『新唐書』回鶻伝下に「人は皆背が高く、赤い髪、析面、緑の瞳をしており、黒髮は不祥とした。黒瞳の者は必ず李陵の苗裔であるという」とあることから、黠戛斯人は西方系の人種（コーカソイド）であり、東方系（モンゴロイド）ではなかったことがわかる。中には黒髪・黒瞳の人種（モンゴロイド）もいたが、これはかつて匈奴によって右賢王に封じられた漢の降将李陵の後裔だとされていた。また、敦煌出土の『ペリオ・チベット語文書1283番』の中でも、キルギス族は「目は水晶の瞳、赤い髪」と記されている。
古代には「丁零の雑種」とされ、イェニセイ川流域に『イェニセイ碑文』を残し、『新唐書』回鶻伝下に「その文字言語は回鶻（ウイグル）と正に同じ。」とあることから、文字は突厥文字を使用し、言語はテュルク系の言語を話していたことがわかる。また『元史』地理六では「その言語は畏吾児（ウイグル）と同じ」とある。
『新唐書』回鶻伝下に「年の始めを茂師哀（モス・アイ　mös ai：「氷月」の意。）といい、三哀（3か月）をもって一季節となし、十二の動物をもって紀年とする。もし、ある年が寅歳であれば、これを虎年と称する。」とあり、黠戛斯は「十二物紀年」すなわち中国に由来する十二支を用いた暦を使用していた。
結婚は新郎側が羊と馬を新婦側に収めて嫁を招く。富裕者ではその数が100〜1,000にもなる。葬式では歴代遊牧国家のように剺面（顔にナイフを入れること）をせず、三回死体を囲んで泣く。死体は火葬され、その骨を収めて墓に入れる。冬は室内に納め、木の皮を覆いとした。
君主である阿熱は冬に貂の帽子をかぶり、夏に金扣の帽子をかぶる。貴人は貂か豽（な：豹に似ている獣）の服をまとい、諸下はみな白氈（フェルト）の帽子をかぶる。身分賤しき者は皮の衣をまとい、帽子はかぶらない。女性の衣は毳毼，錦，罽，綾製のものを用いる。
後継争いの末、モンゴル第4代皇帝（カアン）となったモンケ（在位：1251年 - 1259年）は1252年、オゴデイ家とチャガタイ家の反対派に対して大規模な粛清をおこなった。この時、モンケの軍隊はキルギズやケムケムジュートの地にも派遣された。モンケの死後、その末弟であるアリクブケと次弟であるクビライとの間で後継争いが起きた（モンゴル帝国帝位継承戦争）。クビライに敗れたアリクブケは自らの冬営地であるキルギズの地に退却した。1277年、トク・テムルはシリギと共謀し、クビライに対して反旗を翻した。クビライは討伐軍司令官にバヤンを任命し、オルホン河畔にて反乱軍を破った。敗れたシリギはイルティシュ川方面へ退却し、トク・テムルはキルギズの地へ退却した。
1207年、モンゴルのチンギス・カンは2人の官吏を派遣し、キルギズ族の王とケムケムジュートの王のもとに赴かせ、臣従するように説かせた。両国の君主はモンゴルのカンに臣従を誓い、貢物として白眼の大鷹（ハヤブサ）を贈った。1217年、トゥマト族がモンゴル帝国に対して反旗を翻したため、チンギス・カンはその隣族であるキルギズ族に出兵要求をした。しかし、キルギズがそれを断ったため、チンギス・カンは長子のジョチにキルギズ討伐を命じた。ジョチは氷結したケムケムジュート河（イルティシュ川上流の一支流）を渡り、キルギズ族を服従させて帰還した。
突厥が柔然可汗国を滅ぼして可汗国となると、第3代の木汗可汗（在位：553年 - 572年）は西の嚈噠（エフタル）を破り、東の契丹（キタイ）を敗走させ、北の契骨を併合し、中央ユーラシアを支配することとなった。その後は突厥の盛衰に応じて服属と離反を繰り返していたが、車鼻可汗（在位：? - 650年）が現れると結骨は葛邏禄（カルルク）とともにふたたび突厥に附いた。
慶長19年（1614年）の大坂冬の陣では池田忠継ら西国の大名と共に行軍し参加。中之島を経由し今橋付近に陣取った。しかしながら11月27日に小姓数人を引き連れて大坂城に接近するも感づかれ発砲され、軍監の城昌茂が制止して陣に戻されるという事を起こす。これにより城は軍法に背いたとして森軍に静止命令を出した。この命令は11月29日の博労淵の戦いの最中にあっても解かれなかった為に森軍は天満川を渡らず傍観に徹した。翌30日、幕府の上使である水野勝成が前日の戦いでの森軍の有様を叱責しに現れたが忠政は「軍監の命に従ったまで」と説明した。結局のところ、水野は眼前で戦いが行われているのにも関わらず静止を解かなかった城の側を罪に問い、城は軍監を罷免（後に改易）され代わりに水野が軍監として忠政と後の戦いに同行している。翌慶長20年（1615年）の大坂夏の陣にも参戦。森軍は208の首級を挙げ、特に森可春は大坂方の布施屋飛騨守を討つなど活躍した。