広島県高田郡美土里町の浄土真宗本願寺派敬覚寺に長男として生まれる。崇徳学園高校を卒業、東京教育大学（現筑波大学）卒業、1970年、同大大学院博士課程満期退学。大学講師を経て1973年、三菱総合研究所入社。主席研究員、参与、研究理事など景気予測チームの主査を長く務めた。IWJによると、福田赳夫内閣の経済成長率予測7.1%に対し4.1％と予測して、バブル崩壊後の日本経済を的確に予測するなど、短期的な景気予測には別名悲観の乗宣呼ばれる。三菱総研顧問となった2000年より明海大学大学院教授。2001年から崇徳学園理事長。その後、下記の著作リストの通り、「今年は最悪の不況がやってくる」といった類いの著作を2008年版を除き毎年定期的に出版。2005年相愛大学学長に就任（2010年退任）。日刊ゲンダイに『高橋乗宣の日本経済一歩先の真相』を連載中。
工藤祐藤によって文永11年（1274年）に築城され、長野工藤氏の拠点とされた。貞和2年（1346年）に北畠氏に攻められて落城したが、文和元年（1352年）に再び工藤氏が入っている。延文5年（1360年）には室町幕府に反乱した仁木義長が逃げこみ、追討軍に対して2年以上籠城を続けた。永禄12年（1569年）に織田信長が侵攻すると、弟の織田信包を工藤氏の養子として和睦した。信包は元亀元年（1570年）に上野城を居城とし、長野城を廃している。1982年1月16日、付近にある「東の城」「中の城」「西の城」の跡とともに「長野氏城跡」として国の史跡に指定された。
標高520mの山頂に位置し、付近の標高230mの丘陵尾根には東の城・中の城・西の城が築かれていた。伊賀道に面した交通の要衝にあり、堀切と土塁に囲まれた郭が点在する。主郭の台状地の三方には土塁を巡らし、さらに周囲には階段状の腰曲輪があった。
1982年にドイツ国内選手権500ccクラスチャンピオンとヨーロッパ選手権250ccクラスチャンピオンを獲得すると、翌1983年からは本格的にグランプリに参戦を始めた。グランプリでは250ccクラスや500ccクラスに参戦しながら思うような成績を残せずにいたが、1987年にホンダのワークスマシンNSRを得るとフランスGPでグランプリ初勝利を挙げ、アントン・マンクに次ぐ250ccクラスランキング2位を獲得した。1988年は怪我のために5位に終わったものの、1989年にはオランダGPとチェコスロバキアGPで2勝を挙げ、シト・ポンスに次ぐ2度目のランキング2位となった。1990年は前年のチャンピオンであるポンスが500ccクラスにステップアップしたことで250ccクラスにおけるホンダのエースとなったロスであったが、同年6月の第7戦ユーゴスラビアGPの決勝において、周回遅れのライダーのマシンと接触、転倒し高速のままタイヤバリアに衝突した。重傷を負ったロスは一命こそ取り留めたものの、レース活動からの引退を余儀なくされた。ドイツのジャーナリストフォルカー・ラウフによれば、重い脳障害が残り24時間介護が一生必要な状態であるという。
海路は台馬輪（定員550名）と合富輪（軍用船、民間人用定員50席）が南竿島福澳港及び東引島中柱港から基隆港への便が運航されている。島嶼間の交通は小白船と呼ばれる小型船による連絡がある。空路は南竿島東岸に位置する南竿空港から台北、台中へ、また北竿島の北竿空港から台北線が運航されている。このほか小三通の一環として福澳港から福州馬尾港まで週2便の両岸航路が開設されている。
台湾海峡北部、福建省閩江河口部の馬祖島に位置し、南北54キロ、総面積は29平方キロ強の島嶼群であり、東引、西引、亮島、高登など36の島から構成されている。島嶼群最大の南竿島の面積は10.64平方キロ、中華人民共和国の福州から僅か16海里に位置するため、両岸対立時には最前線の島であった。
2011年8月、株式会社アチーブゴール（英語表記：Achieve goal Co. Ltd.）設立。「留学で日本に英語力を」をコンセプトに、フィリピン・セブ島　、オーストラリア、ニュージーランド、カナダなど世界各国に拠点を置き展開している。2013年4月1日、フィリピン現地や日本でのサポート体制を整え、アチーブゴールイングリッシュスクールAGESLを開校する。フィリピン・セブ島留学においてはパイオニア的存在。2013年12月1日にはフィリピン留学最大手のSME校と業務提携しSMEAG校が誕生。セブ島内に3キャンパス、クラークに1キャンパス、計1,200名の生徒が在籍。また、アチーブゴールはフィリピン・セブ島留学とカナダ・ニュージーランド・オーストラリア留学を組み合わせた「ステップアップ留学」があり、世界各国で英語を学べる。2015年3月1日よりフィリピン人英語講師を日本に招聘し、国内留学を展開。企業や教育機関に英会話講師を派遣する事業。実績として、東洋大学やエイベックス・グループ・ホールディングス、ヤマトホールディングス、ベネフィット・ワン、リストなどで導入されている。2016年4月、RIZAPイノベーションズと合弁会社RIZAP ENGLISHを設立し、国内に英会話スクール事業を展開している。2016年10月、カナダ　バンクーバーに語学学校CCEL・大学CCを、株式会社H.I.Sと共にM&Aを行い運営している。2017年5月、オーストラリア メルボルンに語学学校SMEAGメルボルン校を開校。2019年4月、山梨県河口湖にアチーブイングリッシュキャンプを東洋大学・TUGSと業務提携の上、開校。国内留学として、小・中・高校生団体英会話・英検合格合宿をはじめビジネスマン向け週末合宿も開校している。