2007年4月をもってそれまでの助手が助教に移行した際、大学によって、給与面での待遇が据え置かれるケースと、（将来の専任講師の職位廃止を見越して）専任講師と同等に引き上げられるケースとに分かれた。また、この移行に際しては、本来、助教の資格・能力を有する助手であっても、任期付きに同意すれば助教になれるが、同意しない場合は「新助手」とするとした大学があり、一部で問題視された。この例に限らず、（いわゆる「万年助手」を防ぐために）再任1回の5年などの任期制による任用が一般的となっている。なお、一部の大学では、任期後に、研究業績に基づく昇進審査を行い、及第した者に対してテニュア（教授や准教授としての終身在職権）を与えるテニュア・トラックの制度も導入されている。テニュア・トラックの標準モデルは、「博士号を取得した30歳前後の若手研究者を対象に大学が10～20人を選抜し、1,000万円ほどの資金を支給して自分の研究室と専任スタッフを持たせる。以後、年1,000万円ほどの研究費を5年間支給したうえで、昇進審査をする」というものである。
助教の職務について、学校教育法第92条の8号では、「専攻分野について、教育上、研究上又は実務上の知識及び能力を有する者であつて、学生を教授し、その研究を指導し、又は研究に従事する」と定めている。助手とは異なり、教授や准教授の研究、講義を補助する義務はなく、講義ができる専任教員としてカウントされる。ただし、理系など一部の学問分野では、単独で講義を担当できない大学もある。
2007年3月31日までの学校教育法上における助手は「教授の下請けになりがち」との指摘がしばしばなされていた。この傾向は、文系よりも、理系、とりわけ、小講座制を採用する医学部などで顕著な傾向であった。そこで、旧来の助手のなかから、教育・研究を主たる職務とする者を「助教」として選り分け、教授から独立した職位として位置づけることで、教育・研究面での主体的な役割を明確にし、その能力を発揮させることを狙いとした、学校教育法の一部改正が行われた。こうして、2007年4月1日以降、旧来の助手は、教授候補の研究者として位置づけられ、単独で研究室と講義を持つことのできる助教と、研究や実験の補助や事務などを専ら担う助手とに分かれることになった。
中国では古く「氂」または「釐」と書いた。『孫子算経』では「1寸=10分、1分=10氂(釐)、1氂=10毫、1毫=10絲、1絲=10忽」という体系が示されている。「厘」は「釐」の古くからある略字。読みは本来「リ」であり、中国では今でも「lí」と発音するが、日本ではいつからか「リン」とよむようになった。『孫子算経』にも見えるように本来は長さの単位であるが、後にほかの分野にも用いられるようになったものである。日本では中世以前は分→毛→厘の順であったが、近世（江戸時代以降）では現在の順序である分→厘→毛になった。中国では、古来から分→厘→毛の順で一貫している。ただし、「毛」の字はかつては「豪」であった。現在では、プロ野球などにおいて、打率などの数値を小数点以下三桁以降まで読み上げる際に多く使われている。
2077年、バンクーバー。その時代の北アメリカ連邦（ the North American Union ）は企業議会（ the Corporate Congress）が政権を握る寡頭制ディストピアで、ハイテク監視システムの下に一見自由な生活を送る人々が住む警察国家であった。都市警護局（ City Protective Services 、略： CPS）の警護官たちは、目・耳・脳にサイバネティック・インプラントを備え、CPSネットワークに繋がっており、容疑者照合などを瞬時に行える。また、武器やスーツ（制服）にもハイテク機能が備わっている。キーラ・キャメロン（レイチェル・ニコルズ）はCPSの有能な警護官であると同時に、夫と息子との家庭を築く献身的な妻・母でもあった。企業議会をターゲットとしたビル破壊などで数万人の犠牲者を出したテロリスト・グループ（または自由の闘士）”Liber8”が、集団処刑の寸前にタイムトラベルで逃れる。そして、処刑現場に居合わせたキーラも巻き込まれ、2012年のバンクーバーにタイムトラベルしてしまう。Liber8は、2012年の世界で次々と強盗やテロ事件を起こし、武器や資金を調達するかたわら、将来の要人の買収や革命家のスカウトを行う。その目的は、自分たちが生まれ育ったオーウェリアン社会が訪れないよう、時間の流れを変えることである。一方、キーラは、愛する夫と息子がいる未来が消滅しないよう、Liber8の野望を阻止しようとする。キーラはタイムトラベル後、CPSとは連絡不能になってしまうが、その代わりに回線に入ってくる声があった。アレック（エリック・ヌードセン）という、ハイテク好きの天才ティーンエイジャーである。アレックいわく、この回線は彼自身が作ったもので、まだ誰にも知られていないはずだという。彼は実は、2077年の世界における著名発明家で、サドテック社（ Sadtech ）のトップとして北米連邦の政権を握るアレック・サドラーその人（ウィリアム・B・デイヴィス）の若き日の姿であった。将来、CPSのネットワークとなるべき回線を通し、アレックはキーラの目や耳から入る情報を自宅のコンピュータで即座に受信・閲覧できる。同時に、アレックのコンピュータから情報やデータをキーラに送信することも可能である。キーラはLiber8の手がかりを探し求める途中、バンクーバー警察署のカーロス・フォネグラ刑事（ビクター・ウェブスター）と知り合い、協力を得る。キーラは自分がタイムトラベラーだということを明かさず、当初はテロリスト集団を追ってきたポートランド署の刑事だと偽る。やがて、アレックが政府のコンピュータシステムに侵入して作り上げた”セクション6”（ Section 6 ）という、政府の秘密機関から派遣された対Liber8スペシャリストとして、バンクーバー警察に駐留する形になる。物語が進むにつれ、Liber8のタイムトラベルを計画したのは2077年の老アレックで、キーラが巻き込まれたのも偶然ではなかったらしいということがわかってくる。また、Liber8とキーラ以外にも未来からやって来た者たちがいる可能性が示唆される。そして、Liber8のメンバーたちの行動理念が次第に明らかになり、キーラ自身も現代の自然や温かみのある社会に慣れるにつれ、一体どちらが善でどちらが悪なのかが曖昧になってくる。キーラは、自分の行動が夫や息子、もしかすると自分自身の誕生さえも阻止することに繋がるのではないかと悩みながらも、日々の決断を下さなければならない。