ある生物が有る場所で発見された場合、それを以てその生物がその地に分布している、あるいはその地がその生物の分布域であると言うことは可能である。しかし、その地で発見されることとその地で生活を全うしていることは同じではない。普通は後者の場合をさして分布と言う。しかし実際にそのどちらであるかの判断は簡単ではない。情報があまり豊かでない生物群の場合、そのような判断は難しいため、発見を以て分布と言わざるを得ない。それに対して、多くの研究者やマニアがいる分野、例えばチョウや鳥の場合、発見されたものが偶然にそこにいたことが判断できることが多い。それは例えばこれまでの採集記録や、発見された種の本来の分布域が知られていることによる。たとえば蝶類であれば、それ以外の地域に生息しているものが希にやってきて短期間のみ採集される例があり、これを迷蝶という。
生物の種にとっては、その分布は重要な特徴のひとつと考えられる。それぞれの種の分布は、その生物の生理的、生態的な性質に依存するとともに、その種の歴史にも直結するものと考えられる。ある種の生物がある地に生息する場合、その種の生物がその地に分布すると言う。その種の分布する範囲を分布域と言うが、その意味で分布という場合もある。亜種や変種など、種以下のレベルの群に関しても、分布は重要な特徴である。より高次の分類群の場合も分布が重要な問題として取り上げられることもある。これらは、いずれにせよ生物が歴史的存在であり、種分化や変異、絶滅などの歴史を引きずっているからである。ただしより高次な群ほどその分化が古いことになるから、分布は地史に縛られにくくなるであろう。
分布（ぶんぷ、英: distribution）は、さまざまな事物において、それが存在する場所の広がりを指す言葉である。対象は、それが場所（現実の位置だけでなく抽象的なものも含む）となんらかの繋がりのあるものであれば何でもよく、例えば生物学では各種生物、生物群集の分布あるいは生物体上の細かな器官の分布、生物学以外でも地球科学ではある地層や断層、火山の分布や雲の分布などが論じられる。この項では生物種などの分類群の分布について説明する。これがなぜ特別なのかと言えば、それがその分類群自体の歴史と深い関係があったり、環境とのかかわりがあったりと研究対象とされるからである。生物の分布に関する研究分野を生物地理学と言う。生物の分布には地理分布と生態分布があり、単に分布といえば前者を指す場合が多い。この項でも主としてこれを扱う。
エッグ (Egg)は、イギリスのプログレッシブ・ロック・バンドである。メンバーは、モント・キャンベル（ベース、ボーカル）、デイヴ・スチュワート（キーボード）及びクライブ・ブルックス（ドラム）。元々はユリエル (Uriel)というバンド名だったがメンバーの一人、スティーヴ・ヒレッジが脱退したため、バンド名をエッグ (Egg)に改め、音楽活動を再出発した。オルガンを中心とするキーボード・トリオで、同時期のエマーソン・レイク・アンド・パーマーと比較されることもあるが、彼らとは異なり商業的には成功しなかった。エッグはロンドン出身であるが、バンド解散後にモント・キャンベル及びデイヴ・スチュワートが、いわゆるカンタベリー系ミュージシャンらに合流したため、カンタベリー系のバンドとしてみなされている。
「エルミオーヌ」の士官たちはこの命令に反対だった。パーカーの戦隊が接近しており、拿捕船を連れて行くのは危険だと考えたのである。しかし彼らの考えは却下され、艦は1797年の4月半ばに出帆した。カパイシャンを出てまもなく、エルミオーヌは航海中のイギリスのフリゲート艦ジャヌスに発見された。このジャヌスの艦長はジェームズ・ビセットだった。「ジャヌス」は「エルミオーヌ」よりかなり小さかったが、「エルミオーヌ」は攻撃を仕掛けようとはせず、マレゴの港の方に向きを変えた 。その間ビセットは西へ針路を取り、4月15日にモール＝サン＝ニコラ沖にいたパーカーの戦隊と出会った。パーカーは自分の自由になる戦列艦が3隻あった。ひとつは座乗艦であるクイーン、そしてウィリアム・オギルヴィー艦長のサンダラー、そしてエドワード・クロウリー艦長のヴァリアントだった。パーカーは後の2隻をマレゴへやって「エルミオーヌ」を探索させ、その間自艦を物資補充のため入港させた。15日の午後、「サンダラー」は「エルミオーヌ」がサンドマング北岸とトルトゥーガ島、そしてトルトゥガ海峡の間を航行して行くのを発見した。大型艦の「サンダラー」はフリゲート艦「エルミオーヌ」をジャン＝ラベルの近くのムスティークの入江まで追跡した。エルミオーヌは、岩の多い海岸線の沖合の浅瀬で錨をおろした。オギルヴィーは「エルミオーヌ」の居所をパーカーに知らせ、「サンダラー」、「ヴァリアント」と共に入江に入って、「エルミオーヌ」を破壊するようにとの命令を受けた。16時15分、2隻は入り江の入り口を探し当て、危険な浅瀬にどうにか入って「エルミオーヌ」に近づいた。しかし風が強くなって行き、オギルヴィーはついに、この状態ではあまりにも危険で難破することもあると腹をくくった。17時、2隻は「エルミオーヌ」の舷側を何度か砲撃したが、相手からの攻撃はなかった。しかし「エルミオーヌ」にも大した損害はなく、風はなお強いままで、そのためオギルヴィーは、その夜は射程外の場所まで引き上げた。4月16日の朝、サンダラーとヴァリアントは戻って、昨日よりも風のない好天のもと、2隻で「エルミオーヌ」を攻撃した。自分たちの艦が逃げることもできず、不可能と言える勝ち目に直面し、士官たちは唯一取れる選択肢を選んで、7時にゆっくりと艦を岸に乗り上げ、艦に火をつけて撤退した。「エルミオーヌ」の火薬庫が8時47分に爆発し、「サンダラー」と「ヴァリアント」が退く際に完全に破壊された。フランスの死傷者は定かではないが、退いた2隻のイギリス艦に死傷者はなく、損害も小さいものだった。