2011年（平成23年）7月の「新潟・福島豪雨」の影響で工事が一時中断。その後冬季の積雪期間にそのまま入ったため、工事が1年近く途絶えたままになっていたが、工事を再開した2012年5月にこのトンネル内で天然ガスが原因の爆発事故が発生した。事故は2012年（平成24年）5月24日午前10時30分頃に発生した。工事関係者から「火災・爆発があった」との119番通報があり、約20分後、同市から国土交通省北陸地方整備局長岡国道事務所に連絡が入る。11時40分頃からトンネルの外で作業し、負傷を負った3人が相次いで近隣の病院に搬送。12時15分頃、南魚沼市消防本部と応援に駆け付けた新潟県内の消防本部のレスキュー隊員がトンネル内に生き埋めとなった作業員救出のためにトンネル内に入るも、ガス濃度が高いために進入が滞る。17時30分、南魚沼市のトンネル事故調整本部が、生き埋めとされた4人の氏名を公表する。消防本部は「救出するまでは昼夜休みなくやる」と救出活動を継続することを明言した。18時ごろに送風機によるガス拡散作業が開始された。27日12時15分ごろ、トンネル入り口から1,300メートル付近で取り残された作業員4人を発見。可燃性ガスの濃度が下がったのを確認して南魚沼市消防本部や新潟市消防局の特別高度救助隊など新潟県内の14の消防本部の救助隊員らが4人をトンネルから救出し、病院に搬送するも4人全員の死亡が確認された。6月14日、国土交通省北陸地方整備局長岡国道事務所は翌15日から機材搬入を始め、可燃性ガスの濃度測定、分析と換気を実施するため、南魚沼工区の坑口から約1,400 m地点の切羽付近の真上の地表から直径125 mm、トンネル到達まで約120 mの深さの縦穴、さらに坑口から約1,100 m地点の地表から直径216 mm、深さ約70 mと2本の縦穴を新たに設けるとした。2017年11月25日に開通。六日町側坑口付近に、爆発事故のあらましを記載した銘板を設置している。また、野田インター1 km手前付近および八箇インター付近に慰霊碑を設置した。野田インター側の坑内1 kmほどに渡って、爆発事故により飛散した資材などで削られた傷跡が残っていることが車窓からも確認できる。
魚沼丘陵を横断する国道253号は、縦断斜面が8%以上の区間が2.4 kmあり、かつカーブも多い。また豪雪地帯のために冬季は通行止めやタイヤチェーン着装といった交通規制が頻繁に起こり、通勤・通学などでの利用に支障をきたすことがしばしあった。そこで、関越自動車道六日町インターチェンジと接続する上越魚沼地域振興快速道路（全長60 km）の終点側に当たる八箇峠道路の中核部・9.7 kmに「中越地方の幹線道路」と位置づけようと、地元の行政などの要請を受けて2007年から工事が着手され、2017年より供用開始している。当初の計画では約5 kmのトンネルを建設する予定であったが、ガス発生の危険がある西山層を避けるためルート変更が行われ、約2.8 kmのトンネルを建設することとなった。施工の際、坑口のポータルに雪庇が出来にくい構造としている。
1982年、イエストンとコピットはミュージカル『ナイン (ミュージカル)』を共に製作してトニー賞 ミュージカル作品賞を受賞した。1983年、俳優で演出家のジェフリー・ホールダーからルルーの小説を基にしたミュージカル製作を持ち掛けられた。ホールダーはルルーの遺産管理者から唯一アメリカでのミュージカル化の権利を獲得していた。ホールダーが演出を務めようとしていた。当初イエストンはこの計画に懐疑的であった。「大笑いしたよ。世界最悪のアイデアだと思った。ホラーを基にしたミュージカルなんて誰が書きたいと思う?でも後になって何か変えられると思った。怪人を『ノートルダム・ド・パリ』のカジモドやエレファント・マンのようなキャラクターにできるのではないかと思った。彼らは外見に欠陥があるかもしれないが、私たちの中身はそんなに素晴らしいか?このキャラクターは泣けるものになると思った」。1984年、イギリスのプロデューサーのケン・ヒルは1976年のミュージカル『オペラ座の怪人』の改訂版を製作していた。ホールダー、コピット、イエストンはウエスト・エンドではなくブロードウェイを見据えていたためこれについてはそれほど脅威に感じていなかった。しかし『バラエティ』誌のアンドルー・ロイド・ウェバーによるミュージカル『オペラ座の怪人』の記事を見て驚いた。グレートブリテン島ではこの小説の権利がパブリックドメインとなっていたのである。これ以前にホールダーはアメリカおよびヨーロッパでの権利を2年間分獲得していた。イエストンは曲をほぼ書き終えており、ロイド・ウェバー版の発表があった時にはイエストン、コピット、ホールダーはブロードウェイ上演に向け資金集め中であった。当初、ブロードウェイでの上演を目指して製作中だったが、1986年、一足先にロンドンでアンドルー・ロイド＝ウェバー版が大ヒットして早々とブロードウェイ上演が決定してしまったため、スポンサーのほとんどが離れ、資金面の問題で上演を断念した。イエストン、コピット、ホールダーは落胆して『ファントム』製作を棚上げし、別々の道を歩むこととなった。ニューヨークでコピットがロイド・ウェバー版を観劇した時、アプローチの仕方が根本的に違うことに気付き、自分たちの作品に可能性が残っていると考えた。数年後、コピットはNBCのミニシリーズ『Hands of a Stranger 』の脚本を執筆して高視聴率となり、NBCはコピットに別の作品を依頼した。その後、4時間2部構成のTVドラマ用に修正した『オペラ座の怪人 (1990年のミニシリーズ)』の脚本をイエストンの同意を得てNBCに売却した。ガルニエ宮で撮影され、音楽はオペラの曲のみを使用した。チャールズ・ダンス、テリー・ポロ、バート・ランカスターが主演し、1990年にドラマ化・放映された。コピットは「モウリー(イエストン)にちょっと待っててくれと言ったんだ。誰かがこの番組を観て、良いミュージカルになるに違いないと思うのを待っていようと」と語った。1991年、イエストン/コピット版はテキサス州ヒューストンにあるシアター・アンダー・ザ・スターズで『ファントム』として初演された。リチャード・ホワイトがファントム役、グローリー・クランプトンがクリスティーヌ・ダーエ役を演じた。全米ツアーを経て、その後も世界各地の1,000以上のプロダクションで上演されている。イエストンはこの作品について「ブロードウェイで上演していない作品で最大のヒット作」と語った。ロイド・ウェバー版が1890年代を意識しているのに対し、イエストン/コピット版はよりオペレッタのスタイルに近く、パリを舞台にしておりフランスの雰囲気を作り出している。青年エリックとしての人間性や出生の秘密、オペラ座前支配人ゲラール・キャリエールとの関係など、原作と大きく離れ、独自に掘り下げられた内容ではあった。ラウル役はそれほど大きく関わらない。