関東大震災後の日本の言論界には、世間の風潮が利己的、放漫になった時、自然が天譴として大災害を起こし改革を促す、と解釈した「天譴論」が流行したが、その口火を切ったのは渋沢だった。「天譴」は腐敗したブルジョアや近代産業文明を批判し、平等や自然回帰を賛美する流行語となったが、不自然さや偽善性を感じた人も少なくなかった。主唱者だった渋沢も「天譴だと言う人は、本当にこれを天譴と思って居るのではないかも知れませぬから」と苦言を呈するようになった。
大正5年（1916年）に『論語と算盤』を著し、「道徳経済合一説」という理念を打ち出した。幼少期に学んだ『論語』を拠り所に倫理と利益の両立を掲げ、経済を発展させ、利益を独占するのではなく、国全体を豊かにする為に、富は全体で共有するものとして社会に還元することを説くと同時に自身にも心がけた。『論語と算盤』にはその理念が端的に次のように述べられている。富をなす根源は何かと言えば、仁義道徳。正しい道理の富でなければ、その富は完全に永続することができぬ。そして、道徳と離れた欺瞞、不道徳、権謀術数的な商才は、真の商才ではないと言っている。また、同書の次の言葉には、栄一の経営哲学のエッセンスが込められている。事柄に対し如何にせば道理にかなうかをまず考え、しかしてその道理にかなったやり方をすれば国家社会の利益となるかを考え、さらにかくすれば自己のためにもなるかと考える。そう考えてみたとき、もしそれが自己のためにはならぬが、道理にもかない、国家社会をも利益するということなら、余は断然自己を捨てて、道理のあるところに従うつもりである。幕末に栄一と同じ観点から備中松山藩の藩政改革にあたった陽明学者・山田方谷の門人で、「義利合一論」（義＝倫理・利＝利益）を論じた三島中洲と知り合うと、両者は意気投合して栄一は三島と深く交わるようになる。栄一は、三島の死後に彼が創立した二松学舎の経営に深く関わることになる。
明治22年（1889年）から同37年（1904年）の15年間に渡り、深川区会議員を務め、区会議長にも選出され、深川の発展の為に尽くした。また、この間に第1回衆議院議員総選挙に出馬の意思表明をしなかったものの東京5区（本所区、深川区）にて94票を獲得、有効票とされ次点となった。1890年9月29日には貴族院議員に勅選され、同年12月15日の第1回帝国議会貴族院本会議に出席したが、以降は出席せずに翌年1891年10月29日に辞任した。1901年5月16日には組閣の大命が降った井上馨から真っ先に大蔵大臣として入閣を求められたが、これも辞退している。断られた井上は渋沢が蔵相でなければ組閣の自信がないとして直ちに大命を拝辞、井上内閣は幻に終わっている。
海神線の前身となったのは京成電気軌道海神駅および北総鉄道（現・北総鉄道とは無関係）船橋駅の構外側線である。成田への延伸工事を進めていた京成電気軌道はレールや枕木、バラストに用いる砂利などを大量に必要としており、北総鉄道との貨物連絡は鬼怒川沿岸などで採取された砂利を常磐線から短絡するルートとして考えられた。両社の社長は当時ともに本多貞次郎が務めており、関係は親密であった。京成側が600V電化・軌間1,372 mmであるのに対し北総側は非電化・軌間1,067 mmと規格が異なっていたため、構外側線を両社それぞれ伸ばして接続地点で貨物を受け渡す形となった（後の海神駅貨物ホームとは位置が異なる）。この構外側線が活発に使用されたのは京成が京成花咲町駅（仮）まで延伸した頃までで、以降は放置されていた。先述したように当時の京成・北総両社の関係は深かったが、船橋駅と京成船橋駅が200mほど離れている関係で同駅での乗り換えは省線に軍配が上がっており、省線との対抗に熱心だった本多貞次郎は構外側線の旅客化を考えた。1929年（昭和4年）に京成側の構外側線を北総に譲渡し、北総による旅客化を申請した（既存路線の改良扱いで、敷設免許ではなく工事変更申請となった）。電化設備を撤去して軌道を1,067 mmに統一し、貨物設備も海神駅構内にスイッチバックして進入する貨物ホームを新設した。こうして海神線は北総鉄道改め総武鉄道の路線として1929年（昭和4年）12月25日に開業したが、旅客化申請と前後して本多が北総社長から退任し、両社の関係が変わったことで海神線の重要性は既に低下していた。乗換需要は予想に反して伸びず、1933年度の1日平均乗降数は8人という有様で、運用コストに到底見合わないものとして開業して4年で営業休止申請が出されている。それに対する利用者の反対意見もほとんどなく、翌年には営業廃止申請が提出された。なお当初は貨物連絡も想定して貨物運輸の申請も行っていたが、認可のために必要な貨物営業運賃の設定が最後までされず、営業成績にも全く計上されていないので、未実施に終わったものと推察される。廃止時期は後に総武鉄道を合併した東武鉄道の記録等では4月3日とされるが、廃止届には4月1日と記載されている。また、廃止届が受理されるまでになぜか半年を要しており、その影響で海神線の廃止は官報に記録されていない。廃止後跡地は道路に転用されたが、海神駅の貨物ホームは昭和20年代後半まで残っていたという。