静岡県袋井市出身。静岡県立静岡高等学校に進学、新聞配達で学費・生活費を賄う。高校1年生の夏休みに母が死去、2学期から定時制に移り、昼も働く。2年次から地元に近い静岡県立掛川西高等学校に転校。当時は貧しさを題材にした石川啄木に励まされたという。進学した東京大学法学部ではマルクスらの社会主義に心酔した。しかし大学4年生の時、池田勇人内閣が掲げた所得倍増計画に関する講義を受ける。社会主義にしかできないと思っていた貧困の克服が、経済政策でも可能だと気付き感銘を受けた。1961年、東京大学を卒業すると大蔵省（のち財務省）に入省。田中六助内閣官房長官の秘書官を務めたことなどがきっかけで政界に転じた。自民党の宏池会に所属し、衆議院文教委員長、国土庁長官、金融再生委員会委員長、金融担当大臣、厚生労働大臣を歴任。学究活動としては、慶應義塾大学では講師として経済学部で金融資産市場論や中小企業金融論を講じた。また、明治大学では大学院の特別招聘教授に就任し、グローバル・ビジネス研究科にて教鞭を執った。2009年8月の第45回衆議院議員総選挙にて静岡3区から立候補したが、小山展弘に敗れ落選した。政界を引退し、2010年4月より、城西国際大学の学長、河村電器産業株式会社監査役（非常勤）に就任する。2011年1月31日、菅政権によって、社会保障と税の一体改革を議論する「集中検討会議」の有識者メンバーに選任されたことが発表された。
バルテルは1951年以来マヤ文字に関する論文を公刊している。1952年の論文ではディエゴ・デ・ランダ『ユカタン事物記』に見えるハアブの月名クムクを表す字の左側にある2つの表音要素をcu-kuとみなし、2番目の字が「C神」として知られる神を表す字と同じことから、この字はユカテコ語のku、チョル語のch'uであり、「神」を意味すると指摘している。これは神名を表音的に読んだ早い例だが、ジョン・エリック・シドニー・トンプソンと同様にバルテルもユーリー・クノロゾフの表音説には強く反対し、1956年にクノロゾフが出席したコペンハーゲンの国際会議で批判している。1960年代以降は紋章文字の研究やマヤの祭祀の研究に重点を移している。
トーマス・バルテルはベルリンに生まれた。父親は詩人のマックス・バルテルである。ギムナジウムを卒業後、第二次世界大戦に従軍し、暗号解読の仕事を行った。戦後、ベルリン大学、ライプツィヒ大学、ハンブルク大学で民族学と地理学を学び、1952年にマヤ文字で書かれたドレスデン絵文書をもとにした暦とマヤ天文学の研究によってハンブルク大学の博士の学位を得た。1957年から翌年にかけて、チリ大学の客員研究員としてアタカマ族に関するフィールドワークを行い、またイースター島を調査した。イースター島の碑文（ロンゴロンゴ）の研究で教授資格を得た。1959年からテュービンゲン大学民族学研究所の員外教授に任命された（1964年に正教授）。1988年に退官した。1997年にテュービンゲンで没した。
トーマス・ジルヴェスター・バルテル（Thomas Sylvester Barthel、1923年1月4日 - 1997年4月3日）は、ドイツの民族学者、碑文研究家。アメリカ州の先住民族の研究を専門とし、ロンゴロンゴ文字の研究で特に知られる。古代マヤ文明についても研究した。
高校在学中より演劇活動を始め、大学卒業後に劇団NLTのオーディションを受けて合格して研究生となる。この間、劇団の仕事で地方の学校を巡回公演する。1972年から1973年にかけて放送の特撮テレビドラマ『人造人間キカイダー』（NET）の主人公・ジロー/キカイダー役に抜擢されて本格的デビューを果たす。その際、原作者・石ノ森章太郎に「伴 大介」と命名される。1973年から1974年にかけて放送の『イナズマン』（NET）で再び主演を務めることとなった際、姓名判断によって「伴 直弥」（ばん なおや）に改名。しかし、石ノ森や東映スタッフへの事前報告をせずに独断で改名したため、激しい怒りを買ったという。特に吉川進からは「直弥」名義での出演を拒否され、『キカイダー01』には改名後にもかかわらず「大介」名義で出演することになった。ただし、最も怒っていたのは名付け親の石ノ森だったらしく、『イナズマン』の現場に石ノ森が監督として現れた際によそよそしさを感じたという。1976年、『忍者キャプター』（東京12チャンネル）では三たびヒーローを演じることとなったが、誤解からスタッフとの間に確執が生じ、互いにそれをエスカレートさせてしまった。このことが原因となり、内定していた『特捜最前線』（テレビ朝日）へのレギュラー出演が取りやめになり、しばらくの間は東映から干される。1979年、伊藤武史に代わり演じた『バトルフィーバーJ』（同）の二代目バトルコサック＝神誠役で2年ぶりに東映作品へのレギュラー出演を果たした。1997年、『キカイダー』25周年に合わせて芸名を「伴 大介」に戻す。同年刊行された著書『キカイダー賛歌』（池田駿介との共著）で石ノ森にインタビューを行っており、その中で伴が自身で「大介」に戻すと報告し、石ノ森も「カムバックするか」と喜んでいた。芸名を変えた理由は「占いでこのままでは大ケガすると言われて軽く変えてしまった」と石ノ森に語っている。芸名を戻した翌年に石ノ森が60歳で逝去し、その際のコメントで「先生のご存命中に（芸名を戻し）、ご報告出来たのがせめてもの救い（断りを入れず改名したことが原因で怒らせてしまった経緯もあるため）」と語っている。1990年代からは鶴田法男監督作品への出演も増え、特に『リング』シリーズ（東宝）では、伊熊平八郎（貞子の父役）を演じて全4作に出演。また、同時期に体調を崩して激痩せしたために周囲から心配されていたが、2008年頃に完全に回復した。2014年公開の映画『キカイダー REBOOT』（東映）には、前野究次郎役で出演している。第二次大戦中の米国での日系人部隊編成までを描いた2017年の米映画『Go For Broke--A 442 Origin Story』にはMr. Otani役で出演した。