前身は1935年（昭和10年）に保証責任北海道信用購買販賣組合聯合會（北聯、現在のホクレン農業協同組合連合会）北見薄荷工場の研究所として建てられた施設であり、1983年（昭和58年）の工場閉鎖後にホクレンから備品も含め北見市に寄贈され、1986年（昭和61年）に「北見ハッカ記念館」として開館した。なお、記念館設置に伴い工場閉鎖時の建物を東1号道路沿いから奥に移動している。往年には出荷額ベースで世界の70 %を占めるまでに成長し、地域の発展の礎となった「北見のハッカ」に関する施設として、1996年（平成8年）に北見市の「指定文化財」となり、2007年（平成19年）には経済産業省による「近代化産業遺産」（北海道における近代農業、食品加工業などの発展の歩みを物語る近代化産業遺産群）に認定された。薄荷蒸溜館はハッカ農家による一連の工程を理解することを目的にしており、当時のハッカ小屋（木造）をイメージして2002年（平成14年）から公開を始めた。施設のまわりはハーブガーデン（ハーブ園）になっており、2001年（平成13年）に「北見のハッカとハーブ」は環境省による「かおり風景100選」に選定されている。
2010年末頃から、神奈川県・東京都（横浜・秋葉原・水道橋など）において女子高生の従業員を使った新型ののぞき部屋がいくつか営業していた。通常ののぞき部屋と同様、女子高生たちを集めた大部屋が店舗の中央に設置され、客はその周囲に複数配置された個室からマジックミラー越しに彼女たちの姿態を鑑賞することができる（ティッシュは用意されていない）。従業員の女子高生たちは（風俗店としてののぞき部屋と違って）着衣であるが、客が指名料金を払うと指名された従業員がその客の前で10分程度座り、客はミラー越しに彼女の下着を見る（パンチラ）ことができる。女子高生からすれば、直接的な性的サービスをすることなく、大部屋で漫画を読んだり携帯電話を使用したり談笑したりしているだけで場合によっては一日一万円以上の収入が得られるため、手軽なアルバイトとして知られていた。マジックミラーが設置されているとはいえ、女子高生の側からある程度は男性客が個室内部で行っている行為を確認できるなどのこともあって問題視され、2011年4月に横浜の店舗が県警から摘発された。ただし従業員が直接性的サービスを行っていたわけではないため風営法が適用できず、また店舗側は従業員に対して出勤の強制を行っていなかったことから児童福祉法の適用も不可能だったため、年少者を福祉の観点から有害な場所で使役したことが労働基準法に反するとの判断での摘発となった。2011年10月、神奈川県ではこれらの新形態の擬似風俗店に対抗するため、青少年保護育成条例を改正することを決定した。改正後の条文では、着衣内の下着・水着や胸部・大腿部・臀部を露出させて鑑賞させるような営業形態のものが有害施設指定の対象となることが明記される。
構造上の特徴は、その名のとおり単（ユニ）流（フロー）掃気（スカベンジング）方式を採用したことにある。燃料供給は直噴式で、2ストローク機関ではあるが、頭上弁 (OHV) 方式の排気弁を持ち、強制掃気を行うためのルーツ式スーパーチャージャー（ルーツブロア）が備えられる。このような方式は、新気がシリンダーを横断する為に燃焼室上部に燃焼ガスが残りやすいクロスフロー掃気とは異なり、シリンダー下側から頭上弁への一方的な流れで掃気が確実になることから、掃気効率がよく、排気の残留が無くなり、燃焼が安定し、出力を高めることができる。また、クロスフロー掃気の掃気効率を改善する為に考案されたループ式掃気と比較しても、向かい合った掃気ポートからの新気がぶつかり合うなどで、シリンダー内で新気が複雑なループを描く為にシリンダーライナーの温度が不均一になり、熱歪みが発生しやすくなる欠点を持つループ式掃気に対して、ユニフロー掃気はシリンダー端に掃気孔を等間隔で配置できるため掃気孔の面積を大きく取ることができ、シリンダーライナーの温度分布を均一にできることから熱歪みが発生しにくくなるという長所を持つ。掃気用ルーツブロアをエンジンに併設する事で、クランクケース内に新気を通して予備圧縮する必要が無くなる。これにより、クランクケース圧縮方式のように燃料に2ストロークオイルを混合する必要が無くなり、4ストロークエンジンと同様のウエットサンプなどによるシリンダーブロック循環式の潤滑方式で、4ストロークエンジンと同じエンジンオイルを使用する事が可能となる。これはクランクベアリングの耐久性確保や、排気ガスへの未燃焼オイルの混入を防ぐ意味で大きな長所となる。また、クランクケースが分離されたクロスヘッド方式（ボアストローク比が大きい低速機関）においては、ピストンとライナーの潤滑を受け持つシリンダ油と、動弁及びベアリングの潤滑を受け持つシステム油というそれぞれに応じた特性の異なるオイルが使用できるというメリットもある。排気弁数は船舶用などは1バルブであるが、自動車用高速機関ではこれより多い数の弁数（マルチバルブ）が用いられる事が一般的で、2バルブから3バルブを経て4バルブになり、さらにカムシャフトをより高い位置に設置し､プッシュロッドを短くした、高回転対応型の『ハイカム』へと発展した（ハイマウントカムシャフトの意味であり、バルブリフトを増大させたハイリフトカムシャフトではない）。なお、出力を強化するに当たってはボアアップやシリンダー追加の他にターボチャージャー及びインタークーラーを追加装着する事が一般的であった。ターボ単体では低回転時に排気管やエキゾーストマニホールドからの排気パルス（脈動）による排気ガスのシリンダー内への吹き返しに対抗しきれず十分な掃気が行えない為、掃気用ルーツブロアはターボ装着時も取り外されずにターボの下流側に直列に配置される。そして、どの回転域でもターボで過給された新気をシリンダー内に掃気する役割を持ち続ける為、ツインチャージャーにおけるスーパーチャージャーのような過給機というよりも、単に掃気に必要不可欠な補機（送風機）と捉えるのが適切である。実際、デトロイトディーゼルではターボチャージャー仕様の登場以降、従来型のルーツブロアのみを持つエンジンは自然吸気と称していた。