仏壇の規模の表し方は金仏壇では「代（だい）」という単位が用いられる。これは中に掛けられる掛軸の大きさのことを指しており、これが3幅掛けられるだけの内のりがあることを示す。例：50代…50代の掛軸が3枚掛けられるだけの内のりがある。その際の掛軸とは、浄土真宗の本山から取り寄せた掛軸を指す（浄土真宗では本山から取り寄せた掛軸を祀る）。20代・30代・50代・70代・100代・120代・150代・200代がある。浄土真宗各派でサイズは多少異なるが仏壇サイズは同じで作られる。各産地により差異があるが具体的には、例：30代…内のり約1尺4寸（約42cm）、50代…内のり約1尺6寸（約48cm）、70代…内のり約1尺8寸（約54cm）。あくまで内のりであるので、同じ50代でも外寸法は異なる。「代」という単位は浄土真宗に基き、江戸時代における本尊のサイズごとの代価の名残であり、金仏壇と浄土真宗の繋がりの強さを感じさせる。中に入れるものの大きさが基準となっている、単位しては珍しい例。これの他に唐木仏壇と同様に外寸寸法表記を用いる地域も多い。
仏壇には扉が付いている。寺院の山門を見立てたものと言われる。また寺院の本堂において内陣との境には巻障子がある。そのため、仏壇の扉の内側も障子が付く。仏壇内部は基本的に三段になっており、中の一番高い中央の檀を「須弥壇（しゅみだん）」と呼ぶ。須弥山を象ったものとされる。須弥壇の上は「宮殿（くうでん）」と呼ばれ、本尊を祀る。各宗派の本山寺院の内陣を模して造られるため、宗派によりつくりが異なる。その左右には脇侍仏や祖師を祀る。須弥壇を含めた最上段には「高欄（こうらん）」が付く。その下の段に位牌を置く。位牌が複数ある場合は、向かって右・左・右と交互に並べる。第二次世界大戦後、仏壇の左右両側面の上部に穴が開けられるようになった。これは灯籠（灯篭）の配線用のコードを通すためのものである。仏壇づくりは木材の加工から漆などによる装飾まで、伝統工芸を含む職人の8工程ほどの分業制となっており（木地師、宮殿師、蒔絵師、彫刻師など）、各地に仏壇産地がある。家族形態などの変化から仏壇を新規にしつらえる家庭は減っている（愛知県東部の三河仏壇では1985年頃が生産のピーク）。一方で、後述のような宗派による様式と異なった、現代美術と組み合わるなどした仏壇がデザイン・製作され、外国でも展示されるといった新しい動きもある。
鎌倉時代に禅宗と共に位牌が持ち込まれると、次第に浄土真宗以外の各宗派で用いられるようになり、江戸時代には一般化した。その位牌を置くために位牌壇を作ったり、浄土真宗を真似て仏壇を使用するようになった。その後、浄土真宗の仏壇と区別するために禅宗様が生まれる。そのために他宗では浄土真宗ほど仏壇に対して厳しくない。なお神道には仏壇にあたる祖霊舎がある。神棚に神を祀り、祖霊舎には先祖を祀る。これは供養壇が神道風に発展したものである。ただし、江戸時代までの神棚には先祖（33回忌を過ぎた霊の集合体）も同時に奉られていた。寺院の住職家族用の仏壇を特に「御内仏」という。小型の寺院という考え方であれば本堂があるので必要がないはずだが、先祖供養の観点から別途用意されることが多い。
江戸時代、江戸幕府の宗教政策である寺請制度により、何れかの寺院を菩提寺と定めその檀家になることが義務付けられた。その証として各戸ごとに仏壇を設け、朝・夕礼拝し、先祖の命日には僧侶を招き供養するという習慣が確立した。社会が安定し、庶民の暮らしが豊かになってきたことも背景に、庶民にまで浸透した。また日光東照宮などに見るように、元禄期の社寺建築技術の隆盛が各地に影響を与えた。金仏壇産地の多くは、その頃に宮大工が興したと言われている。この点についても諸説存在する。
お盆に先祖や新仏の霊を迎える祭壇のことを魂棚（盆棚・水棚ともいう）という。形状は地域・時代によって様々であり、四隅に竹や木で四本柱を建て板を渡したものや茶卓を使用する場合もある。民俗学者の柳田國男は、この魂棚が盆のみの設置から常設化されて仏壇になったとしている。現在、仏壇の起源については竹田のいう「持仏堂→仏壇説」の方が有力視されている。
採鉱や舟づくり、狩猟・漁労活動がこの地方の生活手段であった。1730年夏に教会の敷地内でサーミ人の市場が始まり、1810年にかけて続いた。1860年に貿易商のL・A・メイヤーが当局の許可を得て交易所を設け、スウェーデン人と小麦粉、ニシン、タバコ、トナカイの肉、皮、シカなどを取引した。以後スウェーデンとの交易は年々増加した。市内には発展に不可欠な鉄と水の資源が豊富にあった。ダンバーランド鉄鉱石商会（1902年 - 1947年）は市街の北27kmのストルフォシャイに初の鉱山を開いた。1937年には同じく鉱業でラーナ・グルバーが創業。1946年、ノルウェー初の製鉄所の建設計画が国会を通った。建設予定地はモー・イ・ラーナであった。9年の建設期間を経て製鉄所は1955年に操業を開始し、諸外国にも鉄を輸出するようになった。モー・イ・ラーナは漁村から求職者が全国からやって来る工業都市に変ぼうした。数千人もの転入者向け住宅建設が急ピッチで進んだ。電気・水道のインフラも整った。人口は1930年にわずか1300人だったのが、1955年には7000人に増えた。1978年には町民2万5000人のうち約4500人が製鉄所の従業員であった。国会は1988年6月に製鉄所の経営権を放棄した。モー工業団地には製鉄、エンジニアリング、研究開発、ITなど119社が進出し、約1900人の雇用を創出している。第二次世界大戦の終結から1990年代初頭まで、モー・イ・ラーナは製鉄を中心とした重工業に依存していた。しかしその衰退にともない、いまではサービス業が芽吹いている。