リンカーン大統領が戦争に勝利しただけでなく、反奴隷制度、自由土地、民主主義および民族主義の力を引き出し、合成させることで戦争を遂行したのは、リンカーンの類い希な精神を表すものである。アメリカ連合国は政党の全ての活動を放棄し、それによって政権を支持していた全国的組織の利点を失った。北部では共和党が全党一致で戦争遂行を支持し、士官を見つけ、兵士を徴募し、入隊時のボーナス、妻や未亡人への援助、軍需物資の調達、債権の購入、勝利には重要な熱狂を支えた。民主党はまず連邦のために戦争を支持し、1861年には多くの民主党政治家が軍隊の大佐や将軍に就任した。1862年9月にリンカーンが予告した奴隷解放は、奴隷権力の経済基盤を崩すことが主たる目的だった。奴隷解放宣言は当初、北部の多くの民主党員や中道派共和党員までも疎遠にした。彼等は劣っている人種と考えるもののために戦争を支援することを躊躇した。1862年の中間選挙で、民主党が躍進したが、共和党は統一党の支持で支配を続けた。戦場での成功（特にアトランタの陥落）が1864年の選挙では共和党の追い風になった。民主党は奴隷解放についての否定的な反応を勝機にしようとしたが、1864年には南部の意気が落ちていたために、この問題の影響は衰えていた。さらに共和党はカパーヘッドを裏切り者と告発することで、選挙を有利に導いた。北軍は次第に共和党支持を強めた。これは参戦した民主党員の大多数が帰還したときは共和党員になっていたからであり、その中でもジョン・ローガンやベン・バトラーが有名だった。
新しい党を推進するイデオロギーは、近代化と、奴隷制度という反近代的脅威に対する反対だった。1856年大統領選挙までに共和党は「自由土地、自由労働、フレモントと勝利」というスローガンで改革を推進していた。主たる論点は「奴隷権力」が連邦政府を支配しており、新しい領土で、さらには北部諸州でも奴隷制度を合法化しようとしている、ということだった。これを許せば裕福な奴隷所有者がどこにでも行って最良の土地を購入し、自由労働者の賃金を下げ、市民社会の基盤を破壊する恐れがあった。民主党はこの改革運動に反応して、1856年の選挙で共和党候補者のフレモントを選べば内乱が起こると警告した。当時民主党の著名指導者はイリノイ州選出アメリカ合衆国上院議員スティーブン・ダグラスであり、各州あるいは準州で民主的な方法を適用すれば奴隷制度問題を解決できると考えていた。1856年で当選したジェームズ・ブキャナン大統領がカンザス準州で奴隷制度を認めさせようとしたとき、ダグラスはブキャナンと袂を分かつことになり、この分裂が1860年大統領選挙で民主党が破滅する予兆となった。1860年、北部民主党はダグラスを大統領候補に選び、南部民主党はジョン・ブレッキンリッジを資産権と州の権利、すなわち奴隷制度を擁護する者として選んだ。南部では、元ホイッグ党員が急拵えの「立憲統一党」を結成し、民主主義、州の権利、資産あるいは自由に拠らず、憲法に基づいて国の統一を守ろうと訴えた。1860年の共和党は安全策を採り、自由の提唱者として知られる境界州の穏健派政治家を選び、著名な急進派を抑えた。エイブラハム・リンカーンは演説もせずに、党の機関が部隊を投票に向かわせるままにしていた。リンカーンの対抗馬3人はイデオロギー的に違いがありすぎただために不可能ではあろうが、彼等が共闘を選んだとしても、リンカーンの得票率40％で北部を制することができ、選挙人投票で当選するのに十分だった。
応永27年（1420年）、備中国赤浜（現在の岡山県総社市）に生まれる。生家は小田氏という武家とされている。幼い頃近くの宝福寺に入る。当時、文芸で身を立てるには、寺に入るのが唯一の道であり、室町時代は禅僧が学問・文芸の分野を担っていた。10歳頃京都の相国寺に移り、春林周藤に師事して禅の修行を積むとともに、天章周文に絵を学んだ。禅にも絵にも、当時最高の師を持ったということは、雪舟もまたよほどの人物だったに違いない。ことに水墨画は禅とともに起こった芸術である。描くことはまた、禅の修行でもあった。享徳3年（1454年）頃、周防国に移り、守護大名大内氏の庇護を受け、画室雲谷庵（山口県山口市天花【てんげ】）を構える。寛正6年（1465年）頃、楚石梵琦（そせきぼんき）による雪舟二大字を入手し、竜崗真圭に字説を請。この頃より雪舟を名乗ったと考えられている。これ以前は拙宗等楊と名乗っていたようで、拙宗と雪舟が同一人物であることを示す確実な史料はないが、拙宗と雪舟の活躍時期が重ならないこと、両者の溌墨系山水画を詳細に比較検討した結果、共に飛躍がありつつも共通性が認められることから、同一人物説が定説となりつつある。応仁元年（1467年）に遣明船で明へ渡航。各地を廻り、約2年間本格的な水墨画に触れ、研究した。天童山景徳禅寺では「四明天童山第一座」の称号を得る（以後、雪舟の作品の署名には度々この称号を書き入れている）。更に北京に赴き、政府の建物に壁画を書いて、大いに評判になったという。弟子に送った「破墨山水図」にある文面に、「明の画壇に見るべきものはなく、日本の詩集文や叙説を再認識した」と書かれている様に、明の時代の画家よりも夏珪や李唐等の宋・元時代の画家に興味を持ち、模写して勉強した（彷夏珪山水図・彷李唐牧牛図はいずれも重文）。大陸の自然は、雪舟に深く影響した。「風景こそ最大の師」と悟った様に、彼は帰路、揚子江を下りつつ貪欲に各地の風景を写生した（雪舟の書いた風景画の景観は、現在、中国の各地に今も残っている）。文明元年（1469年）に帰国し、周防国のほか豊後国や石見国で創作活動を行う。文明13年（1481年）秋から美濃国へ旅行。文亀元年（1501年）頃には天橋立に赴き作品を残している。没年は確実な記録はないが永正3年（1506年）に87歳で没したとするものが多い。文亀2年（1502年）とする説もある。命日も8月8日（『古画備考』）、9月16日（雪舟伝）など諸説あり、最期の地は石見国・益田の大喜庵とされ、雪舟と親交があったとされる益田兼堯の子孫・益田牛庵（元祥）執筆の「牛庵一代御奉公之覚書」には次の記述がある。「雪舟（中略）極老候而石見之益田へ罷り越され彼地落命候（後略）」（雪舟…老い極まり石見益田へ参り彼の地で落命する…）。雪舟の生涯には謎とされる部分が多い。墓所と伝わる場所も複数箇所ある。