「ユーザーエクスペリエンスデザイン」「UXデザイン」「UX設計」などの語は、「よいユーザーエクスペリエンスを達成するための設計」を意味し、実務的には「ユーザー中心設計 (UCD) 」あるいは「人間中心設計 (HCD) 」とほぼ同義である。つまり、「ユーザーエクスペリエンスのデザイン」という固有のデザイン分野があるとはみなされていない。というのも、2010年の ISO 9241-210:2010 （インタラクティブシステムの人間中心設計） において、「人間中心設計プロセスを実施する目的はよいユーザーエクスペリエンスの達成である」という考え方が示され、それがある程度受け入れられているからである。〔※歴史を参照のこと〕。
黒須正明はユーザビリティとユーザーエクスペリエンスの概念を「品質」の観点から次のように整理している。まず、設計者にとって設計時に問題になる「設計品質」と、ユーザーにとって利用時に問題になる「利用品質」を分ける。また、外的に計測可能な「客観的品質」と、内的（心理的に）しか測定できない「主観的品質」を分ける。これら2つの区分を組み合わせると、4つの品質特性領域ができる：客観的設計品質、主観的設計品質、客観的利用品質、主観的利用品質。ユーザビリティはユーザビリティテストなどの手段によって外的に測定できる客観的設計品質特性である。一方、ユーザーエクスペリエンスは、システムの属性である利用品質と、システムの属性でないユーザー特性および利用状況という3要素の組み合わせによって構成される。
1921年頃、ユダヤ系ギャングのアーノルド・ロススタインの資金援助を得て、兄エディと共にマンハッタンのウェストサイドの波止場を拠点に酒の密輸を始めた。当時アメリカ政府が英国政府に圧力をかけ、密輸の一大拠点だったバハマから密輸ギャングを駆逐していた。ロングアイランド沖3マイル以上は国際海域で取締りの対象外だった為、密輸ギャングがアメリカ・カナダの国境沿いに大挙して押し寄せた。コステロは、ニューファンドランド沖のサンピエール島で酒を仕入れ、ニューヨーク沖のラム・ロウ（酒屋通り）まで運び、そこからロングアイランドなど米国本土沿岸の港に無数の小船に積み替えて運んだ。サンピエール島はギャングに好都合なことにフランス領で、1921年末までに島はゴールドラッシュ化した。アメリカ沿岸警備隊（コーストガード）の船は災害救助用に造られた14ノットの低速船で、重武装した24ノットの密輸ボートに太刀打ちできず、コステロらは堂々と酒を運ぶことができた。1ケース8ドルで仕入れた酒がアメリカで120ドルで売れ、更にこれを原酒と水で薄めたブレンド酒に1：3の割合で分けて詰め替えると原価8ドルが400ドルになった。カナダの醸造業者サミュエル・ブロンフマンらから酒を買ったが、1922年、サンピエール島で知り合ったアイルランド系の同業者ビル・ドワイヤーと酒の仕入れで提携し、買い手同士団結して交渉に当たり、やがて組織を合体した。人手が足りないとウェストサイドの酒場に入り浸るごろつきを雇い入れてサンピエール島に送り込み、酒の希釈・瓶の詰め替え作業を数百人体制で行った。税関役人、密輸捜査官、警官らを買収して運搬時のガード役や見張り番に雇い、コーストガードのパトロール員は接待して日々の活動情報を入手した。海洋より内陸輸送の方が危険で、酒のハイジャックが横行した。アイルランド系ギャングのオウニー・マドゥンを引き入れて武装を強化し、マドゥンはそのまま組織のパートナーとなった。コーストガードは海軍から駆逐艦を借り上げ、各船に長距離ライフルと機関銃を配し、密輸船団に対抗できる高速船を建造し始めた。1924年春、ラム・ロウでコーストガード.と密輸船の激烈な戦いになった。コステロは、公開された政府の新造船のスペックを船の建造業者に送り、別途調達したパワフルな飛行機エンジンを搭載した高速船を造らせ、それに高周波無線と機関銃の砲座を取り付けた。岸側と船側に高周波無線ステーションを設け、ミッドタウンのレキシントン・アヴェニューのコステロの本部に直結した。摘発の動きがあるとコーストガードの内部情報により摘発を免れた。物流部、賄賂部、護衛部、諜報部など、会社のような整然たる組織を持ち、ニューヨークで最も大きな密輸組織の1つと言われた。ロングアイランドのうらびれた浜辺からニューヨークの倉庫まで運ぶコンボイ軍団の護衛に雇った武装用心棒には、ランスキー＆バグジー・シーゲルのギャング団も含まれた。1925年12月、コーストガード中枢へのドワイヤーの派手な接待攻勢が露見し、芋づる式に摘発された（賄賂を受けたコーストガード職員も逮捕）。ドワイヤーは組織の主犯と見なされたが、コステロは「酒の買い手」と見なされ、陪審を買収して無罪となった（ドワイヤーは実刑となり11か月で出所）。摘発後、ドワイヤーが密輸から手を引くと、彼の手下だったバニー・ヒギンズが頭角を現し、縄張り争いになった。海上取締り強化によりアルコール犯罪の主流が海上密輸から国内密造にシフトする中、コステロは密輸オペレーションを縮小し、賭博業にウェイトを移した。酒の密輸を通じてドワイヤーやマドゥンなどアイルランド系、ジョー・マッセリア、ラッキー・ルチアーノやヴィト・ジェノヴェーゼらのイタリア系、ランスキー、シーゲル、アブナー・ツヴィルマン、ダッチ・シュルツ、ルイス・バカルターらユダヤ系ギャングと知り合った。1928年11月、ロススタインがポーカー仲間に銃で撃たれて死んだ時、コステロはロススタインに事業資金3万ドルを借りていた。「監視を始めた頃、彼の親しい仲間はユダヤ系かアイルランド系で、イタリア系といるのを見たことがなかった」（コステロを長年監視したニューヨーク市警刑事）とされたが、実際はルチアーノなどイタリア系とも付き合っていた。民主党の政治組織タマニー・ホールに人脈を広げ、ジミー・ウォーカーのニューヨーク市長選に協力して政治的な保護を受けた。1925年、本名カスティーリャでアメリカの国籍を取得した。アイルランド風のフランク・コステロと名前を使い分けていたが(密輸で捕まった時はコステロ)、1930年代以降コステロに一本化した。1927年、イタリアの故郷に凱旋帰国した。