磐梯山は成層火山ではあるが、単一の火山体ではなく、前述の大磐梯、櫛ケ峰、赤埴山、そして1888年に消滅した小磐梯の合計4つの成層火山が重なり合っていた。これら4つの成層火山は比較的近接しており、各成層火山の形成とともに、山体崩壊を繰り返すことによって現在の磐梯山が形作られていったと考えられている。磐梯山の火山活動がいつ頃から始まったのかについては、はっきりとしていない。磐梯山の西には猫魔火山があり、磐梯山と同様の安山岩により火山体が形成されている。新エネルギー・産業技術総合開発機構の調査によれば、猫魔火山から噴出した安山岩のカリウム-アルゴン法による年代測定は111万年前から35万年前との数値が出されている。磐梯山周辺のローム層内のテフラを分析しても猫魔火山起源と考えられるテフラは見当たらないため、磐梯山の活動は猫魔火山の活動終息後に始まったものと考えられている。ただし、磐梯山の山体の地下からは70万年前、112万年前とのカリウム-アルゴン法による年代測定結果が出ている溶岩が見つかっており、磐梯山の初期活動によるものである可能性が指摘されているが、磐梯山以前の噴火活動によるとの解釈もあり、結論は出ていない。はっきりと磐梯山の活動によるものとされる最初期の噴出物は溶岩が主で、テフラは一層のみである。溶岩の年代測定結果はそれぞれ大きなばらつきが見られ、また一層のみのテフラでは活動の年代推定は困難であるが、磐梯山周辺の広域テフラの層序から、30万年前よりもやや古い時代のものと判断されている。30万年よりやや古い時代以降、磐梯山は溶岩や火山灰を盛んに噴出する火山活動を断続的に続けてきた。磐梯山の活動は大きく分けて古期、新期の二期に分けられ、古期は櫛ケ峰と赤埴山、新期は大磐梯が形成された活動に当たる。古期と新期の間ないし新期の活動最初期である約4万年前には、磐梯山の南西部で噴火に伴い大規模な山体崩壊が発生し、山麓に翁島岩屑なだれが流れ下った。その後、大規模な山体崩壊後の火口では新たな火山活動が始まり、大磐梯が形成されていった。磐梯山では約9400年前まではマグマが噴出する火山活動が認められているが、その後の噴火はマグマが直接的に関わることが無い水蒸気爆発型であると考えられている。また、中村（2005）では、磐梯山の古期の活動は約50万年前以降、新期の活動は約8万年前から、そして約2.5万年前からは水蒸気爆発型の噴火に移行したとの噴火史を唱えている。
1883年（明治16年）1月4日、東京府京橋区（現在の東京都中央区）木挽町で建具職人池田吉五郎の次男として誕生。1895年（明治28年）に水野年方に内弟子として入門。1899年（明治32年）から一年余りを岡山で過ごした後帰京、再び年方のもとで学ぶ。1902年（明治35年）に日本絵画協会と日本美術院の共催による第12回絵画共進会で「山王祭」が、同13回展では「婚礼」がともに1等褒状を得、翌1903年（明治36年）の第14回展では「江戸時代の猿若町」が銅賞3席となった。他方、鏑木清方や鰭崎英朋らによって1901年（明治34年）に結成された烏合会にも、結成直後から参加、1903年（明治36年）の同会の第6回展に「暮靄」と、同門の榊原蕉園（のちの池田蕉園）をモデルとした「墨染」を、第8回展には「奥勤め」を出品した。この年（20歳）に師・清方の立会いの下、榊原蕉園と婚約するも、自身は直後に別の女性画家と失踪、さまざまな曲折ののち、蕉園とは1911年（明治44年）に結婚した。この事件の顛末は田口掬汀によって連載記事「絵具皿」として万朝報に掲載され話題となる。この間1907年（明治40年）には川合玉堂に師事しており、風俗画に特色を示している。また、同年、浮世絵に惹かれて来日していたフランス人の浮世絵師ポール・ジャクレーに日本画を教えている。1912年（大正元年）の第6回文部省美術展覧会（文展）では「都の人」が褒状、1914年（大正3年）の第8回展では「両国」で3等賞、1915年（大正4年）の第9回展では「木挽町の今昔」で2等賞を受賞し、1916年（大正5年）の第10回展では「夕立」（山種美術館蔵）で妻の蕉園とともに特賞を得た。翌1917年（大正6年）には徳田秋声の『誘惑』、小杉天外の『七色珊瑚』の挿絵を蕉園と共作。1919年（大正8年）の第1回帝国美術院展（帝展）では江戸時代の絵師・英一蝶の流刑を画題とした「絵師多賀朝湖流さる」（島根県立石見美術館蔵）が推薦出品とされ、浮世絵の精神、造形美を受け継ぐ画家としての評価を確立した。同年石井林響（1884-1930）、山内多門（1878-1932）と如水会を結成。また、巽画会や下萌会にも作品を出品した他、美人画、風俗画を得意とし、雑誌や新聞の挿絵、単行本などの木版口絵も多く描いている。1921年（大正10年）5月6日、肺患のため没。墓所は台東区谷中の谷中霊園。没後の1924年（大正13年）、浮世絵と同じ技法による新版画「新浮世絵美人合　一月 かるた」が版行された。