日本におけるバラバラ殺人の先駆けは、1919年に発生した鈴弁殺し事件である。東大農学部卒の農商務省技師が、株式投資の失敗による借金を返済するため、外米商に特別待遇すると嘘をついて現金を要求していたが、特別待遇を執拗に迫られたのでバットで撲殺し、金のこぎりで遺体をバラバラに切断してトランクに詰め、信濃川に流したという事件で、犯人は後に死刑となった。「バラバラ殺人」という言葉が使われた最初の事件は、1932年に発生した玉の井バラバラ殺人事件である。同事件の報道で初めてマスコミ（東京朝日新聞）によって用いられ、その語感から状況が想像しやすいことや、名称としてインパクトがあることから、以降も一般的に用いられるようになった。1994年4月23日に東京都三鷹市で発生した井の頭公園バラバラ殺人事件は、被害者の身元を特定されにくくした点で特異であった。公園のゴミ箱から発見された遺体は、頭部がなく27個の部品に均一に切断され、指紋は削り取られ、血液も完全に抜かれていた。2009年、未解決のまま公訴時効を迎えた。また、1994年は、バラバラ殺人事件がこの井の頭公園事件の他に、福岡美容師バラバラ殺人事件など年間十数件と多発した。2006年12月15日に新宿駅近くの路上で不動産投資信託会社社員の男性の胴体部分が発見されたのを始め、バラバラ殺人事件が発生している。
日本の刑法上、死体を分割することは死体損壊罪（3年以下の懲役）であるとともに、死体遺棄罪（3年以下の懲役）も適用される。すなわち、バラバラ殺人は殺人事件であるとともに死体損壊・遺棄事件でもあり、警察の発表では「殺人・死体損壊事件」となる。
怨恨、食人目的のケース以外でのバラバラ殺人の犯行パターンは、大きく 「廃棄・隠蔽型」「公開・挑戦型」「制裁・見せしめ型」 の3つに分けられる。
殺害後に死体を分割する事件が多いとされる。死体を分割し、運搬する作業には相当の時間と労力を要するが、それにもかかわらず分割するのは、犯行を隠蔽する目的がある他、中には相手に対する憎しみにより、死体をバラバラにすることもある（練馬一家5人殺害事件など）。また、食人のために死体を分割するケースもある（東京・埼玉連続幼女誘拐殺人事件など）。欧米では、バラバラ殺人は精神異常者の快楽殺人とみなされるケースが多い。被害者の身元が判明すると、犯人が容易に想像されてしまうからだとする考え方もある。裏を返せば、死体の身元を特定することで犯人の特定・逮捕は容易ともいえる。
8月24日、ガードフィッシュは6回目の哨戒でビスマルク諸島方面に向かった。9月21日にツラギ島に寄港し、9月28日までの間はブーゲンビル島に揚陸した部隊と連絡を取る特別任務に就く。10月7日夜、ガードフィッシュはピート (USS Peto, SS-265) から輸送船団に関する情報を受け取り、捜索を行ったところ、翌10月8日未明に4隻の大型輸送船と2隻の護衛艦からなる輸送船団を発見する。ガードフィッシュは南緯00度25分 東経146度22分の地点で魚雷を6本発射し、うち2本が陸軍船加州丸（福洋汽船、5,460トン）に命中してこれを撃沈する。翌10月9日午後から10月10日未明にかけても、北緯00度10分 東経147度19分から北緯01度06分 東経145度55分の地点にかけて4,800トン級輸送船を追い掛け回し、10月9日の攻撃では発射した3本の魚雷は全て外れたが、10月10日の攻撃で発射した魚雷のうち1本が命中して、目標は沈没したと判定される。10月13日にも南緯03度44分 東経151度28分の地点で2隻の大型輸送船と護衛艦を発見し、魚雷を4本発射したが命中せず、375フィート（約114メートル）の深さまで投下された爆雷を避ける羽目となった。その後はブリスベンに針路を向け、2日間にわたってラバウル空襲に参加した爆撃機の援護任務に就いた。10月19日、ガードフィッシュはツラギ島に寄港してアメリカ海兵隊の探査部隊を乗艦させ、10月28日にブーゲンビル島のエンプレス・オーガスタ湾に部隊を上陸させた。この任務は、11月1日に行われた連合軍のブーゲンビル島タロキナへの上陸に少なからず貢献した。11月3日、ガードフィッシュは70日間の行動を終えてブリスベンに帰投した。ブリスベンで次の哨戒に備えて待機してる最中の12月3日、ガードフィッシュは南緯26度45分 東経154度30分の地点でアメリカ陸軍のオイルバージ YO-20 に衝突され、右舷艦体の後部に裂け目ができるほどの損傷を負った。12月27日、ガードフィッシュは7回目の哨戒でトラック諸島方面に向かった。1944年1月11日に北緯01度41分 東経147度12分の地点で遺棄された日本軍のボートを機銃掃射で処分。1月14日午後、ガードフィッシュはパラオ東方海域で2隻の駆逐艦を発見する。この駆逐艦は、3隻の特設運送船（給油）、国洋丸（国洋汽船、10,026トン）、日本丸（山下汽船、9,971トン）および健洋丸（国洋汽船、10,024トン）を出迎えるためラバウルから会合地点に向かっていた漣と曙であり、ガードフィッシュは、近在にいたアルバコア (USS Albacore, SS-218) が漣を撃沈する光景を目撃した。船団自体もすでにスキャンプ (USS Scamp, SS-277) が北緯05度02分 東経140度50分の地点で日本丸を撃沈して、パラオ近海から護衛に就いていた駆逐艦島風と早波の制圧を受けていた。駆逐艦を発見してから2時間後には爆雷攻撃の音が聞こえ、日本丸から発しているであろう黒煙を見ることも出来た。夕方近くになり、北緯05度23分 東経141度32分の地点でようやく船団を発見し、魚雷を6本発射して健洋丸に2本命中させて撃沈した。その後、マヌス島近海を経て1月27日にツラギ島で補給を行った後、トラック諸島南方に移動。2月1日に、北緯07度10分 東経151度43分のトラック南水道付近で入港しつつあった第3113船団を発見し、魚雷を4本発射して護衛の駆逐艦海風に1本命中させこれを撃沈した。2月18日、ガードフィッシュは54日間の行動を終えて真珠湾に帰投。オーバーホールのためにサンフランシスコのベスレヘム・スチールに回航され、2月27日に到着した。オーバーホールを終えたガードフィッシュは6月1日に真珠湾に到着した。