1954年山東省に生まれる。1968年9月、中国人民解放軍に入隊。第二砲兵指揮学院で学ぶ。2001年、第二砲兵部隊第54基地参謀長に任命。2002年1月、総装備部副部長に任命。2002年12月、第二砲兵部隊第53基地司令員に任命。2003年、少将に昇格。2005年、第二砲兵部隊副参謀長となり、2006年に第二砲兵部隊参謀長に任命。2007年10月21日、中国共産党第17回党大会において党中央委員会候補委員に選出される。2008年、中将に昇格。2010年12月、副総参謀長に栄転となる。戦略ミサイル部隊を扱う第二砲兵部隊からの副総参謀長就任は前例ない事であった。2012年10月、第二砲兵部隊司令員に任命。11月14日に中国共産党第18回党大会において党中央委員に選出され、翌11月15日の共産党第18期1中全会において党中央軍事委員会委員に選出された。11月23日、上将に昇格。2013年3月15日、第12期全国人民代表大会第1回会議において中華人民共和国中央軍事委員会委員に選出された。2015年12月31日、第二砲兵部隊が改編されロケット軍が新設されると、引き続きロケット軍司令員に任命された。2017年9月、ロケット軍司令員職を副司令員の周亜寧と交代。2018年3月18日、第13期全国人民代表大会第1回会議において国家中央軍事委員会委員に再選。翌3月19日、同会議において国務委員兼国防部部長に任命された。2018年6月、中国の国防相では8年ぶりにアジア安全保障会議に出席し、米中貿易戦争に関して「米国が対話を望むならドアは開いている。米国が戦いたいなら戦う用意はできてる」と演説した。なお、台湾が独立すれば「全犠牲を払っても戦争も厭わない」とも述べた。また、六四天安門事件にも「騒乱を治めるために正しい対応をした。中国は安定と発展を享受している」と異例の言及を行った。同年9月、中国とモンゴルが初参加した冷戦後最大の軍事演習「ボストーク2018」をロシアのウラジミール・プーチン大統領らと視察し、ロシアのセルゲイ・ショイグ国防相との会談で定期的に中露は同様の演習を実施することで一致した。
東京、日暮里の商家に生まれる。父方の本家は江戸、日本橋の油問屋・桝屋の屋号で商いをする油問屋であった。母は石川県輪島の出身で輪島塗頭領、木下家の長女。健吉が三歳の時に父が亡くなる。1915年（大正4年）第二日暮里尋常小学校入学、1921年(大正10年)卒業し、東京府私立順天中学校入学、在学中より画家を志す。1923年(大正12年)関東大震災、1925年(大正14年)日暮里の大火で生家を焼失する。1926年(昭和元年)川端画学校日本画科に入学。1929年(昭和4年)、21歳で中央美術展覧会に「御行の松 夕色」初入選、この年川端龍子に師事。1930年(昭和5年)川端画学校日本画科卒業。1935年(昭和10年)青龍社第7回展覧会に「湯の宿」初入選、以後青龍社展へ出品を続ける(1935年-1943年)。1944年(昭和19年)3月に応召、八丈島に配属される。終戦後、家族が疎開していた妻の実家、鳥取県倉吉市に一旦落ち着く。戦後、1949年に青龍社に復帰し1951年(昭和26年)に「一天紅」で社友に、1955年(昭和30年)「朝 保谷竹林」で春展賞を受賞、その年青龍社を退団する(1949年-1955年)。1958年(昭和33年)に新興美術院に参加、常任理事を歴任(1958年-1969年)、1959年(昭和34年)野田九浦率いる煌土社に参加し(1959年-1969年) 他、日本画府展(1956年)、日本表現派展(1958年)、邦画会(1960年-1962年)、異端展(1964年-1968年)、国際墨画展(1964年)、墨の国展(1965年-1966年)等に出品する。1970年(昭和45年)より無所属となる。1957年(昭和32年) 「第1回東京百景展」より1998年(平成10年) 「第38回個展・卒寿展」まで、38回の個展開催を続ける。東京百景展(1957年-1962年)、日本百景展(1963年-1968年)、東海道五十三次展(1969年)、大和路・木曽路展(1970年)、自選展(1977年)、世界百景展(1978年-1982年)、第38回個展・卒寿展(1998年)等。1958年(昭和33年)、全日本学士会よりアカデミア賞を受け、前全日本学士会名誉会員。1959年(昭和34年)より真美術を主宰、以後、毎年真美術展を開催し、1997年(平成9年)までの長きにわたり、多くの後進の指導に務めた。上條静光は他人に真似の出来ない多くのシリーズものを手がけ、各地を旅して得た写景をその気息風韻に平仄を合わせたような作風であるが、時代の変貌の中、工場街や、又庶民の生活の様子を描く視点を忘れず、愛情も濃やかな詩情を籠めて描いている。画業70年、生涯画道一筋ではあったが、その前半期は日本初の新劇の劇場であった築地小劇場、後に新築地劇団に赤城健の芸名で舞台に立ち(1930年-1932年)、戦前は花柳流、藤間流の舞踏舞台装置(1933年-1943年)や文楽(吉田文五郎一座)の舞台装置(1937年-1943年)、又戦後直後に松竹歌劇団の機関誌の美術編集長(1948年-1951年)など、稀有な経験の持ち主で画壇でも珍しい存在であった。　画学生時代は油絵も勉強していたが、長きにわたり日本画家として確立した後、1978年(昭和53年)の世界百景展以降、油絵も制作し発表、油彩、日本画、各々の特質を生かして、その味わいの原点をも観る者に知らしめる練達の技は作家の独壇場で、独自の画境を展開させた。