天津司舞は、文化年間（1810年頃）に編纂された『甲斐国志』や、嘉永年間（1850年頃）に編纂された大森快庵『甲斐名所図絵』など、近世期の地誌類に記載が見られ、江戸時代後期には上演が行われていたと考えられており、天津司神社および小瀬地区には下記の伝承が古くから言い伝えられている。昔、小瀬の里が開けないころ、十二の神々が天から降り、湖上で舞楽を奉した。その後、二神が天に戻り、一神は西油川の鏡池に没した。残る九神は舞楽を奉し続け、小瀬の里が開かれた。役人が神を模して神像を作り、これが天津司の舞の始まりとなった。 — 広報こうふ、天津司の舞舞の起源、由来については諸説あり、確定的なものはない。『甲斐国志』ならびに諏訪神社々記にも「その権輿を知らず」とあり、文献から起源を明らかにするものは存在しないが、天津司神社々記には、「建久年間（1190年 - 1199年）に、甲斐武田氏5代の武田五郎信光が、小瀬にあった諏訪神社社地に館を造るため、諏訪神社を下鍛冶屋の鈴宮神社境内に移し、諏訪神社に鎮座していた9体の神像（人形）も、移設した鈴宮神社に祀られるようになった」とあることから、9体の人形は少なくとも建久年間には存在していたと考えられている。その後、大永2年（1522年）8月27日（旧暦）に、天津司神社が小瀬に造営されると、鈴宮にあった9体の神像（人形）は天津司神社の神庫に安置されるようになったため、舞を奉納する時は、天津司神社から鈴宮諏訪神社まで移動（御幸）するようになったと考えられている。
天津司舞（てんづしまい）、または天津司の舞（てんづしのまい）は、山梨県甲府市小瀬町の天津司神社に伝わる、等身大でできた9体の木造人形を用いて田楽舞を演じる、神事芸能、伝統芸能である。中世に起源を持つ傀儡田楽（くぐつでんがく）の一種であると考えられており、地元ではオテヅシさん、デッツクさんと呼ばれる。田楽舞は日本各地の民俗芸能として一般的であるが、人形で演じる民俗は珍しく、1960年（昭和35年）11月7日、山梨県指定無形文化財に指定され、国により1970年（昭和45年）6月8日に記録作成等の措置を講ずべき無形文化財として選択された。さらに、1976年（昭和51年）5月4日には、文化財保護法の改正によって前年1975年（昭和50年）に制定された重要無形民俗文化財の第1回指定（初回指定）を受けた。文化庁による指定種別は、民俗芸能・渡来芸・舞台芸である。
元亀元年（1570年）4月、尾張の織田信長・越前の朝倉義景と同盟関係を結んでいた北近江の浅井長政は、信長による朝倉征伐戦を見過ごせず、織田氏と断交した（金ヶ崎の戦い）。同年6月28日には朝倉氏と連合して、信長と徳川家康の連合軍を迎えるも敗北（姉川の戦い）。直後に浅井氏は本拠・小谷城の南方拠点である横山城を奪われ、木下秀吉が守将として浅井氏の監視役に置かれた。それでも浅井氏は信長への抵抗を続け、9月に信長が三好三人衆を討伐せんと摂津に出兵（野田城・福島城の戦い）した隙を突いて再び朝倉と蜂起し（志賀の陣）、一矢報いた。この時期から室町幕府15代将軍足利義昭の呼びかけに応じた石山本願寺らも織田氏を攻撃し始めた（信長包囲網）。しかし近江では、孤立した佐和山城主の磯野員昌や宮部継潤が織田家に降伏。小谷城近辺の町が毎年放火・刈田狼藉を受けるなど、浅井氏は苦境に陥っていった。元亀3年（1572年）7月、5万の大軍を率いた信長は小谷城の目と鼻の先に在る虎御前山に本陣を布いて砦を修築し、虎御前山から横山城まで長大な要害を作り始めた。これを見た浅井氏は、朝倉氏に「河内・長島で一向一揆が起き、尾張と美濃の間の道をふさいだので、朝倉殿が出馬なされば尾張・美濃勢をことごとく討ち果たせるでしょう」と虚報を伝えて援軍を求め、越前からも朝倉軍（義景の1万5000、朝倉景鏡の5000）が救援に駆けつけた。これと同時期に西上作戦を発動させた甲斐の武田信玄が信長・家康の領国へ侵攻した。しかし義景はほとんど攻勢に出ず、むしろ朝倉勢から前波吉継父子、富田長繁・戸田与次・毛屋猪介が織田方に寝返る始末で、織田方の要害が完成してしまった。信長は志賀の陣に引き続き、「日を決めて決戦に及ぼう」と義景に申し入れたが、やはり義景は動かなかった。9月16日、信長は木下秀吉を虎御前山砦に残して横山城に兵を引いた。11月3日に浅井・朝倉勢はやっと動き、要害に攻撃を仕掛けてきたが木下秀吉に撃退され、12月3日に朝倉勢は越前へ撤兵してしまう。武田軍も信玄の体調が悪化したために甲斐に撤退をはじめ、その途中、翌元亀4年（1573年）4月に信玄が病没。朝倉軍引き上げから翌年2月までの信長の動向は良く判っていないが、おそらく美濃で武田氏を迎撃する準備をしていたと思われる。なお、「自分の死を3年間は隠せ」との信玄の遺命に従った武田家では、同年内の織田・徳川への本格的な再攻をすることは無かった。