母乳同様に原因は不明であるが、両親が喫煙していない乳幼児のほうがSIDSの発生率が低い。喫煙女性の母乳、あるいは受動喫煙の状況にいる女性の母乳には、ニコチンが含まれる。
原因は不明ではあるが、母乳で育っている乳幼児のほうがSIDSの発生率が低い。厚生労働省も、なるべく人工乳ではなく母乳で育てることも推奨している（人工乳がSIDSを引き起こすということではない）。
1992年、米国小児科学会は乳児を仰臥位とすることでSIDSの発生率が有意に減少させられると発表した。日本小児科学会と厚生労働省でも、健康な乳児は仰向けで寝かせることを推奨している。しかし、その結果として乳幼児が長時間仰向け寝の状態に置かれることになり、乳幼児の頭蓋変形が飛躍的に増加した。そこで、乳幼児の頭蓋変形を予防するために、タミータイムをとるなどの予防法が行われている。
米国小児科学会は、他の睡眠関連死（英：Sleep-Related Infant Deaths）と併せて以下の予防法を推奨している。これらの積極的な実行によって死亡率が有意に減少することが明らかになっている。
2016年現在、SIDSの原因は不明である。単一の原因で説明可能なのか、様々な原因による突然死の集合であるのかも判明していない。呼吸器の先天的・後天的疾患が関係するのではないか、等、いくつかの仮説があるに留まっている。厳密なSIDSに限らずそれまで正常だった小児が急変して突然死した症例を「広義のSIDS」とするならば、突然死における先天代謝異常は5％を超える。
厚生労働省のSIDS診断ガイドラインによる定義は以下の通りである。それまでの健康状態および既往歴からその死亡が予測できず、しかも死亡状況調査および解剖検査によってもその原因が同定されない、原則として1歳未満の児に突然の死をもたらした症候群 — SIDS診断ガイドライン, SIDSは症状の申告だけで正確な診断ができるわけではない。例えば、死亡に先立って、その児を損なうような行為があり、静かになったことが眠ったように見えた場合、「眠っていた（と思っていた）のに死んでいた」という申告だけを聞いて病死という診断をしたならば、誤診になる可能性は高くなる可能性がある。そこで法医学のなかでも正確な診断にこだわる人々は、医学的な結論を出す前に犯罪の可能性と事故の可能性を否定するための調査を慎重にとりおこなう。これを死亡状況調査と言い、最新のSIDS診断基準ではSIDSであることを確認する前提として必須とされる。
2014年の人口動態統計では、日本において147名の乳幼児（男児91名、女児56名）がSIDSで死亡したと診断され、「先天奇形，変形及び染色体異常」、「周産期に特異的な呼吸障害等」に次いで乳児の死亡原因の第3位となっている。診断基準上は原則1歳未満とされているが、実際には月齢2か月から6か月程度の乳児における死亡がほとんどである。
2004年1月、小学校からの同級生であったROY、JIM、MARCYの3人と、高等学校からの同級生であるTAXMANで結成。2007年4月には初となるワンマンライブを新宿red clothで行う。客の記念となるように手づくりの缶バッジをメンバー全員で製作して配っている。当時はバンドオリジナルの曲は5-6曲程度しかなく、曲数を揃えることに苦労したという。同年6月にはインディーズでありながら初海外ツアーとなるオーストラリアツアーを敢行する。ROY曰く「武者修行」のような経験で、このツアーをきっかけにメンバーはライブを「パーティ」と呼ぶようになる。翌7月、初野外となるフジロックフェスティバルに出演する。2009年4月22日、LOVE PSYCHEDELICOのNAOKIプロデュース曲（4曲）を含む、メジャー1stアルバム『THIS IS MY STORY』をGetting Betterからリリース。同年7月には初となるワンマンツアーを行う。それまでのライブに対してはNAOKIから「勢いはあるんだけど、なんか雑だよ、それだけじゃ駄目だと思うんだよ」といった指摘を受けていたものの、このツアーでのライブは大いに褒められたとTAXMANは語っている。翌8月には初出場となるROCK IN JAPAN FESTIVALのSeaside Stageにてトリを務め、アンコールの曲にはレイ・チャールズを選んだ。2010年1月21日、アルバム『THIS IS MY STORY』が第二回CDショップ大賞を受賞。同年9月、ツアーの移動中に交通事故に遭い、ツアー5公演が延期される。メンバーはこの事故をきっかけとして音楽活動の喜びを改めて感じたり、ライブに対する向き合い方を冷静に認識することができ、バンド内の空気が決定づけられた。2011年11月27日、自身初となる日本武道館公演にて12,898人を集客。メンバーはこの武道館を「オリンピックだ」と形容している。2012年3月にはザ・ソニックスとのツアーを行う。THE BAWDIESはザ・ソニックスのような衝撃を皆に与えられるようなバンドを目指して結成されたという意味で「原点」ともいうべき存在であり、ソニックスがツアー終了後THE BAWDIESとの別れを惜しんだことをROYは「生みの親に認められたみたい」と表現した。2015年3月には2度目となる武道館公演を果たした。6月には東京・大阪で初のホールワンマン、7月にはヨーロッパツアーを行った。8月には3年ぶりとなる「ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2015」に出演。2016年2月28日、「SPACE SHOWER MUSIC AWARDS」で「BEST MUSIC FRIENDS（スペースシャワーと縁のあるアーティストに授与される賞）」を受賞。