分布の中心は南北アメリカ大陸の熱帯から温帯にかけてと考えられ、アフリカ南部と地中海周辺に分布する種も少数ある。それ以外の地域にも、家屋性の種が分布するが、いずれも人為分布と考えられる。
イトグモ属のものは、薄暗いところや物陰、石の下などを生活の場とする。洞穴性のものもあり、人家を生活の場とするものも知られる。網を張らないものも多いが、生息環境の足元に糸を荒く引いたような網を張ることもある。Sicarius は、乾燥地の地表に生息する。石の下や洞穴に見られ、砂の上か、浅く潜って生活する。体表の毛は砂粒を取り込み、外見を周囲に同化させる。素早く移動する能力はあるが、逃げる際にはむしろ素早く砂に潜る。卵は卵嚢に収めるが、この卵嚢の外壁は糸だけでなく、周囲の砂を混ぜ入れたものになっている。このような例はクモ類全体でも珍しい。
単性域類に属し、6眼で爪は2つ、篩板を持たない。頭胸部はやや平らで、頭部と胸部の境界は比較的はっきりしている。6個の眼は左右には縦に2個ずつ、中央には左右に2個がそれぞれ接近して配置し、中眼は側眼より前にある。顎は基部が癒合し、牙は小さい。雌の触肢には爪がない。雄の触肢器官は触肢附節の先端にある。歩脚は細長い場合もあるが、それほど華奢でなく、また附節には肉趾がある。腹部腹面前方には1対の書肺があり、糸疣の前には左右合一した1つの気管気門がある。糸疣はやや長くて毛が多く、またはっきりした、先端の尖った間疣がある。雄は雌よりやや華奢。このような特徴が共通に見られるものの、2つの属のものの外見は全く異なる。イトグモ属は体長10mm程度の中型のクモで、印象はユウレイグモ科やヤマシログモ科に似ていて、扁平という印象は一見では感じられない。体色は褐色から灰色など。まだら模様を持つものがあり、 violin spider の名は、頭胸部の斑紋がヴァイオリンに似ることによる。他方、Sicarius は体長15mmから20mmにもなる大型のクモで、全体に扁平で、頭胸部は幅の方が広く、腹部もほぼ方形に近い。足は太くないが平面的に横に張って構える、カニグモに似た印象のクモである。体表面に毛が多く、これに砂を取り込んで、外見的に生息する地表に紛れることが出来る。
イトグモ科には、2つの属が含まれているが、両者の外見は非常に大きく異なる。イトグモ属はユウレイグモ科のもののような細長い足を持ったクモで、物陰に潜む。もう1つの属 Sicarius はカニグモに似た外見のクモで、乾燥した砂地に生息する。そのため、以前はそれぞれ別科としたが、現在では一つの科と扱っている。これらのクモには人間に被害を与える有毒なものが幾つか知られている。イトグモ属ではドクイトグモが特によく知られる。そのようなこともあり、これらには一般名が幾つか知られる。ドクイトグモの英名は brown recluse spider （褐色の隠者のクモ）、あるいは violin spider である。また Sicarius の方は six-eyed sand spider であるが、外見的特徴から six-eyed clab spider（6眼のカニグモ）とも、また assassin spider も使われる。現時点では、日本産のイトグモにはそのような毒性は知られていないが、同一種のMediterranean recluse spider(Loxosceles rufescens)は海外では咬症例の報告もある。国内での咬症例は１例のみ知られる。
兵器を保有する場合は、国内世論や周辺国、同盟国などの理解も得ねばならない。軍備の大幅な増強や、核兵器、空母、潜水艦の新規保有といった戦力バランスの変更が起きる場合は、周辺国の緊張を生じる危険がある。日本では、過去に導入したイージス艦やF-4EJ改などの様に、あえて対地攻撃能力を省いた兵器を選択することで、周辺国からの緊張をまねかないように配慮した事がある。なお、こういった事情が国内外に100%理解されているかは不明。この例のように日本だけに限らず多くの先進国では、採用される兵器が常に敵への加害性能やコストのみを考慮して採用されるとは限らず、過度に周囲の緊張を招くことで互いに軍備の拡張競争に入らない様に常に注意が払われている。兵器ではないが、1980年代に行われたアメリカ陸軍のM1911A1の後継種（M9：9ミリ拳銃の意）のトライアルでは、欧米の各銃器メーカーが売り込みを開始した。後に四軍すべての制式拳銃採用計画へと変更した際はベレッタ社（イタリア）、SIG社（スイス）の2社が有力視され、SIG社の「SIG SAUER P226」が採用との見方が強かった。だが、採用されたのはベレッタ社の「M92F」であった。この事態に「P226の製造が旧敵国の西ドイツの会社が行う為にM92Fが採用された」などという噂も囁かれたが、実際にはイタリアを含む地中海沿岸に対空ミサイル部隊を配置しようとしていたアメリカ政府が、反発が予想されたイタリア国民に対する懐柔を図ったためであった。しかも「M92F」は射撃をしているとスライドが割れて後方に飛んでくるという欠点が見つかり、特殊部隊などでは選定に漏れた「P226」を、海兵隊では信頼性が高かった「M1911A1」を好んでサイドアームとして使用しているという。日本の航空自衛隊のFS-X（次期支援戦闘機：現在のF-2）国産開発に対する、対日貿易赤字などを理由としたアメリカ政府の圧力も有名である。