佐賀城はもともと龍造寺氏が居城としていた村中城を改修・拡張したものである。九州北部に覇を唱えていた龍造寺隆信は1584年（天正12年）に島津・有馬連合軍に敗れて戦死した。これを機に龍造寺家臣の鍋島直茂が実権を握った。直茂は早くも、1585年（天正13年）には村中城改修を計画している。しかし未だ当主であった龍造寺政家の居城であり、直茂は蓮池城が居城であったため、主家に憚って計画には手を付けなかった。計画が実現したのは江戸幕府政権下で正当に佐賀藩主として認められた後の、1602年（慶長7年）本丸の改修を始めてからである。直茂の計画に則り、次の藩主鍋島勝茂が1611年（慶長16年）に完成させた。内堀の幅は80mにも及ぶ広壮なもので、小倉城天守の図面を参考に高さ38m（現在の12階建てビルの高さに相当する）外観4重内部5階建ての天守も建造された。また、元和の一国一城令でかつての居城蓮池城は破却された。城は幾度も火災に見舞われた。特に1726年（享保11年）には大火に見舞われ、天守以下本丸建造物の大半を焼失した。これにより御殿などが1728年（享保13年）に二の丸に完成し、藩政は二の丸を中心に行われた。更に1835年（天保6年）の火災では二の丸を焼失。これにより再び本丸再建が行われ政務は本丸に移った。現存する鯱の門・続櫓はこの再建時の1838年（天保9年）に完成したものである。同時に立てられた本丸御殿は、明治維新以後、裁判所や学校として利用された。なお、天守は享保の火災以後再建されていない。
龍造寺隆信をはじめ龍造寺氏の宗家居城であった佐賀龍造寺城（別名：村中城）は、平安時代末期に藤原季喜が龍造寺村の領主になって土着し、その子が龍造寺氏と称して以降、慶長期に鍋島氏が近世佐賀城を普請(改修)するまでの間、龍造寺氏の拠点であった。1569年（永禄12年）、大友宗麟は、筑後国高良山の吉見岳城に本陣を置き、佐賀平野の北路から大軍を投じた進攻により、佐賀龍造寺城の周辺は悉く焼かれ、城は窮地に追い込まれた。隆信は、一度は大友と和平したが、1570年（元亀元年）、再び宗麟は大軍で佐賀に攻めて来た。再度、追い込まれた龍造寺軍は佐賀龍造寺城に籠城した。窮地に追い込まれた龍造寺軍の鍋島信正（後の鍋島直茂）は、夜襲により今山の陣で大友軍の総大将の大友親貞を討ち取った（今山の戦い）。その後、龍造寺隆信の子政家、その子高房の居城となる。その中世の佐賀龍造寺城の所在地と実態については、不明な点が多い。平成21・22年度に、佐賀市教育委員会によって発掘された西御門付近で、中世の佐賀龍造寺城に関連する大型建物2棟や堀などの遺構や遺物が初めて確認された。また、佐賀龍造寺城域の龍造寺氏館跡については、若楠会館と佐賀西高校グランドがその推定地と考えられている。
生涯概略田部芳は、1860年11月1日（(旧暦)万延元年9月19日）に彦根藩士下士の家（犬上郡彦根上藪下町）に生まれる。父田部密は桜田門外の変後彦根藩内に台頭した尊攘派下級藩士の結社である至誠組に近い立場にあり、明治維新後の藩政に関与。維新後は大和国の高市郡・葛上郡・葛下郡・忍海郡の郡長を務めると共に大阪・名古屋間の運送業を起こした。芳は比較的裕福な家に育ち、判事を目指し上京。東京外国語学校入学後1879年（明治12年）司法省法学校（後に東京大学法学部に統合）に入り、1884年（明治17年）法学校を卒業した。法学校同期生としては梅謙次郎や同じ滋賀県出身の河村譲三郎、司法大臣や第2代法政大学長を務める松室致、芳の嫁ぎ先で大審院院長・明治大学総長を務める富谷鉎太郎、読売新聞社長となる秋月左都夫、和仏法律学校（現法政大学）校長・東京弁護士会会長を務める飯田宏作、刑法起草者である古賀廉造、手塚治の祖父で長崎控訴院長等を歴任した手塚太郎、東京帝国大学教授寺尾亨・関西法律学校第2代校長水上長次郎等がいる。卒業後司法省に入省し、1886年（明治19年）法学修行並びに裁判事務研究のためヨーロッパに官費留学生として派遣され、フランスはソルボンヌ大学でドイツはライプツィヒ大学で学び、1890年（明治23年）7月当初3年の官費留学であったが1年間の私費留学を加えて都合4年間の留学を終え帰国した。翌8月に判事試補に任ぜられ10月には判事に昇格し東京控訴院判事を務める。また、東京帝国大学法科大学講師を兼務し一時期商法を担当した。1893年（明治26年）2月司法省参事官として本庁勤務となり法典調査委員を命じられ、翌年3月31日商法修正案起草委員に法科大学同期で東京帝国大学法科大学教授梅謙次郎と共に田部は任命された。翌1995年（明治28年）12月法科大学教授岡野敬次郎が起草委員に、東京帝国大学助手の志田 鉀太郎と加藤正治が起草委員補助に任じられた。1898年（明治31年）5月19日開会の第十二回帝国議会において商法修正案は貴族院に提出され、7月1日から施行された。議会に対し商法修正案を提出した後の6月、田部は司法省参事官に加え検事を兼務することとなり、民刑局勤務と共に大審院検事を兼ねることになった。翌年2月には東京帝国大学法科大学推薦により法学博士号を授与された。1902年（明治35年）11月司法省兼官を辞退し、1906年（明治39年）9月検事から判事に転じ大審院部長判事に就任した。この間、1903年（明治36年）5月勲四等旭日小綬章を授けられ、1906年（明治39年）1月には高等官一等に任じられた。1920年（大正9年）12月長年の功績に対し勲一等瑞宝章を授与され、また1923年（大正12年）1月には親任官の待遇が認められた。翌2月正三位に叙された後の9月、田部は大審院部長判事を退任した。その後、悠々自適に暮らし1936年（昭和11年）11月18日逝去した。