協力隊応募者は、当時、一次試験（筆記）、二次試験（志望動機等の面接、職種についての技術面接、聴診や問診等の健康診断）を経て合否が決められていた。合格者は隊員候補として長野県駒ケ根市にある隊員訓練所に合宿して語学訓練等の「派遣前訓練」を受けた。訓練修了後、配属先の国へ赴任。現地での語学訓練後に、活動が開始する流れになっていた。赴任した国にはJICA現地事務所が設置されており、所長や協力隊員をサポートするための調整員が日本から派遣されていた。石橋によると当時、ホンジュラスのJICA現地事務所は、日本人は所長と調整員の3人が、約100人の協力隊員のサポートを行う状況であった。
協力隊事務局がまとめた資料によると、協力隊応募説明会の参加者のアンケートにて応募動機（複数回答可）として挙げた1位は「（自分の）可能性を試してみたい。生き方を模索したい」であり、63.8%に及び、例年ダントツであった。2位は「海外、異文化を体験したい」であった。対して協力隊本来の目的である「国際貢献、国際協力をしたい」は例年両者より下位であった。
1994年（平成6年）当時、青年海外協力隊の人気は高かった。1991年度（平成3年度）に、派遣定員が1,000人を越え、予算も増額されつづけた。協力隊への応募者は1993年（平成5年）の秋募集では5,000名を越え、さらに1994年（平成6年）の春募集では6,000名を越え、1991年（平成3年）と比較して3年間で倍増であった。協力隊人気の背景として、自己資金の持ち出し無く2年間にわたり外国に行け、海外での生活を体験できることがあった。AERA誌に協力隊の記事を寄稿した伊藤は、1992年（平成4年）に始まる自衛隊のカンボジアへのPKO派遣（自衛隊カンボジア派遣）に始まる国際貢献ブームがあり、協力隊参加や協力隊事業に大義名分が立つと指摘した。さらにこのころの就職氷河期の影響もあり、応募者のうち、学生が4分の1を占めた。
1965年（昭和40年）、ラオスへの派遣から始まった青年海外協力隊事業は、年々その規模を拡大していった。1991年（平成3年）にソ連崩壊が起こると、1992年（平成4年）にはハンガリーに2名の協力隊員が東欧へ初めて派遣された。その後、ポーランド、ブルガリア、ルーマニアの東欧諸国、旧ソ連に属していたキルギス、ウズベキスタンにも隊員が派遣されるようになった。またアジアでも1992年（平成4年）からモンゴルへの派遣と、カンボジアへの派遣再開が行われた。1994年度（平成6年度）の青年海外協力隊事業の予算は約150億円。隊員の数の増加に対応するため、1995年（平成7年）には福島県二本松市に新たな訓練所が開所が予定されていた。
1989年（平成元年）に、特殊法人国際協力事業団が行う青年海外協力隊の隊員として、ホンジュラスへ派遣された石橋慶子が、日本へ帰国後『新潮45』1994年（平成6年）6月号の誌上に『あえて書く青年海外協力隊堕落論』を発表したことに端を発する。続けて別の著者により『AERA』1994年（平成6年）8月15日22日合併号および『諸君!』1994年（平成6年）9月号にも、同様に協力隊事業および隊員の資質に関する批判記事が掲載された。これらの批判記事に対して、国際協力事業団（通称JICA、現在の国際協力機構）が機関誌『クロスロード』に協力隊事務局長へのインタビュー形式で反論記事を掲載した。組織の名称や人物の肩書などは、特に注意書きがない限り、当時のものとする。また、国際協力事業団についてはJICAと記述する。
青年海外協力隊堕落論（せいねんかいがいきょうりょくたいだらくろん）とは、1994年（平成6年）に起きた、特殊法人国際協力事業団が行う青年海外協力隊に対する批判論争のことである。
1941年、済州島済州市に生まれる。玄は幼い頃より済州島で育った。1945年8月、朝鮮は解放を迎えるや、すぐに李承晩の率いる資本主義派と金日成の率いる共産主義派が激しく対立した。済州島はその中で共産派を支持するパルチザンが立てこもり、1948年には四・三事件が起きるなど、幼い玄にとって済州島での暮らしは辛いものであった。1967年ソウル大学校師範大学英語教育学科を卒業する。卒業後は光新中学校やソウル大学校師範大学付属中学校などで20余年間英語教師を務める。教師生活の傍ら文筆修業を行い、1975年、「父 (아버지)」が東亜日報新春文芸に当選、文壇にデビューした。玄の作風は済州島を作品背景とした体験文学である。それらの作品は済州島に暮らす人々が本土から差別を受けたり、政治的抗争に巻き込まれる民衆の苦悩を描き出している。1978年、済州島四・三事件を扱った『順伊おじさん(순이삼촌)』を発表するや、発禁処分を受けるなど、問題作家として時の政権から弾圧を受けた。しかし、玄の作品は政治問題を扱ったものではなく、政治抗争に巻き込まれて板挟みになった民衆の描写にその主題が置かれている。その文学的功績が認められ始めたのは軍事政権が終わった1990年代頃からであり、萬海文学賞、呉永寿文学賞、韓国日報文学賞などを受賞している。文学活動以外にも済州四･三研究所の所長、済州社会問題協議会の会長など済州島民の代弁者として積極的な活動を行う。2001年3月には民族文学作家会理事長、2003年には韓国文化芸術振興院院長を務めるなど、文壇においても重要な役割を担っている。