アトラスが開発し、ナムコ（後のバンダイナムコエンターテインメント）より発売されたファミリーコンピュータ用ソフト『デジタル・デビル物語 女神転生』（1987年）、『デジタル・デビル物語 女神転生II』（1990年）のゲームシステムを継承しつつ、設定を見直し一から制作された作品。現代の都市を主な世界に置いた作風と仲間との思想的な価値観による決別など、従来の勧善懲悪観を排したハードな世界観とシナリオは多くのユーザーの支持を得て「真・女神転生」と冠された作品が後に作られつづけ、やがてアトラス社の看板タイトルとしてシリーズ化された（「女神転生シリーズ」との関係性など、詳細は真・女神転生シリーズを参照）。真・女神転生シリーズは後に『デビルサマナーシリーズ』や『ペルソナシリーズ』などの各種派生作品を生むことになるが、それについては各項目先を参照。舞台は199X年の東京で、ゲーム発売当時の1992年における近未来という設定。吉祥寺のアーケード街や病院、エコービル（後の京王吉祥寺駅ビル）といった1990年代の現代日本をモデルにしており、西洋ファンタジー風の世界観が主流を占めていた当時の家庭用ゲームRPG市場の中においては斬新なものであった。ゲームシステムは悪魔を会話で仲魔にしたり、それらの悪魔を合体させたりといったファミリーコンピュータ版『女神転生』のものを継承しつつ、更に発展させている。前作では「魔王」や「邪神」といった「EVIL」属性の悪魔は仲魔にすることができなかったが、本作では条件はつくもののほとんどの悪魔を仲魔にできるようになった。またキャラクターデザインは『デジタル・デビル物語 女神転生II』と同じくイラストレーターの金子一馬が担当。女神転生シリーズとしては初のイラスト集が発売されるなどの人気を獲得する。地上の2Dマップと3Dダンジョンで構成されているが、地上の2Dマップは当時のコンピュータグラフィックスのイメージであるポリゴン風で描かれている。なお、2001年プレイステーションにて移植版（PS版）がリリースされた際、金子一馬自身の手によって主人公キャラクターや悪魔のイメージイラストがリニューアルされており、公式サイトや攻略本などで紹介された。PS版ゲーム中のドット絵には反映されていないが、当時リリースされた女神転生シリーズ作品『真・女神転生 NINE』（2002年）や『真・女神転生III-NOCTURNE』（2003年）には、このリニューアルデザインの悪魔が登場している。
トランシルバニア（バナート）地方のティミショアラで士官の家庭の息子として生まれる。父 Albin Kövess はザラ出身のハンガリー人、母 Johanna Regina Sterzing はドイツ系トランシルヴァニア・ザクセン人の家系であったが、宗教はカトリックではなくプロテスタントだった。陸軍士官学校を出て父と同じく士官の道を進む。1882年のダルマチア地方で起こった兵士の反乱鎮圧に参加。これにより受勲するが、この頃から皇帝フランツ・ヨーゼフ1世に目をかけられ、1898年には皇帝の推挙により連隊長になっている。オーストリア＝ハンガリー帝国は旧来の貴族による支配階級を依然強く残したままで、それは軍部でも同じであった。オーストリアの支配階級はカトリック勢力であるから、この点でも非カトリックの彼の任官、それも早い昇進は異例であったが、1912年にプロテスタント改宗への騒動にたまたま居合わせた彼は巻き込まれ、トランシルバニア総督が彼を告発・上奏するスキャンダルに発展する。この時は彼に目をかけていて好意的だった皇帝のおかげで、軍団長にまで昇進した職位を追われることはなかったが、間もなく第一次大戦が開戦しても、彼はその職位のまま、第12軍団を率いることになる。第12軍団はエードゥアルト・フォン・ベーム＝エルモッリの第2軍に属し、ブコヴィナ方面のロシア第8軍と対峙するが、友軍の第3軍が、味方が来るまで敵を引きつけつつ待機するような連携を図ることなく、劣勢のまま拙劣な攻勢に出て敗走し、第2軍もなし崩しに応戦して結局敗退する。この一連の敗北はガリツィア方面のオーストリア軍全体の敗北につながる。1915年ケーヴェスを指揮官とする軍が新たに編成され、アウグスト・フォン・マッケンゼンらドイツ軍によるゴルリッツへの大攻勢に加わる。怒濤の進撃は9月まで続き、続いてマッケンゼンがセルビア攻略の任命を受けると、ケーヴェスも同じくバルカン戦線に転戦し、セルビア占領・モンテネグロ攻略・アルバニアに侵入し当時の首都ドゥラスを占領する。旧態を引きずったオーストリア軍首脳部の指揮下よりも、ドイツ軍と行動をともにした方が、彼にはより活躍しやすかったのかもしれない。1916年、前年よりイタリア王国と交戦状態になっていたオーストリアは、チロル方面からの攻勢を計画し、ケーヴェスとダンクルの軍を配置し、国境東側で陽動作戦を行ってから攻勢に出る。ドイツ軍のヴェルダンの戦いと時を同じくして、攻勢は順調に進んでいたが、応戦に苦しむフランスとイタリアはロシア帝国に東部戦線での攻勢を要請し、応える形でブルシーロフ攻勢が開始される。これによりオーストリアの東部戦線は新戦術に迅速に対応できず崩壊し、チロルの南下攻勢は中止され、ケーヴェスの軍団は東部戦線に引き抜かれる。それでもロシア軍の勢いを止めることはできず、ケーヴェスの軍はカルパチア山脈まで退く。オーストリアは連合国の策に完全にはまってしまい、何も得るところなく大損害だけを出す結果に終わった。また、ドイツ軍もヴェルダン攻勢を中止せざるを得なくなった。10月、東部戦線の第7軍の司令官プフランツァー・バルティンが更迭される。先の攻勢の被害で相当数消耗したオーストリア軍にはドイツ軍兵士が多く補充されるようになり、背景にはドイツ兵とこの司令官が対立関係にあった事が大きく、後任にケーヴェスが任命される。帝国と王家に忠実な前司令官よりも、ケーヴェスの方がドイツ兵と相性がいいと判断されたからかもしれない。年を越してロシア革命が起こると、ケーヴェスはブコヴィナ地方の奪還を企て、これに成功する。この功によりケーヴェスは元帥に昇格する。その後ロシアは戦線を離脱し、オーストリアは部分的に勝利を得るが、前途は明るくなく、フランスとの休戦交渉は不調に終わり、1918年ケーヴェスが配属されたバルカン戦線も終結の見通しは立たず、それどころかギリシャ駐軍のフランス軍がブルガリアを攻撃すると、ブルガリアは瞬く間に降伏・脱落し、事態は一気に暗転する。ケーヴェスは戦線を引き下げ立て直すための準備中、皇帝カールからの退位の知らせを受ける。同時にその知らせで国防総司令官に任命され、南ドイツに移りそこに本部を構えるが、動員できる自軍は敵国軍に捕捉されてほぼ消滅状態で、帝国は内部の分離独立運動の湧き上がりを抑えるすべはなく、ハプスブルク帝国は事実上解体していた。同盟国側が全面降伏の翌月12月に、ようやく総司令官の地位を退任、そして退役した。