ヒッタイト語は紀元前16世紀から紀元前13世紀の、楔形文字（ヒッタイト語楔形文字）で記された粘土板文書によって記録されている。ハットゥシャから出土した文書が大半を占めるが、ほかにマシャト・ヒョユクやウガリットからも多数の粘土板が発見されている。それ以前からヒッタイト語がアナトリア半島で話されていたことは、キュルテペで発見された紀元前19世紀のアッカド語文書の中にヒッタイト語からの借用語が見えることからわかる。ヒッタイト楔形文字はアッカド語の楔形文字を借りたものだが、その読みにはさまざまな問題があり、ヒッタイト語の音韻体系を知ることを困難にしている。楔形文字の正書法は表語文字と音節文字の組み合わせだが、つねに表語文字でしか書かれない単語は、意味はわかるものの、どう発音するのかわからない。音節文字はV,CV,VC,CVCがあるが、セム語になくてヒッタイト語にある3つ以上の子音結合をうまく表すことができず、余計な母音を加えることによって表現している。アッカド語にある無声と有声の区別は、なぜかヒッタイト語の正書法では無視されているため、無声なのか有声なのかわからないことが多い。母音間の子音は VC-CV と書かれたときに無声音、V-CV と書かれたときに有声音という、いわゆるスターティヴァントの法則があるようだが、この書きわけができる場所は限られている。実際には無声と有声の対立ではなく、はり（長い閉鎖）・ゆるみ（短い閉鎖）の対立かもしれない。
ヒッタイト語資料の年代確定には難しい問題があるが、一般に古ヒッタイト語（紀元前1570-1450年ごろ）、中期ヒッタイト語（1450-1380年ごろ）、新ヒッタイト語（1380-1220年ごろ）の3期に分けられる。
19世紀末にフリンダーズ・ピートリーがエジプトのアマルナを発掘し、多数の粘土板を発見したが、その中に、アッカド語と同じ文字を使ってはいるが未知の言語で書かれたものがあり、アルザワ書簡と呼ばれた。ノルウェーのヨルゲン・クヌートソンが研究し、アルザワ書簡の言語がインド・ヨーロッパ語族の特徴を持つことを1902年に発表したが、当時は受け入れられなかった。1906年にフーゴー・ウィンクラーを隊長とするドイツの調査隊がボアズキョイを発掘して多数の粘土板を得た。そのうちにアルザワ書簡と同じ言語で書かれたものも含まれていた。アッカド語で書かれた粘土板から、ここがヒッタイトの首都であるハットゥシャであることが判明した。ヴィンクラーの没後、1915年にチェコのベドジフ・フロズニーが、この言語がインド・ヨーロッパ語族に属すると結論づけた。その後は主にドイツの学者によって研究が行われ、ヒッタイト語は正確に理解できるようになっていった。
中央アナトリアには非インド・ヨーロッパ語族の言語であるハッティ語を話す先住民のハッティ人が住んでいたが、おそらく紀元前3千年紀ごろヒッタイト人の祖先がやってきて、先住民の名を自称した。ハットゥシャやハットゥシリ1世、ヒッタイト、ヒッタイト語などの名もここに由来する。ヒッタイト語の文書では自身の言葉をnesili （またはnasili 、「ネサの言葉で」の意）と書いている。またKanisumnili 「カネシュの言葉で」と記された場合もある。カネシュ（ネサ）は今のキュルテペのことである。キュルテペからはヒッタイト王国の起源の上で重要なアニッタ王宮の名前を記した青銅の槍先が発見されている。
詹天佑は京張鉄路の建設期間中、各種の鉄道工事規格を改定し、全国において採用するよう政府に対して意見書を提出した。中国が現在でも使用している軌間1,435mm（4フィート8.5インチ）の標準軌、イーライ・ジャニー(Eli Hamilton Janney)が発明した自動連結器などは全て詹天佑が提議したものである。そのほか、詹天佑は鉄道人材の訓練育成に力を入れ、技術師昇進規定を制定し、工事者に対する評定や要求を明文化して規定したのである。また、技術師の報酬と評定成績は連動すると明らかに定めた。京張鉄路は多くの中国技術師を訓練育成し、詹天佑が制定した評定規定は他の中国鉄道の規範となった。京張鉄路の建設後、詹天佑は宣統帝から工科進士を賜り、留学生主任試験官などの職に就いた。1910年には広東省粤漢鉄路総公司総理及び技術師に任命される。1912年には漢粤川鉄路の代表を兼任し、粤漢鉄路と川漢鉄路の建設を請け負うこととなる。この後、詹天佑は漢口のロシア租界の鄂哈街9号（現在は洞庭街51号）に住んでいた。同年、「中国義技術者学会」（中華工程師學會）が成立し、初代会長に推挙された。中華民国成立後、1913年に交通部技監に任命され、1914年には二等宝光嘉禾章を受賞した。1916年には香港大学から栄誉法学博士の学位を与えられる。1919年にはウラジオストクとハルビンで開催される遠東鉄路会議の中国代表に任命される。4月には病気のため漢口に戻り、4月24日病没した。享年59。詹天佑と妻の譚菊珍は京張鉄路の青龍橋駅付近に埋葬されている。1922年には青龍橋駅に詹天佑の銅像が立てられた。1987年には付近に記念館が建てられた。詹天佑の名は中国土木業界の最高賞である「中国土木工程詹天佑賞」にその名が残されている。