10代多久邑主・多久茂澄の長男として誕生。天保7年12月24日（1837年1月30日）家督を相続。弘化4年5月1日（1847年6月13日）元服し名を茂族と改めた。嘉永元年（1848年）長崎警備に従事。武具方・御小物成方頭人、長崎仕組頭人、弘道館頭人を歴任。安政2年（1855年）江戸桜田藩邸に入り翌年京都を経て帰国。元治元年（1864年）14代将軍・徳川家茂の上洛に伴い京都に赴任。同年11月、長州征討に出陣。慶応4年5月（1868年）多久領兵500名を率いて国許を出発し、下野国鎮撫のため宇都宮に布陣。会津城籠城戦ではアームストロング砲での砲撃の指揮を担当した。明治元年10月、松平容保父子、会津藩重臣5名の東京への護送を担当した。明治元年12月7日（1869年1月19日）明治政府に出仕し弁官・弁事局出仕となり、その後、少弁となる。明治4年11月15日（1871年12月26日）浜松県権令に就任。明治5年5月2日（1872年6月7日）伊万里県権令に転任。大蔵省に県庁を伊万里から佐賀に移転することを願い出て、同年5月29日（7月4日）伊万里県が佐賀県に改称され引き続き権令を務め、同年7月12日（8月15日）に辞任した。その後、旧佐賀藩士のため炭鉱開発、士族授産等に尽力した。
外見はタヌキ、リス、ムササビのようで、北国の山中の谷間や森の奥に棲んでいるという。『絵本百物語』の本文によると、夕暮れになると人を襲って生き血を吸うという。人を襲うときにはその人の視界を奪うというが、『絵本百物語』の本文によると自ら人の顔に覆いかぶさって目をふさぐとあり、同書の挿絵中の文章では、口からコウモリのようなものを放って人の顔にかぶせるとある（画像参照）。これらを防ぐためには、懐に巻耳を入れておくと視界を奪われずに済むという。『絵本百物語』の本文によれば、猯（まみ）という獣が老いて妖怪化したものが野鉄砲であり、コウモリが老いて妖怪化した野衾と同一であるともいう。猯とは狸の異称だが、江戸時代の百科事典『和漢三才図会』では狸と猯は別々の獣とされている。また野衾とはムササビやモモンガのことでもあり、このムササビなどもまた猯と呼ばれたことがある。妖怪研究家・多田克己は、これらが混同された結果、野鉄砲は人を襲う際に自ら人にかぶさるのではなく、口からコウモリ状のものを放つという妖怪めいた伝承が生まれたとの説を唱えている。また多田克己は一方で、野鉄砲は一反木綿の同種であり、人を襲う際には視界を奪った隙に持ち物の食料を奪い取るとの別説も述べている。
2019年1月28日にスプリングトレーニングに招待選手として参加していたタンパベイ・レイズとマイナー契約を結んだ。3月29日に放出されたが、4月3日に再びレイズとマイナー契約を結んだ。
1900年（明治33年）に山陽鉄道が神戸 - 三田尻（現・防府）間急行に初めて一等寝台車を連結した。この車両の寝台設備は車両長手方向の上下二段とし、下段は昼はロングシート、夜は背ずりを引き下げて寝台幅を拡張した。山陽鉄道はさらに1903年（明治36年）には二等寝台車も開発している。 以後、官営鉄道 や日本鉄道が追随し、鉄道国有化後には長距離列車に欠かせない存在となった。地方の長距離普通列車にさえも、車体の半分が二等寝台となった合造車が連結されていた時期がある。戦前の三等級制時代には、一等寝台車（記号「イネ」）は室内に折畳み洗面台を備えた2人又は4人用区分寝室、二等寝台車（記号「ロネ」）は2段のツーリスト式開放寝台（舟形寝台）を標準とした。1934年（昭和9年）以降は、合理化のため東海道・山陽本線を除いては通常の営業列車で一等寝台車の連結はなくなった。一等寝台車が折畳み洗面台を備えた区分寝室であることは、当時の政府や軍の高官の旅行に際してプライベートな姿を他に見せない配慮の結果であった。したがって、一等寝台車の連結廃止後他の線区で高官の乗車が想定される区間用には二等ながら区分室を備えた寝台車が作製された。当時の優等寝台車は多車種少量製作で変形車が多く、二等寝台車ではあるが、例外的に4人用区分寝室（コンパートメント）を備えた車両（マロネ37480形。後のマロネ38形） や、定員2名の特別室 を備えた一等寝台車等も存在した（マイネ37130形。後のマイネ38・マロネ49形）。マイネ37130形には、当時の鉄道大臣の発案で、改造のうえシャワー室を装備したものが1両存在し、特急「富士」に運用されたが、シャワー自体当時の日本人に馴染みがなく、同じスジに入るのが4日に一度と言う頻度であったことから利用も伸びず、短期間で消滅している。 走り装置には、種々の艤装によって増加した車両重量に対応するため、3軸ボギー式台車が用いられ、軸重の軽減を図った。変わった存在としては、ダブルベッドを備えた寝台車が、明治末期から大正中期に存在した。1910年（明治43年）9月より、旧新橋 - 神戸間の急行列車に連結された二等寝台車「ロネ9140形」に、「二等寝台二人床」と呼ばれる寝台が設けられた。これは大人2人が寝ることができるダブルベッドを備えたもので、夫婦での利用を考慮したものとされる。1912年に運転開始した日本初の特別急行列車、1・2列車（後の「富士」）に連結されたスロネ10055形のプルマン式寝台の下段も同様である。この「二等寝台二人床」は、1918年（大正7年）11月に「二等寝台大型」と改称され、大人2人での利用は禁止された。その理由としては、当時、第一次世界大戦で巨額の富を得た成金が、芸者を連れて「不純な行為」をするなど、本来の目的からは離れた利用実態が、世間の猛烈な批判を招いたことにあるとされる。日本の寝台車においてダブルベッドが復活するのは、70年以上が経過したJR発足後のこととなる。太平洋戦争の戦況悪化に伴って1944年（昭和19年）4月に実施された決戦非常要領により、一等車および寝台車の連結が中止された。寝台車の多くは各地に疎開留置、あるいは三等座席車に改造されたが、二等寝台車の一部は高官・要人等の特殊公用客用として運用された。