NHKには総集編と第19回「上海みやげ」の現存が判明しており、時代劇専門チャンネル「大河ドラマアーカイブス」において第19回を2009年4月に放送した。また、本作が放映された1977年は、既に普及型家庭用ビデオデッキが発売されており、一般視聴者が録画した映像を今日まで保管している可能性が見込めるため、NHKアーカイブスでは本作の映像提供をサイト上で呼びかけているほか、2009年11月22日放送の『三つのたまご』でも同様の告知がなされた。その関係で、2014年に新たに第24回「奇兵隊」、第39回「周防の人々」の映像が新たに発掘された。NHKではマスターテープが失われた過去の放送番組の収集（制作関係者や一般視聴者らへのビデオテープ提供の呼びかけなど）を進めている。2015年9月現在、NHK番組公開ライブラリーにて総集編全5回の他に第19回、第24回、第39回が視聴可能。
周防国の村医者の子として育った村田蔵六は、22歳の時蘭学修行のため大阪にある緒方洪庵の適塾の門を叩く。持ち前の努力が実を結び、めきめきと頭角を現していった蔵六はやがて塾頭にまで成長。そして多くの人間に惜しまれつつ、修行年限を終えた蔵六は帰郷し、村医者として平穏な日々を過ごそうとしていた。しかしそこへ黒船が来航する。時代は蔵六をただの村医者で終わらせようとはしなかった…。そして今一人、若い長州人がこの事件に血をたぎらせていた。吉田寅次郎。彼もまた、その後起こる波乱の中に自らの人生を埋めようとしていた。やがてその思想は高杉晋作・桂小五郎ら弟子達に受け継がれ、蔵六という技術者と結託し、日本を維新回天の大偉業へと導くのであった…。
司馬遼太郎の小説『花神』（主人公：大村益次郎）、『世に棲む日日』（主人公：吉田松陰と高杉晋作）、『十一番目の志士』（主人公：高杉晋作と天堂晋助）、『峠』（主人公：河井継之助）、『酔って候』の「伊達の黒船」（主人公：伊達宗城と前原巧山）の五作品を、脚本家の大野靖子がドラマ化した。（前記以外にも『燃えよ剣』等の司馬作品からの引用も散見される）「火吹きダルマ」と称された風貌で、技術者的な無骨さを最後まで崩さない大村益次郎を前進座の歌舞伎役者・中村梅之助が演じ、もう一人の主人公とも言うべき高杉晋作を、時代劇初出演の中村雅俊が演じた。梅之助の演技に、原作者の司馬は「梅之助さんは見事に演じきってくれた。演芸史に残る演技だ」「滅多におかしがることのない蔵六も『梅之助氏の演じた蔵六こそ私です』と顔をゆがめるだろう」などと賛辞を送った。最高視聴率は25.9%、平均視聴率は19.0%と、大河ドラマの中では決して高くないが、専門家や業界関係者の間では評価が高く、後に『新選組!』の脚本を担当した三谷幸喜は、この作品を支持している。なお、翌1978年の『黄金の日日』以降は、原則として正月3が日の放送開始を避けるようになった。このこともあってか、年間52回放送は本作を最後に途切れている。
ラパス県（Departamento de La Paz）は、ホンジュラスの県の一つ。中心都市の名称もラ・パスである。県の面積は2,331km²で、人口は約156,560 人（2001年現在）。紀元前後の形成期後期に、交易の要衝として、小河川であるウマージャ（Humaya）川の西岸の河岸段丘上にある小高い島状の台地の上にレンカ族によってヤルメラという祭祀センターが築かれた。
労働者階級のサムエル、ナディア、クリスチャンは、通っていた公立高校が原因不明の事故により崩落してしまう。建設会社によって奨学金を与えられた彼らは新しい学校へ転校するが、そこはスペインで最も排他的な、エリート階級の生徒達が通う私立学校だった。転校当初は煙たがられていた3人だったが、やがてサムエルは反抗的な態度のマリナと仲良くなり、彼女の父親がかつての学校崩落に関わっていることを知る。ナディアは、マリナのカリスマ的で傲慢な双子の弟・グスマンに近づき、ガールフレンドのルーはナディアの処女を奪うことをけしかける。クリスチャンは貴族家系の許嫁カップル、ポーロとカーラの強固な関係に足を踏み入れる。学校の外では、ナディアの弟・オマールが密かに麻薬を売って自由に暮らしているが、ほどなくして学校の有名なテニスプレーヤーでグスマンとポーロの親友のアンデルと親密になり、秘密の関係に身を投じていく。マリナとサムエルが付き合い始めた頃、刑務所から出所し借金を返済するため金を稼ごうとしているサムエルの兄、ナーノが現れる。それぞれの人間関係が深まっていくに連れ、彼ら全員がライフスタイル・憤り・嫉妬・性的な衝動の渦に巻き込まれていくことになる。シーズン1では、第1話の冒頭で、視聴者はこの学校で殺人事件が起こったことを知る。時間がさかのぼり、サムエル、ナディア、クリスチャンが転校してくる場面から物語は始まる。そこからどのような経緯で殺人が起こってしまったのか、また犯人は誰なのかが少しずつ解き明かされ、最終話で事件の全容が判明する作りのドラマとなっている。シーズン2では、殺人事件後に嘆き苦しむ彼らのうち、とある1人の生徒が失踪する事件が発生する。失踪にまつわる謎と、彼らの人間関係がたくさんの嘘によって少しずつ崩壊していくさまを描いている。