プレイヤーを乗せた航空機がランダムな位置と方向からフィールドの上空へ飛行し、プレイヤーは任意のタイミングで飛び降りる。落下中も移動可能。マップには孤島、砂漠、密林、雪原があり、フィールドには平原、森、丘といった自然地形の他、家や小屋、畑、集落、倉庫、地下壕、軍事基地、遺跡等といった、多様な建造物が存在する。ゲーム開始時点では衣服などを除きアイテムは一切所持していないため、武器や装備は現地調達することとなる。アイテムには、各種銃火器（実在のものが採用されている。ただし一部の武器は著作権により実際の名称と異なるものがある）とその弾丸、サプレッサーや照準器等のオプション、フライパンやバールなどの近接武器、防弾ベスト、ヘルメット、バックパックといった装備、包帯などの回復アイテム、エナジードリンクなどの補助アイテムがある。またマップ中には車やバイク、ボートなどの乗り物が存在し、移動に用いることができる。ゲーム開始から一定時間が経過するとプレイエリアが設定され、時間経過とともに狭まっていく。プレイエリア内外の境界には青白いバリアがあり、その外側に出てしまうとゆっくりダメージを受け、やがて死んでしまう。プレイエリアは地図上に青い円形で示され、定期的に縮小と停滞を繰り返す。縮小が終わると次の縮小予定が白い円で示されるので、プレイヤーは次の縮小までに白いエリアに移動しなければならない。縮小の間隔は、回数を繰り返すごとに早くなっていく。これによって、生存人数が少なくなっても敵プレイヤーと遭遇しやすくなっている。 またエリアが縮小するとともに、エリア外にいた場合に受けるダメージは縮小する回数に比例して大きくなるので、プレイヤーはエリア外に長居して待ち伏せなどがしにくくなる。ケアパッケージ(補給物資)と呼ばれる強力なアイテムが入ったボックスがしばしば投下される。その前後には飛行機が上空を通過し、投下をプレイヤーに知らせる。ケアパッケージの落下中はパラシュートが見え、また落下後しばらくは周囲に赤い煙が発生する。また、定期的に地図上に赤い円で示された範囲に爆撃が起こる。デュオまたはスクワッドの場合は、HPが0となっても死ぬことはなく、気絶状態となる。気絶状態でも四つん這いでゆっくりと移動することはできる。プレイヤーは気絶状態の味方を起こすことができるが、近づいて10秒停止しなくてはいけない。気絶状態のまま一定時間が経過したり、さらにダメージを受けることや他の味方が全滅したりすることで死亡する。死亡後は、味方プレイヤーの視点でゲームを観戦することができる。順位はチームごとに決定される。プレイ中は生存プレイヤー数は常に表示されるものの、生存チーム数を見ることはできない。また、味方に対しての攻撃でもダメージは発生する。
最大100人のプレイヤーが、フィールド内にある装備などを駆使して最後の1人になるまで戦い抜くバトルロイヤル形式のサードパーソン・シューティングゲーム（ファーストパーソン・パースペクティブ（FPP）モードも追加された）であり、ストーリーも存在しない。熾烈な激闘に勝ち抜き、見事第1位を勝ち取ったとき、日本語版では「勝った! 勝った! 夕飯はドン勝だ!!」と画面に表示される（英語版では"WINNER WINNER CHICKEN DINNER!"との表示）。また、2人タッグや（最大）4人スクワッドでのチーム戦モードも用意されている。『ARMA 3』のMODの製作者で、「PlayerUnknown」というハンドルネームで知られるブレンダン・グリーン（Brendan Greene）をクリエイティブ・ディレクターに迎えて開発されている。
宝安区は1992年11月11日に設置された。宝安区設置前の宝安県の歴史は古い。古代は百越の一部で、東晋の咸和六年（331年）に番禺県から分かれて宝安県が置かれた。当時の宝安県は現在の深圳市に香港を加えた広い範囲を管轄しており、東と南は南シナ海に面し、西は珠江河口部に面する、中国南部の海上交易の要地となっていた。唐の至徳二年（757年）、宝安県は一旦廃止され東莞県に属することになった。明朝中葉の万暦元年（1573年）になり、倭寇の侵入が激しくなったこともあり、東莞県の南部の旧宝安県部分が分割され新たな県が置かれることになった。郷紳たちは人心の一新のため、「革故鼎新、去危為安」から字をとって「新安県」とすることを提議した。近代に入り、イギリスが香港を植民地化したことにより新安県の範囲は次第に縮小し、深圳河以南はすべてイギリスの植民地となった。中華民国成立後の1914年、全国の行政区画の再編により、新安県は河南省の同名の県（新安県）と区別するために旧名の「宝安県」に改名された。宝安県には深圳墟という墟市（定期市の建つ町）があり、ここに広九鉄道が通り深圳駅ができたことから、やがて県城よりも深圳墟が栄えるようになった。現在の深圳中心街の東門商業区にあたる。改革開放が始まった1979年3月、宝安県は地区級の深圳市となり、1979年10月に深圳鎮と塩田などは羅湖区へと再編された。1982年には深圳市のうち中心部以外に宝安県が復活するが、1986年には宝安県の沙頭郷と上埗村一带が上埗区になり（現在の福田区）、1990年1月4日には宝安県南頭墟、南山、蛇口、西麗などが南山区となった。1992年11月11日には宝安県の東半分の竜崗、大鵬、布吉、坂田、坪山などが分離して竜崗区となり、残りの宝安県西半分の竜華、観瀾、西郷、福永、松崗、光明などが宝安区となり、宝安県は消滅した。2007年5月31日、深圳市人民政府は宝安区公明街道と光明街道を光明新区とした。2010年7月1日、宝安区と竜崗区は正式に深圳経済特区の一部として編入され、2011年12月30日には宝安区の竜華、大浪、民治、観瀾の4街道の部分が竜華新区とされた。竜華新区は2016年に竜華区として分離した。