キュウリやカボチャなどの作物によくつくこと、多数が集まってよく飛ぶことなど目立つ点が多く、ハムシ類ではもっともよく知られているものの一つである。日本本土では、よく似た姿で、前翅だけが黒いクロウリハムシ(A. nigripennis)がある。やはりウリ類を餌とし、作物にもつくが野生のカラスウリなども食害する。なお、この両種は日本本土で普通で、かつ琉球列島にも分布するが、琉球列島にはさらにフタイロウリハムシ(A. bicolor)がやはりウリ類を食害する。その姿はウリハムシに似て前翅に黒い斑紋がある。
春から夏にかけて主にキュウリ等のウリ科植物に出現する。幼虫は根を食い荒らし、成虫は葉を食い荒らすので害虫となっている。防御策は手で捕獲して殺傷するか、農薬（有機リン系殺虫剤のマラソン乳剤など）を散布する。
成虫越冬で、浅い土中で越冬する。春にウリ科の苗に来訪し、周囲の土の表面や浅い土中に産卵する。幼虫はウリ科の根を食害し、また地上に果実などがあるとこれも食うことがある。蛹化は土中で行われる。成虫は7月以降に出現する。
スター・システムを採用しており、「大槻たまみ」「河合桃子」「中村ヒヨ子」「山本ヨーコ」「栗山マサエ」「八木マサヒコ」といった定番のキャラクターが登場する。『なかよし』時代の作品は、友達のいない子の人付き合いや、人と話したりする時の悩みや苦しみなど不器用な人生を送っている人たちを滑稽に描いた不条理4コマ漫画がほとんどで、「日記まんが」と自称したこれらの漫画群は、漫画家養成専門学校の講師から「ヤマもなければオチもない」と評価されていた。なお、この時代の作品は、かつて青林堂から限定販売された作品集『魂のアソコ』に収録されている。『なかよし』時代は丸っこい古典的ギャグ漫画調の画風だが『神の悪フザケ』などでは荒々しくギクシャクした線に変化しており、作品の内容もより深く人間の業や闇を掘り返すような方向に進んだ。根本敬は「山田花子は実は絵が非常に上手く、どんな絵でも描ける」と評価している。しかし表面的な絵柄の猥雑さやストーリー展開の不条理さなどから、作品の真価を理解できない者も多かったと見られ、漫画家として順風満帆の歩みだったとは言い難い部分もある。山田花子が一貫して描き続けた共通のテーマは、人間のエゴイズムと不器用な人間が抱えている闇や苦しみであった。
1979年、多摩市立和田中学校入学。中学2年生の時、いじめが原因でリストカットを繰り返し、やがてガス自殺を図る。意識を失って倒れている所を家族に発見され、救急車で運ばれ一命を取り留める。以来、人間不信になる。いじめは高校時代も続き、「山田花子」としての処女作『神の悪フザケ』のメイン・テーマとなった（もう一つの主要なテーマは、彼女の恋愛経験から来る、「恋愛とは強い者が弱い者を捕獲して、欲望の対象にするもの」である）。
1977年（昭和52年）、兵庫県生まれ。芸能界デビューは2000年（平成12年）、ブリヂストン 『ファイアストン』のキャンペーンガール・レースクイーンとしてであった。その後、プライド 『ラウンドガール』（2003年）、全日本ロードレース選手権イメージガール 『R2-1 ガールズ』（2001年）、『イエローコーン』 レースクイーンなどを歴任した。さらに、ファッションショー、広告、映画などにも出演、水着メーカー・アクトスリー（東京・両国、2007年に倒産）が展開するブランド 『キャシャレル』のモデルも務めた。また、2002年には、BS-TBS 『i-スポーツ』に、鈴鹿8時間耐久ロードレースのレポーター（2002年）として出演している。2007年（平成19年）3月、女性モデルやコンパニオンを扱う芸能事務所を設立、自ら取締役に就任した。
北海道士別市出身。1974年東京外国語大学イタリア語科卒、1980年同大学院外国語学研究科ロマンス系言語専攻修士課程修了。イタリア・ナポリ東洋大学日本語学科講師、在イタリア日本大使館専門調査員、NHK教育テレビイタリア語会話講師、NHKラジオイタリア語講座講師、国際交流基金ローマ日本文化会館館長を歴任した。1999年優れた翻訳劇に贈られる湯浅芳子賞受賞、イタリア共和国よりイタリア共和国功労勲章｢カヴァリエーレ・連帯の星」勲章を受章。2000年に静岡文化芸術大学教授に就任。2014年にイタリア学会会長に就任。
旧制東京農業大学専門部修了。1957年東急グループの「五島ローズガーデン」に入社し、バラ栽培に従事する。1963年に独立し、造園業の「東京緑地」を設立するが、1983年に廃業し、文筆に専念する。1953年、林邦彦を知り、加藤楸邨の「寒雷」に投句。また同郷の相馬遷子の影響を受ける。1957年「鹿火屋」に入会、原コウ子に師事。1979年「山暦」を創刊・主宰。1992年、句集『松は松』で第32回俳人協会賞、2014年『里山』で第3回与謝蕪村賞を受賞。2018年『冬木の桜』で第52回蛇笏賞候補。「自然（しぜん）即自然（じねん）」を創作理念として作句。代表的な句に「ヒロシマへつづく夾竹桃の道」「たんぽぽの絮ふるさとを出奔す」「やすらかに割りたる冬の卵かな」などがある。句集に『耕牛』『杉山』『山暦』『楢山』『山霊樹魂』『松は松』『麗江』『花顔』『四望』『里山』など。また植物への造詣が深く、『歳時記の花たち』『百花逍遥』『木の花 草の花』など俳句と植物をテーマにした著作も多数著している。