この郡にはアウトバーンは通っていない。このため最も重要な交通の軸は連邦道である。南北の軸はB2号線である。この道路はニュルンベルク（A9号線のインターチェンジ）から南下し、モンハイムの北で郡域に入り、ブーフドルフ、カイスハイム、ドナウヴェルト、アスバッハ＝ボイメンハイムを経由してメルティンゲンでドナウ＝リース郡を出て、アウクスブルク方面（A8号線のインターチェンジ）に向かう。最も重要な東西の軸はB16号線である。この道路はギュンツブルク（A8号線のインターチェンジ）からタプフハイム付近で郡内に西から入り、ドナウヴェルト、アスバッハ＝ボイメンハイム、ゲンダーキンゲンを経由してラインからインゴルシュタット方面（A9号線のインターチェンジ）へ向かう。ドナウヴェルトの北でB2号線からB25号線が分岐する。B25号線は初め北西方向へ向かい、ハールブルクからメッティンゲン方面に転じて、その後ネルトリンゲン、ヴァラーシュタイン、マルクトオフィンゲン、フレムディンゲンを経由して北方面のディンケルスビュール（A7号線のインターチェンジ）へ向かう。南西（ハイデンハイム・アン・デア・ブレンツ）から北東（アンスバッハ）へ向かうB466号線が郡内を通っており、エーダーハイム、ネルトリンゲン、エッティンゲン、ハインスファルトがこの道路沿いに位置している。最後にネルトリンゲンから西方向にアーレン（A7号線インターチェンジ）を経由し、シュトゥットガルト近郊のヴァイブリンゲンまでB29号線が走っている。
現在のドナウ＝リース郡の郡域は、1800年まではその大部分がエッティンゲン侯領および帝国都市ネルトリンゲンに属していた。これらは1803年あるいは1806年にバイエルン大公領となった。1803年にモンハイム地方裁判所 (Landgericht)、1805年にネルトリンゲン地方裁判所およびエッティンゲン領主裁判所 (Herrschaftsgericht)、さらに1807年にドナウヴェルト地方裁判所が開設された。これらは1808年からアルトミュール郡またはオーバードナウ郡に属すこととなり、1810年からはいずれもオーバードナウ郡の所属となった。ネルトリンゲンは1809年に郡独立市となった。1839年からすべての地方裁判所および領主裁判所はシュヴァーベン・ウント・ノイブルク郡、現在のシュヴァーベン行政管区に属すこととなった。1850年にはドナウヴェルトが郡独立市となった。1852年、エッティンゲン領主裁判所は同名の地方裁判所となった。1862年にドナウヴェルト地方裁判所管区 (Landgerichtsbezirk) とモンハイム地方裁判所管区からドナウヴェルト管区 (Bezirk) が創設され、これに伴ってドナウヴェルト市および地方裁判所が設けられた。また、ネルトリンゲン地方裁判所管区とエッティンゲン裁判所管区からネルトリンゲン管区が創設された。1879年から1880年にかけていくつかの町村がノイブルク・アン・デア・ドナウ管区に編入されたことでドナウヴェルト管区には少しだけだが変化があった。ドナウヴェルト管区とネルトリンゲン管区は1939年からそれぞれ郡と称した。1940年に郡独立市のドナウヴェルトとネルトリンゲンはそれぞれの郡に編入されたが、ネルトリンゲンは1949年に再び郡独立市に戻された。市町村再編の際、ネルトリンゲン郡、ドナウヴェルト郡ならびに郡独立市のネルトリンゲン市さらにはノイブルク・アン・デア・ドナウ郡のライン地区、ディリンゲン郡やグンツェンハウゼンの一部が合併して1972年に新しい郡が成立した。この新しい郡は初めネルトリンゲン＝ドナウヴェルト郡と称したが、1973年9月1日にドナウ＝リース郡と改名された。郡庁は、初め暫定的にネルトリンゲンに置かれたが、1973年にドナウヴェルトに固定された。ネルトリンゲンは郡独立市の地位を失った代償として大規模郡都市に指定された。1998年1月1日にはドナウヴェルトも大規模郡都市となり、1940年まで郡独立市だった両都市は、現在ともに大規模郡都市となっている。
隣接する郡は、北にアンスバッハ郡とヴァイセンブルク＝グンツェンハウゼン郡、北東にアイヒシュテット郡、東にノイブルク＝シュローベンハウゼン郡、南にアイヒャッハ＝フリートベルク郡、アウクスブルク郡およびディリンゲン・アン・デア・ドナウ郡、西にバーデン＝ヴュルテンベルク州のハイデンハイム郡とオストアルプ郡である。
トラヴィス、ビリー・レイ、ジャロッドの高校生三人組は、出会い系サイトで知り合った女性がSEXの相手を探していると知り、大はしゃぎで女性の元へと向かう。ほどなくして女性が住んでいるというトレーラーハウスに到着するが、中から出てきたのは酔っ払いの中年女性だった。せっかく来たのだからと、女性が出したビールを飲む三人。すると強烈な眠気に襲われ、その場に気を失ってしまう。三人が目を覚ますと、見覚えのない教会で檻に閉じ込められてしまっていた。そこはキリスト教原理主義者の集まりで、教団のリーダーである牧師のクーパーは、性欲に溺れているとして三人を処刑すると言い放つ。この危機的状況からビリー・レイがとっさの隙をついて逃げ出すが、追っ手の信者と撃ち合いになって死ぬ。たまたま教会にやって来た保安官補がその銃声を聞き、ワイナン保安官に通報するが、保安官補も信者に殺される。この事態を知った保安官は、クーパーに同性愛の現場写真を妻に送ると脅されたために黙って自殺しようとするが、思い直してアメリカ政府に救助を要請、特殊部隊が現場に向うことになる。こうして教会の周りをATFの特殊部隊が取り囲み、すぐに事態は収拾されるものと思われたが、ビリー・レイの死体とともに死んだふりをしていたトラヴィスが銃を持って脱出したところを、怯えた保安官が誤って撃ち殺してしまったことをきっかけに、事態は急変する。教会の地下には教団が隠し持っている銃火器が大量に保管されており、信者たちはそれを手に取ると特殊部隊に応戦し始める。一方ATF側も自分たちの側から発砲したという失態を隠すため、人質など関係なく、教会内の人間をテロリストとして全員抹殺することを決める。田舎町での人質救出作戦は、激しい銃撃戦という最悪の結果に発展してしまう。この事態に、教会の信者でクーパーの孫娘に当たるシャイアンは、教会内の幼い子供たちだけでも救おうと、人質の中で唯一残ったジャロッドに仲介役として事情を説明するように頼むが拒否される。その様子を見たシャイアンの母サラともめたシャイアンは誤ってサラを撃ち殺してしまう。そしてジャロッドを連れて投降するが、その場で二人とも射殺される。激しい銃撃戦で双方に次々と死者が出る中、現場に異常なラッパ音が響き渡る。これを神の啓示と思ったクーパーらは武器を捨てて特殊部隊らの前に現れ、今日こそが「最後の審判」なのだと持論を展開し、現場の指揮官キーナンに詰め寄る。結局、クーパーらは逮捕されるが、「テロリスト」として裁判にかけられることなく収監され、社会的に抹殺される。異常なラッパ音は教団と対立していた学生らのただの悪戯だった。