電装品は8800形に準ずるもので、主電動機はかご形三相誘導電動機MB-5016-B形2台（出力50キロワット、WN駆動方式）、制御方式はVVVFインバータ制御方式、ブレーキシステムは電制（発電・回生ブレーキ）併用直通空気ブレーキSME-R形をそれぞれ採用する。VVVFインバーター制御装置は、新造時はスイッチング素子にGTOサイリスタを使用するMAP-052-60VDを搭載していた。その後2011年度（平成23年度）より、先に更新された8200形に準ずる、スイッチング素子にIGBTを用いる電圧形PWMインバーターの三菱電機製MAP-121-60VD155形へと更新するインバーター制御装置更新工事が始まった。工事はレトロ調電車8800形101号を対象とした2014年度を除いて毎年1両ずつ施工され、2016年度（平成28年度）に全車完了した。台車は、8800形が装備する住友金属工業製FS-89形（ボルスタアンカー付きのインダイレクトマウント台車で、オイルダンパー併用のコイルバネによる枕バネやシェブロンゴム式軸箱支持方式を採用）の改良型であり、車輪をゴムリング付防音車輪に変更したFS-89A形を採用する。最終増備の9205号のみFS-89B形を装備しており、これは先に8800形レトロ調電車101号で採用された、保守性向上のためブレーキシリンダーを台車枠外側に移した台車である。集電装置は8800形と同様のZ形パンタグラフを装備するが、9205号については同じ東洋電機製造製のシングルアームパンタグラフPT7101-A形を装備している。
座席はロングシートを採用する。中央のドアによって分割されており、ドア間には長さ2.15メートルならびに長さ1.45メートルの座席を、その反対側には長さ3.35メートルの座席を並べる。3つのうちドア間の中央ドア寄りに位置する短い方（3人掛け）の座席は2か所とも折りたたみ座席になっており、シートを折りたたむと車椅子スペースとして使用できる。定員は座席30人・立席42人の計72人である。
本形式は、先に登場した8800形をベースに設計された車両である。最大寸法は長さ13.50メートル、幅2.36メートル、車体高さ3.21メートル・パンタグラフ折りたたみ高さ3.85メートル。自重は19.0トン。車体についての8800形からの変更点は前面形状と側面ドアの2点。前面形状は前面窓の傾斜角度が8800形の11.2度から本形式では5.7度と緩やかになっており、その結果車両全長が20センチメートル短くなった。側面ドアについては8800形（レトロ調電車101号を除く）では車両の前後に配置するという熊本市電では珍しいものであるが、本形式では一般的な配置に戻された。従って、側面ドアは左右非対称の配置であり、進行方向に向かって左側では車体前部と中央部やや後ろ寄り、右側では車体後部と中央部やや前寄りにある。熊本市電では原則として進行方向左手に停留場ホームがあることから、中扉が乗車口、前扉が降車口となる（後乗り前降り）。ドアは中扉が幅130センチメートルの両開き折り戸、前扉が有効幅85センチメートルの片開き引き戸。また本形式では乗降口ステップが2段となった。側面の窓はドア間に片側3枚ずつとその反対側に片側2枚ずつの配置。窓は基本的に幅165.0センチメートルの大型窓だが、中扉左手のみ幅40.0センチメートルの縦長窓である。また中扉右手窓下に側面方向幕を設ける。この方向幕は8800形に比して大型化されており、新造時のものは経由地も書き加えられていた。車体塗装の基本色はホワイトクリーム色。5両で唯一愛称の設定がある9201号「ハイデルベルク号」は側面窓下にグリーンの線、側面窓上と車体下部にはあずき色の線を入れる。9202号は窓回りと窓下にマリンブルーの線を入れたデザイン。9203号以降の3両は車体下部を青で塗り、窓下に緑色の斜線、窓上に青と緑の帯を入れたデザインになっている。
独立戦争の最初の3年間というものは、主戦場がアメリカの北部に限られていた。フランスが参戦してからのイギリスは、王党派が多いと思われる南部に目を向けて、王党派の支援を得られればそこを支配できると目論んだ。南部に注力することはイギリス海軍をカリブ海に近く配置させることができ、フランスとスペインの連合軍の脅威を受けているカリブ海植民地を守りやすくするという利点もあった。1778年12月29日、ニューヨークから転進したクリントンの遠征隊がジョージアのサバンナを占領した。クリントンは続いてサウスカロライナのチャールストンを包囲し、1780年5月2日に陥落させた。クリントンは比較的少ない損失で南部最大の都市と港湾を確保し、南部制圧への道を切り開いた。南部の大陸軍はチャールストンで5,000名におよぶ戦力が降伏したために崩壊状態となり、残った兵力はバナスター・タールトン中佐の追撃をうけ、1780年5月29日のワックスホーの虐殺でまた新たな損失を蒙った。大陸軍は組織だった作戦行動をできなくなったが、それでもフランシス・マリオンなどのパルチザンによって抗戦が続けられた。コーンウォリスがイギリス軍の指揮官となり、一方大陸軍は北部からホレイショ・ゲイツを送って南部方面軍の指揮官とした。しかし1780年8月16日、ゲイツはキャムデンの戦いで大陸軍始まって以来の大敗を喫し、コーンウォリスにノースカロライナに進軍する道を与えてしまった。しかし、コーンウォリスにも事態が変わり始めた。10月7日、キングスマウンテンの戦いで彼の一翼を担っていた部隊が完敗した。この戦いは王党派民兵と愛国派民兵の戦いだった。タールトンの部隊も1781年1月17日、大陸軍のダニエル・モーガン将軍とのカウペンスの戦いで決定的な敗北を喫した。ゲイツの後を継いだナサニエル・グリーン将軍は一連の戦いでイギリス軍を消耗させる戦略に出た。それぞれの戦いはイギリス軍の戦術的勝利になったが、戦略的には得る物がほとんど無かった。グリーンは後に有名となるモットー「戦い、撃たれ、立ち上がり、また戦う(We fight, get beat, rise, and fight again.)」で部隊を鼓舞した。コーンウォリスはグリーンの軍隊を打ち破ることもできないままに、北のバージニアへの進軍を決めた。1781年3月、ワシントン将軍はラファイエットをバージニア防衛のために派遣した。若きフランス将校は3,200名を指揮していたが、この地のコーンウォリスが指揮するイギリス軍は補強されて7,200名になっていた。ラファイエットはコーンウォリスと小競り合いを演じたが、援軍を待つ間は決戦を避けていた。コーンウォリスはラファイエットを捕捉することができず、7月にイギリス海軍と連携を取ってニューヨークへ戻る道を切り開くためヨークタウンに軍を進めた。