作品の素材は、1821年にライプツィヒでおこったヨハン・クリスティアン・ヴォイツェック（作中ではフランツ・ヴォイツェック）による殺人事件である。41歳の下級軍人であったヴォイツェックは、6月21日の夜、5歳年上の愛人ヨハンナ・ヴォースト（作中ではマリー）が他の軍人と密会したことから彼女と諍いを起こし、持っていた短刀で彼女を刺殺してその晩のうちに逮捕された。しかし逮捕の前後の言動などからヴォイツェックの精神異常の疑いが持たれ、2年にわたる拘留の間に当時としては異例なほど詳細な精神鑑定書が作成された（史実のヴォイツェックはその後犯罪責任能力が認められ死刑を受けている）。この鑑定書は1824年に、ビューヒナーの父がその同人であった医学雑誌『Henkes Zeitschrift für Staatsarzneikunde』に掲載されており、この鑑定書が作品の直接の資料になったと考えられている。
飲料業界は「千三つ」（年間に1000新商品が出て、生き残るのは3つだけ）と言われるほど競争が厳しく、コーラの類似品はこれまでに多数商品化されては、消えている。上記以外のコーラについては、コーラの記事参照。
日本では、1956年にペプシコーラが参入、翌1957年にコカ・コーラが参入し、コーラ戦争が開始された。1965年に缶入りコーラを先行させたコカコーラが圧倒的なトップシェアを長く占めていた（缶入りペプシコーラの発売は1967年）。コカコーラは1980年頃のヨーヨーブームでも成功し、同社の各種商品名ロゴ入りヨーヨーが流行した。しかし、1987年にペプシコーラがマイケル・ジャクソンの来日コンサートに協賛、1991年にM.C.ハマーをCMに起用するなどして健闘。1996年のペプシマンを使った一連のキャンペーンに成功し、認知度を高めた。また、1998年のペプシマンボトルキャップに端を発した、両社のグッズキャンペーンは食玩コレクターに広く受け入れられたが2005年に公正取引委員会から注意を受け、ボトルキャップの中身が見えるように変更された。1997年よりペプシコーラの販売権を清涼飲料水業界第2位のサントリーが取得。コカ・コーラ販売権を持つ業界1位の日本コカ・コーラを追撃する体制を整えた。
1990年代に「第二のコーラ戦争」がイギリスで報告された。多くのストアブランドコーラと異なり、Sainsbury Classic Colaと同様に、製品競争力があるようデザインされたヴァージン・コーラの発売開始に伴うものである。数年間に渡り、これらのコーラはコカ・コーラやペプシと競争した。コカ・コーラは、Classic Cola缶のデザインがコークと酷似していると主張してSainsburyを訴えた。しかしながら、現在はヴァージンとClassic Colaは2大ブランドに遠く及ばない。大量広報マーケッティング戦略が1990年代に続けられた。1997年には、スパイス・ガールズが（ブームの直後に）ペプシと数百ポンドのスポンサー契約を結んだ。3作のペプシCMに出演し、ペプシと2つの限定盤シングル「Move Over」と「Step Me」を発売した。これらはペプシのパッケージで宣伝され、ペプシ主催・後援のコンサートがインスタンブールで2度開催された。
コカコーラとペプシはロックスターを登場させた。米国での著名なソフトドリンク広告出演者は、キッス、ティナ・ターナー、デヴィッド・ボウイ、ロッド・スチュワート、マイケル・ジャクソン、マドンナ、レイ・チャールズ（以上ペプシ）およびホイットニー・ヒューストン、ポーラ・アブドゥル、アル・ヤンコビック、ジョージ・マイケル、エルトン・ジョン（コカコーラ）。
コーラ戦争（英：Cola wars）とは、清涼飲料製造業者であるザ コカ・コーラ カンパニーとペプシコの間の、お互いを標的とした1980年代から1990年代のテレビCMおよび販売宣伝の比較広告活動である。コカ・コーラとペプシコーラのアメリカ2大コーラ会社はコーラを中心に同じような清涼飲料水のラインナップをそろえ、世界各地で激しいマーケティング競争を繰り広げた。特に1980年代には競争は激しさを増し、ペプシのシェアがコカ・コーラを抜く事態となり、コカ・コーラは新たな商品開発に追われるなど苦戦を続けた。各国ローカルの飲料会社が独自のコーラを発売し、アメリカの2大コーラ会社に対してナショナリズムに満ちたコーラ戦争を行う例もある。イギリスのヴァージン・コーラのように世界的に展開し2大コーラ会社に挑む例も見られる。
敷地は蜂須賀侯爵家の屋敷跡である。当主蜂須賀正氏はケンブリッジ大学に留学し大正時代に英国風カントリーハウスを建築した。1940年（昭和15年）、オーストラリア政府は同屋敷を公使館として借用し、1952年全敷地を購入した。同屋敷は蔦の生い茂る建築物として知られたが、1988年（昭和63年）、Denton Corker Marshall Pty Ltd.設計による現在の建築物に建て替えた。幕末期には、大和柳本藩織田家と日向佐土原藩島津家の屋敷であった。
ホノルルは1943年の初頭を第67任務部隊と共にエスピリトゥサント島を本拠にして活動し、「東京急行」を攻撃し続けた。5月にはソロモン諸島のニュージョージア島へ砲撃を行う。6月28日、ホノルルは第36.1任務群（ヴォールデン・L・エインスワース少将）に加わり、その旗艦となった。第36.1任務群はエスピリトゥサント島を出撃し、ソロモン諸島での砲撃任務を継続した。7月4日、ニュージョージア島への上陸支援を行った後、夜になってクラ湾に入りバイロコの飛行場を砲撃したが、「東京急行」に従事中の第三水雷戦隊（秋山輝男少将）の進入に気付かず、駆逐艦ストロング (USS Strong, DD-467) を雷撃と砲撃で失った。第36.1任務群はストロング乗組員を救助してガダルカナル島沖に引き返したが、ハルゼー大将から別の「東京急行」の出発を知らされクラ湾に急行した。7月6日夜、第36.1任務群はニュージョージア島北方海域を航行中、輸送作戦から帰投中の第三水雷戦隊と遭遇した。この時起こったクラ湾夜戦では、ホノルルはレーダーにより戦隊旗艦の駆逐艦新月および、後に続く涼風、谷風を探知。ヘレナ (USS Helena, CL-50) およびセントルイス (USS St. Louis, CL-49) とともに砲撃を開始し、新月に火災を発生させて撃沈し、もう1隻を大破させたと判断した。しかし、タサファロング沖と同様に新月の火災に気を取られているうちに魚雷を発射され、ヘレナが魚雷槍衾の餌食となってしまった。第36.1任務群は態勢を立て直すため引き返した。