千葉県八千代市生まれ。千葉県立薬園台高等学校、東京理科大学理学部物理学科卒業。1978年、船橋市役所に入庁し、船橋市教育委員会社会教育部社会教育課、社会教育部浜町公民館、広報部広報公聴課、秘書課長を経て、2007年より市長公室長。2009年、藤代孝七船橋市長の下で船橋市副市長に起用され、2013年3月まで務めた。2012年12月、船橋市長の藤代孝七が5選不出馬を表明。藤代の不出馬を受け、船橋市長選への立候補を表明した。2013年6月23日投開票の船橋市長選に、自民・民主・公明3党の推薦に加え、藤代の支援を受けて立候補し、日本維新の会の推薦を受けた元千葉県議会議員の西尾憲一、日本共産党の推薦を受けた斉藤和子（のち衆議院議員）、市民団体代表の野屋敷いとこらを破り、6人が立候補した混戦を制して初当選した。7月19日、市長就任。2016年11月、翌年の船橋市長選に再選を目指して出馬する意向を表明。市長選は2017年6月18日に行われ、前回同様、自民・民進・公明3党の推薦を受け、4年前の船橋市長選で破った西尾憲一ら3人の対立候補を下し、再選を果たした。投票率は28.10％。
1945年4月29日、フランスSS突撃大隊戦術学校のフランス人義勇兵ウジェーヌ・ヴォロ武装伍長は、「ノルトラント」師団長グスタフ・クルケンベルクSS少将から直々に騎士鉄十字章を授与された（騎士鉄十字章授与が約束された武装親衛隊フランス人義勇兵（ヴォロ、フネ、アポロ）のうち、ベルリン市街戦の混乱状態の中で実際に騎士鉄十字章を授与された人物はウジェーヌ・ヴォロ武装伍長のみ）。そして、1945年4月29日に負傷した戦術学校指揮官ヴィルヘルム・ヴェーバーSS中尉に対してはベルリン官庁街・総統官邸防衛司令官ヴィルヘルム・モーンケSS少将が騎士鉄十字章を授与したが、この公式勲記（受章証書）が存在していないために戦後のクルケンベルクはヴェーバーに対する騎士鉄十字章授与を疑問視した。さらに、フランスSS突撃大隊指揮官アンリ・フネSS義勇大尉と戦術学校第2分隊長フランソワ・アポロ武装曹長に対する騎士鉄十字章授与は口頭での授与約束であり、こちらも公式勲記が存在していない。そのため、彼らに対する騎士鉄十字章授与の事実を証明することは不可能であるが、「フネとヴェーバーとアポロもベルリン市街戦で騎士鉄十字章を受章した」が現在の通説である。
フランスSS突撃大隊第3中隊長ピエール・ロスタン武装上級曹長（W-Hscha. Pierre Rostaing）の回顧録 « Le prix d'un serment »（La Table Ronde, 1975）p200の記述によると、1945年4月29日、ベルリン市街の図書館の地下室において大隊長アンリ・フネはロスタンのために一級鉄十字章の授与式を執り行ったが、その時のフネはグスタフ・クルケンベルクSS少将から授与された騎士鉄十字章を首に佩用していたという（ただし、この記述は裏付けが取れていない）。
Jean Mabire « Mourir à Berlin »（Fayrad, 1975）の記述によると、1945年4月29日午後、「ノルトラント」師団のスカンディナヴィア人SS中尉がフランスSS突撃大隊本部を訪問した。この「類稀なお隣さん」（フランス人義勇兵たち）への賞賛の意を込めて、スカンディナヴィア人SS中尉はその場にいた者たちにワインボトルをプレゼントした。その際に彼はフランスSS突撃大隊指揮官アンリ・フネSS義勇大尉の補佐アルフレッド・ドゥールー武装連隊付上級士官候補生（W-StdObJu. Alfred Douroux）に対し、「フネ大尉は騎士鉄十字章の授与が約束されている」とささやいた。もっとも、フネに対する騎士鉄十字章の授与はまだ公式に発表されていなかったため、スカンディナヴィア人SS中尉はこの知らせをフネ自身には伝えなかった（しかし、ドゥールーは終戦の直前にこの知らせをフネに伝えた）。それからフネは戦後に至るまで、騎士鉄十字章を授与されたことに関する情報は何も聞かされなかった。
例年なら3月に行われる鹿児島県警の人事異動が、2007年は前倒しして2月に行われており、この事件の捜査に関わった担当者や幹部の大半が異動の対象（指揮した志布志警察署署長も定年退職）となった事から、被告人の支援者などから「事件に絡む処分を回避するために、異動の時期を早めたのではないか」との批判が挙がっている。ただし、4年に一度の統一地方選挙が行われる年は、2月に異動を行うのが通例とされている。2月には「踏み字」事件の民事訴訟で、鹿児島県側の敗訴が確定したことにより、捜査を指揮した警部補（当時）を減給10分の1、当時の志布志警察署署長を、鹿児島県警察本部長注意、県警本部所属の警部を所属長訓戒とする懲戒処分を発表した。3月19日、無罪判決を受けて、当時の鹿児島県警察本部長・倉田潤が謝罪。しかし、事件が警察によるフレームアップ（捏造）だったのではないか？との指摘については否定。10月3日にも9月の人事異動により、就任した鹿児島県警察本部長が、鹿児島県議会で改めて謝罪。この際、鹿児島県議員の質問に対し、買収会合が行われたとされる日時の中山のアリバイが存在する可能性について、捜査の初期段階から認識していたことを認める答弁を行った。なお倉田は東京都青少年・治安対策本部本部長、警察庁交通局長などを経て、2015年に定年退官。元警部補の濱田隆広は、8月に「一身上の都合」を理由として、鹿児島県警察を依願退職。当初は退職金の支払いが予定されていたが、特別公務員暴行陵虐罪で在宅起訴されたことに伴い、退職金支払いは差し止められた。2008年3月4日、県警は本事件の捜査に対する功労を含む、2003年度の警察庁長官表彰（約3万円）を返納したことを発表。無罪判決確定後も、本事件の捜査のみが表彰理由でないことを挙げて、返納の予定は無いとしていたことに対して、鹿児島県議会で批判が相次いだため、一転して返納することになったが「無罪判決が返納の理由ではない」としている。