昭和30年代くらいまでは「鱈の子（たらのこ）」と呼ばれることが多かった。「鱈子」と書いて「たらのこ」とも「たらこ」とも読めるため、いつごろから「たらこ」と呼ばれ始めたか判然としないが、はっきりカナで書かれたものとして、日国は開高健の『青い日曜日』（1965-67年）を文献初出として挙げている。北信越地方や北海道では、「紅葉子（もみじこ）」との別称がある。今日では辛子明太子の略称として用いられることの多い「明太子」は、発祥の地である福岡ではたらこを指す。これはスケトウダラを示す朝鮮語の「ミョンテ」（明太）の子という意味である。生たらこという呼称は、塩漬け加工を受ける前の魚卵そのままのものを指してレトロニム的に用いられる場合と、おにぎりの具などに関して塩漬け加工済みだが非加熱のものを焼きたらこと対比させるために「生」と明示する場合とがある。
遠藤元閑の『茶湯献立指南』 (1696年)、に「鱈の子は北国より出る名物也」とあるように、少なくとも江戸時代前期にはすでに食されていた。明治36年（1903年）頃、北海道で不振であったマダラにかわってスケトウダラの漁が発展したことから卵の加工が始まり、その影響でたらこが普及し、その後に日本全土に広まったと言われている。1905年に東京で出版された奥村繁次郎の料理本には、「冬季より二三月頃へかけて、何処の塩魚店の店頭にも並んで」おり、多くの人は酢をかけて食していたことが記されている。現在日本では北海道白老町の虎杖浜が一番有名な産地となっている。2006年にはたらこを使用したパスタソースのCMソングとして「たらこ・たらこ・たらこ」がリリースされ、国内外で話題を呼んだ。
塩漬けにしたもの（塩たらこ）をそのまま食べるほか、これを加熱して焼きたらことしたり、おにぎりの具材やお茶漬けの具、あるいはイカと和えて酒肴としたりなど、和食全般にわたり使用されるポピュラーな食材である。別名赤いダイヤとも呼ばれている。塩分およびコレステロールが高い。ビタミンA、ビタミンB3（ナイアシン）が豊富に含まれる。主な成分は水分約65%、たんぱく質28.5%、脂質1.7%。ときどき表面に暗緑色のしみがあるものがあるが、これは胆汁である。なお、マダラの卵でタラコが作られることはない。理由はマダラ子そのものが加熱調理用食材として産地では親しまれていること、スケソウダラのものよりサイズが数倍になるため、味が染みるのに時間がかかる、色が黒っぽいため見た目が良くない、マダラ自体が鮮度低下の早い魚であるという理由が挙げられる。
2005年（平成17年）6月19日から同年9月19日まで、当SAにスマートICが設置されていたが、本格導入は見送られた。その後2008年の東海北陸道全通後の交通量増加によって再び設置する動きが持ち上がったが、結局城端SAへのスマートIC設置は見送られ、当SAから小矢部砺波JCT方面に11.5km離れた地点に南砺スマートICが建設されることとなり、北陸新幹線金沢延伸に合わせる形で2015年3月1日に供用が開始された。その後、サービスエリア付近にクリエーターの活動拠点が整備されたことなどから、国土交通省が2017年7月21日にスマートIC設置に向けた調査を始めることを決めた。2019年9月27日付で国土交通省より新規事業化された。
砺波平野を見渡せる高台に立地する上下線集約型のサービスエリアで、北陸地方のSA・PAの中では最も敷地面積が広い。下り線では飛騨トンネルなどの長大トンネル連続区間から最初の売店のある休憩施設である。開業当初は商業施設が設置されていなかったが、全線開通後は利用者の増加などにより2010年（平成22年）3月19日にコンビニエンスストア・デイリーヤマザキがオープンし、トイレの増設と駐車場の拡張も行われた。また、以前には東海北陸道全通後の一時期、パンの自動販売機やカプセルショップが営業していたことがある。なお、当SAは開通当初からガソリンスタンドが設置されていないが、ガソリン缶詰が販売されている。
しかしジュネーブ協定の結果として、1962年11月にはソ連による中立派軍への空輸は停止された。そこで、プーマ首相はアメリカによる物資供給に頼ることになり、これはパテート・ラーオおよび中立派内の左派グループから批判された。とりわけ、コン・レーの右腕であり、アメリカとの物資供給に関する合意を取りまとめた参謀総長ケッサナー・ウォンスワン大佐が批判の矛先となった。1962年11月27日、シエンクワーン飛行場の南西3.5マイル地点において、中立左派ドゥアン・スンナラート大佐の指揮下の対空部隊がエア・アメリカの輸送機を撃墜する事件が起きた。ケッサナー大佐はこれに関与した人物を逮捕しようとしたが、パテート・ラーオに阻止されてしまう。翌1963年2月12日にはケッサナー大佐が暗殺され、コン・レーは容疑者を逮捕するとともに、パテート・ラーオ幹部とドゥアン部隊の中立派領域への進入を禁止した。同年3月半ばまでに中立派の分裂は決定的となり、ドゥアン大佐は配下の部隊とともに中立派を離脱し、これにポンサーリーのカムアン大佐が合流して、中立左派「愛国中立勢力」を形成した。1963年3月31日、ついにコン・レー軍と中立左派軍の間で軍事衝突が勃発し、4月1日には中立左派と見られていたキニム・ポンセーナー外相が、ケッサナー大佐の報復として暗殺された。以後、ヴィエンチャンは暗殺の連鎖となり、身の危険を感じた左派閣僚はジャール平原に脱出した。ここに第2次連合政府は事実上崩壊する。4月20日、シエンクワーンの飛行場が中立左派軍とパテト・ラーオ軍に奪われた。その後もコン・レー軍は撤退を重ね、やがてジャール平原の西側3分の1の地域に押し込められた。さらにコン・レーとプーマが進めた右派政府軍への性急な統合が、中立派軍内の反発を招くことになった。1964年4月には「数百人の兵士」が離脱し、5月16日にはコンレー軍11個大隊の内6個大隊がドゥアン派に離脱した。5月中旬、コン・レー軍はジャール平原においてパテート・ラーオ軍の総攻撃に遭い、西端のムアンスイを残し、全域を支配されるに至った。