近代では、1868年頃（明治元年）に温泉の利用が始まり、1872年（明治5年）に龍湯島に浴槽が設けられた。地元の豪農が東郷川の河口の左岸（旧・引地村）の湖畔に源泉を開発し、「養生館」という別荘を建て、村民に開放したが、1884年（明治17年）に養生館は旅館業を営むようになった。明治末期には、山陰本線の開通と松崎駅の開業によって、年間1万人の客を集めるようになり、「東郷温泉」として定着した。養生館には昭和初期に志賀直哉が訪れ、短編『鳥取』に養生館が登場する。養生館は現在も温泉旅館として営業している。
1749年（寛政4年）の文書で温泉の存在が言及されている。当時は湖底に竹筒を差し込み竹樋で取湯する方法がとられており、1843年（天保14年）には、上浅津村（現・湯梨浜町上浅津）の住人が鳥取藩に汲み上げの許可を得たほか、安政期には腰痛対策として用いられていたことを示す文書が遺されている。
東郷湖畔に大規模な多目的温泉保養施設のゆアシス東郷龍鳳閣があり、その西隣に日本最大の中国庭園燕趙園がある。ゆアシス東郷龍鳳閣の東に旅館街があって昭和時代まで多数の旅館が営業していた。現在は養生館、水明荘（町営の国民宿舎）の2軒が営業している。東郷湖の中央部の湖底からも温泉が湧出しており、湯気が湖面に立ち込めることもある。2箇所に足湯が設けられており、誰でも利用することができる。東郷羽合臨海公園の足湯では湯の一般販売が行われており、噴水では持参した卵でゆで卵を造ることができる。東郷湖畔公園にも足湯があり、温泉卵コーナーも設けられている。なお、1999年（平成10年）以前は、各自治体からの報告値を基に来客数を推計していたが、それにしたがうと東郷温泉の来場者のピークは昭和40年代後半から昭和50年にかけて（1970年代半ば）で、毎年35万人以上が訪れていたとされる。（同じ鳥取県内の温泉では、大抵バブル景気期の昭和末期から平成5年頃がピークである。）かつては、「レイクホテル東郷(のちに御堂開発に売却されミドーレイクホテル)」という大阪資本の巨大ホテルがあり、山陰随一の規模で話題を集めたが、経営不振1980年代後半に前者が倒産、2000年（平成12年）頃に後者が倒産。長らく廃墟となり当時の温泉地の栄華を象徴する存在であったが、現在は解体され現存していない。
同一敷地内には宮城教育大学附属小学校、宮城教育大学附属中学校がある。面接、抽選を行い入学者を決める。ほぼ全員が附属小学校、附属中学校に進学する。なお幼稚園から小学校へは基本的に希望者全員が連絡進学できるが、小学校から中学校に進級するときに入学試験があるため、成績の悪い生徒は、卒業後、附属中学校へ入学できず、居住学区の公立中学校に進学することになっている。しかし、実際に小学校入試（連絡進学）、中学入試（連絡進学）で不合格になる例は極めて稀である。附属小学校の児童が、他の中学校を受験する場合、その合否に関わらず附属中学校への進学が認められない。
デミド・ウラジミロヴィチ（ベラルーシ語: Дзямід Уладзіміравіч、ロシア語: Демид Владимирович、? - 1292年以降）は、13世紀後半の、トゥーロフ・イジャスラフ家（キエフ大公イジャスラフの子孫）出身のピンスク公の1人である。デミドはピンスク公ウラジーミル・グレボヴィチの次男であり、兄にフョードル、弟にユーリーがいる。1262年には兄弟ともに、ネブラでリトアニア大公国軍に勝利したヴォルィーニ公ヴァシリコを祝ったという記述がある。また、弟のユーリーの死を悼んだという記述のあることから、デミドの死は1292年以降と考えられる（ただしムィハーイロ・フルシェーウシクィイは、ユーリーの死を1288年もしくは1289年であると述べている）。
1993年、第40回衆議院議員総選挙に新生党公認で旧長崎2区から出馬し、新党ブームの追い風に乗って初当選。   1994年の新生党解党により、新進党結党に参加する。小選挙区比例代表並立制導入後初めて実施された1996年の第41回衆議院議員総選挙では長崎3区から出馬したが、自民党の虎島和夫に敗れ、落選した。1997年末の新進党解党により、小沢一郎が率いる自由党結党に参加。2000年、第42回衆議院議員総選挙に自由党公認で長崎3区から出馬し、再度自民党の虎島に敗れたが、重複立候補していた比例九州ブロックで復活し、4年ぶりに国政に復帰。2003年の民由合併により、民主党に入党。  同年の第43回衆議院議員総選挙では、長崎3区で虎島後継の谷川弥一に敗れるが、比例復活により3選。民主党の次の内閣農林水産副大臣を務め、BSE問題に関連してアメリカ合衆国からの早期牛肉輸入再開に反対した。2005年の第44回衆議院議員総選挙でも再度谷川に敗れ、比例復活で4選。総選挙の大敗により引責辞任した岡田克也に代わり、民主党代表に就任した前原誠司の下、次の内閣農林水産大臣に就任。2007年9月には次の内閣厚生労働大臣に就任（～2009年1月）。大臣就任後は障害者自立支援法廃止法案や後期高齢者医療制度廃止法案の提出に尽力する。2008年6月、民主党の農業政策を批判した前原誠司副代表に対し、「前原誠司副代表の妄言を糾弾し、その「退場」を勧告する」と題したメールを筒井信隆・篠原孝・山田の連名で民主党所属議員に配信する。