イラン近代史はいまだに政権を握るシャーに対して闘った1905年のイラン立憲革命、立憲君主制への移行を示す1906年の（暫定）憲法発布、1908年の石油の発見にはじまる。第一議会（マジュリス）は1906年10月1日の招集である。また、地域の鍵となる石油の発見は英国によるものであった（詳細はウィリアム・ノックス・ダーシー、アングロ・イラニアン石油会社(AIOC)を参照）。地域の支配権をめぐるイギリスとロシアの争いは1907年の英露協商によって勢力圏分割で合意に達した。外国の支配と専制に反対し続けたギーラーンにおける立憲主義運動も1921年、パフラヴィー朝への王朝交替とともに終焉している。第一次世界大戦中、イランはイギリス軍およびロシア軍に占領されたが、基本的には中立を維持している。1919年、イギリスはイランに保護領を設定しようとするが、1921年のソヴィエト連邦軍の撤退で断念。同年イラン・ガザーク（コサック）旅団の軍人レザー・ハーンがクーデタをおこし、ついで1925年、皇帝に即位してガージャール朝にかわりパフラヴィー朝を開いた。レザー・シャーの統治は英国の秘密裏の援助によって開始されたが、やがて英国勢力の浸透を防ぎつつイランの開発を進める政策に転じ、約16年にわたった。レザー・シャーの統治下、政治の非宗教化と部族および地方権力を掣肘し中央集権化がおこなわれてイランの近代化がはじまる。第二次世界大戦ではイランはソヴィエト連邦へのレンドリース法に基づく物資供給路として不可欠の位置を占めていた。1941年8月、イラクから進出したイギリス軍および英領インド軍、北から南下したソ連軍がイランを占領。9月にはイギリスによってレザー・シャーが強制的に退位させられ、その子モハンマド・レザー・シャーが後を継いだ(→イラン進駐参照)。モハンマド・レザー・シャーはこの後、1979年まで皇帝としてイランを支配する。1943年のテヘラン会談後のテヘラン宣言ではイランの戦後の独立および国境の維持が保障された。しかし、終戦を迎てもイラン北西部に駐留するソ連軍は撤退を拒否、1945年後半にはイラン領アゼルバイジャンおよびクルディスタン北部における親ソヴィエト民族主義・分離主義者による傀儡政権のアゼルバイジャン自治共和国およびクルディスターン人民共和国の設立を援助した。ソヴィエト軍は1946年5月、石油利権の確約を得てようやく本来のイラン領から撤退、北部のソヴィエト政権は直ちに鎮圧され、利権も取り消された。
シュレージエンはもともと複数の諸公領からなり、ホーエンツォレルン家はそれらのうちイェーゲルンドルフ公領、オッペルン公領、ラティボル公領を16世紀から17世紀にかけて統治していた。このうち後の2公領は、ホーエンツォレルン家のシュレージエンにおける勢力拡大を嫌った神聖ローマ皇帝フェルディナント1世の干渉のため手放したものの、イェーゲルンドルフ公領はホーエンツォレルン家の世襲領として保たれた。しかし三十年戦争の結果、プロテスタント側であったイェーゲルンドルフ公ヨハン・ゲオルクは皇帝フェルディナント2世に領地を取り上げられ、ホーエンツォレルン家はシュレージエンにおける領地を一度喪失した。またこれとは別にホーエンツォレルン家は、リーグニッツ公領、ブリーク公領、ウォーラウ公領の3公領について継承権を持っていた。これはリーグニッツ公フリードリヒ2世とブランデンブルク選帝侯ヨアヒム2世との間に結ばれた相続協定によるものであったが、この取り決めをフェルディナント1世は承認せず無効としていた。3公領の最後の所有者であったシュレージエン系ピャスト家のゲオルク・ヴィルヘルムが死去したとき、皇帝レオポルト1世は大王の曾祖父フリードリヒ・ヴィルヘルム大選帝侯の相続を認めず、3公領をベーメン王国に接収した。このときレオポルト1世は代わりにシュヴィーブスを与えて大選帝侯をなだめることにしたが、結局は後にシュヴィーブスを取り戻したので、大選帝侯の後を継いだフリードリヒ1世は3公領に対する請求権を放棄しなかった。このようにプロイセンには一応、シュレージエンの少なくない領域について自国のものと主張することのできる根拠があったわけであるが、継承権の主張を取り下げていた時期も長く、正当性は微妙だった。しかし戦争を仕掛けるにはそれで十分であった。そもそもプロイセンがシュレージエンについての権利の主張を再開したのは、大王の父フリードリヒ・ヴィルヘルム1世時代のことであって、そのきっかけとなったのは、皇帝カール6世が、プロイセンが主張していたライン川両岸にあるユーリヒ公領とベルク公領の継承権について、プロイセンがオーストリアの国事詔書を承認するのと引き換えに認めると約束しておきながら、いざとなるとフランスの後援を得たプファルツ家の主張を容れてプロイセンの主張を取り下げさせたことである。フリードリヒ・ヴィルヘルム1世は、オーストリアに約束の履行を求め、プファルツ選帝侯領となったユーリヒ＝ベルク公領がだめなら代わりにと、シュレージエン3公領への主張を復活させた。経済的にはシュレージエンという土地は鉱業が盛んで、手工業が発達し、人口も多く豊かな土地であった。当時のプロイセン全体の人口が250万人であったが、シュレージエン1州で150万の人口があった。シュレージエンを得ることができればプロイセンの国力を大いに高めることができる上に、オーストリアの国力を大幅に低下させて積年の恨みを晴らすことも出来たのである。地理的にはシュレージエンはプロイセンにとって死活的に重要なオーデル川上流を有し、一方で自然障害となる山地がベーメン、メーレンとの間にそびえている。シュレージエンを有せばザクセンとポーランドを分断し、しかもザクセンを北と東から包囲しうる。また加えてシュレージエンはプロテスタントの多い土地であった。そして、当時のオーストリアの軍隊は、直前の対トルコ戦争（1735年 - 1739年）で疲弊して戦力を大幅に低下させているだけでなく、その大半が依然としてハンガリーに駐留したままだったのである。シュレージエンの防衛兵力は乏しく、プロイセンの戦力をもってすれば制圧は容易であった。