参加は5人一組（在学中の高校生5人と引率者）で、同一の高校から複数のチームが出場することもできる。参加方法は地方大会からの参加と投句応募による参加の2通りがある。投句による参加の場合は、出場者が兼題（あらかじめ知らされる題）に沿って未発表の句を各自3句ずつ提出する（地方大会の敗退チームも投句審査の対象となる）。地方大会はエントリー数によって試合形式が異なり、兼題による各チーム3句勝負でのリーグ戦（4チーム以下）、2つのブロックに別れ兼題による3句勝負のリーグ戦、5人5句の即興句でブロック決勝戦（5 - 6チーム）、トーナメント方式で兼題による3句勝負、5人5句の即興句で決勝戦（7 - 9チーム）といった方式が取られる（以上は2006年の場合）。以上の地方大会で優勝した25チーム及び投句審査で選ばれた7チームの22都道府県29校32チームが全国大会に出場する。全国大会は8月19日（俳句の日）近辺で二日間の日程で行われる。一日目はまず4チームずつ8ブロックに分かれてリーグ戦を行い、その後に各リーグを突破した8チームにより、兼題による5人5句勝負の予選トーナメントが行われる（4チームが残る）。二日目にまず敗退した全チームによる敗者復活戦があり、これに勝ち残った2チームを加え、6チームが各々3チームによるA、B２つの決勝リーグ戦を戦う。その決勝リーグ戦の勝者同士によって5人5句の兼題による決勝が行われる。
1998年、社団法人松山青年会議所によって第1回俳句甲子園松山大会を開催。初回は松山市と近隣の高校及び盲学校高等部のイベントで、参加数9校であった。翌年の開催より愛媛県大会となり、参加数13校となる。2000年の第3回より、愛媛県以外に三重県・岡山県・香川県から4校の参加があり（参加数14校）、全国大会と銘打つことになった。正岡子規没後100年の第4回大会より松山市が後援となる。しだいに参加校が増え、2004年の第7回大会より地区予選制度導入。この年12月、愛媛新聞社による『五・七・五のバトル　俳句甲子園』が出版。翌年2月、同大会を題材にした映画『恋は五・七・五!』公開。またこの年の第8回より学びんピック認定大会になった。2006年の第9回以降、参加校数は50以上、参加チーム数は70 - 100程度を維持している。2012年、実行委員会が第34回サントリー地域文化賞を受賞。2019年の参加チーム数は35都道府県95校120チーム。
ニューヨークに生まれ、ロンドンで育つ。父親はフランス系カナダ人、母親はアイルランド人でモデルだった。16歳からモデルを始め、1984年に映画『ウーマン・イン・レッド』で女優デビューする。1984年に『ウーマン・イン・レッド』の製作を手掛けた映画プロデューサーのヴィクター・ドレイと結婚したが、1986年に離婚、その後、1987年にスティーヴン・セガールと2度目の結婚をし、1男2女をもうけるが、1996年に離婚した。
早稲田大学第一文学部、同大学院修了。1953年（昭和28年）より本名花柳 寛（はなやぎ ひろし）の名で俳優としてテレビドラマや東宝歌舞伎などに出演し、1960年からは宝塚歌劇団の振付師を務めた。1967年（昭和42年）5月に五代目花柳芳次郎を襲名し、当時花柳流三世家元だった三代目花柳壽輔の後見人となった。2007年4月に記者会見を開き、第一線を退き寛應（かんおう）を襲名することと、花柳芳次郎の名跡を孫の創右に譲ること、同年6月27日に歌舞伎座にて襲名披露公演を開催することを発表する。しかし同年5月23日に三代目壽輔が急死、その晩に行われた花柳流の理事会にて五代芳次郎を後継に推す声が上がる。芳次郎はそれを受諾し、6月27日に寛應襲名公演を行った後、翌28日の三代壽輔の葬儀、告別式の挨拶で四代目壽輔襲名を発表した。四代壽輔は 2011年3月には自らの傘寿を記念して、東京国際フォーラムでリサイタル「四世花柳流宗家家元 花柳壽輔 傘寿 我が舞の道」を東日本大震災の復興支援チャリティー公演として開催。総指揮に石原慎太郎、歌舞伎界からは四代目坂田藤十郎と五代目坂東玉三郎、宝塚歌劇団OG、俳優の淡島千景、林与一、朝丘雪路、三浦布美子、花柳界からは自身が教えている新橋・神楽坂・浅草の芸者衆、東京バレエ団、東京芸術大学長唄東音会女子などが出演した。また演出家や大学教授など外部の人物を花柳流の顧問に招き、組織の活性化を図った。2016年6月、壽輔の名跡を孫の六代目芳次郎に譲り、自らはかつて二代目壽輔が三代目に「壽輔」を譲った後の名前壽應を襲名、二代目壽應となった。一方、四代壽輔の家元継承に反発する弟子達は2011年1月に「一般社団法人花柳流花柳会」を設立、四代壽輔側は「花柳流」などの名称使用差し止めを求める訴訟を起こし、翌2012年には東京地裁が壽輔側の主張を認める判決を下す。弟子側は控訴したが、2013年には知的財産高等裁判所はこれを棄却した。また花柳壽楽の孫で、青山良彦の子にあたる花柳貴彦は、自らが三代壽輔から直々に後継指名を受けていたとして反発し、2014年には花柳流から除名される。貴彦は除名処分の取り消しを求め提訴し、2016年5月、除名処分は貴彦を排除し家元の座を孫（五代寿壽）に継承する意図があったものとして、処分の取り消しを認める判決が下る。弁護士の田村勇人はこの判決について、貴彦側に処分取り消しを通じ四代壽輔の不当性を認めさせる狙いがあったものの、その点について裁判所は判断しなかったと分析した。四代壽輔側は控訴したが、2016年12月に控訴は棄却された。その後、四代壽輔側は更に最高裁に上告したが、2017年5月9日に最高裁は上告を退け、除名を無効とする判決が確定した。