同属であるサンカクイは、同じように三角の茎、茎の延長になっている苞と楕円形で多数の鱗片の重なった小穂を生じる点など、似た点が多い。茎一本だけ持ってくれば、ちょっと迷うところであろう。見かけ上の大きな違いは、サンカクイが長く匍匐茎を伸ばして、広がった群落を形成するのに対して、カンガレイは匍匐茎を出さず、まとまった株を作る点である。また、小穂に柄がなく、頭状に集まるカンガレイに対して、サンカクイでは無柄の小穂もあるが有柄のものが混じり、ややまばらな花序をなす点も大きな特徴である。分類学的には、カンガレイの場合は柱頭が三個あり、果実の断面が三角形であるのに対して、サンカクイは柱頭が二個、果実は扁平であり、やや異なった系統と考えられる。より近縁な種もあり、それについては以下に記す。
湿地や池沼の周辺に生育し、特に根元が水に浸ったようなところに生えることが多い。束になって生えるその姿はイグサに似ないでもないが、本数がはるかに少ないので、印象はかなり異なる。人里から山間部まで、様々な水辺に見かけるが、水田のように人為的攪乱の激しいところにはあまり見られない。
葉が発達せず、見かけ上は茎のみからなる植物である。名前の由来について、牧野はおそらく「寒枯れ藺」で、冬に地上部が枯れても、その茎が立っている様子に基づくと推定している。地下茎はごく短く、多数の茎が束生する。花茎の基部には少数の葉があるが、いずれも鞘の形になり、葉身はない。花茎はほぼ直立し、全体に緑色でつやがある。茎の断面はきれいな三角形。高さは70-100cm、先端に向けて少しだけ細まる。茎の先端に花序が出るが、その基部から出る単一の苞葉が茎の延長のようになっているので、外見的には先の尖った茎の、先端からすこし下から側面に出るように見える。このようなあり方はイグサやホタルイと似ている。ただしカンガレイでは苞葉の部分が花序と反対側に少しだけ曲がるのが普通。花序は多数の小穂が4個から多い場合は20個ほど、頭状に集まったもので、小穂には柄がない。小穂は長さ1-2cmの長楕円形で先端は多少尖り、淡緑色から褐色を帯びる。多数の鱗片が螺旋状にならび、その内側に小花を収める。果実は長さ2-2.5mm黒く熟する。鱗片の内側には細長くて細かい逆棘の生えた針状付属物がある。これは花被に由来するもので、この種ではその長さが果実を少し超える。
野口 武徳（のぐち たけのり、1933年5月26日 - 1986年1月4日）は、日本の社会人類学者・民俗学者。元成城大学教授。東京市牛込区市ヶ谷富久町に生まれる。父は東京府立第六中学校（現東京都立新宿高校）の武道教官であった。父の京城城東中学校への異動に伴い朝鮮半島に転居し、終戦を京城（ソウル）で迎える。戦後、父の故郷である長崎県に引き揚げ、長崎県立佐世保北高校（現長崎県立佐世保北中学校・高等学校）を卒業。1958年東京学芸大学卒、1965年東京都立大学大学院社会科学研究科博士課程満期退学（社会人類学専攻）。1965年成城大学専任講師、1967年助教授、1975年教授（文芸学部文化史学科）。1953年〜57年長崎県崎戸の家船を調査。1961年から沖縄の池間島、糸満漁民の調査。1969年〜79年までフィリピン・パラワン島の漁民、シンガポールやマレーシアの近代化に関する調査。1980年〜81年にフィリピン、ボルネオ、マレーシア、タイの漂海民を調査。1981年「我が国海上移動漁民の社会人類学的研究 その陸地定着・分村設立過程」で筑波大学文学博士。1986年、52歳で死去。
安永9年の噴火は翌安永10年（1781年） 4月頃までには小康状態となったが、翌月の天明元年（1781年）5月からは今度は火山灰を噴出する噴火が池之沢で始まった。噴煙は島全体を覆い、また再び池之沢内の池の水位が著しく上昇したが、今度は水が引いてしまい、このときに耕地の土が池に流出し、耕地には大きな石が残されるといった被害が発生した。天明2年（1782年） 3月、青ヶ島で名船頭として知られた惣兵衛らが乗り込んだ「無人島」を探検する船が八丈島を出港した。惣兵衛らは青ヶ島から更に南へ向かい、現在の鳥島付近まで探検を行ったが、その後悪天候によって漂流を続けた上、何とか江戸にたどり着くことが出来た。惣兵衛らは天明3年（1783年）3月、勘定奉行より酒食の振る舞いを受け、更に4月には韮山代官である江川太郎左衛門からも酒食の振る舞いを受けた上、惣兵衛は八丈島へ戻った。後に惣兵衛は天明5年（1785年）に発生した大噴火の発生直後、青ヶ島へ向かい噴火直後の青ヶ島の状況を目の当たりにすることとなる。天明2年（1782年）4月には韮山代官所の代官の手代らが、八丈島に在島していた名主の七太夫らとともに青ヶ島の巡検を行なった。巡検が行なわれた時には噴火は小康状態となっており、池之沢内で噴火の被害を蒙った農地の復興が進められていることが報告されている。