山田は辞書づくりの仕事を重ねる中で、それまでの国語辞典が陥っていた、堂々巡りの語釈（Aを引くと「Bのこと」と書いてあり、Bを引くとCと書いてあり、Cを引くとAと書いてある、というような状況）や、既存の辞書の引き写し（盗用・剽窃）のような語釈（語尾や順序を少し変えただけで、ほぼ同じ内容のもの）を排除する必要性を痛感していた。その手段として、文章で語の内容を詳しく説明する方針によって、類義語を示すだけの語釈を避け、他社に模倣をためらわせる高い独自性のある語釈とすることを構想するようになった。「文章による語釈」を可能な限り徹底し、かつ山田の独力でほぼ全体を執筆した「新明国」では、一部の語の記述において、山田自身の意見や人生経験が色濃く反映されることがあり、一部識者（呉智英や武藤康史、井上ひさしなど）から、従来の国語辞典の概念を超える特殊な面白さが指摘されるまでになった。特に有名なのは、1996年に刊行された赤瀬川原平著『新解さんの謎』によるもので、語釈や用例の文章から読み取った人格に「新解さん」と愛称をつけて、くまなく読み込んで楽しむ、という主旨のものである。「読んで面白い辞書」としての反響は出版・文筆業界にとどまらず、TBSラジオの人気番組「大橋照子のラジオはアメリカン」で、「金田一先生の辞書」として（当初は編者に金田一京助・春彦父子も編者に名を連ねていた）リスナーによりネタにされ、番組を盛り上げるのに一役買っていた。「恋愛」「動物園」などの項目の説明は、特に「新明国」らしさが強く出ているとされた。21世紀になってからの日本語ブームを背景に、「タモリのジャポニカロゴス」（フジテレビ系）をはじめとしたテレビ番組やマスコミでもたびたび紹介されている。こうした「新明国」の強烈な個性は、言葉の説明を通して、ある種の世間知を記述・共有し、円滑なコミュニケーションに資するという理念から生まれたもので、語から受ける印象や、実社会での用い方の参考として有意義な側面がある。しかし一方で、ときに偏見と思われるような、特定のモノやサービスについての印象を貶める表現になっている項目があり、当事者からの抗議によって修正を余儀なくされる事態（第四版における「動物園」の記述の修正）さえ起こった。反発は外部からだけではなく、編者の一人だった金田一春彦も、初版以来行き過ぎた語釈の修正をたびたび申し入れていたが聞き入れられず、結果的に編集委員を辞している。山田の没後、柴田武が編者代表となった第五版からは、編集会議による意見交換が行われるようになり、語のイメージを喚起する豊かな記述、という方針はそのままに、悪意や偏見と取られかねない記述はできるだけ避ける方向へと舵が切られている。
等々力陸上競技場の建設は1965年に発足した日本サッカーリーグ（JSL）の創生期に重なり、同競技場はJSLの公式戦会場としてしばしば利用された。特に、東京都稲城市と川崎市多摩区にまたがるよみうりランドを練習拠点として1969年に設立された読売サッカークラブは東京都内の国立霞ヶ丘競技場や国立西が丘サッカー場等を中心にしつつ、等々力でもホームゲームを開催した。1983年の第19回JSLでは、11月27日に行われた1部リーグ最終節で読売クラブが初優勝を飾った。1993年の日本プロサッカーリーグ（Jリーグ）発足時には、読売クラブが改名したヴェルディ川崎がホームスタジアムとして使用したが、等々力陸上競技場の観客収容数は約1万人弱で、従来のJSLから激増した観客数への対応は全く不十分だった。また、ピッチに敷設された天然芝の剥がれや枯れを隠すため、緑色に塗装した砂をピッチに散布した。鹿島アントラーズのJリーグ参加を実現するために新築された茨城県立カシマサッカースタジアムを除けば、当時のJリーグの各本拠地スタジアムの整備状況は大差はなかったが、人気チームであったヴェルディのチケットは入手困難な「プラチナチケット」となり、地上波での全国テレビ中継も多かったヴェルディ戦を通じて等々力の貧弱さが知れ渡った。さらにヴェルディはJリーグ発足前から東京都への移転を希望していたが、Jリーグの基準に合うスタジアムがないという理由で川崎市（等々力）を本拠地としたという事情もあって、ヴェルディ側は東京都内への移転強行、さらには親会社である読売新聞社の渡邉恒雄社長がJリーグ脱退・新リーグ設立をも主張するほど強硬な姿勢だった。その圧力もあり、川崎市は1994年から1995年にかけて観客席の改築（2万5000人収容へ拡大）、大型映像装置の設置を行い、引き留めに動いた（「歴史」節を参照）。ただし、ヴェルディはこの年まで3年連続出場したチャンピオンシップでの主催試合をいずれも東京都内の国立霞ヶ丘陸上競技場で開催した。この頃からヴェルディの観客動員数が減少に転じ、渡邉が年間20億円を超える赤字を理由とした読売新聞社の経営撤退、それに伴う予算縮小と人気選手の退団、そして成績悪化という悪循環が続いて、ヴェルディ戦でのスタジアムは空席が目立つようになった。なお、1996年には鹿島アントラーズが11月9日のリーグ最終節（30節）に等々力でヴェルディに0-5で大敗したが、2位だった横浜フリューゲルスが敗れたため、この競技場でリーグ戦の年間初優勝を決めた。読売新聞が撤退した1999年、経営の立て直しを図るヴェルディは再び東京都内への移転構想を発表した。同年発足のJ2リーグにフロンターレが参加し、川崎市の支援対象はこちらに移行したこともあり、今回は移転が実現した。フロンターレがJ1に昇格した2000年シーズンでの「川崎ダービー」（後述）開催を経て、2001年からはヴェルディが東京都へホームタウンを移転し当競技場からは撤退、調布市に新造された東京スタジアム（2003年より「味の素スタジアム」の呼称を利用）を本拠地とする「東京ヴェルディ1969」となった。川崎市はヴェルディの移転を容認した一方、今後の等々力陸上競技場でのヴェルディ主催試合開催を拒否することになった。その後、ヴェルディとフロンターレは2005年と2008年にともにJ1リーグで戦い、ヴェルディは両年のリーグ戦2試合、および2005年のヤマザキナビスコカップの1試合、計3試合で、アウェイチームとして等々力でフロンターレと対戦している。ただし、株式会社よみうりランドの完全子会社である株式会社よみうりサポートアンドサービスはその後も等々力陸上競技場の芝生管理を受託し、2011年にはJリーグのベストピッチ賞を受賞して（後述）、過去の悪評を払拭した。