基本的に778年のロンスヴォーの戦いをめぐる歴史的事実を元にしているが、物語と歴史の事実が異なる部分もある。例えば、歴史上では戦う相手がバスク人とガスコーニュ人であったのに対し、詩の中ではイスラム教徒に変えられている。その他にも多くの点で恣意的に歴史とは違えられたところがあるとされる。ただしイスラム帝国の一部である後ウマイヤ朝との戦争は史実で、『ローランの歌』でもアブド・アッラフマーン1世の戦闘の勝利を賞賛している部分がある。これは、11世紀という十字軍の時代にイスラム教徒に対抗するキリスト教徒を勇気づける役割をこの歌が担っていたからであり、歴史的事実とは反するながらも、中世の騎士道精神を示す典型的な例になっていると考えられている。11世紀後半までには、現代のローランの歌は出来上がっていた。しかし伝説によってふくらまされた部分が大きくなって、歴史的な考察は殆ど姿を消していた。この戦いの時点で、シャルルマーニュは36歳であるが、歌の中では白髭を垂らし、終わりなき戦いに長けた人物とされている。シャルルマーニュの伝記作者であるアインハルトはシャルルマーニュの同時代の人物で、伝記作者のみならず、顧問役としてシャルルマーニュの王子のルイ1世につかえた人物である。アインハルトは、フランク軍の待ち伏せと全滅については触れられている。史実では、シャルルマーニュはサラセン人支配下のサラゴサを包囲こそしたが攻略しておらず、彼は四季のうちのいずれか、あるいは夏にのみそこに留まり、その後ピレネーに退却したらしい。アインハルトの著作には、ロンスヴォー峠という名前ではなく、ただピレネー山脈の峠とのみ書かれている。また、シャルルマーニュがイベリア半島に行ったのは、サラセン人の大使からの招きで、戦いの終結と反乱軍蜂起の援助を求められたためで、戦争のためにイベリア半島に赴いたのではなかった。さらに歴史的には、十二人の勇将の名も、当然ガヌロンの名前も確認されていない。アナレ・レグニ・フランコム（en:Royal Frankish Annals）も、シャルルマーニュの後衛部隊の虐殺や、ロンスヴォーという記述はなく、歌には登場するマルシル、バリガンという名前も出て来ない。800年に出されたアナレ・レグニ・フランコムに、バスクのゲリラ軍が、シャルルマーニュの後衛軍ではなく、全軍と戦ったという記述がみられる。また、十二勇士は、常に同じ12名ではなく、いくつかの伝説によれば、シャルルマーニュの親友にして、最も信頼できる戦士であった。彼らのことをパラダンもしくはパラディン（Paladin）と呼ぶが、この名称はパラティーヌ（宮中伯）と同義で、イタリア語のパラティーノからの借用例であると思われる。
『ローランの歌』は初め、ロンスヴォーの戦いの直後に、ゲルマン民族の中から自然発生的に作られていったと思われていた。19世紀後半には、ガストン・パリスが、そうやってできていった歌謡が数世紀を経て受け継がれ、11世紀頃に現在の形になったのではないかという説を発表している。それに対し、ジョゼフ・ベディエは、アーサー王伝説などと同様に、英雄の墓や、ローランの角笛だと伝えられている笛、ローランが愛剣デュランダルを叩き付けたといわれる岩などの、地域伝承を元に、11世紀になって、テュロルドというフランスの詩人が一人で作り上げた物だという説を発表した。この発表は学会に大きな反響をもたらしたが、後でパリたちのいう歌謡に関する資料が発見されたり、歴史家たちから批判が出たりしている。テュロルド説に関して言えば、一番古い手書き本は12世紀前半のものといわれる。これはオックスフォード大学に所蔵されており、「テュロルデュス（テュロルド）撰ぜし武勲の書、ここに終わる」とあって、末尾に撰者の署名もある。これに従えば、かつてのラテン語の記録を、聖職者たちがまとめ、伝承にならって作ったものと考えられる。
1929年、天津中山中学在学時、学生運動に参加した。1930年、上海に移り、中共の外郭団体である互済会訓練班で学ぶ。同年5月、湘鄂贛蘇区で中国工農紅軍に参加し、中国共産党に入党する。事後、紅5軍政治部秘書、紅3軍団政治部秘書処処長を歴任し、第1次、第2次長沙作戦に参加する。1931年から紅3軍団政治教導隊政治委員、軍団政務処処長、政治保衛分局執行部部長、紅1方面軍総政治部地方工作部部長、工人師政治部主任を歴任し、中央ソビエト区の反「囲剿」に参加した。長征中、紅8軍団政治部破壊部部長、軍事委員会幹部団上級幹部隊政治委員、紅1方面軍総政治部秘書長兼敵工部部長。陝北到達後、羅鎮と東征戦役に参加。1936年、統戦部部長を兼任し、張学良の東北軍と抗日共同工作を行った。東北軍甘泉守城部隊と交渉し、「内戦停止、抗日一致」を訴え、西安事件の前提条件を創出した。日中戦争勃発後、八路軍野戦政治部敵工部部長、第1遊撃縦隊政治委員、八路軍総司令部秘書長を務める。1938年9月、中共中央馬列学院に入校。1939年10月、八路軍野戦政治部組織部部長兼軍法処処長となり、野政巡視団を率いて冀南と冀魯予抗日根据地の幹部を教育した。1942年、太行区抗日根据地に戻る。対日戦勝後、東北部に移り、東北軍政学校政治委員、東北民主連軍政治部副主任兼連絡部部長、中共長春市委員会書記、東北野戦軍政治部副主任兼後勤部政治委員を歴任し、東北二線兵団の組織、捕虜の改造、敵軍の瓦解工作を担当した。1948年9月、遼瀋戦役期間、長春守備隊である国民党曾沢生の起義工作を行い、鄭洞国の投降を促し、長春解放に貢献した。その後、東北軍区政治部主任、中共中央東北局委員を務める。1950年から東北軍区副政治委員、中共中央東北局常務委員、瀋陽軍区政治委員となり、「中国人民解放軍政治工作条例」草案の起草に従事した。朝鮮戦争時、中国人民志願軍の後方保障を担当した。1955年、上将の階級を授与。1955年11月に遼東半島で行われた対上陸演習において、瀋陽軍区部隊を指導した。1959年、中共遼寧省委員会書記処書記。文化大革命中、林彪、江青等に迫害された。文革後、遼寧省第4回政協副主席。1979年、国家文化部顧問。第1回全国政協代表、第5回全国政協委員、第1回全人大代表、中共第8回中央候補委員。1993年10月27日、北京で死去。