シングルとしては、「ずっと伝えたかった I love you」より約1年ぶりとなる。DEEN盤と、KYADEEN盤の2種類の初回限定盤、通常盤の3種類の形態で発売され、それぞれの違いは曲順や収録曲、DVDの収録内容が異なる事である(通常盤はCDのみ)。「遊びにいこう!」はお笑いコンビキャイ～ンとのコラボレーションとなっており、作詞などで共同製作が行われたり、ビデオクリップで共演したりしている。「遊びにいこう!」について池森は「これまでのDEENの作品の中でも群を抜いてエンターテインメント性の強い、まさしく皆さんを夢の世界へお連れ出来るような作品が完成しました。天野さんとで共作した歌詞も、奥深い内容に仕上がっておりますので、是非とも男同士のデュエット曲として、カラオケで歌ってほしい曲ですね。」とコメントしている。天野ひろゆきは本作について「どのようなシチュエーションであっても楽しんで頂けるような楽曲が出来上がりました。夏休みにどこへも遊びに行けなかったとしても、外に出るだけで旅であり、海外に行くだけが旅ではありません。」とコメントしている。ウド鈴木は、「30年前のバンドブームの頃に、サックスに憧れていた自分が、このコラボレーションでエアーサックスを担当できた事を嬉しく思います。」と語った。
松竹の二枚目スター佐田啓二の遺児である中井貴恵をヒロイン役の大型新人として大々的にプッシュし、これに過去3作の犯人役スターを勢揃いさせた上、仲代達矢を加え、市川・石坂の金田一シリーズ随一の豪華キャストを売りにした。カネボウとのタイアップも成功して、前作『獄門島』を上回るヒットを記録した。原作の舞台「月琴島」は「月琴の里」として伊豆山中に設定変更され、大道寺銀造（原作では欣造）、智子父娘らの居住地である京都を第二の舞台とした。また、市川のアイディアにより、かつて金田一シリーズに出演した大女優の3人、『犬神家の一族』の高峰三枝子、『悪魔の手毬唄』の岸惠子、『獄門島』の司葉子を共演させることとなり、話題となった。高峰と司はテレビドラマや舞台の出演スケジュールで多忙だった上に、岸はフランスにおり国際電話を使って出演交渉したという。その時点でまだ脚本が出来ておらず、どんな役を演じるのか全くわからなかったにもかかわらず、3人は出演を即答で快諾した。これは、ベテラン女優としては異例のことであり、3人の市川に対する信頼を示す出来事であった。なお、3人はそれまでに映画のみならずテレビや舞台でも顔を合わせたことがなく、初共演となった。その他、佐々木剛、石田信之、高野浩之と、1970年代前半の特撮ヒーロー番組主演者が脇で顔を揃えている。日程が非常にタイトだったため、ロケの相当部分を松林宗恵（クレジットは協力監督）ひきいるB班が分担した。クレジットされていないが、そちらのカメラは木村大作が担当している。
『八戸根城と南部家文書』（小井田幸哉、1989年）では、1345年（興国）6年3月26日に北畠顕信から顕彰された南部左近将監は南部信政であるとして盛岡南部家には該当する人がいないとする。しかし、南部政長の子とされ、信光の父、且つ師行の養子ともされる南部信政は、前述されている事績と官名が南部為重（仲行）と重複する部分があり、同一人物の可能性は捨て切れておらず、その可能性は高かそうだ。
トーナメント方式で競うルールである（決勝戦は当初は2人だったが、後に3人になる）。初期は、審査員が5人であり、審査員長が口頭で発表する形式で、例えば「3対2で○○の勝ち」といった審査方法だった。1979年4月10日放送回からは、6人の審査員が1人10点、合計60点満点で勝敗を競う形式に、1980年10月28日放送回から2000年4月7日放送までは、10人の審査員が1人持ち点10点、合計100点満点で勝敗を決める形式だった。一人の審査員が付けられる最低点は6点だが、指で5点以下の点数を示したこともあった（ものまね紅白歌合戦で出た1回のみ。時期・詳細は不明）。なお、審査員の点数・合計得点の点数を表示する得点板は、初期は電球で表示していたが、1989年第21回オールスターから合計得点のみがデジタル表示（7セグ式）に、1991年第10回爆笑!スターから審査員の点数もデジタル表示となる。同点の場合は1回勝負のジャンケンで勝敗を決めていた。2012年7月6日、12月28日放送分では審査員10人、先攻を赤、後攻を青として、10点満点で2組同時に得点を付け、審査員席の前面のモニターに表示した後に2組の合計得点を発表する、決勝では1人ずつ順番で個別に得点を付ける形式となった。2013年12月28日放送分からは、100点満点で2組同時につけ、1000点満点で合計得点を発表する。中期までは8点や7点もかなり付けられて、合計点数が80点台またはそれ以下というのも珍しくなかったが、1993年に淡谷のり子が降板して以降2000年4月7日までは点数がかなり甘くなり、10点と9点しか付けなくなり100点も乱発するようになった。ただし審査員によっては8点以下の点数も付けていた。例としてしのざき美知が志茂田景樹と菊池桃子がそれぞれ審査員の時に本人の物まねを、朝田昌貴が淡谷の物まねをした際には淡谷本人が6点をつけている。特に朝田の場合は明石家さんまが「番組史上初の6点」と紹介していた。(しかし時期でいえばしのざき美知が菊池桃子に6点をつけられた方が先である。)1985年7月の「第1回爆笑!スター」では審査員11人が点数を付けるのではなく、どっちか勝ったか判定する。前述のとおり、1989年10月の「オールスター」～1997年3月の「爆笑!スター」は3ブロック制で決勝に残るのは3組。1997年10月の「オールスター」～2000年4月の「爆笑!スター」は4ブロック制で決勝に残るのは4組。11月前後の「爆笑!スター」（1997年・1998年の「チャンピオン大会」）は2ブロック制で決勝に残るのは2組となる。