2009年には45年ぶりに相対的貧困率の公表という形で貧困調査を行った
各国の公的扶助の国際比較を分析し、日本の扶助給付水準はトップクラスだが給付総額や人数が少ないのは、国が水準を下げて要件を緩和するより、給付の総額が少なくて済むという財政的な分析もある
総合開発研究機構の2008年段階の試算レポートによると、就職氷河期の人々について、働き方の変化（非正規の増加と、家事・通学をしていない無業者の増加）によって生じる潜在的な生活保護受給者は77.4 万人、それが具体化した場合に必要な追加的な予算額累計約17.7 兆円〜19.3 兆円となる結果が導き出され、これが現実となれば社会的にも深刻な影響を与える規模であることが予想されている
実際には、この他にも医療扶助などさまざまな扶助が加算されるのが通常なので、毎年1兆円超の追加財政負担が必要となるものと想定される
しかも、このレポートの基となる試算は2006年のデータを用いて行われているが、この時期はリーマンショック以前であり、かつ経済成長率も2%近くあったことを勘案するとより結果は深刻であり、現在の生活保護費3.7兆円が今後も持続するものとすると、就職氷河期世代の生活保護制度への本格的な参入により、少なく見積もっても約5兆円にまで膨らむこととなるが、これは消費税率2%に相当するとの指摘もある

生活保護受給者が持ち家を所有している場合に、受給者の子などの親族が生存している時には援助する余裕があるにもかかわらず援助を断りながら、受給者が死亡すると受給者の持ち家を相続してしまうような状況が発生することに対する批判が存在しており、リバースモーゲッジの導入を求める声が生活保護の実務を担当する地方自治体からあり、この制度の導入にはなお慎重な姿勢が求められつつも、高齢者の親を持つ子が相続を狙って財産保全のために生活保護を利用している事に批判がある。上記のような批判をうけ、2007年4月から都道府県社会福祉協議会を実施主体とする「要保護世帯向け長期生活支援資金」制度が創設（2009年10月には「要保護世帯向け不動産担保型生活資金」と名称変更）されており、この資金の利用が可能な居住用不動産を有する高齢者世帯等については、本貸付金の利用を生活保護に優先させ、貸付の利用中は生活保護の適用を行わないこととされた。
主に障害者手帳所持者を対象にしているが、精神障害福祉手帳の等級が３級のものには加算されず、手帳で得られる恩恵も少ないため、本来、障害者採用枠で活躍しやすいこの層は、受給後も健常者と同じ金額での生活の中、就職活動をすることになるため、生活費が足りずに就職活動が継続しにくい状態が発生している。精神障害には、うつ病や発達障害など、うまく伝えることが苦手な人も多く、受給後の水際作戦で言いくるめられてしまうケースも多く、就労することで生活保護からの自立をしようとしても、金銭面で厳しいという現状がある。
デビュー作である『調書』（1963年）は、上述したサルトルやカミュのほか、幻視的作風からランボーやブレイクに、また互いに位相の異なる切れ切れの断片を挿入する作風からゴダールの映画作品などとも比較された。ヘンリー・ミラーと関連付ける声もあった。デビュー作に続いて発表された短編集『発熱』（1965年）は、サリンジャーの作品を意識して日常に潜む小さな狂気が拡大していく様を克明に描いている。続く長編『大洪水』（1966年）は、ランボーの「大洪水」を意識して書かれており、また作中には、ル･クレジオが8歳の時、ナイジェリアへの渡航中に書かれた事実上の処女作「黒人オラジ」（Oradi noir）が挿入されている。これらの作品に、匿名性の高い登場人物たちを軸としながら西欧の「都市」を描いた『戦争』（1970年）、パナマでの生活をもとに、インディオの技芸と西欧文明の産業芸術との衝突をテーマにしたエッセイ『悪魔祓い』（1971年）、スーパー・マーケットを舞台とし、広告時代の人間の解放の可能性を問いかける『巨人たち』（1973年）などが続く。上述したようにル・クレジオの初期の作風は言語実験的な傾向の強いものであったが、中南米への興味と平行して次第に平明、簡素な文体に移行していった。この傾向は、「大きいと同時に小さい」神話的な人物、ナジャナジャを主人公とする、見えるものの「向こう側」への時空旅行を描いた『向う側への旅』（1975年）あたりからはじまり、エッセイ『地上の見知らぬ少年』（1978）における世界の美の再確認作業を通じて強化され、『モンドその他の物語』（1978年、邦題『海を見たことがなかった少年』）において、完全に獲得されたものとなる（日本語版の訳者豊崎光一は「努めて獲得された平明さ」と述べている）。ル・クレジオは子供の読者を獲得し、また作中でも子供が描かれることが多くなった。ポール・モラン賞を受賞した『砂漠』（1980年）では、20世紀初頭、紀元前からサハラに住まうベルベル人が、「水」を占有するキリスト教徒に対し、大族長の祈りに鼓舞されながら一大抵抗を試みる様を少年の視点をもって描き、またこの闘争の季節のあとの時代を、したたかに生き延びる少女ララの視点をもって、北アフリカ系労働者の貧困とヨーロッパ文明の醜さを映し出した。その後は『黄金探索者』（1985年）『ロドリゲス島への旅』（1986年）を端緒とする、自身の先祖の生きた歴史を主題にした作品や、『オニチャ』（1991年）や『さまよえる星』（1992年）のような自身の幼少期から題材をとった作品も発表している。また捕鯨の盛衰と一群の人間たちの衰運を主題とした『パワナ』（1992年）のようなエコロジカルな視点を含んだ作品もある。