創建は1532年で、開基者は学西とされる。 本尊である木造阿弥陀如来像は1632年2月18日に高砂沖で魚網にかかり引き上げられたもの。 これを奥藤又次郎が本堂に安置したとされる。そのため本尊には貝殻が付着した痕跡がある。坂越で初めての寺子屋はここで開かれた。
本系列に設置されているトイレは、2400形が洋式であるほかはすべて和式である。従来、JR四国は地域性を理由に車内トイレの洋式化を見送っており、6000系電車では和式トイレが設置された。しかし、交通バリアフリー法制定後、1000形気動車に追加設置されたトイレや1500形気動車では車椅子対応の洋式とされた。8000系電車のリニューアルでも5箇所中3箇所は洋式とされている。なお、2010年度のJR四国の事業計画に盛り込まれたリニューアルによって一部の2000形にも洋式のトイレが設置されている。
量産車の一部は「アンパンマン列車」として運転されている。数回のリニューアル後、車内を「アンパンマン」の内装にし、車内チャイムもオルゴールの「アンパンマンのマーチ」に変更する改造が実施された。特に2000形の普通車指定席部分は「アンパンマンシート」となっており、座席や内壁にアンパンマンのキャラクターが描かれている。2016年3月26日現在、「アンパンマン列車」として運転されている車両は以下の通り。なお、高知運転所所属の2006は外装こそ量産車と同一であるが、内装にアンパンマンシートが配置されている。このため、「アンパンマン列車」の2000形が検査などで運用を外れている場合は、2006が代走運用に入る（内外装とも一般車である2000形の予備車は定期運用を持たない松山運転所の2005であり、松山 - 多度津 - 高知で送り込みおよび返却の回送がなされる）。
気動車における自然振り子式は、エンジンから台車への動力伝達の反作用として生じる車体への回転力によって技術的に困難と考えられていた。しかし当形式では1両に2基のエンジンを対称に搭載し、エンジンの回転方向を互いに逆向きにし反作用を相殺させることで実現した。同時に当形式では、遠心力による車体傾斜に先行して油圧装置によって車体傾斜・傾斜復元をさせ、381系電車で課題であった傾斜タイミングの遅れによる乗り心地の問題の改善を図る「制御付自然振り子方式」が採用された。振り子式気動車としては世界初、制御付振り子式車両としては日本初の車両である。この方式はあらかじめ走行線区の線形データをコンピュータに記憶させ、これに応じて車体傾斜させるため、線形データが入っていない線区では振り子が使用できない。また、当形式では宇野線・本四備讃線においては振り子を使用しない。振り子機構はコロ式。振り子作用時の車体最大傾斜角は5°で、曲線半径600mで本則+30km/hの120km/hの運転を可能とした。詳細は車体傾斜式車両の当該項目を参照のこと。
京王電鉄京王線京王八王子駅が最寄り駅である。また京王八王子駅から南西に400m程度歩いたところに中央線、横浜線、八高線が乗り入れる八王子駅があり利用されている。
住宅地の地価は、2019年（平成31年）1月1日の公示地価によれば、明神町2丁目8-16の地点で21万7000円/m²となっている。
明神町は、八王子市子安町から分立した地名である。古くから子安明神(現子安神社)があり、子安明神境内の湧き水を使った水田が豊かな地だったという。江戸時代後期に編纂された『新編武蔵風土記稿』によると、子安町と共に子安村として、多摩郡由井領横山庄に属し、幕府の御料地であった。明治期に入ると、八王子停車場が設置されてより、八王子市の交通の中心として大きく発展した。
高句麗時代には柵城府が置かれ、東方支配の拠点となった。8世紀に渤海はこの地に東京龍原府（琿春市八連城）を設置し、日本海を越えて日本に向かう海上ルートの拠点とした。渤海は日本海を南海と呼び、渤海使など日本向けの船の多くはポシェト湾から出発した。文王大欽茂の時代には一時都が置かれたこともあった（784年–793年）。その後、上京龍泉府（現在の黒竜江省牡丹江市寧安市渤海鎮）に遷都されている。渤海滅亡後は女真族の土地となった。清朝時代には封禁令が発布された1644年（順治元年）以降、清朝により入植が厳しく制限されていた市域では1714年（康熙53年）に琿春協領（満州語: huncun gūsai da）が設置され寧古塔副都統（満州語: ningguta meiren i janggin yamun）の管轄とされた(『寧古塔地方鄉土志』)。1881年（光緒7年）、協領が廃止され新に琿春副都統（満州語: huncun meiren i janggin yamun）を設置し入植を解禁、入植事業の進捗とともに人口が増加していった。中華民国が成立すると1913年（民国2年）の庁制廃止と共に琿春県となる。1920年に琿春事件が起こる。1988年6月14日に県級市に昇格し琿春市と改称され現在に至っている。