行政改革担当大臣渡辺喜美から、独立行政法人の改革をめぐり、所管法人の廃止・民営化などで協力を求められたが、冬柴は法人組織の民営化を拒否するなど「ゼロ回答」を行った。これに対して当時、党幹事長の北側一雄は、「なぜゼロ回答なのか分からない」と冬柴の姿勢に疑問を呈した。
神奈川県横浜市の国道に架かる歩道橋架け替え工事を巡り、介入したとされている。管轄する横浜国道事務所は架け替えに否定的だった。しかし、横浜市神奈川区の町内会長が神奈川県議会議員（公明党所属）に相談したところ、2006年11月、国土交通省大臣室にて冬柴と町内会長との会談がセッティングされた。町内会長は冬柴に直接陳情し要望書を渡したところ、冬柴は「わかりました」と発言し、2007年度の国土交通省予算に「エレベーター付き歩道橋」の建設費として「3億円弱」が計上された。なお、冬柴と町内会長との会談の席には、参議院議員松あきらも同席していたという。
第1次安倍内閣、第1次安倍改造内閣にて冬柴は国土交通大臣（兼観光立国担当大臣・海洋政策担当大臣）を務めた。内閣府のサイトの「大臣のほんね」というコーナーで「人生で最も影響を受けた人物」に「ここで言ってもいいかどうかわかりませんが」という前置きの上で池田大作創価学会名誉会長を挙げている。
ウトロ地区に不法滞在している在日朝鮮人たちの立ち退きが最高裁の判決で確定すると、冬柴は「放っておくわけにはいかない」と在日朝鮮人たちへの支援を表明した。
在日外国人に対する地方参政権の付与を主張した。第163回国会、第164回国会において「永住外国人に対する地方公共団体の議会の議員及び長の選挙権の付与に関する法律案」を提出している。また、2006年12月の参院決算委員会の答弁で、韓国で永住外国人の地方参政権が認可されたことを持ち出し、在日コリアンへの参政権付与を訴えた。
1936年、満洲国の奉天省奉天市に生まれる。関西大学二部法学部法律学科を卒業後、司法試験に合格し弁護士となった。1986年、第38回衆議院議員総選挙にて当選し、以降連続7回当選した。創価学会員であり、国会では公明党に所属した。細川内閣では自治政務次官に就任した。その後、公明新党を経て新進党に合流し、同党の解党後は新党平和を経て公明党の結党に参加した。その間、新党平和幹事長や公明党幹事長を務めた。第1次安倍内閣では国土交通大臣として初入閣し、観光立国担当大臣と海洋政策担当大臣も兼務する。第1次安倍改造内閣で留任し、福田康夫内閣で再任された。2009年の第45回衆議院議員総選挙にて元長野県知事の田中康夫に敗れて落選する。以降も引き続き公明党の常任顧問を務めた。2011年11月上旬には、高齢により政界を引退すると報道されたが、11月24日にはこれを撤回。次期衆院選へ比例区で出馬することとなり、政界復帰に向けた準備を始めた矢先の12月5日午前8時3分、兵庫県尼崎市内の病院で急性肺炎のため死去した。
ある時、釈迦は、サーヴァッティー（舎衛城）のアナータピンディカ園（祇園精舎）に滞在していた。釈迦は比丘たちに、人には三業（身口意）による善人と悪人の二門があり、悪人は地獄に行くことが説かれる。そこでは、閻魔に生前に生老病肥死といった天使（気付きのきっかけ）を見なかったか問われ、それらを見落とし、善を積むことを怠っていたことを自覚させられた上で、地獄の責め苦を受けることになるという。そして、閻魔はその様を見ながら、人間界に生まれ変わり、仏陀に習って輪廻を越えたいと考えたという。
ヘッセン州フランクフルト・アム・マインでワイン商人の父オスカー・アレクサンダー・ヴィーセングルント（Oscar Alexander Wiesengrund）と、歌手の母マリア・バルバラ・カルヴェリ＝アドルノ（Maria Barbara Calvelli-Adorno）の間に生まれる。一人っ子であった。父オスカーはもともとユダヤ系であったが、カトリックのマリア・バルバラと結婚する前にプロテスタントに改宗している。アドルノは学業成績も極めて優秀であり、ギムナジウムを2年飛び級で卒業した上にアビトゥーアに首席で合格した。フランクフルト大学に入学して哲学・音楽・心理学・社会学を学んだ。アドルノは大学時代から音楽批評を多く発表していたが、目指していたのは作曲家であった。1924年に大学を卒業すると、本格的に作曲を学ぶためアルバン・ベルクを頼ってウィーンへ移るが、肩入れしていたシェーンベルクらの音楽が世間で不評であったことに落胆し、再び音楽批評の活動に戻った後、1926年にウィーンを去った。その後フランクフルトに戻り、次いでベルリンに滞在するが、ナチスの勢力伸長に伴い、ユダヤ系の出自であるアドルノは1934年にイギリスへ、さらに1938年にアメリカに渡る。この頃から「テオドール・W・アドルノ(Theodor W. Adorno)」という名前表記を用いるようになった。第二次世界大戦後の1949年、フランクフルト大学の社会研究所 (Institut für Sozialforschung) が再スタートを切った際に帰国、ホルクハイマーと共にこの研究所の所長に就任し、亡くなるまでここに籍を置いた。ヨアヒム・カイザーやハインツ＝クラウス・メツガーは彼の教え子に当たる。夏のダルムシュタット夏季現代音楽講習会ではシュトックハウゼン、ブーレーズ、ノーノらのセリエル音楽の理論的指導者として大きな教育的功績を与え続けた。1928年から1931年にかけて、ウィーンの前衛音楽誌「アンブルッフ」の編集長を務める。1969年8月6日、妻とともに休暇で訪れたスイス・フィスプで心筋梗塞を起こし、当地にて死去。65歳であった。