ヨーロッパで最初に記録に残っているペストの流行は、542年から543年にかけて東ローマ帝国で流行したものである。「ユスティニアヌスの斑点」と呼ばれている。当時帝国は、かつての西ローマ帝国の故地再征服を目指して大規模な戦争（ゴート戦争）を継続して行っていたが、ペストの流行により大混乱に陥った。ユスティニアヌス自身も感染したが回復している。帝国は8世紀と14世紀にもペストの流行に襲われた。1340年代からの流行は、最後の攻勢に出ていた帝国に大打撃を与えた。流行はアジア、北アフリカ、中東、ヨーロッパに広がり、当時の人口の半分に当たる3,000～5,000万人（またはそれ以上）が死亡したと言われる。ドイツで発掘された遺体のDNA解析結果が2014年に発表され、病気の起源は今まで考えられたアフリカではなくアジアであるという。また過去の流行とも関係なく、その後の流行とも無関係であったという。
紀元前429年、ペロポネソス戦争の最中ギリシャのアテナイを襲って多数の犠牲者を出した疫病は、「アテナイのペスト｣と呼ばれていたが、記録に残る症状の分析により、今日では痘瘡（天然痘）または発疹チフス（あるいはそれらの同時流行）と考えられ、ペスト説は完全に否定されていると言ってよい。これは有名な歴史家トゥキディデス自身がかかり回復した記録から判明した（激しい頭痛、目の炎症、喀血、咳、くしゃみ、胸痛、胃けいれん、嘔吐、下痢、高度の発熱）。
感染症指定医療機関に隔離され、株ごとに異なる感受性のある抗生物質による治療が行われる（テトラサイクリン、クロラムフェニコール、ストレプトマイシン、ドキシサイクリン、シプロフロキサシン等）。抗生物質のある21世紀の日本では死亡例はない。
腺ペストの流行が続いた後に起こりやすいが、時に単独発生することもある。かなり稀な病型。腺ペストを発症している人が二次的に肺に菌が回って発病し、又はその患者の咳やくしゃみによって飛散したペスト菌を吸い込んで発病する。頭痛や40℃程度の発熱、下痢、気管支炎や肺炎により呼吸困難、血痰を伴う肺炎となる。呼吸困難となり治療しなければ数日で死亡する。
1割がこのタイプとされ、局所症状を呈しないままペスト菌が血液によって全身にまわり敗血症を起こすと、急激なショック症状、昏睡、皮膚のあちこちに出血斑ができて、手足の壊死を起こし全身が黒いあざだらけになって死亡する。別名黒死病。
多くの場合の潜伏期間は 2 - 7日で、全身の倦怠感に始まって寒気がし、39 ℃～40 ℃の高熱が出る。その後、ペスト菌の感染の仕方と症状の出方によって腺ペスト、肺ペストなどに分けられる。次のような病型に分類されている。
WHOの報告によれば、2004年から2009年までの間の世界全体の患者数は12,503人。うち、死亡者はアフリカ、アジア、アメリカの16ヶ国から843人。調査の期間、毎年ペスト患者が報告されていた国は、コンゴ民主共和国、マダガスカル、ペルー、アメリカ合衆国の4か国。ただし、世界各国からWHOに報告された人のペスト患者数は、概して、実際の患者数よりも低かったものとみられる。全世界での平均発生数は、依然として発生する地域的なアウトブレイクによる増減は見られるものの、1998年以降、大きな変化はない。
日本では感染症法により一類感染症に指定されている。ペストは元々齧歯類（特にクマネズミ）に流行した病気で、人間に先立ってネズミなどの間に流行が見られることが多い。ノミ（特にケオプスネズミノミ）がそうしたネズミの血を吸い、次いで人が血を吸われた結果、その刺し口から菌が侵入したり、感染者の血痰などに含まれる菌を吸い込んだりすることで感染する。人間、齧歯類以外に、猿、兎、猫などにも感染する。かつては高い致死性を持っていたことや罹患すると皮膚が黒くなることから黒死病と呼ばれ、恐れられた。世界史に数次の全地球規模の流行が記録されており、特に14世紀の大流行は、世界人口を4億5000万人から3億5000万人にまで減少させた。
ミュージシャンとしての経歴は、様々な著名アーティストとの楽曲制作、コンサート共演を経て広がっていく。シェディッド本人はギタリストでもあり、ジミー・ヘンドリックスの崇拝者としても知られている。ヴァネッサ・パラディへの楽曲提供の折に、彼女のツアーにギタリストとして参加をしたこともある。1997年にソロとしてのファーストアルバム「Le Baptême」を発表。この頃から「-M-」を象った髪型に奇抜なコスチュームを身につけパフォーマンスを行うようになる。アーティスト「-M-」は、マチュー・シェディッドの人格を含んだ他の人格であり、「-M-」がシェディッドに他にはない世界観を表現するために自身を解き放つことを可能にした。当初は小さな会場でのライヴ活動をはじめ、徐々にアーティスト「-M-」の価値が評価されていく。ヴァネッサ・パラディとのコラボレーションを経た後の1999年に、セカンドアルバム「Je dis aime」を発表し、同アルバムの売り上げ枚数は20万枚以上を記録した。4年後の2003年には、初の試みとなる実験音楽を収録したアルバム「Labo M」を発表。同アルバムに収録されている楽曲のほとんどは器楽曲で構成されている。同年秋には3枚目のオリジナルアルバム「Qui de nous deux ?」を発表。サードアルバムを引っさげ行われたツアーは大成功を収め、最大20300人の収容人数を誇るパリ・ベルシーにあるAccorHotels Arenaでの3度の公演は前売りの段階でほぼ完売となった。2009年には4枚目のアルバム「Mister Mystère」を発表。この頃から、トレードマークであった髪型と奇抜な格好のスタイルから変化をしていく。2012年には5枚目のアルバムとなる「Îl」を発表。翌年2013年には、同アルバムを引っさげてのツアーを決行。このツアーでは、ヴォーカル・ギターソロに「-M-」、フルスケールギター・ベースにBrad Thomas Ackley、ドラムにLawrence Claisという少人数のバンド構成でありながら、彼らが披露する演奏内容の質の高さから「パワー・トリオ」と称された。2014年には、中国のグループ「AM444」とのコラボレーションを行うなど、「-M-」の活躍は限りなく変化を続け留まることを知らない。