栃木校のトータルコミュニケーションは1978年、全国組織としての「トータルコミュニケーション研究会」、いわゆるTC研の発足へと繋がった。このTC研は1980年代半ばから、トータルコミュニケーションの研究を越えたろう教育の研究の場となり、1989年に「ろう教育の明日を考える連絡協議会」を開催して手話法の必要性を大々的に議論することとなった。これをきっかけとしてトータルコミュニケーション研究会は発展的に解消され、「ろう・難聴教育研究会」となった。1993年には「聴覚障害児のコミュニケーション手段に関する調査研究協力者会議」が文部省の諮問機関として設置されたが、この報告書はろう学校における手話の使用を促すものであり、この報告書を契機として、日本の公立ろう学校における手話使用に対する暗黙裏の制限は、事実上撤回されたと考えられている。また2005年には参議院文教委員会における質疑応答において文部科学省初等中等教育局長が、日本手話を用いてろう教育を行うということについては法的に何の制約も存在していないとの答弁を行っている。なお、矢沢国光は前述の聴覚口話法の発展が手話の再評価への障害を取り払ったことを指摘している。すなわち、聴覚口話法の登場以前には手話は音声・書記言語獲得の妨げになるとして厳しく制限されていたが、聴覚口話法によって音声・書記言語獲得への障壁が格段に低くなった結果、手話を容認する保護者が増えたとの主張である。
しかし1968年、栃木ろう学校で同時法（音声日本語と手話表現を同時に行うもの）による教育が開始され、高橋潔・大曽根源助の退官後の大阪市立聾学校を含め口話一辺倒だった日本のろう教育は変質を始める。これは前年にアメリカで提唱された「トータルコミュニケーション」の考え方を全面的に取り入れたものだった。栃木ろう学校の「トータルコミュニケーション」は、口話法の限界を最初に指摘したという点では大きな意義がある教育法だった。しかしながらこの「トータルコミュニケーション」は同時法（音声言語に手話単語を付加したもので、文法は音声言語のものとなる）を用いていた為、ろう者コミュニティからの評判が極めて悪く、全国的な広がりは見せなかった。
黎明期の日本の聾教育は、前述のスペイン系のものとは系統が異なる、日本で独自に考案された手話法で、当時は「手まね」と呼ばれた。しかし大正期に入るとライシャワー夫妻がアメリカから口話法を輸入して日本聾話学校を開校。また川本宇之介（東京聾唖学校長）や橋村徳一（名古屋市立盲唖学校長）、西川吉之助（滋賀県立聾話学校長）らが口話法を推進。手話法の重要性を訴える高橋潔（大阪市立聾唖学校長）や佐藤在寛（函館盲唖院長）らとの間に激しい論争が巻き起こった。しかし当時文部大臣だった鳩山一郎の訓示により、日本のろう学校の大半は1933年以降は口話教育を主とし（大阪市立聾学校などの例外もあった）、手話の使用を禁じることも多かった。昭和13年には荒木貞夫文部大臣により、口話法が適さない児童生徒にも口話法を強要することが無いよう配慮を求める訓示がなされたが、口話法への流れは変わらなかった。
日本の聾教育は、もともと民間の篤志家が自費で開校した聾唖学校や盲聾学校が始まりである。というのは、そもそも明治期においてはこうした障害者は教育すべき対象と考えられていなかった為、国や自治体からは放置されていたのである。その後、こうした篤志家たちによる私立学校関係者が熱心な運動を展開し、大正12年に「盲学校及び聾唖学校令」が発布されて、漸く日本の聾教育は法的根拠を得ることとなった。この法令は各道府県に盲学校、ろう学校の設置を義務づけるとともに、私立学校の公立転用も認めていた。その結果、多くの私立ろう学校が公立ろう学校へと転じた。またこの法令によって盲学校と聾学校の分離も促された。
1999年に増備された暖地向けの改良車。新潟鐵工所で製造された6両 (301 - 306) が存在する。それまでの普通鋼製からステンレス車体となり、車幅が2.7mから2.8mに拡大されている他、車椅子対応トイレの設置、側窓の固定化、貫通路上部への前照灯の増設が行われた。前面の行先表示器は左側上部に移されている。車内のカーテンは同時期に製造された313系電車と同様のフリーストップ方式となった。同年に増備されたキハ75形と部品の共通化を図るため仕様が変更され、エンジンはC-DMF14HZB (350ps/2,000rpm、N14Rと同型) 、台車はキハ75形からヨーダンパを省略したボルスタレス式のC-DT64/C-TR252を採用、運転台のマスコンハンドルは手前に引く横軸式になった。この他、座席の枕カバーが0・100番台の黒からベージュに変更された他、車外へのバックミラーの取り付け方も0・100番台とは異なるものになった。2015年7月までは主に長距離列車の多い紀勢本線の多気以南で運用されていたが、同年8月よりキハ25形に置き換えられ本形式は紀勢本線の長距離運用から撤退し、亀山駅・家城駅 - 鳥羽駅間の参宮線・名松線運用が中心となっていた。紀勢本線の長距離列車で運用される時は、0・100番台併結の2両以上で使用されていた。2015年3月ダイヤ改正時点において、キハ11形の中で唯一置き換え対象外とされた車両でもある。2017年4月1日現在は名松線で1両単独にて運用されている。6両のうち2両（301・302）については2015年9月8日に東海交通事業が購入することを発表した。301は同年9月11日付でJR東海から除籍となり、9月24日から城北線で運行が開始された。302も2016年3月11日付でJR東海から除籍となり、同年3月22日から城北線での営業運転を開始した。そのうち302は、同年6月15日から側面を200番台と同じ窓周りにオレンジ色を配する車体色に変更している。