この曲は、1984年7月7日から1984年8月4日の5週間にわたって米国で第1位をとり、ブルース・スプリングスティーンの『 Dancing in the Dark』をトップの座から遠ざけた。 作表体系が違ったため、この歌はAmerican Top 40年末カウントダウンでは年間2位シングルとして発表された（1位は『セイ・セイ・セイ』）。 ヴィレッジ・ヴォイスのPazz＆Jopの評論家投票では年間最優秀シングルに選ばれた。 ビルボードは、1984年のベストシングルに位置づけた。 2016年、プリンスの死後、同曲はビルボードホット100に20位で再チャートインし、ピーク時には8位に達した。 Bサイドは、元々 Apollonia 6のセルフタイトルアルバムに収録するべく作られた、カルトファンのお気に入り『 17 Days』だった。 英国で発行された12インチシングルには、『17 Days』の他、前のアルバム「1999」のタイトルトラック『1999』と『D.M.S.R.』の2つのトラックが含まれた。 『17 Days』の正式なタイトル『17 Days (the rain will come down, then U will have 2 choose, if U believe, look 2 the dawn and U shall never lose)』は、Hot 100で1位を獲得した楽曲のB面収録曲としては最も長いタイトルである（85文字）。 この曲はプリンスの代表曲の1つになった。 スピン誌は史上6位に、 ローリング・ストーン誌は史上52位に（1980年代の曲の中ではGrandmaster Flash and the Furious Fiveの 『The Message』に次いで2位）、 2006年、 VH1の「80年代最高の100曲」では5位にランクインした。 2008年10月13日、この歌はオーストラリアVH1のトップ10ナンバーワンポップソングカウントダウンで第2位に選ばれた。 「80年代の80曲」ポッドキャストは、59位にランク付けしている。  この曲は、1990年にMC Hammerのヒット曲『Pray』でサンプリングされたが、これはプリンスによって法的に許可された僅かな例の一つである。
東京都出身で、東京都立千歳高等学校から日本大学芸術学部へ進学。大学卒業後の1966年に、アナウンサーとして毎日放送へ入社した。同期のアナウンサーには、水谷勝海がいる。また、アナウンサー時代に、『アップダウンクイズ』（MBSテレビ）の出題役として知られた佐々木美絵（出演当時は毎日放送アナウンサー、現在はフリーアナウンサー・羽衣国際大学教授）と結婚している。毎日放送への入社2年目の1967年10月には、MBSラジオで公開収録形式の深夜番組『歌え!MBSヤングタウン』（現在の『MBSヤングタウン』）を開始したことを機に、全曜日（月 - 土曜日）の司会に抜擢。その後『ヤングおー!おー!』でも司会を務めた。野球のルールを詳しく知らないことを伏せながら、スポーツ実況の希望者に限って門戸を開けていた1965年度の毎日放送アナウンサー試験に合格したことから、若手時代には水谷と共にスポーツアナウンサーとしても活動。1968年4月からは、週の後半（木 -　土曜日）にプロ野球中継の実況を担当した関係で、『歌え!MBSヤングタウン』への出演を週の前半（月 - 水曜日）に限っていた。この時に週後半の司会を任された桂三枝（現在の六代　桂文枝）とは、後に『ヤングおー!おー!』などでたびたび共演している。もっとも、長年にわたってスポーツアナウンサーとして活躍した水谷と違って、スポーツアナウンサーとしての斎藤の活動期間は短かった。テレビ番組では、『ヤングおー!おー!』以外にも、数々の全国ネット番組で司会を担当。毎日放送のネットチェンジ後にTBSが『おはよう720』『おはよう700』を制作していた時期には、毎日放送からの出向扱いで、小堀勝啓（中部日本放送アナウンサー）などとともに同番組のキャスターを務めた。ちなみに、TBS系列の音楽番組『ザ・ベストテン』の最初の中継（1978年1月26日、第8位山口百恵「赤い絆」）では、MBSから「追っかけマン（レポーター）」として出演。その意味で、同番組の元祖「追っかけマン」は、TBSの「追っかけマン」として知られた松宮一彦（当時はTBSアナウンサー）でなく斎藤であると言える。しばらくMBSからの中継に追っかけマンとして出演して後に、後輩の青木和雄（現在はフリーアナウンサー）に引き継いだ。アナウンサー時代の後期には、『あどりぶランド』（全国のテレビ局で初めて局員アナウンサーを全員出演させたレギュラー番組）などの企画を発案。また、1984年10月から1991年9月まで、MBSテレビのローカルニュース番組『MBSナウ』の木 - 土曜日でキャスターを務めた。1991年の人事異動でアナウンス室を離れてからは、テレビ第二制作部のプロデューサーやテレビ制作専任局長などを歴任。プロデューサーとして『あどりぶランド』などのテレビ番組を担当したほか、一時はアナウンサー室長としてアナウンス室に復帰していた。2002年に勤続36年の毎日放送を定年退職。その後は、羽衣国際大学の教授としてメディアコミュニケーション・アナウンスなどを研究する一方で、放送・メディア映像学科を開設した。同大学では、産業社会学部長を経て、2008年に副学長へ就任。停年退官後、名誉教授になった2012年4月には、株式会社ウィズを設立するとともに、映像・出版・広告の制作やイベント・講師派遣などの事業を始めた。同社では、有料会員制フォーラム「公共政策ラボ（PPL）」の所長も務めるかたわら、毎日放送時代の後輩アナウンサーだった平松邦夫（元・大阪市長）をPPLの代表に据えている。なおMBSラジオでは、大学教授へ転身後の2005年4月から2006年3月まで、深夜番組『ラジオの達人』月曜日「らじおゼミナール」のパーソナリティーを担当。当時の教え子たちを同番組に出演させていた。また、2012年7月14日放送の『復活!桂三枝の歌え!MBSヤングタウン』（三枝の6代目桂文枝襲名を記念した特別番組）では、久々に公開収録の司会を務めている。