クライフの代名詞である背番号「14」はアヤックス時代から好んで着用していた。1970-71シーズン開幕の際にクラブは個々の選手に固定の背番号を着用させることにしたが、クライフは攻撃的なポジションの選手が身に付ける「7」から「11」までの背番号ではなく、控え選手が付ける「14」を選んだ。この理由について役員が尋ねると、クライフは9番はディ・ステファノ、10番はペレの背番号だ。私は誰も身につけていない14番を「クライフの背番号」にする。 — ヨハン・クライフと答えたという。また1974年のワールドカップに出場した当時のオランダ代表では、背番号は選手のアルファベット順に身に付けることになっていたため、頭文字が「C」で始まるクライフは本来であれば「1」番を着用するはずだったが、特例として「14」を着用することが認められた。なお、アヤックスでは背番号「14」を着用していたが、FCバルセロナでは当時のリーガ・エスパニョーラは固定制の背番号ではなく先発メンバーは試合毎に「1」から「11」の背番号が割り当てられる規程となっていたため背番号「9」を着用し、フェイエノールトでは引退したヴィレム・ファン・ハネヘムの背番号だった「10」を着用してプレーした。2007年4月25日、クライフの代名詞となった背番号「14」はアヤックスの永久欠番となった。
身長176cm、体重67kgと細身の体躯の持ち主だが、瞬間的な加速力を生かしたドリブル突破を得意とし、急加速急停止を繰り返し相手守備陣を翻弄した。細身の外見であるにも関わらずマークすることが難しく、捕らえ所がなかったことからオランダでは「ウナギ」とも呼ばれていた。また、利き足の右だけでなく左足でも正確なパスを供給する技術の正確性を持ち合わせていた。両足での高いパス精度を持ち合わせる反面、現役時代を通じてペナルティーキックを滅多に蹴ることがなかったことでも知られる。この理由についてクライフは「第一に静止した状態ではなく、試合の流れの中でのキックを得意としていたため。第二にキックの威力の問題があったため」としている。ピッチ上においての全体的な状況を把握する能力にも恵まれており、味方選手がプレーするためのスペースを生み出し、見出す為には「いつどこにポジションを採るのか」「いつどこに走り込むのか」「いつどこでポジションを離れてはいけないのか」について常に思考していたという。試合時にはオーケストラの指揮者の様に仲間達に対して詳細に指示を送り自らの思考を伝えたが、ピッチ上での指揮官ぶりは時にドリブルやパス、スペースへの走り込みといった積極的にボールへと関わるプレーよりも印象を残した。名義上はセンターフォワードというポジションだが、試合が始まると最後尾や中盤、タッチライン際という具合に自由にポジションを代えてボールを受け、ドリブルやパスで攻撃を組み立てると共に、得点機に絡んだ。また、他の選手もクライフの動きに連動してポジションを目まぐるしく移動させた。チーム全体がクライフの動きに応じてポジションを修正する様は「渦巻」「変幻自在」と評され、その中心には常にクライフが存在した。この他に現役時代のプレーとしては軸足の後ろ側にボールを通しながら180度ターンする「クライフターン」と呼ばれるフェイントを考案したことでも知られ、サッカーの基本テクニックの一つとなっている。
2012年2月25日、メキシコのCDグアダラハラのアドバイザーに就任したことが発表された。契約期間は3年で、オーナーであり実業家のホルヘ・ベルガラは「クライフに300万から500万ドルの給与を支払いクラブの再建のために全権を与えた」と語った。アドバイザー就任に際してクライフはクラブ側に忍耐を求めたが、9か月後の2012年12月に契約解除が発表された。
1894年5月2日、ニュージャージー州ジャージーシティで生まれた。（ナイアガラフォールズ出生説は誤りとされる）父親のフレッドは無職でアルコール依存症で家族を養うことは無く、しっかり者でやり手の母親マーガレットが必死に働き家計を支えていた。両親が離婚した後、ノーマは二人の妹・ナタリーとコンスタンスと共に母親に引き取られブルックリンに移り、高校を卒業するまでその地で暮らした。1910年にノーマの家庭は経済的に苦しかった事もあり、母親の勧めで当時は舞台女優よりステイタスは遥かに低いがギャラは高い映画女優になりニューヨーク州フラットブッシュにあったヴァイタグラフ・スタジオで映画初出演を果たした。ヴァイタグラフには1915年まで在籍している。この間コンスタンスも映画デビューを果たした。1915年秋、初めてハリウッドを訪れ、映画1作に主演した後トライアングル・フィルム・コーポレーションと契約する。契約が完了した16年にはニューヨークに戻った。16年10月20日、ニューヨークでプロデューサーのジョセフ・M・シェンクと結婚する。翌年、ノーマ・タルマッジ・フィルムを立ち上げ、夫妻でニューヨークを拠点に映画製作を始めた。1920年にファースト・ナショナルと提携する。『久遠の微笑』（1922）の完成後、1922年には改めて拠点をハリウッドに移している。これ以降の数年間が彼女にとって人気の全盛期であった。27年にはユナイテッド・アーティスツに参加した。この頃から『椿姫』（1926）で共演したギルバート・ローランドと真剣交際を始め、夫のシェンクと離婚を望んだが、彼はノーマは重要なビジネスパートナーだった為、離婚を拒んだ。1929年、初のトーキー映画『紐育の囁き』に主演したが、人気が伸び悩んで1930年の'DuBarry, Woman of Passion'を最後に映画出演が途絶えた。1934年、7年間の別居生活の後にシェンクと離婚した。同年コメディ俳優のジョージ・ジェッセルと再婚し、夫妻でラジオ出演したのが彼女にとって最後の芸能活動となった。1939年ジェッセルとも離婚している。1946年医師カーヴェル・ジェームズと再々婚し、1957年12月24日ラスベガスで亡くなった。