カリフォルニア州サンディエゴで生まれる。1973年、サンディエゴ州立大学を卒業。1975年に一度結婚したが1981年に離婚。1983年、SF作家ポール・アンダースンの娘と結婚し、子供が2人いる。現在はワシントン州シアトル郊外に住んでいる。映画「スター・ウォーズ」の熱心なファンとしても知られる。
国立公園内の野山へピクニックに訪れたクマのバーニーの昼ごはんが野生の腹ペコグマに狙われた。クマは事前に無料休憩場を設営し、「クマにエサを与えるべからず」の看板まで撤去して、用意周到に待ち受けていた。バーニーはそうとも知らずクマの仕掛けたわなにまんまと引っかかってしまう。食事をしようとバスケットから出した昼ごはんが神出鬼没のクマに次々と奪われてしまう。堪らず逃げ出したバーニーだが、腹をすかせたクマは執拗に追いかけ、ついには暴力的に対抗するのだが逆にこっぴどくやられてしまう。バーニーは一食も口にできないまま昼ごはんは腹ペコグマに食われていくばかり。最後に小さなサンドイッチが残り、やけになったバーニーはこれをクマにくれてやるが、クマは何と先ほど撤去していた看板を立て、「僕に何かを食べさせるんですよ」と通報し、バーニーは森林警備隊（レンジャー）に拘束されてしまう。護送車で連行されるバーニーはキャンディを隠し持っていて、これを口にしようとすると、横から手が出てキャンディは奪われてしまう。何と先ほどの腹ペコグマが護送車を乗っ取って運転していたのであった。まさに「なんでもいただき」であった。
こうして、賈謐は一族と共に天下を欲しいままにするようになり、近臣が重職に就くようになった。賈謐は賈南風と謀議し、張華が優雅で策略に長けており、賈氏と異姓である事から周囲からの誹りも無いという事で、侍中・中書監に抜擢した。また、裴頠を侍中に、賈模を散騎常侍・侍中に、安南将軍裴楷を中書令・侍中に任じ、右僕射王戎と共に政務を補佐させた。張華・裴頠らは賢臣であったので、共に力を合わせて国政を大いに安定させる事に成功した。これ以降、賈謐の権限は皇帝をも凌ぐようになり、独断で黄門侍郎を処罰できる程であった。賈南風の後ろ盾を頼みとしその奢侈な様は度を越え、屋敷は臣下の身分を越えた豪華さであった。また、持ち物や衣服は珍しく麗わしいものばかりで、歌童・舞女は最も人気の者を選び、自宅で盛大に宴会を催すと国中から人が押し寄せた。豪族や外戚・浮競な者は豪遊の限りを行い、礼を尽くして賈謐に従わない人はいなかった。ある人は賈謐を賞賛する文章を表し、賈謐を賈誼（謐と字形が似ており、より良い意味の言葉となる誼に置き換えた）と呼称した。296年夏、長安を守っていた征西大将軍・趙王司馬倫が洛陽に召喚されると、彼は賈謐に取り入るようになり、賈南風からも信任されるようになった。同年、祖母の郭槐が亡くなり、賈謐は服喪の為に職を辞した。喪が明ける前に秘書監として復帰し、国史を掌握した。以前、朝廷は『晋書』の制作にあたり、開始年をいつにするかで議論が起こった。中書監荀勗は魏の正始年間（曹芳が即位した時期）を晋の起源とすべしと主張し、著作郎王瓚は嘉平年間（司馬懿が政変を起こした時期）以降の朝臣を『晋書』に載録すべきであると主張し、まだ結論が出なかった。今、改めてこの議題を検討させるようになると、賈謐は上議し、泰始年間（司馬炎の即位年）で区切るべきであると主張し、この議題が三府に下されると、司徒王戎・司空張華・領軍将軍王衍・侍中楽広・黄門侍郎嵆紹・国子博士謝衡らは、この意見に同意した。騎都尉済北侯荀畯・侍中荀藩・黄門侍郎華混は正始年間を推し、博士荀熙・刁協は嘉平年間を推していたが、賈謐は再度王戎・張華と共に上奏し、遂に泰始年間が採用された。その後、賈謐は侍中に移り、秘書監もそのまま兼務する事となった。ある時、賈謐は恵帝の行幸に従い、宣武観での校猟（柵内に獣を放って行う狩り）に赴いた。この時、恵帝は尚書に命じて賈謐を呼び出すと「取り巻きの連中を用いるのはやめるように」と戒めた。この事が知れ渡ると、衆人は賈謐が異志（帝位簒奪の意思）を抱いているのではないかと疑うようになったという。だが、既に賈謐の権勢を止める事が出来る者はおらず、1族を2名も皇室に送り込み、恵帝であっても遠慮がなかった。賈謐と郭彰の専横により政事は腐敗し、賄賂が横行するようになり、官員は富を競うようになったという。南陽の魯褒は当時の風潮を風刺して『銭神論』を書いた。吏部尚書劉頌は「九班の制（九級の官員試験制度）」を作り、試験によって百官を昇降させる事を上奏した。だが、賈謐と郭彰は官員任官による権力の制約を嫌い、百官も煩わしい試験に反対したので実行に移されなかった。