ルネサンス末期に、フィレンツェのメディチ家宮廷のカメラータでいわゆるモノディ様式が誕生し、それまでと違ったいわゆる「第二作法」が広まるにつれて、伴奏楽器としてのリュートに対する要請の変化から新たなタイプのリュートがつくられるようになった。フィレンツェのカメラータでは、古代ギリシアの音楽の復興をその目的として活動していたが、古代ギリシアのリラ(lyre)に相当する楽器としてキタローネ（テオルボ）がつくられた。これはバスリュートのような大きなボディーのリュートのネックに長い竿状の拡張ネックをとりつけ、そこに長い弦を付加したもので、バスリュートよりも低く強い低音を実現させている。このような超低音はモノディの劇的な感情表現の表出に効果的であった。キタローネ（テオルボ）は通常14コースあって、すべてのコースは単弦で張られる。低音拡張弦には指板がなく、つねに開放弦で用いられた。同時期に、拡張弦を持つ似たような楽器としてアーチリュートやリュート・アティオルバートがつくられている。テオルボやアーチリュートにはさまざまな大きさのオリジナル楽器があるため、これらの種類の楽器の標準は存在していなかったと思われ、テオルボとアーチリュートの楽器としての区別はしばしば曖昧であり、これらは単に調弦の違いと理解することもできる。後期ルネサンス以降リュートは和音を演奏できる楽器であり、テオルボやアーチリュートは低音を演奏できる楽器でもあったため、その後のバロック期にはあらゆる場面でチェンバロとともに通奏低音の楽器として用いられた。
ルネサンス期になると、ポリフォニーが主流となり音楽が多音化した一方で、即興的な速いパッセージ（ディミニューション）が行われるようになった。このような音楽の演奏に有利なように、指で直接、または指にやわらかいパッドをつけたもの（現代のギターのようなツメではない）で弾くようになり、撥は廃れていった。16世紀頃からコースも6つをこえて増えていき、ルネサンスのリュートはソプラノ、アルト、テナー、バスなど、さまざまの大きさのものが作られたが、テナーリュートが最も一般的であった。当時リュートはソロの楽器としても、また歌の伴奏や合奏でも広く使用されたと思われる。今日まで残るルネサンスリュートのオリジナル楽器の多くは16世紀頃に制作されたものであり、さまざまなコース数や大小のモデルを博物館などで見ることができる。このことから、この頃には宮廷や民衆の間でリュートは非常に人気の高い楽器であったことが推測される。この時代にはイタリア半島を中心に高い技術を持った工房がいくつも存在しており、これらの工房が製作した楽器は改造するなどして後年まで長く用いられたと言われる。なお、イベリア半島ではリュートはあまり用いられず、ビウエラと呼ばれるギターによく似た形の楽器が主に使用されていたとされる。調弦は6コースのルネサンスリュートと同じであることから、ビウエラでリュートの作品を演奏すること、またその逆はつねに可能である。しかし、リュートとビウエラは楽器学上近親関係にある楽器とは見なされない。
すでにサーサーン朝ペルシアにおいて、原型となる楽器が用いられていた。滴型の本体と後ろに折れたヘッドを特徴とし、基本的にリュートと同じ形をしている。四弦で、小さな撥を用いていたようである。「バルバット」と呼称されていたらしく、これが西伝してリュートになったといわれる。一方、東伝したものは後漢の頃中国に入り、最初「胡琴」と呼ばれたが、ウイグル語からの音訳で琵琶となったらしい。奈良時代に日本にもたらされた。リュートがヨーロッパに最初に現れたのは中世で、十字軍によって中東からもたらされたとか、スペインのイスラム教徒とキリスト教徒の分裂を横断して運ばれたなどの説がある。当時のリュートは4コースまたは5コースで、撥で弾いていた。15世紀頃までのリュートは博物館等に残存しているものが少なく、その後のものに比べて楽器の形状や奏法、レパートリーなどについてはわからない点も多い。
ジャーマンはオペラや合唱音楽での経験をほとんど持ち合わせていなかったが、アーサー・サリヴァンが死去した後の1900年にサヴォイ劇場での上演を目指してサリヴァンの『エメラルドの島』を完成させるため、リチャード・ドイリー・カートはジャーマンに声をかけた。彼はこの依頼を承諾し、リーズ音楽祭からの委嘱作品だったヴァイオリン協奏曲を期日までに完成させることを断念した。彼が補完したオペラは1920年代まで繰り返し上演されるほどの大当たりとなり、これによって彼には新たなキャリアが開けることとなった。次なるコミック・オペラは『エメラルドの島』のリブレットを記したバジル・フードとの『Merrie England』（1902年）である。この作品がおそらくジャーマンの最大の成功作品であると思われ、舞踏音楽はオペラから独立して親しまれた。事実、幾度にもわたって再演されたこの作品はイギリスのライト・オペラの基準となり、作中の歌曲である「The English Rose」や「O Peaceful England」、「The Yeomen of England」の人気は20世紀半ばまで衰えることはなかった。『Merrie England』はイングランドのアマチュアの団体が頻繁に取り上げているため、その上演回数はおそらく20世紀に作曲されたどのイギリスのオペラ、オペレッタよりも多いのではないかと思われる。続いて、ジャーマンとフードは1903年の『A Princess of Kensington』を共同制作する。このオペラは各地での上演も少々行われ、ニューヨーク公演も敢行されたものの成功したとはいえなかった。ジャーマンは他の試みにも力を注ぎ、1903年にラドヤード・キップリングの詩へ曲をつけて12曲から成る『Just So Song Book』を完成している。また、引き続き管弦楽曲の委嘱作品の制作にあたり、代表的な作品には1904年のカーディフ音楽祭のための『ウェールズ狂詩曲』がある。この曲ではクライマックスにウェールズの軍隊行進曲である『Men of Harlech』が置かれている。コミック・オペラの作曲に戻ったジャーマンは、ウエスト・エンドのアポロ劇場のために書いた『Tom Jones』で再び成功を手にする。1907年にヘンリー・フィールディングの生誕200年を記念してロバート・コートニッジによって初演されたこの作品は、ジャーマン作品中で最良の楽曲のひとつであり、数十年の間演目に残り続けるとともにニューヨークでは作曲者自身の指揮で上演され、舞踏音楽単独での演奏も相当な回数に上った。続いて彼はウィリアム・S・ギルバートとタッグを組み、自身最後となるオペラ『Fallen Fairies』を制作する。これは1909年にサヴォイ劇場で初演されたものの、失敗に終わった。原因のひとつとして、ギルバートが目をかけていた歌手のナンシー・マッキントッシュを妖精の女王セレーン役に起用し、彼女の力量不足を批評家に見咎められたという点は、ジャーマンも認めるところであった。初演後すぐに彼は賛同者を集めて興行主のチャールズ・H・ワークマンに要望書を提出し、マッキントッシュに代えてエイミー・エヴァンズを採用すること、ギルバートがリハーサルの過程でカットした歌を元に戻すことを求めた。これに憤慨したギルバートはジャーマンを相手取って法廷闘争を起こすと脅した。これによって苦しい立場に追い込まれたジャーマンは、元来係争を避けることを旨としていたこともあり要求を取り下げた。世紀が変わるとミュージカル・シアターの流行が移り変わり、サヴォイ劇場のコミック・オペラの伝統を維持するためにジャーマンが作曲していた楽曲に対する聴衆の興味は次第に失われていった。