大学卒業後、地方公務員、会社員を経て、青二塾東京校の六期生となる。声優に転向した理由は「いまやらないと死ぬまで後悔するんじゃないかと思ったから」というのが最後の決断材料だったという。同期には草尾毅、冬馬由美などがおり、周囲が当時18 - 19歳ばかりの中25歳で通っていた。その後、1986年放映のテレビアニメ『聖闘士星矢』のライオネット蛮役で声優デビュー。当初親元を離れて生活していたことを利用し、両親に声優に転向したことを隠していたが、『ゲゲゲの鬼太郎』（第3作）の再放送を偶然見ていた親に、クレジットで名前を発見され、ばれてしまった。演じる役柄としては脇役が多いが、20歳代の頃から壮年・老年男性の役を演じるなど幅広い役柄を演じ分ける。
本形式は、同社の車両としては比較的多くの数が、静態保存されているのも特徴である（5両 + 教習用にカットボディ1台）。保存車のうちモ212は1976年廃車であり、また教習所の保存車であるモ211は1978年廃車となった車両である。また、1両はオークション方式で売却された。平野線廃止後、平野駅駅舎と共にモ240の保存が検討されたことがあり、同駅にしばらく留置されていたが、最終的には用地確保の問題等で保存はならず、駅舎と共に解体された。カナダのエドモントンの保存鉄道 (Edmonton Radial Railway Society) においてモ247が主力車両として使用されている。南海電気鉄道の運輸教習所に設置されているモ211のカットボディは、阪堺電気軌道が同社に委託している運転士養成用の教材として使用している。オレンジの雲塗装で、車番は 160 となっている。方向幕には「平野」が入っていたり、三角屋根のテールライトなどとても貴重なものだが、通常は非公開である。しかし、運輸教習所裏に位置する河川の堤防よりわずかながらその姿を見ることができる。
平野線廃止後、南海電気鉄道の子会社として発足した阪堺電気軌道では、やはり小型である事から主にラッシュ時のみの活躍に限られ、モ701形の導入に伴い1990年に廃車となった。
1967年以降モ201形が全廃され形式消滅し、モ205形も廃車が開始された。なお元々はワンマン化されないで全車廃車されることとなっていたが、1979年に京都市電1800形6両を改造したモ251形が、同車の車体構造が小型で収容能力が低く、しかも性能も悪く後続の車両に追い付かれる事もしばしばで乗務員に嫌われた事から、モ246 - モ248の3両がワンマン化改造されて残る事となり、社員などからは「低床改造車」の「ワンマン化改造」なので「カイカイ（改改）」のニックネームで呼ばれていた。
南海大阪軌道線は車体長13メートルを超える大型車が主流で軌道線車両の中では小型であったことから、特に1960年代後半からはラッシュ時などの多客時以外は予備車的な存在になっていた（1975年の時点では先の連接扉車である2両を含む7両が休車になっていた）。しかし阪堺線と上町線のワンマン化が開始され、逆に廃止が決まった平野線はワンマン化されないことになったため、平野線の末期は他のワンマン化された大型車に代わり、この形式が主力として走ることとなった。同線のさよなら運転も勤めている。
台車は先述の通り4輪単車を種車とする車両は新造したが、他は種車のものをそのまま使用した。そのため高床車両も存在し、安全地帯のない併用軌道区間内の駅では、ステップエンジンによる折りたたみ式、あるいは引き出し式の補助ステップを車掌が操作していたが、先の扉のトラブルや誤操作事故の多発などで使用中止となり、簡易安全地帯を設ける事になった。その後、モ101形やモ201形の廃車・大阪市交通局1501形電車が履いていた住友金属工業製KS-45L低床台車の購入などにより、早期廃車のモ227・モ233を除いて低床台車に取り替えられている。
ヘッセン州ウルリヒシュタイン出身。1963年にアビトゥーア合格後、教育学、ドイツ語学、政治学を学ぶ。1965年に自由民主党入党。1970年に博士号取得。ハノーファーのフリードリヒ・ナウマン財団事務局で働く。同時に1978年までヘッセン州内相顧問や大臣官房長を務める。1978年、ヘッセン州議会議員に初当選。以後1982年までと、1983年‐1987年、1991年‐1994年までヘッセン州議会議員を務める。1982年からヘッセン州のFDP代表および連邦幹事会員、1983年以降はヘッセン州議会FDP議会会派幹事長を務めた。1987年4月24日、ヘッセン州のヴァルター・ヴァルマン州首相の内閣に科学・文化大臣として入閣、連邦政府全権代表や州副首相を兼任した。しかし1991年の州議会選挙でドイツキリスト教民主同盟（CDU）・FDP連立がドイツ社会民主党（SPD）に敗れたため、大臣を辞した。1994年、ドイツ連邦議会選挙に出馬して初当選。1995年にクラウス・キンケルの後任としてFDP党首に選出され、大きく後退した党勢の回復に努めた。1998年の連邦議会選挙後は、ドイツ連邦議会のFDP会派幹事長を兼任した。しかし党内の批判が高まったため、2001年に党首職を若手のギド・ヴェスターヴェレに譲った。2005年の連邦議会選挙に際して、CDU・FDP連合が勝利した暁には外務大臣への就任が予定されていた。しかし選挙はCDUとSPDの大連立政権成立という結果に終わり、FDPは野党に留まった。この結果FDPは連邦議会における最大野党となり、幹事長としてゲルハルトは野党連合の代表となった。2006年に連邦議会幹事長職もヴェスターヴェレ党首に譲った。同年からフリードリヒ・ナウマン財団総裁を務める。2013年ドイツ連邦議会選挙に出馬せず、政界を引退した。夫人との間に二児。