その後、1876年にベル（Alexander Graham Bell）により電話が発明され、更に、1883年にエジソンにより真空管が発明、更に真空管から光電管が発明された。1906年、ドイツ人コルン（Arthur Korn）とフランス人ベラン（Edouard Belin）がほぼ同時に、同様な方法で写真の電送に成功した。送信側の円筒に巻き付けていた金属箔を写真やイラスト、文字等が書かれた用紙に変え、接触針の代わりに光電管を使用した。回転するドラムに巻き付けた用紙の小さな一点にレンズで焦点を合わせて、光電管に光を送る。固定したレンズと光電管をドラムの軸方向に少しずつ移動させる。用紙に書かれた文字やイラスト等の“白”と“黒”およびその中間色の部分は光電管によって色の濃さに比例した電気信号に変わり、その信号を電話回線で送る。受信側では送信側と同期して円筒を回転させ、円筒に巻いた印画紙に、送られてきた信号に基づいた光を当てて感光させる。写真の中間調（ハーフトーン）電送を実現させた。コルン式もベラン式も、両方の円筒（ドラム）の回転を一致（同期）させるために、送受信それぞれ別の2個の音叉を使い、その振動に合わせて両方のモーターの回転数を同じにするという原理を使っていた。送信側と受信側の温度や湿度の違いで、音叉の周波数が微妙に変わるためにモーターの回転数に誤差が生じ、画像が乱れるという問題があった。コルンのシステム（photoelectric telephotography）は1910年からパリ・ロンドン・ベルリン間を電話回線経由で結ばれて運用され、ベランのシステム（Belinograph）は1930年代・1940年代にニュースメディアで使用された。その後、日本電気の丹羽保次郎と小林正次が画期的なFAXの技術を開発（後述）し、1920年代後半から実運用が開始された。
1898年、アメリカ人ハンメル（Ernest A. Hummel）はベイクウエルの欠点を改良した装置（Telediagraph）を発明した。8インチ径の円筒を用い、送信側の円筒が1周回転する毎に同期信号を発生し、その信号毎に接触針を軸方向に1/56インチ移動していく。受信側では送信側の同期信号を受けて同様な方法で円筒と接触針を制御して同期を取る。同時に送信原稿の信号を受けて記録する。送信原稿は薄い金属箔に非導通のワニスで記載し、受信側では2枚の白紙に挟まれたカーボン紙に記録する。原稿サイズは最大8×6インチ（203mm×152mm）で送信時間は20 - 30分、いくつかの米国新聞社で採用された。
不条理ギャグと哲学とほのぼのが融合した、独特の作風が特徴。2019年3月時点で第44巻まで発売されており、総発行部数は2007年時点で約900万部。2016年で連載30周年を迎えた。他に、このキャラクターによる絵本、ぼのぼの絵本「かわいそうのこと」「大きいのこと 小さいのこと」「メガネヤマネくんのこと」（いずれも絶版）、「クリスマスのこと」、20周年記念作品の「ツワイオのこと」がある。文庫版は、単行本30巻までを収録した全15巻が刊行されている（2003年から2014年まで刊行されなかったが、2015年発売の11巻より刊行再開）。ボックス仕様でも発売されている。また、廉価版総集編として「シマリスくん大活躍!!号」も刊行された。竹書房の4コマ漫画雑誌『まんがライフ』（1986年4月号 - 刊行中）、『まんがくらぶ』（1986年9月号 - 刊行中）で連載。1988年に講談社漫画賞一般部門を受賞。1993年と2002年にはアニメ映画化、1995年 - 1996年にはテレビ東京系列でアニメ化された。また、竹書房の雑誌『にゃお』（1996年8月号 - 年内休刊）では、テレビアニメ版のストーリーが、原作：いがらしみきお、作画：ますいそういち&グループタックで漫画化された。単行本は未刊行。2012年末には、漫画（1 - 36巻）・絵本・詩画集・アニメ映画絵コンテ集のキャラクターの台詞の中から名言を選りすぐった『ぼのぼの名言集』（上・下巻）が刊行された。2014年5月末には、1 - 37巻までの漫画の中から癒されたい日、泣きたい日に読んで欲しい作品をそれぞれセレクトした『癒されたい日のぼのぼの』と『泣きたい日のぼのぼの』が刊行された。主人公の“ぼのぼの”がラッコであるのに始まり、アライグマくんやシマリスくんなど、登場人物は全て動物である（例外としてゲーム「ぼのぐらし」では人間も登場する。また、40巻では人間界の存在を示唆する台詞がある）。加えて脇役にはスナドリネコやクズリなど、知名度が低い動物を起用している。現在、公式サイト「ぼのねっと」は過去に登場したゲストキャラ（非生物も含まれる）が主人公として1話4ページの形式で2話ずつバトンタッチで登場する漫画「アナザーサイド・オブぼのぼの アカカくんたち」が不定期で連載されている。また、漫画の最初にある文章、4コマまたは8コマごとの題名、ナレーション気味の語りなどが全て主人公のぼのぼの視点で書かれている。第1巻で『ぼのぼのの日記』と表現されている。さらに、スピンオフ作品として「まんがくらぶ」2015年8月号から2017年3月号まで『ぼのぼのs』、「まんがライフオリジナル」2015年12月号より『ぼのちゃん』、「まんがくらぶ」2017年4月号より『でぶぼの』の連載をしている。