実名はニコライ・レオニードヴィチ・スロニムスキー（Nikolai Leonidovich Slonimsky (ロシア語: Николай Леонидович Слонимский)）。サンクトペテルブルクに生まれる。両親はギリシャ正教に改宗したユダヤ人であり、スロニムスキーもロシア正教会で洗礼を受けた。母方のおばイサベル・ヴェンゲーロヴァにピアノの手解きを受ける。1923年にアメリカ合衆国に移住し、ロチェスター・イーストマン音楽学校に新設されたオペラ部門の伴奏者として働きながら、同校で作曲や指揮法の研究を続けた。2年後にボストンに移り、セルゲイ・クセヴィツキーの助手としてボストン交響楽団に勤める（但しスロニムスキーは、パリでクセヴィツキーのためにコレペティトールを務めたことがあった）。この間、ボストン音楽院やマルキン音楽院で音楽理論を指導し、ボストン・イヴニング・トランスクリプト紙やクリスチャン・サイエンス・モニター紙、エチュード紙に音楽評論家として寄稿するようになった。1927年にボストン室内管弦楽団を結成し、同時代の作曲家にこの団体のための作品を依嘱するなど、現代音楽の擁護者として活動した。例えば1931年にはチャールズ・アイヴズの《ニューイングランドの3つの場所》を、1933年にはエドガー・ヴァレーズの13人の打楽器奏者のための《イオニザシオン》の世界初演を指揮している。1958年に『ベイカー音楽家人名事典』の監修者を引き受け、1992年まで編集主幹を務めた。また、20世紀の音楽界におけるあらゆる重要な出来事をまとめた『1900年以降の音楽 Music Since 1900 』を執筆し、『音楽毒舌事典 The Lexicon of Musical Invective 』（日本語版は「名曲悪口辞典」，ISBN 978-4-276-20376-1）では、音楽評論家による作曲家への痛快な扱き下ろしをまとめた。スロニムスキーの最も有名な著書は『音階と旋律の型のシソーラス Thesaurus of Scales and Melodic Patterns 』（ISBN 0-8256-1449-X）である。これは、フランク・ザッパやジョン・コルトレーン、ジョン・クーリッジ・アダムズやバケットヘッドなど、多方面の音楽家に影響を与えたことでも知られる。著名な門人に、中国系アメリカ人の民族音楽学者、シンシア・ツェ＝キンバーリンがいる。101歳にて逝去。
2007年、宗形キメラ名義で二階堂黎人との合作『ルームシェア 私立探偵・桐山真紀子』を発表し作家デビュー。2009年、『マーダーゲーム』で単独デビューする。中学校時代は吹奏楽部に所属しており、その経験が『シンフォニック・ロスト』に生かされている。尊敬する作家は小島正樹。目標とする作家は貫井徳郎。趣味は囲碁で竹本健治から指導を受けている。
2013年7月16日から17日、二夜連続スペシャル番組としてラスベガスのラスベガス・ストリップにあるプラネット・ハリウッドからオーディション第二ラウンドが放送された。放送上86組がラスベガス・ウィークに出演し、60組が次のラウンドに進む。審査員は出演者を3つのグループに分け、最初のグループはラスベガスで演じることなくシード権を得てトップ60に入ることができる。2つめのグループは次の機会を得られないまま敗退。スタンバイ・アクツと呼ばれる最後のグループはトップ60への出演権を賭けてラスベガスで演じる。
シーズン7放送期間中にシャロン・オズボーンが番組を離れると表明したが、後に「今のところは」残ると語った。2012年8月6日、NBCとの確執から、正式にシーズン7終了後に番組を離れることが発表された。プロデューサーのサイモン・コーウェルはオズボーンの後任にカルメン・エレクトラを希望していると伝えられた。2012年11月29日までにニック・キャノンがこの番組の司会を続投すると正式に契約した。2012年12月3日、ハワード・スターンは自身の番組でシーズン7に引き続きシーズン8にも審査員として出演することを発表した。2013年2月12日、ハウイ・マンデルは番組『Access Hollywood 』の中で引き続きシーズン8に審査員として出演することを発表した。2013年2月20日、元スパイス・ガールズのメラニー・ブラウン(メルB)がシャロン・オズボーンの後任となることが発表された。それと同時に『エンターテインメント・ウィークリー』誌はNBCがもう1人の審査員を探していると報じた。2013年3月3日、スーパーモデルのハイディ・クルムが4人目の審査員として参加することが発表された。
終戦後の1947年（昭和22年）、連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)の看護改革の一つである日本産婆看護婦保健婦協会（後の日本看護協会）設立に際して、青森県支部の設立に着手した。この際には戦前からの考えを固持する人々からの反発にも遭ったが、GHQ公衆衛生福祉局看護課長として来日していたグレース・E・オルト（Grace Elizabeth Alt、1905年 - 1978年）が大きな後押しとなった。同1947年秋に花田らの苦心が結実し、日本産婆看護婦保健婦協会青森県支部（後の青森県看護協会）が発足した。このオルトが花田に語った以下の言葉は、戦後の物資不足で病院や看護教育の事情に苦心する花田にとって大きな励みとなった。看護教育は、丸太が二本あればできる。一本には教師が、一本には学生が座ればいい。大戦後の世界の看護婦は、みんな同じような状態です。ナイチンゲールが看護婦学校をつくったときのことを思ってみましょう。わずか6名の生徒から始めましたね。 — 金子 1992, p. 268より引用1949年（昭和24年）、八戸市内で急性灰白髄炎（ポリオ）の集団感染が発生。まだ予防ワクチンの存在しない時代であり、新聞でも「世界的にも稀有の現象」と報じられた。八戸赤十字病院の担当医から要請を受けた花田は、治療法を求めて上京し、日赤を通じてGHQから、オーストラリアで効果を上げた治療法「ケニー療法」の資料を入手。八戸赤十字病院で毎日その療法を続けるとともに、新聞記事を通じ、一般向けにこの療法をわかりやすく紹介した。戦後の看護改革の中で花田はアメリカ式の看護を学び続け、日本の看護教育がアメリカよりもはるかに遅れていることを知った。そこで看護婦を社会的に専門職として認めさせるため、ロンドンのナイチンゲール看護学校に倣い、看護教育施設の建立を目指した。1951年（昭和46年）に悲願の看護教育施設として、青森県立高等看護学院（後の青森県立保健大学）の開校が決定した。しかし花田の考えはなかなか世間に認められず、入学応募者はたった1人であった。新聞紙上では「嫌われた県立看護学院」と題し、不要不急の建物を創ったと非難の記事が掲載された。花田は青森県内の高等学校を回り、手製のフローレンス・ナイチンゲールの紙芝居などで看護教育の重要性を説き、生徒集めに奔走した。その甲斐があり、翌1952年（昭和47年）3月には38名の入学者が集い、花田自らも講師として教壇に立った。