番組開始当初は年5回の大会が予定されており、春夏秋冬の各季節ごとに開催された予選大会のチャンピオンが年末に開催される「グランドチャンピオン大会」に出場し、そこで優勝した出場者に「年間の大喜利 No.1」を認定する意向とされていたが、2010年の最初の年からスケジュール通りに大会が開催されず、年間のグランドチャンピオン大会も行われることは無かった。
各ブロックの勝者2名によって行われる。Aブロック勝者が画面左側、Bブロック勝者が右側に座る。決勝戦の大喜利問題の審査は予選敗退した出場者8名が行う。審査員の持ち点は一人2ポイント（第1回では1ポイント）で、合計16点満点（第1回では8点満点）を獲得すると「IPPON」となる。1問につき先に「IPPON」を獲得した時点、または「IPPON」が出ないまま一定時間経過でその問題は終了となり、3問先取した者が優勝となる。
ブロック終了時「IPPON」の数がトップの者が複数存在した場合、同点1位同士でのサドンデスマッチとなる。出されたお題に対して一番早く最初の「IPPON」を取った者が決勝進出となる。第17回以外、各大会必ず1回はサドンデスが行われている。サドンデス問題で一定時間内に「IPPON」が出なかった場合には新しい問題に移行することもある。松本曰く「1個目は様子見される」「もう一人のヤツの答えも見たくなる」という理由により、最初の回答で勝負を決めた（IPPONを出した）お題は第21回現在で4回である。また3人以上のサドンデスで1人だけ回答を出せずに勝負が決したケースもある。
大会出場者10名がAとBの2つのブロックに5名ずつ分けられ、それぞれのブロックで大喜利を行い1名ずつ勝者を決定する。大喜利の回答の審査・採点を行うのはそれぞれ他のブロックに分けられた出場者であり、Aブロックの採点をBブロックの出場者が行い、逆も同様に行う。審査員は1名あたり2ポイントを持ち点としており、審査員による採点の合計が10点満点を獲得した回答は「IPPON」となる。各ブロックにつきお題は4問出題され（第1回〜第9回は3問、第17回は5問）、1問につき7分（第1回は15分、第2回〜第9回は10分、第17回は5分）の間でどれだけ「IPPON」を獲得するかを競い合う。回答はフリップボードに書いて提示する。時間の経過は「5分経過」「1分前」の2回コールされる。なお上記の通り「写真で一言ルーレット」のみ時間制限はなく、各出場者に3回ずつ順番に回答権が与えられる。それぞれのブロックで最も「IPPON」を獲得した出場者1名ずつが決勝戦に進出する。出場者が座るセットのテーブルには早押しボタンと早押しランプの他、計10本のIPPON獲得ランプが備えられ、IPPONを獲得するごとに1本ずつ左端から黄色に点灯されていく。
様々な形式の大喜利問題がお題として出されており、通常の「文章問題」、出された写真に答えを出す「写真で一言」、歌詞のないメロディの一部分に歌詞をつける「歌詞をつけてください」、玩具ロードワークスで発売されているかるたの取り札を見ての「このかるたの読み札を教えてください」、出された動画にセリフをつける「動画でアフレコ」など、多様なパターンがある。視聴者が投稿したお題や過去の出場者が考えたお題が出される事もある。回答権は早押し形式で与えられるが、第10回以降の「写真で一言ルーレット（上記注釈参照）」のみ、回答者席を計3順する形で順番に回答権が与えられる。
1ピリオドが終わるごとに番組携帯サイト、公式サイトに投稿された一般人(著名人 も含む)の回答の中から、優秀作を松本が選んで発表するコーナー。その際、松本も自身の答えを発表する。採用されると、第7回までは番組特製グッズだったが、第8回から実際に読まれた回答がプリントされた番組特製USBメモリがプレゼントされる。
大正世代は日本人の平均寿命は人生50年以下の42歳くらいと教育されていたと例えられている。軍事費の増大と植民地経営のコスト増大と世界大恐慌による収入減で財政難となっていた。財政難で日本人の1人当たりにすると戦前に生まれた赤ちゃんは誕生と同時に1人200円の国家の借金を背負っていた。国民男子は日本国家のために軍人となり、国民女子はたくさんの子供を産んで後継者を残せと教育されていた。大正世代は大正時代に改革された教育思想の遺産である大正自由教育運動など欧米で活発化していた新教育運動が日本にも輸入されて、1920年代から1930年代前半にかけて起こった運動で教育された世代である。自由主義の影響を受けて、家制度によるお見合い結婚から恋愛を謳歌する風潮や、個性を重視する教育・作文による教育・私立学校による教育が盛んになっていた。大正時代には、明治時代までは帝国大学のみだった大学が大学数が急増していた。明治時代までは専門学校扱いであった私立大学が大学令により認可されて、高等教育が普及した。当時はまだ義務教育のみの小学校卒業の学歴が大半であり、大学生はエリートであったが、都市部を中心に大学を卒業したインテリ層が増加してサラリーマン層が誕生した。学歴社会や企業社会の基礎となる高学歴化や都市化が進展した。箱根駅伝や高校野球など戦前から始まり戦後になっても続いている部活動が盛んになった世代である。帝国大学・旧制大学・旧制高校・旧制中学で戦前期に最後の大日本帝国の教育制度を受けた世代である。