Altairのラインナップには、CPUにi8080を使用したAltair8800以外に、モトローラのMC6800を採用したAltair680がある。Altair8800は更に初期型 (Altair8800)、中期型 (Altair8800a) と後期型 (Altair8800b) が存在し、さらにパネルスイッチによるブートストラップを必要とはせず、電源を入れるだけでフロッピーディスクから起動する、TURN-Key(Altair8800bT)という派生モデルも存在した。TURN-Keyモデルは、CP/M上のデータベースソフトなどのビジネスアプリを走らせて事務処理をしたい非電子技術者系ユーザーのニーズに応えるための製品であり、フロントパネルからメモリ操作用のトグルスイッチなどは省かれている。なお、ここで言うブートストラップとは、コンピュータの起動時にOS等のソフトウェアをブートさせる最初のプログラムを読み込み実行させる仕組みであり、現在のAT互換機で例えるならBIOSの機能の一部に相当する。Altairは、標準ではBIOSやIPLなどもROMとして搭載していなかったため、最小構成では起動やリセットのたびに手作業で数十バイトのプログラムを二進数で入力する「儀式」が必要であった。
Altairという名前は、MITSの社長Ed Robertの友人Les Solomon（当時『ポピュラーエレクトロニクス』誌のテクニカルディレクターだった）の、当時12歳の娘Laurenの発案に由来する。彼女は『スタートレック』のファンであり、新製品の名前を何にしようかとEdがLes家に相談しにきた時に、たまたまその夜放送予定だった『スタートレック』のエピソードにおいてエンタープライズ号が赴く先から取った名前を提案したのである。その目的地はアルタイル星系の第6惑星（Altair VI、日本語吹き替えではアルター6号）であった。エピソードは（作品の放送時期と、アルタイル星系が出てくる話が他に無いことから）スタートレックのオリジナルシリーズ（いわゆるTOS、日本では『宇宙大作戦』として知られる）のシリーズ2・エピソード1「バルカン星人の秘密」(「Amok Time」)である。
ミニコンピュータという自称ではあるが、当時の一般的なミニコンピュータとは違い、マイクロプロセッサである8080をCPUに使っている。しかし、トグルスイッチと、ビットの状態を表示するためのパイロットランプが並んだパネル、というスタイルは、当時のミニコンピュータの中心的ユニット（CPU）のパネルそのものであり、本格的な応用にはそれなりに周辺機器の増設が必要という点もある意味相似している。しかし当初から、4KB のメモリも拡張ボードとして用意されており、それらを拡張スロットに増設することを前提に、マイクロソフトの創業者であるビル・ゲイツとポール・アレンが移植した BASICインタプリタが Altair BASIC としてリリースされ、（いわゆる「ストリートBASIC」ではあったが）BASICによるプログラミングも可能となった。Altair BASIC は紙テープ（$350）で供給され、売れ残ったメモリボードと組み合わせて廉価販売する手法も取られた。
日本ではAltair8800の発売後まもなく、『ポピュラーエレクロトニクス』誌1975年1月号に部品リストや回路図が掲載され、コンピュータを組み立てることを同誌が読者に提案する企画として扱われた。しかし実際にはポピュラーエレクロトニクス誌宛に送られた完動品のAltair8800は輸送途中で行方不明となり、ポピュラーエレクロトニクスの表紙には代わりに急遽作成された中身のない筐体にランプをつけただけのダミーの写真が掲載された。
『新編鎌倉志』（しんぺんかまくらし）は、江戸時代の地誌。貞享2年（1685年）に刊行。水戸徳川家当主で水戸藩主の徳川光圀が彰考館員の河井恒久（友水）らに命じて編纂した鎌倉の地誌で、延宝元年（1673年）に光圀自身が鎌倉を旅行した際の見聞記を基に作製された。全8巻12冊。内容は鎌倉及び江ノ島・金沢の名所旧跡を119の文献史料を元に解説したもので、現在知られる、鎌倉七口や鎌倉十橋などはこの『新編鎌倉志』によって選定された「名数」で、後年になって数多くのガイドブックに引用された。光圀が鎌倉を巡遊したのは藩主時代の延宝元年（1673年）で、水戸藩において干魃などの災害や大火などが多発していたため、この年には5回目の就藩を行い藩内を巡検している。同年4月、江戸への帰府に際して通常は水戸街道を経るが、このときは藩領南部から上総国を経て、上総湊からの船旅で鎌倉へ至っている。鎌倉では英勝院の墓所であった英勝寺を拠点に名所旧跡を訪ね、17日間の旅を経て同年5月には江戸へ帰府している。なお、旅の途中の藩領南部では孝行農民への褒賞も行っており、藩領の巡検を兼ねていたと考えられている。江戸への帰府後、光圀は彰考館員で鎌倉へも随行していた吉弘元常や河合友水（恒久）に命じての「甲寅日記」「鎌倉日記」の見聞録を代筆させ、延宝4年には河合に鎌倉での現地調査と増補を命じ、延宝8年の河合の死後は力石忠一が引継ぎ貞享2年に刊行に至った。光圀は寛永17年（1640年）や同19年（1642年）、慶安2年（1649年）、寛文3年（1663年）など世子時代の少年期から青年期にかけて父頼房に伴われての日光東照宮参詣などを兼ねて鎌倉や熱海へ立ち寄る経験をしているが、自身の意思で旅を行ったのははじめて。光圀は隠居した西山荘時代にさかんに藩内を巡遊しており、後年には黄門漫遊譚が成立したこともあり諸国漫遊のイメージが定着しているが、実際には延宝元年の鎌倉巡遊が唯一の旅となっている。刊本は『大日本地誌大系』や『新編鎌倉志（貞享二刊）影印・解説・索引』（ISBN 4762941646）に収録されている。