1880年に第2次グラッドストン内閣が発足するとその内務大臣に就任する。1880年の狩猟法、1881年のアイルランド武器法、1883年の爆発物法の制定などに活躍した。彼は閣内においてグラッドストンに最も忠実な閣僚であり、1884年にスーダン・ハルトゥームでマフディー軍に包囲されたチャールズ・ゴードン将軍を救出する援軍を派遣すべきか否かの閣内論争では、ほとんどの閣僚が援軍派遣に賛成する中、小英国主義の立場から援軍派遣に反対するグラッドストンをインド担当大臣キンバリー伯爵とともに最後まで支持した（結局グラッドストンが折れて援軍派遣が決定したが）。
1868年から1880年にかけてはオックスフォード選挙区から選出されて自由党の庶民院議員を務めた。1880年から1895年にかけてはダービー選挙区、さらに1895年から死去まではウェスト・マンマスシャー選挙区から選出された。
1827年10月14日、ウィリアム・ヴァーノン・ハーコートの次男としてオックスフォードのナンハム・パークに生まれる。父は科学者で英国科学協会の事実上の創設者であり、ハーコート男爵ヴェナブルズ＝ハーコート家の分流にあたる1851年にケンブリッジ大学トリニティ・カレッジを卒業。1854年に弁護士資格を取得し、1866年には勅選弁護士（QC）となった。1869年にはケンブリッジ大学の国際法の教授となる。1873年には法務次長に任じられるとともにナイトの称号を与えられた。
βヘアピン（Beta hairpin）は、2つのβシートでヘアピン様の形を作った、最も単純なタンパク質モチーフの1つである。このモチーフは、一次構造上で隣り合った2つのβシートが逆平行に配列し、2から5アミノ酸残基からなる短いループで繋がったものである。βヘアピンは単独か、水素結合で繋がった形として現れる。スペインの構造生物学者フランシスコ・ブランコらの核磁気共鳴分光法を用いた研究によると、βヘアピンは短いペプチドを含む水溶液中で単独で生成することが分かり、タンパク質の折り畳みの核になっている可能性が指摘された。
大学生の高村ひなたを主人公とし、主に彼女のバイト先である結婚式場を舞台とした作品。優しい作風であり、読んでいると心が温かくなったり、思わず微笑んでしまうような話が特徴。主にひなたや周囲の人たちのユニークな言動がネタとなり、その一方でひなたの相葉への気持ちが徐々に大きくなる様子を描くこともある。芳文社発行の『まんがタイムファミリー』にて、2009年2月号～4月号までゲスト連載され、2010年2月号から本連載となったが、2011年9月号を最後に休載している。
雁屋にとって転換点となったのは、『風の戦士ダン』である。従来、漫画家が原作に無い要素を入れる事を好まない雁屋であるが、作画の島本和彦は本作品において原作に無いギャグを入れたのである。だが雁屋はそれを面白いとして承諾し、さらには原作執筆時にもギャグを入れるようになった。これが暴力漫画一辺倒であった雁屋にとっての転換点となり、『美味しんぼ』のヒットの伏線となる。
1972年（昭和47年）に阿月田伸也名義で池上遼一とともに講談社『週刊少年マガジン』上で連載開始し、主人公の孤児が競輪で活躍するスポーツ根性を描いた『ひとりぼっちのリン』が初作品である。以後、男性的で反権力的な劇画作品を多く手がけ、屈強な肉体と精神を持つ若者が、人間を蹂躙する腐敗した権力と対決するものが多い。少年誌連載作品では『男組』『男大空』などがある。この時期の青年誌連載作品の代表作である『野望の王国』は、男組から180度転換し、権力を手に入れようとする悪人による暴力と殺戮が中心のピカレスク的内容となり、現在でもカルト的な人気を得ている。日本文芸社より出版された「完全版」の後書きにて雁屋は「『野望の王国』は、人間社会を動かしているものの根本は暴力であることを、きれいごとなしに描いたつもりである」と述べている。
この枠での海外ドラマは歴史が古く、1968年7月28日に日曜21:30との枠交換により開始した『明日なき男』が最初だが、終了後は長期に亘って海外ドラマは中断、この間は現在日曜朝に放送されている『遠くへ行きたい』（読売テレビ制作）などが放送されていた。1976年春の改編で『遠くへ行きたい』が日曜8:30に移動すると、6年半ぶりに海外ドラマを再開、以後『全日本プロレス中継』などで2度中断しながら海外ドラマを継続した。内容はサスペンス物やアクション物が主流だったが、1980年代に入ると、後に水曜21:00に移動する『超音速攻撃ヘリ エアーウルフ』などといった、メカアクションも放送される様になった。1991年10月13日放送の『新スパイ大作戦』を以て、この枠の海外ドラマは終了、この後は水曜未明（火曜深夜）から『ウッチャン・ナンチャン with SHA.LA.LA.』と『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!（ガキ使）』が移動し、これらを統一したバラエティ番組枠『笑撃的電影箱（電影箱）』が誕生、その後1994年3月に『電影箱』は廃止されたものの、当該枠において終了時点で放送されていたバラエティ2本はほぼ同時間帯で続いた。しかし、2015年春の改編で、22:30の『有吉反省会』が土曜23:30、22:56の『ガキ使』が日曜23:25にそれぞれ移動し、空いた日曜22:30 - 23:25に23年半ぶりのドラマ枠『日曜ドラマ』を設けた。