聴取者（リスナー）の誕生日をメッセージとリクエスト音楽で祝う長寿番組『お誕生日おめでとう』や、全国的にも珍しいラテン音楽専門番組『ラテンフォルクローレをご一緒に』など、独自色豊かな番組を放送している。原則的には県内同一放送だが、土浦市で土浦全国花火競技大会が行われる際に、土浦・県西局のみで大会の実況中継を行うことがある。また、夏の高校野球茨城大会中継の3回戦と4回戦は、水戸局と土浦・県西局でそれぞれ違う試合を放送していたときもあった。ワイド番組は平日は早朝、午前、午後、夕方と4ブロックに別れ、土曜日は『恭ノ介の天下御免』など、他のワイド番組と比べて長時間の番組を編成している。改編ごとに平日の番組を金曜日で分割するか否かが別れることが多い（その場合、月〜木と金・土で番組がわかれる）。また、朝の情報番組を中心に週6日の放送になることもあり、一線を画した編成になったこともある。最新改編時点で土曜日の放送は「早朝」「午前」「午後〜夕方」の3ブロックとなっている。一方、日曜日は長らく生放送のワイド番組がなかったが、1998年の改編で『遠藤理のボン・ディマンシュ』がスタートし、この改編から全曜日にワイド番組が並ぶようになったが2015年ナイターイン編成で廃止された。かつて、1999年のナイターオフ編成までは全日を通して自社制作の番組が比較的多く、個性的なアナウンサー、金曜（一時期は木曜）からの週末編成、若手女性演歌歌手を夜の中高生向け番組のパーソナリティに起用する等工夫を凝らして、構成力・出演者の知名度に勝る競合在京局に対抗した。2001年のNRN加盟前後からニッポン放送、ならびに文化放送制作番組を同時ネットするようになり、現在は夜の自社制作の番組は少なくなっている。生放送中のスタジオ見学も可能であり2017年4月3日より、平日の10:00〜13:30（最終受付13:00）の時間帯で観覧が可能である（2002年3月までは土曜も観覧できた）。
茨城県は民間テレビ放送の広域放送圏及び各都道府県のうち唯一、県域民間放送局がない。茨城放送は一時期、県域放送テレビ局を兼営（ラテ兼営）することを目指し、免許申請を行っていたが、経営上の理由やバブル崩壊による不況のため断念し、2004年に免許申請を取り下げた。また、総務省告示放送普及基本計画（現基幹放送普及計画）から一般放送事業者によるテレビジョン放送の放送対象地域「茨城県」の放送系の数の目標は削除された。一方、日本放送協会は水戸放送局が総合テレビジョンの県域放送を開始した。
開局当初からNRN正式加盟前の2001年3月までは、深夜の放送は基本的に休止として、少なくとも1993年ごろまでは原則として6:00放送開始-24:00（翌日0:00）終了を基本としていた。のちに1994年ごろから平日は0:30、土・日は1:00まで放送時間を延長していたが、事実上の終夜放送を開始するようになったのは2001年4月以後で、基本的に5:00-6:00（平日はのちに5:45→5:50）のみを番組休止としていたが、現在は平日は完全24時間放送となり、土曜5:00-5:50、日曜5:00-6:00に「テスト音楽」というフィラーを行っており、緊急にメンテナンスでの一時停波こそあるが、事実上の終日放送体制を整えている。日曜は2018年9月現在、24:00（0:00）-5:00を試験電波・停波の時間に充てている。
現在の通天閣は二代目で、1956年（昭和31年）に完成した（初代通天閣については後述）。通天閣観光株式会社（つうてんかくかんこう、Tsutenkaku Kanko Co., Ltd.）により運営されている。避雷針を含めた高さは108m（塔自体の高さは100m。避雷針は2016年に3mのものから8mのものに更新している）。設計者は、ほぼ同時期にできた名古屋テレビ塔、東京タワーなどを手がけた内藤多仲。建設を施工したのは奥村組である。「通天閣」とは、「天に通じる高い建物」という意味で、命名したのは明治期の儒学者、藤沢南岳である。二代目の通天閣は、入場ゲートや展示スペースなどを設けた低層階（地下1階～2階）と、展望台などのある高層階（3階～5階）で本体を構成。入口と2階を往復するエレベーター（低層エレベーター）と、展望台のある4・5階と2階を往復するエレベーター（展望エレベーター）を別々に稼働させている。このような構造のため、入場者が入口から展望台へ向かう場合には、基本として2階で低層エレベーターから展望エレベーターに乗り換える仕組みになっている。低層エレベーターについては、本体とは別に建てられた白色・円柱形の専用棟（エレベーター棟）の中で稼働。エレベーター棟の2階と本体の2階を渡り廊下で連結している。このようにエレベーター棟を本体と分けた構造は、2014年（平成26年）10月から2015年（平成27年）6月まで実施された免震化工事で功を奏したという（詳細後述）。その一方で、再建当初から2001年（平成13年）までは、東洋オーチス・エレベータ（現在の日本オーチス・エレベータ）製の円柱形エレベーターを低層用に稼働していた。乗りかごが円柱形のエレベーターが設置されたのは、通天閣が世界で初めてとされる。なお、2001年からは、低層エレベーターを日立製作所製の円柱形エレベーターに更新。本体では、展望エレベーターの稼働中に、「ビリケンのイラストや、夜空に浮かぶビリケン座をエレベーターの天井に浮かび上がらせる」という光の演出を施している。本体の直下を市道が通っている関係で、低層階の1階部分（エントランス）には、市道をまたぐ格好で鉄製の4本の脚（脚部）が四方に据えられている。再建当初から2013年（平成25年）12月19日までは、低層エレベーターおよび、エレベーター棟の2階へ通じるらせん階段の乗降口を1階の東側に設置。展望台への入場券（展望券）を、本体の2階で販売していた。しかし、入場者数の増加などを背景に、同年12月20日から展望台への入場ルートを変更。地下1階に展望券売場と低層エレベーターの乗降口を新設するとともに、同年6月30日まで地下1階の一角で営業していた「通天閣地下劇場」の跡地を、入場者の待機スペースなどに活用している（詳細後述）。このため、展望台への入場者は、ルート変更前から脚部の間に設けられている地下通路への入口（2ヶ所）から階段でいったん地下1階まで移動。地下1階で展望券の購入と低層エレベーターへの搭乗を済ませてから、従来と同じく、2階で展望エレベーターに乗り換えるようになった。