アビゲイルはサラの叔母の長女で、生家が没落したことからサー・リヴァーズの召使いとして働いていた。サラは、自分の家の家事手伝いとして彼女を雇い入れ、後に紹介して宮廷に出仕させた。1704年、アビゲイルはアン女王の寝室付き女官となった。だが、アビゲイルはトーリー党の指導者ロバート・ハーレー（後の初代オックスフォード＝モーティマー伯）の又従妹にあたり、サラとは正反対のトーリー党よりであった。しばしばサラが宮廷を留守にするうち彼女はアンの腹心となったが、アンに政治的に圧力をかけたことはなく、心の許せる友となった。1707年、サラには知らせずにアビゲイルがサミュエル・メイシャム（カンバーランド公ジョージの寝室付き係）と結婚式を挙げた際、アンは列席した。サラは結婚の事実を数ヶ月後に知らされたばかりか、アンが王室歳費からアビゲイルの持参金2千ポンドを出してやったことを知らないでいた。
しかしアンは、親友に優しさと同情を期待していた。サラはこの点ではアンのそば近くにいたとはいえず、アンを支配していただけだった。サラが婿の第3代サンダーランド伯チャールズ・スペンサーを枢密院の一員にしようと女王に迫って拒絶されたことがあったが、サラは戦争で夫を支持したホイッグ党びいきで、ホイッグの方もサラを女王のお気に入りとして利用しようとしていた。しかし、トーリー党支持で急進的なホイッグ党を嫌っていたアンはサンダーランド伯を任命しなかった。サラは自分と親しいゴドルフィン伯シドニー・ゴドルフィン（女王と親しかった）を代わりに使ってサンダーランド伯任命を推したが、自身も女王に働きかけ続けた。1705年、サンダーランド伯はオーストリアの首都ウィーンへの特使に任命されたが、同年のアンからゴドルフィン宛の手紙ではゴドルフィンを信頼していたが、サラをかつての親友として考えられなくなっていた内容を書き表している。翌1706年にサラはアンに働きかけてサンダーランド伯を国務大臣に起用させたが、アンからは疎まれる結果となり、ゴドルフィンとマールバラ公もアンの信頼を失っていった。
1702年、ウィリアム3世が急死しアンが女王となった。サラは固辞したが、アンはただちにジョン・チャーチルをマールバラ公として授爵した。アンは、自分が存命の間の年金としてマールバラ公家に年額5千ポンドの年金を議決させ、さらに王室歳費から年額2千ポンドを支払うように命じた。サラは『ミストレス・オブ・ザ・ローブス』（Mistress of the Robes、衣服係女官の意味だが、王室の女官の最高位）とされ、ジョンは大将軍（Captain General）とガーター・ナイトに任命された。 アン女王時代、ジョン・チャーチルはスペイン継承戦争で戦うことが多く、サラはイングランドにとどまった。女王の側近として強い影響力を保ったサラだが、宮廷に現れたのはまれであった。アン女王から1704年のブレンハイムの戦いの勝利の褒美として与えられた、ウッドストック荘園（オックスフォードシャー）にブレナム宮殿を建設中で、そこにいることを好んでいたためである。それでも、アンはサラに多くの手紙を送り、政務や雑務についてのサラの助言を仰いでいる。サラは、ビジネス・マネージャーとして女王を管理下においていた。
しかし、メアリー2世とウィリアム3世の治下、サラの立場は難しいものとなった。マールバラ伯夫妻はジェームズ2世時代よりも厚遇されたと喜んだが、この時よりサラはアンの側近としてその影響力が知られるようになった。不快感を示したメアリー2世は妹にサラを解雇するよう迫ったが、アンは拒絶したため、姉妹関係は悪化するようになった。 別の問題も浮上した。1689年、アンの支持者（マールバラ伯夫妻とサマセット公チャールズ・シーモアを含む）が王妹アンに終身年金として年額5万ポンド支払うよう議会に要求したのである。ウィリアム3世は王室歳費から同じ額を支払ってアンを従属させ続けようと画策したが、サラに吹き込まれたアンはこれを拒絶した。王室費からの慈善でなく、議決された歳費を要求したのである。ただちに議会は年金を議決し、アンはサラの努力に感謝した。サラがアンの側近として名前を挙げることはすなわち、メアリー2世がマールバラ伯夫妻を疎んじることにつながった。1692年、メアリー2世からサラの追放を命じられたアンは拒絶したため宮廷から閉め出されるかっこうとなり、ウィリアム3世もマールバラ伯から官職を取り上げたため、アンは親しいマールバラ伯夫妻、サマセット公夫妻らとサイオン・ハウス（現在はノーサンバランド公家の所有する邸宅）で過ごす日々を送った。1694年にメアリー2世が天然痘で急死すると、ウィリアム3世はアンの国民的人気を無視するわけにいかず、彼女をセント・ジェームズ宮殿に居住することを許した。彼はマールバラ伯を公務に復帰させたが、サラの影響力下にあるアンを政治の場に迎えず、自身が不在の際の摂政にも任命しなかった。王が国外へ旅行した際、次期王位継承予定者が摂政を務めるのが当然であった時代に異例のことだった。
幼き頃から絵画・イラストの才能を発揮。印刷屋の画工などを経て、1942年12月、徴兵で陸軍入隊（航空隊勤務）となる。この時の貴重な体験が、後の飛行機デッサン創作に活かされる事となる。終戦後、除隊して北海道新聞社に入社し、図案課で挿絵を担当した。勤務のかたわら漫画、図案を描く。1958年に独立して東京に移り、漫画家としての活動を開始。漫画雑誌などに原稿を執筆し、その独創的で温かみのある絵画タッチで人気を博し、卓抜したアイディアと早描きぶりから「輪転機」といわれるほどの実力を誇った。永らく道庁広報誌『ほっかいどう』の表紙ほかのイラストを手掛けており、読売新聞、報知新聞（現：スポーツ報知）などにもイラストを掲載していたこともある。石ノ森章太郎は著書『マンガ家入門』（1965年）の中で、日本で最も絵の上手いカートゥーン作家の一人として、おおばの名前を挙げている。1982年からオランダに移住。1983年現地で水彩画の個展を開いた。1986年4月に帰国。1987年4月からは麗沢大学でマンガ文化論の講義も受け持った。1988年8月18日、66歳で急逝した。札幌市資料館に「おおば比呂司記念室」が併設されており、作品や再現されたアトリエを見学できる。記念室を管理・運営するNPO法人「Fit北海道会議」は、アイヌの少年を主人公とした未発表絵本『セクッペの下駄』といった遺作の刊行も手掛けている。長男に画家・旅行作家の大場伸之がいる。1989年、長男の編集による豪華画集『おおば比呂司の世界』が刊行され、1990年には自宅に記念館が開館した。