溥儀が皇帝に就任した4年後の1937年7月7日に、北京西南の盧溝橋で起きた盧溝橋事件を契機として日本軍と中華民国軍の間で日中戦争（支那事変）が勃発した。その後、中華民国内において内戦状態にあった国民党と共産党は、日本軍に対抗するための抗日民族統一戦線である国共合作（第二次国共合作）を構築した。日本軍は中華民国沿岸の港を全て閉鎖し、1938年後半に入ると海上からの一切の補給路の閉鎖に成功した。中華民国政府は重慶に首都を移動させ抵抗を続けていたが、殆どの戦線で活動を停止。南京陥落後は臨時首都だった重慶にも日本軍の圧力が高まった。中華民国政府は、同国内における利権を確保しようとしたソビエト連邦は戦闘機などを貸与したほか、アメリカもアメリカ合衆国義勇軍を派遣するなどこれを支援した。日中戦争を通じて関東軍は、日本人や朝鮮系の将兵を続々と支那派遣軍へ異動させたが、満州国軍は自国の防衛に専念し中華民国軍との戦闘には参加しなかった。このこともあり溥儀も日中戦争に対して主だった活動や発言はしていない。
1937年には、日本の陸軍士官学校を卒業し満州国軍の将校となっていた溥傑と、嵯峨侯爵家の令嬢で皇室の親戚（先代侯爵嵯峨公勝の夫人仲子は、明治天皇の生母の中山慶子の実弟、忠光の娘）に当たる嵯峨浩の縁談が関東軍の主導で進められ、2月6日に駐日満洲国大使館の発表で2人の結婚が内定し、同年4月3日に東京の軍人会館（現・九段会館）で挙式が行われ、日満両国で大きな話題を呼んだ。新婚当時の溥傑は日本の陸軍歩兵学校に在籍していたため、2人は近隣の千葉市稲毛に新居（愛新覚羅溥傑仮寓）を構えた後、同年9月に溥傑が、10月には浩が新京へ渡った。その後1938年2月に、長女である慧生が生まれる。結婚後の溥傑と浩は、浩が新京に渡った1年後の1938年10月に、溥傑が満洲国駐日大使館附武官室勤務を命じられて東京府に赴任したが、翌1939年11月には奉天の歩兵将校軍官学校教官に任官され教鞭を執ることになるなど、満州国と日本を行き来する生活を送る。溥儀は当初、嵯峨浩のことを「関東軍のスパイ」ではと疑念を持っていたが、1938年に長女の慧生、1940年には次女の嫮生と2人の子供が生まれたことや、溥傑と浩の関係が良好なこと、溥儀に対して常に皇帝としての敬意を持った態度を続けたことなどを受けて、浩に対する警戒を少しずつ解いて行ったと言われている。
戦間期のイギリス海軍は、駆逐艦の艦砲を対空・対水上の両用砲とした場合、砲塔機構が複雑化して機力補助が必須となり、また重心上昇から復原性低下にもつながることを懸念しており、爆撃機は駆逐艦よりも戦艦などの高価値目標に集中するものと想定していたこともあって、駆逐艦への両用砲の搭載には消極的であった。しかし第二次世界大戦劈頭のノルウェーおよびダンケルク撤退作戦での戦訓から、この想定の誤りが明らかになり、両用砲の搭載が模索されることとなった。1940年、この要請に対して、海軍装備部長はまず既存の艦砲の最大仰角を55度に増すことで対応し、第5次戦時急造艦隊（S級）より装備化された。しかしこれはあくまで彌縫策に過ぎず、急降下爆撃機に対抗するには少なくとも更に20度の仰角増大が必要であった。陸軍の高射砲は最大仰角85度に対応していたことから、この砲架も試験されたものの、動揺する艦上での操砲困難が指摘され、断念された。一方、これらの砲架と組み合わせるための砲としては、従来の45口径12cm砲（QF 4.7インチ砲Mk.IX）より弾道特性が良好で、1発あたりの弾量も重い45口径11.4cm砲（QF 4.5インチ砲）の開発が進められていた。1940年10月21日、戦術・幕僚業務課長（Director of Tactical and Staff Duties Division, DTSD）は、今後駆逐艦に搭載する長射程砲は全て両用砲とすべきである、と表明した。DTSDの構想では、この種の大仰角砲2基とともに、40mm機銃2基および20mm機銃4基が予定されていた。1942年度計画駆逐艦の検討にあたり、1941年4月9日に第三海軍卿補（Deputy Controller）が主宰した会議において、この問題が議論されることとなった。6月22日には3つの設計案が作成された。このうち造艦局長（DNC）が作成した連装砲3基搭載の案が採択されたが、DNCは4.5インチ連装砲3基として試算していたのに対し、検討の過程で4.7インチ連装砲2基に変更され、10月9日には幕僚要求事項が認可された。しかしその後も検討が重ねられており、まず実戦部隊からの要望によって、前方火力強化のため艦砲が艦首側に集中配備されることとなった。また1942年2月の決定により、同年度以降の艦では4.5インチ砲を搭載することとされたことから、本級の搭載砲も4.5インチ連装砲に変更された。ただし搭載数は2基のままとされた。これに基いて建造されたのが本級であり、まず1942年度計画で16隻が建造された。また1943年度計画での建造艦についても抜本的な検討が重ねられたが、結局本級を元に装備を改正した後期型となり、24隻の建造を予定したが、第二次世界大戦の終結によって8隻のみが竣工した。ただし本級はあまりに大きく高価であり、艦隊駆逐艦を全て本級とすることは不可能だった。このため、海軍はハイ・ロー・ミックス運用を採択し、1942年度計画では、本級とともにCh・Co・Cr級が、また1943年度計画では、戦時急造駆逐艦と同規模の中間的駆逐艦としてウェポン級が建造された。