創業は元禄3年（1690年）。初代山本嘉兵衛が江戸に出店し、永谷宗円（永谷園の創業者・永谷嘉男の先祖。嘉男は宗円の10代後の子孫である）が開発した宇治茶の煎茶を委託販売して莫大な財を成し、以後は茶・紙類を、戦後から海苔も扱うようになった。現在使われている社名ロゴの揮毫は岡本一平の父で、書家の岡本可亭（1858-1919）によるものである。なお、六代嘉兵衛徳翁は、宇治郷小倉の木下家において玉露を発明している。「茶商の山本嘉兵衛」山本山で知られる茶商。創業は元禄3年（1690）。文化13年（1816）、幕府本丸御用茶師となり、明治18年（1885）、東京府庁より茶業鑑札第2号を受けた。「嘉宇治信樂諸國御茶所 東京日本橋通貮丁目 本家山本嘉兵衛製 茶問屋卸小賣」と書かれた広告が書き写されている。 — 清水晴風著『東京名物百人一首』明治40年8月「茶商の山本嘉兵衛」より抜粋
コミックスは全27巻で「続 ボクちゃんの戦場」が最終巻となっている。「続 ボクちゃんの戦場」の最後の頁には他の作品の紹介があり、「以下続刊」と書かれているがこれより後にはシリーズは刊行されていない。現在は絶版になっており入手は大変困難である。
社伝によれば、文明年間（1469年～1487年）太田道灌が江戸城内に創建したのが始まりとされ、その後湯島に移され、元禄4年（1691年）現在地に移転した。
市内には国家のエリート養成学校である国立行政学院のほか、国内最大の大学であるアブドゥ・ムムニ大学（旧称ニアメ大学）、ニジェール国立美術館、ニジェール最大のモスクやスタジアム(スタッド・ジェネラル・セイニ・クンチェ)などがある。市の南東部にはディオリ・アマニ国際空港があり、西アフリカ諸国やフランスなどと結ばれている。
1960年のニジェール独立時には3万人程度だった人口は、首都として成長するのに伴い増え続け、2011年の国勢調査時点では130万2910人にまで増加している。旱魃により農業では立ち行かなくなった農民が職を求めて首都に流入し、人口増加に拍車をかけている。ニジェールの出生率が世界一であることから、首都への人口集中が予測され、2050年に679万人、2075年に2037万人、2100年の人口予測では5615万人を数える世界7番目の超巨大都市となる予測が出ている。
産業はまだ発展途上の段階にあり、高度とは言えない。農業ではピーナッツや雑穀(トウジンビエ)が栽培されるほか、軽工業としてレンガ、セラミック製品、セメント、繊維製品が生産されている。ニジェール各地で栽培される農産物の集散地でもあり、市内には大規模なマーケットが複数存在する。
18世紀より小さな集落が存在していたが、本格的に都市として開発されるのはフランスの植民地となってからである。1890年代よりフランスはニアメを植民地統治の拠点の1つとして開発し、1926年にはフランス領西アフリカに属するニジェールの政庁が置かれた。1960年のニジェール独立に伴い、その首都となった。1998年まではティラベリ州に属する都市だった。独立後も発展を続け、2005年にはフランス語圏競技大会の開催都市となった。2017年の雨季には、3カ月に及ぶ長雨のためニジェール川が氾濫。11,000棟以上の住宅が浸水するなどの被害が出た。
内陸都市だが、アフリカ大河の1つであるニジェール川中流左岸に位置する港湾都市でもある。サハラ砂漠縦断路の終点にあたる物資の集散地である。ニアメのみで単独の行政区(Communauté Urbaine de Niamey, CUN)を構成しており、いかなる州にも属さない。地位は各州と同等とされる。周辺はティラベリ州に囲まれている。
190年（初平元年）、益州牧の劉璋が趙穎の建議を受けて巴郡を分割した。江州から臨江までの県が永寧郡となり、朐忍から魚復までの県が固陵郡となり、墊江以上の県が巴郡となった。201年（建安6年）、劉璋が永寧郡を巴郡とし、固陵郡を巴東郡とし、もとの巴郡を巴西郡とした。ただしこの後漢末の三巴成立の経緯は、譙周『巴記』を引く正史の諸書に異説がみられる。晋のとき、巴西郡は梁州に属し、閬中・西充国・蒼渓・歧愜・南充国・漢昌・宕渠・安漢・平州の9県を管轄した。439年（南朝宋の元嘉16年）、巴西郡は梁州から益州に転属した。宋の巴西郡は閬中・西充国・南充国・安漢・漢昌・晋興・平州・懐帰・益昌の9県を管轄した。南朝斉のとき、巴西郡は閬中・安漢・西充国・南充国・漢昌・平州・益昌・晋興・東関の9県を管轄した。509年（南朝梁の天監8年）、北巴西郡に南梁州が置かれた。ほどなく南梁州は北巴州と改められた。西魏のとき、隆州が置かれ、北巴西郡は盤龍郡と改められた。583年（開皇3年）、隋が郡制を廃すると、盤龍郡は隆州に編入された。607年（大業3年）に州が廃止されて郡が置かれると、隆州は巴西郡と改称された。隋の巴西郡は閬内・南部・蒼渓・南充・相如・西水・晋城・奉国・儀隴・大寅の10県を管轄した。618年（武徳元年）、唐が郡制を廃すると、巴西郡は隆州と再び改称された。