本形式は急行列車専用という一つの目的に特化した設計で製造された車両であり、その目的においては持てる性能を遺憾なく発揮した。もっとも、高速機の生命線とも言うべきボイラーの蒸気発生量の不足が早くから指摘されており、後継となるシティ級では新設計のNo.4形に変更された他、本形式の残存各車についても搭載していたNo.2形ボイラーの改修が段階的に実施された。当初搭載されたNo.2形はストレート缶胴の旧型であったが、ブルドッグ級と同様に短円錐形、長円錐形と順次改良する工事が1904年から開始され、更には2900形（セイント級）などに先駆けて1909年には過熱装置の装着が完了し、性能が大きく引き上げられている。しかし、同じ動輪径で単式4気筒の強力な4-6-0機である4073形（キャッスル級）の製造が開始されると、牽引力で大きく見劣りする本形式は次第に余剰を来すようになった。このため、1927年から1931年にかけて全車が廃車となり、スウィンドン工場で解体処分されている。
急行列車専用として設計されたことや後述する性能面での不足もあり、1900年から1901年にかけて3373 - 3412の計40両がグレート・ウェスタン鉄道スウィンドン工場で製造されたにとどまった。以後の増備はボイラーを新設計のNo.4形(Type No.4)へ変更して性能の更なる向上を図ったシティ級に切り替えられた。また、本形式の中から3400 - 3409の10両が抽出されてNo.4形へボイラーを換装する工事が実施され、これらはシティ級へ編入された。なお、本形式は1912年末に改番が実施され、事故廃車と先述のシティ級編入車を除く29両が4120 - 4148に整理・改番されている。
基本となったのはブルドッグ級の中でも初期の新造グループ(3332 - 3372)であり、車番もこれの続番が割り当てられている。その一方で大きな設計変更が行われており、その形状は原型機とは異なったものとなっている。シリンダーを車輪間に並べて配置し、弁装置も内側スティーブンソン式、という基本構成には何ら変わりはない。だが、動輪径の拡大、それに主台枠の全面的な設計変更という2つの主要部設計の変更で、その印象はかなり異なったものとなった。特に後者は本形式の外観に大きな影響を及ぼし、ブルドッグ級初期車やデューク級などに残されていた優雅なビクトリア朝の面影が払拭され、リベットの並ぶ実用本位の無骨な姿に一変した。なお、この新設計台枠はブルドッグ級の後期新造グループ、および本形式の直接の後継機種である3700形（シティ級）にも継承されている。
GWRの機関車総監督(Locomotive Superintendant)であったウィリアム・ディーン（在任期間：1877年 - 1902年）によって、3300形（ブルドッグ級）の急行列車牽引専用バージョンとして1900年に設計された。
開催国の日本からは前年12月に斎藤清、糠塚重造、竹之内君明、前原正浩、阿部博幸、小野誠治、内田雅則、笠原一也、坂本憲一、川村公一、永瀬浩一郎、石谷悟、林直樹、高島規郎、井上武弘、織部幸治、村上恭和、荻野博之、清水拡嗣の男子20人、神田絵美子、和田理枝、山下さとみ、小原るみ、星野美香、川東加代子、島内よし子、岩田浩子、新保富美子、山下恵子、田村友子、梅田浩子、宮木由美子、高木珠江、高木たか子、千種万里子、福田法子の女子17人が代表に選ばれた。男子団体には斎藤、糠塚、小野、高島、渡辺が選ばれた。女子団体には神田、星野、新保、田村が選ばれた。男子団体は予選リーグをイングランド、ハンガリーとともに6勝1敗で終えたが3チーム間での勝敗率で下回り、8年ぶりに決勝トーナメント進出を逃した。5位6位決定戦で北朝鮮を破り5位となった。女子団体で日本は1971年名古屋大会以来12年ぶりに韓国を破った。この試合では1番手で新保が梁英子を破り、2番手で神田が尹環美に敗れたが、新保、田村のカットコンビがダブルスで勝利、4番手で神田が1-1となった第3セットの19-20から23-21で逆転し、3-1で勝利した。準決勝では地元日本を上回る北朝鮮コールの中、カットマン同士の対戦となった1番手で新保がチャン・ヨンオクを破り、2番手で神田がリ・ヨンスクを破ると、神田・星野組がキム・ギョンスン、チャン・ヨンオク組に敗れたものの、4番手で神田がチャン・ヨンオクを破り、12年ぶりの決勝進出を果たした。決勝の中国戦では全く歯が立たずに0-3で敗れて2位となった。個人戦では斎藤が1回戦で中国の刁明を3-0で、3回戦でグルッパを3-1で、4回戦でウルフ・カールソンを3-0で破ったが、準々決勝で中国のエース、蔡振華に1-3で敗れた。坂本は2回戦でアペルグレンを破ったが、3回戦で陳新華に敗れた。小野は1回戦でボージク、2回戦でフランスのランベルスを共にフルセットで破り3回戦に進出したが、范長茂に敗れた。高島は3回戦で王会元に敗れた。前原は2回戦でインドのメータに敗れた。糠塚は北米チャンピオンのボーガンに1回戦で敗れた。女子シングルスでは新保が4回戦で中国の田静を破ったが、準々決勝で中国の黄俊群に敗れた。和田は4回戦で中国の斉宝香に敗れた。エースの神田は3回戦でチェコスロバキアのフラコワに敗れた。川東も3回戦で北朝鮮のキム・ギョンスンに敗れた。星野は1回戦でルーマニアのウルチカを破ったが、2回戦で梁英子にストレートで敗れた。男子ダブルスの小野・阿部組は準々決勝で蔡振華、范長茂組を破り、準決勝で優勝したシュルベック、カリニッチ組に1-3で敗れたもののベスト4に入った。女子ダブルスでは準々決勝で新保・田村組が中国の童玲・卜啓娟組に、神田・星野組が曹燕華・倪夏蓮組に敗れた。混合ダブルスでは斎藤・神田組が1回戦でウルフ・ベントソン・ベイサデス組をセットカウント2-2、3-12とリードされたところから21-16で逆転勝利した。2回戦で陳健・載麗麗組に敗れた。