堀越高等学校、調布学園女子短期大学卒業。53 kg、B89 cm、W66 cm、H93 cm。特技はモダンバレエ、水泳、ピアノ。趣味は芸術鑑賞、カメラ。映画のオーディションがきっかけでスカウトされ、1992年に『NIGHT HEAD』でデビュー。1993年には『有言実行三姉妹シュシュトリアン』で山吹家の次女・山吹月子役を演じて当たり役となる。1994年、東日本キヨスク（現・JR東日本リテールネット）のイメージガールを務める。『ATHENA -アテナ-』に麻宮アテナ役で主演。2006年以降は舞台、映画への出演が多い。2008年よりパチンコ・コンコルドのCM（静岡県ローカル）に出演していることをきっかけに山内ケンジ演出の舞台の常連になっている。2008年10月5日に逗子マリーナの「リビエラ」で俳優の古宮基成と結婚式を挙げている。
テオドール・クラックにピアノを入門。その後エルンスト・ルードルフにピアノを、フリードリヒ・キールに音楽理論と作曲を師事。1879年に自作の《ピアノ協奏曲ハ長調》を弾いてメンデルスゾーン賞を受賞。1885年にヴァイマルに行ってフランツ・リストの薫陶を受け、その翌年から演奏旅行に乗り出す。リストの最後の高弟として名をなす。その後10年間はヨーロッパや北米の各地で演奏旅行に取り組む。1890年にザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハ大公カール・アレクサンダーの宮廷ピアニストに就任し、1894年には宮廷楽長に昇進した。1894年よりミュンヘン宮廷劇場の楽長に就任し、1899年よりバイエルン王国宮廷楽長に転任。1901年から1904年まで音楽芸術アカデミー院長を務める。1907年よりジュネーヴに移住し、1914年までジュネーヴ音楽院ピアノ科のマスタークラスで指導した。リストの作品はもとより、ベートーヴェンやブラームスの手堅い解釈でも知られ、作曲家としても後二者の影響を受けている。同時代の音楽に対しても決して無関心でなく、指揮者ないしはピアニストとして、グスタフ・マーラー、リヒャルト・シュトラウス、ハンス・プフィッツナー、アルノルト・シェーンベルク、ガブリエル・フォーレ、クロード・ドビュッシー、モーリス・ラヴェル、ミリイ・バラキレフ、セルゲイ・タネーエフ、エルネスト・ブロッホらの作品を取り上げた。ピアノ・ロールも数点残しており、とりわけリストの《ハンガリー狂詩曲 第12番》の録音は、作曲者自身の演奏やその面影を伝えるものと信じられている。没後はヴァイマールに埋葬された。生地グライツに開かれた音楽学校は、シュターフェンハーゲンの名にちなんでいる。
サルマンは見かけは人間の老人の姿をしているが、実際は人間でなく、サウロンに対抗する為に西方のアマンの地から来た五人の賢者の一人である。彼の他には名前の忘れられた青の魔法使いが二人、灰色のガンダルフ、茶のラダガストの4人がいた。彼らイスタリはマイアで、サルマンのマイアとしての名はクルモだったとされる。かれは最初に一人で中つ国にやってきた。かれは東方への旅をして、そこから戻るとアイゼンガルドのオルサンクの塔に住んだ。密かに復活して勢力を強めつつあるサウロンに対抗するため、白の会議が組織されると、かれは議長に選ばれた。この頃からサルマンは力の指輪の伝承について研究を始め、時期は不明だが一つの指輪を自ら手にしたいと欲するようになった。それどころか失われたパランティアの一つを見つけてサウロンと接触し、彼と同盟を結んだ。かれはこの裏切りを長く秘密にしていたが、旧友のガンダルフが一つの指輪の行方を突き止めたことを知り、ラダガストを欺いてガンダルフをアイゼンガルドに呼び寄せた。ガンダルフがアイゼンガルドを訪れると、かれはサウロンの僕となり、中つ国を支配する企みを嬉々と語り、ガンダルフに仲間に加わるよう誘惑した。このときかれは自らを指輪作りのサルマン、多彩なるサルマンと称した。ガンダルフが断ったため、かれはガンダルフをオルサンクの塔に幽閉した。後にガンダルフはオルサンクの塔を脱出し、エルロンドの会議でサルマンの裏切りを報告した。裏切りが露見したサルマンは公然と指輪を奪う行動を開始した。ホビット庄から逃げ出したフロド・バギンズの道中に間者を放ち、ローハンに戦を仕掛け、ゴンドールへ向かうであろう指輪の仲間を襲うためにウルク＝ハイの部隊を派遣した。しかしかれの試みは全て失敗した。間者たちはフロドを捕らえることができず、ガンダルフはローハンに勝利をもたらし、二人のホビット、メリアドク・ブランディバックとペレグリン・トゥックを捕らえてアイゼンガルドへ戻るウルク＝ハイの部隊は途中でエオメルによって全滅した。これらの失敗は力への渇望のあまり、彼が傲慢になってしまったからであろう。アイゼンガルドはエントによって破壊され、サルマンはオルサンクの塔に幽閉された。最後の試みとしてかれはローハンのセオデン王に和平を持ちかけ、これに失敗するとガンダルフとの友好関係を修復しようとした。ガンダルフはこれを退け、サルマンの杖を折って、かれを賢者団と白の会議から追放した。力を失ったサルマンはしばらくオルサンクの塔に幽閉されていたが、見張り役であったエントの木の鬚を説得してアイゼンガルドを離れた。その途中、ガンダルフ達に遭遇している。既にサウロンは滅び、イスタリは中つ国での使命を終えていた。このとき、ガラドリエルの慈悲を受け入れていればヴァリノール行きの最後の舟に乗れたかもしれない。かれはかねてから手下を送り込んで乗っ取っていたホビット庄へ行き、配下の人間のならず者達の暴力でホビット達を抑え込み、袋小路屋敷に住んだ。かれはここではシャーキーと呼ばれた。最後にはホビット庄の支配にも失敗し、こき使っていた蛇の舌グリマに裏切られて殺された。映画版では、『二つの塔』でエントにアイゼンガルドを占領された際になすすべなく塔内へと逃げ込み、その後はすべての兵を失いもはや無力となり、木の髭らの監視の下オルサンクの塔にそのまま幽閉され、『王の帰還』では一切出番なく終わっている。『王の帰還 スペシャル・エクステンデットエディション』では、ガンダルフが投降を求めるも応じず塔の上から魔法で攻撃するが、「白」の称号に格上げしたガンダルフには全く通じず、見下していたグリマに背後から刺されて墜死している。