当時、イギリスはドイツ帝国と交戦状態にあった。日本はイギリスと日英同盟を結んでいたことから欧州への陸軍派遣と金剛型戦艦の貸与の要請を受けたが、この日英同盟は日露戦争のため結ばれていた同盟であったため、日本は遠方であることを理由に挙げてその要請を断った。しかしドイツ軍が中国にある青島を租借地として東アジアに拠点を築いたためこれを攻略するため日英同盟に従い、日本はドイツに対して宣戦布告を行った（日独戦争）。これに伴い1914年8月18日、青島攻略に備えて金剛は同型艦の比叡とともに第一艦隊に編成された。
金剛の装甲鋼鈑には、ヴィッカースの特殊鋼板VC鋼板なる物が使用されており、後に日本で建造された同型3艦にもこの技術は導入され、国産化されたと伝えられている。なお後年の改装の際に「ドリルで装甲鈑に穴を開けようとすると、国産3艦はやすやすと通ったにもかかわらず、金剛だけはドリルが折れてしまうということがあった」という話が紹介されることがあり、「ヴィッカース社製の甲鈑が使用された金剛とは違い、冶金技術で劣る国産品を使用したため」と解説されることもある。ただし、実際には比叡も全てヴィッカーズから供給された資材を使用して建造されており、当該装甲の部位、厚み、材質などにはまったく言及されておらず、風説の域を出ない。ただし、改装内容そのものが比叡とその他の3隻で異なることなど考慮されてしかるべき面もある。比叡は第一次改装で練習戦艦とされたため、金剛のように増加装甲を取り付ける必要はなかった。正木生虎（終戦時、海軍大佐）は少尉候補生時代に1年間金剛甲板士官を勤め、第三戦隊参謀時にも金剛に乗艦した。父親の正木義太が竣工前金剛副長として関わっていた本艦について「金剛の出来栄えは素晴らしかったと思います」「国産三艦（比叡、榛名、霧島）は細かい所でちぐはぐな点が目についたが、金剛は違った」「（艦尾延長後）船は生き物のようなもので年老いてからでも、若かりし頃の気質をそのまま、三つ児の魂百まで、依然スマートな気持ちのよい軍艦でした。」と回想している。
アームストロング・ホイットワースとヴィッカースは軍艦の建造受注を巡って競争していた。ヴィッカースの日本代理店三井物産には天下りした松尾鶴太郎（元予備海軍造船総監）がおり、松本和艦政本部長と交流があった。協議の結果、三井取締役岩原謙三はヴィッカースに対し金剛のコミッションを2.5%から5%に引き上げさせた。1910年（明治43年）3月、藤井光五郎海軍機関大佐は渡英してアームストロングとヴィッカースから提出された新型巡洋戦艦の調査を行い、8月にヴィッカース有利の報告を出した。11月17日、三井物産は230万7100ポンドで日本政府と金剛の建造契約を調印する（巡洋戦艦プリンセス・ロイヤルは209万2214ポンド）。藤井は交友のあったヴィッカースのバーロウ造船所長から20万円の謝礼を受け取った。松本は約40万円を受け取った。また姉妹艦比叡の蒸気タービン製造を三菱造船所が断ったため、ヴィッカースは1911年（明治44年）3月25日に13万2000ポンドで契約調印、藤井は1万円の謝礼を受け取った。1914年（大正3年）3月、ドイツの企業シーメンスを巡る裁判で収賄事件が発覚、松本らは軍法会議にかけられ処分された。山本権兵衛総理大臣率いる第1次山本内閣も内閣総辞職に追い込まれた。
世界最大、世界最強の戦艦として完成以来金剛の名は世界に轟き、日本海軍の戦力は空前絶後の飛躍を遂げた。なお、タイガー型巡洋戦艦には全く関係はない。
1913年（大正2年）8月16日に竣工。同日附で、巡洋戦艦金剛として艦艇類別等級表に登録される。これは卯号装甲巡洋艦比叡の登録日（大正元年11月21日附）より遅く、書類上は巡洋戦艦伊吹-比叡-金剛という順番だった。回航は、日本海軍の乗員により行なわれ、大艦であったためスエズ運河を通れず喜望峰回りで11月5日横須賀に到着した。11月10日、横須賀で特別観艦式がおこなわれ、大正天皇は戦艦「香取」を御召艦として諸艦を親閲した。
彼とSAFFCの関係にはスリウィジャヤFCへの移籍話のために亀裂が入っていた。SAFFC側が彼に契約延長の打診をしなかったため、2010年にタンピネス・ローバースFCに移籍した。タンピネス・ローバースFCでの初シーズンは20得点の成績であり、クラブは同年のリーグを2位で終えた。その後クラブは2011年から2013年にかけてSリーグを3連覇し、チャリティーシールドを2011年から2014年にかけて4連覇した。2010年9月27日のシンガポール・カップのバレスティア・カルサFC戦ではSリーグ300得点を達成した。2011年7月には各国の1部リーグで444試合出場328得点となり、国際サッカー歴史統計連盟によって世界1位の得点王に認定された。2012年には3度目のSリーグ年間最優秀選手賞を受賞し、翌2013年には得点王となった。当初は2012年を以て引退する予定であったが、クラブ側からの要請により引退を延長していた。クラブ側から諒承を得た事によって彼はSリーグ 2014を以てサッカー選手を引退する事を発表した。最後のシーズンにはSリーグ378得点という記録を持ちながら臨んだ。AFCチャンピオンズリーグ2014の予選プレーオフでは南華足球隊に敗北し出場を逃した。その結果AFCカップ2014に出場したものの、グループステージ敗退に終わった。最後のシーズンは35試合8得点、クラブは3位という結果に終わった。彼の最終試合となったのは2014年11月5日に行われたシンガポール・カップ3位決定戦のブルネイDPMM FC戦であり、2-1でタンピネス・ローバースFCは敗北した。