富山県中新川郡水橋町（現富山市水橋町）で海産物商の8男として生まれた。富山県立滑川商業学校（現富山県立滑川高等学校）を経て、1939年東洋音楽専門学校（現東京音楽大学）卒業。全国石油加工連合会、海軍燃料廠勤務を経て、1946年に石油製品の2次製品である潤滑油のメーカー、日興産業株式会社を設立。
東京都千代田区出身。1964年東京都立日比谷高等学校卒業。1968年日本航空に入社。客室乗務員として経験を積んだ後、国際線チーフパーサーとして30年乗務していた。1998年に退社し、航空を中心とする評論家としての活動を始める。ウェブサイトやテレビ番組・映画などの監修や各地での講演会を開催。学校法人菅原学園や早稲田大学エクステンションセンター講師の後、現在「拓殖大学客員教授」も務めている。1970年代からの政府・国土交通省の総合交通政策並びに現行の航空政策について批判的な評論も聞かれ、「安全政策に辛口」の定評もある。また、日本航空の経営再建問題に絡んで、メディアで「歴代日本航空経営陣の放漫経営とその責任の取り方」について、追及すべきとの意見を述べてきたこともある。山崎豊子原作の小説「沈まぬ太陽」の映画化にあたっては、秀島が自ら監修を務めた。
F1から姿を消した後、1994年よりIMSAにフェラーリで参戦した。それに並行しサーキット用の衝撃吸収バリアの開発も行っていた。1995年もIMSAに参戦していたが、4月30日のアトランタでのレース中、前を行く2台のポルシェがスピンした際、それを避けようとしてバランスを崩しコースを塞ぐ形でストップ。そして、その側面にジェレミー・デールが時速160Kmで激突、バルバッツァのマシンは2つに千切れた。バルバッツァは、頭部を負傷し手足を骨折、また肺が潰れるという重傷を負い、意識不明の重体に陥った。その後、奇跡的に一命を取りとめ治療を行うが、1年後の1996年に引退を表明。現在ではカート屋を経営している。
1993年はミナルディと契約し、再びF1に参戦。開幕戦の南アフリカGPにて予選を24位で通過し、初めて決勝を走るが、鈴木亜久里に接触しリタイヤ。この際、亜久里が激しい怒りを見せる一幕もあった。また、続く第2戦ブラジルGPでも、スタートでマーティン・ブランドルと接触し、0周リタイヤとなっている。しかし第3戦ヨーロッパGPでは、完走11台のサバイバルレースの中6位に入り、初ポイントを獲得（このレースでは、チームメイトのクリスチャン・フィッティパルディの前でフィニッシュしている）。続く第4戦サンマリノGPでも、完走9台の中を生き残って6位に入り、連続入賞となった。だがその後の4戦は、第6戦モナコGPでは11位で完走したものの、残る3戦はリタイヤに終わった。更に、スポンサーマネーの関係から、第8戦フランスGPをもってチームを解雇され、バルバッツァはそのままF1から去ることとなった。この年、予選では1度もフィッティパルディの前に出ることはなかった（0勝8敗）。
エダード(ネッド)(ショーン・ビーン)は、サーセイ(レナ・ヘディ)に向かって、ジョフリー(ジャック・グリーソン)とその妹弟はロバート王 (マーク・アディ)の子ではなく、双子の弟のジェイミーとの近親相姦の所産であることを知っていると言う。サーセイは、かつてのターガリエン王朝も兄弟姉妹婚を行っていたと言って自己弁護をし、自分はロバートを愛そうとしたが、ロバートはエダードの死んだ妹のリアナをいまだに愛し、サーセイを愛そうとしなかったという。エダードはサーセイに慈悲をかけ、ロバートにこのことを話す前に、子供たちを連れて王都を出ろと言う。レンリー・バラシオンが急に戻り、狩りの途中、ロバートが猪に瀕死の重傷を負わされたことを伝える。死の床でロバートは、ジョフリーが成人するまではエダードを摂政および〈王土の守護者〉にするという遺言をエダードに託す。エダードは遺言を書きとめるが、”ジョフリー”の代わりに”正当な後継者”と書き、後継者を曖昧にする。ロバートは変更された遺言書を読みもせずに署名し、ジョフリーをまともな男にするようエダードに頼む。レンリーは、サーセイとラニスター家がこの機会を利用することを恐れ、軍を起こしてクーデターを起こし、自分が王になるべきだとエダードに説こうとするが、エダードは拒絶する。エダードは、ロバートの弟でレンリーの兄であるスタニス・バラシオンを正当な世継ぎと考え、スタニスに王位を渡したいと思う。状況を知らせる手紙を書き、スタニスの島の砦であるドラゴンストーンに送る。ピーター・”リトルフィンガー”・ベイリッシュ(エイダン・ギレン)にジョフリーの出生の秘密を教えるが、リトルフィンガーは、ジョフリーとラニスター家に玉座を与えるべきで、もしもジョフリーが統治に向いていなければ真実を公表してレンリーに代えるべきだと言う。エダードはそのような反逆行為は拒否し、サーセイが玉座を狙った場合に備えて〈王都の守人〉(シティ・ウォッチ)の支持を固めてくれとリトルフィンガーに頼む。ロバートが死ぬ前に、既にレンリーは王都から逃げ出しており、ジョフリーは2週以内に戴冠式を行うよう玉座から命令を出す。エダードとその味方は玉座の間に入り、バリスタン・セルミー( イアン・マッケルヒニー)にロバートの遺言を読み上げさせる。サーセイはロバートの遺言に従うことを拒否して破り捨て、バリスタンにエダードを捕えるよう命じる。エダードは〈王都の守人〉に、サーセイとジョフリーを捕えるよう命じる。双方が戦いに備えるが、〈王都の守人〉はスターク家の兵を殺戮し、リトルフィンガーはエダードの喉にナイフを突き付け、自分を信じるなといった忠告に耳を傾けるべきだったと言う。