1979年に発生した美麗島事件が陳が政界に進出する契機となった。美麗島事件の被告弁護団に参加した陳水扁は主犯格とされた黄信介の弁護を担当し、党外活動（反中国国民党運動）に従事するようになった。1981年台北市の市議会議員選挙に立候補し、最高得票で当選した。同時期、台湾民主化運動の先駆者鄭南榕が創刊し、作家である李敖が出資する自由時代系列雑誌社の社長に就任した。当時の雑誌社のスローガンは「100%の言論自由を！」であった。1985年、台北市議を辞職した陳水扁は台南県長選挙に出馬するが落選した。1986年、蓬萊島雑誌事件で国民党立法委員馮滬祥から名誉毀損で告訴され懲役1年（後に8か月）の判決を受けた。この事件で在野から裁判に対する非難の声が高まったが、陳は判決後控訴しないことを宣言し服役した。同年、呉淑珍が立法委員に当選し、翌年刑期満了で出獄した陳水扁は弁護士活動を再開し、呉淑珍の政策秘書として政治活動を再開した。同年民主進歩党が結成されると、翌1987年に入党し中央常務委員に就任。1989年に立法委員に当選すると、民進党議員団幹事長となり、1992年には2期目を務めている。陳水扁が立法委員を務めた期間、国会での質問が評価され、また「国防組織法」を提出するなど積極的に活動し、1993年7月にはアメリカの雑誌『ニューズウィーク』で台湾国会の風雲児として紹介されている。
陳水扁は1950年10月12日に台南県官田郷の小作農家の家庭に長男として生まれた。出生直後は家族は無事に養育できるかの不安が強く、そのため出生届は1951年2月18日になって提出された。貧困脱出を意識して幼少時より勉強に励み、学業成績がいつも優秀であり、農漁会奨学金を得て小学校を卒業することができた。1969年に国立台南第一高級中学を卒業し、台湾大学商学部へと進学した。しかし、民主活動家黄信介の演説を聞いて政治への関心を強め、商学部を休学し、翌年再度受験に挑戦し、台湾大学法学部に入学した。まだ大学在学中（3年生）の1973年、トップの成績で国家司法試験に合格し、当時最年少の弁護士（律師）となる。翌年に大学を卒業した。右肘の故障（兵役体格標準に達しない程度だけ）が原因で兵役を免れる。1975年、同じ小・中学校に通っていた呉淑珍と結婚。海商法を専攻していた陳水扁は翌年華夏海商法事務所の弁護士となり、常任顧問弁護士として長栄海運を担当した。
通称は阿扁で、「阿」は人名の前に付け親近感を表す文字であり、その通称で国民との親近感を演出している。これにより台湾の各種メディアでは陳水扁政権を扁政府と称すこともある。ちなみに、学生時代から彼を知る人物は「第一名（就学時代、すべてトップの成績だったことから）」と呼ぶことがある。
1907年、ル＝テリエール邸をジュール・フェリー高校(Lycée Jules-Ferry)が使うようになり、また、王の菜園との間の塀に、通用門が開かれて菜園との行き来が可能になった（2016年現在、一般には閉鎖されているが、イベントによっては開放）。1912年から、1873年に王の菜園内に開校した国立高等園芸学校(略称ENSH)が庭を使用し始める。1914−18年、第一次大戦中は手入れができず荒れた。1926年、現バルビ公園の場所が、王の菜園とともに、フランス文化財に指定される。1960年、第二次大戦中に再び荒れた庭が、植え替えなどで整備され、王の菜園友の会が結成されて、庭の見学が企画される。1982年、国立高等園芸学校とイル＝ド＝フランス地方緑地事務所(Agence des Espaces Verts de la Région d’île-de-France)との協定により、庭を公園として一般公開することに決まり、1986年開園。2004年まで数回の整備が行われ、週末だけまたはイベント時に断続的に公開する時期を経て、2016年現在は毎日一般に開かれている。
1828年、庭がフランス国家に売却される。1833ー1906年、ル＝テリエール邸にヴェルサイユの大神学校(Grande Seminaire de Versailles)が入居し、庭の塀や洞窟の上の建物の修理や池の整備を行った。
高校時代は横浜市立桜丘高等学校野球部の内野手としてプレーし、大学進学後は法政大学第二体育会準硬式野球部にてプレーした。。大学在学中に千葉熱血MAKINGに入団。その後はアメリカで行われているカリフォルニア・ウィンターリーグ（スカウティングリーグ）に参加し、アメリカ独立リーグやサマーリーグなどでプレーをした。2014年はアメリカ独立リーグの１つであるペコス・リーグのダグラス・ディアブロスにてプレーし内野手として３割を超える打率を残した。2015年はアメリカ独立リーグの１つであるパシフィック・アソシエーション・リーグのソノマ・ストンパーズにてプレーし、14試合連続安打を記録するなど二塁手のレギュラー選手として活躍した。シーズン終了後には、ディフェンシブプレイヤーズオブザイヤー(ゴールデングラブ賞)の二塁手部門に選出された。2015年11月からはオーストラリアのニューサウスウェルズステイトベースボールリーグのマッカーサー・オリオールズに入団し、リーグ6位の打率（.395）、リーグ1位の出塁率(.571)を記録するなどチームの中心選手としてリーグ優勝に貢献した。2016年は前年に続きアメリカ独立リーグの１つであるパシフィック・アソシエーション・リーグのソノマ・ストンパーズにてプレーし、二塁手のレギュラーとしてリーグ2位の出塁率(.440)を記録するなど、フランチャイズ初のリーグ優勝に貢献した。この年のオフシーズンにはオーストラリアのプロ野球リーグ、オーストラリアン・ベースボールリーグ（ABL）に所属するシドニー・ブルーソックスでプレーするため、再び単身でトライアウトにのぞみ、その後チームに帯同した。同時にニューサウスウェルズステイトベースボールリーグのセントラルコースト・マーリンズにもリーグの後半戦から参加し、前半戦２勝１２敗のチームが後半戦は６勝を挙げるなど、主に遊撃手としてチームの中心となり活躍した。2017年もソノマ・ストンパーズにてプレーし、チーム最多となる７５試合に出場し、リーグ新記録となる５２勝（勝率.667）を挙げたチームの中心選手として活躍した。2018年は昨年までと同じリーグで、アメリカメジャーリーグで活躍したアーロン・マイルズが監督をするピッツバーグ・ダイヤモンズに移籍した。65試合に出場し、チーム最多の15本の二塁打を放つなど、レギュラー二塁手として活躍しチームのプレーオフ進出に大きく貢献した。シーズン終了後には、アメリカ独立リーグの最高峰であるアトランティック・リーグのサザンメリーランド・ブルークラブスに移籍した。