レイはノースカロライナ州のダンで、父フレデリック・シニアと母リリーの間に生まれた。8歳の時にカーニバルの芸人であった黒人ギタリストから聴かせてもらったスライドギターが音楽との出会いである。朝鮮戦争（1950年-1953年）に徴兵され従軍したが、結核にかかり肺を傷めたため除隊。これで歌をあきらめ、ギター・テクニックを磨くことに集中した（しかし、数少ない彼のボーカル・ナンバーでは、「フロッグマン（カエル男）」の異名を取ったブルース・シンガー・クラレンス・ヘンリーを彷彿させるパワフルな歌声を聴かせている）。除隊後、2人の兄弟と友人らとともにラッキー・レイ&ザ・パロミノ・ランチ・ハンズで活動、TVショウ『Milt Grant's House Party』（『アメリカン・バンドスタンド』のワシントン版）に出演してカントリーなどを演奏したほか、1956年にスターデイ・レコードからファースト・アルバムをリリースした。番組では、彼らはファッツ・ドミノやリッキー・ネルソンなど、多くのパフォーマーをサポートした。1958年のある日の番組中で、ザ・ダイヤモンズのヒット曲「The Stroll」をモチーフにした曲を即興で演奏し、観衆から喝采を浴びる。彼らはそれを練り直して新曲を書き上げ、とりあえずその曲を「オッドボール（Oddball：奇人）」と呼んだ。この曲はCadence Recordsのレコードプロデューサー、アーチー・ブレイヤーの耳に止まり、レイは曲をよりライブに近いサウンドでレコーディングするために、アンプのスピーカーに穴を開けてレコーディングに臨んだ。出来上がった曲はラジオで流され、リスナーから新しいタイトルを募集した。ラフで暴力的な曲のイメージから「ランブル（Rumble：スラングで「チンピラの喧嘩」）と名づけられる。脅迫的なサウンドとタイトルから（歌詞のないインストゥルメンタルナンバーであるにもかかわらず）「少年犯罪を助長する」という理由でいくつかのラジオ局で放送禁止処分を受けるという偉業を成し遂げた。しかし、放送禁止にもかかわらず、アメリカのみならずイギリスでも大ヒットとなった。特にキンクスやザ・フーのメンバー、およびジミー・ペイジなどがこの曲からの影響を明言している。ピート・タウンゼントは「彼は王者だ。彼と『ランブル』がなかったら自分はギターを持たなかった」と述べている。他にもジミ・ヘンドリックス、ジェフ・ベック、マーク・ボラン、ニール・ヤング、ボブ・ディラン、ダフ・マッケイガンらが、レイからの影響を認めている。レイとグループは、1950年代後半から1960年代前半にかけて、「Rawhide」, 「Ace of Spades」, 「Jack the Ripper」など、いくつかのハード・ロックチューンのヒットを放つが、その後一旦リタイア状態になる。1970年代後半からヨーロッパを中心に人気が復活、1970年代後半にはロカビリーシンガーのロバート・ゴードンとともにロバート・ゴードン with リンク・レイ名義で2枚のアルバムをリリースして本格的に復帰、ツアーも行った。1980年代には、新作・リイシュー含めて精力的に作品をリリース。 当時のバンドメンバーの中には、元キッスのエース・フレーリーとプレイし、後にレイト・ショー・ウィズ・デイヴィッド・レターマンのCBSオーケストラに加入するドラマー、アントン・フィグもいた。1997年、アルバム『Shadowman』を発表。Eric Geevers(B)、Rob Louwers(Ds)とともにヨーロッパ、オーストラリアをツアー、その模様をライブ・アルバムとDVDでリリースした。このメンバーでレコーディングされた2000年の『Barbed Wire』が彼の最後のスタジオ・レコーディングとなった。
ベルカ戦争の戦後処理は、ベルカ軍が使用した核兵器や電磁兵器による混乱や記録抹消工作、資源外交の激化などによって混沌とした状況となっていたが、終戦の半年後に起こった「国境無き世界」の蜂起によって、それにさらに拍車がかかる。アヴァロンダム陥落によるクーデター軍の崩壊後、その中核であったベルカ軍は勿論、多くの離反者を出した連合軍でも捜査が行われ、各国で多数の逮捕者が出る。ベルカ公国では、派閥の一つである旧ラルド派のクーデター関与が疑われ、幹部のヴァルデマー・ラルドが失脚。連合軍では、「国境無き世界」の創設者の一人と目され、戦後行方不明となっていた元オーシア国防空軍大尉ジョシュア・ブリストーが、オーシア大統領暗殺などの新たなテロ計画を企てた罪で逮捕された。この他にも、地下に潜ったベルカ軍強硬派やクーデター軍の残党は、戦後もテロを始めとした様々な工作活動を繰り広げており、情報部や特殊警察などによる捜査が続けられて行くこととなる。一方、ベルカ軍の優れた指導者や技術者などは、戦後オーシア連邦を始め各国から優秀な人材として招かれることも多く、そのために戦犯としての追及を軽減された例もあった。エストバキア連邦など友好国への亡命という形で追及を逃れた者もおり、ベルカ軍の優れた軍事戦略、軍事技術はこれらの国々でも広まっていった。また、クーデター軍に所属していた人物でも、訴追を免れていたり数年程度の服役などといった軽い刑となっている場合もある。これには人材確保や、司法取引などによる減刑といった理由もあるが、戦後「V2」に関する情報が連合軍によって隠蔽されたことに伴い、クーデターに関する情報も非公開となっていたことが関係しているという見方もある。戦後の情報錯綜は、戦死者の遺体確認の面でも問題を発生させている。B7R空域のように地理的に遺体の捜索自体が困難な戦闘地域が存在する上、生前の記録と遺体の特徴が全く一致しない、その人物に関する情報自体が消失しているなど、擬装工作が行われた可能性が高い事例も多く、こういった身元不明者や、遺体が回収されていない行方不明者の中には、逃亡の疑いがある危険人物も多数含まれていることから、戦後の捜査が難航する一因にもなっている。長年その位置が定まらなかった国境線に関しては、停戦条約の発効により一応の決着が付いた。東部諸国は開戦前と変わらず独立を維持、国境線は元に戻る。一方で、ベルカ公国は南西部の南ベルカ一帯が信託統治領としてオーシア連邦に割譲され、開戦前に比して領土の半分以上を失った。また、ベルカ戦争の要因の一つである旧ベルカ連邦の天然資源の利権については、戦勝国同士の外交交渉によって分配されることとなった。しかし、資源を巡る各国の貪欲な姿勢は、「醜いパイの奪い合い」とも形容され、後のクーデター軍蜂起に一種の大義名分を与えてしまうという結果を生んだ。その一方で、戦勝国を始めとした各国は戦後世界的な軍縮を推進している。その原因については、国力の疲弊によって軍備を維持していく余裕が失われたという理由の他に、多数の核兵器の起爆といった凄惨な戦争を経験したことによって、一種の自浄作用が働いたのではないかとする見方がある。また、この世界的な流れの中で、戦前より冷戦関係にあって世界を二分してきた2つの超大国、オーシア連邦とユークトバニア連邦共和国が軍縮・融和路線へと舵を切った。この歴史的転換に至った経緯には、ベルカ戦争やクーデターなどを経て、互いに大きく疲弊した国力では競争政策の維持が困難となり、戦略的均衡の意味が失われたことや、終戦の翌年に小惑星ユリシーズの地球落下が確定的となり、その対応には両国の協力が必要な状況にあったことなどが挙げられる。ユリシーズの落着が目前となった1999年頃から両国の関係は大きく改善、以降は友好的な関係を築いていくこととなる。