文字スーパーを合成するためのキーである。基本的な物は、白黒で表現したテロップ文字（オペーク装置や文字発生装置の出力）をスライスしてつくった輝度キーが使える。実用的なスーパー表示のためには、文字に色をつけたり、輪郭をつける、影をつける、縁をぼかすなどの処理を行うためリニアキー方式を採用することが多い。また、文字の周囲を半透明な矩形領域として背景映像の絵柄に関わらず文字を視認しやすくする効果（放送局によっては「座布団」という）が使われるが、このような半透明効果のためにはリニアキーが必須である。
映像信号の色からつくるキーである。原理としては、色信号が指定の色範囲にあるか否かでキーの値を0または1にする。通常青を背景にして物体や人物を撮影し、青の部分に他の画像をはめ込むものである（→クロマキー参照）。
映像信号の輝度レベルからつくるキーである。最も単純なものは、2値キーである。これは入力信号の輝度の大小を見て閾値以下なら0、それを越えたら1となるようなキー信号を生成するもので、高速なコンパレータ（比較回路）あるいはスライス回路があればよい。閾値は可変できるようにするのが普通である。回路が単純でコストが低いため、安価なビデオ機器にも実装できる。
制御信号は画面全体にわたって一定値でなくてもよく、映像信号でもよい。ふたつの入力と制御信号のタイミングを画素ごとに合わせることで、制御信号である映像信号の内容で合成をコントロールすることができる。このときの制御信号をキー信号、あるいは単にキーという。すなわちキー信号は目的にあった合成を行うための制御用映像信号である。キー信号は通常モノクロ映像信号、すなわち輝度信号のみからなる映像信号である。ここでは便宜上輝度最低、すなわち黒を表す輝度を0、輝度最大、すなわち白を表す輝度を1として説明する。この場合、前記したミクサー機能に用いた全画面0あるいは1の制御信号は、全画面黒あるいは白の映像信号に相当することになる。従ってキー信号の輝度レベルを黒・白間で変化させるとミクサー機能での効果が得られることになる。次に、画面の中で白い部分と黒い部分がある場合を考える。この場合キーが黒のところは入力1が、白のところは入力2が、それぞれ出力されることになる。このため、キー信号で片方の映像を切り抜き、ここに他方の映像をはめ込んだような合成結果が得られる。これをキーイングあるいはキー合成などという。テレビジョン映像の合成はキー信号による合成が基本であり、このキー信号を生成する様々な手法が映像技術の発達とともに開発されてきた。このようなM/K機能はプロダクションスイッチャの主要な機能の一つとして組み込まれており、スイッチャーの規模を示す指標のひとつとして、映像ソースの入力本数とともに実装されたM/Kの数を用いることもある。中継車などで用いる小型スイッチャーでは1MKのものもあり、首都圏のテレビ放送局（キー局）でニュースやスポーツ中継に用いる大型スイッチャーでは3MKから時には4MKを装備する。キー信号には2値のキーと中間値を持つキーとがある。前者を2値キー、後者をリニアキーと呼ぶ。2値キーは安価に実現できるが切り替え部分が目立って合成品質が高くない場合がある。リニアキーの場合、0から1への変化にあたりキーのレベル（輝度）を徐々に変化させられるので切り換え部分を目立たなくできる。また、意図的に白黒の境界の変化を徐々にすることにより境界をぼかすソフトキー効果も実現できる。基本的なキー信号の生成・使用方法をいくつか挙げる。
青森県青森市生まれ。幼少期は病弱で劣等生、幼稚園は中退、小学校4年生から5年生時には結核で肋膜炎を患い長期入院のため一年の半分近くは学校に通えなかったほどだったという。農林省（現・農林水産省）営林局に勤めていた父の仕事の都合で小学校は5回転校、旧制中学校は先述の健康問題が理由で1度旧制黒沢尻中学校（現・岩手県立黒沢尻北高等学校）への入試に失敗し小学生浪人、入学後も4回転校を繰り返した。初めてスキーに接したのは小学校2年時、当時住んでいた弘前市の弘前城公園の坂をスキーで滑ったのがきっかけで、その後一家で仙台市郊外の農場に引っ越した際に本格的にスキーを始め、旧制青森中学校在学時に岩木山で開かれたスキー大会で優勝し初タイトルを獲得する。青森県立弘前高等学校在学時に、全日本スキー選手権大会の滑降競技で入賞、青森県高等学校スキー大会で3年連続個人優勝するなどの実績を重ねた。また同時期、スキージャンプを借り物のスキーで初めて飛んだにもかかわらず、県の二位に入ったこともある。大学進学において、スキーが出来るからという理由で北海道大学を受験先に選び、入学試験直前にもかかわらず「もう来れないかもしれない」と考え藻岩山でスキー三昧だったものの合格し、獣医学部に進学、北海道大学では一般教養部で当時理学部に在籍していた作家の渡辺淳一と同期だったがのちに、渡辺は札幌医科大学に転校した。在学中に当時の学長秘書、かつアルペンスキーの女子選手だった妻・朋子と出会い同棲の後結婚、大学院進学、そしてアメリカ留学を希望していたものの、肺の病気を患い、暫く母校の北大獣医学部に助手として勤務、札幌市月寒（現・札幌市豊平区月寒）にあった当時の北大農事試験場でブタやウシをあつかう獣医師をしていたが、26歳で助手の職を辞任、スキーに挑戦するも、優勝した全日本スキー選手権青森県予選閉会式で、全日本選手権への青森県からの派遣人数をめぐりスキー連盟関係者と対立、結局アマチュア資格を剥奪され、アマチュアスキー界永久追放の憂き目に遭う。アマチュア資格剥奪後暫く、体力を鍛え直す意味も込めて、北アルプスの立山で歩荷として働いていた。