過去にはイギリス人俳優のマイケル・シーンと長く交際しており、1999年1月31日に長女（リリー・モー・シーン）を出産した。しかし2003年公開の『アンダーワールド』で共演してから数ヵ月後に彼と別れる。ほどなく同映画を監督していたレン・ワイズマンと2003年6月に婚約、2004年5月9日に挙式した。しかし、2016年に離婚を申請したと報じられた。ワイズマンの監督作では『トータル・リコール』に出演、初の悪役で新境地を開いた。現在はアメリカ在住。ヴィクトリア・ベッカムと仲が良い。
1991年にテレビドラマ『風に向かって』でデビューする。大学在学中にケネス・ブラナー監督・主演の『から騒ぎ』のオーディションに受かり、映画デビューした。1994年に役者業に専念するため、オックスフォード大学を中退した。1995年のTVドラマ『ゴールド・コンフォート・ファーム』に出演、当時よりその美貌が注目を集める。女優としての本格的な映画出演は、フランシス・フォード・コッポラ製作総指揮の1995年『月下の恋』で、エイダン・クインの相手役を務め、高い評価を得た。1996年『エマ』や『シューティング・フィッシュ』を経て、2000年アメリカ映画にも進出する。2000年公開の『ブロークダウン・パレス』『金色の嘘』ではユマ・サーマンと共演するなど、アメリカ映画に初出演する。2001年公開の『パール・ハーバー』でトップスターの仲間入りを果たす。以降、『ヴァン・ヘルシング』、『アビエイター』、『アンダーワールド』シリーズ等のヒット作に出演している。世界中の美男美女が集まるとも言われるハリウッド映画界において、デビュー時からイギリス系とアジア系の血が混じった美貌は米『ピープル』誌から「絶世の美女」「ポスト・イングリッド・バーグマン」とも呼ばれ、注目を集め続けてきた。端正な容姿と、細身ながら引き締まった9頭身のプロポーションで女性人気も高く、「ハリウッド・ビューティーナンバーワン」との呼び声も高い。また、2002年に『ヒーロー・マガジン』誌で「イングランドのナンバー1美女」に、2009年の『エクスワイア』誌で「最もセクシーな女性」に選ばれている。しかし、常に作品よりも自分の容姿が注目されてしまうことはあまり快く思っていないとインタビュー記事で語っている。幼いころから読書が好きで、16歳でイギリスの有名書店主催の若手作家のコンテストで2年連続優勝したことがある（詩・短編小説部門で入賞）。
ロンドンのフィンズベリー・パークで生まれる。父は俳優のリチャード・ベッキンセイル、母は女優のジュディ・ロエ。異母姉のサマンサ・ベッキンセイルも女優である。父方の曽祖父はミャンマー人であり、子供の頃は「東洋人のようだ」と言われていた。思春期は極度の拒食症や喫煙癖などがあり、あまり平穏とは言えなかった。青年劇団参加がきっかけでTVドラマに出演し、女優を志望することを決めていたが、視野を広げるためオックスフォード大学でロシア文学とフランス文学を学ぶ。
「Celebration」シリーズの第4作となるこのアルバムは、誕生日をテーマにお馴染みの曲をアレンジし、及川リンが全編英語詞で歌っている。2010年12月1日にiTunes Storeで先行配信され、ダンスアルバムチャート1位を獲得した。リリース時期がクリスマスに近いこともあり、前々作『Winter Celebration』とともにダンスアルバムチャート1位、2位を獲得した。セールスコピーは「Happyが詰まった音のギフトボックス」ジャケットデザインはシリーズを一貫してIN THE CASTLE DESIGN OFFICEが手がけている。
アグネス・レントン（? - 1657年）と結婚し2男5女を儲けた。長男グスタフは早世、次男アレクサンダーはバルゴニー卿となりロシズ伯爵ジョン・レスリーの娘マーガレットと結婚した。また、娘の1人バーバラはジョン・ルスヴェンと結婚した。
ポートサイド・スタジアムには約22,000人の観衆が集まっていたが、そのうちの約2,000人がアル・アハリのサポーターだった。事前にアル・マスリの会長とスタジアムの警備責任者と両チームのサポーター集団の代表者が会合を開き「暴力沙汰を起こしてはならない」ことで合意に達していた。試合はアウェイのアル・アハリが11分に先制したものの、ホームのアル・マスリが72分、82分と得点を挙げ逆転に成功。アディショナルタイムに更に1点を追加し3-1で勝利したが、試合開始直後からアル・マスリのサポーターによる投石やロケット花火による攻撃が警備側による介入を受けることなく行われており、試合終了時には警備側の統制は機能を喪失していた。なお、アル・マスリ側には試合中から警察を故意に挑発するなど暴力行為を扇動し試合終了と共にピッチへ乱入し暴行に及んだ組織化された集団が存在したとの指摘がある一方で、アル・アハリ側が相手を侮辱する内容の横断幕を掲示したことがきっかけとなったとする指摘もある。試合終了のホイッスルが鳴らされると共に、アル・マスリ側の数千人のサポーターが石や瓶類や花火、またはナイフや棒を持ってピッチに乱入し選手らを襲撃、スタジアム内は逃げ惑うアル・アハリのサポーターや選手らでパニック状態となった。暴動を逃れようとしたアル・アハリ側サポーターはスタジアムの出口へ殺到したが鋼鉄製の門には鍵が掛けられ硬く閉ざされていたため、狭い回廊の中に閉じ込められた状態となり、多くの人々が窒息死した。この他、観客席から突き落とされて死亡した者や武器で襲撃されて犠牲になった者などもいた。現場へは救急車が出動したがアル・マスリ側サポーターによりスタジアムへの入場を阻止されたため、エジプト軍最高評議会議長のムハンマド・フセイン・タンターウィーは軍用機2機を派遣し、アル・アハリの選手と負傷したサポーターを救出するよう指示。この暴動において、選手らの無事は確認されたのに対し警備当局者やサポーター併せて70人以上が犠牲となった。現場に遭遇したアル・アハリの監督や選手の中には「自らも殴る蹴るの暴行を受ける被害に遭った」「何人かのサポーターを救出しようと試みたが、多くは目の前で亡くなった」と証言する者もいる。また、エジプト内務省は暴動に関与した47人の身柄を拘束した事を発表した。翌2013年1月26日、この事件の裁判で刑事法廷（一審）は首謀者ら21名に対し死刑判決を言い渡した。