愛知県名古屋市出身。航空機体設計を志したが大学1年の時第二次世界大戦が終わり、連合国軍最高司令官総司令部の命令で教室が解体されたため専攻を物理工学に変更、1948年春大学卒業と同時に先輩の薦めに従いキヤノンカメラ（現キヤノン）に就職した。当時キヤノンは日本光学工業（現ニコン）から技術者を引き抜いて、ドイツ製品をコピーしていたが、後発のキヤノンが同じことをしても追いつけないと考え、ルートヴィッヒ・ベルテレなどドイツの技術者による特許公報を入手して勉強した。開放時にフレアが発生しがちと言われていた大口径ガウスタイプの弱点を、収差論を合理的に活用した独自の解析によって克服し、ゾナー50mmF2に匹敵するコマ収差除去を実現したキヤノン50mmF1.8や、当時F5.6〜F8程度が当然であった28mm広角レンズで世界最高速となったキヤノン28mmF3.5をはじめ多くの名作レンズを世に送り出し、レンズの大口径化を促進した。キヤノン50mmF1.8のコマ収差除去の業績に関して、1980年紫綬褒章受章。その後カメラ設計に移り、近代的システムエンジニアリングの手法をカメラ設計に導入した最初の例と言われているキヤノン F-1のプロジェクトリーダーを務めた。また、1962年には自らが中心となって電子回路計算機の開発に着手し、翌年（1963年）に試作機を完成させた。数々のプロジェクトを成功させた功績を評価されて常務に昇進し、放送局用のズームレンズなどを開発する特機部担当となったが、任期途中で解任された。採算を向上するため開発者を減らし、ライバルであった富士写真光機に追い抜かれたことで会社の上層部と激論となったためとも言われる。その後キヤノン社内に新設された未来工学研究所に転属し、1986年定年退職。日本貝類学会役員、東京貝類同好会名誉会長を務めた貝類収集家としても知られた。2002年5月4日、肺炎により死去した。
前漢により勃海郡郡治として設置された浮陽県を前身とする。後漢になると当初は浮陽侯国とされたが、まもなく浮陽県と改称されている。南北朝時代の北魏は487年（太和11年）に浮陽郡の郡治としている。598年（開皇18年）、隋朝は清池県と改称、唐代になると滄州の州治とされた。明朝が成立すると洪武初年に清池県は廃止となり、管轄区域は滄州直轄とされた。中華民国が成立すると1913年（民国2年）の州制廃止に伴い滄県と改称され現在に至る。
ナチス・ドイツ軍はバルバロッサ作戦からモスクワの戦いの失敗までの間はソ連軍に対して圧倒的優位を保っており、ドイツ国防軍は兵器の不足を補う意味からも鹵獲した多数のML-20を15.2 cm KH.433/1(r)（ロシア製15.2cm 433/1型榴弾砲）として採用し、152mm砲弾の生産まで行って運用維持に努めた。フィンランドもドイツが鹵獲したML-20を受領し、152 H 37.として採用したが、フィンランドにはML-20を牽引可能な車輌が無かったため沿岸砲として運用された。戦後もソ連からML-20を受領して運用を続け152 H 88-37に改修し、2007年になってようやく退役した。この他にもワルシャワ条約機構加盟国や中東・アフリカ諸国、朝鮮民主主義人民共和国、共産党時代のアフガニスタンにも供与され、中東戦争などで運用された。
大学卒業後2、3の町工場へ勤めたが、労働組合運動で職場を追われ、1949年、東京工業大学大学院特別研究生の試験に合格し、給与を受けながら東京工業大学無機化学教室に戻り稲村耕雄助教授に就く。1951年、特別研究生前期を終了後、当時インク会社として最大手の東洋インキ製造株式会社青砥工場に就職した。1952年8月、詩集『固有時との対話』を自家版として発行。翌1953年9月、詩集『転位のための十篇』を自家版として発行。『転位-』の第六篇「ちいさな群への挨拶」の一節「ぼくがたおれたらひとつの直接性がたおれる」はよく知られる。この詩集は吉本自身が左翼的な詩と解説するが左翼からは評価が得られず、「荒地」から評価が得られ、吉本は54年から55年頃、荒地に接近するようになった。1954年2月、「荒地新人賞」を受賞し、また、同人として、鮎川信夫、らが主宰する「荒地詩集」に参加する。同年6月、『現代評論』創刊号と12月発行の第2号に「反逆の倫理――マチウ書試論」（改題「マチウ書試論」）を発表。「関係の絶対性」という後に有名になる言葉を ここで初めて使う。1956年、初代全学連委員長の武井昭夫と共同で著した『文学者の戦争責任』で、戦時中の壺井繁治・岡本潤らの行動を批判し、そしてそのことにより、同時に新日本文学会における戦前のプロレタリア文学運動に参加した人物の1950年代当時の行動の是非を厳しく問うた。また吉本は、同年には東洋インキ製造株式会社を労働組合運動により退職した。1958年には、戦前の共産主義者たちの転向を論じた『転向論』を『現代批評』創刊号に発表。共産主義者や日本の知識人（インテリゲンチャ）たちの典型には、①「高度な近代的要素」と「封建的な要素」が、矛盾したまま複雑に抱合した日本の社会が、「知識」を身に付けるにつけ理に合わぬつまらないものに見えてきて一度離れるが、ある時離れたはずのその日本社会に妥当性を見出し、無残に屈伏する（「二段階転向論」） ②マルクス主義の体系などにより、はじめから現実社会を必要としない思想でオートマチズムにモデリングする（「非転向」＝「転向の一形態」）の二つあると論じた。そして宮本顕治を指導部とする日本共産党は、この内の「非転向」に当たり、その論理は原則的サイクルを空転させ、「日本の封建的劣性との対決を回避」していると、批判した。1959年、「マチウ書試論」「転向論」等を載せた『芸術的抵抗と挫折』（未來社刊）を刊行した。