本形式は開業前年の1929年（昭和4年）10月30日付で設計認可申請を行い、1930年（昭和5年）3月31日付で認可され、翌4月1日付で6両分の竣功届が提出されている。同6両の記号番号はデ1 - デ3・デ5 - デ7とされ、「デ4」は忌み番号として当初より欠番とされた。その後、1935年（昭和10年）1月19日付でデ6をデ8と改番した。これは同車が就役直後の1930年（昭和5年）9月に発生した坂出駅構内の車止めへの衝突事故を皮切りに、以降合計5度の事故を起こしたことから、縁起を担ぐ意味合いで改番を実施したものとされる。金刀比羅宮への参拝客輸送を目的として開業した路線は、琴平急行電鉄線のほか、1922年（大正11年）に開業した琴平参宮電鉄、1927年（昭和2年）に開業した琴平電気鉄道（現・高松琴平電鉄）の2路線があり、さらに鉄道省の運営する土讃線を含めると計4路線が競合する状態であった。そのうち最も遅く開業した琴平急行電鉄線は、営業成績が開業当初より低迷し、苦しい経営を強いられた。そして太平洋戦争の激化に伴って、琴平急行電鉄線は金属類回収令（鉄材供出）に基く不要不急線に指定され、1944年（昭和19年）1月に営業を休止した。路線休止によって用途を失った本形式は、沿線に多くの軍需関連施設を抱え、戦時体制下において輸送力増強が急務であった名古屋鉄道（名鉄）へ全6両が譲渡された。書類上は1944年（昭和19年）3月7日付認可で譲渡されたこととなっているが、名鉄側に残る記録では前年の1943年（昭和18年）6月購入とあり、実際には書類上の路線休止年月である1944年（昭和19年）1月以前より営業を休止していた可能性が指摘されている。
琴平急行電鉄線の輸送需要を勘案して本形式は単行運転を前提に設計され、制御方式は直接式とされた。各運転台には直列4ノッチ・並列4ノッチの計8段の力行ノッチを備える日立製作所DR-BC-447直接制御器が設置され、直並列組合せ抵抗制御による速度制御を行う。主電動機は同じく日立製作所製のHS-254-D直流直巻電動機（端子電圧600 V時定格出力50 kW≒65 HP）を1両あたり2基、歯車比3.35 (67:25) で搭載し、駆動方式は吊り掛け式である。台車は日本車輌製造製の形鋼組立形釣り合い梁式台車D12を装着する。同台車の固定軸間距離は2,000 mm、車輪径は860 mmである。制動装置はSM-3直通空気ブレーキを常用、その他手用制動および直接制御器の操作によって動作する非常用発電制動を併設する。集電装置は日立製作所製のN形と称する横碍子型の小型菱形パンタグラフを採用、一端の屋根上に1両あたり1基搭載した。連結器はシャロン下作用式の並形自動連結器を採用、前後妻面下部に設置した。
「フラッパー (flapper)」という言葉は、ひな鳥が羽を羽ばたかせて (flap) 飛び立つ訓練をしている様子を意味し、そこから転じて未成熟な若い女性を表すスラングとなったといわれている。また他の説として、まだ髪を結い上げることが出来ない若い女性の束ねた髪が背中でひらひらする (flap) ところから、イングランド北部で10代の少女のことをフラッパーと呼んでいたという説や、古語で娼婦のことをフラッパーと呼んでいたという説がある。1630年代初頭では、年若い娼婦が「フラップ」というスラングで呼ばれていた。1890年代終わりのイングランドでは「フラッパー」が10代半ばの活発な少女を意味する言葉として使われるとともに、とくに年若い娼婦を意味するスラングとしても使われるようになっていた。「フラッパー」という言葉が文献に出てくるのは、イングランドが1903年初頭、アメリカが1904年のことで、小説家デズモンド・コークが自身の大学時代を綴った『サンフォード・オブ・マートン (Sandford of Merton)』の「気絶したフラッパー」という記述が初出である。1907年にはイングランドの俳優ジョージ・グレイヴス (George Graves) が、イングランドでは舞台で軽業を売り物にする若い女芸人のことをフラッパーと称するとアメリカ人に説明している。1908年にはイギリスの高級紙『タイムズ』でも「フラッパー」という言葉が使用されるようになった。ただしタイムズでは「“フラッパー” は、髪を結い上げ長いドレスを着用（して社交界にデビュー）する前の年若い淑女を意味する」という注釈つきで使用されていた。1910年11月にAE・ジェームズが、不運な14歳の少女を主人公として『ロンドン・マガジン』に掲載した『フラッパー陛下 (Her Majesty the Flapper)』という題名の一連の物語が人気を博している。1911年ごろまでには、新聞の劇評で「フラッパー」がいたずら好きで茶目っ気がある、あるいは異性の気を惹くそぶりを見せる役柄の代名詞として使用されるようになっていった。1912年ごろまでには、ロンドンの舞台興行主ジョン・タイラー (en:John Tiller) が『ニューヨーク・タイムズ』のインタビューで、「フラッパー」を「いまにも世に出そうな」やや年長の少女という意味で用いている。「フラッパー」は大胆で溌剌とした10代の少女を指す言葉として広く知られていたが、イギリスでは徐々に衝動的な性質で大人気ない女性全般を意味する言葉となっていった。第一次世界大戦時にフラッパーという言葉はますます使用されるようになっていったが、これはおそらく出征で男性が不足した職場に女性が登用され始めたことと関係している。1919年の『タイムズ』には、戦争からの帰還兵たちが職場に復帰すると女性の職探しが難しくなり、「フラッパーたちの将来」が懸念されるという内容の記事を掲載している。このような社会情勢のなか、フラッパーは「独立心旺盛で享楽的な若い女性」を指す言葉へと変化していったのである。1920年までに、フラッパーは特定の世代とその行動様式を示す言葉として一般的になっていった。当時のイギリスでは多くの若い男性が第一次世界大戦で命を失ったために、適齢期の女性が結婚相手を見つけられずにいた。R・マレイ＝レスリー博士はその講演で「ある種の社交家のなかには……浮ついた性格で、露出度の高い衣服を着てジャズを愛好するフラッパーと称される人々がいる。責任感がないうえに行儀も悪く、ダンス、新しい帽子、男性と自動車などを国家の大事よりも重要視する女性たちだ」と批判している。1920年代初めのアメリカでは10代の若い女性たちが好んだ、留金をせずにオーバーブーツ（雨天時に靴に被せるゴム製、ビニール製の靴 (en:Galoshes)）を履くといったファッションを指す言葉として「フラッパー」が使われるようになった。また、歩くたびにとめられていないオーバーブーツの留め具がひらひらする様子も「フラッパー」と呼ばれていた。イギリスでは1930年代なかばでも「フラッパー」という言葉が時々使用されてはいたが、すでに死語となりつつあった。1936年の『タイムズ』では「ブロット（泥酔 (blotto)）」などと同じくフラッパーが時代遅れのスラングに分類されている。