山形・秋田県境の山間部および盆地を走る区間で、普通列車や快速列車のみが設定されているが、かつては他区間と同様に昼夜問わず優等列車が運転されていた。新庄駅 - 秋田駅間を直通する普通列車に加え、新庄駅 - 真室川駅間と院内駅・湯沢駅・横手駅 - 秋田駅間の区間列車が設定されており、新庄駅 - 湯沢駅 - 横手駅間は1 - 2時間に1本程度、横手駅 - 大曲駅間は1時間に1本程度運行されている。一部列車はワンマン運転を行っている。山形新幹線の終点である新庄駅と秋田新幹線の途中駅である大曲駅に挟まれた区間であり、両新幹線への乗り継ぎが便利なようにダイヤが組まれている。
山形新幹線「つばさ」が走行する区間である。板谷峠という難所が途中に存在する。新幹線からの直通列車を走らせるために標準軌へ改軌されている都合上、この区間を走行する車両を新庄駅以北で運転することは不可能になっている。また、この区間の在来線普通列車は「山形線」の愛称が付けられ、奥羽本線の他区間と区別されている。運行形態は基本的に福島駅 - 庭坂駅・米沢駅間、米沢駅 - 山形駅間、山形駅 - 新庄駅と3つの区間に分けて運転されている。
路線名称としては1つであり、かつては寝台特急「あけぼの」、急行「津軽」など、全線通しで運転する列車も存在した。山形新幹線・秋田新幹線が開業し、それに伴い一部区間が標準軌へ改軌されたことにより、従来の1,067mm軌間専用車両で運転される優等列車は、1999年12月4日の山形新幹線新庄駅延伸に伴うダイヤ改正で「こまくさ」が快速列車に格下げ（2002年12月1日ダイヤ改正で廃止）になって以降は秋田駅以北のみの運転となった。普通列車も運行系統としては大きく以下の4つの区間に分かれている。
1999年にボルチモア・オリオールズと契約。2006年4月5日の対タンパベイ・デビルレイズ戦でメジャーデビュー。4月から6月頃にかけて、コンスタントに活躍した。シーズン終盤は息切れしてしまい、防御率は4.44に終わったものの、リリーフとして42試合に登板した。2007年はメジャーでの登板はなく、同年10月29日にFAとなった。2008年はアメリカ独立リーグのランカスター・バーンストーマーズ、2009年は同じく独立リーグのニューアーク・ベアーズでプレー。2010年2月、台湾・中華職業棒球大聯盟（CPBL）の興農ブルズに入団。登録名は「雷歐」。しかし、先発1試合の登板で打ち込まれ、3月31日に退団した。2011年は、メキシカンリーグでプレーし、2012年は韓国野球委員会（KBO）の高陽ワンダーズでプレーした。
1998-99シーズン、レアル・ソシエダでデビューした。1999-2000シーズンには初得点した。2度のレンタル移籍を経て2002年にソシエダに復帰したが、ソシエダでの4シーズンでフル出場は1試合もなく、2004年にはポリ・エヒドにレンタルされた。結局ソシエダで過ごした7シーズンで出場時間が1000分を超えたことは一度もなく、2006年にセグンダ・ディビシオンのアルバセテ・バロンピエに移籍した。2007-08シーズンは11得点した。2008年にCDヌマンシアに移籍し、3シーズンぶりにプリメーラに復帰した。2008-09シーズンは37試合に出場して12得点してチーム内得点王になった。クラブは19位でセグンダ・ディビシオンに降格した。
この項では、1951年から2005年まで設置されていた自治体である川辺郡大浦町（町制施行前の川辺郡大浦村を含む）の行政機構について述べる。
2005年（平成17年）11月7日の市町村合併により、大浦町の区域は南さつま市となったが、大浦町には笠沙町から分村して以来、大字が設置されていなかった。川辺地区合併協議会の合併協定書には大浦町の区域の町・字の扱いについて「大浦町においては、新たに大浦町を大字とする」と協定され、鹿児島県告示第1602号（字の区域の設定）により、「大字なし」となっていた「川辺郡大浦町」の全域を以て南さつま市の大字「大浦町」が同日設置された。
氷ノ山は兵庫県最高峰で、中国地方では大山に次ぐ高峰である。成因は300万年ほど前に活動した海底火山と考えられ、西麓の若桜町舂米（つくよね）ではビカリアなどの新生代の海生生物の化石を産する。標高800m以上の山腹にはブナの自然林が残り、天然記念物のイヌワシやツキノワグマが生息する。瀞川平や那岐山などとともに氷ノ山後山那岐山国定公園に指定されている。豪雪地帯に位置するため近代以降、西麓および東麓とその北隣の鉢伏山にかけて多くのスキー場が建設されているがそれ以外は原生林が保全されており「21世紀に残したい日本の自然100選」や「日本の秘境100選」などに選ばれている。稲羽誌によれば、天照大神が旭日に映える樹氷を見てヒエの山と呼んだことが名前の由来であるといわれている。山麓の舂米集落には天照大神の御製が伝わる。鳥取県側では、伊勢道として、天照大神が実際に通られた道として、江戸時代には伊勢参りの際に利用された。伊勢道の途中に天照大神が腰掛けたとされるさざれ石がある。（平成21年6月10日日本海新聞記事より）