初代高木作右衛門忠雄は当初勘右衛門と名乗っていた。代々肥前国高木荘に住んでいたが、長崎が開港した永禄から元亀年間頃に父・弾正忠康宗とともに長崎に移住する。同地で頭人と呼ばれる町の中心的役割を果たす人物の1人となり、朱印船貿易で財をなした。文禄元年（1592年）に豊臣秀吉により頭人は町年寄と改称され、以後長崎の町政を担うこととなる。慶長12年（1607年）に駿府に出頭し、長崎奉行の小笠原一庵の不正を証言して、小笠原を失脚させた。当初はキリシタンであったが、寛永3年（1626年）にキリシタン禁令が出された際には、町年寄の町田宗賀ジョアンや後藤宗印トメが棄教を拒み、長崎の町を出たのとは逆に、仏教に改宗し、同様にキリシタンから改宗した長崎代官・末次平蔵と共にキリシタン弾圧を行なった。寛永5年（1628年）5月、作右衛門が送り出した朱印船がシャム湾でフィリピン総督ドン・ファン・デ・アルカラーソ率いるスペイン艦隊によって焼打ちにされ、朱印状を奪われた上、船員57人がマニラに連行されるという事件（メナム河事件）が起きている。これを受け、将軍交付の朱印状が奪われるのを阻止するため、海外に渡航する者は幕府老中の奉書を長崎まで携行し、それと引き替えに長崎奉行が通航許可書を発行するという奉書船の制度が定められた。長崎の出島は江戸幕府の命を受け、長崎町人の請負で造られた。その時の25人の出資者を出島町人と呼び、高木作右衛門もその1人に名を連ねている。
高木 作右衛門（たかぎ さくえもん、? - 寛永6年（1629年））は、長崎の町年寄。作右衛門の名は、以後の高木家当主も名乗った（6代目と12代目を除く）。屋敷は勝山町にあり（現・長崎市立桜町小学校）、これは元は長崎代官末次平蔵の邸宅であったものが平蔵の失脚後に代官に就任した高木氏に与えられたものであった。
轟沈（ごうちん）は、伊藤久男の歌う「海底万里」とのカップリングで1944年（昭和19年）4月10日に日蓄レコードから発売された軍歌・戦時歌謡。旧レコード番号1008553。歌詞は全4番。作詞は米山忠雄、作曲は江口夜詩、編曲は仁木他喜雄。歌は楠木繁夫。1944年（昭和19年）9月に公開された記録映画『轟沈』の主題歌で、作詞の米山忠雄は海軍の嘱託職員。作曲の江口は、従軍取材を元に曲を書き上げた。当初は『魚雷を抱いて』という題名であったが、発売直前に映画の題名に合わせて変更となった。歌声から、2番と4番の斉唱部の声は三原純子だと推測される。1944年（昭和19年）8月時点でのレコードの販売枚数は8万1000枚。「轟沈」という言葉は、マレー沖海戦で、日本海軍が英戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」と巡洋戦艦「レパルス」を撃沈した時大本営発表から使われ、以後、馴染まれて使われていた名詞である。潜水艦乗りの生活を歌った肩の凝らない歌詞と、ユーモラスなメロディで広く国民に愛唱された。
ベルンシュトルフの主な関心事は外交だった。大北方戦争を終結させた1721年のニスタット条約により、デンマークはシュレースヴィヒ公国のホルシュタイン＝ゴットルプ家領を併合していたが、さらにホルシュタイン公国のホルシュタイン＝ゴットルプ家領の併合も目指した。そのうち、スウェーデン分家のアドルフ・フレドリク（当時はスウェーデンの王位継承者）とは1750年の領土交換で合意したが、本家のピョートル・フョードロヴィチ（ロシアの帝位継承者）とは合意できなかった。この領土問題は北ヨーロッパの勢力均衡にも影響しており、特にロシアがバルト海の覇権国になり、ゴットルプ家を支援している状況ではなおさらだった。スウェーデンもデンマークも優れた政治家の間では2国間の関係改善が急務と認識していたが、積怨がある状態では難しく、ゴットルプ家がデンマークを嫌っていることで問題はさらに複雑になった。ベルンシュトルフは弱体化したスウェーデンとの同盟を選び、ころころと変わる国際情勢のなかで戦争を回避した。彼はプロイセン王国との援助条約があるにもかかわらず七年戦争で中立にとどまり、1757年9月10日のクローステル・ツェーヴェン協定も仲介した。さらに1758年5月4日にはフランス王国と条約を締結、デンマークが軍勢2万4千をホルシュタインに配置してハンブルク、リューベック、ホルシュタインのゴットルプ家領を侵攻から守る代償として、フランスとオーストリアがデンマークとピョートルの領土交換を支持するとした。しかし、ピョートルがピョートル3世としてロシア皇帝に即位してしまったため、オーストリアは慌てて条約を取り消した。ピョートル3世は即位すると、さっそくデンマークに宣戦布告したが、ベルンシュトルフはピョートル3世の最後通牒をはねつけ、最後までシュレースヴィヒを守るとした。ロシア軍は進軍を続け、デンマーク軍に遭遇する寸前となったが、その矢先にピョートル3世が妻に廃位された報せが届いた。七年戦争の後、ベルンシュトルフはフランス王の無能を見抜いて、1765年にロシアとの同盟に切り替えた。ロシアとの同盟では両国ともスウェーデン憲法を保証する代償として、女帝エカチェリーナ2世がホルシュタインのゴットルプ家領をオルデンブルク伯領とデルメンホルスト伯領と交換した。同盟締結の功績により、ベルンシュトルフは伯爵に叙された。1766年にクリスチャン7世が即位すると、ベルンシュトルフは外国人優遇などの中傷に晒された。ブリタニカ百科事典第11版ではこれらの中傷が全くの虚構に基づくとしたが、ベルンシュトルフが在任期間を通してデンマーク語を学ばなかったとも記述した。1769年12月13日にロシアと条約を締結し、スウェーデンの憲法改正が開戦事由になると定めたことがベルンシュトルフ最後の功績になり、翌年の1770年9月13日にヨハン・フリードリヒ・ストルーエンセの陰謀により失脚した。その後はエカチェリーナ2世の招聘を拒否してドイツの領地に戻り、1772年2月18日に死去した。