関白の辞令は、詔書と勅書によって発行されるが、さらに、宣旨で発行される場合もある。豊臣秀吉（藤原秀吉）の関白宣旨（奉者：大外記）※「足守木下家文書」所載權大納言藤原朝臣淳光宣、奉　勅、萬機巨細、宜令内大臣關白者、天正十三年七月十一日　掃部頭兼大外記造酒正助教中原朝臣師廉　奉（訓読文）　権大納言（柳原）藤原朝臣淳光宣（の）る。勅（みことのり）を奉（うけたまは）るに、萬機（ばんき）巨細（こさい）、宜しく内大臣（藤原秀吉）をして関白にせしむべし者（てへり）。天正十三年七月十一日　掃部頭兼大外記造酒正助教中原朝臣師廉　奉（うけたまは）る。※天正十三年七月十一日段階では、未だ豊臣の氏は賜わっておらず、近衛家に猶子となったため、氏は藤原となる。
鎌倉時代以降は政治の実権が朝廷から武家に移り、朝廷内での権力も治天の君が中心となる体制が築かれたため、関白職の政治への影響力はますます薄れていった。承久の乱後には関白九条道家が権勢を振るったが、関白の地位を息子達に譲って後も勢力を保つなど、関白の地位と権勢の分離が明らかとなった。その後九条家から二条家と一条家が、近衛家から鷹司家が分立して五摂家による摂関職の継承体制が固まった。戦国時代になると、摂関家は朝廷儀式に関わることがほとんど無くなり、女房など女官を出すことも無くなった。このため室町・戦国期を通じて摂関家が外戚となった例は一例も無い。摂関家が比較的経済状態がよかったことや、天皇家や廷臣と所領や権利をめぐる競合関係があったことが理由ではないかと考えられている。
1121年（保安2年）に関白藤原忠実は白河法皇の勘気を被り、10年にわたる謹慎生活を強いられることとなった。関白は息子の忠通が継ぎ、院御所議定に加わることもあるなど、一定の影響力と権威を持った。しかし1132年（天承2年）に忠実が内覧に任じられて政界復帰を果たすと、関白忠通と内覧忠実が並立する異常事態となった。忠実は忠通の弟頼長を寵愛し、近衛天皇の元服が行われた1150年（久安5年）、忠通に対して摂政の地位を譲るよう要求した。しかし忠通は拒否し、激怒した忠実は藤原氏長者の証である朱器台盤などの宝器を忠通邸から強奪して頼長を氏長者とした。しかし鳥羽法皇は忠通を関白、頼長を内覧とし、氏長者と関白が分離する事態が発生した。忠通と忠実・頼長の対立は保元の乱の一因ともなり、頼長はこの乱で敗死した。乱後には信西の主導によって忠通に氏長者補任の宣旨が下り、藤原家内の身分であった氏長者が朝廷に握られることとなった。その後の後白河院政と平氏政権で摂関家は主体性を発揮することが出来ず、さらに忠通の子の代から近衛家・松殿家・九条家の三系統に分裂することとなった。
関白の語は、中国前漢の宣帝が、上奏はすべて実力者霍光が「関（あずか）り白（もう）す」ようにした故事に由来する。これは、霍光の権勢を恐れた宣帝が、政務不行届を口実に霍光により廃位されることを避けるためであったと言われる（関白の別名の一つ「博陸」は、霍光が‘博陸侯’であった事に由来している）。なお、関白職を子弟に譲った前関白を唐名で太閤と呼び、太閤は出家すると禅閤と呼ばれる（禅定太閤の略）。だが、皮肉にも887年宇多天皇が橘広相に命じて書かせた藤原基経への関白任命の詔勅にあった「阿衡」という言葉の意味合いを巡って、基経が天皇と対立して政務への参加を一時拒否するという事件が起こっている（阿衡事件）。
秩父綱房（元、丹綱房、のちの新里恒房）の次男である安保実光が氏祖であり、本貫地は武蔵国賀美郡安保郷で、現在の埼玉県神川町大字元阿保字上宿に居館を構えた。菩提寺は安保山吉祥院真光寺で、氏祖実光建立と伝えられる。実光は、一ノ谷の戦いを初め、奥州合戦にも参戦した武将だが、承久の乱の時、宇治川にて討ち死した。その後、阿保氏の惣領家は鎌倉幕府の崩壊にともない、北条氏と共に滅んだ。惣領家が滅んだ後、足利尊氏の先陣で勲功のあった分家筋である安保光泰（阿保氏6代目）が旧領を与えられ、惣領家の後を継ぐ事となる。光泰の子である直実（阿保氏7代目）は不孝者とされた為、惣領家の所領を得られず、光泰の後は泰規が継ぐ事となった。直実は幸春院（道雲寺）を1320年（14世紀初め）に建立している。一方、泰規は大恩寺（安保氏館跡の南西部に寺跡がある）を建立したが、近世になると廃寺となった。泰規以後は南北朝の動乱もあり、所領の没収と還付を繰り返す事となる（延元2年の安保原合戦も経験したものと見られる）。丹党は南朝に属していたが、安保氏は足利氏 ＝ 北朝に属して戦った為、他の氏族と違い、所領を永く維持する事に成功している（早くに丹党から独立した氏族と言える）。戦国期では、初め上杉氏方であったが、最終的には後北条氏方に属し、従えている。戦国期の安保氏は在地土豪を家臣団として編成し、小大名的な存在にまでなっていたが、永禄12年（1569年）、武田信玄の御嶽城攻略を最後に姿を消す事となる。