公式ポータルサイト名になっている「エターナルスフィア」とは、スターオーシャンの開発コードネームである。制作の中心人物であり、現在はトライエースの社長でもある五反田義治曰く「SO1開発当時、スタッフ全員から分かりにくいと言われたので、替わりに付けたコードネームがスターオーシャン」だと言う。五反田自身、「エターナルスフィア」という言葉には思い入れがあるらしく、SO2では破格の最強武器として登場する。また、SO3ではシリーズの全貌を明らかにする用語として再登場する。
スーパーファミコンではサンプリング音を、PlayStation 2ではストリーミング再生を実装しており、ドルビープロロジックIIによるサラウンドにも対応している。SO3では作曲家の桜庭統が実際にバンドを組んで（当人はキーボード担当）、生演奏やライブコンサートを行った。
主に群像劇が用いられている。冒険の舞台となる各惑星で、ある共通した異常事態（大災害や大惨事、作品によっては戦争）が起き、それに巻き込まれた人々のそれぞれの行動や発言を中心にイベントが進行して行く。主人公が出会いと別れを繰り返していき、1つの物語を構築して行く。元プロデューサーの山岸功典は巻き込まれ型と説明する。なぜなら、主人公の乗る宇宙船がある惑星に墜落して冒険が始まり、その惑星で起きている異常事態を解決して行き、その異常事態を引き起こした張本人がラストボスになっていることが多いからである。特にSOBSまではその傾向が強い。尚、SO4は主人公の所持する宇宙船で様々な惑星を巡る物語であり、少々赴きが異なっている。
地面を掘り下げた底の深さも、地域や時期で異なる。知床半島に近い標津町の伊茶仁（いちゃに）カリカリウスの住居は、竪穴の周りに掘りあげた土から底まで、2メートルから2.5メートルもの深さがあり、天井から出入りしたものと推測される。床の中央か一方に片寄って炉がある場合が普通であり、古墳時代以降は壁際にカマドを設ける事例が一般化する。排水のため床の周りに溝を巡らしていることも多い。竪穴（縦穴）建物の屋根の軒先は地面付近まで下がることが多かったと推測され、外からは屋根しか見えなかったものと考えられる。屋根はアシやカヤなどの茎で葺いたことが多かったと思われるが、土葺、草葺の屋根も多かった。学校教科書などには、茅などで葺いた想像図が多く載るが、1990年代以降は樹皮を敷いて土をかぶせた土葺（土屋根）で復元された竪穴住居遺跡も多い。これは発掘時の土壌・遺物分析で茅由来の物質が見つからなかったり、当時の地形・植生では茅の採取が難しいと推測されたりしたことによる。例としては入江・高砂貝塚（北海道）、三内丸山遺跡（青森県）、御所野遺跡（岩手県）、北代遺跡（富山県）、梅之木遺跡（山梨県）、勝坂遺跡（神奈川県）などが挙げられる。日本においては、地面を掘り窪めた穴の平面形状は、時代と地域によって異なっている。縄文時代前期では、概ね方形、台形、楕円形で、6本の主柱をもち、壁面周辺に支柱穴とも推察されるピットが並んでいる状況が見られる。また、前期には東北・北陸地方を中心に超大型住居が現れる。炉は、地床炉（ぢしょうろ）が多いが石組炉もあり、保有率は時代が下るに従って増加する傾向にある。中期では円形および楕円形が多く、4本から5本の柱をもつものが主流であり、地床炉や石囲炉、また炉体土器を伴う炉が見られ、中期後葉の東北地方南部では複式炉をともなう住居が現れ、中部地方とくに長野県などでは石敷の住居も現れる。後期になると、地域によっては「柄鏡型」とよばれる入り口部分を外側に張り出した住居が出現する。円形のものも続き、方形に近い住居跡も復活する。晩期になると、柄鏡部分がつぶれて短くなる構造に変化する。弥生時代については、初期段階で東日本と西日本で大きく異なるが、後期には全体的に同形式に収まる傾向を示す。円形のものが主流であるが、弥生時代の後期（2世紀から3世紀頃）頃から隅が丸い四角い形をした竪穴式住居（隅丸方形・長方形住居）が現われ始めている。埼玉県熊谷市と行田市にまたがる池守・池上遺跡は、弥生時代中期初頭の遺跡で、住居の平面形状は隅丸方形か隅丸長方形である。最大の大きさのものは長軸10.6メートル×短軸7.2メートルで、面積は約72平方メートルで、他の住居の約2倍ないし4倍の大きさである。神奈川県横浜市都筑区大棚町大塚遺跡（おおつかいせき）の住居は、弥生時代後期の竪穴住居で隅丸長方形（すみまるちょうほうけい）である。住居の大きさは最大9.4メートル×6.7メートルで、面積62.98平方メートルあり、多くの例が20平方メートルから30平方メートル前後の規模であるので、その2倍の大きさである。このように、弥生時代後期の東国では全般的に住居が小型化し、著しい規模の差が認められなくなる。炉は、古墳時代前期まで続くが、古墳時代中期になると北側や東側の壁にカマドを設ける住居が出現する。カマドは時代が下るごとに発達し、「壁」の外へ向かって張り出していくようになるが、実際には竪穴住居の掘り窪めた部分が狭まって、その分、カマドが発達していると考えられている。このような住居は関東・中部地方以北では平安時代まで続くが、東海地方では一部残しつつも、近畿においては飛鳥時代から掘立柱建物に移行していった。鎌倉時代以降は、関東で竪穴状遺構として一部名残をのこすものの全面的に消失する。