祝い事では風船、紙テープと一緒にくす玉の中身として詰め込むことが多く、スポーツ大会の優勝者（チーム）、選挙戦の当選祝い、視聴者参加番組のクイズ番組、ゲーム番組、オーディション番組、歌合戦番組などでの優勝や合格等を祝福する時に紙吹雪が多用されたことがある（番組によっては天井から大量の紙吹雪が降るパターンもある）。近年はくす玉に代えて機械式のクラッカー（キャノン砲）に詰めたものが使用されることも多い。テレビ番組で紙吹雪を始めたのはNHK紅白歌合戦である。また、スポーツイベントでもムードの盛り上げの一環で紙吹雪を多用しているが、ヨーロッパの多くの国内サッカーリーグ戦で優勝したチームがホームスタジアムで表彰式を行う時（UEFA CL・EL決勝の時は第3地開催）には選手に優勝杯が手渡された瞬間、表彰パネルセットの後ろからそのチームのチームカラーをベースとした紙吹雪が舞うことが多い。NFLのスーパーボウル・FIFA（国際サッカー連盟）主催大会等でもこのシーンが良く見られる。なお、様々な事情で紙吹雪を利用することを規制することもあり、特に近年は中央競馬で特に人気のある馬が優勝した場合だとか、伏兵馬の登場などで意図的に紙吹雪を使用したり、まれに投票用紙のマークシートや馬券を細かくちぎったものを投げ込むファンの姿があるが、日本中央競馬会では馬を驚かせて公正な競馬に支障をきたす恐れがあるという理由で紙吹雪の使用は絶対しないようにと呼びかけている。加えて野球の試合でも点数を入れた時や相手チームをアウトにした時、勝ちが決まった時などに紙吹雪を降らすことも多かったが、最近では禁止されている球場も多く、使った場合は退場させられることもある。浦和レッズは、2004年度の日本プロサッカーリーグ（Jリーグ）第2シリーズの優勝がかかった11月20日の駒場・名古屋グランパスエイト戦の試合開始前に新聞紙20トン相当の紙吹雪を散らした。しかし、Jリーグの試合でも会場によって紙吹雪を使用するとピッチ上に散乱し試合進行を妨げる（特に細かいサイズの紙吹雪となると清掃しにくいため、芝生の生育面でも影響を及ぼすこともある）恐れがあるため、使用を規制しているところもある。その他テレビの音楽番組、あるいは演劇でも季節柄冬～春にかけてのシーン（冬場は雪、春は桜）で、演出上の効果の一環として紙吹雪を使用するが、祝い事のような一斉放出させる使い方ではなく、穴のあいたざるやフルイを使って少しずつ降らせるようにしている。
1992年12月、まだ高校に在学中の有吉は『EXテレビ』（読売テレビ）の企画「公開弟子審査会」に合格し、オール巨人に弟子入りする。しかし兄弟弟子と喧嘩をして相手に怪我を負わせてしまい、巨人から謹慎を言い渡される。そのまま無断で巨人のもとを離れた有吉は、地元の同級生だった森脇和成を誘って二人で上京する。1994年、太田プロダクションに所属し、森脇とお笑いコンビ猿岩石を結成、猿岩石のボケ担当としてデビュー。1996年、『進め!電波少年』でのヒッチハイクの旅企画で話題となりブレイク。帰国後、CDや著書が爆発的に売れるも、肝心のお笑いで結果を残すことができず、ほどなくして人気は低迷し仕事が激減。本人によれば「天狗」になっており、あまり人に好かれていなかったようだと言う。そのためブームが去るとその後の転落速度は相当なものであったという。それから7、8年間、広島のローカル局での出演以外は仕事がなく、経済的に自活することもできずに食事などは上島竜兵らの世話になっていた。仕事もなくほとんど家におり、ネタもない為、ブログには作り話を多く綴っていた。不遇の時代については#ブレイクと転落を参照。2004年、猿岩石を解散、ピン芸人として活動を始める。このころから、『内村プロデュース』に度々出演するようになり(最初の内は猿岩石として、解散後には有吉が一人で)、これが久方ぶりの全国ネット番組への出演となり、復活へのきっかけとなった。有吉によれば、自身の復活は正しく「内Pのおかげ」であり、「内Pで再デビュー」といった気持ちでもあったという。なお、内P出演時は基本的にリアクション芸、基本的に裸、であった(そのために、体力も錬成しダイエットも行ったと言う)。また、女性ファン層は諦め、同世代の男性に的を絞っていった。そしてダチョウ倶楽部の協力などもあり、それら一定の成果を収めた。有吉によれば、結果的には「裸」が功を奏したと言う。月収はいつしか30万円程度にまで回復していた。2007年、『雨上がり決死隊のトーク番組アメトーーク!』で発生した「おしゃクソ事変」が話題を呼ぶ(詳しくは後述)。これは2007年8月23日放送回で、品川庄司の品川祐に対し世間が持っているイメージを「おしゃべりクソ野郎」と表現し、これが爆笑を呼んだと言うもの。このコメントは同番組の年間流行語大賞となり、有吉本人も「久々に爆笑という感覚を味わった」(有吉弘行 2012 『お前なんかもう死んでいる』p.134より引用)と言う。この後、有吉はあだ名、毒舌芸人として人気を得ることとなる。なお有吉が2010年に述懐したところによれば、決して自分から「再ブレイク」などと言って反感を買うようなことはせず、できるだけ目立たず、名誉より金、ということである。R-1ぐらんぷりにも興味はなく、太田プロのライブにも出ていないとのこと。その後順調に仕事は増え、2011年にはメディアの調査・分析を行うニホンモニターの調査による「2011年テレビ番組出演本数ランキング」において、出演総本数499本で1位となった。2012年3月、広島県観光大使に就任した。2013年11月23日、第10回『IPPONグランプリ』初優勝。2013年時点でテレビのレギュラー番組15本、そのうち8本が有吉の冠番組となっている。特に、2013年だけで5本のレギュラー番組が増え、そのうち4本が冠番組を占めるなど、2013年は仕事の幅を広げた。2014年11月8日、第12回『IPPONグランプリ』二度目の優勝。2019年4月『有吉のお金発見 突撃！ カネオくん』がレギュラー放送となり、主要なテレビ局(NHK、日本テレビ、TBS、フジテレビ、テレビ朝日、テレビ東京)全てに、レギュラー冠番組を持つことになった。2019年4月20日の関東地方では、「有吉のお金発見　突撃！カネオくん(再放送)」「ぶらサタ・有吉くんの正直さんぽ」「有吉と５人の島人たち▼今夜6時30分放送(特番予告)」「土曜スペシャル 有吉と５人の島人たち」「有吉のお金発見　突撃！カネオくん」「有吉反省会」と、再放送・特番を含めて6本の冠番組が1日で放送された。