現在までに、この種の化石は少なくとも5体発掘されている。その中には直立していたことを示唆する大腿骨の化石や、木には登れたが腕渡りはできなかったことを示唆する薄い右手の上腕骨の化石、現代の人類とほぼ同じものを食べていたことを示唆する歯の化石も含まれている。オロリン・トゥゲネンシスの化石が大腿骨の臀部側に外閉鎖筋溝を持っていたという事実は、この種が二足歩行をしていたことを示している。臼歯が大きく犬歯が小さかったということは、この種が果物や野菜を好んで食べ、肉類も時々食べていたことを示している。オロリン・トゥゲネンシスはチンパンジー程度の大きさであった。
放射年代測定によって、化石が発見された地層の火山性凝灰岩は610万から580万年前の中新世のものであることが分かった。これは、二足歩行をしていた証拠の残る最も古い化石のひとつである。
本型の防御は同世代のイギリス戦艦と同様で、浅間型と同じく水線部に89mmから178mmという例を見ない重装甲が張られ、同時期のイギリス海軍のクレッシー級装甲巡洋艦が主砲は23.4cmカノン砲でも水線部は152mmであることに比べても本型は重防御であった。これに加えて、装甲材質をニッケル鋼板から高い対弾能力を持つクルップ式浸炭鋼板を採用したことで、舷側装甲帯の長さを短縮し甲板装甲の増厚が行われたのが主な改正点である。
ボイラーはベルヴィール式石炭専焼水管缶を24基に直立型三段膨張式四気筒レシプロ機関2基2軸推進とし、出力14,500馬力で速力20.8ノットを発揮し浅間型に比べ機関出力は小さかった。航続距離は石炭1,402トンを搭載した状態で速力10ノットで7,000海里を航行できた。なお、「磐手」は1931年、「出雲」は1935年に老朽化したボイラーをヤーロー式重油・石炭混焼水管缶6基に換装した。これにより速力は16ノットに低下したが信頼性は上がった。
船体形状は典型的な平甲板型船体であり、凌波性を良くするために乾舷を高く取られている。艦首には未だ衝角（ラム）が付いている。主砲は新設計の「20.3cm（45口径）砲」を楕円筒形の連装砲塔に纏め、1番主砲塔、司令塔を組み込んだ操舵艦橋、単脚の前檣、等間隔に並んだ三本煙突の両脇に細めの通風筒が5本ずつ計10本立つ。その後ろに艦載艇置き場、ボート・クレーンの基部を兼ねる単脚の後檣、2番主砲塔の順である。15cm（40口径）単装砲は、浅間型装甲巡洋艦と同じく片舷7基計14基である。他には水雷艇対策に艦首・艦尾と上甲板に8cm（40口径）単装速射砲が12基、47mm砲単装8基。艦首部の水上魚雷発射管が廃止されたために艦首形状は改善された。
本型は大日本帝国海軍が1896年の六六艦隊整備計画に於いて、装甲巡洋艦6隻の第一期拡張計画第2期により日露戦争前にイギリスに発注されたクラスである。タイプシップは先に建造された「浅間型」に採り、本型はその改良型としてフィリップ・ワッツ造船技師の手により設計された。外観上での変更点は前型で艦首にあった45cm水中魚雷発射管1門を減じて艦首を整形したほか、機関を旧式の円缶12基で2本煙突であった物を、フランスが開発したベルヴィール式24基に変更したことにより3本煙突となった。最高出力はやや減じたものの、機関重量は約300トンの軽量化に繋がり速力は維持できた。建造は2隻ともアームストロング社エルジック造船所で建造された。
1939年、ベツィルクスアムト・モースバッハはモースバッハ郡となった。1938年11月のユダヤ人排斥運動により、フローントブルネン通りにあった1800年頃に建設されたシナゴーグが破壊され、その所有財産はマルクト広場で焼却された。シナゴーグのあった場所には、後に2つのガレージが造られた。歴史の暗部を掘り起こす作業は1965年にガレージに記念プレートを取り付けることから始まった。モースバッハ出身のユダヤ人文化史研究家ユリウス・ヘルトの主導により、広場が移されることになった。20年以上に及ぶ旧市街近代化の枠組みでガレージは解体され、その場所は史跡に指定された。公園は現在公式に「シナゴーグ広場」と呼ばれるが、この名称は1986年に名付けられたものである。ネッカーエルツには、1944年から1945年までナッツヴァイラー強制収容所の外郭施設ネッカーエルツ収容所があった。この施設の収容者たちは、石膏採掘に従事させられた。彼らは、最初はネッカーエルツ地区の学校に収容された。オプリヒハイムの地下に設けられた爆撃機のモーター製造工場では、最終的にはほぼ1万人近い労働者が種々の労働に使役させられた。1945年4月に開放された収容者は900人であった。ヨハネス病院に収容されていた患者たちは、グラーフェネック安楽死収容所で安楽死政策の犠牲になった。モースバッハ、特にその中核地区は、第二次世界大戦中、空爆から免れていた。それでも、空爆を受けた都市、ハイルブロン（1944年12月4日）やプフォルツハイム（1945年2月23日）が燃え上がる炎の光はモースバッハからも見え、住民は防空壕へ避難した。モースバッハへの攻撃は、主に爆撃ではなく、戦闘機に搭載された火器によるパイロットの恣意的な射撃によるものであった。急降下を繰り返しては、個別に人を攻撃する戦法で、単発的に市民が犠牲になった。