本種を摂食した際の中毒症状として、幻覚作用を起こすことが知られている。東シベリアのカムチャッカでは酩酊薬として使用されてきた歴史があったり、西シベリアではシャーマンが変性意識状態になるための手段として使われてきたように、ベニテングタケはシベリアの文化や宗教において重要な役割を果たしてきた。また、趣味で菌類の研究をしていたアメリカの銀行家、ゴードン・ワッソンは古代インドの聖典『リグ・ヴェーダ』に登場する聖なる飲料「ソーマ」の正体が、ベニテングタケではないかという説を発表した。著書『聖なるキノコ―ソーマ』である。この説には、人類学者が反論を唱えたが、1968年にワッソンの著書が出版された当時は広く信じられた。ワッソン自身もベニテングタケの効果に失望していたが、なぜか最後の著書『ペルセポネの探求』（未訳）ではベニテングタケを褒めたたえている。13世紀のキリスト教では、宗教的シンボルとなっており、フランスのプランクロール大修道院の礼拝堂には、知恵の木になっているベニテングタケが描かれている。
本種には複数の生理活性物質がある。1869年に発見されたムスカリンが、中毒症状をおこす原因であると長い間信じられていたが、他の毒キノコと比較すると、ベニテングタケに含まれるムスカリンはごくわずかである。主要な中毒物質は、ムッシモールとイボテン酸である。20世紀半ば、日本、イギリス、スイスで同時に発見されたこの２種の物質が、中毒症状をおこす成分だと判明した。ムッシモールは抑制系神経伝達物質GABAのアゴニスト活性が、イボテン酸は、神経の働きを司るNMDA型グルタミン酸受容体のアゴニスト活性がある。
深紅色の傘には、つぼが崩れてできた白色のイボがある。完全に成長したベニテングタケの傘は、たいてい直径8-20cmであるが、さらに巨大なものも発見されている。激しい雨でイボがとれると、タマゴタケに見えるので注意。柄は白色で高さ5 - 20センチ・メートル、ささくれがあり、つばが付いている。根元は球根状にふくらんでいる。ベニテングタケは主に、高原のシラカバやマツ林に生育し、針葉樹と広葉樹の双方に外菌根を形成する菌根菌である。おもに北半球の温暖地域から寒冷地域でみられる。比較的暖かい気候のヒンドゥークシュ山脈や、地中海、中央アメリカにも生息する。近年の研究では、シベリア、ベーリング地域を起源とし、そこからアジア、ヨーロッパ、北アメリカへ広がったと考えられている。オーストラリアや南アフリカなどの南半球へも広く繁殖し、世界各地でみることのできるキノコとなった。日本では夏から秋にかけて、白樺、ダケカンバ、コメツガ、トウヒなどに発生し、分布の中心は北国や標高の高い地域であり、南日本ではほとんど見かけない。なお、人工的な栽培はできないとされる。
『大乱闘スマッシュブラザーズX』ではピットの最後の切りふだ「パルテナ親衛隊」の背景として登場する。また、亜空の使者のムービーにも登場する。『大乱闘スマッシュブラザーズ for Nintendo 3DS / Wii U』では操作キャラクターとしては初めて登場する。12の奇跡から4つの必殺技が選べる。同作では各操作キャラクターごとの必殺技に通常・横・上・下の各方向に3種類ずつのバリエーションがあるカスタマイズ要素が存在するが、パルテナは通常の必殺技の派生ではなく、まったく異なる種類のものとなっている。オンライン対戦の「だれかと」では必殺技は固定されている。カスタマイズ技として『新・パルテナ』でパルテナがピットに授ける特殊能力「奇跡」の一部である「グライダージャンプ」、「ロケットジャンプ」、「人間ミサイル」、「超速ダッシュ」、「テレポート」、「爆炎」、「反射盤」、「天の光」、「オート照準」、「カウンター」、「軽量化」、「打ち上げ花火」と言った必殺技は全て原作にある技を使用する。「最後の切りふだ」もその一部である「ブラックホール+波動ビーム」。『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL』では必殺技はそれぞれ1種類に固定され、下必殺技は反射盤とカウンターの性能が合わさったものになっている。
1918年、27歳のときに父ジョンが鉄道事故で死去。ハーストンはワシントンD.C.に移住し、ハワード大学進学準備校に入学。英語を専攻し、1920年に準学士号を取得した。哲学者・教育者のアラン・リロイ・ロック、劇作家・教育者のトマス・モンゴメリー・グレゴリーに勧められてハワード大学文芸クラブに入会し、1921年に同クラブの雑誌『スタイラス』に最初の短編小説「ジョン・レディングの船出」と詩「おお、夜よ」を発表した。アフリカ系アメリカ人の芸術・文学の全盛期ハーレム・ルネサンスが始まり、拠点の一つであった女性詩人・劇作家ジョージア・ダグラス・ジョンソンの文芸サロンにはリチャード・ブルース・ニュージェント、ジーン・トゥーマー、W・E・B・デュボイス、マリタ・ボナー、アリス・ダンバー・ネルソン、ジェシー・レドモン・フォーセット、アンジェリーナ・グリムケらが集まっていた。ハーストンもまたこの文芸クラブに参加し、活動の場を広げていった。とりわけ、ハーレム・ルネサンスの中心人物マーカス・カーベイが創設した世界黒人地位改善協会 (UNIA)（世界黒人開発協会アフリカ社会連合の前身）の機関紙『ニグロ・ワールド』や、社会学者（後にアフリカ系アメリカ人初のフィスク大学学長）チャールズ・S・ジョンソンが編集長を務める文芸誌『オポチュニティ ― 黒人生活ジャーナル』（全国都市同盟出版）などに次々と作品を発表した。1925年、短篇「スパンク」が『オポチュニティ』文学賞短編部門、戯曲「カラー・ストラック」が同賞戯曲部門のそれぞれ第2位に輝き、他にも2作品が入選。授賞式で詩人ラングストン・ヒューズ、詩人カウンティー・カレン、作家・写真家カール・ヴァン・ヴェクテン、小説家ファニー・ハースト、作家アニー・ネイサン・マイヤーらに会う機会を得た。マイヤーは高等教育推進活動に従事し、1889年にバーナード・カレッジを創設した女性であり、ハーストンは同1925年、マイヤーと学長ヴァージニア・ギルダースリーヴの推薦を受けて同大学に入学し（1928年に学士号取得）、奨学金を受けることになった。英語を専攻する傍ら、アメリカ人類学の創設者とされるフランツ・ボアズ（コロンビア大学教授）に師事した。1926年、ウォレス・サーマン、ラングストン・ヒューズ、画家アーロン・ダグラス、グウェンドリン・B・ベネット、リチャード・ブルース・ニュージェントらとともにハーレム・ルネサンスの主要文芸誌『ファイア!!』を創刊し、「スウィート」、「カラー・ストラック」などの短編や戯曲を発表した。