この年にF1デビューを果たしたドライバーは6人。先述のルイス・ハミルトンはその年の多くでポイントリーダーに立ち、ルーキーチャンピオンの快挙に大きな期待を持たせたが、惜しくも届かなかった。ヘイキ・コバライネンはルノーのエースであったジャンカルロ・フィジケラをランキングで上回り、デビューから16戦連続完走を達成した。エイドリアン・スーティルは、デビューしたチームが前述の2人に比べると非力なスパイカーF1であったため成績では目立たなかったが、経験のあるクリスチャン・アルバースを上回ったり、雨のレースとなった日本グランプリで8位入賞に入るなど、才能を発揮した。セバスチャン・ベッテルはアメリカグランプリでロベルト・クビサの代役でデビューし、デビュー戦で当時の最年少入賞記録を更新、翌年以降の大活躍につながった。マルクス・ヴィンケルホックは1戦のみの参戦だったが、デビュー戦で作戦が当たりラップリーダーに輝き、インパクトを見せつけた。中嶋一貴は最終戦ブラジルグランプリでデビュー、日本人初の2世ドライバーとなった。翌年にはデビューわずか2戦目でポイントを獲得するなど、活躍した。
そんな中、マクラーレンのエンジニアのマイク・コフランとナイジェル・ステップニー（元フェラーリ）の間でデータ漏洩疑惑（スパイゲート）と言う大スキャンダルが発覚し、審議の結果、マクラーレンは2007年のコンストラクターズポイントを剥奪の上、罰金5000万ドル（57億円）以上という前例のない厳罰を受けた。コンストラクターズ部門はマクラーレンが8勝8ポールポジション (PP)　、フェラーリが9勝9PPとほぼ互角の成績で、総獲得ポイントではマクラーレンが上回ったが、前述のポイント剥奪裁定によりフェラーリがタイトルを獲得した。
10月5日、大淀は小沢治三郎中将指揮する第三艦隊第一機動部隊に編入された。10月12日、3隻（軽巡《大淀》、秋月型駆逐艦《霜月、冬月》）は横須賀を出発。途中、アメリカの潜水艦トレパン (USS Trepang, SS/AGSS-412) の雷撃で冬月が損傷しレイテ沖海戦に参加できなくなった。瀬戸内海に到着後、爆雷を投下して鯛を調達。第三航空戦隊（正規空母《瑞鶴》、軽空母《千代田、千歳、瑞鳳》）、第四航空戦隊の航空戦艦2隻（伊勢、日向）、軽巡洋艦3隻（大淀、多摩、五十鈴）、駆逐艦8隻（第61駆逐隊《初月、若月、秋月》、第41駆逐隊《霜月》、松型駆逐艦4隻《桐、杉、槇、桑》）と行動を共にすることになる。10月20日、日本を出撃した。大淀は第一駆逐連隊、第三十一戦隊旗艦、兼艦隊予備旗艦である。なお、当初は大淀が艦隊旗艦の予定であったが、小沢中将が「やはり機動部隊と名前がつくからには瑞鶴に乗ってやろう」と決めた為、瑞鶴が旗艦となったという。10月25日、小沢機動部隊はウィリアム・ハルゼー提督が率いるアメリカ軍機動部隊の空襲を受けた。午前8時20分頃、アメリカ軍機100機以上が艦隊上空に到達、対空射撃を開始した。午前8時35分、小型爆弾2発が四番高角砲付近に命中、機銃掃射により戦死8名、負傷14名を出した。小火災が発生したが、すぐに鎮火に成功している。午前8時50分、大淀の周囲では秋月が爆沈し、瑞鶴が被弾速力低下、千代田が沈没しかけていた。午前8時53分、傾斜した瑞鶴は大淀に無線代行を依頼、午前9時30-44分には『旗艦を大淀に変更す』の信号により瑞鶴に接近した。しかし、小沢司令部が移乗する前に第二波攻撃隊が接近し、大淀は瑞鶴から離れた。第二波攻撃終了後、小沢司令部移転のため大淀カッターボートを派遣するが、この付近に燃料切れになった零式艦上戦闘機が不時着。救助できた搭乗員は1名だけだった。実際には、さらに数名が救助されたと見られる。午前10時54分、被雷・被弾炎上した瑞鶴から小沢中将以下司令部が移乗している。午後2時40分に瑞鶴が沈没した。続いて瑞鳳も沈没し、大淀は主砲1門につき50発あった対空弾が238発を消耗し、定数2割程度(残68発)になるほど奮戦した。夜間、軽巡五十鈴、秋月型駆逐艦2隻（若月、初月）がアメリカ軍重巡洋艦部隊と交戦し、初月が水上砲戦の末に沈没した。小沢中将は大淀を含めた残存艦隊を率いて艦隊決戦のために南下したが会敵できず、奄美大島に向かって北上、戦場を離脱した。大淀は10月27日に奄美大島に入港した。大淀はアメリカ軍機撃墜27機を主張。さらに作戦そのものについて、戦闘詳報では「敵軍上陸して数日を経過し敵の防御体勢累整備し居る港湾に何等の術策を用いず単純一突入する事は将に自殺的行為と云ふを得べく」と厳しく批判している。なおレイテ沖海戦直前の10月19日、小沢機動部隊各艦に報道班員が乗艦していた。旗艦・瑞鶴にカメラマン2人（飯島正一・大鹿栄太郎）と記者2人（村岸正雄、尾高光）、瑞鳳に竹内宏一、大淀に山根重視、秋月に西本良之介である。瑞鶴乗艦の報道班員は全員戦死、大淀の山根カメラマンは無事、瑞鳳の竹内カメラマンも桑に救助され生還した。山根、竹内両カメラマンが撮影したフィルムは編集されて「比島沖海戦」と題され、1944年11月9日の「日本ニュース・第232号」に収録されて全国公開された。前半部分は竹内カメラマン（瑞鳳）が撮影したもので、杉浦（瑞鳳艦長）の訓示、攻撃隊の発進、瑞鳳被弾の様子が撮影されている。後半部分は山根カメラマン（大淀）が撮影したもので、瑞鶴及び同艦攻撃隊発進の遠景、対空射撃を行う伊勢型戦艦の遠景、大淀甲板上の対空戦闘、零戦搭乗員救助の様子が公開された。