以前は、機内に専用のラウンジを設けたりする一方、座席そのものはエコノミークラスを単に大型化しフットレストを追加した程度のものであった。時代が下るにつれ、座席のリクライニング角度をより深く、占有スペースの大型化やシートピッチの拡大も進められた。1996年には、全日本空輸やエールフランス航空が床面に対して完全に平行になるフルフラットシートを登場させ、間もなくブリティッシュ・エアウェイズにより隣席の無いソロ配置のシートが導入された。近年では、競争激化と技術の更新を背景に、競合の多い路線ではほぼ5年-10年程度で新型座席に変更されており、天井までの仕切りと扉を備えた個室型の座席の導入も進んでいる。近年では、ビジネスクラスの競争によるハード・ソフト両面のサービスの向上と、顧客企業の出張コスト削減によるファーストクラスの利用客の減少などにより、ビジネスクラスのサービスの向上と同時にファーストクラスを廃止したり、設定路線を縮小する航空会社も増えている。また、ヴァージン・アトランティック航空のように、「ファーストクラス並みのサービス内容を持つビジネスクラスを提供する」という主張から、はじめからファーストクラスを設定しない航空会社もある。さらに、ファーストクラスを残す選択肢を選んだ会社も、ビジネスクラスの設置スペース拡張やビジネスクラス以上の豪華な仕様にした事もあり、ファーストクラスの座席数は少なめとなる場合が多く、全日本空輸がホノルル行き専用に運用しているエアバスA380では、総2階建てであるがファーストクラスの設定は8名のみと、500人オーバーの定員を鑑みるとかなり少ない設定となっている。なお、ビジネスクラスやエコノミークラス普通運賃を頻繁に利用する収益性が高い乗客に対しては、マイレージサービスの特典などとして、ファーストクラスの座席を提供する航空会社もある。
多くの航空用語の例と同じく、元は客船で使われていた用語で、同じく最上級客室のことを指していた。世界の鉄道においても、ファーストクラスカー（一等車）、セカンドクラスカー（二等車）、サードクラスカー（三等車）と分けられていた。日本の旧日本国有鉄道では、1960年まで3等級制、その後1969年まで2等級制を採っていた。現在、主要な国の鉄道では、2等級制が多い。航空においては、1920年代以降に旅客機による旅行が本格化し、旅客機の収容人数が増えて機内客室がクラス分けされた際に、この名がつけられた。基本的により広い床占有面積を持つシートの提供と、より充実したサービスの提供が行われる。1950年代前後からのダグラス DC-4Bやブリストル・ブリタニアなどの近代的大型機材の本格導入により、搭乗客数が30人以上となった。これに伴って、ファーストクラスに代表される航空機における複数の座席クラスの提供が本格化した。また、1940年代までのように単一クラスの提供であった時代は、短距離ならば現在におけるビジネスクラスと同じレベルのサービスと食事が、遠距離ならば、当時航空運賃が非常に高いことも相まって現在のファーストクラスとほぼ同じレベルのサービスが提供されていた。1954年に日本航空が開始した東京-サンフランシスコの定期路線は、21座席全てがファーストクラスとして設定されていた。
古の詩人ガワーが語る、タイアの領主ペリクリーズの波乱万丈の物語。ペリクリーズは、アンタイオケの王女との結婚を願い出るが、王女が父アンタイオカス王と近親相姦の関係にあることを知ってしまう。アンタイオカス王の刺客から逃れるために旅に出たペリクリーズは、数奇な巡り会わせでペンタポリス（リビア）の王女タイーサと結婚し、タイアへの帰航の途中で娘マリーナを授かるが、タイーサは出産で命を落とし、その遺体は棺に入れられ海に流される。幼いマリーナをひとまずターサスの太守に預け自分の国に戻るペリクリーズ。一方、妻タイーサの棺はエフェソスに流れ着き、医師の力で奇跡的に息を吹き返した彼女はそこで巫女として暮らすことを決意する。ターサスで成長したマリーナは海賊に誘拐されてしまう。娘が死んだと知らされ、失意の中再び旅に出たペリクリーズは、ミティリーニで売春宿に売られていたマリーナと偶然にも再会する。その後、女神ダイアナの導きでエフェソスへ向かったペリクリーズ親子は、タイーサと再会し、マリーナとミティリーニの太守との結婚も決まり、大団円を迎える。
『ペリクリーズ』（Pericles, Prince of Tyre）は、イギリスの劇作家ウィリアム・シェイクスピア作の戯曲。作家最初のロマンス劇とされている。他の劇作家との共作であるとの学説もあり、「ファースト・フォリオ」（1623）には収載されていない。1608年に初演。初版本（第一・四折本）は1609年出版。
1980年代が終わりに近づくにつれ、アメリカのロックやヘヴィメタル、ポップ・ミュージックのアーティストたちも、ビデオを使って自分たちを売り込む術を学び、キャッチーなシングルを作るようになっていった。ABCのマーティン・フライは、「実際のところ、マドンナやプリンス、マイケル・ジャクソンなんかが、イギリスのいろんな連中よりずっと上手に、ずっと大きく、もっとグローバルにやったということさ」と述べている。1983年から1985年にかけて、いくつものグラム・メタルのバンドが、合衆国のチャートに食い込み、MTVでもある程度の頻度で放送されたが、ヘヴィメタルは依然として、もっぱら十代の少年たちにだけ人気があるジャンルだと見られていた。1986年の春から夏にも、第2次ブリティッシュ・インヴェイジョンに連なるアーティストたちはチャートでの成功を続けており、8曲がBillboard Hot 100の首位に達した。秋になると、ボン・ジョヴィの3枚目のアルバム『ワイルド・イン・ザ・ストリーツ』(Slippery When Wet) が、アルバム・チャート Billboard 200 の首位に立ち、中断を挟んで、のべ8週にわたって首位を占め、アルバムからの先行シングル「禁じられた愛」が、ヒューマン・リーグの「ヒューマン」を抑えて Hot 100 の首位に立った。こうした展開が重なり、ニュー・ミュージックは徐々に目立たないものになっていった。1987年には、MTVにおけるニュー・ミュージックの露出は、もっぱら『The New Video Hour』に限られるようになっていた。1988年には、イギリス勢が盛り返し、12曲のシングルが Hot 100 の首位に立った。1990年代半ばにも、スパイス・ガールズは第2次ブリティッシュ・インヴェイジョンの一部とされ、ブリットポップの優れたアーティストたちの中にも、スパイス・ガールズだけでなくオアシスやロビー・ウィリアムズのように、合衆国でも一定の成功を収めるものが現れたが、1980年代の先行者たちのようにはいかなかった。合衆国のチャートにおけるイギリス勢の後退が進んだ結果、2002年4月27日付の Hot 100 のチャートでは、ほぼ40年ぶりにイギリス勢が完全に姿を消した。