事件の被害者となった男性信者は出家後、村井秀夫が責任者であるCSI(コスミック・サイエンス・インスティテュート、科学技術省の前身)の電気班に所属して、電気設備工事などに従事していた。1988年2月頃東京本部に転属し、オウム出版の責任者であった岡崎一明の下で営業させられていたが、出版事業の営業という仕事に不満を抱き、岡崎に「こういうワークで修行できるんですか？家に帰って修行したい」と述べ、脱会を申し出た。さらに1988年9月22日のオウム真理教在家信者死亡事件を目の当たりにして教団のやり方に疑問を持ち、上司の岡崎に不満を述べた。岡崎は男性信者の不満を教祖の麻原彰晃に報告すると、彼は男性信者を富士山独房に監禁、両手両足を縛らせたが、益々反発して脱会する旨を主張。麻原は、脱会させると在家信者死亡事件が露見される恐れがあり、宗教法人取得を目指す教団にとって痛手になると考え、殺害するしかないと決意。1989年2月深夜、サティアン4階の図書館に、早川紀代秀・村井秀夫・岡崎・新実智光・大内利裕の5人を集め、「このまま、わしを殺すことになったらとしたら、大変なことになる。もう一度、おまえたちが見にいって、わしを殺すという意思が変わらなかったり、オウムから逃げようという考えが変わらないならばポアするしかないな｣｢ロープで一気に絞めろ。その後は護摩壇で燃やせ」と言って、男性信者の殺害を命じた。大内がコンテナ外で見張りを担当し、残る4人で殺害を実行した。当初の計画では、男性信者に目隠しをし、羽交い絞めにした末にロープで首を絞めて窒息死させる手筈であったが、男性信者が抵抗したため、慌てた新実によって首の骨を折られて殺害された。麻原は「早く燃やす方法はないのか」「骨がなくなるまで粉々にできないのか」と隠蔽を急がせ、先の事件の在家信者同様、死体を焼却して粉々に砕いた後、敷地内にばら撒いた。遺体はおろか一片の遺骨すら残らなかった。この後、麻原は殺人を肯定する「ヴァジラヤーナの教え」を初めて実行犯らに説いた。また、「被害者は（地獄でなく）シロクマに転生した」などと出鱈目なことを言い、自分たちの行いを正当化した。実行犯5人のうち、大内を除く4人が坂本堤弁護士一家殺害事件においても実行犯となった。
カウボーイの家系に育ち、学生時代はレスリングに熱中する一方、ロデオでも活躍。南部3州のロデオ大会で優勝したこともあるという。ドリー・ファンク・シニアにスカウトされ、1962年にプロレスラーとしてデビュー。当初はカウボーイ・ジャック・ランザ（Cowboy Jack Lanza）をリングネームに、西部の伊達男風のベビーフェイスとして売り出されていたが、1967年にインディアナポリスのWWAでヒールに転向。ボビー・ヒーナンをマネージャーに従えブラックジャック・ランザ（Blackjack Lanza）と改名し、12月27日にウイルバー・スナイダーからWWA世界ヘビー級王座を奪取して脚光を浴びる。NWA圏のミズーリ州セントルイスではアーニー・ラッドとも抗争を展開。1969年には総本山のキール・オーディトリアムにて、2月7日にジン・キニスキー、6月14日にドリー・ファンク・ジュニアのNWA世界ヘビー級王座に挑戦した。1971年、ビッグ・ボブ・ウインダムことブラックジャック・マリガンと黒ずくめのカウボーイ・コンビ、ザ・ブラックジャックス（The Blackjacks）を結成、同年11月6日にスナイダー&ポール・クリスティからWWA世界タッグ王座を奪取する。以降、同タッグ王座を巡り、WWAとAWAを股にかけて、ディック・ザ・ブルーザー&クラッシャー・リソワスキーの極道コンビと抗争を繰り広げた。シングルでの活動も続け、1973年上期にWWWFのペンシルベニアでの興行にブラックジャックスとして単発出場した後、同年下期より単身でWWWFに本格参戦し、ペドロ・モラレスのWWWFヘビー級王座に挑戦。10月15日にはニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンにてアンドレ・ザ・ジャイアントともシングルマッチで対戦している。1974年はテキサス州ダラスのNWAビッグタイム・レスリング（後のWCCW）に進出、マリガンとのブラックジャックスで同地区のタッグ戦線を席巻する一方、シングルでは10月にホセ・ロザリオからブラスナックル王座を奪取し、12月にはフリッツ・フォン・エリックとアメリカン・ヘビー級王座を争った。WWWFには1975年にもマリガンと共に参戦、8月26日にフィラデルフィアでドミニク・デヌーチとパット・バレットのチームを破り、WWWF世界タッグ王座を獲得した。シングルでも11月から12月にかけて、ブルーノ・サンマルチノのWWWFヘビー級王座に挑戦している。1976年にブラックジャックスを解散してAWAに復帰、ボビー・ダンカンを新パートナーに同年7月23日、ブルーザー&クラッシャーからAWA世界タッグ王座を奪取。以降、翌1977年7月7日にグレッグ・ガニア&ジム・ブランゼルのハイ・フライヤーズに敗れるまで、レイ・スティーブンス&ラリー・ヘニング、モラレス&ピーター・メイビア、アンドレ&クラッシャー、バーン・ガニア&ビル・ロビンソンなどのチームを相手に防衛を続け、第32代チャンピオン・チームとして長期政権を築いた。AWAでは1978年にボブ・オートン・ジュニアともタッグを結成している。1979年にはマネージャーのヒーナンと共に、AWAを追放されたというアングルのもと、ジム・バーネットの主宰するNWAジョージア地区のジョージア・チャンピオンシップ・レスリングに転戦、5月14日にボブ・アームストロングからTV王座を奪取した。4日後の5月18日、アトランタのオムニ・コロシアムで行われたジョージア・タッグ王座争奪トーナメントにはロン・バスと組んで出場、1回戦でアームストロング&ロバート・フラー、2回戦でダスティ・ローデス&ディック・スレーターを下して勝ち進んだが、準決勝でワフー・マクダニエル&トミー・リッチに敗れた。オムニ・コロシアムでは、同年9月21日にスタン・ハンセンともシングルマッチで対戦している。ジョージアではキラー・カール・コックスやマスクド・スーパースターなど現地のヒール勢と共闘、「ジョージア・ヒーナン・ファミリー」の一員として悪名を高めた。1980年に体調を崩して一時リタイアした後、1983年に古巣のAWAで復帰。かつてと同様にヒールのポジションでジェシー・ベンチュラやケン・パテラと共闘し、NWAセントルイス地区ではキール・オーディトリアムにてデビッド・フォン・エリックやジェリー・ローラーとも対戦したが、同年秋にマネージャーのヒーナンと仲間割れ。これを機に、白いテンガロンハットとタキシード・ジャケットを身に着けたベビーフェイスに変身した。1984年3月4日にはイリノイ州シカゴにて、日本でAWA世界ヘビー級王座を奪取したジャンボ鶴田のアメリカでの初防衛戦の相手も務めており、この試合は日本でも中継されている。AWAではフロント職のブッカーとしても才能を発揮し、「AWAの頭脳」とも評されたが、その手腕をビンス・マクマホンに見込まれ、1985年にロード・エージェントとしてWWFへ移籍。以降、パット・パターソンらと共にWWEの隆盛を裏方で支え続け、2006年4月1日にはマリガンとのブラックジャックスでWWE殿堂に迎えられた。