全幅97.51メートル、全長66.65メートル、全高は24.18メートル、胴体は幅7.42メートル・高さは9.27メートルとなった。ボーイング747の全幅が59.6メートルで、胴体の幅が6.12メートルであることから考えれば、きわめて巨大な航空機であった。この翼幅は、2017年にモデル351 ロック（117.35 m）が登場するまで世界最大の翼幅だった。コックピットもその後の大型機と比較してかなり余裕のある作りになっていた。機体の材質は主にバーチ（カンバ）が用いられ、一部にスプルース（トウヒ）も用いられた。デュラモールドは、主翼や尾翼の前縁などの曲率の小さいところにのみ採用された。積層した板を圧着する際には、エポキシ樹脂で接着した後に特殊な釘打機で多数の釘を打ち、樹脂が固着した後に特殊な釘抜き機で引き抜くという方法をとったが、釘の量は8トンにも達した。なお、新聞などで「スプルース・グース（Spruce Goose、「スプルース製のガチョウ」の意）」と呼ばれ、世間ではその名が定着したが、前述したように、スプルースも使用しているものの、主材料はバーチである。スプルースには「おしゃれな」という意味もあるが、ヒューズは「スプルース・グース」という呼び方を嫌っていた。また、「H-4 ハーキュリーズ」という呼び方も好まず、単に「飛行艇（The Flying Boat）」と呼んでいた。胴体の内部は3層に分かれており、最上層は操縦室などがあるフライトデッキとされ、最下層は燃料タンクなどが収容されており、中間の層が貨物室（メインデッキ）である。メインデッキの床は1平方メートルあたり610キログラムの荷重に耐えられるように設計され、床に荷重を分散させるための鉄板（プランク板）を敷くことで60トンの戦車も搭載できるようにした。なお、本来の設計では機首を開くことで前頭部からの貨物搭載も出来る構造となっていたが、1号機ではその機構は省略された。機体下部は18区画に分離され、それぞれを水密構造とすることで、18区画中12区画が浸水しても沈まないようになっていたが、さらにそれぞれの区画にビーチボールを入れることによって、ある程度の浮力を確保できるようになっていた。これは後に機体の曲線にあわせたスタイロフォームに置き換えられ、ビーチボールは近隣の子供たちにプレゼントされた。主翼はアスペクト比を9と設定したもので、胴体との接続箇所では厚さが3.5メートルもあった。飛行中整備員がエンジンの調子を確認するためにエンジンのところまで行くことが可能な円筒状の通路も設けられていた。
1861年3月、ウェイドは上院領土委員会の委員長となり、同年7月には他の政治家達と共に第一次ブルランの戦いで、北軍が敗北する様を目撃した。このときはもう少しで南軍に捕まえられるところだった。ワシントンD.C.に戻ると、北軍指揮官層の無能さを攻撃する議員の一人となった。1861年から1862年は重要な戦争遂行合同委員会の委員長となり、1862年には上院領土委員会の委員長として、連邦政府の準州領土における奴隷制度廃止を主張した。南北戦争の間、ウェイドはエイブラハム・リンカーン大統領を強く批判する者だった。1861年9月の私信では、リンカーンの奴隷制度に関する見解が「下層白人に生まれ、奴隷州で教育された者が抱くものに過ぎない」と記していた。北軍にアフリカ系アメリカ人を兵士として徴募する動きに対してリンカーンの動きが鈍かったときには特に怒り、奴隷制度を廃止する法案を積極的に支持し、1862年のホームステッド法やモリル土地払い下げ法の成立には直接関わった。ウェイドはリンカーンのレコンストラクション（南部再建）計画にも批判的だった。1863年12月、ヘンリー・ウィンター・デイビスと共に、南部を征服したときにどのように南部州を運営するかという法案を提案した。このウェイド・デイビス法案では、白人男性の50％が鉄壁の忠誠の誓いを行うこと、黒人男性の参政権、および軍政府長官を置いてアメリカ合衆国上院でその指名を確認することを規定していた。1864年5月4日、下院の票決では賛成73票、反対59票で成立し、7月2日に行われた上院での採決では、下院と同様な比率である賛成18票、反対14票で可決され、リンカーンの前に提出された。伝統に従い、ザカライア・チャンドラーがリンカーンに「法案に署名する考えであるか否か」を問うと、リンカーンは「彼（リンカーン）の前に置かれたが、あまりに時間が無くてそれに署名できない」と答えた。7月4日、リンカーンは「握り潰し拒否権」を用いて廃案とした。リンカーンは後に、それがレコンストラクション政策に盛り込まれるのを望まなかったと語った。このことでウェイドはデイビスと共に、ウェイド・デイビス・マニフェストを書いて署名し、大統領は新しい州政府の設立によって再選を求めていると非難した。1866年7月28日、第39期アメリカ合衆国議会でアメリカ合衆国軍の平時体制を調節する法が成立した。ウェイドは騎兵連隊のうち2つがアフリカ系アメリカ人で構成されるべきと提案した。強い反対もあったが、議会は6個連隊で構成されるアメリカ陸軍正規部隊に、最初の黒人部隊を設立する法を通した。アメリカ陸軍は第9および第10騎兵隊、並びに第38、第39、第40、第41歩兵連隊だった。これらの部隊は黒人の徴募された白人の士官で構成されたが、西部のフロンティアで任務に就く部隊として初めてのものではなかった。1865年後半から1866年初期に、第57および第125アメリカ有色人歩兵連隊の中隊が、ニューメキシコ準州で、地域の開拓者を保護し、さらに西部に向かう者達を護衛する任務を与えられていた。