第20回日本レコード大賞・金賞、 第9回日本歌謡大賞・放送音楽賞を受賞した。第29回NHK紅白歌合戦にも新御三家の郷ひろみ・西城秀樹とともに出場した。1973年の「オレンジの雨」から連続21作目のBEST10入りとなったが、現時点で野口のオリコン10位内のランクインは同曲が最後となっている。
チルドレンズ・ミュージアム(Children's museums)は、子どもたちの体験学習を刺激する展示とプログラムを提供する教育施設である。展示物に手を触れることを固く禁じられている伝統的な博物館、美術館と対照的に、チルドレンズ・ミュージアムの特徴は、子どもたちに触ったり触れて(これをハンズオンという)もらって、相互交流的な展示を行っているという点にある。このような展示の拝見になっている考え方は、そういう触ったり、触れたりという活動は、特に小さな子どもにとっては教えてあげることと同じくらい教育的なのだというものである。ほとんどのチルドレンズ・ミュージアムは、NPOによって維持されボランティアやごく僅かな専従職員によって運営されている。チルドレンズ・ミュージアムの国際組織には、1962年にアメリカ青少年博物館協会として設立され、1997年には23ヵ国、341の博物館が参加するまでになったチルドレンズ・ミュージアム協会(ACM、the Association of Children's Museums)や1994年に設立され、同じく2007年の時点で34ヵ国に会員を持つハンズオン・ヨーロッパ・チルドレンズミュージアム協会(HOIE、The Hands On! Europe Association of Children's Museum) がある。ACMの会員の多くのミュージアムは、そのいずれかのミュージアムの会員に対して無料で入場を認める互恵的な関係を持っている。
天明3年（1783年）、父・奈良物屋吉兵衛（号は玄証）の子として京都で生まれる。代々、江戸飛脚の本番宰領を務める家柄であった。同8年（1788年）一家が天明の京都大火に遭遇して、家計が苦しくなったこともあり、寛政5年（1793年）11歳の時から京都の呉服店に奉公に出る。幼い頃から読書を好み、奉公の合間に便所の中で、野史や小説の類を貪るように読んだという。その後相次いで父母を失い、姉夫婦が家業を継いだため、その世話になることを遠慮して、享和元年（1801年）19歳にして江戸へ下った。しかし7年間の江戸逗留中に得る物はあまりなく、その後京都に戻って習い覚えた塗物の内職で生計を立てた。文化7年（1810年）28歳の頃、京都市中で『赤穂記』を種本に軍書講談を披露したところ好評を得たため、「眉山」と号して講談を本業とするようになった。以後も講談の技術向上のため詩文・経書を読み習ったが、そのうち石田梅岩の『都鄙問答』を読んだことで心学（石門心学）に感動を受け、京都の心学者薩埵徳軒（手島堵庵の時習舎で教え、のち楽行舎を創始）の下で心学修行を積んだ。その間、心学の理解を深め、文政4年（1821年）39歳にして手島堵庵創始の明倫舎から堵庵断書（石門における免許状にあたる）を授けられた。さらに修行を積むべく黄檗宗の法蔵寺に参禅。文政8年（1825年）頃、禅と心学の共通点を悟り、講談稼業を正式に畳んで丹後田辺に下って、当地の求心舎・立敬舎を中心に50余日にわたって道話を講じて回った。それ以降も各地からの要請により越前大野、播磨三木、摂津兵庫、近江水口、大和、伊勢亀山、美作津山など各地を巡講し、心学講話の第一人者として認識されるようになる。講談師の経歴を生かし、面白おかしく卑近な出来事の例を紹介しながら、心学が教える人の道を説いた。しかし文政9年頃から急激に視力が衰え、完全に失明するに至る。それを機に剃髪、号を鳩翁と改めた。盲人となった後も京都を拠点としつつ各国への巡回講話を続け、講話の中にも盲人のたとえ話を挿入するなど、逆境をも利用して講話に勤しんだ。天保4年（1833年）5月に津山で講演した際には連日1000人を超す聴衆を数えたと伝えられる。これらの講話は子の武修（号は遊翁）が口語体のまま筆記し、天保6年（1835年）以降『鳩翁道話』『続鳩翁道話』『続々鳩翁道話』などとして出版された。心学は主として町人や百姓を対象としていたが、武士や公家などにも広がりを見せ、鳩翁の道話のファンは増えていった。中でも仁和寺宮済仁法親王といった門跡や、京都所司代松平信順、京都東町奉行小田切直照、大坂西町奉行久世広正ら要職にある武士からもしばしば召されて進講しており、また近畿各国に巡回した際も当地の藩主・家老などから請われて講話を行った。朝廷で陰陽頭を務めた土御門晴親に至っては、鳩翁に入門して心学を深く修行し、一時は明倫舎にも在住したほどであった。天保10年（1839年）4月、心学の始祖である石田梅岩百年祭が明倫舎で行われた際も、晴親が拝礼を行い、その後鳩翁が道話を行った。しかし鳩翁にとってはその講話が最後となり、翌月死去。享年57。生前にしばしば宿としていた昌福寺（京都市上京区）に葬られた。後に門人らにより東山の鳥辺野にある祖師石田梅岩の墓の近くに鳩翁の墓碑が建てられた。