芦屋町は戦後復興の財源を得るため競艇を開催しようとしたが、当時の内規では自治体が開催認可を得るためには人口が3万人以上である必要があった。このため、同じ遠賀郡の岡垣村（現・岡垣町）および遠賀村（現・遠賀町）と共に「芦屋町外二ヵ村競艇施行組合（その後・芦屋町外二ヵ町競艇施行組合）」を結成して認可を受けることとなった。1952年（昭和27年）11月7日に初開催が行われた。なお1954年には全国で初めてのオール女子戦である「水の女王決定戦」の開催が行われた。開設当初は現在地とは異なり遠賀川河口に存在し、水面は遠賀川を利用していたため、荒天によるレース中止が頻繁にあるばかりか、上流から流れてくるゴミなどの浮遊物に悩まされた。さらに1966年に遠賀川が一級河川に指定されたため河川敷に恒久的な水上施設を設置することが不可能となったため、初代芦屋競艇場が、1967年に運輸省（当時）から告示された「モーターボート競走場の構造及び施設の規格」を満たすことが困難となった。これらの理由により競艇場を移転することが決定され、現在地に移転した。2代目芦屋競艇場は1969年3月に完成し、同年4月10日に初開催が行われた。2010年3月まで主催してきた芦屋町外二ヵ町競艇施行組合（岡垣町・遠賀町）が撤退し、2010年4月以降、主催が芦屋町のみとなった。
主催者は芦屋町。施設名の通称は、BOAT RACE芦屋（ボートレースあしや）。芦屋町内には航空自衛隊芦屋基地（競艇場開設当時アメリカ空軍芦屋飛行場。1961年返還後は航空自衛隊の基地）があり、町の総面積の半分近くを占めている。このため、この競艇場は、自衛隊基地設置の見返り的（地域振興策）な要素が強い。隣の北九州市若松区にも若松競艇場があり、競艇場間の距離が日本一短いことでも知られる。以前は同じ宿舎で共同使用していたが、現在では若松が新たな宿舎を建設した為、別々の建物になっており、併催が可能である。芦屋町モーターボート競走事業として地方公営企業法の規定の全部が適用されている。実況は、福岡県内の3競艇場（若松・芦屋・福岡）をRKBミューズ所属の女性アナウンサー6人でローテーションで回している。しかし、2003年女子王座決定戦と2005年競艇王チャレンジカップでは松岡俊道率いるトシヴォイスの実況を起用した。メディアターナーの内田和男が実況することもあった。マスコットキャラクターはアシカの「アシ夢」。2010年7月9日からの開催で業界初モーニングレース「サンライズレース」を実施。第1レースのスタート展示時刻が通常より1時間40分早い午前9時5分となり、最終第12レースの発売締切時刻が14時42分となっている。当初は10月19日までの夏季限定の予定だったが、電話投票利用者などからの反響が大きかったため、2010年度一杯継続することになった。その後も、好調なことから2011年度以降も継続開催が決定している（同7月からは電話投票受付開始がさらに繰り上げられたため、第1競走の展示を午前8時32分と、全公営競技で最も早い発走開始となった。後述）。なおGII以上のレースはこれまでと同じ昼間開催となる。これにより、ナイター競走の若松競艇場との併催時には、朝～昼は当場の、昼～夜は競艇場を移動しての若松開催のレースを両方楽しめるようになっている。
17歳で既にプロイセン軍の連隊の大佐に任官していたが、同年に父ヨハン・ゲオルク2世の死を受けてアンハルト＝デッサウ侯となった。プロイセン王国の様々な軍事行動に参加している間に、政務は母のヘンリエッテ侯太妃が引き受けることとなった。彼が実際に政務を担当するようになったのは1698年になってからであり、農業、税制、インフラ整備、手工業者の招聘といった分野で多くの改革を実行した。何よりもレオポルト1世の名を高めたのは、軍事面の業績である。彼はプロイセン軍に歩調行進を導入し、1700年にはそれまで木製だった銃の槊杖を鉄製とした。またプロイセン軍の指揮官としてスペイン継承戦争に参加、スペイン領ネーデルラント戦線でカイザースヴェルト、フェンロー、ボナンの攻囲戦で軍功を挙げ、ドイツに南下して1703年にフランス・バイエルン連合軍と戦ったが（ヘヒシュテットの戦い）、この時はフランスの将軍ヴィラールに敗北している。1704年にオーストリアの将軍プリンツ・オイゲンの指揮の下ブレンハイムの戦いで活躍、北イタリア戦線に移りカッサーノの戦い（1705年）とトリノの戦い（1706年）に参加する。1709年、オイゲンやマールバラ公ジョン・チャーチルと共にネーデルラントでトゥルネーの攻囲戦およびマルプラケの戦いに参加した。1712年にプロイセン軍の総司令官に就任、メアス（en）の要塞を無血で占領した後、プロイセン軍の元帥に叙せられた。その後、フリードリヒ・ヴィルヘルム1世の厚い信頼を得、喫煙者ではなかったにもかかわらず、タバコ評議会（de）の一員となった。スウェーデンに対する大北方戦争では、侵攻軍の指揮官として1715年、シュトラールズントの攻囲戦の間にリューゲン島とシュトラールズントを占領した。1715年から1740年の間にプロイセン軍の育成に専念、彼の改革によってプロイセン軍はヨーロッパで最も強力な軍隊となった。規律と歩兵の技術的な訓練を重視し、プロイセンが軍事強国としての名声を得たのは、疑いもなくレオポルト1世のおかげである。ポーランド継承戦争の時、レオポルト1世は王国元帥に叙せられ、再びオイゲンと共にライン川の戦線でフランスと戦った。フリードリヒ王太子（後のフリードリヒ2世）が有無を言わせない厳しい教育の末に脱走者として捕縛された時、フリードリヒを許して再びプロイセン軍に受け入れるよう、王の説得に尽くした。フリードリヒ2世が即位すると第二次シュレージエン戦争（1744年 - 1745年、オーストリア継承戦争の一部）に参加した。オイゲンが没した後、レオポルト1世は同時代の最も有能な軍人として知られており、フリードリヒ2世は彼を指揮するのに苦労したという。第二次シュレージエン戦争の折、70歳になったレオポルト1世は、長い経歴の中でも最高に輝かしいものとなる戦いに参加した。1745年12月15日、ケッセルスドルフの戦いでザクセン軍とオーストリア軍に壊滅的な打撃を与え、戦争を早期の終結に導いたのである。この勝利の後にレオポルト1世は隠居し、余生をデッサウで過ごした。1747年に死去、長男のヴィルヘルム・グスタフに先立たれていたため、次男のレオポルト2世がアンハルト＝デッサウ侯領を継いだ。