1979年から1983年にかけて、飯山線および大糸線用として、2・5・4・13号の4両が両端に脱着式の単線用ラッセル式除雪ヘッドを取り付け可能なタイプに改造され、それぞれ301 - 304号として300番台に区分された。ラッセルヘッドは、DD15形のようにラッセル装置を機関車本体に取り付けると軸重が過大となり、またDE15形の着脱式ラッセルヘッドも軸重が13tと簡易線乗り入れ規格を上回っていたため、ラッセル車キ100形を近代化させたような新設計のボギー式ラッセルヘッド車両を別途製作し、これを機関車本体の前後に連結する方式を採用した。これにより、全長は約36mにも達する。なお、300番台への改造に際し、ラッセルヘッドから機関車本体を遠隔制御するための改造もあわせて行われ、車端部に制御回路を引き通すジャンパ栓が増設された。この300番台は用途の特殊性から2009年4月1日時点では4両すべてが現存していたが、301は2010年8月19日付で、302は2009年7月1日付でそれぞれ廃車。303は2009年11月25日付で機関車本体のみ八戸臨海鉄道に転籍した。最後まで現存したのは、富山地域鉄道部富山運転センター所属の304号機（糸魚川運転センター常駐）であった。304号機は単線仕様であり、複線化した線路を除雪することはできない。そのため大糸線糸魚川駅 - 南小谷駅間の除雪を担当している。前日の気象情報で降雪予報が発表されると糸魚川駅 - 南小谷駅間の35.3kmを1往復運転していた。304号機は2015年をもって廃車となり、同年8月に津山まなびの鉄道館に収蔵された。
1971年から1974年にかけて65両が製造された。製造は7次にわたり、その都度各部にモデルチェンジが行われている。日本全国に配置されたため、DD51形やDE10形同様に寒地向け・暖地向けで仕様に相違点がある。1号機と2号機は国鉄長野工場で製造されたが、国鉄工場で機関車が製造されるのは実に30年ぶりで戦後初、ディーゼル機関車としては初めてのことであった。運転整備重量は50t（軸重12.5t）である。昭和46年度第3次債務車の11号機以降は、設計変更により運転整備重量が48t（軸重12t）で落成した。昭和48年度第1次債務車の25号機以降は車両番号表記が切り抜き文字からナンバープレートに変更された。11号機のみが現存する。
当時、国鉄はディーゼル機関車による無煙化を進めていた。しかし、軌道構造の弱いローカル線（簡易線）では軸重が12tに制限されているので、DD13形やDE10形は入線できないか、たとえ入線できても大幅な速度制限を受けたため、蒸気機関車のC12形やC56形が依然として運用される結果になった。そこで、これらの線区に残存した蒸気機関車の置き換え用として、簡易線向け設計のDD16形が開発されることになった。1971年から1975年にかけて国鉄長野工場（現・長野総合車両センター）・日本車輌製造・川崎重工業で65両が製造された。
その後、CART、V8スーパーカーに参戦するが、2005年に自らマレーシアチームの所有者兼ドライバーとしてA1GPに参戦すると、最終戦の中国グランプリ（上海）で優勝するなどの活躍を見せ、2007 - 2008年シーズンも引き続き参戦を続けていた。また、マレーシアでのスピードカー・シリーズにスポット参戦をした。2008-2009年GP2アジアシリーズにマレーシアのMyチーム・QI-メリタス・マハラより序盤の2戦のみエントリーした。2018年にはスーパー耐久に参戦するPhoenix Racing Asiaに加入、アウディ・R8でST-Xクラスに参戦した。
～1996年ニッポンと1997年にフォーミュラ・ルノーに参戦した後、1998年にはイギリス・フォーミュラ3選手権に、翌1999年にはイギリスF3選手権とともに国際F3000に参戦、2000年からはチームマレーシアよりフォーミュラ・ニッポンへ参戦。2001年シーズンはチームルマンからフォーミュラ・ニッポンへ参戦していた。参戦する。
紀氏は古代の有力氏族であり、壬申の乱の勃発時には紀大人が御史大夫として近江の朝廷の重臣であった。壬申の年（672年）の6月下旬に挙兵した大海人皇子は、美濃国を本拠にして東国の兵を集めた。これに呼応して倭（大和国）では6月29日に大伴吹負が兵を挙げた。7月2日に大海人皇子は軍を各数万人の二手にわけ、一方を敵の本拠である近江国に直行させ、他方を伊勢国の大山経由で倭に向かわせた。『日本書紀』は紀阿閉麻呂、多品治、三輪子首、置始菟を倭に向かった軍の指揮官としてあげる。部隊の長を一人にかぎることは当時の日本の軍事常識になっていないが、書紀編者は後の箇所で「東道将軍紀阿閉麻呂等」という表現でこの軍を代表させており、阿閉麻呂が最も重要だったことがうかがえる。阿閉麻呂らの行軍中に、吹負の軍は西と北の二方面から敵に圧迫された。7月9日に東道将軍紀阿閉麻呂等は、大伴吹負が敗れたことを知り、置始菟に千余騎を与えて急行させた。大伴吹負は4日に及楽で敵に敗れたが、その日のうちに墨坂で置始菟の部隊と邂逅して、再集結することができた。以上の『日本書紀』の説明には日付の矛盾がある。行程からすると9日は増援軍本隊が到着しておかしくない頃である。日付は不明だが、吹負が西から攻めてきた壱伎韓国の軍を撃退した後になって、増援軍の本隊が倭に続々到着した。吹負は軍を上・中・下の道に分かれて駐屯させ、北にいる近江軍と対峙した。紀阿閉麻呂がどこにいたかは不明だが、吹負の指揮下で引き続く戦闘に参加したと考えられる。天武天皇2年（673年）伊賀国にいる紀阿閉麻呂らに、壬申の年の労勲を詳しく述べて誉める詔が出され、賞が与えられた。天武天皇3年（674年）2月28日卒去。天武天皇は大いに悲しみ、壬申の乱における戦功に対して、大紫の位を贈った。