熙寧3年（1070年）に進士及第。熙寧年間以降、国子直講・起居舎人・同知諫院・侍御史などを歴任したが、妻の父の王安石が宰相であったことを理由に短期間で職を辞退している。哲宗朝に遼への使者として派遣されて役目を果たすが、旧法党の政権の下で知宣州・知江寧府など地方官を転々とする。紹聖元年（1094年）に哲宗が親政を開始して新法党が復権すると、中書舎人兼国史修撰に任ぜられ、神宗の実録編纂を担当するが、舅である王安石の日記（『王安石日録』）に元に新法党に偏った記述をしたことから、反対派の批判を受ける。同4年（1097年）には尚書左丞に任ぜられて章惇とともに新法復活政策（紹述）の中心となった。徽宗の時代に入り、旧法党の諫官陳瓘らに6か条の問題点を追及・糾弾されて、知江寧府に左遷されるが、兄の蔡京が重用されると復権して知枢密院事に任じられた。だが、この頃には兄との関係は険悪になっていた。蔡卞は北宋が放棄して西夏の領域になった西方の領土の奪還に努めるが、蔡京がその政策のために必要な陝西制置使に自らの盟友である宦官の童貫を任じたことから対立が決定的となり、地方赴任を希望するようになる。崇寧4年（1105年）、蔡京は蔡卞を知河南府に左遷し、更に妖しい道術との関与を糾弾された。蔡卞は失意のうちに70歳で没した。幼かった甥の蔡攸（蔡京の子）を岳父の下に連れ込んで、難しい質問をして王安石を困らせたという逸話がある。
蔡卞（さい べん、1048年 - 1117年）は、北宋末の政治家。字は元度。興化郡仙游県（現在の福建省莆田市仙游県）の人。王安石の門人で、その娘婿になり、一子の蔡仍（字は子因）を儲ける。また、同年に進士となった実兄の蔡京よりも昇進が早かったが、兄が徽宗に重用されて宰相に抜擢されると、却って政界から追われることになる。
1956年、東京都生まれ。幼少期は日本、アメリカ、イギリス、ドイツで育つ。1980年、成蹊大学法学部卒。1980〜1987年、三菱商事勤務。1987〜2005年、二十世紀美術の画廊を経営。国公立美術館にクールベからリヒターまで幅広く名作を収め、現代美術の企業コレクションを立ち上げる。2005～2014年サザビーズジャパン代表取締役社長を務め、数々の大型取引を手掛けた。2015〜2018年8月アート業界30年の経験を活かし、美術館、個人、企業にコレクションの形成及び売却、展覧会企画を中心にアドバイス。2018年9月からサザビーズジャパン代表取締役会長兼社長。
1959年、デヴォンのサルコンベで生まれ、ブリストル・ポリテクニックでファインアートを学んだ。1984年、オーストラリアに転居し、カンタス航空や本田技研工業などを顧客に持ち広告看板などを供給する商業デザイン会社を創立。2002年、イギリスに戻り照明デザイナーとしての活動を開始。2010年2月から4月、ニューヨークのソロモン・R・グッゲンハイム美術館でフランク・ロイド・ライトが設計したロタンダを記念したグループ展示『Contemplating the Void 』に参加。2004年のヴィクトリア&アルバート博物館での『フィールド・オブ・ライト』の直後、ウィルトシャーのLong Knoll Field で公共の歩道により2箇所に分かれた、より規模の大きい『フィールド・オブ・ライト』が行なわれた。この展示は2005年まで1年間継続された。2008年から2009年にかけた冬季、コーンウォールのエデン・プロジェクトでの『フィールド・オブ・ライト』を依頼された。地中海と熱帯雨林の間の生物群系が備えられたエデン・プロジェクトには、透明なガラス球を上につけた6,000もの光ファイバーのアクリル・システムがヴィジター・センターの芝生の屋根に設置された。2010年6月、ウィルトシャーのLong Knoll Field で世界中から寄付された600万枚の不要なコンパクトディスクを使用した『CDシー』を展示。この展示にはチャンネル4の『グランド・デザイン』の司会者であるケヴィン・マクラウドを含む、彼の友人やボランティア140名で完成させた。自然の日光や月光によるCDの反射で輝く海を表現している。花火の際は『CDシー・レガッタ』と名を変えた。彼はまたサリスバリー大聖堂の十字架に『ライト・シャワー』を施した。2010年11月29日、アドベントに合わせ『ダークネス・イントゥ・ライト』の列になったロウソクの炎から『ライト・シャワー』に切り替えられた。2011年1月28日、『フィナンシャル・タイムズ』の記事に『New Light Through Old Windows 』(古い窓を通る新しい光、の意)の題名でターナー賞の審査員でアナウンサーのリチャード・コークは『ライト・シャワー』を「spectacular (豪華、壮観)」と評し、「見事な特別の場所でゴシック建築の新しい楽しみ方を教えてくれた」と記した。サリスバリー大聖堂での2度目の大規模な展示は『ウォーター・タワーズ』と呼ばれ、合唱音楽に合わせ色が変わるイルミネーションが施された大迷路である。大聖堂の修道院に10日間をかけ設置し、2011年1月15日から2月27日まで公開された。2011年11月、5,200の配線を使用した『フィールド・オブ・ライト』がバースのホルバーン美術館の裏庭に設置され、2012年1月8日まで展示された。2011年12月21日、ヘルプ・フォー・ヒーローズの基金集めのため一夜限りの新作『スター=ターン』を発表。自転車の動力により光がともる。ヘルプ・フォー・ヒーローズの展示は2011年初頭のティドワースのテドワース・ハウス・PRCのリハビリテーション・センターに設置した『ライト・シャワー』に続き2度目である。キャサリン妃のウェディングドレスを手掛けたサラ・バートンのデザインのアレキサンダー・マックイーンの2012年から2013年の秋冬コレクションのキャットウォークのシャンデリア(長さ7m、幅4m)でファッション業界に進出した。