立川飛行場は大正時代の1922年、帝都防衛構想の陸軍航空部隊の中核拠点として開設された。当時、立川駅北口には広大な土地があり、鉄道に近く燃料輸送や兵員輸送にも好都合だった。立川飛行場には前年に岐阜県各務原で編成された飛行第五大隊が移駐し、同隊は1925年に飛行第五連隊へと昇格した。立川飛行場は昭和時代の初めに民間空港としても共同利用されていた時期があり、1929年には立川と大阪を3時間で結ぶ日本初の定期航空路が開設された。その後、満州事変が始まった1931年に東京飛行場（現在の羽田、東京国際空港）が開港し、1933年に民間機は東京飛行場に移転して立川飛行場は陸軍専用となったが、1937年にフランスのパリを目指して飛び立った神風号の出発は立川飛行場からだった。日中戦争下の1938年に飛行第五連隊隷下の戦闘中隊は飛行第五戦隊に改編され、翌年には柏飛行場（千葉県）へ移駐した。そのため太平洋戦争（大東亜戦争）中は実戦部隊こそ置かれていなかったが、立川飛行場は陸軍航空部隊の研究・開発・製造の一大拠点として重要な地位を占めていた。立川飛行場の隣には立川陸軍航空工廠などの軍の工場や陸軍航空技術研究所（1928年移駐）などがあり、新型機の開発、実験のみならず、太平洋戦争中には後身の陸軍航空審査部が前線でアメリカ軍やイギリス軍から鹵獲したボーイング B-17やホーカー ハリケーン、ノースアメリカンP-51などの試験飛行を行っていた。また少し離れた場所には陸軍獣医資材本廠があった。飛行場周辺には軍用機を製造する立川飛行機や日立航空機、昭和飛行機工業など多くの民間工場とその下請け工場が建てられ、これらは戦争末期に連合軍による激しい爆撃を受けた。
現在の立川飛行場は1982年3月から運用が開始され、主に各官公庁のヘリコプターが運用されている。陸上自衛隊立川駐屯地（駐屯地司令は東部方面航空隊長が兼任）の一部であると同時に立川広域防災基地としての役割があることから、東京消防庁航空隊多摩航空センターや警視庁航空隊立川飛行センターが併設され共用している。常駐機はないが海上保安庁の海上保安試験研究センターもヘリコプターの駐機場・格納庫・給油施設を備える。訓練のため定期的に航空自衛隊のC-1輸送機や海上保安庁のヘリコプターが飛来する。滑走路の長さは900mであるが、北側の長さ300mの過走帯（離着陸時の滑走に使用できる）と合わせると1,200mである。
連接台車構造を採用し、6両編成で7個の台車を持つ。各台車は2軸構造で7つのうち中間の1つを除く6つが動力台車となっている。電動機（モーター）は1基当たり250kW、編成全体では6台車に12個のモーターを搭載しているので、3,000kWの出力を生みだす。制御装置は2重化されており、万が一故障してももう片方に切り替えることで運転を続行することが可能である。
車内は基本的に段差のない構造であるが、車輛両端部だけは通路を挟んで左右の部分が高くなっており例外的に段差がある。なお、その部分でも通路部分は水平で段差はなく車両同士の移動は容易である。座席は通路を挟んで2+3列配置のバケットシートでラッシュ時と閑散時の兼用を考えて、一部の座席は跳ね上げ式である。立ち客向けの設備として日本の通勤型車両のようなつり革は設置されていないが、代わりに掴み棒や座席の端に掴める突起が設置されており、目立つように黄色く色づけされている。旅客用案内装置として車両連結面にLED文字表示式の案内装置を設置しており次の停車駅などが案内される。また、各車両ごとに車椅子スペース、チャイルドシート、自転車ラックと監視カメラが設置されている。
フリーとなってからは既成の大手メディアでは基本的に短時間ではあるものの自主編集権のある自己完結型コーナーのみ担当している。また、ノンプロ（市民グループ、学生、子供達など）による地域のケーブルテレビやコミュニティ放送などの市民メディアの映像･音声リポート制作支援をライフワークと位置づけている。なお、全国の小中学校を回って、メディアリテラシー講座の講師としても活動している。1999年4月からTBSラジオ『中村尚登 ニュースプラザ』内「下村健一の眼のツケドコロ」ナビゲーター。（2008年9月まで）2000年12月から2002年3月までBSジャパン『ネクストステージ』キャスター。2001年4月から2003年9月まで東京大学社会情報研究所客員助教授および非常勤講師として「メディア表現論」等の授業を受け持った。2002年4月からTBSテレビ『みのもんたのサタデーずばッと』の「ずばッとリポート」取材キャスターを担当した。また、司会のみのもんたが不在の場合は代理司会を務めた。2004年3月3日、鳥インフルエンザ事件で浅田農産に対するメディアのバッシング激しいさなか、自身のウェブサイトで「鳥インフルエンザの浅田農産会見を敢えて評価する」 というタイトルの記事を書いた。その中で「世間から"叩かれる"立場にいる人がここまで率直に語っている会見は、稀有だと思う。なるべく無難な模範回答で逃げて、ひたすら頭を下げ続けて、嵐が頭上を通り過ぎるのを待とうというテクニック（マスコミに叩かれる立場に立った企業・公人などが演じる常套手段）を弄さず、質問攻めの火に油を注ぐことをも厭わず直球で答え続けた浅田農産のその姿勢を、この逆風下で敢えて僕は評価したい。（中略）失敗が重大であるからこそ、この会見の姿勢は、評価すべきなのだ。」と書いた。しかしこのエールの甲斐もなく浅田夫妻は自殺してしまった。ドキュメンタリー作家森達也は「下村さんのHPのメッセージ、全文読みました。今のこの世界に下村さんがいることが、涙が出るほど嬉しい（大袈裟かな。でも本当です）。彼がどんな思いで首にロープを巻いたのか?最後にどんな言葉を老妻と交わしたのか?…自らを主語として想像できるメディアがあるのだろうか?…つらいです。」と書いている。2004年5月からTBSテレビ『筑紫哲也 NEWS23』内「それから」キャスター。2010年9月末までに全てのテレビ番組出演を降板。同年10月22日に菅改造内閣で内閣官房内閣広報室内閣審議官に就任した。2011年7月からは内閣広報室審議官の肩書きで、TBSラジオを通じて全国放送される政府広報番組『政策情報 官邸発』のインタビュアーを務めた。2012年10月、内閣での任期を満了。2013年2月、下村健一事務所を立ち上げ代表取締役社長に就任。4月より慶応義塾大学特別招聘教授、関西大学特任教授などで教鞭を振るう。2014年4月、白鴎大学客員教授に就任。