日本の艦艇は1996年以来、合わせて10回ほど韓国の軍港に入るときに毎回旭日旗を掲げていたが、2016年の第7回西太平洋潜水艦救難訓練から、旭日旗を掲げて韓国に入港することが「先祖の血の付いた服を着た殺人犯を自宅に招き入れるようなもの」と非難の対象となった。2018年11月10日から14日に開催された済州国際観艦式では、韓国に招待された日本の海上自衛隊は、韓国から自衛艦旗（旭日旗）の掲揚を自粛するように求められたが、これを拒否した。これに対して、韓国側与党の共に民主党の朴鍫美（パク・ギョンミ）院内報道官は「非常識をもちろん、一抹の良心さえも見られない日本の傍若無人にあきれる」「戦犯国として世界の平和を一瞬にして壊し、数えきれないほど殺傷行為を犯した日本が旭日旗を誇っているのは、日本が永遠に二等国家にとどまるしかない理由でないかと思う」と非難し、「もう一度戦争犯罪を起こそうとする潜在的加害国の悪いクセを見せるのか、全世界が注目することになるだろう」と日本に圧力を加えた。10月5日、日本では岩屋毅防衛相による緊急記者会見が開かれ「（海上自衛隊の）自衛艦旗の掲揚は（1950年代から）半世紀以上にわたって行っており、国際的な慣行として確立している」と強い遺憾の意を表明し、観艦式への不参加を決定した。
2012年8月、アメリカ合衆国ニュージャージー州に慰安婦キリム碑の建設を成功させた活動家によって「日本の戦犯旗を追放するための市民の集い（The Citizens Against War Criminal Symbolism・CAWCS）」が発足し、旭日旗を世界から抹消するために無期限で運動を行うことを発表した。この団体をはじめとした韓国系アメリカ人は、日本が米国人の知識不足に付け込んで毒キノコのように旭日旗を連想させる放射線を用いた表現物を広めていると批判し、旭日旗はアジア人に対する憎悪表現であることを啓蒙し、それらの表現物の焚書と表現者に対する自己検閲が推進されている。
2014年には、竹島問題や慰安婦問題の扇動活動を行っている誠信女子大学校の徐坰徳（ソ・ギョンドク）教授が「全世界日本戦犯旗退治キャンペーン」を韓国マスコミに発表する。以後、徐の活動は韓国マスコミに広く取り上げられるようになる。2018年、韓国の中央日報が開催した「戦犯旗根絶特別企画」では、徐は「日本は自分たちが間違った点について正確に歴史教育をしていないため、旭日旗の掲揚を自粛することは困難であり、世界的に旭日旗イコール戦犯旗で使ってはいけないものという認識を植え付けて世論を形成し、日本政府を圧迫する」という戦略を明かしている。また、日本人に対しても、朝日新聞を通じて「日本の人々は旭日旗を単にデザインとしてみるかもしれない。でも、韓国だけでなく、アジア全体でよくない歴史を想起させる。JOCが事前に教育することが重要ではないか」と話している。
2018年のワールドカップ・ロシア大会の日本とセネガルの試合で、戦犯旗追放運動を主催する活動家のソ・ギョンドクが、日本の応援団が旭日旗を掲げて応援を行ったとしてFIFAに対して日本への懲戒処分を要求したがFIFA側の反応はなく、2018年05月のUEFAヨーロッパリーグ 2017-18決勝戦でも優勝したアトレチコ・マドリードの応援団が旭日旗を掲げている。なお、スペインで旭日旗が好まれるのは、赤白のデザイン性によるものであり、政治的な意味を見出していない。
以前、明石家さんまに「いつか俺はブレイクする（いつ頃の発言かは不明）」と言ったが、「ブレイクせぇへんやないか」とさんまに突っ込まれ、「ブレイクっていうのは、『息抜きする』って意味なんですよ」と、『明石家マンション物語』のワンコーナーで、さんま演じる「杉本酔っ払い」に切り返している。これには共にゲスト出演していた大竹まことも「俺も初めてその意味知ったよ」と、あきれ返っていた。相田翔子のデビュー時からのファンで、「天使のよう」と表現するほど惚れこんでいる。その相田と蛭子能収と共に『踊る!さんま御殿!!』にゲスト出演。相田の後ろに座っていたきたろうと蛭子だったが、相田の何でもないようなトークでも蛭子がクスクスと笑ってしまい、「相田に対する冒涜では?」と勘違いしたきたろう（実際は蛭子の笑いに対する観点が一般人とは著しくズレていることが原因で蛭子本人に悪気は無い）が怒って蛭子の頬を引っ叩いたエピソードがある。その以前に蛭子と共演したドラマの収録でもきたろうの刑事役が「きたろうが刑事役であることが可笑しい」とのことで蛭子の笑いのツボに入ってしまい、同じシーンを15回も撮り直す目に遭っている。カラスに2回襲われている。1回目は映画の収録で竹藪にて撮影を行っていた際、カラスの鳴き声がうるさいためADが石を投げてカラスをおっぱらったところ、数分後にきたろうの頭を爪で持ち上げようとした。2回目は朝方駅に向かって歩いていたらカラスの鳴き声がうるさく、「カラスは夕焼けには似合うが、日の出は似合わない」と思っていたら後ろからカラスに襲われた。それ以後、カラスを見かけたら「黒がお似合いですね」、「カラス様」と思うようにしている。ハードなスカトロマニアであることを公言しており、「脱糞姿に興奮する」と『タモリ倶楽部』で熱く語っていた（1993年「第1回アダルトビデオタイトル大賞」）。　かつての演劇仲間である風間杜夫は「大竹はわかるけど、きたろうがお笑いをやるとは思わなかった」と語っている。囲碁が得意ではあるが、囲碁仲間同士で対局するため、「井戸の中のかわず」ときたろう本人が語っている。