砲兵部隊の自走砲として扱われ、対戦車火力が不足している部隊への機動的な派遣が本来の運用である。但し、59式戦車などの旧型戦車よりも機動力・火力で勝るため、その防御力の低さにもかかわらず戦車と同様の運用も想定されていた。開発当時参加できなかった記念パレードであるが、50周年記念パレードに参加している。
主砲の120mm50口径滑腔砲は、中程に排煙器が取り付けられている。発射速度は最高で毎分10発相当であるが、連続射撃を行うなら6発から8発程度となる。弾数は30発、即応弾として10発が半自動装填装置にセットされている。レーザー照準装置、暗視装置、射撃統制装置は装備しているが、砲安定装置を装備しておらず、行進間射撃は不可能である。 自走砲としての運用も考慮されており、仰角は18度しかないが榴弾による間接射撃を行うのであれば射程は9,000mに達する。俯角は-8度である。使用する砲弾はAPFSDSと榴弾の2種類。APFSDSは当初設計された120I型ではタングステン合金の侵徹体を用いたが、これはT-72にこそ通用するものの旧式であり、チョバム・アーマー等の新型の装甲に対処できるものでは無く、配備には至らなかった。次いで純タングステンの侵徹体を用いる120II型を開発、これは1997年に58口径砲で試射したところ、装薬11.5kg、距離2,000mで700mmの均質圧延鋼装甲を打ち抜く威力に達するものであった。だが、120II型の反動を吸収できない本車では、主砲の装薬が最大12kg、120I型と共通の装薬を使用する場合9.5kgとなる問題があった。この条件下でも距離2,000mで550mmを貫通する威力はあり、I型の460mmからは向上している。最終的には有効射程2,500m、砲口初速1,660m/sで運用しているとされる。。タングステン合金による120III型の計画も存在したが、これは中止されている。 榴弾は19.5kg、砲口初速960m/s。間接射撃用の弾薬であるが、直撃した場合には戦車の経戦能力を失わせるだけの威力は期待されている。弾薬の補給は砲塔後部および車体後部から行われるが、砲塔後部のものは半自動装填装置に直接補給が可能である。 APFSDSと榴弾の標準的な搭載比率は7:3、この条件下で砲身命数は520発と想定されていたが、その後の進歩で800から1000発ほどに伸びている。射撃統制装置はIntel 8085によって動作し3kmまで対応、要求命中率は2,000mで65%以上であった。試験結果として2.3m四方の静止目標に90.7%（照準時間7秒）、移動目標に75.1%（照準時間10秒）という結果が残されているが、これはイギリス製のT-55改修キットの成績を上回るものであった。
中耳炎の回復後に、ラッセルは1年間求職斡旋（あっせん）事務所で働いた。ここで彼は、スー族インディアンのために法的な弁護を行っていた数人の合法的活動家と知り合った。上司と言い争いになって事務所を辞めた後、ラッセルはオハイオ州クリーブランドに移った。クリーブランドでは、黒人たちの公民権運動の中で、「インディアン・センター」の運動家たちと出会い、これに参加した。1960年代、合衆国政府はインディアン部族の解消方針を強め、ここまでの約10年間で100を超えるインディアン部族が連邦認定を取り消され、「絶滅」したことにされていた。彼らは条約権利一切を剥奪されたうえ保留地の保留を解消されてその領土を没収され、路頭に迷っていた。ラッセルと知り合ったオハイオ州のインディアンたちもそうした「絶滅したインディアン」たちだった。彼らは保留地を失っているため、インディアンの権利保護のための共同体「インディアン・センター」を各地に設立し、インディアンの権利に関する講演などを行っていた。ミネソタ州では、クライド・ベルコートやデニス・バンクスらオジブワ族の若者たちが、白人中心の社会の中で直接的抗議運動による社会の改革を目指し、「アメリカインディアン運動 (AIM) 」の組織化を進めていた。1968年7月29日、ミネソタ州ミネアポリスでこのアメリカインディアン運動の結成大会が開かれ、彼らはインディアンに対する白人の差別案件すべてに猛烈な抗議行動を行い、この動きは全国に波及した。1968年、「ララミー砦条約」100周年に当たるこの年に、ラッセルら数人のスー族運動家がサンフランシスコのアルカトラズ島を占拠し、条約の正常履行を訴えた。しかしこの抗議はアメリカ社会から全く無視され、示威行動としては不首尾に終わった。1969年、クリーブランドのインディアンセンター所長となっていたラッセルは、デニス・バンクスらAIMメンバーを講演に招いたことで、AIMの活動に参加することになる。ラッセルはデニスと意気投合し、AIMのクリーブランド支部を設立し、第一回目の役員会議議長に就任した。同年11月9日、サンフランシスコのベイエリアのインディアンの若者たちが起こした「アルカトラズ島占拠事件」は、主導グループの応援要請を受けることでAIMも参加。ラッセルも19か月間の占拠抗議に加わった。1970年、スー族の女性運動家たちがブラックヒルズ占有権を保証した連邦条約の再確認を求めて起こしたラシュモア山の占拠抗議に加わった。またこの年の11月26日、AIMや他のインディアン団体とともにプリマスでの感謝祭記念行事で抗議デモを行い、「我々インディアンは絶滅の危機にある」と演説し、「メイフラワー2世号」を乗っ取り、マストにAIMの旗を掲げ、AIMの歌を唄った。また、「プリマス・ロックは白人のアメリカ侵略の象徴だ」として、プリマス・ロックをトラック一台分の土砂で埋めて見せた。