肉弾という言葉は、「肉体によって銃弾の様に敵陣に飛び込む攻撃」という意味合いの、「肉を以て弾と為す」という言葉を縮めて作者が戦地で口癖としていたことが起源。現代の言葉では突撃を意味する「吶喊」（とっかん）する兵士を指し、必ずしも体当たり攻撃を指すものではなかった。また、肉弾戦とは、敵味方の将兵が入り混じっての熾烈な接近戦を意味する。十五年戦争期を通して、物資の不足や技術力の低さを精神と肉体でカバーするという日本軍の勇敢さを表す合言葉として広く用いられ、一般名詞として認知されるに至る。第二次世界大戦中には対戦車兵器の不足から日本兵によるバンザイ突撃がしばしば行われた。爆薬や地雷を抱いて飛び込んだり、爆弾や砲弾の信管を叩きつけたりして自爆していった。これも、その様から肉弾攻撃と呼ばれる。また、爆弾三勇士は、肉弾三勇士とも呼ばれた。
当初は横山やすし主演の前作から二年連続で1985年の正月映画を予定していた。しかし事情で1985年の4月に公開が延期された（詳細は「キン肉マン 大暴れ!正義超人」参照）。このため、1985年春の「ヤング番組」として『香港未公開NGカット版付五福星』『チャンピオン鷹』の香港映画、『春休み東映まんがまつり 』(『キン肉マン 正義超人vs古代超人』他)に続く「ヤング番組」のトリとして『パンツの穴 花柄畑でインプット』と二本立てで公開された。
監督は1970年代に東映のプログラムピクチャー、それも続編を担当させられることの多かった職人監督・山口和彦。本作は原作が過激な上、主演が横山やすしで、かなりの脱線も予想されたが、軌道修正し、小気味よい学園アクションとして楽しめる作品に仕上げたとも評される。
『唐獅子株式会社』同様、吉本興業の芸人が多数出演する他、木村一八がつっぱり少年役で『唐獅子株式会社』に続き、横山やすしと親子共演。撮影は1984年夏に行われたため、人気の出たTBSのテレビドラマ『毎度おさわがせします』よりこちらが前に撮影された。また『人魚伝説』（1984年）での大量殺人が話題を呼んだ白都真理が美人体育教師に扮し、美しいアクションを見せる。他にもおニャン子クラブ加入前の工藤静香、スケバン役に武田久美子、劇団東京乾電池から人気が出る直前の高田純次、ベンガル、日活ロマンポルノ出身の志麻いづみ、朝比奈順子、井上麻衣。この他、長門勇、渡辺裕之、たこ八郎、陣内孝則、伊東四朗など、多彩なキャスティング。
『唐獅子株式会社』（1983年）に続く横山やすし主演第二弾。企画は『唐獅子株式会社』と同じ、天尾完次プロデューサー。天尾は岡田茂東映社長に許可を取って、社外で西河克己監督と作った『スパルタの海』がお蔵入りのままになっており、うっぷん晴らしの作品であった。
『別冊漫画アクション』（双葉社）にて、1982年より連載された。単行本は全7巻。校内暴力の嵐が吹き荒れた当時の世相を背景としている。不良生徒たちによって荒れている学校に、突如として「私は文部省から銃の所持を許可されている」として拳銃（マグナム）を携帯した主人公・黒岩鉄夫が現れ、その拳銃の力で強引に学校を建て直して行く。そして黒岩先生が去って行った後の学校関係者が文部省に問い合わせると、そのような教師がいる訳がないと一喝される、というパターンの1話完結ストーリーが基本。1985年に横山やすしの主演で映画化された。原作版はバイオレンス描写が中心であるが、映画版はキャスティングを見ても分かる通りコメディ仕立てのストーリーで作られた。2000年にはかどたひろしの作画により「新ビッグマグナム 黒岩先生」としてリメイクされている。その当時の世相を背景に、援助交際や学級崩壊をネタとしている。同作者の代表作『静かなるドン』最終盤にもゲスト出演している。
2012年9月25日、モデナFC戦でプロデビュー。2014年7月、セリエAのカリアリ・カルチョに4年契約で移籍した。2016年夏、ベネヴェント・カルチョに買い取りオプション付きの期限付き移籍をした。
『アルタン・ハーン伝』は1958年に中国の内蒙古自治区西烏珠穆沁（ウジュムチン）旗の王府から、蒙古語文歴史研究所に勤務していたメルゲンバートル(Mergenbaγatur)によって発見され、現在は呼和浩特市にある中国内蒙古自治区社会科学院図書信息中心に収蔵されている。この書は発見後すぐには公開されることなく、30年近くたった1984年に内蒙古社会科学院歴史研究所のジュルンガ（珠栄嘎、J̌ürüngγ-a）によって、モンゴル原典の翻刻とモンゴル文による注釈をつけた『erdeni tunumal neretü sudur orusiba（漢語名：阿垃坦汗伝）』が公刊された。1985年になってジュルンガ本が外国の研究者の手に渡るようになると、日本の森川哲雄は1987年にラテン文字転写と和訳および注釈を付して発表し、ジュルンガも1991年に漢語の訳注本を公刊、内蒙古社会科学院の留金鎖(Liu Jin-suo)や中央民族大学のヒシクトクトフ（賀希格陶克陶、Kesigtoγtaqu）などによる『アルタン・ハーン伝』の紹介や研究も発表された。さらに1998年には吉田順一編『アルタン=ハーン伝』が公刊されたが、テキストのローマ字転写、日本語訳、注釈とともに、原写本の鮮明な写真版も付された。『アルタン・ハーン伝』に対する関心はヨーロッパのモンゴル学者にも広がり、2001年にはコルマル・パウレンツによりドイツ語訳注が、また2003年にはエルヴァールスコクにより英語訳注が公刊された。またこの間、中国のダルマバザルによる研究（2002年）、台湾の黄麗生による研究（1997年）なども出されている。