洪水の理解と治水の試みは少なくとも6000年以上は続けられてきたが、モデル化が行われたのはごく最近である。近年では、コンピュータを使用した洪水モデルが発達し、破壊試験や過剰な工学的構造を持つ傾向から離れた設計が可能となった。洪水のコンピュータ・モデルも増え、1Dモデル（チャネル地形の中で計測される洪水）や2Dモデル（氾濫原までにわたる様々な水深の洪水）もつくられた。アメリカ陸軍工兵隊が制作した水理解析ソフトウェアHEC-RAS (the Hydraulic Engineering Centre model)は、無料で利用できる最も一般的なモデルの一つである。TUFLOWなど他のモデルでは、1Dと2D 要素を結合させ、河道から氾濫原に至る洪水の深さを導いている。波浪や河川による氾濫を面的に捉える手法は時代遅れになりつつあったが、2007年に発生したイギリスの洪水は、表層を流れる水の動きを重視する方向へ転換させた。洪水時の水位変化は、河川の長さと勾配に大きく左右される。日本の場合においては河川の長さが短く勾配も急であるため、上流の洪水が下流に到達するのは数時間、長くても1日から2日程度がほとんどであるが、大陸の長大な河川の場合は時期が大幅にずれ、1か月から2か月後に洪水が到達することすら珍しくない。また、これに関連して、日本の洪水は低地に水が滞留してしまった場合を除けば水が引くのも早いが、大陸においては洪水が収まるまで数日、長いものでは数か月かかることもある。また、洪水時の水位変化は、上流から下流に洪水波と呼ばれる波として伝わる。
洪水はしばしば地域の住民に大きな被害をもたらす。居住地域に水が押し寄せることによる溺死などの直接的な命の危険は言うに及ばず、家屋が押し流されたり、水につかることにより家具や電気製品などが使用不能になったり、電気や水道、道路や橋などといったインフラストラクチャーが押し流されたり損壊することによる修復費用、およびそれが復旧するまでの生活の不便さ、水が引いた後の不衛生な環境による疫病の危険など、その被害は多岐にわたる。洪水が引いた後に必要となる後始末や清掃作業が、時に作業者やボランティアの安全を脅かす場合がある。それは、下水道水と混ざり合い汚染された水との接触、感電、一酸化炭素中毒、運動器に関わる負傷、熱中症や逆に低体温症、自動車などの事故、火災、溺死、危険物が晒された状態など多岐にわたる。洪水が起こった地域は混乱した状態にあり、作業者は鋭くぎざぎざになった残骸類、溢れた水に潜むバイオハザード、露出した電線、動物や人間の血液や体液そして死体など通常ではありえない影響に脅かされかねない。被害地での対処を行うに当り、作業者には安全帽やゴーグル、重労働用の軍手、ライフジャケットや防水タイプのブーツ型安全靴などの装備を計画段階で整えられる。
ダムの放流は、下流に洪水をもたらす。ただし、予定どおりの放流であれば被害を引き起こすことは稀である。増水時に行われる緊急放流によっても洪水が起こる。ただしこれは、ダムの洪水調節機能が停止している状態であり、仮にダムがなかった場合に比べ洪水が激しくなるわけではない。
学法石川高時代は2年生の時に全国高等学校駅伝競走大会に出場。6区を区間10位で走り、順位を26位から22位に上げた。東洋大学時代は1年時から箱根駅伝に出場し、4年時にはキャプテンを務めた。箱根駅伝では3回走り、いずれも区間2桁の成績を残した。関東学生陸上競技対校選手権大会で入賞の経験はあるが、当時の監督だった佐藤尚（現：東洋大学ヘッドコーチ）いわく「プレッシャーに弱い」選手だったという。それゆえ、最後の箱根駅伝では故障明けだったことも重なり、4年連続出場を逃してしまったが、チームとしては9位と前年23秒差で逃したシード権を奪還することに成功した。1999年に東洋大を卒業。コニカ（現、コニカミノルタ）に入社してから頭角を現して活躍。2001年から2003年まで全日本実業団駅伝3連覇のメンバーに貢献した。V2,V3のアンカーとして胴上げも経験。V2の際には走り出してから鼻出血が出るアクシデントがありながら無難に乗り切っている。チームのエースでもある坪田智夫、松宮隆行らに比べると脇役的な存在だったが、強豪となったコニカミノルタを支えた。2005年にコニカミノルタを退社。母校の学校法人石川高等学校に教員として戻り、陸上部顧問を務めながら、その年の国体のハーフマラソンに福島県代表として出場し入賞を果たすなど、健在ぶりをアピールしている。この間、県内では無名だったいわき総合高等学校の柏原竜二が県大会で見せた積極的な走りに注目し、東洋大にその情報を伝え、柏原を同校入学へ導いている。このような選手を見る目や指導力が高く評価されたこと、更に2008年12月に川嶋伸次監督が部員の不祥事(当時2年生だった陸上部員（長距離選手）が電車内で痴漢行為をし現行犯逮捕される）の責任を取り辞任し、監督の座が空白になっていたことから、2009年3月、川嶋の後任に抜擢された（監督代行であった佐藤はヘッドコーチに戻った）。32歳での監督就任は第86回東京箱根間往復大学駅伝競走に出場した大学の監督の中では最年少であった。チームの育成に尽力し東洋大学を箱根駅伝2年連続優勝に導くなど優れた結果を残した。好きな言葉は克己心という。2018年12月の第72回福岡国際マラソンでは、東洋大学陸上部（駅伝）の現任監督として、自身初めてのゲスト解説を担当した。尚当マラソンでは、東洋大OBでかつての教え子だった、現トヨタ自動車所属の服部勇馬が同大会14年振りに日本人優勝を果たし、酒井も服部に対して喜びつつ祝福のコメントを述べていた。