高い航続性能を持つ二式飛行艇をものにした川西に対し、1943年（昭和18年）夏に内閣企画院（のち軍需省）から米本土爆撃用の大型爆撃機の発注が行われた。この発注に陸海軍は関与しておらず、軍からの試作名称も与えられていないが、TBの計画自体は海軍が軍需省とともに主導している。要求性能は当時陸海軍が計画を進めていた中島飛行機の富嶽と同様のもので、航続距離は22,222 km、米本土爆撃後は一度ドイツ領内に着陸し、燃料補給の後に日本に帰還するというものだった。川西は東京帝国大学航空研究所（航研）と合同で設計を行うものとし、設計では航研が主体的な立場となった。全体設計は航研の木村秀政教授と川西の技師が担当、主翼の設計は航研の谷一郎教授が、胴体や尾翼は川西側が担当した。設計開始から1ヶ月後には川西と海軍航空技術廠によって2度に渡る全体模型による風洞実験が行われ、好成績を納めている。風洞実験などの結果を検討した後、海軍主体の軍関係者に対する説明会が行われたが、軍側から寄せられた質問は速度不足に関する源田実参謀からのもののみであり、説明会に参加した川西の菊原静男設計部長は、軍のTBに対する熱意が感じられなかったと述懐している。その後は富嶽やキ74、キ91なども交えた検討が繰り返され、1944年（昭和19年）1月から陸海軍によって最終的な富嶽との比較検討が行われた。同年3月の時点では海軍はエンジン開発の見込みがあるTBを推していたが、最終的には富嶽が選定され、TBの開発計画は中止された。なお、TBの発注以前の1942年（昭和18年）12月にも、陸軍から川西に対して米本土爆撃用の遠距離爆撃機の研究が指示されており、1943年1月までに風洞実験が完了している。この研究に要求された主要性能は富嶽およびTBとおおむね同様のものだった。
当館で飼育している動物（オオサンショウウオ、カメ、ゴマフアザラシ、イルカ、カクレクマノミなど）をモチーフにした菓子パン「すいぞくパン」を、館内の売店やカフェで数量限定発売（右京区にあるパン屋の提携販売）。「山紫水明ゾーン」内にある「山紫水明カフェ」では、「すいぞくパン」に加えて、「男前豆腐店の豆乳ソフトクリーム」（京都府南丹市に本社・工場がある男前豆腐店とのコラボレーション商品）なども販売されている。また、フィギュアブランドとして知られる海洋堂が京都にゆかりある動物（オオサンショウウオ、ナゴヤダルマガエル、オヤニラミ、ハモ、アカアマダイ、ゲンゴロウなど）をモチーフに製作した当館オリジナルのフィギュア（プラスチック製模型）「京都水族館フィギュアコレクション」を、館内の売店・自動販売機で販売している。
岡山県岡山市に父・吉行エイスケ（モダニズムの詩人）、母・あぐり（美容師）の長男として生まれる。同じ町内には内田百閒がいた。2歳の時に両親が上京、東京麹町に育つ。府立一中と武蔵高等学校尋常科と府立高等学校尋常科の受験に失敗し、麻布中学に進学。1940年に父・エイスケが急死した。しかし自身はその頃腸チフスにかかり入院していたため、死を知らされたのは退院後であった。翌1941年に旧制静岡高校（現静岡大学）文丙（文系仏語クラス）に進むが、2年進級時に「心臓脚気」という仮病で1年休学、この頃より文学に関心を持つようになる。1944年、徴兵検査を受け甲種合格、20歳で召集されるが、9月1日の入営直後に気管支喘息と診断され即日帰郷。翌年も徴兵検査を受け、再び甲種合格となったが召集前に終戦を迎えている。1945年4月、東京帝国大学に入学。5月25日の空襲で焼け出され自宅を失った。大学の授業にはあまり出席せず、新太陽社で編集のアルバイトをしていた。社長の勧めで学業を放棄し（学費を一度も払わず、学費未納のため除籍処分）、1947年に新太陽社へ入社。『モダン日本』『アンサーズ』などの雑誌の編集に携わった。このときアルバイト編集者に澁澤龍彦がいた。『モダン日本』時代に小島功らと交流、赤川童太、鈴木義司、富永一朗らを抜擢し、新人漫画家の発掘の天才と言われた。倒産寸前の会社で多忙を極めつつ、『世代』『新思潮』などの同人雑誌に年一作のペースで作品を発表。同人雑誌を通して安岡章太郎、近藤啓太郎、阿川弘之、三浦朱門、島尾敏雄らと知り合った。1952年『原色の街』が芥川賞候補になり、その後も『谷間』、『ある脱出』が候補に上る。『谷間』発表後、空洞が肺に見つかり結核と診断され会社を休職、翌53年の春に退社した。退社後は千葉県佐原市の病院に夏まで療養し、11月に清瀬病院に入院。その間は生計のためにABC放送のラジオ原稿を書いていた。清瀬病院で療養中の1954年に『驟雨』で第31回芥川賞を受賞、収入の手段が他にないので、受賞を機に作家生活に入った。当時、同世代の作家である遠藤周作、安岡章太郎、三浦朱門、近藤啓太郎らと共に「第三の新人」と呼ばれた。1979年、日本芸術院賞を受賞し、1981年、日本芸術院会員となる。晩年は数々の病気を克服しながら執筆を続けた。1994年、肝臓癌のため聖路加国際病院で逝去した。70歳没。戒名は清光院好文日淳信士。墓所は岡山市北区御津金川（旧：御津郡金川町草生）の吉行家墓地にある。