法藏院流槍術長谷川派の伝書によれば、文禄7年（文禄7年という年はないので一説に慶長3年とも）讃岐に生まれ、紀州徳川家に仕えるも浪人し、江戸に住み、享保4年（1719年）12月に享年118で死んだという。子供がおらず甥の長谷川官兵衞英政が後を継いだ。無雙直傳流和でも長谷川菅兵衞尉英實が後を継いだという。なおその後の20代は小菅清誓斎正継で戸田長門流の6代をも長谷川英信から継いでいる。無雙直傳英信流居合術では土佐の出身と伝わる。また、法藏院流長谷川派槍術では讃岐の出身と伝えている。
長谷川 英信（はせがわ えいしん）は、江戸時代初期の武芸者である。あらゆるの武芸を修めたことから、武芸百般の達人とも称される。無雙直傳流和（土佐伝においては夏原流となる）19代、戸田長門流（棒術、剣術）5代の伝承者で無雙直傳英信流・無雙神傳英信流の源流である長谷川流居合兵法、長川流居合術（谷の字が落ちる）、無究玉心流柔術で流祖としている。正保の年に、竹川無敵との真剣勝負に勝ったことが有名である。このほか、槍術では法蔵院長谷川流の流祖で、これは十文字槍（鎌槍）の宝蔵院流槍術を学ぶ以前に修めた素槍の大島流槍術を印可されていたことで、二流の技から悟りを得たことによる。このため流名を宝蔵院流槍術の流名からはばかって「宝」の字を「法」の字にし、宝蔵院流においては法蔵院流長谷川派槍術の名として残り、大島流（大嶋流とも）槍術でも2代に系譜される。実際の長谷川英信については疑問点が多く、史実については未だ確定しがたい。
テレビタレントとしても知名度が定着し、師匠の本名（並河益義）から一字を貰ったことへの思いから、入門以来、前座名の「桂小益」を名乗り続けており、名跡襲名は特に意識していなかった。しかし、大看板と呼ばれる名跡が数多く塩漬け状態となっていることを危惧した席亭や落語協会から文楽襲名話が持ち上がる。兄弟子に6代目三升家小勝や7代目橘家圓蔵がいたが、すでに故人となっていたため、系譜から見て桂文楽を名乗るのに最も近い立場にあった。襲名を打診されてから半年程悩んだ末、1992年9月に「文楽」の名跡を継いだが、一部の落語ファンなどからは「大看板の安易な襲名だ」と批判された。騒動が起きたことを謝罪するために落語協会会長5代目柳家小さんのもとを訪ねると、5代目小さんからは「これからもっと辛いことがあるというのに、ここで挫けてどうする」と叱咤激励されたという。
父サンディー・シニアがコーチを務めていたサンディエゴ・パドレスに弟ロベルト共々入団。捕手として大いに期待されるが、当時パドレスにはベニート・サンティアゴがおり、なかなかメジャーでの出場機会に恵まれず、1988年9月30日にメジャーデビューを果たすも、2年間で合計8試合の出場に終わった。1989年にはマイナーリーグの年間最優秀選手に選ばれたが、この年を最後にジョー・カーターとの交換で、カルロス・バイエガと共にクリーブランド・インディアンスに移籍。1990年にはオールスターにファン投票で選出されて先発出場。新人捕手のオールスター先発出場は史上初であった。この年、132試合に出場して打率.290、本塁打9、打点66の成績を残し、守備面でも活躍し、ア・リーグ新人王とゴールドグラブ賞を受賞した。以後数年間は故障が多く、欠場がちとなった。チームが41年ぶりにワールドシリーズに進出した1995年も66試合の出場に終わる。1996年には6年ぶりに100試合を越す127試合に出場し、オールスター出場。翌1997年には30試合連続安打を記録し、自己最多となる打率.324、21本塁打を記録。本拠地ジェイコブス・フィールドで開催されたオールスターでは、決勝本塁打を打ちMVPに選ばれた。開催地のチームの選手がMVPとなるのは1972年のハンク・アーロン（ブレーブス）以来であった。ニューヨーク・ヤンキースとのリーグチャンピオンシップシリーズでも2本塁打を含む打率.316の活躍。チームをワールドシリーズ出場に導いた。シリーズはフロリダ・マーリンズに敗れたが、アロマーは打率.367、2本塁打を記録。6度目のオールスター出場を果たした1998年を境に、再び故障がちとなり、1999年はわずか37試合の出場に終わる。2001年にはシカゴ・ホワイトソックスに移籍。2002年途中にコロラド・ロッキーズに移籍するが翌年再びホワイトソックスに移籍。2003年途中に弟ロベルトがホワイトソックスに移籍してきて、インディアンス時代以来3年ぶりに兄弟が同じチームの所属となったが、それは2004年途中にロベルトがアリゾナ・ダイヤモンドバックスに移籍するまでの間であった。弟ロベルトは2004年限りで現役引退したが、兄の方は現役を続け、2005年はテキサス・レンジャーズに移籍。2006年はロサンゼルス・ドジャースとホワイトソックスに所属。2007年は父シニアがコーチを務めるニューヨーク・メッツに移籍。現役20シーズンで1,377試合に出場、100試合以上出場したのはわずか4シーズンであった。2008年現役引退後はニューヨーク・メッツの捕手コーチを経て2010年よりインディアンスにコーチとして復帰しており、2012年9月には監督代行を務めた。