵文化財包蔵地になっている。石川やその支流の流域を見下ろす眺望のいい地形であり、各時代における要衝の地であったと思われる。西大寺山古墳群のうち、宅地開発時に丘陵北西部で発見された9基の古墳は山中田古墳群（やまちゅうだこふんぐん）とも呼ばれる。山中田古墳群は宅地開発によって破壊・消滅しているが、記録保存のための発掘調査が実施されたため、様相が明らかになっている。山中田古墳群のうち特に著名な古墳は、短甲、鉄器、石釧、600個を超える玉類など豊富な副葬品が出土した山中田1号墳である。古市古墳群成立と同時期の古墳時代中期初頭における有力な地方豪族の墓と目され、定型化した短甲から政権中枢との関連を窺うことができる。築造時期は、前期末の2号墳がもっとも古く、中期初頭の1号墳、中期(5世紀中葉から6世紀初頭)の3-7号墳、終末期の8・9号墳の順である。山中田古墳群以外の16基は、戦後の早い時期に市誌執筆者や教員らによる調査が行われた西大寺山古墳（西大寺山5号墳）を除き、発掘調査は行われていない。そのうち2基は宅地開発範囲に含まれているが、既存の報告で言及は見られない。
東京都の島嶼部を除く地域の中央よりやや西側の、多摩川中流左岸武蔵野台地上に位置する。JR中央本線・南武線・青梅線が乗り入れ、多摩地区最大の乗車人員数の立川駅と、多摩地区を南北に結ぶ多摩都市モノレール線の立川北駅・立川南駅があり、400万人の人口を有する東京三多摩地区の中心都市として、商業施設やオフィスが集積している。多摩地域では町田駅・吉祥寺駅・八王子駅と並び駅前が発展しているが、モノレールとオフィス街を有する立川駅は近未来都市のような様相となっている。2001年の「東京の新しい都市づくりビジョン」で核都市に指定されている。立川駅は、中央線特別快速電車で東京駅から40分、新宿駅からは25分ほどである。東京都特別区部への通勤率は17.6%（平成22年国勢調査）。江戸時代までは甲州街道および五日市街道沿いの村落に過ぎなかった。明治となって、板谷元右衛門（1842年生-1908年没）の大規模な土地の寄付による誘致運動によって、1889年に甲武鉄道が新宿-立川間で開業し、これ以降、立川市域南部の立川駅がターミナル駅となった。1922年（大正11年）立川飛行場が設置されたことによって商業・工業の集積が進んだことが、今日の繁栄の礎となっている。一方で農業も盛んでウド（独活）は立川の特産品である。内閣総理大臣を本部長とする緊急災害対策本部が設置可能な立川広域防災基地を有する防災都市である。多極分散型国土形成促進法（1988年制定）において業務核都市とされ、旧文部省、旧自治省の5つの研究・研修機関の立川への移転が行われたほか、東京地裁立川支部なども八王子から移転しており、多数の国の機関が所在する多摩地区の中核都市となっている。総数109点のパブリック・アートが設置された業務地域ファーレ立川を有する文化・アートの街でもある。