プレイヤー（プレイヤーキャラクター）が自由に行動を起こせるようになると、画面上にカードが表示される。プレイヤーがマウスポインタでカードをクリックすると基本的に何らかの反応があり、それによりゲームが進行する。多くの場合はメッセージが表示され最終的にいくつかの選択肢が出てくるのだが、時には冒険者の所持する「カード」を使って能動的に行動を取り、その後の展開を有利に進めたい場面も出てくるはずである。（たとえば敵の見張りを魔法の力で無力化したい、明らかに怪しい場所を調査技能を使って徹底的に調べてみたい、など）このような場合は画面上に表示されているカードに対して冒険者が手持ちの「カード」を使用することで狙い通りの動作を実行できる事がある。（シナリオ側がプレイヤーのそういった行動に対応していなければならない）。これは本作品の特徴のひとつで、「TRPGらしい」と言わしめる重要な要素となっている。
全てのシナリオで共通しているわけではないが、基本的に冒険者は冒険者の宿で「仕事」の依頼を宿の主人あるいは依頼主から直接話を聞いた上で請け負い、出発するところからシナリオはスタートすることになる。依頼の内容は千差万別であり、駆け出しでもこなせる簡単な仕事から非常に危険で困難なものまで幅広く存在する。（大まかな難易度は「対象レベル」として予め表示される）
シナリオの内容は必ずしも冒険（仕事）ばかりとは限らない。中には街や店で冒険者達が冒険の役に立つ武器や道具類である「アイテムカード」や、特技や魔法といった技術である「スキルカード」を購入するためのものも存在する。購入したカードを冒険者達に持たせることによって、それらの「カード」を冒険中に活用することが可能になる。一人が所持出来るカードの枚数はその冒険者の実力（いわゆるレベル）に応じて増加する。CardWirthには一般的なコンピュータRPGによく見られる職業（クラス）という概念はないので、ゲーム中の有利不利さえ気にしなければ冒険者の能力値の傾向と異なるカード、例えば豪傑タイプのキャラクターであっても魔法を所持することが可能。なお、CardWirthでは一般的な武器や防具といったものは各自あらかじめ装備しているものとみなされているため、それらを用意する必要はない。
ゲームを初めてプレイする際にはまず冒険者達の所属する、冒険者の宿を作成することから始まる。以後、プレイヤーはこの宿で冒険者の登録やパーティ編成などを行うことが出来る。手始めに、まずはこの宿に所属する冒険者の登録作業（プレイヤーキャラクターの作成）を行うこととなる。冒険者については名前や外見、性別や年代に加え能力の傾向と特徴を自由に設定可能。一度の冒険（シナリオ）に投入できる1パーティ（チーム）の人数は最大で6人までだが、宿自体に登録できる冒険者の数に上限はない。また、ある冒険者パーティでの冒険の最中でも「中断」することで他のメンバーを別の冒険に向かわせてプレイすることが可能。
上記以外にも人獣・悪鬼・蜥蜴・妖樹・悪魔など複数種族の妖魔が共棲する森での日々を描く妖魔バリアント、城で永い眠りから目覚めた黒曜・紅玉・黄金・白銀の４血族の吸血鬼達の冒険を描く吸血鬼バリアントなどバリアントシステムの作例がこれまでにいくつか存在するが、閉塞されたコミュニティ（「ユーザーとコミュニティ」の項にて後述）内で確認されている程度でこれまでのところ広く認識されているものはない。
CardWirthの閉塞コミュニティ（「ユーザーとコミュニティ」の項にて後述）の一つで開発が進められてきたバリアントシステム。架空の東方国家「日の本」が舞台となっており、プレイヤーキャラクターは長屋を拠点とする「仕事人」（この世界における冒険者）という設定。江戸という響きから時代劇的な世界観を想定しがちだが、実際はファンタジーI型同様に細部はそれほど決められておらず、やはり各作者の裁量によって世界観をある程度変化させることが可能。実際、このバリアントシステムに同梱されているシナリオ「狸の住まう穴」の内容は正統派時代劇とは無縁の妖怪退治となっている。このことから江戸というよりは和風ファンタジー全般を扱っているとみた方が早い。同じ様に多様性を取り入れた現代バリアント・探偵に比べ、単純にこれまでファンタジーI型で行ってきたことを和風なものに置き換えさえすればよいという利点があり、創作は行いやすい。
大口径の砲では発射薬が多いこともあり、漏洩する以上の発射薬を用いて威力の問題を解決できたため、薬莢の採用は遅れたが、発射薬が黒色火薬から無煙火薬に進化し腔圧が上がってくると、しだいに薬莢が採用されるようになった。金属薬莢式の砲を莢砲（きょうほう）とよび、砲弾と火薬（薬嚢）が分離しているものを嚢砲（のうほう）と呼ぶ。莢砲はさらに、弾頭と薬莢が固定されている固定薬莢砲（完全弾薬筒）と、弾頭と薬莢が固定されていない分離薬莢砲に分けられる。工作精度の向上による気密性の向上もあって、現在では莢砲と嚢砲は並存している。固定薬莢式は装填動作が一回で済むので、自動装填装置の導入による連射速度の向上が容易であるが、その分砲弾の重量と全長がかさむので、大口径砲には不向きである。嚢砲や分離薬莢砲では砲弾と装薬をそれぞれ一回の動作で装填する（大口径砲では薬嚢を複数に分け複数回かけて装填する場合もある）ため装填作業自体にかかる労力は小さくなるが、作業の回数が増える分連射速度が低下する。また、装薬量の加減によって射程を調整することも可能である。一般的に、発射速度が重視される戦車砲や対戦車砲、高射砲、機関砲などで固定薬莢砲が多く、艦砲（特に主砲）などの大口径火砲では装填時の労力軽減を図るために嚢砲が多い。しかし、ドイツ海軍では口径28cmの艦砲でも莢砲を採用していたし、嚢砲の戦車砲も存在する。榴弾砲やカノン砲の場合は口径や国によって方式がやや変わる。西側では比較的小型軽量な105mm榴弾砲では分離薬莢砲が、155mm以上の大口径砲の場合は嚢砲がそれぞれ主流である。これに対してソ連・ロシアでは口径122mm/130mm/152mmの火砲については分離薬莢砲が主流であり、口径203mmの2S7ピオン 203mm自走カノン砲については嚢砲である。構造上および運用上、一般に迫撃砲・ロケット砲は薬莢を使用しない。