誤送された恋文から始まる、雪の小樽と神戸を舞台にしたラブストーリー。第19回日本アカデミー賞にて、作品が優秀作品賞を、秋葉茂を演じた豊川悦司が優秀助演男優賞と話題賞（俳優部門）を、少年時代の藤井樹を演じた柏原崇と、少女時代の藤井樹を演じた酒井美紀が新人俳優賞を、REMEDIOSが優秀音楽賞を受賞した。一人二役を演じた中山美穂は、ブルーリボン賞、報知映画賞、ヨコハマ映画祭、高崎映画祭などで主演女優賞を受賞した。1995年度『キネマ旬報』ベストテン第3位、同・読者選出ベストテン第1位。1999年には韓国でも公開され人気を博し、劇中に登場する「お元気ですか？」という台詞が流行語となったり、豊川悦司の「それが山田さん家ィやったら、手紙は届かへんのや」という関西弁の台詞がバラエティ番組でモノマネされるなどの話題を呼び、舞台となった小樽には韓国人観光客が大勢訪れた（韓国ドラマ『甘い人生』は、序盤、本作の影響で主人公が小樽に行く設定）。なお、藤井樹（女性）の自宅という設定だった小樽市の旧坂別邸は、2007年5月26日に火災で焼失している。
『肩をすくめるアトラス』の映画化は40年近い「開発地獄」の歴史であった。1972年、映画プロデューサーのアルバート・S・ラディー（Albert S. Ruddy）がランドに『肩をすくめるアトラス』の映画化を持ちかけた。ランドは最終脚本に対する承認権を求めたが、ラディーはこれを拒否し、交渉は流れた。1978年、ヘンリー・ジャフィ（Henry Jaffe）とマイケル・ジャフィ（Michael Jaffe）が、『肩をすくめるアトラス』を8時間のミニ連続テレビドラマにしてNBCで放映する構想を持ちかけた。マイケル・ジャフィは、本作品のテレビドラマ化のために映画脚本家のスターリング・シリファント（Stirling Silliphant）を雇い、ランドから最終脚本の承認権を取得した。しかし、1979年にフレッド・シルバーマン（Fred Silverman）がNBCの社長に就任すると、このプロジェクトは破棄された。かつてハリウッドの映画脚本家だったランドは、自ら本作品のミニ連続テレビドラマ脚本を書き始めたが、1982年、脚本の3分の1が完成したところで死去した。ランドは『肩をすくめるアトラス』の映画化権を含む遺産を、弟子のレナード・ピーコフ (Leonard Peikoff) に相続した。ピーコフは、本作品の映画化権をマイケル・ジャフィ（Michael Jaffe）とエド・スナイダー（Ed Snider）に売却した。ピーコフは彼らが書いた脚本を承認せず、この取引は流れた。1992年、ジョン・アグラロロ（John Aglialoro）が本作品の映画化権を、完全なクリエイティブ・コントロール権を含めて100万ドルを超える価格で購入した。1999年、ラディー（Ruddy）がアグラロロのスポンサーシップの下、ターナー・ネットワーク・テレビジョン（Turner Network Television）と、『肩をすくめるアトラス』を4時間のミニ連続テレビドラマにする交渉に入った。しかしこのプロジェクトは、AOLとタイム・ワーナーの合併後、廃棄された。ターナー・ネットワーク・テレビジョンとの交渉が廃棄された後、ハワード・ボールドウィン（Howard Baldwin）とカレン・ボールドウィン（Karen Baldwin）は、フィリップ・アンスチャツ（Philip Anschutz）の映画会社「クルセイダー・エンターテイメント」（Crusader Entertainment）の経営権を取得した。2004年、ボールドウィンは「クルセイダー・エンターテイメント」を去り、新たに設立した「ボールドウィン・エンターテイメント・グループ」（Baldwin Entertainment Group）に『肩をすくめるアトラス』の映画化権を移転した。映画制作・配給会社「ライオンズゲート・エンターテイメント」（Lions Gate Entertainment）のマイケル・バーンズ（Michael Burns）は、『肩をすめるアトラス』映画化の資金拠出と配給をボールドウィンに持ちかけた。脚本の草稿がジェームズ・V・ハート（James V. Hart）によって書かれ、ランダル・ウォレス（Randall Wallace）によってリライトされたが、この脚本では制作されなかった。アグラロロが購入した『肩をすくめるアトラス』の映画化権は、2010年6月15日に期限が切れることになっていた。権利が切れる前に撮影を開始するため、ブライアン・パトリック・オトゥール（Brian Patrick O'Toole）とアグラロロは、2010年5月に脚本を書き上げた。ステファン・ポルク（Stephen Polk）が監督を引き受けたが、解雇され、監督ポール・ヨハンセン（Paul Johansson）、制作ハーモン・カスロウ（Harmon Kaslow）およびアグラロロで、2010年6月13日に撮影が開始された。これにより、アグラロロの映画化権は維持された。撮影は2010年7月20日に完了し、2011年4月15日に公開された。ダグニー・タッガートはテイラー・シリング（Taylor Schilling）が演じ、ハンク・リアーデンは グラント・バウラー（Grant Bowler）が演じた。公開された映画「Atlas Shrugged: Part I」は、プロの評論家からは全般的に否定的な評価を受けた。映画情報ウェブサイト「Rotten Tomatoes」では、肯定的レビューは11%だった。総興行収入は5百万ドルを下回った。DVDおよびBlu-rayの販売売上は5百万ドルになったが、興行収入と合計しても予算2千万ドルの約半分であった。プロデューサー兼脚本のアグラロロは、興行成績がふるわなかった責任を評論家たちに押し付け、ストライキに入ることを示唆したが、最終的に3部作の残り2部作も完成させた。2012年2月2日には、カスローとアグラロロが、「Atlas Shrugged: Part II」の制作資金調達が完了し2012年4月に撮影を開始する運びになったと発表した。。映画「Atlas Shrugged: Part II」は2012年10月12日に公開された。評論家向けの試写会は実施されなかった。映画興行成績分析サイト「Box Office Mojo」によれば、「Atlas Shrugged: Part II」の公開時興行成績は、かつて全米公開された映画の中で、下から数えて98番目であった。オンライン・ニュースサイトの「デイリー・コーラー」（The Daily Caller）によれば、「Atlas Shrugged: Part II」の予算は「Part I」の2倍の2千万ドルだったにもかかわらず、最終的な興行収入は「Part I」を大きく下回る330万ドルだった。ただし、オンライン・データベースの「インターネット・ムービー・データベース」（Internet Movie Database）では「Part I」の予算が2千万ドル、「Part II」の予算が1千万ドルと推定されており、「Box Office Mojo」では「Part I」の制作費が2千万ドル、「Part II」の制作費が「データなし」とされているので、これらの数字は仮のものとして扱う必要がある。「Rotten Tomatoes」では、21本のレビューのうち肯定的レビューは5%だった。2014年9月12日には第3部「Atlas Shrugged: Part III」が公開された。封切劇場は242箇所、公開後最初の週末の興行収入は461,197ドルだった。映画「Atlas Shrugged: Part III」は評論家たちからは酷評され、映画情報ウェブサイト「Rotten Tomatoes」ではレビュアー10名のうち肯定的レビューが0%だった。