アジアスピッツ系の犬種であり、中でも北方のマタギ犬を由来とした中型〜中大型犬の「秋田マタギ犬」が祖先である。秋田県北部に多く、江戸以前には地名から「大館犬（おおだていぬ）」と呼ばれた時代もあった。江戸時代から明治時代にかけては闘犬の為に洋犬と交配されるなど品種改良された「新秋田」が増える一方で、純血系の秋田犬は極一部の狩猟犬や番犬として残るのみに激減した。こういった純血種の減少は他の日本犬も同様であり、血統が絶えるものもあった。このことから大正時代には希少となった秋田犬を守り、再作出していこうという保存運動が高まり、1931年（昭和6年）には優秀犬9頭が天然記念物、秋田犬として初めて認定された。その後太平洋戦争下では食糧難や毛皮確保、軍用犬（ジャーマン・シェパード・ドッグなど）との交配などで再び純血系の犬が激減。戦後、残った少数の犬たちから再作出が行われ、固定化に至った。固定化の過程では、人への依存心が強かったり、物怖じしたりする犬は除かれた。1950年代の昭和25年頃から昭和末期の1980年代にかけて秋田犬を撮影した8ミリフィルム動画438本が、秋田犬協会（1948年-2016年）からヤマザキ学園大学に寄贈され、現存している。それによると、かつては耳が折れ曲がっていたり、体毛にブチ模様があったりする秋田犬がいたことが分かる。このように歴史的に繰り返し他犬種の影響を受けてきた犬種ではあるが、2004年にアメリカ合衆国の研究チームが犬とオオカミでのDNAを比較した調査によると、調査対象になった世界の85種類の犬種の中で、秋田犬はシャー・ペイ、柴犬とチャウチャウに次いでオオカミに近い犬種であることが判明している。
パンプキンズの解散後、2001年から彼女はニューヨークにあるチェルシー・ホテルに居を移し、"Nylon"や"Bust"といったファッション雑誌に写真を寄稿したり、モデルとして活動したり、当時ビリー・コーガンの恋人だった写真家のイェレナ・ヤムチュックと共にニューヨークで写真展を行ったりと、音楽だけにとどまらない活動を始めた。また、2001年10月にはパンプキンズのギタリストであるジェームス・イハの洋服ブランド、Vaperのカタログでモデルを務めただけでなく、原宿BEAMSで日本初の写真展、"THE KIDS ARE ALRIGHT"を行うためにジェームスと共に再び来日し、BEAMS店内でインストア・ライブを行った。その際、彼女の母親が早稲田大学の教授と知り合いだった縁で、同大学のカナダに関する特別講義にゲストとして出演している。そして2002年からはホールの最後のドラマーだった、サマンサ・マロニーや、パズ・レンチャンティン（ア・パーフェクト・サークル）、レディオ・スローン（ザ・ニード）とザ・チェルシーという、女性のみで構成されたバンドを始めたり、友人らとブラック・サバスのトリビュート・バンド、ハンド・オブ・ドゥームを結成し、ライブ・アルバムをリリースしたり、フランスのポップバンド、Indochineと共演し、彼女がヴォーカルのニコラとフランス語でデュエットした"Le Grand Secret"はフランス国内で9位を記録するなど、音楽活動が目立った。彼女はソロ・アルバムの制作に取りかかるが、レコード会社と契約してからソロ・アルバムを完成させれば、上からの介入が入り、自分の望む作品が作れなくなると考え、自分の全財産をレコーディング費用に充て、アルバムを自主制作する事を決意した。彼女は元恋人でティンカー時代のバンドメイトだったスティーヴ・デュランド、元ホールのエリック・アーランドソン、元パンプキンズのジェームス・イハ、クイーンズ・オブ・ザ・ストーン・エイジのジョシュ・オムとニック・オリヴェリなどのミュージシャンの友人や、ブラック・サバスのアルバムのプロデューサーとして知られるクリス・ゴスに協力を仰ぎ、オフ・ダ・マー名義で初めてのソロ・アルバム、『オフ・ダ・マー』を完成させた。彼女は結局、アメリカ国内ではキャピトル・レコードと契約し、まずは2004年2月に彼女の人気の高いヨーロッパで先にアルバムをリリースし、ツアーを行った。結果、アルバムはイギリスのチャートで最高31位を記録し、3枚のシングルも全て40以内に入るなどの健闘を見せた（2月16日に日本でもボーナストラック付きの日本盤が発売されている）そして彼女はアメリカでのプロモーションのため、ザ・キュアーが主催するツアーに参加したり、HIMなどの前座として全米をツアーし、ついに同年6月にアメリカでアルバムをリリースしたが、アルバムのセールスは最高187位とあまりふるわなかった。ツアー終了後、メリッサは故郷のカナダに戻ってスティーヴらと共に2枚目のソロ・アルバムの制作を開始した。前作に引き続き、レコーディングにはクリス・ゴスやジェームス・イハ、ジョーディー・ホワイト（マリリン・マンソン）などが参加し、新たにリミックスにはアラン・モウルダーやマイク・フレイザーが、そしてゲスト・ボーカルとして彼女が長年のファンであるグレン・ダンジグが参加している。そして2006年、メリッサは再結成を発表したスマッシング・パンプキンズが新作のレコーディング中だと明かし、「自分がツアー中でなければ、喜んで力を貸す」と表明したが、結局、お互いのスケジュールが合わなかったためか、彼女の後任は元ハロー・フレンドリーズのジンジャー・レイエスが勤めた。2007年、メリッサは2枚目のソロ・アルバム、"Out Of Our Minds"（『アウト・オヴ・アワー・マインズ』）を完成させるが、キャピトル・レコードは実験的なこの作品に難色を示した。結局、同時期に社内での内紛があった事もあり、彼女は同レーベルを離脱した。その後、彼女は自身のレコード・レーベルであるMAdM Musicを立ち上げ、連動してグラフィック・ノベルや、彼女の公私共にパートナーであるトニー・ストーンが監督を手がけ同タイトルのコンセプト・フィルムをリリースする事を発表。同フィルムは2009年2月に行われたサンダンス映画祭に出品され、高評価を得、その後はカナダやアメリカの数都市で上映されている。また、この年にコートニーはホールの再結成を発表し、メリッサも参加するという噂が立ったが、メリッサは「コートニーの2枚目のソロアルバムのレコーディングに参加してくれるようにプロデューサーのマイケル・ベインホーンを通して頼まれた事は事実だが、その後彼がレコーディングから離脱したため、自分は参加していないし、再結成の話も初耳だ」と加入を否定している。（ただし、メリッサは2011年3月に行われたホール時代のバンドメイトであるパティ・シュメルの人生を追ったドキュメンタリー映画 "Hit So Hard" のプレミアにホール全盛期のメンバーであるコートニー、エリック、パティらと共に出席しており、メンバー同士が不仲なわけではない）2010年にはアメリカ国外での配給元がロードランナー・レコードになる事が決定し、3月30日に同アルバムが彼女の本名であるメリッサ・オフ・ダ・マー名義で発売される事になり、5月12日には日本盤が発売された。また、彼女は同年に製作されたアメリカ・カナダ合作映画、"Collaborator"（原題）にアリス・ロングフェロー役で出演している。その後、メリッサは"Out Of Our Minds"のプロモーションの為にヨーロッパツアーを行い、そのツアーは2011年夏に終了したが、10月19日付のブログで実はその週に女児を出産予定だと初めて公表し、出産直前まで妊娠の事実を公にしなかった。2015年現在、彼女はニューヨーク州ハドソンに夫と娘のリヴァー(River)と暮らしており、夫とともにバジリカ・ハドソンと名付けられたアート・パフォーミング・センターを経営している。2015年2月に行われたインタビューで彼女はスポットライトを浴びる生活が恋しいと思っておらず、最近あまりベースを弾いていないと答えるなど、音楽活動そのものを休止している模様である。