1953年には和田峠を含む前後の区間が国道142号に指定された。和田峠トンネルは戦前戦後を通じ、坑口のコンクリート覆いを延伸するなどの対策で積雪等への対処が図られてきたが、幅員は自動車1台分強と狭いままで、現在は信号機を設置して交互通行するようにされている。国道142号に昇格してからの和田峠は、対向2車線を確保できない狭隘ぶりから、年々増加する自動車交通を捌ききれなくなった。そのため、代替路として大きくルートを変え、低い標高の新和田トンネルで貫通する新和田トンネル有料道路が1978年に開通したことで、旧道は幹線道路としての役割を終えた。旧道の国道指定は解除されていないものの、現在の幹線自動車交通の大半は新トンネル経由の新道で賄われている。また、尾根道のビーナスライン（旧霧ヶ峰有料道路）が旧中山道と交わるかたちで通っており、旧道のトンネルの長和側出口付近で接続されている（ビーナスラインが有料だった頃は料金所が設置されていた）。この連絡もあって、旧道は観光道路としての性格が強くなっている。
江戸時代の中山道は徒歩道であり、国の史跡としての指定を受け、一部は散策路として整備されている。国道142号旧道は、徒歩道とは微妙に異なるルートを通っている（最大300mほど離れている）。1876年に、旧来の街道に代わって現存するトンネルの真上を経由する紅葉橋新道が開削され、交通はそちらに移った。これがほぼ国道142号旧道のルートにまで踏襲されることになる。それでも高地で冬期の通行が困難であることは変わりなく、大正時代以降自動車通行を可能とする程度の整備が図られるようになり、1933年には現存する和田峠トンネルが開通している。
中山道は、江戸幕府によって整備された街道であり、平均すると2里程度の間隔で宿場町が置かれていたが、この和田峠は険しい山の中にあり、峠の江戸側の和田宿と京都側の下諏訪宿の間隔は実に5里半弱と長い。冬季の降雪も多く、中山道最大の難所とされていた。このため、途中に何箇所か旅人のための避難所や茶屋が設けられていたほどである。これらの茶屋は「西餅屋（下諏訪宿側）」「東餅屋（和田宿側）」「接待（和田宿側）」などと呼ばれ、いまでも地名にその名を残している。1864年12月18日（元治元年11月20日）、和田宿から下諏訪宿へ向かって峠を通過した水戸浪士天狗党と高島藩・松本藩連合軍が交戦し天狗党が勝利した（和田峠の戦い）。
縄文時代には黒曜石の産出地として利用され、石鏃に加工された。黒曜石を加工して作られた矢じりが、和田峠から直線距離で650km離れた北海道木古内町の遺跡からも発見されており、縄文時代には峠付近が交易の出発点であったことが示されている。現在でも黒曜石は地元名産の石材として扱われている。満礬柘榴石の産地でもあるが採集禁止である。
筑摩山地を越える峠の一つ。中央分水界にあり、峠の北側は千曲川を経る信濃川水系で水は日本海に注ぎ、峠の南側は諏訪湖を経る天竜川水系で水は太平洋に注ぐ。
東京都出身。東京水産大学では製造学科で食品衛生を研究テーマにしていた。卒業後、海上自衛隊に入隊。入隊の動機は当時、大学が久里浜にあり、目の前に海上自衛隊の基地があったことから「なんとなく、面白そうだから」という理由で入隊したという。入隊後は空にあこがれて航空部隊へ進む。主に対潜哨戒機「S2F-1 トラッカー」のパイロットとして活躍し、飛行時間は3,500時間を超える。二十代で機長を務めていた頃は、護衛艦と共同で実施する対潜哨戒の作戦の方針をめぐって2佐クラスの艦長と無線でしばしば火花を散らしたという。その後、海幕勤務では防衛畑を歩みポスト4次防の整備、予算要求に携わる。第4航空群司令在任中には最初の「P-3C」実戦配備部隊として第6航空隊が新編され、その戦力化に尽力した。その後、航空集団司令官、横須賀地方総監などの要職を歴任し、第17代海上幕僚長に就任。旧軍歴を持たない初の海幕長であり、また、第10代鮫島博一に続く二人目のパイロット出身の海幕長である。在任中の1988年（昭和63年）7月に「なだしお事件」が発生し、事態の対処にあたる。
胎児期における暴露の影響は、女児が男児より強く影響を受けるとされる。女性におけるDESの影響は、摂取者では乳癌発生、胎児暴露者では性器の発がん・性器形成不全など。男性においては性器形成不全・精子濃度低下・不妊などが報告されている。現在、DESはIARC発がん性リスク一覧のGroup1に分類されている。
旧会津藩藩士小山満峻の長男として宇都宮に生まれる。満峻は戊辰戦争後に栃木県に勤務した。小山は陸軍士官学校9期で、稚松会創立会員の一人。陸士同期では武川寿輔などが同様であった。小山の原隊は歩兵第十五連隊（高崎）、兵科は歩兵であり、1898年（明治31年）6月に歩兵少尉へ任官している。中尉時代に日露戦争に出征し、旅順で二〇三高地の攻略戦に加わった。1904年（明治）37年8月大尉に進級し、奉天会戦では田義屯の戦いに功績があった。戦後金鵄勲章を授与される。戸山学校教官を経て、少中佐時代は歩兵第六四連隊（都城）附、技術審査部審査官、歩兵学校教官、同研究部員、技術審査部議員、騎兵学校御用掛、技術本部御用掛を歴任した。小山は小銃射撃に優れた技量を有していた。1921年（大正10年）6月28日に大佐へ進級し、新発田連隊区司令官に就任。翌年8月に歩兵第十六連隊（新発田）の連隊長となる。3年弱在任し1925年（大正14年）5月1日、少将へ昇進。同月中に予備役編入となった。 従四位勲三等功四級に叙されている。