攻撃の意思の無い、消極的な(英:passive)プレーで、一方のチームがボールを所持し続ける反則。レフェリーが片手を挙げ予告をするが、消極的なプレーが更に続いたり、予告後に6回のパスを行ってもシュートに至らない場合、相手のフリースローとなる。防御側に罰則が与えられた場合や、ボールが防御側のゴールキーパーか、ゴールに当たった場合に予告は解除される。バスケットボールの24秒ルールに近いが、計時基準は無く、レフェリーの判断に一任されている。
原則として、相手にフリースローやゴールキーパースローが与えられ、相手ボールとなる。 ボールを所持している選手は、相手ボールと判定された時点でボールをその場に置かねばならず、スローの妨害は罰則の対象となる。明らかな得点チャンスを妨害した場合や、自陣ゴールエリア内でディフェンスを行った場合には、サッカーのペナルティーキックに相当する、7mスローが相手に与えられる。加えて、危険なプレーは罰則の対象となり、2分間の退場など、数的不利を強いられることとなる。攻撃展開が速い競技であり、プレーの中断は基本的に防御側有利に働くため、アドバンテージの概念が存在する。プレーの中断により、ファウルを受けた側がかえって不利になる場合、アドバンテージが適用されプレーは続行される。
年齢や性別に関わらず、同一規格のコートを使用する。コートやゴールの大きさは、フットサルで使用されるものとほぼ同一である。バスケットボールやバレーボールといった、他の屋内競技と比べてコートが広いため、屋外にコートが設置される場合もみられる。
株式会社スポーツイベントが月刊誌、スポーツイベント・ハンドボール を発行している。「中東の笛」による北京オリンピック・アジア予選の再試合騒動や人気選手の活躍などにより、一時的な盛り上がりこそみられたものの、他競技と比較して、恒常的なメディア露出が少ないのが現状といえる。2019年現在、インターネット環境の発達に伴い、試合中継が公式配信される例が増えつつある。競技解説などをSNSや動画サイト上で行う競技関係者も増えている。
日本国内の競技人口は、約10万人である。近年は、各都道府県でクラブチームが増加しており、高卒後や大卒後の選手にもプレー機会が生まれ、競技人口は微増傾向にある。最も競技人口が多い愛知県をはじめ、沖縄県浦添市や富山県氷見市など、ハンドボールが盛んな地域もみられる。2019年11月には、熊本県で女子世界選手権が開催される。また、2020年の東京オリンピックでは、男子は8大会32年ぶり、女子は11大会44年ぶりにオリンピックへと出場する。
発祥地であるヨーロッパで最も盛んに行われており、ドイツのハンドボール・ブンデスリーガや、スペインのリーガ・アソバルなど、プロリーグも多数存在する。FCバルセロナやパリ・サンジェルマンなど、強豪サッカークラブの他競技部門として活動するチームもみられる。1946年創設の国際ハンドボール連盟には、2017年時点で200を超える国と地域が加盟しており、アジア、アフリカ、南米などでも普及が進んでいる。男女共にオリンピックの正式種目であるほか、2年間隔で世界選手権も開催されている。男子世界ランキングでは、常にドイツやデンマーク、スウェーデン、ロシア、フランスなどのヨーロッパ勢が10位以内を占めている。中堅国には、エジプトやチュニジアといったアフリカ勢や中東勢、韓国が名を連ね、日本も中堅といえる位置に近づきつつある。南米では、アルゼンチンやブラジルが成長株とされる。女子にもほぼ同様の傾向がみられるが、男子と比べて、やや地域的に広がりが見られる。特徴的な点として、韓国がオリンピックのメダル常連であることや、アンゴラが国際大会で存在感をみせていることが挙げられる。
11人制に比べ、少人数で競技場の小さい7人制は競技実施が容易であり、ハンドボールは徐々に7人制が主流となっていった。1946年には、11人制を主流とするドイツが第二次世界大戦で敗れたことを背景に、7人制を主流とするスカンジナビア諸国が国際ハンドボール連盟を設立した。従来の国際アマチュアハンドボール連盟は発展的解消を遂げ、ハンドボールは7人制へと一本化されていくこととなる。世界選手権では、女子大会は1962年、男子大会も1967年に7人制へと一本化された。オリンピックにおいては、1972年のミュンヘン・オリンピックで、7人制としては初めて実施種目に採用された。1976年のモントリオール・オリンピックでは、女子競技も実施種目に追加され、現在までオリンピックの実施種目に採用され続けている。
ハンドボールの起源は、19世紀末のデンマークと20世紀初頭のドイツであると考えられている。双方とも、当時のサッカーをもとに競技規則が創案されており、初期の競技ではサッカーボールが使用されていた。手でボールを投げる競技自体は、古代エジプトや古代ローマのほか、グリーンランドのイヌイットによるものなど、古代から世界各地で行われており、これらの競技が近代ハンドボールに影響を与えたとする意見もある。
埼玉県入間市出身。法政大学第一高等学校（現・法政大学高等学校）、法政大学文学部史学科卒業。小学4年生のときにリトルリーグに入団し、高校時代から投手を務めていた。大学時代には法政大学野球部に所属。プロ野球選手の大引啓次は、法政大学野球部の同期生である。また、大学時代には法政大学自主マスコミ講座を受講していた（18期生）。大学卒業時の学位授与式では、自主マスコミ講座の同期生である名越涼子とともに司会を務めた。大学卒業後、2007年4月に朝日放送に入社。同期の堀友理子とともにアナウンス部に配属され、スポーツ番組を主に担当した。2009年4月をもってスポーツ部へ異動し、以後はスポーツ番組のディレクターとして活動。異動後にも不定期でABCラジオ（現・朝日放送ラジオ）のサッカー番組『F.C.オフサイドトーク』などに出演し、取材報告をすることがあった。2013年4月からは、朝日放送（現・朝日放送テレビ）東京支社のテレビ営業部に籍を置いている。