出石藩の儒官・桜井石門の長男として出石町伊木（現・兵庫県豊岡市）に生まれた。8歳で藩校の弘道館に入門し、その後、堀田省軒、芳野金陵、土井聱牙らの学者に学び、教養を深めた。明治新政府では内務に携わった。内務省地理局長時代には全国の気象測候所の創設を働きかけ、気象観測網の基礎を築いた。その後、徳島県知事、山梨県知事、台湾新竹知事、内務省神社局長を歴任、1902年（明治35年）に退官した。1907年6月22日、錦鶏間祗候に任じられた。退官後は出石に戻り、『校補但馬考』を著して但馬の郷土史研究の基礎を築いたほか、教育振興などにつとめた。
ブロードウエイ公演の成功により、魔女の父役、および魔法使いとディラモンド教授の代役を経て本役となったショーン・マコート、2004年から2012年、ブロードウエイに代役として長年出演し続けたアンソニー・ガーデにより『ビハインド・ザ・エメラルド・カーテン』というバックステージ・ツアーが開始された。このツアーでは90分間に亘り、実際に舞台で使われた小道具、仮面、衣裳、舞台装置を見ることができ、出演者による質疑応答も行なわれる。現在ブロードウエイでのこのツアーはマコートと、長年のアンサンブル・メンバーでグリンダ役の代役であったリンジー・K・ノーザンにより行なわれている。他にロサンゼルス、サンフランシスコ、シカゴのロングラン公演地でも行なわれ、それぞれ違った長期間出演者がツアーを行なっていた。基本的に公演日は毎日行なわれている。観客は壮大な『ウイキッド』の公演の舞台裏をじかに垣間見ることができる。
2004年より映画化の話が浮上したが、現在も舞台のプロデューサー達は条件面の詰めを待っている状態である。2012年7月、映画化を手掛ける予定であるユニバーサル・ピクチャーズは、前進中であり、スティーブン・ダルドリーが監督、舞台と同じくウィニー・ホルツマンが脚本を手掛けると報じた。2012年12月、プロデューサーのマーク・プラットは映画化は「もうすぐ」と語った。映画化の話はしばらく続いているが、時間がかかっている模様である。現在のところ、出演者も製作陣もこれ以外に発表されていないだけでなく、撮影開始日は発表されていない。2013年2月、ユニバーサル・ピクチャーズの会長であるアダム・フォーゲルソンは、映画『レ・ミゼラブル』の成功により『ウイキッド』の映画化は加速するだろうと語った。2016年6月にユニバーサル・ピクチャーズが映画『ウィキッド』の公開が2019年12月19日であることを発表した。ウィキッド映画化については紆余曲折を経たものの、ユニバーサル・ピクチャーズが後から映画化を発表した『キャッツ』が2019年12月19日公開に差し替わり、ウィキッドの映画化については時期についても消去されてしまった。2019年第1四半期時点で全米公開すら時期も未定であり、事実上の白紙撤回状況となっている。
2013年10月10日、スペイン語での初の公演がメキシコのメキシコシティにあるTeatro Telcel でプレヴュウ公演、10月17日、本公演が開幕した。Ocesa Teatro のプロデュースにより、エルファバ役に元子役スターのDanna Paola、およびAna Cecilia Anzaldúa がダブル・キャストで配役され、Paola が最年少エルファバ役女優となった。グリンダ役にCecilia de la Cueva、フィエロ役にJorge Lau、マダム・モリブル役にAnahi Allué、ネッサローズ役にMarisol Meneses、ボック役にAdam Sadwing、ディラモンド教授役にBeto Torres が配役された。当初魔法使い役にEugenio Montessoro が配役されていたが、プレヴュウ公演中にPaco Morales に交替となった。
2013年9月17日、ニュージーランドでオーストララシア・ツアー公演のプレヴュウ公演、9月21日、正式に開幕した。11月24日、オークランドにあるCivic Theatre で閉幕した。エルファバ役にジェマ・リックス、グリンダ役にスージー・マザーズ、魔法使い役に『スター・ウォーズ』に出演していたジェイ・ラガイア、フィエロ役にスティーヴ・ダニエルセン、ネッサローズ役にEmily Cascarino、ボック役にEdward Grey、ディラモンド教授役にGlen Hogstrom、マダム・モリブル役にマギー・カークパトリックが配役された。2014年1月22日からフィリピンのマニラにあるCultural Center of the Philippines でもオーストラレイシア・ツアー公演が上演された。2月23日にマニラ公演が閉幕する予定であったが、延長されて3月9日に閉幕した。5月よりメルボルンのRegent Theatre で、シドニーおよびブリスベンを含む2回目のオーストラレイシア・ツアー公演が開幕する。グリンダ役にスージー・マザーズが配役されている。
千葉県南東部に位置し、県庁所在地である千葉市から約45キロメートルの距離である。東京都の都心から70 - 80キロメートル圏内である。なお、東京都（特に東京国際空港）や神奈川県からは東京湾アクアライン若しくは東京湾フェリーを利用した場合が移動距離の短縮となる。茂原市への通勤率は10.2%（平成22年国勢調査）。北東部には九十九里平野の南端に位置する太東岬があり、ここで九十九里浜は終わる。これより南方は、少しずつ丘陵地になっており、沿岸部は南房総国定公園に指定されている。北東部では、稲作のほかに梨栽培をする農家も見られる。南西部はなだらかな房総丘陵に連なっており、荒木根山（三等三角点・標高157.8メートル）や、市域最高地点（勝浦市境の無名丘陵・標高187メートル）が所在する。中央部には溜池や河川水を利用した水田が広がる。南部では、特に国道128号沿線から海岸まで丘陵地が続き、磯海岸になっている。当市内を塩田川と支流の新田川、夷隅川と支流の落合川・桑田川が流れる。穏やかな起伏の丘陵地の谷津には水田が見られる。丘陵地には、夷隅地域に荒木根ダム、大原地域に東第一・第二ダム、岬地域に岬ダムがある。