長崎県出身。呉服商・近藤九右衛門の五男として生まれる。長崎県立中学猶興館、第五高等学校を経て、1916年5月、東京帝国大学法科大学政治学科を卒業。1915年10月、文官高等試験に合格した。1916年5月、内務省に入り警視庁警部として保安部保安課に配属された。以後、総監官房文書課審査係長、保安部保安課長、日本橋堀留警察署長、芝三田警察署長、深川西平野警察署長などを歴任。1921年7月、高知県内務部商工水産課長に就任。以後、同県教育課長、東京府内務部学務兵事課長、同府視学官、同学務部長、山口県書記官・警察部長、警視庁書記官・衛生部長、同保安部長、青森県書記官・内務部長、京都府書記官・内務部長などを歴任。1934年4月、福井県知事に就任。さらに、長野県・石川県・熊本県の各知事を務めた。1940年4月、南洋庁長官に就任し、1943年11月まで在任。その後、興生会理事長となる。戦後に公職追放となり、1951年8月に解除された。
明治中ごろまでは奥志摩（現志摩市）から北方への陸路は徒歩での逢阪峠（現三重県道32号伊勢磯部線）越えが利用されていたが、1911年（明治44年）に参宮線が鳥羽駅まで延伸されてからは五知峠を越え鳥羽から鉄道を利用されるようになった。複数の事業者により鳥羽から奥志摩への鉄道敷設が計画がされたものの関東大震災ののちの経済不況などで計画は実現しなかった。1923年（大正12年）8月、鵜方村の森本確也が中心となり電気鉄道敷設を出願、1924年（大正13年）には敷設の許可を得た。1926年（大正15年）に志摩電気鉄道（免許時は志州電気鉄道）を設立し、社長には四日市出身の実業家伊藤伝七 (11代目)が就任した。当初の計画では起点を鳥羽駅とし鵜方浜（現鵜方駅）を終点とする路線とされたが、着工前に目黒蒲田電鉄幹部に視察を依頼した結果、風光明媚な英虞湾岸のかしこ島（賢島）までの路線として参宮客（伊勢神宮の参拝客）を誘致しなければ利益が見込めないと指摘され、志摩電気鉄道の重役会議で英虞湾岸のかしこ島の真珠港駅までと計画が変更された。この計画の変更に対して、終点となることを期待していた鵜方の住民は4年に及ぶ鵜方以降の用地不売などの反対運動を起こした。しかし1928年（昭和3年）2月に線路変更願いが認可され会社が鵜方村に補償金1万円を支払うことで解決を迎え、全線が開通したのは1929年（昭和4年）7月23日のことである。鉄道開通を記念し、当時無人島であった賢島の土地が志摩電気鉄道に寄付され、駅前周辺および賢島駅と奥志摩の各地を結ぶ航路の基地となる賢島港が整備された。その後、三重県下の中小私鉄・バス会社を戦中の交通統制の方針で統合することになり、その結果6社が合併して発足した三重交通の保有路線となり、同社から一時的に鉄道部門を分離させた三重電気鉄道時代を経て、1965年の同社合併で近畿日本鉄道の路線となった。鳥羽駅で接続する国鉄参宮線と貨車の直通を行うため、1067mm軌間750V電化を採用し、鳥羽駅では国鉄駅の東片端から発着していた。近鉄合併後は、近鉄の他の路線と接続していない孤立線であったが、急行列車・準急列車も運転されていた。急行列車の途中停車駅は中之郷駅・志摩赤崎駅・志摩磯部駅（現在の上之郷駅）・迫間駅（現在の志摩磯部駅）・穴川駅・鵜方駅で、準急列車は鳥羽駅 - 船津駅間および志摩磯部駅 - 賢島駅間の各駅に停車していた。1969年 - 1970年に列車を運休して当面バス代行輸送とし、標準軌への改軌と架線電圧の1500Vへの昇圧工事を行い、半ば貨物専用だった賢島駅 - 真珠港駅間を廃止した。そして、1970年の鳥羽線開業と同時に同線と繋がり、大阪・名古屋方面との旅客列車の直通運転が開始された。2009年3月20日には、それまでの阪神西大阪線が西九条駅から大阪難波駅へと延伸される形で阪神なんば線が開業し、この線をはじめ鳥羽線・山田線・大阪線・難波線・阪神なんば線・同本線・同神戸高速線・山陽電気鉄道本線・同網干線を介して、山陽姫路駅もしくは山陽網干駅まで私鉄だけでの標準軌の線路が繋がった。しかし線路自体はつながったが、近鉄と阪神との相互乗り入れ区間が近鉄奈良駅 - 大阪難波駅 - 尼崎駅 - 神戸三宮駅間であることに加え、大阪難波駅以遠の阪神電鉄線あるいは神戸高速線経由山陽電鉄線方面への連絡乗車券も発売されていない。そのためICカード乗車券以外で実際に利用するには大阪難波駅までの乗車券を購入し、最終的に阪神電鉄ならびに山陽電鉄側の降車駅で大阪難波駅からの運賃を支払うことになる。2016年（平成28年）には、第42回先進国首脳会議（伊勢志摩サミット）開催に伴うテロ対策のため、賢島を封鎖することになり、政府の協力要請により、5月21日 - 5月28日の間、近鉄は鵜方駅 - 賢島駅間の営業運転を休止した。当初は、1か月間という案もあったが、この8日間で落ち着いた。実際には、鵜方駅に折り返し設備がないため、鵜方駅 - 賢島駅間は通常ダイヤのまま全列車回送扱いで運転された。運休区間は外務省が運用する（業務は名鉄観光サービスに委託）無料のサミットシャトルバスで代行輸送した。志摩神明駅は駅から300m離れた位置に臨時バス停留所を開設。志摩神明臨時停留所 - 賢島駅間に保安検査場兼ジャンボハイヤー乗換場（下りのみ、上りは通過）を設置。鵜方駅 - 志摩神明駅間は誰でも乗車できるが、志摩神明駅 - 賢島駅間は外務省発行の識別IDカードを必要とした。