このすぐ後、第一次世界大戦が勃発して情勢がまた変わった。イギリスはチベット問題に関わる余裕が無くなり、チベットは中華民国に対抗する後ろ盾を無くした。一方、中華民国は自国が戦場となったため、やはりチベット問題に力を割けなくなった。その結果、中華民国とチベットは1914年12月、ダルツェンドで新たな合意を結び、メコン川を中国とチベットの国境と定める代わりに、13世は中国がチベットに内政干渉する権利を認めた。当時、チベットはイギリス製の日用品を主にインドから輸入していた。しかし第一次世界大戦が始まるとイギリス製品は少なくなり、日本製品が多くなった。日本製品は品質が劣ったため、現地での評判は悪かった。ただし貴族は日本の高級製品を入手していたため、日本にも優れた製品が多いことを知っており、13世は日本からの留学僧多田等観にたびたび高級織物などを入手するよう依頼している。13世は軍の近代化を図るため、ツァロン・シャペを軍の最高司令官に任命した。ツァロン・シャペはモンゴル亡命時に同行した家臣のさらに従者であったが、モンゴル語の覚えが早かったためダライ・ラマの直参となり、清軍侵攻の際にはダライ・ラマの命を救ったため、13世のお気に入りとなっていた。1916年、袁世凱が中国皇帝になるのに失敗すると、中華民国は群雄割拠の時代となった。13世はこの混乱に中立を保ったが、1917年に中国の彭日昇がチベットのカムに攻め入ると現地のチベット軍は反撃に成功し、一時は雅礱江まで軍を進めた。1918年8月、イギリスの仲介でメコン川と雅礱江の間にある長江が一時的な国境と定められ、翌1919年にはそれが確定した。中国のいわゆる北京政府はチベットの独立だけは認めなかった。
ダライ・ラマ13世はラサに戻ると、新しい内閣人事を行った。1913年2月14日、13世はチベットの独立を宣言した。13世はチベットに外務省を設立し、軍司令官をダサン・ダデュルに更新し、軍事顧問に日本の矢島保治郎を招いた。（ただし全軍の編成はイギリス式を採用した。）雪山獅子旗を国旗に定めた。さらに独自の切手を発行し、通貨制度を一新して新たに紙幣を作った。また、同じく清から独立したモンゴルのボグド・ハーン政権と相互承認条約を結んだ。これにより、日本製の武器をモンゴルから輸入できるようになった。新生中国である中華民国は清に引き続いてチベットに弁務官を送り込もうとしたが、チベット入りは果たせなかった（中国の弁務官は、後年ダライ・ラマ13世死去時の弔問使節がそのまま居座ることでようやく実現した）。なお、独立前のチベットは中国の属国だったのかというと、少なくとも当時のチベット人の認識はそうではなかった。この頃チベットに留学した多田等観は、当時チベット人から、チベットはそもそも中国に対して君臣の礼を取ったことが無いとの認識を聞いている。1914年、独立を確立したいチベット、チベットを支配下としたいが果たせない中華民国、チベットの一部NEFAを英領インドの領土に加えたいイギリスの代表が集まり、チベット問題が話し合われた。ロシアはモンゴルを保護領とする代わりにチベット問題から手を引いていた。この会議の結果、シムラ条約が提案され、中華民国がチベットの宗主国であること、チベット南部をインドに割譲すること（マクマホンラインの制定）、中国とチベットの国境をメコン川とすることなどが決められた。しかし中華民国大総統の袁世凱はメコン川では実情から考えてチベットに有利すぎるとして、批准しなかった。これを受けてチベットは中国の宗主権を否定し、国際法的にはチベットの独立が確立した。イギリスもチベットを保護国化せず、独立国として扱い、例えばイギリスの役人がラサを訪問する時にもラサ政府発行のパスポートを使用した。この頃、日本の河口慧海が2回目のチベット留学を果たしている。13世の権力は化身ラマの選定にも及んだ。化身ラマは高僧の生まれ変わりであり、理屈では認定されるされないの問題ではないが、政治的な影響力が大きい人事であることから、乾隆帝の頃から清がたびたび介入してきた。13世は清の介入を許さず、転生ラマが死去した時には転生先を自身で占い、その地域から転生者を探させた。
「初めはツンツンしている（敵対的）が、何かのきっかけでデレデレ（過度に好意的）状態に変化する」、「普段はツンと澄ました態度を取るが、ある条件下では特定の人物に対しデレデレといちゃつく」、「好意を持った人物に対し、デレッとした態度を取らないように自らを律し、ツンとした態度で天邪鬼として接する」ような態度である。元々はギャルゲーの登場キャラクターの形容に用いられる用語であったが、2005年頃からは一般の人々の間でも使われるようになった。現在ではインターネットスラングを起源とするとされ、そのため定義も多様で、確定していない。解釈は流動的かつ感覚的であり、用法の拡散・細分化も著しい。よって明確なツンデレ像があるわけではなく、用例も性別、人間・非人間（人外）の別に左右されず、関係や出来事に至るまで幅広い。ファンが好む「萌え要素」は猫耳・アホ毛のように視覚的な記号であることが多いが、ツンデレは状況によって女性キャラクターの態度が変化するという「関係性」に根ざしたものであるという点で大きな違いがある。「ツンツンしている面」と「デレデレしている面」の二面性をあわせもつ人物がいて、その二面性のギャップが当人の魅力を効果的に引き立てている場合にツンデレと呼ぶと説明されることが多い。しかし、もともとのスラングとしてのツンデレは「もともと好意を持っているが照れ隠しとして冷たく接している女の子が、あるときを境にそれ以降は素直に甘えてくる」という設定をさすものであって、一般的に用いられている性格のギャップによる魅力を示す表現ではなかったと指摘される場合がある。例えば、アニメ『らき☆すた』の第10話では、ツンデレの用法が巷で適切に使われていない（時間経過による心境の変化ではなく性格の二面性を表す様に誤用されている）と登場キャラクターがぼやくシーンが存在する。もしくは、もともとおたく用語のツンデレとして、上の二つのような例ではなく、「もともとは（本当に）好意を持っていなかったが、時間経過により（何らかの理由で）対象の人物に惹かれていき、好きになる。しかしそれまで冷たくしていた手前、素直になれない自分と嫌われたくない自分を天秤にかけて葛藤しつつもその後だんだんと素直になっていく」という、いわゆるシチュエーション萌えであると主張する指摘する者も存在する（詳しくは後述の歴史を参照）。ただし、「ツンデレ」なる用語が使われるようになる以前から、特に漫画やアニメにおいて本当は好意を持っているのに、それを素直に表現できないというキャラクター設定は定番であって、ツンデレという用語の出現によってそれが再認識された面もある。