ペテン・イツァ湖には100以上の在来種の動物が棲息する。アメリカン・シクリッドの一種であるペテニア・スプレンディダ(Petenia splendida)、ワニ（モレレットワニ、アメリカワニ）、ジャガー、ピューマ、オジロジカ(Odocoileus virginianus)、マザマジカ(Mazama americana)、および鳥類のオウム、オオハシ、コンゴウインコなどのいくつかの種がいる。北岸にはチョウの自然保護区であるセロ・カウィ生物保護空間（ビオトープ）があり、6.5 km² ほどの保護区はクモザル(Ateles geoffroyi)、ホエザル(Alouatta palliata, Alouatta pigra)などのさまざまな熱帯雨林の種の住みかとなっている。
湖の周辺には27ほどのマヤ遺跡がある。タヤサルは、かつてのイツァ・マヤ族の都であり、1697年にメソアメリカで最後に征服された都市として知られる。
原子炉爆発から数ヵ月が過ぎ、プリピャチ市周辺では、住民の避難に続き、除染作業が行われている。放射線除けに効き目があると信じられるウォッカをがぶ飲みし、くすねた鉛板で作った「卵のカゴ」で生殖器を覆って作業する兵士たち。動物駆除チームに、若い兵士パヴェルが配属されてくる。出征経験のない素人で、ライフル銃へ弾込めする手つきも覚束ない。駆除する動物の多くは避難の際に見捨てられたペット。人気を察して集まってくるところを片端から狙い撃ちし、その後で一軒ずつ回って、屋内に隠れたものを射殺していく。パヴェルも次第に駆除にも慣れていくが、さすがに飛び込んだ廃屋内で子犬たちを見つけても手が出せない。外へ出て思わずウォッカを口にするパヴェルの耳に、代わった古参兵が撃ち続ける銃声が聞こえてくる。モスクワ第6病院のディアトロフは、回復したものの、相変わらずホミュックへの証言を拒んでいる。どうせ銃殺刑と決めていて、真相究明に関心を示さない。そのホミュックは、モスクワ大学図書館で1976年の論文「極限状況下のRMBK炉について」を探し出す。著者不詳で、肝心の部分が削除されている。ただ、削除されなかった目次から、AZ-5ボタンを押すことで、却って原子炉内の核分裂反応を促進してしまう事象が論じられていたことを知る。一方の原子炉。建屋屋上に散らばるグラファイト（黒鉛）片を片付けないと、爆発した原子炉を覆う建造物のための工事を始められない。もっとも、重さで屋根が抜け落ちてしまうため、遠隔操作のブルドーザーは使えない。汚染度が低い箇所は、ルノホート計画で使用した月面車をブルドーザー代わりに使って、グラファイト片を屋上端から建屋下に落としていくことができる。一方、汚染度が高い箇所は、ガンマ線が電子回路を焼き切ってしまうため、月面車が使えない。アメリカを頼れないので、西ドイツからロボット「ジョーカー」を導入する。しかし、ヘリコプターで建屋屋上におろして、さあ作業開始という数秒後に、電子回路が焼き切れて動かなくなってしまう。モスクワへの電話口で激高するシチェルビナ。「ソ連で核災害は起きていない」という建て前に沿って、放射線の量を、実際の毎時12,000レントゲンでなく、毎時2,000レントゲンと偽って導入したことを知る。現場で凄惨な光景を目の当たりにしているシチェルビナは、思わず悪態をついて受話器を壁に叩きつける。レガソフは、苦悩の末、生身の人間に作業させるほかないという結論に至る。防護策を施しても2分作業すれば寿命が半減し、3分作業すれば余命数ヵ月となるような過酷な環境。1人あたりわずか90秒しか作業できないから、1人が2～3回、グラファイト片をスコップで投げ落とすと、もう時間切れになる。ところが、建屋屋上は大小、無数のグラファイト片で覆われている。兵士の1人は、時間切れを告げる合図を聞いて、あわてて戻る途中で、グラファイト片に足が挟まって転んでしまう。ようやく室内に戻るが、見ると長靴が破れている。「君は終わりだ」と告げられる。任務を果たしたのか、寿命が尽きたのか、誰にも分からない。「バイオロボット」による作業は、3828名の兵士によって、10月から翌年春まで続けられることになる。12月になって、調査を終えたホミュックがプリピャチ市に戻ってくる。盗聴の心配のない廃屋内で顔を合わせるレガソフ、シチェルビナ、ホミュックの3人。事故発生時の当直員に安全規則違反はあったが、爆発の原因は別にあるとの結論。その根拠となった論文「極限状況下のRBMK炉について」は、レガソフの元同僚ヴァルコフが、1975年のレニングラード原子力発電所で起きた圧力管破損事故の後、執筆したもの。RBMK原子炉は、低出力での運転を続けると不安定になり、そこでAZ-5ボタンを押すと、制御棒が炉心に挿入されるが、減速材の水が制御棒先端の黒鉛に押し出される結果、意図せず核分裂反応が促進されてしまうという欠陥を抱えていた。通常の運転を行う限り、この欠陥は表面化しないが、事故発生時のチェルノブイリ原子力発電所では、テストにむけて、低下する出力を維持しようと、炉心から制御棒を引き抜いていた。その後、AZ-5ボタンが押下され、原子炉が爆発した。論文はRBMK原子炉の欠陥を告発するものだったが、KGBによって機密扱いされていた。ホミュックは、間もなく行われるIAEA本部への報告で告発して、運転中の16基のRBMK原子炉の改修を政府に促さないと犠牲者が浮かばれないという意見。だが、シチェルビナは告発者とその家族に生命の危険がある以上、信念を曲げねばならないと諭す。原子炉爆発の2週間後にワシリー・イグナテンコ消防士は死に、未亡人となったその妻のリュドミラは、独りで出産するためキエフに引っ越してくる。公園で産気づくが、出生後4時間で胎児は死ぬ。被爆の後遺症は母体でなく、胎児にあらわれるのだ。