デビュー・アルバム「エンジェルズ・フォール・ファースト」では、フィンランド語の曲は1曲、それ以来バンドは英語で歌を書いているが、唯一の例外は「ワンス」（2004年）のシングル「クオレマ・テキー・タイテイヤン」、「イマジナリアム」（2011年）に収録されたインストルメンタル「ラスト・オブ・ザ・ワイルズ」に歌詞をつけたシングル「Erämaan Viimeinen」と「タイカタルヴィ」の3曲である。ホロパイネンは「Erämaan Viimeinen」の歌詞については非常に不確かであると考えている。なぜならフィンランド語での作詞はかなり難しく、「フィンランド語はすばやく本当に安っぽく聞こえる」という意見があったからである。
以前のナイトウィッシュは、女性オペラのボーカルが盛り上げるシンフォニックメタルを演奏していた。彼らの音楽は、「ゴシック様式の雰囲気を作り出す鍵盤と弦を持つ、大胆で重厚でシンフォニックで映画的である」と言われている。彼らはまた、パワーメタルやゴシック・メタルも演奏することで知られている。バンドの音楽は、複雑であり 、階層化されていることも知られている。彼らのアプローチは壮大で、演劇的で劇的なものである。批評家チャド・バウアーは、この音楽は「いつも非常にメロディアスで、思い出に残るコーラスと多くのフックを伴う」と指摘している。女性ボーカルの使用法は一種の商標になったが、2000年代半ばにエヴァネッセンス、ウィズイン・テンプテーション、リーヴズ・アイズなどのような女性をフロントに置いたメタルバンドの普及によりラクーナ・コイル、トリスタニア、エピカなどの女性と男性のボーカルを混合したゴシック・メタル・バンドも誕生した。ベーシストとボーカリストのマルコ・ヒエタラはバンドの音楽のスタイルを「メロディック・シンフォニー・メタル」と表現している。これはバンドの作曲家ツォーマス・ホロパイネンを含むグループの全メンバーが共有するものではない。バンドは単にシンフォニックメタルである。いくつかの批評家は、デビュー以来バンドにゴシックなサウンドがあることを発見した。ナイトウィッシュの音楽は、「際立ったオペラ声」のソプラノターヤ・トゥルネンの「強力な声でカリスマ性のあるフロントウーマン」と区別されていた。批評家は、彼女のボーカルは、「ワンス」ではオペラ性が低くなったことを認めた。グループからターヤ・トゥルネンが脱退した後、ナイトウィッシュは以前のアルバムの「特有のオペラボーカル」を残した。ナイトウィッシュの音楽は女性リードシンガーを中心にしているが、デビュー・アルバム「エンジェルズ・フォール・ファースト」以来、彼らのアルバムには何人かの男性ボーカルが登場している。このデビューアルバムには、「フォーク・ミュージックとアンビエントの要素」も含まれていたが、これは後のアルバム「オーシャンボーン」で捨てられた。しかし、アルバム「ワンス」の収録曲「クリーク・メリーズ・ブラッド」は民族思考のアメリカ先住民のメロディを使用していた。そして、2007年発売のアルバム「ダーク・パッション・プレイ」では「ジ・アイランダー」と「ラスト・オブ・ザ・ワイルズ」にフォーク・ミュージックの要素を取り入れている。
1978年の初掲載以来、2019年の時点でも描き続けられており（正確には掲載誌の変更に伴い短期間だが中断期間が存在）、少女漫画界のギャグマンガ作品としては第1位の長編漫画となっている。2019年6月時点で、花とゆめコミックスの正編のみで101巻まで刊行されている。スピンオフ作品まで含めればコミックスの巻数は120巻を超えている。掲載誌は白泉社系列の少女雑誌を渡り歩いており、複数の雑誌に同時連載している時期もある。長期連載した雑誌には『花とゆめ』（1978年 - 1990年）、『別冊花とゆめ』（1991年 - 2016年）、『花とゆめPLANET増刊号』（1990年 - 1997年）、『MELODY』（1997年 - 2001年、2009年 - 2016年）などがある。各エピソードには作品番号がつけられているが、雑誌に掲載された順ではなく、単行本（花とゆめコミックス）に収録された順につけられている。すなわち、古い番号のエピソードが新しい番号のエピソードより新しいことも時々ある。なお、白泉社文庫版では作品番号は省略されている。単行本に掲載されているエピソードの中には外伝として作品番号が振られていないものもある。1979年から1980年に『花とゆめ増刊号』や『別冊花とゆめ』などに掲載された時代劇編（猫間天狗シリーズ。単行本1、2、4、7巻に収録)と単行本16巻に収録されたバンコランが主役のエピソード「バンコラン─MI6にて」は、「パタリロ! 番外編」と名づけられ作品番号が振られていない。また、平成3年から平成5年頃に『花とゆめPLANET増刊号』に掲載された11話分の推理小説風味のエピソード(単行本48巻から53巻に収録)には「パタリロ! ミステリー」として本編とは独立した作品番号が振られていた。それ以前にもその後にも推理小説風味のエピソードは数多く描かれているのだが、これらについては本編として作品番号が振られている。これらの他にも単行本18巻に収録された楽屋オチ的なオマケ漫画も「パタリロ! EX編」とされ作品番号が省略された。巻数が若い単行本には『パタリロ!』とは関係がない読みきり短編作品が併録されているものもあるが、これらにも当然作品番号は振られていない。近年では、花とゆめコミックス『パタリロ!』に掲載される作品は外伝的な内容であろうとも全て本編として作品番号が振られるようになっている。『パタリロ西遊記!』などのスピンオフ作品については、独立した別シリーズとして単行本が出版されているため、『パタリロ!』の単行本にこれらのエピソードが載ることはない。例外的なケースとして、『パタリロ!』以外のコミックスに『パタリロ!』の外伝的な作品が掲載されることがある。それには作品番号は振られない。なお、単行本5巻に収録されている「スターダスト」は、当初は「パタリロ! シリーズ」と名づけられ、作品番号が振られていなかった。これについては#欠番エピソードの節を参照。