江戸時代の当地はもともと天領であったが、一部が旗本領になったり、天領と一部の旗本領が増上寺へ寄進されるなど、領主は変遷を繰り返した。なお、内藤氏は当地で帰農し、名主として村政に携わっている。村高は、正保年間の『武蔵田園簿』で708石4斗あまり、『元禄郷帳』で746石4斗あまり、『天保郷帳』で747石、幕末の『旧高旧領取調帳』で749石あまりというように推移していた。水利としては井田堀が使われ、江川へと排水されていたが、その江川は度々氾濫を起こしていた。当地はもともと広漠な地で、子母口からの移住があったと残っているが、後に将軍の鷹場に指定され、家の建築などもままならない状況となっていた。農閑期には草履や菰、素麺などが作られた。また、元禄以降、中農層（石高5～9石）の解体が進み、貧富の差が拡大していった。
中世以前の当地は、上小田中と一体の、「小田中郷」であった。小田中が上小田中と下小田中に分かれたのは、1540年前後（天文10年前後）だと考えられている。また、世田谷吉良氏の家人であった内藤氏が当地に戸隠大明神を勧請している。
住宅地の地価は、2014年（平成26年）1月1日の公示地価によれば、下小田中2-6-6の地点で34万1000円/m²となっている。
中原区の南東部に位置し、全体が多摩川の作った沖積平野である。北部を中原街道（神奈川県道45号丸子中山茅ヶ崎線）が横断し、南西端を江川が流れている。土地利用としては昭和60年代以降住宅が急増し、激減したものの農地と共存する環境となっている。また、中原街道沿いには商店も軒を連ねている。下小田中は北東端で南武線を概ねの境界として上小田中と、東端で今井西町・木月大町と、南端で井田三舞町・井田杉山町と、南西端で江川を挟んで高津区の明津・子母口と、西端で下新城・新城中町と接する（特記のない町域は中原区所属）。
途上国に住む目の不自由な子供達の手術費用を集めるために2016年「ヒカリカナタ基金」を設立。任意団体として活動後、2017年には特定非営利活動法人として認証・登記され「NPO法人 ヒカリカナタ基金」となった。
ヒカリカナタ基金理事長／ 社会福祉法人岡山県視覚障害者協会理事／ 社会福祉法人岡山ライトハウス理事長／ 点字ブロックを守る会代表幼少期に失明し全盲となる。岡山県立岡山盲学校の元教頭。1945年、父親の赴任先中国天津で生まれ終戦をむかえる。引き揚げ船で肺炎をわずらい瀕死の状態で帰国。この時の高熱が原因でほとんどの視力を失い、それが原因でいじめを受ける。数年後の網膜剥離によって完全に失明。1964年、東京パラリンピック（2部構成の第2部）に出場。卓球で金メダル獲得。東京教育大学盲学校卒業後、岡山盲学校の教員となり結婚。2005年に岡山盲学校を退職。現在は講演活動や、途上国に住む視覚障害者支援などに従事する。
ハインリッヒ・エドムント・ナウマン（Heinrich Edmund NAUMANN）はこの地質構造の異なるラインが糸魚川から静岡にまで至るのを発見し、1885年に論文 "Über den Bau und die Entstehung der japanischen Inseln"（「日本群島の構造と起源について」）として発表した。但し、発表論文「日本群島の構造と起源について」のなかで同じものに "grosser Graben der Bruchegion" との表記も使用しているが、翌1886年にはFossa Magna（フォッサマグナ）と命名した。この論文は1893年に初発表され、論文名に初めて「フォッサマグナ」が登場した。彼は南アルプス山系から八ヶ岳や関東山地を眺望した際、巨大な地溝帯の存在を思いついたとされる。フォッサマグナ内部の地層が褶曲していることはアルフレッド・ウェゲナーの『大陸と海洋の起源』において、陸地の分裂・衝突の証拠として紹介された。しかし、ナウマンの考えたフォッサマグナは、伊豆地塊が日本に接近したことで日本列島が割れた「裂け目」であった。一方で原田豊吉は、旧富士火山帯とほぼ同一のラインでシナ地塊とサハリン地塊（シベリア地塊）が衝突してできたものだとする富士帯説を発表、両者の間で激しい論争となった。その後フォッサマグナ説が大方支持されるようになっていった。しかし、ナウマンが考えていたフォッサマグナの東縁は新潟県直江津と神奈川県平塚を結ぶラインであったが、新潟県柏崎と千葉県銚子を結ぶラインも提唱されるようになった。そして、1970年には山下昇が柏崎と千葉県千葉市を結ぶ「信越房豆帯」説を発表、1988年に加藤芳輝が柏崎から銚子のラインの北部を修正した新潟県上越と銚子を結ぶラインを発表した。後に北部を大きく修正した新潟県新発田と同県小出を結ぶライン（新発田小出構造線）が提案された。このように、東縁については諸説出ており現在も結論は揺れ動いている。東縁が諸説出た背景には、フォッサマグナ南部の関東山地（長野県南東部・山梨県・埼玉県西部・東京都西部・神奈川県北西部）に西南日本や東北日本と同じ年代の地層を含む山塊がぽつんと取り残されて存在していて、混乱が生じたことが挙げられる。この山塊は後述のように、フォッサマグナが開いてから再び閉じる間に西南日本か東北日本から切り離されて、フォッサマグナの新しい地層とともに圧縮され一体化したものと考えられている。