北アイルランドのアントリム州で生まれた。彼はジャコバイトに対する共感を持ちミドルテンプルに召喚されているが、オルモンドというジャコバイトの公爵の法律顧問になった。彼はしばしばトーリー党に投票しているが、ホイッグ党としてヘースティングスから庶民院議員 (MP) に選出された。密接な政治的同盟者は後に次のように書いている。“whenever he goes we shall lose a worthy, honest, incorruptible man which is, at this time of day, a great rarity.”（彼は誠実であったが、剣先の鋭くまた難しくなった。）1722年にも庶民院議員に再選されているが、暴動を理由に選挙結果を無効にされている。後年には孤児院建設に尽力した。1708年に王立協会フェロー選出。
1992年6月、倉森勝利、平田敦子、久ヶ沢徹らとともに劇団「サモ・アリナンズ」を結成し、座長となる。2004年からはサモ・アリナンズの劇団内劇団「劇団ワンダフルズ」を結成。劇団活動以外にも、松尾スズキ、串田和美、長塚圭史、ケラリーノ・サンドロヴィッチ、野田秀樹など数々の演出家の外部公演に多数出演。テレビドラマでは宮藤官九郎作品に多く起用されている。
志賀直哉の祖父志賀直道の兄・志賀直員（正斎）の娘夫婦の子として生まれる。幼いときに両親が病死したため、直道の養子となる。直哉の4歳上の又従妹になるが戸籍上は叔父となる。小説『和解』等に「鎌倉の叔父」としてしばしば登場する。直哉の学習院入学と同時に直方も学習院に編入。中等科6年の時、家に忘れた靴を取りに帰ろうとして門衛を突き飛ばし、退院処分となるが、院長の近衛篤麿の配慮で1年後に復学。この恩義からのちに篤麿の息子近衛文麿の後見役として尽力する。日露戦争に従軍し、奉天会戦で右目を失明し退役。荒木貞夫陸軍大将と親しく、その他にも真崎甚三郎、小畑敏四郎、柳川平助ら皇道派と密接な関係となる。鎌倉の建長寺に参禅し、それが縁で後藤隆之助と知り合い、親交を深め後援者となる。大正末年から大日本連合青年団の理事となる。1930年のロンドン海軍軍縮会議を日本の危機と考え、貴族院の井上清純、井田磐楠両議員、小林順一郎砲兵大佐らと三六クラブ」を結成し、近衛文麿の擁立運動を展開する。後藤隆之助の後援者として昭和研究会の設立に協力。のち後藤と対立した。1937年、念願の第一次近衛内閣の成立から5か月後、狭心症の発作を起こし急死した。
海外からの学生への日本語教育を行う組織であった、財団法人国際学友会や財団法人関西国際学友会の名称として使用されていた（これらの財団法人は整理され、独立行政法人日本学生支援機構に業務移管した）。
2014年8月1日、日本航空の経営破綻の影響で2010年に廃止されていた松本 - 大阪線が1日1往復1ヶ月限定の季節便として再就航した。運航会社は日本航空の100%子会社であるジェイエアで、ブラジル・エンブラエル製エンブラエル170型機を用いての運航となった。長野県や松本市が日本航空と協力して事前広報に力を入れた結果、8月1日時点での全便搭乗率は85.1%に達し、松本空港到着の第1便は76人乗り満席という好スタートを切った。同月31日には最終便が運航され、2014年の運航を終えた。日本航空の発表では、期間中の利用率は約90%であった。その後、毎年8月に運航が行われている。2015年3月29日からは、FDAの福岡線が増便され2往復となった。2013年度にはFDAの運航する路線の中で松本-福岡線が最も高い76.1%の搭乗率を達成し、また2015年3月に9機目の機体が導入されるなどFDAの機材が増強され運用面でも可能になったことから複便化となった。当空港の路線複便化は2001年4～11月の大阪線以来。2018年8月8日～21日（当初の計画。その後8月31日まで延長）にはFDAにより札幌丘珠空港への夏季限定運航が行われた。これにより、従来からの新千歳便と合わせ、札幌へは1日2便体制となる。FDAの静岡-丘珠線の臨時便設定と合わせての運航であり、機体運用は静岡→丘珠→松本→丘珠→静岡となる。次年度以降の運航は未定であり、FDAでは市場動向を見極めて検討するとしていたが、その後2019年も夏季（7月12日～9月24日）限定運航が発表された。また2019年には国際チャーター便が2018年度の35便を上回り、県の2019年度の目標である50便を超える過去最多の62便の運航が予定され、うち38便は韓国コリアエクスプレスエアが運航し、金浦国際空港との間をエンブラエル ERJ 145型機を用い、6月5日〜28日、7月10日〜26日の毎週水、金、日曜日に運航される予定であったが、その後の報道によると6月中の22便のうち4便で利用客が集まらず、その後コリアエクスプレスエア社より「チャーター便の契約者との間に生じた問題を解決できなかった」との連絡があり7月の16便の運航予定は全便中止された。これにより2019年6月末の段階での国際チャーター便実績は42便に留まった。2019年7月5日、FDAは神戸空港への10月27日からの新規就航を発表し、松本 - 神戸線の定期便の運航を検討していることが報道された。その後8月21日、正式に松本 - 神戸線の就航がJALとのコードシェアを行うことと合わせて発表された。