1946年4月5日に、鹿児島県伊佐郡大口町（のちの大口市、現：伊佐市）で生まれる。その後、鹿児島県鹿児島郡谷山町（のちの谷山市、現:鹿児島市）に転居し、谷山小学校に二年生まで在学（歌手の西郷輝彦と同期生）。その後は広島県広島市南区西霞町で育つ。拓郎という名前には「故郷を拓け」という意味が込められている。両親は朝鮮羅南からの引き揚げ者。父は吉田家に養子に入った人で、鹿児島県の郷土史家である吉田正廣。兄は鹿児島ラ・サール高校出身で、母はラ・サール高校の学生寮で栄養士をしていた。両親の出身地は知らない、母方の祖母が広島の出身と話している。1955年に両親が別居し、立教大学に進学した兄は上京、母親は姉と拓郎を連れて広島に転居した。同年4月、広島市立皆実小学校へ転校。鹿児島時代、音楽への関心はまったくなかったが、立教大学ジャズ研でピアニストを目指した兄が、夏休み等に女性同伴で帰郷したのがきっかけで音楽に興味を持つようになった。幼少期から喘息持ちで体が弱かったため家にいる事が多く、母に本を買い与えられていたが、ウクレレを買ってもらい、小学校高学年か中学校に入って音楽を始めた。皆実小学校～翠町中学校の一学年上に長谷川和彦。1962年に皆実高校に入学し、インストゥルメンタルバンドを結成し、ウクレレを担当した。曲を作り始めたのは高校に入ってからで、好きな女の子が出来るたびに、曲を作って渡した。1965年に広島商科大学（現・広島修道大学）に入学し、カントリー&ウエスタン部と応援団に入部した。中学の同級生と新たにバンドを結成し、ドラムスを担当した。同年秋に初コンサートを開催し、ビートルズのコピーのほかオリジナル曲も演奏した。この年、メンバーと上京し渡辺プロダクションに売り込むがグループ・サウンズブームも未到来の時代であり、相手にされなかった。
日本のシンガーソングライターの草分け的存在であり、1970年代初頭、マイナーであったフォークとロックを、日本ポップス界のメジャーに引き上げた歌手である。また、大規模ワンマン野外コンサート、ラジオの活性化、CMソング、コンサートツアー、プロデューサー、レコード会社設立などのパイオニアとして、日本ポピュラーミュージック史において特筆すべき役割を果たした。日外アソシエーツ『ポピュラー音楽人名事典』は、「ニューミュージックを代表する音楽家」と掲載している。2000年2月号の日経エンタテインメント!の特集「J-POPの歴史をつくった100人」で、“J-POPの開祖”と記される。
シバンの子として確認しうる人物として、12人の名が挙げられている。シバンの子孫らによるシバン・ウルスはおよそ二百年の間存続し、同地の文化・民族形成に影響を及ぼした。また、15世紀に中央アジアに興ったシャイバーニー朝の祖・アブル＝ハイル・ハンはシバンの後裔にあたる。
モンゴル帝国の西方への遠征に参加し、1237年にはバシキール人、ヴォルガ・ブルガール人、モルドヴィン人に対する攻撃に加わった。遠征軍は同年冬にはルーシに達し、ルーシの各都市への攻撃を開始するが、シバンは一時ノヴゴロド方面へ向かった後ステップへと引き返した、西ルートをとった軍団に属していた。この軍団はスモレンスクの東30kmの地点を通過した後、フシチイシュへ至り、その後コゼリスクの東方へと反転した。1239年末にはボチュクと共に支隊を率いでクリミア半島に侵攻し、スダク(ru)を陥した。ルーシ遠征の終盤では、シバンの軍はキエフ包囲戦に参加し、これを陥落させた。その後バトゥ、スブタイの指揮する遠征軍の本隊はルーシ南西のガーリチ・ヴォルィーニ公国領、さらに西方へと侵攻するが、シバンはガーリチを陥した後に本隊から分離し、カダアンを長とする、南ルートを進む軍団に所属した。二手に分かれたモンゴル帝国軍は共にカルパティア山脈を越えてハンガリー王国領の東部に到達した。その後、東欧に侵入したモンゴル帝国軍は、モヒの戦い、ワールシュタットの戦い等においても勝利するが、モンゴル帝国皇帝（カアン）オゴデイの訃報を聞くと、軍を東方へと引き返すこととなる。ジョチ・ウルスが興ると、シバンはジョチ・ウルスの北東部（現カザフスタンの一部）を領有し、シバン・ウルス(ru)を形成した。
日本でのデビュー戦は2006年4月29日の第178回日体大長距離記録会で、5000m16組を13分32秒86で制している。5月20日には静岡県長距離強化記録会5000mで13分29秒75とベストを更新、6月13日にホクレン・ディスタンスチャレンジ第4戦網走大会3000mで7分56秒48の記録を残した。同年7月9日には第49回札幌国際ハーフマラソンに出場し、1時間04分51秒で走り41位となった。11月12日には第47回東日本実業団対抗駅伝で駅伝デビューを果たすと、最長区間4区(17.4km)を担当。48分54秒（区間新記録）で走り区間賞を獲得、日清食品4年ぶり2度目となる優勝に貢献した。11月23日には第18回国際千葉駅伝のケニア代表として出場。2区(10.0km)を26分51秒（区間新記録）で走り、2位争いの伊達秀晃（日本代表）・北村聡（日本学生選抜）らを置き去りにし1分29秒の差をつけ区間賞を獲得し、ケニア代表として優勝を果たした。2007年、元旦には第51回全日本実業団対抗駅伝に出場、3区(11.8km)を30分48秒で走り区間賞を獲得した。3月24日ケニアで開かれた第35回世界クロスカントリー選手権ではケニア代表として出場し、4位の成績を残した。2009年、世界陸上ケニア代表選考会を兼ねた6月27日ケニア陸上選手権10000mに出場、27分44秒77で走り2位の成績を残した。この結果、この年ドイツ・ベルリンで開かれる世界陸上選手権のケニア代表に内定した。7月5日には札幌国際ハーフマラソンに出場、メクボ・ジョブ・モグスやギタウ・ダニエルらを振り切り優勝を果たした。しかし、この後同ハーフマラソン出場に関して代表選手の出場禁止指定期間に反したとして、ケニア陸連はゲディオンの世界陸上ケニア代表を取り消した。11月23日には2009名古屋ハーフマラソンに出場、59分50秒（大会新記録）で走りきり2連覇を成し遂げた。2010年元旦、第54回全日本実業団駅伝では大会前に捻挫を発症し本来の走りは見せられなかったが、2区区間7位で走りきり、日清食品グループの同大会初優勝に貢献した。