東京大学法学部卒。1983年スタンフォード大学教育学博士号＆経済学修士号（博士論文は「日本における男女賃金格差」）。お茶の水女子大学ジェンダー研究センター教授、スタンフォード大学客員研究員、国際学術誌『日米女性ジャーナル』及び” US-Japan Women’s Journal”創刊編集長などを歴任。
高校に進学し、映画研究部を立ち上げ8ミリ映画を制作する傍ら、全大阪映画サークル協議会（通称映サ）に所属し、イングマール・ベルイマン、アンドレイ・タルコフスキー等の映画公開にも尽力、またアメリカンニューシネマ、ヌーベルバーグ作品、キネマ旬報ベスト・テン作品、チャンバラ映画等あらゆる映画上映会の主催者として参加し、普及活動をする。大阪映画サークル発行の機関紙は当時2万部を越える発行部数。その中で映画批評、映画紹介等執筆。同機関紙のトップページは当時映画評論家で著名であった佐藤忠男他。ATG映画封切館であった北野シネマでのアルバイト歴も持ち、その関係で高林陽一とも交流があった。高校生でありながら浦山桐郎とオールナイトで映画談義を交わした等の経歴もある。また、1970代当時、発行された大阪ミニコミ誌「プレイガイドジャーナル（通称プガジャ）」とも親交があった。大学及びサラリーマン時代は、映画関係には携わっていないが、デジタルビデオの普及により、脱サラし、25年のブランクを経て再び映画制作を始めるようになる。こうした映画知識の豊富さから、有名女優のヌードの歴史をリスト化して自身のホームページにて「日本映画お宝データベース」を公開し、人気を博した。大学在学時のアルバイト先は東宝、トップレスレビューショーの「日劇ミュージックホール」に配属され、4年間を過ごした。当時の演出家は蜷川幸雄等
早稲田大学社会科学部を卒業後、1984年にクラリオン（株）に入社。2001年に脱サラし、デジタルビデオ映画制作に携わるようになる。映画監督としては2000年に活動を開始し、映画監督名をハンドルネームのセンス@とし、2004年にデジタルビデオ処女作である「センチメンタルブルー」を下北沢トリウッドにて公開。スニークプレビュー枠にてロードショー権利を獲得し、同年2週間のロードショー公開を行った。翌年DVDを全国発売。また、本映画DVDに同時収録された短編映画「さよならのkiss」はmixiにて初めて、何も無いところから各スペシャリストを募集、話し合いながら進めるSNS型制作をした映画として話題を呼び、メジャー公開映画のクレジットロールに日本で初めて「mixi」という文字を表記（mixi公認）、雑誌等に取り上げられ掲載された。このような独特の映画制作スタイルはさらに進化し、2008年には、stickam japanにおいて番組を立ち上げ（スティッカムTV「ヲタch」）、同番組生放送内にて視聴者とともに話し合い、企画立案からストーリー作り、マーケティングまで話し合って映画を制作していくという、他に類を見ない試みを行っている。また、その一環として制作したDVD映画「ワンちゃんねる」は同番組内にて、生放送の視聴者参加ライブチャット風景を撮影し映画クライマックスのワンシーンとなっている。
1943年、広島に医師の次男として生まれる。2歳の時に被爆したが、小学6年生の時に中国地方の「健康優良児」1位となり、新聞に載ったこともある。広島大学附属高校を卒業後、東京慈恵会医科大学に入学。慈恵医大の「病気を診ずして病人を診よ」という全人的な医療に感銘を受け、その後の診療の基本姿勢となった1969年、東京慈恵会医科大学卒業1973年、聖マリアンナ医科大学神経精神医局勤務。「長谷川式認知症スケール」で知られる認知症研究の第一人者、長谷川和夫に師事。1974年に長谷川和夫とともに東京都100地区の認知症実態調査に乗り出す。東京都在住の老人（65歳以上）5,000人を対象として精神医学的観点からの健康調査を行った。この時の実態調査研究を基に、当時は一般的であった高齢者・認知症患者を郊外の病棟に隔離収容するのではなく、在宅医療をベースに住み慣れた地域の中でケアすべきという「コミュニティケア」構想を時代に先駆けて提唱し、1980年より実践し続けている。1980年代には介護が必要な老人が次々に病院に『収容』される事態となり、『寝たきり老人』が社会問題化された時代だった。天本はそんな中、地域に住む高齢者を在宅で支える仕組みづくりを独自に模索し始め、その具現化として1980年に多摩市の中心部に「天本病院」を開設。認知症であっても生涯地域で安心して生活し続けられるよう、地域全体を病棟と捉え、訪問診療・訪問看護・訪問リハビリテーションサービスを地域に展開。また、当時は一般的であった「付添婦」を独自に廃止し、病院が責任を持って介護を行い、新しい高齢者医療のモデルとして注目された。厚生省老人保健審議会委員時代には、介護を専門職の仕事として位置づけ、付添婦を廃止するように具申し、のちの介護福祉士の設立への糸口となった。厚生省老人保健審議会委員（1989-1993）や日本医師会常任理事（2006-2008）、「地域包括ケアシステム研究会委員」（2009-2010）等の活動を通じて、在宅における医療・介護の提供体制について積極的に提言し、国の「地域包括ケアシステム構想」の結実に貢献した。また、97歳の実母を在宅医療・遠距離介護で看取った自身の経験からも、本人の意思を尊重した高齢者の終末期の在り方・QOLの重要性について度々言及している。天本宏は、信頼と安心の創造を理念とし、「天本病院」をはじめ、多摩ニュータウンを中心に開設した在宅医療・介護・福祉の事業所ネットワークを「あいセーフティネット」と名付けた。これは超高齢社会を支える「地域包括ケアシステム」の先駆的モデルとして知られ、首相や都知事をはじめ、国内外から多くの視察を受けている。