1775年4月19日、レキシントン・コンコードの戦いが起こった。これはイギリス軍が軍隊をマサチューセッツのコンコードに送って植民地の武器を押収し、反乱の指導者を逮捕しようとした時のことであった。これがアメリカ独立戦争の最初の戦いとなり、その知らせは瞬く間に13植民地中に広まり、植民地は民兵を召集してボストン包囲のために派遣した。1775年6月17日にはバンカーヒルの戦いが起こった。1776年3月にジョージ・ワシントンを総司令官とした大陸軍は、イギリス軍をボストンから撤退させた。革命勢力は13植民地の全てを確保し独立を宣言する準備が整った。多くの王党派の存在があったが、1776年6月時点ではどこも支配してはいなかった。イギリスの役人も全て逃亡した。第二次大陸会議が戦争の始まった後の1775年5月に招集された。大陸会議は大陸軍を創設し、和解のためにオリーブの枝請願をロンドンに送った。イギリス国王ジョージ3世はその受け取りを拒否し、その代わりに反乱状態を宣言して「裏切り者」に対する行動を要求した。この後1783年まで具体的な和平交渉は無かった。
イギリスは1763年宣言でアパラチア山脈を越えてのアメリカ人の進出を規制していた。それにもかかわらず開拓者集団が西部への移住を続けた。宣言は間もなく修正され開拓者に対する障害とはならなくなったが、宣言が発行されたことと、アメリカ人には何の相談も無く書かれたということが植民地人の怒りを買った。1774年のケベック法はケベックの境界をオハイオ川まで伸ばし、13植民地の要求を拒絶するものだった。しかし、この時までにアメリカ人はイギリスの新しい法律をほとんど無視するようになった。開拓者達は民兵を鍛え、戦争の準備をしていた。
ジョン・ロックの自由主義的考え方は独立革命の政治的根拠に大きな影響を及ぼした。例えば、ロックの「社会契約論」は、国の指導者がイギリス人の歴史有る権利を踏みにじった場合には、人々は指導者を打倒する自然の権利があるとしていた。歴史家によっては、アメリカにおけるジャン＝ジャック・ルソーの影響を見出す者もいる。州や国家の憲法を書くときに、アメリカ人はモンテスキューのイギリスの憲法に関する理想的にバランスされているという分析を用いた。独立革命を推進した力は「共和主義」と呼ばれる政治理論をアメリカ人が持っていたことであり、1775年の植民地で圧倒的な力を持った。イギリスの「土地に根差した党派」は政治腐敗を恐れることを強調してイギリス政府を批判していたが、アメリカの政治家にも影響を与えた。植民地人は奢侈で世襲される貴族階級の「政府」に慣れていたが、これを徐々に非難するようになった。政治腐敗が考えられる最大の悪であり、市民の美徳は個人的な欲望よりも公的な義務を前面に押し出すために要求された。男は国のために戦う公的な義務があった。女性には「共和制の母」であることが理想となり、アビゲイル・アダムズやマーシー・オーティス・ウォーレンによって実行された。共和制の女性の最初の義務は子供達に共和制の価値観を教えることであり、贅沢や見栄を避けることであった。アメリカ合衆国建国の父と呼ばれるサミュエル・アダムズ、パトリック・ヘンリー、トマス・ペイン、ベンジャミン・フランクリン、ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソンおよびジョン・アダムズは共和主義の強い主唱者であった。
8世紀後半の唐。聶隠娘（ニエ・インニャン）が、13年ぶりに両親の元へ帰ってくる。道士の嘉信（ジャーシン）に育てられ、暗殺者としての修行を積んだ彼女には、河朔三鎮の1つ魏博（ウェイボー）の節度使で自身の母方の従兄弟である田季安（ティエン・ジィアン）の暗殺という命令が下されている。ある夜、何者かが季安の館に忍び入る。季安は、室内に残された玉玦の片割れを見て、幼なじみだった隠娘が自分の命を狙っているのだと悟る。かつて、先帝の妹であり、妾腹の季安の養母だった嘉誠（ジャーチャン）公主の計らいにより婚約した隠娘と季安は、その証として玉玦を半分ずつ託された。しかし、田家と元家が同盟を結ぶため、2人の結婚は破談となった。隠娘に身の危険が迫っていると気づいた嘉誠公主は、双子の姉の嘉信に彼女を預けたのである。隠娘の伯父で季安の叔父の田興（ティエン・シン）は、朝廷寄りの献言をしたことで季安の怒りを買い、国境へ左遷されることになる。義弟である隠娘の父・聶鋒（ニエ・フォン）が護送していくが、その道中、元家が送りこんだ刺客たちに襲われる。田興は生き埋めにされかけ、聶鋒らも縛りあげられるが、その場を通りかかった鏡磨きの青年が、助けに現れる。しかし衆寡敵せず青年も追い詰められたところに隠娘がかけつけ、刺客たちを撃退する。変わり果てた娘に、聶鋒は、道士に預けたのは誤りではなかったかと後悔を口にする。別れも告げずに去った隠娘は、仮面の女刺客・精精兒（ジンジンアー）に襲われ手傷を負う。隠娘は、後を追ってきた鏡磨きの青年に連れ戻され、治療を受ける。青年はかつて日本から、妻と別れ、遣唐使としてやってきたのであったが、いかなる事情によってか、鏡磨きをしながら旅をしているのであった。季安の妾である瑚姫（フージィ）が不意に廊下で倒れ込む。季安の館に忍び入っていた隠娘は、呪術に苦しむ瑚姫を救う。彼女は、慌てて駆けつけた季安に瑚姫の妊娠を告げ、その場をあとにする。その後、季安は、正妻の田元氏（ティエン・ユエンシ）が呪術師を雇い、瑚姫を苦しめようとしたのだと知る。呪術を行った道士は射殺され、季安は元氏を斬り捨てようとするが、とっさに母をかばう息子を前にして思いとどまる。嘉信の元を訪れた隠娘は、季安暗殺の指令を遂行できなかったと告げる。「季安を殺害しても、後継ぎはまだ幼く混乱は必至であるから」という隠娘に、嘉信道士は暗殺者としての技術は完成しながらも情を捨てられなかったのだとなじる。隠娘と嘉信は一戦を交えるが、隠娘の剣術の腕前は、師匠である嘉信に引けを取らないものとなっている。隠娘は剣を収め、その場を立ち去る。嘉信は彼女の後ろ姿を呆然と見つめる。隠娘は、新羅へ向かう鏡磨きの青年らと共に、霧深い草原の彼方へと姿を消すのだった。人間たちの些細な営みなど知らぬかのように、山々は自若として変わることはないのであった。