ニコラス・オーウェンは16世紀のイングランド、オックスフォードに大工の子供として生まれ、自身も大工または建具屋を職業とした。生年および若いころについて詳しいことは不明だが、生年を1562年とするものある。熱心なカトリック教徒の家庭に生まれ、3人兄弟のうち2人は聖職者であったとも言われる。当時のイングランドはカトリック教徒が迫害された時代であり、カトリックの司祭は逮捕され拷問を受け、処刑されることもあった。オーウェンは1580年ごろイエズス会にエドマンド・キャンピオンの従者として入会した。キャンピオンが刑死すると、キャンピオンの無実を公言し1582年に逮捕された。1588年ごろからヘンリー・ガーネット神父に仕え、政府の追っ手から司祭たちを逃がすための司祭の隠れ場を、イングランドの各地で作り始めた。オーウェンは、落とし戸や隠し扉、地下道を作り、また騙し絵の手法も使った。イングランドではこれらの隠れ場が100以上見つかっており、おそらくまだ未知のものが存在すると考えられている。オーウェンは身長がとても低くヘルニアを患っていたにもかかわらず、18年間にもわたって狭苦しい場所で過酷な肉体労働を、その機密性ゆえに一人で昼夜を問わず働いた。オーウェンはまた「リトル・ジョン」とも名乗っており、本当の名前を知るものは少なかった。たびたび逮捕されることもあったが、その場を切り抜け釈放されている。また、1597年に起こったジョン・ジェラルド神父のロンドン塔からの脱出に関与したと伝えられている。火薬陰謀事件の余波が残る1606年にオーウェンは逮捕された。政府は逮捕を喜び、拷問により貴重な情報が得られることを期待した。ロンドン塔に幽閉され、1ヶ月間の拷問にもかかわらずオーウェンは口を割らず、情報は何一つ得られなかった。過酷な拷問によりオーウェンは死亡したが、政府はオーウェンは自殺したと公表した。推定死亡日は3月2日である。ヘンリー・ガーネットはオーウェンについて、素晴らしい信心深さと技術を持った大工であり、無料で隠れ場を提供してくれたと語る。ジョン・ジェラルドは、独創的な能力で隠れ場を作り、大勢の命を救ったと語る。アルバン・バトラーは『聖人たちの生涯（Lives of the Saints）』において、「カトリックが迫害されたこの時代に、一個人でこれほどまでにカトリックに貢献した人物はいないだろう」と評している。
荘襄王と呂不韋は周辺諸国との戦いを通じて秦を強勢なものとした。しかし前247年、荘襄王は在位3年という短い期間で死去し、13歳の政が王位を継いだ。まだ若い政を補佐するため、周囲の人間に政治を任せ、特に呂不韋は相国となり戦国七雄の他の六国といまだ戦争状態にある秦の政治を執行した（蕞の戦い）。呂不韋は仲父と呼ばれるほどの権威を得て、多くの食客を養い、『呂氏春秋』編纂なども行った。呂不韋はひとつ問題を抱えていた。それは太后となった趙姫とまた関係を持っていたことである。発覚すれば身の破滅につながるが、淫蕩な彼女がなかなか手放してくれない。そこで呂不韋は自分の代わりを探し、適任の男・嫪毐を見つけた。あごひげと眉を抜き、宦官に成りすまして後宮に入った嫪毐はお気に入りとなり、侯爵を与えられた。やがて太后は妊娠した。人目を避けるため旧都・雍（鳳翔県）に移ったのち、嫪毐と太后の間には二人の男児が生まれた。このことは秦王政9年（前238年）、22歳の時に露見する。元服の歳を迎え、しきたりに従い雍に入った。『史記』「呂不韋列伝」では嫪毐が宦官ではないという告発があったと言い、同書「始皇本紀」では嫪毐が反乱を起こしたという。ある説では、呂不韋は政を廃して嫪毐の子を王位に就けようと考えていたが、ある晩餐の席で嫪毐が若王の父になると公言したことが伝わったともいう。または秦王政が雍に向かった隙に嫪毐が太后の印章を入手し軍隊を動かしクーデターを企てたが失敗したとも言う。結果的に嫪毐は政によって一族そして太后との二人の子もろとも殺された。事件の背景が調査され、呂不韋の関与が明らかとなった。しかし過去の功績が考慮され、また弁護する者も現れ、相国罷免と封地の河南での蟄居が命じられたのは翌年となった。だが呂不韋の名声は依然高く、数多くの客人が訪れたという。秦王政12年（前235年）、政は呂不韋へ書状を送った。君何功於秦。秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦。號稱仲父。其與家屬徙處蜀！秦に対し一体何の功績を以って河南に十万戸の領地を与えられたのか。秦王家と一体何のつながりがあって仲父を称するのか。一族諸共蜀に行け。 — 史記「呂不韋列伝」14流刑の地・蜀へ行ってもやがては死を賜ると悟った呂不韋は、服毒自殺した。吉川忠夫は嫪毐事件の裏にあった呂不韋の関与は秦王政にとって予想外だったと推測したが、陳舜臣は青年になった政がうとましい呂不韋を除こうと最初から考えていた可能性を示唆し、事件から処分まで3年をかけた所は政の慎重さを表すと論説した。秦王政は呂不韋の葬儀で哭泣した者も処分した。