写真家として働いた後、ロンドンで映画学校に通う。卒業後に短編映画の制作を始める。また、U2やローリング・ストーンズ、コールド・プレイ、ポール・マッカートニー、ロビー・ウィリアムズといったミュージシャンのミュージック・ビデオを多く手がけた。1994年から映画撮影に携わるようになり、2007年の『つぐない』、2012年の『アンナ・カレーニナ』でアカデミー撮影賞にノミネートされた。
ウィリアム・フォークナーはこの言葉を、『響きと怒り』(The Sound and the Fury) や『エミリーにバラを』(Rose for Emily) を含む小説や短編の中で度々用いた。ジェニファー・トルバート・ロバーツ（英: Jennifer Tolbert Roberts）の著書 Athens on Trial によると、古代アテナイの公共奉仕におけるノブレス・オブリージュの例があるという。古代アテナイでは、戦闘用船舶の供給や饗宴の開催、合唱団の訓練などが、公的な義務として裕福な市民に割り当てられていた。ロバーツによれば、富裕者たちは非常に高価なこの種の特権に関し、明確に相反する感情を抱いていた。この例は、現代のノブレス・オブリージュとは若干意味合いが異なるようである。古代ギリシア社会は奴隷制を取っており、奴隷に上記の義務を割り振ることは出来なかったという側面もある。
この言葉自体は1808年フランソワ＝ガストン・ド・レビの記述「noblesse oblige」を発端とし、1836年オノレ・ド・バルザック『谷間の百合』にてそれを引用することで広く知れ渡ることになる。英語では、ファニー・ケンブルが、1837年の手紙に「……確かに、『貴族が義務を負う（noblesse oblige）』のならば、王族は（それに比して）より多くの義務を負わねばならない。」と書いたのが最初である。倫理的な議論では、特権は、それを持たない人々への義務によって釣り合いが保たれるべきだという「モラル・エコノミー」を要約する際に、しばしば用いられる。最近では、主に富裕層、有名人、権力者、高学歴者が「社会の模範となるように振る舞うべきだ」という社会的責任に関して用いられる。「ノブレス・オブリージュ」の核心は、貴族に自発的な無私の行動を促す明文化されない不文律の社会心理である。それは基本的には、心理的な自負・自尊であるが、それを外形的な義務として受け止めると、社会的（そしておそらく法的な）圧力であるとも見なされる。法的な義務ではないため、これを為さなかった事による法律上の処罰はないが、社会的批判・指弾を受けたり、倫理や人格を問われることもある。
イギリスの王室騎兵隊には、「軍曹」（Sergeant）の階級が置かれていない。これは、「軍曹」（Sergeant）という語が「召使い」（Serjeant）に由来するためである（詳細はブルーズ・アンド・ロイヤルズ参照）。
軍曹という呼称は使用せず、「1曹」、「2曹」、「3曹」というように等級と組み合わせた略称で呼称する。旧陸軍及び自衛隊双方に曹長という階級が存在するため、自衛隊の曹長はそのまま旧陸軍の曹長や旧海軍の上等兵曹相当、曹長の下の1曹が旧陸軍の軍曹や旧海軍の一等兵曹相当であると誤解されがちだが、これは間違い。自衛隊には元々曹長という階級は設けられておらず、1曹が旧軍の曹長や上等兵曹相当であったため、2曹が軍曹や一等兵曹相当である。ちなみに自衛隊の曹長は諸外国陸軍、空軍の上級曹長および海軍の上級上等兵曹に相当する。なお、2等陸曹の英訳がStaff SergeantではなくSergeant First Classなのは、自衛隊創設当時にアメリカ陸軍でStaff Sergeantが廃止されていた時期であった頃の名残である。なお2等海曹は旧海軍の一等兵曹に相当するが、英呼称ではPetty Officer 2nd classと1942年以前のものが使用されている。
1899年（明治32年）11月30日以前の日本陸軍では軍曹を「一等軍曹」・「二等軍曹」として、下士官の最下級の分類としていた。同年12月1日に陸軍武官官等表が改正され、それぞれ旧「一等軍曹」は「軍曹」、旧「二等軍曹」は「伍長」とされることとなった。
ウルジェイ郡では土地継承に関する問題が起こっていた。1268年にウルジェイ伯アルバロが死去した際、彼の2人の妻の出身家（ベアルン伯ペドロ・ムンカーダ、フォア伯ルジェ＝ベルナルド2世）が相続に対する長い戦いを開始した。ウルジェイ郡のかなりの土地は父王ハイメ1世が差し押さえており、1276年の戴冠時にペドロに継承されている。1278年にはウルジェイ伯アルバロの長男であるアルマンゴル10世がペドロ3世と協定を結び、失っていた土地のほとんどを回復し、その対価としてアルマンゴル10世はペドロ3世を領主として認識した。ペドロ3世のアラゴン王としての初任務は、父王の生前から続けられていたバレンシア領土の鎮圧だった。しかし、カルドナ子爵が主導した反乱がカタルーニャでも起こり、フォア伯ルジェ＝ベルナルド3世、パリャルス・スビラー伯アルノルド・ルジェ1世、ウルジェイ伯アルマンゴル10世がこの反乱を扇動した。父王は彼らとの商取引を盛んに行ったが、ペドロ3世は彼らの特権を承認しなかったため、抵抗勢力はペドロ3世への憎しみを募らせていき、彼らは「議会」を招集しないことでペドロ3世に反抗していた。1280年にはバラゲールを1か月間包囲し、ルジェ＝ベルナルド3世が率いる反乱軍を破った。反乱の指導者の大半は1281年までリェイダで投獄されたが、ルジェ＝ベルナルド3世は1284年まで投獄されている。