浅茅陽子扮するヒロイン真琴が、大正・昭和時代に飛行家（操縦士）という夢に向かって奮闘する姿を伸びやかに描いている。中条静夫演じるヒロインの父・左衛門の、頑固親父ぶりも人気を博した。ナレーションの田中絹代は総集編の収録終了後の1976年12月27日に静養のため入院し、そのまま1977年3月に亡くなった。全話現存する最古の連続テレビ小説作品であり、また民放でも再放送された初のNHKドラマでもある。1976年の平均視聴率は40.1%、最高視聴率は48.7%（関東地区、ビデオリサーチ調べ）。全156回。1976年12月20日から12月29日まで、45分の総集編全10回が放送された。1976年当時、同タイトルで小説化本が発売された（田向正健・追島小葉・著、日本放送出版協会）。1999年10月4日から2000年4月1日まで、NHK BS2で月 - 土午前7時46分 - 8時1分に全156回が再放送された。2001年には、全5巻の総集編VHSビデオが発売された。各地のNHKアーカイブスの番組公開ライブラリーで総集編全10回を視聴可能。テーマ曲はCD「朝ドラ～NHK連続テレビ小説テーマ集」(2006年、ソニー・ミュージック、MHCL-722)に収録されている。
仕事仕事の毎日に飽き飽きしていた主人公。ある日家に牧場のチラシが届く。魅力的な動物の世話や作物の栽培の生活。都会暮らしだった主人公は牧場に行くことを決意する。しかし、主人公をまっていたのは荒れ果て、チラシとは似ても似つかない牧場であった。家も売り払い、帰るところのない主人公はこの牧場を蘇らせてみせようと牧場主になる。
台所ができ、調理道具をテレビショッピングで揃えると、料理ができるようになる。牧場で取れた作物や副産物、マザーズ・ヒルで拾った採取物、雑貨屋に売っているカレー粉などの材料と、調理道具を選ぶと料理を作る。失敗することもあるが、成功するとレシピに書き込まれる。レシピをもとに、アレンジも可能である。
花嫁候補の女の子たち（後述）と会話をしたりプレゼントを上げたり、イベントを起こしたりして、愛情を深めることが出来る。その度合いは愛情度というパラメータで表される。愛情度が上がるにつれ、会話のときに女の子の顔の部分に表示されるハートの色が、黒→紫→青→緑→黄→橙→赤と変わっていく。ハートの色が橙になると雑貨屋にて「青い羽」というアイテムが売り出される。大きなベッドがある・女の子のハートの色が赤・すべての恋愛イベントが終了済み、の3つの条件が揃った状態で「青い羽」を使うと、プロポーズ、結婚となる。結婚後も夫婦特有のイベントが幾つか起こり、子供が生まれることもある。花嫁候補にはそれぞれ恋のライバルたち（後述）が設定されている。ライバルと花嫁候補とのイベントも何種類か用意されており、一連のイベントが全て起こると、ライバルと花嫁候補とが結婚してしまう。
イベントで釣り竿を入手すると、水辺で魚釣りが出来るようになる。釣った魚は出荷でき、大きさにより小魚・中魚・大魚の三種類に分けられる。また、釣り上げ時には魚の種類名やサイズなど詳細な情報を得られる。釣り場は湖・泉・上流・下流・海の5箇所。また、「ぬし」と呼ばれる特殊な魚もいる。「ぬし」は釣っても出荷できない代わりに、魚拓がいろいろ画面に表示されるようになる。「ぬし」は、イカ・イトウ・コイ・シーラカンス・アンコウ・温泉ナマズの6種類。
1689年5月30日、ニコルソンが民兵隊の士官に乱暴な言葉を吐いたという小さなできごとが、一挙に反乱を引き起こした。ニコルソンはその短気さがよく知られており、その士官に「お前に指揮されるよりも、町が火に包まれるのを見たいものだ」と告げた。ニコルソンが本当にニューヨークを燃やそうとしているという噂が町中に広まった。翌日、ニコルソンはその士官を呼び出し、その任務を辞職するよう要求した。その士官の上官であるエイブラハム・ド・ペイスターは、ニューヨーク市でも最大級に裕福な者であり、ニコルソンとの激論となり、その後やはり民兵隊長の弟ジョハニスとともに評議会の議場から飛び出していった。民兵隊が招集され、一団となってジェームズ砦に殺到し、占領した。ある士官が火薬庫の鍵を要求するために評議会の元に派遣された。これに対してニコルソンは「流血沙汰やそれ以上の間違いを起こさないように」といって遂に承服した。翌日、民兵隊士官の作戦会議が開かれ、ジェイコブ・ライスラーを市民兵隊指揮官に選んだ。ライスラーがこれを受け、反乱軍は新しい君主（ウィリアム・アンド・メアリー）が適切に認証した総督を派遣するまで、君主のために砦を支配するという宣言を出した。この時点で民兵隊が砦を支配し、すなわち港全体を支配することになった。港に船が到着すると、乗客や船長を直接砦に連れて来て、ニコルソンとその評議会に外部から接触しないようにした。6月6日、ニコルソンはイングランドへ戻ることを決め、そこでの手続きに使う証言を集め始めた。6月10日にニューヨーク市からジャージーの海岸に向けて出発し、そこでトマス・ダンガンと落ち合えることを期待していた。ダンガンはその後直ぐにイングランドにむけて船出すると予想していた。しかし、実際に出港できたのは6月24日になってからだった。多くの船から乗船を断られ、やっとダンガンのブリガンティンの分担を購入できた。一方、ライスラーは6月22日にウィリアム・アンド・メアリーによる支配を宣言し、6月28日、合法の権威が不在の場合に代行する植民地安全委員会が、ライスラーを植民地の最高司令官に選定した。ニコルソンは8月にロンドンに到着し、ニューヨークの状況を国王と貿易相に説明し、新しいニューヨーク総督の任命を督促し、自分を売り込んだ。チャールズ・ポーレット（この時はボルトン公爵）やその他庇護者の働きかけがあったにも拘わらず、国王ウィリアムは11月になってヘンリー・スローター大佐を次のニューヨーク総督に選んだ。しかし、国王はニコルソンの働きを認め、バージニア植民地副総督に任命することで応えた。