兵庫県宝塚市生まれ。弟が1人いる。小学校の頃から音楽に興味を持ち、中学時代から洋楽に目覚める。1977年に中央大学商学部を卒業後、CBSソニーに入社。2000年にソニー・ミュージックアソシエイテッドレコーズの代表となり、2007年からソニー・ミュージックエンタテインメントの代表取締役CEOを務めた。2015年3月に代表取締役CEOを退任し、4月から代表取締役副社長、7月より顧問兼エグゼクティブ・コーポレート・アドバイザーを努めた。2018年6月に㈱海外需要開拓支援機構（クールジャパン機構）の代表取締役社長 CEOに就任した。娘に乃木坂46の4期生の北川悠理を持つ。
7月6日に社会大衆党は他の政党に先駆けて解党した。16日に政友会久原派が解党、久原は自由主義を放棄し国体の本義に則った新体制確立を望むと述べた。25日に民政党の永井柳太郎グループ40名が離党、国家の危機を乗り越えられる新政治体制を作るために大同団結すべきとの脱党宣言をした。26日に国民同盟は、挙国一致体制によって肇国の理想を達成すべきとの宣言を出して解党した。30日に政友会中島派(革新派)は解党大会を開き、解党宣言で八紘一宇の皇謨と東亜新秩序建設を訴えた。中島は、ヨーロッパでのドイツ、イタリアの圧勝は世界の進化発展の現象であり、この機会に「天祖一元より発し、純血単一にして、世界に冠絶する優秀生命体である日本民族」が発展することは、世界の進化発展を現す肇国の皇謨である。東亜と南方に新秩序を確立することは東方の盟主たる日本民族の義務であり世界新秩序の建設に協力するべきで、そのために強力な新政治体制を作らなければならないとの演説をした。8月15日には民政党主流派も解党し憲政史上初めて無党状態となった。各政党の解党理由は新政治体制の確立のため、東亜新秩序建設のため、民族の興亡のためと様々あるが、隈板内閣から大正時代末期にかけて重要な役割を果たしてきた政党は、五・一五事件によりすでに政治の中枢から排除され解党したのと同じ状況であって、政党政治は時代の激流に押し流されてしまった。孤立して排除されることを恐れた政治家たちは、政党政治を否定した後の具体的な展望を示さず、統一新党で軍との関係を強化して政治力を持とうとした。
2009年11月14日、UFC初参戦となったUFC 105でジャレッド・ハマンと対戦し、1R41秒でKO勝ちを収めた。2010年4月10日、UFC 112でフィル・デイヴィスと対戦し、アナコンダチョークによる一本負け。キャリア10戦目での初黒星となり、この敗北を機にアライアンスMMAでデイヴィスらと練習するようになる。2012年4月14日、母国スウェーデンで開催されたUFC on Fuel TV 2でチアゴ・シウバと対戦し、3-0の判定勝ち。当初はアントニオ・ホジェリオ・ノゲイラと対戦する予定であったがホジェリオの負傷欠場により対戦相手がシウバに変更された。2012年12月8日、UFC on FOX 5で元UFC世界ライトヘビー級王者のマウリシオ・ショーグンと対戦し、3-0の判定勝ち。2013年9月21日、UFC 165のUFC世界ライトヘビー級タイトルマッチで王者ジョン・ジョーンズに挑戦。試合前は圧倒的不利の予想をされていたが、ジョーンズからキャリア初のテイクダウンを奪うなど奮戦してパンチでジョーンズを追い詰め、後にジョーンズに最も過酷な試合だったと言わしめる死闘を繰り広げるも、0-3の5R判定負けを喫し王座獲得に失敗した。敗れはしたものの、ファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。また、試合は高い評価を受けESPN、FOXスポーツ、Yahooスポーツ、SHERDOGなど各メディアの年間最高試合賞を受賞した。2014年3月8日、UFC Fight Night: Gustafsson vs. Manuwaでライトヘビー級ランキング11位のジミ・マヌワと対戦し、右アッパーからのパウンドで2RTKO勝ち。ファイト・オブ・ザ・ナイトとパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを同時受賞した。2015年1月24日、母国スウェーデンで開催されたUFC on FOX 14のライトヘビー級王座挑戦者決定戦でライトヘビー級ランキング3位のアンソニー・ジョンソンと対戦し、パウンドで1RTKO負け。アメリカの放送に合わせてスウェーデンの深夜3時頃の開催となったが、それでも試合会場に3万人以上の観衆を集め、母国でのグスタフソンの人気の高さを示した。2015年10月3日、UFC 192のUFC世界ライトヘビー級タイトルマッチで王者ダニエル・コーミエに挑戦し、3Rに顔面への膝蹴りとパンチでダウンを奪うも、1-2の5R判定負けを喫し王座獲得に失敗。敗れはしたもののファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2017年5月28日、UFC Fight Night: Gustafsson vs. Teixeiraでライトヘビー級ランキング2位のグローバー・テイシェイラと対戦。5Rに右アッパー3連発から右フックをヒットさせKO勝ち。ファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。試合後の勝者インタビューでガールフレンドをオクタゴン内に呼び公開プロポーズを成功させた。2018年12月29日、約1年7ヶ月ぶりの復帰戦となったUFC 232のUFC世界ライトヘビー級王座決定戦でライトヘビー級ランキング1位のジョン・ジョーンズと約5年半ぶりに再戦し、パウンドで3RTKO負け。王座獲得に失敗した。2019年6月1日、UFC Fight Night: Gustafsson vs. Smithでライトヘビー級ランキング4位のアンソニー・スミスと対戦し、4Rにリアネイキドチョークで一本負け。試合後に引退を表明した 。