国史での初見は承和13年（846年）で、従五位下勲八等の神階にある「吉田神」が名神に列したと記されている。その後、神階は天安元年（857年）に従四位下勲八等、貞観5年（863年）に従四位上勲八等、元慶2年（878年）に正四位下勲八等に昇った。延長5年（927年）成立の『延喜式』神名帳では、常陸国那賀郡に「吉田神社 名神大」と記載され、名神大社に列している。また、吉田社は常陸国において鹿島神宮（一宮）、静神社（二宮）に次ぎ三宮に位置づけられ、鹿島神宮に次いで式年造営も行われたという。このように常陸国で第3位、那賀郡（那珂郡）で第1位に位置づけられたのは、武神である祭神の日本武尊と蝦夷征伐との関係や、水戸西方で勢力を張っていた那賀郡領の宇治部氏の衰退との関係が背景にあるといわれる。中世には吉田社の神郡として那賀郡から「吉田郡」が分立したが、吉田社の社領は158町で吉田郡の半分に及んだ。この社領は以後荘園としての性格を強め、「吉田庄」とも称された。また当社は薬王院を神宮寺とし、神社には6間と3間の回廊や鳥居・玉垣があり、多くの付属建物や末社が存在したといい、神階も正一位に達したと伝える。その後は薬王院が天台宗の中心地として隆盛するとともに争論が増え、神威は衰退した。江戸時代には水戸藩から篤い崇敬を受け、特に徳川光圀は寛文6年（1666年）に本殿・拝殿ほか多くの社殿を修造し、徳川斉昭は天保15年（1844年）に『大日本史』と社領100石を寄進した。明治維新後、明治6年（1873年）4月に近代社格制度において県社に列した。昭和20年（1945年）には、空襲で社殿全てが焼失した。昭和23年（1948年）に社殿が再建され、その後の改築・修理を経て現在に至っている。
『常陽式内鎮座本紀』『常陸二十八社考』によると、日本武尊が東征の際にこの地（朝日山/三角山）で兵を休ませたといい、これにちなんで社殿が造営されたのが創建であるという。創祀年代は不詳であるが、吉田神社所蔵の古文書によれば、正安4年（1301年）に鎮座以来800余年を経過した旨の記載が見える。1985年10月19、20日開催の秋季例大祭は創建1500年祭として実施した。休憩場所とされる地は、現在も境内一角に伝えられている。この伝承に対して、『常陸国風土記』では那賀郡における日本武尊の説話が見えないことから、日本武尊への結びつけを平安時代初期頃と推測する説もある。
水戸市中心市街地の南部、小高い丘である朝日山の山上に鎮座する。創建には日本武尊の東征との関わりを伝える。武神である日本武尊を祀ることから、蝦夷征伐の過程で古くから朝廷からの強い崇敬を受けた神社である。社殿は戦災で焼失したが、境内には日本武尊にまつわる場所が現在も「三角山」として残されている。「吉田」は、狩猟民族のアイヌに米作りを教えたことに由来する。
日本では2012年7月9日付のオリコンチャートで最高186位を記録し、4週チャート入りした。CDジャーナルのミニ・レビューでは「くるり、荒井由実、『風の谷のナウシカ』、ビートルズ……などが、淡い歌声で再現される時、客観的な視線は無意識な形で言葉の美しさを浮き彫りにする」と評されている。
イタリアの統一は19世紀後半、サルデーニャ王国によって成った。イタリア王国と名を改めたサルデーニャ王国は1861年3月17日、統一以前に存在した旧国家群の様々な組織を統合する作業を進め、その一環としてイタリア各地にあった旧国家（サルデーニャ王国、ナポリ王国、トスカーナ大公国及び教皇領）の海軍部隊を統合し、イタリア王立海軍（レージャ・マリーナ、イタリア語: Regia Marina）を組織した。統一以前の諸国家が持っていた海軍装備は中々のもので、それら全てを遺産として相続した王立海軍は英仏の列強海軍を除けば戦列艦1隻、フリゲート9隻、コルベット4隻、帆走船7隻を数える強大な海軍力を有する一大勢力であった。しかし海軍の合同によって齎された物は良い事ばかりではなく、幾つかの解決すべき難点も存在した。まず一つ目に挙げられるのは装備の不均一性で、当然のことながら統一前の諸海軍は独自のドクトリンに基づいた艦艇の設計や運用を行っており、それらを一堂に集めた王立海軍は運用面で極めて不安定な部分を残す事になった。更に人材面でも同様の事が言え、それぞれが背景を持って栄達してきた各海軍の将官らは、自らがイタリア海軍の指導的な立場を得るべく激しい政治闘争を繰り広げた。取り分け統一元である旧サルデーニャ海軍派と、それと同等の海軍力を保有していた旧ナポリ海軍派の将官らの対立は激しく、海軍結成から20年後の1881年にリヴォルノに統合されるまで、海軍士官学校がナポリとジェノヴァの二か所に存在したという逸話がその激しさを物語っている。また根本的な問題として当時のイタリアは近代戦争の要である重工業の力に乏しく、零落著しいスペインと共に、フランス・イギリス・ドイツ・オーストリアなどの他の欧州主要国と大きく差を開けられていた。しかし海軍大臣カルロ・ペルサーノはこの問題に対して、国家百年の計としての計画を立てる事などせず、外国からの購入という短期的な手段に終始するのみであった。こうした問題の内、少なくとも組織統一時の混乱は（士官学校の例の様に）時間によって解決される手合いの物であったが、完全なる統一を急ぐイタリア王国政府は国家統一から僅か4年後の1866年に早くも老大国たるオーストリア帝国との戦争を始めてしまった。普墺戦争と呼ばれるこの戦争で、前述のカルロ・ペルサーノ率いるイタリア海軍は、ペルサーノの指揮の拙さも手伝って苦い敗北を喫してしまう（リッサ海戦）。戦争自体はプロイセン王国の大勝によって勝利に帰したが、対オーストリアでの苦戦は多くの教訓を海軍に残した。