プロペラを推進力として利用する固定翼機を指し、それ以外の回転翼機や軽航空機などはプロペラを持っていても特にプロペラ機とは呼ばないのが普通である。内燃式レシプロエンジンが主力であった第二次世界大戦末期までの航空機は、飛行船を含めてプロペラ推進がほとんど唯一の方法だった。その後ジェットエンジンの発達により、プロペラ機はそれほど高速度を要求されない機体に限定されるようになっている。飛行船、オートジャイロは、現在までの所はプロペラを持たない実用機が皆無だが、プロペラ機と特に呼ぶことはない。ヘリコプターは専用の（推進用の）プロペラを持たない代わりに同じ原理のローター（回転翼）を持つが、同様にプロペラ機とは呼ばない。プロペラ機であるがエンジンを傾けて推力を偏向する機種は、偏向方式によりティルトローターやティルトウィングと呼ばれている。プロペラはエンジンに比べ安価で簡単に交換できることもあり、低コストで性能を向上する手段として購入後により交換するユーザーもおり、各速度域に合わせた交換用プロペラが販売されている。現代ではプロペラと関連機器はダウティ・ロートルとハーツェル・プロペラが大きなシェアを占めている。航空法ではパイロットや整備士の資格は発動機（ピストンかタービン）で区別されており、プロペラの有無は問われない。プロペラ機はプロペラ後流、プロペラの不均衡荷重、ジャイロ効果、カウンタートルクなどプロペラに由来する飛行特性があり、特に単発機では出力が上がる離陸時に影響が大きい。これを解決するため単発機では2重反転プロペラ、多発機では左右のプロペラを逆に回転させるなどの対策が考案されたが、コストがかかるため採用機は少なく、操縦訓練では飛行特性に対応する訓練が行われる。
プロペラ機（プロペラき）とは、発動機から動力を伝達されたプロペラにより推進力を得る飛行機である。なお、ジェットエンジンを利用してプロペラを回転させる飛行機は一般的にジェット機とは言わずプロペラ機に分類される。
そもそも、この「実験が行われた」という密告は、1956年にモーリス・ケッチャム・ジェサップ（天文学の分野で博士号を持つ作家）の元に、カルロス・マイケル・アレンデと名乗る人物から届いた手紙に端を発する。その手紙には「レインボー・プロジェクト」の内容が克明に綴られていたという。しかし、モーリスは手紙をやり取りするうちに内容を疑うようになり、コンタクトを打ち切った。モーリスはこの手紙を受け取った3年後（1959年4月）、謎の自殺（もしくは自殺に見せかけた暗殺）をしている（排気ガスをホースで車内にひきこみ、一酸化炭素中毒で死亡）。アメリカ海軍は総力をあげてアレンデという人物を捜したが、失敗に終わったという。しかし、後にアレンデが名乗り出たものの、当初実験の存在を否定するもそれを撤回するなど支離滅裂な発言を繰り返したため、アレンデの虚言という可能性が高い。（逆に考えると軍事機密の漏洩で追われる身となったアレンデが追跡の手を緩めたいとの思惑から詐話師を装ったのではないか？との指摘もある。）一説では、「マンハッタン計画に対する欺瞞作戦」とも言われるが、当時、海軍が実用化間もないレーダーを敵が使用した場合に備えての対レーダーステルスを実験するというのは軍事論理的にはありえる話であり、酷似した実験で思いもかけないアクシデントが起こり多くの犠牲が出た責任追及をおそれると同時に、そのアクシデントの中に巨大な軍事的可能性を孕んだ物理現象があった為、後日の兵器開発の機密保持性を高めるためにその実験そのものも隠蔽されたと指摘する向きもある。現在でもこの非現実的な軍事実験は、多くのマニアを惹きつけている。
この実験は、1931年、ニコラ・テスラが設立したと言われるレインボー・プロジェクトの一環であった。当時のレーダーは、「船体が発する、特徴ある磁気に反応するシステムである」と考えられていた。そのため、テスラは、「テスラコイル（高周波・高電圧を発生させる変圧器）で船体の磁気を消滅させれば、レーダーに映らない」と考えていた。その後、この実験はジョン・フォン・ノイマンに引き継がれ、1943年、駆逐艦「エルドリッジ」に船員を乗せ、初の実験を行なうこととなる。
藍問屋の三男として大阪市西区北堀江に生まれ育つ。旧制桃山学院中学校から旧制第三高等学校理甲を経て、1924年、京都帝国大学理学部動物学科に入学。京都帝国大学大学院修了まで川村多実二教授に師事する。1932年から大阪市の吏員として大阪市天王寺動物園に勤務する。「（動物園は）興行師的立場を捨て去り、一般大衆に迎合することなく動物学的な高所に立って、市民を導いてゆかなければならない」という1936年の発言に、学者としての筒井の姿勢がよくあらわれている。1945年から1946年まで天王寺動物園園長。のち大阪市教育局社会教育課に転属し、1950年の自然科学博物館設置条例制定に貢献する。1952年、大阪市立自然科学博物館（現在の大阪市立自然史博物館）設立とともに初代館長に就任、1965年までこの地位にあった。日本野生生物基金、日本野鳥の会などの役員を歴任し、のち芦屋大学教授に就任、生態学を講義するとともに、関西自然環境保全協会、淀川の自然を守る会、生き物趣味の会などを設立し会長を務めた。「鳥の棲めないところに人間は住めない」をモットーとし、生涯を動植物の保護と自然環境の保全に尽くした。戦後日本における自然保護運動の先駆的学者である。天王寺動物園園長時代に、空襲で猛獣が檻から逃げ出す危険性が指摘され殺さざるを得なくなったが、食糧事情の悪い時代であり「どうせ殺すなら食べてあげたほうがいい」と料理して食べたのがきっかけとなって、以後「ゲテモノ（悪食）趣味の会」を主宰し、松毛虫(マツカレハの幼虫)、なめくじ、ゴキブリ、ニホンザル、クジラのペニスやホーデンなどを食べ、その都度、味わい、安全性、栄養価値などを動物学者として報告し話題となった。