青山氏は三河国額田郡百々村出身の国人で、忠成の父・忠門（青山忠世の子）が松平広忠・徳川家康に仕えたことから記録に残る。忠成は若年期から家康に近侍していたが、元亀2年（1572年）、父が武田信玄との戦いで討死したために家督を継いだ。家康の信任は厚く、天正13年（1585年）には家康の三男・秀忠の傅役に命じられた。天正16年（1588年）には秀忠に従って上洛、豊臣秀吉によって従五位下常陸介に叙任されている。さらに天正18年（1590年）、家康が関東に移封されると江戸町奉行に任命され、5,000石（文禄元年（1593年）には2,000石加増）の領地を与えられた。また、原宿村を中心に赤坂の一部から上渋谷村にかけての広い屋敷地を賜っており、現在の東京都青山の地名は、屋敷地の一部であったことが由来といわれている。なお一時期、青山氏が改易された際に屋敷地も没収され、広大な土地には毛利氏の別邸など大名屋敷が林立することとなったが、後に大名として復帰した際にも以前ほどではないものの小大名とは思えないほど広大な敷地を有していた。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いにおいては秀忠の軍に従軍し遅参したものの、翌慶長6年（1601年）に常陸江戸崎1万5,000石の所領を得ている。さらに江戸奉行・関東総奉行を兼任し、江戸開府後も本多正信・内藤清成と共に老中として幕政において重きをなした。慶長11年（1606年）、内藤と共に一時蟄居を命ぜられているがすぐに赦免されている。同年1万石を加増され、所領は2万5,000石となった。慶長18年（1613年）、63歳で死去し、跡を次男・忠俊が継いだ。
やや左右に平たく側扁した、楕円形から卵型の体型をもつ。体長10-40cmほどの種類が多く、最大種では全長80cmにまで成長する。体色は暗灰色や褐色を基調とし、黒色の縦縞をもつ種が多い。鱗は櫛鱗で、側線鱗は45-80枚。前後に分割されたダンベル状の浮き袋をもち、スズキ亜目の中で際立った特徴となっている。浮き袋と頭蓋骨を接続する1対の筋肉が存在し、他のスズキ亜目魚類にみられる発音筋とは位置が異なっている。背鰭は1つで切れ込みをもち、11-14本の棘条と8-14本の軟条で構成される。背鰭の棘条部分は、鱗状の鞘で構成された溝に折りたたむことが可能となっている。臀鰭は3 棘7-12軟条で、腹鰭は胸鰭の基底よりも後方に位置する。尾鰭の形状は円形から截形、あるいは陥凹するものまでさまざまで、分枝鰭条は15本。側線は途切れることなく尾鰭まで達する。鰓蓋骨に2本のトゲをもち、下位の方がより長い。両顎には微細な歯が並び、ほとんどの種は鋤骨と口蓋骨の歯を欠く。鰓条骨は6本で、椎骨は25-27個。
シマイサキ科の魚類はインド洋から西部太平洋にかけて分布する。河口など沿岸近くの浅海で生活する種類が多く、汽水域から淡水に進出することもしばしばある。純粋な淡水魚も少なからず含まれ、その多くはオーストラリア・ニューギニア島から知られている。日本では沖縄諸島をはじめとする南日本の沿岸・淡水域から4属7種が報告され、うち3種（シミズシマイサキ・ニセシマイサキ・ヨコシマイサキ）は西表島の河川にほぼ限局して分布する。本科魚類は浮き袋に独特な発音筋を備え、漁獲されたときに大きな音を出す種類が多い。食性はさまざまで、他の魚類や無脊椎動物を捕食するもののほか、藻類を摂食する種類もいる。
高温多湿は苦手な種が多く、西岸海洋性気候や亜寒帯湿潤気候の地域で多く栽培されている。世界的に有名な生産地はフランス南東部のプロヴァンス地方で、伝統的に多くの地域で商品作物として栽培され、ラベンダー畑が多数ある。ラベンダーは近年まで野生種が採取されていた。1925年頃から伝統的に野生種の狩り集めを行ってきた地域の周辺（アルプ＝ド＝オート＝プロヴァンス県のヴァランソール高原、ローヌ渓谷沿いの低地地帯、ヴォクリューズ県のソー（Sault）地方（コミュヌ）、ヴァルレアヌス地方、カルパントラ、アプト周辺などのローヌ川流域）にラバンジン農家が多数でき、徐々にほかの地域でもラバンジンが栽培されるようになり、1930年代から本格的に栽培がおこなわれるようになった。伝統的なラベンダー農家は、好条件とは言えない土地で小規模に栽培を続けながら、生活できる程度の農業や時には牧畜も併行して行っていた。第二次世界大戦後の経済の急成長に従ってラバンジン農家の機械化が進み、ラベンダー栽培も急速に発展し野生種の狩り集めに取って替わった。同時にラバンジンの立ち枯れが急速に広がったが、その対策として丈夫な品種「グロッソ」が栽培されるようになり、また合成香料の価格が上昇したことでラベンダー、ラバンジンは増産された。しかし、1990年代初めまでにラベンダー油の利益率が悪化したため、栽培面積はそれまでの約40%に減少した。1994年からフランス政府主導の再活性化計画で多少持ち直し、年間生産量は30トン弱から45トン強で推移している。現在の栽培地はあまり標高が高くなく、ラバンジンが生産される地域でラベンダーも生産されている。以前産地であったオート＝アルプ県やアルプ＝ド＝オート＝プロヴァンス県のバレム、ディオワなどの山岳地では、平地のラバンジン産地のような農業基材、蒸留設備といったインフラがなかったため、ラベンダー栽培の再活性化計画は頓挫し、標高の低いラバンジン産地でラベンダーの栽培もおこなわれるようになった。現在(1999年）の栽培地は主にヴォクリューズ県のアルビオン高原地方、ソー地方、アプト、ドローム県のバロニー山地に集中しており、ラベンダー以外の作物はほとんど栽培されない。この地域における生産がラベンダー油全体の約8割を占めている。ソー地方が有名で、ラベンダー農家が多数あり、広大なラベンダー畑が広がる。ソーの様々なラベンダー製品はフランス国内、ヨーロッパ、世界各地に届けられている。ソーでは毎年夏に1日「ラベンダー祭」が催され、ラベンダーを用いた様々な製品が通りに並び、普段は人口3000人位のコミュヌに世界各地から2万人ほどの観光客が訪れる。近年プロヴァンスでは、ラベンダー畑のバクテリア被害が深刻な問題になっている。異常気象の影響で、有害なバクテリアを媒介するヨコバイが大量発生し、2007年から2010年の間にラベンダー畑の50%が被害を受け、生産が大幅に落ち込んだ。オーストラリアのタスマニアも生産地として知られる。