古くから知られた流行地として、岡山県南部、琵琶湖沿岸、八郎潟、利根川流域、吉野川流域などが知られている。他に宮城県、新潟県、埼玉県、長野県、富山県、濃尾平野、京都府南部、大阪府、和歌山県、兵庫県南部、広島県、山口県、香川県、徳島県、福岡県北部、福岡・熊本県境地帯などに流行地がある。
成虫は、寄生している胆管内で1日に約7,000個の卵を産む。卵は胆汁とともに十二指腸に流出する。最終的に糞便とともに外界に出た卵は、水中に流出しても孵化せず、湖沼や低湿地に生息する微小な巻貝の1種、マメタニシに摂食されてはじめて消化管内で孵化してミラシジウム幼生を生じる。ミラシジウムは第1中間宿主であるマメタニシの体内で変態してスポロシスト幼生となり、スポロシストが成長すると体内の多数の胚が発育して口と消化管を有するレジア幼生となり、これがスポロシストの体外に脱出する。レジアはマメタニシの体内で食物を摂取して成長すると、体内の胚が発育して多数のセルカリア幼生となり、これが成熟したものから順次レジアの体内を脱し、さらにマメタニシの体から水中に泳ぎだす。セルカリアは活発に遊泳して第2中間宿主となる淡水魚に達し、鱗の間から体内に侵入して主として筋肉内でメタセルカリア幼生となる。肝吸虫のメタセルカリアが寄生し、第2中間宿主となる淡水魚はコイ科を中心にモツゴ、ホンモロコ、タモロコなど約80種。コイ科以外ではワカサギの報告もある。こうした魚をヒト、イヌ、ネコ、ネズミなどが生で摂食すると、メタセルカリアは小腸で被嚢を脱して幼虫となり、胆汁の流れを遡って胆管に入り、肝臓内の胆管枝に定着する。23〜26日かけて成虫となり、産卵を開始する。成虫の寿命は20年以上に達する。
肝臓内の胆管に寄生している成虫は平たい柳の葉のような形をしており、体長10〜20mm、体幅3〜5mm。雌雄同体であるが、多くの吸虫で貯精嚢、前立腺、射精管、陰茎を収めている陰茎嚢は持たない。精巣は樹枝状に分枝し、分葉嚢状となるタイ肝吸虫などの Opisthorohis 属との識別点となる。口を取り囲み摂食を助ける口吸盤は体の前端腹面にあって直径0.4〜0.6mm。体を寄生部位に固定する腹吸盤は体の前半4分の1の腹面に位置し、口吸盤とほぼ同大。卵はこの類の寄生虫のものとしては最も小型の部類で、長径27〜32μm、短経15〜17μm。とっくり型で口の部分に陣笠のような形の蓋があり、これの周囲の縁取り部分が横に突出している。これらの形の特徴から横川吸虫や異形吸虫の卵と区別できる。色彩は淡黄色で、産出された時点で既に内部でミラシジウム幼生まで発生が進んでいる。第1中間宿主から第2中間宿主へ移行するときのセルカリア幼生は頭部に長い尾部が付属しており、頭部には2個の眼点が、尾部には鰭状のひだがあって活発に泳ぐ。第2中間宿主体内のメタセルカリア幼生は長径0.135〜0.145mmで、内部の幼虫は体を曲げて収まっており、体内には黄褐色の色素顆粒が、排泄嚢の中には大型の黒色の顆粒が満ちている。この幼虫の口吸盤と腹吸盤の大きさは50μmと60μmとほぼ同大で、両者に大きな差がある横川吸虫との識別点となる。
少年時代はフットサルでテクニックを磨き、15歳でグレミオFBPAの下部組織に入団。05年末、18歳でプロデビューを果たし、当時2部だったクラブの1部昇格に貢献。ブレイクと遂げたのは06年の全国選手権。メディアはこの年、「ブラジルサッカー界最大の収穫」と見出しを打ち、サッカー専門誌『プラカール』が国内最優秀選手に、CBF (ブラジルサッカー連盟) が国内ベスト11に選出した。2007-08シーズン夏季移籍期間にプレミアリーグのリヴァプールFCへ加入。イタリアのパスポートも所持しているため、EU内選手と同じ扱いとなっていた。2009-10シーズン、中盤のレギュラーであったシャビ・アロンソが夏にレアル・マドリードへ移籍したこと、また、その代役として加入したアルベルト・アクィラーニの負傷により同ポジションのレギュラーになった。2010-11シーズン開幕直後、中盤の絶対的レギュラー、マスチェラーノがFCバルセロナに移籍し、その後釜として迎えられたクリスティアン・ポウルセンがプレミアリーグに適応できていないため、次第に出場機会を得るようになり、その中で好パフォーマンスをみせ、レギュラーを奪い取った。シーズン後半では、チームの若手であるジェイ・スピーリングと共に、リバプールの中盤を支え、2011年5月には、クラブの最優秀若手賞に選出された。2012-13シーズンにブレンダン・ロジャースが監督に就任して以降は、ジョーダン・ヘンダーソンの成長、エムレ・カンやアダム・ララーナの獲得によりスタメンでの出場機会は減少したものの、リード時の終盤の守備固めとして重宝されていた。クロップ監督就任後はベンチ要員、DFとして出場していた。2016年1月のフットボールリーグカップ、セミファイナル、ストーク戦でリヴァプールでの通算300試合出場を果たした。2016-2017年、在籍10年で最古参の選手となり、2016-2017年シーズン終了後には記念のセレモニーも行われた。2017年7月よりセリエAのラツィオに移籍した。8月13日ヨーロッパリーグ、SVズルテ・ワレヘム戦で移籍後初ゴールを決めた。