他方、米ソ冷戦後にBRICsの一角として経済的・軍事的に台頭してきた中国を「新たな脅威」とみなし、この中国脅威論の高まりとともに懸念されるようになったのが米中新冷戦（べいちゅうしんれいせん）ともよばれるものである。1996年には中川昭一（自由民主党）らが著書で「米中“新冷戦”」と記し、日本では「米中新冷戦」「米中冷戦」という言葉が用いられるようになっていった。1998年にはイギリスのジャーナリストらが、南シナ海の油田争奪をめぐって2005年に中国がベトナム・台湾・マレーシア・フィリピンと武力紛争に至って米国や日本と核戦争に至る事態を想定する小説『米中戦争』（Dragon Strike）を発表している。2001年に共和党のブッシュ政権が登場すると、米中両国間の緊張が著しく高まり、各国のメディアが米中対決の可能性について報じた。例えば、中国共産党機関紙「人民日報」ウェブ英語版は2002年1月28日の記事で「Will China and US Follow the Tracks of Soviet-US Cold War?（中国と米国は、米ソ冷戦の跡を辿るのか？）」と警告を発しているし、タイの英字紙 Asia Timesは2002年9月28日の記事で「US vs China: A new Cold War?（米国 VS 中国：新冷戦か？）と警告している。このような世論の流れは、中国の巧みな外交的回避とりわけアメリカ同時多発テロ事件の発生と「対テロ戦争」への中国の協力的姿勢によって、消え去ったかに見えた。その後も、田中宇（反米）や日高義樹（親米）や深田匠（親共和党）などが、それぞれの立場から「米中新冷戦」を論じる著書を著している。2008年の北京オリンピック後に米中戦争勃発の危険が高まるという説も出された。米ソ冷戦をアメリカの勝利に導いた立役者として長らく国防総省総合評価局局長を務めたアンドリュー・マーシャルは米中冷戦の到来を冷戦終結後から予測していた。
米ソ冷戦が終結して、1992年にフランシス・フクヤマが『歴史の終わり』を著し、1993年には藤原帰一が「米中冷戦の終わりと東南アジア」という論文を著した。しかしその後も、米中両国の間にあって朝鮮半島や台湾海峡をめぐる緊張状態は収まってはいない。1996年に李鍾元は『東アジア冷戦と韓米日関係』を著し、「東アジアでは冷戦は終わっていない」という議論を現在まで展開し続けている。
米中冷戦（べいちゅうれいせん）とは、アメリカ合衆国（米国）と中華人民共和国（中国）がかつての米国とソビエト連邦（ソ連）のような冷戦状態にあるとみなすもの。米ソ冷戦期においても、米中冷戦（US-China Cold War）という言葉が用いられることがあったが、現在の用法は米ソ冷戦終結後の「中国脅威論」とともに語られることが多い。観点の相違により、米中新冷戦、新冷戦あるいは東アジア冷戦などとも呼ばれている。
デビューから2年半、大学卒業から1年が経った、2010年の春。宮崎は、シアーレーベルで一緒に活動してきたプロデューサーやアーティストらと共に、新しい音楽事務所Birthday Eveの設立メンバーに名を連ねた。同年5月、Birthday Eveの仲間が、「1年間の路上ライブでサポーター15,000人を集めたら、武道館で単独公演を行う」という目標への挑戦を始めた。サポーター1人あたり3150円の会費を集め、それを武道館公演に向けた活動資金に充てるという企画である。宮崎は「〔自分には〕できるはずがない」と思い、すぐにはこの目標に挑戦しなかった。だが、このチャンスを逃したら、一生武道館のステージに立つことはできないかもしれない。それどころか、このまま夢を追いかけ続けても、いつまで音楽活動を続けていけるかわからない。結果はどうなろうと、与えられたチャンスは、とにかく掴む努力をするべきではないか。「想像もつかない数字だったけど、やらなきゃ始まらないと思った」。路上ライブを続ける中で、このように心境が変化してきたという。同年7月より、宮崎はこの目標への挑戦を始めた。まずは自分のことを知ってもらえるよう、毎朝どこかの駅前で通勤客に手書きのチラシを配った。路上ライブは、池袋や渋谷を中心に、夏も冬も、雨の日も、気温が0度の日も、ほぼ毎日行い、許される限り毎夜、終電まで続けた。長い時には午前中から深夜まで、合計12時間近く、路上に立っていた。夜行バスで地方にも遠征した。自分のオリジナル曲はもちろん、有名アーティストの曲のカバーや、スタンダードな合唱曲のカバーまで、幅広く歌った。ある日、宮崎は品川での路上ライブで、ローソンで販売促進を担当している男性と知り合った。当時ローソンでは、店内放送で流す曲のリクエストをツイッターで受け付ける『ツイリク』というサービスを行なっていた。偶然にも、宮崎がローソンの販促担当の男性と出会う日の前日に、あるファンが『ツイリク』で宮崎の曲『ぴっかぴか』をリクエストしていた。そしてそのツイートを見た他のファンが、宮崎の曲を、毎日毎日、次々とリクエストし続けるということが起こっていたという。宮崎の曲が『ツイリク』で初めて店内放送されたときは、早朝にもかかわらず多くのファンがローソンの店舗に行って放送を聞き、ツイッターで喜びを分かち合った。宮崎によれば、反響の大きさを知ったローソンでは、『ツイリク』での放送期間終了後も、メジャーアーティストの楽曲を放送する枠で宮崎の楽曲を放送し続け、店内で働くローソンクルーからのリクエスト専用の放送枠でも宮崎の楽曲が放送されたという。翌年2011年の3月、宮崎は、「ローソンのパスタブランドのブランドソングを作ってほしい」という依頼を受け、タイアップ曲『ひげおじさんのパスタに会いに行こう』を制作した。プロモーションビデオも制作し、ローソンの店内で流されたほか、ローソンのHPにも掲載された。宮崎によれば、これら一連のローソンでのヘヴィー・ローテーションをきっかけに、宮崎の活動に興味を持つ人が増え、武道館サポーターも急増したという。武道館への挑戦を始めてから356日目にあたる2011年7月1日、目標の15,000人を達成した。