独特の苦味があるが、塩茹でや、煮付け、味噌汁の具などに利用されるほか、殻のまま潰して作るニシ汁などに利用される。但し、一般的に広く流通することはほとんどなく、産地で消費される事が多い。また、前述のとおり他のアッキガイ科と同様、外套腔内の鰓下腺（パープル腺）からの分泌液を利用して貝紫染めに利用されることがある。この染色はかつては実用とされていたが、今日では博物館などの体験学習として行われることが多い。他には貝細工にも利用されることがある。
イボニシに色々な形態のものが存在することは古くから認識されており、日本産のものでも現在使用されている学名の元となった Purpura clavigera Küster, 1858 という貝の他に、Purpura problematica Baker, 1891と名付けられたものがある。後者 problematica は前者 clavigera の変異に過ぎないと見なされ、永年シノニムとされてきたが、田辺湾の二型を研究した阿部（1985）は、C型は clavigera に、P型は problematica にそれぞれ対応すると結論した。ただし両者が別種かどうかは不明とも述べている。これに対し、二型の遺伝的違いを研究したHayashi（1999）は、田辺湾にはC・P二型しか生息しないが、日本各地に見られるものの多くはC・P型とは異なる別の型であり、C・P型に似たものも少数出現するが、それらと田辺湾のC・P型との関係は不明であるとしている。更に clavigera や problematica のタイプ標本（学名の基準となる標本）が田辺湾のものでない以上、学名との対応も不明である旨を述べている。
イボニシは分布が広く、各地で様々な殻形態のものが見られるが、それらについての研究は十分になされていない。しかし和歌山県の田辺湾の個体群では詳細な研究がなされ、イボニシの未だ解明されない謎の一端が明らかにされている。
肉食性で、穿孔腺という酸を分泌する器官を持ち、主に固着性の動物の殻に穿孔腺からの酸と歯舌の運動で穴を開け、その肉を捕食する。ただし、同様の環境に生息する同じ科のシマレイシガイダマシが殻に直接丸い孔を時間をかけて穿孔するのに対し、イボニシの場合には殻の合わせ目に微細な刻み目をうがち、そこから毒を注入して抵抗力を奪い、こじ開けて中の肉を摂食することも多い。獲物は主として岩に固着する貝類（特にカキやカサガイ類など）やフジツボ類を好む。このため同様の生態をもつアカニシやレイシガイなどとともにカキ養殖業にとって害貝となっている。しかし後述の田辺湾のP型イボニシでは食性幅は狭く、ほとんどイワフジツボしか捕食しないことや、特定の餌で飼育した個体は、その後も他個体よりもその餌を好む傾向があることも報告されている（阿部, 1994）。
日本（北海道南部以南～九州）やロシア極東部、朝鮮半島、中国沿岸～マレー半島周辺まで広く分布する。この地域では潮間帯の岩礁などで最も普通に見られる貝類の一つ。岩礁以外でも岸壁や堤防、干潟、河口など様々な場所に棲息し、転石下などに多産する場合もある。ただし、いずれの場所でも石やカキ礁などに付いていることが多く、全く泥や砂だけの干潟や砂州などには普通は見られない。
1956年に栃木県立栃木高等学校、1960年に東京大学経済学部を卒業。1962年4月、通商産業省に入省した。入省同期に、堤富男、坂本春生、深沢亘（特許庁長官、日本鋼管副社長）、平戸正尚（札幌通産局長、島津製作所専務）、三上義忠（中小企業庁次長、知的財産研究所専務理事）、山下正秀（原子力発電技術機構常務理事）などがいる。資源エネルギー庁総務課海洋開発室などを経て、同省の産業政策局消費経済課長、機械情報産業局電気機器課長、衆議院商工委員会政府委員、同省大臣官房審議官を歴任。1989年6月に退官した。古河電気工業専務取締役・軽金属カンパニー長、2000年にはユニファスアルミニウム代表取締役に就任。翌年、古河電気工業専務取締役を退任。同社顧問となった。
映画「リンダ リンダ リンダ｣は2005年9月まで使用されていた旧校舎を使用してロケが行われた。旧校舎の一部は旧敷地の北隣にある富士機械に売却され、活用されている。県立前橋高等学校と区別するために、前橋工業は「まえこう」、前橋高校は「まえたか」と呼ばれる。
トラッシュメンの最大のヒット曲は1963年の「サーフィン・バード」であり、同年後半のBillboard Hot 100で4位に到達した。同作はザ・リビングトンズの「The Bird's the Word」と「Papa-Oom-Mow-Mow」を組み合わせた曲であった。初期にプレスされたシングルではトラッシュメン作曲とクレジットされていたが、リビングトンズの弁護士からの警告後はリビングトンズ作曲とクレジットされるようになった。同曲は後にラモーンズ、ザ・クランプス、シルヴァーチェアー、ピーウィー・ハーマン、エキップ84、ソドム等にカバーされた。また、映画やテレビでもたびたび使用され、スタンリー・キューブリック監督の「フルメタル・ジャケット」、ヴィンス・ヴォーン主演の「ブラザーサンタ」、ジョン・ウォーターズ監督の「ピンク・フラミンゴ」、パソコンゲーム「バトルフィールド ベトナム」で使用された。日本ではソフトバンクのCMに使用された。「サーフィン・バード」以外のヒット曲としては、「バード・ダンス・ビート」が1964年にアメリカ国内のビルボードで30位を記録し、カナダでもトップ10ヒットとなった。リリースしたシングルは14枚。当時のオリジナル・アルバムは2枚。cd4枚組のボックスセットがサンデイズト・レコードからリリースされた。