海洋に生息する。外洋を回遊する種もいるが、主に沿岸部や浅い海に生息する。完全水棲（海棲）で、産卵を除いて上陸することはない。食性は主に動物食で、甲殻類、貝類、カイメン、サンゴ等を食べるが、アオウミガメは植物食傾向が強く海草、海藻等も食べる。繁殖形態は卵生。海岸に上陸し穴を掘って卵を産む。ヒメウミガメ属では昼間に集団で産卵（アリバダ）することもある。
背甲および腹甲を持つ。背甲と腹甲の継ぎ目（橋）には下縁甲板という甲板があり、この甲板は現生種では本科の構成種とメキシコカワガメ科のみにしかなく原始的な形態とされる。
インド洋、太平洋、大西洋、アラフラ海、珊瑚海、地中海、メキシコ湾外洋を回遊するため広域に分布する種もいるが、一部の海域のみに分布が限定された種もいる。
広島県三次市生まれ。立正大学文学部史学科卒、1957年（昭和32年）同大学院修士課程修了、同文学部副手、助手。立正女子大学短期大学助教授。1974年（昭和49年）『日蓮宗の成立と展開 中山法華経寺を中心として』で東京教育大学文学博士。1979年（昭和54年）立正大学文学部教授。2002年（平成14年）定年退任、名誉教授。日本古文書学会会長、文部省学術審議会専門委員、文化庁文化財保護審議会専門委員、千葉県文化財保護審議会委員などを歴任。2013年（平成25年）、春の叙勲において瑞宝中綬章受章。現在、講師として、新宿の常円寺を会場に公開講義『御遺文で辿る日蓮聖人の御生涯』（日蓮宗東京西部教化センター主催）を毎月1回開いている。
中尾 堯（なかお たかし、1931年12月14日 - ）、中尾堯文（なかお　ぎょうぶん）。日本の歴史学者、仏教学者、立正大学名誉教授。仏教古文書学の観点からの日蓮遺文や曼荼羅本尊などを研究。
1950年、マクローリン自動車創業者サム・マクローリンが所有していた牧場・パークウッドステーブルをエドワード・プランケット・テイラーが買収し、ナショナルスタッドを創業する。その後エドワードは同場を売却し、オシャワで新たに土地を購入してウインドフィールズファームを開いた。以降、カナダ年度代表馬を受賞したニアークティック(Nearctic)、ヴィクトリアパーク(Victoria Park)をはじめとして活躍馬を次々と生産し、1961年にはカナダ産馬として初めてアメリカのクラシック競走を制し、史上有数の種牡馬となるノーザンダンサーを生産する。その産駒の活躍により牧場は急速に規模を拡大し、ノーザンダンサー産駒を対象として投機的に発生した空前の競走馬価格高騰にも押され、ウインドフィールズファームは北米で最大規模の牧場となった。しかし1980年にエドワードが経営から退き、1989年に死去。その後を継いでいた息子のチャールズも1997年に死去すると、エドワードの晩年より規模の縮小を始めていた牧場経営は、チャールズの未亡人ノリーンと妹のジュディスに引き継がれる。以降、ウインドフィールズファームは急速に縮小されていき、アメリカのメリーランド州に設けられていた分場は売却され、2000年代に入り本場も大部分が売却された。地所の南東部は2003年に創設されたオンタリオ工科大学の運動グラウンド・公園用地となり、東部は宅地変更され整地された。トロント郊外にあったエドワードの自宅跡も現在は映画学校の校舎として使用された。一時は全場が売却されるのではないかとの憶測も流れながら、以後も大幅に規模を縮小しての経営が続けられていた。しかし2009年11月のキーンランド・ノベンバーセールへの参加を最後に閉場が決定した。歴代の生産馬が埋葬されている墓地は公園として一般公開されている。
1957年4月7日付の当時、指導的な立場にあった核物理学者ウェルナー・ハイゼンベルク宛のエリザベート・ハインペルの手紙は、核兵器反対運動の始まりとなった。彼女は、彼の核兵器の保持や行使に対して、友人たちと共に賛否について明確な意思表示をしてくれるように頼んだのである。というのも、彼こそがこの分野の権威として圧倒的な影響を与えることができると思われたからである。ここから1957年4月12日、ハイゼンベルクと並んで、オットー・ハーン、マックス・フォン・ラウエ、マックス・ボルン、そてカール・フリードリッヒ・フォン・ヴァイツゼッカーを含む18人に及ぶ著名な自然科学者が核兵器の廃絶について訴え、ハッキリをそれを世界に呼びかけた「ゲッティンゲン宣言」が生まれたのである。もともとエリザベート・ハインペルがきっかけを作ったこの宣言が世界に与えた反響の大きさは、誰もが知るところである。加えて、エリザベート・ハインペルは、「核兵器に反対する女性宣言」というタイトルで、60人の著名な女性たちの著名を添えて、著名集めの運動を生涯にわたって推進したこの署名には、ミンナ・シュペヒト、エリザベート・ブロッホマン、エーレングラート・シュラム、グンディ・フォン・ヴァイツゼッカー、ゲルトルート・フォン・ルフォー、イーナ・サイデル、ヘドヴィク・コンラート・マルティヌス、ルイゼ・リンザー、そしてヒルデガート・ハム・ブッヒャーらが参加した。連邦議会での激しい論叢にもかかわらず、1958年3月25日、ドイツ軍の核武装法案は可決された。「女性宣言」は、この時点までにほぼ2万人の署名を集めていた。連邦議会でまだ核兵器を巡る論争が続いていた時期、「被曝死反対」が運動として起こってきて、ここから復活祭デモが生まれた。エリザベート・ハインペルは、この運動にも深く関与し、そればかりか世界平和を訴える世界母親の会（ W.O.M.A.N.）のメンバーにもなった。