浜崎あゆみが6年連続で紅組トップバッターおよび先行トップバッターを務めた。自身の持つトップバッター担当の通算・連続記録を更新した。紅組トリに高橋真梨子、白組トリおよび大トリに4年連続でSMAPが起用され、正規大トリであるSMAPの歌唱後に「究極の大トリ」として北島三郎が歌唱するという史上初の試みが実施された。紅組トリを務めた高橋はソロ2回目（ペドロ&カプリシャス時代を入れても3回目）の出場での異例のトリ選出。高橋以外で紅組トリの候補として各メディアで報じられたのは、この年デビュー45周年を迎えた和田アキ子、この年デビュー40周年を迎えた石川さゆり、また番組終盤での出演が報じられていたDREAMS COME TRUE・AKB48・いきものがかりも有力候補に挙げられていた。SMAPは史上初の4年連続での白組トリ担当となった。いわゆる若手から中堅の年代では最多の21回出場となり、スポーツニッポンが「有力」と報じていた。北島は13回目の白組トリ並びに11回目の大トリとなった。トリ13回は美空ひばり・五木ひろしに並び最多、大トリ11回はひばりと並び最多（白組歌手に限れば単独で最多）。また、今回の北島（当時77歳）のトリはトリ担当者の最年長記録となっている。北島を「究極の大トリ」との形をとる演出についてはSMAPが属するジャニーズ事務所の意向があったとの説もあるが、同事務所社長のジャニー喜多川は「（紅白の中で）もう少し北島さんを立てていただきたかった。もっと暖かく対応しないと。それだけが残念ですね」と語っている。北島の大トリ起用については、曲順発表前より各メディアで有力視されていた。高橋・SMAPを正規トリ、北島を「究極の大トリ」とする演出についても曲順発表前にマスコミでスクープされていた。第56回（2005年）以降、9年連続で白組歌手が大トリを務めていたが、これは今回でストップ。翌年の第65回、第66回（2015年）は紅組歌手（松田聖子）が大トリを務めた。
北島三郎は史上初の50回出場を達成、そしてこれを機に紅白勇退宣言をした（先述）。50回目、自身の喜寿という節目であることや、年々減少する紅白の「演歌枠」など演歌界の危機的な状況を受け、自ら引くことで世代交代を進めたいとの意向もあるとされた。北島本人は「50回目の出場を区切りに1本の線を引きたい」とし、その理由について「先輩がいつまでも壁になっているのもよくない。歩いてきた道を譲るのも先輩の役目かもしれない」と語るとともに、「多くの人の支えがあって50回もやってこられた。心からありがとうと伝えたい」とファンへの感謝を述べた。今回を最後に北島は紅白出演を一旦退いた（この時点で「以後は打診があっても辞退する」と発表。「特別枠でのオファーも一切受けない」としていた）が、この後もNHKは毎年北島に出演（正式出場歌手としてのみならず、ゲスト審査員や特別枠、白組司会としての出演を打診しているとも報じられている）を打診を続け、NHKに北島の紅白復帰を望む声も多く寄せられた。そしてその後、第69回（2018年）で特別枠で復帰している。和田アキ子と石川さゆりは紅組歌手として36回目（前者は紅白両組通算では37回目）の出場となり、紅組歌手の最多出場記録となった。TOKIOはグループで史上初の20年連続出場を達成。満78歳の美輪明宏は藤山一郎の持つ最年長出場記録に並んだ。森進一は『週刊新潮』（2014年1月16日号）によると、選考時には当落線上で最後の最後で滑り込む形で出場が決定したという。和田の歌唱曲について、当初「あの鐘を鳴らすのはあなた」と予想するメディアもあった。番組側はこの年亡くなった島倉千代子への追悼として、島倉の葬儀で弔辞を読んだ石川さゆりに島倉の持ち歌である「東京だョおっ母さん」や「人生いろいろ」の歌唱を要請していたが、石川が「島倉さんとは親しいですが、都はるみさんや五木ひろしさんなど、自分よりも仲の良かった先輩歌手がいるのに、そんな出しゃばった真似はできない」とその打診を断ったとされる。
ウンゴリアント（Ungoliant）はJ・R・R・トールキンの中つ国を舞台とした小説『指輪物語』に言及され『シルマリルの物語』に登場する蜘蛛の形をした怪物であり悪霊。指輪物語に登場する同じく蜘蛛の怪物であるシェロブの祖とされる（通常の生物である蜘蛛とは異なる存在）。ウンゴリアント自体はアイヌアの一人である可能性があるが、それ以外の謎の存在（中つ国世界に神話の時代またはそれ以前から存在するとされる 数多の「名前も持たぬ者たち」） と この怪物蜘蛛の関係性は不明である。アルダを取り巻く暗闇からやって来た存在で、メルコール（モルゴス）が自らの用に立てるため堕落させたが、ウンゴリアントは己の食欲のみに忠実であったため終いには仲たがいし、二本の木の時代には中つ国の西方、ヴァラールの住むアマンの地のペローリ山脈第二の高峰ヒアルメンティアの暗い谷に巣を張り、周囲の光を喰らって暮らしていた。やがてヴァリノールから逃走してきたメルコールが自分の計略のためウンゴリアントに協力を求めるが、ウンゴリアントはヴァラールに歯向かうことを恐れてそれを渋り、業を煮やしたメルコールが望むもの全てを与えると約束することでようやく仲間に引き入れた。二神はヴァリノールが祝祭に浮かれている隙をついて二本の木を襲撃し、メルコールが槍で突き立てた傷口からウンゴリアントが樹液を啜って毒を注入することで二本の木は枯れる。その後に二人はノルドールの上級王フィンウェの砦を襲って彼を殺し、ノルドールの数々の宝石とフィンウェの息子フェアノールが造った三つのシルマリルを奪って逃走した。このとき、ウンゴリアントは闇を紡いで二人の逃走を助けたが、二本の木の樹液で肥え太った彼女にメルコールは恐れを抱き始めていた。ヘルカラクセを渡って中つ国まで逃れたところで、ウンゴリアントはノルドールの宝石を要求し、彼女は宝石を喰らってますます肥え太った。だがシルマリルに魅了されたメルコールはこれだけはどうしても渡そうとせず、怒り狂ったウンゴリアントは闇の糸でからめてメルコールを殺そうとするが、メルコールが発した大絶叫を聞きつけてアングバンドからバルログたちが飛来し、それらの操る獄炎にたまらず闇を紡いで遁走し、かの地から追い払われて逃亡する。その後ウンゴリアントは一時期エレド・ゴルゴロスに棲みついてかの地の土着の蜘蛛を多く食い散らし、多くの子孫を残して一帯を恐怖で満たしたが、やがて忘れられた南の地に姿を消したとされる（一説によると飢えの極みに自分自身を喰ってしまったといわれている）。