ドレスデン滞在中に交流のあった指揮者のアルトゥル・ニキシュは完成後すぐにこの曲を演奏することを予定していたが、突然取り止めてしまった。ラフマニノフによると作品が自分に献呈されなかったことに気分を害したためという。しかし後にはニキシュもこの曲の価値を認め、演奏するようになった。この作品は冗長であるとして、たびたび改訂が施された。とりわけ1940年代から1950年代にかけて演奏にカット版を用いる習慣が見られた。しかしながら今日では、第1楽章呈示部の反復を省略する例はあるものの、全曲版での演奏が定着している。現在のように全曲版が普及、定着したのはアンドレ・プレヴィンによる功績が大きい。プレヴィン自身もかつては短縮版で演奏していたが、ソビエト連邦での公演でこの曲を演奏した際にエフゲニー・ムラヴィンスキーから全曲版の存在を教えられ、それを使用するように薦められたのをきっかけに全曲版で演奏するようになったのだという。ただし、現代でも稀にカット版が演奏されることもある。
1900年から翌年にかけて作曲された《ピアノ協奏曲第2番》は大きな成功を収め、ラフマニノフは《交響曲第1番》の初演の失敗による精神的な痛手から立ち直り、作曲家としての自信を回復することができた。1904年にはこの作品によりグリンカ賞と賞金1000ルーブルを授与された。私生活の上でも1902年にナターリヤと結婚、翌年には長女を、1907年には次女を授かった。《交響曲第2番》はこのようにラフマニノフが公私ともに充実した日々を過ごしていた時期の作品である。1904年から翌年にかけて、ラフマニノフはボリショイ劇場における帝国歌劇場の指揮者として2期にわたる成功を収めていた。しかし彼は自分は第一に作曲家であるとの自覚から、演奏会のスケジュールに作曲の時間が奪われていると実感していた。そこでより作曲に専念できるように、またロシア国内の（後にロシア革命を招くこととなる）不穏な政治情勢に煩わされることのないように、1906年に妻と幼い娘を連れてドレスデンに移り、3年間この地に滞在した。《交響曲第2番》は1906年10月から1907年4月にかけて、ドレスデンと夏の間だけ帰国して過ごした妻の実家の別荘地、イワノフカで作曲された。初稿にはひどく不満足であったものの、数ヶ月の改作を経てこの作品を仕上げると1908年1月26日（ユリウス暦では2月8日）にサンクトペテルブルクにて自身の指揮で初演を行った。演奏は大成功を収め、初演から10ヵ月後に二度目のグリンカ賞を授けられた。320ページにのぼる自筆譜は永く紛失していたが2004年になって発見され、テイバー財団（the Tabor Foundation）によって所有されていたが、大英図書館に永久貸与となっていた。その後、2014年5月20日にロンドンでサザビーズにより競売に掛けられ、120万ポンドで落札された。
朝日丸汽船所が土浦・佐原大船津間を、銚子汽船会社が土浦銚子間を往復営業し、明治大正期における湖上交通の基幹をなした。土浦佐原間は、土浦（川口川の河口）、沖宿、木原、牛渡、有河、志戸崎、井ノ上、五丁田、橋門、麻生、牛堀、荒川、佐原の各発着所を結んだ。
南北に国道が貫通、その他大小道が縦横に走る。鉄道は、上野－平（現：いわき市平）間に在って土浦停車場（駅）あり。水運は稲敷・佐原・銚子に汽船便を擁する水陸の要衝である。
東西約2.4km、南北約1.6km。東に霞ケ浦を望み、南を桜川で隔てられる。低地が多く概ね平坦である。中心市街には商家が密集する。
明治43年、洪水発生。明治44年、帝国在郷軍人会土浦分会発足。大正後期、繭取引活況を呈す。大正15年、土浦憲兵分隊開設。昭和4年、土浦商工会発足。昭和7年、川口川上流部埋め立て開始。昭和11年、土浦駅を軍艦型に改装。昭和13年6月、桜川が氾濫し町内の9割以上が床上浸水する。滞水約1か月に及ぶ。昭和16年、再び大洪水に襲われる。
おそらく1946年または1947年ころ、シグルズールがまだ少年だったころに、シグルズールはウシの陰茎4点を、畜牛用の鞭として用いるために贈られた。1974年、成人したシグルズールは中学校の校長として働いていた。シグルズールが上記のウシの陰茎の話を友人らにしたところ、ある友人から新しいウシの陰茎標本を贈られた。また、その学校の教師らには夏季休暇の間だけ捕鯨基地に勤める者がおり、そのような教師らからも、クジラの陰茎標本を贈られた。シグルズールはこれらの出来事を契機に、陰茎標本を収集した博物館の構想を抱くようになり、標本の収集を開始した。その他の寄贈や、アイスランド各地からの取得を通じ、収蔵品は充実していった。家畜の標本は屠畜施設から、鰭脚類および小型のクジラの標本は漁師から、それぞれ提供された。また、大型のクジラの標本は商業捕鯨基地から提供を受けることができた。1986年に国際捕鯨委員会が商業捕鯨を世界的に禁止してからはこの提供はなくなったものの、アイスランド沿岸では年間おおむね12頭から16頭のクジラが座礁して死亡するため、そのようなクジラから、標本を取得することができた。また、ホッキョクグマが流氷に乗っているところを発見しこれを射殺した漁師から、そのホッキョクグマの標本を提供してもらうこともあった。また、シグルズールは標本の収集にあたり家族の協力をも得ていた。その際、家族は不快な経験をすることがないわけではなかった。シグルズールの娘のソルギェルズルは、かつてシグルズールが提供を依頼した標本を屠畜施設に取りに行かされ、折悪しく昼食休みで施設職員ら全員が食堂に集合しているところに行ってしまったときのことを記憶している。「誰かが『籠の中には何が入っているんですか？』と尋ねました。私は（職員全員の前で）『冷凍されたヤギの陰茎を集めているんです』と答えざるを得ませんでした。そのやり取り以降、『私は父さんのために標本を集めることは二度としないから』と父に言いました。」シグルズールによれば、「陰茎標本をコレクションするのは、他の物をコレクションするのと同じです。止められないし、終わりにできないし、常に新しいもの、よりよいものを手に入れようとします。」