BBCは、新しい局のアイデンティティを確立し、視聴者をひきつけるために、ぜいたくな番組を投入した。ジョン・ゴールズワージーの『フォーサイト・サガ』のドラマ化で、ベテランの俳優であるケネス・モアとエリック・ポーター (Eric Porter) を配した。このドラマは、当時テレビを視聴することのできた900万人のうち、3人に2人までが見たという成功を収め、BBC2は人々の間に定着した。他の2局（BBC1とITV）と異なり、BBC2はUHF（走査線625本）のみで放送しており、VHF（走査線405本）受像機では受信できなかった。このため、2つの方式双方を受信できる受像機の市場が生み出されることとなる。また、初期の放送の技術的な問題点としては、アメリカ製のビデオテープが放送できなかったことが挙げられる。これは、アメリカのNTSC規格との変換技術が未確立だったためであり、これはジェームズ・レッドモンド (James Redmond) を長とする委員会で解決されることになる。1967年7月、BBC2はPALシステムを用いてレギュラーのカラー放送を行う、ヨーロッパ初の放送局となった。13回シリーズの「シヴィライゼーション」 (Civilisation) は、西洋美術・西洋文化の2世紀を新しいカラー放送システムで称える作品として制作された。BBC1とITVのカラー放送はこれより遅れ、1969年11月15日、2局同時に開始している。
BBC2は、1964年4月20日の午後7時20分に正式の放送を開始し、内外のコメディアンによる娯楽番組と花火打ち上げで新チャンネルの発足を祝うはずであった。しかし、当日午後6時45分頃に、バタシー発電所の火災により大規模な停電が発生してBBCテレビジョンセンターは電力を喪失し、BBC2の予定の番組を放送することは不可能となってしまった（BBC1は無事だったアレクサンドラ・パレスのニュースセンターから放送を続けることができた）。この事態に、ライバルである Associated-Rediffusion（ITV の ロンドンにおけるフランチャイズ放送局）が放送協力を申し出る一幕もあったが、BBC2側は断っている。ともあれ、午後10時に至ってBBC2は当日の放送を断念、初放送は翌朝に延期された。4月21日午前11時までにはスタジオの電力が復旧した。子供番組「プレイスクール」 (Play School) によって BBC2 の正式放送がはじまった。番組冒頭ではプレゼンターがろうそくの火を吹き消し、放送局の門出を見舞った事態をネタにした。
1955年に開局した民間放送局 ITV（独立テレビジョン）は、公共放送であるBBCテレビジョンのポピュリズムを批判した。放送に関するピリキントン委員会 (Pilkington Committee on Broadcasting) は報告書を出し、BBCがイギリス第3のテレビ局を持つことを勧告した。この結果、1964年4月20日に BBC2 が開局された。なお、BBCテレビジョンはまもなくBBC1と改名された（現在のBBC One）。BBC2の発足に先立ち、BBCテレビジョンでは、カンガルーの母子のキャラクター "Hullabaloo" と "Custard" を用いたアニメーションで新チャンネルの広告を行った。また、正式放送開始に先立って（正式放送開始後も数年間）技術試験放送（Trade Test Transmissions）と呼ばれる短編映像を放送していた。これは、BP や シェルのような外部の企業によって制作されたもので、技術者がテレビの受信を確認するのに用いられた。この技術試験カラー映像 (Trade test colour films) は、カルトな人気を博すことになる。
さまざまなジャンルの「知的好奇心」を満たす番組を専門的に扱うことを目的とする。BBCのほかの国内向けテレビ・ラジオ局同様コマーシャルの入らない公共放送であるが、経営状態は比較的よい。世界の公共放送の中では高い視聴率を誇っている。BBCがイギリスで放送する2番目のチャンネルである。1967年には、ヨーロッパのテレビ局ではじめてカラー放送のレギュラー化を行った。決して主流には乗らないが野心的なテレビ番組を多く送り出している。
11月30日、ポーパスは4回目の哨戒で日本近海に向かった。12月31日に2,000トン級貨物船に対して攻撃を行うも失敗。年が明けた1943年1月1日朝、ポーパスは釜石沖で北行第80船団と北行第82船団が並列で航行するのを目撃して攻撃し、北行第82船団中の貨物船連山丸（興国産業、4,999トン）を撃沈した。1月3日には金華山灯台沖で8隻の輸送船団を発見するも、第17号掃海艇の爆雷攻撃によって追い払われた。1月15日、ポーパスは47日間の行動を終えてミッドウェー島に帰投した。2月6日、ポーパスは5回目の哨戒でマーシャル諸島およびトラック諸島方面に向かった。しかし、2月9日にウェーク島近海で浮上哨戒中に点検したところ、燃料系統に故障が生じているのを発見し、ミッドウェー島を経て真珠湾に引き返すこととなった。ポーパスは2月15日に真珠湾に到着し、修理が行われた。2月26日、修復なったポーパスは真珠湾を再度出撃。ジョンストン島を経由してクェゼリン環礁、ジャルート環礁方面を中心に哨戒。4月4日には北緯13度30分 東経161度56分のエニウェトク環礁北方で特設給糧船興亜丸（極洋捕鯨、2,024トン）を撃沈した。4月15日、ポーパスは48日間の行動を終えて真珠湾に帰投。艦長がカーター・L・ベネット少佐（アナポリス1933年組）に代わった。6月20日、ポーパスは6回目の哨戒でマーシャル諸島方面に向かった。6月30日にマロエラップ環礁近海で4,000トン級貨物船の撃沈を報じ、7月3日にもアイリングラップ環礁近海で7,000トン級貨物船の撃沈を報じた。7月15日にはウチリック環礁近海で100トンから150トン級のスクーナーを砲撃する。7月19日、ウェーク島とクェゼリン環礁間を哨戒中のポーパスは、北緯18度34分 東経166度20分の地点で海軍徴傭船第二十御影丸（武庫汽船、2,718トン）を撃沈した。7月28日、ポーパスは36日間の行動を終えて真珠湾に帰投。これがポーパスの最後の哨戒となった。