戦後の1949年（昭和24年）に「河川改訂改修計画」が経済安定本部より発案され、水害による経済復興抑制を阻止するため利根川・淀川・北上川など全国10水系で多目的ダムによる総合的洪水調節計画が施行された。木曽川水系においても木曽川水系流域計画が施行され、発電用ダムとして計画されていた丸山ダム（木曽川）が多目的ダムに変更となった。一方、揖斐川においても水害常襲地帯である大垣市より下流、輪中における治水が望まれ1951年（昭和26年）より岐阜県によって補助多目的ダムの調査が行われていたが「改訂改修計画」を受け、1953年（昭和28年）より事業は建設省中部地方建設局に移管された。当初は現在のダム地点から下流数キロメートル地点に東杉原ダムというダムが計画されていた。規模は高さ72m、総貯水容量は約1億8,400万m³であったが、その後さらに下流の藤橋村東横山地点に計画が移された。これが現在の横山ダムであり、1964年（昭和39年）に完成した。ところが横山ダムが工事中の1959年（昭和34年）9月、伊勢湾台風が中部地方に致命的な被害をもたらした。4,500人以上の死者を出す戦後最悪の風水害となったが揖斐川流域でも養老郡多芸輪中を中心に5,900戸が浸水、29人が死亡した。このため横山ダムの洪水調節流量が改訂されたほか、揖斐川上流にさらなる洪水調節用ダムの建設が計画された。他方、戦後の深刻な電力不足を早急に解決することも治水と同様に求められていた。1950年（昭和25年）の国土総合開発法に基づき木曽川水系では木曽特定地域総合開発計画が定められ治水とかんがい、水力発電を目的とした総合開発が計画された。1954年（昭和29年）に電源開発促進法が施行され電源開発株式会社が発足。只見川・天竜川を始めとする日本各地の河川において水力発電所の建設を推進していたが急流である揖斐川も水力発電の適地として着目し、横山ダムの建設が着手された1957年（昭和32年）に揖斐川流域を電源開発促進法に基づく水力開発事業調査区域に指定。上流の徳山村地点において水力発電用ダムの建設を計画した。以上が徳山ダムの原点である。最初は建設省による多目的ダム、次いで電力会社の発電用ダムとして計画されたが伊勢湾台風後は治水を万全なものとするため、1966年（昭和41年）に再び建設省の多目的ダムとして事業が進められていった。
揖斐川は濃尾平野西部を流れる木曽三川のひとつで、大垣市などを貫流し伊勢湾に注ぐ。大垣市は揖斐川ほか複数の河川が流れていることから「水都」と美称されている。その反面、古来より水害常襲地帯であり、かつて隣の垂井町に美濃国国府が設置されていたにもかかわらずこの地域に岐阜県庁が設置されなかったのは水害のためとも言われている。このため輪中や油島千本松原締切堤など、数多の治水工事が繰り返されたが根本的な解決とはならず揖斐川の治水は流域住民の悲願でもあった。
香川県仲多度郡まんのう町の東山峠付近から流れ出し、北へ流れた後野口ダムへと注ぐ。そのあとは西へ西へと流れていき燧灘へと注ぐ。三豊市山本町の長瀬橋からは河川敷あるいは土手に自転車道が整備されている。（香川県道270号丸亀琴平観音寺自転車道線）他の県内の河川より水量が多く、氾濫が多かった。途中の三豊市山本町付近の千田堤は江戸時代に築かれた。まんのう町久保、春日より上流の部分はかつて金倉川の上流部であったが河川争奪で財田川が奪った部分である。河口の観音寺市観音寺町では昭和の中頃まで染川と呼ばれていた。これは、川で染物を行っていたためである。いまも染川橋と呼ばれる橋がある。
1985年、カイロ発アテネ・ローマ経由ニューヨーク行きの旅客機アメリカン・トラベル・ウェイ(ATW)282便がアラブ人テロリストのアブドルによってハイジャックされた。アブドルは新世界革命機構を自称し、乗員乗客を乗せたままベイルートへ進路を変更させる。機長の機転により早期にハイジャック信号（スコーク7500）を管制塔へ送ったため、アメリカ大使館を通じてホワイトハウスに通報が行き、これを受けてアメリカ陸軍はニック・アレクサンダー大佐を呼び出し、人質救出任務を行う対テロ部隊デルタフォースを召集・出動させるよう命令する。ベイルートにてハイジャック犯の同志10数人が282便に乗り込み、代わりに人質の一部が降ろされ、別の場所に監禁されてしまう。282便は離陸し、アブドルからアルジェへ向かうよう命令される。アルジェ国際空港で人質のうち女子供の解放が許されるが、その直後に突入しようとしたデルタフォースを、解放された282便の客室乗務員イングリットが「人質は別の場所にもいて、制圧作戦が知られたらみんな殺される」と制止する。作戦は失敗した挙句、人質となっていたアメリカ人が見せしめとして殺害されてしまう。マッコイ少佐はピートと共にベイルート入りし、協力者であるイスラエルの工作員レフィ・アミルと合流し、人質が監禁されているアブドルのアジトに近付くが、正体が露見してアミルが殺害されてしまう。アブドルたちの追撃を振り切ったマッコイとピートは、イスラエルから海路で潜入したアレクサンダーたち本隊と合流し、新世界革命機構本部、人質がいるアジトをそれぞれ奇襲する。マッコイはアジトにいたアメリカ人の人質の救出に成功するが、新世界革命機構本部に監禁されていたユダヤ人とテロリストたちに逃げられてしまう。空港に向かうアブドルたちを発見したマッコイたちは奇襲を仕掛けてユダヤ人を救出し、テロリストたちを殲滅する。しかし、作戦中にピートが撃たれ重傷を負い、アブドルに逃げられてしまう。マッコイは282便の奪還に向かったアレクサンダーに合流するように部下たちに命令し、単身アブドルを追跡する。アブドルは近隣の民家に隠れていたが、マッコイに発見され殺害される。アレクサンダーたちはテロリストたちを排除して282便を奪還し、人質たちと共に脱出を図る。異変に気付いた周囲のテロリストたちが大挙して押し寄せるが、駆け付けたマッコイに殲滅され、282便は無事にベイルートを脱出する。人質たちは脱出を喜び合うが、デルタフォースの隊員たちはピートが死んだことを聞かされ悲嘆に暮れる。ベン・グリオン国際空港に到着した282便は民衆から歓迎を受け、人質たちは家族との再会を喜ぶ。彼らが喜ぶ姿を尻目に、デルタフォースの隊員たちはアメリカ軍の輸送機に乗り込み、民衆の歓声を浴びながらアメリカへと帰国する。