787年に士官学校を卒業し、少尉として統合作戦本部記録統計室に任官する。志望動機が上述の通りであり、10年勤め上げたら退役して退役軍人年金を貰うことしか考えておらず、勤務態度は勤勉とは言えず「ごくつぶしのヤン」「無駄飯食いのヤン」などと呼ばれ評価は芳しいものではなかった。しかし、宇宙暦788年（21歳/中尉）、惑星エル・ファシルから300万人の民間人を救出したことから評価が急転、少佐に昇進し、更に「エル・ファシルの英雄」と賞賛されて世の注目を浴びることとなった。なお、この時、救出した民間人の中に当時14歳で、後に自身の副官・妻になるフレデリカ・グリーンヒルがいる。その後も退役し歴史研究家になるという本人の意志とは裏腹に最前線において武勲を重ね軍人として栄達を重ねる。ブルース・アッシュビー提督の謀殺疑惑についての調査、参事官として赴任した惑星エコニアの騒乱を経て、宇宙暦789年3月1日付で士官学校時代の教官であるシトレ中将が指揮を執る第8艦隊に作戦参謀として配属される。宇宙暦792年5月にはシトレ大将、士官学校卒業後に砲術士官として同艦隊に配属されたアッテンボローと共に第5次イゼルローン攻防戦に参戦している。同年7月頃に中佐に昇進。その後しばらくの軍歴は不明だが、ユリアン・ミンツを引き取った際には大佐に昇進していた。宇宙暦794年3月時点では宇宙艦隊総参謀長ドワイト・グリーンヒル大将の元で作戦参謀を務めており、ヴァンフリート星域の会戦、第6次イゼルローン攻防戦に参戦し、いくつかの作戦案を立案している。
15歳の時、無料で歴史を学べるという理由から、本来は他学科に入学できなかった者が入る学科である、同盟軍士官学校戦史研究科に入学。しかし、在学中に戦史研究科が廃止されることとなり、学科の存続に向けて運動したものの結局戦史研究科は廃止される。フェアではないと直談判もしたが、退学すれば学費を返還せねばならないこともあり、ヤンは戦略研究科に転科せざるを得なかった。エリートコースである戦略研究科に転科させられたのは、最優等生であるマルコム・ワイドボーンとの戦闘シミュレーションにおいて勝利したことが影響している。このころから既に当時の士官学校校長であったシドニー・シトレはヤンの素質に対して一定の評価をしていた。
宇宙暦767年4月4日生まれ。5歳の時に実母であるカトリーヌ・ルクレール・ヤンが死亡。星間交易船の船長であった父ヤン・タイロンと共に幼少期の多くの時間を宇宙で過ごし、宇宙船内で欠損家庭という環境の中で育った（なお、中国語版のヤン・タイロンには「楊泰隆」という字が当てられている）。その際、タイロンの言動に息子に対する情愛や将来に対する配慮が欠落していると感じた親類とタイロンとの間ですれ違いが生じ、息子を奪われると危機感を抱いたタイロンにより誘拐された。その頃はまだ、本気で心配する親類がいた。早くから歴史研究家になることを志しており、商売人になることを薦める父親を説得して歴史研究のために大学進学をすることを認めてもらった。しかし、その直後に父親が事故死し、更に父親の蒐集していた美術品のほとんどが贋作と鑑定されたため実質的な遺産がなく、無一文になってしまい、学費の捻出ができなくなってしまう。
OVA版の外伝「螺旋迷宮」で示された身分証明書によると、21歳の時点で身長172cm、体重65kg。原作においては明確な記述はないが、フェザーン脱出時のユリアン・ミンツの身長に関する記述に「身長は176cmに達しヤンと並んでしまった」とある。
「カム・アズ・ユー・アー」がポストパンクバンドのキリング・ジョークが1984年に出したシングル「エイティーズ」にあまりに似ていることに警戒して、ニルヴァーナとそのマネージメントは『ネヴァーマインド』からの2枚目のシングルを何にするか決められずにいた。ニルヴァーナのマネージメントをしていたダニー・ゴールドバーグは「カム・アズ・ユー・アー」は他の曲よりも良いと全員が考えていたことと、しかし後にキリング･ジョークが文句を付けてきたことを考えるとコバーンの似すぎているという悩みは正しかったと述べている。「カム・アズ・ユー・アー」はそれでもゴールドバーグがよりコマーシャルな曲を好んだこともあって発売されたと伝記作家は書いている。キリング・ジョークのメンバーは「カム・アズ・ユー・アー」のギターリフが「エイティーズ」のリフを盗用していると文句を付けた。しかしながらバンドは著作権法違反の訴えを出さなかった。これをローリング・ストーン誌は「個人的かつ財政的な理由」だと推測している。また、キリング･ジョークは訴えを起こしたが裁判所が受理しなかったであったり、コバーンの死で無くなってしまったという相反する記述もある。リフは「ライフ・ゴーズ・オン」に似ているとの指摘も受けていた。この曲はダムドが1982年に発売したアルバム、『ストロベリーズ』に収録されている。当初「スメルズ・ライク・ティーン・スピリット」で基礎を作ることで、「カム・アズ・ユー・アー」がラジオでかけられるようにするはずだった。しかし、「スメルズ・ライク・ティーン・スピリット」が驚くほどの大ヒットとなってバンドの知名度を一気に上げ、「カム・アズ・ユー・アー」がその勢いを維持する形になった。 1992年3月にシングルとして発売後、「カム・アズ・ユー・アー」はBillboard Hot 100で32位まで上昇した。これは2曲目にして最後のトップ40ヒットとなった。シングルはチャート上に18週登場した。また、ビルボードのメインストリームとモダン･ロック･トラックスでは3位になっている。イギリスではトップ10に入っている。最高で9位になった。