いつも不機嫌な顔をして、怖い飼い犬を連れて散歩に行く事から、町の少年たちに「にが虫おじさん」と呼ばれる男の様子を歌った楽曲。3番では飼い犬が事故死したために涙を流し、4番ではそれを見た少年たちが実は「寂しがり屋」という一面に気づきそれ以降姿を見せなくなったことを気にかける様子を描いている。童謡歌手・アニメソング歌手、子門真人の初の『みんなのうた』出演作。映像は第6作目の尾崎真吾製作のアニメ。なお2017年現在尾崎が番組に参加した作品は本曲が最後となっている。初回放送から5年後の1992年10-11月に初めて再放送され、その後もラジオのみではあるが何度か再放送されている。また番組外では2015年11月29日の「ワンワンパッコロ！キャラともワールド」内においても放送された。1987年12月にNHKホールで子門真人が歌った曲。日本コロムビアから発売された『みんなのうた』関連のアルバムには、水木一郎のカバー版が収録されている。
2006年のドキュメンタリー映画『Kurt Cobain: About a Son』にも登場する。また、ジョディ・ヒルの映画『オブザーブ・アンド・レポート』にもクレジットされている。
この曲は、ブライアンの3幕の劇場ものとしてのアイディアであり、詩は歌詞シートで「acts」と呼ばれた。これは、エディ・ヴァン・ヘイレンの『炎の導火線』でのタッピングテクニックより数ヶ月前のタッピング奏法を使用している。ブライアンは、「ギター・プレイヤー・マガジン」に、彼の使うタッピングテクニックは、テキサスの無名のバンドのギタリストから影響されたと述べている。タッピングは、既にジェネシスのスティーヴ・ハケットなど、他のプレイヤーによって使用されていた。歌詞では、終わりかけの恋愛について書かれている。この曲は、編集が多く施されているが、1978年にアメリカでシングルとしてリリースされ、ビルボード・チャートで72位まで上昇した。この曲は、後に、1997年の『クイーン・ロックス』に収録され、新しいビデオがラスベガスと売春婦の映画を利用し、ライヴパフォーマンスを挿入してつくられている。クイーン+ポール・ロジャースによるアルバム『リターン・オブ・ザ・チャンピオンズ』では、『ハマー・トゥ・フォール』のストリップバックバージョンが、『イッツ・レイト』からのファッションでプレイされている。
『クジラと生きる』の制作は、NHK大阪局、和歌山局が行った。NHKによると、当初、現地の人たちは映画『ザ・コーヴ』の影響からか取材を拒否することがあり、時間をかけて信頼関係を作っていった。また、番組はその土地に生きる伝承や風習を描いた。何千年と続いた自分たちの暮らしが、シーシェパードに揺さぶられたことによって、自分たちの生き方に疑問を持った漁師たちの心中を描いた。今回の番組は、シーシェパードとの対立で終わっているが、7月放送のETV特集では、より深く日本人の心根の部分に焦点を当てたい、との説明があった。※『クジラと生きる』ではイルカを（小型）鯨と表現するが、その理由は、現地（太地町）ではイルカとクジラをあまり区別していないことや、生物学上、イルカは鯨類（クジラ目）であるため、"鯨漁"と表現したとNHKは説明した（ゴンドウクジラを主に獲るか、イルカを主に獲るかで、クジラ漁、いるか漁と区別する向きもあるため、番組審議会で尋ねられた）。
『クジラと生きる』はドキュメンタリーであるため、出演した者は実際の関係者であり、声のナレーター（語り）のみが俳優の高橋克実となっている。NHKの制作秘話では、高橋はナレーションで驚異的な集中力を見せ、3時間休憩なしで取り終えたという。
2011年5月22日夜9時にNHKが『NHKスペシャル クジラと生きる』を放送した。太地町の太地いさな組合や町の住民が出演するドキュメンタリーだった。人口3千余りの小さな町で巻き起こった捕鯨をめぐる2010年 - 2011年の6か月間の漁期の記録であった。番組では、小型捕鯨の追い込み網漁や、太地いさな組合の加入者とその家族、地域の様子や、反捕鯨団体シーシェパードによる違法行為も含む数々の嫌がらせや妨害の行動が撮影されていた（シーシェパードはNHKのテレビカメラの前でも、漁師の車を足止めしての業務妨害や、長時間の執拗な暴言による罵倒など違法性が高い行為を行った。シーシェパードの言動は、後の番組審議会で、「太地町の人たちにひどい暴言を吐いている」、「ごう慢で人を見下した態度」、「過激で卑劣な言動」、「執ようなまでの行動」、「非常識的な活動」、「本来の自然保護という立場からかけ離れている」などと形容されるものだった）。『クジラと生きる』の番組の宣伝は、主に以下の様な記述であった。400年以上も前から鯨を糧に生きてきた和歌山県太地町。アカデミー賞作品「ザ・コーヴ」が火種となり、10年9月から海外の反捕鯨団体が町に常駐、国際紛争の舞台と化した。異なる価値観を前に、揺れる太地の人々の半年を見つめた。 — 『NHK年鑑2012』, 152頁
1908年3月、スティーブンスの日本による韓国支配についての発言に大同保国会は激怒し、共立協会（Dongnip Hyeophoe）と共同で会議を開いた。なお、共立協会は地元にあった別の韓国系人の団体であり、田明雲が所属していた。同じ団体に所属していたYang Ju-eunは後に1974年のインタビューで、張仁煥は田明雲とは対照的に、会議の間一言も話さなかったと思い起こした。彼は「物静かで内気なクリスチャンの紳士」と評判だった。だが、彼はアジア人の銃所有を阻止する法律の抜け道を利用し、ルームメイトから銃を購入した。1908年3月23日、張仁煥と田明雲はサンフランシスコで乗船準備をしていたスティーブンスに接近した。スティーブンスはフェリーでオークランドへ行き、そこで電車に乗り換えてワシントンD.C.へ行く予定だった。田明雲は最初、回転式拳銃でスティーブンスを撃ったが失敗し、突撃して銃を鈍器代わりにしてスティーブンスの顔を殴った。張はそこで格闘している2人にむけて突発的に発砲し、スティーブンスに背中から2発当たった。混乱の中で田明雲も撃たれた。集まった群衆はその場で2人を私刑にすべきだと主張した。張仁煥は殺人罪で逮捕され、保釈なしで留置された。その一方で、田明雲は治療のため病院に送られた。2日後の3月25日、スティーブンスの死の知らせを聞いたとき、彼は明らかに喜んでいた。