大監察に復職した乾は、武力討幕論を推し進め、佐々木高行らと藩庁を動かし安岡正美や島村雅事ら旧土佐勤王党員らを釈放させた。6月16日、町人袴着用免許以上の者に砲術修行允可の令を布告し、7月17日に銃隊設置の令を発した。7月22日、古式ゆかしい北條流弓隊は儀礼的であり実戦には不向きとして廃止し、近代式銃隊を主軸とする兵制改革を行った。8月6日、乾は東西兵学研究と騎兵修行創始の令を布告し、別府彦九郎、小笠原茂連らが江戸より上洛する。同9月25日、坂本龍馬らもこれに呼応して長崎より銃器を携えて帰国する。しかし、後藤象二郎の献策による大政奉還論が徳川恩顧の土佐藩上士の中で主流を占めると、過激な武力討幕論は遠ざけられ、乾は大政奉還論に真っ向から反対する意見を言上したことで全役職を剥奪され失脚した。
翌5月22日に、乾はこれを容堂に稟申して事後承認を得ると、5月27日、中岡慎太郎らに大坂でベルギー製活罨式（かつあんしき）アルミニー銃(Albini-Braendlin_rifle)300挺の購入を命じ、6月2日に土佐に帰国した。薩摩藩側も5月25日、薩摩藩邸で重臣会議を開き、藩論を武力討幕に統一することが確認された。（入れ違いに大政奉還論を意図した後藤象二郎と坂本龍馬が上洛し、6月22日に薩摩藩と薩土盟約を結ぶ）一方で、中岡は乾の武力討幕の決意を書簡にしたためて、土佐勤王党の同志あてに送り、土佐勤王党員ら300余名の支持を得ることになった。（これがのちの迅衝隊の主力メンバーとなる）乾が容堂へ薩土密約のことを稟申した時、同時に勤王派水戸浪士を江戸藩邸に隠匿している事を告白し、土佐藩の起居を促した。容堂はその勢いに圧される形で、軍制改革を乾に任じた。土佐藩は乾を筆頭として軍制改革・近代式練兵を行うことを決定し、6月13日に乾は藩の大監察に復職した。
ホーエルはサンフランシスコのベスレヘム・スチールで1942年6月4日に起工し、12月19日にホーエル中佐の孫娘であるチャールズ・ブンカー・クレーン・ジュニア夫人によって進水。艦長ウィリアム・ドウ・トーマス中佐の指揮の下1943年7月19日に就役する。就役後、ホーエルは8月16日にサンフランシスコ湾を出港してサンディエゴに向かったが、その道中で慣熟訓練と7発の爆雷を使って結果が判明していなかった水中音響の聴取テストを実施した。実戦に向けた最終的な改修のため9月17日からメア・アイランド海軍造船所に入り、改修作業終了後の10月26日に第47駆逐部隊に編入されて輸送船団に加わり、サンフランシスコを出港。10月31日に真珠湾に到着後、第47駆逐部隊司令A・O・クック大佐は旗艦をヒーアマン（USS Heermann, DD-532）からホーエルに移した。間もなく、ホーエルは第5艦隊（レイモンド・スプルーアンス中将）に編入されてリッチモンド・K・ターナー少将が率いる第52任務部隊に属することとなり、ギルバート諸島奪取のガルヴァニック作戦に参加することとなった。作戦に際し、ヘンリー・M・ムリニクス少将率いる第52.3任務群の3隻の護衛空母、リスカム・ベイ (USS Liscome Bay, CVE-56) 、コーラル・シー (USS Coral Sea, CVE-57) およびコレヒドール (USS Corregidor, CVE-58) を駆逐艦モリス（USS Morris, DD-417）、フランクス（USS Franks, DD-554）、ヒューズ（USS Hughes, DD-410）および掃海艇リヴェンジ（USS Revenge, AM-110）とともに護衛する。11月10日、第52.3任務群は真珠湾を出撃し、マキン環礁に向かう。11月20日早暁、第52.3任務群は「ベビー空母（baby flattops）」と通称された攻撃隊を発進させてマキンを空襲させ、マキンの戦いは始まった。続く3日間、第52.3任務群は艦載機をもってマキンに上陸したラルフ・C・スミス陸軍少将の第27歩兵師団の支援にあたる。海と空からの攻撃でマキンの日本軍拠点は次々と破られていった。しかし、11月24日早朝、日本海軍の伊号第一七五潜水艦（伊175）が第52.3任務群に接近し、魚雷を発射してリスカム・ベイに命中させる。逸れた2本目の魚雷はコーラル・シーをかすめ去るのが目撃された。リスカム・ベイは大爆発を起こし、ホーエルはリスカム・ベイから立ち上る300メートルほどの煙を目撃した。リスカム・ベイは炎と赤く焼けただれた部品を吹き上げたあと23分で沈没し、ムリニクス少将やリスカム・ベイ艦長アーヴィング・D・ウィルトジー大佐ら642名が艦と運命を共にした。ホーエルら第52.3任務群の駆逐艦は272名の生存者を救助した。翌11月25日夕刻、第52任務部隊は日本機の空襲を受け、日本機はパラシュート付の照明弾を投下して魚雷を13本発射したが、第52任務部隊は巧みな回避運動で被害を一つも受けなかった（ギルバート諸島沖航空戦）。第52.3任務群は11月27日にマキン沖を離れ、ホーエルはアベママ島攻略部隊に編入される。翌朝、ホーエルはターナー少将の任務部隊本体に合流し、12月1日にタラワから8キロ離れた沖合に到着し、環礁外で対潜哨戒に従事した。2日後、ホーエルは戦艦テネシー (USS Tennessee, BB-43) と輸送船団を護衛して真珠湾に向かい、12月11日に到着。3日後の12月14日、クック大佐は部隊旗艦をホーエルからマッコード（USS McCord, DD-534）に移した。