キリスト教の中からニューエイジに対する批判がなされている。プロテスタントでは、ルーテル教会マリア福音姉妹会の『偽りのメシア運動』、水草修治 著『ニューエイジの罠』、尾形守著『ニューエイジムーブメントの危険』、奥山実著『悪霊を追い出せ！』等による批判があり、ローマ・カトリック教会は教皇庁文化評議会著、教皇庁諸宗教対話評議会による『ニューエイジについてのキリスト教的考察』を出している。西洋文化の支配的な思想と価値観への屈折した反動であるが、彼らの理想主義的な批判は、自らが批判する文化に典型的にみられるものである、と述べている。まだ心の中にしかないものを現実に投影し、知識と意識を過大に評価することにも注意を促している。水草修治は、ニューエイジと聖書的キリスト教の相違は「人間中心」のニューエイジと「神中心」のキリスト教にあるとし、キリスト教は神の栄光をあらわすことを目的としているのに対し、ニューエイジにおいては人間が自己実現することが究極の目的であると指摘している。
伝統的な宗教とは異なった形態を取っており、伝統的な宗教よりはるかに大きな消費現象となっている。多くの支持者は反制度的であり、「宗教的」であるより「スピリチュアル」であること（SBNR）に価値を置いている。宗教学者のマイケル・ヨークはニューエイジについて、「スピリチュアルな消費者のスーパーマーケット」であると評しており、自由にスピリチュアルな選択を行うことを肯定し、そうした商品を選択し讃えるといった魅力によって、西洋では伝統宗教を超えた勢力になりつつある。真なるものが自らの内にあるという自己啓発の神秘主義的な考えは、「スピリチュアリティの目的とは選択することである」、という理解に繋がるが、これは消費者自身が何を買うか判断し選択する権利を大きく評価する資本主義社会と関連が深い。ニューエイジの試みの多くは、無批判的であり鈍感と分類されるような面があり、「努力のいらない楽しいこと」に固執するが、マイケル・ヨークはこれは大きく見れば、「現代の消費社会の反映」であると指摘している。
愛媛県温泉郡長町新町（現・松山市湊町）に旧松山藩士・池内（いけのうち）政忠の五男として生まれた。9歳の時に祖母の実家の高浜家を継ぐ。この時、清に次男を得られたら池内家に戻す約束があり、次男の友次郎には約束通り池内姓を継がせた。1888年（明治21年）、伊予尋常中学校（現在の愛媛県立松山東高校）に入学する。1歳上の河東碧梧桐と同級になり、彼を介して正岡子規に兄事し俳句を教わる。1891年（明治24年）、子規より虚子の号を授かる。名前の末尾に「子」と付くため、女性に間違われやすいが男性である。「虚子（キョシ）」の名は本名の「清（キヨシ）」に由来しているため「こ」ではなく「し」と読む。1893年（明治26年）、碧梧桐と共に京都の第三高等学校（現在の京都大学総合人間学部）に進学する。この当時の虚子と碧梧桐は非常に仲が良く、寝食を共にしその下宿を「虚桐庵」と名付けるほどだった。1894年（明治27年）、三高の学科改変により碧梧桐と共に仙台の第二高等学校（後の東北大学教養部）に転入するも中退、上京して東京市下谷区根岸にあった子規庵に転がり込んだ。このころ虚子は学業よりも放蕩の時代であった。なかでも娘義太夫に入れあげ、そのなかの小土佐に「恋した」（河東碧梧桐『寓居日記』）。この娘義太夫については、自身の小説『俳諧師』でも思いがつづられている。1895年（明治28年）12月、自身の短命を悟った子規より後継者となることを要請されるも「アシは学問する気はない」と拒否した「道灌山事件」が起きた。1897年（明治30年）、元は碧梧桐の婚約者であったが碧梧桐の入院中に親密になった大畠いと（糸子）と結婚した。1898年（明治31年）、萬朝報に入社するも、母の病気のため松山滞在中に長期欠勤を理由として除籍され、生活に困窮する。子規の協力を得て、前年に柳原極堂が松山で創刊した俳誌『ほとゝぎす（ホトトギス）』を引き継ぎ東京に移転、俳句だけでなく和歌、散文などを加えて俳句文芸誌として再出発し、夏目漱石などからも寄稿を受ける。子規の没した1902年（明治35年）、俳句の創作を辞め、その後は小説の創作に没頭する。1910年（明治43年）、一家をあげて神奈川県鎌倉市に移住する。以来、亡くなるまでの50年間を同地で過ごした。1913年（大正2年）、碧梧桐に対抗するため俳壇に復帰する。このとき、碧梧桐の新傾向俳句との対決の決意表明とも言える句「春風や闘志抱きて丘に立つ」を詠んでいる。同年、国民新聞時代の部下であった嶋田青峰に『ホトトギス』の編集一切を任せる旨を表明した。1937年（昭和12年）、芸術院会員。1940年（昭和15年）、日本俳句作家協会（翌々年より日本文学報国会俳句部会）会長。1944年（昭和19年）9月4日、太平洋戦争の戦火を避けて長野県小諸市に疎開し、1947年（昭和22年）10月までの足掛け4年間を小諸で暮した。1954年（昭和29年）、文化勲章受章。1959年（昭和34年）4月8日、脳溢血のため、鎌倉市由比ガ浜の自宅で永眠。85歳没。墓所は鎌倉市扇ヶ谷の寿福寺。戒名は虚子庵高吟椿寿居士。忌日の4月8日を虚子忌、椿寿忌（ちんじゅき）という。生涯に20万句を超える俳句を詠んだとされるが、現在活字として確認出来る句数は約2万2千句である。2000年（平成12年）3月28日、小諸市に小諸高浜虚子記念館が開館した。同年4月には、兵庫県芦屋市に虚子記念文学館が開館した。