東映は、1981年に新しいトラック野郎に黒沢年男を起用して『ダンプ渡り鳥』を公開するが、本作と比較すると興行は芳しいものとは言えなかった。1990年代に『新トラック野郎』としてシリーズを復活させるという企画が持ち上がり、『トラック野郎』第6作から第9作の脚本を担当した掛札昌裕が脚本を書いた。「主役は桃次郎ではないが二人組。トラックとよくすれ違う、60代の男が運転する謎の自家用車が出てきて、実はそれがもう余命いくばくかもない奥さんに日本全国を見せるために走っている事だっていうのが最後に分かる」という話。これを岡田茂に見せたところ、「お前、気が狂ったんじゃないか？」と一喝され却下されたという。後に掛札は『爆走トラッカー軍団』シリーズの全作で脚本を手がけている。
全10作に登場するキャラクターは、星桃次郎（一番星）、松下金造（やもめのジョナサン）のみである。次点は松下君江（母ちゃん）の8作。松下家の子供たちも同じであるが、途中で俳優が入れ替わっているため、子役の最多出演数は5作となっている。なお、本業の俳優ではないが、デコトラグループ哥麿会の初代会長の宮崎靖男が、哥麿（うたまろ）役（運転手役）で第3作以降全作に登場している（第1作には「運転手」役で、第2作では「宮崎」役で出演）。
喧嘩のシーンはシリアスなものではなく、必ずギャグが入る。また、カーアクションは、毎回クライマックスで一番星号が暴走する一方、多くの回（クライマックスの爆走参照）で追跡する白バイやパトカーが横転、大破するなど、警察をコケにした代物である。その為、警察庁からクレームが有り打ち切りとなるきっかけになった。劇中に登場するトラックに関しては、第1作目で使用された一番星号（三菱ふそう・T951型）とジョナサン号（同・T650前期型）は廃車両を譲り受けたものだったが、続編の製作決定を期に共に新車（正確には北海道・室蘭で東映が購入した新古車、車種は一番星号が三菱ふそう・FU型で、ジョナサン号は同・T652型）に代替され、最終作の『故郷特急便』まで使用された。三番星号は三菱ふそう・キャンターT200型が使用された。また、撮影にあたり、「哥麿会」などのデコレーション・トラックグループが全面協力。実在のトラックも多数登場している。
内容は菅原自身も後に語っているように、ライバル映画であった松竹の『男はつらいよ』のスタイルを踏襲している。毎回マドンナが現れ、惚れては失恋するところは、『男はつらいよ』のそれに似ているが、寅さんが「静・雅」なら桃さんは「動・俗」と対極をなしている。物語の中核を担うのは寅さんではありえない「下ネタ」「殴り合いの喧嘩」「派手なカーアクション」で、とりわけ下ネタのシーンは屋外での排泄行為やトルコ風呂（現・ソープランド、以下「トルコ」）、走行しながらの性行為など、現在の視点から見るとかなり過激な描写も多い。なお、本作の人気が高まるにつれ、未成年者のファンも増加したため、トルコの場面はそれらの観客への配慮もあり、シリーズ後半以降はほとんど描かれなくなり、テレビで放送される際には時間の関係もありその辺りのシーンをカットの対象とされることが多かった。青森ねぶた祭りや唐津くんちなど、全国各地の有名な祭りの場面が登場するのも、このシリーズの特色である（シリーズ一覧参照）。また当時人気のコメディアンや落語家がキャスティングされていることも特徴で、それぞれ一世を風靡した持ちネタや喜劇的演技を披露していた。
主演は菅原文太、愛川欽也。煌びやかな電飾と極彩画に飾られた長距離トラック（デコトラ）の運転手、一番星桃次郎（菅原）とヤモメのジョナサン（愛川）が巻き起こす、アクション・メロドラマ・お色気・下ネタ・笑い・人情が渾然一体となった大衆娯楽活劇である。監督は奇才かつヒットメーカーで、菅原とは無名時代からの友人でもある鈴木則文。『仁義なき戦い』シリーズなど、これまでシリアスなやくざ役のイメージが一般的には定着していた菅原文太だが、コメディタッチのやくざ映画『まむしの兄弟』シリーズでの喜劇的演技が好評を博し、本作は本格的に喜劇作品に挑戦した作品ともいえる。
1925年、オハイオ州のベルブルックに生まれる。母親はラジオのパーソナリティとして活躍し、父親は保険のセールスマンで、イギリスとスコットランドの家系だった。7歳の頃に両親が別居し、その後は母親に連れられて同州のスプリングフィールドへ転居し、母方の祖母と暮らした。地元の高校へ進学するも、その後退学し、アメリカ海兵隊へ入隊。二年半過ごした間には第二次世界大戦へも従軍した。除隊後は大学へ戻り、漫画技法を学ぶ。後にショービジネスの世界へ関わるようになり、地元オハイオ州においてラジオのパーソナリティやコメディアンとして才能を発揮。しばらくしてから少額の軍資金と共にニューヨークへ渡り、友人の家を転々としながら、ナイトクラブのスタンダップ・コメディアンとしての機会を得、テレビ番組などへも出演するようになった。初期の頃には、東映で製作されたアニメ映画版の『西遊記』(1960年)の英語吹替え版などへもクレジットされている。徐々にお茶の間にもその人気が浸透し始めてからは、テレビドラマや映画など数多くの分野で活躍する俳優としての地位を確立。また同時にジョニー・カーソンなどの人気司会者がホストのトークショーなどへも度々出演し、更なる人気を博した。また1981年から出演したテレビドラマシリーズ『モーク&ミンディ』で共演したロビン・ウィリアムズとは親交が深く、二人の友人関係はウィンターズが死去するまで続いた。ウィンターズ自身は死去する2013年まで精力的に芸能活動を続け、遺作はニール・パトリック・ハリスら出演の『スマーフ2 アイドル救出大作戦!』となった。