ルイーズの歌とダンスの才能はジューンのいない一座を支えるには不十分であったが、ルイーズにバーレスクの才能があり、これで十分な収入を得ることができるとわかった。最初のうち、ルイーズはガウンの肩紐を落とした時、身体をおおいかくそうとしたにもかかわらずドレスを足元に落としてしまったという。観客の反応がよかったため、ルイーズはこうした機軸をパフォーマンスの中心にすることにした。ほとんどのバーレスクパフォーマーのぎくしゃくしたストリップ・スタイルと比較して、ルイーズのカジュアルなスタイルは新機軸といえるものであった。ルイーズは「ストリップティーズ」のうち「ティーズ」を強調し、鋭いユーモアのセンスもパフォーマンスに持ち込んだ。ストリップのスタイルのみならず機知でも有名であった。芸名を「ジプシー・ローズ・リー」に変えたのち、ミンスキーズ・バーレスクの最大のスターのひとりとして4年間出演した。しばしばミンスキー・ブラザーズのショーへの手入れで逮捕された。1937年と1938年にルイズ・ホーヴィックとして5本のハリウッド映画に出演した。しかし、彼女の演技は総じて酷評されたため、彼女はニューヨークに戻り、そこで映画プロデューサーのマイク・トッドと関係を持ち、その1942年のミュージカル・レヴュー『Star and Garter』を共同製作し、これに出演した。ジプシーが「高級な」（high-class）ストリッパーであるという考えにもとづき、H.L.メンケンは「ecdysiast」（脱衣者）という新語を造り出した。ジプシーのストリップ中に口にする知的なおしゃべりは、リチャード・ロジャーズ（Richard Rodgers）とロレンツ・ハート（Lorenz Hart）の『夜の豹（Pal Joey）』のなかの曲「Zip!」で茶化されている。ジプシーが知的なおしゃべりを含んだ出し物の省略版を演じているところは、1943年の映画『ステージドア・キャンティーン』で見ることが出来る。1941年に、ジプシー・ローズ・リーは、ミステリー・スリラー『Gストリング殺人事件（The G-String Murders）』を書いたが、これは1943年にバーバラ・スタンウィック主演で『Lady of Burlesque』として映画化された。これは実際はゴースト・ライターのクレイグ・ライス（Craig Rice）によって書かれたと断言するひとびともいるいっぽうで、原稿とリー自身の手紙類により、ジプシーがライスや友人で師である編集者ジョージ・デーヴィス（George Davis）その他の指導のもとに小説の大部分を書いたことを証明するできると考えている者もいる。 リーの殺人事件ミステリー第2作『Mother Finds a Body』は、1942年に発行された。
1979年11月4日、アメリカ大使館人質事件が起こった。これはモジャーヘディーネ・ハルクの支持を背景として、好戦的なイラン人学生がテヘランのアメリカ大使館を占拠・人質を監禁したもので、1981年1月20日まで続く（詳細はイーグルクロー作戦を参照）。カーター政権は国交を断絶、1980年4月7日には経済制裁を発動、同月末には救出作戦に踏み切った。しかしこの救出作戦ではヘリコプターに技術的問題が生じたこと、これに伴う空中衝突で8人の米兵を失ったことで4月25日に作戦中止が指令されている。国際司法裁判所は5月24日に人質解放を要求、最終的にロナルド・レーガン大統領就任の日、イラン側の要求をほぼ受け入れて事件は解決した。1980年9月22日、イラクがイランに侵攻した。イラン・イラク戦争の勃発である。アメリカ政府はイランの孤立化を試み、米国およびその同盟国は勢力均衡のためイラクに武器と技術を供与した。皮肉にもその裏でレーガン政権高官は秘密裏にイランへ武器、補充部品の売却を行っていた（イラン・コントラ事件）。この戦争は1988年、国際連合安全保障理事会決議598号を受け入れてようやく終結、8年に及ぶ戦争でイランだけで3500億米ドルに達する損害を被った。1979年以降90年代まで（また小規模には現在まで）、クルド人勢力（民族主義者および共産主義者）と政府のあいだで激しい戦闘が起こっている。これとイラン・イラク戦争の影響により、イラン領クルディスターンの大部分が無政府状態に陥ることもあった。1981年、モジャーヘディーネ・ハルクによるイスラーム共和党本部および首相府爆破事件が連続して起こった。これら事件では当時の同党党首アーヤトッラー・モハンマド・ベヘシュティー、大統領モハンマド・アリー・ラジャーイー、首相モハンマド・ジャヴァード・バーホナルなど70人の政府高官が殺害されている。1989年6月3日、ホメイニーが死去。専門家会議（高位ウラマーからなる）はアリー・ハーメネイー大統領を後継最高指導者に選出、スムーズな権力移行を内外に示した。1991年の湾岸戦争にあたってはイランは中立を維持したもののアメリカに批判的で、イラク航空機および難民のイラン入国を許している。ハーシェミー・ラフサンジャーニー大統領は一定の多数票を占め1993年に再選されたが、西側の観察では投票率の低下をもって悪化する経済への失望感の表れとの解釈も出た。1997年、ラフサンジャーニーをついで、穏健なモハンマド・ハータミーが大統領となった。これは未だに保守的なウラマーと改革と穏やかな自由化を求める行政府との亀裂をもたらした。1999年7月にはこの亀裂が頂点に達し、テヘランの街頭では大規模な反政府デモが起こっている。騒動は警察および政府支持の民兵によって解散されるまで1週間にわたって続いた。ハータミー大統領は2001年6月に再選されたものの、その政策はウラマーの構成する監督者評議会によってたびたび妨害されている。ハータミーの再選後、イラン政府内の保守派は自由主義的新聞の発刊停止処分、改革派候補の立候補不適格判断などを通じて改革派の活動を徐々に圧迫していった。異議申し立てへの取り締まりは、ハータミーの改革への失望感と相まって、若年層のあいだに政治的アパシーを醸成。2005年の大統領選挙では、監督者評議会によって1,000人以上の立候補者が不適格とされたうえで、非常に保守的なテヘラン市長マフムード・アフマディーネジャードが選出された。また2005年8月9日には最高指導者アーヤトッラー・アリー・ハーメネイーが核兵器の製造・配備・使用を禁じたファトワー（宗教令）を発出。当該文書はウィーンでの国際原子力機関（IAEA）会議の席上で公式声明として公開されている。しかし、2006年に入り、核の使用を容認する新たなファトワが宣言された。2009年6月12日に大統領選挙が行われ、大差で現職のアフマディーネジャードが再選されたが、敗れた改革派候補ミール・ホセイン・ムーサヴィーは不正選挙を主張、6月13日から市民の抗議デモや暴動が連日発生している。最高指導者アリー・ハーメネイーは「選挙に不正は無かった」と述べ、抗議デモ中止を要求したが、それでも市民の怒りは収まらず、暴動は全土に広がっている。政権側は武力鎮圧する構えを見せているが、治安要員が私服に着替えて抗議デモに参加するなど内部での瓦解が始まっているとされ、現体制は最大の危機に立たされている。