当時、沿線の信楽町では「世界陶芸祭セラミックワールドしがらき'91」が4月20日から開催されており、信楽高原鐵道は線路容量をはるかに超える来場者輸送（ピーク時約2万人/日）に追われていた。世界陶芸祭は好評を博し、主催者の予想した来場者35万人に対して、これをはるかに上回る客を集め、ゴールデンウィーク明けの5月11日には入場者50万人を達成していた。「世界陶芸祭セラミックワールドしがらき'91」の開催にあたって実行委員会は会期37日間の想定来場者数35万人のうち、25%にあたる約9万人を鉄道輸送で賄おうとした。期間中の想定ピーク輸送人員約9千人/日に対して信楽高原鐵道の輸送力が不足（会期前の乗客は平均して2千人/日足らず）であることから実行委員会は1990年3月に滋賀県知事名で、信楽高原鐵道・JR西日本の両社に対し協力を要請した。これを受け信楽高原鐵道は旧来の設備を約2億円掛け大改修し、路線の中間部に当たる箇所に小野谷信号場を設け、運行本数をほぼ倍増する工事を実施した。小野谷信号場は無人で運用することから信楽高原鐵道は、閉塞方式を票券閉塞式から特殊自動閉塞式に変更し、あわせて車両の進行により信号機と分岐器とを自動で設定する自動進路制御装置も設置した。また設備面でも単線で行き違いができなかった旧来の設備では来場客は到底運べないことから、設備改修とあわせJRの車両と運転手をともに借り受ける協定を結んだ。しかしCTCは設置せず、信号および分岐器の動作は列車の運行によってのみ決まるシステムであったことが、後述のJR西日本による方向優先テコの無断設置の遠因になった。
1991年5月14日10時35分頃、滋賀県甲賀郡信楽町（現・甲賀市信楽町）黄瀬の信楽高原鐵道信楽線・小野谷信号場 - 紫香楽宮跡駅間で、信楽発貴生川行きの上り普通列車（SKR200形4両編成）と、京都発信楽行きの西日本旅客鉄道（JR西日本）直通下り臨時快速列車「世界陶芸祭しがらき号」（キハ58系3両編成）とが正面衝突した。先頭車のキハ58形は前部が押し潰された上に全長のほぼ1/3が上方へ折れ曲がり、SKR200形は先頭車が2両目とキハ58形とに挟まれる形で原形を留めないほどに押し潰された。JR西日本側乗客の30名、信楽高原鐵道側乗員乗客の12名（うち運転士と添乗の職員が4名）、両者合わせて計42名が死亡、直通下り列車の運転士を含む614名が重軽傷を負う大惨事となった。衝突した臨時快速列車は乗客で超満員の状態（定員の約2.8倍）であったため、人的被害が非常に大きくなった。
横断幕や賞状など、手書き文字が必要とされる需要がまだ存在し、日本の組織内では、毛筆での書が上達した者は重宝される。これを外注で行う場合は、安定した職業「筆耕」として成立している。書道家による清書は、芸術の範疇というべきであり、単価もそれなりに高くなる傾向にあり、一般で言うところの内職とは一線を画するものである。またその一方で、家庭内での職を求める者を食い物にするような内職商法も存在する。
人間が文字を獲得して以降、綺麗な文字・美しい文章というものが、暗として存在する。そのため、そのような文章にするための清書を行う専門の業態も発達する。古くは、古代エジプトの書記のように、ヒエログリフを記述する専門家もいたが、現代でも美しい手書き文字には、一定の需要がある。作曲家が推敲を重ねた楽譜は多数の取り消しやメモなど演奏の邪魔となる部分が多いため、楽譜の清書にも一定の需要がありジャン＝ジャック・ルソーのように他人の清書を引き受ける作曲家もいた。
現代の日本では、ワープロやワープロソフトを搭載したパソコンが普及し、更にインターネットなど通信網の発達に伴い、電子媒体で文章をやり取りすることが増えているため、手書きで文章を書くのは学生のほか、高齢者か執筆業でもこだわりのある人か、趣味としている人だけになってしまった。だから、一般の生活においては、清書という行為自体が珍しいものとなっている。しかし、それでも年賀状や特別な手紙など、一種の儀礼的文章では、手書きを好む人もおり、丁寧に書き直すことは、時折行われている。なお、電子的な文章でも、自分の書いた文章中に誤字・脱字などが無いかを見直す人もおり、この行為を指して清書という人もいる。
愛媛県今治市生まれ。父は愛媛県議会議員を4期務めた後引退し、地元で製材業を営んだ。私立愛光中学校、愛媛県立今治西高等学校、早稲田大学政治経済学部政治学科卒業。川崎製鉄に勤務。入社4年目に父が病に伏し、長男だったため愛媛に戻った。1983年に自由民主党公認で愛媛県議会議員選挙に出馬し、初当選した。愛媛県議会副議長に選出され、自民党愛媛県連政務調査会長、自民党愛媛県連幹事長を歴任。2004年、第20回参議院議員通常選挙に自民党公認で愛媛県選挙区から出馬し、初当選。安倍改造内閣・福田康夫内閣で国土交通大臣政務官（国土関係施策及び北海道開発関係施策に関する事務）を務めた。2010年、第22回参議院議員通常選挙に自民党公認で愛媛県選挙区から出馬し、民主党公認の岡平知子らを破り再選。2011年、参議院決算委員長に就任。2012年自由民主党総裁選挙では町村信孝の推薦人となり、国会議員による投票では1回目は町村、決選投票では安倍晋三に投票した。2015年、第3次安倍第1次改造内閣で国土交通副大臣（災害対策関係施策、土地・建設産業、水管理・国土保全、住宅、鉄道、自動車、国際、気象関係施策の総括）兼内閣府副大臣兼復興副大臣に就任。　2016年、第24回参議院議員通常選挙に自民党公認で愛媛県選挙区から出馬し、野党統一候補の永江孝子に8429票差の僅差で破り3選。2018年10月2日、第4次安倍改造内閣で国家公安委員長及び内閣府特命担当大臣（防災） に任命されて初入閣。同年12月21日、小型無人機等に係る緊急安全対策に関する事務を担当する大臣を兼務する。