もともとは中国の注ぎ口と取っ手のある、生薬用の加熱器具「銚子（拼音: diàozi ディアオズ）」、別名「藥銚」が時代と共に機能、形状を変化させたものと考えられる。陶器のものは「沙銚」、茶を淹れるものは「茶銚」とも呼ばれた。日本では、鎌倉時代にすでに登場しているが、元々は薬（漢方薬）を煮出すのに利用されていたため薬鑵（やっかん）と呼ばれていた。湯沸かしに使われた時代は明確なことは不明であるが、1603年『日葡辞書』に「今では湯を沸かす、ある種の深鍋の意で用いられている」とあり、中世末には既に湯を沸かす道具として用いられていたようである。また茶道でも用いられる鉄瓶（こちらは茶釜からの発展）のように鋳鉄でできた重い湯沸し用の道具もあった。現代でも日用生活品の一つとして多くの家庭においてよく用いられ、カップ麺などインスタント食品用を調理するとき、あるいは紅茶やコーヒーを淹れるときなど、多めに熱湯が必要になる場合にはしばしば利用されている。また、上に述べたように暖房器具と併用して加湿器に使ったりといった利用方法も見られるため、スーパーマーケットからディスカウントストア、あるいは金物店では定番の商品となっている。業務用途では給食等の配膳で大量のお茶を沸かす必要があるために、大型のものを使うことが多い。
やかんは鉄、主にステンレスやアルミニウム、シュウ酸アルマイト、あるいは銅や真鍮等の素材で作られており、琺瑯仕上げのものもある。直接火などの熱源にかけて湯沸しに用いる。形状的には球形ないし円柱の本体側面に注ぎ口が、上部には大きな取っ手がつき、取っ手の付け根には注水用の蓋構造がある。取っ手、つまみはプラスチック、ツル巻、ナイロン、フェノール樹脂が使われている。一体化した物やネジ止めの物がある。なおこれをコンロないし裸火に掛けて中の水を加熱するために使う場合もあるが、単に水など液体を運搬するための簡易容器にも用いられる。密閉性はえてして無く、傾けるだけで中の液体が注ぎ口から出るようになっている。大きさは用途によって様々であるが、一般に家庭用として用いられているものは大きくても2〜3リットル程度のものが多いようで、このほか独身者や個人用の1リットル未満のものから、工事現場の飯場で使われるような10リットル程度のものまで需要に合わせた製品が販売されている。単に湯沸しの用途のみならず、冬場には水を入れてストーブの上に置くことで沸騰させて中の水分を放出させ、部屋の空気が乾燥するのを防ぐことにも利用されている。また夏場では、これに氷と共に水や麦茶を入れたものが利用される場合もある。なお、日本では「湯沸し」という区分で家庭用品品質表示法の適用対象とされており、雑貨工業品品質表示規程に表面加工や材質などの表示についての定めがある。
1933年（昭和8年）12月、国有鉄道紀勢西線の紀伊田辺駅から紀伊富田駅までの開通と共に紀勢西線の白浜口駅（しらはまぐちえき）として開業し、1965年（昭和40年）3月1日に現在の白浜に改称された。この日には同線の紀伊椿駅（現・椿駅）および紀伊湯浅駅（現・湯浅駅）、阪和線の金岡駅（現・堺市駅）がそれぞれ改称されている。
日本三古湯のひとつである白浜温泉の玄関口。特急「くろしお」の全列車が停車し、さらにそのうちおよそ半数が当駅で新大阪・京都方面へ折り返す。コンコース・待合室・こ線橋など駅構内は、社員による季節ごとの装飾を施している。このほか、白浜町内の白良浜が、アメリカ合衆国ハワイ州のワイキキビーチと友好姉妹浜提携をしていることもあり、夏季（6月1日から8月31日）には白浜町の観光業界全体での取り組みとして、駅係員・駅レンタカー社員・キヨスク店員がアロハシャツを着用するなどの試みが実施されており、北陸本線加賀温泉駅と姉妹駅提携がされている。
NTTドコモでは「ファミ割ワイド」「ファミ割ワイドリミット」「ファミ割ワイド バリュー」「ファミ割ワイドリミット バリュー」、auでは「家族割ワイドサポート」と呼ばれる。副回線一律50%割引であるソフトバンクモバイルの「家族割引」に対抗するため導入されたものであり、家族割引サービスと年間割引サービスとの併用により、基本料金1,500円（税別）（NTTドコモの「ファミ割ワイド バリュー」は735円、「リミット」は+105円）で加入できた。対象は原則として中学生以下と60歳以上に限られる。ただし、NTTドコモでは、ハーティ割引（ふれあい割引）に加入している場合、年齢に関係なく加入できた。一般のプランを申し込んだ場合に比べて、通話料が割高な設定となっており、無料通信分も付いていないため、通話をほとんどしない待ち受け中心のサービスである。両社は類似の料金でメール定額プランの提供を始めたため、これらのプランへの新規申し込みは終了している。
テレビ版『超時空要塞マクロス』の主人公。民間のスタントパイロットであったが戦闘に巻き込まれ、地球統合軍に入隊。可変戦闘機バルキリーのパイロットとして成長してゆく。ロボットアニメの主人公としては、熱血漢にはほど遠い性格、戦闘技量で脇役に劣る、乗機を失い乗り換える、ライバルとなる敵キャラクターがいない、最終決戦の途中で戦場から離脱するなど、前代未聞のキャラクターであった。これは一市民に近い青年の感覚を表現するために、従来のヒーロー像を意図的に外した演出術であった。また特に恋愛に関しては、リン・ミンメイ、早瀬未沙という二人のヒロインの間でしばしば優柔不断な面や鈍感な面を見せる。劇中では輝がミンメイ相手に「お宅（おたく）」という二人称を使う場面が何度もある。この二人称は『超時空要塞マクロス』の企画に携わったスタジオぬえの中で広まっていたものが反映されたともいわれる。『超時空要塞マクロス』の放送と時を同じくして、同人誌即売会に集まるアニメ・漫画ファンの間で「お宅」という二人称が流行し、それが転じてアニメや漫画の愛好家を指す「おたく」という用語が生まれるが、一説には、この二人称をアニメ・漫画ファンの間に流行させたきっかけは、一条輝の台詞回しによるものともいわれる。一方で、ゼントラーディ軍兵士が歌に動揺することを見た経験から後世「ミンメイ・アタック」と呼ばれる戦法を発案し、ボドルザー基幹艦隊との決戦を勝利に導くといった主人公らしさも発揮する。劇場版『超時空要塞マクロス 愛・おぼえていますか』では、クライマックスで自ら未沙に告白したり、単機で機動要塞中枢に突入して、ゴル・ボドルザーを破壊したりするなど、ヒーロー性が強調されている。