作曲家の水谷川忠俊の長女として西ドイツの西ベルリンに生まれ、東京都大田区に育つ。桐朋学園大学音楽学部を経て、イェール大学音楽院に学んだ。1994年からOrchestra della Svizzera Italiana, チェレシオ・カルテット, アルコバレーノ・アンサンブルで活動。1994年、アメリカ出身のチェリストのヨハン・セバスチャン・ペイチと結婚、夫との間に3子がいる。2011年より家族と共に弦楽五重奏でスイス・イタリア・ドイツ・フランスなどにおいて演奏活動を行っている。チェリストの水谷川優子を妹に、指揮者の近衛秀麿を祖父に持つ。
その後、ゲストとしてTNGに復帰をしているが、ヤー大尉は死亡している為、アナザーワールドで登場したりロミュランの司令官でヤー大尉の娘シーラ、最終回のQが作った世界のヤー大尉の役などでゲスト出演している。
デニス自身はトロイ役でオーディションを受けたのだが、ヤー大尉に決定。しかしデニス自身がその他のクルーでしかないヤー大尉役に満足出来ず新しい映画やドラマに出演を希望し、TNGを降板した。
惑星連邦が入植したものの無政府状態となったターカナ4号星出身。両親を幼いときに殺され、妹イシャーラとともに劣悪な環境で自衛する生活を余儀なくされた。15歳のときターカナ4号星を脱出し、宇宙艦隊アカデミーに入った。ジャン＝リュック・ピカードに救出任務で示した能力を評価され、USSエンタープライズDに配属された。データ少佐と性行為を行った唯一の人物でもある。このときは、とある病原体の影響で精神が不安定に陥っていた。ヴェグラ2号星の不定形生命体アルマスからの救出任務中に殉職した。
1941年12月7日の真珠湾攻撃時、シカゴは第12任務部隊と共に海上にあった。部隊はすぐにオアフ島・ジョンストン島・パルミラ環礁を結ぶ三角形内で敵の捜索を開始した。部隊は12月12日に真珠湾に戻った。シカゴは12月14日から27日まで、空母レキシントン (USS Lexington, CV-2) を基幹とする第11任務部隊と共に、ウェーク島の戦いの妨害をするための行動や哨戒・索敵任務に従事した。1942年2月2日、シカゴは真珠湾を出航し、スバ湾に向かった。そこで新たに編成されたANZAC部隊部隊に加わり、シカゴはアメリカ・オーストラリア連合の第44任務部隊の一艦として行動した。3月と4月はシカゴは第44任務部隊とともにルイジアード諸島沖で活動し、3月10日のニューギニア島のラエやサラモア攻撃を援護した。また、シカゴはニューカレドニアへの兵員の到着も支援した。5月1日、シカゴはヌメアを出港して南西太平洋部隊に合流。5月4日、シカゴはソロモン諸島ツラギ島攻撃をおこなう空母ヨークタウン (USS Yorktown, CV-5) を援護した後、日本軍のポートモレスビー進撃を阻むべく、5月8日の珊瑚海海戦に参加した。シカゴは日本機からの機銃掃射を受けたものの反撃。これは日本軍がポートモレスビー攻略を断念して引き返すまで続いた。その後、シカゴはオーストラリアのシドニーに向かった。5月31日から6月1日にかけての夜、シドニーで停泊中であったシカゴは攻撃してきた日本軍の特殊潜航艇を対空砲により砲撃した。シカゴ艦長ハワード・D・ボーデは、シカゴが発砲した当時は陸上にいて砲撃の真意が理解できなかったが、やがて状況を掴み、他の幹部が酔っ払っていたものの潜航艇に対抗した。潜航艇は3隻侵入してきたが、1隻（伊27搭載艇。中馬兼四大尉）は防潜網に絡まって自爆した。他の2隻のうち、伊24搭載艇（八巻悌次中尉）はシカゴに向けて魚雷を発射。しかし、魚雷は2本ともシカゴの艦底下を通過し、1本はガーデン島東岸に打ちあがった。もう1本はガーデン島の岸壁に命中し、爆発でガーデン島に係留してあった宿泊艦クッタブル（HMAS Kuttabul）が沈没し、その近くで係留されていた蘭潜K IX（K IX）も損傷した。シカゴはこれ以上の攻撃から逃れるべく、他の艦船とともに急遽外洋に向けて出港することになったが、その途中で伊22搭載艇（松尾敬宇大尉）の攻撃を受けたが、松尾艇の魚雷が艇首部損傷により発射できず、さらに松尾艇の体当たり攻撃も小接触におわり、頭部の魚雷は爆発せず、シカゴは難を逃れた。6月から7月にかけてもシカゴは南太平洋で作戦に従事した。8月7日から9日、シカゴはガダルカナル島上陸を支援した。9日夜、シカゴはガダルカナル島とサボ島の間でオーストラリア重巡洋艦キャンベラ (HMAS Canberra, D33) および駆逐艦パターソン (USS Patterson, DD-392)、バッグレイ (USS Bagley, DD-386) とともに哨戒を行っていた。本来はオーストラリア重巡洋艦オーストラリア (HMAS Australia, D84) もいたが、オーストラリアに座乗してガダルカナル島沖の巡洋艦部隊の指揮を執っていたヴィクター・クラッチレー少将がリッチモンド・K・ターナー少将に呼ばれて艦もろとも不在だった。やがて、三川軍一中将率いる第八艦隊がこの海域に入ってきた。第一次ソロモン海戦である。23時47分、シカゴの前方にあったキャンベラが砲雷撃を受け一気に破壊された。シカゴはボーデ艦長が起きたばっかりだったが、見張り員が魚雷の航跡を発見し、すかさず回避運動に入ったが、左舷艦首部に1本が命中し大破した。シカゴは錨を曳きながら西に向かったが、途中で上部構造物にさらなる命中弾を受けた。シカゴは申し訳程度の反撃を行い、さらにパターソンに対して射撃を行い、戦場を去った。損傷したシカゴはヌメア、シドニーを経てサンフランシスコで修理を受けた。サンフランシスコには10月13日に到着した。ボーデ艦長は、第一次ソロモン海戦の件で聴取された後、43年4月19日、バルボア海軍基地宿舎のバスルームにて拳銃で頭を撃ち、翌20日、バルボア海軍病院で死亡した。