一般には学校教育又は社会教育（情操教育や生涯教育も含まれる。）の放送番組をいい、学習番組とも呼ばれる。日本では、特に教育局（教育テレビ、教育ラジオ）というそれに特化された放送局（1985年（昭和60年）以降NHK教育テレビジョンとNHKラジオ第2放送、放送大学）がある。また、基幹放送局の免許の際にいわゆる総合局の場合「教育番組を10%以上を確保する」ことが一つの条件となっているため、民間放送局でも数は少ないながらも教育番組は制作され、子供向け番組がその中心になっているが、放送局によっては社会教育のための番組も放送されている。教育番組として、最も成功したものといわれているのは、アメリカ合衆国のテレビ局が製作した『セサミストリート』である。これは、スラムなどに住む黒人やプエルトリカンの子供たちが小学校に就学後、いきなり白人の子弟に後れを取って、早くから社会の敗残者にならないよう、家で一人でテレビを見ながらでもアルファベットや数の学習が出来るように彼らの生活の舞台であるスラムの通りをそのままの舞台にしながら、彼らの好むラップ音楽に乗せ、CMの画面のようにすばやい画面転換で、学習内容を楽しく見せることを目的として製作されたものである。良質のテレビ番組に与えられるエミー賞を受賞している。これが日本でもNHK（2004年（平成16年）10月よりテレビ東京へ変更）にて放送されるようになって、日本の子供向け教育番組もかなりそのスタイルを変えたといわれる。これを国内で模倣したものに『ひらけ!ポンキッキ』（フジテレビ系）などがある。『天才てれびくん』（NHK教育テレビジョン）もこの延長線上のものと理解できるかもしれない。過去には『ママとあそぼう!ピンポンパン』（フジテレビ系）『ロンパールーム』『カリキュラマシーン』（共に日本テレビ系）などがあった。『セサミストリート』と並んでもう少し高学年の児童向け番組としては、CS放送「ディスカバリーチャンネル」の『ディスカバリーキッズ』がある。こちらは、地理、歴史、自然科学などをテーマにし、小学校高学年から中学生辺りをターゲットにしたもので、日本では衛星放送（スカパー!、スカパー!e2）、ケーブルテレビなどで視聴することが出来る。
放送法第2条第28号に「学校教育又は社会教育のための放送の放送番組」と定義している。なお、一般教養に関する放送番組も「教育番組」といわれることがあるが、放送法では「教養番組」を第2条第29号に「教育番組以外の放送番組であつて、国民の一般的教養の向上を直接の目的とするもの」と定義し、教育番組とは明確に区別している。放送事業者が番組基準でより詳細に規定していることもあり、例えば日本放送協会(NHK)では、番組基準第2章第2項において「放送の対象を明確にし、番組の内容がその対象にとって、有益適切であるようにつとめる。」など3項目を規定している。
現在もダウンタウンが古いまま姿を残す。ナイトライフが盛んだった1920-1930年代にはロサンゼルス中から派手な客を集めていた。1960年代からはヒッピー文化の中心地の一つとなり、たくさんのバー、ナイトクラブ、画廊、最先端のアパレルショップなどが立ち並んだ。元カリフォルニア州知事で俳優のアーノルド・シュワルツェネッガーがボディービルダー時代に通ったゴールドジムの1号店が現存し、今日でもフィットネス、ヨガ、ボディービルのメッカとして知られる。
京都定期観光バスの歴史は、1928年4月の開業時から始まる。京都市における定期観光バスの特徴は、入場料や食事代がセットになっていることから比較的長時間（朝出発する便は夕方到着する一日がかりのコースが多い）目的の観光スポットを楽しむことができること、人気の観光スポットがほぼ待ち時間なしで入場できる点、個人旅行ではまず入場不可能なところへのコースを設けられていることである。定期観光バスの公式サイトにおいては、『バス代・入場料をエコノミーにセット』と表現している。コースの設定は多岐にわたり『京の一日』『京の半日』『京の早回り』といった京都を代表する観光地を訪れるものから、季節ごとに春は桜、夏は紫陽花や深緑、秋は紅葉や中秋の名月、冬は雪を題材にしたコース、また、初詣・七福神・葵祭・祇園祭・五山の送り火などのさまざまな行事ごととタイアップしたコース、さらにはその年のさまざまなイベントなどとタイアップしているものがあり、『京の冬の旅』『京の夏の旅』のコースは、その特徴が顕われているコースともいえる。観光資源の豊富な都市だからこその飽きの来ないコース設定を行っていること、近年の観光客のニーズの多様化に対応して少人数で回ることのできるコースを用意するなど、さまざまな経営努力が行われていることもあり、今もなお春や秋の観光シーズンを中心に乗客で賑わっており、活気のある定期観光バスであるといえる。とはいえ、経営的に堅調というわけでもなく、京都市営バスでは毎年2400万円以上もの赤字を計上する年度が続いたため、2012年3月をもって撤退しており、京都市営バスの撤退後しばらくは京阪バスが単独で運行していた。しかし、一社単独運行になったわずか2年後の2014年11月1日より、琵琶湖方面のコースの一部に近江鉄道が新規参入したため、再び複数の事業者による運行となった。2015年度はさらに丹後海陸交通と奈良交通、スカイバス京都で明星観光バスが新規に参入している。現在は、京阪バス運行便については、ほぼ全てのコースが京都駅烏丸口の定期観光バス乗り場から発着する。このうち、8時台・9時台に出発する便の一部には、三条京阪前ならびに京都駅八条口からも出発するが、いずれも京都駅烏丸口定期観光バス乗り場に立ち寄ってから観光コースに入る。なお、帰りは三条京阪前ならびに京都駅八条口には戻らないものがある。また、かつてのびわ湖定期観光バスの名残りである琵琶湖方面を観光するコースには京都駅八条口を出発したあとに大津駅（京阪バスのみ）やびわ湖大津プリンスホテル（京阪バス・近江鉄道とも）で乗降を受け付けるコースもある。