体重100グラム程度の小型の霊長類である。体の割に大きな眼を持つ。眼球1つの重さは3グラムと、脳の重さとほぼ同じである。この眼は夜行性に適したもので、暗い所でもよく見ることができるが、逆に昼間はまぶしくて、あまり見えないらしい。この眼球は眼窩の中でほとんど動かすことができないが、代わりに頸（くび）を自在に動かすことができ、頸を180度回転させて真後ろを見ることもできる。これほどまでに大きな眼を持つのは、たいていの夜行性の哺乳類に存在するタペータム（網膜裏側の反射膜）を持たないからである。これは、かつて一時期昼行性となったために不要となったタペータムを失い、その後再び夜行性へと戻った際にそれを再生できなかったためと思われる。そのため、眼を大きくすることで夜間の乏しい光を捉え、夜の闇に適応したと考えられている。後肢が長く、跳躍が得意で、枝から枝に跳び移ることができる。跳躍の距離は体長の25倍である。手足の指は長く、それぞれの指先には鋭い爪と、肉趾（にくし）と呼ばれる円盤状のふくらみがあり、枝からぶら下がることに役立っている。尾は体より長く、ほとんど毛がない。染色体数はダイアンメガネザルでは2n=46、ニシメガネザルとフィリピンメガネザルでは2n=80。
天正5年10月、織田信長が秀吉に中国攻めを命じ出陣させた。秀吉はまず播磨に下向し、別所氏らの協力を得て1ヶ月足らずで播磨の大半の豪族を掌握した。秀吉は、背後の脅威である但馬や毛利の勢力が浸透している福原城（佐用郡）、上月城（佐用郡）を武力平定し、戦果報告に帰国した。改めて秀吉は播磨入りすると加古川城に国内諸城主を集め軍議を行った（加古川評定）。三木城主の別所長治の代理で出席したのは、毛利びいきで名門意識の強い叔父の別所吉親であった。吉親は下層から立身した秀吉を見下すところがあり、評定で秀吉の問いに応じて別所氏の家系から代々の軍功を語る長談義に及び、秀吉の不興を買う事になった。吉親は憤懣を抱いたまま三木城へ帰ると長治を説き伏せ、信長からの離反を決意させた。この決裂により、翌天正6年から8年（1578年 - 1580年）にかけて三木合戦が始まり、三木城及び別所氏一族の諸城を秀吉が攻める事となる（野口城、神吉城、志方城、高砂城、端谷城、御着城など）。天正8年に秀吉は諸城を陥落させた後に三木城を落城させ、長治は城兵の命を引き換えに切腹、吉親は徹底抗戦しようとして城兵に見限られ殺された。
寿永3年（1184年）に平氏追討の戦功により糟屋有季が、源頼朝から播磨国印南郡南条郷を与えられた。承久の乱（承久3年6月、西暦：1221年6月）後、糟屋有教がこの地に築城した。鎌倉時代には加古川城は播磨守護所で、守護代糟屋氏が在城した。天正5年（1577年）10月、羽柴秀吉が播磨に入り、毛利氏討伐の軍議がこの城で開かれた。この時の12代城主であった糟屋武則は秀吉につき従って小姓頭となり、賤ヶ岳の戦いで武功をあげ七本槍の1人に数えられるなどの活躍を見せ、最終的には12,000石の大名に出世した。しかし、関ヶ原の戦いで西軍に付いたため、領土を没収された。その後糟屋氏は断絶し、元和元年6月15日に破却された。
1935年、中国の青島(チンタオ)で生まれた後、東京で育つ。小学校の途中から中学3年の途中までは、福島県南会津郡舘岩村（現・南会津町）で過ごしている。福島県立安積女子高等学校卒業後、福島県内の短期大学に進学したが、医師である父親の死により短大を中退した。1964年に28歳で貨物船に乗り渡米。米軍将校の住み込み家政婦からアメリカでの生活を始めた。その後事務職に転じ、3歳下の夫と結婚した。1969年からスポーツクラブで走りはじめ1ヶ月に950kmを走ったこともあった。その後、後に世界記録保持者となる、ジャクリーン・ハンセンの指導者であるマラソンコーチに師事する。その際、ハンセンに、「あなたがマラソン？　死にたいの？　私についてくるなんて無謀よ。You can't.」 と言われたという。1970年にはロサンゼルスで行われた屋内100マイル（約160km）のレースに出場し、21時間04分00秒の記録を残した。1973年12月3日のウェスタン・ヘミスフィアマラソン（現カルバーシティ・マラソン）で非公認世界記録 となる2時間46分36秒のタイムで優勝、ジャクリーン・ハンセンに土をつける。その4ヶ月後の1974年4月のボストンマラソンで2時間47分11秒で優勝、同マラソンでは1976年に2位、1977年には2度目の優勝を果たした。ボストンマラソン優勝のニュースは日本でも報じられ、日本の女性がマラソン参加に関心を向けるきっかけの一つとなった。ニューヨークシティマラソンでも1976年（41歳時）、1977年（42歳時）と2度優勝している。2014年時点でアメリカ国籍を保持する女性がニューヨークシティマラソンを優勝したのは彼女が最後となっている。マラソンでの自己ベスト記録は1976年ニューヨークシティマラソン優勝時の2時間39分11秒。その後怪我のため満足に過ごせないシーズンが続いた後、1982年に競技生活から引退することを決断した。その後、「Road Runners Club of America」と「USATF」、「ニューヨーク・ロードランナーズ」のそれぞれに殿堂入りを果たした。現役当時からたびたび来日して日本の市民ランナーに指導を行い、日本のランニング愛好者の拡大に貢献した。女子マラソンが初めて正式種目となった1984年のロサンゼルスオリンピックでは、日本のNHK総合テレビでの女子マラソンの実況（映像はアメリカABCテレビの国際映像）で解説者を務め、ガブリエラ・アンデルセンのゴールの際には彼女が小さく嗚咽する声が流れた。少女時代を過ごした南会津町では彼女の功績を称え、1986年からゴーマン杯ふるさと健康マラソン大会（現在はゴーマン杯南会津町ふるさと健康マラソン大会）が開催されている。2015年9月19日にがんのため死去した。80歳没。