古くから上越国境を越える道として知られていた。公道である三国街道上の関所、番所を経由しない庶民の道であるため公的には記録などは残っていないが、郷土史によれば背負商人と呼ばれる人々が新潟側と群馬側の物々交換のために通ったという。 双方の住民にとって必需品を運んでいる背負商人は清水、湯檜曽の両口留番所でも寛大に扱われていたが、明治元年に新政府が清水越え、谷後越えと併せて通行、行商人を厳しく取り締まるようになった。 また凶作、飢饉があった時に百姓が出稼ぎのために秘かに抜けたとも言われる。当時出国の取り締まりは厳しかったが、利根郡、魚沼郡のいずれにも先祖がそれぞれ越後、上州から来たという言い伝えのある旧家が見られる。 新潟側については近代になって行き交いが少なくなり荒れていたところを国鉄山の家の髙波吾策が昭和17年の春から夏にかけて私費を投じて再整備した。国道291号の点線国道区間にある清水峠の近傍であり、清水峠同様に登山道程度の整備のみとなっている。よって、車両は通行できない。 新潟県側からは、上越線土樽駅近傍の南越後観光バス蓬橋バス停より魚野川に沿って上流へ1.5 kmほど南下し、関越自動車道土樽パーキングエリア付近で万太郎谷と蓬沢の合流点である万太郎橋へ到達する(ここまで舗装路)。 蓬沢沿いの林道へ入り1 kmほど行くとクロガネ沢出合付近で車道は終点となり、それより先は登山道となる。林道終点の砂防ダム近辺に5台分程の駐車スペースがある。 登山道入り口から峠までは約3 km。まず川沿いの道を行き、東俣沢出合から上りに転ずる。尾根筋をつづら折れに上り詰めそこから茶入沢までトラバース気味に進む。 茶入沢を越えてジグザグにしばらく進んでいくと水場があり、稜線に出たところが三国山脈を縦走する登山道で、山小屋の蓬ヒュッテが存在する。 登山道と縦走路との合流地点から稜線上を南に約100 mほど進むと蓬峠に達する。 蓬峠から群馬県側へ白樺尾根を1 kmほど下っていくと白樺避難小屋があり、そこから国道291号の点線国道区間(旧道)と尾根を下って湯檜曽川沿いに進む新道に分岐している。 いずれの道もさらに進むと上越線土合駅に至る。谷川連峰の登山道の中では比較的平易な部類で、縦走歩きの入門コース、また距離と時間の短さから緊急時のエスケープルートという側面もある。峠にある小屋「蓬ヒュッテ」は昭和27年に登山客の利便と遭難防止を目的に地元自治体によって建てられた。 元々は避難小屋であるが、収容人員約20名の営業小屋として使われている(2014年現在は所属自治体の湯沢町が管理)。 谷川連峰、上越国境三国山脈縦走路上での有人小屋はここより北には無い。付近は笹原に覆われ、夏は高山植物が多く観察できる。 隣接する峰々に春先まで雪が残るため、バックカントリースキーの対象となることもある。
江戸時代に流域の名産品となった飫肥杉を運搬するために利用された。1686年（貞享3年）、広渡川から油津港への材木輸送を円滑にするために堀川運河が掘削された。
宮崎県日南市北郷町北西部にある鰐塚山（標高1118.1m）南麓に発し、南流して広渡ダムに至る。さらに東流して同市北郷町郷之原付近から南流し日南市旧市に入り、南東へ向きを変える。河口から約2キロメートル上流で酒谷川と合流し、河口から約500メートル上流で堀川運河を分流し、太平洋（日向灘）に注ぐ。ハゼの稚魚を網にかける伝統漁「ノボリコ漁」が行われている。
この法の下で、アメリカ軍は、各軍の参謀長にかかわらず、統合参謀本部議長のもとに集約された。また、議長は大統領・国防長官・国家安全保障会議(NSC)に対する、軍事問題に関する主要な助言者（the principal military advisor）と位置づけられた。従来は大統領・国防長官・NSCに助言する際に議長は統合参謀本部内で意見を一致させる必要があったのに対し、この法により「主要な助言者」である議長は統合参謀本部内で意見を一致させる必要はなく自分自身の考えで助言することができるようになり、統合参謀本部内における議長の権限は強化された。ただし同時に、統合参謀本部メンバーである各軍参謀総長にも自身の考えを大統領・国防長官・NSCに助言する権限が与えられた。議長の独裁を防ぐためである。この法はまた、統合参謀本部副議長（Vice-Chairman of the Joint Chiefs）を新設し、指揮系統の簡素化を行った。これらにより、全般的な戦略立案に関する議長の権能が高められた一方で、統合軍および特定軍の司令官たちの作戦指揮の権能はより大きなものが与えられるようになった。議長は「各軍の参謀長ないしあらゆる軍部隊に対して作戦指揮を行うことは出来ない（may not exercise military command over the Joint Chiefs of Staff or any of the armed forces）」（152条c項）ことになったのである。この法はまた、軍種間の相互作用の仕方をも変えた。部隊は、それぞれの軍種のトップよりもむしろ、一定の機能に責任を負う機能別統合軍（輸送（1987年-）、宇宙（-2002年）、特殊作戦（1987年-）、戦略（1992年-）、統合戦力（1999年-））ないし地球上の地理的な範囲に責任を負う地域別統合軍（太平洋、北方（2002年-）、大西洋（-1999年）、欧州、中央、南方、アフリカ（2008年-））の司令官に対し責任を負うようになった。なお、これらと同格で一軍種からなる特定軍(Specified Combatant Command)も同様の指揮系統とされている。こうして、統合軍ないし特定軍の司令官は、利用可能なすべての手段を用いてエアランド・バトル（またはその後継物）の実施が可能な軍を配置することに責任を負うことになった。この改革によって、共同行動、統合された作戦立案、共同調達さらに各軍種の司令官同士での対抗関係の減縮ないし除去が得られた。さらに、軍事ドクトリンにもとづく指揮と行動の統一性をももたらされた。それぞれの軍は、戦争において戦闘を行う実体から、即応体制の維持に責任を負う管理および訓練のための組織に変化した。共同調達は、ステルス性技術や精密誘導兵器（en:smart weapon）といった技術的進歩を各軍がすばやく共有し、そのほかのさまざまな利得をもたらした。たとえば異なる軍種の部隊間の通信の互換性がそうだが、これはかつては見られなかったものである。また、新しい技術の実装により、ドクトリンの発達が促された。ゴールドウォーター＝ニコルズ法の最初の試金石となったのは、湾岸戦争（1991年）であった。まさに計画されたとおりに、中央軍司令官ノーマン・シュワルツコフ将軍は、個々の軍種との協議に煩わされることなく、指揮下の部隊に対する完全な指揮を行うことが出来たのである。