ラヴクラフトの愛読者であったダーレスは、自分の解釈に基づいて1925年にマーク・スコラーと共に『潜伏するもの』などを執筆し、「旧神」が邪悪な旧支配者を封印したとする独自の見解や旧支配者と四大属性の関連性を匂わせるなど新たな解釈を行なった。ダーレスは、1931年にラヴクラフトに「潜伏するもの」の原稿を送っているがラヴクラフトが力作と褒めて彼を激励し、『インスマスを覆う影』において、その設定を取り込みすらした形跡がある。この同時期にラヴクラフトは、他の友人へ書き送った手紙の中でもダーレスのことを高く評価しているので、この激励は年少の友人へのリップサービスというわけでもなかったことが窺われる。その後、ダーレスは自らの解釈に基づく作品を多数発表していくことになるが他の作家たちも、それぞれ好き勝手な解釈や設定を付け加えていた。なおダーレスによると、「クトゥルフ神話」という名称は、神話の基本的な枠組を明らかにした作品がラヴクラフトの『クトゥルフの呼び声』であることに基づいており、神名ではなく作品名に由来するものである。ラヴクラフトは、生前パルプ雑誌「ウィアード・テイルズ」に作品を送っていたが掲載を断られたり、自信がない作品は、ストックしていった。彼の死後、1939年にダーレスは、これらを出版するため出版社「アーカムハウス」を創設した。これによって未発表の作品が多くの人に触れる切っ掛けになったものの、ラヴクラフトが生前に発表した作品と雰囲気や設定が大きく食い違うこともあった。ダーレスは、ラヴクラフトの作品を出版する一方、「クトゥルフ神話」体系の普及に努め、他の作家が「クトゥルフ神話」作品を書くように働きかけた。これによってラヴクラフトという作家は、広く認知されることとなったがダーレスは、ラヴクラフトの文学を後世に伝え広めた最大の貢献者として称賛される一方でラヴクラフトのコズミック・ホラーを世俗的な善vs悪の図式に単純化したという理由で死後に批判されることにもなった。ただしダーレスの存命中、アーカム・ハウスから刊行された新たな作家によるクトゥルフ神話作品は、必ずしも旧神や四大属性などのダーレスの独自設定に準拠しておらず、ダーレスがその「体系」を強要した形跡は見られない。
ラヴクラフトは、自身の創作したキャラクターや地名などの固有名称や設定が自身の複数の作品に渡って登場する一種のスターシステムを取り入れた。これは、読者が繰り返し同じ名称に触れることで関心を引き出すという演出である一方、ラヴクラフト自身が気に入った他人の作品に登場した名称をメタフィジカルに登場させて関連付けたり、異なる作品をシリーズ化させ単純に新しい設定を作る手間を省く狙いもあった。やがてそれらを他の作家が利用すると複数の作品が世界観を共有することで一つの体系を為すようになった。一連の小説世界は、ラヴクラフトとフランク・ベルナップ・ロング、クラーク・アシュトン・スミス、オーガスト・ダーレスらの固有名詞・設定のやり取りによって創始され、彼の死後、ダーレスやリン・カーターらがそれらの設定を整理して「クトゥルフ神話」として体系化していった。ラヴクラフト自身、後期の作品群にはある種の体系化を試みた形跡が見られ、共通した人名、地名、怪物名、書名等が現れ、作品間の時系列的関係にも考慮の跡がみられる。しかし背景をなす神話世界の全体像に関しては、もっぱら暗示するに留めた。ラヴクラフトは、彼に先行する作家アルジャーノン・ブラックウッド、ロード・ダンセイニ、アーサー・マッケンやエドガー・アラン・ポーなどから影響を受けている。今日では、マッケンの『白魔』やロバート・W・チェンバースの『黄の印』など、ラヴクラフトに先行する作品もクトゥルフ神話体系の一部と見なす見解もある。多くの執筆者の手によって諸々の作品が書かれたこと、創始者のラヴクラフトが構想の全貌を体系化することを試みていなかったことから、クトゥルフ神話が誕生した正確な年を特定することは（それに意味があるかどうかは別としても）困難である。「クトゥルフ神話」という名称がラヴクラフトの『クトゥルフの呼び声』に基づいていることから「クトゥルフの呼び声」が執筆された1926年（または発表された1928年）をクトゥルフ神話誕生の年と見なすことも可能である。通常、ダーレス以降のものだけではなくラヴクラフト自身による原典をもクトゥルフ神話に含める。
日本軍による南京市民に対する被害は、第二次上海事変の開始直後に起こった8月15日開始の渡洋爆撃と呼ばれる日本海軍機による南京空襲での死傷・戦災が最初であり、中国側の記録では10月までの二か月（その後も続く）の空襲で400人近くの市民が死亡した。日本軍の空襲によって、多くの南京市民が市街から遠方に避難し始め、100万人を越えるとされた南京城市の人口は大きく減少し、一方で11月に日本陸軍の中支那方面軍が南京周辺の広大な農村地域の近郊六県を含む南京行政区に進入したため、農村地域等から多くの被災者が南京城市に流れ込む現象も起きた。日本軍による南京城市陥落（12月13日）の前後に、日本軍の攻撃や掃討や暴力行為に巻き込まれた市民が少なからず存在したとされる（城外を出て長江を渡って逃げる途中の市民（婦女子も含む）が兵士とともに銃撃を受けて殺されたとの証言、日本兵による攻撃や暴力で殺害されたとの証言（新路口事件）がある）。ただし、日本軍の南京占領が確定して戦闘が終結した後は、その後も捕虜・敗残兵への組織的な処罰（ないし殺害行為ないし虐殺）はあったものの、城内の一般民間人への暴虐行為は過大にならなかった。その理由として秦郁彦は、南京市陥落前から欧米の宣教師らが組織した南京安全区国際委員会が管理する南京市内の安全区へと多くの被災民が避難したこと、そして一般市民がこの後は欧米による国際委員会に守られていて、日本軍も立ち入りが制限されていたと指摘する。一方で、安全区の外では、南京占領後も、日本軍による、中国民間人の老若男女の殺害事例が、当時安全区にいた欧米人の記録として報告された。また、日本軍は、南京占領直後に中国側の発電所の技術者も虐殺したという主張もある。日本側が電力インフラの復旧を行った。南京安全区国際委員会のメンバーによるスマイス調査では、南京市部（南京城区)での日本軍による民間人の殺害・拉致後殺害は計6千6百人と推測し、これを含め総計として1万2千人という推計値を示している。またスマイス調査では南京城市とその周辺に限定せず、南京を中心とした広大な農村部地域においては2万6千人以上の犠牲があったと推計しているが、これも南京事件の被害に含める見解がある（笠原十九司等）。