1872年（明治5年）4月に新潟県三条町(現在の三条市)出身の今井藤七が同郷の高井平吉と共同で札幌の創成橋(現在の札幌市中央区南1条西1丁目)の近くの創成川河畔にあった茅葺きの家屋の一角にむしろ敷きの屋台の様な店舗で小間物店今井商店を開業したのが始まりである。低価格と誠実さ・勤勉さが評判となって開業前に仕入れた商品を2ヶ月で売り切るほど繁盛し、2年後の1874年（明治7年）には店舗を新築・移転して丸井今井呉服店を開店した。当初は創業前まで今井藤七が在住していた函館と頻繁に往復して仕入れていたが、この形態では東京と函館の問屋を二重に経由して割高となるため1891年（明治24年）に東京に仕入店を開設するなど東京の問屋から直接仕入れに早くから切り替え、開拓途上の北海道にできるだけ豊富で低価格に物資を供給して移住者の生活安定に寄与しようとし、1879年（明治12年）からは正札販売を開始した。こうした営業姿勢が評判を呼んでこの頃から尊敬と親しみを込めてまるいさんと敬称をつけて呼ばれるようになったといわれる。1888年（明治21年）には今井洋装店を開業して洋服などの販売に乗り出したほか、1890年（明治23年）に滝川支店を開設したのを皮切りに道内各地に支店展開を始め、1891年（明治24年）10月に小樽の色内に丸井今井呉服店小樽支店、同年11月に室蘭市中央町に丸井今井呉服店室蘭支店、1892年（明治25年）4月25日には当時の函館の繁華街末広町の南部坂下の一角にあった函館第一の呉服店山丸二菊池呉服店を買収し今井藤七の末弟今井良七に任せて函館丸井今井呉服店、1897年（明治30年）10月には丸井今井呉服店旭川支店など函館から旭川にいたる道南から道央まで広がる店舗網を構築した。そして1916年（大正5年）には札幌大火からの復興の際にレンガおよび石造3階建の店舗を新築したのを機会に札幌本店を百貨店として営業を開始した。1898年（明治31年）1月に合名会社今井商店として法人化し、1919年（大正8年）2月16日には株式会社今井商店に改組して株式会社化し、1923年（大正12年）には函館の末広町に3階建で玄関に大理石柱がある店舗を建設して函館支店の百貨店営業を開始したほか、同年には小樽支店を色内から稲穂第一大通り（現在の小樽サンモール一番街）に移転すると同時に百貨店としての営業を開始する同年には旭川支店も百貨店としての営業を開始するなど支店の百貨店化を開始し、室蘭支店も昭和に入ってから百貨店するなど各支店の百貨店化を進め、第2次世界大戦前から道内各地に店舗を展開する百貨店網を構築した。この間の1924年（大正13年）に失火により札幌本店が全焼したため直ぐに再建に取り掛かり、1926年（大正15年）に総4階一部5階建てので北海道では初の客用エレベータを備えた札幌本店を新築して復興し、1930年（昭和5年）11月2日に函館支店を5階建てに増築して開業した際には客用と貨物用のエレベーターや催事場や屋上サンルームなどの施設も導入し、1934年（昭和9年）に函館大火により函館支店焼失がした際にも鉄筋コンクリート構造地下1階地上5階建で塔屋2階建として復興させるなど早くから近代的な施設の整備を進めた。
陳元達は太宰の劉易・大将軍の劉敷・金紫光禄大夫の王延らとともに参内して、劉聡を諌め「今、王沈らは常伯の位にあって生殺与奪の権を握り、その勢威は海内を傾むかせるほどます
その愛憎によって詔を偽り、内にあっては陛下に諂い
外にあっては相国を佞しております
その威権は人主と変わらず、王公でさえ目を側め、卿宰ですら望塵の拝をとっております
彼らは人の推挙にも影響を及ぼし、実のある選挙が行われることはなくなりました
そのために、士卒は自らを取り上げるために、政治では賄賂が横行するようになり、姦徒が集まり忠善が毒されるようになりました
王琰らは忠臣であり、彼らが忠節を陛下に尽くしていることから、王沈らは自らの姦事が露見することを恐れて極刑に陥れたのです
陛下が賢察を垂れずに誅戮を加えてしまい、怨念は穹蒼に轟き、痛念は九泉に至り、悲嘆は四海に響き、賢愚はともに恐れ慄いております
王沈らはみな刑余の身（宦官の事）であり、背恩忘義の類です
どうして士人や君子のように恩に感じることがあるでしょうか
陛下はなぜこれらを親しく近づけ、任用されているのでしょうか
昔、斉の桓公が易牙を任用した事により乱を招き、蜀漢の孝懐帝（劉禅）が黄皓を任用して滅びを招いたことがありましたが、これらは悪い前例です
ここ数年、地震や日蝕があり、血雨や火災があったのも全て王沈らが原因です
願わくは凶悪の者が刑事に参与する流れを断ち、尚書・御史に朝廷の万機に当たらせ、相国・公卿と五日に一日は政事について議し、大臣にはその言を包み隠さず発言させ、忠臣にはその意を通させますように
今、晋の残党は平定されず、巴蜀の地は従わず、石勒は趙・魏の地に割拠する意思をひそかに持ち、曹嶷は全斉の地に王たらんという心を抱いている上に王沈らが大政を乱しております
陛下の心腹四肢で患いがない箇所はありません
王沈らの官を免じ、有司に付して罪を裁かれますように」と上奏した
劉聡はこの上表文を王沈らに見せると「汝らは陳元達の話によると痴れ者らしいぞ」と笑って言い、そのまま対応することなく横になった
王沈は頓首して涙を流し「臣らは小人であって陛下の抜擢を受けましたが、王公朝士は臣らを仇のように憎んでおり、また深く陛下を恨んでおります
どうか臣らを廃して廷内の上下の和を結ばれますように」と言った
劉聡は「この文は偽りであり、卿はどうして恨まれることがあるというのか」と答えた
さらに劉粲に問うと、劉粲は王沈らが王室に忠誠を尽くしていると盛んに称賛した
劉聡は大いによろこび、王沈らを封じて列侯とした
陳元達は劉易と共に再び上疏して固く諫めると、劉聡は大怒してその上表文を破り捨てた
3月、劉易は父の行為に悶えて憤死した
劉易はもともと忠義実直な人間で、陳元達は、諫争する時いつも助けられていたので、劉易が卒すると「人がいなくなると、国は滅びる
我にはもう、何も言えない
これ以上黙々と生を盗んでどうなるだろうか」と慟哭し、自宅に帰ると自殺した
陳元達が死ぬと、人々はみな冤罪を哀しんだという