東京帝国大学理学部で水島三一郎の下分光学を研究するが、その間ウイルスにも関心を抱き、マックス・デルブリュックやウェンデル・スタンリーの研究を知る。1949年江上不二夫、柴谷篤弘らと研究会を作り「核酸シンポジウム」を開催。フルブライトの資金で1953年から1955年までカリフォルニア大学に留学し、バクテリオファージの研究を開始する。東京大学理学部、 京都大学ウイルス研究所、マサチューセッツ工科大学を経て、慶應義塾大学医学部教授、慶應義塾大学名誉教授。慶大では分子生物学教室を開き、1978年、日本分子生物学会を設立し、初代会長を務める。日本学術会議副会長などの要職を歴任。後進の育成に取り組む一方で、著述を通し科学の進歩が人間にもたらす負の影響を指摘し続けた。渡辺の弟子の一人にノーベル生理学・医学賞を受賞した利根川進がいる。また、文化的活動にも理解を示し、大佛次郎賞の選考委員も務めた。
福岡県内に在住の人物1名が主人公である。その人物の過去と今を追い、生き様に迫る。人物は一般人・有名人を問わない。NHKの関係者は顔を出さない。あくまで主人公とその周囲の人物を映し出すことを徹底する。2010年度で放送終了した。後継番組は、『特報フロンティア ドキュメント』（特報フロンティアに内包）である。
東京の女子商業学校の生徒のとき、空襲で肉親をなくす。戦後、空襲による破壊のため廃墟になっていたラクチョウ（有楽町の通称）の日劇地下で寝泊まりし、界隈のパンパンを仕切っていた女親分・通称「夜嵐あけみ」の妹分となり、自身も有楽町駅付近のガード下に立つパンパンとなる。1947年4月22日、NHKのラジオ番組『街頭録音』で、アナウンサーの藤倉修一によるお時のインタビュー「ガード下の娘たち」が放送された。この頃のお時は、パンパンをまとめる遣り手に転じていた。放送において、お時の容姿は、「背が高く、水兵風の濃紺のズボンと薄紫のセーターを着て、髪は黄色のバンドで束ね、顔は美しく端正で、肌は透き通るように白く、唇は真っ赤に塗っている」と描写された。お時はインタビューで次のように述べ、聴取者に反響を呼んだという。「そりゃ、パン助は悪いわ、だけど戦災で身寄りもなく職もない私たちはどうして生きていけばいいの、好きでこんな商売をしている人なんて何人もいないの、それなのに苦労して堅気になって職を見つけたって、世間の人はあいつはパン助だって指さすじゃないの。私は今までに何人も、ここの娘を堅気にして送り出してやったわよ。それがみんな（涙声）いじめられ追い立てられて、またこのガード下に戻ってくるじゃないの。世間なんていいかげん、私たちを馬鹿にしてるわ」またお時は、放送の中でパンパンの間で流行していた歌謡曲「星の流れに」の一節を口ずさんだ。このことは同曲のヒットのきっかけのひとつになったとされる。同番組は大掛かりな隠し録りで録音が行われたため、インタビューを受けていたお時は自分の声が放送されると知らず、ラジオから流れる自分の声を聞いて驚いたと伝えられている。その後は遣り手をやめ、『街頭録音』の後身番組『社会探訪』1948年1月14日放送分において、千葉県市川市で下駄の鼻緒を製造する工場に就職したことが伝えられるなど、断続的に放送や新聞上でお時の消息が伝えられたものの、『20世紀日本人名事典』においては「焼鳥屋、結婚、離婚、クラブのママ、と変転が伝えられたが、消息不明に」と結ばれており、後半生は明らかになっていない。
ランスの生まれ。父親のジャン・バティスト・メトラは法律を学んで弁護士となったが、途中で旅芸人に転身した人物であった。父親の関係で彼も5歳のころから舞台に出演していたが、12歳のときに音楽の道を志した。コンセルヴァトワールでアンブロワーズ・トマに師事した後、さまざまな劇場のオーケストラでヴァイオリン、チェロ、コントラバスを演奏していた。メトラはオペラ＝コミック座やフォリー・ベルジェールで舞踏会の指揮者として活動を始めて知名度を上げ、同時にワルツ、ポルカ、カドリーユなどの舞曲を次々と作曲し続けた。メトラはエミール・ワルトトイフェルが登場するまでは当時の大衆的ダンス音楽の分野では最も人気があった作曲家であり、「フランスのシュトラウス」と称されていた。ヨハン・シュトラウス2世がパリを訪れたときには、パリ・オペラ座で開催された舞踏会でシュトラウス2世と交代で指揮者を務めた経験もあった。1863年には最大のヒット作となった『バラのワルツ』（Les Roses）、1869年には『ラ・セレナード』（La serenade, valse espagnole）というスペイン風のワルツを手がけて好評であった。メトラは舞曲の他に、オペレッタやバレエなど舞台音楽も作曲した。1879年に初演された『イエッダ』（Yedda）はメトラが作曲した唯一のバレエ作品で、想像上の古代日本を舞台としていた。『イエッダ』初演当時のパリは、前年に開催されたパリ万国博覧会の影響でジャポニスムが一大ブームとなっていた。題名の「イエッダ」は物語のヒロインである美しい村娘の名前で、ミカドの威光と宮廷の華やかな生活に憧れたヒロインが、夜の精霊サクラダに与えられた命の木の枝によって一度は望みを叶えるものの、最後にはかつての許婚ノリもろとも自らの命まで失うという作品であった。『イエッダ』はルイ・メラント振付により当時のパリ・オペラ座のトップスター、リタ・サンガッリが主演して1879年1月17日に初演された。『コッペリア』（1870年）などの喜劇的な作風のバレエ作品が多かった19世紀末において、『イエッダ』は珍しく悲劇的な結末の作品で、それが観客や批評家にも新鮮に受け止められて好評を博したという。この作品のためにメトラが作曲した音楽は難解なところがない上に踊りにも適していて、バレエの舞台を離れて舞踏会の音楽としてもよく演奏された。とりわけ、『精霊のワルツ』と『終幕の踊り』の2曲が人気となった。メトラは1889年に死去するまで、パリ・オペラ座での舞踏会の指揮者を務めた。メトラ自身の作品は、『バラのワルツ』や『ラ・セレナード』など一部の例外を除いてほとんど忘れられている。なお、フランスのフルーティストであるウジェーヌ・ダマレ（Eugene Damare、1840年 - 1919年）は『イエッダ』をもとにフルートとピアノのための曲『イエッダによるファンタジー』（Fantaisie Sur Yedda, Op. 103）を作曲している。