1980年、ジャーナリストのリチャード・ボイルはアメリカのアパートで暮らしていたが、家賃の催促に追われる日々に嫌気が差した妻子に出て行かれてしまう。自暴自棄になり車を飛ばしていたボイルは、留置所に入れられてしまう。友人のロックDJのドクに保釈金を払わせ、売春と酒で釣られたドクと共に取材のためエルサルバドルに向かう。現地は右派の政府軍と左派の反政府ゲリラによって内乱が起こっており、多くの死者・行方不明者を出していた。国境でボイルらは早速、政府軍に拘束されるが、すぐに解放され、ボイルは戦場カメラマンのジョンら旧友、そして愛人マリアとの再会を、ドクは売春宿に入り浸り呑んだくれるなど現地を満喫するが、政府軍のマックス少佐（“ボブ”少佐と呼ばれたロベルト・ダビュイソンがモデル）率いる勢力は、政敵であるカトリック教会のロメロ大司教を暗殺。さらにはボランティアのシスターらを敵の家族を助けているとし、部下に命じて強姦・殺害させる。マリアの弟も、何者かに惨殺されてしまう。ボイルは真実を追う決意をする。
父は日本からの移民で山林業を営んでいた。ハイスクール時代から声楽家を目指し、音楽アカデミーに入学、卒業後はバリトン歌手として放送に出演して、リサイタルを開くまでになる。1940年に訪日、日活映画演技研究所に入り、1941年10月に卒業。この間、青山青年会館で開いたリサイタルでオペラ歌手の藤原義江に認められたことから、同年11月、歌舞伎座での藤原歌劇団第14回公演の『カルメン』のエスカミリオ役で出演する。1942年1月に東宝の専属俳優となり、1943年の『阿片戦争』から脇役として映画出演を始め、1944年にはフィリピン・ロケの大作『あの旗を撃て』に通訳を兼ねて出演。戦後も多くの東宝作品に出演する一方、『東京ファイル212』や『二人の瞳』といった日米合作映画のはしりとなった作品にも登場。1953年に藤原歌劇団の渡米公演に参加した後は映画に専念し、日米合作映画や東宝の特撮映画といった国際的な作品に出演した。1971年の『レッド・サン』では主演の三船敏郎の主君役である日本国大使の坂口備前守を演じ、アラン・ドロンやチャールズ・ブロンソンとも共演している。フォーク・グループピーター・ポール&マリーの1967年に行われた2回目の来日公演において、会場MCの吹き替えを担当。この模様はライブアルバム「ピーター・ポール&マリー イン・ジャパン」に収録。長く廃盤となっていたが、2012年紙ジャケット仕様にてCD復刻された。1992年8月3日午前0時47分に心不全の為、東京都清瀬市の病院で死亡（享年83）。
「酉の日」は、毎日に十干十二支を当てて定める日付け法で、「酉」に当たる日のこと。これは、12日おきに巡ってくる。ひと月は30日なので、日の巡り合わせにより、11月の酉の日は2回の年と3回の年がある。初酉を「一の酉」、次を「二の酉」、3番目を「三の酉」と言う。「三の酉」まである年は火事が多いとの俗説がある。そのため、三の酉がある年には平年にもまして、歳末にかけて、社会一般で火の用心が心がけられ、熊手商の多くは縁起熊手に「火の用心」のシールを貼って売りだす。なお、三の酉は、およそ一年おきにあるため、さほど珍しいわけではない（「11月の「酉の日」一覧」を参照）。また、浅草の鷲神社・酉の寺 長國寺では、吉原が近かった為、酉の市にかこつけて旦那衆が家を空け吉原に遊びに行くのを防ぐために、家の女房が三の酉は火事が多いと言ったとの説もある。
2001年にホヴァニスィアンはアルメニアに帰化したが、2003年の大統領選挙に際して裁判所は、自身が1991年の時点で帰化申請を行っていたとのホヴァニスィアンの訴えを認めなかった。このため、ホヴァニスィアンは過去10年間に渡ってアルメニアの市民である、との大統領選挙への立候補資格を満たすことができなくなった。2002年、ホヴァニスィアンは欧米型の政治経済制度構築を目指し、「遺産」を結党、その党首となった。遺産は2007年の議会選挙では得票数8万1048票、得票率6パーセント、獲得議席数7議席との戦績を残した。また、『アズグ』紙によるオンライン世論調査によれば、遺産の支持率は約25パーセントという最高位の数字となっている。選挙から2か月後の7月に行われた調査では、ホヴァニスィアン個人の支持率は82パーセントに達している。議員となったホヴァニスィアンは、就任直後から「ナゴルノ・カラバフ共和国」の国家承認を求める法案を提出するなどした。2011年になるとホヴァニスィアンの対外姿勢はさらに強硬化し、アゼルバイジャンとトルコからの領土奪回や、グルジアのアルメニア人の権利擁護などを主張するようになった。アラブの春に影響されたアルメニアの商業者がエレヴァンでの路上取引禁止撤廃を求めてデモを行った際には、遺産も他の政党と協力して、政府の変革を訴える集会を組織した（2011年アルメニア抗議運動）。3月15日から30日にかけて、ホヴァニスィアンは政府の腐敗を訴えるため、エレヴァンの自由広場でハンガー・ストライキを行った。しかし、17日にデモに合流した元大統領のテル＝ペトロシャンは、ホヴァニスィアンの主張には曖昧な点があり、ハンストも売名行為に過ぎない、としてホヴァニスィアンを批判している。2012年の議会選挙においては、遺産は得票数8万6993票、得票率5.78パーセント、獲得議席数5議席となり、ホヴァニスィアンも議員に再選された。同年11月上旬、ホヴァニスィアンは翌2013年の大統領選挙へ出馬する意思を明らかにした。ホヴァニスィアンはアルメニア人虐殺の承認や「ナゴルノ・カラバフ共和国」の承認といったナショナリズムを前面に押し出した政策を訴えたが、結果は36パーセントの得票率で2位に着け、現職のセルジ・サルキシャンに敗れた。これについてホヴァニスィアンは選挙で不正が働かれたと訴え、これに呼応した数千人の支持者がエレヴァンで政権に対する抗議行動を行ったが、大きな混乱には至らなかった。2017年の議会選挙で落選。