犬や猫をペットとして飼育できるデータセット。犬や猫に関してはシム同様に世代が変わり遺伝情報を受け継いで繁殖するようになっており、専用の職業に就いて生計を支えることすらできるようになっている。また、シム同様に「気分」のシステムや性格を持ち合わせ、「躾け」の仕方で行動に変化をもたらすものになっている。犬や猫のほかに「オウム」「ウォムラット」も飼育できる。
自身の店舗を持つことを可能にするデータセットで、商売を経験できる。インベントリーシステムが導入され複数の「所持品」を携帯できるようになり、商品在庫を所持するようにしている。ロボットやおもちゃを自身で製造できるオブジェクトが追加され、それに対応して「才能バッジ」のシステムが追加されたことで従来のスキルとは別の才能を持つことになる。洋服店・理髪店も経営できるようになったので、来店したシムの外見を変更することが可能になっている。
交友関係を充実させる機能を拡張できるデータセット。「マッチメーカー」を利用することで不特定多数のシムの中から相性のいいデート相手を斡旋してもらうシステム、友達・親友同士でグループ行動できるシステムを追加することができる。また、「相性」という概念が取り入れられたことで、交友関係が複雑に多様化するようになった。外出には「自家用車」が利用できるようになっており、目的地まで1回の画面切り替えだけで移動をスムーズにしている。
十代から成人に成長する前に「ヤングアダルト」という新世代を導入し、大学生活を楽しめるよう改変が加えられるデータセット。「寮生活」「グリークハウス」などの共同生活のシステムを導入したことで家族以外の生活コミュニティーを再現している。大学に入学することでスキルアップするための時間を在学期間という形で延長することで、充実した人生を目指すことができ、卒業後は大学卒業生だけが就職できる職業も追加されている。
ゲームのシステムを改良し世界観やプレイスタイルを拡張させるソフトウェア。世界中のユーザーから意見を広く集め、それを反映する形で開発する独特な手法を取るのがザ・シムズ2の特徴。
子供や10代のシムが通う学校は週末の土曜と日曜が定休日になった。子供は私立の学校に編入することができ、私立の学校長を家に招待して許可を貰うことで可能になる。また私立学校に通うようになった生徒は登校時に制服を着用するようになる。就職した場合、職種に応じて定休日があり勤務日数に応じて有給休暇を貰えるようになった。ある程度出世すると「キャリアの報酬(アイテム)」が貰えるようになりスキルアップを助けるものや臨時収入を得られるものなどが追加された。また職に就いていると時々「チャンスカード」がダイアログボックスで表示される。チャンスカードは仕事上発生したトラブルをテーマに2択か選択拒否で回答する。幸運な回答を選んだ場合はボーナスをもらえたり昇進したりする場合があるが、不幸な回答を選んだ場合は所持金を失ったり降格や解雇されたりする場合がある。チャンスカードの選択問題に「正解」はなく選択の結果は毎回ランダムで決まるが、選択拒否を選ぶことでチャンスカードそのものを無視することもできる。
前作に加えて「掃除」スキルが登場。料理スキルも上昇するに従いレベルに応じた料理が作れるようになった。またデータセットを追加することでスキルアップするための行動が「趣味」として扱われるようになる。
シムは顔立ちや性格などの固有の遺伝情報を持つようになり、シムの子供は両親から髪の色、目の色、肌の色、顔の骨格、性格などを無作為に受け継ぐようになり、自身も両親にもない特徴を部分的に持ち、固有の遺伝情報を生成するようになった。また、従兄弟や叔父叔母などの関係も識別するようになったので基本的に親族結婚はできないようになっている。
1988年7月16日、関東地方で「新型爆弾」が炸裂し、第三次世界大戦が勃発。それから31年後、2019年の新首都「ネオ東京」では、反政府ゲリラと軍（アーミー）との衝突が続いていた。不良少年の金田は、山形・甲斐・鉄雄といった仲間と共に、オートバイでの暴走に明け暮れる日々を繰り返していた。ある日、暴走中に鉄雄がタカシと衝突したことで警察に捕えられ、金田は留置所で出会ったケイに一目惚れする。一方、事故をきっかけとして能力に目覚めた鉄雄は、同時に自我を肥大化させ、病院から脱走。怒りに任せて力を振るうようになっていく。金田はケイと共に、軍のラボに潜入して鉄雄を救おうとするが、暴走した鉄雄によって山形たちが殺されたことで、鉄雄との対決を決意する。軍や暴徒を退けて2020年の東京オリンピック会場にたどり着いた鉄雄はアキラの封印を解くが、そこにあったのは、分析のためにバラバラに分解され冷凍保存されたホルマリン漬けの臓器であった。レーザー銃を手に入れた金田が鉄雄との対決に敗れる一方、軍の敷島大佐が軍事衛星SOLによるレーザー照射を実行。鉄雄はこれによって右腕を失うが、能力によって衛星軌道へ飛びSOLを破壊、墜落させる。鉄雄は右腕の代わりとして、瓦礫の破片を素材として義手を作り上げる。翌日、オリンピックスタジアムの玉座に座る鉄雄は、肥大する能力のコントロールを失いつつあり、その兆候は肉体にも現れはじめた。大佐の説得を拒み、膨張する肉と機械の塊のような怪物へと変貌し、カオリや最終決戦を挑む金田を飲み込む。そこへナンバーズによって導かれたアキラが覚醒、拡大する光は金田や鉄雄もろともネオ東京を飲み込み破壊する。光の中で、金田は幼いころの鉄雄の記憶を見る。そしてナンバーズから、人々の間にもアキラの力の目覚めが始まっていることを知らされた金田は、鉄雄がナンバーズとアキラによって、別世界へ運ばれるのを見送る。夜が明け、スタジアムの瓦礫の山で辛うじて生き延びた金田・ケイ・甲斐は、オートバイを走らせ、崩壊したネオ東京へ去っていく。