1983年のシングル「メリーアン」から数えて、50作連続オリコン週間ランキングのトップ10入りという快挙を達成した。アーティスト歴代単独2位。初週2.8万枚を売り上げ、6月6日付オリコン週間シングルランキング3位に初登場した 。
作新学院では1961年に中堅手として、1学年下の八木沢荘六、高山忠克らとともに第33回選抜高等学校野球大会に出場。作新学院は春の選抜初出場であった。2回戦で高松商に敗退。同年の春季関東大会では決勝に進むが法政二高の柴田勲に抑えられ敗れる。夏の甲子園予選北関東大会でも決勝に進むが、宇都宮学園に惜敗し甲子園出場を逸する。卒業後は社会人野球の明電舎に進む。1962年の都市対抗東京都予選準決勝に進出するが、船田和英のいた北洋水産に敗れる。1963年に中日ドラゴンズへ入団、俊足好打の外野手として期待される。1965年には一軍に定着し中堅手、右翼手として32試合に先発出場。しかし当時の中日は江藤慎一、中暁生、葛城隆雄ら外野手の層が厚く、その後も準レギュラーにとどまる。1968年シーズン途中に佐藤公博とともに、堀込基明との交換トレードで南海ホークスに移籍し頭角を現す。1969年には左翼手の定位置を獲得し、初めての規定打席（20位、打率.266）にも達する。翌年には門田博光が台頭し、外野手のレギュラーを外れる。しかし1973年にはリードオフマンとして中堅手に定着し61盗塁を記録、またダイヤモンドグラブ賞を受賞しリーグ優勝に貢献した。同年の読売ジャイアンツとの日本シリーズは全5試合に一番打者として先発出場。20打数5安打を記録したが、最終第5戦では最後の打者になっている。1974年には打率.274（13位）を残し、1975年もレギュラーを確保、両年ともダイヤモンドグラブ賞に輝いた。1976年、江夏豊・望月充との交換トレードで、江本孟紀・池内豊・長谷川勉とともに阪神タイガースに移籍し、外野守備・走塁コーチ兼任となった1980年をもって現役引退。1981年、阪神の守備・走塁コーチに就任。1982年8月31日の対横浜大洋ホエールズ戦で石橋貢の捕球に対する判定を巡って柴田猛とともに審判に暴行し、無抵抗状態の審判を殴り蹴り続けた（横浜スタジアム審判集団暴行事件）。この暴行は映像がTV放送で流れ、永久追放を求める声も出た。翌9月1日、無期限出場停止の処分を受けるが、翌1983年3月に解除された。1984年をもって退団。1985年、サンテレビジョンで野球解説者を務め、優勝した阪神のビールかけにも参加した。1986年、中日の一軍外野守備・走塁コーチに就任。翌1987年に星野仙一が監督に就き、そこから星野とともに活動する機会が増える（後述）。何かと星野とソリが合わなかった落合博満は「島野コーチだけは選手の不平不満をちゃんと聞いてやり、ストレス解消と緩衝材としての役割を果たしていた」と語っている。1991年、星野の辞任に伴い中日を去る。翌1992年、阪神のコーチに復帰。一軍外野守備・走塁コーチ（三塁ベースコーチ）を担当し、前年まで最下位争いの常連だった阪神が優勝争いを演じる一翼を担った。1995年、中日に二軍監督として4年ぶりに復帰。同年監督の高木守道が成績不振と健康問題で6月2日で休養、同3日からヘッドコーチの徳武定祐が監督代行を務めたが、徳武代行も12勝25敗と成績が上がらずに7月23日に解任を発表、球宴明けの同29日から監督代行、54試合一軍監督代行を務め最下位から5位に浮上させた。星野が5年ぶりに監督に復帰した1996年からはヘッドコーチに就任。1999年第2次星野政権のリーグ優勝に貢献。星野が2000年5月6日の対横浜戦で球審の橘高淳に暴行で退場、出場停止になった際は監督代行を務めた。2001年オフ、阪神の監督に招聘された星野からの強い要請を受け中日、阪神間の交渉を経て翌2002年1月10日に阪神のヘッドコーチとして正式に復帰する。この時すでに中日の二軍監督として残留することが発表されていたため、反故にされた中日側からは批判の声が上がった。この時星野は「オレと島ちゃんはどんな名刀でも切り裂くことができない」と言い、非はこちらにあるが勘弁してくれと中日側を説得したという。2003年、当時健康問題を抱えていた星野が試合中にベンチで休み、ヘッドコーチの島野が実質上の采配を振るなどリーグ優勝に貢献した。星野は著書の中で、「野球の原点と戦術にたけたベテランコーチ」と評価している。下柳剛は「島野さんという人は親父であり、上司であり、時には兄貴のような人、あるときは仲間でもあった。」と語っている。翌2004年、星野の勇退とともにコーチを辞任しフロント入りしたが、2005年にオーナーの久万俊二郎の鶴の一声で一軍総合コーチに復帰した。2006年、二軍監督に就任するが、4月26日から胃潰瘍により長期入院、シーズン中は二軍打撃兼守備コーチの立石充男が監督代行を務めた。2007年、二軍監督を平田勝男に譲って現場から離れ総合特命コーチに就任。翌年からは球団アドバイザーに就く予定だったが、胃癌のため12月15日に兵庫県西宮市の病院で死去した。63歳没。その死は多くの阪神ファンや阪神球団関係者に悼まれ、2008年3月5日に大阪ドームにて追悼試合が行われた。亡くなる数か月前、神戸市三宮に創作洋食の店をオープンし、オーナーとして経営していた。島野が亡くなってからは夫人が店長兼オーナーを務めた。