皇嘉門院の乳母を務めた皇嘉門院御匣殿の養子となった縁で女院に仕え、久安6年（1150年）7月に皇嘉門院判官代に任ぜられると、翌月には叙爵を受ける。その後、兵部権少輔、右衛門権佐などを歴任。兄・吉田経房や弟・藤原定長同様、後白河院の傍にあって実務官僚としての務めをよく果たしたが、光長の場合は摂関家の家司としての活動も顕著であり、近衛基実・松殿基房についで仕えた九条兼実には特に重用された。号として九条三位を許され、勧修寺流九条家の祖となっている。経房・定長と共に三事兼帯を果たしたが、三兄弟としてのそれは古今に例のない栄誉と賞賛された（『山槐記』元暦元年9月18日条）。その一方で、後白河院が秘かに弟の定長に対して「学問も人望も申し分は無いが、摂政（九条兼実）を重んじて自分を軽んじている」と不満を漏らしている（『玉葉』文治2年閏7月2日条）。文治元年（1185年）に蔵人頭に任ぜられると、翌2年（1186年）に参議に昇叙。この年兼実が摂政・藤氏長者となると執事別当と氏院別当を兼ねるた上、殿下渡領である備前国鹿田荘の預を務めた。同4年（1188年）に従三位、建久6年（1195年）に正三位に昇叙。同年出家し、6月に薨去。日記として『光長記』を残している。
アメリカ合衆国商務省経済分析局は2006年のメリーランド州の州総生産高が2,570億米ドルであると推計した。しかし、メリーランド州はGDPのような成長指数だけでなく、州の発展を導くために福祉の指数である純粋進展指数を用いてきた。国勢調査局統計では、2009年の世帯当たり収入中央値が69,272ドルとなり、全米一の裕福な州である（第2位はニュージャージー州、第3位はコネチカット州だった）。郡の単位ではハワード郡が第3位、モンゴメリー郡が第10位だった。また貧困線以下の人口比率は7.8%であり、全米最小である。2006年の一人当たりの収入は合衆国内で5番目に位置する、43,500米ドルだった。2012年3月時点で、失業率は6.6%だった。メリーランド州の経済活動は第三次サービス産業に強く集中しており、その地理的な位置づけに強く影響されている。サービス産業の1つが輸送業であり、ボルチモア港を中心に鉄道と徒タックが組み合わされている。港の2008年の取扱貨物量は国内第17位だった。取り扱う製品は多様であるが、最も多い輸入品は、鉄鉱石、石油、砂糖、肥料など原材料やばら積み資材であり、陸の輸送機関を介して内陸中西部の比較的近い工業地帯に配送されるものが多い。幾つかのブランドの自動車も輸入しており、その数では国内第2位である。サービス産業の2つめはワシントンD.Cの連邦政府に近いという位置づけを生かしたものであり、防衛・航空産業やバイオ研究所などの技術や管理の業務があり、またボルチモア、ワシントンD.C地域の郊外部あるいは準郊外部にある政府の支所の職員がいる。さらに多くの教育や医療の研究機関がある。ジョンズ・ホプキンス大学とその医療研究施設の様々な部門が、ボルチモア地域では最大の雇用主である。またホワイトカラーの技術、管理職が州内労働力の25%を占めており、連邦政府職員の比率が高いワシントン大都市圏に属していることが寄与している。食品加工業も大きい。チェサピーク湾を中心とする商業漁業が大きな要素であるが、大西洋沿岸漁業も含まれている。漁獲対象はワタリガニ、カキ、シマスズキ、メンハーデンなどである。チェサピーク湾の野生生物保護区では越冬する水鳥も多い。これが観光の対象になっている。州内海岸部とピードモント台地には広い肥沃な農地があるが、都市化によって徐々に侵食されてきている。山岳部の麓やピードモント台地では酪農が盛んであり、近くの大都市に乳製品を送る他、キュウリ、スイカ、スイートコーン、トマト、マスクメロン、カボチャ、豆類など生鮮野菜を栽培している。さらにチェサピーク湾西岸の南部郡は暖かいので、タバコが植民地時代以来の換金作物だったが、1990年代に州政府が買い上げるようになって大きく衰退してきた。南東部には機械化された大型養鶏場もある。ソールズベリーにはパーデュー農園がある。州内の食品加工工場は産出額で州内でも最も重要な製造業である。製造業は売り上げが大きいがかなり多様化しているために、その1部門で全体の20%を超えるようなものは無い。点綴的な製造部門は電子工業、コンピュータ機器、化学品である。かつては主要金属が主力であり、スパロウズポイントには世界最大の製鉄所があった時もあった。この製鉄所は現在もあるが、海外との競争に押されて破産し、会社は併合された。第二次世界大戦中、グレンマーティン社（現在のロッキード・マーティン）の航空機工場は4万人ほどを雇用していた。建材以外の鉱業は事実上石炭に限られ、鉱山は州西部の山岳地にある。東部の褐色砂岩採石場は、ボルチモアやワシントンで19世紀半ばの建築に強く影響を与え、かつては最大の自然資源だった。州内には小さな金鉱山があったこともあり、しかもワシントンの近くだったが、現在は残っていない。ボルチモア市は国内第8位の港であり、2006年にドバイ・ポーツ・ワールド社の取引に関する論争では、戦略的に重要な位置づけにあったので、その中心になった。州全体の工業化が進んでおり、経済の好況と影響力のある技術の中心である。コンピュータ産業は国内でも進化しており、連邦政府はこの地域に大きな投資をしてきた。また州内には幾つかの大きな軍事基地があり、政府関連の仕事も多い。