天皇は、英語で「Emperor」、「the Emperor of Japan」と称され、現在の天皇を「The Current Emperor」と称される。ただし、英語で公式に初めて「the Emperor of Japan」と称された人物は、江戸時代末期・幕末期当時で、孝明天皇ではなく、時の執権者の第十二代将軍徳川家慶であった。1852年のミラード・フィルモアアメリカ合衆国大統領の親書の宛て名には、「His Imperial Majesty, the Emperor of Japan」と記されている。かつて、「Mikado」（帝、御門）と一般的に称されていた時期もあった。
大日本帝国憲法では、天皇は「大日本帝國ハ萬世一系ノ天皇之ヲ統治ス」（第1条）、「天皇ハ國ノ元首ニシテ統治権ヲ総攬シ此ノ憲法ノ条規ニ依リテ之ヲ行フ」（第4条）と規定され（元首かつ君主）、憲法解釈として憲法を絶対主義的に解釈する天皇主権説と立憲主義的に解釈する天皇機関説の争いがあった。
日本国憲法では、「天皇は、日本国の象徴であり日本国民統合の象徴」（第1条）、「天皇は、この憲法の定める国事に関する行為のみを行ひ、国政に関する権能を有しない」（第4条）と規定されている（象徴天皇制）。なお天皇を元首や君主とする規定は存在しない。
古くは「スメラミコト」「スメロキ」「スベラギ」等と呼んだ。元は皇帝・天子・君主の敬称であり、古代中国で最高神、神格化された北極星（天皇大帝）を指す語である。語源としては7世紀中頃以降で、中国語の天皇・地皇・人皇の一つに由来しており、スメラミコトの漢語表現である（この世紀に「天皇」の文字が初めて文献に現れた）。天皇という二字は、「是全ク漢土ノ制ニ傚ヘル故ニ、今目シテ漢風諡ト云フ（これは全く漢の国の制度に倣っているため、今日に見れば漢風諡と言う）」とされる。また、ある分野で強大な権力を持つ人を指す。なお、天皇（てんこう）は三皇の一種である他に、天帝・天子も意味し天皇（てんのう）に通じる他、皇天（こうてん）は天皇・皇室・天の神・上帝・天帝などを意味する。
『岩波 日本史辞典』によると「天皇制」は、日本の君主制を指す。「広義には前近代天皇制と象徴天皇制を含め、狭義には明治維新から第二次世界大戦敗戦までの近代天皇制を指す」語であり、「象徴天皇制は天皇が元首でないので君主制としない説もある」とされている。「君主制（王制）」について、『日本大百科全書(ニッポニカ)』は「一般には、世襲の君主が、ある政治共同体において最高権力（主権）をもつ政治形態」としている。「天皇制」という項目を掲載している学術資料は、Kotobankに登録されている辞事典としては『デジタル大辞泉』、『大辞林』（第三版）、『ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典』、『百科事典マイペディア』、『世界大百科事典』（第２版）、『日本大百科全書(ニッポニカ)』がある。2017時点で「天皇制」を使用している研究論文は、Google Scholar（グーグル・スカラー）では約15,700件、CiNii Articlesでは6156件がある。
1989年10月3日の対日本ハム戦（東京ドーム）にて、西村基史からの背中への死球に激高し、外野まで西村を走って追いかけ捕まえたことから、両軍がベンチから飛び出し、無関係のトニー・バナザードと若菜嘉晴が取っ組み合いになるなど両軍入り乱れての大乱闘に発展。結局アップショーは暴力行為により退場処分となった。その後交代した日本ハムの金沢次男がダイエーの藤本博史にインコースの球を投げたことに激怒、相手捕手の田村藤夫に詰め寄り二度目の乱闘となった。しかし、退場処分を受けたはずのアップショーがグラウンドに出ている姿が、同年のプロ野球珍プレー・好プレー大賞で取り上げられ、ナレーションを務めていたみのもんたが｢退場になったはずのアップショーが何でここにいるの？｣というアフレコがつけられていた。
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ダウラト作戦が開始されて以降、443人が様々な罪状で逮捕され、国内治安法を引き継いだ形となる2012年の治安犯罪（特別措置）法(SOSMA)に基づき121人が逮捕された。SOSMAに基づき逮捕された総数は後に104人に減るが、その大半はジャマルル・キラム3世と関係があると疑われたフィリピン人だった。これには偽名の身分証を使ってサバ州に入ったキラム3世の家族が数名含まれていた。スールーの武装集団149人も逮捕され、国王に対して戦争を仕掛けたことでマレーシアでは死刑に処される刑法第121条に基づき8人が起訴された。2013年8月6日、コタキナバル高等裁判所は、2013年1月から3月にかけてラハドダトゥでのスールー武装集団の不法侵入に関する情報を意図的に留保していたとの理由で、マレーシア特務支部の職員ハッサン・アリ・バサリ伍長に有罪判決を出した。マレーシア特務支部は同国の主要な国内治安と国内情報収集を行う機関（日本でいう警視庁公安部に当たる組織）である。情報を上司に知らせずにいたハッサンの意向が結果としてマレーシア側に死傷者をもたらした、という検察の主張が認められた。ハッサンには、治安犯罪（特別措置）法が読み上げられ、刑法第130条に基づく最大刑期の懲役7年が宣告された。