明和3年（1766年）三世津打治兵衛の同名題の作品を安永7年（1778年）桜田治助が改作した狂言歌舞伎で、浄瑠璃『伊達娘恋緋鹿子』の発案を下地にはしているものの、設定を大胆に変更し喜劇仕立ての八百屋お七になっている。お七を吉祥院の天女像そっくりの美人とし、天女像とお七を入れ替える事から通称「天人お七」とも言われる。この八百屋お七恋江戸紫は興行的に大変に当たったので、これ以降は歌舞伎で八百屋お七といえばこの「八百屋お七恋江戸紫」か、もしくはそれを改作した系列作品ばかりが上演されるようになる。『八百屋お七恋江戸紫』を改作した福森久助作『其往昔恋江戸染』は現代のお七として定着している。時代もこのあたりまで来ると、歌舞伎の八百屋お七と西鶴の八百屋お七とはストーリー上の共通点はまったくなくなり、恋人の名と寺の名だけが共通となる。
浄瑠璃では紀海音以降、『八百屋お七恋緋桜』に手を加えた作品が続出するが、安永2年（1773年）菅専吉らの合作で『伊達娘恋緋鹿子』が書かれる。『伊達娘恋緋鹿子』ではお七は放火はせずに、代わりに吉三郎の危機を救うため火の見櫓に登って半鐘を打つ。この菅専吉らの新機軸「火の見櫓の場」を歌舞伎でも取り入れて現代では文楽や歌舞伎では火の見櫓に登るお七が定番になっている。
浄瑠璃でもお七物の作品は多数あるが、もっとも影響が強かったのがお七の死の30数年後の正徳5年（1715年）から享保初年（1716年）ごろに成立した紀海音の『八百やお七』（『八百屋お七恋緋桜』）である。紀海音の浄瑠璃は西鶴の好色五人女を下地にしながらも大胆に変え、より悲劇性を強くしている。海音のお七では吉三郎は石高一千石の名の知れた武士の息子、親からは出家するように遺言され、親の忠実な家来の十内が遺言を守らせにくる。またお七にも町人万屋武兵衛が恋心を抱いている。火事の避難先の吉祥寺で出会ったお七と吉三郎の恋は武兵衛と十内の邪魔によって打ちひしがれ、再建した八百屋の普請代二百両をお七の親に貸し付けた武兵衛がそれの代わりにお七を嫁に要求し、家と親への義理の為お七は吉三郎に会えなくなる。西鶴が用意した吉三郎の八百屋への忍び込みを海音も用意はするが、海音作では下女のお杉の手引きで軒下に身を隠す吉三郎は、武兵衛との結婚を願う母親の話を聞いてしまいお七に会わないまま立ち去ってしまう。お杉の話で吉三郎とすれ違ってしまったことを知ったお七は、吉三郎に立てた操を破らなければならない定めに半狂乱になり、家が焼けたら吉三郎のもとにいけると火をつけてしまう。お七の処刑の日、両親は悲嘆にくれる。西鶴が出家させた吉三郎を、海音はお七の処刑の直前に刑場で切腹・自殺させてしまう。
宝永5年（1708年）江戸・中村座で初演。嵐喜世三郎主演。八百屋彌右衛門の養女お七は実は継母に捨てられ人買いに売られた中将姫である。妙円寺の小姓吉三郎も実はお家騒動を避け身分を隠している唐橋宰相である。お七は八百屋の養子庄九郎との結婚を強いられ、吉三郎に会いたさのあまり養父を殺してしまう。お七は旧臣の情けある裁きで救われ出家する。中将姫京雛は嵐喜世三郎の人気とお七の27回忌を当て込んで、中将姫伝説と八百屋お七を無理やりに継ぎ合わせた作品で、時代物（江戸時代以前を題材にする作品）と世話物（江戸時代の作品）の混淆の脚色の嚆矢とされている。この作品以降、歌舞伎作品では平家物語や曽我物語など江戸時代以前の物語の世界の中に八百屋お七を織り込む時代・世話混淆物が主流になり、吉三郎に関する要素（お家騒動や敵討ち、重宝探しなど）が増えていく。
1983年（昭和58年）に東京大学文学部国文学専修課程を卒業。1986年（昭和61年）に東京大学大学院人文科学研究科国語国文学専攻修士課程修了。1991年（平成3年）、東京大学大学院人文科学研究科国語国文学専攻博士課程単位取得退学。大阪学院大学の講師などを経て、2009年（平成21年）より宇都宮大学教育学部の教授を務めている（2018年時点）。日本近代文学の作家たちの中には、寺山修司、安部公房、三島由紀夫らのように、文学のみならず、演劇、ドラマ、映画など、あらゆるメディアを横断しながら創作活動を展開した作家がいるとして、そうした作家たちの各メディアでの活動を研究対象としている。特に寺山修司に関しては堅実な研究家として知られており、主に映像作品の分析を多く行なっている。2006年（平成18年）には国際寺山修司学会より奨励賞を受賞している。主な著書に『バロックの日本』（2003年）『メディア横断芸術論』（2011年）『寺山修司論 バロックの大世界劇場』（2017年）など、論文に「寺山修司の映画『草迷宮』 -「母探し」と「母殺し」-」（『宇都宮大学教育学部研究紀要』第66号第１部、2016年）、「〈イヴェント・レヴュー〉田中未知PRESENTS『寺山修司を 歌う 読む 語る』（スパイラルホール）」（『寺山修司研究』第8号、2015年）などがある。『バロックの日本』は、愛知県立大学助教授の山口俊雄により「他分野にわたって論じる横断的な構成が魅力」、『寺山修司論』は慶應義塾大学非常勤講師の鈴木彩により「寺山作品の豊かさを再認識できる1冊」と評価されている。