多年草で、草丈は最大1.8mほどにもなる。8-10月に、茎の上部に黄色の頭状花序を咲かせる。果実に発達した翼があり、別名の由来にもなっている。空地、林縁、道端、草地などに生育する。
主人・八木橋辰蔵は明治元年（1868年）鳥取市に生まれ、12歳の時より小間物行商人となり各地を回ること10余年、後境港に居を定めて小間物店を開く。呉服、西洋雑貨、化粧品等の一大店舗を構え当地屈指の大商店となる。「一畑目薬」は全国至る所にあり、遠く海外までも販路広がっている。大正元年（1912年）12月『山陰実業名鑑』によれば、八木橋辰蔵「地価額五百九十八円 八十四銭、所得税六十円 八十五銭、営業税六十四円 十三銭」である。
前近代における朝鮮の王朝の特徴は、各王朝の存続期間が非常に長いことである。実態が未だ不明確な古朝鮮を除き、新羅、高麗、李氏朝鮮（大韓帝国）といずれの統一王朝も400年以上存続している。覇権を競った高句麗、新羅、百済の三国の争いの後、唐朝と同盟した新羅は663年の白村江の戦いで百済と倭国の連合軍を破り、668年に高句麗王を投降させて三国を統一した。その後、新羅の弱体化により892年に後三国時代が始まった後、918年に建国された高麗が936年に全土を統一した。高麗はモンゴル帝国の侵攻を受け弱体化し、1392年に李氏朝鮮が成立した。李氏朝鮮は19世紀に近代化の波が東アジアへ押し寄せる中で弱体化していった。19世紀末に至るまで、朝鮮の統一王朝は中国歴代王朝の冊封国であったが、日清戦争の講和条約である「下関条約」において、日本の求めに応じて敗戦国の清が朝鮮に対する冊封を取りやめたため、李氏朝鮮は1897年に完全な独立国家として国号を大韓帝国に改称した。しかし、大韓帝国改称後も長年の従属国体制で染みついた事大主義体質や小中華思想を払拭する事は出来なかった。また、日本により制限された自国の交易権を認めてもらうためロシア帝国に密使を送り込んだ（ハーグ密使事件等）。これに危機感を抱いた日本は、1903年の龍岩浦事件がきっかけとなって1904年に勃発した日露戦争の勝利を経て、ロシアの朝鮮に対する影響力を完全に排除した。その後1910年に、韓国は日本との間に韓国併合ニ関スル条約を結んで朝鮮の統治権を日本政府へ譲与して政府を解体した（韓国併合）。これにより、中国歴代王朝の冊封を脱して誕生した大韓帝国は、わずか13年で戦争を経ることもなく名実ともに完全に滅亡した。これ以降、35年間に渡って朝鮮は日本による統治を受けることとなる。その後1941年12月の太平洋戦争の勃発で、日本がイギリスやアメリカ、オランダや中華民国などの連合国との間で交戦状態になると、連合国の首脳は1943年のカイロ宣言から「朝鮮の独立」を求めるようになる。なお、1917年のロシア革命によりロシアを継いだソビエト連邦は、連合国の1国であったが日ソ中立条約を元に日本との間で中立を保っていた。しかしソビエト連邦は、1945年8月9日に日本に対する攻撃を開始し朝鮮半島北部に侵攻した。その後、9月2日に日本が降伏文書に調印したことで日本の朝鮮統治は正式に終了した。その後朝鮮半島は、北緯38度線以南をアメリカに、38度線以北をソビエト連邦に占領され、両国軍の軍政統治を受けた。当初、米ソ両国は朝鮮を信託統治する予定だったがその実現方法を巡って決裂し、それぞれの支配地域で政府を樹立する準備を開始した。その結果、アメリカ軍政によって1948年8月15日に李承晩を首班とする大韓民国が朝鮮半島南部単独で樹立され、朝鮮の分断が決定的となった。これに対抗して朝鮮半島北部でも独立準備が加速し、同年9月9日に金日成首相の下で朝鮮民主主義人民共和国が建国された。1945年8月15日に日本が連合国軍との間の戦闘を停止した後に、日本から行政を引き継ぐために設立された朝鮮建国準備委員会（建準）が、9月6日に「朝鮮人民共和国」の建国を宣言し、中央本部を「中央人民委員会」、地方の支部を「人民委員会」とした。しかし朝鮮人民共和国は米ソ両国から政府承認を拒否され、アメリカ軍占領地域では人民委員会も解散させられた。だが、ソ連軍は占領地域の人民委員会を存続させ、ソビエト民政庁に人民委員会を協力させる形式で占領行政を担った。ソ連は各地の人民委員会を中央集権化させる形で1946年2月に北朝鮮臨時人民委員会を創設し、ソ連から帰国した抗日パルチザンの金日成を初代委員長に就任させた。朝鮮半島北部では北朝鮮人民委員会の執政下で社会主義化が進み、1946年8月には朝鮮半島北部の共産主義勢力を糾合した北朝鮮労働党が結成され、1947年2月20日には立法機関として北朝鮮人民会議が創設された。その後、北朝鮮人民委員会は独立のために最高人民会議を招集し、1948年9月8日に朝鮮民主主義人民共和国憲法を制定、翌9月9日に人民共和国の樹立を宣言して独立した。1948年12月にソ連軍は朝鮮半島から撤収したが、その後も強い影響力を残した。