埼玉県深谷市生まれ。深谷市立深谷小学校、深谷中学校、埼玉県立本庄高等学校卒業。高校卒業後、神田屋商店に入社。1996年、深谷市議会議員選挙に出馬し、初当選を果たした。以後3期連続で当選し、市議会福祉文教委員長や市議会議長を務める。2007年、市議を3期目の任期途中で辞職。民主党から埼玉県議会議員選挙に出馬し、当選した。2010年、県議を任期途中で辞職。民主党、みんなの党、連合埼玉の推薦を受け、深谷市長選挙に出馬。現職の新井家光を破り、初当選した。2月12日、市長就任。2014年、再選。2018年、3選。家族は妻、2男1女。
北海道出身。京都青年師範学校（現、京都教育大学）卒。国鉄機関士を経て、京都府議会議員、衆議院議員（9期）を歴任。この間、党中央委員、幹部会委員、国対委員長、常任幹部会委員、両院議員総会会長を歴任。国会では衆議院運輸委員会などに属した。1996年10月、第41回衆議院議員総選挙において小選挙区（京都3区）で9期目の当選を果たす。共産党の小選挙区当選者は寺前の他には高知1区の山原健二郎のみであり、寺前と山原の2人以外、共産党候補の小選挙区当選議員は2014年の第47回衆議院議員総選挙において沖縄1区の赤嶺政賢まで現れなかった。2000年第42回衆議院議員総選挙に不出馬で引退。
シンガーソングライター・デュオ「WaT」として小池徹平と音楽活動をしていた。2002年に代々木公園近辺で路上ライブを始め、2003年12月、当初0人だった観客が1000人を越え路上ライブを休止。2004年、WaT（Wentz and Teppeiの略）として、シングル「卒業TIME」でインディーズデビューする。2005年11月、メジャーデビュー。デビューシングル「僕のキモチ」はオリコンランキングで初登場2位を獲得。同年の『第56回NHK紅白歌合戦』にメジャーデビューから史上最短で初出場を果たす。担当する楽器は、ギター・ベース・キーボード・ピアノ・タンバリンなど。7歳からピアノを（しかしすぐに辞め再開するまではキーボードを愛用）、10歳からベースを弾き始める。路上ライブでは主にアコースティック・ベースとキーボードを担当していた。ギターは17歳頃から始める。作曲はピアノで、作詞は主にトイレですることが多い。アルバム『卒業TIME〜僕らのはじまり〜』収録の「オトナシ」などはトイレで一気に書き上げた。Mr.ChildrenやTHE YELLOW MONKEYの大ファンで、吉井和哉を崇拝している。高校の学園祭では友人らと組んだバンドで「バラ色の日々」をカバー。またWaTメジャーデビュー以前にはライブで「SO YOUNG」をカバーしたことがある。ロックバンド系の音楽が好きで、十代の頃などはよくライブハウスにも通っていたらしく、ラジオ番組レコメン!のパーソナリティであるK太郎が「毎週のようにライブハウスで見かけていた」と語っている。ウエンツ瑛士&ガチャピン&ムックで、レギュラー出演していた「ポンキッキ」のコーナーソング、「ラッキーでハッピー」を子ども達と共に歌い踊る。振り付けはラッキィ池田が担当した。2007年4月25日、自身が主役を務める映画「ゲゲゲの鬼太郎」の主題歌「Awaking Emotion 8/5」でソロデビュー。オリコンランキングで初登場4位を獲得。2015年12月6日、品川プリンスステラボールによる8年ぶりの単独ライブ『WaT 10th Anniversary Live 2015』にて2016年2月11日にWaTを解散することを発表した。
大阪府立住吉中学校 (旧制)卒業。1945年9月、京都帝国大学法学部卒業。同年10月、逓信院入省。郵政省に所属し、大臣官房文書課長補佐、外務省出向(ジュネーブ領事)、貯金局国際業務部長、電波監理局放送部長、松山郵政局長などを歴任。1969年、大阪府知事であった父・左藤義詮の在任中に旧大阪6区から自民党公認で出馬し初当選。衆議院議員連続当選10回（当選同期に小沢一郎・羽田孜・梶山静六・奥田敬和・渡部恒三・綿貫民輔・塩崎潤・森喜朗・村田敬次郎・松永光・江藤隆美・中山正暉・浜田幸一など）。自民党内の派閥では佐藤栄作→田中角栄→竹下登派に所属した。自治政務次官、郵政政務次官、衆議院地方行政委員長などを経て郵政大臣、法務大臣を歴任。1990年-1991年、法相在任中は自分が真宗大谷派の住職であるという宗教的信条から、死刑執行命令書に署名しなかった。このことについては賛否両論があったが、左藤の場合は本人の宗教的信条が関係していた点も議論となった（ただし、僧侶が死刑執行の署名をできないというのは不思議なことではなく、起用した側に問題があるともいえる。なお、父の左藤義詮は防衛庁長官の経験がある）。1993年、同期当選の羽田孜、小沢一郎らと行動を共にし自民党離党、新生党結成に参加。1994年、羽田内閣の国土庁長官を務めた。その後は新進党、無所属を経て自民党に復党。2000年6月、娘婿の左藤章に地盤を譲り政界引退。2006年4月、大阪弁護士会に弁護士登録。久保井総合法律事務所客員弁護士。学校法人大谷学園（大谷幼稚園、大谷中学・高等学校、東大谷高等学校、大阪大谷大学）理事長（1969年11月～2009年10月）。大谷学園学園長（2003年4月～）