周辺の井戸水に多く含まれる臭化マグネシウムから臭素が産出される。アメリカのアーカンソー州ユニオン郡の地下水から臭素が得られるようになるまで世界最大の臭素産出地だった。現在も輸出額では世界第一位である。20世紀に入り、死海の豊富な塩分から採取される塩化カリウムを利用した化学肥料の生産が活発化した。この化学肥料の多くはヨルダンから日本に輸出されている。また死海付近には天然ガスの埋蔵が確認され、今後ガス田開発が計画されている。死海の周囲の砂浜からは、死海の塩分を多量に含んだ泥が採取され、化粧品や石鹸の添加物としても珍重されている。一部のバスソルトなどにも死海の塩が利用されている。
ヘブライ語では「ים המלח」（塩の海）と呼ばれ、聖書には「アラバの海」、「東の海」などと記される。ユダヤ戦記によると、マカバイオスはマサダ要塞を死海の近くの断崖絶壁の山上に築いた。その後ヘロデ大王はマサダ要塞を改修したが、73年にローマ軍の攻撃を受けて破壊された。このとき、クムラン洞窟に修道士たちが死海文書を保存していた話は特に有名である。死海の航海の最古の記録は、1世紀頃のタキトゥスとヨセフスによるものがある。マダバの聖ジョージ教会にあるモザイク地図には、死海と死海で生産された塩を積んだ船が描かれている。十字軍の遠征が行われたころ、死海を航行する船に対して税が徴収された記録も残っている。1848年に、アメリカ海軍のW・F・リンチ（W.F.Lynch）率いる探検隊がヨルダン川と死海をボートで探検した。この時に史上初めて死海の深さが測定され、死海が深さ400m以上の湖であることが発見された。
長谷川の例以降は、大関の資質や目安が昇進の問題にされる事例はしばらくなく、このころは、「30勝以上」からのちの「33勝以上」へと目安が変化する過渡期であるといえる。1980年（昭和55年）3月場所を終えた増位山（太）は直前3場所を8勝-11勝-12勝の計31勝、1981年（昭和56年）9月場所を終えた琴風は直前3場所を9勝-10勝-12勝（優勝）のこちらも計31勝であるが、増位山の場合は当時大関が貴ノ花1人だけ、琴風の場合は大関不在という番付上の事情が絡み、大関昇進を果たしている。1985年（昭和60年）7月場所を終えた大乃国は、直前3場所を9勝-10勝-12勝の合計31勝であったが、「連続6場所関脇を守った」「横綱・大関とほぼ互角の力がある」ことが評価され、特に異論なく大関昇進を果たしている。その一方で、1986年（昭和61年）5月場所を終えた保志（当時・のち北勝海）は直前3場所が8勝-13勝（優勝）-11勝の合計32勝を挙げたが、12日目に北尾（のち双羽黒）に敗れ4敗目を喫し優勝争いから脱落、また当時5人も大関が居た為に大関昇進を見送られる（この時点では前例の無い「6大関」を極力回避したい相撲協会の思惑があった為とも言われた）。だが翌7月場所では終盤迄優勝争いに加わり、保志は12勝を挙げ直前3場所を13勝（優勝）-11勝-12勝の合計36勝の好成績を残し、当場所後に文句無しの大関昇進を果たした（同時に北尾改め双羽黒も大関から横綱へ昇進した為、結果「6大関」は実現しなかった）。さらに、1987年（昭和62年）3月場所の小錦が直前3場所を10勝-10勝-11勝の合計31勝を挙げるも、同場所前半戦で4敗し大関昇進は早々に消滅。翌5月場所の小錦は12勝で、直前3場所を10勝-11勝-12勝の合計33勝の成績により、当場所後ようやく大関昇進を果たす。小錦の場合も当時5大関がおり、昇進に高レベルの成績が求められていた（同じく大関・北勝海も横綱昇進を果たし6大関は成らず）。そして、同年7月場所も旭富士も同様直前3場所を10勝-10勝-11勝の合計31勝としたが昇進できず、翌9月場所に12勝で直前3場所を10勝-11勝-12勝の合計33勝とし、同場所後大関昇進を果たした（同時に大関・大乃国も横綱昇進し、次の11月場所は1918年（大正7年）5月場所以来69年振りの「4横綱4大関」の番付となる）。平成初期の特殊な例として、琴錦は1991年（平成3年）9月場所は前頭5枚目で13勝2敗で優勝、小結に戻った11月場所も終盤まで2敗で優勝を争い、当時の二子山理事長（元横綱初代若乃花）は連覇なら関脇を飛び越えての大関昇進を検討することを明言した。当時は横綱の休場、引退が相次ぎ、世代交代の時期に入っていたことが背景にある。結果、琴錦は千秋楽に破れて12勝3敗、優勝を逃して昇進はできなかった。なお琴錦はその前の1991年（平成3年）1月場所を終えて直前3場所を9勝-10勝-11勝の計30勝とし、旧目安ならば満たしている。ほかにこの時期に旧目安を満たした力士は栃乃和歌がいるが（1992年（平成4年）3月場所を終えて直前3場所を10勝-8勝-12勝（優勝次点）の計30勝）、やはり大関昇進は果たせていない。