治水専用の流水型ダムであり、常用洪水吐きが現在の河床の位置に設けられて、平常時は貯水しない（利水容量を持たない）。洪水時には、流入する水の一部は放流するが、残りを貯水することにより流量を低減し、洪水の調節を行う。本ダムでは、戦後最大の被害を受けた1990年（平成2年）7月の豪雨（豊肥水害）と同程度の規模の洪水を防御することができる。
大野川水系の玉来川や稲葉川は、1982年（昭和57年）の昭和57年7月豪雨（竹田水害）や1990年（平成2年）7月の梅雨前線による豪雨（豊肥水害）等で氾濫を繰り返し、流域にあたる竹田市はたびたび水害に見舞われた。そこで、1990年（平成2年）の豊肥水害を契機として、1991年（平成3年）に竹田水害緊急治水ダム建設事業が採択され、治水を目的として玉来川の本ダム及び稲葉川の稲葉ダムの建設が行われることになった。しかし、稲葉ダムが2003年（平成15年）に着工し2010年（平成22年）に竣工したのに対して、玉来ダムの建設は遅々として進まなかった。ダムの位置及び形式が決定したのは2009年（平成21年）8月で、2010年度（平成22年度）から詳細設計や用地測量等の本体工事の準備作業を開始する予定であったが、民主党への政権交代後の2010年（平成22年）9月にダム事業の検証に係る検討の対象となり、準備作業の開始が遅れることになった。その後、大分県が設けた検討の場での検証作業の結果、玉来ダムの建設は妥当であるとの結論に至り、2011年（平成23年）2月の大分県事業評価監視委員会でも事業継続は妥当であるとの判断がなされた。大分県は同年3月にこれらの結果を国に報告し、同年10月27日に国土交通省によって継続の方針が決定された。2012年（平成24年）7月の九州北部豪雨では、稲葉ダムが完成していた稲葉川流域では浸水被害がなかったのと対照的に、玉来川流域は玉来川が氾濫して甚大な被害を受けた。この状況について、当時自由民主党の総裁であった谷垣禎一は、事業仕分けでダムの建設が延期されていた箇所が氾濫していると主張し、同市を地盤とする衆議院議員衛藤征士郎は、現地では玉来ダムができていれば洪水は起きなかったとの声が多いと指摘した。これに対し、民主党の参議院議員大河原雅子は同年7月30日の参議院決算委員会で、完成予定は当初から2017年であり自公政権が続いていたとしてもダムは完成していなかったと指摘している。
先輩であるバナナマンとはラ・ママ新人コント大会をきっかけに知り合って以降、20年以上の親交がある。初めてバナナマン、バカリズム、作家のオークラの5人で焼肉を食べに行った後に設楽統・オークラ・升野の3人で銭湯に行ったのがきっかけでまずは設楽と仲良くなり、その後仲良くなった日村勇紀とは2年程同居生活をしていた。基本的には「バカリズム」や「バカリ」と呼ばれているが、ウッチャンナンチャンや爆笑問題、よゐこ、東京03、エレキコミック、片桐仁（ラーメンズ）、ふかわりょうなどコンビ時代から交流のある人物や、番組MCを務めていたアイドリング!!!のメンバーからは本名の「升野」「升野くん」「升野さん」、バナナマンや柴田英嗣（アンタッチャブル）、ゆってぃやオークラからは本名の「英知」をとって「ヒデ」と呼ばれている。コンビ時代はエレキコミックと「エレバカ」、アルファルファと「初代渋谷鬼姫」、シャカと『桂芸能社』（TBS）内で「シャカリズム」、バナナマン・エレキコミック・アルファルファ・おぎやはぎ・劇団ひとり・スピードワゴンと「光が丘大サーカス」などのユニットを組んでおり、コンビ時代からピンとして既に活動を行っていた2009年までは小林賢太郎（ラーメンズ）と共に「大喜利猿」としてライブ活動や執筆活動を行っていた。1年先輩のふかわりょうとはデビュー当時から交流があり、1998年に発売されたふかわの著書『ミツバ学園中等部 入学案内』の挿絵を升野が担当。いとうせいこうはコンビ時代から升野に惹かれるものがあったとして、コンビ時代から自身のレギュラー番組「虎の門」（テレビ朝日）や舞台に呼ぶようになり、2007年からは「ビットワールド」（NHK Eテレ）で共演中。升野もいとうのことを師匠として尊敬している。構成作家のオークラは「バカリズムは19、20歳の時点でもう完成された『システムの笑い』をやっていた」と語っており、なかなか芽が出ず苦労したコンビ時代を経て、ブレイクし始めた2007年頃からのバカリズムを「バケモノ」と評している。今田耕司とは『爆笑レッドカーペット』での共演や『しゃべくり007』で今田が一番面白い後輩芸人として升野の名前を出したのがきっかけで交流があり、2013年から不定期でトークライブ「見たい！ラジオ」を開催している。お笑い芸人以外の著名人とも仲が良く、夢眠ねむ、小出祐介、土岐麻子、ハマ・オカモト、福岡晃子とは、夢眠の誕生日で集まった際に意気投合し、以来「升野軍団」を結成している。小出は升野のオリジナル曲「AVを見た本数は経験人数に入れてもいい」（CD未発売）の作曲を担当（作詞は升野）している。一方で、アイドリング!!!メンバーには「みんなを平等に扱いたい」という理由で連絡先を教えていなかった。BOSE（スチャダラパー）とは「バカリズムマン対怪人ボーズ」（テレビ東京）等での共演もあり、2011年には「バカリズムライブ『SPORTS』」のオープニング曲でBOSEが歌唱を担当。