北九州市の都心部、最大の繁華街であり、商業・業務機能が集中している。北九州市役所や小倉城、小倉北区役所は紫川を隔てた対岸にあり、西小倉駅の方が近いが、当駅からも徒歩1km程度である。
地上14階・地下3階の駅ビル内にあり、2階に在来線ホーム、4階に新幹線ホームとモノレールホーム、3階にコンコースと改札口がある。コンコースの南側は3・4階が吹き抜けとなっていて、その空間にモノレールが入り込んでいる。南北それぞれの出口からペデストリアンデッキを張り巡らせ駅周辺の主要施設と連絡している。2011年の九州新幹線全線開業に合わせて、南口は「小倉城口（こくらじょうぐち）」、北口は「新幹線口（しんかんせんぐち）」に呼称が変更された。小倉城口は小倉駅前アイム（旧コレット）に通じる歩道橋に小倉祇園太鼓の銅像がある。新幹線側は西日本総合展示場・アジア太平洋インポートマート (AIM)が駅から少々離れているため、動く歩道が設置されている。
開業当初は現在の西小倉駅付近に存在したが、1915年（大正4年）に同駅の東側に移転し、さらに1958年（昭和33年）に現在地に移転した。現在の新幹線口付近には、当時豊楽園球場が存在し、西鉄ライオンズの主催試合が不定期に開催されていたが、小倉駅の移転に伴い閉鎖された（新球場として小倉球場が建設）。
九州の玄関口である北九州市の中心駅。本州と九州の接点としての機能を有し、山陽新幹線の全列車が停車するほか、在来線においても東九州の各都市を結ぶ日豊本線の起点であり、特急列車が多く運行されている。新幹線と特急列車の乗換駅で、他の路線も含め多くの列車が始発・終着するターミナル駅である。1891年に九州鉄道（初代）の駅として開業。当初は現在の西小倉駅付近にあったが、2度の移転を経て現在の位置となった。1975年には山陽新幹線が開業しその停車駅になり、1998年には現在の駅ビルが完成、同時に小倉南区とを結ぶ北九州モノレールも乗り入れた。
潮州出身の華人で、賭博場から税を徴収する役人鄭鏞の子として生まれ、父から鄭信と名付けられた。幼い時にタイ族のプラヤー・チャックリー（ラーマ1世とは別人）という官吏の養子となり、養父から「シン」（สิน、タイ語で「宝」の意味）と名付けられた。5歳の時に寺に入って13歳まで学んだ後にアユタヤで仕官した。その後も宮内の外国人学者達に積極的に教えを請うなど学問に励んでいたという。21歳でタイ族の伝統に則って出家して24歳で還俗し、王の小姓となる。タークの監察官に任命され、在任中に知事が死ぬと知事職に就いた。この時、ターク知事の称号に本名の「シン」が付けられて通用名「タークシン」となった。泰緬戦争 (1765年-1767年)でビルマのコンバウン王朝の軍が侵攻してきた際、タークシンはカンペーンペットの知事に就くため任地へ赴こうとしていたが、急遽アユタヤの防衛に加わった。しかし、エーカタット王が大砲の音で鼓膜が破れるのを恐れて「大砲は朕の許可を得てから撃て」と命じたにも関わらず、無断で砲撃したタークシンは罪を問われることになったためにラヨーンへ出奔する。タークシンは挙兵するとチャンタブリーを制圧した後、潮州系華人を集めてチャオプラヤー川を遡りアユタヤへ向かったが、すでにアユタヤ王朝は滅亡し、ビルマ軍によってアユタヤの町も徹底的に破壊されていたため、1767年（タイ仏歴2310年）、下流のトンブリーに王朝を建てた。これがトンブリー王朝である。タークシンは敵対するピサヌロークやナコーンシータンマラート、ピマーイ、プラ・ファーンなどの諸勢力を破り、さらにランナー王朝を服従させた。さらに、アユタヤ王朝の属国であったカンボジア、ラオスも回復した。在位15年間の大半を戦争に費やしたタークシンを支えた将軍がチャオプラヤー・チャックリー（後のラーマ1世）である。文化の面でも業績を残しており、アユタヤ王朝末期に散逸した文献の収集と整理にも力を入れた。タークシンの編纂した『ラーマキエン』は、多数ある版本の中でも最もよいものとされている。また、三島由紀夫の小説『暁の寺』で知られる寺院ワット・アルンラーチャワラーラームを修復するなど仏教も手厚く保護した。タークシンは自分が中国系でアユタヤ王朝の王家の血を引いていないことに強いコンプレックスを抱いており、次第に精神錯乱を来すようになった。例えば、「朕は阿羅漢の境地に達した」と言い出し、僧侶に自分を礼拝するよう命じたが、タイの仏教では僧侶が民間人の阿羅漢を礼拝すること禁じているために数名の高僧が断った。これに怒ったタークシンは、彼らを捕えて僧籍を剥奪し鞭打ちの刑に処した。この事は民衆に衝撃を与え、各地で反乱が起こり始めた。また、鉱山の税務官が職権を乱用したことも民心の離反を招き反乱の原因となっていた。タークシンはプラヤー・サンに反乱鎮圧を命じたが、簒奪を狙ったプラヤー・サンは却って反乱者を集めてトンブリーを攻めて摂政に就き、タークシンは出家を強いられた。この時、チャオプラヤー・マハーカサット・スック（チャオプラヤー・チャックリー、ラーマ1世）がカンボジア遠征から戻り、民衆の支持もえて国権を掌握した。1782年（タイ仏歴2325年）4月6日、タークシンはチャオプラヤー・マハーカサット・スックによって処刑され、トンブリー王朝はタークシン一代で滅亡した。