2007年度のトウモロコシの世界消費は、家畜の飼料用が64%で最も多く、ついでコーンスターチ製造などに用いられる工業用が32%を占め、直接の食用はわずか4%にすぎない。トウモロコシの直接食用としての消費量は、上図のように国によって大きく偏りがある。アメリカや中国のように、大生産国でありながらあまり食用に用いない国も多い。最も食用としての消費が大きいのは、トウモロコシから作るトルティーヤを常食とするメキシコや、パップ、サザやウガリといったトウモロコシ粉から作る食品を主食とするアフリカ東部から南部にかけての地域である（右図参照）。なお、上記のように主食用トウモロコシと飼料用・工業用トウモロコシとは品種が違うため、飼料用トウモロコシの消費を減らして主食用に転用することは一概に可能とも言えない。（主食用を飼料用や工業用に転用することはできる）。かつてケニアで大旱魃が起きた際、アメリカ合衆国がトウモロコシ粉の食料援助を行ったが、その粉がケニアでウガリなどにする食用の白トウモロコシではなく、ケニアでは食用に用いない黄色トウモロコシであったため、ケニア政府が援助をアメリカに突き返したこともあった。近年、最大の生産国であるアメリカにおいてトウモロコシを原料とするバイオマスエタノールの需要が急速に増大し、エタノール用のトウモロコシ需要は1998年の1300万tから2007年には8100万tにまで急拡大した。これによりトウモロコシの需要は拡大したが、一方で生産がそれに追いつかず、これまでの食用・飼料用の需要と食い合う形となったために価格が急騰し、2007年-2008年の世界食料価格危機を引き起こした原因のひとつとなったという説もある。
日本への伝搬は3つの経路があるが、もっとも古い経路は南西経路と呼ばれるヨーロッパ人から伝えられた経路である。いくつかの説があるが、ド・カンドルは1573年から1591年頃（天正年間）にポルトガル人によって熱帯型の硬粒種（フリント種）が長崎にもたらされたとしている。黍に似ているということで、当時は「とうもろこし」という名の他に「なんばんきび」とも呼ばれ、漢字では南蛮黍、あるいは玉蜀黍（玉は美しい、蜀は外国の意）と書かれた。その後、阿蘇山麓や四国の山中、富士山麓など気候や水利の面で稲作に向かない地域に広がり、18世紀末には蝦夷地のモロラン（現在の室蘭市）に至っている。ただし、当時は硬い硬粒種しか無かったので、あくまで雑穀扱いであり、粥や餅に混ぜてかさ増しに使われることが多かった。江戸時代の料理書「本朝食鑑」には「火にあぶって食べるか、乾燥して粉に挽き、餅にするのもよい」と書かれ、加工品として食されていた。1868年頃に、近代の育種法によって作られたアメリカの早生のデント種、フリント種が北海道に導入され、開拓使によって大規模な畑作が始まった。トウモロコシは生食、飼料として定着し、やがて東北、関東に広がった。この伝播経路を北海道経路と呼び、南西経路とともに日本への主な伝播経路となった。第二次大戦後に、育苗会社や農業試験場が世界中の苗を取り寄せて作り出した交雑品種が広く導入される事例が増え、こういった導入経路は自在経路と呼ばれている。1950年に開発された「ゴールデン・クロス・バンタム」が最初の例となった。
一般には前述のクリストファー・コロンブスによって旧世に持ち帰られ広まったとされているが、コロンブス以前に旧世界に存在し12世紀のアフリカ、13世紀のイベリア半島（スペイン・ポルトガル）で栽培されていたとする研究がある。古代ポリネシア人が太平洋を超えてアメリカの産物や技術をアフリカに移動させており、その中にトウモロコシも含まれていたという説もある。
ディートリックはその軍歴の中で50機種以上の航空機に搭乗し、12,000時間以上の飛行に参加した。米軍人として、柏葉付レジオン・オブ・メリット、柏葉付殊勲飛行十字章、エア・メダル（22回）、Vデバイス付銅星章などを受章している。1969年、ジョージ・ワシントン大学から修士号（Masters Degree）を送られる。ディートリックは1959年の実験テストパイロット協会（SETP）東海岸支部設立の際に集まった12人の創設メンバーの1人であり、1962年の第6回SETP委員会ではシンポジウム議長を務めた。1968年、ファイター・エース協会（Fighter Aces Association）の名誉会員となる。全米航空クラブ（National Aviation Club）では議長を3年務め、その他にもインターナショナル・オーダー・オブ・キャラクターズ（IOC）、オーダー・オブ・ディーダリアンズ、空軍協会、クワイエット・バードメンなどの飛行士・退役軍人団体に会員として名を連ねた。1995年、エストレラ・ウォーバード・ミュージアムにて、デングラーと共に捕虜生活や救出作戦に関する講演を行う。この講演は好評で、録音したものが国立アメリカ空軍博物館に所蔵されている。1999年1月、全米航空協会から、航空関連の業績を称えてクリフ・ヘンダーソン賞（Cliff Henderson Award）が贈られた。2000年、オリバー・クロフォード、デューク・カニンガム、フィッツヒュー・フルトン、マイケル・ノヴォセル、ギュンター・ラル、エドワード・レクター、チャック・イェーガーといった著名なパイロットらと共に、ギャザリング・オブ・イーグルズの会員となる。2001年、ディートリックは空軍テストパイロット学校の殊勲卒業生（Distinguished Alumnus）に選ばれ、卒業生夕食会での講演を行った。2005年、米軍におけるテストパイロットとしての功績を称えられ、全米航空協会からウェスリー・マクドナルド賞（Wesley L. McDonald Elder Statesman of Aviation award）が贈られる。2006年、第38回全米航空宇宙教育会議（38th National Conference on Aviation and Space Education）の際、スコット・クロスフィールドの追悼の為に催されたハンガー・トークというイベントにパネリストとして招かれた。2007年には雑誌上でA-1攻撃機の著名な搭乗者として言及される。SETPの第51回シンポジウムの際にはテストパイロットの歴史に関する取材を受けた。