既知の商船の集団航行の内、どれが護送船団と呼べるようになるのかは判然としない。しかし確実なのは、すでにハンザ同盟の諸都市が様々な形で通商を保護していたことである。船舶の直接的保護と並んで、海域全体を敵の介入から守ることも行われた。護送船団のために各都市で傭兵や民兵が雇われ、選抜された船に送り込まれている。また、要求された武器や要員を船の大きさに応じて船内に用意するという規定もあった。中世の商船における乗組員はほとんどの場合、必要な人数よりも多い。つまりその一部は、武装した要員であったと考えられている。北海とバルト海における戦争の中で、全ての交易従事者は通商保護に向けて各自の形式を作り上げた。ネーデルラントでは諸都市が「平和艦」（ドイツ語: Friedeschiff、オランダ語: vreedscip）の艤装にかかる費用を折半した。スペインが新大陸を制覇した後、膨大な戦利品はしばしば独航船のみでヨーロッパへ運ばれた。このことはヨーロッパの私掠船の欲望を掻き立てる。またカリブ海の天候は、ヨーロッパへ向けて季節的な船舶運航を強いた。それゆえスペインは、王室の損害を軽減するべくガレオン船で護送船団を編成するようになる。これには積荷、艦艇と乗組員を王国の公務員によってよりよく監視できるという効果もあった。しかし、軍艦の艤装が行われた目的は船団の保護だけではない。漁船団にも護衛は必要であった。特にイングランドと指呼の間の沿岸で網を張っていたネーデルラントの漁師は、あらゆる奇襲に抵抗力を持たなかった。同じくフランドルの沿岸も漁師と私掠船にとって良い漁場であった。そのためネーデルラントの提督府は定期的に、漁船団の護衛に軍艦を提供する必要があった。これらは中型から大型の軍艦であり、特にこの任務のために建造と艤装が実施されたのである。
「護送船団」（Konvoischifffahrt）、「護衛艦」（Konvoischiff）あるいは「コンヴォイアー」（Convoyer、Konvoierとも）に、全般的な定義を与えることは不可能である。時代や地域によって、護送船団に求められる役割には違いがあった。商船団の中で最大の船が「コンヴォイアー」に選ばれれば済む場合もあった。あるいは提督に任命された船長の、もしくは町や領主が指定した船が「コンヴォイアー」になることもあったのである。さらにこの任命には期限が設けられていたり、1回限りであったりした他、継続的なものでもあり得た。その定義は、護送船団の全体像に対する科学的調査の欠如によって困難となっている。代わりに多数存在するのは、様々な方向から扱われた個々の観点である。ほとんどの場合、取り上げられるのは近代以降の軍事的な意義であり、それ以前の時代における、国家や町の機関による組織的護送船団の効果が言及されることは少ない。護送船団の全ての要素に目を向けると、それは「同じ目的地への集団航行中の危険に対する協同組合的な組織」と言い表すことが可能である。プロイセン軍の中将で、軍事小説家でもあるゲオルク・ディートリヒ・フォン・デア・グレーベンは当時、「コンヴォイアー」と呼ばれていた船について、1774年に上梓した海軍辞典で下記のように記述している。コンヴォイアー：商船を護衛する軍艦はこう呼ばれる。平時においても遠距離を航行する商船や漁船に、海賊や敵から護衛するべく、これらを随伴させることは通例的に行われている。時折、これらは保護や外部からの挑発を防ぐためだけに配備される。この任務を帯びる軍艦は商船に命令を発し、それらの船足を調整し、相互協力を促し、毎日報告書を提出させ、陸海の天候情報を取り寄せる。そして弱者を委縮させ、より大きな敵と戦わなければいけない場合は、そうすることで護衛対象に最寄りの安全地帯へ逃れる機会を付与する。この援護行動によって陸におけるものと同じく、攻撃された方が稀ではあるが不利益を被らずに逃れた場合、それには変わり映えのない原因が存在するのである。
ドイツ史における護送船団（ドイツ語: Konvoischifffahrt）とは、通商航海を外敵の攻撃から保護する船舶運航の一形態である。これはいわゆる「独航船」、すなわち単独で航海する船舶に対し、危険の軽減を試みるものであった。護送船団は商人が自主的に編成する場合もあったが、国家が提供することもあった。これらの組織、もしくは必要によって船舶の「集団運航」（ドイツ語: Admiralschaft）が発達し、ドイツではハンブルク、ブレーメンとブランデンブルクに提督府（ドイツ語: Admiralität）が置かれている。船舶の武装は主に商人が自弁した他、国家から借用することも可能であった。
拓殖大学大学院で地方行政について学んだ。 2007年の第16回統一地方選挙で市川市議会議員選挙への出馬を表明。政策は自動体外式除細動器（AED）の普及。これは、2004年8月に、自らが役員を務め、息子が所属する少年野球チームのライバルチームの選手が試合中、胸に打球を受け心臓発作（心臓震盪）を起こし、治療の甲斐なく死亡したため「AEDがあれば救える命がある」との思いからであるという。立候補に際しては本名ではなく「プリティ長嶋」の名で立候補している。市川市議選の新記録となる10782票を獲得し、他の候補者に大差でトップ当選した。議会では自民党系市議らで構成される右派系会派「市民の声」に所属。市議1期後、2011年の第17回統一地方選挙で市川市議選に先立って行われた千葉県議選に立候補し、当選（1万3443票、定数6、候補者12人中3位）。県議会では一人会派の「県民の声」を作っていたが、2012年11月に佐藤浩と2人で「千葉維新の会・県民の声」を結成し、2013年9月には会派名を「千葉県民の声」として自らが代表となっていた。2015年の千葉県議選では順位を落としたものの得票数は伸ばし（1万7500票、定数6、候補者7人中6位）、2回目の当選を果たした。野球を通じて地域の青少年の教育や、ボランティア活動にも熱心である。長嶋茂雄監督在任中の読売ジャイアンツが、チーム力よりも個々の高い能力で相手に打ち勝つ・長距離バッターを連ねてHRを量産することで子供に夢を与えるという長嶋の方針と潤沢な資金力によって、大型補強を繰り返していたことについて聞かれた際には、テレビインタビューに対して「金持ちが金を使って戦力補強して何が悪いんですか」とコメントした。この発言について、自身のブログ（2007年4月23日付け）で、「巨人の補強について語ったことで、選挙とは関係無い」と“長嶋”という固有名詞を除外して弁明している。