ブレスラウ（現ポーランド領ヴロツワフ）に生まれた。ブレスラウ大学で植物学の博士号を得た後、ミュンヘン大学、ウィーン大学で研究した。ロックフェラー財団の奨学金を得て、2年間、ハーバード大学で遺伝学者、エドワード・マレー・イースト (Edward Murray East) のもとで研究した。その後、カイザー・ヴィルヘルム生物学研究所でカール・エーリヒ・コレンスのもとで研究した。ナチスの台頭によって、ドイツを去ることを決め、1933年にイギリスのジョン・インズ園芸学研究所に移り、1936年にブラジル・サンパウロのルイス・デ・ケイ・ロス農科大学の生物学と遺伝学の教授となった。ブラジルではC・A・クルーグ (C.A. Krug) やアンドレ・ドレイフュス (André Dreyfuss) とともに熱帯作物の遺伝学の分野で働き、ブラジルの農産物の質量を向上させた。トウモロコシの品種改良を行い栄養価の高い品種の開発や、土壌の改良にも貢献した。農学研究の傍ら、ランの研究と栽培も行い、多くの交配種を栽培した。多くの著書があり、1941年にポルトガル語で『遺伝学入門』(Introdução à Genética) を執筆した。1966年から1979年の間、リオデジャネイロ連邦大学で働き、1971年にカンピーナス大学に遺伝学教室を設立した。ドイツの大学から招聘があったが、客員教授としてドイツで講義する以外はブラジルに留まった。ラン科の属名、ブリーゲリア属 (Briegeria) に献名されている。
中学1年時に友人から誘われて陸上競技を始めた。2005年に世羅高校に進学。高校1年生から主力として活躍し、全国高校駅伝ではアンカーを務めた。翌2006年には2度目の全国高校駅伝に出場、3区の鎧坂が仙台育英高校を抜いてチームを先頭に立たせて、32年ぶりの全国優勝に貢献した。3年時は主将を任されて2007年度5000m高校日本人ランク1位となる14分00秒80を記録したが、故障に悩まされた。連覇を目指した全国高校駅伝では欠場を余儀なくされ、チームも10位に終わった。2008年に明治大学に進学。第85回箱根駅伝予選会は、故障により欠場した。第40回全日本大学駅伝でも故障の影響から3区区間9位となった。第85回箱根駅伝本大会では1区を走って早稲田大学の矢澤曜らに次ぐ3位でタスキをつないで、石川卓哉らとともに明治大学の43年ぶりシード権獲得となる総合8位に貢献した。2010年の第86回箱根駅伝では3区を走り、区間3位とまとめた。2月の第24回福岡国際クロスカントリー大会で優勝し、3月の世界クロスカントリー選手権に日本代表として出場した。2010年4月にカナダ・キングストンで開催された第17回世界大学クロスカントリー選手権では、各国の代表を抑えて優勝を飾った。同年の第42回全日本大学駅伝では故障を抱えながらも2区を走って柏原竜二らを抑え、竹澤健介の持つ区間記録を4秒上回る37分38秒の区間新記録をマークした。2011年の第87回箱根駅伝では2区に出場し、15番手でタスキを受けると村澤明伸とともにごぼう抜きを見せた。11人を抜きさる走りで順位を4位まで上げて流れを作り、明治大学の総合5位に貢献した。2011年1月には第16回天皇盃全国都道府県対抗男子駅伝競走大会で広島県のアンカーとして7区を走り、3位でゴールした。最後の箱根駅伝となった2012年の第88回箱根駅伝では、3学年下の大六野秀畝、有村優樹、八木沢元樹らとともに総合3位に大きく貢献した。大会数か月前から悩まされていた坐骨神経痛の影響で本来走る予定であった2区を回避し10区を走ることになった。万全の状態ではなかったが、4位でタスキを受け取ると、前を走る早稲田大学を抜き3位でゴールした（区間4位）。大学卒業後は旭化成に入社。チームの主力選手としてトラック競技、駅伝で活躍している。2013年の第97回日本選手権では5000mに出場。富士通の星創太とラスト100mでデッドヒートを演じ、惜しくも0.06秒差で星には敗れたものの2位入賞した(記録:13分49秒63)。2014年11月には八王子ロングディスタンスにて10000mを走り、27分38秒99という日本歴代5位の記録を残した。なお、この記録は日本人が国内のレースで記録したものでは最高記録であった。駅伝においても、全日本実業団対抗駅伝競走大会で2014年･2015年と3区を担当し2年連続で区間賞を獲得するなど強さを見せている。入社から2015年まで間、旭化成のユニフォームを着て2012年〜2014年の九州実業団毎日駅伝、2013年〜2015年の全日本実業団駅伝、2012年･2013年のグランツール九州(現在廃止)で計4ステージと10回駅伝を走り、区間順位で日本人選手を相手に一度も負けなかった。2015年の第99回日本選手権では10000mに出場。後続を大きく突き放す独走を見せ、28分18秒53の記録で初優勝を果たす。同時に、前年の八王子ロングディスタンスで世界陸上参加標準記録を突破していた鎧坂は、8月開催予定の世界陸上北京の10000m日本代表に即内定した。同年7月18日ベルギー、ヒュースデンゾルダーでのナイトオブアスレチックス 5000mに出場し、13分12秒63で日本記録を更新したが同レースで大迫傑が13分08秒40で日本新記録を樹立、日本歴代2位となった。2015年8月、2015年世界陸上競技選手権大会 北京大会10000mに出場。28分25秒77で18位となった。11月28日、八王子ロングディスタンス10000mにて、27分29分74で高岡寿成の持っていた日本記録を14年ぶりに更新したが、同レースでチームメイトの村山紘太も27分29秒69で日本新記録を樹立、日本歴代2位となった。2016年元日のニューイヤー駅伝ではケガを押して1区に登場したが、本調子ではなく区間16位に留まり、優勝を期待されたチームも総合7位に終わった。リオデジャネイロオリンピックを懸けた同年6月の第100回日本選手権まで調子は戻らず、前年の八王子ロングディスタンスにてリオデジャネイロオリンピック男子10000m派遣標準記録を突破していたにも関わらず、オリンピック出場の切符を逃した。年内はその後も調子の上がらない期間が続いたが、2017年元日のニューイヤー駅伝では、インターナショナル区間の2区で日本人1位の好走を見せ、チームの18年ぶり優勝に貢献した。ニューイヤー駅伝優勝後は、出身地広島県で行われる第51回織田幹雄記念国際陸上競技大会グランプリ男子5000mで準優勝(日本人1位)、旭化成陸上部の本拠地で行われるゴールデンゲームズinのべおか男子10000mで優勝を果たすなど復調傾向にある。