武装ギャング時代は武器を手にしたが、富豪になってから暴力を忌避する傾向が強まり、平和派を任じた。暴力に訴えれば、「自分の世界が安全になるどころか逆にますます危険になる」と言った。用心棒も付けなかった。「自分の命が狙われた場合、用心棒は真っ先に買収の対象になる」。「銃や爆弾に訴えるより政治家を手なずける方が収穫が大きい」、「まじめに努力すれば平和的解決を図れないことはほとんどない」とも言った。意見対立を全会一致に持っていくことを好み、争いはストリートでなく会議で解決した（「コステロの手にかかれば何でも平和に事が運ぶ」ジョゼフ・ヴァラキ）。立ち振る舞いはギャングというよりビジネスマンで、静かに落ち着いて話した。一方で犯罪組織のボスとして、レルズの口封じやアナスタシアのボス殺しの容認など殺人沙汰に何度か関わった。ストリートギャングの時代から邪魔なライバルが現れた時は兄エドワードが汚れ役を引き受け、弟フランクのシャドーのように行動したとも言われた。血縁・地縁の観念が薄く、多国籍社会に順応した。出自によって徒党を組む1900年代の閉鎖的なイタリアコミュニティのディープスポットに育ちながらアイルランド系やユダヤ系と平気で付き合っていた。イタリアの貧村出で1日14時間働いても報われない両親の運命を引きずることに劣等感を感じ、名前を変えたという。コステロの伝記作家の多くが、1950年代にうつ病や不眠の症状を持ち、精神科医に相談していたと指摘している。弁護士、銀行家、実業家、賭博屋、組合幹部、クラブ芸人、コラムニスト、俳優、映画製作者、新聞記者まで交際範囲は広く、柔和な物腰、独特の親しみやすさ、義理堅さで人を惹きつけたと言われる。ジガンテに銃撃された晩に会っていたのは自販機実業家、出版社社長、モデル業経営者らだった。全国のマフィアからはカリスマ視された。「温厚で人当たりが良く、外交家だった」（ジョゼフ・ボナンノ）。「ナイスガイだった。傲慢なほど巨大な自尊心を持っていたが、人にその部分を見せなかった」（ヴィンセント・アロ）。「コステロのような人間になりたくて彼の仕草をよく観察した」（サム・ジアンカーナ）。「彼に比肩できる人間など世の中にいない」（ミッキー・コーエン）。
ボス辞任後もガンビーノら大物ボスがアドバイスを請いにコステロの自宅を訪れるなど、隠然たる影響力を保持した。形式的にはソルジャーの身分に落ちたが、誰もソルジャーとは思わなかった。当局の追及は止まらず、弁護士との会議が日課となった。1959年国籍をはく奪され、国外退去命令が下ったが、控訴して連邦裁で命令を覆した。暇になると1930年代から足繁く通っていたホットスプリングスを訪問し、オウニー・マドゥンと旧交を温めた。1973年、コステロは心臓発作を起こして運び込まれたマンハッタン島の病院で死亡した。彼が死亡したときニューヨーク・タイムズは1ページを使い報じた。
神奈川県横浜市出身。捜真小学校から捜真女学校中学部・高等学部を経て早稲田大学第一文学部文芸専修卒業。大学では学生劇団「てあとろ50'」に所属。大学在学中の1988年、彩河杏名義で書いた「お子様ランチ・ロックソース」で上期コバルト・ノベル大賞受賞。ジュニア小説というジャンルでのデビューだったが、のちにこれは自分が望んでいたジャンルでは無かったと話している。大学を卒業して1年後の1990年、「幸福な遊戯」で第9回海燕新人文学賞を受賞し、角田光代としてデビュー。1996年に『まどろむ夜のUFO』で野間文芸新人賞を受賞したほか、数度芥川賞の候補に挙がった。2005年、『対岸の彼女』で第132回直木三十五賞受賞。『キッドナップ・ツアー』など児童文学も手がけている。私生活では、2006年に芥川賞作家の伊藤たかみとの結婚が発表されていたが、2008年に一部雑誌で離婚が報じられる。2009年10月、ロックバンドGOING UNDER GROUNDのオフィシャルウェブサイトでドラマーの河野丈洋との再婚が発表された。学生時代からボクシングを始め、2013年現在も輪島功一のボクシングジムに通っている。作家になるのを志したのは小学校1年生の時であった。他に特になりたい職業はなかったという。大学二年の時、初めて小説を書く。角田によれば失恋した直後であり、それを主題としたという。初めての作品を秦恒平に褒められたため、角田は「いい気になって次々書き始めた」と語っている。角田は一途に作家になることだけを夢見ており、大学を「職業訓練所」という施設として見ていた。海燕新人文学賞を受賞した折、同時に受賞した松村栄子の方が注目され、松村の作品が芥川賞候補になったのを見て、角田は非常に強い羨望を抱いた。20代後半に差し掛かり、角田曰く、「書いても書いてもあるサイクルから抜け出せない」状態に陥った。その後、純文学の文芸誌以外の物書きを始め、それが転機となった。海燕の当時の編集長からは、「作品が厭世的すぎる。もっと希望のある内容を書け」と長年指摘されていた。角田はそれに薄々理解をしていたが認めたくなかったと語っている。『空中庭園』に対して、久世光彦がBRIOに書いた書評も転機となったという。久世は『空中庭園』を褒めながらも、最後に「だから何なの？」という指摘をしており、角田は衝撃を受けた。そして、「薄々理解をしていたが認めたくなかった」ことが、この久世の指摘で一気に分かった、と語っている。角田は幼稚園時代、他の子供達よりも体格が小さく、よく喋れず、失禁や鼻水を垂らすなどの行動があった。そのため周りからおかしい子供と思われており、それがコンプレックスであった。このコンプレックスが自身を本好きにさせた理由と角田は自己分析している。当時は、字はまだ読めなかったので、絵本から入ったという。昔のコンプレックスは今も残っていると角田は感じており、「いい加減忘れたいのに忘れられない、恨んでいる」「今でもちゃんと喋れている気がしない」「何かできているとしても、普通の人よりはできないという思いがある」と語っている。15歳の時に『NUDE MAN』を聞いて以来ライブに通っていたほどのサザンオールスターズのファンである。また、ボーカルの桑田佳祐も角田の小説のファンである。その旨をラジオで語っていた事を知人から聞いた角田は自身の小説と手紙を事務所に送っており、後日桑田は返事として万年筆と本へのお礼が書かれたカードを送っている。この事がきっかけで2012年の桑田のソロの全国ツアー「I LOVE YOU -now & forever-」の横浜アリーナ公演に招待されたり、文藝春秋 2018年10月号での原由子との対談が行われたりといった交流が生まれている。