2015年5月28日、FIFA汚職事件の報道によると、南アフリカの招致委員会の高官が、FIFA副会長のジャック・ワーナーおよび他のFIFA執行委員らに賄賂として1000万米ドルを払い、 ワールドカップ開催の権利を確保したと報じられた。2015年6月4日、FIFA執行委員チャック・ブレイザーはFBIやスイス当局と協力して、自分と他の執行委員メンバーが1998年と2010年のワールドカップで南アフリカを推挙する目的の賄賂を受けたことを認めた。ブレイザーは「自分や他のFIFA執行委員らは、2010年ワールドカップの開催国として南アフリカを選ぶことに関連しての賄賂を受け入れることに同意した」と述べている。2015年6月6日、デイリー・テレグラフ紙は、モロッコが最多票を獲得していたがトーナメント大会を授与されたのは南アフリカだった、と報道した。
FIFAワールドカップの開催国は、投票によって選ばれる。最初期は、当時のサッカー強国の２大中心地である南米地域とヨーロッパ地域から開催国が選ばれた。1970年（メキシコ大会）以降は北米でも開催されるようになり、アジアやアフリカ地域からの参加も増えてきたため、将来の論争を避けるべく、2002年（日韓共催大会）以降はアジアやアフリカ地域も含めた交代開催パターンとなっている。
上記のような用法から転じて、そこで暮らす者にとって理想的な世界、何にわずらわされることもない快適な環境も指すようになった。類義語としては楽園（パラダイス、英語：paradise）が挙げられる。「タックス・ヘイヴン」「スパイ天国」「野鳥の天国」などのように用いる。
仏教の世界観は、ヒンドゥー教と起源を同じくしており、デーヴァローカに対応するのは天部（神々）や天人が住む天（天道・天界）である。これは六道最上位、つまり人の住む第2位の人道の1つ上に位置する。しかし仏教では、神々すら輪廻転生に囚われた衆生の一部にすぎない。それら全体に対し、輪廻転生を超越した高位の存在として仏陀が、仏陀の世界として浄土が存在する。日本の仏教では、そもそも「天国」とは言わず、この対立構造において「キリスト教的な天国」に相当するのは『浄土』（浄土宗では阿弥陀仏の浄土である『極楽』）である。
イスラム教における天国 (جنّة jannah) は、信教を貫いた者だけが死後に永生を得る所とされる。キリスト教と異なり、イスラム教の聖典『クルアーン』ではイスラームにおける天国の様子が具体的に綴られている。
ヘブン（Heaven）は、約1,000年前に「神がおわす場所」としてキリスト教化された。それ以前は、ドイツで話されていた古ザクセン語で空を意味する heƀan であった。
キリスト教の教理では、最後の審判以前の死者がどこでどのような状態にあるのかについて、各教派間の統一見解を得るに至っていない。ダンテの『神曲』では、地球を中心として同心円上に各遊星の取り巻くプトレマイオスの天動説宇宙を天国界とし、恒星天、原動天のさらに上にある至高天を構想していた。神の王国を差して天国とする事もある。
広汎なセム族の世界観では、人間は死後陰府（シェオール）に行くことが決まっており、天国はただ神々の住まう領域に過ぎなかった。ヤハウェ唯一神論を採る古代イスラエル国家も同様の世界観を共有していたが、紀元前6世紀のバビロン捕囚によってユダヤ教にゾロアスター教の教義である死者の復活の概念が取り込まれた。当初、それはイスラエルの再建という地上への復活と考えられたが、天に召しあげられたエノク、エリヤの逸話を拡大解釈し、天国での来世を創造するに至った。ヘレニズム時代のユダヤ教の天国は、未来永劫仲間の霊魂や天使、神とともに過ごすというぼんやりしたイメージの世界だった。紀元前1世紀にフィロの著した旧約聖書外典『ソロモンの知恵』の天国観は、聖書とプラトン哲学の霊魂思想を展開させたもので、のちのキリスト教思想家たちに大きな影響を与えた。
中国では儒教・仏教・道教を「三教」と呼ぶ。仏教の尼僧は「尼姑」「比丘尼」等と呼ばれ、日本と同様に剃髪する。道教の尼(女性の道士)は「道姑」「坤道」などと呼ばれ、髪を伸ばし独特の結いかたをする。中国の演劇や映画、ドラマに登場する尼は、演出の都合上、実際の尼と化粧や衣装がかなり違うことが多いので注意を要する。史上、実在した有名な道教の尼としては、唐の女流詩人・魚玄機などがいる。
江戸時代に幕府の直轄地（天領）となった熱海村では、大湯の周辺に引湯権を持った27軒の湯戸（ゆこ）と呼ばれる特権的な温泉宿が連なって湯治場が形成されており、大名・旗本用の本陣・脇本陣としては今井家の「一碧楼」と渡辺家の「一色亭」があった。本陣であった今井家の宿帳には、1629年（寛永6年）から幕末の1845年（弘化2年）までの200年余りの間に、全国の城主65名が来湯したと記録されている。また、明和から慶応までの約100年の間に、熱海（大湯）について書かれた代表的な紀行文だけでも36編存在するとされる。こうして江戸時代に名声を高めた熱海温泉（大湯）は、「温泉番付」で行司役になるほどの知名度と特権的格付けを獲得した。27軒の湯戸は、単に大湯の引湯権を持っているだけでなく、将軍に献湯を行う地域の名士として温泉場全体に支配的な力を持ち、熱海七湯の大湯以外の源泉付近にある宿屋に対して、内湯・二階建・縁のある畳を禁止させるなど、その営業を監視・制限してきた。