その後石油の普及によって炭の需要が減ると営林署での仕事も激減した。若者がまず仕事を求めて町へ転出し子供もいなくなった。最多人口を記録した1960年からわずか10年後の1970年代後半には稲子地区の住人は8-9戸20人ほどになり危機的集落となった。その頃に七ケ宿町役場から集団移転の話が出るようになった。七ヶ宿ダムの計画が1970年に知られるようになり、湖底に沈む民家のために七ケ宿町の中心部に町営団地が造成され、稲子地区住民にも集団移転の打診があったのだとされる。しかし移転先の七ケ宿町中心部でも商店街に店舗は少なく人口も年々減少して当時既に3200人余りとなっていたので、七ケ宿町の団地に移住しても不便さは稲子地区と大差はないという意見が多く、誰も移住しなかった。1971年には、仙南保健所によって「移動保健所」が年に1-2回来るようになった。稲子公民館に内科、眼科、整形外科の医師と、栄養士が訪れ、住民の健康状態を診察した。
1951年には稲子の住人は16世帯80人であった。営林署の下請け業務や炭焼きを営む者が多かった。白石営林署の宿舎が3棟建っており賑わいを見せた。林業の仕事でまとまった収入が得られた時期もあり、1960年には最多となる127人の人口を記録した。男たちは炭焼きや営林署の仕事の傍ら、毛皮目当てで村田銃を手に狩猟にも勤しんだ。ムササビ1匹を仕留めれば3-4日は働かずに暮らせる金になった。テンはその6倍の金になり、イタチは2匹で米一俵と交換できた。男たちが作った木炭を背中に背負い、稲子峠を越えて徒歩で町まで売りに行くのは女たちの仕事だった。女たちは、木炭を売った金で米や味噌を購入してまた稲子まで戻った。ゼンマイや、ウド、マイタケ、シメジは付近の山々で取れ、それらを取って回るのも女の仕事だった。山菜や野菜は樽に漬け込んで保存食にされたが、その影響で稲子の住人の塩分摂取量は多めであるとされた。1961年に電線が敷かれ集落に電気が通じるようになるが、戦後しばらくは灯油ランプが使われた。昭和23年夏から水車による自家発電が始まったが、秋は落ち葉が積もって沢の水が少なくなり、発電量が減って電灯が暗くなるような代物だった。電話もこの頃に開通した。生活必需品は、牛20頭ほどを使って、毎日荷物を背負わせて町から稲子まで運んでいた。
1918年と1919年に宮城県の助成で木地講習会が開催され、稲子地区に木地の技法が伝承された。これは現在でいう「村おこし」に似たイベントで、同様の講習会は同時期に七ケ宿街道の滑津や、県内の遠刈田、弥治郎や大和町の嘉太神などでも開催された。多くの人々が講習会を受講したものの、業として成り立つに至った者は極めて少なかった。稲子地区での講習会では遠刈田の名工の佐藤松之進を招いて、12名がこけしや玩具といった木製民芸品の制作を学んだが、木地挽きを継続したのは大葉亀之進（1904-1999年）だけであった。大葉亀之進は稲子の区長を長年務め、90歳を超えてもこけしを作り続けた。
明治以降には養蚕や炭焼きも行われた。明治時代には、一時福島県に編入された時期もあった。1878年（明治11年）4月、郡区町村編制法の施行に関連して明治政府は地理的な条件を考慮して稲子を福島県に編入したが、「仙台藩主の直参」を自負していた稲子の住人は猛反発した。政府に連名で宮城県への復帰を請求し、住民代表の2人が上京して内務省に直訴した。直訴は打ち首だと覚悟しての行動であった。結果的に1879年（明治12年）11月に宮城県湯原村に戻されたが、稲子の住民はこの件以来昭和初期まで福島県を「敵（かたき）の国」と呼んでいた。このとき、政府への直訴の嘆願書を書いたのが、大葉安之進という人物だとされる。大葉安之進は1925年に89歳で死去するが、その曽孫の大葉亀之進はのちに「こけし」職人として全国に名が知られるようになる。
1960年代に入り、アメリカ海兵隊はCH-37の後継となる輸送ヘリコプターの検討を開始した。1961年にアメリカ陸海空3軍は、XC-142垂直離着陸輸送機の開発に乗り出したが、海兵隊は開発期間の長さを見越し、それには加わらなかった。結局、XC-142は実用化に至らなかった。1962年3月に、海軍は航空メーカー各社に次期重輸送ヘリコプター（Heavy Helicopter Experimental/HH(X)）の要求仕様を提示した。これは、8,000ポンド（3.6t）のペイロードを搭載し、150kt（280km/h）の速度で、100nm（190km）の行動半径を有するものとされた。人員輸送のみならず、航空救難、航空機回収をも任務とするなど重物資輸送にも重点が置く機体とされた。海軍の要求に対し、ボーイング・バートル社はCH-47の改良型を、カマン社はフェアリー ロートダイン複合ヘリコプターの発展型をそれぞれ提案した。これに対し、シコルスキー社はシコルスキー S-61R（CH-3）の拡大型のS-65案を提案した。エンジンをGE T64に換装し、シコルスキー S-64の動力機構を参考とした機体である。1962年7月にシコルスキー S-65案が採択され、9月より開発が開始された。試作機YCH-53Aは2機が製造され、計画より4ヶ月遅れの1964年10月14日に初飛行している。続いて、16機の量産型CH-53Aの発注がなされている。量産機の引渡しは1966年9月から開始された。CH-53Aは、機内に38名の完全武装兵、または担架に乗せた42名の負傷兵と4名の看護員を乗せることができた。貨物の積載量は3,630kgで、9,070kgまでの大型機材を吊り下げ輸送することもできた。