中心市街地から各方面に向かって放射線状に道路が延びている。環状道路である栃木県道309号栃木環状線（栃木バイパス）や、市南部を通過する国道50号岩舟小山バイパスは交通量が激しい。これらの主要幹線道路は高速道路のインターチェンジが近いため長距離トラックなどの物流目的車両の利用が多く、道路沿いには物流倉庫が多い。これに加えて郊外型商業施設がこれら沿線に立地するため、商業目的のマイカーの流入も見られ、混雑の一因となっている。2000年には市の東部に栃木県道2号宇都宮栃木線の「惣社今井バイパス」が開通した。また、2014年度の開通を目標として、都市計画道路3・3・3小山栃木都賀線の一部である都賀IC南 - 平柳町東口の建設が進められ、大部分が完成している。
南北に東北自動車道が通り、佐野藤岡IC・栃木ICを有し、東西には2011年（平成23年）度に全線開通した北関東自動車道が通り、都賀ICを有している。南部には、群馬、栃木、茨城を結ぶ一般国道50号が東西に通り、北部には一般国道293号が通るなど、県内外とのアクセス性に優れた道路網を形成している。地域間を結ぶ主な道路としては、栃木県道11号栃木藤岡線（栃木環状線）・栃木県道3号宇都宮亀和田栃木線（日光例幣使街道）がある。公共交通では、東武日光線・東武宇都宮線・JR両毛線の3路線11駅があり、市内や近隣自治体への通勤通学の足として、また、東京・埼玉方面への交通手段となっている。人口の多くが中心市街地や鉄道駅周辺に集中している傾向にあることや、市の都内通勤者向け特急券購入費助成制度を利用して東武線特急で東京に通勤する「栃木都民」の存在があることなどから鉄道の利用者は比較的多く、中心となる栃木駅は県内でも宇都宮駅・小山駅に次ぐ利用者数を数える。一方で道路事情は改善されてきてはいるものの、歴史的景観保存都市としての性格からか依然として隘路が多い。
かつては栃木県の県庁所在地で名実ともに栃木県の中心地であったため、商業分野においても中心的な存在であった。しかし宇都宮への県庁移転や、宇都宮-小山の国土軸ライン（JR宇都宮線や東北新幹線、国道4号、新4号国道）から外れていることなどが要因となり、商業基盤の中心性は弱まりつつあるが、近年においては大平地域を中心に土地整備が進み、カインズモール大平やケーズデンキ栃木大平店など、大規模なロードサイド店舗のショッピングセンターが進出している。観光都市という性格もあってか、中心市街地は比較的商業中心地としての機能を保っており、地域住民向けの店舗だけでなく観光来訪者向けのサービスを提供する店舗も多い。
当地に常住する15歳以上就業者は66,490人（西方地域・岩舟地域を除く）。うち他市区町村で従業している者は23,553人と、全体の35.4%である。他市区町村への従業先1位は小山市の5,055人、2位は佐野市の2,920人、3位は宇都宮市の2,862人、4位は旧下都賀郡岩舟町の1,757人、5位は下都賀郡壬生町の1,490人。※平成22年国勢調査による
緑色の4本のラインは「自然」「歴史」「地域」「人」を表し、青色はこれらが1つとなった大河の流れを、その先にあるオレンジ色の円は輝かしい未来と人々の情熱を表している。また、今までの歴史を受け継ぎ、明るい未来へと続くイメージを栃木市の「と」の文字をモチーフに表現している。
現在の栃木市は旧・栃木市の名称を引き継いだものである。旧・栃木市の「栃木」は、栃の木に由来するという説や、神明宮の社殿の10本の千木（ちぎ）にちなんで「十千木」（とちぎ）と称したことによるという説など、さまざまな説がある。
1921年から1924年にかけ建設された東北三省の4大古刹のひとつ。（後の3つは吉林省長春市の般若寺、遼寧省瀋陽市の慈恩寺、営口市の楞厳寺）中国の伝統的な寺院建築様式が見られる。僧坊もあり常に70-80人の僧侶が修行している。境内には五百羅漢、木製の塔、黄金の大仏、地獄絵図などが立ち並ぶ。旧暦4月8日、18日、28日には縁日があるが、特に4月8日の釈迦生誕を祝う祭りは盛大である。文化大革命時代には毛沢東が「宗教はアヘンだ」のスローガンのもと、宗教弾圧を行い教会や寺院の多くを破壊したが、弾圧をしていないことを対外的に示す目的や、過度の弾圧による人民の反動を考慮し、極楽寺や聖ソフィア大聖堂などを残した。また、この界隈一帯は南崗文教街と呼ばれ、極楽寺をはじめ極楽寺塔院、普照寺の3つの寺院がある。
2018年には、二軍の安芸春季キャンプ中に、埼玉西武ライオンズの二軍やKBO・ハンファイーグルスとの練習試合で好投。その結果、終盤に一軍の沖縄キャンプへ合流した。金本知憲が一軍監督へ就任した2016年以降の阪神春季キャンプ中に、二軍から一軍への昇格を果たした選手は、新人以外を含めても谷川が初めてである。キャンプ後のオープン戦では、2試合の登板をいずれも無失点で凌いだことから、首脳陣は谷川を先発要員として起用する方針を決めた。谷川はこの方針に沿って、公式戦の開幕直前から再び二軍へ合流。ウエスタン・リーグの公式戦で、5月上旬までに6試合の登板で2勝0敗、防御率2.90という好成績を残し、5月10日の対読売ジャイアンツ戦（東京ドーム）に先発投手として一軍公式戦へのデビューを果たした。しかし、4回3失点5奪三振という内容で敗戦投手となり、翌11日に二軍降格となった。二軍ではその後も先発投手として登板を重ねていたが、6月1日に中継ぎ要員として一軍へ再昇格。翌2日の対埼玉西武ライオンズ戦（メットライフドーム）にて、2点ビハインドの5回裏に二番手として救援登板。1イニングを無失点に抑えたが、その直後に阪神が勝ち越したことで勝利投手の権利を獲得、そのまま阪神が勝利したためプロ入り後初勝利を挙げた。