公用語は英語である。英語に加えて、アラワク語、アカワイオ語、ワイ＝ワイ語、マクシ語などのインディヘナの言語やガイアナ・クレオール語、ヒンディー語、ウルドゥ語なども使われる。
現在のガイアナの国民は非常に多様な人種的背景から構成されており、国民の人種的背景はヨーロッパ人の到達以前から居住していたインディヘナに加え、ヨーロッパ（特にイギリス、オランダ、ポルトガル）、アフリカ、中国、インド、中東など多岐に及んでいる。これらの多様な国民は英語とクレオール語を共通語としている。住民は2002年には印僑が43.5%で最も多く、黒人が30.2%と続き、三番目に多いのが混血者の16.7%、インディヘナは四番目の9.2%となっている。最も少ないグループは 白人（ポルトガル人を含む）で0.06%（約476人）、華人は0.19%（約1,375人）である。国民の0.01%（約112人）は種族的背景が不明である。人口の90%は大西洋側の海岸低地に集中している。
首都ジョージタウンにチェディ・ジェーガン国際空港（ティメーリ国際空港）がある。自動車の通行区分は日本と同じ左側通行である。南アメリカでは他に隣国のスリナムと英領フォークランド諸島が左側通行を採用している。
主要産業は農業で米、砂糖、ラム酒、鉱業はボーキサイトや金などを生産する。砂糖は輸出額の28%を占め、Guysuco社が多くの労働者を抱える。豊かな木材資源も有望であるとされる。漁業はエビが欧州へ輸出される。鉱業ではアルコア（旧Reynolds Metal）やリオ・ティントなど、木材では韓国/マレーシア合弁など外資が参入している。昔盛んだったゴム園は衰退した。第7代大統領ジャグデオの時代に8億ドルに上る対外債務の削減に成功した。2007年に付加価値税を導入し、徴税の効率化につながった。しかし、技術者の不足やインフラ整備の遅れが克服すべき課題である。2007年のGDPは推定30億ドル、パーキャピタは4千ドル。2006年の輸出額6億ドルに対し、製品・機械・石油など7億ドルの輸入となっている。
ケッペンの気候区分では熱帯雨林気候のAfで、5月〜7月の半ばと、11月〜1月の半ばまで雨季であり、8月〜12月にかけて弱い乾季となる。総じて暑く湿っているが、大西洋から吹き込む貿易風の影響で沿岸部は過ごしやすい。また、年間を通じて降雨量が多い。
東京市牛込区矢来町（現東京都新宿区神楽坂）生まれ。市谷尋常小学校を経て、1917年4月早稲田実業学校に入学し、おもに理工系の科目を履修した。卒業後、1924年7月に牛込区でラジオ商を開業し、のちソウル市の京城ラジオ商会や東京市大森区の日本真空管製作所に勤務した。1926年12月、労働農民党に入党。1929年、日本共産青年同盟（共青）に加盟。同年5月の京浜合同労働組合結成の中心となり、前後して日本労働組合全国協議会（全協）のオルグとなった。同年11月、大山郁夫らの新労農党の結成に参加し、世田谷支部の実質的な責任者となった。1930年以降、京浜合同労組の書記長として東京南部で組織拡大に努め、また東京市電・新潟鉄工所・星製薬・浅草公園六区の映画館などで多くの争議を指導した。1931年4月、日本共産党に入党した。1933年2月、活動の拠点を名古屋市に移し、経歴を伏せて鉄工所溶接工として働きながら、愛知時計電機・三菱航空機・日本車輌製造などの労働争議を指導した。また、名古屋工業専門学校（現名古屋工業大学）教授小寺信次の研究室に研究生として通い、電気溶接の理論と技術を学んだ。1934年春、自らの非合法活動に限界を感じて第一線を退き、同年6月東京市杉並区馬橋に日本最初の電気溶接学校「東京高等電気溶接学校」を設立した。1936年4月、学校は東京市代々木に移転した。戦後まもなく、ロベール・ギランらが獄中の共産主義者を探し当て面会したとの新聞記事を読んで、1945年10月3日府中刑務所を訪ね、収監中の徳田球一・志賀義雄らと面会して活動の指示を仰いだ。10月6日、経営していた代々木の電気溶接学校の敷地500坪超と建物を日本共産党に無償で寄付した。同年11月党東京地方委員会委員、1946年2月の第5回大会で党中央委員候補となった。1947年5月、東京都議会議員選挙に世田谷区選挙区から立候補し当選した。この間、党食糧対策委員会責任者・市民対策部員・組織活動指導部オルグを歴任し、板橋事件・世田谷米よこせ区民大会・国鉄大宮工機部争議・日本車輛蕨工場争議などを指導した。1950年1月のコミンフォルム批判後は所感派に属した。1952年のメーデー事件では先頭に立って指揮したが、火炎瓶闘争には一貫して反対した。宮本顕治の路線に反対し、日本共産党第8回大会半年前の1961年1月に離党した。1960年6月、岩田選挙科学研究所を設立し『選挙科学ニュース』・『政経選挙新聞』を刊行、革新・進歩の立場から選挙動向の追跡や政治動態の分析をした。1962年7月1日執行の第6回参議院議員通常選挙に東京都選挙区から無所属で立候補、6579票を得て落選した。子に経済学者岩田昌征がいる。