1935年、大阪府吹田市に生まれる。子供の頃は『のらくろ』（田河水泡）や『タンク・タンクロー』（阪本牙城）、『長靴の三銃士』（井元水明）等、「少年倶楽部」や「幼年倶楽部」の漫画を愛読していた。1948年、13歳の時に『奇怪星團』（青雅社）で貸本漫画デビュー(最年少記録)。病気で職を失った父の代わりに家計を助けるも苦しい生活状況で高校進学がかなわず、中学3年生で単身横浜に越し、雑誌の漫画を手がけるようになった。1957年に『まぼろし探偵』（「少年画報」連載）、1958年、『月光仮面』（「少年倶楽部」連載）がヒット。売れっ子漫画家となる。1963年より「週刊少年マガジン」（講談社）で連載した『8マン』がヒット。だが、1965年、桑田が銃刀法違反で逮捕されたため連載は打ち切りとなる。以降も「週刊少年マガジン」系の雑誌で活躍。1977年、42歳の厄年を境に少年漫画界から身を引き、精神世界の漫画化を始める。
グレートネフューは503頭の産駒を残し、うち39頭がステークスウィナーになるなど、成績は良好で、グランディが愛2000ギニー、英愛ダービー及びキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスに勝った1975年並びにシャーガーが英愛ダービー及びキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスに勝った1981年には英愛リーディングサイアーに輝いた。
『甲陽軍鑑』の11品によると、山本勘助は今川家への仕官を京流の兵法者として推薦されたが、今川義元は他の理由に加えて「新當流の兵法こそ本なれ」という理由で却下した。『甲陽軍鑑』の40品下によると、兵法を習う者は、兵法つかい、兵法者、兵法仁の3つに分けられ、山本勘助、波合備前、塚原卜伝の3人は兵法仁に相当する。砥石崩れで今井伊勢守が敵兵に出会った時、敵の長槍を見て相性の不利を悟った今井は顔見知りの振りをして呼びかけた。すると、敵も構えていた槍を下ろして挨拶を返してきたので時間を稼ぎ、追いついてきた味方と共に敵兵を殺した。このように、兵法仁は太刀も兵法も使わない例があり、これが塚原卜伝の一ツ太刀である。卜伝は、一ツの太刀、一ツの位、一太刀の3段を極意とした。『甲陽軍鑑』の末書結要本5巻によると、塚原卜伝は太刀の極意を一ツ乃太刀と名付た。これは松本備前守(諱不詳)が使いはじめたものであった。名声を得た後、卜伝は一ツ乃太刀を日本中に広め、公方の万松院殿(足利義晴)、光源院殿(足利義輝)、霊陽院殿(足利義昭)に一ツ乃太刀を伝えた。ただし、40品と末書結要本には新当流の名は出てこない。『勢州軍記』によると、飯篠家直が天真の伝として剣術の流派を興し、そのうち四伝を受け継いだ塚原卜伝がさらに新たな流派を興した。その後、塚原卜伝に学んだ北畠具教は一之太刀を極めた。一之太刀を受け継ぐことができるのは1人だけと定めていた卜伝は、嫡男の塚原秀幹にあてて具教に教えを請うように遺言したところ、秀幹は既に一之太刀を習得したと偽って、比較のために見せて欲しいと具教に頼んだ。騙された具教は秀幹に一之太刀を見せてしまった。なお、『勢州軍記』にも新当流という単語は出てこない。『昔阿波物語』によると、阿波国の三好家では、三好実休や十河一存を初め、家中の者が新當流の内藤太郎兵衛に教えを受けていた。一方、篠原長房は上方の兵法名人の式部を師としていた。式部は実休に「新當流は役に立たない」と言ったので、弟子同士の実休と長房が木刀の試合をすることになり、この試合では長房が勝った。その後、一存の家来が式部を暗殺したので、恨みに思った長房が兵を率いて一存の館を取り囲む騒ぎとなったが、実休が取りなした。『関八州古戦録』によると、武田家により長野家の箕輪城が陥落した際、武田家に仕えていた内藤昌豊は長野家の旧臣250名を召抱えて箕輪城の城代となり、西上野の目代となった。長野家に仕えていた上泉信綱は、落城の際は切り抜けて東上野へ落ち延びていたが、後にかつての同僚たちを頼って西上野へ戻り、昌豊に仕えた。信綱は香取の飯篠家直が興した流派、天眞正ノ流を修めていたが、これに工夫を加えて新當流を興した。この後、信綱は「武田信玄の許可なく他家に仕官しない」という誓約のもと自由行動をゆるされ、呼び名を伊勢守から武蔵守に改めて上方にへ行き、また柳生で柳生宗厳に剣術を教えて、同地で没した。また、同書によると、天眞正は海に住む河童で香取大明神(フツヌシ)の化身である。この天眞正を師とする鹿伏兎刑部少輔が飯篠家直に刺撃ノ法を伝授し、その流派が家直から松本備前守を経由して塚原卜伝に伝わった。『本朝武芸小伝』の「塚原卜傳」によると、常陸国の塚原卜伝の父は天眞正傳を修めていた。はじめ、父の教えを受けたのは卜伝の兄だったが、兄は早世したため卜伝が兄の流派を受け継いだ。一方、上野国の上泉信綱は陰流の祖で刀槍術の達人だったので、卜伝は上野国へ行き信綱の下で研鑽を積んだ。後に卜伝は京へ上り、将軍の足利義輝と足利義昭に刀槍術を教え、一太刀を北畠具教に授けた。この時、松岡則方は本旨を悟ったので、後に一之太刀を徳川家康に伝授した。この流派は則方の弟子、甲頭刑部少輔と多田右馬助などに受け継がれた。この本の「塚原卜傳」の項目にも新当流の名はないが、「飯篠山城守家直」の項目では飯篠家直が興した流派を天眞正傳神道流としている。