1926年（大正15年）4月、大倉喜八郎の退任に伴い帝国劇場株式会社の会長に就任した。桃介は同社の設立時（1907年）から関与しており、義兄福澤捨次郎が発起人の一人であった関係から設立に参加して株主となっていた。その会長となり、「電気王」などと言われ独立して仕事ができるようになっていたのでこの際東京の社交界を取り仕切ってみようと考えたというが、同年6月、東京海上ビルにて脳貧血を起して倒れた。8月には復帰するが、翌1927年（昭和2年）7月には腎臓摘出手術を受けた。1928年（昭和3年）3月、帝国劇場会長を辞任。6月6日には実業界引退を宣言し、9日大同電力のほか同社系列の天竜川電力・北恵那鉄道および豊国セメントの社長から退いた。当時61歳であった。1932年（昭和7年）には家督を長男駒吉に譲り、妻の房とともに隠居している。1938年（昭和13年）2月15日、東京渋谷の本邸にて死去。満69歳没。死因は脳塞栓であった。築地本願寺にて葬儀が行われ、多摩霊園に葬られた。
1912年（明治45年）5月、第11回衆議院議員総選挙に立候補して当選し、衆議院議員となった。当選はこの1回のみで、1914年（大正3年）12月に第2次大隈内閣によって解散が行われるまでの1期務めただけである。当時45歳、立憲政友会公認で、特段深い縁故のない千葉県郡部から出馬してトップ当選を果たした。議員生活を始めて半年ほどの1912年12月、第2次西園寺内閣に代わって第3次桂内閣が成立すると、にわかに憲政擁護運動が盛り上がった。運動の火種である交詢社のメンバーであったので、桃介も運動に参加している。翌1913年（大正2年）2月、尾崎行雄・岡崎邦輔や交詢社のメンバーとともに政友会を離党し、小会派「政友倶楽部」を組織してそれに加わった。政友倶楽部では実業家ということで会派を代表して予算委員会理事となり、3月には本会議にて演説した。政友倶楽部を組織してしばらくすると、岡崎は政友会に復帰、尾崎らは中正会を組織するなど政友倶楽部はバラバラになる。その中で桃介は孤立して無所属となった。可愛がられていた政友会の松田正久に「君は政治に適さない」と言われ、結局その通りに議員生活は間もなく終わった。その後1920年（大正9年）の第14回衆議院議員総選挙に再び立憲政友会公認で、今度は岐阜県の選挙区から立候補する話が出たが、結局立候補を取りやめている。
桃介が帰国する直前の1889年11月、北海道炭礦鉄道（後の北海道炭礦汽船、通称「北炭」）が設立された。設立の中心となったのは堀基で、福澤諭吉も設立に助力していた。この北炭に、諭吉の口添えもあって桃介は1889年12月31日に入社する。しばらく東京にて鉄道の事務見習いをした後、1890年4月北海道へ赴任し、夫婦で札幌市へと移り住んだ。北海道での生活は長くなく、最初の冬を前に房が長男駒吉（1891年1月誕生）を妊娠したので10月に夫婦そろって東京へ戻る。北海道では運輸の仕事に従事していたが、東京に戻った丁度その頃、北炭では東京に支店を構えてシンガポールなどへと石炭を輸出することになったため、外国語ができるということで桃介は東京に転任、石炭販売担当に転じた。こうして東京にて石炭販売の主任となった桃介は、名古屋にて愛知石炭商会を経営していた下出民義らと取引をするようになった。1893年（明治26年）4月上旬、北炭社内の大改革により免職となるが、その後再入社した。免職の経緯は井上角五郎によると、更迭された初代社長の堀基に代わって高島嘉右衛門が社長となったが、高島は経営に易断（高島易断）を持ち込み、社員の免職もこれで判断していたところ、易で桃介は免職と出たため実際に免職されたのだという。同年5月、井上が北炭に理事として入る（後に専務取締役）。再入社した桃介は井上の下で重役付きとなり、社内改革に従事した。
2002年度まで放送されていた前身番組の『ことばのきょうしつ』・『ことばの教室』はおもに授業形式で、対象学年ごとに別番組となっていた。これに対し、2003年度に開始した本番組では乳幼児・小学校低学年向け「お話でてこい」と同じように、「おはなし」を聞くことをねらいとし、日本国内外の古典、民話、童話などを題材とした朗読やラジオドラマの形式をとっている。また、対象学年を低学年（1・2年生）、中学年（3・4年生）、高学年（5・6年生）と作品ごとに区切っているものの、この枠にとらわれず、音声教材として自由に利用されることを意図している。江守徹、熊倉一雄、寺田農、奈良岡朋子、橋爪功、山本圭などの新劇俳優のほか、篠田三郎、仲村トオル、中村メイコ、夏木陽介、森本レオ、若山弦蔵などがたびたび出演している。出演者のうち、幸田弘子が2003年度に、岸田今日子が2004年 - 2006年度に、番組の企画にも協力していた。一龍斎貞友、小長谷勝彦、島津冴子、鈴木勝美、田中允貴、林玉緒、真柴摩利、向殿あさみ、矢島晶子、横田砂選などは『ことばのきょうしつ』・『ことばの教室』から継続しての出演者で、おもにラジオドラマ形式の回に出演している。2012年度末の2013年3月29日放送分を最後に放送終了となった。これに伴い、これまで月曜・火曜日の同じ時間に放送されていた幼児・小学校低学年向けの「お話でてこい」が水曜・木曜日にも拡大されたのと、金曜日には一般向けの国語教養番組「ことば力アップ」再放送を開始したため、事実上小学校以上のクラスを対象としたラジオ第2での学校放送の番組は当番組の終了とともに廃止となった。