絵巻物については、美術的価値とともに、ビジュアルな歴史民俗資料（絵画資料）としての価値が注目されている。絵巻物に描き表された服装、建築、食物、武器武具、調度品等は、それが制作された時代の実態をそのまま反映したものとは必ずしも言えないが、服飾史、武具甲冑史、建築史、民俗学、有職故実などの研究のために貴重な視覚情報を提供している。一例として、『信貴山縁起』（12世紀）に登場する東大寺大仏殿の場面は、創建当時の大仏および大仏殿を描いたほとんど唯一の資料である。また、『餓鬼草紙』を見ると、文献資料ではわからない、当時のトイレの様子がわかる。
「絵巻」という語には、『源氏物語絵巻』『紫式部日記絵巻』のように、作品名に「○○絵巻」と付けて巻子装の作品であることを表す用法と、巻子形式の絵画を総称した概念として「絵巻」ないし「絵巻物」と呼ぶ場合とがある。ただし、これらの「絵巻」「絵巻物」の語は、近世になって使われだしたもので、中世以前の記録では単に「○○絵」と呼ばれている。絵巻物の作品名称としては、「○○絵詞（えことば）」「○○草紙」「○○絵伝」等と称するものも多い（例としては『平治物語絵詞』『地獄草紙』『法然上人絵伝』など）。このうち、「絵詞」とは、「絵の詞」、つまり、ある特定の絵に対応する文章というのが本来の意味であることが指摘されており、「絵詞」よりは「絵巻」の方が作品名として適切であるとの説もある。たとえば、『伴大納言絵巻』は、1951年に国宝に指定された際の名称は『伴大納言絵詞』であったが、現所有者の出光美術館では『伴大納言絵巻』と呼んでいる。
日本では、奈良時代に『絵因果経』と通称される絵解き経典が数本制作されている。これは、巻物の紙面の下半分には釈迦の前世と成仏について述べた経典の本文を書写し、上半分には経典の内容に対応する絵画を描いたものである。ここに描かれた絵画は非常に素朴な様式のものである。『絵因果経』を日本の絵巻物のルーツだとする見方のある一方で、平安時代以降の絵巻物とは直接の影響関係はないとする見方もある。『源氏物語』の「絵合（えあわせ）」の巻などを参照すると、日本では平安時代前期～中期にも多くの物語絵が制作されたことが推測されるが、9世紀 - 11世紀までの絵巻物作品の現存するものは皆無であり、この間、絵巻物の画風がどのような発展過程を経たのかは定かでない。一般に「四大絵巻」と称される『源氏物語絵巻』『伴大納言絵巻』『信貴山縁起』『鳥獣人物戯画』はいずれも平安時代末期、12世紀の作と考証されている（『鳥獣人物戯画』4巻のうち2巻の制作時期は鎌倉時代に降る）。これらの作品は、現存する絵巻物の最古の作品群であるとともに、芸術的にももっとも高く評価されている。平安時代末期～鎌倉時代が絵巻物の全盛期で、室町時代には作品数は多いものの、前記「四大絵巻」に匹敵するような傑作は生まれなかった。しかし、御伽草子絵巻の成立に代表される、新しい画題の成立や作品の平明化、正系の絵師だけでなく町絵師たちの活躍と庶民層への需要拡大、といった新たな展開も見られ、絵巻物が最後の輝きを放った時代とも言える。近世にも巻物形式の絵画は多く制作され、俵屋宗達、狩野探幽、岩佐又兵衛なども巻物形式の作品を残しているが、これらは「絵巻物」の範疇に含めない場合も多い。
1940年代から1950年代にかけて活躍した父フランシスのトレーニングを受け、兄ロイと共にプロレスラーとなり、1966年に18歳でデビュー。ロイとの兄弟タッグチーム "ザ・センセーショナル・セインツ" での活動を経て、ロイ引退後の1970年代後半よりシングルプレイヤーに専念する。1977年5月には地元のマンチェスターにてジョイント・プロモーションズ認定のブリティッシュ・ヘビー級王座を獲得。1978年11月にジャイアント・ヘイスタックスに敗れて王座を失うも、1979年4月にロンドンにて奪還に成功、以降パット・ローチやピート・ロバーツらの強豪を相手に防衛を重ね、タイトルの管理権がオールスター・プロモーションズに移行後の1985年まで長期間に渡って戴冠するなど、英国マット界のスターとなった。1982年からは新興団体のオールスター・プロモーションズ（後のオールスター・レスリング）に活動の場を移し、同年5月8日にビッグ・ジョン・クインから世界ヘビー級王座を奪取、以降1984年にかけてクインを相手に同王座を争った。1980年代後半よりオットー・ワンツが主宰していたドイツ・オーストリアのCWAを主戦場に活動。1988年6月にはミレ・ツルノとのコンビでデイブ・フィンレイ&マーク・ロコを破り、CWA世界タッグ王座の初代チャンピオン・チームに認定されている。CWAではスティーブ・ライトやデビッド・テイラーともタッグを組み、ランボー、テキサス・スコット、パパ・シャンゴ、ジョン・ホークなどアメリカやカナダの大型選手とも対戦。1993年12月18日開催の "CWA Euro Catch Festival" では、テリー・ファンクとのフォールズ・カウント・エニウェア・マッチが行われた。1990年代後半はアメリカから遠征してきたジャン＝ピエール・ラフィットやライノ・リチャーズと抗争を展開し、1998年12月19日にはブレーメンにてロビー・ブルックサイドからCWAインターコンチネンタル・ヘビー級王座を奪取、同タイトルの最後のチャンピオンとなった。CWAが活動を停止した2000年代からは、EWPやDWAなどドイツのインディー団体にスポット参戦していた。