アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、郡域全面積は387平方マイル (1,002.3 km²)であり、このうち陸地381平方マイル (986.8 km²)、水域は6平方マイル (15.5 km²)で水域率は1.60%である。ブルー山が郡の南部境界になっている。北東部はポコノ山地にあり、北西部にはブロード山とスプリング山の一部がある。パッカー・タウンシップ西部の小部分とランスフォード・ボロはそれぞれスティル・クリークとパンサー・クリークからリトルスクーカル川とスクーカル川に排水される。また北西隅のオーデンリード地域はカタウィサ・クリークを介してサスケハナ川に排水される。それ以外はリーハイ川に流れている。リーハイ川はジムソープとホワイトヘイブンの間の谷に入る。そこはリーハイ峡谷州立公園になっている。
カーボン郡は1843年3月13日にノーサンプトン郡とモンロー郡の一部を合わせて設立された。郡名は地域に莫大な石炭が埋蔵されていたことから名付けられた。郡内初の開拓地は1745年に設立されたモラヴィア兄弟団のグナーデンヒュッテンだった。12人のモラヴィア宣教師は、ニコラウス・フォン・ツィンツェンドルフ伯爵の庇護下で宗教的に寛容な場所として知られたドイツのヘルンフートの故郷を離れて、ペンシルベニアの荒野まで海を渡り、アメリカでレニ・レナペ族インディアンのみじめな状態に深く心を動かされた。グナーデンヒュッテンは現在のリーハイトンの場所にあり、社会の単純さの範例となった。そこには多くのレニ・レナペ族とマヒカン族が住んでいた。伝道所は静かで粗末で目立たない場所にあり、インディアンの家を使った。カーボン郡の荒野は大変危険なところだったが、モラヴィア宣教師団は不屈に地域の原生地を旅した。1752年までに敵対関係が強くなり、グナーデンヒュッテンは攻撃される危険性があったが、宣教師団の敬虔なはたらきは注目を浴びないではいなかった。単純なモラヴィアの率直さと熱心さが、ペンシルベニア・インディアンの多くの部族から尊敬を勝ち取り、1755年まで事故も無く暮らすことができた。1870年代、郡内ではアイルランド系の移民による秘密結社モリー・マグワイアズが地域でテロ行為を働いたとして告発され、裁判と処刑が行われた。
1925年1月、フランス文化やフランス語を専門にする雑誌『ラ・スムーズ（種まく女）』として、白水社より刊行が開始された。初代編集長は学習院教授でフランス語の専門家である杉田義雄であった。同年同月には大日本雄弁会講談社より『キング』が創刊されており、『ラ・スムーズ』も『キング』も価格は50銭であった。創刊号には刊行当時に駐日フランス大使であった詩人のポール・クローデルも寄稿している。当初は内藤濯や重徳泗水などフランスに詳しい文化人による「同人誌」に近いものであったという。創刊当時は学術的な内容が中心であったが、与謝野晶子や堀口大學による詩歌なども掲載していた。白水社社長である及川直志は、この雑誌が発行された背景には第一次世界大戦後にドイツと日本の交流が盛んになる中、フランス文化に関心を持つ者たちが対抗意識を燃やして日仏交流に力を入れ、1924年に日仏会館を開館するなどフランス文化の紹介を積極的に行おうとする動きがあったことを指摘している。1926年に編集長が田島清に交代した。1928年10月より雑誌の名称を『ふらんす』に変更し、このタイトルのまま2016年9月現在まで発行を継続している。なお、『ふらんす』という表題の語学雑誌が1925年以前に白水社から出ていたがこれはすぐ廃刊になっており、『ラ・スムーズ』の後身としての『ふらんす』には直接関係が無い。1921年10月に創刊されて三号で廃刊になった第一次『ふらんす』が失敗したにもかかわらず、『ラ・スムーズ』から改名した第二次『ふらんす』が成功した理由について、倉方健作は『ラ・スムーズ』が創刊された1925年までに私立大学が多数作られ、フランスへの関心が高まったからではないかと指摘している。1944年まで刊行を続けたが、第二次世界大戦の最中、1945年の春に白水社が戦災で火事に見舞われた。この時に一時休刊を余儀なくされたが、1946年の5月には復刊している。戦後は競合雑誌との差別化のため、語学以外の文化関連記事にも力を入れるようになり、アンドレ・ジイドやロジェ・マルタン・デュ・ガールなどフランスの著名な文人からの寄稿も受けた。1964年には海外旅行が自由化されたことに伴い、7月にパリ旅行を特集する臨時増刊号も組まれた。1970年代以降は内容が大衆化したが、90年代以降は景気の悪化やフランスによる核実験などの影響で部数が落ち込み、廃刊も検討された。語学コンテンツなどのてこ入れを行いつつ刊行が継続され、2005年には創刊80周年記念として、過去の『ふらんす』収録記事から代表的なものを収録した『「ふらんす」80年の回想』を刊行した。本書には創刊以来の主な記事が再録されているほか、『ふらんす』に若手時代から盛んに執筆している鹿島茂や堀江敏幸が「『ふらんす』と私」と題したコラムを寄稿している。本書は「日本人のフランス観の変遷がうかがえる」内容であるという批評を受けた。2015年1月7日にシャルリー・エブド襲撃事件が発生したすぐ後の同年3月6日、特別号として『シャルリ・エブド事件を考える』を刊行している。鹿島茂、関口涼子、堀茂樹が編集し、野崎歓、宮下志朗、四方田犬彦、酒井啓子、池内恵などが寄稿した。本書には襲撃事件の直接の引き金となった諷刺画は掲載されておらず、編集部は「表現の自由や風刺とは何かを考える」ためには諷刺画自体の掲載は不要であるという見解を示した。2015年11月にパリ同時多発テロ事件が発生した翌月の12月には、同様に『ふらんす』特別号として鹿島茂、柄谷行人、酒井啓子、堀茂樹などを寄稿者に迎え、『パリ同時テロ事件を考える』を刊行している。