車体長11,035 mm・車体幅2,440 mmの、構体四周など一部を除いてリベットを廃した溶接工法によって製造された小型半鋼製車体を備える。緩い円弧を描く丸妻形状の前後妻面にそれぞれ運転台を設けた両運転台仕様で、妻面には3枚の前面窓を均等配置し、貫通扉などを持たない非貫通構造とした。側面には乗務員扉を設置せず、乗務員スペースに相当する箇所に側窓を各1枚設け、1,000 mm幅の片開客用扉を片側2箇所、客用扉間には側窓8枚をそれぞれ配し、側面窓配置は1D8D1（D：客用扉）である。前面窓および戸袋窓を除く側窓はいずれも落とし窓方式の一段窓で、客用扉間の開閉可能な側窓の外部には保護棒を設置し、また側面腰板部には行先表示板掛（サボ掛）が設置された。車体塗装は濃茶色1色塗りである。屋根上の通風器（ベンチレーター）はガーランド式のものを左右2列配置し、左右4基ずつ1両あたり計8基搭載した。なお、本形式の車体各部寸法など基本設計は、現在の西日本旅客鉄道可部線を敷設・運営した事業者である広浜鉄道が、1928年（昭和3年）に同じく日本車輌製造本店において新製した1形電車と同一である。ただし両者は細部には相違点を有し、たとえば前後妻面の前照灯の設置位置については、広浜鉄道1形が前面中央窓下の幕板部へ1灯設置していたのに対して、本形式は前面屋根部中央に取付ステーを介して1灯設置した点が異なる。車内はロングシート仕様で、座席表皮（シートモケット）色は青色系とした。車内照明は白熱灯式で、客室スペースに4灯・乗務員スペースに前後各1灯ずつの計6灯設置した。車内天井部にはつり革を設け、客用扉間の側窓上部には荷棚を設置した。
愛知県碧海郡刈谷町に出生。生家は呉服商。沢山の小説本を買い与えられ、文学に親しむ。刈谷尋常小学校時代は利発で学業に秀でていたが、刈谷には旧制中学校が設立されておらず、中学校進学を希望するならば近隣の岡崎で下宿する以外になかった。小商人の子弟がその選択肢をとることは様々な意味で困難であったため、高等小学校への進学を選択した。森の学力を惜しんだ小学校の教師が中学校への中途編入に奔走したが、結局かなわず、森は高等教育を受ける機会を逸した。1910年の高等小学校卒業後、叔父を頼って東京へ上り、工手学校に入学したが、すぐに体調を崩し帰郷する。1915年、刈谷町立刈谷図書館に採用され、村上忠順旧蔵書（村上文庫）を町に寄贈した宍戸俊治に指導を受けながら、蔵書の整理や、古版本・古写本などの分類目録の作成にたずさわる。その後、母校の後身である亀城尋常高等小学校の代用教員となる。1918年、再度上京し、雑誌社・大道社の『帝国民』の編集者兼記者となるが、すぐのちに群馬県高崎市の南尋常高等小学校の代用教員に転じる。同僚と童話雑誌『小さな星』を刊行するが、問題とされて小学校を解雇される。1920年、刈谷に戻り、名古屋市立名古屋図書館に勤める。このころ、知人の紹介で地元紙『新愛知』に『偉人暦』という記事を1年間連載する。31歳となった1925年、東京・上野にあった文部省図書館講習所（のち図書館情報大学、現：筑波大学情報学群知識情報・図書館学類）に入学する。このころ、隣接する帝国図書館の蔵書を乱読する。翌年講習所を卒業し、大道社時代に知己を得ていた歴史学者・辻善之助の紹介を受け、東京帝国大学史料編纂所の図書係となり、松岡於菟衛の指導を仰ぐ。このころ、柴田宵曲と知り合うと終生にわたり親交を結び、著作も数冊、共著している。1934年、40歳を記念して『近世文藝史研究』を出版。その後は雑誌『子供の科学』への執筆や、それをまとめた『おらんだ正月』の上梓を行う。1939年、在職13年で編纂所を退職。編纂所退職後、名古屋市立図書館長・阪谷俊作と知り合い、目白の尾張徳川家の邸宅にあった蓬左文庫の主任となる。在任中に『渡辺崋山』『佐藤信淵 疑問の人物』を発表。従来の説を覆し、学会の物議を醸す。1942年、蓬左文庫を退職し、帝国図書館や、加賀豊三郎（加賀翠渓）の書庫に日参しながら執筆に専念する。1943年、50歳の時、随筆集『月夜車』を出版。太平洋戦争が激化する中、図書館での抄録を資料とし、本郷区駒込動坂町の自宅で整理する、という研究方法をとっていた森は疎開をしたくてもできないまま、1945年4月13日の東京大空襲により自宅を焼かれ、膨大な研究資料を失う。1948年、『近世文藝史研究』の版元である古書肆弘文荘の主人反町茂雄と偶然再会し、反町に弘文荘の在庫整理を依頼される。反町は家を失った森を自身が所有する神奈川県藤沢市鵠沼の邸宅に転居させるなど、終生森の活動を支えた。弘文荘勤務のかたわら、執筆を再開したほか、1950年から15年間、早稲田大学講師（書誌学）として教壇に立ち、後進の育成にあたった。1970年から1972年にかけて、『森銑三著作集』全13巻が刊行された。1972年に読売文学賞を受賞。1985年に脳軟化症のため死去。愛知県刈谷市の正覚寺森家墓地に葬られる。のちに知人や教え子によって、藤沢市の万福寺に分骨され、夫妻の墓が建てられた。1992年から1995年にかけて、『森銑三著作集 続編』全17巻が刊行された。