前作『ロッカ・ローラ』（1974年）と同じく、マイナー・レーベルのガル・レコードから発表された。本作もチャート・インは果たせなかったが、後のライヴで頻繁に演奏される楽曲も含んでいる。8分近くに及ぶ大作「生け贄」、組曲構成の「夢想家 I」「裏切り者の歌 (夢想家 II)」、キーボードを中心としたインストゥルメンタル「プレリュード」等、プログレッシブ・ロックの要素を取り入れた曲も多い。一部楽曲は、デビュー前にジューダス・プリーストを脱退したアル・アトキンスが作詞・作曲に関わっており、「生け贄」はアルのソロ・アルバム『Victim of Changes』（1998年）でセルフカヴァーされた。1996年から2003年にかけてジューダス・プリーストでリード・ボーカルを担当したティム・"リッパー"・オーウェンズは、バンド加入のためのオーディションで「生け贄」を歌い、ステージ・ネームの「リッパー」は「切り裂きジャック（原題：The Ripper）」にちなんでいる。ガル・レコードからの初回盤に付いていたインナー・スリーヴでは、AB面が逆に記載され「プレリュード」が1曲目となっていたが、レコード盤のA面1曲目は「生け贄」だったというミスがあった。再発盤からは、「生け贄」を1曲目とした曲順で定着している。本作の制作に参加したレコーディング・エンジニアのクリス・タンガリーディスは、ジューダス・プリーストの1990年のアルバム『ペインキラー』にプロデューサーとして参加することとなる。
元々はイギリスのGM傘下のボクスホールブランドの1車種に対して使われていた名称であり、ドイツのオペルではボクスホール・アストラと同じプラットフォームから作られたものを最初オペル・カデット（Kadett）という名称で販売していた。1984年にはGMのオーストラリア子会社、ホールデンが、日産・パルサー（2代目、3代目）のOEMモデルとしてホールデン・アストラを発売していたことがあった。1991年にGMのコーポレートアイディンティティ（CI）政策により、世界的に車名がアストラに統一された。そのとき、カデットF＝アストラFとなり、その流れで現在でもアストラF、アストラG、アストラHと呼ばれている。なおイギリスでは逆にカデットの流れとして、アストラF＝アストラMk-III、アストラG＝アストラMk-IV、アストラH＝アストラMk-Vと呼んでいるユーザも見られる。「アストラ」とは、ラテン語で「星、新星」を意味する。2009年にはGMグループ内のオペル（欧州・中国・台湾）、ボクスホール（イギリス）、ホールデン（オセアニア）、サターン（北米）、シボレー（南米）のブランドで販売されていたが、その後2009年8月にホールデンでの販売は終了。2010年1月から中国で、上海GMビュイック・エクセル（英朗）XT（アストラJ）として販売開始。2010年10月サターン・ブランド廃止によりサターン・アストラの販売は終了。
ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。生息地で厳重に保護されているヒラタニオイガメの流通はまれ。しかし顎の力が強く協調性にかけるため、基本的に単独で飼育する。上記の匂いを出す行動を飼育下で行うことは稀。アクアリウムかアクアテラリウムで飼育される。野生では日光浴を行うこともある水棲傾向が強いため陸場を設置しなくても問題ない個体が多いが、陸場を設置するのであれば個体の様子を観察して調整する（水深が浅い場所で日光浴する個体もいる）。飼育下では人工飼料にも餌付く。
河川や池沼などに生息する。分布域北部の個体群は冬眠する。危険を感じるとニオイガメの名の通り臭腺から匂いを出す。本属の構成種に対しての英名musk turtleは「麝香カメ」の意で、同じく匂いを出すことに由来し以前は本属の構成種に直訳の「-ジャコウガメ」の和名があてられたこともある。食性は動物食傾向の強い雑食で、昆虫、甲殻類、貝類、魚類、両生類、水草などを食べる。繁殖形態は卵生。1回に1-10個の卵を年に1-5回に分けて産む。
最大種はカブトニオイガメで最大甲長16cm。最小種のヒラタニオイガメで最大甲長11.5cmと本属のみならずドロガメ最小種。腹甲は小型で、腹甲の正中線の直線距離（腹甲長）は背甲の正中線の直線距離（背甲長＜単に甲長と呼ばれるのはこの背甲長のことが多い＞）の75-80%。喉甲板がないか、喉甲板の正中線上の継ぎ目の長さが他の腹甲の甲板と比べ最も短い。腹甲に可動性はあるものの蝶番はあまり発達せず、腹甲を折り曲げて蓋をすることはできない。
レウカはもともとガリア人の距離の単位で、レウガともいい、1500歩に相当する。1000歩を1ミリアリウムと数えた古代ローマ人は、1レウガを1.5ミリアリウムとしてこの単位を取り込んだ。約2.2キロメートルである。これがスペイン語・ポルトガル語のレグアの元になったのだが、1レグアが3マイル（スペイン語ではミジェ、mille）と倍になった。また一般に、徒歩で1時間に進める距離と解されるようになった。ここまでの経緯は他の欧州諸語も同じで、綴りが変わっても相互に自国語の単語に訳すのが普通である。すなわち、スペイン語では英語圏のリーグ (league) をレグア・インペリアル (帝国レグア、legua imperial) 、フランス語のリュー (lieue) をレグア・フランセサ（フランスのレグア、legua francesa）と呼ぶ。スペインの1レグアは古くは5000バラ（約4.19キロメートル）とされたが、時代と地域により違いがあった。レグアは公式には1568年に廃止されたが、メートル法の導入と普及までその後も広く使われた。後代のスペインは里程をレグアで測り、1レグアを2万ピエ（5572.7メートル）に換算した。ラテンアメリカ諸国でも用いられたが、国によって長さが異なる。コロンビアのレグア・グラナディナ (leguna granadina)は、メートル法にもとづく単位で、5000メートルにあたる。メキシコの一部では一時間に進める距離という元の意味そのままで使われ、地形や交通手段で異なる距離を指す。アルゼンチンでも日常語でそのような語感が残るという。しかしどの国でもキロメートル表示が普及しており、あまり使われなくなっている。航海用のレグアは地上と異なり、地球の表面を子午線上で360度で分割して、その緯度1度相当分の距離から算出する。メートル法は子午線の長さを4万キロメートルと数えたので、緯度1度に相当する子午線弧長は約1111キロメートルである。この距離を17.5で割ったものを1レグア（約6.3キロメートル）としたり、20で割ったものを1レグア（約5.6キロメートル）としたりした。これを「1度あたり17半のレグア (legua de diecisiete y medio al grado) 、「1度あたり20のレグア (legua de veinte al grado)」と呼んで区別した。スペインでは17世紀頃に17.5から20になったという。他に1度15、1度18、1度25のレグアも使われた。