宮崎県宮崎市出身。友人に誘われて小学5年よりバレーボールを始める。走ることが大好きだったので、中学では陸上部を選択したが、バレーボールへの思いが強くなり、少しでも役立つとの思いからハイジャンプの練習に集中した。高校は県内バレー強豪校の宮崎日大高校へ進学する。セッターとして出場した1年生大会で優勝し、3年次にも宮崎代表となった。香蘭女子短期大学卒業後、V1リーグの武田薬品に入部したが、3年後に廃部。JTマーヴェラスを経て茂原アルカスに入部するも後に廃部となり、2006年、Vプレミアリーグに昇格したばかりのトヨタ車体クインシーズに入部した。安定したトス回しと効果率Vリーグ歴代3位のサーブが持ち味で、チームの成績向上に貢献。2008年12月の平成20年度天皇杯・皇后杯全日本バレーボール選手権大会では優勝に大きく貢献した。2011年6月、トヨタ車体を退団し、同年11月にPFUブルーキャッツに移籍した。2013年5月、PFUを退団。2014年から白鴎大学バレーボール部の監督を務める。2017年8月、株式会社大丸プランニングに入社。PSGAピラティスのインストラクターやサーキットトレーニングのトレーナーを務める。2018年8月、新設チームのリガーレ仙台の監督就任が報じられた。2019年9月、リガーレ仙台の監督退任。
本市はイオン発祥の地ということもあり、市内にはイオンタウンやイオンモールなどのイオン系SCが多く出店している。また地場系SCとしてスーパーサンシ、一号舘など市内に本社を置くスーパーマーケットがある。
明治以降、日本の近代化の歩みとともに四日市港を中心に商工業都市に進展。特に高度経済成長期に石油化学系企業が多数立地して、三重県下最大の工業都市、商業都市に発展している。又、伊藤伝七が操業した三重紡績を前身とする東洋紡績や四日市岡田家の家業から発展したイオングループなどの発祥の地でもある。
四日市市合併・編入前の町村の範囲を区域として「xx地区」（xx:旧町村名）と呼ばれている。各地区ごとに「地区市民センター」が設置されている。旧町村の範囲を基本としているが、大規模団地造成等のため地区割が変更されているケースが一部存在する。
創業者の伊藤哲郎が、戦後間もない1945年（昭和20年）に龍野で製粉業を起こす。元々はそうめん・ひやむぎなどの乾麺を製造していたが、1950年代に「トンボラーメン」（現在は製造されていない）を発売してからは、インスタントラーメンの製造が中心となる。中でも1963年（昭和38年）に発売されたチャンポンめんは、発売から50年以上経った現在でも売れ続けているロングセラーであり、特に富山県以西の九州をのぞく西日本地域では一定の知名度を持つ。「チャンポンめん」の麺は、塩を使わない無塩製麺で、長崎ちゃんぽんというより、愛媛のちゃんぽんや関東のタンメンのようなあっさりした味であり、また、スープ袋とは別に乾燥エビと椎茸の袋があり、その独特の風味と香りが特徴となっている。このエビと椎茸を、麺を煮るときに最初から入れるか、出来上がってから入れるかでも違った味わいを得ることができる。ラーメンの袋等に描かれているキャラクター「とびっこ」は、たつの市のシンボルでもある「赤とんぼ」をイメージしたものである。
伊邪那美命に生じた8柱の雷神は、大雷神は強烈な雷の威力を、火雷神は雷が起こす炎を、黒雷神は雷が起こる時に天地が暗くなる事を、咲雷神は雷が物を引き裂く姿を、若雷神は雷の後での清々しい地上の姿を、土雷神は雷が地上に戻る姿を、鳴雷神は鳴り響く雷鳴を、伏雷神は雲に潜伏して雷光を走らせる姿を、つまりそれぞれが雷が起こす現象を示す神だと考えられている。また、『万葉集』や『日本霊異記』の伝承に、中国の雷神信仰の影響などから雷神は竜や蛇と関連づけられることもある。
なお、山城国風土記逸文によると、この火雷大神のうちの1柱である火雷神（乙訓坐火雷神社の祭神）は、のちに丹塗矢となって賀茂建角身命の子、玉依日売のそばに流れ寄り、その結果賀茂別雷命が生まれたという。
1966年1月のMLBドラフトでクリーブランド・インディアンスから7巡目に指名を受けるが契約せず。同年6月のMLBドラフトでシカゴ・カブスから3巡目に指名を受け入団。1967年4月16日のピッツバーグ・パイレーツ戦でメジャーデビュー。1973年に兄と同じアトランタ・ブレーブスに所属するようになるまでは、サンディエゴ・パドレス、デトロイト・タイガースを渡り歩いていた。ルーキーの1967年に23歳で10勝をあげ、1968年には14勝、1970年にも10勝をあげたが、その後は一時期伸び悩み、リリーフでの起用が中心となった。1975年にヒューストン・アストロズに移籍。1976年には生涯唯一のホームランを記録した。32歳にしてようやく開花して、1977年にはリリーフを含めて13勝8敗の好成績をあげ、1978年にはほぼ先発に専念して14勝。1979年はオールスターゲームに初選出される。21勝を記録して兄フィルと並んで最多勝利のタイトルを獲得。サイ・ヤング賞の投票ではブルース・スーターに次ぐ2位に入った。1980年にも20勝を挙げ、球団初の2年連続20勝を記録した。1985年シーズン終盤、40歳の時に再び兄と同じチーム（ニューヨーク・ヤンキース）の所属となった。この年10月6日には兄が史上最年長での通算300勝を達成し、真っ先にマウンドに駆け寄って兄を祝福したが、それを最後に兄は翌1986年開幕前に突然クリーブランド・インディアンスに放出。1987年には、兄弟での勝ち星のメジャー記録を作った数日後に、ジョーもまたミネソタ・ツインズにトレードされた。同年8月3日に、マウンドでポケットに爪ヤスリを入れていたのを発見され10試合の出場停止となった。ダグアウトで爪を磨いていたと主張したが認められなかった。この年ツインズはワールドシリーズ制覇を果たし、ジョーもキャリアで唯一、そして兄の果たせなかったワールドシリーズでの登板を果たした。デビューから21年目でのワールドシリーズ初登板は、現在でもメジャー記録である。翌1988年5月4日にツインズを解雇され、そのまま引退した。2006年10月27日、脳動脈瘤のためフロリダ州タンパで逝去。61歳没。