11月21日朝、日本側は攻撃を免れたマロエラップ環礁から索敵機を出し、ギルバート諸島付近で5群のアメリカ艦隊を発見した。一部は重複誤認と推定される。なお、索敵任務の陸攻2機が未帰還となった。この報告に基づき宮前信己大尉率いる第755航空隊の陸攻14機がルオットから出撃し、アメリカ海軍第50.3任務群を攻撃した。この攻撃隊は、雷撃及び体当たりにより空母2隻と駆逐艦1隻の撃沈などを報じたが、指揮官機を含む7機が未帰還となった。アメリカ軍側の記録によると、軽空母「インディペンデンス」が魚雷1発を受けて損傷した。この戦闘を、日本側は第一次ギルバート諸島沖航空戦と命名した。このほか11月22日未明にも日本側は陸攻7機を出撃させたが、戦果無く3機を失った。連日の損害で、第755航空隊の陸攻は可動11機に減少してしまった。他隊の戦闘機は計38機が使用可能だった。同じ22日の日中には残存航空機をルオットから全力出撃させての機動部隊攻撃を試みたが、天候不良で引き返した。少数機はタラワの陸上目標に対して爆撃や物資の空中投下を行った。ギルバート諸島の救援作戦を企図した日本海軍は、Z作戦によって各地から集まる航空戦力について、第22航空戦隊司令官の吉良俊一少将の下で、内南洋方面航空部隊として統一指揮を行うことにした。第22航空戦隊と第24航空戦隊及び第一航空戦隊から陸揚げする艦上戦闘機30機の使用が計画された。11月24日には、第24航空戦隊隷下の第752航空隊より陸攻18機がルオットに進出し、可動戦力は陸攻28機と戦闘機24機となった。
1978年にフィラデルフィア・フィリーズと契約。1982年にメジャーデビュー。1988年から1991年にかけてシルバースラッガー賞を受賞。1991年には打率.341で首位打者を獲得している。1995年はMLB史上最長のストライキによる影響と、テキサス・レンジャーズ在籍時の監督で同年から千葉ロッテマリーンズの監督に就任したボビー・バレンタインの誘いを受けたことによりロッテに入団。当時はフランコのようなMLBの現役大物プレイヤーが日本の球団に移籍することは稀で、日常生活や練習態度まで野球に真摯に向き合う姿勢に小宮山悟や堀幸一をはじめ、多くのマリーンズナインが感銘を受けるようになった。シーズン途中から不動の4番を任され、リーグ3位の打率.306、10本塁打、58打点の安定した成績を残し、ベストナインとゴールデングラブ賞を受賞。10年ぶりのAクラスとなる2位に躍進する原動力となった。しかし、バレンタイン監督が広岡達朗GMとの確執で解任されると、「110試合以上出場した場合は残留か否かの選択権がある」という契約条項を示して自らの意思で退団。「いつか必ずロッテに帰ってくる」と言い残してMLBに復帰した。その後、1998年に選手会の強い要望でロッテに復帰。復帰時はすでに40歳だったが、近藤昭仁監督から主将に任命されてチームを牽引した。打率.290、18本塁打、77打点の成績を残してベストナインにも選ばれたが、チームはプロ野球記録の18連敗を喫するなど最下位となったことで「貢献度が低い」という評価を下され、2度目の来日も1年で退団した。1990年と1996年には、日米野球のメジャーリーグ選抜としても来日している。現役生活は40代後半まで続き、2005年6月27日にはメジャーリーグ史上最年長（46歳と308日）での満塁本塁打を記録。その他にも史上最年長での代打ホームランや史上最年長での1試合2盗塁など「史上最年長」と付く記録の多くを塗り替えた。食事を脂肪に変えず、エネルギーを欠乏させないために1日に5〜6食、少ない量の食事を摂るボディビル式の調整法などで、45歳の時チームメートをして「フランコほどコンディションのよい選手は他にいない」といわしめたほどである。2006年4月20日対サンディエゴ・パドレス戦では代打本塁打を放ち、1930年にフィラデルフィア・アスレチックスのジャック・クインが46歳と357日目で放ったメジャー最年長本塁打記録を更新。2007年5月4日の対アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦でランディ・ジョンソンから2点本塁打を放ち、自身の持つ最年長記録を48歳254日まで伸ばした。しかし、生年には様々な説があり、ロッテ時代には1961年生まれとされていたが、後にメジャーリーグ機構の発表で1958年と訂正された。有力なのはキャリア初期に開示された1954年生まれ説である。1954年生まれだとすれば、最年長本塁打記録は50歳を超えていたことになる。2008年はメキシカンリーグのキンタナロー・タイガースでプレーしていたが、5月3日に同年限りの現役引退を明らかにした。2012年1月、メキシカンリーグのプエブラ・パロッツの監督に就任した。2014年5月、米独立リーグ、ユナイテッドリーグ・ベースボールのフォートワース・キャッツがコーチ兼任契約をした事を発表。55歳で6年ぶりに現役復帰し、主に4番DHで7試合に出場し打率.222（27打数6安打）を記録した。2015年、BCリーグの石川ミリオンスターズに選手兼任監督として入団した。選手として打率.312（77打数24安打）を記録し、監督として31勝38敗3分を記録した。チームはリーグワーストの失策を記録するなど低迷、石川は2シーズン制導入以来続いていた地区チャンピオンシップ進出がストップした。10月20日に石川を退団し、2016年から韓国・ロッテ・ジャイアンツの2軍打撃コーチに就任すると発表した。同年8月18日、ロッテジャイアンツの1軍コーチへ配置転換された。2018年より再びロッテの2軍打撃コーチに配置転換された。