クルクシェートラの戦いでは、カルナはアルジュナと激戦を繰り広げたが、二つの呪いの成就がカルナの決定的な敗因となった。カルナの戦車の片方の車輪が大地に陥没し、戦う術を失ったカルナの首を、アルジュナの矢が切り落とした。死後、カルナは昇天し、スーリヤと一体化したとされる。
クルクシェートラの戦いの前、クリシュナ、クンティーが相次いでカルナをパーンダヴァ側に引き入れるべく、説得に訪れた。クリシュナは、カルナがパーンダヴァの長兄であることを告げ、争いの無益と、本来あるべき姿であるパーンダヴァの長として帰還し、世界を手にする栄光を説いた。クンティーは、自分がカルナの生みの母であり、パーンダヴァが血を分けた実の弟であることを告げ、肉親の情によってパーンダヴァの味方になるよう懇願した。ドゥルヨーダナの恩を忘れないカルナはこれを拒否した。クリシュナに対しては、自分が敗北し死に行く運命を知っており、それでも勝利すべく戦い抜くのが戦士としての義務であることを訴え、クンティーには、自分を捨てた母親としての瑕疵とドゥルヨーダナの恩義とを対比して語り、それぞれの誘いを退けた。しかし、母の心中を思い、自分が拘るのはアルジュナとの決戦のみであることを打ち明け、自分が勝ち残れば復縁すること、兄弟の中で唯一自分と対等に渡り合えるアルジュナ以外の兄弟は、絶対に殺さないという誓いを立てた。これは、勝敗に関わらずクンティーの息子の数が減ることはなく、また、ひとまず復縁を拒絶しておけば、避けがたい自分の死も、そもそもなかった縁として深く悲しませずに済むのではないかとの母への配慮であった。
パーンダヴァを追放してもドゥルヨーダナの彼らへの悪意が収まることはなく、森で見窄らしい暮らしを送るパーンダヴァを辱めたいとの望みにカルナも応じた。ドゥルヨーダナと連れ立ってパーンダヴァの近くに赴くカルナだったが、居合わせたガンダルヴァ族との争いで敗走し、囚われたドゥルヨーダナを当のパーンダヴァによって救い出されるという失態を演じてしまう。失態の恥辱を濯ぐべく奮起したカルナは、同じく雪辱を望むドゥルヨーダナを王の中の王として君臨させ、自らの忠誠の証とすべく、兵を起こし諸国を従えていった。カルナの輝かんばかりの武勇と器量の前に敵するものはおらず、多くの国々がドゥルヨーダナの権威を認めるようになった。あるとき、ドゥルヨーダナはカリンガの王女の婿選びで、婿に選ばれなかったことに腹を立て、カルナの手助けを得て、力尽くで王女を攫った。このとき、カルナが征した王の一人であるジャラーサンダ王は、後に怪力無双のビーマが三日間の格闘の末に三度体を引き裂き、ようやく殺害したほどの剛の者だったが、カルナと闘った際には、一度引き裂かれかけた時点で負けを悟り、降伏したといわれる。ドゥルヨーダナは大いに満足し、カルナに対してますます大きな信頼を寄せるようになった。
パーンダヴァがすべてを失い追放される原因となった賭博の場で、ユディシュティラが賭け代としたドラウパディーを巻き上げられた際、カルナはドラウパディーを奴隷女と罵り煽った。この行為が、パーンダヴァから憎まれる最大の要因となり、彼の運命に影を落とすことになった。
職員の子どもたちが通う、学内の付属幼稚園の4歳の子ども186人が実験に参加した。被験者である子どもは、気が散るようなものが何もない机と椅子だけの部屋に通され、椅子に座るよう言われる。机の上には皿があり、マシュマロが一個載っている。実験者は「私はちょっと用がある。それはキミにあげるけど、私が戻ってくるまで15分の間食べるのを我慢してたら、マシュマロをもうひとつあげる。私がいない間にそれを食べたら、ふたつ目はなしだよ」と言って部屋を出ていく。子どもたちの行動は、隠しカメラで記録された。1人だけ部屋に残された子どもたちは、自分のお下げを引っ張ったり、机を蹴ったりして目の前の誘惑に抵抗した。小さな縫いぐるみのようにマシュマロをなでたり、匂いをかぐ者もいた。目をふさいだり、椅子を後ろ向きにしてマシュマロを見ないようにする者もいた。映像を分析した結果、マシュマロを見つめたり、触ったりする子どもは結局食べてしまう率が高いこと、我慢できた子どもは目をそらしたり、後ろを向いたりして、むしろマシュマロから注意を逸らそうとする傾向があることが観察された。すぐ手を出してマシュマロを食べた子供は少なかったが、最後まで我慢し通して2個目のマシュマロを手に入れた子どもは、1/3ほどであった。ウォルター・ミシェルの娘も実験に参加した一人だったが、娘の成長につれ、ミシェルは実験結果と、児童の成長後の社会的な成功度の間に、当初予期していなかった興味深い相関性があることに気がついた。そして1988年に追跡調査が実施された。その結果は、就学前における自制心の有無は十数年を経た後も持続していること、またマシュマロを食べなかった子どもと食べた子どもをグループにした場合、マシュマロを食べなかったグループが周囲からより優秀と評価されていること、さらに両グループ間では、大学進学適性試験(SAT)の点数には、トータル・スコアで平均210ポイントの相違が認められるというものであった。ウォルター・ミシェルはこの実験から、幼児期においてはIQより、自制心の強さのほうが将来のSATの点数にはるかに大きく影響すると結論した。2011年にはさらに追跡調査が行われ、この傾向が生涯のずっと後まで継続していることが明らかにされた。また被験者の大脳を撮影した結果、両グループには、集中力に関係するとされる腹側線条体と前頭前皮質の活発度において、重要な差異が認められた。同実験は、スタンフォード大学で「人間行動に関する、最も成功した実験のうちの1つ」とされた。