チャールズ・ダーウィンが1859年に『種の起源』を出版して進化論を世に出したことは、アメリカ哲学に大きな衝撃を与えた。ジョン・フィスクやショーンシー・ライトはどちらも、進化論の眼鏡を通した哲学の再認識について著作を出し議論した。彼等はダーウィンが使った道徳性や心という言葉を理解しようとし、進化心理学や進化倫理学の先駆となった。ダーウィンの生物学理論はイギリスの思想家ハーバート・スペンサーやアメリカの哲学者ウィリアム・グラハム・サムナーの社会学や政治哲学にも一体化された。「適者生存」という言葉を作った（別の者の発案とされることが多い）スペンサーは、社会が生存のための闘争にあり、社会の中の集団は適応の程度が違うためにそこに属していると考えた。この闘争は、長い目で見れば弱者が衰退し強者のみが生き残るので人類にとっては恩恵になる。この考え方はしばしば社会ダーウィニズムと呼ばれている。スペンサーの影響を多く受けたサムナーは産業資本家のアンドリュー・カーネギーと共に、生存のための闘争という事実について社会が示唆することは、自由放任資本主義が自然の政治経済システムであり、最大量の福祉を生むことになるものだと考えた。サムナーはその自由市場を提唱したことに加え、反帝国主義（自民族中心主義という言葉を作ったとされる）を信奉し、金本位制を提唱した。
19世紀にはアメリカにロマン主義の興隆があった。アメリカにおけるロマン主義の顕現は超越論的哲学であり、大きなアメリカ的革新として意味がある。19世紀にはまた実用主義の興隆もあり、さらにはセントルイスを拠点にしたジョージ・ホームズ・ハウイソンが指導した小さくはあるがヘーゲル流哲学運動もあった。ただし、アメリカ実用主義の影響力は小さなヘーゲル流哲学運動を遙かに凌ぐものだった。
18世紀初期アメリカの哲学伝統は宗教的主題によってはっきりと特徴付けられていたが、後半は理性と科学に頼ることになり、啓蒙時代の思想に進むと人間性の完璧さへの信仰、自由放任経済学、および政治的事項への大衆の注視が現れた。建国の父の中でも、トーマス・ジェファーソン、ベンジャミン・フランクリンおよびジェームズ・マディソンの3人は、政治課題について多くの書き物を残した。17世紀ピューリタンの主要関心を継続して個人と国家の関係を議論し、国の性格、特に国と神および宗教との関係を論じた。アメリカ独立宣言とアメリカ合衆国憲法が書かれたのがこの時期であり、それらはこの議論と妥協の結果だった。アメリカ合衆国憲法では、政府として連邦共和制の形態を取っており、三権の間の抑制と均衡を伴う権力分立で特徴付けられている。すなわち司法府、大統領が率いる行政府および下院と上院の両院がある立法府である。独立宣言はその中に創造主に言及する文があるが、建国の父達は明らかに有神論を排除するものではなく、ある者は公然と理神論に関する個人的概念を吐露しており、これはマクシミリアン・ロベスピエール、フランソワ＝マリー・アルエット（筆名ヴォルテール）およびルソーのようなヨーロッパ啓蒙思想家の特徴だった。『コモン・センス』と『人間の権利』を著したトマス・ペインは知識人であり、小冊子を書き、革命推進者だったが、影響力有る啓蒙思想家でアメリカ建国の父でもあった。「革命時代全体で最も扇動的で人気のあった小冊子」と言われた『コモン・センス』は、アメリカ革命とイギリス王制からの独立を正当化した。
ジョナサン・エドワーズはアメリカで最も初期の重要な哲学的神学者であると見なされている。「怒れる神の御手の中にある罪人」というような精力的な説教（これが第一次大覚醒運動を始めたと言われる）で知られたエドワーズは、「神の絶対的主権と神の神聖さの美」を強調した。エドワーズはニュートン力学の助けを借り、キリスト教のプラトン哲学に経験主義的認識論を統合した。経験主義者であるジョージ・バークリーの影響を強く受け、バークリー司祭から人の経験創造のために非物質的なものの重要性を導き出した。非物質的な精神とは理解と意志であり、ニュートン信奉者の枠組みで解釈するとエドワーズの抵抗に関する基本的形而上学分類を導き出すのは理解である。ある物体がどのような面を備えていようとも、その物体は抵抗するのでこのような特性を持っている。抵抗自体は神の権力の行使であり、物体がその運動状態を「変えようとしない」というニュートンの運動第1法則の中に見て取ることができる。すなわち静止している物体は静止したままであり、動いている物体は動いているままである。カルビン主義者および確固たる決定論者としてのエドワーズは、「我々はやりたいようにやれるが、やりたいように喜ぶことはできない」と言って、自由意志を拒否した。エドワーズに拠れば、良き仕事も自発的な信仰も救済には繋がらないが、人の運命の唯一の決定者としてある神の無条件の恩寵であることになる。
18世紀アメリカの哲学は大きく2つの区分に分けられることが多い。1つは初期のピューリタンによるカルビン主義であり、もう一つは建国の父達の政治思想に関連するヨーロッパ啓蒙思想のアメリカ的取り込みによって特徴付けられる。
千葉県野田市に生まれる。少年時代はキッコーマン社長の茂木房五郎に囲碁で薫陶を受ける。18歳の時に上京して日本棋院に通い、1928年（昭和3年）に入段試験を通って入段。同年二段。1933年四段。1939年からの第1期本因坊戦には甲組四段として出場。1941年五段。1943年の第3期本因坊戦で、五段級、六段級、七段級予選を勝ち抜き、八段級予選リーグで3勝1敗で1945年の挑戦者決定リーグ入りし、岩本薫、藤沢庫之助に敗れて0勝2敗となる。1951年六段。1953年に読売新聞主催の呉清源との「新鋭初手合」に出場し、二子番1目勝。1955年七段。1957年第3期最高位決定戦リーグ入り、3勝4敗1ジゴの7位でリーグ残留。続いて第4期2勝4敗2ジゴ、第5期4勝4敗と、第6期までリーグ残留。1964年名人戦リーグ入り。1965年八段。1978年、野田市文化功労賞。1981年、73歳で九段昇段の最高齢記録。1983年引退、その年に病気療養中の野田市の病院で死去。1955年から1972年まで日本棋院院生師範。一方で「新人キラー」の異名もあった。門下に茅野直彦九段、黒沢忠尚九段。趣味の俳句での俳号は東江、棋士の俳句の会「たちばな句会」で村島誼紀を継いで会長を務めた。