作中の「私」がレモン（カリフォルニア産）を買った果物屋は、京都市中京区寺町二条角の「八百卯」（明治時代創業）だが、2009年（平成21年）1月25日に閉店された。かつては「檸檬の店」というタイトルのパンフレットが店先のガラス窓に飾られ、4階建てビルに建て替え後にできた2階のフルーツパーラーには『檸檬』の一節が飾られていた。また、登場する書店・丸善は当時、三条麩屋町西入ルにあった2代目店舗で、洋書の他にヨーロッパから輸入された高級石鹸や香水、バーバリーのコートが売られていた。丸善・京都店には、八百卯で買ったレモンを置き去る人があとを絶たなかったといわれる。河原町通蛸薬師上ルにあった３代目の店舗も2005年（平成17年）10月に閉店された。それから約10年後の2015年（平成27年）8月20日に京都BALの地下1階と2階に再出店した。大阪市西区靭本町の靱公園内には、1981年（昭和56年）に建立された文学碑があり、『檸檬』の一節が刻まれている。
「えたいの知れない不吉な塊」が「私」の心を始終圧えつけていた。それは肺尖カタルや神経衰弱や借金のせいばかりではなく、いけないのはその不吉な塊だと「私」は考える。好きな音楽や詩にも癒されず、よく通っていた文具書店の丸善も、借金取りに追われる「私」には重苦しい場所に変化していた。友人の下宿を転々とする焦燥の日々のある朝、「私」は京都の街から街、裏通りを当てもなくさまよい歩いた。ふと、前から気に入っていた寺町通の果物屋の前で「私」は足を止め、美しく積まれた果物や野菜を眺めた。珍しく「私」の好きなレモンが並べてあった。「私」はレモンを一つ買った。始終「私」の心を圧えつけていた不吉な塊がそれを握った瞬間からいくらか弛ゆるみ、「私」は街の上で非常に幸福であった。「私」は久しぶりに丸善に立ち寄ってみた。しかし憂鬱がまた立ちこめて来て、画本の棚から本を出すのにも力が要った。次から次へと画集を見ても憂鬱な気持は晴れず、積み上げた画集をぼんやり眺めた。「私」はレモンを思い出し、そこに置いてみた。「私」にまた先ほどの軽やかな昂奮が戻ってきた。見わたすと、そのレモンイエローはガチャガチャした本の色の階調をひっそりと紡錘形の中へ吸収してしまい、カーンと冴えかえっていた。「私」はそれをそのままにして、なに喰くわぬ顔をして外へ出ていくアイデアを思いついた。レモンを爆弾に見立てた「私」は、すたすたと店から出て、木っ端微塵に大爆発する丸善を愉快に想像しながら、京極（新京極通）を下っていった。
1925年（大正14年）1月1日発行の、中谷孝雄、外村繁らとの同人誌『青空』1月創刊号の巻頭に掲載された。単行本は、梶井の友人である三好達治らの奔走により、梶井の亡くなる1年ほど前の1931年（昭和6年）5月15日に武蔵野書院より刊行され（印刷日は5月10日）、これが梶井の生涯で唯一の出版本となった。同書には他に17編の短編が収録されている。翻訳版はアメリカ（英題：Lemon）、スペイン（西題：La limono）、中国（中題：檸檬）、フランス（仏題：Le Citron）、ドイツ（独語：Die Zitrone）などで行われている。
1486年にバイエルンがレーゲンスブルクを併合したなどの事件によりシュヴァーベンにおける混乱が明らかになると、当時オーストリア・ハンガリー戦争の最中で兵員と資金を必要としたフリードリヒ3世はシュヴァーベン諸都市の調停に乗り出した。彼は代表のウーゴ・フォン・ヴェルデンベルク＝トロヒテルフィンゲン伯爵（Hugo von Werdenberg-Trochtelfingen）を通じて改革を提言した。ウーゴはエスリンゲンでシュヴァーベン諸侯と会談して、おそらくマインツ大司教ベルトルトによる改革案を提示した。これにより、シュヴァーベン同盟は1488年2月14日に成立した。シュヴァーベン同盟の成員は帝国都市である22都市のほか、ザンクト・イェルゲンシルト騎士団、聖職者、諸侯国（ブランデンブルク＝アンスバッハ、バーデン、バイエルン、ブランデンブルク＝バイロイト、ヘッセン、マインツ、プファルツ選帝侯領、トリーア、チロル、ヴュルテンベルク）も参加した。同盟の事務は諸侯、都市、騎士の3身分で構成される連邦議会によって行われ、1万3千人の軍勢を有していた。同盟は1488年にネーデルラントに囚われていたマクシミリアン1世を救出、以降も彼を支持し続けた。同盟は1492年にバイエルン公アルブレヒト4世にレーゲンスブルクを放棄させたが、1496年にヴュルテンベルク公エーバーハルト1世が死去した後、シュヴァーベン同盟に明らかな指導者はおらず、1499年に対スイス戦争が終結して1504年にヴィッテルスバッハ家が決定的に敗北すると、同盟は目的を達成した。同盟の主要な行動で最後となったのは1519年にヴュルテンベルク公ウルリヒが自由都市ロイトリンゲンを併合したとき、ヴュルテンベルクに攻め入ってウルリヒを追放した後にヴュルテンベルクを皇帝カール5世に売却したことだった。以降は1523年の騎士戦争でフランツ・フォン・ジッキンゲン率いるフランケンの騎士を撃破、1525年にケーニヒスホーフェンとインゴルシュタットの農民反乱（ドイツ農民戦争）を鎮圧した。宗教改革によりシュヴァーベン同盟の成員が分裂したため、同盟は衰退、1534年2月2日には更新されずに終息した。