もう一種のフィエステリア、Pfiesteria shumwayae はバージニア州のヨーク川支流であるタスキナス川（Taskinas Creek）で発見されたフィエステリアである。H.B. Glasgow とバークホルダーによって報告された（後に本種は Pseudopfiesteria shumwayae として別属に移されている）。P shumwayae の名は有毒藻の雑誌の創始者である Sandra E. Shumway に献名されたものである。P shumwayae も P. piscicida 同様、クレプトクロロプラストによる混合栄養様式を採る事が知られている。P. piscicida と本種とは、渦鞭毛藻の細胞外被構造である鎧板の配列が異なる事、及び18S rRNA系統解析の結果を根拠として分けられている。P. shumwayae も本質的には危険であると考えられているが、その毒性に関しては不明である。2002年にネイチャー誌に発表された論文によれば、P. shumwayae は外毒素の分泌ではなく、捕食によって魚を殺すとされている。従って、本種が及ぼす人体への危険性は誇張されたものである可能性もある（後述）。
P. piscicida は多くの時間を無害なシスト態で過ごす。魚やその他の動物が近づいてくると、水中に溶出するそれらの微妙な分泌物を察知し、シストからアメーバや鞭毛虫へと変貌する。獲物に接近した細胞は毒素を放出し、動きを鈍らせる。こうする事で P. piscicida は獲物が射程圏外へ逃げる事を防ぐのである。同時に毒素は魚の皮膚を侵し、浸透圧のバランスを崩壊させて流血を促す。その後 P. piscicida は魚の傷口にペダンクルを刺し入れ、血球やその他の物質を吸収する。魚が死ぬと鞭毛細胞はアメーバ態へ変化し、自己の細胞表面をシスト壁で覆う。こうする事で P. piscicida は魚の残骸上で安定な生活を営むのである。洪水などの撹乱によってこの安定状態が乱されると、細胞は完全なシストとなり、低泥中に埋もれたり基物に接着したりして休眠する。そして再び獲物の接近を待つのである。これら一連の形態変化は数時間の内に行われるという。
バークホルダーが行った最初の記載によれば、P. piscicida の生活環には魚に対して有毒なアメーバ相が含まれる。このアメーバ型細胞は様々な形状に変形し、最長で長軸方向に450μmも伸びる。これに対して不活発な休眠細胞（シスト）は、直径7～60μmに収まる。このような様々な形態を為して、P. piscicida はノースカロライナ河口の底泥に潜んでいるという。シスト態の時には、P. piscicida は硫酸にもある程度耐えるなど、化学薬品に対する耐性をも備えると言われている。アメーバ態の細胞は水中にも泥中にも見られ、バクテリア、藻類、水中の小さな生物、時には魚の血球を餌として生活している。通常の渦鞭毛藻のような2本鞭毛細胞の時にも魚に襲いかかる事が報告されており、この場合はペダンクルと呼ばれるストローのような器官を魚の表皮に突き刺し、そこから血球を吸収する。生活環の他のステージでは、P. piscicida は通常の藻類のように振舞う事もある。P. piscicida は葉緑体を持った他の藻類を細胞内に取り込み、これをあたかも自分の葉緑体であるかのように利用して光合成を行う（クレプトクロロプラスト）。つまりは光と二酸化炭素とを使った独立栄養生活を営むのである。
Pfiesteria piscicida の生活環を巡っては二つの学説がある。一つはバークホルダーの提唱した複雑きわまりないものであり、渦鞭毛藻としては稀有なアメーバ相を含む24以上のステージを変遷するという説である（後述）。対して、Litaker らの論文（Litaker et al. 2002）によれば、P. piscicida は極めてシンプルで典型的な渦鞭毛藻の生活環を採るという。Litaker らは特にアメーバ相に対して厳密な遺伝学的検証（RNAプローブを用いたハイブリダイゼーション）を行っており、これを魚により持ち込まれたコンタミネーション、つまりは P. piscicida とは全く別の生物であると結論付けている。
ランセットフィッシュは1942年9月30日にペンシルベニア州フィラデルフィアのクランプ造船所で起工する。1943年8月15日にビアトリス・P・パーカーによって進水したが建造ははかどらず、1944年5月19日にボストン海軍工廠に移動して建造を進め、艦長エリス・B・オア中佐（アナポリス卒業年次不明）の指揮下1945年2月12日に就役する。8番埠頭に係留されたランセットフィッシュは、1945年3月15日に後部の魚雷発射管から浸水し沈没した。8日後に引き上げられ、3月24日に退役する。その後未完成の状態で大西洋予備役艦隊入りし、1947年2月27日に第1海軍管区に移動、1952年12月9日にニューロンドングループに配属された。1958年6月9日に除籍され、1959年8月20日にスクラップとして57,180ドルという値で売却、一度も任務に就くことなくその生涯を終えた。乗組員としてこの事故を経験したチーフソナーマンのC・W・ヘイズによると、ランセットフィッシュの沈没の原因は乗組員の勘違いだった。当日、後部発射管室で点検していた2人の乗組員のうち1人が発射管内部を開けようとしていた。ヘイズは「発射管の中は海水が注入されておらず空っぽだろう」と判断していた。実際、この乗組員が指し示した発射管は空っぽであった。その判断に従って、別の乗組員が発射管の蓋を開けた。しかし、実際には他の発射管の中には海水が注入されており、しかも艦外部の発射管の蓋は開いていた。その結果、海水が一気に艦内に流れ込んできたのであった。