1951年北海道生まれ。北海道立北海道小樽潮陵高等学校卒業。1975年、同志社大学法学部卒業後、産経新聞社入社。社会部の部長、編集局次長、編集長などを経て、2005年にサンケイリビング新聞社の常務取締役に。2006年、同社専務取締役に。2008年、日本工業新聞社専務取締役に。2010年、産経新聞特別記者兼論説委員兼「大阪特派員」。長く務めた社会部「遊軍」記者として「広く浅く、何にでも興味を持つ」取材スタイルを持ち、産経新聞OBで作家の司馬遼太郎に憧れている。夕刊（関西圏）1面コラム「湊町365」の執筆にあたり「（朝刊1面コラム「産経抄」を40年間担当した石井英夫は）コラムの極意を『耳かき一杯ほどの毒を盛ること』表現した。ピリッと辛口のさじ加減が難しい。」、「（司馬と、石井の）両先輩にはとても及ばぬし、毒にもクスリにもならぬと言われそうだが、せめてクスリと笑わせるぐらいは…。」と述べている。2011年の大阪ダブル選（2011年大阪府知事選挙、2011年大阪市長選挙）では、大阪維新の会とそれ以外の勢力の両方に、告示前に「『ノーサイド精神』で臨め」、当選後に「確執捨て『前進』を目指せ」と両陣営に是々非々で注文をつけ、一方で「再び大阪都構想が議論される」と予想した。2013年5月13日の橋下徹大阪市長が「慰安婦制度は必要だった」「沖縄の在日米軍は風俗業の活用せよ」と発言した際、ツイッターを駆使して持論や反論を展開する「橋下流は軌道修正が必要」として警鐘を鳴らし、橋下自身が「『あと数年たてば、賞味期限切れになる』と語っていたが、現実になるのは意外に早い」と再び予言。結果として、2015年12月の橋下の市長退任を2年6ケ月前に予想した。2025年の大阪万博誘致について、2016年11月10日の日本記者クラブの会報にて、「『夢よもう一度』という『そろばん勘定』が先走る“同床異夢”に思える」と、警鐘を鳴らしている。なお、ラジオ大阪の情報・報道番組「News Tonight いいおとな」に、月曜日の「アンカーマン」（コメンテーター）として出演している。自身はプロ野球阪神タイガースのファンで、趣味はゴルフという。
ニューヨークでステラ・アドラーの学校に通う間、マックイーンはジア・スカラと交際していた。1956年11月2日に彼は女優のニール・アダムスと結婚した。アダムスとの間には娘のテリー・レスリー（1959年6月5日 - 1998年3月19日）、息子のチャド（1960年12月28日生）がいた。マックイーンとアダムスは1972年に離婚した。自叙伝「My Husband, My Friend」でアダムスは結婚生活が破綻をきたしていた間の1971年に彼女は流産したと述べている。1973年8月31日、マックイーンは女優のアリ・マッグロー（『ゲッタウェイ』で共演）と結婚した。しかし、この結婚生活は1978年の離婚で終わった。マッグローはマックイーンとの間にできた子供を流産している。1980年1月16日、その死の1年足らず前にマックイーンはモデルのバーバラ・ミンティと結婚した。マックイーンの4人の孫のうちの1人は、俳優のスティーブン・R・マックイーン（『ヴァンパイア・ダイアリーズ』のジェレミー・ギルバート役で最も有名）である。1971年から1972年、アダムスと離婚しマッグローに出会う前の間に、マックイーンは『ジュニア・ボナー』で共演したバーバラ・リーと関係を持っていた。彼女は妊娠し、中絶している。女優でモデルのローレン・ハットンは、1960年代初期にマックイーンと関係を持ったと語っている。マミー・ヴァン・ドーレンはマックイーンと関係を持ち、彼と幻覚剤をためしたと主張した。マックイーンは毎日2時間の運動が日課であった。それはウエイトリフティングと5マイルのランニングが含まれた。マックイーンは唐手道を9段で黒帯のパット・E・ジョンソンから学んでいた。マックイーンは各種の薬物を使用していたことで知られていた。ウィリアム・クラクストンは彼がほぼ毎日マリファナを吸っていたと語っている。伝記作者のマーク・エリオットは、彼が1970年代初期に相当量のコカインを使っていたと主張している。そして、彼はヘビースモーカーでもあった。マックイーンはしばしば過度に飲酒し、1972年にはアラスカのアンカレッジで飲酒運転のため逮捕されている。チャールズ・マンソンの信者が1969年8月9日にシャロン・テートの自宅でテートとジェイ・セブリングを含む5名を殺害した。テートとセブリングはマックイーンの友人であり、マックイーンも犯人の潜在的標的であったと報じられた。最初の妻によると、マックイーンはいつでも人前で拳銃を携帯し始めるようになり、セブリングの葬儀でも携帯していた。殺人の2か月後、警察は殺人の対象者リストを発見し、その中にはマックイーンの名があった。その結果、マックイーンの会社はマンソンの脚本を拒絶した。2011年にセブリングが事件当日にテートの家で行われたパーティーにマックイーンを招待していたことが明らかにされた。マックイーンによると、彼はパーティーに参加しようとしてガールフレンドを誘った。しかし、彼女はパーティーの代わりに自宅で親密に過ごすことを提案した。それによって彼は命を救われることになった。ちなみにこのパーティには、パラマウントの重役ロバート・エヴァンズも誘われていた。マックイーンは映画の出演に同意した際、スタジオに大量の無料アイテム（例えば電気カミソリ、ジーンズやその他のアイテム）を要求するという変わった評判を持っていた。マックイーンはこれらのアイテムを、自身が10代に過ごしたボーイズ・リパブリックの矯正施設に寄付していたことが後に明らかになった。マックイーンはしばしば施設を訪れ、生徒達と時を過ごし、ビリヤードをしたり自身の経験を話したりしていた。マックイーンと『大脱走』で共演したジェームズ・ガーナーはお互いにレースに対して関心を持っていたことから親友となった。ガーナーはマックイーン宅の下手に住んでおり、マックイーンは回想している。「私はジムが自宅できちんとしているところを見ることができた。花は手入れされ、庭には紙くずも無く…芝はいつも刈られていた。それで、私は彼をいらつかせるため、彼の通り道にビールの空き缶を投げ捨て始めた。彼は家を出ると、道をきちんときれいにしなければならず、全ての空き缶を持って家に帰った。犯人が私だと分かるまで、彼は長い時間がかかった。」マックイーンの3番目の妻、バーバラ・ミンティは自著「Steve McQueen: The Last Mile」で、マックイーンが晩年に福音主義に改宗したことについて述べている。彼が改宗したのは飛行インストラクターのサミー・メイソン、その息子ピートと、バーバラの影響を受けたためであった。マックイーンは地元のヴェンチュラ宣教師教会に出席し、彼の死の直前には福音伝道師のビリー・グラハムが訪ねてきた。