死から5年後の1974年、ファンクラブ「朗雷会」が発足、2019年現在も活動を続けている。大映京都撮影所で製作部長を務めた松原正樹によると、雷蔵のファン層はその演技や人間性に惹かれたと思われるインテリの女性が多いところに特徴があり、「キャーキャーとさわぐようなタイプなど見当たらなかった」という。また京都では、雷蔵の命日にあたる7月17日に行われる「市川雷蔵映画祭」で主演作品を上映することが夏の恒例行事となっている。2009年12月から2011年5月まで雷蔵の出演作品を上映する『没後40年特別企画 大雷蔵祭』が開催された。2000年に発表された『キネマ旬報』の「20世紀の映画スター・男優編」で日本男優の6位、同号の「読者が選んだ20世紀の映画スター男優」では第7位になった。2014年発表の『キネマ旬報』による『オールタイム・ベスト 日本映画男優・女優』では日本男優3位となった。なお、市川雷蔵の名跡に関しては、十一代目市川海老蔵が2014年9月に自身のブログにて預かっていることを示唆していることから、八代目没後に遺族から市川宗家に返上されたものと見られる。
三代目九團次の養子となってからおよそ2年が過ぎた1934年、雷蔵は京都から大阪へ移った。九團次は幼少期の雷蔵に歌舞伎役者の修行をさせなかったが、1946年、3年生の時に大阪府立天王寺中学校 (現在の大阪府立天王寺高等学校) を退学して歌舞伎役者になる道を選んだ。1946年11月、15歳の時に大阪歌舞伎座で催された東西合同大歌舞伎の『中山七里』の娘おはなで市川 莚蔵（いちかわ えんぞう、養父・三代目市川九團次の前名）を二代目として名乗り初舞台を踏んだ。初舞台から2年余りが経った1949年5月には嵐鯉昇（後の八代目嵐吉三郎、映画俳優・北上弥太郎）や二代目中村太郎らとともに若手による勉強会「つくし会」を立ち上げ、稽古に励んだ。しかし養父の九團次は京都市会議員の子で、歌舞伎役者に憧れて二代目市川左團次に弟子入りした、門弟あがりの役者だった。権門の出ではない九團次は上方歌舞伎における脇役専門の役者に過ぎず、雷蔵はその息子であることに苦しみ続けることになる。
市川雷蔵は1931年（昭和6年）8月29日、京都府京都市中京区西木屋町神屋町で誕生した。出生時の名は亀崎 章雄といった。生後6か月の時に伯父で歌舞伎役者の三代目市川九團次の養子となり、本名を竹内 嘉男と改名した。映画評論家の田山力哉によると、雷蔵が養子に出された経緯は次のとおりである。雷蔵の父は母が雷蔵を妊娠中に陸軍幹部候補生として奈良に移り、母は父の生家に留まった。しかし母は父の親族のいじめに遭い、母は父に助けを求めたが無視されたため、たまりかねて実家に戻って雷蔵を出産。その時までに両親の仲は決裂しており、母は1人で雷蔵を育てるつもりだったが、間もなく父の義兄にあたる三代目九團次が雷蔵を養子として引き取ると申し出た。母ははじめこの申し出を断ったが最終的に同意、雷蔵は九團次の養子となった。雷蔵自身が九團次の養子であることを知ったのは16歳の時、実母との対面を果たしたのは30歳を過ぎてからのことだった。
生後6か月のときに三代目市川九團次の養子となり、15歳のとき市川莚蔵を名乗って歌舞伎役者として初舞台を踏む。1951年（昭和26年）に三代目市川壽海の養子となり八代目市川雷蔵を襲名。1954年（昭和29年）に映画俳優に転身。1959年（昭和34年）の映画『炎上』での演技が評価され、キネマ旬報主演男優賞受賞、ブルーリボン賞主演男優賞などを受賞。1960年代には勝新太郎とともに大映の二枚看板（カツライス）として活躍した。ファンから「雷（らい）さま」と親しまれた。1968年（昭和43年）6月に直腸癌を患っていることがわかり、手術を受けるが肝臓に転移、翌年7月17日に死去した。
グロブはニュージーランドのタウランガで生まれた。グロブの父親のアランはパウキアフェリーのキャプテンで母親はマオリ族のワイカト・タヌイ部族の出身の看護婦であった。タヌイ部族はホツロアの直系の子孫であると考えられている。ホツロアはタヌイカヌーのキャプテンであり、およそ八百年前にポリネシアンが海洋をカヌーで航海してニュージーランドに上陸した時の「海洋を航海する偉大なるカヌー」の一員であった。 グロブのマオリ族の血筋はグロブが「クリーン・スペース」という空間を活用したクリーン言語の方法を、臨床心理療法の中で心理療法の整合性（therapeutic congruency）を保持しつつ発展させる上で多大な影響を及ぼした。 グロブの父方の祖父はホメオパシーの専門家でこの分野において幾冊もの著書がある。グロブは5人兄弟姉妹の末っ子で幼少時代をニュージーランドのノース・アイランドで過ごしていたが、当時は両親が救世軍に勤めており、グロブ家はノース・アイランド内を何回も引っ越した。14歳の時にグロブは奨学金を得てオークランド・グラマー・スクールに通うようになり、彼の父方の祖父母と暮らし始めた。グロブ自身によれば、彼の人格形成期に彼のマオリ族のルーツ、彼自身のトフガスの学習、マオリ族のヒーラー、祖父からのホメオパシーの教えから最も深遠なる影響を受けたとのことである。