装幀は、建築家の白井晟一が担当。本体・カバーは共に、創刊当時から深緑色と白色が基調となっている。1989年（平成元年）10月にビニールカバーから表紙カバーに変更された。背表紙などに用いられている、緑地に白抜きで「RC」と書かれた中公新書のマークは、「中央公論」の英語名CentralReviewの頭文字からとられている。マークは安野光雅により、現在までに2度デザインが更新されている。1度目は創刊20周年にあたる1982年（昭和57年）11月に発表された、グーテンベルク印刷をイメージさせるもの、2度目は通巻2,000点を達成した2009年（平成21年）5月に発表された、不思議な動物をイメージさせるデザインのものである。安野デザインは、書籍の帯や広告、公式ツイッターの壁紙などに使われているが、新書の背表紙に使用されているマークは創刊当時から変更されておらず、現在も当初のマークが使用されている。重版時の表記は、一般的には重版されれば奥付に「初版第2刷」と表記されるが、中公新書の場合「刷」という表記は用いず、重版が続くと「重版」「3版」「4版」…と表記されていく。
1962年（昭和37年）11月に創刊。「中公新書刊行のことば」で「現代を真摯に生きようとする読者に、真に知るに価する知識だけを選び出して提供すること」という目標を設定し、新書が「現代を自らの目で見つめようとする、逞しい知的な読者の活力となる」ことを望んでいる。創立企画した編集者の1人に、後に紀行作家となった宮脇俊三（当時、中央公論社第二出版部部長）がおり、宮崎市定『科挙』をはじめ多数を編集担当した。1991年（平成3年）1月に通巻1,000点、2009年（平成21年）5月に通巻2,000点を突破した。
中公新書（ちゅうこうしんしょ）は、中央公論新社（読売新聞グループ）が発行している新書レーベルの1つ。現行の新書レーベルでは岩波新書に次ぐ歴史がある。サブレーベルとして中公PC新書、中公新書ラクレがある。
AM8:00 - バスに乗車し刑務所へ移動（勤務スタート）→バスネタ（一部未公開）→刑務所到着→銅像の説明（未公開）→所長に挨拶→新人研修室へ（一部未公開）AM10:30 - 新人研修室、引き出し（一部未公開）PM0:00 - 昼食（未公開）PM1:00 - 講習会（一部未公開）PM1:30 - 刑務所対抗レクリエーション大会PM2:00 - 刑務所出発→監視システム実験場到着→捕まってはいけない（一部未公開）→監視システム実験場出発→刑務所到着（一部未公開）PM4:00 - 新人研修室、引き出し（引き出し内は全てリセットされており、一部未公開）PM5:00 - 作業PM6:00 - 遠藤「オゴッ」、女囚人による品定め（未公開）PM7:00 - 面会室「友近・中条きよし」→「天龍源一郎」（未公開）→「友近・西岡徳馬&テツandトモ」PM8:00 - 三年B組振分先生（オンエアのみ）→ジミー大西カンファレンスVTR（未公開）→面会室「阿部譲二に扮した関根勤→中川家礼二→水森亜土に扮した関根勤」（未公開）PM9:30 - 刑務所職員報告会PM10:00 - 上島軍団VS出川軍団PM11:00 - 脱獄犯点呼確認AM0:00 - 「あきお」を藤原が預かる→田中が虫を退治しどや顔で帰る（未公開）→ジミー大西「痔の治療」（未公開）→方正が年齢をサバ読みする（未公開）→大悪人の牢獄囚人AM1:30 - 刑務所脱獄訓練「驚いてはいけない24時」(一部未公開)AM3:00 - 刑務所出所（勤務終了）また表示時間が30分ずれていた
1861年11月19日と12月6日に衆議院選挙が行われたが、自由主義左派のドイツ進歩党が109議席、自由主義右派が95議席、カトリック派が54議席、自由主義中央左派が52議席、ポーランド人派が23議席を獲得した。一方保守派はわずか15議席だった。この衆議院の勢力図では政府の軍事法案が可決される見通しは皆無だった。1862年1月14日に召集した衆議院は予想通り進歩党の主導で3年兵役制を拒否した。また進歩党・中央左派・ポーランド人派の賛成により予算の細目化を求める採択がなされた。この情勢から軍制改革続行不可能と判断した「新時代」内閣は3月8日にヴィルヘルムに辞表を提出した。これに対してヴィルヘルムは大臣任免権はあくまで自分にあり、衆議院にあるのではないと考えていたため総辞職を拒否し、3月11日に衆議院を解散した。しかし自由主義右派系の閣僚たちは議会内の自由主義右派勢力と強調して進歩党に対抗する必要があると主張し、郡（クライス）制度と大臣責任法の改正、62年度予算案細目化、軍制改革費用削減を要求し、保守派閣僚と内部抗争を起こした。ヴィルヘルムが保守派を支持した結果、自由主義右派閣僚たちは辞職し、「新時代」内閣は崩壊した。ヴィルヘルムは新内閣のトップを高貴な者で飾りたいと願い、政治から離れていたアドルフ・ツー・ホーエンローエ＝インゲルフィンゲン公爵を首相とした。「新時代」内閣からの残留である陸相ローン、外相アルブレヒト・フォン・ベルンストルフ伯爵、蔵相アウグスト・フォン・デア・ハイト男爵が内閣の中心であった。特にハイトが事実上の内閣の指導者であった。しかし4月28日と5月6日に行われた解散総選挙の結果は一層壊滅的であった。保守派の議席は11議席にまで落ち込み、軍制改革に賛成したカトリック派や自由主義右派もそれぞれ28議席、65議席と議席を大きく落とした。反政府派の急進的自由主義者である進歩党と中央左派は躍進し、それぞれ135議席、96議席を獲得した。政府と衆議院の協調の可能性は一層なくなった。