1944年、IS-3を設計したコーチン技師により、本車に続くISシリーズの重戦車としてIS-5が計画され、オブイェークト253の名称でモックアップが作られた。これは、IS-4以上にパンターの影響の強いもので、傾斜した圧延鋼板の溶接車体に大型転輪、IS-2のものを大型化したような砲塔を載せていた。この車両の最大の特徴は、ドイツのエレファント（フェルディナント）重駆逐戦車と同様の、大重量の戦車でも複雑な操行装置を用いずに容易に変速可能なハイブリッド（ガス・エレクトリックではなくディーゼル・エレクトリック）エンジン駆動による電気式変速装置を用いるものとしたことである。ツィタデレ作戦の際に捕獲されたフェルディナントを研究したデータを元に制作されたハイブリッド式駆動装置を搭載した試作車両はオブイェークト253改めIS-5と命名されたが、完成した試作車には充分な信頼性がないと評価され、最初の試験中に過熱による大爆発を起こした。事故原因の究明の結果、変速装置の冷却能力が著しく不足していることが判明したが、変速装置を始め駆動装置に充分な冷却機能を持たせると、駆動装置全体が大型かつ大重量になり過ぎて戦車全体の重量が到底実用に耐えないレベルに増大すると判斷され、ハイブリッド機構の搭載は断念された。IS-6の開発はIS-4の通常型ディーゼルエンジンと機械式トランスミッションを搭載したオブイェークト252として再開され、試作車も製作されたが、車重に対して駆動装置の能力が不足しており満足な性能を発揮できず、そもそもIS-4と同じ従来型の駆動装置を用いるのでは新型車両開発の意味がない、として開発計画は中止された。IS重戦車シリーズの開発はその後も続行されたが、1945年夏より計画された「オブイェークト260」（1948年にIS-7として完成）も重量過大の上性能面で問題が多いとして量産には至らず、次に開発されたIS-8（後に「T-10重戦車」と改名）の採用・量産をもって完結した。
IS-4はソ連軍のみで運用され、同盟国への供与は無かった。また朝鮮戦争の勃発に伴って国境付近に部隊が集められたものの、実戦参加の記録は無い。現役車両には後にIS-3Mに準じた近代改修が加えられたが、1960年代に全て退役している。現在では1輌がモスクワ郊外のクビンカ軍事博物館に展示されている。
基本的にIS-2の発展型であるが、そのデザインにはドイツ軍重戦車の影響も見てとれる。それまでの多くのソ連重戦車に課せられた「重量46t以下」という制限は撤廃されており、そのため車内容積に余裕があり、居住性や操作性が改善されている。主砲弾薬庫の位置も全て砲塔後部に収納され、バネ式せり出し装置付弾薬ケースにより、重い砲弾の装填が従来より容易になっていた。IS-2に比べ装甲厚も全方向で大幅に増しており、車体は表面硬化処理された圧延鋼の溶接組み立て、砲塔は鋳造製であった。主砲は従来のISシリーズと同じ122mm D-25Tで、旋回だけでなく俯仰も電動モーターで行った。対空及び同軸機銃は口径12.7mmのDShK重機関銃であった。独自の回転機構と増幅器を持つ遊星歯車式操行変速装置を搭載していたが、車重が重いこともあり、取り扱いの困難さはそれまでのソビエト製戦車に比べて向上はしていなかったとされる。
石川県金沢市出身。泉が丘保育園、金沢市立三馬小学校、金沢市立泉中学校、北陸学院高等学校、帝京女子短期大学を卒業後、会社員を経て、ツアーコンダクター（国内添乗員）に転職。コスプレ取材や過激な取材内容で風俗ライターとしても活動。2004年1月、参議院議員・平田健二の秘書を務め、明治大学政治経済学部に通う。2007年3月、同大を卒業。同年4月から衆議院議員・河村たかしの秘書を務める。2008年8月、民主党石川県連副代表就任。 2009年8月30日の第45回衆議院議員総選挙では、参議院石川県選挙区に転出した一川保夫の後継として、森喜朗の選挙区である石川2区より民主党公認で出馬。河村たかしや一川保夫後援会の全面支援で戦うが、小選挙区では落選した。比例北陸信越ブロックで復活当選する。2012年3月、明治大学大学院政治経済学研究科修士課程修了。2012年11月の衆議院解散（近いうち解散）に際し、初鹿明博の民主党離党を阻止しようと涙を流して懇願するが失敗に終わった。2012年12月の第46回衆議院議員総選挙で東京15区に国替え出馬するも落選。2013年4月からはよしもとクリエイティブ・エージェンシーに所属しタレント活動も行っている。2014年12月の第47回衆議院議員総選挙で再度石川1区に国替え出馬したが、馳浩（自民党）に敗れ、比例復活も叶わず落選した。2015年、民進党の小山展弘議員との婚約を発表。のちにブログで延期を発表。2017年10月、民進党は次期衆院選の石川1区の公認内定候補に田中を選考。10月22日に行われる第48回衆議院議員総選挙において、民進党の決定により希望の党公認で出馬したが、馳浩（自民党）に敗れ、落選した（民進党の決定については該当ページを参照）。2019年1月、同年4月の統一地方選挙金沢市議会議員選挙に無所属で出馬する意向を表明した。史上最多となる1万632票でトップ当選した。5月2日、就任。