コヴェントリー大学the Centre for the International Business of Sportの2011年の報告書によると、現在500万人以上の人々がラグビーユニオンあるいはIRBによって整理されたその変種をプレーしている。これは前回の2007年の報告書から19%増加している 。この報告書では、2007年からアフリカにおいて33%、南米において22%、アジアおよび北米において18%参加者が増加しているとも主張されている 。ラグビーユニオンの最高峰のイベントであるラグビーワールドカップは1987年の初開催から成長し続けている。16チームがタイトルを争った最初の大会は17カ国で放映され2億3千万人が視聴した。この大会での予選ステージおよび決勝トーナメントのチケット売り上げは100万未満だった。2007年ワールドカップは94カ国が参加し、予選および決勝ステージでのチケット売上は385万だった。この大会は200カ国で放映され42億人が視聴した。最多国際試合キャップ数を持つのティアー1ネイションの選手はオーストラリアのハーフバックジョージ・グレーガン（139キャップ）である。最多通算得点記録を持つティアー1ネイションの選手はニュージーランドのダン・カーターであり、キャリア通算で1250得点を挙げている。2010年4月、リトアニアは、セルビアに勝利した結果18連勝（ティアー2ネイションに対して）となり、これまでニュージーランドと南アフリカが作った17連勝（ティアー1ネイションに対して）という記録を破った。国際試合での最多得点記録は1994年10月27日に香港がシンガポールに164対13で勝利した試合で記録された。しかし、最大の点差（152点）が開いた試合は、どちらも2002年に行われた日本対中華台北（台湾）の155対3、アルゼンチン対パラグアイの152対0である。
プロ14はウェールズ、スコットランド、アイルランド、イタリア、南アフリカの14チームが参加するラグビー大会。発足当初はウェールズ、スコットランド、アイルランドのケルト系3カ国のチームによって行われたためケルティックリーグと呼ばれていたが、2010/11シーズンからイタリアの2チームが新たに加入した。2017/18シーズンから南アフリカの2チームが新たに加入する。イタリアから参加するベネトン・ラグビー・トレヴィーゾのみが単一クラブであり、他はスーパークラブ（地域代表チーム）である。なお、参加国には其々に州選抜チームや単一クラブによる国内リーグがある。
プレミアシップはイングランド国内のトップリーグ。12チームによるホーム・アンド・アウェーの2回戦総当たりのレギュラーシーズンを行い、上位4強によるプレーオフトーナメントで優勝を決める。南半球国の代表選手も多く所属している。
スーパーラグビーは、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランド、アルゼンチン、日本の5ヶ国のスーパークラブ（地域代表チーム）からなる南半球最高峰のラグビー大会。2月から8月までの期間限定でスーパークラブを編成しレギュラーシーズンとプレーオフトーナメントを行う。参加チームはオーストラリアカンファレンス（豪州+日本）、ニュージーランドカンファレンス、南アフリカカンファレンス（南アフリカ+アルゼンチン）の3カンファレンスに振り分けられ、レギュラーシーズンにおいて同カンファレンスとのホーム&アウェーマッチ8試合と別カンファレンスとの8試合を行った後、各カンファレンスの最上位チーム及び勝ち点上位の計8チームがプレーオフトーナメントに進み優勝をかけて戦う。観客を意識したアタッキングラグビーが楽しめる。なお、参加国には其々に州選抜チームや単一クラブによる国内リーグがある。
ヨーロピアンラグビーチャレンジカップは、ヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップ下部大会にあたる。シックス・ネイションズからはヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップに次ぐ順位のクラブが出場。ロシア、ジョージア、ルーマニア、スペイン、ポルトガル等の上位クラブからも出場する。
ヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップは、シックス・ネイションズから選抜されたクラブチームによる大会で、実質的に欧州ナンバー1クラブを決める、サッカーのチャンピオンズリーグに相当する大会である。20チームによるホーム・アンド・アウェーで1次リーグを行い、8強が決勝トーナメントに進む。2013-2014年シーズンまでは、ハイネケンカップという名で開催されていた。
商用航空便が開通する前のラグビーユニオンの初期の間は、異なる大陸間のチーム同士が対戦することはほとんどなかった。最初の2つの重要な遠征はどちらも1888年に行われた。ブリテン諸島のニュージーランドおよびオーストラリア遠征とそれに続くニュージーランドチームのヨーロッパ遠征である。伝統的にほとんどの一流の遠征はオーストラリア、ニュージーランド、南アフリカの南半球諸国による北半球への遠征と、ブリテン・アイルランド合同チームによる返礼遠征であった。遠征は長い移動時間と多くの試合が行われるために数ヶ月に渡って続いた。1888年のニュージーランドチームは6月にHawkes Bayで遠征を開始したが、107試合を戦い、1889年8月までスケジュールは完了しなかった。遠征側のチームは代表チーム、クラブ、地域チームとテストマッチを行った。
急峻な地形であることから洪水が多く、近世中期以降だけでも1757年（宝暦7年）から1860年（万延元年）までに5度の大規模な洪水が発生している。1769年（明和6年）の大洪水の後には、出羽・越後両国による堤防工事が行われた記録がある。昭和に入っても1967年（昭和42年）の羽越豪雨など、洪水による大きな被害が発生した。反対に日照りになれば渇水に陥ってしまうという河況係数の高い河川であった。一方で古くから沿岸の農業用水として利用されており、一の堰と呼ばれる栃木（とちのき）堰、二の堰と呼ばれる九野本（くのもと）堰など、4ヶ所の固定堰が建設され、沿岸の農地に農業用水を供給していた。戦後に入り、山形県により治水、灌漑、水力発電などを目的とした「野川総合開発事業」が発足。これにより多目的ダムとして管野ダムが計画され、1952年（昭和27年）に着工した。しかし、管野ダム建設中の1953年に集中豪雨による洪水が発生。管野ダム単体での治水能力に不安が生じた上、農地面積の拡大による農業用水の不足も懸念されたため、さらに上流に木地山ダムを建設し、両者を併用することになった。その後1954年（昭和29年）に管野ダムが、1961年（昭和36年）に木地山ダムが完成した。また、管野ダム下流に野川第一発電所、木地山ダム下流に野川第二発電所が建設され、ともに水力発電を担った。しかし、その後も1967年（昭和42年）の羽越豪雨などによる洪水や、周辺の人口増加に伴う水道需要の増大により新たなダム建設の必要が生じたため、1977年（昭和52年）から予備調査が開始され、新たに長井ダムの建設工事が始まった。準備工と用地取得、補償交渉の終了後、2000年（平成12年）より本体工事が開始され、2011年（平成23年）3月に完成した。長井ダムの完成により、管野ダムは長井ダム（ながい百秋湖）内に水没することとなった。野川第二発電所も用地が水没対象となったため、従来より上流に移設された。また長井ダムの完成に合わせて新野川第一発電所が建設され、2010年（平成22年）6月から運用が開始されている。