家定は幼少時より実父である家慶から性的虐待を受けていた。老中として江戸城に上がった正弘はそれを察知し、広大院（落飾後の茂姫）の協力を仰ぎつつ、家定を西の丸奥に囲い込んで家慶から守ることに成功する。西の丸奥の総取締には瀧山が就任した。その一方で、家慶の家定に対する執着は止んでおらず、家定が迎えた正室は二人連続で暗殺されてしまう。その頃、日本の状況は変化し攘夷論が高まっていた。1853年に黒船が来航すると江戸は大騒動となり、家慶はパニックに陥り急死、家定が将軍となる。正弘は武士、町人、農民問わず意見を募らせ、海軍伝習所を設置するとともに日米通商条約を結び、二百年続いた鎖国体制は終焉を告げた。そんな折、家定の再々婚が決定する。相手は島津胤篤、後の天璋院篤姫その人であった。
男子の人口回復により、武家における男子相続が復活しつつある中、古くから徳川家に仕える阿部家では阿部正弘が女性当主として家督を相続した。寺社奉行として数々の手柄をあげた正弘は、幕閣から女性が減りつつある時勢の中、若くして老中に取り立てられることになる。正弘は懇意にしていた武家出身の陰間・瀧山を身請けし、共に日本のため、将軍のために働こうと誘いかける。そして1853年、黒船来航の年に十三代将軍に就任したのは、家慶の娘・家定であった。
家宣の死により國熙は天英院、左京は月光院と落飾して名を改め、家宣と月光院の娘・千代姫が七代将軍家継となる。わずか4歳の家継は病弱ゆえに成人も危ぶまれたため、大奥では次代将軍候補を巡って紀州吉宗派の天英院と尾州継友派の間部・月光院が対立していた。そんな折、江島生島事件により、月光院側の人間である大奥総取締・江島が捕らえられる。月光院と間部の不義密通を証言させようという吉宗派の陰謀だったが、江島は一切を否定し、死罪を言い渡される。月光院は天英院に、次代将軍に吉宗を推す代わりに江島の助命と将軍交代後の間部の待遇維持を乞い、天英院はこれを受け入れる。これにより八代将軍は吉宗に決定、その後、家継は7歳で病死する。
時はやや遡って綱吉存命時代。江戸の町でやさぐれた暮らしをしていた勝田左京は、賭けのトラブルで怪我を負ったところを家宣の側用人・間部詮房に拾われる。やがて左京は間部に恋心を抱くが、間部の思惑は左京を家宣の側室にすることだった。家宣に接した左京は家宣の人格に感銘を受け、間に後に世継ぎとなる千代姫をもうける。六代将軍となった家宣は綱吉の悪政を正す事に奮闘し、庶民からも政治を期待されたが、虚弱のため就任後3年でこの世を去る。この時、主の死に乱心した間部に対し左京が半ば強引に一夜限りの関係を持ってしまったことが、江島生島事件の序章となる。
千恵の長女・千代姫は11歳で四代将軍・家綱となる。家綱は政治に興味を示さず、幕臣の進言に対して全て「左様せい」で片付けてしまうため「左様せい様」とあだ名されていた。しかし、有功や家光時代の優秀な幕臣の支えにより政権は安定を維持する。江戸で明暦の大火が発生した晩、避難の際に有功と二人きりになった家綱は、突如彼への好意を告白する。有功は大火からの大奥の復興に尽力したあと、出家し大奥を去った。家綱はその後、世継ぎの無いまま死去し、五代将軍は千恵と玉栄の娘である綱吉となる。
江戸幕府将軍・徳川家光の時代。関東のとある田舎村で熊に襲われた少年を発端に、後に「赤面疱瘡（あかづらほうそう）」と呼ばれる奇妙な病が日本中に広がりつつあった。この病は「若い男子にのみ感染」「感染すれば致死率80%」ということ以外対処法も治療法も発見されず、結果として男子の人口は女子の約1/4にまで激減し、日本の社会構造は激変した。男子は希少な種馬として大切に育てられ、他家に婿に行くか、婿の取れない貧しい家に一晩いくらで貸し出されるか、遊郭で体を売るかの人生を送ることに。もはやかつての婚姻制度は機能不能となり、婿を取ることが出来るのは武士階級や富裕な商人・庄屋などにのみ許された特権になっていた。一方、女子はかつての男子の代わりとして労働力の担い手となり、あらゆる家業が女から女へと受け継がれるようになる。江戸城でも三代家光以降将軍職は女子へと引き継がれ、大奥は将軍の威光の証であるがごとく希少な男子を囲い、俗に美男三千人などと称される男の世界となっていた。
父の死をきっかけに母の住むフランスへやってきたステファン。マンションの隣の部屋に住むステファニーのことが気になるが、なかなか一歩が踏み出せない。仕事もうまくいかず、自分だけの夢の世界に逃げ込む日々。そして、夢と現実の境目が混乱し始めたある日、彼は夢うつつの状態でステファニーの部屋へラブレターを届けてしまう。彼の運命やいかに...
1865年にクイーンズランド植民地で最初の鉄道路線がイプスウィッチ駅 - グランドチェスター駅（開業当時の名称は Bigge's Camp）間で開業した。狭軌の1067mm（3フィート6インチ）幅の線路を使った幹線としては世界で最も初期のものの1つである（のちに、西オーストラリア州、南オーストラリア州、タスマニア州、ノーザンテリトリー、ニュージーランド、日本、インドネシア、アフリカ南部、ナイジェリア、ガーナ などで使われる）。狭軌は急勾配の区間で建設費を抑える意図で採用された。その後はブリスベン、メリーボロー、バンダバーグ、グラッドストーン、ロックハンプトン、マッカイ、ボーエン、タウンズビル、ケアンズ、クックタウンの東海岸の港湾から内陸へと路線が広がった。これらの路線はクックタウンからの路線を除き、1888年から1924年までにかけて東海岸に沿ったノース・コースト線が建設されたことにより連結された。1968年からは重量石炭輸送用の貨物線が加わった。1979年からブリスベン都市圏の路線が電化された。1986年から重量石炭輸送用の貨物線の多くが電化され、ノース・コースト線ブリスベン - ロックハンプトン間はオーストラリアで唯一の重要地方路線の電化であった。