オレゴン州Corvallisに生まれた。マサチューセッツ工科大学、スタンフォード大学で学び、シカゴ大学で学位を得た。1979年からミシガン大学助教授、1984年からコロラド大学、1987年にコロラド大学教授となった。1989年からエリック・コーネルとボーズ・アインシュタイン凝縮の実験を始め、ルビジウムの気体をレーザー冷却と磁場による閉じ込め、蒸発冷却を行って1995年始めてボース＝アインシュタイン凝縮の観測に成功した。2007年よりコロラド大学との関係を保ちつつ、カナダの州立ブリティッシュコロンビア大学に移籍し、科学教育プログラムに従事する。
続日本紀には、道鏡が建設に携わった由義寺の記述がある。2017年、大阪府八尾市教育委員会は、市内の東弓削遺跡の七重塔基壇を含む寺院遺構を由義寺のものであると発表している。
孝謙天皇に寵愛されたことから、天皇と姦通していたとする説や巨根説などが唱えられた。『日本霊異記』や『古事談』など、説話集の材料にされることも多い。しかし、これらは平安時代以降になって唱えられるようになったもので、信頼の置ける一次史料で確認することはできない。江戸時代には「道鏡は　すわるとひざが　三つでき」という川柳が詠まれた。大阪・奈良の山中に生息するオサムシの一種は、体長に比して非常に大きな交接器を持つことから、道鏡の巨根説にちなんで「ドウキョウオサムシ」と呼ばれる。なおこうした巨根説について、樋口清之は「道饗」と「道鏡」が混同され、道祖神と結びつけられたために成立した、としていた。熊本市にある弓削神社には「道鏡が失脚した後この地を訪れて、そこで藤子姫という妖艶華麗な女性を見初めて夫婦となり、藤子姫の献身的なもてなしと交合よろしきをもって、あの大淫蕩をもって知られる道鏡法師がよき夫として安穏な日々を過ごした」という民話がある。
大宰主神（だざいのかんづかさ）の中臣習宜阿曽麻呂が宇佐神宮より道鏡を天皇の位につければ天下は泰平になるとの神託があったと伝えた。しかし、和気清麻呂が勅使として参向しこの神託が虚偽であることを上申したため、道鏡が皇位に就くことはなかった。神護景雲4年（770年）に称徳天皇が崩御すると、道鏡は葬礼の後も僥倖を頼み称徳天皇の御陵を守ったが、神護景雲4年8月21日、造下野薬師寺別当（下野国）を命ぜられて下向し、赴任地の下野国で没した。道鏡死去の報は、宝亀3年4月7日（772年5月13日）に下野国から光仁天皇に言上された。道鏡は長年の功労により刑罰を科されることは無かったが、親族4名（弓削浄人とその息子の広方、広田、広津）が捕えられて土佐国に配流された。（以上、「続日本紀」）庶人として葬られたといい、龍興寺（栃木県下野市）境内に道鏡の墓と伝えられる塚がある。
弓削氏は弓を製作する弓削部を統率した氏族。複数の系統があるが、道鏡の属する系統（弓削連）は物部氏の一族とされ、物部守屋が母姓を仮冒して弓削大連と称して以降、その子孫が弓削氏を称したという。孝謙上皇が天平宝字8年（764年）に出した宣命では、道鏡が先祖の「大臣」の地位を継ごうとしているから退けよとの藤原仲麻呂からの奏上があったと語られるが、この「大臣」は大連の地位にあった物部守屋を指すと考えられる。天智天皇の皇子である志貴皇子の落胤とする異説もある。
創建時期は不明。かつては太部神社、太部古天神と称していたという。後に菅原道真を合祀したという。江戸時代は川邊村、石神村、鹿塩村、栃井村（現・川辺町の飛騨川西岸の地域）の産土神として、川邊総社とされていたという。明治以降は中川辺、西栃井の産土神とされている。
趣味は英語・サッカー・バスケットボール。役者を志し、関西外国語大学を中退して上京。東宝芸能が創立50周年を記念して開催した同事務所初の男性オーディションにて井上雄太・大地伸永とともに合格し、2015年にテレビドラマ『チア☆ドル』出演で俳優デビューした。
ムデハル様式を中心としながらも、アステカ様式、ロマネスク様式、ゴシック様式、ロココ様式など多様な様式を土台として建物を設計した。当時のバルセロナではムデハル様式のファサードが主流だったが、北欧の建築スタイルも取り込んだ。独自性の点ではやや評価が低い。ゴシック・リヴァイヴァル建築の延長線上に位置づけられており、内部空間の構成や居住性の高さを特徴としている。イギリスのアーツ・アンド・クラフツ運動に近い立場にあり、ドイツのダルムシュタット芸術家村の住宅群の住居デザインの流れを汲んでいる。ムダルニズマの他の建築家と比較すると、リュイス・ドゥメナク・イ・ムンタネーよりも18歳年下であり、アントニ・ガウディよりも16歳年下である。ブルジョア家庭に生まれて建築界のエリートコースをたどった点がドゥメナク・イ・ムンタネーと類似しており、実際にドゥメナク・イ・ムンタネーとは良好な関係を築いた。ドゥメナク・イ・ムンタネー編纂の『美術史全集』ではプッチ・イ・カダファルクが第1巻と第2巻を担当している。プッチ・イ・カダファルクの作品は視覚的にドゥメナク・イ・ムンタネーの作品と類似しており、プッチ・イ・カダファルクはドゥメナク・イ・ムンタネーの追随者とされた。