歴史的には、14世紀中期に興ったカルマ・カギュ派が、化身ラマによる転生継承制度を初めて法主の選任に採用した。化身ラマ名跡の元祖であるカルマパの誕生である。その後、対立関係にあるゲルク派でも、16世紀中期に貫主の転生者を選任するようになった。すなわち、ダライ・ラマである。チベット仏教でも本来は師資相承が基本であったが、中世の一時期、権力を持つ高僧を特定の氏族が半世襲的に輩出する氏族教団化や、公然たる世襲も行われるようになっていた。その中で化身ラマによる転生継承制度は、旧勢力への対抗措置、血縁主義の弊害排除、僧侶の妻帯を禁ずる戒律復興の動きに合致したことなどが相まって、各宗派に取り入れられた。
化身ラマは、すべての衆生を涅槃に導き救い終わるまで、何度でもこの世に化身として生まれて来るとされる。チベットでは多くの高僧が化身ラマとみなされて尊崇される。化身ラマが遷化（死亡）すると、その弟子が夢告やラマの生前の予言（遺言）などに基づいて転生者を捜索し、候補者とされた童子に先代ラマの遺品を選び取らせるなどして、前世の記憶を確認するという方法により、先代ラマと師弟関係にあった高位のラマや所属宗派の管長である高位のラマによって、化身ラマと公式に認定される。また、ダライ・ラマによって追認されることも多い。認定を受けた童子は、先代ラマの僧院で即位して化身ラマ名跡を継承し、以後ラマ（師僧）としての厳しい英才教育を受けることになる。以上が一般的な化身ラマ認定のプロセスである。
テキサス州との州境に近いニューメキシコ州の小さな町クローヴィスに生まれたペティは、子どものころからピアノを弾いていた。高校の頃には、地元のラジオ局で、15分のローカル番組のショーの常連出演者となっていた。ペティは、妻のヴィー (Vi) とともに、ギタリストのジャック・ヴォーン (Jack Vaughn) を加えてノーマン・ペティ・トリオ (the Norman Petty Trio) を結成した。このトリオはレコード契約を取り付け、『キャッシュボックス』誌における投票で1954年に最も期待されるグループ (Most Promising Group of 1954) に選ばれた。大ヒットとなった1956年の「Mood Indigo」は、50万枚売れ、おかげでペティは自分の録音スタジオを大幅に拡充することができた。1957年には、「Almost Paradise」がチャートの18位まで浮上するヒットとなり、ペティは初めてBroadcast Music, Inc. (BMI)から作家としての賞を与えられた。自身でもヒットしたレコードを出していたペティであったが、もっと有名になったのは、彼がクローヴィスに構えた録音スタジオであった。ペティは自前のスタジオで、自分たちのグループだけでなく、ロイ・オービソン、バディ・ノックス (Buddy Knox)、ウェイロン・ジェニングス、チャーリー・"シュガータイム"・フィリップス (Charlie "Sugartime" Phillips)、ソニー・ウェスト、キャロリン・ヘスター (Carolyn Hester)、テリー・ノーランド (Terry Noland)、バディ・ホリーといったテキサス州のミュージシャンたちのためにレコードを制作し、ヒットを生み出した。ジミー・ギルマー&ザ・ファイアボール (Jimmy Gilmer and the Fireballs) の「シュガー・シャック」と「Bottle Of Wine」や、ストリング・アロングス (The String-A-Longs) の「Wheels」は、ペティのスタジオで制作された曲である。ペティは、ウェス・ダカス&ザ・レベルズ (Wes Dakus & the Rebels)、バリー・アレン (Barry Allen)、ゲインズボロ・ギャラリー (Gainsborough Gallery)、ハッピー・フィーリング (Happy Feeling) など、数多くのカナダのグループの録音も手がけており、そのいずれもが彼らの母国カナダではヒット作となっていた。1950年代から1960年代にかけて、ペティは、アメリカ合衆国とカナダのほとんどのメジャー・レコード・レーベルのために、自身が制作した音楽を提供していた。ペティは、バディ・ホリーのレコーディング・エンジニアであるとともに、1958年まではホリーの最初のマネージャーも務めていた。ホリーの録音の中でも最も優れた、洗練された表現の多くは、クローヴィスのスタジオで生み出されたものであった。ホリーの死後、ペティはホリーが残した未完成の録音や、デモ音源などをオーバー・ダビングする作業を任された。ペティがこの仕事に指名されたのは、ホリーがその短い活動期間に共演する機会があった地元のミュージシャンたちへの伝手をペティがもっていたためであり、また、そうしたミュージシャンたちをニューヨーク市のスタジオまで連れてくるような時間的余裕はなかったからであった。1963年、ペティはFMラジオ局KTQMを、録音スタジオの隣に開局し、さらに1971年には、AMラジオ局KWKAを開局した。ペティはこのふたつのラジオ局を1979年まで経営し、その後、それぞれの現在の所有者に売却した。ペティは、没後の1984年に、今年を代表するクローヴィス市民 (Clovis Citizen Of The Year) に選出された。ノーマン・ペティは、1984年8月に、テキサス州ラボックにおいて、白血病で死去した。残された妻ヴィーも、1992年3月に死去した。オリジナルの7丁目スタジオ (7th Street Studio) は、残されており、予約をすれば観光客が見学をすることもできる。ヴィー・ペティは、1987年からクローヴィスで開催された「ノーマン&ヴィー・ペティ音楽祭 (Norman & Vi Petty Music Festival)」の開催を支援した。このイベントには、ペティのスタジオで録音した多くのアーティストたちや、人気のあるヒットメーカーたちが出演した。このイベントは2002年に一度途切れてしまったが、その後「クローヴィス音楽祭 (The Clovis Music Festival)」として、毎年9月に開催されるようになった。2011年4月、クローヴィス公立学校財団/同窓会連合 (the Clovis Municipal Schools Foundation and Alumni Association) は、ノーマンとヴィーの夫妻に、「卒業生功労賞 (Outstanding Graduate Accomplishment award)」を授与するとした。ノーマンは1945年、ヴィーは1946年卒業のクラスであった。この賞は、クローヴィス高校 (Clovis High School) の卒業生を対象に、それぞれの職業領域で達成した業績に対して与えられるものである。受章者は、現在の在校生に刺激を与え、ものごとに挑戦させるモデルとしてふさわしい個性と市民意識の強さに基づいて選出される。受賞のプラークは、ヴィーの親族であるニック・ブレイディ (Nick Brady) が受け取り、その後、ペティ・エステートのケネス・ブロード (Kenneth Broad) に渡されて、スタジオ・ツアーの際に見える場所に掲げられた。