2008年9月17日、UFC Fight Night: Diaz vs. Neerでクレイ・グイダと対戦し、0-3の判定負け。2009年2月7日、UFC Fight Night: Lauzon vs. Stephensでジョシュ・ニアーに一本負けを喫したもののファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。7月11日、UFC 100でジム・ミラーと対戦し、0-3の判定負け。2010年2月6日、UFC 109でジャスティン・バックホルツと対戦し、3-0の判定勝ち。6月12日、UFC 115でマット・ワイマンと対戦し、ギロチンチョークで一本負け。2010年12月11日、UFC 124でジョー・スティーブンソンと対戦し、カウンターの左フックで失神KO勝ち。ノックアウト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2012年11月10日、UFC on Fuel TV 6で五味隆典と対戦し、僅差の判定負け。ファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2013年7月27日、UFC on FOX 8でメルヴィン・ギラードと対戦し、左フックでダウンを奪われるとグラウンド状態で鉄槌を受けて2RKO負け。2014年3月4日、健康上の問題と子育てを理由に自身のブログで引退を表明した。
2007年、The Ultimate Fighterシーズン6にマット・ヒューズ率いるチーム・ヒューズの一員として参加。12月8日、フィナーレの決勝でトミー・スピアーをチョークスリーパーで破り、ウェルター級トーナメント優勝を果たした。
2000年8月、総合格闘技のトレーニングを始めた。2001年10月7日、プロ総合格闘技デビュー。2002年8月31日、WEC世界ライト級王座決定戦でカート・ペレグリーノと再戦し、0-3の判定負けを喫し王座獲得に失敗した。2005年9月10日、Gladiator Challengeライト級タイトルマッチで王者ニック・アートルと対戦し、ドクターストップでTKO勝ちを収め王座獲得に成功した。2005年10月29日、KOTCで王者タクミとKOTC世界ライト級タイトルマッチで対戦し、TKO勝ちを収め王座獲得に成功した。2007年1月19日、KOTC世界ライト級タイトルマッチでクレイ・フレンチと対戦し、判定負けで5度目のタイトル防衛に失敗し、王座陥落した。2007年2月25日、PRIDE初参戦となったPRIDE.33で桜井"マッハ"速人と対戦し、右フックでTKO負け。
1998年に『ブロークダウン・パレス』撮影時に訪れたフィリピンに対して、「マニラには下水道がなくてゴキブリの臭いがする。腕や足、目や歯がない人がいる」や「不気味で気持ち悪い」という発言をした。これに対して、フィリピン政府はクレア・デインズが出演している全ての映画の永久上映禁止、またジョセフ・エストラーダ大統領（当時）は永久入国禁止まで言い渡した。本人は「誤解だった」と釈明し、イェール大学で外交学を学ぶ意向があるとした。しかしフィリピン政府は「永久に許すつもりは無い」と言明している。
1998年にイェール大学に進学し、心理学を専攻していたが、女優業に専念するため退学した。歌手のベン・リーと6年ほど交際したが2003年に破局。2004年からは映画で共演した俳優のビリー・クラダップと交際をはじめたが、クラダップは恋人のメアリー＝ルイーズ・パーカーの妊娠中に彼女と別れてデインズと交際しだしたため、二人の交際はゴシップの的となった。二人は結局2006年12月に破局。2009年2月に『いつか眠りにつく前に』で共演したイギリスの俳優ヒュー・ダンシーと婚約。2009年9月にフランスで結婚式を挙げた。2012年、第一子妊娠を発表し、12月に男児（Cyrus Michael Christopher Dancy）が生まれた。
第二期は脱退した上田ケンジに代わりボーカルの山中さわおがリーダーとなって本格的に活動を再開した1994年から、1996年に「Tiny Boat」での失敗を機に活動方針の転換を図るまでの時期である。上田ケンジ抜きの新たなthe pillowsを模索した時期であり、第三期への過渡期となる。上田ケンジ脱退からおよそ一年間にわたって表立ったバンド活動が休止状態となっていたthe pillowsは、新たに山中さわおをリーダーとし、ベーシストにはサポートメンバーとしてSUPER BADの鹿島達也を迎え本格的に活動を再開。しかし、売上低迷の打開策として招かれた某・大物プロデューサーの持つ楽曲制作法に山中が相容れる事が出来ず（決して人間的に嫌悪していた訳ではなく、そういう方法もあるという一定の理解は示した上で）、レコーディング初日に反故した事から、ポニーキャニオンとの契約が破棄。その後、楽曲を評価してくれたキングレコードに移籍する事となり、鹿島達也の紹介によりプロデューサーにSALON MUSICの吉田仁が加わるなど、バンドの様相が大きく変わった。第二期の間にシングル3枚とアルバム2枚をリリースした。第二期the pillowsの楽曲は、新たにリーダーとなった山中さわおがソウルミュージックやボサノヴァ風のテイストを取り入れたことによる多彩なリズム・アプローチとスタイリッシュなサウンドをその特徴とし、ポップなメロディーを目指しつつも凝ったアレンジの楽曲が多く作られた。第二期のthe pillowsは山中さわおが「売れることを凄く意識した時期」と語るように、周囲の意見を取り入れタイアップなどの商業戦略が積極的に試みられた。しかし、望まれたほどの商業的な成功を収めることはできず、次第に周囲の考えと自分たちの求める音楽とのギャップに苦しむことになる。特に1996年1月に発売した5thシングル「Tiny Boat」のセールスが低調に終わったことに対するメンバーの失意は大きく、このことがきっかけとなってthe pillowsは第三期へと移行する。