江戸時代の鎖国政策が幕末の1858年（安政5年）に安政五カ国条約によって開国に転換すると、開港場に外国人居留地が設けられ、日本に外国人が居住するようになった。鎖国前の東北地方には、外国人宣教師が定住したり、外国人商人などが訪問したりする例が見られ、また、開国後の東北地方を旅行したり、布教活動のために訪問した外国人もいたが、開国後の東北地方に初めて定住した外国人は尚絅学院（地図）の基礎を創った宣教師のE.H.ジョンズとされ、1884年（明治17年）12月から宮城県仙台区（現仙台市）に住み始めた。仙台ではその後、1886年（明治19年）に仙台神学校（地図。後の東北学院）および宮城女学校（地図。後の宮城学院）、1893年（明治26年）に仙台女学校（地図。後の仙台白百合学園）などのミッションスクールが創立されて外国人宣教師の定住が増え、他方、1887年（明治20年）4月には国により（旧制）第二高等学校（地図。後に東北大学に合流）が創立されてお雇い外国人も定住した。外国人宣教師の私的調査によると、1890年代初頭に仙台に居住していた外国人は、男性8人、女性13人、子供17人とされる。1887年（明治20年）12月15日に、日本鉄道本線（現在のJR東北本線）が東京府下谷区（現東京都台東区）の上野駅から仙台区の仙台駅を経て塩竈駅（地図。のちの塩釜線・塩釜埠頭駅。現在の塩釜駅（地図）とは異なる）まで開通した。これにより、塩釜港から松島を経て石巻港へと繋がる航路「松島海道」に東京や仙台からの鉄道が接続することになるが、塩竈駅に近い高山への東京や仙台からのアクセスも容易になった。
「日本三大外国人避暑地」の内、軽井沢では初めて外国人が別荘を建てた5年後の1893年（明治26年）には日本人所有の別荘が建てられ、第一次世界大戦による大戦景気以降は外国人避暑客より日本人の方が上回るようになった。野尻湖では1912年（明治45年）に日本人が旅館（後にホテル）を建設し、1921年（大正10年）に外国人別荘地が開村、その後も周辺に数々の観光施設が開設されている。高山の場合は、戦前からの組織である高山ビーチカンパニーが戦前の慣習を踏襲して現在も高山を管理しているため、軽井沢や野尻湖とは異なる歴史が続いている。外国人のみに所有が限定され、転売の際も高山ビーチカンパニーを通して外国人限定でなされているため、地価上昇や乱開発から逃れてきた。一時期、町おこしのために町で開発する計画が持ち上がったが、それまでの開発抑制によって明治期の七ヶ浜の自然が残り、かつ、良好な外国人との隣人関係がある高山を保護したいと考えた当時の町長により開発は見送られた。現在も私有地にあたるため、通常、関係者以外は立ち入り禁止であるが、年に数回の地元の人との交流会が続けられている。
高山外国人避暑地（たかやまがいこくじんひしょち）、または、高山国際村（たかやまこくさいむら）は、宮城県宮城郡七ヶ浜町花渕浜字高山にある太平洋に面した外国人専用避暑地である。戦前は「高山外人部落」とも呼ばれた。明治時代に、仙台在住のアメリカ人医師が病気の妻の療養地として見出し、アメリカ人宣教師らによって避暑地として開発された。外国人により「山の軽井沢、湖の野尻湖、海の高山」と称され、「日本三大外国人避暑地」の1つとされる。
チャタートンはブリストル生まれ。チャタートン家はセントメアリー・レッドクリフ教会（英国の教会区教会）の寺男の地位を2世紀近くにわたって世襲してきた家柄だった。しかし詩人の父親はその職を継がずにレッドクリフ教会の近くにあるパイル・ストリート・フリースクールの教師で生計を立てる傍ら、ブリストル大聖堂の聖歌隊副隊長を務めていた。父親の趣味は多彩で、音楽のみならず詩を書いたり、貨幣学やオカルトに関する研究にも手を染めていたという。しかし、その父親は詩人誕生の3ヶ月前に没しており、母親は裁縫および装飾の内職によって詩人の姉および詩人の2人の子供を育てた。8歳になったチャタートンはエドワード・コールストンが創立したブリストル・ブルー・コート校に入学したが、同校のカリキュラムは、読書、記述、算術およびキリスト教の教義問答に限定されており、彼の詩才にはほとんど寄与しなかった。チャタートンは寺男を世襲する家系（寺男は彼のおじが継いでいた）に生まれ、かつレッドクリフ教会が近所にあったという事情から、教会を遊び場として育ち、自然と教会の牧師や市民高位高官と知り合いになっていく。また、彼は、教会にある記念碑に書かれた中世英語によって文章を綴る方法を習得した。詩人の姉の回想によれば、姉が本を詩人に読み聞かせようとすると、詩人はそれを激しく拒むなど詩人ははじめ読書が好きではなかったと言う。チャタートンの幼少期は情緒不安定気味で、他の子供との遊びにも無関心、かつ学校の勉強も冴えないと周囲には見なされた。詩人の姉からどのような絵が好きか尋ねられると、詩人は家にあったつぼに描かれた絵を指差し次のように答えた。「翼とトランペットを持つ天使の絵、トランペットで自分の名前を世界に轟かせたい。」詩人は、やがて父の遺品の中にあった音楽について書かれた二折判の本に魅せられるようになり、それがきっかけで読書に熱中、黒体文字で印刷されたバイブルの読解もできるようになった。その後、彼は、教会本堂の北側玄関最上部にある書類保管庫に置かれていた奇妙なオークの箱への関心を抱く。箱を開けてみると、そこには羊皮紙に書かれた薔薇戦争期の古文書の束が忘れられて横たわっていた。これは後に彼の詩作に大きな影響を与える。やがて堅信を受けたチャタートンは宗教詩や風刺詩の創作に乗り出す。1763年、3世紀以上の間レッドクリフ教会の境内を飾っていた十字架が教区委員の独断によって破壊された一件を風刺した詩をブリストルの地方紙に投稿。この詩は、翌1764年1月7日に掲載されている。