歴史の意味や法則性を合理的解釈しようとする試みはヘーゲル以前からも見られた。ヘーゲルは自分自身の歴史認識の由来とその目的を明らかにしている。一つはギリシア哲学である。ギリシアの哲学者アナクサゴラスがはじめて、ヌース（知性ないし理性）が世界を支配するという立場を表明した点を哲学的歴史観の出発点だと位置づけている。もう一つがキリスト教神学の「摂理」の思想である。「理性の世界支配」を歴史的に遂行する力、すなわち、神の一なる摂理が世界の出来事を統轄しているという神学的歴史観はヨーロッパ人の伝統的歴史観の柱となっていた。ヘーゲルは最高の理性の具現者である神の摂理の遂行という考え方にみられるように、歴史の展開を「計画的なもの」だと考えていた。ヘーゲルの歴史哲学は古代ギリシアの理性主義の思想とキリスト教の神学的歴史観の双方に依拠したもので、この二つの思想の融合物である。ヘーゲルにとって歴史の考察の目的は、「歴史と理性の原理を関連付け」た法則を発見し、同時に「理性の創造した豊かな産物を概念によって捉える」科学理論の体裁をとった一種の「弁神論」を創り出すということにある。ヘーゲルは、歴史の展開の偶然性や盲目性を強調しつつその歩みに未知の部分を残して、個別具体的な出来事を記述していく既存の歴史認識に不満を感じていて、こうした不可知論を反駁して、歴史に普遍的な法則性があることを示唆しながら、歴史の展開を必然的かつ意識的なあるみとして「理性によって」捉えるべきだと主張した。
世界の全ての展開が、精神の営みとして生じる葛藤、そして葛藤を克服して完成を目指していく「総合」の運動（弁証法）のなかで形成されるというのがヘーゲルの見解であった。歴史は理性によって知られる目的、つまり理念に方向付けられ、世界史的な目標に向かって理性の導きのもとに進んでいくと見ていたのである。歴史の展開は「偶然の手にゆだねられるのではなく、明晰な理念の光のうちに展開する」と語り、法則性や合目的性を重視する立場を表明している。現実の人類史を法則主義的な歴史観で描写することが自然科学的な法則を浮かび上がらせ歴史の真理を解き明かすカギであると見ていたのである。ヘーゲルは歴史というものを以下のごとく了解している。「世界史が理性的にすすむこと、世界史が世界精神の理性的かつ必然的なあゆみであることは世界史を考察することによってはじめてあきらかになる。世界という現実の場でその本性の一面を展開して見せたのが、世界史です。」歴史のなかで弁証法をどのように跡付けていくかを考察し、弁証法の真実性を歴史のなかに見出そうという試み、それがヘーゲルの「歴史哲学」である。つまりヘーゲルは、世界史に関して精神が弁証法という原理を通じていかに発展して自由を獲得していくのか、人類社会における精神の発展が歴史にどのように現れているのかを見出すことを課題としていた。
18世紀末の歴史哲学では歴史を科学の進歩と知識の増大にともなう人道的な理想の実現だと信じられるようになっていた。ヘーゲルは理性を重視する近代的な歴史観を弁証法という哲学で表現しようとした。序文の冒頭で「理性が世界を支配し、したがって、世界の歴史も理性的に進行する」と述べている。ヘーゲルは、理性が世界史の普遍的原理として、実在の世界とその歴史的展開をつくり上げるのだというテーゼを掲げている。また、序文において人間現象は理性の絶えざる発展の運動であると指摘している。「理性はおのれを糧とし、自分自身を材料としてそれ（世界）に手を加える。…理性の活動や生産は、理性の内実を外に現すことにほかならず、そのあらわれが、一方では自然的宇宙であり、他方では精神的宇宙―つまり、世界史―なのである。（）内筆者加筆。」
孟富徳の軍隊による弾圧と発砲は、日本当局の強要と圧力によると、間島では事件当時から流布された。現在も延辺では「日帝は何の武器も持たないデモの群衆を銃弾で鎮圧し、龍井の街は血に染まった」（李光平・ 三・一三運動記念事業会会長）、「日本の警察と地方軍隊が武装して血なまぐさい虐殺をひき起こした」（現地の碑文）など、弾圧を主謀したのは日本と強調している。一方、当時の日本陸軍省の報告では、「支那軍隊の発砲したるは日本領事の請求に依るものなりとの謡言を放ち盛んに人心を煽動する者あり」と否定している。間島　龍井村ニ於テハ三月八日以来主ナル不逞鮮人等集会ヲ為シ這般各地ニ於ケル運動ニ共鳴シテ大ニ気勢ヲ挙ケンコトヲ企図シ多数ノ宣言書ヲ印刷スル等準備中ナリシカ愈々十三日正午之カ宣言書ヲ発表シ同時ニ龍井村ノ東北約五丁ノ地点ニ於テ学生其ノ他多衆集合シ龍井村ニ向テ行動シ其ノ途中ニ於テ附和雷同シタル者ヲ加ヘ約四千名ニ達シ太極旗ヲ打振リ市場ニ押寄セタルヲ以テ支那歩兵団長孟富徳ハ部下ヲ率ヒテ出動シ制止シタルモ応セス遂ニ支那軍隊発砲シ群衆中ニ死者十四負傷者約三十ヲ出シ午後三時半漸ク解散セルカ死体及傷者ハ耶蘇教病院ニ収容セリ尚右群衆中ニハ英人宣教師一名参加シアルヲ現認セル者アリ右二対シ一部鮮人中ニハ支那軍隊カ群衆ヲ銃殺シタル件ニ付道尹二厳談シ且吉林省及北京政府二電報交渉スヘシト敦圉ノ者アリ又支那軍隊ノ発泡シタルハ日本領事ノ請求二依ルモノナリトノ謡言ヲ放チ盛二人心ヲ煽動スル者アリ支那側二於テハ十四日朝局子街ヨリ応援歩兵六十龍井村二到着警戒シアリ是先支那官憲二於テハ今回ノ韓族運動二関シ同地方二於テ騷擾スルカ如キコトアリハ曩二琿春事件ノ如ク日本軍隊カ再ヒ間島二進入スル二至リ十二日既二道尹及孟団長連名ニテ韓国独立運動ノ暴挙ヲ諭シ若騷擾等ノコトアル二於イテハ断然軍警ノ威力ヲ用ユヘシ云々トノ諭告ヲ発シ居レリ（大正八年三月十五日　朝憲機第一四〇号　独立運動ニ関スル件　（国外第一報）