イランは7世紀半ば、イスラーム勢力の統治下に入る。ウマイヤ朝、アッバース朝はペルシアの統治機構を温存して利用した。9世紀にアッバース朝が衰退を始めるとホラーサーンなどでイラン系半独立王朝ターヒル朝・アリー朝（ザイド朝）が現れ、ペルシア文芸復興の時代が始まる。アフガニスタン・スィースターン地方では、アフガン系独立王朝サッファール朝・ガズナ朝が現れた。イラン高原でも10世紀にブワイフ朝が成立、イランの地のイスラーム化が進み、イスラーム世界に統合されるようになる。11世紀になると中央アジアからのテュルク系遊牧民が参入。遊牧系王朝とペルシア文人官僚、ペルシア文化の組み合わせからなる時代がセルジューク朝のもとにはじまる。
紀元前6世紀にファールス地方から興り、当時の文明世界の大部を支配するハカーマニシュ朝（アケメネス朝、アカイメネス朝）が成立した。この王朝の王であるダーラヤワウ1世（ダレイオス1世）は諸王の王を名乗った。これはアッシリア王の称号の1つに由来し、ある特定の地域の王ではなく、広大な領域に住む幾多の異民族を支配する王、世界帝国の支配者であることを意識した称号であった。以後グレコ・マケドニア系のセレウコス朝、セレウコス朝をイランから放逐したパルティア人のアルシャク朝（アルサケス朝）、そしてファールス地方から興ったサーサーン朝に至るまで、諸王の王を名乗る王朝がイラン世界で興亡を繰り返した。
やがて、後世この地域、及び住民を指すことになる言葉、即ちペルシアとイランが歴史に登場した。かつてエラム人の中心地のひとつであったアンシャン（現在のファールス地方）にはペルシア語でパルスア、パールス、或いはファールスと呼ばれるアーリア人の部族（ペルシア人）が定着した。このためアンシャンと呼ばれた地方は次第にその部族名で呼ばれるようになった。これは古典ギリシア語ではペルスィスと呼ばれ、ヨーロッパの諸言語で用いられるペルシアという言葉はこのペルスィスに由来するものである。この名は紀元前6世紀にこの地から興ったハカーマニシュ朝（アケメネス朝）以来、歴史的にイラン高原に発した諸帝国と住民を指す名前ともなった。イラン人自身はイラン高原に侵入するしばらく前に分かれた、インド亜大陸に侵入した同族と同様に、「高貴な人々」を意味する「アイルヤ」（アーリア）という自称を長く用いており、サーサーン朝期以降はイラン高原を中心とする地域は「アーリア人の土地」という意味のパルティア語「アールヤーン」に由来するパフラヴィー語の「エーラーン」あるいは「エーラーンシャフル」の名で呼ばれるようになった。「イーラーン」は、イスラーム時代になってあらわれる、パフラヴィー語の「エーラーン」の近世ペルシア語形である。紀元前3世紀のギリシアの地理学者エラトステネースも「イラン」の語で言及している。1935年3月21日、パフラヴィー朝のレザー・シャーは諸外国に対し「イラン」の使用を要請した。その後イラン人研究者による抗議などがあり1959年にはペルシアおよびイランは併用できるものとされた（詳細はイラン・ペルシア名辞論争を参照、またペルシアの地理についてはイランの地理を参照）。
任城王元澄の長男として生まれた。9歳のときに楽安の陳豊に師事し、王義の『小学篇』数千言を書き写して、昼夜にこれを読んで半月で覚えてしまった。16歳で杜預『春秋経伝集解』に通じ、門生を集めて、異同を討論した。交友を楽しみ、古典の読書を愛し、飲酒を好み、鼓や琴の演奏を理解し、詩賦を詠むことができた。給事中を初任とした。ときの尚書令の高肇の前で高辞を吐き、傲然とした態度を取ったため、父の怒りを買って、数十回も鞭打たれた。後に中書侍郎に転じ、まもなく太常少卿となった。519年（神亀2年）、父が死去すると、辞職して喪に服した。哭泣のあまり喀血し、髪の色が抜けて白くなった。服喪の期間が過ぎても、生活をもとに戻さなかったため、孝思の極致と当時に噂された。まもなく給事黄門侍郎に任じられた。権臣の元叉におもねらなかったために敬遠され、524年（正光5年）に平北将軍・恒州刺史として出向させられた。まもなく安東将軍・斉州刺史に転じた。元順は才能を自負していたため、鬱々として楽しまず、酒びたりになって州の行政を見ようとしなかった。525年（孝昌元年）、元叉の軍権が剥奪されると、元順は洛陽に召還されて、給事黄門侍郎となった。まもなく殿中尚書を兼ね、侍中に転じた。就徳興が営州で反乱を起こし、尚書の盧同が討伐におもむいたが、大敗して軍を返した。敗戦の罪を鳴らす穆紹に対して、元順は盧同の無罪を主張した。また霊太后の奢侈を諫めて、太后は外出を控えるようになった。このころ広陽王元淵が城陽王元徽の妻の于氏と通姦する事件があり、二王の間は険悪になっていた。元淵は定州から召還されて吏部尚書として入朝し、元順が詔書を作って、その優美を褒め称えた。元徽は元順が元淵の取り巻きになってしまったものと考え、徐紇とともに霊太后に訴え、元順を護軍将軍・太常卿として出させた。元順は西遊園で霊太后に面会すると、そばに立つ元徽や徐紇を指弾した。526年（孝昌2年）、東阿県開国公に封じられた。後に吏部尚書に任じられ、尚書右僕射を兼ねた。さらに征南将軍・右光禄大夫の位を受け、尚書左僕射を兼ねた。528年（建義元年）4月、河陰の変が起こると、陵戸の鮮于康奴に殺害された。享年は42。驃騎大将軍・尚書令・司徒公・定州刺史の位を追贈された。諡は文烈といった。元順は生前に『帝録』20巻を編纂し、詩・賦・表・頌数十篇を残したが、その多くは失われた。長男の元朗は、父の敵の鮮于康奴を斬って、その首級を父の墓に備えた。書記の職を歴任し、司徒属となった。東魏の天平年間に奴に殺害された。