恒星系の形成については、まず原始星を取り巻く原始惑星系円盤のガスや微粒子が集積して微惑星を形成し、次第に恒星を取り巻く幾つかの惑星という系ができあがっていくという、いわゆる「京都モデル」が考えられている。このモデルでは、木星のような巨大ガス惑星は恒星の近くでは生まれにくいとされている一方、これまでに発見されたホット・ジュピターはほとんどが恒星の至近距離に存在している。そのため、こうした巨大惑星は元々円盤の比較的外側の領域で形成されたものであったが、後に何らかの原因でこの軌道から外れ、内側に移動していったのではないかと考えられている。惑星移動仮説では、ホット・ジュピターはまず凍結線よりも遠方の領域において、コア降着を介して岩石、氷、そしてガスから形成されたと考える。その後何らかの形で現在の恒星に非常に近い軌道まで移動するが、惑星移動説の中にも複数の考え方が存在する。
ホット・ジュピターの発見は、従来の太陽系を対象にした惑星系形成理論がそのまま他の恒星系にも適用できるものではないことを示し、ホット・ジュピター、エキセントリック・プラネットなども含む多様な系外惑星の形成も含めて説明できるような理論へと書き直しを余儀なくされた。ホット・ジュピターの起源に関しては大きく分けて2つ考え方が存在する。一つは遠方で形成された後に内側に移動して現在の軌道に運ばれたというもので、もう一つは現在観測されている軌道でその場形成 (in-situ formation) したというものである。一般的な考え方は、惑星移動によって形成されたというものである。
恒星に近い軌道を周回する惑星は、主系列星を公転する系外惑星が初めて発見された1995年以降多数発見されている。これらの惑星の質量は、惑星と褐色矮星の境界付近の大質量のものから、地球の程度のものまで様々である。ホット・ジュピターの質量に特に厳密な定義があるわけではないが、これらの惑星のうち木星の 0.1〜0.2 倍程度以上の質量を持つものをホット・ジュピターと呼ぶのが一般的である。木星の質量 (地球の 318 倍) よりもむしろ海王星の質量 (地球の 17 倍) に近い、0.03〜0.1木星質量程度の低質量の灼熱惑星は、ホット・ジュピターではなくホット・ネプチューンと呼ばれる。広く系外惑星の検出に使われている観測方法である視線速度法では、惑星の質量は分かっても惑星の半径までは知ることはできない。視線速度法から分かるのはその惑星の下限質量である。しかしその後、いくつかの惑星のトランジット法による観測が行われると、惑星の半径を計測することが可能になった。求められたホット・ジュピターの半径は、太陽系の木星や土星と比べると、質量の割には大きいという傾向がある。これは高温によって惑星の大気が膨張しているためだと考えられている。
我々の太陽系においては、比較的小型な地球型惑星（岩石惑星）が太陽に近い軌道をめぐっている一方、木星・土星のような巨大なガス惑星は太陽から数 au から数十 au の距離を隔てて公転している。これらの外惑星は、太陽の熱を十分に受け取ることができないため、表面温度零下百数十度の極寒の世界となっている。しかし、典型的なホット・ジュピター (ペガスス座51番星bなど) は中心の恒星からわずか 0.05 au 程度しか離れていない。中心の恒星が太陽と同じ明るさを持つとすると、この軌道を周回する惑星が単位面積あたり恒星から受け取る光のエネルギーの量は、地球の数百倍にも達する計算になる。そのため惑星表面は熱せられて摂氏数百度を超える高温となっている。かつては太陽系以外の恒星系も惑星の配置・構成は先に述べたような太陽系の姿とさして変わらないだろうと思われてきたが、実際の系外惑星はほとんどの学者が予想だにしない形で発見され、大きな衝撃を与えた。なお、惑星の居住可能性を論じる場合において、木星や土星のようなハビタブルゾーンの外側を回る木星型惑星をホット・ジュピターとの対比で「グッド・ジュピター」と呼ぶことがある。ただし、ここで「グッド（good）」とは、その巨大な重力で太陽系外縁方向から飛来する彗星などを捕らえて、内惑星に影響を及ぼしにくくするという意味が含まれている。事実、20〜21世紀のわずか17年間にも、シューメーカー・レヴィ第9彗星などいくつかの彗星及び類似の天体が木星に捕らえられるのが観測されている。
1984年1月10日、アメリカ合衆国と聖座は外交関係の樹立を発表した。長きにわたる強い国内反対の年譜とは対照的に、今回は議会、裁判所、そしてプロテスタント団体からの反対がほとんど無かった。1984年3月7日、上院議会はウィリアム・A・ウィルソン(William A. Wilson)を最初の在バチカン米国大使として承認した。 ウィルソン大使は1981年におけるレーガン大統領の教皇への個人的な特命公使以来のこととなった。聖座はピオ・ラギ(Pio Laghi)大司教を最初のアメリカの教皇大使（大使に相当する）に指名した。ラギ大司教は1980年以来、米国におけるカトリック教会のヨハネ・パウロ2世 (ローマ教皇)の使徒代表者であった。ロナルド・レーガン大統領と教皇ヨハネ・パウロ2世の関係は、反共主義の共有およびソビエトをポーランドの外へ追いやることへの強い関心から、特に緊密であった。この両名はまた、1981年春にわずか6週間違いの暗殺未遂事件をお互い生き延びたことで、共通の絆を培った（レーガン大統領暗殺未遂事件およびヨハネ・パウロ2世暗殺未遂事件を参照）。アメリカ同時多発テロ事件に続いて2001年から米国の対テロ戦争が始まると、バチカンは一般的に対テロ戦争への批判を、特にイラクにおけるアメリカの政策を批判した。2009年7月10日、バラク・オバマ大統領とベネディクト16世 (ローマ教皇)はローマで会談した。在バチカン米国大使館を在イタリア米国大使館と同じ場所に移転する計画案は、一部の元米国大使からの批判を巻き起こした。2014年3月27日、オバマとフランシスコ (ローマ教皇)はローマで会談した。 これは2015年9月におけるフランシスコ教皇の2015年北米訪問につながり、そこでキューバを訪問した後に、彼はアメリカ合衆国にもやって来て、フィラデルフィアで開催された世界家族会議に参加し、ワシントンD.C.やニューヨーク市にも来訪した。2015年6月、米国と聖座は、税務情報の自動交換を通じてオフショアの課税回避を削減することを目的とした、最初の政府間協定を締結した。