やななの引退が発表されてからは、周囲で「妊娠した」とか「体力の限界か」等と噂されたが、2012年7月5日の緊急記者会見での佐藤の話によれば、活動開始から1年後の2009年には既に話は出ており、「やななが今後もゆるキャラとして10年20年先も活動できるかは分からない。各地のゆるキャラも、知らぬ間に消えていることもある。人気が無くなり、登場機会が減って自然消滅することは、柳ケ瀬商店街にとってマイナスイメージとなってしまうので避けたかった。」とのことである。そこで活動期限を設け、一番のピークで引退することが望ましいと考え、2013年3月31日を引退の日と決めた。この間、様々な苦悩はあったが、最終地点（引退の日）までそこまでは頑張ろうと鬼のように言い続けて乗り越えてきたと言う。また、最大のピークで引退することで、人々の記憶にも残り、山口百恵のように伝説になるとのことである。やななの登場は柳ケ瀬のPRではなく、商店街にあるお店のファンを作ること。やななやスタッフを好きになってくれたファンは、やななが薦めるものも好きになってくれる。そしてやななが薦めたものを販売するお店のファンになってくれる。最終的には商店街各店主の意識改革を求めることが本来の目的だった。やななは引退したが、今後も柳ケ瀬を盛り上げていくイベントを継続して行うと、佐藤は話している。なお、この1ヶ月前に柳ケ瀬の新キャラクターを募集する告知が6月6日のやなな公式ブログに掲載された。更に応募先はラデッキであったり、やななも審査委員長として参加していることから、記者からやななの引退に合わせて企画されたのではとの問われたが、主催が岐阜市であり、直接の関係はない。
柳ケ瀬商店街近くに住む、世界一美しい魔女と自負する「西の魔女」。ある時、彼女は柳ケ瀬商店街をさまよっていました。人気の少ない夜の商店街。目に映るのは、自分より見劣りする美人ばかり。「私が一番よ」そうほそく笑み去ろうとすると、魔女も嫉妬するほど美しい人魚が、色とりどりに輝くライトに照らされて佇んでいました。その人魚は人間のナガセ君に恋をして、それはそれは美しい姿をしていたのです。「…アクアージュに住む、美しい人魚…」恋をしているその人魚のあまりの美しさに嫉妬した西の魔女は、「忌々しい」と人魚を魔法でゆるキャラ「やなな」にし、虹の海に飛ばしてしまいました。ナガセくんに会うため柳ケ瀬に戻ることを決意したやななは、虹の海で、ヤーナとナーナ、長良川で鮎のアユミに助けてもらいながら、長い旅を経てようやく元いたアクアージュまで辿り着くことがきました。しかし西の魔女は怪我をしているため、魔法もとけません。悲しみのあまり商店街をさまよっていたやななですが、商店街の人々の暖かさに触れ、ひょんなことからお世話になっている柳ケ瀬の人達のために日々奮闘することにしたのです。
柳ケ瀬での“おさんぽ”や、県内外で開かれるイベントなどでは、20倍の大きさ（約160センチメートル）になった姿で活動する。各地へ移動の場合にも20倍の姿で移動する。言葉を話せないという設定のため無口で、フリップボードやジェスチャーを使って意思の疎通を図る。ネット上ではツイッター、ミクシィ、ブログを活動の範囲としている。ブログ『段ボールでごめんなさい…。』において、岐阜出身の漫画家・湯浅みき（ゆあさみき）作画による4コマ漫画が毎週月曜日に掲載、本当にあったゆかいな話と同人誌に掲載された作品と合わせて柳ケ瀬のアイドルやななやよ♪として竹書房より単行本化。ネット上では「○○なんやよ」などと、岐阜の方言を知らないと関西弁にも思えるが、美濃弁を交えたしゃべり方をする。
2003年2月7日、閣僚懇談会において、各閣僚に上場投資信託（ETF）を積極的に購入するよう要請した同日の記者会見において、記者から彼自身がETFを買うか否かを問われた際、絶対に儲かると思うから買うという趣旨の発言をした。この竹中の発言は、金融市場を監督する内閣府特命担当大臣（金融担当）であるにもかかわらず特定の金融商品の有利性を喧伝している、ETFは元本が保証されない金融商品であるのに「絶対儲かると思うので買う」と発言するのは問題があるなどと批判された。第156回国会では野党を中心に批判が強まり、仮に証券外務員が顧客に対してこのような発言をすれば違法行為になる、金融のトップがお墨付きを与えたと受け取られるような発言が悪用される恐れがある、などと批判がなされた。まず衆議院財務金融委員会では、五十嵐文彦から「証券会社の営業マンが、絶対もうかるから買いなさいと言ったら、これは言ってはいけないこと」 と指摘がなされたうえで、証券会社の従業員が自ら発言せずとも竹中の発言を援用して金融商品を販売した場合、問題になるのではないかと質された。同様に、衆議院本会議において、山花郁夫から「金融担当大臣としてこうした発言をすれば、どこかで悪用されることは十分にあり得る」 と批判され「仮に、証券会社の営業マンが、ホームページに掲げられていた旨を告げ、あるいは、そのホームページのコピーを示してETFの勧誘を行った、こういうケースの場合、証券取引法四十二条その他関係法律に違反する」 と指摘された。竹中は当初、「絶対もうかるから買いなさいというような趣旨で言ったのではなく、（記者に）買いますかというふうに聞かれて、投資家として絶対もうかると思っており、買うと言ったのだから訂正云々という問題ではない」 としていた。同年2月14日の国会審議にて「誤解されかねない部分があったという面においては、必ずしも適切ではなかった」と自身の発言に問題があったことを認めた。また、証券会社が竹中の発言を引用した場合の是非についても、竹中は「証券会社の外務員等が顧客にETF購入を勧誘する際、私の発言を引用し、悪用して、ETFの価格について断定的判断を提供して勧誘していると認められるような場合には、証券取引法に違反する」 と認め、誤解を招く可能性があったとして謝罪した。一連の騒動について、内閣官房長官福田康夫は、「公の場での発言としては多少問題があった」との見解を示した。同日、竹中は金融庁のウェブサイト から該当発言を削除した。なお、ETFの価格はこの発言から竹中が政界を引退する2006年までに概ね2倍以上に値上がりした。