ジョン・センピル(-1513)が1489年頃にセンピル卿（Lord Sempill)に叙せられたのに始まる。この初代卿は1504年にロックウィノックの所有地に協同教会を創設したが、1513年のフォルデンの戦いで戦死している。8代卿フランシス・センピル(1660頃–1684)まで初代卿の男系男子で継承されたが、8代卿は子供のないまま1684年4月4日に死去した。この際に8代卿の姉(妹)であるアン(-1695)とその夫で1685年に一代貴族爵位グラスフォード卿(Lord Glasford)に叙せられたフランシス・アバークロンビー(Francis Abercromby)がアンへの継承を請求し、1688年5月16日にそれが認められてアンが9代センピル女卿となった。またこの際に彼女の子孫について男子がない場合に女子に継承される旨の規定が付けられた。以降15代卿セルカーク・センピル(1788–1835)まで彼女の男系男子で続いたが、15代卿が子供無く死去したことでその妹マリア・センピル(1790–1884)が16代女卿を継承した。彼女も子供なく死去したので13代卿ジョン・センピル(-1782)の末娘サラの孫でノヴァスコシア準男爵位の第8代(クライギーヴァーの)準男爵位を持つウィリアム・フォーブス(1836–1905)が17代卿を継承した。この際に彼は「フォーブス＝センピル(Forbes-Sempill)」に改姓した。19代卿ウィリアム・フォーブス＝センピル(1893–1965)は、様々な航空記録を打ち立てた海軍パイロットだったが、日本のスパイとなり、日本に軍事機密を流して1941年に海軍から追放された。19代卿には女子しかなかったため、19代卿の死後には長女アン・モイラ・フォーブス＝センピル(1920–1995)が20代女卿を継承した。一方女子が継承できない準男爵位は19代卿の弟ユアン・フォーブス(1912-1991)に継承されたため、両称号はここで分離している。現在の当主は20代女卿の長男である21代卿ジェイムズ・センピル(1949-)である。現当主はエディンバラに在住している。
大分市の中南部に位置する学校で、標高約60mの守岡山という台地上にある。豊後国志』等によれば、この台地には中世には守岡堡と呼ばれる山城があったとされ、本校の建設に当たって調査が行われた結果、弥生時代中期-終末、古墳時代初期、平安・鎌倉時代の複合遺跡（守岡遺跡）が発掘されている。
キャッチコピーは「キミのHeartをJackする!」。創刊と同時に新人発掘の場としてHJ文庫大賞（2006年 - 2010年は「ノベルジャパン大賞」名義）を実施。また、姉妹レーベルとしてテーブルトークRPGのリプレイやゲームブックを中心とするHJ文庫Gを2007年10月より刊行している。関連雑誌として2006年9月から『Novel JAPAN』及び後継誌の『キャラの!』を刊行していたが、2009年3月号を以て休刊した。創刊当初の表紙カバーデザインが角川スニーカー文庫と区別が付きにくく不評であったことなどを受け、創刊からわずか半年の2007年1月に刊行されたタイトルよりデザインが大幅に変更されたが、2016年9月刊行分より再びリニューアルされた。なお、背表紙ではファミ通文庫（エンターブレイン）と同様に「シリーズ番号」を採用している。ライトノベル系レーベルとしては後発に属するものの創刊から短期間で日本国外へ進出し、台湾・東立出版社と独占契約を締結。同社の「東立輕小說」レーベルでほぼ全タイトルが繁体字中文に翻訳出版されている。2007年にジュブナイルポルノ出身のわかつきひかるが一般向け作品を刊行して以降、同分野の出身者を比較的多く取り込んでいる。他レーベルに見られるアダルトゲームの小説化作品は創刊以来、長らく刊行されていなかったが2010年に1点のみ刊行された。文庫オリジナルからのアニメ化作品には『いちばんうしろの大魔王』、『百花繚乱 SAMURAI GIRLS』、『はぐれ勇者の鬼畜美学』などがある。漫画化作品は創刊当初、ホビージャパンが漫画専門誌を持たない状態であった為に『いちばんうしろの大魔王』が秋田書店『チャンピオンRED』で連載されている以外は前述の『キャラの!』で『くじびきシスタ〜ず』（『くじびき勇者さま』の前日譚）と『AKUMAで少女』の2タイトルが連載されたのみに留まっていたが、2011年12月にウェブコミック配信サイト『コミック・ダンガン』がオープンして以降は『俺がヒロインを助け過ぎて世界がリトル黙示録!?』や『僕の妹は漢字が読める』など、同サイトで本レーベルからの漫画化作品を積極的に連載して行く方針を採っていた。2014年に『コミック・ダンガン』がホビージャパンから独立して株式会社ダンガンの運営となったのに前後し、HJ文庫公式サイト内にコミカライズ連載を専門とする『コミックHJ文庫（2016年8月に『コミックファイア』に改名）』が新設され、一部の連載が『コミック・ダンガン』から移籍している。また、人気シリーズの外伝や、完全新作、ときには試し読みを2015年にウェブ小説サイト『読める!HJ文庫』で公開していた。他に、2015年2月より『HJ文庫放送部』という番組形式で配信する宣伝動画を開始し、2017年2月で終了した。ナビゲーターは加隈亜衣。前述の動画は終了したが、2017年3月より『HJ文庫放送部２学期！』が新たに開始された。こちらは2018年2月に終了、ナビゲーターは松井恵理子、アシスタントは影山灯が担当した。