ジョージ・ニュートンは事業の拡大のため、銀行に融資の相談に行くが、融資の条件として自宅を担保にするように言われ動揺する。同じ頃、ニュートン家のペット・ベートーベンは街中を散歩中にメスのセントバーナード・ミッシーに一目惚れする。しかし、彼女の飼い主ブリオは妻レジーナと離婚協議中で、彼女に慰謝料の抵当としてミッシーを奪われてしまう。レジーナは恋人フロイドのいるマンションのベランダにミッシーを放置するが、彼女を尾行してきたベートーベンに助け出され、二匹は結ばれて四匹の子犬を生む。ニュートン家のテッドとエミリーはベートーベンの挙動がおかしいことに気付き、ベートーベンを尾行する。レジーナのマンションの地下に辿り着いた二人は、そこでミッシーと子犬たちを発見する。しかし、そこに管理人とレジーナが現れ、ミッシーを連れ出してしまう。レジーナが「子犬は邪魔だから殺して」と管理人に言う姿を見たテッドとエミリーは、子犬を助けるために自宅に連れ帰る。一方、管理人から「純血種のセントバーナードは高値で売れる」と聞かされたレジーナは慌てて地下に戻るが、既に子犬は二人に連れ出された後だった。ライスとエミリーは姉ライスに相談し、三人で子犬を育てることに決め、学校を休みながら交代で子犬を育て始める。その頃、ジョージは妻アリスから仕事に力を入れ過ぎていることを指摘され、「家族を連れてバカンスに行こう」と提案される。夕食の時、ジョージは商品の材料を製造している会社のセルビアックから無料で山の別荘を貸してもらえることを話し、家族全員でバカンスに行くことを伝えるが、地下室から子犬の鳴き声がするのを聞き、子供たちが子犬を隠していることを知ってしまう。ジョージは「迷惑だから」と子犬を追い出すように言うが、ライスに泣きつかれて渋々買うことを認める。ニュートン家はベートーベンと子犬たちを連れて山にバカンスに出かける。一家は山の祭りに出かけ、ジョージはバカンスを満喫するが、祭りにはミッシーを連れたレジーナとフロイドもいた。ブリオから慰謝料を払うと連絡をもらったレジーナは、さらに金を得ようと子犬たちを探していた。そこに子犬たちを連れたテッドとエミリーが鉢合わせとなり、レジーナは二人から子犬を奪い取ってしまう。しかし、車に放置していたミッシーがベートーベンと共に逃げ出してしまう、レジーナとフロイドは子犬を使い二匹を探し山奥に向かう。テッドとエミリーから事情を聞いたジョージは激怒し、二人を追って山奥に向かう。レジーナとフロイドは山奥の崖で二匹を発見して捕まえようとするが、そこにニュートン家が追い付き、子犬を取り返そうとする。レジーナとフロイドは子犬を盾に抵抗するが、ベートーベンに襲われ崖下の沼に転落する。二人を助けようとするジョージに対し、レジーナは「子犬なんかもうどうでもいい」と叫び申し出を拒否し、二人はそのまま側の川に流されていく。子犬を取り戻した数か月後、ニュートン家の元をミッシーを連れたブリオが訪れ、「裁判で勝訴したので、慰謝料を取られずに済んだ」と報告する。ミッシーに子犬たちを見せるため、ジョージが子犬たちを呼ぶと、大型犬に成長した四匹が2階から駆け下りてくる。
プロイセンからロンドン、ウェストミンスターに派遣された大使であるクリスティアン・ブンゼンは、ハインリヒ・バルトや同国の天文学者、アドルフ・オフェルヴェッヘなどの学者らが、サハラ砂漠の探検家、ジェイムズ・リチャードソンの冒険に加わることを奨励した。リチャードソンは、中央及び西スーダーンの諸邦と交易を開始するよう、英国政府から選ばれていた（スーダーンとは、サヘル地域に広がる黒人国を指す当時の地理的概念）。一行は1849年末ごろにマルセイユを発ち、1850年初めごろにトリポリからスーダーンに向けてサハラ砂漠縦断を開始した。しかしながらこの冒険は多大な困難を伴うものだった。原因不明の病気でリチャードソンが1851年3月に亡くなり、オフェルヴェッヘも1852年9月に亡くなったため、残されたバルトは科学的な任務を単独で続けた。1851年にハウサ諸国の一つ、アダマワを訪れ、1855年9月にトリポリに帰着した。彼が旅した範囲は、北はトリポリから南はナイジェリアのアダマワまで、緯度にして24度を超え、東はチャド湖とバギルミ王国から西はトンブクトゥまで、経度にして20度を超える。総距離は 19,000 km に及んだ。バルトは、彼が訪れた国々の地形、歴史、文化、言語、資源を詳細に研究した。彼のアフリカ探検家、アフリカ史研究家としての成功は、彼の忍耐強い性格と学識に基づくものであった。バルトは、アフリカの諸民族の歴史や文化に興味があった。商業的利用の可能性は二の次だった。彼の日記は、書面化の度合いに問題があって、19世紀のスーダーン・アフリカの研究の史料としては価値がないものとなってしまった。各地方に伝わる口承伝統に関心を払ったヨーロッパ人はバルトがはじめてではないが、バルトは歴史研究にそれを用いること及びその方法論について真剣に考えた最初の人物の一人であった。バルト以前に西アフリカ内陸部にやってきた探検家としては、たとえば、ルネ・カイエやディクソン・デンハム、ヒュー・クラッパートンといった人々がいたが、彼らはいずれも学問的な知識は持ち合わせておらず、バルトは当地を訪れて研究した正真正銘はじめての学者である。バルトはアラビア語やいくつかのアフリカの言葉（フラニ語、ハウサ語、カヌリ語）を流暢に話した。各地の歴史を調査する能力もあり、特にソンガイ王国の歴史を明らかにした。また、ボルヌ王国のシャイフ・ウマル・ブン・ムハンマド・カーネミーや、トンブクトゥのクンタ氏族のシャイフ・スィーディー・アフマド・バッカイなど、多くの現地の学者や支配者と近しい関係を作り上げた。ハウサランドのカツィナ、ソコトでも友人を作った。トンブクトゥでバルトは、仲良くなったアフマド・バッカイのおかげで、自分の家を持ってそこに滞在することができ、身に危険を及ぼそうとする者たちからクンタ氏族の庇護を受けることができた。ロンドンに帰還するとバルトは、旅の詳細をつづった旅行記『北部及び中部アフリカにおける旅と発見』五巻本、3500ページ余りを書き、英語版とドイツ語版とを同時に出版した（原題: Reisen und Entdeckungen in Nord- und Centralafrika (Travels and Discoveries in North and Central Africa; 1857–1858) ）。同書にはバルト自身が描いたスケッチに基づいてヨハン・マルティン・ベルナッツが制作した彩色図版が含まれている。同書は同種の旅行記の中でも最も質の良いものであると考えられた。チャールズ・ダーウィンの著書にも引用されたことがある。また、21世紀現代のアフリカ史研究者に、今でも利用されており、アフリカの文化に関する科学的分析にとって重要な資料であり続けている。