1996年6月16日から2004年12月19日まで、毎週日曜日 19:00 - 19:30（JST）にフジテレビ系列で放送されていた。TVSPを除いた話数は全344話。当初は1996年6月23日に放送開始予定で雑誌にも告知されていたが、放送開始日の2週前の1996年6月2日に前番組『キテレツ大百科』実質の最終制作話「ルルル! 未知からのメッセージ」が予定の変更で制作中止となった影響で、スタッフはそのまま『こち亀』の第1話の制作に移行し、一週間繰り上がり放送開始となった。前番組『キテレツ大百科』と同じく、特番やプロ野球中継のため放送休止になることがたびたびあり、時にはひと月に一回しか放送しない時期もあった。8年間の放送の平均視聴率は17%、最高視聴率はTVSP11弾「ヨーロッパ横断! 麗子救出大作戦」（2002年1月6日放映）、第277・278話「お雛さんざん誕生日 / 両津と両津!?」（2003年2月23日放映）の19.1%だった。レギュラー放送終了後も2005年1月3日から2008年11月2日までは不定期に放送されていた。2009年以降は「ドリーム9」枠の新設及び同時間帯が『ONE PIECE』に一本化されたため長らく放送されていなかったが、2016年に原作連載40周年記念として8年ぶりに放送された。
2010年10月29日、Superior Challengeウェルター級王座決定戦でダニエル・アカーシオと対戦し、1-2の判定負けを喫し王座獲得に失敗した。2017年4月1日、Superior Challengeウェルター級王座決定戦でモルテン・ジュルサーと対戦し、3-0の判定勝ちを収め王座獲得に成功した。
本作に収録された楽曲の一部は1965年8月の北米ツアーからロンドンに戻った直後に作曲された。クリスマス前の発売に間に合わせるため、レコーディングは10月12日から11月15日の約1ヶ月間で行われた。時間的な制約の中、ビートルズとジョージ・マーティンは、「ノルウェーの森」ではシタールを、「ミッシェル」「ガール」ではシャンソン風のギター・ラインを、「嘘つき女」でファズを利かせたベースを、そして「イン・マイ・ライフ」ではバロック音楽風のピアノ・ソロを使用するなどして、従来のリバプール・サウンドから脱却したアルバムを制作した。ジョン・レノンは「ラバーソウルは大麻アルバムで、リボルバーはLSDアルバムだ」と72年に説明している。音楽的には、ビートルズが自身の音楽表現の幅を拡げていく嚆矢となったアルバムである。フォークロックの旗手であったバーズとボブ・ディランからの影響が大きい。本作では通常のバンド編成で使われる楽器から使う楽器の幅を広げている。特に代表的な「ノルウェーの森」では、ヤードバーズやキンクスがすでに自身の音楽でインドの楽器を使ってはいたのだが、本格的な導入としてはこの曲がポップ・ミュージックにおける最初の例とされる。以降、1960年代中盤に新しい楽器を使う流行を生み出し、今では一般的に「ワールドミュージック」と呼ばれる分野の先駆けの1曲として認識されていて、西洋の音楽の中に西洋ではない音楽の影響を入れるトレンドの歴史的なきっかけとなった。ハリスンは、バーズのデヴィッド・クロスビーにインドの歴史的音楽とシタールを紹介された。ジョージ・ハリスンはすぐにこの音楽にのめり込み、シタールのレッスンを高名なインドのシタール演奏の巨匠、ラヴィ・シャンカルから受けるようになった。打楽器では、リンゴ・スターのバック・ビートやマラカス、タンバリンの使用頻度が増えた(ウェイト」や「嘘つき女」等)。変わったものでは、彼がリメインズのBarry Tashianに"Ticket to Ride"と言う本で明かしていることだが、「君はいずこへ」でマッチ箱を使っている。このアルバムを録音中に、録音技術の革新も行われた。「イン・マイ・ライフ」でのピアノソロは、ジョージ・マーティンが、このバロック調の演奏をするにはテンポが速すぎて、テープ速度を半分にして録音して、ミックス時普通のスピードに戻している。他にはコンプレッサーをかけ、イコライザーで音を変えられたピアノの音が使われている(「愛のことば」)。この特有のエフェクトは、すぐにサイケデリック・ミュージックにおいて非常によく使われるようになった。本物のシタールを「ノルウェーの森」に導入し、「愛のことば」ではドラッグに影響された平和と愛の感情を、多くのサイケデリックな詞と共に声にした。アルバムが、シングル「恋を抱きしめよう／デイ・トリッパー」（両A面）と同時に出来あがって、ビートルズは数年に及ぶノンストップの録音、ツアー、映画撮影から解放された。その後すぐ1966年の最初に3ヶ月の休みを取った。彼らはこれから続く音楽の仕事に対して方向性を探す作業にこの自由な時間を使った。それはすぐに次のアルバム、『リボルバー』として世に出ることとなる。当時のアルバムは『ザ・ビートルズ』まではステレオとモノラルの併売が続いており、初期のアルバムは、モノラル盤に主眼が置かれていた。ビートルズ研究家のマーク・ルウィソーンによると、グループ、プロデューサーのジョージ・マーティン、アビー・ロードのエンジニアは多くの時間とその注意をモノラルのミックス・ダウンに用い、バンドはセッションやエンジニアが参加する活動に顔を出していた。彼らの傑作とされる『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』のLPにおいても、ステレオ・ミックスダウンよりモノラル・ミックスダウンが大事にされていた。最初に出た『ラバー・ソウル』のステレオ盤はビートルズの初期のアルバムに似て、主にヴォーカルは右チャンネルに、楽器は左チャンネルに入っている。その作り方は、以前のアルバムとは同じではない。セカンド・アルバムの『ウィズ・ザ・ビートルズ』までは2トラックのテープに録音されていて、モノラル・レコードのみを作るつもりであった。従って、彼らはヴォーカルと楽器を別々に分けて、2つのパーツを後にミックスして適切な形にすることが出来るようにしていた。しかし本作の頃には、ビートルズは4トラック・テープで録音していて、『ビートルズ・フォー・セール』、『4人はアイドル』で実際行われていたようにヴォーカルを中央に置き、楽器を左右に振り分ける形でステレオ・マスターを作れるようになっていた。だがマーティンは、ステレオ・アルバムをモノラル・プレーヤーにかけた時に良い音が出るような方法を模索していた。彼は実験し、4トラックのマスターをヴォーカルを右に、楽器を左に、中央には何も置かない状態でステレオにミックス・ダウンした。アルバム・タイトルは本場のブルースマンがローリング・ストーンズを揶揄した「プラスティック（まがい物の）・ソウル」という言葉から、ポール・マッカートニーが考案したもの。ジョン・レノンも1970年のローリング・ストーン誌からのインタヴューでタイトルはEnglish Soulの意味だとしながらもポールがプラスティック・ソウルとつぶやいていた事実を認めている。アンソロジー2の「アイム・ダウン」の最後にこのつぶやきが収録されている。なお本作の日本盤には以前からの習慣に基づいて「ノルウェーの森」、「ひとりぼっちのあいつ」、「嘘つき女」、「愛のことば」、「消えた恋」、「君はいずこへ」、「恋をするなら」、「浮気娘」などといった自由な邦題が付けられている楽曲があるが、次作以降は2曲の例外を除き、基本的にオリジナル・タイトルをカタカナ書きにしたものに統一された。