国宝松本城を中心とする旧城下町である。幸いにも戦災を免れたことから、旧開智学校（国宝）などの歴史的建造物が多く残る。他に戦災を免れた中規模の旧城下町としては、金沢市や川越市などがある。キャッチフレーズは「文化香るアルプスの城下町」、「三ガク都（楽都、岳都、学都の三つのガク都。音楽、山岳、学問で有名なため）」などがある。市のマスコットはアルプちゃん。日本で最も古い小学校のひとつ開智学校の開校、改正高等学校令に基づく全国9番目の官立旧制高等学校である松本高等学校の招致など、教育に熱心な面があった。国立大学法人が1県1学の県に於いて本部が県庁所在地以外に置かれているのは、信州大学の他は弘前大学（青森県弘前市）・滋賀大学（滋賀県彦根市）・広島大学（広島県東広島市）・琉球大学（沖縄県西原町）のみである。また、小沢征爾ら一流の音楽家が一斉に集う夏のセイジ・オザワ 松本フェスティバルの開催、全国に（一部海外にも）広がるスズキ・メソードや花いっぱい運動の発祥、映画やテレビドラマなどのロケ支援を市が行うなど、文化を尊重する気風は今も健在である。食品ロス削減の取組み「残さず食べよう！30・10（さんまる いちまる）運動」の発祥の地で、「第1回食品ロス削減全国大会」を2017年10月開催予定である。商業販売額は長野市に次いで県内2位である。県内で工業生産額は安曇野市、上田市に次いで県内で3位であり、県内工業の拠点の1つである。近年いかに城下町としての景観を守るかが課題になっている。松本市においては2008年4月から「市都市景観条例」が改正され、松本城周辺の建築物の高さ規制が厳しくなることから、マンション建設を前倒しする動きが見られた。これに対し周辺住民の反対意識は強く、既に完成した縄手通りのマンション建設には建設反対運動が起こった。近代的な駅中心部から市の外側に進むにつれ、昔ながらの田園、果樹園の風景に変わっていく。東側の里山辺を越えると、ワイナリーや温泉街などの観光地が広がり、美ヶ原高原へと続く。
1637年、ドージェのフランチェスコ1世・ブリニョーレは、ジェノヴァ共和国を処女マリアへ捧げた。17世紀、ジェノヴァは対サヴォイア戦争で2度勝利した。18世紀に入ってもジェノヴァ経済は緩やかに下降を続けた。1684年、ドージェ、フランチェスコ・マリア・インペリアーレは、フランスの敵スペインにガレー船数隻を提供する一方、ルイ14世へ挑戦するという過ちを犯した。同時にインペリアーレはフランス大使ピドゥーを欺いた。ルイ14世の命令で、海軍大臣セニュレー侯は海軍中将アブラム・デュケーヌ（fr）を伴い、1684年5月にジェノヴァ遠征を組織させた。ジェノヴァはフランス海軍の容赦ない砲撃にさらされた。1685年5月、ドージェは恥をかかされに自らヴェルサイユへ出向かざるをえなかった。ヴェルヴェットの衣服を着たドージェはルイ14世に全面降伏した。このいわゆる巧みな宣伝行為で、フランスにおいてジェノヴァ製ヴェルヴェット生地の輸出の一時代が始まった。ジェノヴァの特権階級が大規模な貿易と金融業で利益を得る一方、税収を増やし防衛を確固たるものにするため、共和国政府は特権階級の経済活動を制限するようになった。コルシカで、ナポリ王国における価格より安く大量に買い付けた小麦は、都市に供給するのに十分だった。そのために共和国政府は、コルシカで本土と同じように道路を建設し、橋を架け増強しようとは思わなかった。コルシカの宗主国であることは、ジェノヴァが生き残るためには必要であった。それは、島を所有するジェノヴァ共和国全体でもって、予想される大都市の封鎖を訓練することができたからである。1742年、ジェノヴァが当時唯一地中海で所有していたタバルカ(en)の要塞が、チュニスのベイに奪われた 。オーストリア継承戦争に突入する1745年、ジェノヴァは気が進まぬままフランスとスペインのブルボン家側に付いた。ジェノヴァ軍は再編され、最高司令官によって10000人の兵が集められた。これは、ジェノヴァの宿敵であるサヴォイア家がフィナーレ・リーグレを併合するのを妨げるためだった（ここを奪われると、共和国本土は分断される事態が予想された）。1746年9月6日のオーストリアへの降伏、同年12月の民衆暴動、1747年のジェノヴァ包囲、それでもジェノヴァはアーヘンの和約までフィナーレ・リーグレを保有した。反乱が頻発して鎮圧に手を焼いていたコルシカ島を、1768年のヴェルサイユ条約でフランスへ売却した。1780年代の経済復興は長く続かなかった。1797年、共和国はナポレオン・ボナパルト率いるフランス革命軍に占領された。彼は、ジェノヴァ史上を通じて共和国を支配してきた古くからの特権階級を倒した。そして、フランス支配下の傀儡国家として、リーグレ共和国という民主共和国がその後を継いだ。ナポレオンがフランス全土を掌握後、以前より保守的な憲法が布告された。しかし、リーグレ共和国は短命であった。1805年、フランスはリーグレ共和国をアペニン県、ジェヌ県、モンテノッテ県に分割して併合したのである。1814年春にナポレオンが退位すると、イギリス外交官ウィリアム・ベンティンク卿に後押しされた地元エリートたちが、ジェノヴァ共和国復活を宣言した。ところが、ウィーン会議でジェノヴァがサルデーニャ王国に併合されることが決定すると、これに対する反乱が起きたが、1814年12月にイギリス軍により鎮圧された。1815年1月3日、ジェノヴァは正式にサルデーニャ王国へ併合された。