苫小牧市は第二次産業の割合が高く、工業のまちになっている。1910年（明治43年）に王子製紙苫小牧工場が操業開始して以来、製紙業などの素材型産業を主力に発展してきた。1963年（昭和38年）の苫小牧港（西港）開港後、非鉄金属、自動車産業、化学工業など多様な企業が立地しており、産業港湾都市や北日本の流通拠点になっている。「国際拠点港湾」であり「中核国際港湾」になっている苫小牧港は、フェリー、RO-RO船、コンテナ船など多くの航路を有しており、港湾取扱貨物量は全国4位（平成27年）、内航取扱貨物量においては日本一の取扱量になっている。北海道内の港湾取扱貨物量の約50 %を占めており（平成25年）、製造品出荷額は北海道内で第1位になっている。2002年（平成14年）には室蘭港とともに静脈物流のリサイクルポート指定港湾「総合静脈物流拠点港」（リサイクルポート）に一次指定された。2011年（平成23年）には「開発埠頭フェリーターミナル」・「北ふ頭緑地」・「漁港地区」のエリアが「みなとオアシス」に登録されている。
かつて苫小牧川が流れる一帯を「マコマイ」（アイヌ語で「山奥に入っていく川」）と呼んでいた。さらに、沼のあった旧樽前山神社付近をアイヌ語で沼の意味がある「ト」の字をつけて「ト・マコマイ」と呼んでおり、これが「苫小牧」の語源になったという説や、「マコマイ」川の旧河道・河口を指す「トゥマコマイ tu-makomai」（現在の苫小牧市立病院南300 m地点）を語源とする説もある。文献上の初出は、松浦武四郎の「初航蝦夷日記」中に出てくる「トフマコマフ」とする地名。その後、1869年（明治2年）に勇払郡を統治した高知藩がカタカナで「トマコマイ」と表記しさまざまな漢字か当てられたが、1873年（明治6年）2月に「苫細」と漢字表記される。同年、札幌本道が開通すると開拓使出張所が勇払から移転。駅逓所が設けられることになり、東京開拓使出張所（実質的な開拓使の最高決定機関）が駅名の検討を開始。地名の苫細が「苫小牧」となり、同年11月8日の太政官布告第三六四号にて確定した。しかし、この変更は勇払郡開拓使出張所（地元）に伝わっておらず、翌年、別の公文書にて苫小牧が使われていたことから変更されていたことが発覚。東京出張所に変更を求めたが認められなかった。苫小牧郵便取扱所（後の苫小牧郵便局）の文書によると、1874年（明治7年）8月20日に字名を「苫細」から「苫小牧」に改めたという。一般的に「牧」は「まい」とは読まないので「苫小枚」とすべきところだが、開拓使東京出張所庶務課の小牧昌業が「細」を「小枚」と修正する際に誤って、書き慣れている自分の名字の「小牧」を記入してしまったという説がある。
2008年3月15日、DREAM.1で韓国の元野球選手イ・グァンボムと対戦し、膝十字固めで一本勝ち。トレードマークであった赤パンツではなく黒パンツで試合を行った。2008年4月29日、DREAM.2のミドル級グランプリ1回戦で金泰泳と対戦し、判定負け。2008年9月23日、DREAM.6でかつての師匠船木誠勝と対戦し、踵固めで一本負け。2008年12月31日、Dynamite!! 〜勇気のチカラ2008〜で、同年K-1GPベスト4のエロール・ジマーマンとDREAMルールで対戦し、足首固めで一本勝ちを収めた。2009年2月10日、DEEP&CMAファン感謝祭2009でかつての先輩・鈴木みのるとプロレスルールで試合し（初プロレス試合と発表されたが、冴夢来プロジェクト時代に経験済み）、17分31秒ゴッチ式パイルドライバーからの体固めで敗れる。2009年4月5日、DREAM.8で柴田勝頼と対戦。2R終了終盤にジャーマン・スープレックスを食らうなどして判定負けを喫した。2009年5月26日、DREAM.9のスーパーハルク（無差別級）トーナメント1回戦でボブ・サップと対戦し、アキレス腱固めで一本勝ち。2009年5月29日、キン肉マニア2009にてキン肉マンとプロレスルールで対戦。ブロッケンJr.の得意技である「ベルリンの赤い雨」やジェロニモの得意技である「トマホーク・チョップ」を繰り出し、挙句の果てにはキン肉マン自身の得意技である「キン肉バスター」を掟破りで使用するも、「火事場のクソ力」によってパワーアップしたキン肉マンのキン肉バスターを喰らっての体固めで敗れる。2009年10月6日、DREAM.11のスーパーハルクトーナメント準決勝でチェ・ホンマンと対戦した。下馬評を覆し、踵固めで2R一本勝ち。大晦日の決勝戦に駒を進めた。2009年12月31日、Dynamite!! 〜勇気のチカラ2009〜のスーパーハルクトーナメント決勝戦でソクジュと対戦し、3Rに左フック一撃でKO勝ち。スーパーハルクトーナメント優勝を果たし、「世界最強超人」の称号を手に入れた。2010年3月22日、DREAM.13でジミー・アンブリッツと対戦し、足首固めで一本勝ち。5月29日、DREAM.14でイマニー・リーと対戦し、裸絞めで一本勝ち。2010年9月25日、DREAM.16で石井慧と対戦し、0-3の判定負けを喫した。2010年12月31日、Dynamite!! 〜勇気のチカラ2010〜で泉浩と対戦し、パウンドによるTKO負けを喫した。2012年4月7日、Super Fight League 2でアレキサンダー・シュレメンコと対戦し、ボディパウンドでTKO負けを喫した。2012年12月31日、INOKI BOM-BA-YE 2012でボア・ブラトブズと対戦し、ヒールホールドで一本勝ちを収めた。