元素合成は、酸素燃焼過程やケイ素燃焼過程において起こる。これらの核融合反応は、ケイ素、硫黄、塩素、アルゴン、ナトリウム、カリウム、カルシウム、スカンジウム、チタン、そして、バナジウム、クロム、マンガン、鉄、コバルト、ニッケルといった鉄収束の元素を生成する。これらの元素は水素とヘリウムのみからなる巨大な恒星によって合成されることから primary elements とも呼ばれる。これらの元素が超新星爆発によって放出された結果、星間物質における重元素の存在率は多くなっていく。ニッケルより重い元素は主としてr過程として知られる中性子捕獲の過程を経て生成される。また、いくつかの元素合成はrp過程として知られる陽子捕獲やp過程（ガンマ過程）として知られる光崩壊過程によって生成されると考えられている。p過程は重元素のうち最も軽く、中性子の少ない重元素の同位体を合成する。
超新星元素合成（ちょうしんせいげんそごうせい）とは、超新星爆発によって元素が新たに合成されることで、1954年にフレッド・ホイルによって提唱された。
ニューイングランド大学間野球リーグに属するノースアダムズ・スティープルキャッツが、市を本拠地にしている。球場はジョー・ウルフ・フィールドである。単一試合での観客数でリーグ記録を持っている。2006年の独立記念日（7月4日）にホルヨーク・ジャイアンツと対戦し、6,714人の観客を集めた。この試合はジャイアンツが3対2で勝った。市では最初のプロスポーツ・チームはフェデラル・ホッケー・リーグの拡張チームであるバークシャー・バタリオンであり、2014年秋に活動を始めた。市内には多くの競技場やレクリエーション施設があり、中心街の南にはノエル・フィールドアスレティック・コンプレックス、市の西端にはオルカムブライト・アスレティック・コンプレックスが新築された。
マサチューセッツ・リベラルアーツ・カレッジは、学生数約1,980人である。人気の高い学科は、英語コミュニケーション、実業、教育、歴史、美術と芸能、心理学、社会学である。1984年にノースアダムズ師範学校として設立され、1932年に州立ノースアダムズ教育カレッジとなった。1960年、ノースアダムズ州立カレッジと改名し、経営管理と教育で専門職学位を追加した。1997年、大学名を現在の形に変更し、マサチューセッツ州立カレッジ体系の中での特殊な位置づけを反映させた。近年、地域での芸術と文化の中心として成長したことを反映し、美術と芸術管理の分野でより学術的な過程を開発し始めた。その他に付近にある州立大学としてマサチューセッツ大学アマースト校がある。私立大学では隣接するウィリアムズタウンのウィリアムズ大学がある。
スピローグ電機が閉鎖された後、ノースアダムズの企業と政治の指導者はその広大な施設の再利用法を追求した。ウィリアムズ大学美術館の支配人トマス・クレンズ（後のグッゲンハイム美術館支配人）が、従来の美術館には適応しない大型の現代美術の展示スペースを探していた。ノースアダムズ市長のジョン・バーレット3世（在任1984年-2009年）がマーシャル通りの広大な施設を展示できる場所として提案したときに、ノースアダムズに現代美術館を創設するアイディアが形になり始めた。現代美術を提示し地域の他の文化施設との結びつきを発展させることに資する提案施設への支持を獲得する運動が熱心に始められた。マサチューセッツ州議会が1988年にそのプロジェクトに対する支持を表明した。その後の経済的混乱でプロジェクトにとっては脅威になっていたが、800万ドル以上の寄付を約束した地域社会と民間からの幅広い支持によって、プロジェクトは前進できた。工業に使われていたスペースの規模と多用途性を、その施設の過去と新しい生命に結び付けた提案は、国内でも最大の現代美術と芸能のセンターとして結実することになった。このマサチューセッツ現代美術館が開館して以来、文化、レクリエーション、教育分野に基づく地域の大規模経済変革の一部になってきた。市内には新しいレストラン、現代美術ギャラリー、文化組織ができてきた。さらにかつてはシャッター通りだった地域の工場が、芸術家の生活し働くロフトとして再活性化されてきた。
1942年後半、スプレーグ電機会社が元の印刷工場跡を買収した。第二次世界大戦中、スプレーグの物理学者、化学者、電気技師、熟練技術者がアメリカ合衆国政府から集められ、原子爆弾を含め先進武器の重要部品の設計、製造を担当した。スプレーグに最新式の装置があり、主要研究開発センターとなって電気と半導体材料の研究を行った。戦後、その製品はジェミニ計画月探査機を打ち上げるシステムに使われ、1966年には18,000人の町の4,137人を雇用していた。戦後から1980年代半ばまで、スプレーグは家電市場の電気部品を製造したが、海外との競争のために売り上げは下降し、1985年にマーシャル通りの操業を止めた。その閉鎖は地元経済にとって大打撃になった。失業率が拡大し、人口が減少した。
営業時間は平日が17時から23時まで、土日・祝祭日が1時間前倒しの16時から23時までで、年中無休だった。主婦などの素人の女性がホステスを務め、ワンセット200円の低料金で気軽に楽しめるとあって人気があり、大阪ミナミでは中クラスの大衆サロンだった。当時のアルバイトサロンは、キャバレーのようにバンドマンの演奏や歌を聴きながら、またはショーを観ながら飲酒やホステスの接待を受ける形式が一般的だった。プレイタウンもその流れに乗り、毎夜ステージでバンドマンの演奏やダンサーのショーが演じられていた。生演奏に合わせて客とホステスがダンスを踊ることも行われていた。プレイタウンはチャイナサロンと銘打っていたため、ホステスはチャイナドレスを身に着けて接客していた者が多く、店内の装飾も中華風の灯籠やモール、つる草模様の衝立て、深紅の幕で飾られていた。客の収容人数は150名。ホステスは約100名が在籍し、支配人やボーイなどの従業員は約40名が勤務していた。火災当日のプレイタウンの集客状況は、おおむね7割程度の客の入りであったが、7階プレイタウンへ火災による煙が大量に流入してきた22時40分から43分ごろに在店していたのは客57名、ホステス78名、従業員ら46名（バンドマン10名とダンサー1名の計11名を含む）の合計181名である。火災発生当日は土曜日夜で、いわゆる半ドンであった。1970年代前半は、まだ週休二日制は一般的ではなかったために、日曜前日にあたったことから、営業時間全体を通して店内には客が多かった。プレイタウンのホステスは子持ちの母親が多く、奇しくも火災が発生したのは母の日の前日でもあった。