永禄8年（1565年）の暮、57歳の元忠は大夫の座を退き、落飾して一安斎宗節を称した（以下、宗節と記す）。宗節は生涯独身だったらしく、弟・宝生大夫重勝の子である三郎元尚を養子としていた。永禄11年（1568年）9月、織田信長が足利義昭を擁して上洛し、新たな覇者となった。同年10月の将軍宣下祝賀の能、また同13年（1570年）4月の二条城落成を祝う能では、新大夫の元尚が出演している。しかし信長は、岐阜時代から昵懇だったらしい観世小次郎元頼らに所領を与える一方、観世大夫にはそれほど好意を持っていなかったらしい。長俊の子である元頼は、観世座の脇之仕手でありながら宗節の勧進能に出演しないなど、宗節との関係は険悪であった。信長の冷遇に耐えかねてか、元亀2年（1571年）、宗節父子は京を離れ、遠江浜松へと下り、以後畿内での活動を縮小する。宗節の兄・駿河十郎大夫は今川家での人質時代から家康の元に伺候しており、その縁を頼っての移住だった。天正5年（1577年）春、三河吉田で八世大夫元尚が急死する。40歳前後というあまりにも早い死であった。死の前年には南都に上り久しぶりの薪能参勤を果たし、生家宝生家に金剛家からの養子を斡旋、また家康の子・信康の能の指南役を勤めるなど充実した活動の最中であり、宗節、そして観世座にとっては致命的な痛手であった。そもそも大和猿楽の座は、本来は興福寺神事に奉仕することを目的とした集団である。元尚の子はまだ幼く、前大夫の宗節は浜松に引きこもり、他の役者らも散り散りになって活動する情況では、神事への参勤など出来るはずもなく、以後豊臣政権が大和四座を再び取り立てるまでの約10年間、観世座は崩壊状態に陥ったと見られている。元尚には小次郎元頼の娘との間に当時12歳の子・鬼若があり、宗節は晩年をこの遺児の育成に努めた。最晩年には京に戻っていたとも言われ、天正11年（1583年）、76歳で没している。この鬼若こと後の九世身愛（黒雪）が、天下人となった徳川家康の元、観世座を再興させることとなる。
大永3年（1523年）、15歳で父・元広に死別し、七世大夫に就任する。この時期、「脇之仕手」として座の有力者だったのは、父の従兄弟にあたる観世弥次郎長俊である。長俊はその父・小次郎信光ともに室町中期を代表する能作者で、元忠も父の死後はこの長俊に師事して、観世流に伝わる能を遍く伝承され、「近代の上手 」と言われる名人になったとされる。もっとも元忠と、大夫に劣らぬ名望を持った長俊並びにその子・元頼の関係は必ずしも良好ではなく、その全面的な支援を望めない情況で、若き元忠は観世座を背負っていくこととなった。元忠は大夫就任直後から活動を始め、大永3年（1523年）12月には将軍・足利義晴が細川高国邸を訪れた際の猿楽に出演している。翌4年（1524年）、三条西実隆の元に年賀の挨拶に訪れ、同6年（1526年）には近衛尚通、三条西実隆の邸をそれぞれ訪問したことが記録に残っている。また同年2月には興福寺の薪猿楽に参勤、10月には将軍邸で金春との立合猿楽を演じた。同8年（1528年）3月には近衛尚通邸での花見で、弟などと一緒に謡を披露するなど、幕府・細川家の庇護を受け、権力者と強く結びついた活動を示している。享禄3年（1530年）には、京五条で最初の勧進能を行う。この時の共演者には弥次郎長俊を始め、大鼓の大蔵九郎能氏（大鼓大倉流・小鼓大倉流の芸祖）、小鼓の宮増弥左衛門親賢、笛の彦兵衛など、歴史に名を遺した名人が連なっていた。22歳という若き大夫が、こうしたベテランの名手に支えられていたことは想像に難くない。うち宮増弥左衛門からは、弟の小宝生とともに闌拍子の相伝を受けている。このように元忠は比較的順調に芸能者としての道を歩み始めたが、細川高国が享禄4年（1531年）に戦死し、将軍家の権威が低下すると、代々幕府と強く結びついてきた観世座も苦境に陥ることとなる。
1983年にアリゾナ州フェニックスで生まれるが、直後に母方の祖母ペギーに連れられてカリフォルニア州ストックトンへ移住することに。ブレイデンはストックトンの小さなアパートで、母親のジョディーによって女手一つで育てられる。野球を始めたのは4歳のときで、当時はサンフランシスコ・ジャイアンツのファンだった。フーバー・タイラー・リトルリーグでのプレイを経て、ブレイデンはアモス・アロンソ・スタッグ高校へ進学。だがこの頃から母の体調に異変が現れ、それに動揺したブレイデンの素行が荒れるようになる。3年生一学期のときには不登校となり、授業日数81日のうち79日も欠席。学業成績は悪化し、喧嘩で相手を病院送りにしたこともある当時を、ブレイデンは「あの時は辛かった。母が血液検査に行くようになったけど、僕はなるべくそのことから目を背けていたかったし、そのことについて考えたくもなかった。それでどんどん破滅的になってしまった」と振り返っている。このような経緯から、ブレイデンは4年制の高校に通っていながら、その半分の2年間は野球部でのプレーから遠ざかっていた。立ち直って野球部に復帰できたのは、ブレイデンによれば「僕が野球をできるように、そして刑務所へ入るようなことがないように、祖母と母がどれだけの犠牲を払ってきたか、ということを祖母から聞かされた」のがきっかけだという。心を入れ替えたブレイデンは野球に打ち込む。だが母は診断の結果、皮膚がん（悪性黒色腫）を患っていることが判明。およそ10か月に及ぶ闘病の末、2001年5月20日に死去する。母が生前に観戦に訪れた最後の試合でブレイデンは試合にこそ敗れたものの力投を見せ、これをアトランタ・ブレーブスのスカウトがチェックしていたため、ブレイデンは同年のMLBドラフトでブレーブスから46巡目（全体1383位）指名されるが、母を失った彼はプロ入りどころではなく、野球をやめることも考えていた。それを思いとどまらせたのは祖母だった。彼女は「あなたのお母さんはあなたが野球をやめないように頑張ってたんだから、あなたがここでやめちゃダメ」と諭す。ブレイデンは野球を続けることを決意し、カリフォルニア州サクラメントにあるアメリカンリバー・カレッジへ進学。同州ウィンタースで暮らす母の友人の家に居候しながら2年間通学した。その後、テキサス州ラボックのテキサス工科大学へ移る。球速が88mph（約141.6km/h）にも満たないブレイデンの投球にプロ球団のスカウトはほとんど見向きもしなかったが、たまたま同大のチームと同じ宿舎に泊まっていたオークランド・アスレチックスのスカウトは、ブレイデンがチームメイトから「投球の組み立てがいい」「彼はチームのリーダーだよ」と絶賛されていることを知り、リリーフで使えるようになるかもしれないと判断。