伏見・稲荷線廃止後の1971年、有識者や市民をメンバーとした「京都の市電をまもる会」が発足した。会長は建築学者で京大教授の西山夘三、事務局長は西山の門下生で京大助手だった広原盛明（のち京都府立大学学長）が務めた。 全国の路面電車では初めての市民による本格的な存続運動であった。すでに自動車の排気ガス公害が社会問題化していたことや、古い神社仏閣を抱える観光都市にふさわしい交通機関を残したいという意識が追い風となった。「そもそも中低速交通機関である市電は面機能に適し、高速交通機関である地下鉄は線機能に適した交通機関であり、取って代えられるものではなく併存が望ましい」などの主張を唱え、20万人以上の市民から存続を求める署名を得た。しかし、市会では共産党が市電存続支持、その他の政党が市電撤去で固まっていたことから、まもる会が議会に提出した署名や請願はすべて否決されてしまう。さらに、交通局の労働組合が市当局の市電撤去の方針に異を唱えず、運動を進める上で大きな痛手となった。市当局による市電の存続の望みが絶たれた1978年1月、まもる会は電車設備のインフラを譲り受けて独自の運営を目指す「市電公社案」を市側に提出するが、道路管理者でもある市はこれを拒否し、存続運動は事実上終焉した。事務局長だった広原は2014年に執筆した文章で、運動の立ち上がりが遅かったこと、高度経済成長期の大都市における交通政策が「高速道路及び地下鉄建設一色となった」ことを、市電廃止を阻止できなかった要因として挙げている。
経由を併記した行き先も一部に存在したが、ほとんどは一つの駅名だけの表記であった。このため、循環系統の場合は走行中に方向幕を運転士が随時切り替えていくことも多かったが、手動式のためワンマン化後は後部の方向幕は白幕の無表示固定となっていた。入庫系統の場合は「入庫」という文字が行き先（「みぶ」または「××車庫」）の後に付されていた。実際の表記に関係なく、ひらがな表記とされた行き先もある。「みぶ（壬生車庫前）」「たかの（高野）」「いなり（稲荷）」「うちはま（七条内浜＝のちに七条河原町に改名）」「ぎおん（祇園）」がそれに当たる。このうち、「みぶ」だけは市営バスに引き継がれたが、「高野」「稲荷」「祇園」は市営バスでは漢字表記である。
車庫は、広軌線には壬生、烏丸、九条、錦林の4か所に設けられていたほか、狭軌線用の車庫として北野車庫が設けられていた。また、京都駅八条口には操車場があった。かつては三哲（現在の下京区総合庁舎）に狭軌線の車庫があったほか、四条御前、梅津に無軌条線（トロリーバス） の車庫が設けられていた。入庫する際には乗客に「電車乗継券」が渡された。2005年現在、北野車庫は京都こども文化会館、烏丸車庫は地下鉄北大路駅および大規模商業施設、他は市営バスの車庫または操車場となっている。
第二次世界大戦中から戦後にかけて野菜輸送も行われた。北大路線高野橋と下鴨集荷場、伏見線棒鼻と深草集荷場、七条線七条千本と京都中央卸売市場の間に引込線を設け、散水車を改造した専用貨車で運搬していた。
1949年（昭和24年）12月より、上記の平面交差の一つである京福電気鉄道叡山線元田中駅との間に渡り線が設置され、市電の京都駅前または壬生車庫前から叡山線の山端駅（現・宝ヶ池駅）までの乗り入れ運転が臨時で実施された。これは当時、宝ヶ池にあった市営競輪場への輸送のためであった。収容力がもっとも大きかった1000形が専用で使用され、叡山線内はノンストップで走った。山端駅には市電専用の低いホームが設置された。競輪開催日のほか、宝ヶ池で花火が開催された1954年7月13日と1955年7月12日にも運行された。しかし、市電側の集電装置がトロリーポールからビューゲルに変更されたことに加え、市の競輪事業がかねてから公営でギャンブル事業を行うことに反対意見があったことや市の財政再建に目処がついたことで中止されたことから、1955年（昭和30年）9月1日限りでこの乗り入れ運転は中止された（渡り線はその後も長い間残されていた）。なお、このほかにも第二次世界大戦中から戦後にかけて京阪電気鉄道京津線（当時は京阪神急行電鉄に所属）と東山線との間に連絡線が建設されたが、こちらは市内から排出される屎尿の輸送には使われたものの、旅客営業は実施されなかった。
石川県羽咋郡一ノ宮村（現在の羽咋市）に藤井升義の四男として生まれる。生家は漢方の眼薬を伝える古い家柄であった。石川県立金沢第一中学校（現・石川県立金沢泉丘高等学校）を経て、1925年、國學院大學予科に入学し、折口信夫に師事。折口主宰の短歌結社「鳥船社」に入り、新派短歌を作る。1928年、同性愛者であった折口と同居開始。実質的な愛人としてである。1930年、國學院大學文学部国文科卒業。1934年、國學院大學講師となる。1936年には國學院大學教授に就任。1943年、太平洋戦争で2度目の召集を受け、金沢歩兵聯隊に入営。1944年7月、陸軍少尉として硫黄島に着任。独立機関銃第2大隊第1中隊の小隊長となる。同じく1944年7月、折口信夫の養子として入籍。独立機関銃第2大隊第1中隊は、硫黄島の戦い（1945年2月19日 - 1945年3月26日）の直前、2月17日に、アメリカ艦隊の激しい艦砲射撃により、陣地からの後退を余儀なくされ、2月23日ごろまでに全滅したとされる。独立機関銃第2大隊の総員288名のうち、硫黄島からの生還を果たしたのは1名のみであり、折口春洋の戦死の様子は不明。戦死により陸軍中尉に進級。折口信夫は米軍上陸の2月17日を折口春洋の命日と定め、「南島忌」と名づけた。折口信夫が建てた父子の墓は羽咋市にある。折口信夫の撰した墓碑銘｢もつとも苦しき ／ たゝかひに ／ 最もくるしみ ／ 死にたる ／ むかしの陸軍中尉 ／ 折口　春洋 ／ ならびにその ／ 父　信夫の墓｣ （／は改行、引用者が挿入）が刻まれている。