238年、魏の司馬懿が遼東の公孫淵を滅ぼすと、魏は楽浪郡と帯方郡も攻め取った。242年、高句麗が魏に反逆すると、244年、魏の毌丘倹が高句麗王の憂位居に勝利し、高句麗の都を破壊した。翌年も毌丘倹は高句麗を攻めて、勝利し、憂位居を追って、沃沮に侵攻して打ち破り、粛慎の南の境界まで到達したが、憂位居には逃れられ、高句麗を滅ぼすことはできなかった。魏志倭人伝によれば「倭人は帯方郡（現在の北朝鮮南西部にあたる地域）の東南、大海の中に在る。山島に依って国や邑（むら）を為している。旧（もと）は百余国あった。漢の時、朝見する者がいた。今は交流可能な国は三十国である。……」などとある。卑弥呼を女王とする邪馬台国はその中心とされ、三十国のうちの多く（二十国弱＝対馬国から奴国まで）がその支配下にあったという。卑弥呼は238年以降、帯方郡を通じ数度にわたって魏に使者を送り、皇帝から親魏倭王に任じられた。248年には、狗奴国との紛争に際し、帯方郡から塞曹掾史張政が派遣されている。
後漢後期、羌族がたびたび西方で後漢に反逆した為、後漢は西域の支配を維持できなくなった。180年代後半、雍州・涼州で、韓遂・辺章・王国・馬騰らが羌族や氐族とともに後漢に反逆し、後漢の皇甫嵩・董卓・張温らと激闘を繰り広げた（涼州の乱）。後漢政府を掌握した曹操は鍾繇・張既を派遣して、韓遂・馬騰を服従させることに成功するが、211年、韓遂・馬超ら豪族連合は羌族や氐族とともに曹操に対して反逆し、東征し、潼関まで進出したが、曹操に敗れた（潼関の戦い）。その後、曹操軍の夏侯淵らが韓遂・馬超ら雍州・涼州の豪族の勢力を壊滅させ、雍州・涼州を平定した。その後も羌族らはたびたび反乱を起こした。222年、鄯善・亀茲・于闐の王が魏に使者を派遣し、献上品を送った。これにより魏と西域との交流が再開し、魏は戊己校尉を設置した。270年代、鮮卑の禿髪樹機能が羌族ら他の民族とともに西晋に反乱を起こし、雍州・涼州を危機に陥れたが、277年、西晋の司馬駿・文鴦が禿髪樹機能を降伏させた。279年、禿髪樹機能は再び西晋に反乱を起こし、涼州を制圧したが、西晋の馬隆に滅ぼされた。
本作品は、当時のNHK大河ドラマが近代劇にシフトした結果、大河ドラマの視聴率が低下していたこともあり、TBSが時代劇ファンの視聴者を取り込む目的で、本作品のみ放送枠を日曜20時台に移動して放送された時代劇である。本来のTBS系大映ドラマの放送枠2つ（火曜20時台と土曜21時台）には、火曜20時台には『ドキド欽ちゃんスピリッツ!!』が入り、土曜21時台には『日本が知りたい』が入った。本作の企画をまず持ち出したのは脚本家の佐々木守であり、佐々木は山梨放送の番組『山梨の歴史』を偶然観て、武田信玄の五女・松姫の物語に惹かれ、大映テレビ所属の番組プロデューサーである春日千春に打診したものである。長野県高遠町の出身である春日にとって、高遠を治めて高遠で織田と戦った信玄にまつわる話の数々は幼い頃から聞いていたということもあり、すぐその琴線に触れて行って本作の制作決定に至った。春日は、「最近大河ドラマが時代劇を扱わなくなったため、うち（TBS）がやります」とも発言している。キャストも、物語の中心である松姫には大映テレビ製作の『遊びじゃないのよ、この恋は』に出演していたホリプロの新鋭・鈴木保奈美を抜擢（鈴木の起用はホリプロの小田信吾からの推薦で決まったもので、既に決まっていた他番組への出演をあえてキャンセルして本作にキャスティングさせた）。ドラマの参考文献として『甲陽軍鑑』、『信長公記』などの歴史資料も使われていた。本作では巨大なセットも必要となったため、府中市中河原の自社の府中多摩スタジオではそのセットを組む余裕が無く、調布市のにっかつ撮影所のスタジオを借りてセットを組み、そこでの撮影も行われた。普段めったに撮影現場に姿を見せなかったプロデューサーの春日も、本作については肝いりだったこともあって現場を視察しに来たこともあった。しかし、制作費が当初の予定を大きくオーバーすることになって行き、また第1話・2話分のフィルムを編集するにも2話分に収めきれず、3話分にしたこともあって予定がどんどん押して行き、視聴率も9.0%（第1話）→ 6.2%（第2話）→ 4.9%（第3話）と出だしから伸び悩んだ。更に裏番組の大河ドラマ『いのち』が好評で視聴率が上がらなかったことに加え、翌年1987年に大河ドラマが時代劇路線に回帰し『独眼竜政宗』を放送すると視聴率が更に低下したため、3月29日までの放送予定を繰り上げ、3月1日での打ち切りが決まった。春日は「最後まで撮らせて欲しい」と懇願したということだったが、TBS側からは「大プロデューサーに傷が付いてはいけない」として終了を了承させたという。なお全16話の中で、武田信玄の死は中間点の第8話であり、信玄の死後の武田氏のストーリーが他のドラマと比較すると長く採られていた。TBS系大映ドラマの放送枠は、後任作である『ママはアイドル』以後は火曜20時台に復っており、この限りでTBS土曜21時台の大映ドラマ枠は撤廃された。山岳や川原といった屋外シーンでのロケの多くは、当時はまだ完成前だった神奈川県の宮ケ瀬ダム工事現場で行っており、主題歌テロップでは撮影協力に旧建設省が表示されている。