2003-04シーズン終了後、かつてアイルランド代表で師事したミック・マッカーシー監督が率いるサンダーランドからオファーをされるも、2004年7月20日にポール・ディコフの後釜として、移籍金50万ポンドでレスター・シティFCと3年契約を締結する。レスターでチーム最多の得点源として活躍し、翌2005-06シーズンもストーク・シティFC戦でハットトリックを挙げる等、好調を見せていたところ、2005年8月31日に移籍金200万ポンド（インセンティブ最大300万ポンド）でプレミアリーグのウィガン・アスレティックFCに引きぬかれ、3年契約で合意した。初出場を飾ったウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンFC戦において初得点を挙げ、早速結果を残したが、ジェイソン・ロバーツとアンリ・カマラの牙城を崩せず、また、2006年1月10日にアーセナルFCとのフットボールリーグカップにおいて、ハムストリングを負傷したことでシーズンの大半を棒に振り、昇格組ながら10位と好調なチームにあまり影響を与えることが出来なかった。
1996-97シーズン終了後、アイルランド代表の先輩であるナイアル・クインから、クインが所属するサンダーランドAFCへの移籍を薦められたが、UEFAチャンピオンズリーグでのプレーを夢見た為、1997年に自由契約でエールディヴィジ (オランダ1部) のフェイエノールトと4年契約を締結した。しかし、開幕から6試合目まで出番が訪れず、9月下旬にフィテッセ戦で初得点を挙げるも、以降は再び出場機会を得るのに苦労していた。レオ・ベーンハッカー監督交代後はチャンスが与えられ、FCトゥウェンテ戦で途中出場からリーグ戦2得点目にして決勝点を挙げるプレーを見せたが、またしても出場に恵まれなかったことで、1998年8月にディビジョン1 (2部) のウルヴァーハンプトン・ワンダラーズFC、1999年からはエールステ・ディヴィジ (オランダ2部) のSBVエクセルシオールへそれぞれ貸し出された。ウルヴァーハンプトンでは、ロビー・キーンとコンビを組み、1998年11月のブリストル・シティFC戦において4得点を挙げるも、シーズン全体では32試合6得点と印象を残すことは出来なかった。だが、エクセルシオールでは、1999-2000シーズンに得点王 (29得点) に輝いており、翌2000-01シーズンもエクセルシオールに滞在することになったが、15試合13得点と昨シーズン同様に得点力の高さを見せつけると、2000年12月にフェイエノールトに呼び戻された。期限付き移籍から復帰したフェイエノールトでは、アヤックスとのデ・クラシケルでの2得点を含む5得点を記録。2000-01シーズン終了後、クラブから契約更新の提案があったが、自身の求める賃金と開きがあった為に退団すると、自由契約選手となったコノリーにAZアルクマールとローダJCの2クラブからオファーをされ、最終的にアイルランド代表で共にプレーするケニー・カニンガムの推薦もあり、2001年7月にディビジョン1のウィンブルドンFCと3年契約を締結した。しかし、AZアルクマールから、ウィンブルドンFCとの契約前に3年契約で口頭合意していたと主張され、更にオランダサッカー協会からは、新クラブでプレーすることを禁止が言い渡され、一時暗礁に乗り上げていた。7月27日にウィンブルドンFCでプレーすることが正式に決定した。
独立後は1972年10月4日から、日本テレビ系の映画番組『水曜ロードショー』の解説を担当。一方、自身の会社「インターナショナル・プロモーション」で、アルフレッド・ヒッチコックの『バルカン超特急』など、ヨーロッパ映画の配給を行った。番組の中で水野が発する「いやぁ、映画って本当にいいもんですね～」（他に「面白いもんですね～」や「素晴らしいもんですね～」「楽しいもんですね〜」も）というセリフは瞬く間に定着し、お茶の間の人気を集めることとなった。本人によれば、『水曜ロードショー』で1974年4月3日に放送した『シェーン』の解説で使ったのが最初で、番組の最後に時間が余った際「もう一言付け加えて」と担当者から言われ、とっさに出た言葉がこれだった。解説者に起用されたのは、番組プロデューサーによると「クルーカットに口髭という一目で覚えられる風貌だったことが採用の決め手になった」とのこと。そのため収録時は口髭をメークで強調。当初はカメラの前で極度に緊張しNGを連発していた。本番前にココアや豆乳を飲むことで気持ちを落ち着かせるなど、慣れるまでは苦労の連続だった。著作『母の愛 そして映画あればこそ―夢と希望を追い続けたわが60年』において「世界の警察を取材するために海外へ渡るときは解説を何本かまとめ撮りしていた」と述べている。映画評論の仕事で多忙を極め、時間がなかったことから2本の映画を同時に見たこともあり、「話の内容分かりますか？」と尋ねられ「2本とも分かりませんでした」と答えている。また、番組開始時はフィルム撮影だったためNGを出すとフィルムを廃棄して頭から撮り直しになるので「いつか上手くなって一発で決めよう」と意気込んでいたが、そうなる前の1976年10月に「撮り直しの利くビデオ撮影に切り替わった」と当時を振り返っている。1978年から日本アカデミー賞が開催されるが、同賞は水野が「映画の素晴らしさをさらに盛り上げる祭典」と発案し、松竹・東宝・東映のトップや日本テレビのプロデューサーへ持ち掛けて準備を進めていたが、途中から電通が仕切ることになり、水野は会員として投票する立場となった。1983年6月、初の拘束名簿式比例代表制による選挙が行われた第13回参議院議員通常選挙比例代表区に、新自由クラブと社会民主連合が結成していた統一会派「新自由クラブ民主連合」から名簿順位第3位で出馬したが、新自由クラブ民主連合が獲得したのが田英夫の1議席にとどまったため落選した。選挙出馬のため、『水曜ロードショー』の解説を1983年6月から降板していたが、1985年4月に復帰。担当番組が『金曜ロードショー』に変わった後も1997年3月までのべ24年半に渡って解説を続けた。『金曜ロードショー』の解説を降りたあとも、日本テレビの深夜の映画番組『麹町名画座』で解説を5年間続けた。なお、『シベリア超特急』の上映会がアメリカで開かれた際に渡米していた2000年の途中からは水野の解説なしで同番組が放送されていた。水野はこの間、雑誌『スクリーン』の連載「アカデミー賞受賞作にみるアメリカ映画の楽しさ」も休載している。