軸配列0-10-0(E)形で、600mm軌間向けの飽和式単式2気筒サイドタンク機である。前述の通り、急曲線通過に備え、第1・5動軸にはそれぞれ第2・4動軸から左右に首振り可能な密閉式ギアボックスによって動力を伝達し、さらに第3動軸が左右にスライド可能なルッターメラー式（コッペル・ギアシステム）(Luttermöller-Achsantrieb)動軸遊動機構を採用している。このため、動輪が台枠の内側に収められた外側台枠方式となり、水タンクも複雑なギアボックスが車輪間に内装される関係で、この種のドイツ製小型蒸気機関車では標準的に採用されていた、台枠の一部を水タンクに利用するウェルタンク式ではなく、台枠上のボイラー左右にタンクを振り分けて搭載するサイドタンク式とされている。このルッターメラー式は、曲線通過が容易になり、先行するクリン-リントナー式と比較してギアボックスが密閉されているため塵埃の多い過酷な環境での使用にも良く耐えたが、その反面第1・5動軸の軸重抜けが発生しやすく、いざという時に踏ん張りが効かないという問題があり、またクリン-リントナー式ほどではないにせよ保守にも難があり、日本国内向けとしてはこの鉄道連隊向け以外での採用例は存在しない。弁装置は一般的なワルシャート式で、メインロッドは第3動軸に、サイドロッドは第2~4動軸にそれぞれかけられている。
日本の陸軍省の発注により、鉄道連隊で使用する野戦軽便鉄道用機関車として、1921年にE1 - E25の25両、1925年にE101 - E106の6両、と2回に分けて合計31両が発注され、ドイツのオーレンシュタイン・ウント・コッペル-アルトゥル・コッペル(Orensteim & Koppel-Arthur Koppel A.-G.)社で製造された。これは、1901年より鉄道大隊→鉄道連隊が193セット386両をドイツより輸入したA/B形双合機関車では勾配区間での取り扱いなどに難があったことから、1両での牽引力の増大と曲線通過性能の維持の両立を図って5動軸の強力機としたもので、元来は双合機関車と同様、ドイツ帝国陸軍の野戦軽便鉄道(Heeresfeldbahn)向けとして設計されたものである。双合機関車の場合は納期の関係もあって8社が製造を分担したが、本形式については動軸遊動機構がオーレンシュタイン・ウント・コッペル-アルトゥル・コッペル社の技師長であったグスタフ・ルッターメラー博士（Dr.Gustav Luttermöller）の考案になるものであったため、特許権を保有する同社の1社独占受注となっている。
六条御息所と前坊（ぜんぼう。桐壺帝の弟。桐壺帝の第一皇子（後の朱雀帝）が東宮に擁立する前の東宮。ただし作中には登場せず）との間の一人娘。光源氏の従妹にあたる。父の前坊が亡くなった後、母と共に内裏を去り、六条の邸宅にて育った。12歳の頃桐壺帝が朱雀帝に譲位、これに伴い新たな伊勢の斎宮に選ばれる。この時、光源氏との恋愛関係が破綻していた母御息所も伊勢に同行する。伊勢へ旅立つための宮中での儀式で斎宮と対面した朱雀帝は、斎宮のあまりの美しさに一目惚れしその後も忘れられなかった。後に朱雀帝は位を降りてから斎宮を妃にと望むが、母御息所の反対に遭い、その死後も源氏の意向により実現しなかった（「葵」「賢木」）。21～2歳の頃朱雀帝が譲位したことで斎宮は任期を終え、退下し母と京に戻る。その頃母御息所はすでに病床についており、源氏に斎宮の後見を言い置いて亡くなった（「澪標」）。復権した源氏は内大臣に昇進、斎宮を養女に迎えて後宮政治に乗り出し、実の子である11歳の冷泉帝の元へ女御として入内させた。その一方で女御への興味も強く持っていたが（「絵合」）、女御は母の恋人であった源氏が近寄る事を厭い、源氏自身も亡き御息所の遺言で強く諌められていたため、未練を抱きつつもあくまで後見役に徹した。また女御は源氏の妻紫の上とも親交を持ち、同じ邸内に住むようになってからは親しい友人のような関係を続けた。彼女の呼称「秋好中宮」は後世の読者につけられたもので、源氏が彼女に言い寄る口実に「あなたは春と秋のどちらがお好きか」と尋ねた際（「薄雲」）、「母御息所の亡くなった秋に惹かれる」と答えた事に由来する。また源氏はこれに案を得て、四つの町からなる広大な邸宅（六条院）を造営し、秋好のために亡き御息所の邸跡の西南の町に秋の風物を配して彼女の里邸（里下がり時の邸）に用意した。一方春を好む紫の上は隣の東南の春の町に住まい、紫の上と秋好は六条院の春の主と秋の主として、春秋の優劣を競う風流な挑み合いを繰り広げた（「少女」「胡蝶」）。源氏の強い後押しもあり中宮に立后（「少女」）、以後の源氏のさらなる栄華へ大きく貢献する。源氏の一人娘明石の姫君の裳着では腰結役を務め（「梅枝」）、源氏の四十の賀にも養女として盛大な祝いをした（「若菜」）。母代りの後見役として入内した夫冷泉帝は9歳年下で、また子もなかったが、絵画という共通の趣味により寵愛を得て、冷泉帝の譲位後も良好な夫婦関係であった。源氏の死後はその遺児薫を冷泉院と共に寵遇、息子代わりの後見として頼みにしていた（「匂宮」）。