ジブチは、ジブチ港の貿易とジブチ・エチオピア鉄道の収益に依存する典型的な中継貿易国家である。ジブチ港はエチオピアの海上貿易のほとんどを担っている。かつてエリトリアがエチオピア領だった時代は同国内のアッサブ港が貿易港として開発されたためジブチの重要性はやや減じていたが、それでも1991年の時点でエチオピアの輸出の50％、輸入の25％はジブチを経由していた。さらに1998年に勃発したエチオピア・エリトリア国境紛争によって両国の国交は断絶し、再びジブチ港の重要性は高まった。エチオピア貿易以外でも、紅海の入り口に存在する要衝であるため港湾サービスの需要は大きい。長年自由港として機能しており、2006年以降は湾岸諸国や中国からの多額の投資が流入した。2010年代に入ってから中国の経済的進出が著しく、2016年には老朽化が進んでいたジブチ・エチオピア鉄道が電化の上アディスアベバ・ジブチ鉄道として開業し、2018年にはアフリカ最大の自由貿易区であるジブチ国際自由貿易区が一部完成した。
IMFの推計によると、2013年のジブチのGDPは14億5千万ドルである。一人当たりのGDPは1,593ドルで世界平均の約15%に留まるが、隣接するエチオピアやエリトリアが500ドル台なのと比べると高い水準にある。通貨のジブチ・フランはアメリカ合衆国ドルと完全固定相場制を取っており、また外貨規制が存在せず交換が自由であることはジブチ経済の強みの一つとなっている。
狭義のアフリカ大地溝帯の北端に位置する。アデン湾に望み、海沿いは平野が広がり、西部には高原が広がる。最高地点は北部のエリトリアおよびエチオピアとの国境三重会合点に位置するムーサ・アリ山 (標高2028m) である。最低地点はアッサル湖の標高マイナス170mで、アフリカで最も低い。国土の全域が乾燥帯気候であり、沿岸部や内陸低地は砂漠気候、山岳地帯はステップ気候となっている。年間降水量は130mm程度しかないが、一方で特に沿岸部において湿度は非常に高くなっている。国土のかなりの部分は岩石砂漠であるが、中央部には大バラ砂漠と呼ばれる土砂漠が存在する。地表の流水はほぼ存在せず、植生は基本的にワジの周辺やわずかなオアシスなどに限られるが、タジュラ市の北の標高1,500mほどの地帯にはダイの森（Forêt de Day）と呼ばれる森林地帯が、タジュラ湾沿いの海岸にはマングローブ林が存在する。1991年11月から東京農業大学がジブチ農業省と共にジブチ国内で砂漠緑化事業を行っていた。塩湖としては国土中央部のアッサル湖のほかに、国土の西南端にはアッベ湖が存在する。周辺のアファル人はキャラバンを組んでこれらの塩湖から採取される塩を交易し、貴重な現金収入を得ていた。
主要な都市はジブチ市（首都）、アリ・サビエ、タジュラがある。ジブチ市は総人口90万人の国家で52万人（2014年）の人口を抱え、国内では突出した大都市となっている。
ジブチは共和制、大統領制をとる立憲国家である。現行憲法は1992年9月4日に制定されたもの。国家元首である大統領は、国民の直接選挙により選出され、かつては任期は6年で3選が禁止されていたが、2010年に大統領の任期を5年に短縮する代わりに再選制限が撤廃された。首相と閣僚は大統領が任命する。議会は一院制で、定数65議席。議員は国民の直接選挙で選出され、任期は5年である。ジブチは1992年の新憲法制定以来、複数政党制を導入しているが、2013年の選挙までは進歩人民連合 (RPP)を中心とする与党連合が全議席を独占し、事実上の一党支配が続いていた。同年の選挙で初の与野党対決が実現し、進歩人民連合を中心とし、統一民主回復戦線 (FRUD)や国民民主党 (PND)などを含む大統領多数連合が55議席を獲得、民主共和同盟 (ARD)や民主改革開発運動 (MRDD) などを中心とする野党連合である国民解放連合が9議席を獲得した。2018年の選挙では、大統領多数連合が57議席、野党連合が7議席を獲得した。最高司法機関は最高裁判所である。
1880年代、クリストファー・チークはナッシュビルで大規模な食料品店業を創業した。彼の息子、レスリー・チークは彼のパートナーとして働き、1915年頃、家族経営の会社社長となった。レスリーの妻、メイベル・ウッドはクラークスビルの有名な一家の出身であった。その頃、レスリーのいとこのジョエル・チークはナッシュビルの高級ホテルマックスウェル・ハウス・ホテルに売り込んだブレンド・コーヒーが高い評価を受けていた。セオドア・ルーズベルトはこのコーヒーを「最後の一滴まで美味しい」と褒め称えたという伝説が残っており、今も公式な商標として使われている。レスリーとメイベルの夫妻を含み、チーク一族は投資家となった。1928年、ポスツム・シリアル・カンパニー(後のゼネラル・フーズ)は4,000万ドル以上でマックスウェル・ハウスの親会社であるチーク・ニール・コーヒーを買収した。一家が所有していたチーク・ニール・コーヒーを売却し、レスリー・チークはナッシュビル東部の当時森林だった100エーカー (0.40 km²)の土地を邸宅建設のために購入した。彼はニューヨーク在住の建築家ブライアン・フレミングを雇い、家屋や造園の設計の他にインテリア家具を含む全てを任せた。1932年、ライムストーンの大邸宅、18世紀の威厳のある英国様式に影響された広大でフォーマルな庭園が完成した。レスリー・チークはこの大邸宅に引っ越した2年後に亡くなった後もメイベル・チークと娘のハルダー・チーク・シャープはここに住んでいたが、1950年代までにハルダーとその夫は植物園と美術館として使ってほしいと申し出た。ナッシュビル・ミュージアム・オブ・アートの建物を売却して得た資金により、ナッシュビルのエクスチェンジ・クラブ、ホーティカルチュラル・ソサエティ・オブ・ミドル・テネシーや他の多くの市民団体により再開発が行われた。1960年、チークウッド・ミュージアムが一般公開された。