高校・大学時代の活躍から幕下付出資格を得たことで出世は早いものと思われていたが、右膝の故障によって幕下中位で相撲を取ることが続いていた。1996年7月場所では6戦全勝と好調を維持していたが、もう1人の6戦全勝が同部屋の広瀬山昌司だったため、同場所13日目に行われた7番相撲は星違いの後藤泰一との対戦が組まれた。この取組に敗れ、広瀬山も敗れたことで全勝がいなくなり、1敗力士9人による優勝決定戦となった。西田山は優勝決定戦でも敗れて優勝を逃すなど、ここ一番での取組に弱かった（この場所の幕下優勝は、7番相撲で広瀬山を破った金作善治）。その後は右膝の具合も良くなったことで幕下上位まで番付を挙げ、得意とする左四つからの上手投げで勝利を重ね、1997年1月場所において新十両昇進を果たした。十両昇進は初土俵から所要30場所であった。十両には定着したものの惜しいところで敗れて負け越す場合が多く、十両下位と上位を往復する生活が2年ほど続いた。1999年1月場所ではようやく自己最高位となる東十両筆頭まで番付を挙げ、この場所を8勝7敗と辛くも勝ち越して新入幕を決め、史上1位となる所要43場所での新入幕を果たした。一時は幕内に定尺していたが、内臓疾患によって2000年1月場所を最後に十両陥落、内臓疾患の病状が悪化したことで同年7月場所を休場した後、同年9月場所では幕下陥落となった。日常生活には支障が無いまで回復したものの、この場所を全休したことで相撲を続けるには無理があると判断され、同場所限りで現役を引退した。引退後は日本相撲協会に残らずに廃業し、実業家へ転身した。
1970年1月19日に兵庫県宍粟郡千種町（現：兵庫県宍粟市）で、税理士として勤務している家に長男として生まれる。西田家の親戚に阪神タイガースの二塁手がいたために、千種南小学校3年生の時にリトルリーグへ入団、投手兼4番打者として活躍し、千種中学校では硬式野球部に所属した。これまで野球一筋で活躍していたことで相撲の経験は全く無かったが、中学3年生の時に中学校側が試し半分で宍粟郡の相撲大会に出場したところ、順調に勝ち進んで兵庫県大会へ出場、さらに近畿大会で活躍したことで市川高等学校から勧誘された。野球では実力を認めてもらえず、試合にも出場させてもらえなかったことで相撲で認められたことが嬉しく、市川高等学校進学後は野球を辞めて本格的に相撲を始めた。高校では国民体育大会・全国高等学校相撲選手権大会に出場しては団体優勝に貢献したが、高校3年生で出場した国民体育大会の会場で日本大学相撲部から勧誘されたことで日本大学へ進学、全日本相撲選手権大会で活躍した。大学卒業後は和歌山県庁への就職が内定していたが、大学4年生であまり活躍できなかったことから相撲への思いを絶つことが出来ず、大学時代の2年先輩だった大翔鳳昌巳の紹介で立浪部屋に入門し、1992年1月場所において幕下付出で初土俵を踏んだ。四股名は本名に因んで「西田山」とした。
1990年（平成2年）、15年ぶりに下山。厳しい護摩供のほか国内各地、中国五台山、エジプト・シナイ山などを巡礼。1995年（平成7年）にはバチカンでローマ法王ヨハネ・パウロ2世にも謁見している。同年、仏教伝道文化賞（功労賞）受賞。晩年は、比叡山麓の飯室谷不動堂に住み活動した。2008年（平成20年）にはエジプトを訪問した。2013年（平成25年)、心不全のため死去。87歳。
1973年（昭和48年）より千日回峰行を開始し、1980年（昭和55年）10月に満行した。この行の様子は1979年（昭和54年）1月5日、NHK特集『行～比叡山・千日回峰～』で放送された。しかし酒井はこれに満足せず、半年後に2度目の千日回峰行に入った。そして、1987年（昭和62年）7月、60歳という最高齢で2度目の満行を達成した。2度の回峰行を達成したものは1000年を越える比叡山の歴史の中でも3人しかいない。
ニッポン放送にて、さんまが1988年3月迄『明石家さんまのラジオが来たゾ!東京めぐりブンブン大放送』に出演してた。ある日、同局のスタッフから『ニッポン放送ショウアップナイター』に生放送での出演オファーを受けたが、スケジュール都合で一旦断った。しかし、後日同局スタッフがレギュラーを務める『MBSヤングタウン』（MBSラジオ）を放送している、当時：吹田市千里丘北に所在した毎日放送千里丘放送センターへ来訪し、『ヤングタウン』放送中に再度お願いを行い、「『ショウアップナイター』の直前番組で、1時間さんまが野球について語る録音なら」との条件に対して、譲歩して受諾した。しかし、事前収録と言う事を明示せず、中継の中に現場にさんまが居る体で完全パッケージにて収録したコメントを差し込んで放送した事で、生放送なりの喋りに拘りを持っていたさんま本人は元より、リスナーやさんまのファンも同局に対して不信感を抱き、29年間同局の番組オファーを断っていた。しかし、その当時の担当スタッフがニッポン放送から同局関連会社に転籍以後の2017年4月から聴取率週間期間の特別番組扱いで当該番組の編成を開始。同局もさんまとの雪解けアピールを醸し出す為に、同局社屋の生放送フロアエレベーター横に「お帰りなさい明石家さんまさん」の垂れ紙掲示、エレベーターホールからスタジオ迄レッドカーペットを敷設、反省会では焼肉で持て成す手厚い厚遇で迎い入れた。以後、ニッポン放送へさんまの番組対しての反響も大きく、同局社長の岩崎正幸、専務取締役の松浦大介もレギュラー番組化を熱望していたが、2019年時点で隔月で定期的に番組を編成しており、一部時期に企画変更で『明石家さんま・アカシヤ11（イレブン）』と題した、スポーツトーク企画に変更された時期もあったが、他は全て同番組名で編成されている。番組の特徴として、放送回毎の時節柄を加味したリスナーメッセージテーマを元にしたさんまのトークと楽曲リクエストを投稿したリスナーと電話を加電してトークを行い、トークエピソード内容が面白いか否かでリクエスト楽曲を放送で流すかをジャッジする構成となっている。また、リクエスト番組と銘打っているが、さんまのトーク尺が長くなり、楽曲が流れる曲数も少なくなる場合もある。