16歳で出家し、その風評はすこぶるよいもので、「仏理を精錬し学群籍に洞（あきら）かにす」といわれ、四方に遠く聞こえたという。向学に燃えた慧厳は、後に亀茲国の名僧、鳩摩羅什が関中（長安）に入ったのを聞き、他の学僧と同じく、その門を訊ね師事した。やがて建康に還り、東安寺を本拠として活躍した。宋の高祖（武帝）は、慧厳の卓越した資質を重んじ、長安を討伐した折にも慧厳に同行するよう要請したが、「檀越（だんおつ、武帝）の此の行いが、罪を伐ち民を弔うといえども、貧道は事外の人、あえて命を聞かず」と述べて拒否した。このように気概が堅固な慧厳であったが、帝はますます重んじて幾度も丁寧に招請し、ついに従わせたという。以後、宋の皇帝との関係は密接にして、後代の文帝は「いまだ甚だ崇信せず」との状況から一転し、仏の教えを取り継ぐべく、「情好尤も密なり。見（まみ）える度に弘讃して仏法を問う」と、時の為政者として熱心に教化せんとした。宋主（文帝）をして「懐に痛棹す」と詔されて、元嘉20年（443年）に春秋81歳で東安寺で卒した。彼の偉業の一つに、法顕本と北本の2つあった大般涅槃経を、慧観及び謝霊運と共に協力して統合訂正し南本の涅槃経を完成したことが挙げられるが、その業績において次のようなエピソードが『梁高僧伝』第7巻に伝えられている。ある日、彼の夢で、一人の形状極偉なる（極めて偉大なる人物）が現れ、声を厲（はげ）まし「涅槃の尊経、何を以てか軽く（軽々しく）斟酌（しんしゃく）を加う」と叱咤された。慧厳は覚め已（おわ）りて、僧を集めて、それまでに修治した経本を回収した。時に周囲の僧らもみな口を揃えて「これは後世の人にまで誡厲（かいれい）せんと示された不思議に違いない。もし応じなければ、必ずや再び夢に見るであろう」と語り合い、慧厳も然りとし、改めて涅槃経両本についての研鑚をさらに深め、真摯に校訂し改修編纂した。しかるに先の神人が夢枕に立ち、「君は涅槃の尊経を弘（ひろ）める力をもって必ず当（まさ）に仏を見るべきなり」と告げられたという。北本涅槃経（曇無讖訳出）は文意の精厳なるにすぐれているとされ、それまでの学僧は多く北本を重んじて用い、彼らの統治した南本が非難されていたとも伝えられ、先の挿話はそれを表しているといわれる。しかして南本が世に出でてからは重んぜられるようになった。慧厳の著述としては、「無生滅論」、「老子略注」などがある。また羅什門下において龍樹の教説、中観論を学び、道生と共に「五分律」として出だした。なお、道生とは涅槃教理の解釈に相違点が起こり後に対立している。
ユーゴスラビア連邦共和国におけるセルビアの政治は、ボスニア・ヘルツェゴビナやクロアチアに住むセルビア人たちの利益を守ることに力が注がれた。彼らはクロアチアやボスニア・ヘルツェゴビナの独立を望ます、ユーゴスラビア連邦に留まることを望んでいた。1989年以降、セルビアはスロボダン・ミロシェヴィッチが指導者となっていた。ミロシェヴィッチは元共産主義者同盟の党員であり、ユーゴスラビアにおけるセルビア人の権益を守ることを訴えた人物である。1992年、ミロシェヴィッチと、モンテネグロ共和国の大統領モミル・ブラトヴィッチはユーゴスラビア連邦共和国の結成に合意した。国際社会からは、この連邦でセルビアが支配的な立場となり、セルビア大統領のミロシェヴィッチがユーゴスラビア連邦の大統領よりも事実上強大な権限を持つのではないかと危惧する声が上がった。ユーゴスラビア連邦共和国の初代大統領となったドブニツァ・チョシッチ（Dobrica Ćosić）は、ミロシェヴィッチに抵抗してその地位を追われている。ミロシェヴィッチの政府はマケドニア共和国に対しては領土的な要求はしなかった。ミロシェヴィッチの支持者らは、クロアチアやボスニア・ヘルツェゴビナなどの旧ユーゴスラビア諸国で一方的に分離したセルビア人の自治国家（スルプスカ共和国やクライナ・セルビア人共和国など）について、これらの地域におけるセルビア人の民族自決の原則を支持しただけであるとした。クロアチア、ボスニア・ヘルツェゴビナにおける一連のユーゴスラビア紛争において、ミロシェヴィッチはこれらの国々からの分離を望むセルビア人の自治国家を支援した。この支援によって後にミロシェヴィッチは、セルビア人の分離主義者らによる戦争犯罪行為を支援しているとの批判を受け、国際社会において多くの政治家らから非難を受けた。1995年、ミロシェヴィッチはボスニア・ヘルツェゴビナ紛争を終結させた和平合意であるデイトン合意にて、ボスニアのセルビア人の利益を代表して参加し、署名した。ミロシェヴィッチはその後も1997年までセルビアの大統領職に留まり、その後ユーゴスラビア連邦共和国の大統領となった。これに代わって1997年には、ユーゴスラビア連邦の大統領であったミラン・ミルティノヴィッチがセルビアの大統領となった。1996年から1999年にかけて、セルビアの中でアルバニア人の多く住むコソボ・メトヒヤ自治州の情勢は不安定となった。コソボ・メトヒヤではコソボ紛争に突入し、1999年にはセルビアとモンテネグロはNATOによる空爆を受けた。空爆では、ベオグラードを含む複数の都市への戦略爆撃も行われた。その後、ベオグラードの政府はコソボの統治権中止に同意し、コソボは国際連合の国際連合コソボ暫定行政ミッション（UNMIK）の統治下となり、セルビアの統治が及ばなくなった。ユーゴスラビア紛争の余波は、セルビアの経済的苦境につながっていた。また、国民のミロシェヴィッチに対する怒りも増大していた。紛争とその影響によって、セルビアではヴォイスラヴ・シェシェリ率いるセルビア急進党などの極右政党が台頭した。シェシェリは、全てのセルビア人は統一されたひとつの国に住むべきであると主張する人物である。シェシェリは、ユーゴスラビア紛争において自ら私兵を率い、クロアチアやボスニア・ヘルツェゴビナでの紛争に参加していた。シェシェリは1994年と1995年にユーゴスラビア政府によって逮捕されているものの、その後1998年から2000年までセルビアの副大統領となった。2000年、セルビアの市民は、選挙の不正操作によって、選挙の後もユーゴスラビアの大統領職を辞することを拒んだことに対して抗議行動を展開した。ミロシェヴィッチは2000年10月5日に政府を追放され、その翌日、正式に職を辞した。ミロシェヴィッチは2001年、政権時代での不正の容疑で連邦政府によって逮捕され、その後、戦争犯罪の嫌疑で、デン・ハーグにある旧ユーゴスラビア国際戦犯法廷に引き渡された。ミロシェヴィッチの失脚後、セルビアの政治家ヴォイスラヴ・コシュトニツァがユーゴスラビアの連邦大統領となった。2002年、ミロシェヴィッチの盟友であったミラン・ミルティノヴィッチはセルビア大統領を退き、12年に及んだセルビア社会党による支配体制は完全に潰えた。民主党のボリス・タディッチがミルティノヴィッチに代わってセルビア大統領となった。