1999年（平成11年）3月、多良岳山地を貫通する平谷黒木トンネルが開通し、鹿島市と大村市が山越えルートで直結され全線が開通した。このトンネルが開通するまでは、多良岳山地を境に両市は分断されていた。一部区間にセンターラインがなく道幅がやや狭い区間が存在したが、道路整備やバイパスの開通に伴い、現在では全区間で快適に運転できる。杵島郡白石町室島南交差点〜有明干拓入口交差点間のルートについては、以前は室島南交差点から廻里津交差点を経由するルート（廻里津交差点まで国道207号と重複）だったが、現在はかつて広域農道に指定されていた区間を通るルートとなっている。国道444号のバイパスとして、有明海沿岸道路（佐賀福富道路及び福富鹿島道路）の建設が計画されている。
1997年、博多女子高等学校を卒業後に福岡ドームのドームクィーン（場内見学ツアーの案内役など）やミス宝くじを務めている最中にスカウトされてデビュー。雑誌・グラビア・写真集、バラエティ番組などの活動を行い、順風満帆のスタートを切る。1999年、深夜ドラマ・シネマカクテル『ABC...XYZ』でドラマ初出演・初主演。2000年のTBS系のドラマ30『三つのお願い』でも主演。2004年9月、セミヌード写真集『叶々（カナカナ）』で復帰。同名同内容のDVDも発売。2005年4月、1年間休業する。その間に小島あかりと改名し、個人活動で知人舞台に出演する。2006年、事務所オフィスエアーに所属、芸名を元へ戻す。2冊組のヘアヌード写真集『Moon&Sun』を発売。2008年、五社プロダクションへ移籍2008年、映画『泪壺』（渡辺淳一原作）で、銀幕初主演。2009年より、『泉谷しげるのコラコラ放送局』にて泉谷しげるとともに地域活性活動として各地でライブイベントを行う。2011年2月、一般男性との結婚を公式ブログで発表。2013年11月11日、第1子（女児）を出産。2017年7月、AC-11を配合した健康食品を販売する会社を設立。
明治21年（1888年）5月25日、秋田県仙北郡金沢村米ノ口生まれ。旧制横手中学校（現秋田県立横手高等学校）を卒業後、京都の佛教大学攻究院に進んでここを修了した。その後、金沢町米ノ口の正流山圓徳寺（浄土真宗本願寺派）の15世住職となった。大正15年（1926年）9月、高野山大学教授となり、のち龍谷大学教授、西山専門学校教授などを務め、昭和10年（1935年）西本願寺司教となった。大学ではサンスクリット語・チベット語による文献研究にもとづいて原始仏教を教授した。昭和16年（1941年）、朝鮮開教区に特別講師として招かれ、翌昭和17年（1942年）には中国大同市の雲崗石窟（大同大仏）と玄忠寺（中国山西省）法要参列のためシナ大陸に渡った。昭和26年（1951年）、「仏説観無量寿経」の研究論文で文学博士号を得た。「学問の鬼」と称されたが、「観無量寿経」否仏説を唱えたため学閥によって不当な扱いを受けることもあった。昭和30年（1955年）には種智院大学の教授となった。翌昭和31年（1956年）には龍谷大学名誉教授となっている。チベット仏教・西域仏教の権威者として知られた。昭和42年（1967年）には宗門功労者として表彰された。昭和44年（1969年）8月25日死去。81歳。
一般財団法人大竹財団（おおたけざいだん）は、人口問題、食糧問題や人類の存続を脅かす環境、エネルギー問題などの調査研究及びNGO、NPOとの情報交換や活動支援を行っている法人で、1972年（昭和47年）に設立された。元厚生労働省所管。
2016年10月28日に第29回東京国際映画祭にてワールドプレミアが行われ、同年11月12日に日本国内で封切られた。公開時のキャッチコピーは「昭和20年、広島・呉。わたしはここで生きている。」「日本中の想いが結集！100年先も伝えたい、珠玉のアニメーション」。封切り日の公開館数は63館であったが、規模を徐々に拡大し、累計400館を超え（最大同時公開劇場数は301館（2017年2月18日～24日））、公開日から2年半以上に渡って全国どこかの映画館での上映が続き、中には土浦セントラルシネマズのように上映開始の2017年2月18日から2年以上という長期間にわたって上映を続けた映画館もあり、2019年8月8日にて連続上映1000日を迎えた。これは、日本国内で公開された映画としては、『祈り〜サムシンググレートとの対話〜』（1192日）に次ぐ歴代2位のロングラン記録である。2017年5月には、映画館以外でも全国各地の公共ホール、小学校から大学までの各種学校、野外などでの上映会が企画され、上映されるようになった。公共ホールなどでは2018年1月までに約450の会場で上映会が行われた。英語字幕版の上映も行われた。封切りから1年となる2017年11月12日以降の上映は、一般発売用ブルーレイディスク・DVDの為に細かな作画や彩色など一部修正したバージョンに切り替えられた。なお、2017年9月6日に封切られたフランスの上映には、当初から同バージョンが使用されていた。