頭部の両側には眼が1対あり、短い眼柄を介して左右側面に飛び出している。エミュ・ベイ頁岩からは、本属のものと思われる眼が発見されており、それは無数の六角形のレンズ（個眼）からなる複眼である。1つの眼にあるレンズ数はおよそ16,000個であり、これは現生節足動物のトンボの約28,000個に匹敵する。頭部の背側は、リング状の外縁と円盤状の中心からなる甲皮がある。2019年の再検証により、頭部の両側にも楕円形の甲皮があると判明した。この3枚の甲皮からなる構造体（head carapace complex）は、アノマロカリス類において一般的な特徴である。
胴体の腹側から左右に大きく横に張り出した、櫂（かい）に似た鰭（ひれ）が13対ある。その鰭は、体のほぼ中央部にある最も長い1枚を頂点に両の端へ向けて次第に短くなっていく稜線（りょうせん）の形を描く。鰭の前縁部には、皺のような構造が密集しており、他の多くのアノマロカリス類に見られる同規的な筋状構造とは異なる。また、"首"に当たる部分には、もう3対のごく小さな鰭がある。体の後端には斜め上方向に突き出した尾鰭が3対あり、その最後の対の間にはもう1本の細い鰭がある。
胴体はやや扁平な狭い楕円形で、頭部と胴部の間がややくびれる。背側には、「setal blades」という鰓として考えられる櫛状の構造が鰭の対の数に応じて並ぶ。脚らしき構造は見当たらない。
バージェス動物群の中で最も大きな動物であり、前部付属肢などの散在した部位から推測し、A. canadensisの体長はおよそ1mにも及ぶ。ここでは、主に本属のタイプ種であるA. canadensis（アノマロカリス・カナデンシス）の特徴に基づいて説明する。同属における別種の特徴についてはアノマロカリス#下位分類、アノマロカリス類全般の特徴については該当記事を参照のこと。
本属の化石は、主に北アメリカ（米国のユタ州およびネバダ州、カナダのブリティッシュコロンビア州、バージェス頁岩累層）、中国雲南省の澄江、オーストラリアのカンガルー島（エミュ・ベイ頁岩塁層［Emu Bay shale (Formation)］）などのいわゆるラーゲルシュテッテンで発見されている。頭部の前部付属肢は硬質であり、他の体の部分に比べれば発見例が多い。
この用語は、2000年5月、IT ベンダーをビジネスが経営管理する文脈であるにもかかわらず、『ComputerWorld』誌に登場した。 この用語は、2006年9月1日の「Gillmor Gang」ポッドキャストにおいてマイク・ヴィザードによって、このような文脈で最初に使われた。 これはドク・サールズとの会話の中で、そのプロジェクトについて、サールズが最近、ハーバード大学のバークマン・センターのフェローに着任したことについてであった。ヴィザードは、VRMをCRM（Customer Relationship Management）の対極概念と見なしていた。 その後、サールズのプロジェクトは、「ProjectVRM」と命名され、以来、VRMツールとサービスの開発を導いた。VRMツールは、顧客に対してベンダーや他の組織とのめんどうな関係の共有に耐える手段を提供する。VRMツールは、CRMの「標的」、「捕捉」、「取得（acquire）」、「ロックイン」、「指示（direct）」、「所有」、「管理」といったニーズを継承して、顧客との関係を異なる方法で導く。VRMを顧客側で運用することによって、顧客は従属者としてではなく、むしろ参画者として巻き込まれる。「ProjectVRM」の記述において、バークマン・センターは、「ProjectVRM」の背後にある主要な理論は、多くの市場問題は（広く信じられている「顧客をロックインさせることがベストプラクティスである」ということを含めて）、顧客側からのみ解決できることにあるという。すなわち、ベンダーによって提供される強制的な契約によって、多くの場合、そのパワーはベンダーとの排他的な関係に依存するというようなものではなく、顧客をマーケットプレイスにおける主役にすればよいということである。ドク・サールズは、「VRMは、（彼が呼ぶところの）『インテンション・エコノミー』を創造するのに役立つ」と信じる。これは、この名前で『Linux Journal』誌のエッセイ に最初に記述したものである。そこでは、彼は「『インテンション・エコノミー』は、売り手の周辺ではなく、買い手の周辺で成長する」と書いている。これは、「買い手がお金の最初の源であり、彼らは既に居る」というシンプルな真実を明らかにする。あなたは、お金を稼ぐために広告する必要はない。『インテンション・エコノミー』は、市場についてのものであり、マーケティングについてのものではない。 あなたは、「Intention Markets」を創造するためにマーケティングを行う必要はない。2012年5月、サールズの書籍『インテンション・エコノミー』がHarvard Business Publishingから発行された。 サールズは、VRMについて、彼が呼ぶところの『The Cluetrain Manifesto』の「やり遂げられていないビジネス」に対応するものとも見なしている。同書は、彼が1999年に Christopher Locke、Rick Levine、David Weinbergerとの共著である。この中で彼は、Cluetrainの序文を参照している。それは、「我々は、椅子や目玉やエンドユーザや顧客ではない。我々は人間であり、我々はあなたの把握力を超える。そのように扱いなさい。」という部分である。『CRM magazine』誌は、その2010年5月号の大部分をVRM特集に充てた。また同誌は、その8月号において、ドク・サールズを影響力のあるリーダーのひとりであるとした。2012年初頭、ハーバード大学の「ProjectVRM」からVRM原則を支援する非営利の「Customer Commons」が誕生した。「Customer Commons」の使命は、VRMツールを教育、研究、サポート、製作し、それらがオンラインとオフラインで実体と対話する際に、個人に代わって一般的に主張することにある。 ドク・サールズは「Customer Commons」の共同設立者と役員のひとりである。