2007年から2年間、北海道職員の給料を時限的に10%削減した。これは職員組合の間では2年限りの申し合わせ事項であったが、財政状況に改善が見られないこと等により、2007年11月5日に、2008年度からも4年間全職員の給料を一律9%カットする方針を表明したが、対抗勢力の圧力により反故とされている。一方で、危うい道財政の状況で、一回目の任期満了後に多額の退職金を受け取っており、非難の対象となっている。新党大地の鈴木宗男は「任期が終わると退職金を持って北海道から去る人」と厳しく批判している 。なお、北海道新聞の調査によると道知事の退職金は3576万9600円となっている 。
道は財政再建団体へ転落した夕張市に対し、市が約20年間の再建期間中に返済する赤字額360億円の融資を決定。赤字額は金融機関からの一時借入金で補われており、夕張市は道からの融資で一括返済する。
2009年3月に北海道知事として泊原子力発電所（泊原発）3号機でのプルサーマル発電を事前了解した。また2011年8月17日には、調整運転を続けていた泊原発3号機の営業運転への移行を容認している。
選挙公約では「観光に強い北海道」を訴え様々な観光産業振興を提案していたが、リーマンショックの影響から、ホテルパコの運営会社の民事再生など、思うような政策を打ち出すことが出来なかったが、退任までの間に、１０倍以上の外国人観光客の誘致に成功。一定の成果を出している。
全国市民オンブズマン連絡会議による2005年度の道が発注する公共事業の平均落札率（入札予定価格に対する落札額の比率）は94.7%（2003年は97%、2004年は96.7%） で宮崎県、熊本県に次いで全国ワースト3位の位置付けとなっている。また、同調査での談合疑惑度を示す落札率分布(2005年)では、"落札率95%以上"の割合がワースト2位の鹿児島県の76.3%を大幅に上回り、84.3%で北海道がワースト1位となっており、高橋知事の道政下で談合が広く行われていることを強く示唆している。また、この調査では談合により失われたと推定される道予算は全国二位の東京都（179億）を圧倒的に上回る全国ワースト1位の約300億円と推定されている。このように、就任以前から少なくとも何らかの形で政治的に建設業界との間に非常に密接な関わりがあるとの批判があったことと、異常な平均落札率をめぐって、2007年1月24日付読売新聞がこれらの疑惑について『建設業界などからの選挙支援について、資金面のほか、運動員や事務所の提供、推薦状を受けた経験』を尋ねるアンケートにより取材を試みたが回答を拒否している。
メンバーは椎野恭一(Ds)、山崎透(Key)、笠原敏幸(B)、稲葉智(G)。なお、稲葉智参入前の1979年から1983年半ば迄のギター担当は横山純也であり、「山下久美子 with PaPa」のメンバーとしてコンサートや学園祭などバンドの中心的な存在として活躍している。1984年、吉川のデビュー曲「モニカ」以来、1988年のライブ『ZERO 〜HI-VISION LIVE WORLD '88』まで、つきっきりで吉川を支えてきた。映画『ユー★ガッタ★チャンス』では、共演シーンが見られる。また、1985年の『第36回NHK紅白歌合戦』でも共演し、ギター炎上事件の時に次のアーティストの演奏が始まっているにもかかわらず、居残って演奏していたことで知られる。吉川のバックバンドではあるが、前述の山下久美子の他、アン・ルイス、渡辺徹のバックを務めたこともあり、バンド単独での作品も残している。
12月27日午前0時04分、木村司令官は攻撃終了命令を出し、部隊は避退行動に移った。避退途中で木村司令官は「これより清霜の救助に旗艦があたる。各艦は合同して避退せよ」と下令した。そして、上空に敵機がおり敵魚雷艇の襲撃の危険性がある中、駆逐艦2隻（霞、朝霜）は清霜生存者の救助を始めた。2時15分、両艦は救助活動を終了（後述）、増速して先行部隊（足柄、大淀、樫、榧、杉）に追いついた。連合軍爆撃機の空襲に対処しつつ、航続距離のない松型駆逐艦3隻（樫、榧、杉）を分離する。木村司令官直率の4隻（霞、朝霜、足柄、大淀）は12月28日午後6時30分にカムラン湾到着。第二水雷戦隊旗艦は大淀に戻った。松型3隻は米潜水艦に撃沈された給糧艦野埼の生存者を救出しつつ、12月29日正午前までにカムラン湾へ無事帰投した。サンジャック移動後、第二遊撃部隊（日向、伊勢、足柄、大淀、朝霜、霞）はリンガ泊地またはシンガポールへ向かった。なお、清霜の乗員342名のうち隊司令、艦長以下258名が救助された他、5名がその後アメリカ軍魚雷艇に救助され、戦死・行方不明は79名であった。迎撃に派遣された巡洋艦4隻、駆逐艦8隻からなるチャンドラー部隊は日本艦隊を捕捉出来なかった。12月29日、連合艦隊一行（草鹿参謀長、神大佐、淵田大佐）はフィリピンを出発し、高雄（台湾）経由で内地に帰投した。草鹿達と共にマニラに出張していた岡田貞外茂中佐（岡田啓介海軍大将長男）は、12月26日に比島上空で戦死したという。1945年（昭和20年）1月3日、第二水雷戦隊司令官は木村昌福少将から古村啓蔵少将に交代した（着任・退任1月4日）。飛行艇便で内地に戻った木村少将は、1月31日に昭和天皇に拝謁して戦況を報告した（木村の他に田結穣中将、藤田利三郎中将も拝謁）。