正確な起源は明確となっていないが南北戦争の頃までは遡ることができる。長年にわたって様々なヴァージョンの曲が様々なヴァージョンの歌詞と共に記録されている。二十世紀の前半に北アメリカの英語圏で広く知られるようになった。更に数十年経つと南アメリカを除いて次第にその人気は衰えていった。南アメリカの一部の地域では今なお民謡として好評である。とりわけ伝統的なラインダンスでは、歌詞を歌わずフィドル（ヴァイオリン）のインストルメンタル曲として一般に広く演奏されている。ヨーロッパではスポーツイベントで有名でアメリカでも、ニューヨーク・ヤンキースとボストン・レッドソックスの試合で演奏されポピュラーである。なお、「Cotton-eyed Joe」の発音は口語として、Cotton (katn) の n と eyed (aid) の e が一緒に発音され、更にeyed (aid) とJoe (dZou) が縮まり、カトナイジョー (katnaidZou) となる。
330年2月、群臣達は石勒の功業が既に充分であり、吉兆も多く集まっていることから、今こそ尊号を王から帝へ改め、天地の望みに答える時期が来ているのではないか、と議論した。石虎らは皇帝の璽綬を奉じ、石勒に尊号を奉ったが、石勒は聞き入れなかった。群臣が固く要請すると、石勒は「皇帝の代行」たる、趙天王と称した。また、祖父の耶弈于に宣王、父の周曷朱に元王の尊号を贈り、妻の劉氏を王后に、世子の石弘を太子に立てた。子の石宏を持節・散騎常侍・都督中外諸軍事・驃騎大将軍・大単于に任じて、秦王に封じた。左衛将軍石斌を太原王に封じ、小子の石恢を輔国将軍に任じて、南陽王に封じた。中山公石虎を太尉・守尚書令に任じ、中山王に封じた。石生を河東王に、石堪を彭城王に封じた。石虎の子である石邃を冀州刺史に任じて、斉王に封じ、散騎常侍・武衛将軍を加えた。石宣を左将軍に任じ、石挺を侍中に任じて、梁王に封じた。左長史郭敖を尚書左僕射に任じ、右長史程遐を右僕射・吏部尚書に任じ、左司馬夔安、右司馬郭殷、従事中郎李鳳、前郎中令裴憲を尚書に任じた。参軍事徐光を中書令・秘書監に任じた。論功封爵により、開国郡公に文武21人、郡侯に24人、県公に26人、県侯に22人が封じられ、その他の者もそれぞれ格差に応じて封じられた。侍中任播らは参議し、趙が金を承けて水徳となったことから、旗幟は黒と、牲牡は白とし、子年に社を祭り、丑年に臘を行うべきであると述べると、石勒はこれに従った。石勒は「今より疑難の大事があれば、八座と委丞郎を東堂に集め、議論した上で決する事とする。また、軍国の要務であれば、令僕尚書は寒暑昏夜の区別なく入朝して申し述べるように」と書を下した。石勒は祖約が晋朝に忠を尽くさなかったことから忌み嫌っており、長らく面会をしなかった。程遐は石勒へ祖約誅殺を勧めると、安西将軍姚弋仲もこれに同意したので、石勒は彼を殺害することを決めた。祖約と彼の一族を呼び寄せると、石勒は病気を理由に程遐を代役に立て、祖約を始め宗族の者を連行させた。祖約は自分に禍が降り掛かると知り、大いに飲んで酔い潰れた。市に至った所で引き出されると、外孫を抱きかかえてそのまま泣き崩れた。祖約はそこで斬り殺され、諸子姪親属の100人余りも尽く誅殺された。婦女や伎妾は、諸胡人に下賜された。5月、前涼の張駿は前趙滅亡を契機に河南の地を奪還すると、狄道まで勢力を伸ばし、武街・石門・候和・漒川・甘松の5か所に護軍を置き、後趙との国境とした。6月、石勒は鴻臚孟毅を派遣して張駿を征西大将軍、涼州牧に任じて九錫を授ける旨を伝えたが、張駿はこれを受け容れずに使者を拘留した。丁零の翟斌が後趙に入朝してくると、石勒は句町王に封じた。9月、群臣が再三に渡って石勒に尊号に即くよう求めた。石勒は遂にこれ受け入れ、皇帝位に即いた。境内に大赦を下し、建平と改元した。襄国から臨漳に遷都した。高祖を順皇、曾祖父を威皇、祖父を宣皇、父を世宗元皇帝、母を元昭皇太后と追尊した。また、文武官をそれぞれ格差をつけて進封した。妻の劉氏を皇后に立て、昭儀、夫人の位を上公に、貴嬪、貴人を列侯に見なし、員数はそれぞれ1人とした。また、三英、九華を伯爵に、淑媛、淑儀は子爵に、容華、美人は男爵に見なし、賢淑から選び出して員数は不定とした。太子の石弘を皇太子に立てた。石勒が徐光へ「大雅（石弘）は穏やかな性格で、将家の子でないかのようだ」と言うと、徐光は「漢祖（劉邦）は馬上で天下を取り、孝文（劉恒）は静かにそれを守りました。聖人の後、必ずや世に粗暴な者は不要となります。これこそ天の道なのです」と答え、石勒は大いに喜んだ。徐光は再び「皇太子は仁孝温恭ですが中山王（石虎）は雄暴多詐であり、もし一旦陛下に不慮のことがあれば、社稷の危機を招くのではないかと憂慮しております。中山の威権を少しずつ奪い、太子を早く朝政に参画させられますように」と進言すると、石勒は内心同意したが従わなかった。