マフィアが起こした事件で最初に世界を震撼させたのは、1877年に起きた誘拐事件だろう。この事件は1877年11月にジョン・フォスター・ローズというイギリスの銀行家が自分の所有しているシチリアの土地を見に訪れたときにレオネというマフィアのボスに誘拐された事件である。レオネは莫大な身代金を要求した。払えないという返事が来るとローズの耳と鼻をそぎ落とし、送りつけた。そのためイギリスの新聞は募金を呼びかけ、金を払いローズは解放されたという。その後、イギリス政府はイタリアに対しレオネを逮捕するよう要求し、逮捕が行われなければ軍隊を上陸させるとも通告したともいう。イタリア政府は1年かけてレオネを逮捕した。彼は裁判で終身刑を受けたがその後脱獄し、アルジェリアに逃げたという。
彼らが自らの組織を呼ぶ際に「名誉ある社会」と表現する場合もある。そして、個人の場合は「名誉ある男」という言葉を好んで使う。また、マフィアと一般人を区別する為、単に「我々」という言葉も使われる。例として「彼は我々の友人だ」の場合は、彼もマフィアの一員であるという意味合いで使われ、「彼は私の友人だ」の場合は彼はマフィアの一員ではないという意味がある。混同されがちであるが、コーサ・ノストラという言葉の前にラ（LA）と付けられる場合と付けられない場合があるが、本来の表記はCOSA NOSTRAであり、イタリアではこちらの名称が使用されている。ラ（LA）という言葉は、アメリカ合衆国において、マフィア調査の際にFBIが表記したのが最初である。
ボスを頂点とするピラミッド型の構造を持ち、忠誠心と暴力による恐怖支配によって組織を維持した。秘密結社でもあり、組織について沈黙を守るよう定める血の掟によって、その実態が表面化することは少なかった。麻薬・売春などの犯罪はもとより、公共工事への介入など、その活動は多岐に渡る。イタリアとアメリカのマフィアには根を同一にするものとして交流があると言われるが、世代の交代や時間の経過とともにその関係は薄くなっていると推測されている。なお、コルシカ島の犯罪組織・ユニオン・コルスは、フランス圏という地勢学上の観点からも伝統的にミリュー（milieu corse）と呼ばれるフランスの闇社会の勢力に含まれる。コーチシナのヘロイン輸送で活躍したのは彼らだが、マスコミがマフィアと混同したため混乱した。本来は別である。
JR広島駅から南へ約200メートルのところに位置し、猿猴橋東詰にあり、旧西国街道に面して建っていた。鉄筋コンクリート補強の煉瓦造2階建。正面にアーチ状の縁取りが特徴的な建物であった。戦後も広島に現存していた大正期のモダン建築であり、被爆建物の一つでもあった。当初の設計は住友合資会社工作部（現日建設計）・施工は大林組、のちの改修時の設計・施工は不明。住銀は合併により三井住友銀行となり、現在市内に店舗として存在するのは紙屋町の広島支店のみ。なおこの広島支店は元々「人影の石」があった住銀広島支店であった。
グラクソ・スミスクライン社からはサルタノール インヘラー®の商標名で気管支喘息の発作時に用いる気管支拡張薬（β2作用薬）として発売されている。β刺激薬としては同社より発売されているセレベント®（ロタディスク、ディスカス）もあるが、形態・作用時間が異なる。ともに吸入薬ではあるが、サルタノールは液体→ガス化して吸入する一方で、セレベントは乳糖を主とした媒体と共に粉末のまま吸入される。サルタノールは短時間しか作用せず、気管支喘息発作時のリリーバーとして用いられるが、セレベントは発作を防ぐコントローラーとして用いられる。
近年、喘息患者の遺伝子多型と薬の効力の関係についての研究が行われており、サルブタモールについてもその効力とβ2アドレナリン受容体の遺伝子多型とのあいだに関連性があることが明らかになっている。複数の薬理遺伝学的研究によると、受容体の遺伝子型がGly16ホモである喘息患者に比べてArg16ホモおよびヘテロである患者はサルブタモールに対する応答が良い。ただし、コーカシアンと日本人ではその通りであったが、インド人とアフリカ系アメリカ人では異なった結果が出ている。Gly16/Arg16多型とサルブタモール効力のあいだに関連があることは確かだが、単純な関係でないことが示唆されている。また、Gly16ホモの患者においてのみサルブタモールの常用によるピークフロー値減少が見られたという研究もある。さらなる薬理遺伝学的研究と、受容体遺伝子の多型がサルブタモール効力に影響する機構の解明が待たれるが、将来的に遺伝子診断にもとづいてサルブタモールが処方される日がくると考えられている。
保健セクターの規模は、3,502.21億ユーロ（米ドル購買力平価では4,489.529億米ドル）で、GDPの11.1%を占め（2016年）、人口1人あたりでは€4,252.9ユーロ（米ドル購買力平価では$5,451.9米ドル）あった。保健支出はWHOによると2015年は、約84.5%が政府支出であった。2002年において通院患者に多い疾患は、男性では一位が心臓病、次にアルコール依存症・ヘルニアであり、女性では一位が妊娠関連、次に乳がん、心臓病であった。平均寿命は、WHOによると2016年では81.0歳で世界183カ国中26位、男性は78.7歳でフィンランド、ギリシャと同率で23位、女性は83.3歳でマルタと同率の23位であった。乳児死亡率は非常に低く(1000出生あたり3.4[2016年])、医師数は344,755人であり、人口1,000人あたり医師数は4.19人（一般開業医、専門医、インターン、外国人医師を含む。）でOECD27カ国中5位であった。また、ドイツ国内の外国人医師の比率は8.7％（2013年12月）である。 少子高齢化が進み、1人の高齢者を2.9人で支える高齢社会に突入しており（2012年）、OECD各国においては日本に次いで進行している。