批判教育学とは、生徒が支配に対して疑問を抱き、それと向き合っていくように働きかける教育的手法。生徒の批判的意識を高揚させるための理論や実践と言うこともできる。批判教育学者のアイラ・ショアは、その著書「Empowering Education」の中で、次のように定義した。表面的な意味、第一印象、支配的な神話、公式見解、伝統的な決まり文句、標準的な知識、ただの意見に留まらず、深い意味、根にある原因、社会状況、イデオロギー、あらゆる行動・事件・目標・過程、組織化、経験、文章、主題、方針、マスメディア、言説がもたらす個人的な結果を考え、読み、書き、そして話すという習慣批判教育学において、教師たちによって、生徒は自らが抑圧と感じるようなイデオロギーや実践に対して疑問を持つように促され、実際の生活状況に対する、解放的に、かつ個人的/集団的な反応を求められる。まず生徒は、自ら学んでいる集団やプロセスの一員として始める。生徒が発見の粋に達すると、現在の社会を問題あるものとみなすようになり、知識を共有し、社会の抑圧的な性質を変革しようとする試みを行うことが求められるようになる。
銀行型教育は、フレイレが教育における一般的な形態を批判するために用いた用語。フレイレは既存の教師-生徒関係の特徴として「語りかける」という行為を挙げた。これはフレイレにとって重要な行為であり、相互発信的な「対話」とは異なり、教師による一歩通行の行為である。教師は生徒の日常の生活経験とは無縁の話題で、「忍耐強く耳を傾ける客体」と化してしまう生徒を満たしていく。このような教育では、教師はできるだけ多くの知識で生徒を満たせばよい教師、生徒はできるだけ多くの知識を暗記すればよい生徒、とみなされる。この状況をフレイレは銀行に例えた。つまり「生徒が金庫で教師が預金者」なのである。銀行型教育概念にあっては、知識は、自分をもの知りと考える人々が、何も知っていないと彼らが考える人びとに授ける贈物である。他者を絶対的無知としてみなすのは抑圧イデオロギーの特徴であるが、探求の過程としての教育と知識はそれによって否定される。このように銀行型教育では、知識は教師によって独占されるものとして扱われるわけだが、これに対して、フレイレが理想とする教育では、生徒により能動的な役割を与え、より共同的な学習形態を確立することであった。そこでは、教師が一方的な「語りかけ」である「コミュニケ(声明)」ではなく、教師と生徒の間の「コミュニケーション (交流)」が求められる。フレイレはこのような教育を「問題提起型学習」（Problem-posing education）と呼んだ。
意識化とは、社会的・政治的な矛盾を認識し、暴露することに焦点を当てた学習形態を意味する。意識化は、そのような学習の一環として、個人の生活に存在する抑圧的な部分と向き合うことも含んでいる。意識化と言う言葉は、ポルトガル語の「conscientização」の翻訳語であり、「コンシャスネス・レイジング(意識高揚)」とも訳されている。「抑圧者の教育学」の中で、教育者、活動家、そして理論家であったパウロ・フレイレが用いた言葉。識字が選挙のために必要不可欠であり、侵略者が南米の多くの国を支配していた時代に、フレイレはブラジルの貧民の読み書き学習を支援していた。意識化は、フレイレ自身が「学習者の日々の生活の中で感情的な影響力を持っている映像的記号」と考えている「生成テーマ」の探求を通じて行われる。ここでは、個人の意識は、社会的に剥奪された者たちが究極の貧困状況の中で、支配者によって生み出され、広められた否定的な自己像を内面化してしまう「沈黙の文化」の終焉のために必要なものである。意識化の大きな目標の1つは、こういった「沈黙の文化」から生じてしまう権力的な暴力、身内虐めの模倣から学習者を解放することである。意識化は、フレイレにとっての大衆教育における重要な考え方である。
1937年1月マリア・ラファエル修練者の病状は再び悪化した。修道者として働くことができず、終日病室において起居する日々が続く。この中で、彼の霊性は極限にまで高められていく。彼の内省の軌跡は、「私のノート」と題された一連の文書と伯父、両親への書簡に残されている。聖者マリア・ラファエルの聖母マリアへの賛美とトマス・ア・ケンピスのキリストに倣いてへの省察は、病の中で着実に深められていった。1937年2月マリア・ラファエルは、自宅に帰された。アビラの自宅で、絵筆をとり、いくつかの作品を残しつつ、修道院への帰還を望んでいた。1937年12月彼は、修道院に戻った。すでにマリア・ラファエルは、病室で起居する身であった。1938年4月13日彼はこのように記している。無用な自分のことを考えるとき、本当に恥じ入る。神に対してすべきことはたくさんあるのに、祈りも黙想も読書もよくしない。仕事といえば、ほとんどしない。食べて寝る。動物のように食べて寝る以外はしない。このように続けられないし、続けてはいけない。しかし、どうしたらよいのか。無用で病気であるあわれなラファエル修道士よ、各瞬間に意向を確かめ、神を愛し、すべてを愛によって、愛をもってすればよいのだ。（中略）　主よ、もうやっているのですが、下手にやっています。謙遜がない。自分の思い通りにしたい。苦行のときにも自分の意志を探している。神よ、あなたのみ旨を果たせるように助けてください。自分の弱さと無用さを持ちながら、あなたに仕えることができるようにしてください。大修道院長は、彼に司祭となるためのラテン語と典礼の勉強をすすめた。生きる希望を与えるためである。マリア・ラファエルは、司祭はおろか、自分が献身者から、元の修練者として修道士の誓願を立てる可能性もないことを自覚していた。大修道院長の「司祭にはなりたくないですか」という問いに彼はこう答えている。大院長様、どうでもいいです。トラピスト修道者でありさえすれば、叙階されても、されなくてもけっこうです。