1889年（明治22年）に市制が施行されたのに伴い、鹿児島城下47町及び近在3村の区域より鹿児島市が成立し、江戸期の荒田村は鹿児島市の大字「荒田」となった。1911年（明治44年）には大字荒田の一部を鹿児島郡西武田村大字田上（現在の田上及び田上町）に編入し、同時に大字荒田の残部は大字から町となり「上荒田町」に改称した。1970年（昭和45年）に上荒田町の一部より中央町、翌年1971年（昭和46年）には荒田一丁目及び荒田二丁目、1973年（昭和48年）に下荒田一丁目から下荒田四丁目、1974年（昭和49年）には郡元一丁目から郡元三丁目に分割された。
荒田という地名は鎌倉期より荘園名として見え、薩摩国のうちであった。建久8年の薩摩国図田帳の記述にあるのが初見であると考えられており、大隅正八幡（鹿児島神宮）領であったとされている。室町後期から戦国期にかけては荒田名と書かれるようになった。江戸期には薩摩国鹿児島郡鹿児島近在のうちで、村高は「天保郷帳」では1,317石余、「旧高旧領」では1,525石余であった。1879年（明治12年）に荒田村の一部から下荒田町（現在の下荒田の一部）が分立した。
鹿児島市の中央部、新川下流域に位置している。町域の北方は中央町、上之園町、南方は郡元、唐湊、西方は田上、武、東方は荒田に接している。西部を南北に鹿児島市電2系統が通っており、町域内には中洲通電停、神田（交通局前）電停、市立病院前電停がある。西端では九州旅客鉄道の鹿児島本線と指宿枕崎線が合流しており、その付近に鹿児島車両センター（2011年に鹿児島総合車両所より改称）がある。南部には日本たばこ産業鹿児島工場があったが、2005年に閉鎖され、2015年5月1日に加治屋町にあった鹿児島市立病院と高麗町にあった鹿児島市交通局の電車施設が移転した。
ニューヨークのブルックリンで生まれる。当初俳優になるつもりはなく、ソーシャルワーカーになるためにシラキュース大学で学んでいた。ところがブロードウェイの舞台に立ってみたいと、軽い気持ちで応募したオーディションをきっかけに、劇団に所属することになった。リッチマンはこの劇団でさまざまな役を演じ、やがて『グリース』でサンディ役を演じるまでに成長した。サンディ役をきっかけに事務所に属することになり、テレビミステリーシリーズ『The Eddie Capra Mysteries』に出演した。MCAレコードとも契約し、ディスコ音楽グループのタキシード・ジャンクションが1978年に発売したシングル「チャタヌーガ・チュー・チュー」の録音に参加した。1980年には昼ドラ『Another World』でエレナ・デッカー役を演じ、スピンオフの『Texas』でも同じ役で出演した。1985年のテレビ映画『マリブ・ビーチ 夏の約束』では、主役のギジェット役を演じた。この映画はサーファーの少女を扱った小説をもとに作られた映画やテレビ番組の一つで、リッチマンは小説のモデルとなったキャシー・コーナーに一番似ていると言われる。この映画は視聴率がよく、翌年から開始されたテレビシリーズ『The New Gidget』にも出演した。1988年にはテレビシリーズ『ゆかいなブレディー家』の設定を使って作られたテレビ映画『A Very Brady Christmas』に、グレッグの妻ノーラ役で出演した。この映画も高視聴率で、これを受けて1990年から放送されたテレビシリーズ『The Bradys』にも同じ役で出演した。後にテレビCMに出演するようになり、処方箋医薬品Atelvia、歯のホワイトニング剤ProGel、サプリメントのWelltabsのCMに商品の説明者として登場した。ラリー・エルダーが司会を務めるMSNBCの番組にも出演している。
栃木駅を出ると、右手に國學院大学栃木学園教育センターが見える。間もなく高架は地平に戻り、右手に太平山を望みながら進む。栃木駅 - 大平下駅間は、栃木県道11号栃木藤岡線（例幣使街道）、東武日光線とやや離れたところを併走する。栃木県道309号栃木環状線の陸橋をくぐり、永野川を渡ると大平地区に入り、左手にカインズモール大平が見えると大平下駅に着く。駅の右手にはぶどう園が広がっている。大平下駅を出て、大平西小学校を過ぎ、田園地帯を進む。切通しを過ぎたあたりで岩舟地区に入る。右手に岩船山が近づき「岩舟石の資料館」を過ぎると岩舟駅に着く。右手の駅入口西側には高勝寺に至る参道があり、左手は一面の水田が広がっている。岩舟駅を出て、左手に三毳山を望みながら進む。岩舟駅から佐野駅までは複線となっており、両毛線内で最も駅間距離が長い区間である。栃木県道282号中岩舟線の新里踏切を過ぎたあたりが旧小野寺駅の跡地である。旧小野寺駅を過ぎると佐野市に入る。ここからしばらく群馬県道・栃木県道67号桐生岩舟線と併走する。東北自動車道と交差し、住宅地を進む。栃木県道75号栃木佐野線の陸橋をくぐった先の第二鎧塚踏切付近が旧犬伏駅があった地点である。東武佐野線をくぐると、佐野厄除け大師の門前町として発展した佐野市の中心駅・佐野駅に着く。佐野駅では桐生方面行列車は1番線に停車、対向列車は同じホームの向かい側に停車する。左手に噴水のある駅前広場や佐野市役所、右手に東武佐野線のホームや城山公園が見える。1番線南側の小山駅寄りに、橋上駅化する以前の旧1番線ホームの一部が残存している。