主人公は情報省に対し奇跡的な勝利を収め、恋人と田舎へ逃亡する。しかし現実は、主人公サム・ラウリーは大臣の拷問により発狂しており、彼の逃亡の夢は、傷つけられた心が見た幻想でしかなかったことが突如明らかにされる。テリー・ギリアム監督のオリジナル版は、絶望的な最期を迎える。この映画の3年前に公開された『ブレードランナー』と同様に、映画スタジオにより作成されたバージョンは消費者ウケのするハッピーエンドバージョンであった。ユニバーサル・ピクチャーズの上層部はエンディングが不適切だと考え、ギリアムに最後の部分をカットするよう要求した。修正されたエンディングは、サムとジルが逃亡先で田園生活をはじめるという、いわば「愛は全てに打ち勝つ」といったものであった。このバージョンは、アメリカでテレビ放送され、ギリアム監督を悩ませることになる。一時94分まで短縮された「ハッピーエンド版」に対し監督自身が再編集を施し、131分の版がアメリカ国内で公開された。興業的には惨敗とみなす意見が多いが、宣伝や公開の方法に問題がなかったわけではない。今日DVD等で観られるヴァージョンは、ヨーロッパで20世紀フォックスの配給で公開された143分のオリジナル版であるが、ギリアム監督自身「ハッピーエンド版」の雲の上を飛行するオープニングは改善されたと認めている。NHK-BS2の『衛星映画劇場』では、基本的にオリジナル版だが雲の映像など「ハッピーエンド版」を一部取り入れた折衷版が放映され、現在発売されているブルーレイにも「スペシャル・カット版」と題してこのバージョンが収録されている。
階段を床磨きマシンが落ちていくシーンは映画『戦艦ポチョムキン』で有名な「オデッサの階段」の乳母車が階段を落ちていくシーンのオマージュである。ストーリー中盤、主人公サムの前に、甲冑を着けた巨大な「サムライ」が立ちはだかる。サムがサムライを倒して、甲冑を外すとその顔はサム自身の顔であった。実はこれはジョークであり、その心は「Sam,You Are I（サム、お前は俺だ）」を短く発音すると「サムライ」になることからきている。また、『スター・ウォーズ エピソード5/帝国の逆襲』における同様のシーンのオマージュにもなっている。サムが劇中移動手段として使う車はメッサーシュミットKR175をベースにしている。
この映画では全編にわたって「Aquarela do Brasil」（「ブラジルの水彩画」）が使われている。それ以外のBGMは、『バロン』でも音楽を担当したマイケル・ケイメンが作曲した。この映画の「ブラジル」のベースラインが「ジェームズ・ボンドのテーマ」とよく似ていることを発見し、家路につくサムの場面に『007』調の音楽を付けた（4年後には『007 消されたライセンス』で本当に同作の音楽を担当することになる）。サムの職場の従業員が見る映画には、『モンティ・パイソン・アンド・ホーリー・グレイル』の音楽が使われている（王子救出のためにランスロットが城を襲撃するシーンより）。この音楽は、ユニバーサル社シドニー・シャインバーグ編集の版では削除されている。
ロバート・デニーロは当初ジャック役を希望していたが、ギリアムはすでにその役をマイケル・ペイリンに約束していた。デニーロがそれでも出演を希望したため、タトル役に決まった。ギリアム監督の次女が、マイケル・ペイリン演じるジャックの娘役でワンシーンに登場している。
『未来世紀ブラジル』で特筆に値するのは、ストーリーを凌駕するほど強烈な視覚イメージである。実際、この映画は筋を追わずに楽しむことも可能である。重要な役割を占める視覚的要素のひとつとしてダクトがある。特に、近代的な建物に使われているヘビのように曲がりくねった「フレックス・ダクト」。映画の冒頭では、さまざまな形態の家庭用ダクトのCMがテレビで流れる。ラウリーのアパートには修理不能な空調設備を隠す金属パネルの壁がそびえ立っており、彼のヒーローは、この怪物のごとき空調を手なずけることのできる唯一の人物・修理工タトルである。ラウリーが母親、母親の友人、その友人の社交下手な娘とランチを食べるシーンでは、レストランの中央にフレックス・ダクト製の巨大なオブジェが飾られている。ラウリーが珍しく（治安妨害のおそれもありながら）夜間にオフィスを訪れたときには、床磨きマシンがだだっ広い無人のロビーで爆発し、フレックス・ダクトをずるずると引きずることになる。さらに、ダクトは社会階級の構造のモチーフにもなっている。労働者階級のバトルの家庭では、家族は日々の活動を邪魔するダクトをよけながら暮らさなければならない。サムの家ではダクトは見えないが、その存在は常に（故障時などは特に）意識せざるを得ない。記録省ではダクトは環境の一部として目に見えるが、従業員の頭上にある。情報省ではダクトはまったく存在しない（このことが最も顕著な特徴である。貧困と無力さはダクトの侵襲性と反比例する）。そして、すべてのダクトの末端は、独裁的な情報省に繋がっている。
1809年4月9日、カール大公率いる20万のオーストリア軍主力はイン川を渡り、フランスの同盟国バイエルンへの侵攻を開始した。同時にフェルディナント大公の軍団がワルシャワ公国へ、ヨハン大公の軍団がイタリアへ侵攻した。悪路で、雨水が凍っていたため、オーストリア軍の最初の1週間の進軍は遅かったが、バイエルン軍は徐々に後退していった。オーストリア軍の攻撃はナポレオンの予想よりも1週間早く行われたため、彼の不在の間ベルティエの役割は全てにおいてとても重要であった。ベルティエの優秀な参謀ではあったが、野戦軍司令官としては不十分であった。さらに悪いことにパリからのいくつかのメッセージは遅れて、本部に到着する頃には誤っている情報として伝わったため、ベルティエの短所をより悪化させた。一方ナポレオンはベルティエに手紙を書き、オーストリアの攻撃が4月15日までに行われた場合、フランスの将軍はドナウヴェルトとアウクスブルクの周辺で合流しなければならないと伝えた。ベルティエは多くのオーストリア軍の圧力にも関わらず命令文に固執し、ダヴーとその指揮下の第三軍団をレーゲンスブルクへと呼び寄せて、都市まで後退するよう命じた。大陸軍は両翼が121kmに分断されており、この間はバイエルン軍による薄い哨兵線によって結合していた。フランス元帥のベルティエと兵卒は要領を得ない行軍と反転に明らかに苛立っていた。16日にはオーストリアの前進によりバイエルン軍がランツフート近郊まで後退し、夕方にはイーザル川を安全に渡れる地点を確保した。17日朝、ナポレオンはドナウヴェルトに到着した。カール大公は戦役の開始が成功した事で自身を祝い、ダヴーとルフェーヴルの孤立した軍団を両翼包囲によって殲滅しようと計画した。多くのオーストリア軍が既にイーザル川を渡り、ドナウ川に向かっている事にナポレオンが気付いた時、ナポレオンはフランス全軍をイルム川(英語版)の後方へ48時間以内に展開する事を要求し、ベルティエの命令が行われず、戦力の集中が達成出来ることを願った。ナポレオンの命令はダヴーの元へ向かっているオーストリア軍の数を過小評価していたため、非現実的であった。ナポレオンはカール大公がイザール川を超えさせた軍団は1個軍団のみであると考えていたが、実際にはオーストリア軍は5個軍団がレーゲンスブルクに向かっており、総数は80,000名であった。