この映画の主な俳優は比較的経験が浅かった—主役級の4人は誰も2017年以前にはメジャー映画での主演経験がなかった。主演女優でリン役を演じたチュティモン・ジョンジャルーンスックジンはファッションモデル出身である。チャーノン・サンティナトーンクン はバンク役を、ティーラドン・スパパンピンヨー と イッサヤー・ホースワンはそれぞれパットとグレース役を演じた。ナタウットによれば、これら4人の選考に至るには4回に渡る最終選考という長い時間がかかったというが、 それぞれの役柄にほぼ完璧にフィットしたという。 特に彼が感銘したのは、撮影中彼らに即興劇を許可した時のことだという。  例えば、リンとバンクの関係の変化については台本に書かれていないし、 パットの売り込み口上はティーラドンのアドリブである。主な役柄で経験がある唯一の俳優がリンの父親役を演じたタネート・ワラークンヌクロである。本来は歌手であり曲作家であるタネートは俳優として30年以上のブランクがあったが、 ナタウットと雑誌のインタビューを通じて知り合い、この役を打診された。 タネートは特別な温かみあるキャラクターを演じ、ナタウットに父親の支配を減らす形での台本の変更を促し、結果より深みのある親子関係となった。撮影開始前、俳優は2ヶ月のワークショップを行なった。Romchat Tanalappipatが演技指導を行い、撮影中も帯同した。 特別な演技としてはチュティモンの役が左利きであることから左手での筆記をさせ、チャーノンには円周率を30桁以上記憶させたことなどがある。
頭脳ゲームはジラ・マリクンとVanridee Pongsittisakによって製作された。2人はGDH(以前のGTH)の役員であり、熟練のプロデューサーである。ジラは映画の構想を、中国でSAT試験がカンニング騒動で無効になった事件を元に生み出した。プロデューサーは映画監督としてナタウット・プーンピリヤを招聘した。ナタウットは2012年に同社でスリラー映画 Countdown の監督をしており、プロデューサーらは彼がバッド・ジーニアスを強盗映画として作る際に適任だと考えた。ナタウットは興味を示し、仮題"2B Come Won" (この仮題は、テストの解答を2Bの鉛筆で記述することから来ている)の監督を了承した。ナタウットは脚本をTanida HantaweewatanaおよびVasudhorn Piyaromnaと共に執筆した。そこでは現在の標準的なテストの形式と、ニュースでみた試験カンニングの方法に対する取材を元にした。 脚本は完成までにおよそ1年半かかった。 物語はハリウッド風の強盗/犯罪スリラー風に作られていたが、脚本家らはタイの観客に身近な形になるよう努力した。 その中でも大きなものは、ナタウットによれば、生徒が試験について—"たぶん地球上で一番つまらないこと"—と話していたという逸話である。 この映画の第2のテーマは、登場人物の対照的な社会的背景であり、それは執筆中に浮かび上がってきた。
リス族は数世紀にわたる移動に伴って接触を持った他集団の影響を受け、さまざまなサブ・グループへと分化している。中国の漢族は民族衣装の特徴によってリス族を白リス、黒リス、花リスの3種類に分類した。しかし、これらは他称であり、リス族自らはサルウィン川上流域（雲南省西北部からミャンマー・カチン州）のリス族をロヴ・リス、下流域（ミャンマー・シャン州からタイ北部）のリス族をルシ・リスと分け、それらを細分化して識別するように、サルウィン川を識別の指標にするケースが多い。近代になって隣接する部族の人びとに西方宣教師の布教によりキリスト教に入信する者が増える中、リス族は大宗教への改宗者が少ないことで知られている。リス族は創造神ウサをヒエラルキーの頂点とする独自の多神教を信仰しているが、父系の出自に継承される祖霊が儀礼の対象として重要視され、どの祖霊を祀っているかが社会的なアイデンティティの礎となっている。
1917年、京都市上京区（現・左京区）東丸太町の野村家で3人兄妹の次男として生まれる。2歳の時に妹の出産時の産褥熱が原因で母が亡くなり、錦林小学校4年生の時に銀行員だった父も逝去した。その後は父の遺産の貸家で生計を立てた継母に育てられ、京都三中に進学。成績は校内で上位だったが受験の直前に肺尖カタルにかかって一年間浪人し、旧制三高に入学した。自宅から三高までは徒歩20分程度の距離だったが兄の勧めで学生寮に入り、水泳部で選手やマネージャーを務めた。北村久寿雄と一緒に泳いだ事もあったという。統制経済の傾向が強まっていた事から官僚を目指して東京帝大を受験し、東京のドイツ語予備校での1年間の浪人を経て法学部政治学科に入学。2年生の夏に同級生の本田早苗らとともに高文試験の対策勉強をしたが、難度の高さから進路を変更したという。三井物産に勤務していた兄の影響などで三菱商事を受けたところ、日本化成工業への配属を打診された。一方で海軍の短期現役主計科士官にも合格したため、徴兵されると兵となる事などを考え、休職の形を取って海軍に入っている。第二次世界大戦のため卒業が繰り上げられており、1942年に大学を卒業して海軍経理学校に入学。半年間の訓練を受け、1943年2月に中尉として海軍航空本部から名古屋市の監督官事務所に出向している。1年後に軍需省の東海軍需監理部に移り、航空機の生産管理を担当してアセチレンガスの手配などを行なった。当時の上官は岡田資で、後々まで尊敬するほど偉大な上司だったという。1945年3月に親戚にあたる宇野賢一郎の一人娘と結婚し、3人の子を儲けた後に野村から宇野に改姓している。名古屋で終戦を迎えて残務整理が終わった1945年11月に復員したが、日本化成工業には辞表を送ってしばらく無職となっていた。