保線や除雪以外の目的で行う線路の閉鎖は、路線のATC化やATO化の際に行う、信号システムに対する習熟運転がある。また、新造車両や制御装置やブレーキ装置などに大規模な改造を施した車両で、使用前の所定検査未実施の車両が本線上で試験を実施する際や、それに伴う車両基地から試験区間までの移動にも、一定区間で線路の閉鎖を行うことがある。東京地下鉄向けの車両を甲種輸送するため、常磐緩行線の綾瀬駅 - 松戸駅間を走行する際には、常磐緩行線内の保安装置がATCであるため電気機関車が入線できないことから、当該区間を線路閉鎖して走行する。また、2007年に発生した新潟県中越沖地震で信越本線が不通となった際、JR東日本・新潟車両センター所属の115系を長野総合車両センターへ検査入出場させるために、北越急行ほくほく線に迂回して走行させる必要が生じた。ほくほく線の保安装置はATS-P型であるが、新潟所属の115系についてはATS-P型が装備されていない車両も存在した。このため、ATS-P未搭載の115系がほくほく線を自力走行するのに際し、線路閉鎖の措置が取られた。
線路切換等（立体交差化や駅構内のプラットホーム増設などの工事などに伴うものが多い）の大規模な作業の場合は、終電から初電までの時間では足りないため、必要な時間帯（深夜の終電前や翌早朝の初電以後にかかる）の列車を運休として線路閉鎖を実施することがある。ベトナムでは1994年から南北鉄道橋梁安全性向上事業が行われ、老朽化した鉄道橋梁の架け替えのための第3A工区の橋桁架設では線路直下で下部工を施工しておき上部工を4～5時間の線路閉鎖で架設する方法がとられた。通常、ベトナム国鉄で取得できる線路閉鎖時間は最大4時間とされているが、5径間の横取り架設の大規模工事であったため事業者との協議により線路閉鎖時間は5時間30分とされた。
線路閉鎖は、列車運行を強制的に制限するため、保守作業は通常昼間には実施されず、原則として夜間（深夜）に終列車（終電）の運転が終わってから、早朝の初列車（初電）の運転開始までの間に実施されることが多い。ただし、並行路線がある場合や、地方・休日などで日中の利用客が少なく、バスでの代行輸送が可能な場合などは、予告した上で日中の10時から15時頃に列車を運休して保線作業を行う場合もある。また、並行する路線が無い場合で、営業時間中に大規模な線路及び電車線路の故障が発生し専用の保守用車両が必要な場合は、時間帯に関係なく臨時に線路閉鎖を行うことがある。これを通常の線路閉鎖と区別して「臨時線路閉鎖」と呼ぶことがある。なお、除雪のための線路閉鎖は昼間でも行われる。
ウォシュバーンは1826年にマサチューセッツ州下院議員に当選し、2期を務めた。この間の唯一顕著な活動といえば、ボストンからコネチカット川まで鉄道を建設するための実現可能性を検討する委員会の委員を務めたことだった。鉄道をボストンから西に延伸することについては、常に支持する側に立った。下院議員は1838年と1877年にも務めた。1830年から1834年、州知事リーヴァイ・リンカーン・ジュニアの補佐官を務め、1841年には州上院議員に選ばれて、2年間を務めた。その2年目には司法委員会の議長になった。1844年、一般訴訟裁判所の判事に指名され、1847年まで務めた。この間、仲間の1人であるジョージ・フリスビー・ホーアからウースター郡では最大級かつ最も成功した法律実務と言われた事業を設立し、維持した。このとき共同経営者になった中には州知事になったジョン・デイビスがいた。1853年、ウォシュバーンはイングランドに旅し、イングランドの憲法学を研究した。その外遊している間に、ホイッグ党がウォシュバーンを州知事候補に指名しており、ウォシュバーンがそれを知ったのは、乗っていた船がノバスコシア州ハリファックスに到着したときだった。選挙では民主党候補のヘンリー・W・ビショップと自由土地党のヘンリー・ウィルソンより多くの票を得たが、得票率は46%だった。当時は当選するために過半数の支持が必要だったので、最終判断は州上院に委ねられた。ウォシュバーンは州上院に選ばれたことでは最後の州知事になった。最大多数の候補者が選ばれる方式は1855年に法制化された。またホイッグ党として最後のマサチューセッツ州知事になった。州知事を務めた1年間では、幅広い社会保障政策について重要な法案を促進し法制化できた。その中には債務救済法、貧者および精神異常者に対する援助、また女子医学生に対する財政的援助があった。ウォシュバーンが知事である間に起きた重大な事件は、1850年逃亡奴隷法の下にアンソニー・バーンズを逮捕し裁判に掛けたことだった。この事件は反奴隷制度活動家を刺激し、法定外で抗議し、法的にも超法規的にもバーンズの釈放を確保する措置を求めた。ウォシュバーンはこの事件への介入を拒み、批判を浴びたが、ウォシュバーンが離任した時にもバーンズは捉われたままとなっていた。最終的にバーンズは奴隷の身分に戻され、奴隷制度廃止運動家が彼の自由を買い戻した。1854年の選挙では、マサチューセッツ州政界でも秘密結社的なノウ・ナッシングの動きが盛り上がった。ウォシュバーンは再選を求めて出馬したが、ホイッグ党の機関はノウ・ナッシングの強さを認識しおらず、その候補者を無視していた。ある評論家はノウ・ナッシングを「ポンコツの牧師、寝転がって歯を抜く人、台無しにする僧侶」と表現しており、対抗馬で元ホイッグ党員のヘンリー・ガードナーは勝つ見込みの無い「ガタガタの害虫」だと言っていた。11月に行われた選挙の結果は一方的なものになった。ウォシュバーンが獲得したのは僅か21%に留まり、ノウ・ナッシングの候補者が州の要職と連邦議会議員に当選し、州議会の多くを制した。