市内にある高等教育機関としては、オレンジ・コースト・カレッジ、バンガード大学（アッセンブリーズ・オブ・ゴッド系列）、ウィッティア法科学校（ウィッティア・カレッジのサテライト）およびナショナル大学（ラ・ホーヤに本部を置く私立大学）がある。市内にはコスタメサ高校とエスタンシア高校の2校がある。公立中学は2校あり、テウィンクル中学はコスタメサの初代市長に因んで名付けられ、コスタメサ中学はコスタメサ高校と同じキャンパスにある。オルタナティブ高校も2校あり、バックベイ高校とモンテビスタ高校は同じキャンパスを共有している。この他コーストライン・アーリーカレッジ高校は独自の施設を持っている。オリンピックの走り高跳びの選手シャロン・デイは2002年にコスタメサ高校を卒業した。
コスタメサは北緯33度39分54秒 西経117度54分44秒に位置する。ロサンゼルス市からは南東に37マイル (60 km)、サンディエゴ市からは北に88マイル (142 km)、サンフランシスコ市からは南に425マイル (684 km) にある。太平洋からはわずか1マイル (1.6 km) にその南端市境がある。アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、市域全面積は15.7平方マイル (40.6 km²)であり、このうち陸地は15.6平方マイル (40.5 km²)、水域は0.1平方マイル (0.2 km²)で水域率は0.38％である。
市内はオレンジ郡交通局が運行するバス便が幾つかあるが、交通の大半は自動車によっている。カリフォルニア州道73号線と同55号線（コスタメサ・フリーウェイ）の2つの自動車専用道路が市内を始点としている。州間高速道路405号線（サンディエゴ・フリーウェイ）も市内を通っている。
カリフォルニア州議会では、上院の第35および下院の第68選挙区に属している。連邦議会下院ではカリフォルニア州第46選挙区に属し、クック投票動向指数では共和党+6となっている。2010年時点で連邦議会下院議員のダナ・ローラバッカーなどすべて共和党議員が務めている。
コスタメサは一般法の市政委員会・シティマネジャー方式を採用する都市である。立法府は全市を選挙区にする5人の委員からなる市政委員会に委ねられ、その議長と市政府の長である市長を互選する。日々の運営は専門のシティマネジャーと約600人の職員によって行われている。広さ9.5エーカー (38,000 m²) のコスタメサ市民センターはフェア・ドライブ77にある。市役所は5階建てであり、ここで市の主要管理機能が果たされている。また市民センターには市政委員会議場、警察設備、通信用建物、および第5消防署が入っている。
コスタメサの地域経済は小売業とサービス業に大きく依存している。商業活動の単一で最大の中心は、その建築や規模で注目されるショッピングセンターであるサウスコースト・プラザである。322店舗が入るこのプラザによって生み出される売上高は国内の地域ショッピングセンターの中でも最大規模のものになっている。年間総売上高は10億ドルを超える。市の南西部の工業地域には製造業もあり、電子製品、薬品およびプラスティックの会社が多い。サウスコースト・プラザを取り囲む商業地区はコスタメサの北部とサンタアナの南部に掛かっており、サウスコースト・メトロと呼ばれることもある。市内にはオレンジ郡芸能センターとサウスコースト・レパートリー劇場がある。地元新聞「デイリーパイロット」は「ロサンゼルス・タイムズが所有、運営、印刷を行っている。州間高速道路405号線、カリフォルニア州道55号線および同73号線で作られる三角形の中の商業地区は「ソービーカ」と呼ばれることがあり、これは「サウス・オン・ブリストル、娯楽、文化および芸術」を意味する言葉の頭文字を採ったものである。コスタメサには26の公園、1つの市営ゴルフコース、26の公立学校および2つの図書館がある。またオレンジ郡フェアグラウンドがあり、カリフォルニア州でも最大級の祭であるオレンジ郡祭が毎年7月に開催されている。この祭には毎年100万人以上の見物客が集まる。フェアグラウンドに隣接してパシフィック円形劇場があり、マドンナ、ビル・コスビー、ジェシカ・シンプソン、ステッペンウルフ、ケリー・クラークソンなど多くの公演を行ってきた。
カイザー造船所（カイザーぞうせんじょ、英語: Kaiser Shipyards）は、第二次世界大戦中アメリカ西海岸に所在した7つの主な造船所である。アメリカ合衆国の実業家であるヘンリー・カイザー (Henry J. Kaiser) が創設したカイザー造船 (Kaiser Shipbuilding Company) の所有であった。カイザーは、アメリカ合衆国海事委員会 (United States Maritime Commission) が設定した商船の建造目標を達成するために、1939年前後に造船会社を設立した。カイザー造船のうち4つの造船所はサンフランシスコ・ベイエリアのカリフォルニア州リッチモンドに所在していた。これら4つの造船所で、有名なリバティ船やビクトリー船 (Victory ship) などを多く含む747隻の船が建造され、これはアメリカ合衆国の他のどの造船所より多い数である。このうち、レッド・オーク・ビクトリー (SS Red Oak Victory) ただ1隻が現存している。カイザー造船所では他にカサブランカ級の護衛空母も建造した。他の3つの造船所はコロンビア川沿いにあり、ワシントン州バンクーバーのライアン・ポイント (Ryan Point) とオレゴン州ポートランドのスワン・アイランド (Swan Island) に所在していた。カイザーは新しい造船方法を開発したことで知られ、これにより他のいかなる造船所よりも多い、海事委員会による建造の27パーセントを占める1,490隻の船を建造した。カイザーの船は他の全ての造船所の平均に対して3分の2の時間と4分の1の費用で建造された。リバティ船は典型的には2週間強で組み立てられた。カイザー造船所は終戦とともに閉鎖された。2000年10月25日にリッチモンドの造船所跡の1箇所が「ロージー・ザ・リベッター/第二次世界大戦ホームフロント国立史跡公園」 (Rosie the Riveter/World War II Home Front National Historical Park) に指定された。