1929年にフロリダ州メルボルンのオー・ガリーに一軒家を借り、マイアミでフォークロア資料を収集した。彼女はこれを『メキシコ湾岸諸州のニグロ民話』と題する戯曲に仕上げた。また、バハマ（西インド諸島）での調査結果を「バハマの踊りの歌と物語」と題して、「急速に消えつつあるアメリカのフォークロアの遺物」の収集と研究を目的とするアメリカ民俗学会の学会誌に発表し、さらにヒューズとの共作で戯曲『騾馬の骨』を発表した。この作品はハーストンが収集した民話「争いの種」という民話に基づくもので、これまで活動を共にしてきたヒューズと著作権をめぐる争いが起こり、最終的にはハーストンが著作権を取得したものの、以後、二人は仲たがいすることになった。『メキシコ湾岸諸州のニグロ民話』の場合もそうだが、ハーストンはフォークロアを調査対象とするだけでなく、戯曲として上演したいと思っていた。これが実現したのは、『素晴らしい日』がブロードウェイのジョン・ゴールデン劇場で上演された1933年のことである。これは好評を得たものの、負債を抱えることになり、再びメイソンの経済的支援を受けることになった。一方、ロリンズ・カレッジの学長ハミルトン・ホルト、エドウィン・オズグッド・グローヴァー教授、ロバート・ワンシュ教授の支援を得て、『素晴らしい日』の改作『太陽から太陽へ』が同校で上演され、イートンヴィルやフロリダ州のその他の都市でも特別公演が行われた。これを機に、ベスーン・クックマン・カレッジ（ベスーン・クックマン大学の前身）の創設者・学長のメアリー・マクロード・ベスーンの勧めにより、同校演劇学科の講義を担当するなど、度々、大学で演劇の講義や講演に招かれるようになった。
同1927年、アフリカ系アメリカ人芸術・文学愛好家のシャーロット・オズグッド・メイソンに出会い、フォークロア収集のための契約を締結した。メイソンはハーレム・ルネサンスの多くの芸術家・文学者を経済的に支援した（計10万ドル、2003年時点の換算で100万ドル）慈善事業家である。メイソンからの経済的支援は1932年まで続いた。ハーストンは早速調査に取りかかり、フランツ・ボアズの勧めに従って、失われつつあったアフリカ系アメリカ人文化を保護するために故郷のフロリダ州に向かった。ポーク郡マルベリーやフォートピアスの松脂（テレビン油）生産地や製材所で働く黒人たちと共に暮らしながら話を聞き、民話、民謡、風習、言い伝え、迷信、ほら話、ジョーク、踊り、遊びなどについて記録した。次いで、フードゥー（西アフリカから伝わったアフリカ系アメリカ人の民間信仰）の調査に取りかかった。フードゥーの女性神官マリー・ルヴォーに弟子入りし、一般に教義や経典のない迷信の寄せ集めのように思われているこの民間信仰のなかにきわめて複雑な儀式の体系や高度な宗教観があることを知った。この体験はハーストンの精神に深い影響を及ぼしたとされる。
1927年、アフリカ系アメリカ人の生活・歴史研究のためのカーター・G・ウッドソン協会の助成金を受けて、フロリダ州でフォークロア資料の収集に取りかかった。これと並行して、ラングストン・ヒューズとともにタスキーギ職業訓練校で講演を行った。また、記録に残る最後の奴隷船クロティルダ号の最後の生存者でアラバマ州モービルに暮らすカジョー・ルイスに会って取材し、彼の伝記を執筆した。クロティルダ号はすでに奴隷貿易が禁止されていた1860年にアフリカからモービルに到着し、密輸の証拠隠蔽を図った奴隷売買業者が火を付けて沈没させた。以来、150年以上にわたって考古学者や歴史家がその所在を突き止めようとしていたが、2018年1月に初めてクロティルダ号の残骸と思われるものが発見された。執筆から87年経ってようやくカジョー・ルイス伝の出版が決まった直後のことである（1931年に出版社2社に原稿を持ち込んだが拒否されていた）。なお、書名の「バラクーン」とは奴隷船出港まで一時的にアフリカ人を収容した小屋のことである。
阪神、西武時代を通じて背番号22を着けた（主将となった1968年に「10」をつけた以外、法大時代にも着けていた）。田淵は22という数字に縁があり、大学での通算本塁打数、ルーキーイヤーの本塁打数がいずれも22本である。田淵が西武に移った後の1983年、阪神は田淵の移籍以来その功績を讃えて空き番にしていた背番号22を、法大出身の木戸克彦捕手に与えた。その後、関川浩一（21から変更）、中谷仁（その後66に変更）までは捕手が続いたが、喜田剛（外野手だが大学時代は捕手、その後55に変更）、マイク・キンケード（内野手だが米国で捕手経験あり）と捕手を経験した野手が続き、2005年からは藤川球児（～2012年・2017年～）、呉昇桓（2014年～2015年）と投手が続いている。西武では田淵以後の22はこれまで捕手が4人いる一方、捕手以外は行沢久隆（内野手・現役最終年の1988年のみ）、清水義之（内野手）、岡本篤志（投手）の後、2017年の中塚駿太（投手）の入団で同数の4人となった。なおのちに外野手としてレギュラーに定着する和田一浩も入団当時は捕手で22を与えられていた。なお、西武の前身である西鉄―太平洋クラブ―クラウンライター時代は、捕手は1950年の笠石徳五郎と1951年の後藤宏之の2人だけで、投手が着けていた時期もあり、主力では玉造陽二（外野手、その後17に変更）、東田正義（外野手）や吉岡悟（内野手、田淵に22を譲った後は8）などが着けていた。また、後にプロゴルファーとなった尾崎将司（旧名・正司。投手→内野手）も着けていた。