既に老いの境に入った一介の伊勢の素浪人が、妹が守護の愛妾となっていたのを頼りに駿河へ下って身を興し、後に関東を切り取る一代の梟雄北条早雲となる、という武勇伝が従来小説などでよく描かれていた。『北条記』『名将言行録』に見える早雲駿河下向時の一節には、大道寺太郎（重時）、荒木兵庫、多目権兵衛・山中才四郎・荒川又次郎・在竹兵衛らの仲間6人（御由緒六家）と、伊勢で神水を酌み交わして、一人が大名になったら他の者は家臣になろうと誓い合ったという話が残っている。『公方両将記』（『續々群書類從 第4 史伝部 3』）には、陸奥国へ下ろうとしていた早雲は駿河の薩埵峠で盗賊に遭い身ぐるみはがされて難渋していたところを守護の奥方の輿と出会い衣服を与えられた。それが「叔母」の北川殿であった。その縁で今川氏に仕えるようになったという話になっている。いずれも、いかにも大志を抱く素浪人にふさわしい話となっている。江戸時代前期までは、『寛永諸家系図伝』などで後北条氏は執権北条家の嫡流の末裔（北条時行のひ孫の北条行長の実子）もしくは名門伊勢氏の出と考えられていた様子だが、江戸時代中期以降、『太閤記』の影響で戦国時代を身分の低い者が実力で身を興す「下克上の時代」と捉える考えが民衆の願望もあいまって形成され、明治時代になって定着し、戦後まで続いた。その下克上を代表する梟雄として北条早雲、斎藤道三、松永久秀が語られ、早雲は身分の低い素浪人とすることが巷談などでの通説となった。
応仁元年（1467年）に応仁の乱が起こり、駿河守護今川義忠が上洛して東軍に加わった。義忠はしばしば伊勢貞親を訪れており、その申次を早雲の父盛定が務めている。その縁で早雲の姉（または妹）の北川殿が義忠と結婚したと考えられる。早雲が素浪人とされていた頃は北川殿は側室であろうとされていたが、備中伊勢氏は今川氏と家格的に遜色なく、近年では正室であると見られている。文明5年（1473年）に北川殿は嫡男龍王丸（後の今川氏親）を生んだ。なお、伊勢氏との関係について、寛正6年（1466年）に発生した遠江今川氏の所領没収問題を巡って、貞親の実弟である伊勢貞藤が所領の没収と御料所化推進の中心的存在であり、この処分に反発する今川義忠・伊勢盛定の対立構図が生まれている事が注目される。また、貞藤は細川勝元と対立して応仁の乱では西軍に属している。かつては、早雲の出自の有力説の1つとされていた貞藤の子とする説（後述）であったが、これらの事実とその後の早雲の経歴を考慮すると、この説が成立しがたい事になる。京都で早雲は将軍義政の弟の義視に仕えたとされるが、近年有力視される康正2年（1456年）生まれとすると、義視が将軍後継者と擬されていた時期（1464年 - 1467年）には10歳前後で幼すぎ、応仁元年（1467年）以降、義視は西軍に走っている。「伊勢新九郎盛時」の名は文明13年（1481年）から文書に現れる。文明15年（1483年）に9代将軍足利義尚の申次衆に任命されている。長享元年（1487年）奉公衆となる。京で幕府に出仕している間、早雲は建仁寺と大徳寺で禅を学んでいる。
この町の重要な経済的骨格にあたるのが観光業である。業務の大部分が、かつては Kur（「クア」あるいは「クール」）と呼ばれていた社会福祉サービス業者の医学的なリハビリテーション施術によるものである。この町の業績は、「Reha vor Rente」（リタイアの前にリハビリ）の原則を採り入れた1957年の年金保険法によって大いに向上した。年間延べ宿泊数は1960年の 368,804泊から1974年には 506,540泊にまで増加した。1967年に中央泥浴施設が開業した。6階建てのこの施設には、24の泥浴室、30の泥パック室、その他の医学的処置を行うスペースが用意されている。それぞれの泥浴室や泥パック室は中央浄化・最終施設から泥を供給されている。洗い落とされた泥の処理も同様に行われた。社会福祉業者の厳格な免許制度が実施されたため、1978年の宿泊数は 300,281泊にまで減少した。実務提供者の分散化した構造や AGBSの温泉業独占により、経営者の好むリハビリテーション処置だけが限定的に行われるようになった。1997年1月1日に発効した成長および雇用促進法 (WFG) によって、さらなる不振が起きた。ドイツ全土で、ドイツ年金保険が提供した医学的リハビリテーション上のサービスだけで、1996年の 960,622泊から1997年の 629,752泊に減少した。法的に定められた、リハビリテーション措置の1件あたり4-3週間の入院期間短縮や、請求期間の3-4年間の延長によって稼働率は約 50 % 減少した。現在バート・ザルツシュリルフには3つのリハビリテーション病院が存在する: リハ＝クリーニク・ナトゥラーナ（136床）、健康リゾート・ドクトル・ヴュストホーフェン（130床）、トメザ専門クリニック（98床）である。バート・ザルツシュリルフは、ドイツ・戸籍役場職員連合協会 e.V. の本部所在地である。ここにある戸籍学アカデミーでドイツの戸籍役場職員の教育・専門訓練を行っている。