属は、漢字の楷書体で知られるカイノキ（楷）と同じカイノキ属である。雌雄異株であり、受粉の良否が収穫量を大きく左右する。主に乾燥した土地で育ち、一定の塩害のある場所でも生育する。しかし、十分な日照と排水が必要。木は高さ10mほどに成長する。葉は落葉性の奇数羽状複葉、10-20cmほどになる。長径3cmほどの楕円形の殻果は、成熟すると、裂開果と呼ばれる一辺が裂けた独特の形状となり、熟すと落木する。この形状から、現代中国語では「開心果」（カイシングオ、kāixīnguǒ）と称する。
ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。主に野生個体が流通するが、繁殖個体が流通することもある。マダガスカルからの野生動物の輸出は減少傾向にあるため、流通量は今後減少していくものと思われる。野生ではカエルを主に食べるが、飼育下では容易にマウスやラット等に餌付くとされる。性質が荒く、触れようとすると暴れる。後牙類だが毒性は低く、現在のところ被害は知られていない。しかしどのような症状が発症するかわからない上に、ストレスになるので触るのは避けた方がいい。
昼行性・地上性で、森林や草原に生息する。ある程度は人工的な環境にも適応できる。食性は動物食で、主にカエルを食べるが、小型爬虫類、小型哺乳類等も食べる。繁殖形態は卵生で、1回に5-13個の卵を産む。
全長120-150 cmと属内のみならずマダガスカルに分布するナミヘビ科最大種。黒と褐色の斑紋が入り、市松模様になる。奥歯に毒牙になっている（後牙類）とされるが、毒性は低い。
1994年の世界ジュニア決勝ではアメリカのヒラリー・ウルフに敗れて2位だった。1996年のアトランタオリンピックには国内のライバルであるフレデリク・ジョシネやシルビー・メルーとの代表争いに競い勝って出場するものの、3回戦で北朝鮮のケー・スンヒに有効で敗れて、その後敗者復活戦を勝ち上がるが、3位決定戦ではキューバのアマリリス・サボンに技ありで敗れて5位にとどまった。1998年からはヨーロッパ選手権を2連覇すると、1999年の世界選手権では準々決勝で谷亮子に判定(0-3)で敗れるが3位となった。翌年のシドニーオリンピックでは初戦で北朝鮮のチャ・ヒョニャンに掬投で敗れると、敗者復活戦でも中国の趙順心に内股返で敗れて7位に終わった。その後、2003年には階級を52kg級に上げるが、これといった活躍は見られなかった。
カトリックの教区教会聖アンナ教会は1792年から1801年にカウニッツ＝リートベルク侯ヴェンツェル・アントンによって建設された。この教会は東塔を持つ古典主義様式による三廊式のハレンキルヒェである。この教会がヴェストファーレンで異色なのは、その建築家に起因する。それはオーストリアの廷臣ヨハン・フェルディナント・ヘッツェンドルフ・フォン・ホーエンベルクで、彼はこの建物の設計をウィーン風にするよう依頼された。街の中心部には、17世紀から19世紀の木組み建築が何棟か遺っている。ビュールマン通り10番地には1741年に建設されたホイエルリングハウスがある。現在はカフェとして利用されている（カフェ・クリューター）。キルヒプラッツ4番地の木組み建築は18世紀初めに建設された。この建物は19世紀末に表面に漆喰が塗られ、バロックを模したユーゲント・シュティール様式に改造された。1844年からハインリヒ・シュレーダー KG がここで薬草酒やリキュールの製造を行っている。キルヒプラッツ5番地の3階建ての木組み建築は、土間の入り口に1698年の銘を持つ。ただし骨組みの一部はおそらくこれよりも古く、内部の梁には「1586年」の年号が示されている。この建物は現在レストラン（ビュールマンス・ホーフ）として使われている。ゼンダー通り8番地の3階建ての木組み建築は1615年に造営された。1985年に行われた大規模な修復により、腐食した木組み構造の木材が数本交換された。この建物は1986年9月1日にフェルル郷土館として開館した。ハウプト通り15番地の、1800年頃に建てられた半切妻屋根で出窓を持つ建物は、現在、フェルルの図書館として利用されている。この建物には土間に出入りする大きな扉が設けられているが、農業に利用されたという証拠は見つかっていない。市域の北部に、フェルルで最も古い水車であるアルテ・ドルフミューレがある。ミュンスター州立文書館に所蔵されている1370年の資料に molen to Verlo と記載されているのは、現在のドルフミューレの先代の建物を指している。この半切妻屋根を戴く立派な木組み建築は、その中核部分は1598年にまで遡ることができる。現在の外観は、1819年の修復時のものである。フェルルの近くには、この地方に典型的な印象深い農場がいくつかある。ミューレン通り1番地のホーフ・ヨハンリームケは現在では珍しいまとまりを見せている。堂々たる主館が1822年建造であるのに対して、羊小屋は1595年に建てられたものである。パン倉庫は1509年に建設された。農場施設としてはこの他に、ミツバチ小屋、数棟の新しい納屋、1888年建造の礼拝堂がある。フェルル＝ボルンホルテのホーフ・ケッテルホイトには、銘によれば1747年に建設された木組み建築の納屋がある。この建物は、フェルル地方に現存する数少ない納屋建築の一つであるが、修復が強く望まれる状態にある。シリングスヴェークのドロステ＝ハウスの近くに、バロック様式のゼッペラー礼拝堂がある。この礼拝堂は1661年に初めて文献に記録されており、中にはこの当時のピエタ像が祀られている。オスト通り154番地のホーフ・ドレッセルハウス本館は、1656年に建造された。