ポーランド語は印欧語のスラヴ語派西スラヴ語群に属する言語で、チェコ語、スロヴァキア語、上ソルブ語、下ソルブ語などと共通のグループに属し、そのうち、カシューブ語などと共にレヒト諸語（レフ諸語）を構成する。表記はロシア語等で用いられるギリシャ語から作られたキリル文字ではなく、12世紀に導入したラテン文字のアルファベット。少数民族の語源には、イディッシュ語、ヘブライ語やシレジア語、カライム語、ルシン語、ロマ語、タタール語がある。かつてのポーランドで広く話されていたルーシ人・ルーシ族（ヴァリャーグ）のルーシ語は第二次世界大戦やホロコーストとヴィスワ作戦を経て国内ではほぼ消滅したようである。外国語は、英語は小学校1年からの履修科目となっていて、第二外国語としてドイツ語やフランス語、ロシア語などがある。 歴史的にドイツ語圏との貿易その他の経済関係があるため、標準ドイツ語の履修者は安定して多い。旧ドイツ領土など南部オポーレ地方ではドイツ語が地方公用語として認められ、交通標識などはポーランド語と両語表記されているが、住民のドイツ語はドイツ本土の標準ドイツ語とはかなり異なる方言で、普段の社会生活でポーランド語を使う。冷戦時代、ロシアの支配下でのソ連化の義務教育により現在でも多くの40代以上のポーランド人はロシア語を解する。1989年東欧革命で共産主義が破壊し、その後1990年代にロシア語の習得者数は激減した。ロシア語（東スラヴ語群）、ポーランド語（西スラヴ語群）で同じ原語のスラブ語に属し各言語はとてもよく類似し他のスラヴ語を修得するのは比較的容易とされる。リプカ・タタール人は、ポーランド化しタタール語を話さなくなっている。タタール人の家系でノーベル文学賞を受賞した小説家・叙事詩人のヘンリク・シェンキェヴィチはポーランド語の小説を書いた。人工言語のエスペラント語はワルシャワで発祥した。
2013年における経済協力開発機構 (OECD) 加盟国の治安ランキングによると、ポーランドの治安の安全性は、36カ国中日本に次いで2位、3位はイギリス。OECD加盟国内、人口10万人当たりの殺人発生率の比較は、ポーランド（2010年）17位、1.3件（日本、0.5件）。国連、UNODCによる人口10万人当たりの発生率では、強盗率（2012年）70カ国中、37位 43.67件（日本、64位 2.87件）。暴力行為の発生率も低く、OECD加盟国中で最も少ないほうから3位。観光ガイドブックや外務省の海外渡航情報のウェブサイトではポーランドの治安が悪いような印象を読者に与えるような記述がなされていることが多いが、実際のところは上記のようにポーランドの犯罪被害は稀で、アイルランド、イギリス、アイスランド、エストニア、オランダ、デンマーク、スイス、ベルギー、スウェーデン、ノルウェーといった、一般に「治安が良い」と考えられている国々よりも犯罪被害率が低いことは2000年代前半から事実である。このすでに低い犯罪被害率でさえも年々さらに急速に低下しており（2004年から2010年にかけての7年間で25%の減少）、ポーランドの警察への国民の信頼度は非常に高い。犯罪被害率は2013年から2014年にかけての1年間でもマイナス14%と劇的な低下が見られ、特に暴行、器物損壊、強盗はいずれも1年間でマイナス約20%の大幅な低下を続けている。ポーランド人にはヨーロッパ人のうち犯罪被害に遭うのを最も恐れる用心深い気質があるとされており、ポーランドの刑法では他人を大声で罵ったり侮蔑的な言葉を投げかけたときは暴行罪が成立する。ヨーロッパ人の間に定着した偏見やデマの類として、「ポーランドでは自動車の盗難が多い」と言われるが、実際のところポーランドの自動車の盗難率はイギリス、デンマーク、アイルランド、スペイン、ポルトガル、オランダ、アイスランド、イタリア、ノルウェーなどといった国々より低い。
流れ者のホーガンは、三人組の男に襲われていた尼僧のサラを成り行きで助ける。ホーガンは、付近を通りかかったフランス軍にサラを預けようとするが、彼女は革命派の一員として活動してフランス軍に追われていたため、ホーガンは身を隠してフランス軍をやり過ごす。ゲリラとともにフランス軍の駐屯地から金品を奪う計画を立てていたホーガンは、サラが駐屯地近くの教会の尼僧だと知り、彼女を連れてゲリラのアジトに向かう。二人は近くの集落でフランス軍がいることを知り、サラが情報収集のためにフランス軍と接触するが、そこで危篤状態の大佐の最期を看取るように頼まれる。しかし、その大佐はサラと面識がある人物だったため、彼女は大佐が死んだ後に慌ててその場を逃げ出した。弾薬を積んだフランス軍の列車が進行していることを知った二人は、先回りして鉄橋を爆破しようとするが、途中でインディアンに襲われたホーガンが負傷する。襲ってきたインディアンはキリスト教を信仰していたため、サラは自らを楯にしてホーガンの命を救い、彼に指示されて傷の手当てを行う。手当てを終えた二人は鉄橋に到着し、ダイナマイトで鉄橋を列車ごと爆破しようとする。負傷したホーガンは、代わりに鉄橋に登ってダイナマイトを設置するようにサラに頼むが、彼女が拒否したため問答となるが、渋る彼女に強引に鉄橋を登らせてダイナマイトを設置させる。二人は列車ごと鉄橋を爆破することに成功し、岩山に潜伏するゲリラのベルトラン大佐と合流する。ホーガンは、サラから「パリ祭の日には駐屯地の警備が手薄になる」という情報を聞き、その日に駐屯地を襲撃しようと提案し、サラの持つ金品を元にダイナマイトを集める。ホーガンたちは駐屯地に到着するが、列車を爆破された影響で警備は厳重になっており、ベルトランは攻撃を中止しようとする。サラは、駐屯地に通じる地下道がある建物にホーガンたちを案内するが、そこは売春宿となっており、サラは尼僧ではなく売春宿で働く娼婦であることが判明する。ホーガンたちは地下道を通って駐屯地の地下牢に到着するが、地上への出口は施錠されており浸入できず、サラは「自分をフランス軍に引き渡して地下牢に入れさせる」と提案し、ホーガンがその役目を引き受ける。ホーガンはサラを連れて駐屯地に向かい、手配犯のサラを捕まえたことでルクレール将軍から歓待を受ける。やがて、駐屯地に仕掛けた爆発し、ホーガンはルクレールを射殺して金庫を奪い、ベルトランたちはフランス軍に攻撃を仕掛けて駐屯地を占領する。金庫を手に入れたホーガンは、互いに惹かれ合っていたサラを連れて旅立つ。