2000年の全数調査の際には簡易版と約3百万のLong Form（以下正規版と記述する）が配布された。簡易版には年齢、性別、人種など8の質問のみ、正規版には53の質問項目があり出自に関する質問も含まれていた。出自は選択ではなく記述方式で15文字、2行が割り当てられていた。2010年の第23回国勢調査（全数調査） では、簡易版（質問10項目）のみが使われたため、人種に関する質問は含まれていたが出自に関する質問は含まれていなかった。
白人、黒人、アメリカ先住民（以上大まかな人種）、インド人、中国人、フィリピン人、日本人、韓国人、ベトナム人など（民族、出自国）次に人種や民族の判断は住民に任されているが、自身の血統をどこまで把握しているかは明確ではない。記述も実質的に任意である。国勢調査の内容は人口統計作成以外には使われないと定められており、国勢調査票の提出は住民の義務であり、未提出や虚偽の報告については罰金も定められている。しかしながらプライバシーとの絡みもあり罰則規定が厳密に運用されているわけではない。Long Form（後述）の質問内容は学歴、収入、家の作り、水洗か、冷蔵庫の有無、健康状態などと多岐に渡るため、賛否、様々な議論が上がっており、記入を躊躇したり、面倒に思う住民はいる。以上をまとめると、調査票の人種の分類が不正確、人種の判断は本人任せで、記述および提出は実質任意である。オバマ大統領は2010年の調査票には黒人のみを選択した。本来であれば、母方の白人も選択するべきであるが、虚偽の申告をしたとして訴追されたとか罰金を払ったという報道は見かけない。 この事からも分かるように、本人がどういう帰属意識を持っているかの集計であり、科学的ではないが、社会的にはより重要な集計である。オバマは白人と黒人の混血であるが、米国においては初めての黒人大統領と表現されている。これには20世紀まで適応された一滴でも黒人の血が混ざれば黒人であるという「一滴ルール（（英）one-drop rule）」や2000年までは国勢調査の人種選択は１項目のみで複数の選択は許されなかったなどの事情が絡んでいる。現在でも米国では少しでも黒人的特徴があれば黒人と見なされる。
人種・民族構成の集計を理解する上で国勢調査の調査内容を把握する必要がある。集計では混血の比率が2.9%と報告されているが、これは集計上の見かけの数値でしかない。以下どういう経緯でこの数字が出てきたのか説明をする。まず米国国勢調査局の調査票における人種（race）の選択項目では、人類学や文化人類学での人種の定義を適用しておらず、人種（race）と民族（ethnicity）・出自（Ancestry）をいくつか併記しており、その他へは記述欄をもうけている（右の画像を参照）。2000年からは複数選択可となったが、それ以前は一つのみであった。
玄武岩の柱状節理が広く見られ沿岸の大部分は海食崖となっており、島の東西は岩礁地帯となっている。しかし南北には入り江が存在し、本多勝一は「アゲハチョウのような形」であると表現している。これらの入り江は礫浜となっており、南側には鉄骨構造による全長20メートルの桟橋が存在する。島の中央部は台地となっており、船泊村『村勢要覧 昭和30年度版』では「眠れる海馬（トド）の如き島影」と表現されている。植生は草原となっており樹木は見られない。高台には後述の灯台が位置し、南北の入り江とは野道で繋がっている。また島の南部、野道の入り口付近では湧水が見られる。島内には神社が存在し、祠には弁才天と習合されるイチキシマヒメが祭られていた。1846年に礼文島を訪れた松浦武四郎の著書『東西蝦夷場所境調書』では、春にトド猟が行われる島であることが地名の由来であるとしている。1876年に礼文島を訪れた佐藤正克は、冬にトド猟が行われる島であるとしている。2014年の時点では島の近海においてトド猟が行われているものの、その多くは漁業被害を防ぐための駆除のみを目的としたものであり、食肉などに利用する者は少数であるという。また1990年代からはゴマフアザラシの回遊が確認されており、当初は冬に限定されていたが、2001年2月の北海道新聞には一年中ゴマフアザラシの群れが見られるとある。また島では海鳥も多く見られ、2015年5月から7月にかけて行われた調査ではウトウの重要な繁殖地となっていることが明らかになった。ほかにウミウやオオセグロカモメの巣も確認されてる。なお礼文島はベニヒカゲが多く生息する島として知られているが、海驢島では生息が確認できないという。冬季は北西風が強い地域であり定住は困難とされ、20世紀初頭から1980年代にかけては昆布漁やウニ漁を行う漁業者が漁期のみ居住していた。またアワビが多く採れた時代もあったといい、船泊村編『郷土』に収録された都々逸では「鮑の島」とされている。近海は漁場となっており、島の沿岸はアイナメ・カジカ・ハチガラ・ソイ・ホッケの釣り場とされる。かつては観光地として知られており、船泊村『村勢要覧 昭和30年度版』（1955年）では観光名所の一つとしてあげられている。古くは近藤重蔵作「レブンシリ島」図（1807年）において「ホンムシリ」として描かれており、今井八九郎作『礼文島・利尻島図』（1834年）では「トヽシマ」と記されている。1888年に北海道庁水産課によって測量が行われ（『北見国礼文郡神崎村鰊建網場実測図第八号』）、1895年には水路部が測量を行っている。近世から明治初期までの文献においては、礼文島からの距離を約14町、島の「周廻」は約25町とするものが多い。