旧陸軍における兵種としての戦車兵と、騎兵科（兵種としての騎兵）に相当する。戦車部隊、機動戦闘車部隊、偵察部隊、水陸両用車部隊に大別され、機甲戦闘を司る。職種徽章は、戦車（機甲科の代表的兵器）に2頭の天馬（偵察を表す）を組み合わせたもの。職種学校: 陸上自衛隊富士学校（水陸両用車部隊については陸上自衛隊水陸機動教育隊）
喜光寺（奈良市）の寺伝によれば、道真は現在の奈良市菅原町周辺で生まれたとされる。ほかにも菅大臣神社（京都市下京区）説、菅原院天満宮神社（京都市上京区）説、吉祥院天満宮（京都市南区）説、菅生天満宮（堺市美原区）説、菅生寺（奈良県吉野郡吉野町）、菅原天満宮（島根県松江市）説もあるため、本当のところは定かではないとされている。また、余呉湖（滋賀県長浜市）の羽衣伝説では「天女と地元の桐畑太夫の間に生まれた子が菅原道真であり、近くの菅山寺で勉学に励んだ」と伝わる。道真は幼少より詩歌に才を見せ、貞観4年（862年）18歳で文章生となる。貞観9年（867年）には文章生のうち2名が選ばれる文章得業生となり、正六位下・下野権少掾に叙任される。貞観12年（870年）方略試に中の上で合格し、位階を進め、正六位上となった。玄蕃助・少内記を経て、貞観16年（874年）従五位下に叙爵し、兵部少輔ついで民部少輔に任ぜられた。元慶元年（877年）式部少輔次いで世職である文章博士を兼任する。元慶3年（879年）従五位上。元慶4年（880年）父・菅原是善の没後は、祖父・菅原清公以来の私塾である菅家廊下を主宰、朝廷における文人社会の中心的な存在となった。仁和2年（886年）讃岐守（讃岐国司）を拝任、式部少輔兼文章博士を辞し、任国へ下向。仁和4年（888年）阿衡事件に際して、入京して藤原基経に意見書を寄せて諌めたことにより、事件を収める。寛平2年（890年）任地より帰京した。これまでは家格に応じた官職についていたが、宇多天皇の信任を受けて、以後要職を歴任することとなる。皇室の外戚として権勢を振るっていた関白・藤原基経亡き後の藤原氏にまだ有力者がいなかったこともあり、宇多天皇は道真を用いて藤原氏を牽制した。寛平3年（891年）蔵人頭に補任し、式部少輔と左中弁を兼務。翌年従四位下に叙せられ、寛平5年（893年）には参議兼式部大輔（まもなく左大弁を兼務）に任ぜられ、公卿に列した。寛平6年（894年）遣唐大使に任ぜられるが、唐の混乱や日本文化の発達を理由とした道真の建議により遣唐使は停止される。なお、延喜7年（907年）に唐が滅亡したため、遣唐使の歴史はここで幕を下ろすこととなった。寛平7年（895年）参議在任2年半にして、先任者3名（藤原国経・藤原有実・源直）を越えて従三位・権中納言に叙任。またこの間、寛平8年（896年）長女衍子を宇多天皇の女御とし、寛平9年（897年）には三女寧子を宇多天皇の皇子・斉世親王の妃とするなど、皇族との間で姻戚関係の強化も進めている。宇多朝末にかけて、左大臣の源融や藤原良世、宇多天皇の元で太政官を統率する一方で道真とも親交があった右大臣の源能有ら大官が相次いで没した後、寛平9年（897年）6月に藤原時平が大納言兼左近衛大将、道真は権大納言兼右近衛大将に任ぜられ、この両名が太政官のトップに並ぶ体制となる。7月に入ると宇多天皇は醍醐天皇に譲位したが、道真を引き続き重用するよう強く醍醐天皇に求め、藤原時平と道真にのみ官奏執奏の特権を許した。醍醐天皇の治世でも道真は昇進を続けるが、道真の主張する中央集権的な財政に、朝廷への権力の集中を嫌う藤原氏などの有力貴族の反撥が表面化するようになった。また、現在の家格に応じたそれなりの生活の維持を望む中下級貴族の中にも道真の進める政治改革に不安を感じて、この動きに同調するものがいた。昌泰2年（899年）右大臣に昇進して、時平と道真が左右大臣として肩を並べた。しかし、儒家としての家格を超えて大臣に登るという道真の破格の昇進に対して妬む廷臣も多く、翌昌泰3年（900年）には文章博士・三善清行が道真に止足を知り引退して生を楽しむよう諭すが、道真はこれを容れなかった。昌泰4年（901年）正月に従二位に叙せられたが、間もなく醍醐天皇を廃立して娘婿の斉世親王を皇位に就けようと謀ったと誣告され、罪を得て大宰員外帥に左遷される。宇多上皇はこれを聞き醍醐天皇に面会してとりなそうとしたが、醍醐天皇は面会しなかった。また、長男の高視を初め、子供4人が流刑に処された（昌泰の変）。この事件の背景については、時平による全くの讒言とする説から宇多上皇と醍醐天皇の対立が実際に存在していて、道真が巻き込まれたとする説まで諸説ある。左遷後は大宰府浄妙院で謹慎していたが、延喜3年（903年）2月25日に大宰府で薨去し、安楽寺に葬られた。享年59。道真が京の都を去る時に詠んだ「東風（こち）吹かば　匂ひをこせよ　梅の花　主なしとて　春な忘れそ」は有名。その梅が、京の都から一晩にして道真の住む屋敷の庭へ飛んできたという「飛梅伝説」も有名である。