片岡千恵蔵プロダクションでの監督デビュー以来のキャリアを経て、1937年（昭和12年）に京都のゼーオー・スタヂオ（のちの東宝映画京都撮影所、1941年閉鎖、現存せず）で、ドイツの映画作家、アーノルド・ファンクとの共同監督作『新しき土』、あるいは『故郷』、『権三と助十』を監督し、同年9月10日、同社は合併して東宝映画を設立、伊丹はピー・シー・エル映画製作所および写真化学研究所を前身とする東宝映画東京撮影所（現在の東宝スタジオ）に移り、そこで手がけた監督作が本作である。日活京都撮影所からゼーオー・スタヂオ、東宝映画京都撮影所と移籍して来た大河内傳次郎を主演に、伊丹の『新しき土』に主演した原節子、当時満17歳が引き続き出演している。佐山亮は、東京美術学校（現在の東京藝術大学美術学部）、太平洋美術学校（現在の太平洋画会研究所）を経て、当時満27歳にして新人として同撮影所に入社、清家龍馬役に抜擢されて映画界にデビューした。新協劇団から、滝沢修、伊達信、島田敬一、中村栄二の4人がゲスト出演しており、とくに島田は、本作が映画初出演であった。当時同劇団に所属していた浜村純が、ノンクレジットでエキストラ出演しているという。『レ・ミゼラブル』を下敷きに西南戦争に至る物語を描く本作は、「大河内傳次郎東上第一回超大作」と銘打って公開されたが、評判は芳しくなかったという。大西巨人によれば、本作の公開時に劇場で観て、佐山演じる龍馬が原演じる千代の家を訪れるシーンが印象に残ったという。本作を終えてからの伊丹は胸を病み、7年間、病床に就くことになる。伊丹は「『新しき土』ののち、東宝で、二倍の時間と労力を費し、私は一年間の精力を意味なく浪費した」と述懐している。本作の公開当時には満38歳だったが、生前には稲垣浩が監督した『無法松の一生』（1943年）の脚色を手がけたのみで、監督作としては本作を遺作に、1946年（昭和21年）9月21日に満46歳で死去した。本作は、公開時と同一の127分尺の上映用プリントが現存しており、東京国立近代美術館フィルムセンターは、微妙に尺長の異なる2つの35mmフィルムの上映用プリントを所蔵している。
白地に赤サルタイアーという特徴をもつそのほかの旗としてはアラバマ州の旗がある。これは公式には「白地にクリムゾン色の聖アンドリュー十字」としており、フロリダ州の旗とバルディビアの旗 (en:Flag of Valdivia) は、ともにスペインのブルゴーニュ十字からである。ジャージーの旗は1693年のオランダ語の旗に関する本の"Ierse"を"Jersey"と読み間違えたのが起源であるという ("Ierse"はオランダ語でアイリッシュである)。ただしこれには異説も多い。ウェスト・ダンバートンシャイアの紋章は、先のクライドバンク自由都市に由来しているが、この紋章はレノックス (Lennox) の紋章由来の赤サルタイアーを含んでいる。もっとも、聖パトリックの伝説的な生誕地であるオルド・キルパトリク (Old Kilpatrick) はこの地区にあり、もし偶然の一致だとしたら聖パトリック十字を連想させるのは適切と考えられるかもしれない。
墓からは二人の女性の遺骨が発見された。一人は推定年齢80歳でひどい関節炎およびその他複数の病気にかかっており、もう一人は50歳であった。生前どちらがより重要な人物であり、二人の女性のいずれがもう一人の死に伴い犠牲（人身御供）として捧げられたのかははっきりしていない。14頭の馬と1頭の雄牛、3匹の犬の骨も見つかった。贅沢な葬儀や副葬品は被葬者が大変高い地位にあったことを示している。一人の女性は、贅沢品であるひし形模様の綾織の良質な赤いウールのドレスと、上質白い亜麻の紗で出来たヴェールを身に着けていたが、もう一人はより質素な青いウールのドレスにウールのヴェールを着用しており、両者の間に社会的な階層の差が見られる。どちらの女性も全て絹で出来た服は着ていなかったが、赤いドレスの下に着用されたチュニックに絹の小片がアップリケされていた。墓の材木を年輪年代学的に分析したデータによれば、埋葬されたのは834年の秋である。高位の女性は ハルフダン黒王の母でハーラル1世の祖母であるユングリング家の女王オーサの墓であるともいわれている。最近の検査では 女王オーサが居たノルウェーの小国アグデルに住んでいたことが示されている 。 北欧神話の巫女で預言者、シャーマンといわれるヴォルヴァだったとする学者もいる。オスロ大学のペール・ホルクによれば、若い女性はミトコンドリアのハプログループU7であることが判明し 。彼女の祖先はイラン又は黒海付近からノルウェーに来たことになるが　真相は明らかになっていない。この発見は新しく見つかった埋蔵物に対する新たな識見を与えている。まだ多くの謎が残されているものの、遺骨の調査により生前の二人について明らかになっている。若い女性は鎖骨を骨折しており、これが当初彼女が人身御供だったであろうという証拠にされたが、より詳しく調べたところこの骨はしばらく回復していたことがわかった。また、彼女の歯には9世紀では稀少でぜいたく品だった金属のようじが使われた痕跡が発見された。年配の女性はガンを患っていた模様で、これが死因であった可能性もある。また彼女はあごひげが生えることを含めた男性的な特徴を呈するホルモン障害、モルガーニ症候群にもかかっていた。どちらの女性もヴァイキングのほとんどが魚を食べていた当時、よりぜいたくな肉を中心とした食事をとっていた。しかし、二人に血縁関係があるかどうかを証明するのに十分なDNAがなかった。