乙畑城(おつはたじょう)は、栃木県矢板市大字乙畑にある日本の城（山城）。平安末期築城、天正18年(1590年)8月30日廃城。乙幡城、小幡城などとも言う。
1996年の運転開始当初以来、チザルピーノ社が保有するETR470形ペンドリーノが使用されていた。このETR470形は、アルプス越えでカーブの多い在来線でのスピードアップを図るための動力分散方式の振り子式電車で、走行区間がイタリアの直流電化区間とスイス・ドイツの交流電化区間にまたがるため、交直流対応で、二等車、食堂車を連結した9両編成となっている。2008年12月14日ダイヤ改正よりETR470形の後継として、ETR610形（Cisalpino 2）と呼ばれる新型振子電車がチューリヒ - ミラノ間の系統に投入される予定であったが、試運転や調整に手間取ったため営業運転開始が大幅に遅れて2009年になって本来の性能を落としつつも、順次投入されていった。
1997年2月1日、京都競馬場での新馬戦でデビュー。2着のパルスビート（後に重賞2着3回）に7馬身差をつけての圧勝であった。調教師の橋田には、新馬戦ではなく、すでに一勝を上げている馬によって行われる500万下条件の特別競走にいきなり出走させる考えもあったといい、陣営の自信のほどが窺われる。毎年クラシック路線の中心となるサンデーサイレンス産駒の有力馬がこの年は不在だったこと、そして、この勝利のインパクトの大きさから「遅れてきたサンデーサイレンスの大物」、「ダービーはこの馬」とまで評価された。このレースでプレミアートに騎乗していた武豊は「皐月賞もダービーも全部持っていかれる。痛い馬を逃した」と後悔した、と述べている。その勢いを駆って皐月賞への出走権を獲得すべく、2戦目にもかかわらず弥生賞に出走した。しかし、レースではスタート前にゲートをくぐってしまい外枠発走となった上、約10馬身の出遅れをしてしまう。並の馬であれば詰めるのも困難なほどの差を先行馬群につけられたが、先行する馬群に追いつくと4コーナーでは3番手に進出し、あわや勝ち負けになるかという競馬を見せるも、最後は力尽きてランニングゲイルの8着に敗れた。また、ゲートの再試験と20日間の出走停止処分が下された。その後出走停止処分のため予定を変更して自己条件の500万下に出走し1.1秒差の圧勝を飾り、東京優駿のトライアル競走である青葉賞への出走を目指す。しかし調教中のアクシデントによって予定を変更し、一週間後のトライアル競走であるプリンシパルステークスに出走した。このレースでは東京優駿を見据えて抑え気味の競馬で勝利し、東京優駿への優先出走権を確保した。しかし、東京優駿では抑えて走ることに執着したことが裏目に出たのか終始折り合いを欠き、直線で進路が狭くなったことも響き、サニーブライアンの9着に敗れた。このレースの反省から、陣営は抑える競馬を捨てて逃げに活路を見出すことになった。秋初戦は神戸新聞杯に出走。快調に逃げをうち、直線半ばまで後続に大きな差がついていた。鞍上の上村洋行は勝利を確信し、追うのをやめてしまった。しかし、外からマチカネフクキタル（この年の菊花賞馬）が追い込みを見せ、ゴール前で交わされ2着に敗れてしまう。勝てたレースを自らの手で潰したことで、デビューから主戦騎手を務めてきた上村はこのレースを最後に降板となった。次走は距離適性や気性の問題などから、菊花賞ではなく天皇賞（秋）を選択し、鞍上はベテランの河内洋に変更された。1000m通過が58秒5というハイペースの大逃げで見せ場を作ったが、結果は勝ち馬エアグルーヴから1秒離され6着に敗退した。しかし、ハイペースで逃げたにもかかわらず3着のジェニュインからは僅か0.1秒差しかなかったこと、後の大逃げスタイルの原型を確立させたこと等、意味を持つレースであった。次走は京阪杯に向かう予定であったが、香港国際カップに選出されたため急遽予定を変更しマイルチャンピオンシップへ向かった。しかし、調整不足や中2週というハードなローテーションが影響したのかパドックでイレ込んでしまい、さらにレースでは鞍ズレのアクシデントで折り合いを欠いたことなどから、同年の桜花賞馬キョウエイマーチが1000mを56秒台という驚異的なハイペースで逃げを打ち、レースを制したタイキシャトルに次ぐ2着に粘ったのとは対照的に、サイレンススズカはキョウエイマーチの2番手追走から直線では馬群に沈み15着と大敗を喫した。次走の香港国際カップは、「依頼が来るのを待つのが騎手」というスタイルを崩し、新馬戦以来気になっていた本馬への騎乗を自ら申し出た武豊を新たな鞍上に迎えてレースに挑んだ。レースでは1600m通過タイムが同日の香港マイルの勝ち時計を上回るペースで逃げを打ち、ゴール前まで粘ったものの勝ち馬から僅差の5着に敗れた。前走のマイルチャンピオンシップから大きく改善こそなされたものの、出走までの経緯が急遽決まっていたことに加えて、マイルチャンピオンシップから中2週という過酷なローテーションであったため、体調不良を起こしていた。4歳時は重賞の掲示板に1度載っただけの成績であったにも関わらず、境勝太郎元調教師は雑誌で「来年はGIを勝てる馬だ」と発言した。調教師の橋田も同世代の馬よりも成長が遅れていたことで、その分これから成長が見込めると本馬の翌年の活躍を期待していた。この1年目に培った「大逃げ」というレーススタイル、そして香港から始まった武とのコンビが、翌年の快進撃に繋がることになる。