1948年10月、渡辺銕蔵社長と労働組合側による東宝争議解決の「覚書」で、「整理案」承諾の具体的な方針として、「教育映画関係者（旧資料調査室員を含む50名）」に関して、新たに設立する別会社や提携会社への就業の機会を与えるよう努力する旨が記された。これにより、「東宝教育映画部」は東宝本体から切り離された。同年12月1日、総員60名で「東宝教育映画株式会社」設立。1949年3月設立された「教育映画配給社」（東宝が60％出資する子会社）を通じて普及を図る。外部の会社との提携なども含めて優れた作品を生み出した。1952年5月、東宝教育映画株式会社は業績悪化のなかで解散した。社員は解雇され、機材や作品は日本映画新社に引き継がれた。スタッフには東映東京撮影所や日動映画、日本映画新社に入社またはフリー契約した者もいた。
ところが、旧「航空教育資料製作所」スタッフの「教育映画部」への転換に意欲的だった撮影所長の森岩雄と「航空教育資料製作所」の責任者であった円谷英二がGHQの指令で1947年末に公職追放され、経営者が入れ替ると、状況が一転する。1948年3月末、東宝の新社長渡辺銕蔵は「健全財政方針」に沿って、教育映画の製作中止を命じた。同年4月16日、教育映画部9名、動画部門42名を含む関係全員の解雇が申し渡された。これを機会にいわゆる第3次東宝争議が始まる。『霜の花』、『大雪山の雪』といった東宝争議で製作不可能となった作品は、日本映画社の機材を借りて中谷宇吉郎．吉野馨治、小口禎三が引き継いで完成させた。
文政12年9月27日（1829年10月24日）、土佐国吹井村（現在の高知県高知市仁井田）に生まれる。武市家は元々土地の豪農であったが、半平太より5代前の半右衛門が享保11年（1726年）に郷士に取り立てられ、文政5年（1822年）には白札格に昇格。白札郷士とは上士として認められたことを意味する。天保12年（1841年）、一刀流・千頭伝四郎に入門して剣術を学ぶ。嘉永2年（1849年）、父母を相次いで亡くし、残された老祖母の扶養のために、半平太は同年12月に郷士・島村源次郎の長女･富子を妻としている。翌嘉永3年（1850年）3月に高知城下に転居し、小野派一刀流（中西派）の麻田直養（なおもと）の門で剣術を学び、間もなく初伝を授かり、嘉永5年（1852年）に中伝を受ける。嘉永6年（1853年）、ペリーが浦賀に来航して世情が騒然とする中、半平太は藩より西国筋形勢視察の任を受けるが、待遇に不満があったのかこれを辞退している。翌嘉永7年（1854年）に新町に道場を開き、同年（安政元年）に麻田より皆伝を伝授される。安政元年に土佐を襲った地震のために家屋を失ったが、翌・安政2年（1855年）に新築した自宅に妻の叔父にあたる槍術家・島村寿之助との協同経営の道場を開き、声望が高まっていた半平太の道場には120人の門弟が集まった。この道場の門下には中岡慎太郎や岡田以蔵等もおり、後に結成される土佐勤王党の母体となる。同年秋に剣術の技量を見込まれて、藩庁の命により安芸郡や香美郡での出張教授を行う。安政3年（1856年）8月、藩の臨時御用として江戸での剣術修行が許され、岡田以蔵や五十嵐文吉らを伴って江戸へ出て鏡心明智流の士学館（桃井春蔵の道場）に入門。半平太の人物を見込んだ桃井は皆伝を授け、塾頭とした。塾頭となった半平太は乱れていた道場の風儀を正し、その気風を粛然となさしめた。同時期に坂本龍馬も江戸の桶町千葉道場（北辰一刀流）で剣術修行を行っている。安政4年（1857年）8月、半平太と龍馬の親戚の山本琢磨が商人の時計を拾得売却する事件が起きた。事が藩に露見したため切腹沙汰になったが、半平太と龍馬が相談の上で山本を逃がしている。これから程ない9月に老祖母の病状が悪化したので土佐に帰国した。安政5年（1858年）に一生二人扶持の加増を受け、剣術諸事世話方を命じられる。安政6年（1859年）2月、一橋慶喜の将軍継嗣擁立を運動していた土佐藩主・山内豊信が大老・井伊直弼によって隠居させられ、同年10月には謹慎を命じられる。土佐藩士達はこの幕府の処置に憤慨したが、翌安政7年（1860年）3月3日に井伊が暗殺され（桜田門外の変）、土佐藩士達は変を赤穂義士になぞらえて喝采し、尊王攘夷の機運が高まった。同月、祖母が死去し、その喪が明けた7月に半平太は岡田以蔵や久松喜代馬、島村外内を伴い武者修行の西国遊歴に出る。龍馬は「今日の時世に武者修行でもあるまい」と笑ったが、その真意は西国諸藩の動静視察であった。一行は長州を経て九州に入って諸藩を巡り、途中、以蔵は家が貧しく国へ帰れば再び出ることは難しかろうと豊後国岡藩の堀道場に託して年末に帰国した。この旅行で半平太は攘夷派志士の思想に大きな影響を与えた国学者・平田篤胤の『霊能真柱』を持ち帰っている。