愛知県のトヨタ博物館にスタンレースチーマー等が保存されている。本場というべきイギリスには蒸気自動車 (トラクションエンジン) マニアが多数存在し、今尚、各地で蒸気自動車の集まる祭典がある。蒸気自動車のメンテナンスには高度な知識と技術が必要になるが、彼らはたいていの修理は自分でやってしまうほど、蒸気自動車の魅力にとりつかれている。日本国内では、長崎のハウステンボスや軽井沢の軽井沢ワールドトイミュージアムで一時期展示されていた。現在は北海道空知郡上富良野町の農業博物館「土の館」に1902年ジョージ・ホワイト・アンド・サン社製トラクターが、栃木県壬生町にある「おもちゃのまちバンダイミュージアム」に1919年ギャレット社製の「ペンデル・プリンセス号」が展示されているのみである。日本国外では今でも模型が愛好家の間で作られており、ライブスチーム&アウトドア・レールローディング誌では製作記事が連載されたり、さまざまな書籍が発行されている。蒸気自動車には『トラクションエンジン』と『スチーム・ビークル』の二系統があるという認識が曖昧になっている為、両者を混同してしまう傾向がある。『トラクションエンジン』は主に農耕、工事用に使用され、公道を走る際には、相対的に"のろのろ運転" (小型特殊自動車と同様な速度) になるため、後続車両に多大な迷惑を及ぼすことが多い。一方スタンレースチーマー等『スチーム・ビークル』は移動用に使用され、黎明期のガソリンエンジン車に比べて優速かつ低騒音であった。
自動車の黎明期、蒸気自動車は電気自動車、ガソリン自動車と覇を競ったが、ガソリンエンジンの急速な発達によって、表舞台から姿を消していった。それでも尚、スピードを要しないロードローラ等の分野では第二次世界大戦後まで一部で使用されていた。
ヨーロッパやアメリカにはサーカス団のような移動遊園地があった。今日の縁日や遊園地で見られるような、占星術やタロット占い、またはボールを投げて標的を倒すようなアーケードゲームが主流だったが、目玉にはメリーゴーラウンドがあり、電飾でデコレーションした蒸気自動車が、フライホイールで発電し、それを動力として作動する。ニュートラルにした蒸気自動車がシュッシュッと煙を上げながら、メリーゴーラウンドや賑やかな電飾を灯したため、当時はスチーム・ゴーラウンドと呼ばれ、人気を博した。日本では栃木県壬生町にある「おもちゃのまちバンダイミュージアム」所蔵のペンデル・プリンセス号にその面影が見られる。
おそらく最も有名で最も多く販売した会社がスタンレースチーマーである。1896年から1924年までスタンレー社は生産した。1899年から1905年までは全てのガソリン車より多く売った、2番目はコロンビア電気自動車だった。スタンレーはコンパクトな煙管式ボイラーと単純な複動式2気筒エンジンを搭載した。蒸気エンジンは速度に応じて理想的なトルクを発揮するのでクラッチを使用せず後輪を減速機を介せず直接駆動する。1914年までスタンレー蒸気自動車は排気蒸気を大気中に放出していたが、頻繁に水タンクに補給が必要だったので1914年以降は復水器を備えて水の消費を抑えた。
最初に蒸気自動車を市販したのは1899年のコネチカット州ブリッジポートのロコモービル・カンパニー・オブ・アメリカである。1899年から1905年にかけて数千台のRunaboutを販売した。スタンレースチーマーの設計だった。会社は1903年に蒸気自動車の生産を終了して1922年、デュラント・モータースに吸収された。
1902年、新規登録された909台中485台が蒸気自動車であった。1899年からモービル社が10支社と58ディーラーを持っていた。合衆国における蒸気自動車の生産の中心はニューイングランドで84社中、38社があった。ホワイト、エクリプス、コッタ、クロウチ、フッド、他があった。1903年、43社が廃業した。1923年、カナダのブルックスが開業した。1926年に終了した。
経済近代化行動者、銀行家、実業家、商業農家の多くが既に国民共和党員だったが、南部のプランテーション経営者達は、無効化の危機に対するジャクソンの対処法に怒り、新しい反ジャクソン勢力に結集し、ホイッグ党と自称することになった。1776年のホイッグが英国王ジョージ3世の専制と戦った愛国者であったのと同様に、この新党も「アンドリュー王」と戦う者と自分達を見ていた。北東部では高度に秘密主義のフリーメイソン的秩序に反発した道徳的改革者が通常の政党に成長して反メイソン党となり、間もなくホイッグ党に合流した。ジャクソンは連邦政府の互恵関係を積極的に使い、タイムリーに地方指導者と同盟し、銀行とその代理人を共和精神に対する大きな脅威と同定する言葉を使って反撃した。最終的にジャクソンの党派は「民主党」と自らを呼ぶことになった。ホイッグ党は経済を近代化させる念入りな計画を創った。新しい工場の創設を促進するために、輸入製品に課する高率関税を提案した。民主党はそれが金持ちを太らせるだけだと言い、関税は「歳入分」を得られるだけ低くすべきだ（つまりは製造業を育てるに及ばない）と言った。ホイッグ党は銀行と紙幣が必要だと主張し、民主党は正直な者ならそれらを望まないと反論した。道路、運河および鉄道を建設する公共事業は急速な経済発展に必要なインフラを備えるものだと、ホイッグ党は語った。民主党はそのような複雑な変化は望まないと返した。さらに民主党はそれ以上に伝統的な様式で家族を育てる農家が特に必要だと主張した。そのためにはさらに多くの土地が必要であるので、南部と西部へのアメリカ合衆国の拡張を推進した。ジャクソンはアメリカ合衆国のためにフロリダを征服した。ホイッグ党からの激しい反対があったものの、ジャクソンの後継者であるジェームズ・ポーク（在任1844年-1848年）は、テキサス州、南西部、カリフォルニア州およびオレゴン州を併合した。民主党の次の標的はキューバだった（オステンド・マニフェスト）。多くの都市では裕福な者達が堅くホイッグ党を支持した。ボストン市やニューヨーク市の資産10万ドル以上の者の85ないし90％はホイッグ党に投票した。田園部では市場町や商業地域でホイッグ党が強く、フロンティアやさらに孤立した地域では民主党が強かった。少数民族や宗教社会は通常同様な傾向だったが、アイルランドやドイツ出身のカトリック教徒は民主党の支持が強く、敬虔なプロテスタントはホイッグ党支持だった。