星周円盤は、平衡状態にはなく、その状態は徐々に変化してゆく。円盤の面密度（単位面積当たりの質量で、体積密度を厚み方向に積分したもの）は、で与えられる。ここで、は円盤の中心から動径方向への長さ、はの位置における粘性を表す。この方程式は、円盤が軸対称であることを仮定しているが、厚み方向の構造には依存しない。円盤の粘性は、分子によるもの、乱流によるもの、或いは他のもののいずれであっても、角運動量を円盤の外側へと輸送し、質量の大部分が最終的には中心の天体へと降着する。中心星への質量降着率を、粘性の式として表すと、となる。ここで、は円盤の内径である。
星周円盤の進化によって生じる重要な現象の一つに、物質の散逸がある。中心星の質量に関する情報と共に、星周円盤の各進化段階における物質の散逸過程を調べることは、進化の時間尺度を知る手がかりとなる。例えば、遷移円盤（内側に穴がある円盤）で物質の散逸過程を観測したところ、星周円盤の平均寿命は、およそ1000万年と見積もられた。散逸過程を起こす仕組みや、散逸過程が起きる段階、時間尺度について、定説と言える理論はまだない。幾つかの仮説及びそこから予測される円盤の観測的な特徴が、星周円盤の散逸過程を説明すべく提唱されている。主な仮説には、大きい粒子へ成長するのに伴って塵の不透明度が下がることによるという説、中心星（或いはその恒星風）から来るX線や紫外線の光子によって光蒸発が起こるという説、円盤内で誕生した巨大惑星の力学的な影響という説がある。散逸過程の時間尺度は、かなり短いと予想される。星周円盤の内周と外周が、ほぼ同時に散逸してしまったとみられる天体もあり、散逸過程が始まると、典型的には50万年程度で内周から外周まで散逸するのではないかとみられる。
白色矮星の中には、赤外超過を示すものが発見されており、それらは塵でできた星周円盤だと考えられている。円盤を構成する塵は、小惑星などかつて惑星系を形成していた天体の残骸とみられる。また、白色矮星、中性子星、ブラックホールなどのコンパクト星、特に近接連星系の主星が終末期を迎え、コンパクト星になったような天体では、そのコンパクト星にガスが回転しながら落ち込み、しばしば降着円盤が形成される。
第二次世界大戦中の1943年11月に開催されたカイロ会談にて、連合国を構成していたアメリカ合衆国、イギリス、中華民国の首脳は、日本の統治下にあった朝鮮を戦後に解放する事で合意した。次いで、1945年2月のヤルタ協定にて、アメリカ、イギリス、ソビエト連邦の首脳は、戦後の朝鮮をアメリカ、イギリス、中華民国、ソ連の四カ国による信託統治下に置くことで非公式に合意した。1945年の8月8日のソ連対日宣戦布告後、8月13日にソ連軍は朝鮮北東部の清津に上陸した。そのため、ソ連の朝鮮進出を懸念したアメリカ合衆国は、日本の降伏後に北緯38度線を境として朝鮮南部をアメリカ軍が、朝鮮北部をソ連軍が占領する案をイギリス、中華民国、ソ連に伝えた。同1945年8月15日に日本がポツダム宣言を受諾した後、8月24日にソ連軍は平壌に進駐、9月8日にアメリカ軍は仁川に上陸し、それぞれ軍政を開始した。日本の降伏による朝鮮解放後、中華民国やソ連、アメリカ合衆国などから左翼の共産主義者である金日成、朴一禹、方虎山、武亭や右翼の民族主義者である李承晩、金九、中道派の金奎植ら朝鮮半島外で抗日運動を行っていた朝鮮独立運動家が朝鮮半島に帰還し、日本統治時代の朝鮮にて民族運動を担っていた朴憲永、呂運亨、曺晩植らと連合国軍軍政下の南北朝鮮で来るべき朝鮮独立に向けての主導権争いを繰り広げた。日本降伏後に樹立された朝鮮建国準備委員会（建準）は、ソ連軍政下の北部ではソビエト民政庁の間接統治に利用され、アメリカ軍政下の南部では解体されて在朝鮮アメリカ陸軍司令部軍政庁による直接統治が敷かれた。1945年12月のモスクワでのアメリカ合衆国、イギリス、ソ連のモスクワ三国外相会議にて、５年間朝鮮の信託統治と統一政府樹立を目指す協定が為されたが、この協定が朝鮮半島に伝わると、分断下の南北両朝鮮で信託統治に賛成（賛託）した左派の金日成や呂運亨と信託統治に反対（反託）した右派の李承晩、金九らがそれぞれ南北朝鮮で抗争を繰り広げた。これがその後の南北分断の一要因ともなった1946年１月に開催された米ソ共同委員会、1947年5月に再開された第二次米ソ共同委員会はこの収拾に失敗し、1948年1月に派遣された国際連合の現地調査団の入北をソ連軍政が拒否したため、国連は1948年2月に南朝鮮のみでの総選挙実施を決定した。この決定は、新政府の統治が南朝鮮のみに限定され、朝鮮の南北分断が固定化されることを意味していたため、北朝鮮の北朝鮮人民委員会だけでなく、反託派の中で南北統一政府樹立にこだわる金九や金奎植ら一部民族主義者からも反対の意見が出た。しかし、5月10日に単独総選挙は実施され、選挙で選ばれた国会は大韓民国憲法の制定と李承晩の大統領選出を行い、1948年8月15日に南朝鮮は大韓民国として独立した。他方、北朝鮮では7月10日に朝鮮民主主義人民共和国憲法が制定、1948年9月9日に朝鮮民主主義人民共和国が建国され、初代首相には金日成が就任した。かくして朝鮮半島には朝鮮民族の分断国家が南北に併存し、朝鮮全土が統一した状態での独立は成らなかったのである。1948年の朝鮮分断後、北朝鮮、朝鮮民主主義人民共和国の金日成首相は「国土完整」を、南朝鮮、大韓民国の李承晩大統領は「北進統一」を人々に訴え、政治体制の異なる南北両政府は互いに互いを併呑することによる朝鮮統一を主張した。