シリーズにより時期が異なるが、基本的に歴史上の大航海時代を舞台としている。ゲームは、探索、交易、海戦を3本柱として、プレイヤーキャラクターの名声を高めていくことにより、ゲーム進行とともに多数用意されているイベントを発生させていき、各主人公に設定された最終目的を達成することを目指していく。時代設定として大航海時代を選んだことは画期的で、冒険や交易をしていく楽しみは本シリーズならではのものであった。またシリーズの各作品毎に重視されている要素が違うため、ストーリーの重要度や行動の自由度も、それぞれの作品で異なっている。コーエーの他のシリーズとタイトルの付け方で比較すると、「三國志シリーズ」「太閤立志伝シリーズ」は作品名の後にローマ数字を付けることでシリーズナンバーを示し、「信長の野望シリーズ」「蒼き狼と白き牝鹿シリーズ」ではサブタイトルでシリーズを表しているが、本シリーズではその両方を付けてシリーズを表している。『II』についても「NEW HORIZONS」というサブタイトルが付いている。MMORPGである『大航海時代 Online』を除けば、1999年の『IV』発売を最後に純粋な新作の発表・発売は長らくされていなかった。シリーズの最新版は、GAMECITY内のブラウザゲームである『大航海時代V』で2014年3月26日より正式サービス開始。
阪堺電鉄が1944年3月末に大阪市交通局に買収された後、101～102及び113～116は同年9月2日付で1201形の1201～1206に改番されたが、1945年6月の大阪空襲により1201・1204・1206の3両が被災し、戦後の1949年に廃車された。一方残った3両は、1205が1201に改番されて1201～1203に整理された。その後は、集電装置がビューゲル化された程度で後部扉の締切工事も行われることなく、1959年9月30日付で2601形の2696～2698に更新改造され、形式消滅した。
1201形の前身となる阪堺電鉄101形は、同社の開業用として1926年8月に大阪鉄工所で製造された2両と、1929年6月に増備された4両があり、いずれも低床式の3扉大型ボギー車であった。最初の2両は、神戸市電500形のI・J車に似た車体を持ち、窓配置は1D5D5D1の一段下降窓で、中央乗降扉の戸袋窓は楕円形の飾り窓となっており、前面窓は3枚窓で、正面右側窓上に行先方向幕が装備されていた。一方、増備車の4両は、車体は1601形に似たD6D6Dの一段下降窓で、性能は先の2両と同一であった。台車はブリル77E-1台車を採用し、モーターは定格30kWの物を2基搭載、定員は85名であった。1929年製の4両は、1943年に4両の新車が増備された際に、113～116に改番された。
東映のプログラムピクチャーの全盛期だった1956年（昭和31年）9月、直営館の広島東映劇場が開館。『全国映画館録 1960』によると1960年の広島市には52館の映画館があり、広島市の目抜き通りである相生通りには、もっとも多い時期で10館近くの映画館が存在した。鉄筋コンクリート造の建物の4階に広島東映劇場が、地下に広島東映地下劇場が存在。広島東映劇場の座席数は1,110席、広島東映地下劇場の座席数は460席であり、広島東映劇場は東映作品を、広島東映地下劇場は洋画を上映していた。1980年時点では4階が広島東映劇場、地下が広島東映パラスという名称であり、広島東映劇場の座席数は718席、広島東映パラスの座席数は352席だった。同年の広島市には28館の映画館があった。1990年代前半にはビルの老朽化による建て替えのため閉館。1995年（平成7年）10月には広島東映劇場ビル跡地に広島東映プラザビルがオープン。1階から7階に東急ハンズ広島店が入店し、8階に映画館の広島東映・広島ルーブルが開館した。改築後の第1作は『藏』（東映）と『マディソン郡の橋』（ルーブル）。2005年には県内の尾道市などでロケが行われた『男たちの大和/YAMATO』が大ヒットを記録した。2008年（平成20年）時点で東映の直営館は東京を除けば本館のみだった。晩年は女性や年配者が客層の中心であり、『相棒 -劇場版- 絶体絶命! 42.195km 東京ビッグシティマラソン』や『クライマーズ・ハイ』（いずれも2008年）がヒット作となった。2000年代には郊外型のシネマコンプレックスの影響により観客動員数が低迷したため、2009年（平成21年）11月13日をもって閉館。最後の作品は『仏陀再誕』（東映）・『さまよう刃』（ルーブル）であった。広島東映劇場閉館後、広島市周辺の東映系作品上映は広島バルト11に集約された。2014年6月24日には、序破急が鷹野橋で営業していたサロンシネマを、9月中旬に広島東映・広島ルーブル跡地に移転させると報じられた。当初は、移転に合わせて劇場名を変更する予定だったが、ファンの要望より名称変更を行わないことに決定し、9月20日に広島東映プラザビルに移転して開館した。