『お気に召すまま』で舞台デビューしたのち、1955年にニューヨークへ進出する。1962年にはテレビドラマに初出演するも、1970年代に至るまで日の目を見ることはなかった。1973年、ユージン・オニール脚本の舞台『偉大なる神ブラウン』での演技が認められてトニー賞演劇助演女優賞にノミネートされる。1976年にアルフレッド・ヒッチコック監督の『ファミリー・プロット』で重要な脇役を演じたのち、1977年になるとABCのシットコム『SOAP/ソープ』の主役に起用され、計4シーズン85話にわたってお茶の間に笑いを振りまいた。その後もシットコムを中心とするテレビドラマや映画で活躍を見せ、1980年代にはテリー・ギリアム監督の作品に続けて出演している。1996年から2004年にかけて出演したCBSのシットコム『HEY!レイモンド』では主人公の義母役を好演し、エミー賞コメディ部門ゲスト女優賞にもノミネートされた。2000年代以降はピクサーのアニメ映画『カーズ』シリーズにレギュラー出演するなど、声優としても活動していた。2019年2月23日、アルツハイマー病の合併症によりロサンゼルスの自宅で没した。
2011年7月、ワーナー・ブラザースとDCコミックスは映画公式サイトで使うためにドメイン名「manofsteel.com」を獲得した。2012年11月20日の『ダークナイト ライジング』のDVDとBlu-rayの発売の際、ワーナー・ブラザースは「排他的な報酬」を設置し、公式サイトでカウントダウンを開始した。12月3日、「排他的な報酬」の内容は『マン・オブ・スティール』のティーザー・ポスターであることが判明した。スーパーマンが逮捕されている姿を描いたこのポスターは反響を得て、ストーリーに関する憶測をもたらした。12月10日、観覧者によってオーディオ信号がデコードされるウェブサイト「dsrwproject.com」が公開された。12月11日、デコードされたメッセージは新しい予告編公開に向けてカウントダウン中である別のウェブサイトへ導いた。映画公開を見越してマテルはムービー・マスターズのアクションフィギュアを含む玩具を発売する。またレゴは映画の場面を基にしたセットを3種類発売し、ルービーズは子供及び大人向けの衣装やアクセサリーを発売する。本作はタイアップにより1億6000万ドル以上を得たと報じられている。
当初ハンス・ジマーが音楽を手がけるという噂が流れたが、彼はこれを否定した。しかしながら2012年6月、ジマーが映画音楽を作曲することが明らかとなった。制作サイドの意向で以前の作品たちと『マン・オブ・スティール』を明確に区別するためにジョン・ウィリアムズによる有名な「スーパーマンのテーマ」は本作では使われないと語っているが監督のザック・スナイダーは出来れば今まで通り「テーマ」を使いたいと語っており、続編で可能であればこれまで通りに「スーパーマンのテーマ」使用すると語っている3本目の予告編で使われた音楽「An Ideal of Hope」はサウンドトラックトラックに収録された曲「ワット・アー・ユー・ゴーイング・トゥ・ドゥ・ウェン・ユー・アー・ノット・セイヴィング・ザ・ワールド」の短縮版であり、2013年4月19日に公開された。4月末、2枚組デラックス版のトラックリストが発表された。サウンドトラック盤は2013年6月11日に発売された。
『マン・オブ・スティール』のスーパーマンの衣裳はジム・アチソンとマイケル・ウィルキンソンによって再デザインされたものが使われている。衣裳では従来のカラースキームと「S」のロゴは引き続き使われるが、暗いトーンとなり、これまでスーパーマンが着用していた赤いトランクスも無くなった。スナイダーは衣裳に関して「モダン・エステティック」だと述べている。彼とプロデューサーたちは当初、赤いトランクス付きのスーツを考案していたが、映画のトーンと合うものをデザインすることができなかったために除去されることとなった。ゾット将軍の鎧は実際に着用するとかなりの重量となることが予想されたため、シャノンが自由に動けるようにCGIで作成された。
2011年8月1日よりデュパージュ空港付近の工業公園で「Autumn Frost」というコードネームの下で主要撮影が始まった。ザック・スナイダーは、フォーマットの技術的な制限により、3D映画として撮影することに難色を示し、代わりにポストプロダクション時に3D変換し、2D、3D、IMAX 3Dで公開する道を選んだ。スナイダーはまたデジタル撮影ではなくフィルム撮影を選んだ。撮影期間は2か月から3か月であると予想された。8月22日から29日には製作はプラノに移り、9月7日から17日にはシカゴ・ループで撮影された。そのほかのロケ地はバンクーバー・フィルム・スタジオとシカゴである。マイケル・シャノンへのインタビューによると、撮影は2012年2月まで継続した。
遥かな未来、地球環境は大規模な戦争により破壊された。当時の地球連邦（国際連合から改称）は、地球保護法をベースにA.D.A.M.管理を設定し、地球管理システムを稼動させた。人類は新たな居住地を求めて複数の巨大都市宇宙船を建造し、その中で暮らすようになった。人類の活性化を図るために生き残った、これらの巨大都市宇宙船は500年の間、地球を離れることとなった。このうちの一つであるメガゾーン23、通称・MZ23（エムゼットツースリー）は、巨大コンピュータ・バハムートによって制御され、内部には過去で一番平和な時代だった1980年代の東京が再現されていた。そこで暮らす人々はバハムートに情報操作され、20世紀の幻影の中で生活していた。そして地球帰還を目前に控えた時代。MZ23と同様の目的で建造された巨大都市宇宙船・デザルグがMZ23に対し攻撃を仕掛け始めた。MZ23の自治軍はバハムートの監視の目が届かない地下に前線基地を建設し、住民には知られないように戦闘を続けていた。そんな中、MZ23の若き軍人・B.D.（ビー・ディー）は、軍関連企業から盗み出された、人型機動兵器（マニューバスレイブ）に変形可能な軍用バイク・ガーランドの行方を追い、7Gのオペレーターとなる矢作省吾と邂逅する。このバハムートの端末であるガーランドには、B.D.すら知らない秘密が隠されていた。それはバハムートが生み出した虚像のアイドル・時祭イヴが、7Gのオペレーターと問答し、その回答次第で人類の地球帰還の正否を決定するものだった。イヴは7Gのオペレーターを探し出し、そして彼に「質問」を行う日を待ち続けていた。