近代にてこれら呪術医の類型と見なされていた東洋医学の鍼治療（針治療とも）も、欧米の現代医学上で一定の治療効果が認められ、1970年代以降より徐々にその利用者が増えている。ニクソン大統領1971年訪中の際に同行した記者が、鍼麻酔により虫垂炎の治療された体験談が米国メディアで伝えられた事が、欧米でも一般に広く利用・または真面目に研究されるきっかけとなったとされている。（鍼の項を参照）他方、古くから各地に伝わる呪術・古代医療に加え、全く根拠の無い（それどころか経験則にも拠っていない）心霊医療までもが先進国等でも流行し、こちらは西洋医学では治療法の確立されていない珍しい病気や難病、または劇的な治療効果の得難い慢性病や、精神的な不安から来る身体の不快感を解消しようとする人に利用されている。しかし疑似科学に騙されやすい人々が、治療効果の認められないようなサービスにまで、その労働力によって得た富を注ぎ込むケースも見られ、こちらは社会問題となっている。近年では肉体と精神の健康は不可分であるという（民間に於いて・または医療機関に於いても）風潮もあり、神秘主義的な呪術医の持つ一種の暗示効果から「本当に治った」（若しくは「治ったような気がする」）というケース（プラシーボ効果など）も吹聴されるに至り、この問題が通信環境の拡充も手伝って「伝染」しやすい傾向も見られる。
社会の形成されてゆく中で、個人の死は避けがたい運命として認識されるようになってきたが、その一方で不可避である死を少しでも遠ざけようと、目に見えない（仮想上の）霊的な力を呼び寄せたり遠ざける事で、生命を少しでも永らえさせようと考える人が現れた。死という現象は、科学的な視点から捉えれば、様々な原因によって死に至っている訳である。しかし、呪術的思考から捉えれば、いわゆる死神等に代表される寿命を司る神や様々な症状を起こさせる霊、または健康な状態に人を保っている精霊などの存在によって影響を受けるとされる。現在の症候学の萌芽とも言えるこれらの知識体系では、長い年月を掛けて様々な症例に対する知識が収集されると共に、それらを改善する薬草などの情報も、神秘主義というフィルターを掛けられながらではあるものの、丹念に伝承されていった。現代でも未開な民族の間では、これら呪術医の治療行為は、自然崇拝の一端として、それら社会の中で深く信頼されており、また伝承により何世代にも渡って蓄積された医療知識は、特に風土病などに対して治療効果が認められるケースも少なからず見られる。また呪術医はその霊能力により、原始社会のシャーマン（巫女・祈祷師・占い師といった役職）が兼任しているケースも見られる。災害は「環境が病に冒されている」ために発生すると考えられたため、強力な呪術医は天候や災害といった「自然環境の健康」をも治療できると信じられた地域もあるとされる。なお近年では環境保護の観点から、環境を擬人化して理解しやすくした上で守ろうという運動も見られる。これらの思想は、前出の「自然環境すら癒す呪術医」の発想に通じる物があるといえよう。
日本においては、717年に泰澄和尚が開山した白山、701年に越中国（富山県）国司の息子有頼が開山した立山など、宗教にまつわり山を開いたとする開山縁起が残っている。都良香の富士山記に、富士山頂の様子の記述がある。鎌倉時代（1185年頃 - 1333年）・室町時代（1336年 - 1573年）以降、山に関する記録が減っていくが、何らかの理由で記録を残さなかったのか、実際に人が山に入らなくなったのかは不明である。日本において、宗教目的以外で記録される著名な登山といえば、安土桃山時代、1584年（天正12年）12月の佐々成政による「さらさら越え」（北アルプス越え）である。しかも、これは比較的容易な無積雪期ではなく、冬季の積雪期に敢行されたという点でも注目されている。ルートは、立山温泉-ザラ（佐良）峠-平の渡し（黒部川）-針ノ木峠-籠川（かごかわ）の経路が有力視されているが、確証はない。立山の一の越-御山谷ルート、別山-内蔵助谷ルートをとったという説もある。ザラ峠とは安房峠（古安房峠）のことを指す、佐々成政は安房峠を越える鎌倉街道を通って越中富山-遠江浜松を往復したのだ、という説もある。同様の軍事的な意味合いの登山としては、武田信玄の配下の武将山県昌景が、1559年（永禄2年）に飛騨を攻めるのに上高地から安房峠（古安房峠）を超えて入った事例が知られている。1640年（寛永17年）に加賀藩によって設置され1870年（明治3年）まで続いた黒部奥山廻り役は、藩林保護のための検分登山を行い、北アルプスの主峰のほとんどを登って回った。文化13年（1816年）、小尾権三郎（延命行者）の甲斐駒ヶ岳、文化・文政期（1804年 - 1829年）、1819年の明覚法師と永昌行者による乗鞍岳、1828年の播隆上人による槍ヶ岳など、開山が相次ぐ。また、立山講や御岳講、駒ヶ岳講などの講中登山が盛んになる。寛政期（1789年 - 1800年）に寺社詣でが解禁され、『東海道中膝栗毛』（1802年 - 1822年）が人気を博すなど、民衆の間に旅行人気が広まったことが背景として考えられ、参加する者の多くにとっては、宗教的な意味合いよりも、物見遊山としてのものだったと考えられる。江戸時代、文人画家池大雅、医者川村錦城、医学者橘南谿、画家谷文晁などが、山そのものを味わうために山に登ったことが知られている。江戸幕末、北アルプス麓にある入四ヵ村で年に薪五千間、板子八万梃を伐採しに二ノ俣あたりまで入っていたなど、多くは記録に残っていないが、歴史を通じて、杣人や狩猟や採鉱などの山仕事でたくさんの人が山に入っていたと考えられる。江戸幕末以降、複数の欧米人が富士山に登った。1860年（万延元年）7月、オールコックが富士山村山口登山道から登り登頂している。1867年（慶応3年）10月にはパークス夫人が、1868年（明治元年）7月にサトウが登っている。