適応度関数（てきおうどかんすう）またはフィットネス関数（英: Fitness function）は、一種の目的関数であり、遺伝的アルゴリズムにおける解の最適度を定量化し、特定の遺伝子が他の遺伝子より優れていることを示す。最適な遺伝子、あるいは少なくとも他よりも比較的最適な遺伝子で、「交叉」などの遺伝的操作が行われ、よりよい（と期待される）次世代を生み出す。理想的な適応度関数は、アルゴリズムの目的に密接に関連し、素早く計算できる。遺伝的アルゴリズムは何度も何度も世代交代を繰り返す必要があり、実行速度は非常に重要である。適応度関数の定義は直接的でないことが多く、GA（遺伝的アルゴリズム）によって生成される最適解が期待したものでない場合は繰り返し実行される。場合によっては、適応度関数をどう定義すべきかも明らかでないことがある。このため、遺伝的アルゴリズムでの解の評価を外部エージェント（通常、人間）に任せる場合もある。
自然選択説を計算に応用した遺伝的な最適化問題では、集団内の個体のもつさまざまな特徴から適応度を算出し個々の個体が問題に適当かを判定する。この適応度を判定する関数を適応度関数と呼ぶ。算出された適応度が高い個体は多くの子孫を残し、適応度が低い個体は子孫をあまり残さずに最終的に絶滅していくことで求める解に徐々に近づいていく。適応度地形は最適化問題でも用いられ、山登り法、最急降下法、共役勾配法、焼きなまし法などの最適化アルゴリズムは、適応度地形上での最良の値（最大値または最小値）を探索すると考えられる。
適応度をある個体の子孫だけでなくその親族、あるいは同じ対立遺伝子を持つ可能性のある他個体にまで広げたものを包括適応度と言う。社会性行動の進化を扱うさいには包括適応度を用いなければならない。この場合は通常、子にも包括適応度における血縁度の計算が適用される（有性生殖では子の遺伝的価値は親の半分であり、親子の進化的対立の原因である）。包括適応度は遺伝的適応度の概念の一つであり、包括適応度を個体の数で計算すると混乱の原因となる。包括適応度の上昇はある社会行動の効果に対して用いられる。例えば自分が親族を助けたことでその親族が多くの子を残した場合、自分の「利他行動に関する対立遺伝子」の包括適応度が上昇する。全く別の地域に移住し相互作用できなくなった親族が子を産んでも自分の包括適応度が上昇したことにはならない。適応度の概念を提唱し、数学的なモデルとして構築したのは集団遺伝学者ロナルド・フィッシャー、J・B・S・ホールデン、シューアル・ライトらであった。W.D.ハミルトンはこれを拡張して包括適応度を提唱した。さらに後年、G.プライスの共分散則を取り入れて、包括適応度を親族以外にも適用できる概念へと拡張した。
適応度地形（英語: fitness landscape）は1923年にシューアル・ライトらによって提唱された、遺伝子型と生殖成功率の関係（適応度）を視覚化するために用いられる数学的モデルである。例えば2次元空間上に個体群の各生物個体を配置したとすれば、そこに「高さ」の軸を追加してその軸の値に適応率を当てはめると起伏のある曲面が得られる。この曲面を適応度地形と呼ぶ。適応度地形の概念を用いると、適応度の高い個体がその数を増やし低い個体は数を減らしていく様子を説明しやすい。適応度が高い個体は適応度地形の中で「高さ」が高い位置におり、適応度の低い個体は低い位置にいる。個体群はより多くの個体を高い位置に置こうとして低い位置の個体は次第に数を少なく、高い位置にいる個体の個体を多くなるように繁殖を行う。図に示したときこれはあたかも曲面上の起伏を登っているかのように振る舞う。
字義通りに理解すれば、その生物個体がどれほどその生活する環境に適応しているかを示す値である。しかし、これには出産数や出産間隔など直接的に繁殖に関わる特性だけでなく筋力や視力、体の大きさといった多くの特性も間接的に関わってくる。このことから、適応度はその個体が生物として繁栄していく能力を総体として捉えるための概念と捉えることができる。チャールズ・ダーウィンの時代に用いられた適応度 (Fitness) はこの意味であり、現在でも「適応的（生き延びるのに適した性質だろう）」と同様の意味として「適応度が高い」と用いることがある。
パットンの政策にはケンタッキー州の少年司法体系の改革も入っていた。前任者ブレレトン・ジョーンズの下で、少年犯罪者の収容と待遇の仕組みの故に、ケンタッキー州は国内でも2州だけ連邦の助成を得る資格のない州の1つだった。アメリカ合衆国司法省が上げた問題点の中に、州職員による少年の虐待や、少年と成人犯罪者を分けて収容できないことが挙げられていた。ジョーンズ知事はこの状態を改善するために同意判決を選んだが、その条件にしっかりと対応できる前に任期が明けてしまった。パットンは少年犯罪者を扱う州職員の強制訓練を実施させ、少年が虐待を匿名で報告できるホットラインを設定することで、条件以上のものに進めた。少年受刑者の収容を地方の町から州に責任を移し、新しく少年収容所9カ所を建設した。2001年1月、アメリカ合衆国司法長官ジャネット・リノが、ケンタッキー州の少年司法体系は国内のモデルになると宣言した。しかしパットンは少年司法体系だけで留まらなかった。暴力犯罪者はその判決の85%以上を服役することを求め（以前は50%だった）、一方判事は初犯の非暴力犯罪者には家庭収監も検討することを求める法の成立を奨励した。この法案は判事が刑法犯に釈放無しの終身刑を宣告することも認めた。以前では釈放無しの25年間禁固が、死刑の次に厳しい量刑だった。この法案は1999年に議会を通過した。