ニューヨークに生まれた。父親のロバート・ウォルター・ウィアー(Robert Walter Weir:1803-1889)は画家で、士官学校の教授であった。兄のジョン・ファーガソン・ウィアー(1841–1926)も画家で、イェール大学の美術学校で1869年から40年ほど教えた人物である。父親から美術教育を受けた後、ナショナル・アカデミー・オブ・デザインで絵画を学んだ。1873年あらヨーロッパに留学し、パリでジャン＝レオン・ジェロームに学び、1875年にサロン・ド・パリに、友人となったジュール・バスティアン＝ルパージュの影響を受けた室内画を出展するが落選した。1877年にアメリカ合衆国に帰国し、ニューヨークに居を構えたが、その後もしばしばヨーロッパを訪れた。この年、米国芸術家協会(Society of American Artists)の創立メンバーとなり、1882年には会長になった。1878年から他の画家を教え始めた。最初はニューヨークの私立大学、クーパー・ユニオンで教え、後にアート・スチューデンツ・リーグで教えた。おもに肖像画や風俗画を描き、花を描いた静物画も人気が高い。1883年からニューヨークの住居とコネチカットの農場を行き来する生活を始めた。エドゥアール・マネの作品や、1886年にニューヨークで開かれた印象派展の作品に影響を受けて、印象派のスタイルの風景画を描くようになった。1887年からは版画、ドライ・ポイント・エッチングの技法にも取り組むようになった。1888年に作品がメトロポリタン美術館に買い上げられ、1889年のパリ万国博覧会の展覧会に出展し入選した。その後、自らのスタイルを模索し、この時期の代表作は「赤い橋」（The Red Bridge）である。
1974年（昭和49年）7月26日から同年10月2日にかけて、日本車輌製造にて石灰石専用の38t積の私有貨車としてホキ8100形33両（ホキ8100 - ホキ8132）が誕生した。所有者は三井鉱山の1社のみであり、船尾駅を常備駅として北九州地区にて運用された。製造より約8年後の1983年（昭和58年）3月に用途が消失したため本形式は、石炭を専用種別に変更された（専用種別変更）。車体の改造は行われなかったため、同容積では石炭の方が比重が軽いので20t積みになった。このため形式も変更されホサ8100形に改められた。「ホサ」（積載重量20t - 24tのホッパ車）を名のる形式は本形式のみである。附番方法は、現番号そのままとして記号のみ「ホキ」から「ホサ」へ変更した。石炭を専用種別にするなら「セサ」になると思われるが、国鉄では石炭車の私有貨車による編入を認めなかったためホッパ車となった。ホサ8100形として生まれ変わった本形式は、大牟田駅を常備駅としてセキ6000形、セキ8000形と一緒に北九州地区にて運用された。国鉄貨車と併用する意味は、私有貨車の場合運賃が割安になるという特典があるためである。荷役方式は上入れ・下出し式であり、荷下しは自重落下式の側開き式である。台車はベッテンドルフ式のTR41E-13である。全長は10,800mm、全幅は2,820mm、全高は2,437mm、台車中心間距離は6,300mm、実容積は25.0m³、自重は15.5tで、換算両数は積車3.5、空車1.6である。1994年（平成6年）1月に全車（33両）が一斉に廃車になり形式消滅した。実際には1992年（平成4年）の鉄道輸送廃止時より使用されず、車籍のみ残っていたものである。
宮崎県立宮崎西高等学校を卒業後、金沢美術工芸大学美術科油絵専攻に進学する。大学卒業後、電信会社のOLを勤める傍らで漫画の創作活動を開始し、1999年『ぶ〜けデラックス』NEW YEAR増刊にて『フルーツこうもり』でデビューした。『Cookie』2000年8月号に掲載された読切作品『きせかえサマー』をもとに、同誌2001年1月号から初の連載作品『きせかえユカちゃん』を開始。同作を通じ、デビュー当初のシリアスな作風から徐々にコメディ色を強め、ギャグ漫画家としての才能を開花させた。実父のエピソードを紹介した『きせかえユカちゃん』のおまけマンガが後の担当編集者の目に留まり、『モーニング』2006年2号にて、『ひまわりっ 〜健一レジェンド〜』の連載を開始、ギャグ漫画家として注目を集める。『コーラス』2007年8月号にて開始した育児エッセイ漫画『ママはテンパリスト』が100万部を売り上げる大ヒットとなり、若い女性を中心に多くの支持を集める。2013年4月、京都精華大学マンガ学部客員教授に就任する。ファッションをテーマにした『海月姫』は第34回（平成22年度）講談社漫画賞少女部門を受賞、2010年にフジテレビ『ノイタミナ』枠でテレビアニメ化、2015年に実写映画化、2018年にフジテレビ「月9」枠でテレビドラマ化された。2012年には『主に泣いてます』がフジテレビ系にてドラマ化された。2017年には『東京タラレバ娘』が日本テレビ系にてドラマ化された。2019年に『偽装不倫』が日本テレビ系にてドラマ化された。2015年、自身の半生を描いた『かくかくしかじか』で第8回マンガ大賞、第19回文化庁メディア芸術祭マンガ部門大賞を受賞した。同年、『東京タラレバ娘』が第6回ananマンガ大賞の大賞に選ばれた。2015年、上杉謙信女性説を基にした『雪花の虎』とグルメ探偵奇譚『美食探偵 明智五郎』の連載を開始している。2018年、ウェブマンガサービス「XOY」に『偽装不倫』の連載を開始している。これは自身初となる縦スクロールマンガである。宮崎県からの委嘱により、2014年2月から『メロポンだし!』のキャラクター「メロポン」と共にみやざき大使を務めている。過去に東村の他、石田拓実、鈴野比佐子、ヤマモトミワコの4人共同で「焼き菓子横丁」というホームページを開いていた（2003年12月31日閉鎖）。自らの創作拠点である東村プロダクションは、2016年よりお笑い芸人・俳優のマネジメント、コント・漫才などの創作、ライブ企画・運営に進出。東村プロ単独でお笑いの事務所ライブも開催している。