適度の製造・保守コストで東海道・山陽新幹線全体の高速化を図るべく、JR東海とJR西日本が共同で開発した車両である。最高速度は285km/hで、500系の300km/hには及ばないが、車内の居住性や乗り心地の改善を図っている。また充当編成変更時にも対応できるよう300系と座席数を共通化させている。1編成16両の価格は約40億円である。なお、JR東海会長葛西敬之「国鉄改革の真実」によると、編成価格は300系と同様の約40億円である。1997年秋に先行試作車16両編成1本が落成し、各種試験がなされた。1999年からは量産車の落成が始まり、0系（JR東海では1999年秋営業運転終了）や100系（JR東海では2003年秋営業運転終了）の置き換えが推進された。日本車輌製造・日立製作所笠戸事業所・川崎重工業車両カンパニー・近畿車輛（JR西日本所有編成のみ）に発注され、最終的に91編成（16両編成75本、8両編成16本）、1328両が製作された。開発発表当初の仮称は「N300」であったがこれは正式名称には採用されず、将来の慣例に従って700系と命名された。N300とは、300系の改良型という意味である。登場当初にはJR東海所有車のみであるが「New Generation Train」という愛称があり、そのテレホンカードが車内で販売されていた。登場以来、300系に代わって「のぞみ」や「ひかり」（ひかりレールスター）といった速達列車に充当されてきたが、後継のN700A系の増備、既存N700系のA化改造により、東海道新幹線の「ひかり」、両新幹線の「こだま」での運用が主体となった。2013年からは本格的な廃車が開始され、2018年をもって最後の大規模検査を終了。東海道新幹線では山陽新幹線直通も含み16両編成の車両は2019年度にN700（A）系に置き換えられる形で2020年春までに全廃の予定である。なお、山陽新幹線内専用の8両編成であるJR西日本の700系7000番台は、今後も運行を続ける予定である。（後述）
1850年代までは独立した自治体だったが、その後バルセロナの自治体に組み込まれた。この地区にはアントニ・ガウディが設計したグエル公園がある。住民たちの潤沢な資金による数々の活動によって特徴を保っている。その1つの例が8月中旬に行われるラ・フィエスタ・マジョール・デ・グラシアである。この祭りは、住民が近くの通りを1つのテーマに沿って飾り、その飾り付けを競う。また、通りには飾りだけでなく、簡単な出店やイベントが行われる。さらにこの地区は歴史的にジプシーが多く住んでおり、それがこの地区の特徴に大きく影響している。
父セレツェ・カーマは、イギリスのオックスフォード大学に留学中の1948年にイギリス人女性のルース・ウィリアムズと結婚した。しかし、この結婚は白人主導の人種差別政策「アパルトヘイト」を推進していた南アフリカを刺激した。セレツェは、ボツワナの主要民族ツワナ人の最大氏族ングワトの王位継承者であり、そのような影響力のある黒人が、白人と結婚するなど、南アフリカには容認できることではなかった。南アフリカは、かつての宗主国イギリスを通じてセレツェに圧力をかけた。イギリスは、当時、南アフリカの資源採掘の利権を得ており、南アフリカとの対立を望まなかった。セレツェは結果としてングワト族王位を放棄するまで、ベチュアナランドに帰国できなくなった。イアン・カーマは、この期間にイギリスで生まれた。1956年、カーマ一家は、セレツェが王位を放棄したことで何とかベチュアナランドに帰国できた。セレツェはその後、政治家としての道を歩み、卓越した政治手腕を持っていたセレツェは、結果的にベチュアナランドを平和裏にボツワナとして独立させた。一方、イアン・カーマは軍人の道を歩んだ。父と同じく外国に留学し、スワジランドのユナイテッド・ワールド・カレッジ、イギリスのサンドハースト王立陸軍士官学校を卒業し、イギリス陸軍に一時在籍した。1997年12月16日から1998年3月31日まで、ボツワナ国防軍最高司令官の地位にあった。第2代大統領クェット・マシーレが1998年3月31日に引退した時、一部にカーマ擁立の動きがあり、第3代大統領にフェスタス・モハエが就任すると、副大統領への擁立の動きが出たが、カーマはこの時点でボツワナ議会に議席を持っておらず、副大統領の就任資格がなかった。そこでカーマは1998年、父の故郷にしてングワトの本拠地であるセローウェ北選挙区での補選に与党ボツワナ民主党から出馬し、野党ボツワナ国民戦線の候補に圧倒的な差をつけて当選。7月13日、カーマは議会で副大統領の宣誓を行った。1998年から2008年までボツワナの副大統領をつとめた後、2008年4月1日、モハエの後を受けてボツワナの大統領に就任した。2009年10月には、カーマにとって初の選挙が開催されたが、党首を務めるボツワナ民主党は、57議席中45議席を獲得するなど、野党に圧倒的な大差をつけて勝利した。2018年3月31日に憲法の定める大統領の上限10年に達したため退任し、モクウィツィ・マシシ副大統領に大統領の座を譲った。副大統領時代には、出身地であるイギリスの自動車番組トップ・ギアがボツワナでロケを行った際、モーターグライダーで空から登場した。2019年3月10日、インドのダラムサラで開催されたチベット蜂起60年記念式典に元ボツワナ大統領として参加した。同式典でカーマ元大統領は、自身が大統領を務めていた2017年にダライ・ラマ法王をボツワナに招いた際、中国政府から法王をボツワナに入国させないよう圧力を受けたが断固として撥ね付けた事実を誇らしげに語った上で、「ダライ・ラマ法王のイベント参加を阻止することでダライ・ラマ法王の影響力を弱めることができると考えている人が今なおいることは、論理的ではありません。」と人権を軽視する中国政府を名指しで批判した。