この映画の舞台は中国・北京で撮影地はスペイン・マドリード。製作者・監督・主演はアメリカ人。当時は東西対立で中国とは冷戦状態であったので現地でのロケが難しく、本来はハリウッドで製作されてもいい映画であった。しかし1960年前後からアメリカ映画でありながらアメリカ国内で撮影されない映画が増えてきていた。「ベン・ハー」はイタリアのチネチッタで行われて、「スパルタカス」はスペインで撮影されている。そしてアメリカのプロデューサーであったサミュエル・ブロンストンがスペインに本拠を置き、ニコラス・レイ監督の「キング・オブ・キングス」「北京の55日」、アンソニー・マン監督の「エル・シド」「ローマ帝国の滅亡」の歴史物の超大作を70ミリ映画としてスペインで撮影している。この理由は映画製作にかかるコストが高くなり、ハリウッドでの撮影でなくイタリアやスペインでの撮影で経費を節減することにあった。また当時のスペインはフランコ政権の時代でフランコ自身が映画好きで撮影にスペイン陸軍の兵士を無償でエキストラに使うことが出来たことによる。デヴィッド・リーン監督の「アラビアのロレンス」も一部がスペインで、そして「ドクトル・ジバゴ」は全編がスペインで撮影された。しかし、50年代のスクリーンの大型化から始まった歴史物の超大作の製作は、この「北京の55日」以降70ミリ映画の価値が薄れて、余りヒットせず、サミュエル・ブロンストンの倒産と合わせるかのように大作主義が影をひそめていった。またここで活躍した映画監督もその後映画製作に関わることが少なくなった。「北京の55日」はまだ70ミリ映画というだけで客が入りヒットする時代の最後の作品であった。そしてハリウッドがもはや映画を撮影する所ではなく、映画会社の本部があるという意味での映画産業の中心地に変わっていった。
撮影はスペインで行われたが、数千名の中国人を出演させるため、映画会社はスペイン全土から中国人を集めたという。またチャイニーズレストランで働く中国人が多かったため、撮影期間中の数ヶ月は、スペインのチャイニーズレストランがほとんど閉店したという話が残っている。実際にはそれだけでは足りなくて、ロンドン、ローマ、リスボン、マルセイユあたりからも集められたという。なお初公開時のパンフレットによると5か月間に1200人の中国人たちが撮影に参加した。
アメリカ映画であるため欧米人側から描かれ、アメリカ人ルイス少佐を中心とした西洋人の活躍が目立つ内容だが、実際の義和団の乱鎮圧においては、距離的に近かった日本とロシアが主力となった。また、作品中では義和団は悪役として設定されているが、現在の中国では、欧米の帝国主義的侵略に対抗した義民として肯定的に評価されている。また義和団が掲げる旗印が当時の「扶清滅洋」ではなく「京都」（首都つまり北京の意味）になっているなど、考証が不充分な場面が含まれる。
この時期の超大作映画は、画面が始まる前に、オーケストラで序曲が流れて後にスクリーンの映写が始まるもので、テーマ曲もオーケストラの演奏である。そのテーマを主題歌として“55 DAYS AT PEKING”は、ブラザーズ・フォア盤が日本でも販売されヒットした。デューク・エイセスが英語歌詞で吹き込んだカバー曲が製作され、朝日ソノラマから発売されたソノシート『映画音楽 No.25』（1963年10月21日発行）に収録された。この他に日本で克美しげるが歌うカバー曲（日本語訳詞：ホセ・しばさき）も製作されて歌詞は原曲に忠実だが、「さらに加えて精鋭日本」などの歌詞が追加されている。映画公開時にシングルレコードとして発売された。B面は同じ時期に放送を始めたテレビアニメの主題歌「エイトマン」である。
製作はサミュエル・ブロンストンで、当時スペイン・マドリードに本拠を置いて「キング・オブ・キングス」「エル・シド」「ローマ帝国の滅亡」など歴史劇の大作を70ミリで次々と撮影して話題となった。この後、世相を反映した社会派ドラマ等リアリズム重視や時代に逆行した白黒映画に佳作ヒット作多々があったりテレビジョンに対抗策である50年代から続いたワイドスクリーンでの大作主義が下火となり、負債をかかえて倒産した。監督は ニコラス・レイでジェームズ・ディーン主演の「理由なき反抗」の監督でもある。また大規模な戦闘場面は「ベン・ハー」で馬車馬競走を、「史上最大の作戦」で海岸の戦闘シーンを専門にメガホンを取ったアンドリュー・マートンが監督して、北京城内での壮大な戦闘シーンを撮っている。音楽はディミトリ・ティオムキンで「真昼の決闘」や「OK牧場の決闘」など話題曲を多数送り出していて、この映画では中国風の旋律を使うと同時に、最後の援軍到着時には各国の行進曲を巧みにアレンジして列国の北京入城のバックに勇壮なマーチを演奏している。また日本から大映を退社した20代の伊丹十三が当時としては珍しく米国の超大作に出演して日本軍将校柴五郎を演じている。
中世史家の今谷明は、戦国期畿内政治史を修士論文のテーマとして室町幕府と細川・三好氏など他の大名家の交付した文書を分析し、朝廷の改元を無視した奉行人連署奉書があることに疑問を抱いた。斎藤基速・斎藤誠基を中心に幕府奉行人層の出身者と思しい6名がこの旧年号使用の文書計17通の署名者（奉者）となっており、蒐集を進めた結果、それらを含む50数通がこの集団によって出され、京都の古寺社や公家の旧家に残存していることが判明した。奉行人奉書は大永7年（1527年）から享禄4年（1531年）の4年間に集中して出されており、「堺公方御下知」と呼ばれている目録のあるものを基に、堺公方義維の発給文書であると推測するに至った。そして、当時の室町幕府は京都不在で機能を停止しており、堺公方の政権（堺幕府）は幕府としての機構を備え、京都を中心に実質的な支配を行っていたと論じた。しかし、義維は将軍宣下をついに受けることはなく入京も果たさないまま短期間で没落したため、そのような地域権力を幕府と呼びうるのかという異論もある。例えば、将軍義晴側の奉行人奉書がほぼ同数発給されていた事実も明らかになっているなど、幕府（江州大樹）が機能を停止したとは言うには厳しい。また、義晴は多くの守護や国人に軍勢を催促する御内書を送り、守護への偏諱授与や官位の昇任申請も行っている。しかし現在のところ、それに対した義維の御内書は、わずかしか確認されていない。これらのことを踏まえると、堺公方の政権は、幕府（江州大樹）に取って代わる可能性があったが、それは可能性のままで終わり、中央政権になり損ねた一地方政権であったということになる。