1200年余の歴史がある由緒ある温泉。延暦寺の円仁法師が西国巡礼の途中、白鷺が足の傷を癒しているのを見て、いで湯の発見を見たと伝えられる。よってこの湯郷は鷺ノ湯とも呼ばれており、今も共同浴場にその名が残る。薬湯としても知られ、古より長時間温い湯に浸かって湯治する習慣があったという。奥津温泉、湯原温泉とともに美作三湯と呼ばれる。中国自動車道の開通によって京阪神からのアクセスが飛躍的に向上した。ホテル、旅館の進出が相次ぎ、拡大戦略を採ったために遊興色が強くなり、従来の湯治場、保養温泉のスタイルは失われた。そのため、美作三湯の湯原、奥津が国民保養温泉地に選ばれる中、湯郷は選外となっていた。後に、後述するスポーツを結びつけた健康への取り組みなどが評価され、2017年5月16日付で国民保養温泉地に指定されている。1990年（平成2年）頃から従来の歓楽温泉のスタイルを見直し、水上温泉のように、レジャー、スポーツ拠点としての特徴を見出すようになり、ジョギングロードの整備に始まり、スポーツプラザやラグビー場、テニスコート、野球場、プールが設けられ、温泉とスポーツを組み合わせた「健康リゾート」という位置づけを行うようになった。1994年と1995年にはTIサーキット英田でF1パシフィックGPが開催され、最寄りの宿泊施設として多数の関係者が利用した。2001年（平成13年）5月には岡山湯郷Belleが設立され、現在は日本女子サッカーリーグ2部（なでしこリーグ）に所属している。2011年のFIFA女子ワールドカップと2012年のロンドンオリンピックでは、同クラブに在籍する宮間あやと福元美穂両選手の活躍で、一躍日本中に湯郷の名前が知られるようになった。観光拠点としての利用のほか、本来の湯の町情緒に原点回帰し、「湯めぐりコースター」を利用した温泉めぐりなども行っている部分がある。近年では2005年（平成17年）に市町村合併により美作市が誕生したことを機に、官民一体となり、家族で楽しめる温泉街、おもちゃを通しての街づくりを推進している。2008年（平成20年）12月に、Nゲージの鉄道模型の展示を行うてつどう模型館が開館したのを皮切りに、2010年（平成22年）3月には美作地方に伝わる巨人伝説をモチーフとした三歩太郎のからくり時計が完成。加えて、木製玩具やアンティークオルゴールの収蔵展示を行う現代玩具博物館・オルゴール夢館が市内後山地区より移転開館した。また同年9月には画家の竹中信清氏が鬼集したコレクションの展示を行うあの日のおもちゃ箱・昭和館が開館した。2011年（平成23年）2月には生まれ変わった温泉街をPRする目的でおもちゃフェスティバルを開催し、『おもちゃの街宣言』を行った。
ジャパンエフエムネットワーク平日朝ワイド枠として放送されてきたSKYの後継番組として、2008年4月から放送を開始した。月 - 木曜放送分については、国際弁護士の八代英輝がパーソナリティを務める『八代英輝のクロノス』（やしろひできのクロノス）としてスタート。2009年4月からパーソナリティをスポーツジャーナリストの中西哲生へ交代したことを機に、『中西哲生のクロノス』として放送されていた。金曜放送分については、タレントのリサ・ステッグマイヤーをパーソナリティに迎えたうえで、『リサ・ステッグマイヤーのクロノス』として2010年3月まで放送。2010年4月から2016年3月までは『中西哲生のクロノス』を金曜日にも編成したが、2016年4月から月 - 木曜日の放送に戻したうえで、金曜日を「クロノス・フライデー」（放送週に報じられたニュースを深く掘り下げるとともに、週末のエンタテイメント・カルチャー情報を伝える曜日）として編成するようになった。この改編を機に、ライターの速水健朗をパーソナリティに起用するとともに、『速水健朗のクロノス・フライデー』の放送を開始した。なお、後述の終了発表時などのように公式としては、八代・リサが担当していた『クロノス』と現在の『クロノス』は別番組として切り離して扱っていた。2018年4月からは、ターゲットリスナーのライフスタイルの早朝化に対応すべく、TOKYO FMが関東ローカル番組として月 - 金曜日 5:00 - 5:55に『クロノスWIZ』を新設した。この番組では、最初の半年間は6:00からの本編でアシスタントを務めるパーソナリティが単独でメインパーソナリティを担当する形だったが、同年10月からはアシスタントを片方の番組に集約・一本化させたうえで同番組専任としてのパーソナリティが番組進行を行う形式になった。「WIZ」ではニュース、天気予報、音楽・「未来授業」の再放送を中心に放送する。ちなみに本編でも、番組開始から『中西哲生のクロノス』『リサ・ステッグマイヤーのクロノス』時代の2010年3月まで、5:00から放送を始めていた。放送は11年にわたって続いたが、2019年3月4日の6時台オープニングと「クロノス～MUSIC」コーナー内（後者は全38局ネット）で『中西哲生のクロノス』を同年3月28日（木曜日）をもって終了する事が中西本人の口から発表された。中西自体は2009年4月にパーソナリティを引き継いでからこの春で満10周年という形で区切りを迎える事となった。同日、速水も自身のTwitterで『速水健朗のクロノス・フライデー』も翌29日（金曜日）で放送を終了する予定であることを伝えている。最終回前週の3月21日にはリスナーからの要望が多かった、Ginza Sony Parkから最後の公開生放送が行われた。また、最終週の27日には8時台のTOKYO FMローカルパートで幾度か交流してきた夜帯のワイド番組『Skyrocket Company』のマンボウやしろと浜崎美保が急遽出演。中西の最終日である28日の同時間帯には歴代最長となる6年半に渡ってアシスタントを務めた高橋万里恵や速水も登場した他、中西が所属する事務所の社長でもあり『サンデーモーニング』（TBSテレビ）でも共演している関口宏からメッセージコメントが送られた。4月1日より後番組として『ONE MORNING』を開始、新たに声優の鈴村健一をパーソナリティに迎えた。5時台の『クロノスWIZ』はケリーアンがパーソナリティを続投した上で、タイトルを『ラ・ラ・トーキョー』に改題した。番組終了後、中西は東京ローカルで『TOKYO SPORTS GOOD』を、綿谷は『ON THE PLANET』水曜日や『Ready Saturday Go』のほかTOKYO FMの複数の番組を担当することになった。