400形は、従来使用されてきた2-4-0 (1B) 形タンク機関車が、鉄道輸送量の増大によって能力不足が目立ってきたことから、より大型の機関車として1886年（明治19年）にイギリスのナスミス・ウィルソン社 (Nasmyth,  Wilson & Co. Ltd.,  Bridgewater Foundry) に発注されたものである。これに先立って、1882年（明治15年）4-4-0 (2B) 形タンク機関車（後の5490形）がベイヤー・ピーコック社から輸入されていたが成績が良くなく、先輪のない0-4-2 (B1) 形テンダ機関車（後の5000形）の第1動輪の摩耗が激しかったことから、2-4-2 (1B1) の軸配置が採用されたものと考えられている。先輪と従輪には、ロンドン北西鉄道の機械主任技師であったF・W・ウェッブ (F. W. Webb) が1882年に考案したラジアル軸箱が採用されている。この軸箱は、左右の車輪を独立させて両輪の間を復元用のコイルバネでつなぎ、軸箱ガイドの内部を摺動させることによって車輪に横動を許し、曲線通過を容易にさせるもので、本形式では25mmの横動が与えられていた。また、弁装置は当時の主流であったスチーブンソン式ではなく、より機構が簡便で動作も正確なジョイ式が採用されている。先輪は、シリンダの後部、動輪の前に配され、主連棒は第1動輪に接続される。運転室は、比較的大型のものが備えられ、側水槽、背部炭庫・水槽と一体の意匠となっている。砂箱は側水槽前部のランボード（歩み板）上に設置されており、そこから弁装置とシリンダ上部の弁室までを覆うカバーが設けられている。
国鉄400形蒸気機関車（こくてつ400がたじょうききかんしゃ）は、日本国有鉄道（国鉄）の前身である内閣鉄道局がイギリスから輸入したタンク式蒸気機関車である。2-4-2 (1B1) の車軸配置を持つ中型の機関車であり、大きさや性能が手ごろで使いやすかったことから、国鉄では国産も含めて複数メーカーから改良型を大量に導入し、私鉄などにおいても同系車が数多く導入され、国鉄からの払下げ車も長く使用された。本項においては、鉄道作業局においてA8形と称された500形、600形、700形、その前駆となる400形、私鉄向けに製造され国有化により国鉄に編入された280形、450形、480形、490形、800形、850形、870形および同系の私鉄機、ならびに本系列の変型である100形、220形についても合わせて記述する。広義の同系車である鉄道作業局でA10形と称された準同形である国産の230形系列ならびにA9形と称された860形については、別項で記述する。
江戸時代中期頃、神仏の石像（石造）・家屋の土台に用いられたのが利用の始まりと言われる。明治時代以降になると、墓石として用いられたり、石垣や土地留めなどに用いる間知石として土木や建築に多用されるようになる。あるいは、環境石材として日本全国に流通した。
多賀氏の出自には不明な点が多く、中原氏説、清和源氏説、藤原秀郷子孫説など諸説あるが、江戸時代の国学者塙保己一は『続群書類従』の中で中原氏説を採っている。しかし、多賀大社の神官を務めた多賀氏は甲良町下之郷を拠点とした土着の豪族で、鎌倉時代初期から中期にかけて多賀町・甲良町など甲良地方に勢力を持っていたが、中原氏とするには整合性が取れないため、あくまで推測の域を出ていない。また、仮冒の可能性も疑われている。鎌倉時代に多賀氏は北条氏に多賀地方を寄進、得宗家の直轄領としてもらうことで他の国人の侵入を防いだ。多賀大社の祭礼については神官として国人への命令が出来たが、南北朝時代以降は多賀大社の史料に現れず、代わって京極氏の被官としての活動が見られ、『太平記』には佐々木道誉の家臣として明記されているため、南北朝時代に京極氏に仕えたとされる。やがて多賀氏は家系が2つに分かれ、甲良町下之郷を拠点とした一派は左衛門尉・豊後守を名乗り、もう一方は東浅井郡中野に土着して右衛門尉・出雲守を名乗ったためそれぞれ豊後守家、出雲守家と呼ばれた。室町時代中期に京極氏から豊後守家に入った多賀高忠は侍所所司代として京都の治安維持に力を発揮、応仁の乱でも東軍に属した主家を支えて活躍した。しかし、文明2年（1470年）に発生したお家騒動（京極騒乱）で京極氏と多賀氏は分裂、高忠に反感を抱いた出雲守家の多賀清直・宗直父子が西軍に寝返り、京極氏の弱体化を招いた。清直は文明11年（1479年）に亡くなり、文明13年（1481年）に高忠・宗直は和睦したが、文明18年（1486年）に高忠が死去、翌長享元年（1487年）に宗直も京極氏に反乱を起こして敗死、出雲守家は断絶した。高忠の子孫である豊後守家は高島郡に移り近江国人として存続、堀秀政の弟多賀秀種が養子に入って転封、改易を繰り返した末に前田利常の家臣となり、子孫は加賀藩藩士となった。その他、讃岐丸亀藩などの大名京極氏の家臣となった子孫もいる。分家に土田氏、久徳氏などがある。