バンド時代から「レコーディングはリンダ1人で」と誘われることが多く1969年3月、すんなりソロ・デビュー。自ら作詞・作曲はせず、新曲でもない、ほぼ全曲、過去に世に出たカバー・ソングを歌う。カーラ・ボノフやJ.D.サウザーなど、当時あまり売れていなかったミュージシャンの曲を取り上げ世に出したことでも知られる。またロイ・オービソンやバディ・ホリーは、リンダのカバーがきっかけで、1970年代の若者に偉大な先人として改めて紹介された。ソロ二枚目の1970年のアルバム『Silk Purse（シルク・パース／旧邦題：ロング・ロング・タイム）』は、ジャニス・ジョプリンからの紹介でエリオット・メイザーがプロデューサーとなり、ナッシュビルで録音された。ソロ・シンガーとして注目されはじめるのは、このアルバムからのシングルカット「ロング・ロング・タイム（Long Long Time）」のヒットからで、同年のグラミー賞にもノミネートされた。この頃から1970年代のウエストコースト・サウンド・ムーブメントの中心で活躍する女性シンガーとして次第にその名を知られるようになる。ジョニー・キャッシュにも気に入られ『ジョニー・キャッシュ・ショー』（ABC）には番組が続いた1971年まで計4回出演した。1972年の3枚目のアルバム『Linda Ronstadt』では、友人のジャクソン・ブラウンの尽力で、バック・バンドのメンバーとして集められたドン・ヘンリーとグレン・フライ、バーニー・レドン、ランディ・マイズナーが、リンダのサポート後イーグルスとして独立した。バンド時代とソロ2枚目あたりまではカントリー・フォーク中心の曲構成だったが、徐々にロック色を強め、バックバンドを務めたイーグルスのナンバーやオールディーズナンバーをロック的なボーカルスタイルに変えて、佳作を発表した。イーグルスの名バラード「ならず者 (Desperado)」を最初にカバーした。また、ニール・ヤングの「孤独の旅路」(1972年)のバック・コーラスもつとめ、1973年にはニール・ヤングのツアーでオープニングアクトを務めている。1973年のアサイラム移籍第一弾『Don't Cry Now』は、当時の恋人J.D.サウザーがプロデューサーだったが、2曲のみピーター・アッシャーが担当。ジェームス・テイラーを時代の寵児にしたアッシャーがそれ以降のリンダのプロデューサー兼マネージャーを引き受け、リンダを大きな成功に導いた。
一足先にロサンゼルスに移住していたキンメルに誘われ1965年、リンダはアリゾナ州立大学を1年で退学しLAに向かう。そこでキンメルとケニー・エドワーズとリンダをボーカルとするスリーピース・バンド「ストーン・ポニーズ」を結成した。LAのフォークロックシーンのメッカ的クラブで、新しい才能のショウケースの場になっていたウェスト・ハリウッドの「トゥルバドール」への出演をきっかけにキャピトルと契約、1967年1月にアルバム『The Stone Poneys』でデビューした。グループのリーダー、キンメルは、当初リンダをフィーチャーした5人編成を予定していたが、グレイス・スリックをフィーチャーしたジェファーソン・エアプレインが「あなただけを（Somebody to Love）」のヒットを放って脚光を浴び、さらに女性ヴォーカルをフィーチャーしたスパンキー&アワー・ギャング（Spanky & Our Gang）がデビュー、といったように他のグループに先行され、当初の5人編成のプラン変更を余儀なくされた。このバンドは当時、一世を風靡していたママス&パパスやラヴィン・スプーンフルの流れを汲む、カントリー&ウェスタンの要素が取り入れられたフォーク・ロックのグループであった。『The Stone Poneys』は売れなかったが、同年6月のセカンド・アルバム『Evergreen Vol. 2』からのリカット・シングル「悲しきロック・ビート」が、1968年になって全米13位を記録し一躍注目を浴びた。「悲しきロック・ビート」は、当時人気絶頂だったモンキーズのマイク・ネスミスの作品。しかし、その後はヒットは出せず、バンドは解散した。愛くるしいミニスカートに裸足という姿でステージに立ち、精一杯歌うリンダは、誰の目にもナチュラル・ボーンな魅力に溢れたシンガーに映り、音楽ビジネス側の興味がリンダ一人に集中していたことは否めない。「ストーン・ポニーズ」は次第にリンダのソロ・プロジェクトの色を濃くし「悲しきロック・ビート」には、他の二人は参加しておらず、1968年の3枚目のアルバム『Linda Ronstadt, Stone Poneys And Friends,Vol.III』は、実質的にリンダのソロ作となり、制作途中にバンドは消滅した。
父方の曾祖父がドイツからの移民。曾祖父はメキシコ人と結婚。リンダは4人兄弟の3番目。父親は金物店経営で成功したが、若い頃はラジオ番組やクラブにも出演した歌手だった。父は子供たちに幅広く様々な音楽を聴かせた。母はギルバート&サリバン（アーサー・サリヴァンとウィリアム・S・ギルバート）の大ファンで、リンダもラジオから流れる50～60年代のヒット曲に親しむ。音楽的背景としてペギー・リーやビリー・ホリデイ、サラ・ヴォーンなどの女性ジャズシンガーが挙げられ、最も影響を受けた歌手としてはメキシコのランチェーラ歌手・ローラ・ベルトランを挙げている。1960年代初めにフォークブームが到来し、リンダはジョーン・バエズを愛聴し、兄と姉との3人組でツーソンのコーヒーハウスやクラブで歌い始める。地元のフォーク・シーンの中心人物だったのがボブ・キンメルで、14歳のリンダの歌声を聴いて、一世代に一人しか現れない歌声と認識したという。
ロンドン北西のジョンズウッドに生まれた。ロンドン大学で自然科学を学ぶが、健康を害して、卒業できなかった。治療のために長い航海をすることを勧められ、1880年にニューサウスウェールズ（オーストラリア）に旅した。1881年にシドニーの技術博物館の最初の学芸員に任じられ、1896年までその仕事を続けた。現地の植物に興味を持ち、植物学を学ぶ内に、植物学者で聖職者のウィリアム・ウールズ（William Woolls）と知り合った。1882年までに集めた植物は、火災で失われたがシドニーに新しい保管所を作り、植物のコレクションを作り上げた。このコレクションをもとに、1889年に最初の著書、「オーストラリアの有用植物」（"Useful Native Plants of Australia"）を発表した。この著作でドイツ生まれで、オーストラリアの植物の著書を執筆した、フェルディナント・フォン・ミュラーに謝辞を呈した1890年に農務省の諮問植物学者に任じられ、1894年に技術教育長（Superintendent of Technical Education）となった。1892年にオーストラリア農学の文献（"Bibliography of Australian Economic Botany"）を発表した。1896年にチャールズ・ムーア（Charles Moore）の後任として州の植物学者、州の植物園を統括する職についた。植民地最初の標本館を作り、博物館、図書館、シドニー最初の遊園地を作った。「ニューサウスウェールズの顕花植物とシダ」（"Flowering Plants and Ferns of New South Wales"）や「ニューサウスウェールズの森林植生」（"Forest Flora of New South Wales"）や「ニューサウスウェールズ植物図鑑」（"Illustrations of New South Wales Plants"）を出版し、ジョセフ・バンクスの評伝も書いた。オーストラリアの植物、アカシアやユーカリの権威であり、約45編の論文を発表し、8巻の「ユーカリ属の重要な見直し」（"A Critical Revision of the Genus Eucalyptus"）は50年以上に渡って基準となる書籍となった。数多くの種の記載を行い、より多くのタイプ種を収集した。砂漠の侵食の防止や、タンニン生産のためのアカシアの栽培推進、ウチワサボテンの保護、利用の仕事も行った。オーストラリア地理学会の事務局長を務め、シドニー大学で農学、森林学の講師も勤めた。ニューサウスウェールズ・リンネ協会などの多くの学術団体の役員を務めた。1916年に王立協会フェローに選出され、帝国功績勲章(Imperial Service Order、Companion)を受勲した。フトモモ科の種、Eucalyptus maidenii F.Muell.に献名されている。