現在の八王子市にある白山神社から江戸時代に出土した仁平4年（1154年）書写の『観普賢経』の奥書に見られるのが初出。初期の伝領経路は不明であるが、治承4年（1180年）に皇嘉門院から九条良通に充てられた譲状に登場することから、古くから摂関家に関係した荘園であったと推定される。なお、同譲状には船木田荘は本荘と新荘に分けられたことが知られている（新荘＝横山荘であった可能性が高いのは前述の通り）。九条道家の所有の後、本荘は九条家、新荘は一条家に分割されたが、南北朝時代（建武年間以後）に九条・一条両家の菩提寺であった東福寺に全域が寄進された。この地域は、武蔵七党の1つ横山氏が拠点にするなど、古くから武士団の拠点となっており、鎌倉時代の早い時期から地頭が任命されてその請所にいた（地頭請）。和田合戦で横山氏が滅び、室町時代に入ると関東管領上杉氏の支配下に入り、守護請が行われていた。上杉氏は守護代大石氏をこの地に入れて支配を行っていたが、享徳の乱以後の関東地方の混乱に乗じて大石氏が船木田荘一帯を自己の支配下に収め、荘園としての船木田荘は解体された。
船木田荘（ふなきだのしょう）は武蔵国多摩郡（多西郡）にあった荘園。現在の東京都八王子市・日野市の一部にあたる。舟木田庄とも。『吾妻鏡』や『新編武蔵風土記稿』にはこの地域の荘園として横山荘（よこやましょう）が登場するが、横山荘に属していたとされる村々と中世後期に船木田荘の領主であった東福寺の文書に登場する船木田荘の村々が合致することから、多摩丘陵の古称である「多摩の横山」に因んで船木田荘の「新荘」と呼ばれる地域を指して横山荘と称した、あるいは船木田荘そのものの別称が横山荘であったと考えられている。
東京アニメーター学院を卒業後の1988年、下請けアニメ制作会社のメルヘン社に入社。同社に動画チェッカー・動画マンとして勤務したが3年ほどで退社し、その後はスタジオジュニオ（現：ジュニオ ブレイン トラスト）やマッドハウスなど数社を転々としつつ、各社で原画マン・作画監督・キャラクターデザイナーを務めた。ジュニオ在籍時は、堀内修、松田勝巳らに師事。2010年の時点では、ノーマッドに所属している。
この日は日曜日ながら工場は仕業日で、この人物の出現に一時騒然となったが、警官が警戒する中で平常通り操業はおこなわれた。しかし、居合わせた争議団員は警察に検束された。男性は睡眠時は油紙と外套をかぶり、起きているときは折を見て演説や軽口を繰り返した。1日半が経過した11月17日の夜には警察が見守る中で、争議団と男性が会話を交わす。煙突からの煙で男性の顔や旗は真っ黒になった。彼の出現は17日の各新聞で報じられたことから、野次馬も集まり始め、会社側は周囲に電灯を急遽増設した。争議団と警察が協議し、18日の朝に争議団代表が水や食糧を持って煙突に上り、男性に下りるよう説得したが、不調に終わる。このとき、争議団からの説得により食料を受け取るのと引き替えに、男性は避雷針にくくりつけていた赤旗をはずしている。警察は18日夕方に争議団が申し出た再度の食料補給を拒否。会社側は男性の説得に成功した者に報奨金を出すと表明したため、19日には失業者数名が煙突に上ることを申し出たりした。この間、警察と会社側は彼を実力で地上に下ろす方法を検討したりしたが妙案は出なかった。一方、11月21日午後には中国地方でおこなわれた陸軍特別大演習の視察から東京に戻る昭和天皇の乗ったお召し列車が近くの東海道本線を通過する予定となっていた。男性は取りはずしたとはいえまだ赤旗を持っており、警察は通過時にそれが掲げられて列車に乗る天皇から見えることを恐れていた。19日の夜7時頃、時事新報の加藤重六という新聞記者が煙突にある梯子を上り、25分にわたって男性と会見した。男性は鎌倉町鵠沼に住む田辺潔（たなべきよし）と名乗り、防寒用に記者からチョッキを借り受けた。このとき男性は「解決するまで決して下りない」と答えている。この会見内容は翌日の時事新報に掲載され、男性の名前が明らかにされた。20日に再度争議団関係者が煙突に上るが、男性は改めて争議の完全解決を要求してなお滞在を続けた。その日の午後、男性の実兄である社会学者の田辺寿利（当時日本大学講師）がもう一人の兄とともに現場に赴いた。寿利が事件解決後に雑誌『中央公論』に寄稿した文章によると、声で男性が弟であると確認した寿利は川崎警察署長と面談し、今回の行為が（お召し列車が通過しても）不敬行為に当たらないことを確認したのち、弟の生命の保障を署長に依頼した。そのうえで争議の解決と、弟の生命の問題を切り離して、後者について署長・工場長・争議団責任者での会談を開くことを提案する。この提案は署長の同意を得、寿利は工場長と争議団を説得してそれぞれ同意を取り付けた上で夜11時に署長に開催を求めたが「必要を認めない」と拒絶されてしまったという。警察は会社側に争議解決を働きかける方針に転じた。21日の未明に東京から労農党本部の関係者が争議の支援に訪れ、警察側は彼らを検束せずに会社側との交渉に当たらせた。滞在は5日を超え、6日目となる21日には近隣の川崎大師の縁日と重なり、群衆は1万人近くに上った。この日、正午から川崎警察署長が会社と争議団の調停に入った。争議者への一時金（解雇者への解雇手当・予告手当を含む）の支給、除名者の復職と給与の支給、社宅や寮に居住していた解雇者への移転料の支給を内容とする覚書が取り交わされて午後1時半頃に争議は妥結した。妥結が伝えられると男性は午後3時22分に地上に下り立ち、ただちに工場付属の病院に入院した。滞在時間は130時間22分であった。下りた直後に男性は「今日まで寒さと風のため苦しめられたが，目的が貫徹すればいいとそればかり考えていた。大便はまだ一度もしない。争議が長引けば1か月位はかかるものと覚悟していた。昨夜の風雨はからだのしんまでしみたような気がして苦しかった。然しあれだけの群衆が我々の闘争を応援して呉れたことを思うと誠に感謝に堪えない」と述べている。お召し列車は予定通りに通過した。