この科の解説や種への検索はFrey (1956 -世界の種)、Steyskal (1971 -世界の種）、Shatalkin (1993-旧北区の種、1996-crinita 群と punctata 群)、Iwasa (1992-日本産の種、1998-旧北区の種) 、Barber (2006-新北区の種) などがある。日本産の種に関しては、少なくとも2007年までの日本の図鑑類には本科を収録したものはなく、日本語で書かれたまとまった資料もないため、下記の各文献を参照する以外にない。
現在は Nartshukia 属と Strongylophthalmyia 属の2属に分けられている。Strongylophthalmyia 属は単眼瘤の位置が顕著に前方に寄っていることを主な特徴として Nartshukia と区別される。なお、Strongylophthalmus Hendel, 1902と Labropsila de Meijere, 1914はStrongylophthalmyia のシノニムとされる。またShatalkin (1996) は Longinasus Frey, 1956を3番目の属として挙げたが、これはSteyskal (1968) が別科 Richardidae の属 Ozaenina Enderlein, 1912の主観シノニムとしているものである。
生態はそれほど詳しくはわかっていないが、旧北区のウスホシハネオレバエ S. ustulata と S. pictipes の幼虫はポプラ類の伐採木などの樹皮下で生育し、S. stackelbergi の幼虫はニレ類やカバ類の樹皮下で育つとの報告がある。これらは湿った靱皮部におり、外層近くの樹皮下で蛹化する。北米の S. angustipennis と S. pengellyi の2種ではポプラの一種のアメリカヤマナラシ Populus tremuloides などを利用しており、両種とも成虫がその樹表に見られ、そのうちの1種 angustipennis は幼虫が樹皮下から確認されている。また、もう一方の S. pengellyi では、成虫がキトスポラ属の菌 ( Cytospora spp. ) に冒された樹表を舐めたり産卵管で探ったりする行動や、キクイムシ科の甲虫が開けたとおぼしき孔（あな）に強い興味を示す行動などが観察されており、既知の生態が似通った新・旧両北区のハネオレホソバエでは、これらの菌類や甲虫類が彼らの生活環の一部で何らかの役割を担っている可能性があるとも推定されている。オーストラリアではクワズイモ属 Alocasia の葉上に成虫が見られ、ニューギニアでは、やはり成虫がバナナの葉上に見られるが、そこでは一緒にいるアリに擬態している可能性もあるという。
体長は2.5-5.5mm程度と小型で、スマートな胴体とやや扁した球形の頭、細く長い脚をもつ華奢な体型のハエである。体表は細かい毛に覆われるが、長く発達した毛（剛毛）は少なく、全体に光沢がある。頭部後半から胸・腹にかけては黒っぽく、頭部前端周辺と脚は淡黄色になるものが多い。脚には部分的に褐色環があることもある。2枚の前翅はやや細長く、無斑透明のものから明瞭な斑紋をもつ種まである。斑紋がある種では、翅の先端が黒いか、それに加えて中央よりやや先端寄りに黒い帯状の紋が出るパターンが多い。後翅は他のハエ目と同様に平均棍に変化している。複眼は普通赤褐色で大きく、単眼は3個。単眼を載せる単眼瘤は Nartshukia 属に比べ Strongylophthalmyia 属では前方に寄っている。口縁剛毛 (ひげ剛毛：vibrissa） は無い。雄交尾器のaedeagusと呼ばれる部分は一般にかなり長い。雌雄では交尾器以外にも形態的な違いがあることがあり、北米の S. pengellyi のように翅の斑紋が異なるほかにオスの中脚第1跗節（ふせつ）が変形するなど顕著な性的二形を示す種もある。
多くの言語には双数形も存在する。様々な言語に存在するその他の文法的な数には、3個の対象を示す三数形 (trial)、曖昧ながら少ない個数の対象を示す少数形 (小数形、paucal) がある。双数形、三数形、少数形を持つ言語において、複数形はそれらより多い個数について当てはめられる。しかし、単数形、複数形、（種類は少ないが）双数形以外は、非常に稀にしか見られない。日本語や中国語といった助数詞を持つ言語は、示差的となる文法的な数の仕組みを全く持たないが、人称代名詞に複数形を持つ傾向がある（例: 彼 → 彼ら、你 → 你们）。いくつかの言語（例えばメレ・フィラ語）には複数形と大複数形 (多数形、大数形、greater plural) の区別がある。大複数形は、対象が非常に多くあることを示す。また少数形、複数形、大複数形の区別は、しばしば対象の属性に関わってくる点にも注意が必要である。例えば少数形がオレンジについて使われるならば、それは10個未満を意味するかもしれない。しかしある国の人口について使われるならば、それは20-30万人を意味するかもしれない。オーストロネシア語族のスルスルンガ語とリヒル語（いずれもオセアニア諸語、ニューアイルランド島グループ）は単数形、双数形、少数形、複数形、大複数形を持つ。こうした言語は世界で最も込み入った文法的な数を持つ。