加賀藩士本多伊織政則の子として生まれる。家老本多政恒の養子となり、宝暦10年（1760年）養父の死去により家督と知行1万1000石を相続。明和8年（1771年）4月、藩主前田重教に後桃園天皇即位式の御賀使を命じられ上京する。安永6年（1777年）家老となり藩主前田治脩に仕えた。寛政9年（1797年）閏7月隠居して家督を嫡男政養に譲る。隠居領として700石を受けた。寛政12年（1800年）9月26日死去。享年69。
テレビドラマ最終話において映画に続くという嘘予告が流れた。これは結末があまりにも悲しすぎるのでハッピーにしたいとのプロデューサーの要望で作られたものである。しかし放送直後問い合わせが殺到し、映画制作への後押しとなった。主な舞台となる厄神島のロケは沖縄県の宮古島で行われ、うえのドイツ文化村のマルクスブルク城を模した施設が使用された。映画独自の技法として、銀残しという手法が使われ、コントラストの強い渋い色彩の画面を作っている。劇場版のラストはスタッフのお遊びであるが、2000年末に当時の公式サイト上にて配信された動画の最後に「弐00弐」という意味深なメッセージが含まれていた。しかし、予告された2002年に動きは何も無かった。しっかりとストーリーも構築されていたものの、内容が今までのケイゾクを覆すようなものになっている。その後、2010年に続編シリーズである『SPEC〜警視庁公安部公安第五課 未詳事件特別対策係事件簿〜』が製作された。こちらでも最終話では映画に続くような台詞で締めている。2001年3月30日に『ケイゾク／映画 Beautiful Dreamer 無添加ダイエットバージョン』のタイトルで、TV放送の枠に合わせた再編集版がTBSテレビで放送されている。
京都御苑の北には桂宮家の本邸庭園が今も残る。敷地の周囲は築地塀で囲まれており、表門と勅使門の2つの門が残る。内部には、桂離宮同様に智仁親王が造営した庭園と池が残る。建物群は明治時代中期に二条城に移築されてしまっており、現在その場所には宮内庁職員の宿舎が仮に建っている。近年、同じ宮家である閑院宮邸跡の庭園が整備後一般公開されて話題を呼んだことから、桂宮邸もそうすべきだとの意見がある。ちなみに閑院宮邸の庭園および建物群も以前は環境省が使用しており、非公開であった。
桂離宮には24基の石燈籠がある。別名「切支丹燈籠」と呼ばれる「織部燈籠」は古書院御輿寄前などにある。他に「水蛍燈籠」（賞花亭付近）、「三角燈籠」（笑意軒延段付近）、「三光燈籠」（笑意軒舟着き北岸）、「雪見燈籠」（笑意軒舟着き北岸）などがある。
楽器の間は、中書院と新御殿の取り合い部に位置する小建物で、南北棟の杮葺、屋根は南側が寄棟造、北側が切妻造である。楽器の間のほか、東側に縁座敷、南側に吹き放しの広縁がある。楽器の間は3畳の小室で、南側に1間半、つまり部屋の長さと同じ幅の床（とこ）を設ける。室の北西側に中庭に面した小窓を空けるほかは、外部に面していない閉鎖的な部屋である。伝承では前述の床に琵琶、琴などの楽器を置いたともいうが、桂離宮の古図にはこの室を「シマイ（仕舞）部屋」「御化粧の間」などと称していることから、後水尾上皇行幸時の着替えの間だったのではないかといわれている。建物の南側、前述の床の裏にあたる位置は吹き放し、板敷、1間幅の広縁であり、庭に面した造り付けの腰掛がある。
桂離宮の建造物は書院群と池の周囲に散在する御茶屋群で構成されている。古書院、中書院、新御殿はいずれも入母屋造、杮板という薄い板を葺足にして竹針で止める柿葺（こけらぶき）の屋根で、書院造を基調としているが、数寄屋風の要素も見られる。回遊式庭園には、桂川の水を引いた池を中心に、茶屋、築山、州浜、橋、石灯篭などを配している。茶屋は松琴亭（しょうきんてい）、賞花亭（しょうかてい）、笑意軒（しょういけん）、月波楼（げっぱろう）の4棟があり、他に持仏堂の園林堂（おんりんどう）がある。また池では舟遊びも楽しむことができ、それぞれの茶屋に船着場が設けられている。
日本では、3人組の女性アイドルグループ「少女隊」によるEP（RT07-2085）とCD（XT10-2004）が、東芝EMIから1988年5月11日に、カバーシングル『Korea』として発売された。フジテレビ『SEOUL SOUL』のエンディングテーマとして起用された。A面がJapanese version（日本語詞：小林まさみ）で、B面がEnglish extended version。前述の1986年ソウル国際歌謡祭（MBC主催）で銀賞を受賞するなど、韓国で歌唱したことがあった少女隊は、この曲（英語バージョン）でも渡韓し人気を博したという。1988年8月18日、ソウル市内で行われたオリンピック30日前祝祭では、（戦後は韓国でタブーとされていた）日本語の歌詞で、（香港・マレーシアの歌手らが母国語で『KOREA』を歌った後に）同曲を約30秒間歌唱した。この模様はMBCで生中継されていた。しかし、これは事前に主催者側に許可を得ていなかったという報道もあり、ハプニングの範疇とも考えられる。韓国政府が1998年10月に日本大衆文化の流入制限を段階的に開放し始めて以来、「日本語の歌が韓国の地上波で初めて生放送された」のは2010年のSKE48（『強き者よ』『青空片想い』の2曲）であるといわれている。