1921年（大正10年）に本線の船橋 - 津田沼間と同時に津田沼 - 千葉間が開業した。これは本線の津田沼 - 成田間よりも優先され早い開業となった（京成津田沼駅から京成本線が当線下をくぐり、大きく内陸方へカーブする形で分岐しているのはそのためである）。千葉線はこの年に市となった県都である千葉市への輸送、東京湾岸への観光客の輸送を目的として設置された。当時の千葉線はみどり台駅、西登戸駅のそれぞれ開業時の駅名「浜海岸駅」、「千葉海岸駅」が示すとおり現在よりも遥かに海に近く（おおよそ現在の国道14号線が昭和30年代ごろまでの海岸線であると考えて相違ない）、海水浴客や、潮干狩りを楽しむ行楽客でにぎわった。また住環境が良かったため、京成稲毛駅や西登戸駅周辺は別荘地としても賑わいを見せた。1935年（昭和10年）に省線（国鉄）の千葉駅までの電化が完成する前までは、千葉線の方が圧倒的優位に立っていた。1970年代以降、旧国鉄の「通勤五方面作戦」の一環としての、1972年（昭和47年）の東京駅と津田沼駅を結ぶ総武快速線開通（中央・総武緩行線と合わせ、総武線が津田沼まで複々線化）や1981年（昭和56年）の複々線区間の千葉駅までの延長、さらに1990年には海側に建設された新規路線である京葉線が東京駅まで開通したことで、京成千葉線は東京駅と千葉市を結ぶJRの両路線に挟まれた形となり、千葉線は都心アクセスの上で不利な状況となり、本線直通列車の本数も大幅に削減された。2006年（平成18年）からは松戸・鎌ケ谷方面へのアクセス強化を図るため、1955年（昭和30年）に約4か月ほど実施されただけであった新京成線との直通運転を再開する。新京成車両による片乗り入れで、千原線への直通運転は行わないものの、千葉への新たなアクセスルートが確立した。
なお、運転実績はないが土曜・休日の夕方に1往復不定期特急の設定があり、試運転列車などでこのダイヤを使用していたこともあった。千葉線内の停車駅は京成稲毛と京成千葉のみである。このため千葉線内の速度標識には特急の速度表示も示してある。また、これとは別に1968年（昭和43年）5月1日より同年6月14日までは線内に通過駅がある急行が、同年6月15日より1974年（昭和49年）12月15日までは同じく線内に通過駅がある快速が存在した。停車駅は、急行は稲毛のみ。快速は幕張・稲毛・黒砂（現・みどり台）・国鉄千葉駅前（現・京成千葉）。なお国鉄千葉駅前の停車は1968年（昭和43年）11月改正からである。また過去には臨時特急や臨時急行、ごく短期間ながら上記の急行とは別に定期急行が1度設定されていた。臨時特急は千葉線内は京成津田沼と京成千葉（現・千葉中央）以外は無停車であった。
韓信小学校、 水踰中学校を経て信一高等学校を卒業。高校卒業時の成績は学年で第3位であったという。高校卒業後はソウル大学校国語国文学科に入学。在学中同大総学生会文化部長・5月祭準備委員長として、民主化運動の指導者でもあった牧師文益煥を講演会講師として招聘した経験を持つ。卒業後の1988年、演劇『対決』（대결）で俳優としてデビュー。1991年、映画『閉じた校門を開けて』（닫힌 교문을 열며）に出演。とある人文系高校（日本の普通科高校に相当）にて、就職クラス生徒への不当な待遇に抵抗する担任教員ソン・デジン役を演じ映画界にデビューした。1998年には『約束』（약속）で、主人公サンドゥ（パク・シニャン）の部下オム・ギタク役を演じ、第36回大鐘賞助演男優賞および第19回青龍映画賞助演男優賞を受賞した。映画俳優としてのキャリアを積む一方、2002年5月から2006年1月までSBSの時事番組『それが知りたい』の番組進行役を務めた。後に、担当中最も印象に残った事件として2004年に発生したイラク韓国人会社員殺害事件を挙げている。2005年には公開後約1,230万人を動員した大ヒット作品『王の男』で燕山君役を演じた。2007年4月16日、MBCのシチュエーションコメディ『思いっきりハイキック!』の108話にチキン店の配達人役で出演しテレビドラマにデビューした。同年公開の主演映画『飛べ、ホ・ドング』での役柄に合わせたものであった。2008年、スエ主演の映画『あなたは遠いところに』で、旅回りのバンドのリーダージョンマン役を演じ、本人も「全く予想していなかった」という黄金撮影賞最優秀人気男優賞を受賞。またKBSのテレビドラマ『風の国』で主人公ムヒュルの父で高句麗第2代国王ユリ王役を演じ、同年度KBS演技大賞優秀演技賞（ミニシリーズ部門）を受賞した。2011年には『黄山ヶ原』の続編『平壌城』にて、新羅の老将軍キム・ユシン役で黄金撮影賞最優秀主演男優賞を、KBSの医療ドラマ『ブレイン』のキム・サンチョル教授役で同年度KBS演技大賞優秀演技賞（ミニシリーズ部門）を受賞した。デビューして以来いずれの芸能事務所にも所属してこなかったフリーの俳優であったが、2015年8月にFNCエンターテインメントと専属契約を締結した。同年MBCのテレビドラマ『華麗なる誘惑』で元首相カン・ソッキョン役を演じ、MBC演技大賞最優秀演技賞（男優/特別企画部門）を受賞した。