防衛機制とは、心の安定を図るために不快な体験を弱めたり避けたりしようとする心理機能であり、人が誰しも持つものである。不安が強くなるとこの防衛機制は強く働く。防衛機制自体は心の均衡を保つために必要な健全な機能であるが、この防衛機制によって不適応を起こしている場合は、本人の人生が阻害される。精神分析では、これらの防衛機制がBPDの様々な症状を生み出すと考えている。中でも重要であり中心にある防衛機制は「分裂（splitting）」である。分裂は原始的防衛機制の中心的な存在であるが、同一の対象に肯定的、否定的な感情を同時に認識できないという分裂思考は、対人関係の障害だけでなく、自分に対しても自己同一性障害という形となって現れ、自己像の不安定さや、慢性的な虚無感、社会的機能の低下の原因となる。カーンバーグは、パーソナリティ障害（全般）の人のよく用いる防衛機制として、分裂、投影、投影性同一視、否認、原始的理想化、万能感、脱価値化を挙げている。これらの防衛機制の極端な表れは、人生で起こりうるさまざまな問題に対する適応力の発達を妨げ、漠然とした不安感や抑うつ、衝動統制の困難さ、あるいは一過性の精神病症状をも招く。
自傷行為の多くは心理的苦しみを軽減するために行われるが、自傷行為が発展し実際に自殺を招くこともあり、イギリスではBPD患者の60-70%が人生のある時点で自殺を試みると推計されている。アメリカの調査では、BPD全体での自殺完遂率は9 - 10%と極めて高いものとなっており、東京都立松沢病院の調査では、入院していた患者の退院後2年以内の自殺企図率は、うつ病や統合失調症の人が35%なのに対し、BPDでは67%と約2倍高いという結果であった。DSM-IV-TRでは、数ある診断名の中で自傷行為を取り扱っているものはBPDのみであるが、リストカットなどの自傷行為を行う者がすべてBPDというわけではない。自傷行為を伴いやすい他の精神疾患としては、うつ病や双極性障害などの気分障害、統合失調症、解離性障害、他のパーソナリティ障害、アルコールや薬物依存などの物質関連障害がある。A.R.ファヴァッツらの調査では、自傷行為を行う者の中で、BPDの診断に該当した者は全体の半数にも満たなかったという。日本での報告としては、自殺関連行動で入院した患者の53.8%がBPDと診断されている（重複診断を含む）。なお一度でも自傷行為を行ったことがある患者については75%に達しており、パーソナリティ障害の中では最も自傷行為と関連性が深いとみられている。BPD患者の自殺企図の多くは大量服薬によるもの（78.3%）である。他の精神疾患の患者の自殺企図でも、大量服薬のケースは55.4%と比較的多いのだが、自殺企図の動機として、他の精神疾患の患者が「重篤な幻覚や妄想」「社会適応上の悩み」「人生の破綻による自暴自棄」などであったのに対し、BPDでは「近親者とのトラブル、裏切りによるうつ状態」「居場所が無く追い詰められた危機感」などの対人面での“見捨てられ感”から行われるという違いがある。
BPDの症状として、一過性の精神病症状がある。この精神病症状は強いストレス下においてより顕著になり、解離や非現実感、離人感、パラノイアなどが出現したり、現実検討力が著しく低下する事態を生むこともある（現実検討力については類型を参照）。DSM-IVの境界性パーソナリティ障害の診断基準の中に「一過性の妄想様観念や解離症状」というものがある。日本でも治療の経過中に解離症状が出現した患者は全体の26%あったという報告があり、患者にしばしば解離症状が出現することが認められている。また自傷の行為中に解離を伴うことがある。これらの精神病症状は全ての患者にあるわけではなく、統合失調症の症状のようなはっきりとした幻覚や妄想が起こることは少ない。主にストレスに関連しているとされ短期間で消失する。
映画監督、テレビディレクター。テレビマンユニオン所属。1977年 東京生まれ。桐朋学園小学校、桐朋女子中学校・高等学校出身。慶應義塾大学文学部哲学科哲学専攻卒。在学中はシネマ研究会に所属し、毎年8ミリ作品を発表。卒業後（株）哲学書房入社（哲学書房は、ニューアカデミズムの旗振り役として、また朝日出版社時代に『現代思想』『エピステーメー』の創刊者としても知られる名編集者・中野幹隆が独立して作った出版社）。編集者として、西田幾多郎、香山リカ著『善の研究—実在と自己』や、養老孟司著『能と生命と心-第一回養老孟司シンポジウム』等を担当。退社して、塚本晋也監督の現場へ。 『六月の蛇』の美術スタッフ、『VITAL』の助監督をつとめる。2005年 株式会社テレビマンユニオン参加。NHK『エジソンの玉手箱』、WOWOW『ご縁のひと　アートディレクター・森本千絵』、WOWOW『石井岳龍の挑戦 3Dのその先へ』等の企画、ディレクター、プロデューサーを務める。2010年 WOWOWの放映番組として制作した『はじまりの記憶 杉本博司』が国際エミー賞・アート部門にノミネート。同作を劇場公開版として再編集し、2012年『はじまりの記憶 杉本博司』渋谷シアター・イメージフォーラムにて公開。3ヶ月半のロングランを果たした後、全国20館上映。2013年 NHK『ニッポンのジレンマ』、NHKBSプレミアム「幻の東京計画 首都にあり得た3つの夢」を放送。同作は2015ギャラクシー賞奨励賞を受賞。（出演は、槙文彦、神谷宏治、八束はじめ、豊川斎赫、中島直人、藤村龍至/スタジオ出演 隈研吾、猪子寿之、永山祐子、五十嵐太郎）、NHKEテレ「建築は知っている　ランドマークから見た戦後70年」（出演：藤村龍至ほか）放送。2015年『あえかなる部屋　内藤礼、光たち』が渋谷シアター・イメージフォーラムにて公開。北米最大のドキュメンタリー映画祭HOTDOCS正式招待作品。2016年長女出産。文芸誌『すばる』にて翻訳家・西山敦子との往復書簡エッセイ連載「食卓でエクリール」開始（2017年まで）。Vogue Blogにて映画エッセイを不定期連載。2017年より『すばる』で論考「私たちはここにいる—現代の母なる場所」連載開始（隔月）。2018年より共同通信 美術展評〈アート逍遥〉担当。11月、NHK BS1「地球タクシー レイキャビク 篇」演出。2019年3月、シアターコモンズ2019 リーディング公演に参加。スーザン・ソンタグ『アリス・イン・ベッド』 構成、演出。