富士五湖のうち、もっとも早く観光開発された。平成になってから温泉が掘削され、富士河口湖温泉郷として東岸に温泉街が形成されている。湖畔にはオルゴールの森、天上山へのアクセスとなる〜河口湖〜 富士山パノラマロープウェイ、河口湖遊覧船、河口湖猿まわし劇場、キャンプ場、そして多くのホテル・旅館、飲食店、物産店などがある。また、山梨県内で唯一の漕艇場があり、河口湖漕艇場として北岸側に艇庫・桟橋が整備されている。シーズン中は1000m×6コースが岸に対して斜めに張られており、斜めであるため、競技観戦の際には注意を要する。元々は河口湖大橋の北側付近に艇庫・桟橋があったものの、1986年の山梨国体の開催が決まった際、その大会規模に対して当時の設備が小さすぎることから、現在の場所に移転・拡大された。ブラックバスが遊漁の対象として公的に認められている湖であり、マス類の放流もバスと共に盛んであるため、周囲には貸しボート店や釣具屋が多く、さらにはコンビニにまで釣り具が置いてある。全国的にもバスフィッシングのメッカとして知られており、連日多くの釣り人が訪れる。ただし、湖底にソフトルアーが大量に残されていることが問題視され、2007年に、芦ノ湖に次いでソフトルアー使用禁止の湖となった。2013年6月22日には「富士山-信仰の対象と芸術の源泉」の構成資産の1つとして世界文化遺産（日本の文化遺産としては13箇所目）に登録された。2013年、水位が低下した状態が半年以上継続。通常は水上に浮いて見えるお堂の「六角堂」まで歩いていける状態となり話題を呼んだ。2015年にもまた水位が低下し、六角堂が再び陸続きとなった。
富士五湖の中で最も北に位置し、全体が山梨県南東部の南都留郡富士河口湖町に属する。河口湖には天然の流出口がないため、古来より大雨により増水し、湖岸の村々に洪水被害を出した。一方で、山を挟んだ東の新倉村（現・富士吉田市新倉）では透水性の溶岩台地が広がり、水利に乏しく、湖水を新倉方面へ通水させる用水路の開発が求められていた。新倉掘抜は江戸時代初期から工事が行われ、曲折を経て、江戸後期の1865年に完成し、新倉村は河口湖の水利権を保持している。1911年には新たなトンネルが掘削されたため、それ以降、新倉掘抜は利用されていない。現在は、1917年に竣工した第二嘯川（東京電力の放水路）と1994年に完成した嘯治水トンネルを合わせた、嘯（うそぶき）川から構成される放水路により、宮川に放水される。この宮川は桂川（＝相模川）の支流であるため、河口湖は相模川水系に属している。湖の東には三つ峠、北には御坂山地の黒岳、節刀ヶ岳が連なり、さらに西には十二ヶ岳がそびえる。南側は開け、そこに富士山が山容を見せ、湖面に写る逆さ富士は、湖の優れた景勝である。
シリウスパセットからはI. volucrisが豊富に出土するほか、中国からはI. auritusが見つかる。バージェス頁岩の葉脚類層からは、1個体のI. longissimus・163個体のI. acutangulusが発見されており、これは群集の0.31%を構成する。
熱帯海域に生息しており、広い分布域を持っていた。 眼の形態から、同一種でも異なる光環境に適応していたことが推測されている。例えば I. auritus では、ある個体は夕暮れ程度の明るさ、別の個体は日中の明るさに適応した眼を持っていたと考えられる。
日本では2010年（平成22年）に3月6日から7月までTBSチャンネルにて先行放送され、4月21日から9月1日までTBS系列の『水曜劇場』枠で放送された。9月7日よりBSデジタル放送のBS-TBSで放送。地上波の放送は夜9時からのゴールデンタイムであり、韓国ドラマがゴールデンタイムに放送されたはじめてのケースとなった。放送開始前後にはTBSのある赤坂一帯がアイリスのポスターで埋め尽くされ、渋谷や東京テレポート駅でもプロモーションが展開される、事前に複数回のプロモーション特番が放映されるなど局全体として大きな期待をかけられたドラマであった。初回はスペシャル構成となり2話分が放送され、視聴率は10.1%。水曜劇場枠では『浅見光彦〜最終章〜』以来2作品ぶりの二桁スタートになった。韓国ドラマとしては好スタートを切ったと一部の韓国のマスコミなどで楽観的な評価もあったが、第2回（第3話）以降は6 - 7%程度の一桁が定着し苦戦。TBSには「70分のドラマを45分に短縮したせいでストーリーが追いにくい」というクレームが入ったというが、実際には細かなカットを積み重ねているだけでストーリーに大きな影響はなく、「たとえば脱出シーンが描かれておらずシーンが連続していないのは文化の差」との認識を示した。その一方でTBSは視聴率挽回のために韓流好き芸能人を活用した口コミや、放送当日の昼に先週の再放送を流す、プレゼントキャンペーンを行うなどのてこ入れ策を行ったがほとんど効果はなく、6月に入ってからはテレビ東京の水曜シアター9にも抜かれて時間帯最下位を争うようになった。第17回（8月25日）では6.0%と最低を更新し、最終回は初回と同様に2話分が放送された。全18回の平均視聴率は7.1%だった。なお、アイリスの放送終了をもって『水曜劇場』枠は廃止され、ドラマ枠は『渡る世間は鬼ばかり』（最終シリーズ）を後番組として木曜21時枠へと再移動した。10月以降のこの時間帯は毎日放送（MBS）制作のバラエティ番組へと編成が大きく変わった。また、本作品は韓国ドラマであるが、TBSは放映権購入を前提に制作費の一部出資や意見交換を行うなどして本作の制作に深く関わっており、制作委員会のメンバーとして名も連ねている。ただ、第1回放送後に同作の権利を保持すると主張する韓国の会社が、東京地裁へ放送中止の仮処分を申請した。