オーストリア宮内長官を務めたホーエンローエ＝シリングスフュルスト侯子コンスタンティン（1828年 - 1896年）と、その妻のザイン＝ヴィトゲンシュタイン＝ルートヴィヒスブルク侯女マリー（1837年 - 1920年）の間の四男として生まれた。ホーエンローエ家は陪臣化されたシュタンデスヘル家門で、父方の伯父のホーエンローエ＝シリングスフュルスト侯クロートヴィヒはバイエルン宰相・ドイツ帝国宰相を、次兄のコンラートはオーストリア（ツィスライタニア）首相を務めるなど、多くの政治家を輩出した。また、母方の祖母カロリーネは作曲家フランツ・リストの愛人として知られる。ウィーンのショッテン中等教育学校（Schottengymnasium）を卒業後、1887年より陸軍第6驃騎兵連隊（Husaren-Regiment „Graf Nádasdy“ Nr. 9）に入隊し、1893年から1895年の間はテレジア軍事アカデミー（Theresianische Militärakademie）に学んだ。1902年から1907年までサンクトペテルブルクの大使館で駐在武官を務め、これを契機に外交官としての道を歩むことになる。1908年6月3日にバーデン・バイ・ウィーンにおいて、オーストリア帝室の一員でテシェン公爵家の当主であるフリードリヒ大公の娘マリア・ヘンリエッタ（1883年 - 1956年）と結婚した。夫妻の間にはエリーザベト（1909年 - 1987年）、ナターリエ（1911年 - 1989年）、フリードリヒ（1913年 - 1945年）の1男2女が生まれた。1908年4月から1913年11月まではベルリンのオーストリア大使館に勤務し、1914年8月4日から1918年11月14日の第1次世界大戦終結までオーストリアのドイツ大使を務めた。1914年末に、ガリツィア東部の割譲と引き換えにロシアと単独講和しようというドイツ政府の構想を破棄させている。また、1916年のシスト事件をきっかけに、皇帝カール1世と二重帝国外相オタカル・チェルニーン伯爵との関係が悪化すると、チェルニーン伯爵の更迭後に外相に就任すると思われたが、実現しなかった。
阿波宍喰の旧家に伝わる1854年安政南海地震後に編纂された文書『永正九年八月四日・慶長九年十二月十六日・宝永四年十月四日・嘉永七寅年十一月五日四ヶ度之震潮記』（以下『震潮記』）には、永正9年8月に宍喰浦（現・徳島県海陽町）に大津波が襲い多数の死者を出したとある。いっぽう、『震潮記』の記事の元になったと思われる「円頓寺開山住持宥慶之旧記」中の「当浦成来旧記書之写」の記述について不自然な点がいくつか指摘され、永正9年の津波の存在自体に疑問を呈する研究もある。津波記事の内容は以下のようなものである。大津波により宍喰浦は全て流失し、城山へ逃げ上った者は数十名であった。南橋より向こうの町分は家が残らず流失したが山が近かったため、死者は少なかったのに対し、橋より北分では町屋の破損は少なかったにもかかわらず死者が多く出た。合計の死者は2200人余、助かった者は1500人余であった（両所の人口の合計は3700人）。宍喰浦成来旧記之写当浦之儀永正九年八月に洪浪入り惣処残らず流出、処の城山へ逃上る者数拾人也。南橋より向之町分も残らず流出。然れども此所は山近く多くの死人これ無く候。橋より北分の町家は多く痛みこれ無く候得ども死人多くこれ有り候。およそその節、両所の老若男女とも三千七百余人なり相助人千五百余人也。橋より向之町家残らず流出、土地ことごとく掘れ一面の川成り。在処残らずにつき相助かる両町の者、相集い城主藤原朝臣下野守元信公同宍喰村城主藤原朝臣孫六郎殿御両殿諸寺諸社は申すに及ばず町家も残らず、それぞれ町並にして御取立下され候。津波襲来時、城山（愛宕山）の大手門が閉じられていたため、城内へ入ることに難儀し死者が多く出たという（『震潮記』）。城主藤原朝臣孫六郎の屋敷、全ての寺社、町屋は町並みにして復興されることとなった。海辺にあった大松原の松は切り払われ家道具の材料とされた。城内は少々の破損であったが、復興のために取り立てられた家数は、下屋敷御家中町は130軒、浦郷町屋1700軒（内百姓650軒、町屋1050軒）、浦郷町屋・寺社とも併せて総家数は1805軒であった（『震潮記』）。この津波記事には地震動の記事が見当たらず、日本国内はもとよりチリなどからの遠地津波の元となる記録も見当たらず「幻の津波」と呼ばれる。台風の時期に当たるため暴風による高潮との説もあるが、被害の残る地域が宍喰のみであり、1934年にこの地方を襲った室戸台風でさえ3m程度の高潮であった事から疑問が残る。文書のタイトルの日付8月4日（ユリウス暦1512年9月3日、グレゴリオ暦9月13日）の根拠は不明であるが、この年の6月9日亥刻（ユリウス暦1512年7月21日22時頃、グレゴリオ暦7月31日）に京都において長い震動の記録があり、余震の様子から京都から離れた巨大地震の可能性を示唆し、日付の誤記の可能性も含めて関連の可能性も考えられている。