1819年3月27日にナポリのサン・カルロ劇場で『エルミオーネ』を初演したロッシーニはその1月後に『エドゥアルドとクリスティナ』をヴェネツィアで初演した。サン・カルロ劇場との契約では1年に1作だけ新作を書けばよいとのことだったが、それが繰り上がったのは、ガスパーレ・スポンティーニが勝手にプロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム3世と契約を結んでしまうという事態に直面したからである。劇場に無断で契約を結ぶ行為は当時としては許されないことだったが、相手がプロイセン国王であるためにスポンティーニの行為を認めざるを得ず、サン・カルロ劇場はその代わりとしてロッシーニに新作を書くように依頼をすることとなった。このようにして生まれたのがこの作品である。10月24日の初演までに作曲にかけた期間は約3ヶ月間とされている。
日本においては、国土地理院発行の地形図では、JR線とそれ以外の鉄道線路は記号が異なる。市販の時刻表の索引地図においてもJRと他の事業者の鉄道路線は異なる記号となっている。このような国有鉄道またはその民営化・組織改編で成立した鉄道事業者による鉄道線と他の事業者による鉄道線とを地図等の表示において記号で区分するのは、日本以外ではほとんど例を見ない。
私鉄各社は鉄道事業のほか、異業種にその企業の直営または企業グループによって参入しているのが顕著に見られ、多種の異業種に亘って事業展開する鉄道事業者の企業グループが幾つも見られる（殊に大手私鉄）。異業種では、百貨店、不動産業、レジャー関連、宿泊施設などが挙げられ、不動産業においては沿線のデベロッパーとなってきた事業者もある。東急電鉄、京王電鉄、南海電気鉄道、西武鉄道、阪急電鉄、近畿日本鉄道、名古屋鉄道、西日本鉄道のように、鉄道事業以外では企業グループ全体が自社沿線を超えた事業活動をする事業者（不動産事業では紀州鉄道、バス事業では小田急電鉄、旅行業では東武鉄道も該当する）も存在する。しかし、分割民営化後のJR各社もその関連企業が鉄道事業以外に多種の事業展開を行っており、私鉄各社のみに顕著な特徴ではなくなった。
1949年以降のドイツにおける私鉄は、Nichtbundeseigene Eisenbahn(連邦政府が所有しない鉄道)と呼ばれる。民間の投資家や地方公共団体が所有するものを指し、中には公営企業として運営されるものもある。監督官庁も連邦鉄道局(en)ではなく、州政府であることが多い。各社の運行範囲も様々で、ノルトヴェストバーンのように地域輸送を担う事業者もあれば、ロコモア(現・LEOエクスプレス)のように国際列車を運行する事業者もある。
中国では2006年に羅定鐵路が競売で深圳市中技實業 (集團)有限公司に売却され、中国において最初で唯一の私鉄となっている。
日本統治下の私鉄路線は、韓国ではアメリカ占領時期に国有化された。これに伴い、朝鮮鉄道や京春鉄道などの路線が1946年5月7日国有化され、咸平軌道などの路面電車だけが私鉄として残された。その後、1960年代に路面電車が全廃され、韓国の鉄道は完全に国有のみとなった（その後、ソウル地下鉄1号線の開業などで、国有以外の公営鉄道も増えている）。現在、韓国において「私鉄」とされる国有鉄道・公営鉄道以外の路線は、全羅南道和順郡の和順線や、慶尚北道浦項市のポスコ線といった専用鉄道のみとなっている。なお、空港鉄道やソウル市メトロ9号線、新盆唐線など、民間資本で設立された鉄道事業者がいくつか存在するが、路線運営のみを担う形であるため「私鉄」とはやや異なる。
今日のアメリカ合衆国における私鉄は、一般客向けの定期旅客列車を運行していない。鉄道を所有する企業は社内の輸送システムとして使うだけである。かつては中近距離旅客輸送を担ったインターアーバンと呼ばれる都市間電車を運転する企業が全米各地に存在したが、モータリゼーションの進展によりほとんどが撤退し、わずかに残ったものも公営化済みである。
1918年にニューヨーク州ガーデンシティで誕生。1937年にハーバード大学に入学、1941年に卒業。1941年7月から1942年6月まで東京のアメリカ大使館にてジョセフ・グルー大使の私設秘書官。1942年に国務省に入省。1942年から1945年までワシントンD.C.で極東戦後計画班に勤務。1945年から1946年までジョージ・アチソン特使の特別補佐として東京に駐在。1946年から1950年までワシントンD.C.で国務省極東局北東アジア部日本課に勤務。1950年から1951年までジョン・フォスター・ダレス特使の補佐官として、日本国との平和条約に向けた交渉をワシントンD.C、東京、ロンドン、その他の地域で担当。1951年7月のサンフランシスコ講和会議では技術顧問として出席。1952年、NATO次官級協議会にアメリカ代表団職員として参加。1952年から1956年までNATOアメリカ代表団員。1956年から1957年まで北大西洋条約経済軍事支援課長。1957年から1958年まで国務省にてNATO顧問。1958年から1959年まで国防大学。1959年から1961年9月まで在東京大使館に一等書記官として駐在し、政治軍事部課長および日米安全保障条約担当主任として締結交渉に関与。1961年10月から1963年8月まで国務省北東アジア部で日本課長。1963年8月から1964年7月まで国務省東アジア部の副部長代行、1966年7月まで同部長。1966年から1969年までアメリカ太平洋軍司令官政治顧問。1969年から1972年まで琉球列島民政官（公使級）。1972年から1975年まで国防大学で教員を務め、国際地域研究学部で学部長。1975年から1977年まで国防長官特別補佐官兼調整官（テロリズム対策担当）。1977年から1978年まで国際開発庁顧問。1978年から1979年まで人口問題調整官特別補佐官。1979年に国務省を退官。1979年から非政府組織ポピュレーション・アクション・インターナショナルで代表特別補佐として活動。