ルキア救出後、空座町に破面襲来の報を受け、ルキアらと共に現世へ派遣され一護と再合流。破面の2度目の襲来時にはイールフォルト・グランツとの戦いに勝利し、グリムジョーに負けたとする一護を「生きていたら勝ち」だと慰める。その後、浦原商店で厄介になり、浦原に聞きたいことがあったためそれを聞く条件としてチャドの修行を手伝う。その後、織姫救出のため、ルキアと共に虚圏に入り再び一護達と合流する。虚夜宮では第8十刃のザエルアポロ・グランツと交戦、助っ人として現れた石田もろとも窮地に立たされるが、虚圏にやってきた涅マユリにその窮地を救われる。そして、虚圏に幽閉される事となり、傷の治療を受けた後、再び連れ去られた織姫の救出に向かう一護の援護を行い、そのまま葬討部隊や巨大虚と戦うが、解放状態のヤミーに倒される。一連の終結後は、尸魂界で一護が無月を使用した反動で気絶するのを目撃する。
ルキアが現世へ駐在する前に、六番隊副隊長に任命される。その後、死神能力の譲渡を犯したルキアの捕縛命令を受け、当初は命令通りルキアを尸魂界へ連れて行くが、懺罪宮前での一護との戦闘後、ルキアを助ける事を決意。修得間近だった卍解の修行を終えて、ルキア救出に向けて行動する。前述の白哉との戦いで重傷を負うも、花太郎の治療（アニメでは卯ノ花）で回復し再びルキア救出に向かい、一護と共に藍染に立ち向かうも一蹴される。真実を知った護廷十三隊の救援もあって、結果的にルキアを救うことができ、彼女と和解した。この頃から一護のことを信頼し、「仲間」と認識する。
ルキアとは、流魂街からの幼馴染。40年前まで「戌吊」で身を寄せ合って家族のように暮らしていた。共に真央霊術院で学ぶが、ルキアが朽木家の養子に求められ、彼女の幸せを願って心ならずも祝福することで勧めた。このことが、後の恋次とルキアの関係の起点になっている。名家令嬢となったルキアと対等に付き合えるようになるため、白哉を超える事のみを考えて鍛錬し続けたが、一度も勝てていない。ルキアの処刑是非を巡る騒動の中で白哉に戦いを挑むが、彼の鬼道と卍解を前に、自身の卍解も破壊され敗北する。最後まで戦士としての闘志を失わず戦い続けた為、白哉からは認められている。藍染の謀反後も、白哉を超えることを目標として仰いでいる。千年血戦編後はルキアと結婚し、阿散井苺花という一人娘を儲ける。
譜代と御家門の大名が頻繁に入れ替わった。江戸時代初頭は播磨一国を支配する姫路藩池田家の所領であった。元和3年（1617年）、池田光政が鳥取藩に転封となると、播磨の所領は、松平信康の娘・峯高院が嫁いだ小笠原秀政の明石藩10万石と、同じく妙高院が嫁いだ本多忠政の姫路藩15万石およびその部屋住料10万石、忠政の次男本多政朝の龍野藩5万石、徳川家康の娘・良正院の遺領を分配した赤穂藩3.5万石、平福藩2.5万石、山崎藩3.8万石とその池田家一族の鵤藩1万石、林田藩1万石の中小藩に分割された。そのうちの一つが明石藩である。立藩は池田家が転封となった元和3年である。信濃国松本藩より小笠原忠真が10万石で入封したことに始まる。忠真はそれまでこの地方の拠点であった船上城（ふなげじょう）を廃し、明石城を建設した。この城の持つ性格は、海上交通の監視、西国大名への押さえの拠点城郭の一つとなったことである。寛永9年（1632年）、忠真は豊前国小倉藩に転封となった。寛永10年（1633年）、松平（戸田）庸直が7万石で入封した。翌年18歳で死去したため、兄・忠光の子・光重が継いだが、寛永16年（1639年）に美濃国加納藩へ転封となった。同地より交代で大久保忠職が7万石で入封したが、慶安4年（1649年）に肥前国唐津藩へ転封となった。同年、丹波国篠山藩より松平（藤井）忠国が7万石で入封する。嗣子・信之の時代に弟・信重に5千石を分知したため、6万5千石となった。延宝7年（1679年）、信之は大和国郡山藩に転封となった。なお、信之は名君の誉れ高く、新田開発を進めた。郡山転封後は老中となっている。同地より交代で、本多政利が6万石で入封する。過酷な政策を強いた罪により、天和2年（1682年）に陸奥国岩瀬藩に1万石に減封の上、転封となった。同年（天和2年）、越前国大野藩より松平直明が6万石にて入封し、越前松平家の支配が廃藩置県まで続いた。8代・斉宣は11代将軍・家斉の二十五男で、この時2万石の加増を受け、8万石（10万石格）となった。しかし、将軍家の子息を迎えることで莫大な費用を要し、財政難に一層の拍車がかかった。幕末には御家門の立場上佐幕派となり、鳥羽・伏見の戦いでも幕府方として参戦した。その後、明治政府方に帰順した。明治4年（1871年）、廃藩置県により明石県となり、姫路県・飾磨県を経て兵庫県に編入されている。越前松平家は明治17年（1884年）、華族令により子爵となった。