大阪府出身、奈良県生駒市育ち。早稲田高等学院、早稲田大学文学部卒業。早大在学中に早大童話会に入り、坪田譲治主宰の「びわの実学校」の同人となり創作活動を始める。および早大在学中に学徒出陣、原爆投下翌日の広島に救援隊として行ったことが、『あるハンノキの話』と『ヒロシマのうた』の素材となった。1941年に大久保同胞教会（現在の日本基督教団新宿西教会）にて受洗したキリスト教徒である。1956年、「ゆみこのりす」他で児童文学者協会新人賞、1965年の『肥後の石工』で日本児童文学者協会賞と国際アンデルセン賞国内賞など、69年、『浦上の旅人たち』で野間児童文芸賞、81年、『光と風と雲と樹と』で小学館文学賞、日本児童文芸家協会賞、86年、『マタルペシュペ物語』二部作で路傍の石文学賞、91年、『今西祐行全集』で芸術選奨文部大臣賞および赤い鳥文学賞特別賞を受賞。1992年、紫綬褒章受章。その他、『ヒロシマの歌』、『一つの花』、『とうげのおおかみ』、『ねことオルガン』、『入れ歯をしたロバの話』、『遥かなりローマ』、など著書多数。主要著作は『今西祐行全集』（全15巻）として偕成社より刊行された。農民、職人といった庶民の暮らしを描く作家だが、子供向け偉人伝も多く執筆している。晩年は、自宅のある神奈川県の農地で、私設「菅井農業小学校」を開設し、都会と地元の子供たちの交流をはかった。2004年12月21日、心不全のため神奈川県内の病院で死去。享年81歳。
それぞれのエピソード毎に異なる監督が担当し、映画版の助監督や新鋭の映像作家が多数起用された。脚本家も全話異なっている。また、全話ともVTRではなく、当時の連続テレビ現代劇としては異例の16mmフィルム撮影で製作された。これは映画人である永瀬がフィルムにこだわったことや、過去のテレビ映画へのオマージュも込められている。小道具にも凝り、タイトルバックにおけるタイトルロゴの色や絵柄も毎回変更されていた。
三部作として1993年から1996年までに3本が製作・劇場公開された。いずれも監督は林海象、脚本は林と天願大介の共作である。古き日本映画へのオマージュとして、1作目はモノクロで撮影され、2作目は1950年代のカラーの日本映画のようなシネマスコープサイズ・総天然色で撮影する予定だったが、製作当時は既に総天然色の技術適用が困難になっていたため、2・3作目は通常のカラーフィルムで撮影された。
放火癖（ほうかへき）は、衝動制御障害の一種で、故意に火事を起こしたい衝動にかられ、それを起こすことで満足や安心といった感情を得るものである。また動機はその満足感のためだけであり、よって他の精神障害や、個人的もしくは金銭的・政治的な動機、あるいは報復の為に行われる放火とは区別される。往々にして放火癖者は消防署や消防隊員などといったものに執着をみせる。放火癖は稀な症状で、発生の程度は1%にも満たない。また、精神科を受診する事も少ない。放火癖は、若くて3歳ほどの子供にも見られる事があるが、これは成人で稀である以上に稀である。放火により逮捕された児童・青年のなかに放火癖者が占める割合もごく僅かにすぎない。放火癖者の90%は男性であるという報告がある。DSM-IVを用いた9282人のアメリカ人に対する調査では、放火癖を含む衝動制御障害を持つ人々の割合は人口の9%にのぼった。また1979年のLEAAによって行われた調査では、放火癖もしくはその他の精神障害が原因で放火事件を起こした者の割合は全体の14%だった。
ナバティーエ県（ナバティーエけん、英: Nabatiye Governorate）は、レバノンの南部にある県である。面積は1,058km²。県都はナバティーエである。ナバティーヤ県とも表記される。この地域はシーア派人口が多い。
ピグミーは多様な言語集団の集合であり、「ピグミー語族」は存在しない。彼らが使う言語は隣接する農耕民あるいは歴史的に隣接していたと考えられる農耕民の言語の方言とみなされている。コンゴ盆地東部で隣接した地域に住むムブティとエフェの場合、ムブティはニジェール・コンゴ大語族のバントゥー系の言語、エフェはナイル・サハラ大語族と隣接農耕民の言語を話している。一方でコンゴ盆地西部のアカとバカの場合近隣の住民と同じ言語を話しているわけではない。民族言語学的な歴史過程の復元によれば、アカとバカの共通祖先集団は（現在の）中央アフリカ共和国南部に居住していた。当時隣接していた農耕集団のンガンドとングバカと密接な関係をもち、それぞれの言語を話すグループとしてアカとバカに分かれたが、トウモロコシなどの新大陸産の産物が伝えられて以降に、バカが何らかの経緯で南西方向に大移動し、他の言語を身につけないまま今に至り、アカは（おそらく）一時的にンガンドと離れていた時期があり別言語化した。バカもアカも農耕民と会話するとき、その農耕民の言語を使うが、近隣の農耕民がバカやアカの言語を理解することはまれである。以上のような事情から、ピグミーは農耕民との接触以前は無言語であり、農耕民との接触によって言語を獲得した、あるいは農耕民の中のある被支配階層が狩猟採集生活に適応した結果身体が矮小化した（ので農耕民とピグミーは同一言語を話している）という説が立てられたことがあった。しかし12万5000年─16万5000年前にコイ=サン語族とピグミーが他の人類集団から分岐したにもかかわらず、前者のみ独自言語を持つという仮説は不自然である。なおピグミー全体に共通する語彙についての研究はないが、隣接したピグミーと農耕民の語彙の比較研究から、固有名詞や儀礼の言葉、動植物名にピグミーオリジナルの語彙の存在は確かめられており、かつては存在していたオリジナルな言語が、農耕民との接触によって文法や語彙の多くが消失したと一般には考えられている。かつて存在したオリジナル・ピグミー語は遺伝子からハザ語に近縁であるとの説もある。