南部町発足後はこれまでの林業に加え静岡県から流通用茶葉の導入により茶業が発達し、また駿州往還が国道52号の指定を受け自動車運輸が盛んになったことから睦合村では路線バスが相次いで開設する。しかし1970年代になると林業の衰退などから人口が減少に転じ、路線バスも相次いで廃止されるようになった。町では身延線の貨物輸送に代わり自動車輸送の増加に対応すべく南部バイパスの建設や工場誘致を進めるが人口減に歯止めがかからず、最盛期は1万人近くいた人口は7千人を割り込むことになった。そのため　1995年（平成7年）に地方分権一括法による合併特例法が改正（平成の大合併）されると周辺自治体との合併話が持ち上がり、結びつきが強かった富沢町との合併協議会が設置されると話はスムーズに進み、2003年（平成15年）3月1日に両町は合併し（新）南部町が発足した。
明治時代の1878年（明治11年）に郡区町村編制法が設定され、南部を主とした睦合地区は南巨摩郡、内船を主とした栄地区は西八代郡に属するようになる。1889年（明治22年）の町村制によって睦合地区は睦合村、栄地区は栄村として単独自治体が成立した。睦合村では近藤喜則が南部宿の陣屋であった南部本陣跡地に私塾である「蒙軒学舎」を開き、宣教師のチャールズ・イビーを招くなどして地域の教育の向上を図った。睦合村は駿州往還による馬車運輸や徒歩運輸、栄地区は富士川水運が維持され互いに独自の発展をしていたが、大正になると富士川沿いに甲駿鉄道計画の話が持ち上がり、睦合側を通過する甲駿軽便鉄道と栄側を通過する富士身延鉄道（現在の身延線）との誘致合戦になるが富士身延鉄道側による鉄道敷設が採用され、1918年（大正7年）に富士側から延伸してきた南部内船駅（現在の内船駅）まで開業。1920年（大正9年）には身延山の最寄駅である身延駅まで、1928年（昭和3年）には山梨県庁がある甲府駅まで延伸し、それに伴い富士川水運が廃止されたが自動車運輸はまだ未発達であったため町内の交通の要所はこれまでの睦合側から栄側へ移動した。一方で睦合側から内船駅を利用する目的のため1932年(昭和7年)に南部橋が架橋されると両地区の結びつきは強くなり、第二次世界大戦後に実施された昭和の大合併によって両地区の村は1955年（昭和30年）4月1日 に合併し、南巨摩郡に属する形で（旧）南部町が発足した。
南部氏代わって北朝方であった甲斐守護武田氏の一族穴山氏が河内領へ進出し室町期に統治を行った。穴山氏は当初南部を拠点とし武田方であったが、戦国初期の穴山信風の頃に駿河国今川氏に帰属し、南部も今川方の領地となっている。その後武田信虎の甲斐国統一政策による河内侵攻により再び武田方となり、信風の子・信友の時代には武田氏の甲斐国平定と甲駿同盟の成立により本拠を南部から下山（身延町）移転する（但し、信風の代に今川の甲斐侵攻政策により移転していた説あり）が南部が重要拠点であることには変わりなく、信友の子・信君の頃に駿州往還の拠点として南部宿が成立し、武田信玄による駿河侵攻後は伝馬制の中継点として、信君が徳川氏に従順して徳川領となり江戸幕府が成立した後は身延山参拝および駿河から甲斐への流通のための宿場町となる。同じ時期に富士川水運の中継や駿州往還の脇街道である東河内路の拠点として内船も発展し、睦合（南部）と栄（内船）を結ぶための渡し舟も設けられている。近世には11か村が成立し、富士川西部が巨摩郡西河内領に、東部が八代郡東川内領に属した。全村が幕府直轄領、甲府藩領、再び直轄領に変遷し、上飯田代官から市川代官支配となる。
本種は従来はイワヒトデ属 Colysis に含められ、C. pothiofolia の学名が使われてきた。ところがこの学名が全く違う植物に当てられていたことが判明し、他方でイワヒトデ属が系統分類の見直しの結果オキノクリハラン属 Leptochilus に含まれてしまうことが判明した。そのためにこの属に含めた形に学名を変更すると Leptochilus pothiofolia となるわけだが、この学名は実はすでに日本では小笠原諸島に産するオキノクリハランに用いられている。そのために新たな種小名を与えたのが現在の学名となっている。形態的にはイワヒトデ L. ellipticus とよく似ており、おおむね本種の方が大柄である点で区別される。たとえば根茎は本種が径5-10mmに対してイワヒトデは3-5mm、羽片の数は本種が6-12対あるのに対してイワヒトデは2-5対である。またイワヒトデでは形態的な差が少ないものの胞子葉と栄養葉では区別できるだけの違いがあるのに対して、本種の場合、ほとんど見分けがつかない。なお、この2種は生育条件にもやや差があり、本種が「地上」とあるのに対してイワヒトデでは「地上・岩上」、「地上や岩上」とあり、両種とも地上に出ることもあるが、本種ではほぼ地上に限るのに対して、イワヒトデはよく岩上にも出るもののようである。なお、系統関係から見ると本種とイワヒトデは一番近縁なものではなく、本種に最も近いのはヤリノホクリハラン L. wrightii となっている。他にコマチイワヒトデ L. elegans は本種に非常に似ており、葉の裏面が白色を帯びる点などで区別されるもので鹿児島県からのみ知られている。ただし本種との区別が難しい個体もいるとのことで、今後の研究が待たれるという。