音楽は平尾昌晃の名義になっているが、平尾が新たに作曲したのは主題歌のみである。劇中BGMは旧作からの流用が中心で、新BGMは主題歌のアレンジも含めてすべて中村啓二郎が手掛けている。出陣や殺しの場面では、主題歌「瞬間の愛」のアレンジ曲が第5話まで使用されたが、第6話以降、出陣の際は『新・必殺仕事人』のBGM（「仕事人出陣」）、殺しの際は『必殺仕掛人』のBGM（「必殺!」）にそれぞれ変更されている。なお両曲とも、後に制作されたスペシャル版や『必殺仕事人・激突!』では、いずれも定番曲となっている。ちなみに鳴瀧忍の殺しのシーンでは、前々作『新・必殺仕舞人』の坂東京山（京マチ子）の殺しの際のアップテンポの曲（「必殺!」）とは打って変わって、主題歌「瞬間の愛」をスローテンポにアレンジした楽曲が使用された。なお、主水シリーズでは第15作『必殺仕事人』第31話以降、中村主水（藤田まこと）の殺しのシーンでは定番化されており、非主水シリーズでは『渡し人』が初めてであった（以降の非主水シリーズでもこの傾向が継承されている(但し『剣劇人』第7話までを除く)）。
『新 必殺からくり人』以降の非主水シリーズでは旅物が続いていたが、本作は久し振りに江戸が舞台となっている。主人公たちが住む長屋を中心に日常生活描写を重視した作風となっており、惣太・お直夫婦と大吉・お沢夫婦という二組の夫婦愛など、長屋での人間関係が、一つのテーマとなっている。登場する悪人達の行動原理は金銭や利権目当てよりも快楽目的の悪事が目立ち、「手篭め」「夫婦交換（スワッピング）」「SM趣味」といった、色事に纏わる事件が頻繁に描かれた。そのため、性描写は他シリーズと比較して多い。必殺シリーズ初出演となる中村雅俊、高峰三枝子、藤山直美の他、『必殺仕置屋稼業』『必殺仕業人』で、捨三を演じた渡辺篤史と『新・必殺仕舞人』に続き、非主水シリーズの常連となった西崎みどりを起用している。なお渡辺は必殺シリーズ中で唯一、作品をまたいで密偵役と殺し屋役を両方演じた役者である。タイトルの「渡し人」は「三途の川の渡し人」の意味で、元ネタは当時、大ヒットした細川たかしの曲『矢切の渡し』から取っている。
日本での英語教育の経験から、E・V・ゲイテンビーとH・ウェイクフィールドと共に、外国語として英語を学ぶ者のための全く新しい辞書の編纂に取り組む。これは単一の言語しか解さない人のための英英辞典としては最初のものである。1940年に完成し、1942年に「The Idiomatic and Syntactic English Dictionary」（略称ISED、現在の日本名「新英英大辞典」）という書名の下に東京で出版された。1939年にホーンビーは日本を離れ、ブリティッシュ・カウンシルの仕事を始める。戦後、英語教育部門の編集者になり、1948年に彼の辞書が再度校訂を加えて、オックスフォード大学出版局から、「Oxford Advanced Learner's Dictionary」（略称OALD）のタイトルで復刊される。これは出版事業としては破格の成功を収める。ホーンビーは日本人を相手に英語を教えていた経験を持つので、これらの辞書は日本人にとって使いやすいとされる。辞書編纂の基本として、彼は、5文型の目的語O、補語Cが不定詞、動名詞、that節の場合などで細かく分類した動詞型を提唱している（時期によって分類の仕方はかなり異なる）。
A・S・ホーンビー（Albert Sidney Hornby、1898年 - 1978年）は、イギリスの英語学者で辞書編集者。イングランドのチェスターの生まれ。ロンドン大学で学び、1924年4月に来日し大分高等商業学校で英語を教える。ハロルド・E・パーマーに共鳴し、語彙選定など彼の仕事を手伝っていたが、1933年にパーマーの後継者として東京に招かれた。東京外国語学校（現在の東京外国語大学）、東京高等師範学校でも英語を教えた。愛煙家でよく帽子をかぶっていた。
神奈川県生まれ。1974年に東京大学文学部国史学科を卒業後、同大学院人文科学研究科国史学専攻修士課程に進んだ。1981年、博士課程単位取得退学。東京大学新聞研究所助手、聖心女子大学文学部助教授を経て、教授。大学・大学院を通じて伊藤隆に師事し、歴史学者の劉傑や長井純市などとの親交も深い。
1409年5月、第二次ジェマイティヤ蜂起が勃発した。これはジェマイティヤ人がドイツ騎士団による支配を嫌って起こしたもので、ヴィータウタスは裏で自分の将軍を送り込み指揮させるなどして反乱を支援していた。これを発端に公然とドイツ騎士団とリトアニアの衝突がはじまると、ポーランドのヨガイラはリトアニアを支援し、ドイツ騎士団に自らの参戦をちらつかせて脅迫した。ジェマイティヤから反抗勢力を追い払ったドイツ騎士団総長ウルリッヒ・フォン・ユンギンゲンは、8月6日にポーランドとリトアニアへ宣戦布告した。ドイツ騎士団は各個撃破を狙い、ポーランド領のヴィエルコポルスカおよびクヤフスキに奇襲侵攻した。彼らはドブジンの城塞を焼き、14日の包囲の末にボブロフスキを攻略し、ブィドゴシュチュをはじめいくつかの都市を奪取した。これに対しポーランド軍は反撃に出てヴィドゴシュチュを奪回した。ジェマイティヤ人はメーメル（現クライペダ）のドイツ騎士団城塞を攻撃した。ただ、ここまでの戦争では両陣営とも充分な戦争の準備が整っておらず、全面戦争とまでは至っていなかった。ローマ王ヴェンツェルの仲介により、1409年10月8日に停戦が結ばれた。有効期限は1410年6月24日とされた。両陣営はこの時間で新たな戦争への準備を進め、国内から軍を集め外交戦を繰り広げた。また互いに書簡を送りあい、相手のさまざまな不正行為やキリスト教を脅かす行為を非難した。ドイツ騎士団から6万フローリンを受け取ったヴェンツェルは、ジェマイティヤは完全にドイツ騎士団のものと宣言し、ドブジンだけをポーランドに返還させた。またドイツ騎士団は、ヴェンツェルの弟でモルダヴィアへの領土的野心のために騎士団の力を借りようとしていたハンガリー王ジグムンドに30万ドゥカートを支払った。これをうけてジグムンドはリトアニア大公であるヴィータウタスに王冠をちらつかせて懐柔し、ポーランド・リトアニア間の同盟を解体させようとした。もしこれにヴィータウタスが飛びついたとしたら、それは1392年のオストルフ合意に背くものであり、ポーランドとリトアニアの間に再び不和が生まれるのは確実だった。これと同じころ、ヴィータウタスはリヴォニア騎士団と停戦を結ぶことに成功していた。