当初は2001年秋に三大都市圏での開始が予定されており、GPSナビゲーション、動画ダウンロードなどの「次世代サービス」に対応した端末が開発されていた。しかしインフラ側の開発遅延を理由に立ち上げが延期されたため、先の端末はcdmaOneネットワーク用に変更された状態で投入され、1Xサービスと端末供給の開始は半年延期された。音声通信、およびデータ通信共にCDMA2000 1xMCを採用する。この方式は従来からauが展開していたcdmaOneに対する上位互換性を持っており、端末はcdmaOneの基地局との接続ができる。この場合の通信速度はcdmaOne同等の下り64kbpsが上限となるが、CDMA2000に完全対応させる設備改修も容易である。このため、cdmaOneとCDMA 1Xを合わせたサービスエリアは開始当初から島嶼を除くと人口カバー率で100%であり、完全な新方式特有の問題に悩まされていたNTTドコモのFOMAとは異なり順調に利用者が増加した。当時auは加入者数の伸び悩みに苦しんでおり、前月には総契約者数でJ-フォン（現・ソフトバンク）に追い抜かれていたが、1Xの成功で4月には再び逆転し、以後はNTTドコモに次ぐ2位を堅持している。一方、CDMA 1X開始と同時期に鳴り物入りで開始されたezmovie（現・EZムービー）、eznavigation（現・EZナビ）、拡張版ezplus（現・EZアプリ (Java)）、およびWAP 2.0版EZwebの各次世代サービスについては目論見ほどのヒットにつながっておらず、これは写メールという大ヒットサービスでシェアを伸ばしていたJ-フォンと対照的だった。しかし、2002年秋には端末内蔵カメラで撮影した写真・動画のメール添付が行える「フォトメール」・「ムービーメール」、ボーカル入りの着信音をダウンロードできる「着うた」、2003年春には国内初のBREWプラットフォームによるアプリケーション「EZアプリ(BREW)」、2003年秋には強化版ナビゲーションサービス「EZナビウォーク」など訴求力のあるサービスを相次いで開始し、利用者増加の原動力となった。また、外部のプロダクトデザイナーによるデザインを売りにしたau design project（のちのiida）など新しい試みも行っていた。
1959年（昭和34年）10月14日、新たな県道として土浦市真鍋町の真鍋停車場を起点とし、一級国道六号線（旧国道6号、現在は国道125号）交点を終点とする区間を本路線とする県道真鍋停車場線として茨城県が県道路線認定した。1987年（昭和62年）に筑波鉄道筑波線が廃線となり真鍋駅（信号所）も廃止されたが、本県道路線はその後も存続し続け、1995年（平成7年）に整理番号344となり現在に至る。
土浦市真鍋1丁目の真鍋駅跡から同真鍋1丁目の国道125号に接続する東西約270mの一般県道である。元々は(旧)筑波鉄道真鍋駅への接続道路であったが、1987年（昭和62年）4月に鉄道が廃止された後も路線名は変更されていない。現地の「市民会館入口」交差点の行先案内標識および一部の地図において本県道の北側に並行する道路 (国道125号「市民会館入口」より国道354号交点の区間) を県道344号と表示しているが、誤りである（2018年8月現在、Google mapおよびYahoo!地図では正しく表示されている）。
米原駅 - 彦根駅 - 近江八幡駅 - 野洲駅 - 守山駅 - 草津駅 - 石山駅 - 大津駅 - 山科駅 - 京都駅 - 新大阪駅 - 大阪駅
2015年3月14日現在、平日ダイヤに米原駅 - 大阪駅間で1往復と大阪発草津行きの上り1本の計3本が設定されている。なお、土・休日ダイヤでは設定されていない。2014年3月15日のダイヤ改正以降、このダイヤで運転されている。本列車の利用客向けに、回数特急券などの割引乗車券が発売されている。
本列車の前身は、ホームライナー（座席定員制）の「びわこライナー」である。これは、国鉄分割民営化後まもない1987年から、北陸本線の特急車両の間合い運用を利用して、通勤客向けに米原駅 - 大阪駅間で運行していたものであった。しかし、2003年6月1日のダイヤ改正で北陸方面の新型車両が増備されることになり、「びわこライナー」についても車両を置き換えることになった。これに伴い、ホームライナーではなく、特急列車として運行することとなり、「びわこエクスプレス」と改称された。2007年3月18日に特急「東海」が廃止されて以降は、東海道本線のみを走る唯一の特急列車で、「はるか」・「らくラクはりま」と同じくアーバンネットワーク内で運行が完結する。
クララは音楽家、音楽出版者のヴィンセント・ノヴェロとその妻マリー・サビラ・ヘール（Mary Sabilla Hehl）の間の4女として生まれた。彼女の声と聴音の才能に始めて気付いたのは、父の教え子で音楽学者のエドワード・ホームズであり、ホームズは彼女が5歳になる前から指導を請け負った。クララが11歳になると、両親はパリに赴いて王立音楽・宗教研究所（Institution Royale de Musique et Religieuse）に彼女を入学させた。しかし、1830年に7月革命が勃発し、そこでは1年しか学ぶことが出来なかった。帰郷した彼女は、父の音楽活動に参加できるようになっていた。1833年、クララはウスターの3聖堂合唱祭に出演し、1834年にはロンドンのウェストミンスター寺院の王立音楽祭でも歌声を披露した。1837年には、バーミンガムの新しい市民ホールの完成を祝い、メンデルスゾーンのオラトリオ「聖パウロ」を歌っている。その後、メンデルスゾーンが彼女のためにライプツィヒのゲヴァントハウスでの演奏会を手配している。1839年にはオペラの舞台を学ぶためイタリアのミラノを訪れており、1841年にパドヴァでロッシーニのオペラ「セミラーミデ」の主役を演じてデビューを飾った。1841年のイタリア、フェルモでの契約期間中、クララは若い貴族のジョヴァンニ・バプティスタ・ジグリウッチ伯爵（Giovanni Baptista Gigliucci）に出会い、1843年に彼と結婚した。彼女は結婚から6年間は夫と子どもに献身的に尽くし、イタリアの独立のため運動する夫に協力した。1849年、運動が失敗に終わったことにより、彼らはフェルモから追放されてしまう。ローマで契約の申し出を受けてから、彼女が一家のために再びプロの歌手として復帰することを2人は決定した。1851年にイングランドに戻った彼女は、様々な場面で歌うようになった。クララの夫はサヴォイア家が進めるイタリア統一運動に加わっていたが、1861年にイタリア王国の統一が果たされると亡命していた一家は帰郷できるようになり、クララの歌手活動も終わりを迎えた。彼女は夫に先立たれてから15年後にこの世を去った。クララのソプラノの声と濁りない様式は称賛を浴び、彼女は1833年以降オペラ、オラトリオ、演奏会における最も偉大な歌手の1人に位置付けられていた。作家のチャールズ・ラムは、彼女を讃える詩「クララ N.へ To Clara N.」を著している。