基本的には座席間隔（シートピッチ）が普通車のそれに比べ広い、ないしは腰掛の横幅が広い物を用いている。また、腰掛自体もジョイフルトレインや個室の類を除いて、一般にリクライニング機構を装備した回転式クロスシートを用いている。グリーン車の設備には特別二等車を源流に持つ特急（新幹線を含む）・急行用と、「並ロ」「並二」と呼ばれた一般の二等車を源流に持つ普通列車用の2系統があり、後者の設備は前者に比べて簡素で、利用料金もそれぞれ別個に設定されている。特別席という観点から本席を先頭車に設定し、運転席後ろの仕切りをガラス張りにして「パノラマ型」にしたものや2階建て車両の上部に設定する場合もある。先頭車に設定する理由としては、（現在は必ずしも当てはまらなくなったが）先頭車にはモーターを搭載しないため車内が静粛であることや、トイレの利用などで車内を通り抜けるだけの乗客がむやみに立ち入らないようにする目的もある。一方、編成の長い東海道・山陽新幹線では乗客が乗降時に駅ホームの端まで歩かなくてすむ（なるべく駅の階段やエレベーターが近くなる）よう、グリーン車車両を編成中央に連結している。東北新幹線においてはこの2つを折衷する形で単独編成では先頭車両かその隣の車両をグリーン車としつつも、併結時には編成中央に来るような配置がとられている。
名称の「グリーン」の由来は、2等級制時の一等車時代から側面窓下に表示されていた淡緑色（淡緑6号）の帯の色及び硬券の色を基にしたとされる。同時に"四つ葉のクローバー"を模した黄緑色（黄緑7号）の「グリーンマーク」も制定された。しかし1978年（昭和53年）の塗装規程改定により淡緑色の帯を入れることは廃止され、JR分社後の現在ではグリーンマークのみとなっている。マークは時刻表や発車標でも用いられている。これらの単色で表示する媒体の場合、葉に当たる部分を線と同色で塗色しているものが指定席、地の色と同色のものが自由席と区別している。グリーン車(GREEN CAR)という名称は事実上普通名称化しているが、英語の案内などでは下記にある通り等級不詳となる「GREEN CAR」ではなく、一等車という意味合いで「First Class」と表記する場合もある。しかし、グリーン車とは別に「新幹線のファーストクラス」を標榜する「グランクラス」も登場している（後述）。
アクティウム海戦の敗北によって、アントニウスに味方していたユダヤ王ヘロデらも離反してオクタウィアヌス側へ転向した。アントニウスはエジプトに帰還するクレオパトラの船を追った。オクタウィアヌス軍から、部下を置き去りにし女を追って戦場を後にしたと嘲笑されたアントニウスは、エジプトの首都アレクサンドリアへと逃亡した。アントニウスはクレオパトラが自殺したとの報を聞き、自らも自刃した。クレオパトラ自殺は誤報であったので、アントニウスはクレオパトラの命令で彼女のもとに連れて行かれ、彼女の腕のなかで息絶えたとされる。クレオパトラもオクタウィアヌスに屈することを拒んで自殺した。コブラに身体を噛ませての死だったと伝わっている。オクタウィアヌスは、これにより内乱の一世紀に終止符を打ち、地中海世界の統一も果たして、自らはプリンケプスとして帝政への道を開いた。
アントニウスは総司令部をペロポンネソス半島沿岸のパトラに置き、艦隊をアンブラキア湾へと集結。一方でマルクス・ウィプサニウス・アグリッパはアンブラキア湾内を封鎖、アントニウス軍の動きを封じ込めると共に補給路の遮断を狙った。翌年の前31年9月2日、アクティウム岬沖で両軍が500隻以上の艦船を投じて決戦が行われた。兵員の数ではアントニウス・クレオパトラ連合軍が上回っていたが、両軍が少し交戦した時点でクレオパトラの艦隊が戦線を離脱し、アントニウスはこれを追って撤退したため、指揮官を失ったアントニウス軍は陸海ともに総崩れとなって潰走、オクタウィアヌスの勝利となった。
グナエウス・ポンペイウスの子セクストゥス・ポンペイウスが処刑され、第二回三頭政治の立役者の1人で、最高神祇官でもあったマルクス・アエミリウス・レピドゥスが失脚したことにより、ローマの政争はアントニウスとオクタウィアヌスの対立へと移った。オクタウィアヌスの姉オクタウィアと離別し、ローマとは疎遠になっていたアントニウスはプトレマイオス朝エジプトのクレオパトラ7世と結び、東方専制君主の立場でオクタウィアヌスに挑もうとした。それに対しオクタウィアヌスは紀元前32年親戚関係を考慮し、アントニウスではなくクレオパトラに宣戦布告した。
日本国内に自生するスブタ以外のスブタ属植物は、マルミスブタ（B. aubertii）、ヤナギスブタ（B. japonica）、セトヤナギスブタ（B. alternifolia）、ミカワスブタ（B. leiosperma）である。このうち、有茎種はヤナギスブタとセトヤナギスブタで、無茎種は上記のスブタ、マルミスブタ、ミカワスブタ（ミカワスブタは有茎の場合もある）である。有茎種のうちヤナギスブタは茎がよく伸張し、和名どおり柳の茎葉のような姿形になる。日本産スブタ属の中では最も葉幅が狭いこともあり、容易に見分けがつく種である。セトヤナギスブタはヤナギスブタより明らかに葉幅・葉長・花序が大きく、外見上はスブタの茎がやや伸びたような印象である。両種とも茎はしばしば分岐し、また種子にはルーペで確認できるほどの微細な突起が散在するのみで、肉眼ではほとんど平滑である。無茎種は外見上、葉形・葉の幅・葉長・花序などが互いによく似ており、成熟した種子を観察することで区別される。スブタには種子表面に肉眼でも確認できるいぼ状の突起がやや密にあり、さらに両側に針状の突起がある。マルミスブタはこの両側の突起がない型として別種に扱われている。ミカワスブタの種子表面は前記2種とは異なりほとんど平滑で、ルーペで確認できる程度の突起がまばらにある。また、ミカワスブタは残存する標本数も少ないことから、ヤナギスブタと無茎のスブタまたはマルミスブタとの雑種という説や、ヤナギスブタの茎の生長が悪いものとしてヤナギスブタに含める見解がある。しかし生体を観察すれば、葉幅・葉長は明らかにヤナギスブタよりも大きく、種子の形態も異なり、また、ヤナギスブタとミカワスブタが混在する自生地も知られることから、後者の見解は当てはまるとは言いにくい。ミカワスブタは基本的に無茎であるが、生長した株では茎がやや伸長し、しばしば枝分かれするため、有茎型の株の外形はセトヤナギスブタに近い。こうした面も含めて、ミカワスブタについては分類学的な整理が必要である。