香西氏は、元載の子・香西佳清が継いだ。佳清は、元亀元年（1570年）9月、野田城・福島城の戦いに三好三人衆方として参陣した折、疱瘡に罹り失明している。その後、元亀2年（1571年）5月、浦上宗景と宇喜多直家の要請を受けた三好家の重臣・篠原長房が阿波・讃岐の軍勢を率い児島に侵攻した。小早川隆景は粟屋就方に兵を与えて児島の救援に向かわせたが、浦上宗景と宇喜多直家の兵と篠原長房率いる阿波水軍衆に惨敗を喫した。
永禄5年（1562年）、香川氏、奈良氏、安富氏、寒川氏と共に和泉国岸和田城に入り、三好実休に率いられ讃岐衆として畠山高政と戦ったが敗れている（久米田の戦い）。しかし、続いて行なわれた教興寺の戦いにおいては、幼年の十河存保を補佐として讃岐勢を率い軍功を挙げた。
香西氏は累代細川氏に仕え細川四天王と称され、同族の新居氏、羽床氏、植松氏を従え、東讃の守護代であった安富氏を凌ぐ勢力を誇ったが、天文22年（1553年）、先代・香西元政の時に三好長慶の弟・実休、十河一存に攻められ降伏し、元載は十河一存に仕えた。
宮城県仙台市出身。仙台市立西多賀中学校、宮城県仙台第一高等学校を経て、1987年、横浜国立大学教育学部美術学科卒。学生時代から小説家を目指し、美術の学科に入ったのもその道に影響すればいいと思ったためである。絵はあくまでも趣味で描き、漫画の持込みなどもした。卒業前にも就職活動をせず、とにかく映像関係の仕事に就くためアルバイトをしながら人脈を広げる。小学時代、ほかに家にレコードがなかったため、百科事典のオマケについていた『世界の名曲』というレコード集でシューベルトやショパンを聴き込んでいたという。ターンテーブルは幼稚園の頃から家にあった。1988年、ビーイングなどのミュージック・ビデオの仕事を始める。1993年、テレビドラマ『if もしも～打ち上げ花火、下から見るか? 横から見るか?』を演出し、日本映画監督協会新人賞を受賞。テレビドラマでの受賞はきわめて異例である。同作品は再編集され、1994年劇場公開される。1995年、初の長編映画『Love Letter』を監督。日本や中国でも好評だったが、韓国では特に爆発的な人気を呼んだ。これに続く『スワロウテイル』は賛否両論あったが、岩井の知名度を大きく上げた作品である。その後長編・短編作品を順調に公開し、独特な映像美から「岩井美学」などと呼ばれるようになる。初めてドキュメンタリーを発表した1999年頃から劇映画の監督業以外にもフィールドを広げ、2000年には庵野秀明監督作の『式日』に俳優として出演。新しい技術の取り組みにも熱心で、日本で最初にAVIDによるノンリニア編集を取り入れ、『式日』と同じ年にはインターネット上のBBSを使った大衆参加による小説『リリイ・シュシュのすべて』を完成、映画化する。この映画もまたHD24Pという、フィルム表現に近いデジタル撮影による新しい方法で行われ、仮編集はApplePowerBookが用いられた。この撮影法をいち早く取り入れた一人である。また、2003年にはWEB配信という新しい上映方法で『花とアリス（ショートフィルム）』を公開。2004年4月1日からオフィシャルのウェブページでシナリオ募集していた『しな丼』のコーナーを閉鎖し、「戯作通信」こと『playwoks（プレイワークス）』というウェブサイトを開設、また合わせてラジオ番組、『円都通信』がスタート。この『playwoks』（『しな丼』）で扱われたシナリオがラジオドラマとして毎週放送されていた。その中の作品「虹の女神」（2006年）、「BANDAGE バンデイジ」（2010年）が映画化。プロデューサーとしての手腕も見せる。2005年よりロサンゼルスに拠点を移し活動している。2009年にはフランス・アメリカ合作映画である「ニューヨーク、アイラブユー」に監督の1人として参加。ハリウッドにて初の長編映画「vampire」を撮影した。映画監督の市川崑へのリスペクトを示している事でも知られており、『市川崑物語』の監督も務めた。フジテレビの深夜枠であるJOCX-MIDNIGHTのアイキャッチ「音楽美学」を製作した。なお、2009年横浜開港150周年記念テーマイベント（開国博Y150）において、プロデュース及び、初のアニメ脚本『BATON』を手がけている。2014年、短編『TOWN WORKERS』で初のアニメーション作品を手がける。2015年1月8日から、NHKのEテレで『岩井俊二のMOVIEラボ』が放送。2015年2月20日、長編アニメーション作品『花とアリス殺人事件』を公開。前作に引き続き、ロトスコープで作られた理由は、元々生々しいロトスコープを気持ち悪いと思っていたが、ラルフ・バクシの作品を見て、斬新さや美しさを感じたのがきっかけで、20年前からテストしており、ある水準に達したので挑戦している。実写を線でなぞるだけだと気持ち悪い絵になるため、顔だけ手描きでディフォルメするなど試行錯誤している。映画プロデューサーの鈴木敏夫には、「アニメ業界でロトスコープはタブー」と否定的な意見も言われているが、本人は「アニメの人達からすると、それはアニメじゃないって事になるんですよ。なぞるだけじゃないかっていう。でも僕からすると、アニメだって言われてる物を見ると、本当の人の動きの美しさに欠ける訳ですよ。こんなんでいいんだろうかって」とも語っている。2016年2月、NHKで『岩井俊二のMOVIEラボ シーズン2』が放送。