1857年（安政3年）9月21日、幕末に徳川幕府が発注した軍艦ヤーパン号（後の咸臨丸）を長崎に回航し、幕府が開いた長崎海軍伝習所の第1次教官ペルス・ライケンの後任として第2次教官となる。勝海舟、榎本武揚などの幕臣に、航海術・砲術・測量術など近代海軍教育を精力的に行った。2年後の1859年（安政5年）、長崎海軍伝習所は閉鎖となり帰国。1861年、オランダ海軍大臣となり、一時は外務大臣も兼任した。日本滞在時の回想録『長崎海軍伝習所の日々』（水田信利訳、平凡社東洋文庫）が出されている。その回想録の中で、日本の子供の態度についてこう記している。子供たちへの深い愛情を、家庭生活の全ての場面で確認することができる。見ようによっては、日本人は自分の子供たちに夢中だとも言える。親が子供に何かを禁じるのは、ほとんど見たことがないし、叱ったり罰したりすることは、さらに稀である。（『長崎海軍伝習所の日々』〈水田信利訳、平凡社東洋文庫〉より）西洋では子供を厳しくしつけるために鞭打つこともあった。西洋人の目では日本の家庭での子供への接し方が自分たちとは大きく異なっていると見えていた。
ナチス・ドイツから日本へと昭和17年（1942年）に伝わったタ弾の技術を応用して開発されたものである。昭和18年（1943年）後半から第一陸軍技術研究所は無反動砲の開発に着手、昭和19年（1944年）12月に試作品の製作を大阪陸軍造兵廠へ発注した。本砲は試作にとどまった。
金沢市で大日本帝国陸軍の軍人の太田米丸（田中義一の同期でのちに陸軍大佐）の家に生まれる。兄に大日本帝国陸軍中将を務めた太田米雄がいる。伊予松山藩藩士で国学者の太田満穂は曽祖父。1909年岡山県立師範学校附属小学校（現岡山大学教育学部附属小学校）入学。その後、東京府北豊島郡王子尋常高等小学校（現豊島区立王子小学校）に転校。1921年に父が亡くなったため、父のいとこで医師の冲中磐根と養子縁組をする。第二横浜中学、一高理科乙類を経て、東京帝国大学医学部卒業。卒業後内科学第二講座医局に入り副手に就任。呉建教授に師事。講師を経て、1943年から第二内科助教授。1945年8月15日志願し、大日本帝国海軍軍医少尉に任官。海軍衛生学校で雑巾がけをしていたところで終戦を迎えた。1946年坂口康蔵の後任として44歳で東京帝国大学医学部（後東京大学医学部）医学科内科学第三講座教授。第二内科出身者が、第三内科の教授に就任することは異例であった。自律神経系の研究を行い、内科学の専門分科を主張して神経内科を確立した。1961年日本学士院恩賜賞受賞。1962年には日本で初めて老年病学講座を開設し、同講座教授を兼務。1963年東京大学退官時の最終講義での自身の教授在任中の誤診率（14.2％）の発表は有名。後任の老年病学講座教授は吉川政己。東京大学名誉教授の称号を受ける。虎の門病院設立に参画し、1958年の設立時から顧問を務めていたが、退官後は、虎の門病院院長を10年間務めたその後、冲中記念成人病研究所理事長に就任した。また1963年から68年まで宮内庁内廷医事参与を務めた。1965年日本学士院会員、1970年文化勲章受章、文化功労者。1975年勲一等瑞宝章受章。1992年従三位叙位。。高血圧のため苦しんだ谷崎潤一郎の主治医となったこともある。日本内科学会総会出席のため福岡行きの便に乗った際、よど号ハイジャック事件に巻き込まれて人質になったこともある（冲中は福岡の福岡空港で解放された）。
ラヴェイは、毎週金曜日の夜にオカルトと宗教的な儀式についての講義を始めるようになったこのサークルの参加者たちは、彼に新しい宗教の基礎を作らないかと持ちかけた。1966年4月30日のヴァルプルギスの夜、彼は古代の処刑人の習わしとして、頭をそる儀式を行い、サタン教会の設立を宣言し、1966年を"Anno Satanas（サタン元年）とした。1967年2月1日、急進的ジャーナリストジョン・レイモンドと、ニューヨーク市在住のソーシャライトであるジュディス・ケースとの、サタニズム式結婚式がサタン教会主催で開か、その際、ロサンゼルスタイムズとサンフランシスコ・クロニクルといった新聞紙は、ラヴェイを暗黒教皇として報道した。その後、ラヴェイはサタニズムの洗礼を行った（ラヴェイの実の娘であるジーナにとっては初めてのサタニズムの洗礼であり、この洗礼によりサタン教会の存在は世界中に知られるようになった。なお、洗礼の様子はThe Satanic Mass LPに記録された） 。また、Edward Olsenという海軍の軍人の葬儀も執り行い、その様子はThe Satanic Massに収録されている。1960年代末から70年代初頭、ラヴェイはフリードリヒ・ニーチェやアイン・ランド、H・L・メンケンやジャック・ロンドンといった人物のイデオロギーから影響を受け、それをサタン教会のイデオロギーや儀式に取り入れた。また、 Ragnar Redbeardの Might is Right を引用して解釈したり、ジョン・ディーのエノク語の悪魔語版を題材とした小論を発表し、のちにこれらの論文は The Complete Witch (1989年にThe Satanic Witchとして再発行)やThe Satanic Rituals'といった書物にまとめられた。The Satanic Ritualsには、H・P・ラブクラフトの文学に影響を受けた宗教的な絵も収録されていた。（なお、この絵を描いたのはのちにセトの寺院を設立するマイケル・A・アキノである。）著書を通じて知名度が上がったラヴェイは世界中のマスコミの注目の的となり、 Look, McCall's, Newsweek,タイムや男性誌からのインタビューを受け、Joe Pyne, Phil Donahue, ジョニー・カーソンといったトーク番組に出演し、1970年には長編ドキュメンタリー映画 Satanis: The Devil's Mass に出演した。1960年代末において、ラヴェイはサタニズムおよび黒魔術の世界において主流とされる人物として見なされていた。ラヴェイは3人目にして最後の伴侶である、ブランシュ・バートンと出会い、1993年11月1日には、実子Satan Xerxes Carnacki LaVeyをもうけた。