2003年8月にカリフォルニア州知事のグレイ・デイヴィス（en:Gray Davis）がリコールされたことを受け知事選へ出馬し、10月7日にカリフォルニア州知事に選出された。ボディビルダー時代には「オーストリアン・オーク（The Austrian Oak）」の愛称を持ち、最近はその出演作から「ガバナーター」または「ガバネーター」（The Governator=知事（Governor）とターミネーター（Terminator）の合成語）、「コナン・ザ・リパブリカン（共和党員コナン）」（主演作『コナン・ザ・グレート』の原題『コナン・ザ・バーバリアン（野蛮人コナン）』から）などと呼ばれている。青年時代は成功したボディビルダーとして、その後はハリウッド時代の経歴から、世界中に名を知られるようになった。共和党に所属するが、環境問題や同性婚の成立には積極的で同性愛者の人権保障やドメスティック・パートナーシップを支持するだけでなく、州知事時代にカリフォルニア独自の国民皆保険を制定しようとしたり、銃規制にも賛成するなど政治的にはリベラル寄りな立場をとっている。葉巻きたばこを喫煙する愛煙家で、好きな銘柄はキューバ産のコイーバである。日本においては、淀川長治がその独特かつ長い姓から一部分を取って命名した「シュワちゃん」という愛称で親しまれており、数度の来日時にはバラエティ番組や各種のコマーシャルメッセージに出演している。
ドナルド・トランプ大統領に、トランプの後任として2017年の1月からシュワルツェネッガー自身がホストを務めるリアリティ番組「アプレンティス　セレブたちのビジネス・バトル」について低視聴率を揶揄する発言をされているが、それに対してツイッターで大統領と司会者の職を交代するよう提案（皮肉）している。同年3月、視聴率は低迷し、シュワルツェネッガーの番組からの降板が発表された。
2012年8月、南カリフォルニア大学（USC）と共同で国家政策と外交政策を研究するシンクタンクである「USCシュワルツェネッガー研究所」の設立を発表。9月24日に開催されるシンポジウムにはジェームズ・キャメロンやユニバーサル・ピクチャーズ社長であるロナルド・メイヤーも参加した。
オーストリア・シュタイアーマルク州タール・バイ・グラーツ出身。警察官のグスタフ・シュヴァルツェネッガー（1907 - 1972）と、アウレーリア・ヤドルニー（1922 - 1998）の間に生まれた。父グスタフはナチス党員。戦中は陸軍の憲兵隊員だったが、アーノルドが生まれる3年前にマラリア感染のため除隊している。グスタフはカーリング競技のチャンピオンであったためアーノルドもスポーツに強い関心をもち、サッカー、陸上競技、ボクシング、水泳などを習う。1962年にウエイトトレーニングを始める。その後、母国オーストリアの徴兵でオーストリア陸軍第四戦車大隊に配属され、史上最年少記録の18歳で戦車兵として任務に就いていた。基礎訓練期間中にジュニア・ミスター・ヨーロッパ大会で優勝するも、このコンテストに参加するために無許可離隊を冒したため、一週間の収監処分を受けている。1968年に本格的にボディビルをするためジョー・ウイダーに誘われ渡米、アメリカ合衆国に移り住む。英語が流暢でなく、当時の所持金はわずか20ドルであった。83年にアメリカ国籍を取得したが、オーストリアの国籍も継続して持っている。1979年にウィスコンシン大学から国際市場と経営管理に関してB.A.（Bachelor of Arts）を得た。また、UCLAにも通っており、こちらでは心理学を専攻していた。朝にトレーニングをしてから大学に行き、帰宅したらトレーニングをする日課があり、勉強とトレーニングを両立させる毎日を過ごしていたとのこと。異父兄弟マインハルトは1971年に飲酒運転中の交通事故で死亡、父親のグスタフはその翌年に脳卒中のため死亡している。
『蕾』は、テレビ東京系アニメ『BLUE DRAGON 天界の七竜』の4曲目のエンディングテーマ（第40話 - 第51話）として放送されていた（なお、同じく1曲目のエンディングテーマとして放送されていた『蕾』（JiLL-Decoy association）とは別の曲）。ジャケット写真は、線路の上に立つ下川の姿。『蕾』は、世界各国を旅した下川が、ソロデビューしてからのこの10年間を振り返って思ったことを綴った内容であるという。なお、『蕾』以外の収録曲は、現時点では本シングルのみの収録となっている。
人格面で高い評価を得ており、スポーツ・イラストレイテッド誌企画の「感じの良いメジャーリーガー」では5位にランクインしたほか、2015年度のルー・ゲーリッグ賞にも選ばれている。また、ファンサービスに熱心な一面もあり、球場内外を問わずたびたびファンにサインする姿をみせる。2006年からはMLBの国際親善大使として、イギリス、オランダ、日本、中国、イタリア等の国を訪問して野球教室を開くなど精力的に活動している。2012年に来日。12月6日には大相撲荒汐部屋の稽古を見学した。また、同日に早稲田大学にて、MLB Japan・在日米国大使館らが主催したスポーツマネジメントセミナー(テーマは「プロスポーツの社会的責任(CSR)について考える」)に出席し、講演を行った。同9日には2011年に発生した東日本大震災の被災地である宮城県石巻市民球場のリニューアル・オープニングの式典に出席。式典の後には少年野球の指導を行った。同12日には沖縄県を訪問。複数の高校を訪れ、講演や野球指導を行った。父は小中併設校の校長、母は高校の化学教員、姉の一人が英語学の大学教授という教員一家に育ち、自身もイリノイ大を卒業してからMLB入りするなど（通常は3年修了時に中退して入るケースが多い）教育に対する志向が強い。「教育に勝る資源はないと思う」という信念を持ち、2009年には「All You Can Be:Dream It, Draw It, Become It!」、2011年には「やれることをやり切れ！-スポーツを通して学び、成長しよう-」という子供向けの啓発本を出版している。これらの功績が評価され2016年にロベルト・クレメンテ賞を受賞した。