拡大鏡などのレンズを使って物を拡大して見ることに関しては、紀元前8世紀の古代エジプトのヒエログリフに「単純なガラス製レンズ」を表す絵文字がある。文字をレンズで拡大して見ることについての具体的な記録としては、紀元1世紀、ローマ皇帝ネロの家庭教師だった小セネカが「文字がどんなに小さくて不明瞭でも、水を満たした球形のガラス器やグラスを通せば、拡大してはっきり見ることができる」と書いている。ネロ自身もエメラルドを矯正レンズ代わりにして剣闘士の戦いを観戦したと言われている。矯正レンズは9世紀のアッバース・イブン・フィルナスが使っていたと言われており、彼は非常に透明なガラスの製造方法を考案した。そのようなガラスを半球形にして磨き、文字を拡大して見るのに用いたものをリーディングストーン (reading stone) といった。凸レンズを使った拡大鏡が初めて記録されたのは、1021年にイブン・アル・ハイサムが出版した『Kitab al-Manazir』（光学の書）(en)である。これが12世紀にラテン語に翻訳され、それに基づいて13世紀イタリアで眼鏡が発明されることになった。ロバート・グロステストが1235年より前に書いたとされる論文 De iride ("On the Rainbow") には「遠距離から小さな文字を読む」ために光学を用いることへの言及がある。1262年、ロジャー・ベーコンもレンズが物を拡大して見せる特性があることを記述している。なおサングラスの原型は煙水晶の平らな板を使ったもので、中国で裁判官が視線を隠すために使った。12世紀かそれ以前から使われていたとされている。ただし、レンズにして矯正するという発想はなかった。
肥後熊本藩出身。尊皇攘夷思想に惹かれて鹿児島に下る。文久2年（1863年）、八月十八日の政変により江戸幕府に捕らわれ、拘禁5年の判決を受ける。明治維新後に新政府に入り、明治4年（1871年）の廃藩置県に伴い江刺県権知事に任命される。一時期、轟武平らと共に神風連に属し、その中で穏健派となっていたが、神風連の乱の頃は、既に山田は政府協力派となっていた。以後、鳥取県令、福島県、1891年（明治24年）に大阪府知事。1895年（明治28年）には京都府知事に就任した。1896年6月5日、維新や地方行政の功により男爵を授爵。1897年（明治30年）には第2次松方内閣の農商務大臣として入閣した。のち、会計検査院長を務めた。
アルバレシュ人と呼ばれるアルバニア系住民のコミュニティがある。分離集落マッキア・アルバネーゼ (Macchia Albanese) では、アルバニア語詩人デ・ラダ (Girolamo de Rada) が生まれた。
1937年にイギリスの第一人者フレッド・ペリーがプロに転向したため、バッジが世界ナンバー1の座についた。1938年に全豪選手権、全仏選手権、ウィンブルドン選手権、全米選手権を1年のうちにすべて制覇した。テニス史上初のこの偉業を、バッジ本人が「年間グランドスラム」と命名したが、これはゴルフにおいてボビー・ジョーンズ（1902年 - 1971年）がスポーツ史上初の金字塔を樹立してから8年後のことであった。翌1939年に、バッジもプロ選手になった。ドン・バッジはダブルスでも、ウィンブルドン選手権と全米選手権で男子ダブルス・混合ダブルスにそれぞれ2勝ずつを挙げている。パートナーは、男子ダブルスはすべてジーン・マコ、混合ダブルスはすべてアリス・マーブルと組んだ。1964年に国際テニス殿堂入り。1988年9月10日、当時19歳のシュテフィ・グラフが女子テニス史上3人目の年間グランドスラムを達成した時、全米オープン決勝戦の場には自分の偉業から半世紀後の快挙達成に目を細めるバッジの姿があった。1999年12月に自動車事故に遭い、1ヶ月後の2000年1月26日、ペンシルベニア州スクラントンにて84歳で死亡した。
アルトシュタット、ラーデヴィヒ、修道院の住民や、ヘルフォルトに従属する農民たちは、1808年までミュンスター教会広場に埋葬されていた。その他の教会にも教会付属墓地が設けられていた。ヴェストファーレン王国時代（1807年 - 1813年）に、住民たちの抵抗にもかかわらず、内市街の墓地は閉鎖され、アイスグラーベン（現在のフリートホーフ通り）に合理的に設計された新しい墓地が造られた。旧ヘルフォルト市内（市町村合併した市区部を除く）には、以下の市立墓地がある。エーヴィガー・フリーデン中央墓地は、ミンデナー通りとアイムター通りとの間にある。ヘルフォルト最大のこの墓地は1924年6月29日に完成した。比較的大きな墓地礼拝堂は、1955年に建設された。1808年の旧墓地移転に伴って建設された墓地「アム・アイスグラーベン」は現在公園となっており、アーヴィーゼンパークの一部となっている。1964年以降ここには、それまでは市の中心であるアルターマルクトに設置されていた兵士の記念碑が建てられている。数多くの大きな廟所や兵士墓地があるヘルマン通りの墓地は19世紀末から使用されている。福音主義ルター派マリエン教会シュティフトベルクの墓地の他、フロートー通りのエリカ墓地、マリエン通りのマリエン墓地、ミンデナー通りのシュヴァルツェンモーア/ファルケンディーク墓地がある。フリートホーフ通りには、17世紀にはすでにユダヤ教徒が埋葬地として使用していたユダヤ人墓地がある。1969年に合併した市区には以下の市立墓地がある: ハウスハイデ通りのディーブロック墓地、ディーブロック通りのアイクム墓地、ヒレヴァルザー通りのエルファーディッセン墓地、ラーラー通りのラール墓地、ビーレンフェルダー通りのシュテーデフロイント墓地。ヘルフォルト東インターチェンジの近くには、民営のシュヴァルツェンモーア動物墓地がある。