1873年にノースカロライナ州議会によって法人化されたリーズビル市の初期の形は19世紀初期にまで遡り、リトル・トラブルサム・クリーク地域のウィリアム・ライトがダンビルとセイラムを繋ぐ道路沿いに酒場と店を所有していた。この前進基地はライトの交差点と呼ばれ、現在のリーズビル市の初期の姿だった。ライトの息子であるネイサンと、さらにその義理の息子であるロバート・ペイン・リチャードソンが町の管理を続けた。リトル・トラブルサム・クリークを見下ろす丘の上に1842年に建設したリチャードソンの家が、今もリチャードソン・ドライブ沿いに立っており、市内で最古の現存する家屋となっている。ホーガンズ・クリーク地域のリューベン・リードが、その妻エリザベス・ウィリアムズ・セトル、息子のデイビッド・セトル・リードを連れて移動して来て、1814年5月にウルフ・アイランドとリトル・トラブルサム・クリークの間の尾根に700エーカー (2.8 km²) の農園を開いた。リューベン・リードは成功した農夫となり、自宅で店舗と公共の宿屋を運営し、警官および治安判事として郡の仕事をした。デイビッド・リードが初代の郵便局長に指名された。後には州上院議員（在任1835年-1842年）、州選出アメリカ合衆国下院議員（同1843年-1847年）、ノースカロライナ州知事（1850年）、さらに州選出アメリカ合衆国上院議員（1854年）を務めた。1858年11月26日、バージニア州ピットシルベニア郡のウィリアム・リンゼーが、リーズビルと呼ばれた広さ384エーカー (1.55 km²) の土地の最高入札者となった。リンゼーとその妻、郡北部住人のジョセフ・ホルダービーの娘であるサラ・ホルダービーが、リューベン・リードがその店の向かい側に建てていた木造家屋に移って来た。それが村で最初の木造家屋としてリーズビルの目印になっている。リーズビルはロッキンガム郡の東中部にある。サザン鉄道が市中心部を北から南に通された。町は1873年に州議会によって法人化された。長年タバコが地域経済の根幹であり、市の歴史はアメリカン・タバコ・カンパニーの歴史と密接に結びつけられている。1994年に同社が売却され、市の指導者達が地方経済を多様化させ、市をそのモットーである「より良い明日のために注力する」で生きていくものとして確立させた。リーズビル商工会議所は1923年に町の事業指導者達によって設立されたものであり、現在は中心街に事務所を置いている。リーズビル市内のアメリカ合衆国国家歴史登録財としては、チンクァ・ペン・プランテーション、第一バプテスト教会、ジェニングス・ベイカー邸、リューベン・ウォレス・マコラム邸、北ワシントン・アベニュー・ワーカースハウス、ペン邸、デイビッド・S・リード知事邸、旧リーズビル高校、リーズビル歴史地区、リチャードソン邸宅群歴史地区がある。
リーズビル市は北緯36度20分43秒 西経79度40分30秒 (36.345347, −79.675094)に位置している。アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、市域全面積は14.9平方マイル (39 km²)であり、このうち陸地13.4平方マイル (35 km²)、水域は1.5平方マイル (3.9 km²)で水域率は10.14%である。
バーニーはトラック運転手の父と、教会で歌う歌手で家政婦の母の子として生まれた。3歳からピアノを習い、4歳で初めてのコンサートを行い、8歳でピアノ協奏曲を自作し、10歳でワシントン・シンフォニー・オーケストラと共演するなど早熟・天才として知られ、また絶対音感の持ち主であった。8歳でニュージャージー州プレインフィールドに移住した。プレインフィールドでは母の目を盗んでジョージ・クリントンの床屋に通い、ジョージとザ・パーラメンツのために譜面を読み書きしてあげたりしていたという。高校卒業後ジュリアード音楽院でプライベートレッスンを受けた後、アメリカ名門音楽院の一つであるニューイングランド音楽院に進学し、クラシック音楽を学んだ。同院在学中にバーニーは、ナイトクラブでR&Bやジャズも演奏し、またチュビー&ザ・ターンパイクス (Chubby & The Turnpikes) というグループで演奏した。このグループは後のタヴァレス (Tavares) である。同院卒業後はソウル歌手マキシン・ブラウン (Maxine Brown) のバンドリーダーを約5年間務めた。1969年ジョージ・クリントンに勧誘され、ジョージ率いるファンク・ロックバンドファンカデリックのファーストアルバム『ファンカデリック Funkadelic 』の録音に参加した。そして1970年発表のファンカデリックのセカンドアルバム『フリー・ユア・マインド Free Your MInd...And Your Ass Will Follow 』から正式にバンドのメンバーとしてクレジットされるようになった。またファンカデリックと同じメンバーからなる別名のファンクグループ「パーラメント」においてもキーボーディストとして活躍した。このファンカデリックおよびパーラメントの作る音楽をPファンクと呼ぶ。バーニーはPファンクにおいて、ピアノ、ハモンドオルガン、モーグ・シンセサイザーを駆使し、まさに革新的・独創的な音作りを行った。その他シンセサイザーによるストリングアレンジその他Pファンクの音作りの根底を築いた。その他、Pファンクの周辺グループであるブーツィーズ・ラバー・バンドやブライズ・オブ・ファンケンシュタインにも参加し、メンバーの出入りの激しいPファンク軍団において最初から最後まで参加した、最も重要な中心人物である。1980年代に入るとPファンクの活動は急速に収束した。バーニーは1980年代トーキング・ヘッズの準メンバーとして活躍した他、スライ&ロビー、プリテンダーズ、キース・リチャーズ等、数多くのミュージシャンと共演、客演し、非常に数多くのアルバムを残している。1990年にはキース・リチャーズ、デヴィッド・バーン、ハービー・ハンコック等をゲストに迎えたソロ・アルバム『ファンク・オブ・エイジズ』を発表し、それを機にソロ活動も継続的に行うようになった。2004年には、ベーシストのレス・クレイプール、ギタリストのバケットヘッド、ドラマーのブライアン・マンティアとコロネル・クレイプール・バケット・オブ・バーニー・ブレインズを結成し、アルバムを発表している。2016年6月16日、ステージ4の肺癌であることがバーニーの妻を通じてアナウンスされた。2016年6月24日、肺がんで逝去。72歳没。