1651年の航海条例は、イングランド植民地における外国船（オランダ船）の交易を禁じていた。1660年には、砂糖やタバコなどの植民地の主要産物は本国にのみ輸出できるとし（他国への輸出を禁止）、イングランドに直接送られる特定輸出品がリストアップされるようになった。特定輸出品は砂糖（1739年まで）、藍、タバコなどで、18世紀には米と糖蜜が加わった。さらに1663年の条例（指定市場法）は、ヨーロッパから植民地への輸出はイングランドを介して行うものとした。これによってイングランドは植民地との交易を完全に掌握するに至り、密貿易を取り締まる目的で1673年にも再制定された。1696年航海条例は、商務植民地庁（商務院、イギリス商務省の前身、Board of Trade and Plantations）を設置し、貿易の統制・監督を行わせるためのものであった。1773年にも、西インド諸島の砂糖を対象に重税を課した法が制定され、このため砂糖の値段が急騰した。この法は糖蜜条例と呼ばれた。
航海条例制定を決定づけたのは、八十年戦争におけるイングランドの貿易の大きな落ち込みであり、それと同時に起こった、スペイン帝国とオランダ共和国間の通商停止の解除だった。両国の通商停止が1647年に終わったことで、中継貿易港アムステルダムの全権と、他にオランダにおいて他国と競合しうるだけの利益とが解放された。その後数年で、イングランドの商人はイベリア半島や地中海地域、レバントにおける貿易でオランダに圧倒された。イングランド植民地との貿易でさえも（当時は清教徒革命の最終段階に当たっていて、イングランド共和国が植民地に対してまだ権威を持っておらず、一部の王党派の勢力下にあった）イングランドは貿易面でオランダの独占状態に遭い、直接貿易もレバント、地中海、そしてスペインやポルトガル帝国からの商品が一気に押し寄せてきたため締め出しを食らい、西インド諸島との貿易もオランダの貨物船を使ったため、オランダの収益となった。元より経済状態のよくなかったイングランドでは、1649年、貸付金の安全性を高めるべく、ランプ議会が教会や王室および王党派の領地没収を行った。それでも財政は潤わず、議会はニューモデル軍の縮減を要求するに至ったが、これに反発した軍はランプ議会を解散させ、総選挙を要請した。その後の国政は混乱を経て、新たにベアボーンズ議会と呼ばれる議会が誕生、やがて1653年にクロムウェルの護国卿就任へと繋がった。イングランドとスコットランドは、これらの望まざる輸入にはかかわらないのが、どうやら正解のようだった。イングランドが先例としたのは、グリーンランドカンパニーが、1645年に、自社の船以外の貨物船で、クジラ製品輸入を禁じた条例だった。1648年には、レバントカンパニーが、国会に、トルコの商品を、オランダやほかの土地の経由でなしに、生産地からじかにイングランドに輸入してほしいとの請願を出した。バルト海沿岸の国々と貿易をおこなう商人たちもこれに便乗し、1650年にはStanding Council for Trade（常設貿易委員会）とイングランド共和国国務評議会とが、地中海や植民地の産物を、オランダ経由でイングランドに輸入されるのを阻止する総合法を立案した。
ワグナーはロサンゼルスでモデルとして働き、「プレイボーイ・アフター・ダーク (Playboy After Dark) 」のホステスを務めることにより、いくばくかのテレビの経験も積んだ。一方で彼女はユニバーサル・ピクチャーズの友人と連絡をとり、女優としてのスタートとなるテレビドラマ『ドクター・ウェルビー (Marcus Welby, M.D.) 』に端役としてキャスティングされた。この出演は、彼女が映画『ふたり (Two People) 』(1972年) と『ペーパーチェイス』(1973年) で役を得るきっかけとなった。ワグナーは、1971年から1975年の間に『ドクター・ウェルビー』シリーズに異なる役で4回出演し、『ロックフォードの事件メモ』にも繰り返しゲスト出演した。1975年、ワグナーは『600万ドルの男』にスティーブ・オースティン（リー・メジャース）の恋人ジェミー･ソマーズ役で出演した。『600万ドルの男』における「誕生! バイオニック・ジェミー秘話」という2話にわたるエピソードでは、ジェミーはスカイダイビング事故で重傷を負い、スティーブの要請で四肢などにスティーブと同様のバイオニック移植手術を受けるが、不幸にもジェミーの体は拒絶反応を起こし、彼女は死んでしまうというものだった。これはワグナーのユニバーサル契約下での最後の仕事であることを意図していた。しかし、このキャラクターに対する視聴者の反応は圧倒的であり、ジェミーは彼女自身のスピンオフシリーズ『地上最強の美女バイオニック・ジェミー』と共に甦ることとなった。ジェミーは記憶喪失にかかり、スティーブに対する愛情を忘れてしまっていたが、彼と同様にアメリカ政府機関O.S.I.の諜報員となった。この2つのシリーズは何度かクロスオーバーするエピソードを持った。この番組により、ワグナーは1977年のエミー賞主演女優賞を獲得した。同作で1977年、78年のゴールデン・グローブ賞主演女優賞にもノミネートされたが、受賞はならなかった。また2007年にはTV Land Awardの "Greatest Gear or Admirable Apparatus"（最も偉大な装備または賞賛すべき器具）がバイオニック・ジェミーの右腕・両足・右耳に対して贈られた。1978年のシリーズ終了後も、ワグナーは主にテレビの短期シリーズやテレビ映画で、ジェミーを演じ続けた。ワグナーは1980年代に他に2本、テレビの連続ドラマに主演した。1984年の『Jessie 』と1989年の『Peaceable Kingdom 』である。但しこれらはどちらも短命であった。彼女のごく最近の出演作は以下の通り。メリッサ・ギルバートと共演した2005年のテレビ映画『シッカー・ザン・ウォーター (Thicker than Water) 』、『Buckaroo: The Movie 』(2005年)、『Four Extraordinary Women 』(2006年)。