主人公エティエンヌ・ランティエは、『居酒屋』（1877年）にも登場した人物である。また、当初、ゾラは『獣人』（1890年）の主人公としても登場させようと思っていたが、『ジェルミナール』が予想以上の高評価を得てから、それをやめた。若い移住労働者エティエンヌが、北フランスの寂れた炭坑街モンスー (Montsou) に職を求めてやってくる。彼は前に働いていた鉄道の仕事を上司と喧嘩してやめさせられたが、知り合った熟練の炭坑夫ボンヌモールが、泊まる場所と、炭坑で台車を押す仕事を探してきてくれた。エティエンヌは仕事熱心な理想家として、また世間知らずな若者として描かれている。ゾラの遺伝理論の現れとして、彼はマッカール家の祖先から、短気で酒を飲んだり感情を刺激されたりすると怒りを爆発させやすい性格を受け継いでいる。彼は社会主義的な考え方を抱いており、多くの労働者階級文学を読んでいた。また、ロシアのアナキストで同様にモンスーに職を求めて来た政治亡命者のスヴァーリンとも交友を持つ。エティエンヌの社会主義に対する単純な考え方は、シリーズ第1作『ルーゴン家の誕生』（1871年）の反抗者シルヴェールを想起させる。その一方で、エティエンヌは、同様に炭坑の台車押しに雇われている、マユの娘カトリーヌに惹かれる。そして彼女とその粗野な恋人シャヴァルとの関係に巻き込まれていく。炭坑労働者らの複雑な人間関係が演じられる背景には、苛酷な貧困と抑圧があった。彼らの労働条件・生活条件は、小説が進むにつれて悪化の一途をたどり、ついにストライキの決断に至る。今や政治的理想主義者として仲間から一目置かれる存在となったエティエンヌは、労働運動の指導者となっていた。アナキストのスヴァーリンは暴力的行動をとることを説くが、労働者らとその家族は自制を続ける。しかし、彼らの貧困が破滅的になると、ついに反乱に立ち上がる。ゾラはその暴力的場面を克明に描いている。反乱者たちは警察と軍に囲まれ、暴力の末に鎮圧される。幻滅した炭鉱夫らは仕事に復帰し、ストライキの失敗についてエティエンヌを非難する。その時、スヴァーリンが坑口を破壊し、これによりエティエンヌ、カトリーヌ、シャヴァルは坑道の底に閉じ込められてしまう。救助を待つ間の長いドラマは、ゾラの描写の中でも白眉である。そして小説は劇的な結末を迎える。エティエンヌは最後には救助され、解雇されるが、パリで生きることを決意する。
非常に長い腕(ウイングスパンは230cm以上)を有効に活かし、タフなディフェンスで相手のスコアラーを抑えるエースストッパー。長身に加え彼のウイングスパンの広さはオフェンス面でもミスマッチを引き起こし、さらに左利きであるため、相手ディフェンダーにとっては非常に守りづらい存在である。また外郭からのシュートも正確。スモールフォワードとシューティングガードはもちろん、ポイントガードとパワーフォワードもこなす非常に器用な選手で、デビュー以来、在籍しているピストンズでは6シーズン連続でカンファレンス決勝まで駒を進めており、若くして豊富な経験と勝負強さも備えている。また特別にブロックの数が多い訳ではないが、2004年のプレイオフ、ペイサーズ戦の「ザ・ブロック」や2008年のプレイオフ準決勝オーランド・マジック戦の第5戦での残り19秒で87-84と非常に拮抗した場面であわよくばカウントを貰い追いつこうというヘド・ターコルーのダンクを完璧にブロックしてカンファレンスファイナル進出を決めたりと大事な試合の大事な場面で勝負を決めるブロックを良く決める。
2004年、インディアナ・ペイサーズ戦とのカンファレンスファイナルの2試合目、試合終了間際にペイサーズのレジー・ミラーがスティールした。プリンスは追いかけたがミラーは追いつける様な距離ではないと判断し、そのままコート右側を全速力でドリブルしてレイアップを試みた。その瞬間、ゴールの反対側からプリンスが現れそのボールをブロックした。弾かれたボールはリチャード・ハミルトンによって拾い上げられ、事実上試合は終了した。その年ピストンズはNBAチャンピオンとなり、このブロックはESPNや他のスポーツ番組で何度も放送された。
制御方式には千代田線16000系や丸ノ内線02系大規模改修車に続いて永久磁石同期電動機（PMSM）を用いたVVVFインバータ制御方式を採用した。制御装置はIGBT素子を使用した東芝製2レベルVVVFインバータ装置（レゾルバレス・ベクトル制御・純電気ブレーキ対応）を採用した。電動機制御はPMSMを採用したことにより、モーターの回転子の回転に同期した制御が必要となるため、インバータ1基で1基の主電動機を制御する1軸個別制御方式の1C1M制御を1群とし、インバータ装置は2群分の制御回路を1台のインバータユニットに集約した「2in1形」インバータ装置を採用することで装置の小形化を実現している。装置は1200形・1500形では4個モーター制御（1C1M4群制御）とし、1200形では自車と隣接する1100形と1300形の各1軸を、1500形では自車と隣接する1000形と1400形の各1軸を制御し、1300形では2個モーター制御（1C1M2群制御）とし、自車と隣接する1400形の各1軸をそれぞれ制御する。主電動機（東京メトロ形式：MM-S2B形・メーカー形式SEA-534A形）は1時間定格120kW出力の回転子に永久磁石を使用した永久磁石同期電動機（PMSM・電圧400V・電流198A・定格回転数1,890rpm）で、従来の三相誘導電動機よりも高効率の使用ができる（従来の92%を96%まで向上）。永久磁石は信越化学工業製の「レア・アースマグネット」を使用している。また、電動機自体の発熱がないことから冷却装置が不要となるため、全密閉方式とすることで騒音低減も図られている。歯車比は109:14 (7.79) と高めにとっている。補助電源装置はIGBT素子を使用した140kVA容量の三菱電機製静止形インバータ (SIV) で、直流600Vを入力し、三相交流200Vを出力する。車両内で使用する全ての電源をまかなうもので、編成で2台を搭載する。空気圧縮機 (CP) は、近年の新造車で実績のあるスクロール式ユニットコンプレッサを採用している。この装置は小容量のコンプレッサ3台と除湿装置など周辺機器も含め1台の箱に集約したもので、低騒音や保守性に優れたものである。吐出量は1,600L/minで、編成で2台が搭載される。保安装置は車内信号式ATCのほか、定位置停止装置（TASC装置）を搭載している。ただし、TASC装置はATO装置のTASC機能のみを使用するとされており、ATO装置の機能自体は準備工事とされている。