この地には平安時代朝廷が出羽国の国府として築いたと考えられる城輪柵跡があるように、地域の歴史は古い。酒田の街は袖の浦（現酒田市宮野浦）に移り住んだ奥州藤原氏の家臣36人が、1521年頃最上川の対岸に移り、砂浜を開拓し作ったと言われる。袖の浦は中世には貿易の中継地だった。1672年、河村瑞賢が西廻り航路を整備すると、酒田はますます栄えるようになり、その繁栄ぶりは「西の堺、東の酒田」ともいわれ、秋田の外港土崎湊と並び、羽州屈指の港町として発展した。日本永代蔵に登場する廻船問屋の鐙屋（あぶみや）や、戦後の農地改革まで日本一の地主だった本間家などの豪商が活躍し、町は三十六人衆という自治組織により運営されていた。元禄2年6月13日（1689年7月29日）に松尾芭蕉が奥の細道で訪れている。
関城書（かんじょうしょ）は、南北朝時代に常陸国関郡の関城（現在の茨城県筑西市）に籠城していた北畠親房が、南朝方の有力武将結城宗広の子である親朝に対して充てた書状のこと。全部で約70通に昇るが、特に興国3年2月15日（康永元年/1342年3月22日）付の書状を指すのが一般的である。北畠親房とともに関東地方を北朝方足利氏から奪還すべく奮闘して志半ばで客死した結城宗広の没後、奥州の入口である白河関を支配している後継者の結城親朝の動向は南北双方が注目していた。常陸で孤軍奮闘する親房は親朝を味方にすべく書状による説得工作を続けていたが、その中の1通が関城書である。全文格調高い漢文によって記された関城書は南朝と自己の苦戦振りを率直に伝える一方で、日本の神代以来の国体を論じ、朝廷に対して忠節を尽くすことが武士の本分であると説いて親朝の決起を促した。だが、所領の給付と官位の任命は朝廷にあると信じる親房の主張は自らの手で所領を守り続けてきたと自負する親朝の失望を買って、結果的には北朝方への離反を促す事になった。江戸時代に『本朝通鑑』や『大日本史』に採録されて、後世の南朝正統論・尊皇思想に影響を与えた。
807年（大同2年）空海が嵯峨天皇の勅願により創建したという。平将門の乱の際、本尊弁財天を松の木の上に避難し難を逃れた事から、松光院とも称される。
1969年、ルパート・マードックは沈滞していた「ザ・サン」を買収してタブロイド紙として再生させた際、3面に半裸の女性モデルの写真を掲載することによって発行部数を伸ばそうと考えた。最初のページ・スリー・ガールは1969年11月17日に登場した、ウーラ・リンドストローム (Ulla Lindstrom) である。彼女は1969年11月のペントハウス・ペットでもあった。リンドストロームはペントハウス誌にはヌードで登場したが、ザ・サンでは挑発的にボタンを外したシャツを着て、魅惑的なポーズをとっている。翌年の終わり頃まで、ページ・スリーの写真は挑発的ではあったが、ヌードではなかった。1970年11月17日、編集長ラリー・ラム (Larry Lamb) は20歳のドイツ人モデル、ステファニー・ラーン (Stephanie Rahn) の「生まれたままの姿」の写真を掲載し、この日をタブロイド紙にとって記念すべき日とした。撮影は2003年までページ・スリー・ガールのカメラマンとして活躍したビヴァリー・グッドウェイ (Beverley Goodway) が行なった。ラーンは側面から撮られ、ヌードで座する彼女の乳房の片方は完全にあらわになっている。続く数年間、ザ・サンはより明確にトップレスのページ・スリー・ガールを登場させた。これらの写真が多くの論争を引き起こす間にも、ザ・サンは売上を伸ばし、1970年代中頃までには、イギリスで最も人気が高い新聞の1つとしての地位を確立した。ライバルのタブロイド紙、デイリー・ミラーとデイリー・スター (Daily Star) は、違う名前で同様のページを設けた。ザ・サンのページ・スリーの写真は、通常は正統的な悩殺ポーズをとるモデルが掲載されるが、例えばウィンブルドン選手権の期間中には白いミニスカートを穿いてテニスラケット持つモデルが登場したり、チェルトナムフェスティバルの開催中は乗馬用鞭を持ち、ジョッパーズを穿いたモデルが登場するなど、時事的なスポーツイベントに連動させる事もある。1970年代から1990年代半ばにかけては、写真に添えられるキャプションは、モデルの実生活や関心事に関する、性的にくすぐられる駄洒落と性的にきわどいダブル・ミーニングで満たされていた。このようなキャプションは、1990年代後期からは単純にモデルの名前、年齢、出身地を並べただけの（例えば「キーリー、18歳、ロンドン出身」のような）ものに代えられた。スポーツ関連のコスチュームと小道具の使用も、この時期に大幅に減らされた。1998年、ページ・スリー・ガールの後、ケイティ・プライス (Jordan) はブラサイズを81cmBカップからGカップまでアップする、数度にわたる豊胸手術を受けた。ザ・サンは豊胸された胸と自然の胸のどちらのモデルを好むか、読者に問う世論調査を実施した。読者が圧倒的に自然の胸を支持した結果を受け、ザ・サンは外科的に胸を変化させたモデルを「禁止する」方針を打ち出した。1999年、ザ・サンはページ・スリー・ガールのウェブサイト、Page3.comを開設した。ウェブサイトにはタブロイド紙に毎日登場するページ・スリー・ガールの、新聞で発表された写真を含む最大4ポーズの画像がアップされる。また過去のページ・スリー・ガールを紹介するオンライン・アーカイブのメニューもある。2002年以降、ザ・サンは毎年「ページ・スリー・アイドル」というコンテストを行なっており、イギリス中の女性がページ・スリー・ガールのモデル契約を望んで写真を提出することができる。この結果は公開投票によって決定される。2004年のコンテストは18歳のキーリー・ヘイゼル (Keeley Hazell) が制した。彼女はその後イギリスのトップ・グラマー・モデルとなった。2003年、ジュリアン・ジョーンズはページ・スリー・ガールを取り上げた『The Curse of Page 3』というドキュメンタリーを製作した。