当寺の前身、養安寺は平安時代末期、1171年（承安元年)に当時の領主阿曽沼家の菩提寺として養安により草創されたと伝えられている。法然の高弟、金光は東北地方に布教の旅に出て遠野に立ち寄り、縁あって同寺二代目の住職になっている。当時の布教の困難さを物語る｢天狗の牙｣や｢真似牛伝説の角｣などが所縁の品として伝わっている。当寺は八戸南部氏・直栄の帰依を受け、善明により開基された。その後、八戸南部氏は遠野へ移封を命ぜられ当寺も家臣と共に移転した。とりあえず当時無住だった養安寺に32世として入山することになった。遠野城下を形成するにあたり現在地を授かり延宝7年（1679年）本堂を建立。寺号山号を入れ替え金光山超踰院善明寺とし現在に至っている。境内に錦洞政方の設立になる｢錦洞文庫記念館｣があり、書道美術館として一般公開をしている。
1981年に映画作品として日活ロマンポルノ「女高生偽日記」を監督し、自身も出演した。1997年に荒木と妻の陽子が現わした私的小説を原作に、竹中直人が監督して主演する映画「東京日和」が制作されて荒木が駅員の役で出演した。「アラキネマ」と称するスライド写真と音楽を同期して投影するライブパフォーマンスを1986年から行っており、映像化したビデオをQuest社から2010年までに30本発表している。パフォーマンスとしての「アラキネマ」は、AaT RooMの田宮史郎と安斎信彦の二人の操作と、安田芙充央のピアノで構成される。2013年の「瀬戸内国際芸術祭」で荒木作品をJR四国の113系にラッピングした「アラーキー列車」を発表し、3月から11月にかけて運行した。
父の長太郎は下駄職人で、アウトローというわけではなかったが若気の至りで刺青を入れていた。長太郎は近所でも有名なアマチュアカメラマンとしても活躍し、荒木がカメラマンになるきっかけを与えた。生家の近所に位置する「投げ込み寺」として有名な浄閑寺が、彼の死生観を決定付けたと語っている。写真集の発行点数がきわめて多く、私家版を含めて400冊以上を発表している。ヌード写真や近年は少女も含む人物写真を得意とするが、花などの静物写真、東京を対象とした都市写真の作品も多く、人情味溢れるスナップ写真も有名である。岡本太郎を尊敬し、好きで好きで堪らなかったが遂に太郎にレンズを向ける機会に恵まれなかった。2006年に岡本太郎の正体をつかむため、彼の作品をカメラに収めることを決意した。1990年に、亡くなった妻の陽子を撮影して話題となる。この写真を発表した写真集『センチメンタルな旅・冬の旅』をめぐり、意見が対立した篠山紀信としばらくのあいだ絶縁状態が続いた。2006年9月には、ベルギーのシャルルロワの写真美術館で個展を開催中に、美術館外壁に貼られていた女性の写真に火炎瓶を投げつけられる事件が起きた。弟子に写真家野村佐紀子がいる。2013年末に前立腺癌による網膜中心動脈閉塞症のため右眼の視力を喪失する。2014年に、撮影したポジフィルムの右部分を黒マジックで塗りつぶした新シリーズ「左眼ノ恋」を発表する。
1988年～1994年にかけて展開した「GUITARHYTHM」シリーズのベストアルバム。同時発売のVol.2と対になっており、Vol.1にはビート系の曲が収録されている。ジャケットは、布袋本人がコレクションしているサルバドール・ダリの悪魔のブロンズ像である。自身2作目のオリコンアルバムチャート1位を獲得。
羽田空港（第2旅客ターミナル・ディスカバリーミュージアム）において、「1964年から2020年東京オリンピック・パラリンピックへ―未来をつなぐレガシー展」を四期にわたり開催。2016年7月20日～9月25日まで「Tokyo 1964の変革」、10月8日～12月4日まで「2016年リオの感動」、12月17日～2017年3月5日まで「アスリートたちの挑戦…伝える、つなぐ」、3月18日～6月25日まで「もっと知りたいパラリンピック」。さらに2018年も4月20日～6月24日に前東京オリンピックの資料を展示公開する。
愛媛県松山市出身。愛媛県立松山東高等学校卒業。広島大学工学部第二類（電子系）に進学し、漫画研究会に入る（先輩にこうの史代・とだ勝之・杜野亜希など）。在学中の1989年に第1回ファミ通マンガ大賞入賞。当時ファミ通を出版していたアスキーが「月刊アスキーコミック」を立ち上げる際に連載陣の一人として声をかけたのをきっかけに漫画家への道を進む。このときは大学4年生で、平日日中は卒業論文のための研究にいそしみながら夜間や週末の合間を利用して月刊誌への連載を続け、睡眠時間は3時間というハードな生活を送っていたという。大学による就職斡旋を断る際には「アスキーにコネがあるんでアスキーで働くことにします」と説明していたという。サッカー好きとしても知られ、サッカーマンガとして『GET!フジ丸』や1部リーグ入りを目指す愛媛のサッカークラブを描いた『ORANGE』、サッカークラブと地域活性化問題を織り交ぜた『オーレ!』がある。以前は広島大学出身ということもあり、Jリーグ・サンフレッチェ広島のサポーターであることを公言していたが、『ORANGE』連載終了後の2003年末に当時日本フットボールリーグ (JFL) 所属だった愛媛FCの事務局長と出会ったのを機にクラブ側にマスコット制作を提案。このとき生まれたのが「オレンJ」（現・オ〜レくん）で、以後、スタジアムに掲示される選手一人一人の全身像イラスト横断幕（全選手+監督分）なども担当するなど、現在まで引き続いて愛媛FCと深く関わっている。サッカー部に所属していたと思われがちであるが、自分は高校時代美術部所属だったとコメントしている。また、ピース電器店連載時にはプロ野球チームの野村克也率いるヤクルトスワローズのファンでもあったことも公式HPで公言しており、ピース一家全員がそのパロディ球団「スパローズ」のファンである。