上吉田地区の上中下の三町では、毎年1月15日の小正月を中心に、各町の道祖神祭りがそれぞれ行われる。古くからこの地区における年度の区切りは各町の道祖神祭りとなっており、この時に新旧世話人の交替式が浅間神社の拝殿で行われる。交替式では、前年度世話人の退任式に続いて新年度世話人の新任式が行われ、14人の新年度世話人に揃いの法被や祭りの衣装などが手渡される。新年度世話人の初仕事は、2月3日に行われる浅間神社の節分祭である。世話人は上吉田地区各戸を回って節分祈祷の申し込みを受け付け寄付を集めるのと同時に、新年度世話人就任の挨拶も兼ねる。特に火祭当日に神輿を担ぐセコ役の人々に対する挨拶が重要で、三町とも「勢子名簿」と呼ばれるものを持っており、それに基づいてセコのいる家々は全戸を回る。各戸には俗に「勢子セット」と呼ばれるバケツ、タワシ、ほうき3点1組の生活用具が配られる。これらは上吉田の三町全体で約1000組ほどになる。3月に入ると大松明の寄進者を募る活動が始まり、世話人は手分けして富士吉田市内および近隣の各種団体、民間企業等への挨拶回りを行う。5月5日には「お初申（おはつざる）」と呼ばる浅間神社の初申祭が行われ、世話人は金鳥居下の中曽根地区から最上部の上町までの1キロほどの本町通り両側に、えんえんと注連縄を張る作業を数日前から行う。浅間神社の境内でも、神前に立つ太郎杉ほか3本の神木の注連縄を新しいものに交換する作業も行う。大松明奉納寄進集めが本格的に始まる6月初旬、この年最初の火祭の打ち合わせ会議が浅間神社社務所で開催される。神職、氏子総代、御師団、世話人らが出席し、今年度の祭礼の計画や注意事項、警察などへの申請事項に関する説明と討議が行われる。
吉田の火祭は、祭りの規模が大掛かりである上に、祭りの段取りも非常に複雑であり、実際には、ほぼ丸1年間の準備過程を経て開催されている。祭りの2日間はその総仕上げであり、それだけを見ても祭事の全体像を捉えることは困難である。この節では、祭礼に関する準備過程、段取りを通じて、それらに携わる世話人、氏子、講社、御師などの動きについて説明する。
上吉田の御師は中世末期以降、富士山と講社（富士講）を結ぶ役割を果たし、近世には86家、明治初年には101家を数え、多くの講社を檀家に持っていた。しかし太平洋戦中戦後の不況や、1964年（昭和39年）に開通した富士スバルラインによって登山経路が変化したことなどにより、宿泊者が減少し廃業した御師家は多い。2012年現在、北口御師団に加入している御師家は35家、そのうち講社を受け入れ営業を続けている御師は、筒屋（つづや）、大国屋（だいこくや）、上文司（じょうもんじ）、菊谷（きくや）の4家である。富士信仰の講社は、宿坊である御師に宿泊して浅間神社に参拝し、富士山へ登拝し御師に縁のある山小屋に泊まり、山頂で拝みを上げて下山するのが古くからの慣わしであった。しかし今日では御師に宿泊せず休憩だけする講社が多い。宿泊を伴う各講社は滞在中各種儀礼を行うが、詳細については後述する。
1580年、スペイン王フェリペ2世はポルトガル王フィリペ1世を兼ねる事になる。しかし、ポルトガル海軍はいくつかの紛争に未だ関与し、特に海賊との戦いでは重要な役割を果たしていた。アントニオ・サルダーニャ（Antonio Saldanha）が指揮する30隻の武装商船は地中海においてオスマン帝国艦隊を撃破しチュニスを占領した。一方、ジョアン・ケイロス（Joao Queiros）はカリフォルニアから太平洋の横断に成功していた。ハプスブルク家の同君連合の下でポルトガルはスペイン（当時は複数形のlas Españas）を形成する一国となった。一大帝国を築いたものの、オランダ、フランス、イングランドなど新興国の挑戦を受ける事になる。既に人口が減少傾向にあった（約100万人）ポルトガルは、複数国との戦いには耐えきれず帝国は崩壊を始めた。1618年には最初の海軍陸戦連隊である「ポルトガル君主王立艦隊テルサ（Terco da Armada Real da Coroa de Portuga）」が組織された。1640年にはスペインからの分離を求めるポルトガル王政復古戦争が始まり、厳しい状況の中で強大な海軍と戦う事になる。そして、帝国領の損失を伴う和平協定がイングランドの調停によりスペインとの間で結ばれる（リスボン条約）。1641年にはオランダ・ポルトガル戦争で、アンゴラと北東ブラジルをオランダから奪回した。ジョアン5世治世下で海軍は軍艦と商船の分化を始めるもこれには困難が伴った。1708年にキャラック8隻からなる艦隊はスペインに対抗するイングランドを援助するためジブラルタルに向かった。1807年11月、フランス帝国のジャン＝アンドシュ・ジュノー将軍率いる軍隊がリスボンを占領した。摂政ジョアン6世はポルトガル領ブラジルのリオ・デ・ジャネイロに遷都することを決心し、海軍に輸送と護衛任務を担わせた。11月29日にジョアン6世以下、政府とその家族約15,000人はブラジルに向けて出航した。ポルトガル海軍は、後に復権するまで政府を維持することに成功した。このブラジル行き艦隊は戦列艦「プリンシペ・レアル（Principe Real）」を旗艦に84隻から成り、3隻の74門装備戦列艦「ライーニャ・デ・ポルトガル（Rainha de Portugal）」、「プリンシペ・ド・ブラジル（Principe do Brasil）」、「コンデ・D・エンリケ（Conde D. Henrique）」や、イギリス海軍からは4隻の64門装備戦列艦が参加していた。