農業政策では、戸別所得補償制度を掲げ、現在の農業協同組合への支援を中心とした政策を改めることを目指した。2005年の第162回国会環境委員会では福山哲郎（現立憲民主党初代幹事長）ら民主党議員20人を含めた29名の国会議員が「有用微生物群を活用した環境改善の取組に対する国の支援に関する請願」を提出している。
後期高齢者医療制度を廃止する法案を共産・社民・国民新の3党とともに参院で可決させ（2008年6月）、2009年総選挙のマニフェストにも掲げたが、前提となる老人保健制度復活は全国の自治体・医療関係者の反対が強いため断念し、時間をかけて新制度に移行する方針を固めた。第22回参議院議員通常選挙のマニフェストで2013年に後期高齢者医療制度を廃止することを掲げたが、野田佳彦首相は2012年7月18日、自民・公明両党の反発を受け、超党派で社会保障制度改革国民会議に棚上げし廃止法案の提出先送りを認めた。またマニュフェストに従い、電子レセプト請求の完全義務化について、原則にすると後退させた。一方でマニュフェストにおける、被用者保険と国民健康保険の順次統合、包括払い制度の導入、クリニカルパスの制定は実現できなかった。2013年までに介護労働者の賃金を月4万円程度引き上げ、介護事業者に対する介護報酬も7%加算することも政権交代の実現後に反故にした。
1998年基本政策では、中央政府の役割を外交･防衛・司法とナショナル･ミニマムの分野に限定し、それ以外の行政サービスを「基礎的自治体」が担うとしていた。また、官僚の仕事を事前調整から事後チェックへとシフトさせ、企業や市民の自立を促すとしていた。行政法分野では、行政手続法・行政事件訴訟法などを整備･強化し、行政裁量を減らすとともに公務員の責任明確化を掲げた。国家公務員人事制度では、天下り規制の強化、一括人事制度の導入など、抜本的改革を訴えた。そのほか、特殊法人、行政代行的業務に関わる公益法人も情報公開法の対象に加えるとした。政策INDEX2009では、首相直属の「国家戦略局」が各省縦割りを排除して予算の骨格を作り、各大臣が連携する「閣僚委員会」が政策決定を行い、「行政刷新会議」が行政全般を見直し、国会議員100人近くを行政に送り込むなどして、官僚依存から政治主導への移行を訴えた。地方に対しては、ひも付き補助金の地方移転や国直轄事業に対する地方負担金制度の廃止により、地方自治体の財源を移すとともに、国と地方の対等な関係を築くとした。国家公務員の天下りや、中央省庁による再就職の斡旋を禁止し、官製談合や随意契約の原因を根絶するとしていた。独法については、非効率であるとして、それぞれ廃止か民営化・国直轄化するとしていた。
琉球大学理学部物理学科在学中に相撲部を興す。大学卒業後、元関脇・房錦の若松部屋に入門、国立大学出身力士としては史上初の角界入りを果たした。身長が規定に及ばず（身長165cm、合格基準173cm）新弟子検査を合格することができないまま半年ほど過ぎたが、1983年（昭和58年）11月場所の新弟子検査で身長の計測係だった鏡山親方（元横綱・柏戸）のお情けで合格、大学時代の実績がほぼ皆無であったため幕下付出の資格は得られず前相撲から初土俵を踏んだ。2005年1月場所では一番相撲（2日目）に瀧ノ音（伊勢ノ海部屋）と2人合わせて79歳という高齢対決、二番相撲（4日目）に新井（木瀬部屋）と当時戦後最大28歳差の対決が組まれ話題となった。同年9月場所では源武山（引退時44歳6カ月、最高位十両2枚目）を抜き昭和以降の高齢現役記録を更新した。さらに45歳となった2006年1月場所7日目には和木（東関部屋、当時15歳9ヶ月）との現役最年長力士と現役最年少力士となる対決が組まれ、29年3カ月差の対決となり再び年齢差記録を更新した。そして45歳6ヶ月となった同年7月場所13日目に鶴大輝（井筒部屋、当時15歳9ヶ月）と対戦し、29年9カ月差とさらに年齢差記録を更新した。40歳を過ぎたあたりから相撲記者からの年齢に関する質問が増えたが、それに関しては相撲を「武道」と位置づけた上で「年齢に関係なく、筋肉のつけ方や使い方によって強くなる相撲の本質があるはず。それを実践して証明したい。そう考えると年を取るのが楽しみ」と述べている。また「年齢を競う競技ではない、体が動く限り続けたい」と常々語っていた。「相撲の横綱にはなれないが、四股の横綱にはなれる」とも言葉を残している。2007年11月21日に通算1001回目の土俵に上がり（敗れて517敗目）、同日にその11月場所を最後に引退することを表明すると共に、2004年に取材で知り合った雑誌編集者と2008年2月2日に結婚式を行うことを発表した。その結婚式のプログラムの一つとして断髪式も行われ、新婦となった雑誌編集者も鋏を入れた。引退後も引き続き高砂部屋のマネージャーを務めている。2013年7月18日には自著の『股関節を動かして一生元気な体をつくる』が発売開始された。この他トレーニング理論の著書を複数出版しており、関取未経験者が自伝や醜聞以外の分野で著作活動を行う例は珍しい。実業之日本社のホームページでも自著の発売を記念して内田樹(武道家・凱風館主宰)・安田登(能楽師・ロルファー)と共に対談を行う様子が掲載された。