原派の絵師・原在中の次男として京都で生まれる。兄の原在正は早熟で画技に優れていたこともあり、在明は寛政3年（1791年）までに縫殿寮史生の地下家・伊勢家に養子に出される。養家で同年10月26日に正七位下に叙され、同5年（1793年）10月10日若狭目に任じられ、同12年（1800年）7月24日従六位下に進む。享和4年（1804年）2月7日に在明に改名、文化3年（1806年）兄在正が勘当されたため、在明が原家の2代目を継いだ。それからまもなく、養家の家名も伊勢から原に変えている。文化4年（1807年）には江戸や日光へ下っており、同年8月19日の永代橋落橋事故では、近くにいたが幸い難を免れている。天保4年（1833年）10月、東大寺別当勧修寺門跡・済範入道親王の近習として、正倉院開封に立ち会い、宝物の記録図制作を行った（現在宮内庁書陵部蔵）。天保5年（1834年）12月22日史生と官位を辞め、同日改めて正六位下に叙され、内舎人に任じられた。同年在明は、春日大社の式年造替で御用を務める「春日絵所」職の株を、同じ京絵師・勝山琢山から第三者の手を経て45両で譲り受けており（ただし名義は在照）、これが正六位下・内舎人叙任に作用した可能性がある。春日絵所は、在明以後も原家に引き継がれる。翌6年（1835年）大和介を兼任するが、これには父・在中の強い意向があり、春日絵所獲得と合わせこの頃の原家の大和志向がうかがえる。天保7年（1836年）には内匠大允も兼ね、同11年（1840年）孝明天皇立太子に伴い啓内舎人に補され、同13年（1842年）正六位上に進んだ。有職故実を松岡辰方と山田以文に学び、故実に精通した。天保15年(1844)没、67歳。在明には実子・在謙がいたが別の地下官人・右馬寮大島家に養子に出しており、養子の原在照が跡を継いだ。こうした変則的な相続の理由は、地下官人の養子となることで家格の向上を図り、宮中や貴族社会での地盤を固めて、絵の御用を獲得するためだと考えられる。また絵を発注する側にとっても、画技は無論無視できない要素だが、それと同じくらい家格や由緒も重要で、原家の選択は多くの絵師がひしめく京都で生き残るための一つの方策といえる。
昔は、各町内に一人は遊芸の師匠がいたもので、「清元」・「常磐津」・「長唄」などを教えていた。それがいい女となると、『我こそは師匠としっぽり』などよからぬ下心を出した「経師屋連」なる連中がわいわい押しかけ、何かと騒動を起こしていた。ある夏の日。暇な若い衆が寄り集まり、例によって師匠のうわさに熱を上げていた。すると、後からやってきた八五郎が「やめておけ。師匠には、もう定まった相手がいるんだよ」一同騒然！　詳しく話を聞いてみると、相手はなんと建具屋の半公。確かに美男子で、女にモテソウな感じだが…。「去年の冬にさ、師匠の部屋へ通ってみると、半公が主人然として、師匠と火鉢を囲んでいたんだ」火鉢が真ん中。半公向こうの師匠こっち、師匠こっち半公向こう。火鉢が真ん中…。「いつまでやってるんだ!!」半公がすっと立つと、師匠もスッと立ち上がる。ぴたっと障子を閉めて、中でコチョコチョと二人じゃれついていた…らしい。「嘘だと思うなら、ほら、いま師匠の家に与太郎がお手伝いに行ってるだろ？　あいつに聞けば…、ほら、噂をすれば影が差した」やってきた与太郎に聞いてみると、やっぱり半公がちょくちょく泊まりに来る…という。「師匠と半公が喧嘩して、半公が師匠の髪をつかんでポカポカ…」「殴ったのか!?」「うん。だけど、そのあと師匠が『いやな奴に優しくされるより、好きな人にぶたれた方がいい』」「チクショー！！　そう言えば与太郎…、今日はやけにいい身なりをしているな」「うん。今日は、師匠と半公のお供で、柳橋から船で夕涼みなんだ」師匠が「みんなも一緒に｣と言うと、半公が『あの有象無象（うぞうむぞう）どもが来ると、せっかくの気分が台無しになる』。「何だ、その有象無象ってのは？」「うん、おまえが有象で、こっち全部無象」「この野郎!!」怒り心頭に発した江戸っ子連中、これから皆で押しかけて、逢瀬（おうせ）をぶちこわしてやろうじゃねえかと相談する。「半公の野郎が船の上で、師匠の三味線で自慢のノドをきかせやがったら、こっちも隣に船を寄せて、鳴り物をそろえて馬鹿囃子を聞かせてやろうじゃないか」逃げたらどこまでも追いかけていって、頭にきた半公が文句を言ったら「かまわねぇから襟首つかんで川の中に放り込んでしまおう」…という算段だ。鉦や太鼓を用意し、船に乗り込んでスタンバイしていると師匠と半公が屋根船に乗って現れる。半公が端唄をうなり出すと、待ってましたとばかりにピーヒャラドンドン！「見てごらん。有象無象が真っ赤になって太鼓をたたいてる」与太郎がクビを出したので、江戸っ子連中が「てめえじゃ話にならねぇ、半公を出せ！」このまま引き下がっては江戸っ子の恥。連中の言葉を聴いた半公が、師匠の制止を振り切って船べりへ躍り出た。「なんだ！？　師匠と俺がどういう仲になろうと、てめえたちには関係ないだろうが!!　糞でもくらいやがれ！」「おもしれえ。くってやるから持ってこい」川のど真ん中でやりあっていると、その間に肥船がスーッ。「汲み立てだが、一杯あがるけえ？」