熱帯アジアが原産という説が最も有力だが、野生のショウガが発見されたことがないためショウガの原産地は厳密には不確定である。長い間インドのポンディシェリの近くにgingi地方という地域があって、そこがショウガの原産地と考えられていた。それがラテン語のジンジベル(Zingiber)の語源という説もあったが、今日ではサンスクリット語のショウガ(cringa-vera)のペルシア語訳(dzungebir)が語源と見られている。インドでは紀元前300-500年前にはすでに保存食や医薬品として使われ、中国でも論語の郷党編の中で孔子の食生活にはじかみの記述があり、紀元前650年には食用として利用されていたことが窺われる。ヨーロッパには紀元1世紀ごろには伝わっていたとされる。しかしヨーロッパは気候が栽培に向かず、産物として輸入はされたが古代ギリシア人もラテン人も料理にショウガを活用することは少なく、主に生薬として利用した。日本には2-3世紀ごろに中国より伝わり奈良時代には栽培が始まっていた。『古事記』に記載があるように早くから用いられている。古くはサンショウと同じく「はじかみ」と呼ばれ、区別のために「ふさはじかみ」「くれのはじかみ」とも呼ばれた。また、大陸からミョウガとともに持ち込まれた際、香りの強いほうを「兄香（せのか）」、弱いほうを「妹香（めのか）」と呼んだことから、これがのちにショウガ・ミョウガに転訛したとする説がある。中世のヨーロッパではショウガの需要がコショウに匹敵するほど高まった。14世紀のイギリスでの相場はショウガ1ポンド（約450グラム）でヒツジ一匹の価格に相当した。ヨーロッパ人が植物としてのショウガを初めて見て記録したのは、13世紀にマルコ・ポーロがインド・中国で見た時のものが初めてであるという。15世紀末に新大陸が発見されると、ショウガはすぐに栽培作物として持ち込まれ、16世紀半ばには西インド諸島はショウガの産地となった。
この地域特産のチーズとしては、ヴァルテッリーナ・カゼーラや、ビットチーズ (it:Bitto DOP) がある。ビットチーズの名は、県下モルベーニョを流れるビット川 (it:Bitto (torrente)) に由来する。ヴァルテッリーナでは蕎麦粉を用いたパスタ、ピッツォッケリが食される。DOCワイン「ヴァルテッリーナ」の産地である。
ヴァルテッリーナは、鉄道の電化の歴史で重要な役割を果たしたことでも知られている。ハンガリーのガンツ社の技術者カンドー・カールマーンは、三相交流システムを開発、その電気機関車は 3,600 Vの動力を用い、最高時速70km程度を出すことができた。ガンツ社は、ヴァルテッリーナ線 (it:Ferrovia della Valtellina) （レッコ - コーリコ - ソンドリオ間、およびコーリコ - キアヴェンナ間の支線）の電化事業を落札し、1902年に開通させた。ヴァルテッリーナ線は、本線級の鉄道路線では世界初の高圧電化された路線となった。
1797年、フランス第一共和国は、北イタリアにチザルピーナ共和国を建国した。1797年10月10日、フランスはヴァルテッリーナにおけるグラウビュンデンに対する反乱を支援し、チザルピーナ共和国に合流させた。
東京都出身。慶應義塾大学法学部法律学科卒業。2005年、第44回衆議院議員総選挙に国民新党公認で比例北陸信越ブロック単独1位で立候補し、初当選。国民新党では唯一の新人当選者であった。2006年の第164回国会において86回質問に立ち、1973年に島本虎三（日本社会党）が記録した63回を大きく上回り、一国会における質問回数の記録を更新した。その後、民主党・国民新党両党の幹事長合意により、衆院解散後の民主党入党が決定（比例選出のため、解散後でなければ移籍ができなかった）。2009年7月の衆議院解散後、国民新党を離党して民主党に入党し、民主党公認で福井2区より立候補した。自由民主党の山本拓に敗れたが、重複立候補していた比例北陸信越ブロックで復活し、再選。総選挙後、民主党国会対策副委員長への就任が内定したが、直前に差し替えられた。これは小選挙区当選者を優遇する当時の幹事長であった小沢一郎の意向によるものだった。2012年2月の第12回民主党福井県連定期大会で県連代表に就任。2012年10月2日、第3次野田改造内閣で厚生労働大臣政務官に就任。同年12月の第46回衆議院議員総選挙で民主党公認で福井2区から立候補するも、再び山本に敗れ、比例復活もならず落選した。その後、引き続き県連代表をつとめるとともに2013年10月には次期衆院選への立候補を目指して党に公認申請を行い、同12月には選挙区割り再編後の「新2区」公認内定が発表されていたが、2014年11月に衆議院解散が確実視されるようになると同月18日に党本部に対し不出馬の意向を連絡、20日には県連の緊急役員会でも不出馬と代表辞任を表明し、正式に了承された。同日の記者会見では政界からの引退や離党は否定し、今後の選挙活動については「全くの白紙」とした。不出馬の理由については「自分の理想として掲げている政治と、現在の党利党略の政治のあり方にずれを感じる。（衆院議員の）4年間の任期で県民、国民に対して責任を負える自信がない」などと説明した。また、福井県内では3つあった選挙区が公職選挙法の改正による2013年の区割り変更で2区に再編され、糸川が地盤にしていた奥越（大野市、勝山市）、坂井市、あわら市が選挙区外になったことも判断に影響した。同県連では新1区への立候補を目指した元衆議院議員の笹木竜三（同じく2012年衆院選で落選）も党本部の公認を得られず立候補を断念した。民主党は第47回衆議院議員総選挙に際し、新1区については候補者擁立に至らず維新の党の公認候補に選挙区を譲り、新2区には新人候補を擁立したがいずれも落選した。2015年、笹川堯の秘書に就任。2016年、公益財団法人マリンスポーツ財団の評議員に就任。2017年、公益財団法人全日本空手道連盟の理事に就任。2018年9月、自由民主党は、翌2019年に実施予定の第25回参議院議員通常選挙の比例区候補として糸川の公認を決定した。投票の結果、落選した。