アレクサンダル1世暗殺後、ユーゴスラビアではパヴレ・カラジョルジェヴィチによる摂政政治が続いていた。ユーゴスラビア政府はアレクサンダル1世死去後、親ドイツ政策をとり、1941年には日独伊三国同盟に加盟したが、国王ペータル2世の支持を受けた反ドイツ派がクーデターで新政府を樹立、中立を宣言した。その10日後、ヒトラー率いるナチス・ドイツの侵攻（ユーゴスラビア侵攻）に屈服し、国王ペータル2世と政府高官は亡命、ユーゴスラビア軍は枢軸国側に降伏した。これによりクロアチアがクロアチア独立国としてドイツの傀儡国家となり、その他のユーゴスラビア領土もドイツ、イタリア、ハンガリー、ブルガリアといった枢軸国が分割占領した。これらに対し、チトーなど共産主義者たちは国王支持派などを取り込んでヨーロッパ最大のパルチザン勢力を結成し、イギリスやアメリカの支援を得て祖国解放闘争を行った。連合国側ははじめ国王支持を表明していたが、1944年からはチトー率いるパルチザン勢力への支援に切り替えた。1945年、パルチザン勢力は自力でユーゴスラビアを解放することに成功した。これは他の東ヨーロッパ諸国と違い、ソ連軍の支援を受けずに達成されたものであることから、その後のユーゴスラビアとソ連の関係に大きく影響することとなる。
非合法化により地下活動を余儀なくされたKPJだが、1926年にオーストリアのウィーン、1928年にはドイツのドレスデンで秘密会を招集するなど依然として一定の勢力は保っていた。しかし階級闘争において重要な役割を果たしていた党員は、既に勢力を衰退させていた。さらに1929年に独裁的なアレクサンダル1世が国王に即位し、全ての政党が非合法化されると、KPJに対する弾圧も最高潮に達した。弾圧を逃れたKPJ党員はソ連へと亡命するも、今度はスターリン（ソ連共産党指導者）による大粛清の標的となった。こうしてKPJは、ユーゴスラビア全体における共産主義者のまとめ役としての立場を失い、崩壊の危機にさらされた。そんな中現れたのが、1937年よりKPJ書記長に就任し、党の指導権を握ったチトーである。彼はコミンテルンからの指導を受け、KPJの活動を再び活発化させるとともに、反ファシズム闘争への準備を進めていく。
第一次世界大戦後、セルブ＝クロアート＝スロベーヌ王国（セルビア人＝クロアチア人＝スロベニア人王国）が建国され、1929年にはユーゴスラビア王国と改称した。そんな中ロシアでの十月革命の影響を受け、第一次大戦前まで分裂していたセルビアなど国家構成体内の社会民主主義政党が結束し、1919年ユーゴスラビア社会主義労働者党-共産主義派（SRPJ-k）を創設。共産主義インターナショナルに参加するかたわら、初のセルビア議会選挙で第3党に躍進し、ベオグラード市長選に当選するなど、着実に勢力を固め、支持を広げていった。結党の1年後に当たる1920年、SRPJ-kはユーゴスラビア共産党（KPJ）と改称した。王国内の諸政党と違い、KPJはストライキやデモによる大衆運動で支持を拡大し、その中で共産主義革命を成就する道を歩む政策をとっていた。そんなKPJの転機となったのは、ボスニアのトゥズラ近郊で起こった鉱山労働者のストライキである。このストライキで結果的に警官1人と鉱山労働者4人が死亡したことに対し、政府はKPJをストライキの首謀組織として一時的な非合法化を通告。また1921年には恒久的に非合法化された。
一丁目と二丁目の間を白山通りが、二丁目と三丁目の間を水道橋西通りがそれぞれ南北に通っている。また三丁目内を専大通りが横断している。地域西部の日本橋川の上を首都高速5号池袋線が通っており、当地に西神田出入口がある。
千代田区の北部に位置する。町域北部は神田三崎町に接する。東部は錦華通りを境に神田猿楽町に接する。南部は神田神保町に、西部は日本橋川を境に、九段北・飯田橋に接する。西神田は商業地域としてオフィスビルや商店が多いほか、大学、専門学校などの教育施設も複数見られる。そのほかに住居も見られる。西神田一丁目は町域東部にあたり。白山通りと錦華通りの間に挟まれた区域である。各種ビルや学校が多い。中央部の西神田二丁目は白山通りと水道橋西通りの間にはさまれた区域である。各種ビルや学校のほか、区営住宅など住居が見られる。西部の西神田三丁目は水道橋西通りと日本橋川の間に挟まれた区域である。町域内を専大通りが横断している。専大通りより北に再開発で生まれた千代田ファーストビルがあり、多く面積を占めている。専大通りの南はビルなどか集まっている。
小間物売に事の委細を問われた楽斎房が斯様の事は問はぬも辛し、問ふもうるさきむさしあぶみ、かけても人に語らじとは思へども、一つは散華のためと思へば、粗々語りて聞かせ申すべしと話を切り出すことからとられている。これは火元である本郷の一角に、一説に古く武蔵鐙職人が住んでいたことに由来するという鐙坂があることに着想し、当時汎く読まれていた古典『伊勢物語』第十三段「武蔵鐙」を踏まえたものである。昔、武蔵なる男、京なる女のもとに「聞こゆれば恥づかし、聞こえねば苦し」と書きて、上書に「むさしあぶみ」と書きて、遣せて後、音もせずなりにければ、京より女　　むさしあぶみさすがにかけて頼むには問はぬも辛し問ふもうるさしとあるを見てなむ、堪へ難き心地しける。　　問へば言ふ問はねば恨むむさしあぶみかゝる折にや人は死ぬらむ解釈には諸説あるものの、「むさしあぶみ」には、鐙が両足を載せるものであることから、二股をかけている意や、「武蔵逢ふ身」として武蔵で妻帯した身であることが掛かっているとされる。男が武蔵国で新しい女と結婚し、もとの女に心苦しくもこれを告げる場面である。この男の心持を、自らの辛い経験を話すか話すまいかと葛藤する楽斎房の心境に重ね合わせている。更に、武蔵鐙に由来する同名の花があることから、「江戸の華」の意も掛けているとされる。