安津素彦の著作『国旗の歴史』に、明治時代にイギリスまたはフランス、オランダが日の丸の意匠を買い取ろうとしたという記述がある。また、この日の丸買収の話は、伊本俊二の著作『国旗 日の丸』では、「1874年（明治7年）の春頃にイギリスが買収（当時の500万円）を申し出て、寺島宗則外務卿を相手に交渉した」としている。ただしこの説は吹浦忠正が著書『「日の丸」を科学する』の中で「真偽は不明とはいえ、私は単なるジョークないし外交辞令上のものではなかったのではないかとほとんど無視することにしている」と結論づけている。
大日本帝国の国軍および天皇の軍隊として建軍された日本軍（陸海軍）の軍旗として、帝国陸軍は1870年6月13日（明治3年5月15日）の明治3年太政官布告第355号とにおいて、日章旗とは別に「陸軍御国旗」として16条の光線（十六条旭日旗）を放つ図案を意匠とする旗（「旭日旗」、日章が旗の中央）を日本史上初めて考案・採用・制定した。1879年、明治12年太政官布告第130号においてこの「陸軍御国旗」は旭日の意匠はほぼそのままに、寸法を小さくし房をつけたものに変更され名称を「軍旗」とし改めて制定された。他方、帝国海軍については、1870年10月27日（明治3年10月3日）制定の太政官布告「海軍御旗章国旗章並諸旗章ヲ定ム」（明治3年太政官布告第651号）において、艦尾用の海軍御国旗及び船首旗章として白布紅日章が定められ、幕末以来の単純な日の丸が使用されていた。しかし、帝国陸軍より19年後の1889年に、明治22年勅令第111号において帝国陸軍の軍旗である旭日旗を模倣するかたちで、日章位置が異なる十六条旭日旗（日章が旗の左辺寄り）を軍艦旗として、また艦首旗として日章旗を制定し直した。ポツダム宣言受諾による日本軍の解体により軍旗及び軍艦旗は廃止されたが、自衛隊の設立に伴い陸上自衛隊は帝国陸軍の軍旗とは意匠を一部変更した八条旭日旗を「自衛隊旗」として、海上自衛隊は帝国海軍と同一意匠の「自衛艦旗」を1954年（昭和29年）にそれぞれ制定した。自衛隊旗及び自衛艦旗は自衛隊法施行令（昭和29年政令第179号）の別表第一で規定されている。なお、自衛隊の航空機等に記されている国籍マークは、旧日本軍時代と同様の白の縁取りが施された日の丸が使用されていた（旧日本軍時代は白の縁取りが無い場合もあった）が、近年低視認性とステルス性の為F-35では赤丸や白の縁取り以外の国籍マークが行われるようになってきた。また自衛隊の戦闘服でも、近年低視認性の為、赤丸や白の縁取り以外の国籍マークが取り付けられるようになってきた。
1935年4月1日にアルフレート・シュヴァルツマンは、12年間の兵役に就くことを誓約してニュルンベルク歩兵連隊の第13中隊に入隊した。同年5月1日に伍長に昇進し、自身が3つの金メダルと2つの銅メダルを獲得することになる1936年のベルリンオリンピックに向けた体操競技チームの一員となった。ヴュンスドルフ（Wünsdorf）にある陸軍体育学校で教官として勤務していたシュヴァルツマンは、1939年1月1日にそこからシュテンダルに駐屯する第1降下猟兵連隊/第II大隊へ行き、後にブラウンシュヴァイクへと移った。1940年3月11日に中尉に昇進し、4月1日には第1降下猟兵連隊/第8中隊の機関銃小隊の指揮官になった。1940年5月10日にシュヴァルツマンと所属中隊はオランダに降下し、ムールデイクの主要な橋を確保した。部隊は増派部隊が到着するまでここを維持確保していたが、戦闘の緒戦で弾丸が肺を貫通してシュヴァルツマンは重傷を負い、オランダ占領後にドルトレヒトで治療を受けた。1940年5月25日に2級と1級の両鉄十字章が、4日後の29日に騎士鉄十字章が授与された。シュヴァルツマンへの騎士鉄十字章の授与は、彼自身がかかわった戦闘の短い期間中に特段の戦功が無かったことからプロパガンダのみを目的としたものであったことが強くうかがえる。実際、彼は（所属中隊の中で）与えられた目標を達成できなかった唯一人の小隊指揮官であった。シュヴァルツマンが肺の負傷により容体が悪化して高い創傷熱を発すると早々に騎士鉄十字章が授与されたが、驚くべきことに何とか高熱に打ち勝ち長い治療期間の後に完全に治癒した。重みに欠ける勲章の授与を知っていたにもかかわらずシュヴァルツマンは常にこの勲章をひけらかすことを躊躇することは無く、このことは戦友の間でシュヴァルツマンに対する反感を生み出し、特に戦後はそうであった。クレタ島の戦いではイラクリオン地域での戦闘に参加し、1942年6月27日に大尉に昇進し、第3降下猟兵連隊/第8中隊を率い、後に中隊の指揮官に任命された。1941年から1942年にかけてはロシアの地で東部戦線の戦いに加わった。1943年3月15日に第7航空師団/師団本部の指揮官となり、その後は第1降下猟兵師団で同じ職務を務めた。1944年3月4日に古傷が元でミュンヘンにあるドイツ空軍の病院に入院せざるを得なくなった。1945年4月20日に少佐に昇進して、同年5月9日から10月29日までイギリスの戦争捕虜として過ごした。シュヴァルツマンは1952年にヘルシンキで開催されたオリンピックに40歳で参加し、銀メダルを獲得した。シュヴァルツマンの娘は跳馬競技で西ドイツで最初のナショナル・ヘッドコーチ（Bundestrainerin）になり、国際審判も務めた著名なコーチのヘルマ・シュバルツマン（Helma Schwarzmann）である。ヘルマはそのキャリアの中で30以上の国際大会で優勝の実績を持つ世界でも有数の成功したコーチである。