フィオリーナが政界との接点を持つきっかけとなったのは、2008年アメリカ合衆国大統領選挙においてジョン・マケイン上院議員の経済顧問を務めたことで、同年の共和党大会で演説も行っている。翌2009年にはカリフォルニア州から連邦上院選挙への出馬を決意。2010年6月に実施された共和党の党員選挙では、当初は接戦も予想されたものの、フィオリーナは過半数を制し、共和党公認を獲得した。党員選においてはセイラ・ペイリン前アラスカ州知事の支持も獲得している。しかし、11月の本選挙では民主党現職バーバラ・ボクサー候補に敗れた。2015年5月4日、2016年アメリカ合衆国大統領選挙に共和党から立候補することを表明した。2016年2月11日、自身のFacebook上で大統領選挙からの撤退を発表する。3月10日、同選挙におけるテッド・クルーズ上院議員への支持を表明した。4月27日、クルーズは自身が共和党大統領候補に選出された場合、フィオリーナを副大統領候補とすることを表明。
テキサス州オースティンにてキャラ・カールトン・スニード（Cara Carleton Sneed）として出生した。父は憲法学者・連邦判事、母は肖像・抽象画家であった。高校時代は父の仕事の都合で転校を繰り返した。高校卒業後スタンフォード大学に入学し、1976年に中世史と哲学の学士を取得した。カリフォルニア大学ロサンゼルス校(UCLA)のロースクールにも入学したが中退している。1980年にメリーランド大学カレッジパーク校のロバート・H・スミス・ビジネススクールでマーケティングの経営学修士号を、1989年にMITスローン経営大学院で理学修士号を取得した。1980年、AT&Tに管理職訓練生として入社する。昇進を重ね、1995年11月には副社長に就任した。1996年2月にAT&Tからルーセント・テクノロジーズ（現、アルカテル・ルーセント）が分社設立され、1997年10月にルーセント・テクノロジーズのグローバル・サービス・プロバイダ・ビジネス部門の部門長に任命される。1999年7月、ヒューレット・パッカードのCEOに就任、2000年からは会長も兼任する。CEO就任後の出だしこそ好調であったものの、2002年にコンパックとの合併を主導するも成果を上げられず、その後の業績も悪化の一途を辿り、2005年2月にすべての役職を辞した。極端な人員削減策や、先の見えない戦略等に対して内外から批判が巻き起こるなど、フィオリーナのヒューレット・パッカードでの経営は企業を衰退させる経営の典型例に挙げられるようなものであった。2005年10月、米サイバートラストの取締役に就任し、2006年4月にTSMCの取締役に就任した。
私の赤い林檎、私の緋色の柘榴何故あなたは私を萎ませて苦くしたの?行ったり来たりしてもあなたを見付けられないあなたの扉に手をかけるけど、いつも鍵がかかっているあなたの窓はいつも光っているあなたの扉に「あなたの女性はどこなの?」と尋ねる「私の女性はここにはいない。彼女は水源にいる彼女は水を汲みに行った。」
1944年7月17日、ノルマンディーの前線近くを走行中のエルヴィンの乗用車がカナダ空軍第602飛行隊のスピットファイアによって機銃掃射され、ロンメルは頭部に重傷を負って入院した。同年7月20日、シュタウフェンベルク参謀大佐主導のヒトラー暗殺未遂事件が発生。暗殺は偶然が重なって失敗に終わるもB軍集団参謀長のハンス・シュパイデル中将が反ナチ派だったこと、パリ軍政長官のシュテュルプナーゲルが自決を図って失敗した際にうわ言のようにロンメルの名を口にしたこと、シュテュルプナーゲルの副官ツェーザー・フォン・ホーファッカー（de:Caesar von Hofacker）空軍中佐がゲシュタポによる取調べでロンメルが「私を当てにしてよろしい」と語っていたと供述したことからロンメルも計画への関与を疑われた。ゲッベルスもその一人であり、さらにボルマンはロンメルの関与を確信していた。10月14日、ヒトラーの使者として療養先の自宅を訪れたヴィルヘルム・ブルクドルフ中将とエルンスト・マイゼル少将は、ロンメルに「反逆罪で裁判を受けるか名誉を守って自殺するか」の選択を迫った。裁判を受けても死刑は免れず粛清によって家族の身も危うくなることを恐れたロンメルは「私は軍人であり、最高司令官の命令に従う」とだけ言い、家族の安全を保証させた上で1人自宅の森の中へ入り、2人から与えられた毒をあおり死亡した。その際自宅周囲には抵抗に備えて、親衛隊の部隊が配置されていたという（手持ちの兵での強行突破を進言する副官に、ロンメルは「自分ひとりではないから」と拒否している）。圧倒的な戦功で知られたロンメルの死は「戦傷によるもの」として発表され、祖国の英雄としてウルムで盛大な国葬が営まれた。しかし、ヒトラーは会葬していない。またロンメル夫人はこの葬儀でゲーリングの敬礼を無視し、「夫を殺した」マイゼル将軍の握手を拒んだという。生前のロンメルはヒトラー暗殺計画について一切明言しなかったため、関与の有無は不明である。戦後、夫人は「エルヴィンはヒトラー暗殺計画に反対していた」と主張した。彼女や長男マンフレート・ロンメルによると、ロンメルはドイツ国民に「この戦争も誰かの裏切りのせいで負けた」という印象を残すことを非常に恐れていたという。第一次世界大戦にドイツが負けたのはドイツ革命による「背後からの一撃」のせいだと思っていた人が多く、それがナチスの台頭を招いたからだとされる。しかしその反面、その時点ではロンメルは自分の反ナチ的態度を特に隠そうとしてはおらず（暗殺計画が失敗したあとのヒトラーの言動を聞き、その行動を見て「どうやら本当に気が狂ったようだ」とシュパイデルに漏らしたりしており、フランスのナチス高官はロンメルが常々ナチスの犯罪や無能さを批判していたとゲシュタポに証言している）、暗殺には反対していたもののヒトラーを逮捕する事には賛成だったとする説もある。開戦当初、ロンメルはヒトラーお気に入りの将軍であった。しかしドイツが劣勢となったこの時期には、実績・人気とも極めて高いロンメルを脅威とさえ感じるようになっていたことから、彼に疎まれたとする説もある。戦後、残った軍命令書、戦況報告書、日記等を戦史家リデル＝ハートが編集して「The Rommel Papers」として出版された。