現在ではブームの一段落も手伝って仮想戦記ジャンル内での作品の淘汰が行われ、その過程で旧来主流だった「ご都合主義的」な作品群は廃れ、新たに説得力とリアリティのある作品が評価されることが一般的になっている。こうした現在の仮想戦記ジャンルの読者が当然のように受け止めている、架空戦記にリアリティを与えることを重視しその手法を体系化させた。佐藤の出現以前は欧米の小説家にこの手法の萌芽が見られた程度で、徹底する創り手はほとんどおらず、そのような本の需要もなかった。檜山良昭のようにタイムマシンを登場させたり、荒巻義雄、志茂田景樹のように前世からの転生といったようなオカルト的要素を交える内容が多かった。一方、1980年代に隆盛を極めたボードゲームはプレイを通じ因果関係を理解出来る環境であり、またゲームは目的に応じて製作されるものでありその点についてゲーム雑誌上で多くの議論が行なわれてきた。佐藤も当時からそうした記事を発表している。しかし、ゲーム雑誌故に文章化については説明書とリプレイ記事程度しか存在せず、ゲームと異なる架空戦記作品へはこうした発想が十分に移植されていなかった。それを長編小説のレベルまで昇華させた最初期の作家が佐藤である。目標とする背景を作り上げるため、改変を何回も繰り返して史実と全く異なる結果を得ようとした のも佐藤の成果であり、結果としてカオス理論としてのバタフライ効果的な発想をある程度取り込み、演出することにもなった。こうした作品に対しての考え方から、他の仮想戦記作家達と同じく太平洋戦争をテーマとした『目標、砲戦距離四万!』では個々の戦術レベルの戦いに絞って短編を複数作成し相互の関連は持たせていない上、日本が戦争に勝利する短編はある程度荒唐無稽さに目を瞑った旨を冒頭で述べている「幻想編」など一部に止まり、局地的な勝利に止まる短編が多い。また、『戦艦大和夜襲命令』では戦争の帰趨全体を採り上げることが目標であるため、時系列で最初の戦いの結果が次の戦いに影響し、手持ちの兵力や支配領域が変化した状態を前提としているため、双方が史実とは異なる作戦を立てている。
13歳になりハイ・スクールに通い始めたオーウェンはスクールボーイ契約を結べる資格を有していた。チェルシーFC、マンチェスター・ユナイテッドFC、アーセナルFCからも誘いを受けたが、オーウェンはリヴァプールFCを選び、14歳の時にクラブはシュロップシャー州リレシャルにあるFAのスクールに通うようにオーウェンを説得した。この時までオーウェンはハワーデン・ハイ・スクールで学習を続けており、10科目のGCSEを取得した。卒業後16歳でクラブと練習生契約を結び、4-1で勝利した1996年のFAユースカップ決勝ではフランク・ランパード、リオ・ファーディナンド擁するウェストハム・ユナイテッドFCと対戦し、得点を奪った。その4ヶ月後の17歳の誕生日にクラブとプロ契約を結んだ。1997年5月6日に行われたウィンブルドンFC戦でトップチームデビューを飾り、オーウェンはデビュー戦で初得点を記録したが、チームは1-2で敗れた。ロビー・ファウラーが怪我によりチームを離脱していたため、1997-98シーズンはポール・インス、スティーヴ・マクマナマンらとともにレギュラーとしてプレイした。UEFAカップのセルティックFC戦でUEFAの大会での初得点を記録し、リーグカップのグリムズビー・タウンFC戦でハットトリックを達成した。アンフィールドで行われ2-3で敗れたサウサンプトンFCでは2得点を挙げ、翌週にヒルズボロ・スタジアムで行われたシェフィールド・ウェンズデイFC戦ではリーグ戦で初となるハットトリックを達成した。最終的にプレミアリーグでは、ブラックバーン・ローヴァーズFCのクリス・サットン、コヴェントリー・シティFCのディオン・ダブリンと並び18得点で得点王となり、PFA年間最優秀若手選手賞を受賞した。1998-99シーズンもオーウェン個人は40試合に出場し23得点を挙げたが、チームはUEFAカップの出場権すら得られない7位でシーズンを終えた。1999年4月12日に行われたリーズ戦でハムストリングを負傷し、慢性的な怪我であることが判明すると同時にシーズンは終わりを告げた。1999-2000シーズンは昨シーズンに負った負傷と怪我に悩まされたが、12得点を挙げ、クラブのUEFAカップの出場権獲得に貢献した。EURO2000開幕前までオーウェンはハムストリングの問題に悩まされ、バイエルン・ミュンヘンのハンス＝ヴィルヘルム・ミュラー＝ヴォールファールト医師の診察を受けた。2000-01シーズンは近年で最も成功を収めたシーズンである。リーグカップとFAカップとUEFAカップのタイトルを獲得し、FAカップ決勝のアーセナル戦では残り10分でオーウェンが2得点を決め逆転に成功した。この試合は「マイケル・オーウェンの決勝戦」と呼ばれている。FAカップとUEFAカップを制したことにより、チャリティー・シールドとUEFAスーパーカップの出場権を得たリバプールは両試合ともに勝利した。マンチェスター・ユナイテッドとのチャリティー・シールドでは決勝点を決め、2-1の勝利に貢献し、バイエルンとのスーパーカップではチームの3点目を決めた。リバプールは1年間で5つのトロフィーを獲得したイングランド初のチームとなり、翌週に行われたバイエルンのゴールキーパーであるオリバー・カーンを擁するドイツ戦ではハットトリックを達成した。その年の終わりにはリバプールの選手として初めてバロンドールを受賞し、『ワールドサッカー』誌が選出する最優秀選手にイングランド人として、また、プレミアリーグに所属する選手として初めて選出された。2001年12月21日に行われたウェストハム・ユナイテッドFCでリバプールでの通算100得点を達成した。2001-02シーズンは2位でリーグ戦を終え、オーウェンは28得点を挙げた。2002-03シーズンも好調を維持し、28得点を決めた。リーグタイトルへの期待も高まったが、最終的に5位でシーズンを終えた。リーグカップ決勝ではオーウェンも得点を決め、マンチェスター・ユナイテッドに2-0で勝利し、ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンFC戦でプレミアリーグ通算100得点を達成した。2003-04シーズンは怪我に苦しんだが、19得点を挙げ、2004年2月15日のポーツマスFC戦で自身通算150得点を達成した。ジェラール・ウリエが監督を解任され、オーウェンもクラブを離れるのではないかという噂が流れた。2004-05シーズンのチャンピオンズリーグ予備予選でカップタイドを避けるために出場せず、2004年8月13日に800万ポンドの移籍金でレアル・マドリードへ移籍することになり、この移籍に伴いアントニオ・ヌニェスがリヴァプールに加入することになった。1998年からオーウェンは毎シーズン、クラブの最多得点者であった。