カーブル出身。アブドラによると、両親はカーブル出身で、父はパシュトゥーン人、母はタジク人だった。父は首相府の土地監査部に勤務していたため、幼少の頃は父に連れられカーブル・カンダハール・パンジシールを転々とした。1976年にカーブルのギムナジウム「ナディラ」を卒業し、1977年カーブル医科大学に入学し眼科を専攻。1983年に大学を卒業し博士号を取得する。1984年から1986年まで、ヌール眼科専門病院とカーブル病院で医師として働く。また、1984年末にムジャーヒディーンに参加した。1985年9月にはパンジシール峡谷の主任医師となり、アフマド・シャー・マスードの支配地の保健局長を務めた。1986年のムハンマド・ナジーブッラーによる共産政権樹立による混乱に伴いアフガニスタンを離れ、パキスタン・ペシャーワルの病院で医師として働いた。
『赤ちゃんが来た』（あかちゃんがきた）は、石坂啓の同名エッセイを原作として1994年11月14日から同年12月8日までNHKのドラマ新銀河枠にて放送されたテレビドラマ。
一方、心理学ではラカン派のモード・マノーニに負うところが大きいという。特に彼女が知性（知能）の評価や定性化を嫌ったこと、知的障害を心理的な抵抗と解釈したことに共感している。ド・フォントネが著書『夜のガスパール』で知的障害のある弟を描いたのも、「自我の不在」、「人間の謎」である弟を表現することで「存在させる」ためであり、この意味で彼女のこれまでの哲学的探究の延長線上にある。この著書は2018年フェミナ賞評論（随筆）部門を受賞した。ユダヤ人問題については、ショア記念館財団のショア（ホロコースト）教育委員会の委員長を務めるほか、『フランスにおける新たな反ユダヤ主義』などの序文を書いている。
ド・フォントネはさらに、自らを父方の「反ユダヤ主義的なキリスト教」と母方の「迫害されたユダヤ教」が出会う場として位置づけ、この矛盾を生きることから、「生きているもののヴュルネラビリテ（弱さ、傷つきやすさ）」、「弱い者や愚かな者のヴュルネラビリテ」、「声なき者のヴュルネラビリテ」、「生まれたばかりの子供のヴュルネラビリテ」に思いを馳せるようになった。ド・フォントネが「動物性」や動物福祉を哲学の中心的課題としたのもこうした経緯があってのことであり、代表作『動物たちの沈黙』でも、以上のような観点から約2500年にわたる西洋思想史、とりわけデカルトの動物機械論や行動主義心理学を問い直している。また、2011年から2014年までラジオ局フランス・アンテルの「動物と共に生きる」という番組を担当した。ド・フォントネは影響を受けた哲学者として特にウラジミール・ジャンケレヴィッチ、ミシェル・フーコー、ジャック・デリダを挙げている。ジャンケレヴィッチとは1968年に出会い、ソルボンヌ大学で彼の助手を務めた。
だが、ド・フォントネは、ジャン＝ポール・サルトルの『ユダヤ人』（ユダヤ人問題についての考察, 1946）を読んだこと、ローマ教皇ピウス12世がナチスによるユダヤ人虐殺を知りながら止めようとしなかったこと、第三次中東戦争、1969年1月の父アンリの死、セルジュ・クラルスフェルトが作成したホロコースト犠牲者名簿に親族の名前があったことなどを通じて、次第にユダヤ人問題に関心を抱くようになり、母ネシアにより課された「忘れる義務」の代わりに「記憶する義務」を自らに課し、22歳でユダヤ教に改宗した。
1934年、エリザベット・ブールドー・ド・フォントネとしてパリに生まれた。父アンリ・マリー・ジョゼフ・ブールドー・ド・フォントネ (1900-1969) は右派カトリックの家系の出で、反ファシズムを掲げたフランス人民戦線 (1936-37) を支持する弁護士であった。マキとしてレジスタンスに積極的に参加し、1944年1月には（ナチス・ドイツ占領下で秘密裏に）ルーアンの共和国警察署長に任命された。さらに戦後はシャルル・ド・ゴールにフランス国立行政学院の初代学長に任命された。ド・フォントネはこうした父の経歴を「古い極右カトリック家系の出として模範的」なものと表現している。一方、母ネシア・オルンスタン（ホーンスタイン）は歯科医であったが、母方の両親はオデッサ（ウクライナ）の出身で、1905年のポグロムを逃れてフランスに亡命。ネシア自身はアンリと結婚するためにカトリックに改宗したが、彼女の一族は皆、アウシュヴィッツで殺されていた。だが、ネシアは娘エリザベットにこうした過去について一切語らず、娘に洗礼を受けさせ、カトリック系の私塾サント＝マリー・ド・ヌイイ校に入れた。
戦後の1949年（昭和24年）にカムバックを果たしたが、私生活では離婚を経験した。1951年には7度目の全日本選手権女子シングル優勝を飾り、イタリアで開催された世界フィギュアスケート選手権に有坂隆祐と共に日本人選手として15年ぶりに出場した。しかしタイツを男性用のももひきで代用するなどの苦労をし、また楽曲の選択でも世界の潮流に後れ、23人中21位と良い結果は得られなかった。稲田はこの後、1952年で現役を引退してコーチに転進した。指導者としては上野純子、石田治子、福原美和等の選手を育て、皇族へのフィギュアスケートの指導も行なった。東京・青山でブティックも開いていた。「五輪は参加することに意義があるなんてうそ。本番のたった一回のチャンスに成功し、一位にならなくちゃ」との言葉を残し、生涯の信念は「世界一になるには努力、努力、努力。」であったという。2003年7月8日、稲田は胃がんのため千葉市内の病院で死去した。79歳没。築地本願寺で行われた葬儀には稲田が皇族にスケートを指導した縁もあり、天皇皇后を始めとして多くの皇族からの献花がされた。なかにし礼の小説『てるてる坊主の照子さん』(新潮社)に登場するフィギュアスケートのコーチは稲田がモデルとされている。2003年度後期のNHK連続テレビ小説「てるてる家族」では「稲本栄子」としていしのようこが演じた。