1917年（大正6年）3月6日、東京府東京市神田区三崎町（現在の東京都千代田区神田）に生まれる。父は文芸評論家の至文、母は青鞜社出身の作家の滋子で、兄が2人いた。明化尋常小学校を経て1934年（昭和9年）、女子学院を卒業。YWCAの語学部職員、帝大図書館員を経て、1938年（昭和13年）に文学座研究所に入り、賀原夏子、青野平義、小山源喜らとともに第1回生として卒業。同年に勉強会『かりそめになすな恋』で初舞台を踏み、田中澄江作『はるあき』の柿沢てい子役で本格的にデビューする。ついで『野鴨』『わが町』などに大役で起用され、近代的な感覚とムード、独自の台詞まわしによって注目された。1941年（昭和16年）4月6日、文芸評論家の菊池章一と結婚（1953年（昭和28年）に離婚）、一子出産のため1943年（昭和18年）に文学座を退団。戦後の1947年（昭和22年）には芥川比呂志、長岡輝子らと麦の会に加わり『林檎園日記』などに出演。1949年（昭和24年）に麦の会は文学座に合流し、それ以後は『ママの貯金』『ワーニャ伯父さん』『武蔵野夫人』と精力的な活動を続け、新劇俳優としての地歩を固めた。舞台の代表作に『三人姉妹』のマーシャ、『欲望という名の電車』の看護婦、『三婆』のタキ、『浅茅が宿』のぎん、『花咲くチェリー』のイゾベルなど。1950年（昭和25年）、豊田四郎監督の『女の四季』で映画に初出演、それいらい年平均3本のペースで映画に出演する。主に過保護気味の母親や山の手夫人といった役柄を得意とした。1964年（昭和39年）、東映教育映画『おふくろ』の主演で文部大臣賞を受賞。テレビドラマでは『ただいま11人』で山村聰と夫婦を演じたほか、連続テレビ小説『あかつき』など多数に出演した。1989年（平成元年）3月24日、心不全のため東京都新宿区の慶應義塾大学病院で死去。72歳没。
単式ホーム1面1線を有する地上駅である。行き違い設備廃止までは相対式ホーム2面2線を持ち、旧ホームが現在も残る。常陸大子駅管理の無人駅で、待合室があるのみである。
2006年にオリヴェリアは、"Breakup"と題されたヴィデオを投稿した。これは、ウェブカムに付属する特殊効果を試しながら、彼女の個人的な生活について論じてみせる内容だった。この特殊効果について多くのコメントを受けた後、彼女は"My Webcam"と題するヴィデオを作り上げ、 ロジテック・クイックカム・オービット・MPを使うことで、どうやって望む効果を得られたのかを説明した。"My Webcam"ヴィデオは、アマゾンドットコムでのクイックカムの売り上げを倍増させたと見なされ、この結果の再現を望む他企業からの興味をかきたてた。概してヴィデオへの視聴者の関心はこの〔製品付属の特殊効果用ソフトウェア、〕「ロジテック・ヴィデオ・イフェクツ」の使い方に関してのものばかりだった。だからといってbowiechickがこのような反応を引き出すためにロジテックから雇われていた訳ではないことが、報道記事で言及されてきた。
カリフォルニア州のフリーウェイ（主にロサンゼルス近郊）を舞台に、カリフォルニア・ハイウェイパトロール (California Highway Patrol) （CHP、これを現地では "CHiPs" の愛称で呼んでおり、これが原語のタイトルとなっている）セントラル分署の面々の活躍を描く物語。主人公の2人が乗る白バイは当時実際にCHPで採用されていたカワサキZ1000POLICE（Z1000Aの警察仕様）だった（多くの国内の警察は国産のハーレーダビッドソン・ツーリング（FLHTCポリススペシャル）を採用していた。）。製作当時、従来の刑事ドラマは暴力的な印象が強かった。警察の広報担当官をしていたことのあるリック・ロズナー(Rick Rosner)は現実の警察とドラマの中の警察のイメージのギャップに違和感を覚え、暴力シーンや銃撃戦を排した明るい警察のドラマ作りを目指した。制作会社「ロズナー・テレビジョン」まで立ち上げて生み出された本作は、明るく親切な警察（主として交通取締りや事故の処理、日々の生活の中のドタバタ）を描いている。劇中では名コンビであるジョンとパンチではあったが、演じるラリー・ウィルコックスとエリック・エストラーダは実際は不仲であった（本作品制作決定前から有名で、当時のゴシップ雑誌に掲載されていた。ちなみにウィルコックス、エストラーダ本人も認めていた）。特にパンチの人気が上昇するにつれ亀裂はさらに深まり、第5シーズンの終了とともにウィルコックスが降板、ジョンは退職して帰郷というクリフハンガーで中断となった。第6シーズンではトム・ライリー演じるボビー・ネルソンを新しい相棒に迎えて製作された。なお、日本では主役キャラクターの変更により第6シーズンは「白バイ野郎パンチ&ボビー」と邦題が改められた。1998年には帰ってきた白バイ野郎ジョン&パンチ （原題: 『CHiPs '99』） というテレビ映画がTNTにより製作された。なお、日本語吹き替えのキャストは主役であるジョンとパンチについてはレギュラーシーズンと同一だったが、他のメンバーのキャストについては変更されている。2005年、パンチ役にウィルマー・バルデラマを起用した劇場版リメイク映画の製作が発表されたが最終的には実現されず、ワーナー・ブラザースは2017年8月11日公開予定となるリブート版映画の製作を発表した。監督・脚本・共同プロデュース・ジョン役にダックス・シェパード、パンチ役にマイケル・ペーニャがキャスティングされ、最終的には2017年3月24日全米公開された。日本では劇場公開はされなかったが、「チップス 白バイ野郎ジョン&パンチ再起動!?」の邦題でYouTube・Amazon・iTunes・ひかりTV等オンデマンド動画配信サービスで有料コンテンツとして配信されている。