ベルセリウスは元素を電気的に陰性な元素と陽性な元素とに分類して、原子は反対電荷間の電気的引力により結合して分子を形成するという電気化学的二元論を考えた。さらに、ゲイ・リュサックの気体反応の法則を根拠として化合物中の元素の構成比を推定し、1828年までにそれまで知られていた43の元素の原子量を、2,000以上の化合物を精製・分析することによって決定した。これはジョン・ドルトンの求めた値よりも飛躍的に精度を高めたものである。新元素としてセレン、トリウム、セリウムを発見した。そして、タンタル・ケイ素・ジルコニウムを単体として分離し、リチウムを命名した。また、元素記号をラテン語またはギリシャ語の名称のアルファベット頭文字で表す現在の方法を1813年頃に提唱したが、すぐに普及した。化学を有機化学と無機化学の2つに分け、ハロゲン・同素体・異性体・有機物・触媒・非結晶（Amorphie）などの化学上重要な用語や概念を創案した。カロリンスカ医学外科学院の助手の頃から、スウェーデン語の教科書の著作を計画した。大学で化学を教えるために著した『化学における教科書（Lärbok i Kemien）』全6巻（1808年〜1830年）は、後に弟子のフリードリヒ・ヴェーラーにより『化学の教科書（Lehrbuch der Chemie）』全5巻としてドイツ語に翻訳されたが、当時の最高水準の化学の教科書であった。
1779年8月20日、スウェーデンのリンシェーピング近くの教会区で生まれる。父はイェータランドの高等学校長、牧師であり、4歳のときに死別した。その後母と再婚した養父も牧師であったが、継子たちにも分け隔てなく接し、幼い息子に対して同国の博物学者カール・フォン・リンネの足跡をたどれる力をつけるように諭したといわれる。1793年、リンシェーピングのギムナジウムに入学したが、昆虫や植物の採集に熱中し、自然の観察に興味をもつようになった。1797年3月、ウプサラ大学医学部に入学したが、化学実験に勤しみ、1800年にメデヴィの温泉水の分析で卒業論文を提出した。1802年にガルヴァーニ装置の電気に関する研究で医学の学位をとり、1804年にストックホルムで開業した。医業の傍ら化学の研究をするうちに、カロリンスカ医学外科学院で医学と薬学の無給助手に採用され、1807年教授に昇格した。1808年にスウェーデン王立科学アカデミーの会員となり、1810年は会長をつとめ、1818年に終身会員に任命された。1837年にはスウェーデン・アカデミーの終身会員となった。プロイセン皇太子フリードリヒ・ヴィルヘルム、ロシア皇太子アレクサンドル、フランス国王ルイ・フィリップに進講した。研究に余念がなく1835年まで独身を通していたが、友人の妹との結婚に際し、国王より男爵に叙せられた。1848年にストックホルムで死去。
アニメーション業界では、アニメの背景画は専門のスタジオが制作するのが一般的である。しかし大手の会社などには自社や関連会社に美術背景部門を設けている場合もある（例としてAプロダクション（現：シンエイ動画）、Production I.G（関連会社：IG小倉工房）、京都アニメーション、ベガエンタテイメント、J.C.STAFFなどが挙げられる）。また、近年は美術背景も海外の会社に発注することも多くなってきた（日本の会社の海外支部の場合もある）。これに伴い美術監督も海外のスタッフが手がけることもあるが美術設定は国内ですることが多い（例として『君が望む永遠』、『キスダム -ENGAGE planet-』などが挙げられる）。
1987年1月28日にミルウォーキー・ブルワーズと契約。1992年5月18日にメジャーデビュー。1999年には野茂英雄とバッテリーを組んだ。同年はオーストラリア出身の選手として初めてMLBオールスターゲームに出場。さらにオーストラリア代表選手としてIBAFインターコンチネンタルカップに出場し、4番打者としてMVPを獲得した。10月28日にFAとなった。2000年にシドニーオリンピック出場を条件として中日ドラゴンズに入団（この時に球団に紹介して一緒に入団したのがダン・カールソンである）。多くの試合を左翼手として出場するが、日本の投手に対応できず極度の打撃不振で8月に退団。捕手での出場は1試合のみ、本塁打も4月7日横浜スタジアムのライトスタンド場外に放った1本のみ（ちなみにその試合ではメルビン・バンチがノーヒットノーランを達成した）に終わった。同年にはオーストラリア代表選手としてシドニーオリンピックに出場し、黒木知宏から本塁打を放った。指名打者と一塁手で出場し、13安打で打率.565と活躍した。その後、ボストン・レッドソックスへの入団が決まっていたが、故障のため契約を保留。2003年に契約を交わしたものの、実際にプレーすることはなく一旦は引退を表明した。2004年2月9日にアトランタ・ブレーブスとマイナー契約を結んだ後、アテネオリンピックにオーストラリア代表選手として捕手で出場。またしても対日本戦（予選）で本塁打を打って活躍し、勝利に貢献した。準決勝では、日本代表を無失点に抑えて勝利しメダル獲得に大きく貢献した。なお、日本代表の監督代理を務めた中畑清の後の話によると、ニルソンは日本時代の経験を生かして日本野球を研究しており、何度やっても勝てると下に見ていたという。10月15日にFAとなった。2006年3月に同年から開催されたワールド・ベースボール・クラシック(WBC)のオーストラリア代表に選出された。2010年から、オーストラリアン・ベースボールリーグのブリスベン・バンディッツで監督を務める。同チームでは後に中日入りするドリュー・ネイラーを指導していた。2018年に行われた野球日本代表対野球オーストラリア代表の強化試合にコーチとして来日し、18年ぶりに中日時代の本拠地ナゴヤドームのベンチに入った。この試合には自身が監督を務めるブリスベン・バンディッツに所属する甥のミッチェル・ニルソンがオーストラリア代表に選出され、出場した。2018年6月13日に、豪州野球連盟により、野球オーストラリア代表の監督に就任したことが発表された。