本種別は2013年のダイヤ改正で登場し、日中時間帯に川越市駅以北でも通過運転を行う種別は本種別が初である。登場時点では日中のみの運転であったが、終日TJライナー、快速急行、快速のいずれかが運転されるようになったため、東松山駅以北の利便性が大きく上昇した。しかし当初は日中は川越市以北で準急の運転は行っておらず、さらに快速を登場させるときに日中の急行を毎時一本ずつ置き換えたため快速通過駅では減便になるなどの問題点があった。その後、2016年のダイヤ改正により、日中の準急の大半が森林公園発着となり、川越市で本種別と接続するようになった。それにより、川越市以北の通過駅を利用する人も本種別を利用できるようになり、さらに快速通過駅でも毎時6本の本数が確保されるようになり、利便性が大きく向上した。また、同改正により平日の夕方上りや深夜の上りにも設定されるようになり、運転時間帯も大きく拡大された。
2013年3月16日のダイヤ改正で新設された種別。シンボルカラーは水色■で、英文表記は「Rapid」である。快速急行と急行の中間の種別として日中に運行され、日中の最速達列車として運行される。全列車が池袋駅発着で運転され、有楽町線・副都心線には乗り入れない。停車駅は、快速急行停車駅に成増駅 ・朝霞台駅・ふじみ野駅 ・若葉駅を加えたもの（池袋駅 - 川越市駅間の急行停車駅 + 川越市駅 - 小川町駅間の快速急行停車駅 + 若葉駅）で、日中1時間に2本の運行。2013年のダイヤ改正後は急行が日中1時間に4本の運行となることから、和光市駅 - 川越駅間では急行とあわせて速達列車が1時間に1本の増となっていたが、快速通過駅、特に川越市駅 - 東松山駅間の通過駅は減便されたため、後述するFライナー・急行が登場する2016年3月26日のダイヤ改正で、日中の準急の増便を図り通過駅の乗り継ぎを向上させた。ほとんどの列車が成増駅で普通列車に、ふじみ野駅で川越市駅発着の準急、川越市駅では森林公園駅発着の準急と緩急接続を行う。また、森林公園駅では急行と接続する。なお、先発する急行とは平行運転を行っているため、下り列車の方が上り列車よりも所要時間が多くかかる。小川町駅で寄居方面の列車と接続している。越生線とは基本的に接続を行っていない（日中は急行と接続しているため）。2016年3月のダイヤ改正から、平日の上り23時台に1本新設された。この列車はTJライナー（最終列車）の送り込み運用であるため50090系が限定使用され、上り快速急行と同じく進行方向を向いたクロスシートで運行される。また、川越市駅で接続する準急が森林公園駅発着となり緩急接続を行うようになったため、快速通過駅の霞ヶ関駅・鶴ヶ島駅・北坂戸駅・高坂駅利用客の利便性が向上した。
干拓による新田開発がはじまるまで、現在の早島丘陵は「吉備の穴海」に浮かぶ島であった。島の南東部分に位置している箕島も漁業によって生計を立てていたと推定されている。その後、鎌倉時代頃から江戸時代にかけて高梁川東流（足守川）の堆積作用によって「吉備の穴海」は次第に浅くなり、干潟の海を埋め立てての新田開発が進んでいく。江戸時代初期には、高松に陣屋を構えていた宇喜多氏元家臣の旗本花房氏の所領（高松知行所）となった。その後、庭瀬藩戸川氏の分家にあたる旗本戸川氏の所領（4500石）にかわり、東隣の妹尾村に陣屋が設けられ、妹尾知行所の支配が続いた。早島丘陵南側の海は干潟で、新田開発に都合がよかったため、江戸時代には当地およびその周辺地域で、1626年に木屋新田、1628年に大福古新田・米倉新田・泉田新田、1631年に大福新田、1637年に万倍新田、1651年に当新田、1670年に平田新田・辰巳新田、1732年に丸島新田、1823年に興除新田が造成されている。このうち、丸島新田が当地の一部にあたるが、この他に、東新田・西新田・浜前新田・門前新田などがある。しかし、その開発年は定かではない。当地周辺沖には干潟が広がっており、妹尾の漁民の漁場、早島・箕島のい草栽培の肥料（葭草）確保の場としても重要な場所であった。その干潟をめぐって、備中国（妹尾知行所）、備前国（岡山藩）とが互いに自分の領地であると主張、大きな問題に発展した。江戸幕府は、干潟は幕府直轄で開発をすべきと判断。岡山藩に興除新田開発を命じ、興除村を備前藩に編入するかわりに替え地を求めた。結果として解決に約100年間を要することとなった。興除新田の用水を確保するために、新たに水路として汗入川が掘られた。1821年に工事が着工したが、汗入の岩盤は固く難工事となり、1824年に完成した。当時は岩を火熱し崩しながら掘るという工法だったが、勾配が不十分なため計画通り水が通らないことがあり「栗坂の次郎狐にだまされて、汗入掘っても水はコンコン」と皮肉られた。明治時代になり、興除新田の隣に藤田の干拓が始まり、汗入水道の堀直し工事が行われた。また、江戸時代には岡山城下と金刀比羅宮を結んだ街道である金比羅往来が当地を通った。現在の岡山市立箕島小学校の前の道路・岡山県道152号倉敷妹尾線がかつての金比羅往来である。『備中村鑑』によれば、江戸時代の村高は1,030石。明治22年6月1日、村制を実施し、1大字の箕島村となる。同33年4月、郡の統合により都窪郡となる。同35年3月、妹尾町と合併し、妹尾町の大字箕島と称する。昭和46年3月8日、岡山市に編入した。平成22年4月1日、岡山市が政令指定都市へ移行し、行政区（南区）が設置された。