トンネル建設に投資した人にとって明らかに救済となったのが、1865年9月にトンネルがイースト・ロンドン鉄道に買収されたことであった。この会社はワッピング（さらには後にリバプール・ストリート駅）とサウス・ロンドン線の間で旅客と貨物を輸送する鉄道連絡を行うためにこのトンネルを使おうと考えた6つの本線鉄道会社のコンソーシアムであった。当初の設計では馬車を通すために考えられていたことから用意されていた余裕のあるトンネル断面の高さは、鉄道の車両を通すためにも十分な車両限界を実現できた。トンネルを通る最初の列車は1869年12月7日に運転された。1884年には、北岸の使われなくなった建設用立坑がワッピング駅となった。イースト・ロンドン鉄道は後にロンドン・オーバーグラウンドに吸収され、そのイースト・ロンドン線となった。1962年までは貨物輸送を行っていた。地下鉄として運行されていた当時、テムズトンネルは地下鉄の構造物の中では最古のものであった。イースト・ロンドン線とジュビリー線延長区間の間でカナダ・ウォーター駅で交差を建設することが計画された。このためにはイースト・ロンドン線を一時休止することが必要であったため、この機会にトンネルの長期補修を行うことになった。1995年にイースト・ロンドン線は建設・補修工事のために休止となった。提案されたトンネル補修工法は、漏水を防ぐために吹き付けコンクリートを実施するもので、これにより当初のトンネルの外観を完全に損なうことから、できるだけ作業を安価に素早く完了させたい当局と、トンネルの外観を保存することを望む建築物に関心のある人たちの間で厳しい議論を巻き起こした。ロンドン地下鉄が長期補修を開始する予定としていた1995年3月24日に、トンネルが第2級登録建造物に記載されたことで保存を望む人たちが勝利を収めた。トンネルの一端の短区間は補修工事を行わないままとし、また残りの区間についてもより配慮した補修工事を行うことで合意がなされ、補修工事は実施されて、当初予定していたよりもかなり遅れて1998年に使用が再開された。イースト・ロンドン線延長工事のために2007年12月23日から再度運転が休止され、線路の敷設作業と信号の改良作業が行われた。この延長工事によりトンネルはロンドン・オーバーグラウンドの一部となった。2010年4月27日に運転が再開されたのちは、再び本線の列車が走るようになっている。
1857年（安政4年）、伊予国温泉郡山西村（のちの味生村大字山西、現在の愛媛県松山市山西町）に農家・新田喜惣次の次男として生まれる。母を歌子という。5歳の頃、父と死別し、9歳の時から12歳の時まで寺子屋に学び、その後は母を助けて代々営む農業に勤しんだ。15歳のころ、何人かの人たちの好意によって教えてもらいながら算盤と和算法を身につけた。1877年（明治10年）、20歳の時に大阪に出て、米屋に丁稚奉公した。米屋を辞めて藤田組製革所に入り、西欧式製革技術を習得した。製革という仕事は、当時非常な賤業として普通の百姓さえも忌み嫌って手を染めぬものであった。皮革を扱う産業は江戸時代には多くの地域で被差別部落特有の産業とされていた。それにも拘わらず長次郎は自ら之を選び進んで従事して一生懸命に習練研鑚した。1880年（明治13年）に、藤田組は経営不振から事業縮小することとなり、退職した。2年後の1882年（明治15年）に大倉組製革所に入所した。明治17年に工場の仕込部主任となり、なめしの準備工程一切の指揮を任された。1885年（明治18年）に新田組として独立し、大阪府西成郡難波村久保吉（現在の大阪市浪速区久保吉2丁目）に空家を借り、製革工場を起こした。当初は、製靴用の薄物油革を製造していたが、知人の出資を得て工場を拡張し、1888年（明治21年）には大阪紡績（現在の東洋紡）の依頼で動力伝動用革ベルトの国産化に日本で初めて成功、新田製地球印帯革として、その後、全国で設立された紡績会社に販路を広げていく。1897年（明治30年）には、長次郎の単独経営となる。1901年（明治34年）に、東京出張店を開設し、その後各地に出張店を設置した。1902年（明治35年）には、実業功績者として、緑綬褒章を授与された。1904年（明治37年）には、革ベルト接合法で最初の特許を取得し、これにより、耐久性に優れた製品化が可能となった。この間、2度の海外視察を行っている。まず、1893年（明治26年）、シカゴで開催された世界大博覧会出品のため渡米し、サンフランシスコ、シカゴ、ニューヨークを回った後、ロンドン、パリを訪れ、多くの製革所を視察するとともに、製革機械を買い入れ、工場の改善に大いに役立てた。パリの日本公使館では同郷（松山）の代理公使加藤恒忠と知り合い、以後交友を結んだ。次いで1900年（明治33年）、パリ万国博覧会への製品の出品に合わせて、フランス、ドイツ、オランダ、ベルギー、アメリカと海外視察を行った。1909年（明治42年）には、個人企業から合資会社となり、合資会社新田帯革製造所として発足し、長次郎は無限責任代表社員となった。1911年（明治44年）には、革をなめすためのタンニンを製造するため、良質のタンニンを含む檞（かしわ）の林野が広がる北海道幕別町止若（やむわっか）に、タンニン固形エキス製造工場の操業を開始した。1920年（大正9年）に政府の臨時産業調査委員に選ばれ、1921年（大正10年）に帝国発明協会から発明功績者として表彰された。伊予農業銀行、愛媛貯蓄銀行、愛媛銀行各取締役なども務めた。1936年（昭和11年）に脳出血で倒れ、2日後に逝去した。享年80。四天王寺において社葬が執り行われた。