幌内鉄道を受け継いだ北海道炭礦鉄道は、明治23年4月9日、夕張と空知の両炭山開発を進めるため、それぞれの支線とそれが繋がる幹線計画を北海道庁に提出した。この計画で、空知炭山支線（歌志内線のこと）の分岐点に策定されたのが当駅である。計画当初の仮称は「歌志内」で、後に「砂川」に改められて「歌志内」は支線の終点駅名にされた。なお、開業時は幹線支線共に空知線と称された。歌志内や上砂川の空知炭田から出炭される石炭貨物の中継基地だった。また、周囲には枕木の防腐処理工場（大正時代初頭まで）や枕木製造の木工場、軌道用の砂利採取場（昭和37年まで）を抱え、鉄道敷設に欠かせない資材供給の拠点でもあった。特に中国大陸へ進出していた昭和の初めから終戦までは国内のみならず満州や中国の鉄道用に大量の枕木が生産発送されて、町中を木材の匂いが覆い、石炭よりも木材の町としての印象が大きかった。
広島を基点として瀬戸内に根ざし活動を行っている。建築がいかにして地球の一部になりうるかを一環としたテーマとして掲げ、作品を発表し続ける。そのため「地球にも人にも認めてもらえる建築」の創造のため、対象となる土地の自然、風土、歴史、人のみならず「動く素材」である風、水、太陽などまでを念入りに観察・分析することから始め、現地に四季を通して通いつめ写真に記録し、それを元に設計を行う。撮りだめた写真は2019年現在で10万点を超え、2016年には写真展も開催された。こうした活動は国内のみならず、海外でも高く評価された。犬島アートプロジェクト「精錬所」（2008年）、六甲枝垂れ（2010年）、「宮島弥山展望台」（2013年）、「直島ホール／直島の家-またべえ」（2015年 ）、「おりづるタワー」（2016年）などが特に注目された。広島県在住。
開業時から資本・業務提携を行って来た高島屋が新宿貨物駅跡の再開発ビルへ進出することに伴い、その競争を勝ち抜くための生き残り策として中高年顧客を重視すると共に一般市民の日常生活に対応した「新・大衆百貨店」をコンセプトとして1994年（平成6年）6月に改装を行って独自色を打ち出し始め、2001年（平成13年）に京王電鉄100%出資の子会社となった。「新・大衆百貨店」のコンセプトに基いて百貨店としてはいち早く自社プライベートブランド(PB)商品の開発に取り組み、いわゆるデパ地下と呼ばれる地下食品売り場の中核を為す総菜売場でも1994年（平成6年）6月からセルフサービス方式の総菜売場「デリカ亭」を自社で運営するなど独自の商品や売場作りを行って他店との差別化や集客力増強を狙う戦略を展開した。中高年層を重視した戦略の一環として、他の百貨店とより比較的年配の店員を多めに配置して気軽に相談しやすい雰囲気を醸し出し、顧客・商品情報システムを活用して顧客ごとに買い上げのお礼状のサンキューレターやおすすめ商品や催事などを案内するおすすめレターを送るなど上顧客にきめ細かな対応を行うようにしたほか、設備面でも中核となる4階の中高年女性向けの婦人服フロアは一角に休憩室を設置しただけでなく売場の壁沿いにも椅子を並べて疲れたときに休憩が採りやすいようにしたり、手すりや鞄を置ける棚が設置された他店よりもやや大きめの試着室も設置しているほか、全身が映る鏡があってパウダーコーナーや家族連れで来店する客を想定して男児を想定した男子トイレも設置した女子トイレを設置するなど細かな配慮をしている。また、20～30歳の女性をバイヤーとデザイナーに起用して自分の母親に着てもらいたい感覚の商品開発をコンセプトに、若い世代の流行を採り入れながら年代による体型変化も考慮し、40から50代を対象に設定したプライベートブランド(PB)の「トライアングル」を開発・販売などを行っている。2002年（平成14年）9月から裾を切ることによってシルエットが変わってしまうことや試着室でサイズ調整して修理の手間が掛かることを避けるために2センチ刻みで商品化した中から選べる「レングスパンツ」などの独自の商品を用意したほか、他店がブランド導入を重視しているためにあまり設置していないセーターやブラウス及びパンツといった品目別の構成を行ったスタイルブックなどの平場と呼ばれる単品編集売り場を積極的に設けて多くの商品の中から顧客が自分で選びやすくするなどの工夫もしている。この平場の展開はブランド毎に分かれた売場を見て回るのでは中高年層の客は歩き疲れてしまうことへの配慮にもなっているほか、多くのブランドなどが流行を追い掛ける為に不足しがちな商品を逆に多く並べる逆の戦略を採ることで売上を伸ばすことを可能にしている。こうした様々な対応の結果2004年（平成16年）9月時点で全国百貨店平均38.5%とほぼ同じ39.2%を衣料品で売上げつつ4階の中高年女性向けの婦人服フロアでは65歳以上が63%で50歳以上86.5%とすると同時に全店売上の約70%を50歳以上の顧客が占めるなど目標通り中高年層の支持を獲得することに成功し、新宿店は店舗面積が41,294m²で伊勢丹新宿本店の64,296m²や小田急百貨店新宿店の57,316m²、高島屋新宿店の51,913m²という競合店を下回るにもかかわらず、「新宿百貨店戦争」と称された激しい顧客争奪戦を勝ち抜き、2008年（平成20年）度の百貨店店舗別売上高ランキングで伊勢丹新宿本店の約2460.03億円と小田急百貨店新宿店の約1047.84億円に次ぐ約926.34億円で新宿地区で3位となり、高島屋新宿店を上回る売上を上げている。また、1999年（平成11年）から卵アレルギーの人が食べられるクリスマスケーキとして卵を使わずにできるムースを用いた商品を扱うなどアレルギーへの配慮も行い、高齢者に限らないバリアフリーの展開を図っている。