1976年、中華人民共和国の蘭州に生まれる。8歳（11歳という説あり）の時、両親とともにアメリカ合衆国に渡り、以後はカリフォルニア州のパロアルトで育つ。後、さらにコネチカット州のウォーターフォードに移る。ハーバード大学に入学し、法律を専門に学ぶ。ロースクールを出て、法務博士号を取得し、卒業後は弁護士、コンピュータープログラマー、中国語書籍の翻訳者として働きながら、文筆活動を行っていた。短編小説を中心に活動している。2012年に、「紙の動物園」でネビュラ賞とヒューゴー賞と世界幻想文学大賞の短編部門で受賞、史上初の三冠を達成した。2013年もヒューゴー賞の短編部門で受賞した。2015年に初の長篇となるファンタジー”The Dandelion Dynasty”を刊行。シリーズ化の予定である。また、翻訳家としても活動し、中国の作家を英語圏に紹介している。作風は、東洋の伝統を下敷きにした細やかな情感を特徴とする。自身の出自である中国文化を背景にした作品も多い。また、日本での初翻訳となった「もののあはれ」のように日本人を主役とした作品もある。著者は日本の漫画「ヨコハマ買い出し紀行」に啓発された作品と語っている。2015年、日本での初めての著作となる『紙の動物園』が早川書房より刊行。又吉直樹がテレビ番組で推薦したことで話題となった。妻と二人の娘とともにマサチューセッツ州のクインシーに住んでいる。趣味は、古いタイプライターの蒐集、修理である。
キランタイサウルスは最初、胡によりアロサウルスに近縁のカルノサウルス類と考えられた。後続の研究では前肢にスピノサウルス上科（Spinosauroidea）に特徴的な大きな鉤爪を持つため、このグループに属し、おそらくその原始的なメンバーである可能性が示唆された。 他の研究ではアロサウルス上科、スピノサウルス上科、コエルロサウルス類との類似性からテタヌラ類の別の側枝のメンバーであると示唆された。2009年の研究では同じ累層で発見されたカルノサウルス類のシャオキロン（Shaochilong）と同じ動物である可能性が排除することは困難であると指摘した。しかし、両者の間にかなりの大きさの違いがある。 Benson、CarranoおよびBrusatteによるその後の研究によれば、シャオキンロングには最初に考えられたほど近縁ではないが、カルノサウルス類（特にネオヴェネトル科）であり、胡が最初に考えたように、アロサウルスに近縁であると分かった。わずかな化石に基づいて他にいくつかの種が記載されている。Chilantaisaurus? sibiricusはロシア、ブリヤート自治ソビエト社会主義共和国にあるTurginskaya Svitaの白亜紀前期（バーレム期-オーテリーヴ期）の地層から発見された単一の第四中足骨に基づいている。この記載は情報に乏しく、正確な類縁関係を決定することは出来ない(Chure, 2002)。 "Chilantaisaurus" maortuensisは2009年にShaochilong maortuensisに再分類された。"Chilantaisaurus" zheziangensisとされる化石はテリジノサウルス類のものである可能性があり、実際にはナンシュンゴサウルスのホロタイプと同じ個体の化石かもしれない。
東京都国立市に生まれる。父親は地方公務員、母親は専業主婦で、二人姉妹の二女だった。1974年、9歳で石沢秀子にバレエを習い始める。1981年に全国舞踊コンクール・ジュニア部門で第1位。その後石沢の勧めで松山バレエ学校に移籍した。松山在籍中の2年間にはコール・ド・バレエとして松山バレエ団の公演にも出演した。都立北多摩高等学校2年在学中の1983年、ローザンヌ国際バレエコンクールでスカラシップ賞を受賞し、英国ロイヤル・バレエ学校に入学。当初は上級学校の1年生のクラスだったが間もなく最終学年に移され、1年後の1984年にサドラーズウェルズ・ロイヤル・バレエ団 （現バーミンガム・ロイヤル・バレエ団） に入団した。ピーター・ライト卿に認められ、4年後の1988年には最高位プリンシパルに昇格した。ロンドンを本拠地とする姉妹カンパニーのロイヤル・バレエ団にはプリンシパルとして度々客演していたが、1995年にバーミンガムから正式に移籍した。この理由について家族的な雰囲気のバーミンガムに居続けることで成長が止まってしまうことを恐れたためと後に説明している。イギリスでは 『眠れる森の美女』、『白鳥の湖』、『くるみ割り人形』、『ジゼル』、『ドン・キホーテ』 といった代表的な古典の主役のほか、アシュトン振付 『シンデレラ』、ニネット・ド・ヴァロア振付『コッペリア』、マクミラン振付『ロミオとジュリエット』などの少女役・妖精役を得意とした。2009年11月、ロイヤル・バレエ団からの引退公演が発表された。2010年4月にロンドンのオペラ・ハウスにてさよなら公演として『シンデレラ』を踊った。2010年6月29日、東京文化会館で同バレエ団の来日公演 『ロミオとジュリエット』 のジュリエット役を踊り、26年間に及んだイギリスでのキャリアを終えた。ロイヤル退団後は日本を拠点にフリーランスとして活動している。2011年3月11日の東日本大震災の直後には、ロンドンにてJapan Tsunami Appeal Concertというチャリティー公演を企画し、支援活動を行った。2011年5月には東京で、古巣バーミンガム・ロイヤル・バレエ団と『真夏の夜の夢』を踊った。2018年6月28日に行われた新国立劇場運営財団理事会審議にて、同年9月から新国立劇場舞踊部門次期芸術監督予定者として芸術参与に就任することが決定した。これにより、2020年9月より同劇場バレエ団の芸術監督に就任する見込みとなる。私生活では2005年に日本人の遠藤貴と結婚した。