塩素は強い毒性を持つため、人類初の本格的な化学兵器としても使われた。第一次世界大戦中の1915年4月22日、イープル戦線でのことである。このときにドイツ軍の化学兵器部隊の司令官を務めていたのは、後年（1918年）ノーベル化学賞を受賞するフリッツ・ハーバーである。また塩素ガスは、色がついて重いためすぐにばれたり、周りへの被害が少ない。支給されたマスクは中和液を含ませたガーゼマスクだった。塩素を吸引するとまず呼吸器に損傷を与える。空気中である程度以上の濃度では、皮膚の粘膜を強く刺激する。目や呼吸器の粘膜を刺激して咳や嘔吐を催し、重大な場合には呼吸不全で死に至る場合もある。液体塩素の場合には、塩素に直接触れた部分が炎症を起こす。塩素を浴びてしまった場合、ただちにその場から離れ、着ていた衣服を脱ぎ、毛布に包まるなどして体を温めなければならない。ただちに医療機関での処置を要する。呼吸が停止している場合には一刻も早く人工呼吸による蘇生を行わなければならない。呼吸が苦しい場合には酸素マスクの着用を要する。特に塩素を含む漂白剤（次亜塩素酸ナトリウム）と酸性の物質（おもにトイレ用の洗剤）を混合すると、有毒な単体の塩素ガスが遊離し危険な状態となる。このため、漂白剤や酸性のトイレ用の洗剤には「混ぜるな危険」との大きく目立つ表示がある（しかしこれだけの表示では、具体的に何と混ぜると危険なのかが示されていない）。このような表示がされる前（当時も小さな注意書き自体は存在した）には1986年には徳島県で、1989年には長野県で、実際に塩素系漂白剤と酸性洗浄剤を混ぜたことにより、塩素ガスが発生し死亡した事故が起こっている。毒物および劇物取締法により劇物に指定されている。
塩素は水道水の消毒に使用されており、水道法の規定で、各家庭の蛇口で1リットルあたり0.1mg以上の濃度を保つように規定されている。一方、有機物と塩素が反応することにより、塩素臭（カルキ臭）が発生するほか、発癌性が疑われるトリハロメタンを生成するといわれ、同様に塩素で汚水処理を行うと水路に塩素化有機物が流れ出てしまうのではないかという懸念の声もある。日本の水道基準値はWHOよりも厳しく、発がん性を問題視する必要はない。コレラなどの病気がほとんどの国で駆逐されたのは、塩素を含んだ水道水のおかげでもある。近年は水道水の高度処理が進み、塩素臭は以前に比べて弱まっている。
現在では一般的に、塩化ナトリウム水溶液からイオン交換と電気分解とを併用するイオン交換膜法によって、水酸化ナトリウムとともに生産される。塩素ガスの2016年度日本国内生産量は343万9,341トン、消費量は296万9,305トン、液体塩素の2016年度日本国内生産量は47万3,016トン、消費量は30万909トンである。高圧ガス保安法に基づく容器保安規則により、黄色いボンベに保管するように決められている。また液化塩素専用タンク車のタキ5450形も塗装は黄色である。塩酸やクロロホルムなど各種塩化物の原料、ポリ塩化ビニルやポリ塩化ビニリデンなどの合成樹脂原料として多方面で使用されるほか、合成中間体としてシリコーンやポリウレタン、各種ポリマーなど塩素を含まない製品の製造にも用いられる。
塩素原子の電子親和力は非常に大きく、通常イオン化する際は1価の陰イオンとなる（EA=3.617eV）。単体（塩素ガス）は、常温常圧では特有の臭いを有する黄緑色の気体。分子量70.90。融点-101℃、沸点-34.1℃、比重2.49。非常に反応性が高く、多くの金属や有機物と反応し塩化物を形成する。強い漂白・殺菌作用を持つため、パルプや衣類の漂白剤や、水道水やプールの殺菌剤として使用される。ただし、気体を扱うのは困難であり、また保存性の点から水酸化ナトリウム水溶液と反応させた次亜塩素酸ナトリウムの形で利用されることが多い。
1774年にスウェーデンのカール・ヴィルヘルム・シェーレが「脱フロギストン海塩酸気」と命名。1810年にハンフリー・デービーが、気体が黄緑色である点から、ギリシャ語で「黄緑色」を意味するχλωρος（Chloros）を取ってchlorineと命名した。日本語に直訳すれば緑気（りょっき）である。日本語の「塩素」は、食塩の主成分である点による命名である。
過去、サイゴンの通りは単純に序数で名付けられていた。サイゴン川の川岸を起点としており、現在の「ドンコイ通り」は「6番街」と呼ばれた。1865年、フランス海軍提督ド・ラ・グランディエールが通りに名を付け直し、「6番街」は「カティナ(賑やかな場所の意)通り」となった。のちにコンチネンタルが建築される土地に、最初に創建されたのはドニ・フレール商社であった。次いで1865年、サイゴン初の日用品店ソリネール・ファーマソーティカルが置かれた。1878年、家庭用器具や建築資材の製造会社ピエール・カゾーが、入植地への長い旅路を終えたフランス人旅行者にフレンチ・スタイルの贅沢な宿泊を提供しようと、ホテル・コンチネンタルの建築に取りかかった。この計画には2年を要し、ホテル・コンチネンタルは1880年に営業を開始した。同じ時期カティナ通りには、サイゴン大教会が建設され1880年に完成、1898年にサイゴン市庁舎が完成するなど、サイゴンの主要なコロニアル建築が建築されている。ホテル・コンチネンタルは1892年、グロシュテファン氏により改装された。1911年には、モンパンシエ公に買い取られた。1930年、コルシカ出身の名高いギャング、マテュー・フランチーニが新しい所有者となり、その後は息子のフィリップが1975年4月のサイゴン陥落までホテルを経営した。ホテル・コンチネンタル・サイゴンは、フランス統治時代のサイゴンの社会的・政治的な花形だった。第一次インドシナ戦争の期間ホテル・コンチネンタルは、特派員、報道関係者、政治家、商人が政治的経済的ニュースや時事問題について語りあうランデブー・ポイントとなり、しばしば「ラジオ・カティナ」と呼ばれた。1955年のベトナム分割の後、「カティナ通り」は「トゥゾー(自由)通り」に、「ガルニエ広場」は「ラムソン広場」に改名された。ベトナム戦争の期間ホテルは「コンチネンタル・パレス」と改名、報道関係者は1階のバーを「大陸棚」と名付けて親しんだ。ニューズウィーク誌とタイム誌は、それぞれ2階にサイゴン編集局を開設していた。1975年4月のサイゴン陥落に続き、ホテルの所有権はホーチミン市政に移され、「トゥゾー通り」は「ドンコイ通り」と改名された。ホテルは1976年に閉鎖され、1986年に「ドンコイ・ホテル」として再開された。1988年から1989年にかけて完全修復されて、1989年にホテル・コンチネンタルとして再開された。