秦は商鞅の改革により、大幅に国力を増強しており、周辺諸国はこれを恐れ、本来なら主筋であるはずの周から贈り物が贈られるほどであった。この国力を元に謀略家である張儀を登用して、度々魏・斉・楚などを討ち（岸門の役、龍賈の役）、紀元前324年に王号を唱えた。秦を畏れた諸国は紀元前318年に韓・趙・魏・燕・楚の五ヶ国で連合軍を作り、秦に攻め込んできたが、恵文王は弟の樗里疾に命じてこれを破り、その兵士8万の首を切った（函谷関の戦い）。
太子時代に商鞅の法に触れて、その罰として傅役（もりやく）の公子虔と教育係の公孫賈がそれぞれ劓（鼻削ぎ）と刺青の刑にされ、もう一人の太子侍従の祝懽が処刑された過去があった。太子はその事を恨み、孝公の死後に商鞅に罪を被せて討ち取り、その死体を車裂きの刑に処した。しかし商鞅の新法はそのまま使用し、基本的に国政の方針は孝公時代より変えていない。
1928年（昭和3年）、大阪市東区（現：中央区）船場に七人兄姉（五男二女。兄四人は夭折）の末っ子として生まれた。幼少の頃より失語症に陥る。母の死、父の失踪などを経て多感な青春時代を過ごす。また、異常な読書家で、小学校を卒業する頃には夏目漱石全集などをすでに読破していたという。得意科目は数学。国語の成績は決して良くなかったという。15歳頃から創作を始め、当初は小説家を志して作家の藤沢桓夫への弟子入りを試みるが、藤沢から「きみは詩のほうに向いている」と詩作を薦められ、そこで後に師となる小野十三郎と出会う。その後、病身・貧窮など困難にあたりながらも勉学を続けるも大学進学は断念。全国各地をくまなく巡る放浪の旅に出る。1948年（昭和23年）、浜田知章の個人雑誌「山河」に参加。その後50年「新日本文学会」に入会、1952年（昭和27年）には関根弘、菅原克己、黒田喜夫らの同人誌「列島」に参加。1953年（昭和28年）、大阪市が募集していた市民愛唱歌で応募作「陽はわかし」が一等入選（本名の「名谷龍生」名義）。1957年（昭和32年）には第一詩集『パウロウの鶴』を書肆ユリイカの伊達得夫の尽力で世に送り出し、第8回H賞（現H氏賞）の次点となる（このときの受賞は、おなじく小野十三朗の門下で7歳年下の富岡多恵子の『返礼』。H氏賞史上最年少、史上初の女性受賞者）。1958年（昭和33年）には鮎川信夫、関根弘らの「現代詩」にて編集長を務める。また、1960年（昭和35年）には安部公房らと「記録芸術の会」を結成、詩人に留まらず多くの芸術家と交流を持った。特に花田清輝には多大な影響を受ける。この頃、安部公房に新宿の中華料理店に倉橋由美子と共に招かれ、後に安部の傑作『砂の女』のモチーフとなる話をする。1963年（昭和38年）の冬から翌年の初春にかけて、ソビエト連邦との作家交流を兼ねて初めての海外旅行でソ連各地（モスクワ、レニングラード、カリーニングラード、リガ、ミンスク、キエフなど）に3ヶ月ほど滞在。この旅がきっかけでその後、世界各国を旅行（長谷川はこれを「遊行」という言葉をもって示す）するようになり、この頃から長谷川の作品の傾向は、急激に世界へと視線が注がれていく。詩人としてのみならず、1957年の処女作『パウロウの鶴』をもって電通専属のコピーライターに抜擢され働いていたこともある。また、東急エージェンシーの広告企画部長としても幅広く活躍した。とりわけコピーライティングにはその抜群のセンスが発揮された（クリスマス当日の新聞における「今日のサンタはパパだった」など）。1970年（昭和45年）の大阪万博では、サミー・デイヴィスJr.、マレーネ・ディートリヒ、スヴャトスラフ・リヒテルなど、外国人ゲストのコーディネーターを務め、成功を収める。その後、万博の終幕と共に会社勤めを退き詩作に集中するようになるが、書き上げる詩は「（早くも戦後詩集の代表作ともなった）『パウロウの鶴』の自己模倣に過ぎない（飯島耕一）」と指摘されることもあり、苦難の日々が続いた。40代を過ぎ、もう一度「新人」として書き上げた1978年（昭和53年）の『詩的生活』で第9回高見順賞受賞。その後、アメリカやヨーロッパ、中東などを一人旅し続けながら、旅行時に世話になったあるフランス人女性をモデルにした『バルバラの夏』や、自身の怪奇体験をもとにした『椎名町「ラルゴ」魔館に舞う』などで、よりドラマティックな傾向を強めると共に、『知と愛と』、『泪が零れている時のあいだは』などでは、人間の純粋な精神志向を強く描き出していった。2002年（平成14年）には、13年の沈黙を破って『立眠』を刊行。その磨き抜かれた批評によって保たれる詩的世界はもはやどの詩人をしても手の届くものではなく、これをもって「現在における日本詩人の最高峰に立つ（平林敏彦）」と評価されている。（『立眠』は一度、その年度を代表する詩集に与えられる現代詩人賞の最有力候補として上げられたが、長谷川は辞退した）その後も詩作はもちろん全国各地での講演会を続け、また現代詩塾の講師としても活躍していた。映画『おくりびと』の原案となった『納棺夫日記』の著者青木新門にその本を書くきっかけを与えたのは長谷川である（『納棺夫日記』あとがきより）。2019年（令和元年）8月20日 2時頃、肺炎のため東京都内の病院で逝去。91歳没。