もう1つの理由は、同じ投手出身の監督・鈴木啓示との確執だった。野茂は近鉄への入団条件に「投球フォームの改造をしないこと」を挙げていた。当時の監督の仰木彬はこれを快諾し、調整方法も本人に任せたため、仰木を信頼して尊敬するようになった。これに関してはメジャー在籍時の晩年に「自分を信頼してくれた仰木さんを胴上げするためにチームに貢献しようと頑張っていたが、仰木さんが監督を辞められたことでその気持ちは薄れてしまった」と語っている。更に1993年に監督に就任した鈴木は、自身が主に先発で317勝と言う実績を挙げた投手出身と言うこともあってか、フォームや調整法など様々な事に関して干渉した。例として野茂は開幕戦で調子が整えばそれで良いという考え方で開幕前はスロー調整であったが、鈴木はオープン戦から結果を要求していた。立花龍司とのマンツーマン指導で遠投など自己流でスタミナを作っていたが、鈴木はひたすら走りこむことを要求し、「では一体何周走ればいいんですか?」と問うと鈴木は「何周とかと違う。野球選手はひたすら走るもんなんや」と持論を押し通した。近鉄投手陣は立花に信頼を寄せていたが、立花が鈴木の冷遇によって1993年に近鉄を退団したため、投手陣の反発を買った。監督就任直後、道上洋三のラジオ番組への出演で、鈴木は野茂に関して「三振は取るが四球が多すぎる。（投球）フォームを改造しなければ」「いまのフォームではいずれ通用しなくなる。その時に私に頭を下げてこられるかどうかだ」と野茂の制球力の悪さに不満を持ち、完全に野茂のフォームを否定していた。こうした指導法が元で鈴木を毛嫌いするようになり、近鉄退団を決意する2つ目の理由になった。当時のチームメイトだった金村義明は著書「勝てる監督 負けるボス」で、野茂の「僕は、別にどうしてもメジャーでやりたかったわけじゃない。ただ、あの監督（鈴木）の下ではやれないと思った、それだけなんです」という発言を紹介している。交渉が不調に終わった結果近鉄を退団し、メジャーリーグに挑戦する。自由契約ではなく任意引退扱いなので日本プロ野球界に帰った場合、近鉄に保有権があることになった。当時の野球協約68条第2項には、「全保留選手は、他の球団と選手契約にかんする交渉を行ない、または他の球団のために試合あるいは合同練習等、全ての野球活動をすることは禁止される」 となっていたが、任意引退前にコミッショナー事務局から任意引退による球団の保有権が外国の球団にまで及ばないことの言質を得ていたため、メジャー球団と契約することが可能になった（その後、任意引退による日本人選手の流出に危機感を感じたNPB側が1999年に協約を改正し、「外国のいかなるプロフェッショナル野球組織の球団をも含め」という条文を追加したため、現在では日本のみならずメジャー球団を含め、任意引退した選手は世界各国のプロ野球球団と契約することが出来なくなった）。なお、近鉄は2004年にオリックスと合併したため、保有権はオリックスに移行したと解釈されている。
開園時に上野動物園の名物飼育係でカバの飼育で名を馳せた“カバ園長”こと西山登志雄を園長に迎えて目玉とする一方、芸能人のコンサートなどのイベント会場としても運営することで、集客を図る経営をとったことで知られる。カピバラ・リスザルなどの草食獣を積極的に走らせる行動展示や自然景観を再現した展示を特徴とする動物園となっている。遊園地は、リバティーランド・プレジャーランド・ハートフルタウン・ハートフルファームの4つのエリアに分かれており、2019年には海外のバーチャルリアリティーテーマパーク「ＶＲ ＨＡＲＤ ＲＯＣＫ」が進出した。約30機種以上のアトラクションがあり、夏期には大型プールの営業をしていて、長期休暇時期には、多くのゲストで賑わいを見せている。また、アニメ・ゲームのコラボレーションやコスプレイベントも開催されている。同パークでは2000年3月より「ハイブリッド・レジャーランド」と銘打っている。「ハイブリッド・レジャーランド 東武動物公園」は東武レジャー企画の商号である。なお、当園の最寄り駅である東武鉄道の東武動物公園駅は、駅の開業当初は「杉戸駅」という名称であったが、当園の開園に先立つ1981年3月16日に現在の駅名に改称された。同時に地下鉄日比谷線との直通運転を北春日部駅から同駅まで延長、2003年3月19日には東京メトロ半蔵門線経由東急田園都市線・中央林間駅まで直通運転を開始し、利便性が向上されている。東ゲートの出入口付近には、東武動物公園駅の時刻表が掲示されている。同パークには「東武動物公園の歌」というテーマソングが存在し、主に園内放送やCMで流れている。また東武動物公園駅では、同曲をアレンジした発車メロディを2013年8月1日より使用している。大きく分けると東側が遊園地、西側が動物園と東武スーパープールからなる。東側と西側をつなぐ園内の交通手段は開園当初は存在しなかったが、1986年に動物園東端から西ゲート手前を結ぶロープウェイ「スカイウェイ」が開通。1989年に東ゲートからプレイランドまでの約1kmを結ぶ「イースタントレイン（現：太陽の恵み鉄道〜パークライン〜）」が開通した（2016年5月現在では西からハートフルランド駅 - リバティーランド駅 - 東ゲート駅の3駅がある）。2003年9月30日でスカイウェイが廃止され、代替として翌月10月から動物のデザインをしたシャトルバス「アニ丸ぶ〜ぶ」が運行を開始した。姫宮落川がパーク内を横切り、笠原沼落がパークの池から流れ出る。パーク内には広い池が多く、これらの池はかつて東武動物公園周辺に存在していた笠原沼に由来するものである。動物園にはホワイトタイガーが2003年3月に来園し、関東地方では見かけられなかったこともあり動物園のシンボル的存在になった。2003年来園の「リュウ」は2012年に国内飼育最高齢で亡くなったが、2008年10月18日来園の2頭が飼育展示されている。2017年の『けものフレンズ』コラボレーションで、設置されたキャラクターパネルを見つめるグレープ（フンボルトペンギン）が話題を呼び「二次元に恋したペンギン」として話題を呼んだ。これにより、入園者数も急増した。けものフレンズのコラボレーションは他の動物園や水族館でも行われた。