キム一等兵は大学在学中の2004年12月に陸軍入隊を果たし、2005年1月14日に第530警戒所へと配属された。しかし古参上等兵らとの折り合いが極めて悪く、暴力を振るわれこそしなかったものの、悪口などに晒されており、またキム一等兵自身も古参兵に対する悪口を吐いたり、しばしば傲慢な態度を取るなどした。当時、小隊の雰囲気は決して悪くなかったが、キム一等兵は中々溶け込めずにいたという。同窓の友人チョン一等兵に対してしばしば「手榴弾と小銃で小隊員を皆殺しにしたい」と話しており、チョン一等兵はこれを単なる冗談や泣き言と捕え、上官に報告することはなかった。上官たちもキム一等兵の内気な性格を問題視していたものの、キム一等兵自身が「頑張ります」と前向きな意思を見せた為、関心兵士（問題のある兵士を意味する韓国軍の用語）に分類していなかったという。また、キム一等兵がゲーム好きであったことは同僚の間でも良く知られており、後の取り調べでも「オンラインゲームが好きだ」と答えている。彼は入隊直前までMMORPG「メイプルストーリー」に没頭しており、オフラインミーティングでキム一等兵と出会ったあるプレイヤーは、「オフラインの集会では物静かだったがゲーム内では積極的な性格に思えた」と語っている。一部の専門家は、犯行にもゲームの影響があったのではないかと指摘している。
花が美しい水草なので、日本には明治時代に観賞用に持ち込まれた。路地での金魚飼育などの場合、夏の日陰を作るのによく、またその根が金魚の産卵用に使えるので便利である。水面に浮かぶので、水槽での栽培には用いられない。世界の熱帯・亜熱帯域に帰化し、日本では、本州中部以南のあちこちで野生化している。寒さに弱く、冬はほとんど枯れるのだが、一部の株がわずかに生き延びれば、翌年には再び大繁殖する。繁殖力が強く、肥料分の多い水域では、あっという間に水面を覆い尽くし、水の流れを滞らせ、水上輸送の妨げとなり、また漁業にも影響を与えるなど日本のみならず世界中で問題となっていて、「青い悪魔」と呼ばれ恐れられている。冬季に大量に生じる枯死植物体も、腐敗して環境に悪影響を与える。さらに、水面を覆い尽くすことから、在来の水草を競争で排除する事態や水生動物への影響も懸念される。また、アレロパシーも有する。このため、国際自然保護連合（IUCN）種の保全委員会が作成した 世界の侵略的外来種ワースト100（100 of the World's Worst Invasive Alien Species） に選ばれている。ただし、日本ではホテイアオイは特定外来生物による生態系等に係る被害の防止に関する法律において、特定外来生物には指定されていない。これには後述の通り、見解がまとめられていないことが挙げられている（ただし要注意外来生物には指定されている）。その繁殖力を生かして、水中の窒素分などをこの植物に吸収させることを目指して、水質浄化のために利用しようとの試みもあるが、多くの場合、繁殖した植物体をかき集めて処理する手間がかかるために永続性に欠け、水域に投入しただけで環境に良い事をしたつもりになって放置しているケースも目立つ。むしろ、いくら閉じこめたつもりでも、少しでも外に出れば大きな問題を引き起こすような外来種を、水質浄化など、環境対策として用いることは環境浄化の方法として好ましくないと、多くの専門家が批判している。にもかかわらず、そのような問題に意識を持たない人たちによって、いらなくなったホテイアオイが川や池に捨てられる例も多い。ビオトープ施設でも、環境によい植物とみなしてホテイアオイを入れている場所もある。一方、旺盛な繁殖力を持つホテイアオイを新たな繊維素材として利用開発の動きもある。既にホテイアオイの乾燥させた繊維で編んだ籠などは、商品化されて「ヒヤシンスバスケット」などといった商品名で流通しており、同様に繊維を編んでソファやテーブルなどの家具類も作られている。フロリダでは、量を調整するのにツトガ科 CrambidaeのNiphograpta albiguttalisの幼虫が使われる。米国の南部では日本以上にこの植物によるハザードが問題になっている。米国へのホテイアオイの侵入は1884-5（明治17-18）年にニューオリンズで開催された “World’s Industrial and Cotton Centennial Exposition” で、日本の使節団がお土産として配ったからだ、との説がある。確かにこの見本市に日本政府はブースを持ち、香蘭社製等の薩摩焼などの陶磁器や、屏風などの美術工芸品、高い技術を誇った金属製品を展示即売していた（Guidebook through The World's Fair and Cotton Exposition New Orleans 1885）。しかし、日本は勿論ホテイアオイの原産地ではないし、またブラジルなどの原産地から購入して輸送するほどの余裕があったとは考えにくく、日本の関与は何らかの誤りではないかと思われる。この見本市から持ち帰ったフロリダの住民が、川や水路にリリースされ繁茂して、20世紀初頭には温暖で水の豊かなフロリダではホテイアオイが経済的・環境的に大きな問題となっていた。当時社会問題となっていた食肉不足とこのホテイアオイ問題を一挙に解決しようという案がだされた。発案したのは、アフリカに詳しい探検家のFritz Duquesne と、南アメリカの軍人Frederick Russell Burnham で、ルイジアナ州選出議員のRobert Broussard と組んで、アフリカからカバを移入して大規模牧場をつくり、彼らにホテイアオイを食べさせ，その肉を食肉として市場に出そうという計画で、1910年には米国議会の公聴会まで開かれた。しかし結局この案は受け入れられず、沼沢地を干拓し牧草地化して肉牛を飼育することで、食肉不足を解消することとなった。この興味深い歴史の経緯は人間模様も絡めて(Jon Mooallem 2013)に詳しいとのこと。