平城天皇の時代に入ると、新帝のもとで荒廃する地方政治の再建を目的として、参議・藤原園人と中心となって観察使制度を設けて、地方政治の運営を中央政府の高官が直接監視する新制度を導入した。天皇と緒嗣らの意気込みは相当なもので、大同2年（807年）には参議の官職自体を廃止して、参議クラスの高官達を観察使専任にするほどであった。ところが、大同3年（808年）緒嗣は中納言・坂上田村麻呂の後任として、陸奥出羽按察使を兼務して東北地方への赴任を命じられる。緒嗣の力量を買われた人選ではあったが、同職の最大の責務である蝦夷平定に反対した前歴があること、地方官の経験に乏しく兵法にも疎く体も丈夫ではない事を理由に3度に亘って辞表を提出した。だが、辞意が認められることはなく、翌大同4年（809年）には現地に赴いた。だが、あくまで自分の所信を貫いた緒嗣は在任中一度も軍隊を動かす事はなく、現地の役人や兵士・民衆の保護政策に専念した。
延暦24年（805年）12月7日（旧暦）、緒嗣と同僚の参議・菅野真道は桓武天皇より現在の政治の問題点について質問を受けた。緒嗣は開口一番「方今天下の苦しむ所は、軍事と造作なり。此の両事を停むれば百姓安んぜん（今、天下の人々が苦しんでいるのは、蝦夷平定と平安京の建設です。この二つを止めればみんな安心します）」と述べた。長年天皇に仕え、身分の低い学者から抜擢を受けた老齢の真道は天皇の意向を汲んで必死に反論をしたものの、ついに天皇は緒嗣の主張を受け入れてライフワークとも呼ぶべき事業である、蝦夷平定と平安京の建設の中止を宣言した（「徳政論争」）。なお、桓武天皇は翌年に崩御した。
父・百川は光仁・桓武の2代の天皇の擁立に活躍したが、緒嗣が5歳の時に参議在任中に病死。父の早逝は本来であれば緒嗣の出世にとっては致命的な影響を及ぼすところであった。しかしながら、百川の生前の働きに感謝する桓武天皇によって常に気を掛けられており、延暦7年（788年）桓武天皇自らの主催によって宮中で緒嗣の元服の儀が行われ、天皇の手による加冠と剣の賜与、正六位上・内舎人への叙任、封戸150戸の賜与という厚遇を受けた。延暦10年（791年）には従五位下に叙せられて一人前の貴族として扱われる事になった。その後延暦16年（797年）24歳で正五位下に昇進すると、わずか2日後には従四位下へ昇叙と事実上4階級昇進し、衛門督に任ぜられるなど、これまでの昇進の記録を次々と破る結果を残す（詳しくは別記）。ついには、延暦21年（802年）29歳の若さで父・百川と同じ参議に昇進し公卿に列した。これは生前に百川へ十分報いる事の出来なかった桓武天皇からの恩返しであると同時に、緒嗣の才能に期待をかけた人事である。だが、緒嗣はその3年後に天皇の思いもよらなかった形でその期待に応える事になる。
4歳か5歳の頃、体操競技を始めた。小さい頃はとても小さく、非常に活発な少女だった。ディナモで週に2回、1時間から2時間練習を行った。6歳の時に潜在能力が高いと認められた少女のクラスに移り、練習は週3回に増えた。9歳か10歳の時からそれまでに多くの少女をソ連代表レベルに成長させたオレグ・オスタペンココーチの指導を受けるようになった。オレグコーチは難易度の高い技への挑戦ではなく、基本練習を重視するよう指導した。その後モスクワのディナモで練習するようになった。ソ連のジュニア代表候補となってからは、1日3回8時間以上（水曜と土曜は1日2回午前のみ、日曜はオフ）の練習を行った。1990年にシニアでデビューを果たし、シアトルで行われたグッドウィルゲームズに出場した。団体のみ行われたこの大会で彼女は満足のいく演技ができなかったがチームは優勝した。同年わずか15歳でブリュッセルで行われたFIG体操ワールドカップの段違い平行棒で1位、ゆかで3位、跳馬と平均台で4位、個人総合で優勝した。1991年にインディアナポリスで行われた世界体操競技選手権ではオクサナ・チュソビチナ、ロザリア・ガリエワ、ナタリア・カリニナと共にソビエト代表に選ばれ、段違い平行棒で4本の指を骨折したものの、団体優勝を果たした。平均台で落下し、個人でのメダルは逃した。1992年のバルセロナオリンピックではソビエト連邦が崩壊したためスベトラーナ・ボギンスカヤ、タチアナ・グツー、エレーナ・グルドネワ、ロザリア・ガリエワ、オクサナ・チュソビチナと共に独立国家共同体代表として出場、団体で金メダルを獲得、ミスがあり個人総合では7位、跳馬では最も難易度の高い技に挑戦し9.912点で銅メダル、平均台では9.975点で金メダルを獲得した。1993年にバーミンガムで行われた世界体操競技選手権にはウクライナから出場し個人総合で、ゆかで場外に出てしまうミスがあり金メダルを逃し銅メダルを獲得した。この年のユニバーシアードでは個人総合、平均台で金メダル、ナタリア・カリニナらとの団体でも金メダルを獲得した。1994年のブリスベーンで行われた世界体操競技選手権では、平均台でのミスもあり、個人総合で18位に終わった。種目別では跳馬で4位となった。現役引退後、1996年にアメリカ合衆国に移住し、現在はカリフォルニア州に住んでいる。2005年にサンフランシスコ大学のロースクールを卒業した。