傘は、径5 - 15cmの半円形。中央が窪んでじょうご型になるものもある。色は黒色→灰色→褐色→白色と変化。表面は平滑でぬめりはない。襞は白色で柄に垂生する。柄は側生、偏心生、中心生。短く、無柄の場合もある。基部には白毛が密生する。胞子は8 - 11×3 - 4μmの円柱形。培地の条件により成長時の外観が変わり、天然条件や切り株栽培の場合は傘は中心生よりも偏心生が多く、毒キノコのツキヨタケに似た形状にもなる。おがくず菌床栽培の場合は円柱状（とっくり）の軸の上に傘と言うホンシメジの様な典型的なキノコの外観をもつ。かつては、本種をビン栽培して株立ち状に仕立てたものが「シメジ」を名乗って流通していたが、その後キシメジ科シロタモギタケ属のブナシメジが「ホンシメジ」を騙って流通するようになり、品質でも名称でも劣るヒラタケの「シメジ」は徐々に姿を消していった（現在はブナシメジも「ホンシメジ」を名乗ることが事実上禁止されている）。ヒラタケはその後、袋栽培などによって、ビン栽培よりも傘が大きい野生の形状に近い姿に仕立てることによって、再び市場に出回るようになった。近縁種に同じく食用のウスヒラタケ（学名:Pleurotus pulmonarius ）、同属にエリンギ（Pleurotus eryngii）がある。全世界の温帯の山林で普通に自生する。晩秋から春にかけて、広葉樹（まれに針葉樹）の朽木や切り株に、いくつか重なり合って発生する。
この境界は、ロシア帝国・イギリス帝国・アメリカ合衆国の三か国間の交渉の結果による1824年と1825年の条約により確立したものである。1824年、ロシアとアメリカの間の露米条約（1825年1月12日発効）により、米英が領有権を主張する領域とロシア領アメリカとの境界を北緯54度40分線とすることが決定した。1825年には、ロシアとイギリスの間の英露協定により同様の決定がなされた。1824年の米露間の条約では、北緯54度40分以北の海岸および近隣の島にはアメリカの植民地は作らず、北緯54度40分以南にはロシアの植民地を作らないことで合意された（ただし、メキシコのアルタ・カリフォルニアにあるロシア植民地・フォート・ロスは条約の範囲外とした）。条約には、主権や領有権主張についての明確な言及はなかった。1825年の英露間の条約では、北米大陸における英露の占有地の境界について、より明確に定義された。その境界は、北緯54度40分以北で、現在アラスカ・パンハンドルと呼ばれる地域に沿って西経141度線まで、そこから北に西経141度線に沿って北極海までというものである。ブリティッシュコロンビア植民地は1858年8月2日に発足した。1867年にアメリカ合衆国はロシア帝国から720万ドルでアラスカを購入した。1867年10月18日にアラスカ県が設置された。1871年7月21日にブリティッシュコロンビア州はカナディアン・コンフェデレーションに加盟した。アラスカは1884年5月17日にアラスカ地区、1912年8月24日にアラスカ準州、1959年1月3日にアラスカ州となった。
北緯54度40分線（英語: Parallel 54°40′ north）は、北緯54度線と北緯55度線の間にある緯線であり、アメリカ合衆国のアラスカ州とカナダのブリティッシュコロンビア州の境界の南端部を形成している。ただし、北緯54度40分線に相当する陸上の境界はなく、ディクソン海峡の北端部を通っている。
トンネルの建設構想は1866年にまで遡ることができるが、本格化したのはスイスでゴッタルド鉄道トンネルが建設されてからである。1879年に議会がチロル州のインスブルックとフォアアールベルクを結ぶアールベルク鉄道(Arlbergbahn)の建設を認めた。トンネル本体の工事は1880年6月に始まった。建設には先行するフレジュス鉄道トンネルやゴッタルドトンネルの例を踏まえ、東側では空気圧式の、西側では水圧式の削岩機が用いられた。この時の工法は、今日では「旧オーストリアトンネル工法(Alte Österreichische Tunnelbauweise)」と呼ばれる。トンネルは1883年11月19日に貫通し、予定より1年早く1884年5月末には完成した。9月20日には皇帝フランツ・ヨーゼフ1世臨席のもと開通式が行われた。開通時の全長は10,250mで、東側坑口から約4kmの位置に最高地点（海抜1310.9m）があり、同地点を境に東は2‰、西は15‰の勾配となっている。トンネル前後の取付線には30‰以上の急勾配がある。1924年にはトンネルは交流15kV,16.7Hzで電化された。2001年にはサンクト・アントンでのアルペンスキー世界選手権開催に伴う線路の移設のため、トンネルの全長がやや伸びて10,648mとなった。2004年から2007年にかけて、アールベルク道路トンネルとの間に避難用の連絡トンネルが設けられた。これは1700m間隔で設置され、距離は最長400m、高低差は最大35mある。また2005年から2010年にかけては安全性の向上や車両限界の拡大を目的にトンネルの改修工事が行われ、トンネル底の掘り下げやスラブ軌道化がなされた。この間一時的にトンネルは単線化された。