ハイスクールのアメリカンフットボールコーチであるラリー・ジョンソン（現在はペンシルベニア州立大学のディフェンスラインコーチ）と母クリスティンの間に3人兄弟の長男として生まれ育った。高校3年次に2159ヤードを走り29タッチダウンをあげた。その後彼はペンシルベニア州立大学に進学し、大学4年次の2002年には平均7.7ヤードを獲得し2000ヤード以上を走った。平均7.7ヤード獲得というのは1983年にハイズマン賞を受賞したマイク・ロウジャーのNCAA記録を更新するものであった。またこの年彼は大学の1試合におけるラッシング記録を3度塗り替えた。ノースウェスタン大学戦で257ヤードを走り、1981年にカート・ワーナーがシラキューズ大学戦で作った256ヤードの記録を更新し49-0でチームの勝利に結びつけた。その後もイリノイ大学戦で279ヤードを走り18-7で勝利、ロードとなったインディアナ大学戦では327ヤードを走り58-25での勝利に貢献した。ビーバー・スタジアムで行われたビッグ・テン・カンファレンスのシーズン最終戦であるミシガン州立大学戦では前半だけでわずか19回のボールキャリーながら279ヤードを走り2000ヤードラッシャーとなると後半はサイドラインに下がった。こうした活躍により、ハイズマン賞の投票で彼はカーソン・パーマー、ブラッド・バンクスに次いで3番目の得票を集めた。ジョンソンがハイズマン賞を逃したことについて、ペンシルベニア州立大学のファンはチームが全勝したものの全米ランキング1位になれなかった1994年シーズンと同様、メディアによる偏見や大学のプロモート不足であったと激怒した。彼は最優秀RBに与えられるドーク・ウォーカー賞やマックスウェル賞、ウォルター・キャンプ賞などを2002年に受賞し大学を卒業した。
2018年2月にTリーグに参加することが発表された。日本ペイントホールディングスの登録商標の「つちじるし」を由来して、槌＝malletから「マレッツ（Mallets）」と命名した。
第1回大会は1909年に行われミラノから出発し、合計走行距離は2,408kmだった。8区間で争われ、優勝選手の平均走行時速27.26kmだった。1915年から1918年までは第一次世界大戦により中断されている。1933年は17ステージ・合計3,343kmで行われ、この時はアルフレッド・ビンダが通算5回目となる優勝を飾っている。1941年から1945年までは第二次世界大戦により再び中断。1947年は19ステージ・合計3,843kmで行われ、この時はファウスト・コッピが2回目の優勝を果たした。以後もコッピの活躍は続き、1953年には史上2人めの5回目の優勝を達成している。1970年代前半はエディ・メルクスの独擅場となり、1972年から1974年には3連覇を達成。1974年は史上3人目となる5回目の優勝に加えてツール・ド・フランスと世界自転車選手権プロロードレースも制覇しており、史上初のトリプルクラウン達成を遂げた。1980年代前半はベルナール・イノーが3回の優勝を遂げている。また1987年の優勝者ステファン・ロッシュは史上2人目のトリプルクラウン達成者となった。1990年代に活躍した選手としてはミゲル・インドゥラインとマルコ・パンターニがあげられインドゥラインは1992年と1993年、パンターニは1998年にツール・ド・フランスでも優勝してダブルツールを達成している。2004年は合計走行距離3,423.9 km、20区間で行われ参加選手169名のうち140名が完走した。総合優勝は22歳の新人ダミアーノ・クネゴ。ジルベルト・シモーニのアシストとして働く予定だった彼がステージ4勝をあげて総合優勝するとは誰も予想しておらず、大きなニュースとなった。2005年はパオロ・サヴォルデッリとシモーニの争いとなり、終盤シモーニが猛追するも結局サヴォルデッリが2002年以来2度目の優勝を飾った。2006年はイヴァン・バッソが他を寄せ付けない強さで、2007年はダニーロ・ディルーカが堅実なレース運びで総合優勝を遂げている。2008年は前年度のツール・ド・フランスを制したアルベルト・コンタドールがイタリア人以外では12年ぶりの総合優勝者となった。2009年はデニス・メンショフがディルーカとの熾烈な争いを制して優勝した。2010年は相次ぐ大波乱の展開の末、バッソが2回目の総合優勝を飾った。2011年は第3ステージでワウテル・ウェイラントが落車により死亡する事故が発生し、第4ステージがノーコンテストステージとなる波乱があった。総合優勝は当初アルベルト・コンタドールが獲得したが、後にスポーツ仲裁裁判所(CAS)により2010年のツール・ド・フランスでのクレンブテロール陽性を認定されて2年間の出場停止処分が下され、2011年の大会は出場停止期間中に該当するため成績無効となり、ミケーレ・スカルポーニが繰り上がって総合優勝者に認定された。2012年は最終日の個人タイムトライアルでの逆転という劇的な形でライダー・ヘシェダルがカナダ人初となるグランツール優勝を成し遂げた。2013年はヴィンチェンツォ・ニバリが圧勝を収め、2014年はナイロ・キンタナが同胞のリゴベルト・ウランとの激戦を制しコロンビア人選手として初のジロ総合優勝を飾る。2015年は区間優勝がないながらも堅実なレース運びでアルベルト・コンタドールが2度目の総合優勝を果たす。2016年はステーフェン・クラウスヴァイクの肋骨骨折による失速で混沌とした総合争いをヴィンチェンツォ・ニバリが制した。2017年は2012年と同様、最終日の個人TTでの再逆転でトム・デュムランがオランダ人初のジロ総合優勝を果たした。2018年はイスラエルのエルサレムからスタート。ヨーロッパ外からのスタートは初となる。クリス・フルームが激戦を制しグランツールで三連勝を達成した。