13世紀末のスコットランド、残虐で冷酷なイングランド王エドワード1世の侵略によって家族を殺害されるも、難を逃れたウィリアム・ウォレス。成人して彼は故郷に戻り、そこで幼なじみのミューロンと恋に落ち、結婚する。しかし彼女はイングランド兵の手によって殺害される。ウォレスは復讐を決意、圧政に苦しむスコットランドの民衆の支持もあり、抵抗運動は熱を帯びていく。ウォレス率いる反乱軍は連勝を重ね、逆にイングランド領のヨークを占領し、エドワードの甥を殺害するまでに至る。ウォレスはこれを独立の好機として、スコットランドの王位継承者と目されるロバート・ザ・ブルースをはじめとする支配者層にも蜂起を促す。だが、権益を保持したい貴族たちは土壇場でウォレスを裏切り、反乱軍は大敗を喫する。辛くも生き延びたウォレスは行方を眩まし、各地でゲリラ戦を展開、イングランドに協力的な貴族を殺害するなど抵抗を続けた。数年後、ロバートの父の謀略によってウォレスは遂に捕らえられ、イングランドに引き渡される。反逆の咎で死刑を宣告されても尚、エドワードへの臣従を拒むウォレスの意志は変わらなかった。ロンドンで行われた公開処刑は四肢を折られ、内蔵を抉り出されるという凄惨なものだった。イングランドの民衆はどれ程の辱しめを受けようとも屈しないウォレスの勇気に心を打たれ、慈悲を乞うに至る。首を切り落とされる間際まで、祖国の自由を叫びながらウォレスは息絶える。ウォレスの死後、バノックバーンでイングランド軍と対峙したロバートは、そこでウォレスの意志を受け継ぐ決意を示し、共に戦おうと民衆に呼び掛けた。ウォレスの形見のクレイモアが見守る中、ロバートに率いられたスコットランドの勇士たちは果敢に戦い、自由を勝ち取った。
テイラーの突然の脱退を受け、グループは1974年12月より、新ギタリストのオーディションを兼ねた新作のレコーディングを開始する。このオーディションは「グレイト・ギタリスト・ハント」と呼ばれ、誰が新メンバーになるか注目を集めた。候補と噂されたギタリストには、ジェフ・ベックやミック・ロンソンなど10名以上にもおよび、はてはウィルコ・ジョンソンやジミー・ペイジ、ロバート・ジョンソンといったありえない名前までが挙げられたが、4月14日までに旧知であったロン・ウッドが加入することで決定した。1975年5月より、「NORTH AMERICAN TOUR 1975」が開始された（ツアー開始に合わせる形で、ベストアルバム『メイド・イン・ザ・シェイド』もリリースされている）。ツアー告知は5月1日、ニューヨークの5thアベニューにおいてトラックの荷台で「ブラウン・シュガー」を演奏する形で行われた。ツアーは6月1日のルイジアナ州バトンルージュのルイジアナ州立大学公演から始まり、8月8日のニューヨーク州バッファローのリッチ・スタディアム公演で終了した。このツアーではオープニングに「庶民のファンファーレ」が流され、巨大なペニスをかたどった風船が扇風機でステージ上に膨らまされた。この演出は警察から「あれをまた使ったら今度は刑務所行きだ」と警告されたため一度しか行われなかった。ウッドもこのツアーに同行したが当時はまだフェイセズが活動中であり、サポートメンバーという形で参加していた。同ツアーでは本作から「イフ・ユー・キャント・ロック・ミー」「エイント・トゥー・プラウド・トゥー・ベッグ」「イッツ・オンリー・ロックン・ロール」「フィンガープリント・ファイル」などが演奏された。またサポートを務めたビリー・プレストンの曲も披露されている。
イギリスでは2位に留まり、1969年の『レット・イット・ブリード』以来続いていた連続1位の記録が途絶えた。アメリカでは1週のみだが1位となり、2000年にプラチナ・ディスクを獲得するものの、売上は前作を超えることは出来なかった。本作からはアルバムタイトル曲「イッツ・オンリー・ロックン・ロール」が先行シングルとして、また 「エイント・トゥー・プラウド・トゥ・ベッグ」（テンプテーションズのカバー）がリカットシングルとして発表されたが、「イッツ・オンリー…」はアメリカでトップ10を逃しており、ストーンズは商業的スランプに陥っていた。
ヨーロッパの地図学的な進歩は中世まで眠ったままとなった。この間の時代は哲学的思想が宗教のほうに向いていたからである。ロジャー・ベーコンによる投影法の調査が行われたり、ヨーロッパの通商路を行き来するためのポルトラノ（海図）が作られたりするなど、この分野はいくつかの点で進んだものの、地図学の組織的研究や応用への刺激にはほとんどならなかった。この時代の世界の「地図」のほとんどは、キリスト教の宇宙観を示した図であって、厳密な地理的表現をもくろんだものではなかった。文字通り長方形と円で作られた、いわゆる「TO図」の様式に従っていた。この様式は地球平面説に基づいて描かれたとみなされがちだが実際にはそうではなく、当時の西欧の教養人の間では地球球体説が常識であった。大規模な地図製作も同様に抽象的な図示のほうに向いていた。というのも地籍の必要性が、一般的には測定値によるよりむしろ目標の説明によって満たされていたからである。対照的に、この時代の中国では、厳密でないとはいえ実際の測量に基づいた、長方形の座標系が使われていた。中国での宇宙観が自分たちの経験の外にある土地を説明する教義を与えなかったため、中国では世界地図は生産されなかった。残された文書から、中国の哲学者は地球が平らであると考えていたことが示唆される。ラクタンティウスなどの少数意見の2、3の神学者を除き、キリスト教とイスラム教の哲学者は球面の地球というギリシアの概念を固守していた。ヨーロッパ人によるアメリカの発見と、それに続く統治と分割の努力のために、科学的な地図製作法が必要となった。大航海時代に始まった世界化の潮流はルネサンスまで続いた。これは、結局、科学的な正確さに対する懸念を啓蒙時代に引き継ぎ、世界を分類したいという欲求が地図製作をさらに科学的に発展させることになった。大航海時代が進展しつつあった16世紀には地理学者メルカトルがメルカトル図法を考案し、航海用の地図の重要な図法として地図製作の歴史に大きな功績を残した。18世紀後期には、ヨハン・ハインリッヒ・ランベルトが、ランベルト正角円錐図法や横メルカトル図法など今日でも広く用いられている7つの地図投影法を考案・発表している。