1980年秋にはマスコミが皇太子とダイアナの関係を突きとめた。この時から昼夜問わずマスコミがダイアナのところへ押し寄せてくるようになり、ダイアナに私生活は無くなった。当時ダイアナが勤務していた幼稚園にまでマスコミがやって来るようになった。彼女の赤いローバー・メトロは何台ものマスコミの車から追跡を受けるようになった。ダイアナ報道は過熱の一途をたどり、やがてタブロイド紙『サンデー・ミラー』紙が「ダイアナが夜中の二時に停車中のお召し列車に乗り込み、皇太子と一夜を共にした」という捏造を報じるに至った。ダイアナはこの記事にひどく傷つき、皇太子も不快に感じた。娘を不憫に思った母フランセスは12月に『タイムズ』紙に宛ててプライベート無視のマスコミ報道を批判する手紙を送った。これがきっかけとなり英国議会も「ダイアナ・スペンサー嬢に対するマスコミの扱いを遺憾に思う」とする批判動議を決議した。だがマスコミはスクープを物にしようとダイアナ追跡を続けた。ダイアナはルームメイトの協力も得て、様々な手段でマスコミを煙に巻いては、コールハーン・コートの自宅を脱出して皇太子に会いに行った。
スイスからオルソープ邸に戻ったダイアナは、これから何をするか全く決まっていなかったが、とりあえず継母レインが仕切っているオルソープ邸でくすぶっていたくなかった。子供の面倒を見る仕事をしたいという漠然とした夢を持ってロンドンでの独り暮らしを希望したが、両親からは18歳までは独り暮らしは認めないと申し渡された。代わりにスペンサー伯爵家の友人であるジェレミー・ウィテカー少佐夫妻のハンプシャーの邸宅に住み込んで、そこで子供の面倒や家事の手伝いをするようになった。その後、母がロンドン・カドガン・スクウェアにある母のフラットで暮らすことを許可してくれたため、事実上ロンドンでの独り暮らし生活を始めることができた（母はスコットランドで日常生活を送っていたのでロンドンを訪れるのはまれだった）。ロンドンでのダイアナはパーティのウェイトレスをしたり、家政婦をするなどして生計を立てた。ダイアナは1978年11月にウィンブルドンにある貴族の娘のための料理学校に入学し、そこで3か月ほど料理の勉強をした。ダンサーになる夢は高身長のために断念したが、代わりにダンス講師を夢見るようになり、ブロンプトン・ロードにあるダンス学校に通った。しかしこの学校で才能がないと言われたことに傷つき、また1979年3月に友人と行ったフランス・アルプスへのスキー旅行で転倒して足を怪我したため、ダンス学校に通うのを止めた。母のフラットが売却されたため、1979年7月にはコールハーン・コート（Coleherne Court）60番地のフラットを5万ポンドで購入してそこへ引っ越した。念願の自分のフラットを持ったダイアナは、維持費を稼ぐため、女友達にもこの部屋を貸して同居した（最終的には4人の共同生活になった）。彼女たちとの同居を通じてボーイフレンドもたくさんできるようになったが、チャールズ皇太子が現れるまで男性とは誰とも深い付き合いにはならなかったという。
1977年6月のロイヤルアスコット開催（王室主催競馬）でダイアナの姉セーラがウェールズ公（皇太子）チャールズと恋仲になった。皇太子はセーラの誘いを受けて11月にもスペンサー伯爵家の地所オルソープを訪問した。当時16歳のダイアナもウェスト・ヒース校の週末の休みでオルソープに滞在しており、狩猟場でチャールズ皇太子に紹介された。これが皇太子とダイアナの初めての出会いだった。しかしこの段階では特にロマンスが芽生えたわけではなかったようである。チャールズ皇太子の友人によればこの時に皇太子が抱いたダイアナへの感想は「陽気で明るいティーンエイジャー」という程度のものだったという。ダイアナは1977年12月にOレベル試験に二度目の挑戦をするも失敗し、進学を断念した。父母の話し合いの結果、ダイアナはスイス・クシュタート近くにある良家子女のための花嫁学校アルパン・ヴィデマネット学院に入れることになった。ダイアナは入学から6週間後にはイギリスに帰国している。一方チャールズ皇太子と姉セーラは、1978年2月にクシュタート近くのクロスターズにスキー旅行にやってきたが、この時セーラはマスコミの取材に対して「私は愛していない男性とは結婚しません。例え相手がクズ屋でもイギリス国王でもね。もし彼が求婚してきても断るでしょう。」と答えた。この発言の真意は定かでないが、繊細な皇太子はこれに傷ついて以降セーラと距離を置くようになった。
ネッカーヴェストハイムは、1123年3月5日、皇帝ハインリヒ5世の文書中で「Westheim」（ヴェストハイム）として初めて言及されている。この村は、ラウフェン伯の所領に属した。1673年から1678年にヴュルテンベルク領となったが、半分はリーベンシュタイン家、残り半分はバーデン辺境伯から獲得したのであった。この村は、当時は「Kaltenwesten」（カルテンヴェステン）と呼ばれていた。1807年までシュターブスアムト・リーベンシュタインに属したが、この年にオーバーアムト・ビーティヒハイムに、1810年にオーバーアムト・ベジヒハイムに、移管された（「シュターブスアムト」、「オーバーアムト」は、いずれも古い地方行政区分）。1884年8月19日、この村は、王の布告によりネッカーヴェストハイムと改名した。1938年、ネッカーヴェストハイムは、ハイルブロン郡に編入された。第二次世界大戦後には、多くの避難民や、東側からの亡命者が定住した。1970年代にかつてのPortland-Cementwerkeの採石場跡にネッカーヴェストハイム原子力発電所が建設され、その営業税収入によりネッカーヴェストハイムの経済状況は、根本的に裕福になった。1995年、ネッカーヴェストハイムは、連邦全土、あるいは世界中が注目するスキャンダルの直中に置かれた。当時の町長、ホルスト・アームブルストに、4千万ユーロ以上の村や関連財団の資産を横領した容疑がかけられた。アームブルストは、1995年2月8日に逮捕された。翌1996年1月24日、シュトゥットガルト地方裁判所は、彼を、背任罪および文書偽造罪で、8.5年の禁固刑に処した。1999年5月17日に、残りの刑期を保護観察にするとして仮釈放された。後任のマリオ・デュルおよび町当局は、横領された金を回収しようと努力した。2005年2月までに1,300万ユーロを回収したが、裁判費用や弁護士費用に約200万ユーロかかってしまっている。