南北朝時代の南部政長の築城と伝えられているが、考古学的調査の結果からは14世紀後半の南部政光により築城されたと考えられている。天正19年（1591年）城主七戸家国は九戸政実の乱で共に九戸城に籠城、滅亡した。翌20年（1592年）「諸城破却書上」に「糠部郡之内 七戸 平城 破 信直抱 代官 横沢 左近」とあり、城は破却されたが、津軽に対する配慮から闕所地の七戸領は浅水城主南部信義の三男南部（南）直勝に与えられ、後に七戸氏の名跡を継がせ2,300石を領知し家老職を世襲した。三代目重信は南部氏27代、 盛岡藩初代藩主南部利直の五男で、寛文4年（1664年）に本家29代、第三代盛岡藩藩主を継承、藩の直轄地となり城内に代官所が設置され、陪臣も南部家直臣に昇格し七戸御給人と称された。元禄 7年（1694年）重信の六男政信は、盛岡藩5代藩主 南部行信は5,000石を内分され幕府旗本寄合席として別家を立てる。文化元年（1804年）8月、幕命による「郷村仮名付帳」の作成に際し、野辺地・七戸代官所が城郭に次ぐ「要害屋敷」と書き上げ幕府の承認を得た。文政 2年（1819年）五代南部主税信鄰（麹町候）は、盛岡藩11代藩主南部利敬から6,000石を加増され11,000石の大名に列する。安政 5年（1858年）嫡子信誉 は北方警備の功績により、城主格大名に昇格するが築城に至らなかった。七代 南部信民は戊辰戦争に際し、奥羽越列藩同盟に参加し敗戦、家督を 南部信民 に譲り隠居する。明治 2年（1869年）に、七戸藩が創設され、南部信民に七戸知藩事に任じられ、藩庁がここに置かれた。明治 6年（1873年）に、廃城と決まった。昭和16年（1941年）12月13日に国の史跡に指定された。現在は、柏葉公園として整備されている。
おもな勝ち鞍はアスコットステークスなど、13戦不敗（11戦11勝説も有る）の成績を残し数多くのマッチレースやヒート競走に勝った当時の強豪である。生年はかのエクリプスと同じで、没年も同じ、活躍時期も重なっている。同時期に活躍した両馬ではあったが、なかなか対戦は実現せず、ようやく行われることになったマッチレースではゴールドファインダーの故障、引退で実現しなかった。引退後は最初馬主のジェニソン・シャフトのもとで種牡馬となり、シャフトの死後チャールズ・セドリー卿に売却されている。種牡馬としてもそこそこの成績を収め、クラシック優勝馬セリナ（1781年セントレジャーステークス）などを送り出した。だが、後継種牡馬は三大始祖の後継の前に歯が立たずみな失敗、直系子孫はしばらくして滅亡している。
サッカー界屈指の戦術家であり、選手個々の能力よりもシステムを重視する傾向があるという印象を持たれている。その大きな原因として、バルセロナ時代にはリバウド、ルイス・フィーゴ、フアン・ロマン・リケルメといった卓越したテクニックを持つ選手にも守備を強要し、軋轢を生んだことがある。試合中、自チームの勝敗に関わらずベンチで熱心にメモを取る姿がしばしば見られる。バルセロナ監督時代には、ファンから「落書きは便所でしろ！」と野次を受けた事もあった。オランダ国外のクラブでも、オランダ人選手を積極的に獲得し重用する傾向があるというイメージを持たれている。その原因はバルセロナでパトリック・クライファート、ミハエル・ライツィハー、マルク・オーフェルマルス、フランク・デ・ブールおよびロナルド・デ・ブールらアヤックス時代の愛弟子や、フィリップ・コクーやルート・ヘスプなどを中心にレギュラー選手の半数近くでオランダ人選手を起用したことにあり、その方針はバルセロナ地元紙などで酷評された。バイエルンではマルク・ファン・ボメルをキャプテンに任命したが、ドイツ人でない選手がキャプテンになることはバイエルン史上初めてのことであった。マンチェスター・ユナイテッドでは、就任後初の移籍市場でダレイ・ブリントを獲得し、翌年2015年5月に獲得したメンフィス・デパイが、「栄光の7番」を継承したなどのケースもファン･ハールの『オランダびいき』として色眼鏡で見られることがある。また、若手選手を積極的に起用する傾向がある。2度のバルセロナ監督時代には10代の頃のシャビやアンドレス・イニエスタをカンテラからトップチームに引き上げて重用した。バイエルンではトップチーム昇格一年目のトーマス・ミュラー、ホルガー・バトシュトゥバーをレギュラーに抜擢し成果を上げたが、ルカ・トーニ、ルシオなど実績のあるベテランを冷遇し彼らの退団へと繋がった。バルセロナ監督時代に批判された経緯から、ヨハン・クライフとは「一生許さない」と言うほど対立している。ただ、2016年3月24日にクライフが逝去した際には、追悼の言葉を送っている。ロナルド・クーマンとはアヤックスのテクニカル・ディレクター時代に対立したが、2012年のオランダ代表監督就任を契機に和解したと見られており、代表選手の多く所属するフェイエノールトの監督であるクーマンとは多く連絡を取っている。規律に厳しく自信過剰なイメージがつきまとうが、バイエルン・ミュンヘン時代を経て2度目のオランダ代表監督に就任した後は「父親役」として若い代表選手たちと熱心にコミュケーションを取り、オランダメディアからも成長を評価された。ブラジルでのワールドカップ本番でのセンセーショナルな活躍には、天敵だったヨハン・デルクセンもついに賛辞を贈った。漫画『キャプテン翼 ROAD TO 2002』の登場人物であるエリック・ファンサールのモデルである。