日本では、北海道、本州、四国、九州に分布し、亜寒帯から冷温帯の落葉樹林下に生育する。国外では、朝鮮半島（済州島）、中国大陸南東部に分布する。
地下にある根茎は球状で緑色、細長い地下茎でつながる。葉は根茎から2個がでて、長楕円形で長さ10-12cm、幅3-5cm、先端は鋭頭で基部は次第に狭まり細い葉柄がある。表面には縦ひだがあり、しばしば紫色の斑点がある。葉は冬緑性で夏には枯れて休眠する。花期は5-6月。球茎の側方から高さ30-40cmになる花茎をだし、下部には鞘状葉をまばらにつけ、上部から中部にかけて6-12個の花を総状花序にまばらにつける。苞は披針形で長さは4-6mmになる。花は横向きにつき、半開し花の径は約3cm、萼片は線状倒披針形で長さ1.8-2cm、側花弁は線形で、ともに先端は鋭頭になり、黄褐色で紫色の斑点がある。この斑点のない個体もある。唇弁は、基部は蕊柱の下部に平行して細長く、先端の3分の1のところで急に直角に曲がり、その先端は広がり3裂する。中裂片は白色で広い倒卵形、先端は円頭で縁は波状になる。側裂片は白色で紫色の斑点があり、披針形で小さい。蕊柱は細長く長さ14mmになり、先端の葯は円形になる。
天正19年（1591年）、山田有信の次男として誕生。叔父・有守の養子となり100石を領した。慶長14年（1609年）に実父・有信が亡くなると、島津氏16代当主の島津義久が兄・有栄を召して、有信にはその軍忠に報い知行を与えようとしたが全て辞退されてきたので、せめて200石を子の有貞に与えたい旨を述べる。有栄がこれを容れたため、有貞は都合300石で奉公することとなった。以後、有貞は町田久則と共に、小番として江戸詰めの馬廻役を務めた。寛永6年（1629年）、兄の有栄が出水の地頭に任じられると有貞も出水に移り、その地頭代として有栄の留守居役を務めた。万治4年（1661年）、死去。享年71。
面積0.19km²、標高141m。中生代四万十層群の砂岩・頁岩の互層からなり、南岸には海食崖が見られる。1955年（昭和30年）頃まで薪材やテングサ・ヒジキなどが採取されていた。植生はクロマツとウバメガシの混合林。足摺宇和海国立公園の特別保護地区に指定されている。
治承4年（1180年）4月9日、源頼政と謀った以仁王は、「最勝親王」と称し、諸国の源氏と大寺社に平氏追討の令旨を下した。皇太子どころか親王ですらなく、王に過ぎない彼の奉書形式の命令書は、本来は御教書と呼ばねばならないが、身分を冒してこう称した。原文は『吾妻鏡』や『平家物語』に納められているが、令旨としての形式に不備があり、史料によって文言に異同がある。内容は自らを壬申の乱の天武天皇になぞらえ、皇位をだまし取る平氏を討って皇位に就くべきことを宣言するものであった。『平家物語』には、挙兵を呼びかける諸国の源氏の名が列挙されている。源光信（美濃源氏）、多田行綱（多田源氏）、山本義経（近江源氏）、武田信義、一条忠頼、安田義定（甲斐源氏）、伊豆の源頼朝、陸奥の源義経などの名があるが、当時の重要人物の欠落や錯誤が多く、後世の創作と考えられている。その一方で、以仁王は園城寺退去以後に1通の文書を作成しており、これが令旨であった可能性も指摘されている。これは『愚管抄』に以仁王が滞在している間に「宮の宣」が出されたというもので、『平家物語』においては5月19日に源行家が伊勢神宮に納めたとされる願文にも「最勝親王の勅」というものが登場し、4月9日の令旨に類似する部分もあるものの、5月15日に園城寺に逃れた件まで引用されている。つまり、園城寺に逃れた直後に作成されたもので、行家が（4月9日の令旨ではなく）これに基づいて活動しているというものである。宣者が源仲綱（頼政の子）になっており作成日時が頼政らが合流した22日以後になるという矛盾はあるものの、「最勝親王の命」・「一院第三親王の宣」という命令書が出されて王の没後も流布していたことが『玉葉』や『明月記』にも登場すること（ただし、両書とも以仁王生存説にかこつけた偽書と推測しているが、両者とも実物は見ていない）から、4月9日の令旨は創作としても、園城寺に入った後に「以仁王の令旨」と呼ばれるのに相応しい文書が作成され、『吾妻鏡』に先行して成立したとみられる『平家物語』がそれをモデルとした可能性は考えられる。この令旨を伝達する使者には、熊野に隠れ住んでいた源行家（源為義の末子）が起用された。行家は八条院の蔵人で、以仁王と近い関係にあった。行家は令旨の日付と同じ4月9日に京を立ち、諸国を廻った。4月27日には、山伏姿の行家が伊豆北条館を訪れ、源頼朝に令旨を伝えたという。