父菊池兼胤は肥後国菊池郡の豪族菊池重朝の妾腹の娘某の子といい、民間で育てられ、諸国を流浪した後、大永7年（1527年）阿波国勝瑞で細川持隆に仕え、河内国垣内村を与えられたが、持隆が三好氏に圧迫されると、畿内を奔走し、京都百万遍で死去した。父の死後、母に連れられて兄重武と勝瑞に戻ったが、間もなく母も死去したため、兄と旧知を頼って垣内村に戻り、菊池姓を憚って垣内氏を称した。これより先、家臣北畠氏・川端氏・浦辺氏・西中氏等が紀伊国に入り、有田郡栖原村が海・山に面し、山林・沼沢が豊かで、農業・漁業に適しているとして移住を勧められると、兄と協議の結果、リスク分散のため兄と家宝を河内に残し、菊池槍、包真・則実・清光・祐定・乗光・長盛の刀、大判金20枚、銀300両を携え、天文21年（1552年）9月27日北畠氏等と共に紀伊国に入った。家臣と協力して山林を開拓し、農地を耕して灌漑し、村落を建設し、天正11年（1583年）1月11日55歳で病没し、了心と諡号され、村内の丸山西原蝉林に葬られた。
大永2年（1522年）、上村頼興の四男として誕生。最初の名は上村四郎五郎頼定で、西村地頭である稲留下野守の養子となったことから稲留姓を名乗る。その後、父・上村頼興により暗殺された岡本頼春の領地を継承し、岡本城主及び地頭に任じられた。しかし、頼興の死後、兄・晴広の跡を継ぎ当主となった相良義陽に対し、弘治3年（1557年）6月、兄の上村頼孝、頼堅と共に造反する。しかし岡本城は義陽方の攻撃によって、同年8月16日（8月13日とも）に落城。長蔵は北原氏の治める飯野へと逃亡した。その後、義陽に帰国を許され帰還し八代城に住んだ。しかし永禄10年（1567年）に義陽の命により、長蔵の宿老二人が東源兵衛、東主馬らに殺害され、長蔵自身も八代奉行の高橋駿河守、東尾張守らにより殺害された。享年46。
塩狩山山頂（標高506メートル）にはNTTマイクロウェーブやテレビ中継局、携帯電話基地局など各種電波塔が建っていて北部地域への伝送･電波中継施設（主にNHK稚内支局など各局のニュース素材送りなど）の重要拠点の1つでもある。「電波の森 塩狩山」ともよんでいる。詳細は和寒中継局を参照。
米の北限より北に位置するため、戦前は村内一円に除虫菊が植えられ、山奥まで小学校が建てられた。戦後、除虫菊の産地が中国に移ると、山地の畑地は廃れ、また、寒冷地用の米が植えられるようになり、平地では菊畑は田園に変わった。現代では作付面積日本一を誇るカボチャの他、雪の下で保存し冬期に出荷する「越冬キャベツ」の生産で知られている。また、上川管内では愛別町と並ぶキノコの産地でもある。
アイヌ語で、「オヒョウニレの木の・傍ら」を意味する「ワッサム（wat-sam）」に由来する。旧図には剣淵川東の支流（現在の六線川）付近に「ワッサム」の記載がある。「輪寒」「和参」と書かれた時代もあった。
冬の冷え込みは厳しく、最低気温は-30℃前後になることもある。特に真冬では日中の気温でも－15度程度にしかならないことがあり、1985年1月24日の気温は－21.2℃までしか上がらなかった。これは旭川で明治時代の1909年1月12日に記録された－22.5℃に次いで全国2番目の低さである。和寒町全体が盆地になっており、一旦冷気が入り込むと冷気湖となって気温の上昇を防ぎ、周囲の山々によって上空からの暖気が入りにくくなることから日中の気温が低くなりやすいとされている。特に福原地区は日本有数に寒い場所として知られており、1978年（昭和53年）2月17日には、－41.2℃を記録している（北海道開発局の旭川開発建設部による観測）他、近年では2008年1月19日に－39.4℃を記録している。テレビで「今冬一番の寒さ」のニュースでしばしば「和寒町」の地名が登場する。
均衡には、昨年の生産量が今年の需要量と均衡関係を持つという異時均衡、時間を全く含まない静学均衡、均衡諸量が時間と共に動いていく動学均衡等がある。また、均衡値から離れたとき、均衡値に戻る傾向を持つ安定均衡と離れていく不安定均衡とがあり、その条件を考察するのが安定性分析である。
ハンニバルと彼のカルタゴ軍は、優越した指揮官、優越した機動性を持って、紀元前218年には連続して3つの戦いでローマ軍を撃破した。この敗北の恐怖から、ファビウスはカルタゴ軍との会戦を避け、アゲル・フレルヌスではカルタゴ軍を罠にかけることに成功したものの、またもやローマ軍は翻弄された。カルタゴ軍はイタリア半島内を略奪して、自身のポケットを満たしていた。このような中、大規模な会戦ではないとは言え、ミヌキウスがハンニバルを打ち負かし撤退させたことを、ローマ人は大勝利と歓迎した。ファビウスが率いるローマ軍はカルタゴ軍を追尾すること以外ほとんど何もできなかったのに対し、同じ軍をミヌキウスが指揮してハンニバルを退却させたのである。元老院はミヌキウスの功績に報いる方法を考えた。ローマの政治的伝統では、その任期中に独裁官を解任することはできなかった。しかしながら、ファビウスは通常とは異なり元老院によって独裁官に選ばれていたため、元老院はファビウスの権限を縮小する手段を講じた。メテルスという名の法務官（プラエトル） 、またはガイウス・テレンティウス・ウァロ（翌年の執政官）が、ミヌキウスをファビウスと同等の地位に昇進させることを提案した。この提案は受理され、歴史上初めて2人の独裁官が同時に存在することとなった。現実的には独裁官の権限は執政官と同じに低下したのである。軍に戻ったファビウスは、それぞれの独裁官が交互に軍の指揮をとるか、あるいは軍を2つに分けることを提案した。ミヌキウスは軍の分割を選び、第II軍団と第III軍団および同盟国2個軍団がミヌキウスの指揮下となり、ファビウスの野営地とは別の場所に自身の野営地を設営したが、おそらくこの場所は以前のハンニバルの臨時野営地であったと思われる。