原核生物において、メナキノンの主たる機能は呼吸鎖や光化学系における電子伝達体である。原核生物の呼吸鎖は非常に多様であるが、多くの生物がNADH:メナキノン酸化還元酵素を持っている。これはミトコンドリアの呼吸鎖複合体Iと相同なタンパク質複合体で、NADHを酸化しメナキノンを還元する際に細胞膜を挟んでプロトンを輸送する。こうして生じるプロトン勾配を利用してATPが合成される。ほかに補酵素F420、リンゴ酸、ピルビン酸などがメナキノンに対して電子を供給する。生じた還元型メナキノン（メナキノール）は、他の化合物に電子を渡してメナキノンに戻る。例えばメナキノール:フマル酸酸化還元酵素はミトコンドリアの呼吸鎖複合体IIと相同なタンパク質複合体で、メナキノールをメナキノンに酸化すると共にフマル酸をコハク酸へと還元する。
ナフトキノン骨格とプレニル側鎖を別々に合成し、プレニル基転移酵素で両者を結合する。ナフトキノン骨格はシキミ酸経路を通ってコリスミ酸を基質として合成されるが、それ以降は2種類の合成経路が知られている。1つ目はmen遺伝子群による経路で、7段階を経て1,4-ジヒドロキシ-2-ナフタレンカルボン酸(DHNA)に至る。もう1つはフタロシン経路で、コリスミ酸とイノシンなどからフタロシンを経由して4段階でDHNAに至る。プレニル側鎖の合成にはピルビン酸とグリセルアルデヒド-3-リン酸から非メバロン酸経路を経由する（真正細菌）か、アセチルCoAからメバロン酸経路を経由する（古細菌や一部の真正細菌）。DHNAと様々な長さのプレニル二リン酸をプレニル基転移酵素で結合し、最後に2位をメチル化することで還元型メナキノンが合成される。
テキスタイル製造業に従事していたオットー・ペテルソン・サンペとアンナ・ラーソンの娘として生まれる。1919年に家族で移住したボロースで育つ。幼い頃から、宿題をした後にはテキスタイル作りを手伝うなど才覚を現していた。1928年から1932年までストックホルムのアートスクール、コンストファックで学ぶかたわら、ロンドンのロイヤルカレッジ・オブ・アートでも学ぶ。一方でスウェーデンのクラフト組合の一員となる。卒業した後1934年にはドイツ、フランス、イタリア、チェコスロヴァキアを旅行し、その経験は後のテキスタイル制作において大きな影響をもたらす。1936年にはストックホルムの百貨店NK（エヌコー）に就職し、一年後には同社で新しく発足したテキスタイル部門の主任となる。戦後1950年代に入り、質が高くデザイン性の高いテキスタイルへの需要が高まる中、エヌコーは「署名入りテキスタイル」プロジェクトを立ち上げ、サンペがプロジェクト主任として任命される。このプロジェクトでは高品質で公共スペースでの使用にも適したテキスタイルを生み出すため、建築や芸術、科学などさまざまな分野から12名が選ばれ、デザインを担当することになった。12名の中には建築家のアルヴァ・アールトやスヴェン・マルケリウス、グラフィックデザイナーのオーレ・エクセル、工業デザイナーのスティグ・リンドベリなどが含まれている。1954年にはエヌコーで展示会が開催され評判となる。同展覧会はそれまでとくに認識されることのなかったテキスタイルデザイナーの名前を世間にアピールする上でも大きなきっかけとなった。1960年にはテキスタイル部門の管理職に任命され、同社の取締役の一人となる。サンペはスウェーデンで初めて防水かつ難燃性のグラスファイバーの基盤を作った人物とされている。1939年にはニューヨークで開催された万博のスウェーデンパビリオンのインテリアデザインをスヴェン・マルケリウスとともに担当している。1955年にヘルシンボリで開催された展覧会、H55ではアストリッド・サンペ、マリアンヌ・ニルソン、アルメダールス社によるスウェーデンリネンの革新的なシリーズ『リネン・ライン（Linnelinjen）』が発表された。同シリーズではパターンや色彩において新しいアイデアが寝具やナプキン、キッチンクロスなどに表現された。同展では赤と黒のシンプルな縞をデザインした麻のキッチンタオル『Kökstrivsel』が「より美しい日用品を」のスローガンとともに発表された。このキッチンタオルは現在もヴァームランドにあるリネン織物会社のクラスボルスにより製造されている。1950年代のスウェーデンではプリントのキッチンタオルは画期的な存在であり、人気を博した。とくにサンペがデザインした『ペーションさんのスパイスラック』（1950年代初頭に画期的なスパイスジャーシリーズを作った陶芸家のシグネ・ペーション・メリンからインスピレーションを受けた作品）は注目された。1952年にはシンナにあるカーペット製造会社カストホールとのコラボレーションで、控えめな縞と幾何学模様のウィルトンシリーズのカーペットをデザインした。1946年からは多くの建築家とともに公共デザインにおけるテキスタイルを手がけ、一方でワシントンや東京にあるスウェーデン大使館を含む多くのインテリアデザインを手がけるなど国家的事業にも関わった。その中にはストックホルムにあるテクニカルカレッジホールのテキスタイルインテリアや、ニューヨークの国連ハウスにあるダグ・ハマーショルド図書館のカーペットなどが挙げられる。この図書館のカーペットのパターンは5大陸が5種の樹木で表現されている。1948年からはコネチカットにあるアメリカ最大のカーペット製造会社、クノール社のインターナショナルテキスタイル部門でも仕事を持った。1949年にはロンドンで英国王室名誉工業デザイナーに選ばれている。ニューヨークやロンドンではたびたび展覧会を開催している。1972年にはサンペはエヌコー百貨店を離れ、ストックホルムに自身のデザインスタジオを構え、テキスタイルや内装デザインを手がけた。1937年と1939年の世界万博に参加したほか、1960年にはスウェーデンの手工業を紹介する大規模な展覧会『トリビュート・トゥ・スウェーデン』にも参加している。美術キュレーターのヴェラ・ユーソンとともにテキスタイルの本も出版している。サンペの作品はストックホルムにある国立美術館をはじめヨーテボリのRöhsska Museum美術館、ニューヨークのMOMA美術館、ロンドンのヴィクトリア＆アルバート美術館、ミネアポリスのウォーカー・アートセンター・ミュージアム、トロンハイムの国立現代美術館などに所蔵されている。