現在、地球の大気中における酸素濃度は約21パーセント（209,490ppm）であるが、年平均4ppmずつ減少している（1999年から2005年の平均値）という調査結果がある。一方で、大気中の二酸化炭素濃度は年平均2ppmずつ増加しており、酸素濃度の減少もこれに関連して化石燃料の燃焼などがおもな原因になっていると思われる。また、二酸化炭素濃度の増加量と酸素濃度の減少量の差は、二酸化炭素が海面で多く吸収されている（陸上の約2倍）ことや、化石燃料燃焼時に二酸化炭素排出量より酸素消費量の方が1.4倍多いことなどに起因する。大気中酸素濃度の1年間を通した変動では、陸上における光合成量が呼吸量を上回る北半球の夏季には増加しており、冬季には減少している。もっとも、大気中の二酸化炭素濃度は2016年時点で約0.041パーセント（407ppm）ほどであり、約21パーセントの酸素とはもともとの大気中濃度がまったく異なっている。年平均4ppmの減少は1000年間で0.4パーセント程度の酸素濃度の減少である。
高濃度酸素と可燃物が混在している状況で、そこに何らかの火種があれば火災や爆発など激しい燃焼が引き起こされる。酸素そのものは燃えないが、酸化剤として作用する。燃焼発生の危険は、酸素が酸化電位の高い物質、たとえば過酸化物や塩素酸塩、硝酸塩や過塩素酸塩、クロム酸塩などと混在している場合も高い。
酸素ガスは高い分圧状態で痙攣症状などの酸素中毒を引き起こす場合がある。これは通常、大気の2.5倍の酸素分圧に相当する50キロパスカル以上であるときに起こる。そこで、標準気圧30キロパスカルの医療用酸素マスクは、酸素ガス比率を30パーセントに定めている。かつて未熟児用保育器の中は高い比率の酸素を含んだガスが使われていたが、視神経に悪影響を与える可能性が指摘されてからは用いられなくなった。宇宙飛行などにおいて、アポロ計画では火災事故以前の初期段階で、また最新の宇宙服などにて比較的低圧で封じるため純酸素ガスが使用された。最新の宇宙服では、服内を0.3気圧程度まで減圧した純酸素で満たし、血液中の酸素分圧が上昇しない方法が取られている。肺や中枢神経系に及ぼす酸素中毒は、深い水深へのスクーバダイビング（ディープダイビング）や送気式潜水でも起こる可能性がある。酸素分圧60キロパスカル以上の空気を長い時間呼吸していることは、恒久的な肺線維症に至ることがある。これがさらに高い160キロパスカル以上となると、ダイバーにとって致命的になる痙攣につながることもありうる。深刻な酸素中毒は、酸素比率21パーセントの空気を用いながら66メートル以上潜水することで起こるが、同様のことは比率100パーセントの空気ならばわずか6メートルの潜水で起こる。
酸素には安定同位体として¹⁶O、¹⁷O、¹⁸Oの3種類が知られるが、天然存在比は¹⁶Oが99.7パーセント以上を占めている。また、放射性同位体も作られている。かつては酸素を16として原子量を定義していたが、物理学では¹⁶Oの原子量を16としたのに対して、化学においては安定核種の平均原子量を16と置く定義の差があったことから、酸素の同位体の存在が判明して以降混乱が起こり、1961年に炭素12を基準とするように置き換えられた。
地球上でのおもな同素体は酸素分子O₂であり、その結合長は121pm、結合エネルギーは498kJ/molである。酸素分子は生物の複雑な細胞呼吸に使われている。三酸素（O₃）はオゾンとしてよく知られる非常に反応性の大きい単体の気体で、吸入すると肺組織を破壊する。オゾンは高層大気において、酸素分子が紫外線によって分裂した酸素原子と別の酸素分子が結合することによって生成している。オゾンは紫外領域を強く吸収するため、高層大気にあるオゾン層は地球を放射線から保護するシールドとして機能している。地表近くでもオゾンは生成しているが、これは自動車の排気ガスなどとして生成されている大気汚染物質である。準安定状態分子である四酸素（O₄）が2001年に発見されたが、これは固体酸素の6種の相のうちの1種として存在が仮定されていた。2006年にこの相が証明され、O₂を20GPaに加圧することで合成されたが、実際には菱面体晶のO₈クラスターであった。このクラスターはO₂やO₃よりも強力な酸化剤であるため、ロケットの推進剤としての用途が考えられている。1990年には、固体酸素に96GPa以上の圧力を与えると金属状態となることが分かり、1998年にはこの相を超低温条件に置くことにより超伝導となることが発見された。
江戸期は豊島郡岩淵領十条村の下組と呼ばれていた地域で明治初期までに上十条村・下十条村に分村した。1871年（明治4年）11月14日に浦和県（現埼玉県）から東京府に編入された。1889年(明治22年) の町村制施行により北豊島郡王子村大字下十条（1908年〔明治41年〕に王子町大字下十条）及び滝野川村大字下十条（1912年〔大正2年〕より滝野川町大字下十条）に分けられた。1932年（昭和7年）10月1日、東京35区制定に伴い北豊島郡王子町大字下十条を東京市王子区下十条町と改称した。滝野川町大字下十条はこのとき東京市滝野川区滝野川町に吸収された。戦中までに下十条町は軍用地を除いて上十条・中十条等を分離し、王子を分離した王子町と共に全域が軍用地となっていた。このため戦後は米軍に接収され、TOD第4・第5地区となった。TOD第5地区は1958年（昭和33年）12月までに全域が段階的に返還され、TOD第4地区も大規模な返還運動と美濃部亮吉東京都知事の革新都政を背景に1971年（昭和46年）10月15日までに段階的に返還された。この返還の過程で十条台一丁目及び王子本町三丁目は1966年（昭和41年）11月15日に、上十条三丁目及び十条台二丁目は1967年（昭和42年）5月1日に住居表示が施行され、下十条町は各町丁に別れ消滅した。