アドレナリンは1900年に高峰譲吉と助手の上中啓三がウシの副腎から世界で初めて結晶化した。一方、エピネフリン抽出をした米国研究者が高峰譲吉は研究上の盗作を行ったと、事実誤認の非難をしたことも災いし、また高峰譲吉は醸造学者であり薬学での業績が少なかったことなどの経緯もあり、ヨーロッパではアドレナリンと呼ばれる薬は日本と米国では、副腎髄質ホルモン「エピネフリン」と長らく呼ばれてきた。しかし、高峰譲吉の業績に詳しくその著書もある菅野富夫（北海道大学名誉教授）らが、日本は発見者高峰譲吉の母国であり、「エピネフリン」に代わり正式にアドレナリンの呼称として欲しいとの厚生労働省への要望が実り、2006年（平成18年）4月、107年目の名誉回復として、日本国内では晴れて｢アドレナリン｣と呼ばれることとなった。
1950年（昭和25年）、高峰譲吉博士顕彰会が金沢市に結成され、1952年高峰賞を制定し、在米高峰家拠出の奨学金により10年間、その後更に10年間は在米マイルス製薬会社の高峰研究所取締役L.A.アンダーコフラー博士に引き継がれ、現在は顕彰会の事業費とも三共からの交付金と金沢市の補助金をもって賄っている。個人賞である高峰賞は地元の優れた学生の勉学を助成し、2006年度（第56回）までの受賞者は742名に上り各界で活躍している。
生涯に亘り科学者、かつ企業人として、数々の国際的業績をあげてその生涯を全うした。1922年高峰没後、正四位勲三等瑞宝章を授与。また、「ニューヨーク・タイムズ」は「光輝ある故高峰博士」と題した社説を掲載し、高峰の業績を大きく称えた。
1854年に越中国高岡（現：富山県高岡市）の山町筋と呼ばれる御馬出町（おんまだしまち）の漢方医高峰精一の長男として生まれる。翌年、父の学問所「壮猶館」の勤務のため加賀国金沢城下の梅本町（現：石川県金沢市大手町）へ移住。幼い頃から外国語と科学への才能を見せ、加賀藩の御典医であった父からも西洋科学への探求を薦められた。母は造り酒屋（鶴来屋）津田家（塩屋弥右衛門）の娘で名を幸子（ゆき）と言う、後年の清酒醸造の麹の改良にも繋がっている。1865年（慶応元年）、12歳で加賀藩から選ばれて長崎に留学し海外の科学に触れたのを最初に、1868年（明治元年）、京都の兵学塾、大阪の緒方塾（適塾）に入学、翌年16歳のとき大阪医学校、大阪舎密（せいみ）学校に学ぶ。工部大学校（後の東京大学工学部）応用化学科を首席で卒業。1880年からイギリスのグラスゴー大学への3年間の留学を経て、農商務省に入省。1884年にアメリカ合衆国ニューオリンズで開かれた万国工業博覧会に事務官として派遣され、そこで出会ったキャロライン・ヒッチと婚約。博覧会取材のラフカディオ・ハーンに会う。帰国後の1886年、専売特許局局長代理となり、欧米視察中の局長高橋是清の留守を預かって特許制度の整備に尽力。1887年に結婚、1890年に渡米しアメリカへ永住することになる。
1937年5月、クリヴィツキーはハーグに移り、西ヨーロッパの諜報活動の統括に当たるようになった。しかしこの頃赤軍幹部の大粛清が始まっており、赤軍草創期からの幹部であるクリヴィツキーと、その友人であるIgnace Poretskyは激しく動揺した。Poretskyは亡命を考えるようになったが、クリヴィツキーは躊躇した。しかしPoretskyは最終的には亡命し、モスクワに批判的な手紙を送った。これは友人であるクリヴィツキーの立場を悪化させた。なお、Poretskyは数年後スイスで暗殺されている。9月、クリヴィツキーはパリでフランスに亡命した。スターリンは翌月に暗殺指令を出している。この頃パリでクリヴィツキーはトロツキーの息子であるレフ・セドフ（en）とトロツキストに接触した。セドフはマーク・ズボロウスキー（en）をクリヴィツキーの護衛として派遣した。しかし彼はコードネーム『エティエンヌ』として知られている内務人民委員部のスパイであったが、クリヴィツキーの身に危険が及ぶことはこの時点ではなかった。1938年の終わりに、クリヴィツキーはアメリカ合衆国に移った。彼はジャーナリストアイザック・ドン・レヴィン（en）の助けを借り、1939年の始めから「ザ・サタデー・イブニング・ポスト紙（en）」でソ連の内幕を明かす連載を始めた。後に『I Was Stalin's Agent』として出版されたこの本は大きな反響を呼んだが、左派からは偽書であり、クリヴィツキーの存在も架空であるとして非難を受けた。しかし8月23日に同書内で予想されていた独ソ不可侵条約の締結が発表されると、彼に関する注目は高まった。しかしクリヴィツキーはスターリンの独裁には反対していたものの、共産主義者ではあり続けており、ソ連を裏切ったことについては苦悩し続けた。1939年10月、クリヴィツキーはアメリカ合衆国下院の下院非米活動委員会（en）で証言を行っている。その後密かに「ウォルター・トーマス」の偽名でイギリスに渡り、イギリス情報局保安部 (MI5)に対していくつかの証言を行っている。この時、クリヴィツキーがキム・フィルビーやドナルド・マクリーンといったイギリス内に潜伏するソ連のスパイに関する情報を与えたかどうかという論争が存在している。しかしこの頃から内務人民委員部がクリヴィツキーの証言を防止するための工作を行っていたことは疑いない。クリヴィツキーの渡英は1940年1月に公表された。その後彼はアメリカに帰国しようとしたが、移民帰化局とのトラブルがおきたため、10月までカナダに滞在することを余儀なくされた。