1878年（明治11年）8月長野県民費節減議会議員に小県郡から選出された。1879年（明治12年）2月長野県会議員に当選し、1881年（明治14年）常置委員となった。1882年（明治15年）6月更級郡長兼埴科郡長、1883年（明治16年）11月上水内郡長、地方衛生会委員を経て、1886年（明治19年）9月更級郡長兼埴科郡長に再任された。1890年（明治23年）5月小県郡長となり、1892年（明治25年）3月郡会に蚕業学校の設立案を提出、三吉米熊を校長に招き、5月10日上田町丸堀に小県蚕業学校（長野県上田東高等学校）が開校した。辞職後蚕卵紙の製造販売事業を営み、1900年（明治33年）東筑摩郡長となった。1902年（明治35年）5月郡長時代長野県知事だった内務大臣内海忠勝による異例の人事で茨城県警部長に抜擢されたが、1903年（明治36年）7月事務の都合により休職となった。1915年（大正4年）第12回衆議院議員総選挙に長野県郡部から無所属で出馬し、11位の2,276票で落選した。同年喜寿を記念して『菊堂中島翁喜寿雅集』が出版された。1941年（昭和16年）3月9日94歳で死去した。
嘉永元年（1848年）10月信濃国小県郡下塩尻村（長野県上田市下塩尻）に母袋忠右衛門康保と北村氏の子として生まれた。幼くして両親を喪い、秋和村（上田市秋和）庄屋中島林太郎直道の養子となった。明治元年（1868年）8月養父直道が病没し、庄屋職を継いだ。明治2年（1869年）7月浅間で駅逓司制度の改良会議に参加したが、議論は捗らず、帰郷した。同年上田騒動により自宅が打ちこわしに遭った。明治3年（1870年）8月村校を設立し、上田から山田・安原某を訓導に招いた。この頃千曲川の流路変動により枡網用水が機能しなくなっており、既存用水路の復旧は費用が嵩むとして、新流路の改築を県に訴えたが、水車設置者の反対に遭ったため、県令楢崎寛直の計らいで県費により既存水路での修築が行われた。明治5年（1872年）6月第二十二区戸長、1874年（明治7年）5月第十一大区戸長となり、1875年（明治8年）4月辞職した。1876年（明治9年）4月上田組蚕種検査人に選出され、副頭取となった。
テ03船団として海南島に到着した鉱石運搬船・一般貨物船6隻をもって、復路のテ04船団が編成された。護衛部隊もテ03船団から引き続きの特設砲艦「華山丸」と第1号海防艦で、華山丸艦長の市坪正雄少佐が船団の指揮を執った。輸送船はいずれも鉄鉱石を満載しており、合計で5万4千トン以上の鉄鉱石が積まれていた。テ04船団は4月30日夕刻に海南島楡林港を、経由地の高雄に向かって出港した。最終目的地は八幡港とされた。途中の5月3日、馬公防備隊所属の敷設艇前島が合流し、護衛艦が3隻に増強された。付近を通過した航空機が敵潜水艦を目撃したとの情報がもたらされ、船団は警戒を強めた。同日夕刻には浮上中の敵潜水艦が目撃され、前島が攻撃に向かったが戦果は無かった。5月3日夕刻時点で、テ04船団はアメリカの潜水艦バング、パーチー、ティノサの3隻から成るウルフパックに捕捉されていた。このウルフパックは、4日前にタマ17船団を襲撃して2隻を沈めたばかりであった。アメリカ潜水艦は、無線電話で連携しつつ攻撃を実行した。船団は高雄南西300kmの洋上を魚雷回避のため之字運動を行いながら警戒航行したが、5月4日午前0時過ぎ、まず貨物船豊日丸（大同海運：6436総トン）がティノサの発射した魚雷3発を受けて沈没した。船団は針路変更して逃れようとしたが、今度はバングの射線に入ってしまい、鉱石運搬船金嶺丸（東亜海運：5949総トン）が魚雷1発により撃沈された。護衛艦艇は爆雷による敵潜水艦制圧を試みたが、効果が無かった。猛烈なスコールで視界が悪い中、船団は針路変更を繰り返しながら逃走したが、レーダーを駆使して浮上追撃するアメリカ潜水艦を振りきれなかった。貨物船大武丸（大阪商船：6440総トン）は自衛用に装備された機関銃で抵抗したが、4日午前1時半にティノサの魚雷攻撃を受けて船体が切断され、航行不能のため総員退去した。鉱石運搬船大翼丸（大阪商船：5244総トン）と貨物船昌龍丸（大連汽船：6475総トン）もパーチーの雷撃で夜明けまでに次々と撃沈されてしまった。テ04船団唯一の生き残りとなった貨物船楡林丸（鹵獲船：6022総トン）は5月7日午前1時半に高雄へ到着した。なお、『第一海上護衛隊戦時日誌』によると、特設掃海艇「第3拓南丸」が5月3日夕刻に高雄から出撃して、4日から5日にかけてテ04船団のために対潜戦闘を実施している。