コネチカット州グリーンウィッチ近くのリバーサイドで4人姉妹の末っ子として育てられる。マサチューセッツ州のフィリップス・アカデミーで学び、1989年に卒業した。ハミルトン・カレッジで英語と演劇を専攻し、また低学年の頃はオックスフォード大学でも演劇を学んだ。1993年にハミルトンを優秀な成績で卒業後、イェール大学で学び、芸術の修士号を取得した。
ショーン・スペンサーは幼いころから父に観察眼を鍛えられきた。だが、彼は徹底的に鍛えられた観察眼をうまく使いこなせず、職を転々とする日々を送っていた。ある日、彼はテレビの窃盗事件を見て犯人を突き止め警察に通報するも逆に怪しまれてしまった。 それでも犯人は彼の予測通りだったため、警察が追及したところ、彼はとっさに超能力だと答えてしまった。かくして、スペンサーは捜査に協力する超能力者としての仕事を始めることになった。
白鳳時代に創建されたと伝えられている。江戸時代中期の明和9年（1772年）におきた明和の大火により焼亡。江戸後期に社殿は再建された。しかし、太平洋戦争末期の昭和20年（1945年）空襲によって再度焼失した。現在の社殿は昭和33年（1958年）に竣工したものである。
韓国語(朝鮮語/母国語)、日本語(少々)、英語を話すことができる。日本や中国との合作ドラマへの出演も積極的である。バレエを習い始めたことをインタビューで明らかにしている。泣きの演技に定評があり、韓国では、チェ・ジウの泣いた分だけ視聴率が上がると言われている。日本では「涙の女王」とも言われている。私生活では、2007年から2011年にかけて、俳優のイ・ジヌクと交際していた。兄、義姉がいる。
京畿道坡州郡(現･坡州市)に生まれる。父親が職業軍人であったため初等学校（小学校）6年生のときから釜山直轄市(現･釜山広域市)に住み、釜山水営小学校、釜山水営女子中学校、釜山徳門女子高等学校、釜山女子専門大学舞踊科（エアロビクス専攻）を卒業。1994年に19歳でMBCのオーディションに合格し23期新人タレントとなるが、主演映画を降板させられるといった挫折も味わう。1995年の『戦争と愛』以後チェ・ジウという芸名を名乗り、1996年のドラマ『初恋』の端役に出演して広く名が知られるようになった。2000年から、臓器寄贈運動本部広報大使をつとめる。2001年、漢陽大学校に入学したが、後に除籍された。2004年6月、日韓国交正常化40周年を記念する「日韓友情年」諮問委員会の一員となり、2005年の「日韓共同訪問の年」の韓国代表の広報大使に任命（日本代表は女優・木村佳乃）され、6月には韓国観光公社から広報大使を務めた功績に功労牌を授与された。9月、釜山市教育庁の教育広報大使を委嘱された。2005年のアクション映画『無影剣』では、武術の達人をワイヤーアクションで演じた。2006年11月に日本で、iモード、EzWeb、Yahoo!ケータイの公式コンテンツとして「チェ・ジウmobile」が開始された。2018年3月29日、一般男性と結婚
ある日、小畑がファンキー末吉に「24時間 音楽にまみれたい！」と話をしたところ 、「死ぬまでやれ！それで死ねば少しは他人の記憶に残る！！」と言われた。さらに、「練習しに来るなら、いつでもうちのスタジオ使ってや！！」と言う、ファンキー末吉の社交辞令を真に受け、数日経った2012年2月14日夕方、Funkyスタジオ八王子に、「寝る食うクソをする以外の時間は、ずーっと練習したい！！」と、アンプを持ってやって来た。そして、スタジオに籠りギターの練習を延々し続けた。この模様をファンキー末吉がUstreamを使ってネット配信を行ったのが事の始まりである。この時の配信は140時間を超えた。
『X-MEN: ファイナル ディシジョン』の公開前である2006年4月、脚本家のザック・ペンがスピンオフを監督する為に雇われていたことが明らかとなった。2007年、ペンは若いX-メンを描いたスピンオフのアイデアがあることを説明した。ペンはコミックシリーズ『X-メン: ファーストクラス』と考えを比較し、そしてジョッシュ・シュワルツが2008年5月には脚本を書いていた。シュワルツが『X-メン: ファーストクラス』を監督する可能性もあったが、しかし、フォックス側は2009年10月に『X-メン』と『X-MEN2』の監督のブライアン・シンガーに接近した。元々の考えでは『X-メン オリジンズ: マグニートー』が成功した場合に映画化許可が下りる予定だったが、結局シンガーはマグニートーのスピンオフの要素を加え、ジェイミー・モスによる新しいスクリプトに合併された。モスに加え、アシュリー・ミラーとザック・ステンツがリライトの為に雇われた。ミラーはシンガーが監督した2作品と比較した。2010年3月にシンガーはJack the Giant Killerの映画化作品である『ジャックと天空の巨人』の為に監督を降板し、製作者に留まることが決まった。2010年5月にマシュー・ヴォーンがシンガーの後任に決まった。同時にフォックスは2011年6月3日に公開すると発表し、リライトの為にジェーン・ゴールドマンが雇われた。ヴォーンは2009年の『スター・トレック』に倣い、新鮮で若いキャストを使った新シリーズを目指した。ミュータントたちが心理的世界で戦う際に部屋の中をスピンするシーンが脚本にあったが、2010年7月に『インセプション』が公開されるとそれは削除された。1960年代のX-メンの設定はジェームズ・ボンド映画の影響を受け、また、キャラクターは国際感を増している。