歌詞には、世界中から聞こえてくる情景を前にして、自分が何も出来ない事に対していらだちを覚え、葛藤する若者の姿が描かれている。曲の背景には、天安門事件、ルーマニア革命、原油流出事故、ベルリンの壁崩壊、森林破壊などがある。鐘の音とともに声を上げる群衆、壁越しに聞こえる『歓喜の歌』、破壊された森を追われた人の笛の音など、混迷する世界の音を聞きつつも、それに対して何もできない無力感に苛まれる若者の心情が描写されている。油泥にまみれた海鳥の情景は湾岸戦争を表すものと解説されることが多いが、湾岸戦争は本作品作詞の翌年の出来事であり、結果的に本曲は同戦争での大規模な原油流出を予見したかのように見えることとなった。実際に曲が意図した情景が具体的にどの事故のものかは明言されていないが、作詞以前の時期で海岸の生態系に特に大きな影響を与えた石油流出事故としては、エクソンバルディーズ号原油流出事故が存在する（1989年、アラスカ）。
ト長調。1991年（平成3年）第58回NHK全国学校音楽コンクール高等学校の部課題曲として作られた。混声四部版、女声三部版、男声四部版が課題曲として作られ、のちに中学生向けに混声三部版（男声パートに一部分かれる箇所あり）も作られた。混声三部版以外は合唱曲集『空に、樹に…』の3曲目として収録されている。高校生に向けて書かれた曲であるが、「（NHKコンクールの）翌年からもう中学生が歌いだしたのには驚きました」「校内合唱コンクールの定番、とのこと。きっと曲も詞の内容も今の中学生たちの心に響くものがあるからでしょう」と新実が述べるように、課題曲として作られた曲が年月を重ねても歌い継がれる数奇な運命をたどった曲である。
1931年（昭和6年）広島市生まれ。1945年（昭和20年）修道中学校2年生のとき爆心地から１kmの広島市役所にて原子爆弾に被爆、奇跡的に一命をとりとめる。その後、修道高等学校を経て、1954年同志社大学法学部卒業。1957年神戸生活協同組合（現コープこうべ）に入り、その後専務理事、組合長理事を経て、1993年から2001年まで理事長を務める。また1993年から2003年まで日本生活協同組合連合会会長も務める。2003年勲二等瑞宝章受章。
竹本 成徳（たけもと しげのり、1931年（昭和6年） - ）は、広島県出身の実業家。日本生活協同組合連合会会長などを務めた。
関山峠を越えて東西に通じる道は古くから使われていた。東半分は江戸時代に仙台藩領で、仙台藩が江戸時代の初期に仙台からみた「西道」として整備し、作並宿・熊ヶ根宿・愛子宿を置いた。また藩境付近に坂下境目番所、作並宿に作並番所を置いて警備の兵を置いた。通行はあったが、難所の関山峠で運送に馬を用いることができず、運輸では南回りの笹谷街道の方が主であった。明治時代にこの街道は、関山街道と呼ばれ、そのうち宮城県側が作並街道と呼ばれた。明治時代初めに山形県令になった三島通庸は、土木建設を推し進め、関山街道の整備をその重点とした。街道整備の中で最大の事業は、県境を通す関山トンネルの建設であった。当初は、あまりにも多額の建設費であったため、政府に建設を却下されたが、福島に視察にやってきた伊藤博文に直訴し、現地を視察させた上でようやく工事が許可されることとなった。1880年（明治13年）に起工し、途中、火薬の爆発事故 (参照) で多くの犠牲者を出しながら、1882年（明治15年）11月3日に落成式を挙げた。工事が終わると関山街道は山形と仙台を結ぶ主要道となり、人と馬と馬車が行きかった。特に、馬車による物資の大量輸送が可能となった効果は大きく、横浜港から塩釜港まで汽船で運ばれた「汽船荷」を関山峠を越えて運べるようになったことは、最上川舟運衰退の端緒となった。仙台駅まで東北本線が延び、山形にまだ敷かれていない1887年（明治20年）から1901年（明治34年）の時期が最盛期だったが、山形駅まで奥羽本線が開通すると急激に衰退した。1920年（大正9年）4月1日に、宮城県側の大町4丁目から山形県境までが宮城県道仙台楯岡線に指定された。同年に仙台と作並温泉の間にバスが運行するようになった。自動車交通が広まりはじめたこの頃から、この道路は再び重要性を増しはじめた。しかし、砂利道で、関山峠付近は道が曲がりくねり、県境を自動車で越えるには難しい道であった。1953年（昭和28年）に県道から国道に昇格した。国は自動車交通量の増加に対応するために道路の整備を進め、1953年に湯渡戸橋を架け替え、1954年（昭和29年）には野川橋の代わりとなる熊ヶ根橋を架けた。1963年から再び改築が始まり、1968年（昭和43年）10月に今までのトンネルの北に新関山トンネルが開通したことで、両県を結ぶ自動車の往来が増え、トラックの通行が多くなった。また、仙台市郊外で住宅地が造成され、通勤者の自動車で渋滞が深刻になったため、愛子バイパスと仙台西道路が作られた。また、前述にあるとおり山形県を結ぶ幹線道路としての役割を果たしており大型車両の通行量も多いことから、最近では狭隘部分や山間部での線形改良工事も断続的に行われており、2001年（平成13年）から熊ヶ根橋の改良工事が約4年にわたって行われたほか、作並地区においても改良工事が行われている。