日次を認識する際、天体の月が相（満ち欠け）を起こす様子は便利だった。そこから新月から次の新月までの周期である1朔望月（約29.53日）を基礎に置いた暦である太陰暦が発達した。この暦では、平均朔望月（約29.53059日）から一か月を29または30日とし、その12倍（太陰年=約354.36708日）を暦年と定めたが、季節の循環と毎年10日ほどのずれが生じることになった。この暦は遊牧民族や漁撈中心の社会に適し、地域では古代メソポタミア、エジプト、ギリシア、中国で発達した。現代でもイスラムで使われるヒジュラ暦は太陰暦であり、一年は354または355日となる。しかし太陰暦は季節の期とのずれが激しく、気候変化に根付いた時間感覚との違和感が大きく農耕民族にとっては使いにくい。古代ギリシアの数学者メトンは、19太陽年と235朔望月にほぼ合うことを見つけ、太陰暦の十九年に7度追加の月（閏月）を挿入するメトン周期を発案した。これによると、一年は平均して365.263日となる。この周期はバビロニアや中国でも独自に発見され、太陽年と太陰暦を置閏法で調整し特定の年を13か月とする太陰太陽暦が発達した。
初期の人類が時間を認識する基礎は、季節の観念だったと考えられる。これは狩猟採集社会において獲物や収穫を左右する要因に大きく影響を及ぼしたからである。ただしその当時どこまで厳密な「年」の概念を持っていたかは定かでない。イギリスにある新石器時代の遺跡ストーンヘンジは一種の天体観測台であり、夏至や冬至の時期を知るカレンダーの機能を持っていたと考えられる
一方、「年」を地球の自転によって決まる「日」で定義する場合、この自転そのものが段々と減速している事も知られている。摂動や潮汐などの影響と考えられているが、古代の日食記録やサンゴ組織の「日」単位の粗密（日輪）の調査等から約5億年前の一日は短かったことが判明しており、当時の一年は約400日だったと考えられる。
基本的な天文学的一年を決める地球の公転はケプラーの法則に従う楕円軌道で定義され、歳差運動も一定ならば太陽年や恒星年に変化は生じないと思われる。しかし、ケプラーの法則は2つの天体についての運動をニュートン力学で解いたものであり、ここに第3の天体が加わると計算が非常に複雑となり、事実上近似値しか求められなくなる。このような他天体の影響による軌道の乱れは摂動と呼ばれる。サイモン・ニューカムはこれら摂動の影響を短い周期（短周期項）とゆっくりした周期（詳しくは長周期項と長年項）に分け、それらが断続的にケプラー運動の初期値に影響を与えると述べた。そして、この摂動によって地球の公転軌道は徐々に離心率が小さくなり恒星年が短くなると説明された。さらに摂動は自転軸の章動を起こし、公転速度に乱れを生じさせ恒星年に影響を与える。また、公転軌道そのものも一定ではない。楕円の公転軌道も他惑星からの摂動によって回転しており、地球の近日点は一年で地球の公転方向側に角度約11秒ずつ（公転時間約4分）ずれてゆく。近日点通過後次に近日点の位置に地球がくるまでの時間を「近点年」（平均約365.25964日 ）というが、この年は恒星年よりも約4分長い。
日本語で「とし」とは、「稲」や穀物を語源とし、一年周期で稲作を行なっていたため「年」の意味で使われるようになったという。ちなみに、漢字の「年」は禾に粘りの意味を含む人の符を加え、穀物が成熟するまでの周期を表現した。
「年」は天文学においては、ユリウス年以外は、計量的な用途には馴染まない。その理由は、現行のグレゴリオ暦では、閏年があるために、1年が365日または366日となって日数（または秒数）が安定しないためである。さらに地球の自転と時刻を合わせるために閏秒による補正も行われているからである。計量の標準である国際単位系では、時間の基本単位は「秒」と定められており、天文学で用いるユリウス年は、正確に31 557 600秒である。年は、時間を示すおおまかな単位としては一般に認められている。これは人間を取り巻く環境や生活がもたらす周期性を重視し、それから受ける感覚を尊重していることに由来する。このような累積する時間（秒）と繰り返す時間（年）の共存は、単位の柔軟性と多様性を示す一例に当たる。
ミュージック・ビデオはロス・アンゼルスのダウンタウンにある60階建てのビルの屋上で撮影された。U2、ダミアン・ライス、ブルース・スプリングスティーン、ボブ・ディランなどを手がけたミレー・エイビスが監督。AOLで2008年10月22日に初披露された。
江戸の人。寛政7年（1795年）に江戸で幕臣の子として生まれた。名は勝蔵（かつぞう）または庵のち良。通称は八郎。蜂良、蜂郎、星臨堂、瑪蜂とも称した。幕臣として普請役を務めていた。医者を開業してから同庵と号した。医学を志して大槻磐里に師事、さらに長崎に遊学し楢林宗建について蘭学および西洋医学を修めた。文政9年（1826年）にフィリップ・フランツ・フォン・シーボルトが江戸参府をした際、7代目市川団十郎をシーボルトに引き合わせた。天保4年（1833年）に江戸に帰り、本所小梅町において開業した。渡辺崋山と親しく、天保10年（1839年）の蛮社の獄に連座、押込め処分を受けた。長崎留学中には高島秋帆と交わり天保12年（1841年）に秋帆が武州徳丸ヶ原において西洋銃隊の演習を行った際に参観している。以後、西洋砲術に関心を示し、下曽根信敦に入門、修業して高島流砲術の普及に努めた。弘化3年（1846年）に江戸下谷三味線堀において砲術指南を掲げてその身を立てるにいたり、名を蜂郎と改め瑪蜂と号した。川原慶賀と交流、蘭画も能くした。著訳書に『遠西砲術略』（弘化3年）、『和蘭官軍抜隊竜学校全書』（安政3年）がある。安政2年5月30日に死去。享年61。墓所は文京区本駒込1－5－22の竜光寺。法号は節巌道綱居士。弟子に大槻磐渓、林八千雄、西村茂樹らがいる。