従来、ラヴクラフトがクトゥルフ神話に描いた恐怖は、彼自身の価値観に由来していると考えられてきた。彼の作品には、自身の家系から来る遺伝的な狂気への恐怖、退行、悪夢などいくつかの共通したモチーフが見られる。またラヴクラフトは、海産物に対して病的な恐怖を抱いていたことがクトゥルフなどの造型に関係しているのだとみなす向きもあった。さらにラヴクラフトが東洋人・ポーランド人・黒人などのマイノリティに対して恐怖感と嫌悪感を持っていたことも知られている。多くの人種の平等を唱えながらネグロイドとオーストラロイドだけは、生物学的に劣っているとして、この二者に対して明確な線引きが必要だと主張した。これらは勿論、当時としては問題にはならないが現代であれば人種差別主義と言えるほどの偏見で、これはそのまま『クトゥルフの呼び声』や『ダンウィッチの怪』において人間と人ならざるものとの混血といったモチーフに結びついている。ニューヨークに象徴される現代アメリカ文化に対する嫌悪感も強く描写されており、ラヴクラフトの恐怖と嫌悪は、人種云々以前に現実全般（己自身をも含む）に及んでいたものと思われている。対して好古趣味で知られ、アメリカ植民時代の古い建築物街並みの描写がしばしば登場する。自身も古い時代の家に住んだことを喜んでいる手紙を書いている。また化学、天文学に強い関心があり、「科学を信じると共に宗教心を失ったが悪夢にも苦しまなくなった」としている。架空の天体、宇宙から来た生物などSFの要素が強いのもクトゥルフ神話の特徴である。ギリシア神話や詩、童話に影響を受け、文学以外では、ドレやゴヤの絵画を挙げている。
現在のクトゥルフ神話は、多数かつ多様な作品によって構成され、その源泉を単純に述べることは困難である。創始者とされるラヴクラフトは、自らが理想とするホラー小説について「宇宙的恐怖（コズミック・ホラー）」という概念を提唱している。これは、無機質で広漠な宇宙において人類の価値観や希望には何の価値もなく、ただ意志疎通も理解も拒まれる絶対的他者の恐怖に晒されているのだという不安と孤独感をホラー小説に取り込んだもので、吸血鬼や幽霊など人間の情念に基づいた恐怖を排除する傾向、宇宙空間や他次元などの現代的な外世界を取り上げるなどの要素がある。ただしラヴクラフトの「宇宙的恐怖」にまつわる言説については時折変化があり、気に入ったフレーズとして場当たり的に用いていた可能性もある。またラヴクラフトの全ての作品が「宇宙的恐怖」を描いていたわけではなく「クトゥルフ神話」を「宇宙的恐怖」という言葉との関係を強調したのはむしろ、ラヴクラフトの作品を単行本化したオーガスト・ダーレスだろう。さらにヒロイック・ファンタジーの文脈を取り入れたロバート・E・ハワード、善悪二元論的な作品を描いたオーガスト・ダーレスやブライアン・ラムレイを始めとして「宇宙的恐怖」以外のテーマを持つ作品も多く存在する。
この神話体系で用いられた固有名称は、後の作家たちにも引き継がれているが作中の扱いについては、各作家の自由である。例えばコリン・ウィルソンの『精神寄生体』や『賢者の石』では、本神話大系の名称にも使用されている邪神クトゥルー自体は、あくまでもラヴクラフトの創作上の存在とされており、この点が世界観の共有を必要とするシェアード・ワールドと異なっている。ラヴクラフトは、自身の作品群や世界観について1928年に「アーカム・サイクル（アーカム物語群）」と呼んだ後、1930年頃に「クトゥルフその他の神話（Cthulhu & other myth）……戯れに地球上の生物を創造したネクロノミコン中の宇宙的存在にまつわる神話」と書いている。
フランスは1930年までに全てのドイツ人捕虜を釈放したとしていたため、この事件は独仏間の外交関係にいささかの緊張をもたらした。ドイツ兵が不当に抑留されていたことはドイツ国内、やがては国際的なセンセーションを巻き起こし、その拡大にしたがって「ダウブマン氏」の名も世界中に認知されていった。ダウブマン家のように戦地で行方不明となったままの息子や父がある家庭では、「ダウブマン氏」の帰還は家族の生存を信じるための新たな希望と受け止められた。ドイツ国内報道は「ダウブマン氏」のニュースを利用して国民の熱狂を煽り、偽善と残酷を強く非難する反仏キャンペーンを展開した。特に彼に関心を払っていたのは国家社会主義ドイツ労働者党（NSDAP, ナチ党）系の報道機関だった。NSDAP宣伝部長ヨーゼフ・ゲッベルスは、『デア・アングリフ』紙に寄せた文章の中でフランスに対する報復戦争の必要性を訴えた。「ダウブマン氏」自身も非常に激しく下品な言葉を交えてフランスを批判する講演を行った。大統領パウル・フォン・ヒンデンブルクはバーデンの内務省に対し、「ダウブマン氏」の生活を支援するようにと個人的な依頼を行った。こうした中で「ダウブマン氏」に近づいたのが、退役軍人のフランツ・アントン・ブーミラー少佐（Franz Anton Bumiller, 1871年 - 1955年）である。ブーミラーはジークマリンゲン出身で、戦時中は本物のダウブマンと同じ第111歩兵連隊に勤務し、鉄十字章を始めとする複数の勲章等を受章している。さらに退役後は地元の退役軍人会会長、職業学校校長、手工業会議所議長などを務めており、赫々たる軍歴を誇る愛国主義者かつ地方産業界の重鎮と目されていた。ブーミラーはフンメルの嘘を見抜いていたが、その上で一儲けするために状況を利用することを選んだ。彼は講演ツアーを企画し、数週間を費やして英雄となった「ダウブマン氏」と共にドイツ各地を巡った。この過程でフンメルは複数の勲章等を授与された。彼は18つの街で名誉市民となり、戦争捕虜協会の名誉会長にも選ばれている。ブーミラーはさらに「ダウブマン氏」の関連商品販売、「実話」に基づく冒険小説の執筆、映画化に向けた交渉などを行った。「ダウブマン氏」の物語はNSDAPによるプロパガンダにおいて頻繁に取り上げられ、1932年7月の選挙におけるNSDAP躍進の遠因の1つとも言われている。