虹の絵が飾ってある「岬カフェ」に父娘がやってきて、娘が「虹をのぼって行けばママに会えるのかな」という。店主の悦子は娘をハグして「大丈夫」といえば暖かくなってくると教える。男は陶芸家でカップを置いていく。「おいしくなれ」と魔法をかけるコーヒーが評判で常連が多い。45歳になる甥の浩司は花畑での結婚式を台無しにしたり、掘建て小屋に住んでいる変人。泥棒にご飯を食べさせ、どうせなら夫の最後の絵を持っていってくれという。泥棒はお礼に柳刃包丁を研いで行く。漁師の徳さんの娘・みどりが東京から帰り、追いかけてきた夫を浩司が柳刃で脅して助け、「私、浩司さん昔好きだったんだ。悦子さんの代わりでもいいよ」の言葉で倒れてしまう。徳さんは末期の胃がんで入院し、みどりはコーヒーの煎れ方を教わる。不動産屋のタニさんは転勤話があって浩司からたき付けられるが、悦子にプロポーズできずに大阪に異動。徳さんが亡くなって休業していたら、父娘が来て虹の絵を返してほしいというおじさんがいるという。悦子がはっとして亡夫の写真を見せるとこの人だというので渡す。夜になり、茫然自失状態で失火。浩司に引き取った事情を話し、みんないなくなったと嘆く。仮店舗ができて皆大喜び。離島にコーヒー用の水を取りにいくボートに浩司がみどりと乗って妊娠したことを悦子に告げる。海の向こうには大きな虹が架かっている。
スローペースの競走を否定的にとらえることについては反論も出ている。山田康文（ターファイトクラブ東京事務所長）は、「よい馬がいて、よい騎手が乗れば、絶対能力ギリギリの真剣勝負を見せてくれるのはむしろスローペースの競馬のはず」と述べている。日刊スポーツ記者の松田隆は、東京優駿について1992年以降のものとそれより前のものとを比較し、かつての競走を序盤の2ハロンだけが極端なハイペースでそれ以降はほぼ平均的なペースで推移し、終盤に入ると逃げ馬がバテる他は出走馬が同じような上がりで走り、先行馬が粘り勝ちする「切れ味という言葉とは無縁の消耗レース」と分析した上で、「果たしてそれを、迫力あるレースと呼んでいいのかどうか」と述べている。そして、序盤と中盤はスローに近いペースで推移するが上がり4ハロンからペースが速くなる競走の方が迫力があると評価している。競馬評論家の大川慶次郎は、戦前から戦後にかけての競馬（公認競馬）ではスローペースの競走が多かったと指摘した上で、「スローペースが日本の競馬をダメにするというんだったら、とっくに日本の競馬なんかなくなってる」と述べている。
元騎手の小野次郎は、かつては他の馬を怖がる性格の競走馬は「何が何でも前へ」という競馬をしたが、競走馬を調教する技術が進み性格の矯正が可能になった結果そのような競走馬が減少したことを要因として挙げている。
元騎手の坂井千明は馬場の改良が進んだことに加え競走馬の能力（瞬発力）が大幅に向上した結果、「中途半端に前に行っても差されるという意識が、騎手の中にある」と指摘し、スローペースの競走が増加したのは「騎手が勝つためにベストの選択をし」た結果であるとしている。
安福良直は要因として、馬場の改良が進み馬の走行がスムーズになった結果、騎手の意図するペースよりも速いペースで走り、騎手がそれを抑えようとする結果ペースがスローになるという仮説を唱えている。
関脇陥落となって迎えた2001年（平成13年）11月場所は公傷による全休が適用され、2002年（平成14年）1月場所は関脇の地位を維持、10勝以上を挙げれば大関に特例で復帰できたものの、怪我の回復が遅れたことで全休となった。公傷適用は怪我をした場所の次の場所に限定されているため、この場所の全休は全敗として換算され、同年3月場所は東前頭8枚目まで下がった。この場所では元大関の実力を見せて9勝6敗と5場所ぶりの勝ち越しを決めたがその後は平幕中位に留まり、三役へ昇進しても負け越して即陥落するなど、かつての勢いは失われていた。さらに、2003年（平成15年）1月場所の横綱・貴乃花光司戦でのいわゆる「疑惑の判定」に巻き込まれ、その取組で右足を負傷するなど、不運を被った（後述）。2004年（平成16年）7月場所では前年までの不調を晴らすかのように平幕で12勝3敗の優勝次点となり、同年9月場所で関脇に復帰すると9勝6敗となり、大関昇進を決めた2000年（平成12年）3月場所以来4年ぶりの三役における勝ち越しを記録した。その後も三役に定着し、周囲からは大関復帰を期待する声が聞かれるようになった。大関再挑戦となるこの時まで時間を要したのは、途中で父が死去するなど心労に見舞われたことで、持ち直すのに時間がかかったという。前頭4枚目で迎えた2005年（平成17年）11月場所は当時の3大関（魁皇博之、千代大海龍二、栃東大裕）全員に黒星を付けて10勝を挙げ、大関陥落後では初となる三賞（敢闘賞）を受賞した。2006年（平成18年）1月場所においても前述の3大関（この場所では新大関に琴欧洲勝紀がいたが敗れた）を破って勝ち越すなど、元大関としての意地を見せた。同年3月場所においても3大関（琴欧洲、千代大海、栃東）を破って10勝を挙げ、同年5月場所では新大関・白鵬翔を含む4大関全員を倒し、千秋楽まで白鵬と優勝争いを演じた。優勝決定戦では突っ張りが白鵬の汗によって滑ったことで敗れ、初の幕内最高優勝こそ逃したものの前場所を上回る14勝1敗の好成績を挙げ、同年7月場所に大関復帰を賭けることとなった。