寛仁3年（1019年）頃の刀伊の入寇に際し藤原北家藤原隆家が率いた九州武士団および、東国から派遣された武士団に平致行（別名に宗行、あるいは致光）、伊佐為賢（平為賢、別名に為方、大掾為賢）、伊佐為忠（別名に為宗）らなどが居た。伊佐為賢は多気維幹（大掾維幹、直系五世に多気義幹）の分家の子または庶子と伝わり（『新編常陸国誌』）、常陸平氏・大掾氏の一族である。為賢は肥前国司に任命され後述の藤津荘に入った。平致行（宗行）は大宰少弐をつとめていた。為賢らは刀伊の入寇撃退の恩賞として高来郡を下賜され、伊佐の字をとって伊佐早（諫早）とした。伊佐早に入った一族は肥前船越氏を称した。ほかに平安時代末期に院近臣の平兼盛（包守）の弟平包信（兼信）が肥前国福田荘に土着し平姓福田氏を称した。このように反乱や外寇の鎮圧目的、任官もしくは配流のために鎮西に下向した平氏を鎮西平氏と称し一門は次の肥前伊佐氏、福田氏、河邊伊作氏（後述）などに広がった。
薩摩平氏（さつまへいし）は、中世前期の平安末期から鎌倉時代頃まで、主に薩摩半島を支配した桓武平氏の一族。平貞時を祖とする。平貞時は、多くの系図では平忠通の孫とする。『坂東諸流綱要』では平良持の子（鎮西に下向）とされる。また一説には村岡五郎良文（平良文）四世の伊佐（伊作）平次貞時であるとも言われる（「加世田氏系図」、「谷山氏系図」）。
森林や草原の水辺などに生息する。昆虫、甲殻類、貝類などを食べる。繁殖形態は卵生。樹洞に巣をつくると考えられている。9個以上の卵を産む。抱卵期間は約32日。
翼長オス26.3-28.2センチメートル、メス24.8-26.6センチメートル。頭部から頸部にかけての羽衣は黒褐色。胴体の羽衣は赤褐色で、下半身は暗黄褐色をおびる。雨覆は灰青色。嘴は黒く、先端に黄白色の斑紋が入る。後肢は暗黄褐色。オスは額の毛衣が白く、個体によっては頭頂や眼の周囲の毛衣も白い。
1966年、営業先の熱海温泉つるやホテルで「机」の一人コントを考案した萩本が、早速以前出演していた浅草松竹演芸場に売り込みをかけようと準備をしていたところ、たまたま浅草フランス座時代に幕間コントで競演した坂上から電話があり、この電話で坂上の助演が決定。10月に浅草松竹演芸場の上席前座として「机」を演じたところ、反応が今一つだったため、三日目に役を入れ替えたところ好評を博し、五日目には正式に香盤表に載る事となり、この時支配人から「コント55号」と名付けられた。こうして2人の名は瞬く間に広がり、翌1967年2月14日には日劇の「西田佐知子ショー」にコメディーリリーフとして出演。以降、松竹演芸場の高座で新ネタを降ろし、練り上げて日劇の舞台にかけるといったパターンが続いた。テレビでは日本教育テレビ（NETテレビ 現・テレビ朝日）「大正テレビ寄席」に出演。余りに激しい動きをカメラが追いきれておらず、収録後楽屋から逃げ出そうとした2人をディレクターの山下武が止めて逆に詫びた逸話を持つが、この番組の出演で全国的に売れ出し、1968年前田武彦と組んだフジテレビの公開生放送「お昼のゴールデンショー」、続いてスタートした「コント55号の世界は笑う」で人気に拍車がかかった。この時「同じコントは（テレビでは）二度とやらない」をキャッチフレーズとし、萩本を「タレ目」、これに対して坂上を「チッコイ目」と呼んで売り出した。やがて野球拳で良くも悪くも一世を風靡し、時代の寵児となった彼らだったが、子供に見せたくないハレンチな俗悪番組としてPTA、地婦連、そして主婦の投書などで槍玉に挙げられ、さらに1970年4月スタートのフジテレビ「コント55号のやるぞみてくれ!」は最高視聴率が11%と振るわず、同じくフジテレビ「コント・カチョ～ン」が7％、さらに日本テレビ「コント55号の日曜特別号」も7%と人気の凋落ぶりが顕著になっていった。以降はコント55号としての活動よりも単独での活動に重点を置き、テレビ、ラジオ、映画と多方に渡り活躍。そんなある日、とあるタクシー運転手から「欽ちゃん、刑事さんをあまりいじめないでくれよ」と言われる。このとき、既に坂上は単独で俳優活動を行っており、TBS系の連続テレビドラマ「夜明けの刑事」で主人公の刑事役を演じていた。萩本は世間が坂上を萩本の相棒ではなく、一俳優として捉えていることを痛感。更に「（自分はただ仕事として相棒をいじっていただけなのに）客には本気でいじめてると思われてる。」とショックを受け、コントを演じ続けられなくなったとして、1975年以降はコンビとしての活動を大幅に自粛。当人達はコント55号をコントコンビではなく単体コメディアン同士のユニットと位置付けていた。萩本は「コント55号は始まりが無ければ終わりも無い」と語っていた。故にコンビとしての活動を控えても、解散宣言はしていなかった。2009年、したまちコメディ映画祭in台東において、『第2回コメディ栄誉賞』を受賞。2010年まで萩本は茨城ゴールデンゴールズの監督を務めており、その際の背番号「55」はコント55号が由来である。坂上もまた鹿児島ホワイトウェーブの総監督を務めていた時期があり、背番号もやはり「55」であった。2010年12月7日BS日テレ『徳光和夫のトクセンお宝映像!』にて、坂上が脳梗塞の影響で首から下が麻痺しており、動きのあるコントが演じられない状況であるため、萩本は「コント55号は終わった」と宣言した。これがコント55号の終了宣言と取れる最初の発言である。2011年3月10日、坂上が脳梗塞により逝去したため、コンビ活動に事実上ピリオドを打たれることとなった。