攻撃対象のプロセスのメモリ構造を知っていれば攻撃の成功率を劇的に向上することができるため、逆説的に、メモリ構造を推測させなければ、攻撃を劇的に緩和させることが可能である。ユーザランドの対策としては、他のメモリに対する攻撃同様、アドレス空間配置のランダム化 (ASLR) とPosition Independent Code (PIC) を組み合わせるなどして、メモリマップをランダム化する手法が知られており、この脆弱性でも有効とされている。また、LLVMにパッチを充てることで、同様の効果が得られる。また、成功・失敗の判別にはサイドチャネル攻撃的なアイデアで判別されることがあるが、これらは例えばスクリプトの応答時間を均一化したり、処理時間を高精度で測定させない等の方法により緩和することも可能である(ブラウザのJavaScriptの実行にて同様のアプローチがとられている)。ウィルス対策ソフトウェアでの防御は、有効性が疑問視されている。影響を完全に排除するには、プロセッサアーキテクチャの大幅な刷新が必要であると述べられている。
自プロセス内の機密データを読み取るExploitによる攻撃が成功している（ブラウザベースのJavaScriptによる攻撃等）。他プロセスのデータを読み取る場合は、確率的な挙動を示し、攻撃の容易度はプロセッサのアーキテクチャに依存するとされている。AMDは、内部アーキテクチャの違いから、CVE-2017-5715はほぼゼロリスク、Meltdownはゼロリスクである、と述べている。
処理の概要としては、return-oriented programming (ROP) とよく似ており、悪意のあるプロセスで分岐予測を学習させ、ターゲットとなるプロセス内の間接分岐命令がガジェットを投機的実行することを試みる。攻撃の成否をキャッシュヒットミスの測定することで確認している（サイドチャネル攻撃）。攻撃成立の前提として投機的実行により副作用が発生することが必要で、検証では同一物理コア内のSMTによる論理コア間でデータを読み出すことが可能であったと示されている。
メモリアクセスにおいて、通常はマイクロプロセッサの境界チェックにより、読み取り可能な領域かどうかをチェックされているが、特定の条件下で投機的実行を行った場合に境界チェックが適切に行われず、盲目的にメモリ命令が発行されるケースがほとんどのプロセッサで存在しており、結果として読み取る必要のない領域がキャッシュに読み込まれることがあり、その変化を追跡することで秘密情報のアドレスを特定し、秘密情報を入手が可能としている。原理的には他プロセスでの攻撃も成功すると推測するが、Exploitは自プロセスのデータ読み取りが提示されている。また、eBPF JITを有効にしたカーネルにおいて、AMDのプロセッサでも攻撃に成功したとされている。
Googleのzero-day攻撃研究のプロジェクトProject Zeroと暗号学者のポール・コッフェルが中心となった研究チームが別々に発見し、Meltdownのチームとの共同作業となり、2018年1月3日に発表された。命名の理由は、投機的実行 (speculative execution) に由来する。
専門学校卒業後、レニングラードの工場で働く。視力が悪かったため、軍には徴兵されていない。1978年から1981年まで現場主任。1981年から1990年まで、ニコラエフの「オケアン」造船所で主任、上級主任、配車係、生産課長として働く。1989年、ソ連共産党員候補。1990年4月、キナフは、官製候補者に対する対抗馬として、「オケアン」工場の労働者により担ぎ上げられ、第12期ウクライナ最高会議人民代議員に選出された。12月、ウクライナ民主再生党を創設し、最高会議内で野党ブロック「ナロードナ・ラーダ」を形成した。1990年から1992年、最高会議では、経済改革問題委員会に入ったが、ウクライナ語を知らなかったため、一度も発言しなかった。1992年2月、議員連合「ノヴァ・ウクライナ」に加入。3月23日、ニコラエフ州大統領代表に任命。7月18日、議員辞職。1994年春、ニコラエフ州会議代議員に選出。6月26日、州会議議長に選出。1995年7月3日、イェヴヘーン・マルチューク政権下で、産業政策問題担当副首相に任命。この頃、ウクライナ語を勉強し始め、間もなく自由に会話できるようになった。副首相としては、産業の監督の外、州行政府の活動の監査を指揮した。キナフの活動の成果として、ルダン州とヴィンニツァ州の知事が解任された。1996年2月23～24日、中道勢力統一会議に参加し、この場で創設された人民民主党に入党した。2000年まで、人民民主党政治会議議員兼経済問題担当書記。1996年5月末、マルチューク内閣は総辞職したが、キナフは、ピョートル・ラザレンコ政権下で4ヶ月間副首相に留まった。9月21日、副首相から解任。1997年初め、ウクライナ産業・企業家同盟総裁に選出。1998年3月29日、第14期ウクライナ最高会議人民代議員に選出。1999年5月、人民民主党の会議において、レオニード・クチマの支持に賛成。1999年8月、プストヴォイチェンコ政権下で第一副首相。キナフは、燃料・エネルギー複合体を監督し、減税の必要性について表明した。1999年11月14日のクチマ再選から12月22日までの間、第一副首相代行。12月22日に発足したユシチェンコ政権には入閣しなかった。2000年12月、ウクライナ産業・企業家同盟名義で、人民民主党と政治ブロック形成に合意。2001年4月26日、ユシチェンコ内閣の不信任案と大統領弾劾手続開始問題の投票を欠席。2001年5月22日、クチマは、キナフを首相に推薦し、5月29日、首相に任命。2002年3月の最高会議選挙キャンペーン時、キナフは、「統一ウクライナのために」ブロックに入り、候補者リストの2番目に位置した。選挙キャンペーンでは、ロシアとの戦略的パートナーシップ、IMF、世界銀行、欧州銀行等の国際金融機構との協力を訴えた。