西部内陸海路と呼ばれる当時浅海であった、アメリカ合衆国のカンザス州、アラバマ州、ジョージア州の地層から多数の化石が発見されており、また、ヨーロッパとオーストラリアからも発見されている。ヨーロッパのものは、学生 Michal Matejka が2002年にチェコのボローラデク（en）にて発見した、本種の新種である可能性を指摘される不完全な頭蓋骨化石がある。彼らを含むイクチオデクテス科（en）は、海退により北アメリカ地域から Western Interior Seaway が閉じて陸地に変わっていく時代に、当地域でも他地域でも、棲息環境であった浅海を失うことで絶滅に追いやられたと推測されている。本種は白亜紀末期のマーストリヒシアンからは発見されず、イクチオデクテス科の全てもまた、中生代を終わらせた大絶滅を境（K-T境界）として完全に姿を消した。
属名の前半は古代ギリシア語: ξιφος (xiphos) 「剣」より。後半は詳細未確認だが通常 ακτις (aktis) 「光線、輝き」由来とされる。たとえば英語版では全体を "sword-ray" と訳している。種小名 audax はラテン語で「勇猛な」の意。
1919年、イギリスのノーサンバーランドに生まれる。両親ともにスコットランド出身で、父親はタップダンサー、母親は歌手だった。その後、一家はスコットランドのエディンバラを経て、カナダのブリティッシュコロンビア州へ移住。学生時代からラジオ業界でキャリアをスタートさせるが、第二次世界大戦時はカナダ海軍へ従軍している。退役後はトロントへ移り、ラジオ業界で本格的なキャリアをスタート。その活動がアメリカのエージェントの目に留まり、ニューヨークへ渡米してアメリカ国内のラジオ番組で活動を開始した。しばらくして、ジーン・クレイン主演の『Margie』で映画デビュー。1950年代からは徐々に映画俳優としての活動を本格化させ、テレビでも顔を知られるようになる。1961年にはテレビドラマシリーズの『ミスター・エド』の主演に抜擢され、俳優としての地位を確固たるものにした。1970年代後半からは声優としても活躍し、日本でも放送されたアニメシリーズ『わんぱくダック夢冒険』などのアニメ作品の声優を務めている。
湯漬け（ゆづけ）とは、コメの飯に熱い湯をかけて食べる食事法、またはその食べ物自体を指す日本の呼称。湯漬け飯（ゆづけめし）の略。湯漬とも表記する。これに対して、冷水をかけて食べる場合を水飯（すいはん）と呼ぶ。この項では、両方について記述する。
1987年初CD化。1993年の『コンプリート・スタジオ・レコーディングス』で全曲リマスター化。1994年単独リリース。2015年、最新リマスター版が『プレゼンス』、『イン・スルー・ジ・アウト・ドア』と同時にリリースされた。本作のデラックス・エディションおよびスーパー・デラックス・エディション付属のコンパニオンディスクは2枚組で、『イン・スルー…』以前の時代からの未発表音源等、全15曲とこれまでの中で最も多くの曲が収録された。収録曲のうち「ヘイ・ヘイ・ホワット・キャン・アイ・ドゥ」、「ベイビー・カム・オン・ホーム」、「トラベリング・リバーサイド・ブルース」は既出曲である。
『最終楽章 (コーダ)』は当初1982年前半にリリースされる予定であったが、同年夏に発売されるプラントのソロ・デビュー作『11時の肖像』と競合しないよう発売が延期され、最終的に11月19日、アメリカで発売された。ビルボードのアルバム・チャートで6位を記録。イギリスでは11月21日に発売され、アルバム・チャート4位を記録している。2015年にリリースされた最新リマスター版は、ビルボード・チャートで12位、全英では9位を記録している。
ジャケット・デザインは、前作『イン・スルー・ジ・アウト・ドア』同様ヒプノシスが担当した。本作は凝ったギミックや謎めいたメッセージの類は一切なく、表面は淡い灰緑色を基調とし、一筆書きを思わせる書体でバンド名およびアルバムタイトルが大きく印刷されたシンプルなものとなった。裏面には雲面に浮かぶ10枚の円盤の写真が配置されているが、これが何を表しているのかがファンの間でちょっとした議論になった（一般的には、ツェッペリンが発表した本作を含むアルバムの総数（ライヴ盤である『永遠の詩（狂熱のライヴ）』を含む）を指していると言われている）。インナー・ジャケットにはレッド・ツェッペリンの全活動期間に撮影されたさまざまな写真がコラージュされている。
ゲイツ郡となった地域にヨーロッパ人が探検に入ってくる以前、数千年前から先住民族が住んでいた。1585年、ラルフ・レーンがチョウォーン川を探検した。彼らは少なくともウィントンまで川を遡っていた。1622年、ジョン・ポリーがバージニアからチョウォーンを進む遠征隊を率いてきた。ポリーはバージニア植民地の国務官だった。1629年、ロバート・ヒース卿にカロライナに入植する特許が与えられた。その範囲には現在のゲイツ郡が入っていた。1650年代、バージニアから次第に開拓者がアルベマール湾に移動してくるようになった。ドリュー大佐とロジャー・グリーンがアルベマール地域に遠征隊を率いてきた。1654年、フランシス・スペイトが、レイナー湿地に近い300エーカー (1.2 km²) の土地に対する特許を与えられた。ゲイツ郡で最初のイギリス人開拓地は1660年にコーラピーク近くに設立されたものだった。1670年、バージニアのナンスモンド郡（現在は廃郡）のヘンリー・ベイカー大佐が、バックランド近くに2,400エーカー (9.7 km²) の土地の認可を受けた。1672年、クエーカー教徒の指導者ジョージ・フォックスがゲイツ郡を訪れた。フォックスはこの地を不毛の地と表現していた。1676年、イギリス人開拓者が残っていたチョウォノック族インディアンを破り、翌年にはチョウォノック族居留地を創設した。これはアメリカ合衆国で初のインディアン居留地となった。それは現在のゲイツ郡ベネッツ・クリークとキャサリン・クリークの間にあった。1684年から1722年、この地域はチョウォーン地区に属した。1711年、イギリス海外福音伝道会が、セイラムにチョウォノック族と土地のインディアンのためのイギリス国教会の学校を設立した。教師はマーシュバーンだった。1738年、開拓者たちがバージニアのサフォーク (バージニア州)からコーラピークとイーデントンに至る郵便経路を創設した。その駅馬車道はバーフィールドでチョウォーン川を渡った。