アルカーイダの指導者ウサーマ・ビン・ラーディンは、アメリカ合衆国連邦政府によって、2001年9月11日（以下、日付・時間はいずれもアメリカ東部夏時間 (EDT) ）に発生したアメリカ同時多発テロ事件の首謀者と断定され、それ以来アメリカにとってビン・ラーディンを抹殺することが一つの大きな目標となった。アメリカ合衆国による大規模な捜索にもかかわらず、拘束することができないまま10年近くが経過したが、2011年5月2日（米国東部夏時間5月1日）、パキスタンにおいてアメリカ軍によってウサーマ・ビン・ラーディンの殺害が確認され、2001年以来続いてきた対テロ戦争は一つの節目を迎えることとなった。複数のメディアが、深夜の時間帯にもかかわらず、ビン・ラーディンが死亡したニュースを一斉に報道した。約一時間後、オバマ大統領がホワイトハウスから会見を行い、ウサーマ・ビン・ラーディンが同日、パキスタンの首都イスラマバードから約60km北東にある地方都市アボッターバードの潜伏先と見られていた豪邸で、アメリカ軍の作戦により殺害されたことを全国テレビ中継で公式発表した。
2010年9月の尖閣諸島沖における中国漁船衝突事件を受け、10月9日、超党派の国家主権と国益を守るために行動する議員連盟の一員として、原口一博元総務大臣、岩屋毅・柿沢未途両衆議院議員と共に小型飛行機で尖閣諸島を上空から視察。その後、中山義隆石垣市長や石垣海上保安本部、漁業関係者などと意見交換を行った。
2009年2月3日、ソマリア沖の海賊対策のための自衛隊派遣に関する民主党外交防衛部門会議において、派遣に関する明確なガイドラインを作成するよう政府に注意を促した。政府は「海賊行為」については説明したが、「海賊」そのものの定義についての答弁をしていないとして定義と各地域における海賊の実態についての説明を求めた。これに対し、自民党議員からは「民主党はいまごろ『海賊って何だ』という議論をしていて、大丈夫なのか」と民主党の安全保障を不安視する声が出た」と産経新聞が報じた。
2018年5月7日、民進党と希望の党の合流により結党された国民民主党に参加。5月8日、国民民主党の国際局長に就任した。2019年1月24日、国民民主党に離党届を、立憲民主党に入党届を提出した。国民民主党は離党届を受理せず慰留を続けていた が、2月16日に同党茨城県連が「除籍処分が妥当」として党本部に上申した うえで、同月20日に行われた同党総務会で「党の名誉及び信頼を傷つける行為」「他政党を利する行為・言動など、党の結束を乱す行為・言動」に抵触する重大な反党行為とし、離党届を受理せず除籍処分とする方針を固め、3月6日に拡大総務会で正式に除籍を決定した‪‬。翌7日には立憲民主党への入党が了承され、所属会派も移動した。同年5月27日、立憲民主党は7月の参院選に藤田ではなく、元経済産業省職員の小沼巧を擁立することを決定し、同月30日立憲民主党は藤田を比例区候補とすることを発表した。投開票の結果落選。
2016年3月27日に民進党結党。民進党国際局長、民進党ネクスト外務副大臣、民進党北関東ブロック常任幹事、予算委員会委員、憲法審査会委員。2017年9月、民進党ネクスト外務大臣、国際局顧問。参議院国際経済・外交に関する調査会理事、外交防衛委員会委員。民進党茨城県連会長代行。
慶應義塾大学文学部哲学科を卒業。1984年、国際MRA日本協会専務理事（後に国際IC日本協会）専務理事、1986年にMRAコー日米欧経済人円卓会議コーディネーターに就任。
ニューロンドン(New London)は、アメリカ合衆国テキサス州のラスク郡にある都市。人口は2000年の国勢調査で987名であった。1937年3月18日に発生したニューロンドン学校爆発事故は300名以上の死者（大半が子供）を出した。この事故はその後通常無臭である天然ガスに識別用の臭いを付けるという法律の制定に結びついた。ニューロンドンは以前は単に「ロンドン London」と呼ばれていた。しかしながらアメリカ合衆国郵政省はすでにテキサス州キンブル郡のロンドンに郵便局を開局しており、町は1931年にその名称を「ニューロンドン」へ変更した。
宮城県遠田郡涌谷町出身。1935年に東京帝国大学文学部国史学科を卒業して朝日新聞社に入社。青森支局、仙台支局をへて37年に社会部記者、38年に従軍記者として第101師団に配属され、武漢作戦に参加。1941年12月、再度従軍記者となり、フィリピンのリンガエン湾に上陸。1944年（昭和19年）3月に補充兵として召集され、歩兵第4連隊に入営。朝鮮の羅南で三カ月の訓練を受け、通信兵となる。湘桂作戦（ト号作戦）に参加。1945年（昭和20年）8月20日ごろ、漢口付近にて終戦を知る。最終階級は一等兵。従軍記者であった頃は周囲が下士官や将校ばかりであったため兵隊を凛々しい、勇ましい存在と思っていたが、いざ自身が一兵卒となってみると、古兵からのリンチ、戦友の死などみじめな状況を目の当たりにし、軍隊に対する価値観が変わったという。1946年春、復員。1947年『週刊朝日』編集長に就任。1948年6月、太宰治の心中に際して山崎富栄の遺書を入手し太宰特集号を発行、この号はたちまち完売、同誌を十万部から百五十万部に伸ばした。1953年、菊池寛賞受賞。のちに朝日新聞社学芸部長や論説委員を歴任して1968年退社。大宅壮一から「文春の池島、暮しの手帖の花森と並ぶ戦後マスコミの三羽烏」と讃えられた。朝日新聞社退社後は評論家として活躍。多数の随筆、自己啓発本を書き、多くの対談を行った。1970年代には、政治家を招いての座談テレビ番組『春夏秋冬』（日本テレビ放送網）の司会を担当したこともある。