西洋では、古代には日の出と日の入りの間をそれぞれ十二等分する不定時法が用いられており、季節によって長さが異なっていた。後に一日を二十四等分する定時法に改められた。バビロニア人やエジプト人は日の出、アラブ人やユダヤ人は日の入を一日の始まりとしていた。定時法が採用され、さらに時計が発達してからは、夜半（太陽の南中の対極）を一日の始まりとし、南中を12時、その以前を午前、以後を午後としてそれぞれを12等分（0 - 12時）する現在の時法となった。より精密な機械式時計の発達とともに、13世紀にさらに細かな分割である分と秒が作られた。ただし、19世紀頃までは洋上の帆船などで正午を一日の始まりにしていた事もある。これは、緯度や経度の違いによって時差が生じるため、その海域の時刻の基準は正中を観察する他に方法が無かったためである。
時刻と似た概念に「時間」がある。これはある時刻から異なる時刻までの間隔である。時刻は間隔尺度で、時間は比率尺度または比例尺度である。日本では時刻の意味で時間という言葉が使われることも多い。鉄道の時刻表は主として発車時刻をまとめて記載したもので、「時刻表」とすることがほとんどだが、九州旅行案内社が発行する「綜合時間表 九州版」など「時間表」もある。「JTB時刻表」も、1925年4月の創刊時は「汽車時間表」だった。
多くは年・月・日・時・分・秒で時刻を表現し、コロン（:）で時分秒を区切る。日付と時刻の表記に関する国際標準規格のISO 8601は、基本形式においてはコロンを用いず（例：20180904T161447Z）、拡張形式の場合にコロンを用い（例：2018-09-04T16:14:47Z）、末尾に時刻帯を表記すると規定している。a.m. (ante meridiem)、p.m. (post meridiem) を用いる場合、午前0時 (00:00 / 24:00) は 12:00 a.m. 、午後0時 (12:00、正午) は 12:00 p.m. である。日本で散見するam、pmの前置は日本語表現の影響である。午前・午後を明示する場合は、時刻の表示に0から12を用いる。地域や国により時刻表や放送番組中などの日常生活で12時制を多用するが、交通機関などで午前と午後の錯誤を回避する際は24時制を用いる。自衛隊においては24時間制が採用され、4桁のアラビア数字を用いて表記し、一桁ずつ粒読みする。また、時間帯を示す場合は、4桁のアラビア数字の末尾に対応するアルファベットを記し、通話表に則った発音をする。
「1日は24時間」>「1時間は60分」>「1分は60秒」と規定する。時と分は六十進法の等分であるが、日は12の倍数による12等分か24等分を使用する。裏返すと、分針が1回転したら時針が1まで進む → 分針が12回転したら時針が1回転する → 時針が2回転したら1日になる、という仕組みになる。午前と午後をそれぞれ0時から12時までとする12時制のほか、午前と午後を分けずに一日を0時から24時までとする24時制がある。
インクカートリッジには、プリンターを製造したメーカーの純正品と、不要になった空のカートリッジをリユースして詰め替えたり、中にはまったく別のカートリッジに独自のインクを充填して造られるサードパーティー品（非純正品　互換品ともいう）がある。純正品は比較的高価と感じられる価格で販売されているが、これはプリンターの販売価格を抑える代わりにインクの代金に製造コストを上乗せして販売するためとされる。これはキング・キャンプ・ジレットが安全剃刀のホルダーを赤字となるほどの低価格で販売することで普及させ、消耗品である刃を継続的に買わせることに成功した「剃刀と替え刃のビジネスモデル」と同じ手法である。価格差を埋めるように廃カートリッジを収集し、インクを詰め替える再生業者が多数現れている。特にサードパーティーメーカーの場合（ユニオンケミカー他）は本体のカートリッジはそのまま利用し、無くなったらICリセッターを使ってメモリーを一度消去した上で、インクの中身を詰め替えるという商品もある（但し、ユニオンケミカーの「よくある質問」によると、「純正品以外のサードパーティー商品のカートリッジに詰め替えた場合は、インク漏れ、（ヘッドの詰まりによる）かすれなどが発生するので絶対使わないようにしてください」「純正インクと混合させると、インクによっては凝集（インク粘度変化）が発生し、プリンターヘッドを交換する恐れがあります。また互換品の場合カートリッジの形状が異なるため、注入口も開けられない・栓ができないといった弊害が起こる場合もありますので、必ず純正カートリッジで詰め替えるようにしてください」と呼びかけている）。また、純正品のリサイクルカートリッジ以外の完全オリジナルの「汎用カートリッジ」といわれる互換品の場合は、外観（取り出し用の取っ手の有無、ICチップの違い、その他）が異なってしまうというケースがある。これはプリンターメーカーがこれらのカートリッジの構造を特許出願しており、純正メーカー品と全く同じ構造にしてしまうと知的財産権の侵害を犯す可能性があり、作ることができないとされている(そのため、リサイクルカートリッジをふくむ互換品には、「○○(純正メーカー)とは関係なく製造したものです」との説明書きがある)。が、インクカートリッジメーカーが実際にそれに適合・互換したプリンターでの動作確認を行っているインクタンクの無駄なスペースを排した独自容器に純正カートリッジの2倍程度の量のインクが入っている商品なども存在する。ただしこの場合、一部商品では認識できなかったり、空打ちなどによりプリンターの破損・損壊を起こす可能性があり、対応するインクであっても不適合となる商品もある。（例としてEPSONIC-50互換の対象製品の一部など）プリンター製造各社はインクカートリッジ裁判を横目で見るように、インクカートリッジにインク残量を検出するICチップを装着。これはインクを使い切った後に詰め替えたとしても、プリンター側でインクの残量0と判断するため、再利用できない仕組みとして登場した。これに対してサードパーティー側は、ICチップの設定を満タンに戻すリセッターをセットで販売して抵抗している。