1963年東京生まれ。 都立南高校卒業。明治大学中退。両親は北海道出身。母親は樺太育ち。1983年初渡米。アラバマ州モービル市スプリング・ヒル大学で英語夏期講習修了。その後元副大統領、元駐日米国大使ウォルター・モンデール、前国連事務総長コフィ・アナンの出身校のミネソタ州私立マカレスター大学に留学。国際関係と経済・経営学部の2学部を専攻し1987年卒業。インターナショナル経済名誉会のメンバーに選出され、ジェネラル・フーズ奨学金を受ける。在学中の85年夏にメキシコに渡りスペイン語とメキシコ文化を、86年冬にイギリス・フランスに渡りヨーロッパの建築、美術を学ぶ。ラグビー部に所属しスクラム・ハーフとしてミネソタ州学生代表に選ばれケンタッキーで開催された全米学生選手権大会に出場。卒業後はロサンゼルスに移り当時ビッグ8の一角だったアーサー・ヤング・インターナショナル（現アーンスト＆ヤング）に経営コンサルタントとして勤務。80年代後半日本企業による不動産買収合併ブーム真っ最中だった。
2011年に「かんさい特集」の枠で数回放送された『音楽のごちそう なにわ歌謡ステージ』のコンセプトを基礎として、2012年度から毎月1回の定時番組として放送が開始された。NHK大阪ホールなど、近畿地方のコンサートホールを舞台に、日本の歌手や音楽家から毎回2組をゲストに迎え、大阪市音楽団の生演奏をバックに歌や楽器演奏などが放送されていた。2014年1月30日の放送回（加山雄三・ゴスペラーズ出演）をもって最終回となった。
顔延之は曾祖父を持つなど、門閥貴族の家柄に生まれたが、父を幼少の頃に失ったことから没落し、家は貧しかったという。顔延之は読書を好み、目にしない書物はなく、詩文の美しさは当時に卓越していたが、酒に酔うと細かい礼法を無視した振る舞いをし、30になっても独身であった。顔延之の妹は劉裕（のちの宋の武帝）の腹心劉穆之の息子の妻であり、劉穆之も顔家と代々のよしみで、顔延之の才能の評判も聞いていた。このため劉穆之は彼を仕官させようと思い、その前に会っておこうとしたが、顔延之は会いに行こうとしなかった。後に後将軍劉柳の行参軍となる。415年（義熙11年）、劉柳が江州刺史となると、その功曹として治所の尋陽に赴任し、当地に隠棲していた陶淵明と知り合い、年齢を超えて親しく交際した。後年陶淵明が死去すると、顔延之は「陶徴士誄」を著しその死を悼んでいる。416年、劉裕が後秦征服の遠征を起こして西晋の旧都洛陽を回復すると、朝廷では彼に宋公の爵位を授けることとなり、顔延之は勅使として洛陽に赴いた。この道中に作った詩2首は、重臣の謝晦と傅亮の賞賛を浴びた。420年、宋が建国されると、顔延之は太子舎人に任じられた。当時、尚書令の傅亮は自分の文才を自負していたが、顔延之も自らの才能を負けずに誇ったため、傅亮は彼をひどく憎んだ。また皇太子劉義符（のちの少帝）のすぐ下の弟、廬陵王劉義真は謝霊運・顔延之らと親密で、自らが皇帝になることがあれば、彼らを宰相に任ずると公言しており、徐羨之ら重臣たちから強く警戒されていた。このため422年に少帝が即位すると、顔延之は徐羨之らの策謀によって、廬陵王から引き離され、始安郡太守として都から出された。文帝即位後の426年（元嘉3年）、徐羨之・傅亮らが誅殺されると、顔延之は都に呼び戻され、中書侍郎・太子中庶子・歩兵校尉を歴任した。だが顔延之は劉湛・殷景仁らが重臣として要職を独占していることに不満で、彼らにしばしば逆らった。劉湛（前述の劉柳の子）に対し「私の官位が昇進しないのはお前の家の下働きをしていたからだ」と言ったことで彼の怨みを買い、434年、劉湛と彭城王劉義康により永嘉郡太守に左遷させられることになった。顔延之がこれに憤慨し、竹林の七賢の5人に自らをなぞらえた「五君詠」を作ると、劉湛と劉義康は詩の内容が傲慢だとしてさらに怒り、顔延之は以後7年間の蟄居謹慎を余儀なくされた。436年、東晋の恭帝の皇后の葬儀の際、顔延之に侍中任命の命令が下ったが、酒に酔っていた顔延之は届けられた文書を地面に投げつけ、「生者に仕えることもできないのに、死者に仕えることなどできるものか」と言い放ったという。440年、劉湛が誅殺されると、始興王劉濬の諮議参軍と御史中丞を兼任したが、仕事ぶりはいい加減で、官吏の不正をまったく取り締まらなかったという。国子祭酒・司徒左長史に転任したが、不正行為に連座し弾劾されて免官となった。後に秘書監・光禄勲・太常を歴任し、453年に致仕を願い出て許される。同年、皇太子の劉劭が父の文帝を殺害すると、彼によって光禄大夫に任じられた。孝武帝が即位すると金紫光禄大夫となり、湘東王劉彧（のちの明帝）の教育係を兼任した。456年（孝建3年）死去、享年73。散騎常侍と特進を追贈され、憲子と諡された。顔延之は偏狭で感情が激しく、酒に酔ってはしばしば他人を攻撃し、まったくはばかることがなかった。一方で身の処し方は慎ましく、財産に興味はなく、つねに粗末な衣食で間に合わせていた。息子の顔竣が孝武帝の重臣として権勢を誇っていた時も、顔延之は息子からの支給を一切受け付けず、もとの粗末な屋敷に住んでいた。村里に遊びに出かけ、旧知の者に会うたびに、馬に乗ったまま酒を所望し、酒がもらえればご機嫌だった。郊外の野原で独酌し、心にかなっている時は、いつもそばに人がいないかのように振る舞っていたという。