1982年（昭和57年）11月、中曽根内閣が成立すると、政調会長に留任する。宮沢との一六戦争も加熱し、宮沢が派閥横断的な議員グループ「平河会」を主催すれば、それに対抗して田中も「新世代研究会」を結成してことごとく張り合った。しかしこのころから、三十代から患い始めていた糖尿病が悪化する。政調会長として衆議院本会議で代表質問に立った際、白内障のため新聞の見出しほどの大きさに印刷した分厚い原稿を読めず、立ち往生し、それがテレビ中継され入院を余儀なくされる。しかし、病床に倒れても抜群の行動力を誇り、ロッキード裁判渦中の田中元首相と隠密裏に会見したり、ロッキード判決選挙で自民党が解散前の286議席から250議席に激減したりすると、新自由クラブを取り込み、連立政権を作り政権維持に成功した。選挙後、中曽根首相は「いわゆる田中（角栄）氏の影響を排除する」総裁声明を発表し、二階堂進幹事長は交代を余儀なくされ、後任の幹事長には宮澤喜一と田中の名が取りざたされたが、最終的に田中が就任する。宮沢は「これほどの屈辱を味わったことがない」と思わず独白したという。幹事長就任後、病状が悪化し、1984年（昭和59年）8月28日東京女子医大病院に入院。この頃表面化した二階堂擁立構想について、金丸信総務会長宛に長さ3.5メートルもの書簡を送り、中曽根に失政がなく、党内抗争が国民世論の反発を買うことを批判する内容を列挙し、中曽根再選を後押しした。1985年（昭和60年）1月31日、糖尿病の悪化に伴う心筋梗塞で死去。享年62。同時期に、遺著『保守本流の直言』（中央公論社）が刊行された。
戦後、政治家を目指し、早稲田大学政治経済学部新聞学科に入学。同大学を卒業後、1949年（昭和24年）日本経済新聞社に入社した。政治部記者時代に、池田勇人番となり、池田に可愛がられる。1960年（昭和35年）に日経を退社し、同年11月の第29回衆議院議員総選挙に出馬したが落選した。1963年（昭和38年）11月の第30回衆議院議員総選挙に自由民主党から出馬する際には前回定数4で8人立候補中7番目という惨敗だったため公認で一悶着起こり、池田が大野伴睦が押す中川一郎を立候補させることを支持する引き換えに公認を得た。結果は定数4で8人立候補中3位で初当選を飾る。当選後は、池田派・宏池会に所属し、大平正芳の側近として活躍する。
福岡県田川郡上野村（現：福智町）に布団屋の三男として生まれる。生まれたときは、七ヶ月の未熟児で、何とか丈夫に育って欲しいという両親の願いから、英彦山神社の近くに住み、豊臣秀吉の前で相撲の35人抜きをしたと伝えられる豪傑「毛谷村六助（けやむら・ろくすけ）」の名にあやかって命名された。田中の郷里、田川は五木寛之の「青春の門」で描写されたように、筑豊炭田で有名な炭鉱町で、ここを流れる遠賀川沿いに住む人を「川筋者（かわすじもの）」といい、侠客めいた気性で知られるが、田中自身も典型的な川筋者として育った。さらに、そのような侠客じみた気性と行動力に加え、マックス・ウェーバーに傾倒し、ウェーバー研究に熱心で、『職業としての政治』を実践しようと念頭に置く一面もあった。地元の田川中学（現・福岡県立田川高等学校）から、興亜専門学校（現在の亜細亜大学）に進み、卒業後、海軍飛行予備学生（第13期）となり、三重県鈴鹿海軍航空隊で特攻隊の教官をする。自身も特攻の予定であったが搭乗する機体の整備を待っていたところ、終戦となり九死に一生を得る。
日本緑化企画や西畠が「コラボレーション」を称するその傍らで日本緑化企画は自社を権利者として「星の王子さま」の商標を出願していたが、しかし出願は取り下げられ、2018年9月21日に確定した。
2005年にはジュニアG2の大会で立て続けにベスト4入り。そしてこの頃IMGアカデミーのトップグループに昇格。専任コーチを雇用する。9月、全米オープンジュニアで3回戦進出。10月、大阪市開催の世界スーパージュニアテニス選手権大会でジェレミー・シャルディーに敗れるものの準決勝まで進出。この大会では三橋淳と組んで出場したダブルスでも準決勝まで進出し単複ベスト4の成績を収めた。2006年1月の全豪オープン男子ジュニアではベスト8入り。ダブルスではピーター・ポランスキーと組んで出場しベスト4進出の好成績を収める。3月、京都市で開催されるATPチャレンジャーツアー大会・島津全日本室内テニス選手権大会にワイルドカードで出場。錦織にとって初のツアー大会であった。初戦でロバート・スミーツに敗れるものの初のATPポイントを獲得する。翌週メキシコカンクンのフューチャーズ大会には予選から出場しベスト4入り。6月にはエミリアノ・マサと組んで出場した全仏オープン男子ジュニアダブルス部門で、日本男子史上初の4大大会ジュニアダブルス優勝の快挙を果たした。なおこの大会では男子ジュニアシングルスでも8強に入っている。また、前年この大会で優勝しこの年も男子シングルス決勝に進んだ世界ランキング2位のラファエル・ナダルが、決勝前日の練習相手に仮想ロジャー・フェデラーとして錦織を指名し話題を呼んだ。その翌日の決勝戦当日の朝にもヒッティングパートナーの依頼を受け再び練習相手を務める。フューチャーズ大会で着実に実績を積んでいき9月にはカリフォルニアの大会でベスト4、10月にはメキシコの大会で予選から出場し決勝で世界ランキング300位の選手を破りいきなり初優勝した。この優勝によりATPランキングポイント12を獲得した錦織はATPチャレンジャーツアーの予選に出場できるまでにランキングを上げる。シーズン終盤ではチャレンジャーの2大会で本戦に出場し、本戦初勝利も手に入れた。2006年シーズン終了時点で世界ランキング603位につけておりこの時点で日本人選手10位につけており、既に日本トップ選手の一人となっていた。