チャップリンの友人コンラッド・ベルコヴィチは、『独裁者』を盗作であるとチャップリンを訴え、チャップリンサイドに500万ドルを要求した。チャップリンサイドは最終的に9万5千ドルを支払うことになった。前作『モダン・タイムス』はドイツの映画会社トビス社から訴訟を起こされた（1937年と1947年の計2回）。チャップリンサイドは、『モダン・タイムス』への訴訟（2回目）を、『独裁者』への報復であるとみている。
この映画の製作は、世界状況の緊張と軌を一にしている。『独裁者』だけでなく、『The Mortal Storm』や『Four Sons』（どちらも日本未公開）のような他の反ファシズム映画は、アメリカとドイツが微妙な関係にありながら中立状況を保っていた中ではリリースできないだろうと予測されていた。そんな中、チャップリンは財政的にも技術的にも他のスタジオから独立していたため、大々的に作品の製作を行うことができた。だが一方では、『独裁者』がリリース不可能になれば、150万ドルを個人資産から投資していたチャップリンは破産する、という状況でもあった。結局、『独裁者』は1940年の9月にニューヨークで封切られ、10月にはアメリカ国内で拡大公開され、11月にはイギリスで公開された。パリの解放後間もない1945年4月にはフランスでも公開された。アメリカとドイツはまだ開戦していないものの（ドイツがアメリカと開戦するのは1941年12月になってからである）、映画の内容から、当事国であるドイツはもちろん、ポーランドやオーストリアなどのドイツの占領下、影響下にある地域、ドイツと同盟関係にあった日本やイタリア、またアルゼンチンやチリなど、ドイツ系移民が多く親独政権が多かった南米諸国や、中立政策を採っていたアイルランドでは上映禁止となった。（これらの地域での封切り年は次のとおりである。イタリアとアイルランド：1946年、ドイツ：1958年、日本：1960年）高見順は1941年12月にジャワ島で、小林桂樹は陸軍兵士としてイギリスが植民地支配していたシンガポールに駐屯した際、イギリス軍からの押収品の中に『独裁者』のフィルムがあり、それを見たという。『独裁者』は、発表と同時にアメリカで大人気となった。批評家の反応は様々で、特に終盤のチャップリンのスピーチを「容共的」、「左翼的」として批判する者も多かった。喜劇化された突撃隊を、ナチスの恐怖を大っぴらに誇張していて不謹慎だとする意見もあった。だが、ユダヤ系の観客はユダヤ人のキャラクターとその絶望に深く感動した。当時のハリウッドでは、ユダヤ人に関することはタブーであったのだ。
映画に登場するゲットーの街の看板などは基本的にエスペラントで書かれ、さらに本来のエスペラント表記にはない符号が文字の上にところどころ付けられて、それがドイツ語風あるいはポーランド語風に見えるようにアレンジされている。これは、エスペラントの考案者ザメンホフがユダヤ人であることや、当時ヒトラー政権下のドイツにおいてエスペラントが弾圧されていたことと関連がある。それぞれ演じられているトメニアの独裁者とその側近などはドイツのナチス党の幹部の名前をイメージさせるものにしてあり、アデノイド・ヒンケル（Adenoid Hynkel）は総統のアドルフ・ヒトラー（Adolf Hitler）、内相兼宣伝相ガービッチ（Garbitsch）は宣伝相ヨーゼフ・ゲッベルス（Joseph Goebbels）、戦争相ヘリング元帥（Herring）は空軍総司令官兼航空相ヘルマン・ゲーリング国家元帥（Hermann Göring）のもじりである。また、ベンツィーニ・ナポロニはイタリア首相ベニート・ムッソリーニのもじりである。
鳥取県道・兵庫県道103号若桜湯村温泉線（とっとりけんどう・ひょうごけんどう103ごう わかさゆむらおんせんせん）は、鳥取県八頭郡若桜町若桜と兵庫県美方郡新温泉町歌長（うたおさ）を結ぶ一般県道。
ウスター選挙区選出の庶民院議員エドウィン・サンズと妻アリスの間の長男として生まれた。エリザベス1世時代のヨーク大主教エドウィン・サンズの直系の子孫である。1711年4月28日にオックスフォード大学のニュー・カレッジに入学したが、卒業しなかった。その後は外国に行ったが、1718年3月の補欠選挙でウスター選挙区から選出され、以降叙爵により貴族院に移るまで同選挙区で当選し続けた。1730年2月16日、サンズは政府で役職についているか年金を受け取っている人が庶民院議員になることを禁じる年金法案（Pension Bill）を提出した。法案は庶民院で成立したが貴族院で否決され、以降度々再提出したもののことごとく貴族院で否決されている。1733年2月にはサー・ロバート・ウォルポールによる、減債基金から50万ポンドをおろす法案に反対し、また物品税法案にも反対した。以降1734年2月のボルトン公爵とコバム子爵の罷免法案、1734年2月と1740年1月の庶民院における官僚と士官の人数制限法案などを提出して与党批判を強めたが、いずれも否決された。1741年2月にはついにウォルポール罷免動議を提出したものの、賛成106と反対290であっさりと否決された。同年4月、サンズは政府の外交政策を批判、議員に対し「グレートブリテン王に忠誠を誓ったのであって、ハノーファー選帝侯に誓ったのではない」と述べた。ウォルポールが失脚すると、サンズはウィリアム・パルトニーの影響を通じてカートレット内閣の財務大臣に任命され、枢密院の顧問官にもなった。1742年3月に七年議会法の廃止に反対した。1743年12月12日、ヘンリー・ペラムがサンズに代わって財務大臣に就任した。続く20日、サンズはサンズ男爵に叙され、その2日後に貴族院に入った。王室会計長官に任命されたものの、12月にブロード・ボトム内閣が成立すると解任された。以降巡回裁判官、商務委員会第一卿を歴任した。ハイゲート・ヒルから馬車に乗って下ってくるとき、馬車がひっくり返ったためサンズ男爵は怪我し、その怪我が原因で1770年4月21日に死去した。オンバーズリーに埋葬された。