「研究開発システムの改革の推進等による研究開発能力の強化及び研究開発等の効率的推進等に関する法律」（平成20年法律第63号）（いわゆる研究開発力強化法）によって、各法人は研究開発法人に指定。国立高度専門医療研究センターの各組織は組織改革等を経て、「独立行政法人通則法の一部を改正する法律」が施行された2015年4月１日以降は、国立研究開発法人となっている。
旧国立高度専門医療センターの業務内容は、従前の「厚生労働省設置法」（平成11年法律第97号）にて、特定の疾患その他の事項に関する、診断及び治療、調査及び研究並びに技術者の研修などと定められていた。新たに施行された「高度専門医療に関する研究等を行う独立行政法人に関する法律」（平成20年法律第93号）では、国立高度専門医療研究センターの目的、業務範囲の規定が、国民の健康に重大な影響のある特定の疾患等に係る医療に関する、調査、研究及び技術の開発並びにこれらの業務に密接に関連する医療の提供、技術者の研修、その他これら業務に係る成果の普及及び政策の提言などとなっており、「調査、研究、技術の開発」といった文言が前面に置かれているのが特徴である。
旧国立高度専門医療センター及び国立ハンセン病療養所を除く国立病院・療養所は、2004年に独立行政法人国立病院機構へ移行したが、旧国立高度専門医療センターの組織は特定の政策医療に特化する組織として、厚生労働省の施設等機関として残されていた（国立病院機構が運営する「医療センター」、「がんセンター」と称する施設は、国立高度専門医療研究センターではない）。しかし、2006年6月2日に公布・施行された「簡素で効率的な政府を実現するための行政改革の推進に関する法律」（平成18年法律第47号）第33条において、国立高度専門医療センター特別会計の2010年度における廃止、各センターの独立行政法人への移行の方針が法定された。これを受けて、2007年3月31日に公布された「特別会計に関する法律」（平成19年法律第23号）では、附則第68条において国立高度専門医療センター特別会計法を廃止するとともに、附則第180条により、2007年度から2009年度まで限定的に国立高度専門医療センター特別会計は特別会計に関する法律によって運営することが規定された。さらに2008年2月29日、独法化を盛り込んだ「高度専門医療に関する研究等を行う独立行政法人に関する法律案」が閣議決定され、同日国会に提出、同法案は同年12月12日に可決成立、同月19日に公布された。これにより、2010年4月1日をもって旧国立高度専門医療センターの6つの組織は独立行政法人に移行し、その総称を「国立高度専門医療研究センター」と呼ぶこととなった。各法人は国立病院機構とは異なり、国立高度専門医療研究センター全体が単一の独立行政法人としてではなく、各センターがそれぞれ独立した法人に移行した。また、職員の身分も非公務員型となった。
より古い形質を示すオキシアエナ科（Oxyaenidae）と、優勢種として成功するに至ったヒアエノドン科（Hyaenodontidae）の2科からなる。かつて肉歯目は食肉目の祖先と考えられていた。しかし現在では、さらに古い祖先を共有する関係だと見なされている。肉歯目と食肉目はともに裂肉歯を具えているが、この歯は肉を噛み切るために発達した鋏（はさみ）のような機能を有している。そして、この器官を持つことが、彼ら2つの肉食獣類を生態系の頂点に押し上げる重要な要素となっていた。研究者の中には、肉歯目は食肉目との共通祖先の子孫ではなく、両者間の相似点は収斂進化の典型例として説明可能である、と主張する者もいる。適応放散を遂げたのは新生代になってからであるが、彼らの起源は少なくとも中生代白亜紀にまで遡る。約5500万年前から約3500万年前までは支配的な肉食獣だった。その多様性と分布の拡大は始新世に絶頂を極めている。肉歯目はアフリカ、ユーラシア、北アメリカで、漸新世の中期までには、それ以前の支配的捕食動物だった恐鳥類とメソニクス目に完全に取って代わった。しかしその後、近縁である食肉目との競合が始まる。ミアキスのような初期の食肉形類 (Carnivoramorpha)、すなわち、食肉類の祖先と肉歯目の祖先が分かれて以降の食肉類を含む系統に対する、肉歯目の優越は、3500万年前には揺るぎ始めた。現在知られる最後の肉歯目最後、ヒアエノドン科ディッソプサリス(Dissopsalis) は、約800万年前（中新世後期トートニアン）のインド亜大陸地域に生きていたが、それ以降、肉歯目の化石はない。かつて肉歯目が占有していたニッチの全て（ないし、ほとんど全て）は、今日、ネコ科・イタチ科・クマ科・イヌ科・ハイエナ科などに属する食肉目の動物の多くによって占められている。肉歯目の代表種としては、最も繁栄し、当時の生態系に多大な影響力を持っていたであろうヒアエノドンがある。また、陸生肉食獣として既知で史上最大級とされているメギストテリウム（Megistotherium）も注目に値する。これはバイソンほどの大きさがあり、頭蓋骨はトラのそれの2倍ほどもあった。メギストテリウムはおそらく大きさの点でアンドリューサルクスに匹敵し、もしくはこれを凌駕していた。ハイエナのような、腐肉食性（死肉あさり）であったとされる。