1996年10月19日の初回放送で12.9%を記録して以来、視聴率はほぼ独走状態で安定して15%以上を記録し続けた。企画によっては20%以上を超えることもあった（ビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯・リアルタイム。以下略）。番組の視聴層である若い世代の在宅率が低くなる事等が起因して、夏場（7-9月）は下がる傾向があったものの、年間通して安定した数字を得ていた。2013年以降は裏番組の台頭やフジテレビ全体の視聴率低迷の煽りや受けて当番組の視聴率も低迷していったが、スペシャルでは2桁をとることもあった。1997年の平均視聴率は17.2%、1999年も17.2%、2004年は17.0%、2005年は17.2%、2006年は17.0%だった。2004年10月9日放送の『オールスター夢の激突8周年大感謝祭スペシャル!!』では、番組歴代最高の33.2%を記録した。これは、1977年9月26日以降に放送された番組の中で「芸能・バラエティ」部門の歴代9位に入っている。全728回の放送で、初回の1996年10月19日から2018年3月17日（3月31日の最終回を除く）までの通年平均視聴率は14.3%だった。20%超えは計38回、15%超えは計336回だった。
『めちゃ²モテたいッ!』（1995年10月28日 - 1996年9月28日、通称：めちゃモテ）をリニューアルし、ゴールデンタイムに進出する形でスタートした。前身となる『とぶくすり』には出演していたが、『めちゃモテ』には出演のなかったよゐこもレギュラーに復帰した。『平成のひょうきん族』を目標に掲げている。1996年10月19日の放送初回の宣伝ポスターは、岡村が猿に扮しその横にメンバーがくっついていたポスターだった。キャッチコピーは『土曜の夜は、キーつけや‼︎』、下表記も『-WhaT's  COOL we ape!-』（ホワッツ・クール・ウィー・エイプ!）になっていた。2008年2月23日放送分より字幕放送を開始。番組の収録は、基本的に火曜日と水曜日にフジテレビのV5スタジオにて行われている（企画内容次第や改編期が近い時期によっては湾岸スタジオの場合もある）。2017年11月4日放送分で本番組が2018年春をもって放送終了することが正式に発表され、原点回帰でシュウ活プロジェクトを行なった。2018年3月31日、『めちゃ²イケてるッ! 22年間の感謝をこめて最後はみんなで空高く舞い上がれスペシャル!!』と題した最終回スペシャルが約5時間（18:30 - 23:40）に渡って放送されて、約22年の放送の歴史に幕を下ろした。本番組が記録した約21年5ヶ月の放送期間は、土曜8時枠で放送されたテレビ番組の中ではTBSの『8時だョ!全員集合』（約15年11ヶ月）や、目標とした同局の『オレたちひょうきん族』（約8年5ヶ月）などを抑え最長となった。
1913年に生まれたトラップ男爵と最初の妻アガーテの長女、アガーテ・フォン・トラップ(Agathe von Trapp)による回想録『わたしのサウンド・オブ・ミュージック―アガーテ・フォン・トラップの回想』も出版されている。谷口由美子訳。2004年　東洋書林発行。回想と多数の写真がある。
1954年に出た小田部胤明訳は原題"The Story of the Trapp Family Singers"の訳に近い『国超えて歌う一家―トラップ家族合唱団の物語』であったが、ドイツ映画『菩提樹』が上映されると中込純次訳が『菩提樹』の題で出版され、アメリカ映画『サウンド・オブ・ミュージック』がヒットすると1967年に中込訳も『サウンド・オブ・ミュージック』と改題された。谷口由美子訳でも『サウンド・オブ・ミュージック』の題名が用いられており、前編を「オーストリア編」、後編を「アメリカ編」として1997年と1998年に刊行されている。
グラスゴーに生まれた。ホップカーク家はスコティッシュ・ボーダーズのホーイック近くのホップカーク（Hopekirk）を出自とするグラスゴーの名家で、祖父のトーマス・ホップカークはタバコ王と称された富豪で炭鉱業や醸造業、銀行などに経営を広げた。父親のジェームズ・ホップカークもグラスゴー商工会議所の会長を務めた。トーマス・ホップカークは1800年にグラスゴー大学に入学し、1813年にイギリスの植物誌として最も古いもののひとつである "Flora Glottiana: a catalogue of the indigenous plants on the banks of the River Clyde, and in the neighbourhood of the City of Glasgow"を出版した。この著作は、クライド川の両岸で自ら見つけたの植物を分類した植物目録で。ロンドン・リンネ協会の創立者のジェームズ・エドワード・スミスの著作、Flora Britannicaを参考にし、リンネ協会の会員の意見に従って、リンネの分類が行われていたが図版や説明は付けられていなかった。公務としてはラナークシャーの治安判事を務めた。グラスゴーの屋敷（Dalbeth House）に膨大な植物のコレクションを作り上げ、その目録を出版した。1812年にリンネ協会のフェローに選ばれた。1816年に有志と植物園を作り、その会員にはグラスゴー大学の植物学の欽定教授のウィリアム・ジャクソン・フッカーも加わった。約8エーカーの土地にDalbeth Houseの植物を含めて植物が集められた。1817年にグラスゴー王立植物研究所として認可され、グラスゴー植物園が設立された。1817年に著作『植物の変異種』"Flora Anomoia - a general view of the anomalies in the vegetable kingdom"を出版し、植物の中に現れる、異形のカブやヒイラギの変種、多数のオシベを持つブルーベルなどの変異株について執筆し、チャールズ・ダーウィンの著書『育​成​動​植​物​の​趨​異種』（"The Variation of Animals and Plants under Domestication:"1868）に引用された。植物学書の出版を通じて、リソグラフィーに興味を持ち、1825年に編集者になった雑誌、The Glasgow Looking Glassの図版の一部を製作した。1835年に法学の名誉博士号を得、1837年には少年向けの栽培書、"The Juvenile Calendar of a Natural History of the Year"を出版した。晩年はアイルランドに移り、ダブリンで没した。