地理に関する早期の現存する考察はほぼ古代の言語に限られている。歴史上の地理学者による英語の "British Isles" は宗教改革以降にのみ見られる。原住民によるこの島々への最古の集合的な用語の出典は、6世紀のアイルランドの僧侶聖コルンバによるブリテンの人々への伝道活動を記した聖コロンバ伝である。これは7世紀末にアイオナ島にかなりの数のピクト人及びイングランド人の僧侶と共に住んでいたアイルランドの僧侶アドムナン（Adomnán）により書かれ、当時ブリテン諸島全体の権威と考えられていた。この作品ではこの諸島は「大洋の島々」の意の oceani insulae と呼ばれ（Sharpe版2巻、46 = Reeves版2巻、47)、使用は控えめだった。他の原住民の典拠は8世紀に書かれたベダの Historia ecclesiastica gentis Anglorum にある。そこでは「島々」を意味する insularum が使われていた。それらの語は宗教改革後の英語の用法には入らなかった。最初の引用の "British Isles" が1621年、権威あるオックスフォード英語辞典に加えられた。
古代のブリテン諸島の住人は紀元前5世紀に進入してきた Bruthin または Priteni と称するケルト人であった。古代の地理学者達は住民の集団の名をとりラテン語（例：Bretannae）やギリシャ語（例：Βρηττανων）のような自分達の言語に直し島々を呼んだ。ストラボの地理学第四巻ではブリテン島を Prettanikee と綴り、Prettans または Brettans と島々を呼んだ。例えば地理2.1.18, "...οι νοτιωτατοι των Βρηττανων βορηιοτηροι τουτον ηισιν".（Brettans南部の殆どがこれよりさらに北にある）。これは紀元10年頃書かれたものであるが、現存する最古の写本は6世紀のものである。大プリニウスはラテン語によるこの島々への術語を紀元70年頃 Naturalis Historia（プリニウスの博物誌）4.102節で用いた。Albion ipsi nomen fuit, cum Britanniae vocarentur omnes de quibus mox paulo dicemus.（『島々全体』は Britannias と呼ばれる時、アルビオン（Albion）はその名である。）次の4.103節ではグレートブリテン、アイルランド及びその他の小さな島々といったBritanniasを構成する島々を列挙している。プトレマイオスはアイルランド（Hibernia）はBritanniaという島々のグループに属するとし、幾分詳しい。プトレマイオスの地理学第2巻1章はヒベルニア、ブリタンニアの島と題が付けられた。
古来、島の外からは "Brit-" または "Prit-" で始まる様々なよび方がされ、島の住民は大洋の島という意味の oceani insulae または島々を意味する insularum と呼んでいた。英語が使われる様になってから British Isles と呼ばれる様になった。
ブリテン諸島（ブリテンしょとう、英: British Isles）は、ヨーロッパ大陸の北西沖の大西洋上に浮かぶ諸島。グレートブリテン島とアイルランド島の2つの大きな島と、その周囲の大小の島々から成る。イギリス諸島とも呼ばれる。この諸島の名前は2000年間にもわたって使用されており、ローマの博物学者大プリニウスの Naturalis Historia (iv.xvi.102) には「それ自体をアルビオンとよび、その周辺の島々は簡潔に Britanniae とよばれている」と記述されている。
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1875年に、ハバナ州のサンアントニオ・デ・ロス・バニョスで生まれた。カルバハルは才能のある陸上選手として知られていたが、オリンピック出場を志すまでマラソンを走った経験がなかった。それでも彼は周囲の人々を説得したり、街角でお金を集めたりして旅費を工面し、キューバからただ1人の陸上競技代表選手としてセントルイスへと向かった。ところが、ニューオーリンズへ到着した後に、クラップス博打に引っかかって所持金を残らず巻き上げられてしまい、ヒッチハイクでセントルイスまで行く破目に陥った。それでもオリンピックには間に合い、マラソン競技の当日に、ベレー帽に長袖シャツと長ズボンという普段着と普通の靴のままのいでたちでフランシス・フィールド競技場に現れた。その姿を見かねたマーチン・シェリダン は、ズボンの裾とシャツの袖を切り落とすのを手伝っている。セントルイスオリンピックのマラソン競技は、4つの国から32名の選手が出場して1904年8月30日に実施された。その日は気温32度の暑さで、道路は埃っぽかった上に先導の車が土埃を始終巻き上げていた。しかも給水所に至っては、12マイル 地点にあった井戸だけという有様で、最終的に完走したのは、半数以下の14名のみだった。1位争いをずっと続けていたカルバハルは、道端に生えていた1本のリンゴの木に目をとめた。40時間以上何も食べていなかった彼は、その木から2個の青リンゴをもぎ取って平らげた。その後強烈な腹痛を起こしてしまったが、何とか走り続けて4位でレースを終わることになった。彼は1949年、貧窮のうちにハバナで死去した。生涯については、『Félix Carvajal, corredor de maratón』というスペイン語の本に纏められている。