対外援助は国務省の国際関連予算の核となる構成要素であり、アメリカの外交政策にとって必要不可欠な手段であると思われている。軍事的でない対外援助には4つの主なカテゴリーがある。二国間開発援助、アメリカの政治と安全保障に寄与することを目的とする経済援助、人道支援、多国間経済貢献（つまり、世界銀行と国際通貨基金）によるものである。絶対的なドル換算では、アメリカはメキシコを除く（2006年は227億ドル）最大の国際援助供与国であるが、国内総収入に占める割合では、その割合はわずか0.2％であり、スウェーデンの1.04％やイギリスの0.52％などと比較するとずっと少なかった。国際開発庁は二国間で行われる経済援助の大半を扱っており、財務省は多国間援助のほとんどを扱う。アメリカは絶対的なドル換算では最大の供与国であるが、開発貢献指数（CDI）でみると実際には22か国中17位に過ぎない。CDIはその方針に基づき、開発途上国へ影響を与えている22か国の最も豊かな国々を順位付けたものである。アメリカの援助を構成する要素には、援助を行う国が経済の規模に対して援助の総額が少ない場合、紐付き援助の割合が大きい場合や部分的紐付き援助の場合、相対的に貧しくなく、比較的非民主的な政府には大規模な援助は与えられない。
2007年、アメリカはサブサハラアフリカの輸出額の28.4％を占める最大相手国であった（EU全体の31％に次ぐ）。アメリカのこの地域からの輸入の81％は石油製品である。
カナダのエネルギー輸出のほとんどすべてはアメリカ向けのものであり、アメリカのエネルギー輸入の最大相手国である。アメリカにとってカナダは一貫して最大の石油輸入相手国であり、アメリカ最大の天然ガスと電力の供給国である。
アメリカは現在、消費量の約40％の石油を生産している。アメリカの石油消費量は増加傾向を継続している一方で、石油の生産は減少し続けており、この傾向は悪化し続けるかもしれない。アメリカのジョージ・W・ブッシュ元大統領は石油を輸入に依存している状況について「国家の安全保障にとって憂慮すべき問題」であると明確に位置付けた。世界の石油埋蔵量の3分の2はペルシャ湾で見つかっていると思われている。第二次世界大戦以降、アメリカにとって、ペルシャ湾地域はその距離的問題にもかかわらず、国家の利害にとって最も重要な地域であると宣言されている。現代の軍事において、石油は最も重要なものであり、アメリカは当時の世界においてもっとも石油を生産していた国であり、同盟国の軍隊が利用する石油のほとんどを供給していた。アメリカの戦略家の多くは戦争によってアメリカの石油の供給が危険なほどに減産することを懸念しており、彼らは最大の石油供給国であるサウジアラビアの王室と良い関係を築こうとしてきた。冷戦のあいだ、ペルシャ湾地域はアメリカにとって死活的に重要である地域であるとみなされ続けていた。冷戦中のアメリカ合衆国大統領の3つのドクトリン、トルーマン・ドクトリン、アイゼンハワー・ドクトリンとニクソン・ドクトリンは、アメリカがペルシャ湾地域の「国益」を守るために必要な場合には軍事力を行使することを述べたカーター・ドクトリンを形成する役割を果たした。1981年10月、カーターの後継者であるロナルド・レーガン大統領は、イラン・イラク戦争の勃発によって安全保障が危機にさらされたサウジアラビアを守るためにはアメリカが介入することも辞さないことを宣言したときにいわゆる「カーター・ドクトリンから導かれるレーガンの帰結」呼ばれるものを宣言することによって政策をさらに推し進めた。カーター・ドクトリンとレーガン・コロラリーの実現は2003年のイラク戦争の勃発を招いた原因であると分析家もいる。
源平合戦（治承・寿永の乱）のあった寿永・元暦のころ都落ちしてきた平維盛につかえていた目指左衛門尉知親（めさしさえもんのじょうともちか）は、自分に一人娘があったため切腹もままならず奥州をさ迷い、この峠付近の横深山高野寺（よこみやまこうやじ）の跡に住んでいた。このころの左衛門尉の句として「虎とのみ　用いられしは　昔にて　あるかひもなき　世にもふる哉」。下人に弥蔵というものがおり、生活の足しにとこの峠近くの「モチガ沢」に茶店を出し「もち」「酒」を売っていたが評判がよく左衛門尉を喜ばせていたという。左衛門尉の娘・高姫は年頃になると一層美しくなり、近くにすむ同じ平家方の若侍・中野丹下と馴染みとなり丹下が峠をこえて会いにくるようになった。丹下の都合が悪くしばらく会えないとき高姫は、この峠の清水で口を清め、「千早振（ちはやぶる）　神も情けの　ましませば　わが恋人にあはせたまへや」とよんで祈願したという。この時からこの清水は高姫清水と呼ばれるようになった。また「いたづらに日は真っ暗に暮れにけり　つれなき人をまつとせしまに」「さむしろに　夜ぼしかたしき　今宵もや　恋しき人に会わでのみ寝む」とも詠んだ。さらに数日しても会えないとき高姫は、「わびぬれど　しばし庵に　いなば山　まつとし聞けば　今帰りこむ」と傍らの石に刻んだ。これが峠の旧名「美女帰峠」の由来という。やがて左衛門尉は60歳をすぎて亡くなったが、左衛門尉を峠近くに弔うとともに、弥蔵の取り成しにより高姫と丹下ははれて夫婦になった。その後なかむつまじく暮らしていたが、しだいに平家の残党狩りが厳しくなり、身のおきどころに苦しみつづけた二人は、ついにはこの世を思い切り、夫婦で心中自害して哀れな最期をとげた。辞世の句として高姫「なでしこの　床なつかしき　色を見ば　もとの垣根を　人や尋ねむ」、丹下「我が庵に　問ふ人あれば　最早世に　妹背一つの　石と答へよ」が、庵の障子戸に刻まれており、地上には二つの石が残されていたという。時に建暦2年6月27日のことであった。弥蔵はその後も山にこもり、この三人の菩提を弔い続けたのである。その弥蔵が詠んだという句も残されている。「この秋は　誰かに見せん　なき人の　かたみに染まる　樹々の紅葉を」