ウィリアムズへの移籍初戦となるアイルトン・セナが、フリー走行・予選全セッションでトップタイムを記録し、母国グランプリでは6回目のポールポジションを獲得。新型フォードZETEC-Rエンジンを得たベネトンのミハエル・シューマッハのみがセナのタイムに接近し、開幕戦から2強対決の構図となった。デビュー戦となるハインツ＝ハラルド・フレンツェンはいきなり予選5位を獲得。6位のジャンニ・モルビデリは1年間のブランクを経ての復帰。10位の片山右京はF1参戦3年目で初めて予選トップ10入りした。
神奈川県北部、相模川左岸に形成された上・中・下3段の河岸段丘からなる相模原台地の「中段」上に位置する。元は台地の「上段」まで広がっていたが、後述のとおり1964年（昭和39年）以降順次実施された住居表示により分離したため、1984年（昭和59年）以降はほぼ中段および上段との間の段丘崖の区域のみに限定される。段丘崖（ハケ）はしばしば崖上の上段部分も合わせて「横山」と呼ばれ、崖の大部分は雑木林に覆われている。台地中段上を、北西に隣接する下九沢方面から鳩川が南東に流れ、鳩川と同様に段丘崖下の湧水などを集めて当区域内に源を発する姥川と道保川が鳩川および段丘崖に並行して流れる。上溝の旧市街は鳩川と姥川の間を北西－南東方向に通過する八王子往還（大山道、国道129号旧道、現県道508号）に沿って形成され、ここを中心に早くから市街地化が進んだ鳩川とJR相模線にはさまれた区域で1976年（昭和51年）に住居表示が実施されて上溝一丁目〜上溝七丁目となった。その結果、大字の西部と南部が住居表示未実施区域として残っているが、この区域でも最南部を除いて市街地化は進行している。当区域内をJR相模線が通過し、上溝駅および番田駅の2つの駅があるが、神奈川中央交通の路線バスを介してJR横浜線、京王相模原線の橋本駅、相模原駅、淵野辺駅、小田急線の相模大野駅の各駅に結ばれており、これらのバスの便のある北半部で1970年代以降の市街地化が進行した。西隣の田名との境界に沿って国道129号（上溝バイパス）が通過し、八王子方面や厚木・平塚方面とを結ぶ動脈となっており、これを介して中央自動車道や東名高速道路とも結ばれている。また、これと交差する県道54号および県道57号によって愛川町や町田市北部、さらに東京都内の世田谷区を経て東京都心部にまで結ばれる。上記のように道路交通上の要衝に位置することから、上溝は幕末・明治初期以来、神奈川県北部の商業中心地の一つとして発展し、1941年（昭和16年）の相模原町発足後も同町、および1954年（昭和29年）の市制施行後は相模原市の中心商業地域の地位にあった。古くからの市街、および明治以来の商店街は八王子往還（国道129号旧道）に沿って伸びるが、1931年（昭和6年）に相模鉄道（現JR相模線）が橋本まで延伸・開業したときに市街地に近い築堤上に「相模横山駅」（本上溝駅を経て、現・上溝駅）が設けられると、同駅の下を通り八王子往還に交わる現在の県道沿いにも商店街が拡大した。なお、現在の番田駅が開業当初は（1944年の国有化まで）「上溝駅」を称して上溝町への玄関として位置づけられていたが、市街地から離れていたために駅としては発展せず現在に至る。旧上溝町の時代には高座郡北部の中心として警察署をはじめとする行政機関が置かれ、相模原町発足後は合併直後の短期間を除いて旧上溝町役場が相模原町役場とされたが、1954年（昭和29年）の市制施行直前に町役場（現・相模原市役所）が現在地に移転したのを代表に、それら行政機関の多くが相次いで台地上段の軍都計画による区画整理が行われた新市街地に移転した。こうして行政中心としての機能を失った後も上溝旧市街は市内の商業中心地としての機能を保ち続けたが、1960年代に台地上段の新市街地に宅地化の波が押し寄せ、特に横浜線相模原駅前の相模原地区や市役所周辺の中央・富士見地区が市内の中心業務地区として成長するにつれて商業面での上溝旧市街の地位も低下した。1970年代以降は主に上溝・田名地区（現中央区西部）を商圏とする地域内の商業地として機能している。台地上段より遅れて1970年代以降に波及した宅地化により北半部はほぼ市街地化し、現在広い面積の農地が残されているのは南部の番田駅周辺の区域である。明治から昭和初期にかけて養蚕が盛んであった時期にはほとんどの農地が桑畑として利用されていたが、第2次世界大戦後に一旦復活した養蚕が1960年代以降に衰退すると、代わって近郊農業地域として野菜の生産が盛んに行われている。周辺地域で高座豚のブランドで知られる養豚が盛んになったことを背景に上溝には明治末期に屠畜場が開設され、1960年（昭和35年）に株式会社相模原と畜場となった。1963年（昭和38年）には市内および津久井郡内の農協等の出資により株式会社北相食品が設立され、高崎ハムおよび岐阜ハムの技術指導によりハムなどの畜産加工品の生産が行われた（株式会社北相高崎ハムを経て、現・JA全農ミートフーズ神奈川工場）。ただし当区域での養豚は市街化の進展とともに衰退し、屠畜場も2001年（平成13年）に閉鎖された。1960年代以降、国道129号（上溝バイパス）をはさんで隣接する田名地区には大規模工場を中心とする工業団地の建設が行われたが、当区域には大規模工場の進出はなく前述のJA全農ミートフーズ神奈川工場のほかに中小・零細規模の工場が散在する。