全軍で最も勇敢な軍人、12人のみに授与されると定められていた勲章。12という数字はキリストの最後の晩餐に因むという。柏葉・剣・ダイヤモンド付騎士鉄十字章受章者のうちさらに戦功を立てた者が授与される。剣付き柏葉章が18金製で、50個ものダイヤモンドがちりばめられていた。制定が1944年12月と戦争末期であったこともあり、実際に受章したのは急降下爆撃機のパイロットハンス・ウルリッヒ・ルーデル空軍大佐のみであった。ルーデルへの授章はヒトラー自らの手で行われている。一説にはヒトラーが、功績を挙げすぎたルーデルに相応しい勲章が存在しなかったがために作った物だとも言われている。前述の12という数字に関しても、彼のような英雄が再び現れる事を願ってのことであるとも言われている。騎士鉄十字章の最高勲章であり、1939年鉄十字章全体でも最高勲章大鉄十字章（受章者はヘルマン・ゲーリング一人であった）に次ぐ勲章である。この勲章用の勲記は作られていないようである。
第二次世界大戦の緒戦ポーランド侵攻の頃にはヒトラーはこの戦争が長期化するとは考えていなかったため、騎士鉄十字章に等級を設けてはいなかった。しかし戦争が長引く中で騎士鉄十字章受章後の勲章が必要になり、騎士鉄十字章がいくつかの等級に細分化されるようになった。1940年6月3日に柏葉付騎士鉄十字章、1941年6月21日に柏葉・剣付騎士鉄十字章、1941年7月15日に柏葉・剣・ダイヤモンド付騎士鉄十字章、1944年12月29日に金柏葉・剣・ダイヤモンド付騎士鉄十字章が制定された。
勲記があれば騎士鉄十字章は法律で定められた形状を逸脱しない限り自由に購入できたため半ば使い捨て状態であったという。こうしたレプリカは本来の物とサイズが異なっていたり、別の材質を使っていたり（内側の鉄の代わりに銅や亜鉛を使ったり、縁の銀の代わりに銀メッキを使うなど）、受章者ごとに様々であった。また実物の授与を受ける余裕がない受章者の中には二級鉄十字章を騎士鉄十字章の代用として頸部に佩用する者もいた。また、航海中に無線で授与決定を知らされたUボートの艦長等の場合、乗組員の機械工が作ったレプリカを帰港まで着用することもあった。乗組員から贈られたレプリカに特別な思い入れを持ち、公式の物が授与された後もレプリカの方を着用し続ける艦長は多かったという。
デザインは下位の一級鉄十字章や二級鉄十字章とほぼ同じである。中央にハーケンクロイツが入っており、その下には鉄十字の制定年である1939の数字が入っていた。裏面には初めて鉄十字章が制定された年である1813の数字が入っている。鉄十字の内側は無光沢の黒い鉄製だった。その周りを玉縁状の無光沢の純銀の枠が囲んでおり、さらにその周りを平面上の光沢のある純銀の枠が囲っていた。上部にはリボン用ループを付けるためのループがついているが二級鉄十字章の上部のループとは向きが異なり、また二級鉄十字章のループのように溶接された物ではなく勲章と一体だった（一級鉄十字章は左胸に佩用するので、そもそもループなし）。上部の平面上の銀の枠の部分に「800」あるいは「900」という数字が刻まれていることが多いが、これは銀の純度を示している。その隣に製造会社を示すコードが入っている場合もある。騎士鉄十字章は横48ミリ、縦55ミリあり、一級鉄十字章よりも一回り大きかった。
騎士鉄十字章の上部に付いた吊り輪に専用の綬（リボン）を通し、その綬を使って首許に騎士鉄十字章を佩用した。騎士鉄十字章の綬は二級鉄十字章の綬と同じく黒白赤(de)の国家色のデザインだが、幅が45ミリと二級鉄十字章の綬よりも広かった。綬がゆるまないよう、また装着の利便性のため綬にゴム紐とフックを付着させることが多かった。戦功十字章の騎士十字章も襟元に佩用するが、はじめこの2つを同時に襟元に佩用することは禁じられていた。しかし後に許可され、その場合には騎士鉄十字章を下、戦功十字章騎士章を上にして佩用することとされた。なお騎士鉄十字章を含めた鉄十字章は日本の金鵄勲章のように家宝として大事に保管されるような性質の物ではなく、武勲の証として戦場でも一般的に佩用された。
八木は、愛媛県師範学校の教諭を約20年にわたって務め、多くの教員を育てた。特に理科教育において優秀な教員を養成するとともに、愛媛県理科教育研究会長として愛媛県の理科教育に大きく貢献した。研究者としては、植物分類学に関して多くの研究成果を発表し、愛媛県における植物分類学の基礎を築いたと評価されている。海藻学の分野では日本国外にまでその名が知られている。特にオキチモズクの発見者として有名であり、発見地である愛媛県東温市のお吉泉周辺は「オキチモズク発生地」として国の天然記念物に指定されている。八木はそれ以外にも多くの海藻類の新種やツバキカンザクラ・ミョウショウジといったサクラの品種を発見している。主な著書に『伊予の海藻目録』『愛媛県植物誌』『愛媛県動物誌』『伊予の椿図譜』『伊予の桜図譜』『伊予の花ごよみ』『伊予の万葉植物』などがある。愛媛県の生物学の権威として30年以上に渡って文化財保護にも携わり、愛媛県文化財保護委員長も務めた。愛媛県内で国や県の指定を受けている天然記念物のほとんどは、八木が調査をおこなって指定に努めたものである。こうした功績が評価されて、1960年（昭和35年）に文部省文化財保護委員会賞を受賞している。また、愛媛県における植物研究と理科教育に対する長年の貢献に対して、1952年（昭和27年）10月には愛媛県教育文化賞を、1974年（昭和49年）には愛媛県功労賞を受賞している。