ダヴィトは初期の作品で、ディルク・ボウツ、オウデヴァーテル、ヘールトヘン・トット・シント・ヤンスといったハールレム画家たちを継ぎ、既に色彩効果に巧みな画家として秀でた能力を見せていた。初期の作品『聖ヨハネ』はベルリンのカウフマン・コレクションが所蔵し、『聖ヒエロムニス』はサルティングス・コレクションが所蔵する。ブルッヘでは、彼はヤン・ファン・エイク、ロヒール・ファン・デル・ウェイデン、フーゴー・ファン・デル・グースらの傑作の模写をし学んだ。ここで彼はハンス・メムリンクの影響を最も強く受けることになる。メムリンクから対象を取り扱う際の真面目さ、人物を描写する上でのより優れた現実主義、そして人物を規律正しく配置することを習得した。1515年、ダヴィトはアントウェルペンを訪れ、クエンティン・マサイスの作品に感銘を受けた。マサイスはより偉大な生命力と聖なる題材の概念における親しみを紹介した人物である。ダヴィドの描いた『ピエタ』はロンドンのナショナル・ギャラリーに、『十字架降架』はパリのカヴァッロ・コレクション所蔵である。これらはこの影響下で描かれ、劇的な動きの感覚で注目される。しかしダヴィトの宿命ともいえる作品は、アントウェルペン訪問の前に彼が描いた巨大祭壇画である。『聖カタリナの結婚』はロンドンのナショナル・ギャラリーに、『王座に就く聖母と聖人たち』はジェノヴァのブリニョーレ・サーレ・コレクション所蔵である。『被昇天』はジグマリンゲン・コレクション、ブルッヘのシオンのカルメル会尼僧院から謝礼なしで描いたという『天使と射る聖母と聖人たち』は、現在ルーアン美術館にある。ほんの数作だけがブルッヘに残る。『カンビュセスの審判』、『シサムネスの強奪』、『キリストの洗礼』がグルーニング美術館にある。聖母教会には『キリストの変容』がある。残りは世界中に散らばり、これが彼の名前を忘れさせ歴史に埋もれさせることとなった。彼の作品中には、美の全てと精髄が注ぎ込まれている。彼は芸術史に何も刷新を加えなかった。彼の最高の作品でさえ、彼は先駆者や同時代の画家の芸術に新たな多様性を与えたのみである。彼の絵画のかなりの数が、初期フランドル画家の展示のため1902年にブルッヘに集められた。
第二帝政は1850年代を「権威帝政」、1860年代を「自由帝政」として区分する事が多い。1850年代の「権威帝政」は完全なる専制体制・警察国家であり、反対派は徹底的に抑圧された。「権威帝政」時代の皇帝とその行政組織は議会や国民世論から何らの拘束も受けることなく自由に権力を行使できた。ナポレオン3世は国民の支持を自らの正統性としていたので男子普通選挙は維持し続けたが、前述した官選候補者制度と恣意的な選挙区割によって帝政に有利になるよう選挙は操作された。出版規制により言論の自由はなく、立法院での討論を報道することも禁止され、立法院が国民に訴えかける道も閉ざされていた。当時集会場になりやすかった酒場の閉鎖権限も知事が握っていた。しかしながらこのような徹底した専制体制を取ったがゆえに「権威帝政」時代には強力な経済・社会改革を推し進めることが可能となった面もある。成し遂げられた近代化改革は「自由帝政」時代より「権威帝政」時代の方が多かったとする説もある。第二帝政が絶頂期にあった1860年以降、ナポレオン3世は行政令や元老院令でもって1852年憲法体制に自由主義的な変革を加えるようになった。このナポレオン3世の突然の独裁権力放棄に世界は驚き、タイムズ紙も「全く予想外の措置」と書いている。1860年代初めに立法院と元老院は皇帝が議会で述べる勅語に対する奉答（ほうとう）権(droit d'adresse)を認められた。この制度はかつて復古王政時代に導入され、これにより議院内閣制の道が開かれた過去があった。勅語奉答の審議では政府委員が出席したため、問責質問的な審議が行われるようになった。またそれ以外の際にも1860年から設置されることになった無任所大臣が政府提出法案擁護のために議会に出席するようになったことで問責質問制は強化された。また予算が細目化され、すべての補正予算の承認権が議会に付与されたことにより議会の予算審議権は大きく強化された。1864年には団結権やストライキ権が合法化し、1868年には出版・集会の事前許可制が廃止された。また立法院と元老院の議事録は新聞に公開されるようになった（議会が国民世論に訴えかけることが可能）。その結果1869年の立法院総選挙は依然として官選候補者制度のもとで行われたにも関わらず、反政府派議員が60人も当選した。また自由主義的な改革を皇帝に促す「第三党」も40人ほど当選した。さらに第二帝政の最終局面である1869年と1870年には自由主義化の改革が一層推し進められた。これはメキシコ出兵の失敗などで第二帝政の権威が失墜する中、批判をかわすために行われた改革だった。1869年9月8日の元老院令により立法院は自ら議事規則を制定できるようになり、また法案提出権を皇帝と共有することとなり、国務院の許可がなくとも法案を修正することが可能となった。さらに第三党の党首エミール・オリヴィエが首相に就任した後の1870年4月から5月にかけての元老院令によって1870年憲法が制定された。これにより元老院は憲法制定権限を失い、立法院と同じ権能を有するようになり、完全に上院化した。立法院は法案提出権に加えて大臣質問権も持つに至り、イギリスや七月王政下の議院内閣制に近づいたと言える。しかし完全な議院内閣制ではなく、引き続き皇帝は国民に対して責任を負い、国民投票を行う権利を有しており、この点は1852年憲法の「大統領制」的な要素であった。議院内閣制と大統領制を組み合わせたような独特な政治体制だったが、長くは続かなかった。同年7月に普仏戦争が勃発し、9月に第二帝政は終焉したためである。