御田植神幸式は「おんだ祭り」とも呼ばれる。この祭りは「ウナリ」という頭に唐櫃を乗せた女性達の姿が印象的といわれる。かつては泥打ち（のろうち）が行われていたが、現在は大筋では変化はない。前日には「遷座祭」として、4つの神輿に神々が移される。一の神輿には一宮、二の神輿には二宮、三の神輿には男性神（三、五、七、九、十一、十二宮）、四の神輿には女性神（四、六、八、十宮）と阿蘇十二神がすべて神輿に移される。次いで「例祭」として、28日に御田植神幸式が行われる。昼前に出発し、一の仮屋（御旅所）に昼過ぎに到着する。仮屋には神饌が供えられる。祝詞奏上、直会（なおらい）が行われ、酒を飲み食べる。駕与丁（かよちょう）が御田歌を歌ったのち、神輿を担いで回る。その時神職や氏子たちが神輿の屋根をめがけて早苗（未成熟な苗）を投げる。屋根に早苗が多く乗ると豊作になるという。二の仮屋に進み、同じ神事を行なったのち、本社に戻る。式が終わると歌い納めが行われる。そして神職が成就祭を行う。翌29日には再び「遷座祭」として阿蘇十二神が神殿に戻される。
孝霊天皇（第7代）9年6月、健磐龍命の子で、のちに初代阿蘇国造となる速瓶玉命（十一宮）が、両親を祀ったのに始まると伝える。阿蘇神社大宮司を世襲し、この地方の一大勢力となっていた阿蘇氏は、速瓶玉命の子孫と称している。国史では、「健磐竜命神」および「阿蘇比咩神」に対する神階奉叙の記事が見え、健磐竜命神は天安3年（859年）に正二位勲五等、阿蘇比咩神は貞観17年（875年）に従三位までそれぞれ昇叙された。延長5年（927年）に成立した『延喜式』神名帳では、肥後国阿蘇郡に「健磐龍命神社 名神大」および「阿蘇比咩神社」と記載され、健磐龍命神は名神大社に、阿蘇比咩神は式内小社に列している。中世以降は肥後国一宮とされて崇敬を受け、広大な社領を有していたが、羽柴秀吉（豊臣秀吉）の九州平定の際に社領を没収された。その後、改めて天正15年（1587年）に300町の社地が寄進され、さらに、領主となった加藤清正、熊本藩主として入国した細川氏によって、社領の寄進、社殿の造修が行われた。明治4年5月14日（1871年7月1日）、近代社格制度において国幣中社に列し、1890年（明治23年）に官幣中社、1914年（大正3年）に官幣大社に昇格した。2016年（平成28年）4月16日に発生した熊本地震により、楼門と拝殿が全壊、境内の3箇所の神殿も損壊した。2022年をめどに再建が完了する予定。
熊本県北東、阿蘇山の北麓に鎮座する。全国的にも珍しい横参道で、参道の南には阿蘇火口、北には国造神社が位置していると言われている。中世の戦国期に肥後中部で勢力を誇示していた阿蘇氏と縁の深い神社である。
ハウェラ (英: Hawera) は、ニュージーランドの北島のタラナキ地方南部にある小さな田舎町で、ニュープリマスから約75km内陸に位置する。ワンガヌイからの距離は89kmとなる。町の人口は、2012年において11,050人であった。
狭義における「群行」としての群行の儀の、現存史料に残る最古の例は天慶元年（938年）、徽子女王（後の斎宮女御）の時の記録であるが、『本朝世紀』によるとこの時は貞観3年（861年）の斎宮恬子内親王の例に倣ったとされるので、少なくともそれ以前から行われていたものと思われる。その次第を『西宮記』や『江家次第』によって見ると、群行当日に天皇は八省に行幸、手水を行った後に大極殿に出御、一般の公式儀礼とは異なり、白装束で床に座を設けて東を向く（天皇が物忌などで儀式に出られない場合は、摂政・関白が代理で行う）。一方斎王は野宮を出て、桂川で御禊を行い松尾大社へ奉幣の後、八省へ到着する。天皇は神嘗祭への幣帛を確認、奉幣のために例年発する宣命に添えて「斎内親王を奉進（たてまつ）らしむるなり。これ恒例に依りて三箇年は斎（ゆ）まはり清まはりて、天照大神の御杖代に定め奉進る内親王ぞ。中臣宜しく吉く申して奉進れ」と宣し、次いで斎王を召し寄せ、自ら黄楊製の櫛をその額に差して「京の方に趣き給ふな」との勅語を賜う（これを別小櫛（わかれのおぐし）という。この櫛は垂水頓宮に到着すると、額から外して筥に納める例であった）。やがて斎王は退下して、輿に乗り進発。この時、斎王も天皇も決して振り返ってはならない決まりであった。天皇は斎王が東廊を出て1町ほど進んだ頃を見計らって還御し、公卿以下の勅使が京極（東京極大路、現在の京都市の寺町通あたり）まで斎王を奉送し、そこから長奉送使が供奉して伊勢へ至った。なお、1176年の安元の大火以後大極殿が廃絶すると、そのかわりに太政官庁が用いられた。