水の都として知られる福岡県柳川市を縦横につらぬく水路網「堀割」。市街と水路がへだてなく隣接し、人々の暮らしにとけこんでいる様子がある。本作は、その成り立ちから現代にいたる水辺の暮らしと知恵を紹介しながら、近代化の波におされて荒廃した堀割の再生をめざす住民のたたかいをあわせて描いている。監督の高畑は、もともとアニメの舞台としてのみ柳川を登場させるつもりで現地でのロケハンを行ったが、そこで水路再生の中心人物である柳川市職員広松伝の話を聞いて感銘を受け、単なる物語の背景ではなく、柳川そのものを主題にしたドキュメンタリーを製作することに決めたと語っている。広松は本作の製作にも深く関わっている。鈴木敏夫によると、この企画は高畑がプロデュースした『風の谷のナウシカ』がヒットしたことから、『ナウシカ』の監督である宮崎駿が、その謝礼として『ナウシカ』で得た資金を使って高畑が監督する映画の製作を提案したことが発端である。制作は1年間の予定であったが、高畑が遅らせたために3年間に延びた。しかも、高畑は宮崎が用意した資金を使い果たしたため、宮崎は自宅を抵当に入れる事態となった。
新製当初からキハ127系は2両編成6本12両、キハ122系7両が姫路鉄道部に配置され、姫新線姫路駅 - 上月駅間で運用されている。輸送改善工事完了後の2010年3月13日から、最高速度100km/hでの営業運転が開始された。この速達化で所要時間が短縮されている。
アーバンネットワークの快速・新快速として広く運用されている223系電車を基に設計された521系・125系電車の設備やレイアウトを取り入れており、側窓は、内倒れ式の熱線吸収複層合わせガラスを採用している。客室座席は1列+2列の転換クロスシート(ただし車端部は、下記設備の在る部位を除きロングシート)としている。移動制約者に配慮し、車椅子対応トイレと車椅子スペース（キハ122形・キハ127形0番台）が設置されている。車外の正面・側面にはLED式行先表示機、車内にはLED式案内表示機の設置ともに、出入口付近には整理券発行機、乗務員室と客室との仕切部分には、運賃表示器と両替機能付きの運賃箱が設置されており、ワンマン運転に対応している。
車体は骨組み、外板等にステンレス鋼を使用したオールステンレス車両で、安全への対応として車体強度を高めた設計とし、また車体断面形状や外板部材は321系や521系と可能な限り共通化をはかっている。運転台部は普通鋼製で、前面強化をはかっており、221系や223系の流れを汲む意匠とした。乗務員室は貫通構造となっており、他車との連結の際には、運転室側を仕切ることができる。運転台は、左側に主幹制御器、右側にブレーキのハンドルを配置した、横軸2ハンドル仕様となっており、運転台右側には、モニタ装置のパネルが組込まれている、客用扉は、片側2箇所に押しボタン式の半自動両開き扉を設置しており、ステップは廃されている（そのため、使用線区ではプラットホームを嵩上げして対応した）。キハ127形の非運転台側車端部には転落防止幌が設置されている。連結器は、当系列のみで独立運用を組むことから、電車と同様の密着連結器としている。外観デザインは、編成のラインに稲穂をイメージしたイエローと赤とんぼをイメージしたオレンジの間に透明感を出すアクセントとしてホワイトを配している。
姫新線輸送改善工事に伴って導入されたもので、事業費の一部を兵庫県、姫路市、たつの市、佐用町が負担している（同様の資金調達法は湖西線・北陸本線の521系､小浜線の125系、山陰本線のキハ121系・126系でも行われた）。2008年（平成20年）8月26日に、JR西日本から本系列を19両（1両編成7本、2両編成6本）新製することが発表され、2009年（平成21年）3月14日から営業運転を開始した。19両すべてが新潟トランシス新潟事業所（新潟県北蒲原郡聖籠町）で製造された。営業運転開始を前に糸魚川駅へ納入回送され、2008年9月20日と翌21日に同駅の赤レンガ倉庫で、同年10月10日には網干総合車両所の公開に合わせて展示された。
宮城 驍（みやぎ たけし、1935年6月8日 - ）は、日本の空手家。沖縄県浦添市城間出身。沖縄小林流空手道協会範士十段。沖縄小林流空手道協会第四代会長。沖縄伝統空手道振興会元副会長。沖縄県空手道連盟元会長・現顧問。浦添市城間3丁目7番14号にある宮城道場の創設者。座右の銘・稽古理念は、「努力」「忍耐」「継続」「世界平和」。
美馬商工ではエースとして活躍、1961年秋季四国大会県予選で準々決勝に進むが徳島商に敗れる。翌1962年夏の甲子園県予選でも準々決勝に進むが池田高に敗退。1963年に近鉄バファローズへ入団。同年から一軍で起用されるが結果は残せなかった。3年目の1965年は5月末から先発として起用され、6月2日には山本重政をリリーフして東映から初勝利。17日には西鉄の井上善夫と投げ合い初完封勝利を飾るなど、同年は5勝、1966年も4勝を挙げた。1967年も先発として起用されるが、わずか1勝と不振に陥り、その後は主に中継ぎに回る。1970年に中日ドラゴンズへ移籍し、5月には阪神から完投勝利。8月から先発に定着し星野仙一と並ぶチーム最多の41試合に登板する。9月16日には大洋の平松政次と互いに無失点で投げ合い、9回裏に谷沢健一の犠打でサヨナラ勝ちを飾った。同年は初の2桁勝利となる11勝を挙げ、防御率1.98（リーグ3位）の好記録を残す。しかし翌1971年は2勝に終わり、1972年は登板機会が無く、同年を最後に引退した。足を高く上げる独特のフォームで速球に威力があり、変化球もスライダー、カーブ、チェンジアップ等多彩な球種を持っていた。