秩父夜祭の人出は、開催曜日によって大きな差があり、週末に当たると20万人を超す人出となる。このため、経済効果を念頭に置いて、週末開催や曜日固定を求める声が度々出ている。日付固定で祭りに参加する市民も、仕事を休んで祭りに参加すること も難しくなってきている。そのため、2004年に秩父夜祭の日程を週末に変更する委員会の設置が検討されたが、秩父神社が「神事と切り離せないものであり、別の日に譲ることはできない」と反対し、実現することなく終わった。
1947年12月3日、祭の終了後に見物に来ていた群衆が御花畑駅方面に殺到、6人が圧死する惨事となった。これを機に、警察の雑踏警備が厳重になり、大きな事故は起こっていない。
秩父公園にある御旅所は、秩父神社大祭の神幸祭が行われる祭の中で最も重要な場所であり、国の重要有形民俗文化財に指定されている6基の笠鉾・屋台が曳き揃えられる。御旅所の入り口には急勾配の団子坂がある。御旅所には、亀の子石と呼ばれている妙見菩薩を表す石が置かれており、ここで秩父神社の妙見菩薩（女神）と武甲山に住む龍神（男神）が年に一度、12月3日に逢い引きをすると言われている。祭り前には、秩父公園内に桟敷席が設置される。
日本では数少ない冬の花火大会として全国的に知られている。艶やかな山車と上空で炸裂する花火との取り合わせは、ひときわ華やいだものとなる。秩父夜祭の花火は1906年（明治39年）から始まり、1948年（昭和23年）から羊山公園に打ち上げ会場が変更された。2001年の祭から従来の仕掛花火を廃止し、花火大会のプログラム構成が大きく変更され現在に至る。煙火町会による奉納花火と、観光協会主催の花火が打ち上げられる。近年、秩父夜祭の花火は豪華さを増し、尺玉の打ち上げや日本煙火芸術協会に所属する精鋭の花火師による日本芸術花火大会が開催されている。
秩父神社に伝わる神楽は「神代神楽」とも呼ばれ、国の重要無形民俗文化財に指定されている。かつては75座から成り立っていたが35座に纏められ、演劇的な表現の多いのが特長で、江戸神楽と異なる構成と芸統を示すものである。
秩父夜祭で演じられる歌舞伎は、江戸歌舞伎であり、宮地、本町、上町は、秩父歌舞伎正和会が担当し、中町は、津谷木歌舞伎が担当している。昔は屋台4台で競って演じていたが、今では年ごとの当番制になっている。曳行時に踊られる曳き踊りおよび屋台本体の左右に張出舞台（付け舞台）を加え、芸座・仮芸座や花道などが設けられ演じられる屋台歌舞伎は大変貴重である。
屋台・笠鉾の曳行時に演奏される秩父屋台囃子は、通常、大太鼓1、小太鼓3～4、鉦1、笛1で構成される。笠鉾の場合、床下に大太鼓が吊り込まれ、その後方に小太鼓が縦1列に並べられる。一方、屋台では、舞台後方の楽屋内に太鼓が設置される。屋台囃子の演奏のために山車に20人前後が乗り込んで、交代で演奏を行っている。笠鉾・屋台が前進しているときは、大太鼓が打ち鳴らされ、笠鉾・屋台の方向転換 （ギリ廻し）のときには、小太鼓のみで「玉入れ」という特殊な演奏を行う。山車が団子坂を引き上げられる際には大太鼓が「大波」という連打を行う。秩父屋台囃子の演奏は、笠鉾では床下の腰幕に囲まれた部屋の中で、屋台では舞台後方の襖と後幕で囲まれた部屋の中で行われているため、直接見ることはできない。
山車の最前部に乗り、扇子片手に「ホーリャイ」と連呼して曳き手を囃し立てる。お祭り期間中は神として扱われる、中国の思想で不老不死の仙人の住む海に浮かぶ蓬莱山を目指すための「ホーライ」が変化したものと伝えられる。町会によっては囃子（はやしこ）襦袢着（じゅばんぎ） 舵取り（かじとり）とも呼ばれる
温和で慎み深い性格の一方、決断力もあった。詩人を招いて親しく酒杯を交わしたり、参朝の途中で学者に会った際は必ず下馬して通り過ぎるのを待ったといい、これらのことは当時の人々に評判となった。三守自身の漢詩作品は現存しないものの、前述の詩人との交流が伝わっていることや、『経国集』の中に滋野貞主が三守に贈った詩に唱和した嵯峨上皇の漢詩作品が採録されていることから、嵯峨天皇のサロンに出入りする唐風文化の担い手の一人であったと想定される。また、仏教を厚く信仰しており、特に天台・真言両宗の熱心な後援者であった。僧綱の強硬な反対に遭って難航していた最澄の大乗戒壇設立構想が、弘仁13年（822年）6月に勅許を得るに至ったのは、三守および藤原冬嗣・良峯安世・大伴国道らの尽力によるといわれ、この4名は天台宗を支える四賢臣として最澄から厚い信頼を受けていた。翌弘仁14年（823年）3月には大伴国道とともに初代延暦寺俗別当に任ぜられている。また、嵯峨天皇のサロンへの出入りを通じて空海との親交を深める内に、真言宗の壇越にまでなったと見られる。また、三守は左九条の私邸を空海に提供し、天長5年（828年）12月には空海がその場所に綜芸種智院を設置している。