1894年（明治27年）に開戦した日清戦争は日本が初めて経験した本格的な対外戦争であり、日本国民から義勇兵の志願が相次いだ。警視庁においても戦争に貢献したいという意見が全庁員の間にみなぎり、当時警視総監になっていた園田安賢は、西南戦争のとき抜刀隊が編成された例に倣って、抜刀隊を編成して戦地へ派遣したい旨の建言書を、第二部長（保安部）森田茂吉を使者として内閣総理大臣伊藤博文に提出した。伊藤は自分にはよく判らないとして、陸軍参謀次長川上操六に提出するよう指示した。森田から建言書を渡された川上は、「警視庁の奴らは、今ごろこんな事を考えているのか。馬鹿な奴らだ、日本に軍制が布かれてから、もう20年以上も経っているではないか。日本の軍隊は、そんな幼稚なもんじゃない。抜刀隊なんていりやせん。帰って園田にそう言え」と激しい剣幕で突き返した。
1882年（明治15年）、東京大学教授外山正一が詩集『新体詩抄』に抜刀隊の奮戦を題材とした「抜刀隊の詩」を発表し、その詩にフランス軍楽隊からのお雇い外国人シャルル・ルルーが曲を付け、1885年（明治18年）に軍歌「抜刀隊」が発表された。さらにこの「抜刀隊」をベースとして、軍歌「扶桑歌」の旋律を組み合わせて、1886年（明治19年）にいわゆる「陸軍分列行進曲」が作曲され、帝国陸軍の公式行進曲として採用された。現在も陸上自衛隊と警視庁を含む道府県警の公式行進曲として受け継がれており、陸上自衛隊は観閲式などで陸上自衛隊の音楽隊により演奏され、警察は機動隊観閲式や視閲式などで警察音楽隊によって演奏されている。
抜刀隊の活躍によって、明治維新後廃れていた剣術や日本刀の価値が見直された。川路利良大警視は『撃剣再興論』を著し、警察において剣術を奨励する意向を明らかにした。1879年（明治12年）、警視庁に撃剣世話掛が設けられ、梶川義正、上田馬之助、逸見宗助が最初に採用された。その後も真貝忠篤、下江秀太郎、得能関四郎、三橋鑑一郎、坂部大作、柴田衛守など剣客が続々と採用され、これらの剣客によって警視流剣術の形が制定された。また、弥生神社で大規模な撃剣大会（警視庁武術大会）が開かれるようになり、警視庁は当時の剣客たちの最大の拠点となった。現在も警察剣道は日本剣道界の最大勢力であり、剣道特別訓練員に指定された警察官が全日本剣道選手権大会や世界剣道選手権大会で活躍している。
車体長12,630 mm・車体幅2,405 mmの、構体主要部分を普通鋼製とした半鋼製車体を備える。前後妻面に運転台を備える両運転台仕様で、また前述の通り一端の車端部を荷物室とする客貨合造構造を採用した。妻面構造は前後とも貫通扉のない非貫通仕様とし、700 mm幅の前面窓を3枚均等配置した。窓の上下寸法は妻面・側面とも660 mmで統一し、また腰板部の上下寸法が1,130 mmと大きく取られているため、腰高な印象を与える外観となっている。前照灯は250 Wの白熱灯仕様、後部標識灯は5 Wの電灯仕様で、前照灯は前後妻面の腰板部（妻面中央窓下部）へ各1灯、後部標識灯は同腰板下部の向かって左側へ各1灯、それぞれ設置した。側面は荷物室側の運転台にのみ500 mm幅の乗務員扉を設置し、逆側の運転台には同幅の側窓を設けたのみで乗務員扉は省略された。側面3か所に設置された920 mm幅の片開き式側扉のうち、乗務員扉寄りの1か所を荷物用扉とし、乗務員扉と荷物用扉の間に設置された440 mm幅の側窓は楕円形の固定窓、いわゆる「丸窓」として外観上のアクセントとしている。丸窓以外の側窓は645 mm幅で統一し、窓間柱寸法は65 mmとした。戸袋窓以外の開閉可能窓はいずれも一段落とし窓構造である。側面窓配置はd e B 1 D 8 D 1（d：乗務員扉、B：荷物用扉、D：客用扉、e：丸窓、各数値は側窓の枚数）で、d e B 1の部分が荷物室に区分されている。なお、デボ102は落成当初より乗務員扉を省略して逆側の運転台部分と同じく500 mm幅の側窓を設け、側面窓配置は1 e B 1 D 8 D 1と設計変更された。客用扉・荷物用扉はいずれも手動開閉式とし、また全ての側扉の下部には内蔵ステップを設置、側扉下端部は車体裾部まで引き下げられている。その他、前述した丸窓と戸袋窓部分の窓ガラスは通常の透明ガラスではなく磨りガラス仕様とした。車内客室部分はロングシート仕様で、側窓上部には荷棚を、天井部にはつり革をそれぞれ設置した。荷物室部分は座席をはじめとした接客設備を省略し、側窓内側には窓ガラス保護用の鉄格子が設置された。車内の客室と荷物室との境界には仕切り壁を設置、壁面へ引き扉式の開閉扉を設けた。この扉はデボ101が片開き構造であったのに対して、デボ102は有効幅を拡幅した両開き構造に改められた点が異なる。車両定員はデボ101・デボ102とも60人（座席定員28人）である。車内照明機器は20 Wの白熱灯仕様で、客室部分へ8基、荷物室部分へ2基、それぞれ設置した。