慶安4年（1651年）千住宿小塚原町（現荒川区南千住）には、「小塚原刑場」が位置づけられた。小塚原の仕置場では磔刑・火刑・梟首（獄門）が執行された。小塚原刑場では腑分けも行われた。江戸の刑場には小塚原刑場の他に、東海道沿いにあった鈴ヶ森刑場（東京都品川区南大井）、大和田刑場（八王子市大和田町大和田橋南詰付近）があった。鈴ヶ森刑場、大和田刑場で腑分けをした記録はなく、また町奉行による小塚原と腑分けについて求めることができる文書はないが、腑分けが行われたのは小伝馬町牢屋敷（日本橋小伝馬町）と小塚原刑場であったといわれている。腑分を小塚原の仕置場で行うように定めた町奉行発給の文書は見出されていない。しかし寺と埋葬地が揃った仕置場は、腑分を行う場所として最も適していたであろう。 — 石出猛史、「江戸の腑分と小塚原の仕置場」、『千葉医学雑誌』84、千葉医学会、2008年。寛文9年（1699年）には、下谷浅草の各宗派寺院内にあった五三昧（火葬寺）19の寺が小塚原に移転し、19世紀初頭に、江戸の町の北の地に一大火葬埋葬センターとなった。明治初期に西欧と対等の人権基準を設ける必要に迫られた新政府が廃止したが、創設から廃止までの間に合計で20万人以上の罪人がここで刑を執行されたという。
江戸北端の刑場は千住宿の小塚原町に置かれ、また小塚原には回向院が設置され死者の埋葬と供養が行われた。また、小塚原刑場では江戸では、小塚原刑場と小伝馬町牢屋敷でのみ行われていなかった腑分があったことから、杉田玄白などによる『ターヘル・アナトミア』の日本語訳の際、小塚原刑場で見学され、『解体新書』の刊行が行われた。
明治時代になると、岡場所は遊郭となった。1871年（明治4年）7月17日、千住黴毒院（ばいどくいん）が開設され、宿娼妓に梅毒検査が行なわれている。『経済及統計』（内務省・明治23年2月）によれば、1883年（明治16年）の千住宿の売娼妓数374人、買客数43,000人、1888年（明治21年）にはそれぞれ466人、65,000人との記録がある。いずれも二廓四宿においては内藤新宿、板橋宿を上回っていた。
明治時代になると、千住は水利の好条件を生かし発展した。舟便のよいことが近在農村に広く知られるようになり、また、千住青物市場（やっちゃ場）は江戸時代から継続して行われ、昭和20年代まで青物、川魚の朝市が毎朝のように開かれていた。また、1879年（明治12年）官営千住製絨所が南千住側に創設された。1897年には日本鉄道により常磐線の貨物支線に隅田川駅（貨物駅）（現東日本旅客鉄道・日本貨物鉄道所属）が設置された。そして、1905年（明治38年）には、東京電燈株式会社により千住火力発電所が置かれた（初代1905年（明治38年）-1917年（大正6年）（北豊島郡南千住町）、2代目1926年（大正15年）-1964年（昭和39年）（南足立郡千住町））。
千住宿は日光街道および奥州街道の初宿で、水戸街道はここから分岐していた。荒川・綾瀬川が付近で交差していたことから水運（特に舟運）の中継地点として橋戸河岸（千住河岸）が置かれていた。また、河原町には千住青物市場（やっちゃ場）が設置されていた。このように、内陸交通の分岐地点、水運交通の中継地点、問屋の集中などから、江戸に物資を運び込むための中継地点としても発展した。
日本の暴力団や中華系の幇など、反社会的な組織の構成員の多くが入れ墨を入れている。欧米においても、ロシアのマフィアや米国の白人至上主義団体が入れ墨を構成員の象徴として用いている。日本の暴力団関係者が入れ墨をする理由としては、社会からの離脱と帰属組織への忠誠を表す、痛みに耐えて消えない刻印を背負うことで覚悟を示す、また「彫り物をしている」と流布することで周囲を威圧する、等が挙げられる。その図案は日本の伝統的な題材を描いたいわゆる「和彫り」が主流である。特定の犯罪組織への帰属を示す入れ墨の存在により当該犯罪組織からの離脱が困難になる場合があるため、米国においては自発的な犯罪組織脱退者に対して入れ墨除去手術の費用を公的に負担する場合がある。反社会的な組織に限らず、近代国家においても、国家への帰属意識・忠誠の確認として入れ墨を入れた例がある。朝鮮戦争において中華人民共和国が義勇軍の名目で参戦した時、実際にはその名に反して多くの者が国民党軍から寝返ったばかりの兵士であり、人海戦術の使い捨ての駒とされた。そのため少なからぬ数の兵士が、自ら国連軍に投降し、そうでなくても捕虜となった義勇軍兵士たちは、中華人民共和国への帰参を望まなかった。中国義勇軍の捕虜たちの3分の2を占める1万4000人が大陸ではなく、台湾への渡航を希望した。台湾への渡航を希望する者は、自らの意思で、あるいは半ば強制されて、国民党への忠誠・反共を表す文言を入れ墨として入れた。