合胞体は、様々なウイルスが細胞に感染した時に、細胞同士が融合することで形成される場合がある。特にヒトヘルペスウイルスや、ヒト免疫不全ウイルス(HIV)、パラミクソウイルス(例　RSウイルス(RSV))が知られている。この細胞融合は、ウイルスが侵入した後、感染細胞の細胞膜表面に発現したウイルスの膜タンパク質の働きによって、隣接した非感染細胞との融合を起こすもの（fusion from within：感染が必須な細胞融合）と、ウイルス粒子が宿主細胞の細胞膜に結合して侵入しようとするとき、隣接する細胞同士を融合させるもの（fusion from without：ウイルス増殖を必要としない細胞融合）に大別される。合胞体を形成するかどうかは、そのウイルスと感染する細胞の種類によって決まり、ヒト免疫不全ウイルスなどのレトロウイルスや、ヘルペスウイルスでは前者のみ、センダイウイルスに代表されるパラミクソウイルスでは前者と後者の両方の現象が見られる。合胞体の形成は、これらのウイルスが細胞に感染したことを示す細胞の形態変化を示す特徴（細胞変性効果）の一つとして、ウイルス学の分野で利用されている。またセンダイウイルスの持つfusion from withoutは、さまざまな種類の動物細胞同士を融合させる手段として、バイオテクノロジーの分野で応用されている。
哺乳類の胎盤も代表的な合胞体の一つである。胎盤では、母体の血流に接する胚由来細胞が互いに融合して合胞体を形成する。この合胞体は、胚と母体の間の細胞の移動を制限するための障壁としての機能を果たしていると考えられている。血液細胞には上皮細胞同士の隙間を通過する事ができるように特化したものがあるが、胎盤上皮で形成された合胞体はそのような細胞の隙間（細胞間隙）を塞ぎ、母体の血流からの侵入を止める働きを担っていると考えられている。
大きな骨格筋繊維は数千の筋細胞が融合してできた合胞体である。骨格筋の合胞体は筋肉全体の迅速な調節された収縮を可能にする。運動ニューロンから伝えられた電気信号（活動電位）は、神経と筋が接合するシナプス（神経筋接合部）を介して筋繊維に伝えられる。電気信号は信号を受けた細胞膜の表面を素早く伝導するため、合胞体化して一つの細胞になった筋繊維は、それぞれがばらばらのときに比べてスムーズな伝達および運動が可能であると考えられている。
昆虫の多くでは不完全な細胞分裂が初期胚で行なわれ、細胞質分裂なくして核が大きな細胞質の中で複製される。 ショウジョウバエの様な無脊椎動物の初期胚シンシチウムはその細胞分化の特異化に重要である。卵細胞の細胞質はBicoidやNanosタンパク質をコードするmRNA分子の濃度勾配を持つ。Bicoidタンパク質は前端に集中し、Nanosタンパク質は後端に集中する。初期胚の核は迅速に分裂して、異なったBicoidとNanosの濃度を持った細胞質へ分散する。Bicoidの多い細胞質の核は胸部へ分化し、Nanosの多い細胞質の核は腹部へ分化する。
ドル＝ド＝ブルターニュ周辺は太古から人が定住している。ドラン平原にある、ブルターニュ最大のメンヒル（9.3m、新石器時代。コンブールの方角を向く）がその証拠である。おそらくケルト時代に誕生していたドル＝ド＝ブルターニュは、6世紀に初めてブルターニュに設置された司教区の1つとなった。ドルの初代司教となったサムソン（fr）は、ブルターニュ創設聖人のうちの1人である。彼はドルに修道院をつくり、カロリング朝時代の地方の中心地となったドル司教座の後援者だった。ドルは、ブルターニュにおける7聖人の巡礼の地として、トロ・ブレイスが行われる。ブリトン人の王ノミノエは848年にドルを聖なるものと認めた。9世紀にフランス大西洋岸に襲来したヴァイキングは、ドルを略奪した。この間はドルのまちはヴァイキングに制圧されていたと思われる。しかし、930年にドルにやってきたブリトン人首長アラン・バルベトルトによって彼らは追い出された（アランは937年に初代ブルターニュ公となる）。スカンジナビアからの脅威が続くにもかかわらず、現在のノルマンディーに本拠をおくヴァイキング、すなわちノルマン人たちはまちを制圧し続けていた。彼らは944年にまちの支配権を奪った。997年にドルを支配するようになったのは、ヘブリディーズ諸島やアイルランド島の一部を支配するノルウェー人のヴァイキングの長、オラフ・ラグマンであった。ドルは再び襲われ、略奪され、燃やされた。1014年、ノルマンディー公リシャール短気公の要請で、年若いノルウェー王オーラヴが北欧から直接遠征し、他のヴァイキング集団と戦うためドルに到着した。1064年、ノルマンディー公ギヨーム庶子公がドルを包囲した。1076年、イングランド征服後「征服王」と呼ばれるようになったギヨーム庶子公は、ブルターニュで新たな軍事遠征を開始し、フランス王フィリップ1世の王国軍が行ったドル包囲に対して支援を行った。1167年、ノルマン人アスキュルフの妻イズー・ド・ドルはドルおよびコンブール領の広大な領地の相続人となった。アスキュルフはユーグ・ド・アヴランシュのひ孫にあたり、これ以後ドルはアヴランサン最古の一族の手に落ちた。代々のノルマン人領主はドル近辺の湿地開発に非常に熱心であり、彼らは12世紀終わりに行われたクエノンの西側のモン・サン・ミシェル湾干拓の最初の開拓者となった。13世紀初頭に再建されたドル大聖堂（正式にはサン＝サムソン大聖堂）はアングロ・ノルマン建築の優れたものであり、13世紀のブルターニュの建築物としては非常に希なものである。ドル大聖堂は、現代のイギリスのいくつかの建物に近似した設計がなされている。1790年、ドル大聖堂から司教座が切り離され、国有財産として売却され、建物を購入したブルジョワ階級が厩舎に用いた。同年、ドルはコミューンとなった。現在の名称が正式に用いられるようになったのは1924年からである。