1980年（昭和55年）ころ、町議会などの誘致を受け動力炉・核燃料開発事業団（動燃）は、高レベル放射性廃棄物中間貯蔵施設の建設を計画。いわゆる「幌延問題」として、地元や周辺市町村はもとより、全道で長きにわたり議論を呼んだ。2000年（平成12年）11月16日に北海道・幌延町及び核燃料サイクル開発機構の三者で「幌延町における深地層の研究に関する協定書」を締結し、2001年（平成13年）に幌延深地層研究センターが核抜きの地層処分研究施設として設置されたことにより、幌延問題は一応の終止符を打った。以降、町ではこれをきっかけに、町ぐるみで町の気候、資源、既存産業を応用、活用した様々なエネルギー創出の研究、実践に取り組んでいる。2000年（平成12年）10月に風力発電関連会社を設立し、風力発電施設を設置した。また、町立施設への太陽光発電施設の設置やバイオマスエネルギーや雪氷エネルギーの活用なども行われている。幌延深地層研究センター#沿革も参照。
夏は冷涼で、冬は西よりの季節風が強い乾燥寒冷である。積雪期間は11月から4月までで、積雪量は平野部で1m程度。年平均気温はおよそ摂氏6度である。
アイヌ語で「大きい・野の出っ張り＝川の湾曲」を意味する「ポロヌタプ（poro-nutap）」、あるいは「大きい・野原」を意味する「ポロヌプ（poro-nup）」に由来すると考えられる。前者は、幕末・明治の探検家松浦武四郎の『丁巳日誌』に記載があり、1887年（明治20年）の図においても、現市街地南方の天塩川が湾曲していた地を「ホロノタフ」としている。後者については由来がはっきりしないが、明治時代の地図に天塩川が海岸目前で南方に流路を変える地点に「ポロヌプ」と書かれているという。このいずれかに「幌延（ほろのぶ）」の漢字が当てられ、さらに「ほろのべ」と転訛したとされる。なお1959年（昭和34年）の字名改正までは、現在の浜里地区に「ホロノブ」の字名があった。
北緯45度線の通る町である。冷涼な気候を生かして、トナカイの飼育の他、ヒマラヤの青いケシ（メコノプシス）などの高山植物の栽培も行われている。海岸近くにある大風車群（オトンルイ風力発電所）の光景が、ビューポイントとなっている。「北海道総合振興局及び振興局設置条例」が施行された2010年（平成22年）4月以前までは留萌支庁の管轄区域だったが、稚内市や豊富町を初めとする旧宗谷支庁管内の自治体との結びつきが強いことから、同条例施行時に宗谷総合振興局に管轄が移動した。1980年代から2000年ごろにかけて、原子力関連施設の誘致の是非で揺れた、いわゆる幌延問題の起こった町である。
ショーン・コネリー主演/製作の映画「小説家を見つけたら Finding Forrester（2000年）」のエンディングテーマに「Somewhere Over the Rainbow」が使用された。また、同曲はアメリカNBCのテレビドラマ「ER緊急救命室」において脳腫瘍に冒されたマーク・グリーン医師がハワイで息を引き取る際のBGMに使われ大きな反響を生んだ。その他、映画「ジョー・ブラックをよろしくMeet Joe Black (1998年)」のエンディングでも使われている。
1997年6月26日午前0時18分に、肥満が原因で、妻と一人娘を残したまま38歳で死去した。7月10日に行われた葬儀の日にはハワイ州旗が半旗掲揚となった。
その後1990年に初のソロアルバムを出し、1993年に発表したアルバム「Facing Future」のヒットでハワイ以外でも広く知られるようになった。同アルバム収録の「Somewhere Over the Rainbow/What a Wonderful World（虹の彼方に/この素晴らしき世界）」は内外の数多くの映画やテレビ番組、及び広告で使用されている。日本では1995年8月6日に「山下達郎のサンデー・ソングブック」（TOKYO FM）に於いて、ハワイ州出身の力士、曙、武蔵丸、小錦を歌い込んだ「Tengoku Kara Kaminari」が紹介された。
1959年5月20日にホノルル市内の病院で生まれる。ホノルル市近郊のカイムキで少年期を過ごし、11歳の時に兄のスキッピーとともに音楽活動を開始し、その後1976年に兄とともにバンド「マカハ・サンズ・オブ・ニイハウ（Makaha Sons of Niʻihau）」に参加した。同バンドは1980年代にかけて活動し人気を博すものの、1982年にスキッピーが心臓発作で亡くなってしまう。
阪堺線と上町線が合流・分岐する住吉交差点を中心に、東と南北にホームまたは安全地帯が1面ずつ設けられており、合計3面3線となっている。住吉公園停留場が廃止される以前は交差点は平面交差となっており、西側に住吉公園停留場始発の電車が停車する4番乗り場が存在し、また4番乗り場の向かいに正月3が日のみ使用するホームがあった。上町線天王寺駅前方面 - 阪堺線我孫子道方面のみ渡り線がある。また、上町線の天王寺駅前寄りにスプリングポイントを使用した上下渡り線がある。後述の2番線の歩道側には待合スペースが設けられている。また、かつては1番線の歩道側にも木造の待合スペースが設置されていたが、平成に入ってから背後にあった旧保線区詰所・駅売店が先に解体され、しばらく待合スペースのみであったが、後に待合スペースも解体された。その後、旧保線区詰所・売店跡地に出来た薬局の一部に改めて待合スペースが設置された。ちなみに、ワンマン化以前は駅売店で乗車券が販売されていた。住吉公園停留場の廃止以前、正月3が日の交通規制実施中は、住吉公園発着系統以外の下り電車は当駅を通過していた。住吉公園発着系統も通常のホームではなく、先述の4番乗り場向かいの臨時ホームを優先的に使用した。住吉公園停留場が廃止された2017年からは我孫子道方面の下り列車も停車するようになるが、阪堺線系統・上町線系統ともに交差点の南側の臨時ホームでの乗降扱いとなる。住吉公園停留場廃止に伴い、2番乗り場・3番乗り場の駅名標が更新された。