東京都目黒区生まれ。都立日比谷高校在学中より美術の活動を始める。学生時代に、作品を横尾忠則に絶賛され、17歳で初個展。公募展など受賞多数。また、西麻布にあった現代美術館、PICA(ペンローズインスティテュート)のスタッフをしながら世界を巡り美術書を収集、移動販売をしていた。日本大学卒業後、フジテレビ系の制作会社ニユーテレス入社。ネクサスを経て独立し、フリーランスのディレクターとしてNHKワールドTVなどで国内外の旅番組を担当。「Out & About」「journeys in Japan」など、日本の文化を海外に伝える国際番組を演出。2008年、荻窪にブックカフェ「6次元」を設立。美術、本、旅などをキーワードにした活動を展開し、イベント型の「つなぎ場」として話題になる。村上春樹の読書会やノーベル文学賞の祝賀会、「ふなっしー」の初トークイベント、新しい作家の発掘、美術館や出版社とコラボしたトークイベントなども数多く企画している。
TODは東京都北部（北区・板橋区）の板橋・十条・王子・赤羽近辺のアメリカ軍によって接収された旧軍用地である。東京兵器補給廠地区及び東京造兵廠地区、また各地区はさらに複数の地区に分かれる。東京兵器補給廠地区は1958年12月23日（陸上自衛隊十条駐屯地となる）、東京造兵廠地区は1971年10月15日に日本に返還された。これらの地区はサンフランシスコ平和条約（1951年4月28日締結・1952年4月28日発効）により連合国軍は条約の効力発生後90日以内に撤退するよう定められていたが、接収地については発効の90日後にあたる外務省告示第33号及び第34号（1952年7月26日）によってその扱いが公開され、TOD地区は無期限使用施設とされた。しかし1960年代末頃より始まった東京近郊の都市化の拡大、日本社会党・日本共産党推薦の美濃部亮吉東京都知事就任及びベトナム戦争に対する反戦運動の激化から米軍施設の集約移転を行うことについて日米双方で合意し、その結果TODの未返還地区についても返還されることとなった。
東京兵器補給廠（とうきょうへいきほきゅうしょう）、TOD（ティーオーディー、英語: Tokyo Ordnance Depot)とは、東京都北部の、第二次世界大戦後にアメリカ軍によって接収された旧軍用地。
漢陽大学校仏語仏文科在学中に、アルバイトで「コカコーラ」など多数のCF (CM) でモデル活動。母親の友人が、KBS公開採用オーディションの願書を持ってきて、俳優の道を薦められ、1990年、KBS公開採用14期生に合格。翌1991年、トップの成績で研修を終え、すぐにテレビドラマ『アスファルト、我が故郷』で俳優としてデビュー。翌1992年放送開始のテレビドラマ『明日は愛』は2年もの間放送され、主演したイ・ビョンホン自身も青春スターの代名詞となった。1990年代は主にテレビドラマで活躍。大学院では後に『JSA』で共演するイ・ヨンエと同期。映画デビューの1995年『誰が俺を狂わせるのか』と2作目の『ラン・アウェイ』で、各映画賞の新人賞を受賞した。1998年、新人歌手チョ・ソンモのミュージックビデオ (MV)「To Heaven」と札幌を舞台にした「不滅の愛I・II」に出演。 俳優が歌手のMVに出演する初めての試みで、映画のようなストーリーと映像で大ヒットした。この大ヒットをきっかけに、歌手のMVに有名俳優が出演し、その後はMV出演を機に注目を集めた新人俳優がドラマデビューするなど、歌手のMVが注目を集めていた。1999年、アルバム『to me』を発売。タイトル曲「Tears」はドラマ『Happy Together』の挿入歌。2000年、当時の韓国の観客動員数記録を更新した映画『JSA』では韓国軍兵士を演じ、第1回釜山映画評論家協会賞・主演男優賞を受賞。2005年に主演し、ハリウッドのエージェントと契約するきっかけとなった『甘い人生』では、映画評論家協会賞をはじめ3つの主演男優賞を受賞。演技力に加え、作品ごとにあらゆるキャラクターを演じられることから、「千の顔を持つ俳優」と称された。2006年、韓国人俳優として初めて、フランス政府から文化芸術勲章を授与される。2007年、「俳優が演技に集中できる環境を提供できる事務所を」と長年連れ添ったマネージャーと独立し、ピョルナンアクターズを設立。その後「Be Happy」と自身のイニシャルからBHをとって、BHエンターテインメントと社名を変更。通常のマネージメントはもちろん、グローバルエージェント事業部門を新設し、アメリカ・日本・中国の芸能事務所やエージェントと提携して、国内外の俳優の海外での活動をサポートしている。2013年10月現在、自身を含めハン・ヒョジュ、コ・ス、ペ・スビン、チングなど数名の俳優が所属している。国内の映画や海外の映画作品に出演していたが、2009年6年ぶりとなるドラマ『アイリス』に主演。KBS演技大賞の最高賞にあたる大賞や、百想芸術大賞 テレビ部門最優秀演技賞、国会大賞特別賞など、テレビドラマ関連の賞を多数受賞した。この活躍は国内だけではなく、韓国人俳優として初めて中国第14回CMA＆AIA「アジアで最も影響力のある俳優賞」や 国際ドラマフェスティバル in Tokyo「Best Actor in Asia」など、アジアの賞でも受賞した。2009年、『G.I.ジョー』のストームシャドー役でハリウッドデビューを果たした。2012年、主演映画『王になった男』が韓国歴代3位となる1231万9542人を記録。同作品は大鐘賞最優秀作品賞を受賞し、自身も男優主演賞を受賞した。2013年、『G.I.ジョー バック2リベンジ』のストームシャドー役で出演。2015年、『ターミネーター:新起動/ジェニシス』に、T-1000役で出演。