異常気象の原因は諸説あり完全に解明されていない。有力な説は火山噴出物による日傘効果で、1783年6月3日 アイスランドのラキ火山(Lakagígar)の巨大噴火（ラカギガル割れ目噴火）と、同じくアイスランドのグリムスヴォトン火山(Grímsvötn)の1783年から1785年にかけての噴火である。これらの噴火は1回の噴出量が桁違いに大きく、膨大な量の火山ガスが放出された。成層圏まで上昇した塵は地球の北半分を覆い、地上に達する日射量を減少させ、北半球に低温化・冷害を生起し、天明の飢饉のほかフランス革命の遠因となったといわれている。また天明3年3月12日（1783年4月13日）には岩木山が噴火、浅間山の天明大噴火は8月5日から始まり、降灰は関東平野や東北地方で始まっていた飢饉に拍車をかけ悪化させた。なお、ピナツボ火山噴火の経験から、巨大火山噴火の影響は10年程度続いたと考えられる。しかし異常気象による不作は1782年から続いており、1783年6月の浅間山とラキの噴火だけでは1783年の飢饉の原因を説明できない。大型のエルニーニョ現象が1789年 - 1793年に発生して、世界中の気象に影響を与え、天明の飢饉からの回復を妨げたとの説もある。
当時の藩主松平定信は江戸幕府8代将軍徳川吉宗の孫であり、凶作が明らかになり打ち壊しなどの事態が起き始めると、余裕のあった分領の越後から米を取り寄せ、また会津藩や江戸、大坂から米、雑穀などを買い集めた。藩内の庄屋や豪農などからも寄付を募り、領民に配給した。定信は農民に開墾を奨励するなど重農主義を取り、町民に対しては自らも質素倹約を説いた。藩を挙げての対策が功を奏し、領民から餓死者は一人とも出さなかったとの言い伝えが残っている。その一方で、吉宗の孫で御三卿の一族でもあった定信には、幕府からの援助があり、彼ひとりの手柄とは言えないという見解もある。なお定信はその手腕が買われ、後に幕府の老中に任ぜられることとなる。
1767年（明和4年）より上杉鷹山による改革が開始され、宝暦の飢饉などの経験から1774年に備荒貯蓄制度を進め、飢饉時の事前・当事・事後の対応策が執られた。中でも天明3年8月には救荒令により麦作を奨励した。同時期の近隣他藩は江戸への廻米を強行していたが、越後と酒田から11605俵（領内人口約10万人が1日2合として約90日分に相当する量）の米を買入れ領民に供出した。
宝暦の飢饉の影響が回復する前に国役普請の莫大な負担が加わり、極度の財政窮乏状態を生じていた。そのため天明元年に「買米仕法」を復活し、年貢米だけでなく上層農民の余剰米をも低価格で買い集めて江戸への廻米をし藩財政の穴埋めに回した。買米仕法に伴い「郡留」が施行されたが、役人の汚職と密移出が横行し、藩内の米流通が混乱し米価格の高騰を発生させていた。天明4年には藩札（銀札）を発行し強制的に幕府正金との引き換えを計ったが藩札は暴落し、領民の困窮が進んだ。応急措置として他藩（尾張や最上など）からの米買入を行おうとしたが実現できず飢饉を拡大した。
東京教育大学教育学部芸術学科は、旧制東京高等師範学校芸能科を母胎とし、東京文理科大学、東京高等師範学校、東京体育専門学校、東京農業教育専門学校の合同によって創設された東京教育大学に開設。1949年の新制大学発足に際しては芸術学部とする予定であったが、これを将来に待つこととし、とりあえず教育学部の1学科として暫定的に置かれたと言われる。1949（昭和24）年の諸座編成は、芸術学・絵画学・彫塑学・工芸学・構成学の５専攻となる。工芸学の科目内容は、工芸学概論、工芸材料学、木材工芸学、木材実習、金属工芸学、金属実習、工芸史、建築学概論、建築設計を専門科目とした。構成学の専門科目は、構成学概論及構成原理、色彩学、図学、図学実習、意匠様式論及裝飾美術史、図案構成法、平面構成実習、立体構成実習であった。これら科目以外に専門以外の全学の科目から52単位を履習することが求められた。1955（昭和30）年、工芸学を工芸建築学に改称するが、1958（昭和33）年、工芸と改称。1956年当時の芸術学科は、芸術学・絵画学・彫塑学・工芸建築学・構成学の5講座で、書学はまだ申請中だった。また、1955年には学部卒業生が学ぶための芸術学専攻科が創設された。この時点では、国立大学に芸術学関係の大学院はまだなく、この大学と東京芸術大学に専攻科が置かれていただけだった。また、工芸建築学が立体構成を主にしていたのに対し、構成学は平面構成を主にしていた。1965（昭和40）年、工芸を工芸・工業デザインと改称し、工業デザイン講座を設ける。1973（昭和48）年、筑波大学開学。1975（昭和50）年、芸芸術専門学群が開設される。芸術学（芸術学、美術史）、美術（絵画、彫塑、書）、構成（構成、総合造形）及びデザイン（視覚伝達デザイン、生産デザイン、環境デザイン、建築デザイン）を置いた。また大学院に修士課程として芸術研究科（美術、デザイン）を、博士課程として芸術学研究科を置いた。芸術学科の入学試験では、全専攻に実技試験が課されていた。1966年入試からは、入学試験科目から数学が除かれた。