タイトルの「コクリコ」は、フランス語でヒナゲシを意味する。原作者の佐山哲郎は元々歌人であり、与謝野晶子の短歌「ああ皐月仏蘭西の野は火の色す君も雛罌粟（コクリコ）われも雛罌粟（コクリコ）」（歌集『夏より秋へ』所収）から取ったとされる。また本作の街並みなどの情景は、横浜をイメージして描かれている。原作漫画は、『なかよし』（講談社）にて1980年1月号から同年8月号まで、全8話が連載された。単行本は同社より全2巻が刊行された。また、2010年に角川書店より新装版、2011年に同社より文庫版が発売された。スタジオジブリでは、宮崎駿以外の監督経験者は基本的に原作のある作品を題材に映画化しているが、原作のある作品において主人公や重要人物の氏名に著しい変更が行なわれたのは当作のみである。
狩野友竹及び駒新の門人。山本氏、名は直秀。俗称は熊野屋弥十郎。蘭亭、有秀斎と号して文化から嘉永期に作画をする。初めは門前町善篤寺辺りに住んでいたが、後に東橘町（ともに現・名古屋市中区）、日置蛭子町（現・名古屋市中村区）に移った。90余歳という長寿を全うしたといわれるが、没年及び墓所も不明である。嘉永3年（1850年）の賛を有する「仁王図」に「行年八十七翁有秀斎」という落款が見られるため、安政か万延か文久のころに没したと推定される。天保の頃には浮世絵のほか、大須の真福寺、七ツ寺などといった市中の神社仏閣の扁額を多く制作している。特に大須観音へは毎年7月10日の夜に自ら描いた太閤記の絵柄の大懸行灯を掲げることを日課としていた。門人に鈴村景山、貝谷采堂などがいたが、なかでも山本梅逸が若い時に蘭亭に入門した際、その才能に驚愕、張月樵に紹介し、梅逸が後に大成する契機を作った。森玉僊や沼田月斎らと並んで牧墨僊の没後の名古屋浮世絵界を発展させる基礎となった一人であった。
東風は2月になっても続き、当月は統計上最も寒い部類の月となった。キュー天文台では、5℃を超える気温はこの月には記録されず、また夜間気温が0℃を超えたのはわずか2回であった。全国的に、記録された日照時間は平均の半分以下であり、キュー天文台では2月2日からの20日間に日照は全く記録されなかった。2月20日、ドーヴァー＝オーステンデ間のイギリス海峡を渡ったフェリーの便は、積氷のためにベルギーの海岸沖で停止した。一部地域では、2月の28日間のうち26日間にわたって降雪があった。ベッドフォードシャーのウォーバーンでは、2月25日に気温-21℃を記録した。その結果、鉄道は細かい粉雪の吹き溜まりの影響を強く受け、300本の主要道路が通行不能となった。数百の村が孤立した。浮氷はイースト・アングリア沖でも見られ、海上輸送を危険に晒した。この寒さは、燃料問題を悪化させた。坑道や貯蔵庫内の備蓄石炭は、固く凍結して動かせなくなった。道路が使えなかったり、石炭を積んだ75万両の鉄道貨車が雪に閉ざされたりしたため、備蓄石炭はしばしば利用不能に陥った。発電所に燃料を運ぶための懸命な試みがなされ、石炭船が嵐や霧や氷の危険を冒して目的地へと向かった。英軍及びポーランド軍の部隊とドイツ人捕虜、計10万人は、手作業で線路の除雪を行った。にもかかわらず、多くの発電所が燃料不足による操業停止や出力削減に追い込まれた。英国海軍は「ブラックカラント作戦」に着手し、ディーゼル発電機搭載の潜水艦を用いて、沿岸の町や造船所に補助電力を提供した。シンウェルは石炭消費量削減に向けて動いた。業界への電力供給を完全遮断し、全国的に国内供給を1日当たり19時間に減らした。この結果、国中の工場が閉鎖を強いられ、失業手当請求者は最高400万人にのぼった。非常に多数の人々が解雇されたが、社会不安はほとんどなく、大規模な大衆暴動もなかった。テレビ放送は完全に停止し、ラジオ放送は減少し、一部の雑誌は発行停止を命じられ、新聞は4ページ（＝1枚）に削減された。食料配給は第二次世界大戦以来続いていたが、戦時中よりも低い水準に削減された。これらの措置は石炭消費率削減にほとんど寄与しなかったばかりか、国民の意欲減退に繋がった。シンウェルの施策にもかかわらず燃料供給は不充分なままで、国内の広範囲にわたって停電が起こった。バッキンガム宮殿や議事堂、ロンドンの中央電力庁の職員ですら、蝋燭の明かりによる勤務を強いられた。また、ソ連やアイスランドの代表との通商会談は照明も暖房もなしでの開催を余儀なくされたが、皮肉にも議題の1つは英国からの石炭輸入であった。国民は、燃料として用いるコークスを受け取るためにガス工場で列を作る羽目になった。当時コールタールから製造されていたアスピリンの供給も不足し、養鶏場では数千羽の鶏が寒さで死に、公共交通機関のサービスは燃料節約のために縮小された。シンウェルは一般大衆の支持をますます失い、爆弾脅迫まで受けた。このため彼は、トゥーティングの自宅内で4人の警官による警護を受けなければならなかった。にもかかわらず、彼は鉱山労働者らの間では依然として高い支持を得ていた。このため、彼を罷免した場合に労働争議が生じるのを恐れた政府は、罷免に慎重であった。2月27日には海の荒れ具合が改善した。100隻を超える石炭船が何とか発電所で荷を降ろし、燃料危機が緩和した。この期間中の配給にもかかわらず食料不足が懸念され、いくつかの予防策が取られた。これは野菜や家畜や配達車両に及ぼす寒さの影響による。政府はSnoek（南アフリカの安価な魚の一群。クロタチカマス科）の普及キャンペーンを開始した。このキャンペーンは大失敗であった。この魚は国民の口には合わず、在庫は結局猫の餌にされた。冬の根菜の多くは地中に凍結して収穫できず、一部地域では根菜収穫のために空気ドリルが用いられた。7万tのジャガイモが霜で駄目になった結果、初めてジャガイモが配給された。