1884年に作曲、翌1885年、アメル社より出版された。初演は不詳。メルシ＝アルジャントー夫人に献呈された。A-B-A'の形を拡大し、A-B-A'-B'-A'-B''-コーダという形式が採られている。 冒頭の主題は柔らかく叙情的であり、夜想曲第3番とともにショパンの影響が見られる作品である。 その一方で、フォーレ独自の様式も現れており、冒頭主題の4度下降を含む音型は第二期の様式を予想させ、中間部分では、第2番同様にフォーレが子供のころに耳にした鐘の音の思い出が聞かれる。 コーダでの、一つの和音上に鳴り響く3度音程や6度音程からなる音型もフォーレ独特のものである。1893年にフォーレはサン＝サーンスとシカゴへの演奏旅行を計画し、サン＝サーンスに宛てた手紙で、第5番までの夜想曲の中からこの第4番をサン＝サーンスの演奏向けに選んだことを伝えている。しかし、この演奏旅行は実現しなかった。
1883年に作曲され、同年、夜想曲第1番、同第2番とともにアメル社より出版。初演は1886年1月23日、国民音楽協会の演奏会でボルド・ペーヌ夫人の独奏による。アデル・ボオモレツ夫人に献呈された。夜想曲第3番、同第4番の美しく抒情的なパッセージについて、ネクトゥーは、青年時代のフォーレがショパンの豊かに装飾されたしなやかな旋律線をモデルにした例として挙げている。なお、この曲にはフォーレ自身によるピアノ演奏の録音が2種類（1908年？及び1913年）残されている。
1881年ごろに作曲された。1883年、夜想曲第1番、同第3番とともにアメル社より出版。初演は不詳。ルイーズ・ギヨン夫人に献呈された。形式的には6年前に書かれた第1番とほとんど同じである。 鐘の音を思わせるような冒頭部分は、ネクトゥーによればフォーレが子供のころに耳にした鐘の音の思い出であり、この後ピアノ四重奏曲第2番の第3楽章をはじめ、夜想曲第4番や第7番の中央部分、前奏曲第1番や同第7番、いくつかの舟歌にも聴かれるもの。ロバート・オーリッジは、同じ調性で書かれたショパンの夜想曲第17番ロ長調（作品62-1）と密接な類比が見られるとし、ネクトゥーもまた、5度と6度音程の踊るようなエピソードやきわめてデリケートな音形、再現部で一種のペダル効果を生み出す長大なトリルの使用に、ショパンの影響を指摘している。夜想曲第2番について、サン＝サーンスは1887年1月23日付フォーレに宛てた手紙で、この作品から無限の喜びを感じたと伝えている。ピアニストのマルグリット・ロンによると、ポール・デュカスがこの曲を特に愛好していたという。
鎌倉時代に狩野氏によって築かれ、その居城となった。建武2年（1335年）に中先代の乱に呼応した名越時兼が南下してきた際は、加賀国の国人の狩野一党の各氏が大聖寺城でこれを迎撃したという。建武4年（1337年）には、新田義貞に荷担した敷地伊豆守、山岸新左衛門らが津葉清文の守る大聖寺城を攻略している。その後、戦国時代には日谷城などとともに一向一揆の拠点となっていた。天文24年7月23日（1555年8月20日）に越前国の朝倉宗滴が加賀に侵攻し、南郷城・千束城とともに大聖寺城も一日で陥落させた。なお、『朝倉始末記』はこの時陥落した城を『津葉城』としており、これは城主だった津葉氏にちなんだ大聖寺城の異称とも考えられる。津葉城は大聖寺城の奥の丘陵とみられるが、異名同城といえるほど密接な関係の堡塁である。永禄10年（1567年）に本庄（現・福井県あわら市）の堀江景忠が一向一揆とともに朝倉義景に反乱した際、足利義昭の斡旋により、12月15日に一揆方の2城とともに朝倉方の黒谷城、檜屋城、そして大聖寺の3城を焼払って和議が成立した。天正3年（1575年）に越前を平定した織田信長の軍勢は加賀にも侵攻し、江沼郡・能美郡を占領した。信長は柴田勝家に命じて日谷城と大聖寺城を修復させ、戸次広正や堀江景忠・景実父子を配置した。翌年には江沼・能美両郡で一揆が蜂起したが、救援した勝家によって鎮圧された。この際、佐久間盛政が大聖寺城主となっている。勝家は翌天正5年（1577年）にかけて大聖寺城の修復とともに兵力を増強し、上杉氏の南下に備えた。天正8年に勝家は本願寺勢力の金沢御堂を攻略し、拝郷家嘉を大聖寺城主にしている。天正11年（1583年）の賤ヶ岳の戦いで勝家が敗れた後は、北ノ庄（現・福井市）の丹羽長秀の与力として溝口秀勝が大聖寺城に4万4千石で置かれた。天正13年（1585年）に長秀が没した後も秀勝は大聖寺城にとどめられ、江沼郡と能美郡の新領主・堀秀政の与力となっている。その後、慶長3年（1598年）に堀秀政の子・堀秀治が加増移封され春日山城に移ると、あわせて秀勝も新発田藩に転封された。これを受けて同年に小早川秀秋が江沼郡の領主となり、家臣の山口宗永を大聖寺城に6万3千石で置いた。翌年に秀秋は再び転封されたが、宗永は当地に残って秀吉の直臣となった。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いで宗永は西軍についたため、東軍の前田利長に攻められて8月3日（9月10日）に大聖寺城は落城し、宗永は自刃した。その後は前田家の家臣が城代を務めたが、元和元年（1615年）の一国一城令のため廃城となった。寛永16年（1639年）には前田利治が7万石を分けられて大聖寺藩を立て、跡地に藩庁として大聖寺陣屋を設けた。