大西部開拓のために人類が叡智を結集してつくりだした鋼鉄の化け物が大陸横断鉄道である。一車両は高さ14ヤード幅11ヤード長さ30ヤードと桁外れに大きく、それが20両連結されている。あまりに巨大な車輪のため、通常の二本の線路を使って片輪が走る（つまり、複線を使って単線走行する）というダブル・トラックス形式。動力はフロギストン・ジェネレーター、機体制御に蒸気演算装置であるテスラ管を搭載し装甲にはオリハルコンと錬金術が駆使されている。テラの科学と魔術が結集した地上を這う龍である。大陸横断鉄道は列車というより、移民船の延長である。数千人が一度に載ることができ、数ヶ月にわたる長期滞在を可能にしている。大陸横断鉄道の列車内は一個の街として機能しており、列車内だけの警察や列車内だけの法廷、列車内だけの郵便や列車内だけの病院、果ては葬儀屋まであり、飲食物の自給自足こそできないものの、これは動く都市そのものなのである。「横断鉄道」とはいうものの人類はいまだ大陸の西端を確認しておらず、大陸横断鉄道の線路はまだ終着点までいっていない。大陸横断鉄道はいまだ線路の延長を続けている鉄道で、施設されている線路の最終駅まで列車がついた時点で車両が解体され、その部品を使ってさらに西へと線路を伸ばすような仕組みになっている。
テラは一種のスチームパンクの世界であり、蒸気機関が異常な発達を遂げている。また、魔術や呪術、錬金術などが実在しており（ただしこれは超古代のロストテクノロジーの産物という説もある）、それが蒸気機関と組み合わさって、我々の世界の蒸気機関では作るのは不可能な、様々な機械を作り出すことができる。この世界で蒸気機関に使われる原料は石炭と水だけではない。「燃素（フロギストン）」を燃やすこと燃素機関は蒸気機関にして核融合並みの驚異的な力を発揮し、「霊素（エーテル）」を燃やす霊素機関は蒸気機関にしてペン程度の小型化を実現する。特に蒸気計算機である「テスラ管」と霊素式人工知能「エジソン管」はテラ特有の技術であり、この世界の人工知能の技術は自律思考するアンドロイド「オートマータ」の創造まで可能にしている。さらには、この世界にはかつての地球移民が残したロストテクノロジーが眠っている。それらは西部の古代遺跡の中に眠っていることが多く、大西部に注目が集まる原因の一つになっている。
テラ大陸は人類の大半が大陸の東部に住んでいる（東部だけでアメリカ大陸と同じくらいの大きさ）。西には巨大な山脈があり、誰もそこを越えることはできなかったため大陸西部は謎に包まれた場所であった。しかし近年になり、巨大な掘削機で山にトンネルが開通され、西部開拓時代がはじまった。大陸の西部は永遠に続くかと思われるくらい広大な広野が続く世界である。開拓から数十年たった現在でも人類はいまだ大陸の西端を確認していない。大西部は豊富な資源と土地が存在するフロンティアでもあるが、同時に人類の理解の範疇を超えた魔物や超古代兵器が徘徊する危険な場所でもある。それでも、東部で生活が行き詰まった貧困層の者たちが次々と西部にやってきている。
島内から縄文時代の遺跡が発見されており、古くから人の居住があったと考えられている。鎌倉時代にも源実朝が「箱根路をわが越えくれば伊豆の海や沖の小島に波の寄る見ゆ」と詠んでおり（金槐和歌集）、風光明媚で知られていたことが伺える。明らかな記録では南北朝時代の観応2年（1351年）に18戸の家があった。古くから島の産業は漁業と農業で、現存する記録では天明2年（1782年）に江戸の魚市場に魚を売った記録帳がある。江戸時代から島内の戸数は41戸前後で天保元年（1830年）に41戸との記録があり、この戸数が現在まで続いている。島内の耕作地や生活用水が限られることから次男以下は島を出て、男子がいない場合は婿を取り、41戸と一定の人口を維持するという慣習があった。島内に由来がある家系ではこの慣習が受け継がれてきたが、近年では長男以外のものが後継ぎになる例もある。島の生活は共同体であり、耕作地や漁獲は等分に分けられていたという（下記の与謝野晶子の紀行文参照）。江戸時代中期以降は熱海が温泉場として発展したが、初島は長らく沖の小島として旧来の姿を守っていたと考えられている。幕末の混乱期には一時期伊庭八郎が匿われたとの資料がある。明治に入り1881年（明治14年）に熱海までの県道が通じ、温泉場として発展するとともに、初島にも徐々に開明の波が及び1886年（明治19年）10月には熱海尋常小学校初島分教場が開校している。1913年（大正2年）1月24日に幼少の昭和天皇が校外学習で海軍の水雷艇で来島し植物採集をしている。1921年（大正10年）1月には与謝野晶子が島を訪れ、『初島紀行』という作品を書いた。その文中から未だ初島は「観光地」とは認識されておらず、古くからの集落によそ者が訪れるという趣であったことが伺える。（具体的記述は注釈参照）1923年（大正12年）の関東大震災では島が隆起し、島内の家屋が損害を受けたとの記録がある。1925年（大正14年）には国鉄が熱海まで開通し、さらに1934年（昭和9年）に丹那トンネルが開通すると熱海は一大観光地となり、初島への遊覧も増加していった。戦後は1964年（昭和39年）には東海道新幹線の開通とともに初島バケーションランドが開設され、漁業・農業・観光の島となった。その後、バブル景気のリゾート開発の失敗などがあったが、現在も首都圏から日帰りができる距離にありながら素朴な雰囲気を残した離島として貴重な存在となっている。1980年（昭和55年）、簡易水道の海底送水管が整備され、熱海市宮川浄水場から最大日量1,000立方メートルの送水が可能となった。