現在の北海道小樽市の領域にあたるオタルナイにて生まれ、1873年（明治6年）、量徳小学校に第1期生として入学する。勉学に秀でていた天川は、小学校を視察した大隈重信、西郷従道、白仁武らの目に留まる。特に大隈は、「成長して東京へ出たら必ず寄れ」と言うほどであった。のち石狩支庁の浜益村に移住し、農業を営んだ。
天川 恵三郎（あまかわ けいさぶろう、1864年（元治元年） - 1934年（昭和9年）4月5日）は、アイヌの民族活動家。旭川の近文で、第7師団の移転に伴うアイヌの土地の詐取的な取り上げに対する返還要求運動に関わり注目され、金田一京助らから「アイヌの佐倉惣五郎」と呼ばれる。アイヌ名はイサラ。
鎌倉時代、源頼家の家臣荒木大学が金山探索を行った際に知内温泉を発見。室町時代までに道南十二館のうち穏内館と脇本館が築かれていた。コシャマインの戦いの際これらの館はいったん落城したものの、その後も散発する蝦夷との交戦時の拠点となった。江戸時代の福島郡域は和人地となっていた。陸上交通は、奥州街道（松前道）があり津軽郡の松前へは吉岡嶺、亀田郡の箱館方面へは福島嶺を経てそれぞれ通じていた。当初松前藩領とされていたが、江戸時代後期の文化4年、福島郡域を含む渡島国域が天領とされたが、文政4年ふたたび松前藩領に復した。戊辰戦争（箱館戦争）終結直後の1869年8月15日、大宝律令の国郡里制を踏襲して福島郡が置かれた。
宗祇・宗長・宗牧等と交流があり、『新撰菟玖波集』に「舟人は風まつ磯の山さくらおもはぬ雨の夕くれそうき」が入選したほか、守武編『荒木田集』・守平編『二根集』にそれぞれ30余句が採録されている。辞世は「風に散るならひは花にいかにせむ何はかなくもしたふ心そ」。
応仁の乱以降の戦乱の中、神領の押領により伊勢神宮の財政が悪化し、社殿は荒廃、内宮の式年遷宮は寛正3年（1462年）以来途絶していた。守晨は文明11年（1479年）9月23日風日祈宮遷宮に奉仕した後、明応6年（1497年）には自宅に祢宜守則・守誠・経任・守武・守富、宮政所大夫師秀等を集めて仮殿の造営・遷宮を計画し、氏経が残した記録を参照しながら、10月3日御装束裁縫行事、9日御船代祭・鎮地祭・後鎮祭、11日河原祓・御飾式・遷御、13日古物渡式を行った。永正6年（1509年）守則と私力で忌火屋殿・調御倉・五丈殿を造営した。永正8年（1511年）頃には仮殿も腐朽したため、永正9年（1512年）3月28日転倒の恐れがあることを後柏原天皇に直奏するよう祭主に求めた。永正10年（1513年）造宮使大中臣伊忠・作所職荒木田氏秀と遷宮斎行を計画し、永正12年（1515年）閏2月11日大宮司に斎行の沙汰を求めたが、生前には完成せず、永正18年（1521年）6月13日仮殿遷宮が斎行された。
西葛西は区内で2番目に人口が多い町であり、1万8892世帯、3万8705人（2011年1月）が在住している。西葛西における住宅街の発展は、1979年（昭和54年）に東京メトロ東西線の西葛西駅が開業したことでもたらされた。駅周辺にはいわゆる一戸建ての住宅は少なく、アパートやマンションなど中高層の集合住宅が多い。特に三丁目の人口密度は高く、区内で第二位となっている。駅の北側には都市再生機構 (UR) の大規模団地「小島町二丁目団地」がある。在留インド人2000年代以降、IT技術者を中心にインド人が多く居住しており、「日本におけるインド」という観点からメディアで取り上げられることも多いようである。2010年（平成22年）のインド人の外国人登録者は日本全体で約2万2000人おり、うち約1割が江戸川区に在住している。インド人IT技術者の来日が増えたのは、コンピュータの誤作動が懸念された2000年問題への対応で招かれたためである。当時は職業や収入があっても、他の外国人と同様、インド人も住居探しには苦労した。UR都市機構が2000年前後に西葛西、清新町や小島町団地の入居条件を緩和し、また英語が話せるエージェントによる紹介・仲介を許可したため、多くのインド人が西葛西に住むようになった。在日インド人社会の顔役の一人となっていた貿易商ジャグモハン・チャンドラニが地元不動産会社との交渉を助力したことと、東京メトロ東西線でIT企業やその顧客が多い都心にできるメリットもあって、インド人コミュニティが形成された。インド人居住者が増えると、インド料理店や雑貨店などもできた。西葛西駅の北側は北インド料理、南側は南インド料理の店が多い傾向にある。2006年には「グローバル・インディアン・インターナショナルスクール」が開校し、英語授業などの国際性を評価して日本人の生徒が約4割を占めるようになった 。2014年頃にはインド人学校も瑞江から西葛西に引っ越してきた。2019年4月22日に開票された江戸川区議会議員選挙（第19回統一地方選挙）でインド出身の男性が初当選した。