18世紀末に紡績機械の改良をきっかけとして、イギリスでは新興の木綿工業が飛躍的に発展した。これが産業革命のはじまりである。産業資本は、この産業革命により登場した資本形態であり、それに先立つ商業資本や高利貸資本とは異なり、生産過程をその内部にもつ。産業資本成立のためには、農民から土地を収奪し、彼らを生産手段をもたない労働者階級に転化する「資本の本源的蓄積」のプロセスが歴史的に先行しなければならない。産業資本が近代に独自の資本形態とされるのは、そのためである。イギリスでは、1830年前後には、蒸気機関や紡績機、綿布機械などが発明・改良されて工場制度の下に大生産がおこなわれ、資本家が多数の労働者を雇用して一定の規律のもとに労働させるシステム（資本制的生産様式、あるいは単に資本主義）が形成されていった。マルクス経済学の説明では、生産資本の活動は、まず貨幣形態（G）で投下され、それによって生産手段（産業設備、土地など）と労働力商品（商品としての労働力）が購入され、賃金によって労働者を働かせ、機械等の産業設備を稼動させる（生産過程Pを進行させる）ことによって剰余価値を内包する商品（W'）を生産し、それを流通させ、最終的に販売することによって利潤を上げる。すなわち、価値はこの過程で増殖するのであり、利潤の源泉は商品生産過程において生じた剰余価値ということになる。こうして、賃労働と資本の結合によって生まれた利潤は、さらに新たな生産手段の獲得のために再投資され、生産活動と利潤の拡張を自己目的として、これら全体の営為が繰り返される。産業革命当初に形成された産業資本は、初期投資の額が比較的軽微ですむ繊維工業などの軽工業分野の資本であった。それがやがて、製鉄業、機械工業、鉱業、鉄道建設などに拡大されるにつれ、それぞれの分野において産業資本が生まれた。歴史的にみれば、先行して成立した商業資本（G―W―G'）や高利貸資本（G…G'）は、産業資本の成立とともに、これに従属し、以後は産業資本の部分的機能を代行するのみの従属的な役割を果たすだけになった。産業資本はまた、先行するギルド組織が商工業者の自治理念に発しながら自己の組織・利害を守ること自体を目的としたのに対し、それが資本制的システムの自由な展開にとって障害となってきたところから、「営業の自由（freedom of trade）」を主張した。それが、アダム・スミスの『諸国民の富』（国富論）で主張されるところの「経済における自由放任主義」（自由主義経済）である。スミスの唱えた経済学は自由競争時代の産業資本家の利益を代弁するものであった。そしてまた、「営業の自由（freedom of trade）」は、やがて「自由貿易（free trade）」の主張となっていく。産業資本が成長し、規模の拡大や多業種への活動拡大に金融資本が関与するようになると、資本主義は独占資本が一国のほとんど全産業を支配する独占資本主義の段階へと移り、国際政治のうえでは、列強によって帝国主義の政策が採られるようになった。
宗教改革以前において、ラインラント地方ではベギン会のような半聖半俗の信徒組織が存在しており、ローマ・カトリック教会の恩恵論とローマ教皇の権威が対峙していた状況であった。ヨハン・フォン・ゴッホ(1400–1475年)とヨハン・ヴェッセル(1419–1489)をニーダーライン地方の宗教改革の先駆者として見なすことも可能である。ドイツとその周辺に起きていた〈新しい信仰Devotio moderna〉と呼ばれる敬虔主義的運動とスコラ学的普遍論争とルネサンス的人文主義がこの地での宗教改革の下地になっていた。95ヶ条の論題提示以前に、マルティン・ルター (1483–1546)は聖アウグスチノ修道会総会使者として1512年4月/5月にケルンに来ていた。1520年、ローマ教皇外交使節枢機卿ジローラモ・アレアンドロ(1480–1542)がルターの書をケルン大聖堂前で焼却している。しかしながら、マルティン・ルターはドイツ西部において支持者を見出していた。1520年以降、ライン地方出身者のヴィッテンベルク大学入学が許可されていた。1520年代初めにユーリッヒ出身のヨハン・カンパヌス、殉教者アドルフ・クラーレンバッハ(1497–1529)、ニーダーライン地方出身のルター派神学者ハインリヒ・ヒンメル(1486–1529)、再洗礼派神学者ゲルハルト・ヴェスターブルク、ケルン出身の初期ルター派神学者テオドール・ファブリツィウス(1501–1570)、バート・クロイツナハ郡マイゼンハイム出身のニコラウス・ファーバーがこの地域に登場していた。1523年、聖アウグスチノ修道会出身のヨハネス・ファン・エスヒェンは僚友ヘンドリック・ボスと共にプロテスタントの教説を説教したことを理由にブリュッセルで殉教死を遂げた。ヘルマン・フォン・ノイエンアール(1492–1530)、ヨハネス・カエサリウス(1468–1550)、コンラート・ヘレスバッハ(1496–1576)らラインラントの著名な人文主義者たちは、ヴィッテンベルクのマルティン・ルターやフィリップ・メランヒトン (1497–1560)やチューリッヒのハインリヒ・ブリンガー (1504–1575)らと書簡をやり取りしており、一部には面識を持つ者もいた。ラインラント地方の支配層の中には最初期の宗教改革運動に目を向ける者もいた。プファルツ選帝侯領 バート・クロイツナハ近郊のエーベルンブルク城で生まれた帝国騎士フランツ・フォン・ジッキンゲン(1481–1523)は、1522年6月エーベルンベルク城にて宗教改革者ヨハネス・エコランパッド(1482–1531)司式の下でパンと葡萄酒による二種陪餐の聖餐を受け入れた。帝国騎士で人文学者であるウルリヒ・フォン・フッテン (1488–1523)、プロテスタント神学者マルチン・ブツァー (1491–1551)、ヨハン・シュウェーベル(1490–1540)、カスパル・ヘディオ(1494–1552)らが宗教改革陣営に加わった。フランツ・フォン・ジッキンゲンの領地であったノルハイムとトライゼン(現在のラインラント＝プファルツ州)は現在ラインラント福音教会(ナーエ・ウント・グラン教会地区)の管轄地である。