本来は、英語でfree newspaper, freesheet などと称する、新聞に準じた形態のものを指し、「無代紙」「無代広告紙」などと言われていた。しかし、1980年代ころから徐々に雑誌に準じた冊子体のものなども含め、より広い意味で無料の印刷媒体を「フリーペーパー」と総称することが多くなっている。また、本来は、広告ばかりを掲載した集合チラシとは一線を画し、地域情報や生活情報などの記事を掲載していることが特徴とされていたが、「フリーペーパー」という表現の普及とともにそのような意味合いは薄れており、近年では特定企業の宣伝用印刷物のようなものや、非営利団体の広報資料のようなものでも、無料で配布される印刷媒体であれば「フリーペーパー」と称する場合がある。フリーペーパーは、全ての世帯に到達するわけではない新聞広告や新聞の折り込み、大規模な広告しか行えないテレビに比べ、柔軟に特定の範囲、商圏や購買層に対して全戸配布が可能であったり、逆に、特定の購買層が集まる場所に配布ポスト設置することによって対象を絞った広告が可能になり効率が良いこと、地域に密着した情報を提供し双方向性を保つことができることなどから、第5のマスメディアとして急成長している。日本では、戦時中に新聞社が国策で統廃合された経緯から、戦後はその反動として地域情報を提供するメディアとして各地で地域紙が発達した。しかし、有料の地域紙は大都市部などでは成立が難しく、存在していても普及率が低く社会的な影響力は限られていることが多かった。その結果、大都市部を中心に、地域の生活情報需要に応じるメディアとして、既存の新聞社が付加価値を高めるために無料の地域新聞や生活情報誌を顧客に配布したり、当初から無料で配布することを目的に制作される新聞が登場した。フリーペーパーを発行する企業には、背後に新聞社等の有力メディアがいる例や、ノウハウを活かして複数の地域で複数のフリーペーパーを発行しているような例も多い。1971年から各地で発行されて来たサンケイリビング新聞は、その代表的な例である。2006年4月に日本生活情報紙協会が発表したデータでは、日本全国のフリーペーパー・フリーマガジンの紙数は1000紙（2000版）以上、総発行部数は2億9000部を超えているとされている。
カリフォルニア州バークレーに生まれる。幼い頃よりブルースを聴き、ベンチャーズの影響を受けギターを弾き始めた。ジョン自身がカリフォルニアに住みながら、黒人が多い南部の音楽の影響を受けたブルースロックに興味を持ったことが彼の音楽のルーツとなり、イーグルスとザ・バンドとともにカントリーロックを確立し、サザンロックのプロトタイプで、CCR自体がジョン・フォガティによってベイエリア特有の音色を持っており、前述のザ・バンドとともにスワンプロックをも確立させた。1959年、中学校の同級生ステュ・クック、ダグ・クリフォードとCCRの前身である「ザ・ブルー・ベルベッツ」を結成。後に兄のトムが加入。1967年、ジャズ系レーベル会社のファンタジー・レコードと契約を結び、CCRを率いて活躍した。異色のバンドとして一時的にはビートルズを凌ぐ勢いを見せた。ほぼすべての曲の作詞作曲、リードシンガー、リードギタリストを務めるジョンのワンマンスタイルはバンド内に軋轢を生み、1971年1月にトムが脱退。最後のアルバムとなる「Mardi Gras」ではメンバーそれぞれが作詞作曲、ボーカルを分け合う民主的なスタイルがとられるが以前の勢いがみられず、ついに翌1972年10月にCCRは解散。以後のジョンはソロとして音楽活動を開始し、バンドを装った一人多重録音の「ソロCCR」とも言うべき活動を続ける。1973年にファンタジー・レコードから、ソロ初のアルバム『ザ・ブルー・リッジ・レンジャーズ』を、翌々1975年にアルバム『ジョン・フォガティ』を発表するが、同時にファンタジー・レコードの元マネージャーで、社長でもあるソウル・ゼインツとの金銭面と著作権による契約問題で訴訟を起こすなど、好きな歌が歌えなくなったため、ジョンは心身疲労となってミュージシャン活動を事実上休止していた時期もあった。しかし、親交があったボブ・ディランらの支えもあり、1985年にジョンが移籍したワーナー・ミュージックからアルバム『センターフィールド』を発表して、ビルボードの1位を獲得。翌1986年にもアルバム『アイ・オブ・ザ・ゾンビ』を発表したが、前作のようにヒットはせず、さらに追い打ちするように『センターフィールド』に収録された曲の『オールド・マン・ダウン・ザ・ロード』がソウル・ゼインツからCCR時代の曲である『ジャングルを越えて』に類似しているために、著作権に抵触すると指摘され、さらにおなじく収録された「守銭奴」を意味する『ミスター・グリード』や『ヴァンズ・カント・ダンツ』もソウル・ゼインツら経営者を揶揄する曲であると訴訟されてしまい、ショックを受けたジョンは再びミュージシャン活動から離れた。1997年にミシシッピのデルタ地帯を旅した経験を基に制作され、ユニバーサル・ミュージックからのアルバム『ブルー・ムーン・スワンプ』はグラミー賞最優秀ロック・アルバム賞を受賞した。1998年にハリウッド・ウォーク・オブ・フェームの星を獲得。2003年に「ザ・ブルース・ムービー・プロジェクト」を締めくくるコンサートに客演するなど、やや消極的であるものの健在ぶりをアピールしていた。2005年にはソングライターの殿堂入りを果たした。2007年に訴訟問題が解決し、ソウル・ゼインツらと和解したジョンは、古巣のファンタジー・レコードからアルバム『リバイバル』を発表。2009年にユニバーサル・ミュージックからアルバム『ブルー・リッジ・レンジャーズ・ライズ・アゲイン』を発表し、2013年にアルバム『ロート・ア・ソング・フォー・エブリワン』を発表し、CCR時代の曲を様々なゲスト・ミュージシャンと共に再演している。同年4月に新設のヤンキースタジアムのオープニングセレモニーで『センターフィールド』を歌った。2010年にフジロックフェスティバルの出演のためCCR時代の来日以来38年ぶりに日本の土を踏み、現在のジョンも、CCR時代から変わらないストレートな音楽で精力的に活動をしている。