軍部は満州国を建設して事変の権益を確保し続けようとした。西園寺は上京して満州国承認を認めてはならないと犬養首相らに働きかけていたが、昭和7年（1932年）5月15日、犬養首相は五・一五事件によって暗殺された。陸軍は政党内閣の成立に猛反発しており、政党内閣には陸軍大臣を出さないと参謀本部第二部長永田鉄山少将が言明しているなど、内閣が成立すらできない可能性が極めて高かった。また森恪内閣書記官長らは平沼騏一郎枢密院副議長による内閣を企図していたが、彼はファシスト的な革新派の一員であった。昭和天皇は西園寺に「ファッショに近き者は絶対に不可なり」と鈴木侍従長を通じて伝えており、西園寺も同意見であった。西園寺は牧野内大臣ら、高橋臨時首相代理や若槻民政党総裁といった政治家、陸海軍の元帥、平沼に親しい倉富勇三郎枢密院議長とも面談した上で、5月23日に海軍大将の斎藤実元海軍大臣を推薦した。西園寺は斎藤が政党でも強硬派でもない中間的な存在であり、「何もなさず、ただ四方に刺激を与えない」存在であることを祈っていた。西園寺は「このたびは随分骨が折れた」と述懐したが、平沼や陸海軍の強硬派らが持っていた、西園寺の中立性に対する信頼は大きく損なわれた。この事件の後、坐漁荘には鉄筋コンクリート造りの書庫が建てられたが、万一の際の避難用であったと見られている。また昭和7年（1932年）の血盟団事件では暗殺対象の一人となっている。
第2次大隈内閣の後半になると、首相大隈重信は後継に加藤高明をつけようと模索していた。西園寺は大正5年（1916年）3月に大正天皇に拝謁し、加藤はまだ適当ではなく、原か寺内正毅が適当であると奏上している。8月には山県の邸宅で後継首相について元老たちと協議している。10月の大隈内閣総辞職後、山県は西園寺も元老会議に加えるよう奏上し、大正天皇の裁可を得た。これにより西園寺は正式に元老の一人となった。この会議は寺内正毅を首相に奏薦した。大正7年（1918年）、寺内内閣が行き詰まりを見せると、後継首相には第一党である政友会総裁の原が有力となった。政党嫌いの山県は原を避けるために松方と協議して、9月20日に西園寺に首相就任を勧めている。翌9月21日に大正天皇に拝謁すると、組閣の大命が下った。西園寺は一両日の猶予を願った後に辞退し、後継首相に原を奏薦した。こうして原内閣が成立すると、西園寺は原の後見人的存在となった。
明治33年（1900年）には伊藤による立憲政友会旗揚げに創立委員として参画し、最高幹部である総務委員の一人となった。10月19日には第4次伊藤内閣が発足したが、伊藤は当時病中であり、10月27日に西園寺が班列（後の無任所大臣）として入閣、12月12日まで内閣総理大臣臨時代理として伊藤の代役を務めている。また臨時代理就任と同日に枢密院議長にも就任している。明治36年（1903年）、伊藤が山県有朋らの策謀で政友会総裁を辞任せざるを得なくなり、西園寺は伊藤の指名によって即日政友会総裁となり、枢密院議長を辞任した。伊藤の辞任で政友会は動揺し、33％の代議士が離党するほどであったが、なんとか第一党の地位を保持することはできた。ただし党務の実権は、幹部である原敬らによって握られていた。日露戦争時には野党であったため特筆する活動はなく、明治37年（1904年）9月には上海など中国への旅行を行っている。戦争の勝利が見えてきた12月になると、桂太郎首相は政友会の協力を得るため、戦後の政権受け渡しの密約（情意投合）を結んだ。
インドカイワリは比較的大型の種であり、最大で全長50cmに達したという記録がある。同属他種とは、わずかに突出した下顎と、鰓蓋に入る黒い帯によって容易に区別できる。体型は近縁他種と同様、側偏した楕円形であり、体は上下対称である。しかし、大型の標本では頭部近くで背部がほぼ直線となっている。。背鰭は二つの部分に分かれており、第一背鰭には8本の棘条、第二背鰭には1本の棘条と22本から24本の軟条が存在する。臀鰭には2本の前方に分離した棘条からなる部分と、1本の棘条と18本から20本の軟条からなる部分がある。側線は体の前方でわずかに湾曲し、曲線部は体後方の直線部よりも長くなっている。直線部には20から26の鱗と、それに続いて11から18の稜鱗（アジ亜科に独特の鱗）が存在する。胸部も含め体全体が鱗で覆われる。下顎は大きく、上顎よりもわずかに突出する。両顎には小さな歯からなる歯列が存在する。鰓篩数は27から40、椎骨数は24である。本種の体色は銀色であり、背部はより灰色を帯び腹部はより白みがかっている。体側には薄く暗い斜めの帯が6本から7本みられることがある。鰓蓋には黒い帯が入り他に斑などは入らない。大型の成魚は側面に小さな黄色の斑が入ることがあることが知られている。尾鰭、第二背鰭、臀鰭は暗い色であり、腹鰭の前部、臀鰭の後部の縁は白色である。胸鰭は薄い白色である。