ヴァスコ第1回航海の第一の成果は、アフリカ南端を経てインドまで繋がる航路を発見したことにある。しかし当初の目的であったプレスター・ジョンの国との接触は果たせず、カレクト王国との親密な関係構築にも失敗した。船を沖に留めたり乗組員を全員上陸させないなどの行動は慎重さゆえだったが、これは当時のインド洋貿易における慣習に反したもので、彼は多くの場所で疑心暗鬼を生んでしまっていた。だが、もたらしたインド洋地域の最新情報も大きな成果であり、現地での香料の価格などは後の貿易に益した。
マヌエル1世はヴァスコを讃え、多くの報酬を与えた。本来は王族や貴族だけに許される「ドン」の称号を与え、インド提督へ任命された。さらに名誉職ながら終身インド艦隊総司令官に就いた。相続人に権利を引き継げる30万レアル（750クルサド）の年金が与えられ、別に3000クルサドの年金も手にした。航海の成功を記念して、サンタマリア・デ・ベレンにジェロニモス修道院が建設された。
当時、西ヨーロッパ諸国は共通して王室の財政難を抱えていた。アフリカ進出やマデイラ諸島のサトウキビやワイン生産などで比較的余裕があるポルトガルもカスティーリャ王国との対立、和解後のセウタ攻略などの出費は免れず、この建て直しに迫られており、黄金や香料が豊富なインディアスとの直接貿易が志向された。また、東方のキリスト教国と言われたプレスター・ジョンの国と連携する構想が現実味を帯びた。ジョアン2世が派遣した使節は陸路でエチオピアとの接触を果たし、海路においてもバルトロメウ・ディアスを派遣し、1488年にはアフリカ大陸南端の喜望峰到達を達成していた。しかし1492年、スペインの支援を受けたクリストファー・コロンブスが西回り航路でインディアス（実際はアメリカ大陸）に到達したことと、その成果を受けて発布された教皇アレクサンデル6世の教皇子午線はポルトガルにショックを与えた。事実上ポルトガルの活動はアフリカ沿岸に絞られた。1495年に亡くなったジョアン2世を継いだマヌエル1世はインド航路発見に積極的であり、計画が実行に移されることになった。この艦隊派遣では、航路の発見に並びプレスター・ジョンの国およびインドとの親交と貿易の端緒をつくることが目的とされ、国王の親書が用意された。このように、ヴァスコ・ダ・ガマの航海とは事前に計画が立案されたもので、コロンブスのように自ら未知の海域に踏み出したものとは根本的に異なる。
ヴァスコ・ダ・ガマは1460年頃（1469年とも）にポルトガル、アレンテージョ地方のシーネスで誕生したと考えられる。父エステヴァン・ダ・ガマはフェルナンドお抱えの騎士階級の人物で後にシーネス町長に就いた。母はイサベル・ソドレはイギリス起源の名家の出であった。兄にパウロとジョアン、弟にペドロとアイレス、姉妹テリジャがいた。ヴァスコがどのような教育を受けたかはっきりしないが、港町シーネスで生まれ育ったことから航海に対する知識や経験は身に付けたと思われる。また、若いときから宮廷に出仕したため、そこで教育を受ける機会を持ったと考えられる。
トランプづくりが趣味で今までに30種類以上自作しており、友人の誕生日などにプレゼントしている。猫好きを公言しており現在3匹の猫と暮らしている。名前はタコ、イカ、もずく。無糖炭酸水が主飲料である。もっとも落ち着く場所は水族館であり、特にイソギンチャクとチンアナゴのコーナーの前には2時間いても飽きない。紅白饅頭の赤は好物であるが白には興味がない。千歳飴もしかり。冷房の温度を29度以下には設定しないエコな考えを持っている。目玉焼きはサニーサイドアップ派。嫌いな質問は「きのこ派？たけのこ派？」であり、聞かれるとものすごい速さで逃げてしまう。
高校生の頃にタロットカードとの出会いがきっかけで、占いと手品に興味を持つ。占いと手品を融合した芸が受け人づてに伝わり、関係者の目に止まる。占いの連載スタート時、未成年だったため周りのスタッフの勧めでプラスの年齢を公表して連載をスタート その後、多数の雑誌やスマホ向けアプリに提供する。現在は学業を優先するために、活動を休止中（本人のブログより）。
第二次世界大戦後、マールブルク大学、フランクフルト大学で、法学、歴史学、音楽を学ぶ。1956年に博士号取得。フランクフルトへ戻っていた、テオドール・アドルノの社会学研究所の顧問弁護士を務め、そうする中で小説を書き始める。アドルノの勧めにより、映画研究を始め、1958年には、アドルノの仲介によりフリッツ・ラングと知り合い、助手を務める。1960年にP・シャモニと共同で製作した短編映画『石の獣性』でデビュー、同年のオーバーハウゼン国際短編映画祭で6つの賞を受けるなど好評を博す。1962年には「オーバーハウゼン・マニフェスト」に参加し、以降「若きドイツ映画」の中心的作家として活躍する。1966年に最初の長編『昨日からの別れ』がヴェネツィア国際映画祭で銀獅子賞を受賞、翌年の長編『サーカス小屋の芸人たち 処置なし』も同映画祭で金賞を受賞し、国際的な名声を得た。また、1977年にシュライヤー事件が起こると、翌年彼の提唱によって同事件を題材にした共同作品『秋のドイツ』が製作された。クルーゲの作品は物語性を否定し、引用や字幕などを効果的に用いた分析的手法で、戦後ドイツの政治・社会状況を皮肉とユーモアを交えて描いた物が多い。一方で文筆活動にも精力的で、映画の原作も手がけるほか、小説『履歴書』、『戦場の記述』なども発表し、高い評価を受けている。1973年以降、フランクフルトのゲーテ大学の員外教授も務めている。