第6代ベッドフォード公爵ジョン・ラッセルと最初の妻ジョージアナ・ビングの三男として生まれた。イングランド有数の富豪であり、17世紀以来ホイッグ党の政治家を輩出してきたラッセル家出身であったが、三男の彼には一族の所領を継承する見込みはなかった。パブリックスクールのウェストミンスター・スクールを経て、エディンバラ大学（3年在籍したが単位が取れなかった）で学んだ。ラッセルはオックスフォード大学にもケンブリッジ大学にも在籍したことがない、イギリス史においては珍しい経歴を有する首相の1人である。
トクサ類は従来、形態が全く異なることからシダ植物門（狭義のシダ）とは別に分類されてきた。しかし現生種による分子系統解析データからは、トクサ類はシダ植物門の系統に入り、リュウビンタイ科に前後して分化したと推定されている（トクサ植物とリュウビンタイ科との関係はまだ確定的でない）。
仏教 (Fojiao) は漢王朝の時代に現在のネパールから伝わった。伝統的には1世紀とされる。仏教はあらゆる階層の中国人の間で人気となり、庶民の間で敬服され、特定の王朝期には皇帝によって支援された。9世紀までには仏教教団が最も強力となり、道教教団を上回って政府の権限に対抗しうるようになったとみられる。これがいわゆる会昌の廃仏を招き、仏教が抑圧された。迫害は苛酷であったものの、仏教は生き延びてその後の数百年間は再び繁栄した。南北朝時代や、隋、唐王朝、宋王朝など、一部の王朝期には重大な発展もあった。仏教は、中国文化や中国哲学、今日のポップカルチャーに深く埋め込まれている。中国への仏教の流入は、特に道教との交流と習合に見られる 。初めは一種の「外来道教」と見られていたが、仏典は道教の語彙を用いて中国語に翻訳された。禅宗は特に道教によって形成されたものである。典籍や文章、さらには言語さえも懐疑する姿勢だけではなく、「現世」や献身的慣行、「一瞬一瞬」を大切にする道教的視点をも禅宗は取り込んでいる。唐の時代、道教は僧院や菜食主義、アルコールの禁止、空虚の教義を取り入れ、聖典を三部構成にまとめた。同時期、禅宗は中国最大の教派へと成長した。仏教は全国民に受け入れられたわけではなく、特に紳士階級がそうであった。仏教のダルマは、保守的な儒教の感受性にとって異質で特異に思われた。儒教は社会の安定や秩序、強力な家族関係、実践的生活を奨励し、中国の役人は、いかにして僧侶の修行や個人の涅槃への到達が皇帝に恩恵をもたらすのか疑問を抱いたしかし、仏教と儒教は、数世紀にわたる対立と同化を経て、次第に和解していった。1949年に中華人民共和国が樹立されると、仏教は禁じられて多くの寺院や僧院が破壊された。規制は1980年まで続いた。中国仏教協会は1953年に設立された。近年、仏教は人気を回復し、国内最大の教団信仰に戻った。仏教徒の人数は調査によって様々であるが、中国政府の古い統計では1億人であった。今日、最も人気のある仏教の形態は、浄土宗と禅宗 (Chán) である。もっとも最近の調査では、全人口の18%から20%、つまり3億人であり、そのため信者が最も多い国である。第2位は日本であった。2010年の調査では、185,000,000人  (12.5%) が自分のことを仏教徒と考えているが、わずか17,300,000人 (1.3%) が正式な入信者であった。仏教は、都市に住む専門職の成功者に好まれる宗教である中国の仏教徒の大半が大乗仏教であり、その一方チベット民族やモンゴル族は伝統的にチベット仏教を奉じている。上座部仏教の小集団も、ビルマやタイ、ラオスと国境を接する雲南省や広西チワン族自治区など、南部の省の少数民族の中に存在する。仏教は政府によって支援されている。高さ108メートルの南山海上観音聖像が2005年4月24日、香港やマカオ、中国本土から来た108人の様々な宗派の著名な僧侶と数万人の巡礼者とが参加する中で、安置された。代表団には、上座部仏教や密教の僧も含まれていた。中国は、世界有数の高さの仏像を持つ国の1つである。2006年4月中国は世界仏教フォーラムを開催し、2007年3月政府は仏教の聖山の採掘を禁止した。同年5月常州市で、世界で最も高いパゴダが建設され開かれた。2008年3月、台湾で設立された慈済基金会が中国に支部を開設することが認められた。2010年、ゴータマ・ブッダの頭蓋骨の残り分が公開され、遺物（仏舎利）として南京の栖霞寺に安置された。1世紀半前に破壊された名高い歴史的パゴダが遺物を保管するために再建されている、2009年、ゴータマ・ブッダの指の骨が、世界で最も高いストゥーパに安置された。それは、陝西省の法門寺の境内に最近建てられた。唐王朝の記録によれば、中国には釈迦牟尼の遺物が奉納されたアショーカ王のパゴダが19基あった。現在、そのうちの7基が判明したと信じられている。しかし、チベット仏教が階級をめぐる対立と、第14代ダライ・ラマであるテンジン・ギャツォの後継者の問題とから、制限がいくつか存在する（彼は中国主催の世界仏教フォーラムに招かれなかった）。テンジン・ギャツォ ― チベット仏教の主流派であるゲルク派の精神的指導者であるだけではなく、チベットの伝統的政治的支配者と言われる人物である ― は亡命中であり、中国は現在独自のダライ・ラマ15世を選ぶつもりである。2007年8月、中国は、政府の許可がない、チベットの活仏の転生を禁じ、その結果テンジン・ギャツォの新たなゲルク派僧侶たちに対する影響力が制限された。