前述の通り、カブトガニ類は鋏角類に属し、甲殻類ではない。従ってカニよりはクモやサソリに近い。幼生は三葉虫に似ていると言われ、三葉虫型幼生（"trilobite larva"）の名もある。三葉虫と系統的に近いと思われたこともあるが、のちに否定されている。見た目や和名などで、全く別の動物であるカブトエビと混同されることがある。日本以外では東アジア、東南アジア、および北アメリカに他の3種の現生カブトガニ類を見ることができ、特に北アメリカ東海岸の一部ではアメリカカブトガニ（Limulus polyphemus）を無数に見ることができる。アメリカカブトガニはカブトガニよりも一回り小さく50cmほどであり、メスに比べオスの比率が高い種でもある。しかし最近ではカブトガニほどではないとはいえ、産卵場所の減少と水質悪化による減少傾向も出ている。東南アジアにはマルオカブトガニ（Carcinoscorpius rotundicauda）と同属のミナミカブトガニ（Tachypleus gigas）の2種が分布しているが、ミナミカブトガニは体長が最大でも30cm、マルオカブトガニは20cmほどと小型である。これら2種はペットとして輸入されていた時もあった。
日本国内の生息分布は、過去は瀬戸内海と九州北部の沿岸部に広く生息したが、現在では生息地の環境破壊が進み、生息数・生息地域ともに激減した。現在の繁殖地は岡山県笠岡市の神島水道、山口県平生町の平生湾、山口市の山口湾、下関市の千鳥浜、愛媛県西条市の河原津海岸、福岡県福岡市西区の今津干潟、北九州市の曽根干潟、大分県中津市の中津干潟、杵築市の守江湾干潟、佐賀県伊万里市伊万里湾奥の多々良海岸、長崎県壱岐市芦辺町が確認されているが、いずれの地域も沿岸の開発が進み、最近では生息できる海岸が減少し、ほとんど見ることができず、今世紀中に絶滅する見込みである。日本以外では、インドネシアからフィリピン、東マレーシア、それに揚子江河口以南の中国沿岸から知られている。東シナ海にも生息しており、韓国による発見例もある。なお、インドネシアには後述の二種も生息している。
干潟の泥の溜まった海底に生息する。カブトガニはその体形から泥に沈むことはない。ゴカイなどの小動物を餌にする。夏に産卵期を迎え、産卵された卵は数ヶ月で孵化し、十数回の脱皮を経て成体になる。カブトガニの幼生は、孵化する以前に卵の中で数回の脱皮を行いながら成長し、それに合わせて卵自体も大きくなっていく特徴がある。メスの第一脚と第二脚は鋏状となっているのに対しオスの第一脚と第二脚は鈎状になっていて、繁殖期にはこの脚でメスの後体を捕縛し雌雄繋がって行動する姿が見られる。繁殖期以外にもオスはメスやメスと錯覚したカブトガニのオスや大型魚類、ウミガメなどに掴まる習性を持ち、その捕縛力も極めて強い。なお、メスの背甲部の形状全体が円を描くような形なのに対し、オスの背甲部は中央先端部が突き出ていることで区別できる。後体の棘（縁ぎょく）の付き方も、メスが後3対の棘の発達が悪くなるというのも特徴である。これはオスがメスの背中につかまる際に邪魔にならないように適応した結果と思われる。瀬戸内海の干潟に生息するカブトガニは、夜間の満潮時に最も活発に活動する。カブトガニの行動は、「休息」、「背を下に向ける反転」、「餌探し・探索」、「砂掘り」の4タイプに分類でき、1日のうち9割の時間は休息し、断続的な活動の大半はゴカイなどの餌探しに費やす。
フォイエルバッハは、考古学者ヨーゼフ・アンゼルム・フォイエルバッハの息子としてシュパイアーに生まれた。祖父は法律学者のアンゼルム・フォイエルバッハ。彼の生家は現在小さな博物館になっている。1845年から1848年にかけて、デュッセルドルフ美術アカデミーに通い、ヨハン・ヴィルヘルム・シルマー、フリードリッヒ・ヴィルヘルム・フォン・シャドー、カール・フェルディナンド・ゾーンから教えを受けた。その後、ミュンヘン美術院に赴くが、1850年には他の不満を抱えた学生たちとともにアントウェルペン王立芸術学院に移り、フスタフ・ワッペルスの元で学んだ。1851年にはパリに移り、1854年までトマ・クチュールの教え子となった。パリでは最初の傑作《酒場のハーフェズ》（1852年）を描いた。1854年、バーデン大公フリードリヒ1世の支援によってヴェネツィアを訪れ、色彩豊かな画家たちの本流に魅せられた。この時期のフォイエルバッハの作品からは、彼が熱心にイタリアの画家たちを研究していたことが見て取れる。ヴェネツィアの後、フィレンツェ、そしてローマへと旅した。ローマには、ドイツへの束の間の帰郷を挟みながら、1873年まで留まった。1861年、アンナ・リージ（伊: Anna Risi）（通称ナンナ）と知り合い、以後4年間絵のモデルとした。1866年には、アンナに代わり、宿屋の妻だったルチア・ブルナッチ（伊: Lucia Brunacci）を第一のモデルとし、ルチアをモデルにメーデイアの絵を描いた。1862年、アドルフ・フリードリヒ・フォン・シャック伯爵と出会い、イタリアのオールド・マスターの模写を依頼された。シャック伯爵はフォイエルバッハをアルノルト・ベックリンとハンス・フォン・マレースに引き合わせた。彼ら3人は、ドイツ芸術よりもイタリア芸術を好んだため、「ドイツのローマ人」（独: Deutschrömer）として知られるようになった。1869年から1874年にかけて、《プラトンの饗宴》の2つのバージョンを描いた。1873年、ウィーン美術アカデミーの歴史画の教授職に任命され、ウィーンに移った。リングシュトラーセに建てられた新しいアカデミーの建物の大会堂に天井画《ティターンの没落》を描いたが、それを巡って建築家のテオフィル・ハンセンと諍いを起こした。ウィーン滞在中には、ヨハネス・ブラームスと知り合った。ブラームスは後年フォイエルバッハの死を悼み、「ネーニエ」を作曲している。