オーディション番組『歌スタ!!』に出演するなど、10代の頃より歌手を目指し様々なオーディションに応募していた。高校生のときにジャニーズ事務所の面接を受け、短期間だが同事務所のダンスレッスンに通っていた経験があると明かしている。憧れのアーティストはEXILE・コブクロなどで、『歌スタ!!』ではコブクロの「風見鶏」「手紙」を歌っている。2009年に行われた『クイズ!ヘキサゴンII』主催の「ヘキサゴンで歌いたい人オーディション2009」で決勝に進出。10月31日の「ヘキサゴンファミリーコンサート2009」昼公演中に行われた決勝戦で、コブクロの「STAY」を歌唱し、応募総数1万1354通の中からグランプリを獲得する。サーターアンダギーのファーストコンサートツアーで「STAY」を披露している。2010年2月10日、山田親太朗を中心としたユニット・サーターアンダギーのメンバー（もう一人のメンバーは新選組リアンの森公平）としてシングル「ヤンバルクイナが飛んだ」でデビュー。新選組リアンと同じアキヤマ・オフィス所属となり、同年4月22日付で自身のブログがオフィシャルブログになる。10月から行われた新選組リアンのコンサートツアー『上京物語』では、スペシャルゲストとして全ての公演に出演する。2011年3月2日放送分の『ヘキサゴンII』にクイズ解答者として初出演し、予選テストで9点と単独最下位となる。以降、最下位を含む下位の常連として、同年9月28日放送分の最終回まで月1・2回のペースで出演する。2012年からは俳優として単独で舞台に出演するようになり、それに伴う単独でのトークイベントやインターネット番組出演なども増える。同年8月、JOYのデュエットパートナーを選ぶ「コラボレーションパートナー プレミアムオーディション」で優勝、9月に配信シングル「長い間」（Kiroroのカバー曲）を発表する。12月にアキヤマ・オフィスから所属事務所を移籍、ベンヌ所属となる。2013年2月24日でサーターアンダギーが解散。同年4月にベンヌからアワーソングスクリエイティブに移籍する。2013年5月15日に、所属事務所内レーベル・ブランニューミュージックからアルバム『Second Departure』でソロデビュー。単独のコンサート開催やイベント出演など、ソロ歌手として活動する。同年11月発売のセカンドアルバム『You & I』は、オリコンインディーズランキングにて週間1位（アルバム週間ランキングは14位）を記録する。ソロデビュー以降、水島康貴がアルバムの編曲・音楽プロデュースを担っている。
この時代は、アーリア人（インド・イラン語派の言語を用いる人々）がインドやイランで勃興する直前の時期に当たり、BMACはこれとの関係でも注目されている。アンドロノヴォ文化を原アーリア文化とする説があるが、この文化はインド・イランの考古学的文化と関連づけるのが難しい。またアンドロノヴォ文化が原アーリア文化であれば、これがBMACを滅亡させたと想像されるが、BMACは馬の牧畜と戦車を使用する文化により滅亡した形跡はあるものの、より北方に位置する地方の同文化の最も早い痕跡は紀元前1100年頃のものである。またサリアニディ自身はBMAC＝原アーリア説を主張し、大量の灰あるいはケシや麻黄が発見された宮殿の部屋をアーリア人の拝火儀式、ソーマ（ハオマ）儀式の証拠であるとするが、BMACは農耕文化であって馬に関係した遺物は極めて乏しく、BMACを原アーリア人と関連づけるのは困難である。またジェームズ・マロリーはヴェーダにおける砦の記述と発掘された城塞とを結び付け、アンドロノヴォ文化がBMACと同化してアーリア文化になったと主張するが、BMACとこれを滅亡させたと見られる文化は短期間かつ断絶的に入れ替わっている。インド・イラン語派には印欧祖語やドラヴィダ語と異なる基層言語があるとの考えもあり、それがBMACの言語（単一ではなかったかもしれないが）ではないかと考える人もいる。現在ガンダーラ地方の近く（カシミール）に残っているブルシャスキー語も関係があるかもしれない。
東京市（現東京都台東区）生まれ。開成高等学校、立教大学法学部法学科卒業。1962年、東京日産自動車販売株式会社に入社した。1971年、台東区議会議員選挙に出馬し初当選。1973年に任期途中で辞職し、東京都議会議員選挙に台東区選挙区から出馬し、当選。以後6期連続当選。1995年、任期途中で都議を辞職、第17回参議院議員通常選挙に東京都選挙区（定数5）から自由民主党公認（自由連合推薦）で出馬し、当選。1998年、小渕内閣で通商産業政務次官に就任。2001年、第19回参議院議員通常選挙で再選。2004年、第2次小泉改造内閣で経済産業副大臣に就任した。2007年、第21回参議院議員通常選挙に3選を目指して東京都選挙区から出馬。自民党東京都連は東京都選挙区から出馬した保坂、丸川珠代のうち、保坂を「本命馬」に位置づけた組織型選挙を展開したが、結果は691,367票を獲得した丸川が4位で当選し、保坂は丸川の票を約4万票下回る651,481票に留まり、683,629票の川田龍平に次ぐ6位で落選した。2010年、第22回参議院議員通常選挙に比例区からの出馬を表明。自民党は党規の70歳定年制により、70歳を超える者は比例区で公認しない原則を掲げていたが、保坂は例外的に71歳ながら公認を受けた。しかし、全立候補者35人中19位（自民党の当選者枠は12議席）で落選した。参院選落選後も次期参院選への立候補に意欲を見せていたが、一転、2011年4月の統一地方選挙で行われる台東区長選挙への出馬を表明、現職の吉住弘も3選出馬の意向を示したため、異例の予備選挙が行われた。予備選の結果、保坂は吉住を大差で破って自民党推薦候補に内定し、自民党都連の推薦で出馬した。一方、敗れた吉住も不出馬による候補者の一本化を拒否し、区長選への出馬を表明。そのため自民党から離党勧告を受け、自民党を離党して無所属で出馬した。台東区長選にはこの他、元区議の中山寛進（民主党の元衆議院議員・中山義活の長男）らも出馬したが、吉住が3選し、保坂は次点で落選した。2014年、旭日重光章受章。2017年2月、同年夏の東京都議会議員選挙に息子の保坂真宏が都民ファーストの会から立候補することが決まったことから、「けじめをつけたい」として自民党に離党届を提出。届出は同年7月3日に受理された。