永禄11年（1568年）、陸奥の国人衆秋保郷長袋邑館山城主である秋保勝盛の三男として誕生。兄・資盛の死去後、秋保家惣領家を継ぎ、秋保弾正忠直盛と名乗った。天正7年（1579年）、居城館山城が焼失する。直盛は父の勝盛に従い一族郎党を引き連れ、二口峠を越えて最上氏の庇護下に入った。3年程のち、秋保郷に帰郷した。その間、天童頼貞の娘を娶り、最上義光からは東根など1000石の部屋料を賜った。天正12年（1584年）、最上義光に天童城を攻め落とされ逃亡した天童頼澄が秋保氏の元に身を寄せた。頼澄は文禄年中まで過ごした。頼澄は直盛の母方の従兄弟であり、また妻の実兄にあたる。天正14年（1586年）には、伊達政宗に従い二本松城攻撃に従軍。天正15年（1587年）10月、鮎貝宗信の謀反をきっかけに伊達氏と最上氏との対立が再燃すると、直盛は政宗から最上境の二口峠の警固の強化を命ぜられる。その後、度々、最上氏の侵入を受けるがいずれも撃退した。秋保郷は中奥筋の交通の要所のため、政宗から山路主水を大将とする援軍が、秋保郷に派遣された。翌天正16年（1588年）5月12日には、山路長門が再度の増援部隊として秋保郷に着陣する。この援軍は、政宗が石川弾正討伐のため米沢を出陣するにあたり、秋保郷における最上氏に対するより堅固な守備を直盛から要請された為であった。同年7月、伊達氏と最上・大崎氏・黒川氏との和議成立以後は、伊達政宗に従い、天正18年（1590年）の相馬氏との戦いや大里城攻撃に従軍し、翌年の葛西大崎一揆の鎮圧にも出陣した。天正19年（1591年）、直盛は、伊達政宗から御一家に列せられ、秋保4郷（湯元邑・境野邑・長袋邑・馬場邑・新川邑）を安堵される。慶長8年（1603年）、政宗が岩出山から仙台に移住した頃、直盛は長袋邑を召し上げられて刈田郡小村崎邑に所替（300石）、分家の秋保頼重（馬場頼重）は馬場邑を召し上げられて刈田郡円田邑（200石）へ、境野盛忠は境野邑・新川邑を召し上げられて加美郡大村（100石）へ所替を命ぜられたため、秋保郷は仙台藩直轄となった。慶長20年（1615年）の大坂の陣には嫡男定盛が出陣した。寛永3年（1627年）、伊達家の年始規式より御一家右上席となる。寛永14年（1637年）7月16日死去。享年70。
2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震により3号機が自動停止し、タービン建屋を含む本館1階が浸水した。4月7日に発生した余震では、再び3号機が自動停止した。
父はトランペット奏者、母は踊り子。父が19歳、母が20歳の時に生まれた。体が弱く、3歳まで歩けなかった。その後、身体を鍛えるために5歳からバレエを始めると直ぐにのめり込み、ダンサーに憧れを持つ。中学3年生の時に渡辺プロダクション主催の新人オーディションがジャズ喫茶「新宿ACB」で開催され、受験する友人は緊張の余り固まってしまい、困った司会者より「じゃあ！ 君が代わりに唄って!」と指名され、堂々とした唄いっぷりもあって優勝した。その後、猛反対する父親を説き伏せ、芸能界入りした。この頃に初期ザ・ドリフターズの専属歌手として唄っていたこともあるという。デビュー曲は「東京キカンボ娘」（1962年8月10日、菊村紀彦作詞・作曲）。「木の実ナナ」の芸名は、この時に菊村によってつけられた。漢字、ひらがな、カタカナの三つがそろった名前は、菊村が「歌だけでなく、踊りも芝居もできる人になってほしい」という思いを込めたものだという。「着の身着のまま」が芸名の由来という説は、自身が否定している。1962年、音楽番組『ホイホイ・ミュージック・スクール』（日本テレビ）でテレビデビュー。当時、この番組のイメージにより「ホイホイ娘」と呼ばれていた。1967年には「ミニ・ミニ・ロック」という曲が小ヒットし人気を集めたものの番組終了と同時に低迷、前座歌手をする日々が続く。ヒット曲になかなか恵まれず、心機一転として1970年に本場のショー・ビジネスを学ぼうと決意し渡米する。1973年、帰国後に劇団四季のミュージカルに自ら応募し、同年『アプローズ』に出演する。これがヒット作となり、自身も高い評価を受けて舞台女優としての地位を確立した。この時に主演を務めた越路吹雪とは、共演を機にプライベートでも親しく付き合うようになり、多大な影響を受けたという。以後、多数のミュージカルに出演するようになった。1974年から始まった、細川俊之との歌と踊りとしゃれた会話でつづる二人芝居『ショーガール』は16作品、公演数547回、観客動員数は60万人を超す大ヒットとなる。1975年、芸術選奨新人賞受賞。1976年、紀伊國屋演劇賞受賞。1975年、小沢昭一主宰の劇団「芸能座」の旗揚げ公演『清水次郎長伝・伝』に参加する（次郎長の妻・お蝶役）。小沢、加藤武、山口崇、山谷初男、猪俣光世、音楽担当の神津善行、薗田憲一とデキシーキングス、座付き作者の永六輔らと共に旅興行に出る（飯塚・嘉穂劇場など）。1977年頃、西田敏行や武田鉄矢と共に、バラエティー番組『みごろ!たべごろ!笑いごろ!』に出演し、コントを披露する。また、1982年の五木ひろしとのデュエット曲「居酒屋」は大ヒットを記録した。2015年、舞台『南阿佐ヶ谷の母』の沖縄公演終了後の10月24日に左大腿骨を骨折する。11月3日からの紀伊國屋ホールの公演では、演出を変更して車いすで出演した。