ミズーリ州セントルイスで脚本家で舞台俳優の父と舞台女優の母の間に生まれ、1910年に父親が活動写真のセリグ・ポリスコープ社に入るのに伴ってシカゴに移る。セリグ社は1896年に設立された最初期の映画制作会社で、独自の映写機を使って短編物を多数作っていた。同社でカメラマンを志していたが、容姿の良さから俳優に推され、多くの無声映画に出演後、同社で働いていたオーティス・ターナーの助手としてハリウッドへ移る。共演した17歳の女優ドロシー・ダヴェンポートと1913年に結婚、1917年に一児（のちに俳優）をもうける。D・W・グリフィスの『国民の創生』に脇役で出演したのをきっかけに、フェイマス・プレイヤーズ・フィルム・カンパニー（のちのパラマウント映画）社長のジェシー・L・ラスキーに見いだされ、恋愛物や自動車・鉄道活劇に多数出演し、同社の人気スターになる。The Valley of the Giants (『巨人の谷』、1919年)の撮影中に鉄道事故で重傷を負った事がきっかけでモルヒネの薬物依存症になり、31歳で死去した。稲垣足穂はリードの顔を「きゃしゃな近代的な顔」と評し、淀川長治は無声映画の三大美男俳優として早川雪洲、ルドルフ・バレンチノとともにリードを挙げている。
新館屋上には、日本放送協会（NHK）が千代田放送会館地内にあった千代田放送所に代わる予備送信設備（アナログテレビ・FM）を設置していたが、取り壊しに伴い廃止された。閉鎖時期がテレビジョン放送の完全デジタル化の時期に近く、かつ東京タワー局に代わる送信所となる東京スカイツリー局の運用開始は2012年であったため、一時的に予備送信施設がなくなることが危惧されたが、前述の通り解体工事開始が東京スカイツリー局の試験運用開始後となったためその問題は事実上解消した。FM放送は東京スカイツリー局の運用開始後、東京タワー局が予備送信施設としての機能を引き継いだ。
新館の解体工事は、粉塵や部材の飛散、騒音や振動を最小限に抑える新工法の「テコレップシステム」を開発した大成建設が請け負い、西武ホールディングス傘下の西武建設も参加する。解体工事は当初2011年9月中から本格的に開始されるとされたが、諸事情により工事開始は遅れて2012年6月から行われた。2012年11月13日、39階と40階の解体作業が終了し、15本の油圧ジャッキが操作されて建物が6m短くする作業が行われた。解体作業は2013年5月頃まで続く予定とされたが、最終的には2013年7月6日に解体作業が完了した。これ以前に日本国内で行われた高層建築物の解体工事は、清水建設が2007年に実施した東京・上野のホテルソフィテル東京（112m）が最大のものだったが、今回はそれを上回る高さの高層ビルの解体例となった。
建て替えに伴う地区計画について、東京都の都市計画審議会は2011年7月、緑地の割合を増やすなど周辺環境に配慮されているとして、容積率を従来の2倍の600%に設定した。これにより、該当地区の建物の高さの上限は180メートルとなり、当時の140メートルから大幅に増すことになった。再開発を進める西武ホールディングスは、該当する紀尾井町南地区44,000平米の敷地に2棟の高層ビルを2012年から建設する。1棟は高さ180メートルの複合ビルで、上層に200-300室規模のホテル、中層にオフィス、低層に商業施設を設ける。もう1棟は高さ120メートルのタワーマンションとなり、100-200戸の賃貸住戸となる。旧館（旧李王家邸）については、移築して活用されるという。2016年7月27日、跡地に東京ガーデンテラス紀尾井町が開業した。
2011年3月24日、東京都は東京電力福島第一原子力発電所事故で避難した福島県民の受け入れ施設として、新館を活用すると発表した。4月9日から6月30日まで福島第一原子力発電所の被災者を受け入れ、建物の解体は7月以降に行われることとなった。
以下のコード例は、AWTのファイル選択ダイアログであり、メディアファイルを選択するとそれをロードして再生する。import javax.media.*;import java.io.File;import java.awt.*; public class TrivialJMFPlayer extends Frame {     public static void main (String[] args) {        try {            Frame f = new TrivialJMFPlayer();            f.pack();            f.setVisible (true);        } catch (Exception e) {            e.printStackTrace();        }    }    public TrivialJMFPlayer()         throws java.io.IOException,               java.net.MalformedURLException,               javax.media.MediaException {        FileDialog fd = new FileDialog            (this, "TrivialJMFPlayer", FileDialog.LOAD);        fd.setVisible(true);        File f = new File (fd.getDirectory(), fd.getFile());        Player p = Manager.createRealizedPlayer            (f.toURI().toURL());        Component c = p.getVisualComponent();        add (c);        p.start();    }}この例の大部分は AWT GUI の構築を行っており、JMF を使っているのは2行だけである。 Manager.createRealizedPlayer() はファイルを表すURLから明示的に DataSource を作成し、Player を作成し、再生に必要なリソース割り当てと初期化を行う。getVisualComponent() は Player に対して AWT Component として使うのに適したGUIを要求する。コントロールコンポーネントが必要なら、getControlPanelComponent() で要求し、別途GUIに追加すればよい。ここではメディアのフォーマットを全く気にしていない点に注意されたい。このコードはJMFが認識できる任意のメディアフォーマットを扱える。