佐賀城は佐賀市の中心に位置し、城郭の構造は輪郭梯郭複合式平城である。幅50m以上もある堀は、石垣ではなく土塁で築かれている。平坦な土地にあるため、城内が見えないように土塁にはマツやクスノキが植えられている。城が樹木の中に沈み込んで見えることや、かつては幾重にも外堀を巡らし、攻撃にあった際は主要部以外は水没させ敵の侵攻を防衛する仕組みになっていたことから、「沈み城」とも呼ばれてきた。また城郭と城下町の完成予想図と思われる「慶長御積絵図」とは本丸石垣の構成や櫓の数など異なる部分が多く、厳密には未完成の城である。江戸時代には、城下と城内に掘割が縦横に張り巡らされ、生活用水に使用されていた。また、城下には豊前小倉から長崎まで続く長崎街道が通り、宿場町としても栄えた。明治時代初期に起こった佐賀の乱により大半の建造物は焼失し、鯱の門と続櫓のみが残っており国の重要文化財に指定されている。享保11年に焼失した天守は小倉城並みか、それよりわずかに大きい規模ではないかと最近の調査で推測されている。現在、城跡は佐賀城公園として整備され、本丸御殿が木造で復元され佐賀県立佐賀城本丸歴史館として公開されている他、周辺は東堀や土塁が復元され往時の姿を取り戻しつつある。二の丸には佐賀県庁、合同庁舎、放送局、美術館、博物館、小中高の各学校など公共施設が建ち並んで佐賀県政治経済の中心地となっている。
日本では古くから個人の血筋とともにその家が持つ家筋がしばしば評価の対象として扱われた。家筋の基準となったのはその家が同じ祖先を持つ本家（宗家）との本末関係であり、その本家もその家が持つ本末関係や社会的地位によって家筋が定められていた。特に家筋によってその身分が固定的に定められることを原則とした江戸時代には家筋が重要視されていたが、実際には個々の縁戚関係や現実的な家の実力を示す家株などによって左右されることが多く、実力のある家はそうした力を背景に家筋の引き上げに努めていた。
モデルの弥木圭は、なぜか様々な場所や場面で死体の第一発見者となってしまう特異体質な男である。大学の同級生である交際相手・早乙女果林を面倒に巻き込んでしまわぬよう、彼女には理由を告げずに別れていた。数年後、モデル仲間の周防斎、シモン藤馬と共に仕事で出席した時計メーカーのパーティーで死体の第一発見者となってしまった圭は、刑事として現場に現れた果林と再会する。圭は警察に嫌疑をかけられるが、斎とシモンの助けを借りて真犯人を推理し、自らの疑いを晴らした。しかしその後も連続して殺人事件の第一発見者＝重要参考人となってしまったため、上司である刑事・登一学に果林は、非番の日もできるだけ圭を見張るよう命じられる。ある日、いつものように圭、斎、シモンの3人はモデル事務所社長・浪江篠介に仕事を任され、石長島（いわながじま）の温泉旅館を訪れるが、圭は既視感を覚える。そして旅館で殺人事件の第一発見者となってしまった圭は、警察が来るまで隔離された離れの部屋で、20年前にこの島で起こった「石長島交番警察官殺害事件」のスクラップ記事を発見する。その事件の被害者が自分の父・弥木要人であることや、それを発見したのが7歳の自分であったこと、その場で誰かに首を絞められて気絶させられたことを思い出し、圭はショックを受ける。犯人はいまだ捕まっておらず、また現場に残された大量の覚せい剤により要人には薬物密売の疑いがかけられたままだった。事件の真相究明を決意した圭は、温泉旅館での殺人事件を解決した後、「石長島交番警察官殺害事件」を取材していたフリーライター・織居和彦とコンタクトをとる。しかし事務所で何者かに襲われた織居は、瀕死の状態で圭に鍵を託して息を引きとる。圭は織居殺害の容疑で指名手配されるが、斎やシモン、そして要人の無実を信じているという警視庁捜査一課長・古仙淳の手引きにより検問を突破。託された鍵でUSBメモリを手に入れる。USBに入っていたのは「指定暴力団石神組（いわかみぐみ）」という画像ファイルや、「ヤマダタロウ」名義の織居への入金記録などだった。一方、同じく20年前の事件を追っていた登と果林は、当時、警察内部の不祥事を隠すために捜査が打ち切られたことや、その捜査本部の管理官を務めていたのが現在の警視総監である吉倉清司だったこと、覚せい剤の出所が石神組であったことや、警察内部に内通者がいたことなどを突き止めていた。独自で動くことに限界を感じた圭は、警察内で唯一信用できる果林にUSBのデータを託すが、果林は何者かに拉致され、データを渡さなければ命はないと何者から脅しを受ける。圭たち3人は果林を助けるため倉庫の屋上へ向かうが、そこには味方だったはずの古仙を含む警察が待ち伏せていた。身柄を拘束された圭は「火事場のバカ推理」で、自分達の行動が筒抜けだった状況から古仙が真犯人であると推理する。推理を聞いた登は自身のクビをかけて古仙の身体検査を行い、USBメモリを発見。証拠をつきつけられた古仙は高笑いしながら20年前の自白を始める。そして古仙はゲームのように、圭に自分を殺させようと挑発したり、圭が果林の死体の第一発見者となるようトラップを仕掛けたりしていたが、圭が果林を無事に救出したため膝から崩れ落ちる。古仙逮捕により要人の無実が証明され、圭は死体を見ることがなくなっていた。そこで果林とあらためて今後の話をしようと歩き出した途端、目の前に人が転落し、またしても圭が第一発見者となってしまったところで物語は終了する。