日本では、平安時代に千葉県長南町で盛んに栽培された。江戸時代中期以降は現在の山形県最上地方や埼玉県桶川市、上尾市周辺（桶川宿の頁を参照）で盛んに栽培された。しかし、明治時代以降、中国産の紅花が盛んに輸入され次いで化学的に合成可能なアニリン染料が普及したことから、紅花生産は急速に衰退した。現在では紅花染めや観光用などにわずかに栽培されている。山形県ではベニバナが県花になっており、同県河北町には「紅花資料館」がある。また、千葉県長南町も紅花を町花に指定し、月1回の紅花染め教室を開催している。
大きく分けてハイリノール種とハイリノレイック種に分けられる。後者はリノール酸に代表される脂肪酸の含有率が低く、リノール酸の過剰摂取が問題となって以降、生産量を伸ばした。
原産はアフリカのエチオピアといわれ地中海やエジプトを通り世界へ広まった。紀元前2世紀頃には北方の遊牧民族の匈奴へ伝わり甘粛省付近で栽培されていたが、漢の武帝がこの地を占領した。後漢の時代（2 - 3世紀頃）には中国本土でも栽培がされており、日本には5世紀頃に渡来したといわれている（6世紀伝来説もあり）。古くは和名を「くれのあい（呉藍）」といい、中国伝来の染料との意味。「すえつむはな（末摘花）」とも呼ばれる。高さは1m。花期は6 - 7月で、枝先に頭状花をつける。花は、はじめ鮮やかな黄色で、徐々に赤くなる。
父はプロサッカー選手であった。1983年（または1984年）にリングデビュー。イギリスのASW、ドイツのCWAなどのリングでキャリアを積み、タッグではドク・ディーンと「リヴァプール・ラッズ」として活動。1997年2月にWCWに出場、17日にはディーン・マレンコの持つWCWクルーザー級王座 に挑戦した、5月には新日本プロレスのベスト・オブ・ザ・スーパージュニアにドク・ディーンと共に出場。その後も地元のイギリスやヨーロッパのインディ団体を転戦。2002年9月には全日本プロレスに参戦、ケンドー・カシンのタッグパートナーで「世界最強ジュニアタッグリーグ戦」に出場、22日にの決勝ではカズ・ハヤシ、ジミー・ヤンに敗れ準優勝に終わる。1年後に2003年7月にも参戦。その後もインディ団体に出ていたが、2012年10月にWWE傘下のNXTレスリングとトレーナー契約を行った。
伝統的な侗族家庭は木造高床式の住居に親子数世代で同居する場合が多く、兄弟のうち年長のものは成人後は親から独立して暮らすことが多い。結婚年齢は早く、十代後半。敬老精神が強い一方で、子供は貴重な労働力として歓迎する傾向にあり、人口調整のため二人以上（漢族の場合一人だが、少数民族は二人）出産した場合、政府から課税されるのにもかかわらず二人以上の子供をほしがる家庭が多い。青年期の男女は、男女それぞれで一つの集団を作り共同作業にいそしむことが多い。基本的に家名は父系で継承するため、どちらかといえば男児が好まれる傾向にある。ただし、遺産の相続は父からは息子へ父系で、母からは娘へ母系で代々相続させる。侗族はアニミズム的宗教観を持っており、山川石木などあらゆるものに神が住むと考える。貴州省の南部地区では「薩歳」（サスイ）という女神の祠が村ごとにあり、旧正月の春節のころに祀られる。肇興では男性、榕江では女性が祭祀を司る。石を敷き詰めた祭壇の上に傘が立てられ、お茶が供えられる。鼓楼の周囲では女性たちが円陣を組んで、勇敢な女性が戦い続けて、最後は壮絶な最後を遂げて女神に祀られた経緯を叙事詩のようにして歌う。踊りと一体化した見事な集団歌謡である。歌の種類は豊富で毎晩のように老女が娘たちに伝えていた。この歌は現在では「侗族大歌」と呼ばれ、ユネスコの無形文化遺産に登録されている。鼓楼の近くでは侗戯も披露される。 侗族は文字を持たない民族であるため、記録はほぼ総て口頭で伝えられている。なれずしを作り食べる伝統を持つ。
1985年12月4日、李はプロデビューを果たし3回KO勝ちを収めた。1986年11月20日、金聖圭と対戦し8回判定勝ちを収めた。1987年6月14日、IBF世界ミニマム級初代王座決定戦を川上正治と対戦し2回31秒KO勝ちを収め王座獲得に成功した。しかし1987年12月、李はWBC世界ミニマム級王者井岡弘樹との対戦が決まり、IBF世界ミニマム級王座を返上した。1988年1月31日、大阪市の大阪城ホールでWBC世界ミニマム級王者井岡弘樹と対戦し、初敗北となる最終12回1分36秒TKO負けを喫しIBFに続く王座獲得に失敗した。1988年4月30日、蔚山で後のIBF世界ミニマム級王者ニコ・トーマスと対戦。初回にダウンを奪われたが、4回にダウンを奪い返し4回KO勝ちを収めた。1989年12月29日、ニッキー・マカと対戦し10回判定勝ちを収めた。1990年4月15日、ニッキー・マカと4ヶ月ぶりに対戦し8回負傷判定勝ちを収めた。1991年12月21日、WBC世界ミニマム級王者リカルド・ロペスと対戦し12回0-3（110-118、112-116、107-120）の判定負けを喫し、IBFに続く王座獲得に失敗した。試合後1度目の引退を表明した。1993年7月11日、5年ぶりのアウェーでの試合が1年5ヶ月ぶりの復帰戦。IBF世界フライ級王者ピチット・シスパンプラチャンと対戦するが、初回1分2秒TKO負けを喫し2階級制覇に失敗した。試合後26歳の若さで現役を引退した。