1901年（明治34年）田中長兵衛が亡くなり、長男の安太郎が二代目田中長兵衛の名と社長職を継ぐ。同年、北九州に造られた官営八幡製鐵所の溶鉱炉火入れに当たっては、釜石鉱山田中製鉄所より選抜された山崎勘介、笹山二郎ら計7名の高炉作業者が派遣された。1903年にはこれまでの銑鉄生産に加え、製鋼作業を開始。八幡製鐵所より一足早く、日本で最初に安定した稼動の見込める銑鋼一貫製鉄所となる。また、製造した鉄鋼を運ぶ海運にもより一層力を入れ、1904年には汽船長久丸（長兵衛の「長」と久太郎の「久」より取ったと思われる）を購入している。1916年（大正5年）、香村に替わって主任技師となった中大路氏道の元、120tの大高炉を建設。1917年（大正6年）4月1日には株式会社化。田中鉱山株式会社が発足し、釜石鉱山製鉄所は同社の釜石鉱業所となった。会社は資本金2,000万円、払込1,000万円、社長の田中長兵衛以下、専務取締役に横山久太郎と田中長一郎、取締役に香村小録と中大路氏道、監査役に吉田長三郎と高橋亦助という陣容であった。しかし1918年（大正7年）の第一次世界大戦終結後に襲ってきた不況の波の影響は強く、経営は次第に悪化していく。1919年（大正8年）11月、創業以来未曾有という労働争議が起こり、全工場が一時操業を停止してしまう。これは警察官200名、陸軍2個中隊が出動するという大規模なものだった。この前年に入社した社員の三鬼隆（後の日本製鐵・八幡製鐵社長）の努力により何とか争議は解決されたものの、負債が増加するなど深刻な被害を受けている。1921年（大正10年）には最後の木炭吹製高炉を持つ栗原分工場も操業を停止、1923年（大正12年）の関東大震災による東京の本店焼失などがそれらの流れに追い討ちをかけてついに経営が破綻。1924年（大正13年）に田中鉱山は、田中家から三井財閥系の三井鉱山に経営権を移し、釜石鉱山株式会社に社名を変更した。
1944年（昭和19年）12月17日、まず第1挺進集団の滑空第一聯隊が空母雲龍に乗艦してフィリピンに向かうが、同艦は12月19日に米潜水艦によって撃沈された。12月19日、ヒ85船団は門司を出撃し、大陸接岸航路に針路を執った。第1挺進集団の滑空第二聯隊は陸軍船舶2隻（日向丸、青葉山丸）に乗船し、門司を出撃した（この時、第19師団の3コ大隊を門司で下船）。大陸接岸航路は航行距離が長くなってしまうが、水深が浅いため敵潜水艦の行動が難しく、陸側からの襲撃の危険も小さい利点があった。船団は対馬海峡を渡って朝鮮半島西岸を北上、仁川市沖から黄海を横断すると山東半島伝いに南下した。舟山群島を経て福州沖から台湾西岸へ台湾海峡を渡り、12月23日夜に高雄沖へ到達した。ただし、敵機動部隊接近との情報に伴い、24日午前に一旦は洋上退避している。12月25日午後、ヒ85船団は特に損害を出さずに高雄港へ入港した。ここでルソン島向け輸送船4隻は分離され、新たな護衛艦艇とともにルソン島へ向かった（詳細後述）。入れ替わりにヒ85船団本隊には滞留中の2AT型戦時標準船8-9隻・2TM型戦時標準船2隻の低性能タンカー群と貨物船1隻が加入し、輸送船13隻の編制に変わった。途中加入船は、3日前に門司から到着したモタ28船団などで集結していたものである。12月27日午前にヒ85船団は高雄を出発、大陸沿岸伝いに南下を再開した。同日午後5時半頃にタンカーの大楠丸（大阪商船：6968総トン）が故障したため船団から除外され、高雄へ反転した。12月28日に貨物船帝北丸（帝国船舶：5794総トン、フランス船ペルセを徴用）と護衛の海防艦対馬が分離され、海南島の楡林港へ先行した。12月29日夕刻には香港沖で第101号掃海艇が護衛協力の立場で合同する。船団は中国内陸部から飛来するアメリカ陸軍航空軍のB-24爆撃機から接触を受け、12月30日午前8時25分に北緯20度05分 東経111度15分地点で1機、12月31日12時15分にも北緯17度34分 東経108度00分地点で1機が上空に出現したが被害はなかった。ただし、分離先行した対馬は海南島沖でB-24の爆撃を受け至近弾により損傷した、1月3日から20日まで楡林で応急修理を受けている。1945年（昭和20年）1月1日夕刻にヒ85船団本隊はクイニョン湾（キノン湾）へ到達した。潜水艦に対する目視警戒が難しい夜間航行を避けて仮泊し、翌1月2日再出発。同日夜はニャチャン（ナトラン）沖で仮泊した後、1月4日にサンジャック（聖雀、現在のブンタウ）へ入港。ここでシンガポール行きの予定を変更して船団運航打ち切りとなり、以後は各船で行動することになった。