古くは材料を竹の棒に筒状に巻いて作った。その形が蒲（がま）の穂に似ていることから、「蒲鉾」と呼ばれるようになったとされる。この最初期の蒲鉾は現在のような海水魚ではなく、主に淡水魚のナマズを原料としていた。竹を抜き去ると現在の竹輪の形になる。後に板の上に成形した「板蒲鉾」が登場し、区別のために「竹輪蒲鉾」と呼び分けていたが、元祖の方は「蒲鉾」が脱落して単に「ちくわ」となり、板蒲鉾の方は逆に板が外れて「蒲鉾」になった。平安時代の『類聚雑要抄』には藤原忠実が永久3年（1115年）に転居祝いに宴会を開いた時の串を刺したかまぼこが載っている。これを確認できる最古の文献上のかまぼこであるとして、業界団体がその数字をとって11月15日を蒲鉾の日としている。白身の魚は高価であり、蒲鉾もご馳走と考えられた。時に贈答品として用いられ、御節料理にも利用される。豊臣秀頼の大好物であったと伝えられ、本能寺での織田信長の最後の晩餐にも供された。なお、かまぼこが商品として販売されるようになったのは江戸時代以降、食品工業的な生産が行われるのは明治以降とされる。武家の結婚式では鯛が縁起物として欠かせなかったが、経済的に用意できない場合は絵や模造品を持ってこれに代えた。その一つが細工蒲鉾（飾り蒲鉾）であり、次第に庶民の結婚式にも縁起物として出されるようになった。揚げかまぼこについては比較的歴史が新しく、薩摩藩が琉球を支配するようになった17世紀以降に沖縄の「チキアギ（つけ揚げ)」が伝来し、「薩摩揚げ」、あるいは「てんぷら」の名で全国に広まったと考えられている。
京狩野派の画法に雪舟様の画法を取り入れ、仙人図、龍図、虎図、龍門鯉図、大黒天図など中国や日本の故事を画題とする水墨画、また、鮎図、富士山図、引き船図といったやや写実的な画題の水墨画または淡彩画が多く見られるが、浄土宗の仏理にも明るく『無量寿経曼陀羅図』や『選択集第十六章之図』をはじめ、阿弥陀来迎図などの仏画も多い。弟子と目されている曽我蕭白の特徴によく似た、屈曲し擦れを伴う太く激しい筆致が特徴的で、当時から「画体いやし」とやや異端児的な評価を受けていた。その反面、絵のある部分に着目すると、細部は表情豊かで多彩な線描によって支えられ、深みのある構築的な画面を描き出している。それだけに人気も高く、日野に隠棲しなければ、狩野山楽や海北友松にも比肩する大家となっただろうとも言われていた（白井華陽『画乗要略』）という。敬輔の画風は「高田派」と呼ばれ、門人から曽我蕭白、月岡雪鼎、島崎雲圃といった著名な絵師を多く輩出した。明治時代以降は完全に忘れられた存在であったが、1970年代に曽我蕭白が再評価されたことを契機に、その師として注目された。ボストン美術館研究員（当時）のマニー・L・ヒックマンや京都工芸繊維大学教授の土居次義が敬輔の絵の発掘と調査・研究を進め、最近では、大谷大学文学部教授の國賀由美子や多摩美術大学・和光大学非常勤講師の山本ゆかりが主に研究を続けている。
延宝2年（1674年）、近江日野杉野神町に生まれる。初め日野椀販売、後に製薬を家業としたが、本人は絵画を能くし、京狩野四代目狩野永敬に師事。後に、画僧・明誉古磵（みょうよ こかん）に雪舟の画法を学ぶ。狩野永敬の引き回しで仁和寺法親王の御所（御室御所）に出入りし、従八位上豊前大目の官位と藤原姓を賜る。これ以降、薬業では「高田豊前」、画業では「藤原敬輔」と称した。また仁和寺法親王から、享保20年（1735年）62歳で法橋、69歳で法眼に推免され、以後「高田法眼」と称した。晩年、一時期江戸神田に滞在し、8代将軍徳川吉宗にも拝謁して絵を献上、褒美として下賜されたと言われる享保雛が、現在も高田徳左衛門家に遺る。江戸本所羅漢寺において、見物人がひしめくなか短時間で巨大な涅槃図を描き、江戸中の評判になる。その後、故郷である近江日野に隠棲し、宝暦5年12月4日（1756年1月5日）82歳で没。亡くなる直前まで創作を続けた。
真冬の山の中、空腹で獰猛になった狼が現れて問題となっていた。そんな中、山奥の森の家に住む少年ピーターは、コルク銃を持って狼退治に向かおうとしていたが、ピーターを心配するお祖父さんに見つかって家に連れ戻され、コルク銃を取り挙げられてしまう。お祖父さんが熟睡している隙を突いてコルク銃を取り戻し、家を出たピーターは、道中で出会った森に住む動物の友達の小鳥のサーシャ、アヒルのソニア、猫のイワンと共に、山の奥へと狼退治に向かう。夜も更けてきた頃になって、遂に狼と対峙したピーターたちだったが、コルク銃が通じるわけもなく、一目散に逃げてしまう。しかし、その光景を見て笑い転げてしまったソニアが逃げ遅れる。狼に狙われたソニアは木の穴に逃げ込むも、穴に顔を入れた狼の口周りにはソニアの羽根が付いていた。夜が明け始めた頃、木の上に避難したピーターたちはソニアの死を知って悲しむ。しぶとく狙ってくる狼を見て、仇を討たんと一念発起したサーシャが、果敢に狼に挑んでいく。小柄で素早く動くサーシャは、狼を翻弄するも調子に乗ってしまい、背後にあった木に気づかず頭を打って目を回してしまう。目を回したサーシャに気を取られている狼の隙をついて、木の上にいたピーターとイワンは、狼の尻尾にロープを括りつけ反撃に転じる。しかし大柄の狼の力に圧され、逆に窮地に立たされてしまう。これを見たサーシャは、たまらず近くを通りかかった3人組の猟師に助けを求める。すぐさま駆けつけた猟師たちが見たものは、木の枝に狼を縛り上げることに成功したピーターとイワンだった。その後、町で狼を捕まえたピーターたちを祝福するパレードが開かれるが、そこにはサーシャの姿がない。サーシャは狼に喰われたソニアのことを深く悲しんでいたが、知らぬ間にサーシャの後ろにいたソニアにびっくりする。ソニアは狼に羽根をかじられただけで、無事だったのだった。これに大喜びのサーシャは、ピーターが狼を捕まえたことをソニアに伝え、2人は急いで祝賀パレードを行っている町へと向かうのだった。