明治法律学校を起源としているが、商学部、経営学部を私学で初めて設置するなど、伝統的に商学でも知られる。人文系でも演劇学、考古学等、歴史・伝統をもつ専攻を多く有す。更に近年、現象数理学という新しい研究分野を開拓した総合数理学部、国際建築家の養成機関として 大学院理工学研究科建築学専攻に開設された「国際プロフェッショナルコース」教育、研究の国際化 が進められており、世界主要研究機関とのネットワーク拠点として、文部科学省の「共同利用・共同研究拠点」にも選定された「先端数理科学インスティテュート（MIMS）」をはじめ、遺伝子・発生工学応用による移植用臓器の作出、ブタを利用した糖尿病の新規治療法開発 などに取り組む 「バイオリソース研究国際インスティテュート（MUIIBR）」等々、各種プロジェクトが進行中である。2010年 地球規模の課題解決を目指す「国連アカデミック・インパクト（UNAI）」に発足と同時に参加。総合的教育改革に向けて 2017年度から2学期4ターム制の導入を発表。メタンハイドレートの実用化研究他、折り紙工学の提唱及び大規模な産業活用を見込んだ研究開発、人工意識や脳科学研究、惑星探査車の候補の一つとしてJAXAとの共同開発が行われている。2009年に知的財産法政策研究所（IPLPI） を設置。専門職大学院では、法科大学院、会計大学院、 経営大学院、公共政策大学院がある。
創立時からの伝統によって確立された建学の精神「権利自由、独立自治」に基づき、自由と自治の精神を養うことを理念とし、「知の創造と人材の育成を通し、自由で平和、豊かな社会を実現する」ことを大学の使命としている。国際社会を牽引する「世界に開かれた大学」を目指すとしている。大学の公式パンフレット等 では 「個を強くする 都心型大学」をキャッチフレーズとして使用することも多い。
「近代市民社会を担う聡明な若者を育成する」ことを目指し、1881年にフランス法の自由民権思想を学んだ青年法律家らが創設した。東京都に3キャンパス、神奈川県川崎市に1キャンパスを有する総合大学である。2017年度の志願者数は113,507人で国内の大学全体で第4位であり、また｢生徒に人気の大学｣ランキングでは第1位である。国際化拠点整備事業（グローバル30）、グローバルCOEプログラム、共同利用・共同研究拠点 などの教育研究事業が採択されている。主要調査機関による現役高校生志願度調査等では、年度によって1位になるなど、例年国内最大規模の入試が行われている。大学の略称は「明大」であり「めいだい」と発音するほか、 和泉キャンパス最寄には「明大前駅」も存在する。学校法人明治大学は、大学名として商標「明治大学」 称呼「メイジダイガク、メイジ」 を商標登録（登録商標日本第3043764号）しているほか、略称として商標「明大」称呼「メイダイ、メーダイ」も商標登録（登録商標日本第6049745号）をしている。
明治大学理工学部卒業後、オフィスクレッシェンド入社。バラエティー番組、CM、MVのディレクター業務と平行して映画監督・堤幸彦の元で助監督としてキャリアを積む。連続ドラマTBS『家族八景 Nanase,Telepathy Girl's Ballad』で初監督。以降、テレビ朝日『警部補 矢部謙三』第2シリーズなどを演出。映画『幸せの青い鳥居』は国際短編映画祭 SHORT SHORTS FILM FESTIVAL & ASIA 2013で入選、ベストアクターアワードを受賞した。映画「U・F・O 〜うしまどの、ふしぎなできごと〜」では、第12回山形国際ムービーフェスティバル2016グランプリを受賞。
代々料理人を輩出してきた名門「姫野家」の令嬢・姫野美味香は、ある日全寮制の料理人育成校「味楽来学園」に入学することになる。姫野家の伝統のため、一流の料理人になるまでは姫野邸へ帰れなくなった美味香だったが、家を出る際に執事のモリリンから、母親がつけていたという勾玉を託される。勾玉からは精霊・タマが現れ、美味香のサポートをすることになる。タマは伝説の料理人・味美呼の後継者である美味香を守り導く役目を隠し、美味香と気ままに暮らしていく。
2006年、CIMBAのアメリカ留学をきっかけにVeryPhat Soulは活動を休止し、お互いにソロ活動を開始。その後、CIMBAが帰国し、2007年から2008年までビーイングのDAY TRACK所属となった。2007年5月16日発売のJahah（ジャーハ）のアルバム『Melting Pot』の日本盤に「Back In The Day(T-SK Remix)」が収録され、2007年8月8日にDAY TRACKから発売されたCIMBAのソロアルバム『PRIMEIRA』をプロデュースしている。このアルバムに収録された宏実とのコラボ曲「香水」はCIMBAの中でも人気曲となった。その後、自らキーボードプレイヤーとしても参加し、レギュラー出演していたR&B EVENTとのコラボ企画として、「MORE DRAMA FOR MUSIC」をテーマに「香水」はシリーズ化され、イベント出演者とコラボし、Part IIIまで発表された。2008年9月10日発売のHI-Dプロデュース・アルバム『Special Calling』には、同氏と共に作った青山テルマ「ブランコ」、ARIA「浮き草～FADED DREAM～」が収録された。それをきっかけにANTY the 紅乃壱や山口リサにも楽曲提供している。『Special Calling』は第3弾まで発売されており、全作に携わった。2009年12月2日に発売されたCIMBAへの提供楽曲「REPLAY」はiTunesのR&Bチャートで1位を獲得、YouTubeの再生回数は250万回を超えるヒットを記録する。その後年間30曲ほどを様々なアーティストに提供し、数々の楽曲がレコチョクのクラブチャートやiTunes R&Bチャートで1位を獲得するなど R&Bシーンにおいて頭角を現し始めた。