宮島発は5時45分から22時12分まで、宮島口発は6時25分から22時42分まで運航される。昼間時は15分間隔だが、多客日は10分間隔になる。宮島口発の便については、9時台から16時台前半の便で厳島神社大鳥居沖経由便を設定するなどのサービスも行っている（宮島松大汽船側は直通コースを取り、その分所要時間が短い）。
宮島行きの渡船については、江戸時代より廿日市などから出港していた（詳細は宮島航路参照）。1897年（明治30年）9月25日の山陽鉄道延伸に合わせて、広島市在住の実業家早速勝三が、赤崎海岸に桟橋を設置。宮島間の航路を開設した。赤崎海岸の桟橋は、現在の宮島口桟橋の始まりになり、その航路が宮島連絡船の始まりになった。1899年（明治32年）6月に、宮島有志の共同事業として、地元有志が出資した会社「渡津合資会社」に事業譲渡された。翌年に株式会社に組織変更され「渡津株式会社」になった。1902年（明治35年）4月に、「宮島渡航株式会社」が建造した宮島丸が就航した。1903年（明治36年）に山陽鉄道が、「宮島渡航株式会社」の桟橋・船舶・航路の一切を買収、5月8日から山陽鉄道直営航路になる（山陽汽船商社も参照）。宮島駅（現在の宮島口駅）の駅長が宮島航路も兼任することになり、汽車と汽船の連絡切符を販売した。同年の7月時点で10往復していた。1905年（明治38年）11月に、より大型の厳島丸と交代した。山陽鉄道は、1906年（明治39年）12月1日に国有化され、官設鉄道（当時。後の国鉄）航路になった。
かつては日本国有鉄道（国鉄）の航路であり、1987年（昭和62年）4月1日の国鉄分割民営化後は西日本旅客鉄道（JR西日本）が運航していた。JR西日本は2009年（平成21年）2月2日に新設した完全子会社のJR西日本宮島フェリーへ宮島連絡船の事業を譲渡し、同年4月1日から同社での営業を開始した。分社化の時点で、年間1億円ほどの赤字が10年ほど継続している状態であった。なお、事業譲渡後も本航路はこれまで通り「青春18きっぷ」など、JRグループや、JR西日本本体が運営するトクトクきっぷでの乗船も可能となっている一方で、宮島連絡船単独の乗車券をみどりの窓口や、指定席券売機のマルスと、POS端末で購入することはできなくなり、指定席券売機の乗車券購入機能で、宮島駅の表記が、「JR西日本フェリー　宮島」に変更されている。マルス券の表記は、「宮島」で変更されていない。JR鉄道線との通し乗車券は、鉄道連絡船ということもあり、分社化後も購入可能で、一貫してJR鉄道線の運賃と航路の運賃との合算だが、JR西日本直営時代は「山陽・宮島航路」の表記だったが、分社化後は連絡運輸の扱いとなり、乗車券の経由表記が「山陽・宮島口」に表記が変更された。航路の運航距離は2 km程度あるが、並行する宮島松大汽船との運賃のバランスを考慮して、営業キロを1.0 kmとしている。この航路は宮島松大汽船の航路と共に広島県道43号厳島公園線の一部を形成している。そのため、国鉄時代から自動車航送を取り扱っている。
2002年6月26日、TNAに参戦。新設されたTNA Xディヴィジョン王座を賭けた4wayイリミネーションマッチにてジェリー・リン、ロウ・キー、シコシスと対戦して勝利。初代王者となる。7月3日、ジェリー・リンとタッグを組んでNWA世界タッグチーム王座を獲得した。後に仲間割れをしてタッグを解消した。2003年1月3日、初来日を果たしZERO-ONEに参戦。ロウ・キーと好勝負を展開。6月11日、ジェフ・ジャレットを破ってNWA世界ヘビー級王座を獲得。TNAに存在する3つの王座を全て制覇。12月、ビンス・ルッソーが統括するSEX（Sports Entertainment Xtreme）に属し、ヒールとして名を馳せるが、ハルク・ホーガンがTNAに参戦する噂が巡るストーリーの流れを受けてジャレットと立場が入れ替わり、絶対的なベビーフェイスのポジションを貫くようになった。2004年2月、当時のDOA（ディレクター・オブ・オーソリティーの略で、コミッショナーのような役割を担う）だったドン・ハリスの陰謀で、抗争相手だったアビスとタッグを組んでNWA世界タッグチーム王座に挑戦。試合中に仲間割れを起こすが、結果としては王座を獲得することになった。2005年、WRESTLE-1 GRAND PRIX 2005に参戦。カズ・ハヤシと対戦するが敗戦している。同年、CIMAとも対戦。2006年、LAX（The Latin American Xchange）が台頭してきたことにより、クリストファー・ダニエルズとタッグを組んで名勝負を繰り広げる。NWA世界ヘビー級王座戦線へ進出。ヒールターンを決行。クリスチャン、トムコを手を組み、トムコとはTNA世界タッグ王座を獲得。トムコとともにカート・アングル側に寝返る。2008年1月、新日本プロレスに参戦。クリスチャン・ケイジ & ピーティー・ウィリアムズと組み、稔 & ミラノコレクションA.T. & プリンス・デヴィットと戦い、スタイルズクラッシュでミラノコレクションA.T.に勝利。2月にはTNAにてタイガーマスクや棚橋弘至と新日本プロレス所属のレスラーと対戦。2009年10月、Bound for Gloryのメインイベントにて世界王座争奪4Wayマッチでカート・アングルを破り、TNA世界ヘビー級王座を奪取。2010年1月、Genesisのカート・アングル戦でリック・フレアーの持ち込んだベルトでアングルを殴打してTNA世界王座を死守。この試合をきっかけにヒールに転向。2010年8月、リック・フレアー、ビアマネー・インクらとヒールユニット、フォーチュンを結成。2013年12月、TNAを退団してフリーランスとなる。