ニューヨーク市にて出生。ニュージャージー州レオニアにて育つ。第一次世界大戦後にフランスから父方の祖父がニューヨーク市に移住してきたため、フランス系と母方のユダヤ系の血筋を持つ。父親はカメラ店のセールスマンとレコード店のフロアマネージャーの兼業、母親はニューヨークタイムズの編集者として何年か働いていたことがある。Englewood School for Boysを1973年に卒業後、ヴァッサー大学に入学するも2年で退学。ニューヨーク市郊外にある権威ある料理学校、CIA（カリナリー・インスティテュート・オブ・アメリカ）を1978年に卒業する。ケープコッドでレストランの皿洗いとして飲食業界に入り、この業界の常として一時はヘロインとコカインの中毒にもなったが1980年代に薬物を絶ち、1998年には当時人気だったマンハッタンの「ブラッスリー・レアール」の料理長となる。同店の東京支店のために来日したことがあり、この日本滞在で全く異なる新しい世界があることを知り、これが人生の転機になったと後に語っている。生活費を稼ぐために1日12時間以上働くような日々を44歳まで送っていたが、料理業界の舞台裏を描いた『キッチン・コンフィデンシャル』（2000年）の成功により、一躍有名人となる。以降、本の執筆のほか、テレビで帯番組を持つなど、食と旅をテーマに精力的に活躍していたが、2018年6月に番組撮影のために滞在していたフランスのホテルで自殺した。2016年の番組の中で、孤独を感じ鬱状態に陥ることがあるとセラピストに語っていた。
秋分の頃に花壇などに直まきするか、箱などにまいて小苗のうちに移植する。覆土は2mmくらいがよい。比較的寒さに強く、丈夫な草花で、花壇・鉢植え・プランター植えなどによい。
ネモフィラ属は、カナダ西部からアメリカ合衆国西部、メキシコにかけてとアメリカ合衆国東南部に11種が分布する。ルリカラクサは、種として園芸上ネモフィラ（英語で five spot または baby blue eyes ）と呼ばれる。耐寒性一年草。草丈10-20cm 、茎は匍匐性（ほふくせい）で横に広がる。葉には羽状の深い切れ込みがあり、茎と葉に柔毛がある。花は4月-5月に開花し、花径2cmくらいで、白に空色または青紫色の深い覆輪で、中心部に黒い点が5つある。白色花もある。属名は「林を愛する」の意味で、茂みの中の明るい日だまりに自生していることによる。
1997年にドラフト2巡目でコロラド・ロッキーズから指名を受け、7月13日に契約。2002年8月9日にメジャー初昇格を果たし、8月10日のシカゴ・カブス戦でメジャーデビュー。13点ビハインドの6回表から登板し、2回を投げ本塁打を含む2安打1失点だった。この年は先発での登板も含めて9試合に登板。防御率4.54、2勝1敗という成績を記録した。2003年は開幕から先発ローテーションに入って投げていたが、成績が振るわなかった為、6月16日にAAA級コロラドスプリングス・スカイソックスへ降格となった。AAA級では2試合に登板し、1勝1敗、防御率2.25だった。7月4日にメジャー昇格となったが、その後も不安定な投球が続き、防御率は6.02という数値になってしまった。2004年も開幕から先発ローテーション入り。防御率も4.00台をキープしていた。しかし、8月7日のシンシナティ・レッズ戦で、3回に目眩を起こし、降板。病院で検査を受けた結果、両方の肺に血栓がある事が分かり、手術を受ける事になった。8月8日に15日間の故障者リスト入りし、残りのシーズンを欠場した。10月4日に故障者リストから外れた。2005年3月30日に再び15日間の故障者リスト入りした。7月30日に復帰。13試合の先発登板で7勝2敗、防御率3.67という成績を記録。逆境を乗り越えて復活した選手に贈られるトニー・コニグリアロ賞を受賞した。2006年1月13日に球団と年俸調停を避け、総額455万ドル（2008年の球団オプション付き）の2年契約を結んだ。今まで、不安定な投球や故障などでシーズン途中での離脱を余儀なくされていたクックだったが、2006年は年間通じて先発ローテーションを守り登板。規定投球回にも達し、防御率4.23を記録した。しかし、QSを18（リーグ10位タイ）を記録したが、リリーフ陣が打たれ、得点の援護に恵まれず9勝（リーグ29位タイ）に終わった。2007年は8月16日に脇腹の斜筋を痛め、15日間の故障者リスト入りし、そのままレギュラーシーズンを終え、8勝にとどまった。9月16日に60日間の故障者リストへ異動し、10月1日にリストから外れた。10月23日にプレーオフロースターに加わり、球団史上初となったワールドシリーズで3連敗で迎えた第4戦を志願して登板。6回3失点に抑えQSを記録したが、負け投手となりボストン・レッドソックスがワールドチャンピオンとなった。オフの10月31日に2年契約を満了したクックに対し、球団は450万ドルのオプションを行使し、2009年から新たに3年総額3,000万ドル（4年目は球団オプション）で契約延長した。2008年は6月15日に初のシーズン10勝を達成し、7月1日のパドレス戦では79球でメジャー初完封を達成。また、試合時間はクアーズ・フィールドで行われた試合として最短記録の1時間58分だった。オールスターにも選出され、3回を無失点に抑えた。9月以降は1勝もできなかったが、球団記録の17勝に次ぐ16勝を挙げた。2009年も2年連続二桁勝利となる11勝を挙げたが、その後は成績が低下。8月22日に右肩を痛め、残りの試合を欠場した。2010年8月5日に右足の親指の故障で15日間の故障者リスト入りした。9月3日に復帰したが、9月9日に右脚の骨折で残りの試合を欠場した。2011年3月31日に指の負傷で15日間の故障者リスト入りし、4月14日に60日間の故障者リストへ異動。6月8日に復帰した。シーズン終了後の10月30日にFAとなった。