建長8年（1256年）11月22日に執権（義弟）の時頼が病のため、時頼の嫡男・北条時宗に執権職を譲るまでの一時的な中継ぎ（眼代）として長時に白羽の矢が立ち、6代執権に就任する（『吾妻鏡』）。この際、武蔵国務・侍所別当・鎌倉小町の別屋敷なども譲られている。しかし実質的な権限は病の癒えた時頼が掌握していた。1260年には赤痢のため病床に付していた宗尊親王の代理として鶴岡放生会に参列したが、長時自身、この年の末には病魔に蝕まれていた。文永元年（1264年）7月3日、病により執権職を辞任して出家、叔父の北条政村が7代執権となる。同年8月21日、妙光寺にて35歳で死去。同寺には長時の木像と位牌が今も現存している。勅撰集に12首の歌が採録されている。長時の家系、赤橋流は義宗、久時、守時といずれも昇進が早く、引付を経由することなく評定衆に選出されており、家格の高さは北条氏の中でも得宗に次ぐものであった。最後の執権・赤橋守時、足利尊氏の正室赤橋登子は曾孫にあたる。
宝治元年（1247年）春、北条時盛の娘と結婚する。同年6月の宝治合戦の後の7月、父・重時は第5代執権で娘婿の北条時頼を補佐すべく鎌倉に下向し、父が鎌倉に下向した翌日の7月18日に後任として長時が六波羅探題北方に就任した。ただしこの時点で長時が鎌倉にいたのか、京都に上洛していたのかは不明である。宗尊親王の将軍擁立に当たった。親王が鎌倉に下向する際は、供奉と担当した。建長8年（1256年）に引退した父の跡を受けて鎌倉に戻り、評定衆に加わる。六波羅探題北方は同母弟時茂が就任した。同年7月、武蔵守に任官される。
重時の次男として生まれる。重時が六波羅探題に任命されて上洛すると長時も随伴して上洛し、父の薫陶を受けながら京都で成長した。嫡男であった異母兄の為時は嘉禎元年（1235年）10月に疱瘡にかかって重篤になり、精神的疾患を伴う後遺症も残ったため、重時により廃嫡された。このため、長時が嫡男とされた。
六波羅探題北方・連署を務めた北条重時の嫡男。母は4代将軍藤原頼経に仕えた女房で正室の平基親（平親範の子）の娘（治部卿局）。北条氏極楽寺流の嫡家・赤橋流の祖。第5代執権・北条時頼とは義兄弟、第8代執権・北条時宗は甥にあたる。
同じ配合で生まれた産駒には、本馬を含めて3頭の重賞勝利馬がいる。リマンド産駒の牝馬はテンモン、タレンティドガールなど長距離においても瞬発力を発揮することを特長とした。河内が騎乗した活躍馬には牝馬が多く、「牝馬の河内」とも称されたが、その内で「距離が延びて切れる（瞬発力がある）というのは牝馬ではこの馬だけかも知れない」と語っている。
下記「#発射方式」で挙げられている構造を利用して、発射する砲弾が持つのと同じ運動量を持たせた物体や爆風を砲の後方に放出することで射撃時の反動を軽減する火砲である。従来の火砲のような強烈な反動が無いため、砲架に衝撃吸収機構を必要とせず、砲腔圧力の低さから砲身の肉厚を薄くできる。これにより小型軽量の発射装置で大口径の砲弾を発射することができ、歩兵や軽車輛にも高い火力、特に対戦車能力を付与することができた。いずれの方式でも発射薬が発生させるエネルギーを反動軽減に消耗するため、同規模の砲弾を使用する通常の砲よりは弾速と射程が劣る。この欠点はロケット推進弾による増速の他、対戦車用の無反動砲の場合、弾速と無関係に威力を発揮できる成形炸薬弾や粘着榴弾を使用することで補われている。砲の後部に放出機構を持つため、連続的な装填装置を配置することは難しく、連射性に劣るという難点があるが、ドイツでは放出機構を砲の側面方向にした方式を開発することで自動装填装置を装備できるものを開発している。また、ソ連では従来型の構造ながら自動もしくは手動式の次発装填装置を持つものの開発が進められたが、信頼性が低く、実用性には難があった。第二次世界大戦後のドイツでは装弾方向の自由度の高いリヴォルヴァーカノン型機関砲の機構を活かした自動装填式の連発砲（無反動機関砲）も開発されている。アメリカのM50オントス自走無反動砲や日本の60式自走無反動砲では、1両に複数の無反動砲を搭載し、連続して射撃することで連射性の低さを補う方式としていた。“無反動砲”と分類されるものの他に、第二次世界大戦中に開発されたパンツァーファウストシリーズ、戦後に開発されたパンツァーファウスト3やRPG-7のような、発射筒の口径（発射筒内径）より大きい弾頭を砲の前方から装填する対戦車擲弾発射器にも、デイビス式やクルップ式と同じ構造を用いるものがある。これらは作動原理としては無反動砲と同じものだが、通常は無反動砲には分類されない。なお、“無反動”とは謳われるものの、実際には砲の構造や規模によってある程度の反動が発生し、砲身内部に施条（ライフリング）があるものは、砲弾が通過する際の反作用で砲に対して捻るように横方向の力を受ける。これに対処するため、ノズルやガスを導く尾栓の小孔に角度をつけ、噴射の反動でカウンタートルクを軽減させる構造を持っているものが多い。