作詞：藤田敏雄、作曲：いずみたく、編曲：川口真による。オリコンチャートでは週間最高2位、1970年度のオリコン年間シングルチャートにも12位にランクインするなど、通算約50万枚を売り上げる大ヒットとなり、「夜明けのうた」「恋心」などと並び岸洋子の代表曲の一つに数えられる。なお、『ミュージック・ラボ』では創刊号（1970年8月24日付）の週間シングルチャート（Labo TOP100）1位を獲得している。岸洋子は本楽曲で1970年の第12回日本レコード大賞・歌唱賞を受賞した（岸の日本レコード大賞・歌唱賞の受賞は1964年に「夜明けのうた」で受賞して以来、自身2度目）。但し、岸は当時膠原病の闘病入院中によりレコード大賞授賞式には不参加（電話応対での声のみ）、同年の「第21回NHK紅白歌合戦」も出場辞退している。なお「今日でお別れ」で、実際同年のレコード大賞を受賞した菅原洋一は「もし岸さんが出席していれば、『希望』がレコード大賞に選ばれたはず」と後に語っている。元々は倍賞千恵子のミュージカルのために作られた曲である。しかし、元々はしみじみと歌い出し後半に欠けて盛り上がっていく曲調だったため曲の長さが6分半近くあり、そのため倍賞のバージョンのレコード化は実現しなかった。その後1969年にフォー・セインツが最初からテンポを上げて4分強の長さまで短縮したものがレコード化され、オリコンチャートでは最高26位に入ることとなる。1971年春の第43回選抜高等学校野球大会では、入場行進曲としても採用された。また、岸は同年末の「第22回NHK紅白歌合戦」に2年ぶり7回目の出場を果たすが、同回が岸の生涯最後の紅白出演となった。1976年10月29日に、岸の故郷である山形県酒田市で酒田大火が起こった際には、本楽曲が復興を誓う歌として歌われた（岸自身も義捐金として800万円を寄付している）。岸が音楽番組で本楽曲を歌唱披露する際は、3番の歌詞を途中から転調したパターンが多い。1970年放送のフジテレビ系列バラエティ番組『祭りだ!ワッショイ!』のワンコーナー「歌謡アニメ劇場」（制作：スタジオ・ゼロ）で、この曲が取り上げられた。キャラクターデザインは石森章太郎。このコーナーの作品はギャグ一杯の作品が多かったのに対し、本楽曲は珍しく真面目な作品だった。この映像は、2006年2月22日に角川書店から発売されたDVD-BOX「石ノ森章太郎萬画大全集」の「特典DVD」に収録されている。2019年には岸洋子と同じ山形県出身の歌手である林部智史がシングル盤として発売した。
969年の司教の文書に、騎士ローデがミンデン聖堂に農場、農奴などを寄贈したことが記録されている。当時のミンデン司教はミーロ・フォン・ミンデンであった。この文書にはレーフェルン、デステル、ヴェーデムの集落が初めて言及されている。1055年には司教エーギルベルト・フォン・ミンデンが Arnicambe（現在のアレンカンプ）に分農場を有していたことが報告されている。1198年、オスナブリュックの文書にシュテムヴェーデの名が初めて記されている。1227年、騎士のヴルフリート・デ・アルネカンプ（＝アレンカンプ）の名前が現れる。彼は、立会人として登場し、1224年にはアレンカンプの屋敷をオスナブリュック司教座聖堂参事会に売却している。1227年、ミンデン司教コンラート1世フォン・リューデンベルクはレーフェルンにシトー会修道院を創設し、教皇グレゴリウス9世は1228/31年にこの修道院に対する保護状を発布した。13世紀にはディーリンゲンの聖マリア教会の礎石が置かれ、ミンデン司教によってハルデム城館が建設された。1368年、フライグラーフ・シュテムヴェーデ領（フライグラーフとは、ヴェストファーレンで行われた秘密裁判の判事職である）の裁判権がミンデン司教および聖堂参事会に移された。これによりこの地域は完全にミンデン司教領の構成要素となった。1558年にレーフェルンの修道院は宗教改革によって世俗の貴族のための婦人養老院とされた。現在のシュテムヴェーデの地域は1648年にミンデン司教領とともに、ブランデンブルク＝プロイセンのミンデン侯領となった。1806年にナポレオンはこの地域を占領し、現在のシュテムヴェーデは1807年にヴェストファーレン王国ヴェーザー県の一部となり、さらに1811年にはフランス帝国オーバー・エムス県に編入された。1810年に婦人養老院はナポレオンによって廃止された。ナポレオン支配の終焉後、1813年に再びプロイセン領となった。新たな行政機構は1816年までに構築された。この地域はプロイセンのヴェストファーレン州北東部を占めることとなり、新たに創設されたラーデン郡（後のリュベッケ郡）に属した。1843年からは現在の町域はアムト・ディーリンゲン、アムト・ヴェーデム、アムト・レーフェルンで構成されることとなった。アムト・ディーリンゲンとアムト・ヴェーデムはしばしば暫定的に連合を繰り返した。アムト内にはすでに、現在の小地区が個別の町村として存在していた。1943年12月16日、オッペンドルフで1,800kgの爆弾と大量の焼夷弾を搭載したイギリス軍爆撃機が墜落した。19件の農家が破壊され、死亡者（その数は確定していない）が出た。現在のシュテムヴェーデの町域における戦争被害は、これだけではなかった。1945年4月4日、レーフェルンでドイツ兵がイギリス軍前衛部隊を襲撃し、戦闘がなされた。この戦闘で、10人のドイツ兵、6人のイギリス軍戦闘員、6人の一般住民が死亡し、レーフェルンおよび周辺集落の50棟以上の建物が破壊され、あるいは損傷を受けた。