カタラウガス郡は一院制議会と指名による郡管理官によって運営されている。管理官は郡行政の多くの任務を遂行するが、議会に対して拒否権は無く、選挙で選ばれてもいない。議会議員は独立した選挙で選ばれている。その中には代表する村の長である場合もあるが、その長としての位置づけは議席に影響しないので、議会は監督委員会ではない。各議員の票は、代表する地域の人口に比例してカウントされる。例えばある議員が10,000人の地域の代表であれば、5,000人しかいない地域の代表の2倍の票を行使できる。現在は21人の議員がおり、共和党13人、民主党8人である。議員数を17人に減らそうとしている。各議員の任期は4年間であり、再任は3期までに制限されている。ニューヨーク州議会下院では第148選挙区に、上院では第57選挙区に入っている。アメリカ合衆国下院議員ではニューヨーク州第29選挙区に入っており、2013年時点では共和党員を選出している。アメリカ合衆国下院議員を選ぶ選挙では、カタラウガス郡は重要な位置づけにある。2008年の選挙では、2004年と2006年に圧倒的な強さで当選した共和党のランディ・クールが、民主党のエリック・マサに対してカタラウガスを制することができなかった。カタラウガス郡は一般的に「赤の郡」（共和党支持）と見なされ、州全体および国政選挙では共和党が民主党を制している。例えば2004年アメリカ合衆国大統領選挙で、共和党のジョージ・W・ブッシュは60対40の比率で民主党のジョン・ケリーを制した。ただし1996年の場合は民主党のビル・クリントンが僅差で郡を制した。2006年州知事選挙では民主党のエリオット・スピッツァーが共和党のジョン・ファソを約1%差で制した。この年のアメリカ合衆国上院議員選挙では、民主党のヒラリー・クリントンが共和党のジョン・スペンサーに対して予想に反する10%差の勝利を収めた。2008年には共和党支持に戻った。大統領選挙で共和党のジョン・マケインが民主党のバラク・オバマに対して55%対44%で郡を制した。2010年州知事選挙では共和党のカール・パラディーノが民主党アンドリュー・クオモを65%対31%の大差で制したが、州知事に当選したのはクオモだった。しかし上院議員選挙では民主党現職のキアステン・ジリブランドとチャック・シューマーがそれぞれ51%対46%、54%対43%で郡を制した。郡内の村での最近の傾向として周辺の町との統合が進められている。ライムストーンは2009年9月にキャロルトンへの融合を承認した。これは2011年初めに有効となった。2010年3月18日、イーストランドルフ、ランドルフ、ペリーズバーグの3つの村が訴訟に続いて周辺町との融合を承認した。イーストランドルフとランドルフはランドルフ町に、ペリーズバーグ村はペリーズバーグ町と統合された。2012年初めに有効となった。
石油の流出事故は環境に衝撃的な影響を与える。原油には除去がとても難しい多環芳香族炭化水素を含んでおり、堆積物や海洋環境に数年間に渡って残存する。多環芳香族炭化水素にさらされた海洋生物は成長異常を引き起こし、病気に弱く、繁殖に異常をきたすことがある。輸送されている石油の量を考えると、現代の石油タンカーは環境への脅威であると考えねばならない。上述したように、VLCCのタンカーは原油を200万バレル（32万立方メートル / 6200万ガロン）を輸送できる。これはよく知られたエクソンバルディーズ号原油流出事故の総流出量の約6倍になる。この1989年3月に起きた流出事故では、船は座礁して1080万ガロン（41,000 立方メートル）の石油を海に流出させた。科学者や管理者、ボランティアの努力にも拘らず40万羽以上の海鳥と約1,000匹のラッコ、膨大な数の魚が死んだ。しかしながら、タンカーの船主の組織はしばしば、海上輸送される石油の量を考えれば業界の安全業績は素晴らしいもので、輸送量のほんのわずかな割合しか流出させていないと主張する。国際独立タンカー船主協会 (INTERTANKO: International Association of Independent Tanker Owners) は、「事故による石油の流出はこの10年は最低水準で、それ以前の10年の3分の1、1980年代の半ば以来石油輸送量が倍増しているにも拘らず1970年代の10分の1である」としている。石油タンカーは石油流出事故の1つの原因であるに過ぎない。アメリカ沿岸警備隊によれば、1991年から2004年までにアメリカ合衆国で発生した石油流出事故の総量のうち、35.7 パーセントがタンカーからで、27.6 パーセントが地上設備や、船舶以外のものから、19.9 パーセントがタンカー以外の船舶から、9.3 パーセントがパイプラインからである。一方で、実際の石油流出のうちわずか5 パーセントが石油タンカーからで、51.8 パーセントは他の種類の船からである。2004年の詳細な統計によれば、タンカーは流出の件数では5 パーセント未満であるが流出量では60 パーセント以上である。まとめれば、タンカーはその他の船舶に比べれば流出事故は稀であるが、流出すると重大である。国際タンカー船主汚染防止連盟 (International Tanker Owners Pollution Federation) は1974年以来9,351件の石油流出事故を確認している。この調査によれば、ほとんどの流出が積み荷の積み込み・積み降ろし・燃料油の積み込みなど日常の作業から発生している。日常作業から発生する石油流出事故の91 パーセントは小さなもので、1件当たり7 トン以下の流出である。一方、衝突や座礁、船体の破断や爆発などの事故による流出はより大きく、こうした事故による流出のうち84 パーセントでは700 トン以上の流出がある。エクソンバルディーズ号の流出事故の後、アメリカ合衆国では領海内に進入する全てのタンカーに対して2015年までに二重船殻にすることを義務付ける連邦油濁法を制定した。「エリーカ」の1999年、「プレステージ」の2002年の流出事故 (プレステージ号原油流出事故) の後、欧州連合も全てのタンカーに2010年までに二重船殻にすることを要求する独自の厳しい汚染対策を制定した。この対策では新しい「重大な怠慢」(serious negligence) という法的概念を導入したため論争を呼んでいる。