1894年に東京帝国大学農学部には千葉演習林、1899年に北海道演習林が内務省から移管されている。また、日本の海外領土の拡大にしたがって、帝国大学は国内にとどまらず、樺太・朝鮮・台湾といった海外領土に広大な演習林を得ていた。1902年に台湾、1912年に朝鮮、1914年には樺太の各演習林が設置される。この外地3演習林は総面積が80000ha近くに及ぶ広大なものとして知られる。九州と京都の2つの後発の帝国大学でも農学部・林学科の設置以前に既に海外演習林を入手していて、これらは教育・研究目的以上に財政基盤として大きな役割を持っていた事実がある。京都帝国大学は1908年に台湾総督府から演習林を移管され、その後も1912年に朝鮮総督府から、1916年に樺太庁から演習林を移管されて農学部設置前にしてその演習林の総面積は数万haに達していた。九州帝国大学は農学部設置計画が具体化するかなり前の1911年には早くも当時の日本の海外領である樺太に20336ha、朝鮮に16888ha、翌1912年には台湾総督府から2112haの所管替えを受けて、広大な演習林を入手している。また林学科設置と共に1921年福岡県内に早良演習林53ha、粕屋演習林367haが設けられる。さらに1925年には朝鮮北部に4600ha、1938年には宮崎県に2900haの宮崎演習林を取得している。戦時中にはボルネオ島に演習林設置の計画も立てられているが実現を前にして敗戦となる。前述のように、林学科を設置していた四帝国大学は、日本の海外領土であった樺太・朝鮮・台湾に広大な演習林を保有していた。帝国大学海外演習林は教育・研究の他に、財政的な意味でも大きく各大学に貢献していたが、日本の敗戦により当然これらを失っている。ただ、九州大学は樺太演習林の代わりの北海道演習林を北海道庁との交渉により得ている。一方で、農学系専門学校では、農商務省が官有林無償移管をある時期から拒否したため、開校時に演習林を収得できないところもあった。辛うじて得られたそれも、数万ha以上の帝国大学に対して10分の1や100分の1の規模であり、その格差は歴然としていた。
1795年10月15日、画家のチャールズ・ウィルソン・ピールと、その2番目の妻、元エリザベス・ド・ペイスターの子として生まれた。チャールズが3人の妻との間に儲けた16人の子供の1人だった。父のチャールズは芸術の追求をしながら、アメリカ哲学会の本拠であるフィラデルフィアの哲学ホールに作った好奇心の博物館を運営しており、ピールはこの博物館の家族の住居区で生まれた。生まれたときはイタリアの博物学者ウリッセ・アルドロヴァンディからアルドロバンドという名を与えられていた。父は、聖書ではなく、マシュー・ピルキントンの『画家の辞書』の写しの白紙に家族の誕生を記しており、「アルドロバンド」と記した後に、「成人になったときにこの名前を好めば」と注釈していた。父はアメリカ哲学会の会員であり、1796年2月には息子をその集会に連れて行き、会員達にこの子供に別の名前を選んでくれるよう依頼した。その会員達が学会の創設者であるベンジャミン・フランクリンからベンジャミン・フランクリン・ピールをその子の名前にした。学会の伝承では、その子がフランクリンの寄贈した学会長席に置かれているときに名付けられたことになっている。母エリザベスはフランクリンが8歳のときに死んだが、父は直ぐに再婚し、子供は継母に育てられた。フランクリンは学校での教育はほとんど受けていなかったが、近くのバックス郡にあった土地の学校やジャーマンタウン・アカデミー、さらにはペンシルベニア大学で幾らかの時を過ごした。ピールの受けた教育は大半が非公式のものだったが、これはピール家では当たり前のことであり、子供は興味を覚えたもの、あるいは得意であると思えたものを学ぶ手段を与えられた。フランクリンの場合、少年のときに玩具を作り、ジャーマンタウンに近い父の農園の測量を行った。兄弟のティティアンのような芸術的才能は無かったが、機械に関心があることが分かった。フランクリンが17歳のとき、デラウェアのブランディワイン川沿いにあったウィリアム・ヤングの綿糸工場で働き始め、機械製造を習った。フランクリンは利発な生徒であり、旋盤工、鋳物師、製図技師としても熟練した者になった。機械の経歴を進む願望を父から受け入れられたが、父はそれをおろかな思いつきと見なしていた。それから1年もしないうちに、近くの機械工場を運営しているホッジソン兄弟の1人が、ピールは工具を高度に扱えると言うようになった。19歳のときにジャーマンタウンに戻り、綿糸工場への機械据え付けを設計、監督し、運転任務に付けられて、数年間工場運営を続けた。その後近くのフィラデルフィアに移転し、ジョン&コールマン・セラーズの会社で働き、カード突き刺しの機械を作っていた。1815年4月24日、ピールはまだ未成年の19歳だったが、父の同意を得ずにエリザ・グレートレイクと結婚した。その直後、エリザには精神面で問題があることが分かった。エリザは結婚から1年のうちに娘のアンナを生み、その後はピールのもとを去って母とともに住んだが、その母はエリザを「狂人」としてペンシルベニア病院に入れた。ピール家はエリザがフランクリンと結婚したときに既に狂っていたことを証明するために長々しい努力を始めた。それは結婚破棄の根拠を求めたものだった。アレン・マクレイン大尉の証言から助けを得て、ピール家は目的を達し、1820年3月22日に結婚破棄が認められた。ピールは元の妻を支援するための保証手段として資産を留め置くよう求められ、ピールの姉妹であるソフィがそのために博物館の彼女の蓄えの幾らかをピールに貸した。1820年にピールは工場管理を辞め、年取った父の博物館運営を手伝うようになり、その仕事を10年間以上続けた。1827年、父のチャールズが死ぬと、ピールが博物館の管理人となり、その兄弟と同様に、館内のものを継承した。ピールは展示物を維持するだけでなく、追加も行い、「珍しいおしゃべりする玩具」や初期機関車のモデルを寄贈した。機関車は博物館の中で4人が座れる客車2両を引くために使われた。当時、この博物館はオールド・ステート・ハウス（現在の独立記念館）に入っており、ピールはステート・ハウスの鐘を使って、消防団に出火場所を知らせる仕組みを作り上げた。ピールは1824年にフランクリン研究所（1820年代初期に存在することになった幾つかの機械研究所の1つで、労働者に技術教育を行った）設立者の1人となった。この研究所は直ぐに重要で影響力あるものになり、その年の10月にはアメリカで製造された商品の展示会を行い、それが存在し始めてからの34年間に行った少なくとも26の展示会の1つとなった。ピールは博物史、機械工学（その講義をモデルや絵で説明した）、化学を教え、話を実験で活気づけた。ピールはフランクリン研究所と活発に関わり、その雑誌に記事を書き、重要な委員会委員を務めた。