環境保護に関する南極条約議定書（マドリッド協定書）が1998年に発効され、南極の生物多様性の保護と管理に関する主要な手段となった。南極条約協議会は、環境保全委員会から環境や保護に関する勧告を受ける。委員会は特に、域外から意図せざる外来生物が南極大陸に持ち込まれる事のリスクに注意を払っている。1978年、アメリカはAntarctic Conservation Actを採択し、南極大陸における自国の活動に制限を加えるようになった。これは、外来動物や植物の持ち込みに刑事罰を加えられる。また、南極の生態系において大きな位置を占めるオキアミの乱獲には、漁業方法を公的に制定する事で対処している。1980年に発効された南極の海洋生物資源の保存に関する条約 (CCAMLR) は、南極全体の生態系に及ぼす潜在的な影響を考慮し、南氷洋で操業するすべての漁業活動を制御するよう定めている。このような新たな取り組みにも関わらず、野放しや密漁は止まず、特にマジェランアイナメはチリ沿岸産と偽ってアメリカ市場で売られるなど深刻な問題となっている。アイナメの密漁は増加し、2000年には32,000トンが乱獲された。
南極大陸や周辺諸島には多くの山々や火山帯がある。火山帯は2つあり、マクマード入江付近のものとサウスシェトランド諸島付近のものである。この内マクマード入江の火山群はホットスポットであり、サウスシェトランド諸島の火山群はプレートの沈み込み口である。ロス島のエレバス山は世界で最も南にある活火山であり、マクマード入江の火山群に含まれる。南極にあるもう一つの活火山はサウスシェトランド諸島のデセプション島であり、1970年に噴火を起こし、その後も温泉や小規模な噴火が確認され、今後も噴火の可能性がある。休火山の中にも再噴火の可能性は否定できないものがある。2004年、南極半島で海底火山がアメリカとカナダの研究チームにより確認された。最近の研究でも、この無名の火山が活動している可能性を示す証拠が見つかった。
南極大陸は、ロス海とウェッデル海岸を繋いだ南極横断山脈で二分される。ウェッデル海西側とロス海東側に挟まれた西半球にある地域は西南極 (West Antarctica) と呼ばれ、残りの東半球にある地域は東南極 (East Antarctica) と呼ばれる。この東西の呼び分けは、それぞれがグリニッジ子午線に対しておおよそ西と東にある事を理由とする便宜上のものである。西南極は西南極氷床で覆われている。この氷床はわずかながらも崩壊する可能性が指摘され、注目を集めている。もし崩壊すれば数世紀単位で起こる緩やかなものながら、何メートルかの海面上昇に繋がると考えられる。氷床の10%に相当するいくつかの南極氷河流は、南極棚氷のひとつに流れ注いでいる。東南極は南極横断山脈から見てインド洋側にあり、中にはコーツランド、ドローニング・モード・ランド、マック・ロバートソン・ランド、エンダービーランド、ウィルクスランド、ヴィクトリアランドが広がる。ほとんどの領域は東半球にある。そして、広い面積を東南極氷床で覆われている。
幼い頃から、人並み外れた勇気と力を持っていた。255年、父と毌丘倹が司馬師の専横に反発し寿春で乱を起こした。文鴦は父に従って司馬師の軍勢と戦った。司馬師は汝陽に駐屯して、鄧艾を楽嘉に派遣した。鄧艾は魏軍が弱いと見せかけて文欽を誘い出し、司馬師も大軍を隠密に楽嘉へ移動させた。文欽が罠にかけられたことを知り引き返そうとしたが、文鴦は父親に「まだ勝敗は決していません。城に登って、鼓を打ち、大声をあげれば、魏軍を撃ち破れます。」と言った。文鴦は敵を攻め三度騒いだが、父が応じなかったため、退いて父とともに戦線を東に下げた。司馬師は文欽が逃げたことを知ると、精兵でもって追撃を開始させた。諸将達は「文欽は古強者だし、子の鴦は若く気鋭です。軍を退いて城に篭っても、未だ損害を被っていないなら、彼らが敗走することはありません。」と言った。しかし司馬師は「一度鼓すれば士気が生まれ、二度目は衰え、三度目で尽きる。文鴦が三度も鼓したのに、文欽は応じなかった。その勢いは既に屈している。敗走しないなら何を待っているのだ」と追撃を緩めなかった。文欽が更に逃げようとした時、文鴦は「司馬師に先んずることができず、我が軍の勢いを折ってしまった。このまま退き下がることはできません」と言い、自らを含めた十数騎で魏の陣への急襲を成功させた。この急襲の間に文欽は軍を退却させ、文鴦を連れて共に呉へ亡命した（毌丘倹・文欽の乱）。その頃、司馬師は悪性の目の瘤を手術していた。術後、あまり経過しない内に帰陣しており、そこへ文鴦の奇襲を受け無理をしたため、片方の目玉が飛び出してしまったという。閏月、病状が悪化したため司馬昭を呼び出し軍を委ね、許昌にて死去した。257年に諸葛誕が司馬昭に対して反乱を起こすと、 呉の将軍として父と共に諸葛誕の救援に向かった。戦局が悪化すると、文欽と諸葛誕が軍の指揮について対立し始め、文欽は諸葛誕に殺された。この事を聞いた文鴦は、兵を指揮して諸葛誕の元に駆けつけようとしたが、部下達が誰もついて来なかったので文虎と共に司馬昭に降伏した（諸葛誕の乱）。軍吏たちが文鴦を処刑すべきだと進言したが、司馬昭は今ここで文鴦を処刑してしまうと誰も降伏してこなくなると懸念し、彼らを赦した。文鴦は数百の兵を引き連れ、城内の兵に対し「文欽の子ですら許されたのだから、他の者は何の心配があろうか」と降伏を呼びかけた。さらに文鴦が将軍に任じられ、関内侯の爵位も授かったため、城内の兵は動揺した（『三国志』諸葛誕伝）。寿春城が陥落すると、司馬昭は文欽の亡骸を収容することを許した。文鴦は、支給された車牛で故郷まで亡骸を運び、埋葬した。