淡路島南部、三原川中流域右岸の河岸段丘上に位置する。聖武天皇の詔で創建された国分寺（金光明四天王護国之寺）の法燈を継ぐ寺院で、現在の境内は古代の国分寺跡と重複する。諸国国分寺に遅れ奈良時代後半頃に創建されて推移したが、室町時代頃に衰退し、大永5年（1525年）・寛文5年（1665年）の2度の再興を経て現在に至っている。付近では西方に淡路国府推定地が、他に大和大国魂神社（淡路国二宮）・神本駅も立地し、古くから政治的・文化的中心地であったことが知られる。古代国分寺跡については、塔跡が1951年（昭和26年）に国の史跡に指定されたのち、1984年（昭和59年）以降に寺域の本格的な発掘調査が実施されているが、現在までに伽藍の詳細は明らかでない。また国分寺本来の本尊を踏襲する丈六の木造釈迦如来坐像が国の重要文化財に、飛天坐像が兵庫県指定重要有形文化財に指定されている。
九二式重装甲車に搭載されていた九二式車載十三粍機関砲が原型で、地上での防御兼対空用に開発された。なお、九二式重機関銃が原型とされている場合もある。両者は共にホチキス機関銃に分類されるものである。原型銃と異なり、ピストル型の銃把と直線に近い銃床が着き、従来の重機関銃と比べて対空用に使用した際に安定度が向上した。口径が大きく装甲の薄い戦闘車両にも威力を発揮した。当初は単装三脚式銃架のみであったが、銃床を外して引鉄部分に改造を施し二連装射台型固定式銃架も製造される様になった。後には大日本帝國海軍も艦艇と要地防御用に装備した。弾薬は13.2x96mmを用い、九二式車載十三粍機関砲やオチキス13.2mm重機関銃と共用できた。といった説明と共に紹介される事も多い本銃であるが、実際は陸軍が準制式採用したホ式十三粍高射機関砲の単装・要地防御型の形態、或いは海軍の陸上基地に配置されていた後述の九三式十三粍機銃の同形態を陸軍の制式採用銃として誤認したものである。ホ式十三粍高射機関砲は海軍にも制式採用されており、海軍では九三式十三粍機銃（重機関銃、ではない）という名称で国産化も行われた事から、より混同・誤認が広まった。その為、使用弾薬の説明も「九二式車載十三粍機関砲と共用可」とされている場合や、海軍の弾薬である「九三式実包を用いた」とされる場合もある。上記の兵器としての概要そのものは概ね正しいものの、陸軍ではホ式十三粍高射機関砲は準制式の輸入品の地位に留まり、制式採用・国産化には至らなかった事から、陸軍の兵器としての九三式十三粍重機関銃なる銃は存在しない事に留意されたい。
絶頂期の1961年（昭和36年）頃、当時日産自動車の試作工場としてアルファーモータースを経営していた自動車デザイナー太田祐一と知り合い、自動車の製作を依頼。太田自らの設計による「アルファー1500スポーツクーペ」を購入し所有していた。この車のシャシーは完全なオリジナルでエンジンはセドリック1500、パーツにはオースチンA50のものを流用したワンオフ車だった。太田はこの車を試作車として後に量産するつもりだったらしいが計画が頓挫してしまい世界に一台の非常に貴重な車だったが現存しているかどうかは不明である。
ドイツ海軍は、本級とは別に、就役時にポケット戦艦と呼称されて列強海軍から脅威とされてきた「ドイッチュラント級を配備していた。しかし早くも1930年代において、列強諸国がドイッチュラント級より高速かつ強火力を持つ対抗艦を続々と整備し始めると、ドイツ艦隊の力量不足は明らかとなってきた。このため、海軍内部からは、ドイッチュラント級をより重防御化した上で、重巡洋艦並みの高速能力を持つ新型装甲艦を整備しようとする意見が上がった。同じころ、ドイツ海軍が「Z計画」を研究する際に、その建造ドクトリンとなった作戦構想はどのようなものであったかを説明する。この構想では、ドイツ海軍は隻数に勝るイギリス艦隊に正面切っての艦隊決戦は挑まないこととされていた。ドイツ海軍はまず、隻数が多く高速型の装甲艦で通商破壊戦を挑み、連合国の通商路を混乱させることを企図した。このドイツ海軍の装甲艦を捕捉するために、敵艦隊は分散する。その分散した小艦隊を「大型戦艦（H級戦艦）」が各個撃破する、という構想をドイツ海軍は立てていた。このため、ドイツ海軍は1938年度のZ計画において遊撃戦に使用する新型装甲艦12隻を要求し、仮称として計画艦にはドイツ語で装甲艦を意味する「Panzerschiff」の頭文字であるPの字を取って「P1級装甲艦」という呼称を与えた。これが本級である。本級の要求性能は「外洋での遊撃作戦において、主敵である条約型重巡洋艦を圧倒できる主砲口径、条約型巡洋艦に撃破されない防御力、そして敵の対抗艦が現れた時に遁走できる高速・航続性能を持つ事」であった。これをもって1938年4月から本級の設計案が策定される事となった。この時期にドイツ海軍ではD級装甲艦から発展した「シャルンホルスト級戦艦」と同じく、28cm三連装砲塔を3基持つ艦として、排水量21,000トンから31,000トンまで幅広く設計案を策定していたが、最終的に排水量23,000トンで対8インチ防御を有し、28cm三連装砲2基を装備する「A案」と、同排水量・同防御力で38cm連装砲2基を装備する「B案」が比較検討された。この結果本級は、将来シャルンホルスト級が38cm連装砲3基に主砲塔を換装した際、撤去して余剰となるであろう「1934年型 28cm（54.5口径）砲」を流用できる「A案」を採用した。これが本級の設計案となった。なお、「B案」の火力も捨て難いとして研究対象としては残存し、これを発展させる形でO級巡洋戦艦が構想された。