世界的にも同種レーションの開発は進んでいる。メニューの豊富なカナダや、味に特化したフランス（市販品や民族料理を多用しており、非常に多彩な内容である）、ティータイムに大きな優位を持たせているイギリス、米飯と副食・漬物を組み合わせた日本、温かい食事ができるよう工夫された中国・ロシア、エネルギー補給に重点をおいたノルウェー（熱量は最大で7,500kcalに達する）などの北欧諸国、過酷な保管環境でも内容物に影響が出ないよう厳重に真空パックされ、ワインやデザートも用意されたイタリア、密閉容器を破壊しかねない発酵ガスを防ぐように処理された白菜キムチをメニューに加えた韓国と、各国の食文化を反映したものが開発されており、食文化だけでなく気候や軍の抱える事情も、そのままパックされていると言ってもよい。
2000年代以降は、より携帯性に優れ、消費後はゴミが少なく、移動後に痕跡を発見されにくいレトルト食品化や、軽量にすることを目的としたり耐寒性を重視したフリーズドライ化が標準となった。メニューも多様化することで娯楽性を向上させたものが登場している。食品加工技術の向上もあり、保存期間の延長も進んでいる。
今日見られるコンバットレーションのように、1つのパッケージで1食分とするような形態の総合的なレーションが開発されたのは第二次世界大戦前のアメリカ合衆国で、1936年から1941年にかけてCレーションとDレーションと呼ばれる2種類のレーションが開発されている。これらは1920年代に前後して試作された保存用のレーションを原型としており、この原型となったリザーブレーションは、2つの缶に複数の缶詰・干し肉やコーヒー、角砂糖などが封入されたものだったが、保存性よりもむしろ運搬の簡便性を重視したものだった。これらのレーションは、今日見られるレーションにより近く、長期間の劣悪な輸送環境に堪え得るように配慮されたものであった。それぞれの食品を缶詰にした上で箱詰めされたり密閉された缶容器に封入されたCレーションと、ブロック状に圧縮・固形化された食品をビニールなどの包装フィルムで密封したDレーション（現在市販されているスナックバーなどに近いもの）は、第二次大戦から朝鮮戦争を経て、ベトナム戦争の時代に到るまで改良されながら生産され続け、年間数百万食という単位で生産・消費された。また、これらの時代を経て、CやD以外の各種レーションが多数開発・利用されている。
この問題に際して、「軍隊は胃袋で動く」と言葉を残し、早くから軍隊における食糧の供給問題に目を付けていたナポレオン・ボナパルトは、常温で長期間保存ができる食品を求めて、懸賞金をかけて保存食の開発を民間に広く要請した。これに応えて、1804年にフランスのニコラ・アペールが加熱殺菌済みの瓶詰を開発したが、ガラス瓶が割れ易く、輸送面で難があった。1810年には、当時フランスと戦争状態にあったイギリスでピーター・デュランドが、現在の缶詰の原型となる金属製密閉容器に食料を封入する方法を考案した。当初は、寸胴に金属製の蓋をはんだ付けしたような容器であったが、缶切りはまだ発明されておらず、鑿（のみ）と金鎚を使うか、場合によっては小銃などで缶を撃って穴を開け、食していたという。その後、缶詰は改良され、缶切りで開けられるようになり、長らく兵員の食料として提供されていたが、どうしても「食べた後の空き缶が発見されやすい」「メニューが単調で食事に飽き、士気の低下にもつながる」として容器やメニューの改良が続けられた。
古くから、軍事行動における食料の問題はさまざまな面で戦争という活動に対して束縛するものであり、特に遠征などにおいての兵站での食料補給は困難を極めてきた。中世時代には、レーションは食料の形で供給されたのではなく、1日分の食費を金銭で支給するものだった。兵士は、この金銭を酒保商人に支払って食料を購入していた。
2000年の国勢調査現在、マディソンには29,329人、11,143世帯、8,067家族が暮らしている。人口密度は、488.9人/km²（1,266.5人/mi²）である。12,121戸の住宅が平均密度202.1戸/km²（523.4戸/mi²）で建っている。人種構成は、白人80.15 %、アフリカ系アメリカ人13.00 %、ネイティブ・アメリカン0.63 %、アジア系3.51 %、太平洋諸島系0.06 %、その他の人種0.67%、混血1.98 %である。人口の2.30%は、ヒスパニックまたはラテン系でもある。11,143世帯のうち42.5 %が18歳未満の子供たちと同居しており、60.1 %は同居夫婦である。9.6 %は出席している夫のいない女性が世帯主であり、27.6 %は非家族である。すべての世帯の23.9 %は単身世帯であるが、3.4 %は65歳以上の単独世帯である。1世帯あたりの人数は2.61人、1家族あたりの人数は3.13人である。都市の年齢構成は18未満が30.3 %、18歳から24歳までが6.8 %、25歳から44歳までが35.8 %、45歳から64歳までが21.6 %、65歳以上が5.5 %である。年齢年齢は34歳である。女性100人あたり97.5人の男性がおり、18歳以上では、女性100人あたり94.5人の男性がいる。都市の1世帯あたりの平均所得は63,849ドルであり、1家族あたりの平均所得は74,532ドルである。男性の平均所得は57,216ドルであり、女性の平均所得は32,316ドルである。都市に住む国民1人あたりの平均所得は27,821ドルである。およそ4.4 %の家族と5.8 %の住民は、貧困線以下である。18歳未満の7.5 %と65歳以上の8.2 %は貧困線以下の生活を送っている。マディソン商工会議所によると、2004年現在、マディソンはアラバマ州で最も成長の早い都市である。