本作は様々なプラットフォームに対応するため、開発にはUnreal Engine 4が用いられた。鉄拳シリーズはこれまでPlayStationの互換基板を用いて開発されてきたのに対し、本作にはコンピュータ・アーキテクチャをベースとした独自基板を用いると原田は話した。本作は、SYSTEM ES1の上位基板で、ハイエンドPCアーキテクチャを採用したSYSTEM ES3を採用することが決まりかけていたため、それに見合うグラフィックの向上が課題として挙がった。当初、サイバーコネクトツーが開発し、『NARUTO -ナルト- ナルティメットヒーロー』シリーズなどで使われていたNUライブラリがゲームエンジンの候補のひとつとして挙げられていた。だが、NUライブラリの新世代版の完成スケジュールが、事前に決まっていた本作の稼働予定スケジュールとかみ合わないことが判明したことから、外部のゲームエンジンを採用することとなった。日本語および日本時間でのサポートが充実しているEpic GamesのUnreal Engine3と4に候補が絞り込まれ、最終的にはハイエンドPCの性能に堪える表現が可能であり、様々なプラットフォームに対応しているUnreal Engine 4を採用することに決まった。また、業界内においてUnreal Engine 4の導入実績も少しずつ増えていたため、開発チームは「成功しても失敗してもバンダイナムコゲームスにとってよい体験になる」と考えていた。選考時点でUnreal Engine 4は出たばかりでアップデートが頻繁に行われていたため、開発チーム内ではほかのミドルウェアとの兼ね合いや開発チームで解決できない問題が発生した時のサポートについて懸念されていた。前者については安定していることが確認できたバージョンを使用することで対応し、後者についてはエピックゲームズ ジャパンの存在によって解決した。Unreal Engine 4の採用は多少のリスクを想定したうえで行われたものだったが、Unreal Engine4が使えなくなっても開発を続行できるようにするため、Unreal Engine 4の利用はレンダラーに限定した。この方針はシリーズの伝統である「格ゲーとしての妙味」を引き継ぐ目的も兼ねており、ゲームシステムの要となる部分は従来通りC++で記述し、「鉄拳モジュール」としてUnreal Engine4から呼び出して駆動するように設計された。また、ユーザーインターフェースの設計にはScaleformが、サウンドミドルウェアとしてWwiseが、ムービーパートのコーデックにはBink2が用いられた。これらのミドルウェア群はいずれも業界では定番とされているものである。
1970年から1973年にかけて製造された2 - 6次車 (7121F - 7197F) は急行運用を中心に使用する目的で製造されたため、新製時より冷房を搭載している。これらのグループは4両編成とモハ7101形 (Mc) +クハ7951形（Tc, 制御車）の2両編成が製造されている。モハ7101形は当時の非冷房車と区分するため7119と7120、さらにMc+T+T+McとMc+Tcの6両単位で作られたため、7124以降は4の倍数の車番が、さらに7197Fが2両組成の関係で、7198も欠番になっている。サハ7851形は製造過程で7898まで達し、これ以上増やすと7900台に入りクハ7901形と番号が重複するため、7899と7900は欠番、形式より若い車番 (7843 - 7850) がある。また、方向幕は2・3次車は搭載していなかったが、1972年製造の4次車は前面のみ付けられ、1973年製造の5・6次車は側面にも方向幕を付けている（後に全車設置）。6次車は昇圧後の1973年10月に竣工したため1500V単電圧仕様となっている。また、連結器のジャンパ栓（受）も3本から4本に増設されており、1次車とは区別が明確になった。1989年から更新工事を実施しており、側面綱体をブロック工法により取替、外板・屋根鋼板の全面張替、内張デコラの新調、床材の取替、前頭部のドアへの車番表示打ちが行われた。1990年後半になると更新内容が変更され、排障器の設置（これについては初期の更新車も後に取付）、乗務員室の車掌台側に仕切戸の設置、種別・行先表示器の大型化、車椅子スペースの設置が施工されている。ただし、初期に更新された、4両組成の7133F、7137F、7153F、2両組成の7127F、7131F、7143Fは座席の長さに変化はなく、側面方向幕も小型で白幕のままで（現行の黒幕化されても、7000系や、6000番台系列と同じ小型サイズ）、車椅子・ベビーカースペースや、車掌台の仕切り戸は設置されていない。2000年に住ノ江車庫での事故で4両固定編成であった7161Fのうち、難波方2両が廃車になったが、2013年の時点でも4両固定編成18本、2両固定編成21本（7161Fの残存車含む）の114両が在籍の、南海で最大の車両数であった。しかし前述の8300系の増備等により徐々に廃車となり、在籍数を減らしつつある。2019年現在、4両編成10本、2両編成12本の64両にまで減少した。。7000系と同じく南海本線・空港線でへ移行する空港特急「ラピート」を除く全種別の運先述したように7000系は4両編成単独で運用することがほぼなくなったため、4両編成で普通車に使用されることが多くなった。しかし2005年のダイヤ改正以後、全体的に6両編成の列車が増えたため本系列も6両編成を組成して、急行や区間急行に使用される機会が増え、また8両編成の運転では、2007年6月から女性専用車（4両組成の4号車に当たる、モハ7101形偶数番号車）の設定がなされたため、8月11日のダイヤ変更以降、従来の7000系との併結による8両編成のほか、7100系単独での8両編成も組成されるようになった。2009年4月時点では、一般的には7000系と連結して8両運転をされることが多かったが（この場合、7000系の2両固定編成を2本連結した4両編成との連結時は難波方に、4両固定編成との連結時は和歌山市方に置かれる。）、近年では前述の7000系の廃車が進んでいるために、7100系単独での6両・8両編成も組成されることが増えている。旧塗装の時代（7000系冷房化以前）では当時数少ない通勤冷房車だったために1000系（旧）とともにもっぱら6両編成で自由席特急や急行運用に就くことが多かった。また、2007年には初期更新車の7153Fに局部更新工事が施されたが、外板の交換および再塗装のみで床板の交換や車椅子スペースや車掌台の仕切り戸の設置は行われていない。なお在来車における新塗装化やCI導入による側面のロゴタイプ変更も本系列から最初に導入している（前者は1992年3月19日出場の7173Fから、後者は1993年4月2日出場の7151Fからそれぞれ採用開始、後者のロゴタイプのフォントは前者より狭くなったため、狭くなった分側面のストライプを延長した）。