貴金属など一部を除き金属は本来、酸化や硫化された状態が安定している。工業利用では還元反応を用いて化合物を取り除いているが、自然な状態に置いた金属は再び酸素や硫黄などと結びつこうとする性質を持ち、錆や脆化が発生する。これらや、酸による反応などは一般に腐食と呼ばれる。腐食は、「化学的腐食」に相当する溶液による「湿食」や腐食性ガスがもたらす「乾食」がある。「電気化学腐食」は、合金を含め複数の金属が接触しているものに対し、電極の電位差から起きる腐食であり、イオン化傾向が強い金属が陽極（アノード）となって電解腐食（ガルバニ腐食）を起こす。一方、化学的腐食のうち酸などが金属の表面を侵した段階で、この部分が酸化皮膜化してそれ以上の腐食が起こらなくなる現象がある。例えば鉄を希硝酸に漬けると溶解するが、硝酸濃度を上げ40%を超えると溶解速度は遅くなり始め、65%以上では溶解しなくなる。これは、鉄の表面に数10Å厚の不溶性である酸化鉄(II,III)が生成されるためである。このような状態となった金属を不動態と言う。金属が酸素と結びつく酸化反応には、激しく起こるものと緩やかに進行するものがある。金属粉が酸化する場合、急な発熱や閃光を伴うことがあり、爆発事故に繋がる場合がある。この現象を逆利用したものがアルミニウム粉末を用いた溶接の手段であるテルミット法や、マグネシウムを利用する写真用フラッシュなどである。
自由電子のふるまいによって、金属の熱伝導率と電気伝導率は高くなり、しかも比例する（ヴィーデマン＝フランツ則）。金属は温度が下がると電気伝導性が上がり、逆に温度が上がると伝導性は減少する。これは温度の上昇に伴って伝導電子がより散乱されるためである。この性質から、絶対零度に向けて金属の電気抵抗はゼロになることを検証する過程で、超伝導が1911年にヘイケ・カメルリング・オネスによって発見された。超伝導となる温度（臨界温度、Tc）は金属によって異なり、例えばニオブは9.22K、アルミニウムは1.20Kとなる。
物質が相を固体、液体、気体に変えることを相変態というが、ほとんどの金属はこれ以外に固体状態で結晶構造を変える現象を起こし、これを「固相変態」、「同素変態」または単に「（金属の）変態」と言う。この変態は温度変化によって起こされ、大抵のケースでは低温のfccやhcp構造を取る金属が固有の温度（変態温度）でbcc構造へ変わる。しかし例外として鉄は特殊な変態を見せ、低温時のbcc構造（α-Fe）から、912℃を境界にfcc構造（γ-Fe）へ変り、さらに加熱すると1400℃でbcc構造 (δ-Fe) となる。これは、低温の鉄は磁性が強いために起こる現象と説明されており、この特性が鉄の用途を広げる理由ともなっている。高温の金属が冷却されbcc構造になる変態を「マルテンサイト変態」と言い、これは開始温度 Mₛ で始まり終了温度 Mf で完了する。逆にbcc構造の金属を加熱し起こす変態は「逆変態」と呼ばれ、温度 Aₛ で始まり Af で完了する。これらの温度は Mf＜Mₛ＜Aₛ＜Af の関係にある。この変態を工学に応用する例には、原子力発電所で利用するウラン処理がある。668℃以下で斜方晶構造 (α-U) のウランは発電において鍛造や圧延加工を施し棒状に成形されるが、これには集合組織が形成されるため何度も加熱するうちに熱膨張を起こして数倍に伸びる。そこで、ウラン棒を加熱し正方晶構造 (β-U) へ変態させた上で急冷し、集合組織を除去する。これによって熱膨張を低減させることができる。
4～5歳の頃からモデルをしていたが、小学校4年生頃に映画「パコと魔法の絵本」を観て、阿部サダヲに憧れて女優を目指すようになった。2012年、中学2年生の時にJUNONガールズコンテストでベスト30に入ったことをきっかけにサンズエンタテインメントからスカウトされる。2013年9月、舞台デビュー。2016年4月、集英社刊『週刊プレイボーイ』で結成された2代目“週プレ3姉妹”の次女。その決定に伴い、同年3月、それまでのばしていた髪をショートにした。同年8月、舞台「Dice or Scythe 〜賽か死か〜」で、初めてのヒロインを務める。また、「週刊ヤングジャンプ」のグラビア新星発掘グランプリ「ゲンセキ2016」にエントリー。2017年3月28日～4月2日、下北沢バロンデッセギャラリー3階において、早乙女ゆう×6人のフォトグラファーによる撮り下ろし写真展開催。撮影は、飯田かずな、魚住誠一、菊池茂夫、高木康行、高橋優也、mick Park。青山裕企撮影による1st写真集の制作も決定。そのプロジェクト『早乙女ゆう1st写真集！女子高生～女子大生の「今」を閉じ込めたい！』は5月1日にクラウドファンディングの募集を開始し、201人の支援により2,077,000円の資金を集め、5月30日23時59分に募集を終了。7月30日に写真集『youthful』を発売、同日にクラウドファンディングのリターンイベントの撮影会やオフ会を実施、8月6日までユカイハンズギャラリーで、早乙女ゆう×青山裕企写真展「youthful」を開催。2018年11月2～4日、日芸大夜芸祭東棟２Ｆ生徒ホールに展示されたおのじゅんやの「Animism」のモデルをつじかりんと２人で務める。また、同年11月1～11日、日本橋βプロジェクト「未来ののれん展」鰹節専門店の老舗「にんべん日本橋本店チーム」制作のプロモーション映像に参加。2019年1月4日~3月3日、VEGETABLE CORPORATIONにおいて、春先リリース予定の「音楽付き写真集」に向けた、５人の写真家による写真展『VEGETABLE』が開催。1月13日までの松本頼の個展『PAPRIKA』でモデルを務める。3月21日~24日、青山スパイラルにおいて開催されたクマ財団クリエイター奨学金第２期生作品展覧会「KUMA EXHIBITION」での「TRANSPOSON」出演。大学入学後は学業優先のため被写体モデルを中心に活動していたが、2019年5月開始のドラマ『都立水商! 〜令和〜』で女優復帰。第14回札幌国際短編映画祭で最優秀主演女優賞を、『愚か者、HINAのためのセレナーデ』最優秀国内作品賞を受賞。