貧しい家庭に生まれ、祖母に育てられる。1957年、KBSののど自慢番組「歌の花束」に出場して1位を獲得する。公民学校卒業後、デパート勤務を経て、1959年に「十九の純情（열아홉 순정）」で地球レコードから歌手デビューする。1964年、「椿娘」の大ヒットで一躍スターダムに躍り出た。同曲は韓国歌謡史上初の100万枚セールスを記録した（同年の国内レコード売上全体の7割を占めた）。1966年7月からビクターレコード専属として日本で活動を行った際に名前の読みを「り・よしこ」としたことや、日本語で歌ったことが問題となる。1967年、同曲は曲調が日本風（倭色）だという理由で、放送倫理委員会により放送禁止曲に指定された。（1987年9月、同様に放送禁止となった曲とともに解禁された。）1995年、花冠文化勲章。1999年、宝冠文化勲章。
1923年（大正12年）2月1日、ソ連のヨッフェ駐華全権代表が、後藤新平日露協会会頭（東京市長）の招きで来日している。加藤も交渉に乗り気で、北樺太問題や1920年（大正9年）の尼港事件補償問題にかかわる予備交渉が続けられたが、ソ連側の代表交代などがあり、その後、日本で関東大震災などが起きたため翌年5月まで延期された。アメリカは、九カ国条約の厳密な履行のために、日本が中国での特殊権益を保有することを認めた石井・ランシング協定の廃棄を要求し、1923年（大正12年）4月14日、協定の廃棄・失効が正式に確認された。ワシントン体制は、原則として、当該条約発効以降に日本を含む加盟国は、新たに中国への優越的な地位を得ることを認めないという一面を持っていた上、日本側は山東省の利権を放棄したので、国内では協調外交への不満が蓄積されていった。
寺内内閣の時に、ロシア革命への干渉戦争（ロシア革命干渉戦争）として始められたシベリア出兵は、ワシントン会議開催時点で出兵を続けているのは日本だけであった。会議で、日本は条件が整い次第、撤兵することを約束した。内閣は1922年（大正11年）6月23日の閣議で、この年の10月末日までの沿海州よりの撤兵方針を決定し、翌日、政府声明として発表。撤兵は予定通り進められた。残る日露間の焦点は、干渉戦争の中で生み出された極東共和国を日露間の緩衝国とすることと、日本が保障占領していたロシアの北樺太から撤兵することの2点にあったが、前者は、11月15日に極東共和国自体が、ソビエト社会主義共和国連邦（ソ連）に吸収される結果となり、日本の意図は水泡に帰した。
内閣総理大臣となった加藤が実施した海軍軍縮は、現存する主力艦を沈めたり、スクラップ化するほか、海軍軍人の整理・削減、造兵廠職工の大量解雇など本格的なものであった。彼は自ら行った大軍拡プロジェクトを廃棄してでも、より大きな国益のために軍縮を優先したのである。ただし、ワシントン条約に規定のない補助艦艇では、拡大強化される面もあった。この時期、陸軍でも、将兵・馬匹の整理・縮小、在営期間を短くするなど、兵役期間の短縮などが図られた。当時の陸軍大臣であった山梨半造の名をとって山梨軍縮といい、1922年（大正11年）8月と1923年（大正12年）4月の2度にわたって実行にうつされた。
大命が降下した加藤は、組閣にあたって貴族院の最大会派の研究会から4名、交友倶楽部から3名の閣僚をとったが、交友倶楽部は実際には貴族院における政友会の別働隊だった。これによって、加藤友三郎内閣は貴族院を支持基盤としながらも衆議院で政友会を実質的与党とすることができた。
1922年（大正11年）、高橋内閣が政友会の内紛で瓦解したのを受け、元老・松方正義は、過去4代の内閣で海軍大臣を務めた加藤友三郎を第一候補に、野党憲政会総裁・加藤高明を第2候補として推薦した。憲政会は、当時衆議院での議席はわずかに100前後であり、政友会では、加藤友三郎が辞退すれば高橋への大命再降下もあり得ると考えていたが、第2候補が加藤高明であることを知って、大慌てで加藤友三郎と折衝し、政友会党員の入閣を求めず、無条件で支持することを伝えた。こうして1922年（大正11年）6月12日、加藤友三郎内閣が発足した。
「ホット・イン・ザ・シェイド」発表に伴うツアー中に喀血。検査の結果、非常に稀な心臓の癌と診断され、手術により心臓の右房の腫瘍と肺の一部を切除した。一時は演奏ができるほどに回復し、シングル『ゴッド・ゲイヴ・ロックンロール・トゥ・ユーII』のレコーディングにも参加した。ツアーへの同行も希望し、バンドと共に移動したりもしたが、心配したメンバーは彼に家に帰って休むよう強く求め、彼もそれに応じてメンバーとの連絡を絶ち治療に専念する。積極的な治療により病状は回復し、健康状態も一時的に向上したが、その後間もなく動脈瘤を併発し病院に運ばれた。いったんこれを乗り切ったエリックだったが、血流が脳にガン細胞を運んだことにより、最終的に脳内出血をもたらし、そのまま意識を取り戻すことはなかった。1991年11月24日、エリック・カーは41年の生涯を終えた。彼の家族はファンへの感謝の気持ちを込めて公開葬を行い、ファンが彼を見送る機会を作った。エリックの遺体はニューヨークのニューバーグにあるCedar Hill Cemeteryに埋葬された。1990年11月9日のニューヨーク・マディソン・スクエア・ガーデンでのステージがエリック・カー最後のライヴ・パフォーマンスとなった。レコード音源では彼の死後、1992年にリリースされた「リヴェンジ(Revenge)」に"God Gave Rock 'n' Roll to You II"と、1981年の「エルダー」セッションで録音された彼のドラム・ソロをベースにした「カー・ジャム1981(Carr Jam 1981)」が収録され、これが彼が参加した最後の公式音源となった。