史料上「長門探題」は北条時直が知られるのみであるが、北条宗頼以後の北条一門がつとめる長門守護は、他の守護よりも強い権能を持っていたことが散見され、後世における「長門探題」の名称はそれによると考えられている。ただし、その実体はつまびらかではない。これに対して実体が不明なのではなく、「長門探題」の存在そのものを否定するする説もある。この説によれば、『忽那文書』「忽那重清軍忠状」以外に「長門探題」と記された文書が今日まで見いだせないのが不自然であること、また「長門探題」という職制が実在したとすれば六波羅探題や鎮西探題と同様に幕府の命令を直接受ける立場にあったことになるが、現存する行政文書から得られる情報では幕府から長門国守護に対する命令は元寇以降も六波羅探題経由にて行われており、またそれ以外の分野においても長門国守護は六波羅探題の指揮・命令を受ける立場にあり、その命令下の範疇を越えるような職権を行った証拠は発見されていないと指摘されている。そして、元寇以降、北条氏の一門の有力者が長門・周防の守護を兼ねる状態が続いていたが、彼らの出自ゆえに「長門探題」という俗称が用いられていた可能性はあるものの、当時の鎌倉幕府に「長門探題」と称される役職・組織は存在しておらず、「防長守護」と呼ぶべき存在であったとしている（佐藤秀成「防長守護小考」）。
1274年（文永11年）10月、元軍が九州北部方面に侵入したこと（文永の役）を契機として、鎌倉幕府は1276年に最前線防衛の強化を企図して執権北条時宗の弟である北条宗頼を長門守護に任命し（凝然自筆『梵網戒本疏日珠鈔』巻第八紙背文書建治元年「守護交代注文」）、長門へ派遣した。これが長門探題の始まりと考えられている。蒙古襲来という非常事態に対処するため、宗頼には他の守護よりも強大な権能を与えられていたとされるが（『日名子文書』建治二年三月八日「北条宗頼書状」）、その権能の詳細は明らかでない。長門には長門警固番役が設置され、1281年（弘安4年）の元寇（弘安の役）に際し、元軍が襲来したとの伝承が残るが、確認できる時期は比較的新しい（『風土注進案』先大津宰判神田上村）。長門への襲来は、史料の不足などにより詳細は不明。長門守護職は周防守護職も兼ねることが多く、長門周防探題の呼称はそのためであろう。また後世には、長門探題の権能が拡大されて山陽道・山陰道全域の検断を管轄していた時期もあったため、中国探題と呼称されることもある。1333年（元弘3年）、全国的に鎌倉幕府への反旗が上がり、九州では幕府の重要機関である鎮西探題が激しい攻撃を受けた。そのため、当時の長門探題北条時直は鎮西探題の救援に向かったが、たどり着く前に鎮西探題は滅亡してしまい、時直は豊前国柳ヶ浦で降伏することとなり、鎌倉幕府における長門探題の歴史もここに幕を閉じた。その後の室町幕府では、将軍足利尊氏の庶子である足利直冬が一時、長門探題に任命された。
イギリスとフランスでは、機甲部隊は陸軍に受け入れられていたが、しかし分業で運用されていた。いくらかは歩兵支援兵器として、他のものは騎兵の役割を代替していた。こうしてイギリスとフランスの歩兵戦車は重装甲となり、鈍重なものとなった。これに対してイギリスの騎兵戦車、巡航戦車は軽快であり、また貧弱な装甲という結果を招いた。しかしドイツ軍のいくつかの戦車は独自の機動作戦のために設計され、また汎用的な戦車となった。歩兵戦車と比較して、軽量かつ相当に優れた機動性を持つが、より貧弱な兵装と装甲を施されていた。戦車は、未だに主要な対戦車兵器と見なされていなかった。1940年、ドイツ軍の戦車はイギリスの歩兵戦車と実際に戦わねばならなくなり、これらドイツ戦車は激しい妨害を受けたものの、ヨーロッパ大陸からイギリス陸軍を追放して埋め合わせた。ドイツ軍の侵攻が開始された時、フランスはより多数の戦車を保有しており、それらはドイツ戦車よりも一対一の状況では優れていた。しかしながら重要なことはどのように戦車が用いられたか、であった。フランスの司令部は、歩兵支援のために、戦車の半数を独立運用される「Bataillons de Chars de Combat」（戦車大隊）へ分割した。これらの戦車の使用は、地域の部隊指揮官の意志決定に拘束された。1940年のドイツ軍司令部は自軍の戦車を戦車師団へと集中し、これらを戦略的な包囲のために使用し、彼らの進撃路をフランス軍の防衛線の中に打通した。そして海峡へと前進し、国家の兵站支援の中枢である、連絡線と補給路を切断する脅威を与えた。このような攻撃に対処するには、機動できる対戦車戦力が予備に持たれるべきであり、攻撃に応じられるよう動かねばならなかった。フランス軍には戦略的な予備兵力が皆無だった。フランス軍の3個騎兵装甲師団（「Divisions Legeres Me'caniques」、軽機械化大隊）のように高度な機動力を持つ予備戦力はもちろんのこと、ドイツ機甲大隊との戦線において唯一の装甲部隊が組織されたが、これは既にネーデルラントへ送られていた。これはドイツ軍の穿貫に対抗する上で、決定的なフランス側の失敗である。フランス軍の4個装甲歩兵大隊は戦略的に充分な機動力を欠いていた。しかしこの作戦の後期には、戦車の攻撃に対して強い抵抗力を示した、新しい戦術が用いられた。これはハリネズミ防御と呼ばれた。しかし既に被った損失のため、フランス軍は全く反撃することができず、最終的にハリネズミ陣地はドイツ軍によって迂回された。