1939年9月1日、第二次世界大戦が勃発した。ブレントルは1940年4月20日に二級鉄十字章を受章し、直後フランス侵攻に参戦、スダン南部でフランス空軍の戦闘機MS406を撃墜し初戦果を上げた。5月26日、彼が搭乗していたBf109がDo 17と衝突し、彼は負傷した。ハイデルベルクの陸軍病院で治療するためフランス戦線を離脱したが、彼は離脱するまでにMS406含め2機の撃墜を記録している。1940年8月11日、復帰したブレントルはバトル・オブ・ブリテンに参戦しイギリス空軍と戦火を交えた。8月26日には第53戦闘航空団第5飛行中隊の指揮を執るようになった。9月3日、4機撃墜により一級鉄十字章を受章している。9月15日に第5飛行中隊中隊長となった彼はさらに撃墜数を伸ばし、1941年5月5日に銀章、6月7日には金章の空軍前線飛行章を受章した。6月8日、ブレントルの部隊は北ドイツ・イェファーのマンヘイム＝ザントホーフェン飛行場へ移動した。彼の部隊は主に東側の出撃を担当しており、一部の集団は東プロイセン(現在のロシア連邦カリーニングラード州付近)まで移動している。6月22日のバルバロッサ作戦発動によりソヴィエト連邦との戦端が開かれると彼はソヴィエトへ出撃し、1941年10月末までに合計28機の撃墜を記録した。しかしブレントルは10月いっぱいで再び西部戦線へ戻され、レーワルデンに拠点を置いた。これはドイツによる地中海の戦い介入を目論んでのことである。コミソ飛行場を本拠地としてマルタ包囲戦に参戦した彼はイギリス空軍と激闘を繰り返した。その戦功により1942年2月25日にドイツ十字章金章を受章、4日後には大尉昇進を果たした。
ブレントルは1912年1月19日にドイツ帝国・ヴュルテンベルク王国ルートヴィヒスブルクに生まれた。父は精密工学のマイスターであったため、彼は学生時代に父の手術器具製造会社を手伝っていた。ブレントルは1935年12月10日にドイツ空軍へ志願し入隊。新人教育課程を経たのち1936年12月1日に予備役少尉へ昇進した。晴れて航空従事者となった彼は操縦教官として150人もの後進の指導に当たった。そのため正式に軍のパイロットとなる前であったにもかかわらず、彼の飛行時間は6,000時間から8,000時間にも達している。1937年前半、ブレントルには空軍パイロットとしての試験が課せられ、同年第134戦闘航空団ホルスト・ヴェッセルに入団、本格的にパイロットとしての訓練を開始した。1939年2月1日には第22空軍訓練連隊(Flieger-Ausbildungs-Regiment 22)に異動し、予備役を抜けた。1939年6月1日に中尉へ昇進し、第53戦闘航空団第4飛行中隊へ配属された。
趣味は旅行、ダンス。幼い頃からバレエを習い、イギリスにバレエ留学をした経験もある。イラン・イラク戦争時にイラクに家族とともに住んでいた。その時にメディアの重要性を目の当たりにした経験から国際ジャーナリストを目指すようになる。
神奈川県出身。父親の仕事の関係で、イラク、パキスタン、イギリス、アメリカで暮らす。慶應義塾大学法学部法律学科を卒業後の2000年4月NHK入局、当初から記者職である。初任地は熊本放送局。熊本時代はハンセン病問題など社会問題を中心に取材。その後、東京の報道局国際部に移り、2007年から2011年にヨーロッパ総局（パリ）駐在。その際に、ヨーロッパ、中東、アフリカなど各地で取材にあたる。2011年夏に帰国後は国際部に戻り、2015年4月にNHK BS1の『キャッチ!世界の視点』メインキャスターとなる。
24時間放送実施当初から2000年春ごろまではメンテナンスはテレビ・FMラジオ同様全国一斉の同一期間に行っていた。現在は放送設備の点検・整備でも予備放送機を活用した減力放送も行われていて、事実上、完全24時間放送となっている。なお一部地域では主として毎月1回程度の月曜深夜や春・秋の特定期間に放送休止となる局がある。ただし、その場合でも午前1時から5時はFM放送は通常放送しているため、大型メンテナンスがない限り、双方の電波が途切れることはない。なお、2012年度から、高校野球期間中は「日曜討論」が24時台に放送される（雨天中止時も同）ため、放送設備点検が実施される地域はそれの終了後の基本1:10（討論の内容により延長有り）から5:00まで休止となるため、「日曜討論」終了後1分間は休止・減力放送となる地域はそのアナウンス、通常放送が行われる地域は時間調整のフィラー音楽を放送してから「ラジオ深夜便」（本編）をスタートさせる。またFMが放送休止となりラジオ第1が通常放送となる地域では1:00の放送休止のアナウンスで「深夜便は1時10分（または11分）からラジオ第1放送でお聴き下さい」とアナウンスされる（したがって、FMが午前1:00で休止となる地域では、「深夜便」冒頭の定時ニュースが聴取できないことになるが、周辺都府県の放送が聞ける場合とサイマルラジオサービスはこの限りではない）。また一部の局では、FMへの迂回を促す放送で道府県内主要都市のFM中継局の周波数を知らせる場合もある（逆に、FMが休止時のラジオ第1への迂回を促す放送である場合も、ラジオ第1の周波数を知らせる局がある）。これは地震・台風・豪雨などの天災が発生した場合の災害対策基本法や、テロなどの大規模な有事が発生した場合の諸法律の義務を履行するための措置である（総合テレビ・FM放送も同様）。メンテナンスによる放送中断がある場合は、一部地域の部分休止を除いて「君が代」の演奏（オーケストラによるインストゥルメンタル）が放送される。ただし、減力放送の場合は放送されない。かつては、ラジオ第2放送と同様に、チェレスタ演奏による終了用ISが放送されていた。なお、1996年4月から1998年3月はラジオ第1放送のメンテナンスがあった場合、休止となる1時から5時までのラジオ深夜便をFM放送でリレー補完放送したことがあった。ただし、年数回、日曜深夜にテレビを含む地上波の放送を全部停止する日があり、その場合は午前0時で終了・停波して以後のリレー放送もしなかったことがあった。また、NHK菖蒲久喜ラジオ放送所からの東京第1放送の番組は2000年7月から2008年9月22日深夜（9月23日未明）3時まではメンテナンス日は減力放送をする形で通常放送を行っていたが、2008年9月23日3時から5時と、同年12月9日深夜（12月10日未明）1時から3時は放送設備点検のために放送を停止していた。