古阿寒湖は約17.5万年前の噴火(AK2噴火、噴出量56.8DRE km³)、及び約15.8万年前の噴火(AK1噴火、噴出量7.8DRE km³)によるカルデラ湖として誕生し、いったんは外輪山である雌阿寒岳の噴火などによって埋め立てられたが、今から1万年程前に雄阿寒岳（中央火口丘にあたる）の噴火活動によって堰止湖がつくられた。しかし雄阿寒岳は成長を続け湖面を埋めてしまい、古阿寒湖は分断され、現在の阿寒湖、そして東にあるペンケトー、パンケトーが誕生した。なお湖南方向、約8kmの地点に山頂がある雌阿寒岳は現在も活動中の活火山であり、2006年3月21日には小規模な噴火を起こした。
国際自然保護連合（IUCN）のレッドリスト2004年・2008年版では絶滅寸前（CR）の評価とされていたが、2016年版では絶滅危惧（EN）へダウンリストされた。成体の推定個体数は659頭-2,499頭とされている。
雑食性で哺乳類、爬虫類、カブトムシなどの無脊椎動物や果物を食べる。時々、鳥類、両生類、腐肉をも食べる。夕暮れ時と日の出前が最も活発的に行動をし、他のクルペオギツネ属とは対照的に開けた土地を好む。
侵攻軍の主力は主たる標的であるマオー港の直ぐ北、メスキダ湾で上陸し、第二部隊は港の南アルコーファーで上陸し、島に他に2つ在るシウタデリャとフォルネルスの港は海上封鎖することになっていた。メスキダの部隊は知事が住むマオーの町に急行し、知事とできるだけ多くのイギリス兵を捕まえることとされた。アルコーファーの部隊は郊外の住宅地ジョージタウン（現在のエス・カステル）からセントフィリップ砦に至る道路を閉鎖することとされた。これと同じ頃、3番目の部隊がシウタデリャのデゴラドル海浜で上陸し、島を横断する主要道路を閉鎖することにした。最後にフォルネルスで上陸した分遣隊がそこの小さな砲台を占領することになっていた。
1781年6月25日、ギシェン提督の指揮する約20隻の戦闘艦からなるフランス艦隊がブレスト港を出て沿岸偵察を行ったが、偶々地中海に入ることになった。このことでメノルカ島には侵略艦隊に対する備えを増やさせることになったが、イギリス軍を欺すために目標に近付くまで同盟スペインの艦隊とは合流しなかった。スペインの侵略艦隊は51隻の兵員輸送船、18隻の補給船、3隻の病院船、3隻の食料運搬船、2隻の砲艦、1隻の消防艇および13隻の武装護衛艦であり、1781年7月23日にカディスを出港し、最初は目的地がアメリカであるかのように西に向かい、夜に転換して7月25日にジブラルタル下を通過した。地中海では逆風に遭い、7月29日までに船団が分裂を始め、カルタヘナに近いラサビダ入江で風よけをする必要があった。その後数日の間にスペイン艦隊はフランス艦隊の戦闘艦と慎重に合流した。合流した艦隊は8月5日にラサビダを出発し、24日にはアリカンテが見える所まで到着し、17日夜にはスペイン海岸を離れてフォルメンテラ島に向かった。8月18日にマヨルカ島の南、カブレラの小島を過ぎるとき、パルマから来た別の戦闘艦4隻が合流した。その夜風向きが南東の風となり、艦隊はマヨルカ島に吹き流されて座礁しないよう注意する必要があったが、翌朝にはメノルカ島が視界に入った。
1779年に行われたジブラルタル奪還作戦はうまく行かず、スペインの軍事指導者達は1780年末までに、ジブラルタルを長期間包囲することと並行して別の作戦を始める必要があるという考えを受け入れていた。それ故にメノルカ島侵攻作戦は1781年の初期数か月で立案された。立案者はクリヨン公爵ドン・ルイス・ベルトン・デ・ロス・ブラトス（フランス人で「恐怖を知らない男」ルイ・デス・バルベ・ド・ベルトン・ド・クリヨンの子孫）だった。クリヨンはスペインの陸軍大臣で外務大臣でもあるフロリダブランカ伯爵ホセ・モニーノ・イ・レドンドと共に働いていたが、この二人の関係は幾らか歪みを生じており、クリヨンはおそらく考慮しておくべきほどの忠告を容れなかった。
多年生の草本で、全体に緑色でやや柔らかいが茎や葉の縁はややざらつきがある。株を作り、葉や花茎は束になって生じる。根茎は短く、匍匐枝等は出さない。草丈は30-60cmに達する。草質に関しては大橋他編(2015)には「やややわらかく」とある一方で星野他(2011)には「剛直」とある。これはつまり触ると柔らかいのだが、葉や茎にしなる性質が弱く、特に茎は真っ直ぐに立ち上がってうなだれたりしないというところのようだ。葉は幅が3-7mm、基部の葉鞘は淡い色をしている。またその上部の前側は膜質で透明になっており、横じわがある。葉身は厚みがあるが柔らかく、縁にざらつきがある。また古い葉鞘は繊維状に細かく裂ける。花茎は断面が三角で鋭い稜があり、稜の上にざらつきがある。花茎の先端にある花序は長さ3-6cmほどで柄のない小穂がほぼ間を開けないで着く穂状花序であり、その概形は卵状円柱形をしている。なお花序の幅は1cm。小穂の基部から出る苞は針状で目につくことがない。小穂はすべて同型。互いに接近してつき、卵円形で長さ6-10mm。いずれも雄雌性であり、基部側の大部分が雌花で、先端に少数だけ雄花がある。雌花の鱗片は色が淡く、卵形から披針形で先端は鋭く尖るか芒状に突き出す。和名は大型のカワズスゲの意である。学名の種小名は『集積した』の意である。