江戸時代中期ごろに中国から伝来した長崎で流行、享保年間初期には京坂で売られ、やがて江戸でも流行した。当時は手車、釣り独楽と呼ばれた。1933年（昭和8年）、洋行帰りの教員がアメリカ土産として持ち帰り再流行した。いわゆるモダンボーイやモダンガールと呼ばれた者が楽しんでいたが、訓練を要さず誰でも手軽に楽しむことができたので、サラリーマンや学生の間にも広まり、大阪でヨーヨーの競技大会と思しきイベントが開催されるなど、老若男女の別なくヨーヨーを持ち歩くようになった。同年、東京・日比谷にあった仮国会議事堂を警備哨戒中の一警邏が、職務中にヨーヨーで遊んでいたとして「職務怠慢」による懲戒免職に処せられた。弘文社（大阪市にある同名の弘文社とは異なる）より、ヨーヨーの歴史や遊び方、実際のトリックを解説した専門書『ヨーヨーの競技と遊び方』が出版されている。翌年初夏には既にブームが沈静化している。戦後の日本では、1970年代にコカ・コーラの販促品をきっかけにした第一次ブーム、1980年代にスケバン刑事による第二次ブーム、1990年代にバンダイのハイパーヨーヨーによる第三次ブームが起きている。
遊具としてのヨーヨーの起源は古く、多くの古代社会においてヨーヨー遊びが取り入れられてきた。考古学的にみると、玩具として人形の次に古い起源を持つほどである。本来の起源は中国にあると考えられているが、古代ギリシアにおいても紀元前500年時点でヨーヨーに似た遊具が登場したことが分かっている。アテネの国立博物館には、ヨーヨー遊びが描かれた花瓶とテラコッタ製のヨーヨーが展示されている。ヨーヨーは交易路を通じてアジアとヨーロッパに広まり、スコットランド、イングランド、インド、エジプトにまで伝わった。フランス革命当時は亡命者émigréの遊びとしてヨーヨー自体をémigretteまたはémigrantと呼び、大流行となった。フランス革命の混乱から来るストレス解消に役立つものだと捉えられていた。ヨーヨーはフィリピンにまで伝わったが、アメリカで大流行になるまでしばらくの間、地元民の遊びに留まっていた。フィリピンにおいて、ヨーヨーは現代の形状に次第に近づいていった。このため、ヨーヨーは本来フィリピンに起源があり、数世紀の歴史があると主張するものもいる。yo-yo（ヨーヨー）という名前自体、タガログ語のcome-comeという意味を持つ単語に由来すると一部には信じられている。しかし、yo-yoはタガログ語由来ではなく、comeという意味を持つ単語はタガログ語ではdumatingである。ただし、yo-yoという語がフィリピンで使われていた他の言語に由来する可能性はあり、その理由として、yo-yoという単語が印刷物に現れたのは1860年に出版された「フィリピン語」の辞書であることが挙げられる。
彼はダラス北西部の麻薬密売人やギャングなどが住む地区で祖母や母親に育てられた。彼の育った場所からわずか2マイルほどのところには全米でも裕福な地区といえるハイランド・パーク（マシュー・スタッフォードがここで育った。）があった。高校2年の時から地元で注目されたオフェンシブラインマンであったが高校3年時にタイトエンドにコンバートされて7回のキャッチで101ヤード、1タッチダウンをあげた。奨学金のオファーはあまりなく彼に興味を持ったのはビッグ12カンファレンスのドアマットチームであるベイラー大学とヒューストン大学だけであり、彼はベイラー大学からオファーを受けたその日に進学を決めた。1年次の2005年にはタイトエンドとして8試合の先発出場を含む11試合に出場、6回のキャッチで70ヤードを獲得、1タッチダウンをあげた。2年次の2006年にライトタックルにコンバートされ12試合に先発出場を果たした。3年次の2007年にはひざの故障に悩まされたもののレフトタックルとして7試合先発出場した。4年次の2008年にはオールアメリカンやビッグ12カンファレンスのオールスターに選ばれる活躍を見せ、また大学のMVPにも選ばれた。2009年のNFLドラフトコンバインでは40ヤードダッシュで5.09秒、ベンチプレスで33回、3コーンドリルで7秒53、ワンダーリックテストでは23の成績であった。同年のドラフトではユージン・モンロー、アンドレ・スミス、マイケル・オアーと共に期待されたオフェンシブラインマンの1人でありマシュー・スタッフォードに次いで全体2位、オフェンシブラインマンとしては最初に指名された。ベイラー大学からドラフト1巡指名を受けたのは1996年のダリル・ガーデナー以来のことであった。7月30日に6年間3,300万ドル（インセンティブを含むと最大6,100万ドル）の契約を結んだ。ラムズではこの年解雇されたプロボウルに7回選出されたことのあるオーランド・ペースの代役を期待されたが11月22日のアリゾナ・カージナルスとの試合で深刻な脳震盪を起こし、先発5試合を含む8試合の出場にとどまった。2010年6月のミニキャンプでつま先を痛め、疲労骨折したことが明らかになった。またこの年入団した新人のロジャー・サフォードにレフトタックルのポジションを奪われ、ライトタックルでプレーしている。2011年、脳震盪と首の負傷のため、11月に故障者リスト入りし、6試合の出場に終わった。2012年4月、契約の見直しを行い、2012年の年俸を1000万ドルから400万ドルに減らすことにチームと合意した。同年8月27日、ウェイン・ハンターとのトレードでニューヨーク・ジェッツに移籍した。この年、全16試合に出場したが一度も先発出場することはなかった。2013年2月19日、ジェッツから解雇された。同年4月11日、ニューオーリンズ・セインツと1年契約を結んだが、8月19日に解雇され、8月23日にジェッツと契約したが、8月31日の最終ロースターカットで解雇された。