入口を入ってすぐの『大和ひろば』には、実物の10分の1サイズの戦艦大和の模型が展示されている。この模型は、大和の海底調査や発見された資料により判明した最新の情報に基づいて制作されており、新たに判明した史実や資料があれば随時それに合わせて改装されている（この変更点には、偵察機の追加搭載などがある）。また映画『男たちの大和/YAMATO』の撮影の際、尾道市向島町にあった戦艦大和実寸大オープンロケセットの不足部分を補うため、CGの合成用素材として使用された。なお映画撮影後に解体されたロケセットの一部は呉市へ寄贈され、2006年（平成18年）6月29日、大和ミュージアムの資料修復保存施設（旧海事博物館推進室敷地内）に搬入され、同館の第2駐車場ビル2階に展示されている。ロケセットは「まちづくり」への利用を目的とする理由であれば、無償で貸出しをされる（ただし輸送・管理費は申請者負担）。大和の模型の他、戦艦陸奥や重巡洋艦青葉に実際に搭載されていた主砲身、戦艦金剛のイギリス・ヴィッカース社から輸入した当時のボイラーや、戦艦陸奥の錨、航空戦艦日向 (戦艦)のマストに掲揚されていた軍艦旗、零式艦上戦闘機六二型、“人間魚雷”回天10型（試作型）、特殊潜航艇「海龍」を展示の主体として、海軍兵器の実物が数多く展示されている。その他、実物の潜水調査船である「しんかい」の屋外展示など、戦後の海事史についての展示物も充実している。1階「展示室　呉の歴史」では、日本の幕末から太平洋戦争終結までの戦史と呉海軍工廠の歴史、戦艦大和について、当時の記録映像の上映、海軍兵器の実物、戦没者の遺品などの歴史的資料の展示を通じて解説。呉軍港空襲や広島市への原子爆弾投下に関しても、呉の人々の視点から見えた当時の様子などが詳細に展示されている。随時、ガイドや学芸員による解説を受けながら展示物を閲覧する機会も設けられている。2階は吹き抜けとなっており、1/10大和を見下ろせるようになっている。3階「船をつくる技術」では、船を中心とした科学技術の原理を紹介しており、操船シミュレータなど実際に体験ができるようになっている。ミニシアターがあり、企画展示などに使用されている。「未来へ」では、名誉館長の一人である松本零士の監督作品『宇宙戦艦ヤマト』関連の展示品があったが後に撤去されている。4階には、図書館として「ライブラリー」が設けられており、収蔵資料のデータおよび安全保障問題に関する書籍やビデオ教材などを閲覧することができる。2018年からスマートフォン・タブレットを用いた多言語音声ガイドが導入された。日本語ナレーションは、艦船擬人化ゲーム『艦隊これくしょん -艦これ-』で大和役を務めた竹達彩奈が担当する。
開館後、大和ミュージアムは大きな人気を博した。開館した2005年には来館者が122万9250人（開館日4月23日を起算日とした初年1年間の来館者数は161万4457人）と予想をはるかに上回り、地方都市の博物館としては類を見ないほど多くの人々が訪れた。地域・団体からの来館希望も多く、行政職員が旅行代理店業務をこなす有様であった。2005年12月公開の映画『男たちの大和』も大和ミュージアムの人気に大きく貢献した。また、これにより街全体の観光客数も大幅に増加し、呉市は年間300万人以上が訪れる観光都市に成長した。なお一部からは批判も挙がった。開館直後の2005年5月、市民団体「ピースリンク広島・呉・岩国」は、展示の見直しを求める要請書を提出し、「軍事技術・戦争を美化している」と主張した。また中華人民共和国と、対戦国ではないにもかかわらず大韓民国でも一部に大和ミュージアムを批判する報道があり、日本共産党の呉市議が市議会でそれ引用した。ただし、大和ミュージアムへの批判やクレームはほとんどなく、具体的な行動を起こしたのは上記の市民団体にとどまった。
同時にカルティールは偶像破壊運動にも力を費やしたと考えられている。これは神殿そのものが崇拝の対象となってしまうためである。インド＝イランの信仰の伝統的な形であり、バビロン地方にも見られるもので、アルタクセルクセス2世が徴税の道具として始めたものである。カルティールの時代において神殿は、法律的に特権的な地位を失って単に火を祀るだけの神殿となった(イランの宗教観念では火を祀ることが原初的な儀式として共通している。アルダシール1世も聖火を地方に分祀する政策を行った。ゾロアスター教の神ヤザタの一柱である火神アータル en:Atarを参照)。彼自身の文章によると、カルティールはシャープール1世の時に台頭し、シャープールの元を離れず供をした。その息子ホルミズド1世の時代に、カルティールは最高位のモウバダーン・モウバド(Mowbadān-Mowbad)(聖職者中の聖職者という意味)に就いた。ナルセ1世が建立したパイクリ碑文には、「オフルマズドのモウバド」（krtyr ZY 'whrmzty mgwpt）であったことが述べられている。「モウバド」（mgwpt/mowbad, mōbad）とは、拝火神殿の神官であるマグの長のことで、彼はサーサーン朝のゾロアスター教団において最高位の神官・聖職者であった。この立場についてから彼はますます積極的に自分の政策に反対する低ランクの聖職者を退けた。カルティールは異教・異端弾圧の協力を呼びかけ、特にマニ教に対する迫害を強化した。ナクシェ・ロスタムに現存する通称「ゾロアスターのカアバ」と呼ばれる建物の壁面に、カルティールは自ら行った宗教政策の成果についてパフラヴィー語による長大な碑文を残している。それによると彼は各地にあった外来のユダヤ教、キリスト教、仏教、マニ教、バラモン教などの宗教勢力の排除し、さらにその拠点である教会や寺院などを破壊してゾロアスター教の教義の護持と全国への宣教を達成したと高らかに宣言している。彼の結果マニ教の預言者であるマニは死刑に処せられた。シャープールが預言者を保護する立場にあったのに対してホルミズドはカルティールの政策に追従する形をとった。この迫害政策はナルセ1世の代にまで続く。おそらく彼はこの時代に死んだと思われる。カルティールのことについては、サル・マシュハド、ナクシェ・ロスタム、ナクシェ・ロスタムの遺跡のひとつであるゾロアスターのカアバ 、ナクシェ・ラジャブの四ケ所に残る彼自身が作成させたパフラヴィー語による長大な碑文群が存在するが、これらの資料以外には詳しく証明する資料がない。現在のゾロアスター教徒たちでも彼の存在はまったく伝承されておらず、恐らく後の時代にゾロアスター教団から彼の事蹟が完全に抹消されてしまった可能性が高い。よってはっきりしたことはあまり分からない。