原産地においては樹高15-20 m、もっと大きくなることもある。樹冠は円錐型だが、老齢の個体では扁平であり不規則に生長する。原産地以外に植栽されたものは樹高6-8 mにしか成長しない。樹皮は若い個体では滑らかで明るい灰色から灰褐色である。老齢個体ではくすんだ灰色で、一般的にうろこ状に大きく裂ける。針葉は青みを帯びた緑色で長さは5-6 cmで5枚が束生する。雌雄同株であり、一つの個体に雄蕊だけを持つ雄花、雌蕊だけを持つ雌花の2種類の花をつける。雄花はピンク色で大きさは7-10 mm、花粉は風で運ぶ風媒花である。毬果（松かさ）が熟すのは2年目の終りである。毬果は大きさが4-7 cmの卵型で、はじめは緑色だが熟すと茶色に変わり、鱗片を開く。種子は大きさ1 cmほどで2-10 mm ほどの翼を持つ。
他のマツ同様に根において菌類との共生関係を結び、外生菌根を形成する。本種と共生する菌類としてベニハナイグチ (Suillus pictus) が知られている。この菌は本種だけに限らずアカマツ (Pinus densiflora) やクロマツ (P. thunbergii) とも菌根を形成できる。
北海道においては以下のような植物と混生する。カラマツ (Larix kaempferi)、ナナカマド (Sorbus commixta)、ハイマツ (Pinus pumia)、ダケカンバ (Betula ermanii)、ススキ (Miscanthus sinensis)、オオイタドリ (Polygonum sachalinense)、ツツジ類、ミズナラ (Quercus moncolica)、ミヤマヤナギ (Salix reinii)、ウメガサソウ、サルナシ、ナワシログミ、オオイタヤメイゲツ、エビガライチゴ、ドロノキ、ヤマナラシなど.。
日本原産。基変種ヒメコマツ (P. p var. parviflora) は本州、四国、九州の海抜1300-1800 m(例外的に房総丘陵では120m-350m)の場所に、変種キタゴヨウ P. p var. pentaphylla は本州北部と北海道に分布する。これらの地域は温帯で、年間降水量は1000-3000 mmである。土壌は湿潤でポドゾルである。
1974年12月7日、バリー・ステュアート（・ステイン）(Barry Stuart (Stein))が、この施設をNFE劇場（the NFE Theatre："NFE" は "New Fillmore East" の頭文字）として再開し、バックマン・ターナー・オーヴァードライヴのコンサートを行った。この施設は1975年の末まで運営されたが、名称は「ヴィレッジ・イースト (Village East)」に変更された。これは、ビル・グラハム側からフィルモアの名称を使用することに異議が出されたためであると考えられている。1980年、この施設はザ・セイント(The Saint)という会員制のゲイ・ナイトクラブとなった。2007年現在、かつての正面玄関ロビーはエミグラント貯蓄銀行(Emigrant Savings Bank)の支店となっているが、この部分以外の建物の内装はすべて破壊されて、ハドソン・イースト(Hudson East)という集合住宅に改装されており、その玄関は東6丁目225番地に設けられている。ライブ・ネイション(Live Nation)は、アーヴィング・プラザ(Irving Plaza)を改装して再開するに際して、新たに「ザ・フィルモア・ニューヨーク・アット・アーヴィング・プラザ (The Fillmore New York at Irving Plaza)」と名称を改めて、フィルモア・イーストの名称を復活させ、2007年4月11日にイングランドのポップ歌手/ソングライターであるリリー・アレンが杮落しをした。しかし、2010年5月にライブ・ネイションは、この新しい名前が浸透せず、「根強い要望」もあるとして、施設の名称を「アーヴィング・プラザ」に戻すと発表し、2010年6月23日から名称は元に戻った。
1900年（明治33年）、三重県伊勢市にて生まれる、山田中学に進んだ。1915年（大正4年）、第一回全国中等学校優勝野球大会（今の夏の甲子園）に選手として出場。1917年（大正6年）、鉄道職員であった父の跡を継ぐ形で鉄道院西部鉄道管理局に入る。1925年（大正14年）から1928年（昭和3年）まで、鉄道省給費生として山梨高等工業学校（現在の山梨大学）で電気工学を学んだ。卒業後は東京鉄道局運転部を経て水上機関区長、池袋電車区長、尾久検車区長など運転部門の要職を歴任。1949年（昭和24年）に鉄道省を退職。在職中から電気機関車関係の現場実務者向けの著作をものにし、退職直前の1948年（昭和23年）に電気車研究会を創立（1950年（昭和25年）に株式会社に改組。初代社長に就任）、鉄道職員向けの月刊誌『電気車の科学』を創刊。1951年（昭和26年）6月には戦後初の鉄道趣味月刊誌『鉄道ピクトリアル』を創刊し、自ら編集主幹として編集にあたる。1983年（昭和58年）5月に社長職を『鉄道ピクトリアル』元編集長の田中勝（同姓だが血縁は一切無し）に引き継ぎ、会長に就任。没後、田中隆三の子息で元日本テレビプロデューサーの田中知己が社長に就任する。生枠の野球好き、晚年は数少ない夏の甲子園第一回大会出場の存命者としての、球界とマスコミのインタビューもあった。