フルン湖周辺には先史時代より人類が居住してきた。中国の記録にもフルン湖は記されている。『山海経』では「大澤」という名で記載され、唐代には「倫泊」、遼代および金代には「栲栳濼」、元代には「闊連海子」、明代には「闊灤海子」、清代には「庫楞湖」と書かれてきた。『元朝秘史』では「コレン湖（コレン・ナウル）」闊連納浯児 Kölen〜Külün Na'ur と呼ばれ、また本文中に「ブユル（ブイル）湖とコレン湖」とあり、流入するウルソン川を遡って南に隣接するブイル湖とともに並記されている。また両湖を繋ぐウルソン（ウルシウン）川にはタタル部族の一派であるアイリウト、ブイリウトと呼ばれる氏族が本拠地としていたことが述べられており、チンギス・カンによるモンゴル高原統一以前のフルンボイル地方はおおよそタタル部族の本拠地だったことが伺われる。モンゴル高原統一後、チンギス・カンは領土を諸弟・諸子を右翼・左翼に別けておのおのウルスを領土として分封しているが、フルンボイル地方を中心とする大興安嶺西麓は東方三王家と通称されるジョチ・カサル、カチウン、テムゲ・オッチギンら左翼を担うチンギス・カンの弟たちに分与された。1221年4月に、チンギス・カンの招聘に応じた全真教の長老・丘処機が、フルン湖近くに幕営していたテムゲ・オッチギンのもとを訪れ歓待を受けており、テムゲ・オッチギン家の所領はこのフルンボイル地方一帯であったと現在有力視されている。現地の蒙古族は「ダライ・ノール（達頼諾爾）」（海のような湖）と呼んできた。フルン・ノール（呼倫湖）は比較的新しい名称で、「フルン」はモンゴル語でカワウソを指す。近くにあるボイル・ノール（貝爾湖）の「ボイル」は「オスのカワウソ」を意味し、両方ともカワウソが多く棲んでいたことからきている。
みきは41歳で「月日のやしろ」に定まったが、幾度か池や井戸などに身を投げようとしたこともあった。その後、内蔵に篭ることもなくなったものの、家財や道具を貧民に施したり、屋敷を取り払い、母屋や田畑を売り払えといったみきの言動は家族や親戚のみならず、村人や役人までもが不信感を抱くようになり、天保13年（1842年）には夫・善兵衛をはじめ多くの親族が、みきの行為を気の狂いか憑きものとして、元に戻るように手を尽くしている。この後、長らく具体的な布教は行われず、嘉永6年（1853年）に夫・善兵衛が死去すると、当時17歳であった五女のこかんに浪速（現在の大阪）・道頓堀へ神名を流させに行かせたとされているが、これについては後に教団が信者から献金を受けるために事実が歪曲化、脚色されたという説が存在している。翌年、三女・はる懐妊の際にみき自ら安産祈願である「をびや（おびや）許し」をはじめて施した。これが従来の毒忌みや凭れ物、腹帯といった慣習に従わなくても、容易に安産できるとして次第に評判を呼び、これをきっかけとしてみきの評判や教えは広がっていた。元治元年（1864年）ごろにはみきを慕うものも増え、旧暦10月26日に専用に「つとめ場所」を建築。またこの年春ごろより、天理教の救済手段とされる「さづ（ず）け」のはじめとして、みきが信者に授けた扇によって神意をはかることができるとする「扇のさずけ」と「肥のさずけ」を開始、この頃には辻忠作、仲田儀三郎、山中忠七ら古参として教団形成に影響を与えた人物や、みきから唯一、「言上の許し」を与えられて神意を取り次いだ後の本席である飯降伊蔵夫妻が入信している。しかし、天理教への信仰さえあれば、信者らはみきから「をびや許し」や「たすけ」を受けられ、医者から治療を受ける必要はないと説いたために大和神社の神官や地元の僧侶、村医者などが論難にくるようになり、これは明治7年（1874年）に教部省から出された「禁厭祈疇ヲ以テ医薬ヲ妨クル者取締ノ件」という布達に違反、また明治13年（1880年）に制定され、翌年から施行された当時の大阪府の違警罪の一項「官許を得ずして神仏を開帳し人を群衆せしもの」にも違反し、警察からの取り締まりを受けるなど権力との対立が表面化していった。こうしたなかで、信者らは各地に出向き布教を行いはじめ、みきも慶応2年（1866年）、『あしきはらひ たすけたまへ てんりん（てんり）おうのみこと』の歌と手振りを教示、翌年には『御神楽歌（みかぐらうた）』の製作を開始し、手振りのほかにも鳴り物の稽古もはじめた。地元住民からも苦情が相次ぐ中で、同年に長男・秀司が京都神祇管領吉田家に願い出て、7月23日に布教認可を得て公認となり迫害は収まった。その間にみきは神命に従い、明治元年（1868年）には、『みかぐらづとめ』を完成、翌明治2年（1869年）正月から『おふでさき』を書き始め、第一号（正月）と第二号（3月）を執筆、翌年には『ちよとはなし』『よろづよ八首』の教授、同6年には飯降伊蔵に命じての「甘露台（かんろだい）」の雛形（模型）製作、同8年6月29日（旧暦5月26日）の「ぢば定め」など、天理教の基を築いていった。しかしながら、このころより官憲の取締りが再び活発化、神具の没収に続いて信仰差し止めの誓約書の署名を強いられた。この中でもみきは天命を貫き通し、1875年（明治8年）には奈良県庁より呼び出しがあり、秀司らとともに留置される。そして明治15年には「かんろだい石」の没収、および『みかぐらうた』の一部改変が断行される。その後もみきだけではなく、信者や家族も度々留置、拘留を受け、1886年（明治19年）には「最後の御苦労」と呼ばれるみき最後の12日間の拘留を受ける。こうした動きを止めようと眞之亮らをはじめ、古参信者らが教会設置公認運動を展開する中、その認可を見ることなく翌年2月18日（旧暦1月26日）午後2時ごろに満88歳（享年90）で死去した。