ブラスバンド作品・吹奏楽作品両方にある楽曲は、スパーク自身によってブラスバンド編成から吹奏楽編成へ編曲したものである。また、「シンフォニエッタ第2番」（複数のブラスバンド曲が元になっている）や、「ダンス・ムーブメント」（第3楽章が、テンピースアンサンブルのための「ディヴェルティメント」からの転用）のように、別編成の楽曲を転用することも少なくない。
ロンドンで生まれ、10代の頃にピアノやヴァイオリンのレッスンを受ける。王立音楽大学（RCM）にてトランペット、ピアノ、作曲を学び、在学中にディプロマ（ARCM）を取得。またこの時期に、最初に出版された作品である『コンサート・プレリュード』と『ガウディウム』を作曲する。1979年、ニュージーランドのブラスバンド選手権の100周年にて『長く白い雲のたなびく国「アオテアロア」』が初演される。卒業後、BBCの委嘱による3作品で、欧州放送連合の"New Music for Band Competition"で3年連続優勝を果たす（1985『スカイライダー』、1986『オリエント急行』、1987『スリップストリーム』）。また、アメリカ空軍バンドからの委嘱で作曲した『ダンス・ムーブメント』で、1997年にサドラー国際作曲賞を受賞。2005年に『宇宙の音楽』で、2016年に交響曲第3番『色彩交響曲（カラー・シンフォニー）』で、NBAレヴェリ作曲コンテストの最優秀賞に輝く。2000年に、自らの出版社「アングロ・ミュージック・プレス」を設立し、同レーベルよりCDも発売している。イギリス、アメリカを始めとして、日本、ヨーロッパ、オーストラリア、ニュージーランドなどで広く作曲家・指揮者として活躍している。1991年には東京佼成ウインドオーケストラの委嘱で『セレブレーション』を作曲し、東日本大震災に際しては『陽はまた昇る』を贈るなど日本との関わりも深く、多くの演奏団体（吹奏楽団体が中心である）に作品が取り上げられている。
全車、国鉄の大宮工場（現・大宮総合車両センター）で改造され、品川客車区（現・東京総合車両センター田町センター）に配置された後に水戸客車区（廃車時は水戸運転所）へと転属。水戸地区を中心とした関東各地や上越線、奥羽本線などにも使用された。特異な例として、鹿島鉄道や関東鉄道にも入線した事例がある。中間の1両を外した5両編成での運用も多かった。老朽化により1990年7月に引退、廃車となった。この「ふれあい」の後継として485系電車を基本とした「リゾートエクスプレスゆう」が登場した。
スロフ81形の編成端は貫通扉や幌などが外され愛称表示機と柵が取り付けられた。他の区所に配属された81系和式客車のスロフ81は簡単な柵が付けられたものがほとんどであり、中には幌もそのままの車両もあった。これらに比べて「シナ座/ミト座」は完成度が高かった。
基本的に種車であるスロ62形とスロフ62形の鋼体を利用。デッキ横の便、洗面所はそのまま利用されたが車端部の便、洗面所は撤去し収納スペースを作った。冷房装置は種車と同じ角型のAU13形が各車5台搭載される。種車の関係上自車に暖房用熱源をもたないため、冬季は蒸気暖房や電気暖房熱源をもつ機関車による牽引が必要であった。
1921年6月から7月にかけてのコミンテルン第3回世界大会は、3月闘争について誤謬があったとしつつも「自らの力で革命の進展に関与し、革命を促進し、それによって大衆に対する指導権を獲得しようとした最初の試み」と評価し、コミンテルンやロシア共産党への批判は許さず、レヴィの除名を承認した。そのうえで改良主義者との「統一戦線戦術」を進めることをドイツ共産党に指令した。この指令を受けてブランドラー率いるドイツ共産党は1921年8月の党大会で統一戦線戦術に立ち戻ることを決定した。以降共産党は、統一戦線戦術のもと広範な階級闘争（賃金闘争、税金闘争、八時間労働とストライキ権の防衛など）に参加するようになり、労働組合や経営レーテにおいて勢力を拡大させた。社民党系の労働者陣営にも着実に浸食し、1921年後半から1922年にかけて（とりわけ1922年中）党は著しく強化された。1921年終わり頃にザクセン州とテューリンゲン州の社民党員の間で共産党との提携を望む声が高まっていたことを受けて、1922年1月22日と23日の共産党中央委員会は社民党との連合政権を念頭にした「労働者政府」というスローガンを決定した。共産党がこれまで散々「裏切り者」扱いしてきた社民党最高幹部層との連合はさすがに不可能だったが、社民党の下部指導者や反幹部層と連合政権を作ることは可能との判断だった。1922年6月24日にヴァルター・ラーテナウ外相が右翼テロ組織コンスルに暗殺されると反動に対抗してヴァイマル共和政を護ろうという大衆デモが広まった。共産党は「ブルジョワ共和政」を守る立場ではないが、統一戦線戦術に基づきこの運動に対する影響力を獲得しようとした。そのためブランドラーは党内左派の反対を押し切って、労働組合や社会主義諸政党との間に「共和国の民主化」（共和国保護法制定、軍事的秘密組織の解体、行政・司法・軍から反動を追放する等）を目指す「ベルリン協定」を締結した。しかし当時の共産党は貧弱な勢力だったし、社民党もブルジョワ諸政党との連立政策を放棄してまで徹底したいと思っていなかった。結局、この協定の内容で実現したのは1922年7月に成立した共和国保護法だけだったが、この法律も警察や司法は君主制復古主義者に対してではなく、専ら共産党に対して適用した。