制限が厳格な巡視船よりも優れた速力が求められたことから、海上平穏なときには15ノットを発揮するよう要請された。しかし一方で、区分上は港内艇であり、また当時入手しうる機関の性能からしても、艇の大きさは制限されざるをえなかった。また上記のような経緯から、荒天時でも洋上に留まって哨戒に従事し、更には暴風雨のなかでも海難救助にあたることができる堪航性や、岩礁など危険物が散在する海でも自由に操船できる運動性も必要となった。この要求を満たすため、船体は全長15メートル級、設計は大日本帝国海軍の18メートル型魚雷艇が参考とされた。没水部船型はV型とされた。なお後部キャビンは解放式だったが、救難時の浸水を教訓として廃止された。またレーダーの搭載や、操舵所やマストなどの改造を受けた艇もあった。当時、高速エンジンの国内生産が停止されていたことから、主機関としては、アメリカ軍が放出したグレーマリン・ディーゼルエンジンの中古品を再生して搭載することになった。リファビッシュ品であったにも関わらず目立った故障もなく、予想以上の好成績であった。この時期の巡視船艇は占領軍からの介入が多く、海保の思い通りの設計が難しいことが多かったが、本型は制限外船艇として思い切った設計が可能であり、戦後日本の業務用軽構造艇の嚆矢となった。高速を出すと船底を波面で叩くという欠点は指摘されたものの、荒天時にも堪航性・運動性に優れ、乗員からの信頼が強かった。このためもあり、基本設計は同一のままで船質や艤装を変更しつつ、昭和50年度計画まで39隻が建造された。
1948年5月1日、連合国軍占領下の日本において洋上警備・救難および交通の維持を担当する文民組織として、当時の運輸省（現在の国土交通省）外局として海上保安庁が設立された。設立当初の海上保安庁が有する船艇は、いずれも第二次世界大戦の生き残りや戦時中に急造されたものであり、戦後の整備不十分もあり、業務遂行上の態勢が整っているとは言いがたい状況だった。このことから、創設翌年の昭和24年度で約6億円の予算が認められて、海上保安庁は初めて新造船艇を建造することになった。しかし極東委員会の意向を受けて、巡視船については性能と保有量に厳しい制限が課せられていた。このことから、その制限の枠外となる港内艇により、基地周辺の制限沿海海域において巡視船を補完することが構想された。これに基づいて建造されたのが本型である。設計は南国特殊造船によって行われ、造船所各社の設計者を加えた海上保安庁船舶設計審議会の舟艇分科会で審議を受けたのち、おおむね認められて、昭和24年度計画に盛り込まれた。本型は戦後日本初の軽構造木船であり、また日本では前例のない警備救難用小型艇でもあったことから、まず南国船舶所有の実験艇として「はつかぜ」を建造したのち、この設計に準じて量産が進められることになった。
幼少期から異彩を放ち、特に思春期には類まれな独創性を発揮して周囲を驚かせた。暇つぶしに書き始めた小説は後に『フィフス・エレメント』の作品世界として活かされている。両親はともにスキューバダイビングのインストラクターであり、ベッソン自身もダイバーとして過ごしたが、17歳のときに潜水事故に遭いスキューバダイビングができなくなった。18歳のとき故郷のパリに戻り、そこで映画の雑用的な仕事をこなして映画製作のノウハウを学んだ。その後3年間アメリカへ移住、さらにフランスに戻って自身の映画製作会社を興した。後に会社はLes Films de Dauphins（イルカ映画社）と改名し、現在に至っている。1980年代に作曲家のエリック・セラに出会い、自身初のショートフィルムである L'Avant dernier の構成を依頼。それ以後ベッソンとセラはバンド仲間として、そして最も重要な創作上のパートナーとして数々の作品を共に手がけることになる。『ニキータ』の主演女優アンヌ・パリローと結婚していたが、作品完成後には離婚していた。1993年1月2日に女優マイウェン・ル・ベスコと結婚し、1女をもうけたが離婚。1997年11月14日、女優のミラ・ジョヴォヴィッチと結婚したが、後に離婚。2004年8月18日に映画プロデューサーのヴィルジニー・シラとの結婚しており、現在3人の子がある。1999年の『ジャンヌ・ダルク』以降はプロデュース業や脚本執筆を中心に活動。しかしショートフィルムに関しては演出を手がけることもあり、日本車の宣伝用フィルムや2012年の夏季オリンピック候補地であったパリのプレゼンテーション用のビデオも製作している。2001年1月にヨーロッパ・コープを立ち上げた。また、同年9月にアスミック・エースエンタテインメント、角川書店、住友商事、シネマゲートと共同出資して日本法人ヨーロッパ・コープ ジャパンを設立した。監督業についてはかねてから10作品程度で引退することを公言しており、2006年9月には『アーサーとミニモイの不思議な国』三部作をもって監督業を引退することを発表。同作の日本公開に伴うPR活動で2007年6月に来日した際も引退を宣言した。しかし、2010年公開の『アデル/ファラオと復活の秘薬』では再び監督を務め、プロモーション中のインタビューにて引退宣言を撤回した。作風は『レオン』『ニキータ』のようなハードボイルド・アクションから『フィフス・エレメント』のような明朗快活な冒険活劇、『ジャンヌ・ダルク』のような独自の解釈による歴史巨編まで幅広いが、他国ではB級アクションとして宣伝された製作脚本作品『WASABI』『キス・オブ・ザ・ドラゴン』が、日本では『レオン』のようなハードな作品であるかのような宣伝がなされたこともあった。なお、『レオン』『ニキータ』のような暴力的な作風は当時フランスで起こったバブル経済へのアンチテーゼとして描かれたもので、2008年以降の世界的な不況下においては、誰にでも気軽に楽しめる愉快な作品を目指している。女性を主人公にしたり、女性を物語の軸にすることが多く、彼自身女性について「特徴の違うお互いに必要な相手として認め合うべき」と語っている。