鉄器は紀元前3世紀ごろ、青銅とほぼ同時期に日本へ伝来した。当初は製鉄技術はなく輸入されていた。青銅は紀元前1世紀ごろから日本で作られるようになり、製鉄は弥生時代後期後半（1 - 3世紀）ごろから北部九州のカラカミ遺跡（壱岐市）や備後の小丸遺跡（三原市）で開始され、それから時代が下り出雲地方や吉備でも製鉄が行われるようになった。総社市の千引かなくろ谷遺跡は6世紀後半の製鉄炉跡4基、製鉄窯跡3基が見つかっている。鞴（ふいご）を使い、原料は鉄鉱石である。製鉄炉の作り方は、朝鮮半島からの導入と推定されている。日本の製鉄法はある時期以降は「たたら」と呼ばれる一種の鋼塊炉（bloomery）を用いた、砂鉄を原料とする直接製鉄法である。直接製鉄法とは、砂鉄または鉄鉱石を低温で還元し、炭素の含有量がきわめて低い錬鉄を生成するもので、近代の製鉄法が確立する前は（漢代以降の中国などの例外を除いて）広く世界的に見られた方法である。日本の製鉄法の特色は、鉄の含有量が高い砂鉄を原料に用いていることである。古代、中世においては露天式の野だたら法が頻繁に行われていたが、16世紀中葉から全天候型で送風量を増加した永代たたら法に発展した。この古代以来の日本独自のたたら製鉄法では、玉鋼や包丁鉄といった複数の鉄が同時に得られるために、それがのちの日本刀を生み出す礎となった。以後、出雲は一貫して日本全国に鉄を供給し、現在でも出雲地方にその文化の名残が認められ、日立金属などの高級特殊鋼メーカーへと変貌を遂げている。農具が鉄器で作られるようになると、農地の開拓が進んだ。中世日本では鉄は非常に貴重であり、鉄製の農機具は政府の持ちもので、朝借りてきて夕方には洗って返すことになっていた。私有地の耕作には鉄の農機具を使うことができなかったため、いい農地は政府の所有であった。すなわち、中世の日本の貴族は鉄の所有権を通して遠隔地にある荘園を管理した。11世紀ごろから鉄の生産量が増えると、鉄が安価に供給されるようになった。個人が鉄の農機具を持つことができるようになると、新しい農地が開墾されるようになった。
今のところ製鉄技術が普及し始めたのは紀元前25世紀ごろのアナトリアと考えられているが、鉄の利用自体はそれよりも古い。メソポタミアでは紀元前3300年から紀元前3000年ごろのウルク遺跡から鉄片が見つかっている。また、エジプトのゲルゼーからも、ほぼ同時期の装飾品が見つかっている。これらの鉄器はニッケルの含有量から隕鉄製と考えられている。鉄利用の開始はさらに有史以前にさかのぼると思われるが、詳細は分かっていない。カマン・カレホユック遺跡やアラジャホユック遺跡、紀元前20 - 18世紀ごろのアッシリア人の遺跡からも当時の鍛鉄が見つかっている。
大規模な鉄鉱床は、光合成により酸素単体が大量に発生したことにより、海水中に溶存しイオン化していた鉄が、酸化鉄として沈殿したことにより産み出されたといわれている。
2005年の補足ドラフトで全体の41番目にサンノゼ・アースクエイクスに指名され入団。トップチームでは、リーグ戦で僅か2試合に出場したのみに終わったが、リザーブリーグでは12試合8得点を挙げて得点王となった。2006年シーズンはアースクエイクスの同僚と共にヒューストン・ダイナモへ移籍。この年もリザーブチームが主戦場となり11試合13得点を記録する中、2006年8月30日のシカゴ・ファイアー戦でMLSでの初得点を挙げると、最終的に敗退するCFパチューカとのCONCACAFチャンピオンズカップ準決勝では、2007年3月15日の第1戦でキャリア2得点目を挙げた。2009年5月16日のニューヨーク・レッドブルズ戦でリーグ創設以来通算7000得点目を記録した。2009年6月にカム・ウィーヴァー（en）とのトレードでサンノゼ・アースクエイクスに復帰し、途中加入ながら例年より出場機会を増やして14試合3得点を記録した。翌2010年シーズンは、前半戦だけで6得点を挙げる活躍を見せ、後半戦も着実に得点数を伸ばしていく中で9月25日のトロントFC戦でハットトリックを達成すると、10月20日のチーヴァスUSAで2度目のハットトリックを達成する等、それまでの5シーズンで僅か7得点しか挙げられなかったウォンドロウスキがついにブレイクを果たし、最終的に26試合18得点で得点王に輝いてチームを2008年にMLS参加してから初となるプレーオフ進出に導いた。そのプレーオフでは、カンファレンス・セミファイナルのニューヨーク・レッドブルズとの第2戦で2試合合計2-2の中、決勝点を挙げてカンファレンス・ファイナル進出に貢献した。2011年シーズンは、3月27日のFCダラス戦で試合開始5分にクロスボールをボックス内で受け、胸のトラップから素早く回転してボレーシュートを放ち、相手GKケヴィン・ハートマン（en）に仕事をさせずに先制点を挙げると、23分にセットプレーから追加点を挙げてシーズン早々から2得点を挙げる活躍を見せ、最終的にドウェイン・デ・ロサリオと並んでリーグ最多の16得点を挙げた。しかし、MLSでは得点数で同点の場合にアシスト数で決着をつけることとなっており、デ・ロサリオが12アシスト、ウォンドロウスキが3アシストのために得点王のタイトル獲得とはならなかった。2012年シーズン開幕前の2月にサンノゼ・アークスクエイクと契約を延長し、例年以上にハイペースで得点を挙げる活躍からMLSオールスターゲームに選出されると、その際にNBCスポーツのドキュメンタリー番組MLS 36の対象となりオールスターが開催されるフィラデルフィアへの到着の場面や試合中が撮影された。肝心の試合は、ティエリ・アンリのクロスをジョン・テリーが処理する最中に詰め寄ってクリアを防ぎ、テリーが躓く隙を逃さずにボールを奪取してそのまま先制点を挙げると、素晴らしい一連の動作から、ハーフタイム中にテリーから賛辞を送られ、まさに自分にとって悪夢だったと言わしめるほどだった。10月6日のコロラド・ラピッズ戦で自身のキャリア4度目となるハットトリックを達成してクラブの通算最多得点記録数を62得点に塗り替える等、得点を重ねていった結果、最終的にロイ・ラシター（en）が保持するシーズン最多得点記録に並ぶ27得点を挙げて2シーズンぶりの得点王のタイトルを獲得するのみならず、圧倒的な評価を得てMVPにも選出された。