ポークが1845年に大統領に就任した後、その報償としてイングリッシュをワシントンD.C.の財務省事務官に指名した。イングリッシュはこの職を4年間務め、その間にエマ・マードゥリア・ジャクソンと出逢った。二人は1847年11月に結婚した。この夫妻にはウィリアム・イースティンとロザリンドの2人の子供ができた。イングリッシュはボルチモアで開催された1848年民主党全国大会に出席し、この時はルイス・カスを支持して、最終的に大統領候補に選んだ。この年の大統領選挙では、ホイッグ党候補のザカリー・テイラーが当選し、ホイッグ党員がイングリッシュに代わって財務省の職に就いた。イングリッシュは党のコネを通じてアメリカ合衆国上院の請願委員会の事務官に就任し、ワシントンD.C.で1850年まで務めた 。その年後半イングリッシュと妻はインディアナ州に戻り、インディアナ州憲法制定会議の事務官として働いた。この会議では民主党が多数派であり、その提案には選挙で選ばれる役人の数を増やすこと、家産差し押さえ免除を保証すること、選挙権を白人に制限することなど新法が含まれていた。それまでに自由黒人が州内での選挙権を得ていた。この新しい1851年憲法は有権者の大多数の賛成によって承認された。1851年8月、イングリッシュはインディアナ州会議員に初めて立候補して当選した。1851年憲法が制定されてから初の議会であり、憲法に関する知識があったので当選にも有利であり、29歳で下院議長にまでなった。下院は民主党が多数であり、ブライトの指示に従って、ブライト派の1人であるグラハム・N・フィッチのアメリカ合衆国上院議員選挙を手伝った。しかし、議会は別の民主党員であるジョン・ペティットを選んだ。イングリッシュは下院議長の職を続けることで州内の影響力を増した。1852年、民主党は新しく選挙区割りが行われた第2区から選ぶアメリカ合衆国下院議員の候補にイングリッシュを指名した。その年10月の選挙では民主党が大勝し、下院議席は1議席を除いて独占した。イングリッシュはホイッグ党の対立候補を得票率で55%対45%という差で破って当選し、1853年にワシントンD.C.で招集された第33期議会に参加した。
ウィリアム・ヘイデン・イングリッシュは1822年8月27日に、インディアナ州レキシントンで生まれた。父はエリシャ・ゲイル・イングリッシュ、母はマハラ（旧姓イースティン）であり、その唯一の息子だった。両親共にケンタッキー州の奴隷所有者の家に生まれており、イギリスとフランス・ユグノーの子孫だった。夫妻は1818年にインディアナ州南部に移転した。エリシャ・イングリッシュは直ぐに民主党員として地元の政治に関わるようになり、州議会議員を務めるとともに、事業でも傑出した経歴を積んだ。息子のウィリアムは地元の公立学校で教育を受け、後にハノーバー・カレッジに入学した。3年後にカレッジを卒業し、法律の勉強を始めた。1840年、イングリッシュは18歳で法廷弁護士として認められ、間もなく生まれ故郷のスコット郡で法律実務を始めた。政治の世界にも早く進出し、同年にあった民主党州大会に出席し、民主党大統領候補マーティン・ヴァン・ビューレンのために演説を行った。1842年の末までにインディアナ州副知事ジェシー・D・ブライトの後援を受けるようになり、党のブライトの派閥内で頭角を現すようになった。翌年インディアナ州下院がイングリッシュを事務官に選んだ。1844年、民主党大統領候補ジェームズ・ポークのために選挙運動を行った。
陸上の交通では専ら徒歩・徒走であった。牛馬などの家畜は当時は高価で貴重な財産であり、またこの頃は荷駄の運搬を陸送で大規模に行われることは少なく、家財は現地調達が基本である。街道を整備する最も重要な理由は、情報伝達と往還による情報交換であり、高速に移動できる馬はこのために利用された。しかし、長距離の伝達経路を確保するには、人馬を休息させたり交代させたりする設備が必要であり、したがって、官道の整備とともに伝馬を育成・調達・管理（これを特に厩牧令（くもくれい）という）し、厩（うまや、駅、駅家とも）を置き、これを厳格に運営しなければならなかった。大化の改新により646年正月に出された改新の詔で 「初めて京師（みさと）を修め、畿内国司（うちつくにのみこともち）、郡司（こおりのみやつこ）、関塞（せきそこ）、斥候（うかみ）、防人、駅馬（はゆま）、伝馬（つたわりうま）を置き、及び鈴契（すずしるし）を造り、山河を定めよ。」 — 武部健一 著、『道路の日本史』（2015年）p. 35より。（『日本書紀』からの孫引き）とあり、駅伝制を布いたことがわかる。これを一般的には宿駅伝馬制度という。宿駅としての機能は、街道にそって中央の支所として置いた各国の国府や郡衙が兼ねた場合が多い。直線道路網の全国的な整備は、これを契機として計画的になされ始めたのではないかとする説がある。改新の詔については、その信憑性を巡って根強い論争が続いているが、発掘調査などによれば、全国各地、とくに関東地方や九州北部で直線的な道路が多数発見されており、少なくとも大化の改新直後には畿内及び山陽道で直線的な駅路や駅家（うまや）の整備が行われ、680年頃までには九州（西海道）北部から関東地方（東海道）に至るまでの広範囲にわたって整備が進んだようである。日本では急流のために渡河が難しい河川があるため水駅もおかれた。日本の駅伝制は、8世紀に制定・施行された律令において詳細に規定された。律令の駅伝制は、駅間をついで駅馬を往復させる駅路と、駅から伝馬を使って国内に情報を伝達収集する伝路から構成されていた。ただし史料には「駅路」の用例は見られるものの「駅道」「大道」「達道」などとも記載され、また「伝路」の用語は見当たらない。このことから、制度として明確に道が定められていたことも、また名称もあったわけではないと思われる。