ラグビーユニオンの試合は、フルコンタクトの15人制ルール以外にもいくつかの派生型を生んでいる。スポーツのルールが変更される際のより一般的な2つの変化は選手の減少と接触の低減である。派生型の中で最も古いのは7人制ラグビー（セブンズ、7's、VIIs）である。このより展開の速い派生型は1883年のスコットランドメルローズに起源がある。ラグビーセブンズでは、1チームの選手は7人であり、試合のハーフは通常7分である。主要なトーナメントとしては、香港セブンズやドバイセブンズがある。より最近の派生型はマレーシアで行われている10人制のラグビーテンズである。ラグビーの試合のフィジカル的性質のため、フィジカルコンタクトを減らした子供向けの派生型がいくつか作られている。これらの型の中で、ボール保持者に単純に両手でタッチすることで「タックル」が成立するとしたタッチラグビーが、老若男女が混じってプレーする型として人気がある。タグラグビーは、プレイヤーの腰に「タグベルト」を巻き、そこに左右2本のタグがマジックテープで付けられている。このタグを相手プレイヤーが取る事で、タックルの代わりとなる型である。またタグラグビーではボールを蹴ることが禁止されている。ミニラグビーは、子供においてラグビーユニオンを育てる目的で作られた型である。ミニラグビーは小さな競技場で9人の選手によってプレーされる。タグラグビーと類似しているアメリカンフラッグラグビー (AFR) はK-9グレードに入ったアメリカの子供向けに設計された、男女混合で行われるコンタクト無しのラグビーユニオンである。アメリカンフラッグラグビーおよびミニラグビーは共に、参加者の年齢が上がるにつれてラグビーユニオンのより上級要素を導入していく点でタグラグビーと異なっている。その他の砕けた派生型としてはビーチラグビーやスノーラグビーがある。
女子ラグビーユニオンの初の国際試合は1982年、ユトレヒトにおけるフランスとオランダの試合で始まった。2009年現在までには、40以上の異なる代表チームにより600を越える女子の国際試合が行われている。初の女子ラグビーワールドカップは1991年にウェールズにおいて開催され、アメリカ合衆国が優勝した。第2回大会は1994年に開催され、以後は四年おきに行われている。ニュージーランド女子代表は過去5回のワールドカップを優勝している（1998年、2002年、2006年、2010年）、2017年。女子ラグビーワールドカップと共に、その他にも定期的に開催されている大会としては、男子の大会と平行して行われる女子シックス・ネイションズがある。女子シックス・ネイションズは1996年に初めて開催されたが、イングランドが2006年から2011年までの6連覇を含め12回大会を制している。
女子ラグビーフットボールの記録は19世紀末に遡る。Emily Valentineによる最初の文書化された記録には、1887年にアイルランドエニスキレンにあるPortora Royal Schoolで彼女がラグビーチームを作ったと記されている。ニュージーランドとフランスによる初期の女子の試合の報告は存在するものの、根拠のある最初の注目すべき試合の一つは、1917年に行われたカーディフ・レディースとニューポート・レディースの戦時チャリティーマッチである。記録写真ではカーディフ・アームズ・パークでの試合前のカーディフ・チームの姿が残されている。過去30年間、ラグビーユニオンの人気は女子アスリートの間で高まっており、イングランドRFUによると現在80を越える国々でプレーされている。イングランド女子ラグビー協会 (RUFW) は1983年に設立された最も古い女子ラグビーの公式国内統括団体である。女子ラグビーユニオンにおける最高峰の大会は1991年に始まった女子ラグビーワールドカップである。1994年からは4年に1度開催されている。
1976年のデビュー後、地元のミズーリおよびカンザスをサーキット・エリアとするNWAセントラル・ステーツ地区を中心に、ルイジアナやテキサスなどを転戦。1984年10月6日、カンザスシティにてバズ・タイラーを破りNWAセントラル・ステーツ・ヘビー級王座を獲得。10月25日にハーリー・レイスに王座を奪われ短命王者となるも、同年はセントラル・ステーツ地区において、レイスをはじめワフー・マクダニエルやテリー・ファンクなどNWAの大物選手と対戦、セントルイスのキール・オーディトリアムにも出場した。1985年3月、大剛鉄之助のブッキングにより、デビッド・シュルツとの2大エース外国人として新日本プロレスに初来日。同じく大剛のブッキングで同時期に新日本へ初来日したキングコング・バンディやビリー・ジャックなどと比べネームバリューは低かったものの、来日第1戦のアントニオ猪木とのシングルマッチでは桁外れのパワー殺法で猪木を圧倒、強烈なバック・フリップでKO寸前まで追い込んだ。以降も新日本プロレスの常連外国人選手となり、同年11月のIWGPタッグ・リーグ戦にはザ・バーバリアンとの大型コンビで参戦、ブルーザー・ブロディとのシングルマッチも行われた。主戦場のセントラル・ステーツ地区では、1986年5月29日にJ・R・ホッグをパートナーにバッテン・ツインズからNWAセントラル・ステーツ・タッグ王座を奪取、マイク・ジョージ&ルーファス・ジョーンズのベテラン・チームともタイトルを争った。同年はサンアントニオの新興団体TASW（テキサス・オールスター・レスリング）にも参戦して、ブロディ、ビッグ・ババ、ワンマン・ギャングらと抗争。フロリダのCWF（チャンピオンシップ・レスリング・フロム・フロリダ）では若手時代のレックス・ルガーと対戦、12月16日にはカリーム・モハメッドと組んでファビュラス・ワンズからフロリダ版のUSタッグ王座を奪取している。1987年はリップ・タイラーがガルフ・コースト地区で旗揚げしたWOW（ワールド・オーガニゼーション・レスリング）にて、ミスター・イトーこと上田馬之助とWOWヘビー級王座を争った。同年5月は新日本プロレスのIWGPリーグ戦にも出場したが、初来日時のような勢いは見られず、これが最後の来日となった（新日本には通算5回来日）。その後はセミリタイア状態となり、1990年代初頭はジョバーとしてWCWに単発出場。1990年2月22日にはロード・ウォリアーズ、同年6月1日にはスティーブ・ウィリアムス、1991年3月21日にはロン・シモンズのジョバーを務めた。