1914年（大正3年）2月13日に愛知県名古屋市に生まれた。愛知第一師範学校植物分類学専攻を卒業し、愛知県広報課長、愛知県知多事務所長などを歴任した。1969年（昭和44年）4月1日には知多郡上野町と横須賀町が合併して東海市が発足。両町の町議会議員が出席した初議会では選挙管理委員会が招集され、同年5月17日に開催された東海市長選挙の結果、岡島が初代東海市長に就任した。当時の東海市では製鉄所などの公害が問題となっており、1970年（昭和45年）には伊藤機工・新日本製鉄・大同製鋼・愛知製鋼との間で公害防止協定を締結した。愛知県知事も交えて締結されたこの公害防止協定は、全国的に見ても鉄鋼企業に対して厳しい内容であり、東海市は公害を未然に防ぐ体制を整えた。急速に臨海工業都市に変貌したことで、住宅団地の建設、小中学校の新築/増築、道路整備などを急ピッチで行った。1971年（昭和46年）3月には10か年の東海市基本構想を制定した。1973年（昭和49年）には大池公園の整備が完了。1977年（昭和52年）には東海市立中央図書館が開館。1971年には商業科の愛知県立東海商業高等学校が開校し、1977年には市内2番目の普通科高校である愛知県立東海南高等学校が開校した。1979年（昭和54年）には市制10周年記念式典を挙行し、同年には東海市役所庁舎が完成した。1984年（昭和59年）には大池公園の北に東海市民病院（2015年に西知多総合病院に移行）が完成した。1985年（昭和60年）5月に退任し、市長の座を久野弘に引き継いだ。1986年（昭和61年）には勲四等旭日小綬章。愛知県職員や東海市長を務める傍らで植物研究をライフワークとし、1994年（平成6年）には東海市北部の埋め立て地にユリ科ツルボラン属のハナツルボランが帰化して自生しているのを発見した。
『舞闘天国アフロダンサーズ』（ぶとうてんごくアフロダンサーズ）は、川野匠作のギャグ漫画である。『月刊コロコロコミック』2006年2月号から2007年4月号まで本格的に連載。ホビーにもなっている。ギャグマンガではあったが、4コマ漫画となった回もある。
主税局税制二課長時代に、自民税調の山中貞則顧問らに物品税課税問題で押し切られ敗北した事から、物品税の時代遅れを覚り、売上税へ政策比重をシフトする。のち1987年の税制一課長時代に売上税構想が持ち上がる。以後、水野勝主税局長の抜擢で、主税局総務課長など主税畑のエースとして歩み、中曽根政権時代には、水野勝 - 尾崎護主税局担当審議官、薄井信明税制二課長らと共に売上税法案作成にあたり、国会工作に働いたが、野党と世論の反対により導入断念。その後、大臣官房文書課長などを歴任。総務審議官時代には、佐藤謙・阪田雅裕らの参事官らと、鈴木永二新行革審会長らを説きつけ、日本版SECである証券取引等監視委員会を完全独立の形ではなく、大蔵省の下で発足させることになった。
古橋義真は1850年12月31日（嘉永3年11月28日）、三河国設楽郡稲橋村（愛知県豊田市）に古橋家六代古橋暉皃（1813年～1892年）の次男として生まれた。母は中津川の市川益吉五女・奈加。幼名は英四郎。諱は義真。1856年（安政3年）に瑞龍寺の僧加藤邁宗について学び、1866年（慶応2年）には平田篤胤の門人馬島靖庵に国学と漢学を学び、水戸浪士木村久之進（浦山長左衛門）に剣を学んだ。1868年（明治元年）19歳で稲橋村の名主となり、1870年（明治3年）に加茂郡内4ヵ村（閑羅瀬・余平・小瀧野・坪崎）、大野瀬・押山・川手・中当・野入・黒田・桑原・武節8ヵ村の取締を兼帯した。1872年（明治5年）には家督を相続、源六郎を襲名。同年11月19日に古橋家に縁のある美濃中津川の国学者間杢右衛門の三女都留（1855年～1932年）を娶った。1874年（明治7年）に第十三大区副区長となり、翌年、その区長となった。1876年（明治9年）には第十四大区区長となり、郡区制の改正によって11年には北設楽郡郡長となった。1880年（明治13年）に郡長をやめて帰村した。郷土の開発を指導するとともに、金利制限の改正等を農商務に建議したり、福地源一郎、丸山作楽、吉村寅次郎などが組織した立憲帝政党に協力したりした。1886年（明治19年）1月に愛知県会議員に当選し辞退、同年4月に東加茂郡長、8月に北設楽郡長に転任、10月には東加茂郡長を兼任。1887年（明治20年）12月には愛知県知事勝間田稔と意見を異にするをさとり、依願免職して帰村した。1889年（明治22年）11月に稲橋村名誉村長。1891年（明治24年）5月に北設楽郡参事委員。1893年（明治26年）11月には稲橋村村長となり、再び出身村の中心に立った。1897年（明治30年）5月には、地方制度の変更により稲橋・武節組合村の村長となった。1909年（明治42年）11月13日に没した。60歳。稲橋・武節組合村は、村葬によってその労に報いた。墓所は豊田市稲武町大井平の古橋家墓地にある。