会計学を主な研究対象としており、公認会計士や監査法人代表としての経験から、監査論を専門としている。企業監査に関する著書も多く、サーベンス・オクスリー法、内部統制や企業統治について造詣が深い。「日本版SOX法」導入が迫る2007年時点での日本の現状について「多くの関係者が理解不足のなか、誤った理解に基づいて多くの企業が内部統制の構築に取り組んでいる」と厳しく指摘している。問題点の一つとして「米国流の内部統制を孫引きするだけで、本来の趣旨とは異なる内部統制を整備・運用している企業がある」ことを挙げている。
1925年、石川県金沢市にて生まれる。1945年（昭和20年）6月、陸軍士官学校（58期）を卒業後、陸軍少尉で太平洋戦争終戦を迎える。戦後、父である川北三治（税務代理士）の意思を継ぐべく、中央大学商学部にて学び、1950年に学士号を取得。後に中央大学から博士号を取得する。1949年公認会計士２次試験に合格。1955年「公認会計士・税理士川北事務所」を創設。1986年、監査法人トーマツの会長に就任し、1993年まで務める。1990年から1992年に掛けてはデロイトトウシュトーマツインターナショナルの代表者会議にて議長も務めていた。その後、「公認会計士・税理士川北徳永事務所」を設立、川北が代表に就任した。現在は「宗和税理士法人」をたちあげ、監査業務を「公認会計士川北・徳永事務所」で行っている。日本公認会計士協会会長、大蔵省企業会計審議会委員、大蔵省公認会計士審査会委員、国際会計基準委員会（IASC）日本代表、国際会計士連盟（IFAC）日本代表、アジア太平洋会計士連盟（CAPA）会長、財団法人財務会計基準機構テーマ協議会議長といった公職を歴任し、その後は日本公認会計士協会の相談役を務めている。学術・研究活動としては、山梨学院大学教授、東亜大学大学院総合学術研究科教授を歴任する。現在は、静岡県立大学経営情報学部客員教授を務め、中国人民大学客員教授も兼任する。現「日本ディスクロージャー研究学会」の理事を務め、2007年には八田進二らとともに「日本内部統制研究学会」の設立に携わり、初代会長に就任した。その他多くの学会、研究会、機関、団体等で活躍した。2018年12月9日、心不全のため死去。93歳没。
基準種であるN. shawii は、フィリピンのルソン島バターン州がタイプ産地であり、現在までタイプ産地以外では確認されていない。N. shawii f. caloriniana は、アメリカのノースカロライナ州ウェイク郡で確認されている。オキチモズクは、日本の愛媛県東温市のお吉泉で初めて確認され、長崎県雲仙市の土黒川でチスジノリと鑑定されて1924年（大正13年）に「チスジノリ発生地」として天然記念物に指定されていた紅藻がオキチモズクであったことが明らかになった。その後、福岡県、熊本県、鹿児島県、沖縄県でも確認され、四国・九州・沖縄で計20数か所で発生が知られている。ただし、発生がみられなくなったところも多い。オキチモズクは長らく日本固有種と考えられていたが、台湾での生育が確認されている。また、お吉泉が北限とされていたが、2013年（平成25年）に東京都立川市で発生が確認されている。
1960年代にはカール・ヤストレムスキーが中心となってリーグの優勝争いにも加わった。しかしレッドソックスは、何故かあと一歩のところで優勝に手が届かないという悲劇を繰り返すこととなる。1967年にカール・ヤストレムスキーが打率3割2分6厘、本塁打44本、打点112で三冠王(この後に半世紀近くこれが最後の三冠王と言われたが2012年にデトロイト・タイガースのミゲル・カブレラが45年ぶりに三冠王を達成した)に輝きこの年にリーグMVPとなり、投手のジム・ロンバーグが22勝でサイ・ヤング賞を獲得して、レッドソックスは前年の9位からこの年は快進撃を続けて21年ぶりにペナントを獲得した(この時のナインには後に来日して巨人でプレーしたレジー・スミスがいた)。しかしワールドシリーズでは、セントルイス・カージナルスと再び対戦となり1勝3敗から盛り返して3勝3敗となって、最終第7戦に中2日でエースのロンバーグ投手を登板させ、一方カージナルスも中3日でエースのボブ・ギブソン投手がマウンドに立ち、このエース対決はカージナルスに勝利の女神は微笑み、またしても涙を呑む結果となった。1972年は開幕直後のストライキとデトロイト・タイガースの最終直接対決に敗れたことが響いて0.5ゲーム差で地区優勝を逃してしまった。1975年は2人の新人フレッド・リンとジム・ライスの驚異的な活躍もあって8年ぶりにペナントを獲得した。フレッド・リンは打率3割3分1厘、本塁打21本、打点105で新人王・リーグMVP・ゴールドグラブ賞に輝き（この3つのタイトルを同時に獲得したのはメジャーリーグ史上2人だけでこの年のリンと2001年のイチローのみ）、ジム・ライスも打率3割9厘、本塁打22本、打点102であった。しかし続くワールドシリーズではまたもや第7戦で敗れた。球史に残るシリーズとなったこの年のワールドシリーズは、ピート・ローズ、ジョニー・ベンチ、ケン・グリフィー、ジョー・モーガン、ジョージ・フォスターなどのビッグレッドマシンと呼ばれた強打者揃いのシンシナチ・レッズを相手に7戦のうち5試合が1点差ゲームで6試合が逆転勝利であった。そしてとりわけ第6戦は延長12回裏にレッドソックスの4番打者カールトン・フィスクがレフトポールに当たる劇的なサヨナラホームランで3勝3敗のタイに持ち込んだが結局第7戦で逆転負けを喫し、またもや涙を呑んだ。1978年は一時2位ヤンキースに14ゲームもの大差をつけたが、故障者続出等で9月の直接対決4連戦に全敗したことも響いて、シーズン最終日に追いつかれ、ワンゲーム・プレーオフに敗れて地区優勝を逃してしまった。