周囲約8 km、高さ約200 mの、かなり急勾配な地形を持つ島である。島の周囲も切り立っており、島の西部にある船着き場以外から上陸することは難しい。このような厳しい環境が人を寄せ付けず、今日まで多くの自然を残す結果となっている。北方には櫂投島、西方には津島、小津島、出羽島がある。
2005年世界柔道選手権大会でフランスのフレデリク・ジョシネを破り金メダルを獲得した。2007年世界柔道選手権大会では日本の谷亮子に敗れて銀メダル、2008年の北京オリンピックではルーマニアのアリナ・ドゥミトルに敗れて銀メダルを獲得した。その後、階級を52kg級に上げるが、2009年の世界選手権では決勝で日本の中村美里に敗れて2位に終わった。2010年と2011年の世界選手権ではメダルを獲得できなかった。2012年7月のロンドンオリンピックでは決勝まで勝ち上がるも、北朝鮮の安琴愛に敗れて銀メダルに終わった。
日中に当駅に停車する列車は新快速のみで、1時間あたり1本が停車する。各駅停車区間であっても「普通」としては扱わず、「新快速」・「快速」表示を出し続けているが、国鉄時代に湖西線北部への行楽輸送を目的に臨時列車扱いで運転されていた快速（当時行楽シーズンを中心に近江今津駅まで延長運転されていた堅田駅折り返しの新快速とは別に設定されていた）は、当駅を通過していた。京都・大阪方面行きの列車で、次の近江今津駅で連結がある列車は、当駅から近江今津駅までの所要時分を長く設定している。これは近江今津駅で連結するのに、誘導信号に従うからである。
8両編成対応の相対式ホーム2面2線を持つ高架駅である。分岐器や絶対信号機を持たないため、停留所に分類される。線内唯一の完全無人駅（堅田駅管理）であり、出入り口には改札・窓口は設けられていない（待合室とトイレはあり、お互いに向かい合っている）。ICOCA利用可能駅（相互利用可能ICカードはICOCAの項を参照）であるが、自動券売機・自動改札機はともに非設置。ICOCA等ICカード利用時には高架下通路に設けられたカードリーダーを使用する。2006年10月21日からICOCAエリアに入った北小松駅 - 永原駅間各駅ならびに北陸本線虎姫駅 - 近江塩津駅間各駅のうち、当駅のみチャージ機が設置されていない。集札箱脇に「乗車駅証明書」が何枚かぶら下げられており、現金利用客はリングからこれを引きちぎって車掌に呈示し、携帯型発券機によるレシート状乗車券を購入することになる。その断り書きを記した掲示板も用意されている。吊り下げ式の運賃表は最近まで主要駅のみを記した簡易型のものが掲示されていたが、西大津駅→大津京駅、雄琴駅→おごと温泉駅双方の駅名改称と同時に、近距離きっぷうりば（1620円区間まで掲載）で見られるものに更新された。どの方向も、ホームからの見通しは非常に良い。山科駅起点58.0kmであることを示すキロポストは、下りホームの下に隠れて立っている。
日本水力の設立と時を同じくして、大規模水力開発を行い電力不足に悩む関西方面へと送電する、という事業目的を持つ新会社が2社設立されていた。一つは、大阪を地盤とする宇治川電気の関係者が中心となって1919年12月に設立した日本電力で、東海・北陸地方で水力開発を行い10万キロワットを関西地方へと送電する計画であった。もう一つは同年11月に設立された大阪送電会社で、木曽川開発を手がけていた福澤桃介系の木曽電気興業と関西の電鉄会社京阪電気鉄道の合弁事業であった。日本水力は競合他社に先んじて工事の実施準備を進め、1920年1月技師らをアメリカ合衆国へと機械資材などの購入のために派遣、同年2月には大阪送電線の測量を終えて工事実施認可を申請し、次いで機械資材の発注も済ませた。送電線以外では変電所の工事や九頭竜川水系真名川筋の五条方発電所（福井県大野郡上庄村、現・大野市）の建設にも着手した。ところが1920年春に生じた戦後恐慌の煽りを受けて、5月に工事の中断を余儀なくされてしまう。恐慌により株式払込金の徴収や資金の借り入れが不可能となり、金融に行き詰ったためであった。この恐慌を機に、同じく関西方面への送電計画を掲げる大阪送電会社と、その親会社木曽電気興業の3社間で合併話が浮上する。日本水力は金融難に陥っている一方で大阪電灯・京都電灯という販路を確保していたが、大阪送電会社（および木曽電気興業）は大量の電源を擁するものの販路が十分でない、という事情が両社にはあった。京阪電気鉄道社長（大阪送電取締役兼）の岡崎邦輔が仲介役となって日本水力社長の山本条太郎と大阪送電・木曽電気興業社長の福澤桃介の間に合併議論が持たれ、1920年9月20日に合併案が纏まって覚書きの交換に至る。翌10月8日には、大阪送電を存続会社として同社が木曽電気興業および日本水力を吸収する、という合併契約が締結された。3社の合同は対等合併の形式が採られ、資本金は合併前の各社の金額が引き継がれたが、実質的には資産内容が優れる福澤系2社による日本水力の吸収であった。そして翌1921年（大正10年）2月25日をもって合併が成立して大同電力株式会社が発足、日本水力は消滅した。