エッチンガーは、ヒューゴー・ガーンズバックのアメージング・ストーリーズ誌を読んで育った。そして近い将来、生物学者が若返りの泉の秘密を解き明かすと信じていた。1930年代も後半になって大人になるにつれ、それにはもっと時間がかかるのではないかと考えるようになった。アメージング・ストーリーズ1931年7月号に掲載されたニール・R・ジョーンズの The Jameson Satellite（日本語題「機械人21MM-392誕生! ジェイムスン衛星顛末記」）では、ジェイムスン教授は死体が地球周回軌道に乗り、ほぼ絶対零度で死体が保存されたことになっていた（科学的には正しくない）。そして数百万年後、人類は既に滅亡していたが、脳を機械の体に収めた機械人に拾われる。彼らはジェイムスンの脳を修復し、機械の体に入れ、仲間にした。エッチンガーはこれを読み、異星人が冷凍された人間の死体を使ってテクノロジーによる不老不死を達成できるなら、未来の人類にできないはずはなく、冷凍保存することで将来の医学の進歩によって救われるのを待つことができるはずであると考えた。1947年、エッチンガーはそのアイデア（一方向の医学的タイムトラベル）を短篇小説の形にした。この小説 The Penultimate Trump（最後から2番目の切り札）は『スタートリング・ストーリーズ』の1948年の号に掲載され、エッチンガーは人体冷凍保存というパラダイムの創始者となった。すなわち、「死」の医学的/法的定義は相対的なものであり、医療技術のレベルに深く依存していると考えた。例えば、アマゾンの奥地で心筋梗塞で死んだ人も、もし大都会の医療が進んだ地域でなら助かったかもしれないという考え方である。エッチンガーは、それが地域差だけに留まらず、時代の差によっても生じると考えた。
1918年にニュージャージー州アトランティックシティでユダヤ系の家庭に生まれる。第二次世界大戦中は、アメリカ陸軍で歩兵（中尉）として働いた。ドイツでの戦闘で重傷を負い、パープルハート章を授与される。ウェイン州立大学で2つの修士号（物理学と数学）を取得し、ウェイン州立大学とハイランドパークコミュニティ・カレッジ（ミシガン州）で物理と数学の先生として勤務した。最初の妻との間に2人の子供をもうけた。長男のデイビッドは12歳のときにジャーナリストから人体冷凍保存についてインタビューを受けており、以後、人体冷凍保存の分野で活躍するようになった。デイビッドは後に弁護士となり、現在は Cryonics Institute と Immortalist Society の顧問弁護士となっている。後に2番目の妻となるメイ・ジュノー（Mae Junod）は、エッチンガーの社会人教育コース（物理）を1962年に受講した。彼女は上述の著書のタイピングや編集に関わった。また、Cryonics Society of Michigan (CSM) で会誌 The Outlook（後に The Immortalistと改称）の編集に携わった。彼女は作家、フェミニスト、家族療法士としても知られている。エッチンガーとジュノーは、最初の妻の死後、1988年に結婚。1995年には、アリゾナ州スコッツデールに移住し、引退生活に入った。1998年、メイ・エッチンガーは卒中で倒れてからは完全に回復することはなく、2000年に脳梗塞で死亡し、その死体は冷凍保存されることになった。
ロバート・チェスター・ウィルソン・エッチンガー（Robert Chester Wilson Ettinger、1918年12月4日 - 2011年7月23日）は、1962年の著書『不死への展望』によって「人体冷凍保存の父」として知られる人物。また、1972年の著書『超人間 肉体と精神を改造する科学』はトランスヒューマニズムの基礎を築いたとも言われている。エッティンガーとも。ロバート・エッチンガーは Cryonics Institute（人体冷凍保存研究所）と Immortalist Society の創設に関わり、2003年まで両方の会長を務めていた。母親と1番目と2番目の妻は、死後に冷凍保存されている。
この選挙ではルイジアナ州選出の民主党上院議員で「富の再共有」(Share Our Wealth)を掲げ一世を風靡していたヒューイ・ロングが、第三党の候補者として推す動きが盛んだったが、歴史家でロングの伝記作者であるT・ハリー・ウィリアムズに拠ればロング自身に大統領選出馬の意思は無かったと言われている。（ウィリアムズに拠れば）ロングとしては、ラジオ放送で人気を博したカトリック教会の司祭で反ユダヤ主義的ポピュリストでもあったチャールズ・カフリン神父と手を組み、新党「富の再共有」党の公認候補として誰か他の者を出馬させる胎だったと言う。新党の候補者とルーズベルトで左翼票が食い合うことで共和党の大統領が選出されても「富の再共有」の存在を訴えることは出来、ロング自身は4年間待って1940年の大統領選挙で民主党員として出馬しようとしていた。「富の再共有」党の候補者としては、共和党予備選に名乗りを挙げたボラー上院議員やバートン・K・ホィーラー上院議員（民主党、モンタナ州）、また農業労働者党の有力政治家だったフロイド・B・オルソンミネソタ州知事が考えられていたが、1935年9月にロングが暗殺されるとボラーとホィーラーは第三党からの出馬に興味を失い、オルソン知事は末期の胃癌と診断されて出馬を断念する。カフリン神父は、ロングの下で活動していた白人至上主義者でキリスト教右派の代弁者であるジェラルド・L・K・スミスや老齢年金制度の創設を主張していた医師のフランシス・タウンゼンドと手を組み、結成した新党「連合党」候補者としてウィリアム・レムケ下院議員（共和党、ノースダコタ州）を擁立した。レムケは他の可能性があった候補者に比べてカリスマ性も名声も無く、選挙戦もうまく戦えないでやっと2%を獲得したにとどまり、連合党は翌年解散した。ちなみにワシントン州ではファシスト活動家で銀シャツ党を率いていたウィリアム・ダドリー・ペリーが、候補者名簿に載り2,000票足らずの票を得た。