前述のようにヘロドトスは『歴史』の中で翼のある怪物としてグリフォンに触れ、プリニウスは『博物誌』（10巻70）の中ですでに伝説の生物として語っている。14世紀には、架空の人物であるジョン・マンデヴィル（John Mandeville）によって書かれたとされる『旅行記』（東方旅行記、東方諸国旅行記）によって詳細な描写がなされた（第85章）。またヨーロッパ中世においては、動物物語集等では悪魔として表されたものの、多くはキリストの象徴とされ、神学者のセビーリャのイシドールスも『語源』（Etymologiae）でその立場をとる。ダンテが「キリストの人性」をグリフォンの部位の色に表したと、ディドロン（Didron）によって解釈されるのは『神曲』「浄化篇」第29曲での、凱旋車を曳く場面である。中世の伝承において、Stephen Friar's New Dictionary of Heraldryによれば、爪は医療効果を持ち、羽根も失明を治すと信じられていた。中世ヨーロッパの宮廷では、グリフォンの爪（実際はレイヨウの角）やグリフォンの卵（実際はダチョウの卵）で作られたゴブレットが珍重された。現代ではエンターテインメントやフィクション作品の中に見られるようになり、『ナルニア国物語』ではナルニアの兵士として登場し、『ハリー・ポッターシリーズ』では、主人公の所属する寮であるグリフィンドールなどの名前及び紋章に使用されている。
グリフォンには重要な役目が2つある。1つは、ゼウスやアポローン等の天上の神々の車を引くことであるが、ギリシャ神話の女神ネメシスの車を引くグリフォンは、ほかのグリフォンと違い身体も翼も漆黒である。馬を目の敵にしており、馬を喰うと言われるが、これは同じ戦車を引く役目を持つ馬をライバル視しているためである。そこから不可能なことを表すのに「グリフォンと馬を交配させるようなもの」という言葉が生まれたが、それをヒントに生み出されたのが前述のヒッポグリフである（このため、グリフォンが殺すのは牡馬だけであり、牝馬は殺さず犯して仔を産ませるとする伝承もある）。2つ目は、黄金を守る、あるいは、ディオニューソスのクラテール（酒甕）を守ることとされる。自身が守る黄金を求める人間を引き裂くといわれている。その地は北方のヒュペルボレイオイ人の国とアリマスポイ人の地の国にあるリーパイオス (Rhipaios) 山脈とされるが、エチオピア、インドの砂漠（現在ではパキスタン近辺か）などの異説もある。
鷲の部分は金色で、ライオンの部分はキリストの人性を表した白であるともいう。コーカサス山中に住み、鋭い鈎爪で牛や馬をまとめて数頭掴んで飛べたという。紋章学では、グリフォンは黄金を発見し守るという言い伝えから、「知識」を象徴する図像として用いられ、また、鳥の王・獣の王が合体しているため、「王家」の象徴としてももてはやされた。グリフォンと雌馬の間に生まれた、鷹の上半身に馬の下半身をもつ生物は、ヒッポグリフ (hippogriff) と呼ばれる。多くの描写では足は鳥のような鉤爪であるが、古い絵ではライオンの前肢の物もある。紋章学では、これにラクダのような長い首と尻尾を持つものを Opinicus と呼ぶ。
語源はギリシア語のグリュプス（γρυψ）、曲がった嘴の意味。このことから、しばしばギリシア神話に登場するといわれることがあるが、これは誤りである。しかし古くから多くの物語に登場しており（ヘロドトスの『歴史』など）、伝説の生物としての歴史は古い。イラン神話では、鷲獅子を意味する Shirdal という名で登場し、紀元前3千年紀初期頃のスーサ製シリンダーの封印にも見られる。その後も、古代イラン芸術、古代ギリシャ芸術や、その後の中世の紋章など、多くの芸術でモチーフとされている。15世紀以降の紋章学では、似たような動物として alce や keythong と呼ばれ、盾の横で仁王立ちしている segreant として描写されている。
2006年のイスラエルによるレバノン侵攻に際しては、「レバノン南部統治の回復、市民軍、軍隊の武装解除が重要である」「シリアはレバノン国内に侵略しており、我々は十分な自衛力を持たない」などとコメントしている。
ウスターシャーのStoultonに生まれた。グロスターシャーのブロックリーで学んだ後、1675年から1679年までオックスフォード大学のトリニティ・カレッジで学び、1681年に叙階された。1682年に、ワグレーヴの副牧師、1689年から1735年の間はアップミンスターの教区牧師を務めた。アップミンスターの時代には聖ジョージ礼拝堂の司祭（Canon）も兼任した。1696年に、著書、"Artificial Clockmaker"を出版し、これは何度か再刊された。代表作は、『物理神学』("Physico-Theology":1713年）、『天文神学』("Astro-Theology":1714年)、『キリスト教神学』("Christo-Theology": 1730年)の3部作である。自然の仕組みを説明し、さまざまな自然が人間に奉仕するように、神が意図的に計画しているという立場にたった著作である。これらの著作には、いくつかの独自の科学的知見が記述されていた。例えば、時計の精度を向上させるために温度の伝達を防ぐために真空にするにすることの検討などが含まれていた。『天文神学』には教会に16フィートの長さの望遠鏡を使って観測したいくつかの新しい星雲について記述していた。音速の測定については、天文観測に用いた、望遠鏡で、教会の塔から友人が散弾銃を撃つのを観測し、発射から音が聞こえるまでの時間を0.5秒周期の振り子で測定し、毎秒1,072パリフィート（1 Parisian ft.=0.324m で347m/secとなり、音速340.29m/secに近い）という値を1709年に発表した。1703年に王立協会フェローに選ばれ、王立協会で多くの論文を発表し、同時代の博物学者ジョン・レイ (1627年-1705)の伝記も書いた。博物画家のエリーザー・アルビン（Eleazar Albin）と共著で昆虫や鳥類の図鑑も出版した。