2003年11月25日に｢府立高等学校特色づくり・再編整備計画（全体計画）平成15年度（第1年次）実施対象校」が発表され、「国際・科学高校」の構想が明らかにされた。その後準備期間を経て、2005年度に大阪府立千里高等学校、大阪府立住吉高等学校、大阪府立泉北高等学校の3校を改編して設置された。この3校はいずれも従来の普通科と国際教養科の併設校を母体とし、地理条件や通学環境（交通の便）を考慮して改編対象校として選定された。2009年時点では前述の3校が「国際・科学高校」に指定されている。
国際理解の観点に基づいて、グローバルに活躍できる人材の育成を目指している。授業では英語や情報機器の積極的活用をおこなう。また実験・実習や語学の体験学習、プレゼンテーション能力の育成などを重視している。国際理解教育を推進し、生徒の海外留学や外国人留学生の受け入れなどにも積極的に取り組む。学科は国際文化科と総合科学科の2学科が設置されている。国際文化科では国際関係や現代の社会・文化などについて重点的に学び、英語や国際関係に関する専門教科・科目が開講されている。また総合科学科では科学や数理的思考などを重点的に育成し、専門教科「理数」に関する科目が開講されている。また両学科ともに、英語以外の外国語科目（中国語、韓国・朝鮮語、フランス語、スペイン語など）が開講されている。いずれの学科からも文系の学部・理系の学部の両方に進学できるようにカリキュラムが編成されている。指定されている3校とも65分5限授業あるいは45分7限授業を行い、授業時間を最大限に確保している。単位制・2学期制を導入している。募集は国際文化科が4クラス、総合科学科が3クラスであったが、千里高等学校は近年総合科学科の募集が4クラスとなっている。
放送は毎週日曜日の午後8時（GMT/BST、変更あり）からの1時間。1つのシリーズは6回〜10回ほどの連続放送で構成されていて、1つのシリーズの放送終了後は次シリーズの放送まで数か月を要し、この間に次シリーズの収録を行っている。主な内容は新車情報に加え、番組独自のコースでさまざまな（スポーツカーに限らない）車のラップタイムを比較するコーナーや自動車を使った実験のコーナー、イギリスの著名人などに番組のコースで同じ車を使ってタイムを競ってもらうコーナーなどがある。歯に衣着せぬ率直なレビューが特徴で、低価格車であろうが高級車であろうが良い点・悪い点両面についてハッキリとコメントする。あまりにも出来の悪い車については徹底的にコキおろし「買う価値がない」、「何を考えてこんな車を作ったのか」、「こんな○○を買うよりは中古の××を買うべきだ」などとレビューすることもある。実験のコーナーは「実験」とはいえ、かなり激しい内容となっている。公共交通機関とフェラーリ・612スカリエッティとでスイスのスキーリゾート地までどちらが早く着けるかといった競走や、ヘニング・ソルベルグがドライブする三菱ランサーWRCとボブスレーの競走、シトロエン・C1とリチャード・ハモンドを冷凍庫に入れ、どちらがより低温に耐えられるかという耐久戦、様々な自動車の「実際の安全性」を検証するために、番組専属のドライバーが実際に乗った状態で時速約30マイル（時速約48キロメートル）でぶつけたりする実験等を行ったりした。自動車に限らず様々な人種、宗教、職業に関して、差別的と捉えられかねない非常に過激な発言が多く、時にはその方針が原因でメキシコ大使館から抗議が来たこともあるまた、人気の要因となっているこの毒舌レビューが不正な撮影条件に対し訴訟になった例が発生した。テスラ・ロードスターのレビューに関連して、テスラ・モーターズが「視聴者に誤った情報を与えた」として、BBCを訴えるという事態にまで発展した。また同様に、日産自動車からも同様に、日産・リーフの電気自動車ネタでクレームが来ている。ときには番組の内容が行き過ぎることもあり、視聴者から借り受けたジャガー・Cタイプを撮影に使用した際、遠慮なく乗り回した結果車軸を曲げ、クラッチを破壊した状態でそのまま返却し、オーナーを怒らせてしまったこともある。また、あまりにもひどいデザインの車や安価だが低品質な車の出来を検証した際には「このクルマの乗り方は一つだけ。覆面をかぶって乗ることだ。じゃないとこんなのを買った事が近所に知れて恥ずかしいからね。」などと酷評し、覆面代わりの紙袋を被ってレビューする。そのような車とされる日産・マイクラC+Cなどは街中でのレビュー中に路肩に乗り捨てられた。特にトヨタ自動車（レクサス含む）は幾度となくこき下ろされている。例としてレクサス・SC(Z40)に対して「最も醜いデザイン」と言われた上、「世界史上最悪のワーストカー」とされてしまった。またIS Fは「糊バケツ」と酷評している。上記LFAのリチャードによるインプレでも炸裂している他、ブランドに対してもかなりきつくこき下ろされている。世界戦略車のカローラも、没個性なスタイリングを理由に過激な表現の餌食となった。さらにプリウスには、事あるごとにボロクソに貶しており、「忌々しいエコボックス」と言ったり、玄米や肝油に例えて「つまらない」と言ったりするなどと手厳しい。初代型は50口径機関銃で射撃の的にして、文字通り蜂の巣にしてしまい、2代目は（プリウスのスリップストリームを利用する条件の）BMW M3との燃費対決で負かして酷評している。2006年9月20日、ノース・ヨークシャー州の空港滑走路での同番組の収録中、リチャードが約480km/hという英国内の陸上走行速度記録更新のため、ジェットエンジンを搭載した改造車を運転中、右前輪が破裂しコースアウト後に横転するという事故を起こした。運転していたリチャードは一時重体に陥り、番組もしばらく放送が休止となったり、BBCニュースの速報でも報じられるなど英国内で話題となった。2007年1月末に番組が再開し、リチャードは復帰した。番組終盤では事故の映像が公開され、リチャード自ら瞬間を解説している。番組中、リチャードは世界中から寄せられた見舞いのメッセージとレスキュー隊、病院関係者へテレビを通じて感謝の言葉を述べた。番組外でも「TopGear Live」と称した興行を催しており、カースタントショーなどのイベントが行われていた。