漸新世から中新世にかけアフリカ大陸がヨーロッパ大陸へ衝突したことで、白亜紀にテーチス海で堆積した地層が圧縮され盛り上がって出来た。強い圧力は横臥褶曲と衝上断層により地層にナッペと呼ばれる壮大な遠方移動を生じさせた。今日の景観は過去2百万年間にあった少なくとも5回の氷期の氷河作用が作り上げたものである。最後の氷期が終わった1万年前に気候は大きく変化し、氷河は山脈の奥に後退し、アルプスの森林に巨大な花崗岩の遺石を残した。また、氷食によってえぐりとられ、U字谷となった渓谷の端には氷河の堆積物がたまって渓谷をふさぎ、コモ湖やボーデン湖、ルガーノ湖、レマン湖、ルツェルン湖といった細長い氷河湖がアルプス全域に散在することとなった。現在でも、アルプスには大小1300の氷河が存在し、アルプス全体の2%を占めている。
さらに西アルプス山脈はグルノーブルとトリノを結ぶ線を境として、南を南西アルプス山脈、北を北西アルプス山脈と称する。南西アルプス山脈は地中海にまで伸びている。また、北西アルプス山脈はスイスアルプス全域を含む。また、この両山脈もさらに細かい山脈へと細分されており、北西アルプス山脈にはモンブランを含むグライエアルプス山脈や、モンテ・ローザやマッターホルンを含むペンニネアルプス山脈などが含まれている。南西アルプス山脈は高度を下げながら地中海の至近まで迫っている。高峰としてはモンテ・ヴィーゾ山などがある。アルプスで最も標高の高いのは北西アルプスであり、アルプスの4000m以降の高峰はすべてこの山脈中に位置する。北西アルプスは東西に並行して走る二つの山系によって大きく分かれている。南を走る山系には、西からモンブラン、エギーユ・デュ・ミディ、グランド・ジョラスなどを含むグライエアルプス山脈や、モンテ・ローザ、マッターホルンなどを含むペンニネアルプス山脈などが含まれる。北の山系には、 アイガー、ユングフラウ、メンヒなどを含むベルナー・オーバーラント山脈やグラルナー・アルプス山脈などが含まれる。この両山系の間にはローヌ川の河谷があり、細長いヴァリス渓谷を形成している。マッターホルン北麓にあるツェルマットと、ユングフラウの北麓にあるグリンデルヴァルトはそれぞれの地域の観光・登山の拠点都市となっている。また、ベルナー・オーバーラントの東側に位置するルツェルン湖（フィーアヴァルトシュテッテ湖）周辺の4州（ルツェルン州、ウーリ州、シュヴィーツ州、ウンターヴァルデン州…ニトヴァルデン準州とオプヴァルデン準州）は、スイス発祥の地であり、ウィリアム・テルの伝説で知られる地域である。スイスの国土面積におけるアルプスの割合は60%にものぼり、スイスの経済や文化に大きな影響を与えている。また、南麓のほとんどはイタリア領であるが、一部はスイス領のティチーノ州となっている。この南麓にはルガーノ湖、マッジョーレ湖、コモ湖、ガルダ湖といった南北に細長い氷河湖が点在し、その湖畔にルガーノ、ロカルノ、コモといったリゾート地が点在する。
彼はケーニヒスベルク大学を卒業すると、カロル・スタニスワフ・ラジヴィウ公の領地に仕えるようになった。バール連盟に加わってロシア軍と戦い、頭に重傷を負って敗走した。そこで彼は死刑執行人のミューラーに助けられ、一緒に暮らした。そして彼はブク川の管理者として働いた後、1793年にイグナツィ・ヴィッソゴタ・ザクシェフスキ（en）によってワルシャワの死刑執行人に任命された。1794年にポーランドの第2次分割とタルゴヴィツァ連盟の勝利が確定すると、コシチュシュコ蜂起が起きた。しかし反乱は失敗に終わり、多くの人間がステファン・ベームの手によって処刑された。この歴史から彼の行為は諺となった「あなたはステファンのところへ夕食を食べに行く(you'll go to Stefanek for a dinner)」これは処刑されることを意味している。
ステファン・ベーム(Stefan Böhm、1741年12月25日 - 1813年2月26日）は、ポーランド・リトアニア共和国、ワルシャワの死刑執行人である。
グロッタンマーレ（現マルケ州）出身のペレッティは貧しい一家の出身であった。父は庭師であり、彼自身も豚の世話をして生計をたてていた。ただ、当時の人々の生活レベルを考えれば、このことは現代のわれわれが考えるほど驚くべきことではない。やがてモンタルトのフランシスコ会の修道院に入り、すぐに説教師・弁証家として頭角を現した。1552年ごろ、フランシスコ会の保護者でもあったロドルフォ・ピオ・ダ・カルピ枢機卿（1500年 - 1564年）やギスリエリ枢機卿（後のピウス5世）、カラファ枢機卿（後のパウルス4世）の目にとまったことで、その後の栄進が保障されることになった。ヴェネツィアの教皇巡察師に抜擢されたが、あまりに職務に忠実で高圧的であったためトラブルが頻発し、1560年にヴェネツィア政府に解任を要求される。フランシスコ会の総代理を務めた後、1565年にボンコンパーニョ枢機卿（後のグレゴリウス13世）に率いられたスペインへの使節団のメンバーに選ばれた。使節団はトレドのカランツァ大司教にかけられた異端嫌疑の調査に向かったのである。ピウス5世が教皇になるとローマに呼び返されてフランシスコ会の教皇総代理に選ばれ、1570年にグレゴリウス13世のもとで枢機卿にあげられてモンタルト枢機卿と呼ばれるようになる。そこで彼は教皇庁の職務の第一線を退いてエスクイリーノの丘にドメニコ・フォンターナによって建てられた、ディオクレティアヌス帝の浴場を見下ろす邸宅の整備に専念するようになった。やがてペレッティ自身が教皇に選ばれると、建築事業にもさらに力が入り、既存の住宅を撤去して、4つの新街路を設置した。敷地内には2つの大きな邸宅、「ディ・テルミニ」とも呼ばれたシスティノ宮殿とパラッツェット・モンタルト・エ・フェリチェとよばれた邸宅があった。この工事のために転居を余儀なくされた住民は憤懣やるかたなかった。1869年に教皇のために鉄道がひかれ、駅（テルミニ駅の前身）が設置されることが決まったことで、これらの施設も取り壊されることになった。