指をくわえることにより、口笛より大きな音を出すことも可能。これも口笛と称される場合もあるが、口唇だけで音を発する場合と区別して指笛（ゆびぶえ）と呼ばれることもある。吹き方は一般的に2通りあり、片手の人差指と親指、中指と親指を口の中に咥えるものと両手の人差し指と中指、計4本を咥えるものがある。他にも両手の小指を咥える、人差し指の関節をコの字に曲げて咥えるなど2方から指が入ればどのような指の組み合わせでも音を発することが可能である。前者の方が大きな音を出すことが容易で、人や犬などへのコミュニケーション手段として用いられることが多い。指笛の奏者としては田村大三（故人）、彼の三女でメミ・グレース（松島恵）、また大學眼鏡研究所所長の高橋 義郎がいる。練馬に田村大三の日本指笛協会Ⓡ中村倫二の楽友会、半蔵門に高橋 義郎の指笛音楽会、千葉市に峰村純夫の指笛の会があるが、すべて人差し指をL型（鍵型）に曲げて深く口に入れる吹き方である。この方法は舌の下側の空洞で空気が渦まくカルマン渦により発音するというが難ずかしい。これに対して親指と中指で閉じない輪またはU型を作り口角に当てて吹くU型指笛はやさしい。日本指笛クラブ樋口http://www.sportsfukiya.net/は発音メカニズムの図解を公開している。
口唇だけではなく歯と舌で音を調整する歯笛（はぶえ）という吹き方がある。演奏方法の基本は先のものと大差ないがリードに上顎または下顎の何れかの歯並びを使い、口腔で共鳴させる。原理的には、風で電線が唸ることに似ている。なお一般に歯笛と呼ばれるものには2種類あり、舌を浮かせ演奏する高音域がでるタイプのものと舌を下前歯につけ演奏する中～高音域のタイプがある。音色はかなり似ているが、空気の通り道やリードとしての歯の使用方法が異なる。前者はより指笛（後述）に近い原理で、後者は口笛に近い原理である。歯笛の方が通常の口笛に比べて高音域を容易に出すことができ、特に前者の歯笛はその音もクリアで容易に大音量が出せるが息を多量に使用するため細かな音色を長く息継ぎをせずに出し続けることは難しい。また、唇を使わないため表情を自由に変えることができる。また疾病などの後遺症により、先の演奏方法が困難な場合の代用としても使用される。年齢層に拘らず演奏できるため主にコミュニケーション手段として使われ牧羊犬などのコントロール、鳥寄せなどには先の演奏方法と組み合わせて使われる。また、海女などが海面に出た際に息を整える際にも歯笛で音を出す。海女笛（あまぶえ）とも呼ばれ、この場合は音色などの曲目的ではなく息を整える、位置を知らせる目的で使用される。高音域でもあるため数百メートル先からも聞く事ができる。尚、上顎、下顎を閉じた状態でも音を出すことはできるが小音量で歯を清潔にしておかないと歯間の匂いが周囲に出るため好まれる演奏方法ではない。
つぼめた唇に強く息の空気の束を当て舌の位置や形、唇の広さや形、口腔の広さ（口の広げ方）によって音を変える。こうして得られた音は高く鋭い音が主であるが音の高さが判別できる音であり、多少の練習によってある程度の音域を得ることができる。具体的にはB4周辺～B7周辺である。修練によっては、かなりの音域を確保し、ビブラートをかけるなどの複雑な演奏を行うこともできるようになる。息を吐き出すときだけでなく、吸い込む際にも発音する技術を身につければ、間断なく吹き続けることもできる。ただし音量は小さい上、高度の演奏技術は加齢による口腔機能の低下の影響を受けやすく、年齢を重ねるにつれて次第に演奏が困難になっていく。
呼気を口から吐き出す際につぼめた唇などの口腔の器官に強く息の空気の束を当てることにより乱気流を発生させ、空気の振動、すなわちノイズを発生させる（圧力誘導による渦巻き振動）。原理はフルートの発音原理と同じ（フルートの場合には唇のかわりにフルートの歌口でノイズを発生させる）であり、エアーリードの一種である。このノイズを口腔に共鳴（ヘルムホルツ共鳴）させることにより特定の高さの音を増幅し、可聴音を得る。また『アルプスの少女ハイジ』の主題歌に使われた『おしえて』という曲の中に「口笛はなぜ遠くまで聞こえるの」という部分があるが、それは口笛が遠くまで届く周波数域で人間の耳がこの周波数域を聞き取りやすいためである。なお日本での古称は嘯（うそ）、あるいは嘯き（うそぶき）といい口笛を吹くことを嘯く（うそぶく）という。能面にはその様子を写した空吹き（うそぶき）があり、また狂言の題目にも「嘯き」（渋柿を食わせて口笛を吹かせる話）がある。
人間の活動は、ツバメやホシムクドリなど、ごく一部の種の拡大を許すものであったが、そのほかの多くの種においては、個体数の減少ないし絶滅を引き起こしている。1600年以来およそ130種（128種ないし131種、以前の分類では約80種）の鳥類が絶滅してしまったが、人間が引き起こした最も劇的な鳥類の絶滅は、メラネシア、ポリネシア、ミクロネシアの島嶼への人間の入植に伴って起きたもので、750から1,000種を根絶してしまったと推定されている。島嶼の鳥類は、外界から隔絶した環境に適応した固有種（当然個体数は少ない）が多く、それらの種は人間や人間の持ち込んだネコ等の家畜などの外来種、およびそれらが引き起こす環境の変化に対して、非常に脆弱である。多くの鳥類が世界規模で個体数を減らしており、2009年には、バードライフ・インターナショナルと国際自然保護連合 (ICUN) によって1,227種が絶滅危惧種のリストに掲げられた。鳥類への人間による脅威として、最も一般的にあげられるのが、生息地の喪失（生息環境の破壊、Habitat destruction）である。このほかの脅威としては、乱獲や、構造物との衝突、あるいは延縄漁業の混獲などの突発的な死亡、環境汚染（原油流出や殺虫剤の使用など）、持ち込まれた外来種による競合や捕食、それに気候変動などがある。政府や保護活動団体は、鳥類を保護するために働いており、生息地の保護および回復（生息域内保全）させる法律を通過させること、あるいは再移入のための飼育個体による安定個体群の確立（生息域外保全）を図るなどの活動を行っている。このようなプロジェクトのなかには、いくつか成功を収めたものもあり、ある研究では、環境保全活動によってカリフォルニアコンドルやノーフォークインコなど、そのままでは1994年から2004年の間に絶滅してしまったはずの鳥類16種が救われたと推定している。