遡ること1911年（明治44年）。東京・本郷の西洋料理店「開明軒」に生まれ育っため以子は、明るく活発だが無鉄砲でいつも食べ物のことばかり考えている。ある日、祖母の卯野トラが病で倒れ心配しため以子は、以前トラが食べたがっていた「いちご」を探し奔走。いちごを入手したものの、帰り道に損失してしまいひどく落ち込む。そんなめ以子にトラは「ごちそうさま（ご馳走様）」の意味を教え、め以子に感謝するのであった（第1週）。トラが他界後の1922年（大正11年）、高等女学校5年生のめ以子は、いずれ自由恋愛で条件のよい結婚をしたいと考えているが、料理はおろか家事にも勉強にも全く関心が無い。ある日、帝大生の西門悠太郎が下宿生として卯野家にやって来る。自分には毒舌な悠太郎をめ以子は面白く思わないが、彼から勉強を教わったことを機に無意識ながらも恋をする（第2週）。納豆嫌いの悠太郎のために試行錯誤して作った納豆料理を美味しく食べてもらえたことをきっかけに、め以子は料理に目覚め、毎日彼と自分の弁当のおにぎりを考え作るようになる（第3週）。め以子は条件の良い縁談が舞い込んだものの、悠太郎への思いに気付き、見合い途中で抜け出し悠太郎に求婚する（第4週）。自らの複雑な家庭事情にめ以子を巻き込みたく無い悠太郎はその場は求婚を断るが、後日思い直し改めて彼女に求婚する。それぞれの学校を卒業した1923年（大正12年）の春、二人は悠太郎の郷里である大阪に向かう（第5週）。
1945年（昭和20年）夏、戦争で焼け野原となった大阪で、子供たちに炊き出しを振る舞う一人の女性がいた。彼女こそ、この物語の主人公・西門（卯野）め以子である。
2012年11月12日、NHKによる記者発表で概要およびヒロイン役に杏が起用されたことが明らかとなった。森下佳子の書き下ろし作品で、森下にとって初めてNHKに携るドラマとなる。時代設定は大正・昭和期。食いしん坊の東京娘・卯野め以子が偏屈な大阪男・西門悠太郎と恋に落ち、悠太郎の下に嫁ぐ。食い倒れの街・大阪を舞台に、関東・関西の食文化の違いを克服しつつ、料理と夫に愛情を注ぐことで、め以子が力強い母へと成長していく物語である。森下とチーフプロデューサーの岡本幸江は共に「食と命」「食と愛（愛情）」をテーマとした構想を描いて本作に臨んでおり、舞台設定共々「食べること」が重要なキーワードとなっている。森下は本作の脚本担当にあたり、1992年度上半期の『おんなは度胸』を参考にした。杏はオーディションなしでの直接オファーでヒロインを演じることが決まった。オーディションなしでヒロインが決定したのは、2012年度上半期『梅ちゃん先生』の堀北真希以来であり、大阪局制作のものとしては2008年度下半期『だんだん』の三倉茉奈・三倉佳奈以来である。2013年2月18日には、杏以外の主要キャストも発表された。2013年5月17日に兵庫県姫路市八葉寺にてクランクイン、翌2014年2月25日にNHK大阪局にてクランクアップした。
ヴォルスは、その伝記を見てもわかるように、特定の画派や芸術運動のグループに属したことのない、孤立した存在であったが、今日、その作品は第二次大戦後の主要な美術運動の1つである「アンフォルメル」を代表するものと見なされており、抽象表現主義の先駆者とする見方もある。ヴォルスの作品の大部分は水彩の小品である。現存する作品のほとんどは第二次大戦勃発後の1940年代以降のものであり、水彩が約1,000点あるのに対し、油絵は数十点にすぎない。彼の水彩作品は、細い線で細かく描き込まれ、都市風景、港、船などの光景の痕跡を残したものと、完全な抽象に近付いたものがあるが、その両者とも、作者の心象風景を視覚化したかのような何とも名付けがたいイメージに満ちている。
家庭用ゲーム機「ディス・コン」が普及した時代。小学生の間には、学校や専用電話や学習塾のネットワークを介し（作品発表当時は携帯電話が普及していなかった）、ディス・コン用ゲームの攻略情報交換を主目的とした独自の情報網が構築されていた。ディス・コン用ゲームの中でも、ロール・プレイング・ゲーム「ライフキング」はキラーソフト（ディス・コン普及を牽引したゲーム）として爆発的なブームを生み出していた。それは現代日本を舞台とし、主人公の小学生が呪われた世界を解放するゲームで、近所の怖い大人や教師と言った身近な大人を「敵」とした舞台設定や、ゲームの完全攻略に必要不可欠な「裏技」、公式には未発表の「異なるヴァージョン」の存在と言った隠し要素が子供たちを魅了したのだ。独自の情報網で攻略情報を交換し合う子供たちの間では、「ライフキング」のヴァージョンの中に、クリアできないと呪われてしまうヴァージョン「ノーライフキング」があると、まことしやかに囁かれていた。小学校4年の大沢まことは、仕事をもつ母親と二人暮し。彼もまた、「ライフキング」の攻略に熱中していた。そんな中、夏休み前の終業式で、まことの通う小学校の校長が、「ライフキング」に登場する敵とそっくりの台詞を吐いた直後に突然死する「事件」が起こる。その姿がゲームのオープニングに酷似していたため、いつしか学校内では「校長の死はノーライフキングの呪いだ」と噂されていた。その校長も生前、このゲームを批判していた人物であったという。「呪いを解かなければ自分や家族共々死んでしまう」という不気味な噂はいつしか広がり、まことを始めとする日本中の小学生は「ライフキング」を手本に、現実世界の「ノーライフキング」の攻略方法を探り始める……