1957年より1990年まで、総合不動産会社であった地産の竹井博友が社長・会長・社主・相談役として在任し、地産グループの傘下企業として経営していた。なお竹井は読売新聞社の出身で、読売退社後も大阪讀賣新聞（現・読売新聞大阪本社）や中部讀賣新聞（現・読売新聞中部支社）の創刊に参画するなど読売グループと浅からぬ関係にあった人物である。このため、埼玉新聞を読売系新聞社とみなす場合がある。1950年代以降、埼玉県内では全国紙による販売店の系列化が進んだため、自社の専売店はなく、大手新聞の販売店に委託をしている。なお、現在は朝刊紙であるが、1949年11月から短期間ではあるが夕刊も発行していたことがある。2002年8月に親会社である地産が倒産し、浦和の埼玉県庁至近の一等地から本社・工場を売却せざるを得なくなり、郊外の現在地に本社を移転した。埼玉県のスポーツイベント（埼玉西武ライオンズ、浦和レッズ、大宮アルディージャなど）の話題を積極的に取り上げている。また、一般紙では珍しく、埼玉県内で行われる公営競技の予想を全レース載せている。日本ABC協会には未加盟。発行部数を公表していないため、スーパーマーケットなどの生活に密着した営利の折込チラシは原則入らない。
大阪府堺市出身。堺市立浜寺小学校卒業、私立浪速中学に入学、少年飛行兵を目指して1945年（昭和20年）5月に航空機搭乗員養成所に入るが、終戦となる。終戦時には入院していた両親に代わって闇市でレポ屋として家計を支えた。新制浪速高校に進み、大阪市立大学法学部を受験するも不合格。立命館大学法学部に入学するが、中退。和歌山大学の経済学部を受験するが経済学部の合格点数には足りていないが教育学部には合格であると大学から問い合わせがあったが断ったという逸話がある。1951年4月、大阪府立大学教育学部に入学し教師を目指していたが、教育実習で現場教師が虎の巻を見ながら授業をしているのをみて幻滅し大阪府立大学経済学部へ転部。もともと演劇好きで演劇部に入部する一方、日本拳法部の創設に関わった。役者より劇作家の方を志し、在学中から数十編のラジオドラマ、その他の脚本を書いており、卒業前年の1957年（昭和32年）に執筆したラジオドラマ作品『つばくろの歌』で同年度の芸術祭文部大臣賞戯曲部門を受賞。次席が井上ひさしで「東の井上ひさし、西の藤本義一」と呼ばれるほど、早くからその才能は高く評価されていた。この年、戯曲「虫」を関西芸術座、「トタンの穴は星のよう」を劇団「蟻の会」で発表。1958年（昭和33年）に学生時代に知り合っていた統紀子夫人と結婚し、枚方市に住む。1958年3月、大阪府立大学経済学部卒業。その後テレビドラマ脚本を経て、宝塚映画撮影所、続いて大映に入社、衣笠貞之助の脚本の手伝いもする。川島雄三監督に師事して脚本の手伝いをし、『暖簾』や、木村恵吾、市川崑らの作品も手伝う。1959年（昭和34年）に『貸間あり』で共作者となり、駅前シリーズ、悪名シリーズ、犬シリーズなどの脚本を手がけ、頭角を現していく。1961年にはNHKのドラマ『現代人間模様』も執筆。川島が活動拠点を東京に移す時期に川島の下を離れ、テレビドラマ、舞台、ラジオなども手がけて「ライティング・マシーン」と揶揄される。1963年 「日時計の歌」で文芸賞戯曲部門佳作一席。1964年から、芦屋雁之助らが結成した劇団「喜劇座」の脚本を担当。「裸の大将放浪記」など。1965年（昭和40年）から始めた『11PM』（日本テレビ放送網・讀賣テレビ放送共同製作）での大阪制作分のキャスターにより、一躍知名度を高める。放送開始から1990年（平成2年）の終了までの25年に渡って毎週2回を担当し、休んだのは3回だけ（あらかじめ特番になった場合による休止は別）だった。同じくキャスターだった大橋巨泉から「（ギャラ）いくら貰っているんだ」と尋ねられ、自身が大橋の1/7程しか貰っていなかったことを知ったが、自分は作家であるというスタンスから、ギャラの値上げは一切口にしなかったという。また『11PM』の司会を始めたことで、NHK、民放からの脚本の注文は途絶えた。1968年（昭和43年）に長編小説第1作『残酷な童話』を発表。次作『ちりめんじゃこ』で1969年（昭和44年）第61回直木賞候補、62回に『マンハッタン・ブルース』で候補、65回に『生きいそぎの記』で候補となり、1974年（昭和49年）に上方落語家の半生を描いた『鬼の詩』で第71回直木賞受賞。以後文芸作品からエッセイ、社会評論などの著作を多数発表する。サラリーマン経験は無いものの、「いかにサラリーマンはあるべきか?」という問いに独自の意見がある。また近世上方文学の研究者で、特に井原西鶴を研究している。大阪出身の織田作之助をテーマにした『蛍の宿 わが織田作』『蛍の宴』『蛍の街』『蛍の死』の長編四部作、安国寺恵瓊（の男性自身）を主人公とした『二寸法師』などがある。他に人生案内エッセイ『お嬢さん、上手な恋をしませんか』など多数、自伝『やさぐれ青春記』。1975年（昭和50年）『雨月物語』の現代語訳を発表。上田秋成を書こうとした矢先、井伏鱒二から執筆を止めるよう説得された。これは、上田秋成を書いた人は非業の死を遂げると共に、本居宣長の力によってそちら側から資料が書かれている故に仕事に行き詰まる事からという理由であった。しかしこれが井原西鶴の研究のきっかけとなり、『サイカクがやって来た』（1978年（昭和53年））、『元禄流行作家-わが西鶴』（1980年（昭和55年））などを発表。1977年（昭和52年）以降には、舞台脚本として山田五十鈴主演『津軽ながれぶし』、森光子主演『千三つ屋』、読売テレビ制作芸術祭参加テレビドラマ作品『風船逃げるな』、今東光追悼公演舞台『お吟さま』などを執筆。生涯を通して関西を中心にテレビコメンテーターや演芸評論家・審査員として活動を続けた他、阪神・淡路大震災被災遺児のための児童厚生施設「浜風の家」の建設呼びかけ人代表となり尽力。施設を運営する「社会福祉法人のぞみ会」の初代理事長を務めた（後任の理事長は妻・統紀子が務めている）。。阪神・淡路大震災で報道ヘリコプターのために「救援を求める声がかき消された」として救助活動に支障が出たことを痛烈に批判し、過剰なマスコミ報道に警鐘をならした。