かねてより国際法廷の必要性は長く主張されてきた。1305年にはピエール・デゥボアが、1623年にはエメリック・クルーセが主張している。近年における国際司法の概念は1899年に開催された万国平和会議において提唱された。ここでは国家相互間の仲裁が、紛争を解決するのに最も簡易な手段であるとされ、仲裁のための判事候補者名簿として常設仲裁裁判所が一時的なものとして設置された。1907年に開催された二回目の万国平和会議では、常設仲裁司法裁判所条約（英: convention for a permanent Court of Arbitral Justice）の草案が起草されたが、判事を選出する手続きについて各国の間で意見の一致が見られず、そのような機構を設置することはできなかった。第一次世界大戦を契機として、多くの識者たちはある種の「世界法廷」と言える組織の必要性を認識することになった。1920年1月に発効した国際連盟規約第14条では、「聯盟理事会ハ、常設国際司法裁判所設置案ヲ作成シ、之ヲ聯盟国ノ採択ニ付スヘシ。」と規定されていた。1920年6月、国際連盟が任命した法律家委員会が、常設的な司法裁判所の規程の草案を作成し、判事任命の具体的指針を示した。このようにして作成された常設国際司法裁判所規程は、1920年12月13日にジュネーヴで採択された。1922年1月30日、ハーグの平和宮にて裁判所は業務を開始した。最初の開廷期においては裁判手続の策定や職員の任命などの先決的な業務が行われ、9人の裁判官と3人の代理人（アントニオ・サンチェス・デ・ブスタマンテ・イ・シルベン 、ルイ・バルボーザ、王寵恵の3名が出席できなかったため）が出席した。裁判所はベルナルド・ロデルを裁判長、マックス・フーバーを副裁判長に選出し、1ヶ月後に副裁判長はシャルル・アンドレ・ヴェイスに代わった。2月14日、裁判所は公式に開廷し、3月24日に手続規則を定め最初の開廷期を終えた。裁判所が最初に紛争を審理するために開廷したのは6月15日であった。1922年には、裁判所は3つの勧告的意見を下したが、それらはすべてヴェルサイユ条約により設置された国際労働機関に関連したものであった。当初、政治家、法曹関係者、あるいは学者の裁判所への評判は良かった。元英国司法長官のアーネスト・ポロックは、「弁護士ではない私たちは、国際的な司法裁判所の設立を、私たちが追求してきた学問の進化の証としてとらえてもよいのではないか？」と述べ、元慶應義塾大学教授で法学者のジョン・ヘンリー・ウィグモアは、裁判所の設立が「すべての法律家に大きな衝撃を与えるだろう」と述べた。また元ハーバード大学教授で同じく法学者のジェイムス・ブラウン・スコットは、「私たちの世代が夢見ていたことの一つが、私たちが生きているうちに実現した。」と述べた。アメリカ合衆国が裁判所規程の当事国となっていなかったにもかかわらずアメリカ人判事を任命したこともまた、大きな賞賛を集めた。この時点では多くの者はアメリカが近い将来当事国となるであろうと考えていた。
19世紀の資本主義の広がりに対して、キリスト教の多くはブルジョアジーと妥協しがちであったが、早くから資本主義の矛盾に気づき、特に産業革命以後の工場における労働者への非人間的待遇に目をむけた者がいた。イギリスではF. D. モーリス、J. M. ラドロー、チャールズ・キングズリーなどがキリスト者の社会的責任を強調した。1848年のパリ2月革命を経て、急進的な革命ではなく、「社会主義のキリスト教化」を標榜するとともに、現世を肯定的に捉える受肉の神学に基づくキリスト教社会主義運動を始めた。実質的な指導者であったモーリスは人間精神の内面を「掘る」ことを重視した結果、労働者のための教育に傾倒した。そのために、彼らのキリスト教社会主義運動は1854年頃に終焉する。しかしながら、労働者のためのシステムを「構築」することを目指したラドローは、協同組合を通じた社会改良を試みた。この流れは、19世紀末に至る系譜として、国際的な協同組合運動の根幹を成している。また、一旦は終焉を迎えたキリスト教社会主義運動ではあったが、1877年にスチュアート・ヘドラムが聖マタイ・ギルドを創設、その後、1880年代にはチャールズ・ゴア率いるキリスト教社会連合が結成され、20世紀以降のイギリス国教会の中で確固たる思想的地位を確立することになった。ドイツでは19世紀にヴィヘルム・エマニュエル・フォン・ケテラー(Wilhelm Emmanuel von Ketteler,1811-77)などのキリスト教社会運動があった。反ユダヤ主義で知られるウィーン市長でオーストリア・キリスト教社会党のカール・ルエーガーもキリスト教社会運動の影響を受けていた。アドルフ・ヒトラーはルエーガーの影響を受けていた。このほか、カール・バルトやパウル・ティリッヒがプロテスタント神学者の立場から社会主義を深めた。ティリッヒはナチスを避けてアメリカに亡命した。ナチス左派のオットー・シュトラッサーの父ペーターはキリスト教社会主義者だった。カトリック教会においてはローマ教皇ピウス9世が1864年にピウス9世が『近代主義者の謬説表：ピオ9世の数多くの訓話、回勅、書簡による大勅書(誤謬表)』を発し、信教の自由、自由主義神学、社会主義、共産主義、世俗法の教会法に対する優越などが過ちであるとされた。1891年、レオ13世が回勅『レールム・ノヴァールム』で旧来の職業組合が破壊され、労働者が残酷で無軌道な競争に翻弄されているとし、他方の社会主義は富裕層を憎悪するよう貧困層を駆り立てるところが過ちであると批判した。回勅では、国家が分配的正義を適用して労働階級を守るべきであり、労働組合によって貧困を軽減すべきであるとされた。アメリカ合衆国ではドロシー・ディ、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア、コーネル・ウェストがいる。ラインホルド・ニーバーは第二次世界大戦前には社会的福音を説いてアメリカ社会党を指導したが、戦後はキリスト教的リアリズムから反共主義となった。カナダではトミー・ダグラスが、ブラジルにはレオナルド・ボフが、エクアドルにはラファエル・コレア、 などがいる。日本では安部磯雄、村井知至、河上清、賀川豊彦、中島重、田中一、石川三四郎、九津見房子、片山哲がいる。現在、キリスト教社会主義（キリスト教のみならず宗教社会主義全般を含む）の国際組織として宗教社会主義国際連盟があり、社会主義インターナショナルの協力組織となっている。