イラクとクウェートとの間では、国境をめぐる対立が続いていた。イラクは、クウェートが石油の採掘のために国境を侵犯していると主張していた。アメリカやアラブ諸国の仲介により対話の努力が続いていたが、1990年8月2日、イラクはクウェートに侵攻し、8月8日にはクウェートをイラクの第19番目の州として併合すると宣言した。イラクによる侵攻後、国際連合とアラブ連盟はただちにイラクを非難し、ほとんどの貿易を停止する経済封鎖を行った。1990年11月、国際連合は、1991年1月15日を撤退期限として「対イラク武力行使容認決議」を決議した。1991年1月17日、28カ国の連合軍がバグダードに進軍を開始した（砂漠の嵐作戦）。6週間の戦闘により、イラクは敗戦した。1万4千トンの空爆が行われ、10万人以上のイラク兵と数万人のイラク市民が死亡したといわれる。1991年2月28日、アメリカは停戦を宣言し、同年4月にイラクと国際連合とは正式に停戦合意を結んだ。
1979年のイラン革命を切っ掛けに中央条約機構(CENTO/旧中東条約機構)が崩壊すると、中東全体が全く新しい軍事バランスに向かって動き出した。1979年、バクル大統領が辞任し、サッダーム・フセインが大統領と革命指導評議会（RCC）議長の座を譲り受けた。イランとイラクとの国境をめぐり、1980年から1988年にかけてイラン・イラク戦争が勃発した。イラク政府は、ヨーロッパ、アメリカ、ソ連、中国などほとんどの国から支援を受けた。ただし、この戦争中にイラクは化学兵器を使用し、国際社会から大きな批判を浴びた。戦争により、イラクはペルシャ湾周辺の中では軍事大国となったが、一方で、国家財政は悪化した。
1958年2月、エジプトとシリアが合併しアラブ連合共和国が樹立されたことに対抗して、イラクとヨルダンは、ハーシム家君主国家同士による連邦であるアラブ連邦を結成した。イラクは、この連邦にクウェートの参加を望んだが、クウェートの独立を認めないイギリスと対立することになり、結果としてイラク君主は後ろ盾を失った。
8世紀半ば、イスラム帝国のアッバース朝が起こり（これをアッバース革命と呼ぶ）、イラクのバグダードを帝国の首都とした。この頃、イスラム帝国は、西は北アフリカ、東は中央アジア、インドまで勢力を広げて、イスラム国家としては過去最大の版図を実現した。王朝の初期にはアッバース革命に参加したペルシア人たちも政権において官僚として活躍し、地方でもアラブ人の絶対支配体制が解消されてムスリムの原則的な平等が実現した。このため、非アラブ人は改宗してイスラム教徒になれば税制上のメリットが得られるようになり、かえってアラブ化・イスラム化が進むことになる。9世紀に入ると地方が自立し始め、10世紀には北アフリカのファーティマ朝、アンダルスの後ウマイヤ朝がそれぞれ独自のカリフを自称し、イスラム国家は分裂時代に入った。これ以後、広大なイスラーム地域を統一する王朝はオスマン帝国の勃興まで実現していない。イラク地域においては、アッバース朝のカリフは傀儡の存在となり、実質的な政権はブワイフ朝、アラブ系のハムダーン朝、テュルク（トルコ）系のセルジューク朝などのイスラム王朝に移り変わった。
アリーの暗殺後、ウマイヤ朝が成立し、首都をシリアのダマスカスに移して世襲王朝を築いた。イスラム帝国支配下のイラク地域はイラク（`Irāq）の呼び名で知られるようになり、アラビア半島から多くのアラブ人が、またバルカン半島から研究目的や労働目的でギリシャ人が移住してきた。ウマイヤ朝では、イスラム教徒（ムスリム）であるアラブ人が異民族を支配した。各地に移住したアラブ人は戦士として俸給を受け、ミスルと呼ばれる新しい軍営都市を築いて集団生活した。イラクにおいては、古バビロンの近くのクーファと南部のバスラにミスルが築かれ、また、北イラクのモースルがイスラム教徒の政治と軍事の重要拠点になった。非アラブ人だけが人頭税（ジズヤ）と地租（ハラージュ）の納税義務を負った。
610年頃に預言者ムハンマドがおこしたイスラム教は、イラク周辺の地域に急速に広まった。第一次世界大戦に至るまでの千年以上の間、イラク地域は、アラブ系のイスラム帝国、モンゴル系のイルハン朝、トルコ系のオスマン帝国など様々なイスラム王朝の大帝国が支配した。
紀元前3世紀中ごろ、セレウコス朝の支配力が衰え、イラン東北地方のパルティアと呼ばれるイラン系遊牧民が独立した。パルティアは、紀元前141年までにはバビロニアの主要都市セレウキアを征服し、ミトリダテス2世（在位：紀元前123年頃 - 紀元前87年頃）の時代にはメソポタミア（現イラク）からインダス川までを支配する大国となった。パルティアの首都は、イラクのバグダード南東にあるクテシフォンに置かれた。
一年のほとんどの期間において、ナマクアランドの乾燥した風景には頑丈な低木類以外の植物はほとんど見られない。しかし、冬の雨の時期の後の8月と9月には、野生の花が数百平方キロメートルにわたる範囲で壮大に花を咲かせる。これらの色とりどりの花には、ヒナギク、ユリ、アロエおよびその他の多年草が含まれている。ナマクアランドは、春にこれらの見事な姿を見せる野生の花が見られることで世界的に有名である。この地域では約4,000種の植物が成長し、世界の他の場所では見られない1,000種類以上の花が存在している。多肉植物の多くの種、たとえば魅力的な花を咲かせるハマミズナ科の種がある。多くの種類の多肉植物のふっくらとした葉は水分を保持しており、それらの多くは地面に這うように成長し、石のような外観をしている。木本の中には、タカロカイの太った幹のように乾燥した環境で水分を貯めておくことができるものもある。花の開花は、その地域が受ける降水量に依存している。花は日光に敏感で、多くは明るい日差しがあるときにのみ開く。花は太陽に面して開き、一般的に午前10時から午後4時にかけて完全な姿で開いている。また、熱風が吹くと花が急速にしなびてしまう場合がある。