単式1面1線と島式2面4線を合わせた計3面5線を有する地上駅だが、跨線橋と駅舎3階の改札口が直結しているため構造的には橋上駅に近い。ホームのない副本線（2・5番線）もあり、2番線は主に貨物列車の発着、5番線は車両の留置などに使用される。夜間滞泊設定駅であり、7番線以降にも多数の側線を有する。社員配置駅。みどりの窓口（営業時間5時30分～23時35分）、自動券売機、自動改札機、セブンイレブン北海道ST（北海道キヨスク運営）設置。Kitacaは札幌方面のみ利用可能で、旭川方面や室蘭本線では利用できない。また、当駅から苫小牧駅まで室蘭本線経由で行く場合も利用できない。3・4番ホームには木彫りの「ばんばの像」が設置されている（写真参照）。1980年4月10日に設置され、ばんえい競馬（岩見沢競馬場での開催は2006年をもって終了）をPRする目的で、岩見沢市が彫刻家の中川貞司（旭川市在住）へ依頼し製作された。製作費の250万円と付属のそりは岩見沢市が負担、馬具一式は馬主会長であった松浦慶三より岩見沢駅へ寄贈された。重量は1トンにも及ぶ。
かつては幌内炭鉱（三笠市）や空知炭鉱（歌志内市）をはじめとする空知地方の石炭を手宮・室蘭・苫小牧の港へ運ぶ貨物列車が多く往来したが現在は炭鉱の閉山により石炭輸送はなくなり、旅客輸送も札幌が中心となった。広い駅構内が、かつての繁栄や三笠市や夕張市を中心とした北炭の歴史を物語っている。2007年に完成した現駅舎は4代目にあたる。
2018年現在は、当駅の所属線である函館本線と、当駅を終点とする室蘭本線の2路線が乗り入れている。北海道内で最古の鉄道である幌内鉄道の主要駅として開業した非常に古い歴史を持ち、砂川方面や室蘭方面への延長拠点として発展して来た。鉄道網が広がるのに伴って、幌内鉄道の小樽-岩見沢間が大動脈とも言える函館本線に組み込まれた後も、残りの部分の幌内線や、室蘭本線志文駅から万字線が乗り入れたほか、戦後の高度成長期に増大した貨物輸送量を支えるために、東日本最大の操車場も存在した。幌内線・万字線が廃止された現在でも、隣接するバスターミナルには周辺市町村からのバス路線が集結しており、交通の要衝としての役目を担っている。また、駅舎が全国初の公募型コンペでデザインを選定し、2009年度グッドデザイン賞大賞を受賞した事でも知られ、2013年からは駅舎ガイドツアーが開催される事もある。こうした駅舎のガイドツアーは大都市圏以外では珍しく、北海道内の駅で開催しているのはこの岩見沢駅が唯一とされる。2016年7月27日現在、交通系ICカードが利用できる日本最東端の駅である。
承和3年（836年）従五位下に叙爵。承和7年（840年）宮内少輔に任ぜられると、民部少輔・少納言と仁明朝半ばにかけて京官を歴任する。承和9年（842年）嵯峨上皇が崩御した際には五衛府の兵を率いて兵庫（武器庫）を守備している。承和10年（843年）に発生した文室宮田麻呂の謀反未遂事件においては、左中弁・良岑木蓮と右中弁・伴成益と共に宮田麻呂の所有する平安京と難波の屋敷を捜索し武器を発見している（宮田麻呂は伊豆国へ流された）。承和11年（844年）従五位上に昇叙された。承和12年（845年）に近江介に転じると、嘉祥元年（848年）大和権守、嘉祥2年（849年）大和守と仁明朝末にかけては一転して地方官を務めている。
上大人（シャンタージェン、じょうたいじん）は、伝統的な中国の教育において、子供が最初に字を習うときに使用する文句である。魯迅の「孔乙己」に出てくるために有名である。
宇喜多 久家（うきた ひさいえ、生没年不詳）は、室町時代後期の人物。備前国の出身。赤松氏の被官、もしくは浦上氏の被官であると考えられている。宇喜多宗家の子とも児島信徳の子とも言われるが定かではない。宇喜多能家、宗因、浮田国定の父。宇喜多興家、宇喜多四郎の祖父。宇喜多直家の曽祖父。蔵人佐、三河守。家督相続の時期などについては不明瞭だが、文明2年（1470年）に赤松政則の命で宇喜多宗家が西大寺に土地を寄進したという記録が西大寺文書に残されているので、少なくとも家督相続はこれ以後であると思われる。宇喜多氏の出自の多くは不明であるが、この久家の頃から動向が比較的明らかになってくる。延徳4年（1492年）に西大寺へ寄進をしている。年不詳ながら難波豊前に討たれた父の遺領の相続を認める旨を伝える文書が残っている（この文書の文中、赤松政則の諡号「松泉院」が使われているため、この文書は政則死後、明応5年（1496年）以後のものと思われる）。また、明応8年（1499年）には子の能家が浦上則宗に仕えて活躍しており、久家の名前もこれ以後に全く見当たらないため、この頃にはすでに家督を能家に譲って隠居、もしくは既に没していたのではないかと推察される。