1921年に、第一次世界大戦への参戦のために武器を大量に購入することが必要となってきたため再開。その資金捻出のために国王ラーマ6世がムエタイのトーナメントを開催した。この大会の試合はボクシングのリング上で行われ、時間も測り、レフェリーも置かれた。これがスポーツとしてのムエタイの始まりといってよいだろう。1929年には、拳の保護のためにそれまで使われていた木綿のひもがグローブに、基本の立ち方が平行立ちに、拳構えが金剛拳（ヴァジュラムシュティ）のみに改められ、現在の形に近くなった。また、空手のように人体の急所を学ぶ。1936年、国名がシャムからタイへ。以降ムエタイの名称ができる。1941年、ラジャダムナン・スタジアムが建設された。初めは野外競技場だったが屋根は後に増築された。1955年、競技ルール（投げ技、関節技を禁止、体重制、ラウンド制）ができる。1956年、ルンピニー・スタジアムが建設された。1962年、ランシットスタジアムが建設された（開設から30周年の1992年にシンマナサック・ムエタイスクール支配人マノップ・シンマナサックの15歳の愛息シリモンコン・シンマナサックが同ミニフライ級王座獲得）
ムエタイは立ち技世界最強と名高い格闘技である。しかし、ボクシングのような打ち合いはあまり期待できない。ムエタイの試合は5ラウンドあるが1、2ラウンドは様子見に終始する。これは賭ける客がその様子を見て選手の調子を判断しどちらに賭けるか決めるという意味合いもある。そしてそれ以降のラウンドは延々と首相撲の攻防が繰り返される試合がほとんどであるから、派手な殴り合いを期待をして観戦すると、首相撲が頻繁に行われる馴れ合いの試合に見えることがある。しかし首相撲の攻防には高度な技術的駆け引きが行われており、レベルが高くなればなるほど、まずまともに攻撃を食らうことはない。その上タイ人は基本的に小柄であるため、ボクシングの重量級などで見られるような試合でのKOはほとんどなく、判定にもつれこむ（KOが頻発すると八百長が疑われてしまう）。判定試合がほとんどであるにもかかわらず、会場に熱気があるのは、興行が賭けによって成り立ち、またクリンチと見間違えてしまう首相撲が、実は高い技術のぶつかり合いだからである。
ナックモエは試合開始前にワイクルーと呼ばれる行為をする。より正確にはワイクルー・ラムムアイであり、ワイクルーは自分の師と両親に感謝を捧げ、神に勝利を願う意味があり、ラムムアイは戦いの前の舞のことで闘争心を高める効果があるとされる。また野外で戦っていた頃に、踊りながら地面のコンディションを確かめた。縦笛や太鼓、鉦の演奏の民族音楽の演奏で踊る。この演奏は試合中もずっと続き、会場を独特の雰囲気に包む。
その後は徐々に衰退する。4代目の昭王（在位：前995年 - 前977年）は南方へ遠征を行ったが失敗し（後代の文献では遠征中に死亡したとされているが、同時代にその記述はない）、それ以降周は軍事的に攻勢から守勢に転じるようになった。5代目の穆王（在位：前976年 - 前922年）以降、王は親征することが無くなり、盛んに祭祀王として祭祀儀礼を行うことで軍事的に弱まった王の権威を補っていくことになった。6代共王（在位：前922年 - 前900年）、7代懿王（在位：前899年 - 前892年）、8代孝王（在位：前891年 - 前886年）、そして9代目の夷王（在位：前885年 - 前878年）までの王は影が薄いが、この時期に礼制が改められ、王が臣下を職務に任命する冊命儀礼などを通じて臣下に対する周王室への求心力の維持を図り、ひとまずの安定を得た。しかし、夷王は紀侯の讒言を信じて斉の哀公を釜茹での刑（烹）に処しており、その諸侯に対する暴虐さ・暗愚さが次代の厲王らへと受け継がれていった。10代厲王（在位：前877年 - 前841年）は、周りに分け与えられるべき財を全て独占したために諸侯の間で不満が高まり、最終的には大反乱が起き、厲王は辺境に逃げ出した。王が不在となった後、周定公と召穆公の2人の大臣が合議制で「共に和して」政治を行った。現代で共和制というのは、この説を由来としている。これには、「共伯和」（共を封地或いは諡号とし伯の爵位を持つ和（か）という名前の人物）が執政し、この共伯和の伯をとって「共和」と呼ぶとの説もある。やがて大臣らは太子静（11代宣王、在位：827-782）を立てて輔政を行うと国勢は回復し、宣王中興と呼ばれた。しかし宣王も後半期には政治に倦むようになったために再び衰退する。12代幽王（在位：前781年 - 前771年）の時代、申から迎えていた皇后を廃し褒姒を皇后としたため、申の怒りを買い、申は犬戎を伴い王都へと攻め込んだ。幽王は殺され、褒姒の子の伯服（伯盤）も殺されてしまう。そこで、次代として携王（在位：前770年 - 前750年）が即位した。これに反対する諸侯は、東の洛邑（王城・成周）（現在の河南省洛陽市付近）へ王子宜臼を擁して移り、王子を平王（在位：前771年 - 前720年）として立てて対立した。周は東西に分かれて争った結果、東の平王が打ち勝ち、ここから周は東周と呼ばれ、時代区分では春秋時代に移行する。