その後1941年12月8日に日本とアメリカ、イギリス間で開戦した（太平洋戦争（大東亜戦争））。国民党軍の駆逐を目標に友好国のタイに基地をおいた日本軍は12月20日から盛んに爆撃機を飛ばしていった。この攻撃を防ぐためシェンノートは第一、第二戦隊をキェダウから北の昆明に移動、護衛無しで飛来した独飛82中隊所属の九九式双発軽爆撃機10機と遭遇した。P-40の攻撃に対し、双軽は直ちに爆弾を投棄して待避行動に入った。結果、AVGは撃墜5機を報じたが、日本側の記録では実際に墜ちたのは第2編隊の3機で、残りの7機への数発の被弾で機上戦死者2名とある。一方、P-40の損失は1機（燃料切れで不時着、部品取り用に回収）のみであった。これは日本陸軍航空隊の中国・ビルマ戦線における初めての作戦失敗となり、その後1年の間、この空域への偵察機以外の侵入は無くなった。シェンノートはその後現地中国人を使い日本軍航空機の早期警戒システムを作りあげた。地上の現地人監視員（ウォッチャー）がもし敵機を見かけたら、無線などで敵機の進行コースなどをAVG司令部に連絡する方式であった。この警戒システムは非常に有効で日本軍が到着する前に正確な作戦を立てることができ、またAVG各部隊は適切な配置で迎撃を行うことが出来た。しかしビルマ方面ではこのシステムはうまく働かず、基地が日本軍により奇襲をうけた。1941年の後半に入るとシェンノートは近くのイギリス空軍(RAF)に対して、イギリス領ビルマの首都ラングーンの防衛目的のために第三戦隊「ヘルズ・エンジェルス」を貸し与え防衛させる。
AVGメンバーが当初使用した機体はカーチス社製「P-40」のC型であった。P-40Cはそれ以前からイギリス軍に供与され「トマホークMk.IIB」の名称で実戦で使われていたが、低速で機動力が乏しく、上昇力が悪く機敏さに欠け、高空での性能が良くないなどの問題点を指摘されていた。このP-40Cをアメリカ軍がAVG向けに大量発注した際には、合衆国委員会が不正調査を行ったほどである。旧式と認識されていたP-40であるが、経験豊富なパイロットにとっては扱いやすく、頑丈で急降下性能に優れた機体でもあった。防弾板と自動防漏燃料タンクは被弾によるダメージを軽減し、多くのパイロットを生還させた。AVGが手にしたP-40Cは、もともとイギリスに供与予定だった機体で、上面2色のイギリス空軍式の迷彩が施されていた。イギリスが購入を拒否したため、宙に浮いた機体を中国が購入したのである。これらの機体には、部隊到着後に機首の下の部分に、北アフリカのイギリス空軍第112中隊に倣った「シャークティース（サメの歯）」をイメージしたペイントが施され、後部胴体にはウォルト・ディズニー・スタジオのロイ・ウィリアムズによりデザインされた虎に翼が生えた記章が描かれた。さらにコクピット横、あるいは前方に、各中隊章が記入された。シェンノートはP-40では運動性に優れた日本軍の戦闘機に、格闘戦では勝てないことを知っていた。そこで敵機より上空から降下し、近距離から射撃を加えた後に一気に離脱、その加速を利用して上昇し、また同じことを繰り返す一撃離脱戦法を徹底させた。この戦術は常に数的に劣勢であったAVGにとって、大変有効な攻撃方法だった。P-40Cの武装は主翼に7.62 mm機銃4挺と機首に12.7 mm機銃2挺が装備され、防御の薄い日本軍機に対しては有効であった。訓練を重ねたAVGは徐々に技量を向上させ、バトル・オブ・ブリテンでエースとなったイギリス軍パイロットの操縦するバッファロー（英第67戦闘機隊）と模擬空戦を行い、勝利する者も現れた。AVGが使用したP-40Cは計99機で、さらにその後、エンジンまわりを変更し、武装も主翼に12.7 mm機銃6挺と強化された新型のP-40E（イギリス軍名称「キティホークIA」）が30機追加配備された。P-40は次のF型（イギリス軍名称「キティホークMk.II」）から「ウォーホーク」とアメリカ軍でも呼ばれるようになった。
トーマス・A・エジソンの建造は1959年7月1日にコネチカット州グロトンのジェネラル・ダイナミクス、エレクトリック・ボート社に発注され、1960年3月15日に起工した。1961年6月15日にマドレーン・エジソン・スローン夫人によって命名、進水し、1962年3月10日にブルー班のチャールズ・M・ヤング艦長およびゴールド班のウォルター・デドリック艦長の指揮下就役する。東海岸で整調訓練中の4月9日、トーマス・A・エジソンは駆逐艦ワドレー (USS Wadleigh, DD-689) と衝突した。その後サウスカロライナ州チャールストンでミサイルを積み込み、11月7日に最初の戦略抑止哨戒に出航する。哨戒はスコットランドのホーリー・ロッホで完了し、続く4年にわたって同地を拠点として17回の哨戒を行った。1966年9月に最初の広範囲オーバーホールに備えて、エジソンの母港はコネチカット州ニューロンドンからチャールストンに変更された。1966年10月15日にチャールストンで17回目の哨戒を完了し、10月28日にオーバーホールを開始する。作業は1968年5月9日に完了し、オーバーホール後の整調および公試後1968年9月22日に18回目の哨戒に出航する。続く5年にわたってニューロンドンおよびスペインのロタから大西洋でさらに19回の哨戒を行う。1973年6月、エジソンは太平洋艦隊に配属され、7月11日にカリフォルニア州サンディエゴに到着した。第5潜水艦部隊との短期間の活動後、8月6日にヴァレーオに移動しメア・アイランド海軍造船所でオーバーホールを受ける。1974年11月30日に補修は完了し1975年の1月から2月にかけて整調が行われた。3月にパナマ運河を通過し、フロリダ州ケープカナベラルでミサイル発射試験を行う。試験は7月に完了し8月8日にふたたびパナマ運河を通過した。エジソンは西海岸沿いに作戦活動を12月まで行い、その後新たな母港のグアムに向かった。1981年には第一次戦略兵器制限交渉に従って、トーマス・A・エジソンのミサイル発射管が使用不能にされた。ミサイル発射管にはセメントが注入され、ミサイル管制システムは撤去された。艦は1980年10月6日に攻撃型原子力潜水艦に艦種変更され、SSN-610 の船体番号が与えられた。その後は主として訓練および対潜水艦演習に使用され、1983年12月1日に退役、1986年4月30日に除籍された。トーマス・A・エジソンは原子力艦再利用プログラムに従ってワシントン州ブレマートンで1996年10月1日に解体が始まり、1997年12月1日に作業は完了した。