酸素は電気陰性度が高く、ほとんどあらゆる元素と化学結合する。多くの有機化合物は構成元素として酸素を含み、無機化合物の酸素化合物は酸化物として多方面で利用されている。
ジョン・ドルトンの原子論では、当初すべての元素は「単元素」であり、原子比も単純なものであるという仮定があり、水は水素と酸素が1対1のHOというみなしの元で酸素の原子量を8と判断していた。これは1805年にジョセフ・ルイ・ゲイ＝リュサックとアレクサンダー・フォン・フンボルトによって原子比が1対2に改められ、1811年にアメデオ・アヴォガドロがアボガドロの法則に則って水の正しい構成を解釈した。19世紀には空気の構成も判明してきた。1877年にスイスのラウル・ピクテとフランスのルイ・ポール・カイユテが相次いで酸素の液体化に成功したと発表し、安定状態での液体酸素はヤギェウォ大学のジグムント・ヴルブレフスキとカロル・オルシェフスキが初めて得た。1891年にはイギリスのジェイムズ・デュワーが研究で用いるに充分な液体酸素の製法を見つけ、1895年にはドイツのカール・フォン・リンデとイギリスのウィリアム・ハンプソンがそれぞれ液化分留による商業ベースに乗る量産法を確立した。この酸素を工業的に用いる例として、1901年にはアセチレンと圧縮酸素を用いた溶接法のデモンスチレーションが行われた。
酸素は1771年、スウェーデンのカール・ヴィルヘルム・シェーレが酸化水銀(II)とさまざまな硝酸塩混合物を加熱する過程で発見した。シェーレはこの気体を「火素（fire air）」と名づけ1775年に論文を作成したが、出版社の都合で発表されたのは1777年となった。シェーレが発見を知らしめるのに手間取っていた1774年8月1日、イギリスのジョゼフ・プリーストリーはガラス管に入れた酸化水銀（II）に日光を照射して得たガスに「脱フロギストン空気（dephlogisticated air）」と命名した。彼はこのガスの中では蝋燭がより明るく燃え、マウスが活発かつ長寿になることを確かめた。さらに自分でこのガスを吸い、「吸い込んだときには普通の空気と大差ないと思ったが、少し後になると呼吸が軽く楽になった」と書き残した。1775年、プリーストリーは新聞紙上にこの発見を発表し、2冊目の著作 Experiments and Observations on Different Kinds of Airでも論述した。このように、彼の発表がシェーレよりも先に行われたため、酸素発見者はプリーストリーということになった。フランスの高名な化学者アントワーヌ・ラヴォアジエは、のちに自分が新元素を発見していたと主張したが、1774年10月にラヴォアジエはプリーストリーの訪問を受け、ガス発生手段など実験の概要を耳にしている。また、それに先立つ9月30日、プリーストリーは前もって新発見したガスの説明を記した書簡をラヴォアジエに送っているが、ラヴォアジエはこれを受け取っていないと主張した。なおプリーストリーの死後、彼の私物の中から書簡の写しが見つかっている。
17世紀から18世紀にかけて、酸素はロバート・フック、オーレ・ボッシュ、ミハイル・ロモノーソフ、ピエール・バイエンらが実験で作り出していたが、いずれもがそれを元素とは認識しなかった。そこには、フロギストン説と呼ばれる燃焼と腐食に関する広く知られた学説が影響を及ぼしていた。1667年にドイツの錬金術師ヨハン・ベッヒャーが発案し、1731年までにゲオルク・シュタールが理論構築したフロギストン説は、可燃物とは燃素（フロギストン）とほかの物質の2つが結合した状態にあり、燃焼が起こると燃素が遊離し、残りの物質もしくは石灰が残るというものだった。この説では、木材や石炭などは燃素の含有率が高く、鉄など不燃性のものはほとんど含まないと考えられた。空気の効果は無視され、わずかに行われた実証試験でも可燃物を燃やすと軽くなるという点から確かに何かが失われているという考察がされたに過ぎず、発生ガスへ意識が向けられることはなかった。このフロギストン説が否定される契機は、金属を空気中で燃やすと重量が増すという報告だった。
GRUBをインストールしたコンピュータならば、通常GRUBの初期ブートプログラムであるStage 1ローダがMBRにインストールされている。しかし、チェーンロード可能な別のブートローダ（例: MBM）がMBRにインストールされていても構わない。後者の場合は、パーティションのボリュームブートレコード（Volume boot record, VBR、またはパーティションブートレコード、 Partition boot record, PBRとも呼ばれる）のような別のブートセクタにGRUBのStage 1ローダをインストールし、このStage 1ローダをMBR上のブートローダからチェーンブートすればよい。ブートセクタのサイズは限られており、更にStage 1ローダが使用するBIOS割り込みルーチンの制限から、このタイミングでは、ディスクの先頭1024シリンダー以内の固定領域から2、3のディスクセクタを読み込み、GRUBの次のStageローダをロードする程度のことしかできない。Stage 1ローダは直接Stage 2ローダを読み込めるが、通常はその間に入るStage 1.5ローダを読み込むためセットアップを行う。GRUBのStage 1.5はハードディスクのMBRの直後から最初のパーティション手前までにある先頭30KB以内に位置するローダであり、何らかの理由でこの領域が利用できない場合（例えば、異常なパーティションテーブルが原因でセクタアドレスが読み取れなかったり、特殊なディスクドライバを必要とするケース、またはGPTもしくはLVMなどを利用するシステムの場合など）は、Stage 1.5ローダのインストールに失敗する。Stage 1.5ローダのイメージはファイルシステム固有のドライバを含んでおり、これを用いてStage 1.5ローダはStage 2ローダをファイルシステム上の任意の場所（例えばファイルパスが/boot/grubのディレクトリ）から発見できるようになり、これを直接ロードできる。この後、Stage 2はデフォルトの設定ファイル、及び必要とされるその他任意のモジュールを読み込む。