日本の別称として用いた例としては、1094年の史書『扶桑略記』のタイトルの用例が見られるが、それ以前にも多くあり、最古の用例は貞観元年（859）の例がある。日本をわざわざ扶桑という別名でよぶのは、外交関係ないし対外的に中国を意識した漢詩や仏教関係で使われることが多かった。室町時代に作成された行基図（地図）には、『日本扶桑国之図』というタイトルが付されている。平田篤胤 (1776 - 1843) は、その著『大扶桑國考』（1836年）で、国王を意味するという「乙祁」を仁賢天皇の名とし、中国の伝説に表れる扶桑は日本のことだったとする説を唱えた（扶桑国にあるという文字を神代文字のことだともしている）。現代では宝賀寿男や大和岩雄も同様に日本の別名とする説である。
扶桑の木を実際のクワのこととみなす場合もあるが、『梁書』の扶桑の木の説明では実際のクワとは異なっているので、これを実在の様々な植物の特徴を繋ぎあわせた架空植物とする説や、後述の扶桑国メキシコ説の場合ではトウモロコシもしくはリュウゼツランとする説がある。また愛媛県伊予市の森海岸に露出している郡中層にはメタセコイア等の多くの化石植物が含まれているが、この化石植物群は古くから扶桑木と呼ばれている。他にもハイビスカス（ブッソウゲの栽培種、中国南部原産）の別名を扶桑ともいう。
『宋書』巻22志第12楽4（楽志）「白紵舞」歌の1つで東造扶桑游紫庭 西至崐崘戯曾城（東、扶桑に造りて紫庭に游び、西、崑崙に至りて曾城に戯る） — 『宋書』巻22志第12樂志四 載及 白紵舞 歌詩三篇之二と、対句で崑崙と対にされ地名のように扱われている。タイトルの「（白）紵」（カラムシ）というのは呉に産する織物である。
張守節『史記正義』では、海外經云 湯谷在黑齒北 上有扶桑木 水中十日所浴 張揖云 日所出也 許慎云 熱如湯（「海外経」によると、黒歯の北に湯谷があり、その上に扶桑木があり、水中で10の太陽が水浴びをする。張揖によると、そこが日の出の場所である。許慎によると、（そこの海水は）湯のように熱い） — 『史記』巻114司馬相如列傳 第57 「湯谷」の注 と、「海外経」（『山海経』海外4書）などから引用されている。
叒、日初出東方湯谷所登榑桑。叒木也。象形。 — 巻6、叒部榑、榑桑、神木。日所出也。从木尃声。 — 巻6、木部
『淮南子』には多くの扶桑（榑桑）に関する言及が見られる。日出于暘谷、浴于咸池、拂于扶桑、是謂晨明。登于扶桑、爰始將行、是謂朏明。 — 天文訓 暘谷榑桑在東方。 — 墬形訓 朝發榑桑、日入落棠。 — 覽冥訓
古くは『山海経』に見られるように、はるか東海上に立つ伝説上の巨木であり、そこから太陽が昇るとされていた。古代、東洋の人々は、不老不死の仙人が棲むというユートピア「仙境＝蓬莱山・崑崙山」にあこがれ、同時に、太陽が毎朝若々しく再生してくるという生命の樹「扶桑樹」にあやかろうとした。「蓬莱山」と「扶桑樹」は、古代の神仙思想が育んできた幻想である。海東のかなたには、亀の背に乗った「壺型の蓬莱山」が浮ぶ。海東の谷間には、太陽が昇る「巨大な扶桑樹」がそびえる。古代の人々は「蓬莱山に棲む仙人のように長生きし、扶桑樹に昇る太陽のように若返りたい」と強く願い、蓬莱山と扶桑樹への憧憬をつのらせてきたという。のち、『梁書』が出て以降は、東海上に実在する島国と考えられるようになった。実在の島国とされる場合、扶桑の木は特に巨木というわけではなく「その国では扶桑の木が多い」という話に代替されており、この場合の「扶桑」とは実在のどの植物のことかをめぐって一つの論点となる（後述）。国号としての「扶桑国」は、尊称とする説がある。
東京都に女性として生まれる。クラシックバレエやピアノを習わされたり女の子らしい服を着させられたりしていたが、ままごとをしない虫取りが好きな少女であったという。思春期になって自分が女性的でないことや恋愛感情がないことに違和感を感じるようになり、20歳の時に父親が倒れた際に改めて自分の性自認に疑問を持つようになる。男性寄りのXジェンダーであるという認識に至るとともに、無性愛であることも自覚する。性同一性障害の認定を受け、男性ホルモンを接種するようになる。この頃キャバ嬢として働いており、男女の境目で見た世界を漫画化。2014年、竹書房の月刊誌『本当にあった愉快な話』の5月号に「女だけど女装してキャバ嬢してみた！」が掲載される。8月号、11月号にも掲載され、2015年には単行本が出版される。翌年には電子書籍も配信（「#女だけど女装してキャバ嬢してみた！」の節も参照）。また、華京院は前述の父親の入院をきっかけに、子供を強く持ちたくなる。結婚やパートナーなしで子供を持つことを模索し、最終的にアメリカの精子バンクでドナーを探すようになる。子供が20歳になったときに誰か分かるようにするという条件のドナーを探し、試し始めて2か月目で妊娠。2016年秋に出産。新聞の取材では「日本では精子バンクを使いたい人の存在がないものとして無視されている」と問題提起した。幼少期に母から受けた経験についても寄稿している。2018年5月現在で32歳。