宗房の名乗りで俳諧を始めた頃、その作風は貞門派の典型であった。つまり、先人の文学作品から要素を得ながら、掛詞・見立て・頓知といった発想を複合的に加えて仕立てる様である。初入集された『佐夜中山集』の1句月ぞしるべこなたへ入せ旅の宿　（つきぞしるべ こなたへいらせ たびのやど）は、謡曲『鞍馬天狗』の一節から題材を得ている。2年後の作品霰まじる帷子雪はこもんかな　（あられまじる かたびらゆきは こもんかな）『続山井』では、「帷子雪」（薄積もりの雪）と「帷子」（薄い着物）を掛詞とし、雪景色に降る霰の風景を、小紋（細かな模様）がある着物に見立てている。また、「－－は××である」という形式もひとつの特徴である。江戸で桃青号を名乗る時期の作は談林調になったと言われるが、この頃の作品にも貞門的な謡曲から得た要素をユニークさで彩る特徴が見られる。
門人に蕉門十哲と呼ばれる宝井其角・服部嵐雪・森川許六・向井去来・各務支考・内藤丈草・杉山杉風・立花北枝・志太野坡・越智越人や杉風・北枝・野坡・越人の代わりに蕉門十哲に数えられる河合曾良・広瀬惟然・服部土芳・天野桃隣、それ以外の弟子として万乎・野沢凡兆・蘆野資俊などがいる。この他にも地方でも門人らがあり、尾張・近江・伊賀・加賀などではそれぞれの蕉門派が活躍した。特に芭蕉が「旧里」と呼ぶほど好んだ近江からは近江蕉門が輩出した。門人36俳仙といわれるなか近江の門人は計12名にも及んでいる。
ニコラ・ルフラーニはトミー・ヒルフィガー、オラ・イトおよびジャン・シャルル・ドゥ・カステルバジャックなどの注目に値するデザイナーとパートナーシップを結び、「スマイリー」はパリのコレット、ロサンゼルスのフレッド・シーガル、ニューヨークのベンデル、ミュンヘンのスティルブラットなどの有名なコンセプトストアに登場するようになる。2011年12月、初のスマイリーコンセプトストアがロンドンにオープン。
2005年、ルフラーニは慈善団体スマイリー・ワールド・アソシエーション(SWA)を創設。ニコラ・ルフラーニは倫理的な製品を商業化する決意を固める。これはオーガニックコットンの衣類を使用したり、フェアトレード製品を調達することにより、そして、企業の収益を世界中の社会的プロジェクトのスポンサー提供に投入することより実現された。
2001年、スマイリー社は米国で、オリジナルの形象ブランドの所有権を主張したスーパーマーケットブランドのウォルマートと法的な紛争を開始した。この紛争はニコラ・ルフラーニによって作り出されたアイコンの権利についての、またはスマイリーブランド名についての意見の不一致は含まれていなかった。本件は、結果として非公開の条件で2010年に当事者間で、シカゴの連邦裁判所にて決着をみた。会社の以前の作品と裁判例によって作り出されたプロファイルは、結果的にスマイリーロゴの高い認知度を引き出すことになった。パートナーは衣類、香水、玩具、文房具などのブランド製品の使用許諾とプロモーションキャンペーンの実行を許可される。
1997年にニコラ・ルフラーニはモバイルテクノロジーにおけるアスキーエモティコンの使用の増加に気づいた。そこで、デジタル環境でさらにインタラクティブに使用できるよう強化するために、既存のアスキーエモティコンに対応するカラフルなアイコンを作る意図をもってアニメ化したスマイリーフェイスで実験を始めた。これにより、ルフラーニはオンラインエモティコン辞書を編纂。エモティコンを定番、ムード表現、旗、お祝い、楽しみ、スポーツ、天気、動物、食べ物、国、職業、惑星、干支、赤ちゃんに分類、これらのデザインは1997年に米国著作権局に登録され、これらのアイコンは1998年に.gifファイルでWebに公開された。これはテクノロジー上で最初に使用されたグラフィックエモティコンである2000年にルフラーニによって作成された顔文字ディレクトリは、1000個のスマイリーグラフィックエモティコンとそのASCIIバージョンで編纂されるsmileydictionary.com経由でインターネット上から携帯電話にダウンロードできるようになった。このディレクトリと同じものは2002年にマラブーから「Dico Smileys」として出版された。2001年、スマイリー社スマイリー社は、ノキア、モトローラ、サムスン、SFR（ボーダフォン）、スカイテレメディアを含む、さまざまな通信会社の多様な携帯電話の携帯ダウンロードにルフラーニのグラフィックエモティコンを使用する権利の使用許諾を開始した。
高校2年の時に知人から立浪部屋所属の大島親方（元前頭・若浪）を紹介され、再三の勧誘の結果入門を決意。高校を中退し立浪部屋に入門。1964年3月場所で初土俵を踏んだ。1973年1月場所には十両に昇進。化粧廻しに赤塚不二夫の描くバカボンのパパの絵を用いて評判になった。幕下・十両時代に（のちの大横綱となる）千代の富士と対戦していて、1勝2敗の成績を残している。入れ替え戦で千代の富士と対戦したこともある。1975年3月場所を最後に十両から遠ざかり、1977年5月場所限りで現役を引退し廃業した。廃業後は地元北海道に戻り、札幌市でちゃんこ料理店を経営。その傍らSTV『どさんこワイド』や、ラーメンのCM等に出演。トレードマークは、短く刈り込んだ頭にニット帽、オーバーオールのジーンズ（オーバーオール愛好者は巨漢の人に多く、ホンジャマカの石塚英彦などが有名。玄武は石塚の登場より早かったため石塚のパクリではない。巨漢タレントのスタンダードで楽なスタイルとして好みで着用しているものと思われる。また、同じ大相撲出身のタレント小錦もオーバーオールを好んでいる）。2003年には、HTBの『ドラバラ鈴井の巣』（『山田家の人々』）に演技指導スタッフとして出演。鈴井貴之、安田顕に相撲の指導をしている。HTB関係では、『いばらのもり』にも出演している。その後2017年4月にはちゃんこ料理店「ちゃんこ居酒屋玄武」を閉店。