DFTDは腫瘍であるにもかかわらず、野生の個体間で伝染性に広がってゆく特徴を持つ。発生以後、DFTDの原因、治療法などの研究が多くの大学機関・病理学者によって行われ、その病態が徐々に明らかにされつつある。当初は環境汚染物質の影響や腫瘍ウイルスの感染症が疑われたが、2010年、DFTD腫瘍25株の大規模遺伝子解析から、腫瘍は身体接触を介して個体から個体へ伝播すること、末梢神経を保護するシュワン細胞に由来する腫瘍であることが確認された。また、シュワン細胞で特異的に発現されるペリアキシン（periaxin）というタンパク質が存在していることから、ペリアキシンはDFTDの診断マーカーや治療法開発に利用できる可能性がある。一方、染色体の核型研究により、DFTD癌細胞の際立った特徴が明らかにされている。タスマニアデビルの染色体は通常7対14本だが、DFTDの癌細胞には13本しかなく、しかも性染色体を含む5本の欠失に加え4本の異常染色体が出現するなど、複雑な再構成が生じている。この染色体異常は異なる個体から採取された全ての癌細胞で共通しており、同一起源の癌細胞が接触等により他個体に伝染してきたことの強い証拠と捉えられている。同じような核型異常を示す腫瘍として、イヌに発生する可移植性性器腫瘍（英：Canine transmissible venereal tumor、CTVT）との類似点が指摘されている。正常なイヌの体細胞が持つ染色体数は78本であるのに対し、CTVTの腫瘍細胞には58-59本しかない。CTVTは日本を含む世界各地で発生しているが、核型異常の特徴はほぼ共通しており、DFTD同様に単一起源と見られている。転移はまれで自然に退縮にする場合もあるなどDFTDとは相違点もみられるが、感染性腫瘍はヒト・動物を通じてこの2疾患しか知られていないことから関連が注目されている。感染に対する免疫反応や治癒例は現在のところ確認されていない。タスマニアデビルの遺伝子プールは非常に小さく、免疫反応に重要な役割を果たす遺伝子の集合領域である主要組織適合遺伝子複合体（MHC）には、遺伝的多様性がほとんどない。最初の1匹に生じた癌細胞にMHCの異常が含まれていたために、他の個体にも免疫反応が起きず、感染が成立した可能性が指摘されている。
繁殖期は通常3月（タスマニアでは初秋）。雌は妊娠しなければ3週間の発情期内に3回ほど排卵する。繁殖期を迎えた雌は首周りに脂肪がたまり、巣作りをはじめる。雄同士は雌を巡って激しく争い、勝者の雄は雌を3〜5日ほど巣に監禁して生殖行動を行う。選択権は主に雌にあり、複数の雄と交渉を持とうとするため、他の雄が近付かないよう、雄は相手の雌を巣穴に閉じ込めて監視する。雌が巣穴を出ようとすると、雄は雌を攻撃して連れ戻す。野生のつがいが8日間も巣穴から出てこなかったという記録もある。飼育下では、雄が雌に餌を運ぶ様子や、雄が水を飲みに行く時に雌を一緒に引きずって行く様子などが観察されたことがある。雌はしばらくは雄に従っているが、3〜5日ほどでホルモンバランスが変化し雄に反撃するようになり、雄を巣穴から追い出してしまう。。有袋類、言い換えれば無胎盤類であるタスマニアデビルの妊娠期間は約3週間で、カンガルー等と同様、胎児が非常に未熟な状態で出産する。一度に20-40匹生まれる米粒ほどのサイズの胎児は、産道の出口から6-7cm離れたところにある育児嚢に向かって移動する。育児嚢には乳首が4つしかないので、生き残るのは無事たどりついて乳首にしっかり固定された最大4匹の胎児だけとなる。通常は2-3匹の赤ん坊を子育てすることになる。生まれたときは小さいジェリービーン様だが、育児嚢で4か月過ごすと200gほどに成長し、見た目は成獣とそっくりになる。その時点で育児嚢から出てくるが、カンガルーやワラビーと違い、いったん袋の外に出ると戻ることはない。更に3か月ほどは巣の中に留まり、母親の袋に顔をつっこんでは授乳してもらう。10-12月（春）には巣の外に出るようになり、1月（夏）には独り立ちするが、その後の1年間を生き延びる個体は半数ほどである。生後2年で成熟し、2年目の3月には繁殖期を迎える。3年目には大人の大きさまで成長する。タスマニアデビルの寿命は野生で5-6年、飼育下では6-7年である。DFTDの感染地域では2-3年しか生きられない個体が多く、繁殖期を生き延びて無事に子育てを終えることは皆無ではないがまれである。
1994年（平成6年）に紫綬褒章、1999年（平成11年）に坪内逍遥大賞、2001年（平成13年）に勲四等旭日小綬章及び徳川夢声市民賞、2003年（平成15年）に東京都功労者
2004年（平成16年）に早稲田大学芸術功労者
2005年（平成17年）に朝日賞
大衆文学研究賞
元放送大学客員教授
2008年（平成20年）したまちコメディ映画祭in台東において、『第1回コメディ栄誉賞』を受賞
2005年（平成17年）、新宿末廣亭6月下席夜の部にて、主任の柳家小三治の依頼により、子どもの時分から憧れだった寄席の舞台に芸人（演目は「随談」）として出演した
そのときの様子は書籍になっている
1998年（平成10年）に前立腺がんが見つかったが長らく伏せており、仕事の間を縫って定期的に治療を行っていたことを2011年（平成23年）2月10日発売の「文藝春秋」に寄せた随筆で初めて公にしている
2010年にがんは頸椎へ転移
2012年（平成24年）夏頃から体調を崩し、同年9月13日に入院
これに伴い、9月24日以降の『小沢昭一の小沢昭一的こころ』は過去の放送回の中より傑作選を放送していた
10月22日に退院した後も自宅で療養を続けていた
『小沢昭一の小沢昭一的こころ』11月16日放送回では、自宅で録音したというメッセージを寄せ、復帰に意欲を見せていたが、これが生涯最後の仕事となった
2012年（平成24年）12月10日、前立腺がんのため、東京都内の自宅で死去した
83歳没
12月14日に千日谷会堂で行われた本葬では生島ヒロシ、永六輔、乙武洋匡、加藤武、桂米團治、神津善行、黒柳徹子、篠田正浩、春風亭小朝、露木茂、長峰由紀、中村メイコ、野坂昭如、林家正蔵、林家三平、吉行和子ら850人が参列した
戒名は洽昭院澹然一哲居士
世の中に豊富な見識をユーモアと優しさを持って伝えた活眼の士という意味が込められている
尚、式場となった千日谷会堂は生前、死を覚悟した小沢がたまたま車で通りかかった際に「ここだな…」とつぶやき、心に決めた場所だったという
「九条の会」傘下の「マスコミ九条の会」呼びかけ人、「世田谷・九条の会」呼びかけ人を務めていた