鎌倉時代より越中守護北条朝時の被官として入国し関係を深めていき、南北朝時代に椎名頼胤（孫八頼胤）が松倉城に入城したとされる。後に越中に守護として赴任した畠山氏に仕え、新川郡守護代に任命された。畠山氏が応仁の乱で衰退し、婦負・射水両郡の守護代であった神保慶宗が畠山氏からの独立を目指すと椎名慶胤はこれに同調した。しかし永正17年（1520年）長尾・畠山連合軍の征伐を受けて敗北、椎名氏は降伏し、椎名氏の新川郡守護代職は長尾為景に奪われてしまう。しかし長尾為景は椎名長常を又守護代としてそのまま起用したため、椎名氏は長尾氏に従属する形になりながらも、新川郡の支配権を維持した。天文年間になると神保長職が郡境の神通川を越えて新川郡に進出、富山城を築いて椎名領の侵略をはじめた。これを機に越中国は国人をも巻き込んだ越中大乱と呼ばれる大抗争が勃発したが、椎名長常はこれに敗北し、不利な条件で和議を結ばされた。永禄年間に至り椎名康胤が家督を継ぎ、再び神保長職との抗争が繰り返されたが、椎名氏は次第に神保氏に圧迫され、上杉謙信に援軍を要請した。このため神保長職は降伏し、椎名康胤は危機を脱した。その後は謙信と同盟関係にあり、康胤は長尾景直を養子に迎えている。しかし永禄11年（1568年）、武田信玄の調略を受けた椎名康胤は突如上杉家を離反し、一向一揆と結んで武田方に寝返った。これにより居城松倉城に篭って数年に渡り上杉軍と戦うが、元亀4年（1573年）正月、謙信に降伏して城を明け渡した。その後の動向は不明ながら、一説には天正4年（1576年）蓮沼城で上杉軍に攻められて自刃したともいう。
江戸幕府に仕えた椎名氏である。『寛政重修諸家譜』には「椎名角右衛門朝勝、天正10年（1582年）東照宮伊賀路を渡御のとき嚮導したてまつり、天和のころ御広敷の伊賀者となり、これより4代にして朝成にいたる」とある。千葉氏の族と称する。家紋は「源氏車の轂に三つ巴」「三つ巴」。
1886年、ポール・ボアボードランによりホルミウム化合物から単離された。2013年、当時の一大生産拠点であった中華人民共和国がレアアースの輸出制限を実施し、ジスプロシウムも価格が高騰。日本では対前年度比で10倍超となる3,500円/kgに迫る月も出た。翌年には1,000円/kg台へ下落したが、高騰を契機にジスプロシウムの使用量を抑えたモーターの製造などの技術革新が進んだ。このことを契機に、ベトナムやカザフスタンなど中国以外の生産地調査が進められている。
中性子吸収断面積が大きいので原子炉の制御用材料として利用される（→鉛またはガドリニウムとの合金）。光磁気ディスク（光メモリ）の材料や磁石、蓄光剤の添加剤としても利用される。他に伸縮合金にも使われる。また、ヨウ化ジスプロシウム(III)や臭化ジスプロシウム(III)といった塩は高輝度放電ランプの光の赤色領域の貴重なスペクトル線を出すのに使われている。近年はネオジム磁石の保磁力を高めるための添加物としての利用が急増しており、安定供給の確保に懸念が生じているため、日本では経済産業省主導の「希少金属代替材料開発プロジェクト」で2011年度までに使用量を現状から30 %削減するための技術開発を目指すなどしている。
銀白色の金属で、常温、常圧で安定な結晶構造は六方最密充填構造 (HCP)。比重は8.56。空気中で表面が酸化され、高温で燃焼して Dy₂O₃ となる。水にゆっくりと溶ける。酸に易溶。ハロゲンと反応する。安定な原子価は、4f⁹ の電子配置を取る+3価である。低温では強磁性を示し、強磁性転移温度 TN は−188 °C (85 K) である。
1942年2月1日、空母「エンタープライズ」、巡洋艦3隻および「バルチ」などからなる第8任務部隊はマーシャル諸島攻撃を行った。この時は「バルチ」は重巡洋艦「チェスター」および駆逐艦「モーリー」とともにマロエラップ環礁砲撃部隊であり、329発の5インチ砲弾を発射した。この後、損傷した「チェスター」が抜け、第8任務部隊は第16任務部隊と改称。部隊は真珠湾に帰投後再び出撃し、2月24日にウェーク島を攻撃した。この時は「バルチ」は重巡洋艦「ノーザンプトン」、「ソルトレイクシティ」、駆逐艦「モーリー」とともに艦砲射撃を行なった。艦砲射撃後、「モーリー」が175トン程度の日本の哨戒艇を撃沈。次いで「バルチ」も400トン程度の哨戒艇を砲撃で沈め、その乗員4名を救助して捕虜とした。この日、日本側は「第七号監視艇（第五富久丸）」を失い、「第四号監視艇（第一見寳丸）」が行方不明になったとされている。以後、「バルチ」はドーリットル空襲（1942年4月18日）ミッドウェー海戦（1942年6月5日-6月7日）、ガダルカナル島上陸（1942年8月7日-30日）、アッツ島進攻（1943年5月11日-6月2日）、ワクデ島などへの上陸（1944年5月25日-28日）、ビアク島進攻（1944年5月28日-6月18日）に参加。ミッドウェー海戦では空母「ヨークタウン」の生存者545名を救助した。1944年7月15日にニューヨークに到着し、同年8月2日から1945年5月23日までの間に5度大西洋横断船団の護衛に従事した。また、1945年4月14日には雷撃された「Belgium」の生存者46名を救助している。1945年10月19日、退役。翌年解体された。