山陽無煙炭鉱では経済的に採炭可能な場所が掘りつくされていき、新たに安定した採炭が可能な地区が開発されるめども立たなかった。そして無煙炭の需要も減少していくことも明らかであり、1970年（昭和45年）9月1日、職員と鉱員の組合に対して閉山を提案した。両組合とも会社側の閉山提案を了承し、11月27日に閉山となり、翌28日付で全従業員が解雇となった。1971年（昭和46年）1月17日には坑口が閉鎖され、2月15日、豊浦山神社にて閉山式が行われた。また1970年（昭和45年）7月には大嶺無煙炭鉱、櫨ケ谷無煙炭鉱も閉山となった。炭鉱は危険性が高い職場であり山陽無煙炭鉱でも毎年のように死傷者が出た。しかし幸いなことに数百人が犠牲となって社会問題になるような大事故は、閉山まで一度も発生しなかった。この背景には鉱員から「そのうち鎧を着せられて入坑するようになるのではないか」との冗談が飛び出すほど安全対策を重視し、保安体制、教育の充実と徹底が閉山まで守られ続けたことがあった。山陽無煙炭鉱の閉山時、榎山炭鉱と大明炭鉱が採炭を続けていた。榎山炭鉱は隣の山陽無煙炭鉱の閉山後、山陽無煙炭鉱で処理されなくなった坑内水が坑内に流入するようになり、排水が困難になった。炭鉱経営がより困難になって閉山の時期を模索し始めた中、1972年（昭和47年）7月11、12日の集中豪雨によって排水用の主要ポンプや坑道が水没してしまった。さっそく排水作業に取り掛かったものの坑道の一部が崩落し、保安上の問題も加わったことにより、結局8月いっぱいで閉山することになった。残った大明炭鉱は隣接する山陽無煙炭鉱と榎山炭鉱の坑内水が坑内に流入することになり、保安上の問題で1973年（昭和48年）3月に大明炭鉱本坑が閉山する。そして大明炭鉱猪ノ木坑も1977年（昭和52年）3月いっぱいで閉山となり、大嶺炭田の炭鉱はいったん全て閉山した。しかし1979年（昭和54年）11月、吉部鉱業美祢炭鉱が露天掘りを開始し、大嶺炭田は復活する。1980年（昭和55年）9月には旧山陽無煙炭鉱の荒川坑で採掘を再開し、採掘された無煙炭は練炭の原料として販売した。吉部鉱業美祢炭鉱の荒川坑での操業は1992年（平成3年）4月で終了し、その後は再び露天掘りに移行したが、2002年（平成14年）に操業が終了し、大嶺炭田の炭鉱は全て閉山となった。
文化14年（1817年）1月8日、長門国厚狭郡西高泊村、無給通組の下士・喜多村政倫の次男として生まれたが、天保7年（1836年）、大津郡俵山村の大組（八組）の上士・来島政常（又兵衛）の婿養子となった。天保12年（1841年）、柳川藩の大石神影流の創始者大石進に剣術を学んだ。弘化3年（1846年）、江戸に出て剣術修行に励み、武芸の達人となった。嘉永元年（1848年）に帰国、家督を継ぐ。同年10月に手廻組に入隊後、藩世子の駕籠奉行など藩の要職を歴任した。翌嘉永2年（1851年）、養父の政常が病死したため、来島家累代の名前を継承し、来島又兵衛政久と改名した。文久3年（1863年）、藩命により猟師を集めた狙撃隊を率いて上洛。八月十八日の政変で尊王攘夷派が追放されると萩に戻り、高杉晋作が奇兵隊を創設したのに触発されて、又兵衛も遊撃隊を組織して自ら総督となり、互いに連携して国事にあたった。翌元治元年（1864年）、前回の政変で失った長州藩の失地回復のために激烈に出兵を主張し、禁門の変の前に家老福原元僴らと共に上洛、薩摩藩国父島津久光の暗殺を計画したが失敗。一旦長州に戻り、藩主毛利敬親に改めて出兵を促した。6月に福原・益田親施・国司親相・久坂玄瑞らと再度上洛、7月19日に変が起こると、又兵衛は風折烏帽子に先祖伝来の甲冑を着込み、自ら遊撃隊600名の兵を率いて、激戦を繰り広げた。しかしこの禁裏内の蛤御門の戦いで、当時薩摩藩兵の銃撃隊として活躍した川路利良の狙撃で胸を撃ちぬかれた。助からないと悟った又兵衛は、甥の喜多村武七に介錯を命じ、自ら槍で喉を突いた後、首を刎ねられて死亡した。享年48（満47歳没）。長男の亀之助は藩主の命により又兵衛の変名の1つであった森姓に替えて森清蔵と改名、井上馨の末妹の厚子と結婚した。また、厚子の甥（厚子と馨の兄井上光遠の三男）祐三郎を養子に迎え、祐三郎は後に三井銀行下関支店長、三井物産門司支店長を歴任した。現在、山口県美祢市にある美祢市立厚保（あつ）小学校には彼の銅像が建てられているが、これは近くに来島又兵衛の自邸（旧：美禰郡厚保村）があったためである。又兵衛は靖国神社や護国神社に祀られているが、厚保にも墓石が現存する。