北アメリカの西海岸では、太平洋海岸山脈と海岸平野が縁辺を形成している。大部分の土地は、その周辺に付着成長してきたテレインでできており、北部は島帯が境界を形成する堆積したテレインである。この島帯はアラスカ州のランゲリア・テレインからカナダのチリワックまで続く。7億5000万年前のロディニア大陸の分裂は東太平洋北西部にパッシブ・マージンを形成した。2億年前のパンゲア大陸分裂時には北アメリカプレートが西への移動を開始し、新たにできた西の北アメリカ大陸に活発な収束型境界を生み出した。大陸が西へ移動するにつれてテレインはその西海岸へ堆積した。境界の閉鎖は少なくとも1億1500万年前まで起こらなかったが、島帯が堆積した時期は不明である。大陸に付着した他の中生代のテレインはクラマス山脈やシエラネバダ山脈、メキシコのゲレーロ州にあるスーパーテレインを含む 。8000万〜9000万年前には沈み込んでいたファラロンプレートが割れて北にクラプレートができた。これによって現在の北カリフォルニアにプレートが集まりメランジュを形成する領域が形成された。その北にはコロンビア湾入があり、大陸境界部は周辺地域の東にあった。主要なバソリスの多くは白亜紀後期のものである。ララミー変動が約4800万年前に終わると、サイレツテレインの堆積が太平洋北西部で始まった。これは現在のカスケード山脈を形成するカスケード沈み込み帯の火山活動を開始させ、活動は中新世まで続いた。これらの造山運動などはベイスン・アンド・レンジ南部における第三紀の噴火に関連しているかもしれない。およそ700万〜800万年前の北アメリカプレートの運動変化によってベイスン・アンド・レンジ地域の拡大が鈍化したため、カリフォルニア湾で亀裂が生じ始めた。太平洋海岸山脈の多くは同じ地質史を共有しているが、その地域は地質学というよりは地理学によって定義されている。様々な山脈の多くは、リトルサンバーナディーノ山脈の一部にある先カンブリア時代のものからカスケード山脈にある1万年前の岩石まで、多様な地質時代の異なる形態の岩石で構成されている。一例として、中生代のバソリスで構成される半島山脈は、先カンブリア時代の変成岩と新生代の堆積岩が混合して構成されるサンバーナディーノ山脈とは地質学的に極めて異なる。しかし、両山脈は隣接しており、どちらも周辺地域に同様の経済的・社会的影響を及ぼすことから、太平洋海岸山脈の一部と考えられている。
この山脈の特性は、アラスカにおける山脈で記録的な高さを誇る氷河から、起伏の多いカリフォルニア中南部の山脈、トランスヴァース山脈や半島山脈に至るまでかなり多様であり、カリフォルニアシャパラルと森林地帯では、カリフォルニアオーク林やシャパラルの低木林、または海岸セージ林がそれらを覆っている。ブリティッシュコロンビア州とアラスカ州の海岸沿いでは山が海と混じり合い、何千もの島々とともにフィヨルドが複雑な迷路のような海岸線を形成している。南カリフォルニアの沖合では、サンタモニカ山脈のチャンネル諸島がおよそ260キロにわたって続いている。海岸平野は山を切り開いて堆積物を広げている河口にあり、アラスカ州のカッパー川、ブリティッシュコロンビア州のフレーザー川、ワシントン州とオレゴン州の間のコロンビア川が最も有名である。カリフォルニア州には、サクラメント川とサンワーキン川のサンフランシスコ湾、サンタクララ川の（世界中でも特に肥沃な土地である）オックスナード平原、ロサンゼルス川やサンガブリエル川、そしてサンタアナ川の注ぐ（トランスヴァース山脈と半島山脈の間にあり深さ10キロにおよぶ海岸堆積物でできた）ロサンゼルス盆地、ミッション湾のサンディエゴ川などがある。北のサンフランシスコ湾付近では、冬季にはアラスカ湾からの寒冷で不安定な気団がこの太平洋海岸山脈のひとつに上陸し、特にその西側の斜面で雨雪による大量の降水をもたらすことが多い。同じ冬でも南カリフォルニアではその頻度や降水量が少なく、山脈西側の斜面と山頂が東へ向かう雨蔭を作り、乾燥したカリフォルニアの砂漠地帯を形成する。 後述のリストからは除外されているが、しばしば含まれるシエラネバダ山脈は、カリフォルニア州東部の主要な山脈であり、カリフォルニア海岸山脈およびトランスヴァース山脈からセントラル・バレーによってその長さの大部分が隔てられている。
Unixのプログラミングモデルは、単一レベル記憶とは異なり、主記憶はアクセス保護以外にはOSの関与無しに自由に読み書きでき、補助記憶に対してはシステムコールで主記憶との転送しかできない。特にごく初期のUnixでは、以上のようなプログラミングモデルそのままの実装だけが存在していた。このようなモデルは、それが実装されていたような資源の少ないコンピュータでは、少々のプログラミングの際の手間と引き換えに効率的であったであろうし、垂直統合が前提のIBMのアーキテクチャとは異なり、異なるアーキテクチャのコンピュータへのOSの移植も簡単である。しかしそのUnix系のシステムでも、補助記憶の読み書きの内容をOSが一時的に保持する（ユーザからは直接見えない）バッファがあり、主記憶中から非実行中のプロセスの領域を補助記憶に追い出すスワップもすぐに実装された。やがてデマンドページングも実装され、元々は unix とするのが慣習だったカーネルのファイル名が、BSDにおいて vmunixとなったのは仮想記憶の意味の「VM」を付けたものである。従来はそういった成行きからバッファとスワップは別になっていたが、近年では（たとえばNetBSDの場合、1999年にリリースされた1.4の頃からのUVMにより）カーネル内では統合的に管理されている。また mmap システムコールに代表されるが、単一レベル記憶のような機能が必要とされていることも確かで、ある程度は満たされている。同様に Microsoft Windows には CreateFileMapping や MapViewOfFile といったAPIがある。論理ボリュームマネージャにより、ディスク単位ではなくストレージプールなどと呼ばれるような抽象化された単位で、ユーザーファイルとは完全に分離して外部記憶を管理できるようにもなった。一方でアプリケーションプログラム、特にいわゆる「業務アプリ」等の要求を以上のようなモデルに実装するのは面倒があることは、そういったシステムにおいては大抵の場合に関連データベースないしそれ以外の何らかのデータベースシステム、あるいはオブジェクト指向データベースが併用されていることからもあきらかであり、この分野はOSと連繋する余地がある（オープンソースソフトウェアの実装では、一般ファイル上にデータベースを構築するものが多いので誤解されがちだが、（RDBに限らずNoSQL等も含めデータベース全般の一般論として）本格的なDBMSは、OSによるディスク管理を介さないか、ディスクドライバを直接使って（ /dev/hda1 のような。en:Raw deviceを参照）性能を追求するものである）。また、フラッシュメモリの読み書きを、従来のディスクを前提としたAPIやSCSIなどのインタフェースを通して行うのはインピーダンスミスマッチであり、PCIeでストレージを直結するNVMeでは、論理的にも従来のAPIを介さずに直接制御することが考慮されている。既に、それに対応した en:Open-channel SSD を実装・製造した報告もある。また個別の（プロプライエタリな）ソリューションでは ioMemory（en:Fusion-ioを参照）などがある。さらに21世紀に入った後、研究開発が以前に比べ盛んになってきている、フラッシュメモリ以外の不揮発性メモリが主記憶用として代替になる可能性もあり、そうなった場合にはシステム全体が以前とは大きく変わると見込んで「ノーマリーオフコンピューティング」として検討が始まっている。実用面では、従来のDRAMモジュールに不揮発性メモリも混載するハイブリッドモジュールのための、「NVDIMM」（Non Volatile DIMM）と呼ばれているものの仕様が標準化（DDR4の追加規格）されるなどしている。ノーマリーオフコンピューティングは、ムーアの法則自体の限界はまだ先でも、あきらかにつき当たっている消費電力の壁への対処という点もある。また単一レベル記憶は、ゼロコピー（en:Zero-copy）の観点でも効率と関係する。以上のように、ゆっくりだが全体的な傾向としても、単一レベル記憶的な方向性はいくつか存在している。