リブレットはウジェーヌ・スクリーブ とエミール・デシャンによってフランス語で作成されている。スクリーブは台本作者としては稀有のヒットメーカーであり、マイアベーアとは『悪魔のロベール』や『ユグノー教徒』でも手を組んだほか、アレヴィの『ユダヤの女』（1835年）やドニゼッティの『ラ・ファヴォリート』（1840年）、ヴェルディの『シチリアの晩鐘』（1855年）といった重要な作品のリブレットを手がけた作家である。原作はヴォルテールの『諸国民の風俗と精神について』（Essai sur les Moeurs et l'esprit de nations, 1756年）とジュール・ミシュレが編集した『ルター回想録』（ les Mémoires de Luther, 1835年）およびカール・フランツ・ファン・デア・ヴェルデの小説『再洗礼派』（1826年、フランス語訳）である。スクリーブとマイアベーアはこのリブレット作成にあたって、当時のフランスの1848年に起こったフランス二月革命や欧州の政治状況を見定め、巧みに検閲による上演禁止を回避するよう内容を吟味している。つまり、民衆の貴族の圧制に対する蜂起という構図では検閲を通過できないと判断し、ジャンの恋人をオーベルタル伯爵によって奪われたことに対する個人的な復讐を中心に据えることで、政治色はほぼなくなると見込んだのである。これに宗教対立という歴史的事件の筋書きの中で展開することで、グランド･オペラとしての劇的展開も担保された。民衆の支持を得た偽の為政者が反乱を起こすというドラマはムソルグスキーの『ボリス・ゴドゥノフ』を思い起こさせる。最も共感を持って描かれているフィデスはこのオペラの事実上の主人公で、ロマン派の性格のはっきりしないオペラが多い中では目立った個性を発揮している。フィデスはポンキエッリの『ラ・ジョコンダ』（La Gioconda, 1876年）のチェーカの先駆け的存在である。ヴェルディは『イル・トロヴァトーレ』（1853年）のアズチェーナを書くにあたってフィデスを意識していたと思われる。
長く待ち望まれた1849年4月16日の初演には、ジュゼッペ・ヴェルディ、イワン・ツルゲーネフ、フレデリック・ショパン、テオフィル・ゴーティエ、エクトル・ベルリオーズ、ウジェーヌ・ドラクロワなどが列席した。ヴィアルドのフィデス役は大当たりとなり、ヴィアルドは200回もの上演をこなした。なお、この公演では第3幕で太陽が昇るシーンにおいて、オペラ史上初めて電力による照明が試みられている。今日においては当然のことながら、演出史上においては画期的であり、相応のインパクトもあったものと見られる。1849年 7月24日にはロンドンのコヴェント・ガーデン王立歌劇場にて英国初演がコスタの指揮、ヴィアルド（フィデス）、エイエ、マリオ、タッリャフィーコほかの配役で行われた。1850年4月1日にはニューオーリンズのオルレアン劇場で、R・ドヴリエ、タボン＝ベッサン、デュリック、スコットらの配役、指揮はE・プレヴォにより米国初演が行われた。パリ・オペラ座では1876年末までに348回の公演を記録した。このオペラは大テノールのエンリコ・カルーソーに好まれ、20世紀初頭までは人気を保った。
2003年6月26日に発売された『THE 地球防衛軍』（ザ・ちきゅうぼうえいぐん）のストーリーは「2017年、突然、未確認飛行物体が現れて地球を襲う」というもの。プレイヤーは地球防衛軍の一隊員となって侵略者から地球を救うために奮闘する。2005年7月28日には、続編である『THE 地球防衛軍2』が、SIMPLE2000シリーズ第81作のPlayStation 2用のゲームソフトとして発売された。EUにおける発売時のタイトルは『Monster Attack』。後にPlayStation Portable、PlayStation Vita用ソフトとしても発売になった。ストーリー内の時間は「2019年」であり、『1』で救われた地球の2年後が舞台となっている。2006年12月15日にはXbox 360用ソフトとして『地球防衛軍3』が発売された（海外タイトルは『EARTH DEFENSE FORCE 2017』）。ナンバリングこそ続いているが、PlayStationでしか遊べなかった第1作のリメイク的内容であり、前2作とのストーリーや世界観の繋がりは無い。ゲーム内時間は第1作と同じく「2017年」で、地球は初めて未確認飛行物体からの侵略を受ける。前2作の好評から『SIMPLE2000シリーズ』から独立した単独シリーズ作品となり、販売元のディースリー・パブリッシャーと開発元のサンドロットを代表する人気シリーズとなった。それに伴い『SIMPLEシリーズ』のタイトルの特徴である冠詞の“THE”は、これ以降タイトルに付かなくなった。後にPlayStation Vita用ソフトとしても発売される。2013年7月4日には『地球防衛軍4』が発売された（海外タイトルは『EARTH DEFENSE FORCE 2025』）。対応機種はPlayStation 3とXbox 360。第1作のリメイクであった『3』の続編で、『2』のリメイク的内容。ストーリーは『3』の8年後の「2025年」を舞台とし、地球が再び侵略を受ける。『2』ではプレイキャラクターを2兵科から選択だったが、『3』ではさらに2兵科が追加され全4兵科となった。オンラインマルチプレイにも初対応。2015年4月2日には追加要素を加えたリマスター版『地球防衛軍4.1 THE SHADOW OF NEW DESPAIR』がPlayStation 4用ソフトとして発売された（後にPC版も発売）。2017年12月7日にはPlayStation 4用ソフトとして『地球防衛軍5』が発売された。ストーリーや世界観を一新し、ゲーム内時間は「2022年」、敵は「プライマー」と呼ばれている。