バレエ学校で学び、16歳でブロードウェイにダンサーとしてデビュー。映画デビューは1955年のアルフレッド・ヒッチコック作品『ハリーの災難』。コケティッシュな魅力で人気を博した。1983年には『愛と追憶の日々』でアカデミー主演女優賞を受賞。ヴェネツィア国際映画祭とベルリン国際映画祭でもそれぞれ2回、女優賞を受賞している。ニューエイジの旗手としても注目された。近代神智学の影響が濃い心霊治療家エドガー・ケイシーの思想や、仏教思想を初めとする東洋文化、霊や宇宙人と交信するというチャネリングなど、ニューエイジを構成する思想に傾倒し広く紹介した。娘の名前は小森和子によって"blessed child"を意味する日本名「幸子」にちなんで名づけた。1983年に刊行され世界的なベストセラーとなった『アウト・オン・ア・リム』などの自著で、自身の体外離脱や神秘体験を語っている。エドガー・ケイシーが唱えた輪廻転生説を支持し、自身の前生はアトランティス大陸の人間で、3500年前のアトランティスの戦士であったラムサと兄弟であったという。ラムサはニューエイジのチャネラーであるJ. Z. ナイトが交信する霊で、シャーリー・マクレーンは『ダンシング・イン・ザ・ライト』でナイトを高く評価しており、一時期支持していた。1959年、日本を襲った伊勢湾台風の際には、義援金を基に日本の福祉団体を通して東海地区の小学校にピアノを寄付した逸話が残る。『青い目の蝶々さん』では日本の谷洋子と共演している
大阪府出身。1947年、京都帝国大学経済学部卒業と同時に関電前身の関西配電に入社。1962年に芦原義重社長の秘書になり、政財界とのパイプ役を約30年間務めた。1970年に芦原は会長に退き、さらに相談役名誉会長に退いたが、その後も女婿・腹心の内藤（のち副社長）を用いて社内に強い影響力を持った。ところが、1986年に『朝日ジャーナル』誌で連載されていた「企業探検」で関電が取り上げられ、その一種恐怖支配とも取れるワンマンぶりが公となった（なお、この記事を執筆したのは当時龍谷大学教授だった奥村宏であった）。これで社内外に批判が噴出、翌1987年2月の関電取締会で芦原と内藤の解任動議が出され、小林庄一郎会長のイニチアシブの下、両者の解任が可決された晩年は大阪府羽曳野市羽曳が丘西に居住した。朝日新聞の取材に応じ、2013年12月から2014年7月にかけて延べ69時間にわたって証言。少なくとも1972年から18年間、歴代現職内閣総理大臣7人（田中角栄・三木武夫・福田赳夫・大平正芳・鈴木善幸・中曽根康弘・竹下登）や自由民主党有力者らに「盆暮れのあいさつ」として年2回200万円-1000万円ずつ政治献金する慣行があった、政界全体に配付した資金は年間数億円に上った、電力各社は1974年に企業献金廃止宣言をしたものの水面下で献金を続けた、原子力発電（原発）依存度の高い関電にとって円滑に原発導入を進める上で政界工作が重要だった、原資はすべて電気料金で、「一に電力の安泰、二に国家の繁栄」のために「漢方薬のように時間をかけて効果が出ることを期待していた」、などと語った。2018年、94歳で心不全で死去した。
これらの提案を受けて、近年は各界で研究が進んでいる。 日本では、日本政府によるCTDL導入推進を目的とする超党派の議員連盟が2008年2月に発足しており、同年6月には外務大臣に要請書を提出するなど、政府に対する働きかけを強めている。（→国際連帯税創設を求める議員連盟）
通貨取引開発税(CTDL)の国際導入を推進するに当たっては、金融・通貨取引に対する課税の問題に取り組む国際タスクフォースの設立と、リーディンググループ主導での有価証券、金融、通貨に対する取引税の検討と実施が必要であるといわれ、国際会議等でNGOを中心に提案されている。
通貨取引開発税 (CTDL)は、2006年にパリで開催された「開発支援のための革新的資金メカニズムに関するパリ会議」（仏: Conférence de Paris: Les Financements Innovants du Développment）において提唱され、以降の同様の会議でIFMの1つのオプションとして検討が続けられている。CTDLは、特定の為替取引に0.005%（一部で「0.05%」と報道されたがこれは誤り）の超低率で課税し、得られた税収を途上国の開発支援に利用する構想である。
CTDLの名称は正式的には「開発資金のための通貨取引税」(Currency Transaction Levy for Financing Development)となるが、構想段階のため定訳はなくまた英語名も定まっていない。
陪審法を成立させた第46帝国議会後の1923年（大正12年）5月15日、ワシントン会議の後始末が一応終わったことなどから、加藤は自身が兼任していた海軍大臣として新しく財部彪を起用し、新たな政策を準備していたが、8月24日、首相在任のまま大腸ガンの悪化で青山南町の私邸で臨終を迎えた。享年63（公表では8月25日）。そのため、外相・内田康哉が内閣総理大臣を臨時兼任したものの、その8日後に関東大震災が発生し、日本は「首相不在」という異常事態の中でこの大災害を迎えることとなった。加藤内閣では、世間では政党内閣に逆行する「逆転内閣」、あるいは政友会との裏のつながりから「変態内閣」と評されたが、シベリア撤兵や軍縮の実施、陪審制の導入など、短期間ではあったが重要な課題を遂行した内閣であった。（詳細は加藤友三郎内閣を参照のこと）海軍でも1、2の酒豪で知られ、総理在任中も飲み過ぎで大腸ガンにかかり他界したのでは、とまでいわれた。その加藤の亡骸は、元帥府に列せられ、海軍葬に付せられることになった。現在、東京都港区の青山霊園を墓所として埋葬されている。加藤は女婿の船越隆義を養子に迎え入れようとするも生前は果たせず、隆義は1923年（大正12年）11月20日戸籍上の手続きを完了して加藤家の家督を相続し、同年12月10日襲爵の沙汰を得て子爵となっている。1935年には広島市南区の比治山公園に元帥刀に手をかけて立つ姿の銅像（高さ約4m）が建てられた。しかし、太平洋戦争時の金属類回収令で供出。銅像と由来の碑ともに取り除かれ石造の土台部分のみが残っている。2008年、広島市中区の広島市中央公園内に、ワシントン軍縮会議時のフロックコート姿の加藤の銅像が新しく建立され、没後85年にあたる2008年（平成20年）8月24日に除幕式が行われた。なお、大手町第二公園には生家があった事を示す石碑があり、2015年(平成27年)2月22日石碑の横に加藤についての説明板が設置された。