父と兄が草相撲の強者だったことから、これに影響を受けて力士を志すようになる。1895年（明治28年）ごろ、知人を通して梅ノ谷に紹介してもらい、その師匠である雷部屋に入門。1897年（明治30年）1月場所初土俵。この時の四股名は湊山。1900年（明治33年）の一場所のみ玉ヶ関と改名するが、これは兄弟同様にしていた玉ヶ関という力士が死去したため、弔いの意味で付けたものであった。同年、幕下に上がり、四股名が玉椿となる。1903年（明治36年）5月新入幕。1907年（明治40年）1月小結、1909年（明治42年）6月関脇と、小さい体格を利用した取り口で平幕上位から三役に定着する。1911年（明治44年）1月、新橋倶楽部事件（力士が待遇改善を求めてストライキを起こした事件）が起きる。この時玉椿は、「たとえ、師匠たちが悪いにしろ、恩師に弓を引くわけにはいかない」と言い、また独自に協会の収支決算も調査し「協会には借金があるのだから力士の要求は実現不可能」だとして、関脇以下ではただ1人ストライキに不参加。しかしこれによって事件を起こした力士達からは敵視され、事件解決時の覚書に「玉椿問題は、無条件にて本問題の解決と同時に和解せしむる事」という一項目がわざわざ付け加えられることとなった。事件以後も土俵の上では好調が続き、同年6月場所には優勝旗手となったが、西方の優勝は東西制導入以降初であった。三役には最高5場所連続で在位し年2場所の時代に関脇4場所、小結7場所を勤めた。しかし1914年（大正3年）ごろから力に陰りが見え始め成績が低下。1916年（大正5年）1月場所を最後に引退して年寄白玉を襲名。引退相撲では得意の弓取を行なった。この時、国技館は開設以来初めて満員になるほど人が集まったという。引退後は、新橋倶楽部事件が尾を引き、年寄の役員になっていた当時の力士たちから冷遇されたため、検査役にもなれず最後まで平年寄のままであった。この頃には早稲田大学で相撲師範も務めている。兄弟子の梅ヶ谷である雷親方が1927年（昭和2年）に死去した後、弟子を引き取って白玉部屋の看板を掲げたが、それから間もない1928年（昭和3年）9月19日に心臓病が悪化して死去。44歳。墓所は東京都葛飾区亀有の蓮光寺。
玉椿 憲太郎（たまつばき けんたろう、1883年（明治16年）11月10日 - 1928年（昭和3年）9月19日）は富山県中新川郡下条郷上砂子坂村（現・富山市）出身の大相撲の力士。雷部屋所属。小兵でありながら多彩な技としぶとい相撲で関脇まで上り詰め、「名人」「怪力士」などと呼ばれた。本名は森野健次郎。現役時代の体格は159cm、90kg。
京都市生まれ。1954年京都大学農学部農林生物学科卒業、1965年農学博士。1962年アメリカ・ミネソタ州立大学修士課程終了。1954年国立遺伝学研究所研究員、1974年京都大学農学部助教授、84年教授となる。1994年定年退官、名誉教授、龍谷大学教授を務め、2011年退職。
2014年8月19日夜から20日明け方にかけて、広島市安佐南区八木・緑井・山本および安佐北区可部を中心としたごく狭い範囲に集中豪雨が発生した。「数百年に1回程度より遥かに少ない確率」で発生した記録的集中豪雨であった。線状降水帯が発生し、3時間降水量は200ミリを超え、同時多発的に大規模な土石流が発生した。広島市災害対策本部のまとめでは、土砂災害166ヶ所（うち土石流107ヶ所、がけ崩れ59ヶ所）が発生している。1.記録的集中豪雨が、2.午前1時半から午前4時の真っ暗で対応の難しい時間帯に、3.新興住宅地など人家が密集する住宅地後背の山々を襲った、の3つの悪条件が重なったことで甚大な被害を出した「都市型土砂災害」。この土砂災害はそれ以前のものと一線を画し、単に砂防だけの問題でなく都市計画・地域計画・防災計画の様々な問題点が浮かび上がった。行方不明者の捜索は約1か月間におよび、災害における直接死は74人（最終報）、これに2016年現在で災害関連死3人が加わり、死者77人となった。この災害死の数は、国土交通省の発表によると土砂災害による人的被害としては過去30年間の日本で最多であり、1983年7月に島根県西部で87人が死亡・行方不明となった豪雨（昭和58年7月豪雨）による土砂災害以来の大きな人的被害となった。広島市に限れば、1999年6.29豪雨災害における土砂災害被害を上回った。近年まれに見る死者数の多さから、社会問題として大きく扱われた。住宅被害、電気・水道・ガスなどに加えて交通網が集散する場所であったことからライフライン・インフラ全てにおいて大きな被害を受けた。避難勧告の対象範囲は大きく、避難所へはピーク時で904世帯・2,354人が避難したものの、安全が確認されるまで長期にわたり避難所での生活を余儀なくされた。ただ不幸中の幸いであったのが河川（洪水）災害は限定的であったことである。災害が起きた付近は古くから河川災害が頻発した地であったが、20日4時20分頃可部三丁目付近で根谷川が氾濫した以外は大きく被災しなかった。行政対応の不手際から、1999年災害の教訓が生かせなかったと指摘された。特に、広島市からの避難勧告発令の遅さが批難された。土砂災害防止法の問題点が浮き彫りとなり、改正が行われた。東日本大震災（2011年）を機に作られた災害派遣精神医療チーム(DPAT)の初出動事例となった。