卒業後、フーヴァーはオーストラリアの鉱山で鉱山技師として働き始め、その後に清で鉱山の開発に従事した。1900年6月には天津租界で義和団によって、1か月もの間包囲され、攻撃を受けている。妻が慈善施設で働いている時、彼はバリケードの建設を指揮し、ある時は中国の子どもを命がけで救っている。1907年から1912年にかけてフーヴァーとルーは、1556年出版という最も古くに印刷された技術的な論文の一つであるゲオルク・アグリコラの論文を翻訳をし、この翻訳はアグリコラの論文では最も信頼される英語翻訳となっている。ヘンリー・カボット・ロッジと他の上院の共和党員の反対にもかかわらず、フーヴァーは商務長官在任中の1921年、ロシア革命後の混乱により飢饉で苦しんでいるソ連や大戦後のドイツの人々に食糧支援を提供した。その結果、評論家が共産主義ロシアを助けていなかったかどうか問い合わせたとき、フーヴァーは、「2千万の人が飢えている。彼らの政治が何であっても彼らを食べさせるべきである」と反論した。『ニューヨーク・タイムズ』は「10人の最も重要な生きているアメリカ人」にフーヴァーを選んだ。
1891年秋にカリフォルニア州パロアルトのスタンフォード大学に入学する。在学中、野球チームやフットボールチームの運営、クリーニング屋や講義仲介業の経営などで注目を浴びた。キャンパスの上流階級気質に反して、余り裕福でない経歴を持つフーヴァーであったが、他の生徒に押される形で彼自身何の知識もない学生自治会の会計係に選出され、2,000ドルに及ぶ自治会の負債を拭い去ることに成功した。フーヴァーは地質学を専攻して、ジョン・キャスパー・ブラネル教授の下で勉強をした。ブラネル教授は彼のために夏休みの間アーカンソー州のオザーク山脈で地形の地図を作る仕事を与えた。彼は同じ研究室にいた、後に妻となる銀行家の娘であるルー（ルイーズ）・ヘンリーとそこで出会い、1899年に結婚し、2人の息子、長男ハーバート（1903年 - 1969年）、二男アラン（1907年 - 1993年）をもうけている。2人とも、スタンフォード大学を卒業している。1895年5月、フーヴァーに知識と職業、妻を与えてくれたスタンフォード大学を卒業し、とりわけスタンフォードはアメリカ西部の身寄りのない人にとって家族代わりとなるに相応しい場となったと言われた。
フーヴァーはアイオワ州ウェストブランチでクエーカー信者の一家に生まれた。幼くして両親を亡くした後、オレゴン州ニューバーグに転居した。1885年夏、フーヴァーは11歳のときに、おばハンナの手製のごちそうの入ったバスケットを持ち、2枚の10セント硬貨を衣服に縫い込み、ユニオン・パシフィックの列車に乗って西のオレゴン州へ向かった。アメリカ大陸の反対側で彼を待ったのは、おじで医者であり教育長のジョン・ミンソーンだった。後にフーヴァーは彼を「表面上は厳しいが、全てのクエーカー信者同様に底では親切だった」と回想した。フーヴァーはオレゴンでの6年間で独立独行を覚えた。フーヴァーいわく「私の少年時代の希望は誰の支援もなしでいかなる場所でも自分の生計を立てることだった」。おじのオレゴン・ランド・カンパニーの使い走りとして、彼は簿記とタイピングをマスターし、夜にはビジネススクールに通った。学校教師ジェーン・グレイのおかげで、彼はチャールズ・ディケンズとウォルター・スコットの小説に夢中になった。『デイヴィッド・コパフィールド』（世の中を機知で切り抜けていく孤児の話）は、生涯のお気に入りだった。
コミューンの中で、古い時代の道具が発見されている。先史時代と古代の歴史の発掘品が、そこに人が定住していたことを証明する。ローマ時代の農場であったヴィッラ・ルスティカ、ガロ＝ローマ時代の皿といった発掘物が、この時代から農業が重要であったことを示す。この土地はリムールの修道院の創設にあたって697年、ブリティニアクス（Britiniacus）と記された。1030年以降、ペトロに捧げられた最初の教会が建てられた。12世紀にフォンタニスの封土はロンポンの修道院に属していた。封建時代の城はVicinumの名で現在のブレティニー中心部にあった。1220年、パリ司教ギヨーム・ド・セーニュレの特許状台帳では、ジャン・ド・ブレティニーの封土となっていた。中世のブレティニーは2つの教区に分かれ、複数の領主が領有していた。百年戦争は大規模な被害をもたらした。教会は荒廃した。領主が何人も変わり、1614年にはフランソワ・ド・マルテルが領土を手に入れ、城をルイ13世様式に刷新し、運河が備えられたフランス式庭園をつくった。1843年、ブレティニーからトゥールまでの鉄道路線建設のためコミューンは2つに分割された。1865年には旅客と貨物両方が停車する駅がつくられ、農夫たちが生産物を直接パリへ出荷することが可能となった。1938年、ブレティニーとル・プレシ＝パテにまたがる土地に空軍基地が設置された。第二次世界大戦後、基地は試験飛行を行う第217空軍基地となり、航空宇宙医学研究所、フランス気象局センターが置かれた。ブレティニーにて1953年8月15日および1955年5月31日、ジャクリーヌ・オリオールはテスト・パイロットとしてミステールに搭乗し、音速の壁を超えた女性となった。1968年、ブレティニーはパリ協定の交渉のため訪れた北ベトナム特使レ・ドゥク・トを迎えている。1990年度のツール・ド・フランスにおいては、ブレティニーは最後のステージとなった。戦後大規模な都市化が行われ、ヴィクトル・ユーゴー、ラ・フォンテーヌといった高層集合住宅郡が建設され、1960年には新しい教会、サン＝ポール教会ができた。2001年、フランス気象局センターは閉鎖され、第217空軍基地の機能はイストルにある第125空軍基地に部分的に移転することとなった。国防の現代化プログラムによって、ブレティニーの飛行試験センターは2009年に閉鎖された。2013年7月12日午後5時過ぎ（現地時間）、当市のブレティニー＝シュル＝オルジュ駅で、通過中のパリ発リモージュ行きの列車が脱線し、少なくとも6人が死亡、30人がけがとなる惨事となった（ブレティニ・スール・オルジュ駅脱線事故を参照）。