メタルギアオンラインの3作目に当たる作品で、「メタルギアソリッドV ファントムペイン」に同梱されている。開発は小島プロダクション・ロサンゼルススタジオ（後にコナミ・ロサンゼルススタジオに改称されたが、現在は閉鎖された）で行われた。前作の開発や運営に関わっていた小島プロダクションの沖幸太郎がクリエイティブディレクターを担当し指揮を取った。XboxやPC（2016年1月サービス開始）に提供される初のMGOでもある。当初のサービス開始予定日は「メタルギアソリッドV」の発売日と同日の9月2日であったが、約一月の延期を経て10月6日にサービス開始。前作と同じく最大16人対戦が可能（PS4/XboxOne版のみ。PS3/Xbox360版は最大12人）。新要素となる「バディシステム」や、MGSV本編から「フルトン回収システム」，「マーキングシステム」などを導入し、大きく生まれ変わった。
プレイ時間が20時間以上、かつレベルが3以上のプレイヤーは、自らリーダーとなってクランと呼ばれるチームを創設できる。他のプレイヤーを参加させて規模を拡大でき、独自のエンブレムを作って名前の横に表示させることも可能。メンバーに内部告知を行う機能などが提供されており、クラン単位での戦績も記録される。
初代『オンライン』の正統続編となる作品で、『メタルギアソリッド4』に本作の「スターターパック」が収録された。シリーズ最大の16人対戦が可能。また、仲間との連携を深める「SOP」やキャラクタの能力を上昇・拡張させる「スキル」などの新要素が追加された。配信中の有料「エクスパンションパック」をダウンロードすることで、ステージやキャラクターなどが追加されていく。2007年8月20日(月)～2007年9月3日(月)までの期間、クローズドβテストを行った。コナミIDを持っている者限定で、抽選で選ばれた3000名が参加した。専用コミュニティページにて、意見・感想などが集められ、製品版への参考とされた。2007年9月19日、「KONAMI メディア カンファレンス 2007」にてメタルギアソリッド4との同梱が発表された。2008年2月29日からプレミアβ（オープンβ）テストの参加も募集された。実施期間は2008年4月21日～2008年5月6日であったが、βテスト開始時の障害発生（後述）に伴い、2008年5月11日まで延長された。ダウンロード期間は2008年4月17日～2008年5月6日までとなっていた。プレミアβで作成したPC（プレイヤーキャラクター）データは製品版に反映されない。PCを作成した人のみ利用可能なSNS「コミュニティサポートページ」があり、自分のプレイデータや掲示板、運営からの情報、ランキング機能などが閲覧可能となっている。「METAL GEAR ONLINEスターターパック」は、2008年7月17日に単体発売された。「MGS4」に収録されているスターターパックと全く同じ内容で、MGS4同梱のスターターパックで作成したPCは本商品にも引き継がれる。2012年6月12日をもってサービスを終了することが発表されたが、最終日の同年6月12日深夜に多数のユーザーが殺到してログインしにくくなる現象が発生。このため日本サーバーに限り、オンラインサービスの終了は翌日の13日に延期された。
サイバーバルは、戦場に自分の育てたキャラクターを送り出し、3:00・9:00・15:00・21:00時に自動で戦闘が開始され、自分が勝てば相手のキャラを手に入れられ、逆に負けると自分のキャラを奪われる。
最大6人同時対戦が可能。PSPに搭載されたWi-Fiで無線LANを通したネットワーク対戦「インフラストラクチャーモード」と、プレイヤー同士が直接 集まって対戦が出来る「アドホックモード」がある。部隊をインターネット上に出撃させ戦わせる「サイバーバル」ルールも登場した。オンラインサービスは2012年3月30日に終了。
2005年12月22日に発売された『サブシスタンス』のDISC2に同梱されていたもので、各ステージを最大8人まで同時に対戦することができ、本編と同様銃器やCQCを駆使して定められた任務を達成するのが目的と言う内容であった。本編と違い、自分のキャラクターが一撃で倒される可能性があるなど、ゲームシステムには変更が加えられている。無線通信を模して、テキストチャットやマイクを利用したプレイヤー同士の連絡が可能。コナミ主催の大会が何度か開かれ、優勝チームには「小島プロダクションエンブレム表記権」が与えられた。サービスは1年後の2006年12月25日に終了している。
石橋忍月の三男として、長崎市長崎市磨屋町に生まれる。旧制長崎中学、慶應義塾大学国文科卒業。折口信夫に師事した。日本の古典詩歌に詳しく、古典作品と現代文学との関係の究明に力を注いだ。また、ながく文芸時評もつとめ、現代文学に関する著作も多い。「第三の新人」という用語を最初に用いた人物でもある。1929年、藪秀野（のち俳人石橋秀野）と結婚。このころ二人とも当時、非合法下の日本共産党に入党。1932年、特高警察に一か月近く拘留される。1933年、改造社に入社し、1934年創刊の総合俳誌「俳句研究」に携わり現代俳句への造詣を深める。1939年8月、「俳句研究」の座談会「新しい俳句の課題」で人間探求派なる用語が生まれた。司会、山本健吉、参加者、中村草田男、加藤楸邨、石田波郷、篠原梵。一方1939年、吉田健一、西村孝次、伊藤信吉、中村光夫らと文芸誌「批評」を創刊し、私小説を論じる。戦時中の同人雑誌統合のなかで、堀田善衛と交友をもつ。1943年、年第1評論集「私小説作家論」を刊行。その一方、「島根新聞」勤務、「京都日日新聞」文化部長。1948年から角川書店の編集長をつとめる。40代まで貧困に苦しむことも多かったが、戦後、俳句を中心に現代小説など何でも書く。1967年～1978年、明治大学教授。1969年（昭和44年）日本芸術院会員に就任。1972年（昭和47年）より日本文藝家協会理事長、のち会長となる。1988年5月7日、急性呼吸不全のため東京都渋谷区代々木の榊原記念病院で死去。1995年、父の出身地八女に遺品を集めた山本健吉・夢中落花文庫が開設された。墓は福岡県八女市の無量寿院にある。