夏季はツンドラ内の水辺、湿原に生息する。冬季になると積雪の少ない斜面などへ移動する。メスと幼獣からなる3-100頭の群れを形成して生活し、夏季には分散して小規模な群れを冬季になると大規模な群れを形成する。オスは単独もしくはオスのみで小規模な群れを形成し生活する。オス同士は突進して角を突き合わせて激しく争う。外敵に襲われたり強風で寒さが厳しい時には成獣が外側へ向かって円陣を組み、その中に幼獣を入れて守る。食性は植物食で、草、木の葉（カバノキ、ヤナギ）などを食べる。繁殖形態は胎生。8月に交尾を行い、妊娠期間は8か月。オスは繁殖期に興奮すると眼下腺から匂いのある分泌液を出し、この行動が名前の由来と考えられている。4-5月に1回に1頭の幼獣を産む。
体長オス201-246センチメートル、メス194-201センチメートル。肩高110-150センチメートル、メス123センチメートル。体重オス263-650キログラム、メス280-295キログラム。体型は頑丈。全身は長く硬い上毛と、柔らかい下毛で被われる。雌雄共に基部から下方へ向かい、先端が外側上方へ向かう角がある。眼窩が突出する。涙骨には窪みがある個体とない個体がいる。吻端の体毛で被われない板状の皮膚（鼻鏡）は小型で三角形。眼下部に臭腺（眼下腺）がある。中手骨や中足骨は短く幅広い。主蹄は短いうえに幅広く、先端が尖る。主蹄の内縁は直線的だが、外縁が半円形や三角形。踵の接地面は硬い皮膚（蹄球）で覆われる。左右の蹄が繋ぐ皮膚膜が非常に分厚く、皮膚膜前部は長い体毛で被われる。側蹄は大型。オスは角基部が幅広い。オスの老齢個体は背面に黄褐色や淡黄色の明色斑が鞍状に入る。乳頭の数は4個（まれに2個）。
3個から5個の団子を串に刺して提供する。餡を付けたり、焼いたりする場合が多く、タレに浸けてから焼く物もある。関東では一串に4個の団子を刺して販売されるものが多く見られるが、これは従来1個1銭、一串5個で5銭だった団子を、江戸時代に四文銭の流通を受け、詐欺を防止するために銭に合わせて4個にしたという説と、支払いの利便性のために銭に合わせて4個にしたのが発端であるとする説がある。静山松浦清の「甲子夜話続篇3続篇巻之四十の一六条　柳蟲、串団子」によれば、「群雑の間に四当銭を使って一串に交換する詐欺（少し大きい4銭玉と少し小さい1銭玉を重ねているようにみせかけ、実は4銭玉しかない）が横行し、悔しい思いをした。それならば最初から4個で4銭にしておけば、悪いことをしようと思う気持ちを起こさせずに済む。これが世上一般に及んだ。」とある。同様に関西では一串に5個の団子を刺して販売される団子が多く見られるが、これは下賀茂神社に団子で人形を模す礼法があり、5個の団子で頭部と四肢を表したことが発端とされている。醤油だんごは、焼いて醤油味を付けた団子の事である。海苔を巻いたり、わさび醤油につけたりと磯辺餅に近い食べ方もある。岐阜県飛騨地方みだらしだんご、東京都・多摩地方や埼玉県・入間地方の磯辺団子、岩手県・盛岡市の醤油だんご、鹿児島県のしんこだんごなど。「みたらし」との名称がある地では、これをみたらし団子とも呼ぶ。
できたての団子はデンプンが糊化してαでんぷんになっているため柔らかいが、時間がたつにつれてでんぷんが老化してβでんぷんになるため硬くなる。これを予防するには蒸した段階で砂糖を入れることと、よくつくことである。これにより日持ちをする団子になる。他にも山芋を入れるとよいとされる。ただし、砂糖を効かせ過ぎると甘い餡をかけた時にはくどい味に、甘くない味付けにした場合にはそれと相反する味になってしまうので、配慮が必要である。
ドライゼ銃の工場で徒弟として働いていたヨーゼフ・ドルシュが独立して、1857年にズールで自らの工房を開き、ドライゼ銃の閉鎖機構を独自に改良した紙製薬莢を使用するボルトアクション式小銃の試作品を製作した。ドルシュはスポンサーとしてプロイセンの軍人貴族だったクラーマー・フォン・バウムガルテンをパートナーとしたため、その試作品は後にDoersch & von Baumgarten銃（バウムガルテン銃）と呼ばれた。同銃のボルトによる閉鎖の構造はドライゼ銃よりもシャスポー銃に近く、ボルトは銃身（薬室）後端内部に挿入される構造となっていたが、同銃のボルトにはシャスポー銃のようなガス漏れ防止のための仕組みは無く、紙製薬莢の基部（後端）にグリスを塗したフェルトが置かれ、発射時の圧力でボルトに押し付けられたフェルトがガス漏れ防止パッキンの役割を果たすようになっていた。また、ドライゼ銃や他の多くの後装式銃と異なり、同銃のレシーバは銃身の後部を切り開いて製造されていたため、加工が難しくなり歩留まりが悪くなるためドライゼ銃より高価だった。同銃は1862年にシャウムブルク＝リッペ侯国軍によって採用・配備されたが、使用された弾薬は同銃専用のガス漏れ防止のフェルトパッキンの無いドライゼ銃と共用の弾薬だったため、ボルト先端と銃身後端が密着するドライゼ銃よりガス漏れが酷い状態となった。このためドルシュは薬莢の後端に円盤型の薄いゴムを貼り付けてガス漏れを防ぐ工夫を提案したが、これは高価なゴムを使い捨てにするため現実的な方法ではなく、後発のシャスポー銃がボルトにゴムリングを装着して完全なガス漏れ防止を実現したのと対照的に、それ以上の発達を遂げる事無く消滅し、世界的に現存数は極めて少ないが日本国内には歩兵型（シャウムブルク＝リッペでは歩兵型は使用されておらず日本向けに作られた物と思われる）が霊山歴史館と個人蔵の２挺、騎兵型が１挺確認されている。