ノルウェー人の航海技師だった父が一時、釜山税関に勤務していたため、大韓帝国の慶尚南道東莱郡（現在は大韓民国釜山広域市に含まれる）で1904年（光武8年、明治37年）に生まれる。8歳まで朝鮮半島（1910年からは日本統治となる）で過ごした後に長崎県へ移り、10歳で神奈川県横浜市に転居しインターナショナルスクールのセント・ジョセフ・インターナショナル・カレッジで学んだ。化学を学ぶため、1922年にアメリカ合衆国へ渡り、デイトン大学（オハイオ州デイトン）で学位を得た後、マサチューセッツ工科大学（MIT）（マサチューセッツ州ケンブリッジ）で修士課程を修了した。MITの教授らは大学に残り博士課程を修めるよう薦めたが、父から学資を受け続ける生活を嫌ったペダーセンは実務の世界に移った。この決断の数十年後にペダーセンはノーベル化学賞を受賞することとなるが、こうした経緯から、ノーベル化学賞受賞者の中では珍しい博士号を持たない人物ということになった。1927年、デュポン社で研究員として働き始め、65歳で退職するまで42年間にわたって同社に勤務した。この間、25の論文と65の特許を残した。1967年に発表された2本の論文では、クラウンエーテルと命名されたリング状の分子が安定した構造を持つ金属イオンなど電荷を持ったイオンを捕らえる性質を持つことを明らかにした。この発見は超分子化学研究の礎を築き、この論文は今日では化学論文の中でも最も偉大な論文のひとつとみなされている。この発見の後にこの分野の研究を深めたドナルド・クラム、ジャン＝マリー・レーンとともに、1987年にノーベル化学賞を受賞した。1983年に骨髄腫と診断され、この病のため体は急激に弱っていったが、1987年にはノーベル賞を受賞するため、病身に鞭打ちストックホルムまでの旅行を敢行した。ノーベル賞受賞の2年後、1989年に死去した。
1956年1月15日には政党人民国家運動 (People's National Movement, PNM) を創設する。それまで講義による活動は教員教育文化協会（公式の教員組合の代わりに1940年代に設立されたグループ）の分派である政治教育運動 (PEM) 後援で行っていた。PNM の最初の文書は憲法であった。当時の他の政党と違い PNM は高度に組織された階級的な体制を採った。第2の文書は、人民憲章だった。そこでは党が自らをそれまでのトリニダードの政治の標準であった一時的な政治集団から切り離すよう努めた。同年9月24日、立法議会の選挙が行われ、PNM は16人の現職候補のうちの6人を破り、24改選議席中13議席を獲得した。総督のエドワード・ビーサムの反対にかかわらず、31議席中の少数派ではあったが、ウィリアムズは植民地相から5人の議員を指名することが認められた。これにより彼は議会の多数派を得て首相に選ばれ7人の閣僚全てが認められた。当時は脱植民地化の波が進んでおり、イギリス領西インド諸島の西インド連邦としての独立が決定された。イギリス領ギアナとイギリス領ホンジュラスは連邦に加盟しない方を選び、ジャマイカとトリニダードが主な構成国として残された。首相としては、分離主義派を排斥し、同時に欧米帝国主義の支配からの脱却を目指す点で一貫しており、トリニダードの独立運動を指導した。カリブ海域では一方にプエルトリコのように列強への同化を求めるものもあれば、独自の社会主義を展開するキューバもあり、外交面での調整は困難であった。フィデル・カストロについてはその民族主義の意義を認めながら全体主義的傾向を批判した。1962年トリニダード・トバゴ共和国として独立を達成。引き続き首相の座にとどまり同国初代首相となり、1981年に亡くなるまで務めた。
「便所」（スワム：ส้วม）のタイ王国学士院版タイ語辞書による意味は、「排便排尿する処」（ที่ถ่ายอุจจาระปัสสาวะ）（俚言では「うんちするところ、もしくはおしっこするところ」（ที่อึและที่ฉี่）と呼ばれる）と記述している。 この「便所」という言葉は古くからあり、現王朝であるラッタナコーシン王朝以前から用いられている。モンルタイ・チャイヤウィセート著『タイ国の便所と衛生器』（ส้วมและเครื่องสุขภัณฑ์ในประเทศไทย）では、「便所」を以下のように詳説している。北タイ語で「スワム」は、「仏壇もしくは僧の寝所」を指す語である。寝所は特に寺の住職の寝所を指す。さらに東北タイやラオスでは、「スワム」は娘の寝室もしくは新郎新婦の寝室を指す。「便所」の他の語には、スワム（ส้วม）、ホーンスカー・ウェート（ห้องสุขา เวจ (เว็จ)）、ターン（ถาน：僧用の便所）、シーサムラーン（สีสำราญ）、ウモーン（อุโมงค์）（この2語は王宮に住む女性または王族ではなくとも宮殿の女性が排泄する場所を意味する。） 高位の貴族もしくは王族に対しては、クメール語を起源とするホーンバンコン（ห้องบังคน）が用いられる。 現在では一般的にホーンスワム（ห้องส้วม）やホーンスカー（ห้องสุขา）の語が用いられ、水洗式の便座もしくはしゃがみこんで用いる便器がおかれている小部屋である。「便所」を意味する一般的なもうひとつの語である「スカー」（สุขา）はラーマ5世時に設立された「公衆衛生局」（グロム・スカーピバーン：กรมศุขาภิบาล）の略語「グロム・スカー」（กรมศุขา）から派生し、さらに綴りがสุขาภิบาลに変化して、「ホーン・スカーピバーン（衛生室）」（ห้องสุขาภิบาล）と呼ばれるようになり、さらに短縮されて、「ホン・スカー」（ห้องสุขา）と呼ばれるようになったと見られる。ホーンスカーとは、「公衆衛生の観点から、排便排尿のために建てられた部屋」を意味し、当時、公衆衛生局（グロム・スカー）が王都の衛生環境の整備と、防疫を担当していたことから名づけられたのである。