2012年から2017年まで導入されたJ1昇格プレーオフ、ならびに2018年から導入されているJ1参入プレーオフでは参加要件として「クラブがJ1の参入基準を満たしていること」とされており、J1参入資格を持たないクラブ（公式試合安定開催基金から融資を受けており完済前のクラブなど）はプレーオフに参加できない。この条件は従前から設けられていた（ただしこれを適用されたクラブは今までない）が、2012年の昇格プレーオフ実施に当たってルールが厳格化された。また、Jリーグで2013年から導入された「Jリーグクラブライセンス制度」では、J1・J2別のライセンス基準が導入され、昇降格に当たってはそれぞれのライセンス基準を満たす必要があり、J1基準を満たさない場合にはJ2降格もあり得ると報じられている。2012年にFC町田ゼルビアがJ2に昇格した際には、運営会社設立から赤字続きであることを理由に「昇格初年となる2012年度の決算を黒字にすること」との条件が付いた。なお、J2の下部に当たる全国リーグとしてJ3リーグが2014年度に創設され、J2の下位2クラブ（21位と22位）は従来のJFLに代わってこのJ3リーグの上位2クラブ と自動入れ替え、あるいは「J2・J3入れ替え戦」参加の対象クラブ（2016年まで）になりうると決められた。ただし、J3所属クラブがJ2に昇格するにはJ2クラブライセンスが必要なため、その取得状況次第で、J2で21位以下のチームにもJ2への自動残留、ないし自動降格から入れ替え戦参加へと変更される場合がある。
2011年シーズンまでの数年は原則として毎週土曜日と日曜日に振り分け、終盤の数節を除いて土曜日に2-4試合程度、日曜日に残りの6-8試合程度を開催していた。2012年シーズンからは原則は日曜日が開催日となった。また、1クラブあたりホーム&アウェイで42試合を開催するため、月に1回程度（ゴールデンウィーク・お盆休みなども含む）は平日（主として水曜）に試合を開催することが有る。平日は祝日と重ならない範囲であれば基本としてナイターである。但し、初期には照明設備を持たない会場でも試合を行った関係から、ごく一部で平日のデーゲーム（薄暮含む）開催をした事例がある。なお、FIFAワールドカップが重複する場合はその年度やチーム数により中断する場合と中断しない場合とに分かれる。2002年・2010年はリーグ戦を中断したが、2006年・2014年は期間中にも試合を行った。夏季オリンピックによる中断期間が発生したことはない。
開始当初から2014年までは「Jリーグ ディビジョン2」（英: J. League Division 2）の呼称を用いており、リーグとしての冠スポンサーは存在しなかった。2015年シーズンからは明治安田生命保険相互会社とJリーグ全体のタイトルスポンサーとしての契約（Jリーグタイトルパートナー契約）を締結し、リーグ戦の名称を「明治安田生命J2リーグ（MEIJI YASUDA J2 LEAGUE）」とすることとなった。2018年12月14日に明治安田生命保険との4年契約を更新している。
1999年にJリーグの2部化によって誕生した。初年度のJ2参入クラブは、J1参入決定戦でJ1参入が叶わなかった2クラブと第7回ジャパンフットボールリーグ (1998年) の参加クラブのうち将来的なJリーグ入りを希望していた8クラブの計10クラブで争われた。リーグ開始当初から現在まで1ステージ制を採用している。
ワイエスは自宅のある生地チャッズ・フォードと別荘があるメイン州クッシング以外にはほとんど旅行もせず、作品の多くは、その2つの場所の風景と、そこで暮らす人々がテーマになっている。それらに『ウォールデン 森の生活』で知られる作家ヘンリー・デイヴィッド・ソロー（1817〜1862）の影響を見ることが出来る。父ニューウェルの作品に『釣りをするソロー』（1936）がある。1940年、妻に紹介され別荘近くに住んでいたオルソン家の姉弟、クリスティーナとアルヴァロをモデルに描き始める。クリスティーナは代表作『クリスティーナの世界』のモデルになっている。絵を一見すると、女性が草原に座っているだけのように見えるが、身体に障害のあるクリスティーナが這って家に帰ろうとしている様子を描いた作品である。日常的に腕の力だけで移動する彼女の手は、大きく描かれている。病弱で孤独に育ったワイエスは、シャルコー・マリー・トゥース病で足が不自由なクリスティーナが何もかもを自分の力でやってのけるその生命力に感動し、出会いから彼女の死まで、約30年に亘りクリスティーナを描き続けた。姉弟の住んでいたオルソン・ハウスは後に国定歴史建造物となる。同じ頃、友人のウォルター・アンダーソンをモデルにした。彼はフィンランド人とネイティヴ・アメリカンの混血で、『ガニング・ロックス』（1966）などに描かれている。その後、50年あまりモデルを務めた。1945年（1932年とも）から1975年まで30年にわたり、自宅の隣家の農場主アンナ・カーナーとカール・カーナー夫妻を描き続ける。 1967年、クリスマス・イヴにオルソン姉弟の弟アルヴァロが死去。1968年1月27日、アルヴァロを追うように姉クリスティーナが死去。彼女は200点以上もの作品のモデルとなった。クリスティーナが他界すると、ワイエスは彼女の葬儀で出会った少女を次のモデルに決める。それは近くに住む14歳の少女シリ・エリクソンで、彼女はオルソン姉弟とは対照的に若く生き生きとしていた。シリの成長とカーナー夫妻の老いを描いて数年が経つと、今度はカール・カーナーが病に倒れた。1971年、カール・カーナーの看病に来ていたドイツ系の農婦ヘルガ・テストーフが次のモデルに選ばれた。1985年までにその画は240点にものぼったが、いっさい公表はされなかった。ヘルガとの関係は「世紀の密会」としてスキャンダラスに報道された。シリの連作も、シリが法的に成人するまで発表しなかった。1979年、数多くのモデルとなったカーナー農場のカール・カーナーが亡くなる。1985年、＜ヘルガ・シリーズ＞が初めて雑誌に掲載され、存在が知られるようになった。1995年、オルソン・ハウスが文化財史跡に登録。1997年、若い頃よりモデルにしていたウォルター・アンダーソンが死去。1997年、カーナー農場で多くの作品のモデルを務めたアンナ・カーナーが亡くなる。