市内にあるアラン・ハンコック・カレッジには、高く評価される演劇学校であり劇団である演劇パシフィック・コンサーバトリーがある。著名な卒業生としてはロビン・ウィリアムズ、キャシー・ベイツ、ケリー・マクギリス、マーセデス・ルールおよびザック・エフロンがいる。サンタイネス・バレーのソルヴァングには別の演劇パシフィック・コンサーバトリー劇団がある。
サンタマリアは隣接するロムポック、ロスアラモスおよびサンタイネス・バレーと共に国内でも最大級のワイン生産地帯を形成し、サンタバーバラ・ワインカントリーと呼ばれている。霧が多く風が吹くサンタマリア・バレーはサンタバーバラ郡の北端にある。アメリカワイン産地として最初に認定されたこの地域は極端に複雑な土壌と多様な微気候が相乗効果を与えている。シャルドネとピノ・ノワールが特に大洋の影響の恩恵を受ける2品種であり、この原産地を代表するものである。バーガンディアン品種であるシャルドネとピノ・ノワールがその冷涼な気候に植えられているサンタバーバラ地域ほど、品質と可能性で進歩したアメリカのブドウ生産地域は無い- ロバート・パーカー・ジュニア、"Food & Wine"サンタマリア・バレーのブドウの品質が広く認められたので、原産地の醸造所で使われるだけではなくなった。サンタバーバラ郡全体や郡外の多くワイン醸造所でも使われている。サンタマリア・バレーという名前はサンタバーバラ郡から遠い醸造所のラベルにも使われている。サンタマリア・バレーという原産地は東のサンラファエル山脈とロスパドレス国立の森、西のソロモン丘陵とサンタマリア市で限られている。著名なテーブルワインとしては、オボン・クリマット、フォクセン、カンブリア、バイロン、ランチョシスコックおよびビヤン・ナシド・ビニヤードがある。
サンタマリア市はおそらく多様なバーベキューで著名である。トリチップ・ステーキはサンタマリアが本家である。トリチップはボトムサーロインから切り出した牛肉を使っている。それは小さな三角筋であり、牛の片身から1.5ないし2.5ポンド (0.7-1.1 kg) が取れる。アメリカ合衆国では1950年代遅くまで挽肉にするか薄切りにしてステーキにするのが普通だったが、その後にサンタマリアの特別料理になった。「サンタマリア・スタイル」のバーベキューという言葉はトリチップあるいはその他の肉（トップサーロインかトップブロック）の味付けに使われ、塩、胡椒と香辛料で擦り、全体を回転式串焼き器で焙るか、地元産のレッドウッドの薪で焙るかしている。「サンタマリア・スタイル」のバーベキューを補うサイドメニューとしてはガーリックトースト、ピンキートビーンズおよびサラダがある。
サンタマリア合同統合高校学区はカリフォルニア州最古の高校学区であり、地域内公立高校3校を管轄している。バレー内には他に私立の著名高校が2校ある。サンタマリア・ボニータ教育学区は小学校15校、中学校4校を管轄し、児童・生徒数は13,700人である。この教育学区にある学校はサンタマリア市内、郡内のタングルウッドおよびグアダルーペ方面の児童・生徒を入学させている。オーカット統合教育学区は未編入のオーカット内の学校を管轄しており、小学校6校、中学校2校がある。この学区には2008年から2009年の学校年に新しくオーカット・アカデミー高校が加えられた。この高校はオーカット中学校の敷地内にある。市内には2年制コミュニティ・カレッジであるアラン・ハンコック・カレッジがある。このカレッジは元アメリカンフットボールのヘッドコーチであるジョン・マッデンやアーニー・ザンペス、さらにグンター・カニンガムなどがいて、傑出した運動教育が特徴である。このカレッジには州内でも優れた劇団の1つである演劇パシフィック・コンサーバトリーもある。
サンタマリア地域交通が市内と郡部のバス便を運行しており、最近は午後10時15分まで運行時間を拡大した。サンルイスオビスポ地域交通局もサンタマリア市とサンルイスオビスポ市を結ぶ10番系統を走らせており、ウィークデイが主であるが、土曜日と日曜日にも3往復させている。ブリーズ・バスがロムポック、ヴァンデンバーグ空軍基地とサンタマリア市を結んでいる。長距離都市間バスはグレイハウンドが運行している。
サンタマリア・バレー鉄道はグアダルーペ市に向かう短い貨物鉄道である。主な事業は北カリフォルニアと南カリフォルニアの車庫が一杯になったときにその待避所とすることが含まれている。長距離を走るアムトラックの線で最も近い駅はグアダルーペ市にあり、サンタマリア市からはそこまでアムトラックがバス便を運行している。アムトラックの列車パシフィック・サーフライナーは毎日上下2本ずつが北のパソロブレスから南のロサンゼルス経由サンディエゴまで走っている。
サンタマリア公共空港からユナイテッド航空でロサンゼルスへ、アレジアント航空でネバダ州ラスベガスへ定期商業便が発着している。他にサンルイスオビスポ市のサンルイスオビスポ郡地域空港とゴリータ市のサンタバーバラ市民空港がある。
ロバートは温かい家庭に恵まれ、両親の寵愛を受けて育てられた。だが、この時代の子供の自立は早く、10歳で働き始めるのが普通であった。ニュータウンの隣家の店の手伝いを始めて幼い頃から働き始める。したがって、ロバートの教育レベルも初歩的な教育を受けて読書算ができる程度であった。以後の知的活動は全て独学の産物である。当然、ロバートもやがてはロンドンのような都会に出て働きたいと考えるようになった。10歳になったら家を出てロンドンに行き、当地でしかるべき親方のもとで奉公することを両親に伝え、その承諾を得ることになった。ロバートは、父親の伝でリンカンシャーのスタムフォードの高級リンネルの生地商ジェイムズ・マクガフォッグの商店で1年目は無給、2年目は8ポンド、3年目は10ポンドの契約で寝食付きの住み込み奉公を始めた。以降、経済的に親から独立して自力で生計を立てていった。その後、夢に抱いていたロンドン行きを決意して、当時流行していた10セントストアのフリント・パーマー商会で働いた。また、マンチェスターの呉服卸商店サタフィールド商店で働き始めて繊維業界での知識を蓄えていった。モスリン、キャンブリック、アイリシュ・リネン、レースなどの細糸織物の製作、品質評価（目利き）、取引、在庫管理、労務管理、経理、仕入れなど業務ノウハウを身につけていった。サタフィールド商店での経験が後の成功の礎となった。