1973年から2012年のおよそ40年間で製作した作品はわずか6本と、非常に寡作な映画監督として知られる。また、アカデミー賞の授賞式や各映画祭には出席することなく、メディアへの露出やインタビューもほとんどない。少なくとも、2011年の時点ではテキサス州オースティンに住んでいるとみられる。
アメリカン・フィルム・インスティチュートが次世代の映像作家の育成を目的に、1967年に設立したばかりのAFI Conservatoryに入学。俳優のジャック・ニコルソンやジャック・フィスクらと知り合った。フィスクは後にマリックの作品の常連となる。1969年には短編映画『Lanton Mills』を製作した。1971年にジャック・ニコルソンが監督を務めた『Drive, He Said』や『ダーティハリー』の初期草稿に脚本家として携わり、映画界に進出。翌1972年にはポール・ニューマン主演の『ポケット・マネー』の脚本を執筆。1973年には初の長編『地獄の逃避行』を発表した。1978年には2作目の『天国の日々』を発表。それまでのハリウッドでは試みられたことのない編集や光量、音量の調整に試行錯誤したため、ポストプロダクションに2年かかる力作となった。アカデミー作曲賞、音響賞、衣装デザイン賞などにノミネートされ、撮影監督を務めたネストール・アルメンドロスがアカデミー撮影賞を受賞した。また、第32回カンヌ国際映画祭のコンペティション部門に出品され、監督賞を受賞した。その後、次作の試作途中で突如パリに移住。その後は公衆の面前に一切姿を現さなくなる。フランスでは数本の脚本を執筆しながら、長い間教鞭を取っていた。1998年、太平洋戦争におけるガダルカナル島の戦いを描いた長編『シン・レッド・ライン』を発表。20年ぶりに映画監督として復帰した。同作は第49回ベルリン国際映画祭で金熊賞を受賞。アカデミー賞では7部門にノミネートされた。2005年の『ニュー・ワールド』を経て、2011年にブラッド・ピットとショーン・ペンを起用した『ツリー・オブ・ライフ』を発表。第64回カンヌ国際映画祭でパルム・ドールを受賞した。翌2012年にはオルガ・キュリレンコやベン・アフレックらが出演した『トゥ・ザ・ワンダー』を発表。第69回ヴェネツィア国際映画祭でSIGNIS賞（カトリックメディア協議会賞）を受賞した。2015年にはクリスチャン・ベール、ナタリー・ポートマンらが出演する『聖杯たちの騎士』が、2016年にはドキュメンタリー『ボヤージュ・オブ・タイム』がそれぞれ公開された。
2008年のMLBドラフト9巡目（全体268位）でフロリダ・マーリンズから指名され、6月19日に契約。契約後、傘下のA-級ジェームズタウン・ジャマーズでプロデビュー。13試合に先発登板して1勝4敗、防御率3.53、62奪三振を記録した。2009年はA級グリーンズボロ・グラスホッパーズ、A+級ジュピター・ハンマーヘッズ、AA級ジャクソンビル・サンズでプレー。A級グリーンズボロでは34試合に登板して1勝2敗、防御率2.74、54奪三振を記録した。2010年はAA級ジャクソンビルでプレーし、37試合に登板して4勝2敗、防御率2.56、44奪三振を記録した。また、同年7月には禁止薬物の使用が発覚し、50試合の出場停止処分を受けた。2011年はまずAA級ジャクソンビルでプレーし、21試合に登板して4勝1敗2セーブ、防御率3.16、29奪三振を記録した。6月にAAA級ニューオーリンズ・ゼファーズへ昇格。24試合に登板して1勝3敗2セーブ、防御率7.04、27奪三振を記録した。オフの11月18日にマーリンズとメジャー契約を結び、40人枠入りした。2012年3月18日にAAA級ニューオーリンズへ配属され、開幕を迎えた。4月29日にメジャーへ昇格し、30日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦でメジャーデビュー。3点ビハインドの6回表から登板し、1回を無安打無失点に抑えた。5月5日にAAA級ニューオーリンズへ降格。5月25日に再昇格し、同日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦でメジャー初勝利を挙げた。4試合に登板したが、6月7日にオースティン・カーンズが故障者リストから復帰したため、AAA級ニューオーリンズへ降格した。7月24日に再昇格し、4試合に登板したが、8月3日にAAA級ニューオーリンズへ降格した。9月2日に再昇格した。この年は22試合に登板して1勝0敗、防御率1.89、8奪三振を記録した。2013年3月26日にAAA級ニューオーリンズへ配属され、開幕を迎えた。5月27日にアレックス・サナビアが故障者リスト入りしたため、メジャーへ昇格。昇格後はリリーフに定着し、47試合に登板。2勝4敗、防御率3.76、38奪三振を記録した。2014年は開幕ロースター入りし、開幕後は10試合に登板したが、5月3日にジェイコブ・ターナーが故障者リストから復帰したため、AAA級ニューオーリンズへ降格。5月12日にホセ・フェルナンデスが故障者リスト入りしたため再昇格し、2試合に登板。いずれの試合も無失点に抑えたが、13日にAAA級ニューオーリンズへ降格した。5月24日にブラッド・ハンドが故障者リスト入りしたため、メジャーへ昇格。11試合に登板し、全て無失点に抑えていたが、6月18日にAAA級ニューオーリンズへ降格。6月29日にクリスチャン・イエリッチが故障者リスト入りしたため再昇格した。8月7日に行われたピッツバーグ・パイレーツ戦の8回裏にジョーディー・マーサーの打球が頭部に直撃し、負傷退場となった。翌8日に7日間の故障者リスト入りした。その後は回復に向かい、8月22日にマイナーリーグでプレーするため、15日間の故障者リストへ異動。9月1日に復帰した。この年は47試合に登板して0勝2敗、防御率1.34、38奪三振を記録した。