1941年2月14日には株式上場を果たし、初の株式公募を行った。第二次世界大戦中にはアメリカの戦場優先の考えに基づいて、アラスカをはじめとする多くの地域に軍事輸送を行う。その軍事輸送プログラムは特殊プログラムも含め、合計で11にも上った。このプログラムを行うにつれ、ノースウエスト航空の社員数は急増した。また、この軍事輸送プログラムに多くの保有機を当てたことから、一時はアメリカ国内の小都市への運航便を停止することとなった。戦後まもない1948年には、保有機すべての尾翼が赤く塗り立てられ、これがノースウエスト航空の大きなトレードマークとなった。また1940年代には、それまでノースウエスト航空が対象としてきたアメリカと日本の北太平洋地域の狭い範囲だけではなく、さらに中華民国や独立したばかりの韓国などへも運航便を開始した。
ノースウエスト航空は1926年9月1日にノースウエスト・エアウェイズ (Northwest Airways) として創立し、使用機材442機のアメリカ第5位の航空会社となっていた。設立当初は郵便の航空輸送などを請けていた。実際に旅客輸送が開始されたのは1927年のことである。1934年には、Northwest Airlines, Incとして改組した。
社名は「ノースウエスト」(Northwest) だが、本社がアメリカの北西部にあるわけではない。創業時に初めての定期便を飛ばした路線が北部中西部（旧北西部領土：Northwest Territory）のイリノイ州シカゴとミネソタ州ミネアポリスを結ぶ航空郵便路線だったことから、これが社名に選ばれた。またノースウエスト航空はアメリカ本土から日本を始め東アジア各国に定期便を就航させた草分けであったことから、一時社名を「ノースウエスト・オリエント」としていた時期もあったが、登記上の正式名は「ノースウエスト」のままで変わることはなかった。
『朝までたけし軍団』時代はガダルカナル・タカ進行の下、軍団が二つのチームに分かれて毎回過激なゲームに挑戦する企画と、ロケでは「中継」と題し軍団メンバーが様々な場所で体を張ったコント等を繰り広げる構成で放送していた。『たけスポ』時代は、ビートたけしが「客員編集長」として今後流行していきそうなものを決めていくという趣旨。コーナー進行の浅草キッドが「編集キャップ」、ガダルカナル・タカが「名誉編集員」、女性出演者（アナウンサー除く）が「美人編集委員」、ガダルカナル・タカや浅草キッド以外のたけし軍団が「たけスポ記者」若しくは「社会情報に詳しい一般の方」としての流れで番組が進められていく。番組後半には同じ出演者による上記とは異なるコーナーが行われる。
上述の様に、本峠付近は戦後に国道の経路として指定され、現在は一般国道49号が本峠を経由している。本峠付近では、通行規制の基準が設けられており、連続雨量が一定値に達すると落石等の危険のため、通行が規制される。
第二次世界大戦後、本峠を経由する経路が二級国道115号新潟平線に指定（1953年）され、その後二級国道115号は一級国道49号に昇格（1963年）し、数年後（1965年）に一般国道49号となった。昭和40年代に行われた国道49号の改築では、車トンネルなどが計画され、経路の変更等を含む改良が行われた。以後、現在に至るまで、この際に改良された道路が国道49号として利用されている。
明治時代に入ると、福島県令に三島通庸が就任した。三島は会津三方道路という会津若松を起点として三方に伸びる道路の改良を行った。本峠を経由していた越後街道についても、この際に改良が行われたが、その際には車峠ではなく小出峠（ヲイテ峠）と呼ばれる別の峠を経由するように改められた。この峠の模様は、三島が開通後に写真家菊池新学に委嘱した記録写真に収められている。しかし、この峠は数年で廃止され、旧来の車峠経由の経路に復したとされる。
現代の国道49号などと同じように陸奥国会津地方（若松、会津藩）と越後国（新発田、新発田藩）を結んでいた越後街道が本峠を経由して両地方を結んでいた。越後街道では両地方の産物などが運ばれていたほか、新発田藩などの参勤交代に利用されていた。
本峠東側には下野尻、上野尻などの集落や水田、畑地などの農地があるほか、阿賀川が流れており、阿賀川には上野尻発電所が設置されている。一方、本峠西側は鬼光頭川が流れており、白坂、宝川などの集落のほか、鬼光頭川の周辺の一部では水田などの農地も広がる。
1943年10月27日、米軍部隊は、モノ島とスターリング島に上陸してきた。この両島が敵に渡れば、ブーゲンビル島の日本の陸海軍部隊は危機に陥る情勢にあり、ラバウルの基地航空部隊は、直ちにこの上陸部隊を攻撃した。28日、ブインとバラレの飛行場に空襲を受けたが、南東方面の海軍航空部隊の実働機数は少なく、連合艦隊司令長官古賀峯一大将は、この事態に対応するため、トラックにあった第一航空戦隊の飛行機をこの方面に投入した。すでに他方面の増援可能な航空部隊の派遣も発令されていたので、南東方面には海軍の前線の航空兵力のほとんどが集められた状態になった。11月1日、米軍は、ブーゲンビル島の西岸中部のトロキナ岬付近に上陸を開始、また別部隊がショートランド泊地周辺を砲撃した。日本海軍の基地航空部隊は上陸部隊に空襲を行った。この日、日本は、第三艦隊司令長官小沢治三郎中将の率いる第一航空戦隊の半数と南東方面艦隊司令長官兼第十一航空艦隊司令長官草鹿任一中将が率いる基地航空部隊の共同作戦となるろ号作戦を発令し、ブーゲンビル島周辺に来襲した連合軍上陸船団とその支援部隊の撃滅を企図した。2日にはブーゲンビル島沖海戦が発生し、その後も連日、米軍の上陸を巡る双方の空襲が展開されていた。