約1.3万年前に発生した噴火によって噴出したテフラで、火砕物の総体積は11 km³(6.6 DRE km³)に及び、2.6万年前〜現在までにおける桜島火山最大の活動であったとされている。VEIは6。他の桜島火山起源のテフラで火砕物噴出量が2 km³を越えるイベントはないので、桜島-薩摩テフラは他のテフラとくらべ桁違いに大きい。この噴火によって、桜島の周囲10 km以内ではベースサージが到達したほか、現在の鹿児島市付近で2 m以上の火山灰が堆積しており、薩摩硫黄島などでも火山灰が確認されている。
桜島西部の横山にある城山（横山城跡）は古い時代に形成された台地であり、少なくとも約11万年前には陸地として存在していたと考えられているが、残りの大部分は地質学的に最近の火山活動によって形成された非常に新しい火山である。約2万9千年前、姶良カルデラで発生した入戸火砕流と姶良Tn火山灰の噴出を伴う巨大噴火（姶良大噴火）によって現在の鹿児島湾の形が出来上がった（右衛星写真の鹿児島湾奥部、桜島より上の部分に相当）。桜島はこの巨大カルデラ噴火の後に火山活動を始めた。約2万6千年前、鹿児島湾内の海底火山として活動が始まり、安山岩やデイサイト質の溶岩を流出しながら大きな火山島を形成していった。約1万3千年前には北岳が海上に姿を現し、この頃に北岳から噴出した火山灰の地層は九州南部に広がっておりサツマ火山灰と呼ばれている。噴火活動は約4500年前から南岳に移行した。一方、中岳の活動史は十分に解明されていない。
温暖湿潤な気候でありながら、火山噴出物からなる土壌のため保水性が低く、川はほとんどが涸れ川となっている。1970年代から活発化した火山活動によって多くの木々が枯死し、山肌に木々が乏しい上に、御岳山頂付近に降り積もった火山灰は、まとまった降雨があると土石流を引き起こすために、桜島の河川では砂防事業が広範囲に実施されている。特に桜島西斜面にある野尻川は源流の引ノ平山頂付近に至るまで数多くの砂防ダムが設置されている。
桜島の大部分を構成する御岳は南北に並ぶ北岳、中岳、南岳から成り、山腹に多くの側火山を配する。これらを総称して御岳（おんたけ）と呼ばれる。山裾が海まで伸びているため平地はほとんどないが、北西部と南西部の海岸沿いに比較的なだらかな斜面があり、農地として利用されている。
1889年（明治22年）に町村制が施行され、行政区域は東桜島村と西桜島村に分かれる。東桜島村は1950年（昭和25年）10月に鹿児島市に合併され、西桜島村は後に桜島町と改名するが、2004年（平成16年）11月に鹿児島市に合併され、現在に至る。桜島は全域が鹿児島市（1889年時点では西桜島村、東桜島村）に属し、桜島地区では7,329haの区域が霧島錦江湾国立公園に指定されている。
桜島火山は姶良カルデラの南縁付近に位置しており，このカルデラの2.9万年前の巨大噴火の3千年ほど後に誕生した。日本の火山の中では比較的新しい火山である。桜島火山は有史以来頻繁に繰り返してきた噴火の記録も多く、現在もなお活発な活動を続けている。海の中にそびえるその山容は特に異彩を放っており、鹿児島のシンボルの一つとされ、観光地としても知られている。2007年に日本の地質百選に選定された。国際火山学及び地球内部化学協会が指定する防災十年火山のひとつだった。また、火山噴火予知連絡会によって火山防災のために監視・観測体制の充実等の必要がある火山に選定されている。
東京生まれ。1994年日本大学文理学部国文学科卒、98年同大学院博士課程中退。2008年「中古中世散佚歌集研究」で博士（文学）(総合研究大学院大学) 。2007年国文学研究資料館助教。2010年鶴見大学講師、2013年准教授。2018年日本大学文理学部教授。父は同じく国文学者で元都留文科大学学長の久保木哲夫。第1回中古文学会賞、第3回日本古典文学学術賞受賞。
1636年7月20日、交易業者のジョン・オルダムという1人の英国人入植者が殺害された際、後に犯人は英国人入植者と言われたが、入植者側はピクォート族に殺害されたと主張して犯人の引き渡しを要求した。ピクォート族は部族民による殺害を否定し、引き渡しには応じなかったため、入植者側はピクォート族の対応に納得せず、報復を決意する。犯人はナラガンセット族であったことが現在は判明している。イギリス人入植者側は、ピクォート族と対立するモヒガン族やナラガンセット族の援助を受け、ピクォート族の村を襲撃した。これはピクォート戦争と呼ばれ、ニューイングランドで発生した最初のインディアン戦争であった。1636年冬から1637年春にかけてピクォート族は、植民者の要塞セイブルック砦などへ攻撃を加え、さらにナラガンセット族にも同盟を呼びかけたが、入植者側はこの切り崩しに成功した。1637年5月、90人の入植者側と、それに協力する数百人のモヘーガン族とナラガンセット族がピクォート族の村を襲撃し、村にいた600人以上が殺害され、事実上ピクォート族は壊滅し、戦争は終結した。生き延びたピクォート族は2つのグループに別れて逃走した。ロングアイランドへ向かった者たちと、Sassacus酋長によって導かれた者たちとに別れたが、コネチカットのフェアフィールド近辺で捕まり殺害されたり、ニューイングランドや西インド諸島に奴隷として売られたり、またイギリス人に協力下部族に報酬として与えられた。Sassacus酋長自身も逃亡したがモホーク族に捕えられて殺害された。ピクォート族の土地はモヒガン族に全て占領された。1667年、生存者がコネチカットに戻ることをイギリス人から許可された。