1980年2月、アイルランド国内でシングル「アナザー・デイ」（Another Day）を発表。5月に契約したアイランド・レコードからシングル「11オクロック・ティック・タック」（11 O'Clock Tick-Tock）でデビュー。スティーブ・リリーホワイトのプロデュースで1stアルバム『ボーイ』（Boy）を発表。1981年には2ndアルバム『アイリッシュ・オクトーバー』（October）1983年に3rdアルバム『WAR(闘)』（War）を発表した。『WAR(闘)』のアルバムタイトルは母国アイルランドにおけるカトリックとプロテスタントの宗教対立に対して、不偏の非暴力主義をアピールしている。アルバム収録曲の「ニュー・イヤーズ・デイ」（New Year's Day）はポーランド民主化運動の独立自主管理労働組合「連帯」について取り上げた曲で、バンド初の全英シングルチャートトップ10入りとなった。「ブラディ・サンデー」（Sunday Bloody Sunday）は北アイルランド問題の「血の日曜日事件」を取り上げ、アイルランド共和軍（IRA）の活動を批判する立場を示した。このため、IRA支持者から脅迫されたこともあったという。『WAR(闘)』はバンド初の全英アルバムチャート1位を獲得し、バンドは多くの支持を集める結果になった。さらに、精力的なライブ活動などによりバンドの人気はイギリスやヨーロッパ大陸のみならず、アメリカへと拡大した。アメリカの音楽雑誌『ローリング・ストーン』誌は、U2を1983年度の「最優秀バンド」に選出している。同年11月にはツアー最終公演地として日本を訪れ、初の日本公演を行った。来日時にはフジテレビ系音楽番組『夜のヒットスタジオ』に出演し、「ニュー・イヤーズ・デイ」を披露した。社会問題や宗教観をストレートに表現する音楽スタイルは、当時のポストパンク（ニュー・ウェイヴ）と呼ばれた世代の中で異彩を放っていた。この初期3作品のディスクジャケットには、上半身裸の少年（ピーター・ローウェン）の写真が使用されている。
1976年、アイルランドダブリンのマウント・テンプル高校の掲示板にラリー・マレン・ジュニアがバンドメンバー募集の貼り紙を出した。これを知ったポール・ヒューソン（ボノ）、アダム・クレイトン、エヴァンス兄弟（兄ディック、弟デイヴ（ジ・エッジ））が集まり、5人で活動を始めたのがバンド結成のきっかけである。当初のバンド名は「フィードバック（Feedback）」や「ハイプ（Hype）」を経て、ディックが脱退した1978年に「U2」と決まった。その後、リムリックで行われたLimerick Civic Week Pop '78というタレントコンテストで優勝、1979年にはCBSアイルランドアイルランドと契約して、「Out Of Control」「Stories For Boys」「Boy/Gorl」の３曲入りシングル「スリー」をアイルランド国内で1,000枚限定でリリース（イギリスでのリリースはレコード会社に断られた）し、IREチャートで19位に食い込む。そして1979年～80年にかけてイギリスとアイルランドで精力的にツアーを行った結果、ついにアイランド・レコードと契約を交わした。
バンド名の由来については、アメリカの偵察機「U-2」、ドイツの潜水艦「II型Uボート」、「You too」（ファンへのシンパシーを表す）などの諸説がある。しかし、メンバー自身が語るところでは「バンド名を決める際に挙げた候補の内、一番マシなものを選んだだけで、特に意味はない」とのこと。むしろ「U2」という無意味な言葉の解釈の自由こそが魅力と語っている。ちなみに、1991年発表の『アクトン・ベイビー』収録曲の「ズー・ステーション」は、ベルリンに実在する駅名（ドイツ語でZoologischer Garten）で、この駅の路線名は「U2」である。
ブラフモ・サマージ（Brahmo Samaj、ベンガル語：ব্রাহ্ম সমাজ Bramho Shômaj、ブラフモ協会）は、1828年にラーム・モーハン・ローイが設立した社会運動及び宗教運動組織である。当初の名称はBrahmo Sabha（ブラフモ集会）で、正式な設立は1830年。「ブラフモ」はブラフマン言い換えれば宇宙の至高精神を崇拝する人、「サマージ」は結束した人々のコミュニティを意味する。ベンガル・ルネッサンスとして知られている19世紀インドの近代化・伝統復興のムーブメントの最初に位置し、19世紀から20世紀のヒンドゥー教改革運動の先駆として、アーリヤ・サマージなどの多くの宗教団体に影響を与えた。
同志社大学文学部英文学科卒業後、日本精工に入社。海外技術企画部にてエンジニア対象国際研修に従事。その後レスリー大学（米国マサチューセッツ州）大学院に留学、異文化関係論修士号を取得。卒業後、ボストンの日本の教育機関でマネージャーとして勤務し、人事管理及び異文化コミュニケーション研修を担当。1998年に帰国後は大学にて非常勤講師として勤務。The Society for Intercultural Education, Training and Research （SIETAR） 等の国際的学会での発表もしている。また、研修講師として日米両国の多数の企業、教育機関、官公庁を対象に、ファシリテーション、リーダーシップ、異文化コミュニケーション、コーチング、プレゼンテーション、ダイバーシティー、チームビルディング等の研修を実施。また在日外国人エグゼクティブや日本人マネージャー対象のコーチングも行っている。米国に5年間の他、バグダードにも2年間在住した経験がある。
承久3年（1221年）に起こった承久の乱で阿波国内の兵六百人を率いて撫養の港（現徳島県鳴門市）から上京し、父経高の率いていた淡路の兵らと合流したという。しかし圧倒的な鎌倉の大軍を支えることができず、わずかとなった後鳥羽上皇方は京都へ敗走し、それぞれの国もとへ逃げ帰ったという。この戦いで阿波の佐々木経高と高重の父子は討死して果て、六百余の阿波の兵もほとんど帰らなかったという。しかし、高重の死については、『大日本史料』五編所収の「承久三年四年日次記」貞応元年（1222年）5月10日条に、熊野山住の僧侶「岩田法眼行盛」（熊野別当家庶子家）が同年5月6日に左衛門尉源（佐々木）高重とその猶子・渋野四郎を「岩田辺」（現・和歌山県上富田町上岩田付近）で誅し六波羅探題にその頸を送り届けてきたと書かれているので、高重は承久3年（1221年）6月16日の時点では死なず、翌年、熊野に逃亡する途中で死去したことがわかる。乱後、阿波国に対して幕府は佐々木氏に代わり小笠原長清を守護職に任じた。長清は阿波へ入ると佐々木氏の居城であった名西郡の鳥坂城（現・徳島県石井町鳥坂）を攻めたという。ほとんど兵のいない鳥坂城は炎上し、城を守っていた経高の二男高兼は、一族や老臣の平岡利清らと城を捨てて、名西郡の山中の鬼籠野村へ逃げたという。しかし小笠原氏は高兼の生存を許さなかったため、高兼は一族と家臣達が百姓となって、この地に住む事を条件に自ら弓を折り腹を切って自害したという。現在、神山町鬼篭野地区にある弓折の地名は、高兼が弓を折って自害した所で、同地区に多い佐々木は、かつての阿波守護職、近江源氏佐々木経高の後裔達であるといわれる。