『日本書紀』によれば、孝徳天皇が大化2年（646年）1月1日に出した大化改新の詔には、五十戸を一里とし、里に里長を置くとあった。また、従来三十戸から一人出していた仕丁を五十戸から一人にするともある。これらの五十戸は五十の戸という意味で、組織単位としての五十戸は『日本書紀』を通じて見えない。詔の文は後の養老律令の文と似通っており、書紀の編者が引き写した可能性が高い。書紀には過去のことを編纂当時の用語で書いた箇所が他にもあり、ここも五十戸と書かれるべきところを里に改めたのである。『万葉集』には五十戸と書いて「さと」と読ませる箇所が3つある。五十戸、五十戸長とあるほか、山上憶良の貧窮問答歌に「五十戸良」とあるのが「さとおさ」、すなわち里長とされる。五十戸が廃止され里があった時代に書かれたもので、前代の制度が文学に残したあとである。五十戸制を発見させ、確証したのは1970年代以降に多数出土した木簡であった。主に都に貢進物を送り出すときの負担者・差出者を記す所に五十戸があり、評の後、人名の前に位置している。後の時代に評・郡の後、人名の前に位置するのは里であり、木簡では五十戸と里が時期的に明確に分かれることから、五十戸が里の前身であることが確証された。
五十戸（さと、ごじっこ）は、7世紀中頃から後半の日本にあった地方統治の組織で、評の下、戸の上にあった。50の戸をまとめたもので、その長を五十戸造といった。683年頃に里に改称した。
「小台」の地名がいつ頃より用いられていたかは定かでないが、律令国である武蔵国足立郡の成立まもない頃から、「小さい台地」と言う意味で「小台」と呼ばれ始めた模様である。荒川もこの台地を避けて流れていたことが推測され、自然堤防の一部であったと思われる。さらに、台地は畑として利用されていることが多かったことや、荒川放水路の掘削前は現在の小台の町域はほとんど畑であったことを考えると、「小さい台地」という由来には納得感がある。
小台では大正時代に荒川放水路掘削事業で隣接する宮城と同じように、町域の一部を放水路の河道とするために住民の立ち退きが行われた。飛地として存在していた小字大門の区域はそのほとんどが荒川河川敷内になった。足立区が成立した際に、大字小台は小台町と小台大門町（旧・字大門）とに分割された。小台大門町は現在の江北二丁目・宮城二丁目の一部に相当する。現在の小台はこの時に誕生した旧小台町と、後に本木町六丁目から編入された区域によって主に成り立っている。旧小台大門町には弥生式後期の土器が発掘されており、かなり古くから人が住んでいたと考えられている。小台二丁目にある庚申塔に記載されている年代としては南北朝時代の物があるほか、珠明院に残されている舟形墓石も同じく南北朝時代の物であると確認が取れる。江戸期の正保年間には、小台が村として独立していたことが確認されている。
足立区西部に位置する。北で第一級河川荒川を挟んで対岸に扇、東で千住桜木、南で隅田川を挟んで対岸に荒川区東尾久及び荒川区西尾久、西で宮城と接する。北を荒川、南を隅田川に挟まれた東西に細長い町域を形成している。町域自体は広大ではないが、足立区でも最大規模の工場集積地帯である。日暮里・舎人ライナーの足立小台駅が町域内に設置された。高規格堤防事業により高台化された。
日本三大カキツバタ自生地（にほんさんだいカキツバタじせいち）とは、カキツバタの自生地として有名な、愛知県刈谷市井ヶ谷町にある「小堤西池」、京都府京都市北区にある「大田の沢」、鳥取県岩美町唐川にある「唐川湿原」の3つの場所の総称である。
太平真君11年（450年）、吐賀真が死に、子の予成が即位し、受羅部真可汗（在位：450年 - 485年）と号した。和平5年（464年）、予成は柔然独自の元号を立てて永康元年とした。永康7年（470年）8月、予成が北辺を侵したので、献文帝は北討した。永康8年（471年）、柔然は南朝宋に朝貢する。永康9年（472年）2月、柔然は北魏に侵入した。北魏はこれを討ち、柔然別帥の阿伏干部を降伏させる。永康12年（475年）、予成が北魏に通婚を求めた。予成は何度も国境を侵犯してきたので、北魏の官僚は使者を拒絶し、軍を出撃させて柔然を討伐することを求めた。しかし、献文帝は柔然を討つべきではないとし、柔然には「婚姻とは軽々しく行うものではない」と伝えた。そのため予成は献文帝の在位中には改めて通婚を求めなかった。永康14年（477年）4月、予成は莫何去汾の比抜らを北魏に派遣し、良馬や貂の皮衣を献上した。永康17年（480年）3月、柔然は北魏に遣使を送って朝貢する。また、南朝の南斉に遣使を送って朝貢し、南斉の太祖（蕭道成）に北魏を挟撃することを提案した。この後数年間、柔然は北魏と南斉に遣使を送って朝貢した。永康22年（485年）12月、柔然は北魏の塞を侵犯し、任城の王澄は衆を率いてこれを防ぐ。この年、予成は死去し、子の豆崙が継いで伏古敦可汗（在位：485年 - 492年）となる。