救急救命処置とは、「その症状が著しく悪化するおそれがあり、又はその生命が危険な状態にある傷病者(以下「重度傷病者」という。)が病院又は診療所に搬送されるまでの間に、当該重度傷病者に対して行われる気道の確保、心拍の回復その他の処置であって、当該重度傷病者の症状の著しい悪化を防止し、又はその生命の危険を回避するために緊急に必要なもの」と定義されている。（救急救命士法第2条第1項）救急救命処置は、保健師助産師看護師法(保助看法)によって規定されている看護師（准看護師）の独占業務である「診療の補助」にあたる（すなわち、看護師以外の者が「診療の補助」を業としてはならない）が、救急救命士法第43条で「保健師助産師看護師法の規定にかかわらず診療の補助として救急救命処置を行うことを業とすることができる」と定められている。これは、法律によって一定の条件下において看護師の診療の補助業務の独占を一部解除することによって、他の医療資格であっても保助看法の規定にかかわらず診療の補助の一部を業とすることができるもので、臨床検査技師や作業療法士なども同様である。
救急救命士は前記の通り、1989年（平成元年）に東京消防庁救急担当主幹の武井勝徳が、日本医師会で「このままでは、大変なことになります」と訴えた。それに共感した日本医科大学付属病院高度救命救急センターの医師・准教授（当時）山本保博などが、法律が改正される日のために、東京都内の救急隊員を集め、気管内挿管・点滴・電気ショックなどの指導を行った。
かつては「救急隊員は医師でないため医療行為を行うことはできない」とする日本の法制度上の制限により、救急搬送時の医療行為が一切禁止されていた。しかし諸外国に比べて低い心肺停止患者の救命率や社会復帰率、目の前で苦しんでいる人間がいるのに法の壁によって手を差し伸べることができず、患者の周囲からは厳しい言葉で責められる現場救急隊員の実情を目の当たりにした、当時の東京消防庁救急担当主幹であった武井勝徳が雑誌『暮しの手帖』に投稿を行ったことや、1989年（平成元年）から約2年に渡りフジテレビの報道番組『FNNスーパータイム・週末』において、黒岩祐治の旗振りで救急医療の現場や、救急救命士の必要性を訴える特集を放送していた。それらのことが世論の反応を呼び、1991年（平成3年）4月23日に救急救命士法が制定されて制度化された。
父親が王貞治のファンだったため、右利きながら小さい頃に左打ちに転向させられている。香長中学では三番・三塁手を務めて県大会の決勝まで進んだが、中西清起を擁する小筑紫中学に敗れた。また、同じく3年生の時には南国市の相撲大会で優勝している。熱心な勧誘を受けて、創立後間もない明徳高に進学。同期には河野博文がいた。三塁手のレギュラーとして迎えた1年夏は高知県予選の初戦で敗退。しかし、2年夏は5番・左翼手として5割近い打率でチームの決勝進出に貢献するが、惜しくも延長戦で高知高に敗れている。高校最後の3年夏の1980年は再び決勝に進出するも、中西がエースを務める高知商業高に2対3で敗れ、全国大会出場はならなかった。高校卒業後は、監督の松田昇の勧めもあって駒澤大学に河野とともに進む。東都大学リーグ通算86試合に出場し、打率.274（314打数86安打）、6本塁打、40打点。1984年の秋季リーグ戦では優勝に貢献し最高殊勲選手に選ばれた。ベストナイン3度受賞。1984年のプロ野球ドラフト会議でロッテオリオンズから4位指名を受けて入団した。ルーキーイヤーの1985年のキャンプは二軍スタートとなったが、一軍外野手のレギュラー候補だった高橋忠一がオープン戦で肩を脱臼し、紅白戦での二塁打を覚えていた落合博満が横田を推薦して一軍に昇格した。開幕戦の対日本ハム戦ではスタメン起用され、一時は控えとなるもオールスターゲーム前には打率が3割を超えてスタメンに定着している。同年は打率.300ちょうどで最終戦の第3打席を迎え、数字は気にしなくて良いという監督の稲尾和久の方針でそのまま松沼博久と対戦。緊張して臨んだ打席だったが、死球を受けて新人ながらシーズン3割を達成し、ベストナインに選ばれている。なお新人王は、同じく外野手のベストナインに選ばれ本塁打と打点で上回った阪急の熊野輝光が選出され、投票では次点に終わった。2年目の1986年はオープン戦で不調に陥るが、開幕後は一転して調子が上向きになる。最終的に前年を上回る打率.304で長嶋茂雄以来の史上2人目となる新人から2年連続での3割を記録し、ベストナインにも選ばれた。落合が中日に移籍した1987年は背番号が2となり、監督の有藤道世の方針で三番を任されるようになった。プレッシャーもあって打率が2割4分台まで低下したが、一番・西村徳文の後の二番に戻ると打撃が復調し、シーズン通算では打率.284と前年の2倍以上の26盗塁を残している。その後もレギュラーとして活躍し、1988年は10月15日の対阪急戦で右肩に全治3週間の怪我を負ったが、オフには元ミス鹿児島の女性と結婚している。6年目の1990年7月14日の対オリックス戦でドン・シュルジーから死球を受け、右ヒジを骨折した。同年秋に戦列に復帰したものの、翌1991年はチームの若返りもあって出場機会が減少。1992年オフに宇野勝・長嶋清幸との交換で今野隆裕とともに中日にトレードされると、チームになじめず不振に陥り、1994年は一軍に上がれないまま自由契約となる。1995年は西武に移籍するも復調せず、同年で現役を引退した。引退後は社会勉強のため宅配便のアルバイトを経て、知人の焼肉屋に勤務。料理を勉強して妻の出身地である鹿児島県でだご汁などを出す飲食店を開業したが、2002年ごろに閉業。また、冬季はプロ野球マスターズリーグに参加し、福岡ドンタクズ・名古屋80D'sersに所属した。