百次という地名は古くは戦国期より見え、薩摩国薩摩郡のうちであった。天文5年の島津勝久から入来院重聡への宛行状に「薩摩国千台郡之内百次城所領之事」とあるのが初見であると考えられている。大永6年には島津実久が百次の地を占領し、山崎成智を城主とするが、入来院氏により何度も攻撃を受け天文8年に陥落し、再び入来院氏が占領。その後岩田ケ城は百次城と呼称されるようになった。元亀元年に入来院氏は百次と共に平佐（現在の平佐町）、高江（現在の高江町）、宮里（現在の宮里町）、天辰（現在の天辰町)、碇山を島津氏に献納した。
薩摩川内市の南西部、百次川の上流域から中流域に位置している。字域の北方には永利町、宮崎町、平佐町、南方には冠岳山地の中岳、東岳、冠岳（西岳）の稜線を境にいちき串木野市に接しており、芹ケ野及び冠嶽に接する。また、東方には樋脇町市比野、西方には百次川を境に川永野町、勝目町がそれぞれ接している。字域の北部には住宅地が多く所在しており、薩摩川内市立永利小学校が所在している。付近には鹿児島県立川内厚生園があり、施設内に1979年までは永利小学校の分校が設置されていた。また、字域のほぼ中央部を南北に鹿児島県道36号川内郡山線が通り、それに沿って九州新幹線の高架が南北に通っている。主に北部の平野部には水田があり、南部の山地では畑作が行われている。
ザンジバルは、インド洋のタンガニーカ沖合にあった島嶼国家であり、現在はタンザニアの一部である。中心であるウングジャ島（ザンジバル島）は、1499年に占有宣言していたポルトガルの植民者を排除した1698年から、名目上オマーンのスルタンの支配下にあった。スルタンのマジド・ビン・サイードは、1858年にザンジバルのオマーンからの独立を宣言し、イギリスの承認を受けた。そしてオマーンとスルタン位を分けた。第2代スルタンでハリドの父であるバルガッシュ・ビン・サイードは、イギリスの最後通牒と封鎖の脅迫により、1873年6月に奴隷取引廃止を強制させられた。ただし1873年6月当時イギリス代理領事であったジョン・カーク博士は、一方でザンジバルを封鎖するという脅迫を持って奴隷取引の廃止と奴隷市場の閉鎖を要求する最後通牒を送るようにという指示と、他方でザンジバルに戦争行為と受け取られてフランス保護下に走らせてしまうような封鎖を強制しないようにという指示の、2つの矛盾したロンドンからの指示を同時に受け取っていた。その後のスルタン達はザンジバル・タウンに首都と政庁を置き、海岸に宮殿を建てた。1896年時点で、宮殿は王宮のほか、付属のハレムである「ベイト・アル＝フクム（Beit al-Hukm）」、東アフリカで電気が供給された最初の建物である「ベイト・アル＝アジャイブ（Beit al-Ajaib、別名：ハウス・オブ・ワンダーズ（House of Wonders））」から構成されていた。この宮殿は大部分が現地の木材で建設され、防御施設としては設計されていなかった。それら3棟は一列に隣り合って建っており、木造屋根付きの渡り廊下で結ばれていた。イギリスは、長い友好的な交流の後、1886年にザンジバルの主権とスルタンの地位を認め、基本的にザンジバルとそのスルタン達との良好な関係を保った。しかしドイツも東アフリカに関心を示しており、両国は19世紀後半にかけ当地域における交易権と領土の支配を巡り競い合った。スルタンのハリファ・ビン・サイードは、イギリスにケニア、ドイツにタンガニーカの権益を与え、同地における奴隷取引の禁止に結び付いた。支配階級のアラブ人の多くは、この貴重な取引への妨害に反発し、反乱を起こした。加えて、タンガニーカのドイツ官憲は、ドイツ軍と現地住民の武力衝突を許したザンジバル・スルターン国の旗を掲げることを拒否した。タンガで起こった衝突ではアラブ人20人が命を落としている。ハリファはタンガニーカの秩序を回復するため、元イギリス海軍中尉のロイド・マシューズ准将率いるザンジバル人部隊を派遣した。作戦は大成功であったが、ザンジバル人の反ドイツ感情は強く残った。さらなる衝突がバガモヨで発生し、原住民150人がドイツ軍に殺害され、ケトワ（Ketwa）ではドイツ人の役人とその召使いが殺された。その後ハリファは、奴隷取引を止めさせるためにドイツの支援を得て海上封鎖を行っていた帝国イギリス東アフリカ会社(IBEAC)に広範囲の交易権を認めた。1890年にハリファが死ぬと、アリー・ビン・サイードがスルタンとなった。スルタン・アリーは地域内の奴隷取引を禁止し（ただし奴隷保有は許された）、ザンジバルがイギリスの保護国となることを宣言し、ロイド・マシューズを内閣の首相に任命した。また、イギリスは将来のスルタンの指名に対する拒否権を保証された。アリーがスルタンに即位した同じ年、イギリスとドイツはヘルゴランド＝ザンジバル条約を締結した。この条約で公式に東アフリカにおける権益地域の分界線を定め、ドイツはザンジバルにおける権益をイギリスに譲渡した。これにより、すでに1804年以来ザンジバルにおける奴隷禁止を目標としていたイギリス政府はザンジバルにおける影響力を高めた。スルタン・アリーの跡を継いだハマド・ビン・スワイニーは、1893年にスルタンとなった。ハマドはイギリスとの親密な関係を維持したが、国民の中には、国内におけるイギリスの支配拡大や、イギリス指揮下の軍隊、貴重な奴隷取引への廃止への反発があった。この反発を抑えるため、イギリス官憲はスルタンに1千名のザンジバル王宮親衛隊を創設することを認めたが、親衛隊はすぐにイギリス指揮下の警察と衝突した。親衛隊の行動に対する苦情はザンジバル・タウンのヨーロッパ居留民からも挙がった。