福武總一郎の依頼で建築家安藤忠雄が全体設計した直島文化村プロジェクト・ベネッセアートサイト直島の中核施設。丘の上の本館・ミュージアム棟（旧称直島コンテンポラリーアートミュージアム）は1992年、宿泊専用棟「オーバル」は1995年、海辺の宿泊専用棟「パーク」「ビーチ」は2006年に開館した。「自然・建築・アートの共生」をコンセプトとして設計されており、館内のミュージアム、共有エリア、客室はもとより、ミュージアム棟とパーク棟を結ぶ林間、浜辺まで、芸術作品の展示スペースとなっている。屋外展示作品の大半は作家が当地で製作した作品である。コンデナスト社が発行する旅行誌『コンデナスト・トラベラー』の "seven places in the world you should see next" （次に見るべき世界の七か所）特集で取り上げられたことをきっかけに、世界各地の新聞や雑誌で紹介されており海外での注目度も高い施設である。
東京女子大学短期大学部を卒業後、ビデオリサーチに入社しマーケティングリサーチに携わる。会社を辞めて米国に滞在中の20代半ばに脚本家を志し、帰国後外資系PR会社に勤務しつつ日本脚本家連盟スクールにて脚本を学ぶ。1994年の第19回創作テレビドラマ懸賞にて『パロットダンス〜癒すために人は眠る』が佳作に入選。外資系PR会社を辞めたものの仕事の声はかからず、再び1年ほどの海外旅行を経て、帰国後派遣社員として勤務する。1997年に読売テレビの企画募集に応募して、『心療内科医・涼子』で脚本家としてデビューする。代表作に『ごくせん』シリーズ、『1リットルの涙』など。特技は英語で、学生時代より女優として英語劇の舞台に立つ。
広告大賞の受賞歴を持つベテラン広告マン、ビル・レイゴーだが、大事なクライアントとの打ち合わせに出席が出来ず、失業してしまう。職業安定所通いでありついた職は、なんと経験のない「教師」の職。しかも教えるのは、陸軍訓練所の落ちこぼれ兵士たち。いやいやながら教壇に立ったレイゴーだが、『ハムレット』を「殺人、セックス、近親相姦、狂気」と説明すると、リロイを始めとする生徒たちが興味を示す。意外な方向での授業が展開し、レイゴーと生徒たちに交流が生まれる。シェイクスピア作品を通じて、落ちこぼれ教師にも生徒たちの可能性を引き出す情熱が生まれてくる。演習を前に『ヘンリー五世』から「アジンコートの戦い」の演説（St Crispin's Day Speech）も紹介される。『オセロー』を知ってこんな昔に人種を問題にした男がいたのかと驚かれる。巡業公演にも参加する。管理役のマードック大尉をさまざまな事件で悩ませながら、レイゴーも自信を取りもどし、会話がなかった娘と仲直りをして、新しい恋人も見つけ、「再生」したのは兵士たちだけではなかった。卒業式。『ハムレット』から多くを学んだ兵士たちが卒業パレードに加わっていた。
後半冒頭での登場となったEXILEは、本ステージを以ってHIROがパフォーマーを引退。「本当に沢山の人たちに支えられて幸せです。来年はさらに進化させたEXILEをお見せしたい」と挨拶した。ももいろクローバーZは、田中将大がメンバーを意識した5色のグローブを手にして曲紹介。金閣寺をイメージした金色の衣装でメドレーを披露した。aikoの曲紹介時、綾瀬が曲名を間違える場面があった。なお、aikoは本紅白直後に生出演したTBS系列『CDTVスペシャル 年越しプレミアライブ 2013→2014』で綾瀬のこのミスをネタにした。TOKIOの曲紹介時、第45回（1994年）に初出場した当時の映像が紹介され、国分太一は「この時の長瀬を見ると、今の長瀬はゴリラになりましたね」とコメントした。『あまちゃん』“特別編”の本編ステージがどのタイミングで挿入されるかは事前に明らかにされていなかったが、和田アキ子とDREAMS COME TRUEの間で披露された。DREAMS COME TRUEは岩手・宮城の4高校の音楽部・合唱部のコーラスをバックにステージを披露、東日本大震災から5ヶ月後の2011年8月19日に陸前高田市で行った無料ライブ時の「絶対また来るね！」という約束を果たすステージとなった。きゃりーぱみゅぱみゅは「にんじゃりばんばん」の歌唱後、衣装の中から黒人男性が現れる仕掛けがあった。水森かおりは、前回から引き続いて巨大衣装で登場、今回は桂由美デザインの高さ約6mにもなる緑の巨大ドレスだった。AKB48は後半での登場となり、18歳以上のメンバー総勢110人が世界各国の110種の衣装を身にまとってパフォーマンス。「恋するフォーチュンクッキー」歌唱後、「ヘビーローテーション」との曲間に大島優子がAKB48からの卒業を発表した。この卒業発表は、大島から秋元康プロデューサーを通じて事前にNHK側に許諾を得た上での発表だったといい、AKBメンバーには誰にも知らせていなかったという。なお、今回紅白内でサプライズ的に卒業発表を行ったことに関しては賛否両論の意見が見られる。泉谷しげるは間奏で手拍子をする観客に対し「手拍子してんじゃねぇ!」と毒づき、曲の終盤では「今日ですべてが終わる。今日ですべてが変わる。自分だけの今日に向かえ!」と視聴者へのエールを送った。白組司会の嵐の曲紹介は綾瀬と滝川クリステル（ゲスト審査員）が行った。紅白の勝負を超えた存在として「究極の大トリ」の名目で史上初の50回出場を花道に出場勇退を宣言した北島三郎は「まつり」を歌い、花道を飾った。北島は曲中で5度も「ありがとうございました」と頭を下げ、五木ひろしにマイクを向け一節彼に歌唱させる場面もあった。歌唱後、他の出場歌手らと次々と握手を交わし、挨拶を求められ、「ありがとうございました」とまた頭を下げて、「歌の仲間たちがこんなに熱く応援して頂き、北島はこれで紅白を卒業させてもらいます。ありがとうございました!」と感謝の言葉を並べた。今回も例年通り、審査中にダイジェストが流されたが、この演出は今回で一旦終了となった。なお、第66回（2015年）以降ではこの演出が再び行われている。北島は最後まで感謝の言葉を交わし、「蛍の光」大合唱終了後、もう一度、カメラの前で「ありがとうございました」の挨拶で本紅白を締めた。