主な舞台となっているのは自然豊かな田舎町。藤原夫妻が貴志を引き取る際に「若い子をこんな田舎に住まわせるのは気の毒」と気後れしたほど。辺りには山や森が数多くあり、土着神を祀った祠やいわれのある寺や神社が点在する。もともとは信仰心の厚い土地柄だったようだが時代の変遷と共にそれが失われつつあり、人間の信仰心を糧として力を得てきた妖たちが力の喪失や没落といった憂き目を見ている。大きな街からもそう離れておらず、必要に応じて街に出ることもある。明確な舞台設定は無いが、劇中には作者の出身地・在住地である熊本県人吉市の風景をモデルとする描写が多数存在する。そのため、人吉市やその近辺の地域では、いたるところに夏目友人帳に関連するもの（グッズ・ポスター等）が数多く存在する。アニメ第3期製作にあたっては、作者自らが熊本県のお気に入りの風景を監督・アニメスタッフに紹介しており、人吉球磨の風景が参考にされていることから、郡市の新規PR事業にタイアップすることが2011年6月に発表された。アニメ第4期夏目友人帳 肆「♯12 記憶の扉」において、福岡県福岡市や福岡市早良区次郎丸、同賀茂周辺の描写がなされ、主人公が手に持つ地図が福岡市内のそれと同じものであることが、作中にて分かる。
初出は『LaLa DX』（白泉社）2003年7月号。同誌2005年1月号から読み切りのシリーズとして隔月連載され、一部作品は『LaLa』（白泉社）に掲載された。2007年9月号から『LaLa』で連載中。2019年5月時点で単行本は第24巻まで刊行されている。2009年以降は、一つのストーリーが読み切りではなく、前後編や3話から4話に渡って描かれる傾向にある。アニメシリーズは2008年から6作が放送され、2018年9月には劇場版が公開。『LaLa』付録としてドラマCDが制作されたこともある。2013年より白泉社のウェブコミックサイト『LaLaメロディonline（現在の「花LaLa online」）』でカネチクヂュンコによるスピンオフ4コマ漫画『ニャンコ先生が行く！』が連載されている。
一人の中学生弥栄京太は母の故郷信州の子毬山で幼子、蝶子と出会う。彼女は自らの精神力を獣の形をとって実体化させることのできる能力の持ち主＝精神獣使いだった。京太は彼女の保護者であった山に棲む天狗から世話役を押し付けられる。そして蝶子の能力を狙う同じ精神獣使いの一族現れ、京太はそれが本で起こる数々の騒動に巻き込まれてゆく。ハイテンション・ドタバタコメディー。
池田敏雄のチームでソフトウエア開発担当としてFACOMの開発に係わるなどの功績を挙げ科学技術庁長官賞（科学技術功労者表彰）を受賞、後に富士通の社長（9代目）・会長・名誉会長を歴任した。米IBMとの著作権紛争をはじめ、半導体やスーパーコンピュータをめぐる日米貿易摩擦でも一歩も引かない気骨を見せたことから、「闘う経営者」と呼ばれた。実兄の卓美が八紘第八隊（勤皇隊）隊長としてフィリピンで戦死しており、戦争遺族の活動にも積極的に参加した。日本会議の副会長や「佐藤正久を支える会」会長なども務めた。
今作でシェーンは、ドラムのみならず、ギター、ベースも演奏し、ボーカルも担当。「HADASHI NO MEGAMI」（B'z「裸足の女神」のカバー）は、シェーンが日本語で歌っている。一曲目の「TIME TO FEED」は稲葉浩志がブルースハープで参加している。
1911年（明治44年）に天野工場（→日車東京支店）で26 - 28の3両が製造された。木造のモニター屋根、丸妻正面3枚窓、開放デッキ、トロリーポール集電、救助網付きの路面電車形であったが、側窓が飾り窓付き、客用扉は3箇所あり、中央扉は京浜初の両開き扉を採用している。車内はオールクロスシートであり、現在の京急優等車の原型ともいえよう。全長は15,240mm、台車はマウンテンギブソン12Fであった。1919年（大正8年）に1号形18が事故廃車となった為、番号を詰めたので26 - 28が25 - 27となる。1933年（昭和8年）まで電動車であったが鋼製車の増備により制御車化され、わずかに夏季の海水浴急行の増結車として使用されていた。1942年（昭和17年）の大東急発足によりクハ5210形5211 - 5213に改番され東横線に配転となったが、車庫で作業員の詰所代わりにされてあまり動くことはなく、5211・5212は1944年（昭和19年）に廃車となった。5213は戦災で焼損し1947年（昭和22年）にクハ3660形3661に車籍のみを譲り廃車となった。
教会堂の北側廊のうち交差部に近いベイの北面にある開口部から、1.6mほど低くなっている回廊へ下りられる。前掲平面図でいえば緑色の部分（樹木が植えられている）が中庭で、その周囲を囲む通路が回廊である。中庭の"Brunnen"とあるのは水場（右図）である。歩廊の天井は横断アーチのついたトンネル・ヴォールトで、4隅のうち北東隅（前掲平面図で"／"印となっている箇所）は横断アーチが架かるだけだが、他の隅（前掲平面図で"×"印となっている箇所）は交差リブ・ヴォールトが架けられている。外壁には直接外部とつながる常時オープンな開口部はないものの、中庭に面した壁には南北5、東西6ずつのアーケードが開口しており、そこから導かれる陽光と緑の鮮やかさと、暗めであった教会堂とのコントラストが印象的である。東歩廊の6つのアーケードのうち南端は出入り口となっており、装飾性も強く、回廊アーケードをレイアウトする際の基点にされたと考えられている。なお、前掲平面図では南北に長い長方形であるように見えるが、実際には対面する各辺は微妙に長さが違い、完全な長方形とはいえない。とはいえ誤差の範囲であり、長方形を意図した設計であるとされている。具体的には外壁東面27,813mm、西面27,645mm、南面24,558mm、北面24,417mmという寸法である。