ありあけ（初代）の代船として林兼船渠で建造され、1995年9月に就航した。2009年11月27日、運航中に熊野灘で高波を受け大傾斜をおこした後、三重県御浜町七里御浜の海岸に座礁、全損した。
昼間時以外に運転され、朝方は平日下り1本を除き上りのみ、夕夜間は全日下りのみの運行である。上りは名張駅・青山町駅・鳥羽線鳥羽駅（平日のみ）発大阪上本町駅行きが、下りは大阪上本町駅発青山町駅・山田線松阪駅・宇治山田駅（平日のみ）・鳥羽線五十鈴川駅（土休日のみ）・鳥羽駅行きが設定されている。大阪線内では布施駅を除いた阪伊乙特急の停車駅に加えて五位堂駅・桜井駅・室生口大野駅・赤目口駅・美旗駅・青山町駅に停車する。通勤時間帯の長距離速達種別という位置付けであるが、赤目口駅 - 青山町駅間を各駅に停車することで、同区間における普通列車としての役割も担う。編成両数は6両編成を基本に、青山町駅以西は最大10両、以東は4両・6両編成で運転される。このため名張駅や青山町駅で車両増結・解放を行う列車もある。途中駅での他種別との連絡については、五位堂駅・大和八木駅・榛原駅または名張駅で準急以下の種別との接続、名張駅・青山町駅では伊勢中川駅発着の普通との接続が考慮されており、下り列車（後述の急行も含む）の一部は名張駅で大阪難波駅発の名阪乙特急と緩急接続している一方で、上り列車は運転間隔が異なるために朝の一部を除けば名阪乙特急とはほとんど接続しない。特急列車の待避は主に五位堂駅・大和八木駅・榛原駅・名張駅で行われるが、青山町駅 - 大阪上本町駅間の列車については全区間先着となる列車もある。大阪上本町駅 - 伊勢中川駅間の最短所要時間は1時間41分である（表定速度65km/h、2016年3月19日時点）。本数は少ないが鳥羽線内発着の列車も運転されている。五十鈴川駅発着の列車については、2012年3月19日以前は下り列車は臨時列車や延長運転を除いて定期列車で運転されていなかったが（急行もほぼ同様）、2012年3月20日のダイヤ変更で休日下り最終の宇治山田駅行きを区間延長する形で五十鈴川駅行きが設定された。区間快速急行が運行されていたころは交互の運行か、1時間に1本での運行で、下り列車は夜21時以降はすべて区間快速急行に置き換えて運行していた。2014年9月21日のダイヤ変更で平日朝方と全日夜下りに五十鈴川駅発着列車が設定されるようになったが、2018年3月17日のダイヤ変更で土休日下り1本のみとなった。鳥羽駅発着の列車については、2004年3月17日までは鳥羽駅発の列車が夕刻にも設定されていたが、2004年3月18日のダイヤ変更で五十鈴川駅・宇治山田駅始発に区間縮小されて鳥羽駅発列車は朝方のみとなり、さらに2012年3月20日のダイヤ変更で松阪駅発に区間短縮される形で消滅し、平日夕刻の下り列車も宇治山田駅行きに短縮され、2013年3月17日のダイヤ変更で平日朝方下りの運転が急行への変更・運転区間縮小という形になり、最後に残った休日夕方の下り列車1本も2016年3月19日のダイヤ変更で一旦消滅したが、2018年3月17日のダイヤ変更で平日も含めて鳥羽駅発着列車が再度設定された。近年では急行への変更ないしは減便などで運転本数は年々減少しており、2013年3月17日のダイヤ変更で朝の下り列車が平日の8時台を除いてすべて急行に変更され、2016年3月19日のダイヤ変更で下り列車は18時台と19時台、上り列車は朝5時台から7時台の一部および平日17時台の名張駅始発1本を除いた全列車が急行に格下げされ、2018年3月17日のダイヤ変更で平日朝2本と休日朝の伊勢方面始発および平日17時台の名張駅始発の快速急行も消滅した。また、2016年3月18日までは大和八木駅止まりと山田線宇治山田駅発着列車が、2003年3月5日までと2012年3月20日から2013年3月16日までの間には伊勢中川駅始発の列車（近鉄名古屋駅 - 伊勢中川駅間を急行として運転し、伊勢中川駅で大阪上本町行き快速急行に種別変更したもの）も運転されていた。全線通し運転列車の所要時間は年々増加傾向にあり、運転時間帯も2003年3月6日のダイヤ変更以降は上り列車を中心に徐々に縮小傾向にあり、2018年現在では大阪上本町駅に朝9時を超えて到着する列車は1本もない。1978年3月18日までは本種別が急行として運転されていた（「過去にあった列車種別」を参照）が、1978年3月18日のダイヤ変更（布施駅3層化改造工事完成に伴う変更）で快速急行に変更された。停車駅は2001年3月22日のダイヤ変更で五位堂駅が、2003年3月6日のダイヤ変更で美旗駅が、2012年3月20日のダイヤ変更で区間快速急行と統合された上で室生口大野駅と赤目口駅がそれぞれ停車駅に追加されたが、一方で伊賀上津駅・西青山駅・東青山駅の3駅が通過となった。