山口県立萩高等学校では外野手、投手として活躍。1958年秋季中国大会県予選準決勝に進むが、岩国高に敗退。翌1959年夏の甲子園県予選は、準々決勝で防府高に延長11回の末に惜敗。卒業後は関西大学に進学。関西六大学野球リーグでは在学中3回優勝。1年生の秋からベンチ入り、3年生の1962年春季リーグからレギュラーとなる。しかし1963年秋季リーグで、エース西川克弘を擁し優勝したものの、西川と内野手の雑賀幸男が広島カープと秘密裏に契約していたことが発覚。関大はリーグ終了後に出場停止、優勝取り消し処分を受ける。リーグ通算50試合出場、157打数45安打、打率.287、2本塁打。大学同期には主将の安田良一（松下電器）がいた。1964年に阪神タイガースに入団し、ウエスタン・リーグで打率3割を記録、サイクルヒットを放つ。一軍でも24試合に出場、シーズン後半には8試合に右翼手、中堅手として先発した。しかし翌年以降は出場機会が減少、1967年限りで引退した。1967年の二軍戦で、1試合2打撃妨害出塁の珍記録を達成している。1974年6月5日に死去。32歳没。
ロシア帝国モスクワで生まれ、モスクワ芸術座で俳優・助監督として活動し、1923年にドイツ・ベルリンに移住する。1932年にナチズムの台頭から逃れるためフランス・パリに移住し、1937年にアメリカ合衆国に移住する。1927年から1950年にかけて、複数の劇場に出演した。また、アメリカ移住後は数多くの映画に出演し、フィリピン人やギリシャ人、アラブ人、中国人など多種多様な国籍のキャラクターを演じるなど性格俳優として活動した。ソコロフはコンスタンチン・スタニスラフスキーの弟子として師事していたが、1960年の新聞では「演技方法や演技理論を巡り対立して絶縁した」と報じられている。1962年にカリフォルニア州ハリウッドで脳卒中を起こして死去した。
1985年（大学一年生の夏休みと、二年生の時代）に最初の小説"The Passing"を書いた（未刊行である）。1989年にも"The Royal Murders"という習作があるが、これも未刊である。1990年、金メダリストビリー・ミルズと共同で『ウォッキニ - 幸せへの内なる旅』を執筆した。この本はフェザー社、ランダムハウス、ヘイ・ハウスから刊行された。初版は約5万部の売れ行きを示した。『きみに読む物語』を書いたのはニュー・バーン時代のことで、余暇を利用しての執筆だったという 。その原稿は脱稿の2年後、テレサ・パークというエージェントに「発掘」され、出版されることとなった（1996年10月初版）。本書は刊行後一週間で『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラー・リストに載せられた。『メッセージ・イン・ア・ボトル』、『きみに読む物語』、『奇跡を信じて』（『ウォーク・トゥ・リメンバー』）、『最後の初恋』の4作品は映画化されている。『ラスト・ソング』と『きみを想う夜空に』の2作も2010年に映画化された。。The Lucky One (2008) （『一枚のめぐり逢い』）も2012年に映画化された。2011年に刊行された『The Best of Me』（『かけがえのない人』）も映画化され、2014年に公開された。
もともと「キレる」という言葉は主に若者に対して使われてきた。しかし、「キレる」現象は高齢者にも見られることが指摘されるようになった。藤原智美はこのような老人を「新老人」と定義した。なお、若者の場合と異なり、老人が「キレる」現象は認知症などの疾患が原因となっており、同一視すべきでないとの意見もある。
『暴走老人』（ぼうそうろうじん）は、藤原智美（作家）が2007年に著したノンフィクション書籍。老人特有のコミュニケーション不全を憂い、その原因を考察している。藤原は、「キレやすい」「奇妙な行動に突っ走る」高齢者のことを「新老人」と呼ぶことを提唱している。
「2040年のメリークリスマス」（2040ねんのメリークリスマス）は、1996年12月24日にテレビドラマ『世にも奇妙な物語』内で放送されたストーリーの一つである。通算302話にあたり、クリスマスを扱ったストーリーとしては最も評価の高いストーリーのひとつで、2008年4月2日にDVD発売された。
主な行事は「学院祭」・「体育祭」・「学芸発表会」であり、修学旅行は存在しない。毎年10月に行われる文化祭、「学院祭」には約10,000 - 20,000人もの来場者が訪れていたこともあったが、2015年には7000-8000人程度まで減少している。中学部は学院祭期間中に校外活動を行うが、これは根強い中学部設立反対意見に配慮したものと説明されている。体育祭の時期も、中学部は校外活動を行う。学院祭・体育祭等の行事は企画・運営も基本的に生徒主導であり、多くの教員は休み・もしくは朝の出席だけとって帰宅する。期末試験後は終業式までおよそ1週間前後の休み、入試期間中にも約1週間の休みが与えられている。
1931年10月、北海道庁長官に就任。当時の北海道は昭和初期に連続して発生した冷夏による凶作が開拓民たちを追い詰め、特に根室管内の窮状は想像を絶した。佐上はその問題を解決するため現地を視察し農業の合理化を推進「根室原野農業開発5ヵ年計画」を策定、北海道の気候・風土に適したてん菜、酪農への転換を進めた。これを切っ掛けとして、現在日本一の酪農専業地帯といわれる根室管内の酪農王国の基礎が築かれた。佐上は最大の功労者とも酪農の父とまで呼ばれ、別海町には佐上の胸像が建てられている。1934年に指定された大雪山国立公園の範囲拡張には佐上の尽力があったといわれる。上富良野町吹上温泉のヒュッテ「白銀荘」は佐上の命名。利尻島の「長官山」は佐上がこの地点まで登ったのを記念して付けられたもの。紅葉の美しい北海道のナナカマドは、高山植物採集が趣味だった佐上が道内各地に植樹を勧めたのが始まりとされる。北海道内には雪印乳業中標津工場内、江差町、厚沢部町など、至るところに佐上の揮毫、碑文がみられる。 また酪農学園の前身となる財団法人興農義塾および野幌機農学校設立に尽力。同法人の初代理事長になる予定であったが、病気のため辞退。代わりに黒澤酉蔵を推薦した。但し開設時の理事長として佐上の名前が残っている著書に『道路法之概要』（1920年）、伝記に『佐上信一』（1972年）がある