京都府生まれ。京都府立須知高等学校を経て、1969年に大阪市立大学経済学部入学。1975年大阪市立大学大学院経済学研究科理論経済学・経済史専攻修士課程修了。1981年大阪市立大学大学院経済学研究科理論経済学・経済史専攻博士課程単位取得退学。在学中、藤田整、佐藤金三郎に師事。2014年、京都大学より博士（経済学）。1979年大阪経済法科大学非常勤講師、1981年金沢大学経済学部講師、1983年金沢大学経済学部助教授、1991年金沢大学経済学部教授。金沢大学では「計画経済論」、科目名称変更にともない「比較経済体制論」を担当し、留学生センター長等を歴任。ハンガリー科学アカデミー経済研究所（1986年～）及びバーミンガム大学ロシア東欧研究センター（1996年～）において客員研究員として研究・調査を行う。バーミンガム大学では、溝端佐登史（京都大学経済研究所所長・教授）、羽場久美子（青山学院大学大学院国際政治経済学研究科教授）らと研究を行う。門下生に中屋信彦（名古屋大学）、金岡克文（高岡法科大学）らがいる。2018年8月26日、京都大学百周年時計台記念館2階国際交流ホールにて比較経済体制研究会による追悼研究会及び「堀林先生を偲ぶ会」が開催された。
2002年にHBOがこの映画を放映しようとした時、フランク・カールッチ（元アメリカ合衆国国防長官、政策顧問）は劇中での自分への言及を削除するように働きかけ、論争を引き起こした。問題となったのは、ベルギーとコンゴの政府当局者がルムンバの殺害を決定するシーンであった。このシーンへの意見を求められたカールッチは、アメリカ政府が他国の内政問題に関与するようなことはないとつぶやいた。当時、在コンゴ米大使館の二等書記官であったカールッチは、ルムンバの殺害において何らかの役割を果たしたことを否定し、「そのシーンは偏向しており、でたらめであり、中傷的である。そのような出来事は決して起こらなかった、卑劣である」と語った。一説によると、HBOでの放映時、カールッチは自分が出てくるシーンを削除させたとされる。あるいは、問題のシーンは削除されず、劇中において「カールッチ」という単語をビープ音で消し、エンドロールの名前を消しただけであるとする説もある。
ヨーロッパでは当初の目的通り、線路規格が低く輸送量の多い狭軌軽便線に使われることが多く、ヨーロッパのみならず世界初の市販マレー式機関車も1888年に製造されたコルシカ鉄道のメーターゲージ向け0-4-4-0タンク機で、この型はその後スイスの鉄道に合計27両納入された。ただし一部大型機もあり、輸入機では1908年製造のアメリカ・アルコ社製の2-6-6-0のテンダー機（機関車のみで103ｔあり、当時のヨーロッパではかなりの大型機。）がフランスのエスト鉄道で勾配補機用に使用された他。ヨーロッパ内製造でも、1914年のハンガリー国鉄（当時はオーストリア・ハンガリー帝国）のブダペスト工場製2-6-6-0（機関車のみで106.5ｔ）や、ドイツの132ｔ機などがある。
インドネシアでは同じ1067mm軌間でも日本とは対照的にジャワ島内の急勾配・急曲線区間（主にジャワ島南西部）にマレー式機関車を導入しており、1899年のBB10形（Lokomotif BB10）（車輪配置0-4-4-2T）から1962年に日本車両で製造されたBB81形（0-4-4-2T）まで8形式があった。なかでもDD52形（DD52）は2-8-8-0の車輪配置を持つ狭軌最大のマレー機で「ジャワのビックボーイ」と呼ばれ、1970年代中頃までに他のマレー機が全廃されても数両ほど残存していた。
1443年に後に初代ノーフォーク公に叙されるジョン・ハワードとその妻キャサリン・ド・モリンズの間の長男としてサフォークのストック＝バイ＝ネイランドに生まれるイプスウィッチとセットフォードのグラマー・スクールで学ぶ。1466年頃にはエドワード4世の従者(yeoman)となる。1471年のバーネットの戦いに参加。1476年にはノーフォークとサフォークのシェリフに就任。1478年にはノーフォーク選挙区選出の庶民院議員を務めた。1483年6月28日に父がノーフォーク公爵に叙されると同時に彼もサリー伯爵に叙された。1483年から1485年にかけて枢密顧問官を務めた。1483年から1484年にかけては王室家政官（Steward of the Household）となる。父ノーフォーク公とともに1485年5月のボズワースの戦いに国王リチャード3世側で参加したが、父とリチャード3世は敗死し、彼も捕虜となった。勝者のヘンリー7世が即位した後の同年11月の議会で私権剥奪され、サリー伯爵位を奪われた。さらに1489年までロンドン塔で獄中生活を送ることになった。彼は「ハワード家はリチャード3世に忠誠を尽くしたのではなく、イングランド王冠に忠誠を尽くした。王冠の下の人物が変わっても王冠に対する忠誠心は変わらない」と訴えていた。その訴えは王位が不安定で有力貴族の支持を欲していたヘンリー7世の心をとらえたようだった。1489年1月には釈放され、同年中にサリー伯爵位について私権剥奪が解除された。以降ヘンリー7世とヘンリー8世の宮廷に仕えるようになった。1497年の初めにはサリー伯とイングランドの軍勢は、イングランド北東部ダラム管区の拠点であるノーサンバーランドのノーハム城でスコットランドの攻撃を撃退した。1503年のスコットランドとの和平条約の条件としてジェームズ4世に嫁いだマーガレット王妃の花嫁行列を指揮し、スコットランドまで付き添った。1501年に再び枢密顧問官となる。同年から1522年にかけては大蔵卿、1509年から死去まで軍務伯を務めた。1513年にヘンリー8世外征中のスキをついて4万のスコットランド軍がイングランドに侵攻してきた際にサリー伯は息子とともに2万6000の兵を率いて出陣し、フロドンの戦いでスコットランド王ジェイムズ4世を敗死させた。この戦功で1514年に父のノーフォーク公爵位を復活させることが認められ、第2代ノーフォーク公爵となった。その後もヘンリー8世の信任は厚く、1520年の金襴の陣では、ヘンリー8世が王妃を連れて国を離れたため、国務を任された。1524年5月21日、サフォークのフラムリンガム城にて死去。爵位は長男トマスが継いだ。長女エリザベスは外交官トマス・ブーリンに嫁ぎ、アン・ブーリンを産んだ。