番組開始の冒頭でタモリとマツコが「ふるさと審査員」で招待されたという設定で夫婦役でNHKホールの入り口に登場し、入場整理券を忘れ警備員に制止されるも強引に入場しようとするという寸劇が生中継された。その後も放送終了まで、客席につけないままホール内をさまようという寸劇が数度挟まれた（あくまで一般人という設定のため、司会者らとの絡みは一切なし）。初出場の欅坂46はグループカラーの緑に、円陣の掛け声「謙虚・優しさ・絆」を英字表記した「HUMILITY・KINDNESS・BONDS」の文字を入れた紅のリポン型のタスキを掛けた紅白仕様の新衣装で統率の取れたパフォーマンスを披露。スタンバイ時には楽屋からの中継でファンを公言していたTHE YELLOW MONKEYの吉井和哉が自前で購入したCDを披露する一幕もあった。椎名林檎は東京都庁前の都民広場から生中継で出演した。2012年に解散した東京事変のメンバーがバックバンドとして参加し（テロップは無し）、都庁舎に映像を投影する演出がなされた。前半ラストはいきものがかりとゆずという共に神奈川県の「路上」から出発したグループの対戦となった。ゆずが歌唱した「見上げてごらん夜の星を 〜ぼくらのうた〜」は、永六輔（2016年7月7日に逝去）が作詞した坂本九の「見上げてごらん夜の星を」に北川悠仁が詩とメロディを加筆した楽曲。永の追悼企画として、永と親交の深かった黒柳徹子とゆずが対談したVTRが流された。坂本が過去の紅白歌合戦でこの楽曲を歌唱する映像も紹介された。
セットのコンセプトはかまくら。NHKホール全体をステージに見立てるというコンセプトで、2階席を張り出してサブステージを設営し、メインステージと行き来しながらパフォーマンスが行われる（2階ステージは第55回（2004年）以来）。また、ゲスト審査員席はNHKホールでの開催となった第24回（1973年）以降一貫して1階席最前列であったが、2階でもパフォーマンスを行う都合上、今回よりメインステージの下手側通路にラウンジスタイルの物を設置する形となった。第62回（2011年）を最後に取りやめになっていたバックバンドの生演奏が今回は復活。歌の臨場感を高めるため、4年ぶりに“生音”にこだわった。第60回（2009年）以来7年ぶりにテロップのデザインが更新された。基本的なデザインは例年通りであるがセットのコンセプトにあわせたものになった。
異端はすでに初代教会に存在したとされる。パウロ書簡にはたびたび分争への警告がなされている。（後）パウロ書簡である『コロサイ書』および『テトスへの手紙1』などには、非正統的教義を信奉するものへの警告がなされている。伝承では『テトスへの手紙1』に登場するニコラオは、使徒言行録にある執事ニコラオと同一視され、彼が一派を起こして独立し、異端となったものだとする（黙示録2:15）。異端反駁は、異教反駁と並び、初期の教会著述者の大きな主題のひとつであった。当時の異端派についての研究は、そのような著述家による引用に多くを負っている。キリスト教教義とその文書は、異端とされたそのような説への反駁によって形成され洗練されていったという側面ももっている。対立点は、救いの条件、洗礼の方式、キリスト理解、ユダヤ教との関係、個人の罪と赦し、聖霊についての理解、教会論など多岐にわたった。教会組織において、統制のためいくつかの説またその信奉者が「異端」とされ、異端とされた説を教会で教えることや、異端の者が教会の公的な礼拝に与ることが禁止された。異端者とその取り扱いについての規定は、最古の教会法文献である『ディダケー』（1世紀）にすでに記載されている。教会組織が成熟していくにつれ、異端の判断は教会高位聖職者が組織的決定として行うようになっていく。はじめキリスト教が非公認の宗教であった時代には、教義間の問題は教会内の問題であり、それほど大きな社会的問題にはならなかった。しかし、キリスト教が国教会として公認され、信者が公に活動をはじめると、異なる教説を奉じる者の間の対立は大きく、教会人事に影響を及ぼすにとどまらず、教会外で騒乱を起こすまでになった。最初の公会議である第1ニカイア公会議が皇帝の主宰で開催されたのは、アリウス派とアタナシウス派を中心としたこのような状況を打開するためであった。結果的に、アリウス派が「アナテマ」（呪い、異端の意）を宣告され、教会から追放されたが、事態が収拾されるまでには数十年を要した。その後も教会会議や公会議による異端説の追放が行われた。そのほとんどは現存していない。しかし一定の範囲で支持を得ている説が異端とされたときには、むしろ教会の分裂（シスマ）と呼ぶのがふさわしい状況が出来た。東方諸教会、正教会、カトリック教会、さらにはプロテスタントの区別は、こうした大きな集団の対立と、相互を異端として退けるなかから、生じてきたのである。異端を理由とした死刑は、西方教会で行われるようになり、アルビ派およびワルド派が出る中世盛期には、異端裁判所を設けた組織的な異端摘発が行われるようになった。当時異端審問に深くかかわったドミニコ会はこのため canis domini （主の番犬）の二つ名を負うほどになった。近世のスペインではレコンキスタ運動と融合し、異端審問が激しく行われた（スペイン異端審問）。異端審問はまた、カトリックと対峙したプロテスタント地域でも激しく行われた。カトリック教会は、プロテスタントを含め異端とみなした多くの者を処刑しているが、プロテスタント圏においても、ジュネーブ市当局は三位一体を否定したミカエル・セルヴェトゥスを処刑した。いっぽう東方教会では、一般に、異端者は教会から追放され結果として社会的制裁を受けるにとどまり、西方のような組織的な異端摘発がなされることはなかった。上述のようなことがあったが（そうした歴史の負の側面が自覚されるようになり）、最近のキリスト教では、エキュメニズム（世界教会運動）の重要さが広く認知されている。キリスト教内での運動とともに、人類の幸福という共通目標のため、他宗教と対話・連携を行う重要さも認識されるようになっており、そうした活動も「エキュメニズム」と呼ばれている。近年では、実際に他宗教の指導者とさかんに対話が行われており、キリスト教も含めて様々な宗教の指導者が一同に集って、人類のため、あるいは何らかの災害にあった人々のために、宗教の種類を乗り越え共同で祈りを捧げたり、共同の見解を報道に対して発表する、といった活動がさかんに行われている。