兵庫県姫路市生まれ、東京都千代田区育ち。千代田区立麹町中学校、東京都立日比谷高等学校、お茶の水女子大学国語国文科卒業後、1966年4月に第11期生アナウンサーとして当時の東京放送へ入社。同期はいずれも女性で、岩崎直子・遠藤泰子・堀川友子・藤田恒美がいる。アナウンサー時代はニュース番組を中心に出演していた。入社後は、しばらく堀川姓であったが、その後川戸貞吉との結婚により改姓。1988年、報道局政治部に異動。以後は政治記者を務めた後、報道局政治部担当部長や解説委員などを経て、TBSテレビのシニアコメンテーター兼報道プロジェクト担当を務める。また1993年、日本記者クラブの企画委員へ就任。大型の国政選挙前などに行われる与野党党首による公開討論会の進行役を務めている。このほか、日本選挙学会理事や内閣府消費者委員会委員、自衛隊員倫理審査会委員、消費者行政推進会議委員も務める。動画配信サイトChannel Jのトーク番組『旬の政治家vsベテラン政治記者』でもインタビュアー兼幹事を務める。
船橋雅矢はその風貌と佇まいから、何かとつけて喧嘩を売られてしまう悲運の星の下にあったが、その度に撃破してしまう強靭なパワーも持ち合わせていた。このため中学時代には最強の不良・“悪魔（デビル）まークン”の異名を取るに至っていたが、高校入学を機に暴力の道から抜け出し、平穏に暮らしたいと願う。しかし、部活動新入生勧誘で賑わう校庭を歩くも、どの部も彼の恐ろしい見た目から、目を合わせる事すら避ける。そんな中、茶道部部長・姉崎奈緒美だけは目を逸らさず、自分を茶道部に勧誘し、さらに彼女のその行為に反発する後輩（一歩先に入部していた同級生・浅川夏帆）に「仮にも茶道を志す人間が、人を見た目で判断してはいけませんよ」と諭すのを聞き、彼女に興味を持って入部を決める。こうして雅矢の脱不良計画が始まる。相変わらずの見た目と過去の悪名から、なかなかに前途多難であるものの、周囲に少しずつ理解者や友人を増やしながら、高校生活を謳歌していく。
2019年9月20日午後1時から5時まで、海ゴミ問題への注目を集めるため、古郡面の嘉界海水浴場で「第19回国際沿岸浄化の日」というイベントが開催された。海洋水産部部長、全羅南道副知事、海洋環境公団・水協・漁業関係者、学生など600人以上が参加し、海岸のプラスチックなどのゴミを2時間かけて片付けた。しかし、この片付けたゴミはイベントを盛り上げるため、前日に珍島郡役所側が周辺の海岸から拾って意図的に置いたものであると25日に判明し、批判を受けた。
2010年10月25日にリリースされた『Speak Now』は成功を収め、Billboard 200で初登場1位になり、100万枚の売り上げを記録した16番目のアルバムになった。ギネス世界記録となる一週間に278,000ダウンロードを記録し、女性アーティストによる最も売れているデジタルアルバムになった。Billboard Hot 100で10曲が初登場でランクインした最初の女性にもなった。アルバムのシングルのうち「Mine」、「Back to December」、および「Mean」はカナダでトップ10に達した。「Mean」は、第54回グラミー賞で最優秀カントリー・ソング賞と最優秀カントリー・ソロ・パフォーマンス賞を受賞した。スウィフトは、ナッシュビルのソングライター協会によるソングライター／アーティスト・オブ・ザ・イヤー（2010,2011年）、ビルボードによるウーマン・オブ・ザ・イヤー（2011年）、アカデミー・オブ・カントリーミュージックによるエンタテイナー・オブ・ザ・イヤー（2011,2012年）、カントリーミュージック協会賞（2011年）、2011年のアメリカン・ミュージック・アワードで、アーティスト・オブ・ザ・イヤーとフェイバリット・カントリー・アルバム賞を受賞した。ローリング・ストーンは、2012年の「史上最高の女性アルバムベスト50」で、『Speak Now』を45位にランクインさせた。「Speak Now World Tour」は2011年2月から2012年3月にかけて開催され、1億2300万ドル以上を売り上げた。ザ・シビル・ウォーズとT・ボーン・バーネットと共作した「safe&sound」が第55回グラミー賞で最優秀楽曲賞 映画、テレビ、その他映像部門」を受賞した。2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震により被災した人々と日本に住む全ての人に向けてのメッセージとしてMUSIC PEN CLUBにて「日本で被災された皆さんに、私の想いと祈りと愛をお送りします」と語っている。4thアルバム『Red』は2012年10月22日にリリースされ、Heartland Rock、ダブステップ、ダンス・ポップなどの新しいジャンルが取り入れられた。アルバムは非常に大きな成功を収め、Billboard 200で初登場1位を記録し、最初の週の売り上げは約120万8000枚に達した。これはアメリカの10年間で最高の初動売り上げ枚数であった。また、数週間に200万枚を売り上げた初の女性歌手になった。「Red Tour」は2013年3月から2014年6月まで開催され、1億5000万ドル以上の収入を上げた。ツアーは中国のチケット販売記録を破り、60秒で18,000枚チケットが完売した。『Red』のシングル「I Knew You Were Trouble」により、2013 MTV Video Music Awardsで最優秀女性ビデオ賞を受賞した。2012 American Music Awardsで最優秀女性カントリーアーティスト、2013年式典でアーティスト・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。 彼女は2012年と2013年にそれぞれ5年連続と6年連続でナッシュビルソングライター協会のソングライター/アーティスト賞を受賞した。また、Special Pinnacle Awardを受賞し、ガース・ブルックスに次ぐ史上2番目の受賞者になった。「we were never ever getting back together」は日本で人気を博した。2013年、ジャック・アントノフと共作した映画「ワン チャンス」のサウンドトラックである「Sweeter Than Fiction」が第71回ゴールデングローブ賞で最優秀オリジナルソング賞にノミネートされた。カントリー歌手・ティム・マグロウの「Highway Don't Care」にも参加した。イリノイ州シカゴで開催されたローリング・ストーンズの50＆Countingツアーで彼らの曲「As Tears Go By」を披露し、このバンドがキャリアの展望に大きく影響していると述べた。アニメ映画「ロラックスおじさんの秘密の種」（2012）に声で出演し、ドラマ「New Girls」のシーズン2の最終話にゲスト出演し、「ギヴァー 記憶を注ぐ者」にも出演した。