さかのぼって552年4月、蜀に拠る武陵王蕭紀が皇帝を称した。8月、蕭紀が東征を開始したため、元帝は陸法和らを派遣して防戦にあたらせるいっぽう、西魏に要請して蕭紀の本領である蜀に進入して後背を脅かすように求めた。553年（承聖2年）、西魏の実権を握る宇文泰はこれに応じ、尉遅迥を派遣して関中と蜀を結ぶ要所の潼州と蕭紀の本拠地である成都を占領した。元帝は蕭紀を打倒することには成功したものの、蜀を西魏に奪われることとなってしまった。元帝は蜀を西魏に与えたことを後悔し、西魏に対して国境の原状回復を求め、一方で北斉に働きかけて西魏を攻撃させようとした。西魏は元帝の裏切りに反発するとともに、早くから西魏に臣従の姿勢をみせてきた蕭詧を庇護する名目から、554年（承聖3年）に蕭詧を梁の正統として擁立し、于謹を総大将として江陵に攻め込んだ。元帝は王琳や王僧弁らに救援を求めたが、西魏軍に江陵を攻め落とされ、捕らえられた。同年12月に蕭詧によって土嚢を積まれて圧殺された。西魏は蕭詧を梁の皇帝として即位させた（後梁の宣帝）。一方、建康にいた王僧弁は、元帝の九男蕭方智（敬帝）を皇帝に擁立した。
548年（太清2年）8月、東魏から亡命してきた侯景が反乱を起こした（侯景の乱）。549年（太清3年）3月、侯景が建康を陥落させ、武帝を抑留した。4月、太子舎人の蕭韶が武帝の密詔を建康から江陵に届けたとされる。湘東王蕭繹はこれにより司徒の位を受け、承制することとなった。承制とは皇帝を代行することを意味する。5月に武帝が建康で死去し、侯景により簡文帝が擁立されたが、蕭繹はその即位を認めず、江陵で独自の政権を運営した。このため湘州に拠る河東王蕭誉や益州に拠る武陵王蕭紀など、他の皇族たちとも対立することとなった。この年の6月、蕭繹は子の蕭方等を湘州に派遣して、河東王蕭誉を攻撃したが、蕭方等は蕭誉に敗れて横死した。7月、蕭方等に代えて鮑泉を派遣したが、やはり敗れたため、王僧弁を湘州に派遣した。翌550年（太清4年、大宝元年）5月、王僧弁の攻撃により湘州を陥落させ、河東王蕭誉を斬った。さかのぼって549年9月、蕭繹の甥（蕭誉の弟）で襄陽に拠る岳陽王蕭詧が江陵を攻撃した。蕭繹は蕭詧の攻撃を撃退したが、蕭詧は西魏を頼り、蕭繹にとっての敵対勢力であり続けた。侯景に対しては徐文盛らを東下させたが、551年（太清5年、大宝2年）4月に侯景の部将の宋子仙が郢州を陥落させたため、不利に陥るかと思われた。しかし、5月に侯景が王僧弁の守る巴陵を攻撃して敗れたあたりから、形勢が変わりはじめた。6月には王僧弁が郢州を奪回。8月には湓城を落とした。翌552年（太清6年、太始2年）3月に王僧弁や陳霸先らが建康を陥落させ、逃亡した侯景は部下に殺害されて、侯景の乱は終息した。同年（承聖元年）11月、蕭繹は江陵で皇帝に即位した。即位後も旧都である建康に入らず、江陵に留まり続けた。
ジャーナリストの一橋文哉（本名・広野伊佐美）が主張している説。前任の城内康光元警察庁長官はオウム事件への積極的捜査を抑えていたが、後任の國松は、オウム事件に対する本格的な調査を行うよう指示した。城内が公安局長時代の1990年に、パチンコ業界からの闇資金が北朝鮮に渡り、その金が社会党に流れていた疑惑が浮上、調査委員会の設置を依頼した自民党の奥田敬和議員に対して、パチンコ業界に多数の警察OBが天下りをしていたことを理由に協力を拒否した結果、昇進を見送られた過去があるとしている。城内はその後、警察庁長官に就任するが、長官時代に警察官の制服変更、ピストルメーカーの変更などの「警察利権」を武器に、刑事部出身の警察官僚を排除して、公安部出身の警察官僚を重用する人事を行ったため、刑事部の反発や警察組織の内部抗争を招く結果となった。その後、事件前に警察庁の城内から、刑事局出身の國松へ変わった。そこでオウムの犯行に見せかけることで、警察の主導権を公安部に引き戻す狙いがあったのではないかと主張した。一橋は『オウム帝国の正体』において、1990年に城内康光が公安局長だったとしているが、警察庁には公安局なる組織は存在しない。また、1990年当時、城内は実際には警察庁警務局長であり、その警務局（現在の警察庁長官官房）が警備公安警察の運用に携わることはない。また、國松は警察官僚として主に公安畑を歩んでおり、警察庁刑事局長就任以前の1988年には、警視庁公安部長を務めている。その他、一橋は本書の文庫版の104ページにおいて、「発生当初、犯行に使われた銃は、線条痕から38口径のアメリカ・コルト社リボルバー（回転式拳銃）のパイソンで、弾丸は先にギザギザが入った殺傷力の高いホロー・ポイント弾、通称357マグナム弾と推定された」という、意味不明な記述をしている。結局一橋は『噂の真相』1996年7月号に掲載された「『新潮45』のオウム・ウォッチャー　一橋文哉の盗用常習で発覚した“正体”」において、「ようするに一橋文哉は取材なんてしていなくて、資料や他紙誌の記事をつぎはぎして、あたかも独自取材のように作っているレポートなんじゃないか」として、盗作・捏造疑惑を指摘されることとなった。これに対して一橋は一切抗議していない。また城内康光の長男・城内実衆議院議員は「私の後援会副会長は国松元長官」とし、城内康光犯行関与説を一笑している。