南半球の人たちにとっては有史以前から知られており、発見者は特定できない。10世紀イスラームの天文家アル・スーフィーは著書『恒星の書』において、ほぼ北緯12度15分にあるバブ・エル・マンデブ海峡 Babd al Mandab (sic.) を境にして、バグダードやアラビアの北部では観えないが、アラビアの南部では観え、al-Bakr （「白い牛」の意）と呼んでいたと記している。「- マゼラン雲」の名は、ポルトガルの航海家フェルディナンド・マゼランが1519年の世界周航において記録していたことにちなむ。それ以前の航海者は「ケープの雲」と呼んでいた。イタリアの航海家アメリゴ・ヴェスプッチが1503年から1504年にかけて行った第3の航海において言及している「3つのカノープス」の1つが大マゼラン雲ではないかと考えられている。また、同じイタリアのアンドレアス・コルサーリが1517年の航海の際に描いたスケッチにも見えている。1603年ドイツのヨハン・バイエルは星図『ウラノメトリア』において Nubecula Major としており、1679年フランスの宮廷建築家オギュスタン・ロワーエの星図には Nubes Major とある。1801年ドイツのヨハン・ボーデは星図『ウラノグラフィア』（Uranographia ）においてバイエルを踏襲して Nubecula Major とし、なおかつ独立した星座として扱っていた。
大マゼラン星雲と呼ばれることもあるが、英語名の the Large Magellanic Cloud (LMC) の訳語に当たるため、「- 星雲」ではなく「- 雲」である。日本変光星観測者連盟 (VSOLJ) ローカルでは、さらにこの星雲を銀河に置き換えた大マゼラン銀河という表記が行われている。ラテン語名 Nubecula Major。また大マジェラン雲と表記されたこともある。
Sm 型の棒渦巻銀河とされるが、Irr-I 型の不規則銀河に分類されることもある。小マゼラン雲とともに銀河系の伴銀河となっており、アンドロメダ銀河などとともに局部銀河群を構成している。南天にあるため、沖ノ鳥島などのごく一部を除いて日本からは見ることはできない。南半球では、かじき座とテーブルさん座にまたがるぼんやりとした雲のように見える。太陽系からおよそ16万光年（5万パーセク）の距離に位置し、質量は銀河系の10分の1程度、直径は銀河系の20分の1程度の矮小銀河であり、局部銀河群の中ではアンドロメダ銀河 (M31)・銀河系・さんかく座銀河 (M33) に次ぐ4番目に大きなメンバーである。形態は不規則銀河であるが、わずかに棒構造や渦巻構造の痕跡が見られる。このことから、かつては棒渦巻銀河であったものが、銀河系との相互作用によって変形を受けて現在の形状になったと考える研究者もいる。将来的には銀河系から離れていくと考えられている。ハッブル宇宙望遠鏡を使って7年間の観測を行った結果、大マゼラン雲の回転速度が正確に測定され、その中央部は2億5000万年で一回転していることがわかった。大マゼラン雲には、局部銀河群の銀河の中でも最も活発なスターバースト領域である散光星雲のタランチュラ星雲 (NGC 2070) や、1987年に出現し、宇宙ニュートリノが検出された超新星 SN 1987Aが存在する。
今日でも町の主な産業は繊維工業だが、自動車部品工場や食品工場も立地している。町の周囲は農業が主で、泥炭や粘土などの採掘も行われている。ネレフタにはヤロスラヴリとコストロマを結ぶ鉄道の駅がある。
各ユニットは2両または3両一組で製造され（メーカーは4両編成も提案した）、車両は5種類となった。4ユニットを連結して1つの列車とすることも可能である。2両編成は147席、3両編成は241席、4両編成は330席ある。車両間は幌で連結して個別の扉は無く、車両の内部にパーティションやドアは無い。編成の連結はシャルフェンベルク式連結器で自動で行う。車体は側面がアルミ押出成形によりつくられ、全車両共通の各部品は鉄で作られている。車両はEN 15227規格（耐衝撃規格）を満たしている。最高速度は160 km/hで、乗降部の床の高さはレールの天辺から550 mm、ドアの幅は1500 mmである。2両編成の長さは52.9m、3両編成の長さは79.4mである。最大幅は2.82m、最大高さは4.26mである。交直流対応3両編成の重量は160トンで、2両編成は106トンである。殆どの電気・空圧設備は車両の天井の上に設置され、空調やケーブルは天井の上から0.7m以内の高さに収まり、従来の機械室とは異なっている。屋根裏の設備は個別の盤となっており、空力的な構造となっていない。メーカーによると、車内のうち65%が低床となっている。車内にはWi-Fiネットワーク、空調、貯留式トイレ、軽食自動販売機、新聞等を備えている。編成にはバリアフリーのトイレが一つ、3両編成の場合はさらにもう一つの普通のトイレがある。車端部のバリアフリーでないトイレの所にある乗降口には、扉の両側をつなぐ車いす用スロープがある。入口から運転手のいる方向に一等席があり、9つの調整可能な座席と他のスペース、電気コンセントが備えられている。車内情報システム用にLCDモニタが使用されている。各車両は、型式によらず、一つの駆動装置と一つの普通の台車がある。モーターつきの台車が普通の台車より重量が大きいので（少なくとも駆動モーターの重さその他が、駆動装置と共に台車の上に集中している）、粘着重量の割合がどの編成に組んでも50%以上になる様な考え方が保証されている。各モーターつき台車には2つの340 kWの誘導駆動モータ、シュコダML 3942 K/4が取り付けられている。2両編成の動力は1360kWで、3両編成の動力は2040kWである。列車は回生エネルギーをブレーキに使用できる。列車は、25kV 50Hzと直流3kV、および直流3kVのみの2種類の電化方式に対応してそれぞれ作られた。集電装置と主開閉器は、先頭車のみに設置された（440,640,650形）。2両目は3kV直流電圧を先頭車から受電し、3両目には、2両目の受電電圧の上を経由し、駆動電源(3, 25kV)を先頭車からのケーブルを使って受電する。外部と内部のデザインを提案したのは、アカデミック彫刻家イルジー・シパニヘルのスタジオ、デザイン・ディセントである。