スタジオにはサーカスのテント小屋をイメージしたセットが組まれ、客席はステージを取り囲むように配置された。観客も全員明るい色のポンチョとフェルト帽を被った。オープニングの出演者入場のシーンでは、出演者全員がピエロやサーカス団員のような仮装をした(ただし、演奏のシーンではそれぞれ普通の衣装に着替えた)。また、各アーティストの演奏の間隙に、サーカス芸人達による様々な曲芸が披露された。ストーンズのメンバーは、各アーティストや演目の紹介役も務めた。テレビ放送を前提に製作されていたため、CM予告も行われたが、これは後にVHS/DVDで発売された際にカットされた。ダーティ･マックの紹介はジャガーとレノンの二人で、ストーンズの紹介はレノンが手話で行った。12月10日の昼頃から収録から始まった。初日はほぼリハーサルに費やされ、本格的な撮影は11日の昼から始まった。予定では11日の夜9時30分までに全ての収録を終えるはずだったが、様々なトラブルにより進行は大きくずれ込んだ。オープニングの出演アーティスト達が仮装して入場してくる場面だけでも何度も撮り直ししている。曲芸の最中に演者が落馬したり、演者が投げたナイフが直撃して撮影用カメラが壊れるなどのアクシデントも起き、撮影はスムーズには進まなかった。各アーティストの演奏も何度もリハーサルや撮り直しをしており、途中で休憩を挟むなどしたが、出演者はもちろんのこと、観客も疲弊した。結局全ての収録が終わったのは12日の午前6時過ぎで、観客はおろか、出演者の中にも途中で帰った者がいる。最後まで残った観客には、特別に帰りのバスが用意された。
ゲスト候補の中には、当時結成されたばかりのレッド・ツェッペリンがいた。だがギターの音が騒々しいという理由で、ジェスロ･タルに取って代わられる事になった。また、出演者として名前を発表されていたトラフィックやドクター･ジョンも出演しなかった。このうちトラフィックのスティーヴ・ウィンウッドは「喉の調子が悪い」とオファーを断ってきたという。ウィンウッドに断られたリンゼイ＝ホッグは、次にポール・マッカートニーにオファーする事を考えたが、腰の重いマッカートニーを口説くには時間的余裕がないと判断し、ジョン・レノンに電話でオファーしたところ、即座に出演を承諾してきたという。また、エリック・クラプトンはレノンが連れてきたという。タジ・マハールはドクター･ジョンの代わりに出演する事となったが、彼は収録当時イギリスへの入国許可が得られていない状態であり、ジャガーとリンゼイ＝ホッグはマハールを外す事も考えたが、リチャーズの猛烈な抗議により、マハールの出演は特別に秘密事項として扱われ、何とか収録に参加させる事が出来た。その他、当時リチャーズの恋人だった女優のアニタ・パレンバーグも出演予定だったが、撮影期間中ずっと病気であり、結局出演しなかった。
「ロックンロールとサーカスの融合」をコンセプトに、ローリング･ストーンズが企画･製作した作品。監督を務めたマイケル･リンゼイ＝ホッグは、ストーンズの「ジャンピン・ジャック・フラッシュ」のプロモーション・ビデオでディレクターを担当したことがあった。そのリンゼイ＝ホッグによると、ミック・ジャガーから「テレビの企画をやってみないか？」と話を持ちかけられた事がこの企画の発端であるという。まず最初に「ロックンロール・サーカス」という言葉だけが浮かび、そこからいろんなアイディアを練っていったという。 収録は、1968年12月10日から12日にかけて、ウェンブリーにあるスタジオにて行われた。製作に当たっては、ストーンズが自ら50000ポンドを出資している。11月23日に出された最初のプレスリリースでは、出演者にジェスロ・タル、トラフィック、ドクター・ジョンがいること、1月1日に放送されること、3つのテレビ局がすでに放映権を獲得していることが発表された。ゲストにはジョン・レノン、エリック・クラプトン、ザ・フー、当時ジャガーの恋人だったマリアンヌ・フェイスフルなど、当時隆盛を極めていたアーティスト達が招待された。レノンはこのイベントのために、クラプトン、ミッチ・ミッチェル、そしてキース・リチャーズと共に、この日限りのバンド「ザ・ダーティー・マック」を結成した。リンゼイ＝ホッグは無名の新人も参加させたいと考え、当時デビューしたばかりのジェスロ・タルを出演させた。またロック界以外からも、バイオリニストのイヴリー・ギトリス、ピアニストのジュリアス・カッチェンが招待された。また、このイベントが結果的にブライアン・ジョーンズの最後のステージとなった。
父親はスペイン領プエルトリコ出身であり、母親はスペイン・カタルーニャ地方出身だった。1920年にバレンシア県バレンシアに生まれ、1940年代にスペイン映画産業会社(CIFESA)の作品でスター俳優となった。1950年代にはメキシコに移住し、1953年にはルイス・ブニュエル監督の『嵐が丘』に出演。1958年にはフアン・アントニオ・バルデム監督の『死刑執行人』に出演。1960年代には映画監督として3本の作品を撮った。1972年にメキシコシティで拳銃自殺した。
制作を始める際、監督の大地丙太郎は猫に興味はなく詳しくなかったが猫好きのスタッフを集めて原作漫画を読んで面白さを探り、猫好きたちの話をヒントに猫の愛くるしさや家族との交流を作品のアイデアのメインにした。声優陣は若い人にベテランの技を見てもらおうと神谷明と大谷育江に加えて20代の新人中心に選んだ。5分と放送時間が短いためサウンドが多いとせわしなくなると一曲のみ流し、ギャグの落ちの場面で止まる笑いを誘う意味もある。
水害防止などを目的として江戸時代初期に行われた利根川東遷事業などの河川工事により、関東地方の川筋が大きく変えられ、利根川は関宿で、銚子にいたる現・利根川と、東京湾に至る現・江戸川とに分流された。この結果、東北地方の太平洋岸と江戸を結ぶ水運のルートとして、房総半島を回るルートのほかに、銚子から利根川を遡行し、関宿を経由して江戸川を下るルートが開拓された。このルートには、一部に浅瀬があって大型船が通航できず積み替えが必要だったこと、距離が長かったことなどの理由から、関宿まで遡らずに、途中を陸路でショートカットする場合があった。明治時代になり、貨物の輸送量が増えたことから、この陸路でのショートカットの部分に運河を開削するという計画が立てられた。調査にあたったのは、1873年（明治6年）に来日したオランダ人の土木技術者のヨハニス・デ・レーケである。そして東京府、千葉県、茨城県の陳情により、1886年（明治19年）に内務大臣の山縣有朋が政府の事業として認定。しかし、翌1887年（明治20年）には、内務省が財政上の理由として中止を命じ、民間企業として建設すべく利根運河株式会社が設立された。運河開削とは別に、利根川と江戸川間を結ぶ鉄道（ドコービル鉄道計画）を、航運会社（いろは丸を就航）関係者が計画した。この計画は、江戸川左岸の加と利根川右岸の花野井間約10kmを、フランス人のポール・ドコービルの発明による軽便鉄道で結ぶもので、1883年（明治16年）5月、航運会社社長林千尋や、石川島造船所（後のIHI）の平野富二が地元豪商等14人とともに千葉県に出願した。しかし、航運会社が他社との競争に敗れたことと、利根運河が計画されたため、実現しなかった。