古典的な楽曲だけではなく、独奏、合奏ともに様々な作曲が試みられている。古典のスタイルにのっとった新作もあるが、特に打楽器的効果の強い薩摩琵琶は、しばしば現代音楽にも用いられる。武満徹の「ノヴェンバー・ステップス」、「エクリプス」などが有名。この他、和楽器オーケストラの中で薩摩琵琶や筑前琵琶が1～2パートを受け持つことも少なくない。また楽琵琶では、新作雅楽曲のパートとしての演奏のほか、奈良時代の楽曲の復元演奏なども試みられている。
筑前琵琶は明治時代中期に橘智定（たちばなちてい）が薩摩で薩摩琵琶を研究して帰り、筑前盲僧琵琶を改良、新しい琵琶音楽を作り出した。琵琶奏者の鶴崎賢定（つるさきけんじょう）や吉田竹子がこの新しい琵琶音楽を広めるのに一役買った。明治29年、橘智定は東京へ進出し、演奏活動を開始して注目を浴びた。そして雅号を旭翁と号し、筑前琵琶 橘流を創始、明治天皇御前演奏をするなど急速に全国に広まった。橘流は創始者である初代旭翁の没後、「橘会」と「旭会」の二派に分かれ現在に至る。また吉田竹子の門下から高峰筑風（高峰三枝子の父）が出て一世を風靡したが、後継者がなくその芸風は途絶えた。筑前琵琶の音楽は薩摩琵琶に比べ曲風がおだやかであり、楽器、撥ともやや小柄である。胴の表板は桐に変わり、音色は薩摩琵琶に比べ軟らかい。調絃も三味線に準ずるようになった。女性奏者に人気が出、娘琵琶としても流行した。また一時期は花柳界にも「琵琶芸者」なるものが存在した。薩摩琵琶では歌（語り）と楽器は交互に奏されるが、筑前琵琶の音楽には三味線音楽の要素が取り入れられており、歌いながら琵琶の伴奏を入れる部分がある。著名な曲としては「湖水渡」「道灌」「義士の本懐」「敦盛」「本能寺」「石堂丸」などがある。筑前琵琶の種類は四絃と、四絃より音域をより豊かにする為に初代 旭翁とその実子である橘旭宗 一世によって考案された五絃があり、五絃の方が全体にやや大きい。撥も五絃用のものの方がやや開きの幅が広く、いくらか薩摩のものに近い。柱はいずれも五柱（四絃五柱、五絃五柱）。この他、高音用の「小絃」、低音用の「大絃」も作られたが、一般的に普及はしていない。
宋の武陵郡太守の袁覬の子として生まれた。幼くして母が死去し、伯母の王氏に養育され、王氏に孝事した。秀才に挙げられ、諸王府の参軍として求められたが、就任しなかった。伯父の袁顗が雍州で起兵して殺害されると、宋の明帝は袁顗の遺体を江中に投棄して、埋葬を許さなかった。袁彖は古くから仕える奴ひとりを連れて、ひそかに伯父の遺体を探し、41日かけて発見すると、自ら土を運んで石頭の後方の丘に埋葬した。明帝の死後、袁顗の遺体を改葬した。従叔の袁粲や母の弟の蔡興宗にその器量を評価された。安成王劉準の下で征虜参軍や主簿をつとめ、入朝して尚書殿中郎となり、出向して廬陵郡内史や豫州治中をつとめた。蕭道成の下で太傅相国主簿・秘書丞となった。国史の編纂にあたって、日食を天文志ではなく五行志に載せるよう主張した。また処士伝の立伝に反対した。斉が建国されると、始興王友に任じられたが、固辞した。蕭道成が吏部尚書の何戢に宣旨させると、袁彖はやむなく就任した。中書郎に転じ、太子中庶子を兼ねた。中書郎のまま御史中丞を兼ねた。御史中丞を兼ねたまま黄門郎に転じた。謝超宗を糾弾する上奏をして事実と異なることが判明したため、免官された。まもなく安西諮議・南平郡内史に任じられた。黄門に任じられ、受けないうちに長史・南郡内史に転じ、荊州の事務を代行した。召還されて太子中庶子となった。本州大中正をつとめた。冠軍将軍・監呉興郡事として出向した。袁彖は剛直な性格で、かつてささいなことで斉の武帝にさからったことがあり、また王晏とも険悪な仲であった。武帝が便殿にいて、金柄の刀子で瓜を剥いていたことがあった。王晏は帝の側で「世間では金刀の言がございます。恐らくはこれを用いるのはよろしくないかと」と言った。武帝は驚いてそのわけを訊ねた。王晏は「袁彖が臣に説いたことでございます」と答えた。武帝は怒って、袁彖が呉興郡に到着すると、禄銭の過大な使用を理由に免官して東冶に流した。武帝が孫陵で遊んだとき、東冶を眺めて袁彖のことを思い出した。数日後、武帝は東冶におもむいて宴会を催すと、囚人に酒肉を賜り、袁彖に語りかけた。袁彖は翌日に釈放された。無官のまま南徐州の事務を代行した。司徒諮議や衛軍長史をつとめ、侍中の位を受けた。袁彖は武帝が雉射ちをおこなうたびに随行したが、肥満のために数人で支え助けて、ようやく歩くことができたといわれる。494年（隆昌元年）、死去した。享年は48。諡は靖子といった。