アメリカでは、1977年10月22日付のBillboard Hot 100で2位に達し、『ビルボード』のアダルト・コンテンポラリー・チャートでは「うつろな愛」以来4年半ぶりの1位獲得を果たした。全英シングルチャートでは自身3年ぶりのトップ100入りを果たし、最高7位を記録した。
作詞・作曲はマーヴィン・ハムリッシュとキャロル・ベイヤー・セイガーにより、元々は映画用に作られた曲ではなく、過去にサイモンのアルバム3作をプロデュースしたリチャード・ペリーの提案によって、サイモンの歌唱で映画の主題歌に使われることとなり、それに伴って歌詞が推敲された。なお、当初はダスティ・スプリングフィールドへの提供も検討されたが、スプリングフィールドに拒否されたという。
最初は1982年に東映セントラルフィルムとにっかつ撮影所が組んで「何かやろう」ということから始まった企画だった。企画は東映が持っており、東映サイドから「女性に見てもらうポルノ映画」という意向が出され、関根恵子主演、池田敏春監督など、キャスティングは東映が決めた。にっかつの佐々木志郎が『火の蛾』を選び、にっかつ企画営業部の山田耕大が「『郵便配達は二度ベルを鳴らす』を彷彿とさせる話で、脚本を石井隆に頼むことにした」と話しているが、石井は「先に誰かがシナリオを書き...監督を予定していた池田さんが自分に脚本を発注した」と話している。佐々木は前年の『ラブレター』で関根恵子と仕事をしており、監督の池田は山田の近所に引っ越して来る熱の入れようだったという。西村望の原作『火の蛾』は、事件記者だった西村が東大阪で実際に起きた殺人事件を取材して書いたもので、タイル職人の親方の許に出入りしていた青年が子持ちの奥さんといい仲になり、深夜奥さんの手筈で忍び込み、酔って寝ていた親方を殺害するという焼け死ぬのが分かっていながらどうしようもなく燃え盛る炎に飛び込んでしまう蛾の習性を男と女の性に喩えたもの。東映から「若干ファッショナブルなものにして欲しい」との要望が出されたため、原作の東大阪を東京に、タイル職人の妻の設定を不動産会社の社長夫人に変更した。石井の脚本は難航したが、子供絡みの愁嘆場は避けて、陰画のラブストーリーとして完成させた。夫役でキャスティングされていた映画監督転身前の伊丹十三が脚本に感心し、石井に強い関心を寄せていたという。関根も脚本を読み、やる気満々で「ヒロインは情念の女ですから、この役は私しかないと思い、お引き受けしました。濡れ場も重要な設置の一つ、新婚ですから関係者以外シャットアウトして撮影にのぞみます」と話していた。関根のハードなファックシーンがふんだんにあるのではと期待された。どちらが先かは不明だが同じ頃、高橋伴明もにっかつの企画営業部に『TATTOO＜刺青＞あり』を持ち込んでいて、こちらもヒロインは関根恵子で行きたいとの要望で、同作は当初はにっかつでの製作が予定され『TATTOO＜刺青＞あり』『火の蛾』の順番で撮影に入る予定にしていた。当初は『火の蛾』のクランクインは1982年7月中旬と報道された『TATTOO＜刺青＞あり』のシナリオはにっかつで印刷した。佐々木志郎が『ラブレター』で関根と仕事をしていたので、高橋伴明、関根恵子、佐々木、山田耕大とで一席持とうと当時のライターの定宿だった中野の旅館で会食した。すると初めて会った高橋と関根が意気投合し、恋の炎を燃え上がらせた。しかし『TATTOO＜刺青＞あり』がにっかつで正式に製作が決定せず、業を煮やした高橋はATGに企画を持っていった。高橋はそれまでほとんど無名で、関根との結婚報道で名前が売れた。逃げ隠ればかりしていた関根が自分から電撃婚約、新婚旅行の出発、帰国、入籍披露宴の期日をマスコミに通知してくるサービスで、報道陣の前で愛嬌を振りまいた。夫役に伊丹十三、若者に古尾谷雅人、ジャパン・フィルム・カンパニー製作、東映セントラルフィルム配給、プロデューサー・佐々木志郎、監督は池田敏春で製作が決まり、夫と年下の青年の愛に溺れていく三角関係を描くという企画で、原作と同じタイトル『火の蛾』で1982年9月公開を決定していた。しかし1982年6月に『TATTOO＜刺青＞あり』が公開され、関根の演技が高い評価を受けると、高橋との新婚旅行から帰った関根が突然「裸はイヤ」とゴネ病が再発し降板した。池田がピンク映画の監督と結婚するぐらいだから何でもやってくれるだろと甘く考え高橋と揉めた、或いはそこまで脱ぐなら自分の作品で脱げばいいなど、高橋が後ろで糸を引いていると噂された。山田耕大は「関根さんから出演の意向は変わらないしラブシーンもするが、露出は許して欲しいとの申し入れがあり、我々も東映セントラルフィルムもそれでいいと関根に返事したが、池田が『それでは撮れない』と拒否をして『火の蛾』は分解した」と話している。東映が関根と池田を交えて再三話し合いを持ったが決裂したとする文献もある。関根の所属事務所IFプロダクションは東映に申し訳ないと関根を解雇した。監督の池田はにっかつを退社し、これから羽ばたくという大事な時期だった。この決定は撮入寸前で、製作発表の前日だった。2、3日して池田が「やっぱり『火の蛾』やらせてくれよ。あれからコンテばんばん浮かんできてさあ」などと泣きそうな顔で訴えたというが、スタッフをバラした後でダメだった。池田は悪い足で歩き回りながらコンテを考えるので、真下の住人が「うるさい」と大家に訴え、アパートを追われたという。一旦延期し、監督・キャストを白紙に戻し年内クランクインを目途に再検討されてたが延期された。池田と高橋はディレクターズ・カンパニーの結成に参加し、企画はディレクターズ・カンパニーに移った。