アーバサクサ（Aavasaksa）は、フィンランド、ラッピ州のユリトルニオ（w:Ylitornio）にある丘陵。尾根となる点が鋭い。標高は242メートル。アーバサクサはスウェーデンとフィンランドの両国を望むことができ、フィンランド国定景色に指定されていることでも有名である。ロシア皇帝アレクサンドル2世も1876年にこの地を訪れている。特有の高度のため、この周りの丘は17世紀に初めてピエール・ルイ・モーペルテュイによりフランス科学アカデミーによる測地遠征隊における子午線弧長の測量に使われ、その後シュトルーヴェの測地弧の測地点の一つとなった。ユネスコはアーバサクサをその他のシュトルーヴェの測地弧と同じく世界遺産に登録している。フィンランドで白夜が見える最南端としても知られている。 この丘はトルネ川に西を、テンゲリオ川（Tengeliö river）に東と西をと、川に囲まれている。小惑星番号2678番の小惑星アーバサクサはこの地にちなんで名づけられている。
紅白歌合戦には第19回（1968年）の初出場から連続出場を続け、第64回（2013年）に北島三郎が勇退してからは最多出場となった。デビュー50周年となった2015年、第66回に48回目の出場を果たすが、12月4日、公式サイトで同回限りでの勇退を宣言する。同回の紅白ではトリ前の高位置でおふくろさんを披露、半世紀に渡る紅白出場に終止符を打った。連続出場48回は五木ひろしと並び歴代最長である（通算出場は北島の50回が最多だが、北島は不祥事による降板が1度あるため、連続出場は27回にとどまっている）。
2009年（平成21年）11月25日には尾崎豊の「I LOVE YOU」や石川さゆりの「天城越え」など、演歌からJ-POPまで様々なジャンルの曲を集めたカバーアルバム『Love Music』をリリースした。コブクロの「蕾」では、自身初の多重録音によるハーモニーを聴かせている。
2007年（平成19年）2月、おふくろさん騒動が勃発、川内康範との確執が表面化した。両者はついに和解に至ることのないまま、2008年4月6日に川内は逝去した。2008年（平成20年）11月に、森と川内の遺族が和解したことが明らかになり、1年9ヶ月に及んだおふくろさん騒動に一応の終止符が打たれた。話し合いの席には関係者らと森やレコード会社が同席したという。同年の「第59回NHK紅白歌合戦」に出演した際に「おふくろさん」を歌唱した。この時、冒頭で川内康範に謝罪を行った。
2001年（平成13年）の「第52回NHK紅白歌合戦」で妻・昌子と共演。翌2002年（平成14年）から昌子とジョイント・コンサートを行うようになり、デュエットソングも2曲発表している（書籍扱いという異色の発売方法）。しかし、これがきっかけで夫婦仲が悪化、昌子との意見の相違等があり結婚19年目の2005年（平成17年）3月に別居。その心労もあってか、間も無くして長年の持病であったC型肝炎をこじらせて入院した。4月19日には所属事務所から2人の離婚が発表された。闘病中にはうつ病にかかるが、2006年（平成18年）3月に回復して退院した。2008年（平成20年）10月5日に、台東区蔵前にあるビクターのショールームで新曲「波止場」の発表を兼ねたファン限定のミニライブを開催、そのステージ上で二年前にC型肝炎が完治したことを報告した。2014年（平成26年）5月10日に放送された『ザ・インタビュー〜トップランナーの肖像〜』で、肺がんの手術を行ったことを明かしている。
1979年（昭和54年）2月に、デビュー以来約14年間に渡り在籍したナベプロから独立し、「森音楽事務所」を設立した。しかし一流スターが多く在籍する大手事務所からの独立は芸能界における自身の居場所を失う可能性を示唆していた。しかし同年夏、再起を賭けて発表した「新宿・みなと町」がヒット、以降の活動に弾みをつける契機となった。このころ、ナベプロ時代の同僚だった既婚者の大原麗子との関係が取り沙汰され、1980年（昭和55年）に大原と結婚。1982年（昭和57年）に松本隆作詞、大瀧詠一作曲（両者とも元・はっぴいえんど）による「冬のリヴィエラ」を発表した。ポップス系のこの曲により従来とは異なる新たなファン層を開拓した。この頃の活動は、公私共に充実し順風であるとしながらも、実際の夫婦生活は既にすれ違いが生じていたと言われる。1984年（昭和59年）に大原麗子と離婚。
山梨県甲府市で生まれる。母子家庭に育ち、沼津、下関などを転々とした。最終的には母の郷里・鹿児島に落ち着き、鹿児島市立長田中学校卒業と同時に集団就職で大阪に出て移住した。金の卵と呼ばれた若年労働者として、家族に仕送りするために少しでもいい賃金を求めて17回も職を替えた。
1985年にデリーで開催された国際天文学連合 (IAU) 第19回総会において、決議B1号（時の責任）と決議B2号（基準座標系）により、時刻の中央局である国際報時局 (BIH) と極運動の中央局である国際極運動観測事業 (IPMS) を廃止して、BIH と IPMS を統合した新しい組織として国際地球回転観測事業（IERS、現国際地球回転・基準系事業）を1988年1月から発足させることになる。そして、国際報時局 (BIH) が管理していた国際原子時 (TAI) を、国際度量衡委員会 (CIPM) と国際度量衡総会 (CGPM) の責任の元で国際度量衡局 (BIPM) に移管することを認め、新組織の国際地球回転観測事業（IERS）の中央局が世界各地の観測値をもとに、ΔUT1 (UT1-UTC) や極運動を決め、閏秒の決定も行うことになった。地球回転の観測は、1988年から国際的に従来の光学による方位・位置観測（写真天頂筒 (PZT) など）から電波・レーザーを使用した高精度の距離観測（VLBIや月・人工衛星レーザーなど）に移行することになる。