26中期防では、火砲定数の削減、島嶼防衛力の向上、第4師団の地域配備師団、第8師団の機動師団化が盛り込まれた。このため、北部方面隊を除く各方面隊では野戦特科火力は方面隊ごとに集約する方針となった。当部隊（以後西特連と略記する）は重装備の方面隊直轄化に伴い、第8特科連隊の一部を方面隊直轄として再編成し、第4特科連隊の一部を編合した、西部方面隊唯一のFH-70装備部隊である。部隊マークは九州に部隊略称のWAFARを表記したものであり、隷下部隊のある駐屯地（北熊本・玖珠・えびの・久留米）に印が打たれている。上級部隊として、西部方面特科隊（旧：第3特科群。以後、特科隊と略記する）が編成され、西特連は特科隊隷下部隊として統制を受ける。ただし、西特連が編成された2018年度に限り、西特連は平時第8師団隷属、有事の際に方面隊直轄となる特殊運用（中部方面特科隊と同様の運用）を受けていた。2019年3月の特科隊隷下への編入により、西部方面隊管区では、水陸機動団特科大隊および第42即応機動連隊火力支援中隊を除き、野戦特科部隊は特科隊隷下に集約された。新編時は旧第8特科連隊所在地の北熊本・えびのに西特連部隊が編成。旧第4特科連隊編入時に、連隊所在地だった久留米に第4大隊を新編するとともに、北熊本から玖珠に第2大隊が移駐した。また、警備隊区は第2大隊を除き指定され、旧第8特科連隊の全域である熊本県南部と、旧第4特科連隊の一部である佐賀県（三神：鳥栖市、神埼市、神埼郡、三養基郡を除く）を担当している。旧第8特科連隊では「熊本八特太鼓」と呼ばれる和太鼓演奏グループがあり、「自衛太鼓」の一つとして自衛隊音楽まつりや部外での演奏を行っていた。2018年3月の部隊新編をもって「熊本西特連太鼓」と改称したという。（なおえびのでは「えびの自衛隊おじか太鼓」、久留米では「久留米一心太鼓」が編成されている。）また、第4大隊は旧第4特科連隊の後身として引き続き久留米に駐屯することから、「4特（ヨントク）」の愛称を引き継いでいる。
前年タイヤバーストで参加していないハンディはあるものの、熟成の進んでいなかった前年ですら高い戦闘力を見せたことから優勝候補として挙げられていたのはメルセデス・ベンツのザウバー・C9である。BMWで数々の実績を挙げていたヨッヘン・ニーアパッシュを監督に起用し、一歩進めた強力な体制での参戦となった。車両はスポンサーカラーでなくナショナルカラーである銀色で、フランス人やイギリス人の中にはアドルフ・ヒトラーがメルセデス・ベンツやアウトウニオンを支援して銀色のマシンでサーキットを荒らし回った時代を想起した人もいた。ただドライバーはフランス人、イギリス人、イタリア人などドイツ人に限られない国際色豊かな顔ぶれであった。エンジンはDOHCのM119型となった。去年のタイヤバーストの原因はダウンフォースが大きくタイヤが耐えられなかったことによることが分かったので、ダウンフォースを小さくし空気抵抗が減少したボディーとなり、この副産物として最高速が伸びた。ただあまり操安性は良くなくドライバーの負担は大きかったという。念願の優勝を前年果たしたジャガーはトム・ウォーキンショーが直接管理する4両のXJR-9を持ち込み、連覇を狙っていた。ただ新しく切り替える方向であったV型6気筒ターボエンジンはル・マンに持ち込めるだけの信頼性がなく、引き続き大きく重い7リットルエンジンで戦うこととなった。スポーツカーレースシリーズではハンドリングに悩まされていたがル・マンに来るまでに解決した。ポルシェはワークス参戦を取りやめ、ヨースト・レーシング等有力プライベーターを支援するに留まったが、台数としては依然最大勢力であった。ニッサンはシャシをアルミニウムハニカムモノコックだったマーチ製から軽量で剛性のある炭素繊維コンポジットのローラ製に切り替えて大幅な戦力アップを果たし有力チームに仲間入り、ポテンシャルでトヨタやマツダをしのぎ、日本車によるル・マン総合優勝に関してニッサンが最有力候補となったように思われた。しかしシャシ/エンジンを新しくしたため充分な熟成ができずにル・マンを迎えることになった。出場は日本から2台、NMEから2台の計4台である。VRH35エンジン開発に関してエンジン設計責任者だった林義正は当初内径φ85mm×行程77mmの3,495ccを主張したが上司の同意が得られず、後に人事異動で認められたもののすでにル・マンへの投入には時間切れで、実際には内径φ85mm×行程75mmの3,405ccだったという。トヨタはニッサンがレース専用のV型8気筒エンジンを開発したことに触発され、ようやく開発したV型8気筒ツインターボ、エンジンを開発、参加するだけだった状態からの脱皮を図りつつあった。エンジンは内径φ82mm×行程75mmで3,169cc、圧縮比8.0で800PS/8,000rpmと発表された。エンジンを積むシャシも開発が必要になったが、それまでにトムスで蓄積された技術は生かされず、TRDで設計されることになった。新型のトヨタ・89C-Vを2台の他、大事を取って旧型のトヨタ・88Cも1台出走させた。新型車両はエンジンがピーキーで、操縦性も旧型車両と違っていた。トヨタ・88Cは製作したトムスが主導してセッティングを進めた。トヨタ、TRD、トムスと船頭が多くレースの方向性を巡りエネルギーを集中する面ではあまり効率が良くない体制であった。アストンマーティンはリアウィングの下にラジエーターを設置する奇妙な車両を持ち込んでいた。ランチアは4年落ちの中古車で、予選通過さえ危うかった。