生産は1964年からヴィッカースで始まり、1967年までに146両が生産された。1968年からはエンジンを改良し浮上航行用スクリーンを廃止した改良型が20両生産され、総生産数は166両となっている。イギリス陸軍では1960年代以降、射程や打撃力の観点から155 mm榴弾砲の要求が高まっていたが、車体サイズの小さいFV433の105 mm砲を155 mm砲に交換することは不可能であった。このことがFV433の運用を制限することとなり、主力自走砲の座がアメリカ製のM109 155mm自走榴弾砲に替わっても平行して運用された後、1995年に両車とも新型のAS-90に更新されて退役した。
主砲のL13A1 105mm榴弾砲はロイヤル・オードナンス製。榴弾を用いた際の最大射程は17 kmに及び、105 mm榴弾砲では最大級の射程を有する。弾薬は分離式榴弾・粘着榴弾・発煙弾を発射することが可能で、40 発の弾薬は車体後部に格納され、車体後面に弾薬補給用の大型扉がある。この他、副武装としてL4A4機関銃を砲塔上の車長用ハッチ横に搭載するほか、砲塔前面左右には3連の発煙弾発射器が装備されている。L4A4機銃は、後にL7A2 GPMG 7.62㎜機関銃に交換されている。
車体の配置は、車体前部の右側に操縦手、左側にエンジン室、車体後部を戦闘区画とし、砲塔は右側に砲手、左側に車長と装填手が座る、第二次大戦後の主要自走砲に共通する配置となっている。FV433はFV430シリーズの一種類であり、シャーシが共通であるため、エンジンやトランスミッションを一纏めにしたパワーパックも共通のものが使用可能である。このことは整備技術習得時間の短縮や部品の互換性に大きく有利な点になっている。前照灯は他のFV430シリーズとは違い、車体前面の箱型の構造物に横列に4基を搭載しており、これは本車の外観的特徴の一つになっている。この前照灯ボックスは、現役後期の車両では前照灯を中央の2基のみとしているものが多い。車体と砲塔は圧延鋼板を溶接した構造で、折り畳み式のスクリーンを展開することで、自走砲には珍しい浮行性を有している。
第二次世界大戦後も、イギリス陸軍は大戦中に開発されていたセクストンやM7プリーストなどの自走砲を引き続き運用していたが、1950年代には老朽化と性能の陳腐化が目立つようになったため、1950年代末には新型自走砲の開発が開始された。開発にあたっては、期間短縮とコスト削減の為に1958年から開発が始まっていたFV430シリーズ（FV432装甲兵員輸送車など）と共通のシャーシに全周砲塔を搭載する形で設計された。1961年には、エンジンはロールス・ロイス製のB.81ガソリンエンジン搭載の試作車とK.61多燃料エンジンを搭載した試作車が計12両完成し、試験の結果K.61多燃料エンジン搭載車が採用された。
大学在学中、民主党の鳩山由紀夫事務所、およびキャバクラでアルバイト（後に副店長を務める→正確には地元M工務店経営の『スナック』で、当時のつくばにキャバクラは存在しなかった）をしていた。筑波大学を中退後、就職活動が上手くいかず、旭川の実家に「もう帰ろうと思う」と弱音を吐いたところ、父に「帰ってくるな。働けないなら死ね」と言われて、目が覚め、「それぐらいでないと人間は生きていけないと悟った」と後に語っている。その後、派遣社員として総理大臣官邸の隣りにある山王パークタワーでビル清掃員の仕事（アルバイトとの報道もあり）を始める。トイレ掃除等も行っていたが、汚し方の酷い使い方をされる状況にもめげずに自らの仕事に誇りを持ち清掃を続ける年配の同僚の姿に、職業に貴賤は無いと悟る。また、同僚の年配の人々と親しくなり、のちに選挙事務所を手伝ってくれた人もいた。ある日の勤務中、ビル内清掃で顔馴染みになっていたドイツ証券のグレン・ウッドという人物から「キミは若いし、そんなに頭も悪そうじゃない。1週間後、うち（ドイツ証券）の入社試験を是非受けなさい」と声を掛けられ、試験を受けて契約社員として働くようになった。清掃員の同僚に報告をするといつもは集まらない面々が一堂に会して就職祝いの宴を張ってくれ、新たな門出を祝ってもらったという。ドイツ証券では株式調査部に配属され、当初はお茶汲みや資料集めなどの雑用をしていたという。ある時、グレン・ウッドから郵政民営化の動向を調査するように依頼をされ、調査を行っている2005年（平成17年）の自由民主党の公式サイトをみて候補者公募を知り、一次審査の論文課題が自身が調査していた『郵政民営化と構造改革について』であったことから応募した。翌日に自民党本部から『すぐ来られますか?』と電話があり、その後5度の面接を経て公募に合格した（元参議院議員で太蔵の「教育係」を勝手に名乗っていた大仁田厚の著書『国会デスマッチ』によると、太蔵の父親は元々北海道で当時自民党幹事長だった武部勤の後援会の有力支持者であるとの事だが、選挙にその父親が出る訳にはいかず息子である太蔵を比例名簿に登載させた事にしたらしい）。郵政解散を受けて行われた2005年（平成17年）9月11日の第44回衆議院議員総選挙で、自由民主党福岡県支部連合会から福岡1区出馬の推薦を取り付けたが、党本部が難色を示したため、比例南関東ブロック35位での出馬となった。この総選挙では都市部を中心に自民党が圧勝し、同ブロックの多くの候補者が次々と小選挙区で当選し、順位が繰り上がった事から当選した。当選直後、自分は「ヒラリーマン」（ヒラのサラリーマンという意味の造語）にすぎない旨を述べた。その後もインタビューで「早く料亭に行ってみたい」、「真っ先に調べたのは国会議員の給料。2500万円ですよ」、「念願のBMWが買える」等の自由奔放な発言を連発した。