根茎から白色の細い地下茎が出て、節には多数のひげ根が生じる。茎は地下茎から直立し、4角形で、高さは30-70cmになる。枝分かれする場合がある。葉は対生し、ほとんど葉柄が無く、葉身は披針形から広披針形で、長さ4-8cm、幅5-15mmになり、上部のものはしだいに小さくなる。葉先は鋭くとがり、基部は円形または心臓形になり、縁には鋭い鋸歯がある。葉の質は厚く光沢がある。花期は8-10月。上部の各葉腋に小型の花を密につける。萼は長さ約4mmになり、中ほどまで5裂し、裂片は3角状披針形で先は刺状に鋭くとがる。花冠は白色で、長さ約5mm、筒部が短い唇形で、上唇は直立して先は浅くへこみ、下唇が3裂して平らに開く。雄蕊は2個あり、花柱とともに花冠から長く突き抜け、花柱の先は2裂する。果実は4個の分果で、分果の長さは1.5mmになる。
施策の柱は、女性活躍推進法に基づく、事業主に対する行動計画の策定の義務付けと情報公表、女性活躍推進に関する取組の実施状況等が優良な企業に対する厚生労働大臣の認定（えるぼし認定）である。国はあらゆる機会をとらえ、直接企業に対してこれらの働きかけを行うなどの周知を行っている。2016年（平成28年）4月1日より、301人以上の労働者を雇用する事業主は、女性の活躍状況の把握、課題分析を行ったうえでの一般事業主行動計画の策定と届出・外部への公表が義務付けられた。なお300人以下の労働者を雇用する事業主については、努力義務となる。企業における女性の活躍推進に向けた取り組みを一層促進する上で、企業における女性の活躍状況や女性の活躍推進のための取組内容の情報開示を進めることが効果的であることから、その意義・効果の周知を図るとともに、企業や就職希望者に対して「女性の活躍・両立支援総合サイト」内の「女性の活躍推進企業データベース」の活用を促し、情報開示を推奨している。一般事業主行動計画を届け出た企業のうち、女性の活躍推進に関する取組の実施状況等が優良な企業は、「えるぼし認定」を受けることができる。えるぼし認定は、基準を満たす項目数に応じて3段階あり、認定を受けた企業は、認定マークを商品や広告、名刺、求人票などに使用することができ、女性の活躍を推進している事業主であることをアピールすることができるほか、公共調達における加点評価、日本政策金融公庫による低利融資（基準利率から－0.65%）の対象になる。経済産業省は東京証券取引所と共同で、2012年（平成24年）度より女性活躍推進に優れた上場企業を「なでしこ銘柄」を選定し、発表している。なでしこ銘柄は、女性活躍推進に優れた上場企業を「中長期の企業価値向上」を重視する投資家にとって魅力ある銘柄として紹介することを通じて、企業への投資を促進し、各社の取組を加速化していくことを狙いとしている。2018年（平成30年度）からは従来の「なでしこ銘柄」選定に加えて、女性活躍推進に優れた企業をより幅広い視点で評価する「準なでしこ」の選定と、女性活躍推進に積極的に取り組んでいることを対外的にアピールできる仕組みとして、「なでしこチャレンジ企業」リストを作成する。選定を希望する企業は、事前に経済産業省が実施する「女性活躍度調査」に回答し、そのうえで所定の選考基準をクリアした企業の中から、各業種ごとに1~2企業程度が選ばれる。
もとは信濃の国衆・高遠諏訪氏の家臣で、「継」は高遠頼継からの偏諱であると考えられている。『甲陽軍鑑』によれば、継忠は永禄5年（1562年）6月に武田信玄が四男・武田勝頼が信濃伊那郡の高遠城（長野県伊那市）へは一切に、付け家臣の一人として名が見られる。「武田神社所蔵文書」によれば、天正3年（1575年）5月21日の長篠の戦いの敗北後に、伊那郡の動揺を沈めるため青沼忠重に代わり高遠在城を命じられており、これが初見文書とされる。「一蓮寺旧蔵文書」によれば、天正4年（1576年）3月には高遠から甲府へ帰還し、甲斐において奉行人として地頭役徴収を行っている。その後も、甲府在府を続けたと考えられている。天正5年（1577年）には富士山本宮浅間大社（静岡県富士宮市）に神馬一疋を奉納している。「諸州古文書」によれば、天正7年（1579年）に勝頼が駿河出兵を行うと、勝頼側近の跡部勝忠・青沼忠重・市川元松（家光）らと甲府の留守を務めている。この際の継忠以外の三人はいずれも武田家の勘定奉行であるため、継忠も同時期には勘定奉行を務めていたとも考えられている。継忠は甲斐・信濃・駿河方面の朱印状奉者を多く務め、特に信濃伊那郡において多く奉者を務めていることが指摘される。知行に関しては「山梨県誌本巨摩郡古文書」に含まれる天正8年（1580年）12月20日付河西虎満証文写が知られ、武田氏の御料所の竹林を宛行われたと考えられている。『信長公記』によれば、天正10年（1582年）2月には織田・徳川連合軍の武田領侵攻に際して伊那郡大島城（長野県北安曇郡松川村）へ派遣されるが、敗退する。『信長公記』『甲陽軍鑑』『甲乱記』によれば、その後は勝頼に従い、天目山において戦死している。『甲陽軍鑑』では、このとき継忠は女房衆の介錯した後に自害し、自らの首級を勝頼のものと見せかけようとし、織田方に見破られたとする逸話を記している。勝頼に従い討死した小原一族には、兄の下野守のほか源太左衛門・清二郎がおり、継忠・下野守兄弟の親族であると考えられている。また、『武田三代軍記』によれば継忠の子・忠五郎も戦死したという。『甲斐国志』では、景徳院に伝わる継忠の位牌により戒名を「鉄岩恵船居士」としている。