王朝の創始者であるマガドゥーは、下ビルマのタトゥン地方のドンウン村の出身で、キンマ売りの行商人の元締めの子として生まれた。マガドゥーはスコータイ王国の象使いに仕え、働きぶりを認められて近衛隊長に抜擢された。やがてマガドゥーはスコータイの王女と故郷の下ビルマに駆け落ちし、1281年にマルタバン（モッタマ）のビルマ族太守アレインマを殺害して独立する。独立後、マガドゥーはペグー太守タラビャーの元に妹を嫁がせ、婚姻関係を構築した。パガン王朝から派遣されたペグー遠征軍を撃退した後、マガドゥーは不仲になったタラビャーを殺害し、下ビルマ全域を支配下に置いた。1287年にスコータイの援助を受けたマガドゥーはマルタバンを首都とする政権を樹立し、ワーレルーという即位名を称した。ワーレルーはスコータイに忠誠を誓い、スコータイ王ラームカムヘーンからチヤオ・ファ・ルアの称号を授与された。そして、パガン王朝はワーレルーの独立によって経済の要の一つである海上交易の拠点を喪失した。ワーレルーの治世に占い師、仏僧、バラモンが集められて既存の法典、司法判例を検討させ、新たな法典「ワーレルー・ダンマタ」が編纂された。「ワーレルー・ダンマタ」はビルマに現存する最古の法典であり、後世に編纂されたビルマの法典の基礎となった。1296年、ワーレルーはタラビャーの2人の遺子に殺害される。ラームカムヘーンの死後にペグーはスコータイへの臣従を破棄し、スコータイ領のタヴォイとテナセリムを奪取した。しかし、王族、盗賊、シャン族移民の反乱のため、政情は不安定な状態に置かれていた。やがて、マルタバンはスコータイ、ラーンナー（チエンマイ）、新興のアユタヤなどのタイの政権の攻撃に晒されるようになる。1363年に反乱に遭った国王ビンニャー・ウーはドンウンに避難するが、6年間をドンウンで過ごした後に反徒によってドンウンの町を追放される。1369年にビンニャー・ウーは首都をハンターワディー（ペグー）に移した。遷都後、ビンニャー・ウーの長子ラーザーディリ（ヤーザーディリ）がダゴン（ヤンゴン）で自立し、敵対する王族たちと争った。ビンニャー・ウーの死後にラーザーディリがペグーに入城し、王位を継いだ。
河西 秀哉（かわにし ひでや、1977年 - ）は、日本の歴史学者、名古屋大学大学院人文学研究科准教授。愛知県生まれ。2000年名古屋大学文学部日本史学科卒、2008年同大学院文学研究科博士課程後期修了、「「文化平和国家」と象徴天皇 道徳・国家・マスコミ」で博士（歴史学）。2005年京都大学大学文書館助手、2007年助教。2011年神戸女学院大学文学部総合文化学科専任講師、2014年准教授。2018年名古屋大学大学院人文学研究科准教授。
東京市本所区新小梅町（現:東京都墨田区向島一丁目）の本邸で生まれる。父は侯爵徳川篤敬。母は伯爵松平頼聰の長女・聰子。圀順を取り上げた医師は、高松凌雲であった。1887年（明治20年）、父篤敬がイタリア特命全権大使に任じられたため、生後10か月余りで母とともに渡欧、ローマで暮らした。帰国後の1894年（明治27年）、高等師範学校附属学校（現:筑波大学附属小学校）に入学。小梅邸から一ツ橋の学校まで、小馬に乗って通学した。1898年（明治31年）7月12日に篤敬が死去し、翌日家督を相続する。同月30日、わずか11歳で侯爵となる。水戸徳川家では母・聰子と先々代当主の昭武が後見人となって家政を取り仕切ることになった。翌年附属小学校を卒業、そのまま東京高等師範学校附属中学校（現:筑波大学附属中学校・高等学校）に進学したが、中学2年で学習院に転入。学習院中等科卒業後、陸軍士官学校に進学した。1906年（明治39年）、水戸家2代光圀以来編纂を行っていた『大日本史』が完成し、明治天皇に献上する。1910年（明治43年）陸軍士官学校（22期）を卒業、歩兵少尉に任官。1911年（明治44年）4月、公爵徳川慶喜の十一女・英子と結婚する。同年12月12日に満25歳となり、定めにより軍人ながら侯爵議員として貴族院議員に就任する。1914年（大正3年）12月11日、病気を理由に陸軍を依願予備役編入となる。軍を退いた後は日本赤十字社に入社。第一次世界大戦の海外戦争孤児の支援では功績を認められ、チェコスロバキアなどから勲章を贈られた。また1907年（明治40年）、水戸育英会が設立されると総裁に就いた。1924年（大正13年）、妻英子が死去。1926年（大正15年）、子爵石野基道の四女彰子と再婚した。1929年（昭和4年）、『大日本史』編纂の功により公爵に陞爵する。1940年（昭和15年）6月25日に日本赤十字社の社長となり、1946年（昭和21年）まで務めた。また、1944年（昭和19年）10月11日から1946年（昭和21年）6月19日まで第12代貴族院議長を務めた。第二次世界大戦が終わり、軍籍にあったことで進駐軍による制裁を受けることが予想されたため、1946年（昭和21年）に先んじてすべての公職を辞し、公職追放となった。茨城県北部にある徳川家所有の山林の管理会社を設立、東京の本邸を世田谷区に移し、また水戸空襲で焼失した彰考館文庫を水戸の緑岡別邸内に再建した。1967年（昭和42年）、西山荘をはじめとする土地建物と資金を寄付し、財団法人水府明徳会を設立、初代会長となった。1969年（昭和44年）、82歳で死去。当主は長男の圀斉が継いだ。