ソードオフ・ショットガンは単体で使用されることが多いが、中にはグリップ（握り）を廃し、M203 グレネードランチャーのようにアサルトライフルなどの銃身下部に取り付けられているタイプが存在する。「建物内へ侵入する際にショットガンで錠前を破壊し、侵入後はアサルトライフルに持ち変える」というシチュエーションの際に発生するタイムラグを解消するため、考案されたシステムである。このシステムはどのような扉でも（錠前を破壊して）開けてしまうことから、万能の鍵＝「マスターキー」と呼ばれている。これ以前にもM16 アサルトライフルの下部にフルサイズのショットガンが取り付けられているものが存在した。これは、ベトナム戦争などで培ったジャングル戦におけるショットガンの有用性を応用したものである。レミントンM870などがこのマスターキーに使用されているが、フォアグリップまで手が届きにくく、次弾を装填するのに手間が掛かるという欠点などもある。また、重量も増加する。これを克服するため、M26 MASSという軽量な短銃身ショットガンなども開発されている。
ソードオフ・ショットガンは、その名前の通り（sawed offは、のこぎりで切り落とすこと）、普通のショットガンを持ち主が自分で改造して作るほか、銃器メーカーがあらかじめ短くした状態で、軍や警察向けに販売することもある。銃身を切り詰めるため、銃口付近の「絞り（チョーク）」（散弾の拡散を調節する仕掛け）が無くなり、発射直後に散弾の拡散が始まるため、通常のショットガンと比べると有効射程は短いものの、至近距離の殺傷力や有効性はむしろ増大し、さらに全体の長さが短くなることにより屋内など狭所での取り扱いが容易になるため、特殊部隊などが屋内に突入する際、出合い頭の戦闘が（敵と鉢合わせすることが）多いポイントマンがエントリー・ショットガンとして用いることもある。その危険性から犯罪に用いられることを防ぐため、多くの国ではショットガンの銃身の最小制限が定められている。アメリカの多くの銃器メーカーは、民間向けにソードオフ・ショットガンを製造することは無いものの、多くのカスタムショップが5-200ドルの連邦税を支払い、合法的に有名メーカーのショットガンを改造したソードオフ・ショットガンを販売している。ただし、こういったソードオフ・ショットガンはほとんどの国で規制対象とされており、法執行機関や軍以外には公式に出回ることはまず無い。法律で拳銃類の所持が規制されていたり、値段が高くて入手しにくい国では、犯罪者たちが猟銃を犯罪用の銃に作り変えていることが知られている。犯罪組織などにとっては、普通の猟銃用の弾薬が利用でき、鞄やコートなどでの隠匿や携帯も容易な点が利点であるとされる。もっとも、小型の銃が入手しにくい地域に住んでいるといった事情だけでソードオフ・ショットガンが作られるというものでもなく、単にアクション映画で見かけたなど、作られる理由はいくつもあり得る。ソードオフの欠点としては、短銃身になったゆえの射程の短さである。室内などインドア戦においては強力な火力を持つが、遠距離での命中は期待できず、ほとんど役に立たない。また、ポンプアクション銃のような弾倉を設けるスペースが無いため、基本的に単発か2連発になってしまい、持続的な射撃には向いていない。よって、警察や軍では、建物内への侵入の際にドアの鍵の破壊や至近距離戦以外では使用されない。
臨川王蕭宏の三男として生まれた。武帝蕭衍の甥にあたる。はじめ蕭衍に男子がいなかったため、その養子とされ、後継を予定されていた。しかし中興元年（501年）9月に蕭衍に長男の蕭統（昭明太子）が生まれ、天監元年（502年）11月に蕭統が立太子されると、蕭正徳は後継から外されて西豊県侯に封じられた。蕭正徳はこれを恨みに思って、謀反心を抱いた。若い頃から礼節を軽んじ、偏狭・凶暴な性格であった蕭正徳は建康で殺人や強盗を繰り返していた。臨賀王に封じられた後もその乱行が収まることはなく、自らの妹と私通し焼き殺すなど、悪行を繰り返した。同様に乱行を重ねる長男の蕭見理とともに「市で五匹の虎と会っても臨賀王父子には会いたくない」とまで言われた。諸官を歴任して呉郡太守となった。普通3年（522年）、蕭正徳は北魏に亡命した。北魏から礼遇を受けられなかったため、翌正光4年（523年）に逃げ帰ったが、武帝からは罪を問われなかった。西豊侯の爵位を戻され、征虜将軍の号を受けた。普通6年（525年）に軽車将軍となり、従弟の豫章王蕭綜に従って北伐したが、軍を棄てて逃走したため、罪に問われて官爵を剥奪され、臨海郡に移された。大通元年（527年）に爵位を戻された。中大通4年（532年）1月、臨賀郡王に封じられた。中大通5年（533年）9月、中護軍となり、後に丹陽尹となった。太清2年（548年）、侯景が反乱を計画すると、蕭正徳が不満を抱いていると知って、ひそかに仲間に引き入れた。10月、侯景の乱の軍が歴陽まで南進してきたため、武帝は蕭正徳に平北将軍の号を与え、京師の諸軍を都督させ、丹陽郡に駐屯させた。侯景が長江北岸の横江に到達すると、蕭正徳は荻を運ぶと称して舟を動員し、侯景とその兵を南岸の采石に渡させた。なおも蕭正徳が反乱に同心しているとは知らなかった建康の朝廷は、蕭正徳に命じて朱雀航を守らせた。侯景がやってくると、蕭正徳は軍を率いて侯景と合流し、反乱軍を宣陽門に引き入れた。11月、蕭正徳は侯景によって皇帝に擁立され、儀賢堂で即位した。元号を太清から正平元年に改め、蕭見理を太子、娘を侯景の妻とし、侯景を丞相とした。正平2年（549年）3月に建康が陥落すると、蕭正徳は侯景に廃されて元号を太清に戻され、侍中・大司馬に降格された。その後、蕭正徳は武帝と接見したが、涙する蕭正徳に対し、武帝は「泣いたところで今更どうにかなろうか」と突き放した。侯景に協力したことを深く後悔した蕭正徳は、従弟の鄱陽王蕭範に密書を出してその兵を引き入れようとしたが、6月に密書を遮った侯景に永福省で殺害された。