万葉集では、今の鯨（クジラ）を指すとされる言葉は「イサナ（鯨魚、鯨名、勇魚、不知魚、伊佐魚）」又は「イサ」であり、捕鯨は「イサナトリ」「イサナトル」である。「鯨鯢（けいげい）」という呼称も一般的であった。
IWCは南極海鯨サンクチュアリとインド洋海鯨サンクチュアリという二つのクジラ保護区を指定した。南極海鯨サンクチュアリは30,560,860平方キロメートル（11,799,610平方マイル）を範囲とし、南極を含む。インド洋海鯨サンクチュアリは南緯55度以南のインド洋を禁漁区に指定する。IWCは有志団体で条約ではない。いかなる国の国民もこれに束縛されることはなく、IWCは同団体が定める法を施行することはできない。2013年の時点で国際自然保護連合（IUCN）は86種のクジラ目種を認識し、そのうち40種はクジラと考慮される。6種が「深刻な危機」（タイセイヨウセミクジラ）、「危機」（シロナガスクジラ、セミクジラ、イワシクジラ）、「危急」（マッコウクジラ）に分類され、危機に瀕していると認識される。21種は「データ不足」と分類される。南極や北極に生息する種は最近の気候変動、特に海氷が生じ溶ける時期の影響を受け危機に瀕していると考慮される。
詳しい情報：en:Cetacean bycatch(付随漁獲物としてのクジラ目)およびen:Cetacean stranding（クジラ目の座礁）人間が間接的にクジラの脅威になることがある。クジラが商業漁業の網に誤って付随漁獲物として引っかかったり、釣り針をのみ込むことがある。クジラやその他の海洋哺乳類の死の大きな原因に刺し網や巻き網漁がある。アカボウクジラは漁網に頻繁に絡まる。クジラはまた海洋汚染にも影響される。これらの動物は食物連鎖で上位にあり、大量の有機薬品が体内に蓄積しやすい。特にハクジラはヒゲクジラと比較して食物連鎖の上位にあるため多量の脂肪層を有し、母親の毒素が授乳により子クジラに伝達されることがある。これらの汚染物質は胃腸ガンを起こしたり、感染病にかかりやすくなる体質を形成したりする。また、プラスチックの袋などの廃棄物を飲み込み、汚染されることがある。環境保護論者は高度な海軍のソナーがクジラを危険にさらすと考える。科学者の中には、クジラが減圧障害を経験する症候を指摘し、ソナーがクジラの浜辺乗り上げを引き起こすことを示唆する者もいる。
クジラの発声は幾つかの目的を果たすと考えられている。ザトウクジラなどの特定の種に属するクジラはクジラの歌として知られるメロディのような音を発して交信する。クジラは種によって極めて大きな音を発する。ザトウクジラの発する音はクリック音などの突発音であるが、ハクジラ類は2万ワットの音（＋73dBmまたは＋43dBw）を発するソナーを使用し、その音は遠方からでも聞こえるとされる。捕獲されたクジラは人間のスピーチを模倣することで知られている。科学者にはクジラは人間との意思伝達を強く希望するが、人間とは異なる発声構造を持つため相当な努力を払って人間のスピーチを模倣するという説を提唱する者もいる。クジラはホイッスルとクリックスと呼ばれる音響信号を発する。クリックスは広帯域での急速な突発音で、ソナーに使用されるが、低い周波数帯の発声はコミュニケーションのような非エコロケーション用途に使用されることがある。例としてベルーガが発するパルス音がある。一連のクリック音のパルスは35-50ミリセカンドの間隔で発せられ、一般的にクリック音の間隔はターゲットに対する音の往復時間より多少長い。ホイッスルは狭帯域の周波数変調（FM）信号で、交信などのコミュニケーションの目的に使用される。
クジラには一定の生息場所は無いが、元来は比較的暖海のものと考えられる。それが水温の高低に対して適応範囲が広くなり、かつ食物等の関係で寒冷な極海まで近寄るようになったものと思われる。例えばシロナガスクジラ、ナガスクジラ、イワシクジラなどのヒゲクジラ類においては世界中の海洋に分布しているが、食物を求める回遊のため南北両極付近に集まるのは有名である。しかし南北両半球では季節が逆のため、鯨が赤道を越えて回遊する事はほとんどない。ただしザトウクジラでは観測例もある。
最初にポルトガルがインドに足跡を残したのは、1498年5月20日、ヴァスコ・ダ・ガマがカリカット（現在のコージコード）に上陸した日であった。アラビア商人の反発を受けながら、ガマはカリカット地域の領主ザモリンから、通商権の許可を示すあいまいな書簡を手に入れた。しかし、後にザモリンに品物全てを置いていくよう迫られるのと平行して、彼は通知なしに出航しなければならなかった。ガマは商品を渡さなかったが、貿易準備の命を下して数名のポルトガル人を残した。1510年、ポルトガル提督（のちにポルトガル領インド総督）アフォンソ・デ・アルブケルケはビジャープル王国を打ち負かし、ヴェーリャ・ゴア（旧ゴア）に恒久の植民地を手に入れた。南端の地域は短縮してゴアと呼ばれ、ポルトガル領ゴアの中心地となり、アジアにおけるポルトガルの領土を治めるポルトガル副王の所在地とした。ポルトガルはグジャラート・スルターン朝（グジャラート）のスルターンから数カ所の領土を得た。ダマン（正式併合1539年）、サルセット、ボンベイ、バセイン（1534年占領）、ディーウ（1535年併合）である。これらの領土はポルトガル領インドの北部地域となった。ダマンからチャウルまで海岸沿いに100キロ広がり、内陸へ30から50キロあった。地域は城塞都市バサイムが支配した。ボンベイ（現在のムンバイ）は、1661年にイングランド王チャールズ2世の元へ嫁したポルトガル王女カタリナ の持参金の一部として割譲された。北部地域のほぼ全域はデカン戦争後、1739年にヴァサイーの戦いで失われ、1779年にダードラーとナガル・ハヴェーリーを獲得した。