果実は6月頃に乾燥し黒く変色した状態で地面に落ちる。この状態になるまでは番人により自生地域へのヤギの立ち入りが制限される。収穫は法律や村落の「掟」によりその権限が定められており、落下した果実をそのまま採集するか、ヤギによって補食され排泄された種子を採集する。
アルガンノキの自生地域ではベルベル人により油や飼料、木材、薪として利用されており、オリーブと置き換わる役どころとなっている。特にエッサウィラ近辺では、ヤギが木に登る光景がよく見られる。
モロッコにおけるアルガンノキの自生地域は約8,280平方キロメートルで、ここ100年で縮小傾向にある。製炭目的での伐採や放牧、急激な収穫量の増加が原因とされ、自生地域はユネスコの保全対象（エコパーク）となっている。近年はアルガン油の需要拡大で価格高騰や輸出増が見られ、保全が進むきっかけとなることが期待されているが、増収分はアルガンの保全ではなく、家畜のヤギを購入するのに充てられているという実態がある。ヤギは葉や熟す前の果実まで食べるため、頭数が増えることで生育を妨げる原因となっている。遺伝子組み換えアルガンがイスラエルのアラバやネゲヴで栽培されている。
花期は5 - 6月である。乾燥への耐性が強く、干ばつの際には葉を落として休眠状態となり、干ばつが続いても数年間は耐えられる。乾燥条件で栽培すると芽の成長や葉の数などは減少するが、根の伸びはむしろ深く広く伸びるようになる。寿命は長く、150 - 200年生のものが珍しくなく、250年生の樹木も記録されている。
本種はモロッコ南部に分布が見られ、北はサフィから南はサハラの縁までで、主な範囲はEssaouiraからSouss plainまでである。標高は高いところでは南斜面で1500mまで見られる。この地域はきわめて乾燥しており、またその気温は3 - 50℃となり、本種はそれらの環境に耐性がある。その根が広く深く伸びるのは年間数か月にも渡る乾燥期に水を得るためで、地下30mから水を得ることが出来るとされる。本種は年間雨量100 - 200mmの地域でも生育が可能である。耐寒性はないが、乾燥耐性と温度耐性は大変優れている。半砂漠に適した種で、水浸しの地や砂地には適さない。アカテツ科の植物は世界の熱帯域に分布するが、ほとんどは標高1000m以下の湿潤な熱帯多雨林に見られるものである。モロッコには本科の植物は本種だけしかない。
常緑性で棘の多い中庸程度の大きさの樹木である。樹皮はとても凹凸が多く、蛇の皮にたとえられる。樹高は8-10mに達し、時に高さ21mで主幹が直径1mにも達する例がある。葉は集まってつき、被針形で小さくて硬く、暗緑色で裏面はやや色が薄い。花序は葉腋から出て、花は両性花で黄緑色をしている。花序は団集花序をなし、最大で15個ほどの5数性の花を含む。果実は長さ2 - 4cm、直径は1.5 - 3cmで、外側から順に果皮、果肉、堅果、種子という構造になっており、一般的にアルガン油と呼ばれる油は種子から採れる。果皮は厚く、苦い。果肉は甘みのある不快な臭いを発し、柔らかい。堅果1つにつき種子1つから3個を含む。果実は熟すまでに1年を要し、翌年の6月から7月にかけて収穫時期を迎える。
標準和名はアルガンノキ、また一般的にはアルガンとも呼ばれ、英語における通称の Argan に由来する。ただし英名としては Argania が正式である。学名は Argania spinosa としている文献が複数存在するが、キュー植物園の World Checklist of Selected Plant Families（WCSP）では Sideroxylon spinosum が正式名称とされ始めている。アルガンという語は、スース谷を含む地域で使用されているシルハ語（ベルベル語派）の ⴰⵔⴳⴰⵏ / Argan に起源を持つ。シルハ語で Arganというとアルガンの木の樹木および種子から採れる油のことを指し、実に関しては語彙が豊かで、熟す過程や収穫方法、加工方法によって異なる名がある。中世のアラビア語の薬学書には argan に由来するharjānの名で記述がある。
関節過可動性（かんせつかかどうせい）, 又は 二重関節（にじゅうかんせつ）とは、可動域が先天的に通常のヒトより広い関節のことをいう。そのように通常の限界を超えて関節の可動域の広い人を「二重関節の持ち主」といい、確率的には20人に1人程度と言われる。「親指が手の甲につく」というのも二重関節の一種。関節の可動域が大きいため身体が非常に柔軟であり、180°開脚などの「普通の人が必死に訓練してやっと出来るようになる動き」が最初から何の苦もなく可能であり、更に訓練を重ねれば通常人には到底不可能なポーズをとることすら可能になる。新体操の選手や雑技団の人はこの体質であることが絶対条件、バレエダンサーやフィギュアスケート選手などでも必須ではないが圧倒的に有利な身体条件となる。一方で、本来ヒトの身体では動くはずのない範囲までどこまでも関節が動いてしまう場合もあり、骨と骨がぶつかったり、脊椎を傷めたりするなどの故障を起こしやすいという欠点もある。現在世界で活躍し、二重関節として知られているバレリーナには、上野水香、シルヴィ・ギエム、アリーナ・ソーモワ、ナタリア・オシポワなどがいる。その他 実在の生物やロボットを模した可動フィギュアにおいて、モチーフが持つ可動域を実現するために、回転軸が２つあるパーツを１つの関節に対して用いることがあり、このパーツを二重関節という。