トリックの分類法としては、日本では江戸川乱歩の評論文『類別トリック集成』が有名である。また、密室トリックの分類法ではジョン・ディクスン・カーの長編小説『三つの棺』での「密室講義」が有名であり、先の『類別トリック集成』もこれの影響を受けて書かれた。もっとも、これらの成立年代は古く、当時と見ても必ずしも完璧な分類法ではなかったという点に留意が必要である。これらを改良した分類法もあるが（天城一や二階堂黎人の密室トリック分類など）、基本的に個人研究による分類に留まるため、広く知られるものは非常に少ない。
小説という形式自体が持つ暗黙の前提や、偏見を利用したトリック。典型的な例としては、前提条件として記述される文章は、地の文や形式において無批判に鵜呑みにしてもいいという認識を逆手にとったものが多い。登場人物の話し方や名前で性別や年齢を誤認させる、作中作（劇中劇）を交える、無断で章ごと（時には段落ごと）の時系列を変えることで誤認させるなどがある。映像作品においても、上記のように無断で時系列を交える、劇中劇を交える、その作品の形式を逆に利用する（倒叙物と見せかけて真犯人が別にいる、など）などがしばしば用いられる。推理小説の歴史では、アガサ・クリスティの『アクロイド殺し』を巡って大きなフェア・アンフェア論争が起こったのが有名である。広義の意味でこの作品が叙述トリックの元祖というわけではないが、この騒動によって叙述トリックが推理小説の1ジャンルとして認知されるようになった。基本的に、著者が読者に仕掛けるトリックを指すものではあるが、作中に登場した捜査資料・手記といった文章を直接的に明示すること（他の探偵の捜査記録等を原文のまま全部引用するというような様式）によって、作中の探偵と読者が同一の手がかりを得るという、本格推理小説の要請と叙述トリックの面白みを問題なく両立させたものもある。英語には叙述トリックに対する直接の訳語はなく、「信頼できない語り手」という単語が同義語として使われる。詳しくは信頼できない語り手も参照。
死体に何らかの加工を施すことで事実誤認を招かせるトリック。被害者の死体を損壊させることで、死因や身元を隠蔽する、あるいは死体運搬手段の簡素化などいわゆるバラバラ殺人を含む。また、フィクションとしては、被害者を別人だと誤認させる、特に犯人が自分自身を被害者であると見せかけるために別の人間を殺害する、などの例がよくある。具体的な方法としては、死体の顔を潰す、首を切断して隠す、焼死体にするなどで、顔からの身元判明を阻もうとする例が多く、この場合に特に「顔の無い死体」と呼ばれる。しかし、指紋鑑定やDNA鑑定といった新しい捜査手法の発達によって死体損壊トリックその物に強い制限がかかり、もっぱらそのような捜査手法が排除できるクローズド・サークルで用いられることが多い。また近年では、例えば見立て殺人において損壊させた意図を隠すためにそれを行なった、といった、死体損壊トリックそのものを別のトリックによって覆い隠すというような例が多い。「顔の無い死体」の例は古くからあり、江戸川乱歩は紀元前からあると指摘している。具体的にはヘロドトスが『歴史』（紀元前5世紀頃）に記述した「ランプシニトス」 (紀元前12世紀の古代エジプトのファラオであったラムセス3世に比定) の話と、これに影響を受けたと見られるパウサニアスの記録（紀元前2世紀頃）を挙げている。また横溝正史は「密室」「一人二役」と共に推理小説の三大トリックとしている。
埼玉県立春日部女子高等学校、中央大学文学部卒。同学事務職員を経て武山彰吾（現:東京都倫理法人会研修委員長）と結婚し、1973年渡米。邦人子女塾講師、駐米邦人会職員等を務める。1992年に帰国、翌1993年に旧埼玉4区から日本新党公認で第40回衆議院議員総選挙に出馬し、初当選。1994年12月、新進党結党に参加。1996年の第41回衆議院議員総選挙では、当時の埼玉県知事・土屋義彦の次女土屋品子が無所属で立候補することを表明したため、新進党が土屋に配慮し、武山の地元埼玉13区への公認候補者擁立を見送ったことから小選挙区立候補はせず、比例北関東ブロックに立候補（名簿第6位）し再選（当選者は6位まで）。衆議院環境委員会理事、国会等の移転に関する特別委員等を務める。1998年の新進党解党後は小沢一郎と行動を共にし、自由党に加わる。衆議院厚生委員、自由党埼玉県連会長等歴任。2000年の第42回衆議院議員総選挙では土屋品子が自由民主党公認候補として出馬したため対立候補として埼玉13区から自由党公認で出馬するも敗れ、比例復活当選。衆議院文部科学委員会理事、衆議院憲法調査会、党広報委員長・党代議士会副会長など歴任。2003年、民主党に合流し、同年の第43回衆議院議員総選挙には民主党公認で埼玉13区から出馬。父・土屋義彦のスキャンダルの渦中にあった土屋品子に約500票差まで肉迫したものの、再び惜敗し、比例復活当選。衆議院青少年問題に関する特別委員長、沖縄及び北方問題に関する特別委員会理事、党中央代表選挙管理委員、党常任幹事など歴任。2005年の第44回衆議院議員総選挙では、小泉郵政改革ブームに埋没。比例復活ならず落選した。2008年10月27日、無所属で立候補することを表明。翌2009年8月30日執行の第45回衆議院議員総選挙では「自公政権打倒」「政権交代」などを掲げていたものの、無所属での立候補に加え、民主党に追い風が吹いたため苦戦を強いられ落選した。この選挙において運動員4人に報酬を支払った公職選挙法違反で2010年2月2日に懲役1年6ヶ月、執行猶予5年の判決を受けた。