Bチームであるレアル・マドリード・カスティージャを始めとしたラ・ファブリカ（La Fábrica, 工場の意）と呼ばれるユースチームも運営しており、これまで国内外で活躍する多くの選手を輩出している。1979-80シーズン、カスティージャCFはコパ・デル・レイ決勝に進出してレアル・マドリードのトップチームと決勝戦を戦い、下部組織出身者をチームの中心に据えた1980年代はリーガ・エスパニョーラ5連覇を果たした。しかし、レアル・マドリードは他のクラブから有名選手を獲得することが多く、2000年にフロレンティーノ・ペレスが会長に就任して以降はその傾向が特に顕著となったため、トップチームに定着する下部組織出身者は非常に少ない。元カスティージャCF出身の選手であり、下部組織の総責任者を務めていたミチェルは、2008年にクラブのカンテラ軽視を理由に辞職している。以降はカンテラから直接のトップチーム昇格を目指すのではなく、レンタル移籍または買い戻しオプションを付けたうえで他クラブに放出したうえで、そこでの武者修行を経て印象的な活躍を見せた選手を復帰させるという方針に転換し、この方法でレアル・マドリードに復帰して主力に定着した選手もいる。
1902年に創立。現在のホームスタジアムはエスタディオ・サンティアゴ・ベルナベウ。現在はリーガ・エスパニョーラのプリメーラ・ディビシオンに所属し、同リーグにおいて33回の最多優勝記録を持つほか、FCバルセロナとアスレティック・ビルバオと共にリーガ・エスパニョーラの創立以来、一度もプリメーラ・ディビシオンから降格したことがないクラブでもある。さらに2019年の時点で6クラブのみであるビッグイヤーの永久保持を認められた史上初のクラブである。獲得した国際タイトルは、UEFAチャンピオンズカップおよびUEFAチャンピオンズリーグにおいて歴代最多となる計13回の欧州制覇、さらにラ・ペケーニャ・コパ・デル・ムンド、インターコンチネンタルカップおよびFIFAクラブワールドカップにおいても歴代最多となる計9回の世界一を誇る。2016年には、世界有数の経済誌『フォーブス』によるスポーツチームの資産価値の格付けにおいて36億5000万ドルと算出されており、2013年から2015年まで世界一の資産価値のクラブとなっていた。スペインサッカー連盟は1909年に創設されたものであり、同クラブ創設当初のスペインにはサッカーを統括する団体が存在しなかった。また、当時は同クラブが唯一のサッカー団体であったため、スペインを代表してFIFAの創設メンバーに名を連ねた。同リーグ所属のFCバルセロナとは強烈なライバル関係にある。FCバルセロナとの対戦はエル・クラシコ  (El Clásico) と呼ばれ、100年以上に渡り因縁の対決を続けており、世界各地のサッカーファンが注目を集める一戦となる。長きに渡り対戦成績を上回っていたレアル・マドリードだが、2019年3月2日のエル・クラシコでFCバルセロナが勝利したことで、およそ87年ぶりに通算対戦成績の勝ち越しを許した。同じマドリードを本拠地とするアトレティコ・マドリードとの対戦はマドリードダービー (El Derbi Madrileño) と呼ばれる。首都マドリードに本拠地を置いているレアル・マドリードは、歴史的な背景からカタルーニャやバスクなどの地域のクラブから強い対抗心を抱かれている。また、サッカーのクラブチームのほか、バスケットボールのクラブチームおよび女子サッカーチームも持つ総合スポーツクラブである。スペインバスケットボールリーグ1部リーガACBのレアル・マドリード・バロンセストがそれであり、ユーロリーグにおいて歴代最多となる計9回の優勝、さらにインターコンチネンタルカップ においても歴代最多となる計5回の優勝を誇る。女子サッカーに関しては、ライバルのFCバルセロナやアトレティコ・マドリードが女子サッカーチームを保有する一方、長らく参入しなかったが、2019年6月に同じくマドリードを拠点とするプリメーラ・ディビシオン・フェメニーナ所属の女子サッカークラブ「クラブ・デポルティーボ・タコン」を吸収合併、2020年7月より正式に傘下となる。
1944年（昭和19年）1月18日、ポナペ島方面の輸送を担当していた「涼風」はトラック泊地に帰投。「海風」もトラック泊地に戻った。1月19日、連合艦隊より米潜水艦の雷撃を受けた空母「雲鷹」救援の命令を受け、駆逐艦3隻（白露型《海風、涼風》、不知火型《浦風》）は特務艦「明石」救難作業隊を「海風」に乗せてトラックを出撃するも、命令により2隻（涼風、浦風）は引き返した。1月20日、給糧艦「伊良湖」と駆逐艦「皐月」はトラック泊地を出発するが、その日のうちに米潜水艦（シードラゴン）に雷撃される。本艦は「鳥海」等と共に、「伊良湖」救難のために出動した。1月24日、「涼風」は輸送船3隻（夕張丸、日置丸、興津丸）を護衛してトラック泊地を出撃、ブラウン諸島へ向かう。1月25日23時5分、本艦はポナペ島北東北緯09度00分 東経157度27分地点もしくは北緯08度51分 東経157度10分地点で、米潜水艦スキップジャック（USS Skipjack, SS-184）から雷撃されて沈没。山下駆逐艦長以下231名が戦死。生存者13名とも。この時点で、ルンガ沖夜戦に参加した駆逐艦8隻のうち、残存艦は夕雲型4番艦「長波」1隻となった。2月1日、第24駆逐隊司令駆逐艦「海風」はトラック泊地南水道で、米潜水艦ガードフィッシュ（USS Guardfish, SS-217）の雷撃により沈没した。生還した久保田大佐（第24駆逐隊司令）は司令駆逐艦を「満潮」に変更する。第24駆逐隊は「満潮」1隻となった。2月10日、久保田大佐は横須賀鎮守府附となり、第24駆逐隊司令職を離れる。3月10日、「涼風」は白露型駆逐艦、第24駆逐隊、帝国駆逐艦籍のそれぞれから除籍された。3月18日、久保田大佐は軽巡名取艦長へ転任（名取沈没時に戦死）。3月31日をもって第24駆逐隊は解隊され、「満潮」は第十戦隊（旗艦矢矧）・第4駆逐隊に編入された。第4駆逐隊は2月17日のトラック島空襲で陽炎型駆逐艦18番艦「舞風」を喪失して朝潮型駆逐艦「山雲」及び陽炎型駆逐艦15番艦「野分」の2隻となっており、「満潮」の編入で3隻編制となった。