淀川本流であった堂島川の北に形成された中州で、北を西流する分流を曽根崎川（蜆川）という。地名は薬師堂があったことから「堂島」になったと言われる。1685年（貞享2年）に河村瑞賢によって堂島川・曽根崎川の改修が開始されると、それに伴って堂島に新地が開発されて、1688年（元禄元年）に堂島新地が誕生した。江戸幕府は開発後の振興策として茶屋の設営を許可、大坂市街（大坂三郷）の北に位置したため、北の遊里・北の色里などと呼ばれる繁華街になった。1697年（元禄10年）、江戸時代の代表的な豪商である淀屋の自宅前、淀屋橋南詰の路上で開かれていた米市が堂島（大江橋北詰）に移され、次第に米取引の場「堂島米市場」へと変貌して行った。1708年（宝永5年）には曽根崎川の北岸に曾根崎新地が誕生し、1730年（享保15年）に堂島米会所が開設される頃には、堂島新地のほとんどの遊里は曾根崎新地へ移転していた。堂島米会所では世界初の近代的な商品先物取引が行われていた。全国から堂島に廻送された年貢米は年間100万石とも150万石とも伝えられ、堂島の西半にはそれらを保管する倉庫と屋敷を兼ねた諸藩の蔵屋敷が建ち並び、その数は中之島に次ぐものとなっていった。1878年（明治11年）に堂島川と大阪駅を結ぶ堂島掘割が開削されて、東西に二分された。1909年（明治42年）には天満から福島あたりまで燃え広がった北の大火が発生。大火で生じた瓦礫で曽根崎川の東半（堂島掘割以東）が埋め立てられ、1923年（大正12年）には残る西半も埋め立てられて、曾根崎新地・梅田・福島と地続きになった。米取引は昭和初期まで行われていたが、戦時統制により1940年（昭和15年）に廃止された。堂島掘割は1967年（昭和42年）に埋め立てられ、阪神高速11号池田線が通っている。近年では、毎日新聞大阪本社と毎日放送の社屋を併設した「毎日大阪会館」があったが、北側部分は堂島アバンザという商業・ビジネスビルに再開発された。旧社屋玄関は堂島アバンザのモニュメントとして使われている。南側部分もエルセラーン化粧品がホテルを、東西土地建物が高層ビルを建設し、それぞれホテルエルセラーン大阪、堂島プラザビルとして2010年春に開業、新たな賑わいを見せている。堂島浜にある村野藤吾設計の新ダイビル（旧・新大阪ビル、1958年竣工）も高層ビルへ建て替えられた。堂島地区西部はNTTデータなどのNTTテレパーク堂島がある。
最初に登場したジュリアは「TI」と呼ばれた、DOHC1,570ccシングルキャブ92馬力/6,500rpm、最高速度160km/hのモデルであった。TIの名称は国際ツーリングカーレース・「Turismo Internazionale」の略称である。これまで1900やジュリエッタ（初代） の高性能版に与えられていた名称で、シングルキャブエンジン車には似つかわしくなかったが、後に「TIスーパー」と「スーパー」が追加され、1600ccの基本モデルという位置付けが明確となる。DOHCエンジンに加え、早くも5速ギアボックスを標準装備し、一見すると単純な箱のように見える車体も当時まだ珍しかった風洞実験を用いてデザインされるなど、ジュリアには当時最先端の技術が注ぎ込まれていた。その一方で、ギアチェンジはコラム式（1964年にフロア化）、ステアリングホイールは大径でホーンリング付き、ブレーキは当初4輪ドラム（段階的に4輪ディスクに改良）、という旧式な面も残していた。翌1963年にはレーシングモデル・「TIスーパー」が登場する。有名な「クワドロフォリオ・ヴェルデ」のステッカーがフロントフェンダーに貼られ、ホモロゲーション獲得のためわずか501台が生産された。ウェバー45DCOE型ツインキャブレターが与えられた1570ccエンジンは112馬力/6,500rpmに強化され、車体の軽量化、フロアシフト、4輪ディスクブレーキの採用、軽合金ホイールや後のGT系にも似たスポーティーなダッシュボードが与えられるなど、大人しいTIに対して、アルファロメオらしいスポーツ性が詰め込まれており、今日ではコレクターズアイテムとして高値で取引されている。1964年には廉価版の「1300」が登場、ジュリエッタ（初代） から引き継いだDOHC1290ccシングルキャブエンジンで78馬力/6,000rpmを発生、シリーズでは唯一ギアボックスが4速となっている。ブレーキは4輪ディスクを装備していた。1965年には「ジュリア・スーパー」が登場した。「TI」にホモロゲーション獲得用の限定生産車「TIスーパー」のエッセンスを注入したモデルで、1570ccエンジンはウェバー40DCOEツインキャブで98馬力/5,500rpmを発揮、最高出力を発生する回転域が下げられ、低～中回転域のトルクも増強されて扱いやすさと高性能を両立させた。ダッシュボードも一新され、ステアリングホイールもスポーティーなデザインとなり、4輪ディスクブレーキはサーボ付きとなった。スーパーは好ましいスポーツサルーンとして人気を博し、成功作となった。1968年にはエンジンの102馬力へのパワーアップ（最高速度170km/h）、後輪サスペンションへのロールバー追加、タイヤサイズ変更（155/15から165/14に）が行われた。また、1967年にはジュリア系をベースに車体の前後を延長し、各部を改良した上級車・1750がデビューしている。 1965年には「スーパー」と共に「1300TI」も登場、エンジンはジュリア系のものに改められ、同じ1,290ccながら82馬力/6,000rpmにパワーアップした。ギアボックスも5速となり、1968年以降は「スーパー」同様にスポーティーなインテリアが与えられた。同年には1962年以来の「TI」が1,570cc95馬力/5,500rpmの中間モデル「1600S」に改められた。各車種とも、1970年にはサイドブレーキがダッシュボード下のアンブレラ型からセンターコンソール中央のステッキ型に、左ハンドル車のペダルは吊り下げ式となり、ブレーキも二系統式となった。また、1300のエンジンをGT系のものに強化した「スーパー1300」が追加され、1600Sは消滅した。1972年になって車種体系が見直され、「スーパー1.3」「スーパー1.6」の二種類に整理された。アルファロメオのボトムレンジとして前年にアルファスッドがイタリア南部で生産開始され、上級の 1750はこの年、アルフェッタ にモデルチェンジするなど、そろそろ世代交代の波が訪れようとしていた。1974年、ベルリーナは最後のマイナーチェンジを受け、「ヌォーヴァ・スーパー1.3/1.6」となった。プラスチック製の新しいフロントグリル、平らなボンネット、そして4灯式ヘッドライトで印象は大きく変わり、従来の個性は失われた。1976年には1760cc55馬力のディーゼル版が登場し、約6500台が生産された。パネルバンなどの商業車版も少数ながら生産されていた。ジュリア系ベルリーナの生産は1977年で終了、ジュリエッタ（二代目）に世代交代した。