長期欠席の経験者の場合、一度再登校を開始しても再び休みがちになる場合、全く休まないようになる場合など、さまざまなパターンがある。また、中学、高校などの上級学校に進学したり、転校をしたりしたことをきっかけに、ほとんど欠席しないようになる例も見受けられる。
1990年代ごろから長期欠席が急激に増加した原因としては、ゆとり教育路線や情報化社会による学校の価値の低下が一因にあげられる。学校に行かなくても自力で学習したり進路を開拓したりすることができるということが認識され始め、また学校の授業内容が物足りない（あるいは重要でない）と感じる機会も増加するなど、学校の魅力が低下した形となった。また、子供の発達や知的好奇心は個人差が大きく、社会の充実化に伴って個性の差が開いたのに、小中学校が画一的な年齢主義で横並び主義の教育体制を脱せなかったことも重要な要素である。そのほか、バブル経済の崩壊後の価値観の変化により、学校の課程をこなし、進学していけば、安定した一生を送ることができる、という「神話」が壊れた、等、さまざまな事由が考えられる。
義務教育制度により、社会全体で学校への就学が自然なものと思われているため。また、学校外よりも学校の方が楽しい（あるいは、楽しくなくても学校を辞めるほどではない）場合も多いため。
長期欠席の原因には多くの説があるが、実際は下記のように個人によって千差万別である。また「欠席が始まる原因」と「不登校状態から復学できない原因」は同じものとは限らない。
高等学校や大学では、年間に一定以上欠席すると、原級留置（留年）となる場合が多い。これは知識の修得よりも授業科目の履修を重視する履修主義によるものである。小学校や中学校でも、私立学校などでは欠席日数が多いと原級留置となる例が見られるが、公立学校では実務上は強固な年齢主義で運営されているため、1年間欠席してもほぼ自動的に進級することも多く、かえって落ちこぼれを生むとの批判もある。欠席期間は授業を受けられないので、自習などで対策しなければ学業不振の原因になりやすい。中学校が発行する調査書を評価する際にも大きく影響する。また、時間のかかる学校行事への継続参加が難しい。一方、長期欠席中であっても、学生割引などには影響しない（夏休み中でも学割が利くのと同じ）。欠席をする理由としては、病気や怪我の療養によるもの、自由意志によるもの、いじめや体罰などの学校側の問題からの回避などがある。出席停止、停学などによるものや、外国留学によるものもある。近年の日本の小中学校では、物理的な要因のない長期欠席が大幅に増加している（後述）。このほか、監禁など児童・生徒が学校に通学することを物理的に遮断されることで長期欠席となる場合もある。小学校・中学校・中等教育学校前期課程の長期欠席の統計は「理由別長期欠席者数」を参照。この統計では年間に通算30日以上欠席した場合を「長期欠席」と呼んでいる。
現在のラウンハイムにあたるマイン川の川岸には7000年前から定住が行われていたことが証明されている。何本も並行して流れるマイン川の支流が造った中州、大きな森、平らな土地や住みやすい気候がその基盤であった。ラウンハイムは他のライン＝マイン地方と同様に、太古から現在に至るまで、居住として好適な地である。新石器時代から、現在のラウンハイム地域の帯状耕作地に長い家屋が築かれた。その後ローマ人たちは、紀元250年頃までに「ヴィラ＝ルスティカ」（貴族が田舎に築いた別荘）の他に旅のために馬を乗り換えるための宿駅を備えた小さな農場を築いた。フランク人の入植は 6世紀から 8世紀に行われ、この頃にラウンハイムの建設が行われたと推測されている。この村は、910年4月6日にマインツ大司教ハットーの文書に初めて記録された。これはコデックス・エーバーハルディの中の写本として現存するだけなのだが、ラウンハイムはこれを根拠に最初の記録がなされてから1100年祭を、2010年に祝った。原本が遺る最初の記録は 1211年のもので、ハットーの文書と同じく Ruwenheim と記されている。史料によれば、ラウンハイムはこれ以後、1211年に Runheim、1313年に Ruwinheim、Rawenheym、そして 1680年から Raunheim という表記がなされるようになった。1118年にメンヒホーフとその礼拝堂、現在のメンヒホーフ礼拝堂に言及した最初の記録がなされた。1342年、ラウンハイムはマイン川の大洪水に見舞われた。中世には、ラウンハイムの領主は何度も交替した。ホルンバッハ修道院、マインツの聖ヤーコプ修道院、ハーゲン＝ミュンツェンベルク伯、エップシュタイン伯、そして1425年からカッツェネルンボーゲン伯が領主として記録されている。1479年にカッツェネルンボーゲン伯の最後の女性相続人がヘッセン方伯ハインリヒ3世と結婚したことで、ラウンハイムはヘッセン領となった。ラウンハイムで最初の宗教改革運動は、1530年にルター派の牧師カスパー・メラーによって行われた。これはおそらく 1526年のホムブルク教会会議でヘッセン方伯フィリップ1世が領土の宗教改革を認めたことを承けたものである。ヘッセン＝ダルムシュタット方伯ゲオルク1世は、マインツの聖シュテファン教会から司祭館と小教区を買い取り、ラウンハイムは最終的に1590年に新教化された。1618年から1648年の三十年戦争は、ラウンハイムにも死と破壊をもたらした。1634年12月、農民たちはリュッセルスハイム城塞での戦闘前に逃げ出した。1635年にスウェーデン軍がラウンハイムを通過し、村の半分を焼き払った。1634年から1635年にはペストも猛威を振るった。1641年の教会台帳には、ラウンハイムは「7つの湖」とだけ記されている。