前述のようにエリック・サンディンとの出会いはNOFX加入前まで遡るが、出会った当初に二人は殴りあいの喧嘩をしており決して仲が良かったわけではなかった。少年院のカウンセラーがこれを更生の好機と捉え、二人を洗濯係に任命したことで関係が一変。2か月もの間、ランドリールームで共に男達の汚れたパンツを洗ってるうちに友情が芽生えたという。NOFXは、アルバム『Punk in Drublic』で、以前エル・ヘフェと一緒にバンドをやっていたMark Curryの「Perfect Government」という曲をカバーしている。カリフォルニア州のユーレカにナイトクラブを所有していたことがある。
覚せい剤と偽札の所持で少年院に服役していたことがあり、その少年院でドラムのエリック・サンディンと出会う。1991年にサンディンの紹介によってNOFXに加入する。初のレコーディングは12インチEP版の『The Longest Line』。加入前は、Crystal Sphereというバンドをまま兄弟のMark Curryという人物とやっていた。NOFXにはすでにエリックという名のメンバーが二人おり（エリック・メルヴィンとエリック・サンディン）、さらにアーロンが加わると紛らわしくなるという理由で、よく知られているエル・ヘフェ (El Hefe) という名前がメンバー達によってつけられた。El Hefeはスペイン語で「ボス」を意味するEl Jefeの英語読み表記で、彼がバンド内で突出した音楽的才能を持っていたためこの名がつけられた。今やバンドに欠かすことのできなくなったトランペットに加え、音域の広い歌声と、ヘヴィメタルからジャズまでジャンルを問わないギターのプレイスタイルは、NOFXのサウンドを飛躍的に向上させた。
レイ・コクレーン（Ray Cochrane、1957年6月18日 - ）は、北アイルランド・アルスター出身の元騎手。現在はスポーツエージェントを務める。彼は騎手としてイギリスクラシック5冠で3勝（オークス、1000ギニー、ダービーステークス）をあげている。2000年にはレスター賞にて特別賞を受賞した。コクレーンは2002年にクイーンズ・コメンデイション・オブ・ブレイヴリーを授章した。これは騎手仲間のランフランコ・デットーリとともに巻き込まれた、2000年の飛行機墜落事故からの生還を受けてのものである。
乗組員以外の原因として、船舶の改造が挙げられている。該当船のセウォルは1994年に日本で建造され、当初、鹿児島県のマルエーフェリーが鹿児島-沖縄航路で「フェリーなみのうえ」（JG検査船舶）として運行していたもの。長崎県の林兼船渠において1994年6月に竣工し、翌7月の定期点検時に建造時の5,997総トンから6,586総トンに改造、マルエーフェリー時代は5階建てで、船底に最も近い1階部分に貨物甲板、2階に乗用車約200台分の車両甲板、3階にレストランや案内所、売店などがあり、客室は3階より上にあった。2012年10月1日にマルエーフェリーを引退した後、すでに就航していた「オハマナ」（元大島運輸「フェリーあけぼの (初代)」）の増備用として東京の商社を通じて、韓国の清海鎮海運に「ほぼ鉄屑同然（スクラップ）」として約8億円で売却された。その際、最上階部分船体後方に客室を増設したり、船首右舷側の貨物用ランプウェイを取り外すなどの改造が施され、重心が日本時代より高くなり、定員数は804人から921人に、総トン数は6,825トンにそれぞれ増加、車両180台、20フィートコンテナ152個を積載可能な船舶として、清海鎮海運は「韓国最大のクルーズ船」と幅広く宣伝、2013年3月15日より「セウォル」として仁川-済州間週2往復の定期運行を開始、定員を活かして団体旅行にも利用されていた。この改造は船級協会の規定に合致しており、違法ではないが、船体下部に位置したランプウェイの取り外しや船体上後部への客室の増設などの改造は重心位置が高く後部に移動し、バランスを取るのが難しくなったために転覆した可能性が複数の有識者により指摘されている。しかし、反対の意見もあり捜査当局はあらゆる可能性も含め捜査するとした。4月22日に韓国船級協会が客室の増改築の結果、重心が51センチ上がって復原力が大幅に低下したが、積載できる重量の倍以上の貨物を載せていたというセウォルの復原性検査の結果を公開した。なお、改造を行った全羅南道の会社は、2010年から船舶改装に参入した小規模企業であり、関係者によれば「大型旅客船の改装を行った実績がないとみられる」といい、また韓国船級協会も傾斜度検査などの改造後の十分な検証が行われなかったと指摘されている。また、李明博政権の2009年に、企業コストを削減するために旅客船の船齢制限を20年から30年に延長するなど、船舶に関する規制緩和が成立しており、これが今回の事故に影響したのではないかと野党新政治民主連合の議員が主張している。5月26日、沈没の原因の捜査を行っている合同捜査本部は、起訴状の中で『セウォル号は2012年に輸入された後、兪炳彦（当時、清海鎮海運の会長）の指示で、客室や貨物室の拡張、兪容疑者の展示室の増設などの工事が行われた』などと述べた。これらの船体の増改築工事により、セウォル号は重心が上昇し、復原性を確保する為には、改造前よりも積載量を1448トン減らし、バラスト水を1324トン増やさなければならなくなった。しかし、清海鎮海運は139回の過剰積載を続け、約29億ウォンもの不当な利益を得ていた。これらの沈没原因となった復原性や過積載の問題についても、兪炳彦は報告を受けていた。6月9日、セウォル号の船会社である清海鎮海運が、セウォル号の安全基準よりも多く車両を載せるため、車の固縛装置（D－リング）785個を無断で取り付け、車両196台分多く載せられるように改造していたことが報じられる。昨年2月の韓国船級による安全検査を受けた後、設置した。