岩手県宮古市出身。実家は、酒や米を売る商店を営んでいた。1942年(昭和17年)5月、元横綱・宮城山福松が率いる芝田山部屋に入門した（同年1月場所初土俵説もある）が、程なく親方が逝去。それにより宮城山の師匠・早瀬川（元関脇）の高田川部屋に預けられ、その後、彼の死去に伴って高砂部屋に移った。序ノ口に付いた時の四股名は、出身地・岩手県の名峰（早池峰山）に因んだ「早地峯」。その後、郷里の地名（宮古市）から1字を取った「宮錦」に改名している。1951年(昭和26年)1月場所にて新十両に昇進すると、この地位を1年で突破し、翌年1月場所で新入幕を果たした。小柄で小アンコとでもいう体格で重心の低さを利用しての寄り身が得意であったが、逆にがっぷりに組まれると力が出ず、地味な取り口に終始した。だが、東前頭5枚目で迎えた1954年 (昭和29年) 9月場所では、唯一ともいえる見せ場を作る事となる。同場所初日、横綱昇進を目指す大関・栃錦を破る（栃錦はこの1敗のみで14勝1敗で優勝し、場所後に横綱昇進を決めた）とさらには10日目、横綱・鏡里を破った。最終的には、この二番が利いて8勝7敗という平凡な星ながら敢闘賞を受賞し、翌1955年(昭和30年)1月場所では自己最高位となる西小結に昇進した。しかしこの場所、1勝14敗と惨敗して、1場所で小結の座から陥落。以降は、2度と三役に戻れず、幕内中～下位にいる事がほとんどであった。現役晩年は休場がちとなり、十両尻まで番付を落としていた。1959年(昭和34年)11月場所限り、32歳で引退し、年寄・芝田山（最初の師匠である元・宮城山が所有していた名跡である）を襲名。すぐに勝負審判に抜擢されることが確定したため、引退相撲は行わずに断髪式だけ行った。以後は高砂部屋付きの親方として後進の指導に当たる傍ら、勝負審判や指導普及部委員などを務めた。停年直前、芝田山の名跡を二所ノ関一門の元横綱・大乃国（当時、一代年寄）に譲渡。1992年(平成4年)5月場所後に停年を迎え、昭和生まれとして初めて、無事に停年退職を迎えた年寄となった。だが、直後に体調を崩し、退職から僅か1ヵ月後の同年7月6日に横浜市内の病院で亡くなった。死因は、心不全であった。享年65。
2006年まで年1回行われていた「アーツビジョン無料新人育成オーディション」に合格し、15期特待生として日本ナレーション演技研究所を経て、アイムエンタープライズ所属となった。下野紘とは親友であり、「声優グランプリ」の「マジトモ。」で紹介された。下野とはよく飲みに行ったり、食事に行ったり、家に招待されたりしている。その模様がよくブログにて紹介される。他にも『PERSONA -trinity soul-』等で共演していた岡本信彦、代永翼、田坂秀樹、そのオープニングテーマを歌った喜多修平と親交がある。
1946年11月に小林直衛（1901-78年）や有賀新（1905-73年）ら9名による匿名組合として、資本金100万円で創設された。「大月」の名は、小林の出身地・山梨県の大月市にちなんでいる。最初の出版物は尾崎秀実『愛情はふる星のごとく』（第3版、1947年、ゾルゲ事件に関わって死刑になった筆者の獄中書簡集）で、同じ左派系の出版社だった世界評論社から刊行されていたところを同社の依頼によって2万部を発行した。続いて、千野敏子『葦折れぬ　一女学生の手記』（1947年）を刊行し、これが実質的な出版第一号である。1948年秋に社長であった小林が病気となると、民主評論社の社長や日本共産党のマルクス＝レーニン主義研究所（M・L研究所）の責任者など務めていた有賀が経営を担うようになり、M・L研究所訳『マルクス＝エンゲルス選集』全23巻（1949-52年）の刊行を行ったことを皮切りとして、全集刊行会訳『スターリン全集』全13巻（1952-53年）および『スターリン戦後著作集』（1954年）、M・L研究所訳『マルクス＝エンゲルス二巻選集』（1953年）を刊行した。また、社会書房・三一書房と共同で国民文庫社を立ち上げて、「国民文庫」としてマルクス、エンゲルス、レーニン、スターリン、毛沢東らの著作の普及に努めた（後に大月書店の単独事業となる）。1953年からは『レーニン全集』全48巻を16年かけて、1959年からは『マルクス＝エンゲルス全集』全49巻を32年かけて翻訳・刊行した。また、1957年には株式会社化している。さらに「国民文庫」も刊行点数を増やし、当時の東側陣営に属する政治家、西側主要共産党指導者の著作も収録した（ただし、朝鮮民主主義人民共和国・キューバ・ユーゴスラヴィアの著作は収録しなかった）。こうした古典的な文献以外にも、ソ連の哲学関係の書物も多く翻訳出版した。その結果、マルクス主義関連の多くの図書を擁し、日本共産党が党員に読むべきと指定する文献を多数出版するに至る。1970年に有賀新から小林直衛に社長が交代し、1974年には文京区本郷に現在の本社屋を移した。1970年代ころから、「国民文庫」に〈現代の教養〉シリーズを設け、自然科学の入門書や、朴正煕政権下で弾圧をうけた金芝河のエッセイなどを刊行したが、1980年代からは教育分野を中心に出版方向を定めるようになった。1990年代には、活版印刷の衰退によって過去の出版物の重版が困難になったことから、『マルクス＝エンゲルス全集』を書籍の形態からCD-ROMタイプに模様替えをして、電子出版物の分野に衝撃を与えた。現在は『マルクス＝エンゲルス全集』を「マルクス＝エンゲルス全集online」という形でも提供している。