世界で初めてポスト新長期規制に適合したエクストレイル20GTが、2008年9月から日本で販売を開始した。すでに欧州に投入されている「ユーロ4」準拠のものにDPF（粒子状物質減少装置）とリーンNOxトラップ触媒が新たに追加され、日本国内のポスト新長期規制にも前倒しで対応している。ルノーと共同開発したM9R型エンジンは、噴射圧1600バールのピエゾインジェクターを持つコモンレール式直噴ディーゼルエンジンで、173PSの高出力に加え、V6 3.5Lガソリンエンジンなみの36.7kg·mという高トルクを、それぞれわずか3,750rpmと2,000rpm で発揮し、なおかつ低燃費をも実現した、エクストレイルシリーズ最高のハイパフォーマンスエンジンとなった。従来のディーゼル車で問題となっていた騒音も、ガソリンエンジン同等に抑えられており、振動対策としてバランサーシャフトも備える。高度な機構と精緻な制御により高性能と低エミッションを両立しているが、装備に若干の違いがあるもののこれまでの最高価格車である2.5 L のガソリン車に比べ、約48万円高（後期型）となっている。組み合わされるトランスミッションは、当初は欧州仕様同様の6速MTのみであったが2010年7月にマニュアルモード付6速AT搭載車を追加した。6速AT車では、ディーゼル専用高分散型リーンNOxトラップ触媒とオートマチック車専用高精度エンジン制御を採用した。フロントグリルやバンパーなどの外観は欧州向けと同様となっている（なお、後期型ではガソリン車も同等のデザインに統一されている）。同出力のガソリン車よりも二酸化炭素の排出量を抑えると共に3割ほどの燃費向上を実現した。その証として、バックドアには「PURE DRIVE / dCi」エンブレムが装着されている。エンブレムに記されている「PURE DRIVE」とは、日産が既存のエンジンに次世代の低燃費技術を掛け合わせた“エンジン進化型エコカー”の総称で、「20GT」は「PURE DRIVE」の第2弾として展開する（第2弾となっているのは同じく「PURE DRIVE」で展開する4代目マーチが発表と同時に販売を開始したため、発売順では4代目マーチ（7月13日発売）→2代目エクストレイル「20GT」（7月16日発売）となるためである）。なお、2009年4月から施行された「環境対応車普及促進税制」により、この「20GT」は「次世代環境車」として自動車重量税・自動車取得税が全額免税される。
1997年（平成9年）の第32回東京モーターショーに出品されていた、“トレイルランナー”をルーツとし、そのコンセプトを昇華して市販化した車がエクストレイルである。一部ではラシーンフォルザの後継とも云われているが、車格やコンセプトが全く異なるため、「全くの新車種としての登場」という表現が正しい。初代（T30型）の発売時には「4人が快適で楽しい、200万円の使える四駆」というコンセプトで発売、また、開発コンセプトはタフギア道具というコンセプトである。（FF仕様もあり）、世界167の国と地域で80万台以上が販売されている。競合車たちがより高級車指向に向かってモデルチェンジを果たす中、エクストレイルは初代のコンセプトを貫き、他車とは異なるオフロード重視のキャラクターを維持している。2代目（T31型）とプラットフォームを共有しているデュアリスはオンロードユースに重きを置くのに対し、エクストレイルはオフロードユースに重きを置く。しかし基本的には両者共に乗用車と共用のプラットフォームに電磁多板クラッチによるスタンバイ4WDを組み合わせたものであり、同社がかつて販売していたサファリのようなはしご型フレームに直結4WDや副変速機を持つヘビーデューティーなクロスカントリー4WDではない。2代目の途中から欧州ではクリーンディーゼル搭載車のみの展開となっており、販売価格はデュアリス（キャシュカイ）と比べるとかなり高価に設定されている。また北米市場においては初代がカナダとメキシコで販売されていたが、2007年（平成19年）秋にデュアリス（キャシュカイ）の北米版であるローグが発売された関係で、2代目エクストレイルは販売されていない。発売翌年の2001年（平成13年）から2010年（平成22年）まで、10年連続で日本国内におけるSUV形乗用車販売台数第1位の座を獲得した（翌2011年は同じ日産が発売するコンパクトSUVであるジュークに首位の座を譲った）。なお、CMでは渡河や谷間をジャンプするシーンが放映されるが前述のようにヘビーデューティ仕様ではないため、取扱説明書には注意書きが記されている。
デビュー・シングルの『ハートブレイク・ホテル』が3月3日に68位で登場したばかりでまだヒットに至っておらず、アルバムヒットの保証が無かったため、サン・レコードで録音されていた5曲と、RCAでの第1回目のセッション（1月10日、11日）と、第2回目のセッション（1月30日、31日、2月3日）で録音されたカバー曲が5曲、その場で作られた新曲が2曲が収録された。しかし、蓋を開けてみると、10週連続1位を獲得し、発売からおよそ1年間チャート・イン。RCAのポップス・アルバムのうち、ソロ・アーティストとしては史上初の100万ドル以上の収益を記録し、RCAのポップス部門最大のヒット作となった。これを受けて、8月31日には6作シングル・カットされた。収録曲の中で、エルヴィスは「ワンサイデッド・ラブ・アフェア」が一番のお気に入りとのこと。ジャケット写真は、1955年1月31日にフロリダ州タンパで撮影されたもの。エルヴィスの後ろにいるのは、ビル・ブラックである。1999年に、アップグレイド盤として6曲がボーナストラックとして加えられた。1999年の再発盤では「ハートブレイク・ホテル」と「ただ一人の男」が最初に収録され、その次にオリジナル収録曲、残りのボーナストラックという曲順だったが、その後の再発盤ではボーナストラックは全てオリジナル収録曲の後に収録されている。2011年に、『エルヴィス』とのカップリングでボーナス・トラックを加えた、レガシー・エディションが発売された。「ただひとりの男」は、RCAのプロデューサーのスティーヴ・ショールズがエルヴィスに提供した曲で、エルヴィスのアイディアでシャッフルして盛り上げようとカントリーシャッフルが取り入れられ、途中でテンポが変わる。発売数ヵ月後のラジオのインタビューで、エルヴィスは「最も好きな曲で録音としても自信作だ」と語った。アレンジは即興演奏から練り、エルヴィスがイメージと違うと言うとバンドもそれに同感し、一からやり直していた。収録中にミスをして録り直そうと言うと、エルヴィスは反対し「雰囲気も音もいいからそのままでいい。録り直したら台無しだ」と言った。エルヴィスは技術的に完璧な演奏よりも感覚的に判断し、求めるフィーリングが出るまで何度も録音を繰り返した。一方で技術的にかなり高度な要求をすることもあり、誰も弾けないようなリックを思いついては断られていた。また、スタジオで歌う際にも激しく体を動かしており、それを見たチェット・アトキンスは妻に電話すると「こんなものは二度と見られないぞ、って言ったんだ。それだけエキサイティングだった」と語っている。ザ・クラッシュの『ロンドン・コーリング』のジャケットは、このアルバムのオマージュである。『ローリング・ストーン』誌が選んだ「オールタイム・ベスト・アルバム500」に於いて56位、と「オールタイム・ベスト・デビュー・アルバム100」にて79位にランクイン。