ターンテーブルとトーンアームとを機械的に結合しレコードプレーヤーとする土台。ターンテーブルとトーンアームは位置関係が固定されなければならないので固い一体の部材に取り付けられるが、床を伝わってくる振動や音響による振動を防止するために、筐体を二重構造としターンテーブルとトーンアームを取り付けた部材をバネやゴムで浮かす方式や、逆に単一の重量のある頑丈な筐体とする方式などがある。底面の足はバネやゴムを内蔵し振動を吸収するインシュレーターとすることが一般的である。
レーザー光により非接触で音溝を読み取る方式。1990年代に入るとレーザー光を利用してアナログレコードの再生を行うプレーヤーが登場した。基礎開発は米国シリコンバレーのベンチャー企業だったが、エルプがパテントを買い取り実用化した。各世界の放送局や図書館、又は愛好家が利用している。針を盤面に接触させないので磨耗がなく、多少痛んだ盤面や、保存状態が悪く、レコード針ではハムノイズや音とびしてしまうような大幅に反った盤でも再生が可能であり、回転数も任意に調整可能でLP・SP・ドーナツ盤の別なく再生可能であるメリットはあるが、レーザー光を透過してしまう青盤、赤盤等を含むクリア盤は掛けられない。
1970年代前半の一時期に流行した4チャンネルステレオの方式の中に、差分信号を30kHzをキャリアとしてFM方式でレコードに多重記録する方式があり、通常のレコードにはほとんど記録されていない高周波・高振幅の音溝を低歪で再生することが要求される。これらのレコードを再生するには対応したカートリッジおよびレコード針が必要になる。
2000年代からレコード針を生産するメーカーが激減し、カートリッジや消耗品である交換針の入手は「ナガオカトレーディング」で生産・販売する互換針と自社ブランドのカートリッジや、放送局で使われるDENON製MC型カートリッジ「DL-103」、など一部数機種を除き困難になっていた。海外メーカーのDJ向け機種（スクラッチプレイのために耐久性を上げたもので、基本的に普通のものと変わらない）が楽器店などで販売される他は、マニア向け高級品の流通在庫が細々と一部のオーディオ専門店やインターネットオークションで販売されている状況となり、一時期、普及型のプレーヤーの交換針は入手が絶望的な状況とさえ言われたが、2010年代以降のレコード再復興により前述のナガオカトレーディング、日本精機宝石工業(JICO)、アーピス・ジャパンなどが、互換針・針一体カートリッジの製造・販売を継続して行っている。なお、1970年代の一時期に生産されていた4チャンネル針（考案者の柴田憲男の名からシバタ針とよばれる）旧製品の単体交換針としては高価であるが入手は可能である。。なお1982年並木精密宝石によってマイクロリッジ針という4チャンネル針が開発されたが、カートリッジメーカにおいては一部の高級品に採用されている。
カートリッジをレコード盤に対して適切な位置関係で保持しつつ再生する溝に追従してレコードの外周から内周に動かす機構で、針を溝に対して適切な力（針圧）で接触させる機構も有する。カートリッジ取り付け部と反対側の一端に設けた回転軸を中心にスイングする方式が主流で、アームを支えるベース部分とカートリッジを移動するためのアーム、カートリッジを取り付けるヘッドシェルと呼ばれる部分から構成される。アームとヘッドシェルの間をコネクタとしカートリッジ交換を容易にしたものがあり、オルトフォン社が提唱し後に共通規格となったヘッドシェルコネクタを備えた物をユニバーサル・トーンアームと呼ぶ。また、回転軸の替わりにレールを設け、アームが平行に移動するリニアトラッキング方式と称する方式もある（後述）。針圧の調整にバネなどの能動的な圧力を使用する物をダイナミックバランス型、錘の調節により重力で針圧を得る物をスタティックバランス型と呼ぶ。トーンアームで溝をトレースしつつ、針は溝の振動を拾うため、溝の内周への動きに相当する周波数をカートリッジで拾ってしまうとアームが溝をトレースできなくなる。レコード盤の反りに対しても対応が求められる。従って、カートリッジで再生できる周波数には下限があり、カンチレバーを含めた振動系のコンプライアンス（振動系の「追従性：柔らかさ」の指数）とアームのそれを適切に設定する必要がある。オイルによる制動機構、レゾナンスのキャンセル機構などの工夫をした製品も存在する。
第一次世界大戦後、ギーラーンはテフラーンの中央政府の統制を離れ、独自の統治を行った。この結果、ギーラーン州のイランから永続的独立が懸念される段階に至る事件があった。大戦前、ギーラーン人はミールザー・クーチェク・ハーン・ジャンギャリーの指導のもと、イラン立憲革命において重要な役割を果たした。これをジャンギャリー運動（ジャンギャリーとは森人の意）と呼ぶ。第一次立憲制をクーデタで崩壊させ小専制に入ったガージャール朝のモハンマド・アリー・シャー追放のため、ジャンギャリー旅団は反攻する立憲主義勢力の一翼をなして、テフラーンに進軍したのである。しかし、立憲革命は立憲主義者の推し進めようとした改革を進展させることはできず、イギリスとロシア帝国の侵入を受け、国内的にも非常に不安定な状況に陥ることになった。ミールザー・クーチェク・ハーン・ジャンギャリーのジャンギャリー運動へのギーラーンの貢献は、外国軍に対しギーラーンおよびマーザンダラーンの長らく実効的支配を確保した点とあわせて、イラン史の中で賞賛を浴びている。しかし1920年にはバンダレ・アンザリーをイギリス軍に奪われ、さらに赤軍の侵入が始まる。英国・ソヴィエトの対立状況の中で、ジャンギャリーはソヴィエト政府との提携を選び、ギーラーン共和国（1920年6月-1921年11月）を成立させた。しかし1921年2月、ソヴィエト政府はソヴィエト・イラン友好条約を締結してジャンギャリーのギーラーン共和国への支持を撤回した。ジャンギャリーは抵抗を続けたが、同年9月までに屈服してギーラーンは再びテフラーンの中央政府統治下に入ることになった。