山梨県内には弘法大師伝承をはじめ、水に関する湧水伝説が数多く伝えられているが、慈照寺開祖の真翁宗見は釜無川の竜王湍と呼ばれる深淵にすむ悪龍を済度し、その謝礼として本堂前に清水を湧き出させ、これを「竜王水（竜神水）」と称したとする伝承が残されている。
境内には法堂を中心に山門、庫院、開山堂など多数の堂宇が建ち並び、法堂裏手には庭園がある。慈照寺庭園は「良重代普請之一件」に拠れば、元文5年（1740年）に十八世・世良重和により企図され、尾張国の庭師・須頭元ニにより造成されたという。枯山水式の借景庭園。なお、元文5年以前にも庭園があったと考えられている。法堂に安置される本尊の釈迦三尊像は室町時代の院派仏師の作。禅宗寺院本尊として特徴的な宝冠釈迦如来像を中心に脇侍として文殊菩薩と普賢菩薩を配する釈迦三尊像で、県内では類例の少ない重要作例として注目されている。
慶応4年（1868年）3月、明治新政府は神仏分離令を発し、廃仏毀釈運動が起こる。慈照寺境内にも鎮守である富士浅間神社・稲荷社・諏訪社などが合祀されていたが、特に大きな影響は見られない。幕末期の住職は二十八世・大翁遊仙で、慶応4年7月には新政府に由緒書を提出している。明治初期には山梨県内の曹洞宗寺院においても末寺の統合・檀家の吸収が行われ、寺院数は減少する。明治28年の由緒書に拠れば、明治10年に慈照寺は内務省に対して規模縮小願を地出し、一部の堂宇・回廊を破却する。1903年（明治36年）には中央線が開通し、同年12月15日には竜王村においても竜王駅（甲斐市竜王新町）が開業する。中央線は慈照寺南方を通過し、線路敷設に際して参道が分断されている。
天正10年（1582年）3月、織田信長・徳川家康連合軍による武田領侵攻で、武田氏は滅亡する。同年4月の信長禁制（慈照寺文書）では、織田氏によって特権を保障されている。同年6月2日には本能寺の変により信長が横死し、甲斐国は「天正壬午の乱」を経て徳川家康が領する。慈照寺文書には天正11年（1583年）4月の徳川家康寺領安堵状写が伝存しており、寺領は縮小したものの徳川氏による庇護を得ている。また、天正13年（1585年）・天正16年（1588年）の徳川家奉行人棟役免許手形も残されており、この段階では徳川氏が武田氏の施政方針を継承し、門前百姓の棟別役免除が行われていたことが確認される。その後、天正17年（1589年）に徳川氏は奉行・伊奈忠次（熊蔵）に命じて甲斐国内の寺社領縮小を断行し、伊奈忠次判物（慈照寺文書）では嶋下方・志田（甲斐市志田）などの寺領が除かれ堀之内分のみが寺領として安堵され、以来これが固定された。天正18年（1590年）には徳川家康が関東へ移封され、甲斐は羽柴秀勝、加藤光泰、浅野長政・幸長の豊臣系大名が配置される。豊臣系大名時代には甲斐国内の検地が行われ、慈照寺文書では文禄3年の浅野忠吉（「忠吉」は長政の初名、右近大輔）寺領安堵状が残されており、寺領が若干増加している。
所在する甲斐市竜王は市中部に位置する。巨摩郡西山郷に比定される。境内は赤坂台地南面に立地して富士山と対面し、山号はこのことに因む。赤坂台には古墳時代の群集墳である赤坂台古墳群が分布している。中世には甲斐市竜王を中心に篠原荘が存在し、西山郷のほかに輿石郷が所在した。
1926年（大正15年）1月6日、朝鮮慶尚北道（現在の韓国慶尚北道）安東郡生れ。早稲田大学専門部国文科中退（入学時は法律学科）。小林秀雄を導き手として世阿弥の芸術論や謡曲をはじめとする中世の日本文学に深く沈潜し、「中世」をみずからの創作活動の原点とした。父の病没後、母が渡日したのをうけ日本に定住。丹羽文雄主催の『文学者』に参加し、小説を書き始める。「薪能」（1964年）、「剣ヶ崎」（1965年）が芥川賞、「漆の花」（1965年）が直木賞候補となり、みずからを「純文学と大衆文学の両刀使い」と称して流行作家となる。1966年（昭和41年）、「白い罌粟」で第55回直木賞を受賞。大人の愛を描いた小説に人気がある。編集者としても、同人文芸誌『犀』刊行の中軸を担い、また、第7次『早稲田文学』の編集長を務めるなどし、吉田知子、古井由吉ら多くの作家、評論家を世に送った。食道癌で亡くなる2ヶ月前に、ペンネームだった「立原正秋」への正式な改名が認められ、本名になった。美食家としても有名だったが、小島政二郎の美食随筆に対しては「味なんか何も分らない人だ」と徹底的にこきおろした。代表作に『冬の旅』『残りの雪』『冬のかたみに』など。『秘すれば花』『日本の庭』など、随筆も多い。角川書店より全集が1980年代と1990年代に2度刊行された。小学館より『立原正秋 電子全集』全26巻が配信中（2015年12月 - ）。