当社に関係する最初の確実な史料は、延暦22年（803年）の竈門山寺（かまどさんじ：当社の神宮寺）に関する記載である。この記事に見えるように、当社は奈良時代にはすでに神仏習合の状態であったと見られている。「竈門神」については、承和7年（840年）に従五位上の神階が叙された記事を初見として、神階はその後嘉祥3年（850年）に正五位上（従五位上?）、貞観元年（859年）に従四位下、元慶3年（879年）に従四位上、寛平8年（896年）に正四位上に上った。また、承和9年（842年）には奉幣の記事が見えるほか、延長5年（927年）成立の『延喜式』神名帳では、筑前国御笠郡に「竃門神社 名神大」と記載され、名神大社に列している。なお、当時の社名の訓みは一般に「カマト」と付されるが、「カマカト」と付す写本もある。社殿に関しては、長治2年（1105年）の焼亡の記事に始まり、御占・遷宮の記事を経て、久寿2年（1155年）に再度焼亡とそれに伴う訴えの記事が見える。社司は、天元2年（979年）の段階では大宮司が一山の貫主を担っていたが、11世紀末頃には神仏一体となっており、大山寺別当が当社含め一山を取り仕切っていたと見られている。長治2年（1105年）には、当社神宮寺の大山寺の別当職を巡り、延暦寺と石清水八幡宮が争いを見せた。嘉承元年（1106年）には当社は正一位の極位に達し、この頃には最も宝満山の勢いがあったといわれ、当時の当社を「九国総鎮守」と記す伝も見える。また八幡神関係の文書には竈門神を八幡神（応神天皇）の伯母とする記載が見え、大宰府と関わる当社の政治的影響力と八幡神の関わりが指摘される。
社伝では、天智天皇の代（668年-672年）に大宰府が現在地に遷された際、鬼門（東北）に位置する宝満山に大宰府鎮護のため八百万の神々を祀ったのが神祭の始まりという。次いで天武天皇2年（673年）、心蓮（しんれん）上人が山中での修行していると玉依姫命が現れたため、心蓮が朝廷に奏聞し山頂に上宮が建てられたという。神社側では、この時をもって当社の創建としている。これらの社伝の真偽は明らかではないが、下宮礎石群の調査から創建は8世紀後半には遡るとされる。また上宮付近からは、9世紀から中世にまで至る、多くの土師器・皇朝銭等の祭祀遺物が検出されており、大宰府・遣唐使との関連も指摘される。社伝に見られるように、当社の歴史は大宰府と深い関係を持ちつつ展開する。一方で、玉依姫命の「水分の神」としての性格から、御笠川・宝満川の水源の神として自然発生的に玉依姫命が祀られていたと推測し、その後に政治的な神格が与えられたと見る説もある。
当社は大宰府東北方の宝満山（ほうまんざん、標高829.6メートル）に鎮座するが、この宝満山は古くは「御笠山（みかさやま）」「竈門山（かまどやま）」と称されていた。うち「御笠山」の山名は、笠のような山容に由来する古いものといわれ、古くは神体山として信仰されたともいわれる。もう1つの山名「竈門山」は、筑前国の歌枕としても多く詠み込まれている。当社社伝である鎌倉時代後期の『竈門宝満大菩薩記』では、元は「仏頭山」「御笠山」と称されていたが、神功皇后の出産の時にこの山に竈門を立てたことに由来すると伝える。一方『筑前国続風土記』では、山の形がかまど（竈）に似ており、煮炊きの様子を示すかのように雲霧が絶えないことに由来するとする。そのほか、大宰府鎮護のためカマド神を祀ったとする説、九合目付近の「竈門岩」に由来するという説がある。現在の「宝満山」の山名は、神仏習合に伴って祭神を「宝満大菩薩」と称したことによるとされ、その初見は13世紀末頃の古文書まで下る。
当時の一般的な社会的・文化的な人種や女性に対する偏見の中で、ジーン・ブラックウェル・ハトソンは専門職のキャリアを躍進させた。1936年から1984年まで、彼女はニューヨーク公共図書館という図書館組織のいくつかの分館で働き、メリーランド州ボルチモアのポール・ローレンス・ダンバー高校の学校司書として短期間働いていた。彼女の最も顕著な専門職としての地位はキュレーターであり、ショーンバーグ黒人文化研究センターの所長だった。ショーンバーグ黒人文化研究センター在籍中、彼女はショーンバーグコレクション目録を作った。ショーンバーグセンターのコレクションは彼女の指導の下、「黒人の歴史と文化を研究するための主要な情報源」へと成長した。1940年代、ハトソンがショーンバーグ黒人文化研究センターにいた時、彼女はショーンバーグコーポレーションというセンターの資金調達のロビー活動を行うNPOを設立した。ハトソンはその後数十年間、州や連邦、そして財団の助成金を獲得するマーケティングに重要な役割を果たした。これらの資金は保存やコレクションの評価、そして新しい施設の建設に使われた。彼女の告発により、公民権運動やブラックパンサー党運動の中でセンターは有名になった。そして1980年にJ.マックス・ボンド・ジュニアによるデザインの新しい建物が一般公開された。ショーンバーグセンターで勤務していた間、ハドソンはニューヨーク・シティ・カレッジで非常勤教授を務めた。 彼女の友人で、コロンビア大学の司書であり、かつてショーンバーグセンターで司書補をしていたジョセフ・ボロームからの要請により、ハトソンは1962年から1971年にわたって、シティ・カレッジの黒人研究のコースを教えていた。彼女は黒人研究の支持者がより急進的なアプローチを要求してきた後、退任した。彼女の教育は、ガーナ大統領のクワメ・エンクルマからガーナ大学のアフリカン・コレクションの構築を援助してほしいという招聘によって変わった。彼女はアフリカーナ担当の司書補佐として1964年から1965年にガーナに移住する機会を得た 。この年の間、ハトソンは人種差別を受けない場所での生活を楽しんだ。彼女はまたアフリカーナコレクションにアフリカ大陸だけでなく、離散したアフリカ人も含めるという専門的な成功も見出した。ハトソンは1980年に引退したが、まだ活動的だった。彼女は1980年代に情報科学などの組織化に積極的に関与していた。彼女は図書館に関する国家委員会の文化的少数者への図書館と情報サービスのタスクフォースを務めた。 引退してから、彼女は「Black Bibliophiles and Collectors: Preservers of Black History」という本にショーンバーグセンターについての章を書いた。