和歌山県海南市に生まれる。和歌山県立桐蔭高等学校、1970年東京大学文学部国文科卒、1974年同大学大学院博士課程中退。1984年『古事記の達成』の業績により、第一回上代文学会賞を受賞。名古屋大学助教授、1986年に東大教養学部助教授、91年教授。94年「柿本人麻呂研究」で東大文学博士。2001年三島海雲財団記念学術奨励金を授与される。2010年定年退任、明治大学特任教授。第3回日本古典文学会賞受賞。
『古事記』など上代文学を専門とするが、左翼系の立場から天皇制を相対化し捉えている。「記紀神話」と一括して呼ばれる『古事記』と『日本書紀』との間にある相違性を多く論じている。
読売クラブの下部組織で育ち、1986年には日本ジュニアユース代表に選出された経験を持つ。トップチームへの昇格を打診されていたが、これを固辞し中央大学に進学。同期に長谷部茂利、1学年上に沢田謙太郎・宮澤浩、1学年下に渡辺毅・奥原崇などがいたチームで3年生時（1992年）に大学選手権優勝を果たした。4年生時（1993年）には主将を務め、この年コーチとして赴任してきた大熊清からはボランチとしての戦術理解力を高く買われていた。1994年に大学を卒業し、複数のJリーグクラブから獲得の打診を受ける中で最も熱心だった浦和レッドダイヤモンズに入団。同年サントリーシリーズ第3節の対ジェフユナイテッド市原戦で先発し公式戦初出場を果たしたが、この試合ではDF田口禎則が前半中に2度の警告を受けて退場すると試合終盤に城彰二らの得点を許し敗戦。岡島はチームメートからこの失点を一方的に責められる苦いデビュー戦となり、結局この年の出場は8試合に留まった。翌1995年、キャンプの参加を許されず、リーグ戦開幕前に移籍を直訴。良き理解者でもあった大熊の下でのプレーを望み、サテライトチームで練習に励んだ。1995年7月、大熊が監督を務める東京ガスサッカー部（現・FC東京）へ移籍。攻撃に転じた際に逸早く前線のサポートに走る的確な判断力や、苦しい時間帯でもチームのために走れる献身性を発揮し、レギュラーとして活躍。強いプロ意識とリーダーシップでチームを上位へと押し上げた。1997年の天皇杯では、名古屋グランパス（3回戦）を相手に会心のプレーで先制点をアシストし、城が所属する横浜マリノス（4回戦）も撃破。準決勝にまで進出し、この大会をもって現役を引退した。引退後は筑波大学大学院修士課程を経て、母校中央大学でコーチも務めた。その後、株式会社京王エージェンシーに入社、東京スタジアム立ち上げに携わり、広告代理店の営業を担当する。その後、株式会社レアコーポレーションを設立、現在では全国で15ヶ所以上のチアリーダーのスクールを運営し、中でも横浜FCやペスカドーラ町田でのチアリーディングを通した、女性スポーツの普及・育成に尽力している。
Touitは、2013年からカール・ツァイスがAPS-Cサイズミラーレスカメラ用オートフォーカスレンズに使用しているレンズブランドである。名称はラテン語でオウムの一種の属名に由来する。
2011年5月3日に誕生。2013年5月のファシグティプトン・ミッドランティック2歳トレーニングセールにて32万ドルで落札される。2014年1月にデビュー。ケンタッキーダービーには間に合わなかったが、プリークネスステークスには出走し、9着となっている。その後、ウッディスティーヴンスステークスを7馬身半差で制して重賞初制覇。さらに、次戦のハスケル招待ステークスも7馬身1/4差で圧勝してG1初制覇を果たしている。続くトラヴァーズステークスではベルモントステークス勝ち馬トーナリスト（Tonalist）を抑えて1番人気に推されたが、最下位の10着と大敗した。次戦のペンシルベニアダービーを1:46.96のトラックレコードで制して復活を果たし、強力な3歳世代の一角として迎えたブリーダーズカップ・クラシックは競馬史に残る論争を巻き起こすレースとなった。ゲートが開くとバイエルンが急激に内側に切り込みながら発進。左隣の1番人気シェアードビリーフは激しくぶつけられた形となり位置取りを悪くし、さらに隣の逃げ馬モレノ（Moreno）も不利を受けてハナを奪うことができなかった。代わりに先手を奪ったバイエルンは直線に入っても粘り腰を発揮し、UAEダービー馬トーストオブニューヨーク（Toast of New York）と二冠馬カリフォルニアクロームの同期2頭との横一線の競り合いをハナ差制して1着でゴールした。不利を受けたシェアードビリーフは上位3頭から3馬身半離された4着、モレノは最下位の14着に沈んだ。直ちにスタート直後の事象について審議が行われたが、入選順位の通り確定となった。この判定に対し、バイエルンを失格にすべきであるという批判意見が殺到した。また、シェアードビリーフに騎乗したマイク・スミス、モレノに騎乗したハビエル・カステリャーノはいずれもスタート後の不利が致命的であったとコメントした。サンタアニタ競馬場の裁決委員は批判意見に対して、シェアードビリーフとモレノが不利を受けたことは認めながらも、4着シェアードビリーフが上位3頭から3馬身半離されての入線であったこともあり、スタート直後の不利が明確に着順に影響を及ぼしたとは認められないと説明した。しかし、モレノが不利を受けたことでバイエルンが楽に先手を奪い、マイペースの逃げを打てたことが勝利に繋がったという見方は根強く、遺恨を残す決着となった。2015年は不振に陥り、1度も勝利を挙げることができないまま、9月26日のオーサムアゲインステークスで3着後に陣営から現役引退が発表された。