1971年、イングランドが日本に遠征した。金野滋は日本人選手に高さが欠けていることが問題であったと認めたが、それにより、「ボールを拾い上げやすく、スクラム内でまとまりやすく、一般的により素早く動き回ることができる。これは我々の強さであり、我々はそのようにプレーしなくてはならない。」と述べている。ラグビーフットボールユニオン (RFU) 百周年の年である1971年9月29日、早稲田大学の大西鐡之祐教授が監督を務めた日本は東京でイングランドにわずか3対6で敗れた。日本による初めてのグレートブリテン遠征は1973年であった。日本の厚い選手層にもかかわらず、日本の土地の狭さからくる競技場の欠如という大きな問題があった。そのため、競技場は午前6時から夜遅くまで使用されることもあった。また、日本のラグビーには暴力や暴行がないという美点もある。1975年、自衛隊内で行われた試合が手に負えない状態になり、両チームとも解散、隊長は処分を受け、選手は全員無期限出場停止になったという逸話が残っているが、おそらくそれ以降大きな問題は起きていない。日本のチームはスピードと機知に富むことで知られているが、南半球やヨーロッパの選手と比べた体の小ささによって不利な立場となることがある。しかしながら、これは日本の食事が、魚のかわりに肉の量が増えてきて、より西洋の食事に近くなってきたことによって変化している（日本が相撲の国であることからすると、日本でより大柄なラグビーユニオン選手が出てこない明白な理由はない）。日本において、スポーツをする人々の像は比較的珍しいが、国立霞ヶ丘陸上競技場にはラグビー選手のスクラムの像がある。
日本のラグビーは、施設への甚大な被害や多くの選手の死にもかかわらず、戦後驚くべき速度で復興した。戦争集結後一ヶ月も経たない1945年9月、北海道におけるラグビー選手の募集広告は何とか15名未満の人数を呼ぶことができた。1945年9月23日、戦後初めての学校対抗戦が京都で行われた。神戸製鋼所はラグビーが労働者の規律を高めると考えたため、1945年の終わりの社員へラグビーへの参加を後押しした。これは後の日本ラグビーへの企業の深い関与の先例となった。1950年代、イングランドの主要な大学チームの2つが日本へ遠征を行った。オックスフォード大学は1952年と1956年に日本遠征を行い、ケンブリッジ大学は1953年に遠征した。1959年には、合同のオックスブリッジチームが遠征を行った。この時期にジュニアオールブラックスも遠征を行った。1968年、日本はニュージーランド遠征でジュニアオールブラックスに4連敗の後23対19で勝利したが、その後5連敗した。
1930年代終わりと1940年代初め、大政翼賛会は特に外国的と見られたため、皇族はラグビーを支援し続けていたにもかかわらず、ラグビーに対して敵対的な傾向にあった。その結果、ラグビーは「闘球」と名称を変えることになった。第二次世界大戦の結果として多くの日本人選手が亡くなり、競技施設のほとんども爆撃によって破壊された。しかし、ラグビーの試合は戦時中も、軍隊によって競技場が接収され、選手の死亡により試合が不可能ともなった1943年まで続けられた。
第二次世界大戦後、秩父宮雍仁親王は多くの競技団体の名誉総裁となり、スキーやラグビー、その他のスポーツの振興に尽力したことから「スポーツの宮様」と呼ばれた。雍仁親王はJRFU会長の香山蕃が長い航海から帰国し雍仁親王にラグビーを「売り込む」ことができるようになった後、ラグビーに「転向」した。雍仁親王はオックスフォード大学モードリン・カレッジに通ったが、大正天皇の崩御により日本に帰国したため、一期しか滞在しなかった。日本で、慶應対早稲田の試合を見て雍仁親王の興味はさらに強くなり、1926年にJRFUの会長となった。雍仁親王の死後、北青山二丁目にある東京ラグビー競技場は秩父宮ラグビー場と改称された。ラグビーユニフォーム姿の雍仁親王の像が競技場に建てられた。
本作はルイ・ガレがアルフレッド・ド・ミュッセの長詩の『ナムーナ』(Namouna 1831年)を素材として書いたものである。初演はエミール・パラディールの『留め金』（Le Passant）、サン＝サーンスの『黄色い王女』と共に上演され、アリーヌ・プレリ（Aline Prelly）が題名役を歌い、コミック座の支配人カミーユ・デュ・ロクルが舞台装置を手掛けた。「ガレによるリブレットは必ずしも劇場向きではなかったが、それを補ったのが東洋的ムード溢れる衣装と舞台装置であった。特に、日没の場面の効果を出すために、特製の照明設備が備えられた」。 フェリシアン・ダヴィッドは「自分の交響的オード『砂漠』(Le Désert 1844年)がオリエンタリズムを吹き込んだ音楽の中で、最も輝かしいものと絶賛している」。また、エルネスト・レイエルは「その音楽を称え、特にその異国的要素とリアリズムの巧みな結合を誉め、ビゼーを〈若い連中のリーダー〉と評した」。しかし、リブレットの劇的な面での弱さもあり、『カルメン』のように個性的な魅力もなかったことから、本作は永続的な人気を獲得することはできず、10回公演されただけで、フランス国内では1938年まで再演されなかった。クラウス・アダムスによれば「リヒャルト・シュトラウスは彼の空想の《オペラ博物館》の中でこの『ジャミレ』に名誉ある地位を与えている。カール・ベームに贈った《芸術的遺産》の話の中で、80歳の巨匠はビゼーのこの一幕のオペラがオペラ・コミックの一つのレパートリーに加えられてしかるべきだと語っている。こうした評価はグスタフ・マーラーにとっても同じで、マーラーは1898年にウィーン宮廷歌劇場でこれを採り上げ、その後1922年まで22回上演した」のである。イギリス初演は1892年9月22日にマンチェスターで行われた。アメリカ合衆国 での初演は1913年2月24日にボストン歌劇場にてマルセル、ラフィット、ジャコーネらの配役、指揮はフェリックス・ワインガルトナーで行われた。