サファヴィー朝の遠源は、13世紀末から14世紀初頭頃のイルハン朝期のペルシアに生きたスーフィー、サフィー・ウッディーンが興したイスラム神秘主義サファヴィー教団である。アゼルバイジャン地方のアルダビール（現イラン北西部）に生まれたサフィー・ウッディーンは、神秘主義の師シャイフ・ザーヒドの娘婿となって師の教団を受け継ぎ、サファヴィー教団を興した。サファヴィーとは、サフィーに従う者達という意味である。教主（シャイフ）の座はサフィー・ウッディーンの子孫によって世襲され、歴代の教主は信徒からの寄進によって富を蓄えて、サフィー廟のあるアルダビールを中心に隠然たる勢力を築きあげていった。サフィー・ウッディーン自身はスンナ派に属していたといわれるように、サファヴィー教団は本来はスンナ派に近い立場の教義をもっていた。しかし15世紀中頃、教主の座を巡ってサファヴィー家の中で起こった争いに敗れたジュナイドが、シーア派の中でも特に過激とされる「極端派（グラート）」に類する教説を唱え、スンナ派の教えに飽き足らない、シャーマニズム的な要素を色濃く残した東アナトリアやアゼルバイジャンのトゥルクマーン達を信者に取り込んで軍事力を獲得し、教主の座を実力で奪取するに及んで宗教的に先鋭化した。この信徒の遊牧民達は、後にジュナイドの子ハイダルが12人のイマームを象徴させて白い布を十二巻きした赤いターバンを着用させ始めたことから、テュルク語で「紅い頭」を意味するクズルバシュ（キズィルバーシュ）の名で呼ばれるようになる。クズルバシュの指導者として政治権力化したサファヴィー教団は、タブリーズを都としてアゼルバイジャンを支配する世俗権力白羊朝の利害と関りあうことになり、彼らと和戦を繰り返した。
サムター要塞の戦いが起こってからほんの数日後にあたる1861年4月16日、バターフィールドは非常勤の民兵活動以外軍隊経験はほとんど無かったものの、ワシントンD.C.で曹長としてアメリカ陸軍に入隊した。それから2週間のうちに第12ニューヨーク民兵隊、その後の第12ニューヨーク歩兵連隊の大佐の任官を受けた。7月までに1個旅団を指揮するようになり、9月には准将となった。バターフィールドはジョージ・マクレラン少将のポトマック軍に加わり、半島方面作戦ではフィッツ・ジョン・ポーター少将の軍団に入った。七日間の戦いにおける1862年6月27日のゲインズミルの戦いで負傷したが、この時に示した勇敢さで1892年に名誉勲章を受章することになった。名誉勲章の受章文は、「重要な時点で第83ペンシルベニア志願連隊の軍旗を掴み、敵の猛烈な銃火の下で、損耗していた部隊を勇気付けて新たな攻撃を起こさせた。」となっていた。七日間の戦いで北軍が退却し、ハリソンズランディングで静養している間に、軍隊ラッパを試してみて、「タップス」を作曲したとされており、おそらくこれはこれまで作曲された中でも最も有名なものになった。バターフィールドは埋葬の最後に行う3回の一斉射撃という慣習的なやり方に置き換えるために「タップス」を作曲した。タップスはまたフランスの「消灯」を報せる軍隊ラッパである「タトゥー」にも置き換わった。バターフィールドのラッパ手である第83ペンシルベニア志願連隊のオリバー・W・ノートンが最初に吹奏する者となった。数ヶ月以内に「タップス」は北軍でも南軍でも吹奏されるようになった（この証言は何人かの軍事および音楽の歴史家の間で論争になっており、バターフィールドは単に「タトゥー」を編曲しただけであり、新しいものを創ったのではないと主張している）。バターフィールドは第二次ブルランの戦いやアンティータムの戦いでは旅団長を続け、その後師団長を経て、フレデリックスバーグの戦いでは第5軍団長となった。その軍団はフレデリックスバーグの市外を抜けて攻撃した部隊の一つであり、メアリーズ高地からの殺人的な砲火を浴びた。フレデリックスバーグでの壊走と泥の行軍の後で、ジョセフ・フッカー少将がアンブローズ・バーンサイド少将に代わってポトマック軍指揮官となり、バターフィールドは1863年1月にフッカーの参謀長になった。3月には1862年11月29日付けで少将に昇進した。フッカーとバターフィールドは親密な個人的、および政治的関係を作った。多くの将軍達が忌み嫌ったことに、その作戦本部はしばしば女と酒で溢れ、「酒場と売春宿」の組み合わせとまで言われた。上層部の間で政治的な内輪もめがはびこり、バターフィールドは仲間内の大半から嫌われた。しかし、フッカーとバターフィールドは軍隊の落ちた士気を改善することに成功し、1863年春には食事、宿舎および医療を大いに改善した。この期間にバターフィールドは今日でも残る陸軍のもう一つの慣習を導入した。それは兵士が所属する部隊、この時は軍団を表す特徴ある帽子と肘章を使うことだった。バターフィールドはフィリップ・カーニー少将がそれ以前に使っていた師団章にヒントを得て、それを全軍に広め、自分でもその大半をデザインした。チャンセラーズヴィルの戦い後、ゲティスバーグの戦い直前にフッカーはジョージ・ミード少将に挿げ替えられた。ミードはバーターフィールドを信用しなかったが、参謀長に留めておくという選択をした。バターフィールドはゲティスバーグの3日目、1863年7月3日に不発弾の破片で負傷し、治療に回った。ミードは7月14日にバターフィールドを参謀長から解任した。ゲティスバーグの後、バターフィールドはダニエル・シックルズ少将などフッカーの取り巻き連と共に、積極的にミードを攻撃した。ゲティスバーグは北軍の大きな勝利だったが、シックルズとバターフィールドはアメリカ合衆国議会合同戦争遂行委員会の場で証言し、ミードは動揺して7月1日の時点でゲティスバーグからの撤退を考えていたと言って、その評判を傷つけた。バターフィールドが挙げた主要な証拠は、ミードがその参謀にゲティスバーグでの戦いが起こると明白になる前に準備させた防衛線パイプ・クリーク・サーキュラの存在だった。バターフィールドはその年の秋にこのときはテネシー州チャタヌーガでカンバーランド軍の2個軍団を指揮しているフッカーの参謀長として再度復隊した。これら2つの消耗した軍団（第11および第12軍団）が1つになって第20軍団となり、バターフィールドはその第3師団を任され、ウィリアム・シャーマン少将によるアトランタ方面作戦の前半を指揮した。バターフィールドは病気のために野戦指揮官としては終戦まで続けられず、ミシシッピ州ヴィックスバーグでの平穏な任務に続いて、ニューヨーク州での徴兵と港湾軍の指揮官を務めた。