国内では最大種で、野生下での全長は2mを超える。信頼できる記録では、全長304.8cm、体重104.4kgの個体が、1953年にミシシッピ州で捕獲されている。これよりも大きな記録があるともされるが、信頼性に欠ける。1988年には全長252cmで体重157kgの個体が記録されたほか、1942年にも137kgの個体が記録されている。これらのものは、すべてミシシッピ川河口付近の個体である。公式記録で最大の個体は、2011年2月14日にミシシッピ川の三日月湖で漁をしていたミシシッピ州ヴィックスバーグの漁師の網にかかったもので、全長257.2cm、体重148kg、胴囲120cmであった。この個体はミシシッピ自然科学博物館に寄贈され、展示されている。体表はガノイン鱗（硬鱗）で覆われている。
アメリカ合衆国、メキシコ（ミシシッピ川水系からベラクルス州にかけてのメキシコ湾へ流入する水域）。アメリカでは南部が中心になる。日本にも外来種として生息し、各地から報告されている。鑑賞目的で飼育されていた個体が、放逸されたことによって侵入したと推測されている。
アルピーナ地域の経済にとって観光業は重要な要素であるが、アルピーナとロジャーズシティは共に工業基地でもある。特にアルピーナはラファージュのセメント工場があり、コンクリート・ブロック製造機械のメーカーであるベッサー社や、デコラティブ・パネルズ・インターナショナルが所有するドライウォール・ボード製造施設もある。ロジャーズシティには世界最大級の石灰岩採石場があり、五大湖やラストベルト地域で製鉄に使われている。アルピーナの主要なショッピングセンターはアルピーナ・モールであり、ロウアー半島北東部では唯一の屋内型ショッピングモールである。旗艦店としてJ.C.ペニーとゴードン・フード・サービスがはいり、約20の店舗がある。アルピーナ市はアイスホッケーのアルピーナ・サンダーが本拠地にしている。
アルピーナ市は、アルピーナ郡の残りやプレスクアイル郡の一部と共に、アルピーナ公共教育学区が公共教育を管轄している。アルピーナ公共教育学区は1963年にミシガン州では初の郡全体を見る教育学区として設立された。学区内には高校1校、ジュニア高校1校、オルタナティブ/成人高校1校、小学校6校が入っている。管轄範囲が620平方マイル (1,600 km²) あり、ロウアー半島では最大の教育学区である。市内には私立学校が2校ある。オールセインツ・カトリック学校は市内にあるセントアンズ、セントバーナーズ、セントジョン・ザ・バプテスト、セントメアリー・オブ・イマキュレイト・コンセプションのローマ・カトリック教会4教区の系列であり、幼稚園前から8年生までの教育を行っている。イマヌエル・ルーテラン学校は、イマヌエル・ルーテラン教会に支援され、幼稚園前から8年生までの教育を行っている。アルピーナ市内にはアルピーナ・コミュニティカレッジがある。2年制准学士コースのカレッジであり、スプリング・アーバー大学など州内の幾つかの高等教育機関と共同事業を行っている。このカレッジの中にはコンクリート技術世界センターが入っている。5クラスの教養課程を終えた学生のためにマスター・ブロックメイカーズ・デグリーなど、コンクリート技術の課程に世界から学生を集めている。
アルピーナはレイクステイト鉄道（元デトロイト・アンド・マッキノー鉄道、D&M）が通っている。以前にアルピーナに通っていた鉄道は、製材会社のアルジャー・スミス・アンド・カンパニーが建設、所有していた。デトロイト・ベイシティ・アンド・アルピーナ鉄道は1886年頃に南からアルピーナに入った。他に、アルピーナ・アンド・ノーザン鉄道もあった。
アルピーナ郡地域空港 (IATA: APN, ICAO: KAPN, FAA LID: APN) は、ミシガン州ロウアー半島北東部では主要な商業空港であり、毎日、デトロイトやミネアポリス・セントポール都市圏に向けて、エンデバー航空がデルタ・コネクションを運航している。アルピーナ市中央事業地区の西6マイル (10 km) のウィルソン郡区に位置する公共用途空港である。ミシガン州軍空軍のアルピーナ戦闘即応訓練センターがこの空港を共同利用している。
Ames Performing Arts CenterはHeart of the City内の12600 Nicollet Ave.にあり、2つの劇場(メインの1,000席があるProscenium Stageと150席のBlack Box)を持つ。ロビーは2階建ての総ガラス張りになっており、Nicollet Commons Park、Minnesota River Valley、Minneapolis skylineを見渡す事が出来る。The art galleryは2,000ft²(190m2)の広さを持ち、毎年8つのギャラリーで展示を行っている。 The art missionは地元の新進気鋭のプロのアーティスト達の視覚芸術の作品を集めディスプレイにて展示している。また劇場とThe art galleryには会議室とリハーサルルームがある。Ames Performing Arts Centerではクラシック音楽からコメディ、ジャズからクリスチャン・ロック、カントリー・ミュージックからロックまでと幅広く、地元の芸術集団やツアーアーティストの公演もあり、パーティー用の会場や特別なイベントや受付などに使えるスペースもある。市内に美術館がなかった頃は、唯一の芸術施設だったLake Alimagnet Center for the Artsにて開催していた。市内の東側のAlimagnet湖にあり、アートや非営利グループなどにコミュニティスペースとして提供していた。またバーンズビルは若者や10代の活動家の地域的リーダーとしての役割も果たしており、GARAGE Youth CenterはCity Hallの近くにあり、国内・国外問わず音楽活動を行う非営利音楽クラブとティーンセンターがある。毎年8月もしくは9月に「Burnsville Fire Muster」を開催している。1980年から始まったが、元々は1970年代に地元の消防装置のコレクターがショーやパレードを行っていたのが由来である。伝統的にニューイングランドの消防士の制服を着て、大規模なパレードやコンサートや花火が行われる。2004年には代々同名を受け継がれてる一族を紹介するイベントと消防車のパレードについて、ギネスの「The longest of its kind in the world」に当時の記録として認定された。市内の家や企業には同じTV番組、ニュース、ケーブルTVをComcastとTime Warner Cableがサービスを提供している。Burnsville Community Television(略称BCTV)は市内の公共の情報などを提供してる。Burnsville Sun Current and Thisweek Newspapersは地元のニュースを提供しており、Minneapolis Star Tribune はミネソタ川の南側の地域向けのニュースを提供する「South section」を創設した。