オドアケルが493年に東ローマ帝国に滅ぼされた後はローマ皇帝アナスタシウス1世によりテオドリックにイタリア王位が授けられて東ゴート王国が設立されたが、その東ゴート王国も東ローマ帝国によって滅ぼされ、553年にイタリアは80年ぶりのローマ皇帝領となった。しかし、帝国にとってもはやイタリアは1属州に過ぎず、さらにランゴバルド人の侵入により、ローマのイタリアに対する支配力は大きく低下した。なお、イタリアに常駐した最後のローマ皇帝は7世紀のコンスタンス2世である。彼は南イタリアとアフリカを中心に帝国を再編成しようと意図したが、失敗に終わった。8世紀には、東ローマ帝国の勢力はイタリア半島の南端部にまで後退した。その後は南端部の東ローマ帝国、シチリア島のイスラム教徒、ローマを中心としたローマ教皇領、北部には神聖ローマ皇帝といった勢力が割拠した。この他多数の都市国家が発展、11世紀になると東ローマに代わりノルマン人が侵入した。これらの中にはイタリアの統一を試みる者もいたが、ローマ教皇庁の思惑もあって分裂状態が続く。
ギリシア時代から都市国家が成立。なお、伝説では紀元前753年にローマ建国 エトルリア人も12の都市国家による都市連合の王政を築いていた。伝承によれば、紀元前509年にローマ人パトリキ（貴族）がエトルリア人の王を追放し共和制を開始した。サムニウム戦争（紀元前343年 - 紀元前290年）などにより紀元前272年にイタリア半島を制圧。フェニキア人の植民国家カルタゴとの戦争（ポエニ戦争）（紀元前264年 - 紀元前146年）によりシチリア島を獲得。地中海の覇権を握る。その後もイタリアはローマ帝国の中心地域として栄えたが、286年にディオクレティアヌスが帝国の統治機構及び皇帝位を東西に分割すると、イタリアは西の皇帝権（西方正帝）の管轄となった。5世紀末に西方正帝が廃止されるとローマ皇帝ゼノンによってオドアケルがローマ帝国のイタリア領主（dux Italiae）に任命され、これが国号としてのイタリアの走りとなった。
正式名称はイタリア語で、Repubblica Italiana（レプッブリカ・イタリアーナ）。通称、Italia [iˈt̪aː.l̺i̯a] ( 音声ファイル)（イターリア）。公式の英語表記は、Italian Republic（イタリャン・リパブリク）。通称は、Italy [ˈɪtəli] ( 音声ファイル)（イタリ）。日本語の表記は、イタリア共和国。通称はイタリアであるが、イタリヤと表記されることもある。古くはイタリーとも表記された（発音は英語のItaly、フランス語のItalieに近い）。また、漢字による当て字で、伊太利亜、伊太利、以太利などと表記することもあり、伊と略されることもある。国名の由来には定説はない。一般的な説として、紀元前六世紀ごろに南イタリアのカラブリア地方で子ウシ（ビタリ）をトーテム像として崇拝していた原住民に由来するといわれる。彼らはビタリ人と呼ばれていたが、その後ビタリがイタリアに変化し、その呼称がローマ人に受け継がれ、現在のイタリア半島に住む人々をさすようになった。中世に「イタリア伯爵領」「イタリア公爵領」とよばれるものが存在したが、それは統一的国家をなすものではなかった。政治的に統一された国家として最初にイタリアの名が使用されたのは、ナポレオン支配時代のイタリア共和国 (1802年-1805年) （1803年からイタリアの国名を使用）であり、これが改変されてイタリア王国 (1805年-1814年) となった。1861年のサボイア家による統一によって、ほぼ現在の地理的範囲をもつイタリア国が成立した。
イタリアは文化・経済ともに先進国であり、ユーロ圏では第3位、世界では第8位の経済大国である。西に港へ適したリグリア海、東には大陸棚が海の幸をもたらすアドリア海がある。南にはティレニア海がある。
イタチムシは、腹毛動物門イタチムシ目に属するものの総称、またはこれに属する種Chaetonotus nodicaususの和名である。この項ではイタチムシ目一般について説明する。体長は多くが200μmほど。体は細長く、左右対称、腹面と背面ははっきりしている。前の端がやや幅広くなって、頭部らしい形になり、真ん中より前方でなだらかに細まった後、再び幅広くなって腹部っぽい形になる。最後の端はわずかに細まった後、二股に分かれて終わる。顕微鏡下で体はほぼ透明に見える。全身がクチクラに覆われており、全体の形を整えたまま伸び縮みや屈伸運動ができる。多くのものは体表を鱗状の構造で覆う。イタチムシなどChaetonotusでは、体の表面は多数の刺に覆われているように見える。これは、体表にある鱗に後ろに曲がった刺が生えているものである。そのために表面に毛がはえているようにも見えるから、細長い体をくねらせてはい回る姿は確かにイタチを思わせる。頭部には先端に口が開いている。そのやや後方の両側には感覚毛束と呼ばれる毛の束があり、感覚をつかさどっているらしい。それ以降の後端までに背中から見える外部の構造は特にない。後端は二つに割れて、その先端は種によっては長く伸びて尾叉となる。腹面には左右二列の繊毛帯がある。これによって他物の表面をはい回って生活している。活動は活発で、滑らかに前進し、刺激を受けると縮まり、時には腹部後方の粘着管で基盤に一時的に張り付く。また、水中に泳ぎ出ることも少しはある。富栄養の浅い水域の水草の表面や沈殿物の間などではごく普通に見られる。イタチムシ目（毛遊目）は5科19属334種、日本では3科8属45種。