東京都立八王子北高等学校卒、中央大学経済学部中退。中央大学在学時にアルバイトで学校廻りの劇団に所属し日本各地の小中学校で演劇活動を行い、演技の魅力に取り付かれる。「無名塾」のオーディションを受けるも不合格。1989年、演劇集団キャラメルボックスに入団。1990年、演劇集団キャラメルボックスの舞台『ディアーフレンズ ジェントルハーツ』にて初主演。以後、看板俳優の一人として出演。1995年、NHKドラマ『大地の子』の主人公・陸一心役に抜擢。その演技は、放送中から大きな注目を集め、第4回橋田賞新人賞を受賞。共演した無名塾主宰の仲代達矢は、無名塾が上川を採用しなかったことを猛省した。1997年、映画『東京夜曲』で第21回日本アカデミー賞 新人俳優賞を受賞。1998年、『青の時代』で『ザテレビジョン』最優秀助演男優賞を受賞。また、『日刊スポーツ』ドラマグランプリでは第2回から4年連続、および第7回に助演男優賞を受賞。同年公開の映画『梟の城 owl's castle』では第23回日本アカデミー賞 優秀助演男優賞を受賞。2006年、NHK大河ドラマ『功名が辻』に山内一豊役で主演。2007年、ガイナックスのテレビアニメ『天元突破グレンラガン』で声優に初挑戦。物語最大の敵であるアンチ=スパイラル役で出演。2009年7月11日、演劇集団キャラメルボックスを退団。同年12月4日、19歳年下の元舞台女優（当時25歳）と結婚。2010年、3月に行われた舞台『ヘンリー六世』にて第18回読売演劇大賞 優秀男優賞を受賞。また、同年4月17日には14年間所属した株式会社ミーアンドハーコーポレーションとの契約を終了。ゼロライトイヤーズへ移籍。2013年1月10日から『ぐるぐるナインティナイン』のコーナー「グルメチキンレース・ゴチになります!14」で初のバラエティ番組のレギュラーメンバーとなり、2014年12月25日まで出演した。2011年12月22日・2015年10月8日・2016年9月8日にゲスト出演し、2018年3月22日には大杉漣の枠として、助っ人として参加した。
パナケルティ(Panackelty)は、ノース・イースト・イングランド伝統のキャセロール料理である。特にサンダーランドやダラムで食べられ、肉（主にコンビーフ）と根菜類（主にジャガイモ、タマネギ、ニンジン）から作られる。鍋に入れて低温のオーブンに一晩放置するか、パン（フライパン）に入れて極弱火でじっくり調理することから、この名前が付けられた。地域により、名前や具材の異なる様々なバリエーションが存在する。ハンバー川の河口周辺では、パン・アギー(pan aggie)として知られ、ベーコン、コンビーフ、タマネギの上に薄切りまたはマッシュしたジャガイモを乗せる。ノーサンバーランドでは、パン・ハガティー(pan haggerty)として知られ、ジャガイモ、タマネギ、チーズを耐熱皿に乗せて焼く。一方、サンダーランド地域のパナケルティは、肉や根菜が少なくなれば上に継ぎ足しながら、オーブンで長時間調理したものである。また大きなフライパンで作って、スープとすることもある。この場合は、オーブンで温めなおすことができる。
秋田市卸町の国道13号交点、秋田卸センターから秋田駅方向に向かい路線が始まる。広小路通りを通り、久保田町交差点から奥羽本線を立体交差し、東へ進む。秋田自動車道を立体交差したのち、秋田市太平八田の秋田県道232号太平山八田線交点を右折、秋田市河辺三内の秋田県道308号河辺阿仁線交点まで道なりに進む。県道308号重複区間を経て、岩見川沿いに岨谷峡付近まで路線が続き、秋田市河辺岩見字小平岱から先が未供用で通行不能になる。再び大仙市協和船岡の秋田県道316号唐松宇津野線終点で路線が始まり、県道316号から直通して淀川沿いに下流へ進む。秋田新幹線・奥羽本線を立体交差したのち、船岡交差点・国道13号交点に至る。なお、広小路は久保田町交差点から広小路西交差点方面への一方通行区間なので、車両で県道を起点から終点方向へは通れず、2つ南の中央通りを北都銀行本店前交差点から市民市場入口交差点まで迂回することになる。2011年ころから、長年未着手だった都市計画道路川尻広面線の秋田市南通亀の町の五丁目橋交差点から秋田市旭北錦町の秋田県道56号秋田天王線・山王五丁目交差点までの区間が順次事業化され、当県道の支線として部分的に供用を開始している。
FNSの準キー局として、定時の全国ネット番組をいくつか制作・放送している。現在は、月曜22時台『新説!所JAPAN』、火曜21時台「火曜21時枠の連続ドラマ」、火曜22時台『華丸大吉&千鳥のテッパンいただきます!』、火曜23時台前半『セブンルール』、土曜8時台後半・9時台『にじいろジーン』の5つがあり、また日曜22時から23時15分『Mr.サンデー』（関西テレビはフジテレビと共同でスポンサーセールスを担当）をフジテレビとの共同制作で行っている。このうち『にじいろジーン』以外は東京支社が制作を担当しており、単独制作番組は主にに東京メディアシティ内にあるレモンスタジオで収録が行われている。2007年1月まで日曜21時枠にも全国ネットの枠を持っていたが、放送していた『発掘!あるある大事典II』における捏造事件が発覚し、番組が打ち切られたため、同年4月からはフジテレビに制作枠を明け渡している。2015年4月の改編で火曜21時枠がフジテレビから移管され、火曜21時から23時半までの2時間半（ただし、間のミニ番組は除く）にわたり関西テレビ制作の全国ネット番組が並ぶことになり、これは在阪のテレビ局では最も長い。特に、火曜日の関西ローカルでは、16時47分から23時半にかけてのほとんど を関西テレビ制作の番組が集中することとなる。更に、2016年10月の改編で、当局制作のドラマ枠（火10→火9）はバラエティ枠（火9→火10）と交換されている。また、2017年2月28日および2018年3月6日には、『R-1ぐらんぷり』が放送され、その日の火曜ゴールデン・プライム帯は全て関西テレビ制作の全国ネット番組が独占したことになる。日曜16:05 - 17:20の特番枠でも関西テレビ制作・全国ネットの単発バラエティ番組が年数回に渡り放送されており、同局が主催するダイヤモンドカップゴルフ最終日の中継もこの時間帯で行われている。特別番組は改編期中に自社が担当している火曜22時枠を中心に放送されるケースもある。2017年1月から月曜22時台は、関西テレビ・フジテレビ共同制作の『SMAP×SMAP』の次番組として、『ちょっとザワつくイメージ調査 もしかしてズレてる?』が開始したため、関西テレビ東京支社の単独制作枠となった。