古くは「西島」「貝俣島」「狩俣島」と呼ばれていた。福江藩時代の安永元年（1772年-1773年）に大村藩の外海地区（現・長崎市）よりキリシタン16戸70名が移住し、現在も北部の大平教会、南部の土井ノ浦教会がある他、明治期の迫害の際に信徒が隠れ住んだ「キリシタン洞窟」が残る。中世-近代は、島の西部は日島村、島の東部は中通島西部と併せて若松村であった。1956年（昭和31年）に2村が合併して若松町が成立、さらに2004年（平成16年）に5町の合併で新上五島町の一部となった。起伏が激しく平地が少ない地形のため、基幹産業は漁業である。リアス式海岸で波静かな港があり、沿岸漁業も養殖業も行われている。
北西の漁生浦島・有福島・日島とは1979年（昭和54年）に橋と堤防道路が開通、さらに若松瀬戸に1991年（平成3年）に若松大橋が開通したことで、上中島を経由し中通島まで陸路で行けるようになった。若松大橋により、中通島の奈良尾港や有川港から陸路で通行できる。奈良尾港から若松港・若松港から島内各所へは西肥自動車が路線バスを運行している。船便は五島旅客船が福江島・奈留島から定期船を運航し、若松港や島の南部の土井ノ浦港に発着している。2014年7月6日までは野母商船・博多-福江航路の下り便が若松港に寄港していたが、翌7日から船舶「太古」が代替されて若松港に寄港しなくなった。
全体は「U」字型に例えられるが、五島列島の他島と同じく海岸線は複雑なリアス式海岸である。最高峰は北東部の鳥越山で標高339.2mだが、平地に乏しく丘陵地が海岸まで迫り、高さ100m近い海食崖もある。南は五島灘、北は対馬海峡に面しており、奈留島との間は「滝ヶ原瀬戸」、中通島との間は「若松瀬戸」である。なお若松瀬戸には桐ノ小島、上中島、下中島などの小さな島が点在する。豊かな自然が見られることから、島の北部と東部の広い範囲が西海国立公園区域内である。植生は照葉樹林でシイ、ツバキなどが多いが、海岸性のハマゴウ、ハマボウ、南方系のサキシマフヨウ、ハマジンチョウ、ルリハコベ等も見られる。地質は北部に砂岩・泥岩を主とする第三紀層の堆積岩「五島層群」が見られるが、南部は流紋岩・石英斑岩など火成岩が見られる。
創建の年代は不詳であるが、清和天皇の時代に従五位上の神階の記事がある。『延喜式』では小社に列格し、飛騨国の一宮とされた。鎌倉時代には「水無大菩薩」と称し、社僧が奉仕した。近世には水無大明神・水無八幡宮と称した。戦国時代の戦乱で祭祀が途絶え、附近の寺が管理したが、元禄年間から吉田神道系の神職が奉仕するようになった。1773年（安永2年）の安永騒動（大原騒動）では、水無神社が農民の決起集会の場所となる。その事により、神主4人が捕らえられ、磔にされている。1871年（明治4年）、国幣小社に列格した。明治7年から10年までは、島崎藤村の父で『夜明け前』の主人公・青山半蔵のモデルとなった島崎正樹が宮司を務めていた。1945年（昭和20年）8月22日から同年9月19日までの間、熱田神宮の神体（天叢雲剣）が一時避難していた。
岐阜県北部、高山市の市街地南方に鎮座する。西南方の位山（くらいやま、標高1,529m）を神体山として祀る神社で、飛騨国の鎮守として朝廷から崇敬された。安置されている左甚五郎作の稲喰神馬は伝説もあり地元の人に親しまれている。
1943年（昭和18年）6月1日に真岡鐵道真岡線沿線の8つの通運会社が合併して設立。大型トラックやトレーラーを中心に400台を超える車両を保有している。
2010年の世界選手権100kg級で優勝した穴井隆将などを輩出した、1965年の世界選手権中量級2位の山中圏一が指導する秀鋭館道場で6歳の時に柔道を始めた。東陽中学から湊川女子高校へ進むと、2年の時には高校選手権の66kg級決勝で埼玉栄高校2年の清原織恵に判定で敗れた。3年の時には金鷲旗の決勝で柳川高校と対戦して阿武教子と引き分けるが、他のメンバーが敗れて2位にとどまった。1994年にはこの年に女子柔道部が新設された帝京大学へ進学した。同期には田村亮子がいた。1年の時には世界ジュニア代表選考会の72kg級で優勝すると、世界ジュニアの決勝でもフランスのカリーヌ・バルレ相手に注意でリードするなど圧倒的に優位な試合展開をするも、終盤に出足払で逆転負けを喫して2位に終わった。2年の時には福岡国際で3位に入った。3年の時には正力杯で3位となった。優勝大会では決勝で日体大と対戦すると、二宮美穂に開始早々の大外刈で敗れるも、1学年下の外岡裕子が赤野仁美を谷落で破るなど他のメンバーが勝利して優勝を飾った。1998年には警視庁に入庁すると、全国女子体重別70kg級の決勝で住友海上の上野雅恵に敗れて2位だった。1999年の体重別では3位になった。全国女子体重別では3位だった。全国警察柔道選手権大会の無差別ではこの年から3年連続して決勝で大阪府警の山本恵に敗れて2位だった。2000年の全日本選手権では準々決勝で世界選手権78kg超級3位、無差別2位であるコマツの二宮美穂を3－0の判定で破って、二宮のシドニーオリンピック代表の夢を打ち砕いた。準決勝では大阪府警の山下まゆみに0-3の判定で敗れたものの3位入賞を果たした。続く全国女子体重別では3位にとどまった。2002年の体重別では3位だった。