自動火器は、その多くが弾丸発射と火薬の燃焼に伴って発生する反動や発射ガスの圧力によって機構を動作させているが、一部には油圧ないし電動機などの外部からの動力を入力して動作させるもの（外部動力式）もある。排莢や装填のための操作を自動化し、「引き金を引く」という操作のみで連続発射できる火器である。この様式の最大の利点は、複雑な操作を必要とせず、いつでも弾丸が発射可能な状態になることだが、その半面で機構が複雑になり、故障が発生し易いことや、また、部品点数が増え整備性に劣ることや、加えて全体の重量が増す傾向が強い。ガス圧作動方式やブローバック、反動利用式（ショートリコイルなど）といった弾薬のエネルギーを動力源とする方式では、初弾に限って手動で装填する必要があるが、外部動力を用いるものでは、初弾装填作業から自動で行うものも見られる。ただし、外部動力式は動力も一緒に運搬する必要があり簡便性に劣る。射撃中に不発射弾が生じると、発射→排莢と再装填→発射準備状態のサイクルが停まってしまう。ここで、外部動力式であれば強制的に排出して次弾を装填できるが、弾薬のエネルギーで作動する火器の場合は正常に作動せず、手動で装填し直す必要が出てくる。
インベーダーは周期的なテンポで移動するが、全数が同時に移動しているのではなく、1匹1匹が順に移動しているので移動にわずかなズレが生じ、インベーダーの縦列すれすれにビームを打つとタイミング次第で、下段のインベーダーを残し、上段にいるインベーダーを倒すことができる。インベーダーが減ると移動スピードが速くなり、かなりずれが出るので、狙いやすくなる（縦一列にインベーダーが残った状態が一番狙いやすい）。それを繰り返し10点インベーダーを最後に残すと、キャラクターが右に移動する際に（もともと、10点インベーダーが最高速で移動することを想定した描き変えをしていなかったため）画面上にキャラの一部が残るといったバグがおきる。その様子から“レインボー”と呼ばれた。発生させるには正確な操作と、ビームを発射するタイミングを見極める必要があるので、これができれば中級者以上と言える。レインボー状態になってから、インベーダーが右端に2回移動してしまうと、突然インベーダーが、一番下まで降りてしまい、占領されてゲームオーバーになってしまう。もともとバグ技であるため得点には影響しないが、後述する続編『スペースインベーダーパートII』ではレインボーに成功すると「レインボーボーナス」として500点が入った。また左側の列を残し、最初の10点インベーダーを残してレインボーすると1000点入るという法則がある（しかし2匹目の10点インベーダーでレインボーすると500点となってしまう）。
一見ランダムのように見えるが、実は疑似乱数の中でもかなり単純な方式を用いている。乱数のシードは各面開始時にリセットしており、ビーム砲から弾を発射する毎に乱数列を一つずつ進めている。このため戦略的に高得点を狙うことが可能になっており、カラ撃ちや名古屋撃ちなどで特定回数の射撃をして発射数を調整してからUFOを撃破することによって、最高得点を得ることが可能となったからである。最高得点である300点を出すためには、最初は8発目、それ以降は15発目の弾を命中させればよい。それ以外の場合は150、100、50点のいずれかとなる。これらも何発目に何点と決まっている。UFOは各面開始から25秒ごとに出現するが、インベーダーの数が残り7体以下になると出現しなくなる。
ここに詳述する攻略法のほとんどは、論理バグによるものと言われている。しかしそのバグのおかげで攻略法が生まれ、より一層熱中させる要因となり、大ヒットに繋がった。特に“名古屋撃ち”は高得点獲得のためにはほとんど不可欠の作戦となり、その呼称は現在でも伝承されている。名古屋撃ちの存在を知った西角は「ショックだった」と語っている。
続く時代は複数存在する弱体化と混乱期の一つであり、イランや北部地域から立て続けに侵攻を受けた。この時代、新たな集団であるロシア人が中央アジア地域に現れ始めた。ロシアの商人が今日のカザフスタンの緑の大地へと活動地域を拡大し始めた時期、彼らはタシュケント、さらにはヒヴァの取引相手と強力な貿易関係を築いた。ロシア人にとってこの貿易は以前の大陸を横断する貿易に代わるほど十分な利益を挙げるものではなかったが、貿易によりロシア人は中央アジアの潜在力を認識することとなった。ロシア人の注意は次第に増加する数多くのロシア人奴隷がカザフ人とトルクメン人の部族により中央アジア人へと売りさばかれているという点にも向けられた。ロシア人は国境地域付近において遊牧民により誘拐され、カスピ海の岸辺で難破したロシア人水夫は通常ブハラやヒヴァの奴隷市場で売りさばかれていた。18世紀初頭、この状況は中央アジアのハン国に対するロシアの敵意を強く呼び起こす事となった。一方、18世紀後半から19世紀前半にかけての期間においては、新しい王朝がハン国を打ちたて回復の時期へと向かった。これらの王朝はヒヴァのコンギラト、ブハラのマンギト朝、そしてコーカンドのミンスであった。これらの新しい王朝は軍の設立と新たな灌漑事業を行う中央集権国家であった。しかし、これらの王朝の建国はカザフ・ステップにおけるロシアの権力の勃興及びアフガニスタンにおけるイギリスの地位の確立と一致していた。19世紀初めには、この地方はこれら二つの強力な帝国の標的となり、双方が中央アジアを自身の帝国の支配下に置こうとするグレート・ゲームとなった。当事者である中央アジアの人々は自身が置かれたこの危険な状況に気づいておらず、ハン国同士で覇を競う戦争と後に無意味となる征服を繰り広げていた。