十二次はバビロニア天文学起源の黄道十二宮とかなりの点で類似しており、伝播による成立の可能性も否定はできない。十二宮との対応は以下の通り。星紀 - 人馬宮(いて座)15度から磨羯宮14度まで玄枵 - 磨羯宮(やぎ座)15度から宝瓶宮14度まで娵訾 - 宝瓶宮(みずがめ座)15度から双魚宮14度まで降婁 - 双魚宮(うお座)15度から白羊宮14度まで大梁 - 白羊宮(おひつじ座)15度から金牛宮14度まで実沈 - 金牛宮(おうし座)15度から双子宮14度まで鶉首 - 双子宮(ふたご座)15度から巨蟹宮14度まで鶉火 - 巨蟹宮(かに座)15度から獅子宮14度まで鶉尾 - 獅子宮(しし座)15度から処女宮14度まで寿星 - 処女宮/室女宮(おとめ座)15度から天秤宮14度まで大火 - 天障宮(てんびん座)15度から天蝎宮14度まで析木 - 天蝎宮(さそり座)15度から人馬宮14度まで
古代中国天文学において十二次以外の天球分割法に十二辰や二十八宿がある。十二辰（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）は配当の方向および順序が東から西へと逆になっているが、区分領域は十二次と全く同じである。二十八宿は天球を二十八分割するものであるが、十二次が均等分割であるのに対して、個々の星宿に応じてそれぞれ異なる広度をもち、不均等に分割されている。同じ部分を分割したものなので、十二次は二十八宿の度数で表すことができる（ただし歳差によって時代とともに少しずつずれていく）。
二十四節気は、冬至を基準にして一太陽年を二十四等分したもので、太陰太陽暦において季節を知る目印であり、月名を決めるための道具である。十二の「節気」と十二の「中気」で構成され、これが交互に配置されており、中気によって月名が決められることになっている。たとえば冬至を含む月が11月、大寒が12月、雨水が1月、春分が2月となる。十二次との関係は、太陽が十二次の初点（始まり）に来たときは節気、中点（中央）に来たときは中気が来ることになっている。すなわち、太陽が星紀の初点に来たときは大雪、中点に来たときは冬至である。
現在のドイツ・リューベック近郊のオイティーンに生まれる。父フランツ・ウェーバーの兄フリードリンの娘コンスタンツェは人気作曲家であったモーツァルトと結婚していた。片足が不自由であり、小児麻痺であったとも伝えられる。ウェーバーが生まれた次の年、父は劇団を結成する。こうして彼は、幼いころからドイツ、オーストリア全土を回ることとなった。幼少の際、彼はこれといって特別な才能は見せなかった。しかし、9歳のときヒルトブルクハウゼンでヨハン・ホイシュケルから本格的な音楽教育を受け、才能を見せる。その後も旅先で音楽教育を受け、ザルツブルクではミヒャエル・ハイドン（フランツ・ヨーゼフ・ハイドンの弟）、ウィーンでは、ウィーン音楽院の前身校でゲオルク・ヨーゼフ・フォーグラーにも師事している。1798年から99年にかけて初のオペラ『愛と酒の力』（"Die Macht der Liebe und des Weins", J. Anh. 6）を作曲するが、翌1800年に火事で消失している。1804年、ブレスラウ（現ヴロツワフ）のカペルマイスターに就任。しかし自身の理想主義的傾向や、父の投機的な性格が災いし、2年後には楽長を退く。この年にエッチング用の硝酸をワインと間違え飲んでしまい、声を出せなくなった（声を失うまではかなりの美声だったと言われる）。その後カールスルーエ、ミュンヘンなどドイツ各地を転々とする。1813年にプラハ歌劇場の芸術監督に就任し、オペラの改革に尽力する。モーツァルトの『ドン・ジョヴァンニ』上演以後、低落していた歌劇場を見事に再興させた。1817年、ザクセンの宮廷楽長に任命され、ドレスデン歌劇場（現在のゼンパー・オーパーの前身）に移る。当時宮廷ではイタリア・オペラが主流であったが、ウェーバーは自身のドイツ・オペラをもって彼らに戦いを挑む。結果は成功し、ドイツ・オペラを根付かせることに成功する。また、当時最高のピアニストとしてヨーロッパ各地で演奏を行った。1821年、ベルリンで『魔弾の射手』が初演されると大反響を呼び、ドイツ国民オペラの金字塔を打ち立てた。この『魔弾の射手』を観て、ワーグナーやベルリオーズなど、後に大作曲家となる多くの人物が作曲家を志したとも言われている。この頃からウェーバーの作風に暗い影が漂い始め、ピアノソナタ第4番の極度に厭世的な冒頭を持つ第1楽章などにその兆候が現れ始める。1826年、ロンドンのコヴェント・ガーデン歌劇場の依頼により、英語によるオペラ『オベロン』を作曲する。そのとき彼は結核を患っていたが、家族を養うため病苦を押して渡英し（家族には病状を隠していた）、自ら指揮棒を振り大成功を収めた。しかしその後病状が悪化、同年の6月5日にロンドンで客死した。39歳没。その遺骨は、18年のちの1844年、彼の音楽的な遺志をつぐこととなったワーグナーの力添えにより、息子マックスに見守られながらロンドンからドレスデンに帰還した。デスマスクが現存する。『魔弾の射手』はヴルフ・コーノルト『ドイツオペラの知識』（シンフォニア刊、1999年）でドイツでの上演人気30傑に挙げられているが、ドイツオペラの全曲レコードを精力的に残したベーム、カラヤン、ショルティの3人は、このオペラのスタジオ録音を残していない。ドイツ圏の外での上演はさらに少なく、歴史的名声の高さに比してやや寂しい状況にある。