ファミリーコンピュータ版『桃太郎伝説』の6年後の世界を描いた正統な続編で、PCエンジン用ソフト『桃太郎伝説II』のストーリーやシステムに大幅な変更を加えた内容となっている。これまでのシリーズと比べてギャグ要素はかなり抑えられており、勧善懲悪の大枠は継承しつつ、シリアスかつ重厚な物語展開を特徴としている。劇中で登場人物の命が奪われる展開が描かれたのは、この『新桃太郎伝説』がシリーズ唯一である。基本的に前作のシステムを受け継いでおり、一般的なRPGにおけるキャラクターレベルを「段」、MPを「技」（技の数）と呼ぶなどの点は前作と共通している。開発中のスローガンだった「敵キャラクターそれぞれに個性的な特殊能力を」という方針に基づき、敵キャラクターの攻撃バリエーションは非常に多岐にわたる。なお、開発時のバランス調整役として、後に「桃太郎電鉄シリーズ」の登場キャラクター「コマルン」のモデルになった小丸良人が携わっている。さくま曰く大乗仏教と小乗仏教の対立が隠れたテーマとなっており、作中には仏教用語由来のキャラクターや地名が多数登場する。『桃太郎伝説 速攻本』（プレイステーション版桃太郎伝説の公式攻略本）のさくまのインタビューによると、『新桃太郎伝説』の実質的な開発期間は4ヶ月であった。さくま自身は、「いつか完全版を作りたいですね」と語っている。パッケージに描かれている題字は、黒澤明映画の題字を手がけたことで知られる書家の今井凌雪が揮毫した。
岡山県立玉島高等学校時代は同校の中心選手として活躍、主将を務めた。高校二年時には、高速ドリブルからの得点力を武器に岡山県優秀選手に選出される。卒業後、一般入試で筑波大学に入学し同大蹴球部に所属。後の数々の有名Jリーガー達の影響を受けた。大学の同級生には、元日本代表の望月重良、上野優作、西ヶ谷隆之、笠原恵太らがいる。1996年プリマハムFC土浦に入団するも、足首、膝の怪我のため思うような活躍が出来なかったが、リハビリを兼ねて出場した国体関東大会で、チーム得点王になる。その後チームは水戸FCと合併、水戸ホーリーホックにチーム名変更直後、怪我を理由にチームを去った。プライベートでは、様々なジャンルのライターとして単独執筆、共同執筆と活躍中。
1994年（平成6年）、極真会館創始者・大山倍達没後の状況下で手塚含む支部長5名（小野寺勝美、林栄次郎、高木薫、安西友吉、手塚暢人）が、遺族である大山家とともに遺言書についての裁判を行う（→極真会館#分裂騒動）。1997年（平成9年）11月、千葉で行われた大会に出席した海外の支部長の名刺に初めて「手塚グループ」の名称が使われる。その当時は、まだその名称では活動していなかったが、その後、多くの変化の中で国内外の関係者から手塚グループでの活動が求められた。その後、「極真会館 手塚グループ」の名のもとに活動を発展させている。2017年（平成29年）1月13日、手塚グループの会長で、かねてから病気療養中だった手塚暢（てづかとおる）が、1月5日に多発生筋炎を病原とした発作のため、亡くなっていたことが明らかになった（享年76）。
歴史的には1966年に英国のBrainらが橋本病に伴い、意識混濁、幻覚、片麻痺、失語など精神神経症状を呈した48歳の男性患者を報告したことにはじまる。この患者は甲状腺ホルモンの値は正常であるにも関わらず、精神神経症状を繰り返し症状の変動と関連してサイロイドテストの異常や髄腋蛋白の上昇が認められた。甲状腺生検では橋本病に特徴的な病理所見が得られた。甲状腺ホルモンの補充では症状の改善が認められず粘液水腫性脳症とは異なる自己免疫的な機序を背景とした脳症の存在が示唆された。1988年にBehanらが急性散在性脳脊髄炎患者を免疫学的に解析し、橋本病に伴う自己免疫性脳症の一群があることを改めて指摘した<。1991年にShawらが抗甲状腺抗体陽性でステロイド反応性有する5名の脳症患者を報告した。このときはじめて「Hashimoto encephalopathy」という新しい疾患概念が提唱された。Shawらの基準では精神神経症状（脳症）の存在、抗甲状腺抗体の存在、ステロイドに対する反応性という3点を強調している。この診断基準の問題点は甲状腺自己抗体の疾患特異性である。抗甲状腺抗体の陽性率は日本人全体で5\25%に達するため診断の契機になりえても確定診断になりえない。しかし抗NAE抗体は橋本脳症の診断感度は50%で特異度が91%であり感度に問題がある。抗甲状腺抗体が特徴の橋本脳症でも小脳失調を示すものが知られている。福井大学の調査では16%が小脳失調型である。Shawらの基準を満たした小脳失調型橋本脳症13例の検討例の報告がある。抗NAE抗体陽性例は8例で陰性例が5例であった（陽性率62%）。62%が慢性進行性の経過であり、半数でSPECTで小脳の血流低下があり脊髄小脳変性症との類似点が認められた。眼振が17%と乏しく、小脳萎縮も38%と乏しかった。免疫学的治療の効果は著効が4例、中等度効果が4例、軽度効果が5例であった。三苫らは抗NAE抗体陽性の小脳失調型橋本脳症の患者の髄腋をラットの小脳プルキンエ細胞に潅流しパッチクランプ法を用いてプルキンエ細胞伝達の阻害を明らかにした。