中山改築前年の1955年（昭和30年）末、頼寧は競馬会のパーティーにおいて「ファンが決めるレースを中山でやってみたい」という腹案を明かした。頼寧は戦前にプロ野球・東京セネタースのオーナーを務めていたことがあり、野球のオールスターゲームから着想を得て「ファン投票による出走馬選定」という企画に至った。従来の中山では中山大障害と皐月賞が二大競走だったが、同じ関東の主要場であり、東京優駿（日本ダービー）、天皇賞（秋）、優駿牝馬（オークス）という大競走を抱える東京競馬場に比して格が落ちるという意識が中山の関係者間にもあり、この案は好意的に迎えられた。さらにこの競走には、4歳クラシック競走を走り終えた4歳馬と、古馬（5歳以上馬）の最大目標である天皇賞（秋）を終えた馬がぶつかる日本一決定戦という大きな要素も加えられることとなった。第1回の競走名は「中山グランプリ」とされた。フランスには「パリ大賞（Grand Prix de Paris）」という名の大競走があったものの、日本において「グランプリ」という語は、黒澤明監督の映画『羅生門』が1951年（昭和26年）にヴェネツィア国際映画祭の最高賞（グランプリ）を受賞してから巷間に広まり、ために当時は映画絡みの言葉という感が強く、競馬の競走名として適当でないとの見方もあった。このため、「中山グランプリ」はあくまでも仮の名称として、第1回競走の投票用紙には競走名の案を書く欄も設けられた。競走名案には3812通が寄せられ、中山グランプリのほかに中山大賞典、中山王冠賞、中山王冠、中山栄冠賞、栄冠賞、中山大賞典記念、中山賞典、王冠、王冠賞、中山クラウン賞といったものがあった。しかし妙案がないということで競走名は「中山グランプリ」のまま据え置かれ、1956年（昭和31年）12月23日、新スタンドを備えた中山競馬場において第1回競走が行われた。出走12頭のうち、天皇賞の優勝馬が3頭、クラシック競走の優勝馬が4頭と当時の強豪が一堂に会し、中山では1万人入れば大入りといわれた時代にあって、当日の入場者は2万7801人という盛況であった。ところが、第1回中山グランプリからわずか17日後の1957年（昭和32年）1月9日、頼寧が肺炎により急逝した。理事長として1年9カ月という短い在任期間中に様々な功績を残した頼寧の名を称え、同年11月23日に中山グランプリは「有馬記念」と改称された。その後、有馬記念は日本競馬の根幹競走のひとつとして定着。また、勝馬投票券の売上は日本一を誇る競走となり、1996年（平成8年）度には世界の競馬史上最高額となる875億円を売り上げ、ギネス世界記録に認定登録された。有馬記念は競馬界のみならず日本の年末の風物詩として、社会的な認知を得るに至っている。
戦間期の早期、フィンランド海軍は以前ロシアに属していた約30隻の艦艇で構成されており、これらの多くはフィンランド内戦に続く戦利品だった。海軍の必要とする物としては全く理想的でなく、これらの艦は一般に旧式かつ貧弱な状態だった。1925年、悲惨な事故が海軍の劣弱な状態に光を当てた。旧式魚雷艇が1隻、乗員全53名とともに大嵐の中で失われた。熱心な論争が始まり、激しいロビー活動によって1927年に新しいフィンランド海軍の決議が採択されるに至った。第二次世界大戦前、艦隊の近代化計画により、5隻の潜水艦、4隻の魚雷艇、2隻の海防戦艦の取得もしくは建造に至った。艦種としては最後期のヴァイナモイネンとイルマリネンは、建造された中では最も集約的な2隻の艦砲部隊だった。これらの艦はオランダの企業であるNV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouwによって設計され、またバルト海の群島での作戦において最も有効活用された。これらの艦は、浅い乾舷と極めてコンパクトな設計を艦に与えるという指示により、外洋での性能を重視していない。海防戦艦は北欧諸国で特に人気があり、20世紀初頭にはデンマーク、スウェーデン、そしてノルウェーで就役が始まっていた。これらの艦は普通、高火力と良好な装甲防御を持つものの、速力が比較的遅かった。こうした艦の大きさはおよそ4,000トンで、主兵装は210mmから240mmの主砲から構成され、防御は装甲巡洋艦に相当した。また速力は15ノットから18ノットである。海防戦艦は巡洋艦とモニターの間に位置する。巡洋艦よりは遅いが良好に防御され、モニターよりは軽快であるが砲兵装が小さい。海防戦艦もまた、それ自体が多様である。これらの艦の幾つかは巡洋艦に近く、フィンランド海軍のそれはモニターに近い。1933年7月9日、同級の中で二番目となったイルマリネンはトゥルクの造船所で進水した。この艦は最終試験を経て1934年4月17日にフィンランド海軍に引き渡された。姉妹艦であるヴァイナモイネンはイルマリネンに約2年先行していた。これらの艦はコンパクトな設計を有し、高いマスト、そして主砲及び副砲用の大型の砲塔を装備する。艦に対する海外の意見は洒落から賞賛まで多岐に渡った。外洋での作戦のために設計されたものではないこれらの艦は、穏やかな海域でさえ旋回が遅く、要する距離も広かった。これらの艦の航行は快適では無いものの安全と考えられた。追加の竜骨が後に装着され、状態を幾ばくか改善した。ヴァイナモイネン及びイルマリネンの排水量は3,900tであり、全長は93m、喫水は4.50mである。速力と航続距離の必要性は、これらの艦が駐留泊地の近くで作戦を行う想定であることから緩和されていた。両艦とも4基のディーゼルエンジンを装備し、2基の電動エンジンを駆動した。これらは総計4,800馬力を出力した。また、より小型の100馬力補助ディーゼルエンジンが2基備えられていた。最大速力は14.5ノットで、またこれらの艦は重油93tの容量しか持たなかったことから航続能力がさらに制限された。艦の大きさに対して4門のボフォース製254mm砲は強大であり、またこれらは225kgの砲弾を射程31kmまで撃ち出した。副砲はボフォース製105mm両用砲で、4基の砲塔に8門を備えた。こうした兵装は主に高速魚雷艇や航空機に対して防御を行うものだった。加えて、これらの艦は当初4基のイギリス製ポンポン砲を装備しており、後の冬戦争中に劣性能であることからボフォース製の機銃と交換された。また2挺の20mmマドセン機銃を装備し、後には8挺に増強された。海防戦艦の任務は揚陸作戦の抑止、そして死活に関わる海上通商に脅威をもたらす洋上封鎖である。ツァーリによる統治の時代に巨大な防御システムが構築されたおかげで、フィンランドは定位置に強固な沿岸砲台を持っていた。こうした防御兵力は、不穏な時期には地雷原で補われることとされていた。海軍の主要な目的の1つは、内海の島々に配備された地上部隊のために時間を稼ぐことだった。こうした限られた領域において、254mm主砲で武装した海防戦艦は、同時代のどのような艦艇であっても手ごわい敵となった。ソビエトのバルチック艦隊は明白な脅威であり、フィンランド海軍の艦艇はより大きなソ連軍艦艇の阻止を意図していた。戦艦マラート、戦艦ガングート、また巡洋艦キーロフはフィンランドの海岸に大胆に肉薄していた。