北海道から帰った田中は将来の日本が外国と商取引をするには経済の中心地である大阪か、またはその近くに港を開かねばならぬと考えた。五代が日本でも桟橋をつくって貿易の便をはかりたいと考え、鴻池、住友、藤田とともに神戸桟橋会社を1884年（明治17年）11月に発足した。田中は1885年（明治19年）7月にその相談役となり、1893年（明治26年）に社長となった。1909年（明治42年）にいよいよ神戸港の建設にかかり、神戸桟橋も買い上げることにした。この買い上げは当時五十五万円といわれたが、田中は総理大臣桂太郎あてに手紙を出して、五万円つりあげ、六十万円で買い上げさせることに成功した。またその倉庫も三井に売却し、神戸の湊川の改修工事をもなし、新開地を繁華街としたのも田中の功績の1つであった。
ナトマ・ベイは9月5日から9月14日までの間、真珠湾において第81混成航空隊 (VC-81) との合同訓練に参加し、翌15日にマヌス島に向けて出港。途中、第3艦隊（ウィリアム・ハルゼー大将）と会合した後、10月3日にマヌス島に到着。フィリピンの戦いに備えた最終準備に入った。ナトマ・ベイは第77.4任務群（トーマス・L・スプレイグ少将）に加わり、10月12日にフィリピン沿岸に向けて出撃した。10月14日から17日にかけて襲ってきた悪天候を乗り越え、10月18日にはレイテ島の戦いの事前攻撃となる空襲を開始した。ナトマ・ベイの航空機はネグロス島上空と、ネグロス島とレイテ島を結ぶ海域の上空で行動し、日本軍のものと見られる小型船を見つけては機銃掃射を行った。10月20日にレイテ島に対して上陸作戦が行われると、航空基地を確保するまでの間、ナトマ・ベイの航空機は一貫して上陸部隊の援護にあたった。10月25日、ナトマ・ベイはフェリックス・スタンプ少将率いる第77.4.2任務群（通称「タフィ2」）の旗艦となっていた。この頃、日本海軍はレイテ湾に向けて3つの艦隊を差し向けていた。このうち、西村祥治中将率いる南方の艦隊は25日早朝にスリガオ海峡においてジェシー・B・オルデンドルフ少将の第77部隊の攻撃により壊滅し、残党も魚雷艇と基地航空隊の攻撃によりかき消された。6時58分、クリフトン・スプレイグ少将の第77.4.3任務群（通称「タフィ3」）は、前日の空襲で西方に引き返したと信じられていた栗田健男中将率いる日本艦隊の攻撃を受けた。栗田艦隊は、夜闇に乗じてサンベルナルジノ海峡を通過してレイテ湾に向かっていた。第77.4.3任務群旗艦ファンショー・ベイ (USS Fanshaw Bay, CVE-70) のスプレイグ少将は、ただちに栗田艦隊とは逆の方向に全速力で逃げるよう命令を出し、同時に第7艦隊（トーマス・C・キンケイド中将）に救援を求める緊急電報を発信して、任務群の全艦艇は煙幕を張りながらスコールに向かっていった。しかしながら、第38任務部隊（マーク・ミッチャー中将）は小沢治三郎中将率いる機動部隊本隊に釣り出されて北方に移動しており、西村艦隊を撃滅した第77部隊はスリガオ海峡で補給中だった。唯一の頼みは、20マイルほどの南南東にいた第77.4.2任務群だけであり、7時8分までには反撃の攻撃隊を発進させていた。栗田艦隊はよいレーダーを持たぬとはいえ、次第に護衛空母や駆逐艦、護衛駆逐艦に命中弾および至近弾を与えつつあった。これに対し、第77.4.3任務群も手持ちの駆逐艦、護衛駆逐艦および航空機で決死の反撃を行っていた。攻撃隊は特定の目標に攻撃を集中させるのではなく、手広く攻撃して1隻も多くの艦艇を追い払うよう命令されていた。ナトマ・ベイの航空機は1時間半以内に栗田艦隊に到達し、二度の攻撃を行った。9時26分、三度目の攻撃は魚雷代わりの500ポンド爆弾を用いて行われた。さらに11時18分にはダメ押しの攻撃を行うこととなったが、戦艦や巡洋艦の装甲を突き破る魚雷や徹甲弾が底をついたため、攻撃隊は汎用の爆弾や対潜爆弾を搭載して飛び去った。正午ごろには、空中哨戒で出動していたナトマ・ベイの戦闘機が帰投し、ただちに兵装を補充して栗田艦隊を追撃した。12時56分頃の第五次攻撃および、15時8分頃の第六次攻撃においては、サンベルナルジノ海峡に向かう栗田艦隊攻撃のため、250ポンドの汎用爆弾を搭載した戦闘機が発進した。第77.4任務群は、攻撃の矢面に立たされ少なからぬ損害を出した第77.4.3任務群を一丸となって助け、最終的には栗田艦隊を追い払う事に成功した。また、「第38任務部隊のみが引き受けるべきであっただろう任務を遂行した」と賞賛された。ナトマ・ベイは1機のTBM アヴェンジャーを失ったものの、戦艦1隻、重巡洋艦3隻、軽巡洋艦2隻および駆逐艦1隻に命中弾を与え、うち重巡洋艦1隻を撃沈したと判断された。翌朝、ナトマ・ベイの航空機は、ビサヤン海でレイテ島への輸送作戦から帰投中の軽巡洋艦鬼怒と駆逐艦浦波を発見し、他艦の航空機と協力して2隻とも撃沈。引き続きレイテ島の味方部隊の援護を行い、10月27日にはオルモック湾で日本船に対して機銃掃射を行った。また、飛来してきた飛燕を撃墜。28日には九六式陸攻を撃墜した。10月30日、ナトマ・ベイはマヌス島に針路を向け、11月4日に帰投した。11月27日、ナトマ・ベイはミンドロ島の戦いに参加するためコッソル水道を出撃。艦隊はミンダナオ海とスールー海を通過していったが、12月13日にネグロス島方面から飛来した神風の攻撃を受けた。11機を撃墜し、3機の神風はなおも突入を図っていた。そのうち2機は対空砲火で撃墜されたが、残る1機が駆逐艦ハラデン (USS Haraden, DD-585) に命中した。14日にも神風攻撃が行われたが、ナトマ・ベイの戦闘機はこの日、7機の零戦を撃墜スコアに加えた。12月15日にミンドロ島に対する上陸作戦が行われ、ナトマ・ベイの航空機は上陸部隊支援の機銃掃射と、神風から味方を守る任務に就いた。16日に任務を終えた後、ナトマ・ベイはコッソル水道を経てマヌス島に帰投。整備後、パラオに進出した。