渋沢は実業界の中でも最も社会活動に熱心で、東京市からの要請で養育院（現在の東京都健康長寿医療センター）の院長を務めたほか、東京慈恵会、日本赤十字社、癩予防協会の設立などに携わり財団法人聖路加国際病院初代理事長、財団法人滝乃川学園初代理事長、YMCA環太平洋連絡会議の日本側議長などもした。日露戦争開戦の前年にあたる明治36年（1903年）、対印貿易の重要性を認識していた渋沢は、大隈重信らとともに日印協会の設立に携わり、第3代会長をつとめた。関東大震災後の復興のためには、大震災善後会副会長となり寄付金集めなどに奔走した。当時は実学教育に関する意識が薄く、実業教育が行われていなかったが、渋沢は教育にも力を入れ森有礼と共に商法講習所（現一橋大学）、大倉喜八郎と大倉商業学校（現東京経済大学）の設立に協力したほか、二松學舍（現二松學舍大学）の第3代舎長に就任した。学校法人国士舘（創立者・柴田徳次郎）の設立・経営に携わり、井上馨に乞われ同志社大学（創立者・新島襄）への寄付金の取り纏めに関わった。また、男尊女卑の影響が残っていた女子の教育の必要性を考え、伊藤博文、勝海舟らと共に女子教育奨励会を設立、日本女子大学校・東京女学館の設立に携わった。また日本国際児童親善会を設立し、アメリカの人形（青い目の人形）と日本人形（市松人形）を交換するなどして、交流を深めることに尽力している。1931年には中国で起こった水害のために、中華民国水災同情会会長を務め義援金を募るなどし、民間外交の先駆者としての側面もある。なお渋沢は1926年と1927年のノーベル平和賞の候補にもなっている。
天保11年（1840年）2月13日、武蔵国榛沢郡血洗島村（現、埼玉県深谷市血洗島）に父、渋沢市郎右衛門元助（1810年 - 1871年）、母、エイの長男として生まれた。幼名は栄二郎。のちに、栄一郎、篤太夫、篤太郎を名乗る。渋沢成一郎は従兄にあたる。渋沢家は藍玉の製造販売と養蚕を兼営し米、麦、野菜の生産も手がける豪農だった。原料の買い入れと販売を担うため、一般的な農家と異なり、常に算盤をはじく商業的な才覚が求められた。栄二郎も、父と共に信州や上州まで藍を売り歩き、藍葉を仕入れる作業も行った。14歳の時からは単身で藍葉の仕入れに出かけるようになり、この時の経験がヨーロッパ時代の経済システムを吸収しやすい素地を作り出し、後の現実的な合理主義思想に繋がったといわれる。
江戸時代末期に農民（名主身分）から武士（幕臣）に取り立てられ、明治政府では大蔵少輔事務取扱となり、大蔵大輔、井上馨の下で財政政策を行った。退官後は実業家に転じ、第一国立銀行や理化学研究所、東京証券取引所といった多種多様な会社の設立、経営に関わり、二松學舍第3代舎長（現、二松学舎大学）を務めた他、商法講習所（現、一橋大学）、大倉商業学校（現、東京経済大学）の設立にも尽力し、それらの功績を元に「日本資本主義の父」と称される。また、論語を通じた経営哲学でも広く知られている。令和6年（2024年）より新紙幣一万円札の顔となる。また、令和3年（2021年）に渋沢栄一を主人公としたNHK大河ドラマ『青天を衝け』が放送される予定。
ヴァイキングFKがスタヴァンゲルを本拠地とするサッカークラブチームで、ノルウェー・プレミアリーグに所属している。8度のリーグ優勝を果たした名門だが、1991年より優勝から遠ざかっている。
自由党でのソープのリーダーシップは、当初のうちは成功と言えたものではなかった。地元での選挙運動能力は国政や外交策にすぐ応用できるものでもなく、党内には休む間も無くなる部局もあった。1968年4月に発表されたキャロライン・オールパス（英: Caroline Allpass）とソープの婚約は、彼の私生活に不安を持っていた党関係者を安心させたが、一方でソープが結婚に対する政治的動機づけを強調したことには衝撃も走った（ソープは党の広報官であるマイク・スティールに、結婚は世論調査5%分の価値があると話していた）。ソープは1968年の大半をスコットに悩まされずに過ごしたが、一方のスコットは新たな友人を得た上、ソープの手紙も燃やしていた（ベッセル談）という。スコットは1968年11月に、金欠と仕事の当てが無いことを理由にソープの前に現れたが、党首として適格だと示そうとしていたソープにとっては、最も歓迎せざる訪問者だった。ベッセルは毎週の賄賂を再び渡し始めることで当座の安心をさせてやったが、それもつかの間だった。1968年12月初旬、ベッセルは庶民院にあるソープの事務所に呼びつけられた。ベッセルによれば、ソープはスコットについて「彼を取り除きたいと思う」と話し、それから「病気の犬を撃つより悪いことはないだろう」と述べたという。ベッセルは後に、ソープが本気だったのかどうかは分からなかったが、協力することを決めて、スコットを排除する方策についてあれこれ話し合ったと回顧している。ソープはコーンウォールのスズ廃鉱山のどれかで片付けることが最も得策だと考え、友人のデイヴィッド・ホームズ（英: David Holmes）が暗殺者に適任だと仄めかしたと推測されている。4人いた自由党会計係補佐の1人だったホームズは、1965年にソープに指名されてこの職に就任し、彼の結婚式ではベストマンを務めたほか、ソープに完全な忠誠心を持っていた。ベッセルはさらに、1969年1月にホームズと共に会議をするとしてソープから呼び出され、スコットを排除する提案を再び示されたと証言している。ベッセルとホームズはこの案が非現実的で馬鹿馬鹿しいとして却下しながらも、さらに計画を練り直すことを請け負った。ベッセルは、2人とも自分たちが先延ばしすれば、ソープも殺人計画の不条理さに気付いて諦めるのではないかと望んでいたことを明かしている。ホームズの側も、会議に関するベッセルの証言を概ね裏付けるように、この決定の根っこには、「もし私たちが単純に『ノー』と言えば、彼が別のことを考え出すかもしれない——そしてそれがもっと酷い災難を引き起こすかもしれない」との考えがあったと弁明している。ベッセルとホームズの証言によれば、この計画に関する話し合いは1969年5月に終わり、その直前にはスコットの結婚という衝撃的なニュースが飛び込んでいた。