出身や生涯のほとんどについては不詳である。後世の系図によれば父は金蔵主（尊義王、空因）といわれている。その金蔵主は後亀山天皇の弟（護聖院宮惟成親王）の孫ともいわれるし、後亀山天皇の皇子（小倉宮良泰親王）の子ともいわれる。ただし、中村直勝はそもそも北山・河野両宮が皇胤であることすら疑っているし、芝葛盛は康徳記に見える梵勝・梵仲兄弟であろうとしている（「勝」・「忠」の字が一致している）。村田正志は上北山村竜泉寺にもと安置されたものとおぼしき、伝後醍醐天皇御木像をおさめた厨子の大祓祝詞の奥書により、宮は長慶天皇三世孫だろうと推定している。森茂暁は『南方御退治条々』に記されている、北山に在する「一宮」が「北山宮」と呼ばれた事は推測出来るものの、これがどのような系譜の南朝皇胤かは明確に分からず、この宮を「尊秀王」とする確かな根拠もないとしている。後南朝は奥吉野、つまり大和・紀伊国境付近の北山（奈良県吉野郡上北山村か）あるいは三之公（さんのこ、同郡川上村）に本拠を置いていたといわれる。そこには後南朝の行宮もあった。嘉吉3年（1443年）9月の禁闕の変の後、神璽は後南朝のもとにあった。その後、赤松氏遺臣の石見太郎・丹生屋帯刀左衛門と四郎左衛門の兄弟などから後南朝に仕えるとの申し出があり、後南朝は彼らを受け入れることにし、康正2年（1456年）12月20日に彼らは吉野へと向かった。しかし、これは神璽奪還を目指す赤松遺臣らの策略であり、およそ1年にわたって神璽の在処に関する情報を集めていた。そして、長禄元年（1457年）12月2日に北山にいた尊秀王は突如として赤松遺臣らに襲われた。尊秀王は丹生谷兄弟の兄・帯刀左衛門によって討たれ、神璽を強奪された（長禄の変）。後世享年18と伝える。時を同じくして、河野郷にいた弟の忠義王も赤松遺臣らに襲われ、上月満吉によって討ち取られている。ただし、赤松遺臣らは神璽を一時的に持ち去ったものの、異変を察知した吉野の民によって反撃され、神璽と尊秀王の首は奪還されている。その後、神璽は吉野の民によって尊秀王の母の屋敷に戻されたが、翌年の長禄2年（1458年）3月末に赤松遺臣らが再び襲撃をかけ、神璽を持ち去ることに成功した。
プロイセン王国陸軍、帝政ドイツ、ヴァイマル共和国の陸軍、ナチス・ドイツ、ソ連、文化大革命前の中華人民共和国等におかれた。ロシア連邦やミャンマー連邦などには今でも存在する。プロイセン陸軍では、元帥位は戦時に敵の要塞を陥落させた現役指揮官にしか与えられなかった。平時に退役もしくは特段の功績を挙げた上級大将を昇進させなければならない場合には、元帥位を有する上級大将という階級が用いられた。第三帝国では、陸空軍にGeneraloberst（英: Colonel General） 海軍にGeneraladmiral (General Admiral) および親衛隊にSS-Oberstgruppenführerが置かれ、これらは通常上級大将と訳される。また、陸軍と協同作戦を執る武装親衛隊では混乱を避けるために陸軍同様に Generaloberst der Waffen-SS と呼称されることもあった。警察を管轄する一般親衛隊では SS-Oberstgruppenführer と名称が異なっていたのも特徴である。しかし、訳語としては陸軍と同様に共に親衛隊上級大将、親衛隊大将、親衛隊中将と訳されることが多い。SS-Oberstgruppenführer、SS-Obergruppenführer、SS-Gruppenführer を親衛隊最上級集団指導者、親衛隊上級集団指導者、親衛隊集団指導者と訳し分ける訳者もいる。ソビエト軍や東ドイツ国家人民軍など共産圏の軍隊においては、генерал-полковник（独: Generaloberst、英: Colonel General） は三ツ星の将官位であり、大将に相当する。その上位に上級大将であるгенерал армии（独: Armeegeneral、英: Army General）があり、これが将官の最高位である。東ドイツでは将官の上にドイツ民主共和国元帥 (de) が存在したが、戦時においてのみ全軍を一人が指揮するために設置される例外的な存在である。この場合には警察ならびに秘密情報機関も指揮下に入る。ソビエト軍においては元帥の階級を有する軍人がほとんどの時期に存在した。ソビエト軍の後継組織であるロシア連邦軍も同様である。また東側諸国の海軍においてaдмирал флота(独:Flottenadmiral英:Fleet Admiral)は陸空軍警察の上級大将に相当する階級であるが海軍元帥と訳されることが多い。このように東側の軍隊において、Colonel Generalが大将に相当するのに対し、ドイツ国防軍等では上級大将に相当するので注意が必要である。ドイツ連邦軍は、戦後米国の将官位の階級制を採用したために、上級大将の階級は存在せず、大将（Viersternegeneral、Four stars general、四個の星印の将軍）(de) がかつての上級大将の階級に相当する。一個の星は准将、二個は少将、三個は中将である。戦前のドイツ軍には将官位に准将位はなかったので、将官位の数は英米と同じ四階級であった。他の国でも准将を置かない国の上級大将は准将を置く国の大将に相当する階級(NATOの階級符号のOF9)になっていることが多い。