小城町で日本酒の醸造を行っていた七田本店（現：天山酒造）の3代目蔵元である七田秀一が、戦後の食糧問題の解決のためには農業指導者の養成が急務として、小城市小城町岩蔵の祇園川沿いに私財を投じて1946年5月に開塾した。入塾の対象者は旧制中学の卒業者などであり現在の大学レベルの教育機関である。また、入塾募集要綱には「英国ケンブリッジ大学、オックスフォード大学の如き少数主義の編成」という下りもあり、少数精鋭をモットーとしていた（初年度入塾者は18人）。当時の佐賀県知事沖森源一を顧問とし、歌人佐佐木信綱が塾歌を手がけた。講師陣は九州大学を中心に佐賀大学農学部などから招いたほか、郷土出身の経済学者高田保馬や陽明学者安岡正篤らも客員講師として教壇に立った。また、カリキュラムは園芸や作物、畜産加工、農機具学、農業経営論など農業全般から英語まで網羅し、図書館などの施設も整備するなど本格的な農業学校であった。
天山高農塾（てんざんこうのうじゅく）は、1946年、日本酒醸造を手がけていた七田秀一が佐賀県小城郡小城町（現：佐賀県小城市）に開いた農業指導者養成を目的とした全寮制の私塾。
第2期（第53話以降）は欧米などのみで放送され、日本国内では放送されなかった。2009年8月6日より、東京ムービーONLINE（現：ムービースクエア）を始めとした動画配信サイトで、第2期を含めた日本語版全78話のweb配信が始まった。ビデオ・DVD版には収録されていない。長らく未放送であったが、アニメ制作会社の東京ムービー（現・TMSエンターテイメント）の設立55周年を記念して開設された「TMSアニメ55周年公式チャンネル」にて1～3話、27～29話、53話以降が期間限定で配信される。
第1話などでは「SONIC DRIVE」が使用した（第52話ではインストバージョンで使用した）。また、第26話でオフコースの「言葉にできない」が、第52話では「夏の日」と「緑の日々」が挿入歌として使われていた。第38話では「ソニックアドベンチャー2」の主題歌「LIVE AND LEARN」を使用していた。
全52話。放送終了後に第2期（第53話以降）が制作され、合わせて全78話となったが、第2期は日本国内では放送されなかった（後述）。アニメーション制作は『バーチャファイター』の制作に携わったトムス・エンタテインメント（旧東京ムービー）が担当。ゲームシリーズのキャラクターは『ソニックアドベンチャー』以降の設定で登場し、日本版の声優陣も基本的にソニックアドベンチャーシリーズからの引継ぎだが、テイルスやビッグは声優が変更された。また、クリームとチーズに声優がついた最初の作品となる。以降のゲームは全員、本作のキャストが起用されている。一方、英語版では本作を機に声優陣が一新され、ゲーム版の声優も変更されることになる。この他、本作のオリジナルキャラクターも多数登場する。一部のキャラクターはトムスが過去に制作したテレビシリーズ『緊急発進セイバーキッズ』からの出演となっている。ソニックの世界はパラレルワールドと言う設定になっているが、クリスの世界は現実世界に近い設定になっている。第1期はクリスの世界が舞台で、シャドウやカオティクス事務所の面々の出番は限定的だが、第2期ではソニック達の世界が舞台となり、原作キャラクターの出番が増えた反面、現実世界からのレギュラーはクリスのみとなる。ストーリーはアニメオリジナルのものが中心だが、第27話から第32話では『ソニックアドベンチャー』、第33話から第38話では『ソニックアドベンチャー2』のゲーム内容を踏襲し、第42話から第46話では『ソニックバトル』をベースにしている。ビデオ・DVD版も販売され、第1巻は一部のシーンで本放送時とは違う映像表現を用いた第1話が収録された。
飼い主 (ユーザー) 一人につき3匹まで飼育可能。 一度飼うとリヴリーが死ぬか、リヴリー引き渡し所で引き取ってもらうまで飼い直しはできないが、後述のネオベルミンを利用すれば別種に変身させることができる。(変身系の技のように一時的なものではなく、飼い直しか別種のネオベルミンを飲むまで半永久的に持続する)リヴリーには経験値、満腹度、ストレスと3種のパラメータが存在し、それぞれバイオレコード (プロフィールの様なもの) で確認することができる。経験値は散歩と食事で上昇し、一定の値が溜まるとリヴリーがレベルアップする。満腹度は時間経過によって減っていき、0%になってしまうと死をもたらすが、餌を与えることで回復させることができる。時間経過のほかにも散歩（島やパークへの移動行為）をすることでも満腹度は下がるが、散歩での満腹度の低下は50%以下の場合ストップするため、散歩による腹減りでリヴリーが死ぬことはない。(なお散歩中でも時間経過による満腹度の低下は止まらないため、餌を与えずに散歩していれば散歩中にリヴリーが死亡するというケースは起こりうる)。 ストレスは時間経過によって上昇し、100％に到達するとリヴリーは家出をして他ユーザーの島を放浪する。COR以降は「リヴリーをよぶ」ボタンが実装され、適宜呼び戻すことができるようになった。ストレスは散歩やストレス解消の餌を与えることで下げることができる。また、隠しパラメータとして疲労度も存在する。疲労度はバイオレコードなどで確認することはできないが、放浪や一部の技を使用することで蓄積され、100％になると経験値の上昇がストップしたり、満腹度が50％以上でも放浪で満腹度が下がらなくなったり、一部の技が使用できなくなる。また、赤い葉のエラーメッセージで「リヴリーが疲れたようです」と表記される。疲労度は時間経過によってのみ自然回復する。