2007年、サッカーをやっていたが18歳の時にいとこの勧めでボクシングへ転向した。2010年、ABAナショナル・チャンピオンシップ大会に出場し優勝した。ハリンゲーインターナショナル・トーナメントでも優勝。この頃に5万ポンドでプロ転向の誘いを受けるが「オリンピックで金メダルを獲得したい」として誘いを断っている。2011年、ABAナショナル・チャンピオンシップ大会を連覇した。2011年6月、トルコのアンカラで行われたヨーロッパアマチュアボクシング選手権にスーパーヘビー級(91kg超)で出場するが準決勝で敗退。2011年9月、アゼルバイジャン共和国のバクーで行われた2011年世界ボクシング選手権大会にスーパーヘビー級(91kg超)で出場し、準々決勝で苦しみながら北京オリンピック金メダリストのロベルト・カンマレーレに15-13の僅差判定勝ちするも、決勝でマゴメドラサル・メジドフに21-22の僅差で敗れ銀メダルを獲得した2012年8月、ロンドンで行われたロンドンオリンピックにスーパーヘビー級(91kg超)で出場。初戦で17-16の僅差で勝利すると、2回戦は前回大会の銀メダリストの張志磊を15-11の判定勝ち。準決勝ではイヴァン・ディッコを13-11の僅差で退け、決勝は前回大会優勝のロベルト・カンマレーレと再戦、18-18の引き分け判定だったが、優勢勝ちとなり金メダルを獲得した。オリンピック後にしばらく休養している間にOBEを受賞し、プロに転向した。
アイルランド系ナイジェリア人の父親とナイジェリア人の母親の間にイギリスのワトフォードに産まれる。幼少期はナイジェリアで育ち、11歳頃にイギリスへ戻った。ボクシングで生活できるようになる前はレンガ積み職人をしていた。
1976年に北海道教育委員会が行った調査では、341箇所のチャシ跡が確認されている。現在では500箇所以上のチャシ跡が見つかっている。北海道（日高支庁）沙流郡の平取町にある二風谷遺跡のように大規模な発掘や調査が行われたチャシもある。チャシには、北方ユーラシアのゴロディシチェやカムチャツカ半島のオストローフィとの構造における類似点がいくつか見出されている。ゴロディシチェはユーラシア北部に広く分布する砦の一種であり、同様のものがラテン語ではoppidum、ドイツ語ではburg、英語ではboroughやhillfortと呼ばれる。構造上チャシに最も近いのはブリテン島のヒルフォートであるが、これらユーラシア大陸の施設とチャシの関係は全く判っていない。
本国は美濃、生国は相模、文政4年（1821年）1月25日、浦賀奉行所与力・中島清司の子として生まれる。母は浦賀与力・樋田仲右衛門娘。中島家は寛文9年（1669年）に下田与力に召し抱えられて以来、与力を務めてきた家柄である。若いころより砲術に才能を見せ、田付流、集最流、荻野流の免許、高島流の皆伝を受けた。また俳諧や和歌を父より手ほどきを受けたと伝えられている。喘息の持病があったという。天保6年（1835年）、浦賀奉行与力見習として高五十俵で召し抱えられた。天保8年（1837年）、モリソン号事件で砲手を務め、褒美を受けている。嘉永元年（1848年）、格別出精につき、五人扶持を加えられ、嘉永2年（1849年）、父の番代として浦賀奉行与力に召抱えられた。嘉永3年（1850年）、奉行所船庫の失火により、蒼隼丸をはじめとする軍船のほとんどが失われた事件では責任を問われ、押込となった。嘉永6年6月（1853年7月）、アメリカ合衆国のマシュー・ペリー艦隊が浦賀沖に来航（黒船来航）した際に、副奉行と称して通詞の堀達之助を連れて旗艦「サスケハナ」に乗船した。その後、浦賀奉行・戸田氏栄ら重役に代わり、香山栄左衛門とともにアメリカ側使者の応対を務めている。なお、アメリカ側の記録では、船体構造・搭載砲（ペクサン砲およびダールグレン砲）・蒸気機関を入念に調査したことから、密偵のようだと記されている。ペリーの帰国後、老中・阿部正弘に提出した意見書で軍艦の建造と、蒸気船を含む艦隊の設置を主張。嘉永7年（1854年）に完成した日本初の洋式軍艦「鳳凰丸」の製造掛の中心として活躍し、完成後はその副将に任命された。安政2年（1855年）、江戸幕府が新設した長崎海軍伝習所に第一期生として入所し、造船学・機関学・航海術を修めた。「鵬翔丸」で帰府後、安政5年（1858年）に築地軍艦操練所教授方出役に任ぜられた。安政6年（1859年）、浦賀の長川を塞き止めて日本初の乾ドックを建設、遣米使節に随行する「咸臨丸」の修理を行った。万延元年（1860年）、軍艦操練所教授方頭取手伝出役に進んだが、病気のために文久元年（1862年）出役依願免、与力に戻った。元治元年（1864年）に富士見宝蔵番格軍艦頭取出役に任ぜられたものの再び病気となり、慶応2年（1866年）出役依願免、同年末には与力の職も長男・中島恒太郎に譲った。慶応3年（1867年）に再奉公を命じられ、軍艦組出役、小十人格軍艦役勤方を経て、両番上席軍艦役に進んだ。慶応4年（1868年）1月に戊辰戦争が勃発すると、海軍副総裁・榎本武揚らと行動を共にして同年8月19日（10月4日）に江戸・品川沖を脱出、蝦夷地へ渡海し箱館戦争に至った。箱館政権（蝦夷共和国）下では、箱館奉行並、砲兵頭並を務め、蝦夷地七重村開墾條約書には箱館奉行・永井尚志と連名で署名している。戦時は本陣前衛の千代ヶ岱陣屋を守備し陣屋隊長として奮戦した。箱館市中が新政府軍に占領された後、軍議では降伏を説いたが、中島自身は千代ヶ岡陣屋で討死することを公言しており、五稜郭への撤退勧告も、新政府軍からの降伏勧告も拒否。本陣五稜郭降伏2日前の明治2年5月16日（1869年6月25日）、長男の恒太郎・次男の英次郎・腹心の柴田伸助（浦賀組同心）らと共に戦死。享年49。菩提寺は横須賀市東浦賀町の東林寺。