弩級戦艦は、1890年代に始まった国際的な戦艦の建艦競争の結果として登場した。イギリス海軍は前弩級戦艦の数において大きな優位を持っていたが、弩級戦艦の優位はわずかドレッドノート1隻だった。これについて、イギリスは自ら戦艦ドレッドノートを進水させることによって戦略的な利点を捨ててしまったという批判があった。しかし、イギリスの競争相手の多くは計画中の戦艦を製図板に送り返すこととなり、イギリスはそこで若干の息継ぎの余裕を得た。建艦競争はすぐにまた加速し、参加する政府の財政に大きな圧迫を加えた。初期の弩級戦艦は最後の前弩級戦艦よりそれほど高価ではなかったが、1隻あたりのコストは増大する一方だった。近代戦艦は、その高価さにもかかわらず、海軍力の重要な要素であった。戦艦は、今日の核兵器に似て、各国の国力と地位の象徴だった。ドイツ、フランス、ロシア、イタリア、日本、そしてオーストリアはすべて弩級戦艦建艦計画を開始した。そしてそれに続く勢力であるオスマン帝国、アルゼンチン、ブラジル、およびチリなどは、弩級戦艦の建造をイギリスやアメリカの造船所に依頼した。
初期の弩級戦艦の防御の要素としては、あと一つ、水線下の多数の水密区画を挙げることができる。これは、フランスの名造船家ルイ＝エミール・ベルタンが発明した設計で、もし船殻が砲弾、機雷、魚雷、あるいは衝突によって破られても、理論的には1つの区画が浸水するだけで、船は生き残ることができた。この予防措置をさらに効果的にするために、多くの弩級戦艦の水密区画は他の水密区画との間にハッチを持たなかった。そのため水線下の1区画に予期せぬ破れが生じても沈没することはなかったが、浸水が複数の水密区画に及んだ例はいくつも存在する。フランスの弩級戦艦クールベ級は第一次世界大戦中に水密区画にケーソンを充填する事により実戦においてオーストリア＝ハンガリー帝国海軍の「U-21」の雷撃を2本受けても沈没せずに帰港できた。第一次大戦当時において水線下に損傷を受けて浮かんでいられる大型艦は少なく、超弩級戦艦キング・ジョージ五世級（初代）「オーディシャス」がドイツ製機雷に触雷し大破して曳航中に爆沈した他、ドイツ式の設計であるオーストリア＝ハンガリー海軍弩級戦艦フィリブス・ウニティス級四番艦「シュツェント・イストファン」がイタリア海軍の水雷艇の攻撃により撃沈された例を見る限り、フランスの水雷防御は第一次大戦当時で最優秀であると言える。弩級戦艦の防御で最も大きな進化は、いずれも水面下の機雷または魚雷の対するものとして用意された対魚雷バルジ (Anti-torpedo bulge) と防雷帯 (torpedo belt) である。これら水中防御の目的は、機雷や魚雷を最終的な防水区画から離れた場所で爆発させることにより、その衝撃を吸収することだった。これは要するに船体側面に沿った内部区画のことであり、通常、破片防御程度の軽い装甲が施され、船殻からは1つないし複数の隔壁で仕切られていた。この区画は空のままか、または石炭、水が充填されていたが、燃料の変化に伴い石炭は重油に置き換えられた。また、前述のフランスではケーソンやエボナイトなど防御専用の素材が充填されていた例がある。
弩級戦艦の排水量のかなりの部分は装甲板が占めていた。設計者は、艦が直面するいろいろな武器に対して最高の防御を提供するために多くの時間と努力を費やした。しかし、防御にいくら重量を割こうとも、速度、火力および凌波性を犠牲にすることは許されなかった。
2015年9月12日、阪神第5レース（阪神競馬場芝1600m）でデビューし、単勝1.9倍の1番人気に推される。パドックでは馬っ気を出すなど幼い面も見せていたが、レースでは3番手を進み、最後の直線でハリケーンバローズが外から並びかけようとするところを突きはなし、2馬身差で快勝。タイムは1分34秒5であった。新馬戦後の9月17日、エアスピネルは宮城県にある山元トレーニングセンター（以下山元トレセン）に放牧に出された。調教師の笹田は、「秋が深まった頃に復帰」とコメントした。2戦目は11月14日、京都のデイリー杯2歳ステークス（京都競馬場芝1600m、GII）に出走。雨が降り、稍重の馬場状態の中で開催された。1番人気こそデビュー3連勝中で中京2歳ステークス（オープン）と小倉2歳ステークス（GIII）を制したシュウジに譲ったものの、レースでは逃げるシュウジをマークする展開のあと、最後の直線で肩ムチを一発入れただけでシュウジをあっさりかわし、2連勝を飾った。3戦目となった12月20日の朝日杯フューチュリティステークス（以下朝日杯FS。阪神競馬場芝1600m、GI）は、母エアメサイアの主戦を務め、エアスピネルのデビューから3戦続けて騎乗する武豊の史上初JRAGI全制覇なるかどうかという一戦であり、単勝1.5倍の圧倒的な1番人気に支持された。レースでは中団を進み、最後の直線残り300mで持ったまま先頭に立つ。そこから他馬を引き離すも大外から2番人気リオンディーズの強襲に遭い、残り100mあたりで並ばれ、残り50メートル地点で差し切られ2着。GI制覇には3/4馬身及ばなかった。しかし3着シャドウアプローチに4馬身差つけており、負けてなお強しという内容だった。奇しくも、10年前の2005年に行われた第66回優駿牝馬（オークス）でリオンディーズの母シーザリオがエアメサイアを後方からゴール寸前で差し切ったのと似た結末となり、大記録を逸した武は「そこまでお母さんに似なくていいのにね」とコメントした。朝日杯FS後は山元トレセンへ放牧に出され、クラシック一冠目、皐月賞を目指すことが発表された。