18世紀ごろから広まった自然科学では、人間にとって大切な《意味》や《心》的なものを排除するような方向で進んできてしまったことは、多くの学者によって指摘されている。自然科学がそうして、意味を排除してきてしまったため、そこにおける自然観というのは、内容がすっかり貧弱になった。例えば、自然科学の自然観というのには倫理的な要素がすっかり欠落してしまっている。自然科学を信仰する人は、自然哲学を時代遅れだなどと見なすことがある。だが事態はそう簡単ではない。自然科学的な思考でものごとをごり押ししてしまった結果、環境問題起きてしまった。これについて自然科学では根本的反省も行われないし、是非善悪についての詳細の規定もたてられない。環境問題のように、人間の生きざまの問題は、道徳や倫理、つまり哲学的なことに関係がある以上、こうしたことがらを扱う時には、自然科学的な思考を当てにするのではなく、哲学的に考える必要があるのである。
アリストテレスが語るところによれば、自然についての哲学的思索を行った最初の人物はタレースである。タレースというのは「なぜ？」哲学の最初の人とされ、自然学の最初の人ともされる。アリストテレスが語るところによれば、彼は《アルケー》（原理、原素、はじまりなどと訳される）は何か？と問うたとされる。そしてタレース自身はその問いの答えとして「水だ」と答えた、とアリストテレスはする。アナクシマンドロスはアルケーは「ト・アペイロン(限りないもの）」とし、アナクシメネースは「空気だ」と言ったという。ヘラクレイトスは火がアルケーだといった、とされる。こうした考え方は一元論的だともされる。（もっとも、これらの人物たちが、本当にそうしたアルケーという問いとそれに対する答えを出したわけではなく、それを語ったアリストテレスという人物が、ものごとをそうした見方で見る人だったので、そういう描写になったのだろう、とも指摘されることがある）。フランスのブレーズ・パスカルは、人間を天使と獣の間に位置づけ、超自然と自然との中間者として人間を位置づけた。
中国では、「清軽なるものは昇りて天となる。濁りて重きものは降りて地となる」という考えがあった。清くて軽いものというのは四大にあてはめて考えると、風と火であり、上昇するので軽いと考えられる。濁りて重いものは大地・土である。こうしてみると、古代中国でも、（後述するような）宇宙生成論があったと言える。『列子』の著者の列子は、最初には気があった、とした。気は混沌の状態にあったという。中国では五行という考え方がある。五行とは木、火、土、金、水である。これは（元素というよりも）現象性を表しているともされる。この五行の考えは、現代の伝統中国医学でも活かされており、五行モデルを用いると自然治癒力うまく引き出すことができ、人体の機能の理解に関しては西洋現代医学で用いられがちな問題含みの機械論モデルよりも、中国の五行モデルのほうがすぐれている、といわれることがある。
東は鯉川筋（メリケンロード）から西は宇治川筋（メルカロード）まで、東西約1.2kmにわたって店が建ち並ぶアーケード商店街。東から元町通1丁目と2丁目が1番街で、3 - 6丁目は丁目ごとに分かれている。江戸時代以来の摂津国八部郡神戸村、さらには1868年（明治元年）の神戸村・二茶屋村・走水村の3村合併による神戸町にあたる地域で、加えて東西幹線となる西国街道沿いの中心部であったことが元町と呼ばれる所以である。宇治川を挟んで西に位置する兵庫津の海運業や酒造業が集まる西国街道沿いの商業地として栄え、1874年（明治7年）に「元町通」と改称されたことで元町商店街として整備されるようになった。幕末から明治維新を経て宇治川以東に神戸港が誕生し、関西随一の西洋文化の入口となった。元町通の南東、鯉川から生田川にかけての海側には外国人居留地（旧居留地）が整備され、元町商店街はハイカラな物が並ぶ商店街として知られるようになり、やがて1927年（昭和2年）開店の大丸神戸店と1928年（昭和3年）開店の三越神戸店を東西の入口に構え、昭和初期までモボ、モガが闊歩するハイカラな商店街として知られ、元町をそぞろ歩くことは銀座の銀ブラ、心斎橋の心ブラに対して元ブラと言われた。1933年（昭和8年）にはそごう神戸店が三宮に開店し、戦後復興で三宮が神戸の中心地として整備されるまで、神戸駅から三宮まで続く商業の中心地として元町は隆盛を極めた。現在でも、服飾店や喫茶に混じって靴とバッグの店が目立つ。美術工芸や古美術の店も少なくない。港町らしく「舶来雑貨」の店もちらほらあり、戦後復興で整備された三宮と比べて昔日の神戸の雰囲気を残している。近年では、旧居留地の商業地化や南京町が観光地として整備されたことなどもあり賑わいを取り戻しつつある。それに伴って元町の大丸神戸店は、三宮のそごう神戸店(現在の神戸阪急)から神戸市域における地域一番の座を取り戻してその差は毎年広がっている。元町通1 - 2丁目にかけて中華街である南京町と隣接している。元町通のアーケード街は6丁目まで続く。3丁目のウインズ神戸B館を過ぎたあたりから人通りがまばらとなり、5丁目より先になるとシャッターを下ろしたままの店も目立つようになる。かつては、6丁目の最西端に三越神戸店が立地していたが、1984年（昭和59年）に撤退し、跡地はホテルシェレナとなった。代替に、3丁目の商業ビル「パルパローレ」を借り上げる形で小型店舗で支店名を変えて営業していたが、それも、2004年（平成16年）1月31日をもって閉店した。