元々は比治山の南の「黄幡谷」と呼ばれる谷に鎮座し、黄幡大明神（おおばんだいみょうじん）・黄幡谷と称していたが、正保3年（1646年）3月に真言宗勝楽寺の境内に遷座し、その鎮守社とされた。寛文年間（1661年 - 1673年）に現在地に遷座し、近隣の村の産土神として信仰された。明治の神仏分離の際に勝楽寺と分けられ、鎮座地名から比治山神社に改称した。明治5年、村社に列格した。志熊三郎は社掌をつとめた。昭和20年（1945年）8月6日、原子爆弾の投下により社殿を焼失し、昭和29年（1954年）に再建された。昭和34年（1959年）、神社本庁の別表神社に加列された。
ボアルネ家（仏: Maison de Beauharnais）は、フランスの貴族。ナポレオン時代に有力となり、ヨーロッパの諸王家と縁戚関係を形成した。ブルターニュに起源を持ち、14世紀にオルレアンに移る。フランス革命期のアレクサンドル・ド・ボアルネ子爵は、ジョゼフィーヌとの間にウジェーヌとオルタンスを儲けた。ジョゼフィーヌがナポレオン・ボナパルトと再婚すると、ウジェーヌはナポレオンの養子となり、後にイタリア副王に任じられた。オルタンスはナポレオンの弟ルイの妻となった。ルイとオルタンスの間に生まれたのがナポレオン3世である。
現在の天守は、大洲市市制施行50周年記念事業として平成16年（2004年）に竣工したもので、第二次世界大戦後初の当時の工法・木造で復元されたものである。明治時代に撮影された外観写真のほか、大洲藩作事棟梁の中村家に伝わる天守雛形（木組み模型）など内部構造を知ることができる資料が充実していたため、往時の姿をほぼ正確に復元することができた。このように、多くの資料が残ることは稀である。また天守の高さは石垣の上から19.15mあり、本来なら建築基準法で木造では認められない規模であったため、当時の建設省や愛媛県は建設計画をなかなか認めなかったが、大洲市により2年近い折衝を経て、保存建築物として建築基準法の適用除外が認められ、往年の複合連結式による天守群の復元に至った。天守の復元資金には、民間からの浄財が多く寄せられ、その寄付者の名簿は天守内にレリーフで残されている。天守の復元によって国土技術研究センターから第七回国土技術開発賞を受賞した。復元天守は文化財指定を受けていないため、バリューマネジメント社（大阪市）が大洲市や伊予銀行などの協力を得て、城への宿泊を受け付ける（年間30日まで）。
善円の現存する最初の作例は、承久3年（1221年）の銘記がある奈良国立博物館の十一面観音立像（像高46.6㎝）である。この像は像内ほぼ全面に長文の墨書があり、像内には納入品として金剛般若波羅蜜経がおさめられていた。像内墨書と納入経巻の奥書から、この像は承久3年（1221年）、多数の人々の結縁により、春日信仰を背景として、仏師善円によって作られたことがわかる。次いで現存するのはアジアソサエティ蔵の地蔵菩薩立像（もと東京・個人蔵）で、この像も像内に長文の墨書がある。そこには像の制作年代を示す記載はないが、結縁者として名を列ねる僧の僧位から、元仁2年-嘉禄2年（1225年-1226年）の造像とわかる。東京国立博物館に明治時代から収蔵される文殊菩薩立像は、作者・制作年代を明らかにする資料を欠くが、作風や像高が前述の十一面観音像および地蔵菩薩像に近いことから、善円の作と推定されている。以上の3像は、春日社（春日大社）の四所明神と若宮の本地仏5体一具として作られたうちの3体が残ったものとする説もある。上記地蔵菩薩像の胎内銘にある結縁交名では、範円、実尊、尊遍、実信といった興福寺の高僧の名が記されている。作風から善円作とみられる伝香寺地蔵菩薩像（重要文化財）にも、信円、覚憲、貞慶、雅縁、範信、蔵俊ら興福寺の有力僧の名が入った納入品があることから、善円は元々興福寺所属の仏師であったことが伺える。東大寺指図堂釈迦如来坐像（重文、像高29.2㎝）は、像底の墨書によると、嘉禄元年（1225年）、南山城の海住山寺において善円が作り、翌年、栂尾（高山寺）において高弁（明恵）が導師となって供養されたものである。像内に納入されていた造像願文によると、願主は海住山寺十輪院に住まう律僧覚澄で、母の菩提のために発願したものであった。善円の作品の多くが寄木造彩色であるのに対し、この像は木肌の美しさを生かした一木造素地仕上げで、像底から内刳を行い、前述の願文や経巻などの納入品を収めている。延応2年（1240年）には東大寺慈恩院の僧俊幸（伝不詳）を願主として薬師寺地蔵菩薩立像（重文）を造る。この像の納入品の願文に善円の年齢（44歳）が記載されていたことが、善円・善慶同人説の決め手となった。善慶は、建長元年（1249年）に西大寺清凉寺式釈迦如来立像（重文）を作ったとき、53歳であったことが同像の台座銘から知られ、逆算すると建久8年（1197年）の生まれということになり、善円と同い年である。彼は宝治元年（1247年）大和西大寺の愛染明王坐像（重文）を作った後、建長元年（1249年）までの間に善慶と改名し法橋位を得る。なぜ改名したかについては不明だが、慶派正系仏師に継承される「慶」の字を名乗ることで法橋位を得るためだと推測でき、これを逆に解釈すれば善円は元々慶派正系の仏師とは距離がある出自だったとも考えられる。善派仏師の作品は西大寺など叡尊関係の寺院に多く残り、彼らが叡尊に重用されたことがうかがえる。