紺綬褒章（こんじゅほうしょう）は「公益ノ為私財ヲ寄附シ功績顕著ナル者」に授与される。1918年（大正7年）に創設された（大正7年勅令第349号）。1919年（大正8年）9月7日、恩賜財団済生会に5万円（平成27年現在の価値で1億5千万円相当）を寄付した功により賜与された小野光景が受章第1号である。紺綬褒章は他の褒章のように受章機会が春秋のみに限られず、事由の発生に合わせて毎月末にまとめられ閣議で決定され発令される。同一人物が複数回受賞することも可能であり、叙勲・褒章などの受章回数でギネス記録に認定された古賀常次郎は紺綬褒章を60回以上受章している。1980年（昭和55年）の授与基準では、公的機関や公益法人などへの500万円以上の寄付をした個人、1000万円以上の寄付をした団体が主な対象となる（受けた団体から所管官庁宛てに上申―「この方は褒章を受けるに相応しい事を私共にして下さったので授与して頂きたい」という申し出―がされる）。ただし、返礼品の類を受け取った場合は対象とならない。寄付が1500万円以上の寄付者になど多額に上る場合には、併せて賞杯（桐紋付きの木盃）が授与される。なお、1947年（昭和22年）から1964年（昭和39年）は10万円、1964年（昭和39年）から1980年（昭和55年）は100万円が授与の基準であった。寄付額の改定に際しては、数年間は中間の額を設定するなど、移行暫定期間が設けられることもある。
紫綬褒章（しじゅほうしょう）は「学術芸術上ノ発明改良創作ニ関シ事績著明ナル者」に授与される。「科学技術分野における発明・発見や、学術及びスポーツ・芸術文化分野における優れた業績を挙げた方」に授与されると説明する。1955年（昭和30年）、褒章条例の改正により黄綬褒章とともに制定された（昭和30年政令第7号）。2002年（平成14年）の栄典制度改正により、「紫綬褒章については、年齢制限を撤廃し、科学技術分野における発明・発見や、学術及びスポーツ・芸術分野における優れた業績等に対して、速やかに表彰する。」とされ、従来50歳以上とされていた年齢制限が撤廃されている。例年、春（4月29日）と秋（11月3日）の2回発令され、学術、芸術、スポーツ分野の功労者に授与される。「勲章、記章、褒章等の授与及び伝達式例」（昭和38年7月12日閣議決定）4条は、褒章について、「内閣総理大臣の命を受け、内閣府賞勲局長が所管大臣に伝達し、所管大臣が適宜受章者に伝達する。」と定める。通例、紫綬褒章の伝達式は、東京都内のホテルなどで行われる。また受章者は、伝達式に合わせて、皇居で天皇に拝謁する。団体に対して紫綬褒章と同様の理由で授与された例としては、2006年（平成18年）のワールド・ベースボール・クラシック第1回大会で優勝した日本代表チーム（王貞治監督）が初めてである。2014年（平成26年）、アテネ五輪ならびに北京五輪の男子柔道金メダリストである内柴正人が紫綬褒章を褫奪（ちだつ。剥奪の意）されている。褫奪とは勲章褫奪令（褒章等は同6条で準用）に基づく行政処分で、褫奪を受けると官報に掲載され、褒章等は没取され、褒章等の受章者であると名乗ることも認められなくなる。
関西学院が創立された1889年より以前からボールを蹴られ、体育の授業でもサッカーが取り入れられていた。その後、旧制広島中学（現：広島国泰寺高校）出身の平田一三が関西学院に進学し、当時の関西学院が所在した神戸市の原田の森にあった「啓明寮」で仲間とボールを蹴り始め、1918年に「関学蹴球部」の名称でサッカー部を創設した。平田の広島一中で一学年下が東京大学サッカー部創設者・野津謙、二学年下が慶應大学サッカー部創設者・深山静夫。1923年、関西専門学校ア式蹴球連盟（現在の関西学生サッカー連盟）を関西大学および神戸高等商業学校と共に発足させ、1924年1月に関西専門学校ア式蹴球リーグ（現在の関西学生サッカーリーグ）が創設された（初年度の加盟校は関西学院、関西大学および神戸高商）。また、1924年より早稲田大学との早関サッカー定期戦が開始された。1925年5月に開催された第7回極東選手権競技大会の日本代表に渡邊彌之助など5名が本部在籍者として初めて選出された。1926年、関西専門学校ア式蹴球リーグで初優勝した。1929年、東西学生蹴球対抗王座決定戦の第1回大会に出場し東京帝国大学に敗れた。同年のア式蹴球全国優勝大会（第9回天皇杯全日本サッカー選手権大会）に関学クラブとして初出場し、決勝で法政大学を破り初優勝した。翌1930年の大会（第10回天皇杯全日本サッカー選手権大会にも出場し、決勝で慶應BRBを破って2連覇を飾った。1938年、東西学生蹴球対抗王座決定戦で初優勝した。全関学の名称で1950年の天皇杯に出場し優勝。1953年および1955年の大会も全関学として優勝した。また、関学クラブとして出場した1958年の第38回天皇杯全日本サッカー選手権大会の1回戦で、南部蹴球団（東北代表）に18-0で勝利したが、これは2014年現在の天皇杯本大会における1試合での1チーム最多得点・最多得点差・合計最多得点試合の各記録である。同大会決勝で八幡製鉄を破って優勝した。1959年の第39回天皇杯全日本サッカー選手権大会は古河電工（現：ジェフユナイテッド市原・千葉）、東洋工業（現：サンフレッチェ広島F.C）と実業団勢を破り、決勝も中央大学に勝利して2度目の連覇を達成した。16回目の出場となった2000年の第80回天皇杯全日本サッカー選手権大会の1回戦でJ2・ベガルタ仙台に勝利した。24回目の出場となった2014年の第94回天皇杯全日本サッカー選手権大会の2回戦でJ1・ヴィッセル神戸に勝利した。2015年8月、総理大臣杯全日本大学サッカートーナメントで初優勝した。同年11月、関西学生リーグ1部で歴代最多となる29度目の優勝（6年ぶり）を決めた。さらに12月には、第64回全日本大学サッカー選手権大会で初優勝を果たし、1985年の大阪商業大学以来30年ぶりとなる関西選手権、関西リーグ、総理大臣杯、大学選手権の4冠を達成した。27回目の出場となった2018年の天皇杯 JFA 第98回全日本サッカー選手権大会の2回戦でJ1・ガンバ大阪に勝利した。