日本では公園緑地事務所、公園緑地協会、公園緑地設計業務委託、公園緑地系統など、公園と緑地をセットにした「公園緑地」という言葉が使用され、一方で緑地公園という名称の公園も全国に数多くある。公園#専門用語としての公園にあるとおり、都市計画学や造園学などの分野で専門用語として使われる「公園」自体英語パブリックパーク (Public park) の訳語で、緑地の一形態であり、都市公園法で都市公園の中には緩衝緑地、都市緑地、緑道が定められている。このように公園と緑地とのちがいはどうなのか、ということは、今日でさえ明確な解答が出ていない。同じようであるようにも考えられ、そこに多少ニュアンスのちがいがあるようにもとられている。ただ簡単に説明すれば、公園のうち都市公園については都市民の保健休養に端的直接に役立てるものであるから施設本位となるのに対し、緑地は、面積もかなり大きくなる場合公園の機能をももつ上に更に都市防衛、都市の過大化防止策等をかねた土地という広い意味をももつ。従って密度の高い施設等は必要とせず、農耕地、疎林、水面、草地など、自然のままの形態を残しつつ利用に供される営造物、ということになる。都市計画法での緑地は、東京緑地計画のいう緑地よりも狭い観念であり、自然の地形・風致を生かし、あまり施設整備をしない大公園という趣旨である。
緑地（りょくち）とは、都市計画・法律用語としては、「交通や建物など特定の用途によって占有されない空地を空地のまま存続させることを目的に確保した土地」を意味する。一般には樹木、草花などの緑で覆われた土地を指す（国語辞典などでは「植物に被われた土地」の意味で掲載されている）が、実際は農地などの裸の土の地面や水面も含むことが多く、そのため空地（くうち）＝オープンスペースとほぼ同義である。この意味の緑地には、公園・広場・墓園などが含まれ、必ずしも植物が生えている必要はない。もちろん、関東大震災において緑化植栽のなされていなかった被服工廠跡地で多数の死者が出たことに学び、この語の成立時にはすでに空地は植物におおわれている火除地であれば、なお良いとされている。緑地を確保し、市民に貸し与えて、市民農園（分区園de:Kleingarten）のようにして使うこともできる。また、河川沿い（暗渠化跡含む）や廃線跡などのスペースを活用した歩行者専用道路（遊歩道）、自転車専用道路などは一般的に緑道（りょくどう）と呼称されている（後節参照）。立法府・行政府において専門用語の緑地と一般用語の緑地が混用されている結果、比較的新しい法律や条例、各種行政刊行物などでは何を意味しているのか判読不能なことが多い。
兵庫県三田市に生まれた。父は白洲退蔵、子に白洲次郎がいる。幼少期よりアメリカ人の家庭教師にも学び、築地大学校卒業後、ハーバード大学、ボン大学に留学。このときの留学仲間に、近衛篤麿や新渡戸稲造、樺山愛輔らがいた。帰国後は三井銀行や大阪紡績に勤めるが中途で退社。その後、兵庫県神戸市中央区栄町に貿易会社白洲商店を創業し綿貿易により発展して巨万の富を築いた。豪放ながら傲慢な性格で、周囲からは『白洲将軍』と畏れられた。建築が趣味で多くの邸宅を次々に建て、それらは『白洲屋敷』と呼ばれた。兵庫県川辺郡伊丹町北村（現在の伊丹市春日丘）に建築した邸宅は4万坪の敷地にコロー、モネ、マティス、ピカソなどの作品を収めた美術館や煉瓦造の給水塔などを備えたものだったという。白洲商店は1928年（昭和3年）に昭和金融恐慌により倒産。その後は阿蘇山麓の大分県竹田市荻町に洋館を建てて移り住み、その地で死去した。なお、現在、名前は「ふみひら」として広まっているが、史料には「Mr B.P. Shirasu」と見えるものもあるようであり、「ぶんぺい」であった可能性が高い。
長門国大津郡の国人である入江著親の嫡男として生まれる。永禄7年（1564年）12月11日、父・著親から長門国大津郡深川庄の内の俵山小野村25石・黒川25石・木津内1町、大津郡日置庄の伴田先給20石、安芸国佐東郡北庄の内の17貫500文等の地を譲られる。なお、弟の道祖寿丸（後の就貫）には長門国大津郡深川庄の内の俵山村と木津の15石が譲られている。永禄8年（1565年）4月14日に父・著親が死去し、同年8月14日に就昌の所領相続が、翌8月15日には弟・道祖寿丸（後の就貫）の所領相続が毛利元就に認められている。永禄10年（1567年）2月15日、元就から「余三兵衛尉」の官途名を与えられる。永禄12年（1569年）10月11日、豊後国の戦国大名・大友宗麟の支援を受けた大内輝弘が周防国吉敷郡の秋穂浦・白松の海岸へ上陸。翌10月12日には山口へ侵攻し、大内輝弘の乱を起こした。大内輝弘は龍福寺と築山館を本営とし、同年10月17日に就昌は蔵田就貞、渡辺長の子・渡辺元らと共に築山館の大内輝弘軍と後河原において戦った。この戦いで就昌は自ら敵1人を討ち取る武功を挙げ、同年12月16日に元就と輝元の連署の感状を与えられた。元亀2年（1571年）6月14日に元就が死去。同年6月29日には輝元から、長門国大津郡深川庄俵山村の内の65石、大津郡三隅庄の内の20石、大津郡日置庄の内の20石、安芸国佐東郡北庄の内の17貫500目等の地を安堵された。天正13年（1585年）の四国征伐では吉原親房と共に児玉就方に従って伊予国へ出陣した。天正17年（1589年）、輝元の命により材木を調達する検使として吉見広頼領の石見国津和野へ派遣されたが、同年7月28日に津和野において病死。輝元は就昌の死を惜しみ、同年8月16日に嫡男・元親の家督相続を認めた。