川の両岸からは縄文時代の土器や石器が出土しており、古くから何らかの形で縄文人や擦文人、さらにアイヌが川を利用していたと考えられている。しかし、これらの土器・石器や遺跡類は、開拓時代には開墾の妨げとして破壊され、遺物は道路の設営のため粉々にされて撒かれたりしたため、ほとんど調査もされておらず詳細は不明である。国道36号との交差付近からは、左岸にサイクリングロードが整備されている。樽前山や恵庭岳の噴火でできた火山灰台地の間を縫って大きく蛇行し、かつては氾濫期の度に流路を変える暴れ川であった。現在は治水が進み上流部を除き流路も直線的に改良されている。清田区内では火山灰台地を厚別川が削り、河岸段丘を形成している。段丘は、高い所では標高200～300メートルほどの高さがある。この谷地の底の平地部分が有明地区、真栄地区であり、左岸が清田地区や北野地区、右岸が平岡地区である。入植によって河道の整備や排水の改良が進み、流域は昭和の初期には北海道を代表する水郷地帯へと変貌を遂げた。しかし融雪期の氾濫が完全に克服されるのは昭和40年代に入ってからである。その後、札幌の都市化が進み、1980年（昭和55年）頃には水田はほとんど姿を消し、大半の開拓農家が移転した。現在の下流域は白石区で住宅地が見られるものの、東区では市街化調整区域のため自動車工場や廃棄物の処分場などが散在する荒れ野となっている。豊平川へ合流する江別市域では畑作や酪農が行われている。
厚別川の下流側では、1883年（明治16年）に初めて入植があった。入植地は官営幌内鉄道が厚別川を渡る付近の両岸（白石村番外地）で、入植者が信濃国の出身者だったため、1886年（明治19年）には「信州開墾地」と命名された。1893年（明治26年）には「信濃簡易教育所」（現在の信濃小学校）が設立されている。このように、当地でははじめはもっぱら「信州開墾地」や「信濃」の地名が用いられていた。一方、1894年（明治27年）に、北海道炭礦鉄道（官営幌内鉄道の後身）が信州開墾地の厚別川付近に新駅を設置し、「厚別（あつべつ）駅」とした。これが「厚別」を「あつべつ」とした最古の例とされている。これに続いて1896年（明治29年）には厚別（あつべつ）郵便局も開設された。1902年（明治35年）に白石村に二級町村制が施行されると、村内は15部に編成されて信濃開拓地は「厚別東部」「厚別西部」「厚別川下部」などに分割された。公式に「厚別」が地名となるのはこれが初めてとされている。1989年（平成元年）に、かつての「信州開墾地」一帯は札幌市白石区から分区して厚別区（あつべつく）となった。
川の名はアイヌ語に由来する。流域の清田区や厚別区では語源として、アシリ・ペッ（新しい川）、ハシ・ペッ（雑木林・潅木を流れる川）、アッ・ペッ（オヒョウダモの木の川、または魚のとれる豊かな川）などの説を紹介している。
東京都立戸山高等学校、東洋大学社会学部卒業。テレビ東京系の製作会社・日経映像を経て、フリーライターとなる。「ラジオの製作」「ラジオライフ」などの無線関連のほか、「SPA!」「iモードスタイル」などでインターネット関連の活用記事を書いていた。ネット事件、セキュリティ、スマートフォン、携帯電話料金などを専門ジャンルとしている。インターネットの動画生放送・Ustreamで番組「UstToday」の制作配信、Ustream・ニコニコ生放送・TwitCastingなどの配信請負、企業活用の支援なども手掛ける。
楽天では2014年もチームの選手会長を務めることが内定していた が、2013年12月19日に、後藤光尊との交換トレードでオリックス・バファローズへ移籍することが発表された。背番号は、「（人生初の関西暮らしで）ゼロからレベルアップしていきたい」という理由から、自身初の0に決まった。2014年には、公式戦の開幕から一軍に帯同。選手の調子や相性に応じて日替わりでスタメンを組む一軍監督・森脇浩司の方針から、右投手の先発が予告されている試合にスタメンへ起用される一方で、試合の途中から守備要員として出場することもある。4月30日のソフトバンク戦（京セラドーム大阪）では、4回裏の第2打席で移籍第1号となる2点本塁打を放って、球団新記録に当たる同月公式戦月間18勝の達成に貢献した。以降は一軍公式戦への出場機会を十分に確保できず、50試合の出場で打率.227と振るわなかった。2015年には、開幕を二軍で迎えたが、ウエスタン・リーグ公式戦では開幕から打率.371と好調。5月上旬には、中堅手のレギュラーや左の代打要員が定まらない阪神タイガースが、鉄平の獲得調査を進めていることが報じられた。結局、同球団への移籍に至らないまま、5月下旬から一軍と二軍を往復。ウエスタン・リーグ公式戦では、通算45試合の出場で.406という高打率を記録したほか、一塁の守備に就いたこともあった。しかし、一軍公式戦では13試合の出場で打率.136と低迷。シーズン終盤に左足の肉離れで戦線を離脱する と、シーズン終了後の10月26日に、球団から戦力外通告を受けた。