最期に、六の巻（付録）では、地学を天文・自然・人間の3つの章に分けて説明している。天文の章では、地球が丸いことや磁石が南北を指すこと、経度や緯度などを説明している。自然の章では、地形の説明として、海、半島、地峡、岬、山、火山、砂漠、大洋、海、湖水、入海（湾）、瀬戸（海峡）、河、滝などを説明している。人間の章では、文明の発達段階として4段階があることをあげて、第1段階を「渾沌」、第2段階を「蛮野」、第3段階を「未開又は半開」、第4段階を「文明開化」と説明している。また、政府の体裁に3種類があることをあげて、第1は「モナルキ」（立君政治）、第2は「貴族合議」、第3は「共和政治、或は合衆政治」であると説明している。
また、四の巻（北アメリカの巻）では、地理の説明以外にアメリカ独立戦争の歴史を説明している。さらに、アメリカ独立宣言を踏まえて「ひとにも貸さじ我（わが）自由、天の道理に基（もとづき）て、国に報ゆる丹心（たんしん）の、誠にいでし一国の、不羈（ふき）独立の勢は、留（とめ）んとすれど止（とどま）らず」と説明している。
また、三の巻（ヨーロッパの巻）では、当時の5大国として、「魯西亜」（ロシア）、「普魯士」（プロシヤ）、「墺地利」（オウストリヤ）、「英吉利」（英国）、「仏蘭西」（フランス）をあげて、文明開化の中心地と説明している。そして、ヨーロッパの説明では「土地の広袤（ひろさ）を較（くらぶ）れば、五大洲の末なれど、狭き国土に空地（あきち）なく、人民恆（つね）の産を得て、富国強兵天下一、文明開化の中心と、名のみにあらず其実（そのじつ）は、人の教の行届き、徳誼（とくぎ）を修め知を開き、文学技芸美を尽し、都鄙（みやこいなか）の差別（しやべつ）なく、諸方に建（たつ）る学問所、幾千万の数知らず。」と述べて、その繁栄ぶりを強調している。さらに、説明を続けて「彼（か）の産業（すぎわい）の安くして、彼（かの）商売の繁昌し、兵備整ひ武器足りて、世界に誇る泰平の、その源を尋（たずぬ）るに、本（もと）を務（つとむ）る学問の、枝に咲きたる花ならん。花みて花を羨（うらや）むな、本なき枝に花はなし。一身（ひとり）の学に急ぐこそ、進歩（あゆみ）はかどる紆路（まわりみち）、共に辿（たど）りて西洋の、道に栄（さかゆ）る花をみん」と述べて、文明開化を進めるには学問が根本にあるとして「学問のすすめ」を説いている。
序文で、本書の発行の目的は子供や女性に世界の形勢を理解させることであると記している。さらに、「合衆国ニウヨルク州のワルプランク氏」の文章を飜訳して序文に代えている。発端において、冒頭で「世界は広し万国は、おほしといへど大凡（おおおよそ）、五（いつつ）に分けし名目（みようもく）は、亜細亜（アジア）、阿弗利加（アフリカ）、欧羅巴（ヨーロツパ）、北と南の亜米利加（アメリカ）に、堺（さかい）かぎりて五大洲、太洋洲は別にまた、南の島の名称（となえ）なり」と述べているように、一の巻はアジア、二の巻はアフリカ、三の巻はヨーロッパ、四の巻は北アメリカ、五の巻は南アメリカと太平洋諸島およびオーストラリア、そして六の巻は附録（地理学の総論）のように構成されている。全巻にわたって、ほとんど全てのページに図が添えられていて、地理案内の図解のように構成されている。また、一の巻から五の巻までの最初と最後には、それぞれの「洲」の着色地図が添えられている。六の巻では地学を天文・自然・人間の3つのカテゴリーに分けて説明している。そして、本文においては、例えば一の巻（アジアの巻）では、地理の説明以外に阿片戦争の歴史を説明している。
信濃国松代城下代官町（長野県長野市松代町）に松代藩士の岩下佐源太の次男に生まれるが、ほどなく実父が死去したため、3歳で叔父の岩下章五郎の養子となる。松代藩兵制士官学校を卒業すると上京し、慶應義塾、商法講習所（現：一橋大学）を中退し、三菱商業学校（後の明治義塾）卒業。1878年（明治11年）、三井物産入社、同社パリ支店長等を経て、三井物産創立者である益田孝らと品川電灯を設立、同社社長就任。1893年（明治26年）、三井銀行本店副支配人、1896年（明治29年）、同大阪支店長時代には大阪・関西財界での強力な人脈網を中上川彦次郎に批判され衝突、1897年（明治30年）、北浜銀行設立。同行常務、頭取を歴任。「日銀幹部ストライキ事件」では、中上川が支援した山本達雄総裁らに反発し、鶴原定吉、植村俊平、藤尾録郎らの免職された東大出身者らを積極的に住友など関西財界に紹介した。衆議院議員や、箕面有馬電気軌道（現：阪急阪神ホールディングス）初代社長、大阪電気軌道（大軌、現：近畿日本鉄道）第2代社長等も務めた。大軌では生駒トンネル建設案を出し、実現させている。他にも大林組の設立等にもかかわる。南満州鉄道副総裁。1914年（大正3年）、大林組や大軌などの営業不振による債務焦付きで、北浜銀行が破綻し逮捕された。1920年（大正9年）、温情舎小学校（現：不二聖心女子学院中学校・高等学校）を設立した。