語源は、アラビア語の qand（砂糖）からきたという説、ラテン語の can（砂糖）とdi（型に流し入れて固める）からきたという説、インドの古い菓子 kandi（棒の先に砂糖の結晶のついたもの）からきたという説、ラテン語の結晶の意からきたという説など、いくつかの説がある。candy はどちらかといえばアメリカ英語で、氷砂糖や、スニッカーズのようなチョコレート菓子も含む。たとえば、英語で candy bar とは、スニッカーズのようなスナックバーのことあり、棒状の飴ではない。イギリスなど北米以外の英語圏では、sweets（不可算名詞） というのが一般的である。ただしイギリス英語での sweets はデザートを含む甘い食品全般という意味を持つ。
「農民とともに」の精神で地域住民の中に積極的に入り込み、無医村への出張診療など住民と一体となった運動としての医療実践に取り組む。また外科医として先駆的な脊椎カリエスの手術などもおこない精力的に発表した。「予防は治療に勝る」との考えのもと自ら脚本を書いた演劇などをセットにした出張診療をおこない衛生活動の啓発に努めた。特に八千穂村では現在の健康診断のモデルとなった全村一斉健診を早くから行った。農民の生活に密着したフィールドワークや研究をおこない、気づかず型、がまん型の潜在疾病の概念を確立し、日本のみならずアジア諸国の農村医療のモデルとなっている。医療の民主化をめざし、約半世紀にわたり地域での医療実践に尽くした。また、高度経済成長の流れの中で佐久総合病院の維持、拡大につとめた。誇りとシンパシーをもって農村部で働くことのできる医師を養成すべく農村医科大学の設立を目指した。1976年には農村医療に尽くした功績により「アジアのノーベル賞」と呼ばれるマグサイサイ賞社会指導者部門で受賞している。他に、朝日社会福祉賞も受賞。著書『村で病気とたたかう』（1971年刊岩波新書）は地域医療を志す人間のバイブル的存在である。2006年8月22日午前5時5分、肺炎のため、入院先の佐久総合病院で死去。享年96。
東京市神田区（現：東京都千代田区）出身。神田の洋品店を営む若月幸作、あき夫婦の次男として誕生。関東大震災による火災で家を焼失、無一文となる。そのころ約3ヶ月肋膜炎で入院した経験から医療へ関心をもった。府立一中、松本高理科乙類卒、東京帝国大学医学部へ進学。東京帝大同期に、榊原仟、近藤宏二、津川武一など。文学や哲学に興味を持ち、マルクス主義に傾倒して職業革命家を目指した時期もあり、共産党からの入党の勧誘があったが直前で転向した。東京帝国大学分院外科、大槻菊男教授（退官後初代虎の門病院院長に就任）の主宰する医局へ入局。戦中は衛生部の一兵卒として満洲国（チチハル）へ出征した。また工場での労働災害の研究活動が1944年に治安維持法に抵触したとして検挙され目白の拘置所に1年間抑留された。大槻教授のすすめで1945年3月に長野県南佐久郡臼田町（現：佐久市）の佐久病院に赴任。戦後、労働組合を結成して委員長となり、1946年10月には「全従業員の投票」により院長に就任した。
安東氏一族の所領は現青森県地方・道南地方に留まらず、鎌倉中期から橘氏の支配を離れた出羽小鹿島が北条氏の所領となり、安東氏がその地頭代となったのではないかとする説もあり、惣領家とは別の安東一族の海を通じた広がりが推定されている。鎌倉時代後期 から室町時代 には、南下し秋田郡に拠った一族は上国家を称した。対して、津軽に残った惣領家は下国家と称した。下国家は宗季以降5代にわたり続き、南北朝時代には南北両朝の間を巧みに立ち回り、本領の維持拡大に努め、室町時代初期にかけて勢力は繁栄の最盛期を迎えた。齊藤利男は、14世紀末に夷島での反乱を鎮圧した下国家が、その功績により秋田湊一帯及び夷島日本海側の支配権を室町幕府から委ねられ、湊家を興したとしている。応永30年（1423年）には足利義量の将軍就任を祝い安藤康季が馬20頭、鷲羽50羽分、鵞眼20,000疋、海虎皮30枚、昆布500把を献上している。また、康季は足利義量御内書上では安藤陸奥守として見えるが、若狭国羽賀寺の再建に際しては奥州十三湊日之本将軍と称している。なお、盛季以前の下国家の系譜は諸系図によりまちまちであり、一級史料に見える名と系図の名が一致しない等系図の信憑性に疑問が持たれているため、実態については、いまだ研究の途上にあるが、盛季以降の系譜については生没年等に諸説あるものの、ほぼ疑いのないものと考えられている。しかし下国家は最盛期後間もなくの15世紀半ば頃、東の八戸方面から勢力を伸ばしてきた南部氏に追われ夷島に逃れた後、いったん室町幕府の調停で復帰したものの再度夷島に撤退 し、夷島から津軽奪還を幾度も試みたが果たせなかった。近年の発掘結果からは、十三湊遺跡の最盛期は14世紀半ばから15世紀前半と推測されており、文献資料と矛盾しない結果となっている。なお、「興国元年の大海嘯（津波）」により十三湊が衰退したとの伝承に関しては、存在しなかった可能性が高いとする論文 があるほか、発掘調査においても津波の痕跡は検出されていない。下国家と上国家は、それぞれ陸奥国北辺と出羽国北辺で蝦夷管領の役割を果たしていたとも推察されている。更に、室町幕府の奥羽大名施策において、両安東氏を屋形号を称する家柄として秩序立てていたとする見解もある。この頃から「安藤」の表記を「安東」とする例が多くなるが理由は明らかでない。