日本・琉球では、薩摩支配下の琉球王国により先島諸島（宮古・八重山）において「正頭（しょうず）」と呼ばれる15歳から50歳まで（数え年）の男女を対象に1637年から制度化され、年齢と性別・身分、居住地域の耕地状況（村位）を組み合わせた算定高に基づく貢納を課された。平均貢租率が八公二民と言われるほどの重税であり、しかも農作物の収穫が少ない年でも納めなければならず島民を苦しめたと言われる。この正頭は廃藩置県後も旧慣温存策により存続したが、先島、沖縄の社会運動家により内務大臣・井上馨に訴え出られ、世論の後押しも受け第8回帝国議会において1903年（明治36年）廃止、日本本土と同様の地租に切り替えられた。
税務調査のコストが他の税制と比べて極めて小さいメリットがある。また、シカゴ学派などの市場の機能を重視する立場からは、人頭税は他の税制と比べて市場の機能を歪めることが最も少なく、その点においては理想的であるとされる。一方、富の再分配を重視する立場からは、所得・消費・資産の状況に関わらず一律に課税することは極めて逆進的であるため問題とされる。また、収入も資産もない人から徴税することは現実的にできないため、原則どおりに実施することは困難である。現代の政府は多かれ少なかれ再分配政策をとっており、2013年（平成25年）現在ではこうした制度を採っている国はない。ただし義務的な社会保険などは実質的な人頭税ではないかとの議論がある。
1994年（平成6年）に、公職選挙法の改正により、衆議院議員総選挙に小選挙区制が導入された。金沢を地盤とする奥田は石川1区が、加賀地方を地盤とする森は石川2区が、それぞれ選挙区となったため、森奥の直接対決に終止符を打った。1995年（平成7年）の、第17回参議院議員通常選挙で、結党間もない新進党の大幹部の奥田は、一人区の石川県選挙区で、民改連現職の粟森喬を支援。しかし、森が擁立した新人候補の馳浩に敗北。1996年（平成8年）の、第41回衆議院議員総選挙で、奥田は、森の立候補する石川県第2区に、新進党公認候補として県議の一川保夫を支援。一方、森は、奥田の立候補する石川1区で、自民党公認候補の擁立を断念したことから、当時自民党と連立を組んでいた日本社会党石川県本部長、社民党石川県連合代表を経たことのある、旧民主党公認の桑原豊を支援した。小選挙区では、森・奥田はそれぞれ当選し、一川・桑原は比例復活で衆院初当選した。1998年（平成10年）の、石川県知事選で、自民は独自候補擁立断念し、谷本を推薦(以降、奥田系・森系の相乗りに)。第18回参議院議員通常選挙で、奥田は県副知事の岩本荘太を擁立。岩本は現職の参議院議員沓掛哲男（自民党）を破るが、奥田が参議院選挙4日後に死去。奥田の後継を選ぶ衆議院石川県第1区の補欠選挙で、長男の奥田建が出馬し、自民公認の岡部雅夫を下す。2000年（平成12年）の、第42回衆議院議員総選挙で、自民党の馳は参院議員を辞職して、衆議院に鞍替えし、奥田建に挑戦して小選挙区で勝利する。しかし、敗れた奥田建も比例で復活当選。同日に行われた参院補選では、沓掛が当選し、国政に復帰する。2005年（平成17年）の、第44回衆議院議員総選挙、郵政選挙で自民圧勝。石川県における無党派層の急激な増加を反映。2006年（平成18年）、高齢を理由に党県連が候補差し替えを決定したため、沓掛は引退を表明。しかし2007年に党決定に反旗を翻し、新進石川の支援による無所属での出馬を検討したが、最終的には断念。2007年（平成19年）の、第21回参議院議員通常選挙で一川が、自民から出馬の矢田富郎を破り国政復帰。2009年（平成21年）、第45回衆議院議員総選挙で自民は大逆風だった。沓掛は民主党公認で比例北陸信越ブロックの単独候補として出馬して、当選して国政に復帰する。2010年（平成22年）に、石川県知事選で、自民は森の義理の甥で参議院議員の岡田直樹を擁立しようとしたが断念した。民主党と共に谷本を推薦。谷本5選。同年7月に行われた第22回参議院議員通常選挙では岡田が再選した。2012年（平成24年）、森と沓掛が引退して迎えた第46回衆議院議員総選挙では民主に大逆風であった。森の石川2区は新人で実質的後継者の佐々木紀が当選した。そして石川1区は比例復活に回っていた馳が議席を奪還し奥田建は落選した。2013年（平成25年）、旧奥田党の崩壊が表面化し民主党系県議会議員の離脱も相次ぎ事実上瓦解した。そんな中行われた第23回参議院議員通常選挙において自民党の新人山田修路を奥田系の県議宇野邦夫が応援するなどの事態が起こった。その結果山田が当選し一川が落選した。これにより石川県選出の民主党の国会議員は0になった。2014年（平成26年）、石川県知事選が行われ自民・民主両県連が推薦した谷本が6選。同年行われた第47回衆議院議員総選挙は民主党は奥田建の政界引退にともない石川1区から田中美絵子が出馬することが決定したが石川2区は候補者を擁立できず初の自民党候補に不戦敗を期す形となり白山市選出の奥田系県議である米光勲は2区における森奥戦争の終結を宣言し佐々木の応援に回った。結果は前回と同じく1区・2区ともに自民党が当選し田中は比例復活もできず落選した。また比例北陸信越ブロックに比例単独で立候補した一川も落選している。