父親の赴任先である西ドイツ・デュッセルドルフに、内田家の長女として、1976年6月9日に誕生。「杏子」と命名する意向だったが「杏」が当時人名用漢字に無く已む無く「恭子」と命名。2歳で日本に帰国した事も有りドイツ語を全く話せない。家族は、兄がいる。小学校5年から高校2年生まではアメリカ・シカゴで生活。ワルデン小学校（Walden Elementary School）卒業。イリノイ州デアーフィールド高等学校（Deerfield High School）から神奈川県立外語短期大学付属高等学校へ編入、慶應義塾大学商学部卒業。シカゴ双葉会日本語学校（補習校）の同期にはTBSの豊田綾乃・元日本テレビ小野寺麻衣がいる。1999年、フジテレビに入社。同期アナウンサーは大橋マキ（現・フリーアナウンサー）と長谷川豊（現・フリーアナウンサー）。『プロ野球ニュース』の終了および先輩アナの荒瀬詩織、宇田麻衣子、同期の大橋の退社に伴い2001年4月から5年間同局のスポーツ番組『感動ファクトリー・すぽると!』のキャスターを務める。また、入社当初はフィールドキャスターも務め、報道の分野で経験を積んだ。同局の看板アナウンサーとして活躍したが2003年春から交際中の吉本興業社員でダウンタウン・浜田雅功の元マネージャー木本公敏と2006年1月10日に婚約。同年3月31日にフジテレビを退職し、同年7月に結婚。退職後はフリーとして活動している。その後2010年4月12日に第1子となる男児を出産、2012年8月には、第2子の妊娠を自身のブログで報告し、同年11月26日の『渋谷LIVE! ザ・プライムショー』の生放送をもって2013年3月までの予定で産休に入り、同年1月10日、男児を出産したことを自身のブログで報告した。この産休からの復帰後は、従来通りフリーアナウンサーとしてテレビなどでの司会・ナレーターを行うとともに、2014年にはNHKの大河ドラマ『軍師官兵衛』に出演（後述）。内田にとっては2度目の女優業、かつ初の時代劇出演となった。
ハルヒシリーズの楽曲をプログラムとする演奏会が、舞台である兵庫県西宮市を拠点として活動を行うアマチュアオーケストラ「NON管弦楽団」によって過去3度行われている。開催の事実は当時はネット上でもファンを中心に話題となった。第1回定期演奏会（2014年7月5日開催／西宮市立夙川公民館）では『朝比奈ミクルの冒険』、『涼宮ハルヒの憂鬱』のOSTより、第2回定期演奏会（2015年10月12日／兵庫県立芸術文化センター）では『涼宮ハルヒの憂鬱』より「エンドレスエイト」、第3回定期演奏会（2016年11月19日／兵庫県立尼崎青少年創造劇場「ピッコロシアター」）では映画『涼宮ハルヒの消失』OST全曲が演奏された。
ロッテのチューイングガム「ACUO」のテレビCM『ブティック編』（2010年4月5日放送開始）で、コラボレーションを行う。ACUOを噛んだ生田斗真の息をかいだブティックの女性店員がみくるに、店長がハルヒに、猫が長門に姿を変えるというもので、アニメでのキャラクターや声優がそのまま用いられている。
読書好きの宇宙人である長門有希が100冊の様々な種類の本をお薦めするという企画が、『ザ・スニーカー』で行われた。SFものから哲学書まで、硬軟取り混ぜた内容だが、内3冊は実在しない。ネット上では、一覧で紹介され全巻読破に挑戦することが流行した。作中で長門有希が読んでいる本の多くは、この一覧から採られている。
2006年2月3日から12月29日までラジオ関西で放送されたラジオ番組。パーソナリティは平野綾（涼宮ハルヒ役）、茅原実里（長門有希役）、後藤邑子（朝比奈みくる役）。全48回。また、番外編CDがVol.3まで発売された。
深夜アニメ初の大ヒット作品として語られる事が多い（近くにAIR、Fate/stay night等もあるが）。2006年はコードギアス等のヒットもあるが、深夜アニメ増加と深夜アニメがメディアミックスで大ヒットする潮流を作ったとされる。2016年にAbemaTVで放送された際は『涼宮ハルヒの憂鬱 10周年記念 24時間ジャック!』がTV本放送10年後にもかかわらず過去最高視聴率を更新した。2017年3月10日に東京アニメアワードが「日本のアニメーション史に残る100作品」を発表し2000年代のテレビアニメとしては4作が選ばれたが本作も選出された。
花隈城は「鼻隅城」と書くこともあった。これは六甲山の丘陵が海に突き出ている様子を「鼻」、その稜線を「隅」で言い表したものである。またかつてはこの付近一帯のことを「花熊」と呼んでいたことも窺える。永禄10年（1567年）、織田信長が荒木村重に命じて築かせたと言われているが、この時期信長はまだ入京しておらず摂津に力を及ばす状況ではなかった。従って、翌永禄11年（1568年）10月に和田惟政に摂津を任した時に築いたか、天正2年（1574年）に石山本願寺と毛利氏との警戒用に荒木村重に命じて築城したのではないかという説もある。築城には近江の「穴太衆」を呼び出しかなりの石垣を使用し、1年程度で完成させたと言われている。天正6年（1578年）、村重が信長に反旗を翻したため（有岡城の戦い）、花隈城は荒木方（有岡城）の支城として戦ったが、池田恒興などに攻められて天正8年（1580年）に落城した。合戦の功によりこの地を与えられた池田恒興は兵庫城を築城したため、花隈城は廃城となった。兵庫城の築城にあたっては、花隈城の部材を転用したと伝えられている。花隈城は岡山大学所蔵の「摂津花熊之城図」によると、中央部には本丸、二の丸、三の丸からなっており、本丸の西北隅に天守、東南隅に櫓があった。また東部には侍町2筋、足軽町は3筋、西部は町屋が4町ある。推定地は、東は神戸市立神戸生田中学校辺り、西は花隈町と下山手通8丁目の境付近、北は県庁前道路付近、南はJRの高架下辺りの範囲であり、大規模な近世城郭に分類される。近くの福徳寺には「花隈城天守閣址碑」があり、この周辺が本丸跡地である。現在は、花隈城の本丸跡に、地下は駐車場、地上は公園となっている部分に「花隈城跡」と石碑がある。模擬石垣や模擬天守台があるが、規模からも花隈城を類推するものではなく、公園としての演出施設である。すぐ南をJR神戸線が通っており、列車内からも石垣を見る事ができる。