天然の芋子石はごく少量しか採ることができない。そのため、工業的利用には、人工的に合成する方法が不可欠である。芋子石は冷房の消費電力を抑えるデシカント剤、低温排熱を有効利用するためのヒートポンプ熱交換剤、湿度調整剤、高速乾燥剤などさまざまな用途があり、カーボンナノチューブに次ぐ次世代ナノチューブ材料として現在注目を浴びている物質である。
1941年（民国30年）冬、沈鴻烈は国民政府中央に召還され、農林部長に任命された。翌年12月には国家総動員会議秘書長も兼任し、戦時の糧食調達を担当している。1944年（民国33年）8月、中国国民党中央党政工作考核委員会秘書長となった。翌年、党第5期中央執行委員に選出された（第6期も同様）。戦後の1945年（民国34年）11月、沈鴻烈は東北地域に派遣され、接収のための視察を行っている。翌年3月、浙江省政府主席に任ぜられ、戦災からの復興政策に従事した。1948年（民国37年）7月、考試院銓叙部部長に移り、翌年1月の蒋介石下野とともに沈も引退した。同年、台湾に逃れ、総統府国策顧問に任ぜられている。1969年（民国58年）3月12日、台中市にて病没。享年88（満86歳）。
中華民国成立後、沈鴻烈は南京臨時政府において海軍部軍機処参謀に任ぜられ、翌年、北京政府で参謀本部上校課長に転じた。1916年（民国5年）3月から2年半にわたり欧米へ海軍の実情調査に赴いている。1918年（民国7年）10月に帰国し、陸軍大学の第5期・第6期海軍教官を務めた。1920年（民国9年）春、沈鴻烈は尼港事件の事後処理のため、中国側副代表として日本との交渉に当たった。このときの交渉の成果を評価した東三省巡閲使張作霖により、沈は張率いる奉天派へと招聘される。同年冬、吉黒江防司令公署が成立し、沈は同公署参謀に任ぜられ、まもなく参謀長に昇進した。1922年（民国11年）8月、江防司令公署内に航警署が設置され、沈はその署長を兼任している。翌1923年（民国12年）7月、沈の建議を容れた張の命により、東北海防艦隊（以下「東北艦隊」）が結成され、沈が海軍中将司令を兼任した。以後、沈鴻烈は東北艦隊の指導者として北京政府において台頭することになる。　1927年（民国16年）7月には、沈鴻烈は渤海艦隊（山東督軍張宗昌に所属）に触手を伸ばして、これを東北艦隊に組み入れてしまう。さらに新たに東北艦隊の合同指揮機関として海軍総司令部を設立し、張作霖が総司令、沈が副司令に就任した。もちろん、実際の東北艦隊指揮権は沈が掌握し、総司令事務を代行している。
塾教師の家庭に生まれ、18歳で秀才となっている。しかし、1904年（光緒30年）に軍人の道に転じて武昌で新建陸軍に加入し、後に初級軍官補習班教習（教官）となった。1906年（光緒32年）春に日本へ渡り、海軍兵学校第2期を卒業している。なお、在学期間中に中国同盟会に加入し、楊宇霆とも交流している。1911年（宣統3年）夏に帰国し、海軍で教練官や参謀を歴任する。同年10月、武昌起義（辛亥革命）が勃発すると、沈鴻烈は革命派の湖北軍政府で海軍宣慰使に任ぜられる。沈は清朝側の海軍に革命派への転向を働きかける工作を展開し、革命派に転じた艦隊と共に南京攻略に参加した。
2006年以降、「人間本当のことは一回しか言わない」というテーマのCMが採用されており、「ロックバンドの歌手が演歌への転向をプロデューサーに勧められて戸惑う」CMなど、話題性が高いものも多い。2007年10月からは、このCMの新バージョンが放映されている。このCMが放送された時期にみのもんたが小林製薬のタフデントのCMで「大事な事なので二度言いました」というフレーズを使ったこともあって話題となった。「白岳」のほうが先に放送されている。また、2007年11月からは熊本出身のお笑いコンビ・くりぃむしちゅーを起用したCM（上田晋也が有田哲平に県知事選挙への出馬を打ち明けるもの）も放映されていたが、2008年3月の熊本県知事選にあたり「社内から『不謹慎では』という声もあった」として、2008年1月に九州地方での放映を自粛した。ただし、くりぃむしちゅーは現在別バージョンのCMで出演している。ロアッソ熊本のスポンサードについては、クラブ結成以来ユニフォームの胸に「白岳」の文字が大きくプリントされていたが、2008年にロアッソ熊本がJリーグに参入する際、リーグ側からの「胸スポンサーに酒類の表示はできない」との勧告を受け、練習用ユニフォームの胸ロゴに移行する事となった。また、2009年から白岳とロアッソ熊本とのコラボレーションによる「がんばれ! 熊本」キャンペーンを展開している。同キャンペーンのCM（熊本県限定で放映）には熊本出身の歌手・水前寺清子が出演し、ロアッソの応援イメージソング「HIKARI〜輝く未来へ」を熱唱している。2012シーズンより胸スポンサーへ復帰。2010年4月からは、ファッション雑誌「小悪魔ageha」の元専属モデル・桃華絵里を起用している。