フランクフルト・アム・マインで教師の息子に生まれた。フランクフルトの美術学校でベッカー（Jakob Becker）やパッサファント（Johann David Passavant）に1851年まで学んで、画家になった。画家のヴィクトル・ミューラー(Victor Müller :1829-1871)と友人となり、後に義理の兄弟となった。ミューラーからギュスターヴ・クールベの作品について教えられ、クールベに影響を受け、ミューラーの勧めで、1857年から1858年にかけ、パリへ修行に出た。パリではアンリ・ファンタン＝ラトゥールやエドゥアール・マネと友人になり、影響を受けた。ファンタン＝ラトゥールの作品『バティニョールのアトリエ』にショルデラーはマネ、ルノワールらとともに描かれた。1858年からは、多くの芸術家が集まった、フランクフルト近くの別荘地、クローンベルク・イム・タウヌスに住むようになり、アントン・ブルガーやブルニッツ(Peter Burnitz)、アイゼン(Louis Eysen)といった画家と活動した。1866年にはデュッセルドルフに移り、ダーレン(Reiner Dahlen)、ロート(Philipp Röth)といった画家と友人になり、ハンス・トーマとも知り合い、トーマと1868年にパリを訪れ、普仏戦争が始まる少し前に、ドイツに戻った。ドイツに戻った後、ミュンヘンで、ヴィルヘルム・ライブルのグループで活動した。1871年にロンドンに渡り、1899年までロンドンで働き、その後フランクフルトに戻り、フランクフルトで亡くなった。人物画や静物画を得意とした。
カラオケが登場したことによって、歌が単に聴くものから、“聴く”と“歌う”が同時並行に行える代物となり、素人でも音楽への参加が容易となった。文学もカラオケと同様に、文学をただ“読む”だけでなく、“読む”と“書く”（＝文学作品を生み出す）が同時に行えるようになった。いわば、「文学の“消費”から“創作への参加”」という流れと見ることもできる。近年、出版社や文芸雑誌主催の文学賞への投稿の増加や、自費出版の増加、ブログに見出されるような個人による文学の発信が可能になったことなどにも一種の「文学のカラオケ化」の徴候を見ることができる。ただし、このような流れは文学に限らず音楽もさることながら、漫画や絵画（同人誌などにおける）、はたまた自主制作映画、同人アニメ、写真におけるガーリーフォトにも存在する。いわば、文化が広まり、技術が進歩した際には往々にして生じるものであって、文学固有の現象ではない。
文学のカラオケ化（ぶんがくのカラオケか）は、文芸評論家の斎藤美奈子が現在の文学の状況を形容するために生んだ造語。現代の文学が、単なる“消費”のみならず“参加”（＝文学作品の創出）も平行して行われている点に着目したもの。また、カラオケと同様に“歌を歌うこと”（＝文学作品をつくること）は好きでも“歌を聴くこと”（＝文学作品を読むこと）を忌避する傾向を指していることもある。
元々は悟空が心臓病で死んだ後の未来世界で生まれており、その未来世界は現在に現れたトランクスの未来とも異なる次元の未来となっている。初登場時セルはピッコロに「24年後に完成した」と語っており、『ドラゴンボール大全集』ではエイジ762にセルの研究開発が始まり、エイジ786に誕生したとされる。ゲロが遺したコンピュータの分析によれば、17号と18号を吸収して完全体になればこの世に並ぶ者のない究極の存在になれると知り、完全体になるために行動を開始したが、すでに2人は何らかの方法を使ったトランクスに倒された後だった（設定ではトランクスの実力ではなく、緊急停止コントローラーによって破壊されたことになっている。本編でもセルが緊急停止コントローラーの存在を気にかける台詞がある）。そこでセルはトランクスを殺害し、タイムマシンを強奪。タイムマシンの時代設定であるエイジ763に向かった。セルの体格にはタイムマシンが小さすぎて乗れなかったため、卵の状態に自分を退化させることで乗り込むことができたが、そのために元の成体に戻るのに4年の年月を費やした。なお、原作ではタイムマシン強奪からエイジ763到着時の出来事はセルの説明のみで語られたが、アニメ版では詳細が描かれた。成体になった後、タイムマシン近くのジンジャータウンに赴き、住人たちを吸収し戦闘力を上げていく。神様が宮殿からその光景を目の当たりにしたことでセルの存在が露見し、事態を察して駆け付けたピッコロと交戦。ピッコロの左腕から生体エキスを吸収したことで優位に立つが、弱ったふりをしたピッコロの演技に引っ掛かり、気をよくしたことで自分のことや完全体について語り聞かせる。トランクスと共に駆けつけたクリリンの口から悟空の生存も知った後、太陽拳を使い、逃亡に成功する。以降はピッコロたちとの戦いを避けながら、人間の生体エキスを吸収していった。アニメ版ではある街を襲い、飛行場で姉弟を襲おうとした際に通りかかったクリリンと交戦。姉妹が動かした飛行機が飛び発つタイミングで太陽拳を使われ、虚を突かれてクリリンと姉妹に逃げられそうになったがすぐさま追いついてクリリンを追い詰めていくが、ピッコロと天津飯が駆け付けたことで撤退した。17号と18号を上回る強さを得たセルは、ピッコロと17号の戦いの場に現れ、ピッコロに勝利。最初に17号を吸収しようとするが、そこに16号が割って入り、戦うことになる。16号との戦いは拮抗していたが、油断していた17号を背後から吸収して第2形態へと進化を遂げる。また、その使用された細胞から完全体になってしまえば全宇宙にとってフリーザを凌ぐ脅威になってしまう事実からピッコロたちは悟空たちの修行と同時進行で17号と18号を撃破するまたは力が弱い内にセルを倒すという二択をとっていたが、セルがピッコロの手にも負えなくなったことでセルの完全体化への阻止を最優先し、なし崩し的に17号と18号を守る方法も視野に入れることになった。