紀元前4000年頃の遺跡が発見されており、古くから人が住んでいた形跡が見られる。江戸時代には奥州街道が通って福原宿が置かれた。近代には国道4号が通り、日東紡績の工場が設けられ、郡山市の中心部に極めて近いことにより栄えた。地域を通過する東北本線に駅はないものの、町の中心部から郡山駅は逢瀬川を挟んだすぐ近くに位置する。近年は区画整理が進められ、内環状線が通ったことから八山田地区の人口が急増し、付近には2017年に郡山富田駅が開業した。
日本バス協会では、この事件を機にバスジャックに対する統一対応マニュアルを作成し、各種の緊急連絡体制の整備を決めた。バス車両にも各種のバスジャック対策装備品の装着が進められている。また車内の異常事態を車外から察知できるようにするため、ハザードランプの高速点滅や車両後部に設けた非常灯の点灯、行先表示に「SOS」「緊急事態発生」などと表示できるようにした。また、バスジャック保険も整備された。西鉄では独自の対策として、ヘリコプターでの追跡時に上空から車両を特定できるよう、屋根上に車両番号を表示するようになった。その後、東急バスや名鉄バスなどのように追随した事業者がある。ただし、西武グループの高速・観光バスでは総帥の堤義明がヘリコプターで視察する目的で1980年代には導入している。ほかにも、車外への脱出が容易にできるよう一般路線バスについてそれまでの逆T字窓からT字窓へ仕様変更をした。西鉄は、グループ会社の全高速バス395台（当時）に緊急通報装置を搭載し独自の対応マニュアルを作り、毎年訓練を行ってきた。2014年7月にバスジャックが発生したが、運転手の通報装置作動により会社側は緊急態勢を取り、バス後部に表示された「SOS 110番へ」の文字を見た複数のドライバーからは県警や西鉄に通報があり、事件解決の助けとなった。
この事件は、本件の犯人が1997年（平成9年）に発生した神戸連続児童殺傷事件の犯人と同学年でもあることもあり、「1990年代以降の日本の少年犯罪凶悪化を象徴する事件である」という人もいる。また、この事件の直前には愛知県豊川市で17歳の少年が面識のない主婦を殺害する豊川市主婦殺人事件が起こっており、両事件の「犯人が17歳」という共通点をマスコミが過度に強調して「キレる17歳」という言葉が世間で流布され、17歳（あるいは10代）に対する社会的偏見を惹起した。また犯人の世代から「理由なき犯罪世代」と呼ばれることもあった。なお犯人は上述した神戸の事件の犯人を崇拝し、3月に「酒鬼薔薇聖斗」と署名した犯行予告を各所に送っていた。またバスジャック直前に発生した同年代の少年による豊川市事件については、事件直前の手記で人殺しをした少年を賛美する記述をしている。すばらしい!! しかも僕と同い年の17歳とか……? よい風潮だ。40ヵ所も刺した時の快感はどうだった!?僕も今日実行する。なんか運命的なものを君とは感じるよ。年も一緒、学校では優等生……ハハハ — 佐野(2008)、p.74またこの事件は、本件の約3か月前に発覚した新潟少女監禁事件と共に引きこもり問題の社会的認知度を大きく上昇させた。当初は引きこもりすなわち犯罪者予備軍であるように扱われ、事件以前からこの問題に取り組んでいた精神科医の斎藤環は後年「実情を知らずに印象だけで語る人たちとの戦いが、まず私の仕事でした」と語っている。
「ネオむぎ茶」の名前は、2ちゃんねる創設時の常連利用者でハンドルネーム「むぎ茶」を称していた人物を模倣して、ギリシア語の接頭辞「ネオ」をつけたものである。草創期の2ちゃんねるは様々なシステム上の不備を抱えていた。むぎ茶は「スーパーハカー」（ = スーパーハッカーの意味。当時の2ちゃんねる内で流行した隠語で、自称「パソコンに詳しい」人を揶揄したもの）の一人で、2ちゃんねるの弱点をみつけては荒らしを繰り返し有名コテハンとなった。
藩政時代より生活物資が運ばれた旧五箇山街道で知られるが、積雪期の街道は高さ4mも積もる雪の下に埋もれ、しばしば雪崩にも襲われた。「人喰谷（ひとくいだに）」「朴峠（ほうとうげ）」の区間は、急峻な斜面を開削してつくられた狭隘な道で、その道の厳しさは、民謡『五箇山追分』の一節にも表現されたように、五箇山の住民たちは城端の町へ出るために雪崩の恐怖におびえながら通行したといわれる。地元地域住民の国道昇格の熱意が叶って、1970年（昭和45年）にこの道が国道304号として国道昇格し、道路改良整備が進められることになった。地元住民の悲願であった「冬季間も途絶することのない道路のためにぜひともトンネルを」の思いは、国道昇格から9年後の1979年（昭和54年）に五箇山トンネルとして着工されることとなり、総事業費59億7000万円（当時）と5年の歳月をかけて、1984年（昭和59年）3月10日に五箇山トンネル（3070m）を含む延長3350mのバイパス道路が開通した。この開通によって、城端町 - 平村間の国道304号の延長が24.5kmから12.5kmへと大幅に短縮され、冬季間の積雪時においても通行の安全が確保されたことから、地元住民の生活や地域産業の発展に大きく寄与することとなり、1987年（昭和62年）8月10日の道の日に、旧建設省と「道の日」実行委員会により制定された、「日本の道100選」の一つにも選定されている。