中国では、魏の家臣であった邯鄲淳（132-220以後）による『笑林』が古代における集大成であると言われている。だが、当時の主流派である儒学者からは「低俗な書籍」として忌み嫌われて排斥されてきたために、中国ではその多くが散逸してしまった（却って、日本に持ち込まれてそのまま残されて日本にしか残っていない作品も存在する）。明代に入ると大衆文学が盛んになるとともにこうした説話を集める人達が増加して再び盛んになった。その代表作が趙南星（1550-1627）の『笑賛』と、馮夢竜（1575-1646）の『笑府』である。両方とも著者は政治的には不遇であった政治家・儒学者であった。前者は高官にまで昇りながら権臣魏忠賢によって流刑にされ、後者は明の滅亡後も南明政権に加わって清軍と戦って戦死したとも、亡命先の日本で客死したとも言われている。清代の『笑林広記』（著者は「游戯主人」と名乗るがその伝記は不明）が近世における集大成であり、以後のものは以前の作品の焼き直しばかりとなり、衰退していくことになる。
笑話集（わらいばなししゅう）は、笑い話や冗談の類でまとめた書籍の事である。権力者を風刺した話からいわゆる「下ネタ」、無学者を笑う話から逆に彼らを嘲笑っている学者や知識人達が失敗する話などその種類は多彩である（ただし、「古典文学」に属する作品には障害者などの社会的弱者を笑う話など当時は許容されていても今日の社会感情には反したものも少なからず存在することに留意する必要がある）。
隠岐諸島の最高峰である。山名は中腹にある寺の名に由来し、隠岐富士の別名がある。中国百名山のひとつで、一帯は大山隠岐国立公園に指定されている。
明治政府のキリシタンへの弾圧を知った長崎の外国領事たちから、当時の長崎府知事澤宣嘉への問い合わせに始まり、各国公使から政府当局宛のキリシタンたちに寛大な処置をするよう要望書が提出された。度重なる外国公使団からの抗議と、明治2年11月のイギリス公使ハリー・パークスの久賀島実情調査が行なわれたことで、拷問は中止。主立った者を除き8ヵ月後に多くが放免されたが、全ての人が出牢するまでにはなお数年かかった。明治6年（1873年）にキリスト教禁教を定めた五榜の掲示の高札が撤去され、キリシタンへの弾圧は終わった。しかし、江袋では高札の撤去後に、21人の信徒が郷民たちに拷問を受けた上、村を追い出され、家財道具は掠奪された。五島列島では、その後もカトリックの信徒にならず、潜伏時代の信仰形態を維持し続けたカクレキリシタンの集落が存在したが、後継者難によってその多くが解散している。
1973年（昭和48年）10月に道頓堀角座で「2代目桂枝雀」を襲名（笑福亭枝鶴、桂福團治とのトリプル襲名であった）。この襲名は、6代目笑福亭松鶴の「小米には枝雀という名前がええで!」という意向で決まった。これを機にそれまでの落語を大きく変える。初代桂春団治にもたとえられる所作や声の激しい芸風となり、多くの観客を爆笑させ、大衆的な人気を得た。前出の小佐田定雄は人気の理由に、芸に加えて枝雀が「人を安心させる」笑顔で高座に上るようになったことも挙げている。1976年10月には、米朝に続いてサンケイホールでの独演会を開き、以後継続する。初年度は1日のみだった上演は年を追って伸び、1981年にはこれも米朝に次ぐ連続6日間の『枝雀十八番』の開催に至った。最初の『十八番』はダフ屋まで出る人気ぶりだった。この間、1979年9月には朝日放送テレビで冠番組である『枝雀寄席』がスタートする。1982年（昭和57年）に日本放送演芸大賞の大賞、1983年（昭和58年）に芸術選奨新人賞をそれぞれ受賞した。1984年（昭和59年）3月28日東京歌舞伎座にて「桂枝雀独演会」を開催する。歌舞伎座での上方噺家による独演会は初めてだった。チケットは完売となり、立ち見も出た。桂雀々、桂べかこが前座に入り、枝雀は「かぜうどん」を演じた後で中入りとし、前後編に分けることの多い「地獄八景亡者戯」を一気に演じきった。終了後は緞帳が下りても観客の拍手が鳴り止まず、再び緞帳を開き感謝の挨拶をおこなった。歌舞伎座での公演はこのあと、1987年4月に「枝雀三夜」をおこなっている。また1983年頃から英語落語（後述）を始めるようになり、1987年（昭和62年）6月にはホノルル、ロサンゼルス、バンクーバーにて初の英語による落語公演をおこなった。演目は「ロボットしずかちゃん」。1981年のNHKドラマ『なにわの源蔵事件帳』の主演を皮切りに映画「ドグラ・マグラ」やTVドラマ「ふたりっ子」に役者として出演し、俳優としてもその演技力をみせた。だが、メインは落語であり、それ以外のバラエティやTVの仕事を多くするようなことは最後までなかった。『なにわの源蔵事件帳』も、続編では7人ものレギュラー俳優が再登板する中で主演を芦屋雁之助に譲っている。結局、若いころのラジオ番組レギュラーを終えたあとは、終生、落語以外に複数年にまたがるような仕事は持たなかった。1988年2月25日の上方落語協会定期総会で副会長に選出されるが、「自分には向いていない」という理由で辞退した。この総会で会長に選出された師匠の米朝も、相談役という「隠居の身」であることを理由に辞退している。1994年5月（平成6年）、枝雀一門8人は上方落語協会を脱退した（一部弟子、孫弟子が2008年暮れに復帰）。同年12月27日にはNHKで「山のあなたの空とおく」という枝雀を特集する番組が全国放送された。