1911年（宣統3年）10月、武昌起義（辛亥革命）が勃発する。胡漢民は広東の革命派蜂起を指導して、11月9日に広東の独立を宣布し、都督に推戴された。翌1912年（民国元年）1月、南京臨時政府が成立すると、臨時大総統孫文を補佐する大総統秘書長に任ぜられる。袁世凱が孫から譲られて臨時大総統となった後の4月、胡は広東に戻り都督専任となった。8月、宋教仁が同盟会を基に国民党を結成すると、胡は広東支部長となる。1913年（民国2年）3月、宋教仁が袁世凱の刺客に暗殺されると、胡漢民は反発の姿勢をとったが、6月には広東都督から罷免されてしまう（後任は陳炯明）。そのため、胡は第二革命（二次革命）に大きな関与をなすこともできず、これに失敗した孫とともに日本へ亡命した。翌1914年（民国3年）7月、東京で中華革命党が成立すると、胡は同党政治部長に任ぜられている。1916年（民国5年）4月、密かに帰国し、陳其美らの反袁活動に与した。1917年（民国6年）9月、孫文が護法運動を開始し、広州で護法軍政府（大元帥府）が成立すると、胡漢民は交通部長に任命された。しかし翌年5月に護法軍政府が7総裁の集団指導制に改組され、岑春煊が主席総裁として孫から実権を奪う。孫や胡は怒って上海に去った。1919年（民国8年）8月、胡は孫文の指示で雑誌『建設』を創刊し、五四運動や新文化運動を支持する文章を発表している。1921年（民国10年）5月、孫が非常大総統となると、胡は総参議に任ぜられた。
地方官吏の家庭に生まれる。21歳で挙人となった。1902年（光緒28年）に、呉敬恒（呉稚暉）・鈕永建らと日本に留学し、弘文学院師範科で学ぶ。しかし、呉が日本政府と清国公使により日本から追い返される事件が発生し、胡は怒って退学、帰国した。帰国後は、ジャーナリスト・教師として活動する。1904年（光緒30年）に再び日本へ留学し、法政大学法政速成科で学んだ。翌1905年（光緒31年）秋、孫文（孫中山）が中国革命同盟会（まもなく中国同盟会と改名）を成立させると、胡漢民は廖仲愷と共にこれに加入している。11月に創刊された同盟会機関誌『民報』では、胡は論客として保皇派との論戦に活躍した。1907年（光緒33年）春、孫が日本から国外追放されると、胡もこれに同行し、両広起義に加担している。起義失敗後、胡は南洋で資金収集に活動し、1909年（宣統元年）10月、香港で成立した同盟会南方支部で支部長に任ぜられた。
1938年、クレイジー・テネシアンズはナッシュビルに転居し、『グランド・オール・オープリー』のオーディションを受けた。初めてのオーディションは失敗したが、2度目のオーディションではオープリー創立者のジョージ・D・ヘイ、プロデューサーのハリー・ストーンに好印象を与え、同年後期に契約することとなった。ヘイとストーンの提案により、エイカフとバンド・メンバーが住んでいたところの近くのグレート・スモーキー・マウンテンに因みバンド名を「スモーキー・マウンテン・ボーイズ」に改名した。オープリー参加直後、クレル・サミーが脱退して、同年初頭にエイカフがノックスビルのパン屋で出会った芸名バシュフル・ブラザー・オズワルドとして知られるドブロ・ギター奏者のビーチャー(ピート)・カービーが加入した。エイカフのパワフルなリード・ヴォーカル、カービーのドブロ、高音のバック・コーラスが彼ら独特のサウンドを作り出した。1939年までにレッド・ジョーンズの代わりにジェス・イースタデイがベース奏者となり、エイカフはギター奏者のロニー"パップ"ウイルソンとバンジョー奏者のレイチェル・ヴィーチを加入させた。年内にロイ・エイカフ・アンド・ザ・スモーキー・マウンテン・ボーイズは、オープリーで最も人気のあったバンジョー奏者アンクル・デイヴ・メイコンに匹敵するようになった。1940年春、彼らはハリウッドに向かい、ヘイやメイコンと共に映画『Grand Ole Opry 』に出演した。エイカフはその後もいくつかのB級映画に出演し、1943年の『O, My Darling Clementine 』ではシンギング・カウボーイの保安官役を演じ、1940年にレコーディングした曲が1946年の映画『Night Train to Memphis 』のタイトルとなり、1949年には『Home in San Antone 』に出演した。1940年代初頭、エイカフとバンドはメイコンと共演してアメリカ合衆国南東部で行われたオープリーのテント公演に出演した。この公演はとても人気があり、会場に続く道は何マイルも渋滞した。1939年から、エイカフはオープリーの『Prince Albert 』のコーナーの司会を務めたが、1946年、マネージメントとの口論により降板した。1942年、エイカフは作曲家フレッド・ローズ(1897年-1954年)と共にエイカフ＝ローズ・ミュージックを創立した。当初エイカフは自身の音楽を出版する会社を探していたのだが、すぐに多くのカントリー・アーティストが大手の出版社から不当に扱われていることに気付いた。ローズはASCAPと深く関わっており、タレント・スカウトとしての才能もあり、エイカフ＝ローズはすぐにカントリー最大手出版社となった。1946年、ハンク・ウィリアムズと契約し、1950年、彼らにとっての最大のヒット曲であるパティ・ペイジ版『テネシーワルツ』を出版した。