女性は、男性よりも脳の嗅覚野が発達しているので、匂いに敏感に反応する。女性は男性以上に　においに関心を寄せるが、その理由の一つに、感覚の男女差がある。女性は男性よりも嗅覚が敏感だと言われている。一つの要因は、女性というのは月経周期内の時期などによって、嗅覚が敏感になる時期があることである。なお排卵期には「成人男性に関係するようなにおい」や「不快なにおい」に対する嗅覚感受性が低下するという。月経期には、反対に、「不快なにおい」に敏感になる女性が多いと言われている。脳の発達には男女差があり、嗅覚を司るのは「嗅覚野」で、そこは大脳辺縁系と関係が強いとされている。その大脳辺縁系は、記憶を司る海馬や感情を司る扁桃体があり、嗅覚的感知に大きな影響を与えている。脳がそういう構造になっているので、匂いと記憶、また、匂いと感情　は結びつきやすいのである。そして、女性はにおいを嗅いだ時に、同時にそれに関連する記憶まで呼び覚ましやすいのである。
近年の医学領域における様々な研究成果により、匂いというのは他の感覚とは異なり、大脳辺縁系に直接届いていることが明らかになった。その大脳辺縁系は「情動系」とも呼ばれており、匂いは人間の本能や、特に感情と結びついた記憶と密接な関係があると指摘されている。つまり匂いは、最も感情を刺激する感覚なのだとされているのである。
不快なにおい、くさい（臭い）においは、現代では「臭気」と言う。「臭」という漢字をあて「臭い（におい）」とも書く。臭いの中でも特に強い不快感をもたらすものを悪臭と言い、日本では悪臭防止法により規制対象となっている。また刺激性の化学物質が撒かれたり、物が腐敗したり、焼け焦げたりした時には「異臭」騒ぎと報道されることも多い。法律や条例による規制対象ではなくても、口臭や加齢臭、腋臭症を含めた過度の体臭、洗濯していない衣服、喫煙などによる不快な臭いについて、トラブルの原因になったり、抑えることがエチケットとされたりする。悪意の有無にかかわらず、臭気で周囲を不快にさせることをスメルハラスメントと呼ぶ。また上記のように、ある人が好ましいと感じて使っている芳香剤などが、別の人には不快感や身体症状を催させる香害問題も起きている。悪臭や刺激臭は、腐敗や有害物質などの危険性を人間に知らせることも多い。近現代に開発された化学兵器には、無色無臭でありながら致死性が高いものもある。一方で人間は、文化圏や嗜好が異なる人々が悪臭と感じるにおいを放つ発酵食品などを好んで食べたり、好奇心から悪臭を嗅いでみたりすることもある。後者の例としては、アメリカ合衆国で開催されている「最も臭いスニーカーコンテスト」（ロッテン・スニーカー・コンテスト）があるほか、東京の池袋PARCOが2018年1～2月、シュールストレミングのにおいなどを嗅げる「におい展」を開催した。スウェーデン南部のマルメでは2018年に期間限定で「不快な食べ物博物館」が開設され、シュールストレミングのほかドリアンなど臭いが強い食品も展示された。なお食品などで、においの強さを示す指標としては「アラバスター単位」（AU）が使われる。
現在オクラホマ州となっている領域には、紀元前11500年のクローヴィス文化、同10600年のフォルサム文化、同10000年のプラノ文化など前史時代のインディアンが入っていた。16世紀には西部に向かった探検家がこの地域に入った。1541年、スペイン人探検家フランシスコ・バスケス・デ・コロナドが入ってきたとされている。当時のこの地域大半にはウィチタ族やカド族が入っていた。1700年頃、北からコマンチ族とカイオワ族がオクラホマやテキサスに移住してきた。18世紀の大半ではルイジアナとしてフランスの支配下に入っていた。1803年、トーマス・ジェファーソンによるルイジアナ買収によって、アメリカ合衆国の支配下に入った。1830年、アメリカ合衆国議会はインディアン移住法を成立させ、合衆国の東部のインディアン部族をインディアン準州に移動させた。準州の南部は1867年までチョクトー族とチカソー族に割り当てられていたが、メディスンロッジ条約により、その南西部はコマンチ族、カイオワ族、アパッチ族に割り当てられた。1869年、インディアンがテキサスを襲撃していたのを停めるための作戦行動を率いていたフィリップ・シェリダン少将がシル砦を建設した。1874年、コマンチ族、カイオワ族、および南部シャイアン族がインディアン準州の居留地を離れ、レッド川戦争が持ち上がった。アメリカ陸軍が部族の損耗を図り、小競り合いを続けた結果、1875年6月にこれら部族はインディアン準州内に戻された。1891年、アメリカ合衆国議会は部族指導者と会合を持つ使節団を指名し、地域内に白人開拓者が入ってくることを認めさせる協定を結んだ。その後議論や法的手続きが行われた後、ウィリアム・マッキンリー大統領は1901年7月4日に声明書を発し、インディアンが保有していた土地の余剰分200万エーカー (80万 km²) を連邦政府が管理するようになった。カイオワ郡、カドー郡およびコマンチ郡にある320エーカー (1.28 km²) の場所3か所が郡庁所在地として選定され、コマンチ郡はロートンが郡庁所在地に指定された。非インディアンによる入植は、1901年8月6日に始まったオークションにより解放された。1906年12月、郡の南部にあったインディアンの家畜用に取っておかれた牧草地、ビッグパスチャーが開拓者に開放された。1910年、コマンチ郡の西部とカイオワ郡の南部が合わされてスワンソン郡が創られたが、この郡は短命に終わった。コマンチ郡が起こした訴訟により、最高裁判所は1911年6月27日にスワンソン郡を解消する裁定を下した。1912年、当時レッド川まで延びていた郡の南部は、新しく設立されたコットン郡となった。