高崎正風は薩摩の税所家に出入りしていた頃、敦子を「掃きだめに鶴が舞いおりたような、まぶしさであった」と述懐した。八田知紀は「才学といい、徳行といい、なに一つ申し分ないが、ただ一つ操行が堅い（色気が足りない）のが玉に瑕」と戯言した。また敦子の節操ある態度について八田は「若きほどより今の齢にいたるまで露ばかりもあだなる名うたる聞えなく、世にめづらしき婦徳をそなえられたるが上に、ざえのきは、はた男はづかしきまでなんありける」と讃えた。敦子の宮中の出仕について、薩摩藩士の松方正義は、「あんなに両陛下のご寵愛が深いと、他から嫉妬を受けるものだが、敦子に限って、批難する者がいない」と追慕した。伊藤博文が宮内大臣の職にあったときには、宮中改良のために敦子と打合せをしたところ、敦子は手際よく次々に問題を処理して伊藤を驚かせた。伊藤は後に「あれほど偉い婦人には初めて会った」と感嘆した。作家の平井秋子によれば、平井の母は幼少時に晩年の敦子と家が隣同士であり、敦子は宮中の女官の風習として、白粉を厚く塗って常に素顔を隠していた。このことから平井は敦子を、「喜怒哀楽を決して外に出さず、尽くすだけの人生だった」と語っている。日本近世史・近代史学者の原口泉は、「才色兼備ならぬ才徳兼備」「姑に孝養の限りを尽くした戦前女性の鏡」と評している。敦子が明治の歌人として明治期より名声を得ていた理由は、群を抜く歌の才能ばかりでなく、その才徳兼備ぶり、および近衛家や宮中への出仕により世に知られることが多かったためとも見られている。
晩年、敦子は病気でひきこもった。明治天皇は高崎正風を通じて、「老体の身、毎日の出仕は難儀であろうから、これからは随意に努めよ」と伝えた。しかし敦子は「両陛下の御顔を排し賜るのが何よりの楽しみです。それでは生きている甲斐がありません」と泣いたので、天皇はそれを聞き「今まで通りに勤めよ」と返した。1899年（明治32年）には、敦子はさらに体調を崩した。天皇からは「体を労わって長生きし、女官の師範として励むよう」と、御下賜金と共に、月の内の何日かを自宅で静養する許しが出た。敦子はその言葉に甘えて、東京市牛込区砂土原町の家で、静養に努めた。この家での生活は質素で、庭に何種類ものカエデの木を植えることが唯一の贅沢だった。カエデは亡き夫の篤之が好んだ木であった。敦子はカエデに彩られた庭を眺めつつ、かつて夫と共に過ごした日々を偲んで、歌を詠んだ。たが宿のこずえのなれてけふもまた 花なき庭に花のちるらん我が庭の梢はなれて散る楓 花なき庭に紅（べに）しきそめぬ宮内庁の侍医であるドイツ人の医師は、「腸に腫瘍ができ、すでに手遅れ」と診断していた。後にいうところの胃癌であった。医師はそれを高崎正風に密かに伝えるのみで、敦子本人には真実を隠して「老齢による内臓の衰え」とのみ伝えていた。しかし敦子は死期を悟っていたらしく、翌年の歌会を最後に隠居しようと考える一方で、生涯で詠んだ4万首の歌の中から、会心の歌を自薦して1冊の歌集とすることを考えていた。1900年（明治33年）1月25日、敦子は最後の宮中への奉公として、無理を推して歌会始に出席した。大御代のめくみの露にそみしより まつはかはらぬ色となりけむ敦子はその後、2月1日まで精勤した。そのわずか後の同1900年2月3日、長女の徳子に看取られながら死去した。同日に正五位が贈位された。明治皇后は敦子の死去を嘆き、手許金をもって青山霊園に墓碑を作らせた。敦子が最晩年に抱いていた歌集の夢は、ついに叶わずに終わったが、没後の1903年（明治36年）、生前に発行した歌集『御垣の下草』の後編が、徳子により出版された。
コモドールの技術部門を引き継いだ Chuck Peddle は、すでに電卓の時代は終了してホームコンピュータの時代が来ていることをトラミエル社長に示した。 Peddleはモステクノロジーがかつて開発したワンボードマイコンKIM-1（1975年）を元に、QWERTY配列のキーボードとモノクロディスプレイとデータレコーダを備えた世界初のオールインワンパソコンPET 2001 （1977年）を設計し、これによってカナダの電卓メーカーに過ぎなかったコモドールはコンピュータ会社へと変貌した。なお、1977年にはコモドールは Commodore International, Ltd. へと再編し、事業上の本社をカナダからモステクノロジー本社の近くのペンシルベニア州ウェストチェスターへと移転している。（ただし財政上の本社はタックスヘイブンのバハマ）PETはその堅牢さから主に学校で使われ、グラフィックとサウンドが重要視されるホームパソコン市場ではさほど人気は出なかった。これは1981年に発売された後継機のVIC-20 で解決される。US$299で販売され、SFドラマ『スタートレック』で主役の人気俳優ウィリアム・シャトナーを起用し "Why buy just a video game?"（なぜ単なるゲーム機を買うの？）とゲーム機ユーザーにアピールする印象的なCMを打ったVIC-20は100万台以上を売り上げた史上初のパソコンとなり、最終的に250万台を売り上げる大ヒットとなった。1982年、コモドールはVIC-20の後継機としてコモドール64（C64）を発売。モステクノロジーの開発した高性能なICと大容量の64KBメモリによってC64は当時としては驚異的なサウンド性能とグラフィック性能を誇り、デモシーンという文化も生み出した。US$595の価格はVIC-20と比べるとかなり割高だったが、市場のほかの64KBメモリを搭載したパソコンと比べるとはるかに安かった。コモドールはCMで、「この2倍の金を払っても、これよりよいパソコンを買うことはできない」と豪語した。1983年よりコモドールは "home computer war" と呼ばれる低価格競争を開始し、VIC-20とC64の大幅な値引きを行った。 TI-99/4Aを発売したテキサス・インスツルメンツ、Atari 800を擁するアタリ、などなど、ホームコンピュータの中でもビジネスよりで高級志向のMacintoshを投入したアップルコンピュータ以外のすべてのメーカーを巻き込んだこの低価格競争に勝利したコモドールは、それまで一部の人間のものであったコンピュータを広く大衆に行き渡らせ、C64の出荷台数は最終的に2200万台を超えた。トラミエル社長はこの頃、「我々は一部の階級のためではなく、大衆のためのコンピュータを作らなければならない」 ("We need to build computers for the masses, not the classes") との有名な言葉を残した。しかし、コモドール経営陣はトラミエル社長の低価格路線から抜け出したいと考えるようになる。1984年1月、コモドール内部の権力闘争の果てにトラミエル社長が辞任する。