バーミンガムハーボーン（en:Harborne）に富裕な商人の息子に生まれた。1903年にバーミンガム大学やケンブリッジ大学で学び、3年間は醸造業を務めていたが真空放電について感心し、グロー放電の陰極付近の暗い部分（現在は「アストン暗部」と呼ばれる）を見つけた。1909年にキャヴェンディッシュ研究所に移り、1906年にノーベル物理学賞を受賞したイギリスの物理学者、ジョセフ・ジョン・トムソンの助手になった。キャヴェンディッシュ研究所では陽極線の分析について研究した。陰極側の電極に陽イオンの通過できる穴を設けた陰極線管で、陰極付近が光る現象（カナル線）の実験で、カナル線が元素の陽イオンであることを確認した。カナル線に磁界を与えるとローレンツ力により偏向する度合いはイオンすなわち原子の質量によってかわるので、さらに写真乾板を組み合わせることによって、原子量の測定精度をそれまでの方法に比べて飛躍的に向上させることができた。さらにネオンの質量の測定の実験はネオンが2つの質量（原子量）をもつ同位体の混合物であることを示した。同位体の存在の証明は各元素の原子量の比率が水素原子の整数倍になるというイギリスの化学者であるウィリアム・プラウト（en:William Prout）が提唱したプラウトの仮説が塩素などで成立しなかった理由を説明することになった。余談だが、この当時には第一次世界大戦が起こり、研究が一時中断となってしまい、アストンは飛行場で塗料の化学的研究に携わった。酸素の質量の1/16を基準にした時、各元素の質量は、極めて整数に近い値を示した。1個の陽子だけからなる水素のみ0.8%程度の大きな値を示し、質量が原子核の結合エネルギーに変換されるという質量欠損の理論に結びついていくことになった。1921年に王立協会フェローに選出され、同協会から1922年ヒューズ・メダル、1938年ロイヤル・メダルを受賞した。
東京都足立区出身。本名は梶木 洋子。女子美術短期大学卒。フリーライターとして活躍する傍ら、小説の執筆を開始する。2005年、時代小説「い草の花」で第12回九州さが大衆文学賞の大賞を受賞する。2008年、「槿花、一朝の夢」で第15回松本清張賞を受賞し（応募時の名義は蘇芳よう子）、『一朝の夢』と改題し刊行、小説家デビュー。幼い頃から時代劇を好んでいた。学生時代に浮世絵や江戸風俗に興味を持ったことをきっかけに、時代小説を読み始める。趣味は、斬ったり跳んだりのアクションゲームをすることや、酒を少しずつ呑みながら気に入っている時代劇や映画を観ながら号泣することとしている。2016年、『ヨイ豊』で第154回直木三十五賞候補、第5回歴史時代作家クラブ作品賞受賞。
19世紀末から20世紀初頭にかけてのフランスの社会主義運動は、政党が乱立し政治的には四分五裂の状態に陥り、大同団結して単一の社会主義政党を設立することが求められていた。しかし1899年のアレクサンドル・ミルランの入閣問題をめぐり社会主義者は支持派・反対派に分かれて対立し、早期の統一は困難な状態にあった。このため左派（入閣反対派）では、ジュール・ゲードに指導され集産主義を掲げる労働党（POF）と、エドゥアール・ヴァイヤン（Édouard Vaillant）に指導されブランキズム的傾向を持つ革命的社会党（PSR）が1902年まず合同して「フランス国社会党」を結成、ゲードが指導的地位に就いた。こののち党が加盟する第二インターナショナル（労働者インターナショナル）は1904年のアムステルダム大会で、フランスにおける社会主義政党の分裂を心配し単一の党にまとまるべきことを決議した。フランス国社会党はこの決議を受け入れ、1902年に右派（入閣支持派）によりジャン・ジョレスを中心に結党されたフランス社会党（PSF）との合同に踏みきり、1905年第二インター・フランス支部としてのフランス社会党（SFIO）が発足した。
1933年（昭和8年）5月、パラマウント側が本来の映画配給に専念すべく、興行も含めた松竹パ社興行社から撤退。同年6月からSYコンパニー（松竹洋画興行部）が発足した。浅草常盤座・新宿昭和館が新たに加わり、都内の配給網は2系統になった。この後も契約館を増やし、運営母体も1936年（昭和11年）4月には松竹興行から独立して松竹洋画興行社となった。1937年（昭和12年）4月、松竹キネマが松竹興行を合併し、現在の「松竹株式会社」となったため、松竹洋画興行社も合併に参加して、松竹株式会社の洋画部になった。さらに翌1938年（昭和13年）洋画の新規輸入が許可制になったため、輸入件数が減少し、洋画部は映画部洋画課に、翌1939年（昭和14年）には映画部洋画興行係に機構が縮小されていった。1940年（昭和15年）、帝国劇場を失い、洋画購入件数も減少するが、却って希少価値を生んだため興行成績は良好であった。しかし1942年（昭和17年）4月に戦時統制に伴う「社団法人映画配給社」が設立され、松竹の洋画興行はここで一旦終止符が打たれた。1946年（昭和21年）、占領軍により設置された「セントラル映画社」から、東宝と共に洋画興行を引き受けて復活。セントラル映画社との交渉がこじれ一旦打ち切られるが、翌1947年（昭和22年）、松竹保善社の名で再契約し、「浅草ロキシー映画劇場」（旧金龍館）で洋画興行を行い、同館内に「ロキシー興行社」を設置して洋画興行を復活させた。1949年（昭和24年）3月、接収されていた「有楽町邦楽座」が「ピカデリー劇場」として返還されたのを機に、ロキシー興行社を解消して松竹本社内に洋画係を復活。1950年（昭和25年）に洋画配給課が設置され、1927年（昭和2年）以来（※）の洋画配給を復活させた（※松竹キネマ時代から数える）。1951年（昭和26年）11月、ユナイテッド・アーティスツ社（ユナイト映画）と提携。興行・配給成績共に洋画界の覇権を握る。配給部門は1955年（昭和30年）に外画部、1958年（昭和33年）に外国部に改められると共に業容を拡大した。1959年（昭和34年）ユナイト社との提携を解消。別途セレクト・インターナショナル映画社と合弁で「松竹セレクト国際映画」を設立して、洋画配給部門を独立させた。しかし、翌1960年（昭和35年）には基幹劇場の築地・松竹セントラル劇場等数館が日本映画の上映館に転換。「SYチェーン」は事実上崩壊し、全国をカバーする洋画興行はすべて東宝が握る事になった。