1952年、中華人民共和国旅順のソ連海軍軍人の家庭に生まれる。1973年、レニングラード（現：サンクトペテルブルク）内務省高等政治学校を卒業。国内軍特殊部隊勤務を経て、1981年、V.I.レーニン名称軍事政治アカデミーの教官となる。論文『大祖国戦争中のレニングラード火災における党の指導性』で歴史学博士候補の学位を取得した。 1990年4月、ロシア人民代議員に選出され、ロシア最高会議国防・治安委員長に就任する。1991年から1992年まで連邦保安局（AFB）サンクトペテルブルク市・レニングラード州局長、1992年から1993年まで保安省サンクトペテルブルク市・レニングラード州局長を務める。後に保安第一次官、ロシア連邦防諜庁（FSK）第一次官に就任。1994年2月にFSK長官、後にロシア連邦保安庁（FSB）長官に任命される。1994年12月の第一次チェチェン紛争ではロシア軍の侵攻を積極的に推進した。1995年6月、チェチェン武装勢力による人質事件の責任を取って事件後、FSB長官を辞任した。しかし、その後も1997年から法相、1998年から内相を務め、エリツィン政権では一貫して治安維持を担当した。1999年5月、プリマコフ首相解任に伴い、治安維持畑での経歴を買われて首相に任命される。しかし、当初期待されたほどにエリツィン及び「ファミリー」と呼ばれたエリツィン一家、政商、側近を守ることが出来ないと判断されたため、8月に解任され、後任にはFSB長官のウラジーミル・プーチンが選ばれた。以後は、エリツィンに対して批判色を徐々に強め、1999年12月の下院選挙では、ヤブロコに加わりサンクトペテルブルク小選挙区から立候補し当選した。2000年4月に会計検査院議長に任命され、2013年9月20日まで務めた。また2008年から露日経済協議会代表を務めている。
現代的な貨幣のほとんどが長寿命であり、それゆえ紙幣による生物学的因子の伝達に関して様々な誤解が生まれている。例えばSARSはAIDS同様に紙幣を介して広まることはありえない。しかし、2003年始めの中国ではそれが関心事となっていたことは注目に値する。致死性のSARSウイルスが紙幣を介して拡散するという社会不安から、政府は放棄された紙幣を再び流通させるまで機械的に24時間（ウイルスの寿命として想定された時間）の隔離を行わねばならなかった。紙幣の汚染と全般的な「不潔さ」のゆえに、オーストラリア政府は1988年に樹脂製の紙幣を導入している。2013年の時点でポリマー素材の紙幣は、オーストラリアのほかメキシコ、カナダ、シンガポールなど20ヵ国以上で使用されている。
同じような汚染はアイルランド、スペイン、ドイツのユーロ紙幣からも見つかっている。さらにドイツの場合は、ATMから引き出されたユーロ紙幣が裂けていたりくずれていたりといったおかしな例が報告されていたが、後にそれはメタンフェタミンを精製する時に使われる硫酸塩が人間の汗と交じって硫酸を形成し、ユーロ紙幣として印刷された紙を分解していたからだという説明がなされた。ドイツに存在する結晶メタンフェタミンのほとんどは東ヨーロッパ産で、硫酸塩の割合が高い。
紙幣の汚染はコカインなどの違法薬物に留まらない。イギリスの防疫官は、C型肝炎の流行が兆していると警告したことがある。肝炎にかかった麻薬常習者で、コカインを吸引するための紙幣を仲間うちでまわしている者は、何千という人の感染を助長しているに等しい。麻薬常習者は頻繁に体調を崩すため、まいた紙幣に血の跡が小さく付いていてもなかなか気がつかない。10人いれば8人がキャリアである自分の健康状態に注意を払わない（肝炎の潜伏期間は10年単位である）うえに日常的に医療機関にかかるわけでもない状況で、このことは大きな懸念材料となっている.。このC型肝炎にかかる高いリスクはアメリカの国立衛生研究所も指摘している。イギリス保健省は国内のC型肝炎感染者を20万人以上と試算したことがあるが、この数字は実際にはもっと多かった。C型肝炎トラストの事務総長であるチャールズ・ゴアは言う。「試算によれば、毎年5,000件程度の新たなC型肝炎の症例が診断されていますが、それはほとんど幸運といっていいものです。なぜなら多くは診断さえされないので、私たちはいまどういった問題に直面しているのかもわからないからです。2000年にロンドンで5,000枚の紙幣が試験されたとき、その99%にはコカインの痕跡がありました。このことは、診断を受けることとC型肝炎のかかりやすさに対する認知度に大きな問題が潜んでいることを教えてくれます」。ロンドンのセント・メアリーズ病院教授グレアム・フォスターは言う。「紙幣や巻紙をシェアすることがたいへんなリスク要因であることはもっと社会的に認識されるべきだ。薬物の吸引のほうが注射よりもC型肝炎にかかるリスクが低いとはいえ、いぜんリスクであることに変わりはないのだから」。
1990年代前半はまだ家庭からのインターネット接続は厳しく、主にJUNETに接続していた研究機関や大学の研究者や学生が議論に参加していた。当時まだ非常に高価だったUNIXマシンを利用できる者のみが参加可能だったため、参加者の社会的プロフィールは比較的均一であった。インターネットが一般に普及した1994年頃から利用者が急増し、1995年時点でfj.news.listsに流される記事だけでも一日で約1200件、約3MBに及んでいた。1995年時点で全体としてはニュースグループ数は増加・分散の傾向がある一方でアナウンス型ニュースグループの記事量は増加の停滞が始まっている。ネットニュースとWWWは同時期に一般への普及が進んだが、1996年ごろの時点では広報性の面でネットニュースが優れているとみられていた。2003年は投稿記事数は減少傾向となる一方で、1996年ごろより指摘されていた利用者の増大によるトラフィックの増大とスプール容量不足への対策など運用にかかるコストの肥大化は深刻さを増し、システムの維持・運用が困難となることが問題となった。このころサーバ間の総配送データ量は1日に250GBにも達していたが、記事の利用率は13%程度であった。その後は電子掲示板やソーシャル・ネットワーキング・サービスなどが普及し、追加のソフトのインストールや設定が必要なネットニュースはほとんど利用されなくなっている。また、スパムメッセージの巣窟と化し、議論の場としての役割を果たしていないニュースグループも少なからず存在する。2010年代に入ってからはメジャーなニュースグループであっても利用者減少によるサーバーの運用停止が相次ぎ、ほぼ消滅状態に陥っている。2013年ごろには日本国内で利用されるネットニュースサーバはほとんど見かけられなくなったとされている。その一方で2011年の東日本大震災におけるメールサーバの混乱を受けて、メールシステム障害時用の代替メッセージシステムにネットニュースプロトコルを利用することが、2013年に京都工芸繊維大学の研究者によって提案されている。巨大匿名掲示板「2ちゃんねる」では、掲示板サーバへの過負荷やトラフィック集中などが問題になり、元来P2P的なメッセージ配送システムであるネットニュースに注目が集まり、実際に2ちゃんねるとの相互接続（書き込みメッセージの交換）実験も行われた（その際、両システムのユーザ間での多少の軋轢も、メッセージ上で見受けられた）。日本語のニュースグループのトップカテゴリとしては、「fj」、「japan」がある。