イタリア・ピエモンテ州のピネローロに近いヴィッラール・ペローザで、町長の父の元に生まれた。モデナにて軍隊学校に行った後、軍へ勤めたが、1895年には父の遺志を継ぎ町長になる。1899年、自動車会社フィアット社を創業し、国際的にも著名な大企業へと発展させた。1902年にはフィアットの社長となった。第一次世界大戦中にはフィアットはイタリア北部の工業都市トリノにある工場をフル操業してイタリア軍に軍需製品を供給した。路面電車、航空機、鉄道列車、トラクター、ディーゼルエンジンなどの生産で当時3万人以上の労働者を雇用していた。1921年、労働者が工場を占拠し共産主義の赤旗を掲げたとき、アニェッリは辞職、引退を表明し、労働者自らで会社を経営するようにとしたが、労働者3000人がデモ行進し事業に復帰するよう求めた。ムッソリーニの支持者として1923年にファシスト独裁期の上院議員に任命された。イタリアにおけるボールベアリング業界の創始者であり、第二次世界大戦終了までイタリアの軍需産業の重要人物であった。そのため、戦後はイタリア解放委員会によって、他の公職とともにフィアット社の経営から追放された。フィアット社の経営権はその後1966年までアニェッリ家に戻らなかった。
ジョヴァンニ・アニェッリ（Giovanni  Agnelli 1866年8月13日 - 1945年12月16日）は、のイタリアの自動車会社フィアットの創業者で、後にイタリア最大の財閥となるアニェッリ家の基礎を築いた。同名の孫はジャンニ・アニェッリと愛称で呼ばれ区別される。
国鉄では、ジョイフルトレインとして1985年に登場した「アルファコンチネンタルエクスプレス」で初めてハイデッカーを採用し、先頭車の展望席がある1/3前部をハイデッカー構造とした。このレイアウトは、その後登場した「ゆぅトピア」「サロンエクスプレスアルカディア」「フラノエクスプレス」などの多くのジョイフルトレインで採り入れられている。量産車および一般客向けとしては、1986年にキハ183系500番台のグリーン車で初めて採用され、客室部分が全てハイデッカーとなった。側面窓には、屋根まで回り込む大型の曲面ガラスを使用し、広い視界の展望を得られるように配慮されている。以後、国鉄・JRで登場するハイデッカー車は、曲面ガラスの側面窓も一緒に採用されていることが多い。国鉄民営化後、1987年にJR北海道で登場したジョイフルトレイン「トマムサホロエクスプレス」では、3両編成全てにハイデッカーを採用した。その後、1988年にハイデッカー中間車1両と平屋構造の食堂車1両の2両が増結されたため、編成全てがハイデッカーではなくなったが、1998年からこの2両を編成から外したことにより、再びオールハイデッカー編成となった。国鉄・JRの電車で初めて採用された例は、1988年4月10日の瀬戸大橋線開業に伴い新設された快速マリンライナーに、国鉄末期から運用されていた213系電車にJR西日本が独自設計して、新製・増結したグリーン先頭車で採用された。また、この車両と同じ車体構造をもつジョイフルトレインとして、「スーパーサルーンゆめじ」も同時期に製作された。JR東日本では、1990年に特急「「スーパービュー踊り子」用として登場した251系電車が初の採用であり、10両編成のうち先頭2両とグリーン車1両のダブルデッカー3両を除いた7両がハイデッカーである。また、ダブルデッカー通勤車両の215系電車は、機器搭載スペースの関係で10両編成中の先頭車2両のみがハイデッカーとなっている。客車では、1987年登場の「あすか」（JR西日本)のフリースペース車、1989年登場の「トワイライトエクスプレス」（同)に連結されているサロンカー「サロンデュノール」、2000年に「ばんえつ物語」（JR東日本）用として増結された展望車などがある。
豪放でさっぱりした性格で、一人称は「わし」、口調は「〜でごわす」。本田の型破りなスタイルは角界からはあまり良い目では見られていなかった（実力的には横綱になれる器だが、番付が張出大関のままなのはこれが原因）。だが、本田自身は相撲のことをこよなく愛しており、人々にもっと相撲のことを好きになってもらいたいと考えている。『ストII』ではある日突然「ワールドに相撲の素晴らしさを認めてもらおう」と思い立ち、世界巡業と称しストリートファイトの旅に出る。『ストIV』でもその想いが爆発し、仲間力士たちの制止を振り切って、相撲を「わあるどわいど」にするべく再び世界格闘大会への参加を表明する。同作のエンディングでは、日本に帰国した際に報道陣から格闘大会の出場期間中に行われていた取組を放棄していたことについての責任を追及されるが、当の本田は休んだ取組を一度にこなすとともに「次は相撲をオリンピック競技にする」と新たな野望に燃えていた。『ストV AE』では銭湯の文化を広めるために一役買っており、『ストII』の本田ステージが「本田湯」として登場している。自身のストーリーモードでは髪をまとめないまま湯船に入ろうとするララに「湯船に入る前は長い髪をまとめるのがマナー」、竜巻を起こして体を乾かそうとしたラシードに「風呂から出たらきちんと体を拭く」、シャワーを滝行替わりに使うリュウに「シャワーで修行はやめて、りらっーくす!」と笑顔で注意している。他にもストーリーモードにはメナト、ジュリ、いぶき、レインボー・ミカが銭湯の客として登場している。朝稽古が毎日の恒例となっており、その際の騒音が近所迷惑になっていた。『ストII』で本田が日本国外へ旅立った際、住人はこれで安眠できると思っていたが、毎日弟子たちに大音量で国際電話をかけていたため、以前とそれほど変わらなかった。『ウルトラストリートファイターII』（以下『ウルII』）では、最終的な目標は「相撲の技と通して心と体の融和を図ること」そして「毎日ちゃんこを食べること」だと語っている。東駒形にある銭湯「加富根湯（かぷこんゆ）」の主人には昔から世話になっていた。同銭湯が経営難に陥った際、再建に協力できないだろうかと考えた結果、銭湯の前に作った土俵でストリートファイトを行い集客を行うなど心優しい一面も持っている。日本国内での知名度は高く、さくらなどは本田が本場所の取組を放り出して格闘大会に出場したことをニュースで知っており、帰国の際にも多数の報道陣が待ち構えていたことから、良くも悪くも世間を騒がせていることが窺える。好物にちゃんこ鍋、特技に鍋奉行とあるようにちゃんこ鍋に対する思い入れが強く、料理人で究極の料理を求めているエル・フォルテにもちゃんこ鍋を強く薦めている。