前述のとおり、競走に使用される犬種はグレイハウンドやウィペット種で、生後2年程度経った犬に対してトレーナー（調教師）により調教が開始され、準備の整った犬より出走を開始する。数年間競走生活を送って引退し、成績優秀な犬は繁殖犬となる。一方、競走成績の良くない犬は、途中で見切りを付けられ、引退する事が多い。競走馬同様に血統が重視されているが、競走馬と違って1回の出産で数匹の仔犬を出産する事から、同年齢の兄弟犬が同じ競走で出走する事もある。出走間隔は、故障が無ければ1週間に1回程度出走する事が多い。一方、かなりの速度で走る事から、脚に怪我を負う犬も多く、重症の場合、予後不良として安楽措置（マカオの場合、「人道毀滅」と書かれる）がとられる場合や、引退を余儀なくされる犬も多い。引退後の犬の処遇については、動物愛護上の問題をめぐって議論があり、かつては人気のギャンブルだったアメリカでは43の州で禁止されたことに加え、嗜好の多様化により客足が遠のいたことで、ドッグレース自体が衰退しつつあるという。
レース距離は、コースを1周するものや、半周のみの場合が殆どである。1レースに出走する犬は6匹前後で、能力によってクラス分けされており、出走犬の能力に応じて重量によるハンデが付けられる。出走準備が整った犬は、係員によってゲートまで連れて行かれ、箱状のゲートに入れられる。ダミーがゲート付近を通過するのに合わせて、係員がゲートを引き上げて競走がスタートする。レース終了後は、コース上に柵が準備されて犬が暴走しない様にしており、係員に捕まえられた犬は、トレーナーの元に戻されて、レースを終了する。賞金は、マカオのドッグレースを例にすると、1着賞金は1540〜3300マカオ・パタカで、4着（一律100マカオ･パタカ）まで賞金が出た。
1周400m程度のトラックコースの内柵のレールに、兎に似せた小動物のダミーを走らせ、それを犬が追いかける事で競走を行い、上位に入線した犬に賭けた人に、配当金を支払う。賭式の種類は、競馬と同様に、1着を当てる単勝式や、1･2着を当てる連勝式、1着〜3着までを当てる3連勝式などがある。イギリスやオーストラリアでは、ブックメーカーによる犬券の発売が一般的である。ドッグレースを専門に取り扱う専門紙（新聞）もあり、出走する犬のこれまでの競走成績や調教の状況、最近発症した怪我の内容や治療状況などとともに、専門家による予想も記載されている。
ギャンブル目的として、最速の犬種とされるグレイハウンドを用いたレースである。イギリスやオーストラリアなどの英連邦やアメリカを中心に開催されている。マカオにおける開催が有名であったが、2018年に廃業となった。テーマパークなどで賭博を伴わないレースイベントが行われることもある。また、人と犬で行う犬ぞりレースもドッグレースの一種であり、各地で大会が開かれている。
1937年、東京帝国大学工学部土木工学科を卒業、4月から内務省都市計画東京地方委員会に勤務。当時の上司は石川栄耀。当時、山田は将来、東京の交通の主役は鉄道から自動車へと移行し、その結果、都市内交通は爆発、道路はマヒ状態に陥ると予測していた。1938年、「東京高速度道路網計画」案に策定に参画。「東京高速度道路網計画」において、山田は4環状7放射の高速道路網を提唱、その内側の3環状線は今日の内環状線・中央環状線・外郭環状線と極めて似たルートをたどっており、また外側の環状線は今日の国道16号とよく似たルートを通っている。「東京高速度道路網計画」では高速道路は高架にし、その下に事務所や倉庫、店舗を置くことを構想しているが、これは後に東京高速道路株式会社線の計画へとつながっていく。1939年には都市計画大阪地方委員会に勤務。1940年、内務省に国土局が発足し1941年から同省計画課に所属。1947年に起きた飯田大火では市の復興計画に関与した。1950年には神奈川県都市計画課長をつとめ、箱根山戦争をさばくことになる。1955年12月、東京都建設局都市計画部長に就任。1950年代を通して、首都高速道路の設計基準の策定および交通計画の策定と、都市計画の決定に尽力した。理想論を押し通し、最後は不遇のまま去った上司の石川栄耀に学び、道路建設においては現実主義を通した。1958年、首都高速道路計画が議決され、1959年には1964年のオリンピックが東京で開催されることが決定。選手が到着する羽田空港から、オリンピック会場の代々木までに至る1号線および4号線を最優先で建設することになったが、この建設を主導した。5年という短期間で都心に30Km以上の道路用地を新規に獲得、道路を建設することは不可能であると悟った山田は、従来の東京高速道路等における高速道路の方針（新規に用地を獲得し、建設した高架道路の下に店舗などを設置する）を変更、「空中作戦」と呼ばれる、既存の道路および河川の上に道路を建設すると呼ばれる方法を考案、オリンピック開催までに必要な道路を完成させた。以後、この建設方式が東京の高速道路の建設方法の主流となる。なお山田は回顧録にて、4車線の高速道路を建設したことについて「本当は6車線で建設したかったが、シャウプ勧告により都市計画道路の幅員を40メートル幅員まで削減させられた現状では事実上不可能だった。また当時の大蔵省は4車線ですら過大といって反対していた」という趣旨の言及をしている。また1957年の都市計画審議会では、初めて外環自動車道の建設の必要性に触れ、これが1964年の外環の都市計画決定の先駆となった。この功績により同年に、日本都市計画学会石川賞（計画設計部門）受賞。1967年には新宿駅西口広場の計画で、坂倉準三と受賞した。1961年、首都高速道路公団副理事に就任。1971年、首都高速道路公団理事長として退任した。氏の没後、所蔵していた蔵書・資料等は「（財）東京都新都市建設公社まちづくり支援センター」にて「山田文庫」として保管されている。