大学を今後どのように発展させるかが、文部科学省の中央教育審議会の大学部会で審議されている。短期大学は総合的な教育研究を行っているため米国のコミュニティ・カレッジと同様に学位を与えるべきとする答申があり、2005年に施行された学校教育法改正により、従来の学術称号（準学士）から学位（短期大学士）への変更がされ、修了者に対する学位の授与や、4年制大学への編入学の拡大がされた。中学校教諭・小学校教諭・幼稚園教諭二種免許状をはじめとする教員免許を取得できる課程を置いている短期大学は、大阪音楽大学短期大学部、大阪芸術大学短期大学部、鹿児島県立短期大学、関西外国語大学短期大学部、桐朋学園芸術短期大学、島根県立大学短期大学部、帝京大学短期大学、東海大学短期大学部、三重短期大学、龍谷大学短期大学部などが挙げられる。女子短期大学で著名な短期大学は、青山学院女子短期大学、大妻女子大学短期大学部、岐阜市立女子短期大学、共立女子短期大学、上智大学短期大学部、女子美術大学短期大学部、戸板女子短期大学、南山大学短期大学部、武庫川女子大学短期大学部、立教女学院短期大学などが挙げられる。編入学で著名な短期大学は、大月短期大学、京都経済短期大学、産業技術短期大学、新島学園短期大学、三重短期大学、山形県立米沢女子短期大学などが挙げられる。
2008年9月のリーマンショック以降、「100年に一度の大不況」といわれ、近年ではマスメディアにより少子高齢化が騒がれるようになった。その煽りをうけ、人気のない大学・短期大学は定員割れを起こす時代がきている。その結果、短期大学の数は平成に入って以降、特に2000年代以降は激減している。中でも工学・看護学系の分野で顕著である。しかし、その大部分は4年制大学への改組であり、閉学となる場合はすでに同一学校法人が存在する場合がほとんどである。なお大学への改組にあたり校名もともに変更することが多いほか、女子短期大学からの改組の際においても同時に共学化する場合が多い。
学校教育法が施行されて、それまでの分岐型の教育システムから6・3・3制の単線型学校体系に統一された。また、昭和30年代には、国立の工業短期大学が長岡、宇部、久留米に設置されたが、1962年に高等専門学校制度が発足すると全て高等専門学校に転換された。
旧制高等学校は、学校教育法の施行以前に、「ジュニア・カレッジ」として、短期大学に相当する学校としての存続を模索したが、連合国軍最高司令官総司令部 (GHQ/SCAP) に認められず頓挫した。同様に、大学設置基準に満たない旧制専門学校も対象に、当初は一時的な処置として、短期大学という制度が制定された。大学への編入学が1990年代まで制限されたため、旧制高校復活ともいえる専門教育準備のための一般教育系学科を置く短期大学の設置はなく、わずかに学芸学部の2年課程や専門課程を欠いた医学部進学課程（医進）の設置が見られた程度である。
産業革命によって、「男性は外で働き、女性は家で家事をする」という性別的分業が明治時代に出来上がったといわれる。また、義務教育修了後の進学（高等小学校や、旧制中学校または高等女学校）が少なかったため、男女問わず高等教育の就学率は低かった。
1992年に学位授与機構（現：独立行政法人大学評価・学位授与機構）による「認定専攻科」制度が開始され設置されるようになった。本科卒業後、短期大学専攻科を修了し機構の審査に合格すれば、大学編入学をすることなく学士の学位が取得できるようになった。
修業年限が3年の短期大学は当初夜間に教育を行う学科があったが、その後、昼間部の看護系・衛生技術系（医療関係）の学科が設置され、昨今は保育系などもある。一方で従来は2年制だった昼間の保育・発達科学系の学科が3年制の教育課程になりつつある。医療技術の高度化による教育の拡張により、京都大学医療技術短期大学部、東北大学医療技術短期大学部、筑波大学医療技術短期大学部など、国立大学付属の医療技術短期大学が全国にあったが、ほとんどは国立大学法人により設置されている大学の医学部保健学科に改組した。私立では慶應義塾看護短期大学があったが、新設学部として改編し、2003年に慶應義塾大学看護医療学部となった。そのほか、国公私立の医療技術短期大学が併合や合併、大学に改組した場合が過去に数多く存在する（新制大学参照）。現在ある医療技術系は、埼玉医科大学短期大学、東京歯科大学短期大学、神奈川歯科大学短期大学部などが挙げられる。
1961年のNBAドラフトでボルティモア・ブレッツから全体21位指名を受けてNBA入り。ブレッツとデトロイト・ピストンズで3シーズンを過ごすも、平均7得点6リバウンド前後の成績が続き、NBAでコージスの才能が発揮されるまでにはやや時間が掛かった。1966年に誕生したシカゴ・ブルズにエクスパンション・ドラフトで移籍をしたのを機に10.2得点6.1リバウンドと成績を伸ばすと、翌1967年には再び新たに誕生したサンディエゴ・ロケッツにやはりエクスパンション・ドラフトで移籍（コージスは史上3人しかいない2年連続でエクスパンション・ドラフトに掛けられた選手の一人である）。ここでコージスはキャリアの絶頂期を迎えた。ロケッツでの1年目には19.7得点10.3リバウンドと大きな飛躍を見せ、オールスターゲームにも初出場し、コージスはロケッツ史上初のオールスター選手となった。翌1968-69シーズンにはキャリアハイとなる22.5得点9.6リバウンドを記録し、新人エルヴィン・ヘイズと共にロケッツを初のプレーオフへと導いている。コージスはロケッツの中心選手として活躍したが、1969年に誕生したシアトル・スーパーソニックスに、またもやエクスパンション・ドラフトで移籍することになった。すでに30代を迎えていたコージスの個人成績はゆるやかに下降線を辿り始めた。ソニックスでは2シーズン過ごし、1972年にカンザスシティ＝オマハ・キングスに移籍。キングスで3シーズン過ごした後、1975年に現役から引退した。NBA通算成績は12シーズン814試合、9,948得点4,555リバウンド、平均12.2得点5.6リバウンドだった。