1914年8月、ロシアはドイツに宣戦布告して第一次世界大戦に参戦した。グルジア人は戦争があまり得にならないと見て、興味が薄かったが、20万人が陸軍に動員された。11月にオスマン帝国がドイツ側で参戦すると、グルジアは前線と化した。グルジアの政治家の多くは中立を維持したが、グルジア人の間では親独感情や「独立がすぐそこまで近づいた」という考えが現れ始めた。1917年、ロシアの敗北が続いたことでサンクトペテルブルク改めペトログラードで2月革命がおこった。新しく成立したロシア臨時政府はザカフカース特別委員会（露: ОЗАКОМ）を設立して南カフカースを統治した。グルジアではトビリシに駐留したロシア軍がボリシェヴィキを支持したため緊張が続いたが、やがてロシア軍のほぼ全軍が北へ撤退し始めたため、グルジアはメンシェヴィキの手に落ちた。十月革命がおこり、ペトログラードでボリシェヴィキが権力の座についたが、メンシェヴィキはこれを否定した。ロシア軍がいなかったため南カフカースは自衛せざるをえなくなり、1918年2月にオスマン軍が国境を越えたことでロシアから分離すべきかという問題が浮上した。1918年4月22日、南カフカースの国会は投票を行って独立を決定、ザカフカース民主連邦共和国の建国を宣言した。この共和国はグルジア、アルメニア、アゼルバイジャンというそれぞれ異なる歴史、文化と憧憬を持つ国によって構成された。アルメニア人はトルコにおけるアルメニア人虐殺について知っていたため、侵入したオスマン軍を撃退することを当面の急務と考えた。一方、イスラム教徒が多いアゼルバイジャンではオスマン帝国を支持する声が多く、グルジアではトルコよりドイツと交渉したほうが利益を確保できそうと考えた。1918年5月26日、グルジアは独立を宣言、グルジア民主共和国を建国し、1921年にボリシェヴィキによって侵攻されるまでの短期間に自由を謳歌した。
1881年、改革志向の皇帝アレクサンドル2世がサンクトペテルブルクでナロードニキ（人民主義者）に暗殺された。帝位を継承したアレクサンドル3世は2世よりもずっと専制的で、国の独立に関する表現は全て帝国にとって脅威であるという考えをもっていた。彼は中央集権化の一環としてカフカース副王領を廃止、グルジアの地位をロシアの県まで落とした。グルジア語の学習は非推奨とされ、「グルジア」という名前（ロシア語: Грузия、グルジア語: საქართველო）は新聞で禁句とされた。1886年、1人のグルジア人学生が抗議としてトビリシ神学校の校長を殺害した。これに対し、ロシアから派遣されたグルジアのエクザルフはグルジアの破門をもって応じた。20年前に農奴解放について貴族と交渉したが、今やすでに70代のデメトレ・キピアニが破門を批判すると、アレクサンドル3世は彼をスタヴロポリを追放した。キピアニは追放された直後に謎の死を遂げたが、多くのグルジア人はこれを皇帝が指示した暗殺と考え、キピアニの葬儀は盛大な反露デモと化した。ロシアとの緊張が高まった同時期に、民族間ではグルジア人とアルメニア人の間に緊張が生じた。農奴解放令以降、グルジア貴族の多くは没落の一途をたどった。新しい経済環境での競争に負けた貴族はその財産を投げうってロシア軍に従軍するか、都市で放蕩の限りを尽くした。この社会現象で利益を得たのがグルジア貴族の土地を買い上げ、富を築いたアルメニア人であった。トビリシなどグルジアの都市部の人口は、18世紀末から19世紀初期まではアルメニア人が主だったが、末期ともなると少数派になった。しかし、この変化にもかかわらず、アルメニア人は引き続き公的役職と富の大半を独占、グルジア人は首都トビリシで自らのために代弁してくれる人がいないことを感じた。
1870年代、保守的と自由的な民族主義運動のほか、より過激な政治勢力がグルジアに現れた。この過激派勢力は社会問題に着目し、ロシアの社会運動と連携することが多かった。初期の運動はロシアの人民主義をグルジアで広めようとしたが実際の影響力は少なく、長期的には社会主義、特にマルクス主義の影響力がはるかに上回った。19世紀末、トビリシ、バトゥミ、クタイシなどグルジアの都市で工業化が進み、工場、鉄道、そして都市労働者階級がグルジアに現れた。これらは1890年代の「第3世代」（メサメ・ダシ）に注目された。メサメ・ダシは社会民主派を称し、その構成員にはロシアでマルクス主義を学んだノエ・ジョルダニアやフィリップ・マハラゼなどがいた。彼らは1905年以降のグルジアの政治を主導したツァーリ専制政治を打倒すべきものと見て、その代わりとして民主制を成立し、最終的には社会主義者の社会を目指すことを訴えた。
オースターはアメリカのテイラークラフトで開発されたモデルBをベースに、イギリス軍の要求に合うよう何度かの改修を経て開発されている。最初に、イギリス国内向けの民間モデルとしてライカミング O-145を搭載した"テイラークラフト プラスC"が開発された後、この機をイギリス軍向けの空中観測機 (Air Observation Post, AOP)として売り込む事を考えて、エンジンを出力90hpのブラックバーン シーラス・マイナーに換装した"テイラークラフト プラスD"が開発された。また、既に製造されていたプラスCの多くにもシーラス・マイナーエンジンに載せ換える改造が行われ、"テイラークラフト プラスC2"となった。これらの機種はイギリス軍でテスト運用が行われ、観測機として有用であることが明らかとなったが、イギリス軍はテイラークラフトではなく、アメリカのスチンソンが開発したL-1 "ヴィジラント"を100機発注した。しかしスチンソン L-1は輸送中に多くが破損し、これに伴いテイラークラフト・エアロプレーンズのプラスC2/プラスDが"オースター I"として100機注文される事となった。また、破損したL-1のうち、いくつかは飛行可能な状態に修復されたが、L-1はAOP任務にはややサイズが大きすぎる事が判明した。この後、改良型としてアメリカ製のライカミング O-290 (出力130hp)を搭載した"オースター II"が開発されたがこの時点ではこのエンジンが継続入手困難な事から量産には至らず、同じ出力130hpのイギリス製デ・ハビランド ジプシー・メジャーを搭載した"オースター III"が開発され、こちらは470機生産されてイギリス軍の"AOP.3"として活躍した。この後、機体をやや大型化し3人乗りとして、エンジンはライカミング O-290を搭載した"オースター IV"が開発され、これに計器飛行可能な装備を搭載しフラップを改良した"オースター V"は、オースターシリーズ中最も多い790機が生産され、"AOP.5"として運用された。第二次世界大戦の終結後、アメリカの親会社テイラークラフトは需要減少に伴い倒産し、テイラークラフト・エアロプレーンズは社名を"オースター・エアクラフト"に変更して独立した会社となり、オースター Vをベースに民間向けモデルとして改良したオースターJ/1 "オートクラット"の開発・販売を行った。