2003年（平成15年）、便利屋「アジア・ワーカーズ・ネットワーク」設立した。2007年（平成19年）、「反貧困ネットワーク」結成を呼びかける。同年7月山吹書店から『貧困襲来』を著す。2008年10月、湯浅が理事長を務める「もやい」を後援していたリプラスが破産したことで生活困窮者の支援が困難になったとして、湯浅はカンパを呼びかけた同年12月、著書『反貧困―「すべり台社会」からの脱出』により平和・協同ジャーナリスト基金賞大賞、大佛次郎論壇賞受賞。同月31日には、社会問題化したいわゆる「派遣切り」への緊急対策として、他のNPOと協力の上で日比谷公園に「年越し派遣村」を開設。“村長”として運営を取り仕切った。
1996年（平成8年）、東京大学大学院の法学政治学研究科に入学、日本政治思想史の研究を行った。大学院在学中の2000年（平成12年）に炊き出しの必要な米穀を収集する「フードバンク」を設立し、翌2002年（平成14年）にホームレスを支援する「自立生活サポートセンター・もやい」設立した。この間は社会活動と大学院での研究を並行したが、単位取得退学より社会活動に専念するようになった。「もやい」事務局長職は無給で大学院退学以降は毎月の生活費は数万円であったが、『貧困襲来』発表後は講演会などの収入で多少は収入が増えた。
1969年（昭和44年）、新聞社勤務の父と小学校教諭の母の間に生まれる。私立武蔵高等学校を卒業。一浪後の1989年（平成元年）、東京大学教養学部文科I類に入学した。児童養護施設のボランティアや映画鑑賞に忙殺して講義には出席しなかったが、5年目の夏に学者を志してボランティア活動から離れた。1995年（平成7年）に東京大学法学部を卒業する。
東京都出身。小平市立小平第二中学校、私立武蔵高等学校を経て、東京大学法学部卒業、東京大学大学院法学政治学研究科博士課程単位取得後中退。2008年に『年越し派遣村』の「村長」に、民主党が政権を得た後の2009年（平成21年）に内閣参与に就任してマスメディアに取り上げられてその名を知られるようになった。
『山田太一ドラマスペシャル〜遠まわりの雨』（やまだたいちドラマスペシャル とおまわりのあめ）は、2010年3月27日の21:00-23:18、日本テレビ系列にて放映された、単発スペシャルのテレビドラマ。
2箇所に二重結合を持つ鎖状オレフィンの分子内メタセシス反応のこと。カルベン錯体により分子内の二つのオレフィンが反応し、目的とする環状アルケンと共に揮発性アルケン（多くの場合エチレン）を与える。この反応では通常環化しやすいと言われる5、6員環のみならず、7-9員環などの中員環や10員環以上の環状アルケンを合成するのにも有効である。この反応は1980年に2つの異なった研究グループにより初めて報告された。ディディエール・ヴィルマンは触媒量の塩化タングステンとテトラメチルスズ存在下で閉環メタセシスが進行し、15及び16員環ラクトンの合成に成功した（式1）。また、辻二郎らは触媒量の塩化タングステンとジメチルチタノセン存在下において低収率ながらも19及び21員環ラクトンの合成に成功した（式2）。その後、グラブス触媒の開発により天然物合成の鍵工程として、数多くの場面で応用されるようになった。2001年に発表された、平間正博らの研究グループによるシガトキシンの人工全合成では、7-9員環の環状エーテルの構築のために閉環メタセシスが応用された。
メタセシス反応は可逆反応であり、望む方向へ反応を進行させるには平衡を偏らせる工夫が必要となる。また、メタセシス反応は反応させるオレフィンの種類、及びその反応形式によっていくつかに分類される。
1971年にジャン・ルイ・エリソンとイヴ・ショーヴァンによってメタセシス反応の機構が提唱された。これは、カルベン錯体とオレフィンから4員環のメタラシクロブタン錯体が形成された後、別のオレフィンが生成すると共に、別のカルベン錯体が生成するというものである。
1964年にジュリオ・ナッタらは、シクロブテンやシクロペンテンが塩化モリブデン-トリエチルアルミニウム、塩化タングステン-トリエチルアルミニウムといった一種のチーグラー・ナッタ触媒によって開環重合することを発見した。しかし、これがメタセシス反応によって進行する重合反応であるとは当時は気づかれていなかった。1967年にニシム・カルデロンらによって塩化タングステン-ジエチルアルミニウムクロリド触媒によって2-ペンテンが3-ヘキセンと2-ブテンに変化することが報告され、メタセシス反応の存在が知られるようになった。
2002年サッカーワールドカップ日韓共催を成功させた立役者として国民的人気が上昇していた鄭夢準が、9月17日の立候補表明後に結成したものである。11月5日に大田市で結成大会を開き、鄭夢準を12月に行われる大統領選挙の公薦候補と党代表に選出した。大統領選挙に向けた選挙態勢を整える一方で、當時の与党である新千年民主党（以下、民主党）との候補者一本化の作業にも着手した。當時、民主党の盧武鉉候補と統合21の鄭夢準に大きくリードしていた野党ハンナラ党の李会昌候補に勝利するため、両者は候補者の一本化交渉に踏みだした。一本化交渉は難航したが、最終的に世論調査で上位に立った盧武鉉候補が勝利して統一候補となり、敗れた鄭夢準候補は選挙対策委員長に就任した。しかし、投票日直前の12月18日に突如、盧武鉉候補の支持を撤回すると宣言した。そのことで鄭夢準は強い批判を浴び、党幹部が大挙離党する事態となった。2004年4月に行われた総選挙では鄭夢準1名の当選に留まった。同年5月に党解散を決議し、9月15日に政党登録が取り消された。