日本の法人税は、当初は法人に対する所得税の一種として導入され、明治32年 (1899年) の所得税法改正により新設された第一種所得（法人所得税）に由来する。昭和15年 (1940年) に法人に対する所得税が分離する形（法人税法の制定）によって成立した。高度経済成長時代における基幹税の役割を果たしていたが、バブル景気のころに所得税収に抜かれ、次第にその地位を下げつつある。しかし、1980年代からの大幅な所得税減税（約30 %）、バブル崩壊後の景気低迷、1990年代後半の金融危機以後の景気後退による雇用者報酬の伸び悩み、定率減税の導入などにより所得税収が大幅に減少1991年（平成3年） :26.7兆円→2006年（平成18年）:14.1兆円）、2003年（平成15年） からの量的金融緩和政策や、輸出面での好調から2006年（平成18年）には1988年（昭和63年）以来の税収項目1位となった。2007年（平成19年）の国税の税収に占める割合は、所得税に次ぎ第2位である。2008年（平成20年）は世界的な景気後退の影響を受け、補正予算では2位で、2009（平成21）年度の予算では、消費税とほぼ同額とされている。また、2002（平成14）年度からは子会社などへの利益移転や損失隠し目的の簿外債務を阻止するため、連結納税制度が導入され、グループ企業が連結での業績で法人税を納税できる制度ができた。企業グループによっては節税できるようになった。また、IT投資促進税制（IT投資減税、2005年度まで）、研究開発促進税制（研究開発減税）が整備され、企業のIT投資、研究開発へのインセンティブとなっている。2011年に日本では40.69%(国税27.89、地方税12.80)から減税がされて、35.64%(国税23.71、地方税11.93)となっている。2015年現在の日本の法人実効税率は32.11 %であるが、日本政府として企業の国際競争力を高めるために2016年度には29.97 ％に引き下げ、代わりの財源として企業への設備投資減税の規模を減らす（2016年度から費用計上できる範囲を狭める仕組みに見直す）こととした。2017年7月の経済産業省の調査によると、724社の日本企業が2015年の1年間だけで海外から海外生産コストと比較することで日本に製造本国回帰するなどブームになっている。キム・ジョンシク延世大教授は日本政府による法人税引き下げ、円安、規制改革、設備の自動化などで日本で製造した製品でもコストの面で国際競争力が強くなったからだと説明している。寄居町ではホンダのメキシコからの製造本国回帰で地域に雇用や大規模消費や設備投資で周辺の地域全体が潤っている。中小､大手が続々日本に戻ってきていることが報道された。
物語は前作『大いなるゲーム』でのクリフハンガーからスタートする。シャーロックとジョンは、プールサイドで2人を狙撃手に狙わせたジム・モリアーティと対峙している。2人は自分たちが死んででもモリアーティを消すことを選び、シャーロックが拳銃で爆弾に当たりを付ける。ところが、そこに掛かってきた電話がモリアーティの気を変え、彼が立ち去って2人は助かる。後日シャーロックは、レストレードから、放置車両のトランクで見つかった遺体の件を依頼される。遺体の男性は、デュッセルドルフ行きの飛行機へ搭乗手続きを行なっていたが、何故かロンドンで発見された。更に彼の搭乗するはずだった便は、爆弾テロにより墜落していた。シャーロックは現場に赴くが、推論を絞り込めない。続いてシャーロックとジョンはバッキンガム宮殿に呼び出され、マイクロフトと王室侍従から、アイリーン・アドラーの件を依頼される。彼女はBDSMサービスを生業（なりわい）としており、王室関係者の若い女性顧客の写真が手元にあることを知らせてきた。シャーロックは、他に要求もせず、ただ写真の存在だけを知らせてきた彼女の行動に興味を抱き、この依頼を引き受ける。2人はその後アイリーンの邸宅に向かい、芝居を打って入り込む。シャーロックは全裸で現れたアイリーンに圧倒され、素性について推理ができない。ジョンが作戦的に起こした火災騒ぎで、シャーロックは写真の収められた隠し金庫に気付くが、そこに銃で武装した3人組が現れ、シャーロックとジョン、アイリーンの3人を脅す。シャーロックは金庫のパスがアイリーンのスリーサイズであること、そして金庫内に銃が仕掛けられていることを推理し、仕掛けを逆手に取って襲撃者に逆襲すると共に、写真が収められたアイリーンのスマートフォンを盗み出す。一方アイリーンは、シャーロックに薬物を注射して、スマートフォンを取り返し逃走する。季節は過ぎてクリスマスになり、ベーカー街221Bでパーティが開かれている。シャーロックの携帯にメールが届き、アイリーンのスマートフォンがマントルピースから見つかる。パーティ後、シャーロックはバーツへ顔が潰された女性の遺体を見に行き、そのスリーサイズからアイリーンの遺体だと確認する。大晦日、外出しようと下宿を出たジョンは、女性に呼び止められる。ジョンはマイクロフトの呼び出しだと勘違いして車に乗り込むが、連れて行かれた先のバタシー発電所ではアイリーンが待ち構えていた。ジョンを追ってバタシーに来たシャーロックは、アイリーンの生存に傷付き下宿へ帰る。半年後、アイリーンはベーカー街に現れ、顧客へのサービス中に盗撮した暗号を解くようシャーロックに迫る。シャーロックは暗号が航空機の座席指定であることを見抜くが、アイリーンはこの情報を隠れてモリアーティに送信する。そのため、マイクロフトや国防省が計画した「死者のフライト」が頓挫してしまう。政府はこのフライトが爆弾テロの標的だと事前に察知していながら、その事実を隠すため敢えて爆弾を放置していた。代わりに方々から遺体を集めて搭乗客とし、航空機を自動操縦で離陸させた上で、テロ組織に爆破させる計画だった。空港に呼び出されたシャーロックは、マイクロフトから自分のせいで計画が頓挫したことと、冒頭レストレードに依頼された事件が同様の計画の一部だったことを告げられる。そこへやって来たアイリーンは、背後でモリアーティから指示を受けていたことを伝え、スマートフォン内の情報と引き換えに、多額の金銭と自分の安全保障を要求する。マイクロフトが要求に屈する前に、シャーロックはパスコードを突き止める。彼がパスコードを入れると、画面には「I AM SHERLOCKED」と表示され、アイリーンが彼に惚れ込んだためのしゃれだったことが分かる。数ヶ月後、マイクロフトと会ったジョンは、アイリーンがカラチでテロ組織によって殺されたと知らされる。シャーロックが傷付かないようにと、ジョンはマイクロフトの作った偽の筋書きを伝える。シャーロックはマイクロフトがジョンに渡した機密ファイルから、彼女のスマートフォンを抜き出して自分のものにする。その後場面がカラチに変わり、テロ組織の一味に変装したシャーロックが、アイリーンを逃がしたことが示唆される。