前述の通り、演説の草案はケナンを長とする政策企画本部の報告書 (PPS1) 及びクレイトン覚書を基に作成されており、上に挙げた諸点にも、両者の見解が大いに反映されている。クレイトンは覚書の冒頭、欧州の現状について「我々は物質的荒廃については理解していたが、経済的混乱が生産に及ぼす影響を充分計算に入れることには失敗した」と書き、その影響として「産業の国有化」や「通商関係の断絶」などを例示した。そして、「近代的分業体制がほとんど崩壊した」欧州にとって、消費財の流通と現地通貨への信頼性回復が必要であり、米国からの援助がなければ「経済的・社会的・政治的崩壊が欧州を沈めてしまう」と説いている。これらの主張は、まさにマーシャル演説が援助を必要とする前提として挙げた諸点と符合する。また、「（ロシアからではなく）飢餓と混乱から欧州を救うために」援助が必要であるという指摘は、演説の「我々の政策は、特定の国家や主義に対してではなく、飢餓、貧困、絶望、混乱に対して向けられている」との表現と対応している。PPS1が欧州復興に関する長期的問題について触れたくだりでは、米国政府が「西欧を経済的に自立させるための計画を一方的に立案する」ことは「妥当でも有効でもあるまい。それは欧州の人々の仕事である」とし、「主導権は欧州から発揮されねばならない」こと、米国の役割は計画立案に対する友好的な支援と、作成された計画の支持とからなるべきであること、「計画は西欧のいくつかの諸国家によって合意された共同の計画でなければならない」ことなどを強調した。これらの主張は、ほぼそのままの形でマーシャル演説に反映された。ただし、PPS1が「西欧」とした部分は、演説では「欧州」となっている。PPS1には、復興計画は「恐らく全欧州（西欧のみならず）に向けた提案として」進められるであろうとの記述がみられること、また国務省首脳会議がソ連と距離を置くよう東欧に求める結論を出したことを考慮すると、マーシャル演説が「欧州」を援助対象としたのは建前に過ぎなかったと捉えることができる。
ハーヴァード大学はマーシャルに対し、戦時中に彼が成した功績を顕彰して法学博士の名誉学位の授与を申し出ると共に、学位授与式の際に記念講演を行うようかねてより打診していた。これを受諾したマーシャルはボーレンに、ケナンやクレイトンの覚書を下敷きにして演説文を起草するよう命じた。6月2日に書き上げられた草稿は、アチソン、クレイトンによる内容確認とマーシャルによる若干の修正を経て、演説の場に持ち込まれた。6月5日、マーシャルは大学構内に建つメモリアル・チャーチの階段に登壇し、記念講演を行った。この講演でマーシャルは、欧州援助計画の構想を初めて公にした。「世界情勢が非常に深刻であることは言うまでもない」と切り出したマーシャルは、「問題が極めて複雑であるがために」一般国民にはこの深刻な事態の把握が困難になっているとして、まず援助を行う理由、即ち欧州の危機的状況について説明を始めた。
戦後欧州の枠組みや欧州復興の道筋に関しては、先に述べたバーンズのシュトゥットガルト演説を始めとする、多くの青写真が提示されてきた。そして、対ギリシャ・トルコ援助打ち切りの通告からマーシャルによるハーヴァード演説までの15週間に、米国政府では対外援助のあり方について様々な検討がなされた。その結果、マーシャル・プランの基本理念の形成に貢献する、いくつかの案が示されたのである。
スイスのジュネーブのエジプト人ムスリムの家庭に生まれた。両親はサイード・ラマダンとワファ・アル＝バンナーで、ワファはエジプトで1928年に創立されたムスリム同胞団の創設者ハサン・アル＝バンナーの長女である。リベラルなイスラーム改革派のガマール・アル＝バンナーは大叔父に当たる。父サイードは同胞団幹部で、ナセルによってスイスに追放された。フランス文学の修士号とジュネーブ大学でのアラブとイスラム研究の博士号を所有している。「Nietzsche as a Historian of Philosophy」というフリードリヒ・ニーチェに関する博士論文を執筆した。1994年、ハサン・イキューソンとMalika Difの支援を受けスイスでフランス語での説教を行ったスイスのランシーにあるCollège de Saussure(高等学校)で教師として勤務していた。フリブール大学で1996年から2003年まで宗教と哲学の講師の職を得た。米国愛国者法によってビザが無効にされるまでアメリカのノートルダム大学で2004年に教授に任命されていた。2005年10月、オックスフォード大学セント・アントニーズ・カレッジで客員フェローになった。2005年にLokahi Foundationの研究フェローとなった2007年、ライデン大学でイスラム研究の教職を得た。このことが「イスラム過激派」として政治家と研究者からの批判を招いた。ラマダンは、これらの非難は何ら決定に影響を与えていない、としてこの職を辞退した。また、2009年8月にロッテルダムと大学が、ラマダンがイランのPRESS TVで出演した番組について、市の義務との間で調和しないとして「統合アドバイザー」の職を解雇するまで、エラスムス・ロッテルダム大学の客員教授であった。ラマダンはこの運動がイスラムフォビアであり政治的な告発であると述べていた。2012年、ロッテルダム裁判所は、短期間に辞職させたことについて大学が「不注意に」行動したと裁定した。しかし自治体からの退去については不注意であるとはされなかった。2009年9月、オックスフォード大学で現代イスラム研究の職を得た。異なる宗派間でのセミナーを運営するための組織、Mouvement des Musulmans Suisses(スイスのムスリムの運動)を設立した。EUの宗教問題アドバイザーとして、Islam and Secularism(イスラムと宗教分離主義)の活動を委託され、助言を求められていた。2005年9月、イギリス政府のタスクフォースに招待された。ヨーロッパの知識階級や活動家のムスリムを集める、ブリュッセルに拠点を置いたシンクタンクEuropean Muslim Network(ヨーロッパのムスリムネットワーク)の設立者でもあった。