「岩倉」の名は古代の磐座信仰（天から降臨した神が巨石に安座するというもの）に基づくものであり、現在の山住神社（岩倉西河原町）にある巨石が神体となり「石座（いわくら）神社」（もしくは石座大明神）と称されたのが地名の由来である。（なお石座神社は971(天禄2)年、大雲寺創建の際、その鎮守社として現在地に遷座された。元の石座神社は、新しい石座神社の御旅所として山住神社となった）。また平安京造営時に都の守護のため、京の四方の山上に一切経を納め東西南北の名を冠する4つの岩蔵が設けられた際、この地にもその岩蔵の一つが置かれたことに由来するともいう。平安時代の文献には「石蔵」として現れ、「岩倉」となったのは鎌倉時代以降である。他には「岩蔵」「石倉」「石座」などの表記もあった。
山林部が大半を占める左京区全体で見れば南半部に位置するが、京都市中心部（市街地）からはやや東北に離れた近郊地域である。北方の若丹山地と南方の松ヶ崎丘陵（宝ヶ池周辺の丘陵地）に囲まれた岩倉盆地を中心とする地域で、鉄道や主要道路に沿って形成された小市街地が盆地の中心部になっている。盆地中央部を岩倉川、西部を長代川、東部を長谷川、南部を花園川が流れ、これらを併せた岩倉川は東接する上高野地域に入って高野川に合流する。第二次世界大戦後の急速な開発の進展により、近郊住宅地および文教地区として知られるようになったが、大部分が第一種低層住居専用地域となっているため、農地や山林部も市街地の周辺にはまだまだ豊かに残っている。境域はかつての京都府愛宕郡岩倉村にほぼ一致する。
1957年 - 1962年の5年間、映画製作を行った形跡がある。カルロ・ポンティ、あるいはディノ・デ・ラウレンティスといった新興プロデューサー、あるいはスペイン・フランスの映画会社と組んでの共同製作を行った。全作が共同製作であり、配給機能を持たないため、つねに配給も手がける製作会社と組む必要があったのである。ステーノ監督の作品を多く手がけた。同社では、のちに独立し、映画プロデューサーとして大成するマリオ・チェッキ・ゴーリ、ピオ・アンジェレッティ、クレメンテ・フラカッシ、ライモンド・カステッリらが製作主任として現場を動かし、のちの映画監督のルチオ・フルチが助監督として修行をした地である。チェッキ・ゴーリは同社ですぐにプロデューサーに昇格、1960年には独立して映画製作配給会社「フェア・フィルム」を設立する。また、カスティケリは同社が主演女優に育てたシルヴァ・コシナと1960年には同居し始め、1967年にメキシコで結婚している。
1940年4月、ドイツ軍はノルウェー侵攻を開始し、ノルウェー各地に向けて攻略部隊が出撃した。そのうちの一つ、ナルヴィクに向かう部隊は10隻の駆逐艦、ヴィルヘルム・ハイドカンプ、アントン・シュミット、ディーター・フォン・レーダー、ハンス・リューデマン、ヘルマン・キュンネ、ヴォルフガング・ツェンカー、エーリッヒ・ケルナー、エーリッヒ・ギーゼ、ゲオルク・ティーレ、ベルント・フォン・アルニムで構成されており、フリードリヒ・ボンテ代将に率いられていた。4月7日にドイツを出撃した攻略部隊は、トロンハイムへ向かう部隊や巡洋戦艦シャルンホルスト、グナイゼナウと共に目的地へ向けて北上した。途中、天候が荒れてきたため駆逐艦はばらばらとなってしまった。4月8日7時15分、ハンス・リューデマンがイギリス駆逐艦グローウォームと遭遇し戦闘となった。グローウォームは応援に駆けつけた重巡洋艦アドミラル・ヒッパーと交戦後、アドミラル・ヒッパーに体当たりして沈没した。4月8日20時ごろ巡洋戦艦2隻と分かれ、ナルヴィク攻略部隊はナルヴィクのあるオフォトフィヨルドへ繋がるヴェストフィヨルドへ向かった。4月9日3時10分、遅れていたエーリッヒ・ギーゼを除く9隻の駆逐艦はオフォトフィヨルドへ入っていった。攻略部隊はノルウェーの哨戒艇2隻と遭遇し、それを降伏させた。ラムネース水道ではハンス・リューデマンとアントン・シュミットがそこにあると考えられていた要塞の占領に向かった。だが、実際には何も無かった。続いてヴォルフガング・ツェンカー、エーリッヒ・ケルナー、ヘルマン・キュンネがヘリヤンクスフィヨルドのエルヴェゴールに兵員を上陸させに向かい、そこを占領した。また、ディーター・フォン・レーダーはフィヨルド入り口の監視に残された。そして残りの3隻、旗艦のヴィルヘルム・ハイドカンプとゲオルク・ティーレ、ベルント・フォン・アルニムの3隻はナルヴィクへ向かった。ナルヴィク港にはノルウェー海軍のノルゲ級海防戦艦エイスヴォルとノルゲがいた。天候は吹雪で視界は非常に悪かった。アイツヴォルはドイツの駆逐艦に対して停船を命じた。ボンテは士官を派遣し、その間にゲオルク・ティーレ、ベルント・フォン・アルニムは姿を消した。派遣された士官は降伏を要求、それが拒否されたため士官がアイツヴォルを離れた後ヴィルヘルム・ハイドカンプは魚雷を発射した。4時37分、2本の魚雷が命中したアイツヴォルは爆沈した。もう1隻の海防戦艦ノルゲは波止場の付近にベルント・フォン・アルニムを発見した。ノルゲはベルント・フォン・アルニムに対し砲撃を開始したが命中せず、ベルント・フォン・アルニムも反撃した。4時55分、ベルント・フォン・アルニムの発射した魚雷が命中したノルゲは転覆、沈没した。アイツヴォルでは175名が戦死して生存者は8名、ノルゲでは101名が戦死して生存者は90名であった。ドイツ軍の計画では、10隻の駆逐艦は、陸兵を上陸させた後に、あらかじめ先着している筈の給油船2隻から給油を受けたのち、4月9日の夜に、ナルビクを脱出してドイツへ向かうことになっていた。ソ連ムルマンスク州からきた油槽船ヤン・ヴェレンは到着していたが、ドイツから来るはずの他の油槽船カテガット及びスカゲラックはノルウェー・イギリス艦艇に捕捉されて自沈しており、到達できなかった。このため、同時に給油できるのは駆逐艦2隻だけで、4月9日の夜に帰途に付くのは不可能だった。4月9日が終わる頃に給油がすんでいたのは、ヴィルヘルム・ハイドカンプを含む3隻だけだった。更に、ドイツ軍は、ノルウェーの沿岸砲台を占領してそれを港の防衛に使うつもりだったが、実際にはナルビクに沿岸砲台はなかったので、港の防衛に使える陸上設備はなにもなかった。ドイツ海軍は、Uボート3隻をオフォト・フィヨルドに警戒の為、配置したが、4月9日の夜は荒天であり、Uボートによる哨戒は十分ではなかった。