1989年UCLA大学院映画学部に入学。映画／テレビ・プロダクションのあらゆる分野（プロデュース、演出、演技、脚本、編集、宣伝配給）を学び、短編ドラマ、ドキュメンタリー、実験的ビデオ、ミュージックビデオ等を制作。1994年に卒業し修士学位号を受ける。在学中はMPAA（全米映画協会）賞を受賞した他、UCLAシネコ映画団体の代表を務める。卒業後はコマーシャル演出（湧永製薬、味の素、象印、山本山、OCS等々）、日米の教育テレビやドキュメンタリーのプロデュース、TVコマーシャルのコーディネーター、メディア＆エンターティメント関係のリサーチャー／コンサルタント／通訳、映画／テレビ（英語＆日本語）の字幕翻訳、日系新聞に映画批評・コラム執筆、インデペンデントの映画制作事業に関わる。SAG（全米俳優協会）とAFTRA（全米テレビ＆ラジオ・アーチスト労働組合）のメンバー。役者としてヒストリー・チャンネルの「ザ・ラスト・ミッション」で井田中佐役を、『硫黄島からの手紙』で市丸利之助海軍少将役を演じた。FIND（フィルム・インデペンデント）、IDA（インターナショナル・ドキュメンタリー協会）に所属。CAPE（アジア・パシフィック・エインターテェイメント産業協会）の役員、財政係担当。
テレビ制作を志望していた為、入社時の『TBS社報』には「みんなが行ってみたいと思っている所、国内外問わず行ってそこから生中継で、その土地の良さを紹介するような番組を作ってみたい」と綴っている。アナウンス部に配属されアナウンサー第14期生として放送界にデビューする（同期には石原俊爾、稲生二平、木脇豊、杉崎一雄、田中啓生、田中良紹）。総合系アナウンサーとして各種番組に出演、報道記者、ナレーション等を担当後、ラジオ局第二制作部に異動、ディレクターに転身する。『キンキン・ケンケンのそれ行け歌謡曲』「ミュージックキャラバン」等を担当する。制作局制作部に異動し『TBS歌えファンファーレ』を手始めに、以降、『火曜歌謡ビッグマッチ』、『トップスターショー・歌ある限り』、『輝く!日本レコード大賞』、『山口百恵さよならコンサート』、『キラリ・熱熱CLUB』、『音楽派トゥギャザー』、『アイラブバンド』等数多くのバラエティ・音楽番組を担当。TBSではドラマや報道では盤石の強さを誇っていたが、ゴールデンタイムの音楽番組では苦戦し、山田が担当していた火曜20時枠も次々と打ち切りの憂き目に遭いドラマ制作へ。再び音楽班に戻り『トップスターショー・歌ある限り』を担当する。制作局演出部の時、1978年1月から1989年9月には音楽番組の歴史を変えた『ザ・ベストテン』を企画・演出。独自集計のランキングや生中継などのアイデアを考え、画期的な演出で人気番組に育て第1回から最終回まで全ての放送分に関わった唯一の社員スタッフであり、『ザ・ベストテン』の生みの親と呼ばれていた。飛行機が好きで得点ボードを羽田空港のフライトボードを参考にして特注したり、とても冒険が好きで、番組名物でもある兵庫・姫路駅の新幹線のホームから生中継するなどの斬新な演出、異例の斬新で明るくて華やかで、毎週贅沢で奇抜なスタジオセットでの生放送。出演歌手に何もない所にスポットライトを当ててくれてから、陽の当たる芸能の道を歩くようになれたり、結構な無理難題を要求されたが、それに応えるのが快感だったり、演出もこだわりがあって妥協を許さず、歌と全く無関係であり、意味不明であり、謎のダンサーを歌手の周りに配置する「山田演出」が大きな話題を呼び、歴史に残る番組を手掛け、出演者の特徴を見極め、執念と情熱を出した結果の番組であり、一時代を築いた。山田自身は「何千万の人を一瞬だけど笑顔にする。そのために働くんだ。」と周囲に語っていて、「移動中の生放送出演は何よりリアリティを証明できる。今思うとよく撮影が許可されたものだ。旬の歌手が勢いよく成長していく時期を共有できたのが何より幸せ。歌詞や曲の世界観を元に毎週産みの苦しみでセットや演出を考え抜いた。作り手側の強いイメージを真摯に説明することで歌手からもアイディアをもらった。誰もが時間と知恵を惜しみなく注ぎ込んだ番組だった。」と回想している。追っかけマンの松宮一彦には『ザ・ベストテン』以降も音楽番組のキャスティング相談もしていた。司会者の黒柳徹子とアシスタントディレクターの阿部龍二郎は山田の事を「木曜日は、台風の中にいるみたいだった」としている。『ザ・ベストテン』終了後は、制作局演出二部、制作局制作二部の副部長→部長を経て、制作局制作二部専門職部長兼ラジオ編成制作局制作部専門職部長（1993年2月25日）、スポーツ局スポーツ番組センター制作担当部長（1995年7月5日）、編成局HDソフト部長（1999年6月11日）、デジタル番組推進部長（組織変更、2000年12月1日）、編成局アナウンス部長（2001年6月4日 - 2005年6月22日。文献によってはアナウンス部長・副理事と記述あり）、経営企画局担当局次長（2005年6月23日）を歴任した。面倒見が良く、年に一度の『ザ・ベストテン』復活特番『同窓会』『復活版』のディレクター・プロデューサーも担当。スポーツ局スポーツ番組センター制作担当部長としては長野冬季五輪閉会式、バレーボール世界選手権開会式等の演出を担当。編成局アナウンス部長としては小島慶子、堀井美香、久保田智子、竹内香苗等多数の後輩アナウンサーを育成する。 2005年9月27日、同月末でTBSを定年退職することを記念した謝恩パーティーがキャピトル東急ホテルで開かれ、黒柳徹子、関係者などが一堂に会した。TBS定年退職日となった2005年9月30日、直系の弟子にあたる同局プロデューサーの阿部龍二郎が自身の番組『中居正広の金曜日のスマたちへ』（以下、『金スマ』）で送別記念企画として制作した「波瀾万丈スペシャル『ザ・ベストテン』の真相」が放送され反響を呼んだ。