女踊りは、古典舞踊を代表する踊りで、衣装は紅型（びんがた）と赤地の胴衣(どぅじん)、下半身には裙(かかん)を着け、腰に巻いた紫帯に紅型の襟袖を挟む「前壺折り めーちぶり」の着付けに赤足袋を履き、髪は垂髪(かむろう)を結い、椿や牡丹をあしらった前花と呼ばれる花飾りや熨斗、ばさらといった髪飾りをつける。主に愛や恋を主題としている。踊りは、舞台下手から出る「出羽（んじふぁ）」、主題を成す「中踊り（なかうどぅい）」、舞台下手へ帰る「入羽（いりふぁ）」の三部構成を基本としている。女踊りの中でも、玉城朝薫が創作したと言われる踊りを、「古典女七踊り」または「真踊り」と呼ぶ。演目は、「かせかき(かしかき)」「作田（つぃくてん）」「柳（やなじ）」「天川（あまかー）」「本貫花（むとぅぬちばな）」「諸屯（しゅどぅん）」「伊野波節（ぬふぁぶし）」「芋引（うーびち）」「本嘉手久（むとぅかでぃく）」「稲まづん（いにまじん）」「瓦屋（からやー）」「女特牛節（いなぐくてぃぶし）」「本花風（むとぅはなふう）」「四つ竹（ゆちだき）」がある。
テイラーの母サラは、ロサンゼルスに居を構えて間もなく、ハリウッド関係者が「つねに未来のスターを探している」ことに気づいた。サラは友人をはじめ見ず知らずの人々からも、当時撮影中だった映画『風と共に去りぬ』の主役スカーレット・オハラの子供ボニー・ブルー役のスクリーン・テストを、テイラーに受けさせるように勧められた。しかしながらサラは、テイラーには映画の子役は向いていないとしてこれらの誘いを断った。また、テイラー一家が世界大戦終結後にはイングランドへ戻るつもりでいたことも背景にあった。あるとき、ハリウッドの芸能コラムニストのヘッダ・ホッパーが、映画製作会社ユニバーサル・ピクチャーズの役員で大株主だったジョン・チーヴァー・カウディンの婚約者アンドレア・ベレンスとテイラーを引き合わせた。ベレンスはサラに、テイラーをカウディンに会わせれば、間違いなくカウディンはテイラーの驚くほどの美貌に魅せられるだろうと請合った。別の映画製作会社メトロ・ゴールドウィン・メイヤー (MGM) もテイラーに関心を示しており、MGMの社長ルイス・B・メイヤー自らが自社のプロデューサーに「彼女（テイラー）と契約しろ。さっさとするんだ。何をぼやぼやしている」と催促したといわれている。そしてテイラーを巡ってユニバーサルとMGMの争奪戦となった。MGMも自分たちと同じくテイラーに興味を持っていることを知ったカウディンは、ニューヨークからユニバーサルへ「彼女と契約するんだ。これは命令だ。スクリーンテストも省いていい」という電話をかけている。そしてユニバーサルはテイラーと7年間の契約を結んだ。テイラーが初めて映画作品に出演したのは『There's One Born Every Minute』（1942年）で、結局この作品がテイラーが出演した唯一のユニバーサル製作映画となった。『There's One Born Every Minute』公開後、一年足らずでユニバーサルはテイラーとの契約を解消した。契約が解消された理由は不明だが、カウディンが期待するほどの成果をテイラーが挙げられなかったのではないかとする説がある。伝記作家ウォーカーは「ユニバーサルに歓迎されていない」とテイラーが直感的に思ったのだとしている。たとえば、配役担当ディレクターが、スクリーン・テストを終えたテイラーについて「この子には何もないよ」と漏らしたことをテイラーは知っていた。テイラーに出会う人々を驚かせたすみれ色にも見える深い青色の美しい瞳と先天的な二重まつげは,このディレクターにとって印象的には感じられず、「彼女（テイラー）の目はあまりに大人びすぎている。子供の顔じゃない」と言ったとされている。ウォーカーも「外見に関する限りはそう的外れな意見でもない」としている。確かにエリザベスの容姿にはちょっと変なところが「あった」。年齢のわりには大人びており、実年齢よりも年上だと考える人々も多かっただろう。すでに母親と同じような集中力をみせていた。後にこのことは（テイラーの）大きな財産となっている。当時の人々は、シャーリー・テンプルの清純な愛らしさや、ジュディ・ガーランドの飾り気のない子供らしさに比べれば、テイラーが劣っていると思ったのだろう。テイラーは幼少時代をすごしたイングランドでは「大人びて」いると言われていたと振り返っており、それは自身が「率直でひどく遠慮がなかった」からだとしている。さらに生まれたばかりの娘にも、自分とよく似た特徴がみられることにも触れている。まだ一歳にもならない娘がじっと他の人を見つめると、その人は落ち着きをなくし逃げ出したくなるのです。娘の熱のこもった視線に耐えられずに、遂には部屋を出て行ってしまいます。MGMのプロデューサーであるサム・マルクス (en:Sam Marx) の火災警備員も務めていたテイラーの父フランシスは、MGMが名犬ラッシーの映画に出演するイギリス人子役を探していることを知った。テイラーはこの映画への出演を決め、1943年からの長期契約をMGMと結んだ。テイラーがMGMとの契約を決めた理由は「オーディションに行ったときに、MGMの関係者がみんな親切だったから」とテイラーは振り返っている。MGMの製作責任者ベニー・タウを、テイラーはその後数年にわたって全面的に信頼していた。「彼（タウ）は細やかな気遣いが出来る人物で、その身振りからも彼女（テイラー）が愛されているということがわかった」とウォーカーは語っている。タウは当時のテイラーのことを「小さな黒髪の美人で、風変わりで美しい目がみなの注目を集めていた。妙に元気な子供だったよ」と評している。さらに、当時のMGMは「魅力的な製作会社」だとみなされており、「天国よりも多くのスターを抱えている」と自負していた。しかしながらテイラーの母サラは、テイラーには女優としての「天賦の才能」があると信じていたが、MGMとの契約書にサインするのをためらっていた。ウォーカーはテイラーがMGMとの契約を結ぶに至った理由を次のように述べている。（テイラーの母サラは）確かな証を欲しがっていた。……サラは、以前自分が出演した『The Fool』の台本を持ち出し、自分は主役の台詞を読み、テイラーには過去にサラが演じた娘役の台詞を読ませた。このときサラは涙を禁じえなかったことを認めている。『私の娘は完璧に役を演じきったのです。私が演じた子供時代の役も成人してからの役も。彼女（テイラー）は私が過去に演じた全ての世代の役をこなしました』。