樹高 15m、幹の直径は 80cm 以上に達する。雌雄同株。葉は長さ 3.5～6cm、幅 3～7cm で、掌状に深く 5～9裂する。和名は、この裂片を「いろはにほへと……」と数えたことに由来する。裂片の縁には鋭く不揃いの重鋸歯があり、裂片の先は長く尾状に伸びる。秋（10～12月）には黄褐色から紅色に紅葉して散る。葉はオオモミジやヤマモミジなどに似るが、本種の葉は一回り小さく、鋸葉が粗く不揃いなところで区別される。花期は春（4～5月）。花は直径 5～6mm。暗紫色で 5個の萼片と、黄緑色もしくは紫色を帯びる萼片より小さい 5個の花弁をもつ。風媒花。果実は翼果、長さ 1.5cm 程度の翼があり、夏から初秋にかけて熟すと風で飛ばされる。
東アジア（日本、朝鮮半島、中国、台湾）に自生する。日本では、本州以南の平地から標高 1000m 程度にかけての低山で多く見られる。
アメリカでオオチョウザメから取れるベルーガキャビアの輸入が禁止されたのち、カリフォルニア州ではシロチョウザメを原料とするキャビアが代替品として取引されるようになった。その結果、カリフォルニア州ではチョウザメの乱獲が問題化したため、1954年に州は商業目的のチョウザメ漁を禁止した。米国では絶滅危惧種保護法により2006年から絶滅危惧種となったミドリチョウザメについては趣味の釣りも禁止されている。また、シロチョウザメについてもカリフォルニア州では趣味で釣り上げる個体数を制限している（体長40～60インチの個体に限り1日1匹、年間3匹まで）。しかし、カリフォルニア州北部ではチョウザメの密漁者の摘発も相次いでいる。
黒海・カスピ海周辺海域に生息するオオチョウザメからは、最高級品キャビアであるベルーガキャビアがとれることから密漁や乱獲が横行し、オオチョウザメの絶滅の危機を招いている。
エクアドルは世界遺産に登録されているガラパゴス諸島の周辺海域に生態学的・経済的価値の保護を目的とする大規模な海洋禁漁区を設定している。海洋禁漁区内では漁業のほか採鉱や石油採掘も禁じられている。ガラパゴス諸島周辺海域はサメが多く生息している海域だが、アジア向けのフカヒレやサメ肉を目的とする密漁が頻発している。2017年8月には中国船が拿捕され数千匹のサメが押収された。
2013年4月、中国人漁師とみられる乗組員12人が乗った中国船籍の船が、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界自然遺産に登録されているフィリピン領パラワン島沖のトゥバタハ岩礁海中公園内で座礁事故を起こした。座礁した中国船内には、ワシントン条約で国際取引が禁止されているセンザンコウの死骸数百体が隠されていた。中国人漁師12人には、海中公園への不法侵入とサンゴの破壊で、約9500万フィリピン・ペソの罰金が科され、さらに密猟で禁錮12～20年が言い渡される可能性がある。
密漁（みつりょう、英: poaching）とは国際間の協定や法令や漁業者間のルールを犯して魚介類をとること。陸上の動物を不法に採取することは密猟と書き分けて区分する。
1972年（昭和47年）に立教大学文学部仏文科を卒業後、札幌テレビ放送（STV）へ入社。テレビ・ラジオの各種番組を担当。1981年（昭和56年）、立教大学法学部法律学科入学のため退社。1985年（昭和60年）同大学を卒業し、フリーアナウンサーへ転身。同年よりCRTの生ワイド番組を担当。以後、CRTでラジオパーソナリティとして活動する一方、栃木県教育委員、栃木県国際交流協会副会長、宇都宮の地酒を楽しむ会会長を務める。その間、1996年（平成8年）4月には、CRTアナウンサーの小田島建夫とCRTアナウンススクールを開校、小田島とともに講師を務める。その後も、主任講師や校長を務める。
1997年にフィルターつきのボックスタイプが全国発売された。パッケージデザインを現代的にアレンジしてCMや広告告知されたが、価格、タール、ニコチン値などは一般的で、日本最古のブランドを利用した新規銘柄に近いものであった。2004年7月から宮城県内でゴールデンバット・ボックス（紅茶風味）とゴールデンバット・メンソール・ボックス（カシス風味）が販売されたが定着せず、2005年1月に終売した。2019年にはリトルシガー（税法上は葉巻規格）のシガー2商品が北海道限定で発売された。既存の葉巻規格の商品は全て海外生産・日本たばこアイメックスからの発売に切り替わっているため、JT本体では久々の葉巻規格商品の販売となる。
安価さ、製造ロット、セロファン外装が無い紙製パッケージによる湿度の影響などにより風味が均一化しておらず、「他のたばこ製造時にこぼれた屑たばこを集めて紙巻した」との風説も散見するが、上級煙草に使用しないことから課税上の等級が低くなるたばこ葉脈が主な原料ゆえに、風味が一定せずバラつきが生じているだけである。
2007年のカンヌ国際映画祭では特別招待上映された。撮影のため米国政府に申請の上キューバを訪問したが、米国財務省が同申請書の渡航目的記載に問題があるとして調査し、カンヌでの上映直前に同省から通告書を受け取ったことを記者会見の席で明らかにしていた。ムーアはこれをブッシュ政権の妨害行為と断じ、フィルムを没収されないように、カナダに隠したとも言及した。アメリカでの公開では、ドキュメンタリー史上第2位の動員を得た。同時期に公開された「ダイ・ハード4.0」を上回る数字であったこともあり、直後に200館での拡大上映となった。キューバでは医師達を対象に上映したところ、キューバの医療制度をあからさまに歪めた描写に困惑して席を立った者もいたという。また映画内で描写されている医療サービスを受けるためには病院経営陣へのコネもしくは賄賂が必要であり、劣悪な医療サービスしか受けられない一般国民の怒りを買うことを避けるためにカストロ政権は公開を禁止したとイギリスのガーディアン誌が報道した。しかし実際には公開禁止などされておらず、また放映も医師だけでなく国内の映画館で一般公開されていた。2010年12月21日、ガーディアン誌は事実誤認があった事を認め、記事の内容を訂正した。