ショウジョウバエの和名は、代表的な種が赤い目を持つことや酒に好んで集まることから、顔の赤い酒飲みの妖怪「猩々」にちなんで名付けられた。日本では、俗にコバエ（小蝿）やスバエ（酢蝿）などとも呼ばれる。学名の Drosophila は、「湿気・露を好む」というギリシャ語 δροσος (drosos) + φιλα (phila) にちなむ。これは、ドイツ語での通称が「露バエ」を意味する Taufliegen (Tau + Fliegen) であることによる。英語では、俗に fruit fly （果実蝿）、 vinegar fly （酢蝿）、 wine fly （ワイン蝿）などと呼ばれる。
ショウジョウバエ属は17亜属に分類され、日本には7亜属が生息する。多くの種は体長3mm前後と小さく、自然界では熟した果物類や樹液およびそこに生育する天然の酵母を食料とする。酵母は果実や樹液を代謝してアルコール発酵を行うため、ショウジョウバエは酒や酢に誘引されると考えられる。大半の種は糞便や腐敗動物質といったタイプの汚物には接触しないため、病原菌の媒体になることはない。
島式ホーム1面2線を有する地上駅。警報機と遮断機付きの構内踏切がある。米沢駅管理の無人駅。板谷峠は急勾配と豪雪による難所として知られ、山形新幹線開業まで普通列車はスイッチバックで登っていた。このため、複雑な線路やポイントなどの施設が駅構内に設けられ、それらは雪から守るためスノーシェルターで覆われていた。同新幹線開業にともなう改良と電車化によりスイッチバックは廃止されたが、スノーシェルターは新たに設けられたホームの覆屋として流用され、上下線も含めて大きく覆った構造から独特の雰囲気となっている。
1942年（昭和17年）に、当駅の南方約8kmの山中に滑川鉱山という鉄鉱山が開発された。その後、鉄鉱石が索道を通して峠駅に運び込まれ、専用線から貨物列車で東新潟港駅へ運ばれ、八幡製鉄所に向かっていた。同鉱山は1970年（昭和45年）に閉山となり、また峠駅の貨物取り扱いも1972年（昭和47年）に廃止となった。
古くは福井県嶺北地方全域の祭り太鼓として親しまれて来たが、2009年現在では約20箇所で「野良打ち」が開催されている。そのうち9箇所は福井市森田地区とその周辺にある。これは、江戸時代に宿場町の要所として特に栄えていた森田地区周辺の丁度真ん中を旧北陸街道がクネルように長く通っており、街道沿いの神社が他の地域に比較して多かった事や、大雨により氾濫を幾度となく繰り返していた九頭竜川と、九頭竜川を渡る手段として唯一繋がれていた「舟橋（複数の小舟を鎖で繋いで造った橋）」の危機を太鼓の音を利用して次々に周辺へと伝達していくため周辺各所に「知らせ太鼓」の場が設けられていたことに由来している。これは、今から60年以上の昔までは森田地区やその周辺に「太鼓店」が残っていた事によっても理由付けられている。なお、2009年10月現在、福井県内の太鼓店は「加藤太鼓店」（当代五代目・福井市月見・石川県浅野太鼓店の縁戚）のみ存在してる状況である。
元々は祭りを主催する その神社の氏子等によって、神々や先祖に奉納する為に打ち鳴らされたもの。祭りには盆踊りや民謡の輪が広がる傍らで、その踊りに溶け込むように太鼓が打ち鳴らされた。現代では「野良打ち」参加者の傾向が徐々に変わってきている。1980年代後半頃までは、太鼓の上手下手に関係なく、普段は和太鼓に疎遠な素人でも参加しやすい場の雰囲気にあったが、その後の全国的な「和太鼓ブーム」を機に次第と「セミプロ級」の打ち手が中心となって集まるようになり、実践練習の場、腕試しの場と化している。徐々に昔ながらの味のある太鼓、風情、情緒ある雰囲気が失われている。
現在、書き言葉として『野良打ち』と『のら打ち』の両方が用いられているが、『野良』の場合には、「野原・野」の意味（良は当て字）を持ち、一方『のら』の場合には、「なまけること・遊興にふけること・酒や女におぼれること」の意味を持つ。しかしながら、現状、どちらが正解だとは判断し難い。
小規模の農業をもつ組織化され紀元前5500年頃に始まったウバイド文化は、この地域において現在確認されている最古の文化層である。ウバイドは、ウル市から西6キロメートルに位置する遺跡名である。ウバイド文化は、ザグロス高原北西部付近（Jarmoなど）に文化的根拠地をもち、ウバイドが主体となった。当初は天水農耕に頼っていた彼らであったが、ウバイド2期（ウバイド文化中期、紀元前4800年-紀元前4500年）には灌漑農法を考案し、ティグリス川、ユーフラテス川をはじめとする周辺河川から水を引くことにより、これまでの天水農法とは比較にならないほどの農業能率と農業収益を実現し、年間降水量200mmの限界線を超えて周辺地帯にまで農耕文化は拡大、穀物の収穫は大幅に増加した。これによって、ウバイド文化は他の文化を圧倒し、西アジア全域に影響を与えた。ウバイド期は紀元前3800年頃に短期間のうちに終焉を迎えたと考えられている。アラビア半島東部やオマーンでの考古学調査から、この時期が湖水面の低下、砂丘の活動開始などの直後であることが明らかになり、乾燥の広がりによって耕作活動が不可能になった。エリドゥからウルクへ移住したという神話が残されている。