ビオゴンに代表される、以前の対称型広角レンズはバックフォーカスが短く、像面の間近にレンズエレメントがあるため、一眼レフカメラではミラーと干渉してしまう。このため一眼レフカメラで広角レンズを使用するときはミラーアップして装着し使用する等の手段が採られていたが、一眼レフカメラの利点が失われ不便であった。これに対し逆望遠ではレンズのバックフォーカスが長く取れ、一眼レフカメラでもミラーアップすることなく通常通りの撮影ができる。この形式により、一眼レフカメラは全ての撮影に対応できるようになった。また超広角域では、レフレックスカメラでなくとも対称型とすることが難しいため、近年のミラーレスカメラ用でも超広角のレンズは逆望遠型である。
多板方式によるカラー撮影用に光線を分解するなどの目的で、レンズ系と撮像面の間に光学系を挿入したいことがある。そのための距離を稼ぐために使われる。歴史的には、カラーフィルムが発明される以前のカラー撮影システム（初期のテクニカラー）で使われており、「レトロフォーカス」の名が生まれるよりも古い。
逆望遠という呼称は、前群を強い凸・後群を凹とすることでその合成焦点距離に比してレンズユニットの全長を短くしている望遠タイプの逆、という意味である。また「レトロフォーカス」は、「レトロ ＝ 後ろ」「フォーカス ＝ 焦点」で、焦点を後ろへ移動させた（つまり光学系を前に移動させた）構成という意である。
先頭のレンズを被写体側に張り出した大きな凹メニスカスレンズとする。そうすることによって、各方向から入射する主光線の角度を平行に近付け、その画角に相当する焦点よりも実際の焦点の位置を後ろにもっていく。この構成が使われる主な写真用レンズは、一眼レフカメラ用の広角固定焦点レンズや、ズームレンズでは広角～標準域である。超広角や大口径などの高度な構成では、前群を凸レンズを含むものとすることもある。右図・上にあるように、初のこのタイプの写真機用レンズとされるアンジェニューの「レトロフォーカス」は（歴史の詳細については歴史の節を参照）、後群が「凸凸(絞り)凹凸」という構成であったが、そのようにすると収差に難があり、初期の一眼レフ用広角レンズの後群には試行錯誤が見られる。これを「凸(絞り)凹凸凸」とする処方が完成度の高い構成例として知られている。日本光学の脇本善司によるもので、そのニッコールの成功が一眼レフカメラを汎用カメラとして認めさせる力となったともされる。典型的な構成例として同じく日本光学による、1980年に米国特許となっている設計を右図・下に示す。レンズの発展はエレメントが増えることもあれば減ることもあるが、日本の1980年前後の頃の一眼レフカメラメーカー各社の28mmと35mmの一般的な口径のレンズには、以上で述べた典型的な5群5枚のものが多い。また、より枚数・群数が多いレンズにおいても、構成を詳しく見ると前述の「凸凹凸凸」が含まれていることが多い。逆望遠型レンズの収差については、無限遠ではよく抑えられても、近接時に大きくなるものがあり、いわゆるフローティングが活用されることもある。
逆望遠（ぎゃくぼうえん）は写真レンズなどの複数枚の要素から成るレンズの構成様式のひとつで、ガリレオ式（ガリレオ型）望遠鏡のような望遠レンズ（テレフォト型）とは逆の、前群を凹・後群を強い凸とする非対称型の構成様式で、広角レンズに向く。アンジェニューによるレンズ名レトロフォキュ（Retrofocus ）の英語読み「レトロフォーカス」が、この方式を指す一般名詞のごとくに広く使われており、そちらのほうが通りが良い。
大宮台地の岩槻支台の標高10メートルから13メートルに位置している。縄文時代後期から晩期にかけての集落遺跡で、径約150メートルの環状貝塚を中心に、周囲の泥炭層遺跡から構成される。遺跡は、台地西側に入りこんだ綾瀬川の小支谷の沖積低湿地にまでひろがる。大正末年の大山史前学研究所による発掘調査を初め、数回にわたり調査が行われ、結果、縄文時代晩期の竪穴住居跡及び土偶、勾玉、打製・磨製石斧、石鏃、石棒、砥石、独鈷（どっこ）石、磨石、凹石、曲石、X字形石製品、耳飾り、土版、骨角器等とともに多数の土器などの遺物が出土したほか、貝塚は・ヤマトシジミの主淡貝塚で、直径150メートルの馬蹄形、または円形に散在することが判明した。泥炭層にあるためクリ、クルミ、トチ、ウリ、ソバなどの種子の遺存状態は良好で、その他、貝殻や貝層中の獣骨類など動物遺体も豊富に出土し、貴重な考古資料となっている。また、この遺跡から出土した土器は、1934年（昭和9年）に山内清男により真福寺泥炭層式として提唱されたこともあり、関東地方における縄文時代晩期前半の標識的な土器であり、歴史的価値が高い。1940年（昭和15年）東京大学が貝塚を発掘調査し、そこから検出した住居跡は一辺10メートルの大型住居跡であるとして注目された。その後酒詰仲男は約8×7メートルのものが3回くらい改築されたとの考えを報告した。1965年（昭和40年）慶應義塾大学が泥炭層を発掘調査し、土器編年研究を進めた。1988年（昭和63年）岩槻市（現岩槻区）の調査で貝塚は直径150メートルの円形であると結論づけられた。なお、この遺跡から出土した高さ16センチメートルのミミズク形土偶は、ほぼ完形をなし、国の重要文化財に指定されている（土偶は長らく個人所蔵であったが、2003年に東京国立博物館が購入し、館蔵品となった）。