文献上では鎌倉時代の『吾妻鏡』建長3年(1251)12月3日の条で、「鎌倉中小町屋の事定め置かるる処々」の中に「気和飛坂山上」と出てくるのが初見である。ただし吾妻鏡には複数の写本があり、北条本には「乗和飛坂」とある。このことから吉田東吾の「地名辞書」では「乗和」をアマノワと読み甘縄の魚町との説も出しているが、あまり賛同は得られていない。あとは1333年の北条氏滅亡の時であり、「太平記」には「粧坂」とある。『梅松論」には化粧坂の名は出ないが化粧坂山上の北側の「葛原」が戦場として登場し、新田義貞はここを突破できず、稲村ヶ崎から鎌倉中に攻め入った。以上から「葛原ヶ岡」のすぐ傍の「化粧坂」が当て字で「気和飛坂」となることによって、吾妻鏡・建長三年（1251年）12月3日の条にある「気和飛坂」が現在の「化粧坂」となる。鎌倉の世界遺産登録に向けて行なわれた平成12年度、13年度の調査では、名越坂とともに、化粧坂で荼毘の跡が発見された。
留園の中部がもともとの寒碧山荘にあたり、全園の精華であり、山水を以て勝と為す。水池が中央に居り、小さな蓬莱島があり、曲橋を架け両岸と連接す。周囲は土質仮山・明瑟（めいしつ）楼・涵碧山房（かんへきさんぼう）・聞木犀香軒・可亭・運翠閣・清風池館等を環（めぐ）らし、水に臨んで築き、錯落（入り乱れている様）として致（おもむき）有り。涵碧山房（朱熹の「一水方涵碧、千林已変紅＜水面が青々としていて、林はすでに紅葉している＞」という句から）は主庁（主となる広間）で、広々した三つの間であり、坐南朝北（南方に背を向け、北方に向かっているの意。風水の用語。）をなしている。広間の前には広くゆったりとした月見台があり、荷（ハス）の花の池にちなんで「荷花庁（かかちょう）」と呼ばれる。明瑟楼（酈道元の『水経注』にある「目対魚鳥、水木明瑟＜魚や鳥に目を向けると、池の水や木々が精彩で美しい＞」という句から）の西が主庁と接し、遠くからながめると両者の形が一艘の画舫（美しく彩色した遊覧船）のようである。清風池館（蘇軾の『赤壁賦』にある「清風徐来、水波不興＜清風徐（おもむろ）に来て、水波興らず＞」という句より）は池の東北の角にあり、西を向いて開け放たれており、魚の観賞に最適である。池の東岸は留園の東部となっており、多く庭院が建てられ、それぞれ五峰仙館と林泉耆宿（きしゅく）之館を核としており、東西に並列され、配置が緊密に結び付いている。この建築物の外観は華麗で堂々とした作りとなっており、内部は広々として明るく、装飾と陳列した品物もまた相当に精巧で美しい。主庁の五峰仙館（李白の『観廬山五老峰』にある「廬山東南五老峰、青天削出金芙蓉＜廬山の東南五老峯、青天削り出だす金芙蓉＞」という句から）は江南の園林の中で最大の庁堂（広間）であり、面積の広い五つの間からなり、楠（くすのき）を柱にし、俗に「楠木庁（なんぼくてい）」と称する。広間の中は隔扇によって幾重にも空間が仕切られており、周囲はいくつかの広間敷地に囲まれている。林泉耆宿之館はまたの名を「鴛鴦（えんおう）庁」と呼び、室内は屏風によって南北二室に分け隔てられ、南室は素浄淡雅（質素で上品な趣があるの意）、北室は雕梁画棟（装飾の美を極めた建物の意）、風格は大相径庭（大きな隔たりがある）、従ってこの名を得ている。その北の庭は有名な冠雲峰・瑞雲峰・岫雲峰からなる「留園三峰」であり、その中の冠雲峰もまた北宋時代の花石綱の遺物であり、高さは約6.5メートル、亭亭玉立（すっきりと整った形をしているさま）で、江南最大の湖石となり、具体的には「透（透き通る）・漏（光が漏れる）・痩（痩せ細る）」などの特徴を持つ。三峰の周辺には浣雲沼や亭台楼閣などもまた建造され、すべてが石を賞するところとして、自ずと一組の院落を成している。その中の冠雲楼は地勢が比較的高く、その上に登れば全園の風景を一望することができ、また虎丘をはるかに見渡すことができる。楼下には上古の魚化石がある。留園の北の部分は広い桃・李・竹・杏等の樹木で、又一村（陸游の『遊山西村』の「山重水複疑無路、柳暗花明又一村＜山重水複路無きを疑い、柳暗花明又た一村＞」という句から）には葡萄や藤の棚があり、残りの部分は盆栽園となっており、田園の意味を頗る具する。又一村の西は園林の西の部分となっており、南北に狭く長く、土山をもって主となしており、自然の風光を体現している。山上に楓の木が林を成しており、その北には小川の流れが曲がりくねり、小川に臨んだあずまやは「活潑潑地」と名づけられ、いたるところに植えられた柳の木と隔て出でるひとつの桃園を「小桃塢（しょうとうう）」と呼ぶ。