仙覚は1203年(建仁3年)、常陸国の生まれで、7歳頃に万葉集の研究を志したと言う。40歳の頃には鎌倉に住み、鎌倉将軍九条頼経の知遇を得ていた。1243年(寛元元年)、頼経が歌人で源氏物語学者の源親行に万葉集の校訂を下命した。仙覚は1245年(寛元3年)か1246年(寛元4年)にこの校訂作業に加わり、親行が書写した写本を底本として他の6種類の写本と校合を行って、1247年(寛元5年)2月に完成させた。これが「仙覚寛元本萬葉集」ないし「寛元本」と呼ばれているものである。但し、後述の文永本とも仙覚の校訂本の原本は散佚している。寛元本は「傍訓形式」を採っている。すなわち、歌の漢字本文の傍らにカタカナで訓、つまり読み下し文を書き入れた。同時に仙覚は万葉集の歌の全てに訓を施し、1253年(建長5年)に新たに訓を施した152首を記した書と、万葉集の用字について論じた「奏覧状」の二書を後嵯峨院に献上している。この縁で仙覚は後嵯峨院とその子息の鎌倉将軍宗尊親王等の支援を受けることになり、更に5種類の写本の閲覧が可能になった。そこで、1261年(弘長元年)に今回は仙覚単独で万葉集の校訂作業を再開した。この校訂で1265年(文永2年)9月に完成したのが「仙覚文永二年本萬葉集」で、直ちに宗尊親王に献上された。また、翌年8月に新たな写本を完成させた、これが西本願寺本の祖本である「文永三年本」である。その後も校訂を続け、文永十年本の系統の写本が残っている。万葉集研究者は文永三年本とその後の校訂本を併せて「文永本」と呼んでいる。文永本の大きな特徴は傍訓の色分けである。従来の訓は黒、仙覚が改めた訓は紺青、新たに施した訓は朱で記されている。
近世には学芸文化の興隆から万葉集研究を行う国学者が現れ、契沖、荷田春満、賀茂真淵、加藤千蔭、田安宗武、鹿持雅澄、長瀬真幸、本居宣長らが万葉集研究を展開した。近現代には国語や国文学の観点から万葉研究が行われ、斎藤茂吉、折口信夫（日本で最初に万葉集の全口語訳をした）、佐佐木信綱、土屋文明（以上4名は自身も歌人であり、歌人の立場から万葉論を展開した）、澤瀉久孝、武田祐吉、五味智英 、犬養孝、伊藤博、稲岡耕二、青木生子、阿蘇瑞枝、橋本達雄、中西進、多田一臣、森朝男、古橋信孝、身崎壽、坂本信幸、神野志隆光、佐竹昭広、曾倉岑、内藤明、梶川信行、上野誠、小川靖彦、鴻巣隼雄、鉄野昌弘、藤井貞和、品田悦一、三浦佑之らにより万葉集について研究されている。外国語への翻訳としてはケネス・ヤスダによる英語訳がある。
ウゴリーノは、ロンゴバルド王国からの流れをくむ貴族として、ピサで生まれた。ピサにはゲラルデスカ家の他、ゲルフ（教皇派）の名家ヴィスコンティ家があった。1271年、ウゴリーノの姉がヴィスコンティ家のガッルーラ判事ジョヴァンニ・ヴィスコンティと結婚し、両家が同盟関係になったことでウゴリーノはギベリンから疑惑を持たれることになった。1274年、トスカーナのゲルフの支援を受けてピサの弱体化を企んだ廉でウゴリーノとジョヴァンニは逮捕され、ウゴリーノは投獄、ジョヴァンニは追放処分となった。ジョヴァンニは1275年に死に、ウゴリーノはもはや危険人物でないとみなされ解放され、ピサから姿を消した。しかし彼はすぐにピサと相容れないゲルフに属するフィレンツェ、ルッカと陰謀をめぐらせ、ナポリ王カルロ1世がピサを攻撃する手助けをし、ピサに彼と他の全てのゲルフの追放者を赦免するという屈辱的な和平を強いた。帰国後、ウゴリーノは政治とは距離を置いたが、隠然たる影響力を保持していた。1284年に、ピサとジェノヴァの間に戦争が起きると、ウゴリーノはピサの一艦隊の指揮官の地位を与えられた。メローリアの海戦では彼の逃走によってピサは大敗北を喫した。しかし、ウゴリーノは1284年にポデスタ（共和国の行政長官。神聖ローマ皇帝の代理となる）を、そして1286年には市民隊長（capitano del popolo）に選出された。フィレンツェとルッカが、ジェノヴァとの戦いで敗北したピサの隙につけいろうとしたが、ウゴリーノは一部の城を割譲することで両国をなだめることに成功した。しかし彼は、多くがギベリンで占められているピサ人捕虜の返還が伴い、自身の権力を失いかねないジェノヴァとの和平には消極的であった。ウゴリーノは、実の甥（ジョヴァンニの息子）ニーノ・ヴィスコンティとの二頭政治を始めるが、両者はすぐに諍いを起こすようになった。1287年、ニーノはポデスタの地位を求めてピサ大司教でギベリンのルッジェーリ・デッリ・ウバルディーニと交渉を始めた。ウゴリーノは報復にニーノと幾つかのギベリンの家族を追放し、彼らの屋敷を破壊した。そして市庁舎を占拠して自身がピサの領主であると宣言した。同年4月、ウゴリーノは長期にわたり虜囚の身となったことで彼に復讐を誓っているピサ人捕虜の帰国を恐れ、賠償金の支払いで相手が納得しかけていたジェノヴァとの和平を再び拒否した。1288年、激しい物価上昇に見舞われたピサでは、市民間で飢餓と暴動が頻発した。その最中、ウゴリーノはルッジェーリの甥を暗殺した。7月1日、ジェノヴァとの和平交渉の席を中座した直後、ウゴリーノと部下たちは武装したギベリンの一団に襲撃された。ウゴリーノは市庁舎に退避し、攻撃を撃退した。ルッジェーリはウゴリーノを裏切り者と非難し、市民を扇動した。市庁舎に火がかけられ、ウゴリーノは投降した。ウゴリーノは逮捕され、息子ガッドとウグッチョーネ、孫のニーノそしてアンセルムッチョとともにグアランディ塔に投獄された。1289年3月、ポデスタとなったルッジェーリの命令で牢獄の鍵はアルノ川に投棄され、ウゴリーノらは監禁されたまま、食料を断たれて餓死した。5人の遺骸は、ピサのサン・フランチェスコ教会の回廊の壁に埋葬され、1902年に掘り起こされゲラルデスカ家の礼拝堂に改葬された。