幼い頃は学問に励んだが、成長するにつれ農民や雑貨店の店員に転じている。1871年（同治10年）に軍隊に加入して、広西の巡防営において次第に昇進する。1909年（宣統元年）に広西巡防営幇統となり、梧州に駐屯した。1911年（宣統3年）6月、陸栄廷が広西提督に昇進すると、莫栄新は巡防栄督帯に昇進した。辛亥革命勃発後、莫は慶遠府長に任じられている。1912年（民国元年）5月、莫栄新は、陸栄廷から梧州府長兼梧州関監督に任命される。それからまもなく、広西中区第1正司令に任命された。1914年（民国3年）、広西陸軍第1師第2旅旅長兼蒼梧道道尹に任命される。1915年（民国4年）9月、桂平鎮守使に任命され、同年12月、袁世凱が皇帝に即位すると二等男爵に封じられた。1916年（民国5年）、陸が護国戦争（第三革命）に呼応し、5月に肇慶で護国軍両広都司令部が成立すると、莫は護国軍第3師師長兼肇慶衛戍司令に任命されている。袁世凱死後の同年10月、莫栄新は広恵鎮守使を兼任し、12月には広東第2混成旅旅長に異動した。1917年（民国6年）11月、広東督軍に任命されている。1918年（民国7年）8月、陸栄廷らが主導権を握った改組後の広州軍政府において、莫は陸軍部長を兼任した。1920年（民国9年）10月、孫文を支持する陳炯明に敗北すると、莫は下野して上海に逃げ込み、高崇民という偽名で潜伏した。1928年（民国17年）秋、故郷の桂平に引退している。1930年（民国19年）3月30日、桂平にて病没。享年78（満76歳）。
ルイ14世の統治するフランス王国がイングランドの王党派を支援したため、イングランド共和国（コモンウェルス）は、フランス船やフランス商品を積載した中立国の船に対する私掠免許を交付した。この免許状は中立国の船を臨検する権利を保証するものであり、そして当時、海上にある大部分の中立船はオランダのものであった。ランプ議会はハーグにおけるイングランド代表団に対する処遇に憤っており、その一方で1651年9月3日のウスターの戦いではチャールズ2世率いる王党派に対する勝利で勢いづいていた。そして上述のとおり、ランプ議会は1651年10月、初の航海条例を可決した。これは、イングランドの船と生産元の国の船だけがイングランドに商品を輸入できるとした命令であり、イングランド本国とその植民地の貿易を直結させることをねらいとしており、ロンドン商人らによって支持された。この措置は、上記のとおり、貿易に多くを依存するオランダ船による輸送と中継貿易を妨害することを目的とし、しばしば、単に彼らの船に乗りこむ口実として使われた。いみじくも将軍ジョージ・マンクがこう述べている。「オランダ人たちはあまりに多くの貿易取引にたずさわっており、そして、イングランド人は彼らからそれを奪うことを決意している」と。オランダ側は1651年12月、急遽ロンドンに使節団を派遣し、航海条例の撤回とオランダの年来の主張であった「自由航行、自由貿易」の原則の確認を求めたもののイングランドによって拒否されてしまった。イングランド共和国政府によって強制された通商停止措置に違反してバルバドス植民地の王党派と取引している27隻のオランダ船は、1652年前半、ジョージ・アイスキューによって拿捕され、オランダ商人の間では動揺がいっそう広がった。1651年10月から1652年7月にかけて、100隻以上の他のオランダ船がイギリスの私掠船によって捕えられた。さらに、海軍の費用で軍の拡張を支持していたオランダ総督ウィレム2世の死は、連邦の防衛政策に一大変化をもたらし、アムステルダムとロッテルダムにかかわる巨大な取引を保護する方向に進んだ。すなわち、オランダ政府は1852年3月3日、敵対的なイングランドの行動に対して効果的なパトロールと護衛とを実現するため、150隻の商船を借り上げ、これらを武装させることによって大艦隊の編成を可能たらしめることと決したのである。この決定のニュースは1652年3月12日にロンドンに到着し、イングランドに対する挑発と受けとめられてコモンウェルス側も戦争に備え始めた。イングランドとしては、オランダ艦隊司令官にマールテン・トロンプがいることも不信感の種であった。トロンプはオラニエ家の信奉者であるうえ、1639年のダウンズの海戦でスペイン艦隊を壊滅させ、1642年にはネーデルラントに向かうイングランド商船を拿捕し、1648年にはイングランドを脱出する王党派の船を護衛するなど、イングランド人たちが自らの領海と考える海域にしばしば侵入する常習者とみなされていたからであった。しかし、英蘭両国はいずれも準備ができていなかった。1652年5月29日、ドーバーにほど近いイギリス海峡においてマールテン・トロンプとロバート・ブレイクの艦隊とが、もしも不幸な出会いをしなかったらば、戦争はもっと遅く始まったかもしれない。クロムウェルの条例は、イングランド人が長いあいだ主張してきた古代の権利を復活させたのであり、イングランドの旗に敬礼し、また、旗に対して軽くひざを屈することを北海ないしイギリス海峡を航行するすべての外国艦隊に要求した。しかし、トロンプがこれに応じるのが遅れたため、ブレイクはすぐさま砲撃を開始した。こうしてグッドウィン・サンズの戦い（ドーバー海戦）が始まった。トロンプはこの衝突で2隻の船を失ったものの、その船団は安全に護送された。オランダのニシン漁を破壊する命令を受けたブレークは艦隊を北上させ、シェトランド諸島近海で操業中のオランダ漁船団を攻撃、護衛についていた軍艦12隻を拿捕し、漁船100隻以上を撃沈または拿捕した。ロンドンではオランダ大使が戦争回避のために交渉を求めていたが、トロンプの行動が問題となって最初から望みは薄かった。ここに、第一次英蘭戦争が宣戦布告のなされないまま、偶発的な衝突によって始まったのである。