6歳から水泳を始める。15歳のときに欧州ジュニア選手権の100mバタフライと200mバタフライに優勝し注目され始め、2000年シドニーオリンピックでは200mバタフライで5位に入賞する。100mバタフライは準決勝敗退だった。2001年の福岡世界選手権では100mバタフライで銀メダルを獲得。2002年のベルリン欧州選手権ではスージー・オニールの持つ世界記録を100分の3秒更新する2時間05分78秒の世界新記録を樹立する。2003年のバルセロナ世界選手権では200mバタフライで金メダル、100mバタフライで銀メダルを獲得。2004年アテネオリンピックでも200mバタフライで金メダル、100mバタフライと400m自由形でも銀メダルを獲得した。2005年のモントリオール世界選手権では200mバタフライで自らの世界記録を更新する、2分05秒61で金メダル。世界記録は2006年に、オーストラリアのジェシカ・シッパーによって破られるが、2007年モントリオール世界選手権では銅メダル、8月の世界競泳では金メダルと、連続して表彰台を確保していた。2008年北京オリンピックでは200mバタフライで世界記録を更新した劉子歌ら中国選手についていけず、自己ベストからも遅れる2分7秒02で4位に終わった。100mバタフライでは予選落ち、400m自由形では準決勝敗退と惨敗した。
鋼管道路（こうかんどうろ）は、広島県福山市の日本鋼管福山製鉄所（現・JFEスチール西日本製鉄所）周辺部において整備が行われた都市計画道路の総称および通称である。
高知県では日本最後の清流として知られる四万十川や龍河洞、ホエールウォッチングなど自然を売り物にしたものが多く、近年はエコツーリズムにも力を入れつつある。一方で大型の集客施設に乏しく、観光客数も年間約500万人（県外客のみ）とやや低位であるが重要文化財・高知城や古社寺の名所旧跡、室戸岬や足摺岬といった自然景勝地をはじめ、牧野植物園や坂本龍馬記念館などの充実した博物館群、黒潮本陣（中土佐町）やオーベルジュ土佐山（高知市）など小規模の特徴を生かした宿泊施設が多いのも特徴である。なお、全国へと波及したよさこい祭りは毎年2万人余りの踊り子が高知市内各地を乱舞する一大イベントとなっている。
小学校卒業時に私立あるいは県立等の中学受験をする者が多く、中学・高校の学力は全体的に私立の方が公立より高い私高公低型と言える。全国学力テストでは小学生は全国44〜46位、中学生は三年連続で46位である。中学の学力が低いことの理由に成績の良い子が私学に抜けるためという意見もあるが、高知県教育委員会が発表した私学の成績を含めた推計値では、国語でやや45位の大阪府より勝るものの、合計では大阪府と同等かやや劣るとしている。2010年（平成22年）度結果では小学生は全国21位と大きく改善が見られたが、中学生は46位のままであった。震災の影響で2年ぶりとなり、理科が調査対象に追加された2012年（平成24年）度結果でもやはり中学生（公立）は46位のままであった。2008年（平成20年）度から始まった全国体力・運動能力テストでも小学生は全国最下位の47位、中学生は男子45位、女子46位で全国最低レベルであった。
高知港からは、最近まで大阪高知特急フェリー（大阪南港行き）やマリンエキスプレス（川崎 / 宮崎）などが運航されていたが、原油価格の高騰に加えて、明石海峡大橋や高知自動車道などの開通の影響に伴う乗船者数の減少により相次いで廃止、2018年10月には唯一運航していた宿毛フェリーが休止したため、現在県内で発着しているフェリーは存在しない状況である。
平成21年度（2009年度）の県内総生産額は2兆1408億円（全国第46位）、1人当たり県民所得は約201.7万円で、全国最下位である（全国第47位）。経済規模の小さな自治体であり、財政力指数も全国最下位である。
衆議院の小選挙区が2だが、2012年（平成24年）第46回衆議院議員総選挙以前は3だった。参議院では高知県選挙区として全県で1区を構成していたが、2016年（平成28年）の第24回参議院議員通常選挙より徳島県選挙区と合区され、徳島県とともに1区を構成する合同選挙区として徳島県・高知県選挙区が創設された。
かつては、成人向け漫画、アダルトゲームの企画・脚本・キャラクターデザイン・ディレクションを主に行い、またゲーム内の歌の作詞も手がけていたが、『魔法少女リリカルなのは』シリーズ以降はアニメの原作・脚本活動に活動の重心を置いている。少年漫画の作品もあったが、『とらいあんぐるハート』シリーズのヒットによってアダルトゲームの制作が忙しくなったころに商業漫画家を引退。『リリカルなのは』シリーズ開始後は同人活動やアダルトゲーム製作の活動を縮小してゆき、その後所属をセブン・アークスに移してから現在までは、アニメとその周辺展開（漫画原作・小説等を含む）に集中している。いずれの媒体においても「キャラクター・ストーリー制作者」としての側面や性質がもっとも色濃く、キャラクター描写を主軸においた物語展開を得意としている。真紀の読み方は、本来は「まさき」が正しかったが、「まさき」、「まき」のどちらでもかまわないと答えている。一般的には「まさき」と呼ばれることの方が多い。好きな野菜はネギ。作品履歴に「ドラマCD」に分類されるものが非常に多く、『とらいあんぐるハート』・『リリカルなのは』の両シリーズおよびセブンアークス制作作品『セキレイ』で展開している「サウンドステージ」シリーズでは、毎回一時間近いドラマの脚本を書き下ろしているほか、同人作家時代にも個人でドラマCDを制作・販売していた。これについて『ニュータイプ』の連載コラムにおいて、「音だけのドラマを作ったり聴いたりするのが好き」「受け手が心の中で完成させることができる独特の魅力がある媒体」という内容の発言をしている。