古くはリモートコントロールや簡単なマイクロコンピュータで制御された物が、博覧会や展示施設で訪れた者の目を楽しませていたが、近年ではコンピュータの高度化に伴い、施設案内業務等の実質的な「仕事」を果たすロボットが登場している。前出のASIMOは、イベント会場にレンタルされ集客に一役買っていたり、2002年にはニューヨーク証券取引所で、史上初の「人間以外では初めて」取引開始の鐘を鳴らす役目を担うなどの役目を果たした。最近では日本科学未来館・ツインリンクもてぎ・鈴鹿サーキットホールメープル・Hondaウエルカムプラザ青山に常設され、訪れた人々の間を歩き回ったりもしている。近年では、ソニーのAIBOに代表されるエンターテイメントロボットの登場により、一般家庭に愛玩品や娯楽品、果ては「家族」という位置付けで様々な家庭用ロボットが発売されている。これらは人間とコミュニケーションを取ったり、自由に動き回って目を和ませたり、更には「ロボットの居る生活」という「近未来的な暮らしをしたい」というニーズに応えている。これらは主に、ペットという性格付けが強いことから、動物型の物が多く市場投入される傾向にある。ただし、感情移入のしやすい動物や人の姿などをしていなくても「愛玩」する層は居る模様であり、中には掃除用ロボットが「かわいい」「健気」と愛着や感情移入している人々もいる。また人型・非人型を含め、巡回・警備・清掃するロボット事業は始まっており、物資移動用のロボットカートなど、非人間型ロボットを中心に労働源として人間社会に浸透しつつある。更に世界初の調理ロボットといわれているビタクラフトのRFIQ自動調理システムや、掃除用ロボットなど、家事の手助けをするロボットも普及している。要介護者の介護作業を助けさせたり、ホームセキュリティの一環で、家庭内を巡回・警邏させる試みなども始まっている。
1980年代後半以降、ASIMO（本田技研工業）・HRP-2/HRP-3（川田工業・産業技術総合研究所・川崎重工業）・SDR-4X/QRIO（ソニー）・PALRO（富士ソフト）等の二足歩行可能な人型ロボットが開発・発表されており、ROBO-ONEのような企画向けに個人で製作されるものにも高度なものが現れ、オーケストラの指揮したり、TPR（トヨタ）等の実際に楽器演奏ができる（従来のものは「フリ」をしてカラオケを流していただけであるが、トランペット（実際に「息」で吹く）や、ドラムを操作して音を出す）ものも登場している。2018年10月11日には、ボストン・ダイナミクス社の最新型アトラスが「パルクール」を軽々とやってのける動作を撮影した新映像が公開された。いずれもこれら人の形をした（もしくは目指した）ロボット開発は、古くからのSF作品で描かれた「人間社会に溶け込み、人間との共同作業や共に生活するロボット」というイメージに沿ったものでもあり、日本においては『鉄腕アトム』の影響が少なからず二足歩行ロボット開発者の発言に示されている一方、若い世代では一連の巨大ロボットもののアニメーション（→ロボットアニメ）が言及される。たとえば、ASIMOでは前述の『鉄腕アトム』を、HRP-2/HRP-3開発者の一部は『機動警察パトレイバー』の影響を受けていることを公言しており、同シリーズは実動機のデザインをアニメのメカデザインで活躍する出渕裕に依頼したことでも知られる。
以下は現実世界におけるロボットの研究・開発状況について解説する。ロボットは長い間フィクションの中だけに登場する存在であったが、主に工場などの生産ラインで腕力の必要な作業や、高温など危険な環境下での機械関係の点検・保守作業などで、自律的に人間の代行ができる機械が産業用ロボットと呼ばれ活躍している（自動車組み立てロボットなど）。すでに一部では、歩行する人間型の物ではないが、自動的に建物内を巡回・警備するロボットのレンタル事業が開始されており、病院内の物資運搬におけるロボットカートの採用、また自動車の自動運転という意味のロボットカーなど、非人間型ロボットを中心に、移動する自動機械が人間社会の中で実際に活動を始めている。据え置き型の製造機械である産業用ロボットは、それらが動かない限り、ロボットと呼ばれる自動機械であり、人間社会に与える影響も旧来の自動機械と同等と考えられたが、これからの人間社会は移動するロボットからの影響を受けることが想像される。福島第一原子力発電所事故の発災後に日本製の原発ロボット（調査ロボット）の投入が遅れたことや、その後、投入されたものの目覚しい活躍を示していない現状や、掃除用ロボットなどの分野で日本企業が主役から外れていることなどを背景に、実用性の高いロボットの研究開発の重要性が指摘されている
1996年、テレビ東京系バラエティー番組ASAYANの「コムロギャルソン」オーディションに大泉めぐみとして参加、デビュー予備軍のユニットAISに加入した。1997年6月4日、3人組女性音楽ユニットFBIのボーカル兼アルトサックスとしてシングル「Action A to Z」でデビュー。シングル3枚をリリースした。1999年12月1日、shelaとしてシングル「White」で再デビュー。当時は本名等詳しいプロフィールは明かされておらず（ただし、血液型は「A型」であると明かしている）、FBIとして活動していたことも言及されず「20世紀最後の大型新人」とされていた。当初は色をテーマにしたCDをリリースしていた。2000年11月、第33回全日本有線放送大賞にて新人賞を受賞した。2001年5月9日に発売された1ˢᵗアルバム「COLORLESS」ではオリコン週間アルバムチャートで第1位を獲得した。2001年7月～8月、アルバム初回特典応募者の中から抽選で招待されたファンを対象に、シークレットライブを実施した。2001年10月、speena、shiinaとともに学園祭ツアーを実施。11の大学でライブを行った。2002年4月にリリースされたシングル「Rose」からは、花をテーマにしたCDをリリースした。2002年夏、昭和シェル石油「Xカード」に入会した人を招待したシークレットライブを4日間にわたり実施した。2004年頃、デビュー当時からのプロデューサーである周防彰吾と、カナコ（speena）とともに音楽ユニット「sunny-side up」を結成。2005年にシングル1枚をリリースしたほか、shelaのシングル「Dear my friends / Fly away」において、Fly awayを発表した。2005年7月6日、ベストアルバム「COLORS -single collection vol.1-」「FLORAL -single collection vol.2-」を2枚同時リリース。2009年9月、舞台「殺し屋シュウ 〜シュート・ミー〜」に出演。また挿入歌も担当した。2012年1月11日、音楽ユニットSweet Liciousのアルバム「Girlicious」において、サンプリング曲「Love Again～永遠の世界～feat.shela」を発表。shelaもボーカルとして参加した。