3252 - 3291・3312 - 3331の60両が1895年から1899年にかけてグレート・ウェスタン鉄道スウィンドン工場で製造された。これらの内、3253・3262 - 3264・3268・3269・3273・3279・3280・3282・3286・3312・3316・3318・3322・3324・3325・3327・3330・3331の20両は1907年から1908年にかけて3300形（ブルドッグ級）へ改造が実施され、更に29両については1936年より1939年にかけてボイラーと車籍が3200形（エール級）(3200 Class)へ供出されている。
当時としては一般的な構造の旅客列車用アメリカン機である。台枠、弁装置、ボイラー、先台車など各部は、GWRが超広軌であった時代に主任技術者のブルネルの下で機関車総監督であったダニエル・グーチが設計し、以後3代に渡って改良が重ねられてきたシングルドライバーの最終世代である3031形の構造を踏襲している。このため、やや小振りな動輪が台枠越しに2つ並び、サイドロッドがカウンターウェイトと共に台枠の外側に露出する外側台枠構造となっているなど、その設計には目新しさはなく、むしろ動輪が小直径化されたこともあって鈍重な印象を与える外観であった。
GWRの機関車総監督(Locomotive Superintendant)であった、ウィリアム・ディーン（在任期間：1877年 - 1902年）によって、輸送単位の増大に適応できなくなりつつあった従来のシングルドライバーに代わる高速旅客列車用として1895年に設計された。
グレート・ウェスタン鉄道3252形蒸気機関車(3252 Class)はイギリスのグレート・ウェスタン鉄道（GWR）が製造した旅客用テンダー式蒸気機関車の1形式である。各車の固有名から、デューク級(Duke Class)とも呼ばれる。軸配置はアメリカン（4-4-0あるいは2B）である。
TMSコンペティション（車両工作）やレイアウトコンペティションに出品された作品の制作記を中心に収録するほか、工作のヒント、実物の鉄道施設の紹介なども掲載している。末期にはレイアウト製作記事が多かった。絶版となった旧号については、再録集成したものが『Nゲージマニュアル』（単行本）として9号まで刊行されていた。『PLAY MODEL』については、『NゲージBOOK』1-3号にまとめられている。
1978年夏より、機芸出版社はNゲージ鉄道模型に特化した『PLAY MODEL（プレイモデル）』を年2回、夏と冬に『鉄道模型趣味』の増刊として発行していた。同誌は1983年までに全12号が発行されたが、1984年にリニューアルされ、『鉄道模型趣味』より独立した雑誌の『Nゲージマガジン』として判形を改めた。鉄道模型趣味2015年12月号に、2015年12月10日発売の64号を以って休刊との告知がされ、そのまま休刊した。
機芸出版社の発行する鉄道模型雑誌『鉄道模型趣味』の増刊という形で、1984年から2015年まで毎年7月と12月に発行されていた。判形は『鉄道模型趣味』本誌より横幅の広いAB判である。『PLAY MODEL（プレイモデル）』時代も年2回刊であったが、判形は『鉄道模型趣味』本誌と同一であった。
近縁種でもっとも普通に見られるタチツボスミレ V. grypoceras は根出葉も茎に出る葉も円心形でほぼ同型である点で、茎の葉が細長くなる本種と区別出来る。その点、茎葉が根出葉より細長くなる特徴で共通するのがニオイタチツボスミレ V. obtusa で、花がない季節にはよく似て区別が難しいこともあるが、この種は普通は細かな毛があるので区別出来る。葉の鋸歯の形もやや異なる。 また葉の色では本種は暗緑色のものが多いのに対して、ニオイタチツボはより明るい緑のものが多い。花については色も形もタチツボスミレとニオイタチツボの中間という印象。茎の葉が特に細長くなる場合、タチスミレ V. raddeana と紛れることもあるという。ただしこれは花が小さくて白いので花があれば間違いようはないし、ツボスミレに近いもので縁は遠い。
本州の中部地方より西から九州にかけて分布する。国外では朝鮮の南部からも知られる。山地で林の下などに普通に見られる。標高1000m以下、海岸付近まで生え、水はけのよい日陰を好むが、近畿や九州北部では日向にも出る。
前述の通り関西では非常に有名な企業であり、かつては関東地区でもCMが放送されていたことから一定の知名度があった。また「てっちゃん」のキャラクターと、童謡「かわいい魚屋さん」を思わせる軽快なCMソング「てっちゃんのうた」（作詞：宮崎博史・作曲：冨田勲・歌：松島トモ子）は人気を呼び、同社の知名度増に拍車を掛けた。地元関西の朝日放送では1970年から1980年代にかけて平日18時台の番組「仁鶴とあそぼう!」（バラエティ番組）→「てっちゃんの天気予報」のスポンサーを務めていたことでも知られる（いずれも提供クレジットは「かねてつ」。現社名になる前の1984年（昭和59年）頃に天気予報はたいむ6に内包される）。ちなみに「てっちゃん」のモデルは当社2代目社長の幼少時代をモチーフにしたと言われる。また、テレビ朝日で放送されていたアニメ「忍者ハットリくん」（1981年 - 1983年）のスポンサーを務めていた。そのため、登場キャラの獅子丸はカネテツのちくわが好物という設定となっていた。現社名に変更された1985年（昭和60年）から数年間、関東でもテレビ東京系列の水曜夜の天気予報のスポンサーとなり、海外の海の映像と当時のCMソング（インスト）をバックに、天気予報をテロップで流していた。さらに画面下には同社のシンボルマークが常時表示されていた。また、年末年始は毎日放送など関西ローカルの放送局でおせち料理の需要を目的としたCMを放送している。