戦争よりも学問を得意としたにもかかわらず、アウレリアス帝の統治した数十年間は間断なく戦争が続き、民が疲弊した時代だった。それに対してコンモドゥスは、父から受け継いだ嗜好もあって戦争を極力避けようとするところに特徴があり、対外的には戦争のない平和な時代が続いた。しかしその治世は、若さ故の不安定さと帝位を巡る政治闘争の激化で民が苦しむことになった。
192年11月、コンモドゥスは大改造が着手される新たな年について、以下のように元老院で演説したと伝えられる。余は執政官と剣闘士として次の年を過ごすであろう。しかし、彼が新たな年を迎えることにはなかった。ヘロディアヌスによれば、コンモドゥスは新年を前に近衛隊長官ラエトゥス、それにほとんどの元老院議員を処刑する計画を立てたとされる。そのリストには些細な理由から愛妾であったマルキアという女性も記されていたが、少年の男娼と寝室で寝ている間にそのリストをマルキア本人に見られてしまった。驚愕した彼女はただちに書類に載っていた要人たちを集め、重臣たちは皇帝の側近ペルティナクスを擁立する廃立計画を決断した。同じく暴君として暗殺されたカリグラやネロと異なり、腕の立つコンモドゥスが相手では近衛兵による暗殺は難しかった。そこで毒殺が試みられ、入浴後に飲酒する習慣のあったコンモドゥスにマルキアが何時ものようにグラスに葡萄酒を注ぐ際、一緒に毒薬を混ぜ込んだ。警戒せずにコンモドゥスがワインを飲む干す様子を見届けると、マルキアは使用人達に人払いを命じて、最後の時を迎える皇帝をそっとしておこうとした。コンモドゥスはしばらくは平然としていたが、突然に毒に気づいてワインを吐き出した。彼は食事の前に必ず解毒剤を一緒に飲むようにしていたため、致命的には至らなかったのである。慌てたマルキアや重臣たちは、控えさせていた護衛の剣闘士ナルキッソスを差し向けた。コンモドゥスも咄嗟ながらかなりの抵抗を見せたとされるが、毒がまだ体に回っていたために十分な力が入らず、そのまま絞殺されて31歳の生涯を閉じた。死後に元老院は最大の刑罰である「ダムナティオ・メモリアエ」の適用を宣言したが、これは元老院から大変に憎まれていたことを象徴している。ローマに飾られていたヘラクレス・コンモドゥス像の多くは元老院によって破壊され、現在は1体が残るのみである。またコンモドゥスがローマ中心部に建設したアウレリウス神殿（ハドリアヌス神殿に隣接していた）も破壊されたほか、のちにセウェルス帝がコンモドゥスの名誉を回復して神として神殿に祀るまで、その存在は忌避され続けた。
1946年、ニューヨーク、ブルックリンのユダヤ系の家庭に生まれる。9歳の時にクラシック・ピアノの稽古を始め、12歳の時にサクソフォーンの稽古を始める。リーブマンのジャズに対する興味は、ジョン・コルトレーンのライヴ演奏をニューヨーク市のクラブ、例えばバードランド、ヴィレッジ・ヴァンガード、ハーフ・ノートなどで見たことで強くかき立てられた。高校、大学を通してずっと、ジョー・アラード、レニー・トリスターノ、チャールズ・ロイドらと一緒に学ぶことで、リーブマンは、ジャズを追究してきた。ニューヨーク大学を卒業してすぐに（アメリカ史の学士号を取得）、リーブマンは本格的に、ジャズ・ミュージシャンとして休む暇も無くジャズを追い求め始めた。1970年代初め、ゲンヤ・レイヴァンとテン・ホイール・ドライヴとのレコーディングの後、リーブマンは中心的な役割を果たして（議長として）、数十人のミュージシャンを、協同組合である「フリー・ライフ・コミュニケーション」のメンバーとしてまとめ、その結果、この協同組合は、1970年代初期の新しいものを生み出す力を豊かに備えたニューヨークのロフト・ジャズ・シーンにとって必要不可欠な存在となったのである。フリー・ライフ・コミュニケーションは、ニューヨーク州立「革新と発展のための芸術と空間評議会」によって資金援助されていた。テン・ホイール・ドライヴはフュージョンの黎明期に活動したグループだが、リーブマンはこのグループと共に一年を過ごした後、ジョン・コルトレーン・グループのドラマーであるエルヴィン・ジョーンズのグループでサックスとフルートのポジションを獲得した。そして2年しないうちに、リーブマンの修業時代の頂点となる時期を迎える。マイルス・デイヴィスに雇われることになったのである。デイヴィスのグループには1970年から1974年まで在籍していたが、この期間はツアーと録音に明け暮れる日々だった。リーブマンは並行して自分の音楽の探求にとりかかり、最初にボブ・モーゼスとオープン・スカイ・トリオを結成し、次にピアニストのリッチー・バイラークとともにルックアウト・ファーム（＝監視施設）を結成する。このグループは、ドイツを本拠地とするECMレコードとA&Mレコードに録音を残し、一方でアメリカ国内、カナダ、インド、日本、そしてヨーロッパをツアーして回っている。ルックアウト・ファームは、1976年のダウンビート誌の「国際批評家投票」での、「より幅広い評価に値するグループ」の部門で、第1位を獲得している。1977年には、リーブマンはピアニストのチック・コリアと一緒に世界ツアーを行い、その翌年にはジョン・スコフィールド、ケニー・カークランド、日野皓正らをメンバーとするデイヴ・リーブマン・カルテットを結成する。このカルテットでは、3年以上にわたって数度の世界ツアーと何度かの録音を行っている。その後、リーブマンは再びバイラークとデュオを再結成する。ふたりは、このデュオでコンサート出演と録音を行い、また1981年にはグループ、クエストを結成する。当初はベースにジョージ・ムラーツ、ドラムスにアル・フォスターが参加していたが、1984年にロン・マクルーアとビリー・ハートに代えて、グループとしての音はより強固なものになった。1991年の一年間で、クエストは7枚のCDを録音し、大規模なツアーを行い、学生達も参加する形での研究会（ワークショップ）を世界規模で数多く開催した。