16日夜、マリアナ基地を発進したB29爆撃機138機の編隊が伊豆半島方面より侵入。花水川河口へ照明弾が投下される。その後、22時30分の空襲警報発令と同時に焼夷弾が投下され始める。大磯駅周辺や高麗山、相模川対岸の茅ヶ崎など旧市の外周部より投下が始まり、次第に第二海軍火薬廠などのある旧市中心部へと攻撃が移る。空襲は翌17日午前0時35分まで続いた。
平塚空襲（ひらつかくうしゅう）は、太平洋戦争末期、アメリカ軍が神奈川県平塚市、中郡大野町（現在は平塚市に編入）に対して行った空襲。当時、この地域には平塚市～大野町にかけての広大な土地に海軍火薬廠（現在の横浜ゴム平塚製造所）があったほか、横須賀海軍工廠造機部平塚分工場（現在の平塚競輪場周辺）、第二海軍航空廠補給部平塚補給工場（現在のJT平塚工場周辺）、日本国際航空工業（現在の日産車体本社工場・第一地区周辺）などの戦争遂行に不可欠な軍需工場が多く存在していた。アメリカ軍はこれらを破壊すべく空襲の主要目標都市として平塚をリストアップしていた。平塚空襲とは一般的に1945年7月16日から17日にかけて行われた攻撃をさす場合が多いが、同年2月16～17日、7月30日にも空襲があり死傷者が出ている。
大阪府大阪市南区（現:中央区）船場出身。実家は老舗昆布屋の小倉屋山本。1936年（昭和11年）、旧制大阪市芦池尋常小学校（現:大阪市立南小学校）卒業。1941年（昭和16年）、旧制相愛高等女学校（現:相愛中学校・高等学校）卒業。1944年（昭和19年）、旧制京都女子専門学校（現:京都女子大学）国文学科卒業。旧制女専を卒業後、毎日新聞社に入社した。大阪本社調査部を経て1945年（昭和20年）学芸部に勤務し、学芸副部長（当時）・井上靖のもとで記者としての訓練を受けた。勤務のかたわら小説を書きはじめ、1957年（昭和32年）に生家の昆布屋をモデルに、親子二代の船場商人を主人公とした『暖簾』を刊行して作家デビュー。出版後すぐに映画・ドラマ化され、人気を博した。翌年吉本興業を創業した吉本せいをモデルに大阪人の知恵と才覚を描いた『花のれん』により第39回直木賞受賞。新聞社を退職して作家生活に入った。初期の作品は船場など大阪の風俗に密着した小説が多く、その頂点が足袋問屋の息子の放蕩・成長を通して商魂たくましく生き抜く大阪商人の典型を描いた『ぼんち』であり、市川雷蔵主演により映画化された。1961年（昭和36年）『女の勲章』取材中に元同僚と結婚。1963年（昭和38年）より連載を始めた『白い巨塔』は大学病院の現実を描いた鋭い社会性で話題を呼び、田宮二郎主演で映画化されたほか、数回に亘りテレビドラマ化された。これも大阪大学医学部がモデルとなっており、大阪の風俗が作品への味付けとなっている。神戸銀行（現:三井住友銀行）をモデルとした経済小説、『華麗なる一族』も佐分利信の主演で映画化され、さらに2度に亘りテレビドラマ化された。その後、テーマ設定を大阪から離し、戦争の非人間性など社会問題一般に広げていった。『不毛地帯』、『二つの祖国』、『大地の子』の戦争3部作の後、日本航空社内の腐敗や日本航空123便墜落事故を扱った、『沈まぬ太陽』を発表した。1991年（平成3年）、菊池寛賞受賞。1993年（平成5年）大地の子などの印税を基に「山崎豊子文化財団」を設立し、日本に帰国した中国残留孤児の子供の学資を援助した。21世紀に入ってからは、『文藝春秋』2005年（平成17年）1月号から2009年（平成21年）2月号まで西山事件をモデルとした『運命の人』を連載した。新潮社で『沈まぬ太陽』までの作品を収めた『山崎豊子全集』全23巻が刊行され、2005年（平成17年）に完結。2009年（平成21年）『運命の人』で毎日出版文化賞特別賞受賞。『大地の子』で引退を考えたが、「芸能人には引退があるが、芸術家にはない、書きながら柩に入るのが作家だ」と新潮社の斎藤十一に言われ、執筆活動を継続した。2013年8月より週刊新潮にて新作「約束の海」の連載を開始していたが、第1部（20話）を書き上げた後に体調不良となり堺市内の病院に緊急入院し、2013年9月29日に呼吸不全のため死去。89歳没。葬儀は10月1日、堺市内の自宅で営まれた。故人の遺志により密葬形式が取られ、親族と出版社の関係者ら約40人が参列。著名人の姿はなかった。戒名は「松壽院慈簾翠豊大姉」。2015年に、旧宅で1945年1月から3月にかけて書かれた日記が見つかった。また、生年月日について1924年11月3日であるとされていたが、山崎豊子文化財団から戸籍上は同年1月2日であると発表された。2015年9月25日より追悼展「追悼 山崎豊子展 〜不屈の取材、情熱の作家人生〜」が東京・日本橋髙島屋（ - 10月5日まで）を皮切りに、横浜・京都・大阪の髙島屋各店で2016年2月まで開催された。2016年7月に、墓所は藤次寺（大阪市天王寺区生玉町）である事が公表された。また、没後3年となるこの年から山崎豊子文化財団が命日（9月29日）を「豊子忌」（とよこき）と名付け、ファンへの恩返しのために墓所が同年10月2日まで一般公開された。