古代エジプトの象形文字ヒエログリフは、象形の原理によって作られた文字であるが、その用法としては表音（六書でいう仮借）が多い。書字方向は縦書き、横書き、右書き、左書きが可能であり、書字方向の制約がゆるい。しかしながら、規範となる書字方向として右横書きが意識されていた。また、文字は左右逆（鏡像）に書いてもよいので、縦書きの行替えの方向や横書きの進行方向は、人や鳥をかたどった文字の顔の向きで判別する。たとえば、横書きで顔が左を向いていれば左横書きである。文字ごとに形や大きさがまちまちなため、小さい文字や縦長・横長の文字が続くときは、行中で2 - 3個重ねて書く（たとえば横書きであれば縦に重ねる）こともしばしば行われた。
西アジアでは、古代アラム語が事実上の国際語として普及しており、その文字であるアラム文字もまた広範に使用されていた。その後、アラビア文字やシリア文字、ヘブライ文字など、西アジアでは多数の文字が生まれたが、その多くはアラム文字を源流とする。その多くは右から左に向かって横に書く形式であり、縦書きは基本的に用いられなかった。現在、西アジアで使用される文字は、大きく分けてラテン文字、ヘブライ文字、アラビア文字だが、ヘブライ文字、アラビア文字は今でも右から左に向かって書くのに対し、ラテン文字を使用する言語は、ヨーロッパと同様に左から右に書く。
ベトナムは漢字文化圏に属し、かつて漢字やチュノムを縦書きで書いたが、現在ではラテン文字による左横書き正書法のクオック・グーを使用する。タイ文字、クメール文字、ビルマ文字などはインド系の文字であり、いずれも左から右に向かっての横書きを使用する。マレーシア、インドネシア、フィリピンなどではかつてインド系の文字やアラビア文字を使用したこともあったが、現在はいずれも左横書きのラテン文字を使用する。
東アジアにおける文字の主流は、漢字の系統、ブラーフミー文字の系統、アラビア文字の系統、ウイグル文字の系統、および近代以降のラテン文字・キリル文字に分かれる。漢字から派生した文字は、伝統的に主に縦書きを使用するが、現在は左横書きが多用されるようになっている。一方、ブラーフミー文字から派生した文字は、伝統的に左から右に向かっての横書きを使用する。アラビア文字は右から左の横書きであるが、アラビア文字と同じくアラム文字から派生したウイグル文字・モンゴル文字・満州文字では縦書きに変化している（ただし、行は漢字と異なって左から右へと進む）。ラテン文字とキリル文字は左横書きである。漢字は古来縦書きされ、横書きが必要なときには基本的に右から書いた。ハングルも漢字に影響を受け、縦書きが主流であった。現在では使用されていないが、おそらくは漢字に大きな影響を受けたと考えられる西夏文字、契丹文字、女真文字もまた縦書きが主に用いられた。しかし、漢字とハングルは現在ではいずれも左横書きが発達している。チベットのチベット文字はインド系の文字であり、左からの横書き専用の文字として発達した。ただし、チベット文字から派生したパスパ文字は、書き方においてチベット文字と大きく異なり、縦書き専用の文字であった。ウイグル文字から派生したモンゴル文字は、縦書き専用という特徴のため、パソコンの表示において大きな制約が出てしまっている。かつて使われた突厥文字は原則として右から左への横書きであり、縦書きが必要なときは右に90度曲げて下から上に書いた（行は右から左に進む）。
文芸作品の多くが縦書きだが、ケータイ小説は横書きが多い。純文学でも、帰国子女が著者である英語混じりの作品（水村美苗の『私小説from left to right』、黒田晶『メイド・イン・ジャパン』）は、横書きである。そのような事情が無い横書きの純文学小説には、篠原一の『誰がこまどり殺したの?』や福永信の『アクロバット前夜』がある。英語のような横書き言語の訳書であっても縦書きが普通であるが、バロウズの『内なるネコ』（山形浩生・訳）は横書きで出版された。絲山秋子の『スモールトーク』は、単行本では横書き、文庫版は縦書きだった。岡井隆の歌集『伊太利亜』は表紙は縦書き、作品は横書きで出版された。2013年前期の芥川賞（第148回）を横書き小説『abさんご』が受賞した。同賞において、石黒達昌の横書き小説が候補に挙がったことはあったが、受賞したのは本作が初めて。
倉敷市中心市街地の南西から南部かけての郊外に位置する。全域が平地である。広義の大高は、大高・葦高・老松の3地区に小学校区（大高のみ旧学区）を基準に分かれる。老松は市街地すぐ西方に位置し、市街地に接するあたりは、市街地から連続した都市を形成。老松のそれ以外の地区や大高・葦高は、郊外に広がる地域である。元々は農村地帯で、近郊農業がさかんであり、米・イグサ・野菜・果実などの生産で知られていた。しかし、その後モータリゼーションの発達と共に大型の幹線道路が地域内を幾つも通過し、なおかつ倉敷市役所が当地内に新設されるなどし、農地は激減するとともに、ロードサイド店舗や新興住宅地が急増した。1968年（昭和43年）には人口増加に対応し笹沖に葦高小学校が新設され、同学区となる南東地区が葦高として別地域と区域されるようになる。同様に昭和53年には水島北部の連島に旭丘小学校が新設され、福井の一部が同学区へ編入した。現在は完全に典型的郊外型市街地に変貌している。道路交通においても、経済面においても中枢的な地域となった。平成に入り宅地開発が一層進み、そのためさらなる人口増加に対して2008年（平成20年）に大高南部を学区とする倉敷南小学校が新設されている。なお前述の通り、狭義の大高と葦高を合わせたものを中義の大高とし、老松は別地区とする場合がある。以降は、狭義の大高の地域について記述する。老松・葦高については、「老松」「葦高」をそれぞれ参照。