『Shadow Warrior 3D』として1994年に開発が始まり、『Hocus Pocus』（1994年発売）と同時期には初期のスクリーンショットが公開されている。しかしその後『Duke Nukem 3D』の大ヒットを受け、『Shadow Warrior』に『Duke Nukem 3D』風のユーモアが組み込まれることになった。Duke Nukemシリーズのプロデューサーでもある3D RealmsのGeorge Broussardは1996年に「我々は『Shadow Warrior』で『Duke Nukem 3D』を超えたいと思っている。それは非常に難しいが」とコメントしている。最終的にはアメリカで1997年5月に発売された。1997年度のE3のGT Interactiveのブースは『Shadow Warrior』一色であった。2005年4月1日、3D Realmsは『Shadow Warraior』のソースコードをGNU General Public Licenseで公開した。日にちから当初はエイプリルフールのジョークだとも思われた。4月2日には早くも、以前にオープンソース化されていたDuke Nukemのフリー版である『JFDuke3D』からのフィードバックとLinuxのサポートが追加されたフリー版の『JFShadowWarrior』がリリースされた。2012年12月19日、3D Realmsと独立系開発会社のGeneral ArcadeによってiOS版の『Shadow Warrior for iOS』がリリースされた。
『Shadow Warrior』は前作の『Duke Nukem 3D』と同じBuild engineを用いていることもあり、プレイ感はよく似ている。3Dのステージと複数の「レベル」が用意され、敵を倒しながら若干パズル的な要素を解いて各レベルをクリアするという、当時のFPSとしては一般的なものである。武器として手裏剣や刀などの日本的なものが採用されているのが特徴的だが、粘着爆弾を採用した史上初のFPSでもある。Uziやライオットガンなどのショットガンの他に、『イレイザー』にインスパイアされたレールガンも登場する（レールガンをゲットした時、ロー・ワンは"Time to get erased! Ha ha!"と叫ぶ）。また、とある敵の頭と心臓を利用することが出来る。このゲームでは他にも、これまでのゲームには存在しなかった野心的な要素がいくつか採用されている。例えば、プレイヤーが自由に乗り込んで操作できるタレットや戦車などの乗り物がある。いくつかの武器ではモード変更によって別の砲弾を使用出来る。登り降り可能なはしごが存在する。
ロー・ワンはシャドウ・ウォリアーである。「シャドウ・ウォリアー」とは、ボディガード・交渉役・掃除屋などの役目を果たす職業で、全ての日本企業に必ず雇われている。ワンはそのシャドウ・ウォリアーの頂点とされるニンジャ・マスターで、日本のあらゆる主要産業を支配する複合企業であるジラ・エンタープライズで働いていた。しかし社長のマスター・ジラが闇の世界から召喚したクリーチャーによって日本征服を企んでいることを知り、ワンはジラ・エンタープライズを退職した。マスター・ジラはワンの力を脅威だと考え、セップク・ステーションにある彼の道場にクリーチャーたちを追手として差し向けた。ワンは師匠であるマスター・リープ老師の助言を得るため、追手を蹴散らしながら老師の居宅を訪れるが、老師は既に追手に襲われて虫の息であった。復讐を誓ったワンは日本各地のジラの拠点を壊滅させながら、富士山火口の地下にあるジラの本拠地を目指す…。
開発は3D Realms、発売はGT Interactive（現・Atari)。日本版はP&Aから発売されている。ゲームエンジンとして前作の『Duke Nukem 3D』と同じBuild engineの改良版が使用されている。主な改良点としては、これまでのようにマップを2Dで処理する擬似3D（2.5D）ではなく部屋の上に部屋があるなどの完全3Dのステージ、特殊武器やアイテムなどのオブジェクトにスプライト画像ではなくポリゴンが用いられる、水の透過処理、搭乗可能な砲台などが挙げられる。作風は『Duke Nukem』と似ており、暴力的な内容にバカゲー的なユーモアと性的な表現を含んでいる。1998年には『East Meets West』と題する『Duke Nukem』と『Shadow Warrior』のコンビネーション版もGT Interactiveより発売されている。2005年には3D Realmsによって『Shadow Warrior』のソースコードがGPLのもとで公開された。2013年5月にはDevolver DigitalによってSteamで無料公開された。
座光寺小学校は110年間も麻績神社の正面に校地を構えていたが、1984年（昭和59年）には校地を境内から離れた北約400mの場所に移転した。舞台校舎は現存する長野県最古の学校校舎であり、1985年（昭和60年）には長野県指定有形文化財（長野県宝）に指定された。1992年（平成4年）には長野県観光選定委員会によって「信州みどころ百選」に選ばれている。座光寺小学校の施設は舞台校舎など3施設を除いて取り壊され、跡地に座光寺公民館や飯田市役所座光寺支所が建設された。その後、舞台校舎以外のすべての施設が取り壊され、跡地に竹田扇之助記念国際糸操り人形館などが建設された。竹田扇之助記念国際糸操り人形館は1997年（平成9年）11月4日に着工され、1998年（平成10年）8月に仮オープン、1999年（平成11年）4月に正式オープンした。建設費は1億7220万円。鉄筋コンクリート造平屋建（一部2階建て）であり、延床面積は約600m²。建物の傷みが激しかったため、1995年（平成7年）時点で舞台校舎の建物内部は非公開となっていたが、飯田市は約1億円を投じて建築当時の姿への復元整備を進めた。学校として使用するために舞台上に設置されていた間仕切りや廊下などを撤去し、建築後に改変されていた階段を原形に戻した。外壁を塗り替えたり、ガラス戸を格子戸に戻すなどした。1997年（平成9年）4月6日には復元後のこけら落とし公演として、大鹿歌舞伎の三番叟などの上演が行われた。