版暦（はんれき）とは、摺暦（すりごよみ）とも呼ばれ、書写による暦に対して印刷によって作成された暦を指す。鎌倉時代中期までは暦は書写によって作成されていたが、社会的需要の高まりに伴って印刷した暦が登場したと考えられている。版暦の多くが木彫りの整版（木版印刷）を用いたが、後世には活版印刷のものも出現した。形式は当初は書写された暦と同じく巻暦（巻子体）であったが、後には折暦、綴暦（冊子体）なども出現する。日本最初の版暦については定かではないが、江戸時代の大田南畝が延慶元年（1310年）の平仮名暦（平仮名の仮名暦）を見たと記録しており、現存最古のものもその7年後の正和6年（1317年）具注暦（断簡、金沢文庫所蔵）であることから、14世紀初め前後の鎌倉時代後期に出現したと見られている。更に現存最古の平仮名暦が元弘2年（1331年）東洋文庫所蔵（法隆寺旧蔵）、同じく片仮名暦（片仮名の仮名暦）が至徳4年（1387年）醍醐寺所蔵のものであることから、南北朝時代にかけての数十年間に急激に普及していったと考えられている。この動きに大きく関わったのは三嶋大社とつながりが深い三島暦であったとされ、「三島暦」は仮名暦及び版暦の代名詞ともなった。室町時代以後に奈良や京都に幸徳井家を本所とする摺暦座が成立し、各地に地方暦が成立した背景には、版暦によって暦の大量生産が可能になったことが関係があるとされている。
これまでにも中学校の国語の教科書や、文学教材に用いられているが、坪田譲治は壷井が書いてきた数ある童話の中でも「屈指の作品」と評価している。その坪田が選考委員を務めていた第2回芸術選奨文部大臣賞の審査にて、小説や評論を始めとする文学一般が対象となっている中、同じく壷井の手がけた『母のない子と子のない母と』とともに賞の候補に上がった。審査員の間でどちらの作品にも賞を与えようと意見は一致したものの、どちらの作品を前面に出すべきかで議論となった。『坂道』を主として『母のない子と子のない母と』は付属とみなすべきだという意見と、反対に『母のない子と子のない母と』を主として『坂道』は付属とみなすべきだという意見に分かれたが、最終的に『母のない子と子のない母と』を主に評価されて受賞となった。
児童を対象とする短編で、中央公論社から発行されていた月刊誌『少年少女』1951年（昭和26年）6月号に発表された。発表当初の題は『坂途』であったが、後に『坂道』と改題した。1952年（昭和27年）3月には、10編の短編を収録した同名の短編集が中央公論社から刊行された。家族や親戚の血縁のある人々との交流を描いた『柿の木のある家』よりも視野を広げ、血縁のない他人である人物と交流する家族の姿をとらえている。主人公の道子の視点から物語が進行しているが、物語の中心になっているのは道子の家に下宿することになった堂本である。両親と別れて生きることになった彼が、善意によって堂本を助けようとする道子や彼女の家族の力を得て「苦難の坂道をなんとかしてのぼりきろうとする」姿が描かれている。また、道子や彼女の家族のような人々とは異なる存在である屋敷の主人や巡査が登場することで、堂本自身が一介の労働者だと意識せざるを得ない場面もあり、従来の壷井の作品とは異なる局面を見せている。そして、屋敷の主人からうかがえる「金持ちのエゴイズム」や巡査からうかがえる「官僚性」と対比しながら、堂本や道子の家族の正義感が描かれている。
ブライアンは性的に早熟であり、女性関係も派手だった。彼は16歳の時には、早くも14歳の少女を妊娠させている。20歳までに3人の女性に3人の子供を産ませ、判明しているだけで5人の私生児がいるが、どの子に対しても最後まで責任を持つことはなかった。ブライアンの5番目の子供、ジュリアンを生んだリンダ・ローレンスは、息子を伴ってブライアンの葬儀に参列している。特によく知られている女優のアニタ・パレンバーグとの交際は、1965年9月から始まった。アニタとは結婚の噂まで出たが、ブライアンは結婚については否定しながらも「結婚についてはじっくり考えてきた。アニタは俺が真剣になった初めての女だから」と1965年当時のインタビューで語っている。だが、やがてアニタからも愛想を尽かされることになる。二人が別れるきっかけとなったのは、1967年3月のモロッコでの旅行中のことだった。旅の途中で病気になり入院したブライアンがいない隙に、アニタは同行していたキースと恋仲になっていた。その後回復したブライアンが、自分のいないうちにキースとアニタの間に何かあった事を知り、二人は大喧嘩となる。そして3月15日の夜、泥酔したブライアンは怪しい売春婦二人をホテルに連れてきて、アニタに彼女らと性行為をするように命令した。アニタは当然拒否したが、するとブライアンは暴れだしホテルの部屋を破壊し始めた。アニタは服をつかんでキースの部屋へ逃げ込んだ。この一件で二人の関係は終わり、その後アニタはキースと付き合うようになる。この旅行に同行していたトム・キーロックは「これがブライアンが駄目になっていく始まりだった。本人もその事に気付いていただろう」と語っている。アニタと別れた後、モデルのスキ・ポワティエと付き合うようになる。スキはブライアンの最期の時はそばにいなかったが、葬儀には参列している。スキはその後1981年に自動車事故で死亡している。ブライアンの最後のガールフレンドはアンナ・ウォーリンであり、ブライアンがプールで死亡しているのも、アンナが発見した。