リュシマコスはクランノン出身の宮廷の道化師であったテッサリア人アガトクレスの子として、マケドニアのペラにて生まれた。リュシマコスはアレクサンドロス3世の東征に側近護衛官の一人として参加して王の傍で戦い、紀元前326年のサンガラでのインド人との戦いで負傷した。また、リュシマコスはインドの哲学者（バラモン僧）のカラノスに師事し、カラノスが死んだ時には彼の馬を贈られた。アレクサンドロスの死後紀元前323年に開かれたバビロン会議でリュシマコスはトラキアとケルソネソスの太守に任じられ、その間オドリュサイ人の王セウテス3世と戦った。紀元前321年頃に結婚した最初の妻は帝国摂政アンティパトロスの娘ニケアで、その間に、息子アガトクレス、二人の娘エウリュディケ、アルシノエ1世の3人の子をもうけた。のちにエウリュディケはアンティパトロス朝のマケドニア王アンティパトロス2世の妃に、アルシノエ1世はプトレマイオス朝エジプトのプトレマイオス2世ピラデルポスの最初の王妃・女王となった。
日本では、江戸時代以前には暦の計算や測量などの基準を京都に置いていた。江戸幕府が二条城西側の三条台村に改暦所（京都改暦所、西三条改暦所などとも呼ばれる。現在の京都市中京区西ノ京西月光町）という役所を設けると、改暦所を通る子午線が基準として使用されるようになった。1821年に完成した伊能忠敬の『大日本沿海輿地全図』は、改暦所を通る子午線を「中度」（経度の基準）としている。明治時代に入ると、日本における暦の計算や測量の基準となる子午線は東京に置かれるようになった。しかし、東京のどの地点を基準とするかについては変遷があった（経度にして数秒の差異が出る）。また、明治初期にはこれらの業務に内務省や海軍省など複数の機関が関わっており、本初子午線に対する考え方も統一されていなかった。1869年（明治2年）1月に日本最初の洋式灯台である観音埼灯台の位置を布告する際にはパリを経度の初度（パリ子午線）としているが、1871年（明治4年）5月に天保山灯台の位置を告示する際にはグリニッジ天文台の位置を経度の初度（グリニッジ子午線）としている。海図作成を必要とした海軍は、1871年（明治4年）7月に水路局を設立。1872年（明治5年）4月24日の太政官布告130号で、海軍省ではグリニッジ子午線を本初子午線として採用し築地に設けた海軍省標竿を東経139°45′25.05″と定め、これを日本の測量の基準とするという方針が布告された（測量の基準点の変遷については、日本経緯度原点参照）。一方、国内行政のための地図製作も必要とされ、工部省測量司では1872年（明治5年）3月に測量師長マクヴィンらの指導のもと東京府下で三角点の設置と測量を開始する（日本の三角測量の歴史参照）。この時、皇居（江戸城）本丸の富士見櫓に最初の三角点が置かれた。工部省測量司は1874年に内務省に移管され、のちに組織再編により内務省地理局となって、測量と地図作成の業務に当たった。内務省地理局が作成した地図では、基本的には富士見櫓を通る子午線が0度（本初子午線）とされている。編暦（暦の編纂）の分野では、1873年（明治6年）の太陽暦導入に際し「政府刊行ノ太陽暦ハ東京皇城ノ経緯度ヲ初度ト定ム」という記述が『水路部沿革史』に見られる。当時政府が発行した暦には「時差表」が付され、「東京」を初度とする国内主要都市の経度が記された。ただし、過渡的には旧江戸幕府の浅草司天台の位置も用いられたようである。1875年（明治8年）以降、編暦業務は内務省に移され、1877年（明治10年）には内務省地理局が管掌することになった。こうして地図と編暦を扱うことになった内務省地理局は、1877年（明治10年）に赤坂区溜池葵町（内務省地理局測量課所在地。現在の港区虎ノ門二丁目）に観象台（天体観測施設）を設けた。1878年（明治11年）作成の『実測東京全図』などでは葵町を通る子午線が本初子午線とされ、明治11年暦以降の暦でも反映された。内務省では江戸城旧本丸天守台に観象台を移転する計画を立て、1881年（明治14年）に認められた。1882年（明治15年）12月27日には内務省より「経度ノ義ハ東京赤坂区溜池葵町三番地ヨリ起算致候処、今般旧本丸内天守台ヲ以テ経線零度ト相改候」との告示が出された（内務省告示甲第16号）。なお、天体観測・測量・編暦という隣接・重複する業務が複数の機関で行われていたことからは、さまざまな問題が生じた。とくに、内務省と海軍省とで（グリニッジ子午線を本初子午線とした際の）経度の値が異なる問題があったが、1885年（明治18年）9月には両者の間で調整が行われ、経度が統一された。1884年の国際子午線会議を受け、1886年（明治19年）7月13日の勅令「本初子午線經度計算方及標準時ノ件」で、グリニッジ子午線を本初子午線とすることが定められた。