日本人との付き合いは古く、同属のミズアオイと共に万葉集に本種を読んだ歌が収録されている。また、江戸時代頃までは食用にされていた。ベトナムでは今でも食用にする。しかし今日の日本では、水田耕作における強害草の1つに数えられている。本種はイネより成長が早いため、すぐに影をつくってイネの成長を阻害する。また、成長に際して過分な窒素分を要求するので、水田に生えた場合はイネの窒素吸収を阻害する。そもそも発芽に際して酸素を嫌うという変わった性質から、地表を水で覆う水田は結果として本種に絶好の環境を提供している。ただし、除草剤に対する耐性がないため、除草剤を撒いている田にはあまり生えない。それゆえ、無農薬農法によるコメ作りをしている田には執拗に生え、こうした農法に従事する農家の悩みのタネになっている。なお、近年は除草剤に対して耐性を有する個体も出現している。有吉佐和子の『複合汚染』には、本種がイネのコンパニオンプランツである旨が紹介されているが、実態は上記の通りであり、本種がイネの生育に好影響を与えているとはいえない。
単子葉植物ゆえに当初は子葉1枚のみであるが、その後にササ似のやや広い線形の葉を数枚出し、その姿はおなじ水田雑草であるウリカワ、オモダカ、ヘラオモダカなどと酷似する。やや水が深い場合は葉柄が長くなり、浮葉をつける場合もある。やがて葉は次第に膨らみを帯びるようになり、卵形か心臓形へ変化する。さまざまな別名は、この短い間の葉形の変化に由来する。なお、葉の基部は同属のミズアオイや同じ科のホテイアオイのように太くならない。上記のオモダカ類の種とは、成長するとわかりやすく、花はまったく異なるので混同することはない。ミズアオイは同属だけによく似ているが、ミズアオイの花序が穂状に上に伸びるのに対し、コナギのそれは葉腋に数花出るだけなので区別できる。ただし、よく成長したコナギは、花がなければミズアオイと見間違える場合もある。いずれにせよ、ここにあげた植物は現在では希少種となっており、植物採集家や水草マニアは、時にコナギを見て悩まされたり落胆したりしがちである。農家から見れば喜ばしいこととはいい難いが、多くの水田雑草がその姿を希少なものにしている中では、コナギはまだ減少していないほうであるといえる。なお、アメリカコナギ (Heteranthera limosa (Sw.) Willd.) が帰化植物として日本に侵入している。コナギと名前がつくが、別属（アメリカコナギ属）の植物である。
東アジア全域に広く分布し、日本国内でもほぼ全土にわたって見られる。原産地は東南アジアで、そこから東アジア各地へ水稲耕作の伝播ともに伝わったと考えられており、日本の個体群も史前帰化植物と考えられている。
2009年3月20日、ニューヨーク州オールバニのワシントン・アベニュー・アーモリーでジャッキー・トリビリーノと両者にとってのデビュー戦を行い、2-0（40-36、39-37、39-39）の判定勝ちを収めセラノがデビュー戦を白星で飾った。2009年11月20日、ニュージャージー州アトランティックシティのトランプ・タージマハル・カジノ・リゾートでエラ・ヌネスと対戦し、1-1（39-37、37-39、38-38）の判定で引き分けた。2011年6月11日、ニューヨーク州ニューヨークのローズランド・ボールルームでジェニファー・スコットとNABF女子北米フェザー級王座決定戦を行い、初回1分4秒TKO勝ちを収め王座獲得に成功した。2011年9月10日、ニューヨーク州ニューヨークブルックリンのアビエイター・スポーツ&イベント・センターでキンバリー・コナーとIBF女子世界ジュニアライト級初代王座決定戦を行い、2回1分45秒TKO勝ちを収め王座獲得に成功した。2012年4月27日、スウェーデンのリンシェーピングでWBC女子世界スーパーフェザー級王者フリーダ・ウォルバーグと対戦し、プロ初黒星となる0-3（93-98、93-97、94-96）の判定負けを喫し王座獲得に失敗した。2012年12月15日、ドミニカ共和国のプエルト・プラタでリナ・ミラグロス・テハダとUBF女子インターコンチネンタルスーパーフェザー級王座決定戦を行い、初回TKO勝ちを収め王座獲得に成功した。2013年2月16日、ドミニカ共和国のサンティアゴ・デ・ロス・カバリェロスでワンダ・ペーニャ・オズナとWIBA世界フェザー級王座決定戦並びにUBF女子世界フェザー級王座決定戦を行い、初回1分57秒TKO勝ちを収めWIBA王座の獲得に成功、2階級制覇を果たし、UBF王座の獲得にも成功した。2014年8月15日、アルゼンチンのブエノスアイレスでWBO女子世界ライト級王者マリア・エレナ・マデルナと対戦し、6回54秒KO勝ちを収め3階級制覇を果たした。2015年2月21日、ドミニカ共和国のプエルト・プラタでマリソル・レイエスとノンタイトル8回戦を行い、3回1分44秒TKO勝ちを収めた。2016年2月17日、ニューヨークでオリビア・ゲルラとWBO女子世界フェザー級王座決定戦で対戦し、1回KO勝ちを収め王座獲得に成功した。2016年10月18日、プエルトリコのサンフアンでアレクサンドラ・ラザールとWBO女子世界スーパーバンタム級王座決定戦を行い、1回TKO勝ちを収め4階級制覇を果たした。2017年1月14日、ニューヨークでヤズミン・リバスとWBO女子世界スーパーバンタム級王座の防衛戦を行い、10回判定勝ちを収め初防衛に成功した。