ジュネーヴ出身。非母語である日本語で作家活動を行う。ジュネーヴ大学日本語学科を中退して来日、同志社大学文学部国文学専攻に編入。卒業後の1991年、テレビ朝日初の外国籍社員として入社。入社直後の1991年4月5日に十数名の新入社員の一人として「森田健作の熱血テレビ」のオープニングに出演。司会の森田健作に引っ張りだされて紹介されている。その後、報道番組「ニュースステーション」で記者兼ディレクターとして活躍。また、同社の男性育児休業取得者第1号ともなる。1996年、『いちげんさん』で、第20回すばる文学賞を受賞。第116回芥川賞候補。1998年、テレビ朝日を退社し執筆に専念。2000年『アレグリア』で第13回三島由紀夫賞候補。2001年『旅日記』で第50回日本エッセイスト・クラブ賞を受賞。ドイツ語、フランス語、イタリア語、英語、日本語の5か国語に通じるマルチリンガルである。なお、曾祖父母の代まで遡ると、イタリア人、アメリカ人、ウクライナ人、イラク人とポーランド人の直系先祖がいて、本人は「純粋な混血」と自称する、という逸話もある。執筆の傍ら、若石健康法のリフレクソロジストとしても活動中。
イチローのバッティングのベースは岡本のスイングを参考にしたものという。イチローの父・鈴木宣之が岡本の美しいフォームから男子選手顔負けの飛距離を出すその打ち方を見て、か細いイチローに参考にならないかと研究。"イチロー打法"の大きな特徴であるインパクトの瞬間に、体重を軸足から前側の足にスムーズに移すことと上半身の大きな捻りによって、より強い力をボールに与え、速くて強い打球を打つ。こういったアドバイスをイチローに与えた。その後、中学、高校、プロを通じて、間の取り方を除いて、イチローのバッティングの基本は、小学校時代から変わっていないという。
女子ゴルフのみならず、戦後の女子スポーツ界に多大な足跡を残した人物。また、ジャンルは違えど、野茂英雄をはじめイチローや松井秀喜に代表される現在の日本人スポーツ選手のアメリカにおける成功の先駆けになったアスリートである。文藝春秋編集部は、1988年に刊行した『「文藝春秋」にみるスポーツ昭和史』全三巻のあとがきに於いて "昭和のスーパー・スポーツマン十人" に織田幹雄、人見絹枝、双葉山、川上哲治、古橋廣之進、白井義男、力道山、長嶋茂雄、植村直己と共に岡本綾子を選んでいる。2006年、カナダのCBCスポーツ（CBC Sports）が「日本の偉大なスポーツ選手10人（Top 10: Japanese Athletes）」として、王貞治、アントニオ猪木、木村政彦、イチロー、田村亮子、大鵬、高橋尚子、荒川静香、釜本邦茂と共に岡本綾子を選び、"Golf Great"と讃えた。
各種スポーツ賞の受賞歴も多く、1987年に日本プロスポーツ大賞を受賞。女性選手個人では2012年まで唯一の受賞者である。2005年に世界ゴルフ殿堂入りも果たした。日本人ゴルファーの世界ゴルフ殿堂入りは、2003年の樋口久子、2004年の青木功に続いて史上3人目。日米のツアーでの活躍など、世界的な活躍から「国際投票部門」で選出された初の女子選手である。2006年7月より東京スポーツで「祝! 殿堂入り記念 岡本綾子ゴルフのすべて」が連載された。2005年12月20日、文部科学省からスポーツ振興に功績があった「スポーツ功労者」に選出された。郷土からは1993年に広島県民栄誉賞を受賞し、2005年には安芸津町名誉町民になっている。2012年には佐伯三貴らとともに初代の「東広島PR大使」に就任した。2014年12月16日、第3回日本プロゴルフ殿堂入り顕彰者に選出された。
ソフトボールの強豪・愛媛県今治明徳高校に特待生として進学。同高校卒業後、ソフトボール部を創部した大和紡績福井工場（1995年9月閉鎖）に就職。サウスポーの剛球エース兼4番として1971年、和歌山国体で優勝。国体優勝の褒美で、祝勝ハワイ旅行で初めて子供の頃から憧れたアメリカの土を踏む。ここでゴルフ場を見学したのがきっかけでゴルフと出合う。ゴルフを始めた動機は「アメリカに行けるかも知れない」というものだった。
瀬戸内海を望む安芸津町木谷の生まれ。木谷は赤土土壌で地元では赤崎と呼ばれる美しい丘陵地。この地で収穫されるジャガイモは料亭などに流通する高級品で知られ、岡本の実家もジャガイモやタバコなどを作る農家のため、家の手伝いをすることで強靭な足腰が鍛えられた。お転婆な子供で男の子と野球で遊ぶことが多く、中学で野球部を希望したが女子は入れてもらえず、ソフトボール部へ入部した。
第一次世界大戦中にアメリカが参戦した当時、アメリカ陸軍は信号隊が55機の航空機を保有していたが、実線機ではなかった。アメリカから派遣された部隊は、フランス製の機体で戦った。フランスの設計による航空機をアメリカで生産する計画の1つとして、本機は開発されることになった。アメリカに派遣されたフランスの航空代表団の一員であるジョルジュ・ルペル (Georges Lepere) が設計した2張間の複葉機であり、上下翼の翼幅は同一で上翼が下翼より前方に配置された。胴体は木製構造に合板張りであり、425 hpのリバティL-12水冷エンジンが搭載され、7.7mmの2丁の前方機銃と2丁の後方機銃が装備された。パッカード社などに3,525機の発注がなされ、最初の機体は1918年5月15日にオハイオ州のマクック飛行場で初飛行した。燃料供給のトラブルで不時着したが、速度は219 km/hに達し、満足できるものであった。終戦までに2機の試作機と25機の量産機が完成していたが、残りの量産契約はキャンセルされた。2機が終戦前に評価用として陸軍に引き渡されたが、第一線の用途には適さないとされた。1919年8月にはフランスのブガッティ 16エンジンを装備したLUSAC-21が追加されたのをはじめ、少数の三葉機型、観測機型などが製作された。軍用としては使用されることはなく、ヨーロッパのアメリカ軍代表団の連絡用として用いられ、国内では技術研究用に用いられた。ターボチャージャーを装備し、1920年2月27日にルドルフ・シュレーダーの操縦で高度記録に挑戦した。酸素供給装置が飛行中に故障してシュレーダーは気を失うが、墜落直前に回復して10,099 mの世界記録を樹立した。9月28日にはジョン・マクレディの操縦で記録は10,518 mに更新され、彼はマッケイ・トロフィーを受賞し、この記録は2年間破られなかった。