東京生まれ。1958年早稲田大学文学部仏文科卒、東京新聞に入り外信部記者、1962年産経新聞社に移り外信部、1967-1968年サイゴン特派員、プノンペン特派員、1974-1978年パリ特派員、パリ支局長、政治部編集委員、1983年国際報道部長、1984年編集局次長、論説委員を経て、山陽学園短期大学教授となり、1992年亜細亜大学アジア研究所教授、2002-2004年所長、2005年日本国際問題研究所所長、2009年退任。
道頓堀川八丁のひとつである「道頓堀湊町」に端を発する。道頓堀川（西道頓堀川）・西横堀川・難波入堀川（後者2つの堀は埋立てられ、阪神高速1号環状線が通る）などの水運を利用した貯木場があり、西道頓堀川の対岸にある堀江の家具問屋街も、貯木場や木材搬入の地域として栄えたことの名残である。1843年（天保14年）には遊所が置かれ、深里（ふかり）と呼ばれた。遊所は1871年（明治4年）に廃止されたが、現在も当町から西道頓堀川に深里橋という四つ橋筋の橋が架かっている。1889年（明治22年）に貨物駅を併設した湊町駅（現在のJR難波駅）が開設され、南部の貨物ターミナルとしての機能も担った（貨物取り扱いは国鉄時代末期の1985年（昭和60年）3月に廃止）。湊町駅開設によって江戸期以来の町域は全て湊町駅構内となり、ホームは南隣の西成郡難波村にも及んだ。1943年（昭和18年）の区域調整において、南区から浪速区へ所属が変更された。第二次世界大戦末期、米軍による大阪大空襲で一帯は焼け野原となり、焼け出された人々が住みついた。1980年（昭和55年）には湊町駅構内となっていた旧難波村の東円手町および東神田町の北半においても湊町の住居表示が実施され、現在の町域となった。しかし、1989年（平成元年）に湊町駅は南へ約100ｍ移転し、本来の湊町から完全に離れたこともあって、1994年（平成6年）にはJR難波駅へ改称されている。その後1996年（平成8年）に地下化されている。
浪速区の北東端に当たり、オフィスビルと高層マンションが混在する。北で西区南堀江、北東で中央区道頓堀・難波、東で元町、南で塩草、南西で稲荷、西で桜川、北西で幸町と隣接する。
2019年度より、中型車以上の現金車を対象に延岡道路の延岡JCT - 延岡南ICの通行料金を設定予定。また、中型車以上のETC車で、延岡南道路を避けて延岡南ICと、門川南SICもしくは日向ICで出入りした場合に「延岡南道路を使用した」とみなして通行料金を徴収する予定。これは、延岡南IC周辺の生活道路への大型車流入対策の一環として行われるものである。これに伴い、延岡南ICに料金所が建設される。（詳細は延岡道路・延岡南道路を参照。）また、ETC車限定で、同時に延岡南道路の料金引き下げを行う予定。
妙本寺のある谷戸は、現在は比企谷（ひきがやつ）と呼ばれ、鎌倉時代には比企能員一族の屋敷があった。比企能員は、源頼朝に仕えた御家人で、頼朝の乳母・比企尼の養子にあたり、妻は源頼家の乳母、娘の若狭局は頼家の妻となり頼家の子・一幡を生むなど、源氏とは深い関係を持った。このため、頼朝の妻・北条政子の実家である北条氏とは対立するようになった。1203年（建仁3年）頼家が病気で倒れると、次の将軍を誰にするかで、千幡（後の源実朝）を推す北条氏と、若狭局が生んだ一幡を推す比企氏の間で争いが起きた。能員は頼家と北条氏討伐を謀るが察知され、名越で殺害され、比企一族は比企谷の谷戸（小御所）に篭って北条氏らの軍勢と戦うが敗れ、屋敷に火を放って自害した（比企能員の変）。若狭局は、池（蛇苦止の池）に身を投げて自害し、一幡も戦火の中で死んだ。能員の末子・能本は生き残り、後に京都へ行き、順徳天皇に仕え、承久の乱で順徳天皇が配流になると、佐渡まで供をした。彼の姪にあたる竹御所（源頼家の娘）が4代将軍九条頼経の妻になったことから許されて鎌倉に帰った。1234年（文暦元年）竹御所は出産時に死去する。自仏像であった釈迦如来像を祀るため、新釈迦堂の建立を遺言する。1235年（嘉禎元年）新釈迦堂が建立する。竹御所は新釈迦堂のその下に葬られた。1243年（寛元元年）仙覚が新釈迦堂の寺住となる。1246年（寛元4年）仙覚は万葉集の校訂を成し遂げる。1253年（建長5年）能本は日蓮に帰依する。1260年（文応元年）能本は菩提を弔うため、日蓮に屋敷を献上し法華堂を建立する。これが、妙本寺の前身である。その後、日蓮の弟子・日朗が妙本寺を継承した。以後、日蓮宗の重要な拠点となった。池上本門寺と当山は両山一首制で一人の住職が管理していた。江戸時代には池上本門寺に住職がおり当山は司務職として本行院の住職が管理していた。1842年（天保13年）天保の改革にて廃寺となった感応寺の厨子を移設する。両山一首制は1941年（昭和16年）まで続いた。江戸初期の弾圧までは不受不施派の末寺を多く抱えていた。26寺で末寺の68％を占めていた。2004年（平成16年）由緒寺院から霊跡寺院に昇格。現住は82世鈴木日敬貫首（墨田区法性寺より晋山）。池上法縁五本山の一つ。