伝承では、延喜16年12月10日（917年1月6日）に藤氏長者であった藤原忠平が参詣したのが最初とされている。同じく忠平の日記である『貞信公記』には同18年11月3日（918年12月8日）の祭に合わせて参詣したとされているのが確認できる最古のものである。奈良郊外に宿舎として佐保殿が設置され、ここで身支度を整えて参詣に赴くの例とされた。また、藤原兼家の時代の永祚元年3月22日・23日（989年4月30日・5月1日）には外孫一条天皇の参詣（春日行幸）を実現させた。この時、天皇の父院円融上皇はこれに反対したが、天皇の母后藤原詮子の強い意向もあり実現に至った。これとは別に官祭として春日祭があり、勅使が派遣されたり、伊勢神宮の斎宮・賀茂神社の斎院に倣って置かれた春日大社の斎女（いつきめ）が貞観11年（869年）以来春日祭のために奈良へ下ったりした。中世以後は、豪華な行列を伴った春日詣ではなくなったものの、春日大社信仰の広まりとともに清和源氏である足利将軍の御社参や一般民衆による春日参も行われるようになった。
単式ホーム1面1線を有する地上駅。かつては相対式ホーム2面2線を有しており、駅舎の反対側のホームへは跨線橋にて連絡していた。2016年10月15日に棒線化された。高崎駅管理の無人駅。簡易Suica改札機・乗車駅証明書発行機が設置されている。駅舎内には本棚があり、千冊以上の本が所狭しと並び、自由に読むことができる。
「保険スクエアbang!」を運営する、株式会社ウェブクルー（東証マザーズ上場：8767）の子会社として設立。生命保険代理店業務を行う。2007年10月、WBC世界フライ級タイトルマッチ（内藤大助VS亀田大毅）の際に王者内藤大助のトランクスに広告を掲載した事で注目をされた。2012年11月、イメージキャラクターとして佐々木健介、北斗晶ファミリーを起用。2015年11月、イメージキャラクターを山下智久に変更。2016年10月、イメージキャラクターを亀梨和也に変更。
従来、高速道路は照明柱（ポール）を用いて高い位置から路面に照射する方式が主流であったが、ポールの設置が困難な箇所、保護が必要な自然環境、住宅街などで光害が懸念される箇所、空港の周辺で航空法による高さ等の制限がある箇所などで、照明器具を低い位置に設置し光漏れを抑えるために開発されたのが高欄照明である。照明の種類は、蛍光灯を連ねて、その上を無色透明または黄色のカバーガラスで覆う低位置照明、パイプの端にある光源から光を伝達させ、パイプ全体を光らせる低位置ライン照明、10m間隔に設置した照明器具から自動車の進行方向に対して斜めに照射する低位置プロビーム照明がある。
高欄照明（こうらんしょうめい）は、ポール照明方式が採用できない場所において、橋梁の高欄や道路の側壁といった低位置に直接照明器具を取り付けて道路を照らす方式。
島式ホーム1面2線を持つ地上駅であるが、その内1線には車輛が保存されており使われていない。構内には2001年に三岐線の開業70周年を記念して駅前公園が整備され、三岐鉄道創業時に新造された蒸気機関車E102号機、ディーゼル機関車DB25号機の車輛2輛が展示されている。また、2017年から「桑工ゆめ鉄道」と名付けられた庭園鉄道が、ボランティアの手により不定期に運行されている。2015年まで運行されていた、庭園鉄道「ウィステリア鉄道」が復活した形となっている。駅舎は蒸気機関車が客車を連ねている様子を模した新しい建物である。業務委託駅であり、簡易郵便局が併設されている（2013年5月現在）。
駅東側には千代田南町や木戸東町（府営河内長野木戸住宅）など、駅西側には貴望ヶ丘や千代田台町、荘園町、緑ヶ丘などの住宅地が広がっている。千代田南町などを除いて各方面へ路線バスが発着している (後述)。また、大阪千代田短期大学直行のスクールバスも発着している。
相対式ホーム2面2線の設備を持つ地上駅。ホーム有効長は8両。1989年（平成元年）に完成した橋上駅舎を有している。それまでは上下線別改札であり、入場後はホーム同士の移動ができなかった。橋上化当初はエレベーターが設置されていなかったが、2012年3月に2基設置された。このエレベーターは東出口と1番線ホーム、西出口と2番線ホームの共用型になっている。橋本方に小原田検車区千代田検車支区、千代田工場がある。交番検査時には南海本線の車両も入線する。その為、当駅始発・終着の各停が数多く設定されている。また、平日の朝ラッシュ時に当駅始発の上り準急行が設定されている。
1945年（昭和20年）に大日本帝国が第二次世界大戦で敗戦し、アメリカ軍やイギリス軍を中心としたGHQによる日本の占領が始まると、その治安及び社会システム再構築のために大量の軍人や軍属が日本に常駐するようになった。そうした軍人のなかには、日本国内が比較的平穏に治安されていることもあって、妻子を呼び寄せ家族ぐるみで日本に住まう者も少なくなかった。高級将校は主に華族や資産家の洋式住宅を接収して住んだが、一般には旧日本軍基地跡などに戸建の住宅群が建設されここに住んだ。その中心となったのは、最も多くの人員を日本に送り込んだアメリカ軍のもので、これら家族向け住宅は概ね各戸80m² - 100m²クラスの木造平屋建てもしくは2階建てで、数十戸から数百戸単位の街区として建設され余裕ある町造りが成され、「リトル・アメリカ」とでも呼べる風景が広がっていた。これらの地区は全体が関係者以外立ち入り禁止のフェンスで覆われており、大きな住宅地区ではそれ自体にPX（カミッサリー、基地内売店の意）、レストラン、学校、映画館などの諸施設を有し、独自の上下水道と浄化槽、更に各戸にはセントラルヒーティングをも完備していたことで軍人の家族が何不自由なく過ごせる環境が整えられていた。学校のない地区からは、ある地区へのスクールバスが運行されていた。こうした住宅は、特に日本が朝鮮戦争の兵站地として機能した1950年代前半にかけて多く利用された。しかし、日本が主権を回復し、さらに朝鮮戦争が終結しアメリカ軍やイギリス軍を中心とした連合国軍の占領規模が縮小・集約されるにつれて、旧軍敷地そのものが多くは自治体へと返還され、これに依って付随する住宅も取り壊されるか権利上の諸問題で廃墟として残存するケースもある。