1941年4月24日起工。1942年2月18日進水。1942年7月15日、シドニーで就役。就役後、オーストラリア周辺で対潜哨戒、護衛、掃海に従事した。1943年6月10日、ワラルーはアメリカ商船ジョン・Ｇ・ホイッティア (John G. Whittier) 、ヘンリー・ギルバート・コスティン (Henry Gilbert Costin) を護衛してフリーマントルを出航した。同日深夜、船団は分散する地点に着いた。護衛はそこまでの予定であった。先頭にいたワラルーは針路を変更し、ジョン・G・ホイッティアの横を通過した後、その後ろのヘンリー・ギルバート・コスティンと衝突した。ワラルーは、11日午前7時頃転覆し沈没した。この衝突でワラルー乗員2名が死亡し、1名が行方不明となり、生存者は掃海艇ダボにより救助された。なお、ヘンリー・ギルバート・コスティンの損傷は軽微であり、衝突後フリーマントルに戻った。
岡田茂東映社長が、本作のカーアクションが面白いので（演出は関本郁夫）、この頃日本で大ヒットしていたアメリカ映画「『バニシングin60″』とミックスして映画を作れ」と号令して、1976年に同じ深作監督で『暴走パニック 大激突』が製作されるなど、後に再評価される「東映マシン路線」「東映70年代メカニック路線」に連なったとされる。
全国拡大封切により配収3億1160万円。他に3本の11月公開作と合わせ、東映11月期としては過去最高記録7億3257万円の新記録に寄与した 。
監督の深作が演出にイメージしたのが1967年のアメリカ映画『殺しの分け前/ポイント・ブランク』。長期ではないが、北九州市門司港駅前や近所の東本町商店街などでロケーション撮影を敢行した。
シャブ極道を演じる山崎努はヤクザ映画、及び東映初出演。山崎はやや強面の風貌とは違い「タレントらしからぬまじめ人間」と言われた人で、ヤクザ映画は一本も見たことがなかった。このためヒロポン中毒で廃人にされる役に抵抗があり、出演を渋ったが、深作から「キミのイメージで脚本を書いた」などと熱心に口説き落された。深作は山崎の起用理由を「彼のあの眠そうな目だよ。......にピッタリだろ」と話していたという。山崎の演技を深作は「あの山崎君は好きだったな」と語っている。小林稔侍はもともと大阪のナイトクラブのバーテンダー役だったが、空き時間に撮影見学していた千葉真一を深作は急遽カメオ出演させ、そのバーテンダーにした。小林は役がなくなったと落胆していたが、深作は主人公の弟分・志村勝男に小林を抜擢した。抱いた男がみんな死んでいくという究極のさげまん・通称"下がりボンボン"を演じるひし美ゆり子がハードな濡れ場を演じる。植地毅は「女の武器フルスロットルのひし美が"仁義シリーズ"最高のヒロイン」と評価している。大和田組組長を演じる西村晃は『仁義なき戦い』五部作で、三國連太郎と共に山守親分役の候補だった一人。
昭和43年から封切当時の昭和50年頃までの北九州市を舞台に関門海峡一帯を仕切るヤクザの二大組織の抗争劇を描く。「物語はすべてフィクション」と断り書きが付いていたとされるため、モデルは無い"実録風映画"。深作欣二は「企画サイドからアクション映画のテイストで出来ないかという注文があった」と話しているため、最初から実録にはこだわっていなかったと見られる。また菅原文太が当時、実録路線に対し批判的な言動を繰り返していたため、実録映画としては製作できなかったという事情があった（菅原の造反#後述）。深作は『仁義なき戦い』五部作で一つの戦後史としての『仁義なき戦い』は完結したと考えていたため、「ヤクザ映画というよりも番外編アクションドラマとして作った」「新仁義なき戦いシリーズ」は三本だが「基本的には一本一本が別作品」などと述べている。
1993年リリースの 1993... J'appuie sur la Gâchette に収録された同名のトラックでは自殺について、また「La Police」では暴力的な歌詞で警察を攻撃している。NTMは警察によって訴えられ、NTMは勝訴したものの、多くのラジオ局はNTMの楽曲をボイコットした。1995年にはライブコンサート中に警察を攻撃し、警察に対する暴力を支持する発言をした。これによって再び警察との法廷闘争に発展し、懲役6ヶ月の判決を受けた。後に懲役2ヶ月と罰金5万フランに減刑された。Joey Starrは航空機の客室乗務員に対する暴行で1998年に、元ガールフレンドに対する暴行で1999年に実刑を受けている。Joey Starrは後にイメージを一新しようと2002年に、NTM時代とは作風の異なるソロ曲をリリースしたが、同年Joey がペットのサルを虐待している様子を撮影され、逆にイメージは悪化してしまった。
ベンゾジアゼピンの短期的な使用は、認知機能に様々な悪影響を及ぼし、最も顕著なことは新たな記憶の形成と統合を妨げたり、完全な前向性健忘症を誘発することである。しかし研究者らは、長期投与の影響に関する逆の意見を持っている。ある見解では、多くの短期間の影響が長期的に続く上にさらに悪化し、ベンゾジアゼピンをやめても解消しないということである。別の見解は、慢性的なベンゾジアゼピン使用者での投与後の短期間にのみ生じる認知障害とか、あるいは不安障害がその原因であると主張する。決定的な研究はないが、前者については、13の小規模研究の2004年のメタ・アナリシスの支持に裏付けられている。このメタ・アナリシスは、ベンゾジアゼピンの長期的な使用が、認知のすべての領域において、中等度から大きな有害な影響に結びついていることを見出しており、視空間記憶が最も一般的に発見された障害であった。一部のほかの障害は、知能指数（IQ）、視覚運動協調、情報処理、言語学習と集中力の低下である。メタ・アナリシスの執筆者、また後の評論は、ほとんどは離脱専門病院から被験者を獲得しているためこのメタ・アナリシスの妥当性は制限されると注記している。併用薬、アルコールの使用、また精神障害は明示されていない。また、含まれた研究のいくらかは、離脱期間中に認知を測定している。