水の流量を考える。太い水道管を用いると、たくさんの水を流すことができる。しかし、その反面、管の費用は高くなり、送水ポンプの圧力も高くなる。そのため、それに必要な費用も大きくなる。逆に、水道管を細くすると、送水に必要な費用は少なくて済むが、少ない量の水しか流せなくなる。このように、水量の多さを重視すると費用が犠牲になり、費用の安さを重視すると流せる水の量が犠牲になるという関係にある。したがって、流せる水量の多さと費用の安さは、トレードオフの関係にあると言える。山間部や都市部などでは、どの程度の水量が必要か(これを需要と呼ぶ)を適切に見極めて、水道管の太さと費用を決定する。季節の変化も含めて、需要の予測を誤ると、水量が多すぎた場合は費用のかかりすぎた過剰な設備となり、結果的にはお金の無駄遣いとなる。逆に水量不足の場合はさらに別の水道管を敷く工事の必要が生じたり給水車を出す必要が生じたりして二度手間となり、結局割高になってしまう場合もある。
トレードオフは日常の至る所に存在している。人間が経験するもっとも基本的なトレードオフは、「時間をどう使うか」というものである。たとえば、与えられた時間を使って、芝刈りをすることもできるし、より儲かること、またはより楽しいことすることもできる。「時は金なり」である。楽しいことだけに時間を使った場合、当然のことながらお金がなくなってしまう。一般的には、ある状況で固定できるのは、3つのうち2つのみであるとされている。限られた資金で品質を上げるには、大量の時間が必要となる。製品設計は、消費者を満足させる形状と、競争力を保つために価格を抑える必要性とのトレードオフで決まる。「安い」と「よいもの」は、本来両立しない二律背反であるが、用途を限定することで両者の関係は近づけることができる。
経済学の基本概念である希少性は、様々な経済現象を引き起こす。そして、トレードオフも、その一つである。何が必要であり何が必要でないかを検証する経済学では、トレードオフの関係を明らかにすることが重要となる。また、トレードオフで、選択しなかったことによる損失を「機会費用」と呼ぶ。ベンジャミン・フランクリンは、「時間は貨幣」すなわち「時は金なり」という格言で、経済学のいう機会費用の考え方を表現している。
戦場に大挙出現したパンターへのソ連軍の反応は素早く、クルスクの戦いで損傷し、戦場に放棄された31両のパンターは徹底的に調査された。結果、砲撃により撃破されたものはこのうちの22両で、傾斜した車体前面装甲を撃ち抜けた砲弾は一発も無く、一方機関部付近への被弾では容易に炎上するなどの弱点も発見している。またこの中でT-34によって撃破されたものはたったの1両だけであった。しかし1943年後半でも赤軍戦車部隊は、1941年と同様の76.2mm砲装備のT-34が主力のままであった。この砲はパンターの前面装甲に対して力不足で、撃破するためには側面に廻りこまねばならなかったが、パンターの主砲はどの方向からでも遠距離からT-34を撃破できた。そこで85mm砲と三人乗りの大型砲塔を装備したT-34-85戦車が開発された。本戦車はパンターと対等とは言えなかったものの、76.2mm砲装備のものよりはるかに強力であり、質的な劣勢は数的優位でおぎなった。T-34の車台を使用したSU-85やSU-100などの新型の自走砲も投入された。1944年半ばまでには赤軍はパンターよりはるかに多数のT-34-85を戦線に投入していた。1944年3月23日に行われたドイツ軍によるドイツ戦車とソ連のT-34-85およびIS-2（122mm砲装備）の比較では、パンターは正面戦闘ではT-34-85よりはるかに優れており（パンターG型は2000mでT-34-85の前面装甲を貫くのに対し、T-34-85はようやく500mでパンターG型の砲塔前面装甲を貫くことができる）、側面と背面ではほぼ互角であり、IS-2に対しては正面では互角であるが、側面と背面では劣っているとされた。1943年と44年にはパンターはIS-2を除くあらゆる連合軍戦車を2000mの遠方から撃破でき、ベテラン乗員の乗るパンターは1000m以内で90％以上の命中率を達成した。パンターはIS-2とほぼ同じ重量があり、実際のところはるかに軽量なT-34よりIS-2の方が好敵手と言えた。これに比べアメリカ軍、イギリス軍の対応は一貫性がなかった。パンターは1944年初めのアンツィオの戦闘でようやく初めてアメリカ・イギリス軍の前に姿を現したが、その時に使用されたのはごく少数だった。アメリカ軍は北アフリカ戦線でティーガーIに遭遇しており、パンターもこれ同様に独立編成される少数の重戦車であり、IV号戦車を支援するものと思い込んでいた。しかし実際には、その後ノルマンディー上陸作戦で遭遇したドイツ戦車の半数近くはパンターであり、アメリカ軍のM4シャーマン戦車の75mm砲では前面装甲を貫けなかった。アメリカ軍はとりあえず76.2mm砲装備のシャーマンとM10駆逐戦車、1944年末頃からは90mm砲装備のM36ジャクソン駆逐戦車で対応、終戦間近にようやくM26パーシング重戦車を投入した。これらの新兵器によってもなおパンターの前面装甲を貫くことは容易ではなかった。しかしながら、ノルマンディー戦以降、ドイツ軍の優秀な搭乗員が払底していることも事実であり、西部戦線最大の戦車戦であるアラクールの戦いでは、米軍に対して大敗を喫している。アメリカ軍より対戦車戦闘能力を重視していたイギリス軍は、ドイツ重戦車に17ポンド砲搭載のシャーマン ファイアフライと牽引式の17ポンド対戦車砲で対抗した。ノルマンディー戦の終結までにイギリス軍のシャーマンの5両に1両はファイアフライとなった。また1945年には、17ポンド砲の短縮版である77mm砲を搭載するコメット巡航戦車を投入した。大戦中のアメリカ軍の証言では、1台のパンターに5台のM4シャーマン戦車で戦わなければならない、という話がある。