もともとは、1976年7月から秋田漫画文庫として刊行開始され、同社の『プレイコミック』・『週刊少年チャンピオン』などに掲載されていた作品やサンデーコミックスにて刊行された作品の文庫化からはじまったレーベルである。その後、1980年代中盤にいったん消滅した後、1993年7月に秋田文庫として再スタートした。創刊当初より手塚治虫や石ノ森章太郎、藤子不二雄A、水野英子をはじめとするトキワ荘漫画家や横山光輝、松本零士、楳図かずおなど、主に秋田書店が権利をもつ巨匠漫画家作品を主力としていた。一方で『週刊少年チャンピオン』の看板作家だった水島新司や高橋葉介、立原あゆみ、『月刊プリンセス』の看板作家だったあしべゆうほ、細川智栄子、青池保子、中山星香、『ミステリーボニータ』の看板作家だった市東亮子、『フォアミセス』の看板作家だった上原きみ子などの作品を積極的に文庫化し、広い読者層を掘り起こそうともしていた。また、赤川次郎やアーサー・コナン・ドイル、星新一、光瀬龍など主に『サスペリアミステリー』と『ミステリーボニータ』、『週刊少年チャンピオン』に掲載された小説のコミカライズ作品も開拓した。1993年に刊行された第1回配本作品『ブラック・ジャック』（手塚治虫）全12巻は、刊行から1年程で650万部を突破した。この大ヒットにより「第二次漫画文庫ブーム」の火付け役となった（ちなみに「第一次漫画文庫ブーム」は1976年に刊行開始した小学館文庫のヒットによって始まった）。
本形式については全車解体処分されたため、保存車は1両も存在しない。但し、改造先であるエール級の1両（3217号機）が現在、動態保存されている。
GWRの旅客列車サービスを支える機関車群の1つとして重用されたが、その基本設計コンセプトは1840年設計のファイアーフライ級(Firefly Class)から大きな進歩は見られず、他のアメリカン型軸配置の旅客機関車と同様、ボギー客車の増加につれて牽引力の不足が露呈し始めた。このため1911年より1914年にかけて性能向上を目的とする過熱装置の追加工事がスウィンドン工場で実施された。だが、牽引力不足はそれでも補いきれず、以後は順次支線区への転用が行われた。1929年より廃車が始まり、1936年より前述のエール級への改造工事が実施され、29両が改造されている。その一方で、本形式は一部が第二次世界大戦後も長く残存し、国有化後の1951年に廃車された3377号機（旧称Penzance）をもってようやく形式消滅となっている。
3332 - 3372の41両が1899年から1900年にかけてグレート・ウェスタン鉄道スウィンドン工場で新造された。更に、CME交代後の1902年より1909年にかけてデューク級の内20両が改造の上で本形式へ編入され、これと平行して1906年までに3413 - 3432・3443 - 3472・3701 - 3730の80両がスウィンドン工場で追加生産されて合計141両が出揃った。もっとも、後に30両は1936年より1939年にかけて余剰廃車となったデューク級のNo.2形ボイラーと組み合わせられて3200形（エール級）(3200 Class)となったため、全141両が揃っていた期間は約27年間であった。なお、本形式はデューク級や3700形（シティ級）などと車番が混在していて管理上不便であったことから1912年に形式ごとに区分する目的で改番が実施され、デューク級からの編入車が3300 - 3319、初期製造グループが3320 - 3360、後期製造グループが3361 - 3440に整理されている。
GWRの機関車総監督(Locomotive Superintendant)であったウィリアム・ディーン（在任期間：1877年 - 1902年）によって3252形（デューク級）の改良型として1899年に設計された。
2006年7月13日にPlayStation 2で発売。『ペルソナ2 罰』から6年の時を経て発売された本作では、従来のシリーズのシステム・設定を一新した。時間の経過や人間関係の概念が導入され、学園での日常生活の部分にもスポットが当てられるようになった。ダークかつシリアスな世界観の『女神異聞録』『罪・罰』から一新され、ポップで明るい演出により新規ユーザーの取り込みを成功している。暗い過去を抱える少年少女達の心の葛藤が描かれ、終盤ではこれまでのシリーズにない暗澹とした展開を現している。製作は『真・女神転生III-NOCTURNE』チームが担当し、「プレスターンバトル」の派生型「ワンモアプレスバトル」や「ペルソナ全書」など『真III』のシステムが多く反映された。追加要素を加えたソフトの『ペルソナ3 フェス』が2007年4月に発売された。本作を原案としたテレビアニメ『ペルソナ トリニティ・ソウル』が2008年1月より放映された。2009年11月には、女性主人公などを新たに追加した『ペルソナ3 ポータブル』がPlayStation Portable用に発売された。2013年11月から本作を原作とする劇場用アニメシリーズ『ペルソナ3 THE MOVIE』が公開された。2014年1月には、本作を原作とする舞台『PERSONA3 the Weird Masquerade 〜青の覚醒〜』がシアターGロッソにて上演された。2016年3月5日には、劇場版『ペルソナ3』のフィナーレイベントである『ペルソナ3 THE MOVIE Finale Event』が品川テラスホールで開かれ、ライブビューイングにより、全国の各劇場に中継された。