他の米沢藩の中級武士同様に当初は貧しく、妻が着物を質入して生活していたという。寡黙で一途に物事を考える性格であり、深思黙考しているときは道で知人と会っても挨拶を忘れたり、自分の家の門前を通り過ぎ間違って隣の家の玄関に入っていったこともあったといわれる。
ウィーン近郊ガーデンの農家の14人目の子として生まれる。1918年からウィーンでシェーンベルクやウェーベルンらに個人的に師事。1924年にウィーン・フォルクスオーパー、1925年にリベレッツ、1927年にケーニヒスベルクの指揮者を務めた後、1928年から1931年までベルリンのクロルオーパーでクレンペラーのアシスタントを務め、クレンペラーと共に現代音楽を擁護した。1931年から翌年までヴィースバーデン歌劇場、1932年から1937年までグラーツ歌劇場で指揮者として活動した後、1937年にプラハ・ドイツ歌劇場の指揮者となった。プラハでは1938年にクルシェネクの歌劇《カール五世》を初演したが、1939年に第二次世界大戦の勃発を受けて、イギリスに渡った。1946年にコヴェントガーデン王立歌劇場の音楽監督となるが、1950年のワーグナーの《指環》の公演ではアンサンブルや演出をうまくまとめられないと見做され、1951年に辞任した。1952年から1957年までスコティッシュ・ナショナル管弦楽団の首席指揮者を務め、1958年から1961年までオーストラリアのエリザベス・オペラ・トラストの音楽監督を務めた。ザルツブルク近郊ザンクト・ギルゲンにて死去。作曲家としてもオペラや交響曲などがあるが、いずれも出版されていない。
串本町では、町内の小学生・中学生に、本作を自己負担なしで鑑賞してもらうため、映画館での鑑賞代などの関連予算を町議会に提案した。また、和歌山県教育委員会は「古里和歌山の先人の偉業や真心を感じてほしい」として、和歌山県内の高校40校で本作を上映し、高校生に本作を鑑賞させる方針を和歌山県議会に提案するとしている。2015年11月13日、ユルドゥズ宮殿で本作の特別上映が行われ、安倍・エルドアンが揃って鑑賞した。東映は「日土合作とはいえ、両国のトップが一つの作品を鑑賞することは極めて異例のこと」と述べている。日本では12月5日に全国309スクリーンで公開され、トルコでも12月25日より300スクリーン規模で公開される。日本では12月5日・6日の2日間で観客動員8万8,295人、興行収入1億503万3,900円を記録し、国内映画ランキング（興行通信社調べ）で初登場第4位となった。また、舞台となった和歌山県では、初日の観客動員・興行収入共に2015年中第1位を記録した。
2015年12月3日、日本・トルコ友好125周年と本作の公開を記念して、串本町沖の海中に高さ2,8メートルのトルコランプが設置された。また、ターキッシュ エアラインズ（旧トルコ航空）のエアバスA330-200のうち1機（機体記号：TC-JNC 2006年5月就航）に、在外日本人救出時と同じデザインを復刻の上、「KUSHIMOTO（串本）号」と命名して、イスタンブル〜関西国際空港線に投入された。
コンピュータを用いて電磁場の解析を行う分野を 計算電磁気学（英: computational electromagnetics; CEM) と呼ぶ。散乱・放射・導波路などのようないくつかの現実の電磁界問題は、使用される物質の不規則な形状が複雑に関連しており、分析的に手計算することが不可能である。そのため、媒体と境界状態の様々なマクスウェルの方程式の補助方程式は、コンピュータにより計算される。計算電磁気学は、アンテナ・レーダー・衛星などの通信システム、ナノフォトニックデバイス、高速シリコンエレクトロニクス、医療画像処理、携帯電話のアンテナなど様々なアプリケーションの設計とモデリングにおける重要な分野である。計算電磁気学 (CEM) は、通常、問題の対象物について解く場合、対象物の領域の周りにある電界と磁界をコンピュータで計算することによって計算し問題を解く（言い換えると、計算電磁気学 (CEM) で任意形状のアンテナ構造について解析するには、アンテナの電磁波放射パターンについて計算する）。電磁波の電力進行方向（ポインティング・ベクトル）、導波路の正常モード、媒体による電磁波の分散、そして、散乱などは、電磁界解析において重要な項目であり、これらは全て電界と磁界の関係からコンピュータを用いて計算することができる。計算電磁気学のモデルは、対称性を仮定したり、現実の構造を、筒状や球状あるいはその他の規則正しい幾何学的な形状に簡素化する。計算電磁気学のモデルは、徹底的に対称性を利用することによって、解析対象のシステムの次元を3次元から、2次元、更には 1次元にまで減少させることがある。計算電磁気学は、前述の幾つかの重要事項に挙げたような様々な問題を定式化できる。計算電磁気学の固有値定式化を用いることによって、特定の構造について、定常状態の正常モードを計算することができる。過渡応答やインパルスによる電磁界への影響は、時間領域の電磁界解析手法であるFDTD法によって、より正確にモデル化される。曲面を含む物体は、有限要素法 (FEM) や、非直交のグリッドを使用することによって、より正確に扱うことができる。ビーム伝播法 (BPM) は、導波路での電力の流れを解析する。以上のように、いくつかの手法によりある媒体の電磁界や電力の関係をモデル化できる場合でも、解析を行う応用分野ごとに計算電磁気学で使われるモデルが決まってくる。