商品作物である青苧・蝋漆などの栽培が行われており、藩の御蔵方で扱われている。「カラゲ」と呼ばれるエイの干物やハタハタなど、庄内地方と共通する食品や料理が登場し、北国の藩の風土を感じさせている。
藩財政の悪化により「借り上げ」が慢性的に行われており、下級の武家の家庭では、虫かご作り・織物・針仕事などの内職が半ば公然と行われている。
海坂藩は江戸から北へ120里（『蝉しぐれ』）、三方を山に囲まれ、北を海に面しているとする描写がなされる。「海坂もの」2作目に当たる「相模守は無害」には「奥州海坂藩」の記述が見えるが、その後同種の記載はない。モデルとされる庄内藩の領国を踏襲すれば出羽国になる。作品によっては酒田を思わせる大きな港町が登場する。領内では温泉が湧出し、湯治や行楽に用いられる。城下には川が貫いており、「五間川」という名が与えられていることが多い。「五間川」は領内を南から北に流れる、と記されるのが常である。が、1作目の「暗殺の年輪」だけは、北から南に流れる川として表現されている。城下町は栄えており、遊廓（多くは「染川町」）も存在している。『蝉しぐれ』には藩校として「三省館」が登場する。城下には複数の剣術道場があり、武士たちが剣術を習っている。
作品によって「海坂藩」の歴史・地理的描写に異同があるため、すべての作品の設定を一つの地図や年表に収めることは不可能である。しかし大まかな傾向は共通しており、モデルとされる庄内藩の歴史・地理を思わせる描写が行われている。小説の舞台となる架空の藩の描写は、「海坂藩」とは明記されなかった作品、異なる藩名が与えられた作品でも多く共通する。
海坂（うなさか）という言葉について藤沢は、水平線が描くゆるやかな弧をそう呼ぶと聞いた記憶があるとし、「うつくしい言葉である」と紹介している。藤沢は、一時期俳句を投稿していた句誌『海坂』（百合山羽公、相生垣瓜人主宰）からその名を借用し、作品の舞台となる世界に海坂藩の名を与えた。海坂藩の初出は短編「暗殺の年輪」（1973年）。こんにち「海坂藩」は藤沢の描く架空の小藩の代名詞のように見なされており、小藩を舞台にした一連の作品が「海坂もの」と呼ばれることがある。しかし、実際には「海坂藩」と舞台が明記されるのは隠し剣シリーズ（1976～80年）など初期に著された短編作品と、長編ではじめて「海坂藩」が明示された『蝉しぐれ』（1986年）以後の作品のいくつかであり、藩名が明示された作品はむしろ少ない。地方の藩を舞台とした長編『風の果て』『三屋清左衛門残日録』や、東北の小藩の出身者を主人公とする『用心棒日月抄』シリーズでも藩名は明かされないままである。
多くのものは水中の生物遺体などを分解吸収して生活しているが、まれに弱った魚などに感染することがあり、養魚場に被害を与える場合がある。ミズカビ病やワタカビ病と呼ばれる。
培養する場合には、寒天培地を用いる。標準的にはYpSs培地が用いられ、ごく簡単に培養できる。菌糸は寒天中を主に進むが、表面にも出る。菌糸からは細かい枝は出ない。培地上での成長は非常に早く、数日で直径10cmのシャーレを覆い尽くす。この早さはアオカビなど不完全菌よりはるかに早く、ケカビなどよりも少し早い。ただし、クモノスカビやアカパンカビなど、気中菌糸を出してを素早く伸びるものよりは遅い。寒天培地上でのコロニーはほぼ白い。水中のコロニーも同じく白い。自然の水中で見かけるものは、緑や褐色などの色があるが、これらは他の微生物によるものである。なお、寒天培地上では生殖器官は形成されない。菌糸を含む寒天片を切り出して滅菌水に入れることで形成させることができるが、この水に麻の実を入れて、そこに形成させる方がよい。厚膜胞子は培地上でも形成されることがある。
本シリーズは、GEがロード・スイッチャー市場への本格進出にあたり開発したU25B等ユニバーサル・シリーズ（通称Uボート）の後継にして、GM-EMDのDash 2への対抗車種である。Uボートの製造開始は1959年である。画期的な車体構造を持つなど当初は市場に好意的に迎えられた。これを見たGM-EMDは対抗車種としてGP30を開発し、1961年より製造開始。実績のあるエンジンを搭載するなど長年の信頼性を武器に販売面で優位に立ち、さらに1971年にはDash 2を開発し、Uボートを完全に時代遅れにしてしまった。GEは1976年に本シリーズの製造を開始、1985年までにUボートとほぼ同数の約2800両を製造した。一方、Dash 2の販売両数は8000両を超えた。シェアの面ではDash 2を凌駕するには至らなかったものの、本シリーズは4ストロークエンジンを搭載しているため、1970年代のオイルショック後には2ストロークエンジンのEMD製と比較して燃費がいいということから、その評価が見直された。形式名は、1文字目のアルファベットが1台車あたりの車軸配置を示し、続く2桁の数字が出力を馬力で表したときの千位・百位（十位を四捨五入）を示す。搭載されるエンジンは、GE製FDL型で、12気筒のものと16気筒のものがある。形式の末尾のアルファベットがAのものが12気筒であるが、16気筒バージョンと出力は等しい。また、B23-7など、全車両が12気筒の場合には、この「A」がつかない。