1948年、戦前から進められていた農地整備事業の一環として、鳥屋野潟東端部から栗ノ木川を通じて機械による強制排水を行う「栗ノ木排水機場」が稼働を開始した。合わせて域内には土地改良区が組織され、農地を統一規格に整備することとなり、用排水路など疏水の整備も進められた。こうした策によって亀田郷の排水は急速に進捗し、1955年頃には水田の区画化がほぼ完了。牛や馬、機械による農作業が可能となって舟農業からの脱却を果たし、亀田郷では1957年に乾田化が宣言された。米をはじめとする農産物の生産性が大幅に改善された上に、品質も大きく向上した。これと併せて鳥屋野潟周辺に多数存在した小規模湖沼の干拓と埋立ても進められ、都市開発が急速に進捗した。
新潟市中央区東地区・南地区と江南区のほぼ全域にあたる鳥屋野潟を中心とした約11km四方、約10,000haにも及ぶ広大なエリアで、かつては「地図にない湖」とも呼ばれた大湿地帯であった地域である。湿田であったため農民は舟を使って腰まで水に浸かりながらの農作業を強いられ、生産性が低く且つ命懸けの作業環境にさらされていた。しかし、過酷な環境下で造られた米は鳥ですら口にしないことから「鳥跨ぎ」とも呼ばれるなど、著しく品質が低かった。さらには信濃川や阿賀野川で洪水が発生するたびに堤防が切れて大規模な被害を受け、三年に一度しか米が作れないことから「三年一作」とも揶揄されたほどであった。この間、信濃川では大河津分水路の通水によって下流域の水量が減少し、阿賀野川でも大規模な河道改修が実施されたことにより、治水能力は改善された。また鳥屋野潟から信濃川に通じる栗ノ木川の分水路として新栗ノ木川が通水したものの、亀田郷の排水は遅々として進まなかった。
亀田郷（かめだごう）とは、越後平野を流れる信濃川、阿賀野川およびその支流である小阿賀野川に囲まれた地域を指す言葉。かつての大湿地帯が干拓されて美田となり、「疎水百選」に選ばれている。
電気機関車が本務機として列車の先頭にたち、ディーゼル機関車が後部補機として連結されるのが標準的な編成である。当製鉄所構内の貨車には、一般的な鉄道車両のようにブレーキ管が引き通されていないため、停止時のブレーキ力を得るために緩急車として後部補機が連結される。列車によっては、ディーゼル機関車2両によるプッシュプルや、補機が連結されない場合もある。貨車は台車（国鉄でいう長物車）が中心で、積荷は列車によって異なり、半製品のスラブやホットコイル、鉄スクラップ（鋼矢板や鉄道用レール）など多様である。日本国内ではあまり馴染みが無いが欧州各国ではよくみかける防水フード付台車が使用されているのも特徴である。機関車は、沿線が宅地化されてから1970年代以降に導入されたものが使用されており、防音対策が施されている。軌道は工場敷地外では切通や高架区間が多く、現在では公道と交差する踏切はない。公道と並走する区間もあるが、高いフェンスが張られていて部外者の侵入を防いでいる。現在は人員用としては利用されていないが、以前は戸畑・八幡地区に在住する製鉄所社員に対し一部を戸畑-八幡間の通勤・移動用に開放しており、実際に本列車を移動用に利用したという社員の証言が残っている。
第1回は1949年に大阪住之江競輪場（現在の住之江公園）で「全国争覇競輪（ぜんこくそうはけいりん）」と題して（当初第7回までは春秋の年2回）開催された。全国争覇戦時代は女子の部や実用車・軽快車（何れも一般の自転車）を使ったレースも実施された。この「全国争覇競輪」の名称は第16回（1963年）まで採用され、第17回（1964年）から現在の名称となった。第21回（1968年）までは12車立てでレースを開催した後楽園競輪場の名物レースとして親しまれたが、それまで後楽園競輪場の固定開催であったため、同場の休止が決定されると、全国各競輪場持ち回りという形で開催されるようになった。ただ近年は静岡・松戸・立川・平塚など南関東の競輪場で持ち回りしていることが多い。第27回（1974年）からは、一次予選特別選抜競走の出場選手27名を「全国から選抜された選手が実力で最高の地位を争う」といった観点から、予め選手選考委員会において選定された選手135名により、開催直前の1月〜2月にかけて開催する「ダービートライアル」（3日間×3会場）で決定していた。第29回（1976年）からは、原則として選考委員会より選定された選手によりトライアルレースを実施して全出場選手を決定する方式となった（3日間×2会場）。ただ早い段階でポイントを稼いで後半は欠場する、または半ば無気力に走る選手も現れたりするなどして弊害も多かったため、第48回（1995年）を以って廃止された。第49回（1996年）からは前年の平均競走得点上位選手から順次選抜する方式となり、第51回（1998年）からは、前年における特別競輪等選手選考評価点の上位選手から順次選抜する方式となった。第55回（2002年）では、番組改革に合わせて、敗者復活戦が第38回（1985年）以来17年ぶりに復活し、準決勝4個レース（各レース1・2着のみ勝ち上がり）+二次予選特別選抜競走（ゴールデンレーサー賞）1着選手（このときは濱口高彰）の9名により決勝戦が行われた。しかし翌年の第56回（2003年）からは通常の準決勝3個レース（各レース1〜3着のみ勝ち上がり）の9名に戻されて現在に至っている。