視覚失認などの他の失認と同様、相貌失認の発症者も目・鼻・口といった個々の顔のパーツや輪郭などを知覚することはできている。しかしこれを全体として「1つの顔」として正しく認識することができないため、人間の顔の区別がつかない、覚えられないといったもの、男女の区別、表情がわからないといった症状を訴える。よって、発症者は個人の認識を着衣や声といった、顔以外の情報により行っているケースが多い。ただし障害の程度によってはごく近しい人間は識別できているケースもあり、事例によりかなり差異がある。なお、同じカテゴリーにあるものを区別することが困難であるため、たとえば車の車種の区別などがつかないという症例を併発する事例も報告されているが、これを相貌失認と同一視すべきかについては議論がある。
親しい知人の顔が突然認識できなくなるという、典型的な症状は古くから確認されており、トゥキディデスの『歴史』にはペロポネソス戦争に参加し、頭部を負傷した兵士の症例が記述されており、その後も同様の症例が数多く報告されてきた。1947年に、一連の症状をドイツの神経学者ヨアキム・ボーダマーが、「他の認知機能には支障がない」選択的な障害としてとりまとめ、相貌失認と命名した。
相貌失認（そうぼうしつにん、Prosopagnosia）とは、脳障害による失認の一種で、特に「顔を見てもその表情の識別が出来ず、誰の顔か解らず、もって個人の識別が出来なくなる症状」を指す。 俗に失顔症とも呼ばれる。 頭部損傷や脳腫瘍・血管障害などが後天的に相貌失認を誘発する要因となる。
線路跡は大半が舗装道となっている。また途中の村国駅跡地には現在個人私設の鉄道博物館があり、かつて鯖浦線で使用されていて、後に南越線と福武線で使用されていた160形電車の1両が保存されている。
軌間762mm時代の車両は蒸気機関車（1.2）、2・3等合造ボギー客車（1.5）、3等合造ボギー客車（2-4）、有蓋貨車（1-6）、無蓋貨車（1-6）の計19両がすべてであった。改軌（1067mm）にあたり車両は中古で賄うこととし、吉野鉄道より蒸気機関車（1-3）、4輪客車（ロハ1.2、ハ1-5、ハフ1.2）を、駄知鉄道より有蓋貨車（ワ1-3、ワフ1.2）を調達した。但し無蓋貨車（ト1-3）は加藤車両にて新製した。なお翌年には国鉄が自動連結器に変更したため自動連結器に交換することになったがハフ1.2は対象外となり廃車された。また経費節減のためガソリンカーを導入することになり、1927年にガ1、1928年ガ2、1929年ガ3、1930年ガ4、1934年ガ5.6と陸続と投入していった。これにともない余剰の客車は廃車となり、使用していた蒸気機関車も小型なため置き換えた。
新千歳空港駅の開業に合わせ、1992年（平成4年）7月1日に運行を開始した快速「エアポート」には当初から指定席が設定されていた。当時、「エアポート」には近郊形車両である721系電車と特急形車両781系電車（エル特急「ライラック」との直通列車に使用）が用いられていたが、指定席車の内装は他の自由席車と同一であり、781系は簡易リクライニングシート、近郊型車両の721系に至っては転換式クロスシートであった。このことから、追加料金額に比した割高感もあって利用率が低迷していたため、2000年（平成12年）11月上旬から721系電車で運行される新千歳空港駅 - 札幌駅 - 小樽駅間の列車において、指定席（当時は4号車の半室）の内装を上記のように全面改装し、「uシート」の愛称が付けられた。併せて、従来は新千歳空港駅 - 札幌駅間のみの設定（札幌駅 - 小樽駅間は自由席扱い）だった指定席が小樽駅までの全区間に拡大された。2001年（平成13年）7月1日からはエル特急「ライラック」との直通列車に使用する特急形車両781系電車にも拡充された。「uシート」は4号車（クモハ781形）の半室のみであった。2002年（平成14年）3月16日に新千歳空港駅直通列車が「ライラック」から「スーパーホワイトアロー」に置き換えられた際には、使用される785系電車に「uシート」用の新製車（モハ785形500番台・モハ784形500番台）が組み込まれた。2003年（平成15年）9月15日から、快速「エアポート」用721系の編成組み替えが行われ、従来は半室のみだった「uシート」が全室に拡大された。2004年（平成16年）3月13日までに全編成の組み換えが完了し、同日のダイヤ改正に伴い、札幌駅・新千歳空港駅に「uシート」専用の指定券券売機が設置された。2007年（平成19年）10月1日には、エル特急「スーパーカムイ」と快速「エアポート」に789系電車（1000番台）が導入され、4号車（モハ789形2000番台）に「uシート」が連結された。これに伴い、781系が引退した。また、エル特急「すずらん」（室蘭駅 - 東室蘭駅 - 札幌駅間）にも785系が投入され、「スーパーカムイ」・「エアポート」と同様に「uシート」車が連結されるようになった。2014年（平成26年）7月19日からは、快速「エアポート」に733系電車（3000番台）が投入された。なお、733系では「uシート」のFM文字放送は実施されず、721系の「uシート」で実施されていたFM文字放送も同年7月31日をもって終了する。2016年（平成28年）3月26日乗車分より、指定席料金が520円に改定となる。