「穏健な反体制派」は、イスラム過激派でないシリアの反体制派を指す。「自由」や「民主主義」をスローガンに掲げるが、シリアにおいては宗教的マイノリティのアラウィー派に属するアサドを倒し、多数派であるスンニ派の政権を作るというニュアンスが込められている。アメリカなどの諸外国（シリアの友人たち）に支援されているが、動員力が弱く、エジプト（2011年革命）やチュニジア（ジャスミン革命）で見られたような政府軍からの寝返りもほとんど起きていない。そのため政府軍の残虐さを国際社会に訴え、支援各国に軍事介入を呼び掛ける戦術をとっている。当初はデモ活動を中心に行っていたが、2011年10月に政府軍から離脱した兵士が自由シリア軍と称する組織を結成すると、各地で暴力の応酬が本格化した。しかし自由シリア軍は当初から司令部が乱立して統制を失い、2012年夏過ぎには士気・規律の低下により人心の離反を招いた。大同団結のために、2011年9月にはシリア国民評議会、2012年末にはシリア国民連合が結成されたが、いずれも失敗に終わっている。そのため比較的士気が高いイスラム過激派に反体制派の主導権を奪われており、自由シリア軍にアサド政権を倒せる見込みはないと見られている。反体制派の中でイスラム過激派が台頭していることが広く知られるようになると、支援の在り方を問われた欧米諸国は、2013年3月ごろから「穏健な反体制派」という言葉を使い始めた。当初はシリア国民連合など非武装組織を指していたが、徐々に非イスラム過激派武装勢力を指す言葉に変化した。自由シリア軍は2013年末に最高意思決定機関とみられていた「最高軍事評議会」がシリア国内に拠点を失い、2014年9月には国民連合から解散を命じられた。2016年現在、自由シリア軍はヌールッディーン・ザンキー運動、スルターン・ムラード師団、第13師団、ムジャーヒディーン軍など、複数の組織が個別に自称しているに過ぎないとされる。また欧米諸国は2014年9月以降、「穏健な反体制派」にアサド政権打倒ではなくISIL打倒を求めるようになり、支援の在り方も変化している。2014年から2015年にかけて、首都ダマスカス近郊やシリア北部のアレッポ県・イドリブ県では、自由シリア軍などの「穏健な反体制派」武装勢力がイスラム過激派に駆逐されていった。特に、アメリカに支援されていた「ハズム運動」が、ヌスラ戦線に敗退したことで崩壊したことは、アメリカの「穏健な反体制派」支援政策に打撃を与えた。2015年9月以降は、穏健な反体制派もロシア連邦航空宇宙軍によるシリア空爆によって爆撃され弱体化に拍車をかけた。存亡の危機に立たされた「穏健な反体制派」は、イスラム過激派組織やクルド人民防衛隊との連携や、攻勢に転じているシリア政府軍との停戦交渉に応じた降伏などの結果、これら各勢力に駆逐されるか吸収され傘下となり、独立した主体としては事実上存在しなくなったとされる。
1930年、ベイカーはテキサス州ヒューストンにおいて、ジェイムズ・アディソン・ベイカーとエセル・ボナー・ミーンズの息子として誕生した。ベイカーはザ・ヒルズ・スクール（寄宿制学校）を経てプリンストン大学を1952年に卒業した。卒業後の2年間をアメリカ合衆国海兵隊中尉として軍務に従事した後、テキサス大学オースティン校ロー・スクールに入学、1957年に法学博士課程修了。そしてベイカーは1975年までアンドリュー・クルト法律事務所に勤めた。当初、ベイカーは民主党の党員であったが、後に共和党に移った。1970年の上院議員選挙ではジョージ・H・W・ブッシュを支持し民主党のロイド・ベンツェンと戦ったが、ブッシュを当選させるには至らなかった。1975年、ベイカーはジェラルド・フォード大統領の下で商務次官として登用され、1976年の大統領選挙ではフォードに全面的な協力を行ったが、民主党のジミー・カーターに敗北した。1978年、ベイカーはテキサス州司法長官に立候補したが、苦杯を喫した。その後、1980年の大統領選挙の共和党予備選挙ではブッシュ陣営で選挙運動本部長として戦ったが、ロナルド・レーガンの前に敗退した。しかしながら同年の大統領選挙でレーガンが勝利するとベイカーは大統領首席補佐官に任ぜられ、1985年までその任を務めた。レーガン大統領は受動的な政策方針を敷いたため、ベイカーは第一次レーガン政権の成否に大きな影響を及ぼしたと考えられている。後に敵対するサッダーム・フセイン大統領のイラクとの関係強化の決定もブッシュとキャスパー・ワインバーガーとともに主導している。1984年の大統領選挙でレーガンが民主党の対立候補ウォルター・モンデールに選挙人投票で525対13という圧倒的大差で地滑り的勝利を収めると、ベイカーは財務長官に任命された。ベイカーは前任のドナルド・リーガンを大統領首席補佐官に据えた上で、経済政策の大規模な転換を試みた。1985年にはインフレーションの抑制とドル相場の安定を図るため、プラザ合意を成立させた。またベイカーは、レーガン政権において経済政策閣僚会議および国家安全保障会議の委員も務めた。1988年、ジョージ・H・W・ブッシュが大統領選挙に立候補すると、ベイカーはブッシュの選挙事務長を務めた。そしてブッシュが大統領に当選すると、ベイカーは国務長官に任命された。在任中の1991年に起きた湾岸戦争では、30ヶ国余からなる多国籍軍の結成に尽力した。1992年に国務長官を退任した後、1993年まで大統領首席補佐官を務めた。1993年、政権がビル・クリントンに交代したことで首席補佐官を退任したベイカーは、テキサス州ヒューストンのライス大学にジェイムズ・ベイカー3世公共政策研究所を設立した。1997年3月、ベイカーは西サハラの安定のため、国際連合事務総長の個人特使に就任した。2004年6月まで特使として活躍したベイカーは、西サハラを実効支配していたモロッコ政府と独立国家建設を目指す武装組織ポリサリオ戦線に対し、モロッコ帰属か独立かを問う住民投票を実施するという和平提案を行った。第一次ベイカー計画(Baker Plan)と呼ばれたこの提案によりモロッコ政府とポリサリオ戦線は停戦に合意し、国連平和維持活動として国連西サハラ住民投票監視団が創設された。その後2000年には第二次ベイカー計画と呼ばれる提案を行い、ポリサリオ戦線との交渉によって和平の基礎を築こうという試みが行われた。この提案は国際連合安全保障理事会によって満場一致で支持されたが、モロッコ政府はこの提案を拒絶した。2000年の大統領選挙においてベイカーはジョージ・W・ブッシュの法律顧問となり、フロリダ州での一般投票の再集計の監視を担当した。2015年11月、旭日大綬章受章。