渋いルックスに合ったクールな役が多いが、2012年7月24日放送の米トーク番組『Jimmy Kimmel Live!』に出演した際には、飛行機で移動中に友人から睡眠薬と騙されてバイアグラを飲まされ、とても恥ずかしい思いをしたというエピソードをユーモラスに語るなど、明るく気さくな人柄である。その一方で、本人は「人に心を開くまでにすごく時間がかかる」性格であり、「いわゆるハリウッドのパーティー好きセレブみたいなタイプじゃない」と述べている。
同じく俳優であるベン・アフレック、コリン・ファレル、シャーリーズ・セロンと友人である。バイク好きで、普段はBMWに乗っているという。射撃も好んでおり、シューティング・レンジへ足を運ぶことも多く、銃器を扱う役も多い。親友のグリフィン・ハッドレイと同居していることからゲイであると噂されていたが、本人は「そういうふうに言われるのは、ハリウッドスターの仲間入りをしたことだ」と全く気にしていなかったようである。その一方で、元恋人のモデル、ソニー・パチェコがレナーの子を妊娠（2013年2月出産予定）したと知ると、彼女を自宅に呼び寄せ、ハッドレイを含め3人で暮らすようになったと報道された。2013年3月28日、元恋人ソニー・パチェコとの間に3175gの第1子女児が誕生。アヴァ・バーリン・レナー（Ava Berlin Renner）と命名。2014年9月になって、ソニー・パチェコと結婚していたことを明らかにしていた。しかし、その後の2015年末に離婚が成立した。
俳優のほかに、シンガーソングライター、ギタリスト、キーボーディスト、ドラマーとしても活動している。俳優活動初期の頃はサンズ・オブ・ベンというバンドで演奏していた。映画『スタンドアップ』ではサウンドトラック曲「I Drink Alone」を演奏した。2006年の『Love Comes to the Executioner』、2007年の『ジェシー・ジェームズの暗殺』でもパフォーマンスを見せた。2013年の『エヴァの告白』ではピアノを弾いている。
1995年に『ナショナル・ランプーン/ホワイトハウスを乗っ取れ!』で落ちこぼれ高校生のダグ役でデビュー。同作は批評家に酷評されたものの、後に、テレビシリーズ『Deadly Games』、『ストレンジ・ラック』へのゲスト出演、テレビ映画『A Friend's Betrayal』の脇役出演でキャリアを重ねた。翌年以降も『Zoe, Duncan, Jack and Jane』（1999年）、『ザ・インターネット』（1999年）、『The Time of Your Life』（1999年）、『エンジェル』（2000年）にゲスト出演した。2001年には『CSI:科学捜査班』に端役でゲスト出演。俳優の合間にメイクアップ・アーティストとしても活動してやりくりしていた。
カリフォルニア州モデストにて、ボウリング場を営む夫婦の第一子として産まれる。両親はレナーが10歳のころに離婚。5人の弟妹がいる。その他に40歳下の弟が誕生したことをトーク番組で自ら明かした。ドイツ系とアイルランド系の家系。フレッド・C・ベイヤー高等学校を卒業した後はモデスト短期大学に通った。
2002年7月25日に3A級の投手ジョン・アドキンスとのトレードでオークランド・アスレチックスへ移籍した。このトレードで「baseballprospectus.com」は「ケニー・ウィリアムズはアスレチックスのファン!?」という見出しが躍った。これまでダーラムは足で評価され、足を生かして他人の気持ちをかき乱す天才だった。しかし、ビリー・ビーンGMは盗塁の才能ではなく、アウトにならない才能を高く買っており、アスレチックスのコーチからは「盗塁を試みるな」と申し渡された。ダーラムは指示を守り、移籍前に22回の盗塁を記録したが、移籍後は3回でうち2回は独断だった。
1990年にシカゴ・ホワイトソックスからドラフト4巡目で指名され入団。メジャーデビューは1995年4月26日のブルワーズ戦。その後もメジャーで出場し続け、この年、125試合に出場し、新人王の投票では6位に入った。1996年以降7年連続で150試合以上に出場し、4年連続で30盗塁を記録した。1998年には出場試合数・得点（リーグ2位）・安打数・盗塁などで自己最高の成績を記録し、19本塁打は二塁手としての新球団記録となった。初めてオールスターゲームに選出された。
神降市に住んでいる小学生の黒沢芳雄は、同級生たちとともに市内で起きる猫殺しの解決に乗り出す。ある日、芳雄は同級生の鈴木太郎と言葉を交わす。彼は自分が全てを知ることの出来る神だと言い、猫殺しの犯人を芳雄に教えるのだが……。
『神様ゲーム』（かみさまゲーム）は、麻耶雄嵩による日本の推理小説。講談社の子供向け推理小説のシリーズ「講談社ミステリーランド」の第7回に配本された。挿画は原マスミ。2006年版「このミステリーがすごい!」では5位にランクインしている。衝撃的な展開と、子供向けのレーベルとは思えないほどの後味の悪さが特徴的な作品。
エバンズビル・クーリエ・アンド・プレス紙（Evansville Courier & Press）は、エバンズビル唯一の日刊紙で、E.W.スクリップス社（E.W. Scripps Company）による経営の下で刊行されている。同社はエバンズビル都市圏の月刊経済紙であるエバンズビル・ビジネス・ジャーナル紙（Evansville Business Journal）も刊行している。また、近隣のケンタッキー州ヘンダーソン市（Henderson）でも新聞を刊行している。このほかのエバンズビルの紙メディアとしては、タッカー出版グループ（Tucker Publishing Group）が出版している隔月誌エバンズビル・リビング（Evansville Living）や、無料のエンターテイメント誌ニューズ4U（News4U）、アフリカン・アメリカン向けの月刊紙アワ・タイムズ（Our Times）がある。エバンズビルのテレビ市場は全米100位の規模で、主要各テレビ局が市内に支局を置いている。また、エバンズビルはラジオ局32局を有する。エバンズビル大学もFMラジオ局を有しており、オルタナティブ、クラシック、ジャズといった幅広いジャンルの音楽番組を放送している。