2面4線のホームを有する地上駅。改札口正面に1番線（下り副本線）があり単式ホームとなっているが、ホーム西側・1番線反対側に行止り式の0番線（飯田線専用）が設けられている。0番線は2015年3月14日改正時点で、夜間滞泊を行う下り最終の当駅止まりと翌朝の折返し上り始発列車のみが使用している。島式ホームの改札口側が2番線（下り本線）、その反対側が3番線（上り本線）となっている。3番線以降も9番線まであるが、いずれもホームはない。4・5番線は上り副本線で、主に貨物列車の着発線となっている。6 - 9番線は側線である。駅舎は構内南側にある。改札口左手に跨線橋があり、単式ホーム北側にある島式ホームと連絡している。塩尻駅が管理し、長鉄開発が受託する業務委託駅。直営駅時代は管理駅として信濃川島駅・小野駅を管理していた。駅舎内には指定席券売機1台、自動券売機（オレンジカード利用可能）が1台設置されている。かつては、JR東日本区間とJR東海区間を区別する機能が付いていたが、現在この機能は廃止された。ちなみに、この機能が付いていたときは、東日本区間のボタンを押すと券面に「東日本会社線」と表示されていたのに対して、東海区間のボタンを押すと、券面に「宮木経由」と表示されていた。2009年3月14日から、JR東海管内の在来線全駅のホームが終日禁煙となったが、当駅はJR東海管轄の飯田線が接続しているものの、前述の通り当駅はJR東日本の管轄のため対象外で、従来通り喫煙所が設けられている。
岡谷駅 - 塩尻駅間を結ぶ中央本線の支線を所属線とし、豊橋駅を起点・当駅を終点とする飯田線を加えた2つの鉄道路線が乗り入れる。かつては両線とも日本国有鉄道（国鉄）の路線であったが、1987年の国鉄分割民営化により中央本線支線はJR東日本、飯田線はJR東海の路線となり、また両線ともJR貨物が第二種鉄道事業者として貨物営業を行っている。旅客営業においては当駅がJR東日本・JR東海の境界駅となっている。駅舎・ホームなどは鉄道資産はJR東日本の所有であり、同社とJR東海との資産管理境界は飯田線の下り場内信号機である。当駅は中央本線開通と同時、1906年（明治39年）に開業した。その後、駅西方から伊那谷方面を結ぶ伊那電車軌道（後の伊那電気鉄道）が開業し、1916年（大正15年）には駅に直接乗り入れた。伊那電気鉄道は1943年（昭和18年）に国有化され、飯田線として国鉄の路線網に組み込まれた。以降、中央本線と飯田線の乗換駅として栄えたが、1983年に当駅を経由せずに短絡する塩嶺トンネル経由の新線が岡谷駅 - 塩尻駅間に開通し、中央本線のメインルートから外れ、定期特急の停車がなくなった。その後、1986年11月に急行「こまがね」、2002年12月に夜行急行「アルプス」も廃止され、当駅を経由する中央本線の定期の優等列車は全廃された。現在、かつての優等列車の代替として快速「みすず」のみが停車する。塩嶺トンネル開通後、特に分割民営化以降、飯田線列車は上下各1本が当駅発着である他は、全ての列車が岡谷・上諏訪方面へ直通する。塩尻方面へは当駅との間での区間運転が大半を占めているため、実質飯田線の途中駅かつ地元で辰野線と呼ばれる塩尻への旧線の起点駅のようになっている。なお、駅舎は塩嶺トンネル開通の見返りにリュシオール辰野（Luciole Tatsuno）という名の駅ビルに建て替えられたが、現在営業しているテナントはなく閉鎖されている。
平成２４年から「新沢千塚古墳群公園整備事業」が行われており平成３０年現在、進行中。北川の北群公園と南側の南群公園に分かれており、それぞれ園路や広場、展望台、遊具、ビオトープなどが整備されている。
貝塚茂樹は、「三光政策」を「ゼークトにより蒋介石軍がとった、ソヴェート地区の壮丁をみなごろしにする殺光、住家を焼きつくす焼光、食料を略奪しつくす槍光」としている。第五次囲剿戦で、国府軍は、「政治七分、軍事三分」という力配分による長期政策と堡塁形式を主軸とした占領政策に変更し、敵対住民に対して「三光政策 (殺光・焼光・槍光)」いう徹底的な弾圧策を採用した、という。中国共産党側の研究によれば、国民党側はソビエト区に対して「殺し尽くし、焼き尽くし、奪い尽くし」の三光政策を行った、という。三光作戦は、延安で発行された《解放日報》の1941年7月7日、9月25日などで使用例があるという（当時の『解放日報』は、中国共産党の博古が責任者を務めていた）。日本では撫順戦犯管理所等に収容され、後に解放された中国帰還者連絡会が1957年（昭和32年）にカッパブックスから出版した『三光』から、この「三光作戦」という呼称が広がった。「三光（参照：Wiktionary）」と言うと三光鳥／サンコウチョウの呼び名などでも知られるように、大抵は「日・月・星」の三つの光を指して言う。かつては三光汽船という名の会社も在り、現在でも企業名や学校名などに日・月・星から付けた「三光」という名が見られる。日本では「儘滅作戦」という呼称を使用する者もいるが、この呼称について笠原十九司は、作戦名としては存在しないが、1940年（昭和15年）8月26日、北支那方面軍第一軍参謀長の田中隆吉少将が「敵根拠地ヲ燼滅掃蕩シ敵ヲシテ将来生存スル能ハザルニ至ラシム」と命令したことから来ているとしている。「三光」との呼称が中国語であることなどから、中国やそれに同調する学者やマスメディアによるプロパガンダであるという見方がある。一方で、三光政策という呼称で歴史的事実とする立場もある。笠原十九司によれば、日本では、三光作戦が中国側のプロパガンダで、特にメディア世界で、そうした歴史事実はなかったとする風潮が強いが、加害者と被害者の史料・証言が一致した事例については否定できないのではないか、という。