戦後、大嶺炭田の各炭鉱では次々と労働組合が結成されていった。山陽無煙炭鉱ではまず1946年（昭和21年）1月19日に会社の職員による山陽無煙現場組合が結成された。2月11日には職員、鉱員合同の山陽無煙労働組合となるものの、4月には職員組合は分離して山陽無煙職員労働組合となった。その後山陽無煙炭鉱では職員と鉱員の組合は最後まで並立した。前述のように、戦後まもなくの無煙炭不振時期、賃下げの他に大明炭鉱、美豊炭鉱、榎山炭鉱、滝口炭鉱、美福炭鉱、萩嶺炭鉱の諸炭鉱では人員整理が行われた。経営側の賃下げ、人員整理に対抗して大明炭鉱、榎山炭鉱では労働争議が起きた。そして賃金問題をめぐっては1948年（昭和23年）からしばしばストライキが行われた。1952年（昭和27年）10月から12月にかけて、日本炭鉱労働組合の63日間のストに山陽無煙炭鉱の職員、鉱員の組合は揃って参加した。スト期間中は収入の道が断たれるため、山陽無煙炭鉱の楽劇団のメンバーたちは山口県内を巡業して生活費を稼ごうと考えた。彼らはニューホープと名付けた新楽劇団を結成し、山口県内の各地を回り、歌、踊り、劇、漫談を上演した。しかし出費がかさんだため結局赤字となって、スト期間の収入を得るというもくろみは失敗に終わった。山陽無煙炭鉱の鉱員組合は、1956年（昭和31年）3月に日本炭鉱労働組合の大手13社の統一闘争に参加してストを行った。これに対して会社側はバリケードを築き、ロックアウトを行うという強硬手段に出た。会社側との対決が激化する中で、かねてから日本炭鉱労働組合の体制に対してくすぶっていた不満が爆発し、ストを解除して日本炭鉱労働組合から脱退する。そして1957年（昭和32年）4月、山陽無煙労働組合は全国石炭鉱業労働組合に加盟する。
山陽無煙炭鉱では、明治の海軍炭鉱時代に建設された選炭工場を設備を増強しながら使い続けており、5階建ての選炭工場は山陽無煙炭鉱の名物の一つとなっていた。1947年（昭和22年）9月、新たな選炭工場が建設されたことによって海軍炭鉱時代からの選炭工場は廃止となり、やがて解体された。1949年（昭和24年）4月、中堅鉱員を養成するため、戦前の技能者養成所を引き継ぐ形で補導生教育が開始された。中学校卒業後、山陽無煙炭鉱に入社した鉱員を補導生として、満18歳までの間に炭鉱で働いていくために必要な学科の教育、そして坑内作業の実習が行われた。練炭需要の拡大に伴い、1953年（昭和28年）以降、山陽無煙炭鉱では深部開発のために設備の増強と、機械化による合理化を本格化させる。深部からの採炭を行うために新たな斜坑の開削、最新鋭の水選選炭機の導入、坑内で採掘された石炭を運搬する設備の増強と合理化、坑内の換気のために新たに扇風機を設けるなど、矢継ぎ早に設備を増強し、石炭の増産体制を整えていった。その結果、1950年（昭和25年）には約28万トンの生産量となって終戦前後の混乱期以前の水準まで回復し、1955年（昭和30年）度には年産44万トンと戦前の記録を塗り替えた。そして1956年（昭和31年）からは月産7万トン計画がスタートすることになる。
ソ連に潜入している情報部員から、イギリス秘密情報部六課Aからアフリカ関係の内部情報が漏洩している事実が判明する。六課課長のワトソン、六課Aのモーリス・カースル（Maurice Castle）とアーサー・デイヴィス、三人の中の誰かが二重スパイと考えられる。バーシヴァル博士は、デイヴィスが二重スパイと判断し、細菌毒による毒殺を提案する。実は、カースルが二重スパイとして、ソ連の工作員ボリスと連絡をとっていた。カースルは、7年前に南アフリカ共和国に赴任していた時に、黒人のサラと恋仲になった。黒人と白人の恋愛は、人種差別法規に抵触する。共産党員のカーソン弁護士の働きで、サラは隣国に脱出することができた。カースルは、その代償としてソ連の二重スパイになった。彼は六課Aの管理責任者として、アンクル・リーマス作戦に関与することになった。アンクル・リーマス作戦は、イギリス、アメリカ、南アフリカ共和国が人種差別政策において共同戦線を張る作戦である。南アフリカ共和国の秘密警察の代表として、コーネリアス・ミュラーがロンドンにやってきた。ミュラーは、7年前にサラを国内に拘束しようとした過去がある。表面的にはビジネスライクに応対しているが、カースルはミュラーをひどく憎んでいる。そんな時に、バーシヴァル博士は、証拠が出そろわないうちに、勇み足でデイヴィスを毒殺してしまう。デイヴィスの死後、内部情報が漏洩すると、自分に疑いがかかるため、カースルはソ連との連絡を絶つ決断をする。その後カースルは、新しいアンクル・リーマス作戦の情報をミュラーから手に入れる。ミュラーが憎いカースルは、この情報をソ連に送らずにはいられなくなる。以前の連絡員と再びうまく連絡が取れず、不安になったカースルは、妻のサラに自分がソ連の二重スパイである事を告白する。ソ連との連絡員のハリデイ・ジュニアが別件で逮捕されたことにより、カースルは自分の身に危険が及ぶのを察知した。頼みの綱は、ソ連からのイギリス脱出の手引きだけだった。妻と子をカースルの母の家に追いやり、自宅でソ連からの工作員を待っているうちに、現れたのは逮捕されたハリデイ・ジュニアの父・ハリデイ老人だった。彼は昔からの共産党員で、カースルを自家用車で指定のホテルまで運んだ。その後、工作員の手引きで、カースルはヒースロー空港から国外に脱出し、モスクワに到着する。カースルはモスクワで歓迎され、仕事や住居をあてがわれる。しかし、ソ連の工作員ボリスから知らされた真実は、カースルが報告した経済情報は、何の価値もなかったことであった。アンクル・リーマス作戦を全世界に発表して、三国の評判を落とすために、情報提供者カースルの亡命が必須であったのだ。また、息子のパスポートが取得できないことで、サラと息子のモスクワ行きが暗礁に乗り上げことを知らされる。カースルは職業の選択を誤ったのを知ったが、すでに時おそかった。夜の7時、カースルの母の家の電話が鳴った。サラが受話器をとりあげると、カースルの声だった。