主として南アメリカや中央アメリカの鳥であり、アメリカ合衆国南部にも飛来する。同じ科のハヤブサ属と違って、カラカラは速く飛ぶ空中のハンターではなく、少しものぐさで、主に腐肉食である。
引退後、ガーサント後継種牡馬として期待されたニットエイトであったが、種牡馬生活スタート地が競走馬生産地の主軸・北海道から外れた九州からだった上、只でさえ国産種牡馬冷遇時代の上に気性難が災いし結果を出せず、宮崎から始まった種牡馬生活は鹿児島から北海道と点々とする羽目となった。結局、ニットエイトは肺炎の為13年の生涯を地元・胆振の牧場で閉じた。
3歳春、当時は無名だった矢倉玉男調教師に引き取られたニットエイトは、1966年11月6日のデビュー戦を勝利で飾ったもののその後は勝利を掴めず、同厩舎のエース・リュウズキと違い春のクラシックとは無縁の存在であった。翌年（1967年）春、日本ダービー前日にやっと2勝目を挙げたニットエイトは、夏の函館で本格化の兆しを見せる。斤量が恵まれた事もあり、ダービー馬キーストン相手にレコード勝ちしたのである。函館遠征の勢いに乗って挑戦したセントライト記念でモンタサンの2着に来たニットエイトは、リュウズキと共に菊花賞に挑戦する事となった。11月12日、前日の雨で重馬場となった菊花賞にニットエイトは9番人気で挑戦となった。これ程の低評価だったのに関わらず、鞍上・伊藤竹男は「明日は勝ちますから、是非来て下さい」と馬主に電話を入れていたそうである。レースは、前日追い切りでリュウズキに付けられた7馬身差を跳ね返し優勝。前年まで無名だった矢倉厩舎では考えられないワンツーフィニッシュでの制覇であった。翌年（1968年）古馬となったニットエイトは、目黒記念（秋）まで僅か1勝と癖馬らしい戦績で天皇賞（秋）に挑む事となった。この大舞台に6番人気で出走したニットエイトは、またもや同期の1番人気フイニイを競り落としレコードタイムで優勝。2つ目のタイトルを掴んだのである。その後も現役を続けたニットエイトであったが、残されたタイトル・有馬記念を取る事叶わず、1969年の有馬記念5着を最後に引退となった。
福島県磐城郡小川村（現・いわき市）に生まれる。父は磐城平藩士であったが、戊辰戦争に敗れた後は精米業を営んでいた。少年時代は、同郷出身でアメリカ帰りの実業家が学校に贈与した「米国富豪伝」というロックフェラーやカーネギーなどの成功列伝を綴った本を読んで以来、アメリカへの憧れを抱くようになる。一時は家出をしてまで両親に渡米を願い出るが、結局叶わず福島県師範学校に進んで教師となる。この時、生家に近い差塩（さいそ）村立差塩小学校の初代校長も務めた。しかしどうしても渡米の夢を捨てきれず、1907年に教育視察という名目でサンフランシスコに渡った。その後はブランケ担ぎを経て、日系人の漁業従事者が多かったサンペドロで缶詰工場を立ち上げるも、すぐに他社に経営権を譲渡してしまった。その後日本で父が生業としていた米に携わる仕事に就くことを思い立ち、1920年にコルサに1,800エーカーほどの土地を借り、妻や多くの協力者と共に米作を始めた。途中、自然災害や世界恐慌などの困難にぶつかるものの、飛行機で水田の播種を行うといった斬新な方法を提案したほか、乾燥機と倉庫を完備するといった設備投資の末、サウスドスパロスで10,000エーカー規模の米作を行う大農園を経営するにまで至ったほか、カリフォルニア州では米作が可能な南限であるサリナスでの米作に成功するなど、僅かながら成功への筋道が見えるようになった。しかし1941年12月7日の真珠湾攻撃に端を発した太平洋戦争の開戦に伴い、アメリカ政府によって日系人の強制収容が行われることとなり、やむを得ず国府田一家は農場の顧問弁護士だったアメリカ人に全てを委託し、コロラド州のアマチ収容所に送られた。収容後間もなくアメリカ市民である息子の名義にしていた会社の土地の実権が国府田に握られており、このことは外国人土地法に反するとの指摘が検事局によってなされたという連絡が弁護士から入り、国府田は起訴されることとなってしまった。だが、この件は罰金10万ドルの支払いにより決着することとなった。終戦後の1945年に国府田が自身の土地に帰ると土地の2/3が無断で売却されていたことを知り、州を相手取って損害賠償を請求し、得た賠償金を元手に新たに土地を購入した。農園を再開した後はそれまでの品種に改良を加え、日本の米とほぼ変わりのない「国宝ローズ」の大量生産に成功し、発売後は現地の日本人・日系人から絶大な支持を得るに至り、現在でも代表的なカリフォルニア米の一つに挙げられている。米作以外の面でも、戦前から国府田を含めた日本人移民たちにとっての悩みの種だった「外国人土地法」を撤廃させるべく、マイク正岡らと共に帰化権獲得同盟を結成して全米的な運動を展開し、1952年にカリフォルニア州最高裁において「外国人土地法は違憲」との判決を出させるにまで至った。また日系一世の帰化を認めさせるためのロビー活動への支援や、日本から農村部の青年たちのカリフォルニア州への受け入れ事業に自身の潤沢な資金を惜しみなく投資したほか、日系人達がスムーズに融資を受けられるよう東京銀行にカリフォルニア支店を設立させるなど、日本人・日系人の待遇改善の為に尽力し続けた。1964年に妻と共に日本に一時帰国している際に脳卒中により死去した。82歳没。死後、日本政府から勲三等を授与された。国宝ローズは現在もアメリカやカナダなどで販売されている。