外苑東通りより古川（渋谷川）の谷へ向かう斜面に位置する町であり、傾斜部の大部分はマンションや住宅などが並ぶ住宅地となっている。北から東に掛けて麻布台、南で東麻布、西で麻布永坂町と隣接する。かつては町域内にソ連大使館（現在のロシア大使館）があったが、現在では住居表示の実施に伴う町名変更によって、ロシア大使館と東京アメリカンクラブなどがある後方区域は、麻布狸穴町から麻布台二丁目へ変更されている。麻布台二丁目との境界、外苑東通りからロシア大使館脇を南に下る坂には狸穴坂の名が付いている。麻布永坂町とともに港区内に2か所だけ残る住居表示未実施区域である。
1958年、四川省に生まれる。高校卒業後、国内を旅して回りながら詩作を始める。1989年の天安門事件を受け、事件を批判する長詩『大虐殺』と映画『安魂』を制作。これにより1990年1月、彼の妻と六人の友人と共に列車で移動中の所を逮捕され、反革命煽動罪により4年間投獄された。出獄後、大道芸人として生計を立てながら最低層の人々を訪ね歩いて聞き書きを行う。1995年には米国のNGOヒューマン・ライツ・ウォッチにより政治的迫害下の作家に与えられるヘルマン・ハメット賞を受賞。 2001年に『中国低層訪談録』を中国国内で出版するが、すぐに発禁処分を受ける。2003年に2回目のヘルマン・ハメット賞を受賞。2012年ドイツ出版協会平和賞受賞。
漫画「ジャイアント台風」（原作：高森朝雄、作画：辻なおき）にて、プロレスラー：ジャイアント馬場がプリモ・カルネラと対戦するときのエピソードで、シャーキーがカルネラのパンチをくらって失神し、その直後に死亡したとされているのは作品上での架空の出来事である。
プロボクサーや俳優など注目を集める職業の人物がみなアメリカ風の偽名を使う時代に生まれ、本名Joseph Paul Zukauskasは、アイルランドの英雄で後に殿堂入りすることになるボクサーであるトム・シャーキーの姓を使うことにした。1929年、ヤンキースタジアムで行われた試合で、前のライトヘビー級チャンピオンだったトミー・ローランを破ってアメリカ合衆国ヘビー級チャンピオンの座についた。この勝利によってシャーキーは、空位の世界王座を巡ってドイツ人の世界ランカーであるマックス・シュメリングと戦う権利を得た。1930年6月12日に行われた世界戦では、第4ラウンドにシャーキーの放ったパンチがローブローとなり、試合続行が不可能となって失格負けになった。ヘビー級の世界戦で失格により勝負が決したのはこれが唯一のケースである。1931年10月、シャーキーはイタリア人のプリモ・カルネラを倒し、2度目の世界へのチャンスを得た。1932年6月21日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでシャーキーは議論を呼ぶ微妙な判定でマックス・シュメリングを破り、ヘビー級王座に就いた。その後、1933年6月29日にプリモ・カルネラとの再戦で王座を失った。1994年には国際ボクシング名誉の殿堂博物館に収められることが決まったが、その年の8月17日、呼吸停止により世を去った。91歳没。
開業当時の地名は浜名郡北浜村大字沼だったため仮駅名は沼駅だったが、沼よりも大きな集落だった隣の貴布祢への最寄り駅として貴布禰駅と命名された。その後、北浜村が1956年に浜北町に町制施行し、さらに1963年に浜北市に市制施行したため、駅名も1977年に現在の浜北駅に変更された。「貴布祢」は1875年に当時の木船村と木船新田村が合併したときに誕生した地名で、この時に「木船」を「貴布祢」に改めて貴布祢村としている。その後誕生した「浜北」は、「浜名郡の北部に位置する町」が由来となっている。
1924年（大正13年）7月1日から1937年（昭和12年）10月6日まで、浜北駅と同じ地点に西遠鉄道（西遠軌道）の貴布禰駅が所在しており、現在の天竜浜名湖鉄道天竜浜名湖線（日本国有鉄道二俣線）宮口駅の南側にあった西遠鉄道宮口駅までの4.8 kmを結んでいた。国鉄二俣線の開業が決まったことにより廃止となった。
17世紀中ごろにウクライナ・コサックによって建設された。ロシア帝国の要塞が築かれ、南部の軍事的拠点とされていた。19世紀以降、工業都市として急速に発展した。そのため、ロシア人の入植が大規模に行われ、また産業の発展に伴いユダヤ人人口も増加した。1917年1月6日から1934年6月24日まで、ハルキウはウクライナにおけるボリシェヴィキ・ソビエト勢力の拠点とされ、同派のウクライナ人民共和国、ウクライナ社会主義ソビエト共和国、ウクライナ・ソビエト社会主義共和国の首都となった。これは、ロシア革命後にウクライナ民族主義の盛んであったキエフを避けてのことであったとされる。また、ロシア人やユダヤ人を中心とする労働者人口が多かったこと、都市が十分に発達していたことなどが、都市民に支持基盤を置くボリシェヴィキにとって都合のよい点であった。第二次世界大戦でナチス・ドイツ軍に占領されたが、1943年8月23日にソ連軍が奪回した。ドイツ軍の占領下で何万人もの住民が虐殺されたといわれる。1805年に開設されたハルキウ大学があり、文化・教育の中心地でもある。2004年には建都350年が祝われた。2012年にはサッカー欧州選手権が開催された。2014年4月7日、親ロシア派グループが「ハリコフ人民共和国」の建国を宣言し庁舎を占拠する事件が発生した。しかし翌日にはウクライナ政府により奪還され70人以上が逮捕された。また地元テレビ局も親ロシア派のデモ隊に一時占拠された。同月27日には、親ロシア派と反ロシア派の衝突により14人が負傷した。また28日には、地域党に所属するケルネス市長が銃撃され重傷を負う事件が発生した。