従来の類似意匠制度が廃止され、新たに関連意匠制度となって運用されることになった。これは、今までの類似意匠制度においては、類似意匠そのものに関連した効力が認められていなかったので、第三者の意匠が、登録しようとする意匠ときわめて類似していなければ、権利行使はほとんど不可能な状態であった。また、類似意匠の審査の判断も非常に複雑になっており、制度改正は一つの課題でもあった。そのため、新たな関連意匠制度では、登録を受けようとする意匠に類似する関連意匠にも、一般の意匠の権利とほぼ同様の効力が与えられるようにすることで、同一人の一連の類似した意匠についても、強い権利が取得可能とされた。
複数の物品から構成される「組物の意匠」を一意匠として出願し、意匠登録を受ける場合、従来は13品目に限定されていたが、法改正により、その対象品目が大幅に増やされた（56品目）。
部分意匠（ぶぶんいしょう）とは、物品全体の形態の中で一定の範囲を占める部分を保護するための意匠のこと。たとえば、コップの縁の部分に特徴あるデザインの場合、そのコップの縁の部分について部分意匠を受けることができる。以前より、意匠の保護対象は「独立した製品」であったことから、その製品のある「部分」の意匠は保護対象とはされてこなかった。そのため、独創的で特徴ある創作部分が、意匠の中にいくつか含まれている場合、その一部分が模倣されると、その模倣品に対応することが出来ず、登録者が十分な保護を受けられなかったという事情があった。そのため、平成10年に意匠法が改正され、意匠法第2条の「物品」の定義に「物品の部分」が含まれることを明確にすることで、部分意匠が保護されることになった。
意匠権は、知的財産権関連訴訟の中でも、その割合は低く、その意匠権が持つ権利の形態も決して強いものではなかったことから、その重要性が年々低下しつつあった。多くの場合、模倣品の形態等に対抗するためには、不正競争防止法等によって訴訟が行われることが多くなっていた。そのため、1998年の意匠法の法改正で、「デザイン」の保護の強化が図られ、模倣等に十分に対抗措置が可能となるように改正された。
意匠権者は、業として登録意匠及びこれに類似する意匠を実施する権利を独占することができる（22条）。特許権と比較すると、意匠権の効力が類似範囲まで及ぶことに特徴がある。また、商標権では類似範囲については禁止権のみが認められ専用権は同一の範囲に限定されるが、意匠権では専用権も類似範囲にまで及ぶ。意匠権者は、意匠権を侵害する者に対して侵害の差止や予防を請求することができる（37条1項）。また、民法の規定によって不法行為による損害賠償（民法709条）や不当利得の返還（民法703条）を請求することもできる。なお、秘密意匠の場合には、特許庁長官の証明を受けた書面を提示して警告を行った後でなければ差止請求権を行使することができない（37条3項）。秘密意匠は内容が公開されないので、第三者に不測の損害を与えることを防ぐためである。意匠権の存続期間は、設定登録の日から20年間である（21条1項、2007年4月1日より従来の15年から延長された。）。
意匠登録出願人は、その出願が特許庁に係属している間はいつでも、手続補正書を提出することによって願書や図面などを補正することができる（60条の3）。願書や図面の要旨を変更する補正は却下される（17条の2）。
日本中央競馬会の騎手免許取得時に次男が競馬学校騎手課程の入学試験に合格していたが、2010年までに退学したとみられ、宏史が夢見ていた同一レースでの騎乗は実現しなかった。
単式ホーム2面2線をもつ地上駅である。互いのホームは跨線橋で連絡している。当駅は以前特急列車の停車駅だった。1982年11月15日のダイヤ改正でひばり号が廃止されたが、東北新幹線の駅から離れていたため、一部の特急を当駅停車とした。しかし1992年6月30日をもって、当駅停車の特急つばさが山形新幹線開業に伴い廃止され、以後は普通列車のみ停車する駅となった。1990年代には、朝の上りに当駅始発の気動車普通列車があった（車両は郡山から回送）。また、福島方面からの当駅止まり、折り返し福島行きの普通列車（455系電車による）も存在していた。1998年3月14日のダイヤ改正では平日朝に当駅始発列車（719系6両編成、車両は福島から回送。）が再度設定されたが、1年弱で松川始発に短縮され、当駅始発列車は消滅した。また寝台特急「北斗星」の当駅での通過待ちが見直された。これらのことにより従来、折返しや優等列車の通過待ちに使用されてきた中線の2番線は、6月末に廃止された。同時に本線下り出発信号機、上り場内信号機も撤去され、配線がスリムになった。その後、従来の3番線を2番線に改称した。郡山駅が管理する業務委託駅（JR東日本東北総合サービスが受託）。直営駅時代は管理駅として安達駅・杉田駅を管理していた。また要員不足時は福島駅から助勤派遣されていた。構内にはみどりの窓口（営業時間5時55分 - 20時10分）・指定席券売機（営業時間5時40分 - 23時40分）・Suica対応自動券売機2台・簡易Suica改札機・待合室・トイレ（駅舎外・1番線ホーム）・二本松市観光案内所・コインロッカー（駅舎外）・自動販売機（飲料・タバコ・アイスクリーム）などがある。また、バリアフリー対策として、エレベーターが2台設置された。東北の駅百選に選ばれている。