ジャン・ヴァルジャンの過去は2・46・51・52話でそれぞれアラン、ジャヴェール、マリウス、コゼットに語られる。原作の第1部ファンティーヌの第1章、第2章にあたる。ジャンは貧しさから甥と姪のためにパンを一切れ盗んで警察に逮捕される。初めは甥姪のため、後には本来の目的を見失いつつ脱獄を繰り返した結果、19年もの長きにわたり服役生活を送る。出所後も「前科者」として「お金を持っていても食事を摂ることすら断られる」ほど世間に冷遇され極度の人間不信に陥っていたところをミリエル司教 に救われた。そのことに動揺するジャンは、少年プチ・ジェルヴェと道端で彼が落とした40スー硬貨をめぐり事件を起こしてしまう。この事件でジャンは再び追われる身となるが、同時にこの事件がジャンを司教の説く「正しい人」へと改心させるきっかけとなった。その後は償いのための人生を送るようになる。モントメイユ・シュル・メールを訪れた時、火災から憲兵隊長の子供を助けた際に通行証（黄色い旅券）を失い、以降はマドレーヌと名乗って町に留まるようになる。ミリエルから譲り受けた銀の食器を売った資金で黒ガラス工場を作った。さらに、その慈悲深い人間性から人々の信頼を得て市長になる。司祭に救われたことへの恩返しと、自らが重ねた罪への償いも込めて日々慈善活動に力を注いでいた。
1814年から始まったフランス復古王政時代と1830年から始まった7月王政時代が物語の舞台となる。1815年、皇帝ナポレオン1世は追放先のエルバ島からパリに帰還、再び権力を握るがワーテルローの戦いで破れて完全に失脚、セントヘレナ島に追放された。ナポレオン没落後は正統主義に則りウィーン会議で決められていた通り、ルイ16世の弟でブルボン家のルイ18世が国王として君臨する（フランス復古王政）。ルイ18世の側近は 白色テロを起こし、3年間9000人以上を逮捕した。しかし、それ以後は国民に穏和な政策をとってきたこともあり、平和で安穏とした日々を送れるようになっていた。1824年、ルイ18世が没し、彼の弟で反革命派・反ナポレオン派のシャルル10世が即位する。1829年頃には農作物の不作や不況で経済が行き詰まっており、人々の不満は日増しに高まっていった。しかし、シャルル10世は絶対王政の復活を志し、政府は国民の不満に真面目に向き合おうとしなかった。その結果、1830年7月27日、国民の蜂起によってフランス7月革命（1830年の革命）が勃発、7月30日にシャルル10世は退位、イギリスに亡命した。その後、ブルボン家の支流・オルレアン家のルイ・フィリップが新国王となった（7月王政）。しかし、ルイ・フィリップは富裕層を優先した政策を取り、労働者や農民の不満が高まる。さらに産業革命が始まったことにより多くの人々が大都市へ流れてきたため社会構造が変化し、貧困が社会問題化する。追い討ちをかけるように、コレラの大流行が下級階層の人々を苦しめた。社会保障や社会権の概念がほぼないに等しいこともあり、社会的な弱者が生きていくには大変厳しい社会だったと言える。第20話の後半にて、後に1836年に出版されるはずのアンデルセンの人魚姫が、1829年頃に成長したコゼットが、年下の子ども達に人魚姫を読み聞かせるシーンがあるなど、年代が矛盾している点がある。
Harem Scaremとして活動を再開した彼らは、予告通り、2002年2月アルバム『Weight Of The World』をリリースした。このアルバムで、パワー・ポップ調の曲も取り入れつつも、また特徴であったテクニカルなギターソロ・重厚なハーモニー（元メンバーのダレン・スミスが参加）といったヘヴィな音像を取り戻した。同年7月には来日公演を行い、イギリスで行われたレーベル主催のGODSフェスティバルにも出演し、復活をアピールした。2003年8月にアルバム『Higher』、2005年5月に『Overload』をリリース。合間にメンバーそれぞれがソロ活動なども行う。2006年11月にはアルバム『Human Nature』がリリースされた。2007年5月には約5年ぶりとなる来日公演（東京、大阪）の日程がアナウンスされるも、2007年7月20日、ボーカルのハリー・ヘスにより「あと1枚、スタジオアルバムを作った後に、バンドはそれぞれ別の道を進むことを決めた。9月、10月のツアーが最後のツアーとなる」という声明が発表された。バンドは予定通り、9月26日～28日の日程でサイレントフォースとのカップリングにて来日公演を行った。2008年6月、最後のアルバムとなる『Hope』を発売し、活動に終止符を打った。2012年12月、イギリスのフェスティバルFirefest 2013の10/18公演でのヘッドライナーとしての再結成がアナウンスされ、同時にアルバム『Mood Swings』の発売20周年記念として、『Mood Swings』のスタジオ再録のアナウンスがされる。Facebookのハリー自身のコメントでは、ワーナー時代の楽曲のマスターを所有しておらず、その所有権とコントロールを手に入れる唯一の手段がアルバム自体を再録するという方法のため、発売20周年を記念して再録を決意した。2013年8月、1993年に発売された『Mood Swings』の再録アルバム『Mood Swings II』が発売。アルバム製作時のメンバーは、ハリー・ヘス、ピート・レスペランス、クレイトン・ドーン（アルバム収録曲はすべて彼の演奏）に加え、オリジナル・メンバーのダレン・スミスがバック・ボーカルで参加した。ベースはピート・レスペランスが兼任した。ツアーには、音楽業界から引退したベースのバリー・ドナヘイの代わりに、ダレン・スミスがベースとして参加するプランもあったが、実際にはクレイトン・ドーンが帯同せず、ドラムはダレン・スミスが担当し、ベースは、ダレンバンド「BLACK STAR」で活動していたスタン・マイチェックを迎え、再びHAREM SCAREMとして活動している。Firefest 2013の日程に合わせたヨーロッパツアー後、同年10月5日～6日の日程で、クラブチッタでの来日公演が行われた。2014年、13thアルバム『Thirteen』をリリース。翌2015年に来日公演を開催。2017年、14thアルバム『United』をリリース。