アメリカの『ニュー・リパブリック』誌によると、ザリーフは「テヘランの裕福で、敬虔で、政治的には保守的な商家」に生まれた。父はイスファハーンを代表する商人で、母もまたテヘランで非常に有名な商人の娘であった。私立の宗教学校であるアラヴィー校で学んだ。両親は、子どものザリーフがテレビやラジオ、新聞に接することを認めなかった。その代わりにアリー・シャリーアティーやサマド・ベフランギー（サマド・ベヘランギ）の本を読み、革命思想にふれた。17歳のとき、ザリーフはアメリカ合衆国に渡り、カリフォルニア州サンフランシスコにある私立高校、ドルー・スクールに入学した。それからサンフランシスコ州立大学に進み、1981年に学士号、1982年に修士号をいずれも国際関係論で取得した。その後もデンバー大学ジョゼフ・コーベル国際研究大学院で学業を続け、1984年に国際関係論で2つ目の修士号を、1988年に国際法・政策論で博士号をそれぞれ取得した。博士論文の題名は「国際法および政策における自衛」であった。ジョゼフ・コーベル国際研究大学院でザリーフの論文の主査を担当したロム・ロウは、ザリーフについて「私がこれまで教えてきた生徒のなかでも、最高の部類に入る」と述べている。ザリーフを教え、同じくその論文の審査を行ったベッド・ナンダも「（彼は）教室のなかでは優秀な学生だった。私は、彼が母国の暮らしに重要な役割を果たすだろうと思った」と回想している。
立教大学文学部史学科卒業。日商簿記検定3級、英検2級、漢検2級、中国語検定3級の資格を持っている。趣味はアニメ観賞、音楽鑑賞、観劇、読書であり、特技はアコースティックギターの弾き語り、歌唱、描画である。事務所の同期にはのぐちゆり、下地紫野がいる。交流の深い声優に深川芹亜がいる。
4歳ごろ、祖父の影響で『カードキャプターさくら』や『犬夜叉』の主題歌を聴いており、アニメソングを歌う歌手になりたいと思っていた。小学生になると、弁護士になりたいと思っていたが、進路相談をきっかけに演技の世界に進もうと決めた。高校在学中（当時17歳）の2011年9月、第36回ホリプロタレントスカウトキャラバン「次世代声優アーティストオーディション」でファイナリストに選ばれ、10月の決勝大会では歌唱などを披露した（同年グランプリは田所あずさ）。2012年7月、ポニーキャニオン主催のぽにきゃん声たまオーディション2012のグランプリ「第1回ポニーキャニオン声たまプリンセス」に選ばれた。2013年、同オーディションの第2回グランプリに選ばれた遠藤ゆりかとユニット「YURI*KARI」を結成し、『断裁分離のクライムエッジ』エンディングテーマ「君と二人」でCDデビューを果たした。初めてのレギュラーとなったアニメ作品は夏川唯役で出演した『ダイヤのA』である。2017年4月をもって青二プロダクションジュニアタレントから準所属となる。
東京都生まれ。1946年東京帝国大学理学部中退。平凡社編集局に勤務。はじめ子供向け科学読み物を書き、その後翻訳で活動する。中でも『奇妙な論理』はロングセラー。
映像作品では、その抜粋曲が『トゥモロー・ワールド』(アルフォンソ・キュアロン、2006年)、『壁の中に誰かがいる』(ウェス・クレイヴン、1991年)、 『ツイン・ピークス』(デヴィッド・リンチ 、2017年)といった作品の中で使われている。また自作自演の演奏もライブ、スタジオ等豊富に残されている。音楽作品としては、マニック・ストリート・プリーチャーズの1991年の作品"セバスティアン"の特定の版やセバスティアン の2010年リリースの作品"Bird Games"の中で使用されている。グンナー・ヨハンセンのアメリカデビューの際に彼はベートーヴェンのピアノ協奏曲ニ長調を演奏したが、その定期演奏会の冒頭で演奏されたのがこの作品である。最も簡単に入手できるのは、Emi ClassicsのMatrix 5 - Krzysztof Pendereckiであり、即日通販サイトより購入できる。この作品が注目されているのは「反戦」エピソードに依る点以外に、次の重要な事象がある。それは当時セリー技法の行き詰まりを模索していた当時に音響作曲法がペンデレツキ、グレツキ、シャローネクなど一連のポーランドの作曲家達によって次々と提唱された。セリー技法が音響作曲法や郡作法に取って代わられた大きな局面を示すものとして、よく大学あるいは高校の教材として使われる。最も引用されるのは、1オクターブの24のピッチ(四分の一音をすべて使うため12✕2=24)がすべて鳴り響く曲の一番最後の完全トーンクラスターである。
電位治療器は、日本人の発明家原敏之が「高圧送電線下に結核患者がいない、農作物の収穫量も多い」というドイツの医学雑誌の記事をきっかけに、電場が人間のからだに良い影響を与えるのではないかと考え、1928年に高周波超高圧の電位負荷を利用した治療器を開発したのが原型と言われている。その後現在の低周波で変動する電場による電位治療器が厚生省の承認を受けて現在に至っている。1963年に先発メーカーである白寿生科学研究所により「ヘルストロン」（商品名）が製造され、それに続き、ヘルスの「パワーヘルス」と「コスモトロン」、ドクタートロンの「ドクタートロン」、エヌエスジーの「トランセイバー健寿」、バイオトロンの「ビーオス」、日本セルフメディカルの「メディック」、ココロカの「リブマックス」、プロメイトの「プロメイト」、RIN社の｢アクセス｣が現れ、現在においては十数社から30数社の各社製品が出回っている。電位治療器は、長い歴史があり機器所有者も多い。また、多くの老人福祉施設にも設置されている。現在、主流となっているのは高圧電位治療器であるが、別の系譜として、太陽放射線の人体への影響についての研究をヒントに、1940年に東邦大学の高田蒔らにより考案された低電圧の負電位負荷による電位治療器がある。（薬事法上のカテゴリーは同じである。）最近では低周波や温熱などとの組合せ治療器も市販されている。さらに、日本での承認と使用状況の信用などもあり台湾、中国、香港などアジア諸国の一部でも製造販売されている。アジア諸国でも欧米基準の導入が進められていて、アメリカ、EU、日本など先進国が加盟する医薬品医療機器総合機構（GHTF）と中国、韓国、中華台北（台湾）、タイなどアジア諸国・途上国が加盟するAHWP（Asian Harmonization Working Party アジア医療機器法規制調和組織）間の交流・連携も行われており、AHWPがGHTFに合わせる形で基準の整合化が進むと予想される。