武装親衛隊に入隊したヴェストリンはSS伍長（SS-Unterscharführer）として当初はSS「ヴィーキング」師団に配属され、後にSS「ノルトラント」師団（第11SS装甲偵察大隊第3中隊）に配属された。この時期にヴェストリンはラトビアのSS下士官訓練学校で教育を受け、SS曹長（SS-Oberscharführer）に昇進した。その後、リガ～ストランド演習場に駐屯する補充分遣隊に配属されたヴェストリンは装甲偵察訓練に従事する日々を送った。なお、ヴェストリンはラトビア駐屯の一時期である1944年5月14日に、ドイツ人女性ロロ・エックホフ（Lolo Eckhoff）と結婚する許可を得るため、親衛隊人種及び移住本部（RuSHA）のオスロ支部へ向かった。
1916年9月17日、ヨハン・ヴェストリンはスウェーデン王国の首都ストックホルムに生まれた。父親は農場地主であった。第二次世界大戦勃発前のヴェストリンはスウェーデン中西部のイェムトランド県スヴェイ（Sveg）で森林業実習生として生活する傍ら、スウェーデンのファシズム政党「国家社会主義労働者党」（NSAP、1938年末にSvensk Socialistisk Samlingと改称）の支持者となった。1936年、ヴェストリンはスウェーデン軍へ入隊した。数年後、ソビエト連邦とフィンランドの間の戦争（冬戦争）の際にはスウェーデン軍から許可を得て、スウェーデン人義勇兵（軍曹）として1939年12月28日から1940年4月15日、その後間を空けて1941年8月から1942年4月までフィンランド軍スウェーデン人義勇兵部隊（Svenska frivilligkåren）に勤務した。ところが、1942年に（理由は不明であるが）ヴェストリンはフィンランド軍の所属部隊から無許可離隊したため、フィンランド軍に逮捕され、軍法会議で禁固3ヶ月の判決を言い渡された（この判決は間もなくパンと水だけで18日間の拘禁に減刑された）。釈放後、フィンランド軍を見限ったヴェストリンはスウェーデン軍へ復帰した。スウェーデン軍復帰後、ヴェストリンはエステルスンド（Östersund）の歩兵連隊で勤務していた。しかし、記録上では1942年4月18日から1943年5月13日までスウェーデン軍で勤務していたが、実際には1943年4月14日の時点でヴェストリンはスウェーデンから隣国のノルウェーに向かい、4月18日にノルウェーの首都オスロでナチス・ドイツ武装親衛隊に志願入隊していた（スウェーデン軍は1943年5月13日付でヴェストリンの名を無許可離隊者リストに登録した）。
1972年創業。2006年3月24日、東京証券取引所第1部に株式上場。運営する店舗には、社名と同名の「アルペン」業態のほかに、ゴルフ専門店「GOLF5」業態、大型店舗である「スポーツデポ」業態がある。「アルペン」業態のCMキャラクターに、本社のある名古屋出身の加藤晴彦を長く起用している。2006年からは上村愛子と共演している。90年代初期頃のCMは、「出逢い」を表す作品であった。1993～2002年にかけて、CMソングに広瀬香美を毎年起用していた。1993-1994シーズンのCMソングで広瀬にとって最大のヒット作品である「ロマンスの神様」は、「アルペンのテーマソング」としても多くの人々に知られている。1995年には映画『ゲレンデがとけるほど恋したい。』を制作した。2002-2003シーズンからは暫くMINMIやmelody.など広瀬以外の歌手を起用していたが、2007-2008シーズンから再び広瀬の楽曲が「アルペン／SPORTS DEPO」CMソングとして使用されている。一方、ゴルフ専門店「GOLF5」業態のCMでは、女優の萬田久子、プロゴルファーの深堀圭一郎を起用している。2008年までは同じくプロゴルファーの金子柱憲や福嶋晃子などを起用していた。同業には、「ヴィクトリア」を傘下に持つ「ゼビオ」（福島県郡山市）、イオングループの「スポーツオーソリティ」（東京都中央区）、「ヒマラヤ」（岐阜県岐阜市）などがある。首都圏などの大都市部に強みを持ったヴィクトリアとの激しい競争を乗越え、スキー専門店最大手としての地位を築いた。その後、「GOLF5」や総合スポーツ大規模店舗業態の「SPORTS DEPO」の展開を進め、スキーブーム終焉後もスポーツ用品店最大手としての地位を獲得している。その一方で、合理化や店舗の統廃合を実施している。グループ会社に、「IGNIO」「Tigora」「Hart」「Fablice」「Tobunda」等のメーカーであるジャパーナ、「kissmark」のメーカーであるキスマークジャパンなどがある。これらグループ会社を含めたオリジナルブランドは、2018年末の段階で11にのぼる。2008年10月に「Tobunda」等ゴルフクラブのメーカーであったゴルフプランナーをジャパーナに吸収合併、2010年6月にスキー場・ゴルフ場を経営していたロイヤルヒルズをアルペンに吸収合併をするなどのグループ再編を行っている。ジャパーナは、1997年に撤退したヤマハのスキー部門の設備・スタッフ等を引き継ぎ、前述の「Hart」などのブランドを展開している。営業部長で開発担当者の大高弘昭は、アルベールビルオリンピックの回転金メダリストのフィン・クリスチャン・ヤッゲ（ノルウェー）が使用したスキー板を手がけた。スキー用品の「Hart」ブランド製品を使用する選手としてはトリノオリンピックのアルペンスキー回転競技で7位、ワールドカップ3位などの実績のある湯浅直樹、バンクーバーオリンピック女子モーグル銀メダリストのジェニファー・ハイル、同競技入賞の上村愛子、村田愛里咲、伊藤みきらがいる。「kissmark」ブランドのスノーボードを使用する選手としては細川孝介らがいる。低価格でデザイン性に優れたブランドとして「スポーツブランドのユニクロ」を目指した、「IGNIO」の展開を2006年3月に開始した。開始時のイメージキャラクターにはタレントの香里奈、塚本高史が起用されていた。最近では、「IGNIO電動ハイブリッド自転車」のPRに元競輪選手・自転車競技選手の中野浩一を起用している。業界トップかつ東証一部上場企業だが、創業者の水野泰三父子・親族企業（ミズノインターナショナル）・創業者夫人が併せて発行済株式の61.7%（2008年6月30日現在）を持つ同族企業である。2007年9月に地上25階建ての新本社ビル（アルペン丸の内タワー）が完成した。2008年6月23日にFリーグのオフィシャルスポンサー契約を締結した。