1506年、ポルトガルの探検家トリスタン・ダ・クーニャによって発見された。ただし、海が荒れていたために彼は島に上陸することはなかった。島の名称は、この探検家にちなんだものである。1643年、オランダ東インド会社の船 Heemstede の乗組員によっておこなわれたのが、島への最初の上陸の記録である。喜望峰回りでヨーロッパとインド洋を往復する船や、大西洋を横断しようとする船によって、この島は補給地・避難港として利用された。17世紀後半には、セントヘレナから派遣されたイギリス東インド会社の船が、島への定住の可能性を報告しているが、実行には移されなかった。島の本格的な調査は、1767年にフランス王国のフリゲート L’Heure du Berger によって行われたものが最初である。大まかな海岸線の測量が行われるとともに、Big Watron の大滝や北海岸にある湖の存在が確認された。調査結果はイギリス海軍の水路部によって1781年に公刊されている。18世紀後半には、イギリス人商人が一時的に島に居住しているが、定住には至らなかった。
トリスタンダクーニャ島は、南緯37度、西経12度に位置する。アフリカ大陸のケープタウンからは2805km、南アメリカ大陸のリオデジャネイロからは3353km離れた、大西洋のただ中である。人が定住する最も近い陸地は、北に2429km離れたセントヘレナ島である。「世界一孤立した有人島」には別の解釈もあり、イースター島を挙げる説もある。イースター島から最も近い有人島(ピトケアン島)までの距離は約2000kmで、トリスタンダクーニャよりは近くに「隣村」があることになるが、トリスタンダクーニャの近隣にはイナクセシブル島やナイチンゲール島のような無人島があるのに対し、イースター島は400km以上にわたって島がないからである。北端から南端まで約12kmの島の中央には、楯状火山であるクィーン・メアリー・ピーク (2062m) がそびえ、冬季には降雪する。島の北西部・ホッテントット岬 (Hottentot Point) 周辺を除き、周囲は高さ300m–600m の険しい断崖絶壁である。ホッテントット岬周辺に約5km²ほどの平地があり、島で唯一の集落エディンバラ・オブ・ザ・セブン・シーズがある。
旭川下流右岸、岡山平野に広がる荘園で、その歴史は奈良時代末期まで遡る。弘仁8年（817年）に藤原冬嗣は同荘を藤原氏の氏寺である興福寺に寄進して、その地子を南円堂法華会の料米に充て、昌泰3年（900年）には藤原時平が別途に長講会の料米に充てている。また、同じく藤原氏ゆかりの大原野神社にも一部が寄進されている。平安時代中期以降は、殿下渡領として摂関家の支配が確立された。寛和2年（986年）に国司である藤原理兼が鹿田荘の荘司と争って地子米を奪い、荘民の居宅300軒余りを破壊したとして、解官・放氏という処分を受けている。平安時代末期には平重衡と九条光長が年預を務めている。南北朝時代には地元の武士である松田氏が台頭し、摂関家が本家、興福寺が領家、松田氏が代官として、代官請による年貢徴収を行う体制が成立するが、応仁の乱後には本家・領家の支配は有名無実化したとみられている。鹿田荘は旭川河口に近く、瀬戸内海の水運の要に位置していたために小規模な地方都市が形成され、明治以降も鹿田村という町名が伝わっていた。
2018年5月19日、UFC初参戦となったUFC Fight Night: Maia vs. Usmanでべロニカ・マセドと対戦し、3-0の判定勝ち。ファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2019年2月17日、UFC on ESPN: Ngannou vs. Velasquezで女子フライ級ランキング12位のアシュリー・エバンス・スミスと対戦し、3-0の判定勝ち。2019年6月22日、UFC Fight Night: Moicano vs. Korean Zombieで女子フライ級ランキング11位のモンタナ・デ・ラ・ロサと対戦し、3-0の判定勝ち。2019年9月7日、UFC 242で女子フライ級ランキング5位のジョアン・コールダウッドと対戦し、1-2の判定負け。
2014年12月5日、Invicta FC 10でロクサン・モダフェリと対戦し、1-2の判定負け。プロ初黒星を喫した。2016年3月11日、Invicta FC 16でサラ・ダレリオと対戦し、リアネイキドチョークで一本負け。
湖岸は山梨県南都留郡富士河口湖町（旧西八代郡上九一色村）及び南巨摩郡身延町（旧西八代郡下部町）に属するが、湖面は境界未定である。旧上九一色村（現・甲府市および富士河口湖町）では、湖面全てが村に属すると主張していた。最大水深は富士五湖で最も深く、面積は3番目の大きさである。富士箱根伊豆国立公園の特別地域内にある。流入・流出河川はないが、同じ富士五湖の西湖や精進湖とは透水性が高いスコリア層などを通して地下水が行き来しているとみられる。湖面の高さは海抜約900mで、降雨などがあっても水位がほぼ連動して変化する。これは、3湖が平安時代初期まで剗の海と呼ばれた一つの湖で、富士山の延暦2年（800年）噴火による溶岩流で本栖湖が分かれ、さらに貞観大噴火（864年）で残った部分が西湖と精進湖に分断されたためである。こうした地理的条件や歴史から、火山灰などの湖底堆積物から富士山の噴火史を推測する研究・分析の対象となっている本栖湖と西湖の間で、溶岩流の上に形成された森林が今日の青木が原樹海である。なお、この三湖及び流入河川は海に面していない内陸県では唯一の二級水系となっている。湖岸のうち、富士河口湖町側は「本栖」地区、身延町側は「中ノ倉」および「釜額」地区に属するが、身延町側には人家はほとんどない。本栖地区の人口は134人（2017年9月1日時点）。