ザンスカールは11月から5月までは寒さと大雪のため、この時期の旅行は非常に難しい。この時期に入る旅行者は慎重に準備をしたうえ、知識のあるガイドを雇う必要がある。一方、夏季の間はザンスカール全域を訪れることが出来る。ザンスカールにアクセスする最も良い方法はトレッキングであるが、ジープを借りたり、バスで行くこともできる。パスはカルギルからペンシ峠を越えてパドゥムに入る。パドゥムに興味がなくても、パドゥムに入りさえすればパドゥム(Padum)-トンデ(stong sde: Stongdey, Thonde)-ザンラ(Zangla)-カルシャ(Karsha)-パドゥム(Padum)の一周旅行が可能になる。このコースはザンスカールの文化を堪能できる。もう一つのおすすめパドゥム周辺のコースは、スル谷とラダックからザンスカールを切り分けているペンシ峠(Pensi-La 4200m)に通じるコースである。ザンスカールに入るルートでもっとも人気のあるトレッキング・ルートは、ダルチャ(Darcha)またはサルチュ(Sarchu)からマナリ-レー道を経てパドゥムに入るルートと、ラマユル(Lamayuru)からスリナガル-レー道を経てPadumまでいたるルートである。両方とも走破するには10日ほどかかる。旅行者の存在はザンスカールに大きな影響を与えるだろう。この地域が外国人に開放されたことで、教育施設への融資が行われたり、僧院や道路の改修が行われたりしたが、高山帯の脆弱な自然環境やそこに住む人々の生活に甚大な影響を与えてしまった。それは、旅行シーズンの終わりのトレッキングルートやキャンプサイト周辺のゴミ捨て場にますます見られる。しかもそれだけではなく、地域の住民は旅行者に対してしばしば反感を示したり、物を盗んだり、物乞いをするようになってしまった。
10世紀頃から、ザンスカールは2つないし4つの血族関係のある諸侯によって構成されていた。このころ、カルシャ僧院(Karsha)とプクタル僧院(Phugtal)が建設された。15世紀以降はラダック王国の属領として服属し、そのあとの運命を幸不幸ともに共有することになる。1822年、クルとラホール、キンナウルの連合がザンスカールを侵略し、パドゥム王宮を破壊する。1842年、ラダック王国はインドのジャンムー・カシミール藩王国（1846年 - 1947年）の一部として併合される。カシミール紛争によってラダック王国の旧領土はパキスタンと中国に分割されたが、ザンスカール地方はラダック中央部とともにインド支配地域となっている。
ザンスカールでもっとも重要なものは家畜、特にヤクである。ヤクは穀物を脱穀したり、土地を耕したり、荷物の運搬に使われたりする。また、ヤクの糞は肥料になるだけではなく、乾燥させてこの地方唯一の燃料になる。さらに、乳を採り、肉を食べることもある。ヤクの毛皮は、衣服、カーペット、ロープ、ベッドカバーの原料となる。
ザンスカールの人口は少ない。1971年の最後の国勢調査によると、人口は6,886人であった。2005年では約10,000人程度であると予測される。主な宗教はチベット仏教である。その一方でシャーマニズムの影響も強く残っている。また、イスラム教シーア派の少数民族も住んでいる。ほとんどの住民は散らばった小さな村々で生活している。最も人口が集中する町は首都のパドゥム(Padum)で、人口は700人ほどである。ザンスカールのほとんどの村はザンスカール河と、その2つの支流域にある。この地域は隔離されており、住民は最近までほとんど完全な自給自足で生きてきた。しかし、宗教的な道具や工芸品、宝石のため外部との交易は常に必要とされてきた。ザンスカール人の主な仕事は牛の飼育と、耕作である。耕作地は自前である。耕作できる土地は不十分で、扇状地と棚畑に制限される。4000m以上の高度にはほとんど耕地はない。ザンスカール人はこのような厳しい環境で食物を得るために、集約的な農耕農業と複雑な灌漑のシステムを開発した。それでも耕作できる土地は不足しており、人口増加は抑えられてきた。ザンスカールには兄弟で妻を共有する一妻多夫制があり、これが効率的な産児制限システムとなった。また、高い乳児死亡率も人口安定性の一因となっている。
ザンスカール高地は、ヒマラヤ山脈の北にある高地の半砂漠地帯に位置する。ヒマラヤ山脈はラダックとザンスカールをモンスーンから隔てる障壁となっている。そのため、夏には乾燥して快適な気候となる。ここ数十年間、年間降水量は増加傾向を示しているものの、夏季の降水量は不足している。古代から、ザンスカールの村々には遠方から水が引かれている。水は畑に撒かれたり、水車などもにも利用されてきた。最近の干ばつにより水源が枯渇し、見捨てられた村も出てきた。大部分の降水は厳しくて長い冬季に雪として降ってくる。ザンスカールの家屋は概して頑丈であるが、増加した降雪のため屋根が壊れるなどの被害が発生している。ザンスカールの地元民にとっては初めての事態である。冬の間に降った雪は降り積もって氷河になる。氷河は夏になると融けて、重要な灌漑用水となる。
ケイレブ・ベントリー（Caleb Bentley、1762年 - 1851年）は、銀細工職人、商店主、初代ブルックヴィル郵便局長である。1762年、ペンシルヴェニア州チェスター郡生まれ。1780年代初頭、兄と共に移住した。しばらくペンシルヴェニア州ヨークで過ごした後、1786年にヴァージニア州リーズバーグへ移った。ヨーク居住中に、ベントリーはクエーカーとなった。1790年代初頭、ジョージタウンで銀細工職人として身を立てた。大統領ジョージ・ワシントンの依頼により、ホワイト・ハウスの起工式（1792年）に使用する真鍮製の礎石を製作した。翌年には、連邦議会議事堂に使用する銀製の礎石を製作した。1794年にメリーランド州モンゴメリー郡へ移ったベントリーは、妻サラ・ブルック (Sarah Brook) の家族が広大な土地を所有するブルックヴィルに定住した。同地で彼は、1802年に商店と郵便局を開業し、初代ブルックヴィル郵便局長となった。最初の妻は1805年に死去し、その2年後にマリー・ヘンリエッタ・トマス (Marie Henrietta Thomas) と再婚した。ベントリーは、ブルックヴィル・アカデミーの創立者でもあり、2人の義兄弟と共にパタクセント川沿岸にトリアデルフィアの町を築いた。妻のマリー・ヘンリエッタ・トマスは、ドリー・マディソン（ジェームズ・マディソンの妻）の親友であった。米英戦争中の1814年8月、ヨークの戦いにおけるアッパー・カナダ議事堂の焼き討ちに対する報復としてイギリスがワシントン焼き討ちをした際に、ホワイト・ハウスはイギリス軍によって焼き払われた。1814年8月26日、ワシントンD.C.から逃れた大統領ジェームズ・マディソンは、まずヴァージニア州へと向かったが、その後北に進路を変えてジョン・ヘンリー・ワインダー将軍とその配下の部隊を探しにロックヴィルへ向かった。ワインダーの部隊は既に、ボルティモアへと進軍中であった。マディソンは東へ行き、馬でブルックヴィルに辿り着くと、ベントリーの自宅で匿われた。マディソンは徹夜で他の者らに書簡を発した。ベントリーは数年間モンゴメリー郡で暮らしたが、1830年代後半にジョージタウンに戻った。1851年、メリーランド州サンディー・スプリングで死去した。