父が1227年に第6回十字軍の途上で亡くなった後は、相続権を持ったゾフィーの兄ヘルマン2世は当時僅か5歳であり、叔父のハインリヒ・ラスペ（ハインリヒ・ラスペ4世ともいう）の後見と支配を受けた。ハインリヒ・ラスペは、彼らの母親のエリザベートをテューリンゲン方伯の宮廷から追い出した。ヘルマン2世はテューリンゲンに残ったが、ゾフィーと妹ゲルトルートと母はマールブルクへ行き、母はその地で1231年に亡くなり、後に列聖された。ゾフィーは1240年にブラバント公アンリ2世と結婚した。彼らの結婚からは、後のヘッセン方伯ハインリヒ1世とエリーザベトが生まれた。ヘルマン2世は1241年に19歳で亡くなり、以後は1247年までハインリヒ・ラスペがテューリンゲン方伯を務めた。1243年にゾフィーの従兄でヴェッティン家のマイセン辺境伯ハインリヒ3世は神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世から、ルードヴィング家のハインリヒ・ラスペが子供を遺さずに亡くなった場合のテューリンゲン方伯位についての確約を取り付けた。1247年にその事態は訪れた。ゾフィーはハインリヒの為に叔父のヘッセンとテューリンゲンの遺産を相続する権利を訴えた。
ゾフィー・フォン・ブラバント（Sofie von Brabant, 1224年3月30日、クロイツブルク - 1275年5月29日）は、ルードヴィング家出身の女性で、テューリンゲン方伯ルートヴィヒ4世と妃エリーザベトの娘でブラバント公アンリ2世の妻。ヘッセン方伯ハインリヒ1世の母。叔父ハインリヒ・ラスペの死後、テューリンゲンの統治権を巡ってマイセン辺境伯でテューリンゲン方伯を兼ねた従兄のハインリヒ3世と争った。
早稲田大学を卒業して、さらに1年間研究科で勉強する。1908年（明治41年）12月に、 島村抱月の紹介で毎日新聞社（旧横浜毎日新聞や旧東京横浜毎日新聞で、当時は『東京毎日新聞』を出している。現在の毎日新聞社とは無関係）に入社した。1909年（明治42年）12月には東京麻布の第1師団・歩兵第3連隊に「一年志願」兵として入営する。湛山ははじめ社会主義者と誤解され要監視兵の扱いを受けるが、後に誤解が解け上官・将校とも良好な関係を築き、彼らも湛山の「合理性」を評価したという。湛山は伍長に昇進し、軍曹として除隊した。湛山は入営中に軍隊の哲学に関心を持ち、社会生活・団体生活への順応性の重視を痛感したという。1911年（明治44年）1月に東洋経済新報社に入社するが、同年9月には自らの意思で見習士官として再入営し、最終試験を経て1913年（大正2年）に歩兵少尉となる。その後は予備役となり、1916年夏に半月間の機動演習に召集されている。1912年（大正元年）11月、東京経済新報社主幹・三浦銕太郎の媒酌で東小松川松江尋常高等小学校の教師・岩井うめ（梅子）と結婚する。うめは福島県二本松出身の教師であった三浦の妻の教え子だった。湛山は大正デモクラシーにおけるオピニオンリーダーの一人として、いち早く「民主主義」を提唱する。また三・一独立運動をはじめとする朝鮮における独立運動に理解を示したり、帝国主義に対抗する平和的な加工貿易立国論を唱えて台湾・朝鮮・満州の放棄を主張するなど（小日本主義）、リベラルな言論人として知られる。1924年（大正13年）12月に第5代主幹となり、翌年1月には代表取締役専務（社長制となるのは、1941年以降）に就任する。また同年から1936年（昭和11年）まで鎌倉町議会議員を務めた。1931年（昭和6年）には東京経済新報社を中心とした経済倶楽部が創設される。1933年（昭和8年）には経済倶楽部の会員により山梨県南都留郡山中湖村旭日丘に「経済倶楽部山中湖畔山荘同人会（経済村）」が作られ、湛山も山中湖畔に山荘を構え、夏期は同所において執筆活動を行った。部下の高橋亀吉と共に経済論壇の一翼を担い、金解禁に当たっては1円=金2分（1/5匁・0.75g。旧平価）での金本位制復帰に反対して、実体経済に合わせて通貨価値を落とした上での復帰（新平価解禁）を勝田貞次らと共に主張し、旧平価での復帰や財界整理を主張する池田成彬や堀江帰一、大蔵大臣として金解禁を旧平価で行う井上準之助と論争している。行政では、中央集権・画一主義・官僚主義との訣別を主張した。日中戦争勃発から敗戦に至るまで『東洋経済新報』誌上にて長期戦化を戒める論陣を張っている。同誌は署名記事を書くことが困難だった多くのリベラリスト（清沢洌ら）にも匿名での論説の場を提供する。石橋や匿名執筆者の論調は常に冷静な分析に基づいており、かつ婉曲・隠微に読者を啓蒙する特徴を持っていたため、同誌は政府・内務省から常に監視対象にされてインクや紙の配給を大きく制限されたが、廃刊は免れた。太平洋戦争では、次男和彦が召集され戦死した。また、戦争末期には、連合国の戦後構想に刺激を受け、戦後研究の重要性を石渡荘太郎蔵相に進言し、それにより設立された大蔵省戦時経済特別調査室で経済学者や金融関係者と共に戦後研究を行った。日本敗戦直後の1945年（昭和20年）8月25日には、論説「更正日本の進路〜前途は実に洋々たり」で科学立国で再建を目指せば日本の将来は明るいとする先見的な見解を述べている。10月13日『東洋経済新報社論』で、「靖国神社廃止の議」を論じて靖国神社の廃止を主張した。東京裁判ではGHQ・検察側が、高橋是清の経済政策が戦争に結びついたと主張したが、それに対し石橋は弁護をした。石橋は、高橋是清の政策はデフレ不況を脱出するための政策であり、軍備拡張にはつながっていない、明治以来の政策と軍備拡張の政策は違うと主張したが、裁判では採用されなかった。