大野ダム完成によって誕生した人造湖は、1960年（昭和35年）11月に虹の湖と命名された。春にはサクラ、秋には紅葉が湖畔を彩り名所として知られているがこれは虹の湖が命名される8か月前の1960年3月にサクラとモミジが2,500本植樹されたのが端緒となる。(京都府景観資産 2012年登録)。大野ダムの水没補償交渉が妥結して被害者同盟が解散、大野ダム地域振興協議会が結成されて美山町の地域振興策が様々実施されていた中での植樹であった。毎年4月にはさくら祭り、11月にはもみじ祭りが開催されるが多くの観光客で賑わい、地域振興策として行われた植樹は町の活性化に一役買っている。湖畔周辺には遊歩道が整備され散策ができるほか、大野ダム公園がありアウトドア施設が整備されている。またビジターセンターや美山虹の湖アートギャラリーといった施設もある。また2002年（平成14年）には読売新聞大阪本社の選定による遊歩百選に虹の湖周辺はかやぶきと虹の湖として選定されている。ダム・虹の湖周辺には1650年に建築された年代が確認できる日本最古の農家住宅で国の重要文化財にも指定されている石田家住宅やかやぶきの里・北村といった伝統的住宅群、江戸時代初期の陶工である野々村仁清の生家といった歴史的な観光スポットもある。また虹の湖ではブラックバス釣りが盛んで、50センチメートル以上の大物も釣れることから多くのバス釣り愛好家が訪れる。湖へのボート持込みは禁止されているため、レンタルボートの利用が行われている。なお、青森県黒石市にある浅瀬石川ダム（浅瀬石川）の人造湖も虹の湖という名称である。大野ダム・虹の湖へは公共交通機関ではJR西日本・山陰本線和知駅下車後南丹市営バスで15分程の行程である。自家用車では京都縦貫自動車道・丹波インターチェンジまたは舞鶴若狭自動車道・綾部インターチェンジ下車後約40分で到着する。
大中臣の後裔で勤皇の志士であった芳村正秉が安政の大獄の直前（1857年（安政4年））幕府の手から逃れ鞍馬寺山門内の由岐（伎）神社拝殿下に一月の間籠り、同志の無残な死を悲しみ国を憂いつつ人間そのものに思いをいたしていると「芳村家は大中臣の後裔にして神道の家系である。他日大中臣の神道を継ぎ、これを世に明かせよ」との祖父の遺訓を祖母から教えられた時の光景が眼前に浮かび、大中臣神事の再興こそ自分の使命であると悟った。大政奉還後、西郷隆盛の紹介により神祇官（後に教部省）に奉職。1873年（明治6年）1月27日には伊勢神宮に禰宜として奉職。神明奉仕をしながら出納課長、常務課長、神宮司庁東京出張所（後の東京大神宮）所長（1876年（明治9年）6月 - ）を経て筆頭禰宜となる。なお西郷の紹介により明治天皇に非公式に面会し幾度となく皇居に出向いている。相殿の祭神である千代田稲荷は、明治天皇に面会の際の道中で突然人力車が動かなくなり正秉に神託が下って祀るようになった。伊勢神宮より転出した正秉には龍田大社宮司の辞令が出されるが、神官教導職の分離により神社が「国家の宗祀」(国家が祀るべき公的施設)となり神官による国民教化が出来なくなることを見越して、伊藤博文に妻子を預けて諸国の霊山に籠り家伝の神事遺法を修める等により自己の神道を確立。1880年（明治13年）、東京府に「神習教会」を設立、1882年（明治15年）5月10日一教特立を願い出て、明治天皇の勅許を得て「神道神習派」と改め、同年10月6日「神習教」と改称した。教名は伊勢神宮奉職中、荒祭宮での月例祭の時に倭姫命から「汝が一教を立てる時には神習いの教えとせよ」と託宣が下ったことによる。また「教えの旨は『かみながら』とせよ」との託宣もあり、教旨を「かみながら」としている。伊勢神宮退任の際には、正秉に信任を寄せる祭主久邇宮朝彦親王が御親ら天照大御神の神霊を御鏡に分霊してこれを授けた。またこの頃、一位局（中山慶子）より依頼を受け、大正天皇の健康祈願を三百日間に亘って行っている。1883年（明治16年）9月には、御嶽山の王滝口と黒沢口の社家に許可を得て御嶽三神（国常立尊、大己貴命、少彦名命）を神殿に合祀している。1891年（明治24年）のアメリカの天文学者パーシヴァル・ローウェルが来日した際には、外務大臣陸奥宗光によって神習教が紹介され、正秉は敬虔なキリスト教徒だったローウェルに神道の教理を教えている。そして1893年（明治26年）にローウェルが二度目の来日をした際には、正秉の手配により内務省阿部社寺局長の添書きを携えて伊勢神宮へ赴き、正式参拝を行い外国人として初めて太々神楽を奉納している。明治期の神習教の大祭には外務省、内務省の紹介並びにパーシヴァル・ローウェルの著書の影響により数百人の外国人が参拝している。1915年（大正4年）1月21日に正秉は75歳で死去（従六位）。正秉の孫の忠明が管長を継承する。忠明は正秉がご祭神から受けた神託を遺言として奉じ教庁・神殿を現在の東京都世田谷区に移す。そして関東大震災・大東亜戦争を凌ぎ、1985年（昭和60年）に88歳で死去。忠明の孫の正德が管長を継ぎ規則変更により教主となり現在に至る。創建の経緯、祭神、御霊代の由緒から「桜神宮」として、教庁の置かれている東京都世田谷区で地域住民の崇敬を受けている。