OUYA本体は、ルービックキューブに例えられる小さな立方体で2013年現在流通している標準的なルービックキューブ（Seven Towns Limited/メガハウス社製3×3ブロック）よりOUYAの方が一回り大きい程度である。光学ドライブなどを持たないこともあり、比較的小型の家庭用ゲーム機Wiiと比べても体積は3分の1、重量は4分の1ほどしかない。内部の基板そのものはさらに小さく、筐体容積にかなり余裕があり、重量は安定のため錘で増してある。標準価格99.99USドルと同世代の主要ゲーム機と比べ安価なことも特徴である。そのぶん性能に劣るものの、NVIDIA Tegra 3を搭載するなど、開発当時の水準では数百ドルクラスの高性能タブレット程度の処理能力は備えており、価格性能比は良好といえる。また、後述の通り能力はさらに強化されている。
OUYAの「O」はオープン性（Openness）、「U」は汎用性（Universal）を表す。残る「YA」は語感で決められた。Androidを始めとするオープンソース/コモディティ技術の採用、無償かつロイヤリティ不要の開発用SDK提供、AndroidのRoot化や独自ソフトウェアのインストールを許容する保証、特殊ドライバー不要で簡単に開けられる筐体など、ソフト/ハード両面で「ハック可能」なプラットフォームであり、誰でも自由に開発に参加することができる。ただし、オープンソースハードウェアではない。
スローガンは「The Revolution Will Be Televised（革命はテレビに映る）」。これは、1960年代に米国で流行した抗議運動スローガンでギル・スコット・ヘロンの楽曲名ともなった「The Revolution Will Not Be Televised（革命はテレビに映らない）」のもじりと推測される。このスローガンが示すように、居間でテレビに接続し家族や友人と楽しむ、据置型家庭用ゲーム機の「復権」、つまりゲーマーとクリエイター双方を家庭用ゲーム機に呼び戻す事を目論み計画された。市場の主流がスマートフォン/タブレットやソーシャルゲームに移りつつあり、クリエイターたちもその自由で低コストなゲーム開発を志向しつつあるとの認識のもと、スマートフォンアプリ的生態系を家庭用ゲーム機にもたらし活気づけようというコンセプトである。市場としては従来の家庭用ゲーム機とスマートフォンとの間に位置するニッチとなるが、もとよりその開拓に機会を見いだすベンチャービジネスであり、大手メーカー産主要ゲーム機との競合を避ける狙いもある。
OUYAは米国ベンチャー企業OUYA社（OUYA, Inc.）のCEO、元IGNトップのJulie Uhrman率いる専門家チームにより設計され、2012年7月3日に初めて情報が公開された。OUYAプロジェクトはBoxer8社（Boxer8, inc.）から発足し、現在はOUYA社が引き継いでおり、商標も同社に移されている。チームにはデザイナーのYves Béharおよび彼のデザインファームFuseproject、Amazon Kindleを開発したLab126のMuffi Ghadialiなどが参加。顧問として元マイクロソフトの初代Xbox事業担当者Ed FriesやPeek社CEOのAmol Sarva、ソーシャルサービスColorの共同設立者Peter Phamら業界の著名人が名を連ねる。クラウドファンディングサービスKickstarterにて記録的な支持を集め注目された。
2009年よりマスコットとして「ハッキヨイ!せきトリくん」が登場した。せきトリを目指す「ひよの山」を主人公に「そっぷ山」「赤鷲」などのキャラクターも登場。デザイナーはにしづかかつゆき。大相撲にマスコットを設置した理由については、相撲離れの進む若い世代にもっと相撲に興味をもらう事が目的の一つであるという。公式サイトや関連刊行物にも子供達が読みやすいよう、漢字に読み仮名を振る配慮がされている。2010年よりぬいぐるみや文房具などグッズも作られる。
賞罰規定による引退勧告処分は、2014年（平成26年）の公益財団法人化と同時に定められた。強制力のある『解雇』程ではないものの、土俵に上げさせない覚悟もあるという意思を表明すると位置づけられていて、公務員の依願退職に近い形で運用することを期待されている。この形での適用第一号となったのは、2018年（平成30年）の大砂嵐である。協会には賞罰規定とは別に『故意の無気力相撲に対する懲罰規定』も存在しており、こちらでは以前から「引退勧告」の制度があった。なお、力士のうち横綱の番付降下は事実上不可能であるため、これに相当する場合には横綱審議委員会が「引退勧告」を行うことができる。理事会が発動する引退勧告には期限を付けることができ、期日までに引退届が提出されなければ強制力のある解雇処分に切り替えることができる。これに対し横審の引退勧告には強制力がない。
協会が賞罰規定で取り得る処分には、譴責・給与手当減額（減俸）・出場停止・番付降下（親方衆は降格。降格ができない場合は一定期間昇格見送り）・引退勧告・解雇・除名がある。また、賞罰規定にはないが部屋持ちの親方が処分相当となった際に部屋を閉鎖させた（取り潰した）こともある。除名以外は理事会の決議で発動できる。なお、厳重注意は賞罰規定に定められた正式な処分ではない。
監督の伊藤俊也が「何としても映画化したい」と岡田茂東映社長（当時）に直談判して製作OKは取れたが、伊藤が小柳ルミ子のヒロイン役に固執し、小柳の所属する渡辺プロダクションに何度も直訴するも、拘束期間の長い映画には出させられないと断られた。出資している日本テレビ側の希望は吉永小百合か大原麗子だった。小柳には伊藤からのオファーは伝わっていなかったが、萩原健一が小柳に話を伝え、出演を熱望した小柳と、小柳の起用を熱望する伊藤の説得に渡辺プロも折れ、ようやくクランクインが決定した。そのため、小柳の多くの営業をキャンセルして大きな損害が出たという。また2か月で10kg減量して誘拐犯人役に挑んだ萩原健一の鬼気迫る演技も話題となった。萩原健一は伊藤俊也監督を「いい監督だった」「理論的で画面構成もしっかりしていた」と評価していた。また車のスピン・シーンは、子供の安全の視点からカットされている。1984年4月11日のテレビ放送では20.9%の視聴率（ビデオリサーチ調べ）を記録した。1990年にバップからビデオが発売され、2015年にDVD化された。2012年に萩原健一の映画イベント「萩原健一映画祭」で3日間上映されたが、配給会社にフィルムが所蔵されていなかったため、東京国立近代美術館フィルムセンターの保管フィルムを特別に借りて上映された。