後の進化した魚竜とは違い、ウタツサウルスには背ビレが存在しなかった。頭骨も幅広くはなく、より丸みを帯びた派生した魚竜上目と比較すると吻部の先が細くなっていた。後眼窩骨は後前頭骨の後ろに伸びた突起を覆っており、これは魚竜上目の明白な祖先形質である。歯は非常に小さく、原始的な歯溝に収まっていた。縦に伸びた歯溝は近縁な魚竜であるグリッピアより長く真っすぐ伸びていたと考えられていたが、後にホロタイプの研究から、歯溝はむしろ直線でなくかつ太いという報告がなされた。ヒレは小さく、指は5本存在した。また、第一指の縮小と他の指の指骨の増加といった特殊化も見られる。尾の下には長いヒレが存在し、前肢後肢のヒレや尾を使うというよりも、仙椎の前方に40個の円柱状の椎骨が並んでいることからもウナギのように身体をくねらせて泳いでいたと推定されている。ウタツサウルスには、祖先である陸上有羊膜類と派生した魚竜の間の移行段階の特徴が見られる。第一に、腰帯と脊椎の繋がりは陸上で体を支える必要のある陸上有羊膜類のものほど強固ではなかった。おそらく腸骨と繋がっている仙椎肋骨(sacral ribs)によって腰帯は脊椎と繋がっているが、仙椎肋骨は仙椎椎骨と癒合していない。第二に、ウタツサウルスの上腕骨と大腿骨が同じ長さであり、魚竜では上腕骨が長く、陸上有羊膜類では大腿骨が長い。第三に、ウタツサウルスの後肢は前肢よりも大きい。
ヒーローショーの脇役を演じる青年ウルマは、バク転もできない運動オンチ。でも、憧れのヒーローを目指して頑張ってはみるが、意志が弱くて、ショーで仲間の足手まといになる日々だった。そんなある日、ショーの練習中に、派手に投げ飛ばされた弾みから、琉神マブヤーのマブイ（魂）が入ってしまう。琉神マブヤーとは、遠い昔の琉球（沖縄）では、悪の軍団マジムンが良民を苦しめていたが、ある若者にマブイ（魂）が入り込んで琉神マブヤーに変身し、マジムンから沖縄の人々を護る伝説のヒーロー。でも、なぜ今、琉神マブヤーが蘇ったのか？それは、悪の軍団マジムンが沖縄を自らの王国にする為に、人知れず永い眠りから覚めたからか？自然を蔑ろにする人間たちから、沖縄を奪い返そうとする。
2008年より沖縄で放送されているローカルヒーローの特撮テレビドラマシリーズ『琉神マブヤー』のキャラクターとその世界観を映画化した作品。物語は、沖縄･琉球の誇り、文化、自然などを題材に成されている。出演陣は沖縄ゆかりの俳優･タレントで組まれており、主人公の琉神マブヤーを山田親太朗、もうひとりのヒーロー龍神ガナシーをISSAが、宿敵のハブデービルをガレッジセールのゴリなどが出演。監督は佐野智樹。第31回ハワイ国際映画祭(2011年10月)にてワールドプレミア上映された。また、映画公開を記念し『週刊少年チャンピオン』でコミック連載も開始されている。秋田県のローカルヒーローの超神ネイガーも登場する。キャッチコピーは「沖縄が生んだ<魂>（まぶい）のヒーロー、ついに映画化!!」「ウチナーの平和は、オレたちが守る!!」。
アラン・シルヴェストリが当初作曲する予定だったが、プロデューサーのジェリー・ブラッカイマーとの創造性の違いからシルヴェストリはプロジェクトを去った。ハンス・ジマーは当時『ラストサムライ』の作曲を手掛けており、他のプロジェクトに携わらないとしていたため、リモートコントロールプロダクションの一員だった若い作曲家クラウス・バデルトを監督のゴアに紹介した。ジマーは主要なテーマのほとんどを書いたが、最終的にはバデルトが仕上げ、クレジットはバデルト名義となった。
映画批評サイトのRotten Tomatoesは、210件のレビューに基づいて79％の支持率を示している。また、Metacriticには40件のレビューがあり、加重平均値は63/100となっている。続編のデッドマンズ・チェスト、ワールド・エンドは、興行成績では映画史に残る最高記録を出しているが、批評家の反応は回を重ねるごとに下がっており、Rotten Tomatoesでは1作目である本作が最高の批評を得ている（詳細は「パイレーツ・オブ・カリビアン#評価#批評」を参照）。
1億4000万ドルという巨額の制作費を投じたが、全世界で約6億5400万ドルを稼ぎ出し、興行的には成功を収めた。2003年公開の興行成績ランキングでは、北米では『ロード・オブ・ザ・リング/王の帰還』、『ファインディング・ニモ』に次いで第3位、全世界では『王の帰還』、『ニモ』、『マトリックス リローデッド』に次いで第4位となった。
オハイオ州トレドの高校を卒業した後、フロリダ州のマイアミ大学で1986年から1990年までプレー、1987年と1989年にチームは全米チャンピオンとなった。彼は同大学では3年間先発タイトエンドを務めた。1994年から2003年までは、母校のマイアミ大学のコーチを務めた。 1996年からタイトエンドコーチとなり、2001年からはオフェンスコーディネーターを兼任した。2001年にマイアミ大学は全米チャンピオンとなった。2002年にチームは総得点、トータル獲得ヤード、TDランで大学記録を更新した。彼の在籍中、ババ・フランクス、ジェレミー・ショッキー、ケレン・ウィンスロー2世と3人のタイトエンドがオールアメリカンに選ばれた。2004年のシーズン中、クリーブランド・ブラウンズのタイトエンドコーチを務めた。またブッチ・デービスヘッドコーチが欠場した試合ではプレイコールを担当した。2005年、サンディエゴ・チャージャーズのタイトエンドコーチに就任した。チャージャーズではオールプロに選ばれたアントニオ・ゲイツの指導を行った。2007年、クリーブランド・ブラウンズのオフェンスコーディネーターに就任、この年ブラウンズのオフェンスはリーグ8位となり、4人のオフェンス選手がプロボウルに選ばれた。チームは10勝6敗と1994年以来最高の成績をあげて、AFC北地区2位でシーズンを終えた。2008年にはチームは6連敗するなど4勝12敗、オフェンスはリーグ32チーム中31位と低迷、ロメオ・クレネルヘッドコーチの解任とともに退団した。2009年、チャージャーズにタイトエンドコーチとして復帰、アシスタントヘッドコーチも務めた。2010年にはチャージャーズのトータルオフェンスは、リーグトップの1試合平均395.6ヤードを獲得、得点ではリーグ2位の27.6得点をあげた。2011年、カロライナ・パンサーズのオフェンスコーディネーターに就任、前年リーグワーストクラスだった攻撃は、新人QBキャム・ニュートンの活躍もあり、トータル獲得ヤードは前年のリーグ最下位から7位と向上、得点で5位に入った。トータルオフェンスでの6,237ヤード獲得、ファーストダウン更新345回はチーム記録となり、TD数48は、チーム歴代2位の記録であった。トータルオフェンスが32位から7位と向上したのは、1998年27位だったオフェンスが、1999年1位となったセントルイス・ラムズの記録に次ぐものであった。2013年1月11日、パット・シューマーの後任として、クリーブランド・ブラウンズのヘッドコーチに就任することが発表された。しかしシーズン最後の7試合で全敗し、4勝12敗でシーズンを終えると、わずか1年で解任された。