鎌倉時代の僧である重源に以下の伝承がある。東大寺再建を発念して20年にならんとする齢61の重源が、着工時に成就祈願のため伊勢神宮に17日間参籠（さんろう）したところ、夢に天照大神が現れ、「事業成功のため寿命を延ばしたいなら、多賀神に祈願せよ」と告げた。重源が多賀社に参拝すると、ひとひらの柏の葉が舞い落ちてきた。見ればその葉は「莚」の字の形に虫食い跡の残るものであった。「莚」は「廿」（「卄」を異体字とする。wikt:廿参照。）と「延」に分けられ、「廿」は「二十」の意であるから、これは「（寿命が）二十年延びる」と読み解ける。神の意を得て大いに歓喜し奮い立った重源は以後さらに20年にわたる努力を続けて見事東大寺の再建を成し遂げ、報恩謝徳のため当社に赴き、境内の石に座り込むと眠るように亡くなったと伝わる。今日も境内にあるその石は「寿命石」と呼ばれる。また、当社の神紋の一つ「虫くい折れ柏紋」はこの伝承が由来である（今一つに三つ巴がある）。
室町時代中期の明応3年（1494年）には、神仏習合が進み、当社には神宮寺として不動院（天台宗）が建立された。神宮寺配下の坊人は全国にお札を配って信仰を広め、当社は中世から近世にかけて伊勢・熊野とともに庶民の参詣で賑わった。「お伊勢参らばお多賀へ参れ お伊勢お多賀の子でござる」「お伊勢七度熊野へ三度 お多賀さまへは月参り」との俗謡もあり、ここに見る「お多賀の子」とは、伊勢神宮祭神である天照大神が伊邪那岐命・伊邪那美命両神の御子であることによる。なお、社に残る垂迹曼荼羅（すいじゃくまんだら）は坊人が国を巡行して神徳を説く際に掲げたものである。また、多賀社が隆盛したのは、近江国が交通の結節点だったことにもよる。
相対式ホーム2面2線を有する高架駅である。ホームには勾配と急なカーブがあり、停車した列車との間に大きな隙間と段差ができる。駅の接近放送や、到着時の車内放送で注意が促されている。苦竹駅は他の仙石線の駅と比較するとホームの全長が長いが、これはかつて17メートル級車両による5両編成での運転が行われていた時代の名残である。南西から北東に長い駅は、ほぼ東西方向に走る国道45号と斜めに交差する。高架ホームの東側が、苦竹架道橋となって道路の上にかかる。駅の入口は高架下に開き、国道45号に面する。2003年（平成15年）8月、自動改札機の導入と同時に駅舎のリニューアル工事が完了し、現在の形態となった。それまでは、現在の改札通路部分に待合室やトイレ、駅事務室があり、現在の駅事務室や店舗スペースの部分が改札通路であった。2005年（平成17年）に番線の案内表示が掲出されるようになった。それまでは「○○方面」といった案内のみであった。また2006年（平成18年）12月にはエレベーターが設置されバリアフリー化が図られた。仙台地区センター管理の業務委託駅（JR東日本東北総合サービス委託）。出札窓口（朝晩および一部時間帯は無人、POS端末設置）・自動券売機・自動改札機設置。JRの特定都区市内制度における「仙台市内」の駅である。
脱サラしてボーカリストになったという上柿方人を中心に結成、スカやワールドミュージック風などの、骨っぽい感のある音楽を展開。1989年9月16日放送の『三宅裕司のいかすバンド天国』（イカ天、TBSテレビ）に出場、「旅でスカ」を演奏。ベストボーカル賞、在宅審査員賞受賞と共にチャレンジャーにも選ばれるが、当時のイカ天キング・BEGINに2対5で敗れる。その後、同じイカ天出身のNORMA JEANと一緒の全国ツアーも行う。1990年1月1日の『輝く!日本イカ天大賞』にも出場し、ベストスピリッツ賞を受賞。その音楽性の高さが買われ、同年7月4日、シングル『旅でスカ』をBMGビクターからリリースしメジャーデビュー。この他、『FM ROCK KIDS』（FM北海道）の土曜日で月一回出演のパーソナリティも務めていた。その後、1993年から1994年頃に活動を停止したものと思われる。ベースの棗田、ドラムの加藤はその後ザ・コブラツイスターズで活動していた。
英国から輸入した赤レンガに白い御影石の帯を巡らせ、屋根にドームを配した典型的ないわゆる「辰野式」の建築であり、大分市中心部に残る唯一の洋館である。大正初期から旧第二十三国立銀行本店、旧大分合同銀行本店として使用された。第二次世界大戦末期には空襲で壁のみを残して焼失したものの、戦後修復され、1966年（昭和41年）8月に新本店に移転するまで大分銀行本店として使用され続けた。本店移転後は、府内会館として貸しホールなどに使われていたが、大分銀行の創立100周年を記念して改築され、1993年（平成5年）1月に赤レンガ館として竣工。再び銀行業務に用いられることになった。しかし、2015年（平成27年）4月6日にローンプラザ支店が赤レンガ館から移転した後は、実質的に空き店舗となっていた。2018年（平成30年）3月20日にリニューアルオープンし、大分銀行が設立した県産品を販売する地域商社「Oita Made」や、地場のコーヒー専門店「タウトナコーヒー」が入居している。リニューアルにあたっては、1913年（大正2年）の竣工当時の赤レンガを内装に使用するとともに、1949年（昭和24年）の 改築時に建てられたコンクリートの柱や化粧梁を修復再現した。また、1993年（平成5年）の銀行支店開設時に作られた銀行営業時間の9-15時の間しか目盛りがない大理石の時計を展示している。