非常にシンプルな基本的な構成のコンピュータではファイルというものはない。使用時に手入力というものもある。これを再利用可能とするため、一度に取り扱うデータを外部の記憶媒体にアウトプットした集まりがファイルである。コンピュータのファイルはそれぞれ各アプリケーションが作成し使用するデータであるため、ファイルとはアプリケーションが認識すればよく、従来型の多くのコンピュータでは使用するアプリケーションを選択してから、そのアプリケーションで使用するデータのファイルを指定した。しかし、オブジェクト指向の考え方を導入し使用者を中心においたアップルのMacintoshにおいて、ファイルの取扱いにリソースの概念が取り入れられた。ファイル内にデータとともにリソースを保管したことで、ファイル作成後は、そのファイルを選択すれば（たとえばGUI画面上でファイルを選択するためダブルクリックすれば）、オペレーティングシステムによって最適なアプリケーションが選択される（起動される）ようになった。一般的なパソコン利用者には、どんなアプリケーションで作ったかを事前に思い出すことなく、作成済みのファイルの名前さえ識別して選択すれば、適切なソフトウェアが起動されるようになり、これにより使い勝手が向上した。後、Windowsにおいてこのリソースの概念は使用者には「拡張子によるアプリケーションの関連づけ」として提示されるものとして知られる。
「ファイル」という言葉がコンピュータの記憶装置に関連する用語として使われ始めたのは1952年で、当初はパンチカードに格納された情報を指した言葉だった。初期のころは格納されている中身の情報よりも、装置自体をファイルと呼ぶことが多かった。例えば、IBM 350 のディスク装置は「ディスクファイル」と呼ばれていた。1962年のCTSSではファイルシステム機能があり、1つの補助記憶装置上に複数の「ファイル」が存在するという形態が登場した。これが現代的な意味でのファイルの始まりである。CTSSではファイル名が2つの部分で構成されていた。1つはユーザーが読めるプライマリ名で、セカンダリ名はファイルの種類を表していた。このようなファイル名の構成方法は Microsoft Windows などの現代のオペレーティングシステムにも受け継がれている。古い用法（情報を格納するものを「ファイル」と呼ぶ使い方）はほとんど見られなくなったが、例えばレジスタの集まりをレジスタファイルと呼ぶのは古い用法の名残である。
ファイルはデータのやりとりを行うための統一的な仕組みである。言い換えるとファイルはセンサやプリンターなどの外部装置（周辺機器などが該当する）、あるいは他のプログラムへ動的なデータの入出力を行う（パイプを参照のこと）ためのものである。ファイルはハードディスクやUSBメモリなどの記憶媒体にデータを保存するためだけのものだと捉えられがちであるが、記憶媒体への入出力も記憶媒体という装置への入出力に過ぎない。他にもディレクトリをサポートするファイルシステムでは、ディレクトリはファイルを格納するためのファイルとみなすことができ、インターネットを実現するために重要なソケットもファイルに抽象化されているなど、多様な利用の形態がある。かつてのパンチカードのような紙媒体、あるいは磁気テープといったシーケンシャルアクセスに強い媒体では連続した領域にデータを書き込むことが一般的であったが、近年のファイルシステムは磁気ディスクなどがもつランダムアクセス性を活かして不連続な領域にわたってデータを保存すること（フラグメンテーション）が多い。これは、アクセス速度が遅くなる代わりに無駄になる領域を減らし、より多くのデータを格納することに繋がる。ファイルにはアプリケーションが作成したデータの他に、ファイル名や様々な属性があり、この属性はファイルシステムに依存する。ファイルの中に入れるデータの種類もさまざまである。例えばコンピュータプログラムが入ったファイルがあり、これをプログラムファイルと呼ぶ。同様に、データベースファイル、文書ファイル、表計算ファイル、画像ファイル、音楽ファイル、動画ファイルなどがある。これらをファイルフォーマットと呼ぶ。
アリゾナ州は面積が広く、標高差も大きいので、土地によって様々な気候が存在している。標高が低い地域では主に砂漠になっており、温暖な冬と暑い夏が特徴である。通常晩秋から早春にかけての冬は温暖であり、平均最低気温は 60°F(16℃) ほどである。11月から2月が寒い月であり、気温は 40°F(4℃) から 75°F(24℃) となるが、霜が降りるのはよくあることである。2月半ばを過ぎると気温が上昇を始め、日中は暖かく夜は冷たい風が吹く。夏は6月から9月であり、乾燥した暑さとなり、気温は 90°F(32℃) から 128°F(53℃) となり、砂漠地帯では 128°F(53℃) を超えることもある。これまでの最高温度は1994年6月29日と2007年7月5日にレイクハバスシティで記録された 128°F(53℃) である。また過去最低温度は1971年1月7日にホーリーレイクで記録された 40°F(4℃) である。領域の多くが乾燥した気候であるために砂漠のほとんど開発されていない領域では昼と夜の温度差が大きくなり、特に夏は 50°F(28℃) も開くことがある。都心部では部分的な加熱の効果（ヒートアイランド）により夜の最低気温はそれほど低くならない。州内の平均年間降水量は12.7インチ (323 mm) である。雨季は年2回あり、冬は太平洋から寒冷前線が来たときに、夏はモンスーンが吹いたときに雨が降る。モンスーンは夏の終わり頃に起こる。7月あるいは8月、露点温度が短時間に劇的に上昇する。この時、大気には大量の水蒸気が含まれる。フェニックスのモンスーンシーズンには露点が81°F (27 ℃) まで高くなったことがある。暖かい水蒸気は稲妻、雷雨、風および短時間ではあるが滝のような降雨となる。このためにしばしば鉄砲水が生じ、破壊的なものになることもある。自動車の運転手が溢れる水流を渡ることを避けさせるために、アリゾナ州は愚劣運転者法を制定した。アリゾナ州内で竜巻やハリケーンに襲われることは稀であるが、これまで発生した記録はある。アリゾナ州の北側3分の1は台地であり、低地砂漠よりもかなり標高が高くて、寒い冬と凌ぎやすい夏という全体的に冷涼な気候である。最低温度の極値は不明である。北部の州およびカナダからの冷たい気団が州内に入ってきて、州北部では 0°F(−18℃) 以下まで気温を下げることがある。気候の多様性を示す指標として、大半の日が 100°F(38℃) を超える都市圏（フェニックス都市圏）と、大半の日が氷点以下にまで下がる都市圏（フラッグスタッフ都市圏）の双方がある。