ウエスト・バージニア大学とラグランジュ大学を卒業し、映画やスポーツの評論などを執筆。その後、小説も書き始める。1990年、『白い犬とワルツを』がヒットし、全米で有名になる。同作品は日本でも翻訳されてベストセラーとなり、映画化もされた。その他の作品として『光の谷間』、『危険な匂いのする男』、『そして僕は家を出る』などがある。『白い犬とワルツを』のヒットからファンタジー作家と思われがちだが、故郷であるアメリカ南部を舞台にしたミステリ要素の強い作品も書いている。
1970年1月、マッド・アマノが自身のフォトモンタージュをまとめた作品集『SOS』を出版。その一部が『週刊現代』1967年6月4日号に「マッド・アマノの奇妙な世界」として発表された。その中の1枚が白川義員撮影のオーストリアチロル州のアルプス山系を滑降するスキーヤーの写真をもとにしたものであることがわかり、白川は著作権侵害であると抗議し、『週刊現代』の発行元である講談社が写真の使用料50万円を支払うことになった。その後1970年9月、白川義員はマッド・アマノにこの作品自体が著作権及び著作者人格権侵害だとして、再び損害賠償ならびに名誉信用の毀損と精神的苦痛を受けたとして慰謝料50万円の支払いとと朝日新聞、毎日新聞、読売新聞の社会面に二段抜きで謝罪広告を掲載するよう求め、内容証明付きの手紙を出した。さらに1971年9月、白川義員は同内容で東京地裁に訴状を提出した。1972年11月20日の東京地方裁判所での第一審は白川義員の請求を認めたが、東京高等裁判所での第二審は1976年5月19日、一審判決を取り消し、白川の請求を全部棄却。しかし、白川は上告。1980年3月29日の最高裁第一次上告審判決では、マッド・アマノの行為は節録引用に該当せず、白川の同一性保持権を侵害するとして、原判決を破棄し原審に差し戻した。差し戻し後の第二審で白川は再び著作財産権に基づく慰謝料請求をする申し立てを行い、著作者人格権に基づく請求については、慰謝料50万円及び謝罪広告請求を認めた（著作財産権に基づく請求は棄却）。しかし、マッド・アマノは上告。第三次控訴中に和解決着する。
オフリド湖はマケドニア共和国とアルバニアに属する湖で、バルカン半島では最大である。付近にはマケドニア共和国で最高峰のコラブ山を擁し、透明度が高いことでも知られ、その美しさに定評がある。マケドニア共和国は内陸国のため、オフリド湖に対する国民の思い入れは強い。その形成は約500万年前とされる。海底の隆起によって形成された一種の海跡湖で、これほどの古代湖は、世界でもバイカル湖、タンガニーカ湖くらいしかないとされ、世界最古級と見積もられている。湖面標高695 m、水深286 m、面積348 km²（うちマケドニア共和国部分は3分の2）のこの湖は、年間を通じて凍結することがなく、、大昔の生物相を引き継いだ希少な生態系が保存されている。魚類、扁形動物、小さなカニの仲間などでは固有種が過半数を占め、巻貝類に至っては約9割が固有種である。危急種のアルブルヌス・ベルウィカ（Alburnus belvica, コイ科）が棲息する。マケドニア共和国内のオフリド湖は、1958年に設定されたガリツィツァ国立公園に含まれており、周辺の湿地には希少な鳥類も見られる。たとえば、ニシハイイロペリカン、カタシロワシ、ヒメチョウゲンボウなどである（いずれも危急種）。
2000年から『J SPORTS cycle road race』中継で解説者としても活動している。監督経験を生かしたレース中のチーム・選手の戦略分析や、視聴者にわかり易く説明する技術に長けている。自分の失敗談も臆せずに披露したり、現地映像の選手達の会話シーンにいい加減な台詞をアテレコしたりとユーモアを交え、実況担当者や視聴者の笑いを取ることが多い。一方で当てこすりや揚げ足取り、嫌みな言動などは決してしない穏健な姿勢を取る。解説中、外見的特長から選手を瞬時に判定する判断力があり、現地放送よりも早く正確な場合がしばしばある。時には選手が点にしか見えないような空撮映像から、ペダリングの特徴だけで見破る事もある。また、選手がチームカーに補給を取る際に、補給を行いながらチームカーで選手を加速させる・遅れた選手がチームカーに牽引され集団復帰を手助けするなどルール違反すれすれのグレーゾーンについて、自ら監督を経験した時の逸話を交えながら解説を行うこともしばしばである。お気に入りの選手として、上から読んでも下から読んでも同じなので、名前が好きなイニャキ・イサシ、掟破りな走り(トレインを必要としない、2005年のツール・ド・フランスでスチュワート・オグレディにゴール前でヘッドバットを喰らわす等)をするというロビー・マキュアン、パオロ・ベッティーニなどを挙げ、「綺麗にスマートに走って勝つ選手よりも人間味あふれる選手や走りのほうが好き」だという。2007年ジロ・デ・イタリアの解説においてフリオ・アルベルト・ペレスにも好意的な発言をしていた。中継では今中大介、永井孝樹、阿部良之らと同時に解説に入ることもある。実況を担当するSaschaとのコンビは「我らワールド」の通称で視聴者に親しまれている。2007年ツール・ド・フランス第12ステージの中継では、ゲストであるパックンマックンのパトリック・ハーランに終始いじられたが（「クリバヤシさん」「栗村です」、「クリタさん」「栗村です」等）、無難にボケつつレース解説も過不足なくこなしてみせた。ベルギーで婦人会帰りのご婦人達が横風を受けながら先頭交代をして走る話を十八番とする。また、しばしばステージ優勝者のガッツポーズについて評論を行い、ガッツポーズ評論家と自称している。