ラクトコッカス属は、ラクトバシラス目ストレプトコッカス科に属するグラム陽性の球菌で、連鎖状ないし双球菌の配列をとる。狭義の「乳酸球菌」。ホモ乳酸発酵をする。牛乳や乳製品に多く見られ、これらを原料とした発酵乳製品に用いられる。L. lactis、L. cremorisなど。市販のカスピ海ヨーグルトなどに利用されている。ナイシンは34アミノ酸残基の多環式抗菌ペプチドであり、食品の保存料等に用いられ、Lactococcus lactis の発酵によって生じる。商業的には、Lactococcus lactis の牛乳やデキストロース等の天然培地での培養、大麦焼酎粕由来発酵大麦エキスの発酵によって得られる。グラム陽性菌の成長を抑え、食品の寿命を延ばすためにプロセスチーズや肉、飲料等に添加し加工に用いられる。多くのバクテリオシンが通常近縁種しか阻害しないのに対し、ナイシンはリステリア・モノサイトゲネス（Listeria monocytogenes）等を含む広い範囲の種に対して効果がある。
エンテロコッカス属は、ラクトバシラス目エンテロコッカス科に属するグラム陽性の球菌で、ホモ乳酸発酵をする。回腸、盲腸、大腸に生息している。フェカリス (E. faecalis) 、フェシウム (E. faecium) などがある。このうち E. faecalis は、整腸薬としてビフィドバクテリウム（ビフィズス菌）、ラクトバチルス（アシドフィルス菌）と共に配合されて用いられる事が多い。フェカリス菌FK-23株やEF-2001株 (E.faecalis EF-2001) を加熱殺菌した菌体の免疫賦活能力が高いとされる報告が見られる。なお、 E. faecalis と E. faecium は薬剤耐性が高く、院内感染において重要な位置を占める（バンコマイシン耐性腸球菌の代表的な種である。）。なお、 E. faecalis は、ビタミンB群のうちいくつか（ニコチン酸、葉酸、ビオチン）を要求し、これらが与えられていると活動が促進される事が知られている。
乳酸菌の分類体系は、1900年代にグラム陽性、乳酸発酵（ホモ発酵またはヘテロ発酵）によりラクトバシラス属、ペディオコッカス属、ストレプトコッカス属、ロイコノストック属の4属とされた。これに形状（桿菌及び球菌）、カタラーゼ陰性が条件に加えられた。1980年台には細胞壁ペプチドグリカン組成、菌体脂肪酸組成によりストレプトコッカス属からラクトコッカス属とエンテロコッカス属が独立し、ラクトバシラス属からカルノバクテリウム属が独立した。同時期にDNAのGC含量が利用されるようになり、乳酸菌はグラム陽性の低GC含量群に含められた。1990年代、16S rRNA系統解析が導入された結果、乳酸菌のほとんどがラクトバシラス目に含まれることとなった。Bergey's Manual of Systematic Bacteriology 第2版により、ラクトバシラス目は、アエロコックス科、カルノバクテリウム科、エンテロコッカス科、ラクトバシラス科、ロイコノストック科、レンサ球菌科（ストレプトコッカス科）の6科に分類された。
ヘテロ型桿状乳酸菌（21株を実験対象）は例外なくB₁、ニコチン酸（=ナイアシン(B₃)）（またはニコチン酸アミド）およびパントテン酸(B₅)を必須生長素として要求し、そのうちDL-乳酸を生産する13株はL. brevis 1株を除く他の12株がB₂を要求しないのに対し、L-乳酸を生産する8株はすべてB₂を要求した。ビフィズス菌は、パントテン酸(B5)をそのまま利用できずパンテチンを必要とし、また、リボフラビン(B2)を必要とするとされる。ビフィズス菌（B. infantis、B. breve、B. bifidum、B. longum及びB. adolescentisのすべて）で菌体内にビタミンB<₁、B₂、B₆、B₁₂、C、ニコチン酸(B₃)、葉酸(B₉)及びビオチン(B₇)を蓄積し、菌体外にはビタミンB₆、B₁₂及び葉酸を産生した。ヒト（成人）の腸内の平均量のビフィズス菌の推定ビタミン産生量はビタミンB₂、B₆、B₁₂、Cおよび葉酸で所要量の14-38%を占め無視できない割合と考えられる。ただしビタミンB12だけについては、内因子と結びついたビタミンB₁₂が吸収される回腸の部位からさらに遠位の大腸でビタミンB₁₂が産生されているので、ヒトは大腸で作られたビタミンB₁₂を十分に吸収することができない。
乳酸菌（にゅうさんきん）は、代謝により乳酸を産生する細菌類の総称。生育の為には糖類、アミノ酸、ビタミンB群、ミネラル(Mn , Mg , Fe等の金属)が必要な細菌類。ヨーグルト、乳酸菌飲料、漬け物など食品の発酵に寄与する。一部の乳酸菌は腸などの消化管（腸内細菌）や膣に常在して、他の微生物と共生あるいは拮抗することによって腸内環境の恒常性維持に役立っていると考えられている。
島根県出身。1987年（昭和62年）上智大学外国語学部卒業。1989年（昭和64年）米・スタンフォード大学大学院国際関係学修士課程修了。同年、国際連合に就職。1989年（昭和64年）から1991年（平成3年）までバルバドスで国連開発援助プログラムを担当。1991年（平成3年）ニューヨークの国連事務局でリモート・センシングの平和的利用推進に従事。1991年（平成3年）から1992年（平成4年）まで国際連合カンボジア暫定統治機構で人権擁護オフィサーを務めて、退職。1994年（平成6年）米・ハーバード大学大学院経営学修士課程修了。同年、ゴールドマン・サックスに入社。ロンドンでバイスプレジデント、ニューヨークと東京でマネージングディレクターを歴任。2009年（平成21年）クレディ・スイスに転じ、マネージングディレクターに就任。2013年（平成25年）経済協力開発機構（OECD）東京センター所長に就任。同ポストには外務省出身者が就くのが慣例だったが、民間企業出身者として初の同ポスト就任となった。竹中平蔵などと同様、少子化は財政や年金・医療保険制度にマイナスの影響は及ぼさないという持論を持ち、2016年に『武器としての人口減社会』（光文社新書）を上梓している。ハーバードビジネススクールの日本アドバイザリーボードメンバーや、外務省日米経済研究委員会、経済産業省電力・ガス基本政策委員会等の政府委員会で委員を歴任。