当駅で2つのホームを結んでいるコンクリート製の跨線橋は1983年のCTC化による駅の無人化および信号機などの自動化に対応するため設置されたもので、これまでは全国の国鉄駅に見られたのと同様に駅員が駅舎側ホーム上から別ホームに通じる格納式階段を出し入れ（通常は階段だが、ホームに列車が入る際は階段上部に水平のプレートを引き出してホームと一体とするとともに階段を封鎖する方式）したり、ポイントや出発信号機（腕木式）を手動レバーで操作していた。当線ではCTC化に伴い共通の意匠のコンクリート製跨線橋が当駅のほか瀬々串・前之浜の両駅、亜鉛メッキ鋼材製の跨線橋が喜入・薩摩今和泉の両駅にそれぞれ設置された。指宿・枕崎方面となる2番ホームのベンチ上屋の支柱には古レールが使用され、これには旧日本製鉄（日鉄）の「日」マークの社紋が少なくとも2ヵ所に確認でき「1908」などの刻印も見られるものの、日鉄の設立が1934年であるため年号とは異なる表示と思われる（古レールについては二月田駅も参照）。またこの上屋の国道に面した壁面は、2014年の上屋リニューアル時に動物の影絵風のカッティングシートが貼られた半透明のグラスファイバー製波板製に交換されたが、コアラの影絵の腕部分にはカット済み余分シートの剥がし忘れと思われる未完成部分が存在する。
相対式ホーム2面2線を有する地上駅。無人駅であるが、ゴールデンウィーク等の多客期には平川動物公園へのアクセスを見込み、臨時に社員が派遣される。IC乗車カード「SUGOCA」の利用が可能で（相互利用可能ICカードはSUGOCAの項を参照）、簡易SUGOCA改札機が設置されている。SUGOCAの販売、およびチャージの取り扱いは行っていない。降車客のICカード以外の普通乗車券は駅の集札箱に投入、または車掌が回収する。簡易自動券売機（ICカード非対応）が設置されている。一部の列車はこの駅で折り返す。夜間滞泊は設定されていない。鹿児島中央発当駅止まりの最終は回送列車となる。なおトイレは設置されていない。
熊野大泊IC - 熊野市市街地間は幹線道路は国道42号のみで、南海トラフ巨大地震発生時に熊野道路と並行する区間の約7割が浸水することが想定されている。また、鬼ヶ城トンネル区間には有効な迂回路が存在しない。このため、災害時に東紀州南部地域の集落が孤立する可能性が高いことから、2014年（平成26年）度に熊野道路が事業化されることになった。なお、備蓄倉庫とヘリポートが設置されている「東紀州（紀南）広域防災拠点」を災害時に機能する高速道路ネットワークと接続させる観点から、終点は熊野ICではなく、東紀州（紀南）広域防災拠点とされている。
新潟市中央区古町で産婦人科医院を開業していた高橋家の末っ子（2男1女の長女）として生まれる。父、高橋光雄(1920〜)は「高橋卯木」の俳号を持つ俳人でもあった。医院の創設者である曽祖父、高橋辰五郎は明治時代に大阪の産婦人科医、緒方正清（緒方洪庵の義理の孫）の元で研修し、帰郷後は新潟県の近代産婆（助産師）教育に貢献している。幼少期から兄の持ち物であった少年漫画を愛読し、中学の頃から『週刊少年サンデー』・『月刊漫画ガロ』などに作品の投稿を始める。高校在学中、同級生であった近藤ようこと共に漫画研究会を設立、同級生にはアニメーターの後藤真砂子もいた。またこの頃から筒井康隆を愛読するようになり、影響を受けてスラップスティックなSF作品を描いていた。2年生の時に40枚ほどの作品を『週刊少年マガジン』に投稿するも落選、一時は漫画家になるのを諦めたという。高校卒業後は「ダメな子供だから、親元にいたらダメになる一方だ」という父の考えで独立し上京。大学では同人作家としても活動し、目白花子と漫画研究会「（没）」を設立。会誌『びびっと』上などで作品を発表していた。その一方で大学1年生の終わり頃から劇画村塾に入学し小池一夫に師事、小池に「お前はプロになれる」と声をかけられすぐに特別研修生となる。在学中の1978年、投稿作「勝手なやつら」で第2回小学館新人コミック大賞少年部門佳作を受賞（同期の漫画家に早見純がいる）。少年誌でSF的な作品を描こうとして編集者に何度も制止された経験を持つ吾妻ひでおは、当時この作品を読み「マンガが帰ってきた」と感動し、『週刊少年サンデー』の掲載号を3冊も買ったという。この時期、同年からSFコメディ『うる星やつら』の連載を開始。約1年半の不定期連載の後、大学卒業を機に同人作家から本格的に漫画家に転身することとなり、1980年春から同作品の週刊連載を開始。同年秋から並行して、青年誌にて『めぞん一刻』を、連載開始（当初は月刊、のち月2回、1986年4月より週刊）。1987年まで、2つの連載をこなした。1987年冬に「うる星やつら」、春に「めぞん一刻」の両作品が相次いで終了し、同年夏から格闘技を題材にしたコメディ『らんま1/2』の連載を開始、この作品は「子供が読んでも楽しい漫画を」と、より低年齢層を意識して描かれ、ギャグ要素が初期のうる星やつら並みに強い作品となった。1996年冬に同作品を終了、同年秋から『犬夜叉』の連載を開始。かねてから興味のあった伝奇ものの本格連載で、この作品ではギャグ要素を減らしたシリアスな路線を取った。2008年夏に同作品を連載終了、翌2009年春から連載を開始した『境界のRINNE』では、バトル要素を残しつつ、原点であるギャグ要素やコメディ色を強めに戻したハートフルな作風が描かれている。2017年冬に同作品の連載を終了した。