車体長は21,240/20,800mm（先頭車/中間車）、全長は21,670/21,300mm（先頭車/中間車）、車体幅は2,935mm、21m級車体の鋼製である。一般的に鉄道車両の製造は、車体 → 艤装の順序で行われるが、個室寝台主体の本系列では仕切り壁が多く一般的な順序を採用した場合は工期および製造コストの増大が予想されたため、機器や配線などを予め車外でモジュール化しておき、個室を組み上げるパネル工法が採用された。この工法では、高精度のパネルを効率的に生産して供給できることと、従来の鉄道車両には無かった温もりのある空間デザインを演出する高品質な素材を求めた結果、ミサワホームの内装材「M-Wood（エムウッド）」が多用されている。これは木材と樹脂との複合素材で、水や汚れに強く、車両の不燃性基準も満たしている。個室寝台を主体としつつ一定の定員を確保するため2階建構造を基本とするが、3・5・10・12号車は主電動機、車両制御装置などの電装品を床下に搭載する電動車であることから、通常の平屋構造である。行先表示機は字幕式のものが各車両の片側に1か所（1両に左右計2か所）設置されている。警笛は、AW-5型空気笛に加え、ミュージックホーンを備えている。JR東海の保有する鉄道車両でミュージックホーン、電気笛を搭載しているのは、JR西日本と同一仕様で製作されたこの285系のみである(自社オリジナル車両はタイフォン、ホイッスルのみ搭載)。
オビエドなどにはアストゥリアス王国時代の教会が残されている。西ゴートの様式を受け継いだ8世紀から10世紀の建築物で、「オビエドとアストゥリアス王国の建築物」（1985年、1998年拡大、文化遺産）としてユネスコの世界遺産に登録された。
アストゥリアス州の公用語はカスティーリャ語（スペイン語）だが、アストゥリアス州の固有の言語はアストゥリエス語（アストゥリアス語、伝統的にはバブレと呼ばれた）で、州固有の言語として法律で保護されている。アストゥリエス語の日常的話者はおよそ10万人で、そのほかに第2言語等で言語能力を有する者が45万人以上いるとされる。話者の多くが山間部の集落に居住する。アストゥリエス語は、バスク語を除くイベリア半島の諸言語同様、俗ラテン語から変化したロマンス語（イベロ・ロマンス語）のひとつで、カスティーリャ語から派生したものではないが、しばしばスペイン語（カスティーリャ語）の方言として扱われているのが現状である。州西部エオ＝ナビア地域ではガリシア語が話されている。
アストゥリアスはカンタブリアとともに、険しい地形のためにローマ時代、西ゴート時代を通じて中央の実効支配の及ばない地域であった。8世紀初頭にイスラム勢力に征服されたが、718年ごろに伝説的な王ペラーヨがコバドンガの戦いで初めてイスラム軍を破ったといい、のちにこの勝利がレコンキスタの出発点と見なされるようになった。ペラーヨを祖とするアストゥリアス王国はカンガス・デ・オニス、のちにオビエドを首都とし、10世紀にレオンに遷都してレオン王国となった。1388年、カスティーリャ王フアン1世は、王子エンリケ（エンリケ3世）に「アストゥリアス公」（Príncipe de Asturias）の称号を与えた。これが、カスティーリャ王国、のちスペイン王国の王位継承者の称号となり、現在のレオノール王女まで続いている。19世紀からは炭鉱の開発が進み、鉱工業が発展した。20世紀前半には、アストゥリアスは労働運動の牙城となった。1933年にスペインに右派の政権が誕生すると、1934年10月に労働者が「アストゥリアス革命」を起こしたが、のちに独裁者となるフランコ指揮の政府軍に鎮圧された。アストゥリアスは19世紀の県制度導入によって「オビエド県」となっていたが、1978年憲法によって自治州制度が導入されると、1981年12月30日に一県一州としてアストゥリアス自治憲章が承認された。一県一州となったのは、レコンキスタの出発点という歴史や、産業発展に対する自信によっている。
アストゥリアスを含むスペイン北部の気候は、中央部や南部に比べて変化に富んでおり、エスパーニャ・ベルデ（緑のスペイン）と呼ばれる。夏は温暖で湿度が高く、晴天が多いが雨も降る。冬は厳しくはないが、急激に冷えることもある。内陸の山地では11月から5月まで雪が降る。年間の降水量は900mm程度で、内陸ほど増える。
アストゥリアス州の地理の特徴は、起伏の多い海岸線と、内陸の険しい山地である。海岸線は長く、多くの砂浜、入り江、海岸洞窟がある。険しい崖に区切られた美しい砂浜は、リゾート地となっている。山地では、登山、ハイキング、スキー、ケイビングが楽しめる。州の西から東に連なるカンタブリア山脈は、南のレオン県との自然県境になっている。山脈のうち州東部の部分は、ピコス・デ・エウローパ（直訳では「ヨーロッパの頂」）と呼ばれ、最高峰は2,648mのトレセレド山である。この地域は、アストゥリアス、カンタブリア、カスティーリャ・イ・レオンの3州にまたがるピコス・デ・エウローパ国立公園として保護されている。
条約の批准はスペインが1820年、米国は1821年（この間スペインとメキシコの間で独立戦争が開戦された）に行われた。スペインは1821年8月24日のコルドバ条約に於いて最終的にメキシコの独立を認めた。メキシコはアダムズ=オニス条約においては当事者ではないが、1831年に米墨間の1828年リミッツ条約によりこの国境線を追認した。1830年代中ごろ、米国は、メキシコが自国に有利になるように、サビーン川とネチェズ川を地図上で入替えて国境線を動かしたと証明した。この結果、テキサスの東側国境線は1836年のテキサス共和国成立まで不確定状態のままとなった。米墨戦争の講和条約であるグアダルーペ・イダルゴ条約で決着がつくまで続いた。グアダルーペ・イダルゴ条約でメキシコはアルタ・カリフォルニアと今日米国南西部と呼ばれている領土（1854年ガズデン購入による領土を除く）を割譲することになった。もう一つの境界線問題はテキサスが米国の一州となった後に生じた。条約ではフランスが主張する北限とスペインが主張する南限はリオロッホデナケテシュ川（レッド川）であり、これが西経100度の子午線まで続くものだった。これはジョン・メリッシュの1818年の地図にも記されていた。ところがメリッシュ地図の100度子午線は実際のそれより90マイルほど東にずれており、またレッド川は100度子午線に達する50マイル東で二股に分かれていた。テキサスは二股の北側が境界だと主張し、米国は二股の南側だと主張した。1860年にテキサスはこの二股に挟まれた部分をグリア郡 (Greer County) と命名して起立させた。この論争は1896年になって合衆国最高裁判所の判決で米国政府の主張が支持され、オクラホマ準州に編入されることになるまで続いた。