殻高は1cm～8cm程度であるが、5cm以下の種が多い。殻は全ての種が右巻きで、多少なりとも高まった螺層を持っている。ほとんどの種の殻本体は白色～淡褐色であるが、その表面は暗緑色～暗褐色の厚い殻皮に覆われており、さらに藻類や酸化物などが付着しているため、大抵は黒く見える。他の淡水貝類と同様、派手な斑紋を持つものは少なく、褐色の螺旋状の縞模様をもつ種が見られる程度である。殻の表面は平滑か弱い螺肋があるものが多く、目立つ突起などは中国のコブタニシやフィリピンのトゲタニシといったごく一部の種に見られるのみである。足の後部背面には褐色のキチン質の蓋があり、殻口をぴったり塞ぐことができる。蓋は殻口と同形の滴型で、核は中央付近にあり、同心円状に成長する。蓋を閉めるときに殻内の空気が隙間から漏れ出して「チュ～」という音がすることがある。
南米・南極を除いた大陸とその周辺の淡水に棲息しており、数cmの黒っぽく見える殻を持つものが多い。特筆すべきはその摂食法の幅の広さで、物の表面に着生した藻類などを削り取って食べる刈り取り食者（グレイザー）であり、水底の沈殿物を食べるデトリタス食者でもあり、さらには水中の懸濁物を鰓で集めて食べる濾過摂食者でもある。このため一部の種は大きな状況変化がある中でも生き延びることができ、例えば水田のような環境が変化しやすい小規模な水域にも大型種が生息することが可能となっている。アジアには特に種類が多く、タニシと人とを近づける稲作文化と相俟って、食用を主とした人との関わりが生まれた。日本でも「ツブ」や「田つぶ」、あるいは「田んぼのサザエ」という呼び方で食用にされる。ただし他の淡水動物同様、寄生虫の宿主ともなるので食用には十分に熱することが肝要である。日本にはマルタニシ、オオタニシ、ナガタニシ、ヒメタニシの4種がおり、日本全国の水田、用水路、池などに分布するが、分布域は種類によって多少異なり、ナガタニシは琵琶湖だけに棲息する固有種である。またオオタニシとマルタニシは北米に人為的に移入され、各地で繁殖し問題となっている。これらは19世紀末に日本人労働者らが食用として持ち込んだものが拡がったと言われる。科名はヨーロッパに分布する Viviparus 属から名づけられたが、この属名は胎生（vivipara）を意味し、その名のとおりタニシ科の全ての種が卵胎生で、かなり成長した仔貝を産む。また、異型精子を持つことでもよく知られ、手塚治虫の医学博士の学位論文はタニシの『異形精子細胞における膜構造の電子顕微鏡的研究』であった。
御堀 直嗣（みほり なおつぐ、1955年2月26日-）は、日本の自動車評論家、ジャーナリスト。有限会社ノーティ・ボーイ・アンド・カンパニー（1989年12月設立）代表取締役社長。東京都港区生まれ。1977年3月、玉川大学工学部機械工学科（流体力学）卒業。1988年からFL500、1990年からFJ1600と、各種自動車競技に参加した経験がある。1984年にフリーランスとなり、現在はウェブサイトや雑誌などに、主に自動車関連の記事を寄稿している。日本カー・オブ・ザ・イヤー（2009-2010等）選考委員。自動車を取り巻く諸問題と電気自動車の普及を考える市民団体、「日本EVクラブ」（東京都世田谷区、会長 舘内端）の副会長も務める。
イギリスに居住して2年の後、沈福宗はフランスに戻り、クプレと再会し、その後、共にベルギーでしばらく居住した後、最後にはベルギーからオランダに行って、中国に戻るための商船を待った。1692年、沈福宗とクプレの2人はオランダの商船に乗って中国に戻るが、大西洋に沿って南下し、アフリカの西海岸に至った時、沈福宗は突然病に罹り、9月2日にアフリカ東南のポルトガル領東アフリカ（今のモザンビーク）附近で世を去る。36歳であった。
正法500年・像法1000年を経過し、末法の第82年に相当する北魏の延昌4年（515年）に生まれ、自身の煩悩と周囲の妨害にも負けずに勇猛果敢に仏道精進に励んだことを述べる。末法の衆生を済度するため、先に自身の荘厳に専念し、更に自利利他の菩薩行に邁進しようとした。悪比丘たちは毒薬を盛って慧思を迫害したが、災い転じてそれがため菩提心はますます堅固になった。ゆえに、その悪比丘及び一切の衆生のために、光州の斉光寺において、金字の『大品般若経』と『妙法蓮華経』とを造り、それらを七宝製の宝函に奉納して、その功徳によって一切の衆生が済度されることを願うものである。また、『無量寿経』中に著される、法蔵菩薩の四十八願を連想させる「妙覚を取らじ」で結ばれる二十五の誓願が、韻文と散文とで記され、そこでは、この誓願が達成され、弥勒如来の下生にあわせ、金字の二経と共に慧思が再生を果たした時には、「南無慧思」と称されんことを、と記している。また、「為護法故 求長寿命 不願生天及余趣 願諸賢聖佐助我 得好芝草及神丹 療治衆病除饑渇 常得経行修諸禅 願得深山寂静処 足神丹薬修此願 藉外丹力修内丹」（仏法を守るために長寿命を求めるのであって、天やその他の趣に生まれるのを願うのではない、願わくは多くの賢人や聖人がわたしを助けて下さり、よき芝草や神丹を得、もろもろの病を治し飢え渇きを除き、つねに経行してもろもろの禅を修するを得んことを、願わくは深山に閑静な処を得、神丹の材料を調えてこの願いを修め、外丹の力により内丹を修さんことを）と記されている。ここでの内丹の意味は明らかでないが、この条は内丹・外丹の別を立てた早期の例として道教研究者に引き合いに出されている（詳細は錬丹術と内丹術を参照）。