バルト海艦隊はスウェーデンとの大北方戦争のさなかの1703年、ピョートル大帝によってフィンランド湾奥のクロンシュタットで編成された。最初の司令官となったのはノルウェー生まれのオランダ人コルネリウス・クルイス（Cornelius Cruys）であり、その指揮下でバルト海海域で大北方戦争を戦った。1714年のハンゲの海戦ではスウェーデン海軍相手に艦隊創設以来初となる勝利をおさめ、大北方戦争でのロシアの戦勝に貢献した。以後、バルト海艦隊はスウェーデンやプロイセンとの戦争において活躍する。七年戦争ではプロイセン軍とポンメルンや東プロイセンの沖で戦い、第一次ロシア・スウェーデン戦争ではスウェーデン軍と戦ったが、スヴェンスクスンドの海戦で大敗を喫した。その他には露土戦争のために何度も地中海へ出撃したほか、クリミア戦争の際には連合軍のフィンランド湾侵入を防ぐために戦った。この際にバルト海艦隊は機雷を活用して防戦に成功した。これを開発したボリス・ヤコビ（モーリッツ・フォン・ヤコビ）をはじめ、バルト海艦隊には、無線通信を研究したアレクサンドル・ポポフ、水雷艇運用の先駆者であるステパン・マカロフ、航空機を研究したアレクサンドル・モジャイスキーなど海戦のあり方を変えた数多くの科学者・発明家が在籍した。黒海まで沿岸まで領土を広げたロシアは黒海艦隊を創設した。クリミア戦争の結果一度保有を禁じられた後に再保有が認められたが、ロシア艦艇が黒海を出入りすることが認められなくなりバルト海艦隊とは艦艇の入れ替えができなくなった。クリミア戦争の時点では蒸気船を持たなかったバルト海艦隊は、1860年代に入ると、南北戦争で海軍を強化したアメリカ合衆国から技術を導入してモニター艦を配備した。また造船廠の建設、近代的な軍艦の建造、バルト海沿岸の砲台建設などを推進した。また極東のカムチャツカ半島や沿海州には独自の小艦隊（シベリア小艦隊）があったが、バルト海艦隊からも艦船を抽出して極東に回航させて分艦隊を置き、後の太平洋艦隊の母体となった。アレクサンドル3世の時期、セルゲイ・ヴィッテらは北極海に面したムルマンスクが不凍港であるため、内海のバルト海でなく大西洋に面したムルマンスクの方に大洋艦隊の基地を建設する構想を提案した。しかし、1894年にアレクサンドル3世が没し、ニコライ2世が皇帝に即位すると、ムルマンスク開発案は却下された。代わりにバルト海艦隊の新たな母港・要塞をフィンランド湾外のリバウ（現・ラトビアのリエパーヤ）に建設することになった。リバウの要塞建設は結局日露戦争がはじまる時点になっても完成しなかった。一方、中国東北部へ進出したロシアは旅順を租借して母港・要塞を建設し、太平洋艦隊として分艦隊をさらに増強していった。同じく中国東北部を狙う日本が海軍拡張を行うと（六六艦隊計画）、それに対抗するためバルト海艦隊の主力艦はほとんど太平洋艦隊に配備され、バルト海に残っているのは新造艦と老朽艦ばかりという状況となった。
本名は渡辺 心（わたなべ しん）。なべおさみ・笹るみ子夫妻のもとに出生。姉がひとりいる。ファッションモデルの平子理沙とは成城学園初等学校の同級生（小学4年生まで）。元TBSアナウンサーの雨宮塔子と女優の鶴田真由、衆院議員の中山泰秀は成城学園高校の同級生。なお、高校3年で留年し、1学年下だった漫画ライターの大西祥平と同じクラスになった。成績不振で1年留年した上に成城大学への内部進学もできず、他大学への受験もことごとく失敗し2年浪人した（通算3浪）。そのため彼の父親・なべおさみが明治大学の替え玉受験をしてしまい、後に「明治大学替え玉受験」と報道され、当時のワイドショーネタとして大々的に採り上げられた。なお、おさみによれば替え玉受験の願書を提出したのは明大二商で相撲部への推薦という形であった。なお、中学・高校時代はラグビー部に所属していた。この事件によりおさみがバッシングに遭うなど喧騒の中で、おさみは由利徹に息子の庇護・師事を求め、「しばらく付け人として由利のもろもろの世話を…」という形でやかんの芸能界生活がスタートする。しかし、替え玉受験でしか大学に入れないような人間が親の七光りだけで芸能界入りしたことには疑問の声が多かった。その後、由利の元を離れたけし軍団に加入する。深夜番組に出演した際に「替え玉受験で大騒ぎになっている時、実は知り合いのマンションに潜伏していたが、そのマンションの目の前が『身代り不動尊』でした」と述懐して師匠のビートたけし・高田文夫両名に「馬鹿野郎!」と突っ込まれたことがある。たけし軍団入りが大きな話題になったためにそれが芸能活動のスタートという印象が強く、前述の由利徹の付き人経験はあまり知られていない。芸名も父の芸名なべ、明治大学二商の裏口入学に失敗したこと、夜間を土瓶型道具の「やかん」に引っ掛けた事から命名。ちなみに本名はフィギュアスケート選手の渡辺心と同名の漢字だが、彼女は「わたなべ のぞみ」と読む。また文化放送「吉田照美のやる気MANMAN!」の番組中、本名が渡辺心であることに対し、ゲストの矢沢心から露骨に不快感を表されている。なお、この本名は、なべおさみの当時の所属事務所渡辺プロダクションの社長・渡辺晋（わたなべ しん）の音を借りたものである。近年は一時期に比べて話題になることは少なくなったものの、2007年後半には自身のブログでの発言が様々な話題を巻き起こした。10月11日にWBC世界フライ級タイトルマッチが行われた際には挑戦者であった亀田大毅のボクシングスタイルと数々の反則行為に対して痛烈に批判。また11月13日に行われた、落語家の春風亭小朝、泰葉夫妻の離婚会見についても、その様子を痛烈に批判している。前者は反則行為を行った亀田に対する批判に加え、芸能人という立場でありながら、番組制作サイドの姿勢についても厳しく言及するなどの毅然とした内容であり、これに対し賛否を含め大きな反響が巻き起こった。その一方で後者については、かなり過激な表現(泰葉は放送禁止、海老名家はおかしい、泰葉は奈良の騒音おばさんと同じ類の人間等)を用いたため、一部擁護の意見以外非難が殺到し同ブログが炎上した。なお、以後もブログの更新は続いており、その過激な発言への反響については当初ノーコメントを貫いた上新しい記事にはブログ読者の書き込みを禁止して、騒動を黙殺するかのような動きも見えたが、後にその件について自身の見解をブログ上で発表し、書き込み欄の復活と共に事態は一応の終息をみせてはいる。エフエム茶笛のDJ兼ディレクターを務めていた、やかんより約10センチ背の高い8歳年下の女性と婚約、2014年4月に結婚予定であることを発表した。2015年には特撮テレビドラマ「武蔵忍法伝 忍者烈風」を監督。撮影、出演も務めている。2015年に赤坂に、父親であるおさみと共に監修を務める「おなべと地酒、鍋ごころ」という鍋料理専門店をオープン。2017-2018年にはテレビドラマ「妖ばなし」に監督・脚本・撮影・出演として参加。このドラマの第16話では、自らの監督・脚本回に、父おさみも出演している。2018年3月31日付で師匠のビートたけしがオフィス北野を退社するのに合わせ、同日付で退社。2018年4月24日、「ベストボディ・ジャパンプロレス」の設立記者会見にて、「本格的にプロレスデビューする」ことを表明。2018年12月1日より芸能事務所ワイエムエヌに所属。なべおさみがワイエムエヌと業務提携していることが、やかんの加入のきっかけとなったと報道された。