ターゲットはRHELと同様に企業のサーバやデスクトップ環境の構築としている。サポートが必要な場合にはレッドハットの製品を勧めるとしている。デスクトップも想定されていることから、高機能なGUI環境も標準で提供されている。LibreOfficeやOracle VM VirtualBoxなどのパッケージや後述のサードパーティーのリポジトリを用いてビジネスソフト、デスクトップ仮想化ソフト、GPUや周辺機器のデバイスドライバ、セキュリティソフト、デジタルコンテンツ制作ツール、メディアプレーヤー、ビデオコーデックなどをインストールすれば、本格的なデスクトップOSとして使用することが可能である。ライセンス費用が無償であるにもかかわらずサポート期限が非常に長い。安定性にも優れ一部メーカーのLinux搭載パソコンやワークステーションでの採用も増加しつつある。
RHELの一般公開されたソースコードにもとづくディストリビューションとしてWhite Box Enterprise Linux が先にリリースされている。これが人気を得たことを契機にCentOSプロジェクトは有志のボランティアにより立ち上げられた。呼び名は「コミュニティベースで開発されたエンタープライズクラスのオペレーティングシステム (Community ENTerprise Operating System) 」に由来する。開発当初、レッドハットはCentOSの配布・開発に関与してこなかったが、2014年1月にCentOSプロジェクトを支援していくことを表明。プロジェクトの中心メンバーを同社員として迎え入れた。
1980年代に入ると、『風の谷のナウシカ』（1984年）が劇場公開され、この後スタジオジブリを立ち上げた高畑勲や、宮崎駿らが2年に1本程度の間隔で『天空の城ラピュタ』（1986年）、『となりのトトロ』（1988年）などのオリジナル劇場用アニメ映画を公開した。宮崎らの始めたジブリは新しいレーベルであり、彼らの才能はまだ一部のアニメファンにしか気づかれておらず、興行面ではドラえもんや東映まんがまつりなどの後塵を拝し続けた。ジブリが商業的に大成功を収め一般大衆の誰もが知るような知名度になるのは1990年代以降である。1980年から毎年春休みにドラえもんの映画作品が公開されている（2005年を除く）。このシリーズは例年20 - 40億円規模の興行収入を果している長寿人気シリーズとなり、2017年現在も新作が上映され続けている。『機動戦士ガンダム（ファーストガンダム）』の劇場版三部作が1981年から1982年にかけて公開されたのが話題を呼んだ。当初、機動戦士ガンダムは1979年にテレビシリーズとして放映されたが、不人気となり打ち切られた。しかし、再放送などで人気をさらに集め、劇場版の公開、さらにはガンダムのテレビシリーズの続編である『機動戦士Ζガンダム（1985年）』の放映にまで至った。1988年にはさらに続編となるアニメ映画『逆襲のシャア』も上映され、観客動員数100万人を達成している。ガンダムの大ヒットの影響を受けて「ポスト・ガンダム」として公開された『伝説巨神イデオン 接触編・発動編』、『宇宙戦士バルディオス 劇場版』、『ドキュメント 太陽の牙ダグラム』、『ザブングルグラフィティ』が公開されたが、こちらの方はガンダム程の大ヒットには至らなかった。1984年に『超時空要塞マクロス 愛・おぼえていますか』が公開され、『ヤマト』『ガンダム』に次ぐ大ヒット作品となった。サンリオは1979年の『星のオルフェウス』に引き続き、『シリウスの伝説』（1981年）などで、大予算をかけて、1970年代に入って途絶えていたフルアニメーションによるアニメ映画を制作、国外市場に打って出ようとしていた。他にも1985年には西崎義展がヤマト復活3ヵ年計画という巨大プロジェクトを立ち上げた第1作『オーディーン 光子帆船スターライト』、1989年には日本アニメの世界進出を見据えた日米合作作品、『リトル・ニモ』等が公開される。両作とも巨費を投じた意欲作であったが、興行的には全くの失敗であった。1982年には米国とソ連の冷戦を題材にした近未来戦争の恐ろしさを描いた『FUTURE WAR 198X年』が公開されたものの、公開前の上映反対運動や労働組合が「内容が好戦的である」ということが話題になり、公開前に上映中止に追い込まれてしまう事態もあった。1983年、東京中央プロダクション代表の高橋克雄がビデオでダイレクトにアニメーションを撮影するビデオ・アニメーションシステムを開発した。NHKでの1年間の試験放送を経て『NHK番組のおしらせ・メルヘンシリーズ』において世界で初めての放送規格としてのビデオ・アニメーションシステムで製作された同シリーズ『うりこひめ』がビデオアニメの第1号、『サルカニ合戦』『ねずみの嫁入り』等が定時番組放送された。家庭用ビデオ映画として『メルヘンおはなし絵本シリーズ』（小学館）の他、『ケンちゃんミカちゃんの不思議な旅』（電通・NTT）『モンタくんパトカーに乗る』（教育映画配給社・警視庁）などビデオアニメによる映画が製作・配給された。1980年代半ばのビデオデッキとレンタルビデオ店の普及は、アニメ映画の製作にも変化をもたらした。オリジナルビデオアニメーション（OVA）の興隆は、OVAを劇場アニメとして単館系で公開したり、逆にマニア向けの企画を一旦劇場アニメとして公開して、後のビデオ販売でも製作費の回収を計るというビジネスモデルが成立させた。その受け皿として短命に終わったものの、1989年に東京ではアニメを専門に上映する映画館「テアトル池袋」と「新宿・ANIMECCA」の2館が誕生。これまで劇場アニメとして通用しなかった企画が、ビデオ販売を前提として通るようになる。また、OVAの存在は、これまでテレビアニメで下請け的立場に甘んじていた中小のアニメ制作会社がOVAの制作に乗り出すことで、徐々に製作能力を高めることを可能とした。Production I.Gもそのスタジオの一つで、1980年代に出発してOVAの制作とテレビの下請けをこなしながら、1990年代以降は劇場映画の制作で飛躍したのである。1989年からそれいけ!アンパンマンの映画作品第1作の『それいけ!アンパンマン キラキラ星の涙』が公開され、25年以上たった現在も新作が上映されている。1980年代、ロードショーやミニシアターでの上映（興行映画作品）ではなく、各地の上映会団体が自主的に上映する親子映画用途で、戦争体験・いじめや差別（人権擁護）・伝記などをテーマとした児童書などを原作とした長編作品が製作されるようになった。これらの作品は娯楽よりも道徳教育の要素が強く、各地域の上映会実施団体が上映作品の選定（基本的には新作）と上映会の開催を行っている。