これより前の1969年7月から8月にかけてニクソン大統領がアジア・ヨーロッパの国を訪問した時にパキスタンのヤヒヤー・ハーン大統領とルーマニアのニコラエ・チャウシェスク大統領に自分が中国指導者との交流を求めている旨の伝言を依頼していたが、その後1970年12月8日になってパキスタン大使がホワイトハウスに周恩来からの書簡を持ってきた。内容はパキスタンを通じてのメッセージを受け取った旨を明らかにして特使の派遣を留意するというものであった。この中には、首脳から首脳を通じて首脳に宛てた最初のメッセージなので回答したこと、この件については毛沢東と林彪の承認を得ていること、台湾の立ち退きについて話し合うため特使を北京に招待することが書かれてあった。そしてルーマニアからも1ヵ月後に同じメッセージが届いた。周恩来がパキスタン経由が万一の場合を想定してルーマニア経由も使ったとキッシンジャーは理解した。しかもルーマニア経由の文章にはニクソン大統領を招待する内容があったが、アメリカはルーマニア経由で特使派遣を承諾する旨(大統領の訪問は触れず)の返事を送った。キッシンジャーはこの時に周恩来からのメッセージに台湾問題はあったがベトナム戦争に触れていないことに注目していた。1970年8月23日～9月6日にかけて開かれた中国共産党中央委員会総会(第九期二中全会)で毛沢東の支持を得た周恩来が林彪を抑えて対米接近路線を勝ちとっていた<r。この後に積極的なサインを米国に送り始める。毛沢東は10月の国慶節にエドガー・スノーを招待して12月に「ライフ」誌に「ニクソンの訪中を歓迎する」という毛沢東のインタビュー記事が掲載され、周恩来首相はまた10月にパキスタンのヤヒア・カーン大統領、11月にルーマニアの副首相と会っており、少なくとも米中間での意思疎通が図られていたことになる。しかし年明けになるとしばらく中国側の動きが止まった。1971年2月にアメリカは外交教書で初めて「中華人民共和国」の国名を使用して、さらに3月に貿易及び人的交流の制限の緩和するなど関係改善を目指した行動をとった。ただこの間は中国からの反応は無かった。これはちょうどこの時にアメリカは前年のカンボジア侵攻に続いてラオスにも侵攻作戦を展開した時期であった。両国とも最高首脳のごく一部しか知らない極秘での動きであっただけに、どちらも慎重な動きが必要で、かつ国内での動きに敏感であった。
端緒はワルシャワでの大使級会談であった。実は中華人民共和国が誕生してから20年間ワルシャワで細々と大使級会談を行っていた。何度も中断することがあり、それでも当時は唯一の米中間のチャンネルであった。文革後1967年3月から中断していた米中大使級会談が1970年1月20日にようやく再開して若干の進展を見せた。それは「両国の緊張を緩和して抜本的に関係を改善するために他のチャンネルを通じた会談を検討する用意がある」と中国側が明らかにしたことであった。このシグナルは現場でのアメリカ側の交渉担当者には読めなかった。そして2月20日の「第136回会談」の後に5月20日に行う予定が直前でのアメリカのカンボジア侵攻でキャンセルされて失敗に終わったと外交関係者は見ていた。この時期は3月にカンボジアでノロドム・シアヌーク元首が追放されて、アメリカの援助を受けてロン・ノル政権が実権を握り、その後5月に南ベトナムからカンボジアに侵攻してホーチミン・ルートを攻撃して中国との対話が凍結された状態になった。
1896年11月23日、ロシア帝国サンクトペテルブルク県サンクトペテルブルクでロシア人（エストニア人とも）の官吏の家庭に生まれた。プスコフ中等学校を卒業して1914年から1917年までハリコフ大学医学部に学び、1916年からボリシェヴィキ党員となっている。二月革命後の5月から8月までプスコフ・ソビエト労働部書記、8月から党プスコフ委員会書記を務め、同月には野蛮師団のラーヴル・コルニーロフ軍と戦うためにドンに赴き、10月26日にはプスコフ軍事革命委の一員として、現地におけるボリシェヴィキ権力の樹立に役割を果たした。10月27日から11月2日にかけてはプスコフ駅でアレクサンドル・ケレンスキー＝ピョートル・クラスノフ軍と戦い、12月から翌1918年2月まで『プスコフスキー・ナバト』(ru) 紙編集者を務め、2月から3月にはドイツ軍に備えるためペトログラードで赤軍を組織した。4月29日から翌1919年までプスコフ県ソビエト執行委議長、1919年6月18日から1922年5月9日まで党プスコフ県委議長および責任書記を務めた。同時期には東部戦線 (ru) およびペトログラード戦線の一員としてプスコフで戦い、1922年にはボリシェヴィキ北西局組織部部長、同年から翌1923年11月まで党エカテリンブルク県 (ru) 委責任書記、翌12月から1924年までエカテリンブルク管区 (ru) 委責任書記、同年から翌1925年7月まで党ウラル州委組織・配分部部長を務めた。同月27日から翌1926年3月25日まで党中央委組織・配分部部長となり、同月までプロフィンテルン執行局組織部部長でもあった。同月から1930年1月までは党ウラル州委書記を務めた。1930年1月8日から1932年1月23日まで白ロシア共産党中央委第一書記および中央委局メンバーを務め、1932年1月から1934年2月まで連邦党モスクワ市委書記を務め、同月から1938年4月までソビエト連邦人民委員会議附属のソビエト統制委 (ru) メンバーとして中央アジアやゴーリキー州で活動。1932年から1934年までは連邦中央執行委メンバーでもあった。1924年5月31日から1934年1月26日まで党中央委メンバー候補を務め、連邦保健人民委員部 (ru) 医療器具産業局副局長にもなり、党大会にも第8回 (ru)、第9回、第11回 (ru) と第13回から第15回まで出席した。しかし、1938年10月2日に逮捕され、反革命への参加とスパイ活動を理由に連邦最高裁軍事参議会によって翌1939年2月25日に死刑を宣告され、同日処刑された。その後、新ドン墓地に葬られていたが、1956年6月に名誉回復がなされた。ゲイの名はプスコフの路地に残されている。