マルクビツチハンミョウなどは、単独生活するハナバチ類の巣に寄生して成長する。雌は地中に数千個の卵を産むが、これは昆虫にしては非常に多い産卵数である。孵化した一齢幼虫は細長い体によく発達した脚を持ち、草によじ登って花の中に潜り込む。花に何らかの昆虫が訪れるとその体に乗り移るが、それがハナバチの雌であれば、ハチが巣作りをし、蜜と花粉を集め、産卵する時に巣への侵入を果たすことができる。また、花から乗り移った昆虫が雄のハナバチだった場合は雌と交尾するときに乗り移れるが、ハナバチに乗り移れなかったものやハナバチ以外の昆虫に乗り移ったものは死ぬしかない。成虫がたくさんの卵を産むのは、1齢幼虫が生き残れるかどうかがこのような運任せの生態に対応しているためだと考えられる。ハナバチの巣に辿りついた1齢幼虫は、脱皮するとイモムシのような形態となる。ハナバチの卵や蜜、花粉を食べて成長するが、成長の途中で一時的に蛹のように変化し、動かない時期がある。この時期は擬蛹（ぎよう）と呼ばれる。擬蛹は一旦イモムシ型の幼虫に戻ったあと、本当に蛹になる。甲虫類の幼虫は、多くは成長の過程で外見が大きく変わることはないが、ツチハンミョウでは同じ幼虫でも成長につれて外見が変化する。通常の完全変態よりも多くの段階を経るという意味で「過変態」と呼ばれる。このような特異な生活史はファーブルの「昆虫記」にも紹介されている。
成虫の出現時期は種類にもよるが、春に山野に出現するマルクビツチハンミョウ Meloe corvinusなどが知られる。全身は紺色の金属光沢があり、腹部は大きくてやわらかく前翅からはみ出す。動きが鈍く、地面を歩き回る。触ると死んだ振り（擬死）をして、この時に脚の関節から黄色い液体を分泌する。ツチハンミョウ科のヒメツチハンミョウやマメハンミョウなどの分泌物にはカンタリジンが含まれており接触すると水疱性皮膚炎（水膨れ）を引き起こすことがある。一方で、微量を漢方薬としても用い、イボ取り・膿出しなどの外用薬や、利尿剤などの内服薬とされた。その他戦国時代忍者が生物兵器とした利用していたこともある。
一町村の8割を焼き尽くすという被害ながら、同じ26日午後7時頃には天候の回復を信じて出港した青函連絡船洞爺丸が函館市の七重浜沖で操縦不能となり、数時間後には座礁・沈没（洞爺丸事故）、世間の耳目が洞爺丸事故の方に集まり、全国報道は微々たる物だった。また、火元の住人・Mは、1956年（昭和31年）に札幌簡易裁判所において罰金3万円の判決を受けた。
9月26日午後から夜にかけて台風15号が勢力と速度を上げつつ日本海を北上し、北海道に迫りつつあった。このため台風を恐れて少なからぬ住民が避難したものの、アパートの住人が火鉢の火を消し忘れ、その飛び火が出火の原因となった。
ヘリングハウゼン近郊の考古学的発掘調査で青銅器時代の、ヴェルメーデ近郊のヴェレダ洞窟からは鉄器時代の古い定住跡が見つかっている。中世初期の定住地は、小集落と単独の農場からなっていた。交通の便がよい立地であることからヴェルメーデは、ケルン大司教によってキルヒシュピール（地方行政単位）の中心地として建設された。アルベルト K. ヘムベルクは、ヴェルメーデ教区を、この地域のキリスト教化を始めた最初の布教教区であるとみなしている。10世紀にこの集落がおおむね6つの農場からなっていたことが判っている。ベネディクト会のグラーフシャフト修道院の寄付記録には、ヌットラー集落とヴェルメーデ集落が1072年に初めて記録されている。ヴァルメ川がルール川に合流する地点に位置するベストヴィヒは、メシェデ修道院の農園とグラーフシャフト修道院の農場から14世紀に形成された。グラーフシャフト修道院は、旧帝国の終わりまでヴェルメーデの司祭を選任していた。この地域はヴェルメーデ自由伯領を形成し、アルンスベルク近郊を本拠地とするリューデンベルク家に属していた。1296年にアルンスベルク伯ルートヴィヒがこの自由伯領の半分を手に入れた。他の半分はヴァルデック伯領となった。1368年からこの地域はケルン選帝侯のヴェストファーレン公領となった。ラムスベック地域では中世盛期あるいは中世後期から鉱業が営まれていた。紀元前1500年頃からすでに採鉱が行われていたという、1936年から唱えられている説には裏付けがない。異常に狭くて高さ 1.30 m しかないヴェネティアナー坑が身長の低いイリュリア人によって掘削されたというのは伝説に過ぎない。鉱業は1518年に初めて文献で裏付けられている。ラムスベックは1559年に採掘自由権を与えられた。スレート採掘の始まりは明らかでない。いずれにしても、18世紀にヌットラーでの業績が農家の副業として成功していることが公然と記されている。このため、スレートの採掘権を有していたアントフェルト家の所有者が締め付けを強化し、1727年に帝国最高法院で競合者と裁判を争った。1759年、現在のベストヴィヒの大部分を含むヴェルメーデ裁判所管区には、特記するほどでない貴族家や修道院の所領があった。完全自作農は35軒で全体の 14 % であった。ハルプバウアー（小さな土地持ち農民）はこれよりも少ない 23軒 (9.2 %) であった。ケッター（極めてわずかな土地を持つ農民）の数はかなり多くて 63軒 (25.2 %) であった。最大のグループは農地を持たない小作農で 129軒 (51.6 %) であった。