震源は八重山列島近海、深さは不明。地震の規模を示すマグニチュードは7.4とされていたが、その推定の根拠は不明な点が多い。これは河角廣(1951)が規模MK = 5.1を推定し、マグニチュードに換算したものであるが、河角は震央位置を示していない。地震発生のメカニズムは、フィリピン海プレートがユーラシアプレートの下に沈み込むために生ずる、歪みがもとで発生した海溝型地震と考えられている。これほどの津波が起きた原因については、海底で地すべりが起こったという説が最も有力である。ただし、海底調査も行われたが、地すべりの地点は現在でも特定されていない。対して琉球大学理学部の中村衛は、石垣島と多良間島の中間に位置する正断層（仮称：石垣島東断層）の活動により地震および津波が起こったと推測し、シミュレーションの結果から、マグニチュードを7.5と見積もっていた。しかし、更なるシミュレーションの結果、琉球海溝内の断層の活動により、深さ6km、M8程度の津波地震が起こった可能性が高いとしている。阿部勝征(1999)は、津波マグニチュードMt8.5と推定している。中村衛(2014)はMw8.7程度のプレート境界地震とするのが妥当としているが、分岐断層や海底地すべりの可能性も考慮すべきだろうとしている。東北大学災害科学国際研究所の調査によれば南西諸島の10の島で、津波で陸に打ちあがったと伝えられるサンゴ巨礫（津波石）を調査した結果、高波に由来する巨礫が全域に分布するのに対して、津波に由来するものは宮古列島及び八重山列島に限られ、それより北の奄美諸島や沖縄諸島では発見されなかった。これにより地震による津波の範囲が限定的であったことが明確となり、過去2400年間にわたって約150-400年周期で大規模な津波が来襲したという別の調査の結果が裏付けられた。
作家の衣笠幸夫は、妻の夏子が友人とともに旅行に出かけるのを見送ったその日に、彼女が事故死したことを知らされる。もっとも、彼女のいぬ間に不倫行為に没入していた幸夫にとっては、さして悲しい出来事ではないのが実情だった。それでもマスコミの手前悲劇のキャラクターを演じていた彼のもとに、夏子の友人の夫、陽一が電話を寄越してくる。トラック運転手である陽一はふたりの子供を抱え、妻を失った事実に打ちひしがれて同じ境遇の幸夫と思いを分かち合おうとしたのだ。執筆に情熱を注ぎ込めない幸夫は陽一のアパートを訪ね、中学受験を控えた長男真平と、その妹である保育園通いの灯のことを知る。家事の素人である陽一は母親役を兼ねられない、と見てとった幸夫は子供たちの世話を買って出た。器用に対応をこなし、子供たちの信頼を得てゆく幸夫。家事に没頭するなか、幸夫はこれまでにない暮らしの充実感を味わっていた。だがある日、妻の遺したメッセージから彼女が幸夫をもう愛していなかった、と幸夫は知り、絶望感に襲われる。おりしも灯の誕生パーティーにあって、陽一父子の助けになろうとした学芸員・鏑木も加わった団欒の席上、幸夫は疎外感から暴言を吐き陽一の部屋を飛び出した。決別ののち、自堕落な生活を送っていた幸夫のもとに、真平からの報せが届く。幸夫が去ってから父子の家庭は荒れ、真平との口論のすえ彼を殴ったまま仕事に向かった陽一は事故を起こしてしまったのだ。幸夫は警察に向かい、陽一の無事を見届けてひとまずは胸を撫でおろすが、冷静になった頭でもう陽一たち家族に介入してはならぬことを悟るのだった。
長男は作曲家でジャズピアニストの中冨雅之。劇中では豪放磊落な役柄が多かったが、俳優としての実像は生真面目で神経質ともいえ、師匠である辰巳柳太郎の前では終生、膝を崩すことがなかったという。また、無骨さを表して評判は悪くなかったのだが、実際に舌が長かったらしく台詞回しが悪いことを常に気に病んでいたともいわれる。アフレコが出来ず、『大忍術映画 ワタリ』（1966年）ではこのため撮影が進まず、船床定男監督を困らせている。マキノ雅弘によると「大犮柳太朗は、正直のところ演技がまずく」「大犮ドン太朗」という渾名がつけられていた。大犮の師である辰巳柳太郎は、後年『徹子の部屋』に出演した際、大犮の自殺について、「皆に迷惑をかけるからと言って死んだらしい。だが、柳太朗の妻をはじめ誰も迷惑だと思っている者はいなかった。自分を含め関係者は、柳太朗は何を勘違いしたのだろうと不可解な気持ちだった」という趣旨の話をしている。伊丹十三はドキュメンタリー映画『伊丹十三のタンポポ撮影日記』（1985年）の中で、「大友さんは台詞を忘れるのではないかトチるのではないかという不安が非常に強い俳優だったのではないかと思う」というナレーションとともに、大友が撮影を待つ間もたえず何度も台詞を繰り返している場面を映し、「まるで彼の心の中に叱る人が住み続けていて、常に彼を脅迫し続けているかの如くだった」と述べている。「不器用な人柄」と評される一方、文人としての一面も持つ。松山中学で同級生であった戦後日本俳壇の雄、石田波郷に最初に句作をするよう勧めたのは大犮であったと伝えられている。戦前には、自身初の句集『渚』も上梓。また、1980年に出版された歌集『昭和万葉集』（講談社）には大犮の歌が4首収録されている。松山第一尋常小学校、松山中学校時代の同級生には洲之内徹がいる。