まず、特に突出していて、特筆に値するベストセラーについて説明しておく。人類史上の最大のベストセラー、過去数千年にわたって読み継がれてきた世界的なベストセラーは聖書である。1815年 - 1998年の間だけで推定約3880億冊発行されている。2000年の1年間だけでも世界中の聖書協会によって約6億3300万冊が発行された（国際聖書協会の発表）。その聖書の中でも、特にキリスト教で「旧約聖書」と呼んでいる部分は、ユダヤ教、キリスト教、イスラム教のどれもが共通して採用している書物であり、人類の半数以上が読んでいて、人類の思想に大きな影響を与えている書物である。
書籍のベストセラーとは、特に突出して売れている本のことである。他の本との相対的な比較の話である。何冊以上とか何か月以内とか、絶対的な基準で決めているわけではない 。分野によってベストセラーの基準は異なり、市場規模と連動してその線引きは異なっている。例えば児童書の場合は、2万部でベストセラーとされることがある。児童書はそれだけ概して販売数が小さいのである。
ベストセラーとは、特に売れた商品のことであり、特に本について言うことが多いが、それ以外にも音楽CD、ビデオ、メディアコンテンツ類に使われることも多い。またそれ以外の商品にも「ベストセラー商品」などと使われる場合がある。本項では書籍のベストセラーについて詳述する。
ベストセラー（best seller）とは、よく売れた商品のこと。特に書籍について言うことが多い。本項では累積的な書籍のベストセラーについて詳述する。なお、出版業界では一定期間において特定の書店でよく売れた本のことをいうが、書店ごとに客筋は異なることから、大手取次の発表するベストセラーが平均的なものとされている。
コーキュートスは冥府にある他の川と共に、古典文学によく登場する題材である。ホメーロス、アイスキュロス、ウェルギリウス、キケロ、アプレイウス、プラトンなどが言及している。コーキュートスはミルトンの叙事詩『失楽園』にも登場し、その第二巻に「その物悲しげな流れのあたりから聞こえてくる号泣の声にちなんで名づけられたコキュトス河」と記されている。コーキュートスはシェイクスピアの『タイタス・アンドロニカス』とリック・ライアダンの『ハデスの館』でも言及されている。
神化（神成、テオーシス）は東方キリスト教の救済思想のキーワードであるが、これは初代のギリシア教父にまでさかのぼる。神化思想を本格的に論じ始めたのは、小アジア出身でリヨンの司教エイレナイオス（130頃-202）であり、その後アレクサンドレイア派の教父たち（アレクサンドリアのクレメンス、アレクサンドリアのアタナシオスなど）やカッパドキアの教父たちが議論を展開した。ただし、当時はまだ体系的な考察はされておらず、「テオーシス」という言葉も神化思想のキーワードとしては定着していなかった。この言葉の定義を初めて提示したのは、6世紀初頭の偽ディオニュシオスであった。彼の影響のもとで、テオーシスは神学的議論の独立した主題としてより組織的に考察されるようになったばかりでなく、東方正教のひとつの基本原理となった。さらに7世紀のビザンツ神学者マクシモス（580頃-662）は、この路線をさらに押し進め、霊性全体が神化を目的としていることを主張した。この二人の貢献によってビザンツの神化思想は定着することとなった。その後、新神学者シメオン（949-1022）は、神の光の観照という個人的な神秘体験によって「テオーシス」を「観想」とともに論じる神化思想を確立した。また、14世紀の神学者、グレゴリオス・パラマス（1296-1359）は、神の光への参与体験をこの世における神化の先取りとして強調し、その理論的根拠である神における「本質」と「働き」の区別に関する東方独自の神学を完成させた。
快速電車（電車線・列車線の項目を参照）の上位に位置する速達列車として登場したもので、JRの前身である日本国有鉄道（国鉄）が、京王帝都電鉄（現・京王電鉄）京王線の特急（特別料金不要）に対抗して1967年7月より中央線で運転を開始した特別快速（現在の中央特快・青梅特快）がその発端である。同様の例として、1969年に仙台鉄道管理局が石巻駅 - 仙台駅間を60分を切ることと、仙台市内の百貨店10時開店を意識したダイヤで特別快速を仙石線に設定した他、1970年に大阪鉄道管理局が京阪神急行電鉄（現・阪急電鉄）・京阪電気鉄道・阪神電気鉄道に対抗して新快速を設定している。その後、長らく定期列車としては数線区での運転にとどまったが、臨時列車にもまれに使用され、JR化後は、フリークェンシーサービス向上のため急行列車の格下げなどで指定席・グリーン車の連結がある快速列車などに充てる種別として使用される例も出た。2004年から湘南新宿ラインに、2005年から常磐線に、それぞれ従来の快速列車の上位種別として設定された。また、1999年には東海旅客鉄道（JR東海）の東海道線名古屋地区に設定された。この区間では国鉄時代から引き継いだ新快速と並存している。また北海道旅客鉄道（JR北海道）では、急行列車の格下げ・廃止の補完列車として設定されている例がある。英語表記はJR東日本では"Special Rapid Service"と表記し、JR東海では"Special Rapid Train"と表記している。なお西日本旅客鉄道（JR西日本）の新快速も"Special Rapid Service"の英語表記を使用している（JR東海では新快速は"New Rapid Train"と表記）。米原駅にはJR東海・JR西日本両社の新快速が乗り入れるが、当駅がJR西日本管轄のため構内のLED式発車標では同社の表記に合わせる形になっており、岐阜方面行きの特別快速・新快速については区別なく "S.Rapid" と表記される。その為に外国人から誤認による乗車を避ける為にJR西日本管内において昼間時間帯におけるJR東海の特別快速ならびに新快速の乗り入れは行っていない。なお、JR旅客会社の中で四国旅客鉄道（JR四国）は特別快速が設定された実績がない。