1910年、サミュエル・フィッシャーからアルテンベルクの伝記の執筆を委任された。フィッシャーは肩のこらない軽い読み物を期待したが、それに反しフリーデルは「Ecce poeta」と題した堂々たる分析と文化評論を叙述し、フィッシャーはそれに失望したという。商業的には、この本は失敗だったが、フリーデルの文化史への関心を促す役目を果たした。1912年、フリーデルはベルリンのカバレットで働き、1913年には演出家マックス・ラインハルトのもとで特異な俳優として、また、ウィーンではインタイムス劇場の共同経営者として活躍した。この間もフリーデルは文筆活動をつづけ、ドイツ語圏のおもな文人たちとの友情もつづいている。1914年、アルコール使用障害による苦痛と肥満によってミュンヘン郊外のサナトリウム（療養所）で処理を受けるよう強制された。また彼は、同時代の多くの人々同様、第一次世界大戦の勃発に対しては熱狂し、自らも兵役を志願したが、身体的な理由で拒絶されている。
この間、1899年に遺産を手にし、財政的に独立してウィーンに住むことが可能となったフリーデルは、市内の「カフェ・ツェントラール」や「カフェ・グリエンシュタイトル」に出入りした。カフェハウスを通じてフーゴ・フォン・ホーフマンスタール（1874年 - 1929年）、カール・クラウス（1874年 - 1936年）、ペーター・アルテンベルク （1859年 - 1919年）など当時を代表する文化人と知り合っている。1905年、フリーデルはクラウスの雑誌『ファッケル（炬火）』に「偏見」という題でひとつの意見を寄せている。それは次のようなものである。私たちが自分たちの若さを通じて得る最悪の偏見は、生命が重大であるという考えである。子どもは正しい本能を持っている。かれらは、生命が重大でないことを知っており、ゲームとしてそれを扱うのだ...これ以外にも『ファッケル』には風刺的な文体で数多くのエッセイを書いている。20代のフリーデルはまた、ゲーテの書記官であったエッカーマンにちなんで「アルテンベルクのエッカーマン」と自称していた。ペーター・アルテンベルクがウィーンを徘徊して市中の様々な印象を観察し、ありあわせの紙に書きつけたメモを、カフェハウスで彼のポケットから取り出しては保管することを日課としており、こうした中から、アルテンベルクの珠玉の短編集が生まれている。また、風変わりな出で立ちで19歳年上のアルテンベルクと連れだってはウィーン市内をよく徘徊し、その打ち止めはブルク劇場裏の居酒屋「レーベンブロイ亭」が多かったという。1905年から1910年まで、フリーデルはヨハン・シュトラウス2世のオペレッタにちなんで命名されたカバレット（文学キャバレー）「こうもり」の芸術的管理者として働いた。共同管理者はアルフレート・ポルガー（1873年 - 1955年）であった。この間、フリーデルはエッセイと一幕物の戯曲を公表し続けた。戯曲における彼の最初の作品は『パラフィン王』である。また、ボルガーとの共同作品で自ら舞台に立ったスケッチ・コメディー『ゲーテ』は、彼をドイツ語圏で一躍有名にした。
1878年、エゴン・フリーデルは、ユダヤ人の製糸業者モリッツ・フリートマンと妻キャロライン（旧姓アイゼンベルガー）の3番目の子としてウィーンに生まれた。1887年、9歳のとき両親が離婚、その後は父親と同居し、1891年に父モリッツが死ぬとフランクフルト・アム・マインで叔母と暮らした。しかし、2年後には彼の手に負えない振る舞いのためにそこから追放されてしまう。その間フリーデルは学校に通ったが、周囲からはトラブル・メーカーとして、また自由奔放な考えの持ち主とみなされていた。1899年、4回の試験ののちアビトゥールAbitur（卒業試験）を通過してハイデルベルク大学を卒業した。それまで彼はオーストリア・ドイツのいくつかの大学に通った。1897年、フリーデルはドイツ文学、自然科学および哲学を学ぶためにベルリン大学に招待生として入学しているが、このときユダヤ教を放棄してルター派の信仰に改宗している。ハイデルベルク大学ではヘーゲルの歴史哲学の後継者であったクーノ・フィッシャーのもとで学んだ。1900年から1904年まで、かれは再びハイデルベルク大学やウィーン大学でドイツ文学と哲学を学んでおり、1904年には博士号を受理している。
遯吾の活躍は、大学での教育と著術だけにとどまらない。明治36年（1903年）、研究・教育の便宜を図って、大学に文科系初の社会学研究室を設置。大正2年（1913年）には、京都大学の米田庄太郎とともに全国的な学会「日本社会学院」を創設して、機関誌「日本社会学年報」を発行。遯吾は、自身とは異なる自由主義的傾向の強い米田らともよく協力し、その主張を快く受け入れて、社会学の普及、向上に貢献した。こうした遯吾の業績は広く海外にも認められ、アメリカやイタリアの社会学士院会員や大正5年（1916年）万国社会学学士院正会員に、大正12年（1923年）には同副院長に選ばれるなど、世界に通じる国際的な社会学者としての、揺ぎない地位を得るまでに至ったのである。そして日本社会学に建部時代をもたらした。遯吾は、東大で社会学を講じ学生の指導に励む一方、各種原稿の執筆にも精を出した。新潟新聞を通じて郷土の青年を鼓舞激励した『静観余録』（明治40年（1907年））、日露戦争後の軽薄な風潮を戒めた詔書にわかりやすい解説を加えた『戊辰詔書衍義』（明治41年（1908年））、教育制度調査のため再度訪れた西欧諸国の現状を記した『世界列国の大勢』（大正2年（1913年））、各国の実情を参考に日本の教育の改善点・方法を示した『教育行政研究』（大正3年（1914年））、教育・宗教等教化行政についての学説を世界に先んじて樹立しようと試みた『教政学』（大正10年（1921年））、行政の簡素化・金力政治の根絶など現在にも通じる問題を挙げて変革を迫る『政治改革』（大正10年（1921年））。「著述は学者の生命」と言い切る遯吾の著作は、このほかにも数多い。遯吾は社会学者として多くの論文・著書を残すとともに、東京大学の講壇に終始せず、時論家でもあり、政治家でもあり、また詩人でもあった。