習性もアマミサソリモドキとほぼ変わらず、刺激すると鞭状の尾を立て、刺激臭のあるガスを放出する。餌となる小動物として下謝名はオガサワラゴキブリ、マダラゴキブリ、カマドウマなどの昆虫、ヤスデ類、ムカデ類、それに陸産貝類も食べるとしている。八重山において、交尾は3-4月に行われるようである。普段は明るい内は石の下などに隠れているものが、この時期には昼間も外で活動するのが見られる。雌雄はまず婚姻ダンスを行い、具体的には雄が雌の第1脚を触肢の鋏で挟んで、その状態で前後に歩き、あるいは雄が細長い第1脚で雌の生殖板を撫でる、といった行動が観察されている。それが終了すると交接が行われることになるようで、雄は雌に向かい合う方向で雌の体前部の上から掴み込むようにする。この時に雄は強大な鋏となっている触肢で雌の腹部前方を抱きしめる形となり、すると触肢第3節目にある環状突起が生殖孔に押し込まれ、生殖板を押し開くようになっており、これが精包を受け入れるのを容易にすると考えられる。八重山での産卵期は6-7月で、雌は倒木や石の下などに径6-12cm、深さ2-3cmほどの産室を作り、この中で産卵する。卵は30-40個が白く薄い膜に包まれ、全体で径18mm、厚さ10mm程度の円盤状の卵嚢の形で生殖板の下に吊される。この膜は雌からの分泌液によって作られるようである。雌は卵嚢が地面に触れないように腹部を持ち上げて保護する。ふ化後の幼生はしばらくを雌成体の腹部背面で過ごす。産卵数はこの種の方がやや少なく、平均で10個ほど少ない。
日本では琉球列島の沖縄諸島以南に分布し、他に国外で台湾から知られる。国内の分布をより詳細に見ると、北限は沖縄諸島の伊平屋島で、すぐ隣の伊是名島を飛ばして沖縄本島、石垣島、西表島、鳩間島、小浜島、与那国島となっている。なお、より北の奄美地方には別種のアマミサソリモドキがおり、その南限は伊平屋島を飛ばして伊是名島である。上記分布域の内で個体数が特に多いのは石垣島と西表島で、西表島では50mの方形区から16頭が発見されたことさえあるという。なお、この傾向は古くから知られ、江崎(1940)ではこの当時は上記2種が区別されていなかったものの、本種分布域では筆者が沖縄、石垣でのみ採集した経験があるという中で、石垣が遙かに多かったこと、更に西表は石垣よりもっと多いとの伝聞を記録している。
体長はほぼ4cm、全身がほぼ黒い。腹部後端には体長と同程度の長さのある細い鞭状の尾がある。それ以外の詳細についてはアマミサソリモドキの項を参照されたい。この2種は同族であり、また形態的にもごく類似しており、いくつかの区別点以外ではその形態がほぼ共通である。性的二形は比較的明確で、それは同時にアマミサソリモドキとの区別点ともなっている。1つは鋏となっている触肢の形で、先端2節が鋏を構成するのに対して、第3節目からも内側に桿状突起がある。この突起が雌では棘状であるのに対して、雄では先端が広がっている。この突起がアマミサソリモドキでは細長くて触肢から離れる側に反るのに対して、本種では短くて触手の側に寄るように曲がる。もう1つは腹部腹面前方にある生殖板で、雌ではこの部分が盛り上がり、一定の構造を持つ。この構造がアマミサソリモドキでは中央が環状になっているのに対して、本種ではそのようなものはなく、縦溝となっている。
愛知県名古屋市出身。少女時代は無口で周りから自閉症かとも思われ、学校では放課後に1人で木にもたれかかって遊んでる児童を眺めていた。図工の授業では白黒の暗い色彩の絵ばかりを描いて先生から心配され、父と一緒に呼び出されて「もっとコミュニケーションをとるように」と言われた。地元にあった話し方教室へ通うことになり、話ができなかった自分は発声練習や早口言葉のトレーニングが楽しかった。そこで講師をしていたのはNHK名古屋放送児童劇団の顧問で、自分のところの試験を受けないかと言われ、合格した。NHK名古屋のラジオやテレビで活動を始め、『中学生時代』に出演した。市邨学園名古屋女子商業高校（現・名古屋経済大学市邨高等学校）に入学。高校時代は生徒会の委員を務める。1966年に卒業して上京、劇団テアトル・エコーに研究生として入団する。入団して3年ほどは俳優業だけで生計を立てられず、アルバイトをしていた。1967年に『冒険ガボテン島』のトマト役で声の仕事を始める。タカラのリカちゃん人形のテレホンサービス、リカちゃん電話のリカちゃん役は発売当初の1967年から担当して、25年以上続けた。1969年に『ウメ星デンカ』のデンカ、1970年に『魔法のマコちゃん』のマコと主役を演じる。1972年には戦うヒロインのはしりである『科学忍者隊ガッチャマン』白鳥のジュンを演じ、この頃にグラフィックデザイナーと結婚した。1974年には、『アルプスの少女ハイジ』で主人公のハイジを演じて一世を風靡、自身の代表作となった。1975年頃、9年間在籍したテアトル・エコーを離れて、青二プロダクションへ移籍。1981年にファーストアルバムをリリース。1983年に長男（渋川チワワ）を出産。代役や交代を何度か経験しており、1989年につかせのりこの死後『つるピカハゲ丸くん』のハゲ丸役を引き継いだ。1990年にも『キテレツ大百科』のコロ助を小山茉美から引き継ぎ、6年にわたって演じた。1993年に『スーパーボンバーマン』のコマーシャルでボンバーマンを演じて以降、自身を代表するゲームキャラクターとなった。杉山は1999年以降他の声優が演じるようになるまでボンバーマンを演じ続けた。2010年に第4回声優アワード功労賞を受賞。「杉山佳寿子のプライベートクラス」を1998年頃より開催し、10年目を迎えた2008年からはワークショップ形式の「杉山佳寿子のワークショップ」に改める。2011年度から大阪芸術大学学放送学科声優コース主任教授に就任。デジタルアーツ東京・仙台両校における講師も務めるなど、後進の指導に当たっている。