兵庫県立豊岡実業高等学校建築科（現：兵庫県立豊岡総合高等学校）卒業。 劇団を経営していた父親の影響で芸人を志し、松旭斎天佐天勝一座に入って旅回りの生活を6年間続けた。 手品を始めたのは一座の手品師が高齢により舞台に出られなくなり代役を務めたからで、手品師の世界では珍しく師匠がいない。 当初は手品だけを行っていたが、性分に合わず面白くなかったため、しゃべりながら手品をするようになった。 その後、軽妙な話術にのせた巧みな手品で寄席やテレビで活躍。手品を見せた後にいう「この件について何かご質問はございませんか？」というセリフは流行語にもなった。 1979年頃から入退院を繰り返し同年の9月8日の栃木市民ホールの舞台を最後に、胃癌により45歳の若さで亡くなっている。2015年現在、弟子である伊藤夢葉が舞台、演芸会で活躍。
1919年（大正8年）2月20日、神奈川県横浜市南太田町（現・南区南太田）に生まれる。1934年（昭和9年）、満15歳で女剣劇の劇団「大江美智子一座」に入団、座長の初代大江美智子に師事し、芸名を「大川美恵子」とする。1939年（昭和14年）1月6日、初代大江美智子が神戸での公演中に急逝し、同年、二代目「大江美智子」を襲名した。1942年（昭和17年）、浅草に進出、同じく女剣劇のスター不二洋子と競うほどの人気を得る。大衆性溢れる、女剣劇のスターとして一時代を築き、十八番とされた『雪の丞変化』の早替わりは大江の人気を不動のものとした。1960年代には映画にもゲスト出演したが、1970年（昭和45年）、緑内障による失明を宣告され、京都南座での公演を最後に先代から37年続いた一座を解散した。その後横浜に帰り、弟子の岩本常美（芸名大宮寿美）らと大江美智子舞踊教室を開き、静かな後半生を送り、2005年（平成17年）7月、心筋梗塞で死去。満86歳没。
1933年（昭和10年）、生命保険協会が「弱體(体)保險(険)資料調査報告書」を発し、各会社が販売した弱体保険を再保険する弱体再保険会社を創設する構想を練った。1934年（昭和11年）春に設立委員会、11月に矢野恒太を座長とする設立準備委員会が発足した。1935年（昭和12年）、弘世助太郎を委員長とする創立委員会は、資本金100万円、日本生命常務取締役の田中弟稲を社長に任命し「協榮生命保險再保險株式會社」の設立を決定、12月3日に創立総会を開いて発足した。1936年（昭和13年）1月、東京・丸の内の丸ノ内八重洲ビル4階に30坪の事務所を借り、10人足らずの従業員で出発した。業績は1940年（昭和15年）ごろから向上しはじめ、また1941年（昭和16年）から始まった太平洋戦争で同じ階に本社があったマニュファクチャラース社など米英系企業4社の敵産管理を行い、12,000件、契約高5,200万円、資産3,000万円弱の保険契約を引き受けることとなった。1942年（昭和17年）当時では契約高6,342万円、再保険料86万円の規模の会社となった。1943年（昭和18年）には日本生命の希望で高額の再保険の販売を開始、戦時下のインフレーションにより高額契約が急増することとなる。しかし1945年（昭和20年）、国策により「生命保險中央會」が設立され、吸収された。終戦後、閉鎖機関に指定されて解散する生命保險中央會の保有契約の引き受けと残務処理機関として新会社を設立する必要があった。そこで、協栄生命の設立に関わり、設立後にアクチュアリーとして働いていた川井三郎が中心となって、会社の再建に奔走。敵産管理していたカナダのサンライフ社 (Sun Life Financial) の支配人から、引き続き契約を委託させたいとの申し出もあり、GHQからの承認を取り付けた。創立の条件として、名称を「協栄生命保険」とすること、株式会社とすること、再保険の専売を認めないこと、が付けられた。1947年（昭和22年）5月5日、創立総会を行い「協栄生命保険株式会社」が発足した。川井はレッドパージを受けていた朝日生命社長の藤川博が朝日生命に復帰できなかった場合に社長に迎えようと、社長を空席として川井が専務取締役となっていた。しかし、藤川が朝日生命に戻ったため、同じく社長を空席として専務に就いていた三井生命の井上八三と申し合わせて、1948年（昭和23年）11月に社長に就任した。会社は、日本橋芳町（現在の日本橋人形町）の延べ50坪のビルを事務所として社員21人で再出発した。その後、1948年（昭和23年）5月に呉服橋に移転し、その後に日本橋本石町の中央区立常盤小学校の隣地100坪に2階建ての本社社屋を建設した。1950年（昭和25年）には世田谷区等々力に別館を設置した。関係企業も資金力も乏しい協栄生命は団体保険に参入できずにいたが、1950年（昭和25年）に設置された警察予備隊の死亡保険に参入。後に、自衛隊保険として協栄生命の大きな顧客となっていくこととなる。1958年（昭和33年）で、支社32、内勤職員690人、外勤職員3,000人、契約高1,450億円、資産37億円の企業に成長した。1963年には本社社屋を9階建てに改築、その後も支社を続々と改築した。1969年には、ブラジルに「ブラジル協栄生命」を設立。1971年、前年から副社長に就いていた大蔵省出身の亀徳正之が社長に就任し、川井は会長となった。1972年の沖縄返還時には、1967年から再保険契約を結んでいた沖縄生命保険の保険契約承継と希望する社員の受け入れを行い、事実上併合した。