古くは紀元前エジプトのパピルスにピーリングを行った記録がある。近代的には1871年にはTulbury Foxが20%濃度のフェノールを肌に使った。ニキビには1903年にマッキー (Mackee) がフェノールを使った。後にサリチル酸が提唱されたが大量に使うと中毒を起こし耳鳴りや嘔吐が起こった。1960年にはエアーズがフェノールよりトリクロロ酢酸の方が適しているとした。フェノールは皮膚の深い層まで破壊し、しばらくは綺麗な肌になったが、時間と共に不自然な皮膚になっていくという特徴があり廃れていった。フェノールほどではないがトリクロロ酢酸はダウンタイムが7日程度と長かった。1960年代にスコットがグリコール酸を使い、レチノイン酸が脚光を浴びた後、1980年代にはアルファヒドロキシ酸 (AHA) が広く認識されていった。日本では、ケミカルピーリングによる被害例があったため、2000年には業として実施していれば医業に相当すると厚生省が明言し、2001年より日本皮膚科学会がガイドラインを作成してきた。ガイドラインの作成によって皮膚科でケミケルピーリングが実施されることが増えた。2006年に根拠に基づく医療に忠実としてガイドラインを改訂、2008年には第3版となった。
トリクロロ酢酸は、タンパク質と結合する。そこで作用も失うため、全身副作用はないが局所での瘢痕のおそれがある。タンパク質の変性、コラーゲンの破壊などを起こし、濃度に応じて深い層に達する。
グリコール酸はよく使用されている。30%以上の濃度では浮腫やびらんの危険性が増える。生理食塩水などのアルカリ性溶液で解離作用を中和して止める必要がある。
アルファヒドロキシ酸（AHA）。これらはリンゴ酸、酒石酸（ブドウ）、クエン酸（レモンなど）、グリコール酸（サトウキビ）、乳酸のように果物に由来する。乳酸は単独か、アルファヒドロキシ酸と併用され副作用が少ない。合成の乳酸（l型・d型混在）より天然の乳酸（l型のみ）の方が刺激が弱い。10-15%濃度以上から専門家の施術となり、それ以下では一般的な家庭用の化粧品に含まれている。グリコール酸（後述）もこのグループに入るが濃度が高い場合強い剥離作用がある。AHAは角質層の死んだ細胞を自然にはがすことを促す。フェルナンデスは毎日定常的に使うものではなく、AHAは一時的に週に数回にとどめて使うもので、紫外線を避ける必要があるので夜の使用を推奨している。水などによる中和を必要とする。
レチノイン酸は医師による施術は不要である。トレチノイン（オールトランスレチノイン酸）によるピーリングは2001年に肝斑の治療選択肢として発表されたが、そのほか光老化などに対してもランダム化比較試験による厳格な効果の調査が必要であると2017年に言及されている。
引退後は1992年から1996年までの5年間、フジテレビジョン・テレビ西日本・ニッポン放送→文化放送の野球解説者として活動し、『プロ野球ニュース』などで活躍した。テレビ西日本のバラエティ番組『とことんサンデー』にもホークスのコーチに就任する直前までコメンテーターとして出演し、同番組の司会を務めていた博多華丸・大吉（当時は鶴屋華丸・亀屋大吉）の華丸やコンバット満らと過去にコントで共演している。1997年より一軍外野守備走塁コーチに就任。2000年6月6日のオリックス戦終了後二軍降格となった。2001年からは再び一軍コーチを務め、井口資仁に二度盗塁王取らせて、二軍コーチの時ルーキーだった川崎宗則には徹底的にプロの走塁を仕込み、チームがリーグ優勝・日本一になった2003年は147盗塁、12球団トップで井口、2位の村松有人、3位の川崎と盗塁ランキングを独占し日本一の原動力になった。しかし、2004年以降3年連続でリーグ優勝を逃し、特に親会社がダイエーからソフトバンクに変わった2005年から2年続けて、プレーオフに進出しながら敗退したため、チーム編成の抜本的見直しが行われることとなり、2006年限りで退団した。翌2007年から2009年まで、RKB毎日放送の野球解説者を務めたほか、『めんたいワイド』（福岡放送）や『今日感テレビ』（RKB毎日放送）のコメンテーターを務めるなど、福岡を拠点としたタレント業も野球解説者と並行して行っていた。また、北海道放送が福岡ドームから福岡ソフトバンクホークス対日本ハムの試合中継を行う際に解説者として出演することがあった。2008年、自らの講演で「2008年度から日本ハムの監督に就任することがほぼ決まっていた」と明らかにした（実際は梨田昌孝が就任）。同年6月28日、四国・九州アイランドリーグ・長崎セインツの臨時監督に、成績不振で解任された河埜敬幸に代わって就任することが発表され、後期シーズンより指揮を執った。ただし、島田は解説者としての契約が残っていることから全試合の指揮を執ることが困難であるため、7月5日に総監督としてチームをバックアップする形に変更された（前田勝宏が選手兼任で監督代行に就任）。後期シーズン40試合中、島田が球場入りしたのは7試合で練習に姿を見せたのは一度にとどまり、地元紙の長崎新聞には「「名ばかり監督」ではないか」と指摘する記事が掲載された。翌2009年3月4日にリーグが発表した同年シーズンの登録メンバーには記載がなかったため、2008年限りで退団したと考えられるが、リーグや球団からの正式な発表はなかった。2009年オフに、横浜ベイスターズのヘッドコーチに就任した。2010年2月のキャンプからチームに合流した。横浜のヘッドコーチに2年契約で就任し、石川雄洋を鍛えたが、球団の成績不振の責任を取り1年で辞任した（球団はヘッドコーチから走塁コーチへの格下げを通告したが、島田は辞任を自ら願い出た）。2011年からは再びRKB毎日放送の解説者に就任。2018年2月1日から10日まで井口が監督に就任した千葉ロッテマリーンズの臨時走塁コーチを務める。