人社系・理工系にまたがり、学科・学群を横断する柔軟な履修を可能とする教育プログラムが、2012年度から導入された。「危機管理」（公共政策学科、国際関係学科対象）、「安全科学」（理工学専攻の全学科対象）、「生命科学」（応用化学科対象）、「国際交流」（全学科対象）の4プログラムがあり、プログラム履修生は、専攻に所属しつつ、プログラムごとに指定された講義科目群の中から必要な授業科目を、2-4年次の3年間、継続して履修する。所属する学科での学士号のほかにプログラム修了証書を受け取ることができる。
文部科学省の定める大学設置基準に準拠し、教養教育、外国語、体育、専門基礎の科目と、人文・社会科学専攻及び理工学専攻の専門科目を、それぞれ一般大学と同様に教育し、防衛大学校独自の防衛に関する学術分野として防衛学を教育する。教養教育は「文理交差教育」が行われ、人文・社会科学専攻学生は「数学」、「物理学」、「化学」などの理工系教育、理工学専攻学生は「思想と文化」、「歴史学」、「心理学」、「政治学」、「経済学」、「法学」などの人社系教育が行われる。
防衛大学校は、学校長（防衛教官、現職は国分良成）の下に、副校長2名（防衛事務官1名、防衛教官1名）及び幹事1名（陸将である自衛官）、その他総務部や学群等が置かれている。副校長及び幹事は、学校長の命を受け、学校長を助け、主として、それぞれ特定の事項を整理する職として置かれており、教官をもって充てる副校長は教務部に関する事項を、幹事は訓練部に関する事項を、防衛事務官をもって充てる副校長はそれらの事項以外の事項をそれぞれ整理するものとされている。幹事は、主に師団長経験者が充てられ、大学校職員である自衛官の中では最も高位である。一般の大学と同様に教授会も置かれているが、教授会は、防衛大学校長、教官をもって充てる副校長、幹事及び教授をもって組織されている。
景気の良い時期は、卒業しても自衛隊に入らないという任官辞退（「任官拒否」と報道されることもある）が起きやすい。過去最多は、バブル景気最終年の1991年の94名である。リーマンショック後は一時的に任官辞退者が減ったものの、近年は就職売り手市場を反映し、再び増加傾向であり、2015年度（平成27年度）の任官辞退の意向を示しているのは47名、過去4番目に高い値。2017年3月21日に挙行された平成28年度卒業式における任官辞退者は32名であった。2019年3月にも、49名の任官辞退者を出している。任官辞退は問題視されているが、自衛官の服務の宣誓を行う前に辞めているため、組織としては大きな損失ではないという見方もある。学校内では幹部候補生学校への入校を辞退するくらいなら、任官辞退を勧めているという。任官辞退者は増加傾向ではあるが、入校辞退者（任官辞退せずに卒業したものの幹部候補生学校の入校を辞退する者）は減少している。
防衛大学校学生は、「自衛隊法第53条」及び「自衛隊法施行規則第40条」に則り、入隊時（入校時）に服務の宣誓をする（宣誓書に署名捺印をする）ことが義務付けられている。これは防衛医科大学校学生又は陸上自衛隊高等工科学校生徒と同様である。私は、防衛大学校学生たるの名誉と責任を自覚し、日本国憲法、法令及び校則を遵守し、常に徳操を養い、人格を尊重し、心身を鍛え、知識をかん養し、政治的活動に関与せず、全力を尽して学業に励むことを誓います。
防衛大学校は防衛省施設等機関として、自衛隊の幹部自衛官を養成する教育・訓練施設である。諸外国における士官学校に位置づけされ、幹部自衛官の教育と育成を目的としている。教育課程は学校教育法の大学の学部に相当する課程として修業年限4年の「本科」と、大学院相当の「理工学研究科」「総合安全保障研究科」の3科が設置されている。一般的に「防衛大学校」は「本科」のみを指すことも多い。平成23年度入校の第59期一般採用試験の募集人員は人文・社会科学専攻が約65名、うち女子約5名、理工学専攻が約285名、うち女子約25名だった。平成23年度予算額は約147億円である。本科の卒業式は内閣総理大臣や防衛大臣が出席して訓示することが慣例である。
アメリカ中央情報局(CIA)は、バッテリーを内蔵した鳩カメラを開発した。このカメラはCIAは博物館のヴァーチャル・ツアーで鑑賞することができるが、ウェブサイトによれば、このカメラの運用に関する詳細はいまも軍事機密である。報道によればこのカメラは1970年代に使用されており、鳩は飛行機から放たれたのだが、結局は失敗であったのだといわれる。1978年にはスイスの雑誌が、油圧機構をもったカメラをつけた鳩が撮影したバーゼルの街並みの航空写真を掲載した。2002年から2002年には、パフォーマンス・アーティストであり鳩愛好家のアモス・ラティエルがアドバンストフォトシステム(APS)とデジタルカメラを使用した鳩による写真撮影を行い、その結果をオレゴン州ポートランドで開催した「パワー・ポイント使い」の講義で活用した。2008年にはドイツ人監督アレンド・アクテが『眠れる森の美女』のリメイク作品を発表したが、この作品では、主人公が鳩による写真撮影を思いつき、鳩がとった写真をもとに眠れる森の美女を見つけ出すという演出があった。現代のテクノロジーにより、このジャンルは写真だけでなく動画の領域にも広がった。2004年のBBCの番組「アニマル・カメラ」では、ワシ、ハヤブサ、タカに取り付けた小型のテレビカメラから、マイクロ波で近くの受信機まで送信された素晴らしい映像をスティーヴ・レオナルドが案内した。このカメラは28グラムの重さしかなかった。