レイステルの、プロの画家としてのハルスとの関係は明らかになっていない。彼女は彼の門下生または、親しい仲間であったらしい。レイステルは、1630年代初めに生まれたハルスの娘マリアの洗礼に立ち会っている。ユディト・ヤンスという出席者氏名の記録が残っているが、ハールレムにはユディト・ヤンスという同姓同名の人物がいたのである。たとえレイステルの作品『陽気な酒飲み』（1629年頃。現在アムステルダム国立美術館蔵）が、ハルスが1627年頃から1628年に描いた『陽気な酒飲み』（アムステルダム国立美術館蔵）と非常に強く似かよっているとしても、フランス・ハルスの元でレイステルが修行したという証拠はなにも記録されていないのである。一部の歴史家たちは、2人の作品が似かよっているため、ハルスはレイステルの師匠だったと主張している。
レイステルはハールレムで、地元の醸造業者で衣類業者のヤン・ヴィレムスツの第8子として生まれた。彼女が画家として修行した細部は不確かである。詩人アムプツィングの書いた本に登場する、レイステルの記述が有名である。レイステルはハールレムで活躍していたFrans Pietersz de Grebberの元に弟子入りした。彼女は1633年にハールレムの聖ルカ組合の一員となった。組合には2人しか女性がいなかった。組合にいた2年の間に、彼女は3人の男性見習いをみていた。記録によると、レイステルはフランス・ハルスがやってきて三日もしないうちに、彼女の弟子の一人を引き抜こうとしたとして公に訴えた。弟子の母親はレイステルが損害賠償を要求した額の半分の4ギルダーを払った。弟子が戻ってくるとすぐ、ハルスは3ギルダーの罰金を払うことで責任を処理した。レイステルは、組合に属する弟子をハルスの弟子として登録させないためにも上手くやったのだった。1636年、レイステルは同業で少々才能があり多作なヤン・ミーンセ・モレナールと結婚した。ハールレムよりも収入が上がることを期待して、夫妻は非常にしっかりとした芸術市場を持つアムステルダムへ移り住んだ。2人はそこに11年間暮らした。夫妻には5人の子供が生まれたが、成人したのは2人だけだった。夫妻がヘームステーデ（現在の北ホラント州の都市）へ移ってまもなく、1660年にレイステルは50歳で死んだ。レイステルが実質的に活動した期間は、子供を生むまでの期間と同時期の1629年から1635年までである。1635年以後に描いた作品で知られるのは2点のみである。1643年からチューリップについての本に2点の挿絵を描いたもの、1652年から描いた1点の肖像画である。その生涯の間、同時代の画家たちに尊敬されたことからよく知られていたが、レイステルと作品は大部分がその死後に忘れ去られた。レイステルが再発見されたのは1893年だった。ルーヴル美術館がフランス・ハルス作品として購入したものが、実際はユディト・レイステルにより描かれたものだった。売人が、レイステルのしたためた署名のモノグラムを変えていたのである。最後の数年でいくらか変わったものの、芸術史家はそれまでハルスの追従者か模倣として彼女を忘れてしまっていた。
バリフ川（バリク川、Balikh、クルド語：Belih）はユーフラテス川の大きな支流の一つ。トルコ南東部のカラカ山（Karaca dağ）付近に発し南へ流れ、シリア領内に入り、同国北東部のラッカ市街地の東付近でユーフラテス川に注ぐ。通常、バリフ川は年中を通して水がなくなることはなく、バリフ河谷地域のステップ地域の重要な水源になっている。バリフ川上流では野生のコムギの密な群生が見られる。コムギはカラカ山周辺の地方で最初に栽培されたと考えられている。バリフ川流域は文明や文化の豊かな地域で、左岸や右岸には紀元前6千年紀に遡る住居跡が散在する。その内の最古の遺跡がテル・サビ・アブヤド（Tell Sabi Abyad）で、現在発掘が進んでいる。バリフ川が三角州を形成してユーフラテス川に合流する地域（現在のラッカ周辺）には紀元前3千年紀に遡るトゥットゥル（Tuttul）の遺跡が、北（上流）のワジ・ハマドにはテル・チュエラ（Tell Chuera）の遺跡があり、いずれも紀元前3千年紀の上メソポタミアの重要都市であった。この地域は何千年にもわたり、ステップに住む遊牧民と川沿いの農地に住む農耕民との覇権争いの歴史が続いた。紀元前2世紀から3世紀にかけてはエデッサ（現在のトルコ・ウルファ）を都とするアッシリア人の国オスロエネ（Osroene）があり、古代ローマの支配下にありながらほぼ独立状態にあった。7世紀にイスラム帝国に支配されると、バリフ川流域はアラブ人の部族ムダル族にちなんでディヤル・ムダル（Diyar Mudar）と呼ばれるようになった。古代ローマからイスラム時代にかけて、アル・ルファ（ar-Ruha'、ウルファ、シャンルウルファ、古代のエデッサ）やハラン（Harran、ハッラーン、古代のカルラエ）などが流域の主要都市として勃興した。ハランは伝統的に、アブラハムがカナンの地に移る前に住んだ場所であると考えられており、その子イサクや孫ヤコブの妻たちの生まれた場所であるともされてきた。またムスリムの伝承では、アブラハム（イブラーヒーム）はアル・ルファ（エデッサ）で生まれたとされる。762年、アッバース朝の第2代カリフ・マンスールはバリフ川とユーフラテス川の合流点のアル・ラフィカに兵営を築いたが、ラフィカは隣接するセレウコス朝時代以来の都市カリニコス（現在のラッカ）と合体し双子都市となり、第5代カリフ・ハールーン・アッ＝ラシードがラッカに首都を移した際にその絶頂期を迎えた。ラッカはモンゴル帝国に破壊され滅亡したがオスマン帝国のもとで再建され、現在はラッカはシリアのラッカ県の県都としてバリフ川下流地域の中心となっている。またウルファはトルコのシャンルウルファ県の県都であり、バリフ川上流の穀倉地帯の中心都市になっている。