閉め切った室内や車内で古い冷房設備を使用していると、エアコンの熱触媒（フロンガス等）が漏出したり一酸化中毒などで窒息を起こすことがある。近年の実例では、換気ができない循環モードで使用していたことが原因とされている。
露点温度の観点からこれに反対する意見がある。露点温度とは、空気中の水蒸気が凝結して露を結ぶ温度のことだが、通常の場合に扇風機を使用しても結露は起こらず、湿度の高い日本の夏では死に至るほど体温低下はしないとされる。
扇風機による死亡説の理由として、「汗をかき、扇風機の風によって盛んに蒸発が起きることで体温が奪われ、低体温症に至るまたは体内の水分を奪われるため脱水症状に陥り、血液がドロドロになって脳梗塞や心筋梗塞を起こす」というものがあげられている。また実例として韓国の新聞記事を引用するものがある。
日本統治時代に阿里山のタイワンベニヒノキなどの豊富な森林資源輸送を目的に、台湾総督府交通局鉄道部の前身である臨時台湾鉄道敷設部で技師長だった長谷川謹介の下で飯田豊二らが事前調査を遂行し、敷設可能との報告を受けた総督府は事業化を決定。藤田組（藤田平太郎）により1906年（明治39年）から建設を開始し、1908年（明治41年）に平地部分である嘉義 - 竹頭崎（現・竹崎）間が完成したものの、藤田組はその後難工事と経営難から運営権を放棄し、総督府林務課が建設と運営を引き継いだ。1910年（明治43年）2月に帝国議会は阿里山森林開発関連法案を通過、総督府直営で事業を推進することになり、台湾総督府民政部（のちに台湾総督府殖産局）がこれを受け継ぐことになる。4月に勅令により台湾総督府阿里山作業所が設置され、阿里山と嘉義間の鉄道建設・運輸・営業等と、森林産物の採取販売に関する官営事業が開始された。1912年（明治45年）に二萬平までの67.1 kmが完成した。1914年（大正3年）には沼の平（ぬまのひら、現・沼平）まで延伸工事が完成し、現在の本線部分が全線開通した。その後も多くの支線が建設され、日本の神社建築などに用いる巨木も、少なからずこの鉄道を用いて運び出された。当初は林業鉄道だったが、1920年に旅客輸送を開始している。1907年にアメリカライマ社から導入された蒸気機関車は、ボイラーの片側に縦形シリンダを持つシェイ式と呼ばれる特殊なギアードロコであった。現在は通常運転には使用されていないが、阿里山駅や奮起湖駅に動態保存されている。阿里山森林鉄路の蒸気機関車を参照。本線は嘉義 - 沼平間72.7 kmの区間で、2,250 m以上の高さを登るため急峻な区間が続き、ループ線やスイッチバックを組み合わせている。なお、軌間は、762 mmである。また、渓谷を見下ろす雄大な景色も魅力で、沿線の植物は平地から海抜800 m以下の部分が熱帯林、800 mから1,600 mまでが亜熱帯林、1,600 m以上が温帯林となっており、垂直分布の違いによる車窓の変化も楽しむことができる。2003年3月、阿里山駅付近で速度超過による脱線転落事故が発生し、17人が死亡する惨事となった（中国語版）。事故後の調査で、機関車から客車へ圧縮空気を供給するブレーキホースのコックが締め切られており、客車側のブレーキが作動していなかったことが判明した。2011年4月27日には倒木に伴う脱線事故が発生。6人が死亡した。以後、線路の点検や危険な樹木の伐採、防護柵等の設置等の安全対策のため全線運休していたが、祝山線、神木線（本線の阿里山 - 神木間の通称）、沼平線（本線の阿里山 - 沼平間の通称）、本線の嘉義 - 奮起湖間は運行が再開された。また、奮起湖 - 神木間は2箇所の土砂崩壊により新たなトンネルでの迂回が計画され、まず全長487メートルの多林トンネルが2013年8月27日に、続いて全長約800メートルの屏遮那トンネルが2014年5月27日に貫通し、運転再開は2015年12月25日になる見込みであったが、2015年9月28-29日にかけての台風(平成27年台風第21号=zh:颱風杜鵑 (2015年))の襲来による大規模な土砂崩れで路盤・トンネルが流されて無期延期に。直後の報道では復旧には少なくとも2年かかると見られている。2016年9月から奮起湖 - 十字路で試運転が再開され、この区間は2017年に復旧が見込まれている。2017年7月から週1便のクルージング列車運行開始とともに奮起湖 - 十字路間と第一分道 - 神木間が運行を再開。残る区間である十字路 - 第一分道間は屏遮那付近の42号トンネルが前瞻基礎建設計画に組み込まれ、数年内の全線復旧達成が期待されている。嘉義 - 十字路間については2018年1-2月に4度の脱線事故（負傷者なし）を起こしたため、運休し3月12日に再開予定だったが、線形や地形に起因した路盤や車輪の摩耗が激しいことがこの期間での調査で明確になったため、運休期間を更に3ヶ月延長することになった。同区間は6月27日に再開。