名の由来にもなった片原堀（片原川とも）は、承応3年（1654年）に新潟町がこの地に移転した際、西の寺町堀（現在の西堀通）とともに整備された。この堀は信濃川に沿うようにやや曲がりながら進むため、自然の川を活かして整備されたという説もある。堀からは信濃川へ注ぐ水路が5本（白山堀、新津屋小路堀、新堀、広小路堀、御菜堀）掘られていた。堀の西側は早くから店を構える者が多く、中間点（現在の東堀交差点付近）には町会所が置かれた。通りに直交する道路は小路（こうじ）と呼ばれ、表間口が並ぶことはなかった。例外的に上手にある片原通と古町通を結ぶ小路には小揚（堀の船乗り）の小間口が並び、小揚小路と呼ばれていた。明治5年（1872年）10月に片原堀は東堀と改められ、埋め立てられた後に東堀通と名付けられた。東堀通は長らく西堀通に対抗する4車線の一方通行道路であったが、2008年7月24日に片側2車線の対面通行となった。
信濃川河口付近左岸、古町通の東側を並行するように南北へ走る片側2車線の道路である。通りは上手の白山神社側を起点に1番町から13番町まである。沿道の町名は西側が東堀通、東側が東堀前通となる。これはかつて堀の両端の道がこう呼ばれていた名残である。通りに直交する道路は小路（こうじ）と呼ばれる。交差する小路については、外部リンクの通りと小路の一覧、もしくは古町 (新潟市)#交差する小路の項を参照。古くから通りの西の古町通、東の本町通とともに栄えた新潟の中心地域にあり、第四銀行本店、新潟中郵便局などが立地する。沿道に立つ主な施設については、古町 (新潟市)#主な施設などを参照。
1872年（明治5年）から現在までの町名で、新潟町の町域改編に伴い片原通・古洲崎町の一部から改称。当地域の人口は938人（2011年3月1現在）。東堀の名は、かつてこの通りにあった東堀（片原堀）に由来する。
ポール・フレス (Paul Fraisse, 1911年 - 1996年) は時間知覚の業績で知られるフランスの心理学者。1966年から1969年まで国際心理科学連合の会長を務め、1952年から1979年までの間、フランスにおける多くの実験心理学者を輩出したパリ第五－ルネ・デカルト大学の実験心理学研究室の室長を務めた。ポール・フレッスとも表記される。まずイエズス会の修練期の枠組みの中で神学のコースを辿ると、フレスは1930年から哲学とスコラ哲学に関心を向けた。学士号(licence)取得後は、ルーヴェンのカトリック大学の哲学研究所のアルベール・ミショットの研究室で実験心理学を専攻した。フランスに帰国すると、知覚心理学の研究を続け、アンリ・ピエロンの後任として、1952年に高等研究実習院の「実験心理学・感覚生理学研究室」の指揮を取ることとなった。この研究室はフレスの監督下で「実験・比較心理学研究室」となった。この研究室は実験心理学を、とりわけ哲学に対して、自立した学問分野として科学の領域とフランスの大学に登録する主要な役割を担った。フレスの研究業績は知覚の心理学、特に時間知覚に関するものである。ジャン・ピアジェの主張によれば、時間の概念は速さの概念に依存するのであるが、時間の判断は他の多くの変数に影響を受けうることを示して、とりわけこのピアジェの主張に反論した。この論争は二人の友情を変えることはなく、1963年から、9巻からなる重要な『実験心理学概論 (Traité de psychologie expérimentale)』を共同で出版した。
巨大な岩石をそのままあがめる巨石信仰は、自然崇拝としてはありふれたものの一つであり、世界各地にその信仰またはその痕跡が残っている。日本においては岩石信仰は磐座としてそのまま古神道にとりこまれ、現代でも岩石を神体とする神社は日本各地に存在し、神道の一部となっている。ただし神道において崇敬の対象となる岩石は巨岩だけではなく、鹿島神宮の要石のように神秘的なものであればなんでも神体となりうる。また時代が下るにつれこうした奇岩は神そのものではなく、神の降りてくる依代とみなされるようになっていった。自然石をそのまま崇めるのみならず、人類が定住生活を開始し社会が複雑化し始めると、目的をもって石を配置する配石や列石が行われるようになり、やがて天然の巨岩あるいは簡易な加工を行った岩石を利用した巨石記念物が築かれるようになった。こうした巨石記念物の存在が最も知られているのは西ヨーロッパの大西洋沿岸地域であり、およそ紀元前4700年ごろから紀元前2800年ごろにかけて多数の記念物が建造された。その種類もカルナック列石に代表されるメンヒル（単一の直立石）やニューグレンジに代表される羨道墳、支石墓、ストーンヘンジに代表されるストーンサークル（環状列石）など多岐にわたっている。これらの巨石記念物の建造目的は、儀礼や祭祀に関わる可能性が指摘されているものの、多くは明らかになっていない。また巨石記念物の建造は西ヨーロッパに関わらず世界全域に広く見られ、日本においても秋田県の大湯環状列石に代表されるストーンサークルは各地にみられる。石は彫刻材料として多用され、石像は世界各地に存在する。大規模なものとなると、岩山を開鑿して人工的な石窟を作り修行を行うことや、岩山そのものを掘り下げて磨崖仏や石像、一つの建造物を彫り出すことまで行われた。こうした遺跡は現代でも残存するものも多く、エジプトのスフィンクスやアブ・シンベル神殿、ヨルダンのペトラ遺跡などは大観光地となっている。巨石像も各地に存在し、イースター島のモアイなどは広く知られている。特殊なものとしては、ミクロネシアのヤップ島では遠方より切り出してきた巨石の中心部に穴を開けて円形に加工し、貨幣価値を持たせて石貨として儀礼的な贈答品に使用していた。上記の建築物以外にも、天然の奇岩や巨岩はそれそのものが一つの観光資源となっている。しかしこうした巨岩は上述のように地元の人々の聖地となっている場合も多く、オーストラリアのエアーズロックのように信仰との兼ね合いで入山禁止が決定されたところも存在する。