宮原武夫（1933年-）は最澄と徳一の論争がここまで大きくなったのは、最澄が当時の朝廷が進めていた蝦夷征討に徳一が「非協力」的とみなしていた政治的問題にあったとする説を唱えている。最澄が東国に下った際に活動の拠点としていたのは亡き道忠が活動の拠点としていた下野国と隣の上野国であったが、両国は当時朝廷が推奨していた蝦夷征討の兵站基地となっており、更に下野・上野両国から陸奥・出羽両国に対しては国司からの課役を逃れるための逃亡や朝廷による移住政策によって多くの人々が移り住んでいた。蝦夷討伐には徳一の法相宗を含めた南都六宗や東国の鹿島神宮・香取神宮も征討の成功を祈願したり、寺院や神社を建立するなどの積極的な協力を行ってきた。朝廷から天台宗の公認を得たばかりの最澄も東国における蝦夷征討を巡る様々な動きに直面して関心をもったと考えられ、この時の最澄の東国行きに随行した弟子の円仁（下野出身）も立石寺など東北から北関東にかけて多数の天台宗寺院が建立したと伝えられており、最澄とその門人は下野・上野両国を足掛かりに奥羽の人々に対する教化を進めようとしたとみられる。これに対して徳一の方は会津地方から越後方面への布教活動を進めており、蝦夷征討への協力や蝦夷がいる会津以北の奥羽への布教を示す史料は残されていない。宮原は最澄は『決権実論』の中で「北轅者常に迷ひて、分明の文を指さしめ、南、越の方に向はしむ」と記しているが、これは自分達や南都六宗と違い、蝦夷征討に対して祈祷や教化を通じた協力をせず、南の越後に向かって宗勢を広げようとする徳一の政治姿勢に対する批判・皮肉であったとみている。
徳一の『仏性抄』は最澄にとって看過しがたい法華経批判の書であり、この法敵に猛反論しなければ自宗の存在意義そのものが危うくなる。しかしまた徳一にとっても、天台法華宗や密教の擡頭は、彼自身の属する法相宗にとっても、また従前の仏教体制秩序にとっても、異端なのであって、これを徹底的に論破しておく必要があった。徳一は『中辺義鏡』において法華教説や最澄に対して「凡人臆説」「顛狂人」「愚夫」などと悪し様に罵倒している。最澄が『守護国界章』で徳一を「麁食者」「北轅者」と呼んだのはこれに呼応するものであり、互いに自宗派の存在意義をかけた真剣な論争であったがゆえに、ともに中傷めいた表現までもが用いられたともいえる。
最澄が論争相手とした徳一自身は、若年から東国に拠点を移して活動していた地方僧であったものの、彼が所属する法相宗自体は、当時の仏教界においては主流である南都六宗の中心であった。後世に天台宗の方が興隆していったため、三一権実諍論全体としては、新興宗派の総帥である最澄が、古い法相宗を代表する徳一を退けたという印象が残るが、実際には当時においては法相宗の方が主流派に属していたのであり、最澄はむしろ挑戦者であった。前述のごとく年分度者の割当を勝ち取り、大乗戒壇の設立など、天台宗を確立して南都仏教に対抗しようとする最澄にとって、法相宗の理論家である徳一を説き伏せることは、天台宗の南都六宗への優位を示すことにも繋がるため、より攻撃的になったと、現代法相宗派の学者は考えている。
田中宿は慶長（1596年 - 1614年）に真田氏の庇護の下、周辺の集落から当時禰津に住む、地元の小田中氏を中心に近郷3村を集めて成立させた。北国街道の宿場として設置された田中宿と海野宿は合宿といって両方で1つの宿場の扱いだった。田中宿は本宿として本陣・脇本陣がおかれていたが、海野宿は間の宿として半月交代で伝馬役のみを行い本陣はなかった。しかし、寛保2年（1742年）8月1日の「戌の満水」と呼ばれる大洪水により、信濃国の千曲川流域全域に大被害をもたらし、約2800人の死者を出した大災害となった。田中宿は烏帽子山麓の所沢川からの鉄砲水でほとんど壊滅状態となり、この時の田中宿の被害は死者68人、負傷者59人、流失家屋120軒、残った家は29軒と伝えられている。この大災害で田中宿と本陣小田中家に関する多くの古文書を失った。いまでも菩提寺の東御市和にある、「曹洞宗興善寺」に当時の状況を記した資料が残っているものもある。田中宿は、他の千曲川流域よりも甚大な被害で田中宿よりも比較的被害の少なかった海野宿に宿場の機能の全てを譲り海野宿を本宿とした。その後、田中宿は立ち直り、宝暦11年（1761年）と文化3年（1806年）の交渉により「本陣は両宿に設置し、大名旅人の宿泊は客の意向次第。伝馬役は半月交代」と海野宿と合意して宿場を再開する。完全に再生を果たした天保（1830年）頃の田中宿には茶屋（6戸）、商家（14戸）、旅籠屋（10戸）などがあったとされる。しかし、慶応3年（1867年）に大火が宿場全体の約6割を焼失し宿場の殆どが燃え去った。これらの数々の災難から田中宿に泊まるのを避け、隣の海野宿に泊まる大名旅人が多かったとされる。記録では文化13年（1814年）伊能忠敬とその一行は田中宿本陣・小田中新右衛門に宿泊したたと記録が残る。(その他の宿舎 山市屋四郎兵衛。昼休 上田城下町本陣　柳沢太郎兵衛。）明治11年(1878)8月30日に明治天皇の北国御巡幸の一行は、岩倉具視右大臣を筆頭に政府の高官など総勢７790人が、皇居を出発され碓氷の険を超え信濃路に入り、9月6日は追分、9月7日は田中宿の本陣小田中邸で明治天皇が御休憩されている。天皇が御休憩中に、岩倉具視右大臣をはじめ役人が海野宿を訪ねた。近代では脇本陣は廃業したが建物は、当時の門のみを残し「明治天皇ご休憩の碑」が現在も残っている。宿場機能が失われてからは、製紙業で発展した。更に海野宿北側に計画中であった鉄道駅の計画が、当時蚕種業が隆盛を極めていた海野宿にとって汽車が排出する煙で桑が侵され蚕に害になるとされ、猛反対の運動を起こされたため鉄道駅設置の第二候補地であった田中に建設が決定し、明治21年（1888年）12月1日には田中駅が開業され鉄道交通網の発展とともに当町の商工業も飛躍的に発展向上した。現在は田中商店街として東御市の中心として発展している。