2000ギニーに前哨戦なしで挑むのを好まない調教師の意向により、フランケルのシーズン初戦にはグリーナムステークスが選ばれた。この前哨戦で、のちに5回にわたって対戦するエクセレブレーションに4馬身差をつけて優勝したフランケルは、5戦5勝という完璧な成績でイギリスクラシック三冠第1戦の2000ギニーに出走した。フランケルの単勝オッズは1-2（1.5倍）というレース史上稀に見る低さとなった。レースでは、好スタートから自厩舎のペースメーカーを置き去りにして逃げ、一時は大差をつけるほどに加速。そのまま後続を寄せ付けることなく6馬身差で優勝した。2000ギニーのレース内容次第では、二冠を目指してダービーに出走する計画もあったが、結局それは実現せず、次走にはマイルのG1セントジェームズパレスステークスが選ばれた。日本からグランプリボスも出走した同レースでは前走とは異なりスタート直後は三番手に控えると、残り5ハロンの辺りから前方に進出を開始するという驚異的なロングスパートを見せた。さすがにゴール前では失速し、一時は5馬身程あったリードも3/4馬身まで縮まったが、そのまま押し切って優勝した。勝ちはしたものの、鞍上トム・クウィリーは仕掛けが早すぎたとしてレース後非難の対象となった。フランケルが次に向かったのは上半期のイギリスマイル王決定戦サセックスステークスであった。ここではマイルG1を5連勝中、前走のクイーンアンステークスでG1を13勝していたゴルディコヴァを下したことで古馬最強マイラーと目されていたキャンフォードクリフスとの対戦となった。この2強に恐れをなした他陣営の多くは出走を敬遠し、レースはわずか4頭立てとなった。実質2頭の一騎討ちの様相を呈したこのレースは、「デュエル・オン・ザ・ダウンズ」と呼ばれ、最大級の注目を集めた。この大一番でフランケルは終始先頭に立ちレースを牽引、ゴール前でキャンフォードクリフスら後続馬を一気に突き放し、5馬身差で優勝した。3歳シーズン最終戦は、この年から始まったブリティッシュ・チャンピオンズシリーズのマイル部門最終戦として新装されたクイーンエリザベス2世ステークス。フランケルはここでも圧倒的な強さを見せて4馬身差で優勝。2着にムーラン・ド・ロンシャン賞勝ち馬エクセレブレーション、3着にジャックルマロワ賞勝ち馬イモータルヴァースが入り、この年の欧州マイル路線を象徴するような結果となった。このシーズンを5戦5勝で終えたフランケルは、2011年度のカルティエ賞年度代表馬、最優秀3歳牡馬に選出された。同年のワールド・サラブレッド・ランキングでは、サセックスステークスとクイーンエリザベス2世ステークスでのパフォーマンスに対し、2009年のシーザスターズと並ぶ、今世紀最高の136のレイティングを与えられた。民間レイティング各社の評価はさらに高く、レーシングポストレイティングは、同レイティングが1988年に始まって以来最高評価のドバイミレニアムと並ぶ139ポンド、最も歴史の古いタイムフォーム誌のレイティングは、シーバード (145) 、ブリガディアジェラード (144) 、テューダーミンストレル (144) に次いで歴代4位となる143ポンドであった。
梁の廬桂二州刺史の周霊起の子として生まれた。若くして任侠を自認し、軍を率いる才能があった。梁の大同年間、通直散騎侍郎・朱衣直閤となった。547年（太清元年）、弋陽郡太守として出向した。侯景の乱が起こると、湘東王蕭繹の承制のもとで周炅は西陽郡太守となり、西陵県伯に封じられた。侯景が兄の子の侯思穆を派遣して斉安を守らせると、周炅は精鋭を率いて侯思穆を撃破し、捕らえて斬った。功績により持節・高州刺史に任じられた。このころ周炅は武昌郡と西陽郡に拠って兵士を集め、その武力は充実した。侯景の将の任約が樊山に拠ると、周炅は寧州長史の徐文盛とともに任約を撃って、その部将の叱羅子通や趙迦婁らを斬った。勝利に乗じて任約を追撃し、連勝して任約の兵をほぼ殲滅した。552年（承聖元年）、使持節・都督江定二州諸軍事・戎昭将軍・江州刺史となり、爵位は侯に進んだ。557年（永定元年）、陳が建国されると、王琳が郢州に拠ったため、周炅は王琳に従った。王琳がその部将の曹慶らを臨川郡に派遣して周迪を攻撃させると、周炅は別軍を率いて進軍したが、侯安都に敗れて捕らえられ、建康に連行された。陳の文帝に許されて、戎威将軍・定州刺史に任じられ、西陽・武昌二郡太守を兼ねた。561年（天嘉2年）、留異が東陽郡に拠って反乱を起こすと、周炅は文帝により建康に召還され、留異征討の命が下るのを待った。しかし留異の乱が平定されないうちに、周炅は本鎮に帰された。566年（天康元年）、華皎の乱の鎮圧に参加し、員外散騎常侍の位を受けた。569年（太建元年）、持節・龍驤将軍・通直散騎常侍の位に進んだ。573年（太建5年）、使持節・西道都督安蘄江衡司定六州諸軍事・安州刺史に任じられ、龍源県侯に改封された。呉明徹の北伐に参加し、連戦連勝して1カ月間で12城を落とした。北斉の尚書左丞陸騫が2万の兵を率いて巴州・蘄州から出てくると、周炅は陸騫と対峙した。周炅は弱い輜重兵をとどめて陽動の兵として陸騫に当たらせ、自らは精鋭を率いて間道から陸騫の後背に回り、陸騫の軍を撃破した。巴州に進攻してこれを落とした。このため江北の諸城と穀陽の軍民は、北斉の将軍を殺して城ごと降伏した。周炅は和戎将軍・散騎常侍の位に進んだ。追って入朝を命じられた。かつて後梁の定州刺史の田龍升が陳に降伏し、振遠将軍・定州刺史に任じられ、赤亭王に封じられていた。周炅が建康に入朝すると、田龍升は江北の6州7鎮とともに北斉につき、北斉の歴陽王元景安が軍を率いて田龍升を援助した。周炅は陳の江北道大都督に任じられ、軍を率いて田龍升を討った。田龍升が弋陽郡太守の田龍琰に2万の兵を率いて亭川に布陣させると、元景安は水陵・陰山にあって田龍琰の援軍となり、田龍升は軍を率いてまた別に山谷に陣を張った。周炅は兵を分かっておのおのの軍に当たらせ、自らは精鋭を率いてまず田龍升を攻撃した。田龍升が敗れると、田龍琰は敗走したため、周炅は追撃してかれらを斬った。元景安が退却したため、陳は江北の地を奪回することができた。周炅は功績により平北将軍・定州刺史に進んだ。576年（太建8年）、在官のまま死去した。享年は64。司州刺史の位を追贈され、武昌郡公に追封された。諡は壮といった。