当初は8月の小倉開催でのデビューが予定されていたが、体調を崩したことから9月13日の阪神開催で初戦を迎えた。浜田は熊沢重文に騎乗を依頼したが、同じ新馬戦でデビューするダンシングサーパスへの騎乗を理由に断られ、岸滋彦を鞍上に迎えた。当日は2番人気に推されると、2着に大差（10馬身以上）、タイムにして1秒7差をつけて圧勝した。続くもみじステークスもレコードタイムで勝利。その次走に浜田は京都3歳ステークスを見据えたが、「重賞を」という中島の要望を容れ、前2走から距離が200m短縮されるデイリー杯3歳ステークスに出走。浜田は「前半取り残されないか」と危惧したが、2着に2馬身弱をつけ、芝1400mの3歳レコードを一挙に1秒2短縮する1分21秒7のタイムで勝利した。12月13日に迎えた3歳王者戦・朝日杯3歳ステークスでは、単勝オッズ1.3倍という圧倒的な1番人気に支持された。レースでは道中中団から最終コーナーにかけて進出したが、直線ほぼ並ぶ形で抜け出したエルウェーウィンにハナ差競り負け、2着と敗れた。初の敗戦を喫してシーズンを終えたが、当時の規定では外国産馬であるエルウェーウィンに翌年のクラシック競走への出走権はなかったため、クラシック路線に向けての最有力馬という評価は確かなものであった。
母パシフィカスは1990年にイギリス・ニューマーケットで開催されたセリ市で、日本から参加していた早田光一郎に落札された。当時無名の種牡馬シャルードの仔を受胎した状態で、日本への移動後は早田が経営する早田牧場新冠支場へ運ばれ、出産を迎える予定だった。しかし当時はバブル景気の好況で欧米から続々と繁殖馬が輸入されていたため、検疫許可が大きくずれ込み、成田空港到着時には出産予定日が間近に迫っていた。パシフィカスは急遽福島県の早田牧場本場に運ばれ、3月10日、イギリスからの持込馬として後のビワハヤヒデを出産。こうした経緯からビワハヤヒデは戦後の競走馬としては数少ない福島県産馬となった。生後1カ月の頃、馬選びの代理人業を行っていた日西牧場社長・高山裕基に見初められ、高山が勧めた馬主の中島勇に購買された。同年秋に中島から馬の検分を求められた後の管理調教師・浜田光正は、当時の印象について「まだ身体ができてない感じだった。体型的にも頭が大きくて、脚も太かった。規格から外れた感じだよね。ただ血統が良かったから。肌にノーザンダンサーというのはなかなかいない。だからビワハヤヒデの体型的なものは、それほど気にしなかった」と語っている。2歳秋に牧場の牧柵に激突し、右前肢ヒザ下の管骨付近の皮を10cmほど木でえぐる事故を起こす。幸いにも傷が中筋には到達しておらず大事には至らなかったが、わずかでも事故の箇所がずれて腱を損傷していたら競走生命を絶たれていたほどの怪我であり、傷痕は後々まで残った。競走年齢の3歳に達した1992年4月1日、滋賀県栗東トレーニングセンターの浜田厩舎に入る。競走名は中島が使用する冠名「ビワ」に、「速さに秀でる」との願いを込めた「ビワハヤヒデ」とされた（「ハヤ」は早田牧場の「早」ともされる）。
釧路市中心部より北西に約20km離れた丘陵上に位置する。近隣に釧路湿原国立公園と阿寒摩周国立公園を擁し、道東の拠点空港として重要な役割を担っている。滑走路は17/35方向に2,500m。一部は高さ50mの高盛土の上に造成されている。滑走路全体に渡り、平行誘導路を有する。着陸帯の幅は300mであり、計器着陸に対応している。計器着陸装置(ILS)は滑走路17に設置。海岸から約5kmの位置にあり、親潮の上で南風冷やされることから夏場は霧の影響を受けやすいため、1970年（昭和45年）1月8日にVOR（超短波全方向式無線標識）を設置したのを皮切りに、1973年（昭和48年）11月1日にILSの導入、1995年（平成7年）10月12日から地方空港としては全国で初めてILSカテゴリーIIIAによる運航が始まり、霧や悪天候による欠航が200便／年近くあった状況が1/4以下に改善された。さらに2006年（平成18年）4月13日よりILSカテゴリーIIIBで運用している。このため、このシステムに対応している中型機・大型機では濃霧や悪天候時でも安全な離着陸が可能となっている。しかし、北海道内の他の空港との路線では小型のプロペラ機などでの運行が多く、システムに対応していないため、霧の際の欠航率が高い状況が続いている。滑走路35方向に新たにカテゴリーIIの設置要望を釧路商工会議所が行っている。これは既存道内便と急増するアジア各国からの航空機はカテゴリーIIの対応機が多い為である。年間利用客数は、国内669,739人、国際10,868人（2014年度）。1991年（平成3年）11月10日にシンガポールへの国際チャーター便の運航が開始され、国際線の運行が始まることになった。2009年（平成21年）1月からチャーター便で乗り入れを始めた台湾の復興航空が、2012年（平成24年）9月7日から定期便としての運行に切り替えたため、国際線の定期便が初めて就航することになった。この台湾路線は、搭乗率がよく同年12月28日に早くも機材の大型化が行われたものの、航空会社の機材不足が原因で2014年（平成26年）5月末で運航が休止されることになった。国際便の就航に伴うCIQ体制は、税関は函館税関釧路税関支署、出入国管理は札幌入国管理局釧路港出張所、検疫は小樽検疫所釧路出張所が対応していた。道東一帯の各空港を管轄する東京航空局釧路空港事務所、および海上保安庁の釧路航空基地、新千歳航空測候所釧路空港出張所を併設している。