アメリカ独立戦争が始まった直後の1775年6月、ジェファーソンは第二次大陸会議のヴァージニア代議員の一人になった。出席した代表中二番目の若さだったにもかかわらず、大陸会議は彼に、イギリス首相フレデリック・ノース卿からの和解の提案に対する拒否など、いくつかの重要文書の起草を委任した。大陸会議が1776年6月にリチャード・ヘンリー・リーの独立決議案を審議し始めたとき、ジェファーソンは決議案に伴う宣言を準備するための5人委員会委員に指名された。ジョン・アダムズ、ベンジャミン・フランクリンを含むこの委員会は、ジェファーソンを、筆が立つとの評判があったために初稿執筆者に選任した。この役割は形式通りの作業に思われ、当時はそれが大きな責任を伴うものだとは誰も考えなかった。ジェファーソンは他の委員に相談し、自分が提案したバージニア憲法の草案やジョージ・メイソンが起草したバージニア権利章典など他の資料から引用した文章で初稿を書き上げた。4ページからなるジェファーソンの独立宣言の草稿は、6月11日から書き始められた。ジェファーソンがこの草稿を委員会に見せ、それが最終版になって、6月28日に大陸会議に提出された。7月2日に独立決議案が可決された後、大陸会議は宣言の方に注意を向けた。数日間の議論によって大陸会議は言葉遣いを修正し、全文の4分の1近くを削除した。削除された部分は大西洋奴隷貿易を批判したものであり、この修正にジェファーソンは不満だった。7月4日、アメリカ独立宣言が承認された。この宣言は結果としてジェファーソンの名声を上げるものとなり、その雄弁な前文はその後の人権宣言の規範になった。
ジェファーソンは法律実務を行う傍ら、1769年からアルベマール郡選出のバージニア植民地議会議員となった。1774年にイギリスの議会で耐え難き諸法が成立した後、それに反対する決議文を書き、それが拡大されて初めての出版物となる『イギリス領アメリカの権利に関する要約』に結実した。耐え難き諸法に対する当初の批判はそれが合法かつ合憲かということが焦点だったが、ジェファーソンは植民地人は自分達を治める自然の権利があるという急進的な考えを提案した。またイギリスの議会はイギリスでのみの議会であり、植民地において立法する権限は無いとも主張した。ジョージア3世については、「王は人民の召使であり、主人ではない」とはっきりと述べられた。この文書は第一次大陸会議に向かうバージニア代表団のための指示書として意図されたものだったが、ジェファーソンの考え方はあまりに急進的でその代表団には合わないことが分かった。ジェファーソンは実際には革命を提唱するまでには至っておらず、植民地を「英領アメリカ」と呼んでいるが、それでも、この小冊子がアメリカ独立の理論的枠組みを作ることに貢献し、ジェファーソンは最も思慮深い愛国的代弁者として注目された。
1768年、ジェファーソンは新古典様式の邸宅モンティチェロの建設を始めた。ジェファーソンは子供時代からシャドウェルの敷地内に美しい山頂のような家を建てたいと思っていた。モンティチェロのために大きな借金をしてふんだんに金を使い、華麗な建築家のアンドレーア・パッラーディオや古典形式を研究したことに基づいて新古典様式の環境を創り出した。モンティチェロはジェファーソンの奴隷プランテーションでもあった。70年間を通じて600人以上の奴隷を所有した。モンティチェロ・プランテーションにいる奴隷の多くは互いの間で結婚し子供達をもうけた。ジェファーソンは煙突あるいは私室の掃除のような難しい仕事をさせるために重要な地位にある信用できる奴隷数人だけに給与を払った。直接労働の日に言及したものは無いが、ジェファーソンの奴隷は恐らく夜明けから日暮れまで季節によって長い短いはあっても一日中働いたであろう。断片的な記録では、モンティチェロの奴隷宿舎ではキリスト教とアフリカ人の伝統を取り入れて豊かな精神生活があったことを示している。ジェファーソンが奴隷達に文法の教育を指示したという記録は無いが、モンティチェロの幾人かの奴隷は読み書きができた。
九州出身。高校中退後上京、美容師など職を転々としているうちに渋谷でスカウトされ、1989年9月、松下ルミとして、『ルミのもっこり秘丘』（クリスタル映像）でAVデビュー。1990年初頭に青山ちはるに改名した。デビュー時は今ひとつ垢抜けない感じであったが、髪型をストレートのロングヘアに変え、イメージチェンジした頃から微乳の美少女系AVアイドルとして人気が出る。コメディエンヌ風の演技が出来る明るいキャラクターで、テレビにも進出、セクシータレントとして活躍した。ソフトなイメージとは裏腹に、AVでは本番作品にも出演したことがある。1992年1月、タレントで振り付け師のラッキィ池田と結婚しAVを引退したが、同年12月には別居状態となり、1993年5月にラッキィ池田が記者会見で破局を公表。しかし会見で「浪費癖のある青山と、実母との間で板ばさみになった」と放言した池田に青山が猛反発、池田の浮気、池田の母の溺愛によるマザコンぶりなどを女性誌で公表するなど泥沼の言い争いになり、同年11月になってようやく離婚が成立した。この間の同年8月、青山はAVに再デビュー、『ラッキーはアンラッキー 池田家の人々』、『振り付け師よりサオ師がお好き』といった池田へのあてつけのようなタイトルの出演作を残している。雑誌（『アサヒ芸能』1998年6月11日号）の本人談によれば、1993年末にAVを引退したあとは、キャバクラ、スナック、麻雀店など職を転々とし、1998年には覚醒剤にからむスキャンダルを起こす。また写真誌『FLASH』（2000年11月28日号）で、半同棲していたプロレスラー・村上一成（現・村上和成）に貸した金を踏み倒されたと告発、『噂の眞相』（2001年7月号）で性風俗ルポライターと結婚の約束を取り付けながら逃げられたことを公表するなど、スキャンダルタレントとして話題を振りまいた。