1975年、公害健康被害補償法によって、水島を中心とした地域は公害地域として指定されることとなる。1975年から1988年までの間に、約4000人が公害患者として認定されるに至った。1988年3月に指定地域解除されたため新規認定が行われなくなり、2010年3月末では1350人となっている。そのうち、65歳以上が750人で半数以上を占めており、公害患者の高齢化が進行している。大気汚染による健康被害は、公害健康被害補償法で指定されている「肺気腫」「気管支ぜんそく」「慢性気管支炎」「ぜんそく性気管支炎」などの呼吸器疾患が多かった。1983年には、公害患者らが水島関連企業8社を被告に提訴。13年の係争の末、水島地域の生活環境の改善のために解決金が使われることを両者の合意として1996年12月に和解が成立している。大気汚染物質のSO2（二酸化硫黄）は、環境基準の設定・企業の排出量の総量規制などの影響で、水島周辺一帯では現在、右肩下がりに減少。一方、同じく大気汚染物質のNO2（窒素酸化物）は、同様の理由で減少傾向であったが、1978年に環境基準の緩和されたため再び増加に転じた。近年においては旧環境基準である一時間値0.02ppm以下をも未達成の状況である。また、光化学オキシダントに一時期は減少傾向であったが、近年になり再度増加傾向にあり、倉敷市内14ヵ所での濃度測定では全ての測定局で基準を達成できていない状況である。さらに、有害大気汚染物質であるベンゼンの値は、測定開始以来高い数値を記録し続けていたが、2009年度に環境基準を達成している。水島の大気環境は、かつてに比べると良好な状態となっているが、充分に改善されているとはいえない。
当地の発展は、工業地帯の発展とともにあり、戦後の急速な経済成長とともに水島工業地帯が大きく発展すると、大気汚染や海水汚染などの公害問題が発生した。
当地の名称の由来は水島灘である。戦時中、東高梁川河口廃川地および干拓・埋立地に、ガス会社が設立された際「水島ガス」と社名を定めたのが始まりである。これは当時の横溝光暉岡山県知事が、将来的に新開地が開発されると周辺の地域名称が必要であることを考慮し、新開地の元となった旧東高梁川が水島灘に注ぎ、また水島灘を干拓・埋立した地であることから「水島」の名を選定、名称に対する世間の評判を試すためにガス会社の社名として使用した。その後、新開地を水島と呼ぶようになり、水島新開地を有する連島・福田両町の総称としても使用されるようになった。その後倉敷市において旧両町域を管轄する支所を水島支所とした。
オッテンシュタイン城とフレッケンは、1182年に初めて文献に記録されている。オットー8世フォン・エーファーシュタインによって建設されたことは明らかである。城の防衛のために人が流入し、ハッテンゼンとベルクフェルデの村から計画的な移住がなされた。1701年にヒルマー・フォン・マンスベルクによって城が解体され、木組み建築が建設された。この建物は1929年まで区裁判所として利用されていたが、1976年9月に取り壊され、地下倉庫の上にバンガローが建てられた。1571年春、旧マリエン教会が火災に遭い、完全に破壊された。1601年から1610年に新しい聖母教会（我らが聖母教区教会）が建設された。この町で生まれた将軍ゲオルク・ルートヴィヒ・コルフェスを記念して池の畔に記念碑が建てられ、通りにその名が付けられた。2001年の「我らの村は美しい — 我らの村には未来がある」コンテストで、オッテンドルフは金メダルを獲得した。
ウマリーの（大西洋探検に関する）所伝は、他の文献による裏付けが一切ない。トンブクトゥに伝わるより詳細な年代記群（『探求者の年代記』（Tarikh al-Fettash）と『スーダーン年代記』（Tarikh al-Sudan））に同じ話を収録するものはない。2,000艘もの舟を準備する大事業であれば、イスラーム世界にそのことが知られていたはずである。とりわけ、マンサー・ムーサーが王位に就く前の時代からマリと良好な関係にあったエジプトでには知られていた蓋然性が高いにもかかわらず、常に周到な情報を収集するイブン・ハルドゥーンでさえも、この探検については何も報告していない。中世のセネガンビアの歴史研究分野における著名な研究者であるレモン・モニは、14世紀始め頃の西アフリカで大西洋横断のために必要なものを手に入れることが技術的にも物流的にも不可能であったとする。その一方で、ジャン・ドゥヴィスやサード・ラビーブ（Sa’ad Labib）はその可能性を排除せず、少なくとも、大西洋横断の試みは実行されたはずだとした。とはいえ、彼らもその試みが成功したことについては懐疑的である。もしもマリ人たちの舟がうまく成功していたとすると、カリブ海方面へ向かう海流を利用してアメリカへたどり着いた可能性があるが、このルートを辿った可能性は否定されている。ガウス・ジャワラは、ブラジルの沿岸に彼らがたどり着いたと主張するが、たどり着けたはずはない。また、アマゾン川に入ることも、流れが海に向かっているので不可能であったであろう。ギニアの歴史研究者、マディナ・リュ＝タルは、マンサー・ムーサーの前王の指揮下では大西洋横断航海が実りなき試みに終わったであろうことは認めながらも、そのことは、マリ帝国におけるセネガンビア地方及び海洋、並びに、両者を繋ぐ通行路としてのセネガル川・ガンビア川の河口地域には何らの影響も与えなかったことを強調する。リュ＝タルはポルトガル勢の到来によってはじめて変化が起きたとした。