1933年1月30日に政権がナチズムへ移った後、レッシングはドイツからの逃亡準備をした。3月1日、彼は妻のアダとともに、チェコスロバキアへ逃げ、温泉療養地マリーエンバートに腰を落ち着けた。彼はここから、ドイツ語で書かれている外国の新聞での著作活動を続けていたが、1933年6月、チェコスロバキアのズデーテン地方の新聞で次のような報道が広まった。レッシングをつかまえてドイツの官庁に引き渡した者には懸賞金が約束された、と。1933年8月30日、ナチズムの暗殺者たち、ルドルフ・マックス・エッケルト、ルドルフ・ツィシュカ、カール・ヘーンル が、彼の仕事部屋の窓からレッシングを撃ち、彼は致命傷を負った。次の日彼は、マリーエンバートの病院で61歳の生涯を閉じた。暗殺者たちはドイツへ逃走した。
同1925年、彼は大統領の候補者たち、そして後には大統領選挙に勝ったパウル・フォン・ヒンデンブルクの人物素描を書いたが、彼はそこでヒンデンブルクを選ぶことについて気をつけるよう警告した。ヒンデンブルク自身については、おとなしくて知的に中身の乏しい人間として描かれているが、以下のようにレッシングは、そのヒンデンブルクの人間性の背後で危険な政治的力が働いているのを見ていた。「プラトン以来、哲学者は民衆を導く者であるよう求められている。今やまさに哲学者は、ヒンデンブルクとともには王者の地位に登らないだろう。それはただ単に民衆を代表するシンボルであり、疑問符であり、ゼロである。皇帝ネロよりはまだゼロのほうがましだ、とは言えるかもしれない。だが、残念ながら歴史が教えてくれるのは、ゼロの背後にはいつも未来のネロが隠れている、ということだ。」この記事のためにレッシングは、ドイツ・ナショナリズムおよび民族主義に傾く層から、憎しみに満ちた敵意を向けられた。生徒たちは「対レッシング戦闘委員会」を立ち上げ、彼の講義をボイコットするよう呼びかけたり、教授資格の剥奪と大学からの追放を要求したりして、彼の講義は暴力的に破壊された。それらの抗議に際して、反ユダヤ主義的背景があるのは明白だった。一般の民衆やとりわけ大学の環境からはわずかな支持しか得られず、特に、1926年6月7日におよそ1000人の学生たちがブラウンシュヴァイク工科大学へ向かって押し寄せたときには、同僚の教授たちはレッシング対立者側と連帯してその要求を支持した。1925／1926年冬学期に半年間休暇を取ったが、状況にまったく落ち着きが見られないので、レッシングとプロイセンの文部大臣カール・ハインリヒ・ベッカーは、1926年6月18日付で、レッシングの教授活動の停止と減俸のもとでの無期限休暇を取り決めた。
1910年、レッシングは、批評家サムエル・ルプリンスキーの外見の否定から始まって全否定しようとする辛辣な風刺文を書き、文学スキャンダルを引き起こした。その風刺文に対してはトーマス・マンも辛辣な応答文を書いた。。第一次世界大戦が始まるとレッシングは、野戦病院勤務医の軍医として、また教師として働いた。そのかたわら、彼は『無意味なものへの意味付与としての歴史』を書いた。しかし戦争中は、この本を出版することは軍事的検閲のために妨害された。というのも、レッシングは、戦争に対して明白に反対の立場をとっていたからである。第一次大戦後、レッシングはハノーファーでの私講師の地位に復帰し、また彼の二番目の妻アダ・レッシングとともに、ハノーファーのリンデン地区に1919年から当地の市民大学を開設した。1923年から彼は膨大な量の出版活動を展開した。彼は特に、共和国的-民主主義的な日刊新聞『プラハ新聞』と『ドルトムント・ゲネラールアンツァイガー』において随筆、寸評、連載小説を発表し、一時はヴァイマル共和国で最も有名な政治的著作家になった。1925年、彼自身が目撃者として追いかけていた連続殺人犯、フリッツ・ハールマンに対する訴訟を報道することで世間の注目を集めた。レッシングはこの件で、ハノーファー警察のいかがわしい役割（殺人犯のハールマンは警察のスパイだった）を公にした。その結果、彼は訴訟から閉め出されてしまった。
発熱・発疹・刺し口（esher）が主要3兆候と呼ばれ、90%程度の患者にみられる。倦怠感、頭痛、刺し口近くのリンパ節あるいは全身のリンパ節の腫脹も、多く見られる症状である。まず、約80%以上の患者の皮膚には特徴的なダニの刺し口が見られる。刺し口は有毒ツツガムシが吸着してから2-3日目に周囲に赤みのある小さな水疱として現れ、膿疱状に変化した後、10日目頃に周囲が赤く盛り上がった黒色の痂皮になる。その後は窪んだ潰瘍に転じ、1-2か月ほどで皮膚に覆われて治る。刺し口に痛みや痒みを覚えることはあまりないため、発熱等ツツガムシ病が疑われる症状が出た後、診察時に刺し口が発見されることが多い。刺し口は、陰部、内股、脇の下、下腹部、小児の頭髪の中などに現れることが多い。発病時の症状はインフルエンザや腎盂炎などと似ており、ツツガムシに刺されてから5-14日の潜伏期を経て、全身の倦怠感、食欲不振、強い頭痛に見舞われ、38-40度の高熱が続く。2日目ころから体幹部を中心とした全身に、2-5mmの大きさの紅斑・丘疹状の発疹が出現し、5日目ころに消退する。また、刺し口の近くに局所的なリンパ節の腫れが見られ、押すと痛む。低ナトリウム血症、筋肉痛、目の充血が見られることもある。早期に診断がつき適切な治療が行われれば速やかに治癒するが、治療が適切でない場合は症状が長引く。重症例では、髄膜脳炎、播種性血管内凝固症候群や、多臓器不全で死亡することもある。ツツガムシ病における死亡例のほとんどは、ツツガムシ病と診断されないまま播種性血管内凝固症候群となった患者である。