ベーダによれば、キャドワラは「ゲウィセの王族の中で愛すべき若者であった」と言い、彼が没した689年の時点で齢30であったと伝えている。ここから彼の生年は659年と推測できる。この「ゲウィセ」という固有名詞を彼は西サクソンを指しており、西サクソンの系譜では伝説と思われる始祖ゲウィスから由来している 。アングロサクソン年代記ではキャドワラはコエンベルートの息子とされており、チェウリンを通じてゲウィセの人々をイングランドへと導いたチェルディッチの子孫とされる。しかしながら後年それぞれの王をチェルディッチの子孫としようと画策したために王族系譜目録の中で問題や矛盾が生じている。従ってキャドワラの系譜をそのまま鵜呑みにする事はできない。彼の名前はブリトン人の「カドワロン(Cadwallon)」をアングロサクソン化した名前である事から、ブリトン系の出自である事も示唆されている。
9世紀末、西サクソンはイングランド南西部を占領した。この地はどこにあるか現在では特定できていないが、これにより西サクソン領土の西はブリトン人の住むドゥムノニア（現在で言えばデヴォン州とコーンウォール州）となり、北にはウルフヘレが統治するマーシア王国と国境を接する事となった。674年王位はウルフヘレから軍事行動に消極的な兄弟エゼルレドに代わり、北部は以前より脅かされる事は少なくなった。にも関わらず西サクソンはウルフヘレが起こした戦乱の傷跡からいまだ立ち直ってはいなかった。この時代の西サクソンは南東部に南サクソン（後のサセックス王国）が隣接しており、東にはロンドンを抑えていた東サクソンと隣接していた。 。アングロサクソン年代記は全ての地域を記述しているわけではないが、明らかに当時の西サクソンの紛争地域はサマセット州北部、グロスターシャー州南部、ウィルトシャー州北部で、ブリトン人、マーシア勢力と対立していた。西部南部での西サクソンの伸張を示す証拠として642年から673年に王位に就いたチェンワルホ、チェントウィネ（676-685)が挙げられよう。チェンワルホはサクソン人として初めてドーセット州のシャーボーン修道院の庇護者となり、チェントウィネはサクソン人で初めてサマセット州のグラストンベリーの庇護者となった。従ってこの地は既に西サクソン領となっていた事を示している。西サクソンの庇護を受けた聖ボニファティウスはこの時代に教育を受けていた事からデヴォン州のエクセターは680年には西サクソンの勢力下に入ったものと思われる。
ウェセックスに関する大部分の資料として『イングランド教会史』が挙げられる。この書はノーサンブリアの学僧ベーダ・ヴェネラビリス（以下「ベーダ」と略す）によって731年に執筆された。キャドワラに関する情報はウィンチェスターの司教ダニエルによって膨大な情報がもたらされた。ベーダは西サクソンのキリスト教化に多大な関心を寄せており、その教会の歴史を綴る過程でキャドワラに彼の執筆を通じてかなり光が当たる事となった 。同時代の文献「ウィルフリド伝」もまたキャドワラを言及している。また別の有力な資料としてアングロサクソン年代記も挙げられる。これは9世紀後半にウェセックスのアルフレッド大王によるものと思われる個々の年代を編纂した文献で、年代記とともに歴代の西サクソン王を列記した「西サクソン王族系譜目録」が記載されている。また一部には信憑性が疑わしいものも含まれているものの、彼による勅書のうち6つが現存している。この勅書では王が支持者に下賜したり、教会に寄進した土地の記録が記されており、イングランドにおける最初期の文献として現代に伝わっている。
彼が幼少の頃にウェセックスはサセックスに攻撃を仕掛け、サセックス王エゼルワルホを亡き者にしたものの、配下のエアルドルマンを懐柔できなかったために政権を保つ事ができず追放の身となった。685年ないし686年に彼はウェセックス王位に即位、ウェセックスに関する最初期の記録によればキャドワラの治世までウェセックスの統治は副王によるものとされているためにキャドワラはこの時代の敵対勢力を圧倒した可能性が示唆されている。キャドワラの即位後、ウェセックスはサセックスに進撃、大いに領土を広げワイト島に侵攻、現地を支配する勢力を一掃し勢力下に納めた。またサリー州とケント王国の支配力を強め、686年には弟のムルをケント王として擁立、翌年ムルが反乱で殺されるとキャドワラはケントへ出征、その後ケント王国を直接統治したものと思われる。キャドワラはワイト島出征時に負傷し、これがきっかけとなって688年に退位する。その後キリスト教の洗礼を受けるためにローマへ赴き翌年689年4月に到着、復活祭前の土曜日に同地で洗礼を施され、10日後の4月20日に没した。王位はイネに引き継がれた。
露砲塔とは、火砲の基部（装填機構や旋回・俯仰角機構）より上がバーベットからむき出しとなる形式を指す。水平方向からの砲撃を受けた際に火砲の基部のみがバーベットによる装甲で守られる。現在の砲塔形式とは違い、完全な砲塔にはなっていない。19世紀後期の装甲艦などに見られた。弾薬の装填は砲を最大仰角にしてから行った。この時代の艦砲は現在と異なり、直接照準の水平弾道で撃ち合ったので、防御も砲員を守るため砲部の基部のみとし、水平方向以外からの脅威は考えられていなかった。基部から上は吹き晒しの露天式、もしくは命中弾の断片（スプリンター）に対する防御ができる程度の装甲でできたお椀状の屋根（フード）をつけた。しかし、次第にスプリンターの脅威が増すとともに、大砲の射程が伸びて砲弾の落下角度が大きくなり、砲の上部の防御が必須となり、本格的な砲塔に移行した。但し対空砲・両用砲などでは、かなり後年まで使われた。露砲塔を主兵装とする軍艦は、バーベット艦、あるいは露砲塔艦とも呼んだ。フランス海軍の装甲艦「ル・ルドゥタブル」やイギリス海軍の前弩級戦艦「ロイヤル・サブリン級」などは露天式だった。清国海軍の「定遠型」やイタリア海軍の「デュイリオ級」はフード付きだった。似た砲塔の形式として隠顕式砲塔がある。これは装填時にはバーベット内部に砲が隠れ、射撃時のみ砲を持ち上げる形式の砲塔で露砲塔とは区別されている。重量がかさむ形式のため船舶での採用例はほとんどなく要塞用砲架によく見られる形式でもある。