『キャプテン』のアニメ化に遅れること四半世紀を経た2005年7月にアニメ化された。UHFアニメの形態で放送（全13話）。放送期間および時間帯は局によって異なる。監督は『キャプテン』をヒットさせた出崎哲が引き続き勤める。既に大人となっているアニメ『キャプテン』のファン層を意識し、敢えてOP主題歌はリメイクされた『君は何かができる〜プレイボール2005〜』を採用（第二期も『君は何かができる〜プレイボール2006〜』）。また、アニメオリジナル展開として墨谷二中とのOB戦を実施するという展開もあった。翌2006年1月より倉橋加入以降を描いた第二期（『プレイボール2nd』）もほぼ同じ形態で放送された（全13話）。梨田昌孝（東北楽天ゴールデンイーグルス他、元監督）がタイヤキ屋のおやじ役で出演した。
原作では、谷原高2軍には善戦するものの、相手がレギュラーに入れ替わった後に惨敗し、再び這い上がろうとするところで終了している。そのため、その後墨谷高がどうなったかは不明。ただし、最終回で「墨谷の甲子園の道は遠くない」と書かれていて、希望の持てる終わり方をしている。また、作者も単行本の後書で「これから晴れの甲子園を舞台に」と書いている。作者の構想では、谷口が大学野球を経てプロ野球の選手として活躍する所まで描く考えはあった。だが、当時月刊誌にて『キャプテン』を連載しており、その上での週刊誌の連載は精神的にも体力的にも困難という理由から、『プレイボール』の方を一旦終了させ、機会があれば続きを描くつもりでいた。しかし、作者の逝去のため、その機会は失われることとなった。
谷口が2年生時の夏の大会の6回戦（ベスト8）で対戦。専修館戦で全ての余力を注ぎ込んだ墨谷には最早攻略出来る相手ではなく、墨谷は完封され大差で敗戦した。エースは癖球（山本の形容では「ナチュラル・カーブ」）で墨谷を抑えきった。主将は捕手らしく優勝候補の専修館を敗った墨谷に対して、どれだけ点差が付いても油断する事はなかった。
谷口が1年生時の夏の大会の1回戦で対戦。弱小墨谷よりは格段にマシな学校であるが、谷口の偵察データと試合中の活躍により敗れる。エースはサウスポーであった（アニメでは堀内という名前で登場している）。
『週刊少年ジャンプ』（集英社）にて1973年から1978年にかけて連載。同時期（1972年から1979年）に『月刊少年ジャンプ』に連載されていた『キャプテン』とあわせて第22回（昭和51年度）小学館漫画賞を受賞。ラグビーかアメリカン・フットボールを題材にした漫画を描くつもりでいたが、ルールの把握や資料集めに時間がかかり、連載開始の予定を大幅に遅れそうになったため、その資料が集まるまでの繋ぎとして、『キャプテン』の主人公だった谷口タカオの高校野球での活躍を描くつもりで連載を始めた。しかし、描いているうちに構想が大きく膨らみ、繋ぎが繋ぎで無くなり長期連載となったが、体調不良によるドクターストップから未完となる。ジャンプコミックスから全22巻が刊行されているが、文庫版への改定により「かたわもの」「めくら」など一部不適切な表現は削除されている。2016年、ちばの遺族と『グランドジャンプ』の増澤吉和（当時は副編集長）との協議でリバイバル企画が生まれ、同作のファンでもあるコージィ城倉に相談したところ、城倉が続編を描くことが決定。『グランドジャンプ』2017年9号より、城倉によって『プレイボール2』の連載が開始された。ちばのタッチを再現し、最終回からの続きが描かれている。また、ジャンプ・コミックスの装丁もちばが連載していた70年代当時の標準デザインを模した物となっている。
もともとこの言葉はプロレス・格闘技界の言葉であったが、2000年代以降にお笑いタレントの内村光良らによって芸能界でもよく使われるようになり、例えば、アイドルの握手会にて、アイドルがファンに対して素っ気ない対応をすることを「塩対応（塩＝しょっぱい対応、転じて冷たく愛想のない対応を意味する）」と呼ぶ。反対にまごころのこもった対応は「神対応」と呼ばれる。塩対応をするアイドルとしては、AKB48の島崎遥香がその代表である。詳細は彼女のリンク先を参照。
「しょっぱい」は、「しおはゆし」「しわはゆし」の転。「鹹し」と書く。現在は関東方言で、塩味のする、塩辛い、の意味。「あいつはしょっぱい奴だ」「そうしょっぱいことを言うな」「しょっぱい顔をする」「しょっぱい仕事」のように使うのは、後述のように特定の業界で使用されてきた隠語（ジャーゴン）である。
かつての大日本紡績株式会社（現ユニチカ株式会社）の主力工場であった福島工場跡地に、大阪厚生年金病院などと共に建設された。福島区内では福島公園に次いで古い公園であり、面積は区内で最大規模を誇っている。1894年（明治27年）に日本紡績株式会社本社工場が建設されたときの赤煉瓦壁の一部が公園東側の境界に現存している。この壁は1945年（昭和20年）6月の大阪大空襲や1909年（明治42年）の北の大火の火災延焼を食い止めたものの一部である。（実際に延焼を食い止めたのは福島4丁目3番地付近の工場外壁で、壁の高さは3.5mほどあったといわれている）公園内にはこの地が発祥の地といわれ、区の花にも指定されているノダフジ（野田藤）が栽培されている。また、足利義詮や豊臣秀吉も訪れた藤庵の庭も復元されて公園内に移設されている（ノダフジ発祥の地の碑は、玉川2丁目の春日神社内に建立されている）。2001年に下福島プールが改築され、新たに屋内プールおよびトレーニング施設がオープンした。2005年より公営事業の民間開放方針（指定管理者制度）に従って、施設の運営管理をコナミスポーツ株式会社が受託している。野球グラウンドが2面取れる下福島運動場では、平日は近隣の小中学生の授業やクラブ活動などが、休日には会社員などの野球チームが試合を行っている。また、下福島運動場の外周に沿って1周480mのジョギングコース（舗装）も整備されている。公園の管理は、大阪市役所ゆとりとみどり振興局西部方面公園事務所（靱公園内）が行っている。