6000系と共通品を採用した。電動車は2両1ユニット構成とされ、主制御装置はデハ7000形に日立製作所（以下、日立）-HTR-20B（直列14段、並列11段、弱め界磁付）を搭載した。5両・8両編成では7100番台の電動車はユニットを組む相手がいない1M構成、直列14段で使用される。2両編成は1両単独構成とされ、デハ7400形に日立製MMC-HTR-10C（直列14段、弱め界磁付）が搭載された。主電動機は直流複巻電動機、出力150 kW（定格電圧375 V、電流440 A、定格回転1,500 rpm、日立製HS-835Jrbまたは東洋電機製造〈以下、東洋〉製TDK-8256A）のものが電動車1両につき4台搭載された。軽量化されたステンレス車としては当時のダイヤでは余裕があるものの、予備品の削減と寿命延長を考慮した出力とされた。駆動装置は京王従来車と同様WN駆動方式が採用され、歯車比は85:16である。
乗務員室は基本的に6000系と同一とされ、両手操作のワンハンドルマスコンが引き続き採用された。中央部に貫通路を備えるが、編成間を貫通して使用することが製造時に想定されていなかったことから、貫通路固定仕切り戸は設けられなかった。
京王線系統用の車両としては初のオールステンレス車体を採用したが、車体寸法は6000系とほぼ同一とされ。6000系のマイナーチェンジとして位置付けられる。京王線用車両は優等系列車に新製した車両を投入し、その時に捻出された車両を各駅停車に転用する施策が取られてきたが、7000系投入までに優等系列車の6000系への置き換えが完了していたことから、7000系は各駅停車のサービス向上用として当時の各駅停車の標準編成である5両編成で製造され、旧型車を直接置き換えた。将来の長編成化、予備部品の削減を考慮し、主要機器は6000系とほぼ同一とされた。京王では特々法により朝ラッシュピーク1時間に新宿に到着する全列車を10両編成化する輸送力増強を行い、1987年（昭和62年）から工事に着手、1996年に完了した。7000系の製造期間はこの輸送力増強期間と重なり、製造の都度長編成化が行われている。1986年から8両編成の製造がはじまり、5両編成で製造された編成も中間車を追加製造してすべて6両または8両編成となった。8両編成の一部は後に中間車を追加して10両編成化されたほか、増結用の2両・4両編成も製造され、1996年の製造終了時には2両・4両・6両・10両編成が各5本、8両編成10本の合計190両となった。初期に製造された車両はコルゲートを側面窓上下に備えていたが、8両編成で製造された編成のうち最後の5本と、すべての2両・4両編成は設計変更によりビードプレスの車体となった。増結用中間車は車体構造を組み込まれる編成に合わせたため、コルゲート車体でもビードプレス車体よりも新しい車両がある。2002年10月に帯色を赤から京王レッド（チェリーレッド）と京王ブルー（インディゴー）に変更している。2001年（平成13年）から内装を中心としたリニューアル工事が、2003年（平成15年）から制御装置をVVVFインバータ制御とする工事が行われているほか、2010年（平成22年）からは編成組み替えが行われている。
1968年の『ベガーズ・バンケット』より続いてきたスワンプ・ロック路線から脱却し、本作ではソリッドかつストレートなロックサウンドに転換が図られた。『スティッキー・フィンガーズ』（1971年）以降、ストーンズのサウンド面では欠かせなかったホーン・セクションも本作では一掃されている。本作はグリマー・ツインズ（ミック・ジャガーとキース・リチャーズのプロデューサーとしての匿名クレジット）がプロデュースを行った初の作品である。『ベガーズ…』以降ストーンズの全作品のプロデュースを引き受けてきたジミー・ミラーは本作のセッションの途中で降板した。そして、1969年からストーンズのリードギタリストとして共に活動をしてきたミック・テイラーが、本作リリース直後の1974年12月にグループを脱退したため、テイラーが参加した最後のアルバムにもなった。テイラーの脱退理由には様々な憶測が流されたが、本人は「キースのドラッグが原因でメンバーがバラバラな状態だった」と語っている。あらゆる意味で本作はグループにとっての転換点になった。本作のレコーディングは、1973年のヨーロピアン・ツアー終了直後の11月からドイツ、ミュンヘンのミュージックランド・スタジオにて開始された。「ショート・アンド・カーリーズ」のみ、前作『山羊の頭のスープ』のセッションからのものである。アルバムタイトル曲の「イッツ・オンリー・ロックン・ロール」は、当時フェイセズのギタリストであり、テイラーの後任として後にストーンズに加入するロン・ウッドの自宅の地下室で、ベーシック・トラックが作られている。ウッドは当時、自身初のソロ・アルバム『俺と仲間』の制作中であり、リチャーズとテイラーもその作品に参加している。このことでストーンズとの関係を深めたウッドが、後に新メンバーとして加入するのは自然な流れだった。本作のパッケージはシングル・スリーブで、特にオマケもなくシンプルなものとなった。ジャケットの絵を手がけたガイ・ピーラートは、かつて「Rock Dreams」という画集でストーンズを描いたことからジャガーに気にいられ、本作のレコーディングにも立ち入りを許されていたという。ジャケットの絵はそのレコーディング中にイメージしたものだという。内袋に前作同様、各曲のクレジットとゲストミュージシャンの写真が印刷されている。また、「イッツ・オンリー・ロックン・ロール」、「エイント・トゥー・プラウド・トゥ・ベッグ」、「ティル・ザ・ネクスト・グッドバイ」でプロモーションビデオが制作された。現在ではいずれもYou Tubeのストーンズ公式ページで試聴可能である。この1974年には、ビル・ワイマンがストーンズのメンバーで初となるソロ・アルバム『モンキー・グリップ』をリリースし、全英39位にランクインしている。1994年にヴァージン・レコードからリマスター版が、2009年にはポリドールから再リマスター版がリリースされた。2011年には日本限定で、ユニバーサルミュージックグループから最新リマスター版がSACDにて発売された。