現時点で病原は特定されていない。該当地域で使用された生物兵器や化学兵器由来の化学物質が原因ではないかと見る向きもある。他には腐敗した植物や肉類などの汚染食品も病原候補であり、汚染された猿の肉などが疑われている。また、発症地域の人々は、救援組織から支給された耕作用の種を食用していたことを認めているが、これは本来が耕作用だったので、有毒な農薬等にまみれていた。別の説として、この疾病と寄生虫のオンコセルカを関連付けるものがある。オンコセルカはブユに媒介されてオンコセルカ症（河川盲目症）の原因となる。頷き病の患者の多くはイェイ河の流域に居住しており、患者の 93% がこの寄生虫に感染している。但しこの寄生虫は頷き病の発症地域に限らず広く分布し感染しているので、これだけでは説明は付かない。河川盲目症と通常のてんかんとの関連、及び成長阻害との関連がこれまでに指摘されているが、はっきりした証拠は得られていない。
この疾病はよく知られておらず、予後についてもほとんどわかっていない。いずれにしても、患者を心身ともにひどく衰弱させる。回復例もあると言われているが、多数の児童がこの病が元で死亡している。前述の通り、発作のせいで患者が転倒し、例えば焚き火に倒れ込むなどして死傷する場合もある。
診断法は確立しておらず、患者が頷きの発作を起こすのを見て判断するのが基本である。発作と共に成長阻害と知的障害が見られる場合は、この病気である蓋然性が高い。将来的には、神経学的な診察も診断の助けになるかも知れない。
頷き病の症状は大変奇妙である。発症した児童は成長が完全かつ恒久的に止まるように見える。脳の発育も同じく停止し、患者は知的障害に陥る。そして頷き病という名の通り、病的に頷くようになる。これは発作であり、患者が何かを食べ始めるかまたは寒さを感じるかのいずれかの条件が満たされると直ちに頷き始める。発作は短く、その子が物を食べるのをやめるかまたは寒さを感じなくなると収まる。しかしながら、この症状の非常に特異な点として、患者が個人的に見慣れない食品を与えられたときには発作は生じない。例えば、チョコバーを知らない児童にチョコバーを与えた場合は発作は起きない。この頷きの発作が激しく出ると患者が転倒して怪我をすることもある。
国外で数々の賞を受賞するなど評価が高まったことで2010年代から輸出が急増している。ジャパニーズ・ウイスキーの2010年の輸出額は17億円であったが5年後の2015年には104億円と6.1倍に増加しており、2015年には初めてビールの輸出額（86億円）を抜いて日本酒（140億円）に次ぐ酒類における有力輸出品目となった。2018年の酒類輸出総額は618億円であり、ウイスキー輸出額は前年比9.8%増の150億円で酒類輸出総額の24％を占め、日本酒（222億円、36％）に次ぐ2位であった。輸出先上位5か国（地域）はアメリカ42億円、フランス28億円、オランダ15億円、台湾13億円、シンガポール12億円であった。このようにジャパニーズ・ウイスキーの輸出は好調に推移しているが、スコットランドのスコッチ輸出額は6,500億円（2017年）、フランスのワイン輸出額は1兆181億円（2016年）と、ジャパニーズ・ウイスキー輸出額の50倍から70倍であり、世界の高名な酒類輸出品目に比べると未だ微々たる輸出額である。
1934年、竹鶴は寿屋を退職して大日本果汁（のちのニッカウヰスキー）を設立する。このとき竹鶴は立地、地価、安価な労働力を期待できる北海道余市町に余市蒸溜所を建設した。1936年から余市でのウイスキー蒸留が始まり、1940年に「ニッカウヰスキー」と名付けられたウイスキーが発売される。第二次世界大戦時には余市蒸溜所で日本軍の兵士に配給される酒類が醸造され、蒸留所は配給品の買い上げによって利益を得た。戦後の余市蒸溜所では、軍事用に供給された物資が使われた。
1924年に枢密顧問官の武井守正男爵、実業家中村豊雄によって設立された東京醸造株式会社は神奈川県藤沢市の工場でイミテーションウイスキーなどの洋酒を製造していたが、ポットスチルを導入してモルト原酒の蒸留を開始し、1937年に本格ウイスキー「トミー・モルトウィスキー」を発売した。1940年にはサントリー、ニッカとともに１級ウイスキーの指定銘柄品として商工省および大蔵省から公示された。なお、戦後も姉妹品の「マルトンウィスキー」などを発売したが1953年の級種別変更以降の第一次洋酒ブームで同業他社との競争に敗れ1955年に倒産した。工場は最初壽屋 (現サントリーホールディングス)が買収し、のち森永醸造株式会社（現・福徳長酒類株式会社）に渡ったが1960年代後半に閉鎖された。
コーヒーリングのパターンはしずくに渡って異なる蒸発速度により誘発される毛管流から生じる。縁から蒸発する液体は内部の液体から補充されていく。このような中心から外向きの流れは、ほぼ全ての分散質を縁の部分に運ぶことができる。時間の関数としてこの過程は「ラッシュアワー」効果を示す。すなわち、乾燥過程の最終段階において外向きの流れは急な加速を示す。蒸発によりマランゴニ対流が液滴内部に誘起される。流れが強い場合、液滴の中心に粒子が戻る。したがって、粒子が縁に蓄積するためには弱いマランゴニ対流でなければならず、もしくは流れを乱す何かが生じなければならない。例えば、界面活性剤を加えることで液体の表面張力勾配を小さくし誘起された流れを乱すことができる。水のマランゴニ対流はもともと弱く、天然の界面活性剤によっても著しく減少する。液滴中の懸濁粒子と液滴の自由表面の相互作用は、コーヒーリングを作るうえで重要である。「液滴が蒸発すると、自由表面が崩壊し懸濁粒子は捕捉される...最終的に全ての粒子が自由表面に捕捉され、液滴の縁に向かう残りの行程のためにそこにとどまる」 この結果は界面活性剤を使用して液滴内部のバルク流を制御しようとするのではなく、液滴の表面張力を変化させることにより溶質粒子の動きを操作することができることを意味する。