熊本県上益城郡御船町に生まれ、滋賀県石部町（現湖南市）に育つ。京都女子高等学校を経て京都女子大学文学部国文科卒業。高校時代より作歌を始め、大学3回生（23歳）のときに角川短歌賞受賞。宮柊二に師事。みずみずしい青春の恋愛歌を収め、新鮮な言葉で女性の心をのびやかにうたった第1歌集『森のやうに獣のやうに』でデビュー。感覚と身体性を総動員して生の実感を表現する作風で、戦後の女性短歌のトップランナーであった。毎日新聞歌壇、NHK短歌の選者や織田作之助賞の選考委員のほか、夫永田和宏と共に「宮中歌会始」選者も務めた。晩年は乳がんと闘病し、その境涯を多く歌に詠んだ。また、木村敏のカウンセリングを受けていた。2010年8月12日に死去。
2016年よりザスパクサツ群馬に入団。12節まではベンチを外れることも多かったが、13節以降は全試合スターティングメンバーとして出場。シーズン後半は同期入団の瀬川祐輔とツートップを組むことが多くなり、共にチームのJ2残留に貢献した。
千葉県出身であるが、高校は福島県の尚志高校に進学した。2011年の第90回全国高校サッカー選手権大会では中心選手として5得点を挙げる活躍を見せ、チームをベスト４に導いて本大会の優秀選手に選ばれた。また、同年の高校総体でも優秀選手に選ばれている。流通経済大学進学後、3年生でトップ下を任され、1年先輩の江坂任と縦の関係を築き、総理大臣杯2連覇や流経大初のインカレ優勝を経験した。
1997年、ミュージカル『アニー』でシャーリー役を務める。その後、アルゴミュージカル・ミュージカル座の舞台を中心に出演。2014年、パシフィックボイス所属となる。2015年、ミュージカル『レ・ミゼラブル』で、コゼット役を務め、2017年も同役を務める予定。
戦後、公職追放されて在野の身となったが、死刑廃止、実体験にもとづく戦争批判の運動を推進。持論である死刑制度の廃止を訴え、「わが国の死刑存置論は欺瞞（ぎまん）的な刑法理論の上にある」と「刑罰と社会改良の会」を設立。死刑廃止論を社会運動として広めた。これは戦争も死刑もいずれも国家による生命剥奪であるという強い信念に基づいている。昭和３２年(1957年）から昭和４５年(1970年）まで矯正協会会長として、刑事政策の研究と実践にその生涯を捧げた。著作、講演多数。メディアの取材や出演も多く、わかりやすい語り口と著述で死刑廃止論が正面から議論される切っ掛けを作り、昭和４０年代の死刑廃止運動の中心的な役割を担った。正木の死後（昭和４７年以降）思想的支柱を失った死刑廃止運動は、社会の変化とともに下火となっていった。矯正協会会長、第二東京弁護士会会長、法制審議会委員、公安審査委員会委員長、矯正保護審議会会長、憲法調査会委員などを歴任し、東大、中大の法学部講師も務め、晩年の17年間は神奈川大学教授も務めた。正三位、瑞宝章、銀杯一組（菊紋）。
終戦後1946年、名古屋控訴院（のち名古屋高等裁判所）検事長に赴任するも、GHQにより戦前の治安維持法改定の関与や戦時中の受刑者による「囚人造船部隊」など戦時関連の行動を咎められ、池田克とともに司法省としては数少ない公職追放により退官。公職追放解除後池田が最高裁判事に復帰したが、正木は監獄行政、社会政策に関する講演、執筆活動をしながら、弁護士としても帝銀事件、バー・メッカ殺人事件などの戦後の大きな刑事事件の主任弁護を担当した。また、誰に対しても区別なく接するそのヒューマニズムに惹かれ、交友関係は法曹界に限らず、文人、政治家など多彩であった。特に、田中角栄と小佐野賢治の顧問弁護士であった関係で、二人を引き合わせた人物として、正木の死後、ロッキード事件でその名前が取り上げられた。
前田時造は元海軍中佐で前田家は団地の一角を占めている。戦後のどん底の生活を経験した彼は二度とそんな生活に戻りたくないと、子どもたちをあやつり他人の金を巻き上げて暮している。息子の実は勤め先の芸能プロから使い込み、娘の友子は時造が紹介した小説家吉沢の二号になっている。ある日、友子が別れ話をもって帰って来た。友子を追って現れた吉沢に未練があるとみると、時造夫婦は極力恐縮したふりをして金づるの吉沢を巧みに引き留める。一方、実は会社の会計係三谷幸枝と関係をもち、幸枝に貢いでいた。その幸枝が念願の旅館が開業の運びになったからと別れ話をもってきた。夫に死なれた子持ちの幸枝にとって唯一の道は体を張って生きることだった。男たちの誘惑を巧みに利用し、大いに貢がせる。実との取引は既に終っていると言い放つ。芸能プロにも辞表を出した。社長の香取が恩を仇で返したと怒るが、幸枝は香取の尻っぽを握っている。香取は幸枝のために使い込んだ金のことで税務署の神谷を抱き込んでいるのだ。幸枝は神谷に払われた金がそっくり自分に戻ってくるのは、ホテルへ行って愛情の代償として貰うものであるから関係ないとうそぶく。さすがの時造一家も感嘆するばかりだった。幸枝への嫉妬で怒り狂った実は報復を目論む。税金未納の責任で神谷がクビになったと聞いて、幸枝は一瞬驚くが、香取や実は当然罪に問われても私は傷つくことはないと言い放ち、キッパリと男たちに絶縁の言葉を残して去る。