嬰へ調。作曲者の静穏な楽章の一つの典型である「夜の歌」の好例。A（譜例4）-B（譜例5）-C-B-Aの5部分に分かれたアーチ形式（作曲者自身は「ブリッジ構造」と呼んだ）。各部の経過に第1楽章の主題が断片的に配置され、効果的に用いられる。譜例4譜例5特にAの部分のティンパニのグリッサンドや木琴の拍子木のような即興的な音形が印象的で、全体的にはいささか不気味な雰囲気も感じさせる。
ハ（長）調。2つの主題を持つソナタ形式。一楽章と雰囲気は対照的で明るく動きのある楽章。特に弦楽器の対向配置を生かしたステレオ効果の掛け合いが特徴。ときにピアノや弦楽器も打楽器的（バルトーク・ピッツィカート）に用いられる。まず第1主題の要素から導き出されているものの、明るい印象を与える第1主題（譜例2）がハ調で提示される。譜例2推移主題を経て第2主題（譜例3）はト調で提示される。譜例3展開部では第1主題の要素を展開した後に第4楽章の第1主題を示唆する主題が挟まれ、第1主題を変奏した主題によるフガートを経由して再現部に入る。再現部は全体的に圧縮されているが、第2主題がハ調になるなど古典的ソナタ形式の約束を踏まえている。
イ調。変拍子の主題に基づく変則的なフーガ。静穏な中に高い緊張を感じさせる。弱音器つきのヴィオラの半音階的な主題から始まる。（譜例1）譜例1続いて5、13、27小節目に完全5度ずつ上で主題が登場する。また、8、16小節目に完全5度下（変則的なのはここで、通常のフーガならまず主調の完全4度下である）に主題が登場し、弦楽器群は次第に音域を扇のように広げていく。34小節目にティンパニが登場。55から56小節目に基音から一番遠い関係（増四度）になる変ホ音のクライマクスを迎えた後は主題の転回形を基にだんだん鎮まって行き、88小節で開始と同じイ音で静かに閉じる。以上に登場する8、13、21、34、55といった数字はフィボナッチ数列に現れる。
曲は緩―急―緩―急の4楽章形式。第1楽章冒頭の主題が変形され、循環主題として各楽章に用いられる。なお各楽章の調、構造についてはバルトーク本人の指示に従って、ウニフェルザル社が総譜に掲載していた「楽曲分析」に従った。
その題名が示すように、弦楽器（ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ、コントラバス、ハープ）、打楽器（木琴、スネア付きドラム、スネア無しドラム、シンバル、タムタム、バスドラム、ティンパニ、チェレスタ）、そしてピアノを用いる。几帳面なバルトークの性格を反映して、総譜上には楽器の配置位置が明確に指定されている。それによれば弦楽器群は弦楽5部を2つに分けて指揮者の左右に対向配置し、中央にその他の楽器が配置されるように指示されている。チェレスタが楽器編成に入っている（しかも、使用頻度の高いピアノを差し置いて、他の打楽器とは別に題名に登場している）理由としては、バルトークが民族音楽の研究に没頭していたときに接したインドネシアのバリ・ガムランによるものだという説が最有力である。確かにこの作品で頻用されるチェレスタのグリッサンドは、インドネシアの雰囲気をかもし出してはいる。ただし、この時代にはミュステル社の鍵盤アクションに不備の多いチェレスタしか存在しておらず、初演当時のソロパートの演奏はかなり困難であったことが想像される。
日本のカウンターカルチャーの文化的中心地は「新宿」だった。1967年、世界の流れをうけて、新宿に「フーテン族」が登場した。彼らは素足、ヒゲ、長髪、ジーパン、Ｔシャツと独特の薄汚れたファッションに身をつつみ、既成の価値観に背を向けてハイミナ―ル、シンナー、睡眠薬、ＬＳＤなどで酔い、ゴーゴーで踊った。当時の大人は彼らを、「浮浪者っぽい服装」の「フリーセックス」と「ドラッグ」を嗜好する怠惰で軽薄な若者として見た。いっぽうでＧＳサウンドの盛り上がりやビートルズの来日など、カウンターカルチャーの文化・風俗面での受容はすすみ、赤坂「MUGEN」など、ディスコのはしりとも言える空間がつくられ、海外のアーチストがライブをおこない、文化人をよびよせた。「安保闘争」など体制への反発の意味での学生運動は「反米」を掲げており、政治問題と文化・風俗とが分離・細分化し、相対的に欧米のような大きなうねりとはならなかった。邦画では、勝新太郎の座頭市が登場し、暗い影をもったアンチヒーローの美学を体現した。さらに大島渚や若松孝二などの「日本ヌーベルバーグ」があらわれ、より大胆な性描写をふくむ同時代的で等身大の若者の日常風景を描いた。彼らの作品は、若者向けの映画の典型となった。1969年、映画監督の山田洋次はフーテンと伝統的な的屋稼業をかけあわせた「男はつらいよ」を上映した。映画はシリーズ化され、第二次大戦後の昭和を代表する作品のひとつとなった。寺山修司のアングラ演劇「天井桟敷」や唐十郎の「状況劇場」は、当初からアンダーグラウンドを志向する特異な感性と高い芸術性から人気をあつめ、横尾忠則などのアーチストを生んだ。また、劇画ブームがおとずれ、ハードボイルドで時に屈折した内面的なテーマや、剥きだしのエロスを描いた。ロックフェスティバルは1969年に第1回「日本ロック・フェスティバル」が厚生年金ホールで行われたのを皮切りに、1969～71年にかけての「中津川フォークジャンボリー」など、全国各地で催されるようになり、現在でもおおくの人をあつめ、活発に展開されている。日本では市民レベルにおいて、反権力やフェミニズム、人種的平等を含む政治運動や思想、ドラッグによる意識の拡張は一般化しなかったが、それ以外の風俗、音楽、文化の分野では非常に多様で独特のカウンターカルチャーの先取り、反映、吸収がみられた。