10月2日午前3時、駆逐艦「夕凪」を加えた襲撃部隊（輸送部隊は皐月、文月、水無月）はラバウルを出撃したが、夕凪と松風は故障のため引返し、第27駆逐隊（時雨、五月雨）は警戒隊にまわった。前回出撃した五月雨は燃料に不安があり、ブーゲンビル水道通過後に反転してラバウルに帰投した。同日夜、機動舟艇部隊はチョイセル島を発進した。米軍は第一次撤収作戦を受けて哨戒を強化しており、移動中の機動舟艇部隊は米駆逐艦6隻に発見された。機動舟艇部隊の各艇は散り散りとなってコロンバンガラ島に突入した。機動舟艇部隊は全ての部隊を収容し、同日夜にコロンバンガラ島を離れた。洋上では、日本軍襲撃部隊と米艦隊（巡洋艦3、駆逐艦3）との間で砲戦・魚雷戦が繰り広げられた。駆逐艦「水無月」が被弾して小破した。日本側駆逐艦は魚雷を発射してラバウルに後退した。のこされた機動舟艇部隊はそのままチョイセル島に脱出した。米軍の駆逐艦や魚雷艇の掃討により、最終的に投入した大発の半数を失ったが、日本兵約1万2千名（舟艇機動で8000名、駆逐艦で4000名）を脱出させることに成功した。
当時、第八艦隊はブーゲンビル島ブインの第一根拠地隊司令部を間借りしていた。9月15日、日本軍はコロンバンガラの放棄を決定する。この新情勢に関し、同艦隊参謀の木阪義胤中佐は、コロンバンガラ島からの撤退作戦を立案した。コ島からの撤収作戦は「セ」号作戦と命名された。この作戦の目的は、コロンバンガラ島に集結した日本軍12,000名を、チョイセル島を経由してブーゲンビル島に撤退させることである。チョイセル島とコロンバンガラ島は最短で48キロしか離れておらず大発などの舟艇を多用することとなったが、収容可能な人数が少ないため2往復する事となった。また、外南洋部隊襲撃部隊（第三水雷戦隊）の殆どの駆逐艦を投入する作戦となった。第八艦隊側は「狭い海峡なので鳥海級巡洋艦は投入しない」と説明した。
ソロモン諸島を担当する連合軍は、ハルゼー海軍大将指揮下の南太平洋部隊であった。南太平洋部隊はソロモン諸島方面から、ニューギニア方面の南西太平洋方面部隊（ダグラス・マッカーサー元帥）はパプアニューギニア方面から、ニューブリテン島ラバウルに迫りつつあった。ニューギニア東岸には連合軍の航空基地が建設され、大型爆撃機が日本軍の基地に対して空襲を敢行していた。ガダルカナル島攻防戦に勝利した連合軍は、中部ソロモン諸島攻略の足掛かりとして、1943年（昭和18年）2月21日にラッセル諸島を無血占領した。4月中盤には飛行場が完成し、従来の前進基地（ガダルカナル島、フロリダ諸島、エスピリトゥサント島）と並んで連合軍の拠点となった。ラッセル諸島の飛行場運用開始により、中部ソロモン諸島は連合軍小型機の行動圏内となった。空襲と並行して連合軍水上部隊による中部ソロモン諸島の艦砲射撃を実施したが、日本軍に与えた被害は少なかった。連合軍にとっても、ニュージョージア島のムンダ飛行場と、コロンバンガラ島のベラ飛行場は脅威であった。米軍はムンダ飛行場を攻略しこれを自軍の飛行場として使用するためにニュージョージア島侵攻作戦を発動した。ニュージョージア島侵攻はガダルカナル島の防衛に成功したアメリカ南太平洋軍（司令官はハルゼー海軍大将）がソロモン諸島沿いに進撃し、最終目標ラバウルに向かう反攻の最初の大規模作戦であった。ニュージョージア島侵攻は5月中句に予定されていたが、ヨーロッパ戦線でのイタリア本土上陸作戦の準備と大西洋の船団護衛に多量の航空機と艦艇が回されたため、ニュージョージア島侵攻は6月初に、ついで6月30日に延期になった。米軍の当初の計画では7月4日までにニュージョージアの日本軍をほぼ駆逐できる見込みであった。
2018年も引き続き前年と同じ体制で参戦。開幕戦オーストラリアGPではバーチャルセーフティーカー導入を機にハミルトンを逆転し、前年と同じような形で2年連続で開幕戦優勝を果たす。続く第2戦バーレーンGPではポールポジションを獲得すると決勝でもバルテリ・ボッタスからの追い上げを凌いで開幕2連勝、第7戦カナダGP、第10戦イギリスGPでも優勝。ここまでは前年より若干成績が落ちたものの、メルセデス勢の優位性が低下していたこともあり、ハミルトンとドライバーズランキングにおいて接戦を演じていた。ところが、ドイツGPで雨でスリップしたことで今季初リタイヤをしてから精彩を欠くようになる。ハンガリーGPではハミルトンの完勝を許しながらも2位を確保。サマーブレイク後のベルギーGPで優勝し復調したかと思われたが、イタリアGP以降はチーム側も精彩を欠くようになり、自身はオープニングラップでハミルトンと接触したことで順位を落とし4位に終わった。この件についてベッテルは「ハミルトンがスペースを残さなかった」とコメントするが、多くの関係者はベッテルに非があるとしたうえでハミルトンの元チームメイトであった2016年王者のニコ・ロズベルグは、「あんなに多くのミスを犯しているようであればハミルトンに勝つことはできない」と指摘している。そのうえ、シーズン後半はメルセデス勢が復調しノーミスであったロシアGPで完敗。また、シンガポールGPはタイヤ戦略、アメリカGPでは焦りからのミス、日本GPではその両方が起き、前年同様メキシコGPでハミルトンのタイトルが確定、4冠同士のドライバー対決に敗れた。続くブラジルGPでは普段とは逆に、ペースが伸び悩んだことからライコネンを先行させるチームオーダーに従う光景も見られた。結局王者ハミルトンにシーズン終了時点で88ポイントの大差がついてしまい、タイトルを逃した戦犯だという見解もあったが、ポールポジション獲得数や総ポイントは前年を上回った（ただし、前年より1戦増えていることを考慮する必要もある）。ロズベルグは「自信を取り戻す」ことがタイトル奪還のカギと主張する一方、「（来季ライコネンの後任となる）シャルル・ルクレールはものすごい才能を持っている。彼はセバスチャンが態勢を整え直そうとしている段階で加わることで、トラブルの種になる可能性はある」とも語っている。