1960年10月23日、R-16試作機は発射前の最終試験のため発射台に設置された。これは全長30m超、直径3m、打ち上げ質量141tの液体燃料ロケットであり、燃料として非対称ジメチルヒドラジンを燃焼剤とし硝酸の四酸化二窒素飽和溶液を酸化剤とするハイパーゴリック推進剤を使用した。これは燃焼剤と酸化剤の2液が接触するだけで発火する自己着火性の推進剤である。この場合は2液の沸点が高く保管が容易なことから採用されていたが、腐食性と毒性が極めて高く、燃焼時にも有毒ガスを発生する短所があった。こうした危険性を踏まえ、打ち上げ手順の中で厳格な安全要件が規定されていたが、11月7日（革命記念日）前までに全試験を終わらせるというニェジェーリンの強い意向により日程が極端に圧迫され、時間短縮のため多数の安全手順が無視された。その日遅く、技術者が誤って第一段目のロケットの燃料経路の燃焼膜（pyrotechnic membranes）を破損させ、燃料が配管と燃焼室に流れ込んでしまった。これが直ちに危険な訳ではなかったが、燃料の硝酸は腐食性を持ち部品に深刻なダメージを与えるので、2日以上燃料経路内に入れたままにはできなかった。そこでチームは、予定通り翌日打ち上げるか、燃料を抜いてエンジンを組立て直すため日程を数週間延期するかの決断を迫られ、結局そのまま打ち上げることに決めて準備を急がせた。その日は他のいくつかの部品がテストされ、交換や手順の調整が行われた。ニェジェーリンが打上げ予定を報せていたことから、軍高官がバイコヌールを視察しに来訪した。
ロケット科学者のミハイル・ヤンゲリが設計したR-16の開発計画を指揮したのが、ソ連戦略ロケット軍のミトロファン・ニェジェーリンだった。1960年10月、ロケットはほぼ完成し、ヤンゲリとニェジェーリンは、11月7日の十月革命記念日の前までに打上げを成功させたいと望んだ。ロケットの試作機がバイコヌール宇宙基地サイト41の発射台に準備され、打上げが開始される前に多数のテストが行われた。
朴正熙大統領の与党である民主共和党は1971年の第8代総選挙で過半数は維持したものの、第7代総選挙時と比べ議席を大幅に減らし、反対に野党の新民党が躍進し議席が4割を超えたことで憲法改正を与党単独で行なうことは不可能になり、3選改憲に引き続いて朴大統領が政権を維持する道が封じられることとなった。その一方で、アメリカと中国、アメリカとソ連のデタントで、東西の冷戦が緩和される中、南北朝鮮でも対話の雰囲気が生まれ、幾多の秘密会談を経て、1972年7月4日に南北共同声明が発表された。その直後の10月17日｢祖国の平和統一のための体制を整えるため｣との趣旨の｢特別宣言｣を発表し、全国に非常戒厳令を宣布し、国会の解散、政党の政治活動停止、非常国務会議設置などの特別措置がとられた（10月維新）。そして、10月27日に｢祖国の平和統一を志向する憲法改正案｣（維新憲法）を公布、改正草案に対する賛否を問う運動が禁止される中、立会人無しの国民投票（11月21日）にかけられ、9割以上の圧倒的｢賛成｣で可決され「維新憲法」が確定した。維新憲法により、大統領の直接選挙制は廃止され、新設された統一主体国民会議の代議員が選出する間接制に改められ、大統領の重任制限も撤廃された。国民の基本的人権も制限され、国会についても、国政監査権が廃止され、第三共和国時代の小選挙区比例代表並立制から、国会の3分の1の議席を統一主体国民会議のリストから選出、残る3分の2を定数2名の中選挙区から国民が直接選出する方法に改められ、国会の地位が大きく低下させられた。12月23日に統一主体国民会議を構成する代議員による大統領選挙に唯一出馬した朴正熙が第8代大統領に当選。維新体制が発足し、翌年の73年2月27日に国会の中選挙区部分の選挙が行なわれることになった。
本型は、嚮導艦として強力な指揮・統制（C2）能力を備えており、指揮護衛艦とも通称された。司令部区画の床面積は、自衛艦隊旗艦として設計された「ゆきかぜ」（28DD）と比して2倍弱となる118m²を確保した。また通信設備も充実しており、基本要目仕様では送信機6〜8台、送受信機8〜10台、受信機20〜25台、暗号機3〜4台、特殊通信装置（ファクシミリ、模写伝送装置など）とされていた。これらの通信装備は第1・2の2つの電信室に分けて装備されていた。レーダーは、基本的にむらさめ型のものを踏襲しており、対空捜索用にOPS-1、対水上捜索用にOPS-5と、いずれも国産化されている。これらはいずれもアメリカ製のレーダーを元に国産化したもので、OPS-1ははるかぜ型護衛艦（28DD）用に入手したAN/SPS-6、OPS-5は同じくAN/SPS-5をベースとしている。一方、ソナーとしてはAN/SQS-4ファミリーが初めて導入された。AN/SQS-4ファミリーは、従来用いられてきたQHBを発展させて周波数8〜14kHz、探知距離4600メートルを狙って開発されたもので、アメリカではディーレイ級護衛駆逐艦に搭載されて1954年より艦隊配備されていた。当初は両艦ともにAN/SQS-4を搭載していたが、「あきづき」は1969年（昭和44年）2月、8 kHz帯に対応したSQS-29J（SQS-4 mod.1改良型）に、「てるづき」も1970年（昭和45年）3月、14 kHz帯に対応したAN/SQS-32（SQS-4 mod.4改良型）に換装した。当初「てるづき」はAN/SQR-8攻撃用ソナーを搭載していたが、これはSQS-32の搭載に伴って撤去された。また1968年から1969年にかけて、可変深度ソナーとして、「てるづき」にOQA-1Aが、「あきづき」にはOQA-1Bが後日装備された。