フランス厚生省は1988年9月に認可した。しかしカトリック教会や中絶反対派が、ルセル社と親会社の西ドイツ・ヘキスト社の製品の世界的不買運動を展開すると脅迫したために、認可の1ヵ月後に製造中止に追い込まれた。フランス厚生省はルセル社の安易な対応に怒り、「中絶ピルは女性のものだ」として製造再開を命令した。その後1990年頃までルセル社は、フランスの特定の病院にのみ無料でミフェプリストンを供給した。1990年2月からは600mgあたり48ドルで販売された。1997年には販売権はエクセルジン社 (Exelgyn) に移され、同社は2007年よりネット販売を始めた。
ミフェプリストンは、1982年にフランスのルセル社が合成した。当初は抗グルココルチコイド作用を持つ薬剤としてドラッグデザインされた。パリ大医学部のエティエンヌ＝エミール・ボリュー（当時62歳）が抗黄体ホルモン作用を発見した。ルセル社が合成した3万8486番目の化学物質だったので『RU38486』と呼ばれていたが、マスコミが番号が長すぎるとして-38-を省略して報道するので、社内でもいつのまにかRU-486と呼ぶようになってしまった。最初の臨床試験は1981年10月にスイスのジュネーヴ大学で実施され、11人の妊婦に対して高い妊娠中絶効果が確認され1982年に発表された。その後ルセル社は世界的な20000人の女性に対しての臨床試験が実施された。1989年、開発者はアメリカのラスカー賞を受賞した。アメリカ食品医薬品局 (FDA) 諮問委員会は「中絶ピル『RU-486』について安全であり、妊娠初期の中絶手段として適切」であると勧告しWHOも「（従来の）中絶手術と比べ、はるかに安全」とした。1999年までに全世界で50万人以上の女性に使用され、2015年時点で認可されている国は60ヵ国である。
ミフェプリストンが開発される以前は、掻爬術に代表される伝統的な機械的・物理的な中絶方法が妊娠初期であっても実施されていた。これらの中絶手技は基本的に「手術」という形態となり麻酔（吸入ないし静脈）が必要となる。またラミナリア桿等による子宮頚管の拡張が必要であり、そのために頸管裂傷などのリスクが存在する。掻破術自体にも子宮穿孔などの危険が存在し、偶発症の40%を重篤な合併症である「子宮穿孔」が占めるとされる。また術後合併症としてアッシャーマン症候群などがあり、中絶後に不妊症になることもある。日本では、妊娠8週の中絶の処置中に子宮を貫通してしまい小腸を掴みだしてしまい、小腸穿孔、大腸損傷、子宮穿孔を合併し、人工肛門増設が必要になった症例や、妊娠6週での処置中に心肺停止となりそのまま蘇生術に反応せず死亡した症例も報告されている。またミフェプリストンに挙げられている出血や感染症のリスクは、これらの既存の中絶手技についても存在し、より高頻度である。費用面でも大きな差が存在する。極度の肥満の女性には掻爬術の実施が困難という適応上の難点もある。
アン・サマーズの事業はアダルト向けという性格をもっているため、法的にも社会的にも、しばしば強い反発を受けてきた。例えば、2003年には、それまで従業員募集広告を禁じていたジョブセンター（job centres、日本のハローワークに相当する公的職業安定組織）に対する法廷闘争に勝利し、また広告基準局 (Advertising Standards Authority, ASA) に対してなされた広告ポスターに関する苦情申し立てについては却下を勝ち取った。アン・サマーズは、広告に関しても批判に直面してきた。許可を得ずに女王を広告に登場させたとして、バッキンガム宮殿から苦情の手紙を送られたこともある。2010年には、ハロウィンに向けたラジオの広告が、ラジオ広告認可センター (the Radio Advertising Clearance Centre) によって「音響効果によって極めて過剰な性的示唆がなされている」として差し止められた。2011年には、マークス&スペンサーの広告のパスティーシュ（作風を模倣したもの）を使った広告キャンペーンに対し、マークス&スペンサーが法的措置も辞さないと警告し、キャンペーンが取りやめになった。加えて、2007年1月には、スコットランドのパースの店舗が、地元住民たち（その多くは子どもたちから店について質問されて答えに窮した親たちであった）からの苦情が殺到し、閉店に追い込まれた。パースは、イギリス国内でアン・サマーズの店が閉店した最初の例となった。その後、同年5月に、ハートルプールのミドルトン・グランジ・ショッピングセンター (Middleton Grange Shopping Centre) に入っていた店舗が、開店した2005年11月から2年も経たないうちに業績不振で閉店している。2003年には、パーティー・オルガナイザーへの支払いを巡って、様々なメディアに関連する記事が取り上げられた。2004年、広告基準局 (ASA) はアン・サマーズに対する2件の苦情申し立てを取り上げた。ASAは、広告ポスターについて、女性を侮蔑 (degrading) するものであり、ポスターとして用いるには攻撃的で適切ではないと判定した。また、ナーサリーライムの使用については、子どもの注意を惹くものであり、掲載された媒体には適切ではないものであったと判定した。2006年には、イスラム教徒のグループが、「ムスタファ・シャグ (Mustafa Shag)」と名付けられたダッチワイフの発売に対して、預言者ムハンマドの呼称のひとつである「ムスタファ」を用いていることはイスラム教への冒涜であると抗議した。2007年、アン・サマーズは「iGasm」と称する音楽プレーヤーへのアドオンの発売に対して、アップルから訴えられた。この提訴は、アップル側の発売中止要請 (cease and desist orders) に対してアン・サマーズが応答しなかったためことを踏まえていた。また、2013年には、最高経営責任者ジャクリーン・ゴールドの自叙伝に対して、創業者デイヴィッド・ゴールドが、自分についての記述が名誉毀損（文書誹毀）にあたるとして、訴えを起こした。ポーツマスにあったアン・サマーズのランジェリー工場は、2005年に閉鎖され、50人以上が余剰人員 (redundancies) としてレイオフされた。