チャック・ノリスの自叙伝によれば、ベトナム戦争で戦死した弟ウィーランドに捧げる映画を作りたいと以前から切望していた彼のもとに、ランス・フールによって『地獄のヒーロー2』の脚本が持ち込まれた。悲壮を極めたベトナム戦争によって行方不明になったままの2000人もの米軍兵士の為にも、ぜひこの映画を作りたいとの意で、ランスとチャックの二人は熱心に映画会社を口説いて回ったが、ハリウッドの誰もがそんな脚本に関心を示さなかった。1980年代初頭の時代背景と言えば、イランで1年以上も拘束されているアメリカ市民のニュースがトップ扱いであった。その後、ロナルド・レーガンの大統領就任により拘束されていたアメリカ市民が解放されたことで、国民の気分は高揚していたにもかかわらず、 アメリカ兵士が外国で囚われるような映画はもう誰も観たくないであろう。それが当時のハリウッドの主流の考え方であったという。チャックは諦めずに映画会社を回り、この映画はベトナムで戦った兵士を讃えるだけではなく、興行的にも大成功間違いなしだと説得した。ようやくキャノン・フィルムが、映画製作に同意した。 チャックは完成した映画の反響を確認するため、ハリウッドの試写会ではなく、一般の映画館の公開初日に『地獄のヒーロー』を観に行った。いつものように彼は、プロの評論家の意見よりも観客の反応が知りたかったからだ。 ブラドックがクライマックスで、いまだに米兵達がベトナムで捕らえられていることを証明した時、観客全員が総立ちで拍手喝采した。 その歓声を聞いてチャックは、自分達がそれまでに映画に注いだ努力が報われるような思いがした。 『地獄のヒーロー』は、公開1週目で600万ドルの興行成績を叩き出し、当時としては記録的な大ヒット作となった。また、チャックのそれまでの主演作と違い、好意的な映画評が多数書かれた。しかしチャックにとっての最高の賛辞は、ベトナム帰還兵の父を持つある女性の言葉だった。「父が泣いたのを生まれて初めて見ました」 チャックは、ベトナムで死んだ弟ウィーランドと、その他数多くのベトナム戦死者の霊を慰めることができたのなら本当に嬉しいと思った。と綴っている。
シルヴェスター・スタローン主演、ジョージ・P・コスマトス監督による『ランボー/怒りの脱出』（1985年）の前年の公開にもかかわらず、類するプロットから、『ランボー/怒りの脱出』の亜流作品との見方が多く見受けられる。日本においては、米国の事情や公開年度も知らない無知故の根拠のない印象論が殆どを占めるが、米国では『ランボー/怒りの脱出』の熱心なファンから盗作であるという具体的な批判まで起きた。その場合、「『ランボー/怒りの脱出』の脚本は、ジェームス・キャメロンによって1983年に書かれていた」という、ある映画批評家による記事が“ランボー派”の根拠として取り上げられてきた。そして、そのキャメロンの脚本に、キャノンの責任者メナハム・ゴーランがインスパイアされ製作した映画が『地獄のヒーロー』であり、著作権侵害をかわす手立てとして、本来一本目に予定されていた(『ランボー/怒りの脱出』とは異なるプロットである)『地獄のヒーロー2』と同時に二本撮りされ、公開順を入れ替えることで『ランボー/怒りの脱出』よりも6ヶ月も早く公開された。というものである。エクスプロイテーション映画で多く見られる常套手段であり、事実であったとしても何ら驚くべきことではない。しかも、この説は、キャメロンによって先行して書かれていたという“MIA救出”というプロットも決してオリジナルではなく、更に先行作品が存在するという点を大きく見落としている。キャメロンが脚本を執筆したとする年と同年に公開されていた、テッド・コッチェフ監督、ジョン・ミリアス製作による ジーン・ハックマン主演の『地獄の7人』（1983年）である。さらにその前年、J.C.ポロックによるMIA救出を題材にした小説『ミッションMIA』が存在する。
公開第一週での興行成績は$6,101,000を上げ、ボックスオフィス・チャート初登場一位を記録。当時としては記録的な大ヒットで、チャック・ノリスの人気を決定的にした。また、その後も多くのチャック・ノリス主演作を製作することになる、キャノン・フィルムの初主演作でもあり、彼の看板シリーズとなった。当初は続編にあたる『地獄のヒーロー2』（1985年）が本来シリーズの一本目であり、逆に本作が続編として製作されていた。物語の時系列的にも、ブラドックの捕虜収容所からの脱出劇をプロットとする『地獄のヒーロー2』が本作以前に位置している。公開順の変更は、メナハム・ゴーランのプロデューサー判断で行われた。この公開順番の変更の名残りはクレジットにも認めることができる。一本目に予定されていた『地獄のヒーロー2』のオリジナル脚本を担当した、スティーブ・ビングがキャラクター原案としてクレジットされ、スティーブ・ビングの脚本をチャック・ノリスに持ち込み、企画実現に奔走『地獄のヒーロー2』の監督を担当したランス・フールが原案・製作総指揮としてクレジットされている。キャスティングの特徴としては『ブレードランナー』（1982年）出演の役者陣の登用が目立った。『ブレードランナー』で眼球製作者のハンニバル・チュウ役のジェームズ・ホンがトラウ将軍にキャストされ、ブラドックの相棒タック役にも、『ブレードランナー』のセバスチャンを演じたウィリアム・サンダーソンにオファーが出されていたが、彼が断った為に、同じ『ブレードランナー』でブライアント署長を演じたM・エメット・ウォルシュに決定した。
アンソロポイドの二人は、ハイドリヒの情報を収集しながら具体的な実行計画を幾つか検討していた。しばしば行われるベルリン訪問の列車搭乗時に、プラハ北のロイヤルパーク駅付近における対戦車ライフルでの狙撃、更に北方のリベレツ(Liberec)方面での線路または列車の爆破、等の計画素案はいずれも実行が見送られ彼らは別の確実な襲撃計画を模索した。ハイドリヒはプラハ郊外北方15マイルのパネンスケー・プジェジャニ村(Panenské Břežany)に家族と共に住んでいた。毎朝、専用車(Mercedes 320：運転手クライン)がハイドリヒの家まで迎えに行き、彼をプラハまで送り届けていた。朝９時頃自宅を出発後、村の郊外で護衛車両と合流して45分の移動時間だった。ハイドリヒの住居およびプラハでの執務場所は厳重に警備されていたが、毎朝の移動時はハイドリヒは専用車の前席に座りオープンカーにしており、襲撃計画の立案が出来そうだった。移動経路内の開けた田園地帯で直線道路に金属ワイヤーを張り車を停車させた上で銃撃するプランは、実行後の護衛車両の追跡から逃れることが不可能だと考えられた。クビシュとガブチークは、ハイドリヒの移動ルート調査をしている中でプラハ北部郊外のホレショヴィチェ地区(Holesovice)を襲撃候補地点として見つけることができた。そこはキルヒマイヤー通り(独名：Kirchmayerstrasse. 現在はRudearmedy)からクライン・ホレショヴィッツァー通り(独名：Klein Holeschowitzerstrasse. 現在はV. Holesovickach)へ右折する地点で、道路は広く2本のトラム(市内電車)路線が中央を走っているが、下り坂でヘアピン状の右折カーブ地点で車は時速10〜12マイル程度まで減速する必要があり、近くにトラムの停留所があることは曲がり角近くで襲撃待機していても怪しまれる可能性は低いと考えられた。またドイツがプラハを占領した際に車両交通を左側走行から右側走行に変更した事で、車両が右折する際には内側の歩道側近くを走行する場所となっており、ここを理想的な襲撃地点として二人は詳細な計画立案をすすめた。