1982年12月、私立静岡学園高校を1学年修了を待たずに8カ月で中退し、ブラジルに単身で渡航してCAジュベントスに所属した。当時の三浦は身長が低く、テクニックは持っていたものの他に一流と呼べるような強みはなく、指導者達はブラジルでプロのサッカー選手になりたいという三浦の夢は実現不可能だと考えていた。1984年の秋頃、ジュベントスからECキンゼ・デ・ノヴェンブロ（通称：キンゼ・デ・ジャウー）へ移籍した。1985年頃には夢を諦めた上で日本に帰国することも一時検討したが、最終的に翻意しブラジルでの下積みを継続した。後に本人が語ったところによれば、ふと寄ったリオの公園で現地の貧しい少年達がサッカーをしている様子を見かけたことが、帰国を思い止まる切っ掛けを作ったという。三浦曰く、その少年達の中には裸足の子や片足がない子もおり、ボールも古く汚いものだったが、皆楽しそうにボールを追っており、その様子を見て、「自分には両足も、スパイクも、いいボールもある。何を俺は贅沢なことを言っているんだ」と思い、帰国を思いとどまったとのことである。同年8月、SBSユースに出場したキンゼ・デ・ジャウーの一員として静岡に凱旋し、当時静岡高校選抜に選出されていたディフェンダーの中山雅史、フォワードの武田修宏らと試合を行った。1986年1月 には、サンパウロ州選手権タッサ・サンパウロ (U-21) に日本人として初出場した。同大会やキンゼ・デ・ジャウーの育成組織で活躍したことが、後のプロ契約に繋がっていった。1986年2月、サンパウロ州のクラブであるサントスFCと自身初のプロ契約 を結んだ。5月にはSEパルメイラスと特別契約を結び日本でのキリンカップでプロサッカー選手として帰国を果たした。しかしサントスFCで出場できたのは1部リーグ2試合のみに留まり、1986年10月にはパラナ州のSEマツバラへレンタル移籍した。翌1987年の2月にはマツバラと正式契約を結ぶと、レギュラーとして南部三州リーグ優勝に貢献し、同年10月にアラゴアス州のクルーベ・ジ・レガタス・ブラジル（通称：CRB）に移籍した。このクラブでも三浦はレギュラーとして活躍し、日本人で初めてブラジル全国選手権への出場を果たした。1988年、かつてユース時代に所属したサンパウロ州のキンゼ・デ・ジャウーへ移籍した。同年3月19日、SCコリンチャンス・パウリスタ戦で日本人としてリーグ戦で初得点を記録し、格上の人気チーム相手に3-2で勝利するという番狂わせ（いわゆるジャイアント・キリング）の立役者の一人。このときの試合はブラジル全土にテレビ中継されていたため、「三浦知良」という日本人の名前がブラジル全土に知られるきっかけとなった。同年にブラジルのサッカー専門誌『プラカー』の年間ポジション別ランキングで左ウイングの第3位に選ばれた。クラブでの活躍により、三浦はジャウー市から名誉市民賞を贈られている。1989年2月、パラナ州のコリチーバFCに移籍し、パラナ州選手権優勝に貢献した。1990年2月、サントスFCへ4年ぶりに再移籍した。サントス在籍時代にマツバラにレンタルされたとき以来、もう一度サントスでプレーして自分の力を証明したいと思っていたこともあり、三浦はサントスへの移籍に際し、他のチームからの移籍の誘いを断ってサントスと交渉した。移籍後にレギュラーの地位を確保すると、同年4月29日のパルメイラス戦では1得点1アシストと活躍し、チームも2-1で勝利した。翌日のブラジルの新聞はスポーツ紙・一般紙を問わず同試合での三浦の活躍を伝え、この試合の三浦のゴールシーンはブラジルのサッカー専門誌『プラカー』の表紙を飾った。
彼がマフィアのボスとして本格的に活動し始めたのは70年代に入ってからと思われる。75年にチャクッリのファミリーの代表として、マフィアコミッション(Cupola)に出たりし、議長だったガエターノ・バダラメンティが追放された後の1978年には最高幹部会議長になり、組織の頂点に上り詰めた。捜査当局はグレコがマフィアを指揮していると当初は気が付かなかった。気づいたのは80年代に入ってからで、それまでは温厚な田舎の紳士と思われていた。コルレオーネを拠点とするコルレオーネシ(Corleonesi)が密かに勢力を拡大する中、グレコは委員会では中立的な態度をとっていた。しかしルチアーノ・リッジョのライバルの排除に積極的に協力したという。1981年、マフィアのボス、ステファノ・ボンターデとサルヴァトーレ・インツェリッロは第二次マフィア戦争の最中にグレコにより殺害された。グレコはステファノ・ボンターデ殺害後、彼のファミリーをコミッションでの彼の位置を利用して間接的にコントロールした。彼はボンターデ・ファミリーのメンバーらを自分の屋敷へと招待し、招待されたメンバーのうち、何名かはグレコに対し疑いの目を抱き行かなかったが、少なくとも11人のメンバーらはグレコの招きに応じ、そのまま二度と帰ってこなかった（彼らは殺害され、酸で溶かされたと見られる）。2つのファミリーへの殺人は81年に101人、82年に150人の死者を出すほどすさまじいものであった。結局のところ、コミッション議長になる前から、ミケーレ・グレコはサルヴァトーレ・リイナらコルレオーネシと手を結んでいた。リイナはガエターノ・パダラメンティを追放する為に、グレコのコミッション内での位置を利用していた。そして、リイナがボンターデの殺害を指示したあと、リイナはグレコにボンターデ・ファミリーを乗っ取らせて、インツェリッロファミリーと共にアメリカへのヘロイン流通路を管理させていた。グレコの屋敷への死の招待に応じなかった男のうちの1人は、サルヴァトーレ・コントルノであった。マフィア戦争が勃発したとき、彼は、身の危険を感じて隠れた。その後、グレコの甥でありコルレオーネシの殺し屋であるジュゼッペ・"ピーノ"・グレコ（1985年にリイナの差し金により抹殺される）の待ち伏せに遭ったが、かろうじて死を免れることが出来た。彼は当局とグレコらから身を隠している間に、警察に匿名の手紙を送った。それにはマフィアのメンバーや各派閥そしてマフィア内部での錯綜した状況などの情報が記されていた。コントルノは1983年に逮捕され、その翌年、彼も先に当局側に転向したトンマーゾ・ブシェッタの様に当局への情報提供者となった。ライバルを消した後は、マフィアを取り締まっていた捜査当局に対して対決をする。共産党員のピオ・ラ・トッレ議員、カルロ・アルベルト・ダッラ・キエーザ将軍などを暗殺し、イタリア中を震撼させた。ところが捜査当局は当時まだミケーレ・グレーコをマフィアの大物だという事実をつかんでいなかったと言う。コントルノの手紙により、警察当局にとって衝撃的だったのは、ミケーレ・グレコがマフィア内でかなり高い地位にいるという事実だった。以前は、彼は長年続くマフィアの一族であったが、秘密主義的で疑わしいほどの高収入な地主であるというぐらいにしか思われていなかった。グレコは古くから続くマフィア一族の有力なボスだった。しかし、彼の犯罪歴の後半を見てみると、彼はサルヴァトーレ・リイナの傀儡に過ぎなかったと思える。トンマーゾ・ブシェッタによれば、「彼の(マフィアとしては）大人しくて気弱な性格は、リイナにとっては操り人形にするのに都合がよかった」という。また、幾度と繰り返されたマフィア・ファミリー同士の会合において、グレコはリイナが意見を言うたびに、リイナの意見に全て同意するかのごとく、うなずいていたともブシェッタは述べた。