舞台はイラン北部のコケールという村である。小学校のあるクラスで、モハマッド・レダ・ネマツァデ（アハマッド・アハマッドプール）が先生（ホダバフシュ・デファイ）にひどく叱責されている。宿題をノートではない紙に書いてきたからだ。「同じことをもう一度やったら退学だ」と。学校が終わり、モハマッドの隣に座っていたアハマッド（ババク・アハマッドプール）が家に帰って宿題をやろうとすると、モハマッドのノートを持って帰ってきてしまったのだ。これではモハマッドは退学になってしまう。返しに行こうとすると母さん（イラン・オリタ）が「宿題をやってからじゃないと遊びに行ってはいけないよ」と言う。でも、ノートがないとモハマッドは退学なのだ。アハマッドの説明を母さんは聞いてくれない。宿題をやろうにも気になってしかたがない。隙を見て、アハマッドはモハマッドのノートを携えて、家を出る。隣村のポシュテにモハマッドは住んでいる。山あり谷ありの道を越えてポシュテには着いたが、モハマッド・レダ・ネマツァデの家がどこにあるかを知らない。やっとモハマッドのいとこの家がわかったが、そこで尋ねると、モハマッドはコケール村に行ったという。アハマッドは、また自分の住むコケール村に急いで戻る。コケール村に着くと、おじいさん（ラフィア・ディファイ）が、家から煙草を持って来るように言われて家に戻るが、煙草がどこにあるかわからない。アハマッドはそれどころじゃないのだ。おじいさんのもとに戻ってくると、知らない男の人がモハマッドのノートのページを1枚破り取ってしまう。そのまま、男の人はロバでポシュテ村の方角に行ってしまう。アハマッドはこの人がモハマッドの父親ではないかと思って追いかけるが、違っていた。物知りの老人にモハマッドの家を尋ねてみた。老人はアハマッドを連れてある家にたどり着くが、モハマッドの家はそこではなかった。とうとう真っ暗だ。憔悴して家に帰ったアハマッドは、モハマッドの分も宿題をやって、明日学校で渡すことにした。翌朝の小学校。モハマッドはまだ来ない。授業が始まり、先生が宿題をやったか子どもたちの席を回っている。モハマッドがやっと教室に入ってきた。アハマッドはモハマッドのノートをやっと返すことができた。先生がモハマッドのノートを調べる。宿題はアハマッドがやってある。先生は「よくできました」と言うのであった。
舞台になったのは、カスピ海近辺にあるコケールとポシュテの隣り合った村である。職業俳優をつかわずに撮影をした。本作に始まるコケールを舞台にした『そして人生はつづく』（1992年）、『オリーブの林をぬけて』（1994年）の3作を「コケール・トリロジー」と呼ぶ。主演した職業俳優ではない子役ババク・アハマッドプールは、『オリーブの林をぬけて』にも出演している。同年、イランの首都テヘランで開催されたファジル国際映画祭で最優秀監督賞をキアロスタミが受賞、本作は審査員特別賞を受賞した。1989年のロカルノ国際映画祭では、キアロスタミが本作で銅豹賞、FIPRESCI賞特別賞、エキュメリック審査員賞特別賞を受賞した。日本では、1993年10月23日に公開され、同年度のキネマ旬報ベストテンで第8位となった。2005年、英国映画協会（BFI）が選んだ「14歳までに見ておきたい50の映画」の5位にランクインした。キアロスタミが「小津安二郎の大ファン」と公言したことで、小津の国際的な影響はこの映画で決定的となった。
沖縄県には、ウチナーグチで「マーイ」と呼ばれる琉球手まりが伝わっている。紅型や琉球舞踊を模すなどした独特の文様で飾る。女児が13歳になると祖母や母親が手作りのまりを贈る「十三マーイ」という風習があった。
明るく爽やかな音楽ミステリー路線、ダークでシリアスなサスペンスや法律路線など幅広い作風の作品を手掛ける。これは普通に続けるだけでは一発屋で終わってしまう、どうしたら長く小説家として続けられるだろうと必死に考えた結果、警察小説に音楽ミステリー、法廷ものやコージー・ミステリなど様々なジャンルに手を出してある程度保っておけば、どれかひとつが廃れても生き残っていけるだろうと考えたからであったという。ミステリ評論家の佳多山大地は、なかでも「露悪的社会派ミステリー」の書き手として異彩を放っていると評価している。『さよならドビュッシー』からはじまる岬洋介シリーズはクラシック音楽を題材とした作品であるが、中山本人は音楽に関して素人であり、楽器も何も演奏できない。脇役と主役が入れ替わるなどして作品ごとに主人公は異なるものの、ほとんどの作品で出版社の枠を超えて話や世界観、登場人物がリンクしている。これについて本人は、「本格派の方たちとは違って“犯人は誰か”（フーダニット）や“どのようにやったのか”（ハウダニット）という謎だけで最後まで楽しませる自信がないから」「付加価値としてより読者に楽しんでもらうため」と話しており、自身の作品はそれよりも動機である何故の部分（ホワイダニット）に重心を置いて執筆している。背景世界がひとつにつながるという作風は海堂尊の桜宮サーガに通じるものがあるが、それについては海堂本人に「すみません、ちょっとやり方を真似させてもらいました」と言ったところ「いや、私は東野圭吾さんの真似をしたから（笑）」と返されたというエピソードがある。また、ミステリ＝驚きの文学であるという思いから、最後の数ページで世界観ががらりと変わるどんでん返しが仕掛けられていることが多く、いつからか「どんでん返しの帝王」などと呼ばれるようになった。登場人物に関しては何かが欠けている人物を描くことが多く、複数の作品に登場する古手川和也に関しては“成長するキャラクター”として描き続けたいと話している。また、まだ誰にも気づかれていないが登場人物の名前には共通点があるのだという。作家にとっては書き続けていけることこそが一番のステイタスだと考えており、求められることを正確に汲み取り、かつ迅速に世に送り出すということを常に意識している。そのため、小説を書く時はいつも編集者に「どんな話がいいですか？」とリクエストをするところから始まり、その返答や出版社のカラーによって登場人物やテーマが決まる。そしていつも3日ほどでプロットを出すが、その時にはすでに章の構成や物語の山場、最後の一行までが出来上がっており、本人曰く「あとは頭の中をダウンロードするだけ」なため、日によって執筆の調子が良い・悪いの波も無いという。基本的に取材をしたり資料を読むことは無く、メモもとらない。これは物書きとして必要だと考えている文章力・構成力・想像力を取材をすることで削ぎ落としたくないという理由から。物語を読ませる速度にもこだわりがあり、テーマやストーリーに応じて原稿用紙1枚あたりのエクスクラメーションマークやクエスチョンマークの個数を決め、緩急を調整している。昔から見聞きしたものを忘れない性分で、読んできた小説や観続けてきた映画はおもしろいものからつまらないものまで含め、ストーリーや配役、タイトルバックなど様々な要素まで覚えている。そのため、作家になってからも物語のアイデアはその頭の中のアーカイブから常に生まれてきていて、バーゲンセールをするくらいにあるとインタビューでは話している。また、書いた作品がどこで何と評価されようとも、デビュー作である『さよならドビュッシー』刊行時にもらった84枚の読者からのハガキが励みになっており、書き続けることのモチベーションになっているという。作家としての一番の目標は、寝食を忘れて一気読みしてもらえる小説を書くこと。そして物書きの使命は「記憶させること」と「皆さんが思っていてもなかなか形にしづらいものを文章化すること」だと話している。