近江国蒲生郡日野に六角承禎の重臣・蒲生賢秀の三男として生まれる。幼名は鶴千代と名付けられた。永禄11年（1568年）、観音寺城の戦いで六角氏が滅亡すると賢秀は鶴千代を人質に差し出して織田信長に臣従した。鶴千代と会った信長は、「蒲生が子息目付常ならず、只者にては有るべからず。我婿にせん（蒲生の息子の瞳は他の者と違う。普通の者ではあるまい。私の婿にしよう）」と言い、自身の次女を娶らせる約束をしたという（『蒲生氏郷記』）。鶴千代は岐阜の瑞竜寺の禅僧・南化玄興に師事し、儒教や仏教を学び、斎藤利三の奨めで武芸を磨いた。岐阜城での元服の際には信長自らが烏帽子親となった、弾正忠信長の「忠」の文字を与えられ忠三郎賦秀と名乗る（以降、一部を除いて氏郷に統一する）。永禄12年（1569年）の南伊勢大河内城の戦いにて14歳で初陣を飾る。戦後、信長の次女を娶って日野に帰国した。なお、この妻の実名は不詳であり、冬姫とするのは明らかな誤読である。元亀元年（1570年）4月、氏郷は父・賢秀と共に柴田勝家の与力となり一千余騎で参陣し、朝倉氏を攻め、同年に当知行が安堵され（『隠心帖』）、5,510石の領地が加増された（『蒲生文武記』『氏郷記』）。その後、同年7月の姉川の戦い、元亀2年（1571年）の第一次伊勢長島攻め、元亀4年（1573年）4月の鯰江城攻め、天正元年（7月28日に元亀から天正に改元）8月の朝倉攻めと小谷城攻め、天正2年（1574年）の第二次伊勢長島攻め、天正3年（1575年）の長篠の戦い、天正6年（1578年）からの有岡城の戦い、天正9年（1581年）の第二次天正伊賀の乱（比自山城の戦い）などに従軍して、武功を挙げている。
南詔によりこの地に城が築かれ恵歴城と称され、その漢訳が建水である。大理時代は建水郡、明代には建水州とされたが、清代に県に降格し現在に至っている。
オサ・ドス・リオスはア・コルーニャ県の東部に位置し、コマルカ・デ・ベタンソスに属する。北はベタンソスとコイロスと、東はアランガと、南はクルティスとセスーラスと、西はアベゴンドの各自治体と隣接。自治体中心地区はオサ教区のオサ地区。オサ・ドス・リオスはベタンソス司法管轄区に属す。
父親のフランク・カリルは、アーカンソー大学のセンターで、1982年のNFLドラフトでバッファロー・ビルズに指名され、USFLのアリゾナ・ラングラーズ、ヒューストン・ギャンブラーズでプレーした。兄のライアン・カリルは、USCでオールアメリカンに選ばれたことがあり、現在カロライナ・パンサーズに所属している。
1942年10月18日、南太平洋方面軍司令官（COMSOPAC）就任。ヌーメアに到着した際に緊急電で知らされた。「これまでわたしにあたえられたうちでもっとも厄介な任務だ」と感じたという。前任のロバート・L・ゴームレー中将は消極的な指揮が目立ったため、ニミッツは参謀長スプルーアンス少将に各基地の視察を命じており、その時ハルゼーは同行を申し出て許可されていた。司令部をゴームレー司令部のあった旧式修理艦「アーゴーン」からヌーメアの陸上基地に移した。当時のニューヨークタイムズは「ファイティング提督が南太平洋艦隊司令官に任命されたことは、攻撃作戦への移行の徴候だ」と報じている。南太平洋方面軍司令官着任時に指揮官と新聞記者を集めて行った演説で、戦いに勝つためには3つのことしかないと前置きして発言した言葉を後に標語として掲げている。後にハルゼーが指揮したツラギの基地の入口に掲げられた標語は、「KILL JAPS, KILL JAPS, KILL MORE JAPS. You will help to kill the yellow bastards if you do your job well.（ジャップを殺せ、ジャップを殺せ、ジャップをもっと殺せ。任務を首尾よく遂行するならば、黄色いやつらを殺すことができる）」である。1942年10月26日、南太平洋海戦が発生。ハルゼーは空母「ホーネット」を失い、また、同海戦の被害で太平洋艦隊には無傷の空母がなくなったが、同海戦で損傷した「エンタープライズ」を応急修理のみで前線投入して、第三次ソロモン海戦の11月12日夜戦において、戦艦「比叡」を撃沈する。この夜戦でハルゼーの戦力は、戦艦二隻（「ワシントン」、「サウスダコタ」）、駆逐艦四隻となるが、全艦投入を決定し、戦艦「霧島」を撃沈し、ガダルカナルにおける制海権を獲得する。1942年11月18日、大将に昇進。11月30日、ルンガ沖夜戦で巡洋艦に被害が出たが、1943年2月1日に日本軍はガダルカナルから撤退を開始した。ガダルカナル島攻略を終えたアメリカ軍の次の目標は、日本海軍の要衝・ラバウルのあるニューブリテン島の攻略であったが、ニューギニア以東の南西太平洋は陸軍のダグラス・マッカーサー将軍の担当で、2月に重爆撃機の借用をマッカーサーに申し入れたが断られ、ニミッツに「私は奴（マッカーサー）と、またそのほかの自己宣伝をするくそったれと論争するのは真っ平です」と語った。しかし、4月15日にブリズベンでマッカーサーと直接会談すると好印象をもち、のちに「われわれはあたかも永年の親友同志のように感じていた」「当時63歳であった彼は50代のような精悍さであった」と書き残している。またマッカーサーも「会った瞬間からわたしは彼を好きになった」「率直で、忌憚のない意見を述べる精力的な人物」と述べている。