1950年代、OldsとMilnerは、ラットの中隔領域に電極を挿入し、ラットがレバーを押すことで電気刺激するという実験を行ったところ、摂食や飲水もせずに押し続けるという行動がみられた。これにより、この領域が脳の「快楽中枢」であることが示唆されたその後、側坐核は嗜癖との関連で研究されることが多かったが、食事やセックスといった多彩な報酬と関連していることが知られるようになった。最近の研究では音楽によって惹起される感情の調整に関与することも報告されている。2007年に、2つの研究チームが重度のうつ病の治療目的で側坐核に深部電極刺激を行った
側坐核からは腹側淡蒼球（ventral pallidum）に投射する（GABA作動性出力）。その後、腹側淡蒼球からは視床の背内側（MD）核に投射し、視床背内側核は大脳新皮質の前頭前野に投射する。他に側坐核からの出力として、黒質、橋網様体（脚橋被蓋核など）への結合がある。側坐核への主な入力として、前頭前野、扁桃体、海馬からのものや、扁桃体基底外側核のドーパミン細胞から中脳辺縁系を経て入力するもの、視床の髄板内核、正中核からの入力がある。そのため、側坐核は皮質－線条体－視床－皮質回路の一部としてみなされることもある。腹側被蓋野からのドーパミン性入力は側坐核の神経活動を調節すると考えられている。モルヒネなどは、腹側被蓋野でドーパミン神経を刺激し、側坐核へ投射する神経（A10神経）の末端からドーパミンの分泌を促し、シナプス間隙のドーパミンが増えることにより、シナプス後細胞が非生理的な興奮状態となって、モルヒネ摂取者は「何ものにも代えがたい幸福感」を味わい、依存のうち精神依存はこの機序で形成する。一方、嗜癖性の高い薬物でもコカインやアンフェタミンなどは側坐核において主にシナプス前細胞に作用する。メチルフェニデートやコカインは、シナプス前細胞によるドーパミンの再取り込みを阻害して、ドーパミン濃度の上昇を来す機序による。アンフェタミンやメタンフェタミンといったいわゆる覚醒剤は、ドーパミンの再取り込み経路から逆行性にシナプス前細胞に侵入し、ドーパミンの産生を亢進させるとともに、再取り込み経路の流れを逆転させ、そこからもシナプス間隙にドーパミンが分泌されるという非生理学的な振る舞いを起こさせる（無論、生理的な再取り込みは起こらない）。さらには不要なドーパミンを分解してドーパミンの作用の安定化に寄与するモノアミンオキシダーゼ（MAO）の働きを阻害する。これらの効果のため、ドーパミン量の調整機構が部分的に機能しなくなる。このように、ドーパミンを増加させることで嗜癖作用を有する。
側坐核の神経細胞のうち約95％は、GABA産生性の中型有棘神経細胞（medium spiny neuron）である。これらの細胞から出力される投射は、側坐核からの出力のうち最も主要なものである。他に、コリン作動性の大型無棘細胞（large aspiny neuron）が存在する。
この地域には前期旧石器時代から人類が居住しており、その証明として、ウルダイバイ河口の対岸にあるサンティマミニェ洞窟や、ポルトゥオンド遺跡などの遺跡がある。古代ローマ人はエレーニョ(Ereño)で産する大理石に惹かれてこの地域に達しており、ムンダカからベルメオを通ってビスカヤ地方西部のバルマセダに達するローマ街道の支線が彼らの存在の証拠として残っている。その後、中世にはヴァイキングがこの地域に到達したとする仮説もある。何人かの研究者は、今日のバスク海岸部に存在する、バスク内陸部の型とは異なる金髪碧眼の型の存在をその根拠としている。民族学者のアントン・エルコレカは、アラビア年代記・中世の物語・他の人類学的データに基づき、9世紀にヴァイキングが存在したと主張している。一方で言語学者のホン・フアリスティは、（北欧には）実際にヴァイキングによって退位させられた何人かのサクソン人の追放者がいたと考えている。ムンダカはビスカヤ領主にとってもっとも重要な場所のひとつとして知られている。ムンダカは伝説上の初代ビスカヤ領主であるハウン・スリアの生誕地であり、ハウン・スリアはイングランド王から逃れてムンダカにやってきたスコットランド王女の息子である。ビスカヤ領主の歴史によると、ムンダカはビスカヤ地方でもっとも古い聖堂があり、その結果としてビスカヤ地方初の議会が置かれた。町の中心地はムンダカ港であり、そこから旧市街が成長した。この地区ではすべての家々が中世の漁師の家であり、いずれもカンタブリア海の方向を向いている。ムンダカのアンテイグレシア（バスク地方独特の行政機関）は、1051年にはすでにビスカヤ統治領からサン・ミリャン・デ・ラ・コゴーリャ修道院への寄贈物として言及があり、1070年には前述の教会からサン・フアン・デ・ラ・ペーニャ修道院への寄贈物として言及がある。ムンダカの紋章には黄金の農場に一匹の狼と一本のオークが描かれ、周囲にはチェスの試合が描かれている。ムンダカの自治体旗は、金色の糸で刺繍が施された赤色の絹布でできている。1900年代にはスペイン初の国勢調査が行われた。1910年の人口は2,284人に達し、その時々の様々な状況に応じて増加したり減少したりしている。1950年代には1,500人にまで落ち込んでいたが、その後数回の国勢調査では約1,650人で安定していた。1990年以降、ムンダカの人口はわずかに増加傾向にある。