『シヌヘの物語』には様々なテーマがあり、それらが後世の様々な文学に影響を与えている。その豊かさは『ハムレット』や他の有名な文学作品にもたとえられている 。『シヌヘの物語』にはシヌヘが何故国外に逃げたのか、理由が書かれていない。このため、その理由については多くの学者が論争してきたが、一般的には何らかの恐怖を予感しパニックに陥ったとする説が有力である。この物語には象徴的ほのめかしが数多く含まれている。シヌヘという名前（「エジプトイチジクの息子」の意）にも、物語を理解するための重要な象徴が隠されている。エジプトイチジクは古代エジプトの生命の木であり、ハトホル神（豊穣・再生の女神で外国の守護神）と関係が深く、ハトホルは作品中によく出てくる。シヌヘは当初神の守護する力の及ぶ場所にいた。それは王の力の及ぶ範囲でもあり、同時にハトホルにたとえられる女王の力の及ぶ範囲でもある。そして、そこから逃げ出そうとする。エジプトを脱出して最初にシヌヘは女神マアトと結びついている水路を渡る。マアトは真理や正義の女神である。水路を渡った場所のそばにはエジプトイチジクの木があった。古代エジプト人は自由意志を信じていたが、そこにはマアト神の法が暗黙のうちに作用しており、神の慈悲が作用しているとも信じていた。シヌヘの故郷からの逃亡と帰還にも神の摂理が働いているという信念が全体を覆っており、シヌヘの逃亡は神の力の及ばない地への逃亡と見ることができる。聖書に出てくるヨセフの物語は似たような構造になっている。約束の地カナンのヨセフはエジプトに連れて行かれ、そこで高官になって妻と子を得るが、その後カナンの家族と再会を果たす。一方『シヌヘの物語』では神聖な地エジプトのシヌヘがカナンに逃亡し、高官となって妻と子を得るが、最終的にエジプトの家族と再会を果たす。聖書には別の観点で類似の構造の話が他にもある。神の力のおよぶ範囲からの逃亡を企てて失敗したという意味では、預言者ヨナの話に似ている。強敵を一撃で倒したという話は、ダビデとゴリアテの話と対比される。またシヌヘの帰還は放蕩息子のたとえ話に似ている。
今日まで残る写本の数は、パピルス写本が7点、オストラコンへのそれは25点ほどにおよび、このことから、『シヌヘの物語』は古代エジプト人にあっては、時代を超えた古典として読み継がれてきた物語文学であることがわかる。
シヌヘはリビアに遠征中の王子センウセルト1世に随伴している高官だった。彼は王、アメンエムハト1世の死にまつわる話を耳にし、カナン (Upper Retjenu) へと逃げることになった。シヌヘのエジプト脱出劇のなかに登場する次の科白は、古代エジプト文学のなかでも名文のひとつとして数えられる。のどの渇きがおそってきた。息苦しい。私ののどは乾ききった。私は声に出した。「これが死の味だ」と。彼は族長アンミ・エンシの義理の息子（娘婿）となり、その子らは族長を継べく成長していった。シヌヘはアンミ・エンシの下で周辺の反抗的部族と戦った。一騎討ちで強敵を倒した後、年老いたシヌヘは故郷に戻ることを祈った。すると、エジプトの王となったセンウセルト1世から帰ってこないかという手紙が届き、シヌヘはこれを受け入れた。その後はエジプトのファラオに仕え、亡くなるとネクロポリスの美しい墓に埋葬された。
『シヌヘの物語』は古代エジプト文学における物語文学の傑作の1つとされている作品。紀元前20世紀前半、エジプト第12王朝の始祖であるファラオ・アメンエムハト1世の死をきっかけとした出来事を描いた物語である。描かれている時代の直後に成立したと見られており、現存する最古の写本は紀元前1800年ごろ、アメンエムハト3世のころのものである。主人公シヌヘが実在したのか、そしてこの作品に描かれたようなことが実際にあったのかについてはエジプト学者の間で今も議論が続いているが、ほとんどがフィクションだというのが現在の一般的認識である。神の摂理や慈悲といった非常に普遍的なテーマを扱っており、その匿名の作者は「エジプトのシェイクスピア」とも称され、その考え方は聖書にも共通するものがある。韻文の形式で書かれており、朗読されていた可能性もある。古代から人気があったことは、多数の断片が見つかっていることから裏付けられている。
苻生は先帝の服喪の期間であっても、遊び呆けて酒を飲み、少しも悪びれる様子が無かった。酒や遊びに夢中になると淫虐となり、非道にも殺戮を行った。また、いつも弓を構えたり剣を抜いて朝臣に見せたりしており、処刑に使う器具を左右に置いていた。苻生は幼い頃より凶暴であったが、即位して以降その残虐性はますます酷くなった。また酒にも溺れ、昼夜関係無く飲み続けた。群臣は朔望（1日と15日）には朝廷に謁していたが、接見出来るのは稀であり、会えたとしても日が暮れてからであった。朝政に臨んでもいつも何かにつけて激怒し、殺戮を行った。場合によっては何ヶ月にも渡って酒に酔っぱらって朝廷に赴かず、奏上文を寝たまま決裁することもあった。その一方で、姦佞なる者の進言は聞き入れ、賞罰には基準などなかった。寵愛する妻妾でも少しの過失で殺害され、屍は渭水へ投棄された。女官には男子と宮殿の前で裸交を命じる事もあった。死刑囚の顔の皮を剥いで歌舞をさせると、群臣を招いてその様子を見せ、これをもって喜び楽しむ事もあった。また、生きたまま牛・羊・驢馬の皮を剥ぎ、生きたまま鶏・豚・鵝を熱湯に投げ入れると、30から50を1纏めにして殿中に放つなどの奇行も行った。宗室・旧臣・親戚・忠良の士は大半が殺害され、群臣は1日を過ごすことが、10年にも感じられた。王公で位にある者はみな病を理由に官職を辞し、帰郷を願い出た。人々は恐れ慄いたが、公然と非難出来なかったので、道路で出会えば互いに目でその不満を共有していた。また、苻生は隻眼であったので『不足、不具、少、無、缺、傷、残、毀、偏、隻』と言う文字の使用を禁じ、これを犯した者は左右の側近でも処刑され、その数は記録出来ないほどであった。苻生が即位して幾ばくもしない内に、殺された人間は后妃・公卿以下僕隷に至るまでゆうに500人を越え、截脛（膝から下を斬り落とす）・拉脅（わき腹を圧し潰す）・鋸頸（頸を鋸で斬り落とす）・刳胎（胎児を抉り取る）の刑に処される者が相次いだ。治世の末年には、その数は千をはるかに越えたという。