イギリス亡命後のナポレオン3世はウジェニー元皇后、ルイ元皇太子、使用人数十名とともにロンドン郊外チズルハーストにある邸宅で暮らすようになった。この邸宅はミス・ハワードとその友人たちが用意してくれたものだった。イギリスに亡命してきた第二帝政の皇族や貴族たちも続々とこの町に集まってきたため、この近辺はちょっとした宮廷になった。ウジェニーと親しかったヴィクトリア女王もナポレオン3世を気にかけていたので、しばしば彼の邸宅を訪問した。ウジェニーは亡命直前に巨額の皇室財産をスペインに移しておいたため、一家が金銭面で困窮することはなかった。ナポレオン3世は15歳になった息子ルイの教育に力を入れ、ルイをウーリッジにある王立陸軍士官学校に入学させた。ナポレオン3世は復位を諦めておらず、1872年末頃には従弟ナポレオン公らとともにクーデタの計画を立てている。
一方ナポレオン3世はヴィルヘルムスヘーエ城に幽閉されていたが、世話係の侍従たちをそのまま連れて行くことを許され、快適な生活を送り、体調も回復していた。この時点のナポレオン3世は戦争が終わればフランス国民は再び自分を皇帝として迎え入れてくれるだろうと楽観視していた。それよりも心配だったのは、ウジェニー皇后とルイ皇太子の安否が知れないことだったが、やがて二人が無事イギリスに亡命したと知って安堵した。10月にはウジェニーがヴィルヘルムスヘーエを訪問し、二人は再会を喜び合った。第二帝政が終焉してもフランス政府はビスマルクが提示した休戦協定の条件（アルザス・ロレーヌ地方の割譲、賠償金50億フラン）を認めようとしなかったため、戦争は継続されていた。ビスマルクは戦争を終わらせる方法として捕虜にしたナポレオン3世とフランス軍を釈放してパリに戻して政権を取り戻させて、彼らと休戦協定を締結することも検討したが、結局実現しなかった。そもそもナポレオン3世自身もフランス領土割譲を条件とした休戦協定の締結に応じる意思はなかった。プロイセン軍の包囲が続く中、パリ市民の生活は困窮した。ビスマルクの承諾を得て行われた1871年2月のフランス総選挙に平和を主張していた王党派が圧勝したことで、オルレアン派のアドルフ・ティエールがフランス政府首班となった。ティエール政府は同月26日にプロイセン側の要求を全て受け入れた休戦協定に署名し、戦争を終わらせる道を選んだ。これを知ったナポレオン3世はウジェニーへの手紙の中で「このような平和は一時的なものであり、やがてヨーロッパに大きな不幸をもたらすだろう」と語った。一方ティエール政府は3月1日にこのような屈辱的な休戦協定を締結する羽目になったのはすべて第二帝政のせいであるとし、ナポレオン3世の廃位を正式に宣言した。これに対してナポレオン3世は3月6日にフランス国民に向けて声明を出し、国民投票によって政治体制を決めるべきであると訴えた。ともかく戦争は終結し、ナポレオン3世も3月19日にはプロイセン軍から釈放された。妻や息子と合流するため、イギリスへ亡命した。
2011年12月19日、公演の開催が発表され、2012年1月1日に初開催された。堂本自身もイベントの詳細については公演中まで知らされておらず、公演中に「天の声が仕切って、剛ががんばるイベント」であることが明らかにされた。具体的には、いわゆる大喜利イベントであり、次々に出されるお題に対し堂本が答えを出し、天の声が10点満点で採点し、満点を獲得するとご褒美が得られるシステムである。出演は堂本と天の声の2人のみであり、文字どおり「天の声」を担当するお笑いタレントは声のみの出演である。2015年までの公演で出演したお笑いタレントは総勢21人。2009年頃に堂本が「芸人さんのような大喜利は無理だけど、小喜利ならやってみたいな」とイベント会社のスタッフに対しつぶやいていたことが発端とされ、イベント名の「小喜利」はここから採られている。平成24年で（24＝つよ＝剛）の年から始まったイベントであることから、初開催にも関わらず「第24回」と銘打たれ、以降イベント名には毎回「第24回 堂本剛独演会」という冠が付けられている。当初は年明けのイベントであったことから除夜の鐘や煩悩の数と同じ「108」のお題に対し答えを出していくことが提示されていたが、公演時間内にすべての回答ができなかったことから、堂本は次回の開催について契約させられ、これが後にイベントの恒例化に繋がることとなった。2012年秋には「大坂の陣」及び「東北三小喜利」の計13公演の開催が決定した。大坂の陣公演中には、大阪松竹座での追加4公演「三日間だけよ」の開催が、東北三小喜利の公演中には、翌年1月1日の「平成25年 初日の出」公演の開催が発表されている。また、同じく東北三小喜利の公演内において、以降7年間公演を行うことについて契約を締結させられ、以降定期的（例年毎年秋頃）に、関東・関西にて開催されている。初回は未明から明け方の開催であったが、第2回以降は午後帯の公演となっている（但し、元旦公演は除く）。また、1日に2公演（昼公演・夜公演）が行われることもある。2014年・2015年には、140年以上の歴史を誇り、舞妓や芸妓が恒例の舞踊公演「都をどり」を開催することで知られ、男性が舞台に立つことは異例と言われる京都・祇園甲部歌舞練場でも公演が行われたり、毎年新春浅草歌舞伎が上演され、浅草芸能大賞授賞式が行われる浅草公会堂でもジャニーズ事務所所属のタレントで初めて公演を行った。2015年11月8日の公演までで通算57公演、66115人を動員。2017年、10月・11月に2年ぶりに公演が行われ、3時間の大喜利や寸劇で元気な姿を見せた。