座敷童子は「座敷童」、「座敷童衆」、「座敷ぼっこ」、「御蔵ボッコ」、「座敷小僧」、「カラコワラシ」など、地方によって様々な呼び方がある。「座敷ぼっこ」の名で呼ばれるのは岩手の内陸部であり、宮沢賢治の著書でもこの名が用いられている。座敷童子にも位があるとする地域や伝承も存在し、『十方庵遊歴雑記』には、岩手県江刺市（現・奥州市江刺区）稲瀬の座敷童子についての記述が見られ、家の土間にいる座敷童子を、「コメツキワラシ」、「ノタバリコ」、「ウスツキコ」などと言い、 奥座敷にいる色の白い最も綺麗な座敷童子を「チョウピラコ」と呼んでいる。これらの中には家の盛衰とは関係なく、家の中を動き回ったり物音を立てたりするだけの者もおり、単に気味の悪い存在とされることも少なくない。蔓のように細長い手を出して人を招き、洪水、津波などの災禍を知らせるため、「細手（ほそで）」または「細手長手（ほそでながて）」と呼んでいる例もある。似た話に『貧しい男が薪を水中に投じると、龍宮に招かれ土産に醜いが福を招く童子「龍宮童子」を貰った』という話がある。 「クラワラシ」「クラボッコ」と呼ばれる、土蔵の中にいる座敷童子も存在する。民俗学者・佐々木喜善の著書『ザシキワラシの話』によれば、前述の土淵村のある家ではマダの木（菩提樹のこと）に「カブキレワラシ」というものが棲んでおり、童子姿となって家の座敷に忍び込んで娘にいたずらしたり、赤い顔の姿でクルミの木の三つ又で遊んでいたという。マダの木の精霊とする解釈もある。東北地方には座敷童子の伝承が多いにもかかわらず、秋田県のみは伝承が少ない。これは秋田の三吉鬼が、下等な妖怪を秋田に入れないためといわれている。
座敷童子は奥座敷におり、その存在が家の趨勢に関ると言われるため、これを手厚く取り扱い、毎日膳を供える家もある。小豆飯が好物といわれることから、小豆飯を毎日供える家もあり、飯が食べられていないと家が衰退する前兆だともいう。座敷童子は狐持や犬神持に類似した構造を持つが、座敷童子の住んでいることを迷惑がらず、むしろ神として保護し、周囲の人間も座敷童子のいる家に対して一種畏敬の念を持って接する点が、それらとは異なる。二戸市の一帯では、かつて亡くなったり間引かれた子の供養のために部屋の一画に子供部屋を作り、菓子や玩具を置いて祀ったというが、この風習が現在でも残っており、座敷童子を家に居つかせ福をもたらせ栄えさせようと、部屋の一画に子供が好む小部屋を作る風習もある。『遠野物語』によれば、土淵村のある豪家には「座頭部屋」と呼ばれる奥まった小さな空間があり、昔は家に宴会があれば必ず座頭を呼んで待たせるのに用いたとあるが、文学研究者・三浦佑之はこれを、家の守護霊を祀る部屋だったのではないかと推測している。
最も特徴的な民間信仰として、座敷童子がいる家は栄え、座敷童子の去った家は衰退するということが挙げられる。こうした面から、座敷童子は福の神のようなもの、または家の盛衰を司る守護霊と見なされることもある。『遠野物語』には、座敷童子が去った家の一家が食中毒で全滅した話や、岩手県土淵村（現・遠野市）大字飯豊（いいで）の資産家で、座敷童子を子供が弓矢で射たところ、座敷童子は家を去り、家運が傾いたという話が残されている。座敷童子の去った家が没落する話は、貧乏神が去った家が裕福になるという話と関連しているとの見方もある。白い座敷童子は吉事の前触れであり、赤い童子（赤い顔、赤い服、赤い手桶を手にした童子）が目に見えるのは、童子が家を出て行くことによる凶事の前触れとの説もある。赤い服の童子を見たという家族一同が食中毒死した事例もある。
1628年ダドリーなどピューリタンがマサチューセッツ湾会社を結成する決断を下し、北アメリカにピューリタンの植民地を設立することを目指した。同年その会社に発行された土地認可状にダドリーの名前は見られないが、この会社の設立段階に確かに関わっており、その出資者や支持者にはリンカン伯爵の取り巻きにいた多くの人物が含まれていた。この会社はまず、ジョン・エンデコットが率いる小さな開拓者集団を派遣し、マサチューセッツ湾岸にセイラムと呼ぶ開拓地の建設を始めさせた。さらに1629年に第2の集団が派遣された。会社や1629年4月に王室勅許を取得し、同年後半には認可状とともに会社の首脳部を植民地に送ると言う重要な決断をした。株主を移住させ、後に残されたものを買い取ることを可能にしたケンブリッジ合意書は、ダドリーが書いた可能性がある。1629年10月、ジョン・ウィンスロップが総督に選出され、ジョン・ハンフリーがその副官となった。しかし、移民を送る準備をしていた1630年3月に、ハンフリーが直ぐにはイングランドを離れないことに決め、その代わりにダドリーが副官として選ばれた。1630年4月8日、ダドリーとのその家族は、ウィンスロップ艦隊の旗艦であるアーベラ号で新世界に向けて旅立ち、6月22日にセイラム港に到着した。ウィンスロップとダドリーはセイラムの条件が大きな植民地を作るには向いていないと判断し、チャールズ川流域に進出したが、植民地の首都を置く場所については即座に合意できなかったと考えられる。植民地を築くための時間が限られ、敵対的なフランスの行動の可能性について噂もあったので、指導者達は敵の目標を1つに集中させないために幾つかの場所に開拓者を分散させることにした。1630年から1631年の冬、ダドリーは恐らくボストンで過ごした。そこは指導者達が最初にチャールズタウンを最初の滞在地に選んだ後、水が適切でないと判断した所だった。1631年3月にダドリーがリンカン伯爵夫人に宛てた手紙には、ウィンスロップの艦隊で到着した開拓者の初年度の経験を、息子あるいは請願者と従僕というものを真似する調子で物語っていた。この文書は1696年にジョシュア・スコットウによって植民地初期の文書を集成したときに初めて出版された。