パペットと人間の掛け合いで展開される一種の人形劇で、めったに列車が来ない架空の駅「ハッチポッチステーション」で起きる日常生活のドタバタを描くコント風の番組である。番組タイトルに用いられる「ハッチポッチ」とは、「ごった混ぜ」「寄せ集め」という意味を指す英単語である "hotchpotch" に由来する。全体のストーリーの間にショートコーナーが織り込まれる形で展開される。元々は1995年からBS2で放送されていた『にこにこぷんがやってきた!』の後半13分のパペットショーコーナー『リッチポップステーション』として放送開始した。当時は関根勤が出演しており、回によってはゲストを迎えることもあった。これが好評だったために新たに独立した番組となり、1996年4月1日から教育テレビでの放送が開始された。このときに実写の出演者が関根勤からグッチ裕三に交代、グッチの芸風を交えた音楽バラエティ的な要素が強まった。番組の合間合間に繰り出されるギャグやパロディの中には、子供に理解できるとは考えにくい、明らかに親世代向けのものも時折混じっていた。また、ジャーニーが落語をするシーンがあったり、グッチと交友のある人物(モト冬樹、石橋貴明など)に関するネタが行われた回が存在したりもしている。このように親向けのネタが多かったことに、グッチ裕三曰く「子供は親が笑うと幸せを感じる」ことを狙っている為である。これによって子供と一緒に番組を見ている親たちにも好評を博し、教育テレビを代表する人気番組となった。NHKの海外向け放送を通じて、世界50か国で放送された。2003年、第11回スポニチ文化芸術大賞優秀賞受賞作品。
1865年、尾張国名古屋（現・愛知県名古屋市）で出生。明治23年（1890年）帝国大学農科大学（現東京大学大学院農学生命科学研究科・農学部）林学科を卒業。明治30年（1897年）、東京帝国大学助教授に就任し、同年ドイツ、オーストリアへ留学、西側先進国の森林開発と営林制度を学ぶ。このとき後藤新平と知り合う。明治32年（1899年）博士号を修了、明治36年（1903年）に帰国し東京帝大で教授に就任、林学博士だった河合は台湾総督府で民政長官となった後藤の招聘で1902年5月より阿里山の調査を開始。嘉義から公田（現番路郷）、十字路、達邦（現阿里山郷）を経由して阿里山に到達、その森林が材木として高品質で資源量も充分だと見出し、日本による森林開発に可能性を前進させた。報告を受けた後藤も開発に前向きとなった。しかし平地からの距離と2,000メートル以上の高低差は河合のこれまでの経験を以ってしても未知の領域であり、留学先で視察したレーティッシュ鉄道アルブラ線などの手法をそのまま持ち込むことは困難であった。設計にかなり苦労したが、ある日、土木工学とは無縁な農夫との雑談で傍にいたカタツムリをヒントにその渦のように何重も旋回させればどうかという提案を受け、スパイラル・ループ線による登坂を閃いた。これが阿里山線最大の特徴ともいえる独立山の三重スパイラルループである。また別の日に同じ農夫に会い、頂上での8の字ループを組み合わせるに至ったという。長谷川謹介らの総督府側はラック式鉄道による登坂に積極的で、河合は頑としてループ線案を譲らなかったが、高コストなことが要因で、1904年に帝国議会で河合案は否決されてしまう。1906年に藤田組による民間事業として平地区間の竹崎駅までが、翌年に独立山区間も着工された。河合の構想がついに結実するかにみえたが、平地区間で工事費の大半を費やしてしまった藤田組に残り区間を完工させる財務的余裕がなくなった。1908年、藤田組は事業継続を断念した。同年に台湾総督府鉄道の縦貫線が全通したがそれに接続することも間に合わなかった。総督府内でも河合の理念は理想が高すぎると好まれておらず、長谷川の速成主義もあって河合の発言力も低下していく。しかし藤田組が撤退して2年後、日本から林務官僚が多数視察に訪れ、同行していた殖産局長が、このまま未完成で放っておくのを惜しんで肝入りで事業が再始動した。再度帝国議会に諮られ、無事通過を果たした。1910年に工事が再開した。1912年に阿里山線を（二万坪駅まで）開通させると、翌々年には沼の平の阿里山駅（現沼平駅）まで全通した。河合は短距離で高度は稼げるが運行時のリスクが大きい中腹部から山頂部の「之」の字型スイッチバックの採用には消極的だった。コストはかかるものの、登山鉄道の永続的な経営のためにもっと斜度の緩い迂回ルートで距離を稼ぐことを理想としていたが総督府内での影響力低下でそれも敵わなかった。そのスイッチバック区間では1914年に転覆事故が起きており、河合の愛弟子である進藤熊之助が殉職した。河合はこれに多大なショックを受けた。（2003年にも同様の重大事故が起きていて、河合の危惧は的中してしまう結果となった。）全線開通後の森林伐採と植林による資源保護も指導を行い、開通後に総督府は森林開発を加速するようになった。第一次世界大戦の勃発などで台湾の木材輸出は旺盛であり、貴重なタイワンベニヒノキが続々と切り倒されるのを目の当たりにし、河合は過度の開発に加担してしまったことを後悔するようになった。1926年（大正15年）に教授職を退官、哲学研究に没頭した。1931年東京の自宅で永眠。享年67歳。その後門下生たちが阿里山に河合の記念碑を建立した。記念碑の文字は1933年、友人の京都帝国大学教授の哲学者西田幾多郎のものとされている。