SCDの使命は「できるだけ早く最大多数の命を救い人々の更なる負傷と財産の損害を最小限に抑えること」である 。彼らの仕事は国際人道法(IHL)で提示されているような15の民間防衛任務をカバーしている 。シリアでの彼らの活動の大部分は爆撃に対応した都市型捜索救助、医療救助、危険地帯からの市民の避難、必要不可欠なサービスの提供で構成されている。SCDの最も有名な役割は、シリア空軍のヘリコプターから投下される即席爆発装置「樽爆弾」による空爆から市民を救出することである。 バッシャール・アル=アサドからの支援要請を受けて2015年9月30日にロシアがシリア内戦に介入した 。SCDの仕事の大半はロシア空軍の攻撃機による空爆に対応している。SCDは救助サービスの提供だけでなく損壊した建造物の安全確保や電力・水道サービスの再接続などの修復作業、道路の清掃、不発弾の危険性についての子供達への教育と同様に消火活動、冬の嵐対策も請け負っている 。時々世界で最も危険な仕事と表現されることもあるSCDの任務は様々な交戦地帯の脅威によるリスクが伴う。組織の創設以降2016年後半までに159人のホワイトヘルメットが殺害された。SCDは国際民間防衛機構(ICDO)とは提携しておらず、1972年からICDOのメンバーであるシリア民間防衛隊(Syria Civil Defence forces)とのつながりもない。しかし、シリア政府の民間防衛組織は反体制派支配地域では活動しておらず、シリアの民間人への爆撃はシリア政府軍が同地域に対して行うことが圧倒的に多いためSCDは民間防衛任務に従事している。2015年時点では、SCDの年間予算は諸外国の寄付と公的資金調達の合計額3000万ドルである。フルタイムで勤務するボランティアは毎月150ドルの給料を受け取る。SCDはガズィアンテプのトルコ・シリア国境に連絡オフィス とトルコに訓練センターを有している。ホワイトヘルメットには約100人の女性がいる。
1705年9月28日に庶民院議員スティーヴン・フォックスとその後妻クリスティアン(旧姓ホープ)の間の次男として生まれる。兄に初代イルチェスター伯爵に叙されるスティーヴン・フォックス＝ストラングウェイズがいる。イートン校を経てオックスフォード大学クライスト・チャーチへ進学。1735年にヒンドン選挙区から選出されてホイッグ党所属の庶民院議員に初当選し、1741年まで同選挙区から選出される。1741年から1761年にかけてはウィンザー選挙区、1761年から叙爵される1763年にかけてはダンウィッチ選挙区から選出された。政界入り時の首相ロバート・ウォルポールを支持し、1737年から1743年にかけて労働監察総監(Surveyor-General of Works)に任じられた。ついでペラム内閣でも1743年から1746年にかけて大蔵卿の一人、1746年に枢密顧問官、1746年から1755年にかけて戦時大臣に就任した。やがて庶民院内でも大物政治家と見做されるようになっていった。1754年3月に貴族院議員の初代ニューカッスル公爵トマス・ペラム＝ホールズが首相となると、首相に代わって庶民院を指導する協力者が必要となったが、当時の庶民院情勢を考えるとそれはウィリアム・ピット（大ピット、後の初代チャタム伯爵）かフォックスのどちらかしか考えられなかった。結局ニューカッスル公はフォックスの方を選び、1754年12月にはフォックスを無任所の閣僚に任じた（大ピットはこれに怒ってフォックスとの絶交を宣言し、野党活動を強めた）。さらに1755年11月には大ピットが政府役職から解任される一方、フォックスは南部担当国務大臣と庶民院院内総務に任じられている。ニューカッスル公のヘッセンやロシアとの接近外交が「ハノーヴァー優先外交」として批判される中、ニューカッスル公は庶民院指導権をフォックスにゆだねざるを得なくなっていった。しかし翌1756年のミノルカ島の海戦の敗北で野党のニューカッスル公批判が高まると庶民院で政府を代表する立場にあるフォックスは自分が攻撃に晒されることを恐れて同年11月にも閣僚職を辞した。このフォックスの辞職が第1次ニューカッスル公内閣の総辞職の大きな原因となった。ニューカッスル公内閣崩壊後、大ピットが事実上指導する第4代デヴォンシャー公爵ウィリアム・キャヴェンディッシュ内閣が成立したが、国王との対立で1757年4月にも総辞職となった。この時に後継首相をめぐってニューカッスル公とフォックスの間で駆け引きがあったが、ニューカッスル公と大ピットが手を組んだことでフォックスは組閣の大命を受けられず、大ピットを事実上の首相とする第2次ニューカッスル公爵内閣が成立した。フォックスは1757年から1765年にかけて陸軍支払長官に就任しているが、この間に職務を利用して巨万の蓄財をしたとみられている。この時に稼いだ金で他の議員の買収を行って庶民院内での影響力を高め、老練な議会操縦者として悪名を馳せた。1762年にニューカッスル公が失脚して国王ジョージ3世の寵臣第3代ビュート伯爵ジョン・ステュアートの内閣が成立した。本来なら内閣の財務大臣ジョージ・グレンヴィルに庶民院指導を委ねるところ、ビュート伯とグレンヴィルの不仲によりフォックスが庶民院院内総務に任じられて庶民院の指導を委ねられた。そのためこれ以降のフォックスはトーリー主義への転向者と見られるようになった。1763年にビュート伯政権がパリ条約の議会批准に成功したのはフォックスの議会操縦術によるところが大きかった。1763年4月にフォックスリーのホランド男爵に叙されて貴族院議員に列する。1774年7月1日に死去した。爵位は長男のスティーヴン・フォックスが継承した。また次男のチャールズ・ジェイムズ・フォックスも小ピット内閣に野党として挑んだ自由主義政治家として著名である。