ラトゥールの人類学・社会学の中心に位置するのは、「主体‐客体」（「社会‐自然」）という近代的二分法からの脱却である。ラトゥールによれば、近代としてくくられている時代は、この二分法に回収されないハイブリッド（主体とも客体とも呼べないもの）がひたすら産出されてきたのだが、「近代」という概念装置によってそれらは巧みに覆い隠されてきた（よって、「われわれはモダンであったことなどない」となる）。この構図を検証し直し、あらたな可能性を開こうというのがラトゥールの論の眼目である。 ラトゥールは、この近代的二分法からの脱却という問いに対して、プレモダンに回帰するのでもポストモダンに回避するのでもなく、「人間‐非・人間」によるアクター・ネットワーク理論という「ノン」モダンの決着法を提案する。このアイディアは、ミシェル・セールの「準主体、準客体」概念などからヒントを得ており、人間は純然たる「主体」ではなく、非-人間もまた純然たる「客体」ではない。ある行為／作用は、主体にも客体にも還元できず、さまざまな準主体、準客体の連関のなかで生まれているのである。この着想は、科学社会学のみならず、経験的な地平から「主体の脱中心化」とともに「客体の脱中心化」に取り組むジョン・アーリやスコット・ラッシュらの社会学にきわめて強い影響を与えるとともに、さらには、都市社会学、環境社会学、家族社会学、医療社会学などでも受容されるにいたり、「科学」としての社会学の方法論全般の再審を迫るものとなっている。さらには、人類学はもとより、経営学、地理学、組織論、会計学、社会心理学、教育学など社会科学全般に広がるとともに、哲学（思弁的実在論）や建築学、アートなどでも幅広く参照されている。また、原子力発電、地球温暖化、人新世などといった環境問題を扱う科学者や行政担当者の間でも積極的に取り上げられるようになっている。
保延3年（1137年）に誕生。保延4年（1138年）4月、内親王宣下。両親の鍾愛を受けて育ち、皇后・泰子の養女となって高陽院で育った姉・叡子内親王と違って、暲子内親王は父・鳥羽法皇が「朝夕の御なぐさめ」として手元に置いて育てた。『今鏡』には、同母弟・体仁親王（近衛天皇）が立太子した時、3歳だった暲子内親王が「若宮は春宮になりたり、我は春宮の姉になりたり」と言って父・鳥羽法皇を興じさせた話がある。久安2年（1146年）4月、准三后となる。久寿2年（1155年）に近衛天皇が崩御した際、父・鳥羽法皇は暲子内親王を次の天皇にする事を真剣に考えたともいわれている（『愚管抄』）。鳥羽法皇崩御後の保元2年（1157年）6月に落飾する。法名は金剛観。この出家は既に仏門に入っていた母・美福門院の勧めによるものという。その後、父母の菩提のための仏事や社寺参詣に明け暮れる日々を送ったが、父母の資産の大部分を継承した暲子内親王は同時代人から「鳥羽院の正統を継ぐ嫡流の皇女」として認識されていた。彼女は保延6年（1140年）、わずか4歳の時に父・鳥羽法皇から安楽寿院領などを譲与され、その後に生母美福門院から相続した所領、および新たに寄進された所領をあわせて、全国に二百数十箇所に及ぶ荘園があった。これらは女院の管領下にあって八条院領と呼ばれ、中世皇室領の中枢をなす一大荘園群をなした。皇太子・守仁親王（後の二条天皇）の准母となって、その養育を任され、その異母弟の以仁王の養母となる。守仁親王が即位すると、応保元年（1161年）12月16日、女院号宣下を受けて八条院と称する。これは養母であった美福門院の死や実父である後白河上皇との対立によって打撃を受けた二条天皇が、准母である彼女への権威づけによって、結果的に自分自身の権威づけをも図ろうとしたとする説もある。また、美福門院の実娘である高松院との婚姻関係が事実上終焉したために、二条天皇が鳥羽法皇・美福門院の後継者としての権威づけを彼女の存在を通じて図ろうとしたもので、彼女自身には特別な政治力は無かったとする説もある。その後も異母兄である後白河法皇の院政を影から支えており、平清盛でさえも彼女の動向を無視することは出来なかった。二条天皇が彼女を准母として自らの正統性を示し、後白河院も幾度となく八条院御所へ御幸していることからも、彼女の存在が重く見られていた事実がわかる。治承4年（1180年）、猶子である以仁王が反平氏の兵を挙げた（以仁王の挙兵）。この際、八条院が密かに支援しているのではと言われ、実際、八条院は以仁王の子女（生母は八条院女房）を自身の御所で匿っていたが、清盛も社会的な反響を恐れて結局は以仁王の男子を出家させることを条件に女院の行為を不問にせざるを得なかった。だが、全国各地にあった八条院領には「以仁王の令旨」が回されて現地の武士団による反平氏蜂起が促されていった。以仁王が発した平家追討の令旨を各地に伝達したとされる源行家は八条院の蔵人であり、また別の八条院荘官も源頼朝と連絡を取っていた。また、池大納言平頼盛（清盛の異母弟だが、仲が良くなく、独立行動が目立つ）も八条院乳母子を妻として女院の官人となっていた。八条院自身の立場はさておき、彼女の周辺には、反平家の人々が集っていた。なお、安徳天皇の西走後にも彼女を中継ぎの女帝として擁立する動きがあったと言われている。以仁王の王女・三条姫宮を養女とし、大病に罹った建久7年（1196年）正月、所領の大部分を彼女に譲った。ほかの小部分をこれも猶子とした九条良輔に譲与した。三条姫宮は八条院がもっとも長く養育していた子供で、思い入れも深かっただろうが、実際の譲状には後鳥羽上皇の気持ちを考えてか、まず三条姫宮に管領させ、姫宮一期の後、上皇の皇女である昇子内親王へ譲るとあった。元久元年（1204年）、姫宮の死去によって再び荘園を管領した。その後、もう一人の養女である昇子内親王に八条院領の大部分を伝えた。建暦元年（1211年）、75歳で薨去。八条院領は後に順徳院・後高倉院・安嘉門院の手を経て、やがて大覚寺統の重要な経済基盤となった。