法を心理的事実に還元することで、その実在性を否定する、というのが北欧のリアリストの基本的主張である。テオドール・ガイガーやロスが、法の拘束力ないし妥当性は経験的事実に還元して把握できるとしたのに対して、オリヴェクローナは、法の拘束力は違法行為に制裁が課せられるという事実と同一ではなく、人々の心の中の観念としてのみ存在する心理的事実であって、それに対応する事実は現実世界に存在しないとした。彼の主張は、師ヘーガーシュトレームの「共同幻想論」をより洗練させたもので、法の文言が感覚器を通じて反復されることで内面化されれば、人は強制を伴わずとも法に服従する、といった心理的メカニズムによって法の拘束力を説明するものであった。
1915年から1920年にかけてウプサラ大学で学び、ウプサラ・リアリズム法学の創始者であるアクセル・ヘーガーシュトレームに師事。デンマークのアルフ・ロスと並んでスカンジナビア法理論におけるリアリズム法学的潮流を作り上げた。
思想的立場としては、あくまでも儒学を主とし、新儒家を代表している。だが、儒学だけでなく中国の伝統思想全般にわたって体系的な再構成を行っており、また特にカント哲学を中心とする西洋哲学との比較と統合を最大の特徴としている。儒学では特に孟子を重視し、儒学史全体を再構成しようとした。王陽明などに対する評価が高い一方で、程頤および朱熹の系統は儒学本来の趣旨から外れているとした。この学説は、中国思想研究者のなかでもさまざまな物議をかもしており、大きな影響を与えている。老荘思想や仏教に関する著作も影響が大きいが、特に仏教に関しては、師である熊十力よりも、むしろ印順などの近代的な仏教研究を受け継ぎ、独自の体系を打ち立てた。教相判釈の問題に関しては、華厳宗ではなく天台宗の円教を最高のものとした点に、その特徴が見られる。西洋哲学では、初期は論理実証主義の立場をとっており、論理学の専門家として活躍した。中期以降には、カント哲学の解釈に関して、大きな転回を見せた。そして、独自の哲学体系を打ち立てようとした。カント哲学の精密な解釈の上に、中国思想の立場からのその超克の道を模索した代表的な仕事として、特徴ある訳語と注釈をもつ三批判書のきわめて直訳的な中国語訳とともに、独自の哲学的立場を示した主著『現象と物自体』がある。
ポスト菅を決める2011年（平成23年）の代表選挙は民主党にとって初めてのトロイカいずれもが立候補しない代表選となった。いわゆる七奉行とされた議員の中では、樽床が立候補を模索していたが断念。野田と前原は立候補するが、野田陣営には菅・岡田などが支持に回り、前原陣営には盟友の仙谷・枝野が支持に回り、樽床グループは自主投票とされる。野田・前原は第1回投票でトロイカの一角である小沢一郎らが支持する海江田万里に敗れたが、3位の以下の陣営のほとんどが決選投票では2位の野田に投票し、野田は劇的な逆転勝利を果たした。樽床の投票と玄葉の1回目の投票は明らかではないが、ここでも「七奉行の会」の多くが反小沢で一致結束して行動することになった。こうして、3人目の代表にして七奉行初の内閣総理大臣が誕生した。新政権下で、前原は党政調会長、樽床は党幹事長代行に就任。玄葉は外務大臣に横滑りした。仙谷は小沢グループの反発をさけるため、入閣は見送られたが、党代表代行から党政調会長代行に横滑りするかたちで政権内に残った。枝野は当初、無役として野田政権を支えてきたが、自身の発言が原因で辞任した鉢呂吉雄の後任として経済産業大臣に就任した。岡田は内閣官房長官か財務大臣への就任を要請されたが、菅政権時に幹事長として小沢グループらの批判を一身に集めたためにこれを固辞、代表経験者として党最高顧問となり、民主党行政改革調査会会長に就任したが、その後の改造内閣で副総理兼内閣府特命担当大臣（行政刷新、「新しい公共」、少子化対策、男女共同参画）として再入閣を果たし、七奉行全員が政権を担うことになる。その1ヶ月後、復興庁の発足に伴う閣僚増員で岡田は一部のポスト（「新しい公共」、少子化対策、男女共同参画）を自分に近い中川正春に譲る。2012年6月26日に小沢は消費税の増税に反対し、7月2日に離党し（後に除籍処分となった）、11日に新党「国民の生活が第一」の結党に参画した。七奉行は事実上小沢を民主党から排除した形となり、会結成以来長きに渡る小沢との攻防に終止符を打った。そして、2012年の民主党代表選で親小沢・反小沢の垣根を越え七奉行全員が野田を支持し、赤松広隆、原口一博、鹿野の3人を破り三選を果たす。その後の内閣改造で岡田・枝野・玄葉は再任、樽床は総務大臣として初入閣（同時に七人の侍としての仲間である三井辨雄は厚生労働大臣として初入閣）、前原は国家戦略担当大臣として1年7ヶ月ぶりの入閣を果たし、7人中6人が閣僚となり、残った仙谷は現職の北澤俊美、直嶋正行、石井一の3人と樽床の前任者である川端達夫、野田の対立候補として代表戦に出馬した赤松と鹿野と共に党の副代表に就任した。衆議院解散により、衆議院議員総選挙出馬の際、野田の方針に従えないという理由で鳩山が出馬を断念。政界引退し、民主党に残留するトロイカの一角は反小沢派の菅のみとなった。選挙の結果、民主党が壊滅的大敗するなか、岡田・野田・前原・玄葉・枝野は小選挙区で再選を果たしたが、仙谷と樽床は比例復活もできずに落選した。（しかし岡田・玄葉・枝野は自民党候補者に比例で復活当選を許している。）民主党が敗北したことを受け、野田は代表辞任を表明した。