待望久しかった皇太子夫妻の第1子であったことから、誕生と同時に注目を集めた。出産翌日には皇居前広場で祝賀の「国民の集い」が行われ、約2万5000人もの市民が集った。皇居に記帳所が設置され、また赤坂では提灯行列が行われた。出産翌日に対面した父・皇太子は「非常に元気そうですね」という感想を述べた。しかし、その後マスメディアに露出することを控えたため、「発達の遅れがあるのではないか」等といった噂・憶測が、2004年（平成16年）頃に海外メディアを中心に流れ、一部の国内週刊誌にもとりあげられた。この状況を受け、同年6月の定例会見にて林田英樹東宮大夫は、ただちに「事実無根で不本意」と否定。宮内庁は同年9月にスナップ写真や父の皇太子徳仁親王が東宮御所内で撮影したビデオ映像を公開し、事態の収束につとめた。ビデオ映像の中には父親の皇太子を「パパ」と呼びながら絵本を読む姿などが映されていた。学習院幼稚園に入園してからは、運動会の大玉転がし、オール学習院の集いでの合唱の様子などがテレビ報道で公開されている。その後は、こうしたメディアの定期的な取材を受けることにより、敬宮愛子内親王が心身とも健康であることが浸透した。2013年（平成25年）においては、「学習院初等科での成績は学年でのトップクラス」と伝えられている。1965年（昭和40年）の秋篠宮文仁親王誕生以降長期にわたり皇室に男子が誕生しなかったため、皇統に属する男系男子にのみ皇位継承権を認める現行の皇室典範見直しの機運が高まり、皇太子徳仁親王に第一子として女子が誕生したこともまたこれを後押しした。そのため、2005年（平成17年）から2006年（平成18年）にかけて、当時の小泉純一郎首相の私的諮問機関として「皇室典範に関する有識者会議」において（第117代後桜町天皇以来の女帝として）敬宮愛子内親王の即位を念頭においた女性天皇・女系天皇の可能性が検討された（詳細は「皇位継承問題」も参照）。その後、2006年（平成18年）9月6日、秋篠宮妃が皇室で41年ぶりの男子・悠仁親王を出産したことで、皇室典範見直しの動きは止まった。
マーサーはスコットランドのアバディーンシャー、ローズハーティ近くピツリゴ・カークの牧師館で生まれた。父は長老派教会の牧師でピツリゴ教区教会のウィリアム・マーサー師、母はアン・モンローだった。15歳でアバディーン大学のマリシャル・カレッジに入り、医学を勉強して医者になった。1745年にボニー・プリンス・チャールズ軍の軍医助手となり、チャールズ軍が崩壊し、生き残りも追撃されて殺された1746年4月16日のカロドンの戦いに従軍していた。マーサーは1747年に生まれ故郷での逃亡者となり、何ヶ月も隠れていた後にスコットランドを脱出した。金を使って船に乗り、アメリカに渡って現在のペンシルベニア州マーサーズバーグ近くに入り、8年間医者として暮らした。1755年、エドワード・ブラドック将軍の軍隊がフランス軍とインディアンに崩壊させられたとき、カロドンで体験したのと同じ虐殺に衝撃を受けた。マーサーは負傷者の救出に向かい、結果的に何年か前は自分を追撃していた軍隊を支えるために武器を取った。この時は軍医ではなく兵士としてだった。1756年までにペンシルベニア連隊の大尉となり、1756年9月、キッタニングのインディアン集落を襲うジョン・アームストロング中佐の遠征隊に参加した。その攻撃中にマーサーは重傷を負い隊から離れた。傷つき物資も無いままに14日間で森の中を100マイル (160 km)歩き、シャーリー砦にたどり着いた。ここでその働きを認められ昇進した。マーサーは大佐に昇進し守備隊を指揮した。別の大佐であったジョージ・ワシントンと知り合い終生続く暖かい友情を築くことになったのがこれらの試練の時であった。数人のバージニアの人々と親しくなった後で、1760年にバージニアのフレデリックスバーグに移り、戦争の終結と共に改めて医業を始めた。フレデリックスバーグに到着したとき、そこには繁栄するスコットランド人の社会があり、二度と故郷を見ることのできないスコットランド人にとっては幸福な聖域であったはずである。町でも著名な一員かつ実業家となり、土地を購入して地元の交易にも関わった。1767年にはフレデリックスバーグ・マソニック・ロッジの一員となり、数年後にはそのマスターになった。（同じロッジの会員のうち2人、ワシントンとジェームズ・モンローは後にアメリカ合衆国大統領となり、少なくとも8人はアメリカ独立戦争で将軍（ワシントン、マーサー、ジョージ・ウィードン、ウィリアム・ウッドフォード、フィールディング・ルイス、トマス・ポージー、グスタブ・ウォレスおよびラファイエット）となった。独立戦争以前のイギリス軍を除いては他の集団、制度あるいは組織よりも遙かに多い。 このロッジは現在も残っている。）その後間もなく、薬局を開店し運営した。バージニア州フレデリックスバーグのヒュー・マーサー薬局は現在博物館になっている。ジョージ・ワシントンの母、メアリー・ワシントンがマーサーの患者になり、マーサーは地域での尊敬される医者として繁盛した。イザベラ・ゴードンと結婚し5人の子供（アン・マーサー・パットン、ジョン・マーサー、ウィリアム・マーサー、ジョージ・ウィードン・マーサーおよびヒュー・テナント・マーサー）の親になった。1774年、ジョージ・ワシントンが生まれ育ったフェリー・ファームをマーサーに売却し、マーサーはこの貴重な土地を彼と家族がその後も定着できる場所にしようと思った。1775年、フレデリックスバーグ安全委員会の一員となり、4月25日、イギリス軍がウィリアムスバーグの武器庫から火薬を取り去ったときに、当時のジョージ・ワシントン大佐に照会書を送ったフレデリックスバーグの独立会社の一員でもあった。8月の投票で、マーサーは「北部イギリス人」という理由でバージニア議会によって新しく作られた連隊の指揮官から外されたが、9月12日、スポットシルベニア郡、キングジョージ郡、スタフォード郡およびキャロライン郡からなる民兵隊の大佐に選ばれた。11月17日、スポットシルバニア郡の安全委員会に選ばれた21名の委員の一人になった。1776年1月11日、バージニア戦線の第3バージニア連隊となるものの大佐に指名され、翌日ジョージ・ウィードンが中佐に指名された。後の大統領ジェームズ・モンローや後のアメリカ合衆国最高裁判所首席判事のジョン・マーシャルもマーサーの指揮する部隊の士官となった。6月、ジョン・ハンコックが署名した大陸会議の手紙が届き、植民地連合軍の准将に指名することと、即座にニューヨークの作戦本部に出頭するよう要請が伝えられた。マーサーは間もなくフレデリックスバーグを離れ大陸軍に合流した。