ギャラリー・インターナショナルでの展覧会は成功とはいかなかったものの、1960年代末ころから、スギモトの作品は、日系人に対する補償運動およびアジア系アメリカ人研究プログラムの設立に関心を持つアーティストや活動家から新たに注目を集めるようになった。1972年、収容所で制作された作品群の展示会である「Months of Waiting, 1942-1945」が開催され、スギモトが収容所で作成した2つの壁画（"Mess Hall"および"Protecting our Flag"）は、ロサンゼルス・タイムズにより再現され、展示の目玉となった。スギモトは収容所で得たテーマを掘り下げるため、新たに木版画の作成を開始した。また補償運動に自身も携わるようになり、1981年には戦時中の民間人の移動及び抑留に関する委員会において証言を行った。また、このころから日本でもスギモトの作品に対する再評価がなされるようになる。1969年には東京、大阪、名古屋および和歌山で個展が開催された。1977年には和歌山市庁舎新築に際し、スギモトが作成した幅8メートル、高さ2メートルの大壁画が飾られることとなり、またニューヨークの日本総領事館にもスギモトの絵画が飾られることとなった。1981年には、収容所絵画展が日本各地で巡回開催されている。1981年には、勲六等単光旭日章を受章することとなった。
スギモトは1945年に収容所から解放された。スギモトはすぐに、戦前に描き上げていた約100点の絵画を回収するためサンフランシスコに戻ったが、絵画はスギモトが強制収容のため不在にしている間に競売にかけられていた。絵画の販売代金を回収することができなかったため、スギモトはニューヨークに移住し、絵を描き続け、またテキスタイルデザイナーや挿絵画家として働いたが、生活は苦しく、スージーがタイピストとして働き生活を支えていた。この間に、スギモトは日本のキリスト教宣教師の賀川豊彦及び日系アメリカ人の作家ヨシコ・ウチダの本に挿絵を描いた。スギモトはスミソニアン博物館のワシントン・プリントメーカーズ協会（Society of Washington Printmakers）の1956年の展覧会を含め、1945年以降、アメリカの各都市、日本、パリで様々な展覧会に参加した。1962年にはニューヨーク・ギャラリー・インターナショナル（New York's Galerie Internationale）で個展を行ったが、同時期に新聞社がストライキを行っていたために、社会の注目はほとんど集まらず、絵画の買い手の興味もほとんど引くことができなかった。スギモトは1965年に再びギャラリー・インターナショナルで展覧会を行ったが、これも成功しなかった。
1941年12月の真珠湾攻撃の後、アメリカが日本に宣戦布告を行った際、スギモトはハンフォードに居住していた。大統領令9066号は、陸軍司令官が西海岸から「あらゆるすべての者」を退去させることを認めており、この命令によって、スギモトは妻子とともにフレズノ集合所に移送された。スギモトは1942年10月にジェローム強制収容所に移され、1944年6月にはローワー強制収容所に移され、そこで1945年8月まで過ごした。収容所に到着した直後から、杉本はシーツ、枕カバー、その他のスクラップ材料に絵を描き始めた。収容所での生活を批判的に描写したものが没収されることを恐れ、収容所での初期の作品は管理者には隠されていた。しかし、WRA職員に励まされ（プロパガンダ映画においてスギモトを撮影するまでに至った）、スギモトは公に絵を描き始め、収容期間を通じて約100枚の油絵、水彩画、スケッチを制作した。スギモトは他の被収容者に美術を教え、1944年2月、収容所近くのヘンドリックス・カレッジにおいて、収容所内で制作した作品の一部を展示することができた。
三代目リーダー・善波七五十率いる湘南随一の荒くれ集団。初代リーダー・赤蛇によって、前身であった「がらがら蛇」から、純粋に「走り」を求める仲間だけが集められ、組織されたチームである。メンバーの全員が、蛇の絡まった十字架が刺繍された革ジャンを身に着けており、歴代のリーダーには同じく十字架をモチーフとしたリーダーズリングが継承されるなど、十字架をチームのシンボルとして掲げている。これは、「がらがら蛇」に属していた頃の罪、同じ「仲間」であった「がらがら蛇」を壊滅させた罪に対する贖罪といったニュアンスに加え、「リンダ」という1人の女性を象徴するものとしても扱われている。革ジャンは代々受け継がれており、善波の革ジャンは初代リーダーの赤蛇、春間の革ジャンは二代目リーダーの木原のものである。正確な人数は不明であり、全体としては劇中に一切登場しないメンバーの方が多い。チームの存在自体が、一部の不良や走り屋の間で噂される程度であり、正確な情報はチームのメンバー以外には容易に掴めないものとなっている。しかし、その存在を知るものにとって、特に他チームに属する者などにとっては恐怖の代名詞として知れ渡っており、自分たちが喧嘩を仕掛けた相手が「輪蛇」であると判明した途端、手のひらを返したように謝罪する場面が随所に見られる。一方、恐怖の代名詞であるが故に、ある程度の実力を伴うチームなどからは、しばしば同盟や合併、或いは抗争に備えた情報収集を目的とした接触を受ける（ネィティブドラゴンは本編で描かれている唯一友好チーム）ものの、これらの全ては跳ね除けられ、一貫して秘密主義は守られている。三代目の主要メンバーは、リーダー・善波七五十を始め、牧紅音、藤木圭三、野呂貞治など、十数名が確認されており、いずれも喧嘩に於いては屈強の猛者である（詳細は登場人物を参照）。二代目・輪蛇の（特に善波の加入時期頃の）エピソードもしばしば描かれており、二代目リーダー・木原を始め、堺、堂上、白田、武田、嘉納兄弟といった幹部の名前も確認されている。