1939年秋、トルニの兵役期間が完了した直後、冬戦争が勃発した。フィンランド国防軍は戦時動員体制に移行し、兵役を終え予備役将兵の一員となったトルニもそのまま軍に残留する事となった。トルニはマルッティ・ヌルメン中佐に率いられた第4猟兵大隊に配属される。同大隊は敵後方への浸透攻撃を任務としており、第13師団の指揮下でラドガ湖北部に展開していた。1940年1月、ヌルメン中佐が交通事故死する。新たな大隊長にはマッティ・アールニオ少佐が着任した。彼はラドガ湖の前線に移動し、レメッティ(Lemetti)におけるソ連軍師団の包囲殲滅に参加した。この戦いの中で、彼の英雄的な功績は上官たちによってすぐさま認められた。1940年2月からハミナの予備役将校学校に入学し、冬戦争終盤には少尉に昇進している。冬戦争終結後の1941年、ナチス・ドイツの武装親衛隊ヴィーキング師団にてフィンランド義勇兵大隊の編成が始まる。同年6月6日、トルニも武装親衛隊に入隊し、武装親衛隊少尉として同大隊に所属したものの、7月10日には士官不足を理由にフィンランド国防軍に呼び戻された。トルニの名を一層知らしめたのは、続いてフィンランドとソ連の間で戦われた継続戦争における彼の功績である。1943年1月、遊撃戦を専門とする2個中隊を第1師団から抽出することが決定され、トルニは第2遊撃戦中隊の指揮官に就任した。この部隊は非公式にトルニ支隊と呼ばれた。遊撃戦中隊は敵の戦線後方に侵入して破壊工作を行う事を目的とした部隊で、その戦果はすぐに両軍で評判となった。トルニ支隊に所属した兵士の一人には、後のフィンランド大統領マウノ・コイヴィストがいた。1944年7月から8月にかけて、トルニ支隊は継続戦争最後の戦いでもあるイロマンツィの戦いに参加した。この戦いの間、コイヴィストはトルニ大尉指揮下の偵察中隊に参加していたという。トルニ支隊はソビエト連邦軍に重大な損害を与えた為、ソ連軍当局はトルニにおよそ300万フィランドマルク相当の懸賞金を掛けた。彼はソ連軍当局が懸賞金を掛けた唯一のフィンランド将校であった。1944年7月8日、マンネルヘイム十字章を受賞する。
1938年9月3日、兵役を果たす為にフィンランド国防軍に入隊する。10月8日には機関銃中隊へ配属され、12月には下士官学校に入学。翌1939年3月1日には伍長への昇進を果たす。
1919年5月28日、ラウリ・アラン・トルニはフィンランド・ヴィープリにて父ヤルマリ・トルニ(Jalmari Törni)と母ローザ(Rosa)の元に生を受けた。兄がいたがトルニが産まれる前に天然痘で病死している。1920年にはサルメ・クーリッキ(Salme Kyllikki)、1922年にはカイヤ・イーリス(Kaija Iiris)という2人の妹が生まれている。父はフィンランド砂糖社(Suomen Sokeri Oy)に雇われた小さな貨物船の船長で、軍に入隊するまではトルニも同じ貨物船で船員として働いていた。
東京都出身。血液型A型。日本大学法学部経営法学科卒業。牧広大 | ミスターフェニックスコンテスト2011 | MR COLLE ミスターコレ。ミスターフェニックスコンテスト2011グランプリ。2015年4月に仙台放送に入社。
彼は第一次世界大戦での戦功からDSOおよびMCを受章している。1943年には大英帝国勲章ナイト・コマンダー級を受章。その他にはバス勲章コンパニオン級を受章している。柏葉敢闘章（mentioned in despatches）も9度受章している。戦後、アメリカ合衆国からレジオン・オブ・メリットを授与された。
1995年、日野市立日野第三小学校5年時に小学生将棋名人戦で優勝し、奨励会に入る。2001年後期から参加した三段リーグを2年・4期で抜け、2003年秋にプロデビュー。それから間もなく頭角を現す。2004年度、第23回朝日オープン将棋選手権で予選を勝ち抜き本戦出場。さらに、同年度に行われた第53期（2005年度）王座戦の予選では、松尾歩、橋本崇載、阿久津主税、島朗らを相手に6連勝して本戦出場にあと一歩と迫るが、予選決勝（二次予選決勝）で先崎学に敗れる。第19期（2006年度）竜王戦6組で準優勝し、5組へ昇級。2007年度、第38期新人王戦で棋戦初優勝。さらには第66期順位戦C級2組（在位4期目）で、1敗の後の9連勝で1位となり、C級1組に昇級。この年度は全棋士中で1位の勝率（36勝10敗、0.783）も挙げ、将棋大賞で勝率1位賞と新人賞を同時受賞。第23期（2010年度）竜王戦で4組優勝し、初めて決勝トーナメントに進出（初戦敗退）。2011年度、第52期王位戦でリーグ入り。佐藤康光、三浦弘行に勝つなど第4回戦まで無敗で単独トップに立ったが、最終の第5回戦で羽生善治（1敗）に負けて並ばれる。プレーオフでも羽生に敗れ挑戦者決定戦進出を逃したものの、陥落しやすいリーグとして知られる王位リーグでの残留は果たした。翌第53期は2勝3敗で陥落。翌第54期は予選からの再出発となったものの、そこを再び勝ち抜き3年連続でリーグ入りを果たした（最終局で佐々木慎に1勝を挙げたのみで陥落）。第71期順位戦C級1組（在位5期目）で、8回戦（金井恒太戦）以外をすべて勝利し、稲葉陽に次ぐ2位でB級2組に昇級。続く第72期順位戦B級2組でも佐藤天彦に次いで2位となり、B級1組に昇級、規定により七段に昇段した。2015年には将棋電王戦FINALの第4局でponanzaと対局。自ら参加に立候補したが、相横歩取りの末に分の悪い変化に持ち込まれて敗れた。2015年度のNHK杯テレビ将棋トーナメントでは、1回戦で初出場となる八代弥、2回戦で菅井竜也を下し、3回戦で前年度優勝の森内俊之を相手に勝利。準々決勝で豊島将之、準決勝で広瀬章人と、ともに自身より若いタイトル挑戦経験がある二人を倒し、決勝で、八代とともに今季初出場の千田翔太を下し、初優勝を達成した。一方、第74期順位戦B級1組は3勝9敗でクラス12位に終わり、B級2組へ降級となった。2017年2月11日、2016年度の第10回朝日杯本戦トーナメントで決勝進出。八代弥との対局は、終盤にもつれ形勢不明の展開になったが、惜しくも敗れ準優勝。第30期（2017年度）竜王戦で3組優勝し、7年ぶりに決勝トーナメントに進出。佐藤康光（2組2位）を破ったが、羽生善治（1組2位）に敗れた（羽生はそのまま竜王位を獲得し、永世七冠を達成）。2018年度、第59期王位戦で5年ぶりとなるリーグ入りし、3勝2敗と健闘するも陥落。