イスタンブールは主としてビザンティンやオスマンの建築物で知られているが、しかしその建物はそれ以前に街を支配した様々な人々や帝国を反映している。例えば、ジェノヴァやローマの建築はイスタンブールではオスマンに相対する物として見ることが出来る。古代のギリシア建築は何も残らなかったが、ローマ建築はより耐久性があることが証明されている。コンスタンティノープル競馬場（ヒッポドローム）からのオベリスクは今でもスルタンアフメト広場で見られ、ヴァレンス水道橋の一部の区間は4世紀後半に建てられたが比較的手付かずでファティ地区の西縁に残っている。コンスタンティヌスの円柱は330年に新しいローマ帝国の首都を記すため建てられたが、ヒッポドロームからそう遠くない場所に今でも建っている。初期のビザンティン建築は古典様式のローマのドームやアーチをモデルとし受け継いでいたが、聖セルギウス・バッカス教会（リトルアヤソフィア）ではこれらの要素に改良がなされた。イスタンブールで現存する最古のビザンティン建築は廃墟ではあるけれど後にイムラホルモスクに転換された454年に建てられたストゥディオス修道院である。1261年にコンスタンティノープルが奪回されるとビザンティン様式は今でも現存する最も重要なコーラ教会とパンマカリストス教会に拡大している。それでも、イスタンブールで最も象徴的なビザンティン様式の建築物の頂点の一つはアヤソフィアで、一番上のドームは直径31mあり、アヤソフィアはモスクに変わる前は1,000年以上にわたり世界最大の大聖堂で、現在では博物館になっている。イスタンブールに現存する最古のオスマン建築にはアナドル・ヒサルやルメリ・ヒサルなどの城塞が含まれ、コンスタンティノープルの市街をオスマンが包囲する際の助けとなった。4世紀の間にわたって、オスマンは高くそびえるモスクや華麗な宮殿を建築しいつまでも残るイスタンブールの印象的な街並を作って行った。最大の宮殿であるトプカプ宮殿は内部のバロック様式のハレムから新古典主義建築のエンデルーン学校（図書館）など多種多様な建築様式が含まれている。オスマン帝国のモスクにはスルタンアフメト・モスク（ブルーモスク）やスレイマニエ・モスク、イェニモスクが含まれ、これら全ては16世紀から17世紀にオスマン帝国の隆盛期に建てられている。後の世紀、特にタンジマートの改革期にはオスマン様式の建築物はヨーロッパ様式のものに変わっている。イスティクラル通り周辺の地区は壮麗なヨーロッパの大使館や新古典様式やネオルネッサンス建築、アール・ヌーヴォー建築の通りで満たされている。ベイオールの建築物は教会や店舗、劇場、公的な建物であるドルマバフチェ宮殿などが含まれる。
イスタンブールはトルコ北西部マルマラ地方に位置し、5,343km² (2,063 sq mi) の範囲を占めている。ボスポラス海峡はマルマラ海と黒海を結び市街を歴史や経済の中心であるヨーロッパのトラキア側とアジアのアナトリア側に分けている。さらに市街は金角湾により分けられ、以前のビザンティンやコンスタンティノープルが創建された半島は天然の港に囲まれている。マルマラ海やボスポラス海峡、金角湾の交わる辺りが今日のイスタンブールの中心で数千年の間攻撃から街を守って来ており、まだ街の景観の特徴として良く残されている。イスタンブールの市章のモデルにもなっているローマの七丘をモデルとしたイスタンブールの七丘は歴史的な半島を特徴付け、それぞれの頂上には帝国のモスクがある。これらの丘の最も東のものはサライブルヌの上のトプカプ宮殿の場所である。金角湾の反対側から上がると、別の円錐の丘で近代的なベイオール地区が位置している。地形のためにベイオールの建物はかつて斜面を保った擁壁の助けを借りて建てられ、道は階段の形で配置された。アジア側に位置するユスキュダルでは地形が徐々にボスポラス海峡沿岸の下方に延びるとともに、同じような丘陵地の特性を示すが、シェムシパシャ Şemsipaşa やアヤズマ Ayazma では景色がより急峻な岬に似ている。イスタンブールで一番海抜が高いのはチャムジャの丘Büyük Çamlıca Tepesi で 288meters (945 ft) である。イスタンブールは北アナトリア断層の近くに位置し、アフリカプレートやユーラシアプレートの境界に近い。この断層地帯は北アナトリアからマルマラ海にかけて走り、これは都市の歴史を通していくつかの甚大な震災と関連している。甚大な震災の中には1509年イスタンブール地震が含まれこの地震による津波は城壁を超え市街を破壊し、10,000人が犠牲になった。より最近ではイズミット近くを震源とする1999年のイズミット地震で18,000人が犠牲となり、イスタンブール郊外の1,000人も含まれている。イスタンブールの人々はイスタンブールの急速な人口増加に対応するために最近建設された数千の住宅が正しく建設されていない可能性があり、さらに壊滅的な震災が都市で発生することを危惧している。地震学者は2030年までにマグニチュード（モーメントマグニチュード）7.6かより大きな地震がイスタンブールで起こる可能性が60%以上であると言っている。
日本において、2014年（平成26年）10月1日に新幹線が開業50周年を迎えるにあたり、千円貨幣と百円貨幣が記念硬貨として発行されることが2014年4月25日に財務省より発表された。千円貨幣のデザインは発行の発表と同時に発表され、百円クラッド貨幣については、東海道新幹線、山陽新幹線、東北新幹線、上越新幹線、北陸新幹線の5路線の図柄が2014年9月30日に、山形新幹線、秋田新幹線、九州新幹線、北海道新幹線の4路線の図柄が2015年（平成27年）6月26日に財務省から発表された。2014年9月18日に千円銀貨幣について打初め式が行われ、宮下一郎財務副大臣、北川イッセイ国土交通副大臣、新原芳明造幣局理事長らが打初め者となった（肩書はすべて当時）。同年10月には、千円銀貨幣についてプルーフ貨幣セットの通信販売が開始され、販売数量50,000セットを上回る533,810セットの申し込みにより同年11月に抽選が行われた。抽選会の様子は造幣局のサイトにて動画配信され、抽選者は、東海旅客鉄道株式会社（JR東海）の総務部の職員が務めた。2015年（平成27年）1月30日には百円クラッド貨幣のうち、東海道新幹線、山陽新幹線、東北新幹線、上越新幹線、北陸新幹線の5路線が図示されたものについて打初め式が行われ、竹谷とし子財務大臣政務官、土屋知省国土交通省近畿運輸局長、新原芳明造幣局理事長が打初め者となった（肩書はすべて当時）。2016年（平成28年）1月15日には山形新幹線、秋田新幹線、九州新幹線、北海道新幹線の4路線のものについても打初め式が行われ、市川健太財務省大臣官房審議官、天谷直昭国土交通省近畿運輸局長、百嶋計造幣局理事長が打初め者となった（肩書はすべて当時）。2015年（平成27年）に発行された5路線のものについては2015年4月22日から、2016年（平成28年）に発行された4路線のものについては2016年4月20日から、銀行、信用金庫、農業協同組合などの各金融機関において引き換えが行われ、それぞれ額面価格(100円)において販売が行われた。また、金融機関での引換のほかに造幣局による通信販売も行われ、それぞれ5路線もしくは4路線の貨幣がセットとなったものがそれぞれ3万セットずつ発行された。