それに加え、主力選手の離脱で観客動員も激減したことによる入場料の減収により会社経営も立ち行かなくなり、『アイアンクロー・シリーズ』開幕前に長谷川淳三社長は『NET日本プロレスリング中継』終了と同時に興行活動を断念する意向を示していた
長谷川の方針に対して、大木ら選手会は『アイアンクロー・シリーズ』を6戦の日程で各選手の貯金を取り崩して選手会主催興行として強行
しかし、開幕戦の大阪府立体育会館大会（1973年4月13日、メインは大木vsフリッツのインターナショナル・ヘビー級選手権試合）が記録的な不入り（主催者発表は4000人）に終わり、翌4月14日に池上本門寺で百田家同席のもと解散記者会見を行い、第3戦後楽園ホール大会（1973年4月17日、メインは小鹿&松岡vsキラー・カール・クラップ&ジェリー・モンティのアジアタッグ選手権試合）も主催者発表で観衆1000人という不入りとなり、4月18日には焼津市民体育館でインターナショナル・タッグ選手権試合（大木&上田vsフリッツ&クラップ）を、4月19日には横浜文化体育館でUNヘビー級選手権試合（高千穂vsクラップ）をそれぞれこなしながらシリーズを消化し、4月20日の『アイアンクロー・シリーズ』最終戦群馬県吉井町体育館大会（メインイベントは大木&小鹿vsフリッツ&クラッシャー・リバース）をもって興行活動を停止した

1966年には、かねてから力道山の後継者と目された馬場が、復活したインターナショナル・ヘビー級王座を連続防衛し、エースとなる。1967年、東京プロレスから復帰した猪木とタッグを組むようになる。同期デビュー同士のタッグは「BI砲」と呼ばれ、力道山死去で一時低迷した人気は、また黄金期の人気を取り戻すようになる。また、当時東京プロレスへ移っていた猪木の穴を埋めるべく、世界柔道選手権大会日本代表であった坂口征二を獲得。大木金太郎、吉村道明、山本小鉄、星野勘太郎らが脇を固める充実した選手層を誇った。日本プロレスは長らく日本テレビが『三菱ダイヤモンド・アワー・日本プロレス中継』の番組名で中継していたが、NET（現：テレビ朝日）が参入を希望した。経営陣は収入面から歓迎したが、先行の日本テレビに配慮して「馬場及び坂口の試合を放映しない」「ワールド大リーグ戦の試合を放映しない」ことを条件にして参入を認め、1969年より2局放送体制となる。人気No.1の馬場の試合を中継できないNETは『ワールドプロレスリング』の番組名で、No.2である猪木、大木らを中心とした番組を組んだ。週2回TVのゴールデンタイムに登場するコブラツイストの若獅子猪木の人気が上がり、大スターは馬場だけではなくなった。このことは、馬場・猪木それぞれに派閥を作り、2人の間を裂くきっかけともなった。
相撲を廃業後、力道山はアメリカへ渡り、帰国後プロレス興行を始める。木村政彦と組みシャープ兄弟と対戦した試合はテレビを通じて全国に中継され話題を呼ぶ。当時の日本には木村政彦の「国際プロレス団」や山口利夫の「全日本プロレス協会」などが存在したが、この2名を直接対決で下した力道山が著名となると、競合団体は相次いで消滅。日本プロレスがほぼ唯一と言っていいプロレス団体となった。1957年には世界ヘビー級王者であった“鉄人”ルー・テーズの招聘に成功。その翌年に力道山は渡米してテーズとの再戦に挑み、インターナショナル選手権を獲得。日本プロレスにおける看板タイトルとして、防衛戦を行った。テーズの招聘後、一時期人気が下火になるものの、1959年にワールドリーグ戦を開催。グレート東郷をブッカーとして迎え、世界からチャンピオンクラスの大物選手を招聘して興行は成功、崩壊前年まで『春の看板イベント』として14回行われた。1961年には常設会場であるリキ・スポーツパレスが完成している。力道山は1963年12月15日に死去した。
本路線は、第二次世界大戦中の1944年に、妻と湯前を結ぶ貨物自動車路線として運行が開始された米良線が前身となる。1945年12月1日に妻自動車区の開設と同時に旅客輸送も開始された。1950年に自動車営業所に組織変更され、1952年には戦後の機動輸送に対応して設立された人吉自動車営業所を妻自動車営業所人吉支所とした。同年7月には湯前 - 人吉間を開業、この時に路線名を日肥線に改称している。改正鉄道敷設法別表第122号には「熊本県湯前ヨリ宮崎県杉安ニ至ル鉄道」の記述があり、本路線は湯前線と妻線を結ぶ鉄道線の先行という使命を有していた。また、妻自動車営業所は九州内の国鉄自動車営業所では2番目に営業キロ総延長が長い自動車営業所であり、路線整理が進んだ1984年時点においても路線総延長は233.2kmに達していた。しかし、モータリゼーションが進むと利用者数が減少することになった。特に本路線では、両端の都市部が九州産業交通と宮崎交通の営業エリアであり、国鉄バスとしては沿線人口が少ない地域の路線しか運行していなかった。さらに、沿線に高等学校が存在しなかったため、ローカル路線において主たる利用者となる通学利用も少なかった。このため、管内の路線では合理化が進められ、1976年8月には人吉支所と湯前在勤を統合して湯前支所としたほか、1980年6月10日には全路線のワンマン化を行った。1981年以降は九州内の国鉄バス自動車営業所では最下位の営業成績となり、1982年度の1日平均収入は全路線を合計してもわずか23万9000円で、営業所の収支係数は424.6となっていた。このことから、地域の自治会等に年間60万円の回数券購入を依頼したり、西米良村において花火大会が行われた際には臨時バスの運行などを行い、増収を図ったという。しかし、乗客の減少はとどまらず、特に村所以北の区間では1日平均利用者数が2人という状態となったため、1996年7月16日限りで村所以北の路線が廃止され、西米良村営バスに代替された。残された村所以南の区間についても、1998年3月31日限りで廃止となり、宮崎交通に移管された。