1936年（昭和11年）長野県生まれ。1954年（昭和29年）長野県松本県ヶ丘高等学校卒業。1961年（昭和36年）信州大学医学部卒業。同大学院修了。
ジャーナリスト、リチャード・ローズの著書『死の病原体プリオン』(原題 Deadly Feasts,『死の饗宴』)は、クールー病、狂牛病、スクレイピーなどにまつわる1998年までの研究史を解説している。Touchstoneから出版されたペーパーバック版にはウイルス仮説を概説した後書きが掲載されている。食品安全性基準を巡る公共政策論争について幅広く解説されている。フィリップ・ヤムの『The Pathological Protein: Mad Cow, Chronic Wasting, and Other Deadly Prion Diseases』は、『死の病原体プリオン』に比べると政策問題に関してはそれほど詳しくないが、その代わりに伝達性海綿状脳症の科学的側面について詳しい解説がなされている。D・T・マックスが著した『眠れない一族　食人の痕跡と殺人タンパクの謎』（原題The Family That Couldn't Sleep）では、プリオン病の歴史について一般大衆向けの解説が収められている。
近年の計算機モデリングの発達により、PrPCの空洞部位に結合することによりコンホメーションを安定化し有害なPrPSc量を低減する化合物など、プリオン病の治療に役立つ化合物の同定が可能になった。
PrPをコードする遺伝子として、PRNP遺伝子が既に発見されている。遺伝性プリオン病の全てのケースで、PRNP遺伝子上に変異が認められている。現在までに異なる多くのPRNP変異が同定されており、これらの変異が何らかの形で正常型であるPrPCから異常型であるPrPScへの自発的変換を起こりやすくしていると考えられている。このような変異はPRNP遺伝子全体で発見されている。一部の変異では、PrPのN末端にあるオクタペプチド反復領域の拡大が認められる。その他、遺伝性プリオン病の原因として同定された変異のコドン番号に、102、117、198 (以上、ゲルストマン＝ストロイスラー＝シャインカー症候群)、178、200、210、232（以上、クロイツフェルト＝ヤコブ病）、178（致死性家族性不眠症) がある。プリオン病の原因は散発的なもの、遺伝的なもの、感染性のもの、またはこれらの複合によるものと多岐にわたる。例えば、スクレイピーに感染するためには、感染性因子と感染しやすい遺伝子型の両方が存在する必要がある。
デヴィッド・R・ブラウンの発表によれば、プリオンタンパク質が銅イオンに結合するとスーパーオキシドディスムターゼ活性を獲得する可能性が示唆されている。ブラウンはこの活性を失うことにより病気が引き起こされると予想した。マーク・パーディーは、銅とマンガンを異常量含んだ環境や餌などがこの現象を促進するのではないかと予想した。
2007年、ダートマス・カレッジの生化学者スラチャイ・スパッタポーンらは特定の因子（PrPC、共精製された脂質、合成ポリアニオン系分子）から構成されるプリオンを新しく精製したと発表した。彼らは、プリオン形成に必要なポリアニオン系分子が、PrP分子と選択的に結合して高親和的な複合体を形成していると報告し、この発見により、感染性のプリオンとは複数の宿主因子（PrP、脂質、ポリアニオン系分子）から構成される病原体であり、PrPSc単独が病原体である訳ではないとする仮説を提唱した。
プリオンとは、疾患の原因となる病原体であろうか？それとも他の因子によって引き起こされた単なる症候に過ぎないのであろうか。この問題は依然一部の研究者を中心に議論の的となっている。以下に、現在提唱されている仮説を紹介する。
襄陽で生まれたため、「襄」と名づけられる。生まれたその日に李莫愁に誘拐されてしまった。本来なら殺されるところだが、母性に目覚めた李莫愁によって一ヶ月ほど扶養される。のち、李莫愁と黄蓉の戦闘中、当時郭靖一家に恨みを持っていた楊過に誘拐される。その後、楊過・小龍女とともに古墓で扶養されるが、絶情谷で黄蓉に返された。物語において郭襄が再び登場するのは理宗の開慶元年（1259年）、15歳に成長した郭襄は姉の郭芙、弟の郭破虜と旅の途中、神鵰俠(楊過)のうわさを聞くと、興味を持って後をつけ回す。なお、江湖で有名な神鵰俠について郭襄がこの年まで知らなかったのは、姉・郭芙の不始末が原因で楊過の右腕を喪失させ、楊過と小龍女と生き別れにさせたことがあり、郭家においては楊過の話が禁句となっていたため。このとき、楊過は郭襄が郭家の者とは知らなかったため仲良くなる。楊過と別れる際、三本の「金針」をもらい、一本の針につき一つの願いをかなえてもらうことを約束。郭襄は一本目の針で仮面をかぶっていた楊過に素顔を見せること、二本目の針で16歳の誕生日にお祝いに来てくれるように頼んだ。これに対し楊過は快く願いを聞き入れ、とくに郭襄の誕生日には盛大なプレゼントを贈り、郭靖らを驚かせた。最後の金の針は、16年前にした小龍女との再会の約束が嘘だったと知り、絶望のあまり自殺を図った楊過を思いとどまらせるように願った。この願いが聞き入れられ、楊過は自殺を断念した。三回目の華山論剣のあと、楊過が行方不明になってしまうと、楊過を探し回った。しかし、結局見つけることができなかったという。生涯にわたり結婚はしなかったため子は残していないが、彼女の弟子が『倚天屠龍記』に登場している。