京都府生まれ。京都府立第一中学校卒業。海軍兵学校に進むが４ヶ月で敗戦。1947年に第三高等学校に入学。自然弁証法研究会で広重徹と出会う。1950年に卒業して京都大学進学。1953年京都大学理学部宇宙物理学科卒業。在学中1951年の京大天皇事件で天皇への質問状を書いた。1953年～1960年定時制高校教諭。1960年、『現代における思想と行動』で、三一新書の200点記念懸賞論文を受賞し、退職して薮内清の弟子となる。1962年～1967年、のちの妻・百合の父が経営していた阪神溶接機材に技術者として勤務。1968年神戸市外国語大学講師。1970年から熊沢誠、大森誠人らと「労働分析研究会」を開始。また、統一社会主義同盟京大支部のメンバーとして、飛鳥井雅道、松浦玲、藤沢道郎、谷川稔、槌田劭らと勉強会を行う。1976年大阪市立大学助教授、のち教授。1992年定年退官、名誉教授、大阪経済大学教授。1983年にメキシコのエル・コレヒオ・デ・メヒコ客員教授。
1984年にカナダ王立協会フェローとなった。1998年にはカナダ勲章を受章した。2000年には、この分野でカナダ最高の名誉であるヘルツバーグメダルを受賞した。2014年にはイタリア共和国功労勲章を授与された。
2代藩主・松平近時の四男として江戸にて誕生。母は側室・大竹氏。幼名は亀之助。享保13年（1728年）、兄・近朝が死去した際、その養子として家督を継いだ。享保17年（1732年）から大飢饉に見舞われたため、幕府から3000両を借りて何とか窮状を凌いだが、享保20年（1735年）にも飢饉に遭うなど、藩政は多難を極め、財政難が始まった。また、近明は生来から病弱で、入国したことがあるのは1回だけ、しかも登城する時にも代理人を立てるなどの有様で、寛延2年（1749年）8月9日に家督を長男・近輝に譲って隠居し、猪寛と号した。宝暦5年（1755年）4月21日、江戸にて死去した。享年54。法号は瑞雲院。
工務店の現場監督を務めるダグは仕事が多忙のため、妻のローラと2人の子供たちの相手ができずに困っていた。さらにローラは自分も働きたいと言い出して、ダグはますます窮地に陥る。そんなある日、ダグは研究所の工事現場で遺伝子工学者のリーズ博士と知り合う。博士の「クローン技術でもう一人の自分を作れば、ゆとりが生まれる」という提案に飛びつき、自分の姿と記憶がコピーされたクローン人間2号を作る。ダグは2号に仕事を任せて家事に取り組むが、これが思わぬ騒動を生んでしまう。
グローバリズム、ネオリベラリズムの信奉者であり、反グローバリゼーションの運動が過酷な雇用環境で低賃金で労働者を酷使する(多国籍)企業、日本ではブラック企業と呼ばれているスウェットショップ(Sweatshop)の存在を問題化した際には、ミルトン・フリードマンや妻の伍潔芳と共にスウェットショップを擁護する論陣を張った。
19世紀末から20世紀初頭に、オスマン帝国の少数民族であったアルメニア人の多くが、強制移住、虐殺などにより死亡したとされる事件(アルメニア人虐殺)について、オスマン帝国政府による組織的・計画的なジェノサイドであったとし、その後継国であるトルコ政府と、その組織性・計画性を否定する政府見解を激しく批難。国連にトルコ政府に対し国際的圧力をかけるよう呼びかけた。アメリカにおける医療制度の酷さを論じるコラムにおいてクリストフは、「アメリカの新生児が１年以上生き延びる可能性は何とあのスロベニアよりも低い」、「アメリカの子供が5歳までに死ぬ可能性はなんとスロベニアの子供の2倍である」、「これほど医療に金を費やしているにも関わらず、統計的にその医療サービスはスロベニアのそれよりも悪い」などとスロベニアをあたかも悪質な医療サービスの代表国であるかのように多用し、スロベニア総領事代理から抗議を受けている。2011年リビア内戦において、飛行禁止空域の設定と、米国の軍事介入を呼びかけた。2013年1月の中国に関する報道で、習近平を「改革者」と呼び、習政権による毛沢東の遺体を天安門広場からの移出や民主化活動家の劉暁波の釈放など、大規模な経済的・政治的改革を行うと予測した。
1990年妻のシェリル ウーダンとともに、1989年の天安門事件に関する報道で、ピューリッツアー賞報道部門国際報道賞を受賞した。2006年クリストフはダルフールにおける虐殺事件に関する執筆で、2度目の受賞となる論説賞を受賞した。
「飯を食わない嫁」の正体とされるものには、山姥（山母、山女）、鬼（鬼女）、クモ、タヌキ、カエル、河童、ヘビなどが確認されている。秋田県仙北郡に伝わる昔話の中に、鯉が人間の姿に化けて嫁になりとても美味しい汁をつくるが正体を鯉であることを見られ去ってゆく話があるが、その冒頭にも「飯を食わぬ女なら女房に欲しい」という言葉が見られる。このように発端部などの暗合が見られる別の昔話も存在している点から、民俗学者・柳田國男は、水に関する存在が人間に嫁いだ話の古い形があった名残りがこのようにそれぞれの話の中にあらわれているのではないかと示している。正体をクモとしている話では、飯を食べている姿を見て相手が逃げたことを知った女が、仲間（クモ）に向かって「今夜、クモになってあいつを殺しに行く」と話すが、密かにこれを男に聴かれてしまい、殺されてしまう。こちらの話型では「夜のクモは親に似ていても殺せ」という俗信の由来としての結末になっている（これとほぼ同様の展開は山爺に襲われる人間の登場する昔話などにも見られる）。クモがやってきたのが大晦日であり、これを由来として大晦日に火を絶やしてはならないという風習に結びついているケースもある。クモを正体とする話は西日本に多く分布している。