古典的なW型エンジンは3つのシリンダーバンクを持ち、1本のクランクシャフトで全てのピストンを駆動する。この形式で最初に登場したのはW型3気筒であり、1906年にen:Anzaniがオートバイ用エンジンとして開発したものである。このエンジンは後にルイ・ブレリオの飛行機「ブレリオ_XI」に搭載され、1909年にイギリス海峡横断飛行に成功した。後にAlessandro Anzaniはこのエンジンを更に改良し、各シリンダーを120度の角度にした星型エンジンの原型とも言えるAnzani-Y3エンジンを開発した。1917年にネイピア・アンド・サンは最初の3バンク・W型12気筒エンジンであるネイピア ライオンを開発、シュナイダー・トロフィー・レースで優勝した機にも使用された。 Lorraineは1920年代に450馬力の「12Ed」エンジンと600馬力の「18Ka」エンジンを航空機向けに製作、同時期にen:Isotta-FraschiniもW型18気筒で820馬力の「Asso 750」エンジンと1,100馬力の「Asso 1000」エンジンを開発した。このような3バンクのW型エンジンは、多気筒化した場合に中央のバンクの吸排気系の取りまわしが困難となる冷却性の問題があり、多気筒化は放射状に気筒を配列した星型エンジン、もしくはそれの複列化、または、水冷V型エンジンが主流となった。第二次世界大戦後もレース用や試作車での採用例はあるものの成功したと言えるものはなく、1990年にはライフが自製のW型12気筒エンジンを使用してフォーミュラ1（F1）に出場したが、12戦全戦で予備予選落ちしている。その後、ライフは、シーズン途中にレイトンハウスより譲渡されたジャッドエンジンに変更するも、最終戦を待たずしてF1から撤退した。その後はアウディが3バンクのW型12気筒エンジンを開発するも中途で断念。フォルクスワーゲンもブガッティの試作車両向けに3バンクのW型18気筒エンジンを開発し、実際にブガッティ・EB 118とブガッティ・EB 218に搭載したが、構造が複雑すぎて信頼性に欠ける事が露見し、結局市販されないまま終わっている。
V型エンジンなどに比べ、同程度の気筒数ならばクランクシャフトを短くできる。横幅はV型エンジンより広くなるが、12気筒、16気筒などの多気筒エンジンでは、長さ短縮の効果が大きい。
W型エンジン（ダブリューがたエンジン）とは、一本のクランクシャフトに対し、3バンクまたは4バンクのシリンダーをW字状（扇状）に配置したレシプロエンジン。4列で放射状に配列したものはX型エンジン、それ以上は星型エンジンとなる。3バンクのものは 英国政府支給品のマークに似ているためブロードアロー型とも呼ばれる。
ウェールズ人民族主義者のアーサー・オーウェンズは自ら経営する会社でバッテリーを製造し、英独双方の海軍に納入していた。一時はMI6に雇用され、1936年には実際にドイツ側の造船所に潜入して情報収集を図っている。1938年にはアプヴェーアの手配した女性に籠絡され、ドイツ側へと寝返った。オーウェンズはエージェントとしてリッターの指揮下に入り、ジョニー・オブライエン（JOHNNY O'BRIEN）のコードネームが与えられた。しかし、オーウェンズはアプヴェーアへの協力について再考し、1938年9月には自らがドイツ側情報機関に協力していることと間もなく通信機器を受け取ることをイギリス側の担当者に通報した。1939年初頭、ロンドン・ヴィクトリア駅手荷物預かり所に通信機器が到着し、オーウェンズはこれをイギリス側担当者へと引き渡した。1939年8月11日、オーウェンズはハンブルクにてリッターと接触したが、9月4日にはMI5への協力を申し出ている。9月12日、MI5はオーウェンズを二重スパイとして雇用することを決定し、ドイツ側の通信機器を返却するとともに、スノー（SNOW）というコードネームを与えた。オーウェンズは「第20委員会」（Twenty [XX] Committee, イギリスの各諜報機関による合同二重スパイ計画）における重要なエージェントの1人と見なされていた.。MI5はオーウェンズを通じて活動中のイギリス側エージェントに関する虚偽の情報をリッターへと伝え、一方のリッターからはオーウェンズに対しイギリス国内で活動中のエージェントの情報や接触命令が伝えられた。こうして得られた情報を元に逮捕されたアプヴェーアのエージェントに対し、MI5では二重スパイになるか銃殺刑を受け入れるかの選択を迫った。そして何人かのエージェントが二重スパイとなり、軍部隊の行動や暗号解読に関する情報などをイギリス側へと提供した。しかし、オーウェンズはしばしば自らの重要性を大袈裟に伝えていたため、MI5からは常に疑いの目が向けられていた。彼の信頼性を確かめるべく、MI5は別の二重スパイ、コードネーム・ビスケット（BISCUIT）ことサム・マッカーシー（Sam McCarthy）を接近させた。マッカーシーはオーウェンズがMI5を裏切っている旨を報告し、これによってMI5はオーウェンズが営利を目的として行動しており、イギリスだけではなくドイツ側もまた既に彼を信頼してないものと判断した。1941年、リスボンにおけるリッターとの接触という任務が完了した後、MI5はオーウェンズをダートモール刑務所に投獄し、終戦まで収監させた。なお、リスボンではリッターの拘束も計画されていたが、失敗に終わっている。終戦後、オーウェンズはアイルランドに移って行方をくらまし、1957年に死去した。戦争の過程で、第20委員会に所属する二重スパイは120人ほどまで増員された。オーウェンズの裏切りが明らかになった後には大部分のエージェントが放棄されたものの、アプヴェーア側が表立った対策を講じなかったため、方針を転換して偽情報を与えた二重スパイらをドイツへと引き渡すようになった。戦後明らかになった資料によれば、リッターはこれらのエージェントの正体を看破していたものの、反響を恐れて事態の顛末を上司に報告していなかった。