721年（養老5年）に行基が東北地方巡行の際に発見し、1189年（文治元年）に源頼朝が奥州藤原氏征伐の際にここで兵馬を休めたと伝えられる。しかし古くから地元の人に知られていたらしく、1760年（宝暦10年）の『奥州里諺集』、1761年（宝暦11年）の『奥州仙台領遠見記』に作並の湯のことが見える。湯渡戸という坂のそばに温泉があり、石などで囲って近在の者が入湯したが、湯治客が来るような著名な温泉地ではなかった。1796年（寛政8年）に岩松喜惣治が仙台藩の許しを得て開湯に着手し、道路と設備を整えるのに8年を要した。広瀬川の左岸（東岸）にある現在の鷹泉閣岩松旅館の前身である。これを古湯として、1855年（安政2年）に開かれたものを新湯（神の湯）という。出羽国村山郡猪沢の僧侶の秀泉が、地元の石垣彦左衛門と奥山伊三郎と3人で開き、作並神湯と称したものである。古湯の北西対岸にあり、現在の神の湯作並ホテルの前身である。1878年（明治11年）に作並温泉には古湯・新湯に1軒ずつの旅館があり、年間約2500人の入浴客を受け入れて、先発の秋保温泉（4軒、約1800人）を凌いでいた。1893年（明治26年）には3軒あったが、大正時代にはまた2軒に戻った。1970年（昭和45年）には約30万人の入り込み客があり、1985年（昭和60年）に約61万人になったが、2001年（平成13年）には約43万人になった。一時期は「仙台の奥座敷」といえば作並温泉のことを指していたが、秋保温泉がホテルの改築等の投資を積極的に行った結果、立場が逆転し、秋保温泉が「仙台の奥座敷」と呼ばれるようになった。2004年に発生した温泉偽装問題では、温泉利用許可を受けていない旅館や、源泉の無断開発を行った旅館があったとして一連の騒動の中報道された。
広瀬川に沸いた温泉が元で、山に囲まれた南北に細い河岸段丘に旅館が点在している。温泉街を通る幹線道路は国道48号で、仙台市中心部と、山形方面に通じる。日帰り入浴施設は「都の湯」があり、岩盤浴も楽しめる。旅館組合が作成した温泉街散策ガイドである「作並温泉ぽかぽか湯めぐり歩き」には、温泉街周辺の名所を巡るコースが記載されている。また、ガイドに協力している旅館のスタンプを集めることで、一軒無料で日帰り入浴を楽しむことができる。
関越自動車道・花園インターチェンジから国道140号を荒川沿いに東へ進む。秩父市へと通じる皆野寄居バイパス（一部区間有料道路）には乗らずに直進し、間もなく末野交差点を左折。荒川に架けられた折原橋の上から上流側を見渡せば、眼前に玉淀ダムと末野大橋（皆野寄居バイパス）が見える。6門の水門は左岸から順に1門ずつ、1番から6番まで番号が割り振られている。現在でこそ緑色をしているが、かつて青色をしていた時期もあった。また、当ダム施設は橋ではないが、天端のキャットウォーク（作業用通路）は歩行者の通行が可能で対岸に渡ることができる。ダム上流には長瀞渓谷がある。国指定の名勝・天然記念物および埼玉県立長瀞玉淀自然公園に指定されており、カヌーやラフティングといった川のレジャー施設も充実している。
2008年、玉淀ダム撤去促進期成同盟会が結成された。荒川をせき止めている玉淀ダムを撤去し、自然本来の川を復活させようと運動している。撤去推進派は玉淀ダムの上流に堰を建設して、農業用水の取水口をこちらに付け替えれば玉淀ダム撤去も可能だとしているが、埼玉県側はダムの耐震性が法令で定めるところの基準を満たしており、現時点ではダムの耐久性に問題がないこと、もしダムを撤去するとしても撤去工事に170億円、農業用水の付け替えに100億円、さらに発電事業者への補償といった多額の費用を要するとして、今すぐの撤去には消極的な姿勢を見せている。熊本県・球磨川の荒瀬ダム撤去と同様、今後の動向が注目される。
欧州各国と米国の銀行制度の大きな違いは、欧州には通貨の供給量を管理する中央銀行が存在し、米国には存在しないことだった。中央銀行がないため米国経済が脆弱であるという考えは、特別新しい考えというわけではなかった。1906年1月、クーン・ローブ商会のシニアパートナーであるジェイコブ・シフは、ニューヨーク商工会議所でのスピーチで「もし我が国の通貨制度が改められなければ、遅かれ早かれ、これまでの恐慌があたかも児戯にみえるようなとてつもない恐慌に見舞われるだろう」と述べている。恐慌の影響がメキシコ革命に及んでいた1910年11月、ネルソン・オルドリッチは金融政策と銀行制度について話し合うためジョージア州の海岸沿いのジキル島にある「ジキル島クラブ」で秘密会議を開いた。オルドリッチの他、エイブラム・ピアット・アンドリュー（連邦財務次官補）、ポール・ウォーバーグ（クーン・ローブ商会のパートナー）、フランク・ヴァンダーリップ（ナショナル・シティ銀行頭取。スティルマンの後継者）、ヘンリー・デイビソン（JPモルガン商会のパートナー）、チャールズ・ノートン（JPモルガンのニューヨーク・ファースト・ナショナル銀行頭取）、ベンジャミン・ストロング（バンカーズ・トラスト社長。JPモルガンの代理）が会議に出席し、「国立準備銀行」構想を練り上げた。後にフォーブス誌を創刊するB・C・フォーブスは、後年この秘密会合について次のように記している。わが国最大の銀行家の一団が、夜陰に乗じてひそかに専用鉄道車両でニューヨークを抜け出したと想像していただきたい。彼らはひそやかにはるか南へと急ぎ、謎めいたランチに乗船して、少数の使用人しかいない人里はなれた島に人目をしのんで上陸し、そこでまるまる1週間、使用人に素性がばれて、この奇妙にしてアメリカ金融史上最大級の極秘会合が世間に知れてはいけないと、お互い誰の名前も口にせずに過ごした。これは絵空事ではない。わが国の新しい通貨制度の基礎となった有名なオルドリッチの通貨レポートがどのようにして書かれたか、その内幕をわたしは初めて世界に明らかにしようとしているのである。国家金融委員会の最終報告は1911年1月11日に発表された。それから2年にもわたる議論の末、1913年12月23日に議会はロバート・オーウェンとカーター・グラスの提出したオーウェン・グラス法案を可決、ウッドロウ・ウィルソン大統領は直ちに同法に署名し、連邦準備制度は即日成立した。初代議長にはチャールズ・ハムリンが就任、一方連邦公開市場委員会の副委員長を兼務するニューヨーク連邦準備銀行総裁には、モルガンの腹心ベンジャミン・ストロングが任命された。