日本国内の漆の生産量は、需要量の2%程度でしかなく、残りは中国からの輸入により賄われている。その輸入量も1990年前後が300トン以上であったのに対し、2007年以降は100トンを切る傾向にある。日本国内の生産地は北海道から高知県にまで及ぶが、生産量の7割は浄法寺漆に代表される岩手県産となっている。漆生産の場では、漆かき職人が減少し続けており、今後、文化財の修復に必要な国内産漆の確保に支障が生じることから後継者の育成が課題となっている。
あらみには、樹皮やゴミなどが混ざっているので、まず少し加熱して流動性を上げてから濾過をする。現在は、綿を加えた上で、遠心分離器で分離する方法も使われている。濾過が終わったものは生漆（きうるし）と呼ぶ。生漆の精製は、攪拌して成分を均一にして粒子を細かくする「なやし」と天日などで低温で水分を蒸発させる「くろめ」という2つの工程に分類される。また、これらの工程で用途や品質に合わせて油分や鉄分等の添加剤が加えられて精製漆となる。精製時に鉄分を加えると、ウルシオールなどとの化学反応で、黒い色を出す事ができ、黒漆（くろうるし）となるが、鉄分を加えないと色の薄い透漆（すきうるし）となる。精製漆には有油系と無油系の2系統に大きく分類される。一般に有油系は発色・つやが良く加飾や上塗りに用いられる。無油系は研磨（研ぎ出しや蝋色仕上げなど）に向いている。精製が終わった透漆には、必要に応じて朱色（辰砂）などの顔料を加えて色を付けて使用する。
ベトナムには、漆で絵画を描く「ソンマイ」と呼ばれる独自の芸術が存在する（ベトナム語で「ソン」は色を塗る、「マイ」は磨くを意味する）。作品は西洋絵画風、東洋の山水画風など様々である。古くから存在した漆器・漆工文化に、フランス植民地支配下の1925年設立された「インドシナ美術学校」で教えられた西洋美術が融合して生み出された。製法はまず板に布を貼って、おがくずを摺り込んで固める。その上に漆や泥などを塗り、研ぐ工程を反復して表面を滑らかにする。顔料を加えた色漆で描画し、さらに卵の殻や貝殻、金箔・銀箔も使って複雑な色調や立体感、質感を表現する。
江戸時代などには、漆を接着剤として用いることもよく行われた。例えば、小麦粉と漆を練り合わせて、割れた磁器を接着する例がある。硬化には2週間程度を要する。接着後、接着部分の上に黒漆を塗って乾かし、さらに赤漆を塗り、金粉をまぶす手法は金継ぎといい、鑑賞に堪える、ないしは工芸的価値を高めるものとして扱われる。
塗料としての漆の伝統的な色は黒と朱であり、黒は酸化鉄粉や煤、朱漆には弁柄や辰砂などが顔料として用いられる。黒漆と朱漆を用いて塗り分けることも行われる。潤朱（うるみ）漆は、半透明な透漆に弁柄を用いて、焦げ茶色系統（栗色から小豆色までなど）を出す技法である。なお、数百年を経て褪色した黒漆が焦げ茶色になることもある。江戸時代に入ってからは黄漆と青漆が開発された。黄漆は透漆に石黄を加えたものである。青漆は黄漆に藍などを加え発色させたもので、実際の色は青ではなく緑色である。伝統色の一つ「青漆（せいしつ）色」も深い緑色を指す。金箔の上に透漆を塗り、金属光沢のある赤金色に輝かせる技法は白檀塗と呼ばれ、安土桃山時代の武将の甲冑にも例が見られる。昭和以後は酸化チタン系顔料（レーキ顔料）の登場により、赤と黒以外の色もかなり自由に出せるようになった。福井県工業技術センターが、漆と同量を混ぜることで、カラフルで透明感のある仕上がりになる塗料を開発するなど、漆を応用した塗料・塗装技術の研究は現在も進んでいる。
千葉県山武郡千代田村（現・芝山町）出身。千葉中学、一高を経て、1888年（明治21年）に東京帝国大学法科大学政治学科を特待生として卒業して官界に入る。法制局参事官試補、農商務省商工局長、韓国統監府農商工務総長、朝鮮総督府農商工部長官等を歴任。1911年（明治44年）8月24日、勅選の貴族院議員となる。1916年（大正5年）3月27日、錦鶏間祗候となり、同年4月28日、官選の京都府知事に就任した。町村編入など多くの事業を断行して「悍馬」（暴れ馬）と評された。府会議員買収の汚職疑惑事件により大正7年に辞任し、収監される（京都疑獄事件、豚箱事件）。岩崎弥太郎の次女・磯路（いそじ）と結婚した「三菱五婿」の一人であり、同じく五婿の一人で弥太郎の長女・春路と結婚した加藤高明が憲政会の総裁を務めたことから、木内も憲政会に所属していた。晩年は千葉県市川市真間（まま）の別邸で過ごし61歳で没した。別邸は1890年代から1910年代の近代建築様式（和洋折衷様式）として価値が高く、1999年（平成11年）に取り壊されたが、2004年（平成16年）に洋館部分が復元され、｢木内ギャラリー｣として公開されている。