この『百万円煎餅』には、直接的には当時の時代状況は描かれていないが、三島はこの作品を起筆する1週間前の6月18日から19日にかけ、新安保条約の自動承認に揺れる国会前の情景を見学に行っていて、全学連などの若者が安保闘争に参加し、民衆の間に政治的関心が高まっていた。三島はこの動きを一歩引いて見ながら、〈小さなニヒリスト〉である岸信介を民衆が〈何となくきらひ〉と皮膚感覚で忌避する状況を〈政治的危機〉と捉え、その皮膚感覚を裏返せば、〈何となく好き〉という安易な心理で、真に怖ろしい独裁政治家・アドルフ・ヒトラーのような〈大きなニヒリストを受け入れる危険がある〉と警告していたほど、社会党や共産党まで〈民主主義〉という〈うその言葉〉を掲げて勢いづいていた。『百万円煎餅』の物語中で違和的に叙述されている〈現代日本に希望がないなどといふ青年の考へ方ほど、健造を腹立たしくさせる考へはなかつた〉という一文が置かれていることで、当時多数を占めていた60年代安保闘争の参加する若者とは異なる位置に主人公・健造を定位させ、この架空の物語外の現実の時代状況を暗示させていることが看取される。また、そうした政治状況と同時に、白黒テレビ・洗濯機・冷蔵庫といった三種の神器に象徴される大衆消費社会が大きく発展し、国家的な政策として「家族計画」と称する産児制限が推奨されていた。
三島は、1960年（昭和35年）6月26日に友人夫婦と品川プリンスホテルのプールに泳ぎに行った帰りに銀座で夕食をとった後、いつもとは気分を変えて初めて浅草の「新世界」に立ち寄った。その情景が心に触れ、作品の背景素材となった。話の筋の腹案はほぼ出来ていたが、これにマッチする背景として「新世界」がはまった。「百万円せんべい」という煎餅も実際に「新世界」で売られていたもので、〈全編をギュッと一括する象徴的な小道具〉として採用された。また当時、世間では本番行為を見せる性風俗ビジネスの事件が起きて、週刊誌や新聞沙汰になっていた。小説「百万円煎餅」は、要するに、お座敷でエロ・ショーを見せるのが商売の若夫婦が、その実、今時めづらしい堅実な市民的な生活意識を持つてゐるといふ皮肉を利かせた短編であるが、あとでさる通人から、実際に、さういふ商売の夫婦の生活は実に堅実なものである、といふ話をきき、想像と現実の一致におどろいた。 — 三島由紀夫「『百万円煎餅』の背景――浅草新世界」
『百万円煎餅』は、〈短篇らしい短篇〉に仕立てようとした作品で、三島の脳裡にある模範的な短編小説の形である〈古風なコント〉として執筆された。特にこれといった明確な主題らしいものはなく〈知的操作のみにたよるコント型式〉の作品の一種だと三島自身は自作解説している。一定の効果へ向つて引きしぼられた弓のやうな、すみずみまで緊張した形が保たれて、それが読者の脳裡で射放たれて、的中すれば「おなぐさみ」といふやうなものである。それは又、チェスの選手が味はふやうな知的緊張の一局、何の意味もない一局を構成すれば足りるのだ。 — 三島由紀夫「解説」このような意図で書かれた〈コント〉は他に、『橋づくし』『卵』『新聞紙』『牡丹』などがある。
1960年（昭和35年）、文芸雑誌『新潮』9月号に掲載され、1961年（昭和36年）1月30日に新潮社より刊行の『スタア』に収録された。文庫版としては、1968年（昭和43年）9月15日に新潮文庫より刊行の『花ざかりの森・憂国――自選短編集』に収録された。なお、その後1996年（平成8年）に、雑誌『新潮』7月・臨時増刊号の〈新潮名作選 百年の文学〉に再掲載された。翻訳版は、エドワード・G・サイデンステッカー訳（英題：Three Million Yen）をはじめ、イタリア（伊題：Tre millioni di yen）、ドイツ（独題：Drei millionen yen）、フランス（仏題：Trois millions de yens）などで行われている。
一般向けの月刊誌（「普及誌」）としては、『いのちの環』、『白鳩』、『日時計24』の3誌を日本教文社が月1回発行、世界聖典普及協会を通して頒布している。機関紙としては『聖使命』、『生長の家』がある。いずれも月1回発行である。信者組織としては、男性対象組織「相愛会」（1万人）、女性対象組織「白鳩会」（6万人）、12歳～39歳の男女青年組織「青年会」（3千人、誌・組織共に1998年）が基本の3組織とされている。1985年11月21日まで総裁を雅春、白鳩会総裁を谷口輝子、2009年2月28日まで総裁を清超、白鳩会総裁を谷口恵美子が担当していた。この他に副次的組織として、会社経営者や産業人で構成される「生長の家栄える会」、学校教員や教育関係者で構成される「生長の家教職員会」（生教会）が存在する。なお、かつては生教会と同列的な組織に「新教育者連盟」（新教連）が存在したが、2003年に生長の家側が包括的関係を解消している。青年会指導下の学生組織としては、生長の家学生会全国総連合や生長の家高校生連盟、生長の家ジュニア友の会が存在している。また、かつては新教育者連盟が運営していた日曜学校的な教育組織である生命学園は、現在では生長の家教職員会の管轄にある。なお、平成29年時点での信徒（聖使命会会員）は459,531人であり、組織会員は平成31年1月1日の総裁による挨拶によると約3万7千人である。