1889年（明治22年）に町村制が施行されたのに伴い、それまでの指宿郷の全域より指宿村が成立し、それまでの西方村は指宿村の大字「西方」となった。1933年（昭和8年）には指宿村が町制施行し指宿町となり、指宿町の大字となった。1954年（昭和29年）4月1日に指宿町が今和泉村と合併、同時に市制施行し指宿市が成立。それに伴い、指宿市の大字「西方」となる。2006年（平成18年）1月1日には指宿市が山川町及び開聞町と新設合併し、新制の指宿市となったが、旧指宿市の区域では大字名の変更は無く、住所の表示は従来通り（指宿市西方）である。
前身となる拾九町村は江戸時代中期に東西に分割され、延宝2年に拾九町東方村と拾九町西方村に分けられ、享保年間以降に正式に分割され西方村として成立した。西方村は薩摩国揖宿郡指宿郷（外城）に属し、村高（石高）は「三州御治世要覧」では2,981石余、「旧高旧領取調帳」では2458石余であったとされている。西方村の宮ヶ浜には指宿郷の地頭屋敷が置かれ、指宿郷の中心であった。延享元年に指宿郷及び頴娃郷の一部より分割され今和泉郷が成立した。西方村関連では西方村の半分の区域が分割され新西方村（現在の指宿市新西方）として分村され、新西方村は今和泉郷に属した。
指宿市の東部に位置し、中央部を湊川が流れている。字域の北方には指宿市岩本、新西方、南方には指宿市東方、十町、西方には指宿市池田がそれぞれ隣接しており、東方には鹿児島湾に面している。字域の中央部を指宿枕崎線が南北に通っており、宮ヶ浜駅が所在しており、指宿枕崎線に並行して国道226号が通っており、宮ヶ浜駅と国道226号を鹿児島県道237号宮ケ浜停車場線が結んでいる。また、北西部を鹿児島県道236号頴娃宮ケ浜線が東西に通っており、東部の海岸沿いを鹿児島県道238号下里湊宮ケ浜線が東西に通っている。字域の中央部には指宿市立北指宿中学校及び指宿市立指宿小学校が所在している。
アニメ『忍たま乱太郎』の特別番組。『特集・忍たま乱太郎』として1994年5月4日に放送開始。1995年5月4日より『忍たまがやってきた』に改題、1996年5月3日より『忍たまがやってくる』に再改題し、2005年4月29日まで日曜以外の祝日および振替休日に放送された。着ぐるみの忍たまキャラクターによる劇、ゲーム、クイズなどで構成した公開イベントのステージショーとアニメを合わせた1時間番組。大晦日特番では、年内に放送されたステージショーの総集編を中心に、アニメの傑作選に加え、着ぐるみの忍たまキャラクターによる新作コントも放送された。エンディングテーマはアニメ版とは異なり、一貫して「0点チャンピオン」が使用された。
リチャード・バック（Richard Bach、1936年6月23日 - ）は、アメリカ合衆国イリノイ州生まれの飛行家、作家。飛行機に関するルポルタージュ風の作品を書いていたが、1970年に『かもめのジョナサン』を発表した。当初はほとんど評判にならなかったが、1972年に突如ベストセラーのトップに躍り出た。各国語に翻訳され、日本でもロングセラーとなっている。ヨハン・ゼバスティアン・バッハの子孫と言われている。自己啓発セミナーのシルバ・マインド・コントロール（現シルバメソッド）の卒業生。2012年8月31日、自家用の飛行機でワシントン州サンフアン島を飛行中、電線に引っかかって飛行機が大破し、重傷を負った。
裁判でゴードンはウォルター・コリンズなどを殺害したことを認め、母親のサラも5人の殺害に関与したことを認めた。サラはメキシコ人少年を殺害した罪で1928年12月31日に終身刑が宣告されたが、検事によれば女性であるから死刑を免れたとされた。彼女は12年後に仮釈放されている。一方のゴードンは、弁護人を雇わずに裁判をしたが、いいかげんで矛盾した供述を行い、結局のところ事件の全貌は明らかにならなかった。法廷でゴードンは精神異常者ではないと主張し、その主張が認められたために責任能力があるとして死刑が言い渡された。その後サン・クウェンティン刑務所の死刑囚監房に収監されたが、自らが犯した罪の大きさを認識したゴードンは、次第に精神の均衡を失い始め、死に至る病気になったと思いつめて一連の大量殺人の詳細をクリントン・ダフィ副所長に告白した。ゴードンは病気が回復した後の1930年10月2日に、恐怖に脅えながらサン・クウェンティン刑務所の刑場で死刑が執行された。
『火焼圓明園』『垂簾聴政』という2本の映画を、日本で劇場公開する際に1本にまとめ上げたのが本作であり、6時間にも及ぶ超大作をさらに編集して短縮したものである。ビデオも同様のバージョンだが、DVDでは『火焼圓明園』を邦題『西太后 第一部』、『垂簾聴政』を邦題『西太后 第二部』とする完全版が発売された。西太后の半生を描いたものであるが、西太后の悪女ぶりを過剰に強調しており、史実と異なる残虐シーンが描かれている。映画では西太后がライバルの麗妃の手足を切り落として甕の中で飼うというシーンがあるが、これは完全なフィクションである。実際の麗妃は西太后と良好な関係にあり、咸豊帝の没後も後宮で静かな余生を送った。咸豊帝の唯一の娘・栄安固倫公主を生み、同治、光緒朝には麗皇貴妃、麗皇貴太妃に加封され、1890年に54歳で死去した。荘静皇貴妃と諡号され、東陵の咸豊帝の定陵の妃園寝（側室達の墓）に葬られている。1988年には続編の『続・西太后』も製作された。