中国南部からベトナム・ラオスに定着したミャオ族は、19世紀末にはタイに南下してきたと考えられている。タイでは大まかに青ミャオ族、白ミャオ族が移住しており、言語、伝統衣装、風俗において違いがある。1960年、タイ政府のミャオ族人口統計では、青ミャオ族26,400人、白ミャオ族19,200人であった。1960年代から70年代にかけてタイは北部・北東部の反政府ゲリラに悩まされたがこれはミャオ族を中心とする山岳少数民族が主体であった。1967年にはチェンライ県でミャオ族集落が官憲に焼かれた事件を機に、政府軍と少数民族との間で住民数万人の強制移住を伴う大規模な武力衝突に発展した。政府軍は反乱を鎮圧するため大砲とナパームを用いて北部諸県の山岳部ミャオ族集落に空爆を行った。一連の反乱・掃討作戦により、双方に数千人の死者を出し、大量の難民が発生した。1971年にはタイ国内五箇所（ターク県、ナーン県、チェンライ県、ピッサヌローク県、ペッチャブーン県）に難民キャンプが作られた。こうした反乱では共産主義者が村で武器の使用方法を教え、男子をゲリラとして訓練し、村落組織を協同組合的に変えていた事などから赤色メオ反乱 (Red Meo Revolt) と呼ばれている。ペッチャブーン県カオ・コー山頂の旧ゲリラ掃討の前線基地跡は現在では記念公園となり、撃墜された偵察機やヘリ・装甲車の残骸が展示され当時の衝突を物語っている。
1968年当時のラオス政府による人口統計では全ラオス人口280万人のうち15万8000人がモン族であった。インドシナ戦争時、モン族の一部はベトミンと協力し、別の一部はフランス軍に協力した。ベトナム戦争時、ラオスの共産化を防ぐためCIAがモン族の一部氏族を雇い、パテート・ラーオと戦わせる部隊に編成した。この兵力は1961年には9000人だった。最盛期の1967年にはラオス王国軍6万3000人に対し1万5000人の部隊となった。負傷や戦死、脱走で兵力が減るとモン族以外の王国軍やタイ軍からの増援や補充人員の割合が増えた。1970年、部隊は1万2000人であったがその半数はモン族ではない王国軍・タイ軍などからの増援・補充だった。1974年末、部隊は解散し一部は王国軍に吸収された。モン族の別の氏族はパテート・ラーオと共に戦ったので、同じ民族間でも戦った。1967年～1971年の間、右派モン族は戦死者3772人と負傷者5426人を出した。1962年～1975年の間、右派モン族は1万2000人が戦死した。パテート・ラーオ側のモン族の死者を入れると、1975年までにモン族全体から約3万人が戦死したといわれる。ベトナムからアメリカの撤退後ラオスは共産化し、米側についたモン族の数万人がタイ領内に移住し、長期滞留でタイ生まれの二世人口の増加や麻薬の問題が深刻化した。2005年現在、ラオスには46万人のモン族が在住している。
焼畑農耕に伴う移動に加えて、清軍の厳しい討伐や弾圧のため、19世紀には多くのモン族 (Hmong) が東南アジアのベトナム北部・ラオス・タイ・ミャンマー（ビルマ）に移住していった。20世紀に入り1936年7月1日に実施された仏印総督府下の国勢調査では、ベトナムで7万8400人、ラオスで4万7000人のモン族が数えられた。その後の各国政府統計では、1970年ベトナム北部で28万5000人、1968年ラオスで15万8000人、1965年タイで5万3000人となっている。
安政4年1月17日（1857年2月11日）、豊前中津藩士恒藤半四郎の次男として生まれる。幼名は小太郎。1875年（明治8年）、新設された大阪英語学校に入学、1877年（明治10年）卒業。同級生に関直彦、沢野淳、三崎亀之助らがいた。駒場農学校に官費生として入学し、1880年（明治13年）6月に卒業、同年8月、内務省勧農局地質課（翌1881年1月、農商務省に移管）に入省。マックス・フェスカの指導を受け土性調査に従事する。1894年（明治27年）8月、宮崎県の油津港付近で、日本で初めてリン鉱石を発見する。1899年（明治32年）3月、古在由直らとともに日本初の農学博士の学位を受ける。1901年（明治34年）4月、新設された農商務省肥料鉱物調査所の所長に就任する（地質調査所土性課長兼任）。1903年（明治36年）12月、行政整理により肥料鉱物調査所が廃止されたことを機に退官。1910年（明治43年）10月1日、ラサ島（沖大東島）のリン鉱石開発のため日本産業商会を設立し、これを母体として翌1911年（明治44年）2月28日にラサ島燐礦合資会社（現・ラサ工業）を設立、社長に就任する。1916年（大正5年）11月、井川（恒藤）恭を長女まさの婿養子に迎える。1938年（昭和13年）12月6日死去。