2002年8月7日、多摩川に迷入したアゴヒゲアザラシが撮影され、ビデオがフジテレビに持ち込まれニュースやワイドショーで取り上げられる。PR会社「プラップジャパン」がこれに目をつけ、素早いPR展開方法、批判を受けない上手な動物活用、河川事業PRの盛り込み方など緊急検討し、10日、国交省京浜河川事務所に、流域住民向けのアザラシによる河川事業PR計画を提案した。「いなくなる前に」という制約もあってか異例の即採用となった。16日にはアザラシ情報のページが開設され防災用カメラで映像中継も用意されるとアクセスが殺到し、メディアも連日取り上げるようになった。プラップジャパンは、タマちゃん人気のみでは意味がなく、京浜河川事務所のメッセージを伝える機会であるとし、マスコミや住民対応についても助言していた。想定問答集を作り職員が同じ対応になるようにした。取材時に水質について質問があれば単に水質のみを答えるのではなく「多摩川の汚れの主な原因は生活排水なので、住民の意識でもっときれいにすることができる」と添えるよう教えた。この主張にしたがって記事やニュースを報道してもらえれば成功ということになる。また関係機関との調整やアザラシが死亡した場合の対応なども助言していた。その結果、マスコミに取り上げられた件数（パブリシティ）8月15日〜9月15日の1ヶ月で在京TV局135番組、全国紙98紙。雑誌も含めた2ヶ月間の広告換算額 84億円。タマちゃんニュースに関連して、多摩川の水質浄化、自然環境や「親水事業」への理解や関心を扱った多数の報道。ウェブサイトのアクセス数を増やし市民の意見を集められたこと。などの十分な成果をおさめた。京浜河川事務所は成果を国交省内の広報コンテストで発表し、裏方としてPR計画を進めたプラップジャパンもPRの目的が達成でき、自社の成功事例として紹介している。
テレビ朝日系列で放送されたテレビアニメ『釣りバカ日誌』第26話「ハマちゃん家にタマちゃんがやってきた!の巻（前編）」（2003年6月28日放送）・第27話「ハマちゃん家にタマちゃんがやってきた!の巻（後編）」（2003年7月5日放送）において、アニメ出演を果たした。
2003年2月、横浜市西区より特別住民票を与えられ西区の名誉区民となった。登録名はニシ タマオ。住所は西区西平沼町帷子川護岸、生年月日は不詳、性別はオス。なお、住民票発行の根拠となる法律は存在せず、法的には市町村や特別区が配付する広報印刷物の一種にすぎない。これに関して、在日外国人20人がコメディアンのデーブ・ガタリッジの主催で「動物を住民登録するのなら私たち人間にこそ住民票を」とアザラシのコスプレをして抗議行動を行う一幕もあった。これ以後、各地で海獣を中心とした野生動物が一定期間出没した事で特別住民票を発行する自治体が相次いだ（2009年に釧路市で出没したラッコのクーちゃん等多数）。
2002年8月、多摩川の丸子橋付近に出現。新聞やニュース等でも取り上げられ、話題となった。その後、神奈川県横浜市港北区の鶴見川の大綱橋付近や同市西区の帷子川の横浜駅近くなどに出没。鶴見川や帷子川は典型的な都市河川として水質が悪いと思われていたため、市民から大丈夫かという不安の声も出たが、それ自体は杞憂に終わった。いずれの河川も海水と真水が混じり合った汽水域を持ち、タマちゃんのエサとなるエビや魚が豊富であるため、遡上出没したのではないかと解説された。タマちゃんの動向が報道されることにより、市民の関心が薄かった都市河川や東京湾の状況に関心を持たせる効果を生んだ。当時の内閣総理大臣である小泉純一郎も内閣府内のインタビューでコメントするなどメディアで話題となり、2002年新語・流行語大賞の年間大賞に選出されている（受賞者は佐々木裕司・黒住祐子）。タマちゃんはアゴヒゲアザラシの迷入個体だったが、結局無理な捕獲は、ショック死させる可能性が高いため、あえて静観という対応がとられた。また、野生のアザラシに近づくのは危険だという側面もあった。2003年以降、タマちゃんと見られるアゴヒゲアザラシが埼玉県朝霞市の荒川（さいたま市桜区と志木市に跨がる秋ヶ瀬橋とJR武蔵野線荒川橋梁の中間）に出没し、翌2004年前半まで見かけられるようになり、ブームが継続する。しかし、同年4月以降は姿を消し、同年7月にはタマちゃんは海に還ったという報道もされているが、その行方は定かではない。
善悪二元論を基本とした世界観で、知的生命体を食らう魔の存在「デーヴァ」と、生命を守ろうとする「光の賢者」の戦いが延々と繰り返されている。「光の賢者」は、宇宙の誕生以前から存在している、この世界の神とも呼べる存在。造物主ではないが、様々な生命が生まれ発展していくこの宇宙を守ろうとしている。「デーヴァ」は、「光の賢者」ですらその詳細がわからない謎の存在で、宇宙誕生から知的生命体のいる星に侵攻し、その星のあらゆる生命を食らい尽くす魔の一族である。数多くの星がデーヴァによって滅ぼされてしまったが、中には「デーヴァ」と戦い、これを撃退することに成功した星もあった。「光の賢者」は、その星の住人たちの力を借り、彼らを様々な星の住人として転生させることによって、「デーヴァ」から宇宙中の生命を守ることを決意した。そんな繰り返される戦いの一つ、20世紀末の日本が本作の舞台である。
JAXAは次世代超音速機技術の研究開発（NEXST）に続き、2006年より静粛超音速機技術の研究開発（S3）としてハネウェル F125によるジェット推進の静粛超音速研究機（英: Silent SuperSonic Technology Demonstrator、S3TD）による先端 / 後端低ブーム設計技術と他分野統合最適設計技術の実証試験の準備をしていたが、2009年度にS3TD計画が凍結され、そこから先端 / 後端低ブーム設計コンセプトの実証試験部分を引き継いだのがD-SENDプロジェクトである。D-SENDプロジェクトは超音速飛行時に生じるソニックブームを低減できる機体形状の研究を目的としたもので、高度20 - 30 kmまで上昇した大型成層圏気球から実験機を投下し、係留気球および地上から飛行中に生じるソニックブームを計測する。2016年現在までに、二種類の形状を持つ落下供試体を落下させて発生するソニックブームを比較計測する第1フェーズ試験（D-SEND#1）と、低ソニックブーム化技術に基づき設計された無人超音速試験機を飛行させる第2フェーズ試験（D-SEND#2）が行われている。試験はいずれも、スウェーデン宇宙公社（SSC）の協力の元にスウェーデンのエスレンジ実験場で実施されている。また、D-SEND#1の実施に先駆けて、D-SENDプロジェクトなどに使用される係留気球を用いた空中ソニックブーム計測（英: Airborne Blimp Boom Acquisition、ABBA）システム / ブーム計測システム（英: Boom Measurement System、BMS）の試験が、2009年9月、2010年9月、2011年5月から6月の3回にわたってスウェーデン空軍のJAS39 グリペン戦闘機を用いて行われ、計測システムを確立した。最終的には、将来の「静かな小型超音速旅客機」開発にD-SENDプロジェクトで得られたデータを活用することを目標の一つとしている。