筑北村と松本市との境にそびえる虚空蔵山を水源とし、その北方にある筑北村乱橋が別所川の上流端である。乱橋にて乱橋川と大門川が合流して別所川となり、筑北村村内を北へと流れてゆく。途中にある大滝を過ぎると、支流の砥石沢・伊切沢・池塔川・菖蒲沢・小仁熊川・寺沢を合わせ、麻績川へ合流する。長さは12キロメートル余りで、川幅は狭く、激しく蛇行する流路形状を見せている。大滝から砥石沢合流点までの間は、山の隆起と川の侵食がもたらす下刻によって深いV字谷を形成する。砥石沢には別所川へ合流する手前に湯仏の滝があり、これより上流は滝上峡と呼ばれる名勝となっている。伊切沢合流点から下流は別所川に沿って狭い沖積平野が見られ、河岸段丘も少数だが見られる。支流の小仁熊川には小仁熊ダムが建設されている。小仁熊ダムは、高さ36.5メートルの重力式コンクリートダムで、洪水調節・不特定利水・上水道を目的とする、長野県営の多目的ダムである。小仁熊川は長さ6キロメートルの川で、ダム建設に適した峡谷状の地形を形成する。大洞山（標高1,315.9メートル）北西の尾根（標高1,182メートル）に端を発した八木沢が、筑北村小仁熊上にて木合沢を合わせて小仁熊川となり、別所川ほどではないが蛇行して流れてゆく。河岸段丘は小規模ながら見られる。別所川と同じく筑北村を流れる東条川とは河川争奪の歴史がある。もともと別所川や小仁熊川の上流部である乱橋川・大門川・八木沢・木合沢の4河川は東条川の支流であったが、小仁熊川が南へと延びてゆき、前述の4河川を我がものとした。その後、別所川が延びてゆき、乱橋川・大門川を奪い、現在に至ったと考えられている。
シュリッツには多くの工場がある。大きな雇用主の一つが、有名な電子工業企業 アイヒホフGmbH で、130人の社員がいる。しかし、アイヒホフは間もなく閉鎖されることになっている。運送業者の KEP AG の支店も職場を提供している。また、ゲオルク・ゴットリープ・ラングハインリヒが1832年に創設した繊維工場ラングハインリヒは、120人の雇用があり、職場を提供している。シュリッツの亜麻布工場 Driessen GmbH & Co. KG は1933年に創設され、約 30 人の織工、縫製、既製服製造の部門で働いている。1997年にホルツインドゥストリー・シュリッツGmbH & Co. KG はプファイファー・グループに吸収合併された。
1951年から2006年までシュリッツ河川ステーションがあり、マックス＝プランク陸水学研究所の研究グループが、ブライテンバッハ自然保護地区とブライトエッケ自然保護地区の 2つの自然保護地区におけるブライテンバッハ川の生態学研究を行っていた。ブライテンバッハ川は、数多くの研究と論文によって、世界で最もよく調査・記録がなされた川である。この研究ステーションは、研究指導者の定年退職に伴って、2006年にマックス＝プランク財団によって閉鎖された。
ビードルはネブラスカ州のワフーで生まれた。彼は1926年にネブラスカ大学で農学の学位を取得した。指導教官のフランクリン・ケイムの勧めでコーネル大学の大学院に進学し、初めは生態学を専攻した。しかしすぐに専攻を遺伝学と細胞学に変更し、ローリンズ・エマーソン、バーバラ・マクリントックの下でトウモロコシの遺伝学の研究を行った。彼は1931年にコーネル大学で博士号を取得した。ポスドク時代には、彼はカリフォルニア工科大学のトーマス・ハント・モーガンの研究室でアルフレッド・スタートバントらとともにショウジョウバエ（Drosophila melanogaster）の遺伝子の研究を行った。そこで彼はボリス・ エフリュッシとともにハエの幼虫に外来細胞を移植して腹部に第三の目を作らせる技術の開発を行い、目の色を変える変異体は目の色素を作る代謝過程に関与する遺伝子が変異していることを明らかにした。この過程に関与する反応や物質を詳しく調べる実験を進めるうち、彼は生化学者のエドワード・タータムに共同実験を持ちかけられた。彼らはvermilionと呼ばれる変異体からの色素の前駆体の単離に成功したが、ドイツの別のグループにわずかに先を越された。ショウジョウバエを使った実験が認められ、彼はハーバード大学、スタンフォード大学の教授となった。テータムとビードルは、生化学、遺伝学の実験により適したモデル生物としてアカパンカビを選んだ。アミノ酸やビタミンなどの栄養要求性変異株を作り、個々の遺伝子変異は代謝過程や物質生産過程の個々のステップに関わっていることを明らかにした。この実験結果より、1941年に、1つの遺伝子は複雑な表現系ではなく、1つの特異的な酵素のみを規定するという｢一遺伝子一酵素説｣が生まれた。彼らの研究は分子遺伝学に新たな道を開き、遺伝子の働きや物質の生合成の経路の解明に役だった。1946年、ライナス・ポーリングの紹介で、ビードルはカリフォルニア工科大学に新設される生物学部門の責任者となった。冷戦の初期には、ビードルは共産主義を懐疑し、核兵器による放射能の危険性に警鐘を鳴らした。1958年、ビードルとテータムはノーベル生理学・医学賞を受賞した。1961年から68年まではシカゴ大学の総長を務め、トップクラスの大学との評価を再構築した。1966年には著書The Language of Lifeを出版した。総長を退任すると彼は研究の道に戻り、現在はトウモロコシとブタモロコシの進化学的な関係を研究している。しかし1970年代後半に、彼はアルツハイマー病に罹り、自分の手で実験を続けるのは困難となった。ジョージ・ビードルは1989年に、2番目の妻のミュリエル・バーネット・ビードルは5年後の1994年になくなった。彼には前妻のマリオン・ヒル・ビードルとの間に、1931年に生まれた一人息子のデイビッドがいる。