グループに属したメンバーらは、世界を、そこから部分を取り出して組み立てて作品にできるようなあるイメージだと見た。彼らは生活と芸術を近づけることを模索した。彼らは、自分達はそれぞれ異なっているが、にもかかわらず、またはそれゆえに寄り集まるのだとする「集合的な単独/特異（collective singularity）」という新しい認識に基づいて共に行動することを宣言した。彼らはみな造形の手段が違っていた。イヴ・クラインはモノクローム絵画やパフォーマンス、アルマンは砕いた廃品を集積し（アッサンブラージュ）、セザールは廃車を圧縮し、ド＝ラ＝ヴィルグレは破れたポスターを拾い集めて組み合わせ、スペーリは机の上の食器や小物をそのままパネルに貼って壁に展示し、ティンゲリーは不器用に動く機械を廃物から自作した。しかし彼らは自分達の制作する作品に共通する基本があることを感じていた。つまり日常生活や廃品置き場からリアリティの等価物を直接盗用してくるという方法であった。ピエール・レスタニの言葉を引用すれば、廃品や日用品を使うことは「都会や産業社会や宣伝の中のリアリティを詩的にリサイクルする」ということであった。（60/90. Trente ans de Nouveau Réalisme, La Différence, 1990, p 76）
1960年4月、レスタニはミラノのアポリネール・ギャラリーにてこのグループのための宣言文（マニフェスト）を書き上げ、1960年10月27日に9人による共同宣言が行われた。これに参加した9人は、レイモン・アンス（Raymond Hains）、アルマン（Arman）、ジャック・ド＝ラ＝ヴィルグレ（Jacques de la Villeglé）、イヴ・クライン（Yves Klein）、ダニエル・スペーリ（Daniel Spoerri）、ジャン・ティンゲリー（Jean Tinguely）、フランソワ・デュフレンヌ（Francois Dufrêne）、マルシャル・レイス（Martial Raysse）の8人の作家、そしてピエール・レスタニだった。1961年、さらにセザール（César、セザール・バルダッチーニ）、ミンモ・ロテッラ（Mimmo Rotella）、ニキ・ド・サン・ファル（Niki de Saint Phalle）、ジェラール・デシャン（Gérard Deschamps）が加わった。1963年にはクリスト（Christo）も加わっている。1960年11月、グループの最初の展覧会がパリの『アヴァンギャルドの祭典』（Festival d'avant-garde）を舞台に行われた。1961年5月、パリのギャラリーJで『ダダより40度高熱』展に出展、1962年、ニューヨークの『ニュー・リアリスツ』展に出展、1963年、サンマリノ・ビエンナーレにグループで出展したが、これが最後のグループ展となった。なお1970年には結成10年を記念してミラノで『凱旋』展を行っている。ヌーヴォー・レアリスム運動はイヴ・クラインの急死後、結束した活動を維持することが困難になり、短い活動期間を終え各作家は個別の活動に入っていった。
「キャッチ22」(en:Catch-22 (film))のタイトルで1970年に公開された。監督マイク・ニコルズ、主演はアラン・アーキン。マーティン・バルサム、リチャード・ベンジャミンなどが脇役を固めているほか、フォークソングユニットとして著名なサイモン&ガーファンクルのアート・ガーファンクルが重要な役で出演したことでも話題になった（なお、ポール・サイモンも本来は映画にキャスティングされていたが、ニコルズ監督により、出演がカットされた）。撮影はメキシコで行われ、舞台となる基地の建物なども、すべて新たに建設された。
発表以降、本作のタイトルは英語で「ジレンマ」、「どうあがいても身動きの取れない（状況）」を指すスラングとして定着した。これは、本小説全体のムードと併せ、特に小説中の軍規22項の運用（例えば、狂気に陥ったものは自ら請願すれば除隊できる。ただし、自分の狂気を意識できる程度ではまだ狂っているとは認められない、としたもの）から来ている。
1971年は、朝日放送ラジオ（ABCラジオ）の開局20周年で、ラジオ電波の送信出力を50キロワットへ増力することが許可された年でもあった。これらを記念し、同局のプロデューサーだった狛林利男が長時間の落語イベントを企画。タイトルの数字および開場時間は、当時の送信周波数である1010キロサイクルの「1010」に、「20」周年および「50」キロワットのそれぞれの数字を足して「1080」とした。当初狛林は、6代目笑福亭松鶴と3代目桂米朝の2人で18時間交互に演じてもらおうとしたが、それを聞いた6代目松鶴は「アホとちゃいまっか……」と一喝。3代目米朝も狛林に「そんな、むちゃなこと言うたらあきまへん」と告げたものの、「大阪の落語家も今増えてるさかいに、全員が出てやる言うんやったら出来るかもわからへんなぁ」とアドバイスした。そうして上方落語協会に当時所属していた56人（講談師の3代目旭堂南陵を含む）のうち、46人が出演し、55席の落語と1席の講談のほか、大喜利、隠し芸、10代目桂小米、2代目桂春蝶、5代目笑福亭光鶴、3代目桂文我、2代目笑福亭松之助、米朝、橘ノ圓都が参加しての「お題噺」などのプログラムがまとまった。定員600人だった当時のABCホールは終始立ち見が出る混雑ぶりで、全時間の総観客数はのべ5000人に達した。そのほとんどはラジオの深夜放送をきっかけにタレントとしての落語家に親しんだ若者層だった。同会の開催以降、6代目松鶴による「島之内寄席」、3代目桂米之助らによる「岩田寄席」など、自信を深めた落語家自身の主催による落語会が次々旗揚げされるといった影響があり、朝日放送ラジオの演芸放送の歴史の中において、黄金期の一つを象徴する番組となった。