英語には基本的な動詞の前に副詞・前置詞様の接頭辞のついた複合動詞も多数ある。例えば"understand"、"forget"、"become"、"forgive"など。これは古い印欧語に共通する造語法で、ラテン語、ドイツ語、ロシア語などにも同様のものがある。これらの動詞は、英語では一部の例を除いて既に化石化して造語力を失っており、機能的には新しい句動詞に取って代わられたと考えることができる。一例を挙げると、"forgive"は"give up"に対応し、古くは「投げ出す、あきらめる」という意味があった。ドイツ語などでは複合動詞と句動詞の中間的なものに相当する分離動詞があり、これは不定詞・分詞では接頭辞(前綴り)であるものが、定動詞では分離して後ろに移動する。
しばしば日本人の英語力について「句動詞に弱い」と評される。これは学校教育において、生徒は個々の単語の持つ基本的な意味を覚えることだけに始終し、教師も句動詞学習の指導に十分な時間を割いていない事などが理由として挙げられる。また大学受験の対策のために、日常会話がほとんどできない状態で、難しい評論文などの読解を中心とした授業となってしまうために、句動詞に触れる機会が少ないことも一因であると考えられる。また、「日本人は難しい単語ばかり使おうとする」といった批判や、「英会話は簡単な単語だけでできる」といった指摘が頻繁になされる。しかし、句動詞の場合、簡単な単語の組み合わせによって新しい意味が生まれることが多く、簡単な単語ばかりで構成されているからといって、必ずしもノンネイティブにとって簡単だとは言い切れない部分がある。
句動詞は英和辞典や英英辞典においては、その動詞の項目の後半部分を割いて扱われている事が多く、動詞以外の構成要素のアルファベット順に記載されている。ある句動詞について、それに近い意味を持つ一般動詞や他の句動詞を調べたい時は類語辞典（シソーラス）や、句動詞を専門に扱った書籍を利用するとよい。
句動詞は、個々に程度の差はあれど、一般的にはインフォーマルな性格を持つ。従って、フォーマルな場面では句動詞ではなく、意味の近似したよりフォーマルな一般動詞を代わりに使うことが望ましい場合がある。例えば、"go on" に替えて "continue" や "pursue" などを使うと、よりフォーマルな表現となる。逆にインフォーマルな場面では、難しい動詞よりも句動詞を使った方がこなれた表現になる。例えば、卑近な話題では "discover" などを使うよりも "find out" などを使う方が自然である。
句動詞の中には語順を変更できるものが多い。例えば、"knock down" という句動詞は、 "knock down the building" でも "knock the building down" でもどちらでも構わない。一般に、句動詞が「動詞＋副詞」で構成される場合、句動詞の目的語は「副詞の後」と「句動詞を構成する動詞と副詞の間」のどちらに置いても良い。ただし、句動詞の目的語が代名詞である場合には、「句動詞を構成する動詞と副詞の間」にしか目的語は置けない。つまり、"knock down it" は不可で、必ず "knock it down" としなければならない。また、目的語が長い名詞句の場合は「副詞の後」に置くのが普通である。句動詞が「動詞＋（副詞）＋前置詞」で構成される場合は、このように語順を入れ替える事はできない。"live with" は "live" と "with" の間に目的語を置くことはできない。これは目的語が代名詞の時も同様である。従って、"live with it" としなければならない（"live it with" は不可）。なお、"up" や "in" などのように前置詞としても副詞としても使える単語が多いため、語順を入れ替える事が可能かどうかの判別は、必ずしも形式的な面だけで決定できるわけではない。大抵の辞書では、個々の句動詞について語順が交換可能かどうかを明示しているので、判断に困ったら辞書を参考にする必要がある。
バンコム郡は1791年にバーク郡とラザフォード郡の一部を合わせて設立された。郡名は、アメリカ独立戦争時の大佐であり、ジャーマンタウンの戦いで捕虜になったエドワード・バンコムに因んで名付けられた。当初の郡域はテネシー州境まで広がっていた。初期開拓者の多くはバプテスト信徒であり、1807年には信仰復興論者のシオン・ブライスなど地域の6つの教会の牧師が、フレンチブロード川バプテスト教会連盟を結成した。1808年、郡西部がヘイウッド郡となった。1833年バーク郡とバンコム郡の一部を合わせてヤンシー郡が作られ、1838年にはバンコム郡に残っていた部分の南部がヘンダーソン郡になった。1851年バンコム郡とヤンシー郡の一部を合わせてマディソン郡が設立された。最後は1925年、マクドウェル郡のブロードリバー郡区がバンコム郡に移管された。1820年、バンコム郡を含む選挙区から選出されたアメリカ合衆国下院議員が、意図せずに英語に新しい言葉を付け足した。第16議会において、ミズーリ妥協に関する長々しい議論が続いた後、下院議員達がこの重要な問題について即座の票決を要求した。このときバンコム郡選出のフェリックス・ウォーカーが立ち上がって演説を始め、自分の選挙民は「バンコムのために」演説をすることを期待していると主張した。このウォーカーの時期を得ない不適切な演説は、後に「説得するため」ではなく、出身地の「バンコム」のために行われたことが分かった。この後、バンコム（buncombe,）はbunkum と綴られ、その短縮形 bunk と共に内容のないナンセンスな会話を意味するようになった。この言葉が動詞 debunk （誤りを暴く）の語源となった。