標高4,115メートルの地点にある世界で2番目に高い平原。スカルドゥの南方、Astore Valleyの東方に位置する。平原の広さは3,000平方キロメートル。一帯は1993年にデオサイ国立公園に指定された。
近年では、カラコルム・ハイウェイは冒険旅行の目的地となっている。このハイウェイにより、登山家やトレッカーたちはこの地域にある高山、氷河、湖へ容易にアクセスすることができるようになった。イスラマバードからギルギットやスカルドゥへ車両が通行可能な道が続いている。パキスタンのギルギット・バルティスタン州（旧称：北方地域）には、登山遠征隊たちの主要な拠点が2つ存在する。また、カリマバードなどのフンザ地区は屹立したカラコルム山脈とフンザ渓谷に沿った美しい農村の風景が広がっており、多くの一般の観光客が訪れている。特に日本の旅行者にはフンザ渓谷は「風の谷」のモデルとして噂され人気のある地域である。しかし、9.11テロの余波で、パキスタン周辺の治安の悪化や情勢の不透明さにより、この道を通る観光客が減少した。
ハイウェイの大部分はパキスタンのギルギット・バルティスタン州（旧称：北方地域）を通っている。このハイウェイは、古代シルクロードを結ぶ通商路でもある。延長はウイグル自治区のカシュガルからパキスタンアボッターバードのハヴェリアンまで約1,300キロメートルである。その先のハッサンアブダル（イスラマバード西方の都市）で大幹道に続く。
カラコルム・ハイウェイ (The Karakoram Highway: KKH) は、中華人民共和国新疆ウイグル自治区最西部とパキスタンのギルギット・バルティスタン州（旧称：北方地域）をカラコルム山脈を横断して結ぶ道路である。途中海抜4,693メートル（15,397フィート）のクンジュラブ峠を通り、国境を横断する舗装道路としては世界一の高所を通る道路でもある。
新造後ただちに京橿・京奈特急に充当され、これにより683系予備特急車を定期運用に充当するという異常事態が解消された。もっとも1966年以降、複電圧機器を搭載する完全新造による京都 - 宇治山田間直通特急車である18200系が小断面の18m級車体のままで順次新造されて5編成10両に達し、さらに架線電圧の直流1,500Vへの昇圧と前後して1969年から1973年にかけて小断面ではあるが20m級に拡大された18400系が10編成20両製造されたため、京橿特急・京奈特急での限定運用を強いられる本系列と680系の重要性は相対的に大きく低下した。だが、日本万国博覧会の開幕を翌年に控えた1969年に実施された、京都・橿原線系統の架線電圧の直流1,500Vへの昇圧に際しては、翌年の万博開催に伴う観光客の増加で特急車が不足することが予測されたために680系とともに本系列は格下げ改造を実施せず特急車のままで主要機器の大改装が実施され、種車モ600形の後身である400系と同様に三菱電機製AB-195-15H制御器を新製して奇数番号車に搭載し、これ1台で2両分8基の主電動機を直並列制御（1C8M制御）するように変更、といった大規模な設計変更が実施された。なお、この際電動発電機は奇数車に、空気圧縮機は偶数車に集約搭載とされている。昇圧後、主電動機は1時間定格出力140kWと理論計算値通りの出力アップとなっており、制御器の1C8M化で編成重量が軽減されたこともあって、主電動機出力が110kWから125kWへ向上するにとどまった680系との性能差は縮まっている。もっとも、これら2系列は日本万国博覧会終了後は予備車に回る機会が多くなり、主に天理教大祭の際の京都 - 天理間臨時特急などに充当されるようになった。それでも、一般車に近い車内設備を備える680系は見劣りが隠せず、1973年に18400系最終増備車が竣工して同系列が出揃い、さらに橿原線の車両限界拡大工事が完了し、大阪・名古屋線で運用する標準軌線特急車がそのまま京都・橿原線特急に充当可能となるのを待って、1974年に名古屋線へ団体用として転属となり、その翌1975年には車内設備もそのままに志摩線用一般車へと格下げられた。これに対し、特急車として当初より設計製造された本系列は格下げ改造を実施するのも難しく、また電装品を交換して高性能車化するのも難しかったためそのまま予備車として残置され、680系が名古屋線へ転属し、AMAブレーキ装備の400・600系の淘汰が急速に進められた1974年にブレーキを以後の各系列と同様のHSC電磁直通ブレーキへ改造されている。その後は他系列特急車の検査時や多客期等に京橿・京奈特急限定の単独運用、天理教関連の臨時特急等に充当される以外は西大寺車庫に留置され続けた。そのため上述のように運用面で問題が多く、また狭幅車体で座席も転換式クロスシートと接客設備面でも問題が多かったことから、車齢こそ新造後18年と若かった一方で、流用品の主電動機などは昇圧改造の影響もあって老朽化が進行しており、これが早期廃車の一因となって本系列は1982年に全車廃車解体されている。なお、代替車としては当時最新の汎用型特急車である12600系が新製投入されたが、本系列は運用離脱の前には殆どの場合第1編成と第2編成を連結して4両固定で使用されていたため、この12600系も2両編成2本でなく4両固定編成1本として製造されている。