1933年に開始された歴史あるサイクルロードレースの一つ。このレースは毎年6月に開催され、コースレイアウトも平坦コース・山岳コース・個人タイムトライアルとステージレースの要素がすべて織り込まれており、年間シリーズ戦として実施されていたチャレンジ・デスグランジュ＝コロンボでは、1949年より対象レースとされた。加えて、グランツール最後発レースのブエルタ・ア・エスパーニャよりも開始年が早く、さらにブエルタは黎明期、国内の政情不安等により定期的に開催できなかったため、1958年になって漸く同シリーズ戦の対象レースとなった。この背景により、1950年代まではブエルタよりも相対的なステータスが高かったという見方もできる。このような歴史から、ステージレースの中ではグランツールに次ぐ格式を持ち、「第4のグランツール」と呼ばれることもある。同時期に開催されるクリテリウム・デュ・ドフィネとともに、このレースの後開催されるツール・ド・フランスの前哨戦とも言われ、同レースに出場するチームは、どちらかのレースまたは両レースに有力選手を出場させる傾向が続いている。近年の歴代優勝者には、ランス・アームストロング、ヤン･ウルリッヒ等ツール・ド・フランス優勝者を輩出している。2009年の開催以降、3年連続で最終ステージの個人タイムトライアル終了後に総合首位者が入れ替わるという事例が起こった。
カルナの最期については同様の話がスーリヤにも見られる。すなわちカルナの父であるスーリヤとアルジュナの父であるインドラが戦ったとき、インドラはスーリヤの戦車の片方の車輪を「外す」あるいは「埋め込む」ことによって勝利したとされる。この神話上の対立構造が叙事詩でも見受けられるのである。またスーリヤが2人の母を持つように、カルナも2人の母を持つ。神話学者吉田敦彦は、比較神話学の見地からカルナを取り上げ、応神天皇の伝承と比較している。
カルナは様々なネガティブ要因に見舞われた悲劇の英雄である。パラシュラーマの下で修行したときには、バラモンであると偽って弟子入りしたことが露呈し、クシャトリヤを深く憎むパラシュラーマの逆鱗に触れ、呪いを受けた。パラシュラーマの呪いは、カルナに匹敵する敵対者が現れ、絶命の危機が訪れたとき、授けた奥義を思い出せなくなるというものだった。バラモンの飼う牛を誤って殺してしまい、緊急の際に戦車が動かなくなる呪いも受けた。敵の大将であるユディシュティラを必殺の状況に追い詰め、大勝利の機会を得たが、母と交わした誓いに従い見逃した。カウラヴァ陣営でありアルジュナとの決戦で御者を務めたシャリア王は、パーンダヴァへの義理（元々はパーンダヴァに味方するつもりが成り行きでカウラヴァについた）を果たすため、カルナの戦意を削ぐ言動を繰り返した。また、カルナの武力を恃みに和解を拒み、暴走しがちなドゥルヨーダナを掣肘するために、穏健派で占められた宿将達から不当に実力を貶められることも多かった。中でも彼にとって最大の不運だったのは、戦争直前、アルジュナに勝利を与えようとするインドラ神の策略によって黄金の鎧を喪失したことであった。カルナは毎日正午に沐浴し、父である太陽を礼拝する習慣があった。そしてそのときバラモン僧が施しを求めてきたならば、何を乞われても望みの品を贈っていた。そこでインドラはバラモンの姿に化けて正午にカルナの前に現れ、彼の黄金の鎧を所望した。カルナは驚いて、この鎧は自分の体と一体になっており脱ぐことができないと説明し、別のものを要求するよう懇願した。しかしバラモンはそれを拒否し、彼の鎧を要求し続けた。そのうちカルナはこの僧の正体に気づき、その要求にこたえることにした。彼は苦痛に耐えながら小剣で体とつながっている部分を切り裂いて、体を血に染め、微笑を浮かべながら鎧をインドラに手渡した。その見事な振る舞いに感心し、自ら恥じ入ったインドラから、代わりとして一度のみ使える必殺の槍を授かったが、到底釣り合うものではなかった。この事実を知って、パーンダヴァに与するものは安心し、カウラヴァに与するものは大いに嘆いたという。
1963年（昭和38年）4月1日にいったん西興ストアーと改称した後、同年4月19日に再び改称して資本金2000万円で株式会社西友ストアーが設立され、西武百貨店から土浦店やひばりヶ丘店などの10店の分店を継承してスーパーマーケットチェーン事業を行うことになった。この西友ストアーの設立に当たっては、本部を中野区江古田の「西武百貨店配送センター」の2階に本部を開設すると共に、西友ストアーに従事する社員は全員西武百貨店から転籍して西友ストアーの業務に専念する体制を採り、本格的な事業展開を図ることになった。また、本部内に商品部を置いて集中仕入れを行うなどチェーンストアとしての組織整備を進めると共に、食品と非食品をほぼ50%ずつという商品構成とするなど経営方針の明確化も図った。西友ストアー設立と並行して1963年（昭和38年）5月には伊藤忠商事と合弁で西武百貨店が60%を出資して「株式会社マイマート」を設立し、出店エリアについて協定を結んでマイマートが東急グループの地盤である中央線沿線に出店して西友ストアーと住み分けながら、共にスーパーマーケットのチェーン展開をして行くことになった。このマイマートは食品スーパーを目指して展開されたため、各店舗の規模は売り場面積約400坪から500坪程度で展開されていた。西友ストアーが設立されたころにはちょうど西武鉄道が駅舎改築を進めていた時期に重なったうえ、堤康次郎の指示により同社の全面的な支援が受けられたことにより、西友ストアーは設立から1966年（昭和41年）までの間は西武線沿線への出店を進める形となった。西友ストアーは衣料品なども扱う大型の総合スーパー形態の店舗も運営して1968年（昭和43年）12月に累積欠損を一掃して黒字転換を果たすと共に、対前年比で約54%増とマイマートの約27%の約2倍の伸び率を示すなど業績面で優位に立ったことから、マイマート側でも総合スーパーへの路線転換が意識されるようになり、1969年（昭和44年）3月にマイマートを吸収合併して西友ストアーに一本化されることになった。1969年（昭和44年）に東京都府中市に西友流通センターを開設して全商品を単品管理して店舗などにおける在庫削減を目指すなど早くから在庫や物流を含めた組織化・合理化を進めて行った。