福岡県田川市生まれ。西南女学院高等学校在学中の三年生の時、ミス着物の九州代表に選ばれる。卒業後、大学受験に失敗し、二浪中にアルバイトでコンパニオンをやっていた時に、『白日夢』を撮った武智鉄二監督と知り合い、『華魁』の主役としてデビューするように口説かれる。最初は堀川まゆみが出演する予定であったが、本番の意味を理解せずに引き受けてしまい、大慌てで降板したための代役であった。華魁はアダルトビデオがまだ十分に普及していなかった当時、本番映画として大きな話題となった。この映画の前に映画の撮影で本番行為を行った女優は、松田暎子、愛染恭子の二人だけである。本人はこの映画以後は本番女優というレッテルが張られるのを嫌い、撮影で本番行為は行っていない。その後、劇団櫂に所属、『血痕』（渋谷ジァン・ジァン 1984年11月1〜7日）で主演で舞台を踏んだ。現在は女優業は引退している。
幼少時から数々のちびっこのど自慢大会に出場し、「のど自慢荒らし」と呼ばれていた。当時のライバルは天童よしみで、毎回天童が優勝するため、自身は準優勝であったという。「海原千里・万里」時代の1976年に発売した「大阪ラプソディー」は40万枚の大ヒットを記録している。また、同時期に北島三郎のコンサートの前座を務めた際、北島に歌唱力を認められ、北島の下で歌手への転向を勧められたが断ったというエピソードがある。コンビ解消も歌手として一年に一度は大阪フェスティバルホールなどの会場を使用して関西地区限定でコンサートを行っている。つんく♂（シャ乱Q）プロデュース曲のリリース、円広志からの楽曲提供、高田純次とのデュエットもある。歌手として『NHK紅白歌合戦』への出場希望があることも語っている。
「芸能界の女帝」と呼ばれる和田アキ子に対して、「西の女帝」と呼ばれている。仕事は基本的に在阪局に絞って行い、あまり在京局やローカル局では仕事をしない。これは、やしきたかじんと違って東京嫌いというわけではなく、芸能界復帰の際に夫・真平と交わした「（仕事をする範囲として）西は姫路、東は京都まで」との約束を守っているためで、これにより本格的な東京進出を断念している。事実、たかじんが、生前在京局の番組での出演は非常に少なく、自身の冠番組が在京局にはネットされなかったのに対し、在阪局制作の在京局を含む全国ネット番組には出演しており、回数こそ少ないものの在京局制作番組にゲスト出演したり、出演する在阪・在名局共同制作番組で時折行われる名古屋収録に参加することもある。2014年1月12日放送の『上沼・高田のクギズケ!』では「来世は東京に行きたい」「東京進出をしないのは、大阪の人と結婚したから。（東京に行ったら）別居になるやん。今度は東京の人と結婚したい!」「NHKから『大河ドラマ』の出演打診があったが、東京収録のため断った」「紅白の司会をした後、在京局から11本に及ぶレギュラー番組のオファーがあったが、夫を優先するため全て断った」と語った。2005年12月18日にニッポン放送のスペシャルウィークの特別番組『上沼恵美子のニッポン放送初上陸!2005年言いたい放題』で久々の在京ラジオ局への出演を果たす。2006年3月23日には日本テレビで放送の島田紳助と松本人志（ダウンタウン）が司会の『松紳ゴールデン!』にゲスト出演し、紳助と初共演を果たした。その際、夫の定年を機に「来年引退してハワイに移住する」と発言したが、紳助と松本に説得されて翻意した。
タキ8400形は1960年（昭和35年）11月4日から1967年（昭和42年）4月3日にかけて15両（タキ8400 - タキ8414）が川崎車輛1社のみにて製作された。本形式の他にアルミナを専用種別とする形式は、タキ2000形（44両）、タキ6400形（75両）、タキ7400形（29両）、タキ8450形（7両、後述）、タキ10500形（1両）、タキ17900形（13両）、ホキ3000形（8両）、ホキ4050形（5両、その後ホキ3000形へ改番）の8形式がある。所有者は、日本軽金属の1社のみであり常備駅は、清水港線（現在は廃止）の三保駅であった。台枠を含む構造物の大半は耐蝕アルミニウム合金(A5083相当)製であったがタンク体への「純アルミ」、「連結注意」の標記はなかった。荷役方式はタンク体上部にある積込口からの上入れ、タンク体下部にある取出口からのエアスライドによる下出しであった。タンク体を含む車体は無塗装でありアルミニウム地色（銀色）であった。全長は15,100mm、全幅は2,740mm、全高は3,750mm、台車中心間距離は10,950mm、実容積は57.1m³、自重は14.0t、換算両数は積車5.5、空車1.4、最高運転速度は75km/h、台車は12t車軸を使用した川車601（タキ8400）、川車601A（タキ8401）、川車601B（タキ8402 - タキ8414）である。川車601台車は、本車が唯一の採用例であった。1984年（昭和59年）4月27日に最後まで在籍した10両（タキ8400 - タキ8403、タキ8406 - タキ8408、タキ8410 - タキ8411、タキ8414）が廃車となり同時に形式消滅となった。