1913年の初めての個展の際、アドルフ・タバランが唯一1913年5月13日の『アクシオン』に偽名で展覧会評を書いた。1921年末、フランス新評論よりフランシス・カルコによるユトリロの作品に関する最初の批評的研究書『モーリス・ユトリロとその作品』が出版された。
ユトリロは絵画に署名する際、Maurice Utrillo V.と記した。これはかつての姓であったValadonの頭文字であり、自分の母親の喪失を告発するものと考えられている。
ユトリロのアルコール依存症は祖母のマドレーヌにも原因がある。彼女自身も酒には目がなく、一種の精神安定剤として孫に酒を飲ませていた。その結果ユトリロは17から18歳でアルコール依存症に対する治療を始めることになった。また、1904年にユトリロを診察したウィレット博士の手記によると、ユトリロの父親がアルコール中毒、父方の祖母が自殺していると記されているが、前述の通りユトリロの父親は諸説あり判明していない。ユトリロのアルコールの問題は彼の奇行の原因ともなっている。1911年4月12日に「公道で通行人に性器を露出した」として恥辱罪で逮捕され、5月10日にパリ市更正裁判所第11法廷により泥酔と猥褻の罪で起訴され、「軽犯罪の罰金50フラン、法規違反の罰金50フラン」が課せられた。
スペインから最初の難民の波が押し寄せたのは、フランスとの国境に近いイルンが1936年9月3日、サン・セバスティアンが9月13日に陥落した後のことである。1937年春にフランシスコ・フランコが率いる反乱軍（ナショナリスト軍）は攻撃の矛先を北部に向け、3月末からバスク攻撃を開始し、4月26日にゲルニカを爆撃した。6月から10月にかけてビルバオ、サンタンデル、アストゥリアスが陥落し、北部地方が制圧されると、再び難民の波が押し寄せ、民間人・軍人約10万人がフランスに亡命。1938年春にはアルト・アラゴンから25,000人がピレネー山脈を越えてフランスに到着した。こうした難民の多くは後にカタルーニャ経由でスペインに戻ることになるが、他国に亡命する者、フランスに残る者も少なくなかった。1936年6月5日に成立したレオン・ブルム内閣は、当初はスペイン人民戦線政府を支持したが、1937年7月に訪英し、スペイン問題についてスタンリー・ボールドウィン首相と会談した際に同意が得られず、平和維持のためには英国との連帯が必要との判断から、臨時閣議で不干渉主義政策を採用。国境の警備を強化することになった。1938年4月8日に第二次ブルム内閣が崩壊し、10日にエドゥアール・ダラディエ内閣が成立。内相に就任したアルベール・サローは、「敵性外国人」の追放を求める通達を発し、6月13日にスペイン国境が閉鎖された。さらに、1938年11月12日の政令（外国人取締法、11月13日付フランス共和国官報掲載）では、外国人の居住条件やフランス国籍の取得条件が厳格化されるほか、「国防・治安を脅かすおそれのある個人」を敵性外国人として国外追放し、もしくは国防戦争相および内相の決定に基づいて指定された施設に収容すると定められた。当初は「集結所」と呼ばれたこうした施設として、1939年1月14日にロゼール県（オクシタニー地域圏）マンド近郊にリュークロ収容所が開設され、これを皮切りに、収容所、強制収容所が全国に設置されていった。1939年1月15日にタラゴナ（カタルーニャ州）、次いでバルセロナが陥落。再び大量の難民が発生したため、ダラディエ政権は国境再開に同意した。この結果、1939年2月12日までに「集結所」、「宿泊所」、収容所、強制収容所などに収容されたスペインからの難民の数は約50万人に達し（多くは帰国）、また、この後1939年から1945年の間に収容された難民、いわゆる敵性外国人・危険分子、政治犯等の数は60万人にのぼると推定される。スペインからの難民は主にスペイン共和国軍兵士、共産主義者、社会主義者、無政府主義者、トロツキスト、国際旅団の元義勇兵、および民間人であり、ピレネー＝オリアンタル県（オクシタニー地域圏）のアルジュレス、サン＝シプリアン、ル・ブールー、アルル＝シュル＝テック、プラ＝ド＝モロ、およびサルダーニャのブール＝マダム、ラトゥール＝ド＝カロル、モン＝ルイ、オセジャなどに設置された収容所に収容され、このうち、アルジュレスとサン＝シプリアンの強制収容所に抑留されたのは全体の約3分の2である。当時の名称はさまざまだが、アルジュレスの収容所については、アルベール・サロー内相が、「刑務所ではなく強制収容所である」と定義している。ル・ヴェルネ収容所では、当初はブエナヴェントゥラ・ドゥルティのアナキスト部隊（ドゥルティ縦隊）の義勇兵12,000人が19のバラックに収容されたが、過密状態であったため、うち5,000人は近くにあるマゼレス煉瓦製造工場の周囲に設置したテントに収容された。地域の住民、一部の左派団体、人道支援団体などが支援活動を行ったが、きわめて劣悪な環境であった。さらに1938年11月12日の外国人取締法により、フランスに居住するドイツ人のほか、主にスペイン、イタリア、ユーゴスラビア出身の共産主義者、白系ロシア人、ユダヤ人、ロマなどが逮捕され、ル・ヴェルネ収容所に収監された。南仏に存在した大規模な収容所（ル・ヴェルネ収容所のほか、ギュルス収容所、アルジュレス＝シュル＝メール強制収容所、リヴサルト収容所、レ・ミル収容所）のうち、規律が最も厳しく、したがって、抑留者が最も過酷な扱いを受けたのがル・ヴェルネ収容所であった。