小説『三国志演義』では、「楊大将」という人名で登場するが、由来は不明。袁術が孫策を討とうとすると、楊大将は、先に小沛の劉備を討伐すべきと主張し、徐州の呂布に兵糧を送って懐柔するよう進言する。しかし、呂布はその懐柔策に乗らず、小沛を攻撃した袁術の部将紀霊と劉備を調停してしまう。 後に曹操らの連合軍が寿春へ攻め込んでくると、楊大将は寿春を捨てて淮南へ逃げるよう袁術に薦め、自分もこれに同行する。なお、寿春には李豊ら4将が残留するが、曹操に敗れて残らず処刑されている。楊大将もその後は登場しない。
地区予選、地区本選は、それぞれの部門（部）別に、課題曲がある。年毎に難易度と傾向が大きく変動するので、予想することは困難である。第60回大会より、全国大会では、自由曲を演奏できるように変更となった。
地区本選で選ばれた各地の入賞者により、公開審査を実施する。全国大会の順位は、平均点の高い順に第1位、第2位、第3位とし、同点は同位となる。全国大会の各部門各部の1位入賞者は、音楽奨励賞が贈られる。高校、大学の1位入賞者に日本放送協会賞が贈られる。ピアノ部門の各部1位入賞者に野村賞、井口愛子賞が贈られる。バイオリン部門の各部1位入賞者に兎束(うづか)賞、東儀賞が贈られる。また、61回大会より、全国大会会場が横浜みなとみらい小ホールに変更となり、市民審査員による横浜市民賞が贈られる。
地区本選は、全国大会へ出場する者の代表選考会にあたる。一位～三位と奨励賞が審査員の審査によって決められる。全国大会の参加者は、地区と部門（部）別によって毎年一定人数が振り分けられており、地区本選の順位順に全国大会へ参加できる。
当コンクールは、地区予選、地区本選、そして全国大会と分かれている。地区予選と地区本選の開催場所は東京・名古屋・大阪・福岡・北海道の各地でいずれも公開で行われる。各部門・各部ごとに、審査員1人25点満点で採点され、全審査員の採点結果から各1人の最高点と最低点をカットした点数の平均を求め、平均点の高い順に本選出場者や入賞者を決定する。全国大会では審査員は、1年以内に自らに師事したことのある学生等が出場した場合は、その出場者の審査を行うことはできない。
通称「毎コン」「学生音コン」とも呼ばれる。部門はヴァイオリン、ピアノ、声楽、フルート、チェロ部門に分かれている。また、部門内でも年齢別に分けられている。小学4年～6年（小学校の部）、中学1年～3年（中学校の部）、高校1年～3年（高校の部）、大学1年～年齢制限あり（大学の部）。（フルート部門は中学校と高校の部のみ。また大学の部は声楽部門とチェロ部門に設けられている。）審査はそれぞれの部門（部）別に行う。近年全国大会がすべて自由曲になり、そのファイナリストに順位がつくように規約が改訂された。全国大会入賞者の審査結果と講評は、毎日新聞の紙面上において公表される。課題曲が毎年大きく変更されることが特徴だが、全国大会のみ制限の範囲内で自由である。
アメリカ合衆国のワインの歴史は16世紀、ヨーロッパ人の入植と共に始まった。アメリカ合衆国にはラブルスカ種、リパリア種、ロトゥンディフォリア種、ヴルピナ種、アムレンシス種などのブドウが自生しており、アメリカ合衆国最初期のワインはこれら野生種を利用して作られた。しかし、北米土着のブドウから作られたワインはヨーロッパのワイン用ブドウであるヴィニフェラ種から作られたワインとは風味が異なり、入植者に好まれなかったため、17世紀にフランスからヴィニフェラ種を導入する試みが度々なされた。1683年、ウィリアム・ペンがペンシルベニア植民地で作付けしたフランス産のブドウがラブルスカ種と交雑して後にアレクサンダー種と呼ばれる雑種のブドウが生まれ、東海岸のワイン用ブドウの主力品種となった。カリフォルニアでは、1769年にフランシスコ会宣教師フニペロ・セラがサンディエゴ付近に初めてブドウ園とワイン醸造所を作り、1805年頃には北のソノマにもワイン用ブドウが植えられた。宣教師たちの育てたブドウはスペイン系のヴィニフェラ種の一種でミッション種またはクリオージャと呼ばれ、それから作られたワインの品質は高くはなかった。1831年にフランスから入植したジャン＝ルイ・ヴィーニュらによってより良質のヴィニフェラ種が導入された。
楽曲は、メンバーの二宮和也と櫻井翔主演TBS系列金曜ドラマ『山田太郎ものがたり』の主題歌で、前作に引き続き3作連続のドラマ主題歌。また、『ひみつのアラシちゃん!』にて、25thシングル「Believe/曇りのち、快晴」発売告知時までのエンディングテーマにも起用されていた。PVは、カット数が多く、内容は人生ゲーム（モノポリー）で遊んでいたり、バランスボールに乗っていたりと様々なシーンがある。また、リーダー大野が書道四段の腕前を活かし、「幸」の一文字を披露している。PVの監督は、「WISH」「アオゾラペダル」も手がけた直（ちょく）。ただし、このシングルには ＜初回限定盤＞・＜通常盤＞ ともにDVDは付属されていない。「Happiness」のビデオ・クリップは『5×10 All the BEST! CLIPS 1999-2009』にDVD初収録された。日本テレビの長時間音楽番組でこの曲を披露する際は、番組連動データ放送を使用することが恒例となっている。2009年、2016年、2018年のNHK紅白歌合戦で披露された。日本の高校野球では、応援歌の吹奏楽演奏として定番曲となっている。メンバーの相葉雅紀は「僕は高校野球が大好きなので、春の選抜大会を見ていた時に（応援の）ブラスバンドで『Happiness』が掛かったことが、凄く『ハピネス』な気持ちになりました！」とコメントしていた。