組み立ては全面溶接、防弾鋼板は第三種（表面焼入鋼板）が採用された。砲塔は前面50mm、側面前部が35mm、側面後部が25mm、後面が25mm、上面は10mmの厚さがあった。車体は一式中戦車のものと同様で、装甲は前面50mm、側面25mm、後面20mm、上面12mm、底面は8mmの厚さがあった。装甲の配置はソ連赤軍のT-34やドイツ軍のパンターのように避弾経始を大きくとりいれたものではなく、また操縦手席のバイザーが可動式であること、車体前面部分に2ヶ所の点検窓が設けられていること等も、耐弾性からみて好ましくない構造である。またこの部分にはトランスミッションを収める関係上、鋲接が用いられており、耐弾力に劣る。防御力は一式中戦車と同等（前面50mm）だったが、M4中戦車の75mm砲やT-34の76.2mm砲に耐えられるものではなかった。そのため四式中戦車生産用の資材を流用して、前面装甲を強化する案も存在した。エンジンはディーゼルであり、燃料が被弾しても炎上しにくい特性を持つ。また弾薬の一部、燃料が床下に配置されるなどの考慮がなされていた。
民事事件・刑事事件ともに、事実審理（トライアル）は、必ず公開の法廷で行われる。州裁判所では法廷へのカメラやテレビカメラの持ち込みを認めるところが多くなっているが、連邦地方裁判所では、法廷で裁判手続が行われている間は写真撮影やテレビ中継は禁止されている。連邦裁判所は、1996年、控訴裁判所については各裁判所の判断でカメラの持ち込みを認めてよいとの決議をしたが、2007年の時点で二つの控訴裁判所がカメラの持ち込みを認めるにとどまっている。連邦最高裁ではカメラの持ち込みは禁止されている。ただし、連邦最高裁での裁判手続の録音は公開されている。
連邦裁判所で適用される手続法は、連邦の制定法、連邦最高裁の規則、そして判例法であり、合衆国憲法による制約も受ける。連邦地裁での民事手続は、1938年に施行された連邦民事訴訟規則 (Federal Rules of Civil Procedure) によって、刑事手続は1946年に施行された連邦刑事訴訟規則 (Federal Rules of Criminal Procedure) によって主に規律される。そのほか、連邦最高裁の規則としては連邦証拠法規則、連邦倒産規則、連邦上訴手続規則などがあり、これらの規則は、1934年規則授権法に基づき、合衆国司法会議の承認を得て、連邦最高裁が制定・公布するものである。次に実体法については、刑事訴訟では連邦の刑罰法規が適用される。民事訴訟における実体法は、合衆国憲法、条約、連邦制定法の問題については連邦法が適用されるが、それ以外の問題については、州法が適用される（例えば契約法、不法行為法、家族法、相続法、会社法、商取引法の分野。特に州籍相違事件で現れる）。ここにいう州法には、州憲法、州の制定法に加え、州の判例法（コモン・ロー）が含まれる。古くは、1842年のスイフト対タイソン事件判決に基づいて、商事法や不法行為法のような領域については、連邦裁判所によって形成される判例法である一般コモン・ロー (general common law) が適用されるとされていたが、1938年のエリー事件判決によって、連邦裁判所は州法から離れて一般コモン・ローを形成する権限はないことが宣言され、州の判例法に従うべきであることが明らかにされた（エリー原則）。この場合、連邦地裁では、その地裁の所在する州の抵触法ルールに従って、どの州の実体法を適用するか（準拠法）を決定する。連邦法（判決準則法）上も、合衆国憲法、条約、連邦制定法が別段の定めをしている場合を除き、州法が連邦裁判所での民事訴訟の判決準則となる旨定められている。
控訴裁判所、地方裁判所、国際通商裁判所の裁判官は終身制であるから年齢を理由に退任する必要はないが、65歳以上で一定の条件を満たす場合には給料をもらいながらの退任 (retire) を選択することができる。退任した裁判官は、フルタイム又はパートタイムで「シニア・ジャッジ (senior judge)」として事件の審理を担当することができ、シニア・ジャッジは一審・二審における事件処理数の15%から20%を担っている。退任した倒産裁判所判事、下級判事、連邦請求裁判所判事も、職務に呼び戻される (recall) 場合がある。
1800年、アメリカ合衆国とフランスの間の擬似戦争は総力戦の様相になっていた。カリブ海でフランス海軍がアメリカの商船を攻撃することを止めるために、アメリカ海軍はこの地域で4つの戦隊を維持していた。1つはトマス・トラクスタン代将の指揮する戦隊であり、小アンティル諸島をパトロールする任務を与えられていた。トラクスタンは旗艦コンステレーションでセントキッツに着いた後の1800年1月19日にその任に就き、戦隊はフリゲート艦4隻、スクーナー3隻、全装のマン・オブ・ウォー1隻で構成されていた。その他にも多くの私掠船がおり、トラクスタンの守備範囲で動いているフランス艦は、フランソワ・マリー・ピトーの乗るフリゲート艦ラ・ヴァンジャンス、およびルイ・セネの乗るコルベット艦ラ・ベルソーのみだった。両艦は1800年12月10日に、フランス植民地の新しい監督官を護衛してグアドループに到着した。トラクスタンはセントキッツで一旦その戦隊を解散し、各艦は独立して巡航するよう命令した。続いて1800年1月30日、旗艦のコンステレーションでグアドループに向けて出港し、そこにいるフランスのフリゲート艦およびコルベット艦に挑戦するつもりだった。同日、ラ・ヴァンジャンスのピトーもグアドループの首都バステールを出港してフランスに向かった。この時点で排水量1,265トンのコンステレーションは、大砲38門を搭載していた。ただし公式には36門のフリゲート艦としてアメリカ海軍から分類されていた。以前は24ポンド砲を搭載していたが、ランシュルジャントと戦ったときにそれらが無効であることが分かり、その結果18ポンド砲28門と24ポンドカロネード砲10門に置き換えられていた。トラクスタンとその乗組員は歴戦の猛者であり、戦闘の用意が出来ていた。フランス艦の方は戦闘の準備ができていなかった。ピトーのフリゲート艦は大量の貨幣と、36人のアメリカ兵戦争捕虜、および80人の乗客を運んでおり、その中には2人の将軍もいた。そのような状況下で、ピトーは出来る限り戦闘を避けたいと考えていた。ラ・ヴァンジャンスは42ポンドカロネード砲8門、18ポンド砲28門、12ポンド砲16門を搭載しており、武装は優れていた。コンステレーションの乗組員が310名であるのに対し、ラ・ヴァンジャンスは総員380名で、乗り移りの事態になったとしても有利だった。