1994年に『若草物語』で映画デビュー。同年放送のテレビシリーズ『アンジェラ 15歳の日々』でゴールデングローブ賞主演女優を受賞し、一躍脚光を浴びる。1996年にレオナルド・ディカプリオと共演した『ロミオ+ジュリエット』でアイドル的な人気を得る。2007年にはブロードウェイ劇『ピグマリオン』のイライザ・ドゥーリトル役で舞台デビューしている。2007年からパトリック・ウィルソンと共にGAPのCMに出演。2008年秋からはグッチのファイン ジュエリーの広告塔に起用される。2010年、『テンプル・グランディン 自閉症とともに』でエミー賞主演女優賞とゴールデングローブ賞主演女優賞受賞、翌年の『HOMELAND』で二年連続ゴールデングローブ賞主演女優賞受賞の快挙を達成。清純派のイメージが強いためヌードシーンを演じることが少ない。「ターミネーター3」では序盤、寝巻きを脱いで手早くブラジャーとパンティを着け、スラックスを履き、シャツに着替えるシーンがあったが、結局はカットされている。
大阪府吹田市生まれ。吹田市立第六中学校、大阪府立北野高等学校、慶應義塾大学商学部卒業。1994年、三井物産に入社。2012年、日本維新の会大阪府第8選挙区支部長に就任し、同年の第46回衆議院議員総選挙に大阪8区から日本維新の会公認で出馬。自由民主党元職の大塚高司、民主党前職の松岡広隆らを破り初当選した（大塚は比例復活）。2014年の日本維新の会分党に際しては、橋下徹大阪市長による新党結成を目指すグループに参加。分党後の日本維新の会を経て維新の党結党に参加し、同年の第47回衆議院議員総選挙に維新の党公認で大阪8区から出馬。大阪8区では、前回破った自民党の大塚高司に5千票弱の差で敗れたが、重複立候補していた比例近畿ブロックで復活し、再選。2015年の維新の党分裂でも橋下に従い、おおさか維新の会に参加する。2017年の第48回衆議院議員総選挙に大阪8区から日本維新の会公認で出馬するも落選。2018年2月より坂元大輔らと共に公共政策アドバイザー会社、GR Japanの大阪事務所に勤務。
建久6年（1195年）の元日、公卿たちは後鳥羽天皇の生母である七条院・殖子に新年の拝礼をしたが、摂政である九条兼実だけは拝礼しなかった。兼実は同日の日記（『玉葉』）にその理由として、「故殿（父・藤原忠通）以来の故実」「女院が上皇と同居していない」ことを挙げている。前者は忠通が美福門院を「諸大夫の女」であるとして拝礼を拒否した事件（『台記』康治3年正月1日条）を指し、摂関家は諸大夫出身の国母・女院を一段低く見る慣例があったと考えられ、後者は殖子が夫である高倉上皇と生前同居していなかったために、上皇の正妻とはみなされず天皇の生母であっても国母としての資格を欠くと見る慣例によるとする。
『増鏡』には、はじめ兵衛督君といって中宮平徳子に仕えたとある。高倉天皇に召され、典侍に任じられ、第二皇子・守貞親王、第四皇子・尊成親王（後鳥羽天皇）を産む。守貞親王が平家の都落ちと共に西国に連行されたことから、後鳥羽天皇が即位する。建久元年（1190年）従三位・准三后、その後立后を経ず女院となり、七条院と呼ばれる。元久2年（1205年）出家。後鳥羽天皇より水無瀬殿など多くの七条院領を譲られた。承久の乱で後鳥羽院と4人の孫（土御門院、順徳院、雅成親王、頼仁親王）が配流となった後も、後堀河天皇（守貞親王の皇子）の祖母として京都に留まる。晩年は後高倉院に先立たれ、また後鳥羽院との再会も叶わぬまま、安貞2年（1228年）72歳で崩御。その所領（七条院領）の大半は修明門院に譲られた。
生食が可能な牛肉がよく使用される。ローストビーフと混同されることもあるが、ローストビーフが赤いのはオーブンによる低温長時間調理のためで、たたきとは異なり実際には内部まで熱が通っている。牛肉以外では馬肉や鶏のササミなども使用される。なおこれら生肉はカンピロバクターに汚染されている恐れがあり、十分な注意が必要である。
この一帯は江戸時代に中渋谷村、中豊沢村などといい、小字名として大山、大向、神山などがあった。大山には紀州徳川家の下屋敷があった。1876年（明治9年）、旧佐賀藩主の鍋島家がこれを譲渡された。11代当主の鍋島直大は広大な土地に狭山茶を移植して茶園を開き、士族授産の元武士に運営を依頼し、「松濤園」と命名した。茶の銘柄も「松濤」とされ、一時は東京市中に高級茶として知られた。地領近くに直大の四女・信子の嫁ぎ先の松平恆雄が居住している（後に秩父宮雍仁親王妃の勢津子が出ている。後に現在の旧東京都知事公館）。1890年（明治23年）に東海道線が開通すると静岡茶などが流入、松濤園の茶業は振るわなくなった。このため茶園は廃止され、1904年（明治37年）には鍋島家が経営する畑果樹園種蓄牧場「鍋島農場」と、農務省が運営する種畜牧場渋谷支所に分かれた。関東大震災を契機として鍋島家は屋敷地を移住者向けに分譲し、高級住宅地となる。忠犬ハチ公で知られる帝大教授の上野英三郎もここに住んでいた。1924年（大正13年）、鍋島家は涌水池のあった種畜牧場の一角を児童遊園として開放し、さらに1932年（昭和7年）10月にはこれを東京市に寄付。1934年（昭和9年）4月からは渋谷区によって管理されることになった。この間、「松濤」は1928年（昭和3年）に住所町名として採用された。湧水池のある広大な鍋島侯爵邸は太平洋戦争後の華族制度廃止により公園として整備され、現在では鍋島松濤公園となっている。