ICカードの所有権は発行事業者に帰属しており、事業者・発行者から利用者に対する「貸与」となっている。しかし案内上はICカード乗車券に対しても事業者・発行者自身が「購入」「販売」「発売」などの語を用いる場合が多い。貸与にあたり交通機関の利用に使える利用額のほかにデポジットが収受され、ICカードを事業者に返却するとデポジットが返却される。
松浦鉄道など、一部日本のローカル線では駅にICリーダーが設置されておらず、後述のバスや路面電車のように車両の乗降ドア付近のICリーダーに乗り降りの際にタッチすることで使用できる。また、富山地方鉄道では有人駅で自動改札機や簡易ICリーダーにタッチし、無人駅で車両の乗降ドア付近にあるICリーダーにタッチする併用方式をとっている。TOICAエリアなど一部を除き、入場するためにはカードに少額の残金が残っている必要があり、例えばSuicaやPASMOでは残金に初乗り運賃分が、ICOCAは1円以上、PiTaPa、IruCaでは10円が残っていないと入場できない(出場する前にチャージする必要がある)。バスや路面電車は運賃均一の場合、乗る際または降りる際に一度ICリーダーにタッチするだけで使用できる。距離制など運賃が不均一な場合は、乗る際にICリーダーにタッチし、降りる際にもICリーダーにタッチすることで使用できる。船舶やその他の交通機関では、電子マネー扱いとなっている場合もあり、ICカードでチケット料金や利用料金を払うという形となる。このため、電子マネー部分の方式が異なるPiTaPaでは全国相互利用ができないケースもある。
日本では1980 - 1990年代以降、バスや鉄道などの運賃収受システムとして、日本国内各地で導入されるようになった。また日本では2001年からは非接触型ICカードによる物が普及しつつある。営団地下鉄とその後身の東京メトロで用いられた乗車カード「SFメトロカード」や改札に表示される「SF」は、このStored Fareの頭文字に由来する。以下本項目でもストアードフェアを「SF」と略する。
自動券売機にて乗車券等と引き換える、単なるプリペイドカード（間接式）タイプとしては、JRグループ各社が取り扱うオレンジカードがある。かつて大手私鉄など各所で発行されたが、近年はSF機能カードへの移行が進んでおり、発行する会社は少なくなっている。SF機能付きの乗車カードにおいても、残高不足や複数人乗車、小児料金などの特殊な場合の運賃等に対応するため、プリペイドカード同様に自動券売機で乗車券等と引き換えることができる。又、乗車カードは入場券としては使用出来ない事業者が殆どである。
乗車カードについて紛失・盗難が起きた場合には、事業者によって対応が異なるが、例としてSuicaやPASMO、その他Suica準拠の乗車カードについては、通常、記名式・定期券については再発行に応じる事が多い（手数料を取られる場合がある）。無記名式の場合には失効（再発行なし）となる事が多い。破損等の障害（読取不良等）が発生した場合は、事業者により対応が異なる。大規模災害などによる大規模な停電や通信障害が発生したような場合、乗車カードの電子マネー機能や、IC乗車カードのオートチャージ機能などは、それが復旧するまでは機能せず、その価値を行使できなくなる。もっとも、そのような場合には鉄道や駅設備のほとんどは運休や休止し、バスについてはシステムによるがIC乗車カードでも（オートチャージを除き）対応できる場合がある。磁気カードは原則対応可能である。
乗車カードには有効期限を設定しているものがある。すなわち、SFとしてチャージするなどしても、その後利用せずに一定の期間を経過するとその価値が滅失する場合がある。例としてSuicaは、10年間一度も利用がない場合は、当該カードが利用停止（無効化）と言う扱いになる。残額がある場合は、記名・無記名を問わず新しいSuicaに移し替え処理が可能である。
資金決済法により、1000万円を越える金券（前払式証票）を発行した者（事業者）は、通常は残高の半分以上を法務局に供託しなければならないが、乗車カードの場合は（乗車券と解釈されるので）供託は不要となっている。電子マネー機能付き乗車カードなど、カードに金券的性格がある場合は、供託金の供託義務が発生する場合がある。
それまではKOTDMに限られていたIWAミッドサウスでの活動であったが、2006年からは様々な興行に姿を現すようになった。KOTDMにも出場し、ジェイコブ・ラダー〜ブランドン・プロフェット〜コーポラル・ロビンソンと、3回戦を勝ち進むも、決勝戦でミッチ・ペイジに下され敗退。それから間もなくしてIWAミッドサウスのヘビー級王座を獲得。更にはIWAイーストコーストがこの年に始動したデスマッチ選手権大会―マスターズ・オブ・ペインへと参戦し、さっそく1回戦目で葛西純を相手に有刺鉄線やザリガニを使用したデスマッチを戦うも、そのまま敗退という結果に終わった。2007年も半ばの頃にDJハイドからCZWアイアンマン王座を奪取。3度目の出場となったこの年のTODにあっては、1回戦目で有刺鉄線観客持参凶器デスマッチを戦い、その顔面に偶発的な火炎攻撃を浴びるという形でそれを終わらせている。2008年にあっては、いよいよ7回目の出場となったKOTDMを舞台に、ディンゴの手にあったIWAミッドサウスの世界王座に挑戦するも、敗退という結果に終わった。そして自身2度目のマスターズ・オブ・ペインへの参戦を行うも、1回戦目の剣山を用いたデスマッチにてダニー・ハボックを前に敗れ去る。2009年には4度目となるTODへの出場を行い、1回戦目でワックスを相手に有刺鉄線デスマッチを戦い、そのまま敗退した。