国境線の巡回や検問所におけるパスポートコントロール（旅券確認）を行い、犯罪者・不法出入国企図者の侵入逃走防止や密輸の阻止を行う。原則として陸上国境の警備を行う組織をいい、海上国境の警備を行う組織は沿岸警備隊（こちらも準軍事組織や文民警察のひとつ）となる。軍隊が国境警備を行う場合は境界線を接する隣国と無用の緊張状態を作り出す可能性があることから（相手国と相互に敵視し合い仮想敵国となっている場合はなおさら）、通常の国境警備は準軍事組織とされる国境警備隊によって実施される。この仕事を正規軍が担わない場合が多いのは国境付近に正規軍が展開すると隣接国が進攻を警戒・または挑発行為とみなされ易い為、警察組織や準軍事組織たる国境警備隊を配置しある種の緩衝地帯とする。日本は現在陸上の国境線を持っていない（樺太は実効支配していない。ロシア連邦サハリン州である）ため国境警備隊を保有していない。国境の完全開放が行われているEU諸国間のような場合は警備が不要となるため国境警備隊も解体されると思われていたが、その変化は国によって温度差がある。長大な国境線と多くの隣国・仮想敵国を持つロシアのものは、独自に海上部隊及び航空部隊を保有している正規軍なみの重武装を誇る。これに対し、カナダおよびメキシコと米州機構や北米自由貿易協定を結成しているアメリカのものは警察組織に近く、軽装備である。
東京都新宿区出身で血液型はO型、学習院大学法学部法学科を卒業後に1975年フジテレビへ入社する。学習院大学法学部の1期先輩に読売テレビ報道局特別解説委員の岩田公雄がいる。報道記者として、首相官邸、自民党、野党各担当キャップ、外務省、労働省などを担当し、ニュース番組のプロデューサー・ニュースキャスター・解説委員を歴任した。元妻の元フジテレビアナウンサー有賀さつきと2006年5月に離婚した。バラエティ番組は出演しなかったが、2005年のFNSの日「あっつい25時間テレビ」内コーナーの夫婦ニュースで妻の有賀（番組上では「有賀」に罫線を引き、「旧姓有賀・現和田」さつきと表記）と夫婦共演した。テレビ出演時はダブルスーツを多く着用した。現在は報道局政治部編集委員で、「日本記者クラブ」の企画委員を務める。現在は目立った活動はなく、出演する番組は存在しない。
歴史や考古学に興味があり、ローマ帝国皇帝ウェスパシアヌスとその情婦アントニア・カエニスを題材とした歴史小説"The Course of Honour" を書くことにしたが、出版社を見つけることができなかった。その後再度挑戦し、古代ローマの“探偵”・マルクス・ディディウス・ファルコを主人公とした処女作『白銀の誓い』（原題：The Silver Pigs ）が1989年に刊行され、歴史ミステリの書き手として成功を収める第一歩となった。これまでに19作出されているファルコシリーズは現在も続いており、出版にこぎつけることができなかった"The Course of Honour" も最終的に1998年に出版された。2009年9月にはイングランド内戦期を舞台とした"Rebels and Traitors" を、2010年6月にはファルコシリーズの新作"Falco: The Official Companion" を、2012年3月には皇帝ドミティアヌスの物語"Master and God" を出版した。2012年、担当出版社のホッダー&スタウトン (Hodder & Stoughton) とセント・マーティンズ・プレス (St. Martin's Press) は、彼女が新シリーズを執筆中であることを発表した。新シリーズは、ファルコのイギリス生まれの養女フラヴィア・アルバが女探偵として活躍する。第1作"The Ides of April" は2013年4月11日にイギリスでの発売を予定している。数々の文学賞も受賞しており、1997年から翌1998年まで西洋古典学会の名誉会長を務めた。
日本陸軍では、捜索用の電波警戒機の開発を重視していたことから、火器管制レーダーの本格的な開発はやや遅れ、1942年のフィリピン攻略戦で鹵獲した米軍のSCR-268レーダーや、同じくシンガポール攻略戦で鹵獲した英軍のGL Mk.IIレーダー(英)をデッドコピーする形で、「タチ1号」・「タチ2号」・「タチ3号」・「タチ4号」の各電波標定機の開発を行っている（同年5月開発開始、7月試作開始）。なお、後者のGL Mk.IIレーダーの鹵獲の際に八木・宇田アンテナの項目で悪名高い「ニューマンノートの逸話」が生まれている。英米の対空射撃管制レーダーは八木・宇田アンテナを使用していたが、元々陸軍は対空警戒レーダーの開発に注力していたため、八木・宇田アンテナに対する技術的知見が殆ど無かった。八木・宇田アンテナは強力な指向性を持つ半面、反射器の設計が未熟な場合アンテナの後方にも強力な電波が発射されてしまう問題があり、当時の陸軍には反射器の技術を研鑽している時間的余裕が無かった為、電波標定機の八木・宇田アンテナにはやむなく後方に金網を設置して反射器の代用としたが、オリジナル品に比較してアンテナの性能が不足した結果、送信機出力、探知性能共に大きく見劣りするものとならざるを得ず、150台が製造された「タチ3号」以外は少数の生産に留まった。電波標定機も電波警戒機同様にAスコープ表示のみで、これはオリジナル品も同様である。ちなみに、SC-268レーダーは米軍内では開戦当時すでに旧式品と見なされており、程なく英国からのマグネトロン技術の供与により開発されたSCR-584レーダー(SC-584)に更新されていった。なお、機上用電波標定機である「タキ2号」（1943年10月試作第1号機納入）は実用化には至らなかった。こうしたコピー品の他に、従来から存在する超短波警戒機乙の技術の応用により、タチ6号をベースに高度測定専用機とした「タチ35号」（出力50kW、測定可能距離100km、重量4トン）の開発も行われたが、終戦までに3台の製造に留まった。