2002年6月に、ノア所属のまま渡米。まずはノア役員であるハーリー・レイスの元に預けられアメリカマットを転戦した。7月10日には旗揚げしたばかりだったTNAのPPV大会に参戦。遠征第1戦目でいきなり時のNWA王者ケン・シャムロックの王座への挑戦者に抜擢されると互角に渡り合い、強烈なインパクトを残した。その後は初のシングルタイトルも獲得し2003年2月に帰国。当初はノア所属のままの予定だったが、ここでノアを退団。この時、三沢は「大森が今後、ノアのマットに上がることはない」と断言した。
1999年、アックスボンバーを必殺技とすると上昇のきっかけをつかむ。また同時期、なかなか王道プロレスになじめないでいた高山善廣とのタッグを結成すると、双方の伸び悩みの種だった粗さが良い方に回転し始め、ふっ切れたように派手な（ぎこちない）アピールを繰り返し、今までの全日本になかった異色のタッグとして頭角を現す。そしてNO FEARというチーム名を名乗り始めた直後、ハヤブサ・新崎人生組からアジアタッグ王座を獲得したのに続き、ジョニー・エース&バート・ガン組をも破り世界タッグ選手権王座も獲得。全日本プロレスが管理するタッグのベルトを同時に保持するという史上初の快挙を演じた。2000年には、チャンピオン・カーニバルのトーナメント第1回戦で、その1か月前シングルで三沢超えを果たし優勝候補に上げられていた秋山と対戦し、入場時を襲いわずか7秒（ゴングの鳴る前を加えると約30秒）で下すという伝説的勝利を挙げる。準決勝でもスティーブ・ウィリアムスが試合前のロープチェックをしているときにアックスボンバーで奇襲。激怒したウィリアムスの激しい場外戦も切り抜け、アックスボンバーで沈め決勝進出を果たし、日本武道館のメインのシングル戦に挑む。決勝では小橋健太に敗れ準優勝に終わるが、三沢光晴率いる「新生全日本」の象徴となる活躍を見せた。8月、三沢らと共に新設されたプロレスリング・ノアへ移籍。2001年12月には、高山とのタッグでGHCタッグ王座を獲得するも、初防衛戦で敗退。以降、高山との方向性の違いも表面化し、「あばよ!」の言葉を残してタッグチームを解消した。
幼少時よりプロレス好きで、プロレスラーになれずともプロレスに関わる仕事をしたいという夢を抱いていた。城西大学時代はアメリカンフットボールの選手として活躍。アニマル浜口ジムで身体を鍛えた後、全日本プロレスに入団する。端正な顔立ちで、かつ恵まれた体格をしていたが、入門後はなかなか芽が出ず、人の良すぎる性格もあり伸び悩み、苦しい日々が続いた。一時は秋山準とのタッグでアジアタッグ王座を獲得（防衛回数歴代2位）、スタン・ハンセンからパートナーとして指名されるなど、徐々に力を付けていった。馬場がビンス・マクマホンから選手貸し出しの依頼を受けた際に大森が指名され、1996年、WWF（後のWWE）のロイヤルランブルにてランブル戦に参戦したこともある。出場順番は11人目。
2017年7月に、「ばんえい競馬の達人」と題されたスピンオフが放送された。同番組では、2016年にグリーンチャンネル解説者らが参加したペーパーオーナーゲーム「ザ・POGドラフト会議」と題した番組で総合優勝をした参加者に対して当番組のレポーターとしての出演権利を与え、全国の好きな競馬場を取材できるという特典を挙げており、それに優勝した須田鷹雄はばんえい競馬が日本で唯一行われている帯広競馬場を訪れて、実際に馬券の購入や舞台裏を取材した。2017年-2018年・2018年-2019年の「ザ・POGドラフト会議」は栗山求が2年連続で優勝し、同様に優勝記念品として当番組のレポーターとしてのゲスト出演権利が与えられ、2018年は札幌競馬場、2019年は小倉競馬場を取材したが、こちらは通常放送での出演だった。
薩摩国薩摩郡隈之城郷東手村の向田町（現在の薩摩川内市）にて、郷士・岩谷卯之助の二男として生まれる。1858年に母と死別。1863年に父をも失ったため、酒造業を営む本家・岩谷松兵衛の養子となる。1877年8月、東京銀座に薩摩物産販売店"薩摩屋"を開き、成功を収める。このころ、自邸内に20数人の愛人を囲い、男女21人の子を儲けて話題となった。1880年5月に煙草販売業「天狗屋」を開業した。しかし1881年同業者に訴えられ東京裁判所より身代限（破産）を申し渡される。日清戦争の際には軍に煙草を納入し、これは後の『恩賜のたばこ』のもととなった。煙草産業の大立者となり、東洋煙草大王の異名を取る。店頭に「勿驚（おどろくなかれ）税金たつた百萬円」、「慈善職工五萬人」と大きく書くなどして、自分の事業が国益に貢献しており、「国益の親玉」であるとアピールした。煙草産業以外にも、共同運輸会社、帝国工業会社、大日本海産会社、ラムネ会社、東京食用鳥獣会社、東京取引所銀行などの創立に関与。1901年の長者番付では、服部時計店（現、セイコー）創業者の服部金太郎と共に最上位となった。1901年5月から1903年6月まで東京市会議員を務める。1903年3月、第8回衆議院議員総選挙に東京府東京市区から出馬し、新代議士として最高点で当選。しかし1904年3月、専売法制定によって営業権を政府に奪われて、1905年11月に廃業。その後は不遇となり、写真の入った位牌を販売するなどしていたものの、脳卒中のために半身不随となって晩年を過ごした。1万3000坪の自邸にて、脳溢血で没。東京都渋谷区猿楽町の旧居跡には、岩谷天狗山という地名が残っている。