一方、中東ではアケメネス朝ペルシアが隆盛を迎え、紀元前550年キュロス2世がメディア王国を滅ぼすと、紀元前547年リュディアと新バビロニアを征服、エーゲ海東部のイオニア地方のポリスを従属させ、カンビュセス2世がエジプトを併合して古代オリエント世界を統一していた。しかし紀元前498年の「イオニアの反乱」により、ペルシア王ダレイオス1世はギリシャのポリスがイオニア地方のポリスを支援していたとして紀元前490年、ギリシャへの遠征を開始した（ペルシア戦争）。これはマラトンの戦いにより、ギリシャ側の勝利に終わったが、ペルシアの野望は挫けることなく、紀元前480年に再度、遠征を行った。この時、ギリシャのポリスはコリントスで会合を開き、ここで初めてギリシャのほとんどのポリスが参加するヘラス同盟（コリントス同盟）が結ばれ、盟主の座にペロポネソス同盟の盟主、スパルタが座ることとなった。ギリシャ侵攻を開始したペルシア軍はテルモピュライの戦いでスパルタ軍を殲滅したが、アテナイ海軍を中心としたヘラス同盟軍にサラミスの海戦で破れ、さらに翌年のプラタイアの戦いでもヘラス同盟軍に敗退した。特にこのプラタイアの戦いで勝利を記念して作られた青銅製の柱は現在もイスタンブールに現存している。その後、ペルシア軍との小競り合いが小アジアで繰り返されたが、紀元前449年、「カリアスの和約」がペルシア、アテナイ間で結ばれ、ペルシア戦争は終焉を迎えた。
この時代は前古典期に形成されたポリスやエトノスを中心に全体的な統合に至ることはなかったが、ギリシャ人としてのアイデンティティを明確にして活動していく。そして古代ギリシャは頂点を迎え、この時期に生まれたギリシャ文化は後のヨーロッパ社会の基礎となり、現在でもその影響は残っている。この中で最も活躍したのはアテナイであるが、この時点で僭主政以来に芽生えた民主制の意識の覚醒が紀元前508年のクレイステネスの改革を呼び起こすこととなり、民主政の基礎を築いていた。その後も紀元前462年のエフィアルテスの改革で市民の行政参加が促進され、前5世紀中ごろまでには完全民主政（徹底民主政とも）が導入された。
上記しているが、ギリシャ人たちは地中海世界の各地で活動していたが、この活動を通じてギリシャ人たちとしてのアイデンティティを確立していった。そしてオリンピュアやデルフォイのような聖地がその地位を確立していったのは、この時代であった。また、このアイデンティティ形成の中心となったのは『イリアス』、『オデュッセイア』であり、様々な詩人たちが登場している。美術、工芸の分野ではオリエントの強い影響を受けた後、ギリシャ独自の様式も確立しつつあり、彫刻では厳格様式が、陶器では黒絵陶器、赤絵式陶器などが生まれ始めた。
これまで独特の進化を続けていたクレタでは暗黒時代からの連続性が確認されており、前7世紀から前6世紀に至るまで神殿のような建築物が作られることが少なく、構造上も違いが多い。現在、クレタ島では前6世紀を通じて考古学的資料が少ないにも拘らず、碑文史料が減少しておらず、この点については現在の研究課題と化している。
この地ではテーバイが最有力であり、テーバイを中心として文化、方言、宗教などを同じくしたポリスでボイオティア連邦を形成していた。テッサリアでは気候や土地に恵まれ、豊かな農耕や牧畜なども行われており、マケドニア、トラキアでも同様な状態であった。テッサリアでは「テッサロイ」と自称する人々がギリシャ人と融合し、「テッサリア人」と化し、ゆるい連邦制であるエトノスを形成していた。マケドニアでは史料が少なく、研究が進んでいない。トラキアでは王国が成立していたと考えられている。エイペロスでは移動性の牧畜が行われており、マケドニアと似た歴史をたどっており『イリアス』におけるドドネ神域以外には文献が存在せず、古典期に至るまで後進地域であり、前5世紀に至ってエトノスが形成されるようになった。
メッセニアとスパルタ（ラケダイモーン）の間で第一次メッセニア戦争（紀元前743年-紀元前724年）、第二次メッセニア戦争（紀元前685年-紀元前668年）が起こった。この地ではスパルタが最有力であったが、その他にアルゴス、コリントスが有力なポリスとして存在していた。コリントスは肥沃な土地に恵まれ、また、工芸品に力を入れており、コリントスの陶器は紀元前6世紀にアッティカ製が出てくるまではギリシャ全土で使用された。また、ドーリス式、コリントス式の建築様式の発祥地でもある。アルゴスは一時期、スパルタに勝利しギリシャ第一の強国となったが、これは重装歩兵による密集戦術によるものと考えられている。
この通りはジョン・ジェイコブ・アスターの不動産事業によって開発された。彼は1804年に広大なマーケット・ガーデンを$45,000で購入した。この土地の一部はフランス人Joseph Delacroixにリースされた。Joseph はその土地に"Vauxhall Gardens"と呼ばれるリゾートを建設した。これは当時ロンドン郊外にあった同名の人気リゾート地を意識していた。1825年にリース契約が終了した時、アスターはこの土地に幅100フィートの新しい通りを建設した。アスター・プレイスからグレート・ジョーンズ・ストリート (en) まで三ブロックを走るこの大通りは、どの通りとも交差していなかった。彼はこの通りを、独立戦争の英雄の名前からラファイエット・プレイスと名付けた。これはその前年にラファイエットが英雄としてアメリカに帰還しニューヨークでパレードを行ったことに由来している。この新しい通りの両側の区画は分譲販売され、アスターが20年前に買い取った価格の何倍もの値段で売れた。その中でも最も大きい区画は、通りの西側に建つ大理石の正面玄関を備えたグリーク・リヴァイヴァル建築 (en) のテラスであった。これは1833年に建てられた当時はLa Grange Terraceと呼ばれていたが、ニューヨーカーたちには"コロネード・ロウ " (en) として知られていた。二階建てに相当するコリント式の列柱がその正面に並んでいる。9つの住居はそれぞれ最高$30,000で売れた。そのうち4つが、この通りがファッショナブルな住宅エリアとして初めて開業した当時から現存している。この通りは1900年代初頭に市によって南へ拡張され、現在のラファイエット・ストリートという名前となった。当時、そのルートは旧エルム・ストリート (Elm Street) 、マリオン・ストリート (Marion Street) そしてラファイエット・プレイスの地点からカーブしており、マンハッタン・ミュニシパル・ビルディングの地点でセンター・ストリートと接続していた。