文化10年（1813年）、豊前国小倉藩士、林祖兵衛の三男として生まれる。20歳のころ江戸に出て、蘭医足立長雋の塾を通じて佐藤泰然と知り合い、泰然とともに長崎でオランダ医学を学ぶ。江戸に戻り、泰然が開いた和田塾（のちの順天堂大学）を助ける傍ら、オランダ人医師ファン・デル・ワートルの「薬性論」の翻訳を手掛け、それで得た資金で天保11年（1840年）から3年間再び長崎に留学し、その後泰然の娘と結婚して和田塾を引き継ぐ。安政5年（1858年）、大槻俊斎・伊東玄朴らと図り、お玉が池種痘所設立。万延元年（1860年）9月13日、小倉藩医より幕府医師に登用され、奥詰医師となる。同日、二の丸製薬所掛。将軍徳川家定の急病に際し、幕府医師に登用されたとするのは日時の誤りである。文久元年（1861年）8月28日、奥医師に進み、同年12月16日、法眼に叙せらる。明治以降は大阪医学校（大阪大学医学部の前身）校長などを勤めた。明治28年（1895年）没。本郷吉祥寺に葬る。
元・幼稚園教諭だったことから、子ども達の描写を得意とする。また『ママレード・ボーイ』『花より男子』『ラブ☆コン』等の恋愛ものを多く手がける一方で、奇抜な発想から『キョロちゃん』第46話「侵略ロボットI-31号」のような怪作も執筆している。
元・幼稚園教諭。教師時代にシナリオ・センター元町教室（閉校）→青山教室に通い、本科を修了。その後、1986年に小山高生が主宰するシナリオ学校「アニメシナリオハウス」の第1期生となり、のちに小山が設立した脚本家集団「ぶらざあのっぽ」の創立メンバーとなる。アニメ脚本のほか、漫画のノベライズ、また子ども向けのミュージカル脚本、作詞等も手がけている。
本競走はホッカイドウ競馬所属の2歳馬が初めて迎える重賞であると同時に、JRA函館競馬場で行われる函館2歳ステークス（GIII）を目指すためのステップレースとしても位置付けられている。2011年までは、当時JRA函館競馬場で施行されていた特別競走「ラベンダー賞（2歳オープン）」の北海道枠（原則4頭）として本競走の着順上位4頭が推薦順位の最上位となり、ラベンダー賞で2着までに入着すると函館2歳ステークスの出走権が与えられていた（地方所属馬のみ）。2012年よりJRAの開催日程が変更されたことに伴いラベンダー賞は廃止され、本競走の勝馬とホッカイドウ競馬の上級認定競走（ウィナーズチャレンジ）の勝馬2頭を加えた地方所属馬3頭は函館2歳ステークスへ直接出走することが可能になった。
1976年に創設された、サラブレッド系3歳（現2歳）馬の重賞競走。ホッカイドウ競馬のグレードではH2に格付けされている。施行時期は1999年以降6月下旬から7月初旬で定着しており、2歳馬による重賞としては地方競馬・中央競馬を通じ、全国のトップを切って行われる。中央競馬で行われる函館2歳ステークス（GIII）へのステップレースにも位置づけられており（後述）、2012年以降はJRA認定競走（上級認定競走）としても施行されるようになった。2008年までは主に旭川競馬場・札幌競馬場で施行してきたが、2009年より門別競馬場に変更された。
江戸に生まれる。幼少から地理学を好み、寛政元年（1789年）、母方の叔父市河寛斎の紹介により大槻玄沢の芝蘭堂に入門した。塾内では「玄沢四天王」のひとりとされ、蘭学者番付では西関脇となっている。かれは蘭学者としては唯一、世界地理や西洋史を研究した人物で、享和2年（1802年）にはオランダ語地理書から訳出し、新井白石著の『采覧異言』に訂正・補足を施し、総合世界地理書『訂正増訳采覧異言』としてまとめた。これは、18世紀の日本の世界地理書の総決算というべきものであり、文化元年（1804年）には師の大槻玄沢および江戸幕府に献上し、他方、幕命により『魯西亜国志』をまとめた。白石『采覧異言』は刊行されなかったものの、写本のかたちで流布しており、才助はこれに東西の地理書を収集・翻訳するとともに、当時の日本における地理情報も参照して『訂正増訳采覧異言』を完成させた。この業績は、平田篤胤、豊田天功、渡辺崋山、吉田松陰など各方面において、その世界認識に大きな影響をおよぼした。こののち、訳稿である『新訳東西游記』などを著した。ほか、明代のイエズス会士地理書『職方外記』を検証した『明儒翻訳万国図説考証』、同門の橋本宗吉の誤りを訂正した『喎蘭新訳地理全図』などがある。38歳で死去。没後公刊の著作も多い。
1987年8月15日、パレクを中心とする7人の元政治囚が、独ソ不可侵条約附属秘密議定書の公表を求めて「議定書公表のためのエストニア・グループ」(et, MRP-AEG) を組織した。MRP-AEGはラトビアのヘルシンキ86およびリトアニアの元政治囚たちと協同して、同月23日の条約締結記念日に各共和国の首都で静かなデモを行うよう呼びかけた。その表向きの理由はスターリン体制の犠牲者追悼であったが、真の目的は、独ソ不可侵条約と三国のソビエト化の違法性を問うことにあった。MRP-AEGが23日にタリンで開催したヒルヴェ公園の集会は、ソ連で初めての当局の妨害を受けず、それには数千人が参加した。エストニア通信社 (et) や共産党機関紙『ラフヴァ・ハール』は集会が西側による謀略であると喧伝し、直後に中心人物のティート・マティソンは国外追放となった。しかしこの露骨な弾圧に対しては、それまで保守的であった創作家諸同盟 (et) 幹部たちも強く抗議し、独ソ不可侵条約の全文公開と学校教育の緩和を求める手紙を、共産党煽動・宣伝局局長宛に書き送った。次いで12月12日には、言語学者トリヴィミ・ヴィッリステや歴史家マルト・ラールを中心として、エストニア各地の文化遺産保護組織が糾合した「民族遺産保存協会」(et) が登録され、戦前の国旗・地名・時間帯の復活や独立戦争記念碑の再建立などを求めて活動を開始した。この年には、長らく禁じられていたクリスマスも復活した。翌1988年1月21日にはMRP-AEGをエストニア民族独立党に発展させる提案において、ついにエストニア国家の独立が目標として明言された。