窃盗罪を犯した者は、刑法235条により、10年以下の懲役又は50万円以下の罰金に処せられる。法定刑については、刑法が改正され（平成18年法律第36号）、平成18年（2006年）5月28日から罰金刑が加えられた。この改正は、従来は窃盗罪が金銭的に苦しい人が犯す犯罪であり、罰金刑は意味がないと考えられていたが、近年お金はあるにもかかわらず万引きなどの窃盗行為を犯す者が増えていることに対応したものである（詳しくは外部リンク先のサイトを参照）。また、改正前は懲役刑（最低1月）しかなかったため、違法性の軽微な窃盗に対して刑を科すことが罪刑の均衡上相当でないと考えられ、実務上も適用されない場合が多かった。罰金刑の導入によって、軽微な窃盗に対しても刑を科しやすくなった。
「窃取」とは、占有者の意思に反して財物の占有を取得することをいう。詐欺罪や恐喝罪は、占有者の意思（ただし瑕疵ある意思）に基いて財物の占有を取得する点で窃盗罪と態様を異にする。
窃盗罪の保護法益に財物に対する占有が含まれることにほぼ争いはない。一方、本権（所有権などの占有権原）が保護法益かどうかについては肯定する学説（本権説）もあるが、否定する学説（占有説）が多数説であり、判例も占有説とされる。刑法第242条が「自己の財物であっても、他人が占有」する場合には窃盗罪の客体となる、と規定していることは占有説の根拠として挙げられる（占有説からは同条は確認規定と考えられる）。占有説をとれば、所有者が占有を奪われた場合であっても、それを実力で取り戻す行為は窃盗罪を構成すると考えられる。同じ場合に本権説からは窃盗罪の成立を否定する方向になりやすい。もっとも、現在では両説のいずれかを基礎としつつも中間的な立場を採るもの（中間説）が多数である。
「窃盗」とは国語辞典などにおいては「密かに盗む」という意味であるという説明がなされるのは通常である。しかし、そうすると公然と盗む場合（例えばひったくり）は含まれないことになる。このことから中国では別の罪が設けられていたが、日本では伝統的にひったくり等も窃盗に含められている。明治時代に立法された現行刑法においては、条文において「窃取」という文言が用いられており、これは他人が占有する財物を占有者の意思に反し自己又は第三者の占有に移転させる行為をいうものと解されている。したがって占有移転行為が他人に気付かれることなく行われる必要ではなく、公然と行われてもよい。ただし、「ひったくり」は暴行の程度によっては強盗罪となる。
明治13年（1880年）に制定された旧刑法（明治13年太政官布告第36号）では、単純窃盗は2月以上4年以下の重禁錮に当たる軽罪とされ（366条）、侵入盗、共犯、凶器携帯等の場合についてはそれぞれ加重規定が設けられた。
ジャクソンの師団は5月24日にミドルタウンとニュータウンで撤退するバンクス軍と小競り合いを演じた後、バレー・パイクを北へ、ウィンチェスターに向けて進軍を続けた。ウィンチェスターでは、バンクスが軍の態勢を立て直して町を守ろうとしていた。このとき南軍イーウェルの師団も、フロント・ロイアル・パイクを使って南東からウィンチェスターに迫っていた。5月25日、イーウェルの部隊がキャンプヒルを攻撃し、同時にジャクソン師団のルイジアナ旅団がボーワーズヒルの北軍の側面を衝いて壊走させた。北軍の将兵にパニックが拡がり、多くの者がウィンチェスターの町を抜けて逃亡した。バンクスの軍は徹底的に打ち破られ、ポトマック川を越えて撤退した。ジャクソン軍は追撃を試みたが不成功であった。バンクス軍がバレーから叩き出されたことに対して、ワシントンの政治家達は致命的な判断ミスを犯した。リンカーン大統領と陸軍長官のエドウィン・スタントンが、ジャクソン軍を叩くのが最優先だと判断を下したのである（ジャクソンが受けていた命令は、単に北軍を牽制してリッチモンドから遠ざけておくだけだったのだが）。リンカーン達はマクドウェルに20,000名の部隊（シールズとエドワード・オード少将の部隊）をフロント・ロイヤルに送るよう、またフリーモントにはハリソンバーグに移動するよう命令した。両部隊がストラスバーグで落ち合えば、ジャクソン軍の唯一の撤退路が塞がれることになる予定だった。しかしこの行動の直接の影響として、マクレランと連携してマクドウェルがリッチモンドを攻撃する計画は放棄することになった。5月30日、ジャクソンはポトマック川の北にいるバンクス軍の警戒にストーンウォール旅団を残し、自分はハーパーズ・フェリーから退いた。シールズとフリーモントの部隊はいずれも、ジャクソンよりストラスバーグに接近していたが、その動きは鈍かった。シールズはフロント・ロイアルに残っていた南軍の小部隊から町を奪い返したが、明確な命令もなかったのでその後を無駄に過ごした。フレモントはアシュビーの騎兵隊によって遅らせられた上、活発に前進しようともしなかった。さらに両部隊とも悪路のために歩みが鈍かった一方、ジャクソンの部隊はバレーパイクを使って前進できた。ジャクソンの部隊は北軍の罠にかかる前に、6月1日、ストラスバーグを通過できた。6月2日、北軍の2隊がジャクソンを追撃した。マクドウェルはルレー・バレーを遡り、フリーモントはバレーパイクを進んだ。バンクスもポトマック川を渡って続いた。次の5日間、ターナー・アシュビーの騎兵隊（進撃するジャクソン軍の後衛にあたっていた）と北軍を先導する騎兵隊とが何度も衝突した。北軍の騎兵1個旅団がジャクソンの縦隊の後衛をいったんは壊走させたが、アシュビーが生存者をかき集めて後衛を守り抜いた。アシュビーはシェナンドー川の南支流に架かる橋をいくつか焼いて北軍の追撃を遅らせるとともに、シールズとフリーモントの部隊が合流できないようにしていた。6月6日にまた接触が起こり、フリーモント軍との小競り合いの中で、ハリスバーグに近いチェスナット・リッジでアシュビーが戦死した。アシュビー（渾名は「ブラック・ナイト」）は最も期待される騎兵将官の一人だったので、南軍にとって重大な損失だった。ジャクソンの部隊はクロスキーズとポート・レパブリックに防御陣地を築き、ここで下記に述べる最後の戦いが2日間行われた。また6月8日にはシールズの騎兵隊がポート・レパブリックを襲い、南軍の補給隊とジャクソンその人をすんでのところで取り逃がした。