3姉妹の長女。夫は映画監督の周防正行。父は中央精版印刷株式会社社長の草刈龍平。父方の祖父は元中央精版印刷社長の草刈親雄。川村小学校卒業、川村中学校卒業、川村高等学校中退。札幌五輪のジャネット・リンに憧れバレエを始める。1973年、小林紀子バレエアカデミーに入門し、1981年、牧阿佐美バレヱ団に参加。1983年デビュー以来、同バレエ団の主役クラスを演じるダンサーに成長した。その後数々の賞を受賞。1990年にソビエト文化省招聘により海外で初めて公演を行った。1996年、『Shall we ダンス?』で初映画出演及び初主演を果たす（役所広司とダブル主演）。同年3月9日に監督だった周防と結婚。1997年、上記映画への出演に対して第20回日本アカデミー賞最優秀主演女優賞やキネマ旬報新人女優賞など、数々の賞を得る。2001年、草刈が憧れていたといわれる『カルメン組曲』への出演を果たす。2009年、自身がプロデュースも兼ねた公演『エスプリ〜ローラン・プティの世界〜』最終日（4月24日）をもって、バレリーナとしての現役を引退。バレエダンサー引退後は、女優業に完全に転身し、2010年に放映されたNHKの大河ドラマ『龍馬伝』にて、テレビドラマ初出演した。2011年、『ダンシング・チャップリン』に主演。2016年2月1日、個人事務所からオスカープロモーションに移籍。
1893年（明治26年）、鹿児島に出生。幼少時に父が死去し、兄・岩元禎が一高教師となったのに伴い、上京。青山小学校、府立一中、一高を経て、1915年（大正4年）東京帝国大学工科大学建築学科に入学。1918年に卒業し、逓信省に入った。1920年逓信技師就任。経理局営繕課に勤務。絵画、彫刻、音楽と多趣味であり、建築の芸術性を追求した。1921年に竣工した京都中央電話局西陣分局は、裸婦像をモチーフにした独創的なデザインで、岩元の代表作。同年1月、東大助教授（建築意匠論）に就任し建築学第一講座を担当したが、同年秋に結核を発病。療養生活に入り、翌年死去。
チーム地盤が鳥取県米子市にあったことから、県西部を中心とする鳥取県内に多くのサポーターがいた。また、島根県東部での試合も何度か組まれたため、島根県にもある程度はサポーターがいたと思われる。こうしたサポーターの多くはガイナーレ鳥取となってからも引き続き応援を続けている。また一時期、オフィシャルサポーターズクラブと称する「DARA-Z（ダラーズ）」なるサポーターズクラブが設立されたこともあった。応援については、JFL昇格当初から有志中心に熱心な応援活動が行われており、ガイナーレ鳥取となった現在でも歌い継がれているチャントが（前述の「ぬりかべ」などを含め）いくつか存在する。
2006年、ヴィッセル神戸との提携関係を結んだ。神戸で出場経験の恵まれない中堅選手たちの実戦機会提供の強化を図ることが目的で、この提携に伴うSC鳥取と神戸による記念試合が2006年2月に行われたほか、両チームによる練習試合が以降何度か組まれた。しかしその後そのような目的による選手の移籍はわずか一例（2006年10月の原信生）しかなく、その後も発生していない。ガイナーレ鳥取と改称改組した2011年現在もこのような提携関係が結ばれているかどうかは不明である。
地元の米子市出身の熊谷尚武率いるバンド、KUMACHIの楽曲「FLY」を、チームのオフィシャルテーマソングとして使用していた。試合のイベントでKUAMCHIが実際にこの曲を演奏したこともある。また、同じくKUMACHIの楽曲「声が届くまで」は、ガイナーレ鳥取となった現在に於いてもゴールチャンス時の応援チャントとして歌い継がれている。
2001年ごろからユニフォームにゲゲゲの鬼太郎のキャラクターのワッペン（フィールドプレーヤーは、一反木綿に乗った鬼太郎と目玉おやじが、GKにはぬりかべが）が描かれていた。また、サポーターの応援では、一反木綿を模した布を使った応援をしていたほか、GKに対する応援歌を「ぬりかべ、○○（選手名）」と歌うなどもしていた。このGKに対する応援歌は、ガイナーレ鳥取となった現在でも引き続き歌われている。2005年、期間限定であるが角川映画とユニフォームスポンサー契約を結び、角川映画の作品「妖怪大戦争」のロゴマークを背番号部分に挿入した。これは米子市に接する境港市出身の漫画家・水木しげるが同作品の監修を手がけていること、また、ゲゲゲの鬼太郎がチームのマスコットとして採用されていることがきっかけとなったものである。更に、映画「妖怪大戦争」にも出演した忌野清志郎が2005年7月に米子市公会堂で行ったライブで、このロゴが入った特注のSC鳥取のユニフォームを着てステージに立ったこともある。なお、ガイナーレ鳥取となってからの2009年に鬼太郎のキャラクターはユニフォーム及びグッズから撤退し、現状ではチームマスコットとしては使用されていない。
有限会社サンフーズとして創業。株式会社三島の関連企業であった。1997年11月に三島から株式会社ラルズ（当時。後の株式会社アークス）がサンフーズを買収し完全子会社とした。これと同時に株式会社道北ラルズとなる。12月に入り三島の旭川、北見、網走地区で展開していたスーパー8店舗を買収して「ラルズマート」の屋号で営業を開始。1998年9月には芦別市に本社を置いた株式会社角幡商店から美瑛・滝川・富良野・芦別・砂川にある5店舗を買収し「ラルズマート」とした。1998年10月には営業圏が異なる北見市の本町店、桜町店と美幌町の美幌店の3店舗をグループ企業で道東を営業基盤とする道東ラルズ（当時）に譲渡した。2000年に旭川市バルプ町へ「ビッグハウス」を出店（2014年にスーパーアークスに屋号変更）。2002年にラルズが持株会社のアークスとなり、道北ラルズはアークスの子会社となった。2005年3月には経営破綻した三島からサンバリュー士別食品館（士別市、ビッグハウス士別店）・サンバリュー名寄食品館（名寄市、後にラルズマート名寄店）・みしま士別西店（士別市）・みしま美深店（美深町、後にラルズマート美深店）の4店舗を買収し、4月に営業を開始した。2012年7月に、株式会社ふじを存続会社として株式会社道北ラルズが吸収合併され、株式会社道北アークスに商号を変更した。