横浜生まれ。1968年国際基督教大学哲学科卒業 1974年京大大学院文学研究科単位取得満期退学、74-76年ＤＡＡＤ（ドイツ学術交流会）奨学金により西独ボッフム大学哲学科およびヘーゲル・アルヒーフに留学。76-78年京大文学部研修員、京大教養部助教授、93年総合人間学部教授、96年「存在・思惟・個体性 -ドイツ観念論とヘーゲル論理学」で京大文学博士。99年10月から2000年1月ＤＡＡＤの再招待により、ドイツ・ヴッパータール大学に研究滞在。2003年京都大学大学院人間・環境学研究科教授。2008年定年退任、名誉教授。
ルポが組織の大ボスのように捉えられた結果、一家に絡んだ殺人事件が起こるたびに残虐非道のイメージがルポに集中した。『銃もナイフも最も早い使い手』、『戦慄のマーダーステーブルの持ち主』、『60人を殺した裏社会のドン』といったルポ伝説が形成された。モレロ一家に関連した殺人数は50から60と言われ（フリン捜査官）、これには一家による粛清の他、犠牲者親族によるメンバーへの復讐殺人も含まれたが、ルポがその全てに関わったかのように誇張された。フリンは、ルポについて殺人暴力の面ではなくそのビジネス面に着目し、「新手の犯罪ビジネスのスキームを発案しては次々に実行するアイデアマン」と特徴付けており、殺人暴力の役割はむしろトンマーゾ・ペットなど他のメンバーに割り当てている（「バレル・ミステリー」、1919年）。
ルポは組織の財政・資金面を管理する役目だったとされる（ニューヨーク市警ペトロジーノ捜査官の見方）。USSS長官ジョン・ウィルキーによれば、「ルポがブラックハンドの首領＆組織のボスであるかのような言説が広まったが、実際はモレロのツール（子飼い）に過ぎなかった」として、ルポを一家の大ボスと報じていた当時のマスコミに釘を刺した。同USSSのフリン捜査官が、一貫してルポをモレロと同格の共同リーダーと見ていた為、日頃フリン情報に依存するマスコミは、モレロより商売が派手で目立っていたルポを大ボスのように報じるようになった。ウィルキーもフリンも、組織への10年近い偵察活動により個々のメンバーに関する膨大な情報を共有していたが、見解の相違の理由は不明である。今日、犯罪史家の間では内部密告者その他の証言によりモレロが一家のボスであり、ルポは一家の財政を仕切るリーダー格ではあったが、ボスではなかったとする見方が多い。
1940年代、かつての仲間の多くは引退又は死亡し、同じ刑務所にいた比較的新しい部下達とは年齢が離れ過ぎて、1人で過ごす時間が増えた。孤独を紛らわすため宗教に走った。規則を無視する問題児だった1910年代の監獄生活とは打って変わり、仕事の裁縫をきれいにこなして仕立て屋に褒められるなど模範囚になった。長女に宛てた手紙では、「シチリアの子供時代に戻って、あの（ニューヨークの）格闘と悪行の時代を知らずに若いうちに死んだらよかった」と記した。監獄医はルポが精神疾患を抱え、老年性痴呆の兆候があると診断した。1945年夏には、「ボケや子供じみた態度を取ることが増え、急速に容態が悪化している、家族が面倒をみられるうちに釈放した方がいい」と勧告した。恩赦破りの囚人の再出所は法手続で難航したが、1946年12月21日、病気を理由に釈放された。持ち金が8ドルしかなく、刑務官から旅費を借りてニューヨークに戻った。妻は長年の貧窮から持家を売却してクイーンズの借家に移り、子供がしばしば訪れていた。家族とクリスマスを過ごした後の翌年1月13日に死亡した。釈放から3週間後だった。ルポの死は新聞に載らなかった。クイーンズのカルヴァリー墓地の、テラノヴァ家の墓に英語表記の「イグナティアス・ルポ」として埋葬された。
1927年テラノヴァの資金援助でブルックリンに家を建て、息子とフルーツ輸入やパン屋を始めた。ドル箱の酒の密輸には関与できず、強請ギャングを率いてイタリア系のパン職人組合に入り込み、会費を名目に日銭を稼いだ。またフルーツ取引では葡萄の卸売をコントロールし、ブルックリンの販売利権を手中にしたほか、宝くじなど違法賭博も行った。1930年と1931年、ルポの葡萄利権に挑戦した商売敵を殺害した容疑などで2回逮捕されたが、証拠欠如で放免された。1935年、パン屋への強請行為で逮捕された。被害者のパン屋の多くは報復を恐れて証言しなかったが、あるパン屋の女性は店に放火され爆弾で商品を台無しにされても強気で、ルポの脅迫暴力を法廷で証言した。この頃、全国犯罪シンジケートの確立などから長年のパトロンだったテラノヴァの裏社会のステイタスは低下していた。1936年7月、ルポは有罪となった。再犯によって恩赦資格が停止され、20年の残存刑期を服役すべくアトランタ刑務所に送り返された。
関税法では、「書画（肉筆のものに限るものとし、手作業で描き又は装飾した加工物及び設計図及び図案((建築用、工学用、工業用、商業用、地形測量用その他これらに類する用途に供するもので手書き原図に限る))並びに手書き文書並びにこれらをカーボン複写し又は感光紙に写真複写したものの図案を除く）及びコラージュその他これに類する装飾板、書画、銅版画、木版画、石版画その他の版画、彫刻、塑像、鋳像その他これらに類する物品（材料を問わない）、郵便切手、収入印紙、郵便料金納付の印影、初日カバー、切手付き書簡類その他これらに類する物品（使用してあるかないかを問わないものとし、郵便切手、収入印紙その他これらに類する物品((発行国〔額面で流通する国を含む〕で通用するもので使用してないものに限る))、これらを紙に印刷した物品、紙幣、銀行券及び小切手帳並びに株券、債券その他これらに類する有価証券を除く）、収集品及び標本（動物学、植物学、鉱物学、解剖学、史学、考古学、古生物学、民族学又は古銭に関するものに限る）、こつとう（製作後100年を超えたものに限る）」を美術品・収集品・骨董品と定義する（関税分類番号HS第97類）。税制上では美術品・収集品・骨董品は課税対象の贅沢品と見做している。