「俳諧」には、「滑稽」「戯れ」「機知」「諧謔（かいぎゃく）」等の意味が含まれる。平安時代前期に編纂された『古今和歌集』に集められた滑稽な和歌は「誹諧歌」と呼ばれていた。室町時代には、戦塵の傍ら武家が集した連歌会や出陣前に神社で執り行った法楽の連歌等に差異するように、和歌の連歌の表現を滑稽・洒脱にして、より気軽に楽しめるようにした文芸が「俳諧連歌」もしくは「俳諧の連歌」と呼ばれて一般に好まれた。当初は、連歌の傍流といった兆しであったが、しかし、室町後期には、山崎宗鑑が俳諧連歌集の祖となる『犬筑波集（俳諧之連歌抄）』を編纂し、また、宗鑑と並び俳諧の祖と評される荒木田守武が『俳諧独吟百韻』等の俳諧集を編んだ。俳諧連歌は江戸時代に入ると松永貞徳によって大成された。貞徳の一門による俳諧連歌は「貞門派」と呼ばれ一時代を築き、堅苦しい正統の連歌をしのぐ程の人気を誇った。しかしやがて貞徳らによるそれまでの「古風」に対して新しい表現「新風」が現れて貞門の地位を奪った。新風は「談林派」と呼ばれ、連歌師でもあった西山宗因を筆頭に、浮世草子を成立させた井原西鶴らが参画していた。談林派が十年ほどの短い最盛期を終えると、その後には松尾芭蕉があらわれ、「蕉風」と呼ばれる作風を示した。貞門派の「詞付」、談林派の「心付」に対して、蕉風は「匂付」と評された。芭蕉没後しばらくは付け句の技巧を競う川柳を中心に雑俳が栄えたが、中興の祖である与謝蕪村らによってふたたび活気を取り戻した。江戸時代末期には小林一茶の活躍が見られた。江戸時代を通じて俳諧は連句形式が主流であり、発句のみを鑑賞することがあっても変わらなかった。しかし明治時代になると、正岡子規によって、従来の座の文芸たる俳諧連歌から発句を独立させた個人の文芸として、近代の俳句が確立された。俳句の成立以降は、伝統的な座の文芸たる連歌の俳諧を近代文芸として行うとき、俳句とは区別するためこれを連句と呼ぶようになった。
松尾芭蕉の登場により冒頭の発句の独立性が高まり、発句のみを鑑賞する事も多く行われるようになり、明治時代に成立した俳句の源流となる。時に作者個人の創作たる発句を完全に独立させた近代文芸の俳句と同一視される。専門的に俳諧に携わるひとを「俳諧師」と呼ぶ。江戸期においては専業のいわゆる「業俳」が俳諧師と呼ばれていた。本業があって趣味として俳諧を楽しむ人は「遊俳」と呼ばれ、遊俳は俳諧師とは呼ばれない。
千葉県船橋市出身。千葉明徳短期大学幼児教育科在学中に東京ディズニーランドのキャストを務め、仕事ぶりが認められ1988年度の6代目アンバサダーに選出される。アンバサダー任命以後、旧知の仲であった『鶴光の噂のゴールデンアワー』のチーフディレクターからの誘いで、同短大卒業後、『高嶋ひでたけのお早よう!中年探偵団』の制作デスクのアルバイトをしながら、初代アシスタントの代わりを決めるオーディションの受験を薦められ、『ゴールデンアワー』の2代目アシスタントに抜擢される。抜擢後、タレント経験が無かったため、ニッポン放送のアナウンサー研修を受講しつつ、番組デビュー。同局に入社している訳では無いが、アナウンサー同期は、現：同局報道部副部長で記者の畑中秀哉と村上まゆこである。1990年4月から2002年9月迄の12年半にわたり同番組のアシスタントを務め、メインパーソナリティの笑福亭鶴光とのコンビネーションは、文化放送の吉田照美・小俣雅子（吉田照美のやる気MANMAN!）と並ぶ人気を得た。並行してbayfmでも「BAY MORNING」の木曜日を担当していた。また、1999年10月には同番組企画にて、「三十路坂」で演歌歌手デビューも果たし、翌年第2弾シングル「夢色の人生」を発売し、番組内の企画として品川プリンスホテルにてディナーショーを催し、鶴光含めゲスト歌唱に山本譲二、香田晋、サプライズゲストに玉置宏が出演した。2002年9月11日の『噂のゴールデンアワー』放送分にて、同い年の一般人の男性会社員と婚約した事と同年9月27日を持って番組を降板を発表。同年11月3日に東京ディズニーシー・ホテルミラコスタで結婚式・披露宴を行った。その後男児を出産し、翌年年子で2人目の男児を出産し、2児の母親となっている。育児期間が落ち着いた後、番組出演を再開しており特に出身地である千葉県内に所在する、bayfm及びちばテレビの番組に出演する機会が多く、また、ニッポン放送のワイド番組のリポーターやアシスタントとして出演する場合がある。特に鶴光とは、1988年4月15日に田中がディズニーランドのアンバサダー時代、当時開業満5周年記念でニッポン放送の公開生放送で鶴光がパーソナリティだった番組のゲストで呼ばれ其処で初めて出会い、1年後『噂のゴールデンアワー』のアシスタントオーディションで再会し、以後、番組にてコンビを組んでいるが、鶴光は初対面時から田中の事を「老け顔姉ちゃん」と弄っていた。その後『噂のゴールデンアワー』降板以後、『鶴光・美和子噂のゴールデンリクエスト』、『笑福亭鶴光の噂の青春リクエスト』やオールナイトニッポンの関連番組等でコンビを組むことが多く、2018年4月時点で、ニッポン放送出演含め、bayfmの番組でもリスナーからも「お美和子様」の愛称で呼ばれている。