慶安4年（1651年）に幕府転覆計画が露見して処刑された由比正雪がこの村正を所持していたという説があるが、これは著者不明・年代不明の実録小説『慶安太平記』等に由来する創作である。この小説は明和8年（1771年）の禁書目録に載っているなど、幕府から長く出版を禁止されていたが、幕府に不満を持つ読者の手で写本されて読みつがれてきた小説である。明治以降は活字で『絵本慶安太平記』というものも出た。本によって内容が少しづつ違い、写本版のころから村正は登場するが、以下は『絵本慶安太平記』の概要。由比正雪の仲間の柴田三郎兵衛は、正雪が名刀を求めていることを知り、白鞘に藤四郎吉光と書き付けてある刀を正雪に捧げる。正雪は藤四郎吉光では不満だったらしく遠慮したので、その翌日、柴田は別の家祖伝来の刀を持って来た。中身を見てみると「青江村正」の銘が入った名刀、氷のごとく恐ろしく鋭い刀だった。吉光の刀は、かつて家康が自害しようとしたとき、薬研は切れるのに何故か自分の肉に刀が刺さらず自害を止め（薬研藤四郎」）、結果として天下人になれたという、徳川家を祝福する武器である。青江村正の刀は、かつて家康が手を滑らせて血を流してしまった徳川家呪いの武器である。吉光を取るか、村正を取るかで、柴田は正雪の中にある徳川家への敵意が本物であるかどうか試したのであり、正雪は柴田の才知に深く感じ入った。「青江村正」の名前の由来は不明だが、『松平記』では、岩松八弥が家康の父広忠を村正で差す場面の直前に、松平忠次を討ち取った鳥居久兵衛が忠次の青江の刀をその子の松平景忠に形見として返す場面がある。
享保年間（1716–1736年）の頃の佐野次郎左衛門という殺人犯も、村正伝説に関わる一人である。この男が吉原の八橋という遊女を殺した事件が、後世に妖刀「籠釣瓶」を使った吉原百人斬りと脚色されるようになった。三田村鳶魚は、この吉原百人斬り事件を考証し、宝暦年間に馬場文耕が著した『近世江都著聞集』に、このときの刀は国光作であったとしている。初期は、寛政9年（1797年）3月 に初演された初代並木五瓶作の歌舞伎狂言『青楼詞合鏡（さとことばあわせかがみ）』があり、当時としては新しい趣向を色々と凝らしたために盛況で、妖刀などは出ないコメディータッチであり、途中紆余曲折はあるが誰も死なない大団円で終わる。次に、文化12年（1815年）、四世鶴屋南北の歌舞伎狂言『杜若艶色紫（かきつばたいろもえどぞめ）』で悲劇として取り上げられたが、この時はまだ殺人数も少なく、得物も村正ではなく二字国俊だった。ところが、慶応3年（1867年）、浮世絵師落合芳幾は『英名二十八衆句』で佐野次郎左衛門を題材にし、鬼気迫る無惨絵に添えて「一刀伊勢村正其の身に祟る殺人刀」「首の血煙水も溜ぬ籠釣瓶百人切」等と記したさらに、明治21年（1888年）には、三代目河竹新七によって『籠釣瓶花街酔醒（かごつるべさとのえいざめ）』が作られたが、これにも作中に「籠釣瓶」の異名を持つ妖刀村正が登場、魔力を持つ妖刀村正での虐殺、そこに至るまでの醜い田舎者の悲哀などが共感を生み、初代市川左團次らの名演技もあって明治期世話物の代表作と言われるほどの絶賛を受けた。
すでに海軍省は1867年中に、装甲艦船の活動力を強化して装甲巡洋艦の典型を作り出すことの重要性を指摘していた。海軍省幹部は、イギリスの巡洋艦隊と戦うためにロシアの巡洋艦は喫水線部を装甲で覆わなければならないと考えた。 N・V・コプィートフ 2 等佐官は、幅約 2 m の装甲帯を装備する巡洋艦の設計を作成した。その設計によれば、舷側下部は全長にわたって厚み 127 mm の鉄板で覆われ、上部は厚み 152 mm の鉄板で覆われることになっていた。船体前後端に行くに従い装甲帯は薄くなり、下部で 102 mm、上部で 102 ないし 127 mm となった。装甲重量は、全部で 406 t になった。噴水推進装置を採用するために、衝角は廃止された。この噴水推進装置の設計は、海軍元帥の承認の下で行われた。船体水中部分には長方形の空洞が設けられており、これが船首から船尾へ至る水路となっていた。船首部分の入り口から水を取り入れることができ、これを船体中央部に装備されたアルキメディアン・スクリュー装置によって加速することで推力を得る構造になっていた。1868年には A・A・ポポーフが帰国し、木造フリゲート「ゲネラール＝アドミラール」の改修設計を提出した。しかし、この大型フリゲートの腐敗箇所を修繕し、修理するのは費用対効果の観点からいってあまりに高くついた。この工事を行う代わりに、船体水上部分のすべてを鉄製に作り変え、厚み 203 mm の装甲帯を貼り付ける案も提出された。しかし、この案でも機関換装が必要となるため、必要経費は 96 万ルーブリに上った。結局、既存艦の再利用は断念され、同じ艦名で金属製船体を持った艦を新造することに決定した。ポポーフ海軍少将はかねてより自立単独行動のできる装甲大洋巡洋艦の構想を抱いており、確信的な大洋巡洋艦建造推進派であった。彼は海軍省における自身の権威と海軍元帥の支援を利用して、ロシアの新しい巡洋艦の選択において著しい影響力を発揮した。1860年代にはロシア帝国の海外権益は巡洋艦隊によって守られていたが、1870年代に入るとその屋台骨であった木造巡洋艦はまったく旧式化していた。修理して使用に耐えるのは、フリゲート 1 隻といくつかのましなコルベットおよびクリッパーだけであった。こうした状況に鑑み、巡洋艦戦の能力を保持するため、海軍省は1869年に喫水線部に装甲帯を持つ高速鉄製コルベット 2 隻の建造を許可した。