実質上の首都ラパス（憲法上の首都はスクレ）に隣接し、ラパス都市圏の一部を形成する。ラパス市街は峡谷の地形に構築されたが、エル・アルトはその南西に位置するアルティプラーノ（Altiplano）と呼ばれる高原平地にあり、標高4,150mで世界で最も標高が高い都市の一つである。よって酸素濃度が低く冷涼で乾燥し、夏（最暖月）の平均最高気温が16.4°Cという寒冷地型気候であり、夜間から未明にかけては氷点下まで冷える。より低地にあって比較的気候が安定し、かつ峡谷沿いの盆地構造のため平地部の少ないラパス市街に富裕白人支配層を温存したまま、その郊外化に伴い斜面に沿ってスプロールした結果、より標高の高いこの地にラパス市域を超える人口拡大をした。結果的にはラパス住民よりも貧民層である原住民の多い人口構成の隣接市が構成され、500メートルほどの高度差でその首都を見下ろす市街域となっている。2001年の国勢調査の時点で人口は65万弱であり、8割を原住民族（約74%のアイマラ人と6%のケチュア人）が占め、残りの約20%はヨーロッパ系の子孫となっている。1952年以来の農地改革の動勢により、近郊の農村地域からラパス周辺にかけてはボリビア国内では最も成長著しい地域である。また、近年の商工業の成長によって、エル・アルトの地元では「ボリビアの経済首都」との呼称をも望んでいるが、実質的にはラパスへの通勤者のベッド・タウンである。乾燥させた草を補強に混ぜた現地の土から成型される「アドベ」と呼ばれる日干しブロックを積んだ建築物によって、低層ではあるが密度の高い街区が構成されている。
1560年頃、ケラディ・ナーヤカ朝の首都としてケラディから遷都され、1640年頃にビダヌールに遷都された。ナーヤカが建てたアゴレーシュヴァラ寺院が現存している。
2010年に行われた国勢調査時点の北区の人口は9万4,680人で、7つの行政区の中では5番目の人口である。近年、新都田や細江町中川など新興住宅地が発展している一方で、北部山林地帯の過疎化の波は食い止め切れていない。
面積は、天竜区に次いで2番目に大きな区である。南部は中区、西区、また東区と接し、住宅や工場などが多い地域だが、愛知県新城市と接する北部は豊かな森林地帯となっており、自然を多く残す区である。
『3つ星ラブデイズ』（みつぼしラブデイズ 英称:Three-Star Love Days）は、杉山美和子による日本の漫画作品。『ChuChu』（小学館）にて2006年8月号から同年10月号まで連載された。
ドキュメンタリー映画・教育映画、ビデオの製作の他に、資料館の展示、インターネット向けの映像コンテンツの製作にも取り組んでいる。主要な取引先として、内閣府、財務省、文部科学省、厚生労働省、経済産業省、国土交通省、環境省、文化庁、国立劇場、各大企業。
1950年に始まった日本映画社の人員整理、教育映画部解散に伴い、同社短篇（編）部門を日映学芸映画製作所と日映科学映画製作所とに分離して分社化した。日映科学映画製作所は、その一方の科学映画の人材を受け継いで、1951年に石本統吉によって設立された。現存する日本の記録映画・教育映画の製作会社のなかでも記録映画社とならんで、社名変更をせず半世紀を超えて存在していたが、2015年に社名を株式会社オールと変更した。官公庁から委託された映画・ビデオ制作が多数ある。旧日本映画社教育映画部のスタッフばかりではなく、十字屋映画部からのスタッフを擁し、製作の石本統吉のもと、監督の中村麟子、撮影の小林米作ら多くの記録映画作家が活躍した。
大和川の河口左岸、堺泉北港の北端にあった大阪ガス所有の工場跡地を堺市が借り受け、大阪府と日本サッカー協会の支援を受けて整備されたスポーツ施設で、敷地面積は約35.4ha。なお、サッカー以外にラグビー、ラクロス、アルティメットなどでの利用も可能となっている
マックナイトは、1882年から1891年まで運営されたアメリカン・アソシエーションの創設に関わった人物の一人で、自らも1881年にこのリーグ参加を見越し、同年10月15日に、現在のピッツバーグ・パイレーツに至る「アレゲニー・ベースボール・クラブ」を設立した。マックナイト自身もアメリカン・アソシエーションの代表に推薦され、数年間代表をつとめ、1884年には12試合だけ、自らアレゲニーズの指揮を取っている。マックナイトは1886年にサム・バークリーという内野手の獲得の際二重契約のトラブルを起こしたため、同年3月にリーグから追放処分を受けた。同年マックナイトはアレゲニーズを手放し、チームはオーナーの交代を機に翌年ナショナルリーグへの鞍替えを行っている。1900年にピッツバーグで死去。
1980年公開の映画『忍者武芸帖 百地三太夫』で映画初主演を果たし、桃山城天守からの飛び降りシーンや、翌1981年公開の映画『吼えろ鉄拳』において福井県東尋坊の岩場やヘリコプターから海へ飛び降りるシーンを吹き替えなしで、格闘でも稽古してきた空手を披露した。また、アイドルとしても売り出されていたため、歌手として歌番組にも出演していた。その一方で『魔界転生』での沢田研二とのキスシーン、『道頓堀川』で松坂慶子とのベッドシーン、『里見八犬伝』での薬師丸ひろ子とのラブシーンなどのきわどいシーンを演じたことも話題になり、1984年公開の『麻雀放浪記』にも主演した。この頃、尊敬するアル・パチーノが出演する舞台の「出待ち」のために海外まで足を運び、1982年の香港映画『龍の忍者』などで、Sonny Chiba（サニー千葉）に続く日本のアクションスター・デューク真田として日本国外進出も果たした。1987年の『必殺4 恨みはらします』では悪役を、翌1988年の『快盗ルビイ』では三枚目を演じて演技の幅を広げたが、アクション俳優としての枠を超えた幅広い演技を求めたことや、母が脳出血で急死したことを機に1989年にJACから独立し、自らの星座でもあるてんびん座の名を冠した「ザ・リブラインターナショナル」を設立。1990年にはJAC20周年作品である『リメインズ 美しき勇者たち』に主演と音楽監督を兼務した。同年、手塚理美と結婚し、二人の男の子を儲けた。1993年、テレビドラマ『高校教師』に出演し、幅広い世代からの認知を得る。同年のファッション雑誌『アンアン』が毎年誌上で開催する「好きな男ランキング」では1位に選出された。1995年公開の映画『写楽』で共演した葉月里緒菜との密会現場が写真週刊誌に掲載され、同年7月から妻の手塚と別居。1年半後の1997年3月に協議離婚。慰謝料は1億円に上ったとされる。後述の海外進出の影響もあってか、日本の地上波のテレビドラマの出演は主演作品である2001年放送の『非婚家族』を最後に10年以上途切れている。