中世以来信濃国においては、鎌倉時代より心地覚心の創建した安養寺(佐久市)を発祥の地として、味噌造りが盛んになっており、1923年の関東大震災に乗じて首都圏の味噌市場を信州味噌が席巻したのを契機に、現在の日本において生産・消費されている味噌の約4割が、信州味噌となっている。大手の味噌製造会社の本社・工場が長野県に集中している。中小企業も多く、業界団体として県下各地に協同組合を組織している。その上部組織として、長野県味噌工業協同組合、及び長野県味噌工業協同組合連合会がある。「信州味噌」の名称は長野県味噌工業協同組合所有の団体商標である。
テレビ・ラジオとも、石垣島の石垣中継局は石垣島、西表島東部、そして両島間にある周辺の島々（竹富島・小浜島・黒島ほか）、さらに石垣島から約60km離れた波照間島をカバーしている（石垣島のテレビの場合、南部は石垣中継局、北部は川平テレビ中継局がカバーしている）。また祖納テレビ中継局は西表島西部と鳩間島、与那国中継局は与那国島をそれぞれカバーしている。
15世紀末、八重山諸島ではオヤケアカハチと琉球王府に従属的な長田大主が覇を競ったが、1500年、オヤケアカハチが琉球王国への朝貢を断ったために尚真王に討伐され（オヤケアカハチの乱）、八重山諸島は琉球王国の支配下に入った。1524年、竹富島出身で琉球王府に仕えた西塘が竹富大首里大屋子の頭職に任じられ、竹富島に蔵元を開いて八重山を統治した。1628年には宮良・大浜・石垣の3つの間切が設けられて頭職が置かれ、1632年には王府から在番が派遣されるようになった。1641年には大和在番が置かれ、薩摩藩の役人が駐在したが、7年後の1648年に廃止された。1637年には人頭税が導入され、1903年に廃止されるまで重税が課された。明治時代に入ると、1908年に島嶼町村制が施行されて間切が廃止され、八重山諸島全域をひとつの自治体として八重山村が置かれた。しかし、範囲が広大で交通が困難であったため、1914年に石垣村・大浜村（ともに現在の石垣市）・竹富村（現在の竹富町）・与那国村（現在の与那国町）に分村した。
愛知県名古屋市に生まれる。武蔵野音楽学校（現在の武蔵野音楽大学）師範科で呉泰次郎に和声法を師事。次いで東京音楽学校（現在の東京藝術大学）の本科作曲部を1939年に卒業し、さらに同校研究科作曲部、同校聴講科指揮部で学んだ。この間に信時潔、クラウス・プリングスハイム、ヘルムート・フェルマー、マンフレート・グルリットらに作曲を、福井直俊にピアノを師事。この頃の作品として、管弦楽曲「山形民謡によるファンタジーと二重フーゲ」（1941年。後、「山形民謡によるバラード」と改題）や、歌曲「風のうたった歌」（1942年）がある。この2曲はほどなくして出版され、今日までしばしば再演される作品となった。また、副科でホルンを習得し、1940年の紀元二千六百年奉祝管弦楽団にはホルン奏者としてくわわっている。1948年に平尾貴四男、安部幸明、貴島清彦とともに作曲団体「地人会」を結成。西洋および日本の音楽の伝統を尊重しつつも、安易に「輸出用音楽や虚偽の民族性」（髙田三郎「地人会はどう進んできたか」『音楽芸術』1953年4月号による。ここでは外国人受けや、民族主義の高揚を軽々しく狙った作品を指すのだろう）によりかからない態度を表明した。この会の活動は1955年まで続き、高田はここで「ヴァイオリンとピアノのための奏鳴曲」や「チェロとピアノのための小奏鳴曲」などを発表する。同年（1955年）、詩人と作曲家、声楽家による団体「蜂の会」の結成に参加した。ここで初演されたものに男声合唱組曲「海」などがある。この頃を境に声楽、特に合唱作品へ力を注ぐようになった。NHKから芸術祭のために合唱曲を委嘱されたことを機に詩人高野喜久雄と出会った彼は、その委嘱作品「わたしの願い」（1961年）を皮切りに、合唱組曲「水のいのち」（1964年）、「ひたすらな道」（1976年）、「内なる遠さ」（1978年）、「確かなものを」（1987年）、歌曲集「ひとりの対話」（1965年 - 1971年）を作曲した。とりわけ「水のいのち」は、混声版、女声版、男声版合わせて200刷を突破するほどに多くの人に歌われ、今日にいたるまで日本における合唱楽譜の売上の上位にい続けている。一方、指揮では戦後しばらくまで放送などで活動していたものの、やがて自作のみに限定。録音や合唱団の客演指揮で活躍した。厳しい指導で知られていたが、その演奏に対しては「日本の合唱曲の演奏はすべて自分が一番よい」とする木下保が、「髙田三郎の曲だけは、彼が自分でやった方がいい」と述べたというエピソードがある。髙田の指導を受けた合唱指揮者は数多く、さまざまなかたちで彼の作品演奏に尽力した。1993年から彼の作品個展演奏会「リヒト・クライス」の主宰にあたっている鈴木茂明、男声合唱版のない合唱曲について、それへの編曲を行った須賀敬一や今井邦男、「髙田三郎合唱作品全集」をスタートさせた辻正行などが挙げられる。これら弟子によってアレンジされた男声合唱版は、指導にもあたっていた東海メールクワィアーの男声合唱版制作シリーズによって開花し、2006年10月8日に大分IICHIKO芸術文化センターで行われた第17回日本男声合唱協会演奏会にて「心の四季」が320人により演奏された。指揮は須賀敬一。最晩年まで作曲、指揮活動を続け、室内楽曲「五つの民族旋律」（1977年）の管弦楽編曲の完成を前に死去。トーマス・マイヤー＝フィービッヒが残りを完成させた。遺作は「神のみわざがこの人に」である。