日系2世でロスアンゼルスの日本語新聞社の記者・天羽賢治を主人公に、太平洋戦争によって日米二つの祖国の間で身を切り裂かれながらも、アイデンティティを探し求めた日系アメリカ人たちの悲劇を描いた作品である。300人の実在の人物への面接と膨大な資料調査に基づき、5年をかけて執筆された。作中登場する主人公や家族・友人などは架空であるが、日系人の強制収容、アメリカへの忠誠テスト、血の証、戦中・戦後における日系語学兵の活躍など、それまで日本ではあまり知られていなかった史実が盛り込まれた歴史小説として話題になった。『週刊新潮』1980年6月26日号から1983年8月11日号に連載、1983年の7月から9月に新潮社から全3巻で刊行された。1986年11月に新潮文庫版が刊行された。シベリア抑留を描いた『不毛地帯』、日本人中国残留孤児をテーマにした『大地の子』と合わせて、山崎豊子の「戦争三部作」と呼ばれている。1984年にNHK大河ドラマ『山河燃ゆ』として九代目松本幸四郎主演でテレビドラマ化された。これらにより日本において日系人ブームが起こったが、原作も含め、在米日系人社会からは反発もあった。国はアメリカ一つだけであるとする日系人の書名に対する違和感や、強制収容の賠償運動などへの影響が懸念され、全米日系市民協会はドラマ化に際しNHKと協議し、「二つの祖国」から「山河燃ゆ」にタイトル変更の上での放映となった。日系人コミュニティの反対を受けてアメリカでの放送は中止された。1980年代には『山河燃ゆ』以外にも、テレビドラマ『波の盆』『オレゴンから愛』、映画『地平線 (映画)』、長谷川法世の漫画『がんがらがん』など日系人を主人公とした作品が多く制作された。2019年3月にはテレビ東京開局55周年特別企画として「二つの祖国」のタイトルで小栗旬主演でスペシャルドラマ化された。
俳優業と平行して、5人組ガールグループ「The Stunners」のメンバーとして、2007年から2011年まで活動していた。グループ解散後はソロミュージシャンとして活動し、2013年にリリースしたEP『A Belle to Remember』でデビューする。しかし、この時点では音楽で人気を得られなかった。その後、2015年にLGBTを主題にした楽曲「ガールズ・ライク・ガールズ」を発表。自身が監督を務めたミュージックビデオは、YouTubeでの再生回数が1億回（2018年12月時点）を超えている2018年、Panic! at the DiscoのPray for the Wicked Tourのオープニングアクトを担当。
2007年、ニコロデオンのコメディ『アンファビュラス』に出演。2010年、ディズニー・チャンネルのコメディ『ウェイバリー通りのウィザードたち』で魔法使いを演じた。2009年、『スクービー・ドゥー』の実写版テレビ映画に出演しメインキャストのヴェルマ役を務めた。2011年、ディズニー・チャンネル・オリジナル・ムービー『レモネード・マウス』で高校生たちがバンドを結成、リードギター役ステラを演じた。2014年、ABCファミリーのドラマシリーズ『フォスター家の事情』に出演。2015年、アニメーション番組の実写化映画 『ジェム＆ホログラムス』 でバンドのリードギター役アジャを演じている。ホラー映画『インシディアス』シリーズの第3作目でヒロインの親友役で出演している。メインキャストを務めるCBSのテレビドラマシリーズ『CSI：サイバー』でFBIのアナリスト役を演じた。
アメリカ合衆国カリフォルニア州ロサンゼルス出身。父親はイングランド系アメリカ人およびスコットランド系アメリカ人のコメディアン・声優・俳優のジェミー・アルクロフト、母親は日系カナダ人で著名な振付師、ソルトレークシティー五輪の開会式閉会式の演出や二度のエミー賞受賞経験で有名なサラ・カワハラ。
安元2年（1176年）7月に建春門院が死去したことで、後白河法皇と平家の対立はしだいに顕在化する。その対立は、安元3年（1177年）4月の白山事件により決定的なものとなった。延暦寺が加賀守・藤原師高の流罪を要求して強訴を起こしたのに対して、師高の父・西光は天台座主・明雲の処罰を後白河法皇に進言するなど、院と延暦寺の抗争は激化していた。清盛が上洛して、後白河院の命令を受けて延暦寺攻撃の準備を進める中、6月1日成親は突然、清盛によって逮捕された。『愚管抄』によれば、成親は「何事ニカメシノ候ヘバ見参ハセン（何事か御召しがあったので参りました）」と公卿座にいた平重盛・頼盛に挨拶して奥に入ったところ、清盛の家人・平盛俊に縄をかけられ部屋に押し込められてしまい、驚いた重盛が「コノタビモ御命バカリノ事ハ申候ハンズルゾ（今度もあなたの命だけはお助けするようにと、父の清盛に頼んでみます）」と励ましたという。西坂本まで下っていた大衆は「敵を討っていただいたことは喜ばしい」と、清盛に返礼を述べている。成親は嘉応の強訴以来、西光と並んで延暦寺の宿敵だった。『百錬抄』が「成親卿已下密謀有るの由」、『愚管抄』が「成親、西光、俊寛ナド聚（あつま）リテヤウヤウノ議ヲシケルト云事ノ聞エケル」と記しており、平氏打倒の謀議があったことは事実と思われる。成親が陰謀を企てた理由として、『平家物語』は辞職した藤原師長の後任の左近衛大将を所望したところ、平重盛と平宗盛の兄弟が左右大将に任命されたことを恨みとしたとするが、大将になれるのは限られた家柄のみであり、成親の身分で大将を望むのは現実的でなく事実かどうか疑わしい。同じ話は『平治物語』にも藤原信頼の逸話として見え、『平治物語』と『平家物語』の成立は同時期と考えられることから、双方ともに文学的虚構である可能性も否定できない。6月2日、成親は備前国に配流され、18日、解官された。平重盛から衣類を送られるなどの援助を受けていたが、7月9日に死去した（『百錬抄』）。食事を与えられずに殺害されたといわれる（『愚管抄』）。