ハーバード大学の教授であった博物学者ルイ・アガシーの理想である『Study Nature, not books（書籍でなく自然から学べ）』を実現した博物館。鉱物学地質学博物館、比較動物学博物館、有名なガラス製植物標本があるハーバード大学標本館・植物博物館からなっている。ピーボディー考古学・民族学博物館と物理的に連結している。ルイ・アガシーは、大森貝塚を発見したエドワード・S・モースと師弟関係にある。
南北戦争の戦死者を祈念して作られたゴシック風建築。内部は、サンダース劇場と呼ばれるコンサートホールになっている。毎年9月末恒例のイグノーベル賞（ノーベル賞のパロディー賞）の授賞式はここで行われる。下部は、ロッカーコモンズと言われ、学生食堂、溜まり場になっている。
ハーバードホール（1766年）、マサチューセッツホール（1720年）、ホールデンチャペルのある付近がハーバード大学の一番古い部分であり、オールドヤードと呼ばれる。ユニバーシティーホール（1815年、ワシントンDCアメリカ合衆国連邦議会議事堂と同じチャールズ・ブルフィンチ設計）の裏側のメモリアル教会、ワイドナー図書館がある部分は、6月に卒業式が行われる広場でターセンテナリー劇場という。
大学の中核キャンパスは、ボストン近郊ケンブリッジのハーバードヤードにある。3キロほど離れた場所にキャンパスがあるマサチューセッツ工科大学を筆頭に周辺には60を超える大学があり、国内有数の学園都市を形成している。ハーバードヤードには、大学事務や1年次の学生が住む寮のほか、第一次世界大戦の学生戦死者を祈念して作られたメモリアル教会、タイタニック号沈没で息子を失ったワイドナー夫妻によって設立されたワイドナー記念図書館、ロマネスク様式建築のセバーホールなどの建築物がある。ヤード周辺には、南北戦争の戦死者を祈念して作られたメモリアルホール、科学教育施設であるサイエンスセンター、デザイン学関係のガントセンターなどがある。また、西洋美術のフォッグ美術館、東洋美術のサックラー美術館、ガラス製植物標本で有名な自然史博物館など、常設公開施設もあり、多くの観光者が訪れる場所となっている。
ハーバード大学はアメリカ最古の高等教育機関であるが、大学がいつの時点で発足したのかは明確になっていない。イギリス植民地時代の1636年9月18日に招集されたマサチューセッツ湾植民地の議会で「学校またはカレッジ」新設のために資金を支出することが議決されたため、これが創立年とみなされている。1639年、清教徒派の牧師ジョン・ハーバードが遺贈した財産と蔵書をもとにカレッジとしての活動が本格的に稼働し始め、同時に「ハーバード・カレッジ Harvard College」という名称が用いられるようになった。自身も卒業生の数学者チャールズ・W・エリオットは1869年から1919年まで約50年にわたって学長をつとめ、多くの大胆な改革を行ってハーバード・カレッジの研究・教育機関としての位置を大きく引き上げた。1782年の医学部設立とともにカレッジからユニバーシティ (University) となる。1817年にはハーバード・ロー・スクールが設立された。2018年時点の教員数：約2400人、学部生：約6700人、大学院生：約15,000人。
1809年、オウスリーはケンタッキー州下院議員に選ばれ、1期を務めた時にその政歴が始まった。1810年、チャールズ・スコット州知事がオウスリーをケンタッキー州控訴裁判所陪席判事に指名し、オウスリーの教師だったジョン・ボイルと共にその職を務めた。その指名から間もなく、州議会が裁判所の判事数を減らしたので、オウスリーは辞任した。1811年には下院議員に再度選ばれた。1813年に控訴裁判所判事に空きができたとき、アイザック・シェルビー州知事が再度オウスリーを判事に指名した。オウスリーが判事を務めていた間で最も重大な判決は、「ケンタッキー州対ジェイムズ・モリソン事件」のものであり、第二合衆国銀行はケンタッキー州に支店を持てないというものだった。後にアメリカ合衆国最高裁判所がこの判決を無効にした。2つめに重要な判決は、オウスリーも関わった「ブレア他対ウィリアムズ事件」判決であり、1820年の動産占有回復法を取り消したものだった。この法は、債権者がケンタッキー銀行の紙幣での支払を受け入れない限り、債務者はその債務返済を2年間延長できるとしたものだった。オウスリーとその仲間の判事は、この法がアメリカ合衆国憲法に規定される契約条項に違背していると考えた。この判断はケンタッキー州民の間で著しく不評だったが、関連のある「ラプスリー対ブラシュカーズとバー事件」に対する裁判所意見で再確認された。これら判決の後で、議会は判事3人を全てその職から罷免しようとしたが、弾劾に必要な3分の2多数までは届かなかった。議会は続いて控訴裁判所を廃止し、新しい裁判所を創ろうとしたので、旧裁判所・新裁判所論争が始まることになった。旧裁判所の判事であるオウスリー、ジョン・ボイル、ベンジャミン・ミルズの3人はそのまま判事の職を続け、一方で債務者救済派の判事4人による新裁判所が議会によって組織された。暫くの間新旧の裁判所が州内の最終審であると主張したが、1826年には旧裁判所の支持者が議会の支配力を取り戻し、新裁判所を廃した。旧裁判所・新裁判所論争を通じて裁判所を監督していた首席判事のボイルが1826年に辞任した。1828年12月ミルズとオウスリーも辞任した。彼等の辞任は、敗れた新裁判所派から人民の意志に反してその職を保持しているという批判を黙らせようとしたものだった。旧裁判所支持派は、両名が議会によって再指名され再確認されれば、新裁判所の告発を信用できないものにできることを期待した。この年に新たに選ばれたトマス・メトカーフ州知事は、議会に対して両名を再確認するよう提案したが、州議会上院で否決された。これで判事としてのオウスリーの任務は終わった。当時ジョン・ボイルを除けば、控訴裁判所判事として最長の任期になっていた。オウスリーは法律実務に復帰し、間もなくその業務量の故にフランクフォートへの移転を強いられることになった。