パトリシアは11歳でレスリングを始め、中学（レッドウッドミドルスクール）高校（サラトガ高校）では初の女子部員であった。父は最初レスリングをすることに反対しており、男子のチームに娘を受け入れた高校を告訴すると脅したことがある。パトリシアは平均点4.0以上と優秀な成績を維持してレスリングを続けた。スタンフォード大学に進学し、男子ばかりのNCAA1部の125ポンド級で戦い続けた。大学時代の4年間でパトリシアはNCAA史上2人目の男子に勝利した選手となった。レスリング世界選手権では通算で銀メダル2、銅メダル1、オリンピックでも銅メダル1個を獲得している。パトリシアはスタンフォード大学で経済学の学士号と国際政策研究の修士号を取得し、2007年にはイェール大学ロースクールから法学博士号を受けている。コーチかつ夫でもあるレヴィー・ウェイケル＝マグデンもロースクールを卒業し、バージニア大学で学位を得ている。
能登半島北部の都市・輪島市から河原田川の支流の1つである仁行川を遡り、東南の方角へ山を越え山田川沿いに内浦側へ下るコースで、当目越え、峰越などの古道とならぶ古くからの街道。外浦の拠点・輪島漁港と内浦の宇出津漁港を結ぶ近道は急峻な山道の多い中で、このコースは比較的傾斜の緩やかな道筋である。石川県道1号七尾輪島線から分岐して仁行川の最上流部にある与呂見（よろみ）地区までの区間は路線バスが通るものの、長年悪路のままであり、道中バスと行き会ったなら確実にバックしなければ離合できない道であったが、平成に入る頃より急激に改良が進み、輪島市側の区間は多少の急カーブや急勾配は残るものの、概ね両側2車線（片側1車線）が確保された道路となった。しかし、与呂見地区最奥部から能登町に入り、珠洲道路と交差する区間は、普通自動車1台分が辛うじて通行できる狭隘部となっている。市町境からは鋭角に曲がりながら急坂を下る。一方、珠洲道路交差部から先の太田原からは早くに整備され対面交通が確保された比較的快適な道が続くものの、終点直前で急激に幅員狭小となり、終点に至る。
9秒台を記録した選手は、白色人種とアボリジニのハーフであるオーストラリアのパトリック・ジョンソンが2003年に達成するまでは、全てアフリカにルーツを持つ黒色人種であった。その後、2010年に白色人種であるフランスのクリストフ・ルメートル、2015年に黄色人種である中国の蘇炳添、同じく2015年にイラン人の母とモロッコ人の父を持つイギリス人のアダム・ジェミリが記録した。また、ジミー・ビコーはフランス出身の父とコートジボワール出身の母を持つ。日本陸上競技連盟科学委員長を務める筑波大学助教授（当時）の阿江通良は1999年6月23日付読売新聞の解説の中で、「おしりが大きく、ももが太くて短く、ひざから下は細くて長い体形」と、身体的なエネルギー効率の良さを指摘し黒色人種の優位性を説いた。他方、欧米では非黒色人種の優秀な短距離選手が熾烈な競争を避けて中距離走へと転向していることが、人種的な差異の原因になっていると考える説も存在する。日本人としては伊東浩司が1998年12月13日のバンコクアジア大会準決勝で10秒00を記録し壁が破られることが期待されたが、以降これが19年間日本記録として維持され、まさに「10秒の壁」は日本にとって鬼門であった。しかし2017年の日本学生陸上競技対校選手権大会で桐生祥秀が9秒98の記録を叩き日本人として初めて「10秒の壁」を破る選手となり、その後2019年になると5月にはサニブラウン・アブデル・ハキーム、7月には小池祐貴が9秒台を記録するなど、「10秒の壁」を破る選手が相次いでいる。
1956年（昭和31年）、高知県の優良職員の第1回表彰者5名の中に選ばれた。後に宿毛市改善業者の表彰を受賞。1966年には自治大臣賞を受賞した。翌1967年（昭和42年）、保健婦としての18年の功績が認められ、国民文化の向上に尽くした個人または団体に与えられる文化功労賞である「第1回吉川英治文化賞」を受賞。沖の島の島民たちは、自分たちのことのように大きく喜んだ。この際、島民たちは荒木を祝おうとしたものの、自分の祝いと言われたら荒木は決して出席しないだろう、と思い、料理を教えてほしいと言って荒木を呼び出し、ようやく祝賀会を開くことができたという。この受賞を機に、沖の島に関心を抱いて好意の手が差し伸べられるケースも次第に増加した。同1967年からは岡山大学から年に数回、衛生についての講師が派遣された。また集団検診の際は、岡山大学の医師も助力のために島へ訪れた。メディアでは、NHKテレビ番組『育て赤ちゃん』で荒木の活動が紹介されて一躍脚光を浴びた。1967年、直木賞作家である伊藤桂一が荒木の半生を『沖ノ島よ、私の愛と献身を』として著した。この作品により荒木は、悪条件下で風土病と闘いつつ多くの島民たちの命を救う孤島のヒロインとして全国的に注目され、高知県の保健婦の代名詞ともいえる存在となった。翌1968年（昭和43年）、同書を原作とする映画『孤島の太陽』が上映された。NHKドラマ『おはなはん』で人気を博した女優の樫山文枝が荒木役を演じたことで注目を浴びた。荒木自身も「土佐のマザー・テレサ」「日本のマザー・テレサ」として全国的な話題となり、ブームは頂点に達した。