千葉市の中心市街地より東側に鎮座する。東西南北・四方八方・全ての方位方角へと御力を及ぼされる千葉氏の守護神である北辰妙見尊星王（天之御中主大神）を祀る北斗山金剛授寺として1000年（長保2年）に中興開山し、1869年（明治2年）に千葉神社へと改称して以来、全国でも有数の北極星・北斗七星信仰、さらに仏教の妙見信仰とを習合する神社である。御社殿は、上下に二つの拝殿を有する日本初の重層社殿である。八方除けのほか、人間の悪い星（運命）を取り除き、善い星（運命）へと導くとされるため、子供の成長祈願への信仰が篤い神社でもある。また、男女二人の星を巡り合わせ、その二つの星を末永く結びつける御力を持つとされ、結婚式や結納式、金婚式など婚姻に関わる祭典も多く執り行っている。また、人気のパワースポットとして月刊オカルト情報誌のムーなどメディアにおいても度々取り上げられている。2018年（平成30年）4月1日には、ミキハウス子育て総研によりウェルカムベビーの神社（子育て世帯への配慮がある神社）として認定され、初宮参りや七五三など乳幼児と一緒の参拝時や神前結婚式での子連れ参列時に快適な利用ができるよう、おむつ替えスペース、授乳室、待合ロビー、和室（50畳）が完備されている。また七五三詣では、季節を問わず一年を通して受付しており、衣装のレンタル、ヘアメイク、着付、スタジオでの写真撮影などを行っている。
物語は幼少期、中等期、高等期から構成され、冬期休暇の２週間の帰省先の上山での出来事がメインとなる。各章の幕間では、主人公が現在暮らしている都会の様子がかいつまんで語られる。
本作品の基本舞台となる上山(かみのやま)は雪深い田舎町。それなりの規模の町だが、ほんの少し山間に入れば、殆ど人の住まない地域が広がっている。古い伝承が今も細々と残っている他は、とりたてて見るべきものもない土地。毎年暮れに「霜神」を祀る「雪祭」が行われる。冬季にはかなり雪深くなり山はよく吹雪く。
『春秋左氏伝』を好み、ほぼ暗誦できた。219年に龐徳から毒矢を受けた際、骨にまで毒が染み込んでいたために、肘を切開して毒が染み込んだ部分を削り取らせた事があったが、宴会の最中であったにもかかわらずその場で切開させ、痛むそぶりも見せずに酒や肉を飲食し、平然と談笑していたという。自信過剰な為に、部下には優しいが同格の士大夫には折り合いが悪い人物が多く、南郡太守の糜芳、将軍の士仁、荊州治中の潘濬らは関羽と不仲であり、孫権に降伏し、呉蜀間で裏切り者として笑い者になったという。黄忠が後将軍に任じられた際、関羽は「あんな老いぼれと同格になれるか」と不満を表し、前将軍への就任を拒否しようとしたが、使者である費詩に諌められると、彼の言葉に大いに感じ入り、過ちを悟って即座に拝命した（『三国志』蜀志「費詩伝」）。敵方でありながら張遼・徐晃とは親交があり、彼らとは互いに尊敬しあっており『傅子』では張遼は関羽を兄弟と呼び、『蜀記』では関羽は徐晃を大兄と呼んでいる。『三国志』を著した陳寿は、關張馬黄趙傳の最後に関羽・張飛二人の人物評をこうまとめている。評曰 關羽 張飛皆稱萬人之敵 為世虎臣 羽報效曹公 飛義釋嚴顏 並有國士之風 然羽剛而自矜 飛暴而無恩 以短取敗 理數之常也（関羽・張飛の二人は、ひとりで万の兵に匹敵すると賞賛され、当世における虎臣（勇猛な家臣）であった。関羽は顔良を斬って義を果たし、張飛は厳顔の義心に感じ入ってその縄目を解き、両者並んで国士の気風があった。然し、関羽は剛情で自信を持ち過ぎ、張飛は乱暴で情を持たず、両者共その短所により身の破滅を招いた。道理からいって当然である。） — 『三國志』巻36蜀志6 關張馬黄趙傳程昱からは「関羽と張飛の武勇は一万の兵に相当する」と評価された。（『三国志』魏志　程昱伝」）郭嘉も同様に張飛・関羽は共に1万の兵に匹敵するとし、劉備の為に死を以て働いていると評した。(『傅子』)董昭は関羽、張飛は劉備の羽翼であり恐れるべきであると評した。(『三国志』魏志　董昭伝)章武元年（221年）、劉備が呉に報復を行うかを曹丕（文帝）が臣下に諮った際に、臣下は「蜀は小国で、名将と呼べるのは関羽一人でございました（その関羽と荊州を失った以上、蜀には戦う力が無いので、報復など行えない）」と答えている（『三国志』魏志「劉曄伝」）同じ劉曄伝には「勇三軍に冠とする将たり」ともある。『傅子』には、張飛と共にその武勇と義は、天下に知れ渡っており、諸葛亮と合わせに人傑であって、この三人が劉備を助けているのだから蜀を平定できないわけがないと語られている。また周瑜は関羽を張飛と共に熊虎之将であり、劉備から切り離し自らが使わしめば、大事を定めることも可能であるとした。（『三国志』呉志「周瑜伝」）袁準は張飛と共に劉備を支え爪牙となった腹心の武人であるとした。(袁子)一方廖立からは「(荊州を攻めるに当たって)自分の勇名を恃んで猪突猛進したため、前後の戦役(樊城、夷陵)でたびたび兵を失う原因となった」と批判された。