身長157cm、体重42kgである。血液型はO型。趣味は睡眠である。全身で12箇所のピアスホールが開いている。また、右肩には薔薇の花のタトゥーがある。第一印象で怖いと思われることが多いが、本人いわく人見知りで根暗なだけ。
高校を家庭の事情により1年で中退し、コンビニのレジ打ち、ビラ配り、焼肉屋の調理場、スナックなどのバイトを掛け持ちながら独学で勉強していた。講談社主催の漫画シナリオ大賞で最優秀賞を受賞し、それが執筆活動を始めるきっかけとなる。だがそれから数年は別のことに夢中だったため、本格的に活動を始めたのは2008年頃からである。それまでは別のペンネームで活動していた。現在は小説だけでなく、ハウツー本やコラムの執筆、漫画の原作も手がけている。別ペンネームでの作品も多数ある。
沼館小学校時代はミニバスケットボールをしていた。当時から身体能力が高く、5年生ながらレギュラーに定着していた。同じチームの1つ上の学年にはトヨタ アルバルク所属の半田圭史がいた。父（秋田県立雄物川高等学校元校長）の勧めでバレーボール（十文字クラブ）を始める。高校時代まではアタッカーをしていたが、東海大学時代から本格的にセッターを始める。2001年に全日本代表に初選出され、大学卒業後の2002年にNECブルーロケッツへ入団した。現役時代は抜群の身体能力を生かしたトスワークが特徴であった。2003年ワールドカップ、2004年アテネオリンピック世界最終予選には全日本の司令塔として出場、2005年の植田代表監督就任後の新生全日本にも招集されたが指導者の父の跡を継ぐために現役を引退して地元秋田へ帰郷することを決意し、2006年の全日本代表を辞退。引退前に全日本代表オポジットの山本隆弘と同じチームでプレーをするためNECからパナソニックパンサーズヘ移籍した。そして迎えた2007年アジア選手権で代表復帰し、2007年ワールドカップでは全試合出場を果たす。自身2度目の挑戦となった2008年北京オリンピック世界最終予選を経験し、北京オリンピックに出場した。しかしどちらの大会でももう一人のセッターの朝長孝介に正セッターの座を明け渡すこともあった。2009年ワールドグランドチャンピオンズカップには主将として出場し全日本男子にとって32年ぶりとなる銅メダル獲得に貢献した。また天皇杯・皇后杯全日本選手権のパナソニックの優勝にも貢献した。2010年、Vプレミアリーグのパナソニックの2年ぶりの優勝、黒鷲旗大会3連覇に貢献し、ベスト6に選出された。同年6月に両足首を手術。11月の広州アジア大会で、約1年ぶりに全日本代表復帰して金メダル獲得に貢献した。2012年11月、2012/13シーズンをもって現役を引退することを発表。2012/13シーズンファイナルラウンド決勝戦の堺ブレイザーズ戦が最終試合となった。引退後は公立高校教員（地方公務員）となり、2013年4月からは秋田県立大館鳳鳴高等学校の教員となり1年間勤務した後、2014年4月から人事異動により母校の秋田県立雄物川高等学校に配属され、同校の教員を務めると共にバレーボール部監督に就任した。
常陸国笠間藩（茨城県笠間市）の出身。1873年（明治6年）に江戸に出て豊原国周という浮世絵師に学び、後に川上冬崖に洋画を学んだ中丸精十郎に師事する。1877年（明治10年）には工部美術学校に入学し、アントニオ・フォンタネージの指導を受けた。同窓生の山室政子の影響で正教会に改宗した。工部美術学校は1880年（明治13年）に退学する。同年、山室の代役で教会より派遣され聖像画家として修養すべく帝政ロシアの首都サンクトペテルブルクに留学した。ビザンチン式の聖像の技法を山下自身は好まず、ロシア滞在中に記した日記に「イコンはおばけ絵」「イタリヤ画（ラファエロが描いたような絵）が画きたい」などの発言を残している。滞在中は女子修道院でイコン製作技術を学び、本当は5年滞在のところを丸2年滞在して1883年（明治16年）に帰国した。帰国後は東京神田駿河台にあった日本正教会の女子神学校にアトリエを構え、外界との接触を絶ちイコン製作に没頭する。1891年（明治24年）に竣工したニコライ堂にも後にイコンを描いた（関東大震災で焼失）。主に関東地方や東北・北海道を中心に300点あまりの聖像を残した。作風には留学当時ロシアで支持されていた西欧カトリックの宗教画の影響が強く、模写したロシア・イコンを通じて山下りんがギュスターヴ・ドレの聖画集を間接的に模写していたことが指摘されている。イリナ山下のイコンは全て模写であり無署名である。この点において、正教のイコンの原則を忠実に守っている。ロシア留学からの帰国後は、留学経験を誇る風もなく、機関紙である『正教時報』に留学体験を書くこともなく、肖像写真にも土産にもらったワンピースを着ることもなく粗末な木綿の着物で写り、教会内で目立った自己主張もせず、ただただイコン制作のみに努めた。当時の女子神学生の証言として、周囲とは全く没交渉で、浴室で稀に会った程度であり、アトリエすらも見た者は居なかったというものがある。ロシア革命後は正教も衰えたため、1918年（大正7年）、61歳で郷里の笠間に戻り、晩年は白内障のためもあって絵筆はとらなかったという。満81歳で没。墓所は笠間市の光照寺。1901年（明治34年）44歳で制作、個人所有のイコン、ウラジーミルの聖母は2005年に『美の巨人たち』でとりあげられた。