ギャルゲー、アダルトゲームでは主人公がへたれであることはよくみられ、『School Days』の伊藤誠や『君が望む永遠』の鳴海孝之らがこれに該当して「誠氏ね」「孝之最悪」などと言われつつも作品の面白さに繋がっており、決断力があると1人のヒロインをすぐに相手に選んで他は見向きもしないとそこで話が終わってしまい、ずっとゴールへ向かっている状態で維持しやすいフラフラしていれば話を広げやすい優柔不断な人が主人公に適任で、このような環境は通常ならへたれとされるが作中のヒロインからは優しい人扱いされハーレム状態を続けられる主人公に都合よく変化する「主人公補正」によって物語が楽しくなる、主人公は善の側の存在なため少女たちを弄ぶはわけにはいかず、鈍感でヒロインの気持ちに気付いていないから仕方ないと非道の正当化になりながらへたれ設定は便利な要素、へたれや普通といった属性は主人公に成長の可能性がまだあり、感情移入する受け手が主人公の行く末を自分事のように感動できるとする理由があるが、逆に嫌われる要素でもあり、それは自分とヘタレ主人公は違うと信じたい、主人公は自らの分身のような存在でもあるため感動移入しやすいが諸刃の剣であり、感情移入すればするほど自分を見ているようでイライラしてしまい、もっと格好いいところを見せて欲しくなったり情けないくせに異性にモテモテ、ヒーローのような存在であることを羨ましく思ったり嫉妬してしまう、非現実的だとの思いが込み上げてくるからである。
大阪では、落語家のうち、高座には上がらないが、下座の鳴物を受け持つことを日常としている者。関東の落語界には前座制度はなく、入門時より一人前の落語家として扱われる。下座鳴物は東京では前座が受け持つので、関東では下座音楽担当者が不足してしまうように見えるが、そうではない。不幸にして「落語家としてキャリアがあるが、仕事に恵まれない人」が存在し、彼らを寄席に呼び、落語はやらせないが下座音楽を演奏させる。彼らこそ「へたれ」である。キャリアが浅い、修行中の者がへたれになるのは肯定される（寄席に入って修行ができる。東京の前座修行とおなじ）が、キャリアのいったへたれは悲惨である。
特に関西では「あぁ〜」、「えぇ〜」、「もぉ〜」などと、ことあるごとに声（愚痴にもなっていない短い言葉・泣き言）を漏らす人を指して「へたれ」（屁垂れ）と呼ぶ。口から屁を垂れ流してるようなさまからこう呼ばれるようになった。しかし、この「へたれ」という言葉が全国に広まるにつれ、へたった物のようなイメージも付き、すぐに泣き言を漏らす人だけでなく、弱々しい人全般に使われる傾向にある。
へたった物、規格からそれてしまった物として接頭語に使用されることが多い。また、刃物など鋭さを無くした場合などにも用いられる。人を指す意味では、関西の方言が主に松竹新喜劇や吉本新喜劇のテレビ放送、バラエティ番組、お笑い番組などを通じ、全国に広まった。この他、人を指す意味での類義語に「へちょい」、「へなちょこ」、「へっぽこ」、「屁たれ」などがある。
広島の原爆投下によって人生を変えられた閑間夫婦と姪の矢須子の悲劇的な運命を描く。二次被爆の恐ろしさも明瞭に描かれている。昭和20年8月6日の朝、閑間重松は工場に出勤するため広島市内から電車に乗り込んだが、その直後アメリカ軍により原子爆弾が投下される。その後なんとか帰宅した重松は妻・シゲ子と、海を隔てた知人宅から戻った姪・高丸矢須子の3人で市内から逃げることに。原爆により広島の街は瓦礫の山と化し、多くの怪我人や遺体を間近に見ながら、3人は徒歩で重松の職場である工場にたどり着く。矢須子は海から市内に戻る途中空から降ってきた黒い雨に打たれていたが、被爆した閑間夫妻共々特に大きな症状もなく、工場で寝泊まりしながらそのまま終戦を迎える。5年後の昭和25年5月、矢須子は福山市で閑間夫妻と暮らし始め、近所には元特攻隊員・悠一や原爆の二次被爆者である重松の友人3人も暮らしていた。結婚適齢期を迎えた矢須子は知人から縁談を持ちかけられるが、二次被爆による健康被害を理由に相手側に断られ、閑間夫妻から心配される。後日三度目の縁談が来て相手も乗り気だったが、数回のデートの後矢須子は原爆投下後に広島市内にいたことを正直に告げると相手家族から断られてしまう。夏頃シゲ子は、矢須子が嫁に行けないことを不憫に思い祈祷師に見てもらうが、次第にのめり込み精神的に不安定になってしまう。そんな中元気だった重松の友人たちが突然原爆症を発症した後、短期間で亡くなってしまい矢須子も発症への不安を抱き始める。その後矢須子は悠一との日常の触れ合いにより彼の誠実で優しい人柄に気分が癒やされると、後日彼の母が息子と矢須子との結婚を検討してほしいと重松に申し出る。閑間夫妻が2人の交際を認めようとした矢先、矢須子の体に異変が起き毛髪がごっそり抜け、偶然それを見たシゲ子がショックで1ヶ月後に亡くなってしまう。その後矢須子は重松や悠一の母の手を借りて自宅療養することになり、気分が安定したある日釣りをする叔父と共に近所の池に訪れる。その時池の主である大きな鯉が飛び跳ねるのを2人で目撃するが矢須子が興奮して半狂乱になってしまう帰宅直後に体調を崩した矢須子は、悠一に付き添われて救急車で運ばれることになり、重松は姪の病気が治ることを祈りながら見送る。