1982年に創業。1986年5月に株式会社へ改組したと同時に、第1号店となるアピナ長野スカイバッティングセンターを開業。その後も長野県内はもちろんのこと、長野県外にもゲームセンターなどを展開している。2012年には同じ長野県に本社を持つアルピコグループの事業再編に伴い、アルピコ興業株式会社からボウリング場「アルピコボウル」（現・アピナボウル）を譲受。2015年3月には東海地方を地盤とする株式会社YAZアミューズメントを、2016年3月には首都圏を地盤とする株式会社シティエンタテインメントをそれぞれ完全子会社化した。YAZアミューズメントとシティエンタテインメントは2019年1月1日付で共和コーポレーションへ吸収合併され、以降の新規出店におけるブランドは「アピナ」へ統一される。出店コストを低減するため、同業他社から店舗を取得する場合もある。2018年8月にはさいたま市大宮区に本社がある株式会社キャロム・プランニングから「キャロム大宮店」を取得し、店名を「アピナ大宮店」に変更した。2019年には、2月にさいたま市見沼区に本社がある株式会社スクウェアワンの4店舗の内、幸手、武蔵小山、草加の3店舗を取得し、「アピナ」の店舗として開業した他、3月に一部の店舗譲渡を申し入れていた株式会社バンダイナムコアミューズメントから関東地方の4店舗を譲受し、ダイエー東大島、松戸、上溝の「あそびパーク」は「キッズスクエア」に、「namco荻窪店」は「アピナ荻窪店」にそれぞれ店名を変更して営業する。今回の事業譲り受けで、直営店は59店になる。
作家となってからは、著作が増刷されずに終わることも珍しくないなど、なかなかヒットに恵まれず、また文学賞に15回も落選するなど、厳しい時代が続いたが、1996年に『名探偵の掟』で『このミステリーがすごい!1997』の3位になるなど、にわかに注目を集め、1998年に『秘密』を刊行すると、一気に大ブレイクする。同書は映画・ドラマ化されたほか、第52回日本推理作家協会賞（長編部門）を受賞する。以後、2006年『容疑者Xの献身』で第134回直木賞、第6回本格ミステリ大賞（小説部門）を受賞するなど着実に評価を高めてゆく一方で、作家版の長者番付でも上位に顔を出すようになるなど、人気作家の仲間入りを果たした。エッセイ『たぶん最後の御挨拶』で離婚しているとの記述がある。そのほか「たぶん僕のなかで変わったものがあるとすれば、力が抜けたんだと思います。夫として、妻の気持ちをわかろうというのは必要だと思うんです。でも、難しいですよね。夫婦という関係を解消してしまったあとのほうが、相手の気持ちが見えてくるというか。一歩下がって見られるようになったというか……。」と記した。2009年5月に行われた日本推理作家協会の特別理事会で、大沢在昌の後任の理事長として選出され、同年6月1日付で就任した。2014年から直木賞の選考委員となる。
その後、1981年に日本電装株式会社（現デンソー）に技術者として入社する。勤務の傍ら推理小説を書き、1983年に『人形たちの家』を第29回江戸川乱歩賞に応募する。結果は二次予選通過であった。この頃結婚するが、当時の妻の職業が女子高の非常勤教師であったため、『放課後』の主人公・前島を女子高勤務にすることを思いつく。1984年の第30回乱歩賞では、『魔球』が最終候補作にまで残るも落選する。翌1985年に『放課後』で第31回江戸川乱歩賞を受賞し、小説家としてのキャリアをスタートさせる。1986年には退職し、3月に上京、以後は専業作家としての道を歩むこととなる。
1958年、大阪市生野区に生まれる。当時の街が1999年に刊行された『白夜行』や『浪花少年探偵団』シリーズの舞台となっているなど、作品には自身の体験が幅広く取り入れられている。また、東野という名字は、最初は「とうの」と読んでいたが、圭吾の父親が「ひがしの」と読み方を変えたらしい。以来その地で育ち、大阪市立小路小学校、大阪市立東生野中学校に進学。この頃の体験などを綴った自身のエッセイ『あの頃僕らはアホでした』などによると、成績は「オール3」であり、また読書少年でもなかった。その後大阪府立阪南高等学校に入学し、2年生になった1974年、偶然手に取った小峰元『アルキメデスは手を汚さない』を読み、推理小説に初めて嵌る。同時に江戸川乱歩賞の存在を知り、さらに松本清張の著作を読み漁るようになり、やがて推理小説を書き始める。処女作は『アンドロイドは警告する』だが、現在まで内容は公開されていない。また、『アンドロイドは警告する』を書き終えた後、『スフィンクスの積木』という犯人当て小説を書き始めるが、さほど熱中できず、1978年にやっと完成した。しかし友人などに見せ、不評を買った、と語っている。卒業後は1年間の浪人を経て、大阪府立大学工学部電気工学科に進学。大学在学中はアーチェリー部の主将を務め、デビュー作『放課後』では題材として使われている。
統制協定とは具体的には、生産制限または操業短縮、生産分野、注文割当、販売価格その他に影響を及ぼすような取引条件、販路、販売数量、共同販売等に関する協定を意味し、「重要なる産業」における同業者は、同業者総数の2分の1以上が加盟した「統制協定」が成立したとき、またはそれを変更したときには、一定期間内に主務大臣に届出ることを要した。「重要なる産業」を指定する権限は、主務大臣にあった。統制委員会は、統制協定が公益に反する場合、または産業者が関連産業の公正な利益を害すると認めたときは、議決により統制協定の変更や取り消しを命ずることができた（第3条）。ただし、下の通り、統制委員会と主務大臣は、統制協定加盟者の3分の2以上の申請があるときは、非加盟同業者に対し、統制協定の全部または一部に従うよう命令することができた（強制加入制度）。第4条に主務大臣の監督権、第5条に統制委員会、第6条に罰則が規定された。第2条　主務大臣、前条の統制協定の加盟者3分の2以上の申請ありたる場合において、当該産業の公正なる利益を保護し、国民経済の健全なる発展を図るため、特に必要ありと認めるときは、統制委員会の議を経て、当該統制協定の加盟者又はその協定に加盟せざる同業者に対して、その協定の全部または一部に依るべきとを命ずることを得。同業者間の生産または販売の統制協定の締結を保護助成し、この法律をモデルとして、1934年の石油業法を皮切りに、重工業分野に業法が制定された。これに加えて、1937年の輸出入品等に関する臨時措置に関する法律による指定の統制団体も設置され、1938年には商工省により国内民需向けの綿製品製造を禁じる規制も作られ、国内製造の綿製品は全て輸出用となり、民間人が入手できる衣類・布類はスフが中心となった。