マダガスカルにおいては中央と地方のパワーバランスが焦眉の政治課題となってきたという歴史的経緯がある。フランス植民地時代の行政上の区画割を長く踏襲したのち、複数時にわたる改革が試みられている。直近では、2014年頃から再編に向けた法制化がすすめられている。2015年4月1日、内務・地方分権化省が制定した行政区画の創設に係る省令n°2015 - 593号により、Provinces（州） - Préfectures（県） - Districts（郡） - Arrondissements Administratifs（行政区） の四層構造とすることが定められた（同令第1章）。
マダガスカル島は南北に細長い形であるが、その気候は南北の差異よりも東西の差異の方が大きい。マダガスカルの気候は、南東貿易風と北西モンスーンの影響を強く受け、これら勢力の組み合わせにより季節が移り変わる。気温が高く降雨量が多い雨季（11月から4月まで）と、比較的低温で乾燥する乾季（5月から10月まで）がある。雨季には頻繁に破壊的なサイクロンが襲来する。インド洋上で発生する雨雲は、島の東海岸部上空で蓄えた水分の多くを放出する。そのため当該地域の降雨量は非常に多く、熱帯雨林の生態系の形成に寄与している。中央高地は東海岸部よりも乾燥し、気温も低い。西部はさらに乾燥しており、島の南西部と南部の内陸は、半砂漠気候（ステップ気候）が広がる。熱帯性低気圧は毎年定期的に、インフラストラクチャーと地域経済に損害を与え、家を失う人を出す。1848年から1970年までの122年間で155回のサイクロンに見舞われたという記録があり、年平均1.27回のサイクロンがあったことになる。
マダガスカル島（本島およびまたは周辺の島嶼を指す。以下、本節において同じ）は、地質学的な時間の尺度（geologic time scale）で見ると、今からおよそ1億3000万年前ごろ（130Ma）に、インド亜大陸、南極、オーストラリア大陸とともに超大陸ゴンドワナから分かれ、その後、南極とオーストラリア大陸のブロックと分かれた後、今からおよそ9000万年前ごろ（90Ma）にインド亜大陸とも分裂した。このようにマダガスカル島は、他の大陸から孤立してからの時間が非常に長く、その結果、地球上の他の土地では見つけることができない植物や動物の豊富な生育地・生息地となった。
マダガスカル語によるマダガスカルの最も標準的なエンドニム（endonym; 自称詞、内名）は、Madagasikara [madaɡasʲˈkʲarə̥] である。これはエクソニム（exonym; 他称詞、外名）の Madagascar に由来する。このエクソニムは、13世紀の旅行者マルコ・ポーロの有名な旅行記に記載されている Madageiscar という地名から転訛したものである。ポーロ自身は Madageiscar に行ったことはなく、紅海の南にモガディシュという場所があると伝え聞いたにすぎないが、このときに耳で聞いた音を転写する際に誤りが生じた。さらにポーロはこの港を島であると勘違いしていた。ポーロの誤伝に基づく名前が普及するまでには、1500年の聖ラウレンティウス殉教の日（8月10日）に、ポルトガルの冒険者ディオゴ・ディアスが海上からこの島を目視し（「上陸した」は誤り）、「サン・ロレンソ」（São Lourenço）と名付けたこともあった。しかしながら、ルネサンス期の世界図にはポーロの誤伝に基づく名前の方が好まれ、普及した。島の住民がこの島全体を指して呼ぶ呼び名で Madagasikara より古い言葉は存在しないが、自分たちが居住する地域を越えない範囲でその土地の呼び名を持っていた民族グループは存在する。また、マダガスカル語で「先祖の土地」を意味する「タニンヂャザナ」はマダガスカルに対する美称として好んで用いられている。フランス語でマダガスカルを指す言葉として Malgache もある。日常的には「大きい島」を意味する la Grande Île も極めてよく使われる。
手塚治虫は1946年のプロデビュー前から多くの作品を執筆していたことが知られており、本作もその一つである。執筆時期は正確には不明であるものの、戦中の1945年に既に完成していたとする見方が強い。構成は群像劇に近く、特定の主人公や脇役が存在せず、中には横山隆一、田河水泡と言った当時の人気作家のキャラクターから果ては敵国アメリカのキャラクターまで登場している。戦時中の様々な出来事を大げさに表現しつつパロディ化しており、この頃の作品としては珍しく話自体が一応完結している。A5版無地の大学ノートに書かれており、同時期の「オヤヂの宝島」「幽霊男」と同じくスクリーントーンは使われず、墨とペンだけで製作されている。また、友人向けの予告カットが2種類存在しており、片方には2月、片方には6月とあり、前者は主人公がヒゲオヤジのオヤジシリーズの一編としていた（実際には本編に群集として登場しただけだった）。後者の予告は全六部構成で、サブタイトルもそれぞれ「空襲篇」「米国本土爆襲篇」「出征篇」「南方奴隷?（判読不能）篇」「防?篇（人物絵被りで判読不能）」となっていたが、実際には一部を削られ、サブタイトルも全く異なるものとなっていたほか、全漫画主人公総出演を売りにしていた。比較的良好な状態で現存するため、本作と「幽霊男 前編」を同時収録した単行本が1995年 - 1996年にかけて全国5箇所で開催された「手塚治虫〜過去と未来のイメージ〜展」の図録の付録特典として購入者全員にプレゼントされた。2012年、手塚治虫文庫全集「手塚治虫漫画全集未収録作品集３」に収録された。