生物の分布は歴史的な経過を持っているものである。それが種であれ、それより上位の分類群であれ、すべては生命発祥の後、さまざまな変遷を受け、どんどん新たな物が生まれてきた。それらの生まれる仕組みは必ずしも明確ではないが、現在の進化論はそれが個体の突然変異に起因し、個体群レベルでの変化に基づくものと考えている。また、よく調べの進んだものについては、化石証拠からも、多くの場合、その群の発祥の地から、次第に分布域を広げたことが伺える場合が多い。例えばヒト科は中央アフリカに誕生し、そこから世界中に分布を拡大したことがわかっている。したがって、一般的に生物は、その生まれた場所があり、そこから次第に分布を広げる傾向を持つものと考えていいだろう。当然そのような分布拡大には、その当時の地理的要因が大きな影響を持つ。陸上生物の場合、多くは陸続きに分布を広げるから、どこが陸続きであるか、あるいは続いていないかによって分布は大きく影響を受ける。特に大陸間の接続があるかないかは、世界的な分布に影響する。そこで、そのような接続が起きる地域を陸橋と言う。他方で、種が永続的に残るものでもなく、地域ごとの絶滅によって次第に分布域を減らすのもよくあることである。その原因もさまざまな場合がある。その結果、飛び離れた地域にのみ残るのが隔離分布の一つの姿と考えられる。
分布を決める要因は様々であるが、普遍的な要素としてよく取り上げられるのは温度である。特にその種の耐寒性の強さは分布の高緯度側の限界（あるいは垂直分布の上限）を決める重要な要素であると見なされる。そのため、水平分布においては北限や南限はその種の重要な特徴と考えられる。どの温度が問題になるかも場合によってさまざまである。耐寒性が問われる場合には最低温度が問題になることがあり、例えば凍結や霜があるかどうかが問題となることもある。また、植物が生育できる量を計るものとして、温量指数が使われる。この温度を含め、塩分濃度、水圧、降水量など、環境を構成する物理化学的な条件は、生物の生理的能力に直接に結び付くものである。それぞれの生物は自分の能力内でしか生存できないから、物理化学的条件はその生物の潜在的な分布域の最大限を示すものである。ただし、これらはさまざまな要因で変化することがある。例えば、暖地の植物は耐寒性に欠ける例が多いから、冬の寒さによってその分布が決まる。地球上では気温はほぼ緯度によって決まるから、その北限はほぼ一定の緯度の場所になる。しかし、実際には海流などによってこれは大きく変わり得る。さらに、気候データからは生存不可能な寒さの場所で生育している例がある。これは微気候が必ずしも気候データと同じでない事による。たとえば降雪が多い地域では、雪に覆われることで、地表付近がかえって空気の温度低下から守られる例がある。また、生理的限界に関しては、種の分布を論ずる場合には重要だが、高次分類群を対象とする場合、その進化の歴史の中での適応があり得るから、あまり問題にはなりがたい。例えばゾウは現生種はすべて熱帯産だが、かつてはマンモスのように寒帯まで進出していた。実際の分布域は、この限界の範囲内において、それ以外の要因によって決定される。それはたとえばえさとなる種の生存であったり、致命的な天敵の存在であったり、自身の移動能力の限界であったりと言った、生態学的な性質に依存するものと、陸橋や水系の変遷など、地史的なものに依存するものである。特に、近縁な、あるいは競争関係にある別種が互いに分布域を接していながら重複しないでいるのを住み分けと言う。これは生態分布で使われることが多い。
2004年のMLBドラフト19巡目（全体557位）でクリーブランド・インディアンスから指名され、6月21日に契約。この年は傘下のA-級マホーニングバレー・スクラッパーズでプロデビュー。71試合に出場して打率.300、10本塁打、38打点、2盗塁を記録した。2005年はA級レイクカウンティ・キャプテンズでプレーし、112試合に出場して打率.234、13本塁打、66打点、4盗塁を記録した。2006年はA級レイクカウンティでプレーし、91試合に出場して打率.255、11本塁打、40打点、6盗塁を記録した。2007年はA+級キンストン・インディアンスとAA級アクロン・エアロズでプレー。A+級キンストンでは83試合に出場して打率.283、20本塁打、54打点、3盗塁を記録した。2008年はAA級アクロンでプレーし、55試合に出場して打率.339、6本塁打、26打点を記録した。6月にAAA級バッファロー・バイソンズへ昇格。54試合に出場して打率.272、3本塁打、19打点、2盗塁を記録した。オフの11月20日にインディアンスとメジャー契約を結び、40人枠入りを果たした。2009年3月10日にインディアンスと1年契約に合意し、3月28日にAAA級コロンバス・クリッパーズへ異動した。AAA級コロンバスでは39試合に出場して打率.235、9本塁打、32打点、1盗塁を記録した。5月31日にメジャーへ初昇格し、6月3日のミネソタ・ツインズ戦でメジャーデビュー。9回裏から一塁の守備に就き、打席には立たなかった。翌4日の同カードでは「7番・一塁手」で先発起用され、3打席目の7回表にスコット・ベイカーからメジャー初安打となるソロ本塁打を放った。8回裏から捕手の守備に就き、初マスクをかぶった。この年メジャーでは45試合に出場して打率.144、3本塁打、7打点、1盗塁を記録した。2010年2月24日に40人枠を外れ、AAA級コロンバスへ降格した。開幕後はAAA級コロンバスで55試合に出場して打率.276、9本塁打、32打点、1盗塁を記録した。7月10日にインディアンスとメジャー契約を結んだ。この年メジャーでは28試合に出場して打率.190、1本塁打、8打点を記録した。オフの10月29日に40人枠から外れ、AAA級コロンバスへ降格した。11月2日にFAとなった。