"ハイティズム"という用語は、社会学者であるSaul Feldmanが、「The presentation of shortness in everyday life—height and heightism in American society: Toward a sociology of stature」と題した論文で用いたのがはじまりである。この論文は1971年に開かれたアメリカ社会学会で発表された。ハイティズムという用語は『Second Barnhart Dictionary of New English』(1971年)にも掲載されており、1971年発行のタイム誌に掲載されたFeldmanの論文によって広まったとされる。この単語は、「接辞の変わった用法」を通じて新しい単語を提供するタイム誌の慣習の一つの例であるといえる。ただし、タイム誌自身は、この単語が1991年版の『Random Webster's College Dictionary』に収録されるのに反対していた。彼らは、『ランダム・ウェブスター』を「読者の気分を害さないように必死で、良い用法だけをのせる」、「疑問符が浮かぶような数多くの用法に権威を与えるが、そのうちの多数はポリティカル・コレクトネスの考え方に染まっている」辞書の例としてあげている。ハイティズムという語句は、セクシズムという語の用法を模倣するような使い方、特に偏見や差別に関係した使い方が増加していることの一つの例として見ることができる。
身長差別は、平均身長より背の低い男性に対して行われるのがもっとも一般的である。また、こういった差別は一般的に受け入れられ、無視されている。高身長の女性の中には、身長を小さくするため、多量のエストロゲンを使う人もいる。研究によれば、人間の脳は身長を社会的ステータスや健康状態を見極める指標として用いている傾向が確認できる。脳は自動的に身体のサイズを、リーダーとしてのポテンシャル、権力、強さ、知性と結びつけている。この効果は生後10ヶ月ほどの幼児にも見受けられた。身長は、ある個人の栄養状態が良いことや、高い社会的ステータスを持っており、したがってリソースを幼児に供給してくれることを示す指標となっているからだと、進化心理学者は理論づけている。また、身長は他にも一般的な健康や身体的な強さをも示すが、後者は支配力を行使する上で有用になりうる。前述の特徴と身長の自動的な連想は、女性を評価するときよりも、男性を評価するときに、より強くなると見られている。ある研究によれば、環境要因を排除した場合の身長の遺伝率は55.4%(標準誤差は4.4%)であるという。
身長差別（英: Height Discrimination）、あるいはハイティズム（英: Heightism）は、身長に基づいて個人を差別することをいう。原則として、身長がある集団内における通常の許容域に属さない個人に対して行われる差別的取り扱いに関する言葉である。
ロッキード事件に反発し、金権政治打破を目標とした河野洋平を代表とする新自由クラブ結成に伴い1977年の第11回参議院議員通常選挙に立候補する。国政初挑戦は資金難により会津事務所、郡山事務所などが閉鎖に追いこまれる厳しい選挙戦を強いられ落選した。再度参議院挑戦を目指したが、河野洋平ら周囲の要請により、衆議院に鞍替えする。衆議院初挑戦は落選だったが、半年後の衆議院ハプニング解散に伴い、三度目の挑戦の末に当選した。衆議院議員を2期務めた。新自由クラブでは国会対策委員長、福島県連代表などを歴任した。3期目を目指した選挙で再び落選。この間、天野光晴、亀岡高夫、粟山明、根本匠、増子輝彦、八百板正、佐藤恒晴、安田純治らなどと、中選挙区制の福島1区（定数4名）で激しい選挙戦を展開した。再起を期し活動を続けるも新自由クラブ解散（1986年）に伴い無所属となる。1988年、落選中に行われた消費税法案の是非を問う福島県選挙区の補欠選挙に、自民党より候補者として白羽の矢が立ち立候補。当選し、参議院議員となった。石原の当選により、自民党内消費税反対派も了承し消費税法案が成立の運びとなった。補選後半年余りで行われた参議院本選で再び当選。自民党では河本敏夫ひきいる河本派に所属し通産政務次官・選挙制度に関する特別委員会委員長等を歴任。PKO法案の強行採決のなし崩し的な姿勢に反対し自民党を離党。PKF解除に一石を投じた。参議院議員辞職後に無所属で中選挙区制度最後の衆議院選挙に挑戦するが落選。政権交代後の小選挙区制度最初の衆議院選挙にも挑戦し落選。誰もが引退を想像する中、政治活動を無所属で継続、自民党に対するその政治姿勢に対し、信念を貫く政治家との評を得る。日本一新を掲げる小沢一郎の強い要請により自由党より衆議院選挙に再度挑戦するが落選。2001年に菅原喜重郎の議員辞職に伴い東北比例で繰り上げ当選を果たす。若手の多かった自由党内では、問題点を解決する着眼点を持つと評され、経験豊富なベテラン議員として活躍した。福島県内において自由党の勢力を伸張させるためにも尽力し、当時参議院議員の戸田邦司、国政立候補経験者の芳賀一太、川田正成らと連携し着実に自由党の基盤を築いた。2002年5月、国会等の移転に関する特別委員会委員長時代に小泉純一郎の首都機能移転凍結に反対し委員長を辞職した。　　2003年、民主党と自由党が合併したことにより引退した。2度も政党の解散、合併に巡り会うという不運を経験した。多くの政党を渡り歩いたその経歴を非難する声が多い中、実直な人柄、頑固さを高く評価する声もある。国政選挙に10度挑戦し5勝5敗であった。引退後は農業に従事するかたわら、赤字で解散寸前の社会福祉法人理事長の要請を受け就任した。