単式ホーム1面1線を有する地上駅。ホーム・駅舎は線路の北側にある。自動改札機設置。2012年度に多機能トイレが新設された。係員が不在となる時間帯がある。その際、きっぷの精算や問い合わせは、インターフォンや集札箱での対応となる。かつては当駅の一本松寄りに所在する西大家変電所付近に「西大家信号所」があり、日高市にある日本セメント（現・太平洋セメント）の埼玉工場まで専用線が延びていた（後述）。
1889年（明治22年）に町村制が施行されたのに伴い、桜島の西半分の区域より西桜島村が成立し、江戸期の横山村は西桜島村の大字「横山」となった。1914年（大正3年）に発生した大正大噴火では字域内の420戸、畑地122町歩が溶岩で埋没し、1889年（明治22年）の村制施行時より地内に所在していた西桜島村役場が溶岩に埋没した為、臨時に村役場を鹿児島市に設置されていた鹿児島郡役所に設置した。その後西道（現在の桜島西道町）の民家に仮役場が設置されその後藤野（現在の桜島藤野町）に新庁舎を建設し移転した。1973年（昭和48年）には西桜島村が改称及び即日町制施行し、桜島町の大字となり、2004年（平成16年）には桜島町が鹿児島市に編入され、大字横山は鹿児島市の町名「桜島横山町」となった。
江戸期には大隅国大隅郡桜島郷（外城）のうちであった。村高は「天保郷帳」は273石余、「旧高旧領」では216石余であった。鳥島、沖小島（沖ノ島）は当村に属していた。安永大噴火の際には横山村の村民は鹿児島城下の下町及び上町（現在の鹿児島市街）に避難している。
横山という地名は南北朝期から見え、大隅国向島のうちであった。集落背後にある城山は長門城（三角城ともいう）の跡であり、文明年間のころから島津忠弘の代から数代領し、元亀年代には鎌田政近が同城を守っていたとされている。
桜島の西部に位置する。町域の北方には桜島小池町、南方には大正溶岩原を隔てて桜島赤水町がそれぞれ接しており、西方には鹿児島湾に面している。町域を南北に国道224号、鹿児島県道26号桜島港黒神線が通る。町域の中央部に袴腰港（桜島港）があり、桜島と薩摩半島を結ぶ桜島フェリーの発着所となっている。町域の北端には桜島自然恐竜公園がある。
岐阜駅管理の無人駅で、現在の駅舎は1978年（昭和53年）10月に改築されたものである。改築当初は駅舎にレストランやゲームセンターなどのテナントが入居していたが、それらがコンビニ「サンレール」に代わった後、同店舗も閉店したため、現在は駅部のみ機能し、テナント部は閉ざされている。相対式ホーム2面2線を有し、列車交換が可能な地上駅。高速通過 (110km/h) 可能な両開き分岐器（Y字ポイント）に取り換えられている。
古代にはレアテ (Reate) と呼ばれ、ローマ人が勃興するより以前からサビニ人の主要な都市のひとつであった。伝説によれば、ローマの建国者ロムルスはサビニの女たちの略奪を行った。ローマ人とサビニ人の間に戦争が起こったが、最終的にサビニの女たちが両軍の間に入って停戦した。サビニ人の王ティトゥス・タティウスがロムルスとローマを共同統治することとなり、ローマ人とサビニ人の共存の歴史が始まった。サビニ人はローマのクイリナーレの丘に移り住んだという。紀元前290年、マニウス・クリウス・デンタトゥスに率いられたローマによって、サビニ人の反抗は最終的に平定された（第三次サムニウム戦争）。レアテは、アドリア海からアペニン山脈を越えて塩をローマに運ぶ道（サラリア街道）を扼する、初期のイタリア交通の要衝となった。レアテやアミテルヌム（現在のラクイラ近郊にあった都市）の多くの土地が没収されてローマ人に分配された。サビニ人には投票権を除くローマ市民権が与えられた。紀元前268年にサビニ人は完全な市民権を獲得し、新たに相殺された2つの部族（トリブス） (Roman tribe) 、すなわち Velina と Quirina に組み込まれた。この地域にはヴェリーノ川 (Velino) が広大な湖を形作っていたが、クリウス・デンタトゥスは、ヴェリーノ川からネラ川 (Nera (Italy)) に水を落とすことで湖を干上がらせ（このときに作られたのがマルモレの滝である）、肥沃な平野を出現させた。ローマの慣習に従い、土地は正方形に区画され分配された。レアテの町も典型的なローマの都市設計（たとえば、二つの直交する道路が都市の幹線となるなど）によって再編と開発を受け、強力な防壁が築かれた。ヴェリーノ川を越える石橋が建設され、またサラリア街道からレアテの南門に直接荷物を運び込むための高架橋が築かれた。ローマ時代のレアテには、その肥沃な土地や有用な資源、特徴的な環境（浮島や、地下に空洞のある地形など）のために、多くのラテン語文献が言及している。たとえばキケロは、湖の排水後に生じたレアテとインテラムナ（現在のテルニ）との緊張を描写しており、また友人がこの平野に所有する邸宅（ヴィッラ）についても言及している。サビニ人に起源を持ちローマ帝国で発展した家門のひとつにフラウィア氏族 (Flavia (gens)) がある。この家門出身で皇帝となったティトゥス・フラウィウス・ウェスパシアヌス（9年 - 79年、フラウィウス朝創始者）は、レアテで生まれた。レアテ生まれのマルクス・テレンティウス・ウァロ（紀元前116年 - 紀元前27年。「レアテのウァッロ」とも呼ばれる）は、詩人・著述家として著名であり、博学の父として知られる。