創建は不詳。出土瓦の様相によれば奈良時代後期以降の創建と推測されるため、天平13年（741年）の国分寺建立の詔からしばらく経過後、天平勝宝8年（756年）の国分寺造営の督促ののちに成立したと見られる。『日本霊異記』下巻25話には宝亀6年（775年）の説話が見え、それまでの完成が示唆される。『朝野群載』には、天暦9年（955年）に死去した淡路国分寺僧の代替として沙弥澄真が登壇受戒を延暦寺戒壇院を請う旨の淡路国牒が載せられており、当時の淡路国分寺が国衙の管轄下にあったと推測される。延長5年（927年）成立の『延喜式』主税上では、国分寺料として稲5千束が規定されている。
語り手オスカー・シェルはニューヨークに住む9歳の少年である。彼は2年前にアメリカ同時多発テロ事件で宝石商だった父を失くしている。年のわりに知識のある彼は饒舌で、習い覚えたばかりのフランス語や専門用語、スラングを使い散らす。落ち着きがなく空想的で、絶えず頭の中で「発明」をしている。児童劇団でシェイクスピアを練習しており、ビートルズをコレクションし、『ホーキング、宇宙を語る』を愛読して著者に手紙を送ったり、広島の原爆投下についての詳細な研究を発表して同級生に気味悪がられたりしている。情緒不安定な面もあり、時に「靴が重く」なったり、「自分にあざを作」ったりして、カウンセリングの世話になっている。彼はある日、父の遺品である花瓶の中からどっしりとした鍵と、赤いペンで書かれた「ブラック」という文字を発見する。状況から見てこれが父の遺したメッセージであると判断した彼は、母親に隠れ、週末を利用してニューヨーク中の「ブラック」姓を持つ人物を手当たりしだいに訪問する計画を立てる。こうして彼は、母親の恋人に苛立ったり、盲目の祖母とコミュニケーションを取るなどしつつ、ファーストネームのアルファベット順に「ブラック」を訪問してゆく。その途中でたまたま同じビルに住んでいた100歳になる元従軍記者のミスター・ブラックと親しくなり、以後しばらく彼の冒険に連れ立つようになる。「ブラック」探しが6ヶ月におよび、にもかかわらず何の成果もあがらずにいたころ、オスカーは祖母の家で、言葉を話せない見知らぬ老人と出会う。それは自分が生まれる前に失踪していた実の祖父だったのだが、オスカーはそうと知らないまま、これまでの自分の冒険を彼に語って聞かせる。そして「ブラック」探しが始まって8ヵ月後、ようやく「ブラック」の真相が明らかになる。真相を握っていたのは「ブラック」探しのごく最初のほうで出会った疫学者のアビーと、その前夫ウィリアムであった。花瓶の中から見つかった鍵はウィリアムの亡き父がウィリアムのために花瓶に隠しておいた貸金庫の鍵であり、ウィリアムはそれと知らずにオスカーの父に花瓶を売ってしまったのである。オスカーはウィリアムに自分の父のことを話す。その後、オスカーは祖父とともに父の墓を掘り出し、空っぽの棺桶をさまざまなもので満たす。また鍵の真相に行き着くとほぼ同時に、オスカーは母が自分の冒険をはじめから知っていてずっと見守っていたことを知り、最後に母と和解する。作品の最後の数ページは、ビルから墜落していく男の連続写真を逆の順序に載せたフリップ・ブックになっている。
13歳の時に母親が何者かに射殺され、その4ヶ月後には父親も癌で亡くなり、おじに育てられた。メリーランド州のペイントブランチ高校からフロリダ州立大学へ進み4年間で10.5サック、247タックル（大学記録となる65ロスタックル）を記録した。3年次の2002年12月に万引きで逮捕されシュガーボウルを出場停止となった。社会奉仕活動などを行いチームに復帰した彼は4年次にアトランティック・コースト・カンファレンスの最優秀守備選手となったが素行などの評判が影響してかつてはNFLドラフト1巡目での指名が期待された彼は、2004年のドラフトでは3巡目64位でアリゾナ・カージナルスに指名され入団した。この年のドラフトではラリー・フィッツジェラルド、カルロス・ダンスビー、アントニオ・スミスと彼の他にもチームの中心となる選手が指名されて入団した。2007年、9サックをあげて初めてプロボウルに選出された。2008年12月7日のセントルイス・ラムズ戦ではスティーブン・ジャクソンがファンブルしたボールをリカバーしタッチダウンをあげた。この試合の勝利でチームは1975年以来33年ぶりとなる地区優勝を果たした。この試合で彼は喜びを表すセレブレーションパフォーマンスをしたことでNFLから1万ドルの罰金を命じられた。シーズン最終週、シアトル・シーホークス戦ではマット・ハッセルベックのパスをインターセプトして勝利を決定づけた。この年チームは地区優勝を果たし、第43回スーパーボウルで彼はベン・ロスリスバーガーをスーパーボウル記録タイとなる3回サックしたがチームは敗れた。その後チームに契約の見直しを要求、5月に行われたミニキャンプをアンクワン・ボールディンと共に欠席した。2009年、第14週のデンバー・ブロンコス戦ではダリル・ワシントンがインターセプトリターンし、ゴール前1ヤード地点でファンブルしたボールをリカバー、タッチダウンをあげた。この年、51タックル、7.0サックの活躍を見せて2度目のプロボウルに選出されたがジュリアス・ペパーズ、ジェイ・ラトリフと背番号90がかぶった。2010年シーズン開幕前に2015年までの契約延長に合意した。この年のNFCチャンピオンシップゲームで途中でサイドラインに下がったシカゴ・ベアーズのQBジェイ・カトラーに対して批判的なコメントをTwitterで行っている。2013年、4.5サックをあげて、NFL6位のチームディフェンスに貢献した。2004年から2013年までの10シーズン、160試合中わずか2試合しか欠場せず、156試合に先発出場した。2014年8月18日、練習中にACLを断裂し、シーズン絶望となった。2015年2月27日、680万ドルのサラリーキャップスペースを空けるため、カージナルスから解雇された。3月、サンフランシスコ・フォーティナイナーズと2年750万ドル（200万ドルの保証）で契約を結んだ