明治1年(1868年)5月に要行院義堂遷化し、8月には慈済院に転住し前版職をつかさどる。10月11日に初めて臨済録を提唱する。明治4年（1871年）に臨済宗天龍寺派管長となり、12月には慈済院を高木龍淵に譲る。明治5年（1872年）に大教正となり、禅宗三派（臨済宗・曹洞宗・黄檗宗）の管長に選任された。明治11年(1878年)3月には師である儀山善来が遷化。10月には選仏場を改めて仏殿兼法堂となす。明治12年（1879年）2月には法嗣である高木龍淵を伴って東京に赴き、天龍寺伽藍再建の勧進について政府に請願し許可を得る。明治16年(1883年)6月に新僧堂獅子窟を開単する。明治17年（1884年）に林丘寺住職を兼ね、この寺を再興する。明治25年（1892年）には天龍寺管長を龍淵に譲り、自分は林丘寺に隠栖する。明治30年（1897年）に再び天龍寺管長となり、再建工事を督促する。明治32年（1899年）に林丘寺住職を辞し、天龍寺再建に専念した。工事がほぼ竣工した直後に病にかかり、林丘寺雲母庵に寂す。
文久2年(1862年)、41歳の時に天龍寺西堂に任命され、義堂に代わって叢林を指導する。翌年には居を要行院から龍済軒に移した。元治元年（1864年）7月に天龍寺が戦火にあった時（禁門の変）には、祖堂に入って天龍寺開山夢窓疎石の霊像を背負って山林の中に避難した。元治2年(1865年)には、本山参暇に任ぜられ、心田西庵と交代し再び要行院に入る。
備前国の曹源寺に儀山善来禅師として入山していた道誉を慕い、その門下につらなろうとして赴くが、すでに入門者が多数であることを理由に謝絶された。3日間懇請し続けてようやく入室を許されたのは、天保11年(1840年)のことであり滴水19歳(数え)の時であった。その後曹源寺で研鑽を積むこと10年近くして、28歳の時に儀山禅師の命により安芸国・佛通寺の瞶翁和尚の法化を助け留まること3年であった。嘉永5年(1852年)に京都に入り、京都嵯峨広沢にある要行院の義堂和尚を訪問しそこに居住すること約十年。
1937年、アメリカミシガン州生まれ。1959年、イーストマン音楽学校卒。1961年、マンハッタン音楽学校修士課程修了。2004年、バークリー音楽大学より名誉博士号を授与される。ニューヨーク市マンハッタン区ハーレムにあるニューヨーク市立大学シティカレッジ音楽学部にて、20年以上教壇に立つ。バッハなどに傾倒し、初めチェロを習い、のちにコントラバスに転向。クラシックのコントラバス奏者を目指して1日8時間に及ぶ猛練習をするも、人種差別の壁もあってオーケストラへの入団は出来なかった。一方でジャズベーシストとしての活動を開始し、1959年にチコ・ハミルトンのグループでプロデビュー。また、ポール・チェンバースやレイ・ブラウン、サム・ジョーンズなどの名ベーシストとの交流の中で自己を確立し、キャノンボール・アダレイ、ボビー・ティモンズなどのグループに参加。その柔軟で奔放なプレースタイルが、モード・ジャズの表現を模索していたマイルス・デイヴィスの目にとまり、ポール・チェンバースに代わるベーシストとして抜擢される。他のメンバーが繰り出すモード・イディオムラインに対し、クロマッチック的音選びで絶妙な相性を見せたカーターは、1960年代のマイルス・ミュージックの屋台骨を支える重要な役割を果たす。ジャズ界の趨勢がモード・ジャズからフュージョンに移行しつつあった1960年代終盤、マイルスのグループを離れ、以降、主に著名ミュージシャンのセッションのサイドマンとして無数のレコーディングに参加。70年代には、76年からのハービー・ハンコック、フレディ・ハバード、トニー・ウィリアムズらによるV.S.O.P.クインテットや、ハンク・ジョーンズによるグレート・ジャズ・トリオなどのバンドにも名を連ねている。VSOPクインテットは日本のFMラジオでも、たびたびオンエアされた。一方で、ピッコロ・ベースという新楽器を開発し、ソロ楽器としてのベースの可能性を追求した。ピッコロ・ベースはコントラバスより小さくチェロより大きい楽器で、コントラバスの4本の弦のうちE弦（最低音の弦）を廃して、最高音であるG弦の上にさらに4度上のC弦を配したものであり、チェロ同様に椅子に座って演奏する。以降、ベース、ピッコロ・ベースを持ち替えて多くのセッションをこなす。ピッコロ・ベースにおいては自己の9人編成コンボであるロン・カーター・ノネットの結成、そしてベースでもグレート・ジャズ・トリオをはじめとするレギュラーグループや、トミー・フラナガン、ローランド・ハナ、シダー・ウォルトン、ゴンサロ・ルバルカバ、ハンク・ジョーンズ、ジム・ホール、ハービー・ハンコック、ヒューバート・ロウズといった名手と競演を重ねる。また、アントニオ・カルロス・ジョビンのセッションにも参加したことから、ボサノヴァ音楽への傾倒と理解も厚い。ロン・カーターのベースは、個性的な音色と音の運びに特徴がある。音色については、時には彼だと判別可能な場合もあるが、これは、ラベラ社製のブラックナイロン弦とバーカス・ベリー社 のピックアップを使っている時代に印象づけられたものである。マイルス・コンボ参加前の1960年代初期には、ジャキ・バイアードのバックを勤めていた。日本でも人気のあるジャズ・ベーシストであり、来日経験も極めて豊富である。日本人ジャズメンとの競演も多く、また、アメリカ人のみによるセッションでも日本のレコード会社の企画で製作されることも多い。こういった、日本人による彼の芸術への理解度の高さもあってか、本人も親日家である。