監督としては、世界最高のヒットメーカーの一人として挙げられる。監督作品の全米生涯興行収入は2018年現在で計46億3660万ドル（約4974億円）に達しており、歴代1位を記録している。また、プロデュース作品の同興行収入は計77億3330万ドル（約8297億円）を記録していて長年歴代1位であったが、2018年にケヴィン・ファイギが1位となり、現在は歴代2位。撮影においてリハーサルをほとんど行わないなど、凄まじいほどの早撮りで、3時間近くある自身渾身の大作『プライベート・ライアン』は2か月で撮影を終えたという。また、このために多作である。製作費を安く抑えることでも知られ、製作費が1億ドルを越えたのは『マイノリティ・リポート』、『宇宙戦争』、『インディ・ジョーンズ/クリスタル・スカルの王国』、『タンタンの冒険/ユニコーン号の秘密』。このことに関しては、ルーカスの助言が影響している。撮影機材に精通した監督としても知られている。また、多くの監督がデジタルで撮影を行っている中、彼は未だにフィルムを使用している。『タンタンの冒険/ユニコーン号の秘密』はモーションキャプチャによるアニメーションという形となったため、監督としては初となるデジタル撮影かつ3Dでの公開となった。『戦火の馬』でもフィルム撮影でありながら、編集はAvidを用いてデジタル作業で行われた。ダニエル・デイ＝ルイスが『リンカーン』で受賞するまで、監督作の出演者はアカデミー賞演技部門ではノミネートにとどまり受賞には恵まれなかった。その一方で『太陽の帝国』のベン・スティラーやクリスチャン・ベール、『フック』のグウィネス・パルトロウなど、駆け出しの頃にスピルバーグ作品に出演して注目された例もある。
1999年8月11日に「プライベートライアン」という映画を称え、国防総省著名公益章 をペンタゴンで国防長官ウィリアム・コーエン（当時）から贈られた。また2006年12月3日にケネディ・センター名誉賞受賞。俳優のリーアム・ニーソンの祝辞、第二次世界大戦の退役軍人より映画「プライベートライアン」に寄せる謝意のメッセージが発表されると、レナード・バーンスタイン作「キャンディード」（指揮はスピルバーグ作品で多くの主題歌を振ったジョン・ウィリアムズ）の上演で授賞式はお開きとなった。アメリカ国立公文書記録管理局は2013年11月19日、功労賞（Records of Achievement Award）を贈り、副賞としてアメリカ合衆国憲法修正第13条の1861年に議会で可決しながら批准されなかった版と、1865年にエイブラハム・リンカーン大統領が署名して成立した改正案の合計2点の複製品が添えられた。改正案ならびにその批准の過程はスピルバーグの映画作品「リンカーン」の主題である。2015年11月24日、アメリカ大統領バラク・オバマはホワイトハウスでスピルバーグに大統領自由勲章を贈る。
名誉学位を各校から贈られており、1999年にブラウン大学から、ボストン大学には第136回卒業式（2009年5月17日）において、同年10月にはフィラデルフィア自由勲章を前アメリカ合衆国大統領ビル・クリントンから授けられる。授与式の出席者にはウーピー・ゴールドバーグ、ペンシルベニア州知事エド・レンデルおよびマイケル・ナッターフィラデルフィア市長が顔をそろえた。ハーバード大学は2016年5月26日付で名誉芸術博士号を授与。2008年6月アリゾナ州立大学よりヒュー・ダウンズ優秀コミュニケーション賞 (Hugh Downs Award for Communication Excellence) を受ける。
1998年、連邦政府メリット十字章およびドイツ連邦共和国綬章を受章している。ローマン・ヘルツォーク大統領が章を授け、映画「シンドラーのリスト」と#ショアー財団設立の功績を称えた。2001年、イギリスのエンターテインメント業界への貢献に対し、英国王室（エリザベス2世）よりナイト爵を授与され、イギリス国籍がないため名誉爵位の扱いである。2004年、ジャック・シラク大統領よりレジオン・ドヌール勲章シュヴァリエ（第5の階級）に迎えられる。レジオンドヌール勲章の叙勲は2008年である。ベルギーから2011年10月22日に贈られた勲章はベルギー王冠勲章コマンダー章である。赤い綬にさげた勲章を授けたのはベルギー経済相ディディエ・リンデルであり、同コマンダー章は同国勲章第３位の高位に当たる。また2013年カンヌ映画祭審査委員長を務めた。
バトスピ大会での優勝を夢見るカードバトラーの馬神 弾（ばしん ダン）は、ある日チャンピオンシップで出会った不思議な少女、百瀬華実を追いかけ、異界王が支配する異界グラン・ロロ「赤の世界」へ飛ばされてしまう。その世界、グラン・ロロは赤・紫・緑・白・黄・青の6つの世界からなる「バトルスピリッツ」によるカードバトルこそが至高の戦いとされる異世界であった。ダンは異界王に反逆する異界魔女マギサから、異界グラン・ロロの命の源であるマザーコアを守護するためのコアの光主「赤の戦士」であると言われる。突然のことにダンは戸惑いを隠せなかったが、異界王が赤の世界で異界人達をさらい奴隷のように扱っていることを知り、異界王を倒して世界に平和を取り戻すため、マギサ、家族をさらわれた赤の世界の子供ズングリーと共に、赤の世界を旅することとなった。ダン・マギサ・ズングリーは、異界王に仕える白のコアの光主百瀬勇貴とその妹華実と出会い、彼らから誘いを受けるが、それをはねのける。しかし、兄と共に何かを企む華実から、ズングリーの家族は紅蓮の大地でホライゾン・ラダー建造のため働かされていることを聞かされたダン達はそこを目指すことを決める。旅を続けるダン達は、黄色のコアの光主クラッキー・レイ、紫のコアの光主ヴィオレ魔ゐ、青のコアの光主硯秀斗と出会い、クラッキー、魔ゐ達と一緒に行動するようになった。そして彼らと共に赤の世界のホライゾン・ラダーを破壊、ズングリーの家族達の解放に成功する。ダン達は異界王の支配からすべての異界人を解放するという決意を新たにし、青の世界に向かう。異界王配下青嵐帝ブルストムによって統治され、人々が平和かつ穏やかに暮らす青の世界では、ブルストム主催によるグラン・ロロチャンピオンシップが開催され、ダン達は異界王に近づくべく出場。チャンピオンシップの最中、ダン達は緑のコアの光主兵堂剣蔵と出会い、華実がマザーコアの光主であることを知る。優勝するもブルストムに敗北し異界王のもとに連行されることとなったダン。マザーコアを制御するための青の世界のホライゾン・ラダーによる影響で体の負担に苦しむ華実を見た勇貴は、自戒のために、妹の身を案じてくれたマギサ達に華実を預けることを決める。