いわゆる通過型ターミナルで、一部の特急を除くほとんどの列車は当駅を越えて運転される。上下線間の渡り線や引き上げ線がないため、当駅終着の下り列車は折り返しせず、栄生駅や枇杷島分岐点北側の犬山線下小田井駅寄りにある折り返し線などへ回送される。また常滑線内からを中心に2つ手前の金山駅で折り返す下り列車も多く設定され、名古屋駅への通過本数を抑えている。現在、岐阜・津島・犬山方面から当駅終着の上り列車は設定されていないが、かつて運転されていた当駅終着の上り列車（2001年に廃止となった特急「北アルプス」など）は金山駅や神宮前駅まで回送されるか、行先を変えて運転を続行する形態をとっていた。周囲の建物との関係から、床面の位置は、コンコース・中央改札出口・南改札・北改札が地下0.5階、中央改札入口・西改札・新南改札が地下1階、ホーム・東改札・近鉄連絡改札が地下1.5階である。
当駅とJR・地下鉄の名古屋駅及び近鉄名古屋駅は併せて「名駅（めいえき）」と呼ばれ、駅周辺の正式な地名にもなっている。開業以来長らく新名古屋駅（しんなごやえき）という駅名であったが、中部国際空港開港を前にした2005年1月29日、国内外からの乗客に「名鉄の名古屋駅」であることをわかりやすくするため、名鉄名古屋駅に改称された。方面・行先表示、駅・車内アナウンス、次駅表示器では「名古屋」と略称を使う。ただし、新名古屋駅時代から方面・行先表示で「名古屋」とし、車内到着前アナウンスでも駅名を繰り返す際には「名古屋」としていた。一方、駅名標、路線図、運賃表、列車内画面などでは「名鉄」を省略しない正式駅名が使われている。
1941年（昭和16年）開業。名鉄最大のターミナル駅であり、一日800本以上の列車が発着する。名古屋駅及び近鉄名古屋駅、名鉄高速バス路線網の中心地である名鉄バスセンターに隣接し、中京圏の重要な交通結節点の一翼を担う。開業当初から地下駅（新名古屋地下トンネル内）である。地下鉄線・近鉄線の各構造物に挟まれるため空間に余裕が少なく、プラットホームは上下各1線を3面で挟み込む特殊な配置となっている。この設備で多方面への列車を捌くため、乗車方法、乗車位置、列車案内などが工夫されており、当駅の特徴となっている。また、現在でも夕刊に限り新聞発送の荷物取扱業務を行っており、専用の設備を有している。午後の時間帯には、新聞を各方面行の列車に積み込む様子がホームから見ることができる。かつては岐阜駅でその新聞を600Vローカル線の車両に積み替えて、黒野・関方面（共に2005年〈平成17年〉路線廃止）へ輸送することもあった。当駅の直上には名鉄百貨店本店の本館があり、バスセンターのある同店「メンズ館」（メルサ）には名鉄の本社をはじめとする名鉄グループの拠点事務所がある。なお、関西大手私鉄の近畿日本鉄道（近鉄）との他都市圏の大手私鉄同士の接続はこの駅が唯一である。
現代の十八技は韓国のキム・クヮンスク（金光淑？、김광석）が復活させた武術である。金は日本統治時代に山中のムナムと呼ばれる道教の村で少年時代を過ごした。彼はそこで尹明徳という人物から朝鮮武術、東洋医学、呼吸法の訓練を受けたという。その後、金の弟子達が韓国十八技協会を設立した。金は1987年から2002年の間に、韓国の武術に関する4冊の本を出版している。また、ヨ・ソナム（劉秀南？、유수남）は1970年代初頭に「燕秘流」という流派をアルゼンチンで広めた。燕秘流は15の武器術と3つの素手の武術があり、護身術、瞑想等も教えている。
1759年に英祖の命で荘献世子が編纂させたものが『武芸新譜』である。1728年の戊申の乱（李麟佐の乱）で大規模反乱を経験した英祖が、軍隊の強化を図るために官修を命じたものである。内容は『武芸諸譜』の六技に中国武術や日本武術からの11技、そして朝鮮伝来と称する「本国剣」の合わせて十二の技術を加えたもので、ここに十八技が完成した訳である。
2004年8月、平成16年排出ガス規制適合の際に、日野自動車が販売する同クラス車種との統合モデルとしてフルモデルチェンジ。このため、日野・メルファとほぼ同じになった。メルファとの相違点はバンパーグリルの他（メルファが黒なのに対しガーラミオはグレー）、ステアリングにISUZUの文字が刻印されているのと前面窓下がデフォルトで黒く塗られている程度である。なお、先代のような後面二枚窓は採用されず、運転席エアバッグはSDG-車までオプションでも設定されていなかった。トランスミッションはパワーシフト6速MTとトルコン式5速ATのみとなり、先代に設定されていたフィンガーシフトはない。サスペンションも先代のフルエアサスからリーフサスとエアサスとの併用式に変わっている。詳しい車種説明は日野・メルファを参照。2007年8月には平成17年排出ガス規制適合に伴うマイナーチェンジが行われ、M-II・M-Iのオプションを拡充した。2011年7月20日には平成22年排出ガス規制に適合に伴うマイナーチェンジが行われ、M-II・M-Iには補助席が標準装備になった他、M-Iのシートもハイバックシートに変更された。なお、メルファに装着される「AIR LOOP」エンブレムは商標権の関係から付かない。2012年7月2日にシート及びシートベルトに関する新保安基準に適合したマイナーチェンジが行われた。型式変更はない。2017年7月4日には平成28年排出ガス規制適合に伴うマイナーチェンジが行われ（7月21日発売）、エンジンも日野自動車製直4A05C-TH<A5-Ⅷ>型（220ps/81kgf･m）に変更され、DPFに加え尿素SCRシステムが採用された他、トランスミッションも全車日野自動車製の6速AMTが採用され、パワーシフト6速MTとトルコン式5速ATは廃止された。なお、Pro Shiftの名称は商標権の関係から使われない。運転席エアバッグの設定も初代以来13年ぶりに復活した。