まず、細胞内の共生という現象はさほど特殊なものではない。原生生物においても共生の事例は数多い。藻類を細胞内共生させる繊毛虫や刺胞動物もある。超鞭毛虫に於いて、一部の鞭毛が実はスピロヘータの共生しているものであった例も知られる。他方、葉緑体やミトコンドリアは他の細胞器官と異なって、それぞれが分裂によって半自律的に増殖し、しかも独自の遺伝子を持っていることが知られている。そのため、葉緑体やミトコンドリアによって生じる生物の形質には、メンデル遺伝に従わない例がある（細胞質遺伝）。また、葉緑体自身がDNAを持っているので、それを元に蛋白質合成をするためのリボソームも葉緑体に独自のものがある。しかも、塩基配列の比較により、リボゾームRNAが細胞本体のものと異なり細菌（真正細菌）のそれに近いことも知られるようになったため、いよいよこれが本来は独自の生物であると考えられるようになったのである。また、Carsonella ruddiiのように現在進行形で細胞内小器官化しつつあると思われる微生物も発見されたことなどもあり、細胞内共生説はほぼ定説化している。
ミトコンドリアや葉緑体などの細胞小器官はその形態などの特徴から共生微生物に由来するものではないかとする考えが古くからあった。葉緑体については1883年にシンパーが葉緑体が細胞内で分裂によって自律的に増殖することを指摘して、共生体である可能性を示唆した。1890年にはミトコンドリアについてアルトマンが同様の指摘をしているのも、これに影響を受けてのことらしい。1909年にコレンスは細胞質遺伝を発見し、これは葉緑体が独自に遺伝子を持つ可能性を示唆するものとなった。それが正式に確認されたのは1962年、リスによるクラミドモナス葉緑体からのDNA発見による。ミトコンドリアについては1953年にやはりミトコンドリアに関する細胞質遺伝が発見され、1963年にナス夫妻によってミトコンドリアDNAが確認された。また、1958年には細胞から取り出したミトコンドリアが独自のタンパク質合成を行えることが示された。つまり、独自の遺伝子と、それに基づく独自のタンパク質合成機能を持つことが示されたのである。これは、ほぼ独自の生物である、と言うことを意味する。1927年にはウォリンがミトコンドリアが細胞外でも分裂するなどと述べてそれがバクテリアに似ていることを主張したが、これは事実誤認による先走りだった。しかしながら、上記のような研究や知識の集積から、共生説は次第に認められる方向に動いた。
細胞内共生説（さいぼうないきょうせいせつ）とは、1970年マーギュリスが提唱した、真核生物細胞の起源を説明する仮説。ミトコンドリアや葉緑体は細胞内共生した他の細胞（それぞれ好気性細菌、藍藻に近いもの）に由来すると考える。
新潟交通観光バスによって、新発田市中心部（新発田駅）から県道203号を通って町中心部、そして次第浜方面へ至る路線が運行されている。また佐々木駅・町役場を中心に町内全域を巡回する町営バス（聖籠エコミニバス）が運行されている。これは2002年（平成14年）秋に町が直営で運行を開始し、2013年（平成25年）から新潟交通観光バスへ委託しているものである。
町西側を貨物専用線の黒山駅分岐新潟東港専用線（新潟東港鉄道）が通っているが、旅客鉄道は通っていない。聖籠町中心部への最寄り駅はJR白新線の佐々木駅（新発田市）となる。2008年4月1日以降、新潟県内では離島の2市村以外で唯一旅客駅の無い自治体である（同じく旅客駅が無かった朝日村が村上市と合併したため）。
町内には高速道路、国道バイパス、幹線道路などが通っているが、新潟～新発田方面へ延びており、町外へ出るには便利である。町内は公共交通機関が少ないが、道路が整備されているため、自家用車による移動が日常的である。また、町内には新潟県運転免許センターが立地する。
2004年、新潟東港内のサッポロビール所有地に、Jリーグ・アルビレックス新潟のクラブハウスと練習場「新潟聖籠スポーツセンター」が整備されており、新潟市と共に同チームのホームタウンとして登録されている。ただし公式戦のホームゲームはすべて、新潟市中央区の新潟スタジアム（デンカビッグスワンスタジアム）にて開催される。
昭和50年代頃までは農業を主としていたが、工業専用港として1969年（昭和44年）に新潟東港が開港して以来同港の工業地帯に企業進出が進み、急速に工業化が進んだ。また、東北電力・東新潟火力発電所などの安定した収入源があり、地方交付税不交付団体となっている。平成30年度末時点で新潟県内で不交付団体となっている他自治体としては他に刈羽村が挙げられる。
大同元年（806年）に僧侶がやって来て、この地の山に籠ったことから、時の人々が高徳の僧（聖）の籠もった山だとして、そこを「聖籠山」と名付けたのが由来とされる。
312年の初め頃、コンスタンティヌス帝はアルプス山脈を越えてイタリアに侵攻した。そしてトリノやミラノの戦闘で勝利し、ヴェローナではマクセンティウス派の重臣でプラエフェクトゥス・プラエトリオ（近衛隊長官）のルリキウス・ポンペイアヌスを討ち取って、10月の終わりにはローマに到達した。セウェルス帝やガレリウス帝と戦ったときのような籠城戦が予想され、マクセンティウスが守りの堅いローマに立て籠って敵の消耗を待つと思われていたが、何らかの理由によってマクセンティウスは戦法を変え、312年10月28日に決戦となるミルウィウス橋の戦いが行われた。昔の資料にはコンスタンティヌス帝が神の啓示を受けたことがこの戦いの契機となったという伝説を記載するものが多いが、マクセンティウスにどのような契機があったのかは憶測の域を出ない。両軍は、都市の北側、城壁の少し外のテヴェレ川とフラミニア街道とが交わる地点で衝突した。キリスト教の伝説（特にラクタンティウスやエウセビオスの資料）では、コンスタンティウスは夢に現れたラバルムの旗印を掲げて戦ったという。戦いそのものについてはあまり伝わっていないが、マクセンティウス軍はコンスタンティヌス軍に敗れ、マクセンティウスは混乱の中でテヴェレ川を渡って敗走中に川に落ちて溺れ死んだ。マクセンティウスの遺体は翌日発見され、市中を引き回された後、彼の死をはっきり誇示するためアフリカに送られた。