『一般言語学の諸問題』（Problèmes de linguistique générale）では、ソシュールの「ラング」の言語学の静態性を批判し、文法を超えた文の完結性（表意作用と指向性）に焦点を当て、個別、一回的なディスクールによる現実状況への参加を射程に収めた「ディスクール」の言語学を提唱。ポール・リクールらの物語論に影響を与えた。また、ソシュールの言語記号と概念内容との恣意性原理に関しては、記号とその内容は社会文化的な文脈を持ち、その限りにおいて「必然性」を持つとして批判した（論文「言語記号の性質」）。
比較言語学の分野では、インド・ヨーロッパ語族の研究で知られ、それらの諸制度の語彙の史的変遷を通じて西欧世界の無意識的構造を探究した。また、ソグド語文書やバクトリア碑文の解読などでも、秀れた業績を挙げた。その集大成である『インド＝ヨーロッパ諸制度語彙集』（1969年に2巻で刊）では、人類学・考古学・民族学・民俗学的観点から古代イラン語・ギリシア語・古代ゲルマン語・ゴート語・サンスクリット語・古代スラブ語・トカラ語・ヒッタイト語・古代アイルランド語その他に亘って膨大な言語史的事実をまとめた。
1902年、シリアのアレッポ生まれ（セファルディム）。ラビを目指し、パリのユダヤ教神学校に入学。この神学校に出講していたインド学の大家シルヴァン・レヴィに見出される。ソルボンヌ大学の同僚アントワーヌ・メイエに紹介され、メイエに師事。1927年には高等研究実習院の比較言語学・イラン語学講座をメイエから引継ぎ、1937年からはコレージュ・ド・フランスの比較文法の教授に就いた。1961年にはクロード・レヴィ＝ストロースや地理学者ピエール・グルー（Pierre Gourou）らとともに学術雑誌L'Homme. Revue française d'anthropologieを創刊した。
（2008年10月4日放送「心のエースをねらえ!絶対無二のスペシャル」。視聴率16.9%。未公開集を11月1日放送）松岡修造からの「日本のテニス界の救世主になってほしい」というオファーを受け、テニス初心者の岡村が実質2週間の猛特訓の末、トッププロ杉山愛選手と真剣勝負をした。松岡は自ら企画書を書くほど熱心だった（ビリーズブートキャンプ風のオリジナルDVD「熱血修造キャンプ」制作、試合直前に「エースをねらえ」のミニコントを演じるなど）が、松岡本人は北京オリンピックの応援団長・キャスターとして現地入りし、特訓中の大半は不在であった。杉山からエースを奪うという目標を立て、9月10日に兵庫県のビーンズドームで試合に挑んだ。全てのゲームを40-0から始めるというハンディキャップルールで行われた試合では、岡村と杉山は最終ゲームのデュースまでもつれ込む。最終的には杉山が勝利したが、練習してきたジャンピングスマッシュエースを決めるなど岡村は予想以上の活躍を見せ、松岡・杉山両名から絶賛された。
（2005年10月8日「第10回記念大会なんで狙えV10スペシャル」（3時間スペシャルの全編を使って放送）。視聴率18.5%。未公開集は11月5日放送）横峯さくらの父・横峯良郎からオファーを受け、ゴルフを毛嫌いしていた岡村が鹿児島県にある良郎主催の子供用ゴルフ練習場「めだかクラブ」に泊り込みで修行するなどして、1週間で5000スイングを超える特訓を積んだ。勝負の当日朝、岡村がプロゴルファー猿に扮して登場するボケがあったが、この時にキングコングの梶原雄太もプロゴルファー猿の格好で現れ、岡村と動きのキレや顔芸などで対決した。この時期にゴールデン進出した兄弟番組「はねるのトびら」のPRとなった。さくらとのマッチプレーに敗れると、横峯良郎が独断でホールインワン対決をしようと言い出し、岡村がピンそば20cmにつけて勝利。なおプロとアマの対戦だがハンデキャップなしで戦った。ギャラは-10万円（マッチプレー勝負に負けてしまったため）。鼻虫王者 ムシ寝起きキング・近くへ行きたいの元になった。テーマソングは、SHOGUN「男達のメロディ」。この企画をきっかけに岡村はプライベートでもゴルフを趣味とするようになった（岡村隆史参照）。2012年10月6日の16周年スペシャルでは、オファースペシャルで達成できなかったホールインワンを目指すべく、とんねるずの石橋貴明と対決。岡村が242球目にホールインワンを達成した。
作品や澤井演出に関しては評価された『野菊の墓』に続いて、1982年の東映の正月映画に松田聖子と沖田浩之の二枚看板で映画離れ著しいヤングを呼び戻す青春路線の構想が存在したが、角川映画/キティ・フィルム提携作品『セーラー服と機関銃 』の配給が東宝から東映に変更された影響を受ける。結局、松田の正月映画は立ち消えになり、松田の2作目『プルメリアの伝説 天国のキッス』は2年後に東宝で製作された。1981年11月号の『話の特集』で蓮實重彦が「『野菊の墓』のフィルム的繊細さを融知するにはそれが映画だとつぶやくだけで充分である」という本作の映画評を載せると評価が高まった。澤井は「蓮實さんには生涯足を向けて寝られない、心底そう思った」「この批評がなければ、次作薬師丸ひろ子の『Wの悲劇』のオファーは来なかったのではないか」などと述べている。政夫役を演じた桑原正は本作出演の後、早稲田学院から早稲田大学に進み、卒業後俳優になりたいと澤井に相談に来たが、やめた方がいいと忠告されサラリーマンになったという。本作の企画者・吉田達は、東映に"女性映画路線"を定着させようと、1982年に田中裕子主演『ザ・レイプ』、田中美佐子主演『ダイアモンドは傷つかない』を"女性OL路線"と名付けて二本立て公開したが成績は普通に終わり、1983年の大原麗子主演『セカンド・ラブ』の興行が振るわず。『ひとひらの雪』を企画した直後の1983年に東映ビデオに移籍となり、取締役企画部長として間もなくVシネマを発案する。