農地開発などによる生息地の破壊、ペット用の採集などにより生息数は減少している。日本ではくさりへび科（クサリヘビ科）単位で特定動物に指定されている。
標高2,700メートル以下にある開けた森林や低木林・草原・湿原などの様々な環境に生息する。また、アルプス山脈など、標高の高い地域でも見られる。夜行性。小型哺乳類、トカゲなどを食べる。繁殖形態は胎生。3 - 18頭の幼蛇を産む。
本種の毒は、アスプクサリヘビに比べるとそれほど強くはなく、現地ではそれほど恐れられていない。死者も極めてまれである。その主成分は出血毒で、神経毒は少ない。そのため、咬まれると激痛と共に患部が腫れあがる。そのため、毒は強くないとは言えども、一刻も早い治療が必要である。
ユーラシア大陸の北部地域に広く分布し、グレートブリテン島（アイルランド島では確認されていない）、フランス、イタリアの北部地域から、東ヨーロッパ、ロシア、スカンジナビア半島、中央アジア、モンゴルを経て、東はサハリン、北朝鮮、中国北部にまで達する。本種は最も北に生息するクサリヘビで、スカンジナビア半島では北緯60度の北極圏付近にも見られる。
花は八重咲きで五枚の花弁が2～3重になる。白から薄い桜色であり、中心部が若干赤い。花が咲いているうちから葉が出てくる。また葉の形はオオシマザクラに似る。
1996年（平成8年）11月29日に開館。臼田宇宙空間観測所の所在地である南佐久郡臼田町（当時）が、「星の町うすだ」宣言に基づく星や宇宙にまつわる事業の一環として整備した。2005年（平成17年）4月1日の4市町村合併により、佐久市に運営が引き継がれた。開館日には毎夜、予約不要で参加できる一般向けの観望会を行う、全国的にも珍しい施設。
二三　東義久官途状寫※「義久書」　　　　　　　　　　　　　　※「安島文右衛門」官途之事意得候、於神妙ニ可致奉公偽尤候物也　　　　　極月七日　　　　　　　　　(偽)偽久(花押影)　　　　　　　　　　(清正カ)　　　　　　安嶋采女介殿
安島氏は藤原北家魚名の流れを汲み藤原秀郷を祖とする。清正は佐竹氏の家臣にして、佐竹三家の一つ、佐竹東家の当主で南郷領経営を担当していた義久の配下である。なお、年代不詳の文書では安島一門で義久から采女介の受領名を授かっている者がいるが、秋田藩家蔵文書の但し書きでは「清正カ」と推定する補足が書き加えられている。いずれにせよ、清正が采女介ないし采女佑を名乗っていたことは確かである。 慶長7年(1602年)、佐竹義宣が関ヶ原の戦い後、出羽国秋田藩への転封を命じられた際、清正は17歳であったという。なお、子孫は出羽雄勝郡湯沢に定住し、代々秋田藩士となる。
現代の怪異を描き、大ヒットした『化物語』のその後を描いた物語シリーズ新章（第2シーズン）の第4弾。話数表記およびサブタイトルは第乱話「なでこメドゥーサ」となっている。『化物語』の第四話「なでこスネイク」に登場し、蛇に巻きつかれた少女・千石撫子（せんごくなでこ）に纏わる新たな怪事件が語られる。箱絵は髪が白蛇になった撫子が描かれている。小説のパッケージイラストに撫子が描かれるのは本作が初。舞台となっているのは他のシリーズと同じ田舎町だが、本作では撫子が主人公のため彼女の通う公立七百一中学校の様子が描かれる。時系列的には『化物語』からおよそ4ヶ月後。ファーストシーズンの主人公・阿良々木暦（あららぎこよみ）の高校三年生の10月から11月にかけての時期となっており、『猫物語（白）』と『恋物語』の間となる。本作では撫子を語り部とする一人称視点で物語が進行し、今まで描かれることのなかった彼女の内面が描写されている。また、難しい熟語はひらがなで書かれていたり、語尾がですます調であったりと他のシリーズ作とは文体が異なる。公式サイトの他、東京メトロのTokyo Metro ビジョンでは2011年の7月1日から7月15日までの間CMが公開された。CMではアニメ『化物語』で撫子を演じた花澤香菜がナレーションを務める。また、書店にはVOFANのイラストを用いた等身大の撫子POPが販促用に配布された。このPOPはセンサーを内蔵しており、人が近づくと花澤香菜の声でしゃべるようになっている。オリコン調べによる書籍売上ランキングでは発売週に約13万部の売上を上げている。物語シリーズのセカンドシーズンの初週売上の中では最も多く売れた巻となった。7月25日付のランキングでは累計約17万部となっている。他の〈物語〉シリーズと同様に、西尾維新アニメプロジェクトとして2013年夏よりアニメ化され、9月より放送が開始された。アニメ『囮物語』の放送開始日である2013年9月21日の読売新聞の朝刊には、書き下ろしの短々編「なでこミラー」が掲載された。