井伊直弼が藩主の座に就くまでに先の藩主やその候補者の多くが夭折（ようせつ）していることから、神秘的な物語の舞台に採り上げられることが多い。なお、国宝・彦根城築城400年の開催を機に、小説を対象に2007年（平成19年）、舟橋聖一文学賞が創設された。
彦根城の建築物には、近江の名族京極高次が城主を務めた大津城からの天守を始め、佐和山城から佐和口多門櫓（非現存）と太鼓櫓門、小谷城から西ノ丸三重櫓、観音寺城からや、どこのものかは不明とされているが太鼓門、などの移築伝承が多くある。建物や石材の移築転用は縁起担ぎの他、コスト削減と工期短縮のために行われたもので、名古屋城や岡山城や姫路城、福岡城など多くの城に同様の伝承が伝わっている。時代劇の撮影などでも使われる天秤櫓は、長浜城から移築したといわれている。この天秤櫓は、堀切の上の掛橋を渡った突き当たりにあたる、長い多聞の左右の端に2重2階の一対の隅櫓を構え、あたかも天秤ばかりのような独特な形をしている。通し柱を用いず、各階ごとに積み上げられた天守は、3層3階地下1階の複合式望楼型で「牛蒡積み（ごぼうづみ）」といわれる石垣で支えられ、1重目の窓は突上窓、2重目以上の窓はすべて華頭窓を配し、最上階には実用でない外廻り縁と高欄を付けている。各重に千鳥破風、切妻破風、唐破風、入母屋破風を詰め込んだように配置しており、変化に富む表情を見せる。大津城天守（4重5階）を3重に縮小して移築したといわれ、昭和の天守解体修理（1957年（昭和32年）- 1960年（昭和35年））のときに、天守の用材から転用されたものと見られる部材が確認されている。天守3階には破風の間という小部屋がある。彦根城は戦のための城で、壁の鉄砲穴も、外からは見えない様に作られていた。敵が中に攻め入っても、階段を上がって敵を、上から突き落せるように急な角度（62度）になっている。梯子のような階段は、ただ上の小さな掛かりが掛かっているだけで、敵が登らんとすれば、蹴って階段を落とせる構造となっていた。
現在のサマービル市を構成する領域は、1629年にチャールズタウンの一部として開拓された。同年、イングランド人の測量士トマス・グレイブスがセイラムの開拓地から100人のピューリタンによる斥候隊を率い、イングランドから来るピューリタン移民の入る場所の準備を行った。グレイブスはチャールズ川とミスティック川の間にある細長いミシャワム半島に魅力を感じた。この半島は現在のサリバン・スクエアで本土と繋がっていた。最初期開拓地の地域は半島のシティ・スクエアを基にしていたが、チャールズタウンの公式領域は現在のサマービルの他にメルローズ市、モールデン市、ストーナム町、メドフォード市、エバレット市、ウーバン市、バーリントン町の全体と、アーリントン町とケンブリッジ市の一部を含んでいた。この時から1842年まで、現在のサマービルの領域は「ネックの向こう側」と呼ばれ、チャールズタウン半島に接続するチャールズタウン・ネックの細い陸地を指す言葉だった。記録に残るサマービル初のヨーロッパ人開拓者はジョン・ウールリッチであり、1630年にチャールズタウン半島から移って来たインディアンとの交易業者であり、デーン通り近くに入植した。その後に続いた者達は現在のユニオン・スクエア近辺に入った。人口は緩りと増え続け、1775年には約500人の住人が地域に散開していた。土地の多くは放牧と農地に使われていた。「スティンティド・パスチャー」あるいは「カウ・コモンズ」と呼ばれていたこともあり、チャールズタウンの初期開拓者が地域でかなりの数の牛を放牧する権利を持っていた。マサチューセッツ湾植民地初代総督のジョン・ウィンスロップが、1631年に600エーカー (2.4 km²) の土地を払い下げられた。その地域にあった10個の小さなコブに因んでテンヒルズ農場と名付けられたその土地は、現在のメドフォード・センターにあるクラドック橋から、イーストサマービルのコベントヒルまで広がっていた。ウィンスロップはこの農場で暮らし、栽培し、牛を育てた。マサチューセッツで初の船である「ブレッシング・オブ・ザ・ベイ」を進水させた場所でもあった。この船は1630年代初期に交易目的で建造され、間もなく武装してニューイングランド海岸を偵察するために使われた。これがアメリカ海軍のはしりだと考えられている。テンヒルズ地区は現在の市の北東部にあり、300年以上もその名前を保持している。最近の研究では、1631年にジョン・ウィンスロップがその農場に移転してから10年も経たないうちに、インディアンの捕虜を奴隷化した者が居たことが分かった。テンヒルズのその後の所有者は、マサチューセッツが奴隷制度を廃止した1780年代まで、奴隷制度の利益に依存していた。開拓者達は短い間にあらゆる方向に道路を伸ばし始め、工作するための土地と、地域の様々なインディアンとの交易を求めた。1630年代には既に敷設された最初期の道路はおそらく、現在のワシントン通りであり、現在のサリバン・スクエアからハーバード・スクエアに向かっていた。その初期には「ニュータウンへの道路」と呼ばれ、1638年にケンブリッジと改名された。1700年代と1800年代初期、ワシントン通りとサマービル・アベニューは、ミドルセックス郡の酪農家がチャールズタウンやボストンの市場に商品を運ぶために好んだ道として「ミルク・ロー」を構成していた。1636年に建設されたブロードウェイが地域で2番目の道路である可能性がある。当初は「メノトミーの道路」と呼ばれ、チャールズタウン・ネックからメノトミー（現在のアーリントン）の開拓地に通じていた。ブロードウェイは当初農場で区切られ、1858年に馬に曳かせるトロリーが導入された後は、商業地区大通りになった。