ボーナムはその破天荒な行動とは裏腹に、大変な愛妻家であり、良き父でもあった（『レッド・ツェッペリン狂熱のライヴ』の中の各メンバーの映像でも、他のメンバーが演技をしているような映像であるのに対して、ボーナムだけが妻や子供、友人等とのごく普通のプライベートな映像になっている）。しかし、あまりにも家庭を大事にしていた為、家や家族から離れて長いツアーを行うことを嫌っていた。彼はホームシックと重度の飛行機恐怖症を紛らすために、しばしば深酒をしていたが、彼の酒癖は次第に酷くなっていった。それはボーナムの見た目が、ツェッペリンとしてデビューした当時はスリムな体型だったのが、年月を経るとだんだん太っていくことで解る。1980年9月24日、ボーナムはツェッペリンのアシスタント、レックス・キングとオールド・ハイド・ホテルで落ち合い、近く行われるアメリカ・ツアーに向けてのリハーサルのため、ブライ・スタジオに向かった。ボーナムは途中で立ち寄ったパブで、シングルで16ショット相当（約473 ml）のウォッカを飲み干し、スタジオに到着してからもさらに飲み続けた。リハーサル終了後、ウィンザーのペイジ宅でパーティが行われたが、そこでもボーナムは飲み続け、酔い潰れてベッドに寝かされた。翌日、ツアー・マネージャーのベンジ・レフェヴレとジョン・ポール・ジョーンズが、ベッドで死んでいるボーナムを発見した。死因は、吐瀉物を喉に詰まらせての窒息死であった（32歳没）。検死の結果、多量の飲酒により肺水腫を引き起こしていたこと、アルコール以外の薬物反応はないことがわかった。その後遺体は火葬され、遺灰は1980年10月12日、彼の農場近くのラショック教区墓地に埋葬された。不慮の出来事で偉大なドラマーを失ったツェッペリンは、同年12月4日に解散声明を発表した。後に息子のジェイソンは父と同じくドラマーになり、1988年以降のツェッペリン再集結の際にはメンバーの一人として演奏している。
1968年当時、解散目前のヤードバーズを率いていたジミー・ペイジは、新ボーカリストとしてロバート・プラントを迎える。ドラマーの候補にはプロコル・ハルムのB・J・ウィルソンや、セッション・ドラマーのクレム・カッティーニ、エインズレー・ダンバー、さらにはジンジャー・ベイカーの名前もあったが、プラントの紹介でペイジはボーナムの存在を知る。1968年7月、北ロンドンのハムステッドにおけるティム・ローズのステージでドラムを叩くボーナムを見たペイジは、即座に彼をヤードバーズへ加入させる事を決めた。しかし、当のボーナムは当初ヤードバーズへの参加には乗り気ではなく、プラントとバンドのマネージャーのピーター・グラントの両名が合計40回近くにもなる電報や電話、直談判等での説得を行い、なんとか加入させるに至った。ペイジ、プラント、ボーナムにジョン・ポール・ジョーンズを加えたヤードバーズは、『ニュー・ヤードバーズ』のバンド名義で1968年の9月に北欧を回り、その後レッド・ツェッペリンと改名して、同年12月から最初のアメリカ・ツアーを行った。このツアーの最中、ボーナムはバニラ・ファッジのカーマイン・アピスと友人となり、アピスからラディックのドラムを紹介された。それ以降、ボーナムは一貫してラディックのドラムセットを使うようになった。当初は、アピスと同じ26インチのツーバスのセットを使っていたが、ある日の練習中にジョン・ポール・ジョーンズがバスドラムを1つ隠してしまったため、その後はワンバスのセットを使うようになった。70年代にロサンゼルスに住んでいたリンゴ・スターと親しくなりリンゴの家に押し掛けては問答無用にプールに投げ込んでいた。リンゴは「ビートルズからの手紙」で明かしその急死を悼んでいる。
劉巴は嫉み疑われることをはばかり、贅沢もせず、慎み深い質素な生活をした。その一方で士大夫としての自負が強く、『零陵先賢伝』によると、劉備の宿将で庶人出身の張飛が劉巴の元に泊まった際、劉巴は話もしようとしなかった。さすがに張飛はそのあと腹を立て、諸葛亮が劉巴に取りなしたが、劉巴は「大丈夫（立派な男）がこの世に生きて行くためには、当然四海の英雄と交わるべきです。どうして兵隊野郎（張飛のこと）と語り合う必要がありましょうか」と言うばかりだった。ちなみにこの話を聞いた呉の張昭が主君の孫権に対して、「主君である劉備が張飛を深く信用していることを劉巴が知らない訳がないのにそうした態度を取るのは臣下としては良くない」と非難した。それに対し孫権は「主君の顔色を見て対応を変える方が却って人物を疑われるものである」として劉巴を弁護している（『零陵先賢伝』）。孔明の遺した著作集「諸葛氏集」に収録されていたとされる文章に、「劉巴を薦むるを論ず」と題したのがある(「三国志」の「劉巴伝」の裴松之・注である『零陵先賢伝』にも収録されている)(二一四~二一八)頃に、劉備と孔明が劉巴の人物について論じたものだが、劉備はこの中で、「子初（劉巴）は才智絶人、孤(劉備)のごときはこれを任用すべきも、孤にあらざるものは任じ難し」と、あれほどの才能を持つ人物を使いこなせるのはわしをおいてほかにはあるまい、と述べている。孔明もこの劉備の言にこたえて、「儔作（ちゅうさく）を帷幄（いあく）の中に運（めぐ）らすは、吾（孔明）、子初に如かざること遠し。枹鼓（ふこ）を揚げ、軍門に会し、百姓をして喜勇せしむるがごときは、当に人とこれを議すべきのみ」（幕下において策謀をめぐらすことに関しては、私は劉巴に遠く及ばない。撥と太鼓をもって陣営の門に立ち、百姓兵を喜び勇みたたせるぐらいであれば、あるいは、私も人と議論はできるだろう）といったほどである。劉備は成都攻略にあたって、率いる将士たちに、「ことが定まった際には、成都の府庫内のあらゆる物を私は預からない」と約束した。成都を落とすと、将兵達は矛を捨て競って府庫に所蔵された財貨を取り合った。このため、軍用分が不足し劉備はこれを憂いた。劉巴はこれに対して「心配するに及びません。百銭に値する貨幣を鋳造し、諸物価を安定させ、官吏に命じて官営市場を開かせましょう」と進言した。劉備がこれに従うと、数ヶ月で府庫は充たされた。(『零陵先賢伝』)