労の概念は中国漢代にまで遡ることが知られ、居延漢簡の中にも登場している。積労（労の積み重ね）・年労は官人の勤務評価の材料として考慮された。日本の律令制にも導入され、勤務年数の意味を指していた。その一方で「労」が持つ漢字的な意味（手柄・功労）の意味での「労」という概念も用いられ、征夷・造営・造寺・献納などの功績によって叙位・昇進が行われる場合もあった。養老律令になると、「考」（考選）への読み換えが行われるようになった。また、何らかの事情で官職を止められた官人（犯罪などによる解官を除く）が散位のままでも散位寮や国衙に出仕したり、金銭を納めることで労の代替とする続労制度が確立されるようになった。こうした措置は主に無位や六位以下の官人を救済する目的で設けられたものであった。また、特定の官職にある六位の官人については一定条件の下で、五位への叙爵が認められるようになった。これを巡爵という。平安時代（9世紀後半）に入ると、ある官職ごとに定められた勤務年数を勤め上げた場合、原則的にその年数（労）の多少によって加階・任官を認めるという年労の制度が導入された。これは主に五位以上の貴族を対象としており、これまでの労とは異なり、他の官職に転任した時や散位時代の続労との通算は認められなかった。10世紀に入ると、特定の官職における年労を指す言葉として「（官職名）+労」という用語が登場するようになり、年労の多少が貴族社会の中で重要視されるようになった。例えば、近衛労であれば中将は従四位上に2-3年、正四位下には2年、少将は従五位上には2年、正五位上には3-4年、従四位下には3年、弁官労であれば中弁は正五位下には5年、従四位下には2-3年、従四位上には5-7年、少弁労は従五位上には2年、正五位下には5年がおおよその基準であった。もっとも、院政期に入ると摂関家などの有力な公家の子弟や院近臣などは年爵や勧賞による臨時の叙位によって労を満たさなくても昇進できるようになったため、労による昇進はそうしたつながりを持てない（出世が望めない）者に限定されるようになり、やがて消滅する。これは叙位や任官が治天の君や天皇にとって公家を統制する手段として用いられ、人為的な調整が行いやすい年爵や勧賞などを理由とした臨時の叙位が実施されたことによる部分が大きい。
1952年に松山東高等学校を中退後、西鉄ライオンズの重松通雄二軍監督を通じて入団テストを受け合格。プロ野球選手としてデビューする。初年度より一軍戦で登板しているが、4年間は一軍に定着できなかった。初めは本格派のオーバースローで、球は速かったがコントロールに難があった。あとから入団した河村久文、西村貞朗らに追い抜かれ、一軍で起用されても「オレ、ダメなんだな」と劣等感に悩まされた。他のウエスタン・リーグチームの所在地の関係で西鉄の二軍合宿所は堺市浜寺に置かれ、その土蔵のような建物に島原は暮らしていた。1953年は4勝6敗と負け越していたが、オフに高橋ユニオンズに移籍した武末悉昌のエースナンバー18番を貰うと、島原は「恥ずかしい」を連発し、内気になっていた。4年目の1955年、石本秀一コーチの進言でサイドスローに変えた。この年通算9勝目を挙げたが、年末に球団がノンプロ日鉄二瀬の強打者・寺田陽介を獲得する見返りに島原を日鉄に譲渡するというトレードの噂が流れた。この屈辱的なニュースが弱気な島原を奮起させた。オフに郷里に帰ると、社会人バスケットボールチームのコーチをしていた実兄に頼んで一緒に練習し、走り込んだ。1956年のキャンプでは、足腰が出来上がっていたことで初日から速い球を投げる島原に、三原脩監督が「すごいじゃないか」と目を留めた。これがきっかけでオープン戦から積極的に起用された。公式戦に入ってから調子は上昇し、4月中に9勝とそれまで4年分の勝ち星を一月でクリア。相手は東映フライヤーズ、大映スターズ、高橋ユニオンズの下位球団ばかりだったが、島原に自信をつけさせるための三原の計算だった。1956年5月2日、大阪スタヂアムでの対南海ホークス戦に先発し敗戦投手になったが「この打線に完投できた。オレも一人前の投手になった」と自信を持った。本来は器用な選手で、相手・球種によって腕の上げ方を変えると「一見バラバラな変則的フォームで打ちづらい」と打席に立つ打者たちは言った。前半戦まで独走の16勝を記録し、6月には3試合連続（13日高橋戦、17日毎日戦、20日近鉄戦）完封勝利を記録。オールスターにも選ばれて第1戦に先発すると勝利投手となった。この試合で三塁へのカバーに走った時に足腰をひねってしまった。チームメイトの中西太が「無理するなよ」と声をかけると「いいですよ。ボクは今まで月給泥棒。恩返しをさせてもらっているのだから、1年で潰れても本望です」と返答した逸話がある。その後、当時のプロ野球新記録となる公式戦の半数の74試合に登板。夏場にマウンドを守りきり、南海を僅差で破っての優勝に貢献した。最終的に25勝11敗という従来からは大きく飛躍した成績でこのシーズンを終え、最優秀投手に選出された。巨人との日本シリーズでは全7試合中5試合に登板。第2戦では5回から稲尾和久をリリーフし勝利投手となる。第3戦、第4戦で先発するが勝敗はつかなかった。1957年の巨人との日本シリーズでも2試合に登板。第5戦では8回からリリーフし勝利を飾る。1958年の巨人との日本シリーズは3試合に登板。第2戦で先発するが、初回に打ち込まれ3自責点で降板、敗戦投手となった。1963年、彼を育てた石本秀一の勧めで広島カープに移籍したが、登板機会はなく、病気を理由に同年限りで現役を引退した。1994年12月28日、島原のいとこが愛媛県立中央病院から呼び出され、行ってみると、ベッドの上で横たわっている島原幸雄がいた。「嫌な病気に取り付かれた。もう長いことはない」とつぶやいたという。1995年1月6日に死去。61歳没。