イワシは、海に隣接する領域をもつほとんどの文化において主要な蛋白源の一つである。日本では刺身、塩焼き、フライ、天ぷら、酢の物、煮付けなどにして食用とする。稚魚や幼魚はちりめんじゃこ（しらす干し）、釜あげ（釜あげしらす）や煮干しの材料になる。欧米でも塩焼き、酢漬け、油漬け、缶詰（アンチョビ）などで食用にされる。水揚げ後は傷みやすいので、干物各種・缶詰・つみれなどの加工品として流通することが多い。栄養面では、DHAやEPAなどの不飽和脂肪酸を豊富に含む。CoQ10も含まれる。その一方でプリン体も多量に含むため、高尿酸血症（痛風）の患者やその傾向にある者は摂取を控えるように言われることもある。
「イワシ」の語源については各説ある。陸に揚げるとすぐに弱って腐りやすい魚であることから「よわし」から変化したとの説（漢字の「鰯」がこれに由来したとする）のほか、「賎し」や貴族の食べ物ではない卑しい魚という意味で「いやし」に由来するとの説など諸説ある。藤原京、平城京出土の木簡には「伊委之」、「伊和志」の文字があり、鰯（日本で作られた漢字、国字）の最も古い使用例は、長屋王（684年?〜729年）邸宅跡から出土した木簡である。イワシを意味する漢字の「鰯」は国字であるが、中国で使用されることもある。中国語でイワシはおもに「鰮魚」もしくは英語の sardine を音訳した「沙丁魚」「撒丁魚」などと表記される。その他、ロシア語のイヴァシー (иваси) も日本語からの借用である。
海水魚で、沿岸性の回遊魚である。遊泳能力が高く、群れで行動する。全長は成魚で10cm–30cmほどであるプランクトン食で、微小な歯がある。体は細長く、断面は円筒形ないしやや側扁（縦長）。背が青く、腹が白い。赤身の青魚である。鱗が剥がれやすい。
マイワシ類、カタクチイワシ類は世界的に重要な魚である（ウルメイワシ類の重要性はやや下がる）が、これらを総称する言葉は日本語以外ではあまり見られない。英語では、マイワシ類はニシン亜科の数属の小魚と合わせてサーディン sardine と呼ぶ。サーディンは通常「イワシ」と訳されるが、ママカリなども含む。カタクチイワシ類は、カタクチイワシ科全体をアンチョビ anchovy と呼ぶ。アンチョビは通常「カタクチイワシ」と訳されるが、エツなども含む。ウルメイワシはラウンドヘリング round herring と呼ぶ。なお、単なるヘリングherring はニシン属のことである。
日本で「イワシ」といえば、ニシン科のマイワシとウルメイワシ、カタクチイワシ科のカタクチイワシ計3種を指し、世界的な話題ではこれらの近縁種を指す。ただし、他にも名前に「イワシ」とついた魚は数多い。古くは女房言葉で「むらさき」とも呼ばれる。日本を含む世界各地で漁獲され、食用や飼料・肥料などに利用される。
ISO 8583内のビットマップは、メッセージ内にどのデータエレメントが存在するかを示すためのフィールド/サブフィールドである。メッセージには「プライマリ・ビットマップ」と呼ばれるビットマップが必ず含まれる。それはデータエレメントのうち、フィールド1から64までの存在有無を示すビットマップである。セカンダリ・ビットマップが存在する場合は、一般的にフィールド1のデータエレメントの値に設定され、フィールド65から128までの存在有無を示す。同様に、サード・ビットマップは、フィールド129から192までの存在有無を示すものだが、あまり使用されない。ビットマップは、8バイトのバイナリデータや、16進数の文字（0-9, A-F のASCIIまたはEBCDICコード）で示される。特定のビットが立っている場合のみ、該当のフィールドが存在する。たとえば、'82x は2進数で '1000 0010' であるため、フィールド1と7のみ存在し、2, 3, 4, 5, 6, 8は存在しないことを示す。
MTIは、メッセージの種類を分類する4桁の数値フィールドである。MTIには、メッセージクラス・メッセージ機能、メッセージの発生源の情報が、1桁毎に設定されている。以下の例 (MTI 0110) に、各桁があらわす内容を記載する。  0xxx -> ISO 8583の版（1987年版）  x1xx -> メッセージクラス（オーソリメッセージ）  xx1x -> メッセージ機能（要求に対する応答）  xxx0 -> 手順の発生源（アイワイアラ）
半島北部にある境と外江の周辺は古くから水上交易の重要な寄港地の一つであった。戦国時代には戦略的に重要な水軍の拠点とされ、尼子氏や毛利氏などによりここを争奪する戦いが相次いで行われた。文明3年（1471年）8月には境松合戦、永禄6年（1563年）11月には弓浜合戦 (浜目合戦)などが起こった。その後は毛利氏の支配下に置かれ、吉川氏の管掌下にあった。江戸時代に入ると隣接する美保関と共に北前船などの寄港地として栄え、漁業も盛んであった。半島として陸続きになったことで農業が行われるようになったが、灌漑用水がほとんどなかったことから、旱魃時の被害が大きかった。これを克服するために、1700年に米村所平の提案に基づき、鳥取藩によって車尾村大字観音寺戸上から弓ヶ浜半島への水路開削が開始された。3段階に渡って行われた用水路の拡張工事により、1759年には先端の境港まで延長され、提案者である米村の一字をとって「米川（よねがわ）」と命名された。水田のみならず、木綿の産地として成長し、木綿は藩を代表する特産物となって「伯州綿」（伯耆の木綿）と呼ばれ、弓浜絣が発達した。このほか麦や藍、甘藷などが栽培された。明治20年代になると、外国産の安い木綿が輸入されるようになり、弓ヶ浜半島での綿作りは衰退し始めた。綿に代わって栽培されたのは桑の木で、養蚕業が主体となった。伯州綿も2008年以降、境港市が耕作放棄地などを活用した復活プロジェクトに取り組んでいる。