埼京線は今でこそ乗車率が首都圏第4位の路線に成長したが、前述のとおり、当初国鉄は埼京線を具体的な案としていなかった。しかし、1971年10月1日に東北・上越新幹線の建設認可が下りると、戸田市民・浦和市（現・さいたま市）民・与野市（同）民と東京都北区民を中心とした東北新幹線建設反対の運動が起こり、沿線自治体の埼玉県や与野市、浦和市、戸田市、東京都と北区も相次いで建設反対の意思を示した。埼京線の併設を条件とする東北・上越新幹線の高架化案が1973年3月10日に発表されると、高架化すれば騒音問題が起きるなどと反対運動はさらに活発化、与野市・浦和市・戸田市の住民らによる建設反対住民運動組織が結成され、これが3市合同の「新幹線反対県南三市連合会（三市連）」に発展し、さらに、赤羽台トンネルの真上にある星美学園が強硬に反対を唱え、それに呼応するかのように北区の住民による「北区新幹線対策連絡協議会（北新連）」が組織された。そして当時の埼玉県はその提案を拒否する事態となった。しかし、当時から埼玉県側の沿線自治体や住民にとって、ラッシュ緩和や通勤時の交通利便性の向上が切実な課題であり、市内に国鉄の駅がなかった与野市や戸田市、特に、戸田市は既存の鉄道路線から離れており、荒川を挟んで東京都板橋区や北区と接しているにもかかわらず交通アクセスが不便で、都心へ向かう際には京浜東北線の蕨駅・西川口駅・川口駅までバスで移動する必要があったため、両市は市内に駅を設置することと快速電車の停車を設定することを国鉄側へ要望、国鉄側も埼京線の併設を正式に表明したことなどを受け、自治体の反対姿勢も軟化、住民側も反対運動は次第に下火となっていったが、与野・浦和・戸田3市の一部の住民は1985年4月に高架線での認可の取り消しを求める訴訟を、9月には北区の沿線11地区の住民が工事差し止めを求める訴訟をそれぞれ起こした。しかし、最後まで強硬に反対していた星美学園も1982年11月25日には補償問題について和解と合意に達し、最終的には自治体の要望が叶うかたちで埼京線の造設・運営が実現した。なお、上記の更なる詳細については、東北・上越新幹線反対運動、赤羽台トンネル#反対運動を参照。
当時沿線自治体では「公園都市線」の名称が有力だったが、国鉄側が「東急田園都市線と似ている」と難色を示した。当時の国鉄のネーミングの常識は「沿線の中心となる都市名を使う」、「始発と終点から1字取る」、「始発か終点の都市名か駅名を使う」、「沿線の包括的地名を使う」であったため、埼玉県と東京都からそれぞれ1字ずつ取り命名したというエピソードがある。なお、「さいきょう」という読み方は湯桶読みである。
旅客営業規則第67条の規定では、「旅客運賃・料金は、旅客の実際乗車する経路及び発着の順序によつて計算する。」となっているが、埼京線のうち大崎駅 - 赤羽駅間で乗車する場合、同規則第70条から、また、赤羽駅 - 大宮駅間では同規則第69条の経路特定区間の設定が同区間に適用されており、普通旅客運賃・料金は最も短い営業キロによって計算され、経路の指定は行われない。よって、同区間は宇都宮線・京浜東北線と異なる経路を通っているが、実際には埼京線を通る場合でも、0.9km短い宇都宮線経由で運賃・料金で計算される。さらに、定期券にもこの特例が適用され、赤羽駅 - 大宮駅間では埼京線・京浜東北線どちらの途中駅でも乗降可能となる。
糸魚川市の海岸は、砂浜ではなく砂利や小石で形成されていることが大きな特徴である。糸魚川市の海岸で見られる石の種類は日本一といわれ、同市は「（自称）日本一の石ころタウン」と名乗っている。その多くの石が見られる理由として「フォッサマグナ」と「糸魚川静岡構造線」が挙げられる。糸魚川静岡構造線は日本列島を東西に分ける断層であると同時に、フォッサマグナ西側の境界断層でもある。糸魚川静岡構造線より西にある山々には約1億年から5億年前(中・古生界）に生成された岩石があり、東にある山々には約2000万年前（新生界）よりも新しい時代に生成された岩石が存在している。東西の山々からさまざまな時代の岩石が、姫川や青海川などの流れによって日本海まで運ばれ、波に乗って海岸に漂着する。海岸で見つかる多くの石は、東西の山々から長い時間をかけて川の流れを下り、海に出て波にもまれていたため、角が摩耗して手ごろな大きさになっている。種類としては、火成岩（安山岩、流紋岩、ひん岩など）、変成岩（結晶片岩、ネフライト、蛇紋岩など）、堆積岩（砂岩、泥岩、石灰岩など）などで、ときにはルビーやサファイアが見つかることもある。岩石の時代的には古生代から新生代に至るもので、化石が含まれている岩石も時折見受けられる。海岸で見つかる石の中に、ヒスイの原石が存在する。ヒスイは変成岩の仲間で、約5億年前に生成されたと推定されている。日本国内でヒスイを産する場所は、2018年（平成30年）の時点で糸魚川市を含めて12の地点、世界的には日本を含めてミャンマー、ロシア、カザフスタンなどの12の国のみである。日本の海岸でヒスイの原石が見つかるのは、糸魚川市大和川地区の海岸から富山県下新川郡朝日町の宮崎・境海岸に続くごく限られた一帯のみで、世界的に見ても珍しいものとされる。ヒスイの出所については、既に述べたとおり山から姫川や青海川などの流れによって海まで運ばれてきたという説の他に、フォッサマグナでのヒスイを含んだ蛇紋岩層が糸魚川市から富山県朝日町にかけての海底にも分布していて、波の撹拌作用によってヒスイが海岸に打ち上げられるという説が存在する。ただし、後者の説については海底の地質や地層までが明らかになっていないため決め手を欠く。昭和の終わり頃までは、糸魚川市の海岸でヒスイを見つけるのはそれほど困難ではなかった。当時は質の良い物のみを拾い、残りのヒスイは海に戻していたほどであった。河川の上流から流れ下ってくるヒスイは川に設置されたたくさんの砂防堰堤に遮られて海岸に到達しにくくなった上に、海岸に置かれた無数のテトラポッドがヒスイ探しの障害となっている。このように条件の悪くなった現在でも、海岸で1日かけて探せば数個のヒスイを拾うことができる。