マスコアの初期の先駆者は、1980年代から1990年代初期のポストハードコアバンドである。ポスト・ハードコアは、広義の意味では、ハードコアパンクの攻撃性や過激さを保ちつつ、創造的表現に重点をおくバンドを表す単語である。ハードコアパンクのパイオニアであるブラック・フラッグは、マスコアに似た特徴を1980年代中頃の実験的な時期から取り入れていた。つまり、ヘヴィメタルの重いリフや、長めの曲構成、フュージョン的な拍子の取り方、ポリリズム、インスト曲、インプロ要素である。当時、バンドはマハヴィシュヌ・オーケストラや1972年から1975年ごろのキングクリムゾンから強い影響を受けていた。Steven Blushは、彼らの新しい方向性は「多くのファンにとってやりすぎだとわかった」と述べているが、その後、数多くの先駆的なマスコアバンドがブラック・フラッグから影響を受けたと語っている。そのほかには、エクスペリメンタル・ロックとジャズから影響を受けたミニットメン、プログレッシブ・ロックから影響を受けた ジーザス・リザード、フガジ、マスロックやクラウトロックから影響を受けたドライヴ・ライク・ジーヒューが影響元としてあげられることが多い。エクストリームメタルとハードコアパンクを融合させた実験的なバンドには、ニューロシスやトゥデイ・イズ・ザ・デイなどがいる。
初期のマスコアバンドの中には、音楽と連動する照明をライヴに取り入れるものもいた。一方で乱闘や怪我人がでるような、危険で混沌としたパフォーマンスで有名なバンドもいた。CoalesceのギタリストJes Steinegerとデリンジャー・エスケイプ・プランのBen Weinmanは奇矯かつ危険な振る舞いをすることが多かった。2001年にヴォーカリストのGreg Puciatoがデリンジャー・エスケイプ・プランに加入したことで、このバンドは2017年に解散するまでもっとも論争を呼ぶライヴパフォーマンスで有名になった。Puciatoは、Invisible Orangesから、力強い肉体と破壊的な行動によって「(バンドの音楽を)肉体で完璧に表現している」と評された。
初期のマスコアの歌詞は、現実的な世界観や、厭世的、反抗的で怒りや皮肉のこもった見方で書かれていた。歌詞は哲学的、詩的要素を考慮して選ばれている。1990年代に特徴的だったハードコアパンクのイデオロギーの好戦的な側面を皮肉ったり批判するバンドもいる。コンヴァージのJacob Bannonやデリンジャー・エスケイプ・プランのDimitri Minakakisのように、とても個人的な問題について書く人もいる。音楽的なルーツはエクストリームメタルにあるが、マスコアアーティストの中にはエクストリームメタルの非現実的でホラー要素を持つ歌詞を軽蔑しているものもいる。
マスコアでは変拍子やポリリズム、シンコペーション、テンポチェンジなどを用いることで、複雑で変化のあるリズムが強調され、ドラムの音量も大きい。デリンジャー・エスケイプ・プランのベーシストであるリアム・ウィルソンによれば、彼らの「聴いている人が混乱するような急激に変化するリズム」は「ラテンのリズム」とヘヴィメタルのスピードや「スタミナ」の融合であるといい、これはジョン・マクラフリンがジャズにインド音楽の要素を取り入れたのと似たようなものだという。先駆者的なマスコアバンドのドラマーのほとんどは、ジャズやオーケストラなどアカデミックなバックグラウンドを持っている。その例としてはDazzling KillmenのBlake FlemingやCrawのNeil Chastain、CoalesceのJames Dewees、ボッチのTim Latona、デリンジャー・エスケイプ・プランのChris Pennie、コンヴァージのBen Kollerなどがあげられる。リズムセクション同様、ギターリフも繰り返しがほとんどなく曲の展開に伴って変化し続ける。初期のバンドでは、ギターやその他の楽器がそれぞれ不協和な旋律を奏でており、ほぼ無調である。デリンジャー・エスケイプ・プランの1st以来、ほとんどのバンドのギターは極端にテクニカルなものとなり、「音楽的にチャレンジングなだけではなく、肉体的にも大変」になった。2016年に発表されたとある記事でインビジブル・オレンジのIan Coryは、技術的な複雑さに重きをおくマスコアの傾向をパンクの過激さを得る「ための手段」ではあるが、「目的自体ではない」としており、プログレッシブメタルの「過度の技術志向」とは区別している。ライターのKeith Kahn-Harrisは、マスコアバンドの中には、グラインドコアの過激さとフリージャズの音楽語法の融合と表現できるものもいると述べている。
1637年、イスタンブールに官僚キョプリュリュ・メフメト・パシャの次男として誕生。2歳年上の兄にキョプリュリュ・アフメト・パシャがいる。父と兄、そして義兄弟のカラ・ムスタファ・パシャは3代続けて大宰相に上り、キョプリュリュ時代と呼ばれる帝国の隆盛を築いた。ムスタファも1680年頃、メフメト4世のもとでシリストレ（現在のブルガリア、ルーマニア近辺）の宰相になる。1683年、カラ・ムスタファが第二次ウィーン包囲で敗れ刑死したが、カラ・ムスタファに代わりうる人材はおらず、6年足らずの間に5人の大宰相が交代する混乱を招いた。大宰相人事の混迷は軍事面にも影響し、オスマン軍はキリスト教国連合（神聖同盟）軍に一方的に押され本土防衛まで危うい状況となった。そこで、かつての栄光にすがるように、再びキョプリュリュ家からムスタファが大宰相に立てられた。折しもヨーロッパ西部ではフランスとドイツ諸国の間に大同盟戦争が勃発し、オーストリアによる東方への圧力が削がれた。ムスタファは期待に応えバルカン半島を南下する連合軍を食い止め、さらにはセルビアまで戦線を押し戻した。1691年、セルビア北部ヴォイヴォディナでバーデン辺境伯ルートヴィヒ・ヴィルヘルムが率いる連合軍と対決した（スランカメンの戦い）。オスマン軍80000、連合軍50000の兵力が衝突した大会戦であるが、兵数ではオスマン軍が上回るものの、騎兵中心のオスマン軍は、あらかじめ馬防柵を張り巡らせ高性能の銃を装備した連合軍の前に突撃の勢いを殺され、反撃に出た連合軍との激戦の中、ムスタファの本隊まで戦闘に巻き込まれた。ムスタファは近習900と共に連合軍に6000の損害を与える奮戦を見せたが、ついに敵わず戦死した。戦闘自体も連合軍の完勝に終わった。スランカメンでの敗北とムスタファの死によって、この戦争におけるオスマン帝国の勝利の目はほぼ無くなった。オスマンにとって幸いなことに、この頃には連合軍の足並みは揃わなくなっており、戦争は膠着状態になった。