長崎県に生まれる。早稲田大学教育学部を卒業。1961年、河出書房新社に入社。1962年に復刊された『文藝』の編集者として井伏鱒二や瀬戸内晴美などを担当。編集長に就いた。また容貌が丸谷才一に酷似していることを丸谷から随筆の材料にされた。1979年、作品社設立に参加し、翌年文藝雑誌『作品』を創刊。編集長に就任したが、7号で休刊となる。1981年、福武書店（現ベネッセ）に入社し、『海燕』創刊編集長、取締役出版事業本部長を歴任。1994年退職。時代小説案内を刊行し、回想記を著述していた。晩年に編集者同士の共編著『編集とは何か』を出版した。中上健次や島田雅彦、吉本ばなな、小川洋子など才能ある多くの新人作家を発掘し文学界の名伯楽と呼ばれたが、中上にビール瓶で殴られて病院に運ばれたこともある（著書「昼間の酒宴」より）。2010年3月5日、結腸がんで死去。
ツアー公演本編終盤に会場に撒布されるアルミテープには2人の直筆のメッセージの印刷（Concert Tour 2001 4 FORCEのときは金色・銀色の2種類のテープにツアーのロゴマークだけが印刷されていた）が書かれている。ファンの多くはこれらを持ち帰るため、会場の清掃が簡単になるという効果もある。
オリジナルツアーではツアータイトルになっているアルバムから中心に、往年のヒットナンバーと最新リリースを織り交ぜて披露されている。また、過去のオリジナルアルバム収録曲もセットリストに組み込むため、ファンには嬉しいサプライズとなっている。往年の曲をアコースティックやジャズアレンジに変えて演奏することもあり、ライブならではの楽しみが演出されている。
前半はMCを挟みつつロウテンポの楽曲を中心に進む。持田がいったん退場すると伊藤のソロコーナーがあり、高度なギターテクニックが披露される（ソロコーナーでは、サポートメンバーの各自担当の演奏の見せ所でもある）。ここで観客のボルテージは最高潮に達し、そこに持田が衣装替えをして再登場し、激しいアップテンポの曲で会場を盛り上げる。歌い終わると持田が「アホになる気はあんのか、お前ら」「愛を謳う気はあるのか」「イエイ!イエイ!イエイ!」と客席を煽り（伊藤が前振りで行うこともある）、その後アップテンポの楽曲を持田と観客が1〜2フレーズずつ掛け合いながら歌っていく。本編最後はバラードで締めくくられるのがほとんどである（アルバムの新曲か、愛の歐などが多い）。アンコールがある場合、ツアーの表題曲や新曲を披露したあと、再びアップテンポの楽曲を観客と合唱する。挨拶の後、最後はバラードでしっとりと締めくくられる。エンドロールは、セットリストに組み込まれていなければ、「Over and Over」のインストとなる。
ツアーによって、ノスタルジックなものからモダンなものまで様々なコンセプトでステージがデザインされる。ダンサーを置いたり、火炎といった派手な演出をしたりすることはほとんどない。また、サイリウムなど光るグッズは使わず、観客とは手振りで一体となる。なお、近年のライブのギターソロでは、レーザー光を使った演出が追加され、同じ曲でもパワーアップした感を演出している。MCはゆったりとほのぼのとした、心地のよいELTワールドをつくりだしている。持田が客席のファンからの声を拾いながら進行することがあり、予定よりも大幅に延びることもしばしばある。2009-2010年に行われたMEETツアーから、伊藤のマイクが有線からワイヤレスに変わった。デビュー当初は伊藤の喋る機会は少なかったが、現在はファンの「いっくん」コールや持田からの振りで、話す機会が増えており、20周年記念コンサートではほぼ1曲ごとに喋っている。持田が日常のことや楽曲のことを多く話すのに対し、伊藤は仕事の思い出や裏話をすることがある。振りに全く関係ないことを話したり、業界用語を多用する、外人訛りになるなどの伊藤のボケ（ほとんどの場合スベっている）に、持田がツッコミを入れる下りが多く、観客の笑いが絶えない。
1956年（昭和31年）5月21日、岡崎市戸崎町字辻で福岡寿一によって、当初は週刊の地方紙として発刊された。10年来、編集局長として『東海新聞』の紙面を支えた福岡がその編集方針に飽き足らず独立したことによる。当時、岡崎市では『東海新聞』（1945年12月創刊）と『愛知新聞』（1952年11月創刊）の二つの日刊紙がしのぎを削っており、会社経営の経験のない一記者が新たに新聞をつくることは非常な冒険であった。退社に踏み切った理由を福岡は後年次のように述べている。「私に若干の自信を植えつけたのは、それまで三度ほど本を出して見て（自費出版）その都度、私の本を買って読んでくれる人が五百人（冊）ほどあるということでした。（中略）とに角、この人たちをアテにして新聞をはじめるべく心を固めたのでした」支持者たちの協力により当時の金額で60万円ほど工面し、これを工場設備にあてた。創刊号には愛知学芸大学（現・愛知教育大学）学長の内藤卯三郎と岡崎種畜牧場（現・独立行政法人家畜改良センター岡崎牧場）長の工藤勘八郎の対談、竹内京治市長夫妻への取材記事、「お城下街呑ンベエ番付・夏場所」などが掲載された。1964年（昭和39年）3月、社屋を戸崎町字辻から明大寺町字大圦に移転。1965年（昭和40年）頃から旬刊となった。1981年（昭和56年）7月に第三種郵便物を取り消され、8月1日号から月刊となった。『東海新聞』社主の榊原金之助の 「岡崎版・昭和史 ―新聞記者三十年―」（1960年1月1日～12月26日、全40回）、日本労農弁護士団事件の記録をつづった天野末治の「ある現代史」（1970年7月1日～1971年9月1日、全36回）、本多秋五の「父祖の地」（1971年2月11日～3月11日、全4回）など史料的価値の高い連載記事を残した。豊田市の市民を二分した市名変更反対運動についても紙面を多く割いた。発行人の福岡が高齢になったこと、読者が減少したことなどを理由に1985年（昭和60年）12月1日、廃刊の止むなきに至った。最後の社屋は明大寺町字兎ケ入にあった。