1998年より特急「うずしお」にN2000系気動車が投入され高速運転を開始、本形式はさらに運用数を減らした一方で老朽化したキハ58系はまだ普通列車として使用されていた。そこで2000年よりキハ185形の一部がキハ58系を置き換えるため、ジャンパ栓を増設して在来の一般形気動車と併結可能にした普通列車仕様に改造され松山運転所に配置された。外観は「剣山」色と似ているが、濃紺帯がなく赤帯に変更され、前面行先表示器を設置したほか、車内設備は特急列車運用への充当をしない前提で収納式テーブルや灰皿の撤去、座席カバーのビニール化、リクライニング機構（バネ式）の固定など、普通列車向けの簡略化・省力化の改造がなされた。
JR四国は2000系投入後キハ185系の普通車のアコモ改良として座席モケットを交換し背もたれを取っ手付きにして形状を変更した。キロハ186形の普通室は折りたたみテーブルを撤去し座席を交換した。1996年には一部が徳島線特急「剣山」の運転開始にあわせて塗装変更が実施されている。また1998年と2003年には同年製造された予土線、土讃線・瀬戸大橋線（本四備讃線）のトロッコ列車（キクハ32形）の控車としてキハ185-20・26が緑帯の「疑似国鉄色」となった。本来の国鉄色は運転窓周りがダークグリーンであり、現在の「疑似国鉄色」とは違う。
2000系の登場以降性能面で見劣りする本形式は次第に第一線から退いていった。本形式は余剰気味となり一方でJR九州は老朽化・陳腐化していた急行用気動車の置き換えを検討していた。ここで双方の利害が一致し本形式の一部がJR九州に売却されている。
キハ185系はJR移行後も14両(キハ185 19-26、1013-1018)が製造され、国鉄末期からJR移行後初期にかけて四国特急のフラッグシップ的存在となった。瀬戸大橋線開通後に騒音問題対策としてキハ181系より車重が軽い本系列が瀬戸大橋線を経由する運用に変更されたが、騒音自体は両系列ともほとんど変わらなかったため後に双方とも減速運転することになった。繁忙期の「しおかぜ」は岡山 - 松山間9両編成、松山 - 宇和島間8両編成で運用されていた。しかしJR四国は1990年代以降島内で急速に整備の進んだ高速道路への対抗策として、より高速運転が可能な振り子式気動車である2000系の開発と増備を進めた。
テネシー州グランビルの農家に生まれる。現在のミドルテネシー州立大学である師範学校を卒業後、ナッシュヴィルのY.M.C.Aの夜間ロー・スクールを修了した。その後地元スミス郡を含めテネシー州のいくつかの学校で教師をした。1932年から1936年にかけてスミス郡の教育長を務め、1936年には法曹界に入った。だが同時に、テネシー州の労働長官に就任し、政治に深く関わるようになる。1938年に下院議員選に立候補し、当選を果たした。1944年12月4日に陸軍に入隊するため一度議員を辞職するが、翌1945年の第79議会には復帰した。以後3回連続当選を果たす。1952年の改選の際には、立候補せず、上院議員選挙に挑戦した。民主党の予備選で7回目の当選を目指すケネス・マッケラーを破り、上院議員に就任。当時テネシー州の政界は、メンフィスの政治的マシンのボス、エドワード・クランプ元下院議員の影響下にあったが、ゴアは民主党内の反クランプ派であり、彼の当選は、同年のテネシー州知事選でのフランク・クレメントの当選と共に、クランプの支配を終わらせるターニングポイントであると看做された。上院において、ゴアは南部選出の民主党議員の中ではリベラルな投票行動で知られた。だが公民権問題では、彼は微妙な立場をとった。1956年に、人種平等政策への反対と南部諸州での人種隔離政策の継続を訴える南部選出の議員によるサザン・マニフェスト（南部宣言）が声明されたが、南部選出の上院議員がほぼ全員署名する中、ゴアは当時上院院内総務だったリンドン・ジョンソン（テキサス州選出）やその年の民主党副大統領候補だったエステス・キーフォーヴァー（テネシー州選出）と共にこれに署名しなかった。一方で、南部諸州での人種隔離政策の終焉をもたらした1964年の公民権法には反対した。一説にはゴアはこの年改選を控えていたため、有権者に配慮したためだともいわれている。翌年の1965年の投票権法には賛成票を投じた。1970年、ゴアは4回目の当選をめざし立候補した。当時共和党は南部戦略を遂行していたため、ゴアは格好の標的となった。アグニュー副大統領が直々にテネシーを遊説し、ゴアのリベラルな投票行動、ヴェトナム戦争への反対、ダークセン上院議員が提案した公立学校で祈りを許可する憲法修正条項への反対を攻撃した。また1964年の公民権法への反対も問題とされた。こうした共和党側の活発な選挙運動の結果、ゴアは落選した。政界を引退した後、ゴアはユダヤの政商アーマンド・ハマーの経営する石油採掘会社、オクシデンタルの顧問弁護士となった。その後、同社の副社長に就任し、取締役会入りした。また地元テネシー州のヴァンダービルト大学で法学を教えた。彼の息子、アルバート・ゴア・ジュニアは下院議員、上院議員を経てクリントン政権の副大統領に就任し、2000年の大統領候補者となった。この際、共和党側の一部から父親の1964年の公民権法への反対が問題とされた。