アゾベンゼンが光異性化するということは、光により分子が動くということである。そしてこの動きはより大きなスケールの動きへと展開できる。例えば、アゾベンゼンは偏光を継続的に照射されると、光異性化を繰り返しながら動くうちに、その偏光を吸収できない配向に落ち着いてしまう。このような、偏光によるアゾ色素の異方化は、複屈折や二色性を引き起こす。この光による配向効果は液晶など、ほかの材料にも利用される。例えば、液晶部を選択的に配向させ、非線形光学材料を作ったりすることができる。アゾ化合物の光異性化は、液晶相の光スイッチにも用いられる。1995年に、アゾ高分子の薄いフィルムを強度や偏光度が一定の勾配で変わる光にさらすと、その表面に自発的に模様が現れることが発見された。その高分子が、光にさらされる分子の量を減らすように可逆的に変形するためである。この現象はレーザーアブレーションとは異なり、可逆的でかつ小さなエネルギーしか必要としない。このホログラフィーの現象は詳細の機構が未だに不明ではあるが、アゾベンゼンの光異性化によることは明らかである。アゾベンゼン構造を含む材料が光により伸縮する現象が観察されている。それを利用して、偏光の照射によって曲がったり真っ直ぐになったりする薄いフィルムを作ったという報告がある。このマクロな動きは偏光の方向により制御できる。曲がる理由は、フィルムの表面により近い部分がフィルムの内部よりもより大きく収縮するためである。
アゾベンゼンの光異性化の反応速度は非常に速く、ピコ秒 (10⁻¹²秒) の時間スケールで起こる。熱異性化の速度は化合物によりさまざまで、アゾベンゼン型分子では数時間、アミノベンゼン型分子では数分、擬スチルベン型分子では数秒程度の時間スケールで起こる。異性化反応の機構には2通りの経路が考えられてきた。ひとつは、N=N 二重結合のπ結合が解けて N-N 単結合となり、そこで回転 (rotation) が起こり異性化する経路、もうひとつは、N=N-Ar の結合角が、直線型の遷移状態を通りながら立体反転 (inversion) する経路である。トランス体からシス体への異性化は、S₂状態（ππ*励起状態）で起こる回転、シス体からトランス体への異性化は、S₁状態（nπ*励起状態）で起こる立体反転によるものとされてきた。異性化反応の各々について、どの励起状態が直接的な役割を果たしているかという点は未だに議論の対象となっている。しかし、Diau らによる、フェムト秒時間分解蛍光分析と、計算化学とをあわせた研究は、S₂状態はまず内部転換により S₁状態に変わり、それから C-N=N-C の4原子が同時に直線に並んだ遷移状態を経由して異性化する「協奏的な立体反転 (concerted inversion)」の経路を、新しい可能性として示した。この機構では S₂状態が異性化に直接関わってはおらず、π-π* 吸収から異性化への量子収率が低いという実験結果を説明できる。
アゾベンゼンやその誘導体が光異性化のために吸収する光の波長は個々の構造に応じて異なっているが、概ね3つの型に分類することができる。それらは、アゾベンゼン型、アミノアゾベンゼン型、擬スチルベン (pseudo-stilbene) 型で、それぞれ吸収光の違いにより黄色、橙色、赤色を示す。無置換のアゾベンゼンなど、アゾベンゼン型分子は、可視領域の弱い n-π* 吸収と紫外領域の強い π-π* 吸収を示す。ベンゼン環のオルト位、またはパラ位にアミノ基などの電子供与基を持つアミノベンゼン型分子では、n-π* 吸収に近い可視領域の波長に π-π* 吸収帯があらわれる。擬スチルベン型分子では、片側のベンゼン環のパラ位に電子供与基が、もう一方の環のパラ位に電子求引基が置換している。この "push-pull" 型の構造は電子配置を非対称化させ、その結果としてトランス体とシス体の吸収帯が重なってしまう。つまり、その吸収帯にあたる光の照射下では、擬スチルベン型分子は2種類の異性体の間を絶えず行ったり来たりする平衡状態となる。
かつて同所には「豊平館」があり、1926年（昭和2年）に豊平館北側に増築する形で市民会館の前身となる「札幌市公会堂」が建てられた。なお、名称については1948年（昭和23年）に「札幌市中央公民館」、1949年（昭和24年）に「札幌市民会館」と改称している。施設の狭隘化・老朽化が問題になると1956年（昭和31年）に改築構想が持ち上がり、1958年（昭和33年）に豊平館を中島公園に移築し、旧市民会館跡地に新しい市民会館を建設した。大ホールの音響効果に定評のある市民会館であったが、施設の老朽化に加えて耐震強度不足が判明したため、2007年（平成19年）3月末での閉館とその後の施設解体が決まった。当初の建て替え計画は10年後をめどに建設するとしており、市民の文化芸術活動が停滞する恐れが懸念されたため、跡地に暫定的なホールを建設することにした。また、恒久的な後継施設を民間機能と合わせて北1西1街区で建設する方針を固めた。札幌市民会館は2007年（平成19年）1月末で使用停止となって3月末で閉館し、6月から解体作業が始まった。代替施設について札幌市は短期間かつ低廉に施設確保することを重視したためリース方式によって建設し、大和リースと賃貸借の契約を締結した。2008年（平成20年）に開館した「札幌市民ホール」は、緞帳などの舞台照明や一部備品を札幌市民会館から引き続き使用している。なお、リース期間は2014年度末で終了しており、2015年度から札幌市に施設を無償譲渡している。また、旅行会社のわくわくホリデー（太陽グループ系列）がネーミングライツ（命名権）を取得して2015年度から愛称が「わくわくホリデーホール」になった。2018年（平成30年）11月14日から1ヶ月間にわたり来年度以降5年間のネーミングライツ協賛企業を募集し3社から応募があった結果、2千万円（税込）で提案したカナモトを優先交渉権者に決定。18年度中に愛称名を公表した結果、2019年（平成31年）2月24日に「カナモトホール」の愛称が決定し、4月1日から新愛称での運営が開始された。