小国政こと五代目歌川国政の手になる錦絵瓦版『明治丙申三陸大海嘯之實況（めいじ ひのえ さる さんりく だいかいしょう の じっきょう）』は、この災害に対する当時の人々の捉え方を今日に伝えている（東京大学地震研究所所蔵）。巨大な津波が川に入って逆流する海嘯となって人や民家、木々やらのもろもろを容赦無く呑みこんでゆき、周りでは寺社が炎上しているなど、多少の脚色（木桶風呂に逃げ込み生き延びた女性が入浴中の姿である等）を交えながら描いている。
震度分布に基づき、河角廣はMK = 5.4としてマグニチュード M = 7.6を与えていた（M = 4.85 + 0.5 MK）。また、周期約20秒の地震波に基づく表面波マグニチュード (Mₛ) は7.2 - 7.4、あるいはMₛ 7.9と推定されていた。震源断層モデルからモーメントマグニチュード (Mw) は地震モーメントM₀ = 5.9×10²¹N・m (Mw = 8.4)、あるいはM₀ = 6.3×10²¹N・m (Mw = 8.5)、と推定され、津波マグニチュード (Mt) は日本近海の津波遡上高から8.2、また日本国外に波及した津波の規模から8.6にも達するとの推定もある。
明治三陸地震は、震度が小さいにもかかわらず巨大な津波が発生し2万人を超える犠牲者が出た。これは、この地震が巨大な力（マグニチュード8.2- 8.5）を持ちながら、ゆっくりと動く地震であったためである。最近の研究では、このとき、北アメリカプレートと太平洋プレートが幅50km、長さ210kmにわたって12 - 13mずれ動いたことが分かってきた。太平洋プレートの境界面には柔らかい堆積物が大量に溜まっており、それが数分にわたってゆっくり動いたと推定される。その独特の動きが激しく揺れる地震波よりもはるかに大きなエネルギーを海水に与えたと考えられる。また、地震動の周期自体も比較的長く、地震動の大きさのわりに人間にはあまり大きく感じられない、数秒周期の揺れが卓越していた。このため、震度が2 - 3程度と小さく、危機感が高まりにくかったと考えられる。この地震により震源域の海水は64km³が海面より持上げられ、強大な津波を発生したと推定されている。2011年に発生した東北地方太平洋沖地震では地震波の解析によりプレート境界において、陸地側の深部における高周波地震動を伴う断層の滑りと、海溝側の浅部におけるダイナミックオーバーシュートと呼ばれる低周波地震動を伴う蓄積量を越える滑りが交互に発生したと推定されている。このうち、強大な津波を発生させたのは海溝側の浅部の滑りであり、明治三陸地震では海溝側の浅部における滑りのみが発生したものと理解される。日本では後年、明治三陸地震や1946年アリューシャン地震のような地震発生時の地殻変動が通常の地震に比べて急激ではなくゆっくりと長時間続く地震を「ゆっくり地震」、それにより地震動が小さいにもかかわらず大きな津波を発生させることのある地震を「津波地震」と言うようになった。
アメリカ合衆国のハワイ州には全振幅2.4- 9.14mの高さの津波が到来し、波止場の破壊や住家複数棟の流失などの被害が出た。また、アメリカ本土ではカリフォルニア州で最大9.5ft（約2.90m）の高さの津波を観測したが、被害は記録されていない。
1999年。専門学校で出会ったメンバー当時のドラマーと共に3ピースバンド「EMOTIONAL SOUND SPEAKER」を結成。新宿、渋谷、下北沢のライブハウスを拠点に活動を開始する。2001年。自主盤「アイノア」を制作。 ハイラインレコード、他で発売を開始。2002年。バンド名を「e-sound speaker」に改名。2003年7月 1st Mini AL 「シロセカイ」2004年3月2nd Mini AL 「ノオト」2004年12月 3rd Mini AL 「群像スケッチ」と３枚のミニアルバムをリリース。その後も都内中心のライブ活動を続け、確実な支持を集める。2006年2月　自主企画イベント「OTOTOIRO」をスタート。2006年7月５日。待望の1st Full Album「OTOTOIRO」をリリース。2006年7月21日。下北沢CLUB 251にて初となるワンマンライブを行う。2007年1月　ドラマー鈴木由宇大がバンドを離れる。2007年は大迫、並木の２人を中心に楽曲制作、ライブ活動などを行う。2008年1月　maxi single 「Stand by Me」にてメジャーデビュー 。2008年2月26日 自身2回目のワンマンライブを 下北沢CLUB Queにて行う。この頃からライブの本数を急激に増やし、年間100本ペースで行うようになる。2008年6月18日 2nd maxi single「そして、一瞬のひかり」リリース。10月1日にはmajor 1st album「瞬間」をリリースし、発売日の京都MUSE を皮切りに2ヶ月で30本強という怒濤の全国ツアーe-sound speaker tour "まばたきの瞬間"を行い、11月30日には下北沢CLUB Que でワンマンライブを行う。2009年3月 大迫の高校時代の同級生であり、2人とも同じ専門学校に在籍していた南部陽介を新たにドラマーとして迎え、3ピースとして再スタートを切るその後もライブの本数は年間100本ペースで行い、2009年12月。自主レーベルadd9 Recordsより新メンバーでの最初のフルアルバム「風吹きぬける、太陽の夜明け」をリリース。2010年8月21日 代官山UNITにて自主企画OTOTOIROの記念すべき10回目を行い、大成功を収める。2010年12月。自主レーベルadd9 Recordsより2作目となるmini album「存在の詩」をリリース。