小さなおもちゃ店を経営する康雄（大杉漣）。彼の前に、ある日ふと現れた女が、棚の隅にある売れ残ったおもちゃを買って帰る。彼女こそ、八年前に自分と幼い息子（今井悠貴）を捨てて出て行った前妻（内田量子）だったのである。保険外交員としてこの地区を担当することになった彼女は、あいさつに立ち寄ったと言い、その後もたびたび現れては売れ残りのおもちゃを買っていくのであった。現在は秀子（渡辺真起子）と再婚し、幼い息子も後妻に懐き、幸せに暮らす康雄だが一方、店は経営難に陥っていて康雄もふがいない。我が子に強い想いを抑えきれない擁子は、再びその後も店へと立ち寄り、康雄も心の揺れを感じはじめる。そこで彼は、彼女に一つの提案をするのであった。
直木賞作家連城三紀彦原作の同名の短篇小説を、300本以上の作品に出演しているベテラン俳優、大杉漣を主演で映画化した。かつて夫婦だった中年の男女が再び出会い、互いに新たなスタートを切るまでを淡々とした生活の描写の中に綴る。共演者も渡辺真起子や榊英雄など実力派たちが顔をそろえる。派手なドラマはないが、等身大の登場人物たちの悩みや葛藤が心に残る。
老の子孫を記す史料は伝わらないが、奈良時代中期以降に『続日本紀』に登場する、老人、小東人を老の子と推定する意見もある。また、穂積濃美麻呂を老の子（「穂積系図」「物部大連系図」太田亮『姓氏家系大辞典』所収）とする説もある。老の系統（子か孫）と推定される穂積賀枯が、延暦3年（784年）に従五位下散位頭（前職は主税頭）として記録に見える。
『万葉集』に、行幸へ随行して志賀の大津で詠んだ短歌、佐渡島配流時に詠んだ長歌と反歌が採録されている。『万葉集』巻3-288我が命のま幸くあらば亦も見む志賀の大津に寄する白波『万葉集』巻13-3240,3241大君の　命畏み 見れど飽かぬ　奈良山越えて　真木積む　泉の川の　速き瀬に　棹さし渡り　ちはやぶる　宇治の渡の　滾つ瀬を　見つつ渡りて　近江道の　逢坂山に　手向して　我が越え行けば　楽浪の　志賀の唐崎　幸くあらば　またかへり見む　道の隈　八十隈ごとに　嘆きつつ　我が過ぎ行けば　いや遠に　里離り来ぬ　いや高に　山も越え来ぬ　剣大刀　鞘ゆ抜き出て　伊香山　いかが我がせむ　行方知らずて反歌：天地を嘆き乞ひ祈み幸くあらばまた反り見む志賀の唐崎
通称相馬大作、本名は下斗米将真（まさざね）である。下斗米氏は本姓は平氏、平将門の子孫である相馬師胤の末裔である。相馬師胤の8世の子孫である光胤の4男胤茂の子胤成が正平年間、南部氏につかえて南部の家中になった。下斗米というのは、今の岩手県福岡から7、8km西北にある村であるが、ここに住み知行百両で郷名を取って下斗米氏を名乗るようになった。その後、数代を経て下斗米宗兵衛常高に至る。下斗米宗兵衛常高(寛政六年1794年死去)は紙蝋漆を扱う平野屋を興し一代で豪商となり、さらに安永年間数度の献金により二百石となり盛岡支配福岡居住となる。下斗米宗兵衛の子が下斗米総兵衛である。陸奥国二戸郡福岡（現・岩手県二戸市）の盛岡藩士・下斗米総兵衛の二男に生まれた秀之進は、無類のきかん坊だったが、病弱であった兄が父母に「家督は弟に譲って下さい」と頼んでいるのを盗み聞きし、脱藩して1806年（文化3年）に江戸に上った。江戸では実家の商売上のつきあいがあった美濃屋に4ヶ月ほど世話になった後、知り合いの紹介で夏目家に入門することにした。相馬大作は夏目長右衛門という旗本に師事して武術を修めたが、1年ほどで夏目が1808年正月に文化露寇への対応で仙台藩兵2千名と共に択捉島に派遣を命じられると、次に平山行蔵(夏目は平山の高弟)に入門。平山門下で兵法武術を学び、文武とも頭角を現して門人四傑の一人となり、師範代まで務めるようになった。父が病気と聞いて帰郷し、1818年（文政元年）に郷里福岡の自宅に私塾兵聖閣（へいせいかく）を開設。相馬大作の姉婿の田中館栄八や下斗米惣蔵、欠端浅右衛門、田中館連司、一条小太郎などの人々数十人が入門した。同塾では武家や町人の子弟の教育にあたった。同年10月、同塾は近郷の金田一に移転する。兵聖閣は、すべて門弟たちの手によって建設され、講堂、武道場（演武場）、書院、勝手、物置、厩、馬場、水練場などを備えていた。門弟は200人をこえ、数十人が兵聖閣に起居していたといわれている。その教育は質実剛健を重んじ、真冬でも火を用いずに兵書を講じたと伝わる（二戸市歴史民俗資料館に遺品の大刀、大砲、直筆の遺墨碑（拓本）が展示されている）。当時、北方警備の必要が叫ばれ始めていたが、大作も門弟に「わが国の百年の憂いをなすものは露国（ロシア）なり。有事のときは志願して北海の警備にあたり、身命を国家にささげなければならない」と諭していたという。この思想は、師匠の平山行蔵の影響とされる。ただ、遠州浜松に予定していた東海第二兵聖閣が台風によって海に流されたことや、有能な財務担当の細井萱次郎が「コロリ」であっけなく死亡したことから、兵聖閣の経営状態は極めて悪化していた。