ハンブルク・アメリカ・ライン（ハパック）は1847年5月27日にハンブルクの名だたる商人が出資して誕生し、帆船でアメリカへの移民や貨物を輸送する会社として出発した。やがて蒸気船の船団をそろえ、カナダや南米にも路線を伸ばし、イギリスのキュナード・ライン、ブレーメンの北ドイツ・ロイド社やハンブルクの大西洋横断海運（イーグルライン）、ロッテルダムのホーランド・アメリカライン、アントワープのレッドスターラインなどとヨーロッパ・ニューヨーク間の路線で競争を繰り広げた。特に1880年代後半からはドイツ系ユダヤ人の実業家アルベルト・バリーン（アルベルト・バリン）が重役に、後に社長に就任し、ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世との関係を深め、アメリカ路線への超大型客船の投入や東アジア路線開設などの攻撃的な経営を推し進めた。1901年、クーン・ローブが百万単位でハパックの株を購入、5年後にはM・M・ヴァールブルク&COがハパックの資金調達を担当する銀行借款団に参加した。マックス・ウォーバーグがバリーンを庇護し、バリーンはマックスを役員に加えた。「ドイッチュラント」は国威発揚の意味から高速船として建造され大西洋最速横断の船に与えられるブルーリボン賞を奪取している。1912年からはインペラトール（Imperator）、ファーターラント（Vaterland）、ビスマルク（Bismarck）の5万総トン級客船3隻を相次いで建造した。しかし第一次世界大戦の結果、175隻あった船団の多くがアメリカに抑留または敵国に撃沈された。絶望したアルベルト・バリーンは第一次大戦終結の数日前、睡眠剤を飲んで自殺した。5万総トン級客船3隻は英米に戦時賠償として没収され、イギリスのホワイト・スター・ラインとキュナード・ラインの主力客船となった。戦後は政府の支援で船舶の建造・買収などによって船団の再建を進め、ドイッチュラントなどアルベルト・バリーン級豪華客船4隻などを発注し、1923年には78隻まで船団の規模を回復し、さらに北ドイツ・ロイドとの合弁の航空会社「ドイッチェン・アエロ・ロイド」（現在のルフトハンザにつながる）の創設、同業他社の買収やアジア・アフリカ路線の開設も進めた。しかし大恐慌で苦境に陥り、第二次世界大戦ではまたしても船舶の他国での抑留や潜水艦・空襲による撃沈という打撃を受けた。戦後H. J. メルク商会（現・バークレイズ）をメインバンクとし再び船団を回復したが、次第に旅客を航空会社に取られ、1960年代以降は貨物運送に専念するようになった。その後、コンテナ化に対応した投資を行うに当たり、以前から路線の共同運航などで手を組むことが多かった北ドイツ・ロイドとの合弁事業を行い、合併へと至るようになる。
日本からの海外向け国際放送であるNHKワールド・ラジオ日本にもゼネラルサービス日本語放送の全放送時間（1日24時間）のうち延べ21-22時間と9割近くの時間帯で同時放送されている（短波放送では特にアジア大陸・東南アジア向けが多い）。ゼネラルサービス日本語放送でのラジオ第1との同時編成は、1982年に22時台『NHKジャーナル』が新設された当初、それまで「日本時間奇数時が日本語、偶数時が英語」という原則を維持しつつも、この番組を世界同時放送にするために、22時と23時の枠を入れ替え、21-23時を日本語、23時-25時（翌日1時）を英語に編成を入れ替えたものであった。その後1992年頃から、NHKジャーナル以外の早朝5-9時、および夜19-22時のアジア向けの放送から段階を追ってラジオ第1との同時編成を実施し、その後拡大。2008年の編成で日本時間日中と夕方のごく一部を除いて、日本語放送のおよそ9割がラジオ第1と国際放送の同時放送となった。9割が同時放送となったが、ローカルニュース放送枠の多くは海外安全情報に差し替える。ネット送出回線からの直受けで音声を流すため、番組の途中で挿入される日本の首都圏の交通情報は放送されず、インストゥルメンタル音楽のみが流れる。ただし、首都圏ローカルニュース放送時の交通情報と全国の交通情報はそのまま放送される。また、気象警報、竜巻注意情報、土砂災害警戒情報なども一切放送されない。一方で、番組の途中に割り込まれるニュース速報・地震情報（ともに全国一斉放送時のみ）、緊急地震速報、緊急警報放送の信号音はそのまま放送される。ただし、同時放送の時間帯でも放送権の都合や電波運用面の都合で放送できないスポーツ中継（大相撲中継とプロ野球ナイトゲームを除く。オリンピックについては2008年の北京オリンピックと2010年のバンクーバーオリンピックで一部時間帯を除き同時放送された事例あり）は別番組（ラジオ第1・第2・FM放送・地上デジタルラジオ実用化試験放送の録音番組やフィラー音楽またはFM放送同時放送の番組）に差し替えとなる。ただし、高校野球期間中でも『昼のいこい』、『民謡をたずねて』はFMで、『NHKのど自慢』は総合テレビで通常通り放送されるため、国際放送でも休止せずに放送されるほか、高校野球が中止・開始遅延・早期終了となった場合も国際放送用の別番組差し替えをしないで同時放送となる場合もある。また、『日曜討論』もラジオ第1が高校野球を行うため、夜の時間帯に時差放送を行う場合でも国際放送では通常通り9:00から国内と同時に放送される（衛星ラジオのみ）。同様に、国会中継（年度末に行うNHK予算審議の録音中継を含む）がある場合も別番組に差し替えとなる（開会が大幅に遅れる場合でも当該時間帯の差し替えは予定通り）が、総理大臣の演説や党首討論など一部内容についてはそのまま国内と同時放送されることがある。高校野球地方大会に関しては東京からの放送があっても春季・夏季・秋季を問わず一切放送されないため、そのまま定時番組を通常通り放送している。ラジオ国際放送では短波のほか、NHKワールドTV、NHKワールド・プレミアムで使用されている放送衛星（インテルサット）を用いたデジタルラジオ放送（衛星ラジオ）も短波放送と同一内容で終日、ノンスクランブルでサイマル放送を行っており、放送衛星によるデジタルラジオ放送では短波・中波の番組が雑音の影響を受けず聴くことができる（音声はモノラル。日本国内のAMラジオのFM波再送信とは異なりAM放送・短波放送用に調整した音質ではないためスタジオ内、ネット送出回線の音声が高音質のまま流れる）。そのため海外では短波放送の受信が困難な場合に、日本国内では前述に加え、中波放送で夜間における外国局との混信・難聴取対策としてFM放送・「らじる★らじる」・「radiko」とともに大きな役割を果たす有効な手段となっている。