車体と同様に、駆動系もキハ41000形のそれが基本とされた。このため、機関台枠上に搭載されたエンジン（GMF13）、変速機（D211）、それにクラッチについては1933（昭和8）年度以降発注のキハ41000形と完全な互換性があり、検査時等には相互間で使い回しが可能な設計であった。ただし、使途の相違から逆転機については設計変更が加えられ、逆転機内の大歯車の歯数（43枚→50枚）変更で逆転機内での最終減速比が3.489から4.057に変更されたD206が採用されて定格速度が低く抑えられた代わりに、低速域での牽引力が向上している。冷却装置については当初、キハ41000形よりも能力を若干強化したラジエーターを床下に設置している。
設計は1933（昭和8）年度発注のキハ41000形41036以降を基本とし、車体長を15.5 mから11.5 mに短縮、これに併せて定員も109名から75名に減少している。窓配置は1D(1)8(1)D1（D：客用扉、(1)：戸袋窓）で、戸袋窓部をロングシートとしたセミクロスシート車であることも共通している。また、屋根には雨樋が無く扉部のみ水切りが配されていることも共通で、前照灯は当時標準のLP42を前面の幕板部中央に1灯装着していた。竣工時の塗装は当時の客車や電車と同じくぶどう色1号で、三等車を表す赤帯は当初からない。その後1935年（昭和10年）の塗装規定変更で気動車の標準色として新たに制定された、「軽快色」と呼ばれる黄かっ色2号と青3号のツートーンカラーに変更された。
ガソリン動車開発で私鉄や車両メーカーの動きに立ち後れていた鉄道省も、日本車輌製造設計による江若鉄道C4形（1931年〈昭和6年〉に登場した日本初の120人乗り18 m級大型ガソリンカー）などを参考として、国産ガソリンエンジンを搭載する軽量構造の16 mガソリン動車キハ41000形（当初の形式はキハ36900形）を1932年（昭和7年）に開発した。キハ41000形は使用実績も好調で、鉄道省で初めて本格的に量産されたガソリン動車となった。この実績を元に、キハ41000形の車体長を短縮することにより車体重量を軽量化して動力面に余裕を持たせ、その余力で15 t積級（ム級）貨車1両を牽引、あるいは勾配線区で運用する目的で開発されたのがキハ40000形である。当時すでに、軽便鉄道などの地方鉄道では、比較的強力なエンジンを搭載した気動車で客車や貨車を牽引し、従来なら蒸気機関車が牽引していた小列車を代替する例が生じていた。つまり、キハ40000形の開発企図は、ハードウェア設計のみならず、運用ノウハウまでも私鉄での先行事例に追従するものであった。
佐波山頂の東側、山頂近に近い佐波山峠（鯖山峠とも）は「勝坂の峠」などと呼ばれ（勝坂は防府市側の佐波山麓の地名）、萩往還の峠の一つであり、最高地点の標高は161m。1887年には佐波山洞道というトンネルが開通している。1973年に山麓を貫く形で国道262号佐波山トンネルが上下線を分離したトンネルとして開通している。旧萩往還のルートも舗装されており、車両の通行も可能。
単式ホーム1面1線を有する地上駅。長岡駅管理の無人駅で、駅舎はなく待合室のみがある。駅横に当時郵政大臣であった田中角栄の揮毫による竣工記念碑が建立されている。
脊山 洋右（せやま ようすけ、1941年3月14日 - ）は、日本の生化学者（医学博士）。東京大学・お茶の水女子大学名誉教授。専門は、生化学、栄養学。
2003年6月15日、ジョウ、miko、猶人、Mallyの4人で結成。2004年3月14日、乙魅の加入で5人編成となり、同年4月に1stライブを決行。その後、2006年10月にSequence Recordsに所属。2007年末にジョウが体調不良により入院したため、翌2008年5月17日をもって活動を休止した。その後同年8月29日より活動を再開。2008年12月にSequence Recordsを卒業し、2009年1月よりMonster's incの所属となった。2010年12月15日、6thアルバム『TWIN GATE』のUS盤リリースによりアメリカ進出。2011年4月にシアトルで開催された大型アニメコンベンション『Sakura-Con 2011』にゲスト出演。2011年1月9日、渋谷BOXXで行われた単独公演でメジャーデビューを発表。6月15日、徳間ジャパンコミュニケーションズよりミニアルバム『TRUE』でメジャーデビューと同時に、全米でダウンロード販売開始、さらに全米でCDデビューが決定する。10月3日、ニッポン放送にて『exist†traceのミュージック・パーティー』開始（SISTER JETの後任。担当はジョウ）。10月10日よりフジテレビ系『たけしのコマ大数学科』エンディングテーマとして「Daybreak 〜13月の色彩〜」が起用された。2012年3月15日から、ボストン、ニューヨーク、フィラデルフィアの3都市でアメリカ東海岸ツアーを敢行。ピッツバーグでアニメコンベンション『TEKKOSHOCON』に出演後、ツアーファイナルの3月25日、Hard Rock CAFE PITTSBURGHで日本人バンドとして初ライヴを行った。5月23日にメジャー1stアルバム『VIRGIN』をリリース。2014年9月24日、メジャー2ndアルバム『WORLD MAKER』をリリース。