正式には紀勢本線の中間駅だが、運行系統としては、阪和線ときのくに線（新宮駅 - 和歌山駅間の愛称）で直通運転されており、和歌山駅 - 和歌山市駅間は区間運転（実質支線として切り離されている）のみである。よって、和歌山市方面と御坊・新宮方面間の利用では当駅での乗り換えが必要である。他の各線についても、阪和線ときのくに線（御坊・新宮方面）を直通する一部の列車以外は当駅発着となっている。各線とも、特急「くろしお」や快速を含めてすべての列車が停車する。日中は1番のりばに阪和線方面の特急、2・3番のりばに阪和線の紀州路快速、4番のりばにきのくに線特急と5番のりばにきのくに線の普通が発着する。阪和線の「はんわライナー」はすべて5番のりばから発車していた。2008年3月15日のダイヤ改正以降、紀州路快速のうち、きのくに線からの普通と接続をとる列車は、乗り換え利便性の観点もあり、4番のりばから発車するケースが多くなった。また、同時期に天王寺寄りで配線変更が行われ、和歌山線と紀勢本線の和歌山市方面は単線に変わっている。2011年3月12日のダイヤ改正で当駅 - 日根野駅間の快速・普通列車の本数が見直され、日中は従来の1時間あたり快速・普通それぞれ3本から「紀州路快速」のみの1時間あたり4本へ変更となった。これに伴い「紀州路快速」は当駅 - 日根野駅間は各駅停車に変更となり、大阪駅 - 和歌山駅間の標準所要時間は82分から90分に増加した。2018年3月17日のダイヤ改正で新幹線接続の新大阪駅まで直通する列車は特急のみとなり、前述の通り「紀州路快速」の所要時間も長いこともあり大阪方面へは特急「くろしお」の利用客も多い。このため、早朝には当駅始発2本、夜間には当駅終着2本の特急「くろしお」がそれぞれ設定されている。
貴志川線の乗り換えには中間改札を通る必要がある。貴志川線からJR線に乗り換える場合、すでに乗車券類（ICOCAを含む）を所持している時は、自動改札機に乗車券類を通す。所持していない時は、中間改札で精算済証をもらってから（その時に貴志川線の切符は回収される）いったん外に出て切符を買い直すか、乗り換えた列車の車掌もしくは降車駅で精算済証を渡した上で乗車券を購入する必要がある。JR線から貴志川線に乗り換える場合で乗車券類を所持していない時は、同じくいったん外に出て買い直すか、9番線入口にある窓口で和歌山駅までの乗車券類を提示の上買う。この場合、カード利用者を除いてホーム内の自動改札は使用できない。なお、貴志川線ではスルッとKANSAIカード、PiTaPaは使えない。
1938年7月4日にニューヨークに生まれる。12歳よりヴィブラフォンを学び、14歳でプロ・デビューしている。バディ・リッチのオーケストラに参加し、知名度を得た。1961年度のダウンビート誌の批評家投票でヴィブラフォン部門の新人賞に選ばれる。同年長期に及ぶ国務省派遣ツアーに参加するが外地で病に伏し演奏活動の中断を余儀なくされる。このブランクの後に初リーダー作「ブルース・オン・ジ・アザー・サイド」を発表（1962年録音）。この作品は長らく廃盤であったが1999年に復刻リリースされている。キャリアのほとんどでニューヨークを中心に活動しており、70年代始めにはブレッカー兄弟やスティーヴ・ガッド等とともにニューヨーク派フュージョンの先駆的グループ「ホワイト・エレファント」を主宰していた。このグループは流動的にメンバーが入れ替わるセッション的な活動を行なっていたため、その活動はほとんど知られることがなく、72年にアルバム1枚を発表して解散した。1977年に発表したリーダー作「ラヴ・プレイ」にはデイヴィッド・サンボーンやマイケル・ブレッカー、スティーヴ・ガッド、デヴィッド・スピノザ、ウィル・リー等の名手が参加しているが、発売当時は話題にはあがらなかった。日本で知名度を得るきっかけとなったのは1978年にピアニスト/キーボーディストの深町純が中心となり結成された「ニューヨーク・オールスターズ」の日本ツアーにて、マイニエリの曲「ラヴ・プレイ」がフィーチャーされ、人気を集めたことである（「深町純&ニューヨーク・オールスターズ/ライヴ」収録）。これにより自己のアルバム「ラヴ・プレイ」も注目を浴び、1970年代後半のフュージョンを代表する一枚となる。翌年にマイケル・ブレッカー、ドン・グロルニック、エディ・ゴメス、スティーヴ・ガッドと「ステップス」を結成し、日本のフュージョン界で活躍するギタリスト渡辺香津美をゲストに迎えたツアーで大評判を得る。またこのツアーが縁で1980年に、渡辺香津美の代表作のひとつとなる「TO CHI CA」をプロデュースしている。ステップスは1983年にエレクトラ・レコードと契約し大きく進出しようとするが、既に同名のグループが存在していたため、「ステップス・アヘッド」と改名する。初期はアコースティック・ジャズをメインとしていたが、徐々にエレクトリック・ジャズ（フュージョン）へとシフトしていく。1992年には自己レーベルNYCレコードを設立する。2004年夏、日本で開催されたマウント・フジ・ジャズ・フェスティバルに出演するため限定的に「ステップス・アヘッド」を再結成。あまりにも好評であったので、その後世界ツアーを行った。2007年現在、僚友マイケル・ブレッカーを病で失いつつも、若干のメンバー変更を行いながらライブ活動を継続している。近年は、ソロ活動は少ないもののデイヴィッド・サンボーンの「クローサー」にゲストで出演。