過去に達成した馬は15頭。最後に三冠を達成したのは1970年のニジンスキーである。それ以降、2012年までに2000ギニーとダービーを勝って三冠のチャンスを得たものは3頭いる。このうち2012年にキャメロットが42年ぶりの三冠を狙ったが、セントレジャーで2着に敗れた。
ウェストオーストラリアンがはじめて2000ギニー、ダービー、セントレジャーを制した1853年当時には、「三冠（Triple Crown）」という概念はなかった。19世紀末から20世紀初頭におそらくラグビーからであろうが「三冠（Triple Crown）」という言葉が持ち込まれ使われるようになった。ただし完全に普及するのは後年、アメリカで使われるようになってからである。
2000ギニーは1809年、1000ギニーは1814年にニューマーケット競馬場で創設された。これらの「ギニー戦」やダービー、セントレジャーの3競走はそれぞれ別々に設立されたものだったが、3競走には当時少なかった3歳馬を対象とするパターンレースであること、子馬の時にクラシック登録と呼ばれるレースへの出走手続き（馬主による賭け）があること、1回きりのレースで勝敗が決まること等の共通点が存在した。初めてこの3競走を制覇したのは1853年のウェストオーストラリアンで、1865年にもグラディアトゥールがこの3競走を制した。その後も有力馬がこの3競走に出走したことで、しだいに5つの競走に「英国クラシック（British Classics）」という概念が確立した。2000ギニー（約1609m）、ダービーステークス（約2423m）、セントレジャー（約2932m）と、徐々に伸びる距離を克服する能力が求められた。
セントレジャーステークスは次第に評判を呼び、これを真似て1779年に3歳牝馬によるオークス、1780年に3歳牡馬によるダービーステークス（創設時は1マイル（約1600メートル））が創設された。この3競走はイギリス国内でも特に注目を集め、「三大競走（Three Great Races）」と呼ばれるようになった。こうした概念は19世紀半ばまで続いた。
競馬の発祥国であるイギリスで、もともと行われていた競馬はヒート競走によるものだった。ヒート競走は、同じ馬で何度も競走を行い、ある馬が連勝するまで勝負を繰り返すというものだった。時代にもよるが、ヒート戦は概ね2マイル（約3200メートル）から6マイル（約9600メートル）の距離を何度も走って勝負をつけていた。競馬に出走する競走馬の年齢は、18世紀はじめまでは5歳以上に限られていた。1731年に3歳馬が出走したという記録が1例だけあるが、3歳馬が競馬に出るようになるのは実際には1760年代になってからで、たいていの競馬は5歳か6歳以上の競走馬によって行われていた。これに対し、1776年に創設されたセントレジャーステークスは、まだ若い3歳馬だけによる、2マイル（約3200メートル）という短い距離で、たった1度走っただけで勝負を決めるという点で、特異な競走だった。
イギリスクラシック三冠（イギリスクラシックさんかん、Triple Crown）は、イギリスの競馬において、クラシック競走のうち牡馬が出走可能な2000ギニーステークス、ダービーステークス、セントレジャーステークスの3競走（三冠競走）をすべて制すること、またはその3競走自体を指す。
作曲は1947年7月21日に開始され、1948年3月24日に完成した。しかし、十二音技法を使うなどの前衛的な書法と、1948年2月に共産党中央委員会によりジダーノフ批判が始まったことから、ショスタコーヴィチは発表を控えた（詳細は「作品番号」の項参照）。この頃のショスタコーヴィチは、「若き親衛隊」（1948年）や「エルベの邂逅」（1949年）など、ソヴィエト的テーマの映画音楽を相次いで書いていた。これらの音楽において彼は、大衆との結びつきを目指したと言われており、ヴァイオリン協奏曲第1番も全曲に通奏低音のように流れるユダヤ趣味をはじめ、ロシアの民族的要素が主導的役割をもっている。しかし、この曲でショスタコーヴィチは確かにロシア民族の本性に立ってはいるが、社会主義リアリズムの「形式は民族的」を皮相的に解釈したような、単に民謡や民族舞踏のリズムを流用に留まってはいない。ショスタコーヴィチは、インターナショナルな内容を追求しながらも、なおかつ民族的な表出を持ったものを完成しつつあった。そしてこの方向は、映画音楽「ベルリン陥落」やオラトリオ「森の歌」、合唱曲「革命詩人の詩による10の詩」（1951年）、カンタータ「我が祖国に太陽は輝く」に連なり、大衆歌の様式と結びつけて伝統的なロシアの合唱音楽の形式が、現代的感覚の中で発展させられた。戦前戦後を通じて、ショスタコーヴィチがこれほど民族的であったことはないと言われる。ヴァイオリン協奏曲第1番は、スターリン死後の雪解けの雰囲気の中、交響曲第10番の初演が一応の成功をもって終え、ジダーノフ批判が一段落したと考えられた1955年、曲の完成から約7年が経った頃に発表された。この時期「ソヴェーツカヤ・ムージカ（ソヴィエトの音楽）」に発表されたハチャトゥリアンの論文（1953年）や共産党機関紙「プラヴダ」に掲載されたショスタコーヴィチの論文（1956年）に見られるように、ソヴィエトの社会主義芸術は、「創造性」や「個性」に漸次的にではあるが再び注目し始めていた。初演は1955年10月29日、エフゲニー・ムラヴィンスキー指揮レニングラード・フィルハーモニー交響楽団、ヴァイオリン独奏ダヴィッド・オイストラフにて行われた。1955年12月31日、オイストラフはミトロプーロス指揮のニューヨーク・フィルハーモニックでアメリカ初演する際のインタビューで「交響曲第10番に酷似した最新の作品」との発言を残している。