東京市滝野川区（現在の東京都北区）に生まれたが、媒体によっては福岡県生まれとされることもある。渡辺家は福岡市の出で、渡辺通一帯の大地主であった。晋は日本銀行勤務の父親の転勤で東京（第二延山尋常小学校、現・品川区立第二延山小学校）から門司（清美尋常小学校）、松本（源地尋常小学校）、そして東京へと移り住む。旧制立正中学校（現・立正大学付属高等学校）を経て、1944年、早稲田大学専門部法律科に入学。同校在学中の1951年、松本英彦（テナーサックス）、中村八大（ピアノ）、南広（ドラム）らと『渡辺晋とシックス・ジョーズ』を結成。渡辺自身当初音楽はど素人であったが、日本銀行に勤務していた実父が公職追放に遭い学費が払えなくなり、月謝や生活費を稼ぐために大学の先輩の薦めでベースを始める。リーダーとしてベースを担当して人気を集めたものの、最終的に学費が払えず、単位も取れず、1948年に大学は中退。
1949年にドイツが東西に分断されると、西ドイツの連邦宰相に就任したコンラート・アデナウアーは非ナチ化政策について、全ドイツ人を対象に進められたことについて「多くの不幸と多くの災禍をもたらした」として、ドイツ人全員が責任を負うのではなく、一部の重大な戦争犯罪人と刑事犯のみが責任を負うべきであるとして、非ナチ化の終了を連邦政府の名によって宣言することを試みた。そこで非ナチ化によって追放された対象について議論が行われ、キリスト教民主同盟・キリスト教社会同盟、社会民主党は重罪者と積極分子以外の追放者の解除を主張したのに対し、自由民主党、ドイツ党は追放者の全面解除を主張した。アデナウアーは非ナチ化の全面解除が連合国高等弁務符によって反発が起こることをおそれ、最終的には前者の案である重罪者と積極分子を除く追放者解除による非ナチ化終了宣言文を1950年12月に採択し、これによって非ナチ化は終了した。
ソビエト連邦占領地区における非ナチ化は徹底していた。ソ連占領地区においては最初からドイツ人協力者、特にヴァルター・ウルブリヒトらソ連に亡命していたドイツ共産党員を中心に共産主義者に有利な非ナチ化を実現させるべく活躍した。そのため、公職追放によって空席となったポストには共産党員を中心に就くこととなり、そのため、旧来の貴族、ブルジョアジーに代わり労働者や農民の子弟が公務の中心に就いたため、非ナチ化によって政治的にも社会的にも劇的な変化を遂げることとなった。また、ソ連はナチス・ドイツの指導者とドイツ国民は区別するというスタンスを明確にしていたため、末端の旧ナチス党員の恩赦と復権に寛大な措置を取り、1947年8月に出された「ソ連政府指令201号」において彼らの市民権の回復を保証し、内務・司法分野を除き公職に就くことが許されることとなった。
連合国の代表アメリカ・イギリス・ソビエト連邦の3国は1943年10月のモスクワ会談において、ドイツの無条件降伏と、戦後ドイツの軍事的無力化、民主化とともに非ナチ化を推進する方針を策定した。1944年から主要国に加わったフランスもその方針に同調し、1945年2月のヤルタ会談後には「ドイツの軍国主義とナチズムを撲滅し、ドイツが世界平和を二度と攪乱できないよう保障する」ことを目的とし、「ナチ党（国家社会主義ドイツ労働者党）、ナチ的法律・制度・組織・諸制度を根絶し、ナチや軍国主義のあらゆる影響を公的機関やドイツ人の文化生活・公共生活から除去」することを宣言した。この方針に基づき行われたドイツ降伏後のポツダム会談では「名目以上にその活動に参加したナチ党員全員、ならびに連合国の目的に敵対的な人間」を「公職および準公職、重要な私企業の責任ある地位」から追放することが決定された。連合国遠征軍最高司令部 (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force、SHAEF) は重要人物を逮捕するためのリストを策定したが、全体的な非ナチ化の方針は定まっておらず、詳細な非ナチ化は分割占領地域ごとに独自に行われはじめた。占領行政全体を統括する連合国管理理事会は1946年1月12日になって「名目以上」の範囲を定義する指令を出したが、この方針も非ナチ化政策の統一には至らなかった。
非ナチ化（ひナチか、独: Entnazifizierung、英: Denazification）は、連合軍軍政期のドイツ（1945年 - 1949年）ならびに軍政期のオーストリアで実施された政策。ドイツとオーストリアに限らず、ナチに占領されたフランスやオランダなどでも、ナチ体制の除去が行われた。狭義の非ナチ化はナチ党関係者の人事粛清を指すが、広義の非ナチ化にはドイツ社会からの、ナチス・ドイツ時代の影響を除去する政策全般を指す。
9歳の時にカリフォルニア州からニューメキシコ州に移住。高校時代にPPVでUFCを観戦し、感銘を受け総合格闘技を志した。アマチュアボクシングで16戦16勝15KOの成績を収め1999年4月に総合格闘技デビュー。2000年3月にIFC全米ライトヘビー級（-88kg）王座を獲得。その後デビッド・テレルに一本負けし王座陥落するも、2004年9月にブライアン・フォスターを破りKOTC世界ミドル級王座獲得に成功した。KOTCにて15戦15勝（そのうち13勝は完全決着）という記録を作った。2006年6月4日、PRIDE初参戦となったPRIDE 武士道 -其の十一-のウェルター級（-83kg）グランプリ1回戦で長南亮と対戦し、1-2の判定負けを喫した。2006年10月21日、PRIDE.32でロビー・ローラーと対戦し、開始22秒跳び膝蹴りでTKO負けを喫した。2007年2月10日、初参戦となったEliteXCでデビッド・ロワゾーと対戦し、判定勝ちを収めた。2007年6月22日、Strikeforce: Shamrock vs. Baroniで行われた初代EliteXC世界ミドル級王座決定戦でムリーロ・ニンジャと対戦し、パウンドでTKO負けを喫し王座獲得に失敗した。2007年9月15日、EliteXCで福田力と対戦し、2-1の判定勝ちを収めた。2010年5月15日、Strikeforce: Heavy Artilleryでホナウド・ジャカレイと対戦し、0-3の判定負けを喫した。2010年9月11日、Shark Fightsでダニーロ・ビルフォートと対戦し、0-3の判定負けを喫した。