フォーリーブスはジャニーズ（初代ジャニーズ）に次いでジャニーズ事務所2組目のグループである。初代ジャニーズは1966年のグループサウンズブームが沸き起こった時に渡米中で、GSブームに乗り遅れた。対してフォーリーブスは日劇ウェスタンカーニバルでGSグループと積極的に共演し、デビュー曲に鈴木邦彦を迎えるなど、GSブームの波に乗ることに成功、「楽器を持たないGS」と呼称された。1970年代になるとGS人気は下火になり、代わってアーティスト性を押し出したニュー・ロックや米国の対抗文化に由来したフォークが台頭する。しかしジャニーズ事務所は創業者のジャニー喜多川の活動方針から、非日常な世界を演出する舞台芸術の披露をメインに据えていたため、アーティスト性や政治性などのような個々のタレントの「自我」を前面に押し出すような楽曲を回避した。1974年のシングル「ヘイベイビー」には作曲に都倉俊一を迎え、この頃から軽快なソウルミュージックに転換し、人気の持続に成功した。
2001年2月にYahoo!で行われた「再結成してほしいグループ」のアンケートで1位を獲得したのをきっかけに、2002年1月29日、メンバー中誰よりも解散を惜しみ、節目の年の度に再結成を訴え続けていた青山の念願がかない、再結成。初日に中野サンプラザでコンサートが行われた。同年8月22日にはシングル「it's more 愛(いつも愛)」を発売。同作は山野楽器銀座本店の週間ランキングで初登場4位となった。2006年8月27日、ソニー・ミュージックダイレクトからCD-BOX『フォーリーブス 1968-1978』が発売される。これは全シングルのA面・B面にアルバムから選んだ曲を加えた5枚組。その後ソニーミュージックショップのオーダーメイドファクトリーでオリジナル・アルバムや青山孝のソロ・アルバムなどが復刻されている。2006年8月12日、NHK『第38回思い出のメロディー』に出演し「ブルドッグ」と「地球はひとつ」を歌唱した。北公次はバック転も披露した。久々のテレビ出演であり、特にNHKには前述の1978年の解散時に出演した『ビッグショー』以来28年ぶりである。続く2007年1月に『徹子の部屋』にも出演した。以後の全員揃っての在京局のテレビ番組への出演は、2008年2月12日放送の『2時っチャオ!』と2008年11月11日放送の『NHK歌謡コンサート』（ブルドッグ」を歌唱）がある。また、2007年3月2日放送の『Dのゲキジョー』に江木俊夫がVTR出演した際、フォーリーブスのコンサートや舞台裏の模様も放送された。『NHK歌謡コンサート』出演から約2ヶ月半後の2009年1月28日、青山孝史死去。同年3月29日、東京厚生年金会館でのコンサートを最後に活動休止。2012年2月22日、北公次死去。2014年以降、江木とおりもの2人で、フォーリーブス名義でのコンサートを時折行っており、2016年1月27日には大阪・新歌舞伎座で「フォーリーブス コンサート～永遠の絆～結成50周年記念」を行った。再結成時は、北＝青、青山＝緑、江木＝赤、おりも＝黄色と、イメージカラーが決められていた（ジャニーズ事務所所属時は不明）。
松本工業高では、1981年秋季北信越大会に進むが1回戦で高岡第一高に惜敗。3年時に下手投げに転向し、1982年のドラフト会議で阪神タイガースから4位指名を受けて入団。背番号は「56」。当時阪神のエースとして活躍していた小林繁に憧れていたため、入団に際して悩むことはなかった。リーチを生かし、体全体をバネのように使って投げるサイドスローの投球フォームと、プロ野球選手としては細身の体型が小林に似ていたため「小林二世」の異名を取った。現役時代は変則的な投球フォームから繰り出される変化球とコントロールを持ち、先発、中継ぎをこなす使い勝手の良い投手として重宝された。また、中日ドラゴンズ戦に強くキラー的存在であった。オールスターゲームファン投票の中間発表の際、一部の熱狂的なファンの組織票によって、上位に入る事態が発生した。投手ながら中村勝広監督時代に代走で起用されたことがある。1983年、チームの最終戦で先発投手を務めプロ入り初勝利を挙げた。最初の約4年間は登板試合数が15試合に達しなかったが、1987年は42試合、1988年は33試合と、1994年まで20試合以上の登板数を記録。特に、チームが優勝争いを演じた1992年における活躍は素晴らしく、シーズン終盤にロングリリーフでチームの勝利に貢献するなど、要所で投手陣を支え続けた。また、田村勤が故障で離脱したため、10月7日の対ヤクルトスワローズ25回戦（神宮球場）ではヤクルト戦に強い御子柴が抑え候補としてブルペンで待機していたが、実際に登板したのは湯舟敏郎であり、押し出し四球を出して救援失敗。チームは失速し、優勝を逃した。1995年以降は登板数が減少。1996年に至っては一軍登板はゼロ、二軍でも防御率が高く良い結果を残せず、翌1997年オフに戦力外通告を受けて現役を引退した。1998年からはチームの育成コーチに就任。しかし、2001年の宮古島キャンプで御子柴が指導した投手が調子を落としたため、コーチとしての資質を問題視された。2002年には二軍投手コーチに就任したが、オフに解任された。2003年にCS放送のプロ野球解説者を務めた後、2004年に当時の岡田彰布監督の専属広報に就任。岡田が退任し、真弓明信が監督に就任して以降はチームのスコアラーを務めている。2019年シーズンは、対DeNAベイスターズスコアラーを担当している。長男は広島県の広陵高等学校に在籍し、第82回選抜高等学校野球大会に出場した。