1979年11月、筑波大学の物質工学系の助教授に着任した。応用志向に研究テーマを変えていく研究者が多い中で、ポリアセチレンに関する基礎研究を中心に置き続けた力量が高く評価されている。1982年に教授に昇進した。1984年には日立製作所との共同研究で、液晶の配向を利用して繊維の方向を揃えたポリアセチレンを作製し、従来のものよりも導電性を高めることに成功した。学生や若手研究者に対しても柔軟に接し、一緒に研究を進めやすかったといわれる。高校生を対象にした一日体験教室では、わざわざテキストを作成して授業に臨むなど、教育への関心も高かった。1991年6月にスウェーデンのルレオで開催された導電性高分子に関するノーベルシンポジウムに招かれ、約40名の出席者で1週間にわたる討論を行った。この時に、もしも同分野からノーベル賞を受賞する人物がいるならばヒーガー、マクダイアミッド、白川の3人だ、という合意が出席者間でなされた。1997年にはネマティック液晶を利用して繊維をねじったヘリカルポリアセチレンを合成し、電磁応答の発現が期待された。学務面では、1994年から第三学群長を3年間務めている。
2浪の末1957年に東京工業大学に入学し、山歩きが趣味であることから山岳部とワンダーフォーゲル部、そして興味のあったエスペラント部に入部した。ワンゲルは山岳部と大差ないことから1ヶ月ほどで参加しなくなり、エスペラント部も英語の勉強に力を入れ出した2年生頃から足が遠のき、山岳部だけは大学院まで活動を続けたという。学業面では、東工大に入学したこともあってポリマーを研究したいと考え、化学工学の学科を選んだ。3年生の1月に卒業研究の配属が決まり、志望した合成の研究室は人気が高く、くじ引きで落選したため高分子物性の研究室に配属された。当時は修士を採用する企業が増加しており、進路についてはあまり具体的に考えず大学院に進学したという。指導教授だった金丸競が翌年に定年退官を控えて修士課程2年間の指導ができないこともあり、もともと希望していた合成の研究を行っている神原周の研究室に移籍した。講座にいる3人の助手のうち1人が手がけていたテーマから派生した研究に取り組んだ。博士後期課程2年のころは、企業に就職することはもう無理だというプレッシャーを感じて将来に対する不安があったという。1966年に「共重合体のブロック鎖に関する研究」で工学博士を取得している。
1936年、東京府に生まれる。父は陸軍で軍医をしており、兄、姉、弟、妹がそれぞれ1人ずついる5人兄弟の真ん中だった。なお、白川の祖父と高橋尚子の大祖母は兄妹であり、高橋ははとこ姪（二従姪）に当たる。父の仕事で3-4歳の頃に台湾に渡った後、母の実家がある岐阜県高山に短期間住んで幼稚園に通っていた。幼稚園の途中で再び父の仕事で満州に引越し、遼陽、鞍山、湯崗子の各地に住んでいる。在満国民学校の3年生だった1944年に家族と共に朝鮮半島経由で帰国し、高山に戻った。自然豊かな高山で昆虫採集を趣味とし、高校では真空管ラジオの製作や草花にも興味を持ったという。このため、化学か電気工学、農芸化学などを大学で学ぼうと考えた。一方で勉強した後にどのような職業に就くかはあまり考えていなかったという。なお、中学の卒業文集に「将来はプラスチックの研究をしたい」という作文を書いており、後年のノーベル化学賞受賞時に広く報じられた。プラスチックに興味はあったが、作文として書きやすい対象だっただけで、他の分野への興味も強かったという。
大学講師のサングォン（ペク・チョンハク）と女子大生ジスク（オ・ユノン）は一時は結婚をも考えた仲だったが、やがて別れてしまう。二人はそれぞれ江原道に旅行に出かけ、そこで魅力的な異性と出会う。
保守政治活動協議会または保守政治行動会議と訳される　The Conservative Political Action Conference (CPAC; [ˈsiːpæk] SEE-pak)は、American Conservative Union (ACU).が主催し、100を超える他組織が参画し、全米の保守主義の活動家・政治家が出席する、年に1度のスピーチ討論会である。
ジャクソン隊は南のホワイトオーク道路沿いに行軍し、砲兵隊長ステイプルトン・クラッチフィールドが縦隊の先頭に立った。負傷した数多い北軍捕虜を伴い、またサベイジ駅で鹵獲した物資の多くもあったので、その歩みは鈍かった。湿地に架かる1つの橋が2時間前に燃やされているのを見つけた。ジャクソンは正午に到着し、湿地を横切る尾根から約300ヤード (270 m) 先にあると見た北軍の砲台と砲兵の陣地に対して対角線に砲撃できる場所にクラッチフィールドの大砲を据えることを認めた。6月30日午後2時、南軍の7つの砲台の大砲31門が砲撃を開始し、北軍を驚かせ、その大砲数門を使えなくした。ジャクソンは工兵に橋を再建しはじめるよう命じた後、トマス・T・マンフォード大佐のバージニア第2騎兵隊に湿地を横切り、砲撃の間に放棄された北軍の大砲の幾つかを捕獲するよう命じた。腹まで水に浸かり、瓦礫が絡みつくような水中を兵士と馬が進む間、ジャクソンとD・H・ヒル少将が川を渡り、自ら偵察した。二人の将軍が乗っていた馬の近く僅か数フィートで北軍の砲弾が破裂したが、どちらも負傷はしなかった。ジャクソンは、北軍の砲兵と歩兵が陣地を補強しており、北軍の狙撃兵が橋を再建している工兵に混乱を起こさせている様を目にした。そこは敵の攻撃に逆らって渡ることができるような場所ではないと認識した。マンフォードは4分の1マイル (400 m) 下流に見つけた浅瀬が、歩兵の渡る場所として適していると報告した。ウェイド・ハンプトン准将は歩兵のために橋1つを建設できるような幅の狭い地点を見つけた。ジャクソンはハンプトンに橋を架けるよう命じたが、湿地を渡るために特に行動はせず、その大砲を渡せなければ攻撃できる可能性はないと判断した。湿地を挟んだ砲撃戦は40門以上の大砲を使うものに拡大し、グレンデールの戦いは3マイル (5 km) 足らずしか離れていなかったが、ジャクソンは大きなオークの木の下に座り、1時間以上も眠っていた。