2010年（平成22年）7月29日、当時東京都内男性最高齢者であり、東京都足立区に住民票があった1899年（明治32年）生まれの「111歳男性」が自宅室内で白骨化した状態で発見され、司法解剖の結果30年以上前に死亡していることが明らかになった。部屋の中からは1978年（昭和53年）付けの新聞も見つかっていることから32年前に死亡したと見られている。家族によれば、男性はほぼ同時期に「即身成仏するから絶対に入るな」と部屋に閉じこもったという。この地区を担当する民生委員が、同年1月に、男性と一度も面会できないことを足立区に相談したことがきっかけとなって発覚した。この男性の遺族共済年金が家族に支給されており、8月27日に長女と孫が詐欺容疑（年金の不正受給）で逮捕された。この事件の報道後、同じように住民票や戸籍簿にのみ存在する高齢者に関する記事が増えた。日本の法制では、年金給付や選挙権など公民権に関する個人情報、あるいは人口統計などは住民登録をもとに実施されており、戸籍簿のみの不実記載案件については年金の不正受給問題のような側面から焦点を当てたものではない。
2005年（平成17年）3月7日、兵庫県伊丹市に住む1898年（明治31年）生まれの「107歳男性」がミイラ化し布団に寝かされたままの状態で発見された。この男性は兵庫県内男性最高齢者で、年約40万円の年金が支給されていた。この事件は、後述の東京都内男性最高齢者の件とかなり酷似しているが、関西地方で「兵庫県内の長寿男性が死んでいた」と話題になっただけで、全国的な問題とはならなかった。
厚生労働省では2010年8月5日以降、「高齢者所在不明」「高齢者所在不明問題」という呼称を使用しているが、「行方不明高齢者」とされることもある。マスコミの間でも「高齢者の所在不明問題」「高齢者所在不明問題」「所在不明高齢者」といった呼称などが使われている。新語・流行語大賞においても、2010年（平成22年度）の大賞候補に「名ばかり高齢者」が選出されている。またインターネット上では、東京都青少年の健全な育成に関する条例改正案に出てきた「非実在青少年」という言葉になぞらえて、「非実在高齢者」あるいは「非実在老人」という言葉が用いられることもある。ただし、非実在青少年は実在したことさえない青少年だが、非実在高齢者はかつて実在(生存)したことのある高齢者である点が異なる。
高校生から大学までを、池袋の名画座・人世坐系の文芸地下で働く。1961年4月、早稲田大学卒業後、フジテレビジョンにアナウンサーとして入社。報道担当アナウンサーとして「FNNテレビ朝刊」などを担当。映画好きを活かして自ら志願して、1941年10月から映画劇場の「テレビ名画座」で同僚の辻川一徳アナウンサーとともに資料集めと原稿執筆、選曲をしてテレビ初の映画解説者を行った。他に「話題の映画」という映画情報番組も制作。しかしフジテレビに誕生した労働組合に参加。闘争委員に選ばれると、アナウンサーが闘争委員であることが問題視され、組合脱退を要求されるも組合をやめずにアナウンサーを退いて1967年新設の事業局への異動を志願。事業局では、フジテレビ友の会の前身になる東京ハイセンスクラブを手伝い、外国課に所属して、映画事業も担当した。1969年からフジテレビが出資して、社員の五社英雄が監督する『御用金』『人斬り』などフジテレビの映画事業を担当。五社協定に縛られない東京映画や勝プロダクションとの共同製作として、東宝の藤本真澄や大映の永田雅一と交渉。海外セールスも行った。1970年にスカウトされて編成局へ異動して、1971年開始「ゴールデン洋画劇場」の担当となり、作品を買い付けて行い、映画部長となった。企画の仕事もしており、開局15周年となる1974年にその記念番組として映画『人斬り』で仕事をした勝新太郎を口説き連続テレビ映画『座頭市物語』を実現した。蔵原惟繕が監督した『キタキツネ物語』を放送して視聴率44.7%を獲得し、これが縁で弟の蔵原惟二プロデューサーから持ち込まれた企画を蔵原惟繕監督として『南極物語』として映画化。1200万人を動員して最終的に配給収入61億円を挙げ、14年間破られない記録となる大ヒット作品となった。続けてプロデュースした『ビルマの竪琴』は配給収入29億円、『子猫物語』は55億円と当時の日本映画の配給収入記録トップ3を独占。1987年に映画プロデューサーに贈られる藤本賞を受賞した。日本映画製作以外にもフジテレビで1985年から『ファンダンゴ』、『サルバドル』、『ディス・イズ・マイライフ』など外国映画の日本での全権利の買い付けも行った。1987年から、フジテレビのロサンゼルス支社長・フジサンケイ・コミュニケーションズ・インターナショナル副社長としてアメリカ赴任。在米日本人のための日本語放送普及とニュース取材などを担当。サンダンス・インスティテュートの評議員に就任し、サンダンス映画祭に参加。1994年にロサンゼルスに設立した映画事業のためのフジサンケイ・カリフォルニア・エンタテインメント社長として、映画の企画開発も行ってハリウッドへ売り込み、3本のうち1本の企画をユニバーサルとの契約に成功するが、映画化が実現しないまま帰国辞令により日本へ帰国。1996年の帰国後は、1998年に『ズッコケ三人組』、1999年に『梟の城』、2003年に『13階段』を製作してフジテレビを定年退職。フジテレビを退職後、2006年にディズニーがリメイクした映画『南極物語』でエグゼクティブ・プロデューサーを務めた。早稲田大学エクステンションセンター講師、武蔵大学客員教授等を歴任。