マグヌスはエーレンド・トールフィンソンの息子として生まれ、父エーレンドは最初マグヌス3世の臣下だった。マグヌス3世は1098年にオークニーの所有権をエーレンドとポールの兄弟から取り上げた。ポールの息子ホーコン・ポールソンはノルウェー王子シグルドの摂政となり、彼は1105年にオークニー伯となった。オークニーのサガによると、マグヌスは敬虔で柔和であるという評判の持ち主で、その信仰ゆえにヴァイキングが荒らすアングルシー島での戦闘を拒み、ノース人に経歴を抹消されてしまったという。彼はスコットランド王国への亡命を強いられたが、1105年に帰還し従兄ホーコンから継承権を奪い取った。認可がうまくいかなかったため、彼はエイステン2世王の助けを借り、伯領を1114年までホーコンと友好的に共同統治を行った。2人の共同統治が崩壊すると、双方はメインランド島で戦闘を開始した。和平を交渉するため、2人の伯爵は互いに2隻の船のみを連れてエギルセー島で面会した。マグヌスは1115年4月16日に2隻の船で到着したが、ホーコンは8隻の船を引き連れるという裏切り行為を行った。マグヌスは捕らえられ、亡命するか幽閉されるかの選択を迫られた。しかしオークニー諸島の族長らによる評議会は、一方の伯爵の死を求めた。ホーコンの使者オフェイグはマグヌスの処刑を拒み、怒ったホーコンは自分の料理人リフォルフに命じ、マグヌスの頭を斧で切り落とさせた。マグヌスは初め、死刑執行人たちの魂のため祈ったという。彼の亡骸は殺された場所に埋葬された。彼の伝説によると、墓の周囲の岩石地は奇跡のように緑地となった。のち、マグヌスの母トーラは、息子を教会へ埋葬したいとホーコンの許可を仰いだ。ホーコンはそれを許し、マグヌスはバーセーのキリスト教会に埋葬された。そこでは、数多くの奇跡的な出来事と癒しが報告された。オークニー司教老ウィリアムは、『そのような噂に振り回されてはならない』と警告したところ、彼はたちまち盲目となった。老ウィリアムはマグヌスの墓の前で祈りを捧げ、たちまち視力を取り戻した。マグヌスの甥ログンヴァルドはオークニー伯位を請求し、父コルの助言を得て、伯父の記念にカークウォールに石造の教会を寄進すると島民たちに約束した。これが聖マグヌス大聖堂となった。1137年に始まった大聖堂の奉献でマグヌスの遺骨が移動され、1917年に円柱の中の隠されたくぼみから、損傷を受けた頭蓋骨を含む遺骨が箱詰めされて発見された。これらは疑いもなく、聖マグヌスの遺骨だとされている。フェロー諸島では、エーレンドル司教のいた13世紀に聖マグヌス大聖堂が建てられた。この教会でも聖マグヌスを祀り、1905年には遺骨が発見された。カークユボルはフェロー諸島の最も重要な史跡の一つで、世界遺産登録が期待されている。ヨーロッパでは、聖マグヌスのために捧げられた教会が21箇所ある。
長野県下諏訪町出身(出生地は同県塩尻市)。長野県諏訪清陵高等学校卒業。国立音楽大学器楽科トロンボーン専攻卒業。1996年2月26日、ウィーン旅行中にウィーンフィルハーモニー管弦楽団でR.シュトラウス「アルプス交響曲」を指揮する小澤征爾に強く感動し指揮者を志す。佐渡裕や大野和士に弟子入りし研鑽を積む。1999年に渡仏。パリ・エコール・ノルマル音楽院オーケストラ指揮科に学ぶ。2000年東京国際音楽コンクール指揮部門で第2位を受賞。2001年3月に大阪フィルハーモニー交響楽団を指揮してデビュー。2003年にはスイス・ヴェルビエ音楽祭指揮マスタークラス・オーディションに合格し、ジェームズ・レヴァイン、クルト・マズアに師事。デビュー以降、札幌交響楽団、仙台フィルハーモニー管弦楽団、群馬交響楽団、新日本フィルハーモニー交響楽団、日本フィルハーモニー交響楽団、東京フィルハーモニー交響楽団、東京交響楽団、東京都交響楽団、東京シティ・フィルハーモニック管弦楽団、新星日本交響楽団、オーケストラ・アンサンブル金沢、名古屋フィルハーモニー交響楽団、京都市交響楽団、大阪フィルハーモニー交響楽団、関西フィルハーモニー交響楽団(2013年11月予定)、兵庫県芸術文化センター管弦楽団などに客演を果たしている。2004年、マケドニア旧ユーゴスラヴィア国立歌劇場で客演指揮した歌劇「トスカ」の成功をきっかけに、2005年－2007年、同歌劇場の首席指揮者に就任。2007年には、99年のNATO(北大西洋条約機構)軍の空爆以降、UNMIK国連コソボ暫定行政ミッション下にあったコソボフィルハーモニー交響楽団に客演。ローマ条約50周年記念コンサートでベートーヴェン交響曲第7番を指揮し、そのまま同交響楽団常任指揮者に就任した(2009年、首席指揮者に昇任)。紛争後混乱期の日本人指揮者の客演はTBSテレビ「筑紫哲也NEWS23」で採り上げられ大きな話題となり、以降多くのメディアが活動を日本に伝えるようになる。バルカン半島(特に旧ユーゴスラヴィア)の民族共栄を願ってバルカン室内管弦楽団を設立し音楽監督を務めている。停電や断水の続くコソボで、ろうそくの明かりを頼りに楽譜を読むなど生活は不自由なもので、2011年11月には現地で盲腸にかかり、医師から12時間以内に手術が必要であると告げられるが、医療水準の低さ、充分でない医療器材、古い薬品類への不安から、瀕死の状態で自力でドイツのデュッセルドルフに移動し25時間も過ぎて手術を受け九死に一生を得たと自身の著書の中で語っている。コソボと対立関係にあったセルビアのオーケストラへは日本人指揮者と言えども指揮台に立つことは難しいとされていたが、2012年、在セルビア日本国大使の大きなサポートによりセルビア国立放送交響楽団への客演が実現。またベオグラード国立歌劇場での歌劇「ラ・ボエーム」への客演も果たしている。同年、ベオグラード・シンフォニエッタ名誉首席指揮者に就任。また2013年には、セルビア南部のニーシュ交響楽団首席客演指揮者に就任し、コソボフィルハーモニー交響楽団、バルカン室内管弦楽団と兼任している。2013年現在は、コソボ、セルビアを拠点としながら、サラエボフィルハーモニー交響楽団、アルバニア国立放送交響楽団、プラハ交響楽団、西ボヘミア交響楽団、東チェコフィルハーモニー交響楽団(2013年3月予定)、サンクト・ペテルブルク交響楽団など、旧ユーゴスラヴィアを拠点に活動している。