6世紀の中頃、聖ブレンダンがカラッハ（柳の枝に革を張ったボート）で大西洋を航海したという伝説があるが、鉄具とタールで補強し、取舵オールと帆を装備していたと伝えられる。1939年にサクソン人の船葬墓がサフォーク州サットン・フーで発見された。625年頃イースト・アングリアの王レドウォルドを葬ったものと考えられ、クリンカー・ビルド（鎧張り）工法で作られるなど後のロングシップとの類似点が多く見られる。8世紀半ばから11世紀の半ばまでの300年間、北ヨーロッパではヴァイキングが勢力を拡大した。ロングシップと呼ばれる深い竜骨と取り外しのできる横帆を取り入れた船首尾同型船でイングランドを襲撃、征服し、地中海やカスピ海、北アメリカにまで至った。いくつかのロングシップが船葬墓として発見されているが、それらはオールの数が15対と少なく戦闘用のロングシップではないと見られる。北欧のサガの記述には多くのオールを装備した船がしばしば見られることから、戦闘用のロングシップは更に武骨で大型だったと考えられている。また、ヴァイキングは貨物用のクナールという帆走ボートを使用していた。クナールはロングシップと比べて喫水が深く、前後は短いが幅が広く、オールは少なくマストは完全に固定されていた。ヴァイキングの退潮後も、1本マストの船首尾同型船は北ヨーロッパ諸国で使われた。11世紀のノルマン人によるイングランド侵攻を描いたバイユーのタペストリーでは、その建造から出撃の様子を見ることができる。基本的デザインはヴァイキング船と変わらないが、盾の配置や馬の輸送船など騎兵戦術への移行への対応が見て取れる。また、他のロングシップの後裔としてスコットランドのウエスト・ハイランド・ガレーがある。ウエスト・ハイランド・ガレーは舷側舵ではなく船尾舵を持ち、15世紀まで使われた。12世紀になるとバウスプリットと舵を備えた北方船が出現する。バウスプリットによって風上への帆走が可能になり、船体が傾斜した状態では役に立たない舷側舵は船尾舵へと切り替えられた。13-14世紀にはこの種の大型船はコグ船と呼ばれ、ハンザ同盟の標準船舶となった。北ヨーロッパでは海戦はあまり起きなかったが、コグ船は戦時には船首楼、船尾楼を設け戦闘用に改装される場合があった。時とともに船首楼、船尾楼は大型化、常態化され、居住スペースの拡張として商船にも採用された。コグ船は基本的にクリンカー・ビルド工法だが、船体上部はカーヴェル・ビルト（平張り）工法で作られた。北ヨーロッパにはもう一種、ハルク船と言われる大型船があり、こちらは完全にクリンカー・ビルド工法で作られた。
全羅道益山市 生まれ。光緒9年（1883年）に科挙に合格し、光緒13年（1887年）からアメリカ合衆国で3年間の海外勤務を経験した後、国際派の政治家として頭角を現す。開国504年（1895年）の閔妃暗殺事件（乙未事変）の後、同年11月28日に、大院君派の政権打倒の為のクーデターを親露派、親米派勢力の李範晋、李学均、李允用などと画策するが失敗に終わり、在米公館に逃げ込む。建陽元年（1896年）に高宗がロシア公館に逃げ込む露館播遷を成功させ、金弘集政権を瓦解させた後に外部大臣（外務大臣）に就任した。翌年には学部大臣（文部大臣）になるが、ロシア公使ウェーベルと対立し、地方に転出された。光武5年（1901年）には中央に戻り、親米派の立場をとって親日勢力を圧迫するが、光武8年（1904年）の日露戦争を境に日本寄りの態度を取るようになる。光武9年（1905年）、学部大臣だった李完用は第二次日韓協約の調印に賛成し、これを推進した。これに賛同した5大臣は反対派により乙巳五賊に数えられている。光武11年（1907年）、韓国統監伊藤博文の推薦により内閣総理大臣に就任。同年6月の高宗が起こしたハーグ密使事件に際しては日本側に立って退位を進めた。これを推進した7大臣は後に丁未七賊に数えられている。高宗は伊藤博文に「大臣しきりに朕に譲位を進めて止まず、総督の意いかに」と質問し、伊藤は「外臣たる統監は貴皇族の事に関して、断じて喙を容るる（口をはさむ）権利も義務も持っておりませぬ」と確答して余事を述べずに退出し、高宗は退位した。また第三次日韓協約の成立にも重要な役割を担った。その後徳寿宮での純宗の陳賀式に出席している際に自邸が焼き討ちを受け、李完用は「この位の事はかねがね覚悟している。古い家が焼ければ、新しい家を作れるが、ただ無益の騒動で、尊い人命を殺傷するのがいかにも残念だ。」と述べた。隆熙3年（1909年）12月22日、明治町のフランス教会である明洞聖堂でベルギー国王レオポルド2世崩御の哀悼ミサに参列した際、警官に護衛されて帰る時に、キリスト教徒であり、反対勢力が送り込んだ刺客の李在明に襲われた。李完用は人力車上にあり、飛び乗った暴漢にまず左肩部を刺され、驚いて降りてさらに腰部を刺された。最初の一撃は肺に達するほどの深手で、次も腎臓を損傷する重傷であったが、大韓医院院長菊池常三郎の処置で奇跡的に一命をとりとめた。日韓併合問題が迫ると離職休養を望んだが、後継を朴斉純（内部大臣）と趙重応（農商工部大臣）が拒否したため、引き続き留任。隆熙4年（1910年）8月13日に韓国統監寺内正毅から韓国併合の内容を伝えられた場で、李完用は大体の内容を承諾したが「旧例に従い韓帝を大公ではなく王と称し、また韓国を朝鮮という旧称にあらためること。」を要求し、それを認められた。8月21日に韓国統監府承認のもと、純宗から全権委員に任命され、22日に韓国併合ニ関スル条約（日韓併合条約）を調印した。この事から後に庚戌国賊に数えられるようになった。明治43年（1910年）10月7日、日本の下で伯爵の爵位（朝鮮貴族）を与えられた。大正9年（1920年）には陞爵して侯爵となった。大正15年（1926年）には大勲位菊花大綬章を授与されている（李王家以外の朝鮮人では戦前唯一の授与）。そのほか、大正4年（1915年）11月10日には、大礼記念章が授与されている。大正15年（1926年）、肺炎により死去した（李在明に襲撃された際に片方の肺の機能を失っており、この事が原因とされている）。なお、完用の息子である李恒九は、大正13年（1924年）2月11日に従四位勲二等男爵に叙されており、李男爵家として既に分家していた。そのため、完用の爵位は、孫の李丙吉により継承された。