1968年（昭和43年）、「ポートアイランド利用計画委員会」において「埋立地は港湾施設に止まらず、未来指向の海上都市構想を整備する」という構想が生まれ、その都市内交通手段として初めて新交通システム (AGT) の導入が検討された。1970年（昭和45年）の「ポートアイランド基本設計委員会」では、専用軌道方式の輸送機関を導入することが具体的に示されることになる。その一方で運輸省と建設省は翌年、共同で「新交通システム開発調査委員会」を設置。都市交通への適応性、路線等の導入計画、経営分析等の概略検討が行われた。具体的なAGTの機種は、1974年（昭和49年）12月から1977年（昭和52年）2月までの間に開かれた「神戸市新交通システム機種選考委員会」で検討が行われた。選考委員会では、川崎重工業のKCV (Kawasaki Computer Control Vehicle)、神戸製鋼所のKRT (KOBELCO Rapid Transit)、三菱重工業のMAT、新潟鐵工所のNTSの4機種の側方案内方式システムで導入の検討が行われた。神戸市は地元企業を育成する立場から、川崎重工業・神戸製鋼所・三菱重工業の共同開発とし、新しく KNT (Kobe New Transit) として開発が進められた。車両の試作車は1000型として"川崎重工加古川実験線"で試運転が行われていた。翌年度の道路整備予算において、AGTに対してのインフラ補助が導入されたものの、補助の対象事業者となるには公営あるいは公的出資率51%以上の第三セクターであることが求められているため、第三セクターである神戸新交通株式会社が設立。その後はポートアイランドとともに建設が進められ、1981年2月4日に竣工式、翌日の2月5日に、世界初の自動無人運転方式として三宮 - 南公園 - 中公園間が開業した。
当路線の運行系統は、運行形態節で述べたように大きく分けて空港系統と環状系統の2つの系統があるが、後者の環状系統に入った場合は三宮駅に到着する度に車両の向きが変わる。また、三宮駅で折り返す際に、系統が入れ替わることもあるため、どちらの系統の運用であっても車両の向きは一定していない。車体側面には「KNT-○○○○」と車両番号が付けられており、車両番号の付与方法は、千の位で型式を、百の位で号車番号を、十ならびに一の位で編成番号を示す。
神戸空港駅までの延伸開業とともに、2006年2月2日より快速運転が開始された。AGTの中では当時唯一の速達列車であった。空港系統でのみ運行され、停車駅は中公園駅、みなとじま駅、市民広場駅、医療センター駅、京コンピュータ前駅であった。朝夕ラッシュ時を除いた時間帯に1時間あたり2本運行され、三宮駅 - 神戸空港駅間を16分半（普通列車は18分）で結んでいたが、2016年3月28日のダイヤ改正で廃止された。
サム・ペキンパーは1925年2月21日にカリフォルニア州フレズノで生まれた。本人はインディアンの血を引いていると自慢していたが、実際はドイツ系移民の子孫で、一族の本来の苗字はベッケンバッハ（Beckenbach）だったが、米国に移民してからペキンパー（Peckinpaugh）と改め、曾祖父の代からPeckinpahとなった。少年時代は読書好きで繊細な性格だったという。第二次世界大戦では海兵隊として従軍する。戦後南カリフォルニア大学に入学し、そこで演劇を学んだ。卒業後しばらく舞台演出家として活動する。その後テレビ局の裏方としてスタジオに入り、ドン・シーゲルのもとに弟子入りする。『ガンスモーク』、『ライフルマン』、『風雲クロンダイク』といった脚本がテレビ局に買われ、西部劇のテレビシリーズのディレクターになった。ペキンパーが初めて監督した劇場映画は、『荒野のガンマン』（1961年）である。翌年に公開された『昼下りの決斗』（1962年）で監督としての力量を認められたものの、『ダンディー少佐』（1965年）では編集権をめぐりプロデューサーと衝突、以後しばらく映画界から干されてしまった。しかしテレビ映画『昼酒』（1966年）での優れた演出が認められ、無事復帰することになる。『ワイルドバンチ』（1969年）では、スローモーション撮影を多用とした独特のバイオレンス描写でアクション映画に新境地を切り開いた。その反面、一般客や保守的な批評家からは、その過激な暴力表現に対する批判を招いた。『砂漠の流れ者/ケーブル・ホーグのバラード』（1970年）はペキンパーによってベスト・フィルムであることを宣言された作品であり、彼の穏やかな一面が見られる。『わらの犬』（1971年）はペキンパー作品でも特に暴力描写が激しい作品で、公開後物議を醸した。『ゲッタウェイ』（1972年）は人気俳優スティーブ・マックイーンを主役に迎え初の大ヒットを記録。ペキンパー監督作品としては最も娯楽色の強い映画である。『ビリー・ザ・キッド/21才の生涯』（1973年）はボブ・ディランが音楽を担当していることで話題になった。ペキンパー本人も棺桶屋の役で出演している。『ガルシアの首』（1974年） はアメリカでは惨敗したが、日本ではヒットした。また、その次の監督作品『キラー・エリート』（1975年）『戦争のはらわた』（1977年）もアメリカでは興行的にいまひとつだったが、ヨーロッパや日本では高く評価されオーソン・ウェルズやマーティン・スコセッシらに絶賛された作品でもある。監督として精力的に活動を続ける半面、ペキンパーの体は徐々にアルコールや麻薬で蝕まれていた。『コンボイ』（1978年）はペキンパーのキャリアで最大のヒット作となったものの、撮影中にスタジオで見せた狂態が映画会社に嫌われてしばらく監督業から遠ざけられてしまう。結局その5年後の『バイオレント・サタデー』（1983年）が最後の監督作品となった。1984年12月28日に59歳で死去。死因は心不全だった。