母親は、スペイン系フィリピン人。姉は、ファッションモデルの高橋メアリージュン。兄は絵画アーティストの高橋源治、弟はプロサッカー選手の高橋祐治。元AKB48の高城亜樹は義妹（弟の妻）。滋賀県大津市の出身で、2016年5月より姉のメアリージュンとともに同市の魅力を発信する「びわ湖大津ふるさと観光大使」を務める。左利き。趣味は音楽鑑賞、ギター、バレーボール。特技は、掃除、韓国語、歌。
2017年2月に姉・メアリージュンに誘われて初めて観戦したK-1でリング上のキックボクサー・卜部弘嵩に一目ぼれし、兄弟姉妹とマネージャーを交えた食事会を経て、もともと好きなタイプを聞かれたら「高橋ユウ」と答えていたという卜部からの告白で交際、同棲へと発展。2018年7月22日放送の『行列のできる法律相談所』（日本テレビ）の番組内で公開プロポーズを受け、同年9月に結婚。10月14日にブログで報告した。2019年5月、ハワイで挙式（現地時間18日・日本時間19日）。同年9月22日放送の『行列のできる法律相談所』の中で、第1子を妊娠中であることを報告した。この妊娠発表に姉の高橋メアリージュンは自身のブログにて気遣う胸中を表している。
2002年、avex audition 2002に参加し、最終合格者15人に選ばれる。2006年3月、『OUT★PUT』（テレビ東京）の女性ヴォーカルオーディションでグランプリを受賞する。同年7月、『Cawaii!』（主婦の友社）の専属モデルとなる。同年10月、渋谷ガールズコレクションに出演。2007年4月から『きょうから英会話』（NHK教育）にレギュラー出演する。2008年1月から『仮面ライダーキバ』（テレビ朝日）のヒロインの一人、麻生ゆりを務める。同年8月、神戸コレクション東京公演に出演。2010年秋頃から2011年にかけて、一時芸能活動を離れ、アルバイトをしていた。専属モデル卒業後に仕事が激減したためである。その間、EXILE Presents VOCAL BATTLE AUDITION 3 〜For Girls〜にも参加した。2011年9月より現事務所・エイジアプロモーションに所属し、活動再開している。また、同姓同名の男性歌手の高橋優に配慮して「高橋ユウ」に芸名を変更している。2013年には舞台『曽根崎心中』でのお初役の演技により、平成25年度（第68回）文化庁芸術祭新人賞を大衆芸能部門にて受賞。
前年のシーズン終了後に高橋一三が引退、江夏豊とトニー・ソレイタもチームを去り、さらに前年8勝の工藤幹夫も右肩痛で1試合しか登板できず、大幅に戦力ダウンしたチームは5月に入り5連敗で最下位に転落すると、5月下旬にも8連敗、6月下旬に3連敗となったところで植村監督が辞任、矢頭高雄コーチが2試合監督代行を務めた後、大沢球団常務が任命責任を取る形で監督に復帰。復帰直後は7試合で5勝2敗と好調で、5位の西武に1ゲーム差と迫ったが、そこから球団史上最悪の14連敗を喫し最下位が決定的となった。投手陣は坂巻明が自己最多の7勝、前年11勝の川原昭二も江夏の後任として14セーブを挙げたが2ケタ勝利はゼロでチーム防御率も最下位。打撃陣も柏原純一が打率リーグ最下位、新外国人のマーシャル・ブラントも期待外れに終わり全体的に低調の中、トミー・クルーズが最後まで阪急のブーマー・ウェルズと首位打者を争い、ただ一人気を吐いた。
野上弥生子は大分県臼杵の醸造家小手川酒造の出身であり、その風景とたたずまいは主人公・菅野省三の郷里、大分県の城下町由木と、実家である醸造家菅野家の描写にとりいれられている。主人公が奉職する由木の図書館は実業家の増井礼三が寄贈したという設定だが、臼杵には地元出身の実業家荘田平五郎（1847年 - 1922年）が三菱を退職する際に私費を投じて1918年に寄贈した図書館がある。同館は現在、臼杵市立図書館付属の荘田平五郎記念こども図書館となっている。野上弥生子は東京の自宅のほかに軽井沢に別荘を持ち、晩年まで毎年夏期は軽井沢の大学村で過ごした。1938年には軽井沢警察署からロシア文学者湯浅芳子の件で出頭を命じられた。また同年に夫が渡欧した際に同行し、第二次大戦開戦前後の欧米の状況をつぶさに見た弥生子は帰国後、軽井沢の山荘を疎開用に越冬工事している。これらの経験は作中人物の会話や情景描写に活かされている。著者「あとがき」によると、能狂いである江島宗通のモデルを大老井伊直弼の孫にあたる井伊直忠伯爵とした以外は、登場人物のモデルはいない。また井伊伯爵についても、正妻をめとらなかったこと、生涯を能に託したこと、梅若万三郎のパトロンであったことのほかはフィクションであるとしている。また「反戦者宗通」附記には、「強いてモデル探しをすれば「ボワリー夫人は私だ」とフローベルがいった意味において、人物の全ては作者自身と考えていただきたい。」と記している。著者の夫である野上豊一郎（1883年 - 1950年）は能楽研究者であり、本書執筆途中に他界した。著者は本書完結後、文庫版冒頭に「亡き夫　豊一郎にささぐ」と記している。著者自身は『迷路』完成前に中国を訪れたことはなく、中国の戦場場面については画家飯田善国の出征手記と情景画を参考にしたことが、著者「あとがき」に記されている。