2013年12月26日現在、特急列車用84両、通勤用1,148両、新交通システム用12両の計1,244両を保有する（緊急予備車・休止車両・保留車をのぞく）。各系列の詳細、使用線区、運用などについてはそれぞれの記事を参照のこと。西武鉄道は敗戦後に国鉄から戦災国電や廃用機器の大量払い下げを受けて車両の拡充を行なっていた。しかし西武秩父線開業と共に質的向上も図られ、大手他社と比べても遜色はない。また、戦後長らく所沢車両工場において大手私鉄では珍しい車両の自社製造を続けていたが（東急車輛製造など一部車両メーカー製も並行して導入された）、1999年3月2日9108編成の出場をもって終了し、それ以降は日立製作所笠戸事業所のみから外部調達していたが、2016年度から納入される40000系は川崎重工業車両カンパニーの製造となり、日立製作所笠戸事業所に加え川崎重工業車両カンパニーからも調達することになった。現在運用されている電車の制御装置はほぼすべてが日立製作所製である。ただし、新2000系のVVVFインバータ制御試験車モハ2197・モハ2198と6000系の機器更新車6156Fのみ三菱電機製、6000系の機器更新車6157Fおよび2016年度以降に導入される40000系は東芝製となっている。東京急行電鉄・京王電鉄と同様に営業運転から離脱した旧型車両を地方中小私鉄に譲渡するケースが多い。譲渡先にはグループ会社の近江鉄道・伊豆箱根鉄道のほか、流鉄・三岐鉄道・上信電鉄がある。現在、平日・土休日の需要変動に応じた柔軟な編成を組むために、編成を組み合わせることも少なくない。池袋線・新宿線では、レッドアローを除く平日の優等列車は原則10両編成で運転されるが、土休日の一部の優等列車は8両編成で運転される。しかし、2013年度導入の30000系からは10両固定編成が登場している。
西武鉄道には平行ダイヤ区間（複々線でのダイヤ構成）が池袋線のごく一部にしかないため、ラッシュ時のダイヤは非常に複雑に、そして巧みに構成されている。特に池袋線ではその特徴がよく表れていて、全国でも珍しい千鳥停車が行われている。これは種別・行き先を問わず、どの電車も乗車率を平均的にするために行われる複雑なダイヤとなっている。しかし、千鳥停車は平日ラッシュ時のみで、ラッシュ時は毎日の通勤や通学で慣れた人がほとんどであり、混乱は無かった。さらに千鳥停車を行うことにより、優等列車が停車する駅での渋滞が少なくなるため、複線のみの時代でもラッシュ時間帯では複線のみの路線では日本の私鉄最大の1時間に29本もの運転本数を確保し、輸送力増強に大きく貢献した。最盛期には10もの種別が設定されていたが、一度は種別数を減らしたものの、後述するように、2018年春より種別数は10種別体制に戻った。新宿線でもかつて千鳥停車を実施していたが、現在は廃止されている。
以下、『公卿補任』、『尊卑分脈』の内容に従って記述する。応永20年（1413年）1月5日、叙爵。応永21年（1414年）12月15日、従五位上に昇叙。応永22年（1415年）1月6日、正五位下に昇叙。応永25年（1418年）3月27日、阿波権介を兼ねる。応永28年（1421年）1月5日、従四位下に昇叙。応永29年（1422年）3月27日、左少将に任ぜられる。応永30年（1423年）1月5日、従四位上に昇叙。応永31年（1424年）3月17日、尾張権介を兼ねる。同年10月13日、右中将に転任。応永32年（1425年）1月5日、正四位下に昇叙。永享2年（1430年）3月30日、讃岐介を兼ねる。同年11月7日、近江介に遷る。永享4年（1432年）4月23日、蔵人頭に補される。永享4年（1432年）7月25日、参議に任ぜられる。右中将は元の如し。永享5年（1433年）1月5日、従三位に叙せられる。同年12月27日、権中納言に昇進。永享9年（1437年）10月10日、左衛門督を兼ね検非違使別当に補される。同年12月26日、正三位に昇叙。嘉吉元年（1441年）12月7日、権大納言に昇進。嘉吉2年（1442年）1月5日、従二位に昇叙。嘉吉3年（1443年）3月16日、大宰権帥を兼ねる。宝徳元年（1449年）12月12日、正二位に昇叙。宝徳2年（1450年）1月16日、内善別当に補される。享徳2年（1453年）12月29日、権大納言を辞退。長禄元年（1457年）9月8日、内大臣に任ぜられる。長禄2年（1458年）7月、内大臣を辞した（後任は将軍足利義政である）。長禄3年（1459年）1月5日、従一位に叙せられる。寛正2年（1461年）7月29日、出家。法名は常禧。応仁元年（1467年）9月3日、薨去。青蓮華院と号す。