1982年、少尉に任官、第82空挺師団の第505歩兵連隊第２大隊の小隊長、副中隊長、3科長補佐となり、グレナダ侵攻(抑えきれない憤怒作戦)に参加。その後、フォート・オードの第７歩兵師団（軽）第21連隊第３大隊３科長、アルファ中隊長となった。その後、フォート・ベニングの第75レンジャー連隊本部３科長補佐となりパナマ侵攻（ジャスト・コーズ作戦）に参加。その後、第３レンジャー大隊チャーリー中隊長。指揮幕僚課程を卒業し、第75レンジャー連隊の上級連絡将事務所に所属するとともに、第３レンジャー大隊３科長となり、ハイチ侵攻に参加。 じ後、ハワイの 米国太平洋コマンドのJ-5で勤務、後に戦闘指揮官特別補佐となった。1999年、ニューヨークのフォート・ドラムの第78師団（訓練支援）第２大隊３科長。2000年、第10山岳師団（軽）第31歩兵連隊の第４大隊長。2002年、アナコンダ作戦において、タスクフォース「ポーラー・ベア」の指揮官となり、アフガニスタンに赴任。アメリカ陸軍戦争大学を卒業し、2003年に、第10山岳師団3部長。2004年から アフガニスタン紛争の不朽の自由作戦において、多国籍統合タスクフォース180の作戦部長、C/J3となった。その後、フォート・ルイスの第3ストライカー旅団戦闘団長に任命され、イラク戦争間、彼はタスクフォース「アローヘッド」を率い、2007年7月にバクバの戦いに参加した。 その後、フロリダ州タンパのアメリカ中央軍副司令官となった。その後、フォート・キャンベルの上級指揮官となり、2009年から、第101空挺師団(空中強襲)の副司令官（作戦）となった。同時に、不朽の自由作戦の多国籍統合タスクフォース101に所属した。その後、統合参謀本部パキスタン/アフガニスタン調整部長。2012年12月4日、第10山岳師団長となり、同時に多国籍統合タスクフォース10及びバグラーム地域本部-東（訓練助言支援本部）を率いた。2015年5月4日、第18空挺軍団長となり、中将に昇進。 2016年8月21日、生来の決意作戦の多国籍統合タスクフォース（CJTF-OIR）の司令官となり、ISIL(イスラム国)に対して、アメリカ主導のシリア介入における航空作戦において米軍を率いた（特殊部隊、限定的な海兵隊の展開、同盟国の地上部隊を援助するための物資及び情報収集の支援を含む）。 米国の空爆は数万名のISIS戦闘員を死亡させ、彼らの占領地域を大幅に減少させた。 タウンゼンドの下、CJTF-OIR、シリア民主軍及びイラク治安部隊、リビア国家合意政府の有志連合軍は、シリア、イラク、リビアにおけるISISの首都に対して同時に攻勢に出て成功した（ラッカの戦い（2016-2017年）、モースルの戦い（2016-2017年）、シルテの戦い（2016年））。2017年の終わりまでに、ISISは、もはや、イラクとリビアの占領地域を保持できず、シリアの占領地域も非常に小さくなり、戦闘員の数も1万人以下となった。2017年12月に、イラクの国会はISISは効果的に撲滅されたと宣言した。2017年12月、 米上院の承認により TRADOC司令官となり 、大将に昇任した。
縁起によれば、天禄2年（971年）に比叡山で法会があり、多くの公卿らが五色の霊雲の立ち昇るのを見た。日野中納言文範卿がこれを見て山を下り、霊雲の谷（岩倉）に至った。そこで老尼（石座明神）と出逢い、その地が観音浄土の地と知り、伽藍建立の適地として喜んだ。このことが時の天皇の耳に達し、文範卿が真覚上人（藤原佐理）を開祖として創建したのに始まると伝えられ、園城寺（三井寺）の別院であった。文範は紫式部の曽祖父（式部の母の祖父）にあたる人物。真覚は藤原敦忠の子で、俗名を藤原佐理といい（三蹟の一人の佐理は別人）、村上天皇に近侍していたが、天皇没後、比叡山で出家した。大雲寺の本尊十一面観音は、聖武天皇の姿を写した行基作の一木作りで、内裏に伝来した像を、真覚の祖父にあたる藤原時平が下賜されたものという。天元3年（980年）には円融天皇の勅願所となる（小右記目録）。永観3年（985年）には、冷泉天皇中宮・朱雀天皇皇女である昌子内親王により、寺内に観音院が建立された（日本紀略）。このことから昌子内親王を観音院太后とも称する。真覚の子の文慶法印が観音院の初代別当となった。内親王の墓は大雲寺の近くに岩倉陵として残っている。園城寺長吏、法性寺座主を務めた僧余慶（智弁）は観音院僧正とも呼ばれ、大雲寺・観音院との関係が深かった。天元4年（981年）、余慶は一門の僧数百人を連れて大雲寺へ移ったが、これは余慶らの寺門派（園城寺）と山門派（延暦寺）との対立を背景とするものであった。この頃の大雲寺・観音院は、多くの伽藍を有する大寺院であったが、その後の寺門・山門の抗争により、寺門の拠点であった大雲寺はたびたび兵火に見舞われ、焼失を繰り返した。保延2年（1136年）には当時残っていた伽藍が全焼してしまったことが『中右記』同年3月12日条にみえる。元亀2年（1571年）、織田信長の比叡山焼き討ちに際して当寺も焼失している。江戸時代に入り寛永年間（1624年 - 1644年）後水尾天皇の後援を得て、実相院門跡義尊により本堂等が再建されたが、昭和60年(1985年)に人災により解体され、旧境内からやや離れた石座神社東側に移転・再建された。旧寺地には余慶僧正ゆかりの閼伽井（智弁水）や不動の滝、周辺には実相院宮墓、智弁(余慶)墓、昌子内親王岩倉陵などが残る。往時の佇まいはないものの秘仏ならびに寺宝類全ては現本堂に保管され、「脳病平癒の御利益」を求めて全国からの参拝者が絶えない。また天台證門宗の本山としても法脈は絶えることなく受け継がれている。この患者の世話をする茶屋などの伝統を受けて周りに複数の精神病院が立地している。『源氏物語』「若紫」の巻に登場する北山のなにがし寺のモデルがこの寺（または鞍馬寺）であるとする説もある（歴史学者角田文衛の説）。