アイルランドの中央平原にあるものの、いくつか山脈があるため、その地形は多様である。州南部はシュー川が、北部にはシャノン川の支流がそれぞれ流れている。また中央部は、州の南北を縦断する形で流れるシュー川の低地にのどかな平原が広がる「黄金の谷（the Golden Vale）」があることでも知られる。
なお、前述のように元来、スープレックスはピンフォールを狙う技なので「スープレックス・ホールド」と呼ぶ必要はなく、そのまま「スープレックス」と呼ばれるのが正当であるが、日本のメディアではブリッジして固める本来のスープレックスを、しばしば、「スープレックス・ホールド」と表記して「投げっ放し式（ホイップ式）スープレックス」と区別することがある。こういった混乱の原因は当時のマスコミ関係者が技の開発経緯や出自についての情報に疎く「投げて、そのままフォールする」という技自体が珍しかったため、情報伝達上判り易くするため、「スープレックス・ホールド」としたことにある。
通俗的には相手を自身の後ろに投げる技（バックドロップなども含め）をまとめて「スープレックス」と呼ぶ傾向がある。なお、この用法は正確なものではなかったが現在は、この用法も定着している他に前述の狭義の意味での使用時は「スープレックス」、広義または最広義の意味での使用時は「スープレックス系」と言い分ける場合もある。
長野県松本市に生まれ、プロに2子を置けば負けないほどの実力の父に、3歳からスパルタ教育を受ける。1966年に本格的な修行のために一家で東京に移る。長姉の千寿は6歳から一時期木谷の内弟子となっていたが、上京とともに4兄弟で木谷道場に入門し、翌年の8歳の時から内弟子となり、その翌年には通い弟子に戻る。加えて孝之は瓊韻社の富田忠夫八段、覚は岩本薫九段にも師事する。覚が内弟子になった1967年頃、内弟子にはすでに成人した石田芳夫（現・二十四世本因坊）や加藤正夫（現・名誉王座）、入段したばかりの小林光一（現・名誉棋聖・名誉名人・名誉碁聖）、趙治勲（現・名誉名人）らがいた。道場では信田成仁という中学生にもかかわらずまだ級位者で、覚も年下だったが7子置かせて打っていた門下生がいたのだが、なんと覚を追い越し先にプロに入段してしまう。これに覚はショックを受け刺激になり兄弟では1972年の千寿に続いて、1974年に入段。低段時代から好成績を挙げ、同年代の山城宏、片岡聡、王立誠などと好ライバルであり、片岡、王、新垣武、健二らと研究会を行ない、神楽坂グループとも呼ばれた。1976年四段、42勝10敗の成績で棋道賞新人賞。1981年に堀越高等学校で同級生だった女優の村地弘美と結婚。1984年に「囲碁クラブ」誌主催で、棋聖・名人であった趙治勲と山城、王、覚の3人による「新撰組」による「必殺打込み勝負」を1年間行い、一時は二子に打ち込まれるが、最後は互先に戻した。同年八段。1986年の第2回日中スーパー囲碁では5人抜きを達成。1987年九段。1992年にIBM早碁オープン戦優勝、同年から兄弟子の小林光一碁聖に3年連続挑戦するも敗退。1995年最高棋士決定戦で森田道博七段・工藤紀夫九段・兄弟子の加藤正夫王座、決勝3番勝負で同じく兄弟子である小林光一名人に半目負けの後2連勝して優勝。第19期棋聖位への挑戦権を獲得する。棋聖戦では本因坊を6連覇し棋聖も含め三冠を取っていた同じく兄弟子の趙治勲棋聖本因坊王座に挑戦し1勝2敗のあと3連勝して4勝2敗で'初の七大タイトルとなる棋聖位を獲得。同年NHK杯で決勝で清成哲也九段に勝ち優勝。第20期碁聖戦で林海峰を3勝1敗で破り碁聖位を獲得。2冠となる。棋道賞最優秀棋士賞受賞。賞金ランキングで自己最高の2位につける。翌年、趙に棋聖位を奪還され、その翌年に再挑戦するが敗れる。2000年12月、柳時熏の頬をグラスを持った手で打ち、負傷させる事件を起こした。酒の席での出来事であり喧嘩をしていたわけではなかったが、グラスが割れたことで柳に負傷を負わせたこともあり、同月に日本棋院は小林に1年間の謹慎処分を言い渡した。小林はこの件に際して引退願いを提出したが、日本棋院は小林が充分反省しており、将来の囲碁界のため尽力するのが一番と考え引退願いは預かりとした。2005年、第30期名人戦リーグで7勝1敗で山下敬吾天元とのプレーオフとなる。挑戦者決定プレーオフで1目半勝ちし名人位初挑戦となる。張栩名人王座との七番勝負は開幕3連敗するも3連勝し返し、第7局まで持ち越せたが中押し負けで敗れた。2006年には賞金ランキング6位。2007年に第31期棋聖戦Bリーグを4勝1敗で1位通過。Aリーグ1位の羽根直樹九段との挑戦者決定戦で中押し勝ちし10年ぶりに棋聖位挑戦者となる。しかし山下敬吾棋聖に4連敗し敗退。2011年12月1日、通算1000勝達成 (507敗1ジゴ)。日本棋院棋士として史上14人目。2013年、第3回マスターズカップ優勝。賞金ランキング8位。2015年、第5回マスターズカップベスト4。2016年、第6回マスターズカップベスト4。通算1100勝達成。2017年、第7回マスターズカップ優勝。2019年4月2日、同年3月に辞任した團宏明のあとを受けて日本棋院理事長に就任。