主にゲーム系同人誌で活動していたが2002年頃から、『Piaキャロットへようこそ!!』などのアンソロジーコミックに参加。『月刊電撃コミックガオ!』（メディアワークス / 現：アスキー・メディアワークス、休刊後は『月刊コミック電撃大王』へ移行）2005年4月号より『ef - a fairy tale of the two.』（原作：minori、御影、鏡遊）を連載中であったが、度々の体調不良を理由に休載が頻発し、その後の掲載は見られなくなった。2010年以降の執筆活動は確認できない。『月刊コミック電撃大王』の連載作品紹介からも紹介が消えたことから連載は中断、もしくは打ち切りと見られていたが、同紙2015年1月号から３月号をもって終了した。
一番有名な出演作は、ホラー映画『ハロウィン』シリーズの主人公ルーミス役で、第1作から彼の晩年に上映された第6作（第3作のみ外伝的な為出演せず）まで出演し、殺人鬼マイケル・マイヤーズを執念で追い続ける精神科医の役を見事に演じている。この映画の製作者側もルーミスの役は彼以外は務まらないと高く評価しているようで、プレザンスの没後に製作された『ハロウィン』では、彼の演じた医師ルーミスも、プレザンス本人が亡くなった1995年に、病により他界した設定になっている。第7作『ハロウィンH20』のラストには、彼への哀悼のメッセージが送られている。後にこの役は、2007年のリメイク版『ハロウィン』において、マルコム・マクダウェルが引き継いでいる。
学校を卒業後、鉄道で働くが俳優を志して辞める。1939年に舞台にデビューしたが、第二次世界大戦の勃発に伴いイギリス空軍に所属。1944年、フランスのアジャンヴィルにて、搭乗していたアブロ ランカスター爆撃機が撃墜されドイツ軍の捕虜となった。終戦後に再び演技の道に戻る。舞台ではローレンス・オリヴィエに認められ、彼の劇団に所属したこともある。正式の映画デビューは1954年『島のならず者』から。坊主頭と特徴のある声のせいか、悪役や狂人役が多い。ことに『007は二度死ぬ』における悪の組織スペクターの首領ブロフェルド（『オースティン・パワーズ』のDr.イーブルのモデルとなった）、『大脱走』の書類偽造屋コリン・ブライス、『ミクロの決死圏』の学者役は有名である。演技の守備範囲も広く、強烈な悪人から一癖ある善人までを難無くこなした。活動拠点もTVドラマやハリウッド映画にとどまらず、母国イギリス、フランス、イタリア、ドイツをはじめ、アフリカやアジアが製作した映画にも出演した。1995年、心臓弁置換手術後の合併症の心不全により死去した。75歳没。
日本統治下の台湾からベトナムに連れてこられ、現地で終戦を迎えた台湾人は約300人と推計される。呉連義は残留台湾人の最後の生存者だったとみられる。
2006年12月14日、ニンビン省の自宅で死去。六男一女の子供全員と13人の孫に最期を看取られ、自宅前に埋葬された。次男のゴ・レン・ビンは「台湾で死に、眠りたいというのが父の夢だった。遺骨をいつか必ず台湾に埋めてあげたい」と語っている。
1992年、「日本政府の責任で台湾に帰して欲しい」とハノイの日本大使館に訴えたが断られる。その後の1994年、台湾で戸籍が確認され、一度だけ台湾への帰郷を果たし姉と面会した。しかし、妻ニン・ティ・ベが体調を崩したとの知らせを受けてベトナムに舞い戻った。
ベトナムに残留し、ジャングルで知り合った現地女性ニン・ティ・ベと結婚。同国の首都ハノイの南にあるニン・ティ・ベさんの故郷ニンビン省に移住し、農業などを営み暮らしていた。ベトナム戦争や中越戦争の時代に「外国人スパイ」との指弾を受けることもあったが、近隣住民からは「日本人のおじいさん」と呼ばれ親しまれていた。
新潟県出身。村長・飯田貞一の長男として生れる。高等小学校、仙台陸軍地方幼年学校、中央幼年学校を経て、1905年（明治38年）3月、陸軍士官学校（17期）を卒業。翌月、騎兵少尉に任官し近衛騎兵連隊付となる。騎兵第22連隊付などを経て、1912年（大正元年）11月、陸軍大学校（24期）を卒業した。1913年（大正2年）12月、参謀本部付勤務となり、独立第18師団副官として青島の戦いに参加。1914年（大正3年）11月、青島守備軍参謀に就任。1916年（大正5年）11月、参謀本部付となり、1917年（大正6年）6月より、フランス・イタリア駐在となる。1921年（大正10年）9月、陸相秘書官兼陸軍省副官に就任し、山梨半造陸軍大臣に仕えた。1923年（大正12年）7月、イタリア大使館付武官となり、陸大教官在任時の1928年（昭和3年）8月、騎兵大佐に昇進。近衛騎兵連隊長、軍務局馬政課長、陸軍省副官などを歴任し、1933年（昭和8年）3月、陸軍少将に進級し騎兵第3旅団長となり、満州事変に出動した。以後、陸軍騎兵学校長、参謀本部総務部長を経て、1936年（昭和11年）12月、陸軍中将に進み騎兵監に就任。1937年（昭和12年）8月、近衛師団長となり、第12軍司令官を務めた後、参謀本部付となり、1941年（昭和16年）4月、予備役に編入された。