日本では独自に青銅製の刀剣類が生産されていたが、古墳時代以前にはすでに鉄製の刀剣類の生産が始まっていた。例えば、古事記に登場し古代天皇の三種の神器とされ、そのなかの一つ草那藝之大刀（彎刀完成以前の直刀には「太刀」ではなく「大刀」の字をあてる）がそれであり、埼玉県の稲荷山古墳や島根県安来市の古墳時代前期を代表する出雲の大型方墳である造山古墳（現古代出雲王陵の丘の一部）からは鉄剣、大刀が出土している。稲荷山古墳から出土した金錯銘鉄剣にはワカタケル（雄略天皇）に仕えた功績を記念して471年に作ったとの由来が115文字の漢字で刻まれている。この時代の刀剣の多くは朽損しているが、古墳時代後期（6世紀）以降の直刀は「装飾付大刀」とも呼ばれ、金装・銀装・金銅装の煌びやかな装具を装着し、形態的にも様々なバリエーションのものが出現した。島根県安来市のかわらけ谷出土の金銅装環頭大刀は、奇跡的に優れた保存状態にあり、黄金色の柄をもち刀身さえも古代の輝きを今に伝える稀有な例として有名である。7 - 8世紀以降の刀剣には原形を良く留めているものが多く、四天王寺の「丙子椒林剣（へいししょうりんけん）」や「七星剣（しちせいけん）」、正倉院の「金銀鈿荘唐大刀（きんぎんでんかざりのからたち/きんぎんでんそうのからたち）」などが知られている。推古天皇が「馬ならば日向の駒、大刀ならば呉のまさび」と詠んでいるように、この時代、呉（中国南東部の総称）の刀が最良とされていたが、日本の鍛冶職人の水準も上昇してきた。正倉院では唐大刀と呼ばれる海外からの渡来品と共に、唐様大刀と呼ばれる国産の直刀も保管されている。また、平造り・切刃造りの直刀、蕨手刀（わらびてのかたな）といった国産の刀も現存している。平安時代初期の刀剣は遺品にこそ乏しいが、坂上田村麻呂の儀仗用とされる鞍馬寺の「黒漆剣（くろうるしのつるぎ）」や、兵仗用とされる清水寺 (加東市)の「騒速（そはや）」が現存している。特に清水寺の大刀は切刃造の1口の他に鋒両刃造の2口があり、特色として3口とも鎬筋がやや中央に寄り、刀身全体に浅い反りがあることから、奈良時代末期から平安時代中期にかけて兵仗が直刀から彎刀へと変遷する過程の初期のものとも考えられる。しかし作風の変遷や、いつ頃どのようにして日本独自の彎刀が形成されたかについては、はっきりと分かっていない。おそらくは奥州に住んでいた蝦夷の技術の影響を受け、直刀片刃に角度をつけた蕨手刀（彎曲刀）や、柄に透かしをつけて斬撃の衝撃を緩めた毛抜形蕨手刀、毛抜形刀、毛抜形を経て、反りのある日本刀に変化していった。反りがつくことで引き切りに適した武器となり、特に騎馬戦で使いやすくなった。刃金となる硬鉄を炭素含有量のことなる地金で巻き鍛造する製刀法は蕨手刀より見られるようになる。また、平造り・切刃造りに代わって、刀身の断面が長菱形である「鎬造り（しのぎづくり）」の刀剣が造られるようになったのもこの時代である。「鎬造り」は平造り・切刃造りより頑丈で斬りやすいとされている。以上の変化の過渡期にあたるのが柄が刀身と共鉄の毛抜形太刀や、鋒両刃（きっさきもろは）造りで反りのある小烏丸（こがらすまる）である（小烏丸は古伝書には大宝年間（8世紀初頭）の刀工・天国（あまくに）の作とあるが、実際の制作は平安中期と見るのが定説となっている）。毛抜形太刀は、藤原秀郷所用と伝える伊勢神宮のものが著名である。柄に毛抜形の透かし彫りがあることからこの名がある。
小学生時代から地元のミスコンにたびたび出場し優勝するなどしていた。13歳当時、地元のショッピングモールで買い物中にスカウトを受け、15歳時にモデル事務所「フォードモデルズ」主催「スーパーモデル・オブ・ザ・ワールド」のブラジル場所に出場、優勝を経てさらに世界決勝戦で準優勝。1997年に米国・ニューヨークへ移りモデル事務所のエリート・モデル・マネジメントと契約、ファッションブランド「アナ・スイ」のショーが初仕事となった。デビューの年となった1997年にさっそく「アンナ・モリナーリ」の広告の仕事とブラジル版マリ・クレール誌の表紙の仕事が舞い込み、「エマニュエル・ウンガロ」や「バルマン」のショーを歩くなどして着々と実績を重ねつつあった1999年頃、その経歴を通して最も著名な仕事相手となってゆく「ビクトリアズ・シークレット」との契約を獲得、ほどなくして同ブランドのショーやカタログなどへの登場を開始し、同ブランドの広告塔的なモデルにあたる「エンジェル」の一員となった。「ラルフ・ローレン」、「ヴェラ・ウォン」、「エンポリオ・アルマーニ」、「フェンディ」、ならびに「ヴァレンティノ」などのブランドのショーを歩いていた2000年頃、ファッションブランド「ゲス」の広告塔へ。それからというもの「ビクトリアズ・シークレット」の仕事以外にも、2003年における「メイベリン」との化粧品契約、ならびに2005年におけるイタリアの巨大携帯電話企業「イタリアテレコム」との広告塔契約などが注目を集めた。「メイベリン」においてはスポークスパーソンに就任し、それから2009年に至るまで広報活動を継続してゆくこととなる。「イタリアテレコム」関連では“イタリアのキャサリン・ゼタ＝ジョーンズ”として知名度が上昇するに至った。「ビクトリアズ・シークレット」絡みでは、2004年、“エンジェルズ・アクロス・アメリカ”と題されたこのブランドの大規模なツアーにタイラ・バンクス、ハイジ・クラム、ジゼル・ブンチェン、およびアレッサンドラ・アンブロジオの4名とともに参加、全米を巡業することとなった。2005年は米誌『フォーブス』の調査による「世界で最も稼ぐモデル」の一覧に初登場した年でもあった。それからというものこの一覧の常連となり、さらに2007年には雑誌『ピープル』の企画「世界で最も美しい100名」の特集に登場。2008年に出演した米国の国民的スポーツイベントにあたるNFLの優勝決定戦「スーパーボウル」のテレビコマーシャルは1億人以上に視聴されることとなった（のち2012年には公式モデルに起用）。仕事を続けながらの結婚、妊娠、出産を経て、2009年には「ジバンシー」の広告塔へ。以後も『ヴォーグ』や『エル』の世界各国版や様々なハイファッションブランドの広告に登場し、2012年からは「ダナ・キャラン」の広告塔ともなった。第二子の出産があったこの年には、タイヤメーカー「ピレリ」の翌年度版カレンダーへの同史上初の妊婦としての登場が話題となる。さらにその出産からわずか8週間でのランウェイ現場への復帰が注目を集める次第ともなった。2013年にも様々な下着ブランドをはじめ「ミュウミュウ」や「ダナ・キャラン」など各種ファッションブランドのイメージモデルを務めた。2014年にはスペイン発のファッションブランド「デシグアル」のイメージキャラクター兼広報大使に就任。同ブランド初の広報大使で、スペインをはじめ、フランス、ドイツ、イタリア、オーストリア、ならびにベルギーなどの欧州各国において同ブランドのテレビCMに出演している。同年には「メイベリン（ニューヨーク）」との再契約もあり、スポークスパーソンとして同ブランドの広報活動を再び行ってゆく運びともなった。