フローネットワークについての最も単純で一般的な問題として最大フロー問題、すなわち与えられたグラフについて始点から終点への可能な最大フローを求める問題がある。最大フローを求めるアルゴリズムを使って、フローネットワークにモデル化可能な他の問題も解くことができる。例えば2部マッチング、割り当て問題、交通問題などがある。多品種フロー問題では、始点と終点がそれぞれ複数あり、それぞれ固有の品種がフローとして流通する。これは、例えば各種工場から様々な製品が生産され、様々な顧客に「同じ交通網」を通して届けられるのに似ている。最小コストフロー問題では、各枝 u,v には所定のコスト k(u,v) が設定されており、フロー f(u,v) を送るのにかかるコストは f(u,v) \cdot k(u,v) で表される。目的は、所定のフローを始点から終点へ最小コストで送ることである。循環フロー問題では、枝に対して下限 l(u,v) と上限 c(u,v) が与えられる。各枝にはコストも設定されている。終点から始点への枝が追加され、全ノードでフロー保存則が成り立つようになっていることが多い。この場合、上限と下限の間で可能なフローの総計を求める。その名の通り、この問題ではフローはネットワーク上を循環する。利得のあるネットワークでは、各枝には利得が設定されており、フロー x が利得 g の枝を通ると、最終的にフローが gx となる。
水道管の配管をネットワークとして考える。各水道管には直径があり、特定の量の水流しか流せない。管と管の接続部に流入する水量は、そこから流出する水量と等しい。水道網には水源（始点）と排水溝（終点）がある。途中がどうであれ、始点から終点に水は流れるだけであり、水源からの流出量が一定なら水の消費量は一定である。直観的には、ネットワークの全フローは水源からの流出量と等しい。交通網や送電網などもフローネットワークで表すことができる。このような物理ネットワークでは、中間ノードに流入するフローとそこから流出するフローは常に等しい。Béla Bollobás は、このような性質をキルヒホッフの法則を使って定式化し、後には（Chartrandなどが）保存方程式として一般化した。フローネットワークは生態学でも利用されている。すなわち、食物連鎖における異なる生体間の栄養とエネルギーのフローをフローネットワークとしてモデル化する。そのようなネットワークに関する数学の問題は、流体や交通網のそれとは全く異なる。生態系をネットワークとしてモデル化することは、Robert Ulanowicz らが行ったもので、情報理論や熱力学のネットワークに関する成果を取り入れている。
右図は、始点 s、終点 t、他の4つのノードから構成されるフローネットワークである。フローと容量は f/c のように示されている。この図において、確かに容量制限、歪対称性、フロー保存則が成り立っている。また、始点 s から終点 t への総フロー量が 5 であることは、s から流出しているフロー量や t に流入しているフロー量が 5 であり、また他のノードにおいてはフローの増減が無いことから確認できる。次の図では、上図の残余ネットワークを示している。例えば枝 (d, c) のように、元の容量が 0 だった枝であっても残余容量が正であるものが存在する。なお、この残余ネットワークには増加道 (s, a, c, t)、(s, a, b, d, t)、(s, a, b, d, c, t) が存在することから、上図のネットワークは最大フローではないことがわかる。例えば増加道 (s, a, c, t) の残余容量は \min\{ c(s, a) - f(s, a), c(a, c) - f(a, c), c(c, t) - f(c, t) \} = \min\{ 5 - 3, 3 - 2, 2 - 1 \} = \min\{ 2, 1, 1 \} = 1 と計算できる。ここで、増加道 (s, a, b, d, c, t) は元のネットワークには存在しない経路であるが、この経路に沿ってフローを送り込むことは可能である。
フローネットワーク（英: Flow network）は、グラフ理論における重み付き有向グラフの一種であり、各枝に容量（capacity）を設定し、各枝をフロー（flow）が流れる。各枝のフローはその容量を超えることはない。オペレーションズ・リサーチでは、重み付きグラフをネットワークと呼び、頂点をノード、枝をアークと呼ぶ。フローが満足すべき制約条件として、1つのノードに流入するフローとそのノードから流出するフローは常に等しい。ただし、始点（source）と終点（sink）では、その限りではない。このネットワークは、例えば道路網の交通量、パイプを流れる液体、電気回路を流れる電流、その他の何らかのネットワーク上を移動するものをモデル化するのに適している。
仙台藩主第4代伊達綱村は、別荘地であった燕沢の丘陵地約20万坪を、元禄10年（1697年）、 妙心寺派瑞巌寺の通玄法達禅師に喜捨し、ここに岩手県江刺郡黒石村にあった天台宗の慈覚大師（円仁）開基となる遮那王山長谷寺（しゃなおうざんちょうこくじ）の廃寺を移して、初めに甘棠山聖徳寺（かんとうざんしょうとくじ）を建立した。その後、綱村の父、第3代綱宗を開基として御位牌所とし、綱村の江戸住まいであった品川屋敷を移送して本堂とした。この屋敷は、当時高級品の板ガラス（ギヤマン）を障子戸にした豪奢な造りだったことから、「ギヤマン寺」と呼ばれた。また、綱村の法諡（戒名）が「見性院殿雄山威公大居士」（けんしょういんでんゆうざんいこうだいこじ）であり、経ヶ峯（仙台市青葉区）の伊達家善應殿に遺骨が祀られたことから山号・寺号が加号されて甘棠大雄山聖徳善應寺（かんとうだいゆうざんしょうとくぜんのうじ）となり、現在、大雄山善應寺（だいゆうざんぜんのうじ）と号している。本尊は慈覚大師（円仁）作とされる十一面観世音菩薩立像（仙台市登録文化財）。元来は仏殿（1981年・昭和56年の大雪にて倒壊）という建物に鎮座されていたが、1958年（昭和33年）の本堂再建の際に遷座した。また同じ登録文化財として毘沙門天を祀っており、どちらも平安後期の貴重な意匠を現代に伝えている。臨済宗妙心寺派直末中本山の別格寺院であり、明治維新まで代々瑞巌寺からの法を継ぎ、以来「通玄派」と呼ばれる法流の法源地となっている。