洗面を行う場所を洗面所という。ただし、住宅や旅館以外の洗面所はトイレのことを指す場合が多い。かつては、大きな駅のプラットホームには洗面所がつきものであった。蒸気機関車の煤煙を洗い落とす必要があったからである。
道元が著わした『正法眼蔵』（1231-1253年）に第50巻「洗面」があり、日本では鎌倉時代以降に洗面の習慣が僧から広まったと推定できる。道元は、こう書いている。「インドや中国では皆が洗面をするが、歯磨きをしない。日本では皆が歯磨きをするが、洗面をしない。」天竺國、震旦國者、國王王子、大臣百官、在家出家、朝野男女、百姓萬民、みな洗面す。家宅の調度にも面桶あり、あるいは銀、あるいは鑞なり。天祠神廟にも、毎朝に洗面を供ず。佛祖の搭頭にも洗面をたてまつる。（中略）いまは農夫田夫、漁樵翁までも洗面わするることなし、しかあれども嚼楊枝なし。日本國は、國王大臣、老少朝野、在家出家の貴賤、ともに嚼楊枝、漱口の法をわすれず、しかあれども洗面せず。一得一失なり。いま洗面、嚼楊枝、ともに護持せん、（後略）— 道元, 延應元年己亥十月二十三日在雍州觀音導利興聖寶林寺示衆、「洗面」巻末、『正法眼蔵』第50巻道元は、洗面の習慣がインドから中国に伝わったと述べている。洗面は西天竺國よりつたはれて、東震旦國に流布せり。— 道元, 「洗面」『正法眼蔵』第50巻道元は、洗面の方法についても詳しく記し、耳の裏と瞼の裏も洗えと述べている。つぎにまさしく洗面す。兩手に面桶の湯を掬して、額より兩眉毛、兩目、鼻孔、耳中、顱頬、あまねくあらふ。まづよくよく湯をすくひかけて、しかうしてのち摩沐すべし。涕唾鼻涕を面桶の湯におとしいるることなかれ。かくのごとくあらふとき、湯を無度につひやして、面桶のほかにもらしおとしちらして、はやくうしなふことなかれ。あかおち、あぶらのぞこほりぬるまであらふなり。耳裏あらふべし、著水不得なるがゆゑに。眼裏あらふべし、著沙不得なるがゆゑに。あるいは頭髪頂までもあらふ、すなはち威儀なり。洗面をはりて、面桶の湯をすててのちも、三彈指すべし。— 道元, 「洗面」『正法眼蔵』第50巻
和歌山県田辺市上秋津出身。和歌山県立田辺商業高等学校（現：和歌山県立神島高等学校）卒業、中京大学商学部卒業。中京大学では演劇部に所属し、ステージ付き大教室での稽古中にジャンプして着地した際にステージを踏み抜いたという逸話が残っている。デビューは、中京大学在学中に出演した中京テレビのローカルバラエティ番組『ジョークドキュメントBBS放送局』で、理科教育番組のパロディコーナーの先生役だった。その人気ぶりは、当地で放送された、紳士服販売「名紳」のCMでそのまたパロディが作られるほどだった。この活躍でその後、TBS系列で放送されたバラエティ番組『欽ちゃんの週刊欽曜日』のレギュラーとして抜擢され、「欽ちゃんファミリー」の一環として人気を博す。同番組内でレギュラーの清水由貴子と『銀座の雨の物語』をデュエットしヒットする。2004年の夏ごろから血尿が出るようになり、年末に精密検査を受診したところ、全身に転移する恐れのある腎臓癌が発見された。翌年の2月、リンパを切除するなどの大手術を行い、現在は仕事を行えるまで回復しており、東京サイクリング協会主催の「東京シティサイクリング」にも毎年ゲストとして参加している。がん闘病からの復帰後は、その経験を語る講演活動を各地で行っている。『ウルトラギャラクシー大怪獣バトル』では若くして亡くなった友人の円谷浩に捧げる意味で自分の役名を日向浩に変更してもらった。また8歳のころ『ウルトラマン』を視聴し「僕も地球防衛組織の隊員になりたい」と思っていたため隊員の役柄を演じる事ができたのは嬉しいものであったという。小西は以前『ウルトラマンティガ THE FINAL ODYSSEY』のナグモ役で『ウルトラシリーズ』に出演経験がありナグモも隊員の役柄である。『烈車戦隊トッキュウジャー』に刑事役でゲスト出演した際にボス（日向浩）のパロディが行われた。1988年に結婚、2人の男児をもうけるも1998年に別居。2002年ごろから養育費及び慰謝料の支払いを条件として夫人側が離婚調停を申し立てた。上記の手術などの関係もあり手続きが滞ったが、2006年年明けに離婚が成立した。慰謝料の支払いはなかったが、養育費は継続して支払われているという。2009年4月、小西と同じ「欽ちゃんファミリー」の一員だった清水由貴子が49歳で自殺。清水の突然の訃報に、当初小西は、「自殺で死ぬなんて、僕は一生ユッコ（由貴子）を許さない。天国なんかに絶対に行かせない。冥福も祈らない。僕が引き戻してやるから」と激しい口調で涙に暮れた。それから6年経った2015年、彼女の墓を初めて訪れた小西は、それまで清水に言えなかった想いを懺悔しつつ「僕はユッコちゃんに助けられたけど、僕はユッコちゃんを助けられなかった。それが悔しくて…」「話聞いてあげればよかった。ごめんな」と、改めて清水に対し泣き崩れながら謝罪している。NPO法人和歌山レスキューサポートバイクネットワークの名誉隊長を務めていて活動を行っている。