1882年、エジプトは名目上まだオスマン帝国の一部だったが、事実上イギリスが支配するようになり、イギリスの考古学者らがエジプト全体の体系的な調査を開始した。当時オクシリンコスの重要性はわかっていなかったため、調査がそこに及んだのは1896年のことである。2人の若い発掘者バーナード・グレンフェル (en) とアーサー・ハント (en) はオックスフォード大学クイーンズ・カレッジのフェローであり、この地で発掘調査を開始した。グレンフェルは「私の第一印象はあまり期待できないというものだった。ゴミ捨て場はゴミ捨て場でしかないと思っていた」と記している。しかし、間もなく2人は大きな発見をしたことに気づいた。気候と状況の独特な組合せにより、オクシリンコスは古代世界に比類なき古文書の山となっていた。「パピルスはどんどん見つかっていった。ブーツで土を少し掘ってみるだけで層をなした紙が出てきた」とグレンフェルは記している。古典教育を受けていた2人は、主に古典ギリシャ文学の失われた傑作が見つかる可能性に興味を持っていた。彼らはアリストテレスの『アテナイ人の国制』が1890年にエジプトのパピルスの形で見つかったことを知っていた。2人とその後を引き継いだ考古学者らは、そういった希望を抱きつつ約1世紀に渡って発掘を続け、その努力は報われた。これまでに見つかった文学的なものが書かれたパピルスのうち70%はオクシリンコスで見つかったもので、その一部は古くから知られている作品だが（中世までの写本時代を経由して伝えられたものより、原本に近い）、一部は著名な古代の作者の知られていなかった作品である。しかし、オクシリンコスで出土したパピルスの中で、文学的な内容のものは10%にしか過ぎない。残りは公文書や私文書であり、法律、布告、登記簿、公式書簡、人口調査報告、課税査定書類、請願書、裁判記録、販売記録、賃貸契約書、遺書、計算書、在庫目録、ホロスコープ、私的な手紙などである。それでもグレンフェルとハントは一般の興味をひきつけ希望を抱かせるのに十分な発見もしていた。発掘を始めたその年、彼らはソポクレスの散逸していたいくつかの戯曲の一部を発見した。また、キリスト教の知られていなかった福音書も見つけている。それらの発見は一般大衆の想像力をとらえた。2人は記事や写真のイギリスの新聞に送り、発掘の重要性を訴え、その継続のための寄付を募った。第一次世界大戦中を除き、グレンフェルとハントはオクシリンコスの調査に生涯を捧げた。1896年から1906年の10年間、気候的に過ごしやすい冬ごとにグレンフェルとハントは数百人のエジプト人労働者を監督して現地で発掘作業を行った。出土したパピルスはある程度きれいにした後、2人の研究拠点であるオックスフォードに送られた。そして夏の間はそちらに戻り、パピルスをきれいにし、分類し、翻訳し、比較し、複数の断片を繋ぎ合わせて完全な文章を組み立てた。1898年、彼らは発見したものをまとめた本の第1巻を出版した。2人は互いが書いたものを校正しあうなど密接に連携して作業し、共同で成果を出版していった。しかし1920年にグレンフェルが亡くなり、ハントは他の協力者と共に作業を続行。ハントも1934年に亡くなった。そのころ（1910年から1934年）現地での発掘はイタリア人が引き継ぎ、グレンフェルとハントが発表できなかったぶんも含めてさらに多くのパピルスを世に紹介した。
ホルストン川の北支流と南支流が現在キングスポートとなっている場所の西端となり、町自体は1787年に南支流岸沿いの「ソルトリック」と呼ばれていた。南支流が北支流と合流してホルストン川となる地点から約1マイル (1.6 km) 上流にあった。ホルストン川のロング島がその合流点近くにあり、キングスポートの法人化地域の中にほとんど含まれている。この島は、チェロキー族インディアン、植民地のパイオニア、初期開拓者にとって重要な場所であり、1770年のロッホアーバーの条約で具体的に挙げられていた。この場所の初期開拓地は、カンバーランド・ギャップを抜け、荒野の道を通ってケンタッキー州へ進む人々の出発点に使われた。キングスポートの町は1822年に先ず認証され、ホルストン川の重要な積出港になった。周辺地域の遠く離れた場所で生産された物が、艀に積まれ、テネシー川を下ってノックスビルまで運ばれた。南北戦争終盤の1864年12月13日、キングスポートの戦いが行われ、リチャード・モーガン（1836年-1918年）大佐が率いた300名の南軍が、ここで大部隊の北軍を2日間近くも引き留めた。ジョージ・ストーンマン少将が指揮した北軍5,500名は、ノックスビルを発ってバージニア州の南軍標的への襲撃を目指していた。例えばバージニア州ソルトビルの製塩工場、ウィズビルの鉛工場、マリオンの鉄工所が標的だった。モーガンの小部隊が、ホルストン川の対岸にいるカレム・ジレム少将の指揮する北軍本隊を引き留めている間に、サミュエル・パットン大佐の騎兵隊が2.5マイル (4 km) 北で川を渡り、南軍の背後に回った。モーガン大佐は勢力で劣り、背面を衝かれ、厳しい冬の天候で士気も衰えていたままに降伏した。南軍の損害は戦死18名、捕虜84名となり、捕虜はノックスビルの北軍監獄に送られた。まだ歴史の浅かったキングスポートは南北戦争で被った経済的低迷のために、一旦認証が取り消された。1916年9月12日、「スパークス・ワールド・フェイマス・ショーズ・サーカス」に出ていたアジアゾウのメアリが、シティホテルの従業員であるウォルター・エルブリッジを殺した。エルブリッジはその前日に象の調教師助手としてサーカスから雇われたばかりだった。エルブリッジは、キングスポートでメアリを近くの池に連れて行った時に殺された。メアリは地元保安官が囲いに入れた。近くの町の指導者達は、メアリを連れて来るならばサーカスの興行を認めないと脅した。キングスポート住民はメアリの死を要求した。サーカスのオーナーであるチャーリー・スパークスは渋々ながらも事態を素早く解決する唯一の道は公開の処刑を行うことだと判断した。翌日、メアリは鉄道でアーウィンまで運ばれた。そこではクリンチフィールドの操車場に2,500人を超える群衆が象の処刑を見るために集まっていた。メアリは鉄道のクレーンに吊るされて処刑された。キングスポートは1917年に再認証された。マサチューセッツ州ケンブリッジ出身の都市計画家で造園家のジョン・ノーレンがデザインした「庭園都市」の初期例となった。この計画から「モデルとなる都市」のニックネームがあり、町は商業、教会、住宅、工業の地域に分けられて造られている。ラウンドアバウト（環状交差点）を採用したことで、アメリカ合衆国でも初期の例となっている。市政府が市マネジャー方式を採用し、教育体系はコロンビア大学で開発されたモデルに従って作られたことは、それぞれ最初期のものである。川沿いの土地の多くは工業用途に使われている。ロング島の大半は現在イーストマン・ケミカル社が使っており、その本社はキングスポート市内にある。地域ファストフード・レストラン・チェーンのパルズ・サドン・サービスが1956年にキングスポートで1号店を開店した。