ゲクランは12月1日にカーンを発つと強行軍で3日にはル・マンに到着した。そこで、30キロ南方のポンヴァヤンからマイエにかけての一帯にイングランド軍の2部隊が野営しているとの情報を得ると、疲労困憊の配下に再び進撃を命じ、4日の夜明けにポンヴァヤンを急襲した。不意を襲われたイングランド軍は町の北に逃れようとしたが追いつかれ、ラ・フェーニュの城壁の下で白兵戦になった。フランス軍に損害を与えたものの、イングランド軍は指揮官が捕虜となり壊滅した。百年戦争を通じて戦場を支配してきたイングランドの長弓兵は効果的に配置されておらず、フランス軍の戦列を打ち破ることができなかった。この時、マイエのイングランド軍には東からフランス軍の別動隊が接近していた。イングランド軍は町を放棄して南に逃れ、要塞化されたヴァアス大聖堂に立て籠もろうとしたが、そこにフランス軍別動隊が襲いかかった。ポンヴァヤンでイングランド軍を破ったゲクランがヴァアスに到着したころにはイングランド兵は皆殺しされていた。ミンスターワースの部隊は何とか戦場を脱出し、クリッソンのブルターニュ軍の追跡をかわしながらノールズの後を追ってブルターニュまで逃れた。イングランドの敗残兵300人と、各地の城の駐屯部隊は南のボルドーまで逃れたが、ロワール川を渡ったところでゲクラン率いるフランス軍に追いつかれ、ブレシュイール城の城壁の下で全滅した。城はイングランド軍が抑えていたが、敗残兵のために城門が開かれることはなかった。
フランス王シャルル5世は麾下で最も有能な騎士ベルトラン・デュ・ゲクランを総司令官に任命し、ノールズ軍の撃破を命じた。11月に入り、ゲクランはカーンの町でオリヴィエ・ド・クリッソン率いるブルターニュ兵などの援軍と合流し、その兵力は4,000となった。また、1,200人の別動隊がシャテルローの町に結集し、主力が北からノールズ軍に進撃したのと連動して、東から敵の背後に向かった。フランス軍の接近に気付いたノールズは包囲される前にブルターニュに後退しようとしたが、主戦論を唱える配下の諸将から猛反対に遭った。結果的にイングランド軍は分割されることになった。ノールズは自らの手兵を含む部隊を率いて西方のブルターニュに撤退し、残りの4,000の部隊は三つに分かれてロワール渓谷に残った。3部隊のうち一つはミンスターワースが率いた。
1370年8月、ロバート・ノールズ率いるイングランド軍の騎兵6,000がカレーに上陸し、フランス北部で騎行（Chevauchée、騎兵で敵地深く侵入して略奪や破壊などを行うイングランド軍の戦術）を行った。9月24日にはパリに接近しフランス軍を会戦に引きずり出そうとしたがフランス軍は誘いにはのらず、10月までに更に南進してヴァンドームに進軍した。ノールズはロワール川とその支流に挟まれた一帯の城や修道院を占領して駐留部隊を配置しつつポワトゥーかもしくは南ノルマンディー方面へ進撃できる態勢を整えて待機した。これは、イングランド王エドワード3世とナバラ王カルロス2世の間で、ナバラ王の領地である北ノルマンディーをイングランド軍の拠点として提供するという協定が締結されるのを待っていたためだったが、副官たちはノールスのこの態度が積極性に欠けると非難した。彼らは、ノールズを「老いぼれの海賊」とあざける野心家のジョン・ミンスターワースという騎士を首領に祭り上げた。
イングランド王国とフランス王国の間では1337年から百年戦争が続いていた。フランス軍はクレシー、ポワティエで大敗を喫するなど、戦況はイングランド優位に進んでいた。1360年にブレティニー仮和平条約が結ばれ、アキテーヌ、カレーなどのイングランドへの割譲などが決まった。イングランドの捕虜となったジャン2世の後を継いで即位したフランス王シャルル5世は、敗戦による財政難に対処すべく税制改革を行い外交政策も転換するなど、態勢の立て直しに尽力した。
ギムナジウム時代より神童の誉れ高かったアルフレッドは、ワルシャワ大学に入学した当初は生物学を志したが、次第に数学（特に数学基礎論）に興味を移していった。大学ではヴァツワフ・シェルピンスキのもとで集合論を、ヤン・ウカシェヴィチおよびスタニスワフ・レシニェフスキのもとで論理学を、タデウシュ・コタルビンスキのもとで哲学を学び、これが彼の後の研究を方向付けることとなる。1923年には、師のレシニェフスキが考案した論理体系に関するある未解決問題を解決し、この業績により博士号を取得（1924年）。同24年には、バナッハとの共著論文において、有名な「バナッハ＝タルスキの定理」を発表している。同年、アルフレッドと弟のヴァツワフは姓を「テイテルバウム」（Teitelbaum）から「タルスキ」（Tarski）に改めている。もともとアルフレッドの家系はユダヤ系であった。「タルスキ」という姓にしたのは、「テイテルバウム」よりもポーランド的で、綴りや発音も簡単で、ほかにこの姓を使っている人がいなさそうだったからだという。（アルフレッドはのちに北カリフォルニアで「アルフレッド・タルスキ」という同姓同名の人物に出会うことになるのだが）。アルフレッド本人は以前から無神論者だと言っていたものの、タルスキ兄弟はポーランドで優勢な宗教であったローマ・カトリックに改宗した。タルスキはポーランドの民族主義者で、自らの属性を（ユダヤ民族でなく）ポーランド民族と考えており、そのように受け取られることを常に望んでいた。後年、アメリカに移住してからも家ではポーランド語で話していた。タルスキはワルシャワ大学にて最年少で博士号を取得した後、ポーランド教育大学で講師として論理学、ワルシャワ大学でも講師として数学と論理学を教える傍ら、ヤン・ウカシェヴィチの助手を務めた。これらの仕事は薄給だったため、ワルシャワの高校でも数学を教えていた。当時のヨーロッパでは研究職にある知識人が高校の教師を務めることは普通のことであった。レシニェフスキは優秀な弟子であるタルスキを非常にかわいがっていたが、博士論文提出後、両者の関係は次第に冷めたものになっていった。これには、タルスキが次第にレシニェフスキ論理学の研究から遠ざかっていったことが影響しているといわれている。これより彼は1939年にアメリカに出立するまで、主に高校で数学を教えながら革新的な教科書や論文をいくつも執筆した。1929年には同僚の高校教師でカトリック教徒の家系のマリア・ヴィトコフスカ（Maria Witkowska）と結婚した。マリアはポーランドの独立運動時代にはポーランド陸軍の通信使であった。夫妻は2人の子供をもうけることになる。のちに息子のヤンは物理学者となり、娘のイーナはアメリカの数学者でポーランド人のアンジェイ・エーレンフォイヒトと結婚した。タルスキはルヴフ大学哲学科の教授としての職を申請していたが、イギリスの哲学者バートランド・ラッセルがポーランド人の画家で哲学者のレオン・フヴィステクを熱心に薦めたため、教授職はフヴィステクに与えられた。