イギリス陸軍は敗北し、シンガポールが陥落したため約8万人のイギリス軍将兵やイギリス領インド軍兵士、オーストラリア軍将兵が日本軍の捕虜となり、これまでにマレー半島の戦争で投降した5万人に加わった。さらにセレター軍港や空軍基地をはじめとするイギリス軍の施設はほぼそのまま日本軍に接収され、インド洋やオーストラリア方面に展開する日本軍に活用されることになった。「シンガポールは難攻不落」と豪語していたイギリスのチャーチル首相は、先の2隻の戦艦の撃沈に続き、シンガポール陥落とそれに伴う多くの戦死者、捕虜を出したことで国会において野党の労働党からの厳しい追及を受け、一時は心労のあまり首相辞任を考えるほどであった。その後もイギリス軍やアメリカ軍を中心とした連合国軍は日本軍に対して敗北を続け、マレー半島に拠点を置いた日本海軍とのセイロン沖海戦で大敗を喫したことでインド洋の制海権を握られ、イギリスやインドとオーストラリア間の軍事物資の運搬ができなくなるのみならず、日本軍のアフリカ大陸沿岸への進出を許すことになった（マダガスカルの戦い）。植民地大国だったイギリスにとってシンガポールはインド洋と太平洋、オーストラリアを結ぶチョークポイントであり、「東洋のジブラルタル」とも呼ばれた。それゆえ、シンガポールの陥落と2隻のイギリス海軍の有力戦艦が日本軍に撃沈された事実はイギリスには大きな痛手であり、植民地大国のひとつの転換点であった。その後シンガポールは、日本の占領を経て、第二次世界大戦後に再びイギリスの統治となったものの、そのときはすでに、アジアの独立運動の進展と植民地主義の後退の時代となっていた。国力が衰えていたイギリスは植民地支配の政策を変更し、シンガポールは1959年にイギリスの自治領となり、その後は独立への道を進むこととなっていく。イギリスから独立したばかりの隣国アイルランドでは長年にわたる支配への恨みから反英感情が強く、特に独立運動を弾圧してきたパーシヴァルが降伏したことで元アイルランド共和軍（IRA）幹部らがダブリン駐在日本領事を囲んで祝賀会を開いたという。
1942年2月18日に、シンガポールの陥落とそれに先立つマレー作戦や真珠湾攻撃の成功を祝う「大東亜戦争戦捷第1次祝賀国民大会」が、東条英機首相出席のもとで日比谷公園で開催された。
早期のシンガポール陥落を予想していた日本の逓信省は、当時の2銭と4銭の普通切手（乃木希典と東郷平八郎）に、「シンガポール陥落」の文字と軍事費募金のための額面（寄附金付切手）の版を加えた印刷（既存切手の版に文字の版を加えた添刷で、印刷済みの切手に施すいわゆる加刷ではない）をした記念切手を、陥落直後の2月16日に発行した。この切手は、2月11日の紀元節に作戦が成功することを前提に製造から郵便局への発送まで既に完了していたという。また、同年3月1日には同盟国の満州国は普通切手に加刷した記念切手を発行している。
間もなく日本軍によるシンガポール統治が始まった。その後シンガポールが戦禍に巻き込まれることもなかったため、軍政は大きな支障もなく進められ、官民を問わず多くの日本人がシンガポールに渡った。日本軍占領下のシンガポールは「昭南島」と改名され、日本人向けの食堂や料亭などの娯楽施設も作られたほか、ラッフルズ・ホテルなどが接収された。また日本軍は昭南神社と忠魂碑を建立した。さらに、インド独立運動家と降伏したイギリス軍のインド人兵士から希望者を募り「インド国民軍」を組織した。また、日本海軍の潜水艦が、ドイツ海軍とイタリア海軍との共同潜水艦作戦を行うための基地も設けられたほか、ドイツ海軍はインド洋で活動する海上封鎖突破船（柳船）を、イタリア海軍はシンガポールに潜水艦基地を設けるために工作船と海防艦を送り込んだ。
イギリス連邦軍とアメリカ軍による連合軍の食料と何種類かの弾薬は、既に底をつき始めていた。降伏を決意したパーシヴァルは、指揮下部隊の司令官たちと協議したあとに日本軍と連絡を取り、フォードの自動車組立工場において、両軍の最高司令官による降伏交渉を行う約束を取り付けた。フォードの自動車組立工場に向かったパーシヴァルらイギリス軍の一行は日本軍の山下司令官らとの降伏交渉に臨み、午後5時15分を少しすぎたころに正式に降伏した。このとき、山下中将が返答を渋るパーシヴァルに「イエスかノーか」と迫ったというエピソードは有名になった。なお、山下は日露戦争時の乃木希典将軍の水師営の会見のように穏やかにするつもりであったが、パーシヴァルが降伏条件について長々と話し、最終的に降伏するという言葉を発しないために出た言葉と言われている。なお、戦争終結後に山下中将がアメリカ軍により戦犯として絞首刑に処せられる際に、アメリカ軍は大戦中日本軍の捕虜となっていたパーシヴァルを呼び寄せて死刑執行に立ち合わせている。
1919年1月1日、ニューヨークのマンハッタンで生まれる。父はポーランド系ユダヤ人の実業家・ソロモン、母はスコットランド=アイルランド系のカトリック教徒の娘マリー（彼女は結婚後夫と同じユダヤ教に改宗、名もユダヤ風にミリアムと改めている）。また8歳上の姉ドリスがいる。父は食肉やチーズを販売する貿易会社の経営をしており、一家は裕福だったといわれる。1932年にマークバーニ校（ボーディングスクール）に入学。この頃は演劇に関心を持っており、入学面接では「（興味があるのは）演劇と熱帯魚」と答えている。しかし、学業不振を理由に1年で退学処分となってしまう。その後ペンシルベニア州のヴァリー・フォージ・ミリタリー・アカデミーに入学し卒業まで過ごす。この学校は「ろくでもない子供を叩き直す」という厳しい教育方針だった。また田舎の保守的な学校であり、ユダヤ人に対する差別意識があったようだが、卒業まで無事過ごす。卒業後、家業を継ぐため親戚のいるヨーロッパに渡る。帰国後は様々な大学を転々とするが、1939年にコロンビア大学の聴講生、いわゆるもぐりとなり、ホイット・バーネット（トルーマン・カポーティやジョゼフ・ヘラー、ノーマン・メイラーなど数々の新人作家の作品を自らが創刊した文芸誌『ストーリー』で最初に掲載し世に紹介したことで知られる）の創作講座に参加する。バーネットの授業に参加して大きな影響を受けたようで、処女作『若者たち』 (The Young Folks) が初めて掲載された雑誌は『ストーリー』 (1940年3-4月号) である。わずか25ドルではあったが生まれて初めての原稿料を受け取った。また、これがきっかけで小説が他の文芸紙にも掲載されるようになる。1941年に『マディソン・アヴェニューのはずれでのささいな抵抗』 (Slight Rebelion off Madison) が『ザ・ニューヨーカー』に掲載が決まる。12月中に掲載される予定となったが太平洋戦争の開戦による影響で作品の掲載は無期延期となってしまう（結局5年後の1946年に掲載される）。ちなみにこの短編は、作家の分身とでもいうべきホールデン・コールフィールドが初めて登場した作品である。1941年から、劇作家ユージン・オニールの娘ウーナ・オニールと交際しており、軍務に就いてからも文通していたが、サリンジャーが魅力的ではなかったので、ウーナは1943年にチャールズ・チャップリンと結婚した。