ポルトガルの東インド貿易は、名目上は全てポルトガル王室の事業だったが、単独で人員と船を継続するのは人口と王室の財政規模から不可能だった。そのためイタリア系やドイツ系の金融援助を受けて進められた。16世紀後半からは、ジェノヴァ共和国のサン・ジョルジョ銀行から融資を受けていた。リスク管理のために複数の人間が共同出資するコンパーニアや、高利の海上貸付であるレスポンデンシアが行われていた。ポルトガルはカトリック教国であり、教会法ではウスラによって高利が禁じられていた。このためカトリック教徒の間では、海上貸付は海上保険の名目で扱われた。
ポルトガルの海上発展の基礎を築いたのは航海王子と称されるエンリケ王子（生没年1394年 - 1460年）であった。航海術や探検に興味をもったエンリケ王子は航海学校を興して、多くの航海者を育て、大西洋上のカナリア諸島（現スペイン領）、アソーレス諸島の探検に派遣、またアフリカ西海岸の探検を着実に進めて行った。1488年にアフリカ大陸南端に到達したポルトガルは東洋の香料貿易独占とキリスト教布教を目的としてインド洋に進出、沿岸各地に拠点を築いてムスリムと戦い、インド洋の覇権を握った。このため、エジプトのマムルーク朝などイスラム勢力から香料を仕入れて欧州での供給を独占していたヴェネツィア共和国の経済は大打撃を蒙った。ポルトガルはさらにマレー半島における香料貿易の重要な中継地であったマラッカ占領以後、東南アジアや東アジアにまで貿易網を拡大し、世界的な交易システムを築き上げた。キリスト教の布教は日本において最も成功し、当時人口2,000万程度であった日本で、約70万人の信者を獲得したとされる。しかし17世紀に入ると、新教国オランダやイギリスも七つの海に進出を始め、ポルトガルと競合するようになる。特にオランダはスペインに対する独立戦争を展開しており、当時スペインと同じ君主を戴いていたポルトガルのガレオン船を拿捕したり、マラッカなどのポルトガル植民地を占領して行った。日本の禁教と鎖国も新教国オランダの反ポルトガル陰謀と言えなくもない。このため17世紀後半以後ポルトガルのアジア貿易は衰退したが、南米大陸ブラジルの植民に力を注ぎ、18世紀にはブラジルで金が盛んに産出されてポルトガルは再び黄金時代を迎えることになる。しかし、1703年にイギリスと結んだメシュエン条約は、結果として金の流出を招き、ポルトガル本国には、それ程、経済的な恩恵を与える事が出来なかった（非公式帝国）。19世紀になるとブラジルの金生産も低迷し、ブラジル植民地自体が独立を達成してポルトガルから離れていく。ナポレオン戦争後はイギリス帝国が世界の海に覇権を唱え、ポルトガルに残されたのは旧時代の名残りともいえるアンゴラ、モザンビークなどのアフリカ植民地とインドのゴアとディウ、マカオとティモールなどとなるが、これらの植民地も第二次世界大戦後、1960年代に独立戦争が勃発した（マカオの場合は一二・三事件による中国とポルトガルの取引で戦火を逃れた）。最終的に1974年のカーネーション革命をきっかけにしてポルトガルはこれらの植民地の独立を承認した。
1999年（平成11年）に開業した「雑貨館インキューブ天神店」を基幹店とする「西鉄グループ」の雑貨店である。2010年（平成22年）10月28日にソラリアステージビルの5階の飲食店跡を改装して増床し、店舗面積を約5,300m²と競合する「天神ロフト」とほぼ同規模として対抗するなど、福岡市の都心部で激しい雑貨店競争を繰り広げた。天神店以外では、2009年（平成21年）6月26日に久留米市の「エマックス・クルメ」に出店した久留米店が第1号店となっており、当初は親会社の西日本鉄道沿線のグループの商業施設内にのみ展開していた。その後、2011年（平成23年）4月15日に開業した福岡市の木の葉モール橋本に開業と同時に出店したのを皮切りに郊外への出店に乗り出した。2013年（平成25年）6月21日には大分市のパークプレイス大分に出店して福岡県外への出店も開始し、同年11月29日に開業したさせぼ五番街にも開業と同時に出店して長崎県へ進出し、2014年（平成26年）3月にサンリブシティ小倉に出店、2018年8月には熊本県のイオンモール熊本に出店するなど店舗展開を進め、2018年9月現在で九州に9店舗を展開するチェーンへ成長した。2014年（平成26年）6月27日に開業したイオンモール名古屋茶屋に開業と同時に出店したのを皮切りに、同年10月に東京都の「丸井吉祥寺店」や京都市の「イオンモール京都桂川店」、山陽小野田市の「おのだサンパーク店」と本州の各地への出店を始め、全国展開を目指すことになった。しかし、2011年（平成23年）3月4日に開業した福岡市のJR博多シティに開業と同時に出店した東急ハンズが想定を超える売上を上げるなど、福岡での大型雑貨店の競争が激しくなった。その影響で天神店が不振に陥り、流通2009年（平成21年）度には約25億円あった基幹店の天神店の売上高が、2012年（平成24年）度には約22億円へ落ち込んでいる。そのため、こうした多店化の推進を行っているものの、2014年（平成26年）3月期で全体で売上高は約27億円に留まっている。2014年（平成26年）6月27日には社長に石川たかねが就任し、西鉄グループ生え抜き社員出身では初の女性社長となった。