1924年（大正13年）、実業家、学者、政治家であった男爵・團伊能の子として、東京・四谷の慶應病院で生まれ、原宿（現在の渋谷区神宮前）で育った。7歳となった1931年（昭和6年）、青山師範学校附属小学校に入学し、ピアノを学び始めた。翌年3月、祖父・團琢磨が暗殺された（血盟団事件）ことで、幼心に、物質的な栄達への疑問を抱くようになり、後に芸術を志す動機のひとつとなった。当時、團という一字姓のため、しばしば「朝鮮人」「シナ人」と怒鳴られたという（実際 700年前の祖先の團将監は宋人だったと伝えられる）。1937年（昭和12年）、13歳の際に青山学院中学部に入学。また、同年には東京市麻布区材木町（現在の港区六本木）に転居した。1942年（昭和17年）、東京音楽学校（現在の東京藝術大学）作曲部に入学した。学校では下総皖一に和声学と対位法、橋本國彦に近代和声学と管弦楽法、細川碧に楽式論を学んだ。また、学外では山田耕筰に指導を受けた。20歳になった1944年（昭和19年）、音楽学校に在籍のまま陸軍戸山学校軍楽隊に入隊した。軍楽隊ではバスドラムを担当し、芥川也寸志とともに編曲も担当した。翌年には復員して東京音楽学校を卒業し、諸井三郎に対位法、楽曲分析を学んだ。歌曲集『六つの子供の歌』、管弦楽付き独唱曲二つの抒情詩『村の歌』『小諸なる古城のほとり』を作曲した。
第一次世界大戦末期にドイツ帝国で採用されたMP18及びMP28は最初期の短機関銃として知られ、戦間期においてもトンプソン・サブマシンガンと並んで世界各地で使用された。1935年のドイツ再軍備宣言の後、大幅に拡張されたドイツ国防軍は先進的な軍備を整備しはじめるが、歩兵分隊の火力を容易に強化できる手段として短機関銃を重視し、世界各国に先駆けてその全面配備を行った。MP18/MP28は、第一次世界大戦末期に開発された簡易な構造の決戦兵器だったが、軍は更に生産の容易な短機関銃を求めた。エルマ・ベルケ社は積年の研究から開発した次世代短機関銃をMP36の名称で試作し、その改良型がMP38として採用された。従来の短機関銃が木製の固定式銃床を持つ小銃の延長上にあるデザインだったのに対して、MP38は鋼板プレスとパイプで製造された折畳み式ストックを持ち、滑り止め用のグリップ回りはベークライトで製造され、マガジンハウジングとマガジンに反動制御用のフォアグリップとしての機能を兼用させるなど、従来の短機関銃とは明らかに一線を画するコンセプトでデザインされていた。ただしマガジンハウジングとグリップの間には細身のレシーバーカバーが装着され、ストックを伸ばした状態で従来型のフォアグリップとして使えるようになっていた。使用する弾薬は、互換性を配慮して、ドイツ軍が拳銃弾として採用していた､9mmパラベラム弾を使用する。また、リコイル・スプリングを伸縮式のリコイルユニットに収納し、ボルトが後退する際の気体緩衝装置(エア・バッファ)と防塵・防泥カバーを兼ねさせる工夫を追加し、軽量なボルトを用いながら500発/分まで連射速度を抑制する事に成功するとともに、リコイル・スプリングを錆から保護する点でも効果を上げた。射撃モードはフルオート（連発）のみで、セミオート（単発）は設定されていない。テーパーがかかった銃身の下面には、車輌の手すりなどに銃を委託した射撃、あるいは銃眼を通した射撃の際に、銃身を支えるためのリブが取り付けられている。この間に、ナチス政権はオーストリア・チェコを併合して対外拡張政策に転じ、これに歩調をあわせてドイツ国防軍も英仏との衝突に備えて急拡張を続けていたため、MP38は更なる生産性の向上とコストダウンが求められた。これに対応して、切削加工とアルミ合金鋳造による部品製造を廃し、安全装置を改良した省力化モデルが開発され、これがMP40として採用されたほか、様々な変更が加えられた数種類のバリエーションが存在する。
大阪商船は1896年（明治29年）に大阪と基隆間の航路を台湾総督府命令航路として定期航海を下命され、遅れて同区間の航路を命令航路として下命された日本郵船との間で競争を繰り広げるが、大阪商船では、大型船の投入などで常に先手を打ってサービスの向上に努めた。大正時代までは笠戸丸（6,209トン）や「亜米利加丸」（6,030トン）、蓬莱丸（9,205トン）など他の船会社や外国からの購入船で占められていたが、昭和時代に入り、台湾航路向けとして初めての新造船となる高千穂丸（8,154トン）が竣工した。しかし時代の趨勢とともに台湾の重要度が増し、高千穂丸を拡大改良した貨客船が投入される事となった。これが高砂丸である。高砂丸は、1937年（昭和12年）4月28日に三菱重工業長崎造船所で竣工した。大阪商船の主任造船技師だった和辻春樹は高千穂丸に続いて客室部分の甲板の反りを廃止して極力水平に近づけ、居住性を高めた。その一方で、外観上は高千穂丸とは異なって流線型を多用するなど「美意識が潜んだデザイン」で纏め上げられた。機関部も改良が加えられ、機械室の主復水器の配置方法や主軸受けの位置を変更してスペースの縮小と重量軽減に取り組んだ。シーマージンは30%程度に設定され、「少し石炭を余分に焚くと忽ち20ノットに増速した」が、これは命令航路では到着時刻の厳守が規定されており、荒天時の航海での遅れを取り戻すための措置だった。大阪商船の台湾航路就航船の中で、文字通り「最大、最新、最高速」を誇ったが、スペック面では高砂丸の竣工に先立つ1ヵ月前に完成した近海郵船の富士丸（9,138トン）とほぼ同等であった。高砂丸の就航に先立ち、これまで台湾航路に就航していた瑞穂丸（8,506トン）は大連航路に転属となった。竣工後は5月10日から12日に芝浦ふ頭で、5月18日に神戸港中突堤でそれぞれお披露目が行われ、神戸でのお披露目の2日後の5月20日に処女航海で基隆に向かった。高砂丸の運航スケジュールに関しては高千穂丸および蓬莱丸とともに月3往復の就航で、基隆行は神戸を正午に出港し、門司には翌日の未明に到着して正午に出港、2日後の正午に基隆に到着。逆の神戸行は午前11時に基隆を出港して2日後の午後1時に門司に到着し、午後5時に出港して翌日の午前10時に神戸に到着するという高砂丸専用のダイヤグラムが組まれ、富士丸を筆頭とする近海郵船の船舶とのサービス競争を繰り広げた。就航後間もなく日中戦争が勃発し、高千穂丸が一時日本陸軍に貸上げされたが、高砂丸は1941年（昭和16年）11月まで台湾航路に就航し続けた。