東京都多摩市鶴牧付近に源を発する。800メートルほど北流したのち暗渠の中沢川を合わせて東北東に向きを変え、多摩市諏訪・連光寺付近で北北東にまた向きを変える。多摩市連光寺付近で大栗川に合流する。中流域と上流域は東京都道158号小山乞田線に、下流は鎌倉街道（東京都道18号府中町田線）に沿って流れている。なお、本来は中沢川との合流地点より下流を乞田川と呼び、それより上流を唐木田川と呼んだ。唐木田川と中沢川が合流する地点が「落合」（旧大字落合）の由来である。「一級河川乞田川」そのものは多摩市鶴牧地区からであるが、それより上流もある。多摩市唐木田の尾根の雑木林のなかに源流があるというが、鶴牧西公園（多摩市鶴牧にある公園）あたりから上流は暗渠（あんきょ、直接見えない水路の意）になっているので詳細を見ることはできない。
「すべての歴史は現代史である」と述べたイタリアの歴史家クローチェは歴史研究が現在の問題意識に基づき、現在の実践的・倫理的要求に応えうるものでならなければならないと主張した。彼はヘーゲルが述べた意味での歴史の主観性を歴史研究の中心に据えるべきと考え、史料批判に基づく客観性に閉じこもる近代歴史学を批判した。同様の主張はトレルチによってもなされた。彼は歴史研究を「未来形成の行動」であると述べ、歴史研究における人間の価値や意味の意識を重視し、そのような立場から体系的な歴史学が打ち立てられるべきだとした。一方で最も客観的で実証的であると考えられていた経済史の分野から画期的な研究を世に問うたのがピレンヌである。彼は経済史料・教会古文書を用いて、従来ゲルマン民族の大移動によって崩壊したと考えられていた地中海世界の経済的・文化的交流がイスラーム勢力の進出まで緊密に維持されていると述べ、「マホメットなくしてシャルルマーニュなし」といういわゆるピレンヌ・テーゼを提唱した。ピレンヌの研究は実証的な研究に基づきつつも大胆な仮説を設定する構想力によって、歴史事実の体系的・構造的把握の可能性を示したもので、のちの歴史学に多大な影響を及ぼすものであった。
近代歴史学は文化史・唯物論歴史学という全く異なる方向性を追求する歴史学へと発展したが、一方でそれらとは別個に歴史研究における構想力を重視し、幅広い要求に応えるダイナミックな歴史学とその方法論の追求がなされていた。（詳細は現代の歴史学を参照）
史料批判に依存する個別的な歴史事実の把握に飽きたらず、より広い視野から歴史を総合的に把握しようという動きは「文化史」の主張という形で現れた。「文化史」は、主に美術史の研究の手法を取り入れ、時代相互の文芸や美術、思想の様式的変化を総合的に比較して、それらの時代ごとの文化的特質を明らかにしようという歴史研究である。この文化史の初期の代表的学者はスイスのブルクハルトであり、彼の初期の著作『コンスタンティヌス大帝の時代』において、すでに完成した形で「文化史」のスタイルが確立されていた。前述したランプレヒトも文化史を中心に歴史を構成しようとしていた。ランプレヒトの立場を批判的に継承し、文化史において画期的な業績をあげたのはオランダのホイジンガである。彼の代表作『中世の秋』は生活・思想・文化などの諸相から14世紀-15世紀のネーデルラントを複合的・重層的に描いた労作で、従来陰湿で否定的に捉えられてきた西洋中世の文化に「遊び」の精神を見出すものであった。この観点を発展させて遊びの形態とその表現を本格的に研究したのが『ホモ・ルーデンス』で、この著作の視野は歴史学分野に限られず、文化人類学と相互関係にあり、その構想力の豊かさは優れて今日的な価値がある。
ドイツ国内でも、歴史学の客観性を巡って歴史過程における法則性を研究の中心に据えようとする主張が現れた。すなわちランプレヒトは、文化や社会などの類型的把握が可能なものこそ歴史考察において重要なものなのであるという主張した。彼の主張は史料批判に決定的に依存する当時の歴史学の持つ欠陥を適切にとらえたものであり、かつ個性を重視するそれと対立するものであったから、たちまち全ドイツ規模での論争に発展した。
この時代のイギリスやフランスで主流となった功利主義・進化論・実証主義の共通する特徴は、内的要因よりも外的要因を重視することであった。具体的には、歴史を人間精神の創造的性格とか人間行動の主体的選択の結果として捉えるのではなく、自然的・物質的環境の影響に人間精神やその行動が、したがって歴史が規定されていると考えるものであった。この実証主義に立つ歴史学者の代表はフランスのテーヌとイギリスのバックルである。特にバックルは統計学を用いて自然環境や社会状況が歴史に決定的な影響を与えることを実証しようとした。
作詞・作曲はフレディ・マーキュリー。アメリカのビルボード誌では、1980年2月23日に、週間ランキング第1位を獲得。ビルボード誌1980年年間ランキングは第6位。そのほか、イギリスで1位など、各国のチャートに入り、ヒットした。プロモーションビデオも作成され、DVD『グレイテスト・ビデオ・ヒッツ1』などに収録されている。曲は5分～10分という短時間で作曲された。エルヴィス・プレスリー風のオマージュとなっており、ジョン・レノンはこの楽曲に触発されて曲作りに励んだというエピソードが残っている（なお、ジョン・レノンはこれから間もなくして射殺される）。この曲は、ライブ・エイド（1985年）などを初めとする1979年以降のライブで演奏された。その模様は各種クイーンのライブDVD作品などで視聴することができる。ライブではクイーンの楽曲で、唯一フレディがギターを演奏する楽曲である。フレディ自身がギターの演奏が得意ではなかったため、フレディの演奏はシンプルなコードストロークに徹したものだった。クイーン+ポール・ロジャースのステージでも、ポールがリズムギターを弾いた。フレディは当初はオベーション等のエレアコをこの曲で使用していたが、ライブエイド以降は主にフェンダー・テレキャスターを使用した。アルバムではフェードアウトで終わるが、ライブでは最後まで演奏された。また、ライブにおいては2回目の「Until I'm ready」に対しオーディエンスが「ready Freddie」とレスポンスする様子が収められている。