母国アメリカではBillboard 200で3位に達し、前作『ザ・リバー』（1980年）に続く1位獲得は果たせなかったが、自身4作目の全米トップ10アルバムとなる。1982年12月にはRIAAによってゴールドディスクに認定され、その後も売り上げを伸ばして1989年7月にはプラチナディスクに認定された。また、アメリカでは本作からのシングルは発売されなかったが、ラジオ局では盛んにエア・プレイされ、『ビルボード』のメインストリーム・ロック・チャートでは「アトランティック・シティ」が10位、「オープン・オール・ナイト」が22位、「ジョニー・99」が50位を記録した。スウェーデンのアルバム・チャートでは、前作『ザ・リバー』と同じく2位を記録し、5回（10週）にわたりトップ50入りした後、1985年にも再浮上して2回（4週）トップ50入りしている。全英アルバムチャートでは3位を記録して、自身2作目の全英トップ10アルバムとなった。日本のオリコンLPチャートでは自身初のトップ10入りを果たしている。
大部分の曲は、1982年1月3日にスプリングスティーンの自宅の寝室で録音され、ティアック社の4トラックのマルチトラック・レコーダーが使用された。基本的にはアコースティック・ギターの弾き語りだが、多少のオーバー・ダビングも行われた。スプリングスティーンはハーモニカやオルガンも演奏し、また、「オープン・オール・ナイト」ではエレクトリックギターも弾いている。ただし、「僕の父の家」と「ビッグ・ペイバック」（シングル「オープン・オール・ナイト」のB面曲）は、後日レコーディングされたものである。本作には、デモ音源をミキシングしたものがそのまま収録された。長年スプリングスティーンと仕事をしてきたレコーディング・エンジニアのトビー・スコットによれば、デモ・テープのミキシング終了後、スプリングスティーンが「このテープにはなかなか惹きつけられる雰囲気がある。これをそのままマスター・テープにできないか?」と提案したという。ただし、同じセッションで録音された「ボーン・イン・ザ・U.S.A.」「ピンク・キャデラック」「ダウンバウンド・トレイン」「ワーキング・オン・ザ・ハイウェイ」（デモ録音時のタイトルは「チャイルド・ブライド」）は、後にバンドを従えて正式にレコーディングされた。
タイトル曲の歌詞は、スプリー・キラーのチャールズ・スタークウェザーの一人称視点で書かれている。「アトランティック・シティ」はニュージャージー州南部の都市アトランティックシティについての歌で、スプリングスティーン自身の説明によれば、ギャンブルの合法化による1980年代初期のサウス・ジャージーのゴールド・ラッシュを題材としている。スプリングスティーン自身は後年、本作の制作前よりフラナリー・オコナーの小説に傾倒したと語っている。また、本作の歌詞は、歴史家ハワード・ジンの著作からも部分的にインスパイアされたとされている。
2007年4月、フランスのカルモーにあるメゾン・デ・ラ・ミュージック・デ・キャップ・デクーヴェルトで「リユニオン（再会）」フェスティバルが開催された。オリジナルのフェスティバルの精神は、品質、革新性、商業音楽業界に対する「反対」意識をもつアーティストが演奏するといったことだけが維持された。このフェスティバルは、フランスの音楽プロモーターであるミシェル・ベセットとプレザンのロジェ・トリゴーが主催し、「ロック・イン・オポジション」という名前を使用する承認をクリス・カトラーから受けた。このイベントのラインナップには、マグマ、ファウスト、ピーター・ブレグヴァド・トリオ（クリス・カトラーを含む）、プレザン、ザオ、マッツ/モルガン、グアポ、ネベルネスト、サルガヴォ、GMEAが含まれている。フランスRIOイベントの2回目は、2009年9月に第1回目と同じ会場で開催され、以下のラインナップとなった。ヨルク、アラニス、マフィンズ、チャールズ・ヘイワード、高円寺百景、プレザン、マグマ、ユニヴェル・ゼロ、コンバット・アストロノミー、エレクトリック・エピック、グアポ、GMEA。第3回「リユニオン」フェスティバルも2010年9月に同じ会場で開催され、アート・ベアーズ・ソングブック（英国、米国）、ゴング（フランス、英国）、キャスパー・ブロッツマン・マサカー（ドイツ）、スリーピータイム・ゴリラ・ミュージアム（アメリカ）、ラショナル・ダイエット（ベラルーシ）、ヤニック・トップ/インフェルナル・マキナ（フランス）、ティエリー・ザボイツェフ（元アール・ゾイ）、クロス・ザ・ブリッジ（フランス、オーストリア）、フルブラスト（ドイツ、スイス）、ミリオドール（カナダ）、ジュヌヴィエーヴ・フォクルール（ベルギー）、アクアセルジュ（フランス）がフィーチャーされた。フランスRIOの4回目はまた、2011年9月に行われ、アルノー、ユニヴェル・ゼロ＋プレザン＋アラニス（「ワンス・アポン・ア・タイム・イン・ベルギー」）、アラマーイルマン・ヴァサラット、ヴィアルカ、ユーゲン、ガルガンチュア、パンザーバレット、ジャック・デュポン、グランフ・カルテット、サックス・ルインズVSルインズ・アローンVS小埜涼子、Dispositivoperilanciobliquodiunasferettaがラインナップされた。この2011年のイベントは、2012年のドキュメンタリー映画『アバウト・ロック・イン・オポジション』で取り上げられた。2014年には2つのRIOフェスティバル、9月にはカルモーで7回目のフランスのイベント、そして11月には東京で日本版の「ロック・イン・オポジション・ジャパン2014」が開催された。日本のイベントのラインナップは、アラニス（ベルギー）、アルトー・ビーツ（英国）、ハッピー・ファミリー（日本）、高円寺百景（日本）、マッツ/モルガン・バンド（スウェーデン）、ピッキオ・ダル・ポッツォ（イタリア）、リシャール・ピナス（フランス）、プレザン（ベルギー）、る・しろう（日本）、SOLA/ラーシュ・ホルメルズ・グローバル・ホーム・プロジェクト（スウェーデン、日本）。アルトー・ビーツで出演したカトラーは、「ロック・イン・オポジション・ジャパン2014」についてこう語った。「発足当時、それは新しい音楽形態であり、音楽機関から独立するための自給自足の戦いであり、ミュージシャンが主導する運動でした。今では、その時代と当時のバンド、そして彼らからインスピレーションを得た音楽の祭典として新たにキャスティングされています。[...中略] 私が思うに、それはなるべくしてなった道なんです。ずっと前に私たちがつくったRIOはなくなりました。今、それはあなたのものです。そういうものとして留意ください」。2017年9月15日、16日、17日にフランスのカルモーで開催された、第10回ロック・イン・オポジション・フェスティバルでは、アラニス（ベルギー）、チア・アクシデント（米国）、ファウスト（ドイツ）、る・しろう（日本）、ミリオドール（カナダ）、トランス・エオリアン・トランスミッション（フランス）、ゴング（フランス）、アシッド・マザーズ・テンプル（日本）、A.P.A.T.T.（イングランド）、イン・ラヴ・ウィズ（フランス）、グアポ（イングランド）、スラップ・ハッピー（ドイツ、イングランド）が参加した。