1970年代に自由民主党の派閥横断的に結成された保守派の衆参両若手議員の集まりであった青嵐会は自由民主党執行部（田中金権政治）に反発、第10回参議院議員通常選挙において党の方針に反発し、青嵐会独自の候補者を擁立、選挙戦に臨んだ、特に北海道選挙区では河口陽一・西田信一の両現職公認に不満を持った青嵐会の浜田幸一・武部勤らが高橋辰夫の出馬を強行した結果、保守票が分散し3名とも共倒れとなり全員落選した。その得票数や影響力を重く見た自民党執行部は青嵐会を処罰しないことを決定した。
1950年代に日本社会党がサンフランシスコ講和条約への賛否や、日本の再軍備などをめぐり左派と右派に分裂、統一を繰り返した。1955年に再統一するまでの間に行われた選挙では左派と右派2つの政党が候補者を立てていたため事実上の分裂選挙となっている。
ある政党本部が某選挙区で候補者Aを推薦、しかし、政党の地方支部が別の候補者Bを推薦する。通常は本部と地方支部との間で話し合いや調整が行われ候補者を一本化するが、話し合いに応じず（決裂し）候補者AとBが同じ選挙区で立候補してしまうことにより票が分裂してしまう。それによって候補者間のみぞが浮き彫りになったり選挙自体も票の分裂で第三の候補が当選してしまう可能性を秘めている。
端整な顔立ちでサイレント映画時代に活躍した、典型的なアメリカの二枚目俳優。芸能一家に生まれ、1915年に映画デビュー。『想い出の丘へ』でメアリー・ピックフォードが相手役に指名した事から知名度が上がり、1921年にフォックス・フィルムと3年間契約を結んだ後、1924年にメトロ・ゴールドウィン・メイヤーに移る。『ビッグ・パレード』などの大作に起用され、当時人気俳優だったルドルフ・ヴァレンティノと肩を並べる程の人気スターとなる。特に1926年『肉体と悪魔』で共演したグレタ・ガルボとは私生活でも恋愛関係にあったとされ、結婚までは結局いたらなかったものの、ファンに「最高の美男美女カップル」と呼ばれた。やがてトーキー映画時代に入り、大作ミュージカル『ハリウッド・レヴィユー』に出演するが、スターとしての風格に似合わぬ甲高いきいきい声が観客の失笑を買い、人気は急降下。ガルボとの5年ぶりの共演となる『クリスチナ女王』に再起を賭けたものの、トーキーに順応していたガルボとの格の違いは明らかで、彼のキャリア復帰までには至らなかった。その後は仕事もほとんど途絶え、1936年1月9日、アルコール中毒による心臓発作で死亡した。25万ドルの遺産のうち大部分を最後の妻であるヴァージニア・ブルースと彼女との間の一人娘、スーザン・アン・ギルバートが相続した。
現役引退後、2011年から古巣のガンバ大阪アカデミー（下部組織）で万博ジュニアチームのコーチを経て、2012年2月よりガンバ大阪ユースチームのコーチを務めた。2016年、ガンバ大阪とPromotion fund of Vietnamese Football Talent（PVF）の提携に伴い、ガンバ大阪から1年間の派遣という形でPVF U-15監督に就任した。
大阪府大阪市阿倍野区生まれ。灘高等学校、東京大学工学部土木工学科卒業。1976年、建設省（現国土交通省）に入省し、マレーシア・クアラルンプールへの派遣や掛川市役所への出向も経験する。1999年、建設省を退官。2000年の第42回衆議院議員総選挙に自由民主党公認で高知1区から出馬し、民主党の五島正規、公明党の石田祝稔らを破り初当選した。当選後は宏池会に入会し、同年10月の加藤の乱に際しては、宏池会会長の加藤紘一に同調する形で森内閣不信任決議案を採決する衆議院本会議を単独で欠席した（後に宏池会を退会し、二階派入り）。2003年の第43回衆議院議員総選挙、2005年の第44回衆議院議員総選挙でも高知1区で連続当選（五島がいずれも比例復活）。2006年、第1次安倍内閣で農林水産大臣政務官に任命された。2009年の第45回衆議院議員総選挙では、民主党の新人候補に加え、元高知県知事の橋本大二郎が無所属で立候補し、高知1区の議席を争ったが、福井が4選。2012年12月の第46回衆議院議員総選挙でも、高知1区で民主党、日本共産党、日本維新の会の3候補に比例復活を許さず、5選。選挙後に発足した第2次安倍内閣で文部科学副大臣（科学技術･学術、スポーツ等を担当）に任命され、2013年9月まで務める。2014年の第47回衆議院議員総選挙に際し、選挙区の区割り改定に伴う高知県の選挙区の定数削減に伴い、比例四国ブロックへ転出。同ブロックの単独1位に登載され、6選。同年12月より衆議院文部科学委員長。2016年、それまで所属していた岸田派を退会し、9月29日付で二階派への入会が承認されたが、入会が認められた会合での発言がきっかけで、衆議院環太平洋パートナーシップ協定等に関する特別委員会の理事を辞任に追い込まれた。2017年の第48回衆議院議員総選挙においても比例四国ブロック単独1位で立候補し、7選。2018年2月27日、健康上の理由により辞任した同じ二階派に所属する江崎鐡磨の後任の内閣府特命担当大臣（沖縄及び北方対策、消費者及び食品安全、海洋政策）、領土問題担当大臣に任命され、初入閣した。2018年10月2日、第4次内閣改造で大臣を退任。