JR東日本盛岡支社では、2012年10月12日に一ノ関運輸区所属のキハ100形気動車を改造した列車を、同年12月22日から大船渡線の観光列車として運行させることを発表すると共に、車両愛称が「POKÉMON with YOU トレイン」に決まったことを発表した。2012年12月22日から一ノ関 - 気仙沼間を観光列車「ポケモントレイン気仙沼号」として運行を開始した。2013年には東日本大震災復興支援事業の一環として、同年7月から9月にかけて釜石線・山田線へ、2014年には同年1月から2月にかけて水郡線・常磐線・総武本線へ、7月には東北本線・左沢線へ、2015年には釜石線に加えて三陸鉄道南リアス線へ出張運転が行われた。2017年3月29日にJR東日本は、運行開始から5年が経過することから内外装の変更を伴う車両のリニューアルを行うとともに、運行開始当初のデザインでの運行を同年5月7日で終了し、7月15日から新しいデザインで運行開始することを発表した。その後、5月26日に新しいデザインのコンセプトとその詳細（後述）が発表されている。
2006年（平成18年）1月1日、旧・指宿市、揖宿郡山川町、同郡開聞町が合併し、これらの市町が設置していた図書館・図書室を引き継いで指宿市立図書館が発足した。指宿市立図書館は指宿図書館、山川図書館、開聞図書室の2館1室で構成されていた。合併した自治体では、引き継いだ複数の図書館のシステムを統合しネットワークで結ぶのが通例であるが、指宿図書館はコンピュータによる貸し出しが未導入で、伝統的なカード式の貸し出しを行っていたこともあり、統合されなかった。同年6月に指宿市は指宿・山川両図書館に対して指定管理者制度を導入することを決定した。表向きは民間活力の導入を目的としていたが、現実問題としては経費削減が目的であった。指定管理者制度の導入に危機感を抱いたのが、2005年（平成17年）に図書館ボランティアとして発足した「そらまめの会」であった。そらまめの会の活動により、指宿図書館では図書の整理や館内の装飾が行き渡るようになり、減少傾向にあった利用者が戻り始めていた矢先の指定管理者制度の導入決定であり、同年10月に市が指定管理者の募集を行うと、日本全国で図書館業務を行う大手企業が名乗りを挙げた。そらまめの会による図書館改革が始まった矢先の指定管理者制度の導入であり、会員に意見を募ったところ「NPOになって指定管理者に応募するという選択肢もある」という意見が出され、「本と人とのつながりを守りたい」という気持ちから指定管理者に応募することを決意し、少しずつ書類を揃えて10月中旬にNPOの法人格を取得し、同月末に指定管理者への応募を済ませた。最終的に指定管理者へは5団体が応募し、12月の指宿市議会はそらまめの会の理事長が市議会議員であったことを問題視して一旦却下したものの、予算や活動内容への反対意見はなかったため、理事長を据えなおして書類を再提出し、2名の反対議員がいたものの、賛成多数でそらまめの会が指定管理者に選定された。選定後のそらまめの会は図書館業務の引き継ぎに向けて準備を進めた。館内のコピー機などの機器類や図書館員はすべて市役所に引き上げとなり、さらに引き上げた図書館員で図書館を管轄する社会教育課文化係に配属された人はなく、そらまめの会はパソコンに残されたフォルダだけを頼りに試行錯誤しながら運営に向かっていった。そして2007年（平成19年）4月1日より指定管理者による運営に移行した。指定管理者制度導入図書館は、鹿児島県では阿久根市立図書館、徳之島町立図書館に次ぐ3館目となった。そらまめの会は館内のディスプレイの刷新、多彩なイベント開催、職員によるブログ「てくてくライブラリアン」の更新を通した情報発信など、公営時代は停滞気味であった図書館活動を一新した。これを受けて2009年（平成21年）に行われた第2期の指定管理者の募集の際には、そらまめの会のような図書館運営は真似できないとして、そらまめの会以外の団体は応募を見送り、2010年（平成22年）4月からの第2期も引き続きそらまめの会が指定管理者となった。なお第2期の指定期間は5年に延長された。更に指宿市当局もそらまめの会の熱意を受けて、指宿図書館のコンピュータ導入の検討と、廃止された移動図書館の復活の検討に入った。2011年（平成23年）5月1日、そらまめの会による図書館運営の様子をまとめた書籍『私たち図書館やってます!』が刊行された。同年9月1日、指宿図書館が休館に入り、翌2012年（平成24年）2月1日にコンピュータ導入を終えて再開館した。この時、山川図書館とネットワークで結ばれ、インターネットからの蔵書検索や予約等もできるようになった。2014年（平成26年）、そらまめの会は総務省のICT地域情報化アドバイザー派遣事業を活用し、岡本真を講師に招き、ICT関連の取り組みを模索した。その中で移動図書館の復活を目指して2017年（平成29年）にクラウドファンディングを行うことになり、750万円の目標を達成、最終的に1170万円に達した。そして2018年（平成30年）4月に、ブックカフェ号「そらまMEN」と名付けられた移動図書館が走り始めた。2015年（平成27年）4月からの第3期（5年）もそらまめの会が指定管理者となり、少なくとも2020年（令和2年）3月31日までそらまめの会による運営が継続する予定である。