毛利氏家臣である厚母元員の子として生まれる。永禄11年（1568年）2月12日に毛利輝元の加冠状を受けて元服し、「元」の偏諱を与えられて「元総」と名乗った。天正14年（1586年）4月6日、祖父・元種の譲状の旨に従って、輝元より父・元員と連名で長門国豊西郡厚母郷100石の内の70石、長門国美祢郡於福郷上田代村10石、厚母郷内の国衙の諸名田中の名主職などを安堵される。天正20年（1592年）4月から始まる文禄の役に従軍し朝鮮へ渡海したが、同年8月17日に戦死した。元総の戦死により、幼少の嫡男・元知が後を継いだが、幼少であることを理由に所領を輝元に没収された。また、かつて祖父・元種が毛利元就・隆元父子に自家の系図を献上する代わりに与えられた、裏書に元就と隆元の署名のある系図の写しが、元総の戦死の際に紛失している。
毛利元春の次男である毛利元房を祖とし、元房の子・元光の代から大内氏の麾下に属して、長門国豊西郡厚母郷などに所領を与えられた。元光以降は元秀、元貞、元種、元員、元総と系譜が続く。
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パンジャブ工科大学、DAV大学、ラブリープロフェッショナル大学、ライアルプールカルサ大学等、多数の大学及びそのキャンパスが存在する。またサイエンス・ジャランダル研究所をはじめ、多数の研究機関が拠点をおいている。
最も盛んな競技はクリケットであり、市内には競技場が複数存在している。国技のカバディも人気が高く、市内のグル・ゴービン・シン・スタジアムでは2014年カバディワールドカップが開催された。また同スタジアムは多目的競技場となっており、地元のサッカーチームJCTミルズフットボールクラブのホームスタジアムとなっている。その他にはフィールドホッケーの競技人口も多く、市内のスルジット・ホッケースタジアムの名称は、ジャランダル出身のオリンピック選手にちなむ。
2011年の国勢調査では男性が463,975人、女性が409,750人が確認され、総人口は873,725人。識字率は85.46パーセント。
地名の由来はマハーバーラタとプラーナ文献で言及されたラークシャサの一人から取られたと考えられている。また、ラヴィ川とサトレジ川に挟まれた地形のため、「水の内側にある地域」を示す言葉が転じたという説もある。古代にはパンジャブ州全域がインダス文明に含まれており、ジャランダルでもハラッパー同様の遺跡が発見されている。都市としては古代から交通の要衝として、それぞれの時代の支配者に属してきた。近代に入るとイギリス領インド帝国に属したが、第一次世界大戦後にイスラム教徒による反英運動キラーファト運動が起こると、イスラム教徒の多いパンジャブ州も1920年頃から独立の機運が高まった。しかしヒンドゥー教徒との統一闘争は挫折し、インド・パキスタン分離独立の際にはパンジャブ州は分割された。この時、パンジャブ州の州都ラホールはパキスタン領となったため、1947年にジャランダルがインド領パンジャブ州の州都とされた。しかしシャランダルにはイスラム教徒も多くおり、1953年にチャンディーガルが建設されると、政治的な理由から州都はチャンディーガルに移転した。
明治42年（1909年）大分県杵築市生まれ。3歳のころから当地の歌舞伎に子役で出演し、大正8年（1919年）には中村桂車一座に入り中村桂之助を名乗って福岡大博劇場に出る。各地の小芝居を勤めたのち、昭和8年（1933年）に二代目市川右團次に入門、市川右升を名乗る。昭和19年（1944年）以降は松竹専属となり、美貌の女形として知られるようになる。特に 『壇浦兜軍記』の阿古屋を得意とし、連日の大入りをとったところから「阿古屋の右升」とまで呼ばれるほどの人気役者となった。昭和22年（1947年）、歌舞伎座で元禄以来絶えていた名跡「上村吉彌」を五代目として襲名。以後関西を中心に活動し、七人の会や仁左衛門歌舞伎では脇をかためる重要な役割を担った。1974年、京都南座で十三世片岡仁左衛門の『近頃河原達引』で母おぎんを勤めた後は、特に老女役が多くなり、上品で渋みのある芸で知られた。なかでも『仮名手本忠臣蔵』のおかや、『攝州合邦辻』の老母おとく、『双蝶々曲輪日記』のお幸は一代の傑作である。1989年、日本芸能実演家団体協議会より功労者として表彰される。同年勲五等双光旭日章受章。杵築市で上村吉弥帰郷歓迎会が行われる。以降、脇に手利きがすくなくなった歌舞伎界でその至芸は重んじられ舞台に立ちつづけたが、肺癌のため京都で死去。享年82。臨終に際しても舞台が忘れられず、「さあ、出番や。早よせんかい。」とうわ言を言ったのが最期であったという。