グリッドレイは1860年に海軍士官学校に入学した。1863年9月に卒業し、スループのオナイダ (USS Oneida) に乗り組み、北軍による海上封鎖に参加した。1864年8月5日にはデヴィッド・ファラガット提督の指揮下モービル湾の海戦に参加した。グリッドレイは1867年に中尉に昇進した。1871年から1875年まで、当時海軍で唯一五大湖を拠点とするフリゲートのミシガン (USS Michigan) にペンシルベニア州エリーで乗り組んだ。エリーでの任務の間に、彼は判事のジョン・P・ヴィンセントの娘と結婚し、3人の子供をもうけた。1882年には中佐に昇進した。続く30年間、世界各地で様々な任務に従事した。その中には海軍兵学校の教官の任務も含まれた。グリッドレイは大佐に昇進し、ジョージ・デューイ提督の旗艦として有名なオリンピア (USS Olympia, C-6) の艦長となる。1898年5月1日のマニラ湾海戦でデューイ提督は「きみの準備ができたら撃っていいぞ、グリッドレイ艦長」との有名な命令を下した。スペイン艦隊を撃破、マニラを占領するとグリッドレイは健康問題のため艦の指揮を離れ、帰国途中日本の神戸で死去した。
グリッドレイは1844年11月24日にインディアナ州ローガンズポートで生まれる。祖先のトーマス・グリッドレイ（1612 - 1653）は1633年にイギリスからニューイングランドに移住してきた。
ギリシャ語訳聖書（七十人訳聖書）のヨナ書第二章の中で、嵐を鎮めるために海に投げ込まれたヨナを救うために、神はケートスを遣わしたとされている。他にも創世記とマタイによる福音書の記述にもケートスが登場する。ギリシャ語訳聖書が一般的だった初期キリスト教の教会装飾には、ケートスと考えられる海獣のモチーフが多く見られる。しかし、ギリシャ語訳聖書の原本であるヘブライ語聖書や、その翻訳である共同訳聖書では神が遣わしたのは「大きな魚」となっており、ケートスが現れるのはギリシャ語訳聖書とウルガタ聖書の一部である。古代ローマ文化の影響が過去となり、ギリシャ語訳聖書を使用しなくなった西方キリスト教圏では、ゴシック期にはケートスのイメージは巨大魚のイメージに置き換わっている。
鯨やイルカのような大きく膨れた胴体に犬の頭部を持ち、下半身は魚。尾鰭は扇形で二つに割れている。出自についてはゼウスないしポセイドーンによって作られたとも、テューポーンとエキドナの間に生まれたとも言われており、伝承によって差異がある。最も有名なエピソードにおいては、ケートスはポセイドーンによって作り出され、エチオピア人の王国を崩壊させるために送り込まれる。王妃カッシオペイアは、自らの美貌を誇示し、女神ヘーラーや海のニュムペー達よりも美しいと吹聴したため、ポセイドーンの怒りをかった。ポセイドーンが仕向けたケートスを鎮めるには、娘のアンドロメダーを生贄にするしかなく、アンドロメダーは鎖に繋がれ、海岸の岩に縛り付けられた。束縛されたアンドロメダーがケートスに喰われようとした所に、メドゥーサを退治した英雄ペルセウスが通りかかった。ケートスはペルセウスによって退治され（剣で倒されたとする話と、メドゥーサの首を突き付けられ石と化したとする話とがある）、アンドロメダーは救われ、ペルセウスの妻となったという。エトルリアに伝わったケートスは、死者の魂を来世に運ぶプシュコポンポスの役割を担ったため、骨壷や石棺に多くのケートスが描かれている。また、ケートスの姿は、東洋における竜やマカラに影響を与えたという意見もある。
ケートス（古希: κῆτος, kētos）はクジラ類やアザラシなどの「海獣」を意味するギリシア語だが、ギリシア神話においては本来の姿をやや離れ、一種の怪物として登場する。ラテン語化されたケートゥス（cetus）の形で参照されることも。今日でも、鯨類を Cetacean と呼ぶのはケートゥスが語源とされる。
晩年には、昔の記憶もさだかではなくなっていたが、それでも海軍時代の記憶だけは鮮明で、作家の渡辺洋二の取材では「参謀が特攻の話をしたときです
わたしは拳銃を握っていた
『この野郎、ぶち殺してやろう』と思いました
戦死を拒みはしないが、搭乗員を虫けらのように言うのがたまりません
その男は特攻に出ないのに」と語っている

かつては急行「もりおか」「ときわ」「奥久慈」が停車した駅であった。その後は特急「ひたち」「フレッシュひたち」も停車していたが、2005年（平成17年）7月9日のダイヤ改正で千葉県内は柏駅停車に統一され、特急の停車駅ではなくなった。その後も特急と同じ車両を使用した臨時急行列車（ぶらり鎌倉号、現在の「ぶらり横浜・鎌倉号」など）は当駅に停車していたが、現在は停車駅ではなくなり、大方は柏駅や取手駅停車に統一された。舞浜・東京ベイエリア号については、12月・3月の運転時は継続して停車しているが、茨城県民の日（毎年11月13日）に運転する「わくわく舞浜号」は通過する。2015年3月からは上野東京ラインの開業に伴い、当駅発着の臨時特急「踊り子」が伊豆急下田駅まで毎週末に運行され、再び特急停車駅となった。データイムに上下各6本運行している特別快速も当駅には停車しない。しかし、上りは北千住で、下りは松戸で快速と接続するため、乗り換えることにより日暮里・上野と当駅間の所要時間を短縮できる場合がある。なお、我孫子市では特別快速の当駅停車を求めている。ただ、特別快速を当駅に停車させるとなると、北千住駅 - 当駅間は快速線の4駅に連続で停車することとなる。各駅停車の大部分の列車は当駅が始発・終着で、当駅より取手駅まで乗り入れるのは朝夕の一部列車のみである。