少年時代から映画に熱中し、パリの美術学校で建築学を学びつつ。16ミリで短編映画を、18歳にして短編のアバンギャルド映画を製作する。陸軍映画班に入り、記録映画の製作に携わる。除隊後の1934年からカメラマン、助監督として映画界に入り、やがてアニメーション映画、記録映画などを発表。ジャック・タチ脚本・主演のコメディ映画『左側に気をつけろ』(1936年)を含む7本の短編を作る。1944年、軍事活動委員会が、第二次世界大戦中、ナチス占領下のフランスの鉄道従業員組合のレジスタンスを描く映画をクレマンに依頼し、1945年のセミ・ドキュメンタリー映画『鉄路の闘い』に結実する。この作品は、独特のリアリズム表現が評価され、第1回カンヌ国際映画祭で国際審査員賞と監督賞に輝き、クレマンの名は一躍有名になる。1951年には、幼い子供たちを通して戦争の無残さを訴えた『禁じられた遊び』を発表。ヴェネツィア国際映画祭・金獅子賞とアカデミー名誉賞（外国語映画賞）を受賞。1955年にはエミール・ゾラの小説を映画化した『居酒屋』など、評価の高い傑作群を残し、世界的な巨匠となる。1959年、アラン・ドロンを主役にした『太陽がいっぱい』が大ヒット。だが、当時のフランス映画界はヌーベルバーグの勢力が強く、以降は商業映画の監督として認知されるようになる。60年代後半からはスリラーに傾倒し、『雨の訪問者』（1969年）などの作品を残した。もともと寡作であったが、スリラー映画においてもそれは変わらず、50代で発表した映画も僅かに5本。1975年公開の『危険なめぐり逢い』以降は、映画製作から離れる。1996年3月17日死去。満82歳没。
2012年に鉄道総合技術研究所より7号機が譲渡され、陸送により若桜駅構内に搬入された。同所に保存されている蒸気機関車C12 167とともに、地域振興の目玉として位置付けられている。走行可能な状態に整備されており、イベント時や運転体験開催時に駅構内を走行することがある。当車にはDML61Z機関とインタークーラーが搭載されている写真がある。
鉄道総合技術研究所では国立研究所内で実験・試験を実施する際の車両移動用入換機として7号機が使用されていた。綺麗な状態に整備されており、毎年10月に地元と共同で開催される平兵衛まつりで公開されることもあった。2012年に若桜鉄道に譲渡された。
台湾で建設が進められていた台湾高速鉄道（2007年3月2日正式開業）の工事および燕巣総合車両工場での入換用として、上記の大宮総合車両センターで使用されていた20号機が車両番号を変更されることなく譲渡され使用されている。軌間は標準軌に改軌され、車両牽引のため中間連結器を常時装備している。塗装は国鉄色に変更されているが、DE10と同様にボンネット側面に白帯が回っている（一般的なDD16形はボンネット側面の白帯を省略している）。
JR東日本大宮総合車両センターで、20号機と36号機が工場内の入換動車として使用されていたが、現存しない。塗装は国鉄色の橙色を青に変更したような色であった。車籍は抹消されており、本線上を走行することはできない工場内専用の機械扱いであった。なお、2両とも度々塗色が変更されており、以前は「北斗星」色や「夢空間」色だったことがある。
JR九州小倉総合車両センターで43号機が工場内の入換動車として使用されていたが、2018年に解体され消滅。車籍はなかった。以前は42号機も使用されていたが、こちらはDE10形に置き換えられた。
投入時はC12形、C11形やC56形を置き換え、地方ローカル線の無煙化に貢献したが、1970年代後半から国鉄ではローカル線の貨物輸送廃止を推し進めたため、次第に使用線区も減少していった。そして昭和59年ダイヤ改正以降から、本形式しか入線できない簡易線規格のローカル線の多くが廃線となったため、用途を失ってしまった。また、入換などについても軽軸重仕様が仇となって入換用機関車と比較すると空転しやすい（重量のある貨物列車を引っ張るので入れ替えでは軸重の重いほうが有利になる）上に、操車場自体の縮小および廃止が進められたため、他のディーゼル機関車と同様に大半の車両が国鉄分割民営化前に寿命を残したまま廃車となり、JRへの承継は北海道旅客鉄道（JR北海道）1両、東日本旅客鉄道（JR東日本）4両、西日本旅客鉄道（JR西日本）3両、九州旅客鉄道（JR九州）2両の10両のみであった。一部、無車籍の入換動車となったものもある。2018年7月現在、車籍のある車両はJR東日本長野総合車両センター所属の11号機のみとなっている。工事列車や臨時列車の牽引に使用されているが、近年は稼働率が低下している。2019年10月5日 - 10月6日に飯山線開通90周年号として運用された。
6歳から卓球を始め、1993年中華人民共和国代表になる。2007年1月時点において、2005年1月から2年間世界ランキング1位を維持し続けていた。また2001年1月以来2006年12月までの6年間72か月のうち51か月に渡り世界ランキング1位の座に着いていた。また同期間において世界ランキング7位以下に落ちたことがない。以上のようにこれ程までに長い期間世界のトップクラスであり続けた選手は過去にもヤン＝オベ・ワルドナーをおいて他に類を見ない。以前までは精神面が脆く、団体戦になるとシングルでの活躍が嘘のようなプレーで敗北を重ね、団体戦においての成績は悪かった。初めて世界チャンピオンとなった大阪での世界選手権では、決勝では団体戦のメンバーからはずされた。しかし、徐々に課題だった精神面の弱さを克服し、団体戦でも好成績を出した。世界卓球選手権でのシングルスにおいては、2001年の大阪大会、2005年の上海大会、2007年のザグレブ大会で優勝しており、男子においては、3回以上優勝した選手はわずかに4人しかいない。また、2001年の大阪大会から2009年の横浜大会までの期間でのシングルスにおいて、勝利を挙げられなかったのは2003年のパリ大会でのヴェルナー・シュラガーに敗れた後、2008年の広州大会でアンドレイ・フィリモンに敗れるまでシングルスで30連勝を果たした。 尚、オリンピックイヤーの翌年の世界卓球選手権(2001年の大阪大会と2009年の横浜大会)では、孔令輝、馬琳といった当時のオリンピック金メダリストから勝利を挙げている。シングルスだけでなく、ダブルスに置いても高い成績を残している。男子ダブルスでは閻森、混合ダブルスでは郭躍と組んでおり、共に世界選手権で2回以上優勝している。キャリア晩年は年齢の為か衰えの色を見せており、2009年のイングランドオープンでは格下のポルトガル選手に敗れるなど、かつての強さは既に過去の物となりつつあった。2010年の世界選手権モスクワ大会代表最後の座を馬琳と争ったが敗れた。2014年中国国家チームを正式に引退する。その後上海市の卓球・バドミントン管理センター主任として現場を指導する。