1900年代初頭、熱電子によるダイオード（真空管）と固体によるダイオード（半導体）は、無線受信機の復調用として同時期に個別に開発された。1950年代は真空管ダイオードがラジオに最も多く使われた。これは初期の点接触半導体ダイオードが信頼性に劣り、また、多くの受信機には増幅用真空管が使われ、この真空管内にダイオード部を混成させることが容易であることと、真空管整流器およびガス入り整流器は高電圧・大電流用途に対し同時期の半導体ダイオード（セレン整流器など）よりも適していたことがあげられる。
1919年、イギリスの物理学者 William Henry Eccles がギリシア語の di = '2'と 英語の electrode = '電極' の語尾を合わせて造語した。
『機動戦士ガンダム 逆襲のシャア』に登場。ハマーン・カーンが率いていたネオ・ジオンの残りの戦力と、今までの大戦による宇宙移民の数の多いコロニー(スウィート・ウォーターなど)の反乱分子をシャアが集め再興させた勢力。名前こそ第一次ネオ・ジオン抗争時のネオ・ジオンと同じだが、ザビ家によって暗殺されたジオン・ズム・ダイクン、その息子であるシャア・アズナブル（キャスバル・レム・ダイクン）総帥はザビ家の事も糾弾している為、ジオン公国、ザビ家再興を目指していた旧公国残党軍とは理念が全く異なる別組織であると言える。ジオン公国のザビ家独裁を否定し、それ以前のジオン・ズム・ダイクンの理想である宇宙移民者スペースノイドの自治権確立実現を掲げる。それゆえに、一年戦争時代のジオン公国に対しては否定的だったサイド3以外のスペースノイドも協力者として取り込むことに成功している。また、起軍の際、シャアはエグムなどの反連邦セクトや旧ハマーン派残存軍のうち最大勢力であるダンジダン派を取り込み、さらに地上から辛くも撤退した部隊も少数ながら戦力に加わった。シャアとネオ・ジオンの動きに対して連邦側は、スウィート・ウォーターに反連邦組織が集結していることまでは掴んではいたが、地球連邦宇宙軍のロンド・ベルがすべてのコロニーを探索しても結局、シャアによるネオ・ジオン結成宣言と連邦政府への宣戦布告まで発見できなかった。ロンド・ベル司令のブライト・ノア大佐曰く「連邦の支配を嫌いシャアを支持する一般市民が多く、彼らがガードしていた」と語っている。本拠地は難民用に建造されたスペースコロニー、スウィート・ウォーター。国章はジオン公国のものと異なる。略式でない国章はスペースコロニーの上に翼を広げる鷲である。ハマーン時代と異なりモビルスーツなどの工廠のあった小惑星アクシズは連邦政府に接収されていた為、モビルスーツの生産は地球連邦軍の兵器の生産も行っているアナハイム・エレクトロニクスに発注を行いグラナダ工場が生産を請け負った。地球に隕石を落として人の住めない星とし、強制的に人類を宇宙に移住させる「地球寒冷化作戦」を敢行するも、その途上で総帥を含む戦力の大半を喪失して作戦も失敗に終わる。なお、ジオン公国の復活が目的ではないため、サイド3のジオン共和国とは直接的なつながりはないが、旧ジオン公国でダイクン派であった政府高官がネオ・ジオンの高官に就任してシャアを政治的にサポートしている。
1920年（大正9年）1月27日、東京都世田谷区太子堂に生まれる。少年期に中華民国・北京市に移り、旧制・北京日本中学校（1945年廃校）を1933年（昭和8年）に卒業、東京に戻り、第二次世界大戦末期の1944年（昭和19年）3月、法政大学経済学部を卒業し、同年4月、満24歳のときに東宝に入社する。終戦後、1946年（昭和21年）、新東宝（当時は新東宝映画製作所）の設立に参加、溝口健二、阿部豊、田中重雄、中川信夫らの助監督を務める。1953年（昭和28年）、33歳で監督に昇進、伊藤雄之助主演のコメディ映画『一等女房と三等亭主』でデビューする。1958年（昭和33年）、大蔵貢が経営する別会社富士映画に出向、久保菜穂子主演の『太陽娘と社長族』等を監督した後に、翌1959年（昭和34年）、新東宝に復帰した。1961年（昭和36年）の新東宝倒産まで、富士映画作品も含めて27本を監督する。1962年（昭和37年）、富士映画の後身、大蔵映画で『太平洋戦争と姫ゆり部隊』を監督、翌1963年（昭和38年）には、グァルティエロ・ヤコペッティの『世界残酷物語』をヒントに、アーカイヴ・フッテージで構成した『日本残酷物語』を中川信夫らと共同監督し、新東宝興業（現在の新東宝映画）が配給した。1964年（昭和39年）、44歳のときに小森白プロダクションを設立、初期のピンク映画『日本拷問刑罰史』を監督する。1966年（昭和41年）3月8日、東京興映（中央区銀座東4丁目4番地、現在の銀座4丁目9番2号）を設立、代表取締役に就任、同社でピンク映画を8年間で24本を監督した。1973年（昭和48年）には、監督としては同年1月に公開した山本晋也・堀越善明との共同監督作品『日本猟奇事件』、製作者としては同年12月に公開した堀越善明が監督した『実録拷問性犯罪』を最後に同社の活動を停止し、満53歳で事実上引退している。その後、晩年は、アパートおよびマンションの経営者となった。2003年（平成15年）、死去する。満83歳没。