1960年に都立青鳥養護学校（現・都立青鳥特別支援学校）卒業の2名の障害者（15歳、17歳）の女性を正社員として雇用し、以後もほぼ毎年障害者の雇用を続け、1975年には全国初の心身障害者雇用モデル工場第1号として川崎工場を開設。1981年には美唄工場も心身障害者雇用モデル工場となった。社長（当時）の大山泰弘や従業員が厚生労働大臣表彰・内閣総理大臣表彰を受けたほか、2005年には日本理化学工業が社団法人日本フィランソロピー協会より、企業フィランソロピー大賞社会共生賞を受賞した。知的障害者による生産工程のオペレーションのため、制度や工程中に使う治具などに工夫が凝らされている。現在、川崎工場は従業員47名中重度知的障害者22名・軽度知的障害者10名、美唄工場は従業員28名中重度知的障害者13名・軽度知的障害者9名を雇用しており、全員が正社員で、製造部門は知的障害者が主力となっている。障害者雇用率は2013年6月時点で106.5%と算出されている。なお、1960年に入社した第一期の知的障害者は、60歳の定年を迎えた後も嘱託社員として、それぞれ68歳（53年間）、65歳（48年間）まで勤務していた。
本籍静岡県。江戸で揖斐善之丞の息子として生まれる。文久2年（1862年）、昌平黌乙科及第。歩兵差図役頭取勤方として鳥羽・伏見の戦いに参戦し重傷を受けた。戦いの後、江戸に帰還すると、撒兵頭並に昇進した。明治維新後、明治元年（1868年）10月、小筒組之頭並から陸軍二等教授方に任命されたが、沼津兵学校三等教授方に変更となった。明治3年（1870年）陸軍少佐に任官。陸軍大阪兵学寮教官に就任し、同じく幕府陸軍出身者の原田一道や大島貞薫らとともに士官候補生の教育にあたった。1873年（明治6年）11月、陸軍大佐に昇進し名古屋鎮台司令長官心得に就任。1874年（明治7年）4月、名古屋鎮台参謀長に転じ、同年9月、大阪鎮台参謀長に異動。1876年（明治9年）7月、大阪衛戍司令官を兼務した。1877年（明治10年）2月、征討別働第1旅団参謀長に就任し西南戦争に出征、出征第3旅団参謀を兼務。田原坂の戦いで重傷を負う。西南戦争後、西部監軍部幕僚参謀、兼参謀本部御用、兼歩兵内務書第三版取調掛を歴任。1880年（明治13年）4月、陸軍少将に進み名古屋鎮台司令官となる。翌年、現職で死去した。
湛快は、江戸時代に編纂された『紀伊続風土記』によると、保安年間（1120年間前半）に田辺地方に進出しそこに別宮として新熊野十二所権現神社（現闘雞神社、和歌山県田辺市）を設け、熊野別当家の庶家（分家）として田辺家を創設した。田辺地方は古くは「牟婁津」「むろのみなと」と呼ばれて、港町として繁栄した紀南地方の交通上の拠点であり、牟婁郡の政治的・経済的拠点でもあった。保延4年（1138年）、湛快は法橋に叙せられ、本宮在庁・修理別当・権別当職などをへて、久安2年（1146年）18代熊野別当に任じられた。以後26年間の別当在職中に鳥羽・後白河両上皇の熊野御幸を20回先導している。なお、湛快は久安5年（1149年）に法眼になり法印をへて法印権大僧都に到り、熊野社を石清水八幡宮と同等の地位まで昇格させた。鎌倉時代初期に成立したとされる元天台座主・慈円の史論書である『愚管抄』によると、平治元年（1159年）に平治の乱が起こった際、ちょうど二タガワノ宿（タノベノ宿の別名）に滞在していた熊野参詣中の平清盛らに対し鎧7領と弓矢を提供して支援し、紀北を代表する武士団・湯浅党の棟梁である湯浅宗重とともに清盛らに急いで帰京することを勧めてその勝利に貢献したことにより、その後の平氏との関係をさらに深めた。なお、この間の経緯については鎌倉時代前半に成立した『平治物語』に別の記載があるが、別当湛快のかわりにその息子湛増を別当として登場させるなど事実誤認が多いため、『平治物語』の記事の取り扱いに対しては十分に注意を払う必要があろう。湛快別当在任中の応保2年（1162年）に、熊野山本宮領の甲斐国八代庄で庄園乱入・年貢奪取などの事件に端を発し、熊野所司らが国守藤原忠重・目代・在庁官人らを朝廷に訴える事件が起こり、最後に「伊勢大神宮・熊野権現同体説」が提示される事態にまで発展した。この結果、熊野参詣熱が増々高まっていったという。なお、『新古今和歌集』18巻雑歌下に、歌人として有名な西行が湛快と親しい関係であったことを窺わせる夢のエピソードが記されている。承安2年（1172年）、湛快は別当職を甥で権別当の行範（新宮別当家当主）に譲って隠居し、承安4年（1174年）に死去した（熊野速玉神社所蔵「熊野別当代々次第」)。享年76。