後序によると、馬歓は会稽出身のイスラム教徒で、字を宗道といった。鄭和の遠征に通訳として随行した。自序には永楽14年（1416年）の日付が記されており、第4次遠征の後に書かれたことがわかるが、本文中にはその後の遠征によって知られた国々についても追記している。本文の末には景泰辛未（1451年）と記されており、このころ完成したものと考えられる。後序によれば、やはりイスラム教徒で馬歓と遠征をともにした郭崇礼によって出版された。鄭和の遠征の参加者による記録にはほかに費信『星槎勝覧』と鞏珍『西洋番国志』がある。『星槎勝覧』は正統元年（1436年）の序があり、44国について記す。独自の記事も少なくないものの、元の汪大淵『島夷志略』によっている箇所が多く、『瀛涯勝覧』と比べると内容が乏しい。『西洋番国志』は長らく見ることができず、『四庫全書総目提要』や銭曽『読書敏求記』に記されている概要によるほかはなかった。その後に見られるようになったが、内容が『瀛涯勝覧』とほぼ同じであり、偽書説もある。偽書でないにしても『瀛涯勝覧』の異本のひとつと考えてよい。
『瀛涯勝覧』（えいがいしょうらん）は、明の馬歓（ばかん）によって書かれた東南アジアおよびインド洋沿岸諸国の地誌で、チャンパからメッカに至る20か国について記す。著者の馬歓は鄭和による遠征の随行者であり、鄭和本人による報告書が現存しないため、本書は鄭和の遠征について知るための主要な資料のひとつである。
1989年10月27日、3時43分、名瀬港から鹿児島港へ向かっていた本船は、屋久島海峡を航行中、屋久島灯台の南西約11海里の地点で漁船第八みつ丸と衝突した。衝突の直前に本船はみつ丸を視認したが、ほぼ全速力のまま、本船の右舷船首部に、第八みつ丸の船首左舷側が後方から約80度の角度で衝突、みつ丸は左舷船首部および船橋を破損、前部マスト倒壊、後部マスト曲損などの損傷を生じ、船長が軽傷を負った。事故発生当時、天候は晴れで、風力4の東北東の風が吹いていた。事故原因は、第八みつ丸が無灯火で居眠り運航を行い、本船を避けなかったことで発生したが、本船が、レーダーの適切な監視などの見張りが不十分で、衝突回避措置が遅れたことも一因とされた。
両舷船尾にランプウェイを装備しており、トラック、乗用車などをロールオン・ロールオフ方式で車両甲板に搭載するほか、船首甲板がコンテナスペースとなっており、コンテナをデリックによるリフトオン・リフトオフ方式で搭載する。翌年に就航したあかつきとは船体規模が同一であるが、同型船ではない。
福岡造船で建造され、1980年5月に東京航路に就航した。1986年、ありあけ（初代）の就航により、鹿児島航路に転配された。1994年6月、フェリーなみのうえの就航により、引退した。その後、海外売船され、フィリピンに売却され、WILINES MABUHAY 2となった後、スーパーフェリーでSuperFerry 7となったが、1997年に入渠中の火災で焼損、後に解体された。
ミッチェルはロンドンに生まれ、ロンドンのブライトランズ・プレパラトリー・スクール (Brightlands Preparatory School) とダリッジ・カレッジに学んだ。1943年、良心的兵役拒否登録を行い、第二次世界大戦中は非戦闘部隊に配属されていた。戦後、ミッチェルは、ロンドンのオークフィールド校で教員となり、1947年には自ら編集人となって音楽研究誌『Music Survey』を創刊した。同誌は数号を経て、1949年にハンス・ケラーが編集に加わり、いわゆる「新シリーズ (New Series)」（1949年 - 1952年）として再スタートを切り、同誌の妥協のない厳しい批評水準と、好戦的なまでのブリテンやシェーンベルク賞賛の論調は、名声と悪名を同時にもたらすこととなった。ミッチェルは、1949年から1950年にかけてダラム大学に学んだ。また、1950年代には、『ミュージカル・タイムズ』や『Musical Opinion』といった音楽関係の学術誌の定期的な寄稿者となっていた。1958年、ミッチェルはフェイバー・アンド・フェイバーの音楽書の編集担当となり、同年にはブージー・アンド・ホークスの音楽学術誌『Tempo』の編集人となって、1962年までその任にあった。1963年から1964年にかけて、ミッチェルはブージー・アンド・ホークスの特別音楽顧問として、特に同時代の音楽を担当して、当代の作曲家たちの獲得にあたり、ピーター・マックスウェル・デイヴィスやニコラス・モーが、この出版社と契約するように取り計らった。1965年、ベンジャミン・ブリテンの支援を受けたミッチェルは、音楽出版社フェイバー・ミュージックを創設し、初代の代表取締役 (Managing Director) となり、後には副会長（1976年）、会長（1977年）、社長（1988年–1995年）を歴任した。1972年には、サセックス大学における初代の音楽担当教授となって、1976年までその任にあった。ベンジャミン・ブリテンの没後、ミッチェルはブリテン＝ピアーズ財団 (Britten-Pears Foundation, BPF) の上級理事 (senior trustee) となった。1986年には同財団の執行責任者 (director) となり、また、ブリテン・エステート (Britten Estate Ltd.) の会長となった。1989年から1992年にかけては、（イギリスの著作権管理団体のひとつ）Performing Right Society（後のPRS for Musicの前身）の会長であった。