兄である隆武帝（唐王朱聿鍵）が即位すると唐王を継いだ。1646年（隆武2年）8月、隆武帝が清軍の捕虜となり、その後崩御すると、遺臣により弟である朱聿𨮁が次期皇帝に擁立され、11月5日に広州で即位した。しかし11月18日に、弘光帝の従兄弟にあたる永明王朱由榔も肇慶において即位すると（永暦帝）、両者は清軍の脅威を受けながらも正統性を競い対立、広州の三水において交戦した。この戦いで紹武帝軍は永暦帝勢力を撃退したが、戦闘により政権が弱体化、12月15日には清軍による広州侵攻が行われると、紹武帝軍はほぼ抵抗することなく広州は陥落、紹武帝は裏切り者によって捕らえられた。李成棟は食物を差し出したが、紹武帝は「お前から1杯の水たりとももらわない、兄上に会わせる顔がない」と言って、首をつって自殺した。
1980年、小学館の女性誌『プチコミック』8月号にて「明日への季節」でデビュー。以降同誌や同社発行の女性誌にて2006年頃まで執筆活動をしていた。また、2002年頃より宙出版のレディースコミック誌でオリジナル作品や海外の小説を元にしたコミカライズ作品などを発表しており、2011年現在も同社の女性誌を中心に執筆活動を行なっている。代表作としては、エリカ・スピンドラー原作で原画を担当し1998年から約2年間『女性セブン』にて連載され、2001年10月から12月にかけてフジテレビ系列にて昼ドラとして放映された『レッド』（全64話）などがある。
2006年には、タイム誌より、世界で最も影響力のある100人に選ばれた。2007年にはアジアのノーベル賞と呼ばれるマグサイサイ賞を受賞している。
2012年アメリカ合衆国大統領選挙で共和党の大統領候補となるミット・ロムニーは、陳光誠と家族が確実に保護されるよう、望むこと、この件に限らず中国の人権問題に立ち向かうこと、アメリカが中国に改革を促すことを訴えた。5月3日にはオバマ政権がアメリカ大使館から陳が退去するよう急がせたと報道されていることについて、事実であれば「自由にとって暗黒の日であり、オバマ政権にとっても恥だ」と糾弾した。欧州連合の北京代表部は、中国当局に対して「最大限抑制的な対応」をするよう声明を出した。日本の野田佳彦総理大臣は、日米首脳会談でオバマ大統領との共同記者会見で、陳について直接言及しなかったが、中国は人権面での改善が必要と述べた。2012年5月4日、ニューヨーク大学が客員研究員として受け入れる意思を表明した。2013年6月14日、ニューヨーク大の広報担当者は、陳が同大学の客員研究員を近く退くことを明らかにした。陳の主張によれば、近年、上海にキャンパスを開くなど、中国との学問交流を進めているニューヨーク大学が、その交流への悪影響を懸念して陳に退任を迫ったとしている。一部もアメリカのメディアも、中国当局から圧力があった可能性を指摘している。一方、ニューヨーク大学は「当初から1年の任期の予定だった」として、陳の主張を否定している。2013年6月21日、陳光誠が、渡米直後に支援者から贈り物として受け取ったモバイル機器の中に、スパイウェアが仕掛けられていたと、ニューヨーク大学のジェローム・コーエン教授が明らかにした。2013年6月24日、陳光誠は台湾で公演を行い、「全ての人に人権がある」「台湾の民主・法治の成功は、華人世界にも民主制度が適合することを証明した」と語った。馬英九総統との会談の可能性が注目されたが、こちらは実現しなかった。2013年8月20日、陳光誠の兄、陳光福が中国当局に連行されたという情報が流れた。陳光福の自宅には、地元政府に雇われたとみられる集団が度々、襲撃を繰り返していたとされる。
2000年現在の国勢調査で、この郡は11,461人、4,312世帯、及び3,087家族が暮らしている。人口密度は1/km² （4/mi²）で、1/km² （2/mi²）の平均的な密度に5,105軒の住居が建っている。この郡の人種的構成は白人94.03%、アフリカン・アメリカン0.11%、先住民0.75%、アジア系0.21%、太平洋諸島系0.07%、その他の人種3.37%、及び混血1.46%で、人口の6.17%がヒスパニックまたはラテン系である。人口のうち23.0%がドイツ系、21.4%がイングランド系、8.1%がアメリカ系、8.0%がアイルランド系移民の子孫である。4,312世帯のうち、32.50%は18歳未満の子供と暮らしており、61.00%は夫婦で生活している。6.80%は未婚の女性が世帯主であり、28.40%は家族以外の住人と同居している。25.00%は独身の居住者が住んでおり、11.90%は65歳以上で独居である。1世帯あたりの平均人数は2.60人であり、家庭の場合は3.13人である。郡内の住民は28.70%が18歳未満の未成年、18歳以上24歳以下が7.30%、25歳以上44歳以下が22.60%、45歳以上64歳以下が24.60%、及び65歳以上が16.80%にわたっている。中央値年齢は39歳である。女性100人ごとに対して男性は100.20人いて、18歳以上の女性100人ごとに対して男性は97.10人いる。この郡の世帯ごとの平均的な収入は32,682米ドルであり、家族ごとでは38,237米ドルである。男性の30,843米ドルに対して女性は19,489米ドルの平均的な収入がある。この郡の一人当たりの収入（per capita income）は15,086米ドルである。人口の14.10%及び家族の10.20%は貧困線以下である。18歳未満の19.20%及び65歳以上の10.00%は貧困線以下の生活を送っている。