ガナルボビングやガナルという技はパドルなしでカヌーを前進させることができる。船の前か後ろの船べりの上で立ったりしゃがんだりしてカヌーを前後に揺り動かす。この前進方法は非効率的で安定しない。そもそも船べりに立つのは危険である。しかしこれはゲームにもなる。２人が両端の船べりに立ち自分は立ち続けながら相手のバランスを崩し水に落とすのだ。
流れの速い川や浅い湖でカヌイストはセッティングポールを使うことがある。これによってパドルで漕ぎ進むには浅すぎる水辺で動かしたりまっすぐ進むには速すぎる流れに逆らうことができる。また渦巻きをうまく利用すれば中程度の速さの川でもセッティングポールを使って前進できる。
1953年、1830年創業の廻船問屋「桑文」（現・桑名興業）の7代目の跡取りとして生まれる。家庭には女中が2名おり、両親と妹の4人家族だが700坪の邸宅で育った。1957年、勝山幼稚園入園。1960年、大阪市立住吉小学校入学。1967年、兵庫県芦屋市の甲南中学校入学。1969年、大阪市立阪南中学校へ転校。1970年、大阪万博でアルバイトをしたのをきっかけに、サンフランシスコへ行く。1971年に帰国後、ファニー・カンパニー結成。翌1972年に「スウィートホーム大阪」でデビュー。1973年『ファニー・カンパニー』、1974年『ファニー・ファーム』と2枚のアルバムを残し、同年解散。桑名正博バンド、そして加賀テツヤ、山本翔と結成したユグドラジルの名義でキングレコードからリリースされたオムニバスアルバム『イントロダクション』に参加している。1975年にソロ活動を開始し、1976年、RCAからアルバム『Who are you?』をリリース。1977年、当時のRCAの担当ディレクターだった小杉理宇造の紹介で筒美京平と出逢う。筒美は作詞に松本隆を指名。同年6月には二人の作品『哀愁トゥナイト』が発売される。その後も『サード・レディー』など松本・筒美コンビのシングルをリリースし続ける。1977年9月に大麻とコカインの使用で書類送検された。さらにコカイン常用の証拠隠滅を図ったことで10月12日に麻薬取締法違反容疑で逮捕され、懲役2年執行猶予3年の有罪判決を受けた。1979年発売のカネボウ化粧品キャンペーンソング『セクシャルバイオレットNo.1』は、チャート1位を獲得する大ヒットを記録。代表作のひとつとなる。いわゆる「ロック歌謡」と呼ばれたジャンルがブームだったのもこの頃である1980年3月5日にアン・ルイスと挙式し、10日に結婚を発表した。1981年4月、芸名を桑名正博から桑名将大へ改名。読みは同じ。1981年9月29日には、モデルをしていた19歳の女性ファンへの強制わいせつ致傷容疑で逮捕されるが、示談が成立して、不起訴処分となる。同年12月25日には、大阪府警生活課と豊中警察署から、9月に大阪の実家で開いた大麻パーティーで大麻を使用とした大麻取締法違反容疑で取り調べを受け、容疑を認める供述をする。1984年に、アン・ルイスと離婚。東京に拠点を置いて芸能活動をしていたが、芸能活動を陰で支え続けた父の没後、遺志を継ぎ1990年から家業を継ぐために出身地の大阪に拠点を戻した。「桑名興業」は江戸時代から続く廻船問屋で、桑名正博は七代目となる。港湾荷役、建設業、倉庫業を営む中堅企業で、一時ゴルフ場の経営もしていた。1998年から2002年までは「THE TRIPLE X」というバンドを中心にして活動。その後はしばらく活動休止していたが、2009年8月以降、桑名・芳野以外のメンバーを入れ替えてライブを行っている。2000年5月、桑名興業社長に就任。社長業が多忙なため、東京での芸能関係の仕事はほとんどせず、大阪中心に活動。しかし、バブル崩壊の煽りを受け会社は危機を迎えており、桑名が引き継いだ時には、すでに手遅れの状態であった。700坪の豪邸を売り払っても立て直しがきかず倒産している。2003年10月に吉本興業入り。2006年、静かな生活がしたい、と軽井沢へ転居。2012年7月15日早朝に大阪市内の自宅で心不全により倒れ、大阪市住之江区の友愛会病院に緊急搬送されたが、意識不明の重体となる。意識不明の状態が続く中の同年7月20日、ゲスト出演した『ライオンのごきげんよう』が放映され、その際には倒れる前の7月11日に収録されたものである旨が表示された。3回の出演予定だったが、残り2回は7月18日に収録予定だったため、出演はこの回きりとなった。同年8月2日、入院先の病院で長引く闘病生活に耐えるため気道に注入された人工呼吸器を外し、気管切開の手術を受けた。倒れてから長らく意識不明の状態であり、高カロリーの点滴（ラクトリンゲル）で栄養補給をしている状態が続いていたが、2012年10月26日午後に死去した。59歳没。葬儀・告別式は10月30日に大阪市阿倍野区内の葬儀場で行われ、約700人が参列し、原田喧太が弔辞を読んだ。出棺後、巨大な遺影を掲げた白いオープンカー（ベンツGクラス）の後に、桑名が眠る棺を乗せた霊柩車（リンカーン仕様）が御堂筋を走る。5,000人もの大阪市民や橋下徹市長（当時）らに見送られ、市内南部にある瓜破斎場で荼毘に付された。法名は、明月院釋響流（みょうげついんしゃくこおる）。