神宮式年遷宮において催行されるお木曳行事・お白石持行事が20年ごとの行事で、奉曳の技術伝承に支障が懸念されたため、1972年（昭和47年）から毎年開催されている行事。その年に収穫された新穀をお木曳行事・お白石持行事と同様に外宮へは陸曳で内宮へは川曳で奉曳し、奉納する。陸曳は、伊勢神宮奉仕会青年部が主催し、全国からの一日神領民も受け入れる。奉曳コースは、2007年（平成19年）は、第62回神宮式年遷宮お木曳行事（一日神領民）と同じく、宮町交差点から南宮町交差点を経由して外宮北御門まである。川曳は、伊勢神宮奉仕会に属する内宮領の各学区で連合奉曳団を結成する。奉曳コースは、お木曳行事・お白石持行事と同じく五十鈴川で、浦田橋下流の三重県立体育館裏から遡り宇治橋手前で内宮境内に曳き上げる。五十鈴川の水質悪化により1981年で中断していたが、流域の下水道整備により生活排水の流入が無くなったことで五十鈴川の水質が劇的に改善し、2000年から再び開催されている。
戦前は神嘗祭は国を挙げての国民の祝日、大祭日であったが、今は何でもない日になってしまった。神嘗祭の字は難しいが、神嘗祭の嘗めるという字はなめる、嘗めるは頂く、食べる。神様が美味い美味いと噛みしめて嘗めるように食べるお祭りで、神宮神田にて生産された新米をお供えする。伊勢の民衆は各家庭で赤飯を炊き、なますをお供えした。が、この風習は廃れてきている。神嘗祭は現在、全国の神社で行われているが正式には神宮神嘗祭　奉祝 神嘗祭で伊勢神宮の神嘗祭を祝う神嘗祭である。過去、これを称えて伊勢の民衆はおおまつりで盛大にお祝いした。日本が出来る前、南の暖かい国よりニニギノミコトが神器と稲穂を持って豊葦原の瑞穂の国を目指して長い長い旅をしてこの地を選び、代々の天皇は天照大御神から託されているお米を神様にお約束どおり今年も出来ましたとお返しし報告する一大神事。10月15日は外宮、10月17日は内宮の奉幣の儀が行われる創出記念である。
もともと、神宮（伊勢神宮）で斎行される神嘗祭を伊勢の民衆は「おおまつり」として称え、各町で会式を行ってきたが、1895年（明治28年）に各町の会式を廃止統合し、宇治山田町（当時）全体の祭りとして発足した。その後、1972年（昭和47年）に「初穂曳」が始まり、2001年（平成13年）に全国の主な祭りが奉祝にやってくる「神嘗祭奉祝事業（2007年は神嘗奉祝祭と表記。）」が始まった。 この2行事は主催者は異なり開催日も異なることがある（後述参照）が、目的と開催場所が共通するので、おおまつりの一部として扱われる。初穂曳・神嘗祭奉祝事業を除くと市民のパレードと奉曳車の運行が中心である。2009年（平成21年）より9月開催となり、神宮とは日程上も完全に切り離された。
スウェーデン西海岸のファルケンベリで生まれた。8歳の時に卓球を始めた。1971年の世界選手権決勝戦では、前大会覇者の伊藤繁雄を降してスウェーデン人として初の世界チャンピオンになった。その後1973年のサラエボ大会ではダブルス、団体で優勝、1975年のカルカッタ大会、1977年のバーミンガム大会、1983年の東京大会でも団体でのメダルに貢献、スウェーデンの主力選手として活躍した。時折使用していたフォアサービスは王子サーブのモデルともなった。
1962年の4月に天理大学柔道部に入部するも、実力の劣る湊谷は、実力ごとにAからDまでクラス分けされた中の最低ランクDに分類され、監督・コーチ陣からは名前すら覚えて貰えなかった。また、長身細身の体格から“ホネ”と揶揄され、先輩からは柔道部特有の"かわいがり"（いわゆるシゴキ）を受けた。一日に3-4回（最高で11回）は絞め落とされたそうである。この頃の事を湊谷は、「何度も退部を考えた事はあったが、生活費を工面してくれる兄や貧しいながらも学費を捻出してくれた父の事が頭をよぎり、負け犬となって富山に帰るわけにはいかなかった」と述懐している。体格で劣る湊谷は従来の練習に加え、筋力トレーニングや走り込み、1人打ち込みなど自主トレーニングを遮二無二こなし、2年生の夏になるとブルース・リーのように細いながらも筋肉質の体を手に入れた。この頃には背筋力も200kgを越え、3年生の先輩の半分は相手にすらならないほど強くなり、秋には柔道部内のクラスもAに昇格。そのスタイルは天理大典型の攻めの柔道で、176cmの長身から奥襟を取って連射砲の如く繰り出す大内刈・大外刈・小外掛・内股・支釣込足や掬投に長じ、1963年はその卓越した実力を証明するかのように全日本学生選手権大会（軽量級）で3位入賞を果たした。軽量級ながら体重無差別で行われる学生団体戦のレギュラーにも抜擢され、また出場するだけでも名誉とされた1964年の全日本学生東西対抗大会で優秀選手賞を受賞するなどして、この頃には東京五輪の候補選手に選ばれている。大学4年次の1965年には、リオデジャネイロで開催される世界選手権大会の代表選考会で東京五輪覇者の中谷雄英（明治大学）を破り、代表に選ばれた。世界選手権では、決勝戦で同じ日本代表の松田博文（関西大学）に敗れるも銀メダルを獲得し、一躍その名を広めた。