幸い脳梗塞の症状は軽く、若干の後遺症は残ったものの、石橋はまもなく政治活動を再開するまでに回復した。1959年（昭和34年）9月、岸より「同盟国アメリカの意思に反する行為であり、日本政府とは一切関係ないものとする」と牽制されながらも中華人民共和国を訪問した。前首相・衆議院議員とはいえ政府の一員ではない石橋は、訪問してから数日はなかなか首脳と会える目処がつかなかったが、交渉に苦労の末、同月17日周恩来首相との会談が実現した。冷戦構造を打ち破り、日本がその懸け橋となる日中米ソ平和同盟を石橋は主張した。この主張は、まだ国連の代表権を持たない共産党政権にとって国際社会への足がかりになるものとして魅力的であり、周はこの提案に同意した。周は台湾（中華民国）に武力行使をしないと石橋に約束した。「日本と中国は両国民が手を携えて極東と世界の平和に貢献すべきである」との石橋・周共同声明を発表した。1960年（昭和35年）、大陸中国との貿易が再開した。この声明が後に日中共同声明に繋がったともいわれる。その後も少数派閥ながら石橋派の領袖として影響力を持ち、岸が主導した日米安保条約改定には、本会での議決を欠席するなどして、批判的な態度をとり自民党内ハト派の重鎮として活躍したが1963年の総選挙で落選し、そのまま政界を引退した。1966年2月、手足に麻痺を感じ聖路加病院に入院、主治医は日野原重明が務めた。同年11月の自民党幹部・大久保留次郎の葬儀に参列したのを最後に外出記録はない。1968年3月には立正大学学長を退き、一切の社会的活動から引退した。1970年2月にも再び肺炎で聖路加病院に入院し、その後は鎌倉の娘宅や中落合の自宅で療養することになる。1971年7月にはアメリカ大統領の特使ヘンリー・キッシンジャーが訪中し周恩来と会談すると、米中対話を支持するメッセージを発表している。また、翌1972年7月には田中角栄内閣が成立し日中国交正常化への機運が高まっていたが、田中は訪中以前に中落合の石橋宅を訪れており、田中訪中の結果、日中国交正常化が成立すると、石橋はこれを祝賀するメッセージを発表している。その後は病状が悪化し、石橋は1973年4月25日午前5時に脳梗塞のため自宅で没した。享年90（満88歳没）。
ディサイプルス派は以下のとおり、複数の団体の合同・分離を繰り返して出来上がった歴史をもつ（詳細は、ディサイプルスのページを参照。）。アメリカで19世紀初頭に、長老派の牧師バートン・ストーンが、長老派教会から分離・独立し、ケンタッキー州にクリスチャン・チャーチ (Christian Church) を設立。また時と場所を同じくして、トマス・キャンベルが1809年に著書『ワシントン・クリスチャン協会の宣言および提言』で「教会は聖書に帰らなければならない。イエス・キリストの教会は一つである」と主張し、さらに息子のアレグザンダーとともにブラッシュラン教会を結成。ストーンとキャンベル親子の三者間で改革運動の方向性が一致すると、1832年、両団体はディサイプルスとして合同し、運動を進めることとなった。1849年にはシンシナティで全国大会を開催し、聖礼典を浸礼によるバプテスマと日々の聖餐式の2つに決めた。以上の運動をまとめて「聖書復帰運動」（「バートン・キャンベル運動」）と呼んでいる。1875年に大会の決議で、外国クリスチャン伝道協会 (FCMS) を設立し、海外宣教を始める。FCMSはジョージ・T・スミス夫妻、チャールズ・E・ガースト夫妻を最初の宣教師として派遣した。そして、1888年5月秋田県を中心に伝道活動を開始する。スミス夫人が日本で亡くなったことを記念してアメリカ本国で献金が集められ、それを元に1892年、現在の日本基督教団秋田教会の会堂が建てられた。ガースト宣教師は、1898年に日本で死去する。なお、今日の日本基督教団の東北の教会はディサイプルスの流れを汲む教会が多い（秋田教会、新庄本町教会など）。合計53名の宣教師が来日し、秋田、山形、宮城、福島、東京、静岡、大嵩に教会を形成した。1892年、米国留学中に長老派からディサイプルス派になり、洗礼を受けなおした石川角次郎が独立宣教師として帰国。1893年秋には、ハーヴェイ・H・ガイ博士が来日し、1903年、東京駒込に聖学院神学校（現・聖学院大学）を設立し、日本人による伝道者の育成を目指した。本国アメリカでは、20世紀初頭に、エキュメニカル派の「ディサイプルス派」からファンダメンタリストの「クリスチャン・チャーチ」が分離する。ディサイプルスはアメリカで、バプテスト派、メソジスト派と共に大きな勢力となった。1941年の日本基督教団成立時に会員数2662名、教会数20の「基督教会」として第三部で参加。翌年、部制解消と共に教派としての活動は廃止される。戦後、1946年になると、FCMSは再び宣教師を派遣する。ヘンドリックスとK・C・ショーラック (Hallam C.Shorrok) が来日して、1947年旧基督教会の年会にあたる協議会を組織した。協議会は毎年開催されたが、日本基督教団の信仰告白制定が行われる前に、1954年9月に基督教会協議会を開催して教団問題を討議。その結果、教派的活動を再び廃止することになった。2009年11月29日、聖書復帰運動の200年を記念して一致を目指して、同じ流れを汲む、「ディサイプルス」「キリストの教会無楽器派」「キリストの教会有楽器派」が合同礼拝を開始した。