1958年、文部省テレビジョン影響力調査の結果について記者会見発表を行う際の、発表を行った波多野完治委員長の発言が流行のきっかけとされている。一方で専門家などの間では、テレビ放送で先行していたアメリカからの輸入語が使われた。「現代用語の基礎知識」（入江徳郎担当「社会風俗用語の解説」）は、1958年の言葉として「テレビチャイルド」、「ヘビービュアー」、「テレビジプシー（テレビ普及率が低い時代に、テレビのある家を子供達が渡り歩く様子を表現した語）」を1980年頃まで掲載し続けた。また、上記文部省調査の報告書刊行時や1960年の文部省テレビジョン影響力調査第二回発表時、新聞では記事本文中において「ヘビービュアー」や「テレビチャイルド」を使っている。しかしこれらの輸入語が「テレビっ子」ほど日本の日常に定着したか、という点については疑問である。新聞においても、見出しやコラムで使われるのは「テレビっ子」の方であり、「テレビチャイルド」などは記事冒頭で定義している。また「現代用語の基礎知識」でも、項目として採用されなかった「テレビっ子」が、1976年前後の版における竹村健一担当「時代感覚用語の解説」の文中で、なんの解説もなく当たり前のように使われている。テレビが放送開始から短期間で普及し社会に影響を及ぼしたため、他にも多くの俗語を生み出した。ベビーベッドや歩行器に子供を入れてテレビにお守りをさせる「テレビ保育」、テレビを見ながらごろ寝をする「テレ寝」などがある。「テレビ人間」という語は幾度となく使われたが、使用者や時代によって全く違う意味で使われた。たとえば竹村健一は「テレビ人間」をそれ以前の世代である「活字人間」と対比させた。一方で、放送局にビデオ装置が普及し録画番組が増えた時代、「面接の受け答えを事前に撮影されたビデオのように手際よくこなす」という意味で新卒学生を「テレビ人間」と評した年もあった。テレビに出演する側の特徴を指して「テレビ人間」と評する事例も多い。
SDは、1931年8月に親衛隊全国指導者のハインリヒ・ヒムラーと親衛隊幹部ラインハルト・ハイドリヒによってミュンヘンのナチス党本部「褐色の家」（Braunes Haus）内に設置された。大英帝国秘密情報部「Secret Service（通称：MI5）」がモデルであり、当初は「IC部」と名付けられていた。大統領選挙をはさんだ1932年4月にハインリヒ・ブリューニング内閣の閣議決定によってパウル・フォン・ヒンデンブルク大統領が「ナチス党のSAとSSの禁止緊急命令」を公布し、この際に偽装のため「新聞・情報部（PID）」と改名した。しかし当時から親衛隊内部ではSDと呼ばれていた。当初長官はハインリヒ・ヒムラーが兼務していたが、実務は創設当時からラインハルト・ハイドリヒが握っており、1932年7月19日にSDと改称されるとともにハイドリヒが正式にSD長官となった。親衛隊の本部（Hauptamt）の一つとなり、「SD本部」（SD-Hauptamt）が設置された。SDの活動はナチ党でも重視されており、一般のSS隊員が無給の党活動だったのに対してSD隊員の活動には党から給与が支払われた。また他のナチ党組織に比べて高学歴の者が多く集められていたという。当初は共産党や突撃隊（SA）内部の過激分子などナチス党の「敵」に対する調査を主としており、政党活動の域を出ないものであったが、1933年1月にナチス党が政権を掌握し、SDが事実上の国家機関となると諜報組織として国内外で本格的に暗躍するようになる。1934年6月9日の法令により、SDはナチス党内で唯一の諜報機関と認められた。この時期にSD長官ハイドリヒはベルリンに移動し、ヴィルヘルム通り101番地のプリンツ・アルブレヒト宮殿（Prinz-Albrecht-Palais、隣接するプリンツ・アルブレヒト通り8番地にゲシュタポ本部が入居していた）に執務室を置いた。現在、これら一連の建物の跡地は「テロのトポグラフィー」（Topographie des Terrors）という博物館となっている。1934年6月のエルンスト・レーム一派の粛清事件（長いナイフの夜事件）、1937年のソ連でのミハイル・トゥハチェフスキーら赤軍幹部の粛清事件、1938年のヴェルナー・フォン・ブロンベルク国防相辞任事件およびヴェルナー・フォン・フリッチュ陸軍最高司令官の解任事件などにSDが深く関与している。1938年のオーストリア併合や1939年のチェコスロバキア併合の際にもSDは反ナチ派の影響力抹殺に辣腕をふるった。プロイセン州首相ヘルマン・ゲーリングが1933年にプロイセン警察に創設したゲシュタポとは役割がかぶるため、SDとゲシュタポはしばしば反目しあったという（あるいはゲシュタポはもともと職業警察官の集まりだったのに対し、SDはいわば「素人集団」の集まりであったことも反目の理由か）。1934年にゲシュタポはヒムラーの指揮下に移され、1936年からはハイドリヒの保安警察にまとめられていたが、両者の役割の区別は曖昧なままで反目が続いた。そこで1937年7月1日にハイドリヒから保安警察及びSD長官（Chef der Sicherheitspolizei und des SD、略称CSSD）命令が出され、SDとゲシュタポの活動範囲が分割されることとなった。SDは党内問題、人種問題、文化問題、教育問題、外国問題、行政問題、フリーメーソンなどを専管するとされ、一方ゲシュタポはマルクス主義、移民、国事犯を専管とすると定めた。教会、世界観問題、ユダヤ人、過激派、黒色戦線（ナチス左派のオットー・シュトラッサーの分派組織）、経済問題、報道問題については共同管轄となった。SDを情報分析機関とし、ゲシュタポを執行機関とするのがこの区分命令の狙いであったと指摘されている。1938年11月11日の内務省布告によって国家の情報機関となった。