クライスラーを経済危機から救った1982年5月には、当時のロナルド・レーガン大統領に請われ、ニューヨークの自由の女神の修復基金の代表を務めたことから、大統領選挙への出馬さえ噂されるようになるが、1984年に出版され、世界的な大ベストセラーとなった自叙伝「アイアコッカ―わが闘魂の経営」でこれを否定している。
さらに1983年には、フォード時代にアイアコッカの右腕として活躍していたが、アイアコッカと同じくヘンリー・フォード2世との対立の末に解雇され、クライスラー社に転職したハロルド・スパーリック（初代フォード・マスタングの開発主任）のもとで開発されたアメリカ自動車初のミニバン、ダッジ・キャラバン、プリムス・ボイジャー（いずれもKエンジン・Kプラットフォームを拡張したSプラットフォーム採用モデル）が大ヒットし、同社を黒字化させた。小型車で大ヒットを博したKエンジン・Kプラットフォームは小型車での採用のみならず、排気量拡大（やターボ化）、プラットフォームを拡張するなどして、前述のミニバンや、ニューヨーカー（Kエンジン・Kプラットフォームを拡張したEプラットフォーム採用モデル）などの中型車、レバロン・コンバーチブル（Kエンジン・Kプラットフォーム採用モデル）などのスポーティーカーへも流用された。Kエンジン・Kプラットフォームは、1980年代から1990年代のクライスラーで多くの車種で共用されることとなり、同社の開発コスト低減に貢献し、多くの中・小型車を成功に導き、破産寸前とまでいわれたクライスラーを立て直し、数十万人のアメリカ人の雇用を守った。この功績により、アイアコッカは「アメリカ産業界の英雄」とまで称されるようになった。
フォードを解雇された直後の1978年11月に、フォードのライバルであり、日本車との販売競争や第2次オイルショックによる大型車戦略の破たん、ずさんな財務などのあおりを受けて、当時深刻な経営危機に陥っていたクライスラーのジョン・J・リカルド会長に請われて同社の社長に就任する（その後1979年9月に会長に就任）。就任後は同社の社内改革を進める一方、自らの年俸を1ドルとし労働組合との共闘の道を開いた。また、1979年12月には、同月に成立した債務保証法により連邦政府から15億ドルの資金調達に成功。同時にV型8気筒エンジン搭載の中・大型車中心の開発姿勢から、2.2リッター直列4気筒エンジン（Kエンジン）搭載の小型車（Kプラットフォーム 日本では中型セダンにあたるモデル）中心の開発へと舵を切った。2年後、1981年に発売された小型車、プリムス・リライアント、ダッジ・アリエス、ダッジ400（いずれもKエンジン・Kプラットフォーム採用モデル）は大ヒットし、また連邦政府からの借金を全額返済し、クライスラーは深刻な経営危機から立ち直ることとなる。
1965年1月にはフォードとマーキュリー、リンカーン部門の副社長に就任。当時オールズモビルやビュイックの攻勢に低迷していた、フォードの高級車部門のマーキュリー部門やリンカーン部門の建て直しを成功させた。さらにマーキュリー部門の高級スポーツカーの「クーガー」やリンカーン部門の高級クーペ「マークⅢ」をヒットさせるなどの実績を残し、同社会長で創始者ヘンリー・フォードの孫にあたるヘンリー・フォード2世の覚えもめでたく、1970年1月にフォードの社長に就任した。
1960年代に入って以降の好景気を背景に、第二次世界大戦以降に出生した、所謂「ベビーブーマー」と呼ばれる世代向けの中型車として開発された2ドアクーペ、「マスタング」の開発責任者となる。1964年4月17日から開催されたニューヨーク万国博覧会の初日に発表された初代マスタングは、そのスポーティーな外観や性能、低価格、「フルチョイスシステム」と呼ばれる多彩なオプション群と巧みな広告戦略などのマーケティング戦略により、「フォード・モデルT以来」と言われるアメリカ自動車史に残る大ベストセラーとなり、アイアコッカの名は「マスタング」の名とともに全世界に知れ渡ることになる。
第二次世界大戦終結後の1946年8月に、アメリカの自動車製造「ビッグスリー」の一角を占め、当時世界第2位の規模を持つ自動車会社であるフォードに入社した。理系の学歴を持つこともあり当初は技術畑への配属を打診されたものの、フォードに入社した後は希望通り主に販売に関わり、アメリカ東海岸地区の地区販売支配人や商用車販売部門長などを歴任した。その後国内市場のローン販売の企画の成功などで頭角を現し、1960年11月にフォード部門の総支配人兼副社長に就任。当時のフォードの社長で、後にジョン・F・ケネディ政権の国防長官となるロバート・マクナマラの下で辣腕を振るうこととなる。
1842年（天保13年）、善応寺住職を辞して江戸におもむき、矢ノ倉町（現・東日本橋）に移住。平田篤胤の門にて国学を学ぶ。翌1843年（天保14年）6月、国学の復古を志し、勤王を誓うために還俗。その足で鹿島神宮に参詣し、桜樹千株を奉献する。その桜にちなみ、佐久良靱負東雄に改名する（「靱負」（ゆきえ）には、雪のように潔く消える、という意味を込めている）。この桜は現在も鹿島神宮の鹿園の反対側の森に「東雄桜」として残されている。この時に東雄が鹿島神宮に奉じた祝詞「豊香島天津大御神乃大御社爾桜木殖奉留詞」は、明治維新後、福羽美静を通して明治天皇に天覧されることとなる。また1844年（弘化元年）、水戸藩奥医師である鈴木玄兆の娘であり、鈴木宗與（『救民妙薬』の著者とは別人）の妹である輝子と結婚。輝子との間に二男二女を儲けた（長男久丸は早世、次男は巌、長女は峯、次女は春）。