添加物の毒性を訴えるつもりはないという。「そんなことを言ったらすぐに食品会社に「その根拠を示せ」と突っ込まれます」「しかし、添加物が間接的にもたらす害を言うことは出来る」「まず糖分・塩分・油分の取りすぎです」（『美味しんぼ』第101巻より）食品添加物のおかげで、「安い」「簡単」「便利」「美しい」「オイシイ」という現在の加工食品が成立している。これをメリットとして認めつつも、このことに無自覚で、人工的な味に慣れきっている消費者たちの自覚をうながそうとする（『なにを食べたらいいの?』）。ウェブサイト（日経BP社『SAFETY JAPAN』）のインタビューでは以下のように述べている。「（食品添加物を利用することで実現した）簡単で便利な生活もいいけれど、その代償として失っているものは確実にあります。それが何なのか、本当にこのままでよいのか。この辺りで立ち止まって、一度きちんと考えてみてはどうでしょうか。私の話がそのきっかけになるのであれば、それが一番うれしいことです。」
講演では、食品添加物やパウダー状の食品・香辛料を数十種類持ち込み、白い粉だけでできるインスタントラーメンのスープや、清涼飲料水の合成を実演して見せる。インターネット配信番組『博士も知らないニッポンのウラ』でも同様の実演をし、ホストの水道橋博士と宮崎哲弥を驚かせた。グルメ漫画の『美味しんぼ』でも紹介された。また、インターネット配信番組『マル激トーク・オン・ディマンド』第262回などのメディアで紹介されている。
福岡県福岡市生まれ。NPO熊本県有機農業研究会JAS判定員。経済産業省国家資格水質第一種公害防止管理者。食品製造関係の特許4件取得。山口大学文理学部化学科を卒業したのち総合商社の食品課に勤め、食品添加物のセールスマンとしてすぐれた成績を上げていたが、ある日、自宅の食卓に自分が開発に関わったミートボールを発見し、自分の子供たちに食べさせたくないものを自分が作っていたということに初めて気がつき、愕然とした。ほどなく会社を退職。2005年、『食品の裏側 - みんな大好きな食品添加物』（東洋経済新報社）を出版。現在は海外（中国、アメリカ、東南アジア）を拠点にした食品開発と、その輸入の仕事に携わっている。また年間150回を数えるほどの講演活動を日本全国で行っている。2009年、『なにを食べたらいいの?』（新潮社）を出版。
1991年に最初の結婚をして2人の子供をもうけているが、1997年に離婚。その後、2002年に女優のCrissy Guerreroと再び結婚し1人の子供をもうけたが、2008年に離婚している。
1963年、カナダオンタリオ州のエトビコで生まれる。フォーリーを含め3人兄弟で、母親は主婦、父親はパイプ取り付けなどの技術者だった。高校を中退後、トロントにある即興コメディ集団セカンド・シティのトレーニングセンターに1年間在籍し、演劇やコメディについて学んだ。そこで後に俳優として活躍するケヴィン・マクドナルドと出会い、後にカナダで製作されたコメディシリーズ『The Kids in the Hall』の原型を作り上げた。同作品は後の1988年に同タイトルでカナダ国内で放送されフォーリーらもレギュラーとして出演した。それ以降、コメディ俳優として認知され始めたフォーリーはアメリカへも進出して様々なテレビシリーズや映画などでキャリアを積んでいく。1986年に『天使のウインク』というカナダ映画で映画デビューも果たしており、1998年にはピクサーが製作したCGアニメ映画『バグズ・ライフ』で主人公のアリ、フリックの声も担当している。現在もカナダ、アメリカ両国のテレビ番組や映画などへ出演し、順調にキャリアを重ねている。
父は、ナチスを避けて1939年ハンガリーからオランダを経てスコットランドに移住したユダヤ系ハンガリー人の建築家エルヴィーン・クノップフラー（Erwin Knopfler）、母はアイルランド人。日本では聞き慣れないノップラー（クノップフラー） Knopfler という姓は、父親のドイツ語の姓に由来する。姉一人と弟一人（デヴィッド）の3兄妹の真ん中で長男。イギリスのニューカッスル・アポン・タインに家族ごと移住してしばらくたった10代の頃からギターを独学で学びはじめ、大学卒業後は新聞記者や教師をしつつ複数のバンドを掛け持ちしてパブに出入りするようになる。1970年代半ばにロックグループ「ダイアー・ストレイツ」を結成。その後リーダーとして活動休止までバンドを牽引し、スターダムに押し上げる。ダイアー・ストレイツでの活動を通して、その独特のフィンガー・ピッキング奏法によるギタープレイや、トータルな楽曲プロデュース能力が、他の多くのミュージシャンの目にとまることとなり、数多くのセッションに参加。ボブ・ディランを筆頭にスティーリー・ダン、エルトン・ジョン、スティング、エリック・クラプトン、ブライアン・フェリー、ジュールズ・ホランドなど数多くのミュージシャンと親交を深める。また、ほぼ同時期に映画音楽にも参入。『ローカル・ヒーロー』『CAL』『プリンセス・ブライド』『ワグ・ザ・ドッグ』などを手がける。1988年よりダイアー・ストレイツとしての活動を一度停止し、1990年にはノッティング・ヒルビリーズ名義のアルバム『ミッシング』や、チェット・アトキンスと連名のアルバム『ネック&ネック』を発表。1995年にダイアー・ストレイツを解散させ、翌1996年にはサウンドトラックを除けば初のソロ・アルバム『ゴールデン・ハート』をリリース。続く2枚目の『セイリング・トゥ・フィラデルフィア』は全世界で400万枚を超える大ヒットとなる。2004年秋にはアルバム『シャングリ・ラ』を発売。2006年には数年来レコーディングを続けてきたカントリー歌手のエミルー・ハリスとのデュエットアルバム『All The Roadrunning』の発売と、プロモーションツアーを敢行する。その後も『Kill To Get Crimson』（2007年）、『Get Lucky』（2009年）、『Privateering』（2012年）といったソロ・アルバムを全英アルバムチャートのトップ10に送り込み、2015年に発売された8作目のソロ・アルバム『Tracker』ではソロでは初、バンド時代も含めれば24年ぶりとなる全英トップ3入りを果たしている。