包道乙は、宋軍迎撃の令旨を受けた殿帥太尉・鄭彪の推挙で、清渓洞の皇居の方臘に拝謁する場面で初めて登場する。参内した包道乙は、「睦州に出現した宋軍を、天師の道術で撃退してくれ」と言う方臘からの旨を快く引き受け、歓待の宴の後、殿帥府にて弟子・鄭彪と夏侯成と協議して軍をおこす相談をする。そこへ司天大監・浦文英が包道乙に凶兆の出現と出陣の中止、降伏の進言を勧めるが、それを聞いて大いに怒り、浦文英を一刀のもとに斬り捨てた。直後、鄭彪を先鋒に、自らは中軍に、夏侯成が殿軍を受け持って睦州救援に進発。先行した鄭彪は、迎撃に来た宋軍の王英と扈三娘を妖術で討ち取り、さらに進軍して宋江と交戦する。ところが鄭彪は、歩兵軍三頭領の猛攻に逆に敗走させられ、中軍の包道乙はそれを悟るや妖術を使って宋軍を撃退しようとするが、突如として術が何者かの手で破られさらに鄭彪が敵の援軍と遭遇してしまう。異変を察知した包道乙は、すぐさま二将に攻められている弟子の救援に向かい、鄭彪と交戦していた武松に玄元混天剣を飛ばして武松の左腕を皮一枚残して斬り、出血で昏倒させた。一方、鄭彪は歩兵三頭領と交戦するが、再び逃走して谷川に逃げ込んだ。この時味方の兵が、追走する歩兵頭領の項充と李袞を討ち取り、その日は両軍退却する。この戦いで夏侯成は魯智深とともに消えてしまうが、鄭彪が結果的に四将を討ち、包道乙が武松を再起不能に追いやり、南軍全体で交戦した宋軍の一割を討ち果たす戦果を挙げた。その日、睦州城に入城した包道乙は右丞相・祖思遠たちと今後のことを話し合い、鄭彪が牙将十数名とともに城外で宋軍を迎え撃ち、包道乙がそれを城壁の上で術を用いて援護することになる。翌日、宋軍は城下で南軍と相対し、鄭彪は宋軍から馬を進めた関勝と一騎討ちを繰り広げるが、渡り合うこと数合、関勝の精妙な刀術の前に次第に鄭彪は追い詰められていく。弟子の窮地を見とめるや包道乙は口訣を唱えてふっと息を鄭彪に向けて吹きつけると、鄭彪の頭上から一筋の黒気とともに降魔の宝杵を持った金甲の神人が現れ、関勝に打ちかかって行く。それを見た宋軍の樊瑞が法を行ない、宋江も天書に記された風を回し（かえし）暗（やみ）を破る密呪の秘訣を唱えた。すると、関勝の頭上に白雲が捲き起こりその中から黒龍に乗った天将が現れ、神人と天将がすぐさま打ち合いを始め、鄭彪と関勝も引き続き斬り合いをつづける。術と術、将と将の激戦の末、頭上で天将が神人を打ち破った瞬間、鄭彪もまた関勝に斬り倒された。城上に座っていた包道乙は、自身の術の消滅と弟子の死を目の当たりにして、戦慄して立ち上がったその瞬間、宋軍の陣中より凌振が放った轟天砲の一弾が包道乙に命中し、木っ端微塵に爆死した。
1600年（慶長5年）の関ヶ原の戦いにおいて本戦に参じ、戦勝後の恩賞で紀伊一国を領する事となった浅野幸長は、古くから存在していた堤防を改修して街道としていた。紀の川の治水ではこれら街道が堤防を兼ねる形で建設されていたが、到底十分なものではなかった。大坂夏の陣の後、安芸広島に転封となった浅野氏に代わり、1619年（元和5年）に南海の鎮として駿河府中より入部したのが、家康の十男・徳川頼宣である。頼宣入国により、徳川御三家の一つ紀州徳川家が成立したが、これが紀の川の河川開発の号砲ともなった。紀州藩は南海道の鎮護を目的とし、大坂や西国を監察する役目を担っていた為居城である和歌山城を大幅に拡張する必要性が生まれた。頼宣は居城の拡張と城下の発展を図るためには紀の川の治水が不可欠と考え、嘉家作丁から地蔵の辻に至る高さ3.0m・天端幅5.0m・総延長1.7kmの堤防を建設し、補強する為にヤナギを植えた。これは「柳堤」と呼ばれ、更に地蔵の辻から八軒屋までの区間に松並木で強化した堤防を建設した。これは「松原堤」と呼ばれるが、堤に植えられたマツは敵の侵攻の際に切り倒して和歌山城の防衛に利用する事も頼宣は考えていた。また、岩出付近には「花見堤」が1626年（寛永3年）に建設されているが、名の由来はこの付近一帯に広がる桃園が、春になると見事な開花風景を見せることから付けられたといわれている。この他上流の伊都郡（現・かつらぎ町）には三代将軍・徳川家光の命により高野山大塔建築の為の貯木機能を兼ねた「上様堤」や「千間堤」が寛永～寛文年間に建設されている。こうした頼宣の治水により次第に新田開発が為されて行く様になったが、こうした治水と利水を組み合わせた総合開発に取り組んだのは第五代藩主である徳川吉宗であった。吉宗は井沢弥惣兵衛や大畑勝善を登用し、紀の川流域の総合開発に着手した。彼らの採った手法は、先ず治水を行い後に利水を行うもの、具体的には連続堤を直線化した堤防に改築して切れ目を無くし、河原と氾濫原を分離する。そして分離した氾濫原に紀の川から用水を引き、新田開発を行うというものである。この手法は「紀州流治水工法」と呼ばれるが、吉宗が江戸幕府第8代将軍に就任した後には利根川・荒川の治水・利水に採用され、見沼代用水を始めとする関東平野の大規模灌漑事業に結実して行く。紀の川では本川に上流から小田井堰・七郷井堰・藤崎井堰・小倉井堰・六ヶ井堰・宮井堰・四ヶ井堰が建設・拡張修復され、支流の貴志川には佐々井堰・諸井堰・丸橋井堰が、安楽川には安楽川井堰が建設された。これら井堰から引かれた用水路によって氾濫原の新田開発が促進された。代表的なものとしては安田島新田（九度山町）、妙寺新田（かつらぎ町）、中島新田（岩出市）、松島新田（和歌山市）などがあり、こうした紀州流治水工法による新田開発によって1839年には約72,700石の増収を紀の川流域だけでもたらし、灌漑が可能になった耕地面積も約一万町歩（約992,000ha）に上った。この吉宗による「紀州流治水工法」こそ、後の河川総合開発事業の原点にも通じる。