各特別自治体 (bijzondere gemeenten) はオランダ本土のヘメーンテ（基礎自治体）と同等の権限を有し、行政は副知事 (gezaghebber) を長とする統治評議会 (bestuurscollege) がつかさどる。各島には島議会 (eilandsraad) が置かれ、住民はオランダの選挙と欧州議会選挙にも参加する。オランダの法では、島々は正式にはヘメーンテ（基礎自治体）ではなくオペンバーレ・リハメン（「公的機関」と意訳される）に分類される。3島はオランダの州ではないため、通常基礎自治体が有する権限は各島の政府と中央政府（Rijksdienst Caribisch Nederland）が有する。BES諸島には本土と別の法令が多々適用されている。たとえば、社会保障水準は本土との間で開きがある。欧州連合には加盟していないが、「特別領域」として特別な扱いを受けている。これはリスボン条約で、欧州議会がEUの諸条約を適用できると定められたデンマークやフランス、オランダの海外領土を指す。オランダ領アンティルの解体にともない、これには5年間の移行期間が設けられた。ただし、シント・ユースタティウスについては2018年2月5日の本国直接統治決定の煽りを受けて副知事ポストが廃止されるなど、島における統治機関の大幅な構成変更が起こっている。
これらの島々は、20世紀半ば以降オランダ王国の構成国（自治領）オランダ領アンティルの一部であった。しかしながら、ABC諸島とSSS諸島が地理的に大きく隔たっていた上に、各島の間の経済規模の格差も大きく、1986年にアルバが単独で自治領となって離脱、21世紀に入るころからは住民投票で「オランダ領アンティル」解体の意志が示されるようになった。2010年10月10日にオランダ領アンティルは解体され、キュラソー島とシント・マールテン島はそれぞれ単独でオランダ王国の自治領（構成国）となった。一方、規模の小さなボネール、シント・ユースタティウスおよびサバの3島はオランダ本国の一部に編入された。しかしオランダ本国はシント・ユースタティウスが非民主的に動き、オランダ本国の法律が脇に置かれていることを問題視。2018年2月5日、本国の内務大臣は直接統治に乗り出すことを決定し、2月6日に島の政府機関は解散を命じられ、副知事代行も解任された。2月7日には新たに政府委員が任命された。
カリブ海地域の小アンティル諸島に、オランダ王国領の（行政単位としての）島は6つあり、約800km離れた2つの地域（ウィンドワード諸島のSSS諸島、リーワード・アンティル諸島のABC諸島）に分かれて3島ずつ存在する。オランダ王国の構成国であるオランダ（オランダ本国）に属するのは6島のうち3島（ボネール、シント・ユースタティウス、サバ）で、ボネール島がABC諸島に、シント・ユースタティウス島とサバ島がSSS諸島に所在している。いずれの島も熱帯に属しており、温暖である。ウィンドワード諸島には、夏季にハリケーンが襲来する。
行政上はオランダ語で Caribisch Nederland 、パピアメント語で Hulanda Karibe と呼ばれ、日本語で「カリブ・オランダ」とも訳される。オランダ王国の構成国「オランダ」（以下、オランダ本国）のうちでヨーロッパに位置する領土（以下、オランダ本土）が「ヨーロッパ・オランダ」（Europees Nederland）と呼ばれるのに対比される表現である。このほか、日本語では「オランダカリブ領域」という翻訳表記が使われるほか「オランダ領カリブ」「カリブ海オランダ領」などの表記も用いられる。また構成各島の頭文字を取ってBES諸島（ベーエーエスしょとう、蘭: BES-eilanden）とも呼ばれる。
産着は麻の葉文様で作る習慣が昔からあり、江戸時代から用いられてきた図柄である。麻は、丈夫でまっすぐ生育し、虫が寄り付かない特徴があることからこれにあやかったものである。
宮参り着では、男子は生後31-32日、女子は33日目に、その土地の氏神を訪れる。正式には色も決まった形式がある。宮参り着の背守りは、守縫（もりぬい）と言い、12か月を象徴して縫い、男子は陰の針目、女子は陽で縫う。縦に7針、斜めに5針、斜め部分は男児は左斜めに女児は右斜めに縫う。端は、束にして輪にし垂らしたままにする。三重県松阪市では垂らす糸が長いほど長寿になると伝承されてきた。
寄せ着物は、子供の成長に不安がある際に、人々から集めた布を着物にし成長を祈った。金沢の真成寺の百徳着物が有名で、天保年間（1839年）の資料が最も古い。実物資料が少なく、研究の進展があまりない。呼称は、群馬吾妻のひゃくだんきもの、群馬嬬恋のひゃっとこあつめ、福井敦賀のさんじゅうさんつぎ、岡山小山のせんまいご。百徳もらい、ひゃっとこてだま、百人もらいなど。
宇部興産は自社の専用道路である宇部興産専用道路の使用を開始するまでは、宇部地区と伊佐地区との間の物資輸送に鉄道貨物を多用していた。両地区を結ぶ美祢線・宇部線には石灰石を満載した石炭車を長く連ねた専用貨物列車が昼夜を問わず多数運転されており、宇部本社前には事実上自社専用の貨物駅となっていた宇部港駅が設けられていた。宇部線・美祢線の両線が地方交通線ではなく幹線扱いとなっていたのは同社による貨物輸送によるところが大きかった。近年は、同社伊佐セメント工場から中国電力三隅発電所（島根県浜田市）の間を往復する貨物列車が運行されていた。この列車は岡見貨物と呼ばれ、写真撮影等に訪れる鉄道ファンも多かった。国鉄DD51形ディーゼル機関車が重連で炭酸カルシウム（火力発電所向け脱硫触媒）あるいはフライアッシュ（セメント工場向けセメント原料）を積んだ薄青色の貨車（宇部興産セメントサービス株式会社所有）を牽引し、美祢線美祢駅と山陰本線岡見駅との間を山陽本線・山口線経由で運行していた。2013年7月の水害に伴い山口線が不通となったことに伴い運休し、同社とJR貨物との契約終了に伴い、そのまま廃止された。なお、宇部線・小野田線の一部の前身である「宇部電気鉄道」は、沖ノ山炭鉱の子会社であった。また、同社伊佐セメント工場専用線は、前身である「伊佐軌道」を買収し敷設し直したものである。