1968年の五月革命 (Mai 68) では、所属していたフランス文学者協会およびソルボンヌ大学を拠点として活動。さらに、五月革命を契機として起こった女性解放運動の担い手となり、1971年にギィー・オッカンガム、クリスティーヌ・デルフィ、ダニエル・ゲラン、ピエール・アーン、ローラン・ディスポ、エレーヌ・アゼラ、ジャン・ル・ビトゥー、ルネ・シェレール、パトリック・シャンドレールらと共に同性愛革命行動戦線(FHAR) を結成。LGBT運動の発端となった。同年4月5日にはさらに、人工妊娠中絶の合法化を求め、自らの中絶経験を公にした「343人のマニフェスト」（通称「あばずれ女343人のマニフェスト」; 起草者はシモーヌ・ド・ボーヴォワール;『ヌーヴェル・オプセルヴァトゥール』紙第334号掲載）に署名。このマニフェストにはボーヴォワールやボビニー裁判の弁護士ジゼル・アリミのほか、後の女性権利大臣イヴェット・ルーディ、女性解放運動を牽引したクリスティーヌ・デルフィ、モニック・ウィティッグ、アントワネット・フーク、さらにはカトリーヌ・ドヌーヴ、マルグリット・デュラス、フランソワーズ・サガン、ヴィオレット・ルデュックらの著名人が名を連ね、思想信条、党派、活動分野等の違いを超えた大規模な運動となり、1974年の中絶の合法化（ヴェイユ法）への道を切り開いた。
ドボンヌはすでに1945年に共産党に入党していたが、1956年にハンガリー動乱が起こると、多くの知識人が共産党を脱退した。ドボンヌも1956年に、アルジェリア戦争に対する共産党の態度に幻滅し、脱退。1960年、「アルジェリア戦争における不服従の権利に関する宣言」と題する「121人のマニフェスト」― アルジェリア戦争を合法的な独立闘争であると認め、フランス軍が行っている拷問を非難し、フランス人の良心的兵役拒否者を政府が尊重することを政府と市民に呼びかける公開状 (9月6日に『ヴェリテ＝リベルテ』誌に掲載) ― に署名した。このマニフェストには、ボーヴォワール、サルトル、クロード・ランズマン、ローラン・シュヴァルツ、ピエール・ヴィダル＝ナケらの多くの知識人が署名している。1950年代から60年代にかけて、ジュイヤール社、カルマン＝レヴィ社、フラマリオン社などの大手出版社から原稿の下読みを引き受けながら、小説、評論、伝記、回想録など多くの著書を発表した。とりわけ、同性愛者のセクシャリティを探求し、『暗いエロス (Éros noir)』、『まだ男がいるのか ? (Y a-t-il encore des hommes?)』、『マイノリティのエロス (Éros minoritaire)』を著した。
1949年に出版されたシモーヌ・ド・ボーヴォワールの『第二の性』はドボンヌの一生涯にわたる大きな影響を与えた。ドボンヌは早速ボーヴォワールに会って親交を結び、1951年にフェミニストとしての最初の著書『ディアナ・コンプレックス (Le Complexe de Diane)』を発表した。ドボンヌは本書で、ギリシア・ローマ神話を分析し、女性が政治（権力）からどのように排除されたかについて解明。さらに、マルクス主義にフェミニズムの可能性を見出し、資本主義体制批判の一環としての家父長制批判を展開した。また、フェミニズムが提示する問題は、経済・社会問題以上に重要であるとし、社会主義による女性の解放を説いた。
元は日本郵船が欧州航路用客船として三菱重工業長崎造船所で建造した新田丸級貨客船。1940年（昭和15年）秋より建造中の春日丸が改造を開始、その後に八幡丸、新田丸が改造され、それぞれ大鷹、雲鷹、冲鷹となった。艦型が空母としては小型であること、速力も低いことから太平洋戦争中は航空機の運搬を主とし、内地とトラックの間を往復した。大鷹型航空母艦は、当時の一線級の艦上機を実戦運用できない。これは低速小型であることから、少数機を飛行甲板いっぱいに滑走させての離着艦は可能であっても、多数機を飛行甲板上に並べて一挙に発艦させられないためであった。したがってこれらの空母は主に航空機輸送任務に使用された。海軍機だけではなく陸軍機、双発爆撃機、双発複座戦闘機なども輸送している。主たる輸送先はパラオ、トラック、ラバウル、フィリピン、ジャワ、シンガポール等である。船団哨戒任務としては、1942年（昭和17年）まで大鷹は、九六式艦上戦闘機と九六式艦上爆撃機を搭載していた。大鷹は1942年（昭和17年）3月から1943年（昭和18年）12月までに18度の輸送任務を行った。内訳はトラックに12度、カヴィエンに3度、ラバウルに1度、パラオに1度である。1942年（昭和17年）9月28日には米潜水艦の雷撃で危うく沈没しかけるも、総計で720機の航空機を輸送した。雲鷹は21度の輸送を行っている。内訳はトラックへ17度、ラバウルへ2度、バリクパパンへ2度である。冲鷹はトラックへ13度の輸送を行った。3隻の大鷹型空母が南方へ輸送した航空機は2,000機以上であった。また、大鷹は瀬戸内海で発着艦訓練用に用いられた。1943年（昭和18年）12月、これらの大鷹型航空母艦は輸送から船団護衛の任に就くこととされたが、冲鷹が12月中に八丈島沖で米潜水艦の雷撃により撃沈された。1944年（昭和19年）5月から大鷹と雲鷹は船団護衛に専門に投入された。護衛にあたり使用したのは九七式艦上攻撃機で、搭載機数は12から17機であった。哨戒に当たっては爆雷や対潜爆弾を装備し、2機程度が発艦、船団の周囲を索敵した。1度の哨戒は2時間から3時間である。これをローテーションで繰り返した。1944年（昭和19年）5月から6月にかけ、大鷹はヒ61船団の護衛に従事した。この船団はタンカー10隻と貨物船1隻からなり、行程は門司からシンガポールである。大鷹は護衛艦艇8隻とともに随伴し、途上タンカー1隻が魚雷攻撃を受けるがシンガポールへ到達した。折り返し8隻の輸送船と護衛艦艇5隻とともに日本へ向かい、全ての船が無事に帰還した。しかし、日の出から日没までの護衛は可能であっても夜間の対潜哨戒は行えなかった。1944年（昭和19年）8月18日夜の午後10時に、ヒ71船団を護衛していた大鷹は米潜水艦の放った魚雷が航空機用燃料タンクに被雷し撃沈された。また雲鷹も1944年（昭和19年）9月17日、ヒ74船団を護衛中に米潜水艦の魚雷2発を受けて沈没した。時間は未明であった。