2000年代から中国各地で試験的に導入され、2012年に首都である北京市でも本格導入が始まって2015年に農村部を除く市内の100%をカバーしたと発表され、2018年には16の省・直轄市・自治区で運用されており、2020年までの中国全土の導入を目指している。2019年時点で世界で最も監視カメラが多い10の都市のうち8つの都市が中国にあると報じられた。2017年に貴陽市でBBCの記者がシステムを試した際は7分で身元を特定されて拘束されている。速度は1秒で中国国民、2秒で全世界の人々を照合可能な毎秒30億回とされ、これと組み合わせるために中国公安部は音声・指紋・虹彩・DNAなど他の生体認証のデーターベースも構築しているとされる。天網と思われるAIネットワークと連動してインターネットの閲覧履歴にもアクセスできるとされるサングラス型のスマートグラスを着けた警察官が100ミリ秒（0.1秒）で容疑者を特定して逮捕にも成功しており、2018年時点で2000人超の犯罪者が天網で逮捕されたという。天網の開発には中国人民解放軍のMOOTW行動研究センターも携わり、TOP500で世界最速だった国防科学技術大学の天河二号のようなスーパーコンピューターの処理能力を利用しているとされ、天河二号とクラウドで連携してテーザー銃を装備した警察用武装ロボットも顔認証を行いながら群衆を監視している。2017年時点で中国は1億7000万台の世界最大の監視カメラネットワークを構築しているとされ、監視カメラ業界ではさらに3年での4億台の設置を目指す政府の後押しで急成長したハイクビジョンやダーファなど中国企業がシェア世界一となっており、ファーウェイの子会社HiSiliconのような中国企業のチップも世界の半数を超える監視カメラに内蔵されている。中国ではディープラーニングが国民に対する当局の監視強化を目的に急速に普及しており、中国は世界のディープラーニング用サーバーの4分の3を占めているとされる。米国政府によれば2013年からディープラーニングに関する論文数では中国が米国を超えて世界一となっている。「ディープラーニングの父」の一人と呼ばれているヨシュア・ベンジオは中国が市民の監視や政治目的でAIを利用していることに警鐘を鳴らした。また、FRVTやImageNetなどAIの国際大会で上位を独占する水準のAIデータ処理技術を持つ中国企業が天網を支えているとされている。また、マイクロソフトのようなアメリカ合衆国のハイテク企業は中国の軍部とAIを用いた監視技術を共同開発しており、国防高等研究計画局（DARPA）から資金の支援を打ち切られたアメリカの大学・企業の高性能なカメラ技術も使用されている。このAIによる監視技術は中東・アジア・アフリカ・南米など世界各国に輸出されており、中国のように人権抑圧への利用が懸念されている。中国は治安対策へのAIの国家規模の本格的利用を世界で初めて表明しており、AIにネット検閲を行わせ、刑務所の囚人をAIに24時間監視させ、企業や軍で働く中国国民の脳波と感情をヘルメットや帽子に埋め込んだセンサーからAIで監視するシステムも政府は推し進め、中国国外のメディアは「頂層設計」と中国共産党で呼ばれているこの習政権の政策を「デジタル独裁」「デジタル警察国家」「デジタル権威主義」「デジタル全体主義」「デジタル・レーニン主義」「デジタル圧政」と評し、中国の国営放送であるCCTVではこのようなAIによる監視社会・管理社会化を習近平総書記の功績の1つに挙げている。
4月3日、シーウルフは8回目の哨戒で東シナ海に向かった。4月15日、シーウルフは北緯21度13分 東経152度24分の小笠原諸島近海で輸送船団を発見し、4度の攻撃の末に特設運送船海平丸（嶋谷汽船、4,575トン）を撃沈。4月23日朝には北緯23度48分 東経122度42分の地点で、4月16日に石垣島近海で爆発して大破し漂流していた海軍徴傭船第二日新丸（西大洋漁業、17,752トン）の警戒に当たっていた第39号哨戒艇を撃沈。最後に残った魚雷を第二日新丸に向けて発射し、命中はしたものの不発だった。また、4月20日に北緯25度37分 東経135度42分の地点で75トン級サンパンを、4月26日には北緯28度11分 東経137度43分の地点で再び75トン級サンパンをそれぞれ3インチ砲で撃破した。5月3日、シーウルフは30日間の行動を終えてミッドウェー島に帰投した。5月17日、シーウルフは9回目の哨戒で東シナ海に向かった。台湾から長崎港までの間を哨戒し、いくつかの輸送船団に遭遇する。6月5日には北緯30度52分 東経125度29分の地点で、12隻の輸送船から成る第268船団を発見。魚雷を4本発射し、陸軍輸送船対馬丸（日本郵船、6,754トン）に1本が命中したものの不発に終わり、シーウルフは浮上して脱出を図った。船団を護衛していた第36号哨戒艇に追撃されたが、何とか振り切った。二週間後の6月20日、シーウルフは北緯24度32分 東経118度53分の福建省泉州沖でジャンクの大群の中に入り込み、4隻の輸送船団に対してジャンク群の中から魚雷を発射。1本が輸送船昌仁丸（石原汽船、4,739トン）の船尾に命中し、およそ9分で沈没した。他の魚雷は別の輸送船に向かったが回避された。シーウルフは7月8日にミッドウェー島に寄港。7月12日、シーウルフは56日間の行動を終えて真珠湾に帰投した。8月14日、シーウルフは10回目の哨戒で東シナ海に向かった。8月31日、シーウルフは北緯28度34分 東経123度05分の地点で第297船団を発見。船団の左前方に位置して雷撃し、2隻の輸送船、国光丸（国際汽船、5,486トン）と松東丸（松岡汽船、5,253トン）を撃沈した。シーウルフは昼夜を問わず第297船団の追跡を続け、翌9月1日昼ごろに2度目の攻撃で2隻の輸送船に対して雷撃したが、いずれも回避された。日没後、シーウルフは北緯31度27分 東経127度28分の草垣群島近海で3度目の攻撃を敢行。陸軍船富生丸（拿捕船、2,256トン）に魚雷を命中させ、他の輸送船にも魚雷を命中させたが、こちらは不発であった。さらなる目標に対しても魚雷を発射したが、回避された。シーウルフは最後に浮上し砲撃で富生丸を撃沈した。この哨戒も、魚雷を全て消費したため予定より早く終了した。この哨戒では合計12,996トンの船舶を沈めた。それに加えて、9月5日には北緯29度48分 東経140度20分の地点で2隻の75トンのサンパンを艦砲で破壊した。9月15日、シーウルフは32日間の行動を終えて真珠湾に帰投した。