標高3,000-4,000mにあるシャクナゲからなる森林などに生息する。冬季になると標高2,000m周辺まで移動する。食性は雑食で、植物の根、果実、種子、昆虫を食べる。繁殖形態は卵生。5月に1回に5回の卵を産むと考えられている。
全長オス68cm、メス63cm。翼長オス29.8c-30.3m、メス28.5-28.7cm。体重オス2.3-2.9kg、メス2.1-2.3kg。腰は白い羽毛で被われる。虹彩は褐色。嘴の色彩は黄褐色。後肢の色彩は灰緑色。卵は長径6.3cm、短径4.5cm。オスは頭頂の羽毛が縮れたように逆立つ（冠羽）。顔から胸部は黒い羽毛で被われる。冠羽は濃緑色。後頸は赤褐色、肩は紫の羽毛で被われ、背から腰、尾羽基部の上面（上尾筒）は羽軸に沿って黒い斑紋（軸斑）が入る白い羽毛で被われる。尾羽の色彩は赤褐色で先端は白い。翼の色彩は緑や紫、黒。さらに肉垂れ状の皮膚がより大型で、鼻孔に達する。嘴の色彩は灰色。後肢の色彩は暗灰色。メスは全身が褐色の羽毛で被われ、淡褐色の斑紋が入る。喉は白い羽毛で被われる。冠羽がない。また肉垂が小型。
古代には巨摩郡に属する。志田にはお舟石古墳と同古墳を含む間々下遺跡が所在している。2005年（平成17年）に発掘調査が実施される。お船山古墳は2005年時点で石室が崩壊し、むき出しになっている。江戸時代後期の『甲斐国志』によればお船山古墳の上には諏方神社（現在の船形神社）が所在し、古墳はこの時点ですでに崩壊しており、「お船山」の語源も倒壊した石室が舟の形に見えることに由来するという。間々下遺跡からは平安時代の住居跡が確認されており、お舟石古墳の周溝からは古墳時代の須恵器とともに馬歯3頭分が出土している。山梨県を含む中部高地では西日本に先行する4世紀後半段階で馬が導入されている。山梨県内では甲府盆地北縁の甲府市塩部の塩部遺跡や甲府市横根町・桜井町の横根・桜井積石塚古墳群などから古墳時代の馬が出土し、お舟山古墳の馬を含めいずれも若齢であることが指摘される。古代には南アルプス市百々（どうどう）の百々遺跡において多数の牛馬骨が出土しており、一帯には八田牧（八田荘）が成立する。韮崎市には甲斐の三御牧のひとつである穂坂牧が存在し、古代には甲斐の黒駒と呼ばれる名馬を朝廷に貢いでいた。中世には志田を遺称地とする志田郷が成立した。長野県諏訪市の諏訪市立博物館寄託の延慶元年（1308年）11月の諏訪神社旧蔵五重塔鉄露盤銘によれば、鎌倉時代に「甲斐国漆太郷」には鋳物師が居住していたが、彼らは後に天狗沢（甲斐市天狗沢）へ移転したという。志田郷に関わる人物として『一蓮寺過去帳』には文亀3年（1502年）11月23日に供養されている道阿弥陀仏の注記に「志田道安」と記されているほか、永禄4年（1561年）の番帳には「志たの禰き」が記載されている。『塩崎村誌』によれば、志田地域の集落は字中島付近に分布していたが、水害により現在地である字深町へ移転されたという。志田に隣接する下今井には塔の越経塚が所在し、永禄4年（1561年）在銘の経筒が出土している。戦国時代には志田に近い甲斐市竜王に信玄堤が築堤され、釜無川の治水が行われる。永禄6年（1563年）推定7月6日付武田家朱印状（「保坂家文書」）では「保坂荘郷」と呼ばれる信玄堤周辺にあたる釜無川東流路・貢川（荒川）流域・赤坂台地・茅ヶ岳台地の15か村に対して川除普請への動員が指示されている。一方、『甲斐国志』古跡部第九では保坂惣郷の15か村に志田を含む塩川流域の諸村を加えた19か村が「穂坂庄」と称されている。中世に「穂坂庄」と呼ばれる荘園の存在は確認されていないが、10世紀に朝廷に対して貢馬を行っていた穂坂牧の後身であると考えられている。「徳川家印判状」（「早稲田大学所蔵文書」）によれば天正10年（1582年）8月16日には、長井吉昌（又五郎）が徳川家康から志田郷のうち30俵を本領安堵されている。また、別の「徳川家印判状」（同所所蔵）によれば同年12月9日には吉昌は同所に7貫500文を安堵されている。また、「徳川家印判状写」（「譜牒余録」）によれば、天正11年（1583年）11月9日には安倍式部丞が志田郷のうち13貫文を安堵され、さらに「徳川家康印判状写」（「譜牒余録」）によれば、天正11年3月28日には同所に2貫600文を安堵されている。さらに、「徳川家康印判状写」（『甲斐国社記・寺記』所載）によれば、天正11年4月20日には志田の諏訪神社の神領として5貫333文が安堵されている。甲斐市竜王の曹洞宗寺院・慈照寺の寺領も存在した。