終戦直後に書かれた作品だが、作中の時代設定は戦前となっており、作中に登場する警察機構も内務省時代のものである。ある地方都市の警察署に、五道三省（ごどう さんしょう）という風変わりな署長が赴任してきた。署でも官舎でも寝てばかりで、口さがない新聞からは「寝ぼけ署長」というあだ名をつけられ、署内でも世間からもお人よしの無能だと思われていた署長だが、5年後に離任することになった際には、署内からも世間からも別れを惜しむ人々が続出し、貧民街では留任運動すら起こされることなった。五道署長の在任中、犯罪事件は前後の時期の十分の一、起訴件数も四割以上減少していた。そのため「寝ぼけ署長でも勤まる」などと揶揄されていたが、実は切れ者で辣腕家の署長が、いち早く真相を突き止めており、しかも、人情家の署長が、罪を憎んで人を憎まずの精神から、過ちで罪を犯してしまった人間を可能な限り救済しようと、巧妙に工作していたからだったのである。そんな署長の活躍ぶりを、署長の秘書のような役割をつとめていた「私」が回想する。
『寝ぼけ署長』（ねぼけしょちょう）は、山本周五郎による日本の連作探偵小説。『新青年』1946年（昭和21年）12月号から1948年（昭和23年）1月号まで連載。全10話。連載当時は作者が山本であることは伏せられており、「覆面作家」名義で発表された。1970年（昭和45年）、『山本周五郎小説全集 別巻3 寝ぼけ署長』（新潮社）として単行本化。山本周五郎作品としては珍しい、大人向けの現代もの探偵小説である。
六郷満山には盛時には65の寺院があったとされ、本山、中山、末山の3群に分けられるとともに、さらに本寺（28寺）と末寺（37寺）に分けられる。以下に挙げていない末寺の中で著名なものとしては、本山本寺の西叡山高山寺の末寺とされる富貴寺がある。なお、以下に挙げる本寺の中には現存しないものもある。
修正鬼会は、旧正月（1～2月）に六郷満山の寺院で行われていた火祭り。この行事に登場する鬼は、悪鬼ではなく、祖先が姿を変えたものとされる。現在では、天念寺（豊後高田市、毎年）、成仏寺（国東市、西暦偶数年）、岩戸寺（国東市、西暦奇数年）の3つの寺で行われている。国の重要無形民俗文化財に指定されている。
八幡信仰と天台修験が融合し発達した国東半島独自の宗教文化。国東半島の大部分が宇佐八幡の荘園だった奈良・平安時代に八幡宮や神仏習合の六郷満山寺院が多数建造されて特異な宗教文化が生まれ、平安末期には国東半島だけで約1000の伽藍があったという。その後時代が下るにつれ、鎌倉仏教系、禅宗系、浄土真宗系寺院への転向や建立がなされ、独特の伝統行事や習俗文化が育まれ、今に引き継がれている。国宝の富貴寺大堂に代表される平安建築や、熊野磨崖仏をはじめ、六郷満山文化が最盛期だった平安時代の古仏や石窟など石造美術も多く遺る。
国東半島には、中央にそびえる両子山から放射状に伸びる谷筋に沿って、武蔵（むさし）、来縄（くなわ）、国東（くにさき）、田染（たしぶ）、安岐（あき）、伊美（いみ）の6つの郷が開け、六郷と呼ばれていた。また、国東半島の寺院群は、学問をするため本山（もとやま）、修行をするための中山（なかやま）、布教をするための末山（すえやま）の3つの群に分けられ、これらは合わせて満山と呼ばれていた。このことから、国東半島の寺院を総称して六郷満山と呼ぶようになった。
伝説によれば、仁聞菩薩が、養老2年（718年）頃に、国東半島の各地に28の寺院を開創し、6万9千体の仏像を造ったといわれている。実際には、古来国東半島にあった山岳信仰の場が、奈良時代末期から平安時代にかけて寺院の形態を取るようになったものである。古来の山岳信仰が、近隣の宇佐神宮及びその神宮寺である弥勒寺を中心とする八幡信仰、さらには天台系修験と融合した結果、神仏習合の独特な山岳仏教文化が形成されたと言われる。今日でも、33の寺院と番外に宇佐神宮を加えた「国東六郷満山霊場」（国東半島三十三箇所）が構成されている。
六郷満山（ろくごうまんざん）は、大分県国東半島一帯にある寺院群の総称である。六郷は両子山を中心とした山稜の間に開かれた6つの郷、満山はそこに築かれた寺院群を指し、古くから六郷満山文化と呼ばれる独特の山岳宗教文化が栄えた。
七日堂裸まいり（なのかどうはだかまいり）は、福島県河沼郡柳津町で行われる裸祭りである。毎年1月7日の午後8時半に、下帯姿の男性が円蔵寺本堂の麻縄によじのぼり、大鰐口を目指す。一年の幸福と無病息災を祈願する祭りである。一般の参加も可能である。
ところが、NHK会長が橋本元一に交代した2007年度以降、FM放送のローカル番組は総合テレビの県域放送ができない3大都市圏の県域局に事実上限定する方針を打ち出した。2001年度に『FM水戸アップデート』を立ち上げた水戸放送局は、2004年の地デジ県域放送開始と同時に『こんにちはいばらきわいわいスタジオ』も立ち上げ、2008年4月、『水戸アップデート』はテレビに事実上移行する形で取りやめ。東京からの当番組のネットを再開した。そして、松本正之が会長に就任した直後の2011年（平成23年）4月改編で、関東・北海道・東北・中国・四国ブロックのFMローカル番組が一斉に取りやめられることになり、当番組はタイトル変更から13年、夕べの広場の時代から数えると30年近い歴史に終止符を打った。総合テレビの県域編成がない横浜・さいたま・千葉の3つの放送局は独自編成を継続したが、東京局はFMの深夜番組である「とことん○○」の再放送にこの時間帯を充てたため、「都内向け」の番組は当番組終了を持って事実上廃止となった。なお地デジ県域放送の開始が迫っていた宇都宮・前橋の両局は、暫定措置として2011年度までこの時間帯のローカル番組を放送した後、翌2012年（平成24年）4月改編で総合テレビに移行する形で終了した。