網を張るクモでは、それが張る網の型と、その種の属する分類群との関連は、非常に強い。例えば、コガネグモ科やアシナガグモ科のものは円網を張り、ヒメグモ科は不規則網、サラグモ科は皿網を張る。もちろん例外は多々あり、たとえばコガネグモ科においてもツキジグモ属のものは三角網を張り、ナゲナワグモは投げ縄で捕虫し、カナエグモ属は網を張らない。しかし、三角網は丸網の一部が残った型と見ることができ、投げ縄もそこからの発展として理解することが可能である。それに対して、異なった型の網である皿網や不規則網を張るものは、コガネグモ科には存在しない。網の張り方がわからないままに分類されていて、そのクモの網が発見されたために、分類上の位置を変更された例が多々ある。たとえば、キヌキリグモは当初は網が知られないままにアシナガグモ科に所属させてあったが、シート網を張ることがわかったのでサラグモ科に移された。新海は、コガネグモ上科について、網の構造や造網行動などを「クモ自身が明確にその存在位置を示している証拠」であると述べているが、これほど極端ではないにせよ、網の構造が系統と大きなつながりをもつことは広く認められている。
クモの網の進化についてはわかっていないことが多い。ただ、円網のような規則的で複雑な構造がすぐにできあがるとは思えないことから、いかにして円網が完成したか、と言う議論がなされている。原始的なクモ類であるハラフシグモ亜目（キムラグモ）のもの、およびクモ亜目トタテグモ下目（トタテグモ・ジグモなど）のものは、ほとんどが地下に穴を掘って生活している。巣穴の入り口に糸で作った扉を持つものが多いが、入り口からその周辺の地上に糸を放射状に引くものがある。これに触れた小動物の動きが巣に伝わる事で、獲物を感知し、クモは穴から出て攻撃する。さらに穴の口からより多くの糸を伸ばしてシート状にするものもある（ジョウゴグモ科など）。したがって、このような形が網の起源と考えられる。ここから先の変遷については、分類体系が近年大きく変動していることもあって、定説はない。古典的な議論では、以下のような過程が考えられている。上記のジョウゴグモ類のジョウゴ網をそのままより高い位置に移せば、タナグモ科などの棚網に移行する。この、棚網の持つ水平のシートがより発展するとサラグモ科の皿網となる。サラグモ類のシートは粘性がない糸を不規則に重ねたものだが、これが格子状に整えられたものがスズミグモ属の網で、これが平面になり、粘性を持つ横糸を張ると、円網が完成する。また、糸疣に篩板を持つ群は別の系統と考えられていたから、この群における円網の進化の過程も別個に考えられている。それによると、イワガネグモ科に見られるような、トンネルの入り口に不規則に糸を張り、そこに篩板類特有の粘着する糸を張ったものから、ガケジグモなどに見られるようなぼろ網が発展する。このような網では巣穴の口から引かれた糸の間に粘着する糸が沿うようにあったり、二本の糸の間にジグザグに張られたりと、一部ながら格子型の糸の配置がある。このような部分が放射状に整いながら、トンネル状の巣穴がなくなることでウズグモ科の円網が出来る。しかしながら、現在では篩板を持つ群がそうでない群と独立した系統だとする説が否定されることが多い。それに、スズミグモ属は典型的な円網を張るコガネグモ属と姉妹群をなすとされ、そこからも上記の説はなじみがたい。
数本の糸を引っ張っただけの網である。マネキグモの場合、それらの糸の一部に粘液があって、昆虫がそこにくっつく。オナガグモの網には粘液はなく、たまたまそれをたどってやってくる他のクモを捕らえる。
考案されたのは明治時代初め。宇出津新町の商家「布清」の布浦清右エ門と宇出津の棚木に住んでいた通称三右衛門によって作られたとされる。布浦清右エ門は集魚灯を考案したり能登で初めて造花技術をもたらす発明家であった。絵や書をよくたしなみ無類の将棋好きで、越中、越後にあった将棋系の遊びに着想を得て考案したのが「ごいた」のはじまりではないかと言われている。布浦家は布浦清右エ門から四代目にあたる布浦和彦によって、能登町宇出津地区で現在でも布浦百貨店として家業を営んでいる。一方の三右衛門については定かではなく、勝負ごとに熱心な遊び人で布浦清右エ門の将棋仲間であったことしか伝わっていない。こうして生まれたごいたは夏場の海が荒れて漁に出ることのできない時期の棚木や新村方面の漁師によって盛んに行われる。ごいたを遊ぶ人間はどんどん増え、漁番屋・御旅社・網干場などの海辺にござを敷いて遊ぶ姿は夏の風物詩となるほどであったが、ごいたが宇出津地方から外に出ることは一度もなかった。終戦後には安宅健次によって「娯慰多」の３文字をあて、紙製のごいたで全国に普及を図るも失敗に終わる。1977年に能都中央公民館（現・宇出津公民館）がごいたの保存と一般への普及を図りはじめて大会を行った。ごいたを遊ぶ人が高齢化して若年層で遊ぶ人が減ったため、ごいた文化の保存を目指して1999年5月14日に初代会長となる干場三郎（故人）、二代目会長洲崎一男と前述の布浦和彦をはじめとする住民有志32人が「能登ごいた保存会」を結成。宇出津の中でも細かい部分で地域差のあったごいたのルールをまとめ、現在のごいた公式ルールを作って普及につとめた。2002年に大阪産業大学の高橋浩徳がボードゲーム愛好家らに紹介したことで能登半島以外でも徐々に知られるようになり、2008年には東京浅草で開催されるボードゲームの祭典「ゲームマーケット」に出展し、その年間大賞である「第６回シュピレッタ賞」の大賞に選ばれた。保存会は定期的に年６回の大会を毎年開催し、ごいた番付をつけることによって参加者の競技力の向上を目指している。現代ではインターネットなどを通じて知名度が高まり、SNSを通じてごいたは全国に広がったことによりプレイ人口は約1万人に増加。保存会は東京都、大阪府、神奈川県、長野県、宮城県、石川県金沢市に支部を持ち、2014年から年一度の都道府県対抗大会も開かれている。また、竹駒の道具がなくても、カードやスマートフォンのアプリで代用できるようになった。。2008年1月15日に能登町無形文化財として伝承娯楽「ごいた」が登録される。2018年にごいた誕生150周年記念と観光PRを目的として宇出津港いやさか広場に、ごいたの駒を模したモニュメントが設置された。