熊本県内でもっとも古い1879年（明治12年）創立の高等学校。創立の中心人物である熊本県士族佐々友房は肥後熊本藩藩校時習館の出身で、保守佐幕派の思想グループである「学校党」に属していたことから、1877年（明治10年）、23歳のとき、西南戦争に熊本隊の池辺吉十郎らとともに一番小隊長として転戦。田原坂近くの吉次峠で重傷を負い、同年10月、除族・懲役10年の刑を言い渡され宮崎の監獄に収監された。佐々は獄中で青年子弟の育成、教育こそ急務であると痛感、1879年（明治12年）1月に病気のため出獄すると、同年12月、古荘嘉門、高橋長秋ら48名の同志とともに熊本市高田原相撲町に「同心学舎」を設立。建学精神を「皇室中心、国家主義」とした。後に「同心学舎」は1882年（明治15年）2月11日、儒教的要素の強い「三綱領」を教育方針の中心に据えた「済々黌」として発足、佐々も自ら第二代黌長に就任する傍ら、教育界だけでなく政界・言論界にも熊本の「保守本流」として進出していくことになる。「済々黌」は1901年（明治34年）旧制熊本県立中学済々黌、1948年（昭和23年）新制熊本県立済々黌高等学校と変遷を辿り現在に至る。
1993年に退役後、自伝「マイ・アメリカン・ジャーニー」を出版した。1996年の大統領選挙に向けての世論調査では幅広い層からの圧倒的な支持を示したが、「黒人が大統領になったら暗殺される」とする妻の反対もあり出馬しなかった。2000年の大統領選挙ではジョージ・ウォーカー・ブッシュ陣営の外交問題アドバイザーを務めた。ブッシュの当選後、アフリカ系アメリカ人初の国務長官に任命された（上院では全会一致で承認）。同政権では、息子のマイク・パウエルが1997年11月から2005年1月までの間連邦通信委員会 (FCC) 委員長を務めた。国務副長官に任命されたレーガン政権からの盟友リチャード・アーミテージと共にブッシュ政権での穏健派を形成していた。2004年11月に国務長官辞任の意思を表明し、2005年に職を辞した。中道派で対国連協調路線であったため、有志連合指向の右派が主導する政権内での孤立が原因と考えられている。国務長官在任時、国際連合安全保障理事会で「イラクが大量破壊兵器を開発している証拠」を列挙した。しかしCBSの60 Minutesなどによると、イラクからドイツに出国した男性エージェント、コードネーム「癖玉」が永住権を得るためにドイツの情報機関に話した虚偽の話（例：生物兵器製造中に事故で12名が死亡した）をCIAが事実と誤認したものだった。長官退任後にパウエルはこの発言を間違いだったと認め、自らの著書である「リーダーを目指す人の心得」において「人生最大の汚点」と述べている。
ニューヨーク州ニューヨーク市ハーレムにて、ジャマイカ系移民の息子として生まれた。サウス・ブロンクス地区にて育ち、ニューヨーク市立大学シティカレッジで地学を専攻する傍ら、予備役将校訓練課程(ROTC)を受講した。1958年にニューヨーク市立大学シティカレッジを卒業すると、少尉としてアメリカ陸軍に任官している。ドイツや大韓民国での勤務を含め、ベトナム戦争に2度従軍し、2度負傷した（ベトナムでの従軍は、1962-63、1968-69）。1971年にはジョージ・ワシントン大学大学院経営学修士課程を修了している。ニクソン政権時代には「ホワイトハウス・フェロー」に選ばれた。レーガン政権では国家安全保障問題担当大統領補佐官（1987年 - 1989年）を務めた。ジョージ・H・W・ブッシュ政権下の1989年に、アフリカ系アメリカ人初のアメリカ軍制服組トップである統合参謀本部議長（1989年 - 1993年）に就任し、パナマ侵攻や湾岸戦争の指揮を執った。1992年の大統領選挙では、支持率低迷にあえぐ共和党現職のブッシュ大統領が副大統領候補として指名を模索したが、結局断念している。バラク・オバマが大統領になった時は「アフリカ系アメリカ人の歴史を考えれば、非常に感動した」と涙を目に浮かべた。
ブラウンシュヴァイクは大きな戦災を免れ、またイギリス占領地域だったため、第二次世界大戦後の立ち上がりも早く、1947年には3百万本目のレンズを出荷した。1944年に就職したアルブレヒト・ウィルヘルム・トロニエにより1949年カラースコパーとカラーヘリアー、1950年ウルトロン、1951年ノクトンとアポランターが発表された。大判用アポランターによる鮮麗な写真は雑誌のグラビアを一変した程であり、会社は1952年から1955年の間に総資産約20,000,000マルクから32,000,000マルクへ、従業員数1,660名から2,500名へ急成長した。しかしその後は日本製の安価なカメラに押されるようになった。1956年5月16日株式がシェーリンクからカール・ツァイス財団に売り渡され、代表者はコンタックスI型開発者のハインツ・キュッペンベンダー博士となった。1960年には世界初のスチルカメラ用ズームレンズ「ズーマー」、1965年世界初のフラッシュ内蔵カメラヴィトローナを発売するなど業界を牽引する場面もあったが退潮は止められず、1965年10月ツァイス・イコンとカルテルを結成し「ツァイス・イコン・フォクトレンダー販売会社」を発足、1969年10月1日ツァイス・イコンに吸収合併され新生ツァイス・イコンのブラウンシュヴァイク工場となった。1971年8月ツァイス・イコンは一般消費者向け光学器械事業から撤退を決定、1972年伝統あるブラウンシュヴァイク工場の操業は停止した。フォクトレンダーの商標権はローライに譲渡移転され、ローライフレックスSL35をフォクトレンダー銘にしたVSLシリーズ等が販売された。その後ローライが1981年倒産した際当該商標権はドイツのプルスフォト（PlusFoto GmbH ）に移転、1997年にリングフォト（RingFoto GmbH ）との共有名義になった。