それまで日高本線の運営は本社鉄道事業本部直轄により行なわれ、経営改善のモデル線区として新型車両の導入やワンマン化などを行なってきたが、地域に密着した弾力的かつ機能的な運営を行なうために、本社からダイヤ設定、施設の保守、予算の執行などについて権限を委譲するために設立されたものである。これはJR北海道では初の試みとなった。本営業所の特徴は、鉄道とバスの一貫輸送を実現すべく、自動車部門の現業機関である様似自動車営業所も傘下に組み込んだことであったが、ジェイ・アール北海道バスへの分社化により直轄組織から外れている。
この街は小説家ホセ・マリア・アルゲダスの小説『深い川』(Los Ríos Profundos)の舞台となった。この小説にはアバンカイの歴史、伝承、風俗などが記されている。
毎年2月の最終週から3月の第一週にかけ催されるアバンカイの謝肉祭は、ペルー最高の民族音楽祭として知られる。コスチュームコンテストや民族衣装を着飾るユンサ競技会も市内全域で開かれる。市街やその近郊では美しい風景がいくつか見られる。例えば、市街北郊の標高約5300mのアンパイ国立自然保護区には湖、滝、野生動物、ユニークな熱帯針葉樹などがある。この付近を流れるパチャチャカ川は、植民地時代に架けられた橋梁で有名。また、国内最大級のキャニオリング、カヤックの練習場があることでも知られる。市街から数キロいったところにあるサイウィテ遺跡は、インカ時代礼拝所だった。そこにはインカの世界観が表されたサイウィテ・ストーンという球状の石があり、インカの天文学が当時のヨーロッパより優れていた裏づけになっている。市街からはタクシーで行くことができる。サイウィテ遺跡から数キロのところには、地熱により水が温められてできたペルー屈指の温泉リゾート、コノク温泉がある。関節炎、ぜんそく、乾癬に効く。アバンカイはマチュ・ピチュなどのあるインカ時代の都市、チョケキラオへの玄関口となっている。チョケキラオには現在、人は住んでいない。
インカ文明が到来する以前から、すでにこの地には人が住み着いていた。チャンカスという民族集団が形成されると、その影響圏に入った。街の名はこの地域でよく見かけるアマンカイという花からきている。スペインの支配下に入ると街の名もアバンカイ・ビリャ・デ・ロス・レイェス（アマンカイ、王の町）と改められたが、後に短縮されて現在の名になった。
アバンカイはアンデス中央部の標高2378m地点に位置し、付近をパチャチャカ川が流れる。一年中暖かいことから、「常春の谷」と呼ばれる。最寄りの都市はクスコとアンダワイラス。クスコとナスカを結ぶ道路とアヤクチョとクスコを結ぶ道路が交差する。
ある時、釈迦はラージャガハ（王舎城）のカランダカニヴァーパ（竹林精舎）に滞在していた。そこで釈迦が外道の遊行者たちの元に訪れると、その中の一人であるサクルダーイが、マガダ国に訪れる様々な思想家（参照：六師外道）の中で、釈迦が最も優れているし、弟子たちにも尊敬されていると指摘する。釈迦はサクルダーイに、弟子たちが釈迦を尊敬する理由である五つの法（戒定慧諦品）、更に七科三十七道品、八解脱、八勝処、十遍処、四禅、六神通などを説く。サクルダーイは法悦し、帰依を誓う。
『大サクルダーイ経』（だいサクルダーイきょう、巴: Mahāsakuludāyi-sutta, マハーサクルダーイ・スッタ）とは、パーリ仏典経蔵中部に収録されている第77経。『善生優陀夷大経』（ぜんしょううだいだいきょう）とも。類似の伝統漢訳経典としては、『中阿含経』（大正蔵26）の第207経「箭毛経」がある。釈迦が、外道の修行者サクルダーイに仏法を説く。
犯罪史においては、共同で凶悪犯罪を繰り返したボニーとクライドなどが知られている。また、最近ではスパイ（諜報活動）ネタも取り込んだ「特命刑事」をメインテーマとするスーパー戦隊シリーズ第36作『特命戦隊ゴーバスターズ』や、複数のアニメ制作会社が特撮ないし実写作品に制作参画した異例のケースでもある『ケータイ捜査官7』では「可変機構を有する機械がバディ（相棒）」等という設定を採用していることでも注目を集めている。
1972年4月に京阪本線樟葉駅（当時急行停車駅）前に松坂屋とダイエー、イズミヤの3店舗を核として、その他150店舗の専門店街と約1200台が収容できる駐車場（南駐車場・西駐車場）などを兼ね備えた、日本では珍しい本格的なオープンモールと複数の店舗を持つ複合型ショッピングモールとして開設された（松坂屋のオープンは1974年。当時は松坂屋の店舗では売場面積が一番狭かった）。SLのD51形51号機を設置・保存し、水上ステージも備えたオープンスペース「汽車の広場」を中心に、その周囲6方向に、屋外モールの「太陽のモール」（樟葉駅の方向とその反対方向）、屋内モールの「緑のモール」（北東方向）、「花のモール」（南西方向）、ダイエー（北方向）、イズミヤ（南方向）が配置され、「汽車の広場」に隣接して西洋風の鐘楼（実際に決まった時間に鐘が鳴らされていた）も設けられた。また、南東の端にはボウリング場などを備えた「京阪くずは会館」も設けられていた。1972年のオープニングイベントでは松田優作が出席していた。1974年に建築業協会の第15回BCS賞に選ばれている。その後、老朽化が著しいことや店舗の大型化を目指すことなどから2004年1月で一旦閉鎖した（D51形はトロッコ嵯峨駅前の19世紀ホールに移設された）。同年1月より南駐車場の一部に建設した仮設店舗で「くずはモール’ダッシュ」として営業しながら新店舗の建設が行われた。