中央山脈の奇萊北峰と合歓山の間に源を発して北東の方向に向かい、太魯閣渓谷を流れ太平洋に注ぐ。支流は少なく、その大半が上流域に存在している。全長は約55km、流域面積は約616平方キロメートルで、平均斜度は1:32となっている。川の名の由来は、河口部北岸のタロコ族タッキリ社に由來し、「立霧」の當字は大正三年のタロコ討伐時に總督府技師・野呂寧がタッキリ社北方の山岳（現崇德山）を社名と絶えず霧の立ちのぼることに因んで「立霧山（たっきり-やま）」と命名したことに由來する。戦後は「立霧渓」を北京語で「リーウーシー」と読み、現在に至る。
元教え子は1981年生まれで、両親が40代を迎えて生まれた一人っ子だったため、愛情を一身に受けた。特に母親の愛情は異常であり、息子のために何軒もの塾に通わせたり、望むものは何でも買ったりしたという。異常性を示すものとして、小学生高学年の頃に元教え子が足に怪我をしたとき、通院を過度に繰り返したり、就職した電子メーカーを自主退社した際に母親が会社に乗り込んで辞表の撤回を頼み込んだりしていることが上げられる。元教え子は理系科目が得意だったといわれ、現役で中央大学理工学部に進学。しかし周囲になじめず孤立がちだったという。そんなときに親しく接してくれたのが高窪教授であった。元教え子は高窪教授と別れたくなかったのか、高窪教授に大学院に進学する旨を相談したが、高窪教授は元教え子が人付き合いが苦手なことからむしろ社会に出てコミュニケーションスキルを上げることをすすめた。高窪教授の助言を得て元教え子は大手食品会社に就職するが、わずか1ヶ月で退社。その半年後くらいに就職した電子機器会社でも試用期間中で打ち切られ、電子メーカーでも自ら自主退社した。2007年頃から元教え子は1人暮らしを始め、ホームセンターに就職した。だがそこでも客や同僚とのトラブルが絶えず、それが原因で高窪教授を逆恨みして凶行に至ったのではないかとされている。なお、元教え子は動機に関しては黙秘を続けているが、「卒業前の忘年会で高窪教授に話しかけてもらえなかった」「翌日の記念写真の撮影会に食あたりで出席できず、疎外されていると感じた」など高窪に対する不満を述べている。事件後、警察が家宅捜索した際には「自分を変えなければいけない」「前向きに生きたい」などと書かれたメモが多数見つかったという。このような状況から元教え子に対する精神鑑定が実施され、2009年10月2日に責任能力を認められて正式に起訴された。事件との関与は不明とされているが、高窪教授の自宅周辺では「殺」「呪」という電柱に描かれた落書きが7箇所も見つかっている。
元教え子が逮捕された日は裁判員制度が開始された日でもあるため、報道が裁判員候補者に予断を与えないかどうか注目されているが、実際の報道は、転職を繰り返したという逮捕時点では事件との関連性がみえない元教え子の職歴、「卒業生に思い込みの激しい人物がいる」という情報、「殺害行為については淡々と認めながら」という出所が明記されていない元教え子の供述など予断を与えかねない内容で、開始前と大して変わっていないという指摘がある。
しかし、景継には毛利氏に対して不満を抱いていた。先述の通り、元亀元年（1570年）に景継は武田高信と争い元就の調停によって和睦しているが、草苅氏と因幡武田氏との不仲は景継の父・衡継がかつて因幡武田氏の所領であった因幡国岩井郡を攻め取ったことに起因しており、和睦に際して輝元は武田高信の懇請を容れて景継に因幡国岩井郡を武田高信へ還付させようとした。景継は断ったが、それでも輝元が武田高信へ所領を与える内意であったことに不満を抱いた。毛利氏に不満を抱いた景継に着目した織田信長は、山中幸盛や蜂須賀正勝を介して調略を行った。なお、宇喜多直家と手を結んだ毛利氏に不満を抱いた三村元親が織田氏からの調略を受けて毛利氏から離反したのも同時期のことである。景継はこの調略に応じ、信長は天正3年（1575年）3月22日付で景継への恩賞を約束する朱印状を、大谷慶松（大谷吉継か）に持たせて景継のもとへ送った。しかし、美作国月田城主の楢崎元兼が預かり守っていた因幡国内の闕所において、山伏姿で通行していた大谷慶松が捕らえられ、懐中に所持していた信長の朱印状から景継の逆意が明らかとなった。楢崎元兼から報告を受けた小早川隆景は草苅氏家臣を数名招致し、景継の逆意が明らかとなったからには兵を差し向けて草苅氏を討ち滅ぼすべきであるが、景継の父・衡継の毛利氏に対する忠誠に免じ、景継が切腹すれば草苅氏の家門は存続すると申し渡した。家臣等はこれを拝承して帰城し、草苅氏滅亡となるよりは景継の切腹によって草苅氏存続を図るべきであると景継を説得。景継は止む無くこれに応じて同年4月27日に切腹し、信長や山中幸盛らによる草苅氏調略は失敗に終わる事となった。景継の死後は隆景の斡旋により、景継の弟の重継が後を継いだ。