3月16日、スティングレイは3回目の哨戒でジャワ海およびセレベス海方面に向かった。この哨戒で観測して攻撃した唯一の価値ある目標は、3月27日から28日にかけてセレベス島マカッサル沖で発見した天霧型駆逐艦あるいは時雨型駆逐艦であった。スティングレイは4本の魚雷を発射したものの、全弾が外れた。5月2日、スティングレイは48日間の行動を終えてフリーマントルに帰投した。5月27日、スティングレイは4回目の哨戒でフィリピン方面に向かった。スティングレイはまずダバオ湾を哨戒し、次いでサンベルナルジノ海峡方面を哨戒した後、針路をマリアナ諸島方面に向けた。6月28日夕刻、スティングレイは北緯12度41分 東経136度22分の地点で、護衛艦を従えた2隻の船を観測し、直ちに射程距離に接近した。最初の船に向かって4本の魚雷を発射。魚雷は特設砲艦西京丸（日之出汽船、1,291トン）に命中し、これを撃沈した。その後もグアムの周囲で哨戒を継続した。7月15日、スティングレイは50日間の行動を終えて真珠湾に帰投した。この後実施された改装で、スティングレイは2基の外部魚雷発射管が、艦前方の甲板より下の位置に装着された。これにより、艦首方向の魚雷射線数を、理想とされた6つにすることが出来た。
12月11日、スティングレイは最初の哨戒でルソン島西部に向かった。リンガエン湾を哨戒し、スティングレイは日本軍の侵攻を目撃するが、弾薬等の不足により攻撃を行うことはできなかった。12月24日、スティングレイは13日間の行動を終えてマニラに帰投。この頃、マニラは陥落を目前にしていたが、スティングレイは簡単な修理をしてもらえた。艦長がレイモンド・J・ムーア少佐（アナポリス1927年組）に代わった。12月30日、スティングレイは2回目の哨戒で海南島およびインドシナ半島方面に向かった。1942年1月10日、スティングレイは北緯17度40分 東経109度20分のサマ湾で病院船はるぴん丸（日本海汽船、5,167トン）を撃沈。これがスティングレイの戦争における最初の戦果であった。はるぴん丸は病院船とは言うものの、実際にはジュネーブ条約規定の装備をしていなかった。その後、2月8日までダバオ湾を哨戒したが、敵との接触はなかった。2月12日、スティングレイは44日間の行動を終えてジャワ島のスラバヤに帰投した。日本軍はオランダ軍基地に圧力をかけ続けていたため、スティングレイはすぐにフリーマントルへ向けて航行、3月3日に到着した。
スティングレイは1936年10月1日にメイン州キタリーのポーツマス海軍造船所で起工した。1937年10月6日に卓越した潜水艦勤務の経歴を持つリドリー・マクリーン少将の未亡人によって命名、進水し、1938年3月15日に艦長レオン・N・ブレア少佐の指揮下就役する。ニューイングランドおよびカリブ海での整調後、スティングレイは1939年1月14日にポーツマス海軍造船所に入渠、改修および艤装が行われた。作業完了後カリブ海海域への巡航に出発し、コネチカット州ニューロンドンに停泊後4月20日にパナマ運河を通過、5月11日にカリフォルニア州サンディエゴに到着した。同地で第6潜水戦隊に加わり訓練および艦隊演習に従事する。1940年4月1日に出航、ハワイ海域での艦隊演習に向かい、その後ヴァレーホのメア・アイランド海軍造船所でオーバーホールを受ける。作業が完了すると再びハワイへ戻り作戦活動に従事、1941年10月23日にフィリピンのカヴィテでアジア艦隊に加わる。12月7日の日本軍による真珠湾攻撃時、スティングレイはレイモンド・S・ランブ少佐（アナポリス1926年組）の指揮下でマニラに停泊していた。
明治2年（1869年）6月4日、羽前国米沢の立町二ツ橋畔に生れた。父は渡部治兵衛、母はかつといい、旅館音羽屋を営んでいた。北堤小学校に入り、この頃から作文などが得意であった。卒業後、山形十日町の呉服商富士屋で商売の見習いをしていたが、次第に文学を志し実家へ戻った。友人と雑誌を作ったりした後、20歳のときに磐梯山爆発の記事を出羽新聞に載せ、これが出版社東陽堂主人の吾妻健三郎の目に留まり、上京し東陽堂に入社した。「風俗画報」「絵画叢誌」を編集し政治小説「霹靂一声」などを書いたが、石橋思案と知り合い硯友社に入った。「こぼれ松葉」「露小袖」「霜夜の虫」などを書き、「上杉鷹山」の挿絵を描いた寺崎広業の紹介で博文館主人の大橋佐平を知った。尾崎紅葉の仲立ちでこの大橋家の養子となり、佐平の長女とき（時子）と結婚する。博文館に入り、支配人となって文筆活動を離れていった。硯友社以外にも根岸派や樋口一葉らの文人、画家、政財界人への幅広い人脈を活かし、文芸誌のみならず多くの雑誌を成功させた。坪内祐三は、滝田樗陰に先立って、近代日本で編集者という職能を最初に確立した人物と評している。樋口一葉とは1895年（明治28年）に半井桃水から紹介されて知り合い、乙羽の依頼で一葉は「ゆく雲」「にごりえ」など代表作を発表している。また乙羽の妻・ときも一葉から和歌の指導を受けるなど夫婦で親交があった。乙羽は紀行文にも妙があり、思案と東北を旅した際の『奥州日記』、1900年に外遊した際の「欧山米水」、特に紀行文集『千山万水』は有名である。外遊から帰国後の1901年、腸チフスと筋膜炎を併発し、6月1日午前6時に没した。