平安時代後期に源義清・清光親子が常陸国から甲斐市河荘内の平塩岡（現在の同町市川大門地区）に館を構えた際、義清の家臣であった甚左衛門も京都から同地に居を構えることになったという。甚左衛門は紙工でもあり、同地で和紙を作っていた者に技術を教え、いつしか市川和紙として一大地場産業として発展するようになったとされる。甚左衛門は養和元年（1181年）に没し、紙明社（しめいしゃ）に祠れることになった。この紙明社は江戸時代に神明社（しんめいしゃ）となり、現在は八乙女神明神社となっている。戦国時代となり市川大門地区は武田氏の軍事用狼煙の生産地となり、郷の住人はかつて市川和紙の発展に貢献した甚左衛門を祭るため狼煙の技術を生かして花火を作り、命日の7月20日に打ち上げたことが「市川の花火」のはじまりとされている。当初この市川花火は葦の管に火薬を詰めたものから火が吹き出す程度であったが、天明6年に近藤次郎兵衛という人が径二寸許りの竹を縄で巻き筒にして初めて打ち揚げ花火にしたといわれ、江戸時代には全盛期を迎え、日本三大花火のひとつと称されることになる。明治時代には花火工場も造られたがその後花火大会は衰退し、いつしか行われることはなくなった。しかし「花火の町」として再興しようと1989年（平成元年）8月7日（所謂「花火の日」）に神明社の名をとり「神明の花火大会」として復活。現在は山梨県最大の花火大会として、2万発以上の花火が披露される。
問題解決戦略として MEA 技法を最初に導入したのは、1963年、アレン・ニューウェルとハーバート・サイモンによるコンピュータ問題解決プログラム General Problem Solver (GPS) であった。その実装では、差異と行動（オペレータ）の対応付けは知識としてシステムに事前に組み込まれていた。GPS ではこの知識が table of connections と呼ばれていた。行動とそれによる副作用が見極められれば、table of connections を使わなくてもオペレータを調べることで必要なオペレータを選択する検索が可能である。この手法の好例が STRIPS である。STRIPS は自動計画プログラムであり、差異とそれを縮小させるオペレータの相関をタスクに依存しないで行う。Prodigy は MEA を使った別のシステムである。これは、カーネギーメロン大学の Jaime Carbonnell、Steven Minton、Craig Knoblock らによる学習支援型自動計画プロジェクトで開発された問題解決システムである。
MEA の技法は問題解決における探索制御の戦略である。現在状態と目標状態があるとき、両者の「差」を縮小する行動を選択する。その行動は現在状態に対して実行され、新たな状態を生む。このプロセスが繰り返し行われ、目標状態が現在状態となるまで続けられる。MEA を効率的に行うためには、目標探索システムは検出可能な差異に従ってその差異を縮小する適切な行動を関連付ける方法を持たなければならない。また、行動が失敗して代替案を実行する場合もあることを考慮し、進捗状況（実際の状態と目標状態との差異の変化）を把握する手段も持たなければならない。知識を使って差異の重要度を決定できるなら、最初に最も重要な差異を選択する。それにより力尽くの探索戦略よりもMEAの平均性能を強化することができる。しかし、重要度によって差異に順位付けしなくとも、MEA は現在状態と目標状態の差異を解消することに注目した探索ヒューリスティックによって性能強化できる。
AI で研究されている知的振る舞いの重要な観点として「目標ベース」の問題解決がある。これは、望ましい目標へと導く一連の「行動」を見つけ出すことと問題の解法が等価であるようなフレームワークである。目標探索システムは、環境からの情報を受け取る入力（感覚）チャネルと環境へ情報を送る出力（駆動）チャネルによって外界と接続されている。さらに、外界の状態に関する入力情報や行動に関する出力情報を格納する何らかのメモリを持つ。目標達成能力は、特定の状態変化と特定の行動を結びつける方法に依存する。探索とは、ある状態から目的の状態への変化をもたらす一連の行動を発見し組み立てるプロセスである。
手段目標分析（しゅだんもくひょうぶんせき、Means-Ends Analysis、MEA）とは、人工知能 (AI) の技法の一種で、問題解決プログラムでの検索制御技法を意味する。また、創造性ツールとして1950年代から使われている技法であり、特に工学書で設計手法として言及されることが多い。手段目標解析とも。
本番組は放送開始までタイトルが明かされず、「とんねるずの番組」または「とんねるず新番組」と表記をしていたが、第1回放送開始の3分後にタイトルが発表された。タイトルに「生で〜」と謳っているとおり、当初は生放送であった。しかし、番組内容の変化（後述）やとんねるずのスケジュールに制約が出ることが主な理由となって、徐々に録画放送の回が増え、完全にVTR収録による「パッケージ番組」へと変化した。番組開始当初は、とんねるずと一般公募でスタジオに集められた高校生らがバトルトークを繰り広げる番組であったが、各種バラエティ企画中心の内容に変化していった。1992年以降、1996年まではスタジオ内での企画とロケ企画を交えて放送するスタイルを取り、その頃から視聴率も上昇した。通常放送時では1997年頃からロケ企画の比率が高くなり、1998年以降はオールロケ番組となった（スタジオでメイン出演者がロケ映像を見るという形式をロケのみに変更した番組としては、『生ダラ』スタート以降の日本テレビでは『鉄腕!DASH!!』（1995年 - ）がある。ちなみにこの『鉄腕!DASH!!』には福澤も出演していた）。1998年、平日朝の『ズームイン!!朝!』に専念するために番組を降板した進行役の福澤朗の勇退の際に、「さようなら福澤アナ」企画と題し総集編として約2年ぶりにスタジオから放送した。それ以降においてもロケ企画以外の内容や生放送が時々行われており、一例として2000年5月3日の生放送では、その日行われた巨人戦の模様を定岡正二に解説させるという企画などが行われていた。とんねるずらは、特番の『スーパークイズスペシャル』には1回も出場していない（ただし、1993年秋から1994年秋まで敗者復活戦の出題VTRに登場していた）。2001年3月14日の2時間スペシャルをもって番組は終了した。なお、最終回はエンディングで「10年間のご愛顧ありがとうございました。また来週!?」といったテロップが出た。最高平均視聴率は1994年3月9日放送分の28.1%。日本PTA全国協議会の「子どもに見せたくない番組」では常に上位常連だった。この番組終了以降とんねるずは、日本テレビ系列において一度もコンビとしてのレギュラー番組を持っていない。