先代に相当するヴェント（3代目ジェッタ）に比べ全長は5mm長くなるにとどまる一方、全幅は40mm、全高は25mm拡大され、日本ではついに3ナンバーサイズとなった。またヴェントがゴルフと共通のパーツを多く持っていたのに対し、ボーラの外板は専用のものが多く使われている。フロントデザインはそれまでのジェッタ、ヴェントの流れを組む角形ライトを採用しながらも、ゴルフIV同様のプロジェクタータイプを採用、フォグランプとウィンカーも内蔵されている。フロントグリルは当時のVWで主流であったハッピーフェイスで、V5、V6仕様はそれぞれ専用のエンブレムが加えられた。サイドデザインの特徴は大きく倒し込まれたCピラーであり、ベース車となったゴルフIVよりもエレガントな印象を与える。トランクは先代同様ハイデッキとなっている。テールランプは先行して登場していた5代目パサートと共通の意匠を持っている。日本仕様は全グレードにアルミホイールが標準装備され、V6仕様車にはバンパーとサイドモール・フロントグリルにクロームメッキが追加された。またボーラはゴルフIVなどと同様にボディの継ぎ目が徹底的に小さくなり、クラス以上の高品質だと評価された。
1998年にヴェントの後継車種として登場。ゴルフとパサートの中間に位置する4ドアセダン、5ドアステーションワゴンであり、4代目ゴルフとプラットフォーム（Aプラットフォームと呼ばれた）を共有する。車名はアドリア海沿岸やギリシャ、ロシア、トルコの一部で冬に断続的に吹く北風ボーラに由来している。なお、ボーラはアジア地域と欧州における車名であり、北米ではヴェント、ボーラともにジェッタを名乗っていた。4代目ジェッタの記事も参照されたい。また、ステーションワゴン仕様は北米ではジェッタ・ワゴン、欧州ではボーラ・ヴァリアントとして2001年に発売された。このモデルのボディの外寸等は基本的に先行して登場していたゴルフ・ヴァリアント（日本名ゴルフ・ワゴン）に準じるものでありパーツも多くを共有しているが、日本には導入されなかった。（逆にゴルフ・ヴァリアントは北米では発売されていない）なお以下では基本的には日本国内仕様の4ドアセダンについて述べる。
1992年のレースでは、同年のF1を圧倒的な成績で支配していたナイジェル・マンセルが2位に入り、自身初のワールドチャンピオンを確定させた。優勝はアイルトン・セナ。1997年はアロウズ・ヤマハのデイモン・ヒルがトップを独走。優勝かと思われた残り2周でギアボックスが故障。2番手追走のジャック・ヴィルヌーヴがアップヒルストレートでダートにはみ出しながらヒルをオーバーテイクし、そのままフィニッシュ。ヒルの優勝は露と消えたが2位表彰台を獲得し、アロウズとヤマハエンジンの最高位を更新した。1998年はレース序盤からマクラーレンがワンツーを形成するが、3位を走っていたミハエル・シューマッハがピットストップを3回に増やし、代わりに燃料搭載量が少なく、柔らかいタイヤを履いた状態でハイペースを維持する戦略をとった。この作戦が当たり、2ピットだったマクラーレン勢を逆転して優勝を果たす。
1986年にはウィリアムズのネルソン・ピケとロータスのアイルトン・セナ、1988年にはマクラーレンのチームメイト、セナとアラン・プロストが抜き合いを演じた。第3コーナーのシケインが撤去された1989年は、ナイジェル・マンセルが予選12位から追い上げて優勝し、周囲を驚かせた。マンセルは改修された第3コーナーの脱出速度が高く、続くストレートの終わりまでの区間で前車を追い越すことを成功させた。
低速サーキットのハンガロリンクでは、思わぬ波乱が起こる事も多い。特にコースが改修された2003年以降は波乱が多く起こり、2002年から2008年まで毎年、ハンガリーGPの勝者は変わっている。デイモン・ヒル、フェルナンド・アロンソ、ジェンソン・バトン、ヘイキ・コバライネンとここで初優勝を挙げた者も多い。予選重視という事でポールシッター有利と思われがちであるが、これまでのハンガリーGPのポールシッターは31戦13勝であり、勝率がかなり低い。追い越しが難しいこのサーキットでは、1980年代～1990年代初頭は激しいバトルが見られることも多かった。
1996年、メキシコ代表としてアトランタオリンピックボクシングフライ級に出場し、1回戦敗退。アマチュア通算戦績160勝（90KO・RSC）20敗。1998年7月27日、アメリカ合衆国でプロデビューし、4回判定勝ち。2001年3月25日、元IBF世界フライ級王者フランシスコ・テヘドール（コロンビア）とノンタイトル戦を行い、初回KO勝ち。2001年7月15日、NABO北米ならびにUSBA全米スーパーフライ級王座獲得。2002年3月30日、無敗のまま世界初挑戦。IBF世界スーパーフライ級王者フェリックス・マチャド（ベネズエラ）に挑むが6回負傷判定負けを喫し、世界王座獲得ならず。プロデビュー以来の連勝は21で止まった。2004年1月23日、WBA世界スーパーフライ級王座挑戦者決定戦でロジャー・ガリシア（フィリピン）と対戦し、12回判定勝ち。これにより、同級王者アレクサンデル・ムニョス（ベネズエラ）への指名挑戦権を獲得するも、王者の負傷休養により挑戦が実現せず。2004年5月16日、WBA世界スーパーフライ級暫定王座決定戦出場。本来、この日ムニョスに挑戦する予定だった石原英康と岐阜で対戦し、11回TKO勝ち。暫定王座を獲得した。2004年12月3日、負傷が完治した正規王者ムニョスと王座統一戦で対戦。ダウンを奪った末の12回判定勝ちで正規王者に昇格（記録上は初防衛）。その後、3度の防衛に成功。2006年7月22日、暫定王座獲得から5度目の防衛戦。大阪でプロ8戦目の名城信男と対戦し、10回負傷TKO負けで世界王座から陥落した。2008年2月16日、WBO世界スーパーフライ級王者フェルナンド・モンティエル（メキシコ）に挑戦したが、4回KO負けで世界王座再奪取ならず。2009年はノンタイトル戦2試合を行い、いずれも勝利。2010年7月31日、元3階級制覇王者ホルヘ・アルセと対戦し、初回KO負けを喫した。