今のところ、「苦丁茶」の、統一された日本語読みはない。 「くちょうちゃ」、「くうていちゃ」、「くていちゃ」、「くちんちゃ」、また、中国語の発音に近い「クディン」「クーディン」などと表現されている。
苦丁茶には、「特級」「一級」「二級」「三級」と四種類の等級がつけられている。ランクが高いほど味が良く、飲みやすい。また、水色（すいしょく、抽出された茶液の色）にも差があり、上質な茶葉で入れた苦丁茶の水色は、あざやかな緑色をしている。放置すると褐色に変化する。
その名の通り、苦みがある。 上質な茶葉の場合、さわやかな苦みで非常に飲みやすい。 更に厳選された茶葉であると、口に含んだ時に強烈な苦みを感じ、嚥下した直後にさわやかな甘味を感じる、その変化を堪能できる。 しかし、抽出時間を長くすると、そのぶん苦みは強烈になる。 また、等級の低い茶葉であるほど、甘みが失われ、苦みが強くなる傾向がある。
別名「瓜芦」とも言い、皋芦、過羅、拘羅、物羅とも呼ばれた。8世紀の唐で書かれた『茶経』は、後漢時代に書かれた『桐君録』の中の苦丁茶に関する記載を引用しており、このときには既に飲まれていたことが分かる。ただし、これらは単に古代の茶であるとの説もある。唐代には広東省や海南島で飲まれていた。明代に書かれた『本草綱目』の果部味類の条には「皋芦」の名で掲載されており、同時代の書には「苦，平，無毒」と説明されている。
日本ではタラヨウの近隣種であるモチノキ科に属する Ilex kudingcha の葉を茶葉として加工したものが知られており、その名の通り、一般的な茶には無い強い苦みが特徴。健康茶として飲まれている。世界的には数種類の植物の葉が苦丁茶 (Ku Ding tea) として飲まれている。主なものは2種類あり、Ilex kudingcha を苦丁茶として飲んでいるのは中国四川省と日本が中心で、四川省以外の中国ではモクセイ科イボタノキ属の Ligustrum robustum が苦丁茶として飲まれている。90年代後半ごろからはLigustrum robustumも「苦味の少ない改良タイプ」として日本の市場に出回っており、四川省でも栽培されている。一般に、Ilex kudingchaは茶葉が大きく、Ligustrum robustumは茶葉が小さい。
三浦女学校（みうらじょがこう）は、スコットランド一致長老教会が東京府麹町（麹町区）に開校したミッションスクールである。1873年（明治6年）にアメリカ合衆国長老教会より派遣されたアンナ・ギャンブル宣教師がスコットランド一致長老教会に転籍し、1875年（明治8年）東京府麹町6番地に女学校を設立した。宣教師達からは設立したギャンブルにちなみ「ギャンブル学校」（Gamble School）、日本人からは日本語教師で校主・三浦徹にちなみ「三浦女学校」と呼ばれた。1879年(明治12年)にわずか4年で廃止された。
ソロモンの秘宝を追い求めて行方不明になった父ヒューストン教授を探すため、娘のジェシー・ヒューストンは冒険家アラン・クォーターメインを雇い、父が消息を絶ったアフリカの町に向かう。そこには秘宝を狙うドイツ軍のボックナー大佐とトルコ人のドカディがおり、ジェシーを人質にしてヒューストンから在処を聞き出そうと町中で騒ぎを起こす。アランの活躍で難を逃れたジェシーたちは、部族出身のウンポポと共にドイツ軍の列車に乗り込む。アランは単独でヒューストンを助け出そうとするが、後を追ってきたジェシーがドカディに捕まり、ヒューストンは秘宝の在処を話してしまう。アランもドカディの手下に殺されそうになるが、列車がゲリラに襲撃され、アランは混乱に乗じてヒューストン父娘を助け出す。秘宝の存在を信じていなかったアランは引き返そうとするが、拷問を受け衰弱したヒューストンから秘宝を託され、ジェシーと共に秘宝が眠る山に向かう。アランとジェシーはドイツ軍基地から飛行機を盗み出し、山に向かうボックナーたちを邪魔するが、彼らから攻撃を受けて飛行機が墜落してしまう。二人は不時着した場所で部族に捕まり鍋に放り込まれて食べられそうになる。二人は鍋を転がして部族から逃げ出し、木の上で暮らす部族に助けられる。しかし、二つの部族はボックナーの部隊に襲われ、二人は部族の協力で無事に脱出するが、すぐに別の部族に捕まってしまう。アランは神への生贄としてワニの餌にされそうになるが、駆け付けたウンポポに助け出される。ウンポポは自分が部族の王であることを告げて彼らを従えるが、直後にボックナーの部隊に襲撃される。混乱の中、ジェシーはシャーマンの老婆によって山に連れ去られ、アランとウンポポも山に入り、ボックナーは秘宝を独り占めするためにドカディを射殺する。老婆はジェシーを生贄として地下の溶岩の中に投げ込もうとするが、アランとウンポポに助け出される。アランとジェシーはソロモンの秘宝を見付け出して大喜びするが、老婆によって秘宝ごと閉じ込められ水攻めにされる。二人は窮地に陥るが、ボックナーの仕掛けたダイナマイトの爆発によって窮地を脱する。ボックナーは秘宝を手に入れるが、生きていたドカディに脅され秘宝の運搬を命じられる。しかし、落盤によってドカディは岩石の下敷きとなり、ボックナーは秘宝を手に脱出する。神の怒りによって山が崩れ始め、アランとジェシーもウンポポと合流して脱出しようとするが、途中でボックナーに追い付かれて秘宝を奪われてしまう。しかし、ボックナーは直後にトラップにかかり命を落とし、三人は脱出しようとするが、生き延びていたドカディに襲われる。アランはジェシーとウンポポを先に逃がしてドカディと対決し、彼を溶岩の中に落とすことに成功する。無事に脱出したアランとジェシーは隠し持っていた秘宝を手に、部族の王に戻ったウンポポと別れを交わす。