7世紀からビザンティン史はイスラームとイスラム帝国の興隆に大いに影響された。ムスリムのアラブ人は、歴史上初めてシリア属州とメソポタミア属州に入った初代正統カリフのアブー＝バクルのローマ領を侵攻した。第二代カリフウマル・イブン・ハッターブの下でパレスティナ属州やアエギュプトゥス、小アジアやアフリカ属州の一部と同様にムスリムはシリアとメソポタミアを決定的に征服した。この傾向はウマル・イブン・ハッターブの後継者やウマイヤ朝の下で続き、残りの地中海沿岸の北アフリカや大半の西ゴート王国を支配した。続く数百年以上にわたりムスリム軍はキプロスやマルタ、クレタ、シチリアと南イタリアの一部などのヨーロッパ領を更に手中に収めることが出来た。ムスリムのヒスパニア支配は、ムーア人（殆どはアラブ人を伴ったベルベル人）がベルベル人の指導者ターリク・イブン＝ズィヤードの下で711年にイベリア半島のキリスト教系西ゴート王国を侵略した際に始まった。4月30日にジブラルタルに上陸し、北に向かった。ターリクの軍は、翌年上官ムサ・イブン＝ヌサイルの軍に統合された。8年に及ぶ戦闘でイベリア半島の大半がムスリムの支配下に置かれることになった（北西部の僅かな地域（アストゥリアス州）とピレネー山脈のバスク地方の多くは残った）。アラブ名アンダルスとしてこの地域は拡大するウマイヤ朝の一部となった。第二次コンスタンティノープル包囲（717年）が失敗に終わると、ウマイヤ朝は弱体化し、勢力は弱まった。占領するイベリア半島で成功すると、後継者はピレネー山脈を越えて北西に向かったが、732年のトゥール・ポワティエ間の戦いでフランク王国の指導者カール・マルテルに敗れた。ウマイヤ朝は750年にアッバース朝に取って代わられ、ウマイヤ朝の殆どの人は、虐殺された。生き残ったウマイヤの王子アブド・アッラフマーン1世は、スペインに逃げ、後ウマイヤ朝として新しいウマイヤ朝を建国した（756年）。カール・マルテルの息子ピピン3世は、ナルボンヌを取り戻し、孫のカール大帝は、785年にジローナを、801年にバルセロナを再占領して、ピレネー山脈を越えて今日カタルーニャ州となっている地域にスペイン辺境領を創設した。スペインのウマイヤ朝は、929年にカリフを自称した。
「中世前期」は中世を三分割した最初の区分で、後には中世盛期と中世後期が続く。この三区分が初めて用いられたのは、歴史家レオナルド・ブルーニの『フィレンツェ人の歴史』（1442年）であった。また、フラビオ・ビオンドの『ローマ帝国衰退後の数十年』（1439年-1453年）でも同様の枠組みが用いられている。三区分法はドイツの歴史家クリストフ・セラリウスの『古代、中世、新時代に分割した通史』（1683年）の出版により通説となった。ピーター・ブラウンのように3世紀から7世紀にかけてを古代末期とする時代区分もある。
近年の出来事によって禁欲的な伝統に対する不満が高まり、それと関連して禁欲行為を重視していた教派は20世紀になってジャイナ教の二つの新しい教派の出現に直面した。それらは本質的に禁欲修行者よりむしろ在家信者によって主導されており、すぐに大勢力になったと考えられている。マハトマ・ガンディーに大きな影響を与えた人物の一人であるシュリマド・ラージュチャンドラの無党派主義は今日では最も力のある運動の一つになっている。もう一つの宗派はカンジシュヴァミによって始められたもので、決定論と「自己の知識」を強調しており、同様に多くの信徒を獲得している。
朝鮮戦争の勃発はヨーロッパ防衛におけるソビエト連邦による攻撃の問題を提起するきっかけとなり、欧州連合軍が設立される事になる。初代最高司令官には第二次世界大戦における対独戦でノルマンディー上陸作戦とその後の進撃で功績を上げ人気のあったドワイト・D・アイゼンハワーが選ばれた。1950年12月19日に、北大西洋条約機構理事会は最初の最高司令官としてアイゼンハワー将軍の指名を発表する。バーナード・モントゴメリー元帥は副最高司令官に着任するため西欧防衛機関の職を後任者に譲り、1958年まで副最高司令官を務めた。1951年1月1日にパリに到着後すぐに、アイゼンハワー将軍は欧州連合軍の新組織を考案する立案者小グループを組織し直ちに職務にとりかかった。恒久的施設はパリ郊外西のキャンプ・ボルゾー（ロカンクール、現在は国立情報学自動制御研究所の施設がある）に置かれ、建設中はオテル・アストリア・パリで活動していた。1950年12月にはアメリカ陸軍第7機甲師団、イギリス陸軍ライン軍団と第7機甲師団および第11機甲師団、さらに歩兵師団が駐独・駐墺フランス軍から3個師団、西ドイツ駐留独立ノルウェー旅団、デンマーク部隊、ベルギー部隊、トリエステおよびベルリン駐留米英軍がアイゼンハワー将軍の指揮下に置かれた。アイゼンハワーのパリ到着後4日目の1月5日にはイタリア国防大臣ランドルフォ・パッチャールディと会談し、イタリア陸軍3個師団を「大西洋軍への最初の貢献」として提供され、アイゼンハワーの指揮下として受け入る。1951年4月2日、アイゼンハワー将軍は欧州連合軍最高司令部の下部機構である欧州連合軍の稼動命令書に署名する。同日、欧州連合軍隷下に北部連合軍と中央連合軍を稼動させる。続いて6月には南部連合軍が稼動する。1954年までに欧州連合軍は、北部欧州連合軍（オスロ）、中央欧州連合軍（フォンテーヌブロー）、南部欧州連合軍（ナポリ）、地中海連合軍（マルタ）が組織された。1952年5月当時の欧州連合軍最高司令部に並列する組織としては、大西洋連合軍最高司令部、海峡連合軍司令部、米・加地域計画作業部会がある。当初の計画では、ソ連及び衛星諸国はNATOより優位性を確保出来ると確信したならば、優勢な地上部隊をもって侵攻してくると評価した。このように規定された内容の政策文章が、軍事委員会が作成したMC14/1であった。1956年時点を想定した戦略指針明記したMC14/1を1952年12月9日に採択した。一連の行動をライン川とホランセ・アイセル川沿いに防衛線を確立するため、西ドイツ国内の多くは遅滞行動で一時放棄される。戦略連合空軍によるソ連と衛星国の経済産業基盤を破壊する間、通常戦力はこの線を維持するとされた。1962年2月に採用した柔軟反応戦略の下で通常戦力の増強に着手した。1963年9月に軍事委員会はMC100/1を作成する、これは通常戦力を核対応に転じるまでの「仕掛け線」としての役割が否定された。これにより大量報復戦略への依存も否定された。最終的には欧州連合軍最高司令部はアメリカの統制計画の下で、全てのイギリスの戦略型原子力潜水艦が割り当てられ、約7,000発の戦術核兵器がヨーロッパに配備にされた。