15世紀に滅びた財部土持氏の祖・土持景綱の子である秀綱の後裔。頼綱の祖先が北郷氏に仕えた経緯は不明である。土持興綱の子として誕生。永禄11年（1568年）、日向伊東氏との飫肥城攻防戦の折、総兵力1万3千の薩摩軍中の輜重隊を率いていたが、2月21日・飫肥城の兵糧困窮の報に、強引に物資を搬入しようとした所、小越と言うところで奇襲を受け曾和田新左衛門尉に討ち取られた。この際、他に北郷忠俊・本田親豊も戦死している。この後、末吉城は子・良綱が引き継いだという。また娘が北郷家の分家・北郷久猶に嫁ぎ、娘一人と後の久武と久明を産んでいる。その縁からか、久猶の四男・大炊介太郎右衛門が良綱の養子として家を継いだ。ちなみに、末吉領は頼綱の父・興綱が北郷氏より拝領したもので、北郷氏へは島津氏より贈られたものであるという。末吉城は極めて堅城であり、島津宗家の攻撃にも耐えた事も記録されている。
「出来事が起る時」、大地は揺れ、山々は砕け散り、人々は「三つの仲間」に分けられる。「率先する者」には「休息と、おいしい食べ物と、至福の楽園」があり、「右がわの者」は日陰と泉と果物と乙女たちのいる地が用意されているが、「左がわの者」、「嘘つきで、迷う者の仲間」には地獄の業火と煮えたぎる湯と黒煙のもてなしが用意されている（1-56節）。章の後半は、信じようとしない者たちへの厳しい問いかけが繰り返され（57-95節）、よって主の御名をたたえよ、として締めくくられる（96節）。
隣接する美祢市とともに宇部・小野田広域都市圏に含まれる。南部を中心に宇部市・美祢市と経済的なつながりが深いが、北部は長門市との経済的交流もみられる。
町の北部を中国山地が横断しており、その南側にカルスト台地の秋吉台が広がる。町の大部分が秋吉台国定公園となっており、カルスト台地の地下には多くの鍾乳洞が存在している。町の南北を厚東川が流れ、その両側に平地が広がる。人口のほとんどは厚東川とその支流の両側に集中している。
1953年香港に生まれる。父は最盛期のショウ・ブラザーズを支えた監督の1人であり第11回金馬奨の監督賞も受賞した程剛（チェン・カン）。幼い時に香港東方戲劇學院に入学、武術と京劇を学び、就学中に胡金銓（キン・フー）監督の『大酔侠』に出演した。のちに17歳でスタントマンとなり1972年に父程剛の『14アマゾネス 王女の剣』で副武術指導となる。その頃より武術指導として亜洲電視の前身である麗的電視や佳藝電視、無綫電視といった香港三大TV局で働きツイ・ハーク、ジョニー・トーらと出会う。このテレビ局時代には、時間と予算のないなか自らカメラを回し編集をこなし、スタントダブルを多く使って撮影するのちのスタイルを構築していった。1979年には『出籠馬騮（原題）』という作品で武術指導と主演をつとめたが、その後アクション俳優を選ばなかった理由について彼は「当時、男性の主役の給料は7000元、武術指導は2万元で、もちろん武術指導を選択したよ」と語っている。1980年にはツイ・ハーク監督の現代バイオレンスアクション映画である『ミッドナイト・エンジェル/暴力の掟』でアクション監督を務め、1983年には『妖刀・斬首剣』で映画監督デビュー。1986年の監督作『サイキックSFX/魔界戦士』では第6回香港電影金像奨においてアクション設計賞を初受賞する。翌年の香港電影金像奨では『チャイニーズ・ゴースト・ストーリー』で最優秀監督賞にノミネートされる。この作品は国内外でヒットを記録し、身体をキリ揉みさせながら瞬時に舞い上がるといったシウトン監督の斬新で卓越したワイヤーワークは人気を博した。当時はまだデジタル技術がなくワイヤー隠しに現場で細かい工夫を凝らしており、1ショットで撮影出来る動きも短いため必然的にカットを細かく割ることになる。しかしかえってその手法が武術家ではない俳優や女優を達人に見せることができるという効果を生んだ。一方でジャッキー・チェンやサモ・ハン・キンポーなどが危険なスタントで格闘シーン撮影に長い時間をかけていた時代である。そこへテレビ時代に培ったアイディアと臨機応変さを多用、スタントダブルを大胆に起用し、豪快でありながら舞うように美しいアクションをより短いスケジュールで完成させることを可能にしたシウトンのワイヤーアクションは一躍時代の流行となる。その後は自身の監督作以外でもツイ・ハークやジョン・ウー、ジョニー・トー、王晶（ウォン・ジン）といった監督とタッグを組み作品を量産。1991年香港電影金像奨のアクション設計賞ではチン・シウトンが4つのノミネート中3作品で選出されるという異例の事態のなか、『スウォーズマン 剣士列伝』で受賞している。2003年にはチャン・イーモウが監督した『HERO』でアクション監督を担当し香港金像奨でアクション設計賞を獲得。「ワイヤーワークの神様」 ともThe master of wire fu（ワイヤーマスター） とも称され、中華圏だけでなくスティーヴン・セガール主演の『沈黙の聖戦』の監督やジェイソン・ステイサムの『デス・リベンジ』、日本映画『どろろ』、インド映画など、活動の場を広げた。また2008年に開催された北京オリンピックでは開会式および閉会式のチーフディレクターであるチャン・イーモウのもと、開会式の空中アクションの設計を担当している。