明治維新により守旧派の鎖国論者が居なくなったことで、日本は五箇条の御誓文による開国進取の国是を採用し、大規模な西洋化が行われた。政体書では三権分立が謳われた。五箇条の御誓文には「旧来ノ陋習ヲ破リ天地ノ公道ニ基クヘシ」という条項が含まれていた。明治元年9月の『大学校御取立ノ御布告』によって「漢土西洋之学ハ共ニ皇道ノ羽翼」であると位置づけられ、皇学の復興により旧来の儒学は排撃され、日本の国体に基づく和魂漢才・和魂洋才が叫ばれた。1871年、廃藩置県が行われ、江戸時代の地方分権体制から中央集権へと回帰した。1872年、福沢諭吉は『学問のすすめ』において、「人民みな学問に志して、物事の理を知り、文明の風に赴 (おもむ) くことあらば、政府の法もなおまた寛仁大度の場合に及ぶべし。法の苛 (から) きと寛 (ゆるや) かなるとは、ただ人民の徳不徳によりておのずから加減あるのみ。」との見解を示した。1873年、森有礼は福沢諭吉らの洋学者と共に明六社を結成し、進歩主義的な啓蒙思想を広めた。一方、1873年に日本がキリスト教を解禁すると、その後、宗教右派が日本にも流入することとなった。
政治思想としての保守主義は、政治的保守主義ないしは近代保守主義と呼ばれ、コモン・ローの法思想を中心として発展してきた。17世紀に、イギリスのエドワード・コークは中世ゲルマン法を継承したコモン・ローの体系を理論化した。18世紀には、エドマンド・バークがコモン・ローの伝統を踏まえて著書『フランス革命についての省察』を公表し、保守主義を大成した。この著書は、フランス革命における恐怖政治に対する批判の書でもある。バークが英国下院で革命の脅威を説いた1790年5月6日が近代保守主義生誕の日とされる。このような経緯からバークは近代保守思想の祖と呼ばれている。バークは歴史的に継承され社会の一般的な考えとまでなった意見や信念を ancient opinions（古来の意見）、prejudice（偏見、固定観念）と呼び、イギリスの場合は国教会が第一の prejudice であるとし、イギリス国家の本質とした。また国家は「一時的な便宜の観念に従って取り上げたり抛り出したりできるものではない」とし、国家とは憲法の基礎であり、教会とも不可分とした。バークはルソーの社会契約論やフランス革命のように人為に対して全幅の信頼を寄せることはできず、人為に依拠した正統化理論は採用できないと考えた。政治と宗教の関係、政教分離問題についての保守主義の見解として、バークの優れた解釈者でもあった保守党の政治家ヒュー・セシルは、新約聖書では「カエサルのものはカエサルに、神のものは神に返しなさい」とあり、これは宗教的事項と世俗的事項の分離であって「国家の権威が及ぶ領域においては、それに服従しなければならない。ただし、その領域は純粋に宗教的な事項に及ぶことはない」とのべた。セシルは、規範は宗教化した政治（国家）によって教化されてはならず、規範は、人間がそれぞれ信仰を通して内面において理解するべきものであると論じ、国教会は国家の一機関ではなく、人々の内面性涵養の場であるとした。
近代以降における保守の思想的源流は、アイルランド人のイギリス下院議員でフランス革命を批判したエドマンド・バークに由来するとみなされている。ただし、バークは「保守」という言葉は用いたものの、よりリベラルから遠くより右翼に近い「保守主義」という用語は使用しなかった。1819年、フランソワ＝ルネ・ド・シャトーブリアンがフランス革命をうけて王政復古の機関紙を「フランス語: Le Conservateur」（保守派）と名付けたのが、政治的脈絡でのこの用語の使用の最初とされる。
2008年10月、44年3か月間に渡る長寿番組として放送された『全国こども電話相談室』をリニューアルする形でスタートした。前番組では科学や雑学などについての素朴な疑問に答えていたのに対し、『全国こども電話相談室・リアル!』は、恋愛やいじめといった子どもたちの現実的な悩みに、パーソナリティの山本シュウとプロのこどもたち=リアル・フレンズらが真剣に話し合いながら答えていくという、人生相談を軸とした内容であった。前身番組は長らく生放送であったが、当番組は収録放送であった。「お悩みドキュメント」の副題があるように一度取り上げた悩みを長期に渡って取り上げるのが特徴で、山本はリスナーのことを、親戚のように普段そばに居ないが悩みには親身に向き合い、答える存在と位置づけ「We are シンセキ」と呼んでいた（当番組に限らず、山本が教育関係の仕事では常に呼びかけているスタンスでもある）。なお、題に「電話」と付いてはいるが、原則収録放送となった関係上、相談の受付ははがきや電子メールがメインであり、電話では留守番電話のみとなっていた（電話窓口での受付は廃止）。相談は匿名でも構わないとしていた。また、相談できるリスナーの上限学年も中学3年生までから高校生までに引き上げられた。開始当初は、いじめや家庭内暴力など深刻な悩みを取り上げることが多かったが、2009年6月からは内容をソフト路線に転換。家族の悩みから勉強での悩み、さらには将来の希望における悩みまで、幅広く取り上げていた。番組開始時からTBS RADIO podcasting954によるポッドキャストが配信されていた。2009年2月8日の放送は特別番組『第14期 環境キャンペーン・食べるって何だ?〜福岡伸一教授と考える これからの「食」』放送のため裏送りされた。「民放ラジオ101社統一キャンペーン」の一環として、2009年3月1日の放送では東京都江東区立東川小学校での、2010年3月7日の放送では東京都杉並区立四宮小学校での公開収録の模様が放送された。ネット局でのCMフィラーは絢香の「Jewelry day」のカラオケ。2015年3月29日をもって放送を終了し、前身番組『全国こども電話相談室』からの50年の歴史に幕を降ろすこととなったが、放送終了後から2年8ヶ月後に復活版であるラジオスターがお悩みに回答! 10代限定相談室として当番組のスタッフとラジオ第1で平日の午後ベルト枠で放送中のごごラジ!スタッフ総動員で2017年11月23日から27日にかけてNHKラジオ第1と民放ラジオ101社にて放送されることが決定した。