近年はアメリカの人工衛星より撮影された北朝鮮全体の画像と、元受刑者・元警備兵の証言より約20の強制収容所の所在地と名称が確認されたという。他方、アムネスティの調べによれば、少なくとも6ヶ所の政治犯向け強制収容所が稼動し、約20万人の政治犯がいるという。位置は出版物やインターネットを通じて一般に公開されている。現在はおよそ5カ所に縮小、ひとつは一般刑務所として転用されたと見られている。北朝鮮の主な強制収容所の所在地は、人里離れた中山間地域や、山に囲まれた河川の上流部に立地している。都市やその近郊に所在し、高い塀に囲まれた監獄に独房や雑居房が並んでいるという刑務所や強制収容所の一般的なイメージとは異なり、広大な土地を鉄条網と武装した監視員で取り囲み「管理所」と称している。収容所を上空から撮影した衛星写真をみる限り、鉄条網の中では、収容者の暮らす粗末なバラックが複数の集落を構成し、それらが河川や道路に沿って点在する列村を形成しており、彼らが強制労働を通じて生活の糧を得るための粗末な工場や田畑が広がっている。大きな収容所では、広大な中山間地域に多数の集落が連なって約5万人程度の人口があり、炭鉱や鉱山を含んでいる。小さな収容所でも約5千人程度の人口がある。上空から収容所を撮影した衛星写真は、インターネットのgoogleマップに緯度と経度をプロットして確認することもできる。収容所付近には監視員とその家族が居住する集落もあり、監視員の家族が収容者と顔を合わせることもあるのが特徴的である。国家安全保衛部に属していた元監視員の手記によれば、成人である収容者が監視員の家族と路上で鉢合わせした際は腰を深々と折って90度近い角度まで頭を下げ、子供に対して「先生様」と呼んで挨拶することを義務付ける異常な規律が存在する。たとえ監獄のように、高い塀の中に閉じ込められることはなくとも、北朝鮮の収容所では、冬は雪に閉ざされる人里離れた土地柄と、日々の過酷な処遇による体力の衰え、そして極度の心労・精神的苦痛が、収容者の脱走を不可能なものにしている。
通常妊婦が収容された場合、反動分子の子孫を絶やすという理由で強制堕胎、または出産後に新生児を生きたまま窒息死させたり、殴打を繰り返して殺される。生きたまま犬の餌にされた例もある。しかし、「表彰結婚」という制度が存在し、国家安全保衛部が認めた、いわゆる「模範囚」とされる男女を1～2週間ほど同居させ、その間に生まれた子供は「強制労働の労力」として生きたまま収容するケースがある（申東赫など）。これは、労働功績を残した未婚の男女が年に数回無作為に選ばれ、1～2週間ほど同居させる制度である。生まれた子供は強制労働の労力としかみなされないため、収容所内の学校では、北朝鮮では常識的に教えられる金正日や金日成という存在も教えられず、足し算と引き算、労働に必要な単語しか教育されない。
事故以前は毎週花シリーズでハイキングやトレッキングに行き、冬はスキーに夏は登山と健康的な生活を送っていた。15歳頃から「和」に魅了され、日本古来の匠の技や武士道の精神を愛し、自分自身を磨く事に専念する。書道、茶道、華道、箏曲、和裁を習得し、和裁検定を目指す。書道は6段。また、一時は女性写真家を目指していたが、現在は趣味にしている。
2015年（平成27年度）末における蔵書冊数は924,380冊である。このうち160,271冊が郷土資料であり、38,432冊が特設文庫の蔵書である。また、開架に供されているものは閲覧室において約7万冊、児童書室において約2千5百冊であり、約80万冊の書籍は書庫において保存されている。近代以前の郷土史料である加越能マイクロフィルムや杉木文書をはじめとする文書コレクションも多数所蔵されている。1回につき館外貸出のできる冊数は原則として10冊以内であり、その利用期間は15日以内とされている。ただし利用者は館外利用を行うに際し、館外貸出券の交付を受けねばならず、新聞、雑誌等の定期刊行物、貴重図書、文書、記録、辞書、年鑑、目録及び書誌等の書籍、また館長が特に必要と認めた図書館資料は館外貸出を受けることができない。情報プラザにおいては8台のコンピューターを設置し、種々のデータベースが利用可能である。2014年（平成26年）8月から国立国会図書館デジタルコレクションデジタル化資料図書館送信サービス、2015年（平成27年）4月から国立国会図書館歴史的音源配信サービスが利用可能になった。富山県立図書館において電子化した資料は3,568点、加越能マイクロフィルム資料は2,068点ある。そのほか聞蔵Ⅱ、日経テレコン21、北國・富山新聞データベースサービス、富山新聞・北國新聞紙面検索システム、第一法規法情報総合データベース、官報情報検索サービス、JDreamⅢが利用可能となっている。新聞雑誌閲覧室においては郷土新聞や全国版新聞、各種学術雑誌等が閲覧可能である。北日本新聞紙面閲覧システムは電子データにおいて北日本新聞や富山日報、北陸タイムス、高岡新聞等の紙面が閲覧でき、1976年（昭和51年）以降の紙面においてはキーワード検索が可能となっている。継続受入雑誌は2,130誌あり、2014年（平成26年）4月1日からは雑誌スポンサー制度を開始した。国際プラザ・コレクションルームには環日本海諸国の外国語資料、アメリカンセンターより寄贈された図書等を収めるアメリカンコーナー、あるいは上海図書館より寄贈された図書を収める上海の窓コーナーを設置しているほか、県人文庫も同所において開設されている。サークルプラザにおいては拡大読書器を設置しているほか、点字図書68冊、ビデオ512タイトル、カセット45タイトル、CD331枚を設置している。