Rotten Tomatoesには287件のレビューが寄せられ、平均評価6.5/10点、支持率76%となっており、「爽やかな目の保養、強い演技力、テンポの良いストーリーを提供する『キングコング: 髑髏島の巨神』は、古典的なオリジナル作品とマッチすることなく、怪獣映画の中で地位を確立した」と批評している。Metacriticでは49人の批評家によって62/100点の評価が付けられ、CinemaScoreではB+評価となっている。シカゴ・トリビューンのマイケル・フィリップスは四つ星満点中三ツ星半の評価を与え、「私はヴォート＝ロバーツの最初の映画で、高揚する精神と巧みな演出を見ました。本当に良い映画を見に行きました」と批評した。Uproxxのマイク・ライアンは、「この映画は私が見たいと思っていた内容とは違いましたが、それでも楽しむことが出来る内容でした。ほんの少しだけ、映画に狂気を抱いていたかった」と批評している。ハリウッド・リポーターのトッド・マッカーシーは、「必要な要素が理想的な割合で組み込まれています。これは、こうした内容の映画では滅多に見られないことです」と批評した。Nerdist Newsのカイル・アンダーソンは、「完璧な映画ではないことは確かであり、多くのキャラクターもスケッチのように感じられます。しかし、この映画は最初から最後まで楽しむことが出来ます」と批評している。本作のプレゼンテーションに参加した樋口真嗣は、本作のコングについて「33年のオリジナル版キングコングのような人形劇の動きに近く、ピーター・ジャクソン版で描かれたような巨大なゴリラではなく、どちらかといえばリック・ベイカー（1976年版コングのスーツアクター）っぽい。『キングコング2』で見せた人形のようなキングコングに近い」と語り、作品の内容を「正統派の怪獣映画という予感がします」とコメントしている。ガーディアンのピーター・ブラッドショーは四つ星満点中一つ星を与え、「キングコングの物語が幻想的に混乱し、激しく奇妙な更新映画となった」と酷評した。San Diego Readerのマシュー・リコナも五つ星満点中一つ星を与え、「怪物たちを見るのは楽しいが、人間は過小に描かれ、狂気的な兵士を演じたサミュエル・L・ジャクソンだけが唯一際立つ存在だった」と批評している。
2014年12月12日、公開日が当初予定されていた2016年11月4日から2017年3月10日に延期された。3D及びIMAX 3Dでの上映が予定されている。日本では、2017年3月25日の公開に先駆けて同年2月28日にワーナー・プラザース映画試写室にて日本最速試写会が開催された。北米興行収入は1億6,810万ドルと制作費に届かなかったが、その他の地域で3億9,810万ドルの興行収入を記録し、世界全体で5億6,620万ドルを記録している。北米では公開第1週で4,000〜5,000万ドルの興行収入を記録すると予想されていた。実際には、第1週で予想の35%増の6,100万ドルの収益を上げている。この記録は、ピーター・ジャクソン版の『キング・コング』の5,010万ドルを上回ったが、2014年の『GODZILLA ゴジラ』の9,300万ドルには及ばなかった。世界65か国の2万9,000スクリーンで公開され、8,510万ドルの興行収入を記録した。IMAXでは672スクリーンで480万ドルの収益を上げている。この他、イギリス・アイルランド（760万ドル）、韓国（740万ドル）、ロシア（640万ドル）、メキシコ（570万ドル）、フランス（410万ドル）、台湾（360万ドル）、オーストラリア（360万ドル）、ブラジル（340万ドル）、ドイツ（340万ドル）、マレーシア（265万ドル）、インド（240万ドル）、スペイン（160万ドル）、イタリア（160万ドル）、ベトナム（250万ドル）の興行収入を記録している。世界市場の中で最大の収益を上げたのは、中国の1億6,860万ドルである。
体調が回復した後、1950年に上院議員選挙に立候補し、当選を果たした。上院で、ダークセンはトルーマン政権の国内政策、社会保障プログラムを含むいわゆる「フェア・ディール政策」への厳しい批判者として知られた。特に予算の膨張には強く抗議した。また、強硬な反共主義者で、朝鮮戦争における主戦派、さらに親台湾派の議員として知られた。1952年の共和党の大統領候補者指名争いでは、はじめロバート・タフト上院議員を支持していたが、後にドワイト・アイゼンハウアー元帥支持へと転向した。アイゼンハウアー政権が誕生すると、上院における最大の政権支持者として頭角を現す。1959年、ウィリアム・ノーランド上院院内総務がカリフォルニア州知事選挙に立候補、敗北し上院議員を辞任したのに伴い空席となった共和党上院院内総務に立候補した。この際、党内穏健派のジョン・シャーマン・クーパー上院議員を降して院内総務に就任した。彼が院内総務を務めた時期は、共和党の党勢が最も衰えた時期にあたるが、彼は若手議員に上院共和党の重要ポストを与え、党の若返りを図った。さらに党内の様々な派閥をうまく統制し、党の結束に成功した。こうしてダークセンは共和党の最も困難な時期を乗り切り、党勢の回復につなげた。1963年にリンドン・ジョンソンが大統領に就任すると、包括的な公民権法の制定の動きが加速した。こうした動きは南部出身の民主党議員により主に妨害されるのが常であった。ダークセンはジョンソン大統領、マイケル・マンスフィールド民主党上院院内総務らと党派を超えて協力し、1964年公民権法を成立させるのに最も大きな役割を果たした人物である。同法案は、ジョンソン政権の強い意向で法案化された。しかし、南部選出の民主党議員を中心とした反対勢力の強い抵抗にあった。ダークセンは賛否を決めかねている議員を賛成に引き込むべく、下院側、議会民主党、政権と協力し、法案の重要部分に触れることなく細かい修正を施した。最終的に彼は同法案の提出者となった。同法案は共和党議員と北部選出の民主党員の大部分の賛成により、可決された。この法案は南部諸州での人種隔離政策を終わらせ、人種平等に道を開き、一連の公民権法のうち最も包括的で、画期的なものであった。ダークセンは公民権問題ばかりでなく、ヴェトナムへの介入に関してもジョンソン大統領の最大の協力者であった。しかし、そのほかの「偉大な社会」計画に関しては反対した。ダークセンはジェラルド・フォード下院院内総務と共に定期的にテレビ出演し、共和党の代案を提案した。この「エヴ・アンド・ジェリー・ショー」は大きな反響を呼んだ。彼は1966年に公立学校で組織的な祈りを許可する憲法修正条項を提出したが、これは政教分離の原則に反すると看做され、否決された。