これまで厳粛な儀式であったお葬式を初めて取り上げた作品である。初めて出すお葬式に右往左往する家族と、周囲の人びとの姿をコミカルに描いた。そのため暗いタイトルにもかかわらず作中には笑いが溢れており、そのギャップが大きな話題を呼んだ。公開当初は縁起でもない題材を取っていたこともあって、誰も期待しなかったが、予想を超す驚異的な大ヒットを記録し、日本アカデミー賞を始めとする各映画賞を総なめにした。伊丹が妻・宮本信子の父親の葬式で喪主となった実体験をもとに、わずか1週間でシナリオを書き上げ、自身の初監督作品として撮影した。リアリズムを追求する伊丹作品と個性派女優である宮本とのぴったりなマッチングによってできた作品である。撮影は神奈川県湯河原町にある伊丹の別荘（元自宅）で行われた。製作費は1億円。以前、伊丹自身がCM出演した愛媛県の菓子会社・一六本舗が出資している。序盤に出てくる侘助・千鶴子夫婦共演のCMは、1983年に伊丹・宮本が共演した味の素「マヨネーズDo」のCMアイデアがそのまま採用された。笑いが多く含まれている半面、過激な性描写があるとして、教育者や宗教者などから批判される一面も見られたが、表現上高い効果を上げているとの評価も多い。伊丹はその後の作品でも必ずといってよいほど性表現を織り込んでいる。
父は久我通光。久我通平と久我通忠は兄にあたる。「とはずがたり」の作者とされる後深草院二条（あかこ）は娘。院近臣で、最終官位は正二位・大納言まで昇った。妻となった近子（大納言典侍）は四条隆親の娘で、幼少の後深草天皇に「新枕」を授ける役であったが、何人かの公卿に「ぬしづかれて」最終的に雅忠の妻となった。なお、妻大納言典侍は二条を生んだ翌年（1259年）に亡くなっている。
イラン北部において、ペルシャ人の裕福な家庭に生まれる。彼はアッバース朝のカリフ、ムウタミドの下で、イランの北西部ジバール州 (Jibal) の駅逓長官に任命された。その後、バグダード、サーマッラーの駅逓長官を務めている。重要な地域の駅逓を掌るとともに、カリフの個人的な情報収集の任務にあたっていた。846年から847年頃、イブン・フルダーズベは『諸道と諸国の書』（アラビア語: كتاب المسالك والممالك‎ / Kitāb al-Masālik w’al-Mamālik）』を著している（その第二版は885年に刊行された）。この著作でイブン・フルダーズベはアッバース朝統治下の諸地域のひとびとの様子を描写しているほか、ブラマプトラ川、アンダマン諸島、マレー半島、ジャワといった南アジアの海岸地域の土地の人々や文化に関する描写と地図を含んでいる。スィーン（al-Ṣīn、支那 = 中国、当時は唐）についての記述に関連し、その東方にある黄金に富んだ島国、「シーラ」 (Shīlā) と「ワークワーク」（al-Wāqwāq）についても言及しており、これらはそれぞれ朝鮮（統一新羅）、日本を指すものと考えられている。とくに「ワークワーク」は、アラブ世界において東の果てにある土地として伝説化していくが、その名を記す現存最古の記録が『諸道と諸国の書』である。イブン・フルダーズベは、ワークワークという地名を二回挙げて描写している。それによれば、ワークワークでは金を豊富に産出し、住民は犬をつなぐ鎖や猿の首輪を金で作っており、また、チュニックを金糸を用いて織っているという。ワークワークはすぐれた黒檀の産地であり、「黄金と黒檀はこの地から輸出される」と記している。これらの地域の地理に関しては、プトレマイオスをはじめとする古代ギリシャの著作が先行しているが、『諸道と諸国の書』はそれらからの強い影響は受けていない。『諸道と諸国の書』にはペルシャの行政用語が多用されており、ペルシャ人古来の世界観・宇宙観を用いて、イスラム化以前のペルシャの歴史を叙述している。このことは、著作の中心部分に用いられた、ペルシャ語の文献が存在していたことを反映している。また、この著作は、ラダニテと呼ばれるユダヤ人巡回商人の活動を記した、数少ない現存史料の一つである。イブン・フルダーズベには、8冊ないし9冊の著書があった。イブン・アン＝ナディームの『フィフリスト（al-Fihrist、目録の書）』には、イブン・フルダーズベの著作として8作品を載せている。すなわち、『諸道と諸国の書』（Kitāb al-Masālik w’al-Mamālik）のほか、『音楽聴聞の作法』（Adab al-Samāʿ）、ペルシャ人の家系についての本（Kitāb Jamharat Ansāb al-Furs wa’l-Nawāqil）、『料理の書』（Kitāb al-Ṭabīkh）、『飲料の書』（Kitāb al-Sharāb）、星々の上昇や入没をあつかった『アンワーの書』（Kitāb al-Anwāʾ）、『友と仲間たちの書』（Kitāb al-Nudamāʾ wa’l-Julasāʾ）、音楽と楽器についての『娯楽と玩具の書』（Kitāb al-Lahw wa’l-Malāhī）である。マスウーディーの『黄金の牧場』やサーリビーによれば、イブン・フルダーズベは『歴史における大いなる書』（Kitāb al-Kabīr fi’l-Taʾrīkh）という歴史書も書いていたと言及している。『歴史における大いなる書』はペルシアやその他の地域の歴史や王の事蹟について書かれ、特にマスウーディーは『黄金の牧場』でこの書についてたびたび引用しその内容を賞讃している。しかし、現在この書物は失われており、マスウーディーなどが部分部分で抄録している箇所以外は遺されていない。『娯楽と玩具の書』は、イスラム化する以前のペルシャの音楽について記している。