1967年、アルバム『ハレンチ』を音源として、フォークルの歌がラジオでさかんに取り上げられるようになった。京都では『イムジン河』、神戸では『帰って来たヨッパライ』が頻繁にラジオで流されるようになった。やがて、こうした状況を察知した各レコード会社がデビューの話を持ちかける。加藤は反対したが、北山の説得に応じて「それでは一年だけなら」とのことで一年限りのプロ活動を承認。プロデビューに当たっては、平沼らに代わってはしだのりひこが参加する（北山は声が良くスター性のある杉田二郎を3人目に推薦したが（「背を揃えるため」という理由は後付けであった）、加藤がプロ活動の条件にはしだの加入を主張したとのこと）。『帰って来たヨッパライ』は1968年に開始されたオリコンで史上初のミリオンヒットになるなど、当時の日本のバンドによるシングル売り上げ一位となる爆発的売れ行きを見せ、一躍メンバーは時の人になった。そして『帰って来たヨッパライ』、『悲しくてやりきれない』などの楽曲を含むアルバム『紀元貮阡年』により、大衆音楽への新たな方向性を切り開いた。1968年10月17日、大阪でのさよならコンサート（この公演では平沼と芦田も第一幕に参加している。北山は井村が抜けているにもかかわらず、これが初代のメンバーといっている）を開き、同日の『11PM』に出演。約束通りに解散した。『青年は荒野をめざす』（五木寛之作詞）が本グループとして最後のシングル曲になり、1968年12月に発売されている。『週刊平凡』1968年9月19日号によると、累計売上は14億5000万円。
1965年、当時大学生の加藤和彦の雑誌「MEN'S CLUB」での呼びかけに応じ、北山修が妹の自転車で加藤を訪ねる。その後、平沼義男、浪人生の井村幹生、芦田雅喜が加わって5人で結成され、「世界中の民謡を紹介する」というコンセプトから「ザ・フォーク・クルセイダーズ」と名乗る。その後、受験勉強のため井村と芦田が脱退、3人組となる。その後、大阪外国語大学生となった芦田が復帰、再び4人組で活動するが、芦田が2度目の脱退をし、またも三人組になり、関西アンダーグラウンドシーンで活動していた。1967年の解散を記念して、製作費23万円で自主制作盤のアルバム『ハレンチ』を制作。300枚しか制作できなかったこのアルバムの中に、自作の『帰って来たヨッパライ』と、アマチュア時代から歌い続けてきた『イムジン河』が含まれていた。三人時代に製作されたものだが、ライブテープを一部使用しているため、芦田の声も聞くことが出来る。最初期に脱退した井村の声は入っていない。同年10月に開催された第1回フォークキャンプコンサートに出演した後に解散する。
関西学院大学法学部政治学科卒業。1988年読売テレビ入社。報道部記者（大阪府警キャップなど）報道部デスクとして統括を経て、2011年頃から報道局副部長兼チーフプロデューサーを務める。ニュース解説やコメンテーターとしてテレビ出演している。趣味は海洋堂などのフィギュア集め。
1998年デビュー。初勝利は7戦目の岩見沢で、デビュー以来手綱を取った大友栄人騎手とのコンビではその1勝しか挙げられなかった。大友が調教師に転身したため岩本利春騎手を迎えた1999年1月に2勝目を挙げると一気に出世街道に乗り、1999年6月13日のばんえい大賞典で重賞初挑戦ながら単勝1番人気に推され、軽ハンデを味方に先行逃げ切りを決めて重賞初制覇を飾った。しかしその後の同世代相手の重賞では、アーティガールやシンカイリュウといった世代トップの馬相手に後塵を拝し続けた。本格化したのは明け6歳を迎えた2001年で、2月4日、ばんえい記念の前哨戦となった然別賞で一線級のオープン馬相手に初めて2着（1着はサカノタイソン）したあとは一線級の古馬相手に互角の戦いをし、2001年10月21日の旭王冠賞で2年ぶりの重賞制覇を飾った。2002年2月3日のチャンピオンカップで重賞3勝目を挙げ、2月17日のばんえい最大の競走ばんえい記念では初めての重量を曳いてサカノタイソンに1秒6差と迫る2着に入った。その後、サカノタイソンは慢性の蹄不安を悪化させて長期休養を余儀なくされたのに対し、同馬は北斗賞、北見記念、岩見沢記念と立て続けに重賞を制覇。翌2003年のばんえい記念も制して、最強馬の地位を不動のものとした。以後はチャンピオンカップをはじめ北見記念、岩見沢記念を連覇。さらに北斗賞とばんえい記念では3連覇した。ばんえい記念の3連覇は当時史上最強といわれていたキンタローさえも成し得なかった大偉業である。また帯広記念は2005年に制覇した。旭川、岩見沢、北見、帯広の4つの競馬場で行われる記念レースすべてを制覇したのはタカラフジに次いで2頭目の記録である。2006年のばんえい記念では、前人未到の4連覇が期待されるなか、脚の故障で不安視さえされたが期待に応え、ライバルのミサキスーパー（父、生産者が同じ）やミサイルテンリュウを抑えて快勝。大記録を達成するとともに、ばんえい史上7頭目（過去にはキンタロー、タカラフジ、ヒカルテンリュウ、アサギリ、マルゼンバージ、フクイチ）の収得賞金1億円超えを達成、このころには史上最強馬と、ばんえい界最大のスーパースターの名をほしいままにした。2007年はばんえい記念での5連覇達成も期待されたが裂蹄の影響で出走を断念し休養に入る。調整を続けていたものの、11歳の定年が近いこともありそのまま引退。その後種牡馬入りを目指して治療をするも、2007年5月1日死亡。死因は蹄葉炎。これまでの最高馬体重は1118キログラム。