彼は「コールの突撃」によって名誉勲章に推薦されていたが、生きて受章の日を迎えることはできなかった。1944年9月18日、コールに率いられた第502連隊第3大隊はマーケット・ガーデン作戦の一環としてオランダのベストに展開していた。上空の航空機と無線機で通信していたコールは、パイロットから付近にオレンジ色の識別パネルを設置するように求められた。コールは自らこの作業を行うことに決め、航空機を確認する為に遮蔽物からわずかに頭を出し、目の上に手をかざした。次の瞬間、300ヤード離れた農家の中に潜んでいたドイツ軍狙撃兵がコールの頭を撃ち抜き、彼を即死させた。戦死から2週間後、名誉勲章の授与が行われた。授与式典は彼が幼少期を過ごしたフォート・サム・ヒューストンで行われ、コールの未亡人、息子、母が出席した。コールの遺体はオランダのマグラーテンにあるオランダ米国人墓地に埋葬された。
1915年、テキサス州サンアントニオの陸軍基地フォート・サム・ヒューストン内で生を受ける。父クラレンス・F・コール（Clarence F. Cole）は陸軍の軍医大佐だった。1933年、サンアントニオのトーマス・ジェファーソン・ハイスクールを卒業し、1934年7月1日に陸軍への入隊を果たした。1935年6月26日、陸軍士官学校に進む為に陸軍を一度名誉除隊する。1939年に陸軍士官学校を卒業した後、アリス・メイ・ウィルソン（Allie Mae Wilson）と結婚する。また、卒業と共に少尉に任官したコールはワシントン州フォート・ルイスに駐屯する第15歩兵連隊に配属された。1941年、ジョージア州フォート・ベニングの第501落下傘歩兵大隊に移る。1941年3月、空挺記章を授与される。その後、フォート・ベニングにおける空挺大隊の拡張に伴いコールも順調に昇進を重ねていった。1944年6月6日、コール中佐は第502落下傘歩兵連隊第3大隊に大隊長として配属された。また、この日の落下傘降下が同大隊の最初の実戦降下となった。
河川、湖、池沼、湿原、水田などに生息する。薄明薄暮性で主に夕方活動し、昼間は水辺の森林で休むが昼間や夜間に活動することもある。単独もしくはペアで生活する。静止時には頸部をアルファベットの「S」字状に曲げている事が多い。食性は動物食で、魚類、両生類、甲殻類などを食べる。水辺で獲物を待ち伏せて捕食する。一部の個体群（例として日本では水前寺成趣園周辺の個体群）では水面に物を落とし、近づいてきた獲物を捕食する。繁殖形態は卵生。雑木林や松林などに単独もしくは小規模な集団繁殖地（コロニー）を形成して繁殖する。樹上に雄が巣材となる木の枝を運び、雌がそれを組み合わせた巣を作る。テレビアンテナに巣を作ることもある。日本では5-6月に3-6個の卵を産む。雌雄交代で抱卵し、抱卵期間は21-25日。育雛は雌雄共同で行う。雛は孵化してから40-45日で巣立つ。
全長40-52センチメートル。翼開張62-76センチメートル。体重0.1-0.3キログラム。後頭には数本の羽毛が伸長する。羽衣は青灰色で、喉に白い縦縞が入る。額から後頸にかけて青緑色がかった黒い羽毛で被われる。眼先は羽毛が無く、黄色い皮膚が裸出する。雨覆の色彩は青緑色がかった黒褐色、風切羽の色彩は黒褐色で、羽毛の外縁（羽縁）は白い。羽縁が白い羽がササの葉に見え、和名の由来になったと考えられている。虹彩は淡黄色。嘴は細長く、色彩は黒い。後肢は短く、色彩は黄色。幼鳥は羽衣が濃褐色や黒褐色、下面の羽衣が白い。下面には褐色の縦縞が、翼には白い斑点が入る。繁殖期には眼先が青くなり、後肢の色彩が赤みを帯びる。
アフリカ大陸、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、ユーラシア大陸南部および東部、インドネシア、オーストラリア、ソロモン諸島、日本、パプアニューギニア、フィリピン、マダガスカル日本では夏季に本州、四国、九州に飛来（夏鳥）し、冬季になると九州以南で越冬（冬鳥もしくは留鳥）する。
紀元前250年頃、「千の都市のバクトリア」と呼ばれたこの中央アジアの富裕な地の総督であったディオドトスは、セレウコス朝から独立してグレコ・バクトリア王国を建国したとされるが、この前後のことは明らかではない。グレコ・バクトリア王国がもっとも強盛となるのは、紀元前200年 - 紀元前160年頃のデメトリオス1世以後のことで、そのころのバクトリアのギリシア人は、ヒンドゥークシュ山脈中部のカーブル盆地を根拠地として、南東へ向かってインドに侵入し、その西北部では有名な仏教の保護者であるアショーカ王の死で衰退していたマウリヤ朝の領土を奪取した。しかしそのデメトリオスは紀元前160年ごろ、エウクラティデスに王位を簒奪される。エウクラティデスは自らをマハーラージャと称して、バクトリア王であると同時にインドの支配者であることを宣言した。しかし紀元前156年頃、彼はその息子に殺害され、間もなく西北インドのギリシア人王国（インド・グリーク朝）はメナンドロス1世を最後として消滅してしまい、その子孫たちはインド人の中に吸収されてしまう。一方バクトリア本国に残された少数のギリシア人は、西方のペルシアやメソポタミア、南のインドなどの文明圏にとっては、剽悍なこれらの遊牧騎馬民族の侵入に対する防壁、あるいは緩衝地帯の役割を担っていた。紀元前3世紀の半ば頃から、カスピ海西方の草原で勢力を拡大しつつあった遊牧民族パルティアは、アレクサンドロスの継承王朝であるセレウコス朝とも、東方のバクトリア王国とも交渉を持っていたが、彼らは次第にこの二つのギリシア人国家に対する圧力を増大しつつあった。しかし、バクトリアにとっての脅威はむしろ北方および東方の遊牧民、サカ人とトハラ人であった。サカ人は早くからパルティアに服属したが、トハラ人はソグディアナを占領し、一方ではパルティアと対抗し、南方ではバクトリアに圧力をかけていた。しかし、紀元前4世紀から紀元前3世紀にかけての中央アジアの情勢についての史料が乏しくなり、この頃のバクトリアの歴史が不明瞭となる。