1963年に『人生劇場 飛車角』で高倉は準主役に抜擢された。本格的な大作の準主役は初の抜擢（ばってき）だった。高倉は本作で任侠映画のスターとしての足掛かりをつかむが、さらに翌1964年の『日本侠客伝』では降板した中村錦之助に代わり、高倉が主演し、寡黙な立ち姿と目力が任侠シリーズでその威力を発揮した。これ以降、仁侠映画を中心に活躍、耐えに耐えた末、最後は自ら死地に赴くやくざ役を好演し、ストイックなイメージを確立した。本作を切っ掛けに、翌1964年から始まる『日本侠客伝シリーズ』、1965年から始まる『網走番外地』シリーズ、『昭和残侠伝シリーズ』などに主演し東映の看板スターとなる。『網走番外地』シリーズの主題歌（同タイトル）は、のちに歌詞の一部が反社会的であるとの理由で一時は放送禁止歌になったが公称200万枚を売り上げ、1966年には『昭和残侠伝』シリーズの主題歌『唐獅子牡丹』も大ヒットし、今も、カラオケなどで歌い継がれている。70年安保をめぐる混乱という当時の社会情勢を背景に、「鍛えられた体の背筋をピンと伸ばし、寡黙であり、不条理な仕打ちに耐え、言い訳をせずに筋を通し、ついには復讐を果たす」という高倉演じる主人公は、サラリーマンや学生運動に身を投じる学生を含め、当時の男性に熱狂的な支持を集め、オールナイト興行にまでファンが溢れ、立ち見が出たほどであった。他のスターとは一線を画した印象を示したことが、大ヒットシリーズ連発の一因であったが、本人は年間10本以上にも及ぶ当時のハードな制作スケジュール、毎回繰り返される同じようなストーリー展開、という中で心身ともに疲弊し、気持ちが入らず不本意な芝居も多かったという。そうした中で、何度か自ら映画館に足を運んだ際、通路まで満員になった観客がスクリーンに向かって喝采し、映画が終わると主人公に自分を投影させて、人が変わったように出ていくさまを目の当たりにし、強い衝撃を受けたという。これについて「これ、何なのかな……と思ったことあるよ。わかりません、僕には。なんでこんなに熱狂するのかな、というのは。だからとっても（映画というのは）怖いメディアだよね。明らかに観終わった後は、人が違ってるもんね。」と、当時の様子を客観視し語っている。当時の風貌は、劇画『ゴルゴ13』の主人公・デューク東郷のモデルにもなり、同作の実写映画版への出演は、原作者のさいとう・たかをたっての要望であったという。60年代半ばの東映による任侠映画ワンパターン量産体勢は高倉を疲弊させ、結果的に気持ちが入らない不本意な演技が見られるようになった。高倉がそれでも「定番」を演じ続けたのは、劇場で目の当たりにした観客の反応があったからである。
近世の縁起類に記載される寺伝には、現代の歴史学では史実とは見なしがたい箇所が少なくない。寺伝と史実の相違を逐一記す煩を避けるため、以下に寺伝を歴史とは分けてまとめる。伊達政宗が再建した頃の陸奥国分寺は、以前持っていたはずの文書を失っており、寺の歴史が不明な状態であった。古い寺伝としては、18世紀初めに仙台藩が伊達政宗の事績をまとめた『貞山公治家記録』を編纂したときに利用した縁起がある。その後国分寺の依頼で享保2年（1717年）に仙台の龍宝寺の住職、実政泰音が書いたのが、漢文の『奥州国分寺縁起』と漢字かな交じりの『護国山国分寺来由記』である。後にやはり龍宝寺の住職実源が『国分寺別当来由記』を記した。これらが寺伝として踏襲された。寺伝によれば、陸奥国分寺は聖武天皇の詔によって建てられた。創建には行基が関与しており、脇侍の日光菩薩・月光菩薩像は行基が自ら彫ったものである。行基が泊まったところは別当坊として後世に引き継がれた。七堂伽藍を備えた寺の周りには三千の僧坊が連なった。別の伝によれば、創建された天平期に国分寺には十八伽藍も作られた。あわせて七堂大伽藍、十八紺殿などという。寺は白山神社の神から土地を借りる形で建てられた。あるいは、神社の別当として建てられたともいう。後に円仁が来て、元、国分寺の読師の寺だったものを再興し、院主坊とした。国分寺はそのとき天台宗になった。円仁は9世紀の人である。平安時代末には奥州藤原氏の保護を受け、運慶作の十二神将像が制作された。文治5年（1189年）の奥州合戦で、藤原泰衡は国分寺のそばにある鞭楯（榴岡）に本陣を置いた。彼が敗走したとき、8月12日に国分寺は戦火にかかり、数百の院が1日で燃え尽き、わずかに薬師像と十二大将の像だけが救い出された。寺僧は2つの小堂を作って一方に薬師像、他方に白山神社の神体を置き、20余区の草堂を作って住んだ。さらに後に宥日が講師の寺を再興して学頭坊とし、真言宗に宗派を変えさせた。宥日は15世紀の人である。伊達政宗による再建は、以前に国分寺の薬師如来が与えた加護への返礼である。『貞山公治家記録』には、国分寺僧侶の説として、政宗が朝鮮に渡った時（文禄・慶長の役）、薬師如来と十二神将が船の中に顕現し、不思議の瑞相を示したのが機縁であったという話を紹介する。また、或る記によるとして、次のような話も載せる。渡海の折に政宗の船に、「中国に渡りたい」と願った国分寺の僧が乗り込んできた。政宗は僧に航海の無事を祈らせて便乗を許した。この僧は帰りの船が出る時にも現れて同乗した。後、政宗が帰国してからこの僧のことを国分寺に尋ねたところ、該当者はいなかった。政宗は「薬師如来が現れて守護してくれたのだ」と得心したという。後に国分寺の僧の依頼で書かれた『奥州国分寺縁起記』、国分寺の僧が書いた『七倶胝仏母准胝観音大士堂蔵修縁起外紀』は、後説を敷衍している。