鉄道省関釜連絡船は山陽鉄道時代の1903年9月11日開設され、1904年12月鉄道国有化とともに鉄道院に引き継がれた。日本と朝鮮・満州を結ぶ大動脈であることもあって、年々乗客・貨物は増加。これに対応するため景福丸・徳寿丸・昌慶丸を建造して就航させていたが、1932年に「満州国」が建国されると渡航制限が加わるくらいに逼迫したことから、更なる輸送力の増強が必要となりより大型の新造船を投入することになる。金剛丸は、この新造船の第1船として、1936年10月三菱重工業長崎造船所で建造された。速力は、これまでの日本商船の最高記録23ノット超を示し、従来8時間を要した関釜夜行便を7時間に短縮。船首は、従来の海峡渡船型とは違う巡洋艦を意識した軽く傾斜したものとなり、上部は美しい曲線で前面にわん曲し船尾はきゃしゃな型となっている。石炭を炭庫に運ぶためにベルトコンベアを採用すると同時に、船内で使用する電力を世界で初めて全面交流化した。この結果発電機は従来の直流発電機の70％程度の容積・重量で済んだほか、既製の電機機器を利用してイニシャルコストを低減し桟橋に係留中は陸上の電力を使用してランニングコストの低減を図った。また湿度をも調節するキャリア式冷房機によって全室冷暖房を完備し、旅客も乗組員も四季を通じて快適に航海できた。客室の構成は旅客が最も集中する夜航便に使用する目的で設計され、各種のパブリック・スペースをあえて備えず、客室の利用を多くするとともに乗降船時の雑踏を緩和し、また税関・検疫などの受検所として出入口に広く明るい大ホールを設けた。このホールは税関と検疫が済むと3等客にも談話室、喫煙室あるいは、娯楽室として開放し、鉄道案内所、食堂及びスタンド式売店を隣接させた。客室は、1等が遊歩甲板、2等が次の船橋楼甲板、3等がその下の上甲板と第2甲板になっていた。船内の装飾は、モダンな中に朝鮮様式を踏まえたものが施されていた。
信学会グループを組織し、幼児・児童から大学受験生・社会人を対象にした教育事業を長野県内各地で展開しており、全国有数の総合教育機関を標榜している。具体的には、いわゆる「信学会幼稚園・保育園」と総称される私立幼稚園・保育園による幼児教育、信学会ゼミナール・個別スクールPASSによる、小・中・高校生を主に対象とした学習指導・支援、長野、上田、信州の3予備学校（「信学会3予備学校」）による大学受験指導、佐久長聖中学・高等学校による中等教育などである。社会人教育は、信濃毎日新聞（信毎）、信越放送（SBC）、電算と共同で設立した長野県カルチャーセンターによるカルチャースクール、信学会本体による英会話教室などにより展開されている。高校入試シーズンにSBCテレビで放映される「高校入試チェック&ゴール」のテキスト監修と放送での問題解説で制作協力している。また、長野県高等学校入試の正解速報の作成、テレビ放送での解説でも協力している。グループは、学校法人信学会のほか、学校法人聖啓学園、社会福祉法人信州福祉会、社会福祉法人栗田保育園などで組織されている。
農地の一部となっており、現場には鉄道関連の遺構は残っていないが、国道沿い（停車場線の出入口付近）に「元西」と書かれた接近標が放置されている。
甘樫丘は古代、盟神探湯が行われたという地であり、中世の『五郡神社記』にも当社のことが「湯起請の神」と記されている。これらのことに因んで、戦後、盟神探湯神事が行われるようになった。
武内宿禰による創建と伝えられる。『日本三代実録』貞観元年（859年）正月27日条に従五位下甘樫神に従五位上の神階を授けるという記述がある。延喜式神名帳には「大和国高市郡 甘樫坐神社四座」と記載され、大社に列格、月次・相嘗・新嘗の奉幣に預ると記されている。
推古天皇を主祭神とし、相殿に八幡宮・春日大明神・天照皇大神・八咫烏神・住吉大明神・熊野権現を祀る。『五郡神社記』には八十禍津日神・大禍津日神・神直日神・大直日神とあり、これが元々の祭神であった。推古天皇を主祭神とするようになったのは江戸時代以降のことである。
野生児の事例はこれまでに多数報告されている。動物に育てられた子どもの話は神話・伝説の中にも見受けられ、例えばローマ神話においてロームルスとレムスは狼によって育てられたとされる。社会心理学者のルシアン・マルソンは、1344年発見のヘッセンの狼少年から1961年発見のテヘランのサル少年まで53のケースを表にまとめており、人類学者のロバート・ジングも35のケースについて解説を行っているほか、31人について各々の野生児の特徴をまとめた総括表も作成している。しかし、古い事例では信頼性のある詳細な記録が残っていない場合が多く、ロバート・ジングは「ミドナプールの野生児（アマラとカマラ）が、これまで（1942年頃まで）に蓄積された記録のうち科学的資料として認められる唯一の例」だとしている。ただし、アマラとカマラの事例についても、その真実性には議論がある（アマラとカマラの項目を参照）。また、野生児だと思われていた事例が、後にそうでないと発覚したこともある。1903年に推定12～14歳で捕らえれ、類人猿に育てられていたとされていた南アフリカのひひ少年リューカスは、ロバート・ジングによってつくり話だと指摘された。また、1976年5月にブルンジで発見され、猿と一緒に4年程度生活していたとされる少年は、1978年に心理学者のハーラン・レインによってそうではないことが判明した。野生児が発見・保護された場合、後述するように社会性を失い痴愚的な状態となっているため、人間らしくするための教育が行われることが多いが、ほぼ完全に人間らしさを取り戻した事例は少ない。比較的回復に成功したと考えられるケースとしては、カスパー・ハウザー、小ターザン、ソグニーの少女、隔離児イザベルなどが挙げられる（主な事例の節を参照）。保護された野生児を教育しなおす場合、「動物化した子ども」「孤独な子ども」のケースでは動物との生活や野生での生活で身につけた習慣・条件付けを除去しなければならないが、「放置された子ども」のケースではその必要性はないため、孤立の期間が短ければ回復できる場合が多い。野生児の事例は、「人間の幼少期に覚えた習慣は恒久的なものとなる」「発達初期段階に社会との接触が得られないと、その後の社会化が困難になる」といったことの根拠としてしばしば用いられる。