日本では平賀源内が『物類品隲』（1763年）に紹介した。伊藤若冲が『動植綵絵』の「群漁図（鯛）」（1765年から1766年頃）のルリハタを描くのに用いたのが確認されている最初の使用例である。その後、1826年頃から清国商人がイギリスから輸入した余剰を日本へ向けて大量に輸出・転売したために急速に広まった。なお、葛飾北斎が1831年に描いた「富嶽三十六景」において紺青を用いて描いた濃青が評判になり、以降全国に広まったとする俗説が存在するが、実際には大量輸入による値段下落をきっかけに流行となった紺青の絵具を、歌川広重ら当時の多数の絵師が使用し、北斎もまたこれを利用したうちの一人に過ぎないのが実情であると見られている。北斎に先駆けて、日本で初めてベロ藍を用いた藍摺絵（あいずり-え）を描いたのは、北斎の弟子の渓斎英泉である。
1704年にベルリンにおいて錬金術師ヨハン・ディッペルのもとで顔料の製造を行っていたヨハン・ディースバッハによって偶然発見されたとされている（ディッペル・ディースバッハ法）。当時の欧州には比較的安価な青色顔料「アズライト」がイタリア・ヴェネツィアを通して輸入されていたが、イタリアより北のドイツなどの国には届いておらず、紺青は高価なアフガニスタン産のラピスラズリ製顔料「ウルトラマリン」（フェルメールやレンブラントの時代までは主要な顔料だった）をすぐに駆逐し、陶磁器に彩色するためにも広く使用されるようになった。その後、彼の弟子によってパリでも製造されるようになったが、製造方法は秘密とされていた。1726年にイギリスのジョン・ウッドワードがこの顔料が草木の灰とウシの血液から製造できることを発表し、製造方法が広く知られるようになった。
若い頃は演劇に興味を持ち、演劇の戯曲を書いていた。立教大学在学中から東京のNHKや民放各局で放送作家としてテレビ台本を書く。番組のジャンルはドラマ、クイズ、音楽、報道、情報と多分野に及んだ。
福岡県出身。1977年(昭和52年)修猷館高等学校卒業。同年立教大学経済学部入学。放送作家を経て、1988年(昭和63年)ニューヨーク大学公共経営大学院（Robert F. Wagner School,NYU）へ留学。1991年(平成3年)ニューヨーク大学公共経営大学院修士課程修了。帰国し、立教大学大学院法学研究科政治学専攻博士後期課程単位取得退学。1999年(平成11年)4月より札幌の北海学園大学で講師、助教授を経て2005年(平成17年)4月より現職。2011年(平成23年)4月より2014年(平成26年)3月まで同大法学部学部長を務めた。2016年(平成28年)4月より2018年(平成30年)3月まで北海学園大学開発研究所長を務めた。2017年(平成29年)4月より同大法学部学部長に再就任。2003年～2004年University of Lethbridge(カナダ・アルバータ州)客員教授、2009年～2010年Dominican College(米国ニューヨーク州)客員教授。現在、北海道大学公共政策大学院、札幌大谷大学社会学部、北海道武蔵女子短期大学などの講師を兼担。専門は政治学、行政学、公共政策学と非営利組織（NPO）論。日本NPO学会前会長。安田侃彫刻美術館アルテピアッツァ美唄理事。
2011年11月11日、株式会社読売巨人軍の清武球団代表は、文部科学省記者クラブで吉峯啓晴弁護士を伴い「読売巨人軍のコンプライアンス上の重大な件」とする記者会見を開き、巨人の来季のヘッドコーチ人事を巡って渡邉恒雄球団会長が不当に介入し、告発直前に問題となった大王製紙やオリンパスを引き合いに出して、会社の内部統制とコンプライアンス（企業倫理）を破ったとする声明を発表し、渡邉を批判した。告発の主な内容は以下の通りである。この後の記者会見で、清武球団代表は自らが辞めるつもりもなく、また渡邉会長に辞任を求めるつもりもないとした。吉峯弁護士は文部科学省において会見を開いた意図について、文部科学省はプロ野球も所管している、無関心ではおれない問題と説明している。これに対し、株式会社読売巨人軍のオーナーと代表取締役社長を兼ねる桃井恒和が同日記者会見を開き「会見を球団の誰も知らなかった。代表取締役である自分の知らないところで、ああいう形でやったのでは逆にコンプライアンスという意味でとんでもない」とし、岡崎の留任が覆ったことについては、留任が決まったのはクライマックスシリーズが始まる前で、負けたから状況は変わったとしたが、江川との接触はなく岡崎の留任もありえるとコメント。「渡邉氏は親会社（読売新聞）のトップで、球団の平取締役とは違う、不当な鶴の声ではない」と反論している。当事者となった岡崎は、この日の巨人は休日で、清武による会見が行われる前までには宿舎のホテルに戻っていたが、会見以降は報道陣の前に姿を見せず、この問題に関するコメントを出さなかった。一方の江川はヘッドコーチ就任要請について「正式な話は受けていません」とコメントしている。名前が挙がったことは光栄であるとしつつ、「入団したとき小林繁さんに迷惑を掛けた（江川事件）のと同様に、（現ヘッドコーチの）岡崎さんに迷惑を掛けることになるので受けるのは難しい」と要請を固辞する考えを明らかにしている。また巨人の原辰徳監督はコーチ人事について「まったく知らなかったです。江川さんは大事な先輩なのでご迷惑をかけてなければいいのですが」とコメントしている。清武球団代表から告発された立場である渡邉会長は11日21時に読売本社から帰宅し、報道陣の前に姿は見せたがこの問題に関するコメントは出さなかった。