1993年、 アムネスティ・インターナショナルは耀徳強制収容所から申と娘達を自由にせよとのキャンペーンを開始した。利用可能なすべての情報に基づいて、アムネスティ・インターナショナルは、申淑子と2人の娘が呉の海外亡命の要求により拘束されたと考えている。アムネスティインターナショナルは、申淑子と彼女の娘達を良心の囚人として指定し、直ちにかつ無条件に彼女らを解放するために北朝鮮当局に呼びかけた。2011年4月、申の故郷の人権活動家達は「統営の娘救出運動」を始め韓国および世界の一部メディアの注目を集め2011年9月時点で解放を求める70,000以上の署名を集めた。2011年11月、アムネスティ・インターナショナルは、申と他の耀徳強制収容所の囚人を含めて「権利のために書こう」という手紙を書くキャンペーンを始めた。一ヶ月後、 北朝鮮の国営ニュースサービス朝鮮中央通信は、"悪い心の意図によって促された"、"中傷キャンペーン"だと申淑子のためのキャンペーンを説明した。
1986年、呉吉男はドイツへ向かう途中のデンマークで政治亡命を要請した。翌年、申と2人の娘（当時9歳と11歳）は、明らかに夫が北朝鮮に戻らなかったという理由で耀徳強制収容所に強制送還された。北朝鮮の公式の仲介者達は1988年と1989年に呉に、申と娘達からの手紙を与え、1991年には彼女らの声の録音テープと耀徳強制収容所での家族の6枚の写真を渡した。写真の一部は公開された。脱北者達や耀徳強制収容所の囚人だった安赫と姜哲煥は、申は自殺を何回か試みたが、彼らが釈放された1987年の時点でまだ生きていたと証言した。2011年9月に『コリア・タイムス』は、申と彼女の娘たちが生きていて別の政治犯収容所に移転されたと報道した。報告は彼女が金正日への忠誠の誓いを書くことを拒否したとも述べている。
呉は1980年代初頭に韓国政府に対する政治運動に関わるようになった。 呉は宋斗律（ソンドゥユル）と尹伊桑を含む何人かのドイツの有名な韓国の左派活動家に影響された。彼らは後に、呉が北朝鮮の経済学者として働くことによって祖国を助けることができると勧めた。呉の左翼家としての活動は北朝鮮政府の代表者の注目を集め、さらに呉の妻が平壌で無料の肝炎の治療が受けられると主張して、亡命させようとした。申の反対をよそに、家族は1985年12月8日に北朝鮮に到着した。約束した治療を受ける代わりに、呉と申は軍の宿営所にとらわれ、金日成の主体思想を研究することを強制された。そして二人は韓国向けのプロパガンダ放送のために用いられた。そこにいる間、やはりプロパガンダ放送に用いるために大韓航空機YS-11ハイジャック事件で連れてきた客室乗務員の2名を含む、北朝鮮による韓国人拉致問題の被害者達と会ったと呉は主張している。その後、北朝鮮当局は他の韓国の学生達を北朝鮮におびき寄せるために、家族は一緒に行けないと伝えて呉吉男をドイツに送り戻した。呉が後に語ったところによれば、彼が韓国人を何人か連れて戻って来ると言った時に、申は呉の顔を打ち「私たちが誤った意思決定のための代償を支払わなければならないとしても、他の人達を犠牲にする命令には従わずに逃げなさい。私たちの娘も憎むべき共犯者の娘になるべきではありません。もしこの国を脱出した場合、私たちを救出してください。しかし、あなたが失敗した場合、私と娘たちは死んでいたと思いなさい」と言った。
セカンドアルバム『GARO2』からのシングル・カット。リリース時は「美しすぎて」がA面、「学生街の喫茶店」がB面というスタイルであった。レコード発売は1972年6月20日であったが、7月にTBSラジオ『ヤングタウンTOKYO』の「今月の歌」にB面の「学生街の喫茶店」が選ばれた。ただ発売間もないレコードのB面推しということで関係者は困惑したという。しかし、このことがきっかけとなって有線放送やラジオを中心に人気が出たため、1972年12月前後からジャケット写真はそのままに、「学生街の喫茶店」のタイトルが目立つようにレイアウト変更されたリニューアル・ジャケット盤に切り替えられていった。日本コロムビアの金子充孝ディレクター（1972年当時）によると、同年の11月末頃から売れ出し、翌1973年の1月末にガロがテレビ出演したことでヒットの勢いがついた。最もヒットしていたのは1973年の春先で、オリコンヒットチャートでは2月19日から4月2日まで7週連続で1位を獲得。1973年の年間ヒットチャートで第3位を記録し、同年を代表するヒット・ソングのひとつとなった。累計売上はミリオンセラーを記録。『第24回NHK紅白歌合戦』でも本楽曲を披露。当時のフォークグループとしては、紅白出場歌手に選出されたこと自体も珍しいことであった。また、『日本有線大賞』では新人賞を受賞している。作曲は、GS関連曲のヒットメーカー、さらに1980年代以降にはテレビゲームソフト・ドラゴンクエストシリーズのゲームミュージックを手がけたすぎやまこういちによる。上記の第24回紅白ではガロの出演時、指揮者として出演を果たしたほか、間奏で演奏される楽器「コール・アングレ」についてもアナウンス解説者によって紹介された。 楽曲の舞台となった喫茶店は東京・御茶ノ水の明治大学付近にあった喫茶店『丘』など諸説があったが、作詞者の山上路夫は具体的に参考にした店はないとしている。また、山上路夫自身に大学生活の経験はない。2018年2月現在、大野真澄のみ存命であるため、ひとりでテレビに出演して「学生街の喫茶店」を披露することがある。また、発売は日本コロムビアであったが、原盤権はアルファレコードが所有している関係で、復刻盤CDはソニー・ミュージックエンタテインメントの関連会社「ソニー・ミュージックダイレクト」から発売されている（2006年11月29日発売の『GARO BOX』など）。2018年のNHK連続テレビ小説『半分、青い。』にて、劇中歌として本曲が登場する場面が放映された。