南半球の生息海域周辺の地域では主に底引き網で漁獲され、食用魚として重要な役割を担っている。肉はあっさりとした白身で、癖がなく、現地ではフライなどにして好んで食べられる。高級魚として扱われている地域もある。味は良いものの、日本ではまだまだ認知度の低い魚であるためか、「白身魚の〜」などと称して売られていることが多い。1970年代頃から日本にも輸入されるようになった。しかし一般にはなじみのない魚であったため以前は「アマダイ」という名称で売られていたが、平成15年4月から運用を開始した水産庁の「魚介類の名称のガイドラインについて」によって消費者に分類学上無関係であるにもかかわらず高級魚類の類縁種であるような誤認（いわゆる優良誤認）を防ぐため、キングクリップについて「アマダイ」の名称を使用しないことと定められている。
長崎県長崎市生れ。旧制長崎県立長崎中学校を経て、1930年、慶應義塾大学文学部フランス文学科卒業。在学中から獅子文六・岸田国士の「新劇研究所」に入る。卒論はフランスの劇作家、ポール・ジェラルディ。1932年、岸田主宰の第1次『劇作』創刊に参加、実質的な編集長の任を務めた。1933年、処女戯曲『おふくろ』発表、築地座で上演されて注目される。1934年、やはり劇作家の田中澄江と結婚、神奈川県藤沢町鵠沼に新居を構える。同1934年から演出も始める。1937年、文学座創設に参加するが、1944年に退団して、広島県に疎開、戦時中は筆を絶つ。戦後活動再開、1947年実存的戯曲『雲の涯（はたて）』を書いた。1951年に千田是也に請われて俳優座演出部員となる。実存主義的作風の『教育』などで1954年度読売文学賞を受賞。劇作家でもある三島由紀夫は、1955年4月に『教育・笛』の書評で田中を、「岸田国士氏の仕事の、本当の意味での継承者」と述べた。後に桐朋学園短期大学演劇科の教授を務めた。長崎の原爆を扱った『マリアの首』（1959年）で岸田演劇賞および芸術選奨文部大臣賞受賞。1960年より白水社で『田中千禾夫戯曲全集』が刊行された。演劇評論では、1978年、『劇的文体論序説』で毎日出版文化賞受賞。1980年（昭和55年）に日本芸術院賞・恩賜賞を受賞し、1981年（昭和56年）に日本芸術院会員。妻とともにカトリック信徒で著名。新劇界の重鎮として、長く岸田国士戯曲賞の選考委員を務めたが、サルトル、カミュなどの名をギャグのタネにした鴻上尚史を忌み嫌い、その受賞を阻止し続け、田中が（没する直前に）辞任した事で、ようやく鴻上は（没年の）1995年に受賞した。墓所はカトリック府中墓地。没後に、故郷長崎の浦上天主堂前に、澄江夫人筆の碑文が建立された。趣味は「ぞうきん縫い」。
大師東丹保遺跡・百々遺跡・二本柳遺跡では、いずれも平安時代から鎌倉時代にかけての多数の牛馬骨が出土している。百々遺跡は銅製錘や腰帯具の出土から役所など政治的性格の強い集落であったと推定され、官衙などの公的施設が存在していたとも考えられている。また、鍛冶遺構は確認されていないものの、鉄滓の出土から鉄器生産を行う集落であったとされる。百々遺跡では牧に直接関係する遺構は確認されていないが、多数のウシ・ウマの出土状況から、集落に隣接した八田牧（八田荘）の前身集落であると考えられている。百々遺跡からはウマの埋葬事例も4例7体が見られる。これは自然死個体の埋葬もしくは供犠によるものであり、ウマに対しては埋葬を行う特別な扱いが行われていたことが確認される。百々遺跡ではウマの埋葬事例が見られる一方で、軍馬としての基準を満たさない4歳前後の若齢の個体や、散乱的に出土するウマの四肢骨が見られ、基準に満たないウマの解体・加工が行われていたと推定されている。これに対して大師東丹保遺跡のウマの年齢構成10歳前後で、百々遺跡のように解体・加工を示す遺構やウマ遺体は見られず、水田農耕を行う上で軍馬としての基準にみたないウマも農耕馬として転用していたと考えられている。また、骨コラーゲンを構成する炭素・窒素の安定同位体比によるウマの食性復元によれば、大師東丹保遺跡のウマは餌として自生するC3植物とアワ・ヒエなど栽培植物のC4植物の双方を摂取していた結果が報告されている。さらに、歯エナメル質に含まれるストロンチウムの同位体比によるウマの産地復元によれば、大師東丹保遺跡を含む山梨県内の遺跡出土馬は外部から持ち込まれた馬が含まれていたことも報告されている。大師東丹保遺跡・百々遺跡ではウシも多く出土している。ウシは古代には日本列島において広く出土し、東日本では千葉県の谷津貝塚など馬を大幅に上回るウシが出土した遺跡も存在する。中世には東国ではウシからウマ主体に移行し、武士団の勃興に伴う変化であると考えられている。百々遺跡・大師東丹保遺跡・二本柳遺跡におけるウシ・ウマの組成は、百々遺跡では同数程度であり、二本柳遺跡（平安後期から鎌倉）ではウマが主体となっている。鎌倉時代の大師東丹保遺跡ではウマ100点（5頭）：ウシ39点（8頭）が出土しており、二本柳遺跡と同様にウマが主体の構成となっている。大師東丹保遺跡出土のウマは、百々遺跡と比較して死馬の解体・加工の痕跡が見られず、その背景には文化的な差異があったとが指摘される。さらに、中世に移行するに伴いウシ・ウマの組成がウマが主体に変化することから、甲斐国においても平安時代後期に武士団としての甲斐源氏が台頭し、それに伴い乗用に用いられるウマが好まれたと考えられている。