嘉永6年（1853年）、父光美の隠居により家督を相続。家老職を仰せつかる。安政4年（1857年）、従五位下佐渡守に叙任。元治元年（1864年）第一次長州征討に、征長総督となった徳川慶勝に従い出陣。敗れた長州藩が、山口城を破却することとなり、監視のために総督の名代として派遣される。宿舎で藩主毛利元徳の陳謝を受け、家老宍戸親基、毛利元美らに、三条実美ら五卿の速やかな引渡しを命じた。明治元年（1868年）、東幸する明治天皇を佐屋川に出迎える。同年官位返上により佐渡と名を改める。明治2年（1869年）刑法官判事となる。明治5年（1872年）、旧領駒塚に移住した。明治14年（1881年）1月4日死去。享年70。
江戸開城は戊辰戦争中の一大画期として象徴的な事件であるとともに、勝・西郷その他多くの人物が関わる劇的な要素に富むことが好まれ、明治以来数多くの創作作品の題材となっている。ここでは主だった作品のみを挙げる。
すでに大久保利通は正月下旬の時点で、京都には旧弊が多いとして大阪遷都論を政府へ提出し、木戸もこれに強く賛同している。これには公家などから反対が多く、結局大阪親征行幸の実行に留まったが、大久保・木戸らの間で遷都論は燻り続けていた。そんな中、江戸城が無血で新政府の管轄に入ったことは、遷都先として江戸が急浮上することに繋がった。9月8日、年号が明治と改元されると、同月20日明治天皇が東京（7月に江戸から改称）行幸に出発し、10月13日に江戸城に到着。同時に名を「東京城」と改められ、東幸の際の皇居と定められた。幕府のシンボルであった江戸城に天皇が入ることで、天皇が皇国一体・東西同視のもと自ら政を決することを宣言するデモンストレーションともなった。この後、再度の東幸が行われるとともに、首都機能が京都から東京へ次々と移転。事実上東京が首都と見なされるようになり、東京城はやがて「宮城」（戦前）「皇居」（戦後）と呼ばれるようになったのである。
関東監察使三条実美は閏4月29日、田安亀之助（後の徳川家達。6歳）による徳川宗家相続を差し許す勅旨を伝達した。ついで5月24日には駿府70万石に移封されることが発表となった。これにより新たに静岡藩徳川家が成立したが、800万石から70万石への減封によって膨大な家臣団を養うことはできなくなり、駿府へ赴いた者は15000人程度だったという。
2017年7月21日、トランプ政権下でホワイトハウス広報部長に指名された。スカラムーチは、「首席補佐官に対して報告を行っていたショーン・スパイサーとは異なり、大統領に直接報告を行う予定」とホワイトハウスが発表した旨、多数の報道機関によって伝えられた。スカラムーチ任命の発表後、ホワイトハウス報道官ショーン・スパイサーは、トランプ大統領に対して辞任届を提出。ニューヨーク・タイムズが報じたところによると、「スカラムーチの任命には絶対に反対だ」と忠告した後、辞任した。トランプの首席補佐官ラインス・プリーバスもまた、スカラムーチの起用に「激しく反対」していた。2017年7月26日、スカラムーチは『ザ・ニューヨーカー』のライアン・リザ記者に対して架電した。そして、スカラムーチが出席したトランプとの夕食会に前FOXニュース共同社長ビル・シャインらが同席していたことをリザが報じた点に関し、リザがその情報源を明かさなければ、ホワイトハウス広報部のスタッフすべてを解雇すると脅した。さらに、ポリティコがスカラムーチの財務状況について報じていたことに関し、それが合衆国輸出入銀行から公的に開示された文書に基づくものであったことを知らず、プリーバスを「重罪」を犯した「ちくり屋」と非難、「クソったれの偏執狂的な統合失調症患者、まさにパラノイア」と述べた。さらに、スカラムーチはプリーバスの調子を真似て、「わあ、ビル・シャインがこっちに来るぞ。ネタをばらしてあいつらを邪魔してやれるか見てみるか、スカラムーチを6か月の間邪魔してやったみたいに」などと語り、プリーバスは「じきに辞めるだろう」と述べた。また、そのインタビューの中で、スカラムーチはFBI及び司法省に連絡し、プリーバスを捜査するよう伝えたと話した。さらに、スカラムーチ自身はメディアの関心を引くことに興味がないという点に関連して、「俺はスティーブ・バノンとは違う。自分のブツをおしゃぶりしようと必死になるようなヘタレじゃない」と述べた。インタビューの翌日、スカラムーチは、「私はときどき下品な言葉を使うことがある。今後は自分の活動領域でそういう発言は控える。だが、ドナルド・トランプの政策のために情熱を込めて戦うことはやめない」とツイートした。スカラムーチがプリーバスをニューヨーカー誌で攻撃した次の日、プリーバスは首席補佐官を辞任した。CNNの取材で、プリーバスは、2017年7月27日に既に辞任していたと述べている。さらにその翌日、ドナルド・トランプは、自身のツイッターで、新たな首席補佐官にジョン・F・ケリーを指名したと発表した。2017年7月31日、トランプ大統領はスカラムーチを広報部長から解任した。新首席補佐官ジョン・ケリーの要請がその背景にあると見られている。ホワイトハウスの公式発表によると、スカラムーチは、「首席補佐官ジョン・ケリーに対し、白紙の状態から、自身のチームを作る機会を与えるため」これに応じたとされている。職務を開始した7月25日から職を離れた同月31日までの6日間の任期は、レーガン政権下のジャック・ケーラーが持っていた11日間の記録を抜き、広報部長として最短のものである。