M240の元となった7.62x51mm NATO弾使用のFN MAGは、MAG 58などの異名を持つ。アメリカで製造されたM240とその派生型はMAG 58と基本的に同じ性能を持ち、内部機構も同一であるため、NATO加盟国間で消耗品や交換部品を相互に使うことができる。これは、訓練・兵站・戦術的な融通・共同作戦を行うにあたって重要な利点となる。例えば、車両が攻撃を受けるか行動不能に陥り、車両を放棄せざるを得なくなった場合、持ち運んで使用することができるように、車両にM240Bの予備の銃床と二脚を搭載しておくといったことが可能となる。
M240は、アメリカ軍のための汎用機関銃として選ばれ、サウスカロライナ州コロンビアにあるFN Manufacturingで製造されている。異なる役割のために多数の派生型が運用されているが、特に戦車の同軸機銃として使われているM60機関銃が減耗して使用できなくなり次第、順次M240に交換されていった。M240は、ベルト給弾式・ガス圧利用式・空冷式・ヘッドスペース固定式の機関銃である。用途により二脚、またはM122A1三脚で運用されるか、あるいは車両の同軸機銃・搭載機銃、ヘリコプター用のドアガン、舟艇用の搭載機銃として使用される。しかしながら、未だにM60が車輌搭載機銃・ヘリコプター用ドアガンとして残っている。1977年に陸軍により戦車の同軸機銃として初めて使用され、以来ゆるやかに1980年代-1990年代にかけて各種用途に採用されてきた。以後、陸軍と海兵隊の歩兵部隊のために汎用機関銃として採用され、これらの実績がさらに用途を広げることとなった。どのような用途に対しても、機関部の基本的な機構は同一であるため、従来の各種機関銃、特にM60に比べてメンテナンスや部品交換に融通が利くこともこの傾向を後押しした。M240はM60よりはるかに複雑なガス反動システムを持つが、より低いメンテナンス要件でより高い信頼性を確保している。他の機関銃と比較して重いこともあり、動作不良発生平均間隔弾数（MRBF：Mean Rounds Between Failure）が26,000発と、古い設計の重機関銃と同程度の信頼性があると実証されている。M240とM60、およびいくつかのM249軽機関銃は、開発中の新軽機関銃（JSSAP/PMSW）に置き換えられる予定である。同様にFN社の製品であるSOCOM用途の新7.62mm機関銃Mk.48機関銃（M249を大口径にして全体を小型にした派生型）は、2006年から特殊部隊で採用され始めている。
非バルビツール酸系（non-barbiturates）とは、バルビツール酸系の致死性や依存性といった副作用を改良しようと合成された物質の総称である。トランキライザー（精神安定剤）の一群である。依存や乱用や催奇性の副作用が問題となり市場から消えていった。メプロバメート（アトラキシン）、サリドマイド（イソミン）、メタカロン（ハイミナール）といった1950年代以降に合成された物質が中心となる。後に同じような用途では、ベンゾジアゼピン系の薬が用いられるようになった。1954年には、エチナメート（バラミン）やメプロバメート、またグルテチミドが合成され、1956年にはサリドマイド、1959年にメタカロンが合成される。1955年にはアメリカでメプロバメートが、ミルタウンやエクワニルといった商品名で販売され「トランキライザー〔ママ〕」として反響を呼び大衆のブームとなる。1957年初頭に日本でもメプロバメートがアトラキシン、またエリナ、ハーモニンなどの商品名で市販され、「トランキライザー〔ママ〕」として新聞広告で宣伝された。世界保健機関による薬物の専門委員会の1957年の、報告書でも静穏剤（Traquilizing Drug）、アタラシックなどが非常に急速に使用量が増えて、バルビツール酸系と似た離脱症状が生じているという報告がなされている。1960年5月には、ハイミナールやネネといった睡眠薬が乱用されていることが『精神医学』誌に報告されている。また、1961年2月施行の薬事法による習慣性医薬品の指定が行われ、メプロバメートなど一部が指定された。しかし習慣性医薬品の措置は形骸化していた。1961年10月の「睡眠薬の取締りについての通達」（昭和36年10月3日薬発399号）では、ハイミナールとバラミン、またバルビツール酸系薬2種類が、非行青少年に「悪用されている主な睡眠薬名」として挙げられている。1961年11月には、睡眠薬遊びと呼ばれるハイミナールなどの睡眠薬の乱用が問題になり、未成年への販売規制もされていると報道された。サリドマイドには、催奇形性があることから、1962年に厚生省が製造販売の中止を勧告した。先の習慣性医薬品の形骸化のため、1971年にもメプロバメートはいまだ市販状態で手に入った。12月10日に京都大学医学部附属病院の川合仁が、メプロバメート製剤の販売中止の要望書を、厚生省と製薬企業に送付したことが新聞に掲載される。内容は、常用癖がつく薬剤であり、その後に服用を中止すると、けいれんや幻覚などを起こすということであった。これについて新聞でも記事が書かれ、報道を受けて第一製薬はアトラキシンの出荷を停止し、12月27日に厚生省は精神安定剤すべてを指定医薬品に指定した。1975年にはメタカロンが要指示薬品となる。メプロバメートの売れ行きをみてスターンバックが似たような薬を開発し、これは後にベンゾジアゼピン系の薬となる。