デビュー以来40年以上に亘り第一線で執筆を続け、ミリオン・セラーも複数ある。作品がベストセラーになっていることをして、日本人の堕落・退潮とみなす者は少なくない。特筆すべきは、近年の中国における評価であり、「言情大師（叙情の巨匠）」という異名で知られる人気作家となっている。王海藍らの調査によれば、1990年代末以降、中国で最も翻訳されている日本の作家は、村上春樹と渡辺であるという。中国の女流人気作家で恋愛・結婚生活を描いた小説で話題を呼んでいる王海鴒など、渡辺の恋愛小説の影響を強く受けた作家も登場している。都市化による家族の紐帯の希薄化により、精神的支柱としての家庭が崩壊しつつあることが背景にあると言われる。中華人民共和国での過熱する人気は、無断出版をも引き起こし、訴訟ともなっている。著作6冊を無断で出版されたことによる著作権侵害を理由に、2008年夏に渡辺は中国の出版社を相手取り、上海市人民法院に提訴したが、2009年12月、両者の和解が成立した。
1964年札幌医科大学助手、1966年同大医学部整形外科教室講師。医業と並行して、北海道の同人誌に執筆を続ける。同大学の和田寿郎教授による和田心臓移植事件を題材にした『小説・心臓移植』（1969年3月。後に『白い宴』と改題、角川文庫）を発表し、大学を去る。1970年、37歳の時に総理大臣寺内正毅をモデルとしたとされる『光と影』で第63回直木賞を受賞し、本格的に作家活動を開始した。直木賞、吉川英治文学賞、中央公論文芸賞、柴田錬三郎賞、島清恋愛文学賞選考委員。2014年4月30日午後11時42分、前立腺癌のため東京都内の自宅で死去。享年80。2015年、集英社が本人の名前を冠した文学賞である「渡辺淳一文学賞」を創設。第1回の表彰は2016年3月に行われた。
タキ25900形は、アクリルアマイド液専用の30t 積タンク車として1974年（昭和49年）9月19日に4両（タキ25900 - タキ25903）、1976年（昭和51年）5月24日に1両（タキ25904）の合計2ロット5両が三菱重工業にて製作された。本形式の他にアクリルアマイド液を専用種別とする形式にはタキ18810形、タキ24400形の2形式が存在した。1979年（昭和54年）10月より化成品分類番号「96」（有害性物質、毒性のあるもの）が標記された。タンク体は、 一般構造用圧延鋼材（SS41、現在のSS400）製であり、積荷の純度保持のため内側はフェノール樹脂でコーティングされており、断熱材が巻かれキセ（外板）付きの直胴タイプである。荷役方式は積込口からの上入れ・空気加圧を使用した液出管による上出し式である。所有者は、三菱化成工業（社名はその後三菱化成、三菱化学と変更された）の1社のみであり、その常備駅は、北九州市の黒崎駅であった。塗装は黒、全長は12,700mm、全幅は2,500mm、全高は3,757mm、台車中心間距離は8,600mm、実容積は28.7m³、自重は19.6t、換算両数は積車5.0、空車2.0である。台車はロットにより2種類あり最初のロット（タキ25900 - タキ25903）はTR41E-12であり次のロット（タキ25904）はTR225であった。1987年（昭和62年）4月の国鉄分割民営化時には全車（5両）がJR貨物に継承されたが、2000年（平成12年）3月に全車が一斉に廃車となり同時に形式消滅となった。
宝治元年（1247年）、5代執権・北条時頼と有力御家人三浦氏の対立が激化すると、業を煮やした景盛は老齢の身をおして高野山を出て鎌倉に下った。景盛は三浦打倒の強硬派であり、『吾妻鏡』によれば「三浦一族、傍若無人の勢い」と憤り、三浦氏の風下に甘んじる子の義景や孫の泰盛の不甲斐なさを厳しく叱責した。時頼は三浦氏との和解を模索しており、景盛は連日時頼と談合を繰り返していたが、時頼が三浦氏殲滅の舵切りをすることはなく、自分の思う通りにいかない景盛は業を煮やして息子や孫に八つ当たりをした、と、この『吾妻鏡』の記述は解釈される。景盛は三浦氏との妥協に傾きがちだった時頼を説得して一族と共に三浦氏への挑発行動を取るなどあらゆる手段を尽くして宝治合戦に持ち込み、三浦一族500余名を滅亡に追い込んだ。例えば、5月21日に三浦氏を糾弾する趣旨の立札が建てられたが、これも安達氏の策謀の一環だとされる。安達氏は頼朝以来源氏将軍の側近ではあったが、あくまで個人的な従者であって家格は低く、頼朝以前から源氏に仕えていた大豪族の三浦氏などから見れば格下として軽んじられていたという。また三浦泰村は北条泰時の女婿であり、執権北条氏の外戚の地位を巡って対立する関係にあった。景盛はこの期を逃せば安達氏が立場を失う事への焦りがあり、それは以前から緊張関係にあった三浦氏を排除したい北条氏の思惑と一致するものであった。この宝治合戦によって北条氏は幕府創設以来の最大勢力三浦氏を排除して他の豪族に対する優位を確立し、同時に同盟者としての安達氏の地位も定まった。幕府内における安達氏の地位を確かなものとした景盛は、宝治合戦の翌年宝治2年（1248年）5月18日、高野山で没した。