初回出荷分はスリーブケースが付いており、ジャケットは「白地に黒文字」と「黒地に白文字」の2タイプが発売されている。歌詞カードにある桑田の写真もそれぞれ違う。収録内容は同一。ケースの裏には、ジョン・レノンのアルバム『ジョンの魂』の裏ジャケットを彷彿とさせる桑田の幼少時の写真、CD表面には“ROCK AND ROLL HERO?”と投げかけるように疑問符がつけて印刷されているなど、桑田なりの遊び心も含まれている。なお、当初はこの「?」も正式にタイトルに含めようとしていたことが語られている。
2001年のシングル曲に関しては、当初はそれらを軸にしたオリジナル・アルバムを作ろうとしたが時間的な理由で実現せず、ベストアルバム『TOP OF THE POPS』に収録された。逆に「東京」および同シングルc/w「夏の日の少年」は未収録である。直後に発売されるベスト・アルバム『TOP OF THE POPS』とは、本人曰く「連作」である。そのために、『TOP OF THE POPS』のジャケットには『ex ROCK AND ROLL HERO』と書かれた看板が映っていると共に、本作から『TOP OF THE POPS』に収録された曲は無い。
「バンドによる生音」をコンセプトに作られており、前年の「波乗りジョニー」や「白い恋人達」といったヒットシングルは収録されず、作風は1960年代から1970年代の洋楽ロックが中心である。これについては前年の二曲がヒットした事の嬉しさと同時に、「自分の中で〈まわっちゃった〉気がした」「また違うことがやりたくなった」「等身大の音楽が作りたくなった」事を述べており、自身の「等身大の音楽」の定義を「中高生のころの自分」とし、あまり時代性は意識しておらず、ロックを作ることに強くこだわったわけではない旨と「中高生のころの自分に向けて曲を作ろう」というテーマになっていった事も述べている。タイトルである「ROCK AND ROLL HERO」は、かつてアメリカやイギリスなどの欧米のロックンロールに憧れていた桑田自身に対しての皮肉が込められたものである事が言及されている。桑田はこのアルバムを制作したことに関して反省点が多かったと後に著書で述べており、特に「影法師」「BLUE MONDAY」「質量とエネルギーの等価性」について「僕なりのロジックが先行し過ぎた」と述べている。
サポートメンバーには「THE BALDING COMPANY（ザ・ボールディング・カンパニー）」というバンド名がつけられた。これはビッグ・ブラザー&ホールディング・カンパニーをもじったもので、「ボールディング」の部分は斎藤誠がスキンヘッドであることにかけている。
サザンオールスターズを一時休止した後に発表された。2001年にボブ・ディランがアルバム『ラヴ・アンド・セフト』でグラミー賞を受賞した事と、それを受けて『地下室 (ザ・ベースメント・テープス)』(1975年)などを聴き始め、次第にディランとザ・バンドのような関係を意識するようになり、後述するバックバンドを従えてのスタイルでの制作をすることを考え始め、それを斎藤誠に相談をしたことがこのアルバムの制作のきっかけの一つとして挙げられている。
1896年から1900年まで、スプレイグはニューヨーク・セントラル鉄道（New York Central Railroad）のターミナル電化委員会に加わった。この仕事には、彼が路側信号機に列車が従うことを保証する自動列車保安装置を設計した、ニューヨークグランド・セントラル駅が含まれている。彼はスプレイグ保安制御・信号会社（Sprague Safety Control & Signal Corporation）を設立してこのシステムを開発・製作した。第一次世界大戦の期間中、スプレイグは海軍顧問委員会の仕事をした。続いて、1920年代に、彼はフロア面積を節約するために1つのエレベーターシャフトで2つの独立したエレベーター、各停用かごと急行用かごを安全に動かす方法を開発した。彼はこのシステムを、エレベーターの加速度や速度が過大になったときに自動的に動作するエレベーター保安システムと共にウェスティングハウス・エレクトリックに売却した。
エレベーター制御に関する経験から、スプレイグは電気駆動の開発をさらに進展させることになる、電気鉄道の総括制御システムの開発に取り組んだ。総括制御システムでは、列車の各車両がモーターを搭載している。制御伝送線を通じてリレーを動作させることにより、運転士は列車の全ての駆動モーターを協調して操作することができる。機関車を使用しない鉄道では、全ての車両に乗客を乗せて収入を上げることができる。また機関車を使用する鉄道でも、1人の機関士が複数の機関車を同時に制御することができる。スプレイグの総括制御システムへの最初の注文は、イリノイ州シカゴのサウス・サイド高架鉄道（South Side Elevated Railroad）からのものであった。この鉄道は現在シカゴ・Lとして知られる高架鉄道の一部である。シカゴでの成功により、ブルックリンやボストンで総括制御システムの契約を獲得することができた。
現在は国道166号の経路となっているが、峠前後の約1.5キロメートルは急な勾配やカーブ、冬季の凍結の危険性などのためにトンネルによる新道（女寄道路）が建設され、2007年10月7日より供用が開始された。従来の経路では桜井市側の途中、急カーブの場所で宇陀市榛原方面から来る奈良県道198号が接続していたので現在は、その道と直線化して榛原方面への短絡路として機能している。また峠を越す道路も閉鎖されていない。なお、桜井市側では途中には1キロメートル以上に及ぶ直線の坂道があり、ここでは勾配が10%を超す箇所があり登坂車線も設置されている。宇陀方面から進入した際には直線の下り坂による車両の速度超過への注意を要する。宇陀市側では女寄トンネルによって急な坂道は解消されている。これは桜井市側が標高100メートル以下の奈良盆地なのに対して、宇陀市側の口宇陀盆地（宇陀山地）は、標高300メートル以上と高低差があるためである。ちなみに女寄峠付近の標高400メートルほどである。