「ブツエビ」「タエビ」などと呼ばれ、スジエビなどと共に釣りの活き餌として利用される。他方でアクアリウムでの観賞用やタンクメイトとしても利用されるようになった。2000年頃から本種の自然分布域外を含む日本各地においてカワリヌマエビ属のエビが収集されるようになった。2003年には兵庫県夢前川水系で中国固有のヒルミミズ類の1種であるエビヤドリミミズ Holtodrilus truncatus が付着したカワリヌマエビ属のエビが発見され、釣り餌用に中国から輸入された淡水エビが川に逃げ出したことが示唆された。当初はこれらの外来エビがNeocaridina denticulataの亜種とみなされたため、日本で採集されたカワリヌマエビ属が2つのクレードから構成されることに着目し、うち関東以北に分布しない1つを日本固有亜種「Neocaridona denticulata denticulata」として定義するべく研究が進められたが、その後2つのクレードに属するハプロタイプがそれぞれ朝鮮半島・台湾・中国において発見され、日本の在来個体群を固有亜種として定義することはできなかった。このことから、本種の自然分布域外を含む日本各地に定着したカワリヌマエビ属の外来エビは別種であると考えられている（2018年現在）。
流れのゆるい川や池の、水草が多い所に生息する。ダムなどの建設はヤマトヌマエビなどの分布域を狭めるが、逆にミナミヌマエビにとっては生息に適した場所となる。雑食性で、生物の死骸や藻類、デトリタスなど何でも食べるが、生きた小動物を襲うことはない。歩脚の鋏で餌を小さくちぎり、忙しく口に運ぶ動作を繰り返す。小さな塊状の餌は顎脚と歩脚で抱きこみ、大顎で齧って食べる。繁殖期は春から夏で、メスは冬の間に卵巣を肥大させ、背中側が深緑色に色づく。交尾を終えたメスは1mmほどの卵を38-130個ほど産卵するが、これはヤマトヌマエビなどと比べて大粒・少数である。卵は孵化するまでメスが腹脚にかかえこんで保護する。卵は最初は深緑色をしているが、やがて褐色になり、幼生の姿が透けて見えるようになる。ミナミヌマエビは卵の中で幼生期を過ごし、体長2mmほどの稚エビで孵化する。孵化直後の稚エビは尾扇が未発達で、体色は半透明の白色をしている。稚エビは海へ降りることなく淡水中で成長する（この点は海で成長して川に遡上する両側回遊型のヤマトヌマエビと異なる）。寿命は約1年で、メスは1回-数回の産卵をした後に死んでしまう。
予選は基本的にテレビ朝日系列局の放送エリアごとで行われる。そのため、ハガキに書く住所の項目は都道府県名から書くことになっている。予選会は5年以内の本選出場者でなければ、誰でも応募できる。応募は、ハガキだけでなく、ホームページからでもエントリーできる。予選会は抽選なので、予選会のハガキが届いてない場合は抽選は不合格なので、改めて次回の予選会に応募し直さなければならない。なお、山梨県を含む関東地区予選はテレビ朝日ではなく朝日放送東京支社で行われる。テレビ朝日系列局がない富山県は富山テレビ（BBT・フジテレビ系列）で行われていたが、2009年3月の放送終了により予選の募集は終了した。FBC（日本テレビ系列・テレビ朝日系列クロスネット）、朝日放送テレビ徳島支局、朝日放送テレビ高知支局、鳥取県・島根県に所在するテレビ朝日の各支局でも予選は行われない。2012年4月から放送再開した宮崎県については、テレビ朝日系列局のテレビ宮崎（フジテレビ系列主体、日本テレビ系列を含む3局クロスネット）ではなく、当時この番組を放送していた宮崎放送（TBS系列）で行われていたが、2017年9月の放送終了に伴いこちらも予選の募集は終了した。また、予選会は、交通費・宿泊費などは一切の不支給なので、自己負担しなければならない。予選は専用の用紙に氏名などの他に自己アピールを記入することから始まる。現在の予選問題は全30問（制限時間8分）の筆記形式で、いわゆる「クイズによく出る問題」と時事問題がバランスよく出題される。解答の際、誤字・脱字がある場合は不正解となる。ただし、漢字がわからない場合はその漢字をひらがなで書いても良い。筆記予選が終わると答案用紙が回収され、即採点される。合否基準は非公表。その後の合格発表で名前もしくは受験番号を呼ばれた人のみ筆記試験合格となり、面接に進める。呼ばれなかった人は筆記試験不合格となり、その予選会はその地点で終了となる。そして、筆記試験合格者は面接に受かれば、予選に合格となる。ただし、予選に合格すれば必ず出場できるわけではなく、向こう1年間の出場資格が与えられたということになる。1年待ってもオファーがなければ出場資格が消滅し、もう一度予選を受けなければならない。なお、指定された収録日に都合が悪く（用事等で）出場を辞退したとしても、出場資格は消滅しない。なお、出場が決まっていなければ、出場資格を持っている間にも予選に参加することは可能。その予選に合格すれば出場期限を延長できる。1975年の放送開始以来、出場者募集はハガキのみだったが、2004年春頃からはインターネットでも募集されるようになった。また、出場者募集のお知らせは番組中で告知され、1年を通じて行われている。従来は、番組開始当初から大阪市北区（1989年まで大淀区）大淀南の朝日放送本社Aスタジオで行われていたが、2008年春から社屋の移転により、福島区福島1丁目（通称「ほたるまち」）のAスタジオでの収録（隔週木曜日）となっている。このため、同年4月27日からエンディングでのスタジオ全景のカメラ位置も変更されている。収録から放送までは原則2週間後から3週間後だが、2011年5月15日放送分は5月12日収録で3日後に放送された。2017年10月8日放送分では、お笑いコンビ「ロザン」の宇治原史規が一般枠（予選・筆記試験）から出場。当番組では定期的に「芸能人大会」を行っているが、通常の放送回に芸能人が参加するのは1975年の開始から同番組でも極めて異例。