ニューヨーク州ニューヨーク市ブルックリン区で母ドロシー（旧姓: ワイゲルト）と父アーノルド・パルトローの下に生まれた。政治家のガブリエル・ギフォーズの父親のスペンサー・J・ギフォーズとはいとこ同士である。家族はベラルーシユダヤ系人であり、ベラルーシのミンスクに住んでいた。ルイジアナ州ニューオーリンズのチューレーン大学で学んだ。1960年代末に舞台作品の監督を始め、そこで女優のブライス・ダナーと知り合い、1969年12月14日に結婚し、死ぬまで連れ添った。娘のグウィネス・パルトロー出演の映画『デュエット』が遺作となった。
カナダ聖公会伝道協会（カナダせいこうかいでんどうきょうかい、英:Missonary Society of the Church of England in Canada、略称:MSCC）は、1902年に設立されたカナダの聖公会の内外伝道団体で、日本へは日本聖公会中部教区（愛知県・岐阜県・長野県・新潟県の教会と学校などの諸施設）に深い関係があった。
競走馬を引退したジョンヘンリーを巡って多くの牧場や施設が引き取りに名乗りを挙げたが、同じせん馬のフォアゴーが繋養されていたケンタッキー州のホースパークで余生を送ることになった。ジョンヘンリーは長生きをし、30歳の誕生日にはファンや関係者150人が集まり祝福された。その後も元気に生活を送っていたものの2007年秋頃から脱水症状などで体調を崩すようになり、2007年10月8日に安楽死の措置がとられた。32歳であった。
ジョンヘンリーは約半年間の療養を経て復帰へ向けて調教を開始した。しかし7月上旬に右前脚の屈腱炎が再発。獣医師から完治の見込みはないとの診断を受け、引退を余儀なくされた。引退時の収得賞金は659万7947ドルに上り、アリシーバに破られるまで世界レコードであった。
1984年、サンタアニタハンデキャップとサンルイレイステークスで5着、3着と敗れた後、ジョンヘンリーは調子を取り戻した。5月6日にG3ゴールデンゲートハンデキャップをゴールデンゲートフィールズ競馬場の芝2200mのコースレコードを記録して優勝すると、9月にかけてG1を4勝する活躍を見せた。10月にはニュージャージー州メドウランズ競馬場で行われたバランタインズスコッチクラシックに出走した。このレースは重賞ではなかったがターフクラシックの優勝馬が勝つと50万ドルのボーナスが支払われることになっており、同競馬場芝2200mのコースレコードを記録して優勝したジョンヘンリーはボーナス獲得に成功した。バランタインズスコッチクラシック出走後、陣営は目標をブリーダーズカップターフに置いたが調教中に右前脚に屈腱炎を発症し、出走を回避した。ブリーダーズカップターフには出走できなかったもののこの年の活躍は評価され、エクリプス賞年度代表馬および最優秀芝コース牡馬に選出された。
1982年、初戦のサンタアニタハンデキャップを繰り上がり優勝した後サンルイレイステークスで3着に敗れ、体調不良により半年あまり休養をとった。10月に復帰し初戦のカールトンFバークハンデキャップで3着に敗れた後オークツリーインビテーショナルステークスに出走し、同レース3連覇を達成。11月には日本へ遠征して第2回ジャパンカップに出走し、1番人気に支持されたが13着に敗れた。1983年は始動が7月と遅く、5戦2勝、重賞2勝、G1 1勝の成績に終わった。
1981年もジョンヘンリーの活躍は続いた。シーズン前半は西部で走りサンタアニタハンデキャップ、サンルイレイステークス、ハリウッドインビテーショナルハンデキャップとG1を3連勝。6月のハリウッドゴールドカップハンデキャップステークスで4着に敗れた後東部へ転戦し、前年2着に敗れたG1ジョッキークラブゴールドカップステークスを勝つなど3連勝した後再び西部へ戻り、オークツリーインビテーショナルステークス連覇を達成した。ジョッキークラブゴールドカップステークス優勝の時点で収得賞金額は280万5310ドルとなり、スペクタキュラービッドが持っていた世界レコードを更新した。この年の成績は10戦8勝、重賞8勝、G1 6勝で、エクリプス賞年度代表馬。最優秀古馬牡馬、最優秀芝コース牡馬に選出された。
ルービンは当初ジョンヘンリーの本拠地をベルモントパーク競馬場に置いていたが、1979年秋に西部のサンタアニタ競馬場へ移した。それと同時にジョンヘンリーの競走成績は上向き始め、1980年に入ると芝の2000m以上のレースを中心に重賞戦線で活躍するようになった。1月から2月にかけてG2・G3を3連勝すると3月にはG1のサンルイレイステークスに出走し優勝。その後5月にかけてサンフアンカピストラーノインビテーショナルハンデキャップ、ハリウッドインビテーショナルハンデキャップと連勝しG1を3連勝した。11月にもG1オークツリーインビテーショナルステークスを勝ち、G14勝、重賞7勝、通算12戦8勝の成績を収めたジョンヘンリーはこの年のシーズンにテンパランスヒル、スペクタキュラービッドに次ぐ額の賞金を獲得し、エクリプス賞最優秀芝コース牡馬に選出された。
ブリガムヤング大学で、最終年度にNCAAディビジョンIの得点王となり、カレッジ・バスケットの、プレーヤーオブザイヤー、ジョン・ウッデン賞、ネイスミス賞などの主要な賞を受けたフレデッテの能力は、バスケットボール関係者に大きな注目を集め、NBAのケビン・デュラントは,、ツイッターに「ジマー・フレデッテは世界最高のスコアラーだ。」と語っている。一方でスティーブ・ナッシュは、ターンオーバーの多いことを皮肉って、「ジマー・フレデッテ？その名前はそのままで"不器用な人"だ。ミスをするのも無理はない。」とツイートしている。また、ユタ大学ヘッドコーチの ジム・ボイレンはフレデッテの最大の武器は「威張った態度と自信」であると語っており、バージニア大学の ジェイ・ライトは、フレデッテのコート上での攻撃性をピート・マラビッチと比較し注目している。スコアラーとしての能力の高さに比して、ゲームメーク・ディフェンスの能力が不足していることから、NBA入りしてからは、充分な出場時間を得られず、成長の妨げともなっており、チームを渡り歩く状態が続いている。2015年のサンアントニオ・スパーズでのトレーニングキャンプ契約がNBA生き残りの最後のチャンスになるのではないかとの論評も出ている中でロースターに残ることは出来なかった。