姑として、嫁・香淳皇后には何かにつけて厳しかったという。皇族出身（久邇宮家の嫡出の王女で、身位は女王）であった香淳皇后に対する家柄への妬み（貞明皇后は藤原氏五摂家の九条家の出身ではあるものの、嫡出ではなく庶子である）と、周囲の人間から考えられていた。香淳皇后自身は、かなりおっとりした性格で、学齢まで高円寺近くの農家に里子として逞しく育てられた貞明皇后とは、根本的に価値観の不一致があった。貞明皇后から香淳皇后に注意は女官長を通じて行なわれていたが、貞明皇后に仕える竹屋津根子皇太后宮女官長、香淳皇后に仕える竹屋志計子女官長は姉妹であり、互いに言伝しにくかったと回想している。宮中で仕える女官長や女官が実際にその衝突を目撃したのは、大正天皇崩御の数ヶ月前、すでに摂政となっていた皇太子裕仁親王（昭和天皇）・同妃良子（香淳皇后）両殿下が療養先である葉山御用邸に見舞った際である。皇太子妃良子が姑である皇后節子の前で緊張のあまり、熱冷ましの手ぬぐいを素手ではなく、手袋（今も昔も女性皇族は外出の際は手袋を着用する）を付けたまま絞って手袋を濡らしてしまい、「（お前は何をやらせても）相も変わらず、不細工なことだね」と言われ、何も言い返せずただ黙っているしかなかった。頭脳明敏で気丈な性格の貞明皇后ではあったが、目下の者にも決して直接叱責することはなく、この一件を目の前にした女官たちに、二人は嫁姑として全くうまくいっていないと知らしめる結果になってしまった。一方で弟宮の嫁達、秩父宮・高松宮・三笠宮の妃たちとは御所での食事や茶会を度々招いて、かわいがったそうである。特に次男・秩父宮の妃であった勢津子はお気に入りであったらしく、お互い親交が深く、毎年3月3日の桃の節句の折には勢津子妃が実家からお輿入れした際持ち込んだ雛人形を宮邸に飾って、貞明皇后に見てもらうのが恒例行事であったそうである。勢津子妃は、晩年の回想記『銀のボンボニエール』において、そのことを「お子様4人全員が親王様（男子）であったので、毎年お楽しみにされているのでしょう」と語っている。女官制度の廃止など宮廷改革を進めた長男の昭和天皇に反発し、自身の大宮御所では旧態依然とした宮廷制度を維持した。とはいえ決して昭和天皇との関係は悪くなく、皇居内で見かけた鳥の名前について子供染みた我の張り合いをしたというエピソードもある。また第二次世界大戦時においては、戦況の悪化の中でも疎開を拒む母を気遣ったことが、昭和天皇が最後まで東京を離れなかった一因ともされる。しかし皇后の愛情は、次男の秩父宮に傾きがちであったと囁かれる。皇后と秩父宮の誕生日は同じであり、そのことから皇后は強い縁を感じていたとも言われる。上記の雍仁親王の婚姻に関しても、妃に幕末維新で朝敵とされた松平容保の孫である勢津子を強く推したのは貞明皇后で、勢津子との婚姻が成立したのも皇后の意向が大きく働いた結果であったと言われる。
1871年（明治4年）、秋田県仙北郡飯詰村中島の素封家江畑宇三郎の家に長男として生まれた。江畑家は当時仙北郡では高梨村の池田家に次ぐ大地主であった。1901年（明治34年）から1933年（昭和8年）までの長きにわたって飯詰村長を務めた。若いころから学問熱心で、「人格高邁の国士」として知られる杉浦重剛の塾に通い、田尻稲次郎らによって創立された専修学校（現在の専修大学）では経済学を修めた。1894年（明治27年）5月、北秋田郡大館町出身で秋田市の『遐邇（かじ）新聞』（現在の秋田魁新報）の主幹も務めた新聞人・漢学者の狩野旭峰を飯詰村の自宅に招き、邸宅内に私塾（漢学塾）「酔経学舎」を設立し、1900年ころまでみずからも学び、子弟の教育にあたった。酔経学舎では、若いころの深澤多市（新之助の3歳年下）も漢学を学んでおり、深澤とは生涯親交を結んだ。1895年（明治28年）2月、新之助のまたいとこにあたる良太郎が狩野旭峰とともに文芸誌『棣華』を発刊している。1901年（明治34年）より飯詰村長を務める。村長としては、1916年（大正5年）には中島と佐野の小学校を統合して「飯詰尋常高等学校（のちの美郷町立仙南東小学校）」の創立に貢献し、1921年（大正10年）12月12日、奥羽線の飯詰駅と横手駅のあいだに後三年駅が開業すると、江畑は付近の開発に乗り出し、1923年（大正12年）、長岡安平に依頼して飯詰字山本の地に公園をつくった（山本公園）。山本公園は小残丘の地形を利用した公園で、翌1924年からは公園内に設けられた後三年競馬場で後三年競馬がはじまっている。同年には秋田県初の全県スキー大会を公園内の後三年スキー場でひらいた。なお、山本公園建設中に縄文時代中期の土器（大木7式・8式土器）が出土し、竪穴状遺構が検出されており、こんにち「飯詰竪穴群」として県指定史跡となっている。大正年代から昭和初めにかけては飯詰村農会の会長を務めた。そのほか郡会議員、県会議員を務めている。また、1932年（昭和7年）9月16日から同年11月28日まで、第8代秋田県町村会の会長を務めた。村長職は死の直前まで務めた。その間、育英事業や農事改良に力があり、村外の治水・用水にも熱心で、千屋村に一丈木ため池、畑屋村に仏沢ため池を建設し、特に七滝用水改良の功績は大きい。その他、スポーツ振興に尽くし、県体協顧問を務め、上述の後三年スキー場・後三年競馬場のほか、仙北郡外小友村（現大仙市）出身の関脇両國梶之助（勇治郎）や横綱武藏山武の育ての親といわれた。地域では山本公園内に相撲場を建設し、後三年を本拠にして秋田県南相撲協会を設立、みずから会長となって年2回の相撲興行をおこなった。高梨村の池田文一郎（副会長）、大川西根村の小原六兵衛、横手町の片野重脩・若林源之助らが後援者として名をつらね、活況を呈した。新之助は東京から大学の相撲部を招待して合宿させ、県南の力士たちを合同練習に加えるなどして技能の向上に努めている。1933年（昭和8年）8月2日死去。村葬が執り行われた。菩提寺は六郷町の浄土宗本覚寺。