竹鶴政孝が摂津酒造に入社したのは1916年のことである。1918年にスコットランドに渡り、グラスゴー大学で学びながら、いくつかのウイスキー蒸留所で見学、実習に参加した。最終的に竹鶴はキャンベルタウンのヘーゼルバーン蒸留所に2,3か月滞在し、ここで実習を経験する。竹鶴はヘーゼルバーンで学んだ同地のウイスキーの性質、製造工程、蒸留所の経営システムなどを帰国した1920年に、2冊の大学ノートにまとめ上司であった岩井に“実習報告書（＝竹鶴ノート）”として提出した。しかし、第一次世界大戦の終戦に伴う景気の停滞、アメリカでの禁酒法実施による飲酒意識の減退、株主からの反対のため、多額の資金が必要とされる蒸留所の建設は困難になる。なおも竹鶴は本格的なウイスキーを造る夢を捨てきれず、1922年に摂津酒造を退職した。
鳥井信治郎は小西儀助商店での丁稚奉公を経た後、1899年に独立して鳥井商店を設立した。最初は調合ウイスキーの販売とともに、洋酒の輸入販売を行ない、スペインから輸入したワインを瓶詰にして売り出していた。しかし、ワインは当時の日本人の口には合わず、評価は芳しくなかった。1906年に社名を寿屋洋酒店に変更し、翌年にポルトガルワイン（ポートワイン）をもとに独自開発した「赤玉ポートワイン（現在の赤玉スイートワイン）」を販売して成功する。ところが鳥井は赤玉ポートワインでの成功に満足せず、生涯の業績となるような新しい事業に着手した。その事業というのが日本人向けのウイスキーの製造であった。鳥井は模造ウイスキーである「ヘルメスウイスキー」「トリスウイスキー」を発売するが、本格的な国産ウイスキー生産の必要性を感じ、蒸留所を日本国内に設置することを計画する。しかし、ウイスキーの生産はスコットランドやアイルランド以外の地では不可能だという意見、蒸留所建設のために莫大な資金を投入するリスクを理由として、社員、スポンサー、学者たちからは反対の声が多く上がる。
日本ではウイスキーの飲み方にも独特な特徴があり、ウイスキーと一緒に食事をしたり、また湯割りや水割りにしたりしている。高度経済成長期中のウイスキーブームでは、サントリーが宣伝した「二本箸作戦」により、和食とウイスキーの組み合わせが定着した。また、バーなどで見られるボトルキープも、日本独特の習慣である。かつては、ジョニ黒、オールド・パー、バランタインといった高価な銘柄をボトルキープすることが一種のステータスとなっていた。
ジャパニーズ・ウイスキーは、スコッチ・ウイスキーを手本として出発した。しかし、スコッチ・ウイスキー特有のスモーキーフレーバーは日本人に合わせて抑えられ、軽い口当たりに仕上げられているものが多い。モルトウイスキーとグレーンウイスキーを混合するブレンデッドウイスキーがジャパニーズ・ウイスキーの主流を占めている。ジャパニーズ・ウイスキー独特のスタイルとして、ブレンデッドウイスキーの生産方法や日本におけるウイスキー業界の性質が挙げられる。原酒の熟成に使用する樽の素材にミズナラを使用することも、ジャパニーズ・ウイスキーの特徴として挙げられる。ミズナラで熟成される若い原酒はココナッツに似た香りを帯び、長い熟成期間を経て伽羅、白檀に例えられる芳香へと変化する。しかし、ミズナラは樽の中の液体が漏れやすいために過去に比べて使用されなくなり、ホワイトオークの樽を使うことが多くなっている。また、ミズナラに比べて気密性が高いコナラが樽の素材に使われることもある。
日本法によるジャパニーズ・ウイスキーの明確な定義はないが、一般的に日本国内において生産される酒税法上のウイスキーの定義を満たす蒸留酒と捉えられている。この酒税法により、日本におけるウイスキーの定義は諸外国に比べ緩いものとなっている。例えば原酒の要件で言えば、イギリスではスコッチ法でスコッチ・ウイスキーが100％穀類由来のウイスキー原酒の使用を義務付けられ（カラメル色素E150aによる着色は可）、アメリカでは連邦アルコール管理法でバーボン・ウイスキーが51％以上トウモロコシ由来のウイスキー原酒の使用を義務付けられているのに対し、日本の酒税法では10％以上穀類由来のウイスキー原酒を使用されていればウイスキーの要件を満たせることになっている（90％まで醸造アルコールやウォッカ等の使用が可能）。また最低熟成年数では、スコッチが最低3年、バーボンが最低2年を義務付けられているのに対し、日本法ではウイスキーには規則がない。このため諸外国ではウイスキーの要件を満たさない商品でも、日本国内ではウイスキーとして流通させることもできるようになっており、特に低価格品で顕著である。
岐阜県稲葉郡則武村（現在の岐阜市）に栗本兵治郎の次男として生まれる。東京帝国大学在学中の1934年（昭和9年）11月、高等試験司法科に合格。1935年（昭和10年）3月、東京帝国大学法科を卒業。同年5月から司法官試補となり、東京地裁、仙台地裁、浦和地裁などで裁判官生活を送り、陸軍司政官を務め、終戦後は終戦連絡中央事務局連絡管を務めた。1946年11月に司法省刑事局に勤務し、新刑事訴訟法の立案に携わる。その後、1950年以降は地裁で裁判実務を続けた。造船疑獄の飯野グループの裁判の裁判長を務めた。1958年9月に最高裁経理局長。1967年に福島地裁所長に就任。1968年9月に東京高裁判事を務める。東京高裁判事時代は黒い雪事件で一審の無罪判決を支持したが、映倫審査パスをもって犯意なしと認定したもので、映画そのものはわいせつ図画と判断した。その後、横浜地裁所長や名古屋高裁長官を歴任。1976年5月25日に最高裁判所裁判官に就任。在任中に病気のため長期欠勤した時期もあった。1982年（昭和57年）に定年退官した。