個性あふれる芸人や構成作家が登場。作中に出てきたヨシムラは、正式名称吉村芸能株式会社といい、デジタルきんぎょ、ロッテンマイヤーズ、構成作家の下柳などが所属している。
野球部が全国高校野球選手権大会・県予選決勝進出を果たし、放送部が、全国放送コンクールで映像部門で入賞をするなど、文武共に活気のある高校。主人公の上妻圭右などが通う。モデルはS県立岩T高校。
「学園の爆笑王」を名乗る高校生・上妻圭右（あがつま けいすけ）がお笑い芸人を目指す姿を描く。作者は、前作『ROOKIES』の第17巻の作者コメントで、お笑い芸人の松本人志（ダウンタウン）の大ファンであることを語り、「笑いとは何かを追求していく人の話を描きたいと思っている」「主人公の顔もタイトルも既にできている」と発言。その後、いくつかの習作を経て、それを形にしたのが本作品。作者は、本作の執筆前に吉本興業の芸人養成所であるNSCに入学して、お笑いの世界の内幕を実体験するなど、綿密な取材を行なっている。しかし、作者が体調を崩して週刊ペースを維持できなくなり編集部に「マイペースで描きたい」という意向を伝えたため『週刊少年ジャンプ』での連載を終了。2007年から『週刊ヤングジャンプ』の不定期連載枠に移籍して連載再開、ほぼ2勤2休のペース（2週掲載して1週 - 2週休載した後、2週掲載するというスタンス、載らない号の巻末には休載の告知がある）で連載形態を経て、2009年6月より隔週連載に、さらに2012年7月より不定期集中連載へと移行した。森田はこの作品をきれいな形で大団円を迎えることを公言している。登場人物名は『ROOKIES』同様、プロ野球の選手名と実在の芸人の名前から取られており、また作中に登場する人気芸人は設定等は全て作者の創作ながら、外見は実在する芸人がモデルとされており、連載を始めるにあたり松竹芸能のとある芸人の経歴、活動を取材して登場人物の下敷きにしている。2008年7月には音声付き漫画VOMICとなり配信されている。2019年7月27日から9月14日までテレビ朝日系「土曜ナイトドラマ」枠にて間宮祥太朗主演で実写ドラマ化された。
俵山峠の旧道は道幅が狭く急カーブが連続し、冬季には路面凍結が生じる難所であった。本道の開通により3kmほど短縮され、熊本市街・熊本空港方面と南阿蘇村・高森町方面を結ぶ主要な観光ルートとして、一日当たり平日5100台、休日8800台の交通量が想定された。
1993年から熊本県により整備が進められ、本トンネルと全長757mの南阿蘇トンネル、4本の橋梁を含む約6kmの区間が2003年10月10日に開通した。本トンネルは全長2,057mで、上下各1車線。上下線の入口手前に電光式警報表示板、トンネル内に45台の押しボタン式通報装置、24台の非常電話機などが設置されている。2016年4月14日より発生した熊本地震では、覆工コンクリートが崩落する被害を受けた。国土交通省九州地方整備局は2016年6月29日から本トンネルの補修工事に着手すると発表、同年12月24日、同トンネルを含む県道約10kmの仮復旧工事が終わり、地震による通行止めからおよそ8か月ぶりに復旧した。
アデコリーガエン（2部）のモスFKでキャリアをスタートさせ、1993年にエリテセリエン（1部）のバイキングFKに移籍。U-21ノルウェー代表でも活躍し、通算27試合に出場する。1996年シーズンはケガで出場機会が無かったが、翌年には復帰し、11月にイングランド・プレミアリーグのエヴァートンFCに移籍。即座にネヴィル・サウスオールやポール・ジェラードといったイギリス人GKから正GKの座を勝ち取り、クラブでの重要な役割を担う。1998年4月22日、コペンハーゲンでのデンマーク戦でA代表デビューを果たし、2-0で勝利しクリーンシートを達成する。フランスW杯ではフローデ・グロダスに次ぐ第2GKの位置付けで代表メンバーに選出される。1999年夏に足首にケガを負い、ジェラードに正GKの地位を奪われると、クラブの財政難もあり複数のクラブを期限付き移籍で渡り歩く。2001年11月、エヴァートンを去りトルコのベシクタシュJKに移籍。2002年7月にはイングランドへ戻りサンダーランドAFCでプレー。サンダーランドではトーマス・セーレンセンに次ぐ第2GKだったため、2003年10月にクリスタル・パレスFCへ期限付き移籍する。サンダーランド復帰後の2004-05シーズン、セーレンセンの移籍もあり正GKとしてリーグ戦に31試合出場し、クラブのプレミアリーグ昇格に貢献する。2005年、サンダーランドとの契約を延長せず、ノルウェーに戻りフレドリクスタFKに移籍。2試合に出場した後、イングランドのチャールトン・アスレティックFCに2年契約で加入。当初はデンマーク代表のステファン・アンデルセンに次ぐ第2GKであったが、12月に正GKの地位を確立し、この年の残りのシーズンはクリーンシートを10回達成し、ホームでは10時間以上無失点に抑える活躍を見せた。しかし、監督のアラン・カービシュリーが退任し、期限付き移籍で加入したスコット・カーソンの台頭により2006-07シーズンは第2GKとしてスタートする。2007年、古巣のバイキングFKに戻ったが、かつての様なプレーは出来なかった。2010年2月、ドラッグを使用していたとしてバイキングから契約を解除される。2010年5月、コングスビンゲルに移籍。翌2011年3月に引退を表明した。