墳丘各段の斜面には、葺石が葺かれる。石1つの大きさは、上段・中段のもので直径15-30センチメートル、下段のもので直径5-10センチメートルを測る。数・重量は、上段・中段では1平方メートル辺り平均約70個・約220キログラム、下段では1平方メートル辺り平均約240個・約80キログラムで、古墳全体としては2,233,500個・2,784トンにも達する。石材は、上段・中段（推計714,800個・2,278トン）では主に斑糲岩（一部に花崗岩等）で、地質学的には明石海峡対岸の淡路島北東岸産と推定される。下段では主にチャート・珪石で、古墳付近の海岸・河川産と推定される。『日本書紀』神功皇后紀の記事（後述）では、淡路島の石を運んで赤石（= 明石）に陵を築いたとする伝承が記されており、上の事実はその伝承を裏付けるものとして注目される。近年の復元整備に際しては、前方部の葺石は出土した石を利用し、後円部の葺石は新たに入れた石を利用することで再現されている。
墳丘表面では、墳頂・テラスの各段に円筒埴輪列が巡らされる。埴輪列は10メートルに18本程度とし、鰭付円筒埴輪5-6本に1本の割合で鰭付朝顔形埴輪が、いずれも鰭を墳丘と平行に置かれる。各段計3重に巡らされる埴輪の総数は2,200本程度と推計される。検出された埴輪は全て黒斑を有する。また鰭付円筒埴輪は4条突帯5段構成・5条突帯6段構成の2型で、高さはそれぞれ100センチメートル・114センチメートルと異なるが、突帯間隔は約17.5センチメートルと共通する。なお、同様の埴輪列は一部の周濠外堤でも見つかっている。近年の復元整備に際しては、これらの埴輪は後円部・前方部ともにレプリカを置く形で再現されている。なお、五色塚古墳の円筒埴輪と同様の埴輪は、西隣の小壺古墳のほか、歌敷山東古墳、歌敷山西古墳、舞子浜遺跡、幣塚古墳でも検出されている。
江戸期は佐野村であり、美濃国方県郡のうち。はじめ加納藩領、のち幕府領となり、宝永5年からは旗本佐野織田氏領。「慶長郷牒」「元和領知改帳」「正保郷帳」「天保郷帳」「旧高旧領」共に村高420石余。明治元年の村明細帳の戸数42・人口187、鎮守は白山大権現・熊野大権現・県大明神、寺院は養安寺・瑠璃庵。明治4年岐阜県に所属。「町村略誌」の戸数45・人口244。同30年方県村の大字になる。
前年（1987年）の同時期に発売された『嵐のマッチョマン』の“前作”という設定になっていた（『嵐の…』前奏のマイケル石橋こと石橋貴明によるDJ風ナレーション及び『嵐の…』シングルジャケット裏の歌詞部分下の記述より。歌っているのは海外バンド「ボニーベスクサンシャインバンド」ということになっているが、もちろん架空のバンドである）。『嵐のマッチョマン』のビルボード23週連続一位というロングヒットの余勢を駆って、この曲も再び人気に火が着いた、2曲同時ランクインする勢いという触れ込みで、“設定上の”原題は『セニョリータ・エスカルゴ』。曲の方もラテン音楽風味になっている。この曲でとんねるずは背中に「豪」「華」と刺繍されたジャケット姿に帽子という衣装でテレビに登場し、『ザ・ベストテン』にて黒柳徹子に「凄い格好」と評された。
日本とメキシコの関係はスペインがメキシコを統治していた時代に始まる。当時、メキシコはスペイン帝国領ヌエバ・エスパーニャ副王領の一部であった。16世紀中ごろから19世紀初頭までフィリピンのマニラとメキシコのアカプルコを結ぶアカプルコ貿易が行われており、スペインはそのルートの周辺諸国と交易を行っていた。日本の貿易商もマニラなどでスペインと交易していた。なお、その品々はアカプルコからベラクルスまで陸送された後、スペイン本土に運ばれるものもあった。また、16世紀中ごろから17世紀初頭にかけては日本でも布教活動を行うメキシコ出身の宣教師もいた。1609年にフィリピンからヌエバ・エスパーニャに向け航海していたスペインのガレオン船のサン・フランシスコ号が上総国夷隅郡岩和田村（現在の千葉県御宿町岩和田）沖で嵐に遭遇して座礁・沈没して岩和田海岸に漂着している。このとき、前フィリピン総督のドン・ロドリゴら乗船員は、江戸で幕府高官と謁見し、幕府の建造したサン・ブエナ・ベントゥーラで帰国した。1611年にはスペイン副王のルイス・デ・ベラスコは、司令官セバスティアン・ビスカイノ一行を日本に送り、ロドリゴらの救出に謝意を伝えた。なお、この際金銅製の洋時計などの品々が徳川家康に送られている。1613年、仙台藩主伊達政宗により慶長遣欧使節がメキシコを経由してスペイン国王フェリペ3世、およびローマ教皇パウロ5世のもとに派遣された。しかし、その後日本は鎖国体制下に入り、スペインやメキシコとの関係が途絶した。鎖国が解かれた後の1874年、メキシコの科学者フランシスコ・ディアス・コバルビアスが金星の太陽面通過の観測のため日本を訪れ、同時に日墨間の外交関係が築かれた。 1888年、駐米公使兼駐メキシコ公使の陸奥宗光と駐米メキシコ公使マティアス・ロメロは日墨修好通商条約を締結する。この条約は日本にとってはアジア以外の国と結んだ最初の平等条約であり、メキシコにとってはアジアの国と初めて締結した条約であった。その後、両国間の貿易関係や外交関係は第二次世界大戦でメキシコは日本を含む枢軸国に宣戦布告し、国交が断絶した時期を除き、衰えることなく続いている。なお、諸外国の駐日大使館のうちでメキシコ大使館のみ東京都千代田区永田町にある。