通報艦とは二通りあり、一つは艦隊に付随して敵艦隊の情報を艦隊に通信する艦隊通報艦が主流であったが、その役割は艦隊の前衛たる駆逐艦が担う事となり、もう一つは本国から海外領土や植民地への海路を警備し、現地での権益と治安を保護するための活動を行う植民地通報艦があり、イギリス海軍ではスループがその役割を担っていたがフランス海軍では独自に通報艦（Aviso）として整備し続けていた。本級は1917年度海軍計画により2隻の建造が認められ竣工した。
明るく楽しいキャラクターをセールスポイントにし、妻の寿美とはおしどり夫婦のイメージ通りに夫婦げんかをしたことがなかった。次男の政宏によれば、うつ病を発症するまでは家庭でもテレビなどと同じように明るくテンションが高かったという。そのため、長い躁状態から鬱状態になったのではないかと推測している。新東宝時代も、調子のいい男とみられたり、ぼんぼんという感じだったという。一方で関西弁だからと、井上梅次の映画の配役から外されたことがあった。家族ともども世界的シンガーであるフリオ・イグレシアスの大ファンで、1985年8月に『クイズ・ドレミファドン!』にイグレシアスが出演して以降、家族ぐるみで付き合いがある。音楽番組やバラエティー番組では、よくイグレシアスとのエピソードを披露している。2010年の7年ぶりのコンサートにも、観客の立場ながら同行していた。前述の「カスペ!」の密着取材においても、イグレシアスの台湾公演で再会した模様を取り上げ、普段は倒れないようにと持っていた杖を使わず、自力で立ち上がり、ステージ終了後にも楽屋裏で対面した。
糖尿病を発症して以後、一時禁酒したがダイエットに成功した頃より飲酒を再開。不眠症で酒と睡眠薬に頼って眠る日々で、アルコール依存症になっていた。1997年から1998年にかけて26年間続けて愛着のあった仕事である『ごちそうさま』の司会交代や母親が入院（2000年死去）したことなどがきっかけで、1998年に重度のうつ病を発症し、レギュラー番組の『ゴールデン洋画劇場』『暴れん坊将軍』など4本を降板して治療にあたる。降板にあたっては糖尿病であると説明していた。翌年に症状が改善したことから仕事復帰し、復帰初仕事のトーク番組『徹子の部屋』の出演の際にうつ病だったことを告白した。しかし無理がたたって再発し、再び療養していたが、2003年ごろから徐々に芸能活動を再開、2007年春から完全復帰。以降は家族とともにうつ病への理解を深める活動を行っていた。高島の闘病生活は2007年6月にドラマ化された（ドキュメンタリー・ドラマ『うつへの復讐 〜絶望からの復活〜』、日本テレビ、6月26日放送）。さらにパーキンソン病を発症し、2010年には不整脈のため心臓にペースメーカーを取り付ける手術を行った。2013年6月18日には「カスペ!」（フジテレビ）で『独占密着!真実の高島ファミリー「忠夫さん、死ぬまで一緒やで」〜寿美花代・献身愛で闘う夫の病〜』と題して、5年ぶりにテレビ出演を果たした。2017年8月に初孫が誕生した。2019年6月26日13時1分、老衰のため、自宅にて88歳で死去。
兵庫県武庫郡御影町（現在の神戸市東灘区御影町）で、姉妹弟のいる4人きょうだいの長男として出生。祖父は大地主で不動産収入があり、そのため父は琵琶師匠を自称していたが弟子もおらず、生涯定職につくことのない有閑階級の家庭であった。成績は優秀で神戸一中に進学。水泳部に所属した。同じクラスに作家の小松左京と國弘正雄がいた。小松とは、一緒にバンドを組んでいたこともある仲。学制改革により六・三・三制となり、神戸一中5年から新制神戸高校3年へと進学するが、ジャズに没頭して退学。翌年に関西学院高等部へ今で言う「水泳推薦」で編入学する。高校では団鬼六がボーカルだった軽音楽クラブに所属した。
著者の代表作で、産経新聞朝刊に1980年3月24日付から2010年3月31日付きまでの約30年間連載されていた4コマ漫画である。当初は地方面に掲載されていたが、その後社会面に移動。2008年1月10日付から産経新聞東京本社版管内の一部でカラー化された。また、2008年3月20日付からは記事中の文字の拡大化に伴い、縦4段・横1列から縦2段・横2列の配列に変更された（最長8コマまでになることもある）。2009年6月9日付で連載10000回を突破した。長らく社会面（左側の面）に掲載されていたが、東京本社版は2009年4月から第二社会面（右側の面）に掲載位置が変更された（2009年10月1日から発行が開始された九州・山口特別版も第二社会面に掲載）。大阪本社版は2009年7月からスポーツ面に移転した（社会面には南ひろこの『ひなちゃんの日常』が生活面から移動した）。なお、九州版（2009年9月30日まで。同10月1日から東京・大阪版と同日・同内容掲載）・中京版（三重全域と名古屋市・岐阜市の一部は除く）では締め切りの関係でそれ以外の地域とは1日ずれた掲載になっていた。連載から30周年を迎える区切りを迎えることと、西村の高齢などのため、2010年3月31日付をもって終了した。その後、2011年1月から2017年3月まで泉大津商工会議所会報（会議所ニュース市民版）に人物設定をそのまま引き継いだ「サラリ君」を掲載していた。