行政による救援、救助活動が後手に回った一方、前述の組織・団体、特に宗教団体や暴力団などによる現場での救助・支援活動は、日本のマスメディアで報道されることは少なかった。諸団体の宣伝につながりかねないとの懸念からであった。その中で、JNN（TBS）系が、地震から3日目の1月19日に放送したJNNニュースの中で、神戸市内に本拠を置く日本最大の広域指定暴力団である山口組の総本部が備蓄していた大量の食料を地元住民に供出する様子を、「住民の苦渋の選択」として報道した。このとき山口組は石油暖房機を積んだトラックを用意し毎日手際よく食事を提供するなどの援助を行っていたため、多くの被災者が集まっていた。報道機関としては、山口組の宣伝にならないよう決して与しない慎重な扱いであったが（大谷昭宏が『こちら大阪社会部 阪神大震災編』の中で触れ、大谷とデスクが採り上げるべきか否かで議論する様子を描写している）、無数のヤクザに頭を下げながら一般市民が列をなして食料をもらう姿は、震災の過酷な現実の一断面を描くものであった。英・米など日本国外のマスメディアも追随し、BBCは「政府の救助活動は遅々として進まないのに、現地のマフィア（ここでは山口組を指す）が救助活動を行っている」と報道した。なお、一部雑誌に掲載された「外国メディアの方が日本のメディアに先んじて報じた」という指摘 は、誤報ないしは虚報である。
震災当時、日本のインターネットにおいて商用利用、個人利用はまだ始まったばかり であったが、パソコン通信ネットワーク（「NIFTY-Serve」（現在の@nifty）など）の掲示板や電子会議室が、被災者情報や大学の休講状況などの情報交換に役立った。以後、コンピュータネットワークの商用利用、個人利用に、マニア以外からも目が向けられるようになっていくこととなった。普及期であり、サービス内容や機能の少なかった携帯電話は一部で輻輳状態となった。
神戸新聞社は地震により本社社屋が全壊。新聞編集用コンピュータシステム（CTS、社では「ホストコンピュータ」と呼んでいた）の機器および専用高圧電源が損傷し、新聞編集が不可能になったものの、前年に京都新聞社と締結していた災害時相互援助協定を発動。8時半にようやくつながった電話（同日夕方に途絶）で情報を送ったほか社員を京都へ派遣 し、同社社員とともに見開き4ページの夕刊を編集し制作した。印刷用原版のフィルムは京都新聞の下請け運送会社の社員がオートバイで6時間かけて神戸市西区の印刷工場まで輸送し、当日19時31分、夕刊発行に成功した（20時頃に刷了）。その後、しばらくは京都へ社員を派遣しての制作が続いたが、全国の新聞社からの機材支援や取引先の全面協力により、10日後に一部のシステム再稼働に成功している。デイリースポーツは日本経済新聞社および関連会社の全面協力を受けて東京で紙面を作成し発行を継続した。
出動した自衛隊も、交通渋滞や被災者がひしめく中で、部隊の移動・集結・宿営地の造営に手間取り、現地に到着したLO（Liaison Officer、連絡幹部）が状況を把握してから大規模な災害派遣部隊が現地に展開されて救助活動を開始するまでに3日間を要した（政治判断に3日を要したわけではない）。最も早く救援体制を敷いたアメリカ海軍第7艦隊（横須賀）が、「艦艇を神戸港に入港させてのヘリコプターによる負傷者の救援」を政府に申し入れたところ、神戸市の受け入れ体制の未整備・政治的理由・接岸施設の被災による危険性などの要因により、拒否する事態を発生することとなった。しかし、この対応が特別であったわけではなく、当初から、各国からの支援の申し出にも政府として対応できていなかった。アメリカ政府は空母インディペンデンスの提供を申し出たが、「あの時点では毛布であり水であり、そういうものが緊急である」との判断から日本政府はこの申し出を拒否した。
1903年に6年制神学校を5年で卒業すると、翌1904年8月にモスクワのラザレフ東方言語学院に進んだ（同級生にヴァハン・テリアン、ツォラク・ハンザジャン (hy)、ポゴス・マキンツャンらがいた）。在学中からウラジーミル・レーニンやカール・カウツキー、カール・マルクス、フリードリヒ・エンゲルス、フェルディナント・ラッサール、ドミトリー・ピーサレフ、アレクサンドル・ゲルツェン、ニコライ・チェルヌィシェフスキー、ヴィッサリオン・ベリンスキー、ニコライ・ドブロリューボフの思想に触れ、学生地下組織にも参加。ロシア第一革命中のゼネスト (ru) やモスクワ十二月蜂起にも参加している。1905年夏にはアルメニア革命連盟支持者として、ロシア社会民主労働党のセルゲイ・ルカシンと紙上で論争を行っている。しかし、これがきっかけでミャスニコフは、翌1906年6月に社会民主主義者に転向した（その後、ミャスニコフは1910年代までロシア社会民主労働党とアルメニア社会民主労働者協会 (hy) の両党に属した）。ミャスニコフは同年にラザレフ学院を卒業してモスクワ大学法学部経済学科に進んだが、11月に逮捕されてバクーに追放され、現地のボリシェヴィキ組織で活動。ステパン・シャウミャン、ボグダン・クヌニャンツ (hy)、アリョーシャ・ジャパリゼらの革命家と知遇を得た。バクーではバフシ・イシュハニャン (hy) やダヴィト・アナヌ (hy) ら現地のアルメニア社会民主労働者協会員と協同して出版活動を行ったが、後に彼らとは決別している。その後、1908年9月にモスクワへ戻って1911年5月にモスクワ大学法学部経済学科を卒業し、弁護士資格を得た。同年10月から翌1912年9月まで徴兵されて少尉となり、1912年から1914年まではモスクワで弁護士助手や教師、文筆家として暮らしていた。1913年12月にはモスクワ工業博物館でアルメニア問題についての演説を行っている。