金貨の単位である「両」は本来の金一両から度重なる改鋳により時代の変遷とともに乖離して次第に名目化が進行し、イギリスのポンドも同様であったが、「匁」については慶長から安政に至るまで江戸時代を通して銀貨の掛目として維持され独立した貨幣単位としての名目化はなかったとの見方もある。一方で、「銀一匁」は銀そのものの含有量一匁ではなく、それも改鋳による品位低下の度に名目化の度合いを高めたとする見方もある。すなわち「匁」は銀の重量でなく、「貨幣の単位」であったというべきである。銀札は本来銀の預り証であり、引替え用銀準備の下、つまり額面と等価の丁銀への兌換を前提に発行される名目であったが、実際には災害など藩の財政逼迫の度に多発されることが多く、正銀の額面としての銀の掛目と藩札の額面との間に乖離が生じるのが普通であった。宝永4年10月（1707年）に幕府は一旦、銀札発行を禁じ、流通している銀札を50日以内にすべて正銀（丁銀・小玉銀）に引き替えるよう命じたが、例えば紀伊田辺においては銀札一貫目は正銀二百匁に替えると布告される始末であった（『田辺旧事記』）。また、特に江戸代後半はしばしば丁銀が払底し、代わりに匁銭勘定が行われるなどの名目化もあった。さらに、南鐐二朱銀など計数銀貨が台頭し始めた文政3年（1820年）には「四十三匁銀」と「五十目銀」と呼ばれる名目貨幣鋳造が提言されたこともあった。これらは「五匁銀」とは異なり額面通りの量目は無く、出目獲得を目的とした額面としての「匁」の名目化を狙ったものであったが実現には至らなかった。これ以降「匁」は、あたかも重量単位であり貨幣単位として名目化することは無かったかのような印象を後世に与えるようになったと思われる。また、丹波福知山藩でも幕末に30匁の1/9程度の量目12.3g（3.3匁）の「銀三拾匁」、およびさらにその半量の「銀拾五匁」を試鋳している。幕末に徳島藩は阿州通寳「拾匁銀札」や「壹匁銅札」の銅貨、土佐藩は土佐官券「十匁」などの銅貨を試鋳しているが、何れも貨幣の重量とは無関係である。
唐代の開元通宝10枚の質量が24銖すなわち1両に相当したことから、1枚あたりの質量を「銭」と呼ぶようになった。それ以来現在にいたるまで、10銭 = 1両の関係が保たれている。ただし、開元通宝のような鋳造銭は規定の質量があるとはいえ、鋳造による大小あり一様でないため貨幣そのものが分銅代わりになったわけではない。現在の定義（市制）では1銭=5グラムである。
東大理学部人類学教室の長谷部言人（はせべことんど）による「頸部の径が口径あるいは腹径の2/3以上のものを甕（かめ）と呼び、2/3未満のものを壺とする」という定義がよく知られている。日本考古学では弥生時代以降に用いられることが多く、縄文土器の場合は「甕」の名称を用いず深鉢（ふかばち）を用いる。底部からゆるやかに湾曲もしくは屈曲して立ち上がり、わずかに肩部を有するか、そのまま開いた状態で口縁部に至る器形で、一般的に貯蔵などに使用されるため、必ずしも人間が一人で運搬できるとは限らないような、また運搬することを目的としない大形の器を含めて呼称する。須恵器の甕には、口径あるいは腹径の2/3未満のものが含まれているなど、肩部から頸部への湾曲状態によっては壺と区別の困難な製品もある。しかし、概ね長谷部の定義どおり、甕は、大量の液体などを保管、貯蔵したり、藍甕にみられるように多量の液体を必要とする作業に用いられる腹部に対する口径の比が大きい容器で土器・陶磁器であるもののことをいう。日本では、弥生時代中期に北九州、山口県地方を中心に埋葬のために遺体を納める容器として甕が使用され、甕棺として知られる。中世になると、常滑焼の甕が蔵骨器や埋蔵銭、水甕など多量の液体などを貯蔵、保管する容器として使われたが、近世になると桶にとって代わられた。近世には、瀬戸・美濃産の小形の甕が銭甕として使用された。また半胴甕という高台脇から屈曲して立ち上がる筒型の甕が18世紀後半以降植木鉢などに用いられた。また琉球の陶器で、口の小さい「壺」をも「甕（カーミ）」とよぶこともある。口の広い甕は泡盛のもろみを発酵させるのにも用いられた。沖縄県の泡盛や九州地方の焼酎のもろみ作りには現在も甕仕込みと称して使用されている例が多い。19世紀になると、薩摩の福山では薩摩焼の甕が黒酢のもろみを発酵させるのにも用いられた。中型の甕には、瀬戸・美濃産の水甕、体部上半に断面鋸歯状の強いロクロ目がめぐり、肩部に環状の隆帯がつけられる備前の甕が知られる。常滑焼の甕は、水甕としても用いられることもあったが、近世ではどちらかというと、甕棺、藍甕などのほかに便槽として用いられることが多かった。中国考古学では、日本でいう普通の甕のほかに短頸壺に相当するものも甕と呼んでいる。ギリシャ語のピトス（pithos）は、大甕に相当する。urnと呼ばれるものは、特に火葬骨収納用の甕のことをいう。中国では、腐食性の強い化学品の化学反応容器として甕を使う例がある。一方、弥生土器や土師器で煮炊き用、炊飯用に使用される土器を甕と呼ぶことがある。これは、cooking-potに相当する。欧米では、これらの甕よりは深くはなく、鉢に近いものも見られる。なお、弥生時代の甕棺は、成人埋葬用に作った大甕であり、日用土器を棺として転用した壺棺とは、性格を異にしている。