カルチョと呼ばれるフィレンツェ古代サッカー発祥の地として知られ、イングランドフットボールと双璧の存在となっている。イタリアは数多くのスタープレイヤーを輩出してきた強豪国であり、FIFAワールドカップにはこれまで全18回中16回出場し4度の優勝を経験している、準優勝にも2度輝いている。イタリア代表はユニフォームの青い色からアズーリと呼ばれる。カテナチオ（「鍵をかける」という意味）と呼ばれる鉄壁の守備を軸として現在に至る。近年は攻撃陣のタレントも豊富で、かつての守備だけのチームではなく、伝統の堅い守備からの素早い攻撃をするチームになりつつある。また、伝統的に綿密な戦術を重んじる傾向があり現代サッカーのフォーメーションを数々考案してきた（アリゴ・サッキ、ジョバンニ・トラパットーニ他）。イタリアの国内リーグであるセリエAは世界最高峰のサッカーリーグであり、UEFAチャンピオンズリーグではACミランが7度、インテル・ミラノが3度、ユヴェントスFCが2度の優勝を果たしている。また、コッパ・イタリアと呼ばれる国内カップ戦も行われている。日本人選手としては中田英寿、長友佑都、本田圭佑などが在籍した。
伝統的にサッカー（カルチョ）とF1やミッレミリアなどのモータースポーツ、自転車競技やマリンスポーツ、バレーボールが特に盛んで、他にも北部山岳地域にコルティーナ・ダンペッツォなどのスキーリゾートが多数あることから、スキーなどのウィンタースポーツも盛んである。また、中部にはアペニン山脈があり、登山も盛ん。バスケットボール、野球というアメリカ発祥のスポーツもプロリーグもあるなど他の欧州諸国に比べて盛んで、代表チームは国際大会の常連にもなっている。最近ではシックス・ネイションズに加わってラグビーも人気が高まっている。
婚姻の際には基本的には夫婦別姓で、結合姓も認められている。子の姓に関しては、伝統的には父親の姓としていたが、父親の姓としなければならない、という法律は存在しない、との理由で、母親の姓を子の姓としてよいことが裁判を通し2012年に認められた。イタリアは極めて離婚が少ない国として知られている。
イタリア国内には、ユネスコの世界遺産リストに登録された文化遺産が45件、自然遺産が4件存在している（2013年現在）。2014年時点で、世界遺産が最も多い国である。
イタリア映画の歴史はリュミエール兄弟が活動写真の公開を始めてからわずか数カ月後に始まった。最初のイタリア映画は、教皇レオ13世がカメラに祝福して見せた数秒間のものだった。イタリアの映画産業は1903年から1908年の間に3つの映画会社と共に生まれた。ローマのチネス、トリノのアンブロシオ、イタラ・フィルム社がそれである。他の会社はすぐにミラノやナポリに設立された。間もなくこれら最初の会社は公正な制作力に達し、作品はすぐに外国に売られていった。映画は後にベニート・ムッソリーニによって第二次世界大戦までプロパガンダのために使われた。戦後、イタリアの映画は広く認知され、1980年頃の芸術的な凋落まで輸出された。この時期の世界的に有名なイタリアの映画監督としては、ヴィットリオ・デ・シーカ、フェデリコ・フェリーニ、セルジオ・レオーネ、ルキノ・ヴィスコンティ、ピエル・パオロ・パゾリーニ、ミケランジェロ・アントニオーニ、ダリオ・アルジェントなどの名が挙げられる。ネオレアリスモと呼ばれる重厚な現実主義から出発し、次第に奔放華麗な前衛性を獲得、さらに残酷味を前面に出したマカロニウェスタンからホラーへと展開する娯楽映画など、その幅は驚くほど広い。お国柄を生かした歴史劇や、日本での紹介は少ないが喜劇の伝統も厚い。世界の映画史に残る作品としては、『甘い生活』、『続・夕陽のガンマン』、『自転車泥棒』などが挙げられる。
ルネサンスの時代には、ジョルダーノ・ブルーノやマルシリオ・フィチーノ、ニッコロ・マキャベリ、ジャンバティスタ・ヴィコのような傑出した哲学者が現れた。20世紀の前半において、イタリアではベネデット・クローチェやジョヴァンニ・ジェンティーレによって新ヘーゲル主義が新観念論に昇華した。ジェンティーレの哲学はファシズムの理論的支柱となった。その他にも特筆されるべき哲学者として、マルクス主義の新たな読み方を発見し、サバルタンやヘゲモニーといった概念に繋がる思想を生み出したアントニオ・グラムシや、市民社会論的にヘーゲルを読み直したジョエーレ・ソラーリが挙げられる。20世紀後半においてはマルチチュードを新たな概念として昇華したマルチチュード学派のアントニオ・ネグリや、ホモ・サケル論で知られるジョルジョ・アガンベンなどが活躍している。
ロトルアという言葉はマオリ語のTe Rotorua-nui-a-Kahumatamomoeから来ている。rotoは湖、ruaは2番目のという意味で、ロトルアという言葉は2番目の湖という意味になる。Kahumatamomoeは、マオリ族のテ・アラワ部族（Te Arawa）の先祖の探検者、酋長イヘンガ（Ihenga）のおじである。湖は、イヘンガが発見した2番目の大きな湖で、彼はこれをおじに捧げた。この地域には当初マオリ族のテ・アラワ部族が居住した。この地域にやってきた最初のヨーロッパ人はおそらくフィリップ・タプセル（Phillip Tapsell）で、ベイ・オブ・プレンティ地区の海岸のマケトゥ（Maketu）から1828年以来取引を行っていた。彼は後にテ・アラワ部族に婿入りし、彼らに高く尊重された。宣教師のヘンリー・ウィリアムズ（Henry Williams）とトーマス・チャップマン（Thomas Chapman）は1831年にこの地を訪れ、チャップマンとその妻はテ・コウト（Te Kouto）に1835年に教会を設置した。これは年内に廃止されたが、チャップマンは1838年に戻りマコイア島（Mokoia Island）に2番目の教会を設置した。湖岸は1860年代のニュージーランド戦争（New Zealand land wars）に際して重要な戦いの場となった。"特別街区"（special town district）がロトルアの温泉地としての可能性のために1883年に設置された。町はロトルア支線の開通によってオークランドと結ばれ、ロトルア・エクスプレス（Rotorua Express）の運行が1894年に始められた。これにより町は急速に発展し、観光地となっていった。ロトルアはボロー（borough）として1922年に設置され、1962年に市に昇格し、1979年に地区（district）になった。