1960年から36年間続いた内戦によって25万人が犠牲になったグアテマラでは、一般の犯罪や暴力団による殺人で2008年には6,232人が死亡している。また、誘拐では400人以上が誘拐された。2011年には毎日平均14人が殺害され、犯罪を犯しても98％の犯人は処罰されないとされた。グアテマラの抱える最大の問題は治安問題、麻薬密輸、司法権の機能不全、政府の無策、腐敗、社会的不平等、人権侵害である。治安問題はコロン政権になっても全く無策であり、毎日、テレビ・ニュースで殺人事件が報道されている。人権面では、政治犯はいないが未だに地方都市ではリンチが行われているほか婦女子に対する暴力が多く、また裁判を受ける権利も保証されておらず人権侵害は著しく人権意識が希薄である。
2002年のセンサスによれば、15歳以上の国民の識字率は69.1%である。主な高等教育機関としては、サン・カルロス・デ・グアテマラ大学（1676）やフランシスコ・マロキン大学（1971）などの名が挙げられる。
言語はスペイン語が公用語とされており、国民の6割程度が使用している。残りの4割は先住民族の言語を使用する。地方では特に21種類のマヤ系言語が用いられている他、シンカ語やアラワク語系（Arawakan languages）のガリフナ語など、非マヤ系言語も用いられている。DECRETO NÚMERO 19-2003によれば、23種類の言語がグアテマラの国語として認められている。
貧困問題が恒常化しており、国民の生活水準は全体に低い。平均寿命は72歳。識字率は69.3%、人口の10%が国民全体の所得の47%を占める一方、国民の52%が貧困層に属する。都市部と農村部の貧困差も大きく、地方農村では、貧困層が76%に達する。国民の大多数を占めるマヤ族など先住民は、概して零細な小規模農業に従事し、また多くはスペイン語の読み書き能力をもたないため、他の職業に就く機会も少ない。
2009年時点の原油生産量は110万トン、天然ガスは0.43千兆ジュールにとどまっているが、これは油田・炭田が未開発なためである。金属鉱物資源は金、鉄、ニッケルが中核であるが、鉄は1万トン、ニッケルはほとんど採掘されておらず、金が若干生産されている。
グアテマラはエルサルバドルと並んで中米では経済的に中位の国である。国民総生産の4分の1を農業が占める。農業は輸出の3分の2を占め、また労働人口の半分が従事する。主要産品は、コーヒー、砂糖、バナナである。工業・建設は国民総生産の5分の1を占めている。1996年の停戦により、36年間に及んだ内戦が終結したため、外資投入への障害は取り除かれている。1998年のハリケーン・ミッチによる被害は、近隣諸国に比べれば僅少であった。グアテマラ経済はパナマを含めた中米諸国（約4,000万人）のうちの3割を占める。但し、中米諸国は、所得水準で、上位のパナマ、コスタリカ、中位のグアテマラ、エルサルバドル、下位のニカラグア、ホンジュラスと三段階に別れ、その所得水準はいずれも先進国には遅れを取っている。国内の製造業が未発達であることから、高付加価値の製品製造がままならず、サービス産業の拡大が近年の傾向である。2000年以降、世界的な金利低下の恩恵をうけ国内のクレジットサービス及び貸付が拡大の一歩をたどる。IMFの推計によると、2013年のグアテマラのGDPは538億ドル、一人当たりのGDPでは3,475ドルである。グアテマラの治安は世界159番目である。2013年には5252人が殺害され、メキシコからの麻薬組織の流入、ギャング団の跳梁などにより、治安は深刻な状況にある。
ほとんどの主要都市は国の南半分に位置している。主要都市は首都グアテマラ市、ケツァルテナンゴ、エスクィントラである。その他にも港町としてカリブ海側にプエルト・バリオスが存在する。
セイラム魔女裁判（セイラムまじょさいばん）とは、現在のアメリカ合衆国ニューイングランド地方のマサチューセッツ州セイラム村（現在のダンバース）で1692年3月1日に始まった一連の裁判である。200名近い村人が魔女として告発され、19名が処刑、1名が拷問中に圧死、2人の乳児を含む5名が獄死した。この事件より前に、17世紀にマサチューセッツ地域とコネチカット地域で12人の女性が処刑されていた。「セイラム」の名を冠しているが、1692年の予備審問はセイラム村（現在のダンバース）、セイラム町、イプスウィッチ、アンドーバーといった複数の町で行われた。最も悪名高い裁判は、1692年にセイラム町でオイヤー・アンド・ターミナー裁判所にて行われた。この事件は、植民地時代アメリカにおける集団パニックの最も深刻な事例の一つである。孤立主義、宗教過激主義、虚偽の告発、正当なプロセスの遂行が孕む危険性について、鮮明な警鐘を呼び掛ける題材として、政治的文脈や大衆文学に用いられている。ヨーロッパでも発生した近世の魔女裁判という広い範囲に及ぶ現象の植民地アメリカにおける例であり、多くの歴史家は、セイラム魔女裁判はその後の米国の裁判制度に対して非常に強い影響力を及ぼしたと考えている。歴史家のジョージ・リンカーン・バーは、「セイラムの魔法は、神権政治を崩壊させた」と評しており、無実とされる人々が次々と告発されて裁判にかけられたその経緯は、集団心理の暴走の例としても引用されることが多い。セイラム魔女裁判はヨーロッパの魔女裁判と比べて犠牲者数は際立ったものではないが、現代では近世の魔女狩りの中で最も有名な事件であると考えられている。