マイナーリーグでのプレー経験こそ無いが、キューバやオーストラリア、ドイツのブンデスリーグ・パーダーボルンでのプレー経験がある。国際経験が豊富で2006年のWBCでは南アフリカ代表にも選出。若手の選手が多い中、33歳のチーム最年長として特に投手陣を引っ張ったが3番打者として期待された打撃ではノーヒットに終わった。現在は引退している。高校時代はラグビー選手としてもプレ－していた。
福島県いわき市湯本出身。実家は置屋。中学時代は東京の劇団に通っていた。県立内郷高校（現：福島県立いわき総合高等学校）卒業後、デザイナー系専門学校：バンタンデザイン研究所へ進学する予定もキャンセル。美術系専門学校に独力で進学（※5）。普通の仕事をしていた（雑誌インタビューより）。高校時代は遅刻が多かった（同級生の証言）。親戚の経営する麻雀荘で働いている時に、1日10万円と言われ、週刊プレイボーイでヌード披露（「こまきね尚美」名）。これをきっかけに端役で映画デビュー。4年間は下積みで、足元を見られることもあったが肉体関係は拒否していたという。このプレイボーイの切り抜きをイエローキャブの野田社長が保管しており、面接時に「これはおまえか」言われたとのこと（※5）。イエローキャブでの芸名は、駒木なおみ（1993年1月1日～引退まで）。柔和な表情と豊満な胸を持ち、過激なコスチュームやヌードグラビアを披露していた。テレビドラマや茨城県の観光コマーシャルにも出演していた。本人は男性が自分を見る際に顔から胸に視線が行くのが嫌だったとインタビューで語っている（BEPPIN36号）。その後結婚を機に引退、二児（一男一女）の母となる。東京都港区白金に住んでいたが、2005年に夫を亡くし、2006年1月に東京都世田谷区下北沢でカフェバーPOOL'Zをオープンさせる。その後、店はリニューアルされランチカフェバーPOOL'Zキッチンとなっていたが、2009年再度のリニューアルで六本木の「チャコールバール TUNNEL」系列店で、炭火焼きビストロ料理とワインが楽しめる店「チャコール グリル TUNNEL」となっていたが、2009年11月に店を「なべじん」に譲渡した（現在はさらに店は代わった）。また、運命学の令翠学鑑定士の免許を取得し、ちひろ（土肥令翠）という名で占いを行っていた。なお、2004年一時期であるが、銀座にあった「和道アーティスト学院」の取締役を務めていた。ワイン1、2本では全く酔わないほどの酒豪で朝まで飲んでも大丈夫という。
2016年11月20日、ドナルド・トランプ次期大統領は、マティスをアメリカ合衆国国防長官に指名することを検討していると発言した。ニュージャージー州ベッドミンスターでマティスと小一時間ほど会談したトランプは、その後ツイッター上で「国防長官に擬している『狂犬』ことマティス大将に昨日会い、深い感銘を受けた。彼は正しく将軍の中の将軍だ！」と発信した。トランプは2016年12月1日、オハイオ州シンシナティで行われた凱旋集会において、マティスを次期政権の国防長官に起用する方針を発表し、12月6日にノースカロライナ州ファイエットビルで行われた集会で指名を正式発表した。国家安全保障法では、軍人が国防長官に就任するには、現役を退いてから7年経過していることを要すると定められているが、マティスが退役したのは2013年であるため、この要件に抵触してしまう。そこでマティスの指名の認否が連邦議会に諮られる事となる。2017年1月20日、アメリカ合衆国連邦議会（上院）が、98：1でマティスの国防長官就任を承認した。これによりマティスはジョージ・マーシャルに次ぎ史上二番目の退役から7年未満の国防長官となった。就任後は相次いで欧州各国と電話会談を行い、NATOへの永続的関与を確約した。2017年2月、初の外遊先となる韓国と日本を訪問して北朝鮮への対処は最優先であるとして同盟の強化を謳った。アジア・太平洋やNATOをめぐる問題でかねてからマティスはトランプ大統領と比較して従来の同盟関係を重視する姿勢で知られている。トランプ大統領が主張していたテロ容疑者の水責め復活にも反対しており、トランプ大統領は「必ずしも私は賛成しないが、私が任せてる彼を優先する」として復活を断念した。2017年2月15日、NATO国防相理事会に出席してかつて自らがNATO変革連合軍で最高司令官を務めたことから「第二の故郷」としてNATOの重要性を説く一方で、NATO加盟国が負担を増やさない限り関与を減らす意向を表明した。また、ロシアは「国際法に違反する行動を行ってる」として現時点での軍事協力を否定した。2017年9月26日、アフガニスタンへ予告なしの電撃訪問、アシュラフ・ガニー大統領らと会談を行った。2018年1月16日、レックス・ティラーソン国務長官の呼びかけにより、カナダのバンクーバーで開かれた国連軍派遣国を中心とする外相会合に先立つ夕食会に出席し、外交努力が実らない場合は外相会合から国防相会合に発展するとして「米国には北朝鮮との戦争計画がある」と言明し、国連軍の派遣国・関係国と軍事面の連携で一致した。2018年12月19日、トランプ大統領がISILとの戦争に勝利したとして、シリアからのアメリカ軍撤退を表明。これにマティスが反発し、翻意を促したが聞き入れられず辞表を提出。12月20日、トランプが自身のTwitterを通じてマティスが2019年2月末で国防長官を退任することを発表したが後に、2019年1月1日付けに繰り上げられた。大統領に宛てた辞表は国防省により公開され、「同盟国に敬意を払うべき」といった大統領への進言も明らかにされたが、大統領側は「同盟国はとても重要だが、米国につけ込んでいる場合は違う」と反論し、溝の深さが改めて明らかになった。退任時点で国防長官の後任は決定しておらず、当面は副長官のパトリック・シャナハンが代行することとなった。