玉島地域の中央北部に位置する。山陽本線から南側一帯から北部丘陵南麓にあたり、平野部が大半を占める。道越同様近世初頭まで海域であった。海域には七島（ななしま）と呼ばれる七つの小島があった。江戸時代初頭まで沿岸部であった現在の八島北部の丘陵南麓部は、亀山村（かめやまそん）と呼ばれ、上竹村（現在の浅口市金光町）の枝村であった。寛文年間から、岡山藩主・池田家の主導で、干拓による新田開発が行われ、寛文元年に上竹新田、同12年に前述の道越新田、および島地新田、さらには七島新田が相次いで完成した。また同年に岡山藩より鴨方村に陣屋を構える岡山新田藩（後の鴨方藩）が立藩することとなり、、同時に七島・島地・道越・上竹の各新田は岡山新田藩領に移った。なお、亀山村は岡山藩領のままであった。明治になると、明治10年に亀山村と七島村が合併、八島村（やしまそん）を新設した。七島村に亀山の1村が加わったので、7に1を足して八島としたのが地名の由来である。明治22年に隣接する道越村と合併し、江戸時代の岡山藩主・岡山新田藩主の池田氏に由来して池田村を新設した。八島は同村の大字となる。その後は、道口村と合併し、富田村となり、さらに玉島市を経て新しい倉敷市となり、現在に至っている。江戸期より稲作を中心とした農業が盛んである。現在も広大な平野部を中心に田畑が広がるが、玉島の中心に近いことや、国道2号線などの主要幹線道路が通ることなどから、道路周辺を中心に商店・企業・住宅も多くなっている。主要産物はコメの他、ムギ、モモ、ブドウ、ビワ、ナシなど。近年は少なくなったが、かつては葉タバコや除虫菊の生産も多かった。亀山には、玉依姫を祀る神前神社があり、その後背の畑に古代の土器の窯跡が見つかっており、そこで発見された土器の破片は亀山式土器と呼ばれる。
玉島地域の西端に位置する平野地帯である。近世初め頃まで当地は海域であり、吉備の穴海（きびのあなうみ）のと呼ばれた海の西部にあたり、甕の海（もたいのうみ）や玉の浦（たまのうら）と呼ばれていた。江戸時代、付近を所領した備前国岡山藩の藩主・池田家が、新田開発のために干拓事業を行い、道越新田として当地は誕生した。当時は田90町2反の規模であった。寛文11年に鴨方藩（当時は岡山新田藩）が立藩すると、その領地となった。元禄期の検地帳には、石高1698石9斗9升と記載されている。なお、浅口郡下竹村（現在の浅口市金光町下竹、元禄期の検地帳では455石3斗5合）が枝村となったが、下竹村は岡山藩領となった。現在、地区南部を国道2号線玉島バイパスおよび旧国道2号線が東西に通過している。また矢掛方面と結ぶ主要県道も当地から分岐している。古くから田畑が多く、稲作や野菜栽培が盛んであるが、近年は一部住宅地が多くなっている。
玉島北西端に位置する山中の地区で、中部は盆地状にあっている。北の矢掛町・真備町との境界には弥高山がそびえている。中央部を南北に、玉島中心部と矢掛方面を結ぶ主要県道が通過、また東西に備南広域農道が通過している。古代においては『和名抄』に載る備中国浅口郡占見郷の一部とされ、その東部にあたるといわれている。中世には多気庄（たけしょう、たけのしょう）もしくは冨田庄の荘園に属していたのではないかとされる。江戸時代になると、寛永9年に備前国岡山藩領となった。正保期の古図には浅口郡上竹村の枝村として記載されている。丘陵地が多いため、モモ・ブドウ・ナシなどの果樹栽培が盛んである。一方、前述の県道周辺には商店企業も多い。
本作ではそれまでの作品で使用されていたATBに替わって、CTB（Count Time Battle）という新しいシステムが採用された。ターンの概念がない点はATBと同じであるが、いずれかのキャラクターが行動している時に全体で時間が停止するのが最大の違いである。コマンド入力状態となったキャラクターが何らかの行動を起こした後、そのキャラクターの待機時間には素早さのパラメータとコマンドに設定された倍率値から算出された次の行動までの時間が設定され、その上で全体の時間が進行する。コマンド選択時に各キャラクターの行動順番を参照することができ、これを利用して敵の行動に対し予め先手を打つ戦い方を要求されるケースも多い。このシステムにより、ターン制の概念を脱却しつつ、ATBのように時間に追われることもないため、初心者から上級者まで戦略的に戦闘を楽しむことができる。戦闘に参加できるキャラクターは3名だが、随時パーティにいる控えのキャラクターと入れ替えることが出来るのも特徴（入れ替え行動にペナルティ要素は無い。ただし、1度でも戦闘に参加して何らかのコマンドを実行しない限り、そのキャラクターにアビリティポイントが加算されない）。水中でのバトルはティーダ、ワッカ、リュックの3人のみ。バトルの数値的スケールが大きくなっており、最大値として、キャラクターのHPが99,999、MPが9,999、一撃のダメージが99,999、と、これまでのシリーズより1桁多い限界値となっている（キャラクターは「○○限界突破」というアビリティ装着時のみ、一部の召喚獣のダメージは後述する“七曜の武器”の成長による）。ただし一撃のダメージだけはそれ以前の作品でも5桁のダメージは与えることが出来るものもあり、全ての攻撃で5桁+表示も5桁となったのは本作品が最初である。敵の攻撃の中には設定上ダメージ量が40万を超えて実質的に回避不能な即死攻撃（召喚獣の「まもる」でも99,999ダメージとなる）として存在している物もある。また、本作からボス戦がフィールドと戦闘画面の切り替えがないシームレスバトルになった。主にイベントから自然に戦闘へ繋げるための演出として採用されており、戦闘中もイベントが挿入されることで物語との一体感を出すことに成功している。『FFXI』以降の全戦闘のシームレスバトル化への橋渡し的な仕掛けとなった。なお、本作のCTBは、戦闘不能になったバトルメンバーは行動できないため、他のキャラクターと交代することができない。そのため、バトルメンバー3名が戦闘不能になると、他のキャラクターが戦える状態でもゲームオーバーとなる。