1966年8月20日、福岡県北九州市に生まれた。中学時代より油絵を始める。 高校入学後に山口蝸牛に師事し、書に転向。大学卒業後はデザイン分野に活動を広げ、パッケージや酒ラベル、CDジャケット、ポスター等の筆文字を揮毫。現在は北九州市にアトリエ「転心庵」を設け、活動中。かわいらしい絵の墨彩画の作品とそこに描かれる詩などで多くのファンを集め、全国各地で個展を開いている。
コムソモレツの沈没地点のノルウェー海北部は、有数の好漁場であった。沈没当時コムソモレツは、2本の核魚雷を搭載していた。この2本の魚雷の核弾頭のプルトニウム計12kgと原子炉のウラン及び核分裂生成物の漏出が発生した場合、漁場の汚染が発生し、700年に及び数十億ドルの被害に達すると推定された。ノルウェーによる圧力を受けたソ連は深海探査艇「ミール」とその母船として海洋調査船「アカデミック・ムスティラフ・ケルディシュ」を派遣、コムソモレツの捜索に当たった。1989年6月、ノルウェー海北部の水深1685メートル地点に沈没したコムソモレツを発見、深海作業で魚雷発射口6ヶ所と、沈没時に生じた亀裂3ヶ所が、ゴムとチタンのシールで覆われた。1992年5月の調査では、艦体に複数の亀裂が確認され、そのいくつかは30から40cm幅に及び、原子炉の冷却パイプに達する可能性があった。1993年8月に海洋調査が行われ、対流が発生していないことと生態系に急激な汚染が見られていないことが確認された。但し、これは魚雷搭載ブロックの前方6mの幅に限定された調査に過ぎなかった。1994年夏の調査では、プルトニウムの漏出が確認され、同調査でいくつかの亀裂は封印された。1995年6月24日にはさらに艦体の亀裂の修復が行われ、1996年7月末に成功が宣言された。ロシア政府では、2015年か2025年までは、生態系への影響は無視できるとしている。しかし、今なお危険性は否定されていない。1993年、コムソモレツを含む艦隊の指揮官であったチェルノフ海軍退役中将は、「コムソモレツ原子力潜水艦記念協会」を設立。彼の指揮下にあった潜水艦乗組員の遺族に対する支援に当たった。その後同協会は、全てのソビエト連邦及びロシアの殉職した潜水艦乗組員の遺族に対する支援組織となり、また4月7日は殉職した潜水艦乗組員の記念日となった。2019年7月7日、ノルウェーは初めて無人潜水機(ROV)を使った調査を実施し、原子炉付近のパイプから主に出ているとみられている放射線により、ダクトパイプの中の海水の放射線レベルが800 Bq/Lであったが、艦体のその他の部分で採取された海水からは高レベルでは検出されず、警戒が必要なレベルではないことが明らかとなった。
1927年12月に中国共産党に入党。長征には紅軍の士官として参加し、労農紅軍第四方面軍で徐向前総指揮官の下、政治委員を務めるなどした。1937年末に延安に到着し、その後は抗日軍政大学、延安マルクス＝レーニン学院に学んだ。1949年に中華人民共和国が成立してからは、湖北省党委員会書記・人民政府主席、武漢市党委書記・市長などを歴任。1954年9月29日、国務院副総理に任命され、財政部部長を兼任した。1956年9月28日、第8期1中全会において中国共産党中央政治局委員に選出。さらに5月25日の第8期5中全会において中央書記処書記に増補されたが、これは国務院の問題を書記処で討議する利便のためであった。1959年4月の第2期全人代第1回会議において副総理に再任された後、5月13日の周総理主催の座談会において各副総理の仕事分担がなされ、李先念は財政貿易を管轄した。また、各副総理の分担管理・日常業務を補助するため国務院の下に6つの弁公室が設置されると、李は財政貿易弁公室主任として財政部、食糧部、商業部、対外貿易部、水産部、労働部を管轄した。文化大革命には江青、陳伯達、等の「中央文革小組」と対立し、1967年2月の政治局日常工作会議において葉剣英、徐向前、聶栄臻、譚震林、等の軍・国務院幹部とともに、これを批判した。しかしこの行動は毛沢東により厳しく糾弾され、「二月逆流」と呼ばれることになった。後に北京郊外に下放された時期もあったが、中央復帰後は周恩来首相の下で経済政策を補佐し、後の市場経済化の先鞭をつける。1969年4月28日の第9期1中全会において党中央政治局委員に選出。1973年8月30日の第10期1中全会において党中央政治局委員に再選した。1977年8月19日、第11期1中全会において中国共産党中央委員会副主席、党中央政治局常務委員会委員に選出され、党内序列第4位に昇格した。1982年9月の第12回党大会における党主席制廃止に伴い副主席を退任したが、直後の第12期1中全会において中央政治局常務委員会委員に再選された。国家主席制の復活（1982年）に伴い、1983年6月18日の第6期全人代第1回会議において国家主席に選出。1987年まで中国共産党中央政治局常務委員の職にあった。常務委員引退後は全国政治協商会議主席のポストを確保。保守派の長老として影響力を保持し、陳雲と共に経済特区には生涯足を踏み入れなかった。1992年6月21日、死去。83歳の誕生日を迎える2日前であった。