『漢書』「芸文志」の「方技略」には房中八家の書、八種類が挙げられている。『容成陰道』、『務成（堯の師）子陰道』、『堯舜（堯・舜は儒家の聖人天子）陰道』、『湯・盤庚（湯は殷の初代天子、盤庚は同十九代天子）陰道』、『天老（黄帝の七輔の一人）雑子（雑多な諸子）陰道』、『天一（天乙に同じ、湯王のこと）陰道』、『黄帝（上古の聖人天子）三王（夏の禹王・殷の湯王・周の文王）養陽方』、『三家（三皇か、三皇は天皇・地皇・人皇ほか諸説あり）内房有子方』。これらの書名には人名を冠しており、そのほとんどが儒家の理想とする聖人である。道徳的な印象の強い儒家において、房中術が結びつくのは儒家の「孝」の論理からである。『孟子』「離婁上篇」に「不幸に三あり。後（のち）無きを大となす」（親不孝には三つある。そのうち子孫がないというのが最も重大な不孝である）とある。儒家は子孫が絶えることは、祖先に対する祭祀が絶えることであり、父母への孝養が尽くせなくなることを意味する。そうならないためには、子をもうけることが大切であるとされ、房中術は儒家において本来は否定されるものではないとされた。古代から現在に至る中国の人間関係と社会組織の基盤をなす宗族制においても、健全な嫡子を生むことが宗族のなお一層の繁栄につながることも房中術の存在する根拠の一つであった。宋代になると、儒家に理学（朱子学）という新しい哲学大系が生まれ、宇宙（天）の原理と人間の本性を究明しようとした。ところがこの理学の「存天理、滅人欲」（天の理にしたがい、人の欲をなくす）の思想は、房中術を誨淫の書とみなすようになり、それまで存在した房中書の大半は散佚していった。房中術は単に快楽だけを求める淫猥な性の技巧だと誤解を受けるようになり、一般に知られる房中術は実際にそのように変化していき、世間から影を潜めた。本来の房中術は道教のいくつかの流派に秘術として受け継がれるだけになった。理学のこの思想の社会的影響は現在にまで続き、中国ではみだらな文物に対する厳しい目が存在する。
1973年、中国湖南省長沙市の郊外、馬王堆三号漢墓から、大半の書名すら現代に伝わっていなかった貴重な文献が発掘された。その中には、房中術と性医学を主題にした書物が六点含まれていた。『十問』、『合陰陽』、『天下至道談』、『胎産書』、『養生方』、『雑療法』である。馬王堆から出土した文物類には、戦国の七雄、楚の特色が見られる。このため馬王堆文献の成立年代は、埋葬当時の前漢初期より古く、戦国時代と推定されているが、更にさかのぼり春秋前期（前700年頃）、あるいはそれ以前かもしれないと言われている。房中術は後漢末の張道陵の五斗米道（天師道）に取り込まれ、唐代編纂の『隋書』「経籍志」に経典が道経に属するものとされた。以降、道教の不老長生のための養生術の一つにされた。古代中国の性典のほとんどは中国では散逸したが、日本で編纂された平安時代の医書『医心方』「房内篇」には『素女経』『洞玄子』『玉房秘訣』などの中国の房中書が引かれている。葉徳輝はそれらの房中書の復元を試み、1907年に『双梅景闇叢書』として刊行した。オランダのファン・フーリックは中国古代の房中・性医学の文献をまとめ1951年に『秘戯図考』、1971年に『中国古代房内考』を出版した。海外の研究や馬王堆漢墓からの古代資料の発見などを契機として、中国での学術的研究が始まったのは比較的近年のことである。
ザ・フー名義でのデビュー・シングル「アイ・キャント・エクスプレイン」を1965年1月にリリースしたバンドは、同年3月19日と4月12日〜14日、IBCスタジオにて、デビュー・アルバムのレコーディングを行った。本来の予定では7月のリリースで、アセテート盤まで製作されたが、これが月刊誌「ビート・インストゥルメンタル」のレビューで酷評を受けたため一度棚上げし、同年10月13日から14日にかけて再レコーディングされ、さらに全英1位の大ヒットとなった3枚目のシングル「マイ・ジェネレーション」も収録し、12月3日にリリースされた。当時のバンド内では常に喧嘩が絶えず、レコーディングは非常にとげとげしい雰囲気の中で行われていたという。実際に、同年9月にはロジャー・ダルトリーが他のメンバー3人と衝突し、あわや脱退というところまで来ていた。全12曲中9曲がオリジナル曲であり、残る3曲はメジャー・デビュー前より彼らが演奏していたR&Bや初期モータウンのナンバーのカバーである。ザ・フーのオリジナル・アルバムの中では最もカバー曲の占める割合が高いが、ローリング・ストーンズやキンクスといった同年代のロック・バンドのデビュー・アルバムと比較すれば少ない方である。これは前述の「ビート・インストゥルメンタル」のレビューが、オリジナル曲が少ない事がマイナス評価された事が要因と見られる。本作は全英チャートの5位につけるヒットとなったが、メンバーからの自己評価は低く、ピート・タウンゼントにいたっては「あんなのは最悪だ、ゴミ同然だよ」と散々にけなしている。1966年、バンドはプロデューサーのシェル・タルミーと印税の取り分をめぐって対立し、タルミーとの契約を破棄するが、タルミーは「自分のプロデュース作品は自分に著作権がある」と主張し、本作の版権とマスターテープを握っていた。1967年になるとブランズウィックが閉鎖し、本作は廃盤となってしまう。以降、長きに渡り本作がザ・フーのカタログから姿を消す事になった。アメリカではザ・フーとタルミーが決別した1966年4月になってからリリースされている。米国盤ではジャケットをビッグ・ベンを背景にした4人のメンバーを写した写真に差し替え、収録曲についても若干変更した。また、英国盤ではモノラル・ミックスのみでのリリースだったが、米国盤ではモノラルと擬似ステレオの2バージョンでリリースした。日本でもテイチク・レコードから1966年にリリースしたが、収録曲が英国、米国両盤とも異なっている。またジャケットも独自のものとなっており、中央に立つ女性の右脇にメンバー4人の顔をはめ込んだデザインとなっているが、このジャケットは既存のものを使いまわしており、脇のアーティスト写真だけを挿げ替えた全く別のレコードも存在する。