オイカワとヌマムツの交雑種が発見されている。これは河川改修による平坦化や農業用用水取水の影響による水量減少のために産卵場所が重なってしまった事が原因と考えられる。渡辺昌和氏の越辺川の支流での観察によるとヌマムツのペアにオイカワの雄が飛び込んで放精する姿が観察された。これはオイカワとヌマムツ共に雌雄1対で産卵を行うがその回りには小型の雄が徘徊し産卵の瞬間に放精に参加するとの共通の習性を持っており、渡辺氏の観察ではヌマムツのペアにオイカワの雄が放精するパターンのみが観察されオイカワのペアにヌマムツの雄が放精する逆のパターンは観察されなかった。産卵期はヌマムツの雄は体側の縦帯を緑色に変えるために、オイカワの雄が飛び込む引き金となっているとも考えられている。
止水適応型のためにカワムツに比べて水質汚染に強い。産卵期の雄は追星が現れ腹部が鮮やかな桃色（婚姻色）になる。食性は水生昆虫や水面に落下した昆虫、藻類などを食べる動物食性の強い雑食性。
静岡県から琵琶湖周辺、瀬戸内海沿岸を経て九州の有明海沿岸河川まで分布する。用水路や湖沼などカワムツよりさらに流れの緩やかな生息環境を好む。カワムツは上流側、ヌマムツは下流側や本流に通じる用水路や支流と棲み分けていることが多いが、生息環境の悪化から同一の場で採捕されることもある。カワムツと同様に有用魚種の種苗に混じって放流され、東日本で分布を広げている。本来の生息地である香川県や山口県では生息数が減少しレッドデータに指定されているが、関東地方ではウグイなどの魚が減少する環境で鮎の放流などで移植されたものがオイカワと共に数を増やしている。特に埼玉県ではほとんどの支流で見られるようになっている。
外見はオイカワやカワムツによく似ており、2000年頃まではカワムツと同種とされていた。しかしカワムツとの交雑がないこと、鱗が細かいこと（側線鱗数カワムツ46-55、ヌマムツ53-63）、体側の縦帯がやや薄いこと、胸鰭と腹鰭の前縁が黄色ではなく赤いこと、カワムツが河川上中流などに住む流水適応型に対しヌマムツは用水路などの緩やかな流れを好む止水適応型である事などから別種とされ、2003年に新和名「ヌマムツ」が決まった。和名決定前の文献ではヌマムツを「カワムツA型」、カワムツを「カワムツB型」としていた。なお、カワムツを初めてヨーロッパに紹介したのは長崎に赴任したドイツ人医師シーボルトで、オイカワの属名 "Zacco" は日本語の「雑魚」（ザコ）に由来する。このオイカワ属にはオイカワとカワムツとヌマムツが含まれていたが、2008年にカワムツとヌマムツがこのオイカワ属 (Zacco) から新属のカワムツ属 "Nipponocypris" に分離された（現在はオイカワもハス属" Opsariichthys"となっている）。また、多くの地方でウグイやオイカワなどと一括りに「ハヤ」と呼ばれる。
東京都立志村高等学校を経て、早稲田大学政治経済学部卒業。1970年文化放送入社、1988年に同社を退社、代表を務める「サンズトラスト」（現・レディオパワープロジェクト）を創立。以降はNACK5を中心に、古巣の文化放送にも多く出演。また、地方局のテレビ、ラジオ番組のレギュラーを持った経験がある。
ある夜、浅草公園で休んでいた小林紋三は背の低い男が落とした風呂敷包みから人間の手足がこぼれ落ちるのを目撃する。不審に思った小林は男の後を追いかけ、養源寺という寺に入るのを確認する。翌日、小林は養源寺を訪ね住職に背の低い男について尋ねるが、「心当たりはない」と住職に追い返されてしまう。寺の周辺の人々も背の低い男に覚えがないという。何ら手がかりを得られないまま下宿に戻る途中、小林は実業家の山野大五郎の妻・百合枝に遭遇する。百合枝は義理の娘の三千子が失踪したと述べ、捜査のために探偵の明智小五郎を紹介して欲しいと小林に懇願する。明智の貧窮時代、小林は明智と一緒に生活したことがあり、明智とは顔なじみであった。屋敷は厳重に戸締まりをしていたにもかかわらず、ある日突然、三千子が姿を消してしまったという話を百合枝から聞いた明智は山野邸を徹底的に捜索し、ピアノから三千子のものと思われる髪の毛とヘアピンを発見する。さらに使用人から事情聴取をおこなった明智はゴミの回収があって間もないのにもかかわらず、外に置いてあったゴミ箱がいっぱいになり、区役所の清掃職員がゴミを回収していったという話を聞き出す。そこから、明智は三千子はいったんピアノの中に隠された後、ゴミと一緒に外に連れだされたのではないかと推理する。そのころ、銀座のとある百貨店の呉服売り場の飾り人形の片手が人間の女性の手とすり替えられるという事件が起こる。明智は密かにその手の指紋を入手し、三千子の部屋に残された指紋と照合すると、指紋は一致した。前夜、その百貨店では宿直員によって背の低い男が目撃されていたが、その男は忽然と行方をくらませていた。さらに山野邸に若い女性の手が送りつけられる。この手の指紋も三千子の部屋に残された指紋と一致した。一方、百合枝は何者かに呼び出され、怪しい男と密会する。百合枝の様子を不審に思った小林は百合枝の後を追いかけるが…。果たして三千子に何が起こったのか？そして、殺人事件の犯人は誰だろうか？