1872年、ビルバオとゲチョのラス・アレナス地区の浜辺の間に鉄道が開通した。観光都市としての兆候が生まれ、ビルバオはささやかなビーチスポットとなった。それ以降は大きな変化がなく、1995年の観光客数はわずか25,000人だったが、1997年にビルバオ・グッゲンハイム美術館が開館したことで観光客数が増加し、2009年には615,000人以上に達している。ビルバオはバスク州全体の観光客数の31%を集めており、サン・セバスティアンを上回って州内でもっとも観光客の多い都市となった。多くの観光客はスペイン国内から、特にマドリードとカタルーニャ州から訪れる。国外からの観光客は近隣のフランスだけでなく、イギリス、ドイツ、イタリアなどからも訪れる。観光産業はビスカヤ県のGDPを3億ユーロ押し上げている。エウスカルドゥナ国際会議場・コンサートホールやビルバオ展示場（バラカルド）などのおかげで、ビルバオはビジネス観光の魅力的な目的地でもある。
1980年代の劇的な工業危機後、ビルバオは経済基盤の再考を余儀なくされ、サービス部門で成功した都市に生まれ変わった。ビルバオは多くの企業の本社があり、フォーブス誌による「世界の巨大企業150社」のうち2社、40位のビルバオ・ビスカヤ・アルヘンタリア銀行(BBVA)と122位のイベルドローラ（エネルギー関連企業）が本社を置いている。2005年におけるビルバオの1人あたり国内総生産(GDP)は26,225ユーロであり、全国平均の22,152ユーロを上回っている。公式の経済年鑑によれば、もっとも強力な部門は建設業、商業、観光業である。2009年の失業率は14.4%であり、全国平均の18.0%を下回ったが、過去10年間でもっとも高い数字だった。
ビルバオは古代ローマ時代からバスク地方の経済的な中心地であり、主にカスティーリャ地方で生産された産物をビルバオ港から輸出する貿易活動を行っていた。19世紀には主に鉄鉱石の採掘によって大きな発展を経験し、海運業や造船業などが促進された。1857年にはビルバオ銀行が、1901年にはビスカヤ銀行がそれぞれビルバオに設立されると、1988年には両銀行が合併してビルバオ・ビスカヤ銀行となり、1999年にはアルヘンタリア銀行とも合併して今日のビルバオ・ビスカヤ・アルヘンタリア銀行(BBVA)となった。1907年には貯蓄銀行としてビルバオ市立貯蓄銀行が、1921年にはビスカヤ地方貯蓄銀行が設立されると、1990年には両銀行が合併してビルバオ・ビスカヤ・クチャ(BBK)となった。1890年7月21日に設置されたビルバオ証券取引所はスペインに4か所ある証券取引所のひとつであり、ビルバオの他にはバルセロナ、マドリード、バレンシアに存在する。ビルバオ証券取引所はボルサス・イ・メルカドス・エスパニョーレスが所有する流通市場である。1890年には商工会議所も設置されている。
ネルビオン＝イバイサバル水系のネルビオン川とイバイサバル川がバサウリで合流し、下流部でビルバオ河口を形成してビスケー湾に注ぐ。ビルバオ河口は約15kmにわたっており、非常にゆっくりとした25m³/秒の流れとなる。水系の主要な支流であるカダグア川はメナ谷に源流があり、642km²の流域面積を持つ。カダグア川は主に隣接するブルゴス県を流れ、ビルバオとバラカルドの自然境界を形成している。ネルビオン川は何度も人間活動の介入を受け、川底の浚渫などが行われた。河口部での船舶の操舵を容易にするため、1950年から1968年にはデウスト地区に側設運河としてデウスト運河が建設された。建設計画は最後の400mを残して停止されたが、建設途中の運河はドックとして残すことが決定された。2007年、運河の建設を再開してソロサウレ島（中州）を築く計画が承認された。数十年にもわたって有害廃棄物が垂れ流されていたため、ネルビオン川の水質が悪化して無酸素状態を招き、ほぼすべての動植物が死滅した。しかし、近年には自然再生運動などのおかげで状況が改善しており、今日では藻類、ウシノシタ、カニ類、水鳥などを確認することができる。夏季には海水浴客も見られる。ビルバオ河口はビルバオ市内の区の自然境界として機能している。
ドロテー・ベアはユンゲ・ウニオン(JU)と呼ばれているキリスト教民主/社会同盟青年部に1992年学校生徒として加入し、1994年にキリスト教社会同盟(CSU)にも入党している。1999年から2009年まで彼女はユンゲ・ウニオン(JU) ウンターフランケン支部指導部に属しており、2001年から支部副代表を務めていた。さらに、2001年から2003年までドロテー・ベアはキリスト教民主学生連盟のバイエルン州支部代表を務めていた。彼女は2001年以降キリスト教社会同盟本部役員会入りしている。2003年から2007年までユンゲ・ウニオン(JU)バイエルン州支部副代表であった。2007年、ドロテー・ベアは 婦人部(FU)ハースベルゲ郡の副代表に就任し、2008年11月にユンゲ・ウニオン(JU)全国指導部副代表に選出された。彼女は4人の副代表の中で最高得票を得ての就任だった。2009年2月にドロテー・ベアはキリスト教社会同盟(CSU)副幹事長に就任した。2010年以降、キリスト教社会同盟(CSU)インターネット協議会委員長、2011年以降CSUnet代表。さらに、2011年、キリスト教社会同盟(CSU)ウンターフランケン行政管区支部副代表に就任している 。政治家のツイッター活用において関する新たな研究において、フォロワーたちとの意思疎通に関して優れている政治家の一人であると評価が成されている。