日本領事館は蒋介石の軍が入城したとき、国民党軍は規律正しいと聞いていたので安心し、防衛のための土嚢や機関銃を撤去し、開門して国民党軍を受け入れた。また、倉庫には小銃30挺が保管されていたが、それらの上に荷物を山積みしており、準備されてはいなかった。当時の記録では、この時入場した国民党軍は、便衣隊であったかもしれないとも書いている。中国軍一個中隊が正門から闖入すると、歩哨に立っていた西原二等兵曹に銃剣を突き付け、殴りつけられた。中国軍は「やっつけろ、やっつけろ」と連呼しながら銃剣で突きまくり顔面や頭部をめった打ちにして負傷させた。救援にかけつけた数名の海軍陸戦隊員も銃剣を突き付けられ、時計や財布を掠奪された。その後中国軍は、本館を襲撃して電話機や器物を破壊し、金庫を開けろと木村領事館警察署長に命じたが、署長が応じなかったので発砲し、署長は右腕を負傷した。領事館舎の2階にいた根本博陸軍武官（少佐）に対して、中国兵は室内に入るや否や頭をめがけて発砲したが、それた。しかし腹を撃たれ、１階に飛び降りようとしたところ臀部を銃剣で突き刺され、突き落とされた。室内に残っていた領事夫妻らに向かって中国兵は「金を出せ」「金庫を開けろ」「出さねば殺すぞ」と罵りながら、所持品を奪い、領事夫人は服を脱がされた。寝室の領事専用金庫は破壊され、貴重品はすべて持ち去られた。さらに中国兵に後続して、南京の老若男女の住民、苦力らが押し寄せ、電球、電線、装飾器具、炊事道具、風呂桶、便器まで持ち去った。日本人は衣服を脱がされ、それらの衣服も持ち去られた。強奪は朝7時から午後1時すぎまで打ち通しに行われた。その後、第2軍政治部蒋勁、師長戴岱がやってきて「我が国民軍は外国人に危害は加えない。今日、諸君を苦しめたのは確かに北軍の所為である」と述べた。荒木大尉は反撃すると日本人避難民に危険が及ぶため、海軍陸戦隊員に無抵抗を命じていたため、館内の日本人は一方的に暴行や掠奪を受けた。日本側の報道によると、駆逐艦「檜」などから派遣されていた領事館警備の陸戦隊の兵力は10人しかなく、抵抗すれば尼港事件のような民間人殺害を誘発する危険があると考えられたため、無抵抗が徹底されたという。
1927年（昭和2年）3月24日早朝、国民軍総司令蒋介石の北伐軍が南京に入城した。その軍長は程潜であった。当初は平和裏に入城していたが、まもなく、反帝国主義を叫ぶ軍人や民衆の一部が外国の領事館や居留地などを襲撃して暴行・掠奪・破壊などを行い、日本1人（後述の宿泊船警備の海軍兵）、イギリス3人、アメリカ合衆国1人、イタリア1人、デンマーク1人の死者、2人の行方不明者が出た。フランス人宣教師が2名殺害された。アメリカ人で金陵大学副校長イーゼーウィリアム博士も殺害された。そのうち一人は頭髪からヒゲ、陰毛まで焼かれ、大腿部を切断された。また婦人も陵辱された。
3月22日朝、日本海軍は荒木亀男大尉指揮下の海軍陸戦隊10人を機関銃一門、無線電信機、小銃などを携えて上陸させた。しかし、自動車で南京城に入ろうとすると儀鳳門で張宗昌ら直魯連合軍は、蒋介石軍を援助する疑いがあるとして小銃など武器を押収した。機関銃一門、無線電信機は先発の自動車で運んでいたので押収はされなかった。荒木大尉は抗議したが受け入れられず、儀鳳門に翌朝まで抑留された。南京在留日本側は、掠奪暴行が予想されたので3月22日に婦女子を領事館に避難させ、23日午後8時までに領事館舎15人、本館に38人、警察官舎に20人、書記生室に19人、署長官舎に10人を収容した。
南京事件（なんきんじけん）は、1927年（昭和2年）3月24日、北伐の途上において、蒋介石の国民革命軍の第2軍と第6軍を主力とする江右軍（総指揮・程潜）が南京を占領した際に起こした、日本を含む外国領事館と居留民に対する襲撃事件。その後の中国の進路や日本の対中政策を大きく変えることになった。
当地は仙台城の北東すなわち鬼門にあり、江戸時代初期の17世紀は段丘崖上の仙台上町段丘南西縁には勾当台から定禅寺・観喜院・千手院・梁川八幡などが仙台城下町を見下ろすようにずらりと建ち並び、一段低い仙台中町段丘から段丘崖を上る参道を各々備えていた。また、寺社の裏手の道である外記丁沿いには武家屋敷が並んでいた。1681年（天和元年）、現在の当園の地にあった梁川八幡が、瀧澤神社との社地交換で広瀬川右岸の川内に遷宮すると、跡地に瀧澤神社および等覚院が建てられた。同寺の境内には伊達綱宗が延寿堂を建立して大仏を安置したため、現在の当園の東側の道は同心町との町名がのちに大仏前（おぼとけまえ）と呼ばれるようになった。元禄年間（1688年～1703年）になると、当地には他に安楽寺・木食寺・光明院などの寺院も建立された。明治維新の廃藩置県で仙台藩が消滅すると、藩の後ろ盾が無くなった当地の寺社は大聖寺や大仏堂、瀧澤神社などを除いて廃寺となったようである。明治中期になると、現在の当園の地の北側が開削され、段丘崖下の定禅寺通東端と崖上の長丁（錦町）の西端とを結ぶ道路が新設された。また、現在の当園の地にあたる寺社跡地に県立宮城病院（のちの東北大学病院）が移転・開院する。しかし、同病院は東北帝国大学医科大学附属病院となる計画の下に1911年（明治44年）に北四番丁に新築・移転した。同病院の跡地には東本願寺別院ができ、また、大正期から昭和初期にかけて、仙台育英中学校（現仙台育英学園高等学校）、斎藤報恩会の各施設、私立幼稚園などが設置され、定禅寺通の新道区間には仙台市電が開通した。1945年（昭和20年）7月10日の仙台空襲で当地は焼け野原となり、戦後復興事業によって公園とすることが決まる。園内となる予定の地にあった寺社や学校は次々移転され、国民体育大会の開催に合わせて1952年（昭和27年）に仙台市レジャーセンターが開館し、1956年（昭和31年）には同センターを含む地域が錦町公園として開園した。1998年（平成10年）にはレジャーセンターが閉館し、当園は2004年（平成16年）に全面リニューアルしてオープンした。その際にミスト噴水のオブジェを中心とした広場なども設置された。ミスト噴水は2008年10月以降、衣服が濡れるなどの中止要請や高額な水道料金の問題で断続的に休止し、現状では電気系統の故障で修理見合わせにより停止中。（2010年9月現在）