大統領就任当時のブラジルは経済危機のどん底にあった。1992年のインフレ率は1110%に達し、さらに翌年には2400%近くにも跳ね上がった。ちまたはすぐ代わるだろうとうわさしたが、財務相にフェルナンド・エンリケ・カルドーゾを充てて「プラーノ・レアル」（レアル計画）を実施。経済は安定化し、インフレも収束した。就任直前、フランコは上院議員らに自らの私有財産の目録を手渡した。一風変わったアピールだったが、就任するとただちにバランス重視の内閣を組み、議会に広範なサポートを求めた。支持率は出だしから60%を上回った。1993年4月には懸案の政治体制（共和制または君主制）と統治体制（大統領制または議院内閣制）に関する国民投票が行われ、前者では共和制が、後者では大統領制がそれぞれ圧倒的多数で選ばれた。同年には軍と民兵の将校らから議会閉鎖の圧力がかかったが、動じなかった。この事件を「クーデター未遂」ととらえるメディアもあった。彼の政権はコロール大統領のもとで揺らいだ政治の誠実さと安定性を回復した点で評価され、自身もその維持に努めた。「威風堂々とした大統領としての職責」を全うするという流儀も、コロールのそれとは趣を異にした。一方で、神経質な変人だとも言われた。1993年末には自らの辞任を議会に発議し、早期の選挙実施を求めたが却下された。任期終盤にさしかかると支持率は軒並み8割台をたたき出し、ブラジル史上最高を記録した。
1989年、自由党を離党し少数政党の国家再建党 (PRN) に合流したフランコは、大統領選でフェルナンド・コロール・デ・メロ陣営の副大統領候補に抜てきされた。地元が大票田であるミナスジェライス州（コロールは対照的に小さなアラゴアス州選出）であることと、汚職疑惑のささやかれたサルネイ大統領を公然と非難していたことが味方した。選挙戦の末、後に大統領となるルイス・イナシオ・ルーラ・ダ・シルヴァ候補に僅差で勝利した。副大統領在職中は大統領と政策の折り合いがなかなかつかず、ことに民営化をめぐっては大統領と鋭く対立した。辞任カードも幾度かちらつかせた。コロールが汚職容疑で告発された1992年、国会は大統領を弾劾した。ブラジルの憲法は、大統領は弾劾後180日間その権限を失うと定めている。フランコは同年10月から大統領代行となり、コロールが辞任した12月29日に正式に大統領に就任した。3年近くも副大統領の座にあったフランコだが、大統領代行就任時の世論調査によると、国民の大多数が彼のことを知らなかった。
1950年代中ごろに政界入りし、ジュイス・デ・フォーラ市の市会議員、副市長を経て市長を2期（1967年 - 1971年、1973年 - 1974年）務めた。1974年に職を辞し、ミナスジェライス州から連邦上院議員に当選。1976年とその翌年の2度、軍政期（1964年 - 1985年）に合法野党であったブラジル民主運動党の副党首を務めた。1982年に上院議員に再選され、1986年にはミナスジェライス州知事に自由党から立候補したが落選。当時は大統領直接選挙制の即時復活に尽力し、自由党の国会議員会長にもなった。1987年2月1日に招集された憲法制定国民議会では、一議員として南アフリカ共和国などの人種差別主義国家との国交断絶を提案。また、週に40時間以上の残業に対する最低50%の手当て、妊娠中絶の合法化、連邦制の強化、国民主権、対外債務の返済を阻む金融システムの国有化、土地改革を目的とした基金の設立などを訴えた。死刑制度の復活には反対し、大統領制には賛成した。当時のジョゼ・サルネイ大統領は政敵であったが、皮肉なことにフランコが大統領に就任すると盟友の一人となる。
サルヴァドール-リオデジャネイロ間をむすぶ船上で生まれた。父方は片方がドイツ系（ミナスジェライス州のスティーブラー家）で、母方はともにイタリア系。母の名前もずばりイタリア (Itália) であった。父はフランコが生まれる前にこの世を去っている。男の子はその船名「イタ」とポルトガル語で海を意味する「マール」とをあわせて、イタマールと命名された。ミナスジェライス州ジュイス・デ・フォーラで育ち、1955年にジュイス・デ・フォーラ技術学校を卒業、エンジニアになった。
ファンの間で広く使われている愛称は「ほっちゃん」（先述）であるが、各番組のスタッフや共演声優から「堀江さん」や「由衣ちゃん」が多いという。なお、プライベートでも「ほっちゃん」と呼んでいるのは浅野真澄、井上喜久子など。彼女の活躍に影響を受けてアニメ業界や芸能界に入った者も存在し、声優では井口裕香や小松未可子や竹達彩奈などの他に芸能人では元AKB48の渡辺麻友 や乃木坂46の松村沙友理などが挙げられる。
小学校6年生のとき、家族と一緒に初めて行った原宿でスカウトされ、スターダストプロモーションに所属する。同事務所の男性タレント集団EBiDANの元メンバーである。初仕事は「栄光ゼミナール」のCM撮影。ファッション雑誌『ニコプチ』のメンズモデルを務め、公開オーディションを経て2011年よりその姉妹誌『nicola』のメンズモデルを務める。メンモ人気投票1位を獲得し、メンモとして初の誌上連載を持った。同年に『仮面ライダーフォーゼ』にて初のテレビドラマ出演。2013年に『リアル鬼ごっこ THE ORIGIN』にて初のテレビドラマレギュラー出演となる。2014年2月より、『烈車戦隊トッキュウジャー』にトッキュウ4号/ヒカリ役で出演する。2015年3月にニコラのメンズモデルを卒業。2017年、「GReeeeN映画プロジェクト」の第1弾映画『キセキ -あの日のソビト-』で演じたグリーンボーイズ名義でCDデビュー。2019年1月公開の同プロジェクト第2弾映画『愛唄 -約束のナクヒト-』では主演を務めている。2018年6月に配信限定シングル『今日もいい天気 feat.Rover(ベリーグッドマン)』でソロデビュー、10月にシングル『今日もいい天気 feat.Rover（ベリーグッドマン）/未完成』でCDデビュー。収録曲「未完成」では作詞にも初挑戦した。2019年、TBS系テレビドラマ『初めて恋をした日に読む話』で不良だが根は真面目で純粋、ピンク色の髪が印象的な“ユリユリ”こと由利匡平を好演し注目される。Instagramのフォロワーは同作の放送をきっかけに約50万人増加し、同時期に発売される写真集『流麗』は発売前に重版が決定した。2019年6月、日本テレビ系『ZIP!』6月金曜パーソナリティーを務めた。