千葉県柏市正連寺に生まれる。千葉県柏市立田中小学校、千葉県柏市立田中中学校、千葉県立東葛飾高等学校、明治大学商学部商学科卒業。1976年に桜田建設創立。柏青年会議所理事長、柏市議会議員（2期）、千葉県議会議員（1期）を経て1996年の第41回衆議院議員総選挙に出馬し、新進党の現職・長浜博行を破り初当選した。以後、連続当選4回。2000年の第42回衆議院議員総選挙では、前回桜田に敗れた後に民主党に移った長浜に、続く2003年の第43回衆議院議員総選挙では同じく民主党の松崎公昭に敗れるも、重複していた比例南関東ブロックで当選した。2005年の第44回衆議院議員総選挙では小泉旋風の効果もあり、松崎に比例復活を許さないほどの票差で当選した。この間、外務大臣政務官、経済産業大臣政務官、内閣府副大臣、衆議院厚生労働委員長を歴任。2009年の第45回衆議院議員総選挙では松崎に敗れ落選したが、2012年の第46回衆議院議員総選挙で松崎を再び破り当選し、国政に復帰。2013年9月、文部科学副大臣に就任。2014年9月、額賀派を退会して無派閥となる。同年の第47回衆議院議員総選挙では引退した松崎に代わり維新の党から出馬した元職の太田和美を破り6選（太田は比例復活）。2016年8月、自民党教育再生実行本部長に就任。2016年10月、二階派に入会。2017年の第48回衆議院議員総選挙で太田に比例復活を許さないほどの票差で7選。2018年10月2日、第4次安倍改造内閣において国務大臣（東京オリンピック・パラリンピック競技大会担当）として初入閣。2019年4月10日、都内で行われた自民党議員・高橋比奈子のパーティーの席上で「復興以上に大事なのが議員」と発言した問題（後述）の責任をとり国務大臣を辞任（事実上の更迭）。後任には前任で高橋と同じ岩手県選出の鈴木俊一が起用された。2019年6月、長らく務めていた自民党千葉県連会長を退任（後任は渡辺博道復興大臣）。
左側には、仏教の教えが弘まることを表す法輪と、釈迦が六つの牙を持つ白象に乗って生母摩耶夫人の母胎に入ったという伝承により、白象のイメージを配している。右側には、国際的に仏教を象徴する旗として認知されている仏旗を配している。旗のデザインは、2015年4月8日、第1回仏教の日開催にあたり、全世界仏教サミット日本国実行委員会により定められた。
多くのpeer-to-peerスタートアップのようにLyftは法的及び規制上のハードルに直面し、タクシーサービスを含む既存の商業企業からの批判を受けた。2012年秋、カリフォルニア州公共事業委員会はLyft(UberとSidecarと共に)に停止通告書を出し、各企業に罰金2万ドルを科したが、2013年にこれらの措置を破棄する暫定合意に達した。2013年6月にLyft、Uber及びSidecarはロサンゼルス市運輸局から停止通告書を送付された。2013年9月、カリフォルニア州公共事業委員会は満場一致で合意の恒久化を決議し、「運輸ネットワーク企業」と呼ばれる新しいサービスのカテゴリーを創設したことでカリフォルニアがそのようなサービスを認め、規制する最初の州となった2013年9月にワシントンD.C.の市議会はLyftのようなライドシェアのプラットフォームの営業を許可する緊急立法を可決した2014年3月にシアトル市議会は道路のLyftドライバーの数を常時150人までに制限する条例を可決した。Lyftの事業モデルでは機能しなくなったので、同社は住民3万6000人(必要数の2倍以上)の署名を集め、住民投票を請求した連合を支援した 。署名に続き、シアトル市長のエド・マレーはLyftと協力して2014年7月にシアトルでライドシェアを合法化する合意に達した。2014年春にLyftはサービス開始以降同社が直面してきた規制上の障壁と反対に対処するために「TwinLogic Strategies」と「Jochum Shore & Trossevin」のロビー企業２社を雇用した2014年5月、Lyftはデトロイト市と暫定営業協定に署名したことで2年間または新規制が策定されるまでの間特定のルール下での営業が可能になった2014年６月、コロラド州は法案「S125」が署名・成立したことで立法手続きを経て運輸ネットワーク企業についてのルールを成立させた最初の州となった2014年7月、ミネアポリス市議会はほぼ満場一致でLyftや他の運輸ネットワーク企業の合法化を決議した2015年9月、Lyftは同社のカスタマーサービス業務をナッシュビルに移転すると発表し、将来的にサンフランシスコから完全移転する可能性に言及した2015年12月、Lyftはロサンゼルス国際空港で乗客を拾うことを許可された最初のライドシェアサービスとなったオースティン 、ナッシュビル 、タルサ とイリノイ州 などの他の都市や州もLyftと他の運輸ネットワーク企業を規制または違法化する法案を成立させた。テキサス州両院で法案「HB 100」が可決された後、Lyftは(撤退していた)オースティンでの営業を再開する予定であると発表した他のライドシェアサービスのようにLyftも事業を無免許のタクシーサービスと考えている政府関係者から批判されてきた。例えば、2014年4月のバージニア進出時にはバージニア州運輸局はLyftに対し、運輸ブローカーとしての登録を怠ったとして民事罰9000ドルを科した。バージニア州運輸局は過去にLyftと話し合いを行っており、州内部でサービスを提供するためには登録が必要だと同社に通知していた。8月には州当局は決定を破棄しバージニアでのLyftの営業を許可した2016年、Lyftは交通機関の混乱による影響を受ける公共交通機関の利用者を引き付けるプロモーションを提供した。ワシントン首都圏交通局のセーフトラック建設中にLyftは影響を受ける地域で大幅な割引を提供し  、マサチューセッツ湾交通局が深夜サービスを終了した後にはLyftは影響を受ける時間帯において利用料金を割引した(午前12時半～午前4時まで)