全長16-20センチメートル。翼開張33-37センチメートル。種小名pusillaは「とても小さい」の意。上面や体側面の羽衣は褐色や赤褐色で、体上面の羽毛は外縁（羽縁）が白く羽軸に沿って黒い斑紋（軸斑）が入る。顔や胸部の羽衣は青灰色で、嘴から眼を通り側頭部にかけて褐色の筋模様（過眼線）が入る。体側面や腹部には白と黒の横縞が入る。虹彩は赤や橙色。嘴の色彩は黄緑色。後肢の色彩は緑褐色。幼鳥は顔や胸部の羽衣が淡褐色。
演者はまず、寺院で行われる出開帳（＝ある寺院の仏像を他の寺院に出張して公開すること）の風習について触れる。ふたりの男が寺院（※東西・演者によりバリエーションがある。後述）で行われている善光寺の出開帳の話をするうち、片方が新商売を思いつく。「出開帳の際、境内は多くの人で込み合うため、有料の雪隠（せっちん／せんち＝トイレ）を置けば、特に立って用を足せない女性が、金を払ってでも使うのではないかと思う」ふたりは早速寺院に向かい、四方に竹の支柱を立て、それにむしろを張って簡易式の小屋を作り、中に樽と、またがるための台を置いて（あるいは掘った穴の中に樽をはめ込んで、上に板を渡し）、呼び声を叫ぶ。「普通席4文、特等は8文」コンビのもくろみは見事に当たり、数日間は大儲けとなったが、ある日を境に客足が急減する。ひとりが「当節の人間は、小便をしなくなったのだろうか」といぶかしがっていると、境内の様子を見回っていたもうひとりが顔色を変えて戻り、「商売敵ができた。同じ値段で、こっちより設備が清潔で上等だ」と報告する。ふたりはあわて、呼び声を「小便はここです」などと直接的にしたり、「元祖雪隠」という看板を出してみたりしたが、効果がない。突然、新しい雪隠を見ていない方の男（以下、A）が「ひとりで番をしていてくれ」と言い残し、どこかへ行ってしまう。相棒（以下、B）は「むこうの雪隠屋と喧嘩でもしなければいいが」と心配するが、しばらくすると、少しずつ客足が戻り始め、はじめのように稼げるようになる。日が暮れ、参拝客がいなくなったころ、Aが戻ってくる。Bが「どこへ行っていたんだ。俺ひとりで多数の客をさばき、難渋したのだぞ」となじると、Aは、「むこうの雪隠で、日暮れまでしゃがんでた」
原話は、1772年（明和9年）に出版された笑話本『鹿の子餅』の一編「貸雪隠」。主な演者に、東京の6代目三遊亭圓生、上方の3代目桂米朝らが知られる。
開帳の雪隠（かいちょうのせっちん）は古典落語の演目のひとつ。開帳雪隠（かいちょうせっちん）、開帳（かいちょう）とも。これらの演題では、東京落語で広く演じられる。この項目では、上方落語の雪隠の競争（せんちのきょうそう）、二軒雪隠（にけんせんち／にけんぜんち）についても記述する。
労改機関は収容施設形態と企業形態（「労改企業」）の二面性を持ち、労改機関の長は労改企業の経営者、被収容者は労働者の性質を兼ね、名称上当局と内部が使用する機関名称と外部に対して使用する企業名称を備えている。労改機関は被収容者を労働市場価格に比して遥かに安い人件費コスト（ほぼ無償に近い）で生産活動に従事させることで、容易に民間の競合他社より人件費コストに起因する価格優位性のアドバンテージを手に入れることができる。様々な優遇措置を享受し、安価な労働資源を抱える労改企業によって製造された商品は、調達者、消費者にとって一般の企業では到底実現できない魅力的な価格優位性を持っている。米中双方の法律上、労働改造製品を米国へ輸出することは違法である。労働改造製品に関して、アメリカ政府と中国政府は、1992年に「労改製品の輸出入及び貿易禁止に関する了解覚書」（Memorandum of Agreement）を締結し、1994年に共同声明（Statement of Cooperation）を公布している。またアメリカの法律は受刑者、強制労働者が製造した製品の輸入を禁じている（U.S.C. Title 19 , Chapter 4 , Subtitle II , Part I , § 1307）。刑務所作業製品であると知りながら輸入することを犯罪行為と定めている（U.S.C. Title 18 , Part I , Chapter 85 , § 1761）。中国の法律でも監獄で製造された製品の輸出は禁止されている。1991年10月5日国務院が公布した「労改製品の輸出禁止に関する規定」の第四条では、「労改製品の輸出禁止を重ねて言明する。貿易会社は労改製品を購買し、または他の貿易会社を介して労改製品を調達し輸出してはならない。監獄は貿易会社に商品を供給してはならい。」と記されている。上記の関連法律が整備されているが、現状中国の労改製品は国際市場に出回り、特定が難航している。米議会の「米中経済安全保障調査委員会」は2008年11月の報告書で、中国側の情報開示が不十分なために違法輸出の実態解明は「困難」と指摘している。労改企業で生産された製品はカモフラージュとして流通過程でペーパーカンパニー、卸売業者、貿易業者などを介して取引され、アメリカの法律上貿易業者が輸出業者として登録可能のため、実際の製造業者を特定することは難しい。また、仮に労改企業が製造に関与していると分かっていても、法廷上で中国人の証言など有力な証拠を提示できなければ、裁判所は差押え許可を下すことができないため、税関で防ぐことは大変困難である。