広義には特定のボディ形状に定まっていないが、一般的にはスポーツタイプの2ドア車がスポーツカーとして語られることが多い。ライトウェイトスポーツはその代表格であるが、その使用目的により主に高速走行時の運動性能に優れたものが多い。また、スポーツカーと呼ぶに足る性能を持っていても、運動性よりも快適性や乗り心地重視の設計である場合は「グランドツアラー」と呼ばれることがある。また普通の乗用車でスポーツカーの風味を演出するに留まる自動車に関しては「スポーティーカー」、「スペシャリティカー」などと呼ばれる。乗用4ドアセダンやコンパクトカーでも実用性より走行性能を重視している場合はスポーツカーに含まれるが、実際は「スポーツセダン」や「ホットハッチ」と呼ばれることが多い。こうした区別の基準に関して明確な決まりは存在せず、基本的には個人の好みや自動車メーカーの裁量に委ねられていると言える。特に排ガス規制や安全基準の厳格化により開発費が高騰している現代は、多くの売り上げが望めない上に構造の特殊なスポーツカーを開発するのが難しくなってきている。そのため専用チューニングしたミニバンやクロスオーバーSUVなども、自動車メーカーやジャーナリストがスポーツカーと呼称するケースもある。しかしこの風潮に、古いスポーツカーを知るマニアからはしばし反発の声も上がっている。より極端に定義を広げた意見になると「軽トラックでさえモータースポーツに用いられるのだから、スポーツカーだと思えばスポーツカーだ」、逆に狭めた意見だと「あらゆる実用性を排して徹底的にタイムを追求した市販車だけしかスポーツカーとは呼ばない」とするものもある。また「スポーツカーは乗用車の終わるところで始まり、レーシングカーの始まるところで終わる」という格言もあるが、この場合の「乗用車」とはなんなのかに関しては議論の余地がある。日本独自の規格である軽自動車は、日本の車種別統計では、軽自動車規格の自動車は「軽自動車」に分類する場合が有り、走行性能を重視したホンダ・S660、スズキ・アルトワークス、同ターボRS、ダイハツ・コペン等はスポーツカーでは無く、軽自動車に分類される場合がある。また、オフロードのスポーツドライビング向けに開発されたラダーフレーム構造＋四輪駆動の車種は、スポーツカーではなくクロスカントリー車（クロカン）の括りに入る。またSUVの正式名称は「Sport Utility Vehicle」(スポーツ用多目的車)であるが、この場合はハンティングやアウトドアアクティビティなどのスポーツを快適に行うための車であり、スポーツドライビングを行うスポーツカーとは区別されている。
1984年、東京都杉並区荻窪にて生まれる。父親の仕事で京都府長岡京市やイギリス統治時代の香港などを転々とした後、東京都小平市に移り住んだ。1997年、私立中高一貫校の武蔵中学校に入学し、野球部へと入部した。その野球部で監督に怒鳴られている様子を同級生からからかわれ、暴言や暴力が伴ういじめへとエスカレートしていった。その経験の中で、17歳の時、偶然近所の書店にサイン会で来ていた俵万智に触発され、短歌を作り、様々なコンクールに応募し始めた。まもなく現代歌人協会主催の全国短歌大会の選者賞や全日本短歌大会日本歌人クラブ賞を始めとする多くの賞を受賞し、2004年には同志社女子大学主催の高校生短歌コンクールのSEITO百人一首の入選作品をまとめた『ピクルスの気持ち』に掲載され晃洋書房から出版された。その後、塔や未来短歌会などの結社やネット歌会に参加し、今野寿美の誘いで三枝昂之主宰の短歌結社りとむ短歌会に所属した。高校卒業後はいじめの後遺症による入院や通院をしながら早稲田大学の通信制を卒業し、2010年には現代短歌評論賞の最終候補に選ばれる。その後は書店のアルバイトや研究機関の事務の契約社員など非正規雇用で働きながら短歌の創作を続けていた。2014年に第5回角川全国短歌大賞準賞とNHK全国短歌大会の第1回近藤芳美賞の選者賞（岡井隆選）を受賞。2015年、朝日歌壇賞や全日本短歌大会毎日新聞社賞を受賞。翌年、2016年にはNHK全国短歌大会にて作品が特選に選ばれ、また全日本短歌大会で2回目の日本歌人クラブ賞を受賞した。2017年に2度目となる近藤芳美賞選者賞を受賞。2017年1月18日の朝日新聞夕刊連載の『あるきだす言葉たち』にて『模索の果て』が掲載される。2017年に歌集『滑走路』の出版が決まり、5月には執筆が終わりあとがきの原稿をKADOKAWA編集部に提出した。本のタイトルや表紙、構成は自ら全て決めていたとされる。しかし、長期間いじめを受けてきたことに起因する精神的な不調が続いており、2017年6月8日に自死した。享年32歳である。角川短歌誌では三枝昂之による追悼短歌が掲載され、SNS上では生前に交友があった奥村晃作などの歌人から惜しむ声が寄せられた。また、りとむ短歌会の短歌結社誌『りとむ』2017年9月号では、今野寿美の追悼文が載せられた。その後、歌集はKADOKAWAによって引き続き刊行に向け準備され、12月13日には弟の萩原健也によって正式な日程がTwitter上で発表され、2017年12月26日に歌集『滑走路』が角川書店より発売された。本の帯には萩原慎一郎が短歌を始めるきっかけとなった俵万智の推薦文が寄せられた。当初、歌集は1000冊からの出版となったが発売間もなく話題となり、2018年2月19日付朝日新聞夕刊社会面で紹介されたのを皮切りに、人気を博し1年弱で6回の増刷を重ね、発行部数が2万6千部となり、NHKニュースウオッチ9や角川短歌、ダ・ヴィンチ、毎日新聞などの多くのメディアに取り上げられた。また、10月16日にはクローズアップ現代+で発行部数が通常の短歌集の200倍に達している異例のヒット作として特集された。また同時に歌集滑走路に未収録の短歌が1000首以上存在している事が公表された。12月26日に歌集滑走路が紀伊國屋書店が毎年発表しているお勧め書籍ベスト30「キノベス!2019」の8位に選出され、韓国のKBSニュース9などの海外メディアからも日本で話題の本として紹介された。