西廻り航路が開かれ、西日本や北陸の文化が伝わってきたこと、また配流者が伝えた文化も含めた貴族文化や武家文化、町人文化が一体となって、佐渡特有の文化を形成していったといわれる。方言は佐渡弁と言われるもので、西日本方言の北陸方言に属している。また、京都から流罪された文人・政治家などが都の文化を伝えた影響からかさまざまな伝統芸能が受け継がれている。有名なのは能である。江戸時代には200を超える能舞台があり、現在も32余りの能舞台が残っている。人口当たりの能舞台数は、江戸時代も現在も全国一となっている。これらの能舞台は、今も、春から秋にかけ薪能などイベントや祭りで利用されており、各地区の希望する子供達が大人から指導を受けて演じている。これは能の大成者である世阿弥が配流された影響であるといわれている。古浄瑠璃、文弥人形、のろま人形、説教人形、獅子舞なども代々受け継がれ、現存している。佐渡金山は最盛期には、国内一の金産出量を誇っていたが、江戸時代の終わりごろから衰退し1951年に商業採掘は終了したため、現在では金の採掘は行われていない。残された多くの史跡や博物館等の資料館で当時の様子をうかがい知ることができる。他に、順徳天皇や日蓮ゆかりの寺などの、歴史的な神社仏閣が保存されており、こうした様々な史跡めぐりをする観光客が毎年訪れている。佐渡島には「鬼太鼓」という神事芸能が300年伝わっている。太鼓の音に合わせて鬼の面をつけて舞う。
大化の改新以後、8世紀以前に佐渡国が置かれた。順徳天皇、日蓮、日野資朝などが配流された地でもある。鎌倉時代以降は、本間氏が守護代として佐渡を支配していたが、1589年（天正17年）に上杉景勝の侵攻を受けて滅亡し、上杉氏の支配地となった。関ヶ原の戦いの後、佐渡は徳川家の支配地となった。1601年（慶長6年）には佐渡金山が発見された。佐渡では、それ以前の戦国時代中期頃から、鶴子銀山等で銀が採掘されていたが、佐渡金山の金の産出量は群を抜いて多く、そのため、江戸幕府は、藩を置かずに佐渡を天領として、佐渡奉行所を相川に置き、幕府自ら直接統治を行った。明治維新では戦火を免れた。明治以降は佐渡県、後に相川県が置かれたが、1876年（明治9年）、新潟県に編入された。詳細は佐渡市#歴史、佐渡金山の項を参照。
気候はおおむね三分され、大佐渡山地の北側は日本海からの季節風の影響を受け、冬には積雪がある一方、小佐渡山地の南側は比較的温暖で積雪が少ない。両山地の中間部はその中間くらいの気候である。ただし新潟県の本土側と比較すると、佐渡島は沖合を暖流の対馬海流が流れている影響で冬の気温が1～2度ほど高く、積雪は少ないほうといえる。また夏は海風の影響で昼夜の温度差が内陸より小さくなり、おおむね新潟県の本土側に比べ1～2度程度涼しい。暖流と寒流の接点にあるため、植生に極めて富んでおり、島内で北海道・沖縄両地方特有の植物が同居する、非常に珍しい植生地域である。また、暖流にのって現れるシイラ、カツオ、アオリイカ、寒流にのって現れるブリなどの多様な水産物にも恵まれている。
イオンの支援で再建を果たしたマイカルは、イオングループのショッピングセンター内にビブレを出店するようになり、2006年（平成18年）9月23日には経営再建後のビブレ新規出店1号店としてイオンモール福岡（当時の「ダイヤモンドシティ・ルクル」）内に福岡東ビブレを開業。同年春から、「ワタシっぽく。」という新たなキーワードを導入している。2008年（平成20年）10月にはイオンレイクタウンの「KAZE（イオンモール運営）」内に核店舗の一つとして越谷レイクタウンビブレをオープンした。2011年（平成23年）3月1日、運営元のマイカルがイオンリテールに吸収合併されたのに伴い、イオンリテールが運営するファッション専門店「フォーラス」と事業を統合し、「ビブレ・フォーラス事業本部」を発足。これにより、イオンリテールのファッション専門店は「ビブレ」と「フォーラス」の2ブランド体制で展開され、今後は事業本部内に設置された「ビブレ事業部」にて展開される。マイカルが運営していた「サティ」がマイカルとイオンリテールの合併で、「イオン」と店舗ブランドを統一したことにより、「ビブレ」はニチイ→マイカル時代からの店舗ブランドで唯一残ったブランド名となった。2011年（平成23年）11月3日より越谷レイクタウンビブレを改装し、新業態「ビブレジーン」を展開。2013年（平成25年）3月15日には福岡東ビブレが、2015年（平成27年）9月15日には橿原ビブレが、同年10月17日には筑紫野ビブレがそれぞれビブレジーンへとリニューアルしている。主にイオンモール内にテナントとして入居している店舗が転換されているが、2014年（平成26年）以降はイオンモール内への新規出店による展開もされている。2014年（平成26年）に入り、香川県の宇多津ビブレと岡山県の岡山ビブレを順次閉店したことで、中国・四国地方から撤退した。また、2015年（平成27年）には、旧マイカルタウン内にあった三重県の桑名ビブレと大阪府の茨木ビブレの営業を終了している。2016年（平成28年）3月1日に「ビブレ・フォーラス事業部」が同日にイオンモールの完全子会社となったOPAへ統合された。2019年（令和元年）には、兵庫県の三宮ビブレが2018年4月27日から旧店舗（同年2月28日閉店）から移転する形で入居していた三宮オーパへ8月23日に改称・統合されたほか、10月には愛知県の名古屋ワンダーシティビブレを名古屋mozoオーパへリニューアルオープン予定で、ビブレからオーパへのブランド転換も行われるようになっている。ビブレジーン（ビブレジーンレイクタウンを除く）と、「ファッションビルとしてのビブレ」内のビブレ直営売場、イオンモールなどに単独出店している各ショップ（ミスターモストマブ・エスパリエ・エリプス・ルッソなど）は、引き続きイオンリテールの「ビブレショップ事業部」が運営している。