瓢箪は、「三つで三拍（三瓢）子揃って縁起が良い、六つで無病（六瓢）息災」などといわれ、縁起物として掛け軸や器、染め物などの意匠にも見られる。そのため、豊臣秀吉の「千成瓢箪」に代表されるように、多くの武将が旗印や馬印などの意匠として用いた。大阪府の府章は、この豊臣氏の千成瓢箪をイメージしたものである。
ヒョウタンは水筒、酒器、調味料入れなどの容器に加工されることが多い。加工には、まず、完熟したヒョウタンの実を収穫し、ヘタの部分に穴を開ける。そこから棒を突き入れ、果肉をある程度突き崩す。その状態で重石を載せ、水中に漬け込む。1週間-1ヶ月ほど経ってから、表皮を剥がし、腐ってペースト状になった果肉をすべて掻き出して綺麗に洗う。その後で水を取り替え、一週間ほど漬けて腐敗臭を抜いてから陰干しする。乾燥したヒョウタンは、表面に柿渋やベンガラ、漆、ニスなどを塗って仕上げる。水筒や食器など、飲食関係の容器に用いる場合は、酒や番茶を内部に満たして臭みを抜く。なお果肉の腐敗臭はかなり強烈なので、屋内や住宅密集地での作業は控え、手にはゴム手袋をするのが望ましい。手に臭いが移った場合、石鹸で洗っても臭いは容易に落ちないため、手に灯油や有機溶剤を塗ってから石鹸で洗うと臭いがよく落ちる（ただし皮膚に灯油や有機溶剤が付着することは有害なので、あくまでも緊急時の対処とするのが望ましい）。臭気を抜く方法に、塩素系（キッチンハイター）などの溶液に漬け込むことも有効である。現在は酵素を利用して果肉を分解する加工液も市販されており、これを利用すると腐敗による加工よりもはるかに早く、腐敗臭もなく加工できる。
出雲大社の爪剥祭では、生のヒョウタンを胴切にし、麻茎製の柄を付けたものをヒシャクとして、御神水を供える時に使用する伝統がある。これはヒョウタンに宿る霊力を用いるという意味を含むという。
ラテン音楽では、ヒョウタンの内側をくりぬき外側に刻みを入れて棒でこすったり叩いたりして演奏するギロという打楽器がある。ほかに多くの弦楽器（コラ）、打楽器、管楽器、笛、笙などに使われる。
日本では、縄文時代草創期から前期にかけての遺跡である鳥浜貝塚から種子が出土している。文献史学上では『日本書紀』（720年成立）の中で瓢（ひさご）として初めて公式文書に登場する。その記述によると仁徳天皇11年（323年）、茨田堤を築く際、水神へ人身御供として捧げられそうになった茨田連衫子という男が、ヒョウタンを使った頓智で難を逃れたという。古代のヒョウタンは現在のような括れた形態ではなく通常の植物の実のような筒のような形をしていたことが分かっており、突然変異で今日知られているような特徴的な形が発現し、それが人伝に栽培されて世界中に広まった、とされる。
ヒョウタンには大小さまざまな品種があり、長さが5センチくらいの極小千成から、2メートルを越える大長、また胴回りが1メートルを超えるジャンボひょうたんなどがある。ヒョウタンと同一種のユウガオは、ククルビタシンの少ない品種を選別した変種で、食用となり干瓢の原料として利用される。また、ヒョウタン型をした品種の中にも、ククルビタシンの少ない食用品種が存在する。
最古の栽培植物の一つで、原産地のアフリカから食用や加工材料として全世界に広まったと考えられている。乾燥した種子は耐久性が強く、海水にさらされた場合なども高い発芽率を示す。狭義には上下が丸く真ん中がくびれた形の品種を呼ぶが、球状から楕円形、棒状や下端の膨らんだ形など品種によってさまざまな実の形がある。ヒョウタンは、苦み成分であり嘔吐・下痢等の食中毒症状を起こすククルビタシンを含有し、果肉の摂取は食中毒の原因となる。
江戸時代中期に、那賀郡山崎組の世襲大庄屋を勤める増田家の屋敷として建設された。主屋と表門、土塀が現存する。大規模民家としては和歌山県最古級であり、本瓦葺やなまこ壁、座敷の造作が高品質であること、紀ノ川沿いの地域の近世農家建築の特徴をよく伝えていることなど、歴史的文化的価値の高さから主屋と表門の2棟が1969年に国の重要文化財に指定されている。
バックナングでは、ヴュルテンベルクの代官区から1758年にオーバーアムト・バックナングが形成された。大同盟戦争の時代や1806年のヴュルテンベルク王国成立といった変革の時代、オーバーアムト・バックナングは1813年までかなり拡大した。18世紀末から19世紀初め、凶作、兵士の宿営、飢餓が蔓延した。不自由の多かったナポレオン戦争が終結した後、ヴュルテンベルクは1816年の「夏のない年」にひどい打撃を受けた。こうした状況は、アメリカやロシアへ移住する多くの人の波をもたらした。1820年頃、市壁と市門が取り壊され、街は中世の中心部を超えて拡張していった。同時に、1819年には様々な村落や農園を併合した。1800年頃のこの街の最も重要な手工業分野は皮なめしと織布であり、工業化によってさらに繁栄した。1861年からのアメリカ南北戦争に起因する綿花不足によって織布産業は危機に瀕し、衰退していった。このため皮なめしが住民の主要な収入源分野となった。1897年、この街には102人の皮なめしのマイスターがおり、遍歴職人が456人、徒弟が97人働いていた。この街で皮なめしが重要性を失ったのは第二次世界大戦以後であった。19世紀後期には、機械製造業者やその他の産業も進出してきた。1875年に工業学校が開校し、1876年のムル鉄道完成によりバックナングは王立ヴュルテンベルク邦有鉄道の鉄道網に接続した。