1978（昭和53）年、米軍基地の軍民「共同使用」という形で飛行場北側に村民運動広場が建設され、海邦国体の会場となった。続いて村では1985（昭和60）年読谷飛行場転用計画を策定。飛行場一帯を「南北市街地の間にあり」「255.5haと大規模であり、沖縄にとっても大きな開発可能性を有している」「国道58号に近接し、県道に囲まれた交通至便の位置」「中南部都市地域と北部観光レクリエーション地域とを結びつける役割を担って」いるとし、その中核に村役場庁舎の建設を盛り込んだ。1995（平成7）年に着工、1997（平成9）年に竣工したが、この時点では飛行場の返還を待たずに米軍と村との共同使用という形を取っていた。つまり「軍用地に庁舎がある」状態が2006（平成14）年の完全返還まで続くが、1990年代以降はすでに米軍基地としては遊休化していたというのが実態であった。（同様の例に、キャンプ桑江に建設された北谷町役場がある。）
1950年代の時点では、大型化・ジェット化が進んだ空軍航空機の運用には読谷飛行場は適さないとして、代わりにパラシュート降下訓練施設として使われるようになった。その頃は、一部の管理エリアを除いて民間地と飛行場を隔てるフェンスなどは設置されておらず、周辺の地域住民が飛行場内で耕作をすることも、アメリカ空軍は黙認していた（もっとも、村の大部分が米軍基地に接収され、農耕地を失った住民が困窮する状態に陥っていたのが背景にある）。以降、飛行場ではパラシュート訓練が行われるようになったが、降下した物資が周辺の集落や農耕地に誤って落下するという事故も相次ぐようになった 。特に1965（昭和40）年6月11日には、投下した車両が風に流されて集落に落下、10歳の少女が下敷きになって死亡する事故が発生している。1972（昭和47）に沖縄が日本に復帰すると、日本政府は在日米軍の要求に基づき、読谷補助飛行場（FAC6027）として米軍への提供を継続した。1976（昭和51）年の第16回日米安全保障協議委員会では飛行場の東側250.78エーカーの返還が決定、1977（昭和52）年5月14日に0.48エーカー、5月31日に0.19エーカー、1978（昭和53）年4月30日に250.11エーカーが返還された。残り約191エーカーは1978年7月27日にアメリカ空軍第5空軍から在沖米国艦隊活動司令部（COMFLEACTS Okinawa）に移管された。さらに、1980（昭和55）年9月には読谷補助飛行場の管理が在沖米国艦隊活動司令部から米海兵隊のキャンプ・バトラーに移管された。
第二次世界大戦が終わった1947（昭和22）年の時点では、読谷飛行場を拠点とする部隊は無く、1950年代中ごろまでは嘉手納飛行場の補助飛行場として位置づけられた。1948（昭和23）年6月には、航空管制通信部隊（170th Airway and Air Communications Service, AACS）が読谷に移駐、沖縄のアメリカ空軍に対して航空管制通信の支援任務を開始した。（部隊は後に1962AACSに改称、1955年2月18日に嘉手納に移動）
コンセプトは「キモ可愛い」であり、公式ウェブサイトの各ページにも「キモ可愛いパラダイス」「キモ可愛いの楽園」「アホとボケの楽園」など、怪しげな文句が並んでいる。他にも「アンポンタン共和国」「怪しい秘密基地」など、多くの異名を持つ。館長の鵜野義嗣によれば、世間には面白いものが多数あるが、いずれはすべてが無くなると考え、昭和の家具や食器、新聞の折り込み広告に至るまで、日常で目にする普遍的なものから、あまり見かけない極端な物まで、現実の社会にあったものは全部集めたいと思って始めたという。全体のコンセプトは、先述の「怪しい少年少女博物館」と同じだが、おたくや懐古趣味を持つ客向けでコレクターの世界とされる同館に対し、本館は子供から老人まで、1人残らず笑顔にしようとの狙いがある。つまり仲間内だけに褒めてもらうのではなく、知らない人、興味のない人への挑戦であり、多くの人を楽しませることが狙いとされる。植物園跡を利用しているため、敷地面積が非常に広いことが、特徴の一つに挙げられる。その広い空間に、多数の展示が詰まっているため、密度が濃く、ゆっくり見れば3時間から4時間は余裕でかかるともいわれる。鵜野によれば、坂道や階段のある立体的な場所としての当地に魅力を感じ、自分が子供の頃の夢と実体験とを織り交ぜた世界を作り上げたかったという。展示物は、先述の通り閉鎖したテーマパークから譲り受けたほか、骨董品店やインターネットオークションなどで収集している。展示内容の拘りとしては、鵜野は高価なもの、経済的な価値のある物には興味は薄い。昭和の文化であっても、家具などよりむしろ、広告やゴミこそが文化であり、面白いと感じている。展示は壊れても修理せず、その方が面白いという。「何でもあり」の展示ではあるが、違法な物、危険なものは禁止としている。鵜野は「どこにもないさまざまな展示品を用意し、『夢か、うつつか、幻か』と思ってもらえるような施設を目指している。多くの人が楽しむことができる不思議な世界をつくっていく」「自分の趣味をただ見せるだけでなく、より多くの人が楽しめるような空間をつくっていきたい」と話している。一方で館内のスタッフは、本館の経緯や内容について「ここは小難しく考えちゃダメ。何も考えずに、ただ『感じなさい』」「この施設を説明しろって言われても難しいですよ（笑）」「考えたこともなかった」などと語っている。