遷移金属の原子は非共有電子対の電子のスピンのためにしばしば磁気モーメントを持つ。ある種の固体では、異なる原子の磁気モーメントが揃うことによって強磁性を作ったり反強磁性を作ったりする。例えば鉄のような強磁性体では、磁性ドメインの中の原子の磁気モーメントは同じ方向に配向している。ドメインごとの配向も揃っている場合、外部の磁場が存在しなくても磁石の性質を示す永久磁石となる。磁化は、磁石がキュリー温度（鉄の場合、768度）まで熱せられると消失する。反強磁性体は、同じ強さで反対向きの2つの磁気モーメントを持ち、互いに打ち消しあっている。例えば、酸化ニッケル(II)ではニッケル原子のちょうど半分ずつが反対向きの磁気モーメントを持っている。フェリ磁性では、反対向きの2つの磁気モーメントを持つが、それらの強さが異なるために完全には打ち消しあわず、全体として磁性を持つ。例としては、異なった強さの磁気モーメントを持つFe²⁺イオンとFe³⁺イオンを含む磁鉄鉱がある。
非結晶性のアモルファスは、液体のような乱雑な構造を持つ。しかし分子は比較的固定されているため、通常は固体に分類される。有名な例としては、ガラス、ゴム状態（合成ゴムなど）、ポリスチレンやその他のポリマー等が挙げられる。多くのアモルファスはガラス転移温度以上になると軟化し、液体状になる。ある種の液体は非ニュートン流体であり、せん断応力に依存して粘度が決まるため、一定の流れの条件の下ではアモルファス固体となる。簡単に説明する例は、コーンスターチの懸濁液であり、これは止まっている時には液体だが、突然力が働くと固体のように振舞う。この性質はダイラタンシーと呼ばれる。一方、ペンキ等のように、チキソトロピーとして知られる全く逆の効果を示す懸濁液もある。
液晶は液体と固体の中間の性質を持つ。例えば、ネマティック相はパラアゾキシアニソールのような長い棍棒状の分子からなり、118度から136度でネマティックの性質を示す。この状態では、分子は液体のように流動するが、全ての方向が揃っていて自由な回転ができない。その他の種類の液晶もあり、液晶ディスプレイのような技術にとって重要なものもある。柔軟性結晶は液晶とはまた異なる液体と固体の中間状態である。
気体中の分子は高いエネルギーを持ち、分子間力の影響は小さい（理想気体では零）。分子はそれぞれ遠く離れて高速で移動している。気体は定まった形や体積を持たず、容器に応じて変わる。容器や力場がなければ体積が無限に膨張できる。ミクロに見れば、物質を構成する原子や分子の間の相互作用がほとんどなく、互いの位置も距離も自由に変化できる状態である。液体を沸点以上の温度に加熱するか、温度を一定にして圧力を下げると気体に変化する。臨界温度以下の温度では、気体は蒸気とも呼ばれ、温度を下げずに圧力をかけても液体になる。気体の圧力が液体（又は固体）の蒸気圧と等しくなる時には、蒸気は液体（又は固体）と平衡状態を保って存在する。超臨界流体は、温度と圧力がそれぞれ臨界温度と臨界圧力以上である気体である。物理的には気体の性質を持つが、高い密度により溶媒の性質を示し、便利な応用が可能である。例えば、超臨界二酸化炭素はデカフェコーヒーの製造の際にカフェインを抽出するのに用いられる。
『寛永系図』の家伝によると、先祖が美濃国太田村を領したことにより太田氏を称したという。本姓は菅原氏。父の宗清は織田信秀に仕えた。はじめ丹羽長秀に仕えたが、天正13年（1585年）の長秀の死後の丹羽家減封により、豊臣秀吉に仕え、美濃国内で1万石を領した。天正15年（1587年）の九州の役、天正18年（1590年）の小田原の役に従軍し、後者では第六陣（越前衆）で300騎を率いた。文禄元年（1592年）の文禄の役では120人を率いて出征。軍目付の一人だった。6月、加須屋真雄・新庄直忠と共に占領地で離散した朝鮮住民に帰還を促す訓令を発した。10月、晋州城の戦いに参加。同役での失態により大友吉統が改易されたので、文禄2年（1593年）閏9月、豊後国大野郡で5万3,200石を加増され、併せて6万5,000石となり、豊後臼杵城主とされた。なお、他に豊臣直轄領10万石の代官であった。この過分の出世は、石田三成と親しく、その引き立てあったためといわれている。文禄3年（1594年）、伏見城普請を分担。慶長2年（1597年）の慶長の役では小早川秀秋の目付として釜山浦城に配置された後、南原城の戦いに参加。蔚山城の戦いでは加藤清正・浅野幸長らと協力して籠城戦で奮戦し、12月22日、数か所の矢傷を受けながらも軍功を挙げた。福原長堯や熊谷直盛ら文治派に与したが、加藤清正や福島正則ら武断派との間で揉め事があり、慶長4年（1599年）5月、目付の一部と武断派の訴えにより、私曲を理由に蟄居処分となった。慶長5年（1600年）、臼杵湾黒島にオランダ船リーフデ号が漂着しこれを救助した。数カ月後の関ヶ原の戦いでは西軍に与し、子の隆満と共に近江瀬田橋の警固した。9月15日に本戦で西軍が敗れても抵抗を止めず、国許に帰還して臼杵城に立て籠もった。東軍の中川秀成に攻められるとこれに抵抗した。しかし予てより親交がある黒田如水の説得に応じて、10月4日に城を退去して降伏した。如水の尽力によって失領だけで済み、死一等を減じられた。その後は剃髪して宗善と号して京都に隠棲した。元和3年（1617年）に病死した。