学校法人日本大学は、附属学校を「付属」と表記している。そのため、本稿では以下、附属と記すべきところを全て付属と表記している。学校法人日本大学は、付属高等学校11校、付属中学校5校、小学校1校、幼稚園1校を設置している。この「正付属」のほかに「特別付属」「準付属」に区分される付属学校があり、これは日本大学が準付属校契約を締結した別の学校法人10法人が設置した高等学校12校、中等教育学校2校、中学校8校、小学校2校が校名として「日本大学」を称し、日本大学への推薦入学制度に加わっている（ただし、学校法人長野日本大学学園が設置する長野小学校の校名については、「日本大学」の名称を付しない）。「特別付属校」とは、戦前、日本大学の正付属校(日本大学第一、第二、第三を称する各高等学校・中学校)であったが、戦後、別に設置された学校法人の傘下として独立したものであり、内部進学等の条件は正付属と同等としている。これら以外の別の学校法人が設置した高等学校・中学校が「準付属校」である。「準付属」とは独自に学校法人を設置し、日本大学と提携・連携をするという方法を取る。「正付属」には、学部に併設された「併設校」とそうではない「単独校」に分かれる。校名は原則として、「正付属」は「日本大学○○高等学校・中学校」、「特別付属」は「日本大学第○（漢数字）高等学校・中学校」と「日本大学」を冠する。一方「準付属」は「○○日本大学高等学校・中学校」と地名を前面に出す校名に統一されている。尚、「準付属」は諸事情により提携解消したケースも存在する。また、以前は付属校提携があった学校法人の名称は統一されていなかったが、現在は「特別付属」は「学校法人日本大学第○学園」、「準付属」は「学校法人○○日本大学学園」に統一された。
日本大学では1914年に4ヶ条からなる「建学ノ趣旨及綱領」が制定され、それが戦後（1949年）の改定により「目的および使命」と形を変え、さらに創立70周年を迎えた1959年の再改定によって現在の姿となった。また、2007年6月1日に教育理念として自主創造を選定した。目的および使命日本大学は 日本精神にもとづき道統をたっとび 憲章にしたがい自主創造の気風をやしない文化の進展をはかり世界平和と人類の福祉とに寄与することを目的とする日本大学は 広く知識を世界にもとめて深遠な学術を研究し心身ともに健全な文化人を育成することを使命とする
赤瀬川原平が、創設以来長年にわたって講義をした「絵・文字工房」は、赤瀬川のその折々の興味の対象を講義する人気の教室で、平口広美、南伸坊、渡辺和博、泉昌之（泉晴紀/久住昌之）、森伸之など、多くの人物を輩出した。その他にも、平出隆、林英哲、村上龍、佐野史郎、浜津守（アニメーター）、末井昭、佐藤直樹、田村治芳、久住卓也、浅生ハルミン、長谷川貴子らも出身者。
東周の前後の時代（春秋戦国時代）には蔡国があり、戦国時代末期には楚の春申君が寿春に封じられた。楚は秦の圧力に対抗するため、春申君の提言で寿春へ遷都し、寿春を「郢」と改める。楚の都城の遺跡は現在の寿県県城内にある。県城の南には楚の大臣・孫叔敖が築いた大きな水利施設・芍陂（安豊塘）があり、淮河の水を一帯に灌漑している。この水利施設は現存し、ダムとして現役で使用され、全国重点文物保護単位に指定されている。楚の滅亡後、秦代には寿春に改名され、三十六郡のひとつ九江郡の治所となった。漢の初期のころは外姓王の英布が淮南王に封じられその王都となっている。淮南王であった劉安はこの地で『淮南子』を著した。後漢末期、袁術は寿春を都に皇帝を称した。三国時代の魏の後期には相次いで大きな兵変が発生した。東晋の時代、華北を制した前秦が南征を行い、寿春の八公山に至り淝水で東晋軍と激突した。これが淝水の戦いであり、前秦軍が総崩れになり壊走した。「投鞭断流」、「風声鶴唳」、「草木皆兵」などの故事成語はこの戦いが起源である。隋および唐は寿春を寿州と改名した。当時、この地で興った「寿州窯」は古代中国の著名な陶器の生産地で、その産品は南北の風格を兼ね備え、朝野に広く受け容れられた。宋代には寿春府が設けられた。この時期、寿春の名門一族である呂氏は呂夷簡、呂公著、呂公弼、文彦博、富弼など多数の文臣や宰相を輩出し、一時は権勢を振るった。宋が築いた城牆（城郭都市の城壁）は今も残り、中国でも最も保存状態が良い七大古城牆の一つに数えられている。この城壁は洪水を防ぐ能力の高さでも特筆すべきものである。1991年に長江と淮河が大洪水を起こした際も、寿春古城は30万人の避難民を守った。当時の国務院総理の李鵬は洪水の視察に来たときにヘリコプターで寿春の城壁に降り立っている。明代には寿州に改名され、清末には太平天国の指導者の一人であった英王・陳玉成が寿州で捕まっている。1912年、寿州は寿県に改名されて現在に至っている。1986年には古都・寿県は国家歴史文化名城に指定されている。寿県県城の中の町並みは宋代の格式や風情で知られていたが、近年の地方政府による再開発で町並みや景観は著しく破壊されている。