最澄は、しばしば非常に激烈な表現を用いて論敵を攻撃しており、たとえば『守護国界章』において最澄は、非難の対象である徳一のことを「麁食者（そじきしゃ。粗末な食べ方をする者、半可通のこと）」「謗法者（ほうぼうしゃ。賢しらに法を曲げる者）」「北轅者（ほくえんしゃ。南に行こうとして牛車・馬車の轅（ながえ）を北に向ける者。方角もわきまえぬ者）」などの蔑称で呼び、本名の徳一で呼ぶことは一切ない。どちらかといえば秀才肌で生真面目な感のある最澄が、これほどまでに攻撃的な姿勢で論争に臨んだ背景として、いくつかの原因が考えられる。
論争の発端となったのは徳一が著した『仏性抄』であるとされる。この書における一乗批判・法華経批判に対して最澄が著したのが『照権実鏡』であり、ここから両者の論争が始まった。ただし、そもそも徳一が『仏性抄』で論難したのは中央仏教界の最澄ではなく、東国で活動していた道忠（生没年不明）とその教団であったとする説がある。道忠は最澄が入唐前の延暦16年以降、あらゆる経典の写経を行った際、東国からはるばる駆けつけて2000巻もの助写をしたほど親交があり、東国における最澄の盟友的存在であった。道忠自身は鑑真の弟子で、律宗の僧侶であったが、戒壇が設けられた下野薬師寺との関連か東国に住し、広く弟子を持つ僧侶であった。最澄が東国へ下った際には、すでに道忠は没した後で教団は広智（生没年不明）が率いる状態であったが、後に天台座主となった円澄（771年 - 836年）や円仁（794年 - 864年）・安慧（794年 - 868年）らは、もともと道忠の弟子もしくは孫弟子（広智の弟子）であり、道忠との縁から最澄に入門したなど、道忠は初期の天台教団の中で、非常に重要な役割を果たしていた存在であった。筑波山を開山し、会津を拠点とした徳一が標的としたのは、むしろ地理的に東国において布教を行っていた道忠教団であった可能性が高い。徳一の『仏性抄』の存在を最澄に知らせたのも道忠教団であったと見られるが、異論もある。
1997年に第一作が放送され、以降毎年1月10日前後に「金曜エンタテイメント」枠の最初の作品として放送されるようになる。「大食いシスターズ」と呼ばれる日本航空（JAL）の国際線を担当する客室乗務員（スチュワーデス／キャビンアテンダント）3人組が、乗務機に乗り合わせた乗客（多くは著名人）に関係する事件に遭遇する、という形で展開される「トラベルグルメミステリー」である。このドラマの製作にあたっては日本航空がロケに全面協力しているため、関係者のアリバイのトリックに航空ダイヤ（撮影当時に認可されていた実在する日本航空の時刻表を使用）を巧みに利用したものが用いられている（ただし、基本的には日本航空に実在するダイヤのみであり、他の航空会社を使用した場合破綻するトリックもあった）。また毎回、日本も含めフランス、ドイツ、イタリア、カナダ、及びベトナムなど、公開当時に日本航空が就航していた地（海外・日本）でロケが行われている他、同社の社員がエキストラとして出演していた。作品の特徴として、コメディタッチとシリアスタッチを織り交ぜているのはもちろん、キャスト陣の他の出演作とのコラボレーションや楽屋落ち、さらに出演者に関する内輪ネタ（「こぼれ話」も参照）まで巧みに小ネタを挟み込むという、サスペンスドラマとしては珍しい演出方式を取り入れていた。また、ある回では「無関係の第三者が真犯人で自首」というサスペンスドラマではタブーとされている設定もあった。また、日本航空の全面バックアップによる作品のため、劇中にて日本航空が当時の新サービスや新機材、もしくは新路線等をシナリオに絡めつつ紹介するといった“劇中内CM”的な演出も多く見られた。さらにJALの関係者や航空マニアなど、航空関係に精通した人々でないと見抜けないようなマニアックすぎる航空機ネタ（JALが作品の公開当時に保有していた航空機にまつわる機材の特徴など）が劇中で数多く登場しており、それらが事件の解決に貢献している（例：1作目の、DC-10のセンターギアの有無や、5作目のボーイング747-300SR（JA8183号機）の内外装の違い、10作目のボーイング777国際線仕様機のエンジンの違いなど）。2005年に放送された第9作目までの平均視聴率が19.3%という人気シリーズであったが、主演3人の内、財前直見と水野真紀が結婚（ちなみに財前の前夫は、この番組のプロデュース・演出を担当した本間欧彦である）し、スケジュールがきつくなった事もあり、2006年1月13日放送の第10作目を区切りとしてシリーズは終了した。現在のところDVD化されていない。2012年1月1日10:00より、フジテレビTWOで1話〜10話（FINAL）が連続放映された。関東地区では、2013年10月11日より11月8日まで毎週金曜日にドラマ再放送枠『ドラマチックα』にて第5作以降（第8作は除く）の再放送が行われた（放送順序はFINAL⇒9⇒5⇒6⇒7）。ただし、いずれの作品も放送枠の都合により、本放送時より15〜20分程度カットした短縮版となっている。番組が始まった当初、一般的に「スチュワーデス」という愛称で呼ばれていた主人公たちの職業は、その後に業界内で正式に使用されている「客室乗務員」に名称が統一されたが、シリーズ物という事もあって「スチュワーデス」という愛称がそのまま使用されてきた。そして、シリーズ終了から約8年半後となる2014年7月7日に、本シリーズのリメイク版に当たる『キャビンアテンダント刑事〜ニューヨーク殺人事件〜』が深田恭子主演で放送された。