1980年（昭和55年）から1984年（昭和59年）までの間は予備機としてC58 1が使用され、C57 1との重連運転も実施された。C58 1はボイラーを傷めたため、1984年に梅小路蒸気機関車館（現・京都鉄道博物館）へ戻され、お召し仕様で静態保存されている。1987年（昭和62年）にC56 160が本列車の予備機として投入された。C57 1が故障や検査などで使用できないときはC56 160が本務機となっていたが、C56 160単機では勾配の多い山口線での牽引は客車2両が限界であるため、下関総合車両所運用検修センター所属のDD51形を補助機関車（補機）に従えた重連により運転された。2005年（平成17年）秋にC57 1が故障した際にはC56 160の手配が付かず、DD51形の単機牽引で「DLやまぐち号」として運転された。また、C57 1が検査中であった2010年（平成22年）5月4・5日もC56 160の不調によりDD51形の単機牽引となった。なお、C56 160は2018年（平成30年）5月5日に実施されたD51 200との重連運転をもって本列車の牽引を終了した。また、翌日に津和野 → 新山口間で運行された「SLありがとうC56号」をもって山口線での運用を終了した。
1979年の運行開始から、客車の牽引には梅小路運転区所属のC57 1が使用される。同機が故障や検査などで使用できないときは、予備機であるD51 200が使用される。また、本列車で現役の2両が重連で運転されることもある。なお、D51 200は本線復帰のために修復されており、2017年に本列車の予備機として投入された。SL現役時代、山口線ではC57形は使用されておらず、C58形やD51形、D60形などが使用されていた。山口線は勾配が続き、トンネルも多いため、煙突に集煙装置が取り付けられていたが、C57 1も入線に当たって、現役時代は取り付けられていなかった集煙装置が取り付けられた。これにより、同機は大きく形態を崩すこととなったが、乗務員の労働環境改善に配慮するため、致し方ないものとされた。しかし、先述の様々な問題面を解決し、2003年（平成15年）ごろより定期的に集煙装置を取り外しての運行が度々行なわれるようになり、現在では現場側から使用しない方向性もあり、同装置は梅小路運転区へ返却され、集煙装置を外した状態での通年運行が定着している。
SL1両+客車5両（重連運転の場合もある。詳細は後述）の編成で、3月中旬から11月下旬までの週末（土曜・日曜・祝日）および夏休み・ゴールデンウイークなどの繁忙期に、1日1往復が運転される。このほか、正月三が日に津和野町の太皷谷稲成神社への参詣の便を図った初詣列車「SL津和野稲成号」として運転される。かつては、「SL津和野稲成初詣号」や「SLやまぐち初詣号」などと、年によって列車名が異なっていたが、2006年（平成18年）から現在の名称となった。年によっては、クリスマスに「SLクリスマス号」といった列車名で運転されることもある。
日本国有鉄道（国鉄） → JRグループ保有の蒸気機関車 (SL) の牽引により運行される動態保存列車の緒ともいえる列車であり、国鉄でのSLによる定期旅客列車の運転が終了した1975年（昭和50年）12月14日から3年8か月後の1979年（昭和54年）8月1日に運転を開始した。
2007年7月に『The trip』というタイトルの自主制作デモを作成。2008年4月、深沼元昭のプロデュースで11曲収録のデビューアルバム『quixotic（キホーティック）』をJULY RECORDSから発売。その後、2008年12月、元BLANKEY JET CITYの浅井健一のプロデュースで、メジャー・デビューアルバム（ミニアルバム：6曲収録）『“Catching!”』をリリース。浅井にとっても初めてのプロデュース作品となる。浅井健一は「Pretending」という曲でメンバーとともに作曲にも参加している。2009年7月、セカンド・アルバム（ミニアルバム：8曲収録）『26times』をリリース。前作に引き続き、浅井健一がプロデュースを担当している。テレビ東京系「ゴッドタン」のエンディングテーマとして「Navy Star」が採用されている。LAZYgunsBRISKY というバンド名は、直訳すると”気だるい者が活発な者を撃つ”という意味。BRISKY は造語で、基となった言葉はBRISK。歌詞は、感情移入しやすく、音がかっこいいからという理由で全て英語詞となっている。2012年5月12日、下北沢GARDENのライヴをもって解散。2015年5月10日、Inter FM、WTF?-What The Funday?の番組に出演し再結成を発表。2016年6月14日　吉祥寺 Planet Kのライブをもってギターのizumi脱退2016年10月28日　ギターにサポートで入っていたYuko(FLiP)が9月4日に加入を決めこの日正式に加入を発表2018年2月15日 「The Sea」をモチーフに制作されたミュージックショートフィルム「The Sea」が、イタリアの映画賞『Oniros Film Award』のBest Music Video、同作の振付を担当した龍美帆がBest Dance Choreographyの2部門を受賞。