アーサーはメイン州キタリーにて4人兄弟の長男として生まれた。幼いころに家族とともにニューヨーク州 ウォータータウンに引っ越した。 彼は小学校の最初の2年間は「A」と「B」の成績だったが、後のテストでIQ86という結果が出た。いくつかのテストでもアーサーの知能は標準以下あるいは「知恵遅れすれすれ」であるという結果が出た。しかし、陸軍入隊時の知能テストでは、平均をわずかに上回る105、除隊時には108を記録した。 これは、1990年の裁判中に受けた知能テストでもほぼ同様でIQ107であった アーサーは幼少期を通して、頻繁におねしょをしていた。 母親から直腸に異物を挿入されるという性的虐待を受けており、9歳の時には母親にオーラルセックスをされた。中学校の時には姉妹と性的関係を持っていた。 学校でのアーサーは暴力的ないじめっ子と評判だった。 1960年 高校を中退した。 1967年4月 徴兵されて21歳で陸軍に入隊した。 この時、アーサーは彼の最初の妻と離婚し、18ヶ月の息子の親権を放棄した。この息子とは生涯会う事はなかった 。 入隊後の彼は、ベトナム戦争に派遣され、「ベトコンへの警告として女性の頭部を切断して頭を木に釘で打ち付けた」などグロテスクな戦闘の様子を自慢したが、実際には戦闘に参加したことはなかった 。 ベトナムを去った後、彼は武器等の整備担当としてオクラホマ州ロートン のフォートシル基地に駐留した 。同時期、彼の2番目の妻リンダは、アーサーが火をつける事に対して愉悦を感じている様子を見て恐怖をおぼえていた。陸軍の精神科医は、アーサーが火をつける事から「性的楽しみ」を得ていると彼女に説明した 。
1972年にアーサーの故郷であるニューヨーク州ウォータータウンで少年と少女を殺害したことが最初の殺人事件である。この事件では殺人を認める代わりに刑期を25年とする司法取引が行われたが、その後14年で仮釈放されることになった。後にアーサーによって殺害される犠牲者のほとんどが、仮釈放された直後の1988年と1989年に集中していたことから州の司法制度に対しての批判が上がることになる。 飲食関係のサービス業についていたアーサーは、夜な夜なガールフレンドが所有するスカイブルーの1984年製ダッジ・オムニ（後に彼女が所有する青灰色の1987年製シボレー・セレブリティも使用）を運転し、ロチェスターの街を売春婦を拉致する為に徘徊していた。 彼は、250年の懲役刑を宣告され、2008年にニューヨークのアルバニーで受刑中に死亡した。 コロンビア大学の精神医学の教授であり、暴力的な行動に関する権威であるMichael H. Stoneは、彼の著書、 The Anatomy of Evilの中でアーサーを「最も卑劣な囚人の釈放例」として挙げている。
東京帝国大学工学部建築学科に1911年に入学し、1914年卒業論文として「鉄筋混凝土と建築様式」を提出。1915年（大正4年）卒業。卒業論文の一部を改題した論文でトルストイの『芸術とはなにか』に強い影響を受けて書いた「建築非芸術論」が、当時助教授であった内田祥三の推薦で『建築雑誌』誌に掲載される。野田は実用的な建築、合理主義に基づく建築美について論述し、建築非芸術論を実践した卒業制作では純実用の劇場計画を提出した。なお、「建築非芸術論」の学会誌への紹介記事において、内田は野田を「大学時代、建築の意匠計画にはすこぶる堪能」と評している。その後も「建築非芸術論の続」、チャールズ・ビアードの公共建築に日本式を採用すべしとの提言に対する反論「所謂日本趣味を難ず」「ビアード博士に一言す」、さらに「因襲的なる木材構造法の革新を促す議院建築当選図を見て」「『所謂国風の建築様式』を読みて」「建築家と美学（上）」「分離派運動」「建築と文化生活」「火災の利用」「隅田川に架すべき六橋は同一様式たるべし」「東京帝国大学工学部建築学科卒業計画図集感想」「建築論」「日記より」「書翰」「建築無名会・建築青年会記事」「身振技競技規程」などの論考を発表。当時の分離派建築会の主張を、野田は軽薄な芸術と揶揄した。大正期の設計・施工分離一貫論争では、「衣服と建築」を発表し、建築士なら洋服屋のやる位の徳義は守れると、洋服屋のたとえで兼業肯定論を展開した。また「貴衆両議院焼く」「文化住宅」「建築様式の変遷」「代数ノ話」「誤解せられたる文化住宅」「職人気質」「防火地区の完成」などの文章を残す。大学卒業後は陸軍省に建築技手として入省し、いくつかの建築を手がける。合間に、建築設計競技にも参加し、実作として小さなバーなどをいくつか手がけている。妻はそのときのバー経営者の娘である。陸軍ではその他、大佐クラスでも不備があれば呼びつけて命令していたという。その後1920年に内務技手として内務省都市計画地方委員会へと転出。同委員会では市街地建築物法の制定に尽力した。1922年海外視察。長旅の船内でゴシップを話題にしたマンガを制作し、人気を博したという。1924年内務技師となり、内務省都市計画局第二技術課長に着任。関東大震災後、内務省復興局技師を兼任し帝都復興事業基本計画に参画し、起草。復興局技師は1928年まで兼務。1925年東京帝国大学図書館建築部工営課長。1926年、警視庁建築課長。1926年からは同潤会嘱託。1929年から東京工業大学工業専門部講師。1932年に38歳で死去した。内田祥三の弟子として大学時代から忠実な人物で、身の振り方はいつも内田に相談し指示に従っている。建築では、同潤会大塚女子アパートの設計に関与。内田祥三の済南領事館（1918年）では、ステンドグラスの絵を担当。現存する作品に、前橋市水道記念館（旧浄水構場事務所、国の登録有形文化財） がある。