個人番号の指定を受けるために、本人による手続（申請など）は不要である。個人番号の指定と通知は市区町村長が住民基本台帳（住民票）の記録に基づいて職権で行う。同じ個人番号を複数の人に対して重複指定することがあってはならない。そのため、各人に対して指定する番号の生成は、日本全国の都道府県・市区町村が共同で運営する地方公共団体情報システム機構（J-LIS）が一手に引き受けている。具体的には、市区町村の端末から住民の住民票コードをJ-LISのコンピュータシステムにオンラインで送信すると、J-LISのサーバがその住民票コードに対応する番号を自動的に決定し、市区町村のコンピュータ端末に返信する。市区町村は、J-LISのシステムから受信した番号を、住民の個人番号として指定し、その住民に通知する。よって、住民本人や市区町村の職員が、その住民の個人番号とする番号を、恣意的に選ぶことは全然出来無い。個人番号が情報漏洩して、不正に用いられるおそれがある場合は、住民本人からの請求または市区町村長の職権により、個人番号を変更することになっているが、この場合も、新しい個人番号はJ-LISのサーバがランダムで決定し、J-LISの職員や住民本人や市区町村の担当者に、選択の余地は全くない。住民に指定された個人番号は、住民票に記録されるとともに、「通知カード」の郵送により、本人に通知される。
日本国籍のうち、個人番号の指定の対象外なのは、2015年（平成27年）10月5日以降、一度も日本の市区町村の住民票に記録されたことのない在外日本人である（同日前から引き続き海外に在住、または、同日以降に海外で出生し、そのまま海外に在住）。この場合、帰国して日本の市区町村のいずれかに転入届を出した際に、個人番号の指定を受ける。また、日本国民のうち「戸籍法の適用を受けない者」は、日本国内に居住していても、個人番号の指定の対象外である。天皇・皇族がこれに該当する。
個人番号の指定を受けるのは、日本の市区町村に住民票がある住民（個人）全員である。これには日本国民と外国人の両方が含まれる。法人に対しては、個人番号（マイナンバー）ではなく法人番号（法人版マイナンバー）が指定される。
番号制度の検討段階では、番号は「国民ID」や「共通番号」と呼ばれていた。当時、「マイナンバー」という名称は、NTTグループが「ひかり電話 追加番号サービス」の商標として使っていた。2019年現在も使用中。日本国政府は、2011年（平成23年）2月から3月にかけて「共通番号」に付ける名称を公募した。807件の応募の中からの選考を経て、「共通番号」の名称は「マイナンバー」に決まったと番号制度創設推進本部が2011年（平成23年）6月30日に公表した。この「共通番号」・「マイナンバー」は、法案の検討段階で「個人番号」と表現されるようになった。そして、法令では「個人番号」の用語が使用されたため、これが正式名称となった。
1943年（昭和18年）4月、ムンダやコロンバンガラ島の部隊が栄養不良などにより戦力が低下していたため部隊の補充交代が実施されることになり、4月29日から5月8日にかけて駆逐艦による6回のコロンバンガラ輸送が行われることになった。「親潮」（第15駆逐隊司令駆逐艦）は4月29日の第一回、5月3日の第三回と参加したが、毎回同じ航路を取ったため5月6日にアメリカの機雷敷設艦3隻（ブリーズ、プレーブル、ギャンブル）がブラケット水道に機雷を敷設した。5月7日17時、第15駆逐隊3隻（親潮、黒潮、陽炎）はブインから第五回の輸送に出発した。3隻は前回同様ファーガスン水道、ブラケット水道を通って5月8日午前1時ごろにコロンバンガラ島ビラ沖に入泊し、搭載人員、物資を下ろして帰還者を乗せると3時10分ごろに出港した。3時49分、「親潮」はアウェイ島北西約0.6海里で触雷、航行不能になった。それを潜水艦の雷撃と考えた2隻（黒潮、陽炎）は爆雷を投射したが、4時11分ごろに今度は「陽炎」が触雷し、5時6分に「黒潮」も触雷して瞬時に沈没した。コースト・ウォッチャーズ（沿岸監視員）から日本駆逐艦が航行不能となって漂流中との報告を受けたマーク・ミッチャー少将は19機のSBD、3機のTBF、32機のF4Uおよび8機のP-40を攻撃に向かわせた。F4UとTBFは荒天のため引き返したが残りは攻撃を行い、「親潮」の三番砲塔付近に爆弾1発が命中した。「親潮」は南方に漂流し、同日17時5分にアンウィン諸島西端付近で沈没した。「親潮」では91名の戦死者が出た（黒潮戦死者83名、陽炎戦死者18名）。艦齢は約2年8ヶ月だった。第15駆逐隊司令牟田口大佐や東（親潮駆逐艦長）以下生存者は近くの島へ移動。引き揚げ船でショートランド泊地に戻った。救助に向かっていた駆逐艦2隻（萩風、海風）は速報を受けて遭難現場に到着したが、生存者より3隻沈没の報告を受けて引き返した。同年6月1日、東日出夫中佐は親潮駆逐艦長の職務を解かれる。東中佐は三重海軍航空隊教官を経て、1944年（昭和19年）12月1日より秋月型駆逐艦13番艦「花月」艤装員長、初代艦長を歴任。終戦後、駆逐艦「雪風」艦長等を兼務して復員業務に従事した。6月20日、陽炎型3隻（黒潮、親潮、陽炎）は同時に除籍。また同日附をもって第15駆逐隊も解隊。陽炎型駆逐艦の名称も『不知火型駆逐艦』に変更された。第15駆逐隊司令牟田口格郎大佐は横須賀鎮守府附となり、8月18日より軽巡洋艦「大淀」艦長に補職された。後日、伊勢型戦艦1番艦「伊勢」艦長へ転任し、呉軍港空襲にける同艦大破時に戦死した。