麻という漢字は、草(林)が乾燥小屋(广)に収められている様子を示している。紀元前5世紀の歴史家ヘロドトスは、スキタイ人が大麻を娯楽に使って楽しそうにしている様を叙述している。中国では産業麻の栽培は続けられてきた。
カンナビス・サティバ (Cannabis sativa) は、繊維と、穀物としての実のために12000年前には中央アジアで栽培され、急速に広まっていった。人類による植物の栽培の早期から人類と共存してきており、それは人類による栽培ゆえに真の野生種は絶滅したと考えられているほどである。縄文時代早期から前期の日本の9500-10500年前の複数の貝塚からアサの果実（実）が見つかっており、栽培された可能性は高いが、いずれにせよ食用であるため利用されていたことには間違いがない。薬としての最初の使用は、起源前2700年前の伝説の中国の皇帝の神農の教えを伝える2世紀の『神農本草経』に書かれている。『神農本草経』には、麻の花穂「麻蕡」（まふん）として集録されるが、古代中国の文書でもこのようなシャーマニズム的な使用はみられない。中国の新疆ウイグル自治区にて、2700年前に精神活性あるいは占いに用いられたとみられる大量貯蔵された大麻が発掘されており、2500年前の中国の古代都市の車師の墓地からも、花穂の特徴から摂取を目的としたと考えられる大麻が出土している。シャーマニズムは中国ではむしろ制限されてきたが、インドでの大麻の普及に貢献した遊牧民族に一般的である。ヒマラヤで発展した仏教の密教では、瞑想を容易にするため大麻が用いられた。
ヨーロッパ、カナダ、オーストラリアでは、産業用ヘンプに登録された品種であれば、葉や花穂をも商品として用いることができる。EUではTHC濃度が0.2%以下の品種であり、自治体などへの届け出は必要とするが特別な許可証は不要である。一方、日本では産業に適した繊維型の品種であっても、葉と花穂が規制されている。1961年に制定された国際条約である麻薬に関する単一条約にて、大麻として規制下にあるのは、大麻植物の枝端から離れた種子及び葉を除いた、花や実のついた枝端で樹脂が抽出されていないものである。その第28条においては「この条約は、もっぱら産業上の目的（繊維及び種子に関する場合に限る）又は園芸上の目的のための大麻植物の栽培には、適用しない」とされ、産業用途の大麻は規制の対象とされていない。大麻取締法は規制対象の大麻について、その1条で『この法律で「大麻」とは、大麻草（カンナビス・サティバ・エル）及びその製品をいう。ただし、大麻草の成熟した茎及びその製品（樹脂を除く）並びに大麻草の種子及びその製品を除く』としている。繊維型の種まで葉と花穂を規制している。日本では、アサの栽培には大麻取扱者の免許が必要である。第24条が「みだり」に所持したりといったことを禁止している。また大麻の使用には罰則規定はない。
北海道では自生するアサを乱用目的で不正採取する事件が度々発生しており、問題視されている。戦前、漁網等の繊維採取を目的とした麻の生産が奨励されていた時期があり、過去に栽培されていたものが野生化しているため人里に近いことが多く、特に北海道が野生化に適しているようである。基本的に発芽防止処理が施されているが、鳥の餌の麻の実から大麻を栽培し逮捕された例はある。七味唐辛子の麻の実から発芽させたというのは偽証であった。（後述するが種子は国際法、日本法共に規制対象ではない）
薬用のアサは、露地栽培または水耕栽培で育てられる。鑑定資料や系統種の保存のために栽培されることがあり、東京都薬用植物園の「ケシ・アサ試験区」でも厳重なフェンスに囲まれて栽培されているところを鑑賞できる。特に屋内栽培では、照明や空調などで大量の電気を必要とする。2012年には、大麻草を栽培していたマンションの一室で、電気系統の発熱によって火災報知器が作動したことで、栽培が発覚する事件が発生している。
フランスではラヴェルが、『月に憑かれたピエロ』『日本の叙事詩』『マラルメの3つの歌』の3作品を並べた「スキャンダラスなコンサート」の企画を1913年に着想した。このコンサートは、1914年1月14日の独立音楽協会の演奏会として実を結ぶが、要の「ピエロ」は演目から外れ、フランス初演は第一次世界大戦後に持ち越しとなった。フランスにおいては、作曲家ダリウス・ミヨーの指揮により、第1部のみの部分初演が1921年12月15日にパリ農協ホールで、全曲初演が1922年1月22日と3月10日にサル・ガヴォーにて行われ、フランスでのシェーンベルク受容に大きな役割を果たした。このときミヨーと、語り手を務めたポーランド生まれのソプラノ歌手マリア・フロイントは、ドイツ語ではなくフランス語によって公演しようと考え、当初はジローによる原詩を用いようとしたが上手く行かず、フロイントがドイツ語からフランス語にテクストの再翻訳を行うことになった 。フランスでの初演を成功させたミヨーとフロイントが1922年にウィーンに赴いた際、作曲家グスタフ・マーラー未亡人であるアルマ・マーラーの提案により、オリジナルのドイツ語版（シェーンベルクの指揮、エリカ・シュティードリー＝ヴァーグナーの語り）とフランス語版（ミヨーの指揮、フロイントの語り）の、2種類の『月に憑かれたピエロ』を聴き比べるという私的な催しが、アルマ・マーラー邸において行われた。このときの演奏について、ミヨーは「シェーンベルクの指揮では劇的な要素がより荒々しく、強く狂おしく出たのに対して、私の指揮では感覚的な、柔らかい、微妙な、透明な要素が強調されました」と回想している。