近しい関係者が言うには非常に努力の人であり、センスよりも反復練習によって実力を発揮するタイプであると言われている。どれだけ出世しても自分がお世話になった人への深い尊敬の念を忘れない、「礼に始まり、礼に終わる」というスポーツマンとして基本的かつ模範的な姿勢を貫いている。高松を退団するにあたっても非常に丁寧なコメントを残している。三菱電機ダイヤモンドドルフィンズに移籍が決まった同時期にNBADLのトライアウト合格を知らされるが「3度も声をかけてくれたチームを断れない」という理由でアメリカ挑戦を断念した。
2008－09シーズン終了後に高松を退団し、JBLの三菱電機ダイヤモンドドルフィンズに移籍した。2011-2012シーズンではコーチ推薦でオールスターに選出された。
2007年、bjリーグの高松ファイブアローズにアーリーチャレンジ制度で入団。ファイナルに進出し準優勝する。シーズン後のドラフトでは地元に近い福岡から参入するライジング福岡よりドラフト1巡目指名を受ける。また、ブルックリン・キングスでの2シーズン目はスターティングポイントガードとしてプレーし、ファイナルに進出し準優勝する。リーグ終了後、福岡と選手契約。契約満了後も優先交渉権は残っていたが、2008年いっぱいで放棄。それに伴い高松に復帰した。
インカレ翌日に渡米した2004年は、独立リーグABAのロングビーチ・ジャムに入団。日本バスケ史上初の在学中のプロ選手となった。このシーズン途中にNBAフェニックス・サンズに所属していた田臥勇太も加わりチームメイトになった。2005年トルコで行われたユニバーシアードの日本代表（U-24）メンバーに選出され16位に終わった。その後、ニューヨークに本拠地を置くABAのハーレム・ストロングドッグスに所属し、日本人で初めてABAのオールスターに選ばれるなど活躍した。シーズン終了後は春季に開催されるUSBLのブルックリン・キングスに所属。ブルックリンでのホーム初戦で20得点をあげ会場を沸かせた。10月にはNBADLのアイダホ・スタンピードのトライアウトを受けたが語学力を理由に不合格にされた。
大学も兄と共に専修大学に進学。2年生時に関東大学新人戦で初優勝し最優秀選手賞を受賞。この年のインターカレッジでは青木康平らと共に見事初優勝を果たし優秀選手賞を受賞。専大バスケ部は創部57年目にして悲願の大学チャンピオンとなった。3年生時には関東大学リーグ戦で初優勝。4年生時は学生日本代表のキャプテンを務めた。この年のインターカレッジでは決勝で惜しくも慶應義塾大学に敗れたものの敢闘賞を受賞。その翌日に渡米する。
豊浦高校に再び兄と共に入学。1年生時から兄と共に試合に出場し、その群を抜いたドリブルとボールハンドリング、1対1やパスで、周りの人々の目を奪った。1年生時のインターハイでベスト16に入ると、その後の国体メンバーにも選出され、ウィンターカップにも出場。2年生時にはNIKE BASKETBALL CAMPにおいて日本人で唯一ベスト5に選出された。3年生時の同CAMPでは兄弟揃ってベスト5に選出されている。
山口県下関市に3人兄弟の末っ子として生まれる。小学校3年生9歳の時に長男の友人の誘いから双子の兄、中川直之と共にバスケットを始める。小学校時代は、直之と共にバスケットに明け暮れた毎日を送る。中学校は、双子の兄、直之と共に下関市立東部中学校に入学。中学2年生時に都道府県対抗バスケットボール大会に出場しベスト8。翌年の中学校3年生時にも同大会に出場しベスト8まで勝ち上がり、優秀選手賞を受賞。この年全国中学校バスケットボール大会にも出場し、見事準優勝に輝き、優秀選手賞に選ばれ、全国に「中川兄弟」の名前を知らしめる。
5017便は、ワガドゥグー空港を現地時間1時15分（UTC）に離陸した。目的地のウアリ・ブーメディアン空港には現地時間5時10分（4時10分UTC）に到着予定であった。離陸から22分後、機体は高度31,000フィート (9,400 m)に到達し、280ノット (520 km/h)で巡航を開始した。約2分後に対気速度が低下し始め、200ノット (370 km/h)まで減速したが、高度は維持された。数分後、機体は降下し始め対気速度は160ノット (300 km/h)まで低下した。その後、機体は左旋回を開始し急速に高度を失っていった。フライトデータレコーダーは、1時47分で記録を停止し、最終的なデータは高度1,600フィート (490 m)、速度380ノット (700 km/h)であった。記録停止から数秒後に機体は海抜900フィート (270 m)の地表に激突した。 7月28日、パイロットが悪天候を避けるため経路の変更を要求しその後、ワガドゥグー空港への引き返しを求めていたことが明らかになった。5017便が飛行していた付近はメソ対流系があり、それを避けるため機体は左へ経路を変更していた。衛星画像には、機体が地表に激突した際の閃光が捉えられていた。当初、墜落地点についていくつか矛盾する情報があった。機体はマリ上空を通過し、ガオとテッサリトの間で消息を絶ったと報告された。フランス軍は、ガオとキダルの間にある砂漠地帯で残骸を発見したと報告した。フランスは、5017便の残骸を回収するため部隊を派遣した。マリの大統領であるイブラヒム・ブバカール・ケイタは、残骸が北部のアゲルホクとキダルの間にある砂漠で発見されたと話した。マリのティレミシでも残骸が発見されたとの報告もあり、アルジェリアとブルキナファソ、フランスの関係者がそれぞれ相反する情報を公表した。事故現場には追悼碑が建てられた。