多くのバリエーションがあり、その多様性から一語で指し示す用語として、英語の「Type 1」という型式名や「ビートル」などの愛称が用いられる。時代ごとの正式車名は「フォルクスワーゲン1200」、「フォルクスワーゲン1300」、「フォルクスワーゲン1303S」、「フォルクスワーゲン1303LS」など、何の変哲もない呼称であった。｢Type 1｣、ドイツ語では｢Typ 1（テュープ アインス）｣はフォルクスワーゲン社内の生産型式番号で単に「1型」という意味であり、フォルクスワーゲン社の一号車であることを表しているが、一般にはよりわかりやすい通称で呼ばれることが多い。そのカブトムシのような形からドイツでは「ケーファー（Käfer＝カナブンやカブトムシなどの甲虫類）」という愛称で親しまれた。「ケーファー」という呼称はヨーゼフ・ガンツが1930年代初頭に設計した「Mai Käfer」に使われたのが最初と思われ、当時の流線型の車に対する呼称としては珍しくなかったが、なかでもフォルクスワーゲンだけが後世まで大成功を収めたために、「ケーファー」はフォルクスワーゲンを指す愛称となっている。英語圏では、「ビートル（Beetle）」「バグ（Bug）」などと呼ばれ（ちなみに2006年のアメリカのアニメ映画「カーズ」のエンディングで、「バグズ・ライフ」の主人公フリックのベース車として登場するが、これも「バグ＝フォルクスワーゲン・タイプ1」から来ている）、ブラジルなどでは「フスカ」（Fusca=南米産の大ゴキブリ）と呼ばれ、タイでは「タオ」（亀）の愛称で呼ばれる。日本では英語の「ビートル」の他に「カブトムシ」や、メーカーではなく本車種を指して「フォルクスワーゲン」さらには単に「ワーゲン」と呼ばれることもある。1960年代後半の頃からカタログの表紙に「Käfer」、「Beetle」、「かぶと虫」など、各国の言語で表記されるようになったが、これらはあくまでも愛称であった。フォルクスワーゲン社は北米市場において1970年登場の1302を「スーパービートル」、従来型を「スタンダードビートル」として、「ビートル」を初めて正式車名に用いた。
卓越した自動車設計者フェルディナント・ポルシェによって1920年代以来長年にわたり希求されていた高性能小型大衆車のプランが、1933年にドイツ首相に就任したナチ党党首アドルフ・ヒトラーの大衆政策と結びつくことで開発が実現した。1930年代におけるもっとも進歩した小型乗用車であり、その進歩性が、長年にわたって世界的な自動車市場の第一線で競争力を維持できた大きな理由である。1938年に量産型のプロトタイプが完成し、生産体制の整備が始められたが、ヒトラーの野心による第二次世界大戦勃発で民生用量産は実現せず頓挫。1941年より若干が主として軍人や要人向けに納車された以外、コンポーネンツは軍用車両の生産に利用された。さらに大戦末期までに空襲によって工場その他は壊滅した。ヒトラーに翻弄された生い立ちの自動車といえる。戦後フォルクスワーゲン工場を管理する立場に立ったイギリス軍将校アイヴァン・ハーストの尽力により工場を復旧、1945年から本格生産開始に至った。さらに、元オペル幹部であったハインリヒ・ノルトホフが最高経営者に就任し、彼の経営手腕の下で、西ドイツ国内はもとより、アメリカ合衆国をはじめとする国外への輸出でも1950年代から1970年代にかけて大きな成功を収め、おびただしい外貨獲得によって、戦後の西ドイツ経済の復興に大きく貢献した。1938年から2003年まで、累計2152万9464台が生産された。これは、四輪乗用車の歴史における単一モデルの最多量産記録であり、すべての輸送用機器においてもホンダ・スーパーカブ（2017年10月時点で1億台を越えその後も生産中）に次ぐ台数である。ドイツ本国では1978年にセダンの生産は終了しており、この時点で主力生産品の第一線からは退き、排ガス規制の強化が進んだ米国などの一部地域では車両登録不可などの不遇にも見舞われたが、現在に至るまで世界的な人気は高い。そのため、フォルクスワーゲンは1998年にこの車のデザインをモチーフとしたスタイルを持つモデル「ニュービートル」を発売し、2011年から後継モデル「ザ ・ビートル」を販売していたが、こちらも2019年に生産終了し、本車種から通算して約80年の歴史に幕を下ろした。
宮城県道・福島県道101号丸森梁川線（みやぎけんどう・ふくしまけんどう101ごう まるもりやながわせん）は、宮城県伊具郡丸森町から福島県伊達市に至る一般県道である。
東海旅客鉄道掛川駅（JR東海道本線）の木造駅舎を保存するため、寄附を呼びかけるなどさまざまな運動を展開し、駅舎の保存、活用に尽力した。この木造駅舎は1933年に建設されたが、老朽化が進んでおり、耐震性が不安視されていた。2006年、市長の戸塚進也は、東海旅客鉄道に対して「地震等に備えて安心・安全な駅舎にしてほしい」と要請した。2008年、市当局は、掛川市議会に対して駅舎の建て替え計画について説明した。しかし、議員から異論が相次ぎ、同年12月11日、掛川市議会の経済建設委員会は、現在の駅舎を残したうえでの耐震補強の実施を要求する総意を取り纏めた。その結果、駅舎自体の建て替えを主張する勢力と、木造駅舎を残し耐震補強の実施を主張する勢力とが、対立することになった。しかし、翌年の市長選挙において、駅舎自体の建て替えを主張していた戸塚は落選した。このような状況の下、木造駅舎の保存を主張する勢力の中心となり、2010年2月に「掛川駅木造駅舎を保存・活用する会」を設立し会長に就任した。「多くの人々が乗降し、幼い頃から見上げ、汽車に乗り、友人を迎え、そして送った、あの木造駅舎が今に残っている。稀有なことである。奥の深い風景である」と述べ、その意義を讃えたうえで「合理的に急速に変化する現代の生活は、便利ではあるが、人を薄く、軽くしていく。対して古いものには、たくさんの歴史と思い出が宿り、深い記憶が眠る。この絶妙なバランスこそが、町の豊かさを構成し、心に潤いを与え、未来への活力になるのだ。そのシンボル、掛川駅木造駅舎を大切に残そう。そして未来につなごう」と呼びかけた。掛川駅木造駅舎を保存・活用する会は、掛川駅木造駅舎保存寄附金への寄附を呼びかけたが、目標額を大きく上回る6700万円超が集まった。この保存運動は日本国外においても注目され、中華民国の歴史資源経理学会や、大韓民国の蔚山広域市中区当局などが、相次いで視察している。また、日本駐箚アメリカ合衆国特命全権大使のキャロライン・ケネディは、母親のジャクリーン・ケネディ・オナシスがグランド・セントラル駅の駅舎保存運動に携わっていた縁もあり、メッセージを送っている。