マリウス・プティパにより確立されたクラシック・バレエだが、その古典的な世界に不満を持つ者もいた。その1人、ミハイル・フォーキンはイサドラ・ダンカン（モダン・ダンスの祖）に衝撃を受け、クラシック・バレエにない新しいステップや民族舞踊を採り入れた、革新的な振付をした。そのモダン・ダンスの要素を取り込んだバレエをモダン・バレエと言う。ミハイル・フォーキンはセルゲイ・ディアギレフに見出され、1907年にバレエ発祥の地・パリで公演を行い、バレエ・ブームを巻き起こした。アンナ・パヴロワ、ヴァーツラフ・ニジンスキー、タマーラ・カルサヴィナなどのダンサーたちが大人気となり、セルゲイ・ディアギレフはバレエ・リュスを結成する。1912年のバレエ・リュスの公演で、ヴァーツラフ・ニジンスキーが「牧神の午後」で振付家としてデビューすると、モダン・バレエは決定的な革新を迎える。これまでの美しいバレエとは異なる、独自の表現は非常に衝撃を与え、イーゴリ・ストラヴィンスキー作曲の「春の祭典」では警官が介入するほど論議の的となった。
ロシアではフランスの宮廷バレエが伝わり、1730年頃にはフランスのジャン＝バティスト・ランデによりサンクトペテルブルクにバレエ学校が創立された。フランスでロマン主義が衰退した19世紀後半、後進国であるロシアではロマンティック・バレエが踊り続けられており、その後独自の発展をした。ドラマ主体のロマンティック・バレエに、物語とは無関係のダンスシーンを取り入れたことから、クラシック・バレエ（古典主義のバレエ）と言う。クラシック・バレエでは技法はどんどん複雑になり、動きやすいように丈の短いチュチュが考案された。これをクラシック・チュチュと呼ぶ。ロマンティック・バレエでは1回回るのがやっとだったが、32回のフェッテ（連続回転）まで演じられるようになった。2人で踊るグラン・パ・ド・ドゥなどの様式も成立。ダンス（ディヴェルティスマン）とマイムが分離されて演じられるようになり、現在のバレエの構成が完成した。1888年、サンクトペテルブルク・マリインスキー劇場の監督であるウセヴィロジュスキーは、フランスから招いた振付家マリウス・プティパの振付けのもと、ピョートル・チャイコフスキーに「眠れる森の美女」の作曲を依頼した。この作品が1890年に上演、大成功をおさめると、続いて「くるみ割り人形」（1892年、振付:レフ・イワノフ、台本:マリウス・プティパ）、「白鳥の湖」（1895年、振付:レフ・イワノフ、マリウス・プティパ）が上演された。これらは3大バレエと呼ばれる。チャイコフイスキーの3大バレエであると同時に（彼はこの3つしかバレエ音楽を書いていないが）、上演・演奏人気において、すべてのバレエにおける3大バレエでもある。
天保9年（1838年）11月26日、紀州藩士家臣・長屋智彬の子として紀伊国名草郡和歌山城下（現：和歌山県和歌山市源蔵馬場）で生まれる。幼名は千熊。紀州藩御親兵に任命され、天誅組の変や長州征討に従軍した。明治2年（1869年）1月に父が病死したため家督を相続し、同年12月には和歌山藩戍兵大隊長兼軍務局長に任命され、翌明治3年（1870年）10月には和歌山藩歩兵連隊長となって監軍（軍目付）に昇任した。明治4年（1871年）には廃藩置県が断行され、同年8月に太政官令により兵部省七等出仕となって陸軍少佐に任官したが、同年11月に退官して帰郷。同年12月の「和歌山県兵解散被仰出候」による和歌山県兵の円滑な解散への功が認められ、翌明治5年（1872年）1月に馬1頭と金200円を下賜された。明治6年（1873年）2月より和歌山県に出仕して学区取締（視学）を務めていたが、翌明治7年（1874年）に佐賀の乱が勃発した際には陸軍少佐に再任して和歌山県元賦兵の徴募に当たった。同年10月に学区取締を依願免官。藩命を受けて慶應義塾に学び、明治8年（1875年）5月、慶應義塾卒業生の中井芳楠らを中心に、紀州徳川家の援助を得て私塾自修社（後の自修学校）を創設、慶應義塾から教員を派遣した。同年12月には和歌山県に再出仕し、士族授産のために勧業授産御用掛として尽力した。明治10年（1877年）に西南戦争が勃発すると、兵部省に復して和歌山県の徴兵を担当。同年6月には陸軍少佐に再任し、遊撃歩兵第五大隊参謀として従軍。戦後、勲五等双光旭日章を受章。明治13年（1880年）10月3日、旧紀州藩主・徳川茂承が士族支援の目的で設立した徳義社の副社長に就任した。なお、徳義社が設立した徳義学校に士族の子弟の大半が移ったため、明治17年（1884年）に維持が困難となった自修学校は徳義学校に合併され、徳修学校となった。明治16年（1883年）12月7日、和歌山区長に任命され、四等官に遇される。郡区町村編制法が廃止される明治22年（1889年）3月31日まで和歌山区長に在任し、同年4月1日の市制施行により初代和歌山市長に就任。明治30年（1897年）8月12日、特旨により正六位に叙せられ、同年8月17日午後4時20分に和歌山市屋形町2丁目9番地で死去。享年59（満58歳没）。法号は篤正院長遠日久居士。墓所は和歌山市吹上の白雲山報恩寺。