イギリス戦艦プリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦フッドは、通商破壊作戦のために北大西洋に出撃しようとするドイツ戦艦ビスマルクおよび重巡洋艦プリンツ・オイゲンをデンマーク海峡に迎撃した。イギリス艦隊が砲撃を開始して10分足らずのときに、ビスマルクの砲弾がフッドの後部弾薬庫付近に運命的に命中した。不運にも誘爆が生じ、フッドは8分もかからずに沈没した。生存者はわずか3人だった。プリンス・オブ・ウェールズはビスマルクと交戦し続けたが、主機の深刻な故障に悩まされていた。これに戦闘の被害が加わり、主砲の大半が使えなくなったため、戦闘から離脱せざるを得なくなった。ビスマルクも作戦行動は十分に行えたものの損害を受けており、プリンス・オブ・ウェールズの追撃は諦めて、プリンツ・オイゲンとともに大西洋に向かった。
（『渕一博 その人とコンピュータサイエンス』pp. 14～16）1960年代なかば、通産省の「大型工業技術研究開発制度」（通称大プロ）によるプロジェクトのひとつとして、電総研では「超高性能電子計算機」というプロジェクトがあった。ハードウェア中心のプロジェクトであったが、渕一博はTSSの開発を提案し、採用となった。ETSSというこのTSSは、1966年10月にプロジェクト・チームを結成している。1968年5月には、1日4時間週5日の運用実験を開始し遠隔端末から使用できた。
MITでTSSの研究がはじまった頃、同所にて日本からは日本電気 (NEC) や日本電信電話公社（現NTT先端研究所、NTTデータではない）のエンジニアや大阪大学からの留学生が中心となって、ジョン・マッカーシーの元で研究を行っていた。これらの研究者・エンジニアが帰国後、NECの水野幸男などを中心に開発が進み、IBMとリックライダーの発表後、3年程（1968年）に阪大MAC(TSS)としてNECの汎用機NEAC上で実装された。
（高橋ら『オペレーティング・システムの機能と構成』第4章§4より）東京大学大型計算機センターにHITAC 5020を納入した日立において、同機のモニタを開発した高橋延匡らは、Multicsの発表に、特に2次元番地付け方式の仮想記憶に刺激を受け、これを実現したTSSの開発を構想した。中研の上司村田健郎、中沢喜三郎、嶋田正三らのリーダーシップにより、ただちに着手する必要があると判断され、1966年4月にプロジェクト研究が発足した。（今日で言うところの）ヒューマンマシンインタフェースの難しさと重要性に鑑み、プロジェクト発足当初より東京大学高橋秀俊研究室と交流し、1966年9月より正式に共同研究を開始した。プロジェクトの24ヵ月で第一バージョンを完成し、1968年3月末、2次元番地付け方式のTSSとしては世界初の稼動となった。また、高水準言語（PL/IのサブセットPL/IW）によるOSの記述にも成功している。また、高橋秀俊の示した8箇条、「人間は気まぐれである」〜「人間は何をするかわからない」（趣旨を説明した文章を電気通信学会雑誌に載せたものの引用が http://www.iijlab.net/~ew/know_thyself.html で読める）は、OS構築に際して対話処理の問題の扱いにおいて、大いに参考となった、としている。
ACEという名前は、学生時代バレーボール部のキャプテン（だがエースアタッカーではなかった）だったことに因む。聖飢魔IIが影響を受けたとされるキッスのエース・フレーリーとは無関係。聖飢魔IIの設定に基づくプロフィールによれば、「B.D.100036年3月9日（紀元前98038年3月9日）、地獄のGod's Door（兵庫県神戸市）発生の聖飢魔II初代ドラマー、ドラマー退任後はギタリスト。初期はキーボーディストも兼任していた。元々は魔界に於いて、地獄中央情報局長官の職についていた。」との事である。聖飢魔IIのファン（信者と呼ばれる）や、公式設定ではエース清水長官、エース長官と、長官の敬称を以って呼ばれる。1998年の「ふるさと総聖飢魔II計画」では岩手県でのCM撮影においてスタッフからも長官と呼ばれるシーンがあり、長官の敬称は広く用いられている。
当時の満州国四平街（後の中国東北部吉林省四平市）に生まれる。日本音楽学校卒業直後の1953年5月にプロデビューし、米軍キャンプで歌い始めたが、本人は後にこれを「生活していくために苦しまぎれに歌手になった」と語っている。翌1954年にレイモンド・コンデとゲイ・セプテットの専属歌手となり、注目を集め、2年ほど在籍。レコードデビューは、1955年にマーキュリー・レコードから出たSP盤であったが、1958年にはキングレコードから初のアルバム『東京キャナリーズ』がLP盤でリリースされた。1956年に、その当時はジャズ評論家がおもな仕事であった大橋巨泉と結婚した。きっかけは、大橋が虫垂炎になった際、家族に代わって病院に付き添ったことだったという。この結婚で夫妻の間には2人の娘（後のジャズ歌手、大橋美加と豊田チカ）が生まれたが、大橋の仕事の軸がテレビの放送作家の仕事に移るようになると、それに反対だった三宅との間にすれ違いが生じ、1964年には別居状態となり、1967年に離婚に至った。1972年、後進を指導する場としてマーサ三宅ヴォーカルハウスを開校し、以降、大橋純子、今陽子、芹洋子らを輩出した。1988年には、第13回南里文雄賞を受賞したが、これは歌手としては第11回の笈田敏夫に次いで2人目、女性歌手では初めてのことであった。1990年には、第6回日本ジャズヴォーカル賞大賞を受賞した。1994年には、1993年度の芸術祭賞を受賞したが、これも女性ジャズ歌手としては初めてのことであった。2000年に紫綬褒章、2006年に旭日小綬章を受章した。