1912年、スコットランド人の両親のもとにボストンで生まれる。第一次世界大戦のあとにインフルエンザで父親を亡くした直後、祖父とともにグラスゴーへ引っ越し、母親と生き別れる。1929年、漫画家として広告代理店に就職する。フリーランスで脚本を執筆したのち、イギリス情報省でドキュメンタリーを手がける。第二次世界大戦のあいだはイタリアに出張してイギリスの心理戦に携わっていたが、戦後はイーリング・スタジオで脚本執筆やストーリーボード作成を担当する。1949年の初長編映画『Whisky Galore!』をはじめとして、イーリング・スタジオで5本の映画を監督する。1955年にイーリング・スタジオがBBCに売却されたあとはアメリカ合衆国へ渡り、『成功の甘き香り』や『サミー南へ行く』、『海賊大将』などを監督する。1969年から1993年まで、カリフォルニア芸術大学映画学部で教鞭を執る。教え子にはジェームズ・マンゴールドがいた。1993年、妻と3人の息子を残し、ロサンゼルスで肺炎のため死去。81歳没。
高さ2〜3mに及ぶ匍匐性の潅木。枝は細長く嫋か。冬芽は大きく紅色を呈す。葉は洋紙質で楕円形で、先端が凸状または尖り、葉底は円形またはやや心形、葉縁は低鈍鋸歯を有し、上面深緑、下面灰青色、両面とも無毛、長さ7〜10cm、幅2〜3cm、葉柄は長さ1cmばかり。托葉は斜卵状披針形、鋭尖頭、細鋸歯縁、長さ4〜11mm、幅2〜4mm。雌花穂は円筒形、長さ2〜4cm、径0.6〜0.8cm、基部短梗を有し小歯2～3枚を具える。苞鱗は倒卵状長楕円形あるいは長楕円形、両面長軟毛を布き、上半黒色、中部帯紅、下部緑色、長さ2.5〜3mm、幅1.1〜3mm。線体は2個、原線体は線形長さ約1mm、背線体も同じく線形長さ0.6〜0.8mmあるいは極めて小、また往々にしてこれを欠く。子房は卵形白毛密生、長さ2.0〜2.7mm、短柄あり。花柱は下部有毛長さ1.2mm。柱頭は形状大きさともに変化あり、多くは線形または長楕円状線形、先端截頭あるいは凹頭あるいは二半裂し、長さ花柱の2分の1〜3分の2。雄株は知られていない。
佐賀県立佐賀東高校の3年時に出場した全国高等学校サッカー選手権大会では大会優秀選手に選ばれた。青山学院大学を経て、2013年より横浜スポーツ&カルチャークラブへ入団。2014年12月、FC刈谷への移籍が発表された（GKコーチ兼任）。2016年限りで現役を引退。2018年、Y.S.C.C.横浜のGKコーチに就任。
つくばみらい市最北端に位置する、小貝川に沿った地域である。地域内には「福岡堰」があり、桜の名所となっている。また、福岡堰に隣接して福岡堰さくら公園が整備してある。東・北はつくば市真瀬、西は常総市大崎町・東町、南は仁左衛門新田と接している。
仙台空港西側（滑走路09方面）南に隣接する公園で、飛行機の離着陸を間近で見ることが出来る。園内は「展望ひろば」「芝生ひろば」「遊戯ひろば」の3つのエリアに分かれ、土日や祝日を中心に多くの親子連れでにぎわう。休日には、軽食や玩具（ボールやシャボン玉等）を販売する出店も見られる。仙台空港周辺の街づくりの一環として、宮城県が整備。兵庫県伊丹市より、1912年に日本からアメリカに渡った桜の子孫樹が寄贈、植樹されており、公園の1つのシンボルとなっている。
しかし鉄道国有化に伴い、隅田川駅・秋葉原駅・飯田町駅など私鉄の保有していた貨物駅を国鉄が利用できることになったことからこれは取り止めとなり、このスペースは車両基地に用いられることになった
こうして東京駅は広大なスペースを八重洲側に備えて開業することになったが、将来的にこうした設備を郊外に移転させれば、ホームを増設しあるいは商業施設を設置するために利用できると、バルツァーは土地活用のことまで配慮していた
結果的にこのスペースはのちに東海道新幹線の乗り入れや八重洲の駅ビル設置に活用されている
日本での功績により勲三等旭日中綬章を受けて、1903年（明治36年）2月に帰国した
帰国後はプロイセン邦有鉄道シュテッティン鉄道管理局管理長官に就任し、1906年には拓殖省技術顧問となって、1907年から東アフリカのドイツ植民地やウガンダ、トーゴなどを周り、これらの地域の鉄道設計を行っている
また新永間建築事務所長として東京駅および高架鉄道建設の日本側責任者を務めた岡田竹五郎は、1906年から1907年にかけて欧米各国を訪問した際にドイツでバルツァーと面会し、東京駅の設計についてバルツァーの日本風建築が結局採用されなかったことを報告して了解を得ている
1914年、第一次世界大戦が勃発すると57歳ながら陸軍大尉として出征して負傷し、鉄十字章を受けている
第一次世界大戦後、中国の山東省においてドイツが利権を保有していた鉄道がドイツの敗戦により譲渡されることになり、そのための日本側の代表者との会談に出席した
鉄道院総裁官房研究所長の田中富士夫は、この鉄道の価値はゼロだと主張して結局無償譲渡となり、バルツァーを憤慨させている
後にベルリンでバルツァーを訪ねてこのことを知らされた鉄道技術者の那波光雄は、田中に問いただしたところ、鉄道国有化の際に年間利益の20倍の価格で私鉄の買収を行ったが、山東鉄道は赤字の鉄道だったので価値をゼロと算定した、と答えている
1920年からベルリン高等工業学校機械科名誉教授となり、1922年に建築アカデミー会員となった
1923年にプロイセン邦有鉄道を退官した
1927年9月13日、ヴィースバーデンの自宅において亡くなった
その葬儀に際しては、日本の帝国鉄道協会から弔電が送られ、また鉄道省の現地事務所の担当者が派遣されて花輪を供えている