1950年代末、在日朝鮮人の帰還事業に中心的な役割を果たした。当時、自民党の国会議員でありながら「在日朝鮮人の帰国協力会」の代表委員に就任し、在日朝鮮人の北朝鮮送還のため積極的に活動したことが確認された。国際政治経済情報誌「インサイドライン」編集長歳川隆雄は小泉純也が在日朝鮮人の北朝鮮送還に積極的だった理由について「当時、純也氏の選挙区である神奈川2区に多数の在日朝鮮人が居住している川崎市が含まれていたためと推定している」とし、「冷戦の真最中だった当時、自民党議員の身分で社会党や共産党と超党派の会合を開くこと自体が異例だった」と述べた。また歳川は「純也が、1930年代に朝鮮総督府で事務官として働いたこともあった」と述べた。
岩崎大輔著『ダークサイド・オブ・小泉純一郎』183-184頁によると、加世田市で純也ともに幼少期を過ごした老人山本悌三（当時96歳）は純也の幼少期について「純也さんの家はシケで舟を失い没落してしまうが昔は近所でも有数の網元だった。不幸は続き、確か純也さんが10歳のときにお父さんが亡くなり、16歳くらいのときにお母さんも亡くなった。その後、戦争があったりで、兄弟はバラバラになってしまったね。純也さんの身内は全員この地を離れてしまっている｣、｢うちの親戚が自転車屋をやっていて、子供の頃の純也さんがよくそこに自転車を借りに来ていた。純也さんのお母さんのトメさんが港で魚を仕入れ、少し離れた部落までてこをさげて魚の行商に行っていたんだよ。毎日サバやアジを漁師から買ってお母さんは行商に出た。小学校を終えた純也さんはお母さんを自転車で迎えに行った。お母さんの負担を少しでも減らすために自転車を借りたわけ。夕方になるとお母さんを自転車に載せ、行商の荷物を背負った純也さんの姿を見かけた。」と述べている。
小泉又次郎が幹事長をつとめる立憲民政党の事務職員だった頃、その娘である芳江と知り合った。又次郎のところに出入するうち2人は恋におちた。しかし、又次郎は大反対だった。2人は駆け落ちして東京・青山の同潤会アパートで同棲をはじめた。又次郎は『帰って来い』と、新聞の尋ね人欄に広告までだしている。小泉と芳江の結婚について、又次郎の養女だった近藤壽子は「本当に大変だったんです。なにしろ駆け落ち同然の結婚でしたからね。芳江さんはハンサム好みで、ハンサムな男性を見るとイチコロなんです。又次郎さんはもっと立派なところから婿を欲しいと思っていたんでしょう、すごく反対して怒ってました。」と述べている。結局、又次郎のほうが折れて純也が“代議士になれたら一緒になることを許す”として認めることになった。
鹿児島実業の夜学に通いながら、市内にある呉服店山形屋（現百貨店）に勤務した。学校を出ると朝鮮銀行に職を求め、お茶汲みをした。また、職工として大阪や神奈川・鶴見の旭硝子（現AGC）工場で働いた。代議士岩切重雄の書生となって、日本大学法学部政治学科の夜学に通わせてもらい、1930年に卒業した。岩切の紹介で立憲民政党の職員となる。そして、同じ鹿児島出身の議員床次竹二郎の指導を得るようになった。
鹿児島県川辺郡東加世田村（のち万世町、加世田市、現南さつま市）の漁業・鮫島家に生まれた。父親の彌三左衛門（やざえもん）は事業に失敗し、地元の鰹節工場に雇われていたが、純也が11歳の時に亡くなった。母親が三男六女を育てたが、家が貧しく純也のきょうだいのうち3人が亡くなっている。当時の加世田地区は貧しい家庭が多く、ほとんどの子弟が出稼ぎなどに出ている。純也も小学校を卒業すると、鹿児島市内に働きに出た。
ザ・ボストン・ティー・パーティーは、1969年5月に、より広い場所を求めて、フェンウェイ・パークに隣接する、かつて同業の競争相手だったThe Arkの跡地、ランズダウン・ストリート15番地(15 Lansdowne Street)に移転した。しかし、大規模な野外フェスティバルやアリーナ・ロック・コンサートの人気の高まりの煽りを受け、1970年ないし1971年はじめに休業した。跡地には現在、House of Bluesのボストンの施設が建てられている。センセーショナル・アレックス・ハーヴェイ・バンドは、1976年に「The Boston Tea Party」という曲をヒットさせた。ザ・ボストン・ティー・パーティーの当初の建物は、1981年に改装されてコンドミニアムとなった。ただし、コンドミニアムとしての住所表示はアップルトン・ストリート9番地(9 Appleton Street)である。2007年1月24日、ボストニアン協会(The Bostonian Society)は、この建物に歴史的ランドマークとしてのプラークを設置した。
「陸軍士官学校」は文字通り現役兵科将校を養成する軍学校であるが、専門の軍事教育（「軍事学」）は主に本科（陸士）にて行われる。そのため、予科（予士）では旧制高等学校に準ずる「普通学」をメインに受ける。1932年当時の予科の教育課程表は以下となっている。修身、国語および漢文（国語・漢文・作文）、外国語（英語・フランス語・ドイツ語・ロシア語・中国語から一つを選択）、歴史（日本史・西洋史）、数学（三角法・幾何・幾何および微積分・代数および微積分）、物理、化学、地理および地質、心理および論理、法制および経済、図画。教育時間数では、特に外国語は計402コマ（1コマ50分）と突出、次いで数学が計318コマ、国語および漢文が計269コマ、物理が167コマ、化学が100コマなどとなっている。これらは予科の「教授部」の主に文官教官（陸軍教授）によって教育される。軍人としての教育は「訓育部」の主に武官教官によって教練、陣中勤務、射撃、剣術・体操・柔道・馬術、訓話、学科、内務指導および検査の課程があった。これらのほか、各見学や野営演習、遊泳演習も実施された。予科は自衛隊における防衛大学校に相当・類似する。