ミフェプリストンは高容量 (600mg) では、子宮粘膜の黄体ホルモン受容体に対して強い親和性（黄体ホルモンの5倍）を持ち、黄体ホルモンが受容体に結合するのを阻害する。これによって黄体ホルモンの効果発現がブロックされ、子宮粘膜が非妊娠状態にリセットする。やがて月経が起こり胎児は血塊となって排出される。腟からの出血は14日以内に止まることが多い。2-3%の人に遷延性出血があり追加で子宮内膜掻破術の実施が必要となるが、その頻度は自然流産と同程度とされる。イギリスとスウェーデンのみ9週まで認可されておりこの場合は医師がラミナリア桿などによって子宮頚管拡張などの手技を行う。ミフェプリストン自体にも子宮頚管拡張効果がある。小容量 (10mg) では卵巣からの排卵を抑制する効果があり、それによって緊急避妊薬としても使用できるだろうとされている（後述）。ミフェプリストンは神経保護作用もあり、ネズミの海馬神経を使用した実験では人為的に加えられた酸化ストレスに対して神経細胞のアポトーシスを予防する効果が認められている。
通常、ミソプロストールとの併用により使用される。妊娠7週（49日；受精からは5週間相当）以内の初期であれば胎児は膣から血塊となって排出され中絶される。妊娠10週までの使用が適応とされている国もある。従来の子宮内掻破術のような重大な合併症が少なく、非常に安価で簡便かつ安全であり、中絶成功率は95%以上とされる。数パーセントの症例で完全な中絶に至らず不全流産や稽留流産となることがある。主な合併症としては感染症や出血があるが、頻度は自然流産と同程度とされる。出血が止まらない場合は子宮内掻破術等の追加手術が必要になる。また子宮外妊娠など異常妊娠での使用は禁忌であるため、医師による正確な事前診断および投与後の経過観察が必須とされる。認可済みの国々においても、個人の裁量で内服することは認められておらず医師の管理下での投薬が原則となっているが、オランダやフランスではインターネットを使った遠隔診断による供給も開始されている。
シャテルドンは、天然の炭酸含有のミネラルウォーター、シャテルドンの産地として知られる。シャテルドンはフランス最古のミネラルウォーターで、キャニスターに詰められてルイ14世の宮廷に運ばれていた。この水はナトリウム、カリウム、そしてフッ素が豊富で、利尿効能や消化促進のため知られる、重炭酸水である。フランス国内では、シャテルドンは主要なホテルやレストラン、ワインショップや食品雑貨店で見つけることができる。1650年に、侍医のファゴンがルイ14世にシャテルドンの効能を賞賛したのが、最初だといわれている。1931年、ピエール・ラヴァルはセネク家からシャテルドンのシャトーを、1933年にはドゥブルスト家の水源を購入した。彼は水量の少ない水源のために働いた。水はサルジャンタール（Sergentale）の名で販売され、当時クレルモン＝フェランの鉱山技師であったルイ・アルマンに運営のライセンス権が与えられた。黄色と緑のボトルはフランスの一般市民に少ししか知られていなかった。人脈に恵まれていたラヴァルは、一流の地位にミネラルウォーターを置くことに成功した。ヴァレリー・ジスカールデスタンの祖父で、ジェネラル・ナヴィガション社の重役であったジャック・バルドゥー、そしてラヴァルは、フランスの大西洋岸航路の船内でサルジャンタールを扱ったのである。国際寝台車会社との合意によって、列車の中でもサルジャンタールが飲まれるようになった。
8月2日に「表現の不自由展」を視察した河村たかし市長は「日本国民の心を踏みにじる行為で、行政の立場を超えた展示が行われている」と発言し、慰安婦像の展示中止を含めた適切な対応を求める抗議文を芸術祭実行委員会会長を務める愛知県の大村秀章知事に提出した。河村は『平和の少女像』を撤去するべき理由を以下のように説明している。韓国民の政治的主張を目的として、世界各地に置かれている｢従軍慰安婦像｣と全く同じポーズ・衣装を纏った人形です。「従軍慰安婦」の問題自体が、その存否・評価を含め、高度にセンシティブな政治的な問題を含むと同時に、このような作品自体が、先鋭な対立関係を背景とした政治的主張を伴い、その対立関係をより先鋭化させる契機となる可能性を否定できず、現実には、多くの日本国民の国民感情を甚だ害するおそれが強くあり、この意味で「公衆に険悪の情を催させる」ものとして、公共の場所に相応しくない作品であると思いまし た。したがって、愛知県が主宰者として、愛知芸術文化センターという公共の場 所を提供し、かつ、公衆の嫌悪感を覚えさせる作品の展示に住民の税金を拠出す るといった、「便益供与」を行うことは、行政（愛知県・名古屋市）に求められ る政治的中立性と、それに対する社会の信頼を著しく損なうものと考えられます。この河村の言動に対して、多くの批判と再開を求める声が集まった。8月6日、日本YMCAが「『平和の少女像』の撤去を求めた河村市長の発言は、日本の植民地支配下で性奴隷とされた元「従軍慰安婦」女性の人権と尊厳を侵害する行為に他なりません。」と河村を批判し、「加害者としての責任を問うことなく、真実を覆い隠しては、 真の平和はつくりだせません」として展示の再開を求めた。8月21日、アムネスティ・インターナショナル日本は「特に『平和の少女像』が、攻撃の対象となっている。」「日本軍性奴隷制について、その歴史的事実のみならず、人権侵害に対する国家責任や被害者の尊厳などをも否定する言動である。」と河村を批判し、日本政府は『平和の少女像』の展示を攻撃する今回の公人の言動に対して、これを是認することなく公式に反駁し、日本軍性奴隷制の被害者の尊厳を傷つける発言をくい止めるための具体的な措置を取らねばならない。」と展示の再開と批判する政治家への検閲を求めた。8月21日、京都弁護士会は「公権力が、表現内容に異議を述べてその中止を求めることは、表現活動に多大な萎縮効果をもたらすものであり、到底許されるものではない。」と会長声明を発表、同月29日には、東京弁護士会も「公権力が、表現内容に異議を述べてその中止を求めることは、表現活動に多大な萎縮効果をもたらすものであり、到底許されるものではない。」と相次いで河村を批判した。