1941年（昭和16年）4月10日、空母「龍驤」を旗艦として新編された。新任司令官は桑原虎雄少将。 同日、日本海軍は第一航空艦隊（司令長官南雲忠一中将、参謀長草鹿龍之介少将）を新編する。第四航空戦隊も第一航空艦隊に所属し、一航艦は第一航空戦隊、第二航空戦隊、第四航空戦隊で編制された。9月1日、桑原虎雄少将（四航戦司令官）は第三航空戦隊司令官へ転任、それまでの三航戦司令官角田覚治少将が四航戦司令官となる。 同年9月12日内示の昭和17年度海軍戦時編制によれば、第四航空戦隊は空母「龍驤」と隼鷹型航空母艦2隻（隼鷹、飛鷹）および第3駆逐隊（汐風、帆風、旗風）を予定していた。だが、この編制を実施する前に、日本海軍は太平洋戦争に突入した。太平洋戦争開戦時、空母2隻（龍驤、春日丸）と第3駆逐隊（汐風、帆風）が所属していた。開戦劈頭、第四航空戦隊（龍驤）はフィリピンの戦いに参加。12月13日、「春日丸」（後日大鷹と改名）は呉鎮守府所属となり、第四航空戦隊から除かれる。「龍驤」は引き続き南方作戦、蘭印作戦、スラバヤ沖海戦、セイロン沖海戦等で活躍した。1941年（昭和16年）12月22日、剣埼型潜水母艦1番艦「剣埼」改造空母「祥鳳」が竣工、第四航空戦隊に編入される。零式艦上戦闘機の配備が間に合わず、九六式艦上戦闘機を搭載していた。 1942年（昭和17年）2月1日、「祥鳳」は第四航空戦隊所属のまま南洋部隊（指揮官井上成美中将/第四艦隊司令長官、旗艦「鹿島」）に編入される。第四航空戦隊（龍驤）とは別部隊に所属して作戦に従事。「祥鳳」は南洋部隊所属のまま、5月7日の珊瑚海海戦において撃沈された。一方、セイロン沖海戦を終えて内地に戻った第四航空戦隊（龍驤）に空母「隼鷹」が編入され、所属空母は2隻（龍驤、隼鷹）となる。第四航空戦隊は第二機動部隊を編制し、アリューシャン作戦等に参加した。ミッドウェー海戦での敗北をきっかけにした第三艦隊の新編に伴い、四航戦は1942年（昭和17年）7月14日に解隊された。所属空母2隻（隼鷹、龍驤）及び角田少将は、再編された第二航空戦隊に所属した。
初代第四航空戦隊は1937年（昭和12年）12月1日に編制、日本海軍は鮫島具重少将を第四航空戦隊司令官に任命する。水上機母能登呂と衣笠丸からなる部隊である。 旗艦はおもに「能登呂」が務めた。1938年（昭和13年）4月28日、「衣笠丸」は特設運送艦に類別変更され、徴傭船となる。 6月26日、鮫島少将は第四航空戦隊旗艦を「能登呂」から軽巡洋艦「球磨」に変更した。 初代第四航空戦隊は8月1日附で解隊、将旗は「球磨」より撤去される。鮫島少将は第十三戦隊（球磨、第11掃海隊、第2砲艦隊）司令官に補職され、「球磨」に第十三戦隊の将旗を掲げた。「能登呂」は第三航空戦隊に編入された。
2012年2月29日、RSCは2013年9月にブロードウェイに進出することを発表した。アメリカナイズするべきという圧力がありながら、舞台をイングランドのままで上演することになった。2012年7月19日、シュバート・シアターにおいて2013年3月4日にプレビュー公演が開幕し、4月11日に正式に開幕することが発表された。イギリス初演時のトランチブル校長役のバーティ・カーヴルとミス・ハニー役のローレン・ウォードが再演した。ウエスト・エンド公演のテッド・ウィルソンが再びエリック役を演じた。2012年11月15日、AP通信は9歳のソフィア・ジェニュサと10歳のオーナ・ローレンス、ベイリー・リオン、ミリー・シャピロがマチルダ役でブロードウェイ・デビューすることを報じた。ブロードウェイでの製作に1,600万ドルを費やし、2013年4月11日にジェニュサがマチルダ役で開幕する予定となった。ロンドン公演より、アメリカの観客に合わせて歌詞を変更し、劇場の1階席でのシーンを増やすなど小さな変更があった。ブロードウェイ公演では開幕前に序曲が流れる。2013年9月1日、カーヴルとウォードは降板し、ジル・ペイスがミス・ハニー役の後任となった。9月17日、怪我から回復したクレイグ・ビアーコがトランチブル校長役の後任となった。2013年10月、シュバート・シアターの興行収入記録を更新した。11月19日、ビアーコはリハーサル中の肩の怪我による体調面から降板することが発表された。2014年1月までトランチブル校長役の代役であったクリス・ホッチが後任となった。11月25日、『ウォール・ストリート・ジャーナル』紙はマチルダ役オリジナル・キャストが以降2ヶ月以内に降板することを報じた。12月11日、ペイジ・ブレイディ、ガブリエラ・ピゾロ、リプリー・ソボ、エイヴァ・ウロアがマチルダ役の後任となった。ソボは以前『ONCE ダブリンの街角で』に出演したことがあるが、他3名はこれがブロードウェイ・デビューとなった。彼女らは数週間の稽古の後、初登場することになった。12月、ローレンスとジェニュサが降板し、1月、リオンとシャピロが降板した。12月にブレイディとピゾロが初出演し、1月にソボとウロアが初出演した。1月31日、クリストファー・シーバーがトランチブル校長役、マット・ハリントンが父役を担当することが報じられた。3月4日にハリントンが初出演し、3月18日にシーバーが初出演する予定であったが、リハーサル中の手の怪我により4月に延期された。シーバー休演中は代役のベン・トンプソンが出演した。4月18日、シーバーがようやく初出演を迎えた。8月21日、マチルダ役4名が降板し、トリ・ファインスタイン、エリザ・ホランド・メイドア、ブルックリン・シャック、フィナ・ストラザが後任となった。メイドアは『ONCE ダブリンの街角で』、シャックは『アニー』に出演したことがあるが、ファインスタインとストラザにとってこれがブロードウェイ・デビューとなった。8月にブレイディとソボが降板し、9月にウロアとピゾロが降板した。8月にストラザとシャックが初出演し、9月にメイドアとファインスタインが初出演した。ブロードウェイ公演開幕から1年半以上経った12月、製作費1,600万ドルを取り戻した。7月7日から21日、マチルダ役の4名が降板してマティア・コンフォティ、ライリー・マクドナルド、ミミ・ライダー、アレキサンドラ・ヴレイコスが後任となった。9月8日、アリソン・ケースがミス・ハニー役、エイミー・スパンガーが母役、リック・ホームズが父役、ナタリー・ベルコンがミセス・フェルプス役の後任となった。