1949年末の2リーグ分裂により誕生したパシフィック・リーグに加盟していた西鉄クリッパース（1950年結成）と同じく福岡市を本拠としていたセントラル・リーグの西日本パイレーツ（同年結成）が1951年に合併し、西鉄ライオンズとなったことを記念して戦前にライオン軍（2リーグ分裂後は松竹ロビンスとなり、1953年に大洋ホエールズと合併）の冠スポンサーをしていたライオン歯磨が楽曲を提供。1951年7月29日に大阪球場で発表会が行われた。歌詞は1番で「九州全土」、3番で「阿蘇のけむり」「筑紫の海」「薩摩日向の草木」と、北は福岡から南は鹿児島（薩摩）まで九州全域の地名を交えて西鉄が九州で唯一のプロ野球チームとなったことを強く意識した内容となっている。1958年、前年の日本シリーズ優勝を記念して、RKB毎日放送のラジオAスタジオに西鉄の主力選手が大挙出演して、この歌の公開レコーディングが行われた。特に2番は豊田泰光がソロで歌唱しているその後、西日本鉄道が1972年のシーズンを最後に球団経営から撤退し太平洋クラブ（福岡野球株式会社）に球団名が変更されたことから、球団歌も「君こそライオンズ」（歌：西郷輝彦）に変更され、クラウンライター時代の1978年まで使用されていた。現在の球団歌は、埼玉県に本拠地を移転した1979年に制定された「地平を駈ける獅子を見た」（歌：松崎しげる）である。なお、「西鉄ライオンズの歌」は2011年と2012年のライオンズ・クラシックのラッキー7（7回裏の攻撃）において西武ドームに流れている。
『西鉄ライオンズの歌』（にしてつライオンズのうた）は、プロ野球・埼玉西武ライオンズの前身にあたる西鉄ライオンズの球団歌。作詞・サトウハチロー、作曲・藤山一郎で、1951年に発表された。歌唱は1958年に西鉄が日本シリーズ3連覇を達成した際の主力選手である稲尾和久や豊田泰光らによるものが有名である。
入幕してすぐには幕内に定着できず、十両との往復を繰り返した。その間に、同部屋の若三杉や怪童と呼ばれた北の湖など、いわゆる花のニッパチ組（昭和28年・1953年生まれ）に先を越されてしまう（隆の里は昭和27年生まれ）。1979年（昭和54年）5月場所に4度目の入幕。翌7月場所で四股名を「隆ノ里」から「隆の里」に改名し、以後は幕内に定着する。1980年（昭和55年）頃から糖尿病が快方に向かい成績が向上。師匠・二子山親方がよき理解者となり治療に協力したのが大きかったという。隆の里は、1970年代の相撲界では異端視されていた筋力トレーニングなどの科学的トレーニングを、早くから積極的に行っていた。一部で「頑迷」と語られる二子山も、隆の里が科学的トレーニングばかり行うのではなく相撲本来の稽古も熱心だったことから、独自のトレーニング方法を認めていたと言われる。1980年9月場所2日目の麒麟児戦では右手首の亀裂骨折の重傷を負ったが、二子山から「医者の言うことばかり聞いていても強くならないぞ」と休場を認めず「稽古で固めろ」と言われてその後実際にこの重傷を稽古で治した。千代の富士や琴風、朝汐、同部屋の太寿山などと並んで大関候補と呼ばれるようになった。とはいえ精神面の弱さからか成績が安定せず、優勝争いにも顔を出す程の大勝ちもあるが大事な場所で2桁勝利に届かず大関昇進に幾度か失敗し、千代の富士や琴風に先を越される結果になった。その後苦労のかいあって三役で三場所合計33勝を挙げ、1982年（昭和57年）1月場所後に当時最スローの82場所、29歳3か月の年齢で大関に昇進した。大関昇進伝達式では口上に「健康管理に努め…」との文言を用いた。糖尿病を克服して大関に昇進した隆の里に関し、東京大学病院長の上田英雄教授（5代目横綱審議委員会委員長）は、「どうやって糖尿病を克服したのか。会って話をしたい。」と驚き、駿河台日大病院循環器科の梶原長雄教授は、「これは医学では説明できない。精神力で病気を治した。本人の努力以外ない。」と称賛し、隆の里の著書『糖尿病に勝った』の序文を執筆した。同年9月場所には15戦全勝で初優勝を果たした。最初の綱とりは10勝5敗で失敗するが、翌場所から成績が上昇し1983年（昭和58年）7月場所で14勝1敗で2度目の優勝を果たし、場所後に当時30歳11か月の高齢ながら第59代横綱にようやく昇進を果たす。横綱昇進伝達式では「節制に努め努力精進致します」と、糖尿病を抱える身であり治療のために様々な工夫を重ねていることを公言する隆の里ならではの口上を述べた。なお横綱土俵入りの型は、当時から後継者が少ない「不知火型」を選んだ。既に引退していた同郷・同時入門の2代若乃花は、病に苦しんだ隆の里の横綱昇進が決定すると、「自分は早く咲いて早く散ったけど、高谷には遅く咲いた分だけ一場所でも長く咲いてほしい。あいつは根性があるので、いつかは横綱になると思っていた。これで自分の夢もかなった。」と語り、「自分が横綱になった時より嬉しい。」と号泣した。糖尿病の苦しみに耐えながら時間をかけて30歳を過ぎて横綱に上り詰めた姿から、新聞は同年放送で人気を博した『おしん』（NHK連続テレビ小説）になぞらえ「おしん横綱誕生」とその昇進を伝えた。師匠二子山の夫人は、難しい医学書を読破し、様々な治療を試して糖尿病を克服した姿を、つい亡き息子の生まれ変わりなのではと思いながら見守っており、隆の里は「ドクトル横綱」であると手記で述べた。同年放送の大河ドラマ『徳川家康』も含め、辛抱三人組「おしん、家康、隆の里」という流行語が生まれた。