ミシェル・ドブレとは親戚。1915年にパリでアルザスのユダヤ人の家庭に生まれた。エコール・ノルマルとパリ大学を卒業。第二次大戦前はナチス・ドイツにフランスが無条件降伏して占領軍がやってくると、ユダヤ人であったシュヴァルツや彼の家族も身分証明書を偽造するなど生存のためにあらゆる手段を用いた。あるホテルに占領軍がやってきて危うく暗殺されそうになるが、なんとか危機を凌いだこともある。配偶者も数学者であり大学時代の友人でもあったが、病弱であり、結核で致命的状態になったが奇跡的に復活している。当時は結核は不治の病で隔離され、現代におけるエイズ患者のような取り扱いであったと述べている。戦後はナンシー大学でブルバキのメンバーとともに教育や研究にあたり、後にエコール・ポリテクニク教授に就任している。ナンシー大学時代はブルバキ主要メンバーが集結するなど優れた環境であったが、ナンシー大学について二流大学であり、優秀な学生が少ない事に嘆いていた。ベトナム戦争では反戦運動を行い、実際にベトナムに赴いて数学を教えたりしてた。そのとき電気も使えないベトナム人が電磁気学を理解できるのかどうか疑っていたが実際にベトナム人は理解していたようである。ポリテク時代は反抗的な学生が悪ふざけで教室に象を連れてくるなどと批判している。一切ノートを取らない主義で有名であり学生時代も数学関連の内容など全てを記憶していたが、後に考えを改め晩年はパソコンすら用いていた。また幾何学的直感が皆無で初等幾何学の具体的図形などは全く理解できなかったが、しかし証明や論理構造は完璧に理解できたため、幾何学の授業では困らなかったとも述べている。
1969年デビュー。直後に覆面を被ってマスクド・リーを名乗り、柳みゆき（マスクド・キラー）、赤木まり子（マスクド・マリー）ともに「マスクド・シスターズ」の一員となった。キラーとのタッグでAGWAインターナショナルタッグ王座にも君臨。来日外国人選手とのタッグでもWWWA世界タッグ王座に何度も君臨した。1974年よりミスZを名乗る。改名後も2度WWWA世界タッグ王座を獲得した。1976年に引退し7年間の現役生活を終えている。
私生活では、最初の妻ベティ・マクドナルドとの間に4人（1男3女）、2番目の妻ジーン・ビーガーとの間に3人(2男1女）の子供をもうけた。3番目の妻キャサリン・メイホーンとは結婚後わずか3年で離婚している。
晩年は、息子で俳優のディーン・ポール・マーティン（Dean Paul Martin）が飛行機事故死したり（1987年3月21日、没年35歳）、長年の不摂生（実は甘党でキャノンボール2（1983）撮影中にコーヒーの角砂糖を5個も入れた事をシャーリー・マクレーンが著書に記している）がたたり体調を崩すなどが原因で、キャリアに対する意欲を失うなど波乱が多かった。マーティン語録④；俺の事をイタリアンと呼べる奴は唯一フランク・シナトラだ、俺もフランクをイタリアンと呼ぶ、だが他の奴等が呼んだら殴る！　だが例外としてパラマウント映画の先輩で毒舌が売りのボブ・ホープは映画「ミサイル珍道中」の終盤でカメオ出演した宇宙飛行士役の2人を見るや否やイタリアン！と言う。1988年には盟友フランク・シナトラからサミー・デイヴィス・ジュニアとの巡業に誘われたものの、リハーサルに遅れてきたり途中で帰ってしまったことから、シナトラが激怒、結局、巡業先のシカゴでリタイヤ、けんか別れしてしまう（その後、ディーンの代役はライザ・ミネリがつとめた）。30年に渡って共に仕事をしてきたシナトラとディーンは、その後再び同じステージに立つことはなかったという。1995年12月25日、カリフォルニア州ロサンゼルス郡ビヴァリーヒルズで、肺癌に併発した肺気腫により死去。78歳没。彼の死は、盟友フランク・シナトラにも大きな衝撃を与えた。シナトラはマスコミに以下のコメントを発表している。「友が逝ってしまった。長い年月共に仕事をしてきた親友が、彼とは血はつながっていないが兄弟だった。ディーンはいつまでも私の心の奥深くに生き続ける。」
平助は、友人で仙台藩の蘭医であった大槻玄沢に『救瘟袖暦』の刊行の意思を伝えたところ、玄沢も喜んでそれを勧めたというが、平助の生前には刊行されなかった。ただし、平助の自筆稿本は、門人によって書写されている。『救瘟袖暦』が刊行されたのは、平助没後の文化13年（1816年）3月のことであった。刊本は横19センチメートル、縦25センチメートルで、「浅草南馬道町（東都） 桑村半蔵」の奥付がある。「桑村半蔵」とは、3代桑原隆朝（桑原士愨、桑原隆朝如則）のことである。桑原家は、工藤家同様仙台藩江戸詰めの藩医を世襲しており、平助の妻の実家にあたる。桑原士愨（如則）は、文化12年（1815年）に大槻玄沢の序を得て『救瘟袖暦』を校訂し、翌年、刊行にいたっている。工藤周庵（静卿）が刻した体裁をとっているが、静卿は桑原士愨の次男で当時はまだ幼く、平助の後継者であった工藤源四郎鞏卿が文化4年（1807年）12月に34歳で亡くなったのち工藤家に養子に入り、その家督を継いだ人物である。大槻玄沢は、「序」のなかで、桑原士愨の校訂した稿本について、これはまさしくかつて平助が自分に示したものであり、巻をひらいてこれを読むと、かすかに亡き親友に逢う思いがして涙が流れてとまらないと記し、また、士愨の刊行に向けた努力については「士愨ノ挙、其ノ志、篤ト謂ウベキ可キ也」（原文は漢文）として讃辞を述べている。