第2版まで、本文項目と和文索引は、日本語のローマ字表記のアルファベット順に配置されていた。五十音順への要望が多かったため、第3版から配置順、和文索引とも五十音順に変更された。和文索引の他に、欧文索引、人名索引が存在する。また、第3版まではロシア語索引があったが、第4版では削除された。
トゥリーピープルのギタリスト/ボーカリストであったダグ・マーシュがブレット・ネットソン、ラルフ・ユーツとともに結成した。スピン・マガジンのインタビューによると、マーシュはアルバム毎にバンドのメンバーを入れ替えるつもりでいたと言及している。1993年に1枚目のアルバム『アルティメット・オルタナティヴ・ウェーヴァーズ』を発表する。その後、ネットソンとユーツがブレット・ネルソン、アンディ・キャップスと交替し、1994年、新メンバーでのレコーディングによる2枚目のアルバム『ゼアーズ・ナッシング・ロング・ウィズ・ラヴ』およびコンピレーション・アルバムの『ザ・ノーマル・イヤーズ』を発表。1996年にはコスティック・レジンとのスプリットEP『ビルト・トゥ・スピル・コスティック・レジン』を発表する。同EPのレコーディング中であった1995年には、ロラパルーザ・ツアーにも出演している。AIDS団体のレッド・ホット・オーガニゼーションとコラボレーションした楽曲も発表、同楽曲は『レッド・ホット＋バザード』に収録されている。1995年にマーシュはバンドをワーナー・ブラザース・レコードに移籍させた。多くのインディーズミュージシャンがメジャーレーベルへの移籍を好まない中での交渉であった。1997年に初のメジャー・スタジオアルバム『パーフェクト・フロム・ナウ・オン』を発表する。当時のバンド構成は、マーシュ、ネルソン、ネットソン、およびスコット・プルーフの4人であった。同アルバムは非常に高い評価を受け、今日においてビルト・トゥ・スピルが米国を代表するインディー・ロックバンドとして認識される要因にもなった。1999年に発表された『キープ・イット・ライク・ア・シークレット』も同様に高い評価を受け、商業的に大いに成功を収めた。2000年はライブ活動を精力的に行い、2001年には5枚目のアルバム『エンシェント・メロディーズ・オブ・ザ・フューチャー』を発表。2002年、マーシュはブルースとフォークの影響を汲んだソロアルバム『ナウ・ユー・ノウ』を発表している。ソロアルバムの発表に合わせてマーシュは膨大な回数のコンサートにおよんだため、ビルト・トゥ・スピルとしての活動はしばらく止まっていた。ワーナー・ブラザース・レコードはバンドに新しいアルバムを製作するよう促した。2003年から2005年にかけて、バンドは150日を超えるツアー活動を行った。ツアーでは2004年初期にポートランドでレコーディングされた6枚目のアルバム『ユー・イン・リヴァース』の内容も含まれていた。ただし、同アルバムがリリースされたのは2年後の2006年である。当時参加していたメンバーはマーシュ、ネルソン、プルーフ、および以前ツアーメンバーとして参加していたジム・ロスであった。ネットソンはいくつかの曲でギターを担当したが、その後メンバーから外れている。『ユー・イン・リヴァース』のリリース後もバンドは精力的なライブ活動を続けた。2006年の3月にマーシュは網膜を患う病気にかかり、予定されていたサウス・バイ・サウスウェストフェスティバルへの出演も延期せざるを得なくなった。元ドラマーのアンディ・キャップスが死亡するといった訃報が届いた矢先の出来事であった。バンドは6月にツアーを再開、新曲を交えたパフォーマンスを行った。同ツアーで頻繁に演奏された「カー」という曲はキャップスがレコーディングに参加しており、彼への弔いが込められていた。ワーナー・ブラザース・レコードはツアー中にバンドが『ユー・イン・リヴァース』に次ぐ作品のレコーディングに取り掛かっていることを公表した。しかし2007年になるまで目立った動きはなく、ようやくシングル『ゼイ・ゴット・アウェイ/リアレンジ』を発表する。「ゼイ・ゴット・アウェイ」はレゲエの要素の強い楽曲で、「リアレンジ」はレゲエバンドザ・グラディエーターズのカバー曲である。2007年には米国でのツアーが予定されていたが、後にオーストラリアに変更された。同年のインタビューでマーシュは、新しい作品を出すまでアメリカでツアーをしたくなかった、と述べている。しかし、翌年の2008年には1ヶ月に及ぶ全米ツアーを敢行している。2008年のプレイバックのインタビューでマーシュはサイドプロジェクトのハロ・ベンダーズについて語ったが、「去年から活動を始めたんだけど、何も上手くいかなかったね」と述べている。その後のインタビューで、マーシュはバンドとしての今後の見方について、「ビルト・トゥ・スピルは昔よりいいものになるかも知れないね、メンバーの調子も昔よりいいんだ・・・僕らには最善を尽くすために協力できるポテンシャルがあると思うんだ。」と語っている。同時に「次の作品についてはまだ何もしてないけど、大部分は今まで作り続けてきた曲になるだろうね。」とはさんだ。2008年には米国にとどまらずヨーロッパでもツアーを行い、『パーフェクト・フロム・ナウ・オン』を再現するパフォーマンスも行った。2009年8月に7枚目のアルバム『ゼア・イズ・ノー・エネミー』のトラックリストおよびアートワークが公開された。それに伴い、同年9月に先行シングル「ハインドサイト」がリリースされた。同年にシカゴ行われたピッチフォーク・ミュージック・フェスティバルでは、ヨ・ラ・テンゴ、トータス、ジーザス・リザードらと共に出演。8月に公式ホームページはフレーミング・リップスを同伴した全米ツアーが始まったことを報告した。10月に『ゼア・イズ・ノー・エネミー』を正式にリリースする。2010年1月にATP Recordingsがヨーロッパにおける商標権を獲得したと公表された。また、マット・グローニングがサポートメンバーとして参加することも同時に伝えられた。同年7月にマーシュとネルソンは各アルバムから1曲ずつ選んだ計7曲をシンセポップチューンとしてセルフカバーした。曲名は元の曲名をもじったものとなっている。それらの曲を収録したEPが『ジ・エレクトロニック・アンソロジー・プロジェクト』として発表された。翌月8月に『ゼア・イズ・ノー・エネミー』のタイトルツアーを開始したことを公表した。2012年10月、ポートランドのバンク・バーにおいて、招待された者限定で小規模なライブを行った。同ライブではジェイソン・アルバーティニ、ステファン・ギアがそれぞれベースおよびドラムとして参加していた。2013年1月、マーシュ、ネットソン、ロスの三人はプルーフとネルソンに替わってギアとアルバーティニをメンバーとして迎えることを公表した。2017年9月14日、自身のFacebookページ上で、ワーナーとの契約を解消したことを報告。