鋼管バックボーンフレームとフロアパンを組み合わせた頑強で低重心のプラットフォーム・フレームを備え、Y字型に分かれたシャーシ後部にギアボックスとディファレンシャルを兼ねたトランスアクスル、およびエンジンを搭載する。1930年代の自動車としては進んだ設計である。フロアシフトレバーおよび各ペダルはロッドやワイヤーによって運転席からリアの駆動系に接続されている。サスペンションは前後とも、横置きトーションバーにてトレーリングアームが吊られる構造で、フロントはポルシェ流の上下2段式トレーリングアーム、リアはシングルトレーリングアームで吊られたジョイントレス・スイングアクスル構造である。このサスペンションと、車格の割には大径のタイヤによって悪路踏破性能は高かった。反面、ポルシェ式トレーリングアームのフロントサスペンション構造の制約で切れ角が制限され、最小回転半径は車格に対してやや大きい。トーションバースプリングは本来バネ鋼の鍛造で一本の棒鋼として仕上げられるものであるが、1930年代当時は低コスト量産が必ずしも容易な時代でなかった。このため、同時期のシトロエン・トラクシオン・アバン（1934年発表）等が本式のトーションバーを使っていたのに対し、フォルクスワーゲンではフロントにごく細長い板バネを多数束ねることで棒状としたトーションリーフを用い、これをチューブに収めてねじり抗力のあるトーションバータイプのバネとして機能させている。なお、原型のジョイントレス・スイングアクスルについては1960年代以降、ラルフ・ネーダーにより操縦安定性問題が指摘されるようになり、1969年モデルから主に対米輸出モデルや派生型の1302・1303系などで後輪に安定性の高いダブルジョイント・スイングアクスル（IRS = Independent Rear Suspension）が採用された。また、派生型の1302・1303系ではフロントサスペンションもトランク容量の拡大や回転半径の縮小に寄与するストラット式サスペンションへの変更が行われている。ブレーキは初期こそメカニカル・ドラムだったが、1950年にデラックスモデルのみ油圧化され、さらに1967年モデルには前輪にディスクブレーキを採用したモデルが登場している。このようなアップデートは図られたものの、燃料タンクの配置は一貫してフロントのボンネットフード内であった。1930年代にはフロントエンジン車でもボンネット内の燃料タンク設置は少なからずみられたが、安全性が重視されるようになった1970年代以降は必ずしも適切な搭載位置とは言えなくなった。
ドイツ人はオープンモデルへの志向が強く、タイプ1（ビートル）をベースにした2シーターカブリオレ（ヘブミューラー製）と、4シーターカブリオレ（カルマン製）が生産されている。さらに、ビートルのコンポーネンツを用いた本格的なスポーツクーペとしてイタリアのギア社のデザインしたボディをドイツのカルマンで生産した「カルマンギア」（1955年、タイプ3系カルマンギアは1961年）は、洒落たスタイルで人気を博した。ビートルのリアエンジンシャーシは応用範囲が広く、これを流用ないし強化する形で、広大な荷室を備える先進的ワンボックス車のタイプ2（1950年）や、ノッチバック、ファストバック、ワゴンを擁す幅広ポンツーン・スタイルのタイプ3（1961年）、多目的車のタイプ181（1969年）などがラインアップに加えられてきた。またVW社外においても、エンジン・シャーシとも改造の余地が広く、しかも廉価で信頼性が高いというメリットを買われ、小メーカーの限定生産車や、アマチュアのハンドメイドカーのベースに好んで用いられた。端的な実例は、ポルシェ最初の自社市販モデルとなったポルシェ・356（1948年発表）であり、そのエンジンやサスペンションはあらかたVW・タイプ1に由来するものである。新品・中古を問わず、シャーシおよびドライブトレーンを流用して別製のボディを載せたカスタムカーや、エンジンのみを流用した各種のスペシャルが、世界各地で多数製作されたが、それらバリエーションは枚挙に暇のないほど多彩である。
かは号は、大日本帝国陸軍によって開発された工兵用の高圧発電装置。かは号機材の「か」は高圧電気の略であり、「は」とは破壊の略だった。これは高圧電気を用いて兵員を殺傷し、器物を破壊する「か号研究」の一環として開発された装備である。高圧電気で兵員を殺傷するにあたって、乾燥・凍結状態の土や防寒服を着込んだ兵士に対しては10000ボルト以上、通常の土壌、衣服を着た兵士に対しては5000～10000ボルト、湿った土壌、汗ばんだ状態の兵士などには2000～3000ボルトが必要であると考えられた。また破壊効果については通信網を破壊し焼き切ることを主な目標とした。ほかに敵陣地の地下施設の照明の破壊などが考えられた。かは号装置は戦場での運動性を考慮しつつ、10000ボルトを連続発揮できるよう設計されている。当初この装置は六輪自動貨車に搭載されたが、後には九七式中戦車に搭載した。かは車は、4両が独立工兵第二十七連隊に配備された。装備を取り扱う工兵は九八式防電具を装備した。九八式防電具は重量12kg程度、頭から手足まで全体を強靱なゴム布で覆う作業衣であり、10000ボルトまでの電流に耐えた。この防電具は有刺鉄線に電気を流した障害物などの、いわゆる電化障害物を除去するためのものだった。こうした装備を着込んでいても感電のストレスは大きく、心労から神経衰弱になる隊員が出た。かは号は、昭和10年8月15日に出された陸密第619号により特秘兵器に指定された。この後、昭和14年10月14日の陸密第1780号では、機密兵器の規定に従って取り扱うことが定められた。この文書中では九八式臼砲、い号機材などと並び、「試製作業車（科かは號）」として記載されている。生産に関する記録として、昭和12年10月28日の書類では、陸軍科学研究所に対し、かは号機材を2組製造するよう指示が出されている。終戦時、独立工兵第二十七連隊では、かは車や発電車、総数96両を穴の中に入れ、爆薬16tを用いて爆破処分した。