黄庭堅は草書をもっとも得意とした。若いときから草書が好きで、初め宋代の周越を師としたが、越に学んでから20年ほどの間は古人の用筆の妙を悟れず、俗気にとらわれてそれを脱することができなかった時期である。黄庭堅がもっとも苦しんだのがこの俗気を脱することであった。その後顔真卿、懐素、楊凝式などの影響を受け、また江蘇省鎮江の焦山岸辺にある六朝時代の碑文『瘞鶴銘』の書体から啓発を受けて、丸みの有る文字が連綿と繋がる独自の草書体を確立した。明らかに懐素の影響を受けていながら、筆跡の曲折は手厚く懐素のリズムと完全に異なっている。行書は洗練されてなお力強くて、独特の創造的書法をもつ。これらの書法は後世に対して大きい影響を与えた。そのため北宋の書道界の傑出した存在となり、蘇軾と並び評価が高い。黄庭堅と蘇軾、米芾、蔡襄をして宋の四大家と称される。
治平3年（1066年）に23歳で進士に及第した。黄庭堅は王安石の新法派と意見を対立させたため、河南・北京・江西・山東などの地方に赴任させられている。元豊8年（1085年）に新法派を支えた神宗が没すると旧法派が権力を奪取し、黄は首都汴京にて校書郎、著作左郎、起居舎人など中央官僚として活躍した。34歳のころ蘇軾と知り合い、張耒（ちょうらい）、晁補之（ちょうほし）、秦観とともに蘇軾門下となり蘇門四学士と称された。汴京ではこの他にも多くの文人達と交友した。しかし、紹聖元年（1094年）以降、新法派が再度実権を握ると黄は左遷され、四川省の涪州（ふしゅう）・黔州（けんしゅう）・戎州（じゅうしゅう）に貶謫されてしまう。崇寧2年（1103年）讒言を受けて宜州（現在の広西チワン族自治区）へ流刑となりその地で病没した。享年61。南宋の度宗のとき名誉が回復され文節の諡号が贈られた。地方への赴任は、自然を愛でて詩書画に耽溺する時間が許され、必ずしも不幸であったとはいえない。また仏門に帰依し老荘思想に傾倒するような自由な精神活動が行えた。むしろ黄庭堅の革新的な芸術を開花させるに理想的な環境であったといえる。また親孝行でも有名であったらしく、二十四孝の一人として知られている。
黄 庭堅（こう ていけん、慶暦5年6月12日（1045年7月28日） - 崇寧4年9月30日（1105年11月8日））は、中国北宋時代の書家、詩人、文学者である。洪州分寧県（現在の江西省修水県）の人。字は魯直（ろちょく）、号は山谷道人（さんこくどうじん）、涪翁（ふうおう）などがある。黄山谷と呼ばれることが多い。宋代の詩人においては蘇軾・陸游と並び称され、書家としては蘇軾、米芾、蔡襄とともに宋の四大家に数えられる。「詩書画三絶」と讃えられ、師の蘇軾と名声を等しくして蘇黄と呼ばれた。子孫に清代の詩人、黄景仁がいる。
948年（乾祐元年）1月に、天龍堂で即位し、弟の銭弘億を丞相に任じた。3月には、兄の暗殺を進言した胡進思の進言を泣いて拒否、胡進思は薛温に王命と詐って銭弘倧の暗殺を命じたが拒否され、憂悶のうちに死去した。950年（乾祐3年）2月、南唐の陳誨が福州に攻めて来たので、策略でもってこれを敗退させた。952年（広順2年）6月、母太后が薨去。9月、禁酒令を出した。956年（顕徳3年）1月、後周の南唐攻めに要請により部下を参加させるも、敗退する。この年、敗戦による人手不足のため、民から徴兵を試みたが、弟の弘億に諫められて止めた。958年（顕徳5年）2月、後周の南唐攻めに参加し、南唐が後周に帰順する。4月、杭州で大火事。960年（建隆元年）、後周の世宗（柴栄）が急死し、陳橋の変により 趙匡胤が即位し北宋成立。9月、クーデターを計画していた叔父の呉延福らを流罪にする（処刑を勧められたが泣いて止めさせた）。964年（乾徳2年）、宋の後蜀攻めに義弟の孫承祐を派遣して参加させた。以降、王世子の銭惟濬を度々代理として開封に派遣した。974年（開宝7年）、宋の南唐攻めに自ら参加し常州を攻め、翌年に降伏させる。976年（開宝9年）1月、南唐降伏の祝賀のため、自ら開封に海路で参内、4月に帰国する。10月、趙匡胤が急死し、弟の趙光義が即位（太宗）。11月に王妃孫太真が薨去する。978年（太平興国2年）、再び開封入りし、5月に臣下と図って、呉越領を献じた。宋からは淮海国王、漢南国王、南陽国王、許王、鄧王に封じられた。988年（端拱元年）8月24日に還暦を迎え、その祝宴の席上で倒れ、薨去した。