東京都出身。暁星中学校・高等学校を経て、東京大学に進学。理学部生物学科に進み、筋肉の研究に従事。理学博士。日本における筋肉研究の権威として知られ、著書も多数ある。また、一方で日本を代表するボディビル選手・パワーリフティング選手としても知られる。暁星中学・高校の頃はサッカー部に所属していたが、東大入学後に東京大学運動会ボディビル&ウェイトリフティング部に入部し、瞬く間にトップ選手に成長。1975年から関東学生パワーリフティング選手権で6連覇、1976年から全日本学生パワーリフティング選手権で2連覇、1977年には全日本学生ボディビル選手権優勝など数々のタイトルを獲得する。大学院進学後の1978年に東京ボディビル選手権大会（ミスター東京）で4位入賞。翌1979年に日本ボディビル選手権大会（ミスター日本）で5位入賞。1980年に日本実業団ボディビル選手権大会で優勝し、その翌年1981年にミスター日本のタイトルを獲得する。この時期の模様がノンフィクション『筋肉栽培法』（『逃げろボクサー』山際淳司著（角川文庫）所収）に描かれている。その後は1982年にIFBBアジアボディビル選手権大会90kg以下級（ミスターアジア）で優勝し、1983年には再度ミスター日本のタイトルを獲得した。数年大会から遠ざかった後、東京大学理学部生物学科に助手として勤務していた1986年にIFBB世界ボディビル選手権大会（ミスターユニバース）で7位を獲得している。同時代に表彰台を争った日本国内のボディビルダーには宮畑豊、小山裕史、朝生照雄などがいる。特に宮畑豊（トレーニングセンターサンプレイ会長）とは日本選手権や世界選手権などに向けてトレーニングパートナーも組んでいた関係で、石井直方のボディビルにおける師匠的な存在でもある。その後は国費留学生として英国のオックスフォード大学に1年半滞在する。この時代に研究者としても大きなステップアップを果たしており、留学時代の研究成果を基にした論文が科学雑誌『サイエンス』誌に掲載されている。この頃からヨーロピアンマッスルクラブという筋肉関係の基礎研究を行う研究者グループとの交流も始まっている。帰国後は東京大学理学部生物学科の助手を経て、同大学総合文化研究科の助教授に就任し、同研究科の教授として現在に至る。現在は総合文化研究科に加えて、東京大学新領域創成科学研究科の教授職も兼担している。1982年、東京大学理学博士。論文の題は「軟体動物平滑筋から単離した単一筋細胞の力学的性質とその構造的基礎」。
石井 直方（いしい なおかた、1955年 - ）は、東京大学大学院総合文化研究科・新領域創成科学研究科教授、理学博士。また、ボディビルダー、パワーリフティング選手でもある。日本ボディビル選手権大会（ミスター日本）優勝者（1981年・1983年の2回）、1982年IFBBミスターアジア90kg以下級優勝者である。
彼らの名は一族本流の中には見て取ることが出来ない
ただし、土持栄勝は縣土持氏5代当主土持国綱の直系の土持時栄の子であり、応永・永和の頃の人物として記録に見ることができる
ここで注視すべきは「大隅守護代職」である
守護代職は通例、その国の在地の有力者が任じられる物である
よって、いずれかの一族が大隅の有力者であったと考えられるのであるが、霧島の東にも財部との地名があり、これはかつて大隅が日向に含まれていた事により、最大の荘園であった島津荘と同様、財部郷が後年分かれる事になった地域をまたいでいた事による
そして、財部城（高鍋城）の所在地は荘園としては新納院であり、本来の領主は新納氏である以上、財部土持氏が横領したことにより後に財部と呼ばれるようになった可能性が高く、この事由により栄定は大隅の財部も領していた土持氏、即ち財部土持氏であったものと推測できる
なお、同地を含む曽於郡の地の一部で後年、一時、土持高綱が地頭職を勤めている
残った宗家縣土持氏も、伊東氏との対抗のため、豊後において大勢力となった大友氏に臣従し、また、伊東氏の背後を脅かしていた島津氏とも盟を結び、戦国時代の後期まで、その命脈を保った
しかしながら、1577年（天正5年）島津氏が日向に侵攻して伊東氏を敗走させると大友氏・島津氏の一騎討ちの様相となり、1578年（天正6年）島津氏邀撃のため日向入りした大友宗麟は、4月10日、当主土持親成を松尾城に攻め滅ぼし、700年の名門縣土持氏の命脈は絶たれた
江戸時代、土持氏は概ねは島津氏家臣として幾つかの家が存続している
（『本藩人物誌』）（諸郷地頭系図）によれば、享保から延享のころの人物で土持新八栄貞という名を見ることが出来るが、先祖は親信の孫・信全であり、盈信を養祖父としているという
宝暦5年の島津家分限帳には小納戸役並に同じく土持新八の名が見られるのだが、少々時代に隔絶がある上に石高が18石とあるので考察を要する
同資料には目付として土持平右衛門・229石を見ることが出来る
下って、文政7年の（薩州御家中諸役付）には、御広敷番頭・土持佐左衛門
山奉行・土持長蔵の名が見える
当然、幕末の薩摩に土持姓の志士を見つけることが出来る
西郷隆盛の義兄弟として知られる土持政照は沖永良部島の人である
また、薩摩藩外城部隊・2番隊隊長として土持雄四郎がおり、その他にも、土持佐平太、土持直五郎などの名を散見することが出来る