歌川国升の門人、大坂の人で布袋町に住む。五粽亭と号し、「蘭畦」、「小西五長」、「貞」の印章を使用する。作からは弘化4年（1847年）以前に広国と称したことが知られる。確認される作画期は弘化4年から文久3年（1863年）にかけてで、中判の役者絵を多数描いている。門人に歌川広兼（照皇亭貞広）がいる。
人間の想像力の可能性から、ウィルソンはSFやファンタジーの持つ意義を高く評価する。ジャン＝ジャック・ルソーの『新エロイーズ』やリチャードソンの『パミラ』によって、ヨーロッパでは想像力の飛躍的な拡大が始まったと主張している。ラヴクラフトやデイヴィッド・リンゼイなどを再評価している。また、ウィルソンはシェイクスピア嫌いを表明していて、評論ではことごとく批判している。イギリスの劇作家バーナード・ショーを、シェリーやワーグナーにひけを取らぬロマン主義者であり、ゲーテ以来の如何なるヨーロッパ作家よりも高度の客観性を備えていた、と高く評価し、関連論文も出版した（但し、ショーはシェイクスピアへのドグマ的な評価を批判しているが、シェイクスピア嫌いではない）。
1971年にコリン・ウィルソンは出版社の依頼で『オカルト』を発表した。「オカルト」ブームの発端の一人である。この時期のウィルソンは宗教や心理学には強い関心を抱いていたが、オカルティズムに対しては懐疑的だった。ウィルソンはラスプーチンとグルジェフを、オカルティズムを超えて評価できる思想家であると考えている。ウィリアム・ジェームズの超常現象に対する考察「それを信じたい人には信じるに足る材料を与えてくれるけれど、疑う人にまで信じるに足る証拠はない。超常現象の解明というのは本質的にそういう限界を持っている」に対し、コリン・ウィルソンは、これを「ウィリアム・ジェームズの法則」」と名づけた。
『殺人百科』では、切り裂きジャックやペーター・キュルテンなど古典的な殺人事件を扱っている。彼の殺人の哲学は、小田晋や福島章など、日本の心理学者や評論家にも大きな影響を与えている。パリの女学生を殺害した佐川一政との対談もある。
アブラハム・マズローの心理学の影響から、健康人の心理学を発展させ、独自の楽観主義を展開した。セント・ニオット・マージン、ロボットといった概念を与えている。意識と無意識との関係性を再構築する必要があると考えている。楽観主義という立場から、サルトルの思想に含まれる悲観主義的側面を強く批判している。
『アウトサイダー』に始まる初期のコリン・ウィルソンの実存主義思想のシリーズ。サルトル、バルビュス、カミュ、ドストエフスキー、ニーチェ、ジョージ・フォックス、グルジェフなど、さまざまな思想家や小説家に根ざしている実存的危機を読み解き、そこから抜け出す道を模索している。シリーズでは、宗教思想、歴史学、社会学、文学、セックス、哲学などさまざまな分野の知識を駆使して、問題を追求している。
『アウトサイダー』出版と同時期にデビューした、社会秩序に反抗的な若手作家たちのことを、ジョン・オズボーンの戯曲『怒りをこめて振り返れ』にちなんで「タイムズ」紙が「怒れる若者たち」と呼んだ。『怒りをこめてふりかえれ』、キングズリー・エイミスの『ラッキー・ジム』、ジョン・B・ウェイン の『急いで下りろ』、アラン・シリトーの『土曜の夜と日曜の朝』などに代表される。この頃刊行された書籍に Tom Maschler, ed., Declaration (MacGibbon & Kee, London, 1957)［トム・マシュラー編『若き世代の発言』小池銈・橋口稔訳、南雲堂、1959］がある。
2010年11月、広州アジア競技大会トライアスロンにて銀メダル獲得。しかし、ロンドンオリンピック出場を逃し去就を考えていたところ、近代五種に興味を持ち転向を決める。2015年、日本近代五種協会ナショナルチームに選出。2016年、引退。
もう1つの方法は焼いて作る方法である。特別な機会に食べる場合は揚げて作る方が人気があるが、西洋では焼いて作るものが非常に人気がある。焼いて作る方法は、元々脂肪分を減らすためであったが、現在ではそれが与える独特の風味のために人気が高くなっている。焼くことで生地を厚くでき、ふわふわした食感になる。焼いて作るのは伝統的ではないという者もいるが、アメリカでは最も人気のあるボーラーニ―の調理法となっている。
パン生地を作る代わりにエッグロールラップを用いる方法は時間を節約でき、西洋諸国でしばしば用いられる。エッグロールラップの端を少し水で濡らし、くっつきやすくする。その後、好みの具を縦又は斜めに半分まで詰め、金色になるまで両端を揚げる。この方法は、ボーラーニ―を作る最も簡単で速い方法である。
叔母の薦めにより11歳ごろからギターを始め、中学時代から作曲を、高校時代からライヴハウスでの活動を開始。閃光ライオットなどにも出演し、2011年に「高校生バンドバトル」でMVP賞、2012年に「JYOJI-ROCK U-22 GP」でベストボーカリスト賞を受賞。東京音楽大学に進学し、客員教授を務める谷村新司などから教えを受ける。仮歌の仕事などを務めながら自身の音楽活動を続け、2017年10月25日、TVアニメ『クジラの子らは砂上に歌う』のOP主題歌となった『その未来へ』でランティスよりメジャーデビュー。原曲は高校時代に作曲したもので、歌詞をアニメ制作サイドの要望により書き改めたものである。2019年5月23日にオトメイトより発売されたNintendo Switch用ゲームソフト『私立ベルばら学園 〜ベルサイユのばらRe*imagination〜』のED主題歌『Ring a Bell』の作詞・作曲・歌唱を担当。