損害賠償は大きく債務不履行に基づく損害賠償と不法行為に基づく損害賠償の二つに分けられる。日本法では債務不履行に基づく損害賠償については民法415条以下、不法行為に基づく損害賠償については民法709条以下に定められている。財産的損害、精神的損害ともに因果関係があれば請求でき、積極的損害、消極的損害ともに賠償の対象となる。なお、精神的な損害に対する賠償については、慰謝料（いしゃりょう、慰藉料とも）と称される。事故によって農業や水産業などが受けた風評被害について、政府の審査会で損害賠償の対象について議論に浮上する事例がある。
関氏第6代関盛政が正平22年（1367年）に領内を5人の子供に分家させたうちの長男・盛澄が領地の神戸郷を名乗ったことから始まる。『姓氏家系大辞典』では桓武平氏関氏流の神戸氏の初期について、多くの諸説があり真相をうかがい知ることは難しいと述べている。伊勢国司6代北畠材親の子（5代北畠政郷の子という説もある）が神戸氏第4代神戸具盛（号は楽三）として養子に入ると、北畠氏と結んで北伊勢を中心に勢力を伸張し、本家である関氏と並ぶ勢力を築き上げた。しかし年月が経つに連れ北畠氏との関係も薄くなり、また地理的に近い近江の六角氏の圧迫もあり、第7代神戸具盛（友盛ともいう）は日野城主蒲生定秀の娘を娶り、関氏と共に六角氏に臣従する。永禄11年（1568年）に織田信長の侵攻を受けると、当主である第7代具盛は信長から提示された信長の三男・三七丸（後の織田信孝）を養子に迎える条件をのんで和睦し、以後は織田氏の武将として活動した。具盛は養子として迎えた三七丸を冷遇したが、そのことが信長に露見したため元亀2年（1571年）に近江日野城に幽閉されて事実上の隠居状態にされてしまい、元亀3年（1572年）に三七丸が15歳で元服し神戸信孝を名乗り神戸氏当主となる。しかし天正10年（1582年）本能寺の変で信長が斃（たお）れると、跡目を狙った信孝は織田姓に復してしまう。信孝敗死後、織田信雄の家老、林与五郎（林正武）が神戸城主となると、与五郎は嫡子十蔵に信孝の室（具盛の娘）を嫁がせ、神戸氏の名跡を継がせると共に自身も神戸姓を名乗った。その後、神戸与五郎父子は蒲生氏郷に神戸城を追われ、美濃加賀の井で羽柴軍に敗れた。慶長5年（1600年）に具盛が安濃津で客死して、神戸家は絶家となった。その後、第4代神戸具盛の男系子孫で、蒲生氏に仕え高島姓を名乗っていた政房が神戸姓を名乗り神戸政房となって神戸家を復興し、子の良政が紀州徳川家に仕えて『勢州軍記』などを著した（系譜を参照のこと）。この系統は大阪に移住し、現在まで続いている。
1917年のこと、ジェーン・ハドソンはわずか6歳にして、すでに人気子役であった。ヴォードヴィルの舞台に立って愛らしい姿と歌で客を楽しませる、「ベイビー・ジェーン」として喝采を浴びていたのだ。しかし、その輝くような舞台を羨望と嫉妬で見る目があった。姉のブランチである。ジェーンは舞台上だけでなく、そこを降りた後も家族から特別な扱いを受けるが、ブランチは公私にわたって妹の影に隠れ、誰にも省みられない。しかし大人になったころ、ジェーンとブランチの立場は大きく変っていった。映画の時代になると、ブランチは実力派の女優としての評価を得るが、ジェーンの人気は遠い過去のものとなり、俳優としても能力が無く、素行にも問題があるとされて仕事から外されていくようになったのだ。大スターの姉と、仕事もなく酒びたりの妹、二人の立場は完全に逆転していた。そんなころ、嫉妬にとらわれた姉妹の間に痛ましい自動車事故が起きた。この事故はジェーンが嫉妬にかられブランチを轢き殺そうとしたと報じられた。間一髪で難を逃れたブランチではあったが、この事故で背骨に傷を受けて歩くことが出来なくなり、ジェーンはその責めを負うかたちで姉の面倒を見ることになった。こうして表舞台から消え、二人だけの世界で暮らし始めた姉妹だったが、姉に対するジェーンの呪詛は何年たとうと消えず、ジェーンはやがて姉の人生を支配する醜く陰湿な暴君へと変貌していく。ジェーンは、ブランチの可愛がっていた小鳥を昼食として出したのを皮切りに、ネズミを食事に出すなどしてブランチを精神的に追いつめる。そして、ジェーンの留守中にブランチが隠れて医者に電話で助けを求めたことからジェーンの怒りが爆発、ブランチを部屋に監禁する。更にジェーンは監禁に気付いた家政婦のエルヴァイラを殺害し、遺棄してしまう。芸能界への復帰という妄想を抱き始めていたジェーンは、売れないピアニストのエドウィンを雇っていたが、その彼もブランチの監禁に気付いてしまう。追いつめられたジェーンは瀕死の状態にあるブランチを連れて車で逃げ出す。エルヴァイラの死体が見つかり、ジェーンがブランチを連れ出して行方不明になっていることが新聞やラジオで報道される。そのころ、ジェーンは海辺で子供のように遊んでいた。ブランチは息も絶え絶えにかつての自動車事故の真相をジェーンに語る。実は、あの事故はブランチがパーティでジェーンにバカにされたことからジェーンを轢き殺そうとしたもので、ジェーンは咄嗟によけて無傷だったがブランチの運転していた車は柱に激突し、そのために下半身が不随となったのである。ジェーンは恐怖から咄嗟に逃げ出し、ブランチは車から這い出たところを発見されたため、ジェーンが犯人にされ、ブランチは酔っていたジェーンに事故当時の記憶がないことをいいことに、この事故をジェーンが起こしたものとしていたのだった。ブランチがジェーンに詫びると、ジェーンは穏やかな表情で「アイスクリームを買ってあげる」と言って売店に向かう。その帰りに警官に見つかったジェーンは、自分を取り囲む人々を前に子供の頃のように軽やかに踊りだす。警官は瀕死のブランチをようやく見つける。