本作はスターオーシャンシリーズの第1作である。開発はトライエースが行っており、同社初の開発ゲームでもある。本作の人気を受け、以降トライエースによってシリーズ作品が制作された。1996年7月19日に発売され、エニックスから発売されたスーパーファミコン用ソフトとしては最後のオリジナル作品となった。略称ではシリーズ全体として「SO」、後に出た同シリーズの作品と区別するために「SO1」と表記することある。スーパーファミコン用ソフトとしては最大級の容量である48メガビットROMを採用し、キャラをフィールド内で自由に動かせる戦闘システムや、SFをテーマとしたストーリーが話題を集めた。サウンドにおいてもクオリティが高く、サンプリング音を利用することでハードの制約である同時発音数である8音を上回ることに成功している他、サンプリングボイスの同時発音にも成功している。技術的に優れた要素を見せる反面、「洞窟の中の開かずの扉」、「入れない場所」、「本作で登場していないアイテム」、「使用されていないサウンド」、「押しても意味の無いスイッチ」など、本来使用を前提としたであろう痕跡がゲーム中にいくつか残されており、容量不足と開発期間の短さによる制約は否めない。またデバッグ不足から、テキストデータの誤字、脱字、そしてゲームがフリーズし続行不可能になる致命的バグも多数見受けられた。キャラクターデザインは漫画家のMEIMUが担当。『月刊少年ガンガン』では1998年に『スターオーシャン そして時の彼方へ』の名前でかぢばあたるによって漫画版が連載された。この漫画では過去の世界のキャラが誰一人として仲間に加わらず、終始現代世界のキャラ4人で行動する（過去に行く時に離れ離れにならない）などゲーム中の展開とは若干異なっている点もある。2007年12月27日にはリメイク作品であるPlayStation Portable用ソフト『スターオーシャン1 First Departure』が発売された。2019年5月には同リメイク作品に様々な要素を追加したHD移植版『STAR OCEAN First Departure R』がPlayStation 4 / Nintendo Switch用ソフトとして発表され、2019年12月5日にダウンロード専用で発売予定。
1398年末、有能な統治者に恵まれず弱体化したトゥグルク朝は、ティムールの侵入により大混乱に陥り、無力化していた。1405年、ティムールが明遠征の途上、中央アジアのオトラルで亡くなると、ティムール帝国は内紛を起こし、それを制したのはティムールの4男・シャー・ルフであった。パンジャーブ総督のヒズル・ハーンはシャー・ルフに従って、1413年には王家が断絶して大混乱していたトゥグルク朝に攻勢をかけ、1414年にはデリーを占領してトゥグルク朝を滅ぼした。そして新たに建国したのが、サイイド朝である。しかし、その支配はデリーの周辺のみの弱体な王朝であり、周りをジャウンプル・スルターン朝やマールワー・スルターン朝、メーワール王国に囲まれて、王権は不安定だった。また、ヒズル・ハーンはティムールの代理人をもって任じ、スルターンを称することはなかった。ヒズル・ハーンの治世では、トゥグルク朝の貨幣がそのまま鋳造されて使われ、ヒズル・ハーンの子ムバーラク・シャーの時代もシャー・ルフの代理とし貢物を送り、代わりに礼服、儀式用の日傘が送られた。3代目のムハンマド・シャーは無能な人物で王朝は急速に衰退し、パンジャーブのローディー族の半自立傾向が目立ちはじめる。4代目のアラー・ウッディーン・アーラム・シャーのときに宰相のハミード・ハーンが権力を握ったが、1451年にバフルール・ローディーによって投獄され、サイイド朝は滅亡した。ここにローディー朝が成立することになったが、アーラム・シャーは1478年まで年金を受け取って生活した。
1889年、ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世は1813年に創設されていた連隊に「バーフース伯」の栄誉名を授けた。同連隊は第一次世界大戦後に解隊されるまで、この名を帯びている。朕はバーフース元帥伯爵の記憶をこれによって称揚し、我が軍において常に生き生きと保つべく、第17「バーフース伯」歩兵連隊（ヴェストファーレン第4連隊）の名を授くものなり。朕が同連隊にこの栄誉を与えようと考えたのは、同連隊の前身である東プロイセン第4歩兵連隊が、かつてのバーフース連隊の残存兵力を部隊に糾合していたからである。朕はこの連隊が新しい名称に常に名誉を与え、正当な根拠に基づく勇気と忠誠の名声を末代まで保ち続けることを確信す。-ベルリン、1889年1月27日、署名：ヴィルヘルム1894年には、ベルリン＝ヴェディンク区の「トルコ戦争辻」にある通りが彼の名を冠し、「バーフース通り」と呼ばれるようになった。また「シューニンクとバーフースのように憎み合う」という言葉が、この二人の士官の諍いを今に伝えている。デトレフ・フォン・リーリエンクローンの短編小説、『アンスパッハ＝バイロイト竜騎兵連隊の古参軍曹』（Der alte Wachtmeister vom Dragonerregiment Anspach-Bayreuth）では、「バーフース伯」が最後に少しだけ登場する。フォンターネの『イェニー・トライベル夫人』ではバーフースについて次のような話が語られる。バーフース中将は（中略）ボン攻囲戦の間、ある軍法会議の議長となっていたが、その時ある若い士官に有罪判決が下ることになっていた。（中略）有罪を宣告される者は、要するにあまり英雄的とは言えない行為に及んだのであり、誰もが有罪判決と銃殺刑に賛成していた。ただ老いたバーフースのみは、それについて何も知ることを望まず、こう言った。「諸君、大目に見ようではないか。私は30回もの遭遇戦に参加したが、こう言わずにはいられない。他と同じ日は一日たりとなく、人もその心もそれぞれ違うのだから、勇気などなおのことだ。私とて、何度も怖気づいた。できる限り、情けをかけてやらなくては。それは、誰もが必要とするかも知れないのだからな。」-テオドーア・フォンターネ：『イェニー・トライベル夫人』、ベルリン、1892年アルベルト・エーミール・ブラッハフォーゲルは1869年に歴史小説、『バーフース伯爵家』（Die Grafen Barfus）を著し、ハンス・アルブレヒト・フォン・バーフースとその家族の生涯を1689年から1740年まで描写している。彼はバーフースを勇敢、謙虚で模範的な軍人として描き、ヘラクレスのような風貌の忠実な愛国者としているものの、同時に邪悪で良心に欠け、飽くことを知らず、権力欲に駆られ、不機嫌、冷酷、高圧的、狡猾、貪欲で無慈悲な人物としても描いている。ブラッハフォーゲルはシューニンクとバーフースの争いも叙述しているが、前者を不幸な英雄、そして復讐に駆られたバーフースの犠牲者として描写した。ダンケルマンも、小説の中で彼に屈する他なかった。そして死の床でようやく、バーフースは彼の息子たちを仇の子供たちと和解させることができたのであった。