1951年に生まれ、京都府京都市にて育った。名古屋大学に進学し、理学部の物理学科にて学んだ。1975年、名古屋大学を卒業した。その後、名古屋大学の大学院に進学し、理学研究科にて学んだ。1978年、名古屋大学大学院の博士前期課程を修了した。なお、後年、総合研究大学院大学より博士（学術）の学位を取得している。1978年より、神奈川県の高等学校にて、教諭として教鞭を執った。
京都府京都市出身の計算機科学者である。学生時代から『月刊マイコン』などに投稿するなど、若いころから既に知られた存在であった。高等学校の数学教師を経て、松阪大学政治経済学部教授、松阪大学政策学部教授、三重大学教育学部教授、三重大学学長補佐（情報担当）などを歴任した。日本におけるTeXの第一人者であり、その普及に尽力している。また、圧縮アルゴリズム「LZARI法」を開発したことで知られている。このアルゴリズムをもとに吉崎栄泰が「LHA」を開発、この圧縮形式は世界中に普及している。近年では、Excel方眼紙などの問題点について論じた「ネ申Excel問題」でも知られている。
日本のプロ野球においては、巨人監督時代の水原茂が導入を試みたが、代打起用もしくは2箇所程度のポジションの併用に終わった。それ以降も投手以外のほとんどすべてのポジションに2人以上のレギュラーオーダーを併用するような形でペナントレースを行ったケースはなく、いくつかの守備位置に複数のレギュラークラスの選手を併用することを「ツープラトン」と呼ぶケースが大部分である。近藤貞雄は中日ドラゴンズ監督時代に、アメフト野球と通称される試合前半を攻撃力重視、後半を守備力重視のオーダーで切り替えるプラトーン・システムをしばしばおこなった。また、相手投手に応じて複数の打者を使い分けて起用する「日替わり打線」（猫の目打線）を採用するケースも存在する（仰木彬、ボビー・バレンタイン等）。近年は予告先発の採用もあり、プラトーン・システムを採用する監督（チーム）が増加傾向にある。一例として、伊東勤は西武ライオンズ監督時代の2004年に、プラトーン・システムを積極的に用いて日本一に輝いた事例がある。上述のことの影響もあり、ポジション単位での選手の併用について「左右病」という揶揄表現が（主として）マスコミやネット上でしばしば用いられる。これは、「相対的な力量の差を無視して、形式的に左右の傾向を当てはめて選手起用をしている」「イチローや松井秀喜のように左打者でありながらも左投手が得意な選手に対して、データを無視して機械的に当てはめている」などという批判的な意味合いである（打者だけではなく、投手起用に関しても使われる）。
1984年、ロサンゼルスオリンピックボクシングフライ級に出場し、準々決勝で敗退した。1984年10月12日、プロデビュー。1984年11月30日、3戦目でオーストラリアスーパーフライ級王座を獲得。1985年4月26日、7戦目でIBF世界バンタム級王者新垣諭（奈良池田ジム）に挑戦し、9回TKO勝ちで世界王座を獲得した。1985年8月23日、新垣諭と再戦し、4回TKO勝ちで初防衛に成功した。1986年4月11日、元WBC世界バンタム級王者ダニエル・サラゴサ（メキシコ）とノンタイトルマッチで対戦し、3-0の判定勝ち。1986年7月18日、スチーブ・マクローリー（アメリカ合衆国）と再戦し、14回TKO勝ちで3度目の防衛に成功した。1987年3月、階級転向のため、IBF世界バンタム級王座を返上。1987年4月2日、オーストラリアフェザー級王座を獲得。1987年5月8日、WBC世界スーパーバンタム級王者サーマート・パヤクァルン（タイ）に挑戦。初回にキャリア初のダウンを喫するも、4回KO勝ちで2階級制覇に成功した。1987年7月10日、グレグ・リチャードソン（アメリカ）と対戦し、5回TKO勝ちで初防衛に成功した。1987年10月16日、カルロス・サラテ（メキシコ）と対戦し、4回負傷判定勝ちで2度目の防衛に成功。試合後、王座を返上した。1988年3月7日、WBC世界フェザー級王座決定戦でビクトル・カジェハス（プエルトリコ）と対戦し、10回TKO勝ちで3階級制覇に成功した。1989年4月8日、マルコス・ビジャサナ（メキシコ）と対戦し、3-0の大差判定勝ちで3度目の防衛に成功した。1989年11月24日、階級を上げWBC世界スーパーフェザー級王座挑戦者決定戦でマリオ・マルチネス（メキシコ）と対戦し、3-0の判定勝ちで指名挑戦権を獲得した。1990年5月、WBC世界フェザー級王座を返上。1991年6月28日、WBC世界スーパーフェザー級王者アズマー・ネルソン（ガーナ）と対戦し、1-1の判定ドローで4階級制覇ならず。1992年3月1日、WBC世界スーパーフェザー級王者アズマー・ネルソンと再戦し、8回TKO負けで4階級制覇ならず。キャリア初黒星となった。1993年6月7日、カルビン・グローブ（アメリカ）と対戦し、7回KO負けを喫した。1996年5月18日、IBF世界ライト級王者フィリップ・ホリデー（南アフリカ）に挑戦し、2回TKO負けで4階級制覇ならず。この試合を最後に引退した。引退後、ジム「チーム・フェネック」を設立し、ビック・ダルチニアン、フセイン・フセイン、シャノン・テーラー、ダニー・グリーンなどを育てた。2002年、国際ボクシング名誉の殿堂博物館に選出された（世界ボクシング殿堂にも選出されている）。2008年6月24日、地元オーストラリアメルボルンで12年ぶりに復帰。16年振りにアズマー・ネルソンとスーパーウェルター級契約10回戦で対戦。2-0の僅差判定勝ち。ネルソンも10年ぶりの復帰だった。