テレサ・テンは、台湾を代表する歌手の一人である。1970年代から1990年代にかけて、母国中華民国のみならず香港・マカオを含む中華文化圏全域ないし日本なども含めた東アジア文化圏ならびにその他の地域において広く人気を博したその業績から、生前から没後も「アジアの歌姫」と呼ばれている。作品の累計売上は、控えめに見積もっても1億枚を超えるという。日本ではどちらかというと演歌歌手のイメージが強いが、実際はかなり幅広いジャンルの歌を歌っており、台湾や香港などで出されたアルバムには、演歌やムード歌謡に加えて台湾民謡や英語のポップス、日本語ポップスのカバー曲なども多数含まれている。1980年代後半以降のテレサは演歌・ムード歌謡というよりもJ-POP寄りで、ASKAや桑田佳祐、ZARDの坂井泉水らの曲も歌っているため、必ずしも演歌歌手とはいえない部分が多い。外国語にも堪能であり、北京語に加えて台湾語、広東語、日本語、英語に堪能で、山東語、マレー語、フランス語などの言葉も話せたと言われる。日本でリリースされた曲は約260曲ほどであるが、中国語でリリースした曲は1,000曲を越す。英語名のテレサ (Teresa) は、彼女自身が尊敬するマザー・テレサに因んでつけたものと言われてきたが、実際はカトリック信徒だった彼女の洗礼名を転用したことが明らかにされている。テンは本名の姓『鄧』の中国語音をウェード式表記し、英語読みしたものである。父親は中国河北省、母親は山東省出身の共に外省人で、両親が生まれた中国大陸で歌うことが夢だったという。また父親は元国民党軍（国府軍）の職業軍人であり、彼女自身、生前は軍隊への慰問活動を熱心に行っていたこともあり、台湾では「軍人の恋人」というニックネームでも有名。
正確な資料に乏しく、兄弟・一族の事跡と混同されている場合があるが、一貫して南朝側の軍事行動を起こしている。官位は従五位上・左衛門尉（村田倶信『全休庵楠系図』）・検非違使尉（『後太平記』巻9）、のちに右馬頭（『事実文編』拾遺一所収の林信篤『木俣守勝墓碑誌』、徳川光圀『大日本史』巻177）。正平6年/観応2年（1351年）、楠木氏惣領正儀の嫡子として出生、幼名は小太郎（『全休庵楠系図』）。母は不明だが、正勝は一貫して嫡子として扱われていることなどから、楠木正儀の正室とされる伊賀局が候補として考えられる。正平24年/応安2年（1369年）、父の正儀が北朝に帰順（『大日本史』巻177-『花営三代記』）。ところが、楠木宗族のうち勤王を貫く者たちは、惣領であるはずの正儀の決定に従わず、逆に合従して正儀を攻め、正儀は身内に敗退して河内国から命からがら脱出している（『大日本史』巻177に引く『後愚昧記』）。この「楠木宗族勤王者」の中に正勝がいたかどうかは古記録では定かではないが、飯田忠彦『大日本野史』巻93は、このとき正勝は父に逆らい南朝に留まり続けたと断じ、そのため正儀が後に南朝に帰参するまで、たびたび父子対決が起こったと主張している。正勝は紀俊文（晩年は南朝方）の娘を妻としているため、実際、南朝方として父に対し戦っていた可能性はある。建徳元年/応安3年（1370年）、南朝の楠木宗族が和田正武の軍と手を組み、北朝の楠木正儀を打ち破る（『大日本史』巻177-『花営三代記』）。建徳2年/応安4年（1371年）秋、北朝方の父・正儀が、南朝から河内国を奪還する（『大日本史』巻177に引く『花営三代記』）。天授3年/永和3年（1377年）、紀俊文（従三位刑部卿）の娘との間に、伊勢楠木氏初代当主となる正盛（後に大河内顕雅の偏諱を受け正顕に改名）を授かっている（『全休庵楠系図』）。その他、正堯や信盛などの子もいたとされる。『後太平記』巻7「長慶院殿諸所御隠歩之事」が伝える伝説によれば、天授4年/永和4年（1378年）5月2日、長慶法皇は仏道の修行として吉野をお忍びで抜け出し、千早城まで徒歩で踏破して、楠木正儀・正勝父子をねぎらった。思わぬ出来事に、楠木父子は感涙でむせび泣いた、という。しかし、近年の研究では長慶天皇が法皇となり院政を敷いたのは1383年とされ、時期が合わない。またこの頃、正儀とその千早城は北朝に所属しており、僧形に身を変じていたとしても、南朝の頂点である重要人物の長慶天皇が無事千早城に辿り着けた可能性は低い。さらに、『後太平記』巻7「千剣破合戦付正成遺書之事」等では、同年12月、土丸城を攻め落として勢いづく北朝方を、「南朝方の」正儀・正勝父子が千早城で迎え撃った、としている。しかし、これは当時正儀と千早城が北朝方だったという定説とは矛盾している。弘和2年/永徳2年（1382年）に父の正儀が南朝に帰参し、参議という高職につく。義満は報復措置として、山名氏清を派遣し、正儀を河内国平尾（現在の大阪府堺市美原区平尾）で撃破した（『大日本史』巻177）。ここで正儀は、宗族6人と家臣140人を失うという手痛い敗北を喫している（『大日本史』巻177）。