1970年代の半ばから団塊の世代の作家が次々に現れた。中上健次は戦後生まれとして初めて芥川賞を受賞した。彼は、出身地である紀州にこだわった紀州三部作『岬』（1975年・翌年芥川賞受賞）、『枯木灘』（1977年）、『鳳仙花』（1979年）で土着的文学世界を築いた。太宰治の次女である津島佑子は『葎の母』、『寵児』などで高く評価され、1979年に『光の領分』により第1回野間文芸新人賞を受賞した。その後も、『水府』、『黙市』などの作品で評価された。村上龍が『限りなく透明に近いブルー』（1976年）でヘロインと乱交にあけくれる若者を描き芥川賞を受賞し、大いに注目された。以後、『コインロッカー・ベイビーズ』（1980年）などを発表した。村上龍とともに語られるのが、1979年に『風の歌を聴け』で群像新人文学賞を受賞してデビューした村上春樹である。『羊をめぐる冒険』（1982年）などのアメリカ文学の影響を受けた作風が支持された。『泥の河』（1977年）で宮本輝が登場し、『蛍川』（1977年）『道頓堀川』（1978年）を合わせた川三部作により戦後大阪の庶民の姿を描いた。その間にも、安部公房は『箱男』（1973年）、『密会』（1977年）を、檀一雄は『火宅の人』（1975年）を、安岡章太郎は『流離譚』（1976年）を、吉行淳之介は『夕暮まで』（1978年）を、古井由吉は『槿』（1983年）を、黒井千次は『群棲』（1984年）を発表した。また、大江健三郎は『ピンチランナー調書』（1977年）、『同時代ゲーム』（1979年）の後、代表作の一つ『新しい人よ眼ざめよ』（1983年）を著した。演劇の世界で活躍していたつかこうへいが『蒲田行進曲』（1981年）で直木賞を、同じく演劇人の唐十郎が『佐川君からの手紙』（1983年）で芥川賞を受賞し注目をあつめた。また、大衆文学の小説家とされる井上ひさしは『吉里吉里人』（1980年）を、筒井康隆は『虚人たち』（1981年）を発表し、従来の純文学と大衆文学の境界は曖昧なものとなっていった。この時期には、司馬遼太郎の歴史小説、松本清張の推理小説、星新一のＳＦ小説、五木寛之の大衆小説などが広く読まれた。
坂上氏は、代々弓馬の道を世職とし馳射（走る馬からの弓を射ること）を得意とする武門の一族として、数朝にわたり宮廷に宿営してこれを守護した。天平宝字元年（757年）の橘奈良麻呂の乱において、反乱実行時に敵方に加勢するのを防ぐことを目的に、首謀者の一人である賀茂角足が事前に武勇に優れた人を集めて酒宴を開いた際、苅田麻呂も招待者の一人として名が挙げられている。天平宝字年中に授刀衛少尉に任官。天平宝字8年（764年）藤原仲麻呂の乱が発生する。太師（太政大臣）・藤原仲麻呂（恵美押勝）が謀反との連絡を受けた孝謙上皇は、仲麻呂に擁立されていた淳仁天皇の中宮院（御所）に少納言・山村王を遣わし、皇権の発動に必要な玉璽と駅鈴を回収させた。しかし、仲麻呂の命を受けた訓儒麻呂に玉璽と駅鈴を奪い返されたことから、勅命を受けた坂上苅田麻呂は授刀将曹・牡鹿嶋足と共に訓儒麻呂を襲い射殺した。この功により苅田麻呂は即日正六位上から従四位下と5階級昇叙の上、大忌寸の姓を賜与され、同年中に中衛少将兼甲斐守に任ぜられた。さらに、翌天平神護元年（765年）正月には勳二等の叙勲を受けた。神護景雲2年（768年）従四位上に叙せられる。宝亀元年（770年）称徳天皇が崩御し光仁天皇が即位すると、道鏡の姦計を告げて、その排斥の功績により、正四位下・陸奥鎮守将軍に叙任される。光仁朝では中衛中将を務める傍ら、安芸守・丹波守と地方官も兼ねた。なお、宝亀3年（772年）には大和国高市郡の郡司職に関して、代々郡司職にあった檜前氏（檜前忌寸）ではなく、ここ数代は別の氏（蔵垣忌寸・蚊帳忌寸・文山口忌寸）が郡司職に任ぜられていることを上奏し、今後は檜前氏を郡司職に任じる旨の勅を得ている。天応元年（781年）桓武天皇の即位後まもなく、正四位上・右衛士督に叙任。延暦元年（782年）正月氷上川継の乱に連座して解官されるが、同年5月には再び右衛士督に復職している。のち、伊予守・備前守・下総守・越前守と地方官も兼ねる。延暦4年（785年）2月に従三位に叙せられ公卿に列す。同年6月に一族は後漢の霊帝の子孫であるにもかかわらず卑姓を帯びていることを理由に改姓を上表し許され、一族の11姓16名が忌寸姓から宿禰姓へ改姓する（嫡流の坂上氏は大宿禰）。同年7月左京大夫に任じられた。延暦5年（786年）1月7日薨去。享年59。最終官位は左京大夫従三位兼右衛士督下総守。