東京府生まれ。1888年（明治20年）8月、高等師範学校附属小学校高等科（現・筑波大学附属小学校）卒業。1894年（明治27年）に高等師範学校尋常中学科（現・筑波大学附属中学校・高等学校）卒業。第一高等学校を経て、東京帝国大学言語学科卒業。ロシアに留学し、比較言語学、スラブ比較文法を学ぶ。1903年に東京外国語学校教授となり、東京帝大、早稲田大学で講師を務め、米川正夫、中村白葉、昇曙夢、木村彰一などのロシア文学者を育成した。生物学史学者の八杉龍一は息子。1960年、紫綬褒章受章。1965年、賜銀杯一組。
男闘呼組解散以後のソロデビューシングル「永遠のひととき」と同時発売。全曲の作詞を小竹正人が担当した。アルバムタイトルの由来は「What do you call it?」という意味合いのスラングから来ている。
1959年、北海道札幌市出身の漫画家、おおば比呂司の長男として、東京都に生まれる。1982年に日本大学芸術学部美術学科を卒業。同じ年、父と共にオランダのユトレヒトへ渡り、その後4年間を現地で過ごした。帰国後は1988年に、東京都にある銀座和光ホールにおいて美術展、「親子二人展」を開催する。これより、画家として活動することとなった。水・空・木・草花など、自然をテーマに描いた色彩あふれる作風が特徴。デビュー以降は個展の開催やライターとしても活動する。日本旅行作家協会の会員でもあり、雑誌に自身の旅行体験談を中心としたコラムを執筆するなどしている。
キューバ球史において屈指の技量を持つ投手。1994-1995シーズンから2010-2011シーズンまでキューバ国内リーグ "セリエ・ナシオナル・デ・ベイスボル" のアビスパス・デ・サンティアゴ・デ・クーバに所属していた。三度のオリンピックのキューバ代表や、1999-2000シーズンの防御率0.97、ノーヒットノーラン（2000年1月21日）等を打ち立てる。変化球主体に組み立てる技巧派であるが、かつては最高95マイルの速球も武器としていた。しかし度重なる故障や年齢による衰えもあり、晩年は常時88マイル前後の速球にスローカーブやシンカーを投げ分ける丁寧な投球を見せていた。キューバ国内公式戦の通算が176勝68敗、防御率2.69であるが、中でも出色は.721の通算勝率で、投球フォームも似ているオーランド・ヘルナンデスの.728 に次ぐ史上二位の記録となっている。2000年のシドニーオリンピック、2004年のアテネオリンピック、2008年の北京オリンピック、2009年の第2回WBCに出場するなど、国際経験も豊富である。第2回WBCでは予選の南アフリカ戦と第2ラウンドのメキシコ戦に先発登板し、勝利を収める。チームトップの2勝を挙げ、大会防御率も1.69と安定した成績を残した。2009年11月にフィエスタ参加中、喧嘩の仲裁に入ったところ顔面を殴打され、複雑骨折したが、手術を終えて2010年1月に復帰した。2011年9月23日に正式に引退を発表した。同年12月23日に自動車を運転中に衝突事故を起こして再び入院、一時は非常に深刻な状態であると報告されたが、その後に回復して退院した。
風の谷のガンシップは、機体前端と尾端に1席ずつ座席を持つ2人乗りで、前席に操縦士兼射撃手が搭乗し、後席でエンジンの制御を行う。乗員同士の会話には伝声管を使う。降着装置は収納式で、車輪を使って地面に降りるほか、格納用の外装をスキッドとして悪路着陸や着水を行うこともできる。輸送や保管の際には主翼を折りたたむことができ、空中フックでメーヴェなど他の航空機を牽引する機能も持っている。尾翼を持たない無尾翼機であり、エンジン出力とジェット噴気量の調整によって左右の操舵を行っている様子が描かれている。主翼にはフラップ、エルロン、エレベーターを兼ねる動翼が存在する。動翼内部には推進装置を搭載しており、稼動時には左右の翼から3つずつ噴射炎や排気煙が見える。このエンジンと動翼を利用することでスラストリバーサ（逆噴射装置）としても使用でき、空中での急減速から失速させ方向転換するといった機動を可能としている。機首はダブル・デリンジャー銃のように、口径が200mmほどの砲口を上下に2つ重ねた形状の主砲になっている。装弾数は2発のみで自動装填装置などは持たない先込め式となっていて、弾はロケットアシスト弾のような特徴が描かれている。劇中では、一撃でバカガラスの艦首ドアを吹き飛ばして脱出したほか、2発で装甲コルベットを撃墜する破壊力を持つ。主砲左右に備えられた機銃のような砲身から照明弾を発射する描写もある。機体はモノコック構造である描写がある。装甲には王蟲の甲皮、風防にはドーム状の目を利用しており、土鬼の浮砲台の砲弾に耐えうる防御力を備える。漫画版では他にも、トルメキアの敗残兵に攻撃されたりヒドラにひっくり返されたりと、色々な攻撃に曝されるが、大きな損傷を受けず飛行能力や戦闘能力を維持している様子が描かれた。墓所と巨神兵の戦闘では起きた爆風でエンジンを損傷して墓所に不時着し、主翼の半分を喪失するほど大破したが、トルメキアの船と乗員の兵士が全滅したのとは対照的に、搭乗していたアスベルとミトは一命を取り留めている。最終的には墓所の崩壊と運命を共にした。映画版ではトルメキア軍の銃撃によりスキッドを損傷し胴体着陸した末、王蟲の群れに踏み潰されて大破している。