1994年に発表したアルバムであるWorldwideのDeja Vuという曲は、ヴェイパーウェイヴアーティストの情報デスクVIRTUAL（Vektroidの別名義）の「ECCOと悪寒ダイビング」という曲でもサンプリングされ、その元ネタとしても有名である。「ECCOと悪寒ダイビング」は、情報デスクVIRTUALの唯一のアルバムであるFloral Shoppe（フローラルの専門店）に収録されている。
司馬衷の時代、291年に起こった楊駿誅殺を皮切りに、八王の乱と呼ばれる皇族同士の大規模な内乱が勃発した。これに呼応して各地でも反乱が勃発し、強盗略奪も横行するようになった。304年1月、司馬穎は対抗勢力である長沙王司馬乂を破ると、自ら皇太弟・丞相に昇って国権を完全に掌握し、劉淵もまた司馬穎より屯騎校尉に任じられた。7月、この専横に反発した東海王司馬越らは司馬穎討伐を掲げて挙兵し、司馬衷を奉じて鄴へ襲来した。この時、劉淵は司馬穎により輔国将軍・督北城守事に任じられ、鄴の守備に就いた。その後、司馬穎が司馬越軍を返り討ちにして司馬衷を鄴へ迎え入れると、劉淵は冠軍将軍に任じられ、盧奴伯に封じられた。劉淵の従祖父である右賢王劉宣らは相次ぐ政変を絶好の機会と捉え、晋朝への反乱を目論んで密かに議論を重ねると、秘密裏に劉淵を大単于に推戴した。そして、部族民の呼延攸を鄴へ派遣し、劉宣らの計画を劉淵に伝達させた。これを聞いた劉淵は葬儀を理由に故郷に帰ることを求めたが、司馬穎はこれを許さなかった。その為、劉淵は呼延攸を先に帰すと、劉宣らに五部匈奴と宜陽に割拠する諸々の胡族を集結させた。これを表向きは司馬穎に呼応するための召集と称していたが、実際は晋朝への反逆の準備であった。同月、并州刺史司馬騰と都督幽州諸軍事王浚もまた司馬穎を討つために挙兵し、烏桓・鮮卑段部はみなこれに呼応したので、司馬穎は大いに動揺した。8月、劉淵はこれを自立の絶好の機会と捉え、司馬穎へ「二鎮（并州・幽州の事。則ち司馬騰・王浚を指す）が跋扈して十余万の兵を擁しております。宿衛（近衛兵）や近郡の士衆ではこれを防ぐことは敵わないでしょう。我は殿下のために五部（匈奴）を説得し、国難に赴こうと思います」と勧めると、司馬穎は「果たして五部の衆は動くであろうか。もし動かすことができたとしても、鮮卑や烏桓の兵に対抗するのは容易ではない。今は陛下を奉じて洛陽に帰り、危難を避けるべきだ。洛陽で天下に檄を飛ばして兵を集めれば、二鎮など制圧出来るであろう」と述べ、劉淵の申し出を拒絶した。だが、なおも劉淵は食い下がって「殿下（司馬穎）は武帝（司馬炎）の子であり、皇室において大功を建てたことは天下が知っています。殿下のために命をかけない者などおりますまい。五部の衆が動くかどうかを憂う必要はありません。王浚は小人に過ぎず、東嬴（司馬騰）もまた陛下から遠い皇族であり、殿下と争えるような人物ではありません。もし殿下が鄴宮を出てしまえば、彼らに弱みを見せることになり、洛陽に帰ることも難しくなりましょう。仮に洛陽に着いたとしても、権威はすでに殿下のものではありません。どうか殿下は兵を激励して鄴を守ってくださいますよう。我は殿下のために二部の兵で東嬴を討ち、三部の兵で王浚を破ってみせましょう。数日もすれば二豎の首が晒されていることでしょう」と訴えると、司馬穎はその言葉をとても喜んで劉淵を北単于・参丞相軍事に任じ、并州へ帰ることを許した。こうして劉淵は匈奴の根拠地である左国城（現在の山西省呂梁市離石区の北東）に到着して劉宣らと無事に合流を果たすと、彼らより上大単于の称号を授かった。すると20日の間に劉淵の下には5万の兵が集結し、劉淵は離石をその勢力の拠点として定めた。劉淵は事実上自立したものの、その一方で司馬穎と交わした援軍の約束も果たそうと考えており、左於陸王劉宏に精騎五千を与えて司馬穎配下の王粋と合流するよう命じ、共に司馬騰を迎え撃とうとした。だが、到着前に王粋は司馬騰に敗れてしまったので、これを知ると途中で引き返させた。この時、王浚は配下の将軍祁弘と鮮卑段部の兵を鄴城へ向けて侵攻させ、迎え撃ってきた司馬穎軍を打ち破った。これを恐れた司馬穎は、以前の劉淵の進言を無視し、司馬衷を引き連れて洛陽へ逃走した。司馬穎の敗走を知った劉淵は、右於陸王劉景と左独鹿王劉延年らに歩兵・騎兵2万を与え、鮮卑の討伐と司馬穎救援を命じた。だが、劉宣らはこれに反対して、大業を成すためには鮮卑・烏桓とは協力すべきであり、司馬穎のために彼らと争うのは愚策であると固く諫めたため、劉淵はこの意見を容れて救援を取りやめた。