1909年（宣統元年）夏暦4月25日に山東省に生まれる。1932年、熊十力と出会い、以後師事する。翌年北京大学卒業。1934年、長男誕生、国家社会党に入党。翌年、後に『周易的自然哲學與道德涵義』と改題される処女作を出版。1937年、抗日戦争激化。馮友蘭ら当時の中国の知識人に対して、強烈な反発を感じる。戦火を逃れ、雲南へと逃れながら、1941年、論理学の研究書を出版。1942－45年、華西大学（成都）で教鞭をとる。さらに、1946－47年には、南京の中央大学、金陵大学、江南大学、杭州の浙江大学などで教鞭をとる。1949年、大陸での共産党政権樹立に応じて、台湾へと逃れる。『認識心之批判』脱稿。翌年、『道德的理想主義』初版出版。台湾師範学院（国立台湾師範大学）教授。1955年、『歴史哲學』出版。東海大学を経て香港大学へ移転し、以後香港を活動の拠点として、主著となる大部な研究書を続々と世に送り出す。1963年『中國哲學的特質』『才性與玄理』出版。1968年『心體與性體』出版。1969年以降、香港中文大学へと移る。1971年『智的直覺與中國哲學』出版。1975年『現象與物自身』出版。1977年『佛性與般若』出版。香港の新亜研究所を中心とし、香港と台湾を往復する生活を送る。1995年4月12日台北にて死去。
2013年1月9日、アイドルグループスルースキルズ1期生として選出される。2016年5月25日、全日本プロレスの応援大使に就任。6月30日、渋谷チェルシーホテルでスルースキルズ解散ライブを行った。解散後は舞台を中心に芸能活動を続ける。
ルターの生地・没地であるアイスレーベンや、彼が長年神学教授を務め、「95ヶ条の論題」を発表して宗教改革の口火を切ったヴィッテンベルクの町には、いまでもルターの遺構が数多く存在する。これらの建造物群のうち、アイスレーベンのルターの生家やルター晩年の家、ヴィッテンベルクのルター・ホール（ルター住居）、ルターが説教を行っていた町の教会、そして「95ヶ条の論題」が貼られた城付属聖堂は、アイスレーベンとヴィッテンベルクにあるルター記念建造物群として、1996年に世界遺産に、2015年には著述作品などが記憶遺産に登録されている。
2011年8月、G1 CLIMAXで天山と小島が同じブロックにエントリーし、6年振りに対決。結果は天山がオリジナルTTDで小島からピンフォール勝ち。さらにこの試合で小島は右目眼窩底骨折と診断され欠場。後日開催されたALL TOGETHERでは久しぶりに同じコーナーに立つことが注目されていたが、実現不可能に終わる。9月19日、欠場中の小島がリングに上がり、新日本プロレス社長菅林直樹の口から同団体への再入団を発表。復帰戦の相手として天山を指名する。10月10日両国大会にて公約通りに対戦が組まれ、小島がラリアットで勝利を飾る。11月12日大阪大会で決着戦が行われ、天山がムーンサルトプレスで勝利を収める。試合後に因縁の相手である飯塚高史から襲撃を受けスリーパーホールドを極められるも、一旦花道に引き上げた小島がリングに戻り飯塚を追い払った。両者共に握手は交わさなかったものの、これを機に次期シリーズではCHAOSのメンバーからリンチを受けた際に救出に駆け付ける場面が頻繁に見られた。そして11月27日、小島のテンコジ復活の呼びかけに天山が応じ、晴れて再々結成となった。12月4日愛知大会で飯塚、ヒデオ・サイトー組と対戦。ブランクを感じさせないタッグワークをこなし、最後は天山が飯塚からアナコンダバイスでタップを奪い勝利した。2012年1月4日、BAD INTENTIONS（ジャイアント・バーナード、カール・アンダーソン組）の保持するIWGPタッグ王座に挑戦。天山がムーンサルトプレスでバーナードを葬り去り、第58代IWGPタッグ王者に戴冠。2月12日にリターンマッチを要求してきた同タッグチームに初防衛戦を行い、小島がバーナードをラリアットで勝利を収めた。3月18日には高山善廣、ランス・アーチャー組を退け2度目の防衛に成功するも、試合終了後に乱入してきた矢野通、飯塚にタッグ王座を強奪される。4月8日に一時は取り戻すことに成功するも、休憩中のサイン会に襲撃をかけられ再度強奪された。5月3日福岡大会、矢野、飯塚組と正式なタイトル戦が組まれ対決。試合終盤に天コジが持ち込んだ手錠を逆に利用され、小島が孤立。さらにレフェリー不在の中でラフ殺法を展開させ、最後は小島が矢野の鬼殺しでピンフォール負けを喫し王座陥落となった。試合後のコメントブースで納得のいかない天山と小島は再戦を訴え、6月16日に同カードが組まれるも、試合の収拾がつかなくなりノーコンテスト裁定が下る。7月22日山形大会、王座を剥奪されて尚もベルトを持参する矢野、飯塚組と三度対戦。レフェリーが4人という厳重態勢で行われた試合を制し、タッグ王座に返り咲くことに成功した。10月8日両国国技館大会、鈴木軍のK.E.S.を相手に迎えたIWGPタッグ王座初防衛戦に敗れ王座から陥落。11月11日大阪府立体育会館大会と2013年2月10日広島サンプラザホール大会でリマッチに臨んだが共に敗れ、同王座をかけたタイトルマッチではK.E.S.相手に全敗となっている。　　2014年4月にはNWA世界タッグチーム王座を獲得するも、10月にまたしてもK.E.S.に敗れ王座陥落となる。その後はしばらくタッグでのタイトルマッチからは遠ざかっていたが、2017年3月6日大田区総合体育館で行われた新日本プロレス45周年の旗揚げ記念大会でIWGPタッグ王者矢野通、石井智宏に挑戦予定だった本間朋晃が直前の沖縄大会で怪我（パートナーは真壁刀義）をしたため、急遽代役として挑戦し見事に勝利、3年4か月ぶりの王座奪還となった。