体長は7.5-9.0mm。背面は強く隆起しており、前胸背板には隆起した部分が複雑な形のしわ状の構造を作る。また前翅の背面には点刻の列があるが、その間にも縦に並ぶはっきりした隆起条がある。背面は褐色で外縁は黄褐色で透明。腹面は一部を除いて赤褐色で、歩脚も赤褐色をしている。?節の爪には内側に櫛歯状の構造がある。また前胸背の中程に小さな黒斑が1対、前翅の基部側と後方との側縁近くに大きな黒斑が1対ずつあり、さらに後方の黒斑の内側、中央近くにも不鮮明なやや小さな黒斑がある。和名は前翅側辺の合わせて4つの黒斑が目立つことによると思われる。幼虫は終齢で8mmになり、全体に淡褐色で背面の側方は暗褐色になっている。形は扁平な紡錘形で、側面に樹枝状の突起が並び、尾の端に脱皮殻や糞を把持し、それで背中を覆うようにする。体側の突起は比較的短くて太い。
父は14代仲哀天皇で母は神功皇后とされるが、異説も多い。その理由は既述の通り応神の出生に謎が多いことによる。仲哀以外の父として「是に皇后、大神と密事あり」とある住吉三神や、神功皇后に近侍していた武内宿禰とする説もある。安本美典は応神を神功皇后と武内宿禰との間の子であり、本来の後継者であった麛坂皇子と忍熊皇子を押しのけて皇位に即いたとし、武内宿禰が応神の父であると考えればその後裔である葛城氏と蘇我氏の興起もうまく説明できるとしている。なお武内宿禰も皇族であることから、この場合でも王朝交代とはいえない。
学術的に確定しているわけではないが、4世紀後半から5世紀初頭に実在した可能性が高いと見られている。井上光貞は、御名に装飾性がなく（後述）『記紀』に記された事跡が具体的でなおかつ朝鮮の史書の記述に符合する部分も窺えることから「確実に実在をたしかめられる最初の天皇」としている。また中国の史書との相対比較から、『宋書』や『梁書』に見える倭の五王の「讃」に比定する説もある（ほかに仁徳天皇や17代履中天皇を比定する説もあり）。一方で、岡田英弘は「応神天皇の五世孫」として即位した越前国出身の26代継体天皇の祖先神であるとして、その実在性を否定する。『記紀』において次帝の仁徳天皇の条と記述の重複・混乱が見られることから、両者を同一人物と考える説もある。
誉田別命（応神天皇）が崩御して久しい欽明天皇32年（571年）、その神霊が豊前国宇佐に初めて示顕したと伝わる。これが八幡神である。誉田別命を主神として母の神功皇后、比売神を合わせて八幡三神として祀られてもいる。なお本来の八幡神は豊前国宇佐で信仰されていた土着神で由来は誉田別命と無関係である。習合が始まったのは奈良時代後期から平安時代初期とされる。『豊前国風土記』逸文では新羅由来の神とも示唆されている。
応神天皇こと誉田別尊の誕生は神秘に彩られている。出生前の仲哀天皇8年、母の気長足姫（神功皇后）は筑紫橿日宮で神託を行い「海を渡り金銀財宝のある新羅を攻めるべし」という託宣を受けた。父帝はこれに背いたため天神地祇は皇后のお腹の中にいた皇子に三韓を与えることにした。まもなく父帝は崩御し、皇后は託宣を現実のものとするため新羅遠征を行い成功させた。皇后は遠征と出産が重ならぬよう月延石や鎮懐石と呼ばれる石をお腹に当てて出産を遅らせた。父帝が崩御してちょうど十月十日後に筑紫で誕生した皇子は誉田別尊（ほむたわけのみこと）と名付けられた。その腕の肉が弓具の鞆（ほむた）のように盛り上がっていた事に由来し「ほむた」の音に「譽田」の字をあてたものだという。母の神功皇后の胎内にあったときから皇位に就く宿命にあったので「胎中天皇」とも称された。誉田別尊を君主と認めない異母兄の麛坂王、忍熊王の策謀は皇后と武内宿禰らに平定され、皇太后となった母の摂政のもと誉田別尊は三歳（計算上は四歳）で太子となった。
『日本書紀』では即位後の遷都記事がなく、神功皇后の磐余若桜宮（奈良県桜井市池之内）をそのまま使っていたことになる。行宮としては難波大隅宮（なにわのおおすみのみや。現在の大阪市東淀川区大隅、一説に同市中央区）がある。崩御した地は大隅宮とも明宮ともされる。『古事記』では軽島之明宮を皇居としている。現在は応神天皇の皇居として軽島豊明宮（かるしまのとよあきらのみや、現在の奈良県橿原市大軽町）が比定されている。
これらはロシアではなく世界や人類が奉献されていたり、全司教一致しておらず1929年の聖母の要請と完全に一致しているとは言えなかった。そのためにルシアは、少なくとも1984年まで、ロシアの奉献は成就していない、としていた。現在でもロシアの奉献の認否についてカトリック教会内で意見は分かれ未だに奉献は済んでいないと主張する人達も存在する。なおロシアは、1917年11月7日のロシア革命（十月革命）からロシア内戦を経て1922年12月30日のソビエト連邦の成立以降、1991年のソ連崩壊に至るまで、一切の宗教の存在を否定する共産党の一党独裁国家であった。ソビエト連邦はその短い歴史の中で、第二次世界大戦やスターリンによる大粛清など、多くの苦難をこうむることになる。1930年、ルシアは以下のような啓示をキリストから受けた。「あの人達は私の願いを聞き入れてくれなかった。彼らはフランス王のように後悔するが、もう遅過ぎる。ロシアはその誤謬を既に世界中に広めていて、戦争と教会の迫害は止まることを知らないだろう。教皇も多いに苦しむことになる。」1936年5月18日、ルシアはゴンサルヴェス神父に宛てた書簡の中で「教皇の為に沢山祈りなさい。彼は聞き入れてくれるだろう。しかし、その時にはもう遅過ぎるだろう。それでもマリアの汚れない御心は自分に委託されているロシアを救うことになるだろう」とキリストから啓示を受けたと主張した。