戦後しばらくまで、トップクラスの落語家はお座敷での余興を務めた。東京都内の一流料亭での酒宴に呼ばれて、落語を一席演じる。客は政界人、高級官僚、財界人、そして終戦までは高級軍人であった。一席演じ終えると、客と盃を酌み交わしたりすることもあった。戦前から8代目文楽は6代目春風亭柳橋と並んで仕事の多さを誇っていた。毎晩、数件を掛け持ちして料亭を回った。まさに「飛ぶ鳥を落とす勢い」であり、出演料も飛びぬけて高かった。大学出の新入社員の初任給が2万円、ラーメンが30円、タバコが20円から40円という時代に、8代目文楽のお座敷での一回の高座のギャラが大体2万円であった。1日5〜6件回るとすると、現在の価値で日給100万円ほどと思われる。多くの落語家は噺だけでは間がもたずに踊りや珍芸などもやっていたが、8代目文楽はあくまでも落語だけを演じた。弟子の柳家小満んは、ある文学者と話した時に師匠・8代目文楽の話題になり「桂文楽をどの寄席でご覧になりましたか」と聞くと、「君、文楽はお座敷ですよ」と言われた。料亭で飲食出来る階層の間には、8代目文楽の芸を満喫出来るのはお座敷という認識を抱いている者もいた。座持ちの良さから依頼が多く、二つ返事で引き受けてはあちこちへ飛び回る熱心な仕事ぶりの一方で裏表の激しさを垣間見せる一面もあり、その一端を目の当たりにした橘家圓蔵（当時は5代目月の家圓鏡）曰く「古今亭志ん生らと共に福島県の男女川へ旅講演に向かった際、仕事を終えて寿司屋で飲んでいた時に出される品物に逐一『美味しいですね』『いや結構なもので』と褒めちぎる文楽の様子を見た店主が、当地の名物であるホヤの刺身を出した。ただでさえ好き嫌いがはっきり分かれる食材の上、ホヤなどまるで知らない文楽だったが、落語の『ちりとてちん』よろしく『これが！あのホヤでございますか！いやはやこれは！まさに珍味という他ありませんな！』と絶賛し、これにすっかり感じ入った店主が文楽を食通と認める感謝状を贈った。これにも『お金では買えないものをいただき何とお礼を述べて良いやら』と上機嫌で店を去ったしばらく後、東京行きの夜行列車を待っていた頃に圓蔵が『師匠、これ（感謝状）はいがかいたしましょう？』と尋ねると即座に『そんなモンうっちゃっちまいな！』と激憤した」と振り返り、『ヨイショの圓鏡』の異名を取った圓蔵ですらその本音と建前の落差に唖然とさせられた。
8代目桂文治（当時は7代目翁家さん馬）門下で翁家さん生（おきなやさんしょう）を名乗っていたが師匠と反りが合わず、睦会移籍を巡って袂を別ち実質的に5代目柳亭左楽門下になり行動を共にした。極めて人望と政治力があり落語界に隠然たる勢力を誇った5代目左楽によって1917年（大正7年）翁家馬之助（おきなやうまのすけ）で真打昇進、1920年（大正9年）8代目桂文楽を襲名した。8代目文楽襲名は5代目左楽によって強引に行われて非難を浴びることになった。5代目左楽からは芸よりも政治と帝王学を学んだ8代目文楽はのちに落語協会で長らくトップに君臨することになる。8代目文楽襲名の経緯は#年譜の1920年（大正9年）を参照。
小渕内閣官房長官（当時、後に首相）が、総理大臣官邸での記者会見で使用した台紙に『平成』と文字を揮毫したのは、内閣総理大臣官房（当時。中央省庁再編後は内閣府大臣官房）人事課辞令専門職の河東純一である。記者発表の20分ほど前、「平成」と鉛筆で書かれた紙片を渡され新元号名を知る。その後、河東自らが用意した4枚の奉書紙にそれぞれに平成と書き、4枚目を額に入れ、ダンボールと風呂敷で梱包したものが小渕内閣官房長官の元へと運ばれた。河東本人談として、初めて平成と知った時、「画数の少ない字は形が取りにくく、書きにくい」と思ったそうである。また、4枚目を選んだのは上手い下手に関係なく、初めから4枚目を提出するつもりだったとも語っている。新元号を墨書する場所は、予め同官房内政審議室の会議室と決められていた。入室した際の同室では数人が別の作業を行っていたので、頼んで作業机の片隅を空けてもらい、「平成」を書き上げた。作業机は比較的高く、椅子はパイプ椅子で、周囲もやや喧騒であったため、非常に書きにくかったそうである。小渕内閣官房長官の秘書官だった石附弘も「大正」からの改元時の「昭和」の発表時には、ラジオでは漢字の雰囲気を伝えられず、「光文事件」の誤報もあり、大衆の期待感が高まらなかったことを受け、テレビの生放送により「新時代への期待感や雰囲気」を醸成できると考えており、テレビ会見を重視していた。揮毫した河東も「確たる未来と新時代への力強さを見せるため」あえて文字のかすれを抑えるなど、映像が流れた際の見栄えを考慮していたという。文字だけではなく、披露する際の動作も事前に考えており、印象を残すため半紙を顔の横に掲げることにした。また、当初は半紙をアクリル板に貼り付ける予定だったが、直前にマスコミに相談したところ、フラッシュが反射して見えないとの指摘を受け、「半紙プラス白木の枠組み、アクリル板なし」の構成となった。河東は2005年（平成17年）12月に職務（20万枚以上に及ぶ官記・位記・辞令および表彰状等の作成）の功績を認められ、第18回「人事院総裁賞」個人部門を受賞した。発表後の奉書紙は、平成改元時の竹下首相と小渕内閣官房長官に贈呈されたが、当時は公文書管理法が制定される前で、奉書紙の取り扱いについても取り決めが無かったため、一時は行方不明となっていた。その後、竹下登の孫である歌手・タレントのDAIGOが「（母方の実家の竹下家に）『平成』の奉書紙がある」として、竹下の私邸に飾られていた奉書紙をTBSテレビの番組で披露したことで行方が判明し、国立公文書館が竹下家と連絡を取って「平成」の奉書紙を2009年9月に借り受け、翌2010年3月に正式に寄贈されることとなった。これを受けて令和の奉書紙は、発表当初から公文書として扱うことが決定した。国立公文書館では「平成（元号）の書」としてスキャン画像が公開されているが、原本は閲覧できない。なお国立公文書館のショップではスキャン画像を元にしたクリアファイルが販売されている。