日本では古くから食用に供されてきたため、地方ごとに様々な別名をもつ。小いわし（広島）、カタクチ（三崎・米子・下関）、ヒシコ（鯷）（水戸）、ヒシコイワシ、シコ（鯷）（東京）、シコイワシ（東京）、田作り（タヅクリ）、五万米（ゴマメ）、背黒鰯（セグロイワシ）、狼鰯（オオカミイワシ）、脹眼（ハンガン）、金山（カナヤマ）、丸（マル）、ヒラレ、泥目（ドロメ）、ドロイワシ、ママゴ、エタレ、クロタレ、シラス、タレクチ（山陰）、チリメン、タレ、ホタレイワシ（高知）、ホオタレ、ホホタレ、ホウタレ、ブト（仙台・新潟）、コシナガ、カエリ、カクハリなど、多種多様な呼び名がある。
沿岸から沖合の表層を遊泳する。プランクトン食性で、泳ぎながら口を大きく開けて植物プランクトンや動物プランクトンを海水ごと吸い込み、鰓の鰓耙（さいは）でプランクトンを濾過摂食する。一方、敵はカモメやカツオドリなどの海鳥、サメやカツオなどの肉食魚、クジラやイルカなどの海生哺乳類、イカ、人間など非常に多岐にわたり、人類の利用のみならず食物連鎖の上でも重要な生物である。カタクチイワシは天敵から身を守るために密集隊形を作り、群れの構成員全てが同調して同じ向きに泳いで敵の攻撃をかわす。これは他の小魚にも共通する防衛策である。対する敵はイワシの群れに突進を繰り返して群れを散らし、はぐれた個体を襲う戦法を取る。産卵期はほぼ1年中だが、春と秋に産卵するものが多い。卵は楕円形の分離浮性卵で、1粒ずつがバラバラに水中を漂いながら発生する。孵化した稚魚は急速に成長し、1年経たずに繁殖ができるようになる。寿命は2年-3年ほどである。産卵場はオホーツク海から九州までの沿岸である。
成魚は最大で全長18 cm、体重45 g。標準体長は14 cmほど。背鰭は14-16軟条。臀鰭は13-18軟条。体は細長く、円筒形に近い。体色は背中側が青灰色で、腹側が銀白色をしている。鱗は円形をした「円鱗」（えんりん）だが剥がれやすく、漁獲された際に鱗が脱落してしまうことも多い。断面は背中側がやや膨らんだ卵形をしている。上顎の後端は眼より後方へ伸長する。臀鰭は背鰭基底の後方から始まる。腹部の稜鱗は腹鰭直前の1枚以外にはない。
西部太平洋に生息し、樺太南部から本州の日本海・太平洋岸、台湾・広東省まで分布する。ごく稀にフィリピン・スラウェシ島などからも記録がある。内湾から沖合いまで、沿岸域の海面近くに大きな群れを作る。
マイワシ、ウルメイワシと同じくイワシの一種だが、カタクチイワシは目が頭部の前方に寄っていて、口が頭部の下面にあり、目の後ろまで大きく開くことが特徴である。和名も「口が頭の片側に寄っている」ことに由来する。また、他の2種よりも体が前後に細長い。分類上でも、マイワシとウルメイワシはニシン科（Clupeidae）だが、カタクチイワシはカタクチイワシ科（Engraulidae）である。
海賊船：バッカニアーズ（Buccaneers＝海賊）というチーム名にちなみ、全長103フィート（約39.6メートル）、重量43トンの海賊船が備え付けられており、バッカニアーズの選手がタッチダウンすると大砲から爆音が6回鳴らされる。
2007年、スーパーラグビー・クルセイダーズからフランスTop14のRCトゥーロンに移籍。フランスでの2009年シーズン後、日本のトップリーグチーム・サントリーサンゴリアスと契約した。2015年、日本のスーパーラグビーチーム・サンウルブズのスコッドに入った。2016年3月、イングランドのブリストル・ラグビーと2年契約を結んだことが同クラブから発表された。2019年、豊田自動織機シャトルズに加入。
HAT-P-2bは、質量が木星の8.65倍、半径が0.951倍、平均密度が地球の2倍と計算されている。表面重力は地球の約24倍に達し、これは太陽にほぼ匹敵する値である。HAT-P-2bのように恒星に近い軌道を公転する惑星は大気が熱せられ半径が大きく（密度が低く）なりがちだが、HAT-P-2bは自己の重力により強く圧縮されているため比較的小さな半径に収まったと考えられている。ただし圧縮効果だけでは惑星の密度を説明できず、100地球質量前後の固体コアが密度を上昇させているという研究もある。HAT-P-2bはかなり潰れた楕円軌道を回っており、一回の公転のうちに恒星からの距離は500万kmから1500万kmの間で変動する。このような軌道は、ホットジュピターとしては珍しい。仮に地球がHAT-P-2bと同程度の離心率の軌道を持っていた場合は、太陽からの距離は1年の間に0.487AU（水星と金星の間）から1.5163AU（ほぼ火星の軌道）まで揺れ動くことになる。主星からの距離が常に変動するため、惑星内部には潮汐摩擦による熱が発生しており、恒星から日射の形で直接受け取る熱に加え、潮汐熱が惑星の進化に重要な影響を及ぼしてきたと推測されている。ロシター効果の観測によると惑星の軌道傾斜角（恒星の自転と惑星の軌道面のなす角度）は小さく、順行軌道を公転していると見られる。また、外側に別の惑星が存在し、HAT-P-2bの軌道に影響を与えている可能性があるが、2009年の時点ではこの仮説を肯定する証拠も否定する証拠も見つかっていない。