プレイヤー・キャラクターは多くの場合、50歳までの寿命を持っている。これは推定寿命と呼ばれ、消費することで低下する。キャラクターの現在の年齢が推定寿命の年齢に達したときは眠るように死んで逝く。推定寿命は一種のヒーロー・ポイントとして消費することで、達成値に足すなどして失敗を成功にしたり、成功段階を上げることができる。推定寿命はセッション終了時に経験点を使用して購入することでしか上昇（回復）しない。
プレイヤー・キャラクターはそれぞれ特定専門の分野および共通した技能を所持しており、それぞれの技能には数値（技能値）が設定されている。技能値は経験点で成長させることができる。技能値は達成値に足すことができる。また判定値の代わりとしてその技能の数字だけの枚数の運命カードのカラーナンバーを達成値に足すことで失敗を成功に変えたり、あるいは成功の度合いを上げることができる。たとえば技能値が3の場合、プレイヤーは手持ちの3枚までの運命カードを消費することでそのカラーナンバーの数値の和を達成値に足すことができる。つまりカラーナンバーが「1」と「2」と「5」だった場合、「1+2+5＝8」で達成値に8を足すことができる。（スタブ）
基本的には2D6を振り、その結果によって判定する。出た目と判定修正（技能、推定寿命の消費など後述）の合計が、ゲームマスターの指定した目標値以上であれば成功。目標値未満であれば失敗である。出た目が1ゾロ（サイコロが両方とも1の目）であれば大失敗で、判定は必ず失敗するのみならず最悪の結果を招く。逆に、出た目が6ゾロ（サイコロが両方とも6の目）であればさらに2D6を振ってその出目を前の結果に足すことができる（6ゾロが出る限り振り足しを続ける）。最終的な達成値が目標値を10上回るごとに大成功となり成功段階があがる。たとえば戦闘の際、大成功するごとにダメージが増えていく。
「深淵」（しんえん）とはこの作品自体の名前としても使われる独自の概念・存在である。世界と重なって存在する異空間であり、魔力の源。水音を立てる水や海として表現され想起される。
深淵世界は魔法の力（魔力）に満ち溢れているが本来、定命の人間（人の子）には使うことはできない。魔力を持つ護符や刻印（身体的に異形を伴う）を仲介させることで無理やり魔法を使うことも可能だが反動を伴い負傷する危険がある。発動させようとする呪文（個々の魔法）の効果が大きければ大きいほど発動までの時間と手間がかかり反動も比例して大きくなる。深淵世界の魔法使いは反動に耐えながら魔法を使うのである。魔族や神々やその眷属は反動なしに自由に魔法を発動させることが出来る。
深淵の舞台となる背景世界・時代設定・文明の水準は地球の中世ヨーロッパに似ている。活版印刷・火薬・羅針盤は発明されていないか、一般的ではない。既知世界は地球におけるインド亜大陸と同じ広さであるとされる。※世界を現す固有の名称は設定されていない（以降、仮に「深淵世界」と呼称する）。かつては「妖精騎士」と呼ばれる人間より優れた超越的存在が神々（12と一つの星座の巨神）の代理となり、世界と定命の人間を統治していた。既知世界のほとんどは「妖精王国」と呼ばれる国家の版図であった。彼らの治世と年歴は「妖精代」と呼ばれる。しかし今ではその妖精騎士も消耗して姿を現さぬようになってから久しく、1万年近く続いてきた妖精代も末期とされている。妖精王国の統治は人間の君主たちが争いながら担いつつあり、「"妖精"王国」も名目のものとなっている今、かつて神々に封印された世界の旧支配者：魔族諸侯がその封印から脱しつつある。
上記の経緯より、基本的にはG3自動小銃を元に、9x19mmパラベラム弾仕様に縮小した設計となっている。G3では、StG.45アサルトライフルに組み込んだのと同様のローラー遅延式ブローバック（ローラーロッキング）機構が採用されており、これは本銃でも踏襲された。この方式では、圧力が低下してから閉鎖が解除されてボルトが開くことから、反動がマイルドで、軽量のボルトでも9mmパラベラム弾を安全に射撃できるようになったほか、ボルトを閉鎖した状態から撃発サイクルがスタートする、いわゆるクローズドボルト撃発となったこともあり、当時一般的だったシンプルブローバック方式・オープンボルト撃発の短機関銃と比して、命中精度が高いというメリットがあった。命中精度については、100m以内の近距離射撃であれば狙撃銃にも匹敵するとされており、建物の角から目と銃口だけを覗かせるテロリストの眼球を撃ち抜くことが可能とも称される。しかし一方で、この機構によってボルトの構造が複雑になり、単価の上昇にも繋がった。また繊細な整備を必要とし、多弾数発射後にはヘッドスペース（包底面から薬莢位置決め部までの間隔）の点検をしなければ銃が作動不良を起こすこともある。点検方法はボルトを閉じてハンマーを落とした状態でマガジンの挿入口から中にあるボルトヘッドとボルトキャリアの隙間にシックネスゲージを差込み、隙間がどのくらい開いているか調べる。隙間はメーカーで指定している範囲内である0.25mmから0.45mmの間に収まっていなければならない。隙間が許容範囲を超えるとローラーを大きいものに交換する必要がある。そして、交換可能範囲(最大でも0.25mmから0.5mm)を超えた銃はそのまま使用するとローラー遅延の効果が十分に発揮される前にボルトが開放される早期開放による暴発などの危険があるため、H&K社に送って修理するか破棄される。1992年発売のMP5/10など大口径化モデルでは、ボルトキャリアやボルトヘッドなどは標準的なMP5と互換性がなく、リコイル・スプリングはH&K HK53のものが流用されている。また9mmパラベラム弾モデルでも、1998年発売のMP5Fでは強装弾の使用に対応して内部構造を強化しており、同じリコイル・スプリングを導入したほか、ボルト・グループを強化した。この改良は、後に全ての生産型に導入された。