番組の大きな特徴として、独自に制作された音楽（BGM）があげられる。作曲を担当したのは、キース・ストローンとマシュー・ストローンの親子である。彼らは番組に独特の緊張感をもたらすため、映画音楽のような音楽という方針で制作に取り掛かった。また、番組中に問題が進んでいくにつれてBGMを半音ずつ上げていくアイデアを、制作作業がほぼ完了した後の段階で考案した。これらの音楽は、2000年にイギリス国内においてサウンドトラック「Who Wants To Be A Millionaire? - The Album」としてCD化された（リニューアル前の音楽を収録。ただし現在は廃盤）。またストローン親子は、この番組の音楽で米国作曲家作詞家出版者協会(ASCAP)のテレビテーマ賞を受賞した。
このシリーズは、Is that your final answer?（「ファイナルアンサー?」）というキャッチフレーズを確立させた。この質問は、挑戦者が自分の解答の確定をはっきりと意思表示しなければならないというルール（この番組では、挑戦者は解答を決める前に声を出して考えることが許されている）に由来する。番組のパロディ版でも、多くがこのフレーズを取り入れた。この番組のもう一つの醍醐味は、司会者が正解かどうかを認める前の劇的な沈黙の使い方である。この沈黙は、賞金金額が高額になるに連れてますます緊迫した雰囲気になる傾向がある。時々、コマーシャル挿入の時間になると、司会者がファイナルアンサーを求めることがあるが、それが正解かどうかはコマーシャル明けまで言うことはない。なお、このフレーズはバージョンによって異なるところもある。オーストラリア版では Lock it in?（「その答えでロックしますか?」の意）というフレーズを用いて普及し、ニュージーランド版でも用いられた。また、インド版では同様の意味をもつ Lock kiya jaye? というフレーズを用いたところ大流行し、日常でも使われる言葉にまでなった。その後一時期は、Freeze kare?（「その答えで凍らせますか?」の意）というフレーズに変更されたが、すぐに元に戻された。
番組が始まって以来、何人かの個人が、このフォーマットを創作したのは自分たちであり、自分たちの知的財産権がセラドール社によって盗作されたと主張したことがある。英国サウサンプトン在住のジャーナリストであるマイク・ブルは、イギリスの新聞紙デイリー・メールに後援され、2002年3月、セラドール社を相手取り、ライフラインの著作権に関する訴訟を高等裁判所で起こした。2003年、オーストラリア・シドニー在住のジョン・J・レオナルドも、『フー・ウォンツ・トゥ・ビー・ア・ミリオネア』と大いに類似した（ただしライフライン無し）フォーマットを自分が創作したことを主張し、高等裁判所でセラドール社を相手取り裁判を起こした。2004年、アラ・メルヴィルとジョン・バッシーニも、同様の主張でセラドール社を訴えた。
このクイズは、1950年代の番組『ザ・64,000ドル・クエスチョン』（en:The 64,000 Dollar Question）と類似している。同番組では、問題ごとに賞金の金額が倍になり、間違えると全額が失われてゼロになるルールだった。最低8,000ドルに達していた場合には、残念賞として自動車がプレゼントされた。1990年代には、後の『フー・ウォンツ・トゥ・ビー・ア・ミリオネア』の製作者であるマイケル・デイヴィーズ(Michael Daviesが、アメリカABCで『ザ・64,000ドル・クエスチョン』を『ザ・640,000ドル・クエスチョン』として復活させようと試みたが、英国での『ミリオネア』のヒットのために断念した。
イギリス版では2007年8月18日のスペシャルより、フォーマットの変更が行われた。100万ポンドの最高賞金に達するまでの問題数が削減される。賞金は£100ではなく£500からスタートし、以前は15問だった問題数が12問のみになる。これと同時に、番組中で使用されるグラフィックや音楽（従来の曲に新たなアレンジを加えたもの）がリニューアルされた。これら、問題数の削減、グラフィックや音楽のリニューアルは以後の「ミリオネア」の基本形として、アメリカ版をはじめ、多くの国々のバージョンでも適用されている。
番組は、円形に並んだ座席に座っている観客の前で撮影される。クイズの初めに、司会者は10人の解答者の氏名と出身地を紹介する。各解答者は友人や恋人、親戚（後述の「テレフォン」の参加者とは別）を連れている。彼らは観客席に座っており、彼らの喜びや興奮、不安な様子などが定期的にカメラに映し出される。
かつてこの地域は兼城間切で、古くは「しもしましり」、または島尻兼城間切と呼ばれていた。農業のほかに、海人（うみんちゅ）の町である糸満に港があったため、漁業も盛んだった。1896年に島尻郡に編入。1908年の島嶼町村制施行で兼城間切がそのまま兼城村となったが、漁港を抱えていた糸満だけは分立し、糸満町として唯一町制を敷いた。中心となる村役場は座波に置き、県都那覇と糸満とを結ぶ経由・通過地とし交通網が発展した。1923年には沖縄県営鉄道糸満線が開通し、村内に兼城駅が設置された。沖縄戦では1500人余が犠牲になったが、引き続き村役所を座波に置き、村として戦後復興を努めた。しかし、行財政力に乏しかったことから、財政力の強化と行政運営の合理的・能率的から1961年10月1日に（旧）糸満町・高嶺村・三和村と合併し（新）糸満町となり、兼城村は消滅した。一度は分離した字糸満はこの合併で再び一緒になったものの、町の中心は旧糸満町である字糸満におかれた。糸満町は1971年12月1日に市に昇格し、糸満市となった。合併後、座波の兼城村役所は糸満町兼城支所となったが数年後に廃止され、庁舎は兼城農協（現在は廃止）の庁舎として使用された。また小中学校の校区も一部見直され、学校のある中心部の座波から遠く、字糸満に近い照屋や兼城の一部は字糸満にある学校へ通学先が変更された。