通常動詞 (verbo comune) を活用の仕方で分けた場合は規則変化動詞 (verbo regolare) と不規則変化動詞 (verbo irregolare) が有り、さらに不定法の語尾で活用を分けると 第一変化動詞（-are 動詞）、第二変化動詞（-ere 動詞）、第三変化動詞（-ire動詞） の3種類がある。ほとんどの動詞は規則変化動詞と呼ばれ規則的な活用をする。その語尾の形から 「-are 動詞（アーレどうし）」、「-ere 動詞（エーレどうし）」、「-ire 動詞（イーレどうし）」とも呼ばれる。不規則動詞は、代表的なものに essere、avere、stare などがあり、その多くが -ere 語尾を持つ。
ジェルンディオ (modo gerundio) は、主体となる動詞とともに使用され、その動詞と同時(過去の場合は以前に)進行していることを示す叙法である。時制は現在と過去だが、ジェルンディオ現在 (gerundio presente) はジェルンディオ単純、ジェルンディオ過去 (gerundio passato)をジェルンディオ複合とも呼ぶ。動作の主体は、特に明記がない場合は依存している動詞の主語に連動する。ジェルンディオ自体は人称によって変化しない。詳細はジェルンディオを参照。
分詞 (modo participio) には現在分詞 (participio presente) と過去分詞 (participio passato) がある。形容詞的な利用法をされる形態である。
不定詞 (modo infinito) は、動詞を名詞的に利用する叙法である。時制は現在と過去の2つである。人称・数による活用はない。不定法とも呼ぶが定法 (modo definito) に対する不定法 (modo indefinito) と訳語が同じとなり混同しやすい。他の言語の動名詞の役割を持つ。動作の主体は、依存する動詞の主語となる。
接続法大過去 (congiuntivo trapassato) は、主節が直説法の過去形や条件法で、主節の動詞より以前を表現する場合に用いられる。「助動詞の接続法半過去」＋「過去分詞」で作られる。
接続法過去 (congiuntivo passato)は、主節の動詞が直説法現在か未来でそれより以前を表現する時に用いられる。「助動詞の接続法現在」＋「過去分詞」で作られる。
接続法 (modo congiuntivo) は話者の考えを述べる叙法である。基本的に従属節で用いられる。時制は単純時制の現在、半過去、複合時制の過去、大過去の計4つである。
直説法大過去 (trapassato prossimo) は、従属する過去より過去の出来事を表現する。「助動詞の直説法半過去」＋「過去分詞」で作られる。
直説法先立未来 (futuro anteriore) は、従属する未来より前に起きた出来事を表現する。「助動詞の直説法単純未来」＋「過去分詞」で作られる。
直説法 (modo indicativo) は事実を述べる叙法である。時制は単純時制である、「現在」、「未来」、「半過去」、「遠過去」と、複合時制の「近過去」、「先立（さきだて）未来、「先立過去」、「大過去」の計8つある。
叙法 (modo) には、定法 (modo finito) と不定法 (modo indefinito) があり、定法は「直説法」、「条件法」、「接続法」、「命令法」である。不定法は、「不定詞」、「分詞」、「ジェルンディオ」に分けられる。
時制 (tempo) は、単純時制 (tempo semplice) と複合時制 (tempo composto) に分けられる。動詞の変化だけで表されるものが単純時制、助動詞と動詞の変化で作られるものが複合時制となっている。複合時制はラテン語にはなかったものだが、他のロマンス語にも多く見られるものである。進行形はジェルンディオ(gerundio)の構文で表現される。
動詞は主語の人称 (persona) と数 (numero) によって活用する。人称には、1人称 (prima persona)、2人称 (seconda persona)、3人称 (terza persona) が有る。数は単数 (singolare) と複数 (plurale) である。つまり各法と時制に対して6種類の活用があることになる(命令形の1人称単数はない)。2人称の敬称 (Lei など) の活用は、3人称と同じ扱いとなる。詳しくは主語人称代名詞の項を参照。
永禄3年（1560年）、越後の上杉謙信が北条氏康に敵対する関東諸将からの要請に応え、初めて北条討伐のため自ら関東へ出陣した。氏治を含む殆どの関東諸将は上杉謙信に従ったが、結城政勝亡き後の結城氏当主・結城晴朝は引き続き北条氏康と結んでいた。永禄4年（1561年）1月、氏治は佐竹義昭・小山秀綱（小山高朝の子で新当主）と共に7千の軍勢で結城城を攻撃した。結城氏の有力家臣・多賀谷政経が離反するなど結城晴朝は孤立、結城城は実城（本丸）を残すのみとなって降伏した。永禄4年（1561年）、越後の上杉謙信が北条氏康を討伐するため関東諸将を率いて小田原城を攻撃した。氏治も小田原城攻撃に参陣したが、小田原城陥落には至らず謙信は越後へ帰国した。同年、氏治は海老ヶ島城奪回のため宍戸入道に攻撃させた。翌・永禄5年（1562年）6月、上杉謙信と敵対する北条氏康の誘いに乗り、上杉方から北条方へ離反した。その頃氏治は常陸中部に勢力を張る府中城主・大掾貞国と敵対しており、大掾貞国は縁戚である佐竹義昭の支援を受けていた。永禄6年（1563年）2月、再び関東出兵した上杉謙信に合流するため小山方面へ出陣した佐竹義昭の留守を突き、三村の戦いで大掾貞国を破る。さらに下野の那須資胤や結城晴朝とも相応援することを約し、佐竹義昭に対抗した。