三重県上野の生まれ、東京都浅草で育つ。父は少年浪曲師で名を馳せた山田芳夫で母も浪曲師の天中軒女雲月。幼少から寄席や演芸・浪曲に親しみ、12歳で天中軒智子の名で横浜宝塚劇場で浪曲師として初舞台。1941年9月テイチクに専属し浪曲「親なし小鳥」を天津羽衣嬢でレコードデビュー。14歳で天津羽衣の名を名乗る。戦後は洋楽伴奏曲師を積極的に取り入れ、東映映画「母の罪」を皮切りに女優としてデビュー。1956年、テイチクより「ストトン忠臣蔵」で歌手デビューし、「歌謡曲で売れなかったら恥ずかしい」と、2曲目1957年2月「花の九段坂」の発売より山田とも子に改名。1957年に『稗つきくずし』がヒットし、1960年には『お吉物語』が大ヒットし、天津羽衣の芸名に戻す。その後は浪曲に歌謡曲を織り交ぜた、歌謡浪曲（通称「羽衣節」）で一世を風靡。1971年、渡米公演。得意は母物で「九段の母」「原爆の母」「瞼の母」など。他にも女優として多くの映画にも出演。1982年9月13日、脳梗塞のため、54歳で死去。現在でもお吉物語は歌い継がれている。
呉服商を営むイグナツィオ（イニャツィオ）とその一家は妻と3人の男の子たちの5人暮しだが、ある夜妻が急死してしまう。イグナツィオたちは妻の葬儀に訪れた親戚縁者たちへの応対に忙しく、漸くのことで埋葬を終えて帰宅すると、家の中から見ず知らずの女性・アンジェラが出迎える。聞くとアンジェラは妻が生前申し込んでいた家政婦で、今日斡旋所から派遣されて来たとのことで、彼女はその日から一家を励まそうと精力的に尽くす。やがて、懸命に日々の家事をこなすアンジェラの姿に感心したイグナツィオは彼女に妻になってもらおうと結婚を申し込むが、一家の次男・ニーノもまた彼女に特別な感情を抱いていた。ニーノはイグナツィオの再婚話をあの手この手で妨害するが、アンジェラから「ニーノが自身を嫌っている」と誤解されてしまう。ニーノはアンジェラに好意を打ち明けて誤解を解くが、彼女を好きなあまりその後挑発的な態度を取り始める。ある日父と兄弟が外出しアンジェラと2人だけで夜を過ごすことになったニーノは、彼女への思いが抑えられなくなる。
1970年代から1980年代にかけてイタリアで爆発的に流行したお色気コメディジャンルで、いわゆる「筆おろし（少年の初体験）もの」と呼ばれるものの代表的作品である。類似作品として青い経験シリーズがある。撮影は、のちに『地獄の黙示録』、『レッズ』、『ラストエンペラー』でアカデミー撮影賞を3度受賞したヴィットリオ・ストラーロ。日本ではこのジャンルの作品はほとんど劇場未公開だったが、青い体験は公開された数少ない作品のひとつ。1980年代には木曜洋画劇場で頻繁に放映された。
男闘呼組解散後も複数のバンドを結成して音楽活動を継続すると共に、俳優・声優としても活躍する。声優としては韓国俳優イ・ビョンホンの吹き替えを多く担当している。爆風スランプから江川ほーじんが脱退した際、『歌のトップテン』出演時に代打でベースを演奏した。カントリーミュージック愛好家だった父の影響で、高橋もカントリーミュージックを聴いて育ち、両親が経営するライブハウス兼バー「新宿マローネ」をはじめ様々なライブハウスでカントリーライブを行っている。
若い頃、ジミー・ローガンはフットボール選手として輝かしいキャリアが約束されていたかに見えていたが、脚の怪我が原因でその道を諦めざるを得なかった。それ以来、彼は建設作業員として働いていたが、シャーロット・モーター・スピードウェイでの作業中に解雇されてしまった。失意のうちにあったジミーだったが。娘と仮装行列を見に行く約束をしていたので、元妻のボビー・ジョーの家を訪れた。ボビー・ジョーは近々リンチバーグへと引っ越すのだという。それは娘に会うことが困難になることを意味していた。先の見えない状況に苛ついたジミーは弟のクライドが経営する酒場に足を運んだ。クライドはイラク戦争に従軍して左腕を失ってしまったため、今は義手を装着して日常生活を送っていた。酒場にいたマックスは義手をはめたクライドを嘲笑したため、ジミーは憤慨して彼に殴りかかった。その頃、クライドはマックスの乗ってきた車に火炎瓶を仕掛けていた。酒場を出て行くマックスの姿を見ながら、ジミーは「カリフラワー」と叫んだ。それは兄弟が子供の頃に悪戯をする際に使用した合い言葉であった。翌日、ジミーはスピードウェイから大金を盗み出す計画をクライドに打ち明けた。空調設備を利用してサーキットから一気に大金を奪い取ろうというのであった。ジミーの計画に同意したクライドは仲間を集めようとしたが、優秀な人間をスカウトすることができなかった。結局、元金庫破りのジョーとその弟であるサムとフィッシュ、ジミーとクライドの妹であるメリーが計画に参加することとなった。一行ジミーはジョーを刑務所から連れ出し、事が済み次第彼を刑務所に送り届けるという無謀な計画を立てていた上に、ジョーの脱獄が誰にも気付かれないという前提で物事を考えていた。計画の脆さに誰も気が付かないまま、クライドは故意に微罪を犯して刑務所に潜入することに成功した。その頃、サムとフィッシュはサーキットの金庫室に大量のゴキブリを放ち、清掃員がやって来た隙を突いて部屋の寸法を測っていた。強盗のための装備を調えていたジミーは、高校の後輩だったシルヴィアと再会した。彼女は医者として生計を立てていた。シルヴィアはジミーに破傷風のワクチンを打ってあげた。恩を売られたシルヴィアにも奪った金を分け与えることにした。その後、サーキットの補修工事が早く終わりそうなことを知ったジミーは、当初予定の人気のないレースでの犯行計画を1週間早めて、メモリアル・デイの週末に開催されるコカ・コーラ600の開催日に犯行を実行に移す決断を下した。