生物学的な生態は不明点が多いが、伝承等によると普段は田沢湖の水深100 - 300メートル付近の深部に生息し、岩に付着した藻類やプランクトンを餌としていたと考えられている。産卵は、1 - 3月を盛期に水深40 - 50メートルの浅い所で行われていたのではないかと報告されている。山梨県水産技術センターらによる西湖での調査によれば、流入河川への遡上や接岸産卵は無く湖底で11月から翌年2月頃に産卵、1月から4月に孵化、2月から5月に遊泳し始める。また食性はヒメマスと重複し甲殻類プランクトン、魚類、底生生物とされている。昭和期の記録では「遊泳甚だ活潑（活発）ならず」との記録があり、泳ぎはさほど早くない。実際に「再発見」後には水底でゆっくりと泳ぎ、さらに湖の底に留まり、休憩する姿も観察されている。これは、元来の生息地である田沢湖においてクニマスの生存を脅かす肉食魚等の天敵が棲息しなかったことと、西湖においてはブラックバス等の肉食魚との生息領域が重ならなかったことが原因として考えられている。
体は全体的に灰色、もしくは黒色で下腹部は淡い。幼魚は9個前後の斑紋模様（パーマーク）を有する。全長は30 - 40センチメートル。皮膚は厚く、粘液が多い。ベニザケの陸封型であるヒメマスと比べて瞳孔と鼻孔が大きく、体表や鰭には明瞭な黒斑がない。成熟した雄でも「鼻曲がり」にはならない。幽門垂の数は46 - 59と（サクラマスと同程度。ヒメマスは67 - 94、ベニザケは80 - 117）著しく少ない。しかし鰓耙（さいは）数は31 - 43と、ヒメマス（27 - 40）と比較してやや多い。また、胸・腹・尻鰭が長く、鰭の後縁は黒くなる。肉はほぼ白色で、卵は黄色と記録されている。
かつては秋田県の田沢湖のみに生息していたが、1940年頃に田沢湖の水質が激変したために絶滅したとされた。しかしその約70年後の2010年に、富士五湖の一つ、西湖で生息していることが確認された（詳細は田沢湖での「絶滅」および西湖での「再発見」の項を参照）。なお原記載におけるタイプ産地の表記は Lake Toyama in the mountainous western part of Ugo in the northwestern part of Hondo （本土西北部、羽後の西部山岳地方のトヤマ湖）となっている。
1925年にアメリカ合衆国の魚類学者デイビッド・スター・ジョーダンとエルネスト・アレグサンダー・マクレガーによりジョーダン&ハッブスの論文内で sp. nov（新種）として発表されたが、記載文中にはベニザケの陸封型(land-locked derivative of O. nerka) と記されている。しかし同じくベニザケの陸封型とされるヒメマスとの交雑が生じていないことや、周年産卵する点などから独立種 (Oncorhynchus kawamurae) とする意見もある。ただし、周年産卵するというのは実際に確認されたものでなく伝承である。
1869年（明治2年）、全国に先駆けて日本最初の学区制小学校である番組小学校64校を創設した京都の学校教育の歴史を展示する博物館で、1998年（平成10年）11月に開館した。建物は、統廃合で閉校になった元番組小学校のひとつである開智小学校の校舎を利用している。建物・外構のうち、正門（1901年完成）、石塀（1918年完成）、玄関（1875年完成の旧成徳小学校講堂玄関車寄を2007年に移築）が国・登録有形文化財となっている。2016（平成28）年1月、過去最高だった前年度の入館者数2万733人を286日目で上回り、2年連続で過去最高入館者数を更新した。この年度の最終的な入館者数は26,234人。
グレート・ピレニーズに容姿は似るが、それよりも体のサイズが小さく、コートの量が若干少ない。がっしりした体格で、力が強い。頭部は大きく、マズルは短めである。垂れ耳・ふさふさした垂れ尾で、コートは もこもこ した柔らかいまっすぐな長毛。毛色はホワイト若しくは薄いクリーム。体高は雄62～70cm、雌59～65cmで体重は雄36kg、雌31～37kgの大型犬。性格は忠実で冷静、友好的だがやや独立心の強い一面もあるため、しっかりとしたしつけが必要である。大型犬種であるが極端に多い運動量は必要としない。
アイスリーゼンヴェルトの最初の公式の発見はザルツブルク出身の自然科学者であるAnton Posseltによる1879年のものであるが、彼は洞窟の最初の200mを調査しただけである。 彼の発見以前は、洞窟は地元民に知られるだけで、彼らは洞窟が地獄の入口であると信じていたため調査しようとは考えなかった。1880年にPosseltは彼の発見を登山雑誌に発表したが、報告はすぐに忘れられてしまった。ザルツブルク出身の洞穴学者Alexander von MörkはPosseltの報告を覚えている数少ない人物の一人だった。 彼は、1912年以後何回かの探検を指導し、すぐに他の探検家が続いた。Von Mörk は1914年に第一次世界大戦で戦死し、彼の遺灰を入れた壺が洞内の窪みに置かれている。 1920年に探検者のためのForscherhütteという名称の小屋が作られ、最初の登山道が建設された。 その直後から洞窟は急に人気を集め、旅行者が訪れ始めた。その後、Dr. Oedl Houseという名称の他の小屋が作られ、ウェルフェンとタンネックからの道が作られた。1955年に索道が設置され、90分の登り道が3分へと短縮された。現在、洞窟はオーストリア森林会社が所有しており、1928年からザルツブルク洞窟探検協会にリースされている。森林会社は入場料の一部を受け取る。