中央広場のトーントン緑地では独立戦争中、民兵の教練が行われた。独立に先立つ1774年には自由の息子達によって「自由と団結/トーントン」と書かれた旗が掲揚されたとも伝わる。20世紀に入ると、感謝祭からクリスマスにかけての「ホリデー・シーズン」にイベント会場として使われ始めた。トーントンがこの地方で「クリスマスのまち」とも呼ばれるゆえんである。いまでもクリスマスになると緑地でイベントや市民パレードが開かれる。広場の中央には噴水がある。掲揚台には星条旗とあの「自由と団結」旗がこのまちを象徴するかのようにひるがえる。トーントン公共図書館は1903年のオープン以来、幾度か拡張と改築を経験した。トーントン地方の過去が垣間見える旧植民地歴史協会 (Old Colony Historical Society) も特筆に価する。イーストトーントンにマサソイト州立公園、市北部にワトソン・ポンド州立公園がある。
地場産業に銀細工と造船が挙げられる。市内のリード・アンド・バートン社はアトランタオリンピックのメダルやホワイトハウスで使われる銀食器を納めた。帆船「コンスティチューション」の錨は市内でつくられた。南北戦争期の装甲艦「モニター」の錨も近くのレイナムでつくられたものである。市内ではエレクトロニクス産業が多くの雇用を生み出している。市は工業団地をつくってバイオテクノロジー産業を誘致しようと検討している。大規模商業施設「シルバー・シティ・ガレリア」には近隣の市や町から買い物客が訪れる。
トーントン消防局が中央、ウィアー、イーストトーントン、ベイストリート、オークランドの各消防署を設けている。このうち中央、ウィアー、イーストトーントンの3庁舎は歴史的建築物に指定されている。
行政は二元代表制で、教育委員会をはじめ多くの委員会がある。ブリストル郡の郡庁所在地であるため、郡の行政機関や郡上級裁などが置かれている。トーントンを管轄するマサチューセッツ州警察D区第4庁舎はミドルバラにある。市内は3つの州下院選挙区に分かれている。ブリストル第3区、ブリストル第5区、ブリストル第12区であるが、大部分は第3区に属する。州上院ではバークリー、ブリッジウォーター、カーバー、ダイトン、マリオン、ミドルバラ、レイナム、ウェアハムとともに第1プリマス・ブリストル選挙区に入る。連邦下院ではマサチューセッツ州第4区（バーニー・フランク議員）の一部をなす。州選出の連邦上院議員はエリザベス・ウォーレンとエド・マーキーの2名である。
広島県三原市立幸崎中学校で、陸上部に入り陸上をはじめた。中学時代は目立った選手ではなかったが、負けず嫌いで、練習は熱心で、一人で遅くまで走っていることも多かった。高校進学では、駅伝で有名な世羅高校を希望したが、学区が違うため、広島県立西条農業に進学し、約2時間かけて通学していた。田園風景のバラス（砂利）道を走り足腰を鍛えた。当時箱根駅伝5連覇、全日本大学駅伝3連覇等駅伝で実績のある実力校日本体育大学に進学し、トラック競技で活躍。在学中から多くの国際大会に参加。1977年、ユニバーシアード第9回ソフィア大会で3000m障害出場。1978年、第8回アジア大会（バンコク）では3000m障害物で金メダル。この1ヶ月後に出場した箱根駅伝で日体大の総合優勝をもたらした山登りの激走は有名。1979年に国立霞ヶ丘陸上競技場において3000m障害で出した記録 8分25秒8 は今も2番目に古い日本学生最高記録として残る。この頃同期の中村孝生、瀬古らと共に中村清の指導を受け、卒業後は中村が指揮を執るヱスビー食品で指導を受けたいと思うようになっていった。このことで一時日体大関係者の中に「新宅、中村は卒業してもOB会には入れない」と不快感を示す者も現れた。その状況下でも新宅と中村は「それはそれ、これはこれ」と割り切り、1980年の箱根駅伝（56回大会）では快走し、瀬古を擁する早稲田大学を下して優勝を果たした。日体大卒業後は中村、瀬古とヱスビー食品に入社。この3人だけで東日本実業団対抗陸上競技大会に出場し団体優勝。1984年～1988年の全日本実業団駅伝4連覇にも貢献した。中村監督の指導を受け、自身も1980年3000m障害で、8分19秒52の日本記録を出した。これは2003年、岩水嘉孝が抜くまで23年間破られなかった。モスクワオリンピックの3000m障害代表にも選ばれたが、日本が大会をボイコットした。また1982年、第9回アジア大会（ニューデリー）5000m金メダル、1984年ロサンゼルスオリンピック10000m出場。1986年第10回アジア大会(ソウル)5000m銀メダル・10000m金メダルを獲得。また日本陸上競技選手権5000m、10000m、3000m障害、マラソンと複数種目を合計した優勝回数「13」は、室伏広治がハンマー投単一種目で2008年に更新するまで男子の日本記録であった（室伏は2012年「18」まで更新）。1985年、マラソンに転向し、2月の東京国際マラソンで初マラソンの日本記録を出す。同年12月、福岡国際マラソンで優勝。1987年は中山竹通に次いで2位となり、ソウルオリンピックマラソン代表に選ばれる。3大会連続の代表であるが、それぞれが異なる長距離種目というケースは日本では非常に珍しい。1988年、ソウルオリンピック・マラソン出場、メダル争いに絡む事が出来ず17位に終わった。1990年ヱスビー食品を退社し1991年、大正海上に入社し監督を兼任。会社の合併で三井住友海上陸上競技部監督を務める。女子の監督も要望されたが、男子の監督にこだわった。しかし、選手の育成に伸び悩み、2005年5月31日に同社を退職。2007年に体育大学予備校「体育進学センター」の講師に就任し、現在も後進の指導にあたっている。