テキサス州で生まれ、カリフォルニア州ロサンゼルスで育つ。フットボールの奨学金を得てカリフォルニア州立理工大学ポモナ校へ進学するも、オペラ歌手を目指しクラシック音楽と演劇を学ぶために、南カリフォルニア大学に編入した。舞台とテレビドラマを経て『初体験/リッジモント・ハイ』で1982年に映画デビュー。『プラトーン』や『クライング・ゲーム』、『スモーク』や『グッドモーニング, ベトナム』などの映画で印象的な演技を披露し俳優として着実に評価を高めていく一方で、複数の映画で監督や脚本、製作を担当した。1988年の『バード』でカンヌ国際映画祭男優賞を受賞し、また2006年の『ラストキング・オブ・スコットランド』ではウガンダの独裁者イディ・アミンを演じ、この演技で第79回アカデミー賞主演男優賞やゴールデングローブ賞 主演男優賞を初め各映画賞の主演男優賞を独占し、アフリカ系アメリカ人俳優としては史上4人目の受賞となった。
アイスランド南部に位置し、面積は 18 km² である。観光地として有名なヨークルスアゥルロゥン湖とは対称的に、グライナロゥンは海岸沿いではなく、内陸部であるアイスランド中央高地にあり、ヴァトナヨークトルの一部であるスケイザルアゥヨークトル (Skeiðarájökull) にある。付近には温泉が多く、つまり火山活動が活発である。そのため地熱による氷河の融解が氷河湖決壊洪水を起こすことがあり、近年では1935年に大規模な洪水が発生したと考えられている。
2010年、映画『告白』でスクリーンデビュー。所属事務所を移籍（フィットワン→サンズエンタテインメント）。2019年7月1日よりフリー。2012年8月よりニコニコ動画のニコニコミュニティにて自身のコミュニティ「ちゃんゆいの広場♪」を開設。ユーザー生放送をマイペースで行っている。これに関連して、2012年9月から出演するニコニコ生放送の番組『超アニメ系微少女ユニット養成所』後の『金曜7時はキラリラハート！』にて3人組アイドルユニット、超アニメ系微少女ユニット【KiraLyraHeart】（キラリラハート）のメンバー“ちゃんゆい”として活動、TOKYO IDOL FESTIVALなどのアイドルイベント・ライブステージに多数出演している。
雑誌　「アルプ」　５１号１９６２年５月１日より、３００号１９８３年２月まで　１３６編雑誌　「新ハイキング」　４７号１９５８年１月１日より、２２３号１９７４年５月１日まで　４５編新聞連載　「信濃毎日新聞」　文化欄　信州自然誌１９８１年７月７日より、１９８２年６月２７日まで　４２編雑誌　「世界」　４７９号　ｐ１１０、５４４号　ｐ３２、６２８号　ｐ２２８、６４９号　ｐ１５４。雑誌　「みすず」　３２８号、３３３号、３３４号、３６０他の様々な雑誌への寄稿は「生涯学生　一生青春」に記載されているので参照されたい。英文寄稿「Our vanishing Lakeshore by reclamation」「Report of Suwa Hydro-biological Station, Shinshu Univ.」 1991「Collapse of the Shinano-gawa Fishery by the Development of Hydro-resources」 「ASEH NEWS」 1991「Bitter Bracken」　「The Ecologist」　１８－４／５　１９８９
東京市渋谷区代々木生まれ。本名・長興。太平洋戦争中は新潟県小出に疎開し、戦後は神奈川県で母方の祖父・岩崎輝弥が経営していた子安農園に住んだ。森村学園小学校、成蹊中学、成蹊高校から1965年に成蹊大学政治経済学部卒業。中学・高校教員、雑誌『アルプ』編集委員を経て、1971年に長野県諏訪郡富士見町へ移住し、自然や環境についての文筆活動を行った。さらに、高校時代の恩師である荒井信一に誘われたのがきっかけで、日本近現代史研究、特に植民地支配や天皇制についての研究を進めた。1993年から串田孫一らとともに財団法人自然保護助成基金の評議員を務めた。2010年12月6日、学会帰りの高速バス内で脳梗塞のため急死（69歳）。遺体は信州大学病院へ献体された。また、彼が所蔵していた日本とアジア諸国の近現代史関連の資料約3800点は、国際日本文化研究センターに寄贈されている。
1868年（明治元年）6月、神田兵右衛門の要請により、明治政府は「明親館」を開校した。校名は、伊藤博文が大学の中の『上明らかにして下親しむ』から命名した。神戸市内で最も歴史が古い小学校である。
1991年にイギリス空軍音楽サービス（Royal Air Force Music Services）の委嘱で作曲され、同年10月18日から27日にかけてロイヤル・アルバート・ホールなど全英各地で開催された「音楽の祭典」（Festival of Music）のツアーにおいて作曲者およびロブ・ウィフィン（Rob Wiffin）の指揮、200名編成のイギリス空軍合同バンドにより初演された。その後、イギリス空軍音楽サービスの演奏権占有期間の終了に伴い、一般的なコンサートバンド編成用への縮小をはじめとする改編がなされ、1993年にイギリスのステュディオ・ミュージック（Studio Music）から出版された。剣は軍事力、王冠は権力を象徴する。グレグソンは1988年にロイヤル・シェイクスピア・カンパニーの委嘱でシェイクスピアの「ヘンリー六世」第1部、第2部、第3部と「リチャード三世」に基づく史劇「プランタジネット家」（The Plantagenets）、1991年に「ヘンリー四世」第1部および第2部のための音楽を作曲しており、この曲はそれらの音楽を素材に3楽章からなる吹奏楽のための組曲としてまとめられた。スコアには劇音楽の転用を快諾したロイヤル・シェイクスピア・カンパニーと芸術監督のエイドリアン・ノーブルへの献辞が記されている。2002年にウェールズのパーク・アンド・デア・バンド（Parc and Dare Band）の委嘱によりブラスバンド版も作られ、トレオルヒのパーク・アンド・デア・ホールにおいてニコラス・ チャイルズ (Nicholas Childs)の指揮でパーク・アンド・デア・バンドとブラック・ダイク・バンドの合同演奏により初演された。演奏時間は作曲者の指揮、王立ノーザン音楽大学ウィンドオーケストラの演奏によるCD（Doyen DOY CD 043、1995年）の表記で15分19秒。