詩の主題は「愛」で、俗世の愛とも神への愛とも解釈可能な抒情詩を500近くも残している。後に編纂された『ハーフェズ詩集』は、東西の文化に影響を与え、ゲーテは晩年、ハーフェズの詩に感銘を受け、『西東詩集』が綴られた。ハーフェズの詩についてゲーテは「ハーフェズの詩を理解するには 魂まで一汗かく必要がある」と語ったという。恋と酒と自然の美などを主題とした作品が多く、民衆に広く愛され、現代でも「コーランなくとも各家庭にはハーフェズ詩集あり」とまで言われている。また、詩集を用いた「ハーフェズ占い」なるものも存在し、街中でおみくじのように売られていたり、各家庭ではシャベ・ヤルダー（冬至の夜）にこの占いをする。
詩人ハーフィズの生涯については、信頼できる資料がはなはだ少なく、知られていることの多くは伝説的な言い伝えである。イラン南西部ファールス地方の主都シーラーズで生まれ育ち、生涯この地を離れることはなかった。生年については諸説あり、西暦1325/26年頃のほか、1321年頃、ヒジュラ暦727年（西暦1327年頃）、同725年などとされるが、近年では1315年または1317年に生まれたとする説が有力である。父親のバハーウッディーンは石炭の商いをやっていたが、ハーフィズがまだ小さいころに亡くなってしまい、幼いハーフィズと母には多額の借金が残された。母は女手一つで彼を育てた。父はコーランの朗誦に巧みだったので、これに心を動かされた息子は8年かけてコーランをすっかり暗記してしまった。このため、彼は「ハーフィズ」という称号でもって後に世に知られることとなる。ハーフィズはまた、早熟であり、ルーミーやサアディー、ニザーミーの作品に早い頃から親しんでいた。青年期にはファールスを支配したインジュー朝のアブー･イスハークに、壮年期にはムザッファル朝のシャー・シュジャーに宮廷詩人・側近として仕えた。ハーフェズの存在は、その抒情詩とともに、ペルシア語圏では知らない人はいない「聖なる存在」として人々の生活に深く根付いている。ガザル詩人の最高峰であり、サアディー、ウマル・ハイヤーム、ハージュー・ケルマーニーと並ぶ四大詩人の一人に数えられる。現在、故郷シーラーズには「ハーフェズ廟」が建っており、詩が刻まれた石板が設けられている。当地の観光スポットとして多くの人々が訪れる。西暦10月12日（イラン暦メフル月20日）は「ハーフェズ記念日」とされている。
本名（イスム）はムハンマドで、ラカブの「シャムスッディーン」（信仰の太陽）と合わせたムハンマド・シャムスッディーンの名でも知られる。「ハーフェズ」は称号（後述）に由来するペンネームであり、出身（ニスバ）と合わせて「ハーフェズ・シーラーズィー」、尊称の「ハージャ」（先生、学者）を冠して「ハージャ・ハーフェズ」とも呼ばれる。
アイルランド、ダブリン州のStillorganのプロテスタントの家で生まれた。父親は法律家であった。オーペンの美術の才能は幼い頃から知られ、11歳でダブリンの美術学校に入学した。17歳でロンドンに出て、ロンドン大学のスレード美術学校でヘンリー・トンクス（Henry Tonks）に学び、学生仲間のオーガスタス・ジョンと友人になった。1899年に『ハムレット』の舞台を描いた作品を出展して評価された。スレード美術学校を卒業するとすぐに「ニュー・イングリッシュ・アート・クラブ」の展覧会に出展を始めた。初期の作品の「鏡」は17世紀のオランダ画家のヘラルト・テル・ボルフやハブリエル・メツーの細部の正確さを想起させる。一方『A.ジョンの肖像』には、その時代、人気のあった肖像画家のジェームズ・マクニール・ホイッスラーやエドゥアール・マネの影響が見られる。1901年に、結婚し、3人の娘を得ることになる。1902年に、ロンドンのチェルシーにオーガスタス・ジョンと共同で、美術学校（teaching studio）をつくり、1914年まで教えた。またダブリンで学んだ美術学校（Metropolitan School of Art in Dublin）でも教えた。ジョン・シンガー・サージェントの推薦で、最も人気のある肖像画家になった。たとえば『セントジョージ婦人の肖像』などがこの時代の作品を代表している。一方で『真昼の渚』のような印象派のスタイルの絵も描いた。何度も故郷のアイルランドを訪れた成果の一つが民族衣装を着た『アランからの男』のような作品になった。アイルランドへの思いは『マネへのトリビュート』で、マネの作品の飾られた部屋で、ジョージ・ムーアやウォルター・シッカート、ヘンリー・トンクスなどアイルランド出身の芸術家を含む人物が描かれたいる。第一次世界大戦が始まると、オーペンは積極的に戦争協力した。ドイツ皇帝の戯画を発表し、赤十字に協力するために、何も描いてないキャンバスを売り、後に購入者の肖像画を描いた。1916年にポール・ナッシュ、ミュアヘッド・ボーン、ウィンダム・ルイスらと戦争宣伝局の戦時芸術家プロジェクトに参加した。1917年にはフランスに渡り西部戦線の前線を訪れ、多くの戦争の場面を描いた。第一次世界大戦の戦争協力の成果によって、オーペンは1918年に大英帝国勲章（ナイト・コマンダー）を受勲した。翌年、ロイヤル・アカデミー・オブ・アーツの会員に選ばれた。1919年のパリ講和会議の間、イギリス政府はオーペンを公式肖像画家に任命した。オーペンの最も有名な作品のひとつのが『ヴェルサイユ宮殿の鏡の間の平和条約の調印』はこれによって製作された。同じく政府の依頼により描かれた『フランスでの無名のイギリス兵士のために』（To the unknown soldier in France）と題された絵画はイギリス国旗に包まれた棺がヴェルサイユ宮殿に置かれた構図であるが、初めの構図では棺に付き添う象徴的な2人の半裸の兵士が描かれていた。新聞によって半裸の兵士がいることがふさわしくないという非難の後、戦争大臣は修正が加えられなければ、美術館で受け入れないと声明し、オーペンは構図を改めて、棺だけの作品となった。その後のオーペンの仕事は、その時代の重要な人物の肖像画の製作を行い、イギリスの首相デビッド・ロイド・ジョージやウィンストン・チャーチル、アメリカ大統領のウッドロー・ウィルソンなどの肖像画を製作した。1931年に没するまで600を超える肖像画を製作した。