大澄との結婚後は、夫婦でのテレビ出演やステージを精力的に行い、かつては芸能界のおしどり夫婦とも呼ばれていたものの、夫婦生活は約12年で破綻。離婚する条件として、「大澄に対して高額（1億円）の慰謝料を要求したこと」、そうでなければ「以前の無名のバックダンサーに戻ること」のどちらかの二者選択を迫っていたことが明らかになった。
1982年『誘拐報道』でキネマ旬報賞助演女優賞、第6回日本アカデミー賞最優秀助演女優賞、1983年に公開の『白蛇抄』で見せた迫真の演技により、第7回日本アカデミー賞最優秀主演女優賞を受賞した。1994年（平成6年）、日本テレビ系連続ドラマ『家なき子』に安達祐実演じる主人公・相沢すずを執拗に苛める伯母・園田京子役で出演（ドラマでは序盤の3週のみ出演。その後、映画版にも登場）、小柳本人にとっては初の苛め役であった。インタビューでは「絶対に弱みを見せないで頑張りましたね」と安達を評価したこともある。2000年（平成12年）、日本テレビ系列にて松本幸四郎主演で放送されていたドラマ『明日を抱きしめて』にて、主要キャストとして出演していた三田佳子が息子の不祥事の心労から降板。急遽、三田とも親しい小柳に白羽の矢が立てられた。
順風満帆かに見えたが、元々、ポップスやミュージカルを志向していた小柳と渡辺プロとは意見の相違があった。待遇面の不満も含め、渡辺プロダクションからの独立を巡り当時のナベプロに妨害された事から仕事を干される等辛酸を舐める。1989年（平成元年）に、13歳年下の無名のダンサーであった大澄賢也と電撃結婚するが、2000年（平成12年）に離婚となる(詳しくは後述 「結婚について」) 。2002年（平成14年）、歌手名をrumicoに、女優名を小柳ルミ子とした。同年リリースされた島津亜矢のシングル「夜桜挽花」とアルバム『彩 -AYA-』のトータルプロデュースを手がける。2007年（平成19年）7月22日、27歳年下の俳優・石橋正高との婚約を発表するが、入籍直前に婚約解消。2010年（平成22年）7月2日には芸能生活40周年記念パーティーとバースデーパーティを兼ねて盛大に開催された。各界に人脈があり交友関係が大変幅広い小柳のもとに友人、親友などの芸能人や関係者が700人集まった。
筑紫女学園中学校卒業後、宝塚音楽学校に入学。以後の2年間は朝9時より夜10時過ぎまで学び、寮の門限である11時擦れ擦れに帰宅する多忙な年月を過ごす。友人が宝塚音楽学校の先輩にあたる梓みちよの知り合いでその口利きで在学中に渡辺プロダクションに歌手になりたいと願い出る。渡辺プロは、「宝塚を首席で卒業したら歌手にしてあげる」と回答。言葉通り見事、1970年（昭和45年）に宝塚音楽学校を首席で卒業。同期には元専科の萬あきら、女優の麻実れい、東千晃らがいる。歌手デビューが約束されていたが、初舞台だけは踏みなさいと言われ、そのまま「夏川るみ」の名で宝塚歌劇団に入団し、2か月で退団した。歌手デビューを当初から念頭においており、小柳にとって宝塚は歌や演技の鍛錬を積むためのいわゆる腰掛けであった。
1972年の元NSAのペリー・フェルウォックによる暴露でNSAの大規模な通信傍受活動は初めて認知されるようになった。当時、アメリカではウォーターゲート事件など米国政府による盗聴が問題となっており、フェルウォックはダニエル・エルズバーグによるペンタゴン・ペーパーズに触発されたという。その後、関係者による暴露が相次ぎ、1988年にダンカン・キャンベルによって「エシュロン」と報じられるようになった。
1943年5月17日に「英米通信傍受協定」（ブルサ協定）が結ばれ、この時にエシュロン・システムが誕生したといえる。1948年には、米、英、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド間の秘密協定としてUKUSA協定が結ばれ、通信傍受の協力体勢が作られた。1949年には統合参謀本部安全保障局が作られ、1952年には国家安全保障局（NSA）に改編された。この頃から、エシュロン・システムは拡大を始め、現在に至る。
本庁舎等の建設地となる厚生会館地区の「整備設計コンペティション」は、2007年6月27日から参加受付けを開始した。設計案の提出期限は9月14日で、9月25日の一次審査において候補が5案に絞られ、11月29日の二次審査（最終審査）において建築家・隈研吾が最優秀者に選出され、設計予定者に決定した。隈は、事業が中断された文化創造フォーラムの設計コンペでは入選したものの次点者に終わっていたが、その雪辱を果たす形となった。一方、同コンペの最優秀者として設計者を務めていた岡部も二次審査には進んだものの、選定を逃す結果となった。隈のデザイン案は「まちの中土間」をコンセプトとしたもので、屋根付き広場を市民が気軽に立ち寄って活動できる空間として計画地の中央部に配置し、それを囲むように市庁舎やアリーナを配置したもので、施設周辺部のアクセスも考慮して利用者の動線にも配慮したものだった。隈は「土間」をヒントに設計したことについて「土間は部屋のようであり、庭のようでもある。その中間にあって、誰もが気軽にコミュニケーションできる空間を中心にシティホールをつくれたら、公と民の垣根がない伝統を持つ長岡に最もふさわしいと考えた」と、インタビューで語っている。このコンセプトに用いられた「中土間」は、そのまま屋根付き広場の名称として採用され、施設名は「ナカドマ」となった。