日本の警察で巡査に初めて帯剣が許されたのは1874年（明治7年）8月5日であるが、このときは一等巡査（現在の警部補に相当）のみが許され、二等巡査以下は警棒や警杖を携帯していた。1877年（明治10年）に西南戦争で抜刀隊が活躍し、それをきっかけに警察で剣術が奨励されたことなどにより、1883年（明治16年）5月24日に下級巡査も帯剣できるようになった。幹部は刀身が私物の日本刀の場合もあり、外装も高級であったが、巡査は官給品のサーベルが多かった。使用に際しては現在の警察官が拳銃を使用するのと同じぐらい厳しい制限があった。このため凶器を持った犯人を素手で捕らえようとして殉職した警察官が少なくなかった。戦前・戦中の日本の警察官の佩用していたサーベルは実戦的な武器としてよりも国家権力・権威の象徴という意味合いが強かった。第二次世界大戦後、治安維持の目的で警察官の佩剣は認められていた。しかし進駐軍兵士が警察官の佩剣を上陸記念品として非常に欲しがり強奪する事件が相次ぐ。昭和20年12月に鹿児島県鹿屋市で農業を営む男性から警察官佩剣禁止の請願が第八十九回帝国議会の衆議院に提出される。日本の警察は昭和21年7月31日サーベル・短剣を廃止し、警棒と回転式拳銃を装備するようになった。
19世紀から20世紀初頭～中期ごろまで、いくつかの国の警察でも警察官の武器として使用されたが、のちに人道的な理由などから徐々に警棒などに置き換えられた。
旧日本軍では、明治の建軍当初に将校と帯刀本分者たる下士官兵が佩用・装備する軍刀としてサーベルを採用した。将校准士官刀（将校准士官が佩用する軍刀は軍服と同じ服制の扱いであり兵器ではない）は当初は外装のみならず刀身もサーベル（西洋型）であったが、これは日本人には馴染みの薄い片手握りで刺突向きであること、また精神的な意味合いからも将校准士官の間では日本刀をサーベル外装に仕込む事が多かった。そのため明治中期頃には陸軍・海軍共に「日本刀仕込みのサーベル」が制式とされ、昭和期に外装も太刀型へ改められるまで主用されていた。儀礼刀としてのサーベルは現在の自衛隊でも使用されている。
サーベルには騎兵が片手で扱えるように軽く、できるだけ長く作られた刀剣で、剣身は直刀タイプ、曲刀タイプ、半曲刀タイプがあり、その用法はそれぞれ刺突、斬撃、その両方を兼用と大別できる。ポーリッシュサーベルは鍔元から直線で中心あたりから大きく湾曲しそのカーブは日本刀よりも大きい。また、多くのサーベルは1/3ほどに裏刃がついていて手首を返すことで先端カットができる。乗馬して使用する場合、馬のスピードによって打撃力が強くなるため、肩を脱臼したり剣が抜けず落馬することもある。剣術ではセンターライン、フロントライン、と2つの中心線がある。剣道ではこの2つは同一だが、サーベルではセンターラインは馬の軸線（自分の腰から下のライン）フロントラインは敵は正面にはいないので敵に向けた上半身をいう。ガードには切っ先を下に腕を伸ばす防御と突撃の構えのほか、馬の首を守るガード、馬の尻を守るガード、自分の足を守るガードなどがある。基本的に相手の馬を切るのはマナー違反とされているが、相手の手綱をきったり、すれ違いざまに馬の尻を切ることもある。
その起源はわかっていないが、ファルシオンやシミターのデザインを元にしたと見られる。もともとは騎兵の武器として、それまでの直線状の剣に代わって使われ始めた。
柄には護拳（ごけん、guard）と呼ばれる枠状、もしくは半円の大きな鍔がついており、指や手を保護している。サーベルにはさまざまな長さのものがあるが、身に着けるときは常に腰から下げた鞘に収められている。
北海道鶴居村生まれ。釧路第一高等学校（1978年廃校）、酪農学園大学獣医学部獣医学科卒業。獣医師免許を取得している。1980年から父・北村義和及び小沢辰男（いずれも衆議院議員）の秘書を務める。1986年、父・北村義和の急逝に伴い、第38回衆議院議員総選挙に旧北海道第5区から自由民主党公認で出馬し、初当選（当選同期に鳩山由紀夫・斉藤斗志二・三原朝彦・村井仁・逢沢一郎・金子一義・武村正義・園田博之・杉浦正健・中山成彬・谷津義男・新井将敬・石破茂・笹川堯・武部勤・井出正一・村上誠一郎ら）。当選後、田中派に入会。その後竹下派結成に参加し、1992年の東京佐川急便事件を受けての竹下派分裂に際しては、改革フォーラム21（羽田孜会長）の結成に加わる。同年12月、宮澤改造内閣で北海道開発政務次官に任命された。1993年6月、北海道開発政務次官を辞任。宮澤内閣に対し提出された内閣不信任決議案に与党議員ながら賛成票を投じる。北村をはじめ、改革フォーラム21に所属する国会議員の多くは自民党を離党し、新生党を結党した。1994年、羽田内閣で内閣官房副長官に任命されたが、羽田内閣は発足後間もなく少数与党に転落し、6月に総辞職した。同年12月、新進党結党に参加。1996年の第41回衆議院議員総選挙では、北海道第13区（区割り変更により2002年に廃止）で自民党の鈴木宗男を破り、4選。1997年5月、加藤紘一自由民主党幹事長の誘いを受ける形で新進党を離党し、自民党に復党する。復党後は古巣の平成研究会ではなく、加藤が所属していた宮澤派に入会。同年、衆議院農林水産委員長に就任。しかし、2000年の加藤の乱により加藤が会長を退いた後は、反加藤を掲げる堀内光雄を軸に結成された堀内派に参加。2002年、第1次小泉第1次改造内閣で農林水産副大臣に任命される。2005年の郵政国会では、7月5日の衆議院本会議で郵政民営化法案の投票を棄権（派閥領袖である堀内光雄は反対票を投じた）。その後、党本部に弁明書を提出し、最終的に自民党の公認を得たが、第44回衆議院議員総選挙では北海道第7区で民主党の仲野博子に敗北し、政界引退を表明した。北海道第7区の地盤は釧路市長の伊東良孝が継承し、2009年の第45回衆議院議員総選挙では伊東が仲野を破り、初当選した。北村の秘書経験者には笠井龍司（北海道議会議員）、三木均（釧路市議会議員）、小畑保則（元・北海道議会議員）らがいる。