1894年、駐留していた清軍と日本軍との間の軋轢から日清戦争が勃発し、日本軍が勝利すると、下関条約によって朝鮮と清朝の冊封関係は終わり、朝鮮は清への服属関係を廃棄し、独立国となった。しかしその後、朝鮮は宗主国をロシアに変える動きを見せ、閔妃はロシアに近づき、親露政策を取る事になる。これにより1895年10月に閔妃が惨殺される（乙未事変）。自分の后が暗殺された高宗は1896年、ロシア領事館に退避する（露館播遷）。1年後高宗は王宮に戻るが、これは国としての自主性を放棄するのに等しい行為であり、これにより王権は失墜し、日本とロシアとの勢力争いを朝鮮に持ち込む結果となった。1897年、朝鮮は大韓帝国と国号を改称し、元号を光武とした。糟谷憲一は、「開国をもとめる欧米列強にたいして朝鮮が交渉を宗主国清に委ねたところから、清との宗属関係が強化・再編」、列強との条約も清の強い指導のもとに行われ、そのことに反発した朝鮮が「宗属関係を廃棄、ここに朝鮮の『独立』が実現した」結果、列強が清に気兼ねすることなく朝鮮に進出する契機を与えることになったと指摘している。
この彫像は干魃（かんばつ）によって川底が見えた間にロシア帝国のポジーリャの Liczkowce 村で1848年8月に発見された。その村の所有者であるコンスタンティ・ザブロースキー（詩人タイモン・ザブロースキーの兄弟）は、ポーランドのミェチスワフ・ポトツキー（Mieczysław Potocki）伯爵にそれを寄贈した。その伯爵は1850年にクラクフ科学協会本部へそのことを報告した。ポトツキーは最初にこの彫像がスヴェントヴィトを表現しているかもしれないとの疑問を持った人物でもある。当初、ヤギェウォ大学の図書館に保存されていたが、1858年にルボミルスキー家の邸宅内の一時的な遺物展示会へ移動された。それからクラクフ科学協会本部へ移動した。しかしながら、1950年になって初めてその彫像は永久展示されることになった。1968年からはクラクフ考古学博物館に保存されている。この歴史的記念物の発見以来、この偶像が正確なところ何を表現しているのかという論争が続いてきた。発見後間もなく、ヨアヒム・レレウェルは、最上層が2人の髭のある男性と2人の女性を表現していると理論づけた。それらは四季を表現しており、春（リングを持った女性）、夏（角を持った男性）、秋（馬と剣を持つ女性）、冬（何も持たない男性）ということである。アンドレイ・セルゲイビッチ・ファミンツィンは彼の1884年の著書「古代スラブの神々」でレレウェルの理論に対して反論を行った。代案としてズブルチの柱は単一の神の表現であり、各層の4面全てが単一のものを表現していると主張した。ポトスキー伯爵によって最初に提案されたものとして、その神はスラブ民族の4つの顔を持つ神スヴェントヴィトの表現であると伯爵は認識した。その神は主にリューゲン島と関係しているとされてきたが、現在ではスラブ民族全体と関連していると理解されている。スヴェントヴィトであるという推論は、木製の神殿に置かれていたリューゲン島の神が神聖な剣、角杯、そして馬を伴っていたと歴史的資料が記述していたからである。ファミンツィンは世界の三階層に関連しているとして三階層構造を認識した最初の人物でもある。その三階層はスラブの神トリグラフと関連している。その神がスヴェントヴィトと同一であるということは Gabriel Leńczyk によっても支持された。以前、何も持たない男性だと信じられていた面に侵食された太陽のシンボルがあったということを突き止めた。ヘンリク・ローミンスキーによるもう一つの理論（スラブの信仰についての1979年の彼の論文に書かれている）は、完全にスラブ民族のものではないというものだった。その神は石で作られており、木で作られていない。木はスラブ民族の基本的な建築材料であった。しかし、それでもスヴェントヴィトの伝説は全てのスラブ文化に存在する。ボリス・ルイバコフは、1987年の自身の著作である「古代 Rus（ロシアの部族）のペイガニズム」において、最上層の4面は4つの異なるスラブの神を表現していると主張した。4つの神は2人の女神と2人の男神であり、それらの神と関連する中間層の人物は常に反対の性別であるとした（訳注：浮彫の図を見る限り、女神の下にいる人間は女性である。英語版の誤記？）。ルイバコフの仮説によると、馬と剣を持つ男神は雷神ペルーンであり、豊穣の角を持つ女神はモコシ、リングを持つ女神はラーダ、そして太陽のシンボルを持つ男神（地下世界の何もない面の上にいる）はダジボーグ（太陽光の神。太陽は物体ではなくて属性である。したがって、太陽のシンボルの位置はその神の手の中よりもむしろ衣服の上である）である（訳注：浮彫の図を見る限り太陽のシンボルは最下層にあるように見える。ルイバコフ氏の見解は図と異なるのだろうか？）。さらにルイバコフは地下世界の神はヴォーロスであると提案している。ルイバコフは偶像の前面は角を持つ女神の面であると主張している。その根拠は最下層の人物像に基づいている。角を持つ女神の面の最下層の人物は正面から見ているように足を見せている。その2つの隣接した面は足を横にして見せている。最後にルイバコフはこの偶像の全体的な男根の形状はより小さな人物像の全てを結合したものに違いなく、単体の包括的な全能のより大きな神であるロード（スラブ神話）であると信じている。