実在したと云われる犬鳴村は、正式には犬鳴谷村という。現在の地名でいう宮若市の犬鳴ダムという場所に、かつて犬鳴谷村と呼ばれる集落が鞍手郡に属していた。1889年4月1日（明治22年）に町村制度が施行されるにあたり、周辺の4村（脇田・乙野・小伏・縁山畑）と合併して吉川村を発足させ、犬鳴谷村は吉川村の一集落となった。その後市町村合併が進められ、1955年3月1日（昭和30年）吉川村は若宮町と対等合併した。2006年2月11日（平成18年）の若宮町・宮田町の合併では「宮若市犬鳴」となり、現在も地名として残っている。農林業などを主産業としていたが、産業を取り巻く事情の変化などにより廃れた。集落の中心地は犬鳴ダムの建設により、湖底に沈んだ。元居住者は周囲の町へ移転。先述の都市伝説とされる「犬鳴村と呼ばれる地域」とは全く関係がない。ダム施工前に存在した犬鳴谷村（吉川村）の集落は、国土地理院の過去の航空写真で確認可能となっている。
犬鳴峠という名前は側に位置する犬鳴山から来ている。由来は諸説あり、文献『犬鳴山古実』には「この山を犬啼と呼ぶのは谷の入口には久原へ越える道筋に滝があり、昔 狼が滝に行き着いたが、上に登れないことを悲しんで鳴いていた」と記されている。他にもこの犬鳴山はとても深いため、犬でも超えることが難しく泣き叫んだため犬鳴山と命名された説がある。他にも、律令時代に稲置（いなぎ）の境界線に位置していたことから、次第に「いんなき」と変化していった説がある。筑前方言で犬は「イン」と呼ぶため、「インナキとうげ」とも呼ばれる。
『アユタヤ年代記』にはアユタヤの王ナレースワンが軍兵を集めた「ルーシー・チョム」として認められる。王たちは出兵する兵士や人民の士気を鼓舞するために、隠し廊下を通り、穴を抜けて人民に語りかけ、その演出で彼らは聞こえてくる声が本当に仏のものであると信じたという伝承がある。このことからプラ・アチャナは「しゃべる大仏」 (Phra Pood Dai) とも呼ばれた。
複合体はすべて堀に囲まれている。複合体の中央に重厚な仏堂（モンドップ、mondop）がある。その仏堂内には、高さ15.6m、幅11.3mの「プラ・アチャナ」 (Phra Achana 〈Phra Ajana〉、「アチャナ仏」) と呼ばれる降魔仏坐像（触地印）がある。アチャナはパーリ語で「動かないもの、変わらないもの」を意味し、その仏像はラームカムヘーン大王碑文に言及されている「プラ・アカナ」（アカナ〈acana〉はアカラ〈acala〉と同じく「不動の」を意味する）であるといわれる。このスコータイで最大の仏坐像は、1953-1956年に修復された。仏堂は各面の幅32m、高さ15mで、正方形の基壇を持ち、壁は2重構造でその厚さはおよそ3mである。東壁の南側には、屋上に通じている幅わずか45cmという狭い階段の通路が認められる。この通路の天井より釈迦の前世（ジャータカ）の肖像が彫られた50枚以上の石版（スレート）が発見された。13世紀後半のものとされるこれらの石版は、タイ美術の描画における最古の残存例である。これらは現在、ラームカムヘーン国立博物館に収蔵されている。仏堂の東には、支柱の断片と3体の仏像の台座のある礼拝堂（ウィハーン、wihan）の遺構がある。仏堂の北には別の小さな礼拝堂の遺構があり、そのもう1つのより小さい礼拝堂には仏像がある。
須賀神社に秘蔵されていた「開けずの箱」（「他郷の者には見せない箱」の意）と呼ばれる唐櫃が、1916年（大正5年）-1917年（大正6年）より（1940年〈昭和15年〉第2次調査）、当時の京都帝国大学の中村直勝らにより調査され、収められていた中世（鎌倉-室町時代）から江戸時代（明治初年まで）の文書など、1200点余り（文書65冊〈1281通〉、絵図1幅）が発見された。古くは平安時代中期（長久2年〈1041年〉）のものもあった。これらは1954年（昭和29年）より彦根市の滋賀大学経済学部付属史料館に寄託されている。1976年（昭和51年）6月5日、国の重要文化財に指定され、2018年（平成30年）10月31日には国宝に指定された。
1990年代前半まで、『パステルティーン』や『エルティーン』等と並ぶティーンエイジャーの過激なセックスの体験談やテクニック等の情報、またいじめ問題の人生相談等メインコンテンツとした雑誌であった。女子高生ブームの人気の訪れとともに、猥褻・バイオレンス要素を払拭したギャル向けファッション雑誌へとリニューアルした。1996年（平成8年）頃から多数の芸能人を表紙に起用しており、表紙に登場した事のある人物は神田うの、SPEED、吉川ひなの、梅宮アンナ、安室奈美恵、浜崎あゆみ、ブリトニー・スピアーズ、Avril Lavigne、中島美嘉、小池栄子、上戸彩、松浦亜弥、hitomi、市原隼人、BoA、大塚愛、倖田來未、リア・ディゾン、ゴリエ、若槻千夏、西野カナ、EXO-CBX、など。その中でも浜崎あゆみは表紙に19回登場し、舟山久美子と並びカバークイーンとなっている。EXO-CBXは海外男性グループ初の単独表紙を飾った。1997年（平成9年）6月号では、当時女子高生の間でブームとなっていたハローキティの特集を組み、35万部を完売した。2008年（平成20年）2月号では、当時の在籍モデルであった益若つばさと梅田直樹の結婚式の模様を紹介し、過去最大の売上（41万部突破）を記録した。2009年（平成21年）3月号で舟山久美子が初めて表紙を飾り、2010年（平成22年）7月号まで17ヶ月連続表紙の記録を作った（8月号で西野カナが表紙に登場し記録ストップ）。通算表紙起用回数は37回。2014年（平成26年）10月号で卒業。