名古屋・静岡都市圏で使用されることから、ラッシュ対策のため、座席はオールロングシートとし、当初はトイレをすべて省略した。また室内からの展望に配慮して、前面貫通扉と運転室助士席側の窓を下方に拡大した（213系電車と同様のデザイン）。室内は、乗降扉の客室側を化粧板仕上げとし、床敷物も暖色系の2色とした。電動車では床面の主電動機点検蓋を省略したことと、主電動機の冷却ファン形状を変更したことにより車内の静粛性を高めたほか、座席は0・2000番台などに比べてクッション材を厚く、奥行きを深く変更したことで座り心地の向上を図っている。網棚はパイプ棚となっている。なお、電気連結器・自動解結装置の装備に伴い、ジャンパ連結器が省略されたことから、前頭部のスカート形状が同社所有の0番台と異なる。また各車両両端4つのドアにはドア締切表示灯が設置され長時間停車時などドアカット時に表示する。車体側面には車外放送用スピーカーが設置されており、車掌がボタンを押しながらマイクを使用すると放送が可能な仕組みになっている。台車はボルスタレス台車であることは同じであるが国鉄時代製造分と異なり、牽引装置が積層ゴム式からZリンク式に変更され、形式名称がC-DT56・C-TR241に改められている。補助電源は、従来車の三相交流440Vから直流600Vとしたことから、従来車のブラシレス電動発電機に代わってDC-DCコンバータを採用し、冷房装置もDC-DCコンバータから供給される直流電源によるインバータ制御方式の集約分散式C-AU711D-G1形2基に変更された。除湿機能も付加されている。1988年から1991年までにクモハ211形77両（5000番台48両・5600番台20両・6000番台9両）、モハ210形68両、クハ210形77両（5000番台57両・5300番台20両）、サハ211形20両の計242両が製造された。長期にわたって製造されたため、仕様変更も多く、形態としては1次車から4次車までに分類される。
本系列のMM'ユニット車の主電動機は、MT61形という713系向けに開発されたものを使用している。定格出力こそ従来多用されてきたMT54形と同じだが、低回転域のトルクを381系向けのMT58より強化（MT54とMT58の中間の特性）したうえ、従来の近郊形電車よりも大きめの歯車比を採用し、定格速度を113系・115系より6.5 km/h低い46.0 km/hとしたため、逆にユニット当たりの引張力は6,690 kgから7,580 kgへと一割強大きくなった。一方で、許容回転数を上げて最弱め界磁率を35 %まで取り、高速性能を確保した。2M3T編成においても113系・115系の2M2T編成を上回る走行性能を持つのはこのためである。1M方式（非MM'ユニット車）車の主電動機はMT64形で、定格端子電圧がMT61形の2倍の750 V、定格電流が半分の180 Aとされているが、速度特性は極力MT61形に揃えられている。このシステムは後に213系用として初採用されたが、本来は本系列の横須賀・総武快速線への投入を構想した際、MT比2:3（15両編成時6M9T）では不足する走行性能と、電動車を増やすコストをバランスさせるために開発されていたもので、最初からMM'ユニット方式との混用が想定されていた。主制御器は205系のCS57形に抑速ブレーキの機能を追加したCS57A形である。抑速ブレーキは40 km/h以上で作動する。電気ブレーキは、添加励磁装置を用いて回生ブレーキを行う。高速では界磁電流は弱く、主回路電流は強くし、速度の低下とともに界磁電流を強めながら主回路電流を減じるよう制御することで、一定の回生ブレーキ力が確保される。78 km/h以上からブレーキをかける時は電動機は並列つなぎで、それ以下からの場合は直列つなぎで回生ブレーキを開始する。並列つなぎで開始した場合は60 km/h前後で直列つなぎに切替えるが、切替の際に端子電圧を急に半減することはできないため、抵抗を挿入しながら回路を切替え、その後抵抗が抜かれる。低速では界磁電流を強めても回生電圧が架線電圧を下回るため、30 km/h前後で回生ブレーキが失効する。
両親と共に職を求めてウィガン、そしてリバプールへ移り住んだ。1902年、前年に先に行った家族を追って渡米、アイルランド移民が多く住むニューヨークのヘルズ・キッチンに定住した。若い頃、兄マーティンと共に地元のストリート・ギャングのひとつゴファー・ギャングに入り、果物行商人を強請った。脅しの武器にベアナックル、ブラックジャック、ピストルを使い、また新聞紙にくるんだ鉛のパイプを多用した。窃盗や武装強盗で50回以上逮捕された。アジトにガサ入れにやって来た警官を殺したが、目撃者が行方不明になり、放免された。1910年、ゴファーズはリーダーのニューバーグ・ギャラガーが収監されて3派閥に再編され、全体のボスはいなかったが、そのタフで強靭なスタイルのおかげですぐリーダーの1人になった。マドゥン・ギャングとも、縄張りにしていた場所にちなみ10番街ギャングとも呼ばれ、有能なガンマンを雇い入れた。主な稼ぎは地元の商店からの用心棒代で、強盗や金庫破りもやった。選挙時は、アイルランド系政治組織タマニー・ホールから武力サービスを引き受けた。配下の幹部にエディー・イーガン、ビル・タマニー、チック・ハイランドなどがいた。アジトのウィノナ・クラブでは高額の賭け金で賭場を開いた。警官を襲っては奪った制服を着て街を闊歩し、女友達に見せびらかした。1911年に結婚して娘が生まれたが、翌年に家族を捨てた。1910年代、ライバルギャングのハドソン・ダスターズと派手な抗争に明け暮れた。1911年9月、ダスターズのメンバーを殺害し、逮捕されたが証言者が現れず、放免された。この事件以後オウニー・ザ・キラーと呼ばれた。1912年2月、地元の美人を巡って口論となった恋敵を追いかけて銃殺した。死に際の恋敵がマドゥンの名を告げたため逮捕されたが、目撃者の証言拒否により放免された。1912年11月6日、52丁目のダンスホールの上階にいた時、知らないうちにダスターズの11人に囲まれ、8発の銃弾を浴びた。銃声を聞いた下階の客が駆け付けるとマドゥンが血まみれ姿で横たわっていた。搬送先の病院はマドゥンの体から銃弾を幾つか摘出したが、すべてを取り出すのをあきらめた。医者は助かる見込みはないと言ったが、生き延びた。警察には何もしゃべらず、病院を抜け出して復讐で相手方6人を殺した。1914年、ダスターズ幹部パッチー・ドイルと恋敵になり、ドイルがマドゥンの違法活動を警察に密告し、また仲間のトニー・ロマネッロを襲ったため、同年11月28日、和解と称してドイルを誘い出して銃殺した。だまし討ちに利用した女仲間が警察に証言したため殺人罪で捕まり20年刑でシンシン刑務所に収監された。刑務所では仲良しになった刑吏のお蔭で葉巻やシルクのシャツが手に入り、ボクシングマッチや野球賭博の幹事になった。