樹形は通常の樹木と同様で、リンゴの木に似ている。木の葉サボテンの中では最も高くなる種であり、5 - 10m、最大で15m以上（最大個体は20mに達する）の高木に成長する。根近くの直径は40cmほどにもなる。このように大きくなる個体の多くは、競合する他の樹木が存在する場合で、開けた土地の場合は5mほどにしかならず、水平方向への伸長を優先する。幹から若い枝まで強力な刺に覆われる。根の形状の詳細は知られていないが、主根がある。塊根は形成しない。古い木では太い根が土の上に浮き上がる。
ツキノサバクが自生する地域は、典型的なサバナ気候である。メキシコゲレーロ州から、グアテマラ、エルサルバドル、ホンジュラス、ニカラグア、コスタリカの西部にかけての中南米地域である。これらの地域の中でも分布は太平洋側の標高0 - 1000mに偏っている。自生地では半乾燥林の中で他の樹種と混ざって生えていることが多い。大型の柱サボテンや団扇サボテンと混生することもある。他の木の葉サボテン類の自生地とは重複しない。
月の砂漠は樹木性の木の葉サボテンで、乾季に葉を落とす落葉広葉樹である。高い樹高と強力な刺が特徴で、雨季に黄色がかったオレンジ色の花を多数つける。分布は中央アメリカに限定され、それ以外の地域への移入は限定的である。繁殖は実生、または挿し木で容易。熱帯原産の植物であるため寒さに弱く、氷点下になると枯れる。温帯での栽培は難しく、冬場は加温して温度を高く保つか、断水した上で氷点下にならないような対策が必要となる。このため日本での栽培例は殆ど無い。学名の種小名は、花がセンノウに似ていたことに由来しており、「センノウの（様な）花」と言った意味で名付けられた。センノウ属の学名、Lychnis（語源はギリシア語で炎を意味するλύχνοςリュクノス）と、ラテン語で花を意味するfloraフローラが語源となっている。
8年間の活動を経て2012年7月に解散を発表した女性4人組ボーカルユニットMissing Linkの元メンバー2人により、2人組のガールズユニットとして2012年9月7日に新たに結成。9月14日にshibuya duo MUSIC EXCHANGEにて開催されたライブイベントにてお披露目、10月26日に自主レーベルよりシングル「魅惑のLADY」をリリースしてデビューを飾った。発売当日には赤坂元気劇場にて発売記念イベント、リリースパーティー「ヤナキク一直線!」を開催した。結成当初は一般的なJ-POP路線でスタートしたが、2013年5月11日に渋谷club asiaにて開催されたイベント「HEAVEN NIGHT Vol.15」にて新曲「UP↑SIDE↓DOWN」を発表。30Frameのプロデュースのもと、「きもコス」（着物のコスチューム）の衣装や毛筆によるサインなど日本の伝統文化を採り入れた新コンセプトを披露し、「天下統一」をキャッチフレーズに海外進出を目指す方向性を打ち出し言わば「新生」ヤナキクとして路線転換を果たした。「UP↑SIDE↓DOWN」はセカンドシングルとして結成1周年となる2013年9月7日に発売されると、同12月に公開予定の映画『フジミ姫〜あるゾンビ少女の災難〜』の主題歌に採用された。海外進出の第一弾として2013年7月末にはイギリス・ロンドンにて開催された日本文化をテーマにしたイベント「ハイパージャパン2013」に出演、シングル2曲と「ゴールデンガイ」に加えて日本的な要素を採り入れた「フジヤマ△デスコ」「パクパクキンギョ」などの新曲も初披露し、「きもコス」でのパフォーマンスが多くの来場者や現地メディアの注目を集めた。翌8月には横浜BLITZにて開催されたライブ「CROSS BEAT SUPER LIVE 2013」に出演、また同12月には原宿アストロホールにて初のワンマンライブ「柳菊一満デスコ 第一幕 〜世界に一滴〼〜」を開催。2014年 1月、韓国(ソウル)韓国領事館主催「New Year Event with Japanese Artists2014」出演。5月、中国(上海)「AnimeparTy 2nd」出演。6月、押切もえ出演の話題の動画 CM「D.U.P マスカラ~恋の落とし穴編」の テーマソング「アガル♥ガール」を手がける。7月、アメリカ(サンフランシスコ)「J-POP SUMMIT 2014」初出演。 同月下旬、2度目となるロンドンで行われた「HYPER JAPAN 2014 」メイン ステージへ出演。9月、韓国(ソウル)「日韓交流おまつり 2014 in Seoul」出演。 同月中旬、中国(上海)にて中国の字幕型動画サイト bilibili 動画が開催する イベント「BiliBili Macro Link」出演。10月、Zepp DiverCity Tokyo にて「11th TOKYO INTERNATIONALMUSIC MARKET -SHOWCASE LIVE-(Anison-Idol Night)」に出演。2015年3月4日、満を持してファーストアルバム「柳菊ノ円盤」をリリース。 同月、マレーシア(クアラルンプール)にて「Hina Matsuri with YANAKIKU」 が開催され、「柳菊ノ円盤」マレーシア盤も発売。7月、2度目のアメリカ(サンフランシスコ)「J-POP SUMMIT2015」に出演。 今年は新設された” 旅館パビリオン” の案内役として大抜擢。そして10 月にはミャンマー(ヤンゴン)で行われた「Yangon Runway Girls Collection」に Sean Kingston らと出演。12月12日に六本木 morph-tokyo にて行われた2度目のワンマンライブ柳菊一満デスコ第二幕 - 今年も大団円 唄芸の刻でござい〼」は前売完売で 大盛況のうちに終了。そして現在、日本国内にて精力的にライブ活動中。2016年の締めくくりとして、ワンマンライブの第3弾、12月29日、代官山UNITにて「柳菊一満デスコ 第三幕　-柳こと忘れて菊べし！年忘れ唄と笑いの祭典でござい〼」が開催される。2016年6月22日、オンプエンタテインメントからビーイングへ移籍。また、レーベル会社もBeingへ移籍。なお、2018年4月30日を以て、活動を一時休止し、所属しているBeingからも離籍する。