本大会は約1カ月の期間中に開催される。大会はグループステージとノックアウトステージの2ステージにより成っており、グループステージは参加国を4か国ずつのグループに分け、グループ内で総当り1回戦のリーグ戦を行い、各グループ上位2チームと各グループ3位のうち成績上位のチーム（大会によって出場国数は変動）がノックアウトステージへと進出する。ノックアウトステージはトーナメント方式で行われる。グループステージにおいては、得点数や試合内容に大きく差がついた試合が出てくる場合がある。2007年大会の開幕戦となったドイツ対アルゼンチンの試合では、ドイツが11-0のスコアで勝利したが、この試合に関してFIFA会長のゼップ・ブラッターは、開幕戦がこのような試合となった事や、11失点で敗北したアルゼンチンがスダメリカーノ・フェメニーノ優勝国であった事に対して苦言を呈した事があった。 ノックアウトステージ（決勝トーナメント）は、各グループを成績上位で終えた合計16か国（第6回大会までは8か国）で行われ、勝利したチームが準々決勝、準決勝、決勝へと進む。このラウンドにおいては、90分のレギュレーションタイム終了時点で勝敗を決し得ない場合、前後半30分の延長戦が行われ（なお1999年大会・2003年大会はゴールデンゴール方式を採用）、なお勝敗を決し得ない場合はPK戦によって次の試合に進む国を決定する。準決勝で敗北し、決勝戦へ進まなかった国同士で3位決定戦が行われる。
FIFA会長であったジョアン・アヴェランジェが発案し、1991年に第1回大会が中国にて開催された。この大会には12か国が出場し、アメリカ合衆国が初代王者となった。第2回大会は1995年にスウェーデンで開催されノルウェーが優勝した。アメリカ合衆国開催となった第3回大会の決勝戦（アメリカ対中国）には90,185人の観客がつめ掛け、また66万人以上もの人々がテレビ等で試合を観戦した。大会名が正式に「女子ワールドカップ」となった2003年の第4回大会もアメリカ合衆国にて開催されたが、これは本来の開催地であった中国でSARSが発生し、開催地が変更されたためであった。この埋め合わせの措置として、2007年の第5回大会は中国で開催される事が決定した。第4回大会で初優勝したドイツは第5回大会において、全試合無失点で勝利して大会を2連覇した。2011年の第6回大会はドイツで開催され、日本がアジア初の優勝を果たした。地元ドイツはその日本に準々決勝で敗れ3連覇はならなかった。2015年の第7回大会はカナダで開催され、参加国数が16か国から24か国に増加した。アメリカが連覇を狙う日本を下し、3回目の優勝を果たした。2019年の第8回大会はフランスで開催され、アメリカが1試合最多得点記録（タイ戦における13得点）を更新し、大会を2連覇した。
強風が北西からイースト川に向かって吹き付けていたことから、川の地点で火事の拡大はせき止められた。この火事が起こった時、ロウアー・マンハッタンを囲む二つの川、イースト川とハドソン川は−17 °F (−27 °C)以下の気温により凍りついていた。消防士たちは、消火用の水を確保するために、ドリルで凍った川に穴を開けなければならなかった。しかし、組み上げた川の水はホースやパイプの中で凍ってしまった。また、炎の進行方向の建物を事前に解体し、燃え広がるのを防ぐことは、マンハッタンに備蓄されていた火薬の不足により実行できなかった。救援に向かった消防士たちによると、この火事は遠くはおよそ97マイル離れたフィラデルフィアからも見ることができた。午前2時頃になって、ブルックリン海軍工廠から火薬を調達した水兵たちは炎の進路の建物の爆破を開始した。この時点で、火事は50エーカー (200,000 m²)、ニューヨーク市の17ブロックに広がり、530から700の建物が燃やされた。火事の範囲はコエンティーズ・スリップの周辺、南東をイースト川、北をメイデン・レーン (en)、西をウィリアム・ストリートに囲まれたあたりのエリアであった。この火災による損失は当時の金額で2000万ドルと推定されており、二人が死亡した。ニューヨーク市の歴史に関する出版によると次のように記されている。"火災で破壊された多くの店は新しく、鉄製のシャッターとドア、銅製の屋根を備えていた。それらが燃え落ちるのを見た人たちは、フル稼働している巨大な鉄のかまどのように見えたと語っている。この時の熱は銅の屋根を溶かし、その液体が大きな滴りとなって流れ落ちていた。強風がイースト川に向かって吹いていた。壁という壁は倒壊し、雪崩の音が響いていた。通り沿いのすべての建物から、炎の先端が屋根や窓から飛び出て揺らめいていた。川の水面には炎が反射し、巨大な血の海のように見えていた。ベルの音が鳴り、その後消えた。パール・ストリートとハノーヴァー・ストリート (en) の両側は同時に炎によって囲まれた。"損害に関する別の報告によると：もっとも凄惨な火災がニューヨークにおいて12月15日に起こった。これによって市のもっとも価値のある地区を含む600の建物が倒壊し、取引所や郵便局、そして数々の店が完全に破壊された。この火災は15時間以上燃え続けた。波止場沿いに停泊していた船舶や積み荷は大損害を被り、幾つかの船舶は完全に破壊された。被害総額は20,000,000ドルと推定される。この大災害からの人口の回復を称える報告もある：この凄惨な災害の只中でも、人々のしなやかなエネルギーを見るのは慰めとなる。この恐ろしく荒れ果てた土地に失望し時間を無駄にする代わりに、人々は皆この損害を復興する緊急態勢にいるように見える。 調査により、非難の追求はされず、この火災の原因はガス管が破裂し石炭ストーブに引火したことであると報告された。復興によってより改良された建物を建てるためには金融が必要であった。交渉が迅速に執り行われ、銀行の協調によって経済的な惨事が起こることを決定的に防止した：より近代的な再建計画およびそのための借入の方法、確実な担保が手配された。住民のエネルギーおよび銀行が事前に様々な保険会社や民間の個人と交渉していた方法は予想された商業的な危機を回避することに貢献した。この火災による主な問題の一つは、幾つかの保険会社が破壊され続いて倒産したことである。この火災で損害を被った資産の所有者たちがどのように補償請求をするかということが論点となった。エリー運河が開通したばかりだったため経済ブームの只中で起こったこの火事の後、木造の建物は燃えにくいより大きな石やレンガの建物に建て換えられた。また、この火災によって、新しい市の給水システム、旧クロトン水道 (en) の整備と消防組織の改革と拡張が行われた。この火災で建物を失った保険会社は、建て替えるよりも、コネチカット州ハートフォードに運営拠点を移した。現在でも、ハートフォードは"世界の保険業界の首都" (Insurance Capital of the World) として知られている。