アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、郡域全面積は1,445.11平方マイル (3,742.8 km²)であり、このうち陸地1,310.42平方マイル (3,394.0 km²)、水域は134.69平方マイル (348.8 km²)で水域率は9.32％である。
川勝は「日本最強内閣」としての閣僚には誰が最適かとするアンケートにて、内閣総理大臣に櫻井よしこ、外務大臣に曽野綾子、厚生労働大臣に中村桂子、内閣官房長官に中山恭子、の4人の女性の名を挙げている。その他の閣僚としては、総務大臣に丹羽宇一郎、財務大臣に堺屋太一、文部科学大臣に寺田典城、農林水産大臣に竹中平蔵、防衛大臣に山折哲雄を列挙し、無任所の行政改革担当大臣には渡辺喜美を挙げている。川勝は、櫻井について「憂国の士」 であると指摘したうえで「美しい大和撫子」 と評しており、それを理由に内閣総理大臣に選出したと説明している。
イラクへの自衛隊派遣には賛成したが、その復興を巡っては、「憲法で自衛隊は武力は使わないことになっている。実質的に紛争地域であるイラクで万が一、自衛隊が戦闘行為に及ぶことがあった場合は、即座に撤退すべき」「国際紛争を武力で解決しないという憲法9条の精神は、不戦条約や国連憲章と響きあう普遍性をもつ。憲法が施行されたとき、日本は国際紛争を処理する国力を備えていなかった。その後、経済力、文化力をつけ、アジアの西端を視野に入れるところまできた。憲法の理念を、世界に対し具体的な形にする必要がある。ただ、そのための政治力は乏しい。イラク復興を含む中東問題の根っこにパレスチナ紛争があることは、ゆめゆめ忘れてはならない」と語った。
県内に新幹線新駅を作る計画や、リニア中央新幹線の工事を巡ってJR東海と対立している。リニアについては、静岡県に全くメリットがないとして、代償が無ければリニア新幹線の工事を受け入れることは出来ないとして、JR東海に対して見返りを要求している。具体的には、富士山静岡空港の地下に東海道新幹線の停車駅を新たに設けることや、東海道新幹線の静岡駅に「のぞみ」を停車させるようにダイヤ改正を行うことだとされている。川勝のJR東海を敵視した政策によりリニア中央新幹線の静岡工区については本格着手の見通しが立たず、計画全体の悪影響が出ることが懸念されている。このため、2019年8月から国交省が仲裁に乗り出す事態となっている。また愛知県大村秀章知事および三重県鈴木英敬知事らも、川勝のJR東海への対応を巡って避難の声が挙がる他、県内の県議会議員からも川勝の方針を疑問視する指摘がある。ITメディアでは『静岡県知事の「リニア妨害」』として特集を組んで報道した。
経済学が専門であり、なかでも比較経済史を研究対象としている。早稲田大学大学院経済学研究科での指導教員は正田健一郎。早大では日本経済史を正田健一郎に、西洋経済史を小松芳喬に学び、オックスフォード大学ではイギリス経済史をピーター・マサイアスに学んだ。梅棹忠夫の「文明の生態史観」を発展させた、独自の「海洋史観」を展開したことで知られる。また「英国議会資料」の研究を行う。同僚30余人と共に早稲田大学図書館にこの資料の購入（2億円余）を申請するも受け入れられず、大阪の国立民族学博物館に購入されてしまったため、早大教授を辞職し京都にある国際日本文化研究センターに移籍した。また、「西太平洋津々浦々連合」を提唱した。また、日本の歴史における時代区分に関して、元号による時代区分に異を唱え、政権所在地による時代区分で一貫すべきだとして、明治維新から現在までを「東京時代」と呼ぶことを提唱している。国際日本文化研究センター時代、梅原猛の影響で展開した「文明論」は、テッサ・モリス＝スズキ等の歴史学者からの批判が指摘されている。
早稲田大学の政治経済学部にて助手、講師、助教授を経て、1990年4月に教授に昇任した。1998年4月、国際日本文化研究センターに転じ、教授に就任した。その後、2006年10月に死去した木村尚三郎の後任として、2007年4月に静岡文化芸術大学の学長に就任した。学校法人静岡文化芸術大学理事長は静岡県知事石川嘉延であり、石川の誘いを受けて学長に就いた。その後、理想の学校教育具現化委員会などで石川県政を支え、静岡県学術教育政策顧問の廣部雅昭と共に石川のブレーンとして活動した。
蔚山倭城では、突貫工事の後、40日程で完成が目前になると、築城が担当であった毛利秀元は兵糧・武具類を釜山に輸送し蔚山を退去して帰国の準備に取り掛かっていた。また加藤清正は西生浦に出張中で蔚山にはおらず、浅野幸長・太田一吉らが城外の仮営に駐屯していた。そこへ12月22日、明軍の先鋒、擺寨指揮の軽騎兵1000に急襲され、毛利家家臣、冷泉元満、阿曽沼元秀、都野家頼が討ち死にし、仮営が焼き払われた。当初、浅野幸長らは仮営からの銃声を白鳥狩をしていると思い込んでいたために救援に遅れることになる。敵の襲来の報が入り浅野幸長、太田一吉が反撃に移るが、擺寨が偽りの退却をし、浅野勢をおびき寄せ、楊登山・李如梅らが三方から合撃したので浅野勢は苦戦に陥った。460余の戦死者を出し太田一吉も負傷するほどの激戦の後、蔚山城惣構内に撤退して籠城戦が始まる（『清正高麗陣覚書』による籠城兵力は10,000人）。