古代の日本では「大王」（おおきみ）が君主号であり対外的には後漢、魏及び南朝より「倭国王」として封ぜられていたがやがて関係は途絶えた。隋が中国を統一し対外関係を通じて国家意識が再構築される時期に、具体的時期には諸説あるが「日本」の国号と前後して「天皇」の称号が導入された。これは「皇帝」と同格の称号を意味したが、これは国内向けであり隋、唐への朝貢使は天皇の使節と名乗る事もあったが基本的には外交称号として「日本国王」の名代と名乗った。この点は越南や当時の朝鮮とも類似している。南朝の親王の一人懐良親王は明に朝貢して「日本国王」に冊封され、そのすぐ後の室町幕府3代将軍足利義満は日明貿易を通じ、皇室を抑えて「日本国王」に冊封されたことで、室町時代には対外的に外交称号として「日本国王」号が用いられた。これは江戸幕府においては踏襲されず、一時期日本国王を名乗った事もあるが、「日本国大君」として外交交渉を行った。やがて鎌倉時代になると政治の実権は天皇ではなく征夷大将軍源頼朝が握り日本は貴族ではなく武士が世の中を治める事となった。その間日中間の正式の外交貿易は行われなかったため外交称号を用いない時期が続いた。やがて時が移り室町時代になると明との間で公式に貿易が行われる事となった。この時足利義満は「征夷大将軍」の称号を用いたが、明はこの称号を認めなかったため義満は「日本国王」の称号を用いた。これは朝廷からは「他国より王爵を得た」という批判を受けたが日明貿易はしばらく続いた。江戸時代には徳川将軍家は「日本国源秀忠」という肩書きを使用しない署名を国書に用いていた。しかし朝鮮との外交を担当していた宗氏は独断で国書を偽造し国書の署名を「日本国王」とした。これが柳川一件として問題視されたため、徳川は「日本国大君」の称号を使用する事となった。大君の称号はやがてヨーロッパにまで伝わり、タイクーンという「実力者」や「大物」を意味する英単語となった。しかしこの「大君」の号は朝鮮では、王子の嫡子を意味する称号であり、日本を代表する者の肩書きとして日朝間の間で使い続けることは不適切との批判があり、新井白石により一時的に返書に記される「日本国大君」を「日本国王」に変更したことがあったが、徳川吉宗の時代には「日本国大君」に戻され、以後、明治になるまで「日本国大君」が使われ続けた。明治政府は独立国の君主号を一律に「皇帝」とした。天皇も当初は対外的に「日本国皇帝」を称し国内的にも一部で「皇帝」号を使用したが最終的には対外的にも「天皇」に統一した。なお琉球王国では、君主は国内では「御主」と称したが、外交称号としては「琉球国王」と称した。
中国では殷、周の時代まで君主の称号は専ら王であり、その下の諸侯が公爵・侯爵・伯爵・子爵・男爵の五爵を与えられていた。しかし、戦国時代になると、有力諸侯がみな王号を称したため、やがて秦王の政が中華を統一すると、王の上位に立つ称号として「皇帝」を名乗るようになった。これが始皇帝である。なお唐代には高宗が「皇帝」ではなく「天皇」を名乗ったこともある。
ジョージ・クロスの本体は銀製のギリシャ十字で、表面中央の円内には竜と戦うセント・ジョージの騎馬像、その周囲に”FOR GALLANTRY”の文字、その外側の四隅に制定者であるジョージ6世を表す”G”と”Ⅵ”を組み合わせたマークが刻印されている。裏面には無地で、受章者の名前並びに授与の決定がロンドン・ガゼットに掲載された年月日、及び後述する旧褒賞受章者の場合はジョージクロスへ交換した日付が彫られる。勲章本体は表面のみに月桂樹の模様が入った銀製の紐と小さな環で紺色の綬に繋がれる。男性及び制服着用の女性は小綬で左胸に吊し、制服以外の服装の女性は小綬より幅広い蝶結びのリボンで左肩に吊して佩用する。制定当初の小綬の幅は1.25インチ（約32ミリ）だったが、1941年5月8日のロイヤル・ワラントによって1.5インチ（約38ミリ）へ変更された。また、リボンを略綬として着用する場合は、その上に十字章のミニチュアを付ける。複数回受章者のための飾板も制定されているが、これまで該当者は出ていない。ジョージ・クロスは自らの危険を顧みずに人命を救助した者や大事故・事件を防いだ者等の勇敢さを讃える章であり、この”勇敢さ”はヴィクトリア十字章の授与基準と同等のものが要求される。そして、ヴィクトリア十字章が“敵前での勇気ある行為”が授与条件であるのに対し、ジョージ・クロスは“敵前ではない場所での勇気ある行為”が対象となる。このことから、ジョージ・クロスは「戦闘以外での行為を対象としたヴィクトリア十字章に相当する勲章」と位置付けられており、ヴィクトリア十字章と共に特別な扱いのクロス章である。クロス章は一般的にはオーダーより下位に位置するが、ジョージ・クロスの佩用位置やポスト・ノミナル・レターズを列記する際の順番は「ヴィクトリア十字章以外のあらゆる勲章・記章の上位」とされており、最上位のヴィクトリア十字章と最高位のオーダーであるガーター勲章の間に位置する。これら2つの十字章は受章者の団体を共有しており、名称を”Victoria Cross and George Cross Association”としている。ヴィクトリア十字章の対象が軍人に限られているのに対してジョージ・クロスには対象者の身分や職業による制限がない。そのため、ジョージ・クロスは一般市民が受章できる最高位の章であり、”市民のヴィクトリア十字章”とも呼ばれている。しかし、同様に「自己の危難を顧みず人命の救助に尽力した者」を対象とした日本の紅綬褒章では公務による行為が除外されているのに対し、その様な制限もないため、警察官や消防士も数多く受章している。また、軍人でも勇気を示したのが敵前ではない場合、この勲章が授与される。例えば、テロリストが相手の場合は”敵前ではない場合”とされるので、北アイルランドでのIRAとの戦闘に於いて”勇気ある行為”を示した軍人にはヴィクトリア十字章ではなくジョージ・クロスが与えられている。ジョージ・クロスの下位には、ジョージ・クロスと同時に制定されたジョージ・メダル（George Medal）があり、授与基準がジョージ・クロス程厳しくないので広く授与されている。