セロール（Celor ）は4群4枚構成。エミール・フォン・フーフ設計。元々は「ゲルツドッペルアナスチグマートシリーズIb」であったが1904年よりセロール銘となる。
東海道貨物線横浜羽沢駅付近に設置される羽沢横浜国大駅と相模鉄道（相鉄）本線西谷駅を結ぶ「相鉄・JR直通線」（相鉄新横浜線）が、2019年11月30日に開業する予定で、埼京線から品鶴線・東海道貨物線・相鉄新横浜線を経由して、相鉄線との間で相互直通運転を行う予定である。湘南新宿ラインとは池袋駅 - 武蔵小杉間で線路を共用する。
宇都宮線 - 横須賀線の系統と高崎線 - 東海道線の系統がほぼ交互に運行されており、大宮駅 - 大船駅間で1時間に朝は6本、日中はおおむね4本運行されている。日中の新宿駅の発車時刻は南行が毎時00・15・30・45分、北行が毎時09・19・39・49分の15分間隔となっている。全列車が、2階建てグリーン車を2両連結している。前述の通り、普通列車であっても、さいたま新都心駅には停車しない。東北本線の線路別複々線の構造上、新宿・池袋方面から同駅まで乗車するためには、赤羽駅または浦和駅で階段等の昇り降りを伴う乗り換えが必要となる（同一ホームでの乗り換えはできない）。これは同方面から宇都宮線直通快速で土呂駅・東大宮駅、高崎線直通特別快速で宮原駅へ向かう場合も同様。ただしこの3駅へは大宮駅で乗り換えても行くことができる。横須賀線系統はこの湘南新宿ラインへの直通運転はあるが、逆に上野東京ラインへの直通運転は設定されていない。
旧蛇窪信号場 - 鶴見駅間は品鶴線を、また鶴見駅 - 戸塚駅間は東海道本線の旧貨物線（現在は横須賀線専用線）を走行する。この区間は貨物線として利用されていたが、品川駅から大船駅までの区間は1980年10月1日のSM分離により同線から横須賀線列車の専用線路に転用されたものである。旧蛇窪信号場 - 戸塚駅間には横須賀線のすべての列車が停車する西大井駅・武蔵小杉駅・新川崎駅・横浜駅・保土ケ谷駅・東戸塚駅があり、湘南新宿ラインも宇都宮線 - 横須賀線系統の列車（大船行を含む）はこれと同様に全駅に停車するが、高崎線 - 東海道線系統の列車は武蔵小杉駅と横浜駅にのみ停車する（詳しくは運行形態の項を参照）。東海道線直通列車は戸塚駅を出ると同駅構内南端の渡り線を通り、横須賀線専用線路から東海道旅客線に転線する。
田端駅から大崎駅までは山手線の貨物線（通称山手貨物線）を走行し、山手線電車と並走する。池袋駅 - 大崎駅間は埼京線と線路を共有しており、途中の新宿駅・渋谷駅・恵比寿駅にホームがある。高崎線 - 東海道線系統の特別快速列車は恵比寿駅を通過するが、他の列車はこれらのすべての駅に停車する。
大宮駅から田端駅までは東北本線の貨物線（通称東北貨物線）を走行する。大宮駅から赤羽駅までは東北本線旅客線（上野・東京・品川・川崎方面の宇都宮線・高崎線列車〈上野東京ライン〉が走る線路）および京浜東北線（線籍上は東北本線）と並走する。貨物線にホームがないさいたま新都心駅には停車しない。王子駅付近で尾久車両センター方面（尾久駅）への東北本線旅客線と別れた後、東京新幹線車両センター沿いを京浜東北線と並走し、田端駅構内で京浜東北線と分かれて中里トンネルに入り、大きく西へカーブして山手線の南側に出る。
1984年（昭和59年）2月ダイヤ改正時に貨物列車が大幅に削減された際に空いた線路容量を活用し、東北本線（宇都宮線） 小金井駅・高崎線 籠原駅からそれぞれ赤羽駅行きとして東北貨物線経由で1本ずつ設定された上り列車（片道のみ）を嚆矢とする。埼京線の高崎線宮原駅までの延伸が1985年の運輸政策審議会答申第7号で示されたのちも『埼京線延伸実現を』の意見が当時の大宮市や住民から繰り返し提出されたが、大宮駅以北は宇都宮線・高崎線方面ではなく、電化された川越線との直通運転のみとなった。JR発足後の1988年（昭和63年）に宇都宮線・高崎線が東北貨物線を使用した池袋駅までの運転を開始し、のちに湘南新宿ラインとして発展する。
早稲田大学人間科学部でも柔道部に在籍。この当時から既にさまざまな格闘技に通じ、跳びつき腕ひしぎ十字固め・脇固め・スピニングチョーク・フットチョークなど、柔道においては特異な技の数々で勝利をものにしてきた。その結果全日本ジュニア強化選手となったが、競技柔道（講道館柔道）では投げ技による一本勝ちを重視する傾向があるため、青木のスタイルは講道館柔道の世界からは異端扱いをされ、結果青木はその格闘技観の違いから、「極」を重視した格闘技へと活躍の場を移すことを決意。総合格闘技にシフトするきっかけとなったのは中学・高校時代に桜庭和志が"グレイシーハンター"として強豪外国人選手を次々と破り、一気にブレイクした過程をリアルタイムで見ていたことである。大学の柔道部では反骨心を剥き出しにして、伝統を重視する指導者の意見にも耳を傾けず、上下関係を前提にして油断している先輩と組み合えばタップアウトしても緩めることなく技を極め続け、倒れ込んだ相手の手のひらを踏んづけることすらあった。柔道部で衝突を繰り返す青木をだれも制御できなくなり、監督から呼び出されてクビを宣告され、大学3年生の内に格闘家としてのプロデビューを果たした。