バルト海艦隊の水兵たちはロシア革命において革命側を熱烈に支持し、十月革命でのソビエトの権力奪取を支援した。また、続くロシア内戦や、列強による干渉戦争でもバルト海艦隊は戦った。しかし独裁化するボリシェヴィキと、バルト海艦隊の水兵たちの意見の相違が大きくなり、1921年にはクロンシュタットの反乱が発生した。この蜂起は赤軍に鎮圧され、多くの水兵がフィンランドへ逃れている。 臨時政府軍、ロシア共和国海軍、ロシア社会主義連邦ソビエト共和国海軍、労農赤色海軍にかけての時代については、1918年にバルト海海軍（Морские силы Балтийского моря）、1919年に赤色バルト艦隊（Красный Балтийский флот）、1920年にバルト海海軍（Морские силы Балтийского моря）に改称している。 1935年1月11日には赤旗勲章受章バルト艦隊（Red-Banner Baltic Fleet）となった。ソビエト連邦の成立後も、ソ連の置かれた地政学的地位やバルト海艦隊の役割は帝政時代とほぼ変りがなかったが、革命によりバルト三国が独立したことで、母港はいったんレニングラード（現サンクトペテルブルク）近郊のクロンシュタットに移った。第二次世界大戦中、バルト海艦隊は冬戦争や独ソ戦でフィンランド軍やドイツ軍と戦った。独ソ戦緒戦ではタリンからの赤軍兵の撤退を助け、末期には海からソ連軍の攻勢を支援し、東プロイセンからのドイツの避難船を潜水艦で攻撃した。リガはソ連、ドイツ、ソ連と支配者を変え、戦後はバルト海艦隊の重要な拠点となった。また、大戦の結果、旧ドイツ領東プロイセンのケーニヒスベルク（ロシア名カリーニングラード）がソ連領となったため、バルト海艦隊の母港はここに移った。冷戦期、西ヨーロッパに対するバルト海艦隊のプレゼンスの重要性は増したが、一方で大戦後のソビエト海軍の主力は次第に核ミサイルを搭載した原子力潜水艦に移行し、これらの主力は北極海（ムルマンスク）および極東に配備されたため、バルト海艦隊の純粋な軍事的重要性は相対的に低下した。
幼少時から5歳上の兄・志伸とともに、理髪店を経営する父・郭伸から強制的にボクシングの英才教育を施される。本来右利きであったが、ボクシングではサウスポースタイルの方が有利との父の理論と、具志堅用高に憧れていたことで、最初からサウスポースタイルを選んだ（コンバーテッドサウスポー）。地元・徳島県の海南高3年時にインターハイ・フライ級に出場。準決勝で前年度ライトフライ級優勝の鬼塚隆（後のWBA世界スーパーフライ級王者鬼塚勝也）、決勝で渡久地隆人（後の日本フライ級王者ピューマ渡久地）をそれぞれ降し優勝。高校卒業後の1988年、東京のヨネクラジムに入門。同年8月2日、プロデビュー（初回KO勝ち）。1988年12月21日、プロ4戦目。東日本新人王決勝戦で前年のインターハイ決勝で対戦した渡久地と対戦し6回KO負け。さらに、翌1989年7月1日には日本タイトル挑戦権獲得トーナメントの前身のA級トーナメント予選で川島光夫に初回KO負け。打たれモロさを露呈した川島は、それを克服するために防御技術を飛躍的に向上させる。1991年1月29日の試合で左拳を骨折。その後、治り掛かったところで再び骨折してしまい、結果として1年あまり試合から遠ざかる。1992年7月13日、日本王座初挑戦。日本スーパーフライ級王者小池英樹に挑み、ダウンも奪った末の10回判定勝ち。王座獲得に成功する。その後、3度の防衛に成功し、1993年12月に王座返上。1994年5月4日、17戦目で世界初挑戦。横浜文化体育館でWBC世界スーパーフライ級王者ホセ・ルイス・ブエノ（メキシコ）に挑み、11回にダウンを奪った末の12回判定勝ち。王座奪取に成功した。1994年8月7日、初防衛戦。有明コロシアム（開閉式の屋根を開け、屋外での試合となった）で2度の世界挑戦経験を有する指名挑戦者カルロス・サラサール（アルゼンチン）と対戦し、12回判定勝ち。ちなみに、サラサールは川島戦後、IBF世界ジュニアバンタム級とWBO世界フライ級王座を獲得し、2階級制覇を果たす。1995年1月18日、2度目の防衛戦。横浜文化体育館で前王者ブエノと再戦。前回同様、12回判定に降し返り討ちに成功（7回にはダウンも奪った）。なお、この試合の前日、阪神・淡路大震災が発生。試合前のセレモニーでは黙祷が行われた。同年5月24日、3度目の防衛戦。横浜文化体育館で李承九（韓国）と対戦。前年4月に鬼塚勝也からダウンを奪った強打の挑戦者相手に終始優位に試合を進める。10回、一瞬の隙を見せたところに挑戦者の連打をまともに浴び、ダウンを奪われるも、それ以外は危なげない試合運びを見せ、最終回は連打で圧倒。文句なしの12回判定勝ち。同年11月8日、4度目の防衛戦。両国国技館でポーイ・アルアン（インドネシア）と対戦。出だしこそ静かな立ち上がりであったが、迎えた3回、王者が一気にペースアップし、2度のダウンを奪ったところでレフェリーストップ。初の世界戦でのKO勝ちで王座防衛を果たす。なお、日本人対インドネシア人による世界戦となったのはこの試合が初めてだった。1996年4月27日、5度目の防衛戦。両国国技館でランキング1位の指名挑戦者セシリオ・エスピノ（メキシコ）と対戦。「最強」と称された挑戦者を序盤から終始一方的に攻め立てる。KOこそはならなかったものの、非の打ち所のない文句なしの大差判定勝ちを収める。解説として呼ばれていた大橋も「川島、誰に負けるのか？」と感嘆を込めて評価した。同年10月12日、6度目の防衛戦。両国国技館でドミンゴ・ソーサ（ドミニカ共和国）と対戦。2回、右フックで挑戦者をグラつかせると一気に連打。挑戦者に反撃の機会を全く与えず、そのままレフェリーストップを呼び込んだ。1997年2月20日、7度目の防衛戦。両国国技館でランキング1位の指名挑戦者ジェリー・ペニャロサ（フィリピン）と対戦。この試合では珍しく挑戦者の不用意なパンチを受け続けてしまう。中盤に一度巻き返したものの、終盤になるとまたも挑戦者に主導権を握られ、結局12回判定負け。3年弱保持し続けてきた世界王座から陥落した。その後、極度の視力低下が判明したのを機に、再起することなくそのまま引退した。引退後、芸能活動を行う傍ら、フジテレビ「ダイヤモンドグローブ」をはじめとする解説者としても積極的に活躍し、2000年9月に東京都大田区に川島ボクシングジムを開設。全日本スーパーバンタム級新人王塩谷悠やフライ級世界ランカー小林タカヤスを輩出、また「アンタッチャブル・ファイト」と銘打った自主興行を積極的に開催し、新日本木村ジムの選手にも試合の機会を与えている。