1998年（平成10年）、第18回参議院議員通常選挙に自民党より出馬し、初当選する（北海道選挙区）。2004年（平成16年）、第20回参議院議員通常選挙で公判中の鈴木宗男を破り再選する。2005年（平成17年）8月8日の郵政民営化法案の参議院本会議採決では反対票を投じたが、衆議院総選挙を受けた第162特別国会で再提出された郵政民営化関連6法案については、2005年（平成17年）10月14日の参議院本会議において賛成票を投ずる。前回投票で反対票を投じたことにより、党執行部より党員資格停止1年の処分を受けた（郵政国会）。2007年（平成19年）8月の安倍改造内閣では、内閣府副大臣（科学技術、規制改革、宇宙開発、国民生活、男女共同参画、少子化対策、IT政策、クールジャパン戦略等担当）として就任し、次の福田内閣でも内閣府副大臣として再任した。自民党道連の地方政治学校・HOKKAIDO政治塾塾長を務めており、2010年（平成22年）2月には講演を行っていた。しかし、同年4月に自民党を離党、実兄・一郎の秘書だった平沼赳夫が発足させた新党のたちあがれ日本に参加し、党参議院幹事長に就任した。同年7月、第22回参議院議員通常選挙にたちあがれ日本公認で比例区より出馬し、3選を目指すも落選した。
1978年（昭和53年）退職後、1979年（昭和54年）に北海道議会議員選挙に出馬し、初当選する。以後5期連続務める。1995年（平成7年）には北海道議会議長に就任し、2年2か月にわたって務めた。
北海道広尾郡広尾町に中川文蔵・セイの子として生まれた。1957年（昭和32年）、北海道帯広三条高等学校卒業。1960年（昭和35年）、神奈川大学工学部を中退し広尾町役場に就職する。1962年（昭和37年）、北海道庁に転職する。
多客期に運転される増発便（4列シート車）利用の場合の運賃は、3列シート車利用よりも安くなるが、A期間・B期間・C期間・C2期間における往復割引はない。車内Wi-Fiサービスを実施している（京浜急行バスは「KEIKYU-BUS FREE Wi-Fi」、岩手県北バスは「MICHINORI Free Wi-Fi」）。Wi-Fi利用可能時間は京浜急行バス担当便が3時間、岩手県北バス担当便が12時間となっている。盛岡市内の停留所である「盛岡南」は市街地から離れており（所在地は国道46号沿いで都南バスターミナルと東北本線をはさんで西側）、利便性を図るため盛岡駅西口乗り入れ前から盛岡駅前（東口7番のりば） - 盛岡南（岩手県北バス盛岡南営業所）間でアクセス便（106急行バスの出入庫回送便を活用）を運行している。2017年7月以降も盛岡駅東口へのアクセス便は運行する。運賃はビーム1乗り継ぎの場合は無料。盛岡駅前発は乗車券を提示すれば無料で乗車でき、盛岡南発は降車の際に乗り継ぎ券を発行する。ビーム1利用客以外でも乗車でき、その場合は運賃は大人片道250円となる。岩手県北バス山田支所前並びに盛岡南から乗車する場合に限り、無料で車を駐車できるパークアンドライドを利用できる。
ビーム1（ビームワン）とは、神奈川県横浜市・東京都と岩手県盛岡市・宮古市および下閉伊郡山田町を結ぶ高速乗合バスである。夜行便1日1往復が運行されている。全席予約指定制であり、乗車前に予約が必要である。愛称の由来は、宮古市が本州で最も早く朝日（ビーム）が見られることにちなんでいる。
一般社団法人日本ゴム工業会（にほんゴムこうぎょうかい、英文名称The Japan Rubber Manufacturers Association.、略称JRMA）は、日本のゴム産業の発展を目的とし、ゴム産業に携わる法人のみを会員とする業界団体である。
現役引退後には指導者養成学校の入学試験に向けて勉強し、続いていくつかの小規模なクラブを指揮した。1989年にはアロンソとともに古巣リーベル・プレートの共同監督に就任したが、シーズン中盤にパサレラの監督就任を公約とする新会長が就任すると、メルロとアロンソのふたりは解任された。その後は世代別アルゼンチン代表監督を務め、ボリビアのクラブ・ボリバルやチリのデポルテス・テムコなどアルゼンチン国外でも采配を振った。1999年、シーズン途中にコロンビアのアトレティコ・ナシオナル監督に就任し、カテゴリア・プリメーラAで優勝するなど成功を収めたが、メルロが執った戦術は不評であり、辞任に追い込まれた。2000年にはアルゼンチンの五大クラブのひとつであるラシン・クラブ監督に就任し、2001アペルトゥーラでは35年ぶりとなるリーグ優勝を果たした。2004年にエストゥディアンテス・デ・ラ・プラタのカルロス・ビラルド監督が退任すると、メルロが後任監督に就任したが、2004アペルトゥーラと2005クラウスーラではプリメーラB・ナシオナル（2部）降格の危機にさらされた。エストゥディアンテスはプロデビュー戦（1969年）の相手であり、自身最高のゴールを決めた相手でもある縁が深いクラブであったが、2005年8月にはエストゥディアンテス監督を辞任した。その数週間後にはリーベル・プレートのレオナルド・アストラーダ監督が辞任してメルロが後任監督に就任した。2005アペルトゥーラは冴えないシーズンとなって優勝争いに絡めず、2006年1月9日にリーベル・プレート監督を辞任してパサレラに引き継いだ。プレシーズン途中に辞任を決めたことは議論の対象となり、マルセロ・ガジャルドは「私もチームメイトも『彼のプロジェクト』とやらに賛同しない」と発言してメルロの突然の辞職を非難した。その後就任したラシン・クラブやエクアドルのバルセロナSCでは成功できなかった。2009年にはCAロサリオ・セントラルの監督に就任したが、選手の エセキエル・ゴンサレスとの間の個人的な問題により、わずか5試合を指揮（3勝1分1敗）しただけで4月15日にクラブを離れた。2017-18シーズンよりCDFEフエルサ・アマリージャSCの指揮官に招聘されたが、公式戦3試合を2分1敗で終えた段階の2017年8月15日に解任が発表された。