日本領であったサハリン島の南半部は、1945年からソビエト連邦が実効支配したことに伴い、同地にあった日本の運輸省鉄道総局樺太鉄道局線は翌1946年、ソ連の国鉄事業を所管するソ連運輸通信省南サハリン鉄道局に編入された。このため軌間は日本の鉄道で一般的な1067mmであり、ソ連国鉄編入後も、第二次世界大戦後の1948年に日本から新製輸入したD51形蒸気機関車や、樺太鉄道局から承継したディーゼル動車などの車両が稼動していた。のち、旧樺太東線の東岸ルートを延伸する形でサハリン島北部にも1067mm軌間の路線が延びるなど輸送需要が増大。樺太鉄道局から承継した戦前製車両の老朽化も進んできたため、新形気動車の導入が急務となったが、当時のソ連はまだ気動車製造を手がけておらず、ソ連本土の広軌非電化路線用として輸入することを決めていたハンガリー製のД（D）系気動車（1960年新製開始）も狭軌に改軌するのは不適当であったため、1960年から1961年にかけて日本製のA1系気動車3両編成8本を輸入した。極東鉄道局は1980年代に入りA1系に代わる新形気動車の導入を計画したが、本土でD形気動車の後継車種として投入が続いていた国産車であるDR1形気動車の改軌投入に失敗したことから、本系列が輸入されることになった。本系列の投入によりA1系は全廃された。しかし1991年のソ連崩壊でサハリン州内の国鉄事業を承継したロシア運輸通信省サハリン鉄道局では、経済混乱に伴う予算不足でD2系の部品確保が困難となったため、代替車両として1993年、JR東日本からキハ58形気動車を無償譲受。D2系の大半が運用復帰した2000年までК1(K1)形としてD2系の代わりに運用した。
ソ連運輸通信省がサハリン島内の既存老朽気動車の置き換え用として1985年に輸入した富士重工業（現：スバル）宇都宮製作所（栃木県宇都宮市）製の液体式ディーゼル動車である。1985年から1986年にかけて10編成40両が極東鉄道局サハリン支局に配属された。日本の鉄道車両技術を参考にする狙いも合わせ、日商岩井を介して輸入した。当時のソ連は本系列をレニングラード製の国産車両として導入したとの説があるが、各動力車の最前位にある運転台側窓横の車体側面中央部には、製造時に取り付けられた富士重工の「FUJI HEAVY INDUSTRIES LTD. TOKYO JAPAN」の製造銘板が近年まで現存していた。一方、現在のスバルには製造記録は残されていないという。のちロシア運輸通信省、ロシア鉄道が承継し、ロシア鉄道子会社のサハリン旅客企業株式会社（2012年設立）がサハリン島南部の近郊列車用として運用したが、2019年の島内路線改軌で狭軌車両の運行可能線区が大幅に縮小するのを控え、2019年5月までに全車が運用から離脱した。
本系列は他形式と共通運用を組んでおり、8両編成と10両編成で運用が分けられている。8両編成は各停と平日いずみ野線の特急を中心に、一部の急行、快速にも使用される。10両編成は特急、急行、快速、各停全ての種別に使用される。都合によっては、8両編成の運用を10両編成のまま代走することもある。
2001年（平成13年）度から2004年（平成16年）度まで毎年増備が続けられ、2008年（平成20年）7月現在、10両編成3本（30両）と8両編成5本（40両）の計70両が在籍する。2002年（平成14年）からの3年間は8両編成のみの製造となり、そのまま製造終了の予定であったが、2006年（平成18年）度は8000系8707Fが事故で廃車されたことによる10両編成運用の不足補充分として、2001年度以来5年ぶりに10両編成が1本（10両）製造された。
相鉄の車両としては初めてEB装置が設置された。このほかにTE装置も搭載する。ATSや列車無線は相鉄型のものが設置された。なお、現在相鉄では全線でJR式のATSやデジタル無線に交換が進んでいる（後述）。本系列では最後に投入された10708Fでは落成時より運転室真上の屋根の上にJR式の無線アンテナを取り付ける準備工事が施されている。2011年4月頃から、主にいずみ野線内で日中に8両編成を使用してデジタル無線の試験が行われた。
『ee'MALL』シリーズ自体には専用のエントリーカードは用意されておらず、各種e-AMUSEMENT対応ゲームのエントリーカードを通す事でプレイが可能であった。『ee'MALL』筐体には、正面の画面モニターとカード挿入スロットの他、操作部分にも液晶パネルが備え付けてあり、左側のダイヤルを回してカーソルを動かし、右側のA・Bボタンや液晶パネル下部のキーボードで操作を行う形態となっていた。本作では、クレジットを入れる前にまずエントリーカードを入れてからプレイを行う形式となっていた。ゲーム内では仮想の「チケット」を消費することで各ショップに入ることができ、それぞれのサービスを受けられた。標準設定では1クレジットにつきチケット5枚を入手でき、余ったチケットはその『ee'MALL』筐体へ使用したカードごとに蓄積されるため、同じ筐体・カードを再び使えば前回のチケットを継続使用することも可能だった。KONAMI IDを取得し登録したエントリーカードを『ee'MALL』に通すことで、プレイ回数に応じて『ee'MALL』のポイントが加算されていた。初期にはどの『ee'MALL』筐体でも共通のポイントが使用できたが、2003年4月10日より筐体間のポイントの移動ができなくなり、それ以降のポイントは各筐体ごとに独立して管理されるようになった。具体的には、ゲームプレイによって発生したポイントが『ee'MALL』筐体にカードを通すまではサーバーにそのまま保留された状態になり、どこかの『ee'MALL』へ通した時点で保留されていたポイントが一気にその筐体へ加算されるシステムになっていた。当時のエントリーカードは各ゲームごとに別々のものが用意されていたが、同じKONAMI IDを登録したカードを『ee'MALL』筐体にそれぞれ1回以上通して認識させておけば、それ以降は登録済みのどれかのカードを通した時点でそれらのゲームのプレイ回数が合算されて一度にポイントとして加算されていた。ただし、新作で同一のカードを引き継いだ場合は別のゲームとして扱われていたため、その新作のプレイ後に改めてもう一度『ee'MALL』へ通して認識させる必要があった。また、1つのゲームに対して複数のエントリーカードを持つことも可能で、これについてもKONAMI IDが同じであり、『ee'MALL』筐体に通していればポイントは共有となっていた。初期はKONAMI IDの本登録を携帯電話で行う必要があり、本登録を行わなかった場合は10日後にKONAMI IDと『ee'MALL』のデータが失効してしまったが、後にPCサイトでもKONAMI IDの本登録を行えるようになった。また、初代『ee'MALL』では60日以内にカードを通さなければ『ee'MALL』のデータが失効してしまったが、『2nd avenue』からは（『ee'MALL』のデータに関しては）無期限にデータが保持されるように改良された。