1992年11月に『最高学府の女』でAVデビュー。デビュー作と同時に撮影された2作目が翌月に発売された。ビデオ出演時のプロフィールでは東京大学教養学部の学生で外交官志望、年齢は19歳だとしていた。出演中はサングラスを終始着用し、顔ははっきりとはわからなかった。京大生AV女優（響奈美）に続く東大生のAV出演はマスコミでもセンセーショナルな話題となる。本人は当初、テレビ番組にも出演し、東大の試験問題を解いてみせるパフォーマンスを披露するなどしていたが、学内で騒ぎが拡大するに至り、『週刊現代』誌上で「（AVとは知らず）騙されて出演した」と発言。これが当局の関心を引くところとなり、1993年1月、スカウトした芸能プロ「オフィス誠和」の代表など3人が職業安定法違反（有害業務の斡旋・募集）で逮捕され、いずれも罰金の略式命令を受けた。なお検挙された芸能プロの代表は、「騙された」とする桑名の主張は事実無根で、本人の了解を得ていたと主張している。一連の騒動の過程で、デビュー時公表されたプロフィールは真実ではなく、当人は東大の理科二類の2年に在籍、年齢も出演時には既に20歳だったことが報道により明らかになった。兵庫県立神戸高等学校卒業。第2回東京スポーツ映画大賞の特別賞を受賞している。
スペインやバスク地方の他都市と同様に、ビルバオでもっとも人気のあるスポーツはサッカーであり、次いでバスケットボールである。サッカーやバスケットボールの他には、ビルバオ近郊の山々でのハイキングやロッククライミングが人気であり、ウォータースポーツではソペラナやムンダカの海岸でサーフィンが行われている。主要なサッカークラブはアスレティック・クラブ（アスレティック・ビルバオ）である。2013年に開場したエスタディオ・サン・マメス・バリアをホームスタジアムとしている。アスレティックは1928年のリーガ・エスパニョーラ創設時のメンバーであり、それ以降プリメーラ・ディビシオンからセグンダ・ディビシオンに降格したことがない。リーグでは8度、コパ・デル・レイでは24度優勝している。チームカラーの赤色と白色の旗は市内の至る所で見られる。主要なバスケットボールクラブは2000年に発足したCBビルバオ・ベリーである。ビルバオ・ベリーはリーガACBに所属し、2010年に開場したビルバオ・アレナをホームアリーナとしている。2003-04シーズン後にリーガACBに昇格し、2010-11シーズンにはレギュラーシーズンで2位、ポストシーズンで準優勝した。2012-13シーズンにはULEBユーロカップで準優勝した。チームカラーは黒色と銀色である。
ビルバオでもっとも重要なフェスティバルはセマナ・グランデ（スペイン語: Semana Grande）もしくはアステ・ナグシア（バスク語 : Aste Nagusia）（英語ではビッグ・ウィークの意味）と呼ばれ、国内外から10万人以上の観客を集める。1978年に初めて開催され、毎年8月第3週の土曜日から9日間開催されている。セマナ・グランデ期間中には力比べ、無料の演奏パフォーマンス、路上パフォーマンス、闘牛、花火大会などが行われる。毎年異なる企画が催されている。
ビルバオにはいくつかの劇場、コンサートホール（アリアガ劇場やエウスカルドゥナ・コンサートホールなど）、映画館があり、ビルバオオペラ愛好者協会(ABAO)が定期的にオペラを主催している。1922年にはビルバオ交響楽団が設立され、2008年からはオーストリア出身のギュンター・ノイホルトが指揮者を務めている。バスク地方では合唱音楽が人気であり、定期的にコンサートが開催される。ビルバオ合唱団は1886年に設立されている。ビルバオには美術館が2館ある。ビルバオ・グッゲンハイム美術館は現代美術で知られており、ジョアン・ミロ、アンディー・ウォーホル、ルイーズ・ブルジョワなどの作品がある。ビルバオ美術館の評価も高く、エル・グレコ、バルトロメ・エステバン・ムリーリョ、フランシスコ・デ・ゴヤなど12世紀から現代のスペイン絵画や、アンソニー・ヴァン・ダイク、歌川国貞、ポール・ゴーギャン、ポール・セザンヌ、フランシス・ベーコンの作品などを展示している。また、旧市街のカスコ・ビエホには神学校を改装して開館したバスク博物館がある。スペインの他都市同様に、ナイトライフも活気に満ちており、いくつかのクラブやライブハウス（カフェ・アンツォキアやビルボロックなど）などがある。1999年に公開された映画「007 ワールド・イズ・ノット・イナフ」では冒頭でビルバオが登場している。2006年からはビルバオ・ライブ・フェスティバルが開催されており、徐々に人気を増している。
ビルバオには2つの大学がある。1886年にはイエズス会によってデウスト大学が設立された。現在のデウストはビルバオ市内の一地区だが、1925年以前は独立した自治体だった。1968年にはビルバオ大学が設立され、1980年にはバスク大学(UPV)と名を変えた。バスク大学はバスク州の3県にキャンパスを構える公立大学であり、ビスカヤ県のメインキャンパスはレイオアに所在するが、ビルバオにも工学部や経済学部などがある。
バスク地方では二言語の教育システムがあり、生徒は授業中の話し言葉と書き言葉として、バスク語とスペイン語の支配率が異なるモデルA、B、C、D、Xの中から選択する可能性を持つ。ビルバオの小学校はモデルD（バスク語が主でスペイン語が副）で教えられるが、中学校の生徒はモデルB（数教科はバスク語、その他はスペイン語）を好む。最終的にはバチジェラトの67%がモデルA（スペイン語が主、バスク語が副）を選択する。英語はもっとも普及している外国語であり、大学入学前の学生の97%がオプションとしている。
『新編全相説唱足花関索出身伝 前集』（『花関索伝』）では父、関羽にあうため放浪中の関索は彼女の噂を聞きつけて鮑家荘に訪れ、それではと鮑三娘に挑戦し、50合も打ち合わないうちに鮑三娘は馬から突き落とされ、初めて負けた事に加え、鮑三娘は関索があの関羽の息子であることを知ったので、家に招待して結婚を申し込み、関索も鮑三娘の武芸の腕に感心し、噂通りの美女であったので喜んで承諾し、結婚式を挙げた。のち関索とともに、劉備陣営に加わる。関索と鮑三娘は常に同じ戦場で戦うが、関索が南征に先鋒として従軍する事が決まり、鮑三娘は葭萌関を守る事になってしまう。この時、関索は未練が残り鮑三娘に悩みを打ち明けると｢国の大事に何を言っているのですか。私は大丈夫。立派に任務を遂行してきて下さい｣と言って説得したという。その後、関索は南征で戦死してしまうが、その知らせを受けた鮑三娘は涙を流すことなく、鎧を脱がずに葭萌関を守り通して死ぬという物語もあれば、そのまま関索の側室という設定の王桃と王悦姉妹と共に葭萌関を守って病没したという物語もある。また創作であるという一方で、四川省広元市にある「鮑三娘墓」が実際に彼女の墓であると伝えられる。