奏者は右手で弦を弾く。左手はポルタメントのために用い、これにより幅広い音域にわたって調性的ないし微分音的な装飾が生み出される。伝統音楽の中では、2から3本の指(親指と人差し指、また加えて中指)が撥弦に用いられる。新しい作品においては、4から5本の指を用いることもあり、また、他声部を演奏するために左手も撥弦に用いられることがある。
全長は104から120センチメートル。共鳴胴は、湾曲した甲板と平らな底板と側面の6つの部品から成る。甲板と底板には一般的に桐材が用いられる。側面の部品や駒、糸巻き、二つの小さな脚は硬木で作られる。Λ型の可動式の駒は、それが置かれる位置によって大きさが異なり、最も低い弦には最も大きな駒が、最も高い弦には最も小さな駒が置かれる。弦は鋼で作られ、細さは種々ある。弦は五音音階に調弦される。奏者は普通、爪を用いて演奏する。爪は金属やプラスチック、陸亀の甲羅などで作られる。最も一般的なダン・チャインは16本の弦を持つものであり、19世紀から1980年代後半まで用いられてきた。1950年代後半には、ベトナム南部の音楽家Nguyễn Vĩnh Bảo (1918年生)が17弦や19、21弦のダン・チャインを考案し、1980年代までには17弦のものが新たな一般的な形態としてベトナム全土に広まった。1980年代から1990年代にかけては、更に拡張された22、24、25弦のものも制作された。
13世紀末葉から14世紀初頭には、ダン・チャインは14弦であったが、15から18世紀には15本の弦が張られるようになりthập ngũ huyền cầmと呼ばれた。19世紀になり、16弦のものが現れ、この16弦のものが1980年代初頭までもっとも一般的な形態として用いられてきた。ダン・チャインをはじめとする古筝、箏、伽耶琴、ヤトガなどの楽器は、東南アジアの竹筒のツィターを原型として発達したものであろうことが、20世紀の音楽学によって示された。
ダン・チャイン(ダン・チャンニ、ベトナム語: Đàn tranh / 彈箏)はベトナムの民族楽器の一つ。撥弦楽器である。中国の古筝や日本の箏、韓国の伽耶琴、モンゴルのヤトガなどに似ている。ベトナム北部ではダン・タップ・ルック (ベトナム語: đàn thập lục / 彈十六)と呼ばれている。長い共鳴胴に金属弦が張られ、可動式の駒と糸巻きは楽器の上部に置かれる。ダン・チャインは独奏でも合奏でも、また歌の伴奏にも用いられる。
延暦年間（782年～806年）に最澄がこの真葛ヶ原の北東の地に、桓武天皇の勅命によって開山となり、建てられたと伝える古寺。平安時代には荒廃していたが、付近の青蓮院に住していた天台宗の慈円（慈鎮和尚）の援助を受けた法然が承安5年（1175年）にこの地に住み、吉水草庵を建てて浄土宗の教えを広め始めた。証空などの弟子も増えていくと境内が狭くなり、次第に中房、西の旧房、東の新房の三坊に広げられ、建久年間（1190年～1198年）には慈円が隠居所「吉水房」を創建する。浄土真宗の開祖となる親鸞も建仁元年（1201年）にこの地に来、法然の弟子となった。なお、慈円の兄は法然の信者である関白九条兼実であり、親鸞は慈円の下で得度しているという関係があった。しかし、建永元年（1206年）に起きた承元の法難によって、法然は土佐国、後には讃岐国に流罪にされ、浄土宗の一大拠点吉水草庵は大打撃を受ける。そこに慈円が本格的に吉水草庵ならぬ安養寺の復興に着手しだし、比叡山から弁財天を勧請して弁天堂を建て、安養寺の鎮守とし、さらに境内に法華懺法を修する道場として大懺法院を建立したため、寺勢は回復し、慈円は吉水僧正や吉水大師と呼ばれるようになった。山号の「慈円山」は慈円からとられたものである。南北朝時代となり、時宗の国阿上人が永徳年間（1381年～1383年）に住職として入って以後は、時宗十二派の一つ、霊山派（現、国阿派）本山正法寺に属し、その末寺となった。寺は総門から続く石段の最上部に本堂、書院、そして歓喜天を祀る堂が集まる。別に総門の南側に境内飛び地があり、慈円が勧請したという弁財天を祀る弁天堂が建つ。「円山の弁天さん」と呼ばれ、祇園花街の人々から技芸上達の信仰を集める。弁天堂の傍らにはこの吉水の地の名前の由来となった「吉水井（よしみずのい）」と呼ばれる涸れた井戸が残されている。かつては慈円が「閼伽（あか）の水」とした名水で、青蓮院の儀式にもこの水を使うしきたりがあった。名匠で知られた三条宗近（粟田口吉光とも）がこの吉水で刀を鍛えたとの伝説も残る。また、弁天堂の背後には高さ3メートルの石造宝塔があり、慈円僧正塔（慈鎮の塔）と伝える。鎌倉期の様式を留めた国指定の重要文化財で、塔身に釈迦如来と多宝如来の両如来を浮き彫りする。