乾性油は空気中の酸素と化合し乾燥する常温で液体の油脂である。油彩には、リンシードオイル（フラックスシードオイル、アマニ油、亜麻仁油）、ポピーオイル（ケシ油、罌粟油、芥子油）、サフラワーオイル（紅花油）などを用いる。リンシードオイルは色は淡くないが乾燥が早く堅牢な塗膜を形成する。ポピーオイルは色が淡く穏やかに乾燥するが、塗膜はリンシードオイルのそれよりも脆い。サフラワーオイルは主として、高価なポピーオイルの代用を果たさせ価格を抑えたい場合に採用される。古来から様々な加工法が研究された。加工油にはスタンドオイル（加熱重合乾性油）、サンシックンドオイル、ブラックオイルなどがある。
有色顔料と呼ばれ、主として色彩の顕在化に使用される、分光反射率が一様でなく特定の範囲が際立っているために色相が判明な顔料は、プロセスカラーやカラーフィルターに使用されるような顔料と同様である。例えば、Pigment Blue 15:3やPigment Blue 15:4、Pigment Red 122はそれぞれ、プロセスカラーのシアン、マゼンタとなる顔料であり、Pigment Orange 71、Pigment Green 36、Pigment Violet 23はそれぞれ、カラーフィルターのレッド、グリーン、ブルーに配合されるような顔料である。様々な顔料が使用される。それぞれの顔料については後述する。
顕色成分としての顔料と乾性油を主成分とするバインダー（媒材、ビークル）から成る。理想を言えば媒材は乾性油のみということになるが、現実には顔料や乾性油を調整しなければならず、それぞれの絵具の乾燥速度を調整する目的で乾燥促進剤などの助剤が使われることが多い。この他に、調整の目的で形成助剤や樹脂などの助剤が添加される。ただしこれは使用者の利便に対する配慮でもある。特に日本国メーカーの製品は顔料や乾性油などを調整し初心者に対して配慮する傾向が強い。
大田区蒲田に生まれ、3歳頃に囲碁好きの父の影響で囲碁を覚え、碁会所で腕を磨く。高輪中学時代に横浜市中山に疎開し、相原忍三段や、伊藤友恵、小泉重郎らの指導を受ける。専修大学に入学後の1948年に全日本アマチュア選手権戦（全日本アマチュア本因坊戦の前身）で神奈川県予選で優勝して東日本大会でベスト4入りし注目され、この大会で優勝した影山利郎と親交を得る。また審判長だった安永一に認められて師事。安永の紹介で雑誌『囲碁春秋』『囲碁の友』などでプロ棋士との対局が企画され、1950年『囲碁春秋』では炭野武司六段に二子、先番で連勝する。1950年に仲間内の研究会を作り、後に「緑星会」と命名。1951年に関東大学囲碁リーグ戦出場のために囲碁部を作り、第1回リーグ戦では最終戦で村上文祥を破り11連勝で個人優勝するなど、学生碁界で活躍。1952-53年の「圍碁」誌でのプロアマ二子局で、トッププロを相手に9連勝など、アマプロ戦で活躍。プロがアマチュアに二子で負けるわけがないと言う当時の常識を覆した。またこの頃、既にプロ棋士となっていた影山利郎らにプロ入りを勧められるが、卒業後は八幡製鉄（現新日鉄）に入社。1955年の第1回アマチュア本因坊戦には仕事のために欠場、第2回は水野弘士に敗れて4位、1957年第3回に優勝し、以後3連覇。その後計13回優勝の他、アマ十傑戦、世界アマ日本代表など多数の優勝を飾る。平田博則、村上文祥、原田実と並んでアマ四強と称されて、長くアマチュア囲碁界最強の地位を占め、プロからもプロ六、七段は打てると評されている。1956年の『娯楽よみうり』誌でのアマ強豪との勝ち抜き戦では、アマチュア及びプロの大竹英雄初段に勝ち、続いて工藤紀夫二段に敗れるまで27連勝。その他にも雑誌の企画などでのプロ棋士との対戦で好成績を挙げ、1959年にはプロ棋戦に参加させてはどうかという提案もなされ、『棋道』誌上でも論争された。1976年、安永一とアマ四強に、「アマチュア初の七段位」が日本棋院から贈られた。1992年には世界アマチュア囲碁選手権戦優勝。2003年の阿含・桐山杯全日本早碁オープン戦予選では予選Cを勝ち抜き、予選Bでは柳時熏七段も破った。棋風は柔軟性に富み、創造性豊かな序盤も特長。1975年にアマチュアの研究会「緑星会」を再設立。1979年にこれを発展させて、子供のための囲碁教室「緑青囲碁学園」を設立。1981年には新日本製鉄を退社し、以降、緑星学園の活動に専念。多くの有望な子供を育成。出身のプロ棋士も、村松竜一を第1号として、青木紳一、青木喜久代、山下敬吾、加藤充志、秋山次郎、溝上知親、鶴丸敬一、高野英樹など多数。また1998年から「東日本子供囲碁大会」を企画、開催し、その後「ボンドカップ全日本こども大会」へと発展した。日中囲碁交流において、1961年を始めとして訪中団に加わる。その後も若手棋士を率いて、中国、韓国との交流を積極的に行っている。1992年、日本囲碁ジャーナリストクラブ賞を受賞。1994年、日本棋院より大倉喜七郎賞が授賞された。2010年に名誉アマチュア本因坊の称号が贈られた。過去４回以上の優勝者の菊池康郎、原田実、三浦浩、中園清三、平田博則の５名が主催の毎日新聞社より顕彰を受けた。社交ダンスで全国大会十傑に入った経歴も持つ。