日本の人口の高齢化は、世界の中でも低い出生率と最も高い平均余命の結果である。日本の総出生率（生涯に各女性が産む数）は、1974年以来、その人口を維持するために必要な2.1を下回り続け、2005年には1.26という歴史的な低水準に達した。2013年の出生率は1.43であり、回復の兆候があるようにみえるが、専門家は、出生率が好転しているのではなく、産むタイミングと数が変化し統計的に回復しているように見える「テンポ効果」を反映していると考えている。結婚の減少、労働環境の悪化、女性の社会進出、賃金の低下、終身雇用の職の減少、男女の賃金格差、狭い居住スペース、高額な子供の養育費等の経済的、文化的要因が出産の減少に影響を与えている。ほとんどの夫婦は2人以上の子供を抱えている。しかし、結婚や親になることを先送りしたり、完全に拒絶する若者の数が増えている。1980年から2010年にかけて、結婚していない人口の割合は、22％から30％近くに増加した。そして2035年までに、4人に1人は出産適齢期を過ぎてから結婚することになるとされている。日本の社会学者の山田昌弘は、20代後半から30代後半の未婚の大人を指すためにパラサイト・シングルという言葉をつくった。日本の平均寿命は84歳で世界最高である（女性は87歳、男性は80歳）。第2次世界大戦末期平均寿命は、女性54歳、男性50歳であり、医学と栄養の改善により、65歳以上の人口の割合は1950年代から着実に増加した。1980年代まで死亡率は低下し、平均寿命が伸びた。しかし、死亡率はそこから上昇し、2016年には1000人あたり10.3人に増加した。主な死亡原因は、癌、心臓病、および脳血管疾患であり、工業化社会に共通のパターンである。
65歳以上の日本人は、過去40年間でほぼ4倍、2018年には約3558万人に達し、日本の人口の28％を占めている。同時期に、14歳以下の子供の数は、1975年の人口の24.3％から2018年には12.3％に減少した。1997年の高齢者の数は子供の数を上回り、2014年には大人用のおむつの売上が赤ん坊用のおむつの売上を上回った。高齢化社会と呼ばれる日本社会の人口構成の変化は、2000年に高齢化社会になり2017年に高齢社会へと変化した韓国に抜かれるまでもっとも短い期間で起こった。現在の出生率を元に人口を予測すると、2060年までに65歳以上が人口の39.9％を占め、総人口は2010年の1億2,800万人から2060年には9,284万人に減少する。東北大学の経済学者は、全国の絶滅へのカウントダウンをつくった。これによると、3776年には、日本に子どもが1人しか残っていないと推定される。これらの予測もあり、安倍晋三内閣総理大臣は、1億人で人口減少を止めると述べた。
日本における高齢化（にほんにおけるこうれいか）は、世界のどの国も経験したことのない速度で進行しており、高齢者の割合が最も高く、他のすべての国を上回ると考えられている。2018年、日本の人口の28.1％が65歳以上で、14.2％が75歳以上である。日本では、出生率が低下し、平均寿命が伸び、劇的な高齢化が続き、2011年に人口が減少し始めた。日本政府は高齢化が経済や社会サービスに悪影響を与えることを懸念し、出生率を回復させ、高齢者の社会的な活躍を支援する政策をとっている。
天文3年（1534年）、備前国津高郡馬屋郷芳賀村（現在の岡山県岡山市北区芳賀）に商農の子として生まれたとされる。子どものころより、常に素直で温和かつ謙虚であり、その人柄は多くの人を引きつけたと伝わる。喜佐衛門が生まれた馬屋郷は五畿七道のひとつ山陽道が通り、同じ馬屋郷の中には備前国の一宮である吉備津彦神社が存在した。そのため、同地は古来より門前町とその周辺地として、往来商業が活発であり、芳賀村の在していた馬屋郷も山陽道の駅家が置かれ、そのための馬が飼育されていたと言われる。そのため中央よりの情報が入りやすく堅実であれば新しいものでも受け入れやすい地勢にあり、当時、同村を治めていた宇喜多氏もこれを支持した。少年時代の喜佐衛門にとって、この故郷の地勢はキリスト教を非常に身近なものと感じる下地を成したものであったとされている。青年になった喜佐衛門は志のために大阪の商家へ奉公に上がり、やがて独立して商人となった。そのかたわらでイエズス会の活動に参加。会合や教会における祭壇係や門衛・接待係を勤め伝道活動を支援したとされる。だが、豊臣秀吉のキリシタン禁教令によって、大阪の教会にて捕縛され、詮議のために京都に送られ市中引き回しを受ける。のち、長崎での磔刑判決が出され、そのまま若き日に青雲の志を持って上阪した山陽道を、今度は長崎に向かって下っていくこととなる。そして道中、故郷との密かな別れを内心にて終えた後、慶長2年12月19日（1597年2月5日）告解のために訪れたフランシスコ・パシオ神父に、イエズス会への入会を許され、正式な信徒として長崎の西坂の丘の上にて磔刑に処されて、殉教の徒に就いた。死の直前にイエスとマリアの名を呟いたという。享年64歳。同時に刑に処された信徒・宣教師の中において最年長の立場であった。