この言葉の由来は明確ではないが、ミュージカル・ステーションの当時の社長・金子洋明による命名であるとか、あるレコード会社が使用を始めたとする説、猫のアルバムの帯に記載されたとする説、音楽評論家・富澤一誠が使用を始めたとする説、ユーミンが使い始めたという説などがある。「ニューミュージック」という言葉がどういう経緯で出来たかといえば、1968年頃からグループ・サウンズよりも、本格的なブルース・ロックを志向するバンドに対して、日本の音楽誌が「ニュー・ロック」と名付けたり、1969年に『ニューミュージック・マガジン』が創刊されたり、1970年頃から、反体制色の薄い長谷川きよしや吉田拓郎らを「ニュー・フォーク」と音楽誌が呼んだり、映画界でも1970年前後に「ニューシネマ」が日本でも流行したこともあって、当時「ニュー〇〇」という言い方が流行っていたということがあるかもしれない。「ニューミュージックは吉田拓郎を突破口にした、このニュー・フォークの流れをくむもの」、「ニューミュージックという言葉は、もともとはニュー・フォークからきている」と書かれた文献もある。菊池清麿は「ニューミュージックは、ニュー・フォークから始まった。それは吉田拓郎が、アングラに対してメジャー系に浮上したことをきっかけにしていた」「J-POPの発祥を遡及すれば、ビートルズの影響を受けた日本のフォークがポップス化し、これに8ビートのロック・リズムが融合されたことにたどり着く。1970年代のロック、フォークから連綿と流れるポップスの総称として成立した。ニューミュージックの中でも日本を感じさせない楽曲がJ-POPに発展したという見方もできる」などと論じている。
また、この後続く松任谷の話は「"四畳半フォーク"、"有閑階級サウンド"、"中産階級サウンド"も私の命名
それを富澤一誠とかが使い出して、そのうち浸透した
坂本龍一にそういったらテクノポップって言葉はぼくがつくったんだと言ってた
インパクトのある言葉なら、すぐに浸透する
吉田拓郎は名前しか知らなかった、だんだん騒がれ出して（自身が） "女拓郎" とかいわれるようになったから聴いたが、私のやったことは拓郎やかぐや姫とは違う
私のつくった曲は今までにないまったく新しいもの」などと述べている
松任谷は『月刊平凡』1976年5月号のインタビューで「音楽は趣味でやってます
ブルジョアだから悪いってことない
私の音楽はイージーリスニング
BGMみたいなもの
朝起きたとき、夜寝る前に、ふっとかけてみたくなるような音楽がつくれたら」と話している

言ってみれば組織や電気的な媒体を通して、大量に伝達されていく音楽へのアンチ・テーゼとして、これらの音楽は生まれ、若者の間に定着していったのである」などと論じ、レコード会社の製作外から生まれた「帰って来たヨッパライ」の大ヒットを見た各レコード会社はこれを見逃さず、吉田拓郎など売れそうなフォークを取り込んで売り出し、シェアを拡大させた、これがニュー・ミュージックと説明している
日本のポピュラー音楽史に於いては1975年の「吉田拓郎・かぐや姫 コンサート インつま恋」が、フォークからニューミュージック、J-POP時代の分岐点とする論調もある
この他、"ニューミュージック"とは「フォークソングはロックやポップミュージックなど様々なジャンルと結びつき、1970年代半ばになると、もはやフォークソングという呼び方ではおさまりきれなくなり、こうした音楽を総称してニューミュージックと呼ぶようになった」、「従来の歌謡曲になかった非歌謡曲的な要素の全てに対してつけられたもの」、「フォークにリズム・パターンとしてロックを導入し、歌詞に演歌風のものを取り入れて歌わせることによってヒットソングを作ってゆく
曰く吉田拓郎の『旅の宿』、森進一の『襟裳岬』などがその例である
そしてこれらの作品に対しての批判をおそれてニューフォークソングに代わる新しい日本語ネーミング、すなわち『ニューミュージック』という不思議な言葉が生まれた」などの論調がある

芸能人は売れっ子ともなれば知名度も上がり、仕事や収入も増える。結果、ファッション、ライフスタイル（生き方など）、言動などが常に大衆に注目されるようになり、ときとしてカリスマ的な影響力を及ぼす。一方で、生活を維持し生計を立てるには不安定な職業でもある。人気が無くなれば、テレビ番組や雑誌などのメディアから起用されなくなるなど、活躍の場は減ってしまう。その結果、人々に忘れられれば「お役御免」とされてしまう。メディアでの露出が無くなると、はなはだしい場合は死亡説まで流れることもある。また一般社会からすると不規則な生活が続くこともある。明日のスターを夢見て、常に絶えず若手や新人が登場するが、表舞台で長く活動できるのはほんの一部である。時の流行りや背景で古いものは淘汰される傾向もあり、売れない者や時代遅れの流行らなくなった者には華やかな仕事は回ってこなくなり、地方回りの営業や本人がやりたくない仕事もやらざるをえなくなる。有名になれば、華やかなことだけでなく、自分にとって悪い部分や触れられたくない部分、芸能界以前の過去の逸話やプライベートなことなどの不都合な過去（例えば整形前の顔写真や、本人の公表していない生い立ちや出身校、家族・親族や交友関係など）まで暴露されることもある。またそういったことも含め、良くも悪くも話題になっていかないと世間から忘れられていく者も少なくない。芸能人同士の人間関係、上下関係も業界内においては厳しいことがほとんどである。確実に実力によって人気や地位を得た芸能人や人脈を広げ着実な活動を続けるベテラン勢は、人気が無くなっても大御所的存在となり、後進の指導等に回る者もいるが、その前に生活が持たなくなり消えていく者が圧倒的に多い。歌手やお笑い芸人等でも、歌が上手かったり、ネタが面白くて才能があっても、時代の影響や新世代の人気者の登場などが原因で短期間しか活躍できず、一発屋として芸能界から姿を退く者も数多く存在する。しかし「将来なりたい職業」では常に上位にランクインするなど、大衆文化を享受する人々にとっては依然として人気の職業の1つである。芸能事務所に一切所属せず活動している者（元々芸能事務所に所属して活動していたが、様々な事情で退所して個人として活動している者は除く）、あるいはデビューを夢見て各種オーディションを受験中や、芸能人として活動している（いた）者の下で修業中の者は芸能人とは呼ばれない。芸能人は芸能事務所と契約を結んでいるが、これはマネジメント契約であるため一般社会の雇用契約には該当しない。ただし、ニュースでタレントと事務所の契約が解除された場合は不祥事により事務所側から契約を解除されれば「解雇」、円満など自身の都合による解除であれば「退社」と報道されている。個人事業主でありあくまでもタレントのスケジュール管理を事務所に任せており、そのうえで事務所がタレントをテレビなどに売り込んで仕事を貰っている状況で実際にテレビやラジオに出演して貰える出演料は給料ではなく報酬である。