1943年にアリューシャン方面の戦い、ソロモン諸島の戦いで勝利を収めたアメリカ海軍は、米国統合戦略委員会とともに中部太平洋を西（日本の方角）に向かって進撃することを計画した。当初、この計画に南太平洋最高司令官であるダグラス・マッカーサーを中心としたアメリカ陸軍は反対していたのだが、最終的にはアメリカ統合参謀本部の決定により中部太平洋への侵攻作戦が行われることになった。8月21日から8月24日の間にはカナダのケベックでアメリカ合衆国、イギリス、カナダ、フランスの四箇国が会談した。このケベック会談により中部太平洋への侵攻作戦の具体案が決定し、米軍の攻撃の最初の矛先がギルバート諸島のマキン、タラワ、アベママに向けられることになった。守勢に立たされた日本軍は、戦線を縮小して防衛態勢の強化を図る戦略を採り、1943年8月に大本営で絶対国防圏を設定した。同年9月の南鳥島空襲は特に日本軍に衝撃を与え、第52師団のトラック島行きなど陸軍部隊の大量派遣が決まり、逆上陸作戦用として甲支隊がポナペ島に待機した。マーシャル諸島やカロリン諸島東部は絶対国防圏外とされたが、日本海軍はマーシャル諸島海域での艦隊決戦構想に固執した。連合艦隊は、マーシャル方面への敵襲に備え、基地航空部隊や機動部隊などの総力を挙げた共同攻撃で撃退するという作戦計画「Z作戦」を立案していた。しかしながら、9月と10月の2度に渡るマーシャル方面への艦隊出撃（いずれも空振り）のため、前進基地トラック島の備蓄燃料が不足し、大規模な艦隊の行動が困難となってしまった。さらに、ソロモン諸島方面での「ろ号作戦」で空母搭載機が大打撃を受けてしまい、計画通りの迎撃は不可能な状況であった。
第一次世界大戦後、日本はマーシャル諸島やカロリン諸島など赤道以北の旧ドイツ領ニューギニアを委任統治領とし、国際連盟脱退後も統治を継続していた。他方、ギルバート諸島はイギリス領で、赤道以南の旧ドイツ領ニューギニアであるナウルはイギリス・オーストラリア・ニュージーランドの共同委任統治領となっていた。委任統治領としての制約や四カ国条約との関係で、これらの島々の軍事拠点化は基本的に行われていなかった。大東亜戦争が勃発すると、日本軍は1941年12月10日にギルバート諸島をほぼ無抵抗のうちに占領した。マーシャル諸島に展開した日本軍航空部隊は、ウェーク島の戦いでは、支援爆撃を行った。開戦後も、マーシャル諸島などの南洋諸島の陸上防備はきわめて手薄な状態で、海軍担当地域とされたために陸軍部隊はまったく配置されていなかった。一方、序盤のアメリカ海軍は、真珠湾攻撃生き残りの空母を活用したゲリラ的な反撃を展開し、1942年2月1日にその最初の事例となるマーシャル・ギルバート諸島機動空襲を行ったが日本軍の被害は特に大きくはなかった。同年5月のミッドウェー海戦で日本軍の攻勢の勢いが以前のもの程ではなくなった後も、ソロモン諸島の戦いが日米の主戦場となり、中部太平洋方面への反攻は始まらなかった。例外として同年8月にマキン奇襲が行われ、脆弱な日本軍マキン守備隊が全滅する事件はあった。マキン奇襲に刺激を受けた日本海軍は、ギルバート諸島防衛を担当する第3特別根拠地隊を新設し、海軍陸戦隊を増強してギルバート諸島の陸上防備を強化した。また、1942年秋に大本営は「占領地防備要綱」を決め、中部太平洋方面の防備強化のため、陸軍部隊を海軍指揮下に派遣することになった。ただ、輸送船の撃沈やニューギニアの戦いの激化により、陸軍部隊の展開は大きく進まなかった。
ページ・スリーは特に保守層や婦人団体からひんぱんに槍玉に上げられた。一部のフェミニスト評論家は性差別主義的であり、下品であり、搾取的であり、ソフトコアポルノとみなす人もおり、全国紙の内容として不適当だと考えた。そのような批判に応じ、デイリー・ミラーは1980年代にトップレスのモデルの写真掲載を止めた。1986年、バーミンガム・レディウッド選挙区選出の下院議員クレア・ショート (Clare Short) は、トップレスのモデルを全ての新聞から締め出そうという下院運動の先頭に立ったが、不成功に終わった。提起した議案が不首尾に終わった後、ショートは下院の主に男性の議員が「あなたが胸に言及するならば、50人の保守党下院議員は全てくすくす笑って倒れるでしょう。」と言って深刻に問題を受け取らなかったと訴えた。約20年後の2004年、ショートはページ・スリーに反対するキャンペーンを再開したが、気が付くとザ・サンにより悪意に満ちた人格攻撃を受ける側に立たされていた。ザ・サンは彼女の顔をページ・スリー・ガールの身体の上に重ね合わせ、彼女を「太って嫉妬深い」と非難した。ザ・サンの副編集長時代、レベッカ・ウェイド (Rebekah Wade) はページ・スリー・ガールが女性読者を不快にさせることにより、発行部数に損害を与えていると主張していた。彼女が2003年1月13日にタブロイド紙初の女性編集長になった時、ページ・スリー・ガールを終了するか、モデルがもはやトップレスに見えないように修正してしまうであろうと大方が予想した。しかし、彼女は伝統が不変である証しとして、編集の権限を同名のモデル、レベッカ・ティースデール (Rebekah Teasdale) を就任後初のトップレスのページ・スリー・ガールに選ぶことから始めた。批評家の攻撃からページを擁護するその後の社説で、ウェイドはページ・スリー・ガールのモデルたちを「自ら選択してザ・サンに出演し、仕事を楽しんでいるから、知的で活気に満ちている若い女性」と位置づけた。ザ・サンや他のイギリスのタブロイド紙は、トップレス・モデルとして16歳程度の若い女の子を登場させた事によっても非難された。サマンサ・フォックス、マリア・ホイッテカー (Maria Whittaker)、デビー・アシュビー (Debee Ashby)、その他多くのページ・スリー・ガールは、16歳でザ・サンでのトップレス・モデルの仕事を開始している。デイリー・スポーツ (The Daily Sport) 紙は例えば1994年のリンゼイ・ドーン・マッケンジーや2003年のチェリー・ディー (Cherry Dee) がトップレスで出演できる16回目の誕生日までカウントダウンさえしたことで知られている。このような写真は1978年の児童保護法の下でイギリスでは法的に許されていたが、多くの他の法域で法的に子供に分類される女の子のトップレス写真が発行される中、批評家たちは釈放された小児性愛者たちの公的な身元証明を含む、未成年者への性的虐待に対するより厳しい法律を求める、マードックのザ・サンとニュース・オブ・ザ・ワールド紙のアイロニーに言及した。2003年性犯罪法がわいせつな写真撮影を法的に禁止する幅を16歳・17歳まで広げたため、これらの若いモデルをめぐる論争は終止符を打たれた。