1587年、民衆本（独: Volksbuch）『実伝ファウスト博士』（Historia von D. Johann Fausten）が書かれた。作者は不詳であるが、ヨーハン・シュピースという説もある。ヨハネス（ヨハン）・ファウストは月夜のある日、魔法円を描きサタンを召喚し、サタンの従者メフィストフェレスを呼び出した。そして、メフィストフェレスを24年間使役するかわりに、自分の肉体と魂を売る契約をした。ファウストは贅沢な暮らしの中、近所の娘に恋をした。その娘と結婚したいと欲するも、メフィストフェレスとの契約に違反するため願いは叶わなかった。そしてファウストは、ギリシア神話のヘレンを連れてくるようにとメフィストフェレスに命じた。同棲の末、ファウストとヘレンはユストゥスという息子をもうけた。だが最期にファウストはその息子ユストゥスに殺された。
ヴュルテンベルクのクニットリンゲンまたはハイデルベルクで生まれた。1509年1月15日、ハイデルベルク大学で神学博士号（Doktor）の16人の授与者の一人という記録があるとされるが、別人説もある。生前は各地を放浪し、マルティン・ルターからは悪魔の力を借りていると非難されたという。1538年には、ドイツのフォン・シュタオフェン男爵に雇われている。最期は錬金術の実験中に爆死したとされ、五体はばらばらとなったという。このことが伝説の根拠となった。
ヨハン・ゲオルク・ファウスト（独: Johann Georg Faust, 拉: Johannes Faustus, 1480年? - 1540年?）とは、16世紀のドイツ人の占星術師、錬金術師。ファウスト博士（独: Doktor Faustus）とも。ヨハネス（ヨハン）・ファウスト（独: Johann Faust）として民衆本『実伝ファウスト博士』（独: Historia von D. Johann Fausten, 1585年）がベストセラーになり有名となった。ゲーテの戯曲『ファウスト』のモデルでもある。姓のファウストは、ラテン語のファウストゥス（faustus：幸福な、祝福されたの意）に由来する。
国家賠償法4条では、損害賠償について民法の適用を予定しているが、ここでいう「民法」には民法の特別法である本法も含まれるとするのが判例である（最判昭和53年7月17日民集32巻5号1000頁）。それゆえ、公務員の失火による損害賠償責任については、本法により公務員に重大な過失があることが必要となる。
被用者が事業の執行について他人に損害を与えた場合、使用者も損害を賠償する責任を負う（民法715条）が、被用者の重大な過失によって火災が発生した場合、使用者は、被用者の選任または監督について重大な過失がなくても、この損害賠償責任（使用者責任）を負う（最判昭和42年06月30日民集21巻6号1526頁）。失火責任法は失火者の責任条件を規定したものであって、使用者の帰責条件を規定したものではないためである。もっとも、使用者に過失（軽過失）がない場合は、民法715条但し書きにより責任を免れる。
責任無能力者が他人に損害を与えた場合、その監督義務者が損害を賠償する責任を負う（民法714条）が、責任無能力者の行為により火災が発生した場合、監督義務者に責任無能力者の監督について重大な過失がなかったときは、この損害賠償責任を免れる（最判平成7年1月24日民集49巻1号25頁）。責任無能力者自身の過失について考慮されるわけではない。
本法は民法709条に限定して規定したものであり、不法行為全般について規定したものではない。そこで、民法709条以外の、特殊不法行為とされる類型について、判例・学説ははめ込み的な解釈を試みている。
なお、本法の対象はあくまでも不法行為（民法709条）に基づく損害賠償責任であり、債務不履行に基づく損害賠償責任（民法415条以下）については本法の適用はない。したがって、賃貸借契約に基づいて借りたアパートの部屋を失火により燃やしてしまった場合に、借主が貸主に対して原状回復して返還しなければならないとする債務の不履行に基づく賠償責任は、たとえ軽過失であったとしても、免れることはできない。
外丹術は金石草木を服用する「服食」と呼ばれる古代の神仙方術のひとつの発展形である。『神農本草経』は中国最古の医薬書とされるが本来の目的は仙薬を求めることにあった。初期は草木中心の仙薬であったが、次第に鉱物から人工的に合成したものを不老不死の丹薬として重視するようになり「外丹術」が発展していった。外丹術の萌芽は漢代に登場し、『抱朴子』を著した西晋・東晋の葛洪らによって確立した。葛洪は丹砂・金液などの鉱物から合成した丹薬に最上の価値を置く煉丹術を唱えた。後漢の人とも三国呉の人とも言われる魏伯陽（zh）の『周易参同契』は、汞（水銀）と鉛の配合を煉丹の基本とした。この外丹書は易理を用い、陰陽五行の複合的シンボリズムに基づくさまざまな隠語で煉丹の材料や過程を表現している。「鉛汞」といえば煉丹術の代名詞となり、鉛汞を表す青龍・白虎といった術語は後の内丹術に引き継がれた。『周易参同契』は五代・北宋の頃から内丹道の古典とみなされるようになり、内丹の観点から解釈した注釈書がいくつも作られた。外丹には水銀化合物や砒素化合物が含まれ、強い毒性があったと考えられる。煉丹術の流行により水銀や水銀化合物を服用して逆に命を縮める人が後を絶たなかった。そのため宋代には鉱物性の丹薬を作る外丹術は衰退していき、唐代より次第に重んじられるようになった内丹術が主流となっていった。外丹術は不老長生の薬を作るという本来の目的では完全な失敗に終わったが、中国の医薬学と化学の発展に貢献した。