早坂は「汎東洋主義」を唱え、日本的・東洋的な美学を、作品に生かそうと試みた。その美学とは主に東洋の伝統芸術から見出した様式美であり、戦前の代表作《左方の舞と右方の舞》（1941年）では、円熟した雅楽的要素とともに絵巻物との近似性も認められる（清瀬保二の評）。また、彼は調性音楽では東洋的な形而上的世界を表現するのは不可能と考え、その突破口を東洋的な感性に立脚した上での無調に見出した。この試みは晩年の作品《管弦楽のための変容》（1953年）、《ユーカラ》（1955年）などに結実された。早坂の「汎東洋主義」は、音楽の枠組みをそれまでの西洋的なものから東洋的なものへと開放するための試みと言うことも出来るが、その方法論は後の世代の作曲家（芥川也寸志、黛敏郎、武満徹、佐藤慶次郎、湯浅譲二、佐藤勝など）にも大きな影響を与え、特に武満は《弦楽のためのレクイエム》を早坂に献呈している。湯浅譲二は、「早坂さんは映画音楽で名高く、私にとっては音楽の先達として尊敬してきた人。現代音楽史において、日本と西欧の違いを真剣に考えた最初の作曲家」と位置づけている。現在ではあまり演奏される機会はないが、《うぐひす》などの歌曲作品は、青山恵子・米良美一ら国内の声楽家によって、コンサート等で取り上げられる回数が徐々に増えている。また、近年キングレコードから管弦楽作品集、ナクソスから《ピアノ協奏曲》、フォンテックから《ユーカラ》などがCD化されている。なお、ピアニストの高橋アキは、2000年のサントリーホール機関紙によるアンケートで、「21世紀に伝えたい20世紀の音楽」として、早坂の《室内のためのピアノ小品集》を挙げており、2004年に同作品を中心としたアルバムをリリースしている。
終戦後、箕作秋吉によって「再結成」された「日本現代音楽協会」の作曲部推薦委員に就任する。同年、清瀬保二、伊福部昭、松平頼則、渡辺浦人、塚谷晃弘、荻原利次らと「新作曲派協会」を組織し、早坂は幹事として戦後の作曲家グループの先端の一翼を担った。戦後は新作曲派協会において毎年作品を発表するなど精力的に活動を続けながら、同時に映画音楽の分野でも卓越した才能を発揮し、多忙な日々を送る。1947年（昭和22年）、新作曲派協会第1回作品発表会においてピアノ曲《詩曲》（1947年）などが初演される。同年、黒澤明と初めて会う。翌1948年、《ピアノ協奏曲》（1948年）が東宝交響楽団（現東京交響楽団）主催「第11回東宝グランド・コンサート 日米現代音楽祭」で初演される。1949年（昭和24年）、第3回毎日映画コンクールにおいて、「酔いどれ天使」「富士山頂」「虹を抱く処女」の映画音楽で音楽賞を受賞する。翌1950年も「野良犬」で同賞を受賞。同年、東宝を離れ、「映画音楽家協会」を設立する。1951年（昭和26年）、音楽を担当した黒澤明監督の「羅生門」がヴェネツィア国際映画祭で金獅子賞を受賞し、その音楽も大きな話題となる。1953年（昭和28年）、以前より次第に悪化していた結核により、一時危篤状態に陥るが、奇跡的に回復を果たす。同年秋、新作曲派協会、日本現代作曲家協会を脱会、また蔵書を売るなど身辺整理を始める。翌年、『音楽芸術』誌上で三浦淳史と「早坂文雄と汎東洋主義（パンエイシヤニズム）音楽論」と題して対談し、自作を語る。1955年、交響的組曲《ユーカラ》（1955年）が東京交響楽団定期演奏会で初演される。その年の10月、映画「生きものの記録」作曲中に容態が急変し、亡くなった。没後、毎日映画コンクール音楽特別賞、芸術選奨が贈られた。早坂はピアノ曲、管弦楽曲、室内楽曲、映画音楽の分野で作品を残している。特にピアノ曲は全創作期に渡っている。また映画音楽の分野では「羅生門」「七人の侍」他の黒澤明作品、「雨月物語」などの溝口健二作品など数多くの作品の音楽を手掛けた。また、『日本的音楽論』（1942年）の著書があり、多くの作品評・作曲家論（清瀬保二・諸井三郎など）も残している。
早稲田大学在学中、児童文化研究会に所属し、ギタリストの日渡奈那とサークルで同期だった。ブログには、在学中の思い出として日渡に対する記述がたびたびある。早稲田大学では、川勝平太、伊東光晴の影響を強く受け、著作でも川勝、伊東らの著作をたびたび紹介している。ゼミの指導教授は、大塚勝夫であり、在学中に大塚が死去したことを著作に記述している。ゼミ在学中の先輩に森脇祥太（大阪市立大学経済学部准教授）、大石真弘（NHKアナウンサー）がおり、著作で森脇の本の紹介をしている。大学院在学中は、高橋洋一の指導を受ける。政治入門や立法入門を執筆している動機として、霞ヶ関の事務官優遇、技官冷遇をあげ、口伝で立法業務が事務官から事務官に伝えられることで、過度な事務官優遇に反発し、技官向けの解説書を書き始めた。日本ペンクラブへの入会は、大学在学中、ゴーストライターとして活動していた林は、自分の著作が他人名義のゴースト本として売られることを過度に嫌悪しており、著作者団体の日本文藝家協会の入会推薦を理事の井上ひさしに依頼したところ、井上がペンクラブの会長だったため、ペンクラブに勧誘され入会した。林は、出身省庁に迷惑をかけたくないとの理由から、経歴や顔写真を一切公表せず、執筆活動をしていた。しかし、2010年に「ニッポンの農業」にて、顔写真と経歴を公開した。理由は、退官後、時間がたち、経歴等の公開で迷惑がかかる職員はすでに退官しているから。そのため、過去の雑誌インタビューや対談では林の出身大学が東京大学となっていることがある。これは、マスコミにも経歴を隠していたためであると、ブログに書かれている。著作の謝辞に、鳩山由紀夫、菅直人、羽田孜らが登場し親交がある。その縁で、2002年に、民主党から衆議院議員選挙出馬を打診されたが固辞している。また、森喜朗や同郷の野田聖子との親交も著作には記述されており、森喜朗とは文通をしていたとの記述が著作やブログ等に見られる。ブログで、特定の支持政党はないことを明言している。また、中川秀直元自民党幹事長事務所に出入りしていたことを中川引退後、ブログに記述している。大村秀章愛知県知事は農林水産省時代の先輩にあたる。母方の親戚が歴史学者の津田左右吉であるが、本人は津田のことを全く知らなかったらしい。岐阜市長の細江茂光のマニフェストを2回目から執筆している。林の祖母が自民党岐阜県連の幹部を数十年やっていたことから、2010年に自民党の岐阜選挙区の参議院選挙予備候補となるが、大島理森自民党幹事長（当時）との面談後、辞退。他にも、都知事選や衆議院選挙候補者のマニフェスト作成を公言しているが、細江以外の候補者の実名をあげたことはない。