発注時の艇名は第十一号百二十噸水雷艇。1900年（明治33年）10月15日、雉と命名。1901年（明治34年）2月7日、水雷艇に編入され等級一等となる。1902年（明治35年）9月2日、呉海軍造船廠で起工。 1903年（明治36年）11月5日に進水し、1904年（明治37年）1月23日に竣工。日露戦争では旅順口攻撃に参加。1904年3月31日、哨戒作戦の帰途に対馬南端豆酸埼沖で大破し、修復不能で放棄された。残材を利用して代艇を建造することとなり、同年6月4日、呉海軍工廠で起工。 1905年（明治38年）4月18日に進水し、同年5月9日に竣工。日本海海戦では第十九艇隊に所属して夜戦に参加。1923年（大正12年）12月15日に除籍され、同日、雑役船に編入となり、曳船兼交通船に指定され海軍水雷学校所属となる。1926年（大正15年）10月2日に廃船となり、同年10月29日に売却。
「共産主義と民主主義・人権思想は同根のものである」としており、その論理としては、「フランス革命、そしてそれに先立つ啓蒙思想に端を発」する、「具体的な『解放』の積み重ねがやがて全面的な『人間性の解放』となって歴史の彼方に実現する」という考え、「つまり『人間性解放の神話』」が、「東回りでロシヤに入って共産主義となり、西回りでアメリカに入って人権論となったわけです」としている。
以前、「差別のない明るい都政を」という某・東京都知事候補のキャッチ・フレーズに腹を立て、自分なら「差別もある明るい都政を」を唱えて立候補する、と宣言したこともある。また、2006年11月26日付の産経新聞で、いじめ問題について「被害者が自ら死を選ぶなんてバカなことがあるか。死ぬべきは加害者の方だ。いじめられている諸君、自殺するぐらいなら復讐せよ。死刑にはならないぞ、少年法が君たちを守ってくれるから」と発言し、物議を醸した。この発言は「死刑を廃止して仇討ちの復活を」という、呉のデビュー以来一貫した主張に基づくものといえる。
「第二次大戦で日本が侵略者だと批判されるのは仕方ないが、豊臣秀吉の朝鮮出兵まで批判されるのはおかしい。それならば、元寇時に元軍の大半を占めていた朝鮮兵に日本は侵略されている。」とし、「戦争／植民地支配は、発生してから100年までは謝るようにする」といった議論をすべきだと主張している。
「すべからく」は元来、漢文を読み下した言葉で「すべからく〜すべし」という使用の仕方をすべきだが、学生運動の演説などで「帝国主義勢力は〜、すべからく〜（打倒すべき）」などと、長々とした文章で使われるケースが多かったせいか、「『すべて』と同じ意味の言葉」として使われるようになった。そのことに気がついた呉は、「すべからくの誤用」をする著述家たちを、「単なる誤りではなく、自分の文章を高尚なものに見せようとした『卑しい考え』による誤用だ」と批判していた。差別語狩り、言葉狩りには、活動当初から批判していて、「シェークスピアの『ベニスの商人』などの文学的に有名な作品も差別的である。これらをどうするのか」と主張。また、歴史的な記述などで、現在の「いいかえ語」を過去にさかのぼって適用し、過去の歴史的な記述や、過去の作品まで「いいかえ語」に置き換える風潮を、「歴史の改竄」と激しく批判している。
漫画評論家として主に1960年代から1980年代の少年・青年漫画を取り上げてきたが、漫画が多様化してきた1990年代以降の作品に関しては、興味を失い積極的に取り上げていないと『ダ・カーポ』誌上で語った。特に人気作品である「クレヨンしんちゃん」に関してはまったく理解不能として評価しておらず、「なんであんな作品に人気があるのかさっぱり判らない」、「あの作品に人気がある事にイライラさせられている」と発言している。少女マンガは苦手のようで、あまり取り上げない。そういった状況もあり、夏目房之介とのアンソロジー、『夏目&呉の復活!大人まんが』では、現在では「忘れられた分野」である「大人まんが」から優れた作品を集めて、再評価をうながした。また、みつはしちかこ『小さな恋のものがたり』など、過去の凡庸な作品であっても「長期間大衆に支持されたモノ」は、その職人性を認めて評価することも多くなっている。
2017年5月25日にウェイバー公示を経てシンシナティ・レッズへ移籍した。6月27日にDFAとなり、29日に40人枠を外れる形で傘下のAAA級ルイビル・バッツへ配属されたが、同日FAとなった。
本作を引っ提げ、グループは1972年6月より北米ツアーを実施する。カナダ、バンクーバーのパシフィック・コロシアム公演から始まったツアーはどこも盛況で、暴徒化したファンと警察隊の衝突が起きるほどの熱狂ぶりだった。2ヶ月の間に30都市を回り50公演をこなし、ジャガーの誕生日である7月26日のマディソン・スクエア・ガーデン公演で終了した。本作からは、「ロックス・オフ」「リップ・ディス・ジョイント」「ダイスをころがせ」「スウィート・ヴァージニア」「ハッピー」「オール・ダウン・ザ・ライン」など、多くの曲が演奏された。また、北米ツアー終盤ではスティーヴィー・ワンダーがサポートを務めた。この北米ツアーのステージを収録した映画『レディース＆ジェントルマン』が1974年に公開された。映像は長らくソフト化されないままだったが、2010年になりようやくDVDとして発売された。また、このツアーの模様をライヴ・アルバムとして発表する計画もあったが、これは1970年までのストーンズの楽曲の版権者であるアラン・クレインとの間にトラブルが生じ実現しなかった。ツアー時のメンバーの常軌を逸した生活ぶりは、ドキュメンタリー映画『コックサッカー・ブルース』に収められたが、映像にはメンバーがドラッグをやる姿や、グルーピーなどの乱交シーンなどが多く含まれており、裁判所の命令により上映が禁止された。映画「ストーンズ・イン・エグザイル」には、ここからの映像も使用されている。