1998年（平成10年）7月 - 同年11月に三菱電機・川崎重工業で製作された、本形式の量産機である。主電動機を同一出力ながら小型の FMT4 形 (565kW) に改良、これは以降の新型電気機関車にも標準装備される。走り装置は歯車比を 1:4.44 から 1:5.13 に変更、主電動機を小型化したため、台車軸距を 2,500 mm に短縮したFD7E両端台車、FD8中間台車を装備する。側面の車両番号表示は向かって左の運転士席側扉付近に移された。新製時より「ECO-POWER 桃太郎」のロゴマーク（小形）が助士席側窓下に描かれる。パンタグラフは下枠交差式のPS22D形である。全車が岡山機関区に配置されている。
1996年（平成8年）3月に三菱電機・川崎重工業で製作された、本形式の試作機である。新鶴見機関区に新製配置され、各種試験に供された。1997年（平成9年）8月に岡山機関区へ転属した。量産機とは車体側面1エンド側のルーバー形状や、屋根昇降ステップの位置が異なる他、運転席側窓がやや小さく、運転台周りの塗装パターンが若干異なる。側面の車両番号表示は向かって右の助士席側扉付近にある。主電動機は FMT3 形 (565kW) 、歯車比は 1:4.44 、軸距が2,600 mmに設定され、中間台車がFD5、両端台車がFD6とされた。パンタグラフは下枠交差式のPS22D形である。2005年（平成17年）3月に量産化改造を実施し、量産機と同一の電動機 FMT4 形を搭載し、歯車比も量産車と同一になった。
1990年代前期、従来の直流電化区間標準機であるEF65形電気機関車は初期型が経年30年前後となり、同形式を多数承継したJR貨物では更新工事を施工して延命を図ってきた。また、輸送力増加への対応策として、1,600 t 牽引を念頭に置き、1時間定格出力6,000 kWを誇るEF200形電気機関車が1990年（平成2年）3月から落成した。しかし、当初計画された 1,600 t 牽引は、変電所の電力供給能力問題が顕在化したことから実現できなかった。このような情勢下でJR貨物は方針転換を強いられ、本形式はEF65・66形の後継機として、また、東海道・山陽線系統の 1,300 t コンテナ貨物列車運転拡大に充当する目的で開発された。JRの機関車で初めて愛称が採用され、公募の結果「岡山機関区に所属する省電力大出力機」であることから「ECO-POWER 桃太郎」と命名された。
チュルクエー2黄金薄板も同時期のものと考えられており、"ota"と読める三文字だけのルーン碑文が残されている。これは「恐怖」と訳すことができる。この定型語はDR IK55 (Fjärestad)・DR IK152 (スコーネ県内、詳細な発見場所は不明)・DR IK578 (Gadegård)といった他の黄金薄板にも刻印されている。
この二枚の黄金薄板が発見されたのは1817年、チュルクエー付近の石の多い丘が開墾された時のことであった。薄板は岩場の草の根に絡まっていた。薄板と共に東ローマ帝国皇帝テオドシウス2世の金貨が一枚発見された。これは西暦443年のものとされる。チュルクエー1黄金薄板は西暦400年から650年の間のゲルマン鉄器時代のものとされ、現代ではスウェーデン国立歴史博物館が管理している(SHM 1453:25)。これはヴァデステーナ黄金薄板と同じく典型的なC黄金薄板であり、下部の馬と上部の鳥の間に定型化された頭部が描かれている。この図像は、北欧の古代宗教における神オーディンの早期の形態であり、その聖獣である馬と烏を共に描いたものである、と通常は解釈される。
2000年、前年のヨーロッパ選手権での実績が評価されてシドニーオリンピックのフリーリレーのメンバーに選ばれ、女子4×200mフリーリレーの銅メダル獲得に貢献する。2004年のアテネオリンピックでは女子4×100mフリーリレーの予選に出場するが決勝のメンバーには選ばれなかった。ベルリン工科専門大学でマネジメント工学を学んでいた彼女は、その後1年間競泳生活から離れ学業に専念する。2006年8月2日、ブダペストで行われたヨーロッパ選手権の女子100m自由形で53秒30、4×100mフリーリレーで3分35秒22、4×200mフリーリレーで7分50秒82と3つの世界新記録をマークする。このうち100m自由形の記録は2008年3月のオーストラリア選手権でリスベス・トリケットに破られる（52秒88）まで記録を保持した。2007年3月に行われた世界選手権では、女子短距離自由形種目の金メダルの有力候補とされた。100m自由形で銅メダル、4×200mフリーリレーで銀メダルを獲得したが、50m自由形では4位に終わった。2008年に入り、4月に行われた代表選考会では50m自由形で24秒19のドイツ国内新記録、100m自由形で53秒20のヨーロッパ新記録で泳ぎ北京オリンピック代表に選ばれた。北京オリンピックではリスベス・トリケットやナタリー・コーグリンら他国の強豪選手相手に、100m自由形で53秒12、50m自由形で24秒06のいずれも五輪新記録で金メダルを獲得した。2009年のローマ世界選手権では50m自由形を23秒73、100m自由形を52秒07の世界新記録で金メダル、フリーリレーで銀メダル、メドレーリレーで銅メダルを獲得した。