観賞用に持ち込まれた海外の水草が国内で増殖する例が多い。代表的なのは、ホテイアオイ、ボタンウキクサ、オオカナダモ、コカナダモ、オオフサモなどである。ホテイアオイは世界中の熱帯、亜熱帯で大増殖をして問題になっている。国内では、オオカナダモ、コカナダモが人里近くの、やや汚れた水域で大増殖をするのがよく見かけられる。そのため、本来そのような場所に生育していたクロモやマツモなどの沈水性の水草が生育場所を追われた形で、ほとんど見かけなくなってしまった。水の中は植物の種類も少なく、競争も意外に激しいようで、その減り方は陸生の植物より激しい。にもかかわらず、海外の水草を持ち込み、野外に放棄するものは後を断たない。そのほか、水質浄化用としてホテイアオイを利用する例、アイガモ農法において、雑草だけでは栄養が足らないといって、海外産のアカウキクサを栽培する例などがある。特に後者二つの例などは、環境に配慮しての事と言われるだけに、よりひろい視点での配慮を求めたいものである。環境省・農林水産省により2005年6月以降、2種類の外来性の水草が輸入禁止とされた。また、2006年2月にはさらに1種が追加された。詳細は以下。
湖沼に生育する水草には岸から沖に向かって、水深に対応した帯状分布が見られることがよくある。岸の水辺付近がなだらかであれば、湿地性の植物がはえる。水が溜まる辺りから、次第に抽水性で背が高くなるものが生え、ある程度の深さまでを占有する。抽水性のものが入れない深さになると、水面を浮葉性の水草が占め、それらの隙間から沈水性の水草が顔を見せる。浮葉性の植物でも届かない深さでは、水草はほとんど見られないが、水底には車軸藻類の生育が見られる場合もある。車軸藻類も、水深による帯状分布を示すという。なお、浮遊性の水草は大きな水面では風によって流されてしまい、生育できない場合が多い。多くの場合、抽水性の水草の生育区域で、その茎の隙間の水面に出るか、沈水性や浮葉性の植物が水面に繁茂して、水面の水の流れが滞ったところに出現することが多い。
園芸やアクアリウム用として観賞用に栽培される水草もある。園芸用や野外アクアリウムには蓮やスイレンなど浮葉性のもの、サギソウ、アヤメ、カキツバタ、ハナショウブ、イグサ、パピルスといった湿地性・抽水性のものが使われる。このような水草栽培をビオトープという例も見られるが、本来の意味では誤用である。該当項目を参照されたい。室内アクアリウム用には沈水性の物以外に、本来は浮漂性や抽水性で生活する水草を水中化（順化させたり、水中葉にして育成したり）したものが多く使われる。主なものでは、エキノドルスやサジタリアなどオモダカ科、アヌビアスやクリプトコリネなどサトイモ科、ミクロソリウムやボルビディスなど水生シダ、カボンバやキクモ、ロタラ（キカシグサ）やハイグロフィラなど有茎草、ウィローモスなど水生コケが使われる。熱帯睡蓮やコウホネなどの水中葉を楽しむ場合もある。なお、観賞用の水草では、赤色の目立つ種類は、栽培が困難な傾向がある。
日本を含む東アジアでは、クワイ（オモダカの改良種）やレンコンやヒシの実などを食用とする。東南アジアではシソクサの仲間をハーブとして料理に使用する。
根元が水に浸るところに生育する植物である。水位が上がる時以外はほとんど水に浸からない植物である。根が水面下に入るので、根への通気の仕組みや、呼吸根を持つものがある。それ以外は陸上の植物とさほど変わらない。ここまであげた形の水草に比べると、多くの分類群に例がある。ヌマスギやハンノキなど、樹木にもこれに当たるものがある。
根が水中にあり、茎や葉を伸ばして水面上に出る植物を抽水性（ちゅうすいせい）という。コウホネ類、スイレン類では浮葉性のものと抽水性のものがあり、はじめは浮葉性で、よく育つと抽水性になるものもある。そのほかハス（昔はスイレン科とされたが、系統が全く異なるとされ現在はハス科とすることが多い）など。カヤツリグサ科やイネ科には抽水性で背の高くなるものがあり、川や池などの水辺を広く覆うことが多い。
AsiaSat 3は、アジアの通信・テレビ放送を提供する香港の企業・アジアサットによって、1997年12月24日にプロトンロケットにより打ち上げられた。東経105.5度上の静止軌道に投入する予定であった。しかし、衛星自体は完全に機能しているものの、第4段ロケットの故障により静止軌道には投入できず、51度と非常に傾斜した楕円軌道に投入されてしまった。保険会社により全損と宣言され、保険金により1999年に代替のAsiaSat 3Sが打ち上げられた。AsiaSat 3は、保険会社との利益分配についての合意に基づきヒューズ・グローバル・サービスに移管され、HGS-1となった。エドワード・ベルブルーノとRex Ridenoureはこの問題についての話を聞き、月スイングバイを利用した、3-5ヶ月かかる低エネルギー遷移軌道により、地球を周回する静止軌道に衛星を投入する方法を提案した。ヒューズには、このような距離で衛星を追跡する能力はなく、この軌道は使えないと考えた。ヒューズはその代わりに、アポロ計画でも使用された自由帰還軌道を使用した。この軌道ならば数日しかかからず、また、この軌道はヒューズの主任技術者ジェリー・サルヴァトーレ(Jerry Salvatore)が設計し、特許を取得していた。この操作では軌道傾斜角は40度しか取り除くことができず、衛星は対地同期軌道に投入される。ベルブルーノの方法ならば51度の傾斜を全て取り除き、静止軌道に投入することができた。ヒューズは、低エネルギー軌道遷移を完全に活かすことはできなかったが、衛星の救助の鍵は、月スイングバイを使う洞察だった。Ocampoによると、ヒューズはRidenoureから連絡されるまでこの方法を検討していなかったが、ヒューズの技術者は月面フライバイ事業に携わっており、彼が連絡を取る前に月面スウィングミッションの設計に取り掛かっていたと述べている。