バンドの一員であるマイク・ラヴ、バンドと関係の深いプロデューサーのテリー・メルチャー、元ママス&パパスのジョン・フィリップス、シンガーソングライターのスコット・マッケンジーの4人が共作した楽曲。タイトルの「ココモ」とは、現在のSandals Cayに当たるジャマイカのリゾート地のことで、スティール・ドラムをフィーチャーしたサウンドとなっている。リード・ボーカルはマイク・ラヴとカール・ウィルソンが担当。ブライアン・ウィルソンは、この曲のレコーディングには全く関与していない。ミュージック・ビデオには、ブライアンを除くメンバー4人に加えてサポート・ドラマーでもある俳優のジョン・ステイモスも参加している。印象的なスティール・ドラムはプロデューサーのメルチャー自身、ドラムスはセッション・ドラマーのジム・ケルトナー（ビーチ・ボーイズのロード・クルーだったスティーヴィー・ヘイガーが部分的にオーヴァーダビング）、アコーディオンはメルチャーの旧友であるヴァン・ダイク・パークス、アコースティック・ギターは当時ビーチ・ボーイズのサポート・メンバーだったジェフリー・フォスケット、ベースは同じくサポート・メンバーのエド・カーター、サックスはジョエル・ペスキンがそれぞれ演奏している。本作は映画『カクテル』と連動した企画で、B面はビーチ・ボーイズの楽曲ではなく、『カクテル』の挿入歌として使用されたリトル・リチャードの代表曲「トゥッティ・フルッティ」（1955年の大ヒット曲）が収録された。また、『カクテル』で使用されたジョージア・サテライツの曲も加えた3曲入り12インチ・シングルも存在する。「ココモ」はアメリカとオーストラリアで1位獲得を果たす大ヒットとなり、この大成功を受けてバンドは急遽アルバム『スティル・クルージン』の制作に入る運びとなった。オリジナル・シングルは、『カクテル』のサウンドトラック・アルバムの原盤権を持つエレクトラ・レコードからリリースされたが、その後にキャピトル・レコードがビーチ・ボーイズと再契約した際にこの曲の発売権も得て、1989年発売のシングル「スティル・クルージン」および1990年のシングル「サムホエア・ニア・ジャパン」にも「ココモ」がカップリング曲として再収録された。1989年にドイツでリリースされた「カリフォルニア・ドリーミン（夢のカリフォルニア）」CDシングルには、スペイン語ヴァージョンがカップリング収録されている。このヴァージョンには、ブライアンもバッキング・ヴォーカルで参加している。
講談社のモバイルサイトよりFOMA905&906専用にモバイルゲームの配信がされていた。タイトルは「のだめじゅうんでんしちゃいマス!」。モバイルサイト講談社ガールズプレミアムではflashゲームとして「ふたりの協奏曲」「バスルームdeロックオン!」、クイズなどが提供されていた。このほか、モバイル用コンテンツとして巴里編のきせかえテーマがGAMERSmobileで発売されている。これはフルチェンケータイでなくても広い携帯電話で使用できる。ソーシャル・ネットワーキング・サービスとしてのGREEでも「のだめカンタービレforGREE」という特設コンテンツが運営されきせかえツールやデコメなどが発売されていた。
テレビアニメは第3期まで、フジテレビ『ノイタミナ』枠で放送された。オーケストラの部分などの集団が演奏するカットでは、3DCGにより制作された人物・楽器により、集団がリズムに合わせて動くように制作されている。テレビアニメ版は、原作に存在したシーンがカットされていたり、変更されている。カットされたシーンのひとつで、のだめ達がニナ・ルッツ音楽祭に向かう前に立ち寄った新潟での海水浴シーンは、放送後に発売されたDVDの映像特典にて収録されている。また、原作コミックの第22巻と第24巻にはオリジナルアニメDVDが同梱された。
2009年3月の連載再開を記念して、本作では初となる展覧会「のだめ カンタービレ♪ワールド」が2009年4月30日から5月6日に東京・丸ビルホールにて行われた。2012年12月15日から2013年5月31日まで作者の実家がある埼玉県秩父郡皆野町と秩父鉄道のコラボ企画、『のだめと巡るフォト&スタンプラリー』が開催された。2015年4月27日から、コカ・コーラがカラーイラストのキャラクターを描いたパッケージラベルを使用した紅茶花伝を期間限定で発売した。一部の登場人物の名前について、作者がファンだと言う大川興業メンバーの名前にあやかっている。特に外国人は音楽祭の名称はサッカー選手の名前に由来（例としてマラドーナ、プラティニ、カントナ、ヴィエラ、マルレ、デシャン、ウィルトールなど）している。また、作中でのだめが度々口にしている「同情するなら金をくれ」という台詞は、1990年代にヒットしたテレビドラマ『家なき子』からのネタ（パロディ）である。
1895年（明治28年）11月17日、島根県八束郡津田村（現松江市）に生まれた。島根県立松江商業学校に入学したが、1913年（大正2年）に中途退学し、松江市役所に勤務。石井柏亭の洋画講習会がきっかけとなり、1915年（大正4年）に上京してデッサンに励み、さらに版画技術を会得。1916年（大正5年）には、二科展に版画作品が入選し、日本美術院展には油彩作品と水彩画作品が入選した。1917年（大正6年）に帰郷して結婚し、公立小学校の図画教員となった。1927年（昭和2年）から棟方志功らを指導し、1928年（昭和3年）には棟方や畦地梅太郎とともに雑誌『版』を創刊。1930年（昭和5年）には国画会の会員となった。1935年（昭和10年）には東京美術学校の版画教室開設にともなって教壇に立ち、1941年（昭和16年）からは日本女子高等学院や公立中学校でも教えた。1946年（昭和21年）には山根幹人（映画監督）らの協力を得て松江美術工芸研究所を開設した。1962年（昭和37年）には渡米して、活動拠点をワシントンD.C.に移し、アメリカ各地で個展を開くとともに版画の普及に努めた。日本国内においても地方での版画普及活動に熱心であり、棟方、畦地、菊地隆知、北岡文雄など日本を代表する版画家を育てた。1977年（昭和52年）には勲三等瑞宝章を受け、1989年（平成元年）には松江市名誉市民に推挙された。長野県内の版画普及に携わった功績を称えられ、1991年には須坂市に須坂版画美術館・平塚運一版画美術館が開館した。1997年（平成9年）11月18日、102歳で逝去した。