会員の定数は上限40名とされていたが、設立当初は暫定的に21名とすることになっていた。設立当初は、西郷従道の意を受けた文部大輔の田中不二麿が、当時の日本を代表する知識人とされた加藤弘之、神田孝平、津田真道、中村正直、西周、福澤諭吉、箕作秋坪の7名に諮問し、会員となる21名を選出した。会長就任内定時の当初の福沢諭吉の案では、江州水口藩・藩儒の中村栗園を呼び寄せて創立会員にする予定だったが、中村は年齢のため固辞した。初代会員21名は、福澤諭吉、西周、西村茂樹、神田孝平、津田真道、市川兼恭、加藤弘之、中村正直、箕作秋坪、杉亨二、伊藤圭介、内田五観、阪谷素、重野安繹、杉田玄端、川田剛、福羽美静、細川潤次郎、小幡篤次郎、栗本鋤雲である。また、東京学士会院が正式に発足してからは、新会員は東京学士会院での投票より選出され、文部卿の認可により任じられた。
東京学士会院は1879年1月に設立され、同年4月には東京学士会院により「東京学士会院規則」が制定された。当時の日本には、森有礼が設立した明六社など、学者が集う団体が既に存在した。しかし、明治8年の「明六雑誌」の廃刊後、明六社には学者だけでなく官僚や実業家らも参加していたため、親睦団体としての性格が強まり、名士の集うサロンと化していた。このような状況から、新たな学術団体たるナショナルアカデミーとして、明六社とは別の組織の新設が望まれていた。1890年に「東京学士会院規程」が勅令として公布されるなど、ナショナルアカデミーとして組織の充実が図られていった。会員にはそれぞれの学問分野を代表する学者が選任され、会議や講演の開催や『明六雑誌』の後継となる『東京学士会院雑誌』の発刊等を通じ科学の啓蒙活動を行った。文部省の所管する機関と位置づけられており、必要な経費等は文部省の予算より支出された。また、文部卿は、東京学士会院の会議に出席することが許されており、投票権はないものの討議への参加も認められていた。明治23年には会員の定数を増やした。1906年に「帝国学士院規程」が勅令として公布された。これにともない、東京学士会院は帝国学士院に改組されることとなった。帝国学士院の発足に際して、東京学士会院の会員は、そのまま帝国学士院の会員として移行した。同様に、東京学士会院の客員も、帝国学士院の客員の資格を得た。
放送加入者向けのHBO GOおよび、加入者かどうかを問わないHBO Nowを運営する。いずれも、HBOオリジナル番組に加えて、HBOで放送された外部作品を配信するものであり、独自の番組は配信していない。
1977年より2007年シーズンまでNFLの情報番組「Inside the NFL」が放送されていた。ケーブルテレビで放送されている番組としては最長寿番組であったが2008年シーズンからはShowtimeに移行した。
1973年1月に中継を開始して以降ボクシングを局の看板コンテンツに据え、中継する試合のマッチメイクの最終決定権を持つほどの強い影響力を有し、ボクシングを中継するテレビ局としてはアメリカ国内トップに君臨していた。「ワールド・チャンピオンシップ・ボクシング」および「ボクシング・アフターダーク」を放送していたが、視聴者のボクシングへの関心が時代と共に低下して視聴率が落ち込み看板コンテンツがドラマや映画に移ると、HBOは2000年初頭に9千万ドル（インフレ率を換算すると約1億3千万ドル相当）かけていたボクシングの年間予算を2千万ドル～3千万ドルまで徐々に削減、このためトップランク社などの有力プロモーターと選手の流出が相次ぎ、45年間続けてきたボクシング中継を2018年で打ち切った。
2007年8月6日、広島と長崎の原爆被害（→広島市への原子爆弾投下、長崎市への原子爆弾投下）の実像を描いた日系3世の監督・スティーブン・オカザキの「White Light, Black Rain: The destruction of Hiroshima and Nagasaki」（邦題『ヒロシマナガサキ』）を放映し話題になった。このドキュメンタリーには、アメリカのテレビ番組に登場し、広島への原爆投下を後悔するエノラゲイ号の元搭乗員と握手する谷本清牧師の貴重な映像なども含まれている。
ドラマ、映画、スポーツ、ドキュメンタリーが柱となっている。また、HBOのドラマには一話約30分程度の作品が多数あるので手が付けやすいことでも有名である。特にVice Principleは数ある短編ドラマの中でも1エピソード30分程度、1シーズン18エピソードが2シーズンという短さでコメディタッチで非常に人気を得ている。
オークランドに生まれた。父親のデーヴィッド・ゴールディは成功した材木商人で、政治家として議員やオークランド市長を務めた人物である。母親はアマチュア画家で息子の美術活動を奨励し、ゴールディは少年時代からオークランド美術協会やニュージーランド美術学生協会で賞を得た。学校を卒業した後、父親の仕事を手伝いながら画家のルイス・ジョン・スティール(Louis John Steele:1842–1918)から絵を学んだ。スティールはイギリス生まれでパリ国立高等美術学校で学んだ画家で、1886年にニュージーランドに渡ってきていた。1891年にかつてのニュージーランド総督で博物学者のジョージ・グレイ（Sir George Grey）がオークランドでの展覧会に出展されたゴールディの静物画を見て、父親に外国へ留学させることを勧め、ゴールディはパリのアカデミー・ジュリアンに留学した。1898年に留学から帰るとスティールと"French Academy of Art" という名前のスタジオを立ち上げ、スティールと「The Arrival of the Māoris in New Zealand（マオリのニュージーランド到着）」という歴史画の大作を共作し、この作品は有名になった 。その後しばらくしてスティールとの協力は解消し、スティールは独立したスタジオをつくり、1901年からマオリの人々を描き始めた。現地にいって、スケッチしたり、写真を撮ったりした。しばしば金を払って、オークランドを訪れるマオリの人々にモデルを頼んだ。モデルになったのは、マオリ土地裁判所（Māori Land Court）に訴訟のために来た酋長たちであった。マオリの伝統風習であるの刺青をした人物も描いたが、ゴールディの時代でも刺青をするのは高齢の世代になっていてマオリの社会の高位の人物だけであった。マオリの人々と友人になり、集会所（マラエ）でマオリとすごしマオリ語で話せるようになった。1935年にジョージ5世即位25周年記念銀メダル（King George V Silver Jubilee Medal）を受勲し、その直後に大英帝国勲章（オフィサー）も受勲した。