第4代ソールズベリー侯爵ジェイムズ・ガスコイン＝セシルと、その妻である第5代アラン伯爵アーサー・ゴアの娘シシリーの間に長男として生まれる。ヴィクトリア朝期に首相を務めた第3代ソールズベリー侯爵ロバート・ガスコイン＝セシルは父方の祖父にあたるイートン・カレッジを経てオックスフォード大学クライスト・チャーチで学ぶが、第一次世界大戦にグレナディアガーズ中尉として従軍したため学位は取得しなかった。1929年イギリス総選挙で南ドーセット州選挙区から初当選し、1941年まで庶民院議員。1935年から1938年まで外務省政務次官（Parliamentary Under-Secretary of State for Foreign Affairs）を、1940年に主計長官（Paymaster General）を、1940年から1942年まで自治領大臣（Secretary of State for Dominion Affairs; ドミニオン大臣）をそれぞれ務めた。1941年に父親の爵位の従属称号「セシル男爵」として貴族院に招集され（繰上勅書）、貴族院議員となる。その後は1942年に植民地大臣（Secretary of State for the Colonies）、1942年から1943年まで王璽尚書を歴任。1942年から1945年までは貴族院院内総務（Leader of the House of Lords）を兼ね、1943年から1945年は自治領大臣に再任された。1947年に父親から爵位を相続。1950年代は、サー・ウィンストン・チャーチル、サー・アンソニー・イーデン、ハロルド・マクミランの下で1951年から1952年まで王璽尚書を、1951年から1957年まで貴族院院内総務を、1952年に英連邦大臣（Secretary of State for Commonwealth Relations; コモンウェルス大臣）を、1952年から1957年まで枢密院議長を務めた。1957年1月、イーデンが後任を女王エリザベス2世に推薦せずに首相を辞職した時、候補はラブ・バトラーとマクミランの二人がいた。女王はどちらに大命を降すべきかの助言をチャーチルやエドワード・ヒース、ソールズベリーらに求めた。この時圧倒的な支持でマクミランが組閣を命じられたことはメディアに驚きをもって迎えられたが、後にバトラーは庶民院の新人議員に大きな反バトラー派が存在していたことを回顧録で認めた。ソールズベリーは、強硬な帝国主義者として知られていた。1952年に英連邦大臣であった彼は、イギリス人女性と結婚したセレツェ・カーマのベチュアナランド（現ボツワナ）への帰国を妨げようと試みた。1960年代も、南アフリカ共和国や南ローデシア（現ジンバブエ）を統治する白人政府の忠実な弁護者であった。貴族院のリベラルな改革にも強く反対していたが、一方で「総選挙でマニフェストとして掲げられた法案について貴族院は第2・第3読会で反対できない」とするソールズベリー・ドクトリンを作ってもいる。1961年にソールズベリーは保守党内の右派グループであるConservative Monday Clubの初代代表となり、死去するまで務めた。またソールズベリーは1951年から1971年までリヴァプール大学の総長でもあった。1970年にはアパルトヘイト支持をはじめとする反動的主張を行う彼の解任を求め、学生が上院議事堂を占拠する事件が起きている。1940年に枢密顧問官に列せられ、1946年にガーター勲章を受勲。1960年から1972年まはガーター騎士団の長官（Chancellor of the Order of the Garter）に任じられていた。1957年には王立協会フェローにも選出されている。
曲のタイトルは北アイルランドの州の名に由来する。この曲はロンドンデリー州（デリー州）リマヴァディのジェイン・ロスにより採譜された。彼女が聴いたのはタイトルも歌詞もない器楽曲としての演奏だったが、いつどこで誰から聴いたのかなどについて詳しいことはわかっていない。ロスはこれを音楽収集家のジョージ・ペトリに預け、この曲は彼の編纂による1855年発行の「The Ancient Music of Ireland」（アイルランドの古代音楽）に収録された。この書物には無名の曲としてリストされたが、「ロンドンデリーのジェイン・ロスの収集による」という註がつけられたため、この曲は「ロンドンデリーの歌」として知られることとなった。この曲の起源についての詳細は長い間謎に包まれていた。というのもロス以外の収集家にはこのメロディーと出会った者がなく、知られている例はいずれもペトリの発表に由来するものだったからである。もう一つの謎はその音域の広さである。特に曲の終盤の旋律は極めて高い音域に遷移しており、この部分はプロの歌手にとっては聴かせどころとなっている一方で一般の人にはなかなか歌うのが難しくなっている。これは伝統的な民謡としては極めて異例なことである。アン・ゲデス・ギルクリストは1934年の論文で、ロスが聴いたのはルバートのきつい演奏だったために、本来3拍子とするべきところを彼女が誤って4拍子として記譜してしまった可能性を示唆した。ギルクリストはさらに、この曲のリズムを3拍子として編曲し直すことによって本来のアイルランドの民謡に近い特徴を備えた音楽になると主張した。1974年、ヒュー・シールズは「Aislean an Oigfear」（若者の夢）として知られる伝統的な曲のある特定のバージョンがギルクリストによる修正版に極めてよく似ていることに気がついた。シールズが示した「若者の夢」の版は1792年のベルファストのハープ音楽祭でハープ奏者のデニス・ヘンプソンが演奏したものをエドワード・バンティングが採譜し、1796年に発表したものである。ヘンプソンが暮らしたのはロスの家のあるリマヴァディから程近いマギリガンであり、彼はそこで1807年まで生きた。こうしたことから「ロンドンデリーの歌」は「若者の夢」のヴァリアントの一つなのであろうと考えられている。ブライアン・オードリーは2000年に発表した論文の中で、「ロンドンデリーの歌」の高音域の部分はバンティングによって採譜された「若者の夢」のうち、手稿には記されているものの印刷された版では省かれてしまったリフレインに由来するものであることを示してみせた。彼は「若者の夢」の別の二つのヴァリアントにも「ロンドンデリーの歌」の高音域の部分とよく似たリフレインがあることを指摘している。彼はまた、「若者の夢」のヴァリアントとして最初に歌詞をつけて歌われたのが「The Confession of Devorgilla」（デヴォージラの告白）であったことを突き止めた。この歌はエドワード・フィッツシモンズによって1814年に公刊された書物に収録されたものである。彼は「ロンドンデリーの歌」は元々「Oh Shrive Me Father」として知られていた、というロスの同時代人による証言があることを指摘している。このタイトルは「デヴォージラの告白」の最初の一行と一致することから同じ歌のことを指していると考えられる。またこの証言によるとこの歌はロンドンデリー州のみならずドニゴール州でもよく知られていたのだという。オードリーは曲のリズムが三拍子から四拍子に変化した理由については奏者によるルバートや採譜したロスのミスではなく、こうした伝統音楽特有のダイナミズムによるものだろうと推論している。オリジナルの楽譜という概念自体が存在しない伝統音楽の世界では、奏者から奏者へと伝えられていくうちに曲の形が様々に変化していくのは普通のことだからである。