野原一家の中では乳児ということもあり戦闘シーンは少ないが、赤ちゃんならではの姿勢、視点で精神的なダメージを与えることも多い。映画版ではしんのすけの頭に乗ったり、シロにまたがって行動することが多く、行動力の低さを補っている。劇場版『クレヨンしんちゃん 嵐を呼ぶ モーレツ!オトナ帝国の逆襲』では、20世紀博突入後にしんのすけやシロと共に敵の追っ手から逃げる際はしんのすけに背負われながら、背後から迫り来る敵の位置を的確に教えてしんのすけをサポートし、追っ手を振り切った。
ヘアースタイルはオレンジ色がかった茶髪の天然パーマのカールヘア。前髪がカールしており、ドライヤーで乾かしただけで元通りになるほど強い癖毛である。顔つきや後ろを向いてニヤッと笑う不気味な笑い方など、兄・しんのすけとの共通点が多く見られる。顔の輪郭は下膨れで、これは野原家の遺伝（ひろしを除く）である。頬が非常に柔らかくまたつやがあり、しんのすけが「オラの尻よりツヤツヤだ」と驚くほど。その姿は幼児期のみさえに髪質を除いて瓜二つである。体重は8kg。アニメ版の服装は、黄色のベビーウエアにカエルの小さい刺繍がついている白い前掛け。外出する時もそれを着ている場合が多い。また、「勝負おむつ」なるものもあるらしく、イケメン医師がいる小児科医院に行った際は普通のおむつを履いてきたことを後悔していた。原作では主に赤いベビーウエアを着用している。雑誌のモデルになったり、花屋にもらったアクセサリーをつけた姿が周囲をくぎ付けにするなど美貌の持ち主。また、北与野博士が発明した「ハヤスギルンDS」を飲んで成長したひまわりが描かれたこともある。
ひまわり誕生はアニメのマンネリ化を防ぐためにシンエイ動画のテコ入れとして行われた。「ひまわり」という名前は視聴者から一般公募された10万7135通の応募の中から、原作者の臼井義人によって選出されたもので、女の子の名前だけで2807通りの名前が寄せられた。番組中でも名前公募のお知らせが放映された。ストーリーではしんのすけが「おしん」、みさえが「みさこ」、ひろしが「ひろみ」と、自分の名前が入った名前を提案。しんのすけは幼稚園の面々に候補を挙げてもらおうと考え、マサオからは「名字が『野原』」ということで「みどり」、ネネからは自分の名前を取り「ネネ」・「ネネ美」、ボーちゃんからは「スカーレット・野原」など、多くの候補が挙げられ、遂にはそれらの候補からしんのすけが一文字ずつ組み合わせた「なみありよちまさ」という無茶苦茶な名前を考えるなどしたが、いずれも決定には至らなかった。みさえとひろしも出生届の提出期限ぎりぎりまで悩んだ（しんのすけの時はいい加減に決めてしまったため、二人目の子供の名前はちゃんと決めようと相談していた）が、結局決められずじまいとなった。その後、祖父母の銀の介・つるが出産祝いに野原家を訪れる。悩んだ野原一家は銀の介に相談、すると彼は「野原家伝統の命名方式」として、家族各々が自分の考えた名前を墨で紙に書き、それを紙飛行機にし、一番長く飛んだものに決定するという手法を提案。早速紙飛行機を製作、対決が始まる。結果はしんのすけの勝利に終わり、そこに書かれていた「ひまわり」に決定となった。その時他の4人が考えていた名前は銀の介が「ぎん子」、ひろしが「りえ」、みさえが「ゆずほ」、つるが「かめ」と、それぞれにゆかりある名前になっていた。出生後しばらくの間はベビーベッドで寝ていたが、現在はみさえと同じ布団で寝ている。
ブレーメンはハンザ同盟の没落後に重要性を失ったが、引き続きイングランドと緊密な通商関係を維持した。15世紀から17世紀にかけてブレーメン市議会は、ヴェーザー川やその河口の水域を守るべく小型艦艇を用い続けた末、プファルツ継承戦争（1668年-1697年）の勃発をもって航洋能力を備えるより大型の護衛艦の整備が必要となった。なぜなら、北海の海上交易がフランスの軍艦や私掠船に脅かされるようになったからである。そのため1689年、「商人の長老衆」はブレーメン商人が私財で出資した護衛艦、「ゴールデナー・レーヴェ」を整備し、イギリス航路に出動させている。しかし、この重要な通商路における交易を継続的に維持するには、同艦が余りにも小型であったことがすぐに判明した。それゆえ商人衆は、議会により大型で武装に優れた艦をこの目的のため派遣するよう要請する。これを受けて1690年12月17日、議会は「1隻のみ、しかし優秀で防衛能力のある艦を急いで購入・調達すること」を決定した。こうして1691年初頭、護送船団金庫の負担でより強力な護衛艦、「ヴァッペン・フォン・ブレーメン」の調達と整備が実施される。議会の指令によれば、同艦は「主にイギリスとの交易を保全するため」のものであり、「それが少しでも阻害されたり、厄介となったりするような用途に利用してはならない」とされた。そのため何よりヴェーザー川からロンドン、ハル、ニューカッスルやさらに遠く、スコットランドへ続くイギリスとの交易路に投入されたが、時にはアムステルダム、ベルゲンやバルト海への護衛に用いられることもあった。さらに、3本マストの大型船のみが護送船団の保護下に入ることとされた。なぜなら、より小型の船が船団の足手まといとなり、その全体を危険に晒す懸念があったためである。プファルツ継承戦争が終わると船団護衛は中止され、「ヴァッペン・フォン・ブレーメン」は議会の決定で退役し、1698年に競売にかけられ、ブレーメン商人のダニエル・マイナーツハーゲン、コンラート・グレレ、ペーター・レニンク、フリードリヒ・ハーロッホと仲間たちへ6,000ターラーで売却された。数年後、スペイン継承戦争（1701年-1714年）の勃発とともに海上交易が再び脅かされると、議会は1704年に新たな護衛艦、「ローラント・フォン・ブレーメン」を就役させた。同年、「ヴァッペン・フォン・ブレーメン」を購入した商人衆はこれを再び護衛艦として整備し、カディス、マラガ及びアリカンテに向けて出航させた。その後、これらの護衛艦がどうなったかは不明である。