ペットとしての飼育も古く遡ることができる。日本では室町時代には籠を用いて本種を飼育されていたとされ、『言継卿記』に記述がある。鳴き声を日本語に置き換えた表現（聞きなし）として「御吉兆」などがあり、珍重されたとされる。その吉兆の声で士気を高めるため、籠に入れた飼育状態のまま、戦場に持ち込まれたこともあった。江戸時代には武士の間で鳴き声を競い合う「鶉合わせ」が行われ、特に都市部では飼育がブームとなり、慶長から寛永をピークに大正時代まで行われた。財産のある武士や商人は良き鶉を高値で売買し、飼育の籠に金銀螺鈿の蒔絵細工を施し、高価な木材と高度な技術を追求したような贅沢な逸品を競い求めた。鶉合わせには多数の庶民も見物に集まり、関脇・大関などいわゆる『番付表』によるランキングも発表された。これにより飼育ブームはますます過熱し贅沢も追及され、幕府による取締りも行われた。「向きあふて 鳴くや鶉の 籠二つ」 - 正岡子規この飼育ブームに関して、宇野信夫の作で六代目三遊亭圓生の落語に「鶉衣」という噺がある。また、前述の鶉籠の形状が、当時の歌舞伎の客席の桟敷に似ていたため、桟敷席の事を「鶉籠」「鶉」と呼んだ。
狩猟の対象とされることもある。日本では1975年から鳥獣保護法における狩猟鳥獣だったが、1975年から2004年現在までは1日あたり1人5羽までの狩猟制限があった。1989年に石川県と岩手県、2002年に京都府で本種の狩猟が禁止された。生息数が減少したため2007年から2012年までは全国で一時的な捕獲禁止措置が実施され、後にこの捕獲禁止措置は2017年まで延長された。2013年に狩猟鳥獣（同時に狩猟鳥獣としての一時的捕獲禁止措置も解除）から除外されたことにより、日本で本種を狩猟することは違法となった。日本では、草地開発や河川敷の樹林化・レクリーエション利用などにより生息数は減少している。絶滅危惧II類 (VU)（環境省レッドリスト）
「鶉といえば、今はもっぱら焼鳥などにして食べるものだ。またウズラの卵も食べている。だが私たちの口にはいるものは、おおかた養殖のウズラである。自然にウズラの姿を見、ウズラの声をきくことは、非常に少なくなった。」 - 山本健吉食用としての歴史について、日本では平安時代に本種の調理法について記した書物がある。明治時代中期から採卵用の飼養が本格的に進められるようになり、1941年には飼養数は約2,000,000羽に達した。当時は本種の卵が肺病や心臓病の薬になると信じられ珍重されたが、販売経路が限られることや原価が高いことから下火となった。第二次世界大戦により本種の飼養は壊滅的な状況に陥ったものの、1965年に飼養数が再び約2,000,000羽まで増加した。1970年代以降は主に愛知県（日本の飼養数のうち約65 %を占める）、中でも豊橋市を中心に養殖がおこなわれている。1984年に約8,500,000羽とピークを迎えたが、2009年に豊橋市で鳥インフルエンザが確認されたことにより約1,600,000羽が殺処分された。調理法として水炊き、焼き鳥、肉団子などがあり、雑煮の出汁に用いられることもある。生後60日ほどで成熟し、オスは精肉用、メスは採卵用となる。
本来は野生種であるが、世界中で観賞用として、または食用として繁殖・飼育されてきた、身近な鳥である。日本語には「鶉衣」「鶉居」「鶉杢」「鶉立」などの、鶉に関する言葉がある。
全長20センチメートル。翼長9.1-10.4センチメートル。上面の羽衣は淡褐色。繁殖期のオスは顔や喉、体側面の羽衣が赤褐色。希に全体が白色羽毛で散在的に野性型羽毛をもつ個体が生じるが、劣性遺伝により発現するとされている。
プラットフォームには、E91ツーリングをベースに小変更が施されたものが用いられており、ホイールベースもE90系3シリーズと同一値である。全高は1,545mmと、機械式駐車場に入るように設計されている。2009年登場時、ガソリンエンジンについては3.0L 直6エンジンの1種類のみが用意された（モデル名は「xDrive25i」）。ディーゼルエンジンには2.0L 直4直噴ツインターボエンジンと同直噴ターボエンジンが用意され、後者には最高出力が177PSと143PSの2種類のエンジンが用意される。トランスミッションは、ステップトロニック付6速ATと6速MTの2種類が用意されるが、6速ATについてはxDrive28iとxDrive23dに標準設定され、xDrive20dにオプション設定されているのみで、その他のモデルには全車に6速MTが組み合わせられる。駆動方式は4WDのほか、2.0L直噴ターボエンジン搭載グレードにはBMWのXモデルシリーズとしては初のFR車が用意された。グレード名称は2.0Lツインターボモデルが「xDrive23d」となり、2.0Lターボモデルの177PSのモデルは、4WDモデルが「xDrive20d」、FRモデルが「sDrive20d」、同様に143PSのモデルは4WDモデルが「xDrive18d」、FRモデルが「sDrive18d」となる。さらに、2010年3月にエントリーモデルとなる2.0Lガソリンエンジン搭載車、「X1sDrive18i」が追加された。欧州ではこのモデルは6速MTが標準で組み合わせられる。また、同時に「xDrive18d」、「sDrive18d」、「sDrive20d」には6速ATがオプション設定される。