赤衛軍は民主的な社会主義国家の樹立を企図していた（フィンランド社会主義労働者共和国も参照）。赤衛軍を構成する社会主義者達のうち多数は、フィンランドの独立存続を望んでおり、フィンランドがソビエト・ロシアの構成国家となる事は否定していた。白衛軍のマンネルヘイム将軍は、内戦に勝利するため、ドイツの武器援助は必要と考えていたが、ドイツ軍の直接介入には反対していた。
1918年1月12日、議会は強い権限を持つ警察を組織することを決議。1月15日に元ロシア帝国軍将校、カール・グスタフ・マンネルハイムが白衛軍の司令官に任命された。赤衛軍の司令官にはアリ・アールトネンが就任した。1月19日に初めの戦いがカレリアで勃発した。1月26日に赤衛軍は革命の声明を出した。内戦が始まった「公式」な日付には議論があるが、ヘルシンキにおいて赤衛軍が革命の発生を知らせるべく塔に登り、赤いランタンで照らしたとき、戦闘の始まった1月27日の深夜、あるいは1918年1月28日とも言われる。フィンランド議会は、ヘルシンキ市を脱出して、ヴァーサへ移動し、ここを臨時首都とした。
自作農や資産家階級の人々は自らの財産を守るべく白衛軍を組織した。小作農や労働者達は革命を目指して赤衛軍を組織した。両者の対立が高まる中、1917年10月に左派勢力は議会における絶対多数を失い、政府は赤軍の国外追放を決議。1917年11月にはゼネラル・ストライキが発生し、両派の対立は決定的なものとなった。白衛軍はドイツ帝国とスウェーデン義勇軍の支援を受けた。一方、赤衛軍はソビエト・ロシアの支援を受けていた。
第一次世界大戦の煽りを受けて1917年ロシア革命が起こると、フィンランド議会はこれを好機として1917年12月6日に独立を宣言した。ロシア革命により誕生したばかりのソビエト政府は民族自決の方針からフィンランドの独立を認めた。独立後のフィンランド情勢は不安定であった。内政的には食糧不足による飢饉、高い失業率、不況といった問題を抱えていた。
テウデリク3世時代から、土地の存在が知られていた。ジュール・アルドゥアン＝マンサールがマルリー宮殿を建てた1676年にルイ14世がマルリーを買い上げるまで、モンモランシー家が代々マルリーの領主だった。ヴェルサイユ宮殿よりも親しみが感じられ、個人的な楽しみを追求できる場所がマルリー宮殿であった。宮殿はクール＝ヴォラン高原に位置しており、水はマルリーの機械やルーヴシエンヌ水道橋、北の池から供給されていた。池には、ルイ15世によって、ギヨーム・クストゥーの彫刻作品である『マルリーの馬』が対で飾られていた。1789年、宮殿は革命家によって略奪され、荒らされた。1794年、王制を否定する革命政府はまちの名をマルリー＝ラ＝マシーヌ（Marly-la-Machine）に改名させた（実際のマルリーの機械はブージヴァルにあった）。『マルリーの馬』は盗まれてパリのコンコルド広場に設置された。その後1795年にシャンゼリゼ通りの入口に置かれた。今日の『マルリーの馬』は、ルーヴル美術館のリシュリュー翼に置かれ、風雨から守られている。1799年、実業家アレクサンドル・サニールは放棄されていた宮殿を購入し、コミューンで紡績業の工房をスタートさせた。工房が破産すると、荒廃した宮殿の売却先を見つけることは難しく、解体して建設資材として石が売られた。1806年、不動産は林業管理局の手に渡った。印象派の時代、ブージヴァル、ルーヴシエンヌ、クロワシーのようなまちは注目された。シスレーやピサロのような画家、詩人、作家、彫刻家たちがアトリエをかまえた。
1877年旧三田藩士・小寺泰次郎の長男として神戸市生田区（現中央区）所在の小寺邸（現相楽園）に生まれる。1894年（明治27年）兵庫県立神戸商業学校 卒業、1896年（明治29年）杉浦重剛の称好塾に学んだのち、1897年（明治30年）米国に留学し、コロンビア大学で法律を、ジョンズ・ホプキンス大学で政治学を学び、更にヨーロッパのハイデルベルグ大学、ウィーン大学、ジュネーブ大学で政治・法律学を修めた。1908年（明治41年）、衆議院選挙に31歳の最年少記録で当選し、1930年（昭和5年）まで6期衆議院議員を務めた。その間、1912年（明治45年）に三田中学（現三田学園中学校・高等学校）を開校した。関東大震災で東京周辺の大学図書館が焼失したことを憂慮し、東京帝国大学・早稲田大学・慶応大学・法政大学・中央大学等に蔵書の寄贈をし、中でも早稲田大学図書館には、36,570冊もの洋書が贈られ、小寺文庫と名付けられている。1947年（昭和22年）、終戦後初の公選による神戸市長選挙を原口忠次郎（後の第12代神戸市長）らと争い、第11代（公選初代）神戸市長に選出される。進駐軍とは得意の英語でわたり合った。財源対策のため、宝くじの発行、市営競馬（尼崎市の園田競馬場で開催）及び市営競輪（神戸市兵庫区の神戸競輪場で開催）等の実施を決めた。日本貿易産業博覧会（神戸博覧会）を1950年（昭和25年）に開催することを決定した。1948年（昭和23年）の神戸朝鮮人学校事件では岸田幸雄兵庫県知事らとともに知事室に監禁された。1949年（昭和24年）9月27日、神戸港の管理主体について、県市共同ではなく市単独の管理とすべく国と協議するため上京中に任期半ばにして急逝した（72歳）。