新潟県新潟市本町通10番町出身。1910年（明治43年）3月に新潟中学校を卒業、1913年（大正2年）7月に第一高等学校を卒業、1917年（大正6年）12月に東京帝国大学医科大学医学科を卒業。1918年（大正7年）1月に東北帝国大学医科大学細菌学教室助手に就任、1920年（大正9年）に東北帝国大学医学部細菌学教室講師に就任、1921年（大正10年）3月に東北帝国大学医学部細菌学教室助教授に就任。1925年（大正14年）6月に東北帝国大学から医学博士号を取得。1925年（大正14年）4月から1927年（昭和2年）7月まで、文部省在外研究員として衛生学の研究のため、ドイツのフライブルク大学に留学。1927年（昭和2年）8月に東北帝国大学医学部衛生学教室教授に就任、1937年（昭和12年）8月に東北帝国大学医学部学部長に就任。1945年（昭和20年）に勲二等瑞宝章を受章。1946年（昭和21年）にGHQから、小麦粉とミルク、どちらを学校給食に出したほうがいいか質問されると、戦争で栄養不足の子どもたちの貧弱な体格を考慮し、身長を伸ばす動物性タンパク質を含むミルクのほうがいいと回答。1947年（昭和22年）に日本全国で開始された学校給食に、アメリカから供与されたミルクは脱脂粉乳で、家畜の飼料用として粗雑に扱われたために品質が悪くて味や臭いが酷かったが、翌年から子どもたちの体格が著しく向上。1956年（昭和31年）3月に東北大学を定年退官、東北大学名誉教授の称号を受称、7月に北海道学芸大学教授に就任、1959年（昭和34年）3月に北海道学芸大学を定年退官。1962年（昭和37年）に「国民体力の向上に貢献」で保健文化賞を受賞、1968年（昭和43年）に勲二等旭日重光章を受章。1935年（昭和10年）から36年間、北海道の北端から沖縄の八重山群島まで、日本全国の990ヵ町村を訪ね歩き、食生活と寿命との関係を調査し、その結果を本『日本の長寿村・短命村』にまとめた。
高校1年次から先発ディフェンシブタックルとしてプレーした。また陸上競技の砲丸投も行った。大学に進学する際、ESPNのトム・レミングによって全米35位にランクされた彼は、多くの大学からリクルーティングを受けた末、オクラホマ大学に進学した。1年次から全試合に先発出場し、2003年にはカレッジフットボールベストのラインマンに与えられるロンバルディ賞を受賞した。2009年にスポーツ・イラストレイテッドよりオールディケイドチームに選ばれている。2004年のNFLドラフト1巡でシカゴ・ベアーズに指名された。その年彼は最優秀守備新人選手賞の投票でジョナサン・ヴィルマに次ぐ投票を獲得した。2年目の2005年シーズンにはラビー・スミスヘッドコーチのタンパ2ディフェンスで活躍し、プロボウルに選ばれた。2006年には最初の4試合でNFLトップの5サックをあげるなどの活躍を見せた。第3週のミネソタ・バイキングス戦ではハンドオフを受けた相手RBにファンブルを起こし、このプレーが決勝TDに結びついた。この年NFC守備部門週間MVPに2度選ばれた。第13週のバイキングスとの再戦でひざを負傷、メディカルチェックの結果、ハムストリングスに重大な怪我を負った彼は残りシーズン絶望となったが再度プロボウルに選ばれた。彼の欠場でベアーズはパスラッシュとランディフェンスが著しく低下したもののNFCチャンピオンシップゲームでニューオーリンズ・セインツを破ったが、第41回スーパーボウルでインディアナポリス・コルツに敗れた。2007年プレシーズンゲームには最終週のクリーブランド・ブラウンズ戦にのみ出場し開幕を迎えたが、開幕戦のサンディエゴ・チャージャーズ戦では自陣1ヤードでフィリップ・リバースにファンブルさせターンオーバーを奪ったが、このプレーは後にレフェリーよりラインズマンジャッジがオフサイドを見逃した初歩的なミスがあったと語っている。第2週のカンザスシティ・チーフス戦ではフェイスマスクの反則が非常に危険であったとしてNFLコミッショナーのロジャー・グッデルより5000ドルの罰金を受けた。この年彼は8サック、2ファンブルフォースを記録している。この年第3週の試合でひざを負傷してからは彼の役割は減少したものの13試合に先発出場し8サックをあげた。この怪我はその後2008年から2010年にかけて彼を悩ますものとなった。2008年6月19日、ベアーズと4年間4000万ドルの契約延長を果たしNFL最高給のディフェンシブタックルとなった（この契約金額はアルバート・ヘインズワースにその後更新された。）。2009年10月8日のアリゾナ・カージナルス戦でデュース・ルトゥイの顔にパンチをお見舞いし試合開始わずか65秒で退場となった。彼は後日このことについて謝罪している。2010年3月、アメリカンフットボールの普及のため、エイドリアン・ピーターソン、ロイ・ウィリアムス、マーク・クレイトンと共に南アフリカ共和国を訪問した。この年第2週終了後、アクティブロースターから外された。同じ週にウォーレン・サップから"blind dog in a meat house."と批判された。この年は第17週のグリーンベイ・パッカーズ戦であげた1サックにとどまった。2011年2月28日、ベアーズから解雇された。7シーズンで104試合に出場、213タックル、28.5サックをあげた。8月2日、インディアナポリス・コルツと1年契約を結んだが9月3日の最終ロースターカットでカットされた。9月28日、サンディエゴ・チャージャーズと契約を結んだ。2011年シーズンは13タックル、3サックをあげた。