三助の「三」は炊爨（すいさん）の「さん」の意味で、炊爨やその他雑用を勤めたことによる。現代のように銭湯の浴室で浴客の垢すりや身体を洗う接客、その他雑用を行った男性被用者を一般に指すようになるのは享保（1716年 - 1736年）、または化政期以降である。それ以前の江戸時代は、雑用に従事し身分の低い男性奉公人である下男や小者の通称が三助であった。このほか、『公衆浴場史』（全国公衆浴場業環境衛生同業組合連合会、1972年）に紹介されている説として、江戸時代の銭湯で働き者として人気だった、越後国出身の兄弟3人（仁之助、三助、六之助）が由来という伝承もある。また異説として奈良時代に天然痘が蔓延した時（ハンセン病という説もあり）、聖武天皇の后であった光明皇后は浴室（現在のサウナに近い）を建設し、自ら患者の治療に献身した。この折に三人の典侍が皇后を助けた。彼らは「三典（サンスケ）」と呼ばれ、これが後の「三助」の語の由来になったともいう。
三助志望者は街の風呂屋に雇用されると、まず見習いとなり、昼間は大八車を引いて普請場や家屋解体現場に行き、釜焚きの薪になる廃材や古材木を貰ってくる「外回り」を務める。忙しい夕方になると、入り口で客が脱いだ履物の出し入れや、預かり管理する下足番を勤める。見習い2～3年目から釜焚きに参加し、浴客の身体を洗う「流し」に出るようになると三助と名乗ることが可能となり、客からもそのように呼ばれた。銭湯入場時の料金の他に、三助に対し「流し代」の別料金を支払った浴客に対し、予め用意した「留桶（とめおけ）」という小判型の専用桶を持ち、一般にはふんどし姿、場合によっては半股引を穿き、浴室で背中などの身体を洗う接客に従事した。昭和初期においても一人前の三助と認められるには約10年は働くことが必要であり、長期間勤めた者は雇用主の代わりに銭湯の番台を勤めることもあった。三助となった男性は資金を蓄えた後は、銭湯経営者として独立することが多かった。
三助（さんすけ）とは、江戸時代中頃から現代における日本の銭湯で働いていた、男性労働者。風呂焚きや下駄係、また男湯・女湯で入浴者の背中を流すなど、銭湯における直接間接のサービスに従事した。
浜村駅付近より北の海側は、江戸時代には湿地帯と砂丘だった。1882年(明治15年)に、この砂丘と旧市街の縁に米子新道が開通した。それによって、それまで人の手が入っていなかった砂丘付近でも家が建つようになり、1884年（明治17年）に道路沿いで井戸の掘削中に温泉が発見された。これが浜村温泉となり、道沿いに旅館が立ち並ぶようになった。当時は湯量は鳥取県で最も多く、温泉客は温泉街のすぐ北の砂丘で海水浴やサンドスキーなどのレジャーを楽しむことができた。1907年（明治40年）に山陰本線が開通し、浜村駅ができたが、勝見温泉は湧出量が減少して廃れてしまった。現在は両者を統一して「浜村温泉」と称している。
カニカマは世界各地で安値で食べられるサラダなどのトッピングとして広がり、水産加工メーカーとしてはいち早くヨーロッパ、アメリカ合衆国に進出を果たした紀文食品のマリーンを足掛けに、日本から多く輸出された。しかし、EU、アメリカの水産食品製造施設へのHACCP導入により、対応できる日本の企業が限定されること、現地生産の増加、BSE等の影響で輸入冷凍すり身が高騰したことなどから輸出は減少傾向となり、現在海外では韓国製のものが多く流通している。EU、アメリカでは肉より魚を好む傾向が強くなり、日本食ブームが追い風となって、世界の消費量は拡大している。カニカマを指す「スリミ(surimi)」という単語も定着している。フランスではこのスリミと野菜類を普通のフランスパン（バゲット）よりも柔らかい食感のスエードワ（スウェーデン風パン）で挟んだものを「スウェーデン風サンドウィッチ」と称して街のパン屋などで広く売られている。またアメリカには"KANI"という商品名のカニカマも存在しており、スシバーなどでは蟹を意味するcrabに対して、kaniと言えばカニカマのことを指すという誤った用法が定着している地域もある。中国では日本から技術導入した工場が現地製造している。「人造蟹柳 レンザオシエリュウ rénzào xièliǔ」などと呼ばれるが、鍋料理など、各種の中華料理に加工されて普及しており、「蟹柳」と書かれた料理を注文する際には、本物のカニ肉を使ったものか確認が必要である。また、本物のカニが安価に手に入るタイやフィリピンでも、代用品としてではなくカニカマ自体が人気食品となり、鍋や天ぷらの具として一般化している。1990年代初頭の中国のホテル等ではジンの香りのするマヨネーズと和えて珍しい一品として食べられた。タイではカニカマは寿司の具、刺身の一種としても認識され、タイ資本の日本料理店では刺身盛りの中にも登場し、寿司の具でも定番人気となっている。もちろん本物のカニでないことはタイ人も知っているが、ごく普通にシーフードの一種として扱われ、スーパーマーケットでも必ず魚売り場に置かれている。アイスボックスを使った「カニカマボックス」を設置する店も多く、国民食として定着している。2015年1月時点で、日本での消費量は年間5万トン。世界では50万トン消費されている。一番消費量が多いのがヨーロッパ地域で、1位：フランス、2位：スペインである。