単弓類は、頭蓋骨側頭部下方に側頭窓と呼ばれる穴が両側それぞれ1つ開いていることを特徴とする。初期の有羊膜類では咬筋は頭蓋骨の内側にのみ付着していたが、単弓類においては側頭窓が開いたことによって頭蓋骨の外側まで筋肉の付着面が拡大し、下顎内転筋の力を強めることができた。後期の獣弓類では側頭窓が拡大、頭頂部には筋肉の付着面となる高い稜（矢状稜）が形成された。しかし、バウリアなどテロケファルス類の一部や後期のキノドン類（哺乳類も含む）では眼窩後部の骨の仕切りが失われ、眼窩と一体になっている。が、霊長類などでは二次的に眼窩後部に仕切りが形成され、側頭窓が独立している。特に哺乳類においては脳の拡大とともに脳函部が膨らみ、側頭窓は側面から押し潰された形になっている。
また、獣亜綱の有袋類と有胎盤類は白亜紀前期に分岐したとされている。有袋類はアジアから分布を広げ当時ゴンドワナ大陸の一部であった南アメリカに至った。以降かれらの進化の主体はこの地であったが、やがてゴンドワナ大陸が分裂、南アメリカ大陸は北上して北アメリカ大陸とつながる事になった。かれらはパナマ地峡を経由して南進してきた有胎盤類と競合する事になり、オポッサムなどを除いて絶滅。以降、大半の種はオーストラリア大陸で生き延びる事になる。一方の有胎盤類は異節上目、アフリカ獣上目、真主齧上目、ローラシア獣上目の四つに分かれ全世界へとその分布をひろげた。陸上のみならず水生のクジラ類など、飛行能力を得た翼手目など、初期獣弓類では成し得なかった領域への進出を遂げている。今日、哺乳類として知られる現生の単弓類はおおむね4,300から4,600の種が存在している。これは、脊索動物門の約10パーセントにあたる。
この中から現れたのが真正の哺乳類である。かれらは中生代においてはほぼネコ以下の大きさで、トガリネズミに似た姿であった。しかし、例外的な存在として三錐歯目のレペノマムスが挙げられる。かれらは60cm〜1mと当時の哺乳類としては大きく、恐竜であるプシッタコサウルスの幼体を捕食していた事が化石から判明している。とはいえこれはごく一部の事であり、大半の哺乳類は恐竜などの双弓類系の大型爬虫類の傍らでかれらが白亜紀末（K-T境界）の大量絶滅において絶滅するまでは、小型のままであった。ただし、恐竜の生存時点でも、数の上では哺乳類は恐竜よりもずっと多くなっており、また既に白亜紀前期には有胎盤類（エオマイアなど）が出現するなど、分化が始まっていた。白亜紀末までには現生群の目はほぼ出揃っていたと推定される。新生代に至ると、哺乳類は空白となったニッチを埋めるように爆発的に放散進化し、多種多様な種が現れた。この時点において最も成功したグループは多丘歯類とよばれる植物食の小型動物である。齧歯類に似た姿であり、食性などもほぼ同じであったと推定されている。しかし、それが故に齧歯類との競合が生じ、第三紀半ばには姿を消す事になった。現生群の一つ単孔類は、オーストラリアに遺存的に存在している。その起源はおそらく三畳紀、2億 3,100 万〜2億 1,700万年前に他の全ての哺乳類から分岐したと推定されている。このグループは現生のものでは唯一卵生である。
このキノドン類の中からトリナクソドンなどが現れた。この生物において特筆すべきことは、腹部の肋骨が縮小し、胴がねじれるようになったことである。これ以降のいくつかの種のキノドン類の化石の中には、身体を丸めて眠ったまま化石化したものも存在する。小型哺乳類が眠る際に、体温を逃がさない時にこういった姿勢をとることから、すでにこの段階で恒温性を獲得しつつあったのではないかとされる。また、体毛を獲得していた可能性も高いとされる。すでにゴルゴノプス類の段階において洞毛（感覚毛）の痕跡が確認されているからである。同時に胴体をねじることができるということは、哺乳行動とも密接な関わりがある。初期ディノケファルス類の皮膚化石には無数の腺らしきものが発見されていることから、この段階で乳腺を獲得していても不思議ではない。以降、キノドン類はキノグナトゥスなどの大型捕食者やディアデモドン、トラベルソドンなど草食に適化したものなどを輩出するなど、勢力を拡大していった。この過程で四肢の直立化など、哺乳類的な特徴を獲得していった。その中でも大きなものが、顎関節の改変である。
1972年6月13日、北海道新冠郡新冠町の十勝育成牧場で誕生。父・ファラモンドは1957年生まれのフランス産馬で、現役時は11戦2勝と平凡な成績であった。種牡馬として1961年から1966年までニュージーランドで供用された後、1967年より日本で供用され1986年に死去。カブラヤオー・ミスカブラヤ兄妹以外に中央の大レース勝ち馬は出ていないが、地方のダートにおける好成績は特筆すべきものがあった。母・カブラヤは現役時30戦5勝。カブラヤオーは2番仔で、ミスカブラヤは4番仔である。母の父・ダラノーアは中距離スピード血統で、桜花賞馬のニットウチドリなどを輩出している。母の母・ミスナンバイチバンから母系血統は大きく広がっており、近親の活躍馬にはダイタクヘリオス、ダイタクリーヴァ、ダイタクバートラム、ダイタクテイオー、チャンストウライなどがいる。カブラヤオーは遅生まれのせいか、身体も小さい上に、気が小さく、人を見るとすぐ逃げ出した。両親の黒鹿毛を引き継ぎ、健康なのが取り柄であったが、どこまでも平凡な評価であった。カブラヤのオーナーであった加藤とし子は、所有していたカブラヤオーを個人的な理由で売却しようとしたが、300万円でも買い手がつかず、やむなく彼女の勝負服で走ることになった。生産牧場の共同経営者であった中山・西塚十勝調教師は馬体のみすぼらしさから、「馬房が一杯で空きがありませんので勘弁してください」と理由をつけて、自ら預託引き受けを断り、引き受けた東京・茂木為二郎師にしてもカブラヤオーの見映えのしない馬体を見て、さほど評価していてなかった。しかも調教でも全く走らず平凡な評価は変わらなかった。