旧平戸藩士菅沼量平の二男として長崎県松浦郡平戸（現平戸市）に生まれる。兄は平戸派南進論者として知られた菅沼貞風で、幼時よりその指導を受けた。兄の死後、海軍兵学校（26期）に進み海軍入り。日清戦争・日露戦争・第一次世界大戦に従軍。1924年（大正13年）に少将・佐世保鎮守府人事部長を最後に退官した後、佐世保市助役に推されたが辞退し当時佐世保に無かった男子の進学できる私立普通中学の創設を志した。退官翌年の1925年（大正14年）、「西海中学」(のちの西海学園高等学校）を佐世保市八幡町に開校。校名と校章は当時の佐世保鎮守府司令長官伏見宮博恭王より下賜を受けた。第二次世界大戦の終戦直後の1945年（昭和20年）9月30日、理事長及び校長を辞任。戦後は学園経営は長男や久池井虎男（のち佐世保市議会議長、西海学園理事長）らに任せ創立者として後見した。1963年（昭和38年）12月26日死去。従四位勲三等功五級。
1946年設立。1972年に、社団法人となる。歴代会長には東洋紡績、関西電力、住友金属工業（後に新日鐵住金→日本製鉄）、住友電気工業などのトップが名を連ねる。2005年には、副会長にアートコーポレーションの寺田千代乃を迎え、財界の耳目を集めた。会員企業の意見を取りまとめて国や自治体へ提言するほか、関西経済活性化に関連する調査研究を行う。また大阪商工会議所など主要経済団体および自治体などと連携し、関西経済圏における大規模プロジェクトや関西文化振興への推進・協力も行っている。機関誌として『経済人』を発行。大阪市の中之島センタービルに事務局を置く。
公益社団法人関西経済連合会（かんさいけいざいれんごうかい、英語表記：Kansai Economic Federation）は、関西に本社または活動拠点を持つ主要企業・団体を会員とする公益社団法人である。略称は関経連（かんけいれん、Kankeiren）。
南北戦争において、後装式ライフル銃の利点は明確になった。前装式ライフルの発射速度が毎分3-4発であったのに対し、後装式では8-10発に向上した。また、立ち上がる必要がなく、しゃがんだ姿勢のままで装填ができるため、兵士の前投影面積が小さくなり、装填中の被弾危険性を減らすことができた。南北戦争終了後、アメリカ陸軍武器科は世界中のメーカーに対して後装式ライフルの試作を依頼した。試験の結果、国立スプリングフィールド兵器廠のアースキン・オーリン（Erskine S. Allin）が試作したのものが、その簡便性および前装式ライフルを改造して製造できることから採用されることとなった。改造費用は1丁あたり5ドルであり、新しく銃を製造する場合の20ドルに比べて大きく費用が削減できた。1865年9月19日にオーリンは特許を取得している（特許番号No. 49,959）。
移民はおもに山東半島の貧しい人々が、新天地を求めて、陸路山海関を通り、あるいは清国北洋艦隊が威海衛（現：威海市）と旅順に軍港を設置後、煙台 - 旅順のフェリーを使っての海路で行なわれた。この結果、遼寧省南部の大連市では、今も老人たちの出身地の大部分が山東省出身者で占められ、大連方言も本来なら山東省周辺で話される膠遼方言群に属している。
山海関の東、つまり「関東」もしくは「関外」の地（現：中国東北部）は、長城以南と比べて開発が遅れていた。清朝は乾隆5年（1740年）に満洲民族の故地である関外に封禁政策を実施し、それ以来外部の者とりわけ漢民族が入れないようにした。以来、モンゴル族、満州族などの少数民族の人口比率の多い人口希薄なところであった。19世紀後半になり、ロシアがシベリアからオホーツク海まで進出したのを見て、1860年に関外（現：黒竜江省）に派遣されていた特普欽将軍などが朝廷に献策して、開放策に転じ、関内からの移民を奨励して、直隷（現：河北）、山東からの、主に土地が少ない、または定住地のない漢民族の人々が移動し、荒地を開墾して住み着くようになった。1931年の満洲事変までに、数百万規模の人々が関内から移動したといわれている。
闖関東（ちんかんとう、簡体字: 闯关东、チュァングヮンドン）  は、中国語で「関東（山海関の東）へ進出する」と言う意味で、19世紀後半から、20世紀前半にかけて行われた山東半島に棲む中国人（特に漢民族）の遼東以北への民族移動を指すことが多い。
1987年から続いていたグレーのブレザー制服を廃止し、2008年度より、中高共にピーチベージュのブレザーにグレーのチェックスカート（スカートの色合いは中高で異なる）に一新された。また、夏服も同様に変更された。この制服は女子に人気があると言われている。また、渡辺麻友（AKB48）が2012年11月21日に発売したサード・ソロシングル「ヒカルものたち」のカップリング曲「サヨナラの橋」のミュージックビデオは、全国47都道府県の高等学校の制服を着用して出演するというものであり、東京都からは本学園が選ばれた。渡辺はこの制服を「まるで夢のような制服」と評している。この制服のデザインは、デザイナーの幾田桃子が手掛けたものである。ピーチベージュが選ばれた理由は、きめ細かい肌を持つ日本人に会う色であるため。制服を一新するにあたり、教育方針である「社会も家庭もどっちもできる」「自立した女性」を意識してデザインされている。従来タイプの「欠点を隠す」制服ではなく、着たときに、体のラインが美しく見える制服を目指したものである。スカート丈はジャケットとのバランスを考えて膝上丈となっており、それが故、スカート丈を極端に短くする生徒はいないと、同学園の広報担当は語る。