技術史家からは規定に「国鉄以外の者」とあるにもかかわらず、「指定対象が国鉄関係に偏重している」（私鉄によって開発された技術や制度が軽視されている）という批判が古くからあったが、国鉄が存在した時期は「国鉄によって制定された」ということから、やむを得ない面もあった。その後国鉄の民営化によって記念物の扱いは長らく宙に浮いた状態となり、その動向が注目されていた。2004年にJR西日本が準鉄道記念物からの昇格という形で記念物の指定を行い、制度を引き継ぐことを宣言した形になった。それ以降も、他のJR各社は新たな指定に同調していなかったが、JR北海道が2010年の「北海道の鉄道130周年」を機に、新たな指定を行った。しかし、他社が新規の指定を実施するのかは依然不透明である。JR・私鉄を問わないすべての鉄道を対象とした顕彰制度に改める上では、今のところそれを統括して取り仕切る組織が存在しないという課題がある。
準鉄道記念物は、地方的にみて歴史的文化価値の高いもの（将来鉄道記念物になりうるもの）を支社において指定するもので、1963年に制定された。鉄道記念物に比べて、ローカル色が強いのが特徴であるが、管理者、保守責任者、管理責任者が置かれ、長く保存するための体制がしかれているのは、鉄道記念物と同様である。2012年までに59件が指定され、うち8件が後年、鉄道記念物に昇格している。
鉄道記念物（てつどうきねんぶつ）は、日本国有鉄道（国鉄）が1958年（昭和33年）に制定した、日本の鉄道に関する歴史的文化的に重要な事物等を指定して保存、継承するための制度、あるいはその制度により指定された事物等をいう。本項においては、1963年（昭和38年）に制定された、地方的に重要な事物等を指定する準鉄道記念物（じゅんてつどうきねんぶつ）についても記述する。1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化後は、既存の記念物がJR各社の管理に移されたものの長らく指定が行われなかったが、2004年（平成16年）に西日本旅客鉄道（JR西日本）が、準鉄道記念物から鉄道記念物への格上げという形で、18年ぶり（鉄道記念物に限れば32年ぶり）に指定を実施した。2010年には、やはり準鉄道記念物からの格上げで北海道旅客鉄道（JR北海道）も指定をおこなった。
2001年から2002年まではヘザー・グラハム、2002年から2004年まではナオミ・ワッツと交際。『ブロークバック・マウンテン』で共演した女優ミシェル・ウィリアムズと2005年に婚約。同年10月28日に長女マティルダ・ローズが誕生したが、2007年9月に婚約解消。その後はヘレナ・クリステンセン、ジェマ・ワード、メアリー＝ケイト・オルセンとも交際の噂があった。
2008年1月22日、ヒースは映画『ダークナイト』の完成を待たずに、マンハッタンの自宅アパートで遺体で発見された。28歳没。前年11月頃から不眠症となり、「とても疲れているのに二時間程しか眠れない」と映画『ダークナイト』出演に際してのインタビューでは睡眠薬服用を公言している。また、インタビュー時期は自身の婚約解消と別居が重なる時期でもあった。当時はインフルエンザにもかかっており、薬の併用摂取（特定の薬物を過剰摂取したわけではない）による急性薬物中毒による事故死だった。1月26日にロサンゼルスで、2月9日に地元パースの学校で葬儀が行われた。
ヒースレジャーは映画監督業にも興味があり、生前いくつかのミュージックビデオでは監督をつとめている。2006年には、オーストラリアのヒップホップアーティストN'faのシングル「Seduction Is Evil (She's Hot)」やベン・ハーパーのシングル「Morning Yearning」のミュージックビデオを監督した。
1975年東北大学文学部史学科東洋史専攻卒業。1977年一橋大学大学院経済学研究科修士課程修了。1979年ウィスコンシン大学大学院歴史学部修士課程修了、MA。1983年一橋大学大学院経済学研究科博士課程単位取得退学。1987年一橋大学大学院経済学研究科特別研修生退学。1991年ミシガン大学大学院歴史学部博士課程修了、歴史学博士（Ph. D.（History））。一橋での指導教官は中川学。日本学術振興会奨励研究員を経て、1987年一橋大学経済学部専任講師。1989年同助教授。1992年同教授。1998年一橋大学大学院経済学研究科教授。2002年から中国経済学会理事。同年一橋大学評議員。2007年一橋大学大学院経済学研究科長・経済学部長。2009年から社会経済史学会理事。2010年から2014年まで一橋大学附属図書館長兼一橋大学社会科学古典資料センター長。2014年定年退職、一橋大学名誉教授、一橋大学大学院経済学研究科特任教授。2016年帝京大学経済学部国際経済学科教授。2018年帝京大学経済学部長・大学院国際経済学科長。この間、1991年から東京外国語大学アジア・アフリカ言語文化研究所研究員、1997年から2007年まで成城大学経済学部非常勤講師、1998年から2007年まで早稲田大学第一文学部非常勤講師、2000年から2005年まで東北大学東北アジア研究センター客員教授、2003年ミシガン大学中国研究センター客員研究員、2006年から2007年まで慶応義塾大学大学院文学研究科非常勤講師、2006年から2007年まで大学評価・学位授与機構客員教授、2009年オーストラリア国立大学客員研究員、2010年プリンストン高等研究所客員研究員も務めた。専門は近代中国東北部社会経済史・地域史研究。