1925年（大正15年/昭和元年）に当時東京帝国大学教授・内務省土木試験所所長職にあった物部長穂が提唱した河水統制計画案は内務省内務技監であった青山士（あきら）によって採用され国策となり、1937年（昭和12年）に予算化された。これにより日本各地で多目的ダムによる河川開発が計画されるようになり、青森県の沖浦ダム（浅瀬石川）を皮切りに香川県の長柄ダム（綾川）、山口県の向道ダム（錦川）などが計画・施工され1940年（昭和15年）には向道ダムが日本で初めて完成、供用された。当初は都道府県単位で実施された河水統制事業は1941年（昭和16年）より内務省直轄としても計画されるようになり、その第一弾として岩手県の田瀬ダム（猿ヶ石川）、宮城県の釜房ダム（碁石川）、兵庫県の猪名川ダム（猪名川）そして由良川のダム事業が内務省直轄事業として計画・着手され、ここに大野ダム計画が成立する。由良川は流域の89パーセントを山地で占めており、平地は中流部の福知山盆地程度である。しかも福知山より下流は再び両岸が山地となりそのまま河口まで山地を貫流する河川形状となっている。また福知山市は桂川の亀岡市や北上川の岩手県一関市、筑後川の大分県日田市、球磨川の熊本県人吉市などと同様に大雨が降ると洪水が下流狭窄部で堰き止められて盆地内に湛水するありさまとなり、古くより洪水常襲地帯として再三被害を受けていた。これに対して由良川の河川改修事業は堤防の整備が主体だったものの、わずかな平地で利用される農地をつぶすことになるため整備が行いにくく福知山市周辺で堤防が建設されていた程度であり、綾部市などでは全く整備が遅れていて原始の河川形態であった。根本的な治水対策を図るためにダム計画がクローズアップされ、大野ダムは1943年（昭和18年）より内務省により着手された。
ダムが建設された由良川は京都府北部を流域に持つ府北部最大の河川である。京都・滋賀府県境の三国岳付近に水源を発し、京都大学芦生原生林を通過して以後南丹市を西に流れダム地点を通過後船井郡京丹波町で高屋川を合わせると北西に流路を変え綾部市を貫流。福知山市内に入り福知山城付近で土師川を合流すると流れを北から北東へ向け山間部を流れ、宮津市と舞鶴市の市境にて若狭湾に注ぐ。流路延長約140キロメートル、流域面積約1,880平方キロメートルの河川であり流域面積は京都府面積の約37パーセントを占める。由良川には大野ダムのほか和知ダム、由良川ダムが本流に建設されているが、大野ダムは最上流部に位置する。なお、ダム建設当時の所在自治体は北桑田郡大野村であり、その後昭和の大合併を経て北桑田郡美山町となったが平成の大合併で周辺自治体と合併し、現在は南丹市となっている。ダムの名称は旧大野村が所在地であったことから、所在地名を採って命名されている。
1980年に『月刊プレイボーイ』の取材でフィリピン追放中のベニグノ・アキノ（当時はハーバード大学で国際問題の研究員をしていた）にインタビューし、その純粋さにほれ込む。1983年にアキノがフィリピン帰国を企てた際に経由地の台北で合流。帰国前夜、その身に危険が及ぶ可能性があるため帰国をやめるよう説得するがアキノの意志は変わらず、共に航空機に搭乗。8月21日にマニラ空港でアキノの暗殺現場に居合わせることとなった。若宮は連行していた兵士がアキノを撃つのを目撃したと会見で話し、マスコミから一躍注目を浴びる。当時の若宮の外見は特徴的なヒゲとパーマ頭で、この件をきっかけに多くのテレビ番組に出演した。その後フェルディナンド・マルコス政権下のフィリピンへ強硬的に入国を試みるも、空港で入国拒否にあい日本へ強制送還された。同年9月29日には、ジャーナリスト竹村健一主宰の勉強会に講師として招かれている。また、暗殺事件の再審公判では、事件について執筆した若宮の著書が証拠として採用された。事件後は『週刊サンケイ』で反マルコス政権寄りの記事を連載していた。同時にその頃、国際浪人塾を主宰。1986年にフィリピンで起きたエドゥサ革命後、若宮は徳洲会設立者の徳田虎雄と知り合う。1986年の第14回参議院議員通常選挙ではサラリーマン新党の公認候補となったものの取り消された。1993年の第40回衆議院議員総選挙で兵庫4区から日本新党で出馬するも落選。1996年7月に日本新党兵庫県第四総支部長、日本新党兵庫連副会長になるが離党し、同年10月に民主党兵庫県連副代表となる。同年の第41回衆議院議員総選挙では旧民主党公認で兵庫9区から出馬し、ふたたび落選した。のち民主党を離党。1999年に台湾で発生した921大地震の際には、徳洲会顧問という繋がりから徳洲会グループによる災害医療援助に協力し、TDMAT（徳洲会災害医療協力隊）先遣隊のコーディネーターとして翌々日に現地入りした。また、2004年のインドネシアスマトラ島沖地震においても、モルディブ先遣隊事務として現地入りした。2003年、北朝鮮による拉致被害者の家族の帰国問題において、北朝鮮とのパイプがあった若宮が話を持ちかけたことから、12月に平沢勝栄議員らと北朝鮮大使との北京における非公式会談が実現した。その後2004年4月の山崎拓による大連での北朝鮮側との非公式会談にも関与。中国、台湾、フィリピン、韓国などアジア諸国に太い人脈を持ち、著作もアジア関連が多い。韓国の金泳三元大統領とも交流がある。2004年9月には当時のハンナラ党(現セヌリ党)の朴槿恵代表と安倍晋三自民党幹事長が初めて顔を合わせたソウルでの朝食会を、両者と旧知の間柄だという若宮がセッティングした。2006年5月に朴代表が遊説中に男から切り付けられる事件が起こったが、このとき若宮は安倍内閣官房長官に見舞いの手紙を託され、20万円相当の冷凍神戸牛とともに、朴代表が入院していた病院へ届けたという。他にも元政治家の黒岩宇洋氏とも交流がある。また、若宮の知人に「すしざんまい」をチェーン展開する株式会社喜代村の木村清社長がおり、アパホテルの元谷芙美子社長は社会人学生時代の同級生にあたる。2007年9月25日、若宮は住居侵入の疑いで警視庁世田谷署に逮捕された。かつて付き合っていた女性宅の郵便受けに汚物を入れたポリ袋を放置するなど、ストーカー行為を行っていたとされた。のち示談が成立して被害者が刑事告訴を取り下げたため、ストーカー規制法違反ではなく住居侵入罪のみでの起訴となった。同年12月7日、東京地裁により、懲役1年、執行猶予3年（求刑懲役1年）の判決を言い渡された。なお、若宮は既婚者（妻は比政界人と親戚関係にあるフィリピン人）であるため、女性と付き合っていた当時は不倫関係であった。2012年2月25日、フィリピンで開催されたエドゥサ革命26周年集会に日本から日本共産党の緒方靖夫副委員長と共に参加している。