1889年（明治22年）に町村制が施行されたのに伴い、伊集院郷のうち上谷口村、春山村、石谷村、福山村、直木村、入佐村の6村の区域より上伊集院村が成立し、江戸期の上谷口村は上伊集院村の大字「上谷口」となった。また、上伊集院村の成立により、上伊集院村役場が字域内に設置された。1954年（昭和29年）に上谷口の小字である「松元」に同小字の名称が駅名となった薩摩松元駅が開設され、1960年（昭和35年）には上伊集院村が町制施行、その際に現在の鹿児島市役所松元支所の場所に移転する以前の村役場が字松元に所在していたこと、前述の薩摩松元駅が村の中心部に設置されたことから、松元町に改称され、上谷口は松元町の大字となった。また、自治体名の改称に伴って字域内にある「上伊集院村立上伊集院中学校」は「松元町立松元中学校」、「上伊集院村立上伊集院小学校」は「松元町立松元小学校」にそれぞれ改称された。2001年（平成13年）に上谷口字茂谷の一部を直木字馬渡に編入し、2003年（平成15年）7月4日に上谷口、福山、石谷の各一部より分割され松陽台が設置された。2004年（平成16年）2月2日には上谷口のうち境迫の全域及び新竿の一部を大字春山に編入し、上谷口の一部及び直木の一部より四元が設置された。2004年（平成16年）11月1日には松元町が鹿児島市に編入されたのに伴い、それまでの大字上谷口は鹿児島市の町名「上谷口町」となった。
上谷口という地名は江戸期より見え、薩摩国日置郡伊集院郷（外城）のうちであった。「元禄郷帳」、「天保郷帳」ではともに谷口村とあり、「薩藩政要録」、「旧高旧領」では上谷口村と下谷口村（現在の日置市伊集院町下谷口）に分村していることがわかる。この頃には村内は折尾、田原春、柿元、松元、入田本坊、前田、内田などの字に分かれている。村高は「伊集院郷土史」によれば866石余、「旧高旧領」では907石余であった。鎮守には柿本人麻呂を祀っていた柿本神社が1914年（大正3年）まであった。
鹿児島市の西部、谷口川の上流域から中流域に位置している。町域の全体がT字型の盆地を形成しており、この盆地は日置市伊集院町下谷口まで続いている。町域の北方には福山町、松陽台町、石谷町、南方には四元町、南方から東方にかけては春山町、西方には直木町、日置市伊集院町下谷口がそれぞれ接している。北部を鹿児島県道35号永吉入佐鹿児島線及び鹿児島県道24号鹿児島東市来線、鹿児島本線がそれぞれ東西に通っている。また薩摩松元駅付近を起点とする鹿児島県道291号松元川辺線が南方向に通っており、南九州市方面に接続している。また、中心部に鹿児島市立松元中学校や鹿児島市役所松元支所などの公共施設や松元町の中心駅となる薩摩松元駅や鹿児島市立松元小学校が集中しており、市町村合併以前は松元町の中心部であった。東部には上伊集院駅が位置する。春山町や石谷町や鹿児島市街方面へは急勾配の坂となっている。また、盆地の為気温が寒冷で、茶の栽培が盛んである。現在は、鹿児島市内のベッドタウンとして宅地造成が進んでいる。
この橋の名の由来となった業平天神社（現存せず、現・吾妻橋3丁目6番）は、南蔵院（現、葛飾区水元、昭和元年に転出）の境内にあった神社である。江戸時代初期に開かれたといわれ、その由緒は、在原業平が亡くなった場所に建てられた業平塚に由来する（『江戸名所記』）といわれるが、業平塚については、力士成川運平の墓が業平の墓に転じたという説（『遊歴雑記』）、里見成平の墓という説（『本所雨やどり』）など諸説あり、『江戸名所図会』には「当社の伝説粉々として詳らかならず」と記されている。歴史研究者の石川悌二は「業平天神の由来は定かではないが、業平塚と里人がよんでいた塚は古くからこの地にあって、考古学の鳥居龍蔵博士はそれを上代の舟形式古墳であると推定した。要するに伝承が伝承を生んで業平天神の社祠が建立されたものであろう」と推測している。業平天神社および業平橋は周辺地域の地名の由来となっている。1872年（明治5年）に業平天神社の前にある土地であることから、小梅業平町（現・東駒形4丁目）が誕生したのをはじめ、1891年（明治24年）に業平橋の東詰ということで中ノ郷業平町（現・業平1丁目）が新設された。現在の墨田区業平1 - 5丁目は、1967年（昭和42年）の住居表示制度実施に際し、平川橋1 - 5丁目を合併して成立した。付近にある東武鉄道伊勢崎線（東武スカイツリーライン）とうきょうスカイツリー駅の旧称・業平橋駅の駅名の由来となっており、とうきょうスカイツリー駅の駅名標には「旧業平橋」と付記されている。なお、同駅正面口のすぐ南にある橋は北十間川に架かる「東武橋」で別の橋。東武鉄道本社があった事にちなんでいる。