発汗刺激により生じる場合が多いが、ストレスや不安や興奮など、生じる原因は数多くある。膨疹とその周囲に紅斑を伴うという特徴的な発疹を生じる。痒いというより痛痒さを訴える人が多く、激痛であるという人さえいる。一過性であり、汗をかくたびに生じる。発生機序はまだ確定されていないが、一つの説として、発汗刺激因子により中脳の発熱中枢が刺激され、コリン性神経を介して皮膚の神経末端でアセチルコリンが分泌され膨疹が生じるというものがある。また、心因性蕁麻疹といってストレスが原因によるものがあるが、その蕁麻疹が起こる原因の多くはアセチルコリンが関与していることが最近、分かってきた。
日光被曝により起こる蕁麻疹。膨疹は日光の当たった皮膚に限局して現れ、日光を避けると1〜2時間くらいで痕跡を残さず消えていくのが特徴である。波長の違いで6型に分類されている。光のエネルギーにより皮膚の成分が修飾されて構造が変化し、それが抗原となって即時型アレルギー反応が成立するという意見もあり、アレルギーの関与はまだ完全には否定できていない。なお、似た症状をもつ疾患として多形日光疹があり鑑別が必要である。多形日光疹は日光照射後数時間してから発疹が現れ、発疹が数日間持続するという違いがあるので、その臨床経過で鑑別が可能である。
機械刺激・温度・圧迫・汗・運動などで誘発される場合がある。寒冷により生じる寒冷蕁麻疹もこの一つで、冷たい飲み物（ビール､ジュース､水）を一気に飲むと咽頭や喉頭に浮腫を生じ呼吸困難になりやすい。みみず腫れは接触による膨疹が線上に配列し融合することで生じる。
蕁麻疹を誘発する原因は、21-51%の人々で判明し、食物アレルギーは10%程度となる。急性の蕁麻疹は特に子供で、食物、医薬品、ウイルス感染のような特定可能な原因がある可能性が高い。慢性の場合は特定が困難なことがある。
皮膚の血管や血管の周囲には、肥満細胞（好塩基性の細胞）が散在しており、この肥満細胞の中にヒスタミンという成分が多数含まれている。何らかの原因で、肥満細胞がヒスタミンを分泌する。それにより、ヒスタミンが血管に働いて、血管を拡張させるとともに、血管の透過性が亢進し血管外への血漿成分の漏出を起こさせる。そして、皮膚の真皮内に流出した血漿蛋白が真皮の組織間隙圧によって抑制され、限局した浮腫になるが、それが膨疹という表現形になる。さらに、ヒスタミンは皮膚の神経を直接的に刺激し掻痒を誘発させる。
皮膚の灼熱感・かゆみを伴う発疹が生じる。数分〜数時間で消退するが、発作的に反復して発疹が起こる。発疹の特徴として、軽度の膨らみをもった「みみず腫れ」を特徴とし、医学用語では膨疹（ぼうしん）と表現する。気道内にも浮腫を生じることがあり、この場合、呼吸困難を併発し、死亡することもある。
人がイラクサ（蕁麻）の葉に触れると痒みを伴う発疹が出現するためこの名前がついた。なお、尋常性乾癬の「尋」と蕁麻疹の「蕁」は混同されやすい。英語での Hives も語源はイラクサを意味するラテン語である。
添付文書には重大な副作用として、ショック（血圧低下、冷汗、四肢冷却等を伴う）、副腎皮質機能不全、骨髄抑制（汎血球減少、白血球減少、血小板減少、貧血等）が記載されている。そのほか、5%以上に腹部不快感が発生する。
2004年12月時点で、ホワイトドワーフはイギリスと北アメリカにおいて300号目を出版した。特別な「付録」と、この雑誌の歴史、ゲームズワークショップの創立に関する記事が収録されていた。この雑誌の内容は、3つの中核となるゲーム（ウォーハンマー:ファンタジーバトル、ウォーハンマー40,000、ロード・オブ・ザ・リングSBG）に割り当てられるが、ロード・オブ・ザ・リングSBGのページ数は通常、雑誌全体の1/4～1/5で、後の2つが残りのページ数のおよそ半分ずつを占める。様々なホワイトドワーフ誌の中の論説で見られるように、月例戦闘報告は何年もの間、ホワイトドワーフ誌で恐らく最も人気の高い特集記事であった。戦闘報告は、通常はそれぞれ特定の勝利条件を持つ、2つかそれ以上の勢力間の戦いに関する詳細な説明であった。報告は競技者達と彼らのアーミー選択、戦術と配置、戦闘とそれぞれの結末を追跡した。その構成は近年いくつかの変更が行われた（単純化、一般化された2006年7月版の様式から、より詳細化、視覚化された2007年10月の様式まで及ぶ）。2007年5月26日、ホワイトドワーフ誌に対して世界中のゲームズワークショップ・ストアで、発刊30周年の祝典が執り行われた。2010年6月、アンドリュー・ケンリックはマーク・レイサムと入れ替わりに、ホワイトドワーフ誌の編集長となった。アンドリューはそれまで、ホワイトドワーフ誌の編集者、最新版のスペースマリーン・コデックスのようなゲームズワークショップの他の商品の編集をしていた。2012年10月の394号より雑誌の版型とロゴデザインが変更される。2014年2月1日、ホワイトドワーフ誌は週刊に移行した。月刊でのホワイトドワーフ誌最終号は、その年の1月に発行された409号だった。この週刊化と同時に新創刊されたウォーハンマー・ヴィジョンズ誌は同じ編集チームによって作成された新しい月刊誌であり、文章記事よりもペイント済みミニチュア画像をメインにした雑誌スタイルを取っていた。文章記事を少なくした副次効果として多言語対応もしており、日本語もサポートされていた。しかしながら2016年9月よりホワイトドワーフ誌は元の月刊フォーマットに戻っている。週刊でのホワイトドワーフ誌最終号は、その年の7月30日に発行された週刊131号だった。新しい月刊ホワイトドワーフは月に3回少ない発行を補うために雑誌のボリュームが増え、それにともないウォーハンマー・ヴィジョンズ誌も通刊30号で休刊している。そしてついに、2017年7月号よりホワイトドワーフ誌に日本語版が発売されるようになった。