横山党の勢力は鎌倉時代に入ると和田合戦以降衰退し、13世紀にはかわって鎌倉幕府の重臣大江氏の一族である長井氏や、執権北条氏の一族の支配が浸透した。室町時代に入り、15世紀になると関東管領を世襲した山内上杉家の被官で武蔵など関東数カ国の守護代を歴任した大石氏が武蔵西部に地盤を築き、八王子市域一帯を支配するようになった。片倉城や高月城、滝山城などの八王子市域の中世城館の多くはこの時期に建てられたものである。戦国時代に入ると、16世紀前半に南の相模国から北上してきた後北条氏が多摩地域から武蔵全域に向かって勢力を伸張し、大石氏もその圧力を受けた。1546年（天文15年）、山内・扇谷両上杉家が河越夜戦で敗れると大石氏は後北条氏に屈服することになり、北条氏康の次男氏照を養子に迎えることで、完全に後北条氏に取り込まれることになった。氏照は、はじめ大石氏の地盤をそのまま受け継いで滝山城に拠っていたが、1584年（天正12年）ごろ、滝山城の西南にあって甲州街道筋の敵軍を監視することができる深沢山(現在の城山)に新城を築城した。この城は、山麓に牛頭天王の8人の王子神である「八王子権現（はちおうじごんげん）」が祀られている八王子神社があり、八王子権現を城の鎮守とし八王子城と名づけ、城名が市名の由来である。山の南麓を流れる北浅川の支流、城山川の谷筋に沿って設けられた城下町が八王子の町のもとになった。これが現在の元八王子町である。八王子城遺構の調査、発掘と遺跡の整備は近年急速に進んでおり、この城が畿内で発展した安土桃山時代の新式の城の影響を受け、広い大手道や大きな城門を備えた大がかりなものであったことが明らかになってきた。遺跡からは発掘により五彩磁器皿などの磁器や茶道具、香炉、ベネチアンガラス、などが出土し、城内の生活をしのばせる。
イタリア王国ロンバルディア州出身。8人兄弟の6番目に生まれる。祖父はカデリアーノ・ヴィコナーゴの市長であった。7歳で作曲を始め、11歳で自ら台本を書いて最初のオペラ『ピエロの死』を作曲する。1923年にミラノのヴェルディ音楽院に入学する。コーヒー商人をしていた父親に先立たれると、母親とともに渡米し、アルトゥーロ・トスカニーニの推薦状とともにフィラデルフィアのカーティス音楽院に進学、ロザリオ・スカレロより作曲の指導を受ける。同世代の同校出身者にはレナード・バーンスタインやルーカス・フォス、ニーノ・ロータ、サミュエル・バーバーなどがいるが、そのうち1歳年上のサミュエル・バーバーとは在学中に知り合い、その後長らく同性愛の関係を続けた。メノッティはバーバーのオペラのうち『ヴァネッサ』と『ブリッジ遊び』（A Hand of Bridge）に台本を提供しただけでなく、フランコ・ゼフィレッリ台本のバーバーのオペラ『アントニーとクレオパトラ』（Antony and Cleopatra）の改訂と再上演も行っている。メノッティの最初の成熟したオペラ『アメリア舞踏会に行く』（Amelia al Ballo, 1937年）は、まだカーティス在籍中に、自作のイタリア語の台本に曲付けしたものだった。この他のイタリア語オペラは、『島の神』（1942年）と『最後の野蛮人』（1963年）ぐらいしかない。メノッティは自作の全ての台本を自ら執筆している。最も成功した作品は、1940年代から1950年代にかけて創作された。母校カーティスで教鞭を執ったことがあり、そのうち最も成功した門人に作曲家のスタンリー・ホリングワースがいる。『アメリア舞踏会へ行く』があまりに好評だったため、NBCからラジオ向けオペラを2曲委嘱される。まず最初に書き下ろされたのが『老嬢と泥棒』（The Old Maid and the Thief, 1939年）だった。これに続いて、バレエ音楽『セバスチャン』（1944年）とピアノ協奏曲（1945年）を完成させてから、『霊媒』（The Medium, 1946年）と『電話、または三角関係』（The Telephone, or L'Amour à trois, 1947年）によってオペラに復帰する。『電話』は現代的な素材を扱ったオペラとして特に注目される。男が婚約を申し込みに恋人の家へ行くと、電話が鳴ってことごとく邪魔され、最後は男も恋人の家を立ち去ってから電話でプロポーズするという内容の喜劇。同じ電話を扱ったオペラであるプーランクの『人間の声』は悲劇で、対照的である（両方とも1幕ものの短編オペラであり、両者を一夜で上演することも可能である）。ソニーの会長だった大賀典雄はバリトン歌手としてドイツ留学時代、このメノッティの『電話』をSPレコードに録音している。それまで1幕オペラばかりを書き継いできたメノッティであったが、1950年の『領事』（The Consul, 全3幕）によってこの習慣を破る。同年これが初演されると、ピューリッツァー賞に輝き、1954年にはニューヨーク演劇サークル批評家賞年間大賞も授与された。1951年に愛すべきクリスマス・オペラ（テレビ・オペラと銘打たれている）『アマールと夜の来客』を作曲する。1958年にイタリアにスポレート音楽祭を創設した。1977年にはサウスカロライナ州のチャールストンに米国スポレート音楽祭も併設した。しかし、1993年にこれを辞してローマ歌劇場の支配人となった。1984年に芸術界における長年の功労に対してケネディセンター叙勲賞を授与され、1991年に「ミュージカル・アメリカ」の「今年の顔」に選ばれた。サミュエル・バーバーとともに、30年間にわたって同棲していたニューヨーク州キスコ山のカプリコーンの家屋を売り払うと、今度はトーマス・シッパーズと関係を結んだ。シッパーズは1977年に、バーバーは1981年に鬼籍に入った。メノッティは1974年にアメリカを去り、スコットランド・イースト・ロージアンのギフォードにあるツィードデール侯爵邸宅に移り住んだ（この家の音響効果が気に入ったため）。2007年にモンテカルロの病院で死去し、ギフォードのYester Kirkに埋葬された。メノッティの影響力は、クラシック音楽界を超えてポピュラー音楽にまで及んでいる。国際的なベストセラー歌手ローラ・ブラニガンは、1980年代から1990年代にかけて出したいくつかのアルバムに、発声教師としてメノッティの名を挙げている。メノッティは『セバスチャン』以外にもいくつかのバレエ音楽を作曲しており、合唱曲も手懸けている。そのうち最も著名なのは、カンタータ『ブリンディジ司教の死』（The Death of the Bishop of Brindisi, 1963年）である。このほかにヴァイオリン協奏曲や舞台劇『らいを病む人』（The Leper）、交響曲第1番『ハルシオン』（The Halcyon）などがある。とはいえ、メノッティがアメリカ文化に対して最もよく貢献したのは、やはりオペラの分野においてであった。