1988年（昭和63年）、日産自動車が販売していた高級セダン「セドリック」「グロリア」の更なる上級仕様として発売され、モーター店系列（ローレル販売会社）向けの「セドリックシーマ」、プリンス店系列（スカイライン販売会社）向けの「グロリアシーマ」がラインナップされた。日産には法人・ハイヤー向けとして、最高級乗用車「プレジデント」があったが、シーマは一般オーナー向けの最上級のモデルである。全車が「3ナンバー」登録車である。当初の1年間だけで36,400台が販売され、初代モデルの4年間の販売台数は12万9,000台にも及んだ。この状況は当時の高額商品に対する旺盛な需要の象徴として『シーマ現象』と呼ばれた。1991年（平成3年）には2世代目モデルに移行したが、景気の後退などの影響もあって販売は減少し、4代目モデルの年間販売台数は294台（2009年）に留まり、販売不振と後に施行される最新の安全基準を満たさなくなることを機に、2010年（平成22年）8月をもって一旦生産・販売が中止された。しかし2012年（平成24年）5月にフーガハイブリッドをベースとしたハイブリッド専用車として復活している。2代目モデルまでは日本国内でのみ販売されていたが、3・4代目は、日本国外で展開されているインフィニティブランドのフラグシップモデル 「Q45」の兄弟車になった。また4代目はプラットフォームをプレジデントと共有しており、両車種で日産のフラグシップと位置づけられていた（マキシマを有する北米と、セダン市場から撤退した西欧を除く）。5代目は「インフィニティ・Q70」のロングモデルになったため、日本市場での日産ブランドだけでなく海外市場におけるインフィニティブランドの乗用車系のフラグシップの位置付けとされている。
本文の系統は概ね別本として分類されるが、全ての巻がそうではなく、例えば「若菜上」は青表紙本、「若菜下」は河内本に系統分けされており、どの系統に含めるべきか判断の分かれる巻もあるという、いわゆる取り合わせ本の典型的な形態を持っている。『源氏物語』として確認できる最古の本文である平安時代末期制作の国宝『源氏物語絵巻』の絵詞との類似が指摘される巻もある。別本の本文を持つとされる巻を中心に、現在の『源氏物語』における流布本といえる青表紙本や河内本と比べたとき、鈴虫巻において約500字におよぶ長文の異文が見られるのをはじめ、特徴的な異文を多く持つことが分かっており、近年それらについてさまざまな考察がなされている。室町時代の『源氏物語』の注釈書である「河海抄」などには、この津守国冬筆桐壷の巻について、「従一位麗子本の流れを伝えるものである」との記述がある。この「従一位麗子本」とは平安時代に作られた著名な写本の一つであり、河内本が作られたとき参考にされた、7つの主要な写本の一つであるとされている写本である。
本写本は、鎌倉期に津守国冬により書写されたとされる12冊の写本群と、室町期に14人の伝称筆者により書写されたとされる42巻42冊の写本群から構成されるが、いつ頃いかなる事情でこれら複数の写本群が一つにまとめられたのかは不明である。現在本写本は、蒔絵箱入りの状態で54冊全てに江戸時代の特徴を持つ統一した豪華な装丁を持っているため、この時期に嫁入り本の用途等で現在の形態に全冊改装されたと見られる。この時点でか、それ以前にある程度そうなっていたのかは不明であるが、本写本は多数の大きな錯簡を抱えており、それは「一度綴じ紐を切ってバラバラになった後、中身を全く読まずに閉じ直したとしか思えないほど」であるとされている。昭和初期に大規模な源氏物語の本文調査を行っていた池田亀鑑のコレクションである桃園文庫に入り、対照本文という形であるが、『源氏物語大成』にその時点で別本とされる本文を持つことが明らかであった巻を中心に25巻が収録されている。その後、天理大学附属天理図書館が特別本として所蔵するに至った。大規模な錯簡をいくつも抱えていたため不明な点が多く、不正確な情報も存在したが、岡嶌偉久子により詳細な調査が行われたことにより、書誌情報などが明らかにされるとともに錯簡の状態が明らかにされ、はじめて全容が明らかになった。
1908年、歴史家のハーバート・ユージン・ボルトンはマタゴルダ湾に近いガルシタス・クリークに沿った地域を砦の場所と同定した。ボルトンの前後の歴史家の中には、砦がジャクソン郡のラカバ川にあったと主張する者がいた。50年後、テキサス大学オースティン校がキーラン牧場の一部になっていたボルトンの指定した場所の部分的発掘資金を出した。数千の物が発掘されたが、考古学者は17世紀のフランスとスペインの人工物の見分けを正確に付けられず、発見物に関する報告書が出版されることは無かった。1970年代、この人工物が南メソジスト大学の考古学者、キャスリーン・ギルモアによって再度検査された。ギルモアは人工物の大半がスペイン製だが、幾つかは当時のフランスとフランス領カナダから発掘したものと決定的に同じであると結論付けた。1996年遅く、キーラン牧場の労働者が金属探知機で探していて、ガルシタス・クリーク近くに埋められていた8門の鋳鉄製大砲を突き止めた。これらの大砲を掘り出した後、テキサス州歴史委員会はそれらがサンルイ砦のものだと確認した。その後テキサス州歴史委員会による発掘でフランス植民地に建てられていた建物群のうち3つの場所 と、スペイン人によって掘られた3つの墓の発見に繋がった。テキサス州歴史委員会は数十年間もラ・ベルの残骸も探索してきた。1995年、難破船がマタゴルダ湾で発見された。研究者達は水中から700ないし800ポンド（300ないし363 kg）の青銅鋳物製大砲、マスケット銃弾、青銅の真っ直ぐなピンおよび交易用のビーズを引き上げた。木製船殻の大きな部分が失われておらず、「実質的に酸素の無いタイムカプセルを作り出した」泥の堆積層に覆われて暖かい塩水による損傷から守られていた。ラ・ベルは今日まで西半球で発見されたフランスの難破船としては最古のものである。考古学者達ができるだけ多くの人工物を回収することを可能にする為に、コファダム（防水用の囲い）が船の周りに造られた。このコファダムは湾の水の浸入を止め、考古学者達があたかも陸の上でのように発掘を行えるようにしている。これは難破船を乾燥した状態で発掘することでは北アメリカで初の試みだった。コファダムを使った難破船の発掘技術はそれ以前にヨーロッパで完成されたが、ラ・ベルほど大きな船に使われたことは無かった。国立海中海洋機関が1997年から1999年までレマブルを探した。彼らはここと思われる場所まで見つけたが、船は25フィート (7.5 m) 以上の砂に埋っており、探索できなかった。