宇都宮藩は他藩と比べて豊かだったようで、庶民が生活で奢侈に走る傾向が見られた。特に江戸時代後期の天保の改革で領主から庶民に質素倹約の通達が出されており、以後も嘉永・安政年間に結婚・衣類・旅行・見舞・贈答品などに対して厳しい統制が敷かれている。また文政から嘉永にかけて、町家などで大火を主とした災害で大被害を受けている。
村の行政は村役人が担っていた。宇都宮藩では年貢の厳しさから一家が離散することも珍しくなく、奥平家の統治の際には年貢の未進により強制労働をさせられたりして一家が行方不明、死亡など悲惨な例が多かった。また貨幣経済が農民層にまで浸透すると、農民には原則として禁止されている商行為、いわゆる農間渡世・農間稼ぎ（副業）が行われ、宇都宮では大谷石の石切が主に行われた。これにより農閑期には自由に石切が行われ、作物だけでは生活できない農民の生活に大きな助けとなった。ただこの石切はかなり潤って、農民の中には他領で博打に興じる者まで出て、農業が逆に衰退した。戸田家（第2期）時代には天災が相次いで、農民の暮らしは困窮したという。
宇都宮藩では2度にわたる仇討ちが起きている。奥平家（第2期）時代の浄瑠璃坂の仇討ちと戸田家（第2期）時代の宇都宮藩士による本多良之助による仇討ちであり、両方とも本懐を遂げている。ただし前者は奥平家が山形に移封された後に本懐を遂げている。
戸田忠盈と入れ替わりで、松平忠祇が6万6000石で宇都宮藩に入部する。忠祇は宝暦12年（1762年）に25歳で実弟の忠恕に家督を譲った。深溝松平家は島原藩から宇都宮藩への引越しで約6万8500両の費用がかかって財政が困窮していたため、豪商から御用金を借り、家臣の俸給を借り上げて幕府から借用したりもしたが一時しのぎにしかならず、明和元年（1764年）に忠恕は百姓に増税を申し付けたため、9月12日に籾摺騒動と称される農民一揆が起こった。この一揆を忠恕は、藩兵300人をもって武力で鎮圧、一揆の首謀者を逮捕処刑した。籾摺騒動と同年に大洪水が宇都宮を襲い、240戸が流出して約300人が死亡した。明和3年（1766年）6月18日にも大洪水が襲って230戸が流出、118人が死亡し、田畑は大いに荒れた。このため忠恕は幕府から6000両を借りてしのごうとしたが、安永2年（1773年）3月に城下の西にあった鍛冶屋から出火し、41町が被害を受けて1295戸が焼失、他にも寺院などが被害を受けて合計1813戸が焼失し、45人の死者を出すなど天災続きであった。安永3年（1774年）、再び同じように入れ替わる形で島原藩に移封されるが、この際にも引越し費用が約4万両かかった。
氏は堀、名を和平安郷（やすさと）、杏邨（きょうそん）と称した。備中国賀陽郡八田部村（現岡山県総社市総社）西宮本町の豪商堀和助安忠の四男に生まれる。生家は備中国総社宮の神主のほか酒店、質屋、廻船問屋などを営み、屋号を「志保屋」（塩屋）と称し、備中松山藩の御用商人を務めた。二兄、三兄が早世し、長兄堀安道が病弱で学問の道に進んだため家業を継ぐ。1876年（明治9年）に玉島の西山武治や柚木金蔵ら有力者と共同で、浅口郡柏島村（現倉敷市玉島）の海面干潟に灰貝（モ貝）の養殖についての願書を県に提出したり、児島味野の足袋を作る材料でもある備中小倉織を売買するなど、実業家としての片鱗を見せている。また、1879年（明治12年）より1880年（明治13年）まで賀陽郡選出の県会議員となって活動している。明治のはじめ頃の「志保屋」はたくさんの使用人がいたらしく、雨の日には、「志保屋」と筆太に書かれた番傘をさした使用人が町内にあふれたという。原料の洋反や呉服を仕入れるため、しばしば神戸へ出向き、そこで外人から油絵の技法を学んだ。現存作品からみると、油絵具の特質をまだ充分には把握しておらず、暗中模索の域を出ないが、伝統的な図様に写実性を加味した「天神像」（総社市立総社小学校蔵）や温かい眼差しの感じられる「母子像」などは、岡山県洋画史の巻頭を飾る重要な資料といえる。この「母子像」は1977年（昭和52年）、明治前期の代表作として、東京近代美術館にも展示されている。彼のアトリエには、従兄の息子であった満谷国四郎や、吉富朝次郎などがたびたび通い、大きな影響を受けたと思われる。二人は後に、日本における洋画の歴史の上で、大切な役割を果たすことになる。1891年（明治24年）九州の石炭を外国へ輸出する貿易商の仕事を始め、神戸へ移住したが、1892年（明治25年）病気のため急逝した。和平は、兄堀安道と共に、岡山県立総社高等学校西側の墓地に眠り、墓石には「香屋安郷夫婦の墓」と刻まれている。