このホテルを買収することを夢見ていた大手ホテルチェーンのヒルトンホテルズ創始者コンラッド・ヒルトンは1949年にウォルドルフ＝アストリアを手に入れた。その後はニューヨークのみならずアメリカを代表する高級ホテルとして君臨し、現在は、ヒルトンホテルズの旗艦ホテルとなっている。2005年1月からは、ヒルトンホテルズの最上級クラスのホテルが「ウォルドルフ＝アストリア・コレクション」と呼ばれるようになった。2007年には母体のヒルトンホテルズが投資ファンド運用会社ブラックストーン・グループに買収されたことにより、ウォルドルフ＝アストリアも同グループの所有となったが、2013年に再び売りに出された。
当初は現在のエンパイアステートビルディングのある場所に立っていたが、同ビルが建設されるために1929年に取り壊され、世界大恐慌下の1931年に現在のパーク・アヴェニューに再建されて再オープンした。ソビエト連邦のホテル・ウクライナに超されるまで世界一背の高いホテルだった。建物の内外のデザインの随所に、当時流行の先端であったアール・デコ様式が取り入れられており、その為にアメリカの歴史的建築物に指定されている。またオープン時、ウォルドルフ＝アストリア楽団にザビア・クガートが招かれている。
「ウォルドルフ」とは、アメリカ最初の億万長者であるアスター家初代当主のジョン・ジェイコブ・アスターの出身地、ドイツのヴァルドルフに由来する。1893年にアスター家の4代目ウィリアム・ウォルドルフ・アスターが建設した13階建ての「ウォルドルフ・ホテル」と、その隣に従兄弟のジョン・ジェイコブ・アスター4世が1897年に建てた17階建ての「アストリア・ホテル」がその起源である。ウィリアムは、叔母でありジョン・ジェイコブ4世の母であるニューヨーク社交界の大物・キャロライン・ウェブスター・シャーマーホーン・アスター（Caroline Webster Schermerhorn Astor）と折り合いが悪く、5番街にあったキャロラインの邸宅（現在のエンパイアステートビルディングの場所）を日陰にするために高層ホテル「ウォルドルフ・ホテル」を建てた。その経営には、フィラデルフィアで豪華ホテルのベルビュー（Bellevue）を経営するジョージ・ボルト（George Boldt）が招かれた。ウォルドルフ・ホテルはたちまちニューヨークの社交界の花形の舞台となった。家を日陰にされたキャロラインとその息子ジョン・ジェイコブ・アスター4世は、ホテルを拡大しようとしていたボルトの勧めもあり、確執の相手だったウィリアムの隣地を売り払ってアップタウンに移転し、跡地にウォルドルフ・ホテルより4階高い「アストリア・ホテル」を建設した。このホテルもボルトが経営した。ピーコック・アレーという小路を挟んで建つ両ホテルは、ボルトの経営により一体となり、ウォルドルフ・アストリアは世界最大級のホテルとなった。
2005年1月からは同チェーンの最上級クラスのホテルが「ウォルドルフ＝アストリア・コレクション」と呼ばれるようになった。なお、ヒルトンホテルズの中で買収され、自社所有ホテルとなった中でヒルトンの名前が入らないホテルは、ウォルドルフ＝アストリア以外にはシカゴの名門ホテルの「ドレイク・ホテル」しか存在しなかった。現在「ウォルドルフ＝アストリア」を冠したホテルとしては、ニューヨークのウォルドルフ＝アストリアと同タワーのほか、ウォルドルフ＝アストリア・オーランド（フロリダ州オーランド）、ウォルドルフ＝アストリア・パークシティ（ユタ州パークシティ）、ウォルドルフ＝アストリア・ビバリーヒルズ（カリフォルニア州ビバリーヒルズ）、ウォルドルフ＝アストリア・バンコク（タイ王国・バンコク）、ウォルドルフ＝アストリア・ベルリン（ドイツ・ベルリン）、ウォルドルフ＝アストリア・上海(上海クラブビル)などがある。
古くは第31代米大統領のハーバート・フーヴァーと第34代米大統領のドワイト・アイゼンハワー、ダグラス・マッカーサー元帥、ラッキー・ルチアーノやフランク・コステロらニューヨークのマフィア最高幹部、セレブのエリザベス・テイラーやヒルトン一族なども自邸として使用していたこともある。42階のスイートルームは国際連合本部ビルがニューヨークに建設され始めた1947年からアメリカ合衆国国際連合大使の公邸として借り上げられ、1960年に新しい公邸としてニューヨークのサットン・プレイスが米国政府に寄贈されるも当時の米国連大使アドレー・スティーブンソンは拒否したため、1972年にサットン・プレイスは国連に寄贈されて国際連合事務総長の公邸となった。後の第41代大統領であるジョージ・H・W・ブッシュなど歴代米国連大使の自邸でもあったが、後述する2014年の中華人民共和国の企業による買収とそれに伴う改修を受け、政府の機密が漏れることを防ぐことを理由に廃止された。
西国衆を中心に総勢15万8,000の兵が9軍に編成され、4月1日（5月12日）に小西行長・宗義智率いる第一陣が朝鮮半島へ出兵したのを皮切りに、名護屋を出発した諸隊は壱岐・対馬を経て朝鮮に渡っていった。秀吉は京都聚楽第を3月26日（5月7日）に出発し4月25日（6月5日）に当地に到着している。以後大政所の危篤時を除いてこの地が本営となる。在城中、秀吉は渡海した諸将に指示を出す一方で、山里曲輪に築いた茶室で茶会を楽しんだり、瓜畑で仮装大会を催したりした。文禄の役では最終的に、20万以上の兵が名護屋から朝鮮に渡った。当地には西国衆の渡海後も、東国衆と秀吉旗本衆の約10万の兵が駐屯している。多くの人員を養うには水源が足りなかったようで、水不足が原因の喧嘩が絶えなかったという。朝鮮半島で戦線が膠着すると、翌文禄2年（1593年）4月には講和交渉が開始されるが、交渉が破談すると秀吉は、再び慶長2年（1597年）2月から14万人を朝鮮半島へと上陸させた。この慶長の役でも、補給・連絡の中継地として名護屋は重要な役割を果たした。慶長3年8月18日（1598年9月18日）、秀吉が没したために全軍撤収し、名護屋城もその役割を終えた。出兵の期間中、秀吉が当城に滞在したのは延べ1年2か月であった。