ヴァレンターノ城で生まれる。3人の兄のうち、アレッサンドロとラヌッチョは枢機卿となり、オッターヴィオは父からパルマ公位を継承した。1543年、12歳の時にフランス宮廷に送り込まれる。これは第五次イタリア戦争において、フランス側と皇帝側の両方との結びつきの均衡を図ろうとするファルネーゼ家の家権拡大政策の一環であった。4年後の1547年6月、祖父の教皇パウルス3世とフランス王アンリ2世の特使との間で、教皇の孫オラーツィオとフランス王の庶出の娘ディアーヌ・ド・フランスとの婚姻契約が成立した。オラーツィオは家領のうちカストロ公領の相続権を認められ、2万5000エキュの年金をも約束された。同年9月父公爵が暗殺されると、パルマ公位を継いだ兄オッターヴィオに代わってカストロ公爵となり、また教皇庁のローマ市長官職を与えられた。1549年パウルス3世が亡くなり、ファルネーゼ家のパルマ領有権が不安定になった関係で、オラーツィオも1551年市長官職と公爵領を失う事態となる。カストロは差し押さえられ、教皇庁の軍隊が駐屯・占領した。1552年、新教皇ユリウス3世とファルネーゼ家との講和条約締結に伴い、オラーツィオはカストロ公に復帰した。オラーツィオとディアーヌの婚礼は1553年2月14日 にパリで行われ、花嫁の父アンリ2世の費用負担で豪華に祝われた。同年夏、第六次イタリア戦争の最中、オラーツィオはフランス・ネーデルラント国境地帯アルトワ地方のエダンの籠城軍に配備され、皇帝カール5世の同盟者サヴォイア公エマヌエーレ・フィリベルトの包囲攻撃からこの町を守る任務に就いていた。1553年7月18日、オラーツィオは戦闘中にアルケブス銃の弾丸が当たり絶命した。21歳だった。妻は懐妊しておらず、跡継ぎが無いため、カストロ公領は兄オッターヴィオの所領に戻された。
オラーツィオ・ファルネーゼ（Orazio Farnese, 1532年2月 ヴァレンターノ - 1553年7月18日 エダン）は、パルマ公ピエール・ルイージ・ファルネーゼと妻ジェローラマ・オルシーニの四男、末息子。第3代カストロ公爵。
80歳を過ぎても稽古を続け、現役選手を寄せ付けなかったといわれる。盛二が80歳のときに初めて稽古した舩坂弘（剣道教士六段）は、自著『昭和の剣聖・持田盛二』において「不思議であった。範士の前で竹刀を構えてからまだわずかの時間しか経過していないのに、私の顔面には汗がしたたり落ち、全身が熱くなっていた。息はもう途切れはじめていた…」と述べ、太刀打ちできなかったと証言している。
1957年（昭和32年）、全日本剣道連盟から剣道十段を授与される。先人さえ貰わなかった段位は受け取れないとして固辞したが、連盟の懇望により受領した。1964年（昭和39年）、東京オリンピックでデモンストレーションとして斎村五郎と共に日本剣道形を演武した。温厚、高潔な人柄で知られ、目下の者や講談社の少年部社員に対しても「さん」付けで呼び丁寧に応対した。また、生活は質素で、生涯を借家で暮らした。座右の銘は「剣徳正世（剣徳世を正す）」。強さと気品を兼ね備えていることから、「昭和の剣聖」と称された。
26歳で精錬証、34歳で教士、42歳で範士に昇進し、京都府警察部剣道教師、千葉県警察部剣道師範、東京高等師範学校講師、朝鮮総督府警務局剣道師範を歴任する。朝鮮総督府警務局在職時の1929年（昭和4年）、天覧試合に出場し、予選リーグで大島治喜太、納富五雄、大沢藤四郎を、準々決勝で古賀恒吉、準決勝で植田平太郎、決勝で高野茂義を破って優勝した。持田の名声は全国に響き渡り、中央に迎えられ、講談社野間道場を中心に、警視庁、皇宮警察、陸軍戸山学校、学習院中等科・高等科、慶應義塾大学、第一高等学校などの師範を務めた。後に警視庁から名誉師範の称号を授与されている。
13歳の時、小児性愛者の中年男性に薬を盛られ、強姦の被害に遭う。19歳の時、母はエマに英国へ帰り一緒に住むよう説得したが、エマはそれを拒否し、ロンドンの祖母の家に住んだ。20歳になったある日曜日、ダイヤモンド商の男に声をかけられたエマは、誘われるままに酒屋に入り、そのまま泥酔した後姦通され、男への憎しみと自らの魅力を認識するようになったとも言われている。この出来事がエマにとって栄光と破滅の始まりとなった。エマはその後祖母の家を出て、しばらくロンドンで自活の道を探していたが、やがて娼婦となり、幾人かの富裕層の男性と出会いを重ねることになる。彼女はそれなりにかわいらしく、社会性や機知に富み、慎重でもあったため、男達の中には単なる夜の関係以上に彼女に興味を抱く者も現れた。エマはその後、ロンドンの高級娼婦が集うクラブ「アーギルルーム」の経営者ロバート・ビッグネルの愛人となり、パリへ渡海したが、パリの華やかな魅力にとりつかれた彼女はロンドンへの帰国を拒否。パリで「コーラ・パール」と名を変え、演劇界に乗り込む。しかしお色気以外の技能は発揮できず、大した役ももらえなかった。ただし、かつて修道院で鍛えられた社交的マナーが身に備わっており、富裕層の男性に対するアピールは申し分なかった。程なくコーラは、フランス第二帝政下の富裕層・権力者の評判の的となり、女優としてではなく愛人として、彼らの幾人かとロマンスに落ちる。彼女は金を持っていなかったが、当時の宮廷お抱えのデザイナーであるシャルル・フレデリック・ウォルト(en)やラフェリエ(en)といった高級ブランドの服で身を飾ることで、富裕層の男性の気を引くことにも成功した。この時期、第3代リヴォリ公爵ヴィクトル・マセナが、コーラの最初のパトロンとなった。しかしコーラはこの頃から深刻なギャンブル癖・浪費癖を呈するようになる。またマセナより11歳も若いアキル・ミュラ公（en、ジョアシャン・ミュラの孫）にラブコールを送ったことに嫉妬した公爵は激怒し、彼女の借金を肩代わりした後、愛人関係を終わらせた。コーラは新たな後援者をすぐに開拓し、欧州でも最も富裕な男たちを手玉に取っていく。