『木曽路名所図会』に「富士　浅間　甲斐　武蔵　下野日光　上州伊香保など　あざやかに見えたり」とある全方位的に見晴らしのよい名所として知られ、「六国見（ろっこくけん）」と呼ばれていた。
浦和宿の少し手前岸村（現在の岸町）にある調神社（つき じんじゃ）は、社伝では由緒を神代とし、少なくとも平安時代以前の創建と見られる古社である。「調（つき）」とは租庸調の「調（ちょう）」、「みつぎもの（御調物、貢物）」、すなわち「年貢」のことであり、東山道時代の武蔵国の調はここに集荷されたのち、朝廷に届けられた。しかしその役割は武蔵国が東山道から東海道へ編入された宝亀2年（771年）をもって終わりを遂げた。その後、「調（つき）」は音韻によって「月（つき）」と結びつき、月待信仰（月待供養）の地となってゆく。それゆえ兎（うさぎ）を神使とし、この社にあって境内入り口を守護しているのは狛犬ならぬ兎である。また、「調（つき）」は「（運勢の）ツキ」に通じるともしている。
蕨宿から浦和宿へ向かうちょうど道なかば辺りに「焼米坂（やきごめ-ざか）」と呼ばれる場所がある。江戸の昔にはここに「新名物やき米」との看板を掲げて焼き米を食べさせる立場茶屋数軒があって、いつしか地名が定着していったようである。当時の焼き米というのは、籾（もみ）のままの米を焼き、それを搗（つ）いて殻を取り除いたものである。これは保存食として古くからあった調理法で、そのまま、もしくは、煎り直したり、水や茶に浸して柔らかくするなどして食す。旅人の携帯食としても重宝がられたであろうことは想像に難くない。また、江戸方から上方へ急勾配で大宮台地を上（のぼ）ること約160mというこの坂道は、当時の旅人にとって難所であったと伝えられている。浮世絵師・渓斎英泉が浦和宿を描くにあたって着目したのは、この焼き米売りの茶屋であり、焼米坂手前を視点として浦和宿と浅間山を望む構図であった（右上の画像を参照）。
江戸方に一つ手前の蕨宿の項目でも述べているが、この界隈を越えて上方（京側）へ向かうと、しばらくの間、鰻（うなぎ）を食せる店が無くなってしまう。そのため、ここで食べていく客が多く、蕨宿と浦和宿はともに鰻で有名な宿場町であった。また、江戸に向かう旅人は、戸田の渡しを越えればついに江戸という立地であるため、宿泊し、精をつけるため鰻を食することも多かった。仕入れていたのは別所沼（現・さいたま市内）で獲れた鰻である。現在でも浦和区を中心に鰻の老舗が軒を連ねており、浦和うなぎまつりや浦和うなこちゃんなど鰻に関する文化が残る。
東京都文京区本郷生まれ。学習院高等科卒。『痛快!婦警候補生やるっきゃないモン!』などのテレビの脚本家を経て1980年代後半からピンク映画の脚本を執筆。サトウトシキ監督らと組んで数々の話題作を生み出し、名脚本家として名を高めた。並行して『これでいいのだ』『おごるな上司！』などのNHKドラマ脚本も多数執筆している。1996年（平成8年）に「CLOSING TIME」で映画監督としてデビューし、映画製作会社モンキータウンプロダクション設立。1999年（平成11年）の『海賊版＝BOOTLEG FILM』、2000年（平成12年）の『殺し』、2001年（平成13年）の『歩く、人』と3年連続でカンヌ国際映画祭に出品。イラクで起きた日本人人質事件に着想を得た2005年（平成17年）の作品『バッシング』はカンヌ国際映画祭コンペティション部門出品後、東京フィルメックスで最高賞を、テヘラン・ファジル国際映画祭では審査員特別賞を受賞。2007年（平成19年）の第60回ロカルノ国際映画祭（スイス）においては、監督・脚本・主演を務めた『愛の予感』が最高賞の金豹賞はじめ4賞同時受賞の快挙を果たす。2008年以降ロッテルダム国際映画祭、ブエノスアイレス映画祭、リオデジャネイロ映画祭、ノルウェーシネマテークで彼の特集上映が行なわれるなど特に海外での評価が高い。2010年（平成22年）淡島千景の最後の出演作となった『春との旅』では、毎日映画コンクール日本映画優秀賞はじめ、フランスでの観客賞、スペインでの最優秀監督賞ほか国内外で賞を獲得。第60回ロカルノ国際映画祭、第24回東京国際映画祭、第13回全州国際映画祭ではコンペティション部門の審査委員も務めた。2013年（平成25年）には年金不正受給問題に驚愕し、自らの遺書を書くように脚本を生み出したと語った、仲代達矢主演の『日本の悲劇』が公開。同年、韓国 全州国際映画祭の名物企画でもあるJeonju Digital Project（三人三色）による短編作品『逢う時は他人』を発表。2015年（平成27年）にはスウェーデンの劇作家ストリンドベリが1901年に発表した戯曲『死の舞踏』で、仲代達矢、益岡徹、白石加代子と試行錯誤しながらも、朗読劇の演出にも初挑戦。2016年（平成28年）には仲代達矢を主演に迎えた三作目となる『海辺のリア』を完成させる。2017年（平成29年）6月公開。これまでに発表した映画作品のほとんどが彼のオリジナル企画であり、脚本、プロデュースも務めている。15歳の時、フランソワ・トリュフォー監督のカンヌ映画祭 監督賞受賞作『大人は判ってくれない』(1959) に衝撃を受け映画監督になることを決意した。