1991年よりフロラン俳優学校自由クラスで演技を学び、在学中シャルル・ネメス監督作「Tableau d'honneur」(1992年仏公開)の役を得て、映画初出演。93年にはニューヨークのスタジオでも研鑽を積む。95年にフロランを卒業した後、コンセルヴァトワールに入学し、ドミニク・ヴァラディエ、ステファンヌ･ブロンシュヴェーグ、ダニエル・メスギッシュといった名手のクラスで演技を学ぶ。在学中から頭角を現し、1995年メスギッシュ演出によるコメディ・フランセーズの演目、ラシーヌ作《ミトリダート》でアルカスを演じた。1998年に卒業すると同時に、同劇団員になり、メスギッシュ演出《アンドロマック》《ミトリダート》《パリの生活》《テンペスト》、シモン・エーヌ演出《女学者》、エリック・ヴィニェ演出《女房学校》、アンジェイ・セヴェリン演出《十二夜》などに次々出演。2005年には513人目の正会員 Sociétaire de la Comédie-Françaiseに昇格して、劇団を代表するスターとなった。一方、母親によって女の子のように育てられた経験をもとにした戯曲を劇団以外で上演して評判となり、これを自らの監督・脚本・主演で『不機嫌なママにメルシィ!』(2013)として映画化。これが大評判となり、第39回セザール賞 の10部門でノミネートされ、作品賞、脚色賞、男優賞など5部門で受賞となる快挙を成し遂げた。2016年は、ポール・セザンヌを演じた主演映画に続いて、トニー賞受賞演出家イヴォ・ヴァン・ホーヴェがルキノ・ヴィスコンティの『地獄に堕ちた勇者ども』を舞台化する「Les Damnés」でフリードリヒ・ブルックマン(ダーク・ボガードが演じた役)を夏のアヴィニョン演劇祭で初演後、本家コメディ・フランセーズで演じる。2017年6月には、パリ・オペラ座の依頼を受けて、ジョアキーノ・ロッシーニの歌劇《チェネレントラ》でオペラ演出家としてデビューする。
小学5年生の時に地元・沖縄でスカウトされ、2006年から2007年に琉球放送で放送された視聴者参加型アイドル育成番組『沖縄んアイドル〜うちなー最大のスカウトミッション〜』の第1期オーディションでエイベックス賞を受賞して、沖縄でバラエティ番組やCMに出演しローカルタレントとして約7年間にわたり活動する。高校卒業後は沖縄県内の大学への進学を考えていたが、高校生の時にMCを務めて話題を集めた番組『デコテレ』（琉球朝日放送）のプロデューサーに東京行きを勧められ、東京の大学への進学を勧められたのを「東京で仕事をした方がいい」の意と勘違いして、「5年、23歳までに芽が出なければ辞める」との決意で故郷沖縄を離れて上京する。2014年の上京と同時に芸能プロダクションのGrickに所属して、演技経験は無いものの、「ゼロからのスタート」として沖縄で経験してきたタレントとしてではなく女優として活動を開始する。オーディションに落ち続ける日々の中で、2015年8月に『週刊プレイボーイ』でグラビアデビューしたことが転機となり、2016年4月には人気女優・モデルの登竜門とされる『めざましテレビ』（フジテレビ）のイマドキガールに起用される。さらに2016年10月2日から特撮テレビドラマ『仮面ライダーエグゼイド』にヒロインの仮野明日那 / ポッピーピポパポ役でレギュラー出演し、同年4月9日放送の第26話からポッピーピポパポは仮面ライダーポッピーに変身。TVシリーズでヒロインのライダー変身は『仮面ライダーキバ』（2008年 - 2009年）に登場した仮面ライダーイクサ以来で史上2人目となり、これまでにも女性の仮面ライダーは複数人いたものの、自分専用の変身アイテムを使うヒロインの仮面ライダーはTVシリーズ史上初として話題を呼ぶ。2019年公開の映画および同年放送のテレビドラマ『BACK STREET GIRLS -ゴクドルズ-』にて劇中アイドルグループ「ゴクドルズ」メンバー"マリ"役で主題歌「恋して♡愛して♡養って♡」等を歌いCDメジャーデビューした。
福岡県生まれ、東京学芸大学教育学部卒業。大学在学中より執筆を行う。1978年「月売りの話」で日本童話会賞受賞｡1979年『星とトランペット』で第17回野間児童文芸推奨作品賞受賞。1985年『むぎわらぼうし』で絵本にっぽん賞受賞。1994年『黒ねこサンゴロウ<1>旅のはじまり』『黒ねこサンゴロウ<2>キララの海へ』で路傍の石幼少年文学賞受賞。2009年『ひらけ!なんきんまめ』で産経児童出版文化賞フジテレビ賞受賞。
ビタミンA欠乏症を解消することは世界保健機構(WHO)や国際連合児童基金(UNICEF)においても主要目標である(A Strategy for Acceleration of Progress in CombatingVitamin A Deficiency)。WHOによると、推定2億 5千万人の未就学児がビタミンA欠乏症であり、ビタミンA欠乏地域では多数の妊婦もビタミンA欠乏症である。そして、推定25万人から50万人の子供たちが毎年、ビタミンA欠乏症で失明し、その半数が一年以内に死亡している。そのような子供たちは南アジアや東南アジアの都市部のスラムに住む貧困家庭に多い。ビタミンA欠乏症を解消するために、主食であるコメにビタミンAの前駆体であるβ-カロテンを含むようにしてビタミンA欠乏症を緩和しようと育種されたものがゴールデンライスである。このゴールデンライスに対しても反対する遺伝子組換え食品反対派はいる。前述のヴァンダナ・シヴァの主張は、ビタミン含有率が高い遺伝子組み換えのゴールデンライスの開発に対して、イギリスのビタミン不足の子どもたちのために開発しているのになぜ反対かと、ヴァンダナ・シヴァさんが責められた。答えは、「そんなものはいらない。リンゴひとつ食べればビタミンは補えるもの」。バランス良く食べれば、そんなものはつくる必要がないし、ほんとうに栄養不足の子どもたちの役にたつわけでもない。そして、ゴールデンライスみたいな画一的な圃場（ほじょう）をつくるためになぎ倒された、たくさんの薬草でビタミンを補給していたインドの子どもたちが、年間4000人失明していると反論していました。と紹介されている。この主張に対しては、リンゴはビタミンAの供給源としては不適切であるという栄養学的な反論と、貧困家庭の人々がバランスが良い食事がとれないためにビタミンA欠乏症に陥っているという現実を無視しているという反論がなりたつ。また、ヴァンダナ・シヴァの主張の中には、色素米や茶米には多量のビタミンA前駆体が含まれているのでゴールデンライスを開発する必要がないというものがある。しかし、玄米には極僅かのβ-カロテンが含まれるために痕跡量のレチノール当量のビタミンA活性があるがビタミンAの供給源としては不適切であり、精米された白米にはないといって良い。赤米の色素はタンニン系であり、黒米の色素はアントシアニン系である。つまり、ビタミンAに変換されるカロテノイド系の色素ではないため、赤米や黒米はたとえ玄米であったとしてもビタミンAの供給源にはならない。この様なゴールデンライスに対する反対に対して、ゴールデンライスの開発者(Ingo Potrykusら)や推進派の中には、人道に反すると反発する考えもある。また、ゴールデンライス導入の遅れに伴うビタミンA欠乏症に関係する健康被害にゴールデンライスの反対派は責任をとるべきである、という意見もある。