車体は当初の計画ではステンレス車体であったが、417系を踏襲した鋼製で両開き扉を片側2か所に配置。塗装もクリーム色1号に緑色14号帯の新塗装を採用した。座席はセミクロスシートとした。車内カラースキームは同時期の201系などに沿った暖色系で、クロスシート座席の枠はこげ茶色である。冷房装置は本系列用に開発されたAU710形集中式冷房装置を搭載する。
当初からローカル輸送用として設計されたため輸送需要を考慮して制御電動車クモハ713形と制御付随車クハ712形がユニットを組むMT比1M1Tとしたが、711系に準じ1M2Tでの運用も可能な設計である。
電化路線であった長崎本線での機関車牽引普通列車を1984年2月1日ダイヤ改正で電車化する際に製造された九州初の交流専用電車である。電車化には基本的に581・583系の余剰車両を近郊形に改造した715系を投入するだけでは不足するため試作車（900番台）として4編成8両が東急車輛製造と日立製作所にて新製され、南福岡電車区（現・南福岡車両区）に配置された。しかし、国鉄の財政悪化により車両製造コストが強く抑えられるようになり、余剰化した急行形電車の車体載せ替え（717系）および近郊形化改造により必要両数を投入する方針に転換。このため本系列は結果的に試作車編成が製造されたのみで量産はされなかったが、採用された技術はJR移行後に登場した783系・811系・787系・阿武隈急行8100系などに活かされた。
2006年のMLBドラフト3巡目（全体85位）でボルチモア・オリオールズから指名を受け、契約を結んだ。ベースボール・アメリカ誌の有望株ランキング2010年版では、メジャー全体で63位にランクされた。2011年4月3日のタンパベイ・レイズ戦でメジャーデビューを果たした。6回を1失点に抑え、初登板を初勝利で飾った。その後も5月までは防御率2.00台をキープして好調を維持したが、調子を落としてマイナー降格した時期もあった。だが全体としては、ほぼ先発ローテーション通りに登板。最終的に28試合に先発し、ルーキーながらチーム最多の11勝をマークした。2012年は肩の故障により故障者リストでシーズン開幕を迎えた。7月中旬に復帰したが、調子が上がらないままシーズンを終え、5勝3敗と勝ち越したものの、防御率は5.00台まで上昇した。このように、全体としては低調な成績に終わったが、シーズン終盤には5試合に投げて3失点と好投を見せた期間もあり、翌年の飛躍を期待された。2013年は登板機会が減少し、8試合に投げただけで終わった。防御率は5.00未満に留めたものの、メジャー定着はならなかった。2014年3月11日にオリオールズと1年契約に合意した。この年からリリーフに転向すると、シーズン途中からは抑えを任された。この配置転換は成功となり、ブリットンは71試合にリリーフ登板して防御率1.65・37セーブという好成績を残した。2015年も安定したピッチングを見せ、アメリカンリーグのオールスターに選出された。オールスターでは5番手としてマウンドに登り、0.2イニングで被安打1・1奪三振という内容だった。前半戦に対し、後半戦は多少調子を落としたが（前半戦は防御率1.72、後半戦は2.17）、それでも抑えとしての役割を全うした。最終的には64試合に登板。防御率は2年連続1.00台となる1.92を記録し、ア・リーグ3位の36セーブをマークした。また、与四球率・奪三振率のどちらでも、自己ベストの数値を叩き出した。2016年も開幕から快調なピッチングを見せ、前半戦で27セーブをマーク。2年連続でオールスターに選出され、9回表を無失点に抑えてセーブを記録した。チームがプレーオフ争いをする後半戦は、31試合・29.1イニングに投げて僅かに1失点だった。5月5日から8月22日にかけて43試合連続自責点なしを記録し、MLB記録を更新した。通年では69試合に登板し、防御率0.54 (7失点・4自責点、シーズン65イニング以上投げた投手としてはMLB最高記録) ・リーグ1位の47セーブ、史上4人目となるセーブ失敗なしでの40セーブ以上を記録するなど、MLB史上に残る大活躍を見せたシーズンとなった。前年から続く連続セーブ成功記録は、歴代5位タイの49試合で継続中である。オフの12月7日に第4回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)のアメリカ合衆国代表への不参加の意思を表明した。2017年は4月15日に故障者リスト入り。5月2日に復帰した。そこから2試合に登板したが、腕の張りにより5月5日から再度故障者リスト入り。7月4日に復帰した。復帰後は暫くの間セーブ機会ではない場面での登板を続けたが、7月23日のヒューストン・アストロズ戦でシーズン6セーブ目を挙げ、55連続セーブ成功のリーグ記録を樹立した。以降はクローザーに復帰し、そこからも連続セーブ記録を積み重ねたが、記録更新から1ヶ月後となる8月23日のオークランド・アスレチックス戦で、2点リードの9回に同点に追いつかれたことでセーブに失敗。連続セーブ記録は60でストップした。シーズントータルでは38試合の登板で2勝1敗防御率2.89、15セーブ(失敗2回)という成績に終わった。特にイニング数は昨シーズンの半分ほどだったが、被安打数は昨年よりも多く、与四球数も同じだった。WHIPも倍近く悪化するなど成績以上に不安定なシーズンだった。2018年も前年オフに受けたアキレス腱手術の影響で出遅れ、シーズン初登板は6月となった。7月までに16試合に投げ、防御率3.45・WHIP1.34を記録していた。