電力会社の中部電力は小黒川を利用した水力発電所・小黒発電所（1,100キロワット）を運営している。明治時代に開業した電力会社・長野電灯は、長野市から長野県内に広く電気事業を拡大してゆき、1900年（明治33年）には伊那支社を設置して伊那谷へと進出した。当時の上伊那郡伊那町（現・伊那市）では地元有志によって町営の水力発電と配電事業が計画されており、これと長野電灯の開発計画が競合。両者間での協議の末、長野電灯が地元有志から開発権利を買収して開発を進めることとなった。小黒発電所は1913年（大正2年）に完成し、発生した電力は伊那町とその近隣の村に供給され、電灯の明かりを点すのに使われた。当時の小黒発電所は日本製（現在の東芝）の250キロボルトアンペア直流発電機にドイツ製の発電用水車を組み合わせた水車発電機1台が設置されていた。小黒川が細沢と合流する地点に堰を造り、水路（木樋、一部はトンネル）で発電所直上の水槽（石積み）に送水。そこから長さ410メートル、内径53センチメートルの水圧管路で発電所までの落差226メートルを駆け下りる。1915年（大正4年）、小黒発電所は伊那電車軌道（後の伊那電気鉄道）によって買収され、1916年（大正5年）からは小黒発電所の電力が同社の電気鉄道にも供給されるようになった。小黒発電所の供給力を強化するため、取水口を50メートル上流に移し、新たに容量6万996立方メートルの貯水池を設置。発電機も2台に増やした。1922年（大正11年）になると発電機が3台に増やされ、発電所直上の水槽も高さ10メートル、直径4メートルの鉄製円筒に更新されている。1942年（昭和17年）の配電統制により小黒発電所は伊那谷の配電事業とともに中部配電に移管。1951年（昭和26年）には中部電力が設立され、1956年（昭和31年）に発電所の主要機器が取り替えられて現在に至る。
伊那市西部、木曽山脈（中央アルプス）の将棊頭山付近（標高2,727メートル）に端を発する。東へと流れ、中央自動車道・長野県道146号南箕輪沢渡線・JR飯田線・国道153号をくぐり、天竜川へ合流。長さは11.5キロメートルである。河川勾配が急な急流河川で、上流は岩層が多く、洪水のときでも土砂の流出は少ない。河川流量は常時4.02立方メートル毎秒で、既往最大流量は101.0立方メートル毎秒である。中央自動車道の橋より西は小黒川に沿って長野県道202号伊那駒ヶ岳線が敷かれ、上流の小黒川渓谷キャンプ場や、小黒川を利用した中部電力の水力発電所・小黒発電所へと続いている。
元法律事務所職員。遺伝子疾患である血友病を発症した次男・龍平がその治療に用いられた血液製剤によりHIV（ヒト免疫不全ウイルス）に感染、薬害エイズの真相究明を求める運動の先頭に立って活動する。2000年10月に、衆議院議員山本譲司の辞職に伴い行われた東京21区補欠選挙に無所属で市民の党の応援を受ける形で出馬し、初当選。院内会派に属さず無所属で活動。2003年の総選挙にも出馬したが落選。もともと日本共産党に近い団体である日本民主青年同盟（民青同盟）、新日本婦人の会（新婦人）などに属しており、先に民主党から出馬した家西悟については「出馬するのは勝手だが、自身の当選のために裁判を利用するのはやめてもらいたい」と不快感を表明していた。自身の選挙出馬に際しては、共産党に既に擁立を決めていた公認候補を下ろして自身を推薦候補とするよう要請していた（ただし川田は共産党の側から推薦を申し込まれたと主張）。しかし支援者の1人である中村敦夫が共産党との共闘に反対したため、無党派候補であることを強調するために共産党の推薦要請を撤回し、むしろ中村との関係を全面に押し出すようになった。選挙当時、共産党は「共通の政策で共闘する」「共産党を敵視しない」などの確認事項を発表し、独自に「応援」するという形を取った。その後川田が中村との関係をますます強め、「自分と共産党との関係は初めから一切無い。支援を受けたことも求めたことも無く、向こうが勝手にやっているだけ」と、共産党に近いスタンスに見られることに不快感を示す発言を繰り返したり、著書で「政党助成金がいらないなら受給した上で私たち無党派議員に配ればいい。それが出来ないのはエゴ」と書くなど、共産党に批判的な言動が目立つようになっていった。これを重大な裏切りと見た共産党は2003年になってから『しんぶん赤旗』2月7日号にて批判するに至った。結局、2003年の総選挙では共産党が独自候補（田川豊）を擁立した。中村のいたさきがけ（後のみどりの会議）に近い民主党などの支持も得られず（民主は長島昭久を擁立して当選）、川田は共産の田川と共倒れの形で落選した。これについて左翼や共産党支持者からも「2003年に当選した民主党の長島昭久は党内右派であり、共産などの『左翼』との共闘を批判している。共産にとって、川田を落として長島を当選させるメリットは（川田個人への意趣返しを別にすれば）ないのではないか」と疑問の声が上がった。しかし川田と田川の得票を合わせても当選には遠く及ばなかったことや、川田が事実と異なる発言を繰り返したこと、一方的に協定を破られて自党を攻撃されたことなど、共産の立場も考えるべきとの反論もある。現在は「平和への結集」など、革新統一候補擁立運動などに参加。また、無防備地域宣言運動ネットワークの呼びかけ人としても名を連ねている。