ほぼ全ての科目で、設問に対して与えられた選択肢の中から受験者が正解と思うものの数字を選択し、それを解答用紙（マークシート）の指定された解答欄に鉛筆でマークする（塗り潰す）というものである。外国語（英語リスニングテストを含む）・国語・地理歴史・公民・理科(1)の問題では、各問いに解答番号が1から連続して振られており、表示された番号と同じ解答番号の解答欄にマークする。数学と理科(2)も同様であるが、マークシートの解答欄は大問ごとに区切られ、解答番号も大問ごとに1から振られている。第1問から取り組む必要はないが、マークずれを起こしやすい。
センター試験においても、各大学が実施する入学試験と同様に、厳格に出願方法などが定められている。志願者は大学入試センターが配布している「受験案内」を参照し、出願から受験までの段階を踏むこととなる。「受験案内」はセンター試験を利用する大学で配布されているほか、取り寄せることもできる。
以前までセンター試験では、前身である大学共通一次試験を含めて過去に出題した問題、いわゆる過去問題を再度出題したことはなかった。これは、問題を解いた経験がある受験生と、その経験がない受験生とで不公平が生じるのを避けるためである。加えて、教科書に載せられた題材も出題しないことが慣習となっている。これも過去問と同様に、履修した経験で不公平が生じるのを避けるためである。しかし、問題を作成する過程で、センター試験や他の大学の過去問、模擬試験、教科書などと題材が重複していないかを点検する作業に、膨大な時間と労力を割かれる状況が年々深刻化してきた。また一方で、センター試験の問題は、各大学が入試問題を作成するときに参考資料とすることが想定されているため、学習指導要領に基づいた良質な問題を出すことが求められており、年々少なくなる題材から良質な問題を作成することは限界に近付いていた。このような状況を憂慮した大学入試センターは、文部科学省や国立大学協会などと協議したうえで、過去問の活用を行う方針を固めている。良質な問題の収集と分析評価を行い、過去問を再利用するのである。導入時期は2010年度からとしている。対象は主に国語や英語といった教科における「出典文」とされ、設問ではなく、文章や題材が再利用される。
正式名称は「大学入学者選抜大学入試センター試験（だいがくにゅうがくしゃせんばつだいがくにゅうしセンターしけん）」である。しかし、1992年頃までは「新共通テスト」、現実に施行されてからは「共通テスト」「新テスト」の名称が使われ、マスコミでも「共通テスト（大学入試センター試験）」「新テスト（大学入試センター試験）」などと表記されていた。またNHKでは当初必ず「大学入試センター試験、いわゆる新テスト」と呼称し、「新テスト」を一般的な名称として使用していた。当初の略称には「大セン試験」なるものもあり、一部の予備校等で採用していた。受験生の間では「センター」で通じる場合が多い。また、大学入試の願書等でDNCと記載されることもある。一般には、1990年1月13・14日以降の大学入試センターによる「大学入学者選抜大学入試センター試験」のみを指して「大学入試センター試験」「センター試験」と表現する場合が多く、以下本稿でもその趣旨で「大学入試センター試験」「センター試験」と記載する。また、塾などの資料上では「セ試（せし）」と略すこともある。「センター試験」という略称は大学共通の試験を示す一般的な言葉ではなく「大学入試センター試験」そのものを示す言葉である。
科目ごとに決まっている高等学校の学習指導要領に沿って出題される（視覚障害・聴覚障害・肢体不自由・病弱系の特別支援学校高等部はこれらに準ずる）。全教科・全科目で設問の解答をマークシートに記入する方式となっており、記述式の設問はない。平均点は各科目とも6割程度になるように作成してあるが、年度や科目によっては、想定以上のずれが生じることがある。試験会場は国内ほとんどの大学が主となるが、一部の高校や予備校でも行われる。試験会場は年によって異なる場合があり、その年の年度後半に発表される。なお、試験1日目の前日の金曜日は、設営準備や不正防止のため、試験会場の建物とその周辺が「関係者以外立入禁止」となる場合がほとんどである。2020年1月（2019年度）の実施を最後に廃止され、2021年1月（2020年度）からは新しい共通テスト「大学入学共通テスト」に移行される。
イギリスのスタジアムでウェンブリー・スタジアム、ミレニアム・スタジアム、ハムデン・パークと並びUEFAスタジアムカテゴリー4に指定されている世界有数のスタジアムの一つである。1910年に開場。ドイツ軍の空襲により1941年に焼失し、ユナイテッドはマンチェスター・シティFCの当時のホームスタジアムであったメイン・ロードを使用していた。1949年に再建され、1957年にはナイター設備が整った。以来ユナイテッドの本拠地として使用されているほか、1966年のワールドカップなどの国際試合やイングランド代表の試合でもしばしば使用される。2012年のロンドン五輪では、同大会のサッカー競技が開催された。FAカップ準決勝の舞台がウェンブリー・スタジアムに移るまで、毎シーズンヴィラ・パーク（バーミンガム）と共に使用されていた。以前はヴィラ・パークとヒルズボロ・スタジアム（シェフィールド）が使われていたが、「ヒルズボロの悲劇」を契機にヒルズボロに代わって使用されるようになった。サッカー以外にもラグビーリーグのスーパーリーググランドファイナルの会場としても使用されているほか、コンサートではボン・ジョヴィ、ジェネシス、ブルース・スプリングスティーン、ステイタス・クォー、ロッド・スチュワート、シンプリー・レッドらが出演したBBCの番組『ソングス・オブ・プレイズ』が1994年9月に当地で収録された（ただしそれ以来、当地でのコンサート開催はない）。またボクシングでは1993年10月にWBC・WBO世界スーパーミドル級選手権、クリス・ユーバンク対ナイジェル・ベンの試合が42,000人の観衆を集めて行われた。収容人数は2006年12月現在で76,212人だが、今なお段階的に拡張工事が進行中である。将来的には96,000人収容の拡張工事を計画している。2006年11月4日のユナイテッド対ポーツマスFC戦で当時のプレミアリーグの最多となる観客動員数76,004人を記録した。