坂名の由来となった永井町は当初永井裏門前町と称する増上寺の門前町であったが、増上寺一帯の寺町を大火から守るため、度々火除地として町域が召し上げられ、縮小を続けた。『御府内備考』によれば、正徳3年（1713年）に一部が神田永井町（現・神田富山町の一部）として移転、天明6年（1787年）の大火により類焼部が翌年芝永井町代地（現・東麻布一丁目）として移転、更に文化8年（1811年）2月の大火で飯倉町続芝永井町代地（現・東麻布一丁目）・溜池端芝永井町代地として分離移転し、永井町はこの時点で消滅した。しかしながら、幕末の地図にも永井町は散見され、旧町域は明治初年まで永井町と呼び習わされていたと考えられる。一方、坂の南側は武家地で、旗本馬場家の屋敷が存在した。江戸最後の当主馬場大助は本草学者として知られ、屋敷には多くの外来植物が植えられたという。坂を上ると現在の信号のある地点で御霊屋御掃除屋敷に突き当たり、その裏に金地院があって、現在の東京タワーに至る道は存在しなかった。そのまま左に折れると増上寺涅槃門の前、芝切通、後に芝広小路と呼ばれる通りに出た。
永井坂（ながいざか）は、東京都港区芝公園三丁目と四丁目の境界に存在する坂。東京タワーの西側が坂の上側で、下ると飯倉交差点に出る。飯倉には、他に榎坂・土器坂が存在する。
秋田新幹線の冬季における安定輸送向上を目的に、当駅へ融雪設備が設置されることが決まり、これに伴い、当駅の改良工事が進行中である。現行の本線ホームの北側に新しい上り線（新・上り1番線）と上りホームを設置し、ここに融雪設備を設ける。2018年5月下旬頃から工事に着手し、2019年10月26日から31日にかけて切り替え工事を行い、2019年11月1日より新しい上り線の供用を開始する予定。その後現行の待避線にあたる下り副本線と下りホームを撤去し、現行の本線に沿って新しい下りホームが整備される（現行の本線ホームがどうなるかは不明）。全体の完成は2020年12月頃を予定しているが、跨線橋については上りホーム利用のため、駅改良工事後もそのまま残される。なお、2019年10月下旬の切り替え工事期間中は当駅での交換が不可能となるため、中規模のダイヤ変更が行われる。具体的には、当駅で行っているこまち同士の交換は盛岡駅で行い、当該の下りこまちについては仙台駅で切り離しを行う（上り列車は盛岡駅連結で変更なし）。
相対式ホーム2面2線を有する地上駅である。互いのホームは跨線橋で連絡している。1番線は側線扱いとなっており両方面から進入可能。なお2018年5月下旬頃から、秋田新幹線の冬季における安定輸送向上を目的に耐雪装置設置などの駅改良工事を実施中である（詳細は後述）。駅舎に代わり滝沢市の大釜駅前コミュニティセンターがある。1階に事務室と談話室、2階に集会室と学童保育クラブがある。盛岡駅管理の無人駅。乗車駅証明書発行機設置。2018年3月までは、雫石駅管理の簡易委託駅（たきざわマイレールサークル大釜駅会が受託）であった。
ボスコベル館に現在存在する樹齢200～300年のオークの木は当時の「ロイヤル・オーク」ではなく、その子孫と考えられていて「ロイヤルオークの息子（Son of Royal Oak）」と呼ばれている。オリジナルのロイヤル・オークは17世紀から18世紀に旅行者がお土産として枝を切るなどしたため枯れてしまったと言われている。この「ロイヤル・オークの息子」は2000年の嵐で多くの枝を失い、大きなダメージを受けた。翌2001年になってチャールズ皇太子の手でその横にもう1本のオークの苗が植えられることとなった。それは「ロイヤル・オークの息子」のどんぐりから育ったもので、まさしく「ロイヤル・オークの孫」と言うべきものである。
1932年3月8日、旧関東州大連市に生まれる。本名、前畠昶子。両親は3月生まれにちなみ「春の陽のように日永にのんびりと成長するように」と日が永いという昶子と命名した。大連弥生女学校1年在学のとき敗戦。2年間の棄民生活で人間形成の原点が形成される。1947年に「最後の引き揚げ船」で帰国し、父親の出身地だった鹿児島県に移る。1951年、鹿児島県立鶴丸高等学校を卒業。弁護士たらんと大志をいだいて中央大学法学部に入学。しかし、スクリプターに関心をもち、大学は3年で中退し、2年後にスクリプターになる。独立プロ製作の劇映画スクリプターとして、五所平之助、山本薩夫、新藤兼人、今井正などの諸監督につきの薫陶を受ける。とりわけ、今井監督からは演出手法における影響を色濃く受けた。1963年製作の『挑戦』（「東洋の魔女」と言われた日紡貝塚バレーチームが大松博文監督のもと、東京オリンピックを目指した死闘の練習が主題）、1964年のカンヌ映画祭に出品。短編部門で初のカンヌグランプリを受賞、カンヌにてトロフィーを受ける。スクリプターの時から一貫してフリーランスであることを信条とし、監督となってからも未だその姿勢は変わらない。その後、テレビ（NHK、民放）のドキュメンタリー番組や自主映画などの仕事を中心に仕事を続け今日に至る。その制作姿勢は、「対象とするのは常に「人間」である」と紹介されている。日本映画監督協会所属