1958年11月1日、岩手県宮古市生まれ。南山高等学校男子部を経て南山大学文学部神学科卒業。1986年3月15日、南山教会(愛知県名古屋市)で司祭に叙階された。同年から1994年まで西アフリカのガーナに宣教師として派遣され、コフォリドゥア教区の小教区で主任司祭として司牧活動を行う。 帰国後は神学生養成担当（名古屋教区）、1999年からは神言会日本管区長を務める。2004年5月14日、フランシスコ佐藤敬一司教の引退に伴い、教皇ヨハネ・パウロ2世より新潟司教に任命され、同年9月20日に司教に叙階された。2009年から2013年まで、新潟教区長兼任の札幌教区管理者、2014年にはローマ教皇庁福音宣教省の委員を務める。2017年10月25日、ペトロ岡田武夫大司教の引退に伴い、教皇フランシスコより9代目の東京大司教に任命され、同年12月16日に就任した。また同日付けで新潟教区の管理者も兼務することとなり、引き続き自身の後任が決まるまでの間は新潟教区の（最低限の）責任者を務める。
深層民主主義（しんそうみんしゅしゅぎ、英語: Deep Democracy（ディープデモクラシー））とは、意思決定の為の、心理-社会-政治的パラダイムと方法論である。深層民主主義という用語は、文献上ではアーノルド・ミンデル Leader as Martial Artist（Mindell, 1992）で最初に見られる。深層民主主義が深く表出するときは、他の個人や組織に対する開かれた態度としてだけでなく、わだかまりのある状況や、通常の公共の場でのやり取りでは尊重されにくい、感情や個人的な体験を十分に大切するという形でも、実現される。（Mindell, 1992）
56.com（我楽網、簡体字: 我乐网、繁体字: 我樂網、がらくもう）は、中華人民共和国最大の動画共有サイトの1つである。56.comは、2005年4月に誕生し、2005年10月から動画共有を開始した。2007年8月には、動画数は5000万、1日あたりの利用者数は2500万人となっている。百度の調査によると、中国の動画共有サイト内での人気はTudou（土豆網）に続く2位である。
小泉純一郎については、政権成立当初は評価していたものの、その政治手法が大衆迎合的であり、実施した政策（構造改革、北朝鮮政策など）もまた支持できないものであるとして、批判を強めていった。その後小泉に代わり、より保守的な政治を推進する「保守革命」「保守新党」の必要を主張し、その中で石原慎太郎、安倍晋三らを高く評価することとなる（「政治との関わり」の項も参照）。2003年（平成15年）の第43回衆議院議員総選挙では安倍晋三の選挙運動はがきに推薦人として記載され、公職選挙法違反の疑いをかけられたが、安倍事務所と中西の妻の手違いと説明された。安倍の首相就任前後には、政策に影響力を持つブレーン「五人組」（他に伊藤哲夫、西岡力、島田洋一、八木秀次）の一人として報道されたこともある。2006年春以降は五人組の一人伊藤哲夫と安倍政権に向けた政権構想の推敲を重ね、また安倍が自民党総裁選直前の7月にアメリカの『フォーリン・アフェアーズ』誌に寄稿を予定していた論文は、中西と安倍の対話をまとめたものを「五人組」で読み合わせしたものだが、諸事情により掲載は見送られた。安倍晋三の政治姿勢を高く評価している。第1次安倍内閣発足後は「美しい国づくり」企画会議のメンバーに選ばれている。ただし、中西本人は政権発足時から安倍のブレーンであることを否定している。しかし、後に「戦後70年談話や日韓合意を契機に、安倍政権への評価が根本的に変わった。当初の支持を撤回する」とした。さらに、『歴史通』2016年5月号で中西は「さらば安倍晋三、もはやこれまで」と安倍晋三への決別を宣言した。
京都大学哲学者西田幾多郎の「絶対矛盾的自己同一論」（「過去と未来とが現在において互いに否定しあいながらも結びついて、現在から現在へと働いていく」）や、鈴木大拙の「即非の論理」（「Aは非Aであり、それによってまさにAである」）、田辺元の「種の理論」らの京都学派は、東洋の思想と西洋の思想の比較から日本人独自の思想を考えたが、京都学派四天王高山岩男、京都大学で哲学を専攻した草薙正夫、信太正三、一橋大学の哲学者武藤光朗、東京大学の神川正彦らは、経世実用を学風とする横濱専門学校（神奈川大学）で教授の職を得て、神奈川大学人文学会で、ニーチェ、カール・ヤスパース研究などの実存主義に関する論文を発表してゆく中で、神奈川大学の学風であった経世実用（経世致用の学）の考え方と結びつき、また、サルトルがマルクス主義を評価したのと同様に、神奈川大学でも風早八十二、美濃部亮吉らのマルクス主義の影響があったことから、マルクスやトロツキーの革命論（トロツキーの永続革命論）との比較をし、人間の現実実存の為に現実の社会問題を無限に改革してゆくべきとする無限革命の思想が生まれた。1952年より神奈川大学に在籍した高山岩男は1963年に神奈川大学創設者米田吉盛の要請で『神奈川大学の建学精神の神髄解明』を纏め、その中で、質実剛健（保守）精神と積極進取（革命）精神の両精神がダイナミックに衝突する事により真の進歩が齎されると論じている。米田吉盛の提唱した「質実剛健」と「積極進取」神大建学精神の主張は、高山岩男により「衝突により進歩する」と哲学的裏付けを得た。