地球温暖化により、南極大陸の棚氷が融け始めた。棚氷の調査中にその光景を見た気象学者のジャック・ホールは、温暖化によって極地などの氷が融解して真水が海へと供給されることで海水の塩分濃度の変化が起こるなどした結果、海流の急変が発生し、これが将来的に氷河期を引き起こす可能性を考え、危機を訴えたが、実感のなさから、ベッカー副大統領などには相手にされなかった。しかし、その数日後から世界各地で異常気象が頻発し始めた。東京ではゴルフボールサイズの巨大な雹が降り注ぎ、ロサンゼルスは巨大な竜巻によって壊滅し、イギリスではスーパー・フリーズ現象によってオイルが凍結してイギリス軍のヘリコプターが墜落。ジャックの息子、サムと友人のいるニューヨークには豪雨と巨大な高潮が押し寄せた。そして、ジャックの予測した将来的に起こるはずだった氷河期が現代に到来するのであった。
地球温暖化によって突然訪れた氷河期に混乱する人々を現実味を持って描いたパニック映画である。SF映画であるとも言えるが、映画の公開より約2年前の2002年に実際に崩壊したラーセンB棚氷に大規模な亀裂が走る場面が出てくるように、フィクションではなく史実である部分も存在する。2005年11月30日付のAFP通信の記事では、実際にヨーロッパにおいて映画ほどの急激さはないものの、映画と同じ理論で、今後十年単位で平均気温が4度低下する恐れがあるとの科学者の見解を伝えている。最新のVFXによって作られた竜巻や津波などのリアルな映像が話題を呼び、決して豪華とは言えないキャスティングにも関わらず興行収入が北アメリカでは1億8,600万ドル、日本では3週連続1位、52億円、全世界では5億4,400万ドルに達した。なお、本作は地球温暖化を問題とした映画でありながら、映画制作においては（例えば自動車を使用するなどして）温室効果ガスである二酸化炭素を排出した。しかし、映画制作に伴って排出したと考えられる二酸化炭素を吸収させるために、植林を行う資金として20万ドルを拠出した。
この艦の生まれる40年ほど前にもレキシントン級巡洋戦艦の6番艦として「ユナイテッド・ステーツ」が起工されたが、ワシントン海軍軍縮条約によって他の艦とともに建造が中止されている。そして建造中止から約半世紀後、「ユナイテッド・ステーツ」は再び、ニミッツ級原子力航空母艦の8番艦CVN-75の艦名として候補に挙がった事があったが、その後CVN-75は「ハリー・S・トルーマン」と命名されてしまった。その後、ニミッツ級原子力航空母艦10番艦として起工したCVN-77が、ニミッツ級航空母艦としては最終艦になる事から、ニミッツ級最終艦に相応しい艦名として再度「ユナイテッド・ステーツ」は候補に挙がり、有力視されていたが、最終的には「ジョージ・H・W・ブッシュ」と命名されてしまい、「ユナイテッド・ステーツ」は再び「お蔵入り」となってしまった。なお、昨今のアメリカ海軍の空母は「エンタープライズ」のような例外を除き、概ねアメリカ歴代大統領、アメリカ海軍関係者、アメリカ海軍功労者などにちなんだ命名がなされており、「ユナイテッド・ステーツ」再登場の機会は当面望めないと考えられている。
幼稚園児のころからピアノを始める。青山学院初等部・青山学院中等部・高等部を経て青山学院大学経済学部卒業。大学在学時はジャズに打ち込み、大野雄二とも面識があった。大学卒業後の1963年に日本グラモフォン（後のポリドール・レコード→ユニバーサルミュージック）に入社。洋楽担当ディレクターとして勤務する傍ら、大学の先輩である作詞家の橋本淳に勧められ、すぎやまこういちに師事し作編曲を学ぶ。1966年、「黄色いレモン」（藤浩一ほか、競作）で作曲家デビュー。1967年から専業作家となる。ペンネームは鼓（つづみ）が平らに響くという意味から「鼓響平」を考えていたが、文字を左右対称にするために「筒美京平」とした。1960年代後半のグループ・サウンズ、その後は歌謡曲、アイドル歌謡曲、J-POP、『サザエさん』に代表されるのアニメ主題歌等の作曲と多数のヒット曲を世に送り出している。1968年12月に発売されたいしだあゆみの「ブルー・ライト・ヨコハマ」が、筒美の作曲では自身初のオリコン週間1位を獲得。自身が作曲・編曲で日本レコード大賞を受賞した曲は、1971年、尾崎紀世彦の「また逢う日まで」第13回日本レコード大賞と、1979年、ジュディ・オングの「魅せられて」第21回日本レコード大賞である。1971年、1972年、1973年、1975年、1976年、1981年、1982年、1983年、1985年、1987年と10回にわたって日本の作曲家別レコード売り上げ年間1位を記録。また作曲作品が、1960・1970・1980・1990・2000年代と、5年代連続でチャート1位を獲得。1960・1970・1980・1990・2000・2010年代と、6年代連続でTOP10にチャートインしている。1997年に筒美作品で構成されたCD-BOX『筒美京平:HITSTORY』が発売された。自身が手がけた楽曲では、「また逢う日まで」「さらば恋人」「木綿のハンカチーフ」が気に入っていることを、2002年のインタビューで語っている。2006年4月5日に筒美作品で構成されたCD-BOX『THE HIT MAKER -筒美京平の世界-』が、2007年7月15日に『the popular music 〜筒美京平トリビュート〜』が発売された。作曲家のトリビュート・アルバムとしては、日本初となる。2013年には声優・竹達彩奈のシングル「時空ツアーズ」や、2015年には野口五郎のシングル「再会タイムマシン」、2016年には飯田里穂のシングル「青い炎シンドローム」を手がけるなど、作曲活動は現在も盛んである。