茎は蔓になって他物に巻き付き、古くなると木質化する。葉は5つの楕円形の小葉が掌状につく複葉で、互生する。花は4 - 5月に咲き、木は雌雄同株であるが雌雄異花で淡紫色。花被は3枚で、雄花の中央部には6本の雄しべがミカンの房状に、雌花の中央部にはバナナの果実のような6 - 9本の雌しべが放射状につく。雌花の柱頭（先端部）には、甘みを持った粘着性の液体が付いており、花粉がここに付着することで受粉が成立する。雌雄異花で蜜も出さないので、受粉生態にはよくわかっていない点が多いが、雌花が雄花に擬態して、雄花の花粉を目当てに飛来する小型のハナバチ類を騙して受粉を成功させているのではないか、とする仮説がある。ハエ類が甘みを持った粘着質を舐めに来る際に受粉していると考えられる。受粉に成功した個々の雌しべは、成長して果実となり、10センチメートル前後まで成長する。9 - 10月に熟して淡紫色に色づく。成熟した果実の果皮は心皮の合着線で裂開し、甘い胎座とそこに埋もれた多数の黒い種子を裸出する。この胎座の部分は様々な鳥類や哺乳類に食べられて、種子散布に寄与する。
1841年（天保12年）に設立された水戸藩の藩校である弘道館の流れを組んでいる。明治維新の後、伝統を保つために関係者が自彊舎を設立し、弘道学舎、水戸塾、水戸学院として昭和にまで存続した。1927年（昭和2年）に政界・財界で活躍していた飯村丈三郎が、水戸学院を引き継ぐ形で旧制私立茨城中学校を設立した。第二次世界大戦後の学制改革により、1948年（昭和23年）に旧制茨城中学校は新制の茨城高等学校に改組して、同時に新制の茨城中学校を併設した。両学校の設置者の学校法人茨城は、男女共学・中高一貫教育体制の導入を決定し、1995年（平成7年）から茨城中学校は男女共学になり、1998年（平成10年）には茨城高等学校も男女共学になった。
茨城中・高は、水戸藩の藩校である弘道館やそこで形成された水戸学の流れを汲み、学校図書館は、弘道館の蔵書を引き継いでいる。明治維新後に弘道館の蔵書のほとんどが国有とされたが、1945年（昭和20年）8月2日未明の水戸空襲により焼失した。このため、茨城中学校・茨城高等学校がわずかに引き継いでいた1万あまりの史料が、現存するものでは大半を占めている。現在は、茨城県立歴史館が弘道館より引き継いだ史料を委託管理している。
茨城高等学校は、茨城県立水戸第一高等学校や茨城県立日立第一高等学校とともに生徒の要望によって、1972年に服装を自由化したことで知られていたが、1995年（平成7年）の中高一貫制導入に合わせて、茨城中学校は制服を一新し、茨城高等学校は改めて制服を導入した。中高一貫制導入以前は、茨城中学校から茨城高等学校への内部進学は比較的容易ではあったが、形式的には入学試験を受ける必要があり、他方で外部の高校を受験するのは原則として自由であったため、茨城中学校を卒業予定の生徒の多くが、茨城県立水戸第一高等学校をはじめとする県立高等学校を受験した。茨城大学教育学部附属中学校とならび、水戸一高に多くの合格者を出すことが一つの売りでもあったが、中高一貫制導入により高等学校を進学校としてより充実させる方向に舵を切った。
ウルグアイ国内の派閥抗争において、アルゼンチンの指導者であるフアン・マヌエル・デ・ロサスは、彼の友人でありブランコ党とコロラド党の間の内戦で失脚した前ウルグアイ大統領であるブランコ党のマヌエル・オリベ（Manuel Oribe）を支援した。ブラウンは現役に戻り、モンテビデオ周辺での3度の交戦によりかつて自分の士官だったジョン・コー（John Coe）を打ち破った。1842年8月15日、彼はパラナ川の戦いにおいて、その後イタリア統一運動の英雄となるジュゼッペ・ガリバルディに指揮されたウルグアイの河川艦隊を撃破した。ウルグアイ軍を追って川をさかのぼったブラウンは上陸を強行し海兵にウルグアイ軍と交戦させた。これまでの戦闘を経て両陣営の多数がお互い見慣れた顔となっていたが、捕虜に対して優越感を得たブラウンの部下の一部が私的な復讐を企図し、捕虜の一人を去勢した。これを聞いたブラウンは烈火の如く怒り、部下の卑劣にいっさいの容赦をせず、悪名高きガントレットと呼ばれる笞刑をもって彼らを厳しく罰した。受刑者は裸にされ、2列に向かい合って彼らを棒で打つ同僚たちの間を歩かされたが、列の途中で息絶える物もいた。ブラウンは自分の部下によってなされたこの不名誉のため、この戦いの勝利を受け入れることを拒み、処刑の裁定を待つばかりとなっていたジュゼッペ・ガリバルディを釈放させることに自分の影響力の全てを費やした。ブラウンはその行動に対して忠誠心が問われた際、このような言い習わしを用いた。「たとえそれが悪魔と交わしたものであっても、約束は守られなければならない」職務中の名誉は、ウィリアム・ブラウンと彼の新たなる故国に対する職務にとって重要なことであり、ガリバルディに向けられた親切にそれが見える。ガリバルディはこの恩寵の礼に、数年後、孫の一人にブラウンにちなんで "William" と名付けた。アルゼンチン軍/ブランコ軍はウルグアイのほとんどを占領したがモンテビデオを攻略することはできず、モンテビデオは1843年2月に始まった包囲攻撃を9年ものあいだ耐え抜いた。1845年にパラグアイへの交通が封鎖されると、イギリスとフランスがコロラド党の側に立って紛争に介入してきた。