2019年の初戦として3月10日の金鯱賞に出走。鞍上は北村友一を予定していたが、落馬負傷の影響で柴山雄一に乗り替わりとなった。このレースからブリンカーを着用し、ダノンプレミアムやリスグラシューなども出走する中で3番人気に推され、好位の一角でレースを進めたが、直線では伸びを欠いて5着に敗れた。その後は鞍上に北村友一を迎え、前年に引き続き大阪杯に出走。昨年の有馬記念馬ブラストワンピースや、天皇賞（秋）の後ジャパンカップでアーモンドアイの2着に逃げ粘ったキセキなどが揃い、単勝オッズは出走馬14頭中9番人気に留まったが、レースでは前半1000m61秒台のゆったりとした流れの中で4番手の好位につけると、直線では内を突いて先頭のエポカドーロを交わし、外から追い込んできたキセキと最内から伸びてきたワグネリアンを振り切って優勝。皐月賞以来約2年振りとなる勝利をGI2勝目で飾った。また、鞍上の北村友一にとってはこれがJRA・GI初制覇となった。続いてアーモンドアイ、レイデオロ、キセキに次ぐファン投票4位の票数を集めた第60回宝塚記念に出走。好スタートから3番手に位置を取ったが、直線では前を行くキセキとリスグラシューに差を開けられ、さらに外からスワーヴリチャードに差されて4着となった。
2018年の初戦は2月11日の京都記念を選択。5番手追走から直線で外から前を追い、クリンチャーには敗れたもののレイデオロには先着し2着に入った。続いて4月1日の大阪杯に出走し、金鯱賞を制したスワーヴリチャードに次ぐ2番人気の支持を受けた。スワーヴリチャードが向こう正面で一気に先頭に立つ中で先団に位置を取り、直線では前を行くスワーヴリチャードを追ったが差を詰められず、外から追い込んできたペルシアンナイトにも差されて3着に終わった。次走は初の海外遠征となる4月29日のクイーンエリザベス2世カップにダンビュライトと共に出走したが、直線では伸びを欠き5着となった。その後は放牧を挟み、9月23日のオールカマーで復帰。2番手に位置を取って直線で一旦は先頭に立ったが、内からレイデオロに交わされてクビ差の2着に敗れた。10月28日の天皇賞（秋）では本馬を含めGI馬が7頭出走する中で5番人気となり、先手を取ったキセキを2番手から追走。直線でも粘りを見せ、勝ったレイデオロから0秒4差の4着に入った。次走は3歳時のシンザン記念以来のマイル戦となるマイルチャンピオンシップに出走。逃げたアエロリットを前に見ながら先団に位置を取り、直線で内から伸びて来たステルヴィオとペルシアンナイトには差されたものの3着に健闘した。
フットボールの歴史はドワイト・D・アイゼンハワー大統領まで遡ることができるが、現在の使われ方になったのは、ソ連軍将校がモスクワの許可を得ずにキューバでミサイルを発射することを懸念していたジョン・F・ケネディ大統領以降のことである。AP通信の記事によれば、この「フットボール」という通称は、ある攻撃計画につけられた「ドロップキック」というコードネームに由来するものである。フットボールという名前は、実際の鞄の性質や形状に誤解を生じることがある。実際、ケースのカバーは本物のフットボールを包めるぐらい大きいからである。グラフィック・ノベルの『ウォッチメン』には、1985年にまだ大統領であったという設定でリチャード・ニクソンが登場するが、彼の腕には危機に備えて文字通り「核のフットボール」（フットボールの形をした金属製の機器）が繋がれている。作中でそうだと明示されることはないのだが、この機器には現実のフットボールと同じかあるいは核攻撃の電子起動装置が内蔵されていることがほのめかされる。ジミー・カーターも、ロナルド・レーガンも、大統領在職中は背広のポケットに発射コードをいれたままにしていたと語っている。下院議員のジョン・クラインは海兵隊の元大佐であり、カーターとレーガンの時代にフットボールを運んでいる。運びまわるのはそう難しいことじゃない。下に置くこともできるし、私はしょっちゅうそうしていた1981年のロナルド・レーガン暗殺未遂事件直後、レーガン大統領とフットボールは別々の場所にあった。レーガンは、前任者であるカーター同様、カードをポケットに入れて歩くことを好んでいたのだが、ERの外科治療の際に衣服が切り取られたときに、レーガンはカードをなくしてしまった。後にそのERの床にあったレーガンの靴から無造作にしまわれたカードが発見されたため、「レーガンはカードを靴下に入れて持ち歩いている」という都市伝説がうまれた。この時はカード以外の中身もレーガンと離ればなれになった。運び役の士官が、怪我を負った大統領を運び去る車の行列に置いて行かれたためだった。このように大統領がフットボールを運ぶ人間と離ればなれになることが時にはある。1973年のニクソン大統領にもこれが起こった。ニクソンはキャンプ・デービッドでソ連の指導者ブレジネフにリンカーン・コンチネンタルを贈ったのだが、そのリンカーンにニクソンを乗せたブレジネフは不意に高速を逆戻りしたのである。ニクソンのシークレットサービスは置き去りにされ、フットボール（と彼の警備部隊）は30分近くもばらばらになったままだった。他の歴代大統領であるフォード、カーター、ブッシュ、時代が下ってクリントンにもフットボールと離れた時間帯がある。こうした事件において、フットボールの完全性が損なわれた例はなかった。2016年5月27日にバラク・オバマ大統領が広島を訪問した際にも「核のフットボール」は持ち込まれており、「世界で初めて原子爆弾が投下された地点を事実上の核兵器発射基地にしたことは矛盾をはらんでいる」という趣旨の批判的な論調も存在した。こうした核兵器の発射命令システムは、他の核兵器保有国を含めて「核のボタン」（Nuclear Button）と自称・通称されることがある。2018年1月、朝鮮民主主義人民共和国の最高指導者である金正恩の「核のボタンは執務机の上にある」という発言が伝えられると、アメリカ合衆国大統領のドナルド・トランプはTwitterに「私の核のボタンの方がより大きく、強力で、しかもちゃんと作動する（I too have a Nuclear Button, but it is a much bigger & more powerful one than his, and my Button works!）」と書き込んだ。