1891年（明治24年）6月16日、東京・小石川の光円寺住職であった不染信翁の子として生まれる。本名は哲治。のち哲爾に改める。別号に鉄二。「不染」の名字は、平民苗字必称義務令にあたり父・信翁自らが名乗ったものだという。当時一般には僧侶の妻帯を認められておらず、母との関係はふせられたまま不染は光円寺で育てられた。こうした複雑な境遇から、不良少年とみなされていたという。小学4年の春に千葉県富浦の西方寺で修行させられた後、芝中学校、攻玉社中学校、大正大学などで学ぶ。画を志し、山田敬中に師事。20歳代初めに日本美術院研究生となった。写生旅行のため伊豆大島と式根島に行き、突然そこで漁師となって三年間滞留した。本土に戻った後、京都市立絵画専門学校（現在の京都市立芸術大学）に入学して、在学中に特待生となり、1919年（大正8年）の第1回帝展で「夏と秋」が初入選した。1923年3月、京都絵専を首席で卒業した。在学中は10歳以上年が離れた上村松篁と親しく、彼を「都の公達」と呼び、『孟子』や『万葉集』を薦めたという。松篁によると、当時流行していた写実主義による写生を好まず、学校の図書館で『一遍上人絵伝』を模写していたという。帝展には伊豆を題材にした作品を度々出展。日本美術展では銀牌を受賞した。第二次世界大戦後の1946年には、かつて図画の教員を務めていた縁から奈良県の正強中学校理事長に招かれ、ついで正強高等学校（現・奈良大学付属高等学校）校長を務める。以後、他界まで奈良に過ごした。1952年に正強学園理事長を退任した後は画業に専念。画壇は離れたが、奈良を題材とした作品や、青年時代の思い出に連なる海を題材とした作品を描き、奈良女子大学の学生達との交流を楽しみつつ、悠々自適の晩年を送った。1976年（昭和51年）2月28日、直腸癌により死去。84歳だった。遺体は、遺志により奈良県立医科大学で献体され、遺髪が光円寺の母の墓に埋葬された。弟子に上田道三、養女となった野田和子など。
1988年（昭和63年）3月11日設立。DPEショップの「パレットプラザ」および「55ステーション」を全国にFC展開している。直営事業については吸収分割により「パレットプラザ」を継承した子会社の株式会社プラザクリエイトイメージングが運営している。
1946年8月に北海道深川市で個人商店として創業し、当初は毛糸・雑貨類中心の店舗を営んでいた。1951年3月に札幌市に移転し、株式会社に改編した。顧客により安く商品を提供するため新潟県のアパレルメーカーと提携・資本参加し、製販一体型の経営を志向した。卸売業の他に小売も手がけており、健康用品・ペット用衣料販売も併営している。
形式手法から鎌倉時代後期の建立と推定される仏堂で、1946年（昭和21年）11月29日に「観音堂 附（つけたり）厨子1基」の名称で重要文化財に指定されている。所有者は長作観音礼拝所である。桁行（正面）3間、梁間（側面）4間、屋根は寄棟造、銅板葺きとする。堂内には聖徳太子作とされる秘仏の如意輪観音菩薩が安置されている。本尊の厨子は室町時代の作とされ重要文化財の附（つけたり）として指定されている。
寺子屋自然塾の敷地（かつては小菅小学校長作分校があった）と隣接して保存されている。学校の開設以前はこの場所に臨済宗長谷寺の境内があり、明治4年に廃寺となった長谷寺の仏堂の一つが残されたもの。
明治後期より名古屋市内で敷設が進んでいた市内電車は、1915年（大正4年）に大曽根まで到達した（高岳線）。当時の地図によると、終点大曽根停留場は名古屋市域からわずかに外れた西春日井郡六郷村大字大曽根（後の東大曽根町）に位置した。この六郷村は元々農村であったが、明治末期に中央本線大曽根駅や瀬戸電気鉄道（現・名鉄瀬戸線）の駅が開設されて交通の要所となると東大曽根が商業地として発展していく。また大曽根の北、下飯田や上飯田といった地域では、1912年（大正元年）に耕地整理組合が発足して田畑や道路の整理が始まると、次第に工場の建設や田畑の宅地化が進行した。1921年（大正10年）、六郷村が名古屋市に編入されてこれらの地域も名古屋市内となった。1931年（昭和6年）2月、名古屋鉄道（名鉄、当時は「名岐鉄道」と称する）が上飯田駅を設置し、小牧まで現在の名鉄小牧線を建設した。路線は同年4月に小牧から先犬山まで延伸されている。上飯田から南へは、大曽根・新栄町経由で名古屋駅までを結ぶ名古屋市営バスの路線が小牧線開通と同日付で新設された。名鉄側でも1931年2月に東大曽根町内まで軌道を敷設する特許を取得し、市電の大曽根停留場へと至る軌道の敷設を予定したが、他の鉄道建設工事が優先された結果後回しにされた。上飯田以南のアクセスが悪いことから小牧線の乗客数は伸び悩んだ。そのような中で、名鉄に対して名古屋市より大曽根から上飯田まで市電を延長したいという申し入れがあった。これに対し名鉄側では、沿線が市街地化されており市営が妥当との考えから市の要請を受諾、1939年（昭和14年）2月に起業廃止の許可を得た。名古屋市では別途この区間の軌道敷設特許を取得することとなり、1943年（昭和18年）3月19日付で東大曽根町本通1丁目から上飯田町字西佐渡に至る1.680キロメートルの軌道敷設特許状を下付された。そして太平洋戦争中の1944年（昭和19年）7月11日、大曽根停留場から上飯田停留場まで、全長1.680キロメートルの市電御成通線が営業を開始した。建設に際して名鉄は市に協力して軌道工事を担当している。