2014年5月16日、国と熊本県に対し、食品衛生法に基づく被害実態調査と違法性の確認を求める行政訴訟が起こされた。厚生省（当時）は、「すべての魚介類が汚染されているわけではない」などとして食品衛生法の適用を見送った。一方で、東日本大震災後の福島第一原子力発電所事故による食品への放射性物質の汚染に対しては、これと同様に、すべての食品が汚染されているわけではないにも関わらず、食品衛生法に違反するものとして解釈を示し、都道府県等に対して販売されないよう処置されたいと通達しており、両者の解釈に齟齬が生じている。
原因物質は容易に確定されなかった。1958年7月時点では、熊本大学医学部研究班は原因物質としてマンガン、セレン、タリウム等を疑っていた。当時、水銀は疑われておらず、また前処理段階の加熱で蒸発しており検出は不可能であった。しかも有機水銀を正確に分析し物質中の含有量を測定する技術は存在していなかった。しかし、翌年（1959年）7月、熊本大学水俣病研究班は、原因物質は有機水銀だという発表を行った（1959年10月、水俣病発見者細川一院長は、院内猫実験により、アセトアルデヒド酢酸製造工場排水を投与した猫が水俣病を発症していることを確認し、工場責任者に報告している（この時点ではメチル水銀の抽出までには至っていない）。しかし、工場の責任者は実験結果を公表することを禁じた）。これは、排水口周辺の海底に堆積するヘドロや魚介類から水銀が検出されたことによる。公式見解として、メチル水銀化合物 と断定したのは、1968年9月26日であった。これは、水銀中毒であることは確かだが、当時、数ある有機水銀のうちのメチル水銀が原因であるという確証が得られなかったことに起因する。この物質がメチル水銀であったことはすぐに判明したものの、初期の曖昧な内容が東大医学部などの反論を招いた。そして、それに対する再反論作成の必要に迫られるなどして原因特定の遅れを招くことになった為である。なお、当時の文献や、それを引用した文献では、原因物質は単に有機水銀と表記されていることがある。
天使は、神に近い霊的な存在であるが故、「真・善・美」において神に準じて完成性の高い水準にある。そこから、「美しさ」について、美男・美女などを天使で比喩することがある。天使は、本来のイメージでは、成人した男性であるか若い男性であるが、イメージが通俗化するにつれ、女性や、子供の姿となって把握されて来た。ここから、美しい女性を天使と呼んだり、美少年、美少女を天使と比喩的に呼ぶなどの用法が生じる。また「真」や「善」についても、天使は「嘘」が付けない、すなわち「真」にして「善」なる存在であることから、比喩的に、心の無垢な人や、善意に満ちた人などを天使と比喩することがある。幼い子供は「悪」を知らない無垢な存在だとも誤って考えられた為、幼い子供を天使と呼んだり、あるいは病人にとって献身的に治療に尽くしてくれる女性、看護婦などをかつては「白衣の天使」などとも呼ぶ。あるいは成人であっても、その心の高潔さや純粋さが「天使」にも似て優れた人については、やはり「天使のごとき人」というような形容が与えられた。カトリックの聖人であるドミニコ会のトマス・アクィナスや、フランシスコ会のボナウェントゥラは、天使的博士、熾天使的博士などの称号で呼ばれた。
天使は元々天的な霊的存在で、神の霊あるいは叡智の一部を構成しているもので、人間のように過失を起こすことはなく、成長することも、課題を達成することで位階が上がるというような存在でもない。しかし、天使を地上的に、人間の類比で考えると、過失を行う天使、過失の償いを行う天使、未熟な状態から一人前に成長する天使などの概念が出てくる。自己の失敗を償うため、あるいは失敗を回復するため、地上に降りてきて、様々な活動をする天使というようなイメージがここから出てくる。あるいは、未熟な天使は、地上で人間のあいだで試練を積んで、成長して一人前の天使となって天界に帰って行くなどの考えが出てくる。こういう天使は、本来の天使ではなく、通俗的な解釈から来た「地上的な天使」であるが、このような俗信が広く西欧文化では流布し、そこから世界中にも広がっている。
皮の生地は、小麦粉と水に、イーストやベーキングパウダーのような膨張剤を加えて作る。クロワッサンのようなパリパリとした皮にするために、ラードやバターなどの油を加えることもある。生地が出来たら一個分ずつの量に分け、それぞれを餃子の皮のような薄い円形にする。具の主な材料は挽き肉か薄切り肉で、大抵は豚肉である。食感を上げるために挽き肉と薄切り肉の両方を使う店もあるが、挽き肉の方が調理の際により多くの肉汁が出るため、一般的には挽き肉が使われる。肉には、山盛りの白胡椒または黒胡椒の粉と、醤油、砂糖、料理酒で下味を付ける。下味を付ける際に五香粉やカレー粉を加える店もある。下味を付けた肉を皮の上に塗り広げたら、その上にみじん切りにした青ネギをひとつかみ乗せ、皮で包み込む。風味をはっきりとさせるために、ネギは肉の下ごしらえの際に混ぜ込むのではなく、必ずこの工程で加えるようにする。他の包子とは異なり、皮の結び目は底の方に作る。上側には水を噴き、白ごまを振りかける。包み上がったら、タンドールのような、高温に熱せられた円筒形の粘土製オーブンで焼く。オーブンの下には熱源として炭火が置かれる。胡椒餅は、下から上に向けて、オーブンの壁面に沿って縦に積み上げられる。焼き上がったら、刃の鈍いナイフや箆を使って、胡椒餅をオーブンの壁面から剥がす。このとき、胡椒餅が炭火の中に落ちないように、オーブンと炭の間にザルを構えておく。焼き上がった胡椒餅はクラッカーのようなカリカリの薄皮で包まれ、囓ると肉汁がしたたり落ちる。うまく包むことで、青ネギは全体の下側ではなく、肉に包まれた中心に来るようになっている。