備前国御野郡青江村（現、岡山県岡山市青江）生まれ。鰻問屋の小松原荘二の長男として生まれる。家は代々農家であったが、父親が鰻を商売にして成功を収めたと言われている。小松原家は岡山藩のより士族の身分を受けて藩校の句読教師に挙げられ、20俵11人扶持を給与されている。幼年より兄・小松原清造から四書五経等の漢学を学び、傍ら小説、伝記等に親しむ。兵学館にて慶應義塾からの派遣教師・岡野松三郎のすすめにより、明治7年（1874年）に上京して慶應義塾（後の慶應義塾大学）に入学。政治経済を研究し、明治8年（1875年）、末広鉄腸の紹介で『曙新聞』、『評論新聞』に執筆。明治9年（1876年）、「圧制政府転覆すべし」という標題の過激な政権批判の論説を掲載して新聞紙条例違反により逮捕。西南戦争以後2年間、獄中生活を送る。明治11年（1878年）、釈放され、朝野新聞社へ入社。明治12年（1879年）、岡山県で『山陽新報』を発行。慶應義塾出身者の社交倶楽部「交詢社」に入社。更に、興亜会の発会と同時に支那語学校経営に乗り出す。
実業家の平松庚三は、2008年にライブドアホールディングス代表取締役社長を退任後のインタビューで「自宅警備員に転職した」と述べ、さらに「自宅警備も楽ではない。愛犬も散歩させなくてはならないし、『マリオカート』のタイムアタックも新記録を出さなくてはならない。でっていう!」と答えていた。2013年には一般のニュースメディアにおいても、「引きこもり」を「自宅警備員」と比喩する文章が掲載されている。「自宅警備を行う人々が集まっている」という名目の自宅警備隊 N.E.E.T.というサークルも存在しており、SWATを意識したコスプレでイベントに参加するなどしている。また、「自宅警備員」という言葉が上述のような意味で用いられる以前に、日本国外において治安が悪い一般人の自宅を警備するべく雇用した人間を「自宅警備員」と呼称して報道した前例がある。
発祥時期等は明確ではないが、2000年代後半には存在していたとみられ、2ちゃんねるなどの電子掲示板から発祥したとされている。2007年12月14日に未来検索ブラジルによって開催された「ネット流行語大賞」では7位にランクインした。定職を持たずに自宅にとどまることを、「自宅の常駐警備」という社会に役立つ活動であるとユーモラスに読み替えたものである。作家の堀田純司は、インターネットの発達によって、従来ならばつながりを持つことのなかった引きこもりと呼ばれる人々が、ネット社会に常駐しコミュニケーションを持つことで、自虐的なユーモアを伴った「自称」が生まれたのではないかと述べている。また、実際に病気や引きこもり等の問題があるわけではなく、単に「自宅で誰とも関わらずにいた」という意味で使用される場合もあるとされている。自宅警備員の「任務」として、自宅の警備に加えてインターネットの検閲や維持、コンビニエンスストアまでの道のりのパトロールなどがあり、日勤より夜勤を選ぶ者が多い、過酷な勤務であるにも関わらず賃金が低い、などとして語られることがある。
シュニットガーには全部で50人以上の弟子がおり、その作品は北ドイツ、中央ドイツ、オランダ、スカンジナヴィアに点在している。職人や共同製作者はハンブルクの主要作業場の他、シュターデ、ブレーメン、フローニンゲン、リューベック、マクデブルク、ベルリンで作業を行い、ここで新しいオルガンの建造や古いオルガンの修理・改造がなされた。これらの支部作業所はマイスターの職人によって運営されていた。シュニットガー自身は作業場から作業場へ移動し、交渉事を仕切り、オルガンの基本設計を行い、仕事の遂行を監督した。こうしたやり方によって、シュニットガーは一貫したスケール（パイプの直径と長さの比）やデザインを用いることを可能にした。そうしてコストを下げることで小さな教会でもオルガンの製造や、拡張が可能となったのである。その上で、オルガンは構造上、ストップの配置などでそれぞれの個性を示している。シュニットガーの晩年頃には職人達は独立し、シュニットガーの伝統を北ヨーロッパ各地に伝播した。ハンブルクのオットー・ディートリヒ・リヒボルン、シュターデのエラスムス・ビールフェルト（おそらく弟子）、リューベックのハンス・ハンテルマン、イツェホーのヨハン・ディートリヒ・ブッシュ（おそらく弟子）、ハノーファーのクリスティアン・ファーター、ヒルデスハイムのヨハン・マティアス・ナウマンとアンドレアス・ミュラー、リューネブルクのマティアス・ドローパ、ヘッセンのゾントラのヨハン・アダム・グンダーマン、ハレのクリスティアン・ヨアヒム、ベルリンとシュレージエンのヨハン・ミヒャエル・レーダー、シュチェチンのヨハン・バルタザール・ヘルトらである。グレゴリウス・シュトルーフェはブレーメン、オルガン職人ファミリーのクラプマイアーはグリュックシュタットとオルデンブルクで活動した。スカンジナヴィアでは、ラムベルト・ダニエル・カステンス（イツェホー、コペンハーゲン、ノルウェー）やエリック・ゲルマン（ストックホルム）が仕事をし、ヨハン・ヒンリヒ・ウーレンカンプフは1711年からポルトガルで活動した。シュニットガーの影響が強く、持続的であったのはオランダのフローニンゲンやフリースラントであった。フランツ・カスパー・シュニットガーの早すぎる死後、彼の未亡人が再婚したアルベルトゥス・アントニウス・ヒンスツがフランツ・カスパー・ジュニアとともにフローニンゲンの作業場を引き継いだ。ヒンスツの後はその弟子のハインリヒ・ヘルマン・フライタークがこれを受け継いだ。フライタークの一族は4世代にわたって19世紀までアルプ・シュニットガーの伝統をオランダに移して守った。このためシュニットガーの作品はドイツと同様にオランダで決定的な改造を施されずに遺されている。また、シュニットガー派のルドルフ・ガレルスもオランダ（フローニンゲン、デン・ハーグ）で重要な作品を製作した。