甲状腺の一部を残して、切除する方法。甲状腺組織量を外科的に減量し、過剰な甲状腺ホルモンの分泌を是正する。他の治療法より効果発現が速く、再発も少ないという利点がある一方で、周術期管理のために入院を要する。合併症としては反回神経麻痺による嗄声などが知られている。また、皮膚切開が通常衣服で覆われない位置で行なわれるために、術後瘢痕（傷跡）が整容性を減じることは、適応判断に影響を及ぼす。手術は全身麻酔で行なわれるため、侵襲性が高く、患者が高齢者である場合や、心疾患や腎疾患がある場合には原則として外科的治療を選択することはない。術前に最適な甲状腺組織の切除量を推定する方法は知られておらず、外科的治療によって理想的な甲状腺機能を得ることは甚だ困難で、甲状腺機能亢進症の確実な制御を優先して、十分量の切除を行なうため、術後に甲状腺機能低下症に陥ることが多いが、その場合の治療は通常の甲状腺機能低下症と同じであり、甲状腺ホルモン薬（チラーヂンSなど）を、術後は服用を続けることとなる。なお、再発した場合は再手術は行なわず、ヨード治療などに切り替える。
ウガンダ鉄道の建設は、1896年にイギリスにより植民地政策の一環として計画された。インド洋に面するモンバサを起点として工事が始まり、1901年にビクトリア湖畔のキスムまでの線路敷設が完了して1903年に運行が開始された。事件の舞台となったのは、海岸から約210キロメートル内陸に入ったツァボであった。その地名のもととなったツァボ川は流量が多く流れも速い川で、この川に恒久的な鉄橋を架橋する工事中に事件が起きた。ジョン・ヘンリー・パターソンは鉄道現場総監督として、ツァボ川の鉄橋建設および川の両岸にそれぞれ50キロメートルほどの区間の付帯工事を完成させることを主な仕事として、1898年にツァボに着任した。着任当初はキリンディニ港にある本部から派遣された労働者たちや、道具、物資などが次々と到着した。ツァボの鉄道現場で働く労働者は、イギリス領インドから来たインド人の季節労働者が主力であった。工事は順調に始まったように思われたが、この状態は長続きせず工事は中断せざるを得なくなった。それは、2頭の人食いライオンが出現したためであった。パターソンが「凶暴なライオンが付近に現れる」という話を初めて聞いたのは、ツァボに着任してまだ2、3日程度の頃であった。その直後に労働者が1人か2人いなくなって、ライオンが夜間にテントから連れ去って食い殺したという話を聞かされたが、パターソンはその話を信じることができなかった。パターソンによればその2人は非常に善良な人間であり、2人とも金をかなり蓄えていたためその金目当ての悪人に殺されることもありうると思ったためであった。パターソンの疑いは、不幸な形で消えることになった。着任して3週間ほどたったある日の朝、パターソンは労働者の頭を務めていたウンガン・シンという名のシーク人が夜間にテント内で襲撃を受け、連れ去られて食われたという知らせを受けた。パターソンはテントに急行して現場を調べ、その場に居合わせた他の労働者の証言を聞いた。当時テント内にはウンガン・シンの他に6人の労働者が居合わせ、そのうち1人が事件を目の当たりにしていた。目撃者は夜間に突然ライオンがテントの入り口から首を突っ込んで、たまたま一番近くにいたウンガン・シンの喉元に食いついたと証言した。ウンガン・シンは「チョロ（放せ）」と叫んで抵抗し、両腕をライオンの首に回したが間もなくテント内から姿が消えていた。他の労働者たちはこの事態に怯えきり、テント外での戦いの気配を聞くほかになす術はなかった。パターソンはさっそくライオンの追跡に出発し、たまたまツァボに滞在していたハスレム大尉も同行した。ライオンの通った道にはところどころに血だまりができていたため、追跡は容易だった。やがてウンガン・シンの遺体が見つかったが、その状況は凄惨を極めていて、2頭のライオンが遺体を取り合って散々争ったことを示していた。パターソンとハスレムはウンガン・シンの遺体を可能な限り集め、その上に石を積み上げた。ライオンの足跡は、川沿いの岩地で消えていてそれ以上追うことはできなかった。ウンガン・シンの首はライオンの牙の穴以外は無傷だったが、医務官に鑑定してもらうために持ち帰った。その晩パターソンは、ライオンがまた襲撃してくるのに備えて現場近くの樹上で不寝番をした。間もなくライオンの唸り声が近づいてきたが、やがて声は止んで1-2時間は静穏な状態が続いた。しかしライオンは800メートルほど離れた別のテントを襲い、そこから労働者を1人連れ去っていた。翌日パターソンは、そのテントの近くの樹上で不寝番をしたが、ライオンは再びその裏をかいて別のテントから労働者を1人連れ去った。当時労働者のキャンプ地は分散していたため、人食いライオンはツァボの周囲に12-13キロメートルほどの行動範囲を持っていた。ライオンは毎夜違うキャンプ地に侵入する戦術をとっていたため、先回りをするのは困難であった。事件発生後もずっと、パターソンのテントは垣根一つない開拓地に張られていた。ある夜医務官のローズ博士がテントに泊まっていたとき、真夜中に何者かがテントの張り綱につまづく音がして目を覚ましたが、明かりを持って外に出ると何もいなかった。しかし朝になってみると、テントの周囲にはライオンの足跡がはっきりと残されていた。これにはパターソンも住居を移さざるを得ず、新たにこの地域の医療を担当するために着任したブロック博士と小屋に共同で住むことにした。小屋はかつてパターソンたちが川の東岸に建てておいたもので、シュロの葉と木の枝でできていた。周囲にはイバラでできた「ボマ」（en:Boma (enclosure)）と呼ばれる垣根が約60-70メートルにわたって張り巡らされていて、パターソンなどの世話をする使用人たちもこの囲いの中に住んで一晩中火を焚き続けていた。それでもパターソンやブロックは用心を怠らず、ベランダで夕涼みをする時などには銃を手元に置いてライオンの接近に警戒していた。労働者たちのキャンプ地にもボマが張り巡らされるようになったが、ライオンはボマの弱い部分を突き破ったり飛び越えたりして侵入を敢行した。パターソンのもとには、2晩か3晩おきに労働者がライオンにさらわれたという悲しい知らせが届くようになった。当事者である労働者たちは、最初のうち仲間の死をそれほど真剣に受け止めていなかったというが、これは2000人から3000人に上る労働者が広い範囲に散らばっていたためで、これだけ大勢の人の中から自分が人食いライオンの犠牲者になる確率は低いと考えていたからであった。