川原毛地獄は、三途川カルデラのほぼ中央部に存在する。この三途川カルデラは、約120万年前に軽石流（虎毛山層）を噴出した大規模噴火で形成された。高松岳はこのカルデラの中央部に位置する後カルデラ火山で、30万年前から20万年前にかけてデイサイト質の溶岩流や火砕流堆積物を形成した。20万年前以後にカルデラ内でマグマ噴火が発生した痕跡は確認されていない。しかし、現在でもカルデラ内は高松岳を中心に地熱温度が非常に高く、小安峡温泉や泥湯温泉などの温泉資源に恵まれるほか、地熱エネルギーを利用して上の岱地熱発電所が設置・稼働している。川原毛地獄は、上記の火山活動ののちに発生した水蒸気噴火が繰り返して形成された爆裂火口である。周辺では至る所で噴気が見られ、火山ガスは硫化水素を含んでいることから、周囲は草木が生えていない。噴気孔周辺には硫黄結晶が析出しており、1623年から1966年にかけて硫黄の採掘が行われていた。
川原毛地獄（かわらげじごく）は、秋田県湯沢市高松番沢にある噴気地帯、および霊場。青森県の恐山、富山県の立山と並ぶ日本三大霊地の一つと言われている。近くに川原毛大湯滝がある。標高は約800m。塩酸酸性の熱水噴出により、1.0×0.4kmの範囲にわたって溶結凝灰岩の源岩が珪化し、灰白色の景色を擁している。この範囲の中に、水蒸気噴火によって形成された爆裂火口があり、火山ガスの噴出など現在も活発な噴気活動が続いている。ゆざわジオパークのジオサイトに認定されている。
田野原の一本杉に出雲から逃げてきたヤマタノオロチの魂が宿り、水が沸いて高津川となる。地元・有綱には4mを越す大蛇が地元の戦国武将・長嶺氏によって退治された逸話や日原の下瀬頼豊が川に潜った大蛇を追い払う逸話が残る。
戦国大名の毛利元就も家臣の益田藤兼から「高津川の干鮎」を献上品として貰っている。（当時は益田川と高津川は下流で合流していた）1530年には匹見川の水域について吉見頼興と益田尹兼との間で協定が結ばれている。当時から高津川は大河として水産資源が豊富だったと思われる。江戸時代にはアユを争って向横田と横田の漁師が殴りあいの喧嘩をし危うく津和野藩が仲裁に入る逸話が残されている。河口の西に津和野藩の塩田があったとされる。毎年5月第3週の日曜日は、全一斉河川掃除が早朝5時30分から行われる。2006年（平成18年）2月に、河川法に定められ河川整備の百年の計となる「河川整備基本方針」が策定され、国土交通省等により鋭意改修が続けられている。
由来は不明であるが、歴史は非常に古い名前である。『万葉集』の柿本人麻呂の歌に詠まれた「石見のや 高角山の 木の間より 我が振る袖を 妹見つらむか」の「高角山」（たかつのやま）に関連があると思われる。
島根県鹿足郡吉賀町田野原に源を発し、鹿足郡津和野町日原、益田市を経由して日本海に注ぐ。一級河川で唯一、支流を含めてダムが一切無い。規模の大きい河川ながら、上中流域に大きな人口密集地が無く、日本有数の清流として、中上流域では毎年鮎釣りが盛んである。毎年6月に吉賀町で「水源祭り」が、8月第1土曜日に益田市で「水郷祭」が行われる。日本唯一の「放し鵜飼」としてカワウを使う漁があったが平成になってする人がいなくなった。この川で捕れる鮎の恩恵を流域の地域は強く受けてきた。例えば焼き鮎（乾燥アユ）を出汁に用いた雑煮は石見風雑煮として知られるが、飲食店・旅館の観光資源としての価値のみならず、流域の世帯で家庭料理としても受け継がれている。
16世紀と17世紀の戦争はフランスとスペインの間に起こり、中立を保ったにもかかわらずディナンは破壊行為、飢饉、疫病流行に苛まれた。1675年、オランダ侵略戦争でフランソワ・ド・クレキ指揮下のフランス軍に占領された。ディナンは18世紀の終わりになって短期間オーストリアの支配下に入った。リエージュ司教領全体は、1795年にフランスに併合された。ディナンデリーは流行から外れ、ディナン経済は今や革の染色とトランプ生産が残っていた。有名なディナンのコーク（couques de Dinant）はこの頃に誕生した。ディナンは1914年に再び荒廃状態となった。その年、674人の住民がドイツ帝国軍により一括に処刑された。ドイツ帝国軍は1ヶ月以上1000人もの人々を死に追いやった。
本書における「そんな訳（わ）けだから塾中の書生に身なりの立派な者は先（ま）ず少ない。そのくせ市中の縁日など云（い）えば夜分屹度（きっと）出て行く。行くと往来の群集、就中（なかんずく）娘の子などは、アレ書生が来たと云て脇の方に避（よ）けるその様子は、何か穢多でも出て来て夫（そ）れを穢（きた）ながるようだ。如何（どう）も仕方（しかた）がない。往来の人から見て豚を殺す穢多のように思う筈（はず）だ」との記述が問題視され、「穢多」の語が「ゝゝ」と伏字に置き換えられたり「えた」と平仮名表記に改竄されたりしたことがある。この点について、本書の校注者の会田倉吉は「本書中には、差別用語として使用を当然さしひかえるべき表現が、数か所にわたって見うけられる。（略）その福沢にして、いかにも無造作にこのような表現を用いている事実は、その生きた時代をしかと知るうえになんらかの示唆を与えることと思われる」と述べ、本文中の差別表現を敢えて原文のままとした。