ドイツのドレスデンに生まれた。両親はユダヤ系。兄は映画監督のロバート・シオドマク。ナチスの迫害から逃れるためにロンドンに渡り、脚本家として生計を立て、1937年にアメリカに移住した。1941年、脚本を書いたユニバーサル映画の『狼男』がヒット。日本ではSF小説『ドノヴァンの脳髄』(Donovan's Brain)、『ハウザーの記憶』(Hauser's Memory)の作者として知られる。
プロトプラストの単離において重要な役割を果たした。1967年に建部らは酵素で細胞壁を溶かして活性の高いプロトプラストの大量単離に成功する。1971年に門下生の長田敏行とプロトプラストからの植物体再生にも成功した。この快挙を契機に世界中の注目がプロトプラストに集まり、1972年にはアメリカで融合プロトプラストからの雑種植物が誕生した。
1952年に東京大学理学部植物学科卒業、1957年に同大学院生物系研究科博士課程修了。植物ウイルスの研究を専門として農水省植物ウイルス研究所（現・農業生物資源研究所）研究室長、名古屋大学理学部生物学科教授を務めた。1975年に植物病理学の最高名誉とされるヤコブ・エリクソン賞の金メダルを受賞。将来を期待されていたが、1988年、59歳で急死した。
デンマーク、スウェーデンで少女時代を過ごした帰国子女。帰国して間もない頃、『高速戦隊ターボレンジャー』（1989年放映）のオーディションに合格し、ターボレンジャーにて妖精シーロン役でレギュラー出演。なお、当時まだ日本の生活に慣れていなかったとのことで、シーロンの衣装はターボレンジャー終了後にもらうことが出来たという。その後、五代目坂東玉三郎主宰の演劇塾『東京コンセルヴァトリー』のオーディションに合格し、女優としての活動を再開。再開後の初舞台はSMAP主演の『ANOTHER』（1993年8月）。その他、少年隊主演ミュージカル『PLAYZONE』など、ジャニー喜多川構成・総合演出の舞台に多く出演。その後女優を引退、少女時代を過ごしていたデンマークでテキスタイル、彫金のデザインを学んでデザイナーに転向し、デザインユニット『MA,YU』を開始、デザインプロデュースなどで活動。その後、建築家の隈研吾とのデザインユニット『ケンゴクマ+マユ byヴァンドーム青山』でも活動。その他、ピラティスインストラクター、ヨギックアーティスト、フィットネスウェアのブランドアドバイザーも務めている。弟の大村直毅は元ジャニーズJr.で、現在は長唄三味線方の杵屋勝国毅（きねや かつくにき）として活動。
1988年に自国開催のソウルオリンピックで銀メダルを獲得。その後はアジア選手権で9度の優勝、アジア競技大会で6度の優勝を記録している。2007年の北京オリンピック・アジア予選ではリーグ2位に終わり、世界最終予選への出場が決まったが、審判の不正なジャッジ（中東の笛）があったとしてリーグ3位の日本と共同で国際ハンドボール連盟（IHF）に抗議し、同年12月17日にIHFが再試合の実施を決定。2008年1月30日に日本との再試合が行われ、28対25で勝利しオリンピック出場権を獲得した。2014年の第16回アジア選手権では5位にとどまり、2015年に行われる世界選手権への出場権を得られなったが、出場権を持つバーレーン（アジア選手権2位）とアラブ首長国連邦（同4位）が開催国・カタールとの外交上の理由で出場を辞退。しかしアジア選手権5位の韓国に出場権が与えられることはなく、何故かアジア選手権6位のサウジアラビアに出場権が与えられ、もう1枠はアジアではなく欧州のアイスランドへ与えられた。大韓ハンドボール協会は「強く抗議する」と発表した。2015年から尹京信（斗山監督）が監督に就任。
小池一夫主宰の劇画村塾出身（3期生）。1985年にグラビア誌掲載の『青春劇場－海－』でデビュー。当初のペンネームは「ピストンやすたか」であったが、1990年から現在のとがしやすたかに変更した。代表作は『青春くん』、『竹田副部長』、『男のいろは』など。『青春くん』は1989年から2006年までの長期連載で、最終回を迎えたが、程なく題名を『新 青春くん』としただけで登場人物も変わらず2008年のヤンサン休刊まで続いた。作風は下ネタを扱った4コマ漫画が多く、モテない男の哀愁、童貞の妄想やオナニー、キャバクラネタなどが多い。性行為を描いても絵柄のせいかあまり猥褻には見えない。漫画以外に挿絵も多数手掛けている。なお、ピストンやすたか時代の『青春劇場』を原作として山本直樹が同名の短編を描いた。趣味は酒、キャバクラ、夜のパトロール、ゴルフ、バレーボール、バスケットボールなど。劇画村塾の同期生だった堀井雄二がドラゴンクエストの製作に取り掛かる際（丁度とがしがデビューする前後の時期と思われる）、シナリオやダイアローグ、マップの作成補助や各種資料の整理を行うアシスタントが必要となった為とがしに声をかけたが、とがしは「あー、俺ゲームとか良く分かんないっス」とあっさり断ってしまった。その後そのソフトが社会現象となるほど大ヒットして、とがしは「あの時断っていなければ……」とかなり後悔した。また、「堀井がキャバクラにはまっている」という噂が流れた際、とがしは堀井本人に事実確認の電話をしている。名前を音だけで聞いた一般人からは同じ漫画家の冨樫義博と間違われることが多く、「西原理恵子の人生画力対決」では「親戚やら遠縁やらのサインちょーだいはね100％間違い」と語る姿が描かれている。東京芸術大学油絵学科を目指して五浪していた。