三次元以外の住人（幽霊など）の姿が何らかの理由でこの世に投影されたという説が有力であり、目撃者自身の影が幽体離脱したもの、影のような物質からできているエネルギー生命体、特殊な幽霊という説もある。心霊現象のようにも見られるが、殴ったり体当たりしたりと物理攻撃をもするので、霊よりも未確認動物(UMA)としてあつかうべきとも指摘されている。写真・動画で記録される影の一部は、「実際にいる人の影が映り込んだだけ」「黒っぽい服を着た人が不鮮明に映っただけ」という指摘もある。
人が自分の目で目撃するだけでなく、後から写真で判明する場合もある。2006年9月3日、ネバダ州パーランプの教会で撮影された写真にシャドーピープルが写っていたが、撮影したときには周囲の人々は誰も気づかなかったという。2008年9月26日には、カリフォルニア州サンタクルーズのアパートで男性がビデオカメラを録画したり再生したり楽しんでいたところ、突然室内に影が現れてすぐに消えてしまい、ビデオを再生すると、一瞬だけ影のようなものが映っていたという。それはフードつきのマントを着た小柄の女性のようで、影が消えた後には焦げ臭いにおいが残っていたという。ピンポンダッシュをしたり、パーティー会場を大股で歩く姿も記録されている。
オレゴン州モンマスでは、ある男がここのアパートに引っ越して以来、室内のあちこちに奇怪な影が現れている。出現時には前兆として、焦げ臭いにおいと静電気のような軽い痛みがあるという。2008年12月に出現した時は、爆発のような音と、ベッドが揺れたり周囲が青白く光る前兆の後、においと痛みの前兆があり、帽子とコートを身に着けたような姿の影が部屋を走り去ったという。ワシントン州ポートランドのある家でも、数年前から室内のあちこちに奇妙な影が現れるようになっている。ここでも焦げくさい臭いと静電気のような痛みの前兆の後で、瞬間的に目の前を影が猛スピードで通り過ぎる。この影は後に言葉を話すようにもなり、家の主人に「近い将来に災いが起こる、時期が来たら告げる」と言って消え去るという。男性がビルの廊下を歩いていると、急に現れた黒いもやにぶつかって倒れ、その黒いもやが人型になって、男の足をつかんで引きずったという話もあり、この模様は防犯カメラに記録されている。2007年7月10日の朝には、カリフォルニア州フレズノの公園を散歩していた人物が、人のいないはずの場所に人の形の影だけが現れている現象を目撃し、自宅に帰った後に原因不明の高熱におそわれ、数日間も寝込んでしまった。この現場近くの森では後日、別の人物によって黒い人影が携帯電話のカメラで撮影されている。2008年9月には、メイン州オックスフォードの男性が、自宅のガレージで何度か目の前をよぎる奇怪な人影を目撃しており、モンマスのときと同じように、帽子とコートを身につけた影だったという。日本でも、東京都の浅草寺の参道で人型の影が歩く様子が目撃されたことがあり、写真にも撮影されている。
プロになってからの勝率は非常に高く、棋士仲間の間で「勝率君（しょうりつくん）」と呼ばれていたことがある。プロ入り後の勝率が高いのは、持ち時間の違い（奨励会の対局は有段者の場合、1時間半）も一因ではないかと本人は語っている。通算500局以上対局している棋士の中で通算勝率が7割を超えているのが羽生善治と木村の2名だけという状態が長く続いた。1998年度、初参加の竜王ランキング戦で初戦を落とすものの、昇級者決定戦（敗者復活）で6連勝して5組へ昇級。さらには、2期目の参加となる第57期C級2組順位戦でも最終局を残しての9連勝のち1敗でC級1組への昇級を決め、この年度の将棋大賞の新人賞を受賞。1999年度は、将棋大賞の勝率1位賞を受賞（0.797）。2001年度、第14期竜王戦挑戦者決定三番勝負で羽生と対戦。第1局での羽生の大落手もあって土俵際まで追い詰めたものの、逆転で敗退。このとき、兄弟子の米長邦雄は、自身のネット掲示板で実況中継を行っていたが、局後、「この将棋は木村君の会心譜となるはずでした。」とコメントしている。同年度は、将棋大賞の勝率1位賞（0.8356 = 当時歴代3位）、最多勝利賞（61勝 = 歴代4位タイ）、最多対局賞を受賞。年度60勝を達成した棋士は、木村、羽生、森内俊之、藤井聡太の4名のみ。特に、勝率8割超と60勝以上を同時達成した例は、木村と藤井しかいない（藤井は2017年度に2001年度の木村と全く同じ0.836、61勝を記録）。2002年度、新人王戦において、決勝三番勝負で鈴木大介を破って優勝。2003年4月1日、竜王戦の昇段規定により七段昇段。これは、竜王戦の規定による昇段の条件（の一つ）が「竜王ランキング戦2回連続優勝」から「竜王ランキング戦2回連続昇級」へ緩和される前に達成された、難易度の高い昇段であった（同じ条件で昇段したのは、行方尚史のみ）。なお、昇級を決めた2002年秋に昇段しなかったのは、これも、昇段規定が旧規定であったためである（2001年12月27日に六段昇段してから1年以上経った年度始めに昇段）。さらには第16期（2003年度）竜王ランキング戦2組でも優勝。3年連続優勝・昇級で一気に1組入りをする。