丸太ん棒のような腕っ節でバットを力一杯振り回すパワーヒッター。三振も多かったが、三振しても必要以上に悪びれることなく、笑顔で戻ってくるところがかえって新鮮な魅力となり、その笑顔は「百万ドルのエクボ」とも呼ばれ、女性ファンからアイドル的な人気があった。
ハワイのボールドウィン高校卒業。ハワイ陸軍選抜チームでは五番打者を務め、メジャーリーグと対戦して本塁打を打ったことが評判となり、1955年に読売ジャイアンツに入団する。1年目から外野の控えとして51試合に出場する。2年目の1956年には南村侑広に替わって右翼手のレギュラーに定着してクリーンアップを打ち、打率.263（リーグ8位）、19本塁打、69打点を記録し打点王のタイトルを獲得。翌1957年も打率.259（リーグ9位）、21本塁打、78打点と二年連続で打点王に輝いた。同年にはリーグ最多の109三振も記録している。腰を痛めて1958年以降成績が急激に落ち込み、1959年を除いて毎年2割4分に満たない低打率にあえぐ。一方で大舞台に強く、オールスターゲームでは1957年の第2戦、1958年の第1戦と最優秀選手を2回獲得。日本シリーズでも、1961年の日本シリーズではシリーズ首位打者になるとともに、第3戦の逆転タイムリー安打、第4戦の9回裏二死満塁からの逆転サヨナラ安打が評価され、最優秀選手を獲得した。なお1957年の日本シリーズでも敢闘賞を受賞している。1963年に北川芳男との交換トレードで、高林恒夫とともに国鉄スワローズに移籍。国鉄では五番打者を務め、打率.252、11本塁打を記録する。1964年は代打要員となり、1965年に球団の経営権が国鉄からサンケイに譲渡される中での経営立て直し策の結果、町田行彦・土屋正孝とともに退団し、現役を引退した。引退後はハワイ・ヒッカム空軍基地に勤務し、のち実業家となった。大正製薬の栄養ドリンク『リポビタンD』の初代CMキャラクターでもあった（2代目が王貞治）。
フラヴィアーノ・ラボーは1927年2月1日、ピアチェンツァ県ボルゴノーヴォ・ヴァル・ティドーネに生まれる。青年期は鉄道員となったが、勤務中の歌声を聴いた乗客がスカラ座の指揮者、アントニーノ・ヴォットーに彼を推薦、同座からの奨学金でカルメン・メリス、ジーナ・チーニャ、エットーレ・カンポガリアーニといった往年の著名歌手の下で4年間の研鑽を積むことができたとの伝説がある。オペラ歌手としてのデビューは1954年12月15日、地元ピアチェンツァのムニチパーレ劇場におけるプッチーニ『トスカ』カヴァラドッシ役であった。その後ベルガモ、マントヴァなど北イタリアの劇場中心に活動するが、ニューヨーク・メトロポリタン歌劇場（メト）に招かれ、1957年から1958年のシーズンのヴェルディ『運命の力』アルヴァーロ役を皮切りに、ヴェルディの諸役を中心に歌った。メトでは1968年-69年のシーズンまで合計61回の舞台に立っている。またメキシコ・シティ、ブエノスアイレスなど中央アメリカ、南アメリカの諸劇場でも成功を収めた。ミラノ・スカラ座には1960年-61年のシーズンから参加、ここでも『運命の力』、『ドン・カルロ』題名役、『アイーダ』ラダメス役といったヴェルディの諸役を中心に40回歌った。中でも『ドン・カルロ』は彼の当たり役であり、スカラ座のメンバーによるスタジオ録音（ドイツ・グラモフォン、1961年）が知られている。1970年代からはイタリアの諸劇場を本拠とした。この間、NHKの招聘によるNHKイタリア歌劇団の一員として、1971年9月の第6回および1973年9月の第7回で来日し、第6回ではロヴロ・フォン・マタチッチ指揮の『トゥーランドット』カラフ役、第7回ではオリヴィエーロ・デ・ファブリティース指揮の『トスカ』カヴァラドッシ役および『アイーダ』ラダメス役で美声を聴かせた。ラボーのスタイリッシュな歌唱はヴェルディの諸役において特に評価が高く、彼の生涯31役のレパートリー中、14がヴェルディのものであった。その他プッチーニ『蝶々夫人』ピンカートン役、同『トゥーランドット』カラフ役、ドニゼッティ『ランメルモールのルチア』エドガルド役なども好評であった。ただし、160センチ程度の短躯であったことから、長身美貌のライヴァル、フランコ・コレッリなどと比べて舞台上で見劣りしてしまうことが、彼にとっての不幸であった。1973年の第7回NHKイタリア歌劇団で演じた『トスカ』カヴァラドッシ役に出演した時のことに関する、イタリア歌劇団に関わった元NHKチーフディレクターの武石英夫は、ラボーの短躯について次のように回想する。柄が小さいものですから、ソプラノよりも背が低くなってしまうので、苦労していました。この《トスカ》の時も、一生懸命、靴屋さんに頼んでかかとを高くしてもらいました。それでやっと、カバイヴァンスカの髪の毛を除いた高さになりました。（後略） — 武石英夫、また武石によれば、ラボーの第7回イタリア歌劇団への参加決定はカバイヴァンスカよりも早く、「ラボーのすばらしさというものは、また格別でしたね」とも回想している。ラボーは1987年、トリノでのヴェルディ『ナブッコ』イズマエーレ役を最後に第一線を退いた。その後もリサイタルなどでは健在を示していたようであるが、64歳の誕生日を迎えてから12日後の1991年2月13日に、ミラノ近郊のメレニャーノで交通事故により急逝した。