産業・通商大臣を務めていた2006年当時、環境への影響や外国人労働者などの問題について論争が起きていたカウランユーカル水力発電所の建設に関し、環境に与える影響を過小評価しているとして、環境保全協会から告発を受けた。さらに、地質学者のグリムル・ビョルンソンがニュース番組において、自らが入手したとする内部資料を基に、同発電所の建設を批判した。ヴァルゲルドゥルは国会（アルシング）で釈明に追われたものの、土壇場になって全ての告発を拒絶、同発電所の建設延期に反対すると共に、貯水先であるハルストン貯水池の洪水対策に全力を尽くすと表明した。
レース2日前に降った雨の影響で馬場が渋り、馬場状態は重であった。前年のダービー馬で前哨戦の目黒記念を快勝したカツラノハイセイコが1番人気、1年以上のブランクを経て復帰したホウヨウボーイが大レース初挑戦ながらも安定した成績を買われて2番人気に支持されていた。一方で天皇賞・秋には9年ごとにで牝馬が優勝するという奇妙な周期があった。9年前にはトウメイ（1971年）、18年前にクリヒデ（1962年）、27年前にクインナルビー（1953年）が制していた。京都大賞典を強烈な末脚で差し切り、目黒記念でも2着に粘ったシルクスキーがその周期を継承するのではと3番人気に抜擢された。同じ牝馬でもプリテイキャストは11頭中8番人気と忘れられた存在であった。石栗は関西の逃げ馬・ハシハリーが出走を回避したことや、単走で行った最終追い切りでカツラノハイセイコを凌ぐタイムを記録していたことなどから、このレースの勝機を見出していたが、競走前には「恵まれた展開になっても、我慢できるのは直線の坂下まで。3着が精一杯」と弱気な見通しを語っていた。プリテイキャストは抑えられると闘志を失うため、逃げなければ持ち味を発揮できないという馬なのだが、スタートが悪いという難しい馬であった。鞍上を任された柴田はスタートに全神経を集中させた。珍しく好スタートを切ったプリテイキャストはそのまま後続を引き離していき、競りかける馬もいなかったため、程なく一人旅となった。第4コーナーを抜けて最初のゴール板を通過したところで、この辺りから母譲りの気性難が出てしまい、後続馬が折り合いを付けてペースダウンしている中、プリテイキャストは柴田の指示に従わず暴走し始めた。しかし、それも柴田は予期していたため、全く動じることなくマイペースで走らせることにした。後方ではカツラノハイセイコが2番手に付けて隊列を先導する形となり、ホウヨウボーイも3番手につけた。プリテイキャストはそれを尻目に差をどんどん広げていき、2周目の1～2コーナーでは50～60メートル、向正面では約100メートル以上の差を付ける大逃げの形となった。ペースはさして速くなく、柴田は「背後に他馬がいる」と思っていたという。カツラノハイセイコに騎乗していた河内洋も、ホウヨウボーイに騎乗していた加藤和宏も2、3番手に付けながらも、大逃げに幻惑されて、互いに牽制し合って動けない。プリテイキャスト以外は金縛りにあったようであったが、この頃、後方ではかつてプリテイキャストの主戦騎手を務めていた横山が焦りを募らせ「誰か捕まえにいけ」と周囲に促していた。しかし、誰も動かず、やむなく横山が騎乗していたメジロファントムが第3コーナーから最終コーナーにかけて率先して追走を開始した。プリテイキャストは大欅を通過してもまだ100メートル以上の差を付けており、4コーナーを映すテレビ中継の画面にもプリテイキャスト1頭しか映らず、2番手以下が動いた時はすでに遅かった。マイペースで充分な差をとっていたプリテイキャストは最後の直線でも脚が鈍らず、ゴール前10メートルでは柴田が手綱を緩めて腰を浮かせるという余裕を見せて1着でゴール。7馬身差の2着にはメジロファントムが入った。このレースを実況していた盛山毅（当時CXアナウンサー）は、ゴール前約200メートル付近からゴールインした後まで「あと200メートルしかありません!あと200メートルしかありません!差は10メートル、8メートルくらいある!先頭はプリテイキャスト!逃げ切り濃厚!逃げ切り濃厚!2番手以下は届かない!絶対に届かない!2番手以下絶対に届かない!先頭はプリテイキャスト!2着にもメジロファントムで決まりだ!プリテイキャストが逃げ切りで栄光のゴールを通過致しました!2着にメジロファントム!カツラノハイセイコも、シルクスキーも、そして、ホウヨウボーイもグレートタイタンもカネミノブも皆まとめて皆まとめてぶっちぎって、プリテイキャスト、第82代目の天皇賞馬の栄冠に輝きました!」と伝えた。この勝利が天皇賞初制覇となった柴田は「勝つ時はこんなもの。タイミングよく出たのも初めてだが、この長丁場で一人旅ができたのも、他馬が牽制しあってくれたから。道中のめるところもあって道悪は上手くないのに…最高の気分だ」と語り、6着に敗れたカツラノハイセイコ騎乗の河内は「3コーナーでやばいと感じ、4コーナーでやられたと思った」と回顧した。もう1頭の牝馬・シルクスキーは後方から動けず10着と大敗。戦前の予想でも過去の実績の低さもあり、ほとんどの評論家はその実力を軽視していたが、日刊競馬の柏木集保だけは「単騎での逃げが確定のプリテイキャストを追撃できるのはホウヨウボーイぐらいで、展開次第では同馬が抑える可能性が高くそのまま逃げる可能性大」と読んでプリテイキャストに本命印を打っていた。この予想的中は大きな話題を呼び、「プリテイキャストを本命にした男」というテレビCMが作られたほどであった。この予想に関して柏木は「この予想は奇を衒ったものではなく、プリテイキャストの逃げは正当な攻めと考えた結果」と後に語っている。牝馬の天皇賞制覇は9年ぶり史上11頭目という快挙であったが、その後は1997年にエアグルーヴが制覇するまで17年間達成されず、3200mの天皇賞においてはプリテイキャスト以来、1度も牝馬の優勝はなかった。