ノースカロライナ州の大半と同様に、グリーンビル市にはプロテスタントが多く、バプテスト、メソジストなど福音主義系統が集中している。長老派教会やディサイプルスもそこそこの数がいる。ローマ・カトリック教会はヒスパニック系労働者が地域に入ってくると共に着実に増加している。大西洋岸中部や北東部から東カロライナ大学やバイダント・ヘルスなどで働くために移転してきた人々もいる。セントピーター・カトリック教会が幼稚園から8年生までの全日制学校を運営している。ジョン・ポール2世教皇カトリック高校は9年生から12年生を教えている。市内のユダヤ人社会も長い間に成長を続けてきた。改革派と保守派双方に関わるコングリゲーション・ベイト・シャロームには80家族の会員がおり、以前は、アメリカ合衆国では初のアフリカ系アメリカ人ラビであるアリサ・スタントンが指導していた。市の人口動態が成長し多様化する中で、過去10年間ではイスラム教のモスクやヒンドゥー教の寺院が造られてきた。
グリーンビルは北緯35度36分6秒 西経77度22分21秒 (35.601613, -77.372366)に位置している。アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、市域全面積は26.3平方マイル (68 km²)であり、このうち陸地25.6平方マイル (66 km²)、水域は0.7平方マイル (1.8 km²)で水域率は2.59%である
1999年9月、ハリケーン・フロイドがノースカロライナ州東部に上陸し、その通過中に17インチ (430 mm) 近い雨を降らせた。多くの住人は水が家の傍に来るまで洪水に気付いていなかった。洪水は夜の間に起こり、タール川はその下流で500年に1回というレベルまで水位が上がった。この9月の初めにはハリケーン・デニスも上陸し、20インチ (500 mm) の雨を降らせていた。ピット郡だけでも被害総額は16億ドル（2006年ならば18億7,000万ドル）と見積もられた。グリーンビルの住人の中には6フィート (1.8 m) 水没した自家まで泳がなければならなかった者もいた。中心街の洪水がひどかったので、フットボールのイーストカロライナ・パイレーツはマイアミ大学との試合をローリーにあるカーター・フィンリー・スタジアム（NCステイト・ウルフパックの本拠地）に変更し、17対23でハリケーンズを破った。
1世紀以上の間、グリーンビルはタバコの重要な市場であり、また東カロライナ師範養成カレッジという州議会が1907年3月に認証し、小さな州が支援する男女共学のカレッジがある町として認められて来た。1960年代半ばに東カロライナ・カレッジは学生数が8,000人に近づき、州立カレッジの中では3番目に大きなものとなった。これは1960年と比較しても2倍だった。1967年には東カロライナ大学となった。東カロライナ大学医学校が1977年に最初の学生を受け入れた。21世紀への変わり目には学生数が18,000人となり、現在は27,500人を超えている。グリーンビルの現在の経済発展は1968年に大手薬剤研究製造会社であるバローズ・ウェルカムがグリーンビルを本拠地に選んだ時に始まった。その場所は現在DSM製薬が所有し、約1,400人を雇用している。グリーンビル市とピット郡には、ハーパーブラッシュ、NACCOマテリアルズ・ハンドリング・グループ、グラディ・ホワイト・ボート、ASMOなど大手製造業や企業がある。世界最大のハンモック製造会社、ハンモックソースも市内にある。
グリーンビルの初期にはタール川が航行できる水路だった。1860年代まで乗客や物資を運ぶ川船の航路が幾つかあった。綿花が主要農産物であり、グリーンビルは綿花の出荷地点になった。しかし、20世紀への変わり目までにタバコが綿花を上回るようになり、換金作物になった。グリーンビルは州内でもタバコの大きな市場と倉庫がある中心地になった。
グリーンビルは1771年に、植民地総督ジョサイア・マーティンに因んで「マーティンズボロ」として設立された。1774年、町が現在あるタール川の南岸に移された。当初の場所からは3マイル (5 km) 西に動いた。1786年、町の名前がアメリカ独立戦争の英雄ナサニエル・グリーンに因んでグリーンズビルとされ、さらに後に少し短くグリーンビルとなった。
ウィルソン・フィッティパルディは1972年にブラバムからF1への参戦を始めたが、翌1973年まで中団争いに甘んじ、同時にブラバムチームにおける待遇に不満を覚えてもいた。1973年末には弟でありやはり現役のF1ドライバーであったエマーソン（ただしウィルソンと異なり1972年にチャンピオンになり、1973年もチャンピオン争いをしていた）と相談し、ブラジル国籍のF1チームの創設を決意することとなる。こうした決断にいたる以前には、フィッティパルディ兄弟が1960年代にブラジル国内において輸入品に手を加えた自製のフォーミュラ・Veeやカート販売の事業を手がけ、市販自動車のカスタムパーツ販売などの分野でも成功を収めていたという経緯があり、ヨーロッパではF2に参戦するかたわら所属チームであるバーダルチームの運営にも関与し、バーダル/フィッティパルディ連名で幾つかのレース用改造車両を手がけるなどしている（この当時の「チーム・フィッティパルディ」とF1コンストラクターの「フィッティパルディ」との間に直接的な繋がりはない）。同時に、F1参戦を可能としたのは、戦闘力もあり入手も容易なコスワースDFVエンジンとヒューランド製ギアボックスが存在するという当時のF1の時代背景も大きかった。そのため、ほぼ同時期に、やはり現役F1ドライバーのジョン・サーティース、グラハム・ヒルによってサーティース（1970年設立）、ヒル（1975年）が設立されてもいる。ウィルソンは1974年はF1のドライバーとして休養し、チームの設立準備に専念した。この間に、ブラジルの砂糖・アルコール製造と銅の産出及び製造のコングロマリットであるコパスカー社から資金援助を引き出すことに成功するとともに、不安材料であった風洞実験や車体製造にあたってはブラジルの国営の航空機メーカーであるエンブラエルの支援をも取り付けた。この間、マクラーレンに所属していた弟のエマーソンもチームのコンサルタントとして間接的に関わっている。