マークIは菱形の車体で、泥地の塹壕でも乗り越えられるだけの低い重心と履帯を備えている。車体前面に車長・操縦手のためのキューポラがそれぞれ張り出し、車体側面にはスポンソンと呼ばれる張り出し砲郭が設けられ、また、車体後部から突き出した形で大型の尾輪が設置されている。現行の主力戦車と比べてまったく異なる形状・武装・装甲であるが、これは戦車に敵陣地・塹壕・鉄条網を突破し、歩兵進撃を支援することが第一に求められていたためである。また、全長9.9mという大きさは現在の主力戦車を上回る。これは小型化ができるほど技術が進んでいなかったこともあるが、なにより超壕性が優先されたことによる。なお、当初無線機は搭載されず、後方との連絡は伝書鳩が用いられた。無線機の搭載が行われたのは1917年後半からで、150輌製造された。
マークIのデビュー戦は、1916年9月15日のソンムの戦いにおける第3次攻勢となった。三個戦車中隊の計60輌のマークIが投入を予定していたが、輸送時のトラブルや移動中の故障から脱落する車輌が相次ぎ、用意されたのは49両、稼働できたのは18両だけだった。また、前進を開始するとエンジントラブルや砲弾孔に落ちて破損するなどの問題が発生し、従来の作戦通り歩兵を先導して敵陣地に突撃できたのはわずか5輌だけだった。だが、有効な対抗兵器を持たない前線のドイツ軍兵士は、鉄条網を超えて進んでくる謎の新兵器にパニックに陥った。この日の戦いで、イギリス軍は目標としていたフレール一帯の丘陵地帯の占領に成功する。それでも、長大な戦線からすれば、投入した車輌の数の少なさから効果は一部に留まってしまい、何より戦車の信頼性の低さが問題となった。だが、戦車という兵器の研究・開発は各国で進められることになる。
陸上軍艦の試験車輌は、1915年9月に完成し、開発担当者の名前から「トリットン・マシン」と呼ばれた。だが、この試験車輌は軍が要求した超壕課題こそクリアしたものの、所定の段差を越えることができず、また足回りのトラブルも多かった。そこで、トリットン・マシンの主に足回りを改良すべく、民生部品の流用を見直し、部品の専用設計を行い、製作されたのが、1915年12月に完成した「リトル・ウィリー」である。だが、リトル・ウィリー自体は塹壕や不整地を走破する能力が低く、兵器としての実用に耐える物ではなかったことから、履帯が車体側面全体を回る形の菱形戦車の開発が進められる。開発された菱形戦車の新型試作車輌「ビッグ・ウィリー」は、1916年1月に政府・軍関係者の前でデモンストレーションを行い、丘、小川、鉄条網、塹壕といった課題をクリアした。デモンストレーションは成功をおさめ、ビッグ・ウィリーの量産化が決定し、制式名称を「マークI」とした。また、40輌（すぐに100輌へ増加）の生産が決まった。なお、この試作車輌は全ての戦車の原点としてマザー（Mother）と呼ばれることとなる。
第一次世界大戦最中の西部戦線において塹壕戦が始まり、各陣営共に長大な塹壕を掘り進めた結果、戦線は膠着状態に陥ってしまう。機関銃などの投入により、事態打破のための歩兵による突撃は簡単に阻止される、防御優位の状態となった。この状況を打開するため、各国では新しい戦術や兵器の考案が始められた。その中でイギリス陸軍のアーネスト・ダンロップ・スウィントン中佐（Sir Ernest Dunlop Swinton、1868年 - 1951年）は、アメリカのホルト社（現キャタピラー社）が実用化に成功した無限軌道式トラクター（元は1908年にイギリスのホーンズビー社で開発された物だが、どこも関心を示さず、アメリカのホルト社に設計が売却された）をヒントに、これに装甲を施した戦闘室を搭載した戦闘車輌を着想する。このアイディアは陸軍では却下されてしまうが、海軍が関心を持ち、超壕兵器「陸上軍艦（Landship）」の開発が始まった。
キリルとメフォディの弟子の一人として、モラヴィアへの宣教に両師とともにあたっていた。モラヴィアは当初、自らと同じくローマ教皇の管轄下に入るよう要求するフランク人からの圧力に抗して、コンスタンディヌーポリ総主教庁（コンスタンティノープル総主教）の管轄の下にスラヴ語奉神礼を採用し、キリルとメフォディ、および彼らの弟子達はスラヴ語奉神礼を使用しつつ、コンスタンディヌーポリ総主教庁の管轄下で宣教を行っていた。当初はローマ教皇もモラヴィアにおけるスラヴ語奉神礼を容認していた。当時、未だ東西教会の分裂は確定して居なかったが、モラヴィアをローマ教皇とコンスタンディヌーポリ総主教のいずれが管轄するかについて見解の相違が既に発生していた。メフォディ存命中は、平和裏にローマ教皇とコンスタンディヌーポリ総主教との間の調停が成立し、スラヴ語奉神礼も保たれた。しかし885年4月6日にメフォディが永眠すると、弟子達の環境は一変する。大モラヴィアの支配者であったスヴァトプルク1世（Svatopluk I）を補佐するためにローマ教皇から送られていたニトラ司教ヴィヒングは、かねてよりキリルとメフォディおよび彼らの業績であるスラヴ語奉神礼を攻撃していたが、メフォディの永眠後直ちにローマ教皇のもとに走り、教皇ステファヌス6世からメフォディとスラヴ語奉神礼を非難する文書と、自身をモラヴィア首都大司教とする命令を得てモラヴィアに戻ると、聖メフォディの弟子達に弾圧を加えた。弟子達は捕えられて奴隷に売られるか流刑に処された。クリメントもまたヴェネツィアの奴隷市場に売られたが、東ローマ帝国の駐ヴェネツィア大使によって買い戻され、コンスタンディヌーポリに送られた。のちにヴィヒングはスヴァトプルク1世により追放されるが、フランクの影響が強まったモラヴィアは、ローマ教会（のちのローマ・カトリック）の勢力下に入っていくこととなった。