元々はフランス軍の衛生隊が始めた、野戦病院でのシステムである。その始祖はドミニク・ジャン・ラレィで、フランス革命後の数々の戦争で、戦傷者を身分に関係なく医学的必要性だけで選別した。それ以前の戦場医療は、患者の身分や社会的必要性で選別され、重傷度に関係なく身分の高い貴族から優先して治療されていた。フランス革命により民主主義が誕生した事で、身分に関係の無い、純粋に医学的必要性のみによる治療の選別が始まった。フランス革命からナポレオン戦争の時代になるとトリアージの意味は変化し、軍事的必要性で選別する方式へと変質した。重傷者は見捨てられ、兵士として戦線復帰が可能な者に医療資源を投入して早期の戦力回復を図るようになった。社会的、軍事的必要性の高い人物に医療資源を集中して、軍事、社会システム全体の維持を図る全体主義による差別型トリアージである。クリミア戦争ではトリアージで重傷者と判定された患者が悲惨な扱いを受け、満足な治療を受けられずに不衛生な重傷者用野戦病院で次々と死ぬ事態になった。これを救済したのがナイチンゲールである。医療の倫理では非道とされるトリアージは、民主主義思想の強い軍隊では導入を忌避されることもあり、アメリカ軍は第一次世界大戦から第二次世界大戦までトリアージに否定的だった。トリアージは傷病者が医療資源を超えてしまう野戦病院で行われており、本来は医療資源が豊富にあれば行う必要が無い。このため、医療資源が豊富だったアメリカ軍ではトリアージの導入は遅く、初めて組織的導入が行われたのは朝鮮戦争の時である。現代の軍隊では差別型トリアージを改良したものが主流である。軽傷者は医療キットによる自己治療、応急手当で復帰できる者を優先して治療することで戦力を即座に回復させ、重傷者は容態を安定させ設備の整った後方の拠点に移送することで、資源の集中と兵士を見捨てない人道性を確保している。現代の救急医療でのトリアージは、野戦病院のシステムが民間医療に逆輸入されたものである。
イスラエル国防軍の野外病院では、多数の患者の発生により医療資源が逼迫した状況下での行動指針として、術後24時間以内に容態が安定する見込みのある患者にのみ集中治療室のベッドを与えたり、開放性骨折患者を積極的に受け入れて手術や抗生物質投与等の手厚い治療を施したりする一方で、来院の時点で既に敗血症を起こしている患者や、頭部外傷や脊髄損傷の患者に対しては、速やかに後送できる状況にない場合は医療行為を一切実施しない、といった選別のマニュアルがある。
アメリカ合衆国の医療では、ユニバーサルヘルスケアが完全実施されていないため、医療費の支払いができない中-低所得者が救急医療制度に頼る傾向が強くなっている。このため救急救命室には重症患者から軽症患者まであふれかえる状況になっており、患者の状態から受診の優先順位が決められる病院内トリアージが行われている。
北海道札幌市では夜間の産婦人科救急の判定を行うために2008年10月より産婦人科救急電話相談をスタートさせた。これは、産婦人科の症状に関して電話でトリアージし、今すぐの受診が必要か明日まで様子を見てよいものかを判断するものである。札幌市の特徴としては、一般の市民や消防の救急車・警察・一次医療機関の搬送要請に関してコーディネートも一貫で行うものであり、日本でもこのようなサービス事例は他には無い。1年間で相談件数はおよそ2000件程度である。実際の搬送件数は10%となり、夜間の緊急選定に大いに貢献している。横浜市では2008年10月1日から施行された横浜市救急条例により、119番通報時に緊急・重症度を識別する「コール・トリアージ」が運用されている。
赤と黒の識別が付きにくいタイプの色覚障害を持つ人は、男性では1%に存在するという。2型色覚の人は赤を茶色と同じようにみなすことで黒と識別するが、1型の人は赤を暗く感じるため黒との識別に困難を生じるという。2013年、日本救急医学会は、現行の様式では妊婦の識別欄がない等の問題点も踏まえ、様式改善に向けて、検討に乗り出した。
二次トリアージ（院内トリアージ）とは病院の救命救急部門において、トリアージナース（ERナース）、訓練を受けたパラメディック、軍事医療従事者によってなされる。日本では診療報酬として、院内トリアージ実施料が設定されている。
大規模地震で大量の避難者が出て避難所が大幅に不足する場合に、避難所の利用者に優先順位を付け、自宅を失った人、高齢者、障害者などを優先して受け入れる「避難所トリアージ」といった概念もある。
2000年現在の国勢調査で、この郡は21,908人、8,954世帯、及び5,649家族が暮らしている。人口密度は4/km² (10/mi²) で、2/km² (4/mi²) の平均的な密度に9,817軒の住居が建っている。この郡の人種的構成は白人97.53%、アフリカン・アメリカン0.28%、先住民0.94%、アジア系0.37%、太平洋諸島系0.04%、その他の人種0.21%、及び混血0.64%で、人口の0.93%がヒスパニックまたはラテン系である。人口のうち52.3%がドイツ系、18.0%がノルウェー系移民の子孫である。8,954世帯のうち、28.80%は18歳未満の子供と暮らしており、52.50%は夫婦で生活している。7.50%は未婚の女性が世帯主であり、36.90%は家族以外の住人と同居している。32.70%は独身の居住者が住んでおり、14.60%は65歳以上で独居である。1世帯あたりの平均人数は2.28人であり、家庭の場合は2.89人である。郡内の住民は22.80%が18歳未満の未成年、18歳以上24歳以下が10.50%、25歳以上44歳以下が25.70%、45歳以上64歳以下が23.30%、及び65歳以上が17.60%にわたっている。中央値年齢は40歳である。女性100人ごとに対して男性は96.50人いて、18歳以上の女性100人ごとに対して男性は93.20人いる。この郡の世帯ごとの平均的な収入は33,848米ドルであり、家族ごとでは42,853米ドルである。男性の28,529米ドルに対して女性は20,397米ドルの平均的な収入がある。この郡の一人当たりの収入 (per capita income) は17,706米ドルである。人口の10.40%及び家族の6.80%は貧困線以下である。18歳未満の13.00%及び65歳以上の10.50%は貧困線以下の生活を送っている。