エンジンの動作に必須であり、エンジン内各部へ行き渡ることで後述するような様々な機能を担っている。自動車やオートバイで多く採用される4ストロークエンジンでは、エンジンオイルはエンジン内各部を循環している。停止時のエンジンオイルは、ウェットサンプエンジンならエンジン底部に取り付けられているオイルパン（オイル溜り）に、ドライサンプエンジンなら独立したオイルタンクに溜まっているが、エンジンが稼動し始めるとオイルパンやオイルタンクにあるオイルがオイルポンプにより吸い上げられ、オイルフィルターやストレーナーなどを通ってろ過され、（一部車種では）車体の前部に取り付けられた空冷式オイルクーラーやエンジン内部の水冷式オイルクーラーを通って冷却され、クランクシャフトやシリンダー壁、動弁機構など、エンジン内の各部へ圧送される。その後、オイルパンやオイルタンクへ戻ってくる。エンジン稼動中にはこの循環が繰り返されている。一部の車種ではオイルパンからオイルポンプを通ってフィルターを通り、オイルパンに戻る濾過のみのルートを別に持つ車種もある。また湿式クラッチや変速装置の潤滑などと兼用されているものもある。4ストロークエンジンオイルは、エンジンの発する高熱に曝されたりエンジン内に発生した汚れを自らの中に取り込んだりして、徐々にその性能は劣化していく。そこで一定期間ごとにオイルを交換したり補充することで、その性能を回復させる必要が生じる。かつての一部の自動車、現在でも主に小排気量のオートバイ、その他チェーンソー等で使用される2ストロークエンジンでは、エンジンオイルは燃料（ガソリン）に少量ずつ混ぜられ、クランクシャフトやシリンダー壁を潤滑した後に燃料と共に燃焼し、排気ガスの一部として排出される。その為、4ストロークエンジンと違ってオイルは循環せずに使い切りである。オイルの量は減少していくので、適時補充する必要がある。エンジンオイルは、危険物第4類第4石油類（潤滑油）に分類される。
孝行で節度があり、人の危機に喜んで助けに赴いたと伝わる。天宝14載（755年）、父の顔杲卿の命により、反乱を起こした安禄山に反抗するべく、真定県令の賈深、内丘県丞の張通幽、太原尹の王承業らとの連絡をはかった。至徳元載（756年）、捕らえた安禄山の武将の高邈・何千年と李欽湊の首を、翟万徳・賈深・張通幽らとともに長安に届けようと運んだが、太原にいた王承業にはばまれ、拘留された。王承業は張通幽と謀り、長安への手紙を書き換え、手柄を自分のものとし、顔杲卿への援軍を送らなかった。そのため、顔杲卿が守っていた常山は陥落し、顔杲卿と弟の顔季明は史思明らに捕らえられ処刑された。寿陽に移っていた顔泉明もまた、史思明に捕らえられ、幽州に送られた。至徳2載（757年）、史思明の唐への帰順後に釈放される。乾元元年（758年）、蒲州刺史となっていた同族の顔真卿に命じられ、河北に散り散りになった彼の宗族を求めた。途中で、袁履謙や父の武将たちの妻子、奴隷が300人ほど、生活ができていなかった。そこで、金を全て与えた上で顔真卿に託した。顔真卿もまた、彼らを行きたいところへ送らせた。その後、洛陽にて顔杲卿とともに処刑された袁履謙の死体を棺へ収めて長安にて埋葬した。粛宗によって、郫県県令に任じられる。政治は清明であり、盗賊を誅し、人情は安まったと伝えられる。成都尹によって、成績第一にあげられ、彭州司馬に昇進した。家は貧しく、居宅は質素で、孤児が100人ほどいた。食べるものも与えられないほどであったが、怨み嘆く声もなかったという。
カッシングは1934年8月15日にピュージェット・サウンド海軍造船所で起工した。1935年12月31日にキャサリン・A・カッシング（カッシング中佐の娘）によって命名、進水し、1936年8月28日に艦長E・T・ショート中佐の指揮下就役する。就役後は太平洋艦隊に配属された。1937年7月4日から30日まで世界一周飛行の途中で南太平洋で行方不明となった飛行家のアメリア・イアハート探索に参加し、ハワイ諸島およびハウランド島近海で行動した。その後カリフォルニア州サンディエゴに戻り、演習および戦術訓練、艦隊行動訓練を行う。真珠湾での短期間の訓練およびカリブ海での巡航を除き、カッシングはサンディエゴから訓練演習のため西海岸を巡航した。日本軍による真珠湾攻撃時、カッシングはメア・アイランド海軍工廠でオーバーホールの途中であった。1941年12月17日にサンフランシスコを出航し、1942年1月13日まで西海岸と真珠湾の間で船団護衛に従事する。1月18日から2月2日までミッドウェー島で対潜哨戒に従事し、その後2月19日にサンフランシスコに帰還、第1任務部隊の護衛としてカリフォルニア州沖合で訓練および哨戒任務に従事した。1942年8月1日、カッシングはサンフランシスコを出航し、真珠湾での訓練演習の後ガダルカナル島周辺での作戦活動に参加した。カッシングは絶えず移動しながら激戦が繰り広げられたガダルカナル島に対する重要な補給部隊の護衛を行い、10月26日には南太平洋海戦に参加、この戦いでアメリカ軍は日本軍を物量で圧倒した。カッシングは1942年11月12日にガダルカナル島への輸送船団を護衛し、第三次ソロモン海戦では13日の晩に日本艦隊を迎え撃つ部隊の先頭に位置していた。日本艦隊との距離が近づき、3,000ヤードの距離で3隻の敵駆逐艦を視認した。砲戦が始まり、カッシングは艦中央部に何発かの直撃を受け、出力が低下した。しかしながら敵艦への砲撃は継続され、命中はしなかったが戦艦「比叡」に対して雷撃も行った。艦は火災の勢いが強まり、搭載する弾薬に引火、爆発が生じ02:30に「艦の放棄」が命じられた。カッシングの炎上する船体はガダルカナル島から17:00に目撃され、サボ島南東約3,500ヤードの海域に沈没した。約70名が死亡または行方不明となり、何名かの乗員が後に救助、多くが負傷した。しかしながらカッシングは任務部隊と共に、日本艦隊による艦砲射撃を阻止しヘンダーソン飛行場を救うこととなった。カッシングは第二次世界大戦の戦功で3個の従軍星章を受章した。