弓場組は、2代藩主島津忠興が武道奨励のために組織した。飫肥藩や、家督争いになった垂水島津家を警戒してのことだったという。15歳から30歳までの若い男子を正員とし、30歳から59歳までを准組員とし、佐土原城下の4つの守り口（追手、鴫之口、野久尾、十文字）と5つある外城（都於郡、三納、富田、新田、三財）に弓場、馬場そして衆溜と呼ばれる会所が設けられていた。最初は各衆溜に集まり、武道上の協議をしていたが、やがて政治問題を話し合う場に発展し、衆議で決定されたことは絶対となり、藩庁の命令も及ばないほどになり、8代久柄の時代の天明騒動、10代忠徹の時代の御牧騒動、また鴫之口騒動など藩を揺るがす事件を起こした。また、弓場組は城下士の中でも序列を作り、追手口は歴々、鴫之口は半重半軽、野久尾口、十文字口は全軽といわれ、藩内は不自由な空気になっており、このことが明治になってからの城の移転という極めて異例の政策を佐土原藩に採らせる原因となる。
薩摩藩との関係は仙台藩と宇和島藩あるいは盛岡藩と八戸藩との関係に近いものであり、薩摩藩支藩ではないとの見解もある。しかし、本家に当たる薩摩藩からたび重なる介入を受けたことにより、支藩と見なされることが多くなった。佐土原藩は以久の跡を長男彰久の系統の当時の当主久信が辞退し、三男忠興が相続したが、結果的に佐土原藩主家が彰久の系統である陪臣垂水島津家の分家ということになった。薩摩藩（島津宗家）からは従属の立場にあると見なされ、藩内では垂水島津家の下に位置づけるが、藩外では大名分の佐土原藩の方が上という二重基準が『鹿児島県史料』でも見られる。代々の佐土原藩主正室には島津宗家当主の姫ばかりでなく薩摩藩家老の娘を含む薩摩藩出身者が多いこと、薩摩藩から佐土原藩への介入はあっても佐土原藩から薩摩藩への介入はなかったことなどに、大名ながら陪臣の分家という弱い立場が如実に現れている。一方で、薩摩藩主の子を佐土原藩主に養子入りさせることは幕末までなかった。もっともこれは、仙台藩が宇和島藩に対してとった態度に類似しており、特に伊達宗贇が陪臣石川家の養子から宇和島藩を相続して以降からの関係は薩摩藩と佐土原藩の関係に類似したものとなっている。
1603年（慶長8年）、島津貴久の弟・忠将の子である以久が、日向国那珂郡・児湯郡内で3万石を与えられて独立し、居館を佐土原城に構えた。この地は元々島津一族の一人であった島津家久・豊久親子の領地であったのが、関ヶ原の戦いで豊久が死去し無嗣断絶扱いになり、改めて江戸幕府より以久に与えられたものである。この時、家久・豊久来の譜代の家臣に加え、以久が松木氏など新参の家臣を垂水より引き連れ、家臣団の門閥対立の基となる。第6代・惟久は出生後まもなく、父忠高を失い、あまりに幼いが故、成長まで、番代として忠高の従兄弟である久寿が養子となって家督を継ぐ。藩内では、久寿の父久富や重臣松木左門の専横によりお家騒動となり、1686年（貞享3年）薩摩藩の介入を招いた（松木騒動）。1690年（元禄3年）、久寿は16歳に成長した惟久に家督を譲ったが、その際、幕府の意向により3000石を島之内に分与されて旗本寄合となり、その結果、佐土原藩の石高は27000石となった。佐土原は元々城地であったため、1699年（元禄12年）に城主の格式が与えられている。幕末は、薩摩藩と行動をともにし、忠寛は、1869年（明治2年）に戊辰戦争の激戦の功により、賞禄3万石を与えられた。
佐土原藩（さどわらはん）は、江戸時代に日向国那珂郡および児湯郡を領有した藩。藩庁は佐土原城（宮崎県宮崎市佐土原町）。藩主家は島津氏支族の佐土原島津家であり、薩摩藩の支藩とされるが、その関係の正確性は「薩摩藩との関係」を参照。
あまりの悪天候のため、スタートは2度にわたり延期された。スチュワートは中止を求めていたドライバーの1人であった。確実に悪化していくコンディションの中、レース主催者は1時間遅れでレースの強行を決めた。雨と霧の中をスターティンググリッドに着いた各車に対し、スターターからエンジン始動の合図が送られ、全車エンジンを始動させたが、ジャック・ブラバムはエンジンを止めてタイヤ交換を行い、さらにスタートは遅れた。ブラバム以外の各車はいつスタートになるかわからず、エンジンを始動させたまま待機した。ジョン・サーティースのホンダ・RA301は、始動から6分でオーバーヒートして水蒸気を上げてしまい、ジョー・シフェールやクリス・エイモンも白煙を上げ始める。それにもかかわらず、スターターはエンジン停止の合図をしなかった。エンジン始動の合図から8分42秒後にようやくレースがスタートし、グラハム・ヒルが首位を奪ったが、1周目が終わるまでにスチュワートは首位に立ち、9秒のリードを築いた。スチュワートは優れたダンロップのウエットタイヤが大きな効果を発揮し、2周目の終わりまでにリードを34秒に広げた。14周後にレースが終了したとき、スチュワートは2位のヒルに4分以上の差を付けていた。ヒルは11周目にスピンを喫したが、マシンを降りて正しい方向に押し、3位のヨッヘン・リントが追いつく前にコースへ復帰することができた。エイモンはヒルと同じ周にスピンアウトを喫してリタイアするまで、ヒルと11周の間2位を争った。サーティースは1周目の半ばで4位まで浮上したが、急激にパワーを失ってピットインした。レース開始前にエンジンをオーバーヒートさせた影響で12リットルの冷却水はほとんど空になり、冷却水を補給してピットアウトしたが既にエンジンはガタガタになっていて、まもなくリタイアせざるを得なかった。