2001年、ソニー・ミュージック台湾は社内改革のための人員整理を行い、その対象となったジョイも突如契約解除の通告を受ける (後に台湾のテレビ番組「麻辣天后宮2006/12/18」で語ったことによると「違約金など一切もらえなかった」とのこと)。ジョイはシンガポールへ帰国し、契約の残っている海蝶音楽を頼るが、母国では無名だったジョイに仕事はなく、契約が切れる2003年まで全く芸能活動を行っていない。その後は大学時代に資格を得た視力測定師の技能を活かして病院で働くことになり、結局2001年中から2004年中までの約3年間は事実上ジョイの活動休止期間となる。
シンガポールで福建省系の銀行員の父親の元に生まれる。13歳の頃から多くの歌唱コンテストに参加する。高校時代はシンガポールで有名なライブハウス「木船民歌餐庁」を拠点に、兄の蔡立章（ツァイ・リーチャン）とともに音楽活動を行う。（蔡立章はその後シンガポールで作曲家として活動している）1996年、18歳のジョイは、アジア各地に拠点を持つ中華圏大手のレコード会社海蝶音楽が主催するコンテストに参加し、そこで海蝶音楽の創設者の一人でもある著名プロデューサー許環良 (スー・ホァンリャン) の目に留まり、2000人の中から選ばれ歌手デビューを勝ち取る。しかし、突然の母親の死や大学進学のことでデビューは先送りとなり、大学卒業後にデビューすることを許環良と約束する。1998年、この年のシンガポール建国記念日のテーマ曲「細水長流」を、ジョイは他の無名歌手2人と共に歌っている。1999年、海蝶音楽の企画で、前述のライブハウスで活動していた無名歌手5人を集めたコンピレーションアルバム『Re Plugged -新音楽人記本-』がEMIからリリースされ、ジョイと兄の歌がそれぞれ2曲ずつ収録される。この時歌った「看見」の録音は、デビュー後の2作目のアルバムにボーナストラックとして収録されている。2000年、大学卒業後にジョイは海蝶音楽と契約する。同時に当時海蝶音楽が台湾でのCDの発行を委託していたソニー・ミュージック台湾とも契約し、台湾へ移り住むことになる。そしてこの年の11月にアルバム『JOI』がソニー・ミュージック台湾からリリースされメジャーデビューすることとなる。（このアルバムには海蝶音楽の系列会社の名前が「製作」でクレジットされている）
大阪芸術大学芸術学部への在学中に、一般参加者として『クイズDEデート』（関西テレビで放送されていた公開収録番組）へ出演。この出演をきっかけに、当時のスタッフの勧めで、アルバイトながら同番組にブレーン（クイズの出題担当）や収録の前説役として参加するようになった。1985年（昭和60年）に妹尾和夫の発意で立原啓裕・升毅と演劇ユニット「売名行為」を結成すると、関西の演劇シーンを中心に人気を博した。売名行為を解散した1991年（平成3年）には、升毅・佐々木保典・G2と劇団MOTHERを結成。看板女優兼振付師として活動した。女優としては、妖艶な役から老婆までこなしていた。2001年（平成13年）のMOTHER解散後は、他の劇団・プロデュース公演で舞台を中心に活動。2008年（平成20年）には、楠見薫・中道裕子と、演劇ユニット「タニマチ金魚」を結成した。また、上記の活動のかたわら、ABCラジオを中心に数々のラジオ番組でパーソナリティを務めていた。2009年（平成21年）7月からは、『ドッキリ!ハッキリ!三代澤康司です』（平日午前中の生ワイド番組、以下『ドキハキ』と略記）の水曜日で三代澤のパートナーを担当。南明奈の愛称「アッキーナ」にちなんだ「マッキーナ」の愛称で親しまれた。大阪近鉄バファローズをはじめとするプロ野球の大ファンで、地元球団の阪神タイガースはもとより、日本プロ野球の他球団の選手（特に若手）や日本人メジャーリーガーに関する情報にも詳しい。プロ野球シーズン中の『ドキハキ』では、直近の試合で活躍した選手をテーマに、自作のラップをたびたび披露。ABCラジオのナイターオフ番組『歌謡大全集』で日替わりパーソナリティを務めていた時期には、「1分間タイガース」というコーナーで、阪神タイガースの動向を自分流に紹介していた。ちなみに金子哲雄（流通ジャーナリスト）は、牧野が『ドキハキ』の放送中に彼の口調を真似たことをきっかけに、2010年（平成22年）11月から2012年（平成24年）7月まで同番組の準レギュラーを務めていた。その一方で、初期段階の乳がんを患った経験から、ピンクリボン運動や乳がん予防関連のイベント・トークショーにも積極的に参加。マンモグラフィーによる乳がん検査を受けていたにもかかわらず、検査先の技術の不備でがん細胞をただちに発見できなかったことから、検査体制の整った医療機関での受診を強く訴えてきた。また、乳がん発症後にレギュラーを務めた『ドキハキ』『歌謡大全集』でも、上記の趣旨で「ピンクなエミ」というコーナーを月に1回放送していた。2011年（平成23年）6月29日の『ドキハキ』では、「ピンクなエミ」を放送中に、がん細胞が肝臓など数か所に転移していることを告白した。同番組には、告白後も2012年（平成24年）11月14日の放送分まで出演。同月18日には、「ABCラジオまつり」（毎年春・秋に万博公園で開催されるABCラジオのイベント）への出演を予定していた。しかし、『ドキハキ』の出演翌日（11月15日）に体調を崩して入院。17日の午前10時2分に、肝臓がんのため入院先の病院で逝去した。53歳没。戒名は，麗光院優心妙恵大姉。実姉でバレエスタジオを営む牧野洋子によると、葬儀が行われた大林寺会館（兵庫県宝塚市）には、創設以来最多の供花数だったという。