2009年、ワイオミング州ジレットにある政府の極秘施設（マンティコア）から12人の少年少女が脱走した。彼らは遺伝子操作によって生み出された、特殊能力を持った人間（ジェネティック）であり、最強の戦闘マシンとなるべく厳しい訓練を受けていた。脱走後の彼らの消息は不明となった。十年後、電磁波爆弾パルスによって、アメリカは荒廃した「貧乏超大国」となり、治安は悪化し混乱していた。政府は汚職や弾圧などの悪行を高度なテクノロジーを駆使して行っていた。そんな中、十九歳になったマックスはシアトルに移り住み、昼は配達人として働き、夜は美術品を盗み出して金に換える生活をしながら、かつての仲間たちや彼女を助けてくれた女性の消息を追っていた。ある晩とあるビルの一室で高価な美術品を盗み出そうとしたマックスだったが、そこの住人ローガンに見つかってしまう。実はローガンは政府の悪事を暴く、隠れたサイバージャーナリストだった。マックスの並外れた運動能力を見て、すぐさま秘密の施設との関連も知り得た。一方マンティコアの司令官ライデッカーは脱走した子供たちを追っており、マックスの背後にも徐々に迫ってきていた。二人の最新テクノロジーと特殊能力を生かし、互いに協力して巨悪と戦いながら仲間の捜索と世界の変革を開始する物語が始まることとなった。シーズン2ではウイルス感染により、マックスはローガンに接触できない事態となるが、かつての仲間がある時は敵や味方となって登場し、真の自由を手に入れるための戦いに向かってゆく。
エグゼクティブプロデューサーはチャールズ・H・イグリーとジェームズ・キャメロンである。第1シーズンはパイロット版に当テレビドラマ至上最大の13億円を使うなどし、FOXの歴代1位視聴率を取った。しかし、第2シーズンは911事件が起きるなど時期が悪く、核戦争後の近未来の対立する2陣営という企画実現が出来ず、ミュータント達が数多く登場する物語になった。「人間対ジェネティック」で独立国を作ることを暗示してテレビシリーズは終わる。FOX経営陣は火曜夜から金曜夜に移し、局自体不振のゴールデンタイムの視聴率回復を狙ったが、裏で人気番組の最終シーズンの放映と重なって視聴率が低下して打ち切りとなり、多くの謎を残した。小説版では、第2シーズン以降のストーリーも綴られている。「戦闘前夜」（テレビシリーズ以前の話）、「スキンゲーム」（第2シーズンの続き）、「最終戦争」（完結編）
地球の約60倍の大きさを持ち、M78星雲内に存在する惑星。そこに住む人々はかつて地球人と同一の存在だったが、26万年前に太陽の超新星爆発で光が失われると、科学者たちは人工太陽プラズマスパークを開発する。しかし、まもなく発生した事故により、プラズマスパークが発する放射線「ディファレーター光線」に研究員2人が被曝してしまう。ただちに行われた分析・調査の結果、研究員2人への悪影響はないことが確認されたが、彼らの身体は強化され、必要に応じて怪力を出せる、破壊光線を発射できる、巨大化できるなどの超能力を得たことが判明する。星を治めていた長老はこのことを受けて人々にディファレーター光線の照射を行い、超人のウルトラ一族が誕生した。ディファレーター光線は自然の恒星もわずかながら放射しているが、変身後のウルトラ一族はディファレーター光線の少ない場所では生命維持にすら支障をきたすようになったため、カラータイマーが開発された。それから23万年後、エンペラ星人率いる怪獣軍団が光の国を襲撃してきたため、若き日のウルトラの父をはじめとする多くのウルトラ戦士たちが立ち向かった。長い戦いの末、ウルトラベルの奇跡によって怪獣軍団を撃破し、その勝利を記念してウルトラタワーが建設された。その後、宇宙の平和を守るためにウルトラの父を初代隊長としてウルトラ戦士たちが集結して結成されたのが、宇宙警備隊である。なお、王女としてユリアンが登場することから王制であることがうかがえるが、誰が王なのかは不明。書籍などでは「ウルトラの父が大統領のような存在」という記述もある。『ウルトラセブン』第25話におけるポール星人の発言からウルトラの星に冬は存在せず、ウルトラ一族は寒さに弱いとされている。しかし、冷凍状態になって活動停止に陥ることはあっても死ぬことはない。また、『ウルトラマン80』第3話における矢的猛=ウルトラマン80の発言から、アルバイト制度や通貨の存在、（楽器があることから）音楽の文化があることも判明しているほか、ウルトラ星人という呼称も用いられている。映画『大怪獣バトル ウルトラ銀河伝説 THE MOVIE』ではさらに詳細な描写がされており、プラズマスパーク・タワーを中心として内側を向いた殻状の大地が球形に重なった構造になっている。エネルギーはすべてプラズマスパークに依存しているため、ウルトラマンベリアルによってエネルギーコアを奪われた際にはウルトラの星全体が氷結してしまい、難を逃れた初代ウルトラマン、ウルトラセブン、ウルトラマンメビウスは巨体はおろかウルトラ戦士としての超能力も維持できず、エネルギー節約のために人間体となっている。逆に、地球人にとってプラズマスパークの光は強過ぎるため、復旧後の光の国を訪れたZAP SPACYの隊員たちは、宇宙港に張られた防護シールドによるバリア空間の外には出られなかった。また、『ウルトラ銀河伝説』は舞台が光の国ということで、『ウルトラマンG』『ウルトラマンパワード』『ウルトラマンUSA』『ウルトラマンネオス』『ウルトラマンマックス』『ウルトラマンボーイのウルころ』など、M78星雲出身でありながら光の国シリーズとの繋がりが曖昧とされていた作品のウルトラ戦士たちも、総登場している。人口は約180億人と設定されており、そのうちの約100万人が宇宙警備隊員である。M78星雲のウルトラ一族にはそれぞれ種族があり、初代ウルトラマンやゾフィー、ウルトラの父などの銀色のウルトラ戦士は「シルバー族」、セブンやウルトラマンタロウなどの赤いウルトラ戦士は「レッド族」、ウルトラマンヒカリなどの青いウルトラ戦士は「ブルー族」と、3つの種族が確認されている。小学館の『大怪獣バトル ウルトラ銀河伝説 THE MOVIE 超全集』に記載された設定によると、光の国では40万年間でウルトラマンベリアルしか犯罪者が出ていないため、警察組織は廃止されているという。福島県須賀川市と姉妹都市提携を結んでいる。