夫であるマーティン・リッシュ、郵便配達人、牛乳の宅配ドライバーのいずれもジョーンの失踪した時間にアリバイが成立した。警察は、イースト・ウォルポールのロバート・フォスターという男を容疑者として捜査を行った。事件に先立つ1959年に、連邦議会はリッシュ家のあるエリアをミニット・マン国立歴史公園に指定したのだが、これはアメリカ独立戦争の契機となったとされる1775年のレキシントン・コンコードの戦いで、イギリス軍がボストンから行進したときに取ったルートの歴史的意義を高く評価するものであった。そのためこの計画によれば、対象となったエリアを用地として取得するとともにそこで1775年以降に建設されたあらゆる建造物を解体して、歴史上実在した景観に修復することになっていた。フォスターはアメリカ国立公園局の購買代理業者であり、このプロジェクトを住民に説明のするためにこのエリアの家々を訪ねていたのである。失踪から1週間後に彼から事情聴取した州警察の捜査員によれば、家を訪問してきた彼と話をした女性の中には「善意につけこんで長居をされた」と感じる人もいた。記録によれば、確かにフォスターは失踪の1ヵ月前の9月25日にリッシュの家を訪問していた。ジョーン・リッシュが失踪した日について、フォスターは午後1時ごろは上司と一緒にランチを食べていたと証言した。午後3時には不動産鑑定士に会うためにリンカーン地区に戻ってきたという。上司も同じように証言し、歴史公園の設立にむけて一緒に仕事をしている民間のエンジニア2人が午後3時には一緒に事務所にいたと証言したことについてもその正確性を請け負った。
ジョーン・リッシュの失踪を受けて、地元紙である「フレンチ・ビューワー」の記者サリーン・ガーソンは、町の公立図書館で類似事件を調べて、そこに共通する背景を探ろうとした。その中でガーソンが目をとめた1冊の本が、宗教家であるブリガム・ヤングの27番目の妻が起こした偽の失踪事件を扱うものであった。そしてガーソンは、失踪事件の1か月前にあたる9月に、ジョーン・リッシュがこの本を借りていたことに気がついた。さらに今回の事件と同じように、血痕と血のついたタオルを残して失踪した女性を紹介している本があったが、この本にも貸出カードにジョーンの署名があることをガーソンは発見した。ガーソンはこの発見を新聞で取り上げて記事にした。図書館のボランティア職員たちがさらに記録をたどったところ、ジョーン・リッシュは図書館の常連であり、1961年の夏が終わるまでに25冊の本を借りていた。その多くが殺人か失踪事件に関するものだった。このことを根拠に、ガーソンのグループは、ジョーン・リッシュの失踪は彼女の自作自演と考えた。つまり、彼女は部屋を犯罪現場のように演出し、自らの意思で失踪したのだと考えるのがごく自然だということである。
ジョーン・キャロリン・バードは1930年にニューヨークのブルックリンで生まれた。9歳のときには家族でニュージャージー州に引っ越したが、両親は後に不審火とされた火事がもとで亡くなった。また後に報じられたところでは、彼女は子供のころに性的虐待を受けていたことを知人に明かしていた。火事の後、ジョーンは自分を養子にとってくれた親戚のもとで生活するようになった。姓はその養親からとってナトラスと名乗り、この名で社会保障番号も取得した。1952年にはペンシルベニア州チェンバーズバーグのウィルソン・カレッジで英文学の学位をとった。ジョーンは卒業後の仕事として出版社を選んだ。一介の秘書としてキャリアをスタートして後に秘書課を監督する仕事につき、さらにはハーコート・ブレイス&ワールド社、後にトマス・ Y ・クロウェル社で編集助手となった。1956年には友人の1人でありエリート会社員でもあったマーティン・リッシュと結婚したため、仕事を退職して育児に専念した。コネチカット州リッジフィールドに住むようになり、1958年には長女のリリアンが、翌59年には長男のデイヴィッドが生まれた。その後1961年4月にマサチューセッツ州リンカーンに引っ越し、特に苦労もなく地域コミュニティに溶け込んだ。ジョーンは婦人有権者同盟活動に熱心になり、マーティンもフィッチバーグの製紙会社での仕事に邁進してキャリアを追求した。ジョーンは、子供が大きくなったら教師になりたいと語っていた。
正規な過程を経て任官した王国騎士のリュウ・ドナルベイン。彼は青銅騎士団の騎士叙任式典に参加していた。そんな叙任式の最中、国王の気まぐれからこの国の第四王女アルエミーナ・リューシー・テクスフォルト・ゼフィランス（通称はアルエ）が代行して叙任の役目を携わることになった。リュウは叙任式典のパーティーの最中に王女と知らずに声をかけてしまい気まずい状況だった。そして、叙任の際に緊張したリュウは王侯貴族の集う席上で階段に躓いてしまい、その拍子でその場に居合わせたアルエの胸を鷲掴みにしてしまうという大失態を演じてしまう。その後リュウは、国王とアルエの温情で不敬罪による死刑は辛うじて免れたものの遠方に左遷。辿りついた先は辺境の地ポルカ村であり、リュウはこの村の国境警備隊の新任隊長となった。だが、派遣された隊長のほとんどは色々と問題を起こした人物であり、リュウもまた不敬罪の事実がばれてしまい村八分にされてしまう。だが、リュウは様々な活躍から村人との信頼を経て、いつしかこの村になくてはならない存在へとなっていった。そんな辺境の地に慣れてきたある日のこと、リュウの元にとんでもない客人が現れた。それは、リュウが不敬罪の原因となった王女アルエであった。アルエはとある伝承を元にこの地に辿りついたという。そしてその伝承とは性別を転換させる幻の花のことであり、アルエはその花を用いて男に戻るのだと公言した。こうしてリュウたちはアルエを交えながら、伝承の幻の花を探すことになる。