ガフはマレー半島で、イギリス人のフランセス・アトキンスとフランシス・バークリィ・ガフの間に産まれた。1947年の『情炎（Blanche Fury）』で映画デビュー後、イギリスのテレビに多く出演する。人気SFテレビドラマシリーズ『ドクター・フー』にて、悪役「The Celestial Toymaker」として出演。他に同番組の『Arc of Infinity』シリーズでヘディン議員も演じた。『ドクター・フー』の助手ポリーを演じた女優アンネ・ウィリス（Anneke Wills）を伴侶にするが後に離婚。他には小説『The Citadel』の同名テレビドラマではハリデー卿、1986年の映画『愛と哀しみの果て』ではディラメア卿を演じた。 1960年代には、怪奇映画に頻繁に出演していた。1958年の『吸血鬼ドラキュラ』でピーター・カッシング、クリストファー・リーと共演したのを始め、ハマープロの作品に多く出演している。1962年にはテレンス・フィッシャー監督の『オペラの怪人』、1960年には『黒死館の恐怖（Horrors of the Black Museum）』など。ティム・バートン監督は、幼少時からのハマーやAIP作品のファンであり、そこに出演していたリーやヴィンセント・プライスなどを自分の映画に起用している。ガフもまたその一人で、『バットマン』（1989）、『バットマン・リターンズ』（1992）にて、執事アルフレッドとして起用した。バートンの監督降板後も『バットマン・フォーエヴァー』（1995）、『バットマン&ロビン Mr.フリーズの逆襲』（1997）にも同役で出演した。映画シリーズが一旦終了した後も、2001年にGM社の子会社「OnStar」社（車の通信システム会社）のコマーシャルにて、バットマンに車の異常を知らせるアルフレッドとして出演している。バートン作品では後に『スリーピー・ホロウ』（1999）、『ティム・バートンのコープスブライド』（2005)、『アリス・イン・ワンダーランド』(2010)がある。 ブロードウェイでミュージカルにも多く出演経験があり、1979年には『Bedroom Farce』にてトニー賞のミュージカル助演男優賞を獲得、1988年の『Breaking the Code』でも同賞にノミネートされている。
森林に生息する。樹上棲だが、地表に降りることもある。昼行性。ペアや家族群を形成して生活する。食性は雑食で、小型哺乳類、鳥類の卵、カエル、昆虫、果実などを食べる。ペアや家族で協力して獲物を捕らえる。繁殖形態は胎生。ペアは一生解消されないと考えられている。妊娠期間は5-6か月だが、受精卵の着床が遅滞（3-4か月）する期間が含まれる。1回に最大5頭（主に2-3頭）の幼獣を産む。
体長45-70センチメートル。尾長35-45センチメートル。体重1-5キログラム。全身は短い体毛で粗く被われる。全身の色彩は淡褐色や黄褐色、濃褐色。頭頂部や頸部、四肢は濃褐色や黒、側頭部から喉にかけては明黄色や橙色。乳頭の数は4個。
メガデスの元ギタリスト、マーティ・フリードマンは『サクラサク』での北乃の歌唱を「普段の女優のイメージそのままスウィートな声で歌っている」と賞賛している。楽曲については「静かなAメロから徐々に盛り上がっていく構成やシンセの音色は、僕が大好きな小室（哲哉）さんがプロデュースした、90年代のglobeの曲を思い出しました」「90年代の雰囲気を目指した曲だと思うよ。カラオケで皆が歌いやすそうだね」と評価している。
2010年3月2日付けの日本レコード協会による着うたフルのダウンロード数を集計したRIAJ有料音楽配信チャートで初登場4位。着うたは初登場9位。2010年3月8日付けのオリコンチャートでは発売1週目で1.6万枚を売上げ、初登場7位になった。女優の歌手デビュー作のトップ10入りは2008年7月28日付けの新垣結衣の『Make my day』以来、1年7ヶ月ぶりである。3月8日付けのビルボードジャパンのJapan Hot 100では初登場17位、推定売上ランキングであるHot Singles Salesでは初登場7位、ラジオ局での放送回数を集計したHot Top Airplayでは初登場22位、R35以上向けのラジオ番組での放送回数を集計したAdult Cotemporary Airplayでは初登場24位。
北乃が出演するキットカットの「郵便局×キットカット 2010年受験生応援企画」記者発表会見において、同CM曲として起用されている『サクラサク』で歌手デビューすることが発表された。カップリングの『Brand new way』は農林水産省めざましごはんキャンペーンのCM曲として起用されている。また、『いつかきっとあなたへ』は2010年の広島国際大学のCM曲となっている。CDのみの通常盤、CD+DVD、CD+PHOTO BOOKのデビュー記念盤・初回生産限定盤の3形態で発売。何れも初回限定盤はスリーヴ仕様である。
ロッキング・オン社求人面接で、ロックの会社だからピンクのレインコートでいいかと面接を受けた。帰り賃が足りないことに気付き、面接官である渋谷陽一(当時の編集長)にその旨を伝え借り入れる。渋谷陽一は「度胸が据わっていてロックの会社には適切」と好印象を受ける。エレファントカシマシ、エミネム、レディオヘッド、中村一義、Dragon Ash、plentyを筆頭にアーティストに対して思い入れの強い、熱い記事を書く事で知られ、問題発言も多々起こしている。デヴィッド・ボウイを強い思い入れのあるアーティストだと公言している。コラム「激刊!山崎」はJAPAN→rockin'on→JAPANと誌面を移して現在も連載中。単行本化されている。高円寺を大変気に入っており、多くの引越しをしているにもかかわらず高円寺内というこだわりを貫いている。かつてその昔、借家であることにもこだわり、曰く「ローンを組んで我が家を得てしまうと、それを守ろうという心理が働く。本当に書きたいことを書いたらクビを切られる場面があれば、書かずに過ごす選択をとってしまうだろう。でも自分は、それならばクビになり書きたい事を書く選択をとりたい。借家であれば小さい家に移れば良い」。23歳で所謂「できちゃた婚」をしており、二人の子、それぞれの孫がいる。185cm63kgという長身痩せ型。親族のほとんどは似たような長身痩せ型で、しかも長寿が特徴。酒も煙草も嗜むが、本人曰く年齢を重ねるごとにどんどん体調が良くなってきている。唯一の難点は貧血持ちであること（禁煙は何度かの失敗を経験している。禁煙中は5kgも増加した）。自身の髪型を「ちんぽ頭」と称し、幼少の頃からどんなに格好良く髪を切ろうとしても必ず最後にはそうなってしまい、頭を抱えている。元々はゆるい天然パーマであり、髪が伸びるとサイドと襟足が丸まり、スタイリッシュ崩れになる。長らく「やまざき」と名乗り、ローマ字表記も「yamazaki」であったが、戸籍では「やまさき」であるとし、発表したその月のROCKIN'ON JAPANからすべて「やまさき」「yamasaki」表記に改めている。小型犬を飼いララと名付けていた。孫にメロメロの一面から、長男方の孫娘、次男方の孫息子には自身がサンタクロースに扮して楽しませるなどもしている。行きつけは「なんとかBAR」「まら」「サースティ」「ドッグベリー」「ベネッセ」