藩政時代、これより奥地はいわゆる「止め山」として入山禁止となっていた。盛岡藩では江戸幕府の要請により、尾去沢鉱山を藩直営として銅鉱石を採掘しており、採掘した鉱石のうち精選したものを粒状に砕いて釜に入れ、木炭を燃やした熱で鉱石を溶かして荒銅を生産していた。これらは当時、日本国内には銅の精錬技術がなかったため荒銅のままオランダなどへ輸出されていた。荒銅の生産には木炭を大量に必要としたので、藩では、現在の鹿角地域や岩手県八幡平市のうち、米代川の上流域にあたる奥地を「止め山」にして厳重に管理し、木炭やその他の薪および坑木などの供給源としていた。
標高842m。熊沢川（米代川水系）流域にある。また、手前には前森がある。麓辺りから八幡平温泉郷となり、更に奥地は十和田八幡平国立公園（八幡平地区）となっている。昔は、この森の奥地は人を寄せ付けないような原生林に覆われていたが、わずかにマタギたちが分け入ったり、稀に仙北地方との交流もあった。江戸時代以降は、この付近の森林を伐採して尾去沢鉱山へ薪炭を供給した。
僧寺跡は、現国分寺の北西方に位置する（位置）。壱岐氏の氏寺を母体としたことや地形的に寺域が狭いことなどにより、他国とは異なる伽藍配置を採る。推定寺域では、7世紀末頃からの須恵器がわずかながら検出されている。その後、8世紀中葉-後半には金堂跡・塔跡・塀跡・門跡と推定される版築基壇の建物跡が検出されており、それらは「氏寺期」に比定される。そして8世紀後半-末頃に回廊跡が新造されており、以降10世紀末-11世紀初頭頃までが「島分寺期」に比定される。しかし現在認められる礎石はいずれも原位置を保たないため、建物の詳細は明らかでない。寺域からの出土品としては、瓦のほか須恵器・土師器・製塩土器・滑石製品・輸入陶磁器などがある。そのうち「氏寺期」の瓦には大宰府系でなく平城系のものが認められ、壱岐氏と畿内との密接な結びつきが示唆される。また礎石については、江戸時代中期の『壱岐国続風土記』では約60個あったとし、江戸時代末期の『壱岐名勝図誌』では20余個の存在が記されるが、現在は10数個のみが確認されている。
1856年12月9日、探検の資金が尽きたリヴィングストンは、支援者を探すために16年ぶりにイギリスへの帰還を果たした。探検家としていくつもの重要な発見を果たした功績からスコットランドの英雄としてもてなされ、1857年、アフリカでの体験を如実に記した『南アフリカにおける宣教師の旅と探検（Missionary Travels and Reserches in South Africa）』を著し、ベストセラーとなる。一方、ロンドン宣教協会からは、一箇所に居住せず方々を探検していたことを理由に除名される。翌1858年には、女王の勅命によるキリマネ駐在大使、ならびにザンベジ探検隊の隊長に任命され、同年3月10日、リヴィングストンは妻と息子を連れ、再びアフリカ大陸へと旅立った。ケープタウンにて一行は妻の両親と再会するが、妻の体調がすぐれないため、リヴィングストンたちはザンベジ川河口へ向かい、残りのものは静養もかねてクルマンへ向かった。リヴィングストン一行は5月14日に河口へ到達し、蒸気船で川を上り、9月8日にテテに到着、シレ川、マラウィ湖周辺を探検した。1860年にはマコロロ王国を再訪し、翌年にはイングランドより派遣された宣教師の団体である、大学宣教協会 (Universities Mission) の布教のためにルブマ川周辺を探索し、拠点設立に力を貸した。その間、妻はクルマンでの静養の後に一旦イギリスへ戻り、1862年に夫と合流したが、3ヵ月後の4月27日、シュパンガにてマラリアのために命を落としてしまう。リヴィングストンは悲嘆に暮れながらも、何度もルブマ川上流への探索を試みた。1863年には、政府からの帰還命令を受け、翌7月23日にイギリスへ帰還を果たす。重要な地理上の発見を果たしたにも関わらず、当時はこの探検は失敗に終わったと考える向きがあり、その後、次の探検の資金調達に苦労することとなった。1年間の休息の間、探検の報告を各所で行いながら、1865年に、彼は2冊目の著書『ザンベジ川と支流（The Zambesi and Its Tributaries）』を著す。この本は発売当日に、当時としては異例の4,800部が発行されているほど注目度が高かった。描かれたアラブの商人とポルトガルの商人との間で行われている奴隷貿易、および現地人への虐待や虐殺の実態は、当時の知識人たちを驚愕させ、奴隷商人たちへの怒りを再度引き起こすこととなったのである。リヴィングストンが3回目のアフリカ探検に出るきっかけとなったのは、王立地理協会からのナイル川の水源を探求する依頼だった。ナイル川は白ナイル川と青ナイル川に分かれており、青ナイル川はすでに水源の探求が完了していたが、白ナイル川に関しては1860年代に入ってからも、ジョン・スピークとリチャード・バートンの間で、その水源がヴィクトリア湖か否かの論争が繰り広げられていた（この論争は、1989年のアメリカ映画『愛と野望のナイル』として映画化もされている）。スピークは水源は自身の発見したヴィクトリア湖であると1855年の探検をもとに主張したが、リヴィングストンは、ヴィクトリア湖より少し南方にヴィクトリア湖に流れ込む水源があると推測し、1865年8月14日、再びイギリスを旅立った。