名の「つぬが」については、新羅の最高官位「舒弗邯（ソブルハン、角干の別名）」を訓読みしたことに由来するとする説があり、またこの「つぬが」が転訛して地名「敦賀」が生まれたともいわれる。また「あらしと」とは、朝鮮語の「閼智（アルチ）」に見えるように、新羅・加耶における貴人への敬称と考えられている。敦賀には式内社として白城神社・信露貴彦神社といった新羅（白城/信露貴）系の神社も分布しており、「都怒我阿羅斯等」の名やその説話と合わせ、朝鮮半島南部から敦賀周辺への相次ぐ渡来人の来訪と定着が示唆される。ただしその所伝に関しては、説話の時期・内容の類似性から蘇那曷叱知（任那からの朝貢使）と同一視する説がある。また、2つ目の所伝に見える「比売語曽社」のうち、難波の社は比売許曽神社（大阪府大阪市東成区、式内名神大社）、豊国の国前郡の社は比売語曽社（大分県東国東郡姫島村）に比定される。この2つ目の所伝は天日槍伝説と同工異曲とされ、同一の神に関する伝承と見られている。「天日槍」の名称自体、上述の「ツヌガ（角干：最高官位）アラシト（閼智：日の御子の名）」の日本名になるとする指摘もある。そしてこれらの伝説において天日槍は新羅王子、都怒我阿羅斯等は大加羅王子とされているが、これは朝鮮由来の蕃神伝承が日本側で特定の国に割り当てられたに過ぎないとされる。
『日本書紀』では垂仁天皇2年条の分注として2つの所伝が記載されている。1つ目として崇神天皇の時、額に角の生えた都怒我阿羅斯等が船で穴門から出雲国を経て笥飯浦に来着したという。そしてこれが「角鹿（つぬが）」の語源であるとしている（角鹿からのちに敦賀に転訛）。また垂仁天皇の時の帰国の際、天皇は阿羅斯等に崇神天皇の諱（御間城<みまき>天皇）の「みまき」を国名にするよう詔した（任那（弥摩那）の語源）。その時に阿羅斯等に下賜した赤絹を新羅が奪ったといい、これが新羅と任那の争いの始まりであるとする。2つ目の所伝では、阿羅斯等が国にある時、黄牛の代償として得た白石が美しい童女と化したため、阿羅斯等は合（まぐわい）をしようとした。すると童女は阿羅斯等のもとを去って日本に行き、難波並びに豊国の国前郡の比売語曽社の神になったという。なお2つ目の所伝の関連伝承が、『古事記』の天之日矛（天日槍）・阿加流比売神説話や、『摂津国風土記』逸文（『萬葉集註釈』所引）に見える。
左近衛権中将・小倉輔季の八男として生まれる。大宮公典の死後に家督を継承。文久3年11月28日（1864年1月7日）従五位下に叙され、1873年9月29日に元服した。1884年7月8日、子爵を叙爵した。1887年9月、明宮（大正天皇）勤務となる。以後、東宮侍従、大喪使祭官、歌御会始講頌などを務めた。1897年7月、貴族院子爵議員に選出され、研究会に所属して活動し、1925年7月まで四期在任した。
その後はロッテの一軍打撃コーチ兼スカウト（1977年）を務め、レロン・リーを自身の仲介で入団させる功績を残したほか、二軍戦にコーチ登録で出場。結果は2試合9打数2安打であった。1978年に帰国し、古巣・ドジャース傘下のルーキーリーグ監督に就任。シーズン終盤に急逝したジム・ギリアムの後任としてドジャースの打撃コーチとなり、1979年まで在籍。退団後はジャイアンツ（1980年 - 1982年）→アスレチックス（1987年 - 1988年, 1994年 - 1995年）→マリナーズ（1989年 - 1991年）→カブス（1992年 - 1993年）→ブルワーズ（1998年 - 1999年）→シンシナティ・レッズ（2002年）→中国代表（2002年 - 2008年）→パドレス（2009年）で監督・コーチを歴任。1985年には3Aの監督としてチームを優勝に導き、マリナーズ監督時代には弱小チームの建て直しを図ることに成功。1991年には球団史上初のシーズン勝ち越しを決めたが、球団フロントとの軋轢により退団。その手腕を認められてカブスの監督に転身すると、ホワイトソックスからサミー・ソーサを獲得。1993年にソーサは球団の打者で初の30-30（33本塁打、36盗塁）を達成。1999年はシーズン途中からブルワーズで監督を務めた。2002年に中国代表監督に就任し、アジアシリーズ（2005年 - 2007年）、WBC（2006年）、北京オリンピック（2008年）でも指揮を執った。北京五輪では予選リーグで台湾を破る歴史的な1勝を挙げたが、8ヶ国中最下位に終わり、オリンピック後に退任。2008年オフにパドレスの打撃コーチに就任したが、2009年シーズン途中で解雇された。息子のライアン・ラフィーバーも元プロ野球選手（外野手）。1993年にクリーブランド・インディアンスからドラフト27巡目で指名されマイナーリーグでプレー。現在はスポーツキャスターとして活動している。