21世紀に入って、資源価格高騰などで活況を呈するオーストラリアは、とうとう累積国債の完済を実現できる段階にまで達した。完済により、長期金利の基準がなくなることが憂慮されるほどである。
アメリカ合衆国では、1990年代始めごろ、政府は史上最悪の財政赤字を抱えていたが、1998年には財政黒字に転換した。背景には、クリントン政権の財政再建政策（所得税の最高税率引き上げなど）とITを軸とした活発な民間投資がある。しかしその後、2002年に再び赤字になってからは財政赤字の状態が続いている。
2000年にアルゼンチンがデフォルト（債務不履行）を宣言している。これはアルゼンチンがアメリカから、アメリカ・ドル建てで借りていた債務（公的対外債務）が支払い不可能に陥ったためにデフォルトを宣言する事態になったものである。国家が債務不履行に陥るのは、上記アルゼンチンの他に1998年のロシアや2012年のギリシャ（ユーロ建て国債）のように、外国から外国通貨建て（共通通貨建てを含む）で借金している場合である。国債は、政府が通貨発行権をもっているため、自国通貨建てである限り、そして政府に返済の意思がある限り、いくら発行しても、債務不履行になることはあり得ない。永遠に財政破綻しない政府であれば、債務を完全に返済し切る必要もなく、国債の償還の財源が税金である必要もない。国債の償還期限が来たら、新規に国債を発行して、それで同額の国債の償還を行う借り換えを永久に続ければいい。実際、ほとんどの先進国において、国家予算に計上する国債費は利払い費のみで、償還費を含めていない。通貨発行権を有する政府は、個人や企業のような民間主体とは決定的に異なる特殊な存在であり、国家財政を家計にたとえるというのは、政策担当者であれば、決して犯してはならない最も初歩的な誤りである。
中央政府が発行した国債を中央銀行が直接引き受けることは財政規律や通貨安定を損なう恐れがあるため、各国で財政規律や通貨安定を損わないことを目的に、中央銀行の直接引き受けについて一定のルールが設けられている。日本における財政法第5条のように、中央銀行が国債を直接引き受けることは原則として禁止している国が多いが、中央銀行が市中から購入することは広く行われている（公開市場操作）。2010年11月にアメリカのFRBは、8ヶ月間で総額約50兆円（約6000億USドル）の米国債を買い取る決定をした。その際にFRB議長であるベン・バーナンキは、この国債の引き受けの目的を「長期金利の上昇を抑制するため」と述べている。経済学者のミルトン・フリードマンは、国債の中央銀行引き受けを「当局が勝手にできる増税」とし、国債引き受けでインフレにしてしまえば、通貨価値が目減りするため、国民から徴税するのと同じこととなり、増税幅が物価上昇率に束ねられて事前に決められずによくないと批判している。
国債は、国家が証券発行という方式で行う借入金のことである。発行時に償還期限と利率が定められており、基本的には、購入者はこれに応じた利息を受け取ることができる。償還期限を迎えると、元金である国債の発行時の金額（額面額、または額面価格という）が支払われる。ただし国債は、条件の変更などに関して政府によって一方的に決定が行われることがある。また国債に関しては、その保有者は債務の履行に関して強制力が無い。国家が元本・利子の支払いを保証しているため、金融商品の中でも比較的、安全性は高い。ある国債が安全であるか、あるいは安全でないかということは、それを発行している国家の財政の状態などによる。格付け機関が各国の国債の評価・格付けを行っている。国債は他の債券同様に発行された後でも市場で売買できるため、価格は常に変動している。国債価格とその裏返しとしての国債金利（長期金利）は世界情勢や、国債を発行している国の社会動向、財政状態・経済状態を反映するため、政治的にも非常に重要な要素である。
CMは、歌舞伎役者の18代目中村勘三郎をイメージキャラクターに起用した新CMを2012年3月23日より放映開始した。内容は実際にあった感動秘話100件のうちの9件を、スタッフ側の話をもとに構成したノンフィクションもので、勘三郎がストーリーテラーという設定で紹介している。過去には歌手・タレントの和田アキ子や代表取締役社長の岡村勝正、発毛日本一コンテストの優秀者、研究員、スタッフ、実際の利用者だったニットデザイナーの広瀬光治や、島田紳助（和田アキ子と共演）が出演した。過去にも名高達男や松崎しげるなどの俳優・歌手・タレントを起用し、インパクトあるCM作りに力を入れている。テレビ朝日系列の『羽鳥慎一モーニングショー』では金曜日の提供スポンサーとなり、生放送中にスタジオからインフォマーシャルを放送、社長または社員が出演している。なお、社長自身が出演している生コマーシャルの中では、10年を超えているリーブ21の広告が一番長く生コマーシャルを放送している。また、社長が出演している一部のCMでは、ハイビジョン放送（地上デジタル放送のみ）を行っている。過去には和田による「ナヤミムヨウ」の歌「Everybody Shake」が使われていた時期もある。2008年10月からは、岡村社長らが、顧客満足度100パーセントを目指す決意を語るCMが放映されている。2010年からは「遺伝子レベルの発毛研究に取り組んでいます」といったCMが放送されている。不定期に発行される新聞の折り込み広告では、成功者における施術前と施術後との写真を比較するなど、CMと合わせてインパクトのある広告作りに力を入れている。なお、髪についての豆知識や健康料理、O.C開店情報などの役立つ情報も掲載している。また、創業25周年を迎えた2001年から毎年4月には発毛日本一コンテストを開催している。