12月18日、民主党と維新の党は、衆議院事務局に統一会派「民主・維新・無所属クラブ」の結成を届け、会は人数は93名となった。会派代表には民主党幹事長（当時）の枝野幸男が就任した。2016年2月22日、岡田と維新の党代表の松野頼久が会談し、民主党が維新の党を吸収合併することで合意した。これに合わせて党名・ロゴマーク・綱領を刷新することとなり、新党名の候補には「立憲民主党」「日本民主進歩党」、「民主党立憲同盟」、「国民党」、「憲政党」などが浮上した。また、無所属議員や日本を元気にする会・生活の党と山本太郎となかまたちなども参加を呼び掛けられた。党名案は3月4日 - 6日に、両党のホームページとファックスで、国民から一般募集された。世論調査の結果も反映して、3月10日には2つの新党名の案が決まった。民主党側は「立憲民主党」、維新側は「民進党」を提示した。3月14日、両党がそれぞれ実施した電話世論調査ではいずれも「民進党」が「立憲民主党」を上回り、新党名を『民進党』とすることに決定した。江田は、党名には「国民と共に歩むという意味」とした。両党で合併手続が進められ、3月25日、松野・岡田の代表会談で合併協議書に調印した。3月27日、民主党・維新の党、それに改革結集の会の一部などが合併された新党として『民進党』結党大会が開催され、これを以て民主党は結党以来18年の歴史に幕を下ろすことになった。
新代表の海江田は執行部人事に着手、3年3か月にわたる政権運営を検証する「党再生本部」・「党綱領検討委員会」を設置、政策決定機関である「次の内閣」（ネクスト・キャビネット）を復活させ、「党再生内閣」と名付けた。党勢の立て直しが求められる中、国会議員の離党が相次ぎ、党創設者で議員を引退した元首相の鳩山も「4年間の総括を見る限り、これでは民主党の再生は難しい」と党を批判して、離党を表明した。また、2013年4月5日に日本維新の会やみんなの党など他の野党との選挙協力を断念したことを明らかにした。これに対して、前原誠司らからは「野党がバラバラに戦っていては自公が喜ぶだけだ」などと批判の声が上がった。2013年参院選では候補が擁立できない「不戦敗」（富山・和歌山・山口）を含めて1人区で全敗し、改選前44議席から17議席へと減らし、非改選と合わせた参院議席数は59議席と第2党に転落した。また青森など13県では県連所属の国会議員がいなくなった。ただし、海江田体制は維持された。安倍は消費税率引上の先送を表明し、この判断の是非を問うとして衆院を解散した。民主党にとっては野党転落後初の総選挙である2014年総選挙が行われた。12月14日の投開票の結果、民主党は小選挙区と比例代表合わせて73議席を獲得し、改選前の63議席から10議席増やした。しかし、代表の海江田が東京都第1区で敗れ、重複立候補していた比例東京ブロックでも復活当選できず、議席を失った。党としては小選挙区比例代表並立制導入後初の野党第1党首落選となった上、対する与党は3分の2以上を獲得し、「一強多弱」の情勢は崩しきれなかった。当初、海江田は代表の引責辞任を否定していたが、民主党は党規約第8条で役員を国会議員から選ぶと規定しているため、12月15日に党代表の辞任を表明した。1月7日告示、1月18日投票の民主党代表選には、長妻昭・岡田克也・細野豪志の3人が出馬した。岡田と細野が国会議員による決選投票に進み、1度目2位の岡田が1位だった細野に逆転して民主党代表に選出された。
大垣藩士可兒幾平の長子として大垣田町に生まれる。幼名は幾太郎。後に惇藏、明治5年（1872年）には春琳と改めた。幼き頃より学問に秀でており、文久3年（1863年）より家老付壮士となる。元治元年（1864年）の禁門の変では、深草で長州軍を破り初陣を飾った。慶応3年2月（1867年3月）より、京都の衣棚にある赤松小三郎の英国兵学塾に入塾する。可兒は塾に寄宿し、当時英国式兵学の第一人者であった赤松の傍らでその薫陶を受けた。赤松が同年9月3日（9月30日）、門人の薩摩藩士中村半次郎に暗殺されると、かねて薩摩藩士が自分たちを探索しているのを感じ取っていた可兒は、「若し薩摩藩士襲来せば結束して応酬、一戦すべし」と身構えたという。身の危険を感じた可兒は、京都を脱して大垣に帰国。藩校で洋学及び新式砲術を教授した後、藩命によって大坂城守備の任に就く。鳥羽・伏見の戦いが勃発すると幕府方として勇戦するも、敗北。大垣藩が新政府軍に就くと、謹慎処分を受けた後、北越戦争に参加。長岡の激戦で武功をあげ、戦後150石を賜った。廃藩置県後は、陸軍軍人。日清戦争では大隊長として出征。1895年（明治28年）8月1日、歩兵中佐に昇進し、後備歩兵第29連隊長に就任。戦功によって勲四等旭日小綬章を賜った。1896年（明治29年）5月21日、仙台連隊区司令官に就任し、1897年（明治30年）9月22日、歩兵第5連隊長に転じた。1900年（明治33年）10月31日に歩兵大佐に昇進。日露戦争が勃発すると、第一軍の後備歩兵13旅団後備歩兵第29連隊の連隊長として出征。沙河会戦では蓮花山の夜襲攻撃を行いこれを占領。奉天会戦では、歩兵第4連隊と共に紅土嶺に籠るロシア軍の攻撃を行い、正確な砲撃により攻略に成功した。さらに進んで高台嶺のロシア軍攻撃に参加。高台嶺では、ロシア軍の猛反撃を受け、可兒連隊も隊員の3分の2を失うという凄惨な戦いとなったが、遂にこれを攻略。可兒本人も、敵弾が鼻から右頬に貫通するという重傷を負ったが、一か月入院した後に復隊した。第一軍司令官黒木為楨から二度に渡って感状を受けた。1905年（明治38年）11月30日、陸軍少将に昇進し、同年12月27日、予備役に編入された。