この施設は、浦和市が浦和市営火葬場（通称・駒場火葬場）の拡充移転計画（1980年に浦和斎場として新設移転）によって生じた火葬場の跡地に、青少年の宇宙科学への関心を高めることを目的として、1988年5月に浦和市青少年宇宙科学館として開館した。2001年に合併によるさいたま市の設置により、現在の館名に変更した。浦和市時代は「アストロU」の愛称があった。現在は、さいたま市教育委員会・生涯学習部の所管であり、かつまた、旧浦和市及び旧岩槻市（現さいたま市）の小中学校の理科教育（地学分野）の学校教育施設でもある。プラネタリウム館と科学館からなる施設であるが、プラネタリウムは開館から2007年12月まで投影装置は、五藤光学研究所のGSS-II型を使用した。2008年3月からは、最新型のハイブリッド型プラネタリウム装置である同じく五藤光学製のCHIRONに機器が変更され、一般公開番組ではアメリカ合衆国ニューヨーク州ニューヨークのヘイデン・プラネタリウムで投影が行われたプログラムを翻訳した番組などの投影が行われるようになった。なお、さいたま市宇宙劇場（財団運営）との兼ね合いから、「星空の夕べ」（音楽鑑賞型プラネタリウム番組）などの企画投影はおこなわれていない、小学校低学年向けの番組も投影されている（将来的には不明）。科学館の展示は、基本的に現在の小学校から中学校の理科補助教育に必要とされる遊具、実験装置などを備え、規模は小さいながらも充実した展示内容である。また、サイエンスショーや青少年の長期休日に合わせた理科工作教室なども開催されている。
本州、四国に分布し、山地や深山のやや湿った草地、林縁に自生する。本州中部地方から東北地方の山中に多く、四国にはまれにみられる。アジアでは中国大陸に広く分布する。
茎の高さは40-120cmになる。根出葉は長い葉柄があり、葉身はフキに似た腎円形で径30-40cmになり、縁は鋸歯状になる。茎につく葉の葉柄の基部は広くふくれて茎を抱く。花期は5-8月。茎の上部に散房状に5、6個の黄色い径5 -8 cmの頭花をつける。舌状花は10個ほど。トウゲブキ（エゾタカラコウ）にはある総苞の基部と花柄の基部の苞はない。冠毛は赤褐色になる。
人間との関係で知られているもののひとつにコブラ踊りがある。これは、蛇使いの吹く笛の音にあわせてコブラが動いているように見えるため、このように呼ばれる。しかし、実際にはコブラは笛の音を聞くことはできないとされている。また踊っているように見えるのは、コブラの威嚇行動であり、逆に人間がコブラの動きにあわせて笛を吹いているものと思われる。
咬まれる被害が多く、インドでは毎年1万人程がインドコブラに噛まれているという。インドでは、「四大毒蛇」の一種として恐れられている（なお他の3種は、アマガサヘビ、ラッセルクサリヘビ、カーペットバイパーである）。
草原、森林、農耕地等の様々な環境に生息する。危険を感じるとフードを広げて立ちあがり、噴気音をあげて威嚇する。食性は動物食で、小型哺乳類、爬虫類、カエル等を食べる。繁殖形態は卵生で、4-7月に1回に8-32個の卵を産む。
毒は強力な神経毒で、毒量も多い。また、農耕地に生息するため、人が咬まれる被害が多く、危険な毒蛇として恐れられてきた。現代では研究が進み、血清による治療技術も発達してきたため、死亡率は低いが、死亡を免れても、咬症部位を中心とした皮膚の広範囲な壊死が生じることが多い。筋肉には壊死が及ばない表皮性の壊死はコブラ毒に含まれる細胞毒の特徴であり、同じコブラ科であるアマガサヘビ、ウミヘビの毒では見られない。
全長1-1.5m。頚部の皮膚（フード）背面に眼鏡模様の斑紋が入るのが一般的だが、地域により変異もある（昭和58年12月6日発行、新村出編、岩波書店『広辞苑第3版』896頁「コブラ」には「頭巾に眼鏡模様のあるインドコブラ（メガネヘビ）」と記載されている）。
1845年（弘化2年）、豊前中津藩士浜野覚三の子に生まれ、はじめは丑之助と称す。1864年（元治元年）、福澤諭吉帰郷の際、小幡篤次郎ら同藩の子弟五人とともに福澤に伴われて出府、同年6月に慶應義塾に入塾した。卒業後は教員となり、1874年（明治7年）から1878年（明治11年）までの間、中津市学校の校長として赴任した以外は一貫して慶應義塾に教鞭をとった。中津市学校の校長を辞してのち、再び義塾に戻って、1878年（明治11年）ごろから塾長の任についていたが、1881年（明治14年）1月「慶應義塾仮憲法」の制定により改めてそれにもとづいて初代慶應義塾長に選ばれた。また、1887年（明治20年）10月からは会計建築長、1889年（明治22年）10月から1890年（明治23年）10月までは会計主任の任にあり、他方1881年（明治14年）1月には理事委員に選ばれ、1889年（明治22年）10月には第1期評議員に選出されて、以来、1902年（明治35年）11月の改訂規約によって第6期の任期中に辞任するまで連続して評議員をつとめた。1908年（明治41年）春退職。1909年（明治42年）11月14日、脳溢血のため死去、享年65。