長野県が設置し、管理運営は長野県文化振興事業団が行う。毎年夏に開催されるセイジ・オザワ 松本フェスティバル（サイトウ・キネン・フェスティバル松本）のメイン会場として知られるほか、コンサート、演劇、クラシック演奏会などに対応できる。キッセイ薬品工業が命名権（ネーミングライツ）の売却により、2012年7月1日から愛称を「キッセイ文化ホール」とすることが決定した。
家族仲はおおむね良好。他の仲間と同じく、妻子をともなってガリオンが統治するリヴァやドラスニアへしばしば向かう。もちろん、リヴァの皇太子ゲラン（Geran）が誕生したときも祝いに駆けつけた。チェレクで熊神教徒が謎の急成長を遂げつつあることを知ると、艦隊を率いて熊神教徒の造船基地があるチェレクの街ジャーヴィクショルムを襲撃し、海上からガリオンたちを支援した。また、ドラスニアのレオンにある熊神教徒の本拠地を叩くのにも一役買った。が、ここでケルの女予言者シラディス（Cyradis）の幻影と遭遇し、ガリオンの息子ゲランがザンドラマス（Zandramas）に誘拐されたことを知る。が、彼女から今回の探索にまつわる予言に名前がなく、仮に参加すればガリオンに不幸をもたらすことを知らされたため、探索の旅には参加してはならないと告げられ、彼女が去った後も激昂する。しかし、「ガリオン一行と遭遇しなければいい」という考えのもと、ガリオンの足取りを追うため、残されたかつての仲間たちや息子のウンラクとともに自身の船《海鳥号》でマロリーへ旅立つ。この一件はアローン諸国で『ならず者たちの集団失踪事件』として王族たち（特にドラスニアの王妃兼摂政のポレン（Pollen））の頭を悩ませることとなる。長い航海の果て、ついにすべてが終わったガリオン一行を発見、《海鳥号》で救出する。その時、かつて自身がいとこにされた仕打ちを息子にもしていた。というのも、ウンラクが船上でとつぜん熊に変貌したのだ。ウンラクはガリオンの息子ゲランに危機が及んだとき、父と同じ変貌を遂げる運命にあったのだ。彼は息子に『ゲランの守護者』としての役割を教える。その後、ダラシア保護領のペリヴォー島に立ち寄り、チェレク代表として『ダル・ペリヴォーの講和』の締結に貢献する。そして、仲間たちを《海鳥号》で各地の港で降ろし、いっときの別れを告げる。
戦と海を愛する豪快な性格で、典型的なチェレク人である。カッとなりやすく、しかも、「『やるな』と命令されたら、どうしてもやりたくなる」という子供じみた無謀な一面も持ち合わせている。しかし、一方では繊細なところもある。熊に変貌することがあるが、本人はそれを『呪い』だと信じ込み、深く絶望する。現在の妻メレルに一目惚れし、すべての情熱を傾けて求愛したのはいいが、いざ結婚してみると、時が経つにつれて冷戦状態が悪化してしまう。戦と海と酒は、彼にそんな状況を忘れさせる大事なものなのだろう。だが、彼のネガティブな側面は、ガリオンをはじめとする仲間との出会いを含め、『ベルガリアード物語』の進行とともに影を潜めることとなる。『マロリオン物語』では、代わりに彼の好戦的な一面がクローズアップされ、リーダーとしての役割を果たすようになる。
満州国瀋陽市生まれ。祖父は長崎県の村長を務めた。終戦後、同県に引き揚げる。仕事の関係などで引っ越しは20回を数えた。趣味の油絵では二科展に4回入選した。30歳から武蔵野美術短期大学で学んだ。1960年代後半に日進町（現・日進市）に落ち着く。日本電信電話公社（現・NTT）に就職し、労組活動に従事。1983年（昭和58年）4月の日進町議会議員選挙に日本社会党に推されて立候補し初当選した。1991年（平成3年）に3期目の当選。1994年（平成6年）10月1日、日進町は市制施行し日進市となる。幅広い市民との付き合いの中で1996年（平成8年）に日本社会党を離党。1995年（平成7年）に4期目の当選。情報公開条例の制定（1999年3月25日成立）などに心血を注いだ。1999年（平成11年）3月10日、市議会本会議の一般質問で日進市長選挙への出馬を表明、同年4月の市議選は市民グループ出身の女性が1位、2位を独占し注目を浴びる。佐護は、市議選で1位当選した白井えり子を事務局長にすえ「政党の推薦支持お断り」を掲げて立候補し、自民党・自由党・公明党と連合愛知の推薦を受けた現職の山田一麿ら2候補を破り初当選を果たした。26人いる市議のうち佐護を支援したのは白井えり子と市議選2位当選の女性、そして独自に支持表明した共産党の3議員の5人のみで、残りはすべて現職側についた。投開票が行われた7月4日夜、山田の選挙事務所では「当選祝賀会」の張り紙が用意され、控え室には代議士や近隣市町の首長がならび、誰しも現職の勝利を疑わなかったが、佐護が821票差で山田を下した（佐護11,829票、山田11,008票）。2003年（平成15年）、元市職員の萩野幸三、元市議の福岡術夫（自民党推薦）らを破り再選。2007年（平成19年）の市長選は出馬せず引退。2期8年の任期中は保守系議員らとの対立構図が続いたが、自治基本条例、環境基本条例の制定、行政とNPOの協働を推進するための「ルールブック」発行など、市民参加を軸に置いたまちづくりに取り組んだ。また、ひげがトレードマークだった。元小金井市長の佐藤和雄が事務局長を務める「脱原発をめざす首長会議」の会員である。