江戸時代には伊勢国安濃郡半田村であった。1871年に安濃津県に組み入れられた。安濃津県は翌年三重県と改称された。1889年に安濃郡神戸村の一部となり、神戸村が津市へ1943年に編入されてからは津市の地名となる。1965年以降、住居表示の対象となった地区が現れているが、辺境部に限定されている。
津市市街地の南側にある。大倉・川添町・神戸・幸町・修成町・垂水・西阿漕町岩田・野崎垣内岩田・久居相川町・久居藤ケ丘町・美川町・南新町・南丸之内に隣接している。ただし南丸之内とは1点のみで接する。北側にまとまった平野部があり、南側には山地の中に谷底平野が食い込み、ところどころ池がある。北側を岩田川、西側を小川が流れ、東側にはJR紀勢本線と近鉄名古屋線が走っている。集落は北部に見られ、また東部にいくつかの団地が見られる。集落以外の平野部はほとんど水田であり、山地はほとんど森林である。当地には水田が多いが、特徴的な産業としては磨き砂の生産がある。この地は良質の磨き砂が取れるとされ、伊勢砂・半田砂と呼ばれる。地内には多数の坑道があり、廃坑道を生かした観光施設も存在する。磨き砂の原料となる火山灰層が存在するため、そこにできた穴に地下水が入り込むことによって大規模な陥没事故が発生している。
1996年（平成8年）5月20日、中ホールのスプリンクラー作動ボタンに注意書きを貼ろうとした綜合警備保障の警備員が誤って作動ボタンを押してしまい、パイプオルガンが水びたしとなる事故があった。パイプオルガンは製造元のパスカル・コワラン社と組み立てを行ったヤマハの技術者によって解体され、フランスにあるコワラン社の工房で修復された。1999年（平成11年）1月にはパイプオルガン復旧記念コンサートが開かれた。再発防止策としてスプリンクラーからの水がパイプオルガンにかからないよう改修されたため、パイプオルガンに延焼した場合は別途消火作業を行う必要がある。
アクトタワー建設にあたっては、Bゾーン単体では法律で認められている容積率（600%）をオーバーするため、隣接する市有のAゾーンの地上高を低く抑え、残りの容積率を民有区画であるタワー建設のために使用する空中権取引が行われたが、この際空中権の利用に関する契約を結んでおらず、対価も受け取っていないことから、公有財産である空中権の管理を怠り市に損害を与えたとして、市長に対し、空中権の使用対価を企業側に請求するよう求める訴訟を市民グループから起こされた。1999年（平成11年）3月26日、静岡地方裁判所は、監査請求期限を過ぎているとして訴えを退けたうえで、空中権は公有財産にあたらず、その管理は市の裁量に委ねられるとする判断を示した。
市有施設と民有施設の複合体であることから第三セクター方式による運営であると思われがちであるが、市有施設の運営は財団法人浜松市文化振興財団に、民有施設の運営はオリックス傘下のアクトシティ・インベストメント有限会社に分離されている。市有部は黒字運営を達成しており、文化事業の実施によって市からの補助金を受給しているものの、税金からの損失の補填はない。2005年（平成17年）4月1日には、それまで市有部分の管理運営をしていた財団法人アクトシティ浜松運営財団を、アクトシティ以外の文化施設の管理運営をしていた財団法人浜松市文化協会と統合し、浜松市文化振興財団に再編した。民有のBゾーンはバブル崩壊後、賃料負担が重荷になったテナントが相次いで退去したため空室が増加。施主である第一生命などにとって不良資産化したため、オリックスに売却。運営会社も第一生命傘下の株式会社アクトシティコーポレーションから、現在のアクトシティ・インベストメント社に変更された。
1973年 - 1974年に横須賀線・総武快速線用に17両が新造されたもので、全車が地下対応の1000番台（1001 - 1017）とされ、新製時からAU13EN形冷房装置を6基搭載している。急行用グリーン車に準じてリクライニングシート（サロ165形などで使用されたものと同タイプながらテーブル廃止・難燃化を図っている）を1,160mm間隔で装備しているため、定員は48名と少ない。計画では成田空港利用客を見込んでいたが、開港の遅れにより大船電車区配属車は横須賀線で、幕張電車区配属車は1000'番台冷房車と組んで1973年の房総夏季輸送（房総夏ダイヤ）期間に運転の臨時急行「なぎさ」「みさき」、および臨時快速「青い海」の一部列車に使用された。しかし幕張所属車は夏季輸送終了後は運転休止となり、1974年に横須賀線グリーン車の冷房化率向上のため大船電車区へ貸渡ののち転属している。前述のとおり定員が少なく乗客の着席需要に応えられなかったため、1976年には全車が京阪神地区（高槻電車区・宮原運転所）に転出し、老朽化していたサロ112形を置き換えた。一部は宇野線で使用されたこともあるが、1980年の京阪神地区快速のグリーン車廃止および横須賀・総武快速線の直通運転開始によって再び関東（幕張電車区）に戻った。転入時に湘南色から横須賀色に塗り替えられたが、全車の塗り替えが間に合わなかったことから湘南色のままで横須賀・総武快速線で使用されたり、側面の緑帯が残っていたり、横須賀色でも「大ミハ」「大タツ」の標記になっているものもあった。1987年の国鉄分割民営化に際しては全車がJR東日本に承継されたが、1998年末に全廃された。