ソ連トヴェリ州ウドムリャに生まれる。バウマンモスクワ高等技術学校を1957年に卒業し、第1設計局（現：RSC エネルギア）でエンジニアとして勤務し、ボストーク宇宙船に関わる。1966年宇宙飛行士の訓練に選ばれる。当初はソ連の月計画に従事し、月周回飛行に向けてアレクセイ・レオーノフと共に訓練を受けていた。しかしアポロ8号の成功を受けて、このフライト計画は中止される。1973年、ソユーズ12号にて初飛行を果たす。2度目の飛行はソユーズ18a号だが、故障により打上げから21分後アルタイ山脈に緊急着陸している。ソユーズ27号で宇宙ステーションサリュート6号に滞在し、5日後ソユーズ26号で地球に帰還。彼の最後のミッションはソユーズT-3だった。宇宙滞在時間は合計で20日17時間44分。また彼はソユーズ17号およびソユーズT-2のバックアップ要員だった。ソユーズT-3による最後の飛行後エネルギアで働き、ミール宇宙ステーションやエネルギア-ブラン開発に関わっている。ソ連邦英雄を2回、レーニン勲章を4回受章。2003年心筋梗塞によりモスクワで死去。
専門学校東京映像芸術学院の先輩に、アニメーション監督の神戸守、脚本家の長谷川勝己、吉岡たかを、同窓生に脚本家の川崎ヒロユキ、演出家の宮本拓らがいる。川崎ヒロユキが脚本の師匠筋であり、共に各作品に参加することが多い。また、金巻兼一と組むこともしばしば。乙種火薬類取扱保安責任者の資格を持っており、『ぱにぽにだっしゅ!』第24話ではスクウェア・エニックスビル爆破シーンの特撮監督も務め、以後『ネギま!?』第7話や『さよなら絶望先生』第12話、『ひだまりスケッチ』特別編前編、DVD『ef - a tale of memories. 〜recollections〜』、『夏のあらし!』第5話でも爆破シーンを担当している。日本脚本家連盟会員、日本映画テレビ技術協会会員、日本ロボット学会会員でもあったりと多才な人物である。2003年の『ストラトス・フォー』で初のシリーズ構成。以前は、腰までかかる長髪を束ねていた。また、人の顔を覚えるのが苦手で同じ人に名刺を渡してしまうことがよくあるという。
日本では、明治時代に文学者の大和田建樹がこの曲にマッチ売りの少女の物語を歌詞に取り入れ、「哀れの少女」という邦題をつけた。この歌は1888年の『明治唱歌第2集』に掲載された。その後も「造化のわざ」（作詞者不明、1896年）、「北国の雪」（大和田建樹、1905年）、「優しき心」（作詞者不明、1932年）という邦題で唱歌集に掲載された。金田一春彦による研究だと、1926年からの5年間に日本放送協会が毎日放送していた子供番組での放送回数ランキングで「哀れの少女」は38位にランクされている。その他、1937年に出版された『フォスター歌曲集』においては津川主一訳で「スワニー河の歌」という邦題で掲載されている。1949年には、勝承夫訳詞のもと「故郷の人々」として発表されている。「故郷の人々」は小学校の音楽教科書に掲載されていた。また、緒園凉子訳詞の「スワニー河」もよく知られている。また、近畿日本鉄道の特急電車では大和八木駅停車直前の車内チャイムとして使われている。
黒人奴隷の視点から一人称で歌詞が書かれていて、歌詞の一部「longing for de old plantation」（懐かしいプランテーションへの想い）が奴隷制度をロマンチックに表現したとして批判を集めているが、フォスター自身は南北戦争では北軍を支持し奴隷制度の廃止を支持していた。現在は民族差別用語としてみなされる「darkies」（黒んぼ）が歌詞に使われているため、1978年のフロリダ州議事堂の新ビル記念式で「brothers」（兄弟）に置き換えられるなど、歌詞の一部が歌手や観衆の間で当惑の種となっていた。また他には「lordy」（信じられない）、「mama」（ママ）、「darling」（ダーリン）、「children」（子供たち）、「dear ones」（親愛なるもの）などに置き換えられることがある。歌詞は、他のミントレルソングと同様に、アフリカ人奴隷が話す方言（黒人の民俗学者ゾラ・ニール・ハーストンの1940年代の研究によると、現代的な黒人英語の古風な形とされている）とアメリカ標準英語の中間で書かれている。実際には、方言として書かれた発音は長い間無視されていて、1955年のフロリダ・フォーク・フェスティバルで確認できるようにアメリカ標準英語で歌われていた。
山田 由梨（やまだ ゆり、1992年1月1日 - ）は、日本の女優、劇作家、演出家。劇団『贅沢貧乏』主宰。アプレ所属。東京都出身。血液型A型。子役としてデビュー。学業専念のためいったん芸能界を引退するが、15歳で女優活動を再開。立教大学現代心理学部映像身体学科卒業。2018年、『フィクション・シティー』で第62回岸田國士戯曲賞候補。
1961年のレースでは、出走した15台が途中1台もリタイアすることなく全車完走した。『出走全車完走』はF1史上初のことであり、20世紀では唯一である。また、ピットストップが1回もなかった史上唯一のレースでもある。
激化する戦いの裏で、一つの事態が進行していた。両社の観測部が時を同じくして地表の異変を察知、これがアルター8崩壊の兆しであるという結論に達したのである。グール＝惑星開発機の端末根絶により、環境データが収集出来ず、惑星環境の維持が出来なくなったのであろうというのが研究者達の見解だった。この事態を前に両社の間で急遽トップ会談が行われ、解決策の模索が試みられた。しかし所在も知れず、また自律進化によって理解の及ばぬ代物と化した惑星開発機本体のリペアは不可能であり、また新たな惑星開発機を設置しても、テラフォーミングが崩壊速度に追い付かない。アルター8崩壊を防ぐ術はもはや存在しなかった。両社のトップは、この事実は民間に伏せたまま、正式スタッフ（地球採用スタッフ）とその家族のみでアルター8を脱出する事を決定した。既にアルター8の人口は、2隻の軌道船に収めきれる規模ではなくなっていたためである。極秘裏に進められた脱出計画において、最初の脱出者となったのは両社の社主とその家族であった。アルター8に残された両社の兵士達は、最後の瞬間までその事実を知らぬまま、血みどろの戦いを繰り広げていたという。