天正12年（1584年）7月に父正武が真田昌幸に暗殺された後は、出家し永寿と号して善光寺に入っていたが、直江兼続の招聘により還俗して上杉景勝に仕えた。その後上杉家を致仕し、尾張へ移り松平忠吉に仕えたが、ここもまた致仕し、父正武が暗殺された際、真田昌幸に通じていた室賀源助を討つために信濃へ戻る。室賀源助を討ち果たした後は再び尾張へ戻り、徳川義直に500石で仕える。名古屋城が築城された際には、名古屋城二の丸の初代親衛隊長となって、藩主3代に仕えている。豊臣氏を滅ぼした大坂の陣では、尾張徳川家の御使番（参謀）として記録が残っている。寛永10年（1633年）300石加増の上、黒門足軽頭に任ぜられ、以降も代々尾張徳川家に仕えた。このほか、徳川家康によって尾張の地に派遣され、尾張を家康の所領とするために工作した、名古屋市天白区植田の地に、1580年に植田八幡宮を修造したなどの逸話も残る。
作品に登場するランカスターが創設した宗教団体は実在する宗教団体であるサイエントロジーが参考にされている。宗教問題を風刺する映画を作る上でサイエントロジーをモチーフとした理由の一つとして、同団体の創始者L・ロン・ハバードと映画の主演を務めるホフマンが極めて似通った風貌である事が挙げられている。一方で制作会社側は映画とサイエントロジーやロン・ハバードとの関連を否定しており、製作陣の一人であるジョアン・セラーは「これは第二次世界大戦を描いた物語であり、大戦後の社会を漂流する人々を描いた物語なんだ」と解説している。複数のウェブサイトでは映画を通じてアメリカ映画界内のサイエントロジー支持者からの圧力があった」という噂が出回り、サイエントロジー教会がユニバーサル・ピクチャーズに映画公開を差し止めさせるのではないかとも噂されたしかしながら現在の所、サイエントロジー側からの製作者側に対する反応や接触は特に確認されていない。サイエントロジー教会のスポークスマンとして知られるカリン・パウルは「映画について懸念を抱いているか」との質問に対して、「内容を見ていないので分からない」と回答した。また映画の内容についてどの程度把握しているのかという質問については「報道以上の事は我々も知らない」と返答した。
映画レビューサイトのRotten Tomatoesでは、224件のレビューを集め、支持率は85%、平均点は10点中8.1となった。「知性的で、力強い演技と美しい映像が見る者を釘付けにする映画だ。ザ・マスターはポール・トーマス・アンダーソン監督の名作の一つになった。」と総括している。
最初のティーザーポスターは、2011年5月に第64回カンヌ国際映画祭にて『Untitled Paul Thomas Anderson Project』の題で公開された。2枚目のプロモーションポスターは2011年11月にアメリカン・フィルム・マーケットで発表された。2012年5月21日、ホアキン・フェニックスをフィーチャーしたティーザー予告がオンライン上で、数分のフッテージ映像が第65回カンヌ国際映画祭でそれぞれ公開された。6月19日、フェニックス、フィリップ・シーモア・ホフマン、エイミー・アダムスをフィーチャーした2本目のティーザーが公開された。2012年7月19日、ワインスタイン・カンパニーより予告編がオンラインで公開された。映画はアメリカ映画協会によりR指定とされた。
本作のスコアは、ロックバンドのレディオヘッドのジョニー・グリーンウッドが作曲する。グリーンウッドがアンダーソン作品のスコアを手掛けるのは『ゼア・ウィル・ビー・ブラッド』に続いて2度目である。
元々撮影はジェレミー・レナーを含めて2010年8月に開始する予定だったが、2010年9月に無期限延期が発表された。2011年5月、資金を確保した後、撮影にゴーサインが出て6月初めよりヴァレーホとサクラメントで開始された。6月末にはバークレーのヒルサイド小学校でも行われた。今作の撮影監督には、これまでアンダーソンの作品を手掛けてきたロバート・エルスウィットではなく、ミハイ・マライメア・Jrが起用された。
大聖寺川水電株式会社は、石川県江沼郡の有力者によって1911年（明治44年）2月25日に設立された電力会社である。元々、この地方には大阪在住の弁護士入江鷹之助らが企画し1907年（明治40年）12月に設立された「北陸水力電気株式会社」があったが、一部工事に着手しただけで1910年（明治43年）7月に解散していた。同社の計画を引き継いだのが大聖寺川水電であり、社長の久保彦兵衛をはじめ、設立に関係したのはその多くが橋立村・瀬越村在住の北前船海運業者であった。資本金は20万円。設立後1911年4月に着工、北陸水力電気の計画を引き継ぎ、山中温泉にて大聖寺川から分水する紙谷用水を用いた出力264キロワットの水力発電所を完成させ、1911年12月30日に開業した。当初の供給区域は江沼郡大聖寺町・山代村・山中村など。開業翌年には5000灯を越える電灯の取り付けがあった。その後大戦景気も手伝って需要は着実に伸長し、電灯取付数は1914年に1万灯、1920年には2万灯を越え、電力供給も織物業の活況で1915年の211キロワットから1920年には526キロワットに拡大した。この間、渇水期の補給用に出力150キロワットの火力発電所を建設。さらに電力不足のため1918年（大正7年）3月には金沢電気瓦斯からの受電を開始した。需要拡大に対応すべく、大聖寺川水電では大聖寺川にて我谷発電所（出力216キロワット）建設に取り組んだ。完成までの間、石炭価格の高騰で採算があわなくなった火力発電所を長時間運転して供給の維持に努めたが、新規の電力供給が不可能になり、1919年（大正8年）4月には電灯供給も新規供給停止を余儀なくされた。我谷発電所は翌1920年（大正9年）12月に運転を開始した。1913年（大正2年）3月、大聖寺と山中を結ぶ馬車鉄道が電化され、石川県で最初の電気鉄道が開業した（後の北陸鉄道山中線）。同年温泉電軌が発足、周辺地域の鉄道事業者を統合し、1922年（大正11年）にかけて地域の馬車鉄道を電化していった。この温泉電軌に対し、大聖寺川水電は電力を供給している。