自民党ではまず顧問制度が置かれたが、国会議員として25年在職の表彰を受けた議員が自動的に委嘱され、議員を辞めても退任しなかったため人数が膨大になり有名無実化した。ただし、すぐに廃止されたわけではなく、奥野誠亮の自伝では1988年に25年在職の表彰を受けた際に自民党顧問になったとの記載がある。一方、2018年現在自由民主党のホームページには、組織表にも所属する25年以上在職議員の紹介記事（たとえば保岡興治）にも「党顧問」という記載はなく、そもそも「顧問」の欄自体がない。1980年に総裁・副総裁・衆参両院議長の経験者を有資格者とする最高顧問が創設され、岸信介・三木武夫・福田赳夫・二階堂進らが就任して1980年代の政界に一定の影響力をもったが、1990年代中期に廃止された。最高顧問は「有資格者の中から総裁が委嘱する」とされ、自動的に就任するわけではない。岸信介の最高顧問就任は1982年であった。最高顧問経験者が要職に就いた例は稀だが、土屋義彦が参議院議長退任後に埼玉県知事に就任した例、海部俊樹が1991年の首相退任後に最高顧問となった後、離党し新進党党首などの他党幹部を歴任した例がある。中止となった最高顧問の総裁擁立構想としては、1982年の「総総分離」での福田赳夫総裁擁立案、1987年の総裁選への二階堂進の出馬構想、1989年の福田赳夫と坂田道太の総裁擁立案があった。最高顧問廃止後の旧資格者の要職就任例としては、1998年の宮澤喜一元首相による蔵相就任を皮切りとする、河野洋平・橋本龍太郎・麻生太郎・谷垣禎一らの元総裁（元首相を含む）の入閣、さらに安倍晋三元首相の総理・総裁への復帰がある。河野は後に衆議院議長を務めた。綿貫民輔は衆議院議長退任後もしばらく自民党議員であったが、後に離党し国民新党代表となっている。小渕恵三は副総裁を務めた後に間をおいて総理・総裁となっている。政党内部の派閥・調査会・委員会、議員連盟などでも顧問を置く場合がある。中には現役の会長などを抑えて事実上の最高実力者となっている場合もある（自民党では清和政策研究会最高顧問時代の森喜朗や党税制調査会最高顧問時代の山中貞則など）。
2003年には一軍公式戦14試合で2盗塁を記録。イースタン・リーグ公式戦では、22盗塁で盗塁王を獲得した。2004年には、同リーグ2位の30盗塁を記録したものの、一軍公式戦への出場機会はなかった。2005年には、イースタン・リーグ公式戦で34盗塁を記録。この年から2年振りにNPB復帰を果たしたチームメイト・代田建紀と争った末に、自身2年振りの盗塁王になった。レギュラーシーズンでは一軍に昇格できなかったが、ポストシーズンでは、福岡ソフトバンクホークス戦とのプレーオフ第5戦でシーズン初の一軍戦出場。代打で杉内俊哉から内野安打を放つと、その後に就いた二塁守備で川崎宗則の打球を好捕するなど、チームの勝利と31年振りのパシフィック・リーグ優勝に貢献した。さらに、チームの日本シリーズ制覇でシーズンを終えた後には、アジアシリーズへ出場。対チャイナスターズ戦では、安打と盗塁を記録している。2006年には、イースタン・リーグ公式戦で打率.314、リーグ3位の24盗塁を記録。一軍公式戦にも3年振りに出場した。しかし、通算6試合で1盗塁を成功させたものの、通算9打席で無安打（1死球）に終わった。2007年には、イースタン・リーグで打率.332を記録するとともに、22盗塁で自身3度目の盗塁王を獲得した。一軍ではホセ・オーティズが二塁手として定着していたため、ポジションの重なる早坂は、公式戦への出場機会が2年続けて6試合にとどまった。6月19日の対読売ジャイアンツ戦（東京ドーム）では、豊田清を相手に試みた犠打が三塁への内野安打になったことから、一軍での初安打を記録している。2008年には、一軍公式戦17試合に出場。しかし、打率が.083にとどまるなど精彩を欠いた。その一方で、イースタン・リーグ公式戦では、70試合の出場でリーグ3位の23盗塁を記録している。2009年には、内野手登録のまま、春季キャンプから外野の守備を練習。オープン戦でも好調を維持した末に、自身初の開幕一軍入りを果たした。公式戦の開幕当初は、主に代走と外野の守備要員として起用。しかし、6月から西岡剛に代わって「1番・遊撃手」としてスタメンに抜擢されると、8月以降は早川大輔に代わって中堅手のレギュラーに定着した。8月2日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦では、3安打を放つとともに、3本目の安打が一軍初のサヨナラ安打になった。なお、一軍公式戦全体では、外野手として45試合、遊撃手として27試合、二塁手として11試合に出場。通算83試合の出場で、チーム2位の12盗塁を記録した。8月28日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦（千葉マリンスタジアム）では、7回裏に左腕投手・藤原紘通から、右打席で一軍初本塁打を放っている。2010年には、俊足の新人外野手・荻野貴司がオープン戦から台頭。2年連続の開幕一軍入りを果たしたが、開幕戦のスタメンから外れた。荻野が戦線を離脱した5月下旬から2番でスタメンに起用されたが、同月30日の対横浜ベイスターズ戦で盗塁を試みた際に、相手野手との接触によって左膝前十字靱帯および内側側副靱帯を損傷。残りのシーズンを棒に振るとともに、代わって登録された岡田幸文に中堅のレギュラーの座を奪われた。2011年には、前年の大怪我から一軍復帰を果たすと、復帰2戦目（7月20日のオリックス・バファローズ戦）で決勝の適時打を放った。一軍公式戦全体では3盗塁を記録したが、出場試合数は22試合で、西岡のミネソタ・ツインズ移籍によって空いた遊撃のレギュラーに定着するまでには至らなかった。2012年には、シーズンを通じて一軍に帯同するとともに、一軍公式戦68試合に出場。しかし、主に二塁の守備要員や代走要員として起用されたため、シーズンを通して安打1本も打てなかった。イースタン・リーグ公式戦でも、一軍定着の影響で2試合しか出場できず、9打席に立ちながら無安打に終わった。2013年には一軍公式戦21試合で2盗塁、2014年には13試合で1盗塁にとどまった。その一方で、両年ともシーズン初打席で本塁打を1本ずつ記録した。2015年には、イースタン・リーグ公式戦33試合の出場で、打率.271、2盗塁を記録。しかし、10年振りに一軍公式戦への出場機会がなかった。10月3日に球団から戦力外通告を受けたことを機に、現役を引退。現役引退後は、2017年3月から横浜市中区の関内で「BASEBALL 早坂」という自身の名を冠したバーを経営している。