一部は長崎村の一部であり、1871年に浦和県（現埼玉県）から東京府に編入されている。1932年に豊島区の一部となった。元々、中小規模の商店や飲食店の多い商店街が広がっていたが、戦後、旧豊島師範学校跡に西口マーケットと呼ばれた闇市が形成され長らく残ったため、東口に比べて開発が遅れた。1960年代に闇市の撤去および区画整理が行われたものの、開発はなかなか進まなかった。1980年代に入り、区画整理後の区画に残った旧鉄道教習所跡にホテルメトロポリタンが建設されたのを皮切りに、旧豊島師範学校跡に東京芸術劇場が、芝浦工大高校跡にメトロポリタンプラザが建設されるなど、ようやく町並みが変わり始めた。西池袋から椎名町駅にかけての一帯は池袋モンパルナスとして昭和初期の戦間期に若い芸術家がアトリエを多く構えていた。戦時中においてはそうした芸術が不適切なものとみなされ、多くの芸術家が太平洋戦争で戦死したこともあって芸術運動は一旦終結した。戦後、再評価がなされるとともに、新たに前衛的な作品が産み出された。池袋駅の付近にはこうしたモダニズムの残景はすでにみられないが、郊外の山手通りに向かって平屋のアトリエ跡が残っている。またモダニズム建築は西池袋 - 目白 - 新宿区中落合 - 中井各町一帯にあった目白文化村にも現れている。池袋駅北口の歓楽街が取り上げられることが多いものの、現在においても立教学院や自由学園の独自理念に沿った教育が中心部の雑踏から離れたところで受け継がれている。
住宅地の地価は、2017年（平成29年）1月1日の公示地価によれば、西池袋3-7-5の地点で53万9000円/m²となっている。
池袋駅西口から要町通り西南側、山手通り東南側で西武池袋線線路北側に囲まれた地域であり、北側に池袋・上池袋、東側に東池袋・南池袋、南側に目白・南長崎、西側に長崎・千早・要町にそれぞれ接している。池袋駅東口に劣らず大衆的な商業施設、飲食・歓楽店街、東京芸術劇場・立教大学をはじめとした教育文化施設、池袋警察署・池袋消防署・豊島税務署等の官公署が集合している。西池袋から池袋駅の東西を結ぶ道路として、駅南側に南池袋に抜ける自動車通行可能な通称びっくりガードが、駅北側に東池袋に抜ける歩行者専用通路である雑司が谷隧道（通称：WE ROAD、ウイ・ロード）がある（雑司が谷隧道は自転車を降車して手で押していけば通行可能）。
旧東京市麻布区（現・東京都港区西麻布）生まれ。東宝演劇学校卒業後、東宝第15期ニューフェースとして東宝に入社（同期には二瓶正也など）。エキストラとして幾つかの作品に端役で出演。1962年（昭和37年）、『吼えろ脱獄囚』（東宝、福田純監督）で正式に役者デビューする。1965年（昭和40年）、東宝本社の指示で業務提携下の円谷プロダクションへ出向、『ウルトラQ』（TBS）にゲスト出演して円谷プロ作品、またテレビ作品デビュー。1966年（昭和41年）7月から放送開始した円谷プロの次回作『ウルトラマン』（TBS）で、ウルトラマンの「ぬいぐるみ役者（スーツアクター）」として出演。1967年（昭和42年）、円谷プロの次回作『ウルトラセブン』（TBS）では、視聴者からの要望と前作の労苦を労う形で「顔の見える役」としてアマギ隊員役に抜擢される。1968年（昭和43年）10月、『ウルトラセブン』終了から暫くの後、俳優業を引退し、怪獣アトラクションショーの主催会社「ビンプロモーション」を設立。自らの怪獣ショーで「アマギ隊員」役で司会をこなし、全国を興行する。1971年（昭和46年）、「ビンプロモーション」を法人化。「株式会社ビンプロモーション」とし、代表取締役社長に就任（従兄弟も勤務するが、後に『ウルトラファイト』などに出演した姫野昭二が経営する関連他社へ移籍）。1972年（昭和47年）、毒蝮三太夫夫妻に仲人を依頼、結婚。一男一女をもうける。第二次怪獣ブームのなか、各地で怪獣ショーを催し、舞台中継番組『突撃! ヒューマン!!』（日本テレビ、ユニオン映画）では劇中アクションを担当。番組終了後も同作品のキャラクター興行を行う。1991年（平成3年）、バブル経済後の不況を受け「ビンプロモーション」を解散。それに伴い負債を抱える。ビル清掃業などにアルバイト従事。自ら関係者との連絡を断ち、表舞台から姿を消した為、一時は「消息不明」扱いで、「死亡説」等も伝えられた。2007年（平成19年）、ふと眼をとめた成田亨の展覧会の新聞記事をもとに、会場に顔を出した事がきっかけで、ひし美ゆり子や桜井浩子ら円谷プロ時代の関係者との連絡を再び取り合うようになる。それまで「ウルトラシリーズ」など出演作の再映を除き、本人があえて距離を置いていたため、長らくマスコミへの露出は無かったが、11月にひし美のブログで元気な姿が紹介された。2008年（平成20年）、CS局ファミリー劇場で放送された『ウルトラセブン超百科』に、ナビゲーターとして出演。また同年には劇場映画『ギララの逆襲/洞爺湖サミット危機一発』（松竹）で俳優復帰。2009年（平成21年）12月21日、初の自叙伝『ウルトラマンになった男』（小学館）を上梓。これまで語られなかった『ウルトラマン』での苦労や思い、撮影の裏話等を初めて明かす。2013年（平成23年）10月18日、『ウルトラマン』HD Remaster2.0 Blu-ray BOX II発売記念として六本木ヒルズで行われたイベントに黒部進、桜井浩子、現・円谷プロ社長の大岡新一と共に出席し、47年ぶりにウルトラマンのスーツを着て登場した。