正教会では、生神女マリヤに神への転達（執り成し）を求める祈りが頻繁に捧げられる。女宰（じょさい）・女王（にょおう）などとも呼ばれる。また、数ある転達者（てんたつしゃ・聖人）の中でも、直接「救いたまえ」と祈祷文で呼びかけられるのは、生神女マリヤのみである。生神女マリヤの転達は「母の勇み」と形容され、神への祈りに際して特別な恩寵が与えられていると正教会では考えられている。現在は聖母マリア墳墓教会となっている、エルサレムのケデロンの谷の一画に墓所があると考えられている。
プロテスタント教会では、マリアを全く尊敬しないというわけではないが、カトリック教会や正教会のように特別視しないことが多い。それは、マリアがパウロやヨハネ等と同じ普通の人間で特別な意味がなく、人間イエスの母親という役割であっただけと理解されているからである。
カトリック教会でも正教会と同様、聖母マリアに神への執り成しを求める祈りが捧げられる（ロザリオ等）。その誕生から死（聖母の被昇天＝ラテン語: assumptio）まで生涯の各場面が記憶され、「聖マリアの誕生」（9月8日）や「聖母の被昇天」（8月15日）などを祝日としている。カトリック教会では、正教会にもプロテスタントにもない教義として、マリアの無原罪の御宿り（1854年に教皇ピウス9世の回勅により教義決定）や、地上の生活を終わった後、霊魂も肉体も共に栄光にあげられた聖母の被昇天（1950年に教皇ピウス12世により教義決定）が信じられている。また、世界各地での聖母マリアの出現もある。（聖母の出現を参照）
カトリック教会における聖母マリアの呼び名としては、他に「無原罪の御宿り」（この呼び方はルルドの奇跡にも登場する）や、Maris Stella（ラテン語:マリス・ステラ＝海の星）などがある。なお、日本のカトリック教会では「マリヤ」と呼んだり表記されることはない。
日本語以外では、英語: Holy Mother（聖母）よりむしろthe Virgin Mary（処女マリア・童女マリア）、Saint Mary（聖女マリア）、Our Lady（我らが貴婦人）などと呼ぶことが多い。フランスのノートルダム大聖堂のNotre Dame（ノートルダム）もフランス語で「我らが貴婦人」という意味である。他にもスペイン語: Madre de Dios（神の母）やLa Virgen（聖処女）という表現もある。ギリシア語: Θεοτόκος・ロシア語: Богородицаは「神を生みし者」である。なお、漢語としての「聖母」は人格の優れた尊崇される人の母を意味し、また、漢文においては人徳を極めた女性に対する敬称である。新約聖書の『ルカによる福音書』にはマリア自身に、『マタイによる福音書』には夫ヨセフのもとに天使ガブリエルが受胎告知に現れたという記述があり（ルカ 1:26〜38、マタイ 1:18〜21）、聖霊によりヤハウェの子ロゴスであるイエスを身篭った、とされている。聖母マリアについての教義、崇敬には西方教会・東方教会それぞれ教派ごとに違いがある。この項目では「西方教会（カトリック教会・聖公会・プロテスタント）」、「東方教会（正教会・東方諸教会）」の順に説明する。大半のプロテスタントでは、マリアは崇敬の対象にはなっていない。
今川義忠の死後に発生した家督争いは、義忠の遺児である龍王丸（後の今川氏親）を後見していた室町幕府官僚出身の伯父・伊勢盛時（北条早雲）によって納められ、その功績で駿河国富士郡下方地域を与えられ、駿東郡南部にあった興国寺城に入った（異説あり）。その後、盛時は伊豆国を平定し、更に相模国・駿河国の国境地域を支配していた大森氏を破って小田原城を手に入れた。盛時は立場的には氏親の家臣であり氏親を「屋形様」と仰いでその軍事作戦に従事しているが、伊豆国及び大森領制圧は盛時独自の軍事行動であったと内外からは認識されていた。また、大森氏は駿河国駿東郡の北部を支配していたものの相模を支配していた扇谷上杉家と主従関係を結んでいたため、その地域には長く今川氏の影響力が及んでいなかった。このため、富士郡や駿東郡南部に関しては今川氏は盛時よりも上位権力者としての権限を行使できるが、伊豆国および駿東郡北部では盛時が排他的な支配権を確立して今川氏は上位権力にはなり得なかった。こうした二重構造は、盛時自身の意識は別として、伊勢氏を自らの被官とみなす今川氏と伊豆一国を支配する今川氏と対等の存在と意識する盛時の家中との間で認識のずれとなって現れる。永正16年（1519年）、伊豆・相模両国の支配を確立していた伊勢盛時が死亡して息子の氏綱が継ぐと血縁関係に由来する両氏の主従関係が崩れることになる。その頃、今川氏親は甲斐の武田氏と抗争を続けており、永正17年（1520年）に甲斐に侵攻した。ところが、それまで甲斐遠征に従軍してきた伊勢氏は従軍を拒絶する姿勢を示した。また、大永5年（1525年）には北条氏綱（大永年間初頭に北条氏と改称）が武田氏と和睦をして直ちにその武田氏と開戦するという不可思議な行動に出ている。これは、今川氏の家臣としての武田氏との抗争からは離脱する一方で、伊豆・相模の支配者として武田氏とその支配を争っていた津久井城を確保するために戦端を開いたと理解できる。一方、今川氏親も、軍事行動への参加を拒否して自立を強める氏綱に対して父・盛時に与えた富士郡などの所領を安堵しなかったとみられている。