ボーア戦争以来、南アフリカの白人2大民族であるイギリス人とアフリカーナー（オランダ系入植者の子孫）は激しく対立していた。支配層を形成するイギリス系に対しアフリカーナーの多くは経済的な弱者となり、「プア・ホワイト」と呼ばれる貧困層を形成していた。これら白人貧困層を救済し白人を保護することを目的に、1910年の南アフリカ連邦成立以来、さまざまな人種差別的立法がおこなわれてきた。1911年には「鉱山労働法」が制定され、人種により職種や賃金を制限し、熟練労働を白人のみに制限した。1913年「原住民土地法」が制定され、アフリカ人の居留地を定め、居留地外のアフリカ人の土地取得や保有、貸借を禁じた。1926年には「産業調整法」が制定され、労使間の調停機構が設立され労働者の保護立法のさきがけとなるが、アフリカ人労働者は労働者の範囲からはずされた。このため、以後は白人の労働組合のみが労働者を代表することとなった。1927年には「背徳法」が成立し、異人種間の性交渉が禁じられた。さらに、1924年に白人労働者の支持の元成立したジェームズ・ヘルツォーク政権は、鉱山労働以外の製造業にもカラーバー（人種割り当て）を拡大して、白人労働者とそれ以外の労働者の雇用比率を規定し、さらに白人労働者は非熟練労働者でもアフリカ人よりも高給を与えられるようにした。
アパルトヘイトは、「大アパルトヘイト」と呼ばれる土地の大規模な分離政策と、「小アパルトヘイト」と呼ばれるその他細則によって構成されていた。小アパルトヘイトは背徳法や隔離施設留保法など、一般生活において目に付きやすい部分で導入され、ゆえに大きな批判を浴び、小アパルトヘイトの多くが1980年代後半の改革により消滅、大アパルトヘイトは1990年代に撤回された。
アパルトヘイト体制の整備に伴い、一方的に搾取され不利益を押し付けられる黒人側から、アパルトヘイト政策の撤廃を求める政治運動を行う団体・個人が多数登場したが、これらを弾圧するために各種の治安関連法が制定された。1950年に制定された「共産主義鎮圧法」により南アフリカ共産党が非合法化されたほか、1960年のシャープビル虐殺事件を契機に制定された「反社会的組織法」によりアフリカ民族会議やパンアフリカニスト会議が非合法化された。また、1956年に制定された「暴動的集会法」により、法務大臣が「公共の平穏を危うくする」と認定した場合には、公共の場所での集会を禁止することができるようになり、反アパルトヘイト集会を妨害・弾圧する口実に利用された。特に1967年に制定された「テロリズム法」においては、警察が「テロリスト容疑者」や「テロリストに関する情報を持っていると警察が認めた人物」に対して、逮捕令状や裁判無しで最長60日間拘留する権限が認められた。上記の法律は、1982年に制定された「国内治安法」に整理統合された。
上記の経緯より、本級は一義的に対潜艦とされたことから、極めて充実した対潜戦装備を備えている。ソナーとしては、AN/SQS-26CXをバウ・ドームに収容するとともに、AN/SQS-35可変深度ソナー（IVDS）の後日装備が予定されていた。しかし実際には、船体装備ソナーはAN/SQS-26CXを元に発展させたAN/SQS-53Bとされた（後に53Cに更新）。またIVDSも搭載されず、より長距離の探知が可能な長いソナー・アレイを用いた曳航ソナーが搭載されることになった。1985年に「ヒューイット」でAN/SQR-15曳航ソナーが試験されたのち、同年秋より、「ムースブラッガー」でAN/SQR-19 TACTASの試験が開始された。同艦では、TACTASの搭載に伴って、AN/SQQ-89統合対潜システムも実装されており、これらは後に全艦に適用された。これは対潜戦のパッシブ化に対応して、船体装備ソナーおよび曳航ソナー、SQQ-28ソノブイ情報処理装置からの情報を統合処理するとともに、Mk.116水中攻撃指揮装置（UBFCS）と連接して対応の迅速化を図ったものであり、その膨大な情報処理所要のために、専用のAN/UYK-7電子計算機が追加搭載された。対潜兵器を管制するMk.116水中攻撃指揮装置は、初期建造艦ではバージニア級と同じmod.0が搭載されていたが、上記のAN/SQQ-89の実装に伴ってmod.5に更新されたほか、DD-978ではmod.7、DD-977ではmod.8、DD-976ではmod.10が搭載された。対潜兵器としては、アスロック対潜ミサイルおよびMk 32 短魚雷発射管を装備した。アスロック発射機としては、当初は艦橋構造物直前に8連装のMk.112発射機を用いたMk.16 GMLSを備えていた。同システムの次弾装填装置は、通常は艦橋構造物下部に配置されていたのに対し、本級では船体内に格納され、垂直に再装填することとなった。これは、DXGに改設計する場合、この位置にターター-D・システムのMk.26 mod.0 GMLS（SM-1MR用）を配置すれることになっており、そのスペースが確保されていたためである。その後、1986年度計画より、本級のうちの24隻は、このスペースにMk.41 mod.1 VLSを設置し、ここから垂直発射型アスロック（VLA）を運用するように変更された。一方、その他の艦では、Mk.112発射機の両側にトマホークの箱型発射機を搭載したことから、Mk.112発射機の旋回範囲が極度に制限されることとなり、実用性が失われたことから、Mk.16 GMLSはのちに撤去された。またVLS搭載艦ではVLA 16発が搭載されていたが、冷戦終結とともに対潜戦のニーズが低下し、逆に対地火力投射のニーズが激増したことから、1990年代には搭載数は大幅に減じられ、わずか4発となったとされている。