落葉広葉樹。低木で、大きくても3メートル程。本州、四国、九州の温暖な岩山に生えるが、自生地は少ない。庭木や植え込みとしてはごく普通に植えられる。寒冷地でも耐えるが、関東以西の温暖な地に多く植えられる。花期は、葉が出てから約1週間後(4月上旬から5月中旬頃、地方によって違う)。花序は散形花序である。花は、白色、釣り鐘のような感じで、5ミリメートル程の大きさ。葉は、菱形に近く、大きさは通常約2センチメートル (cm)、大きなものは、約5 cmになる。ツツジ科の特徴として根が浅いので、乾燥に弱い。新緑、花期、紅葉と、見時が多い。紅葉は寒冷な地で10月中旬から11月上旬頃、温暖な地で11月中旬から12月中旬頃であり、まっ赤に紅葉する。ドウダンツツジの品種に葉が広いヒロハドウダンツツジがあるが、自生地ではむしろヒロハドウダンツツジのタイプが多く、同一場所に両者やその中間型が混在して見られるため、厳密に区別する必要はないと思われる。
1910年に完成され、すぐに作曲者自身の指揮により初演された。日本初演は2004年11月28日、アミューたちかわ大ホールにおいて、野口剛夫指揮、東京フルトヴェングラー研究会管弦楽団、フルトヴェングラー没後50周年記念合唱団により行われた。
東口側の「西高通り」の始点に当たる旧中山道との交差点（浦和区上木崎）の車道中央部に、「大原（与野駅）の大ケヤキ」と地元民に称される、推定樹齢300年で高さ13メートルの巨大なケヤキの木が樹立していたが、2008年に樹木医の診断で根本部分に回復不能の腐食が見つかり、2010年5月19日深夜に管理者のさいたま市によって伐採された。切断された木の一部は、駅コンコースに紹介文とともに展示されている。
以前は西口からも路線バスが発着していたが、当駅周辺での商業の空洞化が進み、2010年4月1日をもって平日朝1本のみ運行されていた志03系統（与野本町駅・埼玉大学経由志木駅東口行）が廃止、東口もロータリーに発着するバスが2013年9月20日よりさいたま新都心駅東口に延伸したため、「与野駅東口」停留所が旧中山道上に移設され、当駅のロータリーを発着するバスはなくなった。
2007年10月1日から、1番線の発車メロディにさいたま市歌『希望（ゆめ）のまち』が使用されている。かつては、永楽電気製の「緑の風」「ムーンリバー」を使用していた。
島式ホーム1面2線を有する地上駅で、橋上駅舎を持つ。京浜東北線上下線の西側には、東北本線の旅客線の複線と貨物線の複々線（東北貨物線の間に武蔵野貨物線）、西端に大宮操車場の引き込み線が3線あり、規模の大きい駅になっている。さいたま新都心駅管理の業務委託駅（JR東日本ステーションサービス委託）。みどりの窓口は2013年4月23日もって営業を終了した。自動改札機、指定席券売機が設置されている。埼玉県内の京浜東北線の各駅では、駅長室が東口側にあるため、番線番号が少ない方が南行、番線番号が多い方が北行となっているが、当駅のみが逆になっている。
京浜東北線の駅番号はJK 45。線路名称上は東北本線および武蔵野線（大宮支線）であり（詳細は路線記事および鉄道路線の名称参照）、書類上の分岐駅となっているが、旅客列車に関しては東北本線の電車線を走る京浜東北線電車のみが停車し、並走する宇都宮線と高崎線直通列車（上野東京ライン・湘南新宿ライン）はホームが無く、通過する。旅客案内では「東北（本）線」とは案内されていない。武蔵野線大宮支線は、物理的には当駅北方にある大宮操車場構内で東北貨物線から分岐しており、主に日本貨物鉄道（JR貨物）の貨物列車が経由するが、当駅には貨物線上に旅客の乗降設備がないため、同支線を経由する「むさしの号」「しもうさ号」などの旅客列車は停車できない。
1936年（昭和11年）、画業に見切りをつけた黒澤は、新聞広告で見たP.C.L.映画製作所（後に東宝と合併）の助監督募集に応募し、100倍の難関を突破して4月に入社した。谷口千吉の推薦によって、主に山本嘉次郎監督の下で助監督を務め、『藤十郎の恋』や『綴方教室』などを担当した。この頃終生の友となる本多猪四郎や谷口千吉らと友情を育んだ。また、山本の助言でシナリオを書くようになり、1941年（昭和16年）に書いた『達磨寺のドイツ人』は、映画化はされなかったものの評論家の間では話題となり、伊丹万作からも絶賛された。翌1942年（昭和17年）に書いた『雪』は情報局国民映画脚本募集で情報局賞を受賞し、『静かなり』は日本映画雑誌協会の国策映画脚本募集で1位に入賞した。山本監督の『馬』でB班監督を務めた際、主演した高峰秀子と恋愛関係にあったが、山本嘉次郎が破談役となって、不実で終わっている。戦中、黒澤は、初の監督作品として、自らシナリオを書いた『敵中横断三百里』が予定されていた。しかし、新人監督としてはスケールが大きすぎたため、実現しなかった。後に、この企画を見送った森田信義は、「私の一生の最大のミステーク」と語っている。