1969年、カリフォルニア州ロサンゼルスに生まれる。父親はロサンゼルスの人気レストランのオーナーであり、アーノルド・シュワルツェネッガーやゴールディ・ホーンらが常連客でもあり、セレブの間でも知られている。高校を卒業後、ニューヨーク大学の芸術コースで演劇を学び、卒業後はロサンゼルスへ戻り、仲間と共にNeurotic Young Urbanitesという演劇ユニットを結成した。同ユニットのパフォーマンスを見たエージェントからキアヌ・リーブスの出世作でもある『スピード』へのオーディションを進められ、小さな役ではあるが同作品へ出演して劇場映画デビューを果たした。その後、様々なテレビドラマや映画へ出演するようになり、『ゴーストワールド』やデヴィッド・リンチ監督の『マルホランド・ドライブ』、フランス映画のリメイク版『奇人たちの晩餐会 USA』などへの出演でも知られているほか、テレビドラマでは『刑事ナッシュ・ブリッジス』や『LOST』などへも数エピソード出演している。
1987年（昭和62年）の分割民営化により、山陽新幹線をJR西日本が、九州内在来線の旅客営業をJR九州が、貨物営業をJR貨物（日本貨物鉄道）がそれぞれ継承した。当初からJR四国、JR北海道とともに経営基盤が脆弱と目されていたJR九州は、車両のデザイナーに水戸岡鋭治を起用。8620形蒸気機関車を復活させて牽引機にあてたあそBOY、観光特急ゆふいんの森など、工夫を凝らした様々な列車を誕生させていった。2004年には、ついにJR九州の管轄となる新幹線が誕生した。以後JR九州は、九州新幹線およびその駅を起点とする観光列車の強化に取り組んでいくことになる。2013年には、オリエント急行などに着想を得たクルーズトレイン「ななつ星in九州」を登場させ、鉄道による新たな旅行形態を提唱している。その影で、「あさかぜ」や「なは」といったブルートレインが次々と廃止され、最後に残った「はやぶさ」・「富士」が2009年に廃止となったことで、歴史ある長距離列車の灯が消えている。
1975年（昭和50年）3月10日、山陽新幹線の岡山 - 博多間が開業した。同時にダイヤ改正が実施され、従来の山陽本線方面から関門トンネルを経由する直通列車群を基幹とする体系が、小倉・博多両駅で新幹線に接続するエル特急群中心に再編された。一方、多数運転されていた対本州の夜行列車はこの後需要減によりダイヤ改正の度に削減されていった。国鉄の経営が悪化していく中、筑豊地域や南九州を中心にローカル線が特定地方交通線に指定され、1984年（昭和59年）12月1日にバス転換された宮原線・妻線を皮切りに次々と第三セクター鉄道やバス運行に転換されていった。九州島内で初の第三セクター鉄道となったのは1986年（昭和61年）4月1日転換の甘木鉄道と南阿蘇鉄道である。これら第三セクター鉄道のうち、甘木鉄道や松浦鉄道、平成筑豊鉄道は、転換後に積極経営に切り替えたことで黒字を計上していた時期もある。
武将サームと後宮の女性との間に生まれる。赤い頬をした美しい赤ん坊だったが、瞳は黒かったものの髪も体毛も白く、この特異な外見を恥じた父サームによってエルブルズ山に捨てられる。しかし、捨て子を哀れんだ霊鳥スィーモルグに保護されて雛と共に育てられる。スィーモルグからダスターン・エ・ザンド（大いなる策略）の名を与えられ、言葉や知識も教えられて、立派な青年へと成長する。やがて、自身の行いを悔いたサームは、スィーモルグの巣に不思議な青年が居るという噂を聞くと、息子だと悟って会いに行く。これに気付いたスィーモルグは、自分の羽根の一本をお守りとして与えると、彼をサームの元へ送り届けた。このとき、サームは息子にザール・ザル（ザール・エ・ザルとも。「白髪のザール」の意）の名前を与え、以後、ザールのどんな願いも聞き届けることを誓う。ザールはカブールを訪れた時、ルーダーベ姫に恋をする。ルーダーベ姫は蛇王ザッハークの曾孫にあたる人物であったため、周囲の反対と試練を乗り越えなければならないことになる。ザールは司教らを論破し、また武芸を披露する。特に反対していたサームについてはザールを迎える際、「ザールのどんな願いも聞き届ける」と誓ったこと、またマヌーチェフル（マヌーチフル）王も、サームからの手紙と、ザールとルーダーベ姫の間に生まれる子供がイランを幾度も救う英雄となるという占いを聞き、最終的にはザールの結婚に賛成することになった。ザールとルーダーベの結婚を祝う盛大な宴の後、サームは自身が治めてきた王国をザールに譲った。やがて、ザールの妻ルーダーベは懐妊するが、胎児が成長しすぎてひどい難産で母子ともに危険な状況となった。ザールは育ての親である霊鳥スィーモルグに助けを求めるべく、以前与えられた羽根を用いた。すぐにスィーモルグが現れて、母親を酒で酩酊させてその腹を切り、赤子を取り出した後に自分が教える霊薬を傷口に塗るべしとの助言を与える。これがペルシア初の帝王切開であった。のち、ロスタムと名づけられた赤子は大英雄と成長していくことになる。この後、ザールは息子であるロスタムを助けたりする役回りでも活躍する。ザールの晩年は決して幸福なものではなかった。女奴隷に生ませた子で、ロスタムの異母弟に当たるシャガードがロスタムを殺害してしまったことから、最愛の息子を失ったルーダーベは一時乱心してしまう。また、イランの国王が代替わりし、かつてロスタムが争って殺したイスファンディヤールの遺児バフマンが即位すると、ザールは捕らえられ、孫のファラーマルズは殺害されることとなる。こうして、「ザール・ロスタム」の英雄の時代が終わると、『シャー・ナーメ』は歴史の時代、すなわちサーサーン朝歴代の王の去就を語っていく。