20世紀に誕生した様々なものや風習などを取り上げ、それらが20世紀にどのように活躍したのか、生活にどんな影響を与えたのかをVTRやクイズを通して紹介していた。司会は所ジョージと、当時TBSアナウンサーだった進藤晶子が務めていた。放送第1回のテーマはアメリカで、スタジオには巨大なハンバーガーが出てきた。1998年3月までは番組前半にこまごまとしたコーナーを行うことが多かったが、1998年4月以降はテーマに沿ったランキングを紹介するコーナーがメインとなった。また、出演者紹介のテロップには名前（当初は「George Tokoro」といった英語表記だったが、後にフルネーム表記となる）の下に「since19○○」「from○○」と生まれ年、出身地名などを表記していた。後ろに大きなパソコンのキーボードや回路、半導体の模型が置かれたスタジオセットの中央にはモニターがあり、右側には所と進藤が、左側にはゲスト出演者が座っていた。所と進藤の間には派手な照明が付いた押しボタン装置が設置されており、サイレンが鳴ると進藤がボタンを押してサイレンが止まり(同時に装置の照明も点灯する)、次のコーナーに移るという演出があった。基本的に所が押してもサイレンは止まらないが、所メインの企画のときには所がボタンを押していた。尚、この押しボタン装置は、かつてフジテレビで放映された「天才！ヒポカンパス」で使用された早押し機をそのまま流用したものである。モニターの下にはセットの奥から物を出すことができる装置「自走くん」が設置されていた（第1回のハンバーガーも自走くんから出てきた）。また、後述の「20世紀シアター」のセットはゲスト席の奥にあり、20世紀シアター用の巨大なモニターがあった。1998年4月からは小さなモニターが10台設置され、それまでのモニターはセットの右側に移動。自走くんは撤去された。所と進藤の席はそれまでの右側から小さなモニターの前（セット中央）になった。番組は1年5か月で終了した。なお、最終回のラストは「最終回特集」と銘打ち、『ウルトラセブン』『天才バカボン』『巨人の星』などの最終回シーン（『巨人の星』は、全キャラが登場して星飛雄馬がご挨拶するラストシーンも）を放送。そして所が、飛雄馬のご挨拶のパロディで「1年5か月にわたりましてお送り致しました『20世紀解体新書』も、今日で終わりという事で、長い間お世話になりました」と述べ、締め括った。
カラバルタの主要産業は鉱業であり、カラバルタを拠点とするKara-Balta Ore Mining Combine (KBMP)は中央アジア最大の採鉱企業である。ソビエト連邦時代はキルギスとカザフスタンにあったウラン鉱床の採掘が盛んに行われた。独立以後、キルギスの鉱山は急速に閉鎖に向かっているものの、KBMPは資源不足から事業撤退を行う2005年までカザフスタンからウラン濃縮を続けていた。しかし、ウラン採掘事業撤退後もウラン鉱滓は問題を引き起こしている。KBMPは金やモリブデン鉱石の採鉱を行なっている。2007年2月、ロシアのレノヴァグループ (Renova Group) はカラバルタのウラン生産施設に関し、キルギス政府が保有していた株式の72.8％を購入することに成功した。
カラバルタはコーカンド・ハン国時代の1825年に設立され、ソビエト連邦時代の1975年に都市へと昇格した。カラバルタはキルギス山地の北嶺部分に位置し、チュイ州の西部、首都ビシュケクから62km西にある。また、カラバルタにはカインディからカザフスタンのタラズへと続く道路が通っている。その他にもToo-Ashooトンネルを通って南へと抜ける道路があり、この道路はその後西のタラス州方面へ向かう道路とスーサミル渓谷を通過して南東部のイシク・クルのあるバルイクチへと向かう道路へと分岐する。気候は温暖で、南北に多少傾斜はあるもののおよそ平坦である。チュイ渓谷には15世紀より人が居住するようになったが、一帯をチンギス・カンが支配するようになった後は牧畜民、遊牧民が住み着くようになった。しかし、その後町が作られコーカンド・ハン国時代には大いに栄えた。
ル・ピュイは、現代のサンティアゴ・デ・コンポステーラの巡礼路の1つ、ポディエンシス街道の出発点である。ル・ピュイを発って次の交差地点は、ヴァル＝プレ＝ル＝ピュイのサン・クリストフ教会である。カリクストゥス写本の巡礼案内記において、ル・ピュイについて、通過地点としてその名が与えられていることを除けば、何も言及されていない。通常言われているように、出発点であることは示されていない。エメリー・ピコー（fr、12世紀ポワトヴァンの聖職者）は『ブルゴーニュ人とドイツ人』においてこう話している。より一般的には、ヨーロッパの東側からやってきたサンティアゴを目指す巡礼者たちは、ポディエンシス街道の名を与えた偉大なる聖母マリアの聖地から巡礼の旅を始めるのだと。最初の施療所は、大聖堂の反対側に建てられたオテル・デューで、1140年代からそこにあった。創設された当時の公文書は存在していない。しかしル・ピュイは重要な巡礼の中心地であるので、本来の目的は聖母を崇敬する巡礼者たちを受け入れることだった。サンティアゴ巡礼者のために創設されたことに言及する公文書はないが、扉は彼らのために開かれていた。多くの寄進が、オテル・デューの収入として役立てられた。その一方寄進者はフランス王国から外国に至るまで広がっていた。カタルーニャのリポイには寄進箱が保存されており、そこには『フランス、ル・ピュイの聖母』（Nostra Senyora del Puig de França）と記されているのである。証拠を集めた者によれば、20世紀初頭にまだ寄進箱は使われていた。司教ベルトラン・ド・シャランコンは、サント・クレール教会にて巡礼者用のメダルを製造販売することを許可した。このホタテ貝の意匠は、オテル・デューで亡くなった人を埋葬したクローゼル墓地でも見られる。16世紀終わり、サンティアゴへの巡礼を意味し貝殻で装飾された、巡礼のメダルを作る原盤が見つかっている。サント・クレール教会は、16世紀に創設されたサン・ジャック兄弟会の本部があった。同時代に、ル・ピュイ住民のサンティアゴ巡礼への証言がある。『1591年9月16日、私はガリシアのサンティアゴ・デ・コンポステーラへ向かうためこの町を発ち、サンタンドレの日の前夜、この町へ戻ってきた。』ル・ピュイにはサン・ジャック施療院もあった。1253年の遺言書にて初めて言及されている。残念なことに、どのように施療院が運営されていたか全くわかっていない。施療院は町の城壁外、サン・ジャック通りとサン・ジャック門のそばにあった。施療院の位置は、マルジュリド地方からル・ピュイに到達した者たちを収容するためであったことを示唆している。