学生時代、勉学は常に学年でトップクラスの成績だった。甲子園などの大舞台への出場はならなかったが、野球部の中心選手として「文武両道」を地でいく活躍を見せ、東海大学付属第四高等学校時代には「松前賞」を受賞している。卒業後は東海大学へ進学した。同期には荻原満がいる。首都大学リーグ通算28試合出場、104打数30安打、打率.288、15打点。卒業後は北海道拓殖銀行に入行した。1990年8月アトランタでのアマチュア野球ワールドオールスターゲームで東軍代表（アジア・欧州・オセアニア、名誉監督王貞治、監督山中正竹）として出場し、ハンク・アーロンが名誉監督の西軍代表（アフリカ・アメリカ）を破り初代最優秀選手となった。1992年のバルセロナオリンピックではプロ入り後にもチームメイトとなる小久保裕紀や伊藤智仁と共に山中監督率いる日本代表に選ばれた。当時から強肩で知られていたが、一次リーグ5試合目イタリア戦ではピッチャーとしてマウンドにも上がっている。打撃でも全日本の3番を打ち、銅メダル獲得に貢献した。その年のプロ野球ドラフト会議で福岡ソフトバンクホークスの前身ダイエーホークスから4位指名を受け、27歳にしてプロ入りを決めた。即戦力として期待され、背番号は「7」が与えられた。契約金1億円は下位指名では史上最高額で、史上初の1位指名以外で契約金1億円を突破した。
巨人に入団した当初から遠投115メートルの強肩と守備範囲の広さを首脳陣から高く評価されており、特に肩の強さに関しては12球団トップクラスとも言われ、それは第2回WBC出場時にチームメイトとなった日本人外野手屈指の強肩を誇るイチローからも称賛されている。スタメンに定着した2009年には主な守備位置の右翼手と李承燁との日替わりで一塁手としても出場し、2010年からは三塁手、二塁手としてもプレーしたが、2013年からは本人の希望で外野手としての出場に専念するようになった。走塁面では一塁到達3.87秒の俊足を誇るが、盗塁は最高でも2009年の12個と企図・成功ともに少ない。
無駄な動きの少ない安定したスイングから「内角低目を事もなげに打ち返す」巧打が特徴。2009年には第二回WBCで同僚となった稲葉篤紀の打撃フォームを参考にしペナントレースでは25本塁打を記録するなど自己最高の結果を残した。だが、上述のように2010年から2012年にかけてスランプに陥ったが、その理由として「さらなる長打力を求めて上半身のトレーニングに励んだ結果、筋肉のバランスを崩したことが原因」との一説がある。2013年からは長打へのこだわりを捨て、グリップの位置を下げてややオープンスタンス気味に構え、フォームを一本足打法からすり足打法に変更したことで低めの変化球にも対応できるようになったと言われている。バットはミズノ社が製造するグリップが細いイチローモデルを使用している。かつては左投手を苦手としていたため一軍に定着できずにいたが、2008年シーズンに対左打率.283を残したことから徐々に対応し始め、以降も2010年までの通算対右打率.263に対して通算打率.257と投手の左右を苦にしなくなった。初球から積極的にスイングしていく打撃スタイルだが選球眼に課題があり、高めのボール球へのスイング率が高い。一軍に定着した2008年から2013年にかけての通算得点圏打率を.270 としている 。
保育園時代に7つ上の兄にキャッチボールを教えてもらい小学校1年で野球を始め、中学時代はボーイズリーグ「オール大和」のエースとして全国大会、ボーイズリーグ日本代表として世界大会を制覇。上宮太子高等学校では3年春に第72回選抜高等学校野球大会出場。東都の中央大学商学部に進学後は内野手（主に遊撃手）として1年春からレギュラーで出場。上級生になると外野手にコンバートされた。東都大学野球リーグでMVP1回・ベストナイン3回を受賞し、4年時には東都通算10人目の通算100安打を達成、主将として秋季リーグで25年ぶりの1部優勝に貢献した。日米大学野球選手権大会、世界大学野球選手権大会の日本代表にも選ばれ、銀メダルに貢献している。東都大学リーグ通算108試合出場、401打数101安打、打率.252、13本塁打、53打点。2004年のドラフト会議で読売ジャイアンツから4巡目指名を受け入団。背番号は25。同期入団に東野峻や野間口貴彦がいる。
東京大学法学部卒業後、同大学法学政治学研究科修士課程修了。ミシガン大学政治学部博士課程修了。政治学博士号を取得（Ph.D in Political Science)。国際大学専任講師を経て現職。
登録対象は、デケバルスの防衛システムを形成していた要塞群、すなわちサルミゼゲトゥサ、ブリダル、ピアトラ・ロシエ、コステシュティ、カプルナ、バニツァの6箇所に残る遺跡である。
子音の特徴として、海南語の子音には有気音と無気音の対立がない。これは、漢語の言語体系全体から見ると希少な特徴である。閩南語の有気音、pʰ、/tʰ/、/t͡sʰ/、/kʰ/は、海南語では摩擦音の/f/、/h/、/s/、/x/へと変化している。閩語の/p/、/t/は、海南語では入破音の/ɓ/、/ɗ/へ変化。閩語の/s/と/ts/は、海南語では/t/となり、海南語と閩南語（泉漳片、潮汕片）をほぼ意思疎通が不可能な言語としている。海南語の北部東片と東南片の方言（文昌、瓊海、万寧、陵水、三晋東部）には、閩語の/m/から変化した/b/の発音が保持されている（北部西片の海南語方言では/v/となる。海口、定安、澄邁、屯昌など）。この他、古代の/tʰ/の発音は，北部西片では/h/，北部東片では/x/となる。母音の特徴としては、閩南語の鼻母音が海南語では母音に変わっている。北部の方言群は入声韻尾/-p/、/-t/、/-k/を保持しているが、南部の方言群では入声韻が声門破裂音尾/-h/となる。海口語、万寧語、潮州語では/-n/、/-t/が/-ng/、/-k/へ変化している。声調では、海南語には6-8個の声調があり、北部方言では8個、南部方言では7個、三晋港門では6個となっている。