1997年（平成9年）に商法違反事件が発覚し、総会屋に対し利益供与を行っていたとして、担当社員が起訴された。起訴事由の供与金額は1千万円ほどだったが、実際には1億円もの金額が動いたという説もあり、経営陣の関与も取りざたされた。当時は、大手証券会社などが同様の事案で次々と立件され社会問題となっていたが、同社は国民生活に密着した企業だけに、イメージダウンは大きかった。「ちゃんとちゃんとの味の素」というキャッチフレーズを使用したテレビCMの放送が中止され（公共広告機構（現：ACジャパン）に差し替え）、日本テレビ系の「ごちそうさま」などメインスポンサーを務めていた番組が打ち切りになった。当時、同社で総会屋対策に当たっていた石神隆夫が『汚れ役 -「味の素総務部」裏ファイル』（太田出版）という本を出版している。
日体荏原高等学校野球部でエースとして活躍し、卒業後の1957年に日本プロレスに入団するが、1960年に退団。その後ペルーに渡った。この渡航は力道山が相撲部屋の慣習から持ち込んだ上下関係などの不文律や、日本独自の精神論（怪我も根性で治せる、負傷を理由に休む者は根性が無いとみなされる等）に反発したためといわれている。ペルーではエルネスト・コジマ（Ernesto Kojima）の名義で活動。その後、メキシコを経てアメリカへ転戦後、コジマ・サイトー（Kojima Saito）、グレート・マツダ（Great Matsuda）、さらにヒロ・マツダ（Hiro Matsuda）とリングネームを変更。この “マツダ” の名は、1880年代の「ソラキチ・マツダ」、1920年代の「マティ・マツダ」というアメリカ本土で活躍した2人の日本人レスラーにあやかったリングネームだった。エルネスト・コジマ時代には、メキシコでエル・サントとも闘っている。アメリカでは本格的なレスリングのテクニックを習得するべくカール・ゴッチに師事し、スネーク・ピット直伝のキャッチ・アズ・キャッチ・キャンを伝授された。自身最大のフィニッシュ技であるジャーマン・スープレックス・ホールドは、この時期にゴッチの指導で身に付けたとされる。1964年7月11日、主戦場としていたフロリダ州タンパにて、ダニー・ホッジを破りNWA世界ジュニアヘビー級王座を獲得。以降も同王座を巡り、ホッジとは何度となく対戦した。現地では当初はヒールのポジションだったものの、そのレスリング技術を武器に、日系人や日本人はすべて悪党と見なされていた当時のアメリカ南部において、技巧派のベビーフェイスに転じて活躍。タッグでは日系アメリカ人のデューク・ケオムカをパートナーに、1964年から1965年にかけて、スカル・マーフィー&ブルート・バーナードやフレッド・ブラッシー&ターザン・タイラーなどヒールの強豪チームを下し、フロリダ版のNWA世界タッグ王座を再三獲得した。当時のNWA世界ヘビー級王者ルー・テーズにも度々挑戦しており、1964年12月10日のジャクソンビルでの試合では60分時間切れ引き分けの戦績を残した。アメリカ修行中のアントニオ猪木ともタッグを組み、1966年1月にテネシーのNWAミッドアメリカ地区にて、エディ・グラハム&サム・スティムボートからテネシー版のNWA世界タッグ王座を奪取している。1966年5月、力道山没後の日本プロレスに凱旋帰国を果たし、吉村道明と組んでキラー・カール・コックス&ジョー・カロロを破りアジアタッグ王座を獲得。同年10月、日プロ入団当初から旧知の吉原功が設立した国際プロレスに入団。エース兼ブッカーを務め、翌1967年1月の旗揚げシリーズにはダニー・ホッジやエディ・グラハム、ジョニー・バレンタイン、ザ・ケンタッキアンズ（ジェイク・スミス&ルーク・ブラウン）などを招聘し、旗揚げ戦のメインイベントではホッジを相手に60分時間切れ引き分けの名勝負を演じたが、最終的には吉原と決別して同年中に国際プロレスを離脱、再びアメリカへ活動の場を移す。以降、素足の日本人ベビーフェイスとしてNWAのフロリダ地区（チャンピオンシップ・レスリング・フロム・フロリダ）に定着して役員となる。日本人プロレスラーがアメリカのプロレス団体の役員となったのは初。同地区の看板タイトルだった南部ヘビー級王座を再三獲得。1972年にはティム・ウッズやボブ・オートンをパートナーに、AWAから参戦してきたニック・ボックウィンクル&レイ・スティーブンスとフロリダ・タッグ王座を争った。日本には日プロへのスポット出場を経て、1973年から1976年までは全日本プロレスに時折参戦。1975年12月にはオープン選手権に参加、開催中の12月11日に日本武道館で行われた力道山十三回忌追善特別大試合では、国際プロレスのマイティ井上を相手に、同年6月にケン・マンテルから奪取したNWA世界ジュニアヘビー級王座の防衛戦を行っている。1978年、フリー宣言して国際プロレスを退団した剛竜馬をコーチし、7月27日、新日本プロレスの日本武道館での藤波辰巳のWWFジュニアヘビー級選手権試合でセコンドに付いた。11月にはプレ日本選手権参加。上田馬之助、マサ斎藤、サンダー杉山、剛竜馬らフリーの日本人レスラー達と結成した狼軍団のリーダーとなり、新日本プロレスの反体制勢力の総帥として活躍、プレ日本選手権では猪木と決勝を争った。翌1979年4月5日にはマサ斎藤と組んで坂口征二&ストロング小林から北米タッグ王座を奪取、タイトルをアメリカに持ち帰り、6月15日にロサンゼルスにて坂口&長州力に敗れるまで戴冠した。その後、1982年6月には日本陣営の助っ人となって新日本プロレスに再登場、6人タッグマッチにおいて猪木&藤波辰巳ともトリオを組んだ。1982年、谷津嘉章と組んでフロリダ、ミッドサウス地区などの米南部をサーキットする。1985年にはフリロダに遠征に来た武藤敬司をコーチする。1987年、NWAジム・クロケット・プロモーションズに参戦し、ダスティ・ローデスらと抗争を展開。現役中よりフロリダ地区のブッカーを務める一方、トレーナーとしてハルク・ホーガン、ポール・オーンドーフ、スコット・ホール、レックス・ルガー、ロン・シモンズなど、後のアメリカン・プロレスを代表するレスラーを多数育成した。日本人レスラーのアメリカ遠征時の世話役も担い、マサ斎藤をはじめ高千穂明久、剛竜馬、谷津嘉章、武藤敬司や西村修らの面倒を見た。また、フロリダ地区を買収したジム・クロケット・プロモーションズの後継団体WCWでは、1989年にスーツ姿でヒールのマネージャーも演じ、日本の大企業の御曹司という設定のもと、ヤマサキ・コーポレーション（The Yamasaki Corporation）なる悪のユニットを組織。リック・フレアー、バリー・ウインダム、ブッチ・リード、マイケル・ヘイズ、ケンドール・ウインダムなどをマネージメントした。1990年12月26日、新日本プロレスの浜松大会において、木戸修とのエキシビション・マッチが行われた。この試合が日本での最後の試合である。1999年11月27日、肝臓癌によりフロリダ州タンパの自宅にて死去、62歳没。2018年、WWE殿堂のレガシー部門に迎えられた。