1824年（文政7年）、宿場町昇格を祝い、各町はまつりや山車の豪華さを競った。中町や大町では、地方回りの歌舞伎や芸者の手踊りを山車で披露する屋台歌舞伎が行われた。屋台歌舞伎は、道路事情等の理由で1963年（昭和38年）を最後に現在は行われていないが、山車飾り等の一部は現在も保管されている。1832年（天保3年）9月16日、郡山宿で恒例となっていた盆踊りが行われた記録が残る。当時、盆踊りや祭りは民衆にとって唯一の骨休めである社交場ともなっており、そのために遠方まで出向くこともあり、近郷・近在の若者が郡山宿に集った。
この地方では、年貢は半石半永制が採られていたため、農民が現金収入を得るための定期市場が必要だった。市場が開かれる村は、各地の物や人の集散地となり、人口が増加するとともに、交通量が増え、旅籠屋などが整備され、おのずと在郷町として発展した。元禄年間には、需要に応じて常設の店が出るようになり、活動の場を求めて他地域から移住してくる者も増えていった。早期から郡山を拠点に活動した有力商人では、寛永年間にはすでに活動していた安藤忠助家、寛文の頃に越前から移住した武田重蔵家、1675年（延宝3年）に尾張から移住した鴫原家などが知られている。郡山村の人口は、1777年(安永6年)には、2,514人であったが、40年後の1817年(文化14年)3,566人と1,000人以上増加している。こうした発展の実情がありながら、村名のままでは商売をはじめ諸事に支障があるとした宿役人らの陳情が認められ、1824年(文政7年)に郡山村は、藩から町への昇格を許された。これにより公文書や商取引文書に郡山町と書くことができるようになり、町になるとともに人口増加が加速した。町昇格から3年後の1827年(文政10年)の人口は、4,014人となり、1867年(慶應3年)の人口は、5,205人となっている。
郡山宿は、1604年（慶長9年）に徳川幕府の命により奥州街道が開設され、開村したというのが定説である。奥州街道の道中は、正式には江戸日本橋から白河までを指し、幕府は五街道の1つとして道中奉行に支配させた。このうち白河以北の三厩（みうやま 青森県）までを仙台松前道と称し、脇街道として勘定奉行が支配したが、一般的にはこれも奥州道中または奥州街道と呼ばれた。この街道の道筋や宿駅の整備は、豊臣秀吉の奥羽仕置1590年〜1591年（天正18年〜19年）の時に始まり、1604年（慶長9年）には徳川家康の整備令が出され、主要な脇街道である奥州街道もそれに準じて整備された。江戸日本橋を基準として36町を1里（約4キロメートル）と定め、1里ごとに塚を築かせ、道路の幅は5間（9.1メートル）とし、街道の両脇には松並木を植えさせた。二本松藩領内の宿駅は、笹川・日出山・小原田・郡山・福原・日和田・高倉から五百川を渡り、本宮・杉田・二本松・油井・二本柳を過ぎ、信夫郡八丁目宿へとつながるが、福原・高倉・油井は、1615年（元和元年）以降の設置である。松並木は、主要地方である須賀川・二本松線の郡山市日和田と富久山地内に今もなお面影を残しているが、郡山市内では小原田の北入口・久保田・日和田にあった1里塚は、近代になって壊され、現在は久保田に碑が建っている。
1588年(天正16年)に伊達政宗は、郡山の商人である山本伊勢に過所黒印状を発給している。過所刻印状は、伊達領内の通行手形である。山本伊勢は、伊勢商人であり、上方に物資を扱う大きな力を持った商人が郡山にも存在したことを示し、郡山が商業経済集落であったと考えられる。なお、当時の街道は阿武隈川沿いにあった。
第二次世界大戦前から在籍していたナッフィールド・オーガニゼーションが、ライバルであるオースチンと合併してBMCになると、アレック・イシゴニスは社内の環境に不満を感じ、一時高級車メーカーのアルヴィスに移籍した。同社で高級スポーツカーの開発に取り組んだが、結局その生産化は頓挫し、BMCの経営責任者であるサー・レナード・ロードの招きを機に、1955年にBMCに戻ってきた。この当時の量産型BMC車は、小型車から上級車に至るまで合併前のナッフィールド系とオースチン系のモデルが並立している過渡期にあったが、いずれにしてもやや旧弊な設計のモデルが主流を占めていた。イシゴニスは早速、それらを刷新するためのニューモデル開発に取り組み始めた。ところが1956年9月、スエズ動乱が中東で勃発し、国際的に石油価格が高騰したことが、開発環境の大きな転機となった。当時、中東の油田依存率が高かった西ヨーロッパ諸国は、時ならぬオイルショックに陥った。イギリスの大衆層は排気量1,000 cc 前後のまともな乗用車を維持することが困難になり、当時、西ドイツなどで生産されていた200 - 400 cc の、バブルカーと呼ばれる2 - 3人乗りミニカーを購入するようになった。それらは確かに経済的ではあったが、単気筒・2気筒の空冷エンジンを搭載したけたたましい乗り物で、イギリスの税制では節税になる3輪型のモデルも含まれ、居住性や操縦性といった本格的な自動車に求められるような性能を欠いていた。大衆が粗末なバブルカー購入に走るのを憂いたサー・レナード・ロードは、対抗のため、自社開発陣に「極めて経済的な4人乗り小型車を早急に開発すること」を命じ、イシゴニス率いるBMC開発チームは、一般的な小型車でなく、既存の自社モデル（オースチン・A30やモーリス・マイナーといった、1,000 cc 未満の小型車）よりもさらにコンパクトなニューモデルの設計を再考することになった。