ギリシア火薬（ギリシアかやく）とは東ローマ帝国で使用された焼夷兵器である。東ローマ帝国では海戦において典型的にこの兵器が使用され、これは水上に浮いている間ずっと燃え続けて多大な効果を上げた。この兵器は技術的な優位を与え、東ローマ帝国の多くの軍事的勝利において鍵となる役割を果たした。最も特記すべきはコンスタンティノープルをアラブ軍の2度に渡る攻囲から救出したことである。これにより帝国は生き残ることを得た。ギリシア火薬は西ヨーロッパの十字軍にある印象を作り出しており、ギリシア火薬という名前はいかなる種類の焼夷兵器にも適用され、これらにはアラブ人、中国人、またモンゴル人によって用いられた焼夷兵器も含まれていた。しかしながら、これらは異なる混合法により作られており、東ローマ帝国の製法によるものではなかった。ギリシア火薬は固い機密保持で守られ、秘密は失われてしまった。ギリシア火薬の配合の問題は推測や議論のままに残されており、松脂、ナフサ、酸化カルシウム、硫黄または硝石の混合物とする意見が見られる。東ローマ帝国で用いられた焼夷用の混合物は、敵の上に液体を噴射する高圧サイフォンの使用によって区別される。「Greek fire」の言葉は英語で一般的なものであり、他言語のそれは十字軍からのもので、オリジナルの東ローマ帝国の資料では数種の名称で呼ばれた。それらは「πῦρ θαλάσσιον、sea fire（海の火）」、「πῦρ ῥωμαϊκόν、Roman fire（ローマの火）」、「πολεμικὸν πῦρ、war fire（戦いの火）」「ὑγρὸν πῦρ、liquid fire（液火）」、また「πῦρ σκευαστόν、manufactured fire（作られた火）」である。
大小の火器が戦場で普及した16世紀以降、サーベルはポピュラーな刀剣となっていった。近世以降のヨーロッパでは銃火器の発達とともに歩兵が単独で強力な火力を手に入れ、さらにパイク（長槍）兵との混合陣形を組むようになると、騎兵槍（ランス）を主武装とする槍騎兵の突撃は効果を得られなくなっていった。そのため騎兵槍はポーランドやハンガリーを除いてヨーロッパの戦場では廃れていった。17世紀になると、中世以来の騎兵槍は戦場で使われることはほとんどなくなったが、一方で槍騎兵そのものは18世紀になるとポーランドやロシア、ハンガリーなどで一部復活していった。これは、騎兵が槍を装備しなくなったため、騎兵の突撃に対処するために考えられた方陣などの歩兵陣形が必要なくなり、突撃に対しては脆弱だが銃を持つ歩兵が一斉射撃できるような横列隊形が主流になったからと考えられる。多くの近世・近代ヨーロッパの騎兵は、刀剣類とピストルを同時に装備するようになっていったが、なかには斧を装備する騎兵もいた。18世紀の騎兵にとって、刀剣類は彼らの攻撃・防御に最も有効な武器であった。そのころにはサーベルは多くの騎兵の主力武器となり、ナポレオン時代には、直刀型のサーベルを装備したフランスの胸甲騎兵はその時代の最強の騎兵として恐れられた。一方で、ナポレオン時代になると、すでに銃が戦場で一般的なものとなっていて、鎧を着て馬上から敵を斬る兵士は重騎兵を除いていなくなっていた。騎兵として歩兵の銃兵を相手にする場合、銃兵が銃剣で方陣を組んでいない限り、騎兵槍で突っ切るよりも、あえて乱戦に持ち込み、敵隊列の中でサーベルを振るう方が多くの敵にダメージを与えられるため、ずっと有効である。また、ナポレオン時代の槍騎兵もサブウェポンとしてカービン銃の他にサーベルを装備していた。敵騎兵との戦いでは、騎兵槍が乱戦で扱いにくいため、槍を捨てて接戦格闘でより効果的なサーベルを抜くことも珍しくなかった。槍騎兵もサブウェポンのサーベルを引き抜くことで敵騎兵との乱戦に対応できた。騎兵同士の乱戦では長い槍は前述のように扱いにくく邪魔で、サーベルに敵わないために、この弱点を補うため、槍騎兵連帯では一部の兵士に騎兵槍を装備させず、騎兵槍を持つ兵士をサーベルを主武器とする兵士が援護するようにしていた。また、騎兵槍を使いこなすには、時間をかけて複雑な訓練を行う必要があったため、訓練用の騎兵槍も存在している。敵を斬り下ろすに適した曲刀型のサーベルは軽騎兵や歩兵用の武器として使われ、直刀型のサーベルは斬るよりも刺し貫く用途に適しており、こちらは重騎兵に好まれた。しかし、歩兵にとっては騎兵に対しても有効なリーチの長い銃剣の方が好まれ、歩兵が武器としてサーベルを使うことはほとんどなかった。ナポレオン戦争は、大規模な戦争としては刀剣が活躍した最後の舞台であった。歩兵隊は刀剣を使用しなかったが、先に旗をつけた槍で武装する特殊軽騎兵連帯を除き、騎兵隊の攻撃用には相変わらず好まれていた。騎兵のサーベルは他の騎兵隊や分散した歩兵、または集団の歩兵に対しては非常に有効な武器であったが、長槍の代わりに銃剣で方陣を組んだ歩兵相手には何の役にも立たなかった。それでも第一次世界大戦までは騎兵の刀剣は重要な武器であり、騎兵槍の流行も第一次世界大戦までは続いた。騎兵の突撃が時代遅れと認識されたのはアメリカでは南北戦争、ヨーロッパでは第一次世界大戦である。時代を下ると、サーベルは多くの国の軍隊で軍刀として将校（士官）の階級を示すシンボルともなり、銃器が主流兵器となってからも精神的・装飾的な意味合いとして携帯され続けた。20世紀初頭頃までは下士官兵の間でも乗馬本分の騎兵が騎兵銃と共にサーベルを装備した。第一次世界大戦以降は軍隊自体や戦闘ドクトリン等の更なる近代化（一対一の斬り合いではなく銃撃戦が主になり、モータリゼーションが進んで騎馬そのものが廃れる）により、多くの国では将校准士官のサーベル（軍刀）佩用は正装や礼装時、栄誉礼や観兵式などの儀式時に限られるようになり、その刀剣も必ずしも真剣ではなく模造刀を制作・利用する場合も出てきた。