中世末期に自由都市として栄えた堺を起点に、紀州街道沿いに旅する。最初に『ちくま』という、司馬がかつて訪れたことのある蕎麦屋を目指す。雨の中、やっと見つけ出したがあいにく月曜で定休日だった。そのあと南宗寺に寄り、利休遺愛の手水鉢や津田宗及および一族の墓を訪ね、かつての堺の栄華の痕跡がほとんどないことに落胆の思いを味わう。さらに、理髪店の大将の案内で菅原道真をまつる船待神社を訪れる。うどんを食べて日が暮れた後、紀州街道を下り、樫井村付近の淡輪六郎兵衛重政之墓所と塙団右衛門直次之墓を訪れる。旅の時期は1973年2月。登場する同行者は須田剋太、編集部のH。
この旅は、一行とともに京都の北の鞍馬街道を花脊峠に向けて進むにつれ、読者を山伏どもが馳駆した霊異なる中世の世界へと誘っていくかのようである。司馬は記者時代に京都において宗教を担当した関係で、洛北の寺社にもたびたび足を運び、怪奇な現象を目の当たりにしたこともあった。その体験が『梟の城』や『妖怪』を書く契機にもなり、この紀行にもつながっている。人を容易に寄せ付けない洛北の地は物の怪や魑魅魍魎が生息している世界であり、モータリゼーションと乱開発が進む当時にあっても、なお秘境の気分を味わうことができたようである。旅の時期は1972年9月10日（日）から11日（月）まで。登場する同行者は画家の須田剋太、編集部のH。訪れたところは、鞍馬山麓の村、花背峠、大悲山峰定寺、峰定寺側の宿『美山荘』、常照皇寺、御経坂峠。
立命館中学校、山口高等学校を経て、1925年に京都帝国大学法学部に入学。1933年、同大学助教授に就任するとともに、同志社大学講師に。その後、京都帝国大学教授・人文科学研究所員として主に東洋法制史の講義を担当した。
ホーヴゴーデンは、同じくメーラレン湖に浮かぶビルカとともに、1993年にユネスコの世界遺産に登録された。ビルカはホーヴゴーデン同様ヴァイキング時代の遺跡が残るほか、831年に聖アンスガル（St Ansgar）が建造したというスウェーデン最古のキリスト教集会所の遺跡が残っている。
母親は若干ふくよかな体型であり、しのぶ本人も太りやすい体質と自覚している。そのため細身の体型維持のために食事も節制しており、エクササイズも欠かせない。なお、父親はやせた温泉マーク先生タイプのキャラクターで短期連載時の原作第14話「あやつり人形」のラストで、あたるに風呂を覗かれた（不可抗力であったが）しのぶの悲鳴を聞きつけ、ゴルフクラブを持って駆けつけている。
名前は初代の担当編集者で、元・小学館取締役の三宅克（しのぶ。男性）に由来するといわれているが、三宅本人は「偶然の一致かも（笑）」と話している。また女好きで有名なあたるは、当初は「不吉な人相を持ち、受難の星を背負う人物」というスタンス故に、不吉な数字である「4」と縁があり、先述の所属クラスが1、2年ともに4組で、しのぶに振られた舞台が「四ツ橋」、ラムと鬼ごっこをする時に着けていたゼッケンが「4番」、あたるの誕生日は牡羊座（つまり4月）と大変くどいレベルで「4」に縁があるので、しのぶの名も「し（4）のぶ」というゴロから来ている側面もある。
原作においては第2話で言い寄る悪魔に押し倒されていたが、第4話「あなたにあげる」において、自分の目の前でラムがあたるに接吻したのに激怒してあたるに机を大量に投げつけて以降、次第に投げるものが教卓やテーブル、ボートなどとエスカレートした結果、重いものを平気で投げたり持ち上げたりする怪力の持ち主になった。クラスの男子からも重いものを持ち上げる際に頼りにされている。劇場版の『うる星やつら オンリー・ユー』では機械、『うる星やつら2 ビューティフル・ドリーマー』では巨大魚を持ち上げ、錆び付き開かなくなったシャッターを片手で開け、「ミス友引コンテスト」では予選であっさり握力計を破壊した。特技は｢お手机（3つの机をお手玉のように空中へ投げ上げたり受け止めたりする技）」、机投げ。当初は嫉妬で多用していた机投げは、連載後半からは授業中にたびたび泥沼化する2年4組の乱闘を鎮圧するために使うようになるが、かえって教室がめちゃくちゃになるのがお決まりである。
古くからバーミングハムは、アパラチア山脈の豊富な石炭や鉄鉱石を利用した鉄鋼都市として栄えており、鉄鋼、金属関連の企業が多く本社を置く。金属製品製造大手のAmerican Cast Iron Pipe Company (ACIPCO)、 水道管大手のMcWaneは特にバーミングハムを代表する大企業である。しかしながら、1970年代～1980年代に、同市の経済は転換期を迎え、医療やバイオケミカルの分野が発展した。アラバマ大学バーミングハム校は病院（ University of Alabama at Birmingham (UAB) ）を持ち、そこでは事故などにおける精神治療分野で全米をリードしている。また、バーミングハムは金融の分野で全米に知られるようになっている。銀行業のRegions Financial CorporationやBBVA Compassは同市が拠点である。また、ワコビアに買収されたSouthtrustも同市が拠点となっていた。 Protective Life、Infinity Property & Casualty、ProAssurance、Liberty Nationalは同市に拠点を置く保険業である。その他、 South Central Bellという電話会社が拠点を置いていた。現在はAT＆Tグループに属するBellsouth社に買収されるも、ダウンタウンにはAT&T City Centerという超高層ビルがあり、データセンターとして機能している。