幼い頃に両親を亡くした相沢歩は、八ヶ岳のホテル「フォレスト・ハイド・プレイス」で働く祖父の健三郎に育てられたが、その健三郎も15年前に事故で亡くなった。歩は健三郎の死をいまだ受け入れられず、生きる意味を見失っていた。高校を中退してから引きこもりになっていた歩は、望月杏奈の後押しでフォレスト・ハイド・プレイスで清掃員として働くことになるが、変わらず他人に心を開けずにいる。かつては小さいながらもホスピタリティ溢れる宿として評判だったフォレスト・ハイド・プレイスだが、健三郎の死後は平凡な宿に成り下がっていた。そこへ、沢城柳也がマネージャーとして赴任し、ホテルの立て直しに乗り出す。かつて健三郎のもとで修業をした沢城の提唱する「もてなし術」によって従業員たちの仕事ぶりは変わっていくが、他人に心を開けずにいる歩は沢城とも衝突する。
本船は住友商事の関連会社のSky Tree Shipping S.A.（パナマ法人）が所有し、NSユナイテッド海運が傭船し、運航する。2014年から、北九州市の北九州港からアメリカ合衆国 カリフォルニア州 ストックトンのストックトン港（en:Port of Stockton）まで、日本製鉄八幡製鉄所で製造したレールを運搬している。両港の間を年6往復する。ストックトン港で陸揚げされたレールはユニオンパシフィック鉄道（UP鉄道）に納入される。八幡製鉄所では世界で唯一、150メートルの長さでレールを製造している。しかしながら、同製鉄所では従来、これを6分割して25メートルの長さにし、貨物船に積載していた。本船の就航と製鉄所・陸揚げ港の取扱い設備の完成により、150メートルのレールの輸出が初めて可能になった（日本国内向けは、鉄道輸送）。UP鉄道では、従来、25メートルの定尺レールを溶接して4分の1マイル（約400メートル）の長さにした上で貨車で現場に運び、更に現場で溶接して長くして使用していた。150メートルの長尺レールに切り替えたことで、レールの溶接箇所を従来の6分の1に減らすことができた。これにより、安全性の向上、溶接作業のコスト削減、軌道の保守点検作業のコスト削減が図られた。UP鉄道は、150メートルのレールの使用を「数十年来の夢」（dream more than a decade）と評価した。
2004年にCEV（欧州バレーボール連盟）主催でヨーロッパの男子大会として第1回バレーボール欧州リーグが開催された。試合数や方式がバレーボール・ワールドリーグに近いものであり、前年度ワールドリーグに出場した チェコ ロシア ドイツ オランダが同年度ワールドリーグには出場せず欧州リーグに出場した。しかし、 イタリア ポーランド セルビア フランス ブルガリアのように、そのままワールドリーグに出場し続けて欧州リーグに出場しないチームもある。第1回大会には8チームが参加し、予選リーグラウンドは8チームを2組に分け、4回戦総当たりのホーム・アンド・アウェー方式で行われた（1チーム12試合）。決勝ラウンドはチェコのオパヴァで開催され、開催国代表チームとそれ以外の予選リーグラウンド上位3チームが出場し、1日目に準決勝、2日目に3位決定戦と決勝戦が開催された。決勝ラウンドは2013年までその方式で開催された（開催国は年ごとに異なった）。以降、毎年欧州リーグが開催されるようになった。2005年大会も2004年大会同様の方式で開催された。同年度上位2チームの ロシアと フィンランドは翌年度からワールドリーグの方に出るようになる。2006年大会の予選リーグラウンドは、出場8チームをグループ分けせずに1つのリーグで順位を争う形式で行われた。1チーム12試合の日程で、各チームが出場全チームと最低1試合は対戦するように組まれたが、同カードが3試合も組まれるなどバランスの取れた総当たりではなかった。翌年以降は、予選リーグラウンドをグループ分けして行う方式に戻されている。2007年大会では、出場チーム数が12に増え、予選リーグラウンドは4チームずつ3グループに分けられた。2008年大会は9チームの出場となり、予選リーグラウンドは5チームと4チームの2グループで行われた。また、前年度とは異なり、グループ全チームにホームゲーム週が1週ずつ割り与えられ、各週ごとに同グループの4チームが開催地に集まっての1回戦総当たりが行われる方式となった。4チームのPool Bは各週に全チームが開催地に集まる形式になるが、5チームのPool Aは、5チーム中4チームが開催地に集まり、週ごとに1チームの手空きが生じる形式である。以降も出場チーム数が上下するが、4-5チームずつにグループ分けする方式で行われている。2009年より、欧州リーグ覇者が翌年度ワールドリーグ予選に出場するようになり、その1回目となる大会で ドイツが優勝し、2010年ワールドリーグ予選も勝ち抜いて、2010年度よりワールドリーグに出場するようになった。同年欧州リーグは4回戦総当たりのホーム・アンド・アウェー方式に戻され、2010年以降もその方式で開催されるようになった。同年に欧州リーグの女子大会も初めて開催され、第1回女子大会には8チームが参加し、男子大会同様の方式で開催された。女子大会も、以降、同様の方式で毎年開催されるようになった。2011年男子大会には同年度ワールドリーグ出場権があった オランダが出場。オランダが同年ワールドリーグ出場辞退を前年に表明したことで、ワールドリーグ予選決勝で敗れた 日本が繰り上げ出場となっていた。2011年女子大会は出場チーム数が12チームに増えた。女子大会も、開催年によって出場チーム数が変動している。2012年は、男子大会、女子大会とも、2008年男子大会の方式で開催された。2013年も同じ方式で開催された。2014年、男子大会は、予選リーグラウンドは10チームを2グループに分けての2回戦総当たり（ホーム・アウェー4試合ずつ計8試合）で行われ、決勝ラウンドはホーム・アンド・アウェー方式で開催される。また、同時期のワールドリーグに出場する ポーランドと トルコが当大会にも出場するという、男子大会で前例のないケースが出た。女子大会は、予選リーグラウンドが前年と同じ方式で開催されるが、当大会後すぐにワールドグランプリが開催されるため、決勝ラウンドは各グループ1位の2チームによる決勝がホーム・アンド・アウェー方式で行われるのみとなった。