パダンは Batu 諸島やメンタワイ諸島を目指すサーファーと、西スマトラの高地を訪れる旅行者のための主な航空機の乗り継ぎ地点である。Samudra 通りから Puruih までの間にあるパダンビーチ (Taplau / Tapi Lauik) は、美しい日没と数百の食べ物屋台によって知られている。パダンの南にある Bungus 湾は水泳とボートに適している。Adityawarman 博物館は地方のミナンカバウ族の歴史と文化が展示され、主な展示品はルマ・ガダン (rumah gadang) 式の建物の中に収容される。
ミナンカバウ族の料理は、領域の中心であり最大都市の名をとって一般的にパダン料理と呼ばれる。パダン料理レストランは、インドネシア国内のいたる所で一般的であり、辛い味付けとそれらを配膳するユニークな方法により有名である。パダン料理はタパスやメゼデスと同じように、少しずつ様々な料理の皿が出されるが、いつも白米が食事の中心を構成する。パダン・スタイルのレストランでは、カレーで味付けされた魚、揚げ物のテンペ、とろ火で煮られた葉物、チリなす、カレーで味付けされた牛レバー、フライドチキン、そして当然、インドネシアの食卓に遍在しているスパイシーなソースのサンバルなど、非常によく味付けされた料理が何十枚もの小さい皿ですぐに配膳され、テーブルが満たされる。客は、ずらりと並んだそれらの料理の中から欲しいものを食べて、その分の代価を払う。最もよく知られているパダン料理は、スパイシーな肉のカレーのルンダンである。ソト・パダン（牛肉のスパイシーなスープ）が地元で好まれる朝食であり、一方でサテ（カレーソースのに入れてクトゥパッを添えた牛肉のサテ）は晩の御馳走である。
アンダラス大学はジャワ島外におけるインドネシアで最も古い大学である。メイン・キャンパスはパダンの中心から約 12 キロメートルのリマウマニス (Limau Manis) に位置している。パダンにある他の大学は、Air Tawar の Universitas Negeri Padang, Ulak Karang の Bung Hatta University, Air Pacah の Baiturrahmah University, Universitas Putra Indonesia YPTK, Ekasakti University, Universitas Muhammadiyah Sumatera Barat, そして Tamansiswa University である。
パダンは、パダン・パリアマン県の Ketaping に新しく開かれたミナンカバウ国際空港によって接続されている。パダンのテルク・バユール港 (Teluk Bayur) はスマトラ島の西海岸最大で、最もよく使われる港である。
パダンは11の郡 (kecamatan) に分けられる: Bungus Teluk Kabung, Koto Tangah, Kuranji, Lubuk Begalung, Lubuk Kilangan, Nanggalo, Padang Barat, Padang Selatan, Padang Timur, Padang Utara, Pauh
軍港を見下ろすことなく、九十九島の絶景を見下ろせる絶好の観光スポットとして見出されたのが、弓張岳六合目の鵜渡越であった。1916年（大正5年）、道路開発調査のために鵜渡越を訪れた実業家の松尾良吉が九十九島の絶景を発見し、観光地化を思い立ったと北村徳太郎は語っている。松尾は伊万里市の畜産業者で、佐世保で牛車による運輸請負で財を成し、さらには道路建設や道路標識設置などに手を広げて運輸流通業に貢献している。鵜渡越探索を機に松尾は観光地建設に没頭し、弓張岳観光のルーツとなったとして、北村は松尾を顕彰しているのである。北村らが発起人として建立した松尾の顕彰碑は、うど越バス停前の広場に現存する。松尾が開発した旧ルートは、現SSKバイパス沿いの御船保育所前からほぼ一直線に昇る1車線の細い道である。戦前は石畳敷きで桜並木が整備され、駕籠担ぎも待機していた通称「桜道」であった。舗装は市道との合流点で途切れるが、旧道はさらに続いており、親鸞上人像が建つ広場まで続いている。ここまでは「扶老坂」の通称がある。1918年（大正7年）から3年半にわたって佐世保鎮守府司令長官を務めた財部彪大将が、母に九十九島を見せるために背負って登山したニュースを伝え聞いた松尾が命名したものである。1923年（大正12年）に財部が海軍大臣に就任した頃には、このエピソードを元に歌まで作られ、その名が広まっている。鵜渡越登山道はさらに延長され、大正期のうちに現うど越バス停まで達している。1920年（大正9年）に九州巡幸中の皇太子（昭和天皇）が佐世保に立ち寄った際、市は突貫工事で展望所を建築した（但し大雨のために皇太子の登山は取りやめとなり、後日に土屋正直子爵が名代として派遣されている）。鵜渡越登山道の頂上にあるのは第43号潜水艦慰霊碑である。沈没事故現場が直接見下ろせる場所としてこの地が選ばれた。これら鵜渡越エリアの主要な展望所や記念物は、上記のように大正期にすべて完成しており、登山の労苦を経て訪れた観光客の目を楽しませた。1932年（昭和7年）には佐世保市営バスが軍用道路を経て鵜渡越に達するバス路線を開設した。市営バス開業から僅か5年目での路線開発であり、いかに鵜渡越が観光地として有望視されていたかを如実に物語る例である。しかしバスの開業は、桜道・扶老坂の衰退を促すものでもあった。観光客は慰霊碑から親鸞上人像まで下りながら観光するようになり、扶老坂より下へは立ち寄らなくなった。鵜渡越観光が可能だったのは、途中の道路が木立に囲まれて軍港が見えず、現地では九十九島方面だけ視界が開けていた地の利にあったが、それでも戦争が近づくと防諜のために細心の注意が払われるようになり、観光など娯楽を自粛する風潮も広まってきたこともあり、戦前の弓張観光はうやむやのうちに終焉を迎える。