社地は、1970年に旧社地の大洞から移された。現在の社殿はその際の再建。小鳥が島には、「小鳥が島遺跡」として南北朝時代の経塚遺跡がある。応安5年（1372年）銘の法華経埋納を示す多宝塔下の地中から、銅経筒の残欠と鏡10面が出土した。これら出土した鏡は、神仏習合における信仰を表すものとして、宝塔・経筒残欠とともに群馬県の文化財に指定されている。
大洞赤城神社が歴史上に登場するのは江戸時代になる。1601年（慶長2年）、厩橋（前橋）城主として入封した酒井重忠が鬼門に当たる大洞赤城神社を篤く信仰し、歴代藩主もこれに倣った。重忠は「正一位赤城大明神・赤城神社」の改築を幕府に申し出、その工事を完成したという。次の藩主・酒井忠世は、相殿に徳川家康を祀った。また酒井家により別当が前橋の寿延寺となった。1641年（寛永18年）、社殿が落雷により全焼したため、酒井忠世により新築された。元来の山岳信仰と東照大権現（徳川家康）の合祀により、将軍家をはじめ諸国の大名の信仰をも集めた。卯月八日の「山開き祭」には、「赤城詣で」として関東一円より多くの参拝者で賑わったという。この時期、幕府保護のもと各地に分社が勧請された。寛政年間には三夜沢赤城神社と「本社」「本宮」の文言を巡って争った。まず1798年（寛政10年）、三夜沢赤城神社へ正一位を与えていた吉田家に、大洞赤城神社が「正一位」と記載された献額を求めた。この要求に対し吉田家は三夜沢側に問い合わせ、三夜沢側はこれを不可と返答した。しかし翌年、吉田家と対立していた神祇伯白川伯王家が、「上野国総社大洞赤城神社」の額面・「本社」「本宮」と記載された添状を大洞赤城神社へ奉納した。そしてこの額面は、例年前橋で行われていた千住観音御開帳の時に開帳されることになった。三夜沢側は強く反発し、1800年（寛政12年）、大洞赤城神社別当・寿延寺および白川伯王家を相手に開帳差し止めを含んだ訴訟を起こした。領主の川越藩主松平氏が仲裁に入り、当該額面は封印の上で、大洞の例年の御開帳自体は予定通り行われた。しかし論争は終わらず、1802年（享和2年）には三夜沢側が幕府の寺社奉行へ訴え、国許で解決すべしと下げ渡されている。結局、額は内陣へ納め、文言使用を合議で決めるという和議が両者間で成ったのは1816年（文化13年）であった（『宮城村誌』）。
おさない頃におじ（父の兄弟）の、大分県津久見市の西教寺住職の巌義円（元津久見町長・市長、元大分県議会副議長）の養子となる。臼杵中学を卒業。1942年に鹿児島の旧制七高に入学。のちに政界の黒幕といわれた四元義隆が柔道部の先輩にいた。1944年9月に東京大学に入学。だが同年12月に召集され、国内で陣地構築を行い、終戦を迎える。戦後、復学して東京大学文学部卒業後の1949年、田所太郎が編集長をつとめていた『日本読書新聞』（刊行元：日本出版協会）に入社。だが、戦犯追及のため、日本出版協会から自由出版協会（のちに、日本書籍出版協会）が分裂。1958年には日本書籍出版協会から機関紙『週刊読書人』が創刊され、『日本読書新聞』編集者の大半は移籍するが、巌は定村忠士ら数名と編集部を守る。のちに吉田公彦、三木卓、稲垣喜代志、水澤周、渡辺京二らが編集部員に加わり、また「吉本隆明・花田清輝論争」が掲載されるなど紙面は活性化され、『日本読書新聞』は1960年代には「新聞の中の新聞、出版社の中の出版社」と喧伝されるまでの黄金期を迎える。巌は1962年に編集長を定村に譲り、編集局長（実質社長）に。1963年12月から、谷川健一の誘いで4ヶ月、「遠漁マグロ船」に乗船。その巌の不在中の1964年3月に、『日本読書新聞』に、義宮の婚約発表で過熱する週刊誌の報道を批判するコラムが掲載されたが、その内容が「不敬である」と右翼から批判を受ける。帰国した巌は、編集部員の反対を押し切り、「当紙は天皇制については批判することもあるが、今回の記事は不適当であった」との謝罪文を掲載した。ただしこの巌の態度は、「言論弾圧に屈した」と左翼系文化人から批判を受けた。1966年には、日本読書新聞の主宰に栗原幸夫を招き、巌は退社して、かつての部下の吉田公彦らが創設した現代ジャーナリズム研究会（日本エディタースクール出版部の前身）の社長に招かれる。その後、吉田の兄の谷川健一の紹介で、学燈社から松永辰郎編集長のもと1968年から1969年まで刊行されて休刊となった雑誌『伝統と現代』を引き受ける。巌は「伝統と現代社」を創立、松永が編集長・巌が発行人で1970年12月号から『伝統と現代』を復刊。1年後に松永が退社したため、巌は編集・発行人となり、同誌を1984年春号まで刊行したが、同年に「伝統と現代社」は倒産。その後は、静岡県の禅寺、奈良の春日大社等で働き、ときおりエッセイ等を発表した。