ミュージシャンを目指す長姉の影響で音楽の道を志すも、途中で役者志望に転向。10歳より演技をはじめ、演劇学校に入学。いくつかのCM出演を経て、1986年ローワン・アトキンソンの舞台『The Nerd』に出演。13歳の時にスティーヴン・スピルバーグ監督作品『太陽の帝国』（1987年公開）に、オーディション参加者4000人の中から選ばれ、主人公役で映画デビューを果たす。2年間学業に専念した後、ケネス・ブラナーの『ヘンリー五世』で復帰。テレビ、映画での活躍が続いた後『ベルベット・ゴールドマイン』にグラム・ファンの新聞記者役で出演、新境地を開いた。ジョナサン・リース＝マイヤーズ、ユアン・マクレガーといった派手な登場人物の中にあって決して見劣りのしない深みのある演技でその存在感をアピール、高く評価される。その後も着実にキャリアを重ね、『アメリカン・サイコ』では、昼間は一流企業のエリート、夜は殺人鬼という主人公を演じて注目され、2002年に主役を演じた『リベリオン』では、ガン=カタという激しいガンアクションをこなし、アクション俳優としての実績を重ねた。2005年の『バットマン ビギンズ』でブルース・ウェイン / バットマン役、2009年の『ターミネーター4』ではジョン・コナー役に抜擢され、大作アクション映画の主役として活躍する一方、人間ドラマを描く作品にもコンスタントに出演している。2010年公開の『ザ・ファイター』でゴールデングローブ賞 助演男優賞、アカデミー助演男優賞を受賞。声の出演としてはアメリカ版『ハウルの動く城』ではハウル役を担当した。2011年12月、南京大虐殺を描いた張芸謀監督作品『金陵十三釵』（原題）で主演し、同作品を中国のプロパガンダとする批判に反論した。しかし、同作品のキャンペーンで訪中した際に軟禁状態にある陳光誠を訪問しようとして中国当局とトラブルを起こしたことでアカデミー賞の受賞の可能性は消えた。2013年公開の『アメリカン・ハッスル』に主演し、第86回アカデミー賞で主演男優賞にノミネートされた。
イギリスのウェールズ・ペンブルックシャーでイングランド人の両親の元に生まれる。そのため、「生まれはウェールズであるが、自身はイングランド人であり、ウェールズ人ではない（“I was born in Wales but I'm not Welsh - I'm English.” ）」と本人も言及している。父親のデイビッド・ベールは元パイロット、母親のジェニー・ジェームズはサーカスの元ダンサー、祖父はコメディアンという家庭でショウビズの世界に親しむ。姉が3人おり、エリンはミュージシャン、シャノンはコンピュータ・エンジニア、ルイスは女優兼監督である。ポルトガルやアメリカなど数カ国で過ごし、1976年にイギリスに帰国。
TNAから解雇されてからはICPが主宰するJCWへ参戦。同団体に参戦していたトレイシー・スマザーズの隠し子であったというギミックを使うことになり、イザベラ・スマザーズのリングネームで活動することになる。この時期からデスマッチから正当なレスリングをするようになり、2011年にはOVWと契約した。
ボヘミアにおけるゴシック建築は年代別に3期に分けられる。13世紀から14世紀前半（主にプシェミスル朝の時代）はゴシック前期、14世紀から15世紀（主にルクセンブルク朝の時代）はゴシック盛期、およそ1471年から1526年のヤギェウォ朝の時代はゴシック後期と呼ばれる。ボヘミアの著名なゴシック建築家としては、ペトル・パルレーとベネディクト・リートが挙げられる。.ボヘミアにゴシック建築が広がったのは13世紀前半である。それまでのボヘミアではロマネスク建築が主だったが、すでにフランスではゴシック盛期を迎えていた。1230年代、シトー会による最初のゴシック建築が現れたが、これはまだロマネスク建築からの過渡期にあるものだった。純粋なロマネスク建築は1240年代にヴィネツ、ポトヴォロフ、ティスミツェ、コンドラツなどに現れたのを最後に生まれなくなった。過渡期のゴシック建築はまだ控えめで、柱頭などの装飾には葉やベリーのモチーフが好まれた。シトー会はボヘミアにおけるゴシック前期を牽引した。13世紀中ごろから終わりにかけてトシェビーチに建てられた聖プロコピウスのバシリカは、この時代のヨーロッパにおいて最も異様な建築とされている。ベネディクト会の聖堂として建てられたこの建物は、ロマネスク建築とゴシック建築が混在する特異なつくりになっている。ただし「過渡期」建築とは一線を画しており、両様式の要素を成熟させ融合したことで、純粋なロマネスク建築と純粋なゴシック建築が両立していて、現在では世界遺産にも登録されている。1260年代以降、ボヘミアの建築に対するシトー会の影響力が弱まり、代わりにフランスの高度なゴシック建築の影響が表れるようになった。ボヘミアのゴシック盛期はヴァーツラフ2世治下の1290年代から始まり、垂直性や光が強調されるようになった。ルクセンブルク朝の祖であるヤン・ルケンブルスキーはボヘミア王国を離れることが多く、あまり建築に力を入れなかったため、プラハ司教のヤン4世が南フランスの建築家を招いて国内の建築を振興した。カール4世の時代、ボヘミアのゴシック建築は最盛期を迎える。彼は少年期を過ごしたフランスの影響を受けた芸術の支援者であり、さらに彼が皇帝に即位したことでプラハは神聖ローマ帝国の首都となりさらに発展した。彼と息子のヴァーツラフ4世の時代、短期間ながらボヘミアの文化はヨーロッパの頂点に上り詰めた。ボヘミアゴシック盛期最高の建築物は、1348年から1357年に建設されたカルシュテイン城である.しかし、ゴシック建築の隆盛はフス戦争の勃発により終わりを迎える。ボヘミア王国全土を巻き込んだ戦乱の中で多くの優れた修道院や城塞が消失し、新築中だった建造物は未完に終わった。この時代の見るべき建築物は、ターボル派が驚異的な要塞化を施したターボル市くらいである。戦後も高度な建築を復活させるだけの財政力を持つパトロンがおらず、新たに建った重要な建築物はティーンの前の聖母教会のみといえる。