樹高は10mから18mに達する。冬芽の鱗片は2対ある。今年枝には褐色の毛が密生するが、後に落ちる。葉は長さ2-11cmの葉柄をもって対生する。葉身は5角形で、長さ6-15cm、幅5-16cm、3-5浅裂し、裂片の先端は尾状、基部は浅心形から切形になり、縁には細かく鋭い重鋸歯がある。葉の表面は無毛で葉脈は窪み、裏面の脈腋と脈上に赤褐色の縮毛が生え、ときに裏面全面に短毛が密生する。花期は6-8月。長さ10-20cmの円柱形の花序を有花枝の先端から下垂させる。花は花序に400-1000個つき、黄緑色になる。花弁、萼片は5個、雄蕊は8個ある。子房には赤褐色の短毛が密生し、2分する花柱は鉤状に外曲する。果期は8-10月。果実は翼果で2個の分果からなり、分果の長さは2.5-3.5cmになる。
群れを作って生活する。水辺に近い河口、川岸、海岸のヨシ原に生息し、ヨシの茎の鞘を嘴ではいで中にいる昆虫類を食べる（冬季の枯死したヨシの葉鞘と茎の間の間隙にはカイガラムシの仲間のビワコカタカイガラモドキが多数越冬していることが多い）。そのため、生息しているアシ原ではパチパチ音が聞こえることがある。繁殖地では、湿地や林の中の樹木の枝に、主に草を使って袋状の吊り巣を作る。これが、和名の由来である。卵数は普通6-8個。雌のみが抱卵する。
ツリスガラの仲間はアフリカを主産地としているが、本種はヨーロッパ東部から中央アジア、中国北東部まで広く分布している。また、スペイン、イタリア、トルコ等の地中海沿岸やイランにも生息している（地中海方面に生息する種は、本種と非常によく似たニシツリスガラという別種として分類されているが、本種の亜種とする説もある）。日本では以前は大陸からの迷鳥で観察例もそれほど多くなかったが、1970年代から冬期に渡来する数が増え、現在では九州地方を中心とした西日本では普通の冬鳥となっている。
全長約11cm。小型の鳥である。雄の頭部は灰色で顔は白く、嘴から目元を通過する黒い線（過眼線）が目立つ。背中は赤褐色である。雌は頭部や過眼線がやや褐色がかっている。
トリシカはルーツ音楽の世界で最も影響力の強いバンジョー奏者と考えられている。45年以上にわたり、彼のスタイルはブルーグラスやその他のアコースティックのミュージシャンに影響を与えてきた。ニューヨーク州シラキュース生まれのトリシカは、1963年のキングストン・トリオの"Charlie and the MTA"によってバンジョーの魅力にひきこまれた。それから二年後、Down City Ramblersに加入し1971年まで在籍した。1971年に、トリシカはカントリー・クッキングとのアルバム"15 Bluegrass Instrumentals"でレコーディングデビューを果たす。同時期、トリシカはスポーツ・ロックバンド「カントリー・グラノーラ」のメンバーでもあった。1973年には、3年間だけBreakfast Specialに加入。1974から1975年の間にトリシカは"Bluegrass Light"と"Heartlands"の二枚のソロアルバムをレコーディング。1976年にはさらにソロアルバム"Banjoland"をレコーディング。その後、ブロードウェイで"The Robber Bridegroom"の音楽監督を務める。1978年には、ツアーを行い、同年にMonroe Doctrineでの演奏も行う。1978年には、日本ツアーを行ったのに加え、ピーター・ローワン、リチャード・グリーンと共にレコーディングも行う。1980年代初頭、トリシカは彼の新しいバンド"Skyline"でのレコーディングに着手し、1983年には初アルバムをリリース。それからもRobot Plane Flies over Arkansas (solo, 1983), Stranded in the Moonlight (with Skyline, 1984), Hill Country (solo, 1985)とコンスタントにアルバムをリリースする。1984年、トリシカが初めてフィーチャーした映画"Foxfire"でヒューム・クローニン、ジェシカ・タンディ、ジョン・デンバーとともに演奏を行う。3年後、ジェシカ・タンディとモーガン・フリーマンをフィーチャーしたブロードウェイの企画"Driving Miss Daisy"のためにレコーディングを行う。1988年にはベルギーのバンド"Gold Rush"のアルバム"No More Angels"をプロデュース。その後、Skylineでの最後のアルバム"Fire of Grace"をレコーディング。その他にも、ナショナル・パブリック・ラジオの人気番組"Books on the Airs"のテーマソングのレコーディングや、他のラジオ番組にも楽曲を提供。スティーヴ・マーティン、アール・スクラッグス、ベラ・フレック、トニー・ライスやそのほか多くの輝かしいアーティストたちと共に"Double Banjo Bluegrass Spectacular"をレコーディング。このアルバムを機に再びブルーグラスに立ち返った。2007年10月、バンジョー奏者としてIBMAのイヤー・アワードに輝く。"Double Banjo Bluegrass Spectacular"もIBMAのレコード企画賞とグラミー賞を受賞。トリシカは革新的なバンジョー奏者にとどまらず、最も尊敬される指導者の一人でもあり、教本や教則DVDを数多く出版している。2009年7月にはオンライン・バンジョー・スクールを立ち上げ、世界中に向けてバンジョーの指導を始めた。2012年の夏、トリシカはニューヨークの公園で行われたシェイクスピア劇"お気に召すまま"でバンジョーの演奏を行った。2012年12月、トリシカは活動が認められ、the United States Artists Friends Fellowを受賞。2014年2月、Rouder Recordsから"Great Big World"をリリース。 このアルバムは、スティーブ・マーティン、マイケル・デイブスらのゲストを迎えてのコントリビュートアルバムである。トニーはニュージャージー州フェア・ローンに在住しており、現在も様々なミュージシャンとツアーを行っている。