学校の児童や生徒の場合、夏休みほど活動的な時期ではないことが多い。期間の短さや、途中の正月行事による中断、地方によっては積雪があることの他、冬場の風邪の流行などが外出を手控える要因とされる。さらに小中高校の最終学年にあたる児童や生徒の場合は上級学校の受験を直前に控えているケースが少なくなく、その準備に追われることも要因の一つである。両親の実家など親の帰省に伴う学生や、年末年始の家族旅行に伴う学生、さらにはウィンタースポーツに出かける学生もかなり多いが、夏休みに比べるとどうしても帰省以外の外出は多くない。近年では、百貨店やスーパーマーケットにて大々的に初売りが行われるため、初詣でお寺や神社に向かうように、家族で店に向かうのは冬休みならではの外出とも言える。また、学校の宿題も、「読書感想文」や「自由研究」などは日数の長い北海道を除き、夏休みと違って一般的には出されることが少ない。このため、冬場ならではの自然観察を行う学生は趣味で行う場合が多く、夏休みに比べると行う学生も多くない。
ロシア連邦の学校では12月21日から1月4日まで冬休み期間となる。一方、ロシア連邦の小学校では12月19日から1月25日まで約5週間ぐらい冬休み期間となる。
カナダの学校では12月21日から1月4日まで冬休み期間となる。一方、カナダの小学校では日本の北海道の小学校の冬休みとそれほど同じく12月21日から1月22日まで約1ヶ月ぐらい冬休み期間となる。
アメリカ合衆国の学校では一般的に12月22日から1月3日まで冬休み期間となる。宿題はない。一方、アラスカ州では小学校では12月16日から1月22日まで約1ヶ月ぐらい冬休み期間となる。
12月31日〜1月3日。なお、その前後の日（12月29日・30日、1月4日・5日）が土曜日、日曜日にあたるとその前後の日も事実上含まれる。従来、正月三が日（1月1日〜3日）は大半の金融機関で預金の引き落としを店頭の機械（CD・ATM）により行うことが出来なかったが、2007年よりメガバンク（三菱東京UFJ銀行・三井住友銀行・みずほ銀行）の全てが年中無休で出揃い、また、りそな銀行も正月三が日や5月の大型連休のATMの利用が可能となった。ゆうちょ銀行のATMについても、2008年から、正月三箇日の利用が可能となった。ただし、ホリデーサービスを実施しているATMに限る。
国家公務員の場合、12月29日〜1月3日。ただし、その前後の日（12月27日・28日、1月4日・5日）が土曜日、日曜日にあたるとその前後の日も事実上含まれる。防災対応を行う気象庁と、警察・消防など、公共の安全を図るための機関のうち、事務手続きに関する以外の職種は、この期間も業務を行っている。また職員の交代勤務制で言えば、病院（入院患者の看病）や浄水場（施設の管理保全）、動物園（飼育動物の給餌）も同様である。地方公務員の場合は自治体ごとに条例で休日が定められるため、必ずしも国家公務員の休暇期間と一致しない。太平洋戦争に突入した1941年から1945年にかけては、時局重大であるとして年末年始の期間（12月28日-1月5日）も平常勤務となった。
1月1日（元日）前後の4〜7日間を休みとして取ることが多く、平均して下記の公務員の期間に準ずる場合が多いが、一部の大手製造業では10日間程度の長い休みを取る場合もみられる。年末が特に多忙な業種を中心に、12月の第3もしくは第4土曜日（2018年以前は12月23日の祝日も）を出勤にして、後で長い休みをとる場合もある。しかし、最近では一部の大手小売・サービス業、中小企業社員、交代勤務社員、フリーター等で冬休みが無いケースが多くなってきている。また、コンピューターシステムの更新やメンテナンスといった大掛かりな作業は、GWや年末年始といった時期にしか行えないので、そのような作業に携わる人たちも冬休みが無いケースが多い。
学校によって異なり、小中学校と同様の年末年始を中心とした時期のみの学校がある一方、資格試験が少ない学校では12月中旬頃から始まることもある。（大原学園専門課程の2年次など）。
冬休み（ふゆやすみ）とは、冬の長期休暇のことである。学校における正式な名称では、冬季休業（とうききゅうぎょう）ということが多い。3学期制の学校では2学期と3学期の間におかれる。ヨーロッパには、冬休みが存在せず、クリスマス休暇があるだけで、元日の1月1日は祝日扱いで休日であるが、1月2日からは、平常の授業になる。中国・台湾や韓国は旧正月を祝うため、これもまた事情が異なる。
1989年12月のポーランド民主化、1990年より始まる東欧革命、1991年のソ連崩壊、およびドイツ再統一を経て回復領は以下の経緯をたどった。
1942年ソビエト連邦ロシア連邦共和国のチェチェン・イングーシ自治共和国の首都グローズヌィに生まれる。1944年スターリンによるチェチェン人の強制移住が実行されたが、ハズブラートフの家族もその対象となり、家族全員がカザフスタンに強制移住させられた。ハズブラートフは、14歳から働かざるを得ず、労働の合間に夜間学校で学んだ。1960年カザフ大学経済学部に入学。その後モスクワ大学法学部に移り、1967年に同大学を卒業した。この間、1966年にはソ連共産党に入党している。1970年モスクワ大学大学院を修了し、経済学博士号を取得した。1970年からコムソモール中央委員会宣伝部に勤務。その後は、ソ連科学アカデミー社会科学情報研究所、高級学校問題研究所、プレハーノフ国民経済大学で学究生活を送る。エリツィンとは、1987年から行動を共にしている。1990年にロシア連邦共和国人民代議員に選出された。同年6月に最高会議第一副議長に選出されたが、これは、エリツィンが議会並びに国内の少数民族の支持を得るためにハズブラートフを選んだためである。1991年6月ロシア大統領選挙でエリツィンが選出されると、9月に後任の最高会議議長に選出される。ソ連8月クーデターでは、エリツィンらとロシア最高会議ビル（ホワイトハウス）に立てこもり、クーデター側と対峙した。なお、この年には共産党を離党している。