イギリスグロスターシャー州ブロックワース村でセールスマンと公務員の両親のもとに生まれる。7歳で両親が離婚し、母親の再婚相手の姓に変わる。16歳でストラトフォード＝アポン＝エイヴォンに転居し、地元のカレッジで文学と演劇を学んだのち、ブリストル大学で演劇・映像を専攻し、1991年卒業、コメディ劇団の一員となる。1993年、ロンドンでスタンダップ・コメディアンとしてキャリアをスタートさせ、TVやラジオでも活躍する。テレビシリーズ『スペースド』で、『スター・ウォーズ』おたくの主人公を演じて注目され、この番組では脚本も書いている。『スペースド』の監督エドガー・ライトと、共演したニック・フロストと3人のコンビで製作したホラー・コメディ『ショーン・オブ・ザ・デッド』がヒットし、この映画が縁で、ジョージ・A・ロメロの『ランド・オブ・ザ・デッド』にゾンビの役でカメオ出演している。コメディアンのスティーヴ・クーガンと親しく、スティーヴの主演した『The Parole Officer』と『24アワー・パーティ・ピープル』にゲスト出演している。同じくコメディアンのニック・フロストとコンビで共演することが多い。2001年のテレビシリーズ『バンド・オブ・ブラザース』に出演した。2005年に自身がファンであった『ドクター・フー』に出演しており、11代目ドクターのオファーもあったが、オファーを断った。2009年には映画版『スター・トレック』にモンゴメリー・スコット役で出演した。『ミッション・インポッシブルシリーズ』、『スター・トレックシリーズ』、『スター・ウォーズシリーズ』に共通して出演している、数少ない俳優である。
興行的成功により、ユニバーサル・スタジオの共同会長デヴィッド・リンドはデイリー・メールの取材に対し、時間はかかるかもしれないが続編の可能性はあると語った。彼はABBAの名曲がまた多くあるとして、クレイマー、ジョンソン、ロイド、アンダーソン、ウルヴァースがこの計画に同意してくれることを願っていると語った。2017年5月19日、ユニバーサル・ピクチャーズが本作の続編の製作を開始したと報じられた。続編のタイトルは『マンマ・ミーア! ヒア・ウィー・ゴー』（原題：Mamma Mia! Here We Go Again）で、2018年7月20日の公開が予定されている。監督にはオル・パーカーが起用された。続編はドナやサム、ハリーたちの若い頃と本作の登場人物たちのその後を描いた作品になる。
2008年7月3日にギリシャでトップ公開され、オープニング興行収入は1,602,646アメリカドル。ギリシャ・ボックス・オフィスによるとギリシャで歴代1位である。496の映画館で公開されたイギリスでもオープニング興行収入が第1位£6,594,058で、2007年に公開された『ヘアスプレー』を上回りミュージカル映画史上歴代1位のオープニング興行収入となった。同年12月には、英国での興行収入が69,068,073UKポンドに達し、『タイタニック』の69,025,646ポンドを抜いて、同国史上歴代1位のヒット映画となった（後に『アバター』がその記録を更新している）。
世界中でプレミア上映が行われたが、多くのメディアは2008年7月4日、ストックホルムのMariatorget にあるアンダーソン所有のライヴァル・シアターに出演者の他にビョルン・ウルヴァース、ベニー・アンダーソン、そしてアンニ＝フリッド・リングスタッドとアグネッタ・フォルツコグが参加してABBAが4人揃うことに注目していた。1986年以来初めて4人全員が揃って公の場に登場した。
州際通商委員会は1960年9月13日に合併を承認し、10月17日付でエリー鉄道とデラウェア・ラッカワナ・アンド・ウェスタン鉄道が合併してエリー・ラッカワナ鉄道が発足した。エリー・ラッカワナ鉄道は、その16年間の存在期間中、ほぼ常時存続をかけて戦っていた。合併元の2社は着実に旅客・貨物輸送量を減らし、資金を失い、長年積み重なった巨額の債務に苦しみ、資産税を課され、規模が大きく損失の大きい通勤輸送事業を行っていた。これらの歴史の長い2社は、合併の4年前の1956年から、ハドソン川沿いやニューヨーク州南部などで設備の統合を開始していた。デラウェア・ラッカワナ・アンド・ウェスタン鉄道は1940年代以来、ペンシルベニア州の無煙炭やセメントの輸送が衰退していたことに大きな影響を受けていた。エリー鉄道は、1950年代に高速道路の改良が進んで以来、運賃の高い果物や野菜の西部からニューヨークへの輸送を失いつつあった。また両社とも、1959年のセントローレンス海路の開通で、ヨーロッパやアフリカ、南アメリカなどの港と五大湖沿岸のバッファロー、クリーブランド、デトロイト、ダルース、シカゴなどの町が大洋用の大型貨物船で結ばれたことにも影響を受けていた。デラウェア・ラッカワナ・アンド・ウェスタン鉄道はハドソン川沿いのホーボーケン駅に港湾設備を所有しており、以前は船舶に積み込みあるいは積み降ろされた多くの物資を輸送していた。エリー・ラッカワナ鉄道を含め、北東部の鉄道はすべて、過剰な規制、政府の補助金を受けた高速道路や水路との競争、都市部における高い資産税、通勤輸送、市場の飽和（残されている需要に対して多すぎる鉄道路線がある）などの問題から衰退し始めていた。東部の都市では1960年代に古い多層階建ての工場の閉鎖が見られ、さらに1970年代になると自動車や製鉄などの産業の衰退も続き、エリー・ラッカワナ鉄道にとっての伝統的な輸送需要を侵食した。また、19世紀末に制定された政府の規制政策のために、エリー・ラッカワナ鉄道も他の鉄道会社も、航空機・バス・自家用車などとの競争により不採算となっていた長距離の旅客列車の廃止をすぐには実施できなかった。しかしエリー・ラッカワナ鉄道は、大規模な費用削減（並行路線の廃止）、設備の近代化、郊外における工業の発展、ピギーバック輸送の増加、長距離旅客輸送の着実な削減（1970年1月6日に全廃）などにより、1960年代半ばから末にかけては利益を計上していた。また、エリー・ラッカワナ鉄道の路線がかなりの部分で並行していたペン・セントラル鉄道の路線が輸送障害を起こしていたことから、一時的にエリー・ラッカワナ鉄道へ移ってくる輸送需要も見られていた。エリー・ラッカワナ鉄道は最新式のディーゼル機関車修理施設をオハイオ州マリオンに建設し、ペンシルベニア州ミードビルの大規模な車両修理工場を改修した。ニューヨーク都市圏における損失の大きな郊外旅客輸送に関しては、エリー・ラッカワナ鉄道はニュージャージー州と1960年代末に協定を結び、新しい機関車や客車の購入に関して適切な補助金を得られることになった。また1970年にはユナイテッド・パーセル・サービス (UPS) との間に利益の上がる契約を結ぶことに成功し、ニュージャージーとシカゴを結んで毎日5本のインターモーダル輸送の列車の運転が始まった。