1978年、ソシオが参加する初の民主的な会長選挙によって、総合スポーツクラブのFCバルセロナの第35代会長に就任した。会長就任以来、経営基盤を安定させる事に務め、カンプ・ノウの改築によるサッカー部門の観客収容数の増加、有名選手の獲得による経済波及効果でクラブの収益を上げ、ソシオ会員数を大幅に増加させた。また、1979年10月のカタルーニャ州自治政府誕生に呼応して、カタルーニャを代表するクラブである事を強調した。そして副会長のジョアン・ガスパールとのコンビで、20年近くにわたりクラブの実権を握り続けた。FCバルセロナの会長在任中には、4競技のプロチームが計176のタイトルを獲得している。内訳はサッカー部門が30、バスケットボール部門が36、ハンドボール部門が65、ローラーホッケー部門が45である。注目すべきは1999年であり、4チームすべてが各競技の全国選手権で優勝した。クラブのソシオ数は就任時に77,905人だったが、退任時には106,000人に増加した。就任時にはスペイン全土に96のペーニェス（ファンクラブ）が存在したが、退任時には世界中に1,300を数えるまで増加した。在任期間の終盤にはサッカー部門の監督にルイ・ファン・ハールを招聘したが、ファン・ハールはオランダ出身選手を重用し、地元カタルーニャ出身者を冷遇し続けたため、ソシオの反発を招いた。2000年にFCバルセロナの会長職を退いた。2018年12月3日、87歳で逝去。
カジノが好きで、海外旅行は専ら韓国やアメリカ等のカジノがある国が多い。韓国のカジノで熱くなりすぎて負けが込み、現地に居合わせた見ず知らずの日本人や、当時ほぼ初対面であった美川憲一にお金を借りたらしい。ちなみにそのお金は、日本に帰国してすぐに2人の元へ返しに行ったという。菅野美穂の大ファン。2009年1月19日放送の『しゃべくり007』で念願の対面を果たした。その後も菅野と共演する度にネタにされ、彼女が独身だった当時は『ペケ×ポン』では○回正解する度にメールアドレス交換やデートといった特別ルールが設けられていた。
映画鑑賞が好きで好きな日本映画は天城越え (松本清張)。映画好きが高じてなんでもアリタっ!と題する「有田哲平と設楽統をなんでも自由に使い映画監督に短編映画を撮ってもらう」という企画のバラエティ番組もやった。2005年にスター・ウォーズ エピソード3/シスの復讐が公開された際にはスター・ウォーズにはまっていたが、本人曰く「ドハマりすると飽きも早い」らしく、マネージャーが家に来た際、スター・ウォーズのグッズをすべて譲った。2014年4月25日には伊集院光のラジオ、伊集院光の週末TSUTAYAに行ってこれ借りよう!にゲスト出演。有田がお勧めした映画はアメリカのホラー映画　エスター。ほかに、2015年12月4日公開の007　スペクターに先駆けて同年10月に『007』シリーズの世界での宣伝史上初となる『007』公式アンバサダーとして、有田が就任した。
好きな音楽ジャンルはヒップホップ。ヒップホップアーティスト・ZEEBRAとも親交があり、『シュガーヒルストリート』では、「ALI-T（途中からFAKE-Aに改名）」に扮してZEEBRAと一緒に司会を務めた。これが縁で、ZEEBRAのシングル「Stop Playin' A Wall」のプロモーションビデオにも出演している。ほかに、兄の影響からビートルズのファンでもある。ビートルズが好きなあまりビートルズのコピーバンドの店に行くほど。一番好きなビートルズのアルバムは「リボルバー」。なお、ビートルズ全曲をイントロ1秒のみ聴いて曲名を当てることが出来るという特技の持ち主でもある。またギターを練習して、『くりぃむナントカ』のスタッフらと共にバンドを結成、ボーカルとしてビートルズの楽曲でライブを開催したり、映画『アイアンマン』他のDVD販促キャンペーンでは自作の「応援歌」を披露した。
TVアニメ『新世紀エヴァンゲリオン』の大ファンで、『アメトーーク!』に「エヴァンゲリオン芸人」として出演した事もある（2008年4月24日放送）。いわゆるヘビーゲーマー。『オールナイトニッポン』等で、ゲームソフト『実況パワフルプロ野球9』（コナミ）の「サクセスモード」について熱く語っていた事があり、『パワプロクンポケット7』には有田をモデルにした「有田修吾」というキャラクターが登場した。また、定期的にオールナイトニッポンのスタッフ達を集めてパワプロ大会を行っているという。しかし、実際の野球にはあまり興味が無い上に疎い。『龍が如く』（セガ〈後のセガゲームス〉）に関しては、同番組で面白いゲームであると太鼓判を押したため、本人が知らない内に「くりぃむしちゅー有田も大絶賛」というキャッチコピーを付けられていた。後にマネージャー大橋によりその仕事を引き受けていたことが判明した。
太平洋戦争前半、日本は占領した東南アジアの資源地帯とのシーレーン保護にそれほど大きな戦力を割いてこなかった。しかし1943年（昭和18年）後半から1944年初頭にかけてアメリカ潜水艦の攻撃による商船被害が増大したため、日本海軍の海上護衛総司令部は、大船団主義を採用して護送船団の編制を強化する方針を決めた。従前から石油輸送に関してはヒ船団と称する専用船団が編成されていたが、同じく重要資源である鉄鉱石についても、産地である海南島と日本本土の間で専用船団を編成することになった。当時の日本は鉄鉱石の海外依存度が85％以上であったが、輸送船の消耗のために海上輸送が困難となり、1944年4月には輸入量がピーク時の半分近くまで減少してしまっていた。海南島は、当時の日本の勢力圏内で長江方面と並んで良質の鉄鉱石産地で、特に長江方面の制空権が連合国側に奪われてからは依存度が高まっていた。こうして創設された鉄鉱石専用船団は、テ船団（テ号船団）と命名された。海南島に向かう往路は奇数、日本に帰る復路は偶数の船団番号を順次割り振る規定だったので、テ04船団という名称は復路2便目の鉄鉱石船団を意味することになる。テ船団の運航は、船団速力9ノットの低速船団とされた。海南島に向かう往路は補給のため基隆に寄港し、復路は状況によって高雄に寄港することになっていた。護衛は第一海上護衛隊が担当した。対するアメリカ海軍はガトー級潜水艦（改良型を含む）の量産が進み、日本の南方資源航路に対する通商破壊を強化していた。特に船団攻撃用の新戦術として、3隻の潜水艦でチームを組んだウルフパックの運用を開始していた。日本側もウルフパック戦術の存在に気付いていたが、十分な対策を講じることはできていなかった。