漢の皇族の1人である劉焉は益州出身の学者の董扶より「益州に天子の気がある」との進言を受けていた。それを信じた劉焉は、皇帝の霊帝に対して、「清廉な重臣を選んで、軍権を持つ州牧に任じるべき」と建議して認められ、188年に郤倹の更迭（実際には既に馬相らに殺害されていた）を受け、益州牧に任命された。劉焉は賈龍らに迎えられ、益州入りした。
184年に起こった黄巾の乱は、首領の張角の病死により急速に勢力を失って平定されたが、黄巾の残党による跳梁はその後も続き、并州刺史の張懿が郭太に殺害されるなど深刻化していた。益州では、当時の益州刺史の郤倹（郤正の祖父）は重税を取立て、怨嗟の声が上がっていた。そこで郤倹は朝廷の命で逮捕・更迭されることになり、劉焉が派遣されることになった。しかし、その前に益州でも黄巾軍の残党と称する賊が蜂起し、馬相と趙祇らは郤倹を殺害して雒城を落とした。馬相らはさらに綿竹・蜀郡・建為の3郡で騒動を起こして略奪を繰り返していた。馬相は巴郡太守も殺害し、天子を自称するまでになったが、益州従事の賈龍によって殺害された。
馬相の乱（ばそうのらん）は、後漢末期の188年に発生した益州での反乱である。反乱自体はすぐに平定されたが、その後に赴任した益州牧の劉焉は益州での自立を目指し行動し、騒動は馬相らの滅亡後も続いた。
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小説『三国志演義』では無能な参謀として描かれており、袁氏を衰亡させたように扱われている。官渡の戦いの前哨戦で、関羽に文醜を討ち取られた際には、劉備を処刑するよう審配と共に袁紹に進言するが、劉備に巧言で逃れられている。また、劉備が劉表の下へ向かうと申し出ると、それを阻むよう袁紹に諫止したが、容れられていない。しかし結局、劉備は戻って来なかったため、袁紹がこれを討伐しようとすると、それよりも孫策と同盟して曹操を討つよう進言し、受け入れられている。その後の官渡戦や袁氏内紛については、史実とほぼ同様の展開である。ただ、南皮の戦いでは楽進に弓で射られ、城の堀に転落して死んだことになっている。
審配が忠義を尽くして壮絶な最期を遂げたことと、官渡の戦いにおける郭図の所業の悪さが原因で、一般には袁氏内紛でも郭図が悪者とされがちである。しかし、袁紹による明確な後継者指名がなかったにもかかわらず、審配らは袁紹の生前の寵愛を理由に袁尚を推し、『後漢書』袁紹伝によれば袁紹の遺命まで偽造したとされる。また同伝によれば、衆目は年長の袁譚後継支持であったとしている。もっとも、その後の対応では、郭図も審配憎しで袁氏兄弟の対立を煽っており、袁譚に袁尚への先制攻撃を嗾けるなど、依然として問題行動が多かった。『後漢書』袁紹伝では、露骨に名指しで書かれている。荊州の劉表が、袁氏内紛に際し王粲に和解の手紙を書かせたが、そこには「変事は辛評・郭図より起こされ、災禍は同胞にもたらされたと聞いております」と記されている。また審配も袁譚に手紙を書き、そこにも「どうして凶悪な臣下郭図などに蛇足を描かせ、ねじ曲がった言葉で媚びへつらわせ、ご親好を混乱させるのですか」と記している。
ライカミング大学はダウンタウンのすぐ北に42エーカー（約170,000m²）のキャンパスを構えている。同学は1812年に創立したメソジスト系のリベラル・アーツ・カレッジで、全米で最も長い歴史を持つ50校のうちの1校である。同学はリベラル・アーツ・カレッジの特色とも言える少数精鋭制による教育を行っており、学生数は約1,400人、学生対教授の比は13:1で、学生数20人以下の講義が全体の約65%を占める。USニューズ&ワールド・レポートの大学ランキングでは、同学は全米のリベラル・アーツ・カレッジの中で150位以内に入る評価を受けている。ダウンタウンの西約2.5km、ミリオネアズ・ロウ歴史地区の南西にキャンパスを構えるペンシルベニア工科大学は、1941年に設立されたウィリアムズポート工業学校を前身とし、1989年にペンシルベニア州立大学システムに組み入れられた工科系の大学である。同学はビジネス・コンピュータ、建築・デザイン、保健学、ホスピタリティ、工学、天然資源管理、交通技術、および学際研究の8つの学部を持ち、準学士と学士の学位を授与している。2009年に開校した医学系の大学院大学、コモンウェルス医学校は、その3つのキャンパスのうちの1つをウィリアムズポートに置いている。ウィリアムズポートにおけるK-12課程は、ウィリアムズポート地域学区の管轄下にある公立学校によって支えられている。同学区は小学校（幼稚園・1-5年生）6校、中学校（6-8年生）3校、高校（9-12年生）1校を有し、約5,500人の児童・生徒を抱えている。また、カトリックのスクラントン司教区の管轄下にある私立学校、聖ヨハネ・ニューマン地域アカデミーはウィリアムズポートに幼稚園・小学校（1-6年生）・中高一貫校（7-12年生）をそれぞれ置き、就学前から12年生までの全学年をカバーしている。