14世紀末のカタルーニャ地方の人口は約45万人と推定されており、18世紀初頭までほぼ変化がなかったとされているが、18世紀以後に大きく変化した。1787年のカタルーニャの人口は87万人だったが、1857年には165万人となり、スペイン全土に占める比率も7.8%から10.7%に増加した。19世紀前半にはまだ国内移民は多くなく、基本的には産業革命の進行による自然増によるものである。1900年には196万人（スペイン比10.5%）だったが、アラゴン・バレンシア・ムルシア・アルメリアなどからの国内移民が増加した結果、1930年には279万人（同11.8%）まで増加した。バルセロナではこの30年間に人口が倍増して100万都市となったが、その影響で都市環境の悪化に悩まされている。スペイン内戦とその後の混乱で人口の伸びが停滞し、1950年の人口は324万人だったが、1960年代以降の経済成長で大量に国内移民を受け入れたことで、1975年には566万人にまで急増した。1961年から1975年の間に、アンダルシア地方などからカタルーニャに95万人が流入している。1970年にはカタルーニャの人口の38%が非カタルーニャ人であり、乱開発、インフラや公共サービスの不足、公害などの生活環境の悪化につながった。民主化後の1980年代にはカタルーニャ経済が低迷し、1981年には595万人、1991年には605万人と、人口の伸びは低調だった。1990年代にはEU外からの移民が増加し、2003年の外国人居留者は約40万人（6%）に上っている。2003年時点での国籍別ではモロッコ人(30%)、エクアドル人(6%)、ペルー人(4.6%)の順に多く、地域としてはラテンアメリカ諸国、北アフリカ、アジア諸国からの移民が多い。2008年のカタルーニャ州の人口は7,354,411人であり、そのうちの移民の比率は12.3%であった。面積2,268km²のバルセロナ都市圏には3,327,872人が暮らし、バルセロナの中心部から半径15km以内に約170万人が暮らしている。カタルーニャの人口は沿岸部に偏っており、内陸部の人口は減少傾向にある。
スペイン初の高速自動車道路は、フランスのペルピニャンとバルセロナを結ぶ道路だった。夏季にはイギリスや北ヨーロッパから地中海岸のコスタ・ブラバなどに多くの観光客が押し寄せる。ピレネー山脈はウィンタースポーツや登山などが人気である。2012年には観光税の徴収を開始した。この税収は観光促進や観光関連インフラの充実に使用される。
カタルーニャの織物業が初めて文献に登場するのは1283年から1313年の間であり、織物業は長らくこの地域の主産業であり続けた。19世紀のカタルーニャでは産業革命が起こり、19世紀半ばには「スペインの工場」となった。特に綿工業を中心とする繊維工業が栄えたものの、バスク地方と違って石炭・鉄鉱石の天然資源を欠いたため、製鉄業や造船業などの重工業は発展しなかった。スペイン初の労働組合はカタルーニャで誕生している。バルセロナは製紙、グラフィックアート、化学、金属加工が卓越しており、織物業の中心はサバデイやタラサである。バルセロナには日本の自動車会社である日産自動車の工場がある。カタルーニャで石油の需要が増加したことで、タラゴナの石油精製所が拡張された。
主要な産業は工業、観光業、農業、漁業である。伝統的な農業には、輸出品としてのブドウ、アーモンド、オリーブ栽培や、ワイン、オリーブオイル生産、内部重要向けのコメ、ジャガイモ、トウモロコシ栽培がある。今日では耕地面積が大きく減少している上に、伝統的作物のオリーブやブドウの畑が、都市で消費される果実や野菜の畑に取って代わっている。ブタやウシの畜産は盛んになっている。カタルーニャ州沿岸の地中海では多様な魚類が獲れることで知られており、これはカタルーニャ州に著名なレストランが多いことの一因となっている。
ホルテン工廠で建造され、1936年8月25日に進水し同年中に就役した。1940年4月9日、ノルウェーの税関職員がスタヴァンゲルに停泊中のエーゲルを訪れ、Ullsnes付近に停泊している貨物船Roda（6780トン）が、積荷が書かれた書類にあるコークスではなく別のものを積んでいる可能性があると知らせた。そのようなものを積んでいるにしてはそのドイツ船は吃水が浅かったのである。加えて、コークスはノルウェーの会社Sigval Bergesen向けであるとされていたが、税関職員が知る限りその会社にコークスが届けられたことはなかった。状況ははっきりしなかったが、エーゲルの艦長Nils Larsen BruunはRodaを拿捕することを決めた。エーゲルがRodaをスタヴァンゲル近くのByfjordで発見し拿捕すると告げると、Rodaの乗員は抵抗した。そのためLarsen BruunはRodaを沈めることにした。ドイツ人が船を放棄した後、エーゲルは25発の10cm砲を打ち込みRodaを沈めた。Rodaの積荷は、占領後にSola Air Stationに配備する対空砲であったことが後日判明した。 それから少しすると、 上空にドイツ軍機が現れた。それは、エーグル乗員にとってドイツ軍によるノルウェー侵攻（ヴェーザー演習作戦）の最初の兆候であった。8時30分、Ju 88爆撃機10機の内、最初の3機が低空でエーゲルに対する攻撃を開始した。エーゲルはボフォース 40mm機関砲1基とコルト対空機関銃2基で応戦し、ドイツの爆撃機2機を撃墜した。しかし、3機のそれぞれ異なった方向からの攻撃を回避中に250kg爆弾が命中した。爆弾はエーゲルの甲板を引き裂き、側面を吹き飛ばした。乗員7名が即死した他、一人が致命傷を、3人が軽傷を負った。行動不能となったエーゲルに対し、さらに7機のドイツ軍機が攻撃をおこなった。1発の爆弾がマストに命中したが跳ね返って爆発せずに海中に落下した。エーゲルの中央部側面に命中した別の爆弾は不発だった。また、ドイツ軍機はエーゲルに対して機銃掃射も行った。すべての対空火器が使用不能となったため、艦長は艦の放棄を命じた。乗員は新たな負傷者を出すことなく岸にたどり着いた。その後エーゲルはHundvåg付近に漂着した。エーゲルの3門の10cm砲のうち2門は1940年5月に、残りは8月にドイツ軍によって取り外され、スタヴァンゲルのすぐ北にあるGrødeimhammerenの防衛用に使用された。残された船体は現地で解体された。