アラビア文字ではごくわずかな例外を別として、長母音/aː, iː, uː/は規則的に ' y w の文字で表記され、省略することはできない。また二重母音/ai, au/もそれぞれ y w で表記される。ただし語末の/aː/は語によって y が書かれることがあり、後にアリフ・マクスーラと呼ばれて y とは書きわけられるようになった（yには点があり、アリフ・マクスーラにはない。ただし区別しない地域もある）。アラビア文字の借用先ではさらに準母音が加えられることがある。ペルシア文字では語末の短母音/a,e/がه（h）により、/o/がو（w）により表記される。クルド語のアラビア文字表記では長短すべての母音が義務的に書かれる。
アラム語の表記では ', h, w, y の子音を表す文字が準母音として用いられたが、このうち ' と h は語末の母音のみを表した。w は/uː, oː/を、y は/iː, eː/を表した。h は/aː, eː/を表したが、/eː/を表す用途は特定の語に限られ、後に地域によって y または ' に取ってかわられた。時代が下がるにつれて h で /aː/ を表すことも少なくなり、' に取ってかわられた。' は h と同じく /aː, eː/を表したが、初期においては /aː/ を表すのは一部の語に限られ、また /eː/ を表すようになったのは中期および後期アラム語になってからである。初期のアラム語では長母音にのみ準母音が用いられた。中期アラム語（紀元前200年以降）では短母音も準母音表記されるようになっていったが、これは母音の長短の区別の消滅を反映すると考えられる。アラム文字から派生したマンダ文字では、母音はほとんど常に表記されるようになり、ほとんどアルファベットに近くなっている。
初期の北セム文字では厳密に子音のみが表記されていたが、紀元前9世紀から紀元前5世紀ごろにかけて子音字を母音の表記にも利用することが行われるようになった。これを準母音と呼ぶ。最初は語末の長母音のみがこの方式で記されたが、すぐに語中でも用いられるようになった。準母音字として使われる文字には ' /ʔ/, h, w, y があり、場合によっては ʿ /ʕ/も使われることがあった。準母音は、歴史的に発音されていた子音が発音されなくなっても書かれ続けることによって自然的に発生した。準母音表記がすべての北西セム語に広まったわけではなく、フェニキア語では紀元前1世紀になるまで厳密な子音表記だったが、フェニキア語の子孫であるポエニ語では準母音が使われた。ヘブライ文字やアラム文字では準母音がギリシア文字のように独立した母音字に発達することはなく、常にあいまいさがついてまわった。この問題はダイアクリティカルマークを加えることによって解決される。
準母音（じゅんぼいん、ラテン語: matres lectionis 文字通りには「読みの母（複数形）」）は、子音字のみを持つ表記体系（アブジャド）において、子音字を二次的に母音の表記に用いることをいう。とくにヘブライ文字においてこの語が用いられる。
第二次世界大戦の結果、かつての超大国イギリス帝国の国力は失墜し、世界各地の植民地が独立へ向けて動き始めていた。それはインドでも例外ではなかったが、イスラム教徒とヒンドゥー教徒の対立によって、統一国家の建国は困難な情勢であった。1947年8月15日、デリーの赤い城にてジャワハルラール・ネルーがヒンドゥー教徒多数派地域の独立を宣言。イギリス国王を元首に戴く英連邦王国インド連邦が成立した。また、イスラム教徒多数派地域はパキスタンとして分離独立した。1950年にはインド憲法が施行されたことにより共和制に移行し、イギリス連邦内のインド共和国となった。
水生植物の繁茂する大型河川、湖沼、湿原などに生息するが、河口や汽水域に生息することもある。成体は流れがある溶存酸素の多い環境を好むが、幼体は水中の沈木や堆積物などの隠れ家がある環境を好む。完全水棲種で、産卵以外で上陸することはまれ。薄明薄暮性もしくは夜行性。陸上では上手く動くことができず、日光浴も水面に浮かびながら行う。水底を徘徊することもあるが、主に四肢を交互に動かして水中を遊泳する。遊泳速度や潜水速度は速く、水深10メートル以上に潜ることもある。深い水中でも鼻孔から水の出し入れを行い同時に口内や喉の粘膜を使ってガス交換も行うため、息継ぎをしなくても水中で長時間の活動をすることができる。食性はほぼ植物食で、水生植物（主にコゴメスズメノヒエ）、果実、水没した陸生植物などを食べる。繁殖形態は卵生。少なくともベリーズやメキシコでは雨季の終わりから乾季の始まりにかけての期間に繁殖する。増水時に小規模な水場へ移動し、その周辺で卵を産む。これにより陸伝いに水場を移動することなく、雨期に水没しない場所に卵を産むことができる。1回に2-20個の卵を年に2-4回に分けて産む。浅い穴を掘ったり、地面や窪みに直接卵を産みその上に腐植質をかぶせる。浅い水中に卵を産むこともあり発生初期の卵は水没しても発生が一時的に休止するだけで、乾季になって水が引くと再び発生を開始することがある。卵は野生下では217-300日、飼育下では115-223日で孵化した例があるが、孵化期間が幅広いのは発生が遅延あるいは一時的に休止したり、発生後の幼体が周囲が孵化に適した環境になるまで卵の中で待機しているためだと考えられている。発生時の温度によって雌雄が決定（温度依存性決定）し、25-26℃ではオス、28℃以上ではメスが多く産まれる。