制作の動機についてSmokingWOLFは、2011年11月頃にゲームのスクロール要素についての議論の中で「強制横スクロールRPG」という言葉が浮かび、調査してみるとほぼ未開の分野であることがわかり、次第に「必ずおもしろく作れるはずだ」という確信が生まれたために挑戦してみたくなったと述べている。本作のゲームエンジンであるWOLF RPGエディターは本作の公開当時バージョンが2.02であり、オンラインアップデートやTwitter機能など、当時の最新バージョンではできない機能が実装されていた。当時WOLF RPGエディターで実装を目指していたオンライン機能の実験的な側面もある。
インプレスが運営するオンラインソフト紹介サイト「窓の杜」の読者投票において、本作は155票を獲得し2012年「窓の杜大賞」を受賞した。同サイトでは受賞にあたり「世界が闇に飲まれていくという物語とゲームシステムの融合も見事で、今年のフリーゲームを代表する作品のひとつとも言える」と評価した上で、「独創的なゲームを長きにわたりリリースしている同氏の作品であることが、作品自体のクオリティに対する信頼に繋がっていること」が伺えるとしている。本作はCasual Connect Asia 2013 Indie Showcaseに選出されている。また2014年3月7日から9日にかけて京都市勧業館「みやこめっせ」で開催されたインディーゲームの祭典“BitSummit 2014”では、本作の英語版とともに「片道勇者プラス」のデモ版が出展された。前述したSteam版では「片道勇者プラス」制作に向けたデータ蓄積が行われており、10月24日には片道勇者プラスの有料ベータ版がリリースされている。
ストーリーは「闇」により破壊されていく世界を救うため、主人公である一人の勇者が魔王討伐の旅に出るというものである。プレイヤーの操作するキャラクターが西から迫る「闇」に追われながら、一定の間隔毎に攻めてくる魔王と戦うローグライクゲームとなっており、前述したように「闇」に呑まれるかLIFEの数値がゼロになるとゲームオーバーになる。クリア条件は魔王を倒すことだけでなく、一定距離を走り切ったり、闇を倒すことでも満たすことができる。有料版では更に6種類のクリア条件が追加されている。ゲーム開始時には、まず操作キャラクターの「クラス」（職業）と「特徴」を選択する。このうち「クラス」には、近接攻撃に適した「剣士」や防御型のステータスを持つ「騎士」などがある。また「特徴」は、「筋力＋」や「水泳マスター」といったようにステータス等を付加するものとなっている。一定の条件を満たすと新たな「クラス」や「特徴」が選択できるようになる。次に「世界」の名称を選択する。それぞれの「世界」によりマップ（ステージ構成）が異なっており、同じ名称を入力することにより再び同じマップをプレイできる。また日替わりのキャンペーンとして、通常とは異なった設定のある「世界」も用意されている。最後に難易度を選択するとゲーム本編が始まり、ヴィクター王の依頼を受け妖精イーリスとともに城から旅立つ場面となる。ゲーム中には一定の条件を満たすと仲間になるキャラクターが存在する。またオンライン機能により同じ世界でプレイしている他のプレイヤーが画面左上に表示され、それに伴う特別なイベントも発生する。そしてゲーム終了後にはプレイ内容の評価が表示され、それに応じた「伝説ポイント」を獲得する。このポイントを使用することにより、前述した新しい「クラス」や「特徴」を解放することなどができる。また所持していたアイテムを「次元倉庫」に預け、次回のプレイ時に引き継がせることができる。なおゲームクリア時には、選択した難易度等の条件によって異なるエンディングとなる。
気動車における振り子機構は気動車の機構的な性質から困難と考えられてきたが、JR四国2000系気動車の開発によって問題解決され、同時に「制御付自然振り子方式」が開発された（詳細は2000系の当該箇所を参照）。当形式は2000系や後に続く振り子式気動車の機構を踏襲している。走行機関には小松製作所製SA6D140H(450ps/2,100rpm) が1両につき2基搭載され、山岳区間の走行に適した高出力を確保している。各車両の動力軸は両台車の中央寄りの軸、計2軸となっている。変速機は変速1段・直結4段の自動切替 (DW21形) 。ブレーキは機関ブレーキ併用電気指令式空気ブレーキを採用し、雪の多い区間を走行することから耐雪ブレーキも装備されている。基礎ブレーキは全軸踏面片押しブレーキとしており、滑走制御装置は搭載していない。また、本系列は同時に投入されたキハ126系気動車とともに、運用保守の効率化を目的として電車と気動車のシステムや装置の共通化・標準化が図られ、部品数も削減されている。基本的な部品や機器は、同時期に製造された223系電車と共通化している。運転台は223系電車に準拠しており、横軸ツインレバー型マスコン、緊急列車停止装置（EB装置）のほか、本系列の製造に当たり、1つの機能に対して1つのスイッチ、1つの指令線が必要であった従来の考えを払拭し、デジタル化して伝送することにより引き通しの配線量を減らすことができるとともに、ガイダンスモニタの画面により制御することができる列車情報制御装置 (TICS) が搭載されている。制御方式も223系などの同社の電車に準拠したものとなっており、従来の気動車でみられた「機械駆動方式」ではなく、TICSを用いた電気制御方式が採用されている。冷暖房装置や制御装置、補助電源などの電力は、駆動エンジンと定速回転装置を介して接続した発電機で発電し供給する方式が採用されている。定速回転装置によってエンジンの回転数に関係なく一定の出力が得られるため、定常的に電力を供給できるようになっている。警笛は221系電車などと同様の空気笛を装備している。なおミュージックホーンはない。