設楽氏一族は、駿河今川家に仕えていたが、今川氏真の代になった永禄四年（1561年）に、野田の菅沼氏・西郷氏（「豊川三人衆」）らと、これに背き、三河徳川家に通じた。以後は、徳川家康の傘下となり、永禄6年（1563年）の三河一向一揆では岡崎城にあって徳川勢の一翼を担った。翌7年（1564年）、今川方の東三河の拠点吉田城を、下條の白井、二連木（豊橋市）の戸田の軍勢とともに攻めた。元亀2年（1571年）に武田氏配下の秋山虎繁が領地に侵入した際、菅沼定盈、西郷義勝らと共に撃退した（竹広表の戦い）。元亀3年（1572年）に菅沼正貞が領地に侵入した際、出澤砦にて滝川助義とともに撃退した。元亀4年（1573年）の武田信玄による野田城の戦いでは、継室の実家である野田菅沼氏の菅沼定盈を支援すべく、手勢を率いて野田城に籠もる。天正2年（1574年）、本家で反松平派の設楽清政（神三郎）と抗争。清政は出奔し、その領地は貞通が相続した（その後、清政は北条氏直に仕えた）。天正3年（1575年）の長篠の戦いでは、酒井忠次率いる鳶ヶ巣山陣地への奇襲部隊に加わり、500兵と50挺の鉄砲で樋田に陣を構えた。鳶ヶ巣山陣地奇襲は成功し、敗走する武田軍の退路を断った貞通は武田の敗残兵を討ったという。設楽原古戦場の、いろはかるたには、「樋田（といだ）にて 退路をたちし 設楽貞通」とある。信濃口の押さえとして一年間、三河国鳳来寺を守った。長篠の戦いの後、家康が奥平信昌に設楽郡を知行地とする約束をしたことから、領地を駿遠両国に移される慶長元年（1596年）12月27日、文禄・慶長の役のさなかに死去した。川路村の勝楽寺に葬られる。法名は香山。
延享元年（1744年）5月11日、弘前城下で大火が起こった。この直後の5月25日に信著が26歳で病死したため、藩政改革は一旦頓挫した。死後、家督は長男・信寧が継いだ。
方向性としては幕府の享保の改革のプランに沿ったものである。藩士には倹約令を出し、また正装の簡略化を命じて無駄を減らした。天災で困窮する農民に対しては、富豪から御用金を徴収して救済に当てた。城下に訴訟箱を設置して広く民間の意見を求める政策も行った。その他蘭学を中心とした文武を奨励するなど、倹約消極策だけではなかったが、これも吉宗の方策に近いものである。これは幕府におもねったわけではなく、全国的な当時の改革のスタイルだったと思われる。
プロデューサーのフランク・マーシャルによると、この作品は前作の『インディ・ジョーンズ/最後の聖戦』から19年後の1957年が舞台となっている。『最後の聖戦』は1989年製作で、現実でも実際に19年が経っていることになる。シリーズで初めて第二次世界大戦後が舞台となる。これに伴い、財宝をめぐってインディをつけねらう悪役組織も、従来のナチス・ドイツから冷戦時代のソビエト連邦となった。ソビエト軍兵器のミリタリー描写は非常に精巧なものになっている。今回の物語では、あらゆる金属を引き寄せる不思議な磁力類似の力を持ったクリスタル・スカルと呼ばれる、水晶でできた謎の頭蓋骨が、重要なアイテムとなる。ハリソン・フォードはインディアナ・ジョーンズ役で出演するほか、『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』のカレン・アレンが27年ぶりにシリーズ再出演。父ヘンリー役のショーン・コネリーの出演も期待されたが、公式に出演しないことを発表した。ただしルーカスのインタビューによれば脚本上では登場すると答えている（最終的には額に入った写真のみの出演）。また、監督スティーヴン・スピルバーグ、製作総指揮ジョージ・ルーカス、音楽ジョン・ウィリアムズ、製作フランク・マーシャル、音響効果のベン・バート、編集のマイケル・カーンなど主要スタッフは変わっていない。ただし撮影監督は前3作のダグラス・スローカムから『シンドラーのリスト』以降のスピルバーグ作品を全て手がけたヤヌス・カミンスキーに交替。「コミックのような前3作のルックスを変えたくない」というスピルバーグの意向を請け、カミンスキーは常套の撮影スタイルを封印し、前3作の画質を研究することになった。ジョージ・ルーカスとジェフ・ナサンソンによる初稿の脚本化が難航し、M・ナイト・シャマラン、トム・ストッパード、フランク・ダラボンらによる着手・撤回が繰り返された。結局脚本を纏め上げたのはスピルバーグ作品常連のデヴィッド・コープである。その間、マーカス・ブロディを演じたデンホルム・エリオットが1992年に死去、前3作全てに出演したパット・ローチも2004年に亡くなっている。HD24Pの導入など映画撮影の電子化を推進して来たルーカスに対する「フィルムによる撮影・編集」を旨とするスピルバーグの意向は、従来通りスコープ・サイズのフィルム撮影＋デジタル・インターミディエイトを採用して解決。前3作はフィルムのデジタル修復・修正が行われたほどだが、撮影以後のデジタルプロセッシングはもちろんシリーズ中初めてとなった。制作はルーカスフィルム。配給はパラマウント・ピクチャーズ。VFXはILMが制作する。今作は東京ディズニーシーにあるアトラクション『インディ・ジョーンズ・アドベンチャー：クリスタルスカルの魔宮』とは一切関連がない（『王様のブランチ』内のスピルバーグのインタビューより）。総制作費は1億8500万ドルとなったが、これは制作費が安いことで知られるスピルバーグ監督作品において、過去最高額の制作費である。