1世紀の古代ローマの博物学者プリニウスは、スモモ(スモモ亜属, Prunus)ととサクランボ(サクラ亜属, Cerasus)を区別して分類している。プリニウスの著書には、すでに多くの栽培品種が記されており、現代でいうAproniana, Lutatia, Caecilianaなどと考えられている。プリニウスは味で分類しており、dulcis(甘い)からacer(渋い)までにランク分けされている。プリニウスは、紀元前74年に執政官のルクッルスがミトリダテス6世と戦った際、「イタリアには桜がなかった（Cerasia ... non fuere in Italia）」と語っていたことに言及している。プリニウスによると「ルクッルスは黒海南岸のポントスから桜を持ち帰り、その後120年間でイギリスを含むヨーロッパ中に広まった」と説明している。一方、考古学の発掘により、青銅器時代やローマ時代のヨーロッパ各地の遺跡からサクラの種が見つかっている。これらの調査の考察から、プリニウスの言う「甘い」品種は、セイヨウミザクラであった可能性が非常に高いとみられている。1882年、スイスの植物学者アルフォンス・ド・カンドル (Alphonse Pyramus de Candolle) は、セイヨウミザクラの種が紀元前1500 - 1100年の北イタリアのテラマーレ文化 (Terramare culture) の遺跡や、スイスの地層から見つかったと発表している。ド・カンドルは、プリニウスの研究について言及し、これは間違いである。古来学校ではこの説が繰り返し教えられているが、ルクッルス以前にも、イタリアに少なくともウワミズザクラ（bird cherry）があったことは間違いなく、食通がはるばるこれを探し求める必要がなかったことは強調しておく。と述べている。ド・カンドルは、ルクッルスがコーカサスから持ち帰ったのは、セイヨウミザクラの一栽培品種であったとの仮説を述べている。セイヨウミザクラの栽培品種がどこで作られたのかは、まだはっきりしていない。現在の栽培品種と野生種とは、実の大きさが異なり、栽培品種は直径2 - 3センチメートルにもなる。なお、収穫数を増やすために、あえて実を大きくしない場合も多い。
樹皮を傷つけて得られる樹脂は香料として、あるいはチューイングガムの代用に使われることがある。また、種の核は医薬としても利用され、収れん作用、咳止め、利尿薬にも使われる。 緑色の染料をとることもある。
セイヨウミザクラは鑑賞用としても育てられる。大きさがちょうどよいことから、公園や庭木として使われることも多い。ヨーロッパでは、花弁が二重になった'Plena'種が使われることが多い。他種の桜との交配種であるP. x schmittii (P. avium x P. canescens)、P. x fontenesiana (P. avium x P. mahaleb)は、大きく成長する。
セイヨウミザクラは数千年前から人類に食されていた。青銅器時代のイギリスなどのヨーロッパで、種が発掘されている。たとえば、イタリアのガルダ湖南岸付近にあるデゼンツァーノやロナート付近で、青銅器時代の初期から中期の高床式住居跡から見つかっている。年代は、放射性炭素年代測定から、紀元前2077年±10年、すなわち青銅器時代初期IA期と推定されている。このころ、このあたりの原生林がほぼ失われたことが分かっている。紀元前800年ごろ、トルコでサクランボが栽培されており、ほどなくギリシャにも伝わっている。サクランボの栽培品種の先祖はおもに2つであり、セイヨウミザクラはその一つである。もう一つはスミミザクラ（サワーチェリー、Prunus cerasus）であり、主に料理に使われる。他にも2, 3品種あるが、あまり使われない。日本の佐藤錦など、生食されるサクランボのほとんどはセイヨウミザクラである。セイヨウミザクラは、世界の気候が温暖な各地で栽培されており、栽培品種の数は非常に多い。栽培品種が野生化することもあり、カナダ南西部、日本、ニュージーランド、アメリカ合衆国北東部・北西部(ワシントン州・オレゴン州など)・南西部(カリフォルニア州)などにも広がっている。
セイヨウミザクラの初期の分類は、やや混乱していた。スウェーデンの植物学者リンネは、当初セイヨウミザクラが、スイスの学者ガスパール・ボーアン (Gaspard Bauhin) が著書Pinax theatri botanici (1596) で述べているCerasus racemosa hortensis (芝地の総状花序のサクラ)と同じものと考え、著書「植物の種」 (Species Plantarum)  の初版(1753)の中で、「Prunus #8 cerasus [var.] ι avium」として扱っている。ところが2年後の著書Flora Suecica(1755)の中では、現在の学名Prunus aviumとして扱っている。Prunus aviumはラテン語で「鳥のサクラ」を意味し、リンネ自身によってデンマーク語（Fugle-Kirsebær）、ドイツ語（Vogel-Kirsche）に訳されている。なお、英語でBird Cherryは別の植物Prunus padusを意味する。
桐朋学園大学音楽学部卒業、同研究科修了。第6回大阪国際音楽コンクール第1位など、数々のコンクールで入賞。2008年、文化庁本物の舞台芸術体験事業「本物の舞台芸術鑑賞会」で公演。「高嶋ちさ子12人のバイオリニスト」における活動を経て、2009年8月、アルバム『蘭ing』でソロデビュー。2009年度ミス日本「ミス着物」受賞。2017年9月、誕生日に入籍を発表。
足利義昭を追放した信長が京都を完全支配下に置いた後、天正元年（1573年）7月、信長より京都所司代（天下所司代）に任ぜられる。松井友閑・武井夕庵・明智光秀・塙直政らの信長の行政官僚側近らと共に、京都の治安維持や朝廷・貴族・各寺社との交渉、御所の修復、使者の接待、信長の京都馬揃えの準備など、およそ信長支配体制下における、京都に関する行政の全てを任されている。天正3年（1575年）4月、信長は困窮した公家を救うため、公家の旧領を返還させる徳政令を発する。貞勝は丹羽長秀とともに、土地や文書の調査や係争を担当した。7月、信長に官位昇進の勅諚が出されるが、信長はこれを固辞、代わりに家臣団への叙任を願い出て勅許された。7月23日、貞勝は朝廷との繋がりも考慮されて正六位下・長門守に叙任される。10月19日には伊達輝宗の使者を接待した。天正4年（1576年）4月、信長は足利義昭が使っていたものとは別に新たな二条城を築くことを決め、貞勝に普請を命じた。天正5年（1578年）3月上旬、御所の修理が終わったため、貞勝は京都の町人に御所の築地塀の修復に協力するよう命じ、人数をいくつかの班に分けて作業を競わせた。築地塀の上では町人たちの歌や踊りが披露され、見物客が殺到し、周辺は大変な賑わいを見せた。あまりの賑わいに正親町天皇や貴族らも見物した。その賑わいの中で競い合わせて進めた修復工事は、瞬く間に完成したという。天正8年（1580年）2月26日、信長は京都での居住場所を本能寺に移すことに決め、貞勝に普請を命じた。天正9年（1581年）、出家して村井春長軒と号し、家督を子の貞成に譲っている。