もともと郷土料理であるため、使用される小麦粉は武蔵野台地で生産されたものを使用する事が原則（地産地消）である。麺は、一般的なうどんよりも太く、色はやや茶色がかっている。加水率は低く塩分は高めである。コシがかなり強く、食感は力強い物でゴツゴツしている（つるりとはしていない）。食するときには麺は、ざるに盛って「ざるうどん」もしくは「もりうどん」とする。つけ麺の汁は、かつお出汁を主とした強い味で甘みがある。シイタケ、ゴマなどを具として混ぜたものを、温かいまま茶碗ないしそれに近い大きさの器に盛る。ネギや油揚げなどの薬味を好みで混ぜ、汁をうどんにからませて食べる。豚肉の細切れを具にしたメニューの「肉汁うどん」などは明治時代中期以降の食べ方で、商業化された「武蔵野うどん」の店舗では「肉汁うどん」「きのこ汁うどん」が「武蔵野うどん」であるかのように近年売り出しているが、「武蔵野うどん」とは武蔵野地方で「手打ちうどん」と呼ばれるコシの強いうどんの麺を指す用語である。天ぷらうどんのような食べ方は元々なく、「糧（かて）」と呼ばれる具（主に茹でた野菜）が付く程度である。だが、明治維新以前から北多摩の農村部地域では、うどん汁に獣肉（豚肉）を入れていた。それが武蔵野うどんの発祥だと考えられても不思議ではない。武蔵野台地では、江戸時代はうどんはハレの日の行事食でもあり、旧家では現在でも、冠婚葬祭の祝い事（つるつるかめかめ、と食べるため）、親戚集まりには（細く長く良い事が続くように）うどんを出す事が多い。かつては「うどんが打てなければ嫁にいけない」と言われていた。現代では飲食店で武蔵野うどんを食べられる。
多摩地域から埼玉県入間郡にまたがる武蔵野台地は、関東ローム層に覆われており、浸水量が降雨量を上回るのが通常であり、水田を使用する米より良質な小麦の生産が盛んであった。こうしたことから、うどんが多く食べられ、小麦主食の文化地帯となっており、各家庭でうどんを打つ習慣があった。
天正4年（1576年）11月7日、島津義弘の三男として生まれた。伯父・島津義久に男児がなかったために島津家は父・義弘が継いだが、長男が夭折、文禄2年（1593年）、次兄・島津久保が朝鮮で病いにより陣没したため、又八郎が豊臣秀吉の指名により後継者と定められた。後継者となる前は、蹴鞠と酒色に溺れる日々を送っており、朝鮮出兵中の義弘から書状で注意を受けていた。しかし、後継者になると父や伯父たち同様に本来備わった優れた武勇を発揮した。慶長の役では慶長3年（1598年）、父・義弘に従って8,000の寡兵で明軍数万を破る猛勇を見せている（泗川の戦い）。『絵本太閤記』によると、城に攻め寄せてきた、董一元率いる明の大軍4万余りに対して、兵1千を率い、城外に討って出て、縦横無尽に槍を突き立てたり、多くの明の兵士を切り捨てたりしたという。城を守っていた大将の義弘と兵5千も、機を見て城外に討って出て、遮二無二突き破り、明人の首3万を討ち取ったという。この後、明人・朝鮮人は、島津義弘の軍威を恐れ「怕ろしのしまんず」と云ったとされる。ただ、態度や性格が直ったわけではなく、朝鮮の役でも忠恒の横暴に苦しんだ雑兵が朝鮮側に逃亡したという記録がある。慶長4年（1599年）、専横の傾向ありとして対立していた家老・伊集院忠棟を京都伏見の島津邸で自らの手で謀殺し、同年に国許で反乱（庄内の乱）を起こしたその子・伊集院忠真とは一旦は和解して油断させた上で、慶長7年（1602年）、日向国の野尻で催した狩りの最中に射殺し、供の者も誅殺した。慶長7年（1602年）、関ヶ原の戦いで父の義弘が西軍に属したため、講和交渉をしていた伯父の義久に代わり、家康に謝罪のため上洛し、本領を安堵された。同年、薩摩内城に入り家督を継いだが、実権は元和5年（1619年）までは義弘に握られていた。慶長11年（1606年）、家康から偏諱を受け、家久と名乗った。慶長14年（1609年）、3,000の軍勢を率いて琉球に出兵し、占領して付庸国とした（琉球との融和政策を図る義久とは対立していたとされている）。また、明とも密貿易を執り行い、鹿児島城（鶴丸城）を築いて城下町を整備したり、外城制や門割制を確立するなど薩摩藩の基礎を固める一方で、幕府に対しては妻子をいちはやく江戸に送って参勤交代の先駆けとした。慶長18年（1613年）、奄美群島を琉球に割譲させ、代官や奉行所などを置き、薩摩藩の直轄地とした。慶長19年（1614年）、9月7日付起請文を徳川秀忠に向けて提出するように求められており、島津氏が豊臣氏に加担することがないような手段が講じられていた。元和3年（1617年）、将軍・徳川秀忠から、松平の名字を与えられ、薩摩守に任官される。寛永15年（1638年）、死去。享年62。殉死者が9名出ている。家督は次男の光久が継承した。