1955年（昭和30年）京都大学工学部電気工学科を卒業後、日立製作所に入社する。入社後約1年間、推計学やORの研究に従事したのち、上司の高田昇平、島田正三らのもとでパラメトロンを使った電子計算機HIPAC MK-1の開発を行い、1957年（昭和32年）12月にこれを完成させた。その後、日立製作所戸塚工場へ異動し、1962年（昭和37年）8月にコンピュータ事業部が設立されるとHIPAC 101、103の製品化を指揮した。また、RCA/Spectra 70シリーズの国産化、Spectra 70/35（HITAC 8300）の共同開発、高橋茂の下でHITAC 8000シリーズの事業化などに貢献した。のち、日立製作所旭工場の工場長、日立製作所コンピュータ事業本部技師長などを歴任し、1985年（昭和60年）日立製作所を退職。退職後は、日立電子エンジニアリング常務を経て、1993年（平成5年）同社社長、1999年（平成11年）会長、2001年（平成13年）相談役となった。ほか、1976年から78年、情報処理学会理事、常務理事を務めた。
西ドイツの選手として、1968年のヨーロッパ選手権軽重量級で3位になった。1969年の世界選手権では5位だった。1972年に地元で開催されたミュンヘンオリンピックでは、準決勝でソビエト連邦のショータ・チョチョシビリに敗れたものの銅メダルを獲得した。
同様の環境に出現するものとしてはカヤツリグサやコゴメガヤツリなど似たものはいくつもある。特にイガガヤツリは小穂が頭状に集まる点では似ているが、小穂が狭楕円形で先が尖る点などで異なる。他にタマガヤツリもその点では似ているが、はるかに柔らかな草である。また、小穂が幅広い点ではメリケンガヤツリも似ているが、普通ははるかに大きくなること、また小穂が緑色であることで見分けがつく。いずれにせよ、正確には小穂や小花の構造を見る方がよいが、この種については偏平で丸っぽい少穂が赤錆色に輝く点で比較的目立つものである。
普通はカヤツリグサ属とするが、細分属ではカワラスガナ属 Pycreus とし、その際の学名は Pycreus sanguinolentud (Vahl) Nee とする。カヤツリグサ属のものは柱頭が3で果実の断面が三角であるのに対して、この群は柱頭は2、果実は左右から偏平である。またミズガヤツリなどは果実が偏平であるが方向が腹背向きとなっており、主軸に面を向けるのに対して、カワラスガナでは主軸に稜を向ける。
上述のように花序は花茎の先端に集まることが多いが、時によく枝を伸ばしているものがあり、これをナンゴクカワラスガナ forma sanguiolentus というが、特に区別しないことも多い。
水田やその周辺で見かけることが多い。その他撹乱の多い水湿地には広く見かけられる。名の由来は河原菅菜で河原に生えることから、スガナはスゲに似ていることに由来するとも言われる。
植物体の根元は多少とも匍匐して枝分かれする。根出葉は多少出るが、次第になくなる。夏以降に花茎が立ち上がる。花茎は10cm位から、大きいものでは40cmにも達する。基部には鞘があり、褐色に色づく。花茎の先端に花序がつく。花序の基部には2-3枚の苞があり、葉状によく発達する。小穂は頭状に集まり、一つにまとまって生じるが、時に少し軸を延ばしてその先に小さな花序をつける場合もある。小穂は幅広くて偏平で、小判型と言ってよい程。長さは1-2cm、幅は2.5-3.5mm程度。鱗片は二列性で二つ折りになっており、赤褐色に色づき、少し光沢がある。果実は倒卵形で、左右から偏平になっている。
点質量または球形質量による重力場では、重力方向に配向した均一なロッドの場合、中心の潮汐力を一端部に積分することで中心部における張力を求められる。これは F =  と表される ( μ : 巨大質量物体の標準重力パラメータ、l : ロッドの長さ、m : ロッドの質量、r : 巨大質量物体までの距離) 。不均一な物体の場合、中心の質量が大きいほど張力は弱く、端の質量が大きいと張力は最大2倍まで強まる。加えて、中心に向かって水平方向の圧縮力が発生する。表面を有する巨大質量物質の場合、張力は表面近くで最大であり、この最大値はロッドおよび巨大質量物体の平均密度にのみ依存する (巨大質量物体に対してロッドが小さい場合に限る) 。例えば、質量1キログラムかつ長さ1メートルのロッドと、地球と同じ平均密度を持つ巨大質量物体の場合、潮汐力によって発生する最大張力はわずか0.4マイクロニュートンである。白色矮星の表面付近の潮汐力は、その高密度のためにはるかに強く、この例では0.24ニュートンまでの最大張力を引き起こす。中性子星の付近では、張力はまたその強さを取り戻す。ロッドが10,000ニュートンの張力を持ち、2.1太陽質量の中性子星に向かって垂直に落ちる場合、融解する場合を除き、中心から190キロメートルの距離、表面からやや離れた位置で崩壊する (典型的半径は約12キロメートル) 。このケースでは、潮汐力ではなく熱によりロッドが破壊され人間が生存不可能となる。また (周囲に物質がないと仮定した) ブラックホール付近では放射線が存在しないため、潮汐力のためにロッドが破壊され、人間の生存が不可能となる。加えて、ブラックホールには落下を止める面が存在しない。したがって、落下する物体は薄い紐状に引き延ばされる。