古代エジプトの地方行政州であるノモスに関する記録がはじめて登場するのはエジプト第3王朝時代である。ノモスは、その原型を統一王朝時代以前から存在する地域共同体か、初期王朝時代に設置された行政州かのいずれかに持つと考えられており、古王国時代より前から存在すると考えられるが、古王国時代になってそれについての史料が増加することは行政州としてのノモスの整備が進んだことを示すと考えられる。第3王朝時代には「長官」、「耕地指揮官」などの称号があったことが記録にある。初期段階では恐らく、王族や王の任命による州侯が定期的にノモスを巡察して収穫状況などを把握し、徴税を行った。第3王朝時代の行政組織はまだあまり体系だった組織ではなく、その国家機構は未熟であったといわれている。第4王朝時代には国家機構は大幅に整備された。これは国内支配を安定させることはもとより、増大するピラミッド建設に対応するための資源、労働職の集配機能を持った行政組織の必要性が高まっていたことに対応したものであった。建築活動を統括する労働長官（王の全ての労働の長官 imy-r kk3t nbt nt nswt）は、その他の部門よりも上位とされており、建築活動が重要視されたことを物語っている。第4王朝において上位官職は基本的に王族の独占であった。特に第4王朝において行政組織の最高位であった宰相職は、初代のスネフェル王の王子ネフェルマートが就任して以来、慣習的に王子が担当し、労働長官職は宰相となった王子が兼任した。これは王への権力集中の証であるが、一方では王族から上級職にあたる人員を十分確保できるという事実は行政組織の規模の小ささと単純さを示すものでもあった。とはいえ第4王朝初代の王スネフェル以来整備されたこの行政組織によって第4王朝時代には空前絶後の巨大ピラミッド建設が可能となったのである。
古王国時代は通常第3から第6（または第8）までの王朝が順次交代したとされる。しかしこれは戦争や大規模な混乱の末の交代というようなものとはかなり異なったものであった。恐らく第2王朝と第3王朝の交代においても同様であったが、新王朝の最初の王とされる王は例外無く前王朝の王族の娘を妻とすることで血統的正統性を確保しており、また王朝の創設者は第4王朝の初代王スネフェルや第5王朝の初代王ウセルカフのように自身が前王朝の王族に連なる血筋を有する場合がほとんどである。第3王朝時代（或いは初期王朝時代の第1王朝時代）から第6王朝時代に至る王朝の交代劇は基本的には政府内における事件であって、大規模な戦争などによって交代がなされたわけではなく、エジプトは数世紀にわたる統一権力の下に置かれ続けていた。
この時期を古王国とするか、次の第1中間期に分類するかは研究者により一定しない。第6王朝の末期、肥大化した官僚機構を改善するための行政改革はうまくいかず、また各地の州侯の自律性が高まって中央政府の地方に対する統制力が低下した。王の威光は低下し、一方勢力を増した各地の州侯や役人達は大型化し良く整備されたマスタバ墓を残している。マネトは第7王朝はメンフィスで70日間に70人の王が統治したとする。この二つの王朝の実在は不確かであり、この時代にエジプトの統一が崩れた。第8王朝の若干の王はサッカラにピラミッドを残している。
第5王朝に引き続いて定型化された大きさのピラミッド建造が続いたが、建築技術は退化しその多くは現在崩落の度合いが高い。ピラミッド内部にピラミッド・テキストと呼ばれる呪文が書かれるようになった。これらの中にはラー神に対する物と並んでその後のエジプトで重要な信仰を集める冥界と復活の神オシリスに対する物が含まれる<。またこの王朝の時代には対外関係において極めて活発に活動し、採石、採銅、石材、木材を求めてシナイ半島やパレスチナ、ヌビア等に経済的、軍事的遠征が繰り返された。
岐阜県岐阜市伊奈波通出身。岐阜市立金華小学校（現岐阜市立岐阜小学校）、岐阜市立伊奈波中学校、岐阜県立岐阜高等学校卒業。1971年（昭和46年）3月、京都大学法学部卒業。同年4月、三井物産に就職。2002年（平成14年）1月11日、市職員の公職選挙法違反事件により、岐阜市長の浅野勇が辞職。これに伴って2月24日に行われた市長選挙に民主党の推薦を受けて立候補。5人の候補者を破り初当選した。投票率は49.55％。2006年（平成18年）、再選。投票率は30.28%。2008年（平成20年）12月11日、市議会本会議で岐阜市立岐阜商業高等学校の学校法人立命館への移管政策が反対多数となったことを受け、同日、12月31日付の辞職願を提出。2009年（平成21年）1月18日、出直し市長選が告示されるも細江以外の立候補の届け出がなく、無投票で3回目の当選が決まった。岐阜市長選の無投票は42年ぶり。任期は2期目の残りの期間限りで、満了日は2010年（平成22年）2月23日。2010年（平成22年）に4選。投票率は39.54％。2014年（平成26年）の市長選は前衆議院議員の柴橋正直、前市議の浅野裕司ら2候補を小差で破り、5選を果たした（細江：51,713票、柴橋：50,206票、浅野：25,861票）。投票率は38.93％。2017年（平成29年）9月、翌年2月の任期満了での引退を表明。2019年（令和元年）春の叙勲で旭日中綬章を受章。