メロヴィング朝時代のラテン語名pagus Vadensisが、カロリング朝時代の名Valesiaにつながっている。カロリング朝後、初めてヴァロワのカウンティが登場する。このカウンティは世襲制であった。カペー朝初期にヴェクサン伯領と統合され、1077年にカペー朝の傍系ヴェルマンドワ家がクレピー＝アン＝ヴァロワを本拠地とした。1214年、フィリップ2世がヴァロワを王領に加えた。ヴァロワ伯領は中世に封土であり、1284年にはフィリップ3世がヴァロワ伯の称号とともに領地を末息子のシャルル王子に与えた。シャルル王子がヴァロワ家の初代である。1328年、フィリップ6世はヴァロワ家から初めてフランス王となった。この家系は1589年にアンリ3世が死去するまで続いた。王家はヴァロワの称号をヴァロワ＝オルレアン家に継承させた。ヴァロワは王室の一員のための公国であった。1630年、ルイ13世はヴァロワ公を王弟のオルレアン公ガストン・ド・フランスに与えた。ガストンには成人した男子がなかったため、ヴァロワはやがて王領に戻った。1661年、ルイ14世はヴァロワを王弟フィリップ・ド・フランスへ与えた。彼の子孫がフランス革命までヴァロワ公の称号を継承した。
ヴァロワはオワーズ県の南東部と、そこと接するエーヌ県の一部を含む。北はソワソネ、東はシャンパーニュ、南はブリーとイル＝ド＝フランス、西はボーヴェジと接している。最初はヴェズが中心地だったが、中世からアンシャン・レジーム終わりまではクレピー＝アン＝ヴァロワが中心となった。その他の主要なコミューンは、ラ・フェルト＝ミヨン、ヴィレール・コトレ、サンリス、コンピエーニュである。
1984年1月のMLBドラフト3巡目（全体71位）でトロント・ブルージェイズから指名されたが、この時は入団しなかった。同年6月の二次ドラフト3巡目（全体62位）でシカゴ・カブスから指名され、プロ入り。1989年は開幕をマイナーで迎えたが、5月1日にメジャーデビューすると、そこから左翼手のレギュラーに定着し、チームの地区優勝に貢献。この年は109試合に出場して打率.324・9本塁打・52打点・9盗塁の成績を残し、同僚でナショナルリーグの新人王となったジェローム・ウォルトンと同賞を争った。翌1990年以降はルーキーイヤーのような成績を残せず、次第に控え外野手としてプレーするようになる。それでも1993年には打率.300・11本塁打の好成績を残した。アトランタ・ブレーブスへ移籍した1995年にはワールドシリーズ優勝メンバーとなった。1997年には独立リーグ・ノーザンリーグ（当時）のセントポール・セインツでプレーした。
青果商の息子として生まれ、1974年に地元のクラブチーム・レスター・シティに入団。1984年5月26日のスコットランド戦にてイングランド代表に初招集された。1986年のワールドカップ・メキシコ大会では直前に手首をケガしギプスをつけた状態で出場、一次リーグ最終戦のポーランド戦で前半だけでハットトリックを達成するなど6得点を挙げて得点王に輝き、1990年のワールドカップ・イタリア大会でも4得点を挙げ、その大会以降はブライアン・ロブソンの後を継ぎ主将をつとめた。イングランド代表通算歴代2位の48得点で迎えた1992年5月17日に行われたブラジルとの親善試合では自ら得たPKを外し、歴代1位のボビー・チャールトンの代表49得点に並ぶことはできなかった。直後に行われたUEFA EURO '92でも得点を記録できないままにイングランド代表から引退した。イングランド代表通算80キャップ48得点。ワールドカップ通算12試合出場10得点。現役通算333得点。1984-85シーズンはレスター・シティで24得点、1985-86シーズンはエヴァートンで30得点、1989-90シーズンはトッテナムで24得点と得点王を3度獲得。全て異なるクラブでの記録であった。1993年のJリーグ開幕時に名古屋グランパスエイトに移籍。当時のJリーグ最高年俸（3億円）だった。しかし、Jリーグでは周囲が期待するほどの活躍ができないまま2年目の1994年シーズン終了後をもって現役を引退した（リーグ戦通算18試合出場4得点）。20年間の現役生活において一度もレッドカードはおろかイエローカードすらもらったことがなく、1990年の「FIFAフェアプレー賞」を受賞している。1999年、 ワールドサッカー誌の20世紀の偉大なサッカー選手100人で36位に選出された。2003年にはイングランドサッカー栄誉の殿堂 (English Football Hall of Fame)入りを果たした。現在はイギリス・BBCのサッカー番組「Match of the Day (en:Wikipedia)」（1964年から続くサッカーのニュース番組、以下「MOTD」）の司会を務める他、新聞などのコメンテーターとして活躍中。洒脱な語り口と紳士的な人柄から同国民に大変人気があるが、労働者階級の一部からは違和感を指摘されることもある。古巣のレスター・シティへの想いは今なお強く、2002年に同チームが経営破綻した際には私財を提供し救った。また2015-16シーズンのレスターの快進撃の最中、同年12月には自身のtwitterで「もしレスターが優勝したら、次シーズン初回の『MOTD』にパンツ一丁で出演する」と宣言。結果的にレスターは周囲の予想を裏切り、快進撃そのままにリーグ優勝を達成。「パンツ一丁」発言が現実のものとなるか注目を浴びたが、2016-17シーズンが開幕してすぐの2016年8月13日のMOTDで、宣言通りレスターのエンブレム入りのトランクス姿で番組に登場した。ファンからブリーフ姿を期待していたとの不満をもらったが、自身のtwitterで「トランクスだって下着だよ。十分恥ずかしかった。」とつぶやいた。