戦後、大逆事件のでっち上げに関与していたことが明らかとなり、現在は「宗教家の名前を借りた香具師であった」というのが一般的な評価である。この事件とも関わりのある下田歌子とは愛人関係にあったという説もある。また、貞明皇后に取り入り、摂政皇太子（後の昭和天皇）の洋行を“神からのお告げ”として中止させようとしたという。飯野の持っていた人脈は外国人にとって魅力的であり、高宗や孫文も利用しようとしたことがある。このように上流階級の信望を集めていたようだが、山本権兵衛には嫌われていた。
岩村藩士・飯野益衛の三男として生まれる。祖父は馬廻を務め60石取、曾祖父は御側御用人を務め100石取という小藩では上級武士に属する家系の出身であったが、廃藩置県により家職を失う。また、若いときに父が病没し早くに自立の必要に迫られたため、20歳の時に上京した。その後、何を生業としていたかは不明であるが、しばらくしてから麹町に家を構え、占い師となった。元々大柄で独特の音声を発することから話術に妙な説得力があり、占い師に向いていたという。やがて、同郷の有名人であった下田歌子を頼り、その紹介で皇室や政界に食い込むようになる。特に1904年（明治37年）に児玉源太郎の依頼に対し、日本海海戦での勝利を時間場所まで正確に当てたことから、多数の貴顕の信任を得るようになる。それで得た金を金原明善と組んで満州へ投資し、これも当たったことから莫大な財産を得る。それを元手にし、東京・穏田に1,000坪の土地を購入してここに新興宗教団体「大日本精神団」を設立。住居から「穏田の神様」「穏田の行者」ともいわれた。しかし、1925年（大正14年）、白木屋事件、旭事件などの詐欺事件に荷担していたとされた。証拠不十分で不起訴となったものの、以前から乱行が噂されて世間から見放されていたことも加わり、一気に信者が離れ、不遇な晩年を送った。
信濃伊奈郡出身のため伊奈姓を名乗ったとされるが、水上宗富とする史料もある。武田信玄の頃より甲斐武田氏に仕え、勝頼の頃は、信濃深志城の城主馬場信春の留守居を務めた。天正10年（1582年）3月の甲州征伐における深志城やその周辺での記録は見えず、それ以前に死去したと推測されている。
金石文はかなり古くから研究が進んでいたが、甲骨文が発見・研究されるようになったのは19世紀末のことである。1899年、当時の清の国子監祭酒（文部長官相当）であった王懿栄が竜骨と呼ばれていた骨に刻まれた文字を発見し、研究の先駆者となった。その後王懿栄は自殺したが、引き継いだ劉鶚によって、1903年に甲骨文字の図録「鉄雲蔵亀」が出版され、甲骨文字が知られるようになった。甲骨が出土していたのは殷墟（河南省安陽市の近郊、小屯村の近く）であり、かなり前から農民により発掘されていたが、価値を知らない農民は大部分を捨ててしまっていたという。19世紀末期の中国古代史界では、疑古派と呼ばれる『過去の記録を疑う』方針の考えが強く、『史記』の殷の王の系譜も全て架空の存在と考えられていたが、発見された甲骨に『史記』とほぼ一致する王の名前が確認されたことで、史記の内容の正しさが裏付けられた。
殷朝の末期には周でも甲骨文字が行われていた。殷墟から600km離れた周原で出土しており、周では卜占ではなく記録や契約等の記述として使われている。また、殷の東方に位置する部族に対して密かに共闘を申し込んだ記述などが判明している。
2009年4月1日から2014年3月31日まで伊予鉄総合企画株式会社（旧(株) イヨテツケーターサービス）が指定管理を行う。2014年4月1日からは株式会社レスパスコーポレーションが管理運営を行っている。
Rotten Tomatoesでは満足度97%を獲得し、「素晴らしいパフォーマンスであり、使用されている音楽はスタイリッシュでクラシックの名作とのステータスを確立させる」と評された。2013年、映画評論家のピーター・ブラッドショウは「トップ10ミュージカル」の第1位に位置づけ、「ボブ・フォッシーによる刺激的な監督と振付は恐ろしいほど心をとらえ、魅力的である。皮肉が効いて退廃的な絶望感がありとてもセクシーである」と記した。ロジャー・イーバートも好意的な評価をし、「他のミュージカルとは全く違う。ハッピーエンドのお決まりのミュージカルに陥っていないことが成功の秘訣の1つである。絶望への過程に焦点を当てて陳腐にすることなく、ボブ・フォッシー監督は作品の中心の闇に正しく向かっており、アカデミー監督賞受賞に十分に値している」と語った。『バラエティ』誌は「この映画版はとても独特である。洗練され、みだらで、あか抜けており、官能的で、皮肉的で、心温まり、不快なほど示唆に富んでいる。ライザ・ミネリは素晴らしい配役である。ボブ・フォッシーは約40年前のドイツの境遇を見事に再現した」と記した。BBC.comのジェイミー・ラッセルは「成人指定が与えられるべき初のミュージカルである。ボブ・フォッシーの『キャバレー』はライザ・ミネリをハリウッドのスーパースターに押し上げ、水瓶座の時代にミュージカル『キャバレー』を再生させた」と記した。ポーリン・ケイルは称賛し、「素晴らしいミュージカル映画である。政治的なキャバレーを誘惑の風刺に変えた。絶妙のバランスで監督および振付のボブ・フォッシーは1931年のベルリンの雰囲気を保った。派手で軽薄なデカダンス、そして動物的なエネルギーを目の当たりにし、その全てがセクシーに見える。デカダンスを直接的に表現しているのではないが、十分にデカダンスである。悪魔人形のようなMC役のジョエル・グレイと、活気あるが堕落しやすいサリー・ボウルズ役のライザ・ミネリ(歌う役での初映画出演)は揺るぎないスターの素質がある。陽気で刺激的なミネリがスターになっていくのを目の当たりにする」と記した。