地上波による放送を行う放送事業者には、自身の開設する放送局の放送対象地域（放送法第2条の2、第2項第2号の総務省令で定める放送の区分ごとの同一の放送番組の放送を同時に受信できることが相当と認められる一定の区域）が定められており、一部の例外を除けば全国放送は行えないため、他の放送対象地域に放送局を開設する放送事業者とネットワークを組み、ニュースや放送番組の交換を行っている。このネットワークへ多くの放送番組を送り出す局がキー局である。ネットワークへ多くの放送番組を送り出す局はおおむね、東京都の特別区（東京23区）に所在する広域放送局であったことから一般に「在京キー局」などと呼ばれており、全国向け（より正確には全国的な広範囲）向けの番組を多く送り出している。また、日本では事実上、ネットワークごとに報道用素材の交換を目的としたニュース系列がともに機能しており、報道番組や素材もおおむねキー局を通じて全国に配信している。歴史的には、日本の民間放送は東京以外の地方から発展したが、番組製作にかかる莫大な資金やスポンサーの調達を経済が集中する東京が主に担うようになり、在京局がキー局の役割を持つようになった。テレビ放送においてはキー局は番組製作とスポンサー集めを一括して行い、地方局へは「ネット保証金」を支払った上でCMも含めて放送するという形態を取るようになったが、このような形態をネットワークセールス枠と呼んでおり、テレビではプライムタイムのほとんどの番組がこの形態となっている。
各ネットワークを組織する放送局のうち、日本のテレビ放送については5つの主要放送局（日本テレビ放送網・テレビ朝日・TBSテレビ・テレビ東京・フジテレビジョン）があるが、これらの本社は全て東京都港区内にある。また、ラジオ放送についてもほぼ同様であり、いずれも在京キー局・東京キー局とも呼ばれる。一般的には「キー局」と表記されるが、関係業界では「キイ局」の表記もしばしば用いられる。テレビ放送におけるキー局は自ら番組を制作し、ネットワーク系列を通じて各地方における放送局（ローカル局）に番組の卸売り（番組販売、番販）を行うほか、番組供給にあたって自ら募ったスポンサーによる広告料の分配を行っている。ローカル局も番組制作や番販を行っているが、キー局制作番組の割合は非常に大きく、2002年度のテレビ番組総売り上げの多くはキー局からのものである。さらに、系列ネットワークは概ねそれぞれの系列新聞社とも強く結び付いており、メディアにおける影響力が強い。なお、キー局子会社によるCS放送やインターネット配信も発達しており、直接日本全国に小売を行うようになり、キー局の定義はやや変容している。
カーブルを中心としたアフガニスタンは中央アジアのウズベク勢力やイランのサファヴィー朝に対する前線地帯であり、グジャラートやベンガルとは違った意味で重要な地域であった。この地域はアクバルの弟でカーブル太守ミールザー・ハキームが支配していたが、彼はウズベク兄弟の反乱にも参加するなど中央に反抗的であった。1580年から1581年にかけて、ミールザー・ハキームの乳兄弟マースーム・ハーン・カーブリーがベンガル・ビハール地方で大規模な反乱を起こした。ミールザー・ハキームもこれに同調し、帝国を東西から挟撃しようと共謀した。ベンガル・ビハールの反乱はアクバル最大の危機でもあり、王座が揺さぶられるほどの出来事であった。この反乱の原因は中央政府の行政改革の強行や、1579年にベンガル太守となったムザッファル・ハーンと中央から派遣された官僚との関係悪化、それによる政務の停滞などがあげられる。アクバルはトーダル・マルを派遣し鎮圧にあたらせ、ベンガル太守ムザッファル・ハーンを問責する命令を発し反乱を押さえようとした。だが、宮廷内でも彼らへの内通者が続々と発覚したうえ、反乱はついにパトナにまで及んだ。1580年4月、ターンダーに退いた太守ムザッファル・ハーンは殺害され、鎮圧を指揮していたトーダル・マルがモンギールで長期にわたり籠城を強いられたこともあった。1580年12月、ミールザー・ハキームの武将がパンジャーブに侵入したが、これは直ちに撃退された。だが、今度はミールザー・ハキーム自らが15000騎を率いて侵入してきた。アクバルはこれに断固とした態度を取り、1581年2月に大軍を率いてアフガニスタンへ遠征を行い、カーブルへと向かった。軍には8か月分の給料が払われ、その総兵力は5万人、象5000頭であった。8月、アクバルはミールザー・ハキームをヒンドゥークシュ山脈に敗走させ、カーブルへと入城した。その後、後任のカーブル太守に妹のバフトゥンニサー・ベーグムを任じた。一方、ベンガル・ビハールの反乱では苦戦が続いていた。だが、アクバルのカーブル入城からほどなくして鎮圧された。1585年、ミールザー・ハキームが死亡すると、ウズベク系シャイバーニー朝ブハラ・ハーン国がカーブルに対してさらに圧力をかけるようになった。その君主アブドゥッラー・ハーン2世はアフガン系部族の協力のもと、バダフシャーンを制圧していた。アクバルはこれを見て、首都をファテープル・シークリーからラホールに移し、カーブルを帝国直轄地化した。また、アクバルはアブドゥッラー・ハーン2世と協定を結んだのち、アフガン系部族、特にユースフザイ族の鎮圧に取り組んだ。このユースフザイ族は強力であり、1586年にはアクバルの腹心ビールバルが殺害されるなど苦戦を強いられるなどしたが、最終的に諸部族を支配下に置いた。この戦いにより、カイバル峠から中央アジア・西アジアに抜ける交易路が確保できた。また、同じ1586年にアクバルはカシミール・スルターン朝も滅ぼし、1589年までにカシミール地方の征服も完了した。1591年にシンド地方も同様に制圧し、1593年にはシンド地方の君主がラホールに赴いて、アクバルに臣従の誓いを立てている。こうして、ヒマラヤ山系の要衝カシミール、インダス川下流域のシンド地方がムガル帝国の領土に加えられた。1598年、アブドゥッラー・ハーン2世が死亡し、北西方面におけるウズベクの脅威が減少した。アクバルは北西方面における安泰を確保すると、アーグラへと帰還した。