しんぶん赤旗は、政党（本部）である日本共産党中央委員会の直接発行であり、同委員会の一機構である「中央機関紙編集委員会」（同委員会幹部会が任命、委員数23）の下に置かれた「編集局」（長は同委員会常任幹部会委員）が編集実務を担当しており、政党専従による編集体制となっている。編集局は東京の本局の他日本内外14ヶ所に分散して取材拠点を構え、一国の政党機関紙ながらほぼ全世界を取材する。赤旗記者の資格は、日本共産党員であること。記者は不定期で若干名募集されており、かつては「党歴3年以上」が出願資格だったが、現在は「党歴1年以上」と緩和されている。印刷は東京の「あかつき印刷株式会社」を始めとする党外の印刷会社4社が請け負い、日本全国6ヶ所の印刷工場で印刷される。印刷された新聞は党外の物流業者によって配達拠点に届けられ、再び党に手渡された新聞は、党地方機関を通して配達区域ごとに分類、そして配達業務が行われる。
日曜版は、内容は週1回発行であること生かした調査報道（特集記事）や企画記事で構成されており、政治・経済・社会・医療・保健などの分野から取り上げている他、著名人インタビュー・コラムや料理・旅行・釣り・漫画・読者投稿・子供向けページ・週間テレビガイド（一週間のNHKと民放キー局の番組解説とNHKの連続テレビ小説・大河ドラマの解説）などもある。13面は「Uスタ Youth Stadium（「10's20'sYモード」より改題」）という青年向けのページで、各地の若者の取り組みや民青など青年団体の活動、投書などが取り上げられる。36面の「ひと」欄は芸能人・著名人へのインタビュー記事。その下の料理欄では村上祥子や森野熊八など（かつては小林カツ代なども）が料理レシピを紹介している。選挙前は大体日本共産党の主張が多くなり、1-3面は政策宣伝・選挙情報になることが多い。一般購読者を意識した紙面づくりがうかがえる。ちなみに、題字が赤色なのは日曜版のみである。
本系列は、100形や800系（元小田急電鉄1800形）といった吊り掛け駆動方式の車両を置き換えるために、1986年から1989年（平成元年）にかけて元日本国有鉄道（国鉄）→東日本旅客鉄道（JR東日本）の101系のうち状態の良い3両編成12本36両を非冷房車のままで購入した。制御電動車のデハ1000形（国鉄時代はクモハ100形）、中間電動車のデハ1100形（同モハ101形）、制御付随車クハ1200形（同クハ101形）からなる3両編成を組んでいる。デハ1000形に電動空気圧縮機とパンタグラフを、デハ1100形に主制御器、電動発電機と主抵抗器を搭載している。国鉄→JRのカルダン駆動車が編成単位で私鉄に譲渡された事例はこれが初めてであった。ほとんどが0番台からの改造だが、1006号編成のデハ1006とデハ1106の2両が1000番台からの改造であり、本系列の中で製造年が最も古い（後述）。入線時にパンタグラフのPS13形への変更、運行番号表示器の封鎖、保安機器の変更、先頭車車内への間仕切り用アコーディオンカーテンの設置、暖房容量の増大、外板塗装の変更、マスコンを800系で使用されていたデッドマン装置付きのものへの交換、主電動機出力のデチューン（100kW→85kW）が行われた以外、大きな改造はなかった。改造は1001・1004・1006・1007号編成が大宮工場（現・大宮総合車両センター）、1002号編成が大井工場（現・東京総合車両センター）、それ以外の編成が自社の熊谷工場でそれぞれ施工された。最初の2編成とそれ以降の編成とでは無線アンテナの形状が異なり、前者は棒形のものを、後者は逆L字形のものを装着する。ブレーキシューは入線当初は国鉄時代から引き続いてレジン製のものが使用されたが、後に鋳鉄製のものに取り替えられた。客用ドアはすべてステンレス製である。その後、埼玉県の補助金交付を受けて1994年（平成6年）から1997年（平成9年）にかけて双方の先頭車に集約分散式冷房装置が搭載された。この際に過電流対策と容量増加に対応するため従来連結面側に1基搭載されていたデハ1000形のパンタグラフは運転室側にも搭載され、またクハ1200形には冷房電源用の容量90kVAの静止形インバータ (SIV) が搭載された。この際にパンタグラフは再びPS16形に変更された。1999年（平成11年）までにワンマン運転対応工事や座席ユニットの交換、ドアチャイムの設置などが実施された。電動空気圧縮機は当初レシプロ式C-1000形であったが、2002年（平成14年）6月から検査時にJR103系などで使用されている大容量のC-2000形に交換された。車体塗装は、登場当初は当時の標準色であるレモンイエローにブラウン帯で、先頭車前面の帯中央に「秩父鉄道」を表記していた。その後は白地に青と赤の帯が正面から側面に回るデザインに変更されるとともに前面窓周りが黒で縁取られた。当初封鎖された運行番号表示器は1990年（平成2年）までに改造して列車種別表示器として使用され、「各停」「ワンマン」「準急」「急行」「臨時」「回送」「試運転」などの表示が用意されている。このうち、「ワンマン」表示はワンマン対応工事施工時に追加された。かつて1990年代前半まで、行楽シーズンや秩父夜祭の時期に国鉄・JR東日本から国鉄型車両が乗り入れていた関係からか、線区の事情にマッチし、手を加えながら主力として譲受後20年以上に亘って使用された。しかし車体の老朽化などで年々維持費が嵩んできたことにより、2009年の1004編成・1006編成の廃車以降、後継の7000系・7500系・7800系への置き換えが進み、最後に残った1003編成も2014年3月20日をもって通常の営業運行を終了し、同月21日から23日までのさよなら貸切列車の運行をもって運用から離脱した。