美術史において「バンド・ノワール」(Bande noire)は1890年代にパリの展覧会で成功した、シャルル・コッテ(1863-1925)やエミール・ルネ・メナール(1862-1930)らの「ポスト印象派」の画家のグループを称する言葉である。ギュスターヴ・クールベ(1819-1877)らの「写実主義」のスタイルを継承している画家たちである。主にブルターニュで活動した画家たちで、暗い色調で写実的なスタイルで描くのが典型的なスタイルである。対象的なスタイル(色調)の画家グループ「ナビ派」(ナビの原義はヘブライ語で預言者)に対して、「 les Nubiens」とも呼ばれる。
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地下タンクに入り込んだ3人は排水操作に成功し、しかも、奇跡的な生還を果たす。火災は鎮火に向かい、ヨウ素131とセシウム137の放出量は減るが、炉心の温度が上昇し、被覆管に使うジルコニウム95が検出される。遂にメルトダウンが始まったということ。炉心溶融物が最下部のコンクリート床を突き抜けると、地下水と接触し、ドニエプル川に沿って、キエフから黒海までが核汚染される。電話で報告を受けたゴルバチョフは、事故により権力基盤が揺らぎ始めたことを感じているから不機嫌。避難区域の拡大を求めるレガソフを全く相手にしないで電話を切る。憤るレガソフをシチェルビナは半ば強引に散歩に誘い出す。技師や消防士など重度の被爆者の末路をたずねるシチェルビナ。潜伏期間を経て皮膚に水疱が浮かんで黒ずむなど容態が急変、細胞組織が損傷し、骨髄が破壊されて免疫不全となり、臓器や軟組織の腐敗が進み、血管が破壊されて出血などした末に、モルヒネも効かない激痛に襲われて落命することになる。それを聞いたシチェルビナは、「ガンや再生不良性貧血で死ねる我々は幸せ」と冗談を飛ばす。空気が和んだところで、自分たちには常時、尾行がついていることを示し、室内での会話も全て盗聴されていることを伝える。レガソフがホテルに戻ると、ウラナ・ホミュックがまんじりともせずに事故の原因を検討している。原子炉の爆発という、理屈の上では起こり得ない事故の原因は、当直だった技師たちから事情聴取しないと分からない。レガソフは、再発防止のためにも、モスクワの第6病院に出向いて生存者が死ぬ前にヒアリングすることを勧める。炉心溶融物をコンクリート床で食い止めるため、液体窒素を用いる熱交換器を地下に設置することになる。建屋内には入れないから、外からトンネルを掘らねばならない。ただ、地盤を破壊する重機が使えないので、手掘りによるしかない。シャドフ石炭相がトゥーラ炭鉱に出向いて、棟梁のグルコフ率いる炭鉱夫たちを動員してくる。「暗闇で働く者は全てを見透かす」との言葉どおり、既に発電所の周辺は汚染されていて、防護服やマスクもあまり意味がないことを察するグルコフ。坑内の温度は50度に達するも、放射能を含んだ粉塵が舞い上がるという理由で送風機を使わせてもらえない。炭鉱夫たちは遂に、作業服やマスクを脱ぎ捨てて、全裸になって掘り始める。あっけにとられるシチェルビナとレガソフに、グルコフは死後の保障を求めるが、シチェルビナも既に約束できる身ではない。ワシリー・イグナテンコ消防士の妻のリュドミラは、転院先のモスクワの第6病院を訪れる。面会謝絶で追い返されかけるが、「30分だけ、決して触らない」と約束して病室に入れてもらう。夫は、痛々しい姿ながら、相部屋の同僚たちとゲームに興じている。安堵するリュドミラだったが、その晩、病室そばの給湯室で仮眠していると、全身の痛みを訴える夫の悲鳴が聞こえてくる。あわてて病室に駆け込むと、看護師たちの間から夫の皮膚が真っ黒になっているのが見える。同じ第6病院で、ホミュックが事情聴取を行っている。ディアトロフは証言を拒む。頭髪は抜け落ちているものの、食事に不平をこぼし、寝返りも打てる状態。一方、トプトゥーノフは辛うじて人の形を保っているに過ぎない。証言の途中で鼻血が噴き出てくる。アキーモフも協力的だが、既に顔面が崩れてしまっている。2人の技師はいずれも、出力が急上昇したので、緊急停止AZ5ボタンを押下したところ、原子炉が爆発した、と証言する。容体が急変したワシリーは、同僚たちと同じく、別室に移される。既に人の形を失い始めている。死期が近いのをみて、プラスチックカーテンの中に入り込んで手を握り、妊娠していることを告げるリュドミラ。たまたまそれを見つけたホミュックが、あわてて連れ出すが、妊婦を被爆の危険に曝した怠慢行為として報告・公表しなければならないと声高に騒いだため、監視していたKGBに逮捕されてしまう。政府委員会の席上、シチェルビナは、関係者の献身的な努力で火災が鎮火し、メルトダウンを回避するための作業が続けられていることを報告する。終了後にレガソフは、チェルコーフKGB第一副議長に詰め寄って、ホミュックの釈放を求める。レガソフが「実直なバカ」であることを看て取ったチェルコーフは、釈放の求めに応じる。レガソフとホミュックは、どんなに疎んじられても逃げ出さずに真相を解明するのが科学者の責務であることを互いに確認する。レガソフの提言どおり、広い地域で住民の避難が始まる。ワシリーは死亡する。同僚たちの棺桶とともに、鉛で封印され、埋められた後、直ちにコンクリートで覆われる。