北軍中候（ほくぐんちゅうこう）は、中国の後漢以降の官名。宮殿を守る五営を統括した。秩禄は六百石で、屯騎校尉、越騎校尉、歩兵校尉、長水校尉、射声校尉（各秩禄比二千石）の五営を監督することが職務であった。前漢においては中塁校尉が置かれて北軍を総領したが、後漢では廃止されている。北軍中候は属吏7人がおり、北軍中候自らが選んで招聘することができた。三国時代の魏においては北軍中候の役割を中領軍が果たすようになっており、北軍中候は廃止されたが、晋の武帝司馬炎の泰始4年（268年）に北軍中候が復活している。最終的には中領軍・領軍将軍が置かれ、南朝宋以降北軍中候は廃止された。
イングランド、アイルランド、スコットランドの血を引く5人兄弟のうちの一人。1970年代後半まではカナダの規模の小さい劇団の舞台で収入を得たり、インディーズ系の映画に幾つか主演していたが、デヴィッド・クローネンバーグ監督のメジャー代表作ともいえる『スキャナーズ』の主人公が当たり役となり、続く『面会時間』での狂気の演技で注目されてからは、カナダからハリウッドに活躍の場を移した。その後は、精神異常をきたしているかのような犯罪者や、強烈な悪役を主に演じたが、『マーダー・イン・スペース』の勇ましいクルー役、SFアクションTVシリーズ『V』でのハム役、トム・クルーズ主演の『トップガン』の教官役などでは、冷静で頼もしい脇役を務めた。1990年の『トータル・リコール』では、主演のアーノルド・シュワルツェネッガーと渡り合い、バイプレイヤーの地位を不動のものとした。1991年、異色ヒューマンドラマ『チェイン・ジャンクション』に主演。製作総指揮、脚本も兼ね製作サイドとしての手腕も発揮。1995年の西部劇ドラマ『デス・リベンジ』では、知的な存在感を残す。その後も渋い探偵や刑事、教師役に加え、コミカルな演技など幅を広めた。1997年の主演作『パニック・メーカー』では、愛する家族との日々を犠牲にしてまで仕事を選んだ過去を引きずるベテランFBI捜査官役を演じた。続く『スターシップ・トゥルーパーズ』では、キャスパー・ヴァン・ディーン扮する主人公たちを導く教師役を演じている。2000年代以降も、多くの作品に出演。女優エイドリアン・アイアンサイドは娘にあたる。
FM山形にアナウンサーとして入社。2005年3月、FM山形を退社。2005年4月、テレビ信州にアナウンサーとして中途入社。2014年9月から報道ゲンバ Faceを担当し、2016年4月1日付で卒業し、報道記者に異動した。2017年1月、テレビ信州を退社。2017年2月、琉球朝日放送にアナウンサー兼報道記者として中途入社。
大の宝塚ファン同士の両親のもとに第一子として出生、兄弟は弟がひとり、また父方の祖父に日本画家・山下摩起（やました まき）がいた。中学1年生から3年間、宝塚コドモアテネに通い、西宮市立大社中学校卒業後、宝塚音楽学校入学。芸名は当時実弟が所有していた旧海軍の『榛名』の模型から命名した。1963年、宝塚歌劇団に入団。入団時の成績は62人中3位。初舞台公演の演目は星組公演『花詩集-1963年』。49期生。大滝子・郷ちぐさらが同期。その後1964年12月1日に月組に配属。1968年、月・雪合同公演『ウエストサイド物語』で頭角を現す。若手時代はまずダンスで実力を発揮した。1973年月組トップ古城都の退団を受け、同期・大と複数体制ながらトップスターに就任。1974年2月トップ披露公演『白い朝/ロマン・ロマンチック』。同年8月『秋扇抄/ベルサイユのばら』初演（月組）で男装の麗人・オスカルを演じた。1975年1月、花組へ異動。2期下の安奈淳と共にダブルトップに。同年7月、『ベルサイユのばら 〜アンドレとオスカル〜』でアンドレを演じ、オスカルを演じた安奈と熱狂的なベルばら旋風を巻き起こした。このころ安奈、汀夏子、鳳蘭とともに「ベルばら四強」（あるいは「ベルばら四天王」）と呼ばれた。1976年2月、『あかねさす紫の花』初演。中大兄皇子役。同年月組へ復帰、6月22日に退団した大の後任として月組男役（単独）トップに“返り咲き”就任。1977年3月、『風と共に去りぬ』で初代レット・バトラーを演じる。初めてトップスターが口髭をつけたと話題に。1979年、月組トップでありながら副組長も兼務する異例・破格の扱いとなる。1981年1月、『新源氏物語』初演。光源氏役。1982年、『あしびきの山の雫に/ジョリー・シャポー』（本公演）、『永遠物語』（宝塚バウホール公演・初演）。同年『シブーレット』（宝塚バウホール公演）を最後に大地真央にトップを譲る形で専科へ組替。1983年、星組『オルフェウスの窓』に出演。1984年、春日野八千代、神代錦ら専科メンバーによるストレート・プレイ「花供養」（バウ・初演）近衛信尋役。1985年、花組『愛あれば命は永遠に』に出演。1986年、雪組『三つのワルツ』に出演。1988年、『永遠〜』を宝塚バウホールで再演、星組『戦争と平和』東京公演千秋楽が最終出演公演。同年12月31日付をもって南風まい、但馬久美らと同時退団。退団後は女優として演劇舞台を中心に活動しているほか、『ベルサイユのばら』の再演時にはスタッフとして演技指導を行っている。また、宝塚市の広報大使も務めている。2014年、古巣である宝塚歌劇団の創立100周年を記念して創立された『宝塚歌劇の殿堂』最初の100人のひとりとして殿堂入り。なお、前述の「ベルばら四強」と呼ばれた榛名・安奈・鳳・汀の四名は全員殿堂入りの栄誉に浴している。