1928年、オクラホマ州ホールデンヴィルに生まれる。父親のジョン・ギャラガーはカウボーイのパフォーマーとしてブロードウェイなどで活動していた。また彼自身ネイティブ・アメリカンの血を引いている。1946年から1948年までアメリカ海兵隊へ所属している。ノースイースタン州立大学で学んだあと、ベイラー大学へ編入して演劇を学んだ。1956年にテレビシリーズ『The United States Steel Hour』で俳優デビューを果たし、しばらくはウェスタンもののテレビドラマなどで活躍。1964年に『殺人者たち』で映画デビュー。それ以降はテレビと映画の両方で活動を続け、役者としてのキャリアを築き上げた。1980年代以降はホラー映画への出演も増え、『バタリアン』や『エルム街の悪夢2 フレディの復讐』などでも知られている。近年では『The FEAST/ザ・フィースト』や続編の『フィースト2/怪物復活』、『フィースト3/最終決戦』などへも出演した。
将棋アイドル「棋士ドル」としても活動している。将棋を始めたきっかけは2007年7月よりインターネットで配信された『将棋ニュースプラス』内の動画番組「ご主人様、王手です。」に一之瀬まゆ、綾とともに出演した。番組で共演したプロ棋士の中川大輔、遠山雄亮らから将棋を学んだ。本番組でアマチュア3級となり、以降も将棋関連の活動を行うようになる。番組終了後も新宿将棋センターで腕を磨き、アマチュア初段の腕前となっている。
2006年、第11回湘南ガールコンテスト準グランプリ。渋谷アイドル100人劇場などのライブでは将棋をテーマにした様々なコントを披露している。2007年、ミスパラオ（日本パラオ国際親善大使）。渋谷アイドル100人劇場には第4回からレギュラーB組で参加、第9回でA組に昇格。英語検定準1級、TOEIC820点、将棋アマ初段。フリーアナウンサーの高見侑里とは小学校、中学校、高校での学友同士。首都大学東京卒業後、同大学院 システムデザイン研究科へ進学。2012年3月に卒業した。
2016年12月、益若つばさがプロデュースするブランド「EATME（イートミー）」でサンプル品として試製したニット帽で使われた薔薇をモチーフにしたデザインが、ヴィジュアル系バンドSuGのボーカル武瑠がデザインしたものと酷似していると指摘され、益若は12月18日に自身のブログで経緯を説明し謝罪した。益若によると、問題となった商品は自身のチームのデザイナーが手掛けたもので盗作という認識はなく、「会社に裏切られた気持ち」とコメントしている。MARK STYLERは12月20日に公式サイトで「当社社員の知的所有権の管理手続きの漏れにより生じたものであり、真摯に反省の上、社内の知的所有権の管理・指導を再徹底し、二度とこのようなことを起こさぬよう再発防止に取り組んでまいります。」とお詫びコメントを発表した。
「向」という字は通常はキョウまたはコウと読むが、地名および姓ではショウと読まれることがある。たとえば、『春秋左氏伝』成公二年に向禽という人が出てくるが、『経典釈文』では「向」の音をショウ（舒亮反）としている。現代中国語では Shàng になるはずだが、じっさいには姓のときも通常と同じ音（Xiàng）で読む。広東語でも同様。
向（しょう、こう）は中華圏の姓のひとつ。『百家姓』の337番目。2007年の公安部の統計によると、中華人民共和国で99番目に多い姓だった。また、田・覃・彭・冉などと並んでトゥチャ族の代表的な姓のひとつでもある。
2018年は、二軍公式戦の出場機会は得られず、三軍戦において36試合に出場し、打率.159、1本塁打、12打点を記録する。
北中城村立北中城中学校では、同校の軟式野球部と硬式野球の「中部育成会」に所属していた。3年生の時には、中頭地区陸上競技大会において男子砲丸投げで3位に入賞した経験を持つ。高校は、那覇市の沖縄尚学高等学校に進学。甲子園出場経験は無いが、3年生の春季沖縄県大会では通算打率.444を記録し、高校通算25本塁打の長打力が注目される。2017年10月26日に行われたプロ野球ドラフト会議にて、福岡ソフトバンクホークスから育成選手三巡目指名され、12月1日、入団交渉において支度金300万円、年俸360万円(金額は推定)で契約合意に達し、12月7日、福岡市内のホテルで入団発表会見が行われた。背番号は127。
2006年10月9日（体育の日）に芸能生活を一時休業し、一年間の予定でボディビルダーにとっての聖地であるロサンゼルスへ向かい、自らのトレードマークである肉体を強化する為の"筋肉留学"を行った。2007年2月9日（2月9日の金曜日、筋肉にかけている）カリフォルニア州サンタモニカで全編英語のライブを行った。当初一回公演の予定だったものの現地の観客が多数詰め掛けたため、急遽二回公演に変更し、およそ100人ほどの聴衆を前にライブを披露した。現地では「nobody knows your comedic style（前人未踏の芸風）」と評され、賞賛を得たと報道されている。キャプテン☆ボンバーも披露し、日本とは逆に日本の文化をネタにしていた。2007年8月31日（現地時間）、初めて自らが主演・監督・脚本を担当した35分の自主製作映画「キャプテン☆ヒーロー」を公開。2007年9月7日、予定期間を終えて筋肉留学から帰国。帰国した模様が同日に放送の「ちちんぷいぷい」で取り上げられた。9月8日、「せやねん!」に生出演。帰国後初のテレビ番組出演となり、9月10日には「なるトモ!」にも生出演した。9月29日、「せやねん!」に帰国後2回目の生出演し、レギュラー番組に復帰した。2007年のM-1グランプリのために同じく筋肉質の芸人八木真澄と漫才コンビ「ザ☆健康ボーイズ」を結成、準決勝にまで進出する好成績を挙げた。2008年も「ザ☆健康ボーイズ」として、M-1に再挑戦（結果は3回戦敗退）しており、現在もそれぞれの活動と平行して不定期でのコンビ活動を継続している。同年には「ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!」で筋肉料理研究家マグマ中山として出演し、以降も定期的にこのネタを行っている。