1776年6月遅くにフィラデルフィアで代議員が集まった。代議員は通信委員会、自由の息子達および州中の他の革命支援集団から選ばれた。この時までに古い議会は有効で有り続ける努力の中で代議員に対する指示を変えていた。7月8日、選出された代議員が憲法制定会議として集合した。ベンジャミン・フランクリンを議長とする委員会が形成されジョージ・ブライアンとジェイムズ・キャノンが主要メンバーであった。9月28日までに会議は憲法を作成した。この憲法では一院制の議会を規定した。執行機関は「最高執行委員会」であり、そのメンバーは議会によって指名されることとした。この憲法は結局公式に採択されることが無かった。1776年の選挙で急進派が議会を制した。1777年早く、急進派が執行委員会の委員を選出し、トマス・ウォートン・ジュニアが委員長に指名された。当座の政府が独立戦争の間も続き、1790年の憲法制定まで置き換わることはなかった。
ペンシルベニアのほとんどの者が、1763年宣言と1765年の印紙法の後で抗議を支持し、13植民地全てと同じくがっかりした。ペンシルベニアの人々は最初から共同行動を支持し、1765年の印紙法会議には代表を派遣した。困難な状況が続き、1774年の第一次大陸会議にも代表を派遣し、その後の会議ではフィラデルフィアにあるカーペンターズホールで主催した。
1681年3月4日、チャールズ2世は現在のペンシルベニアを含む一帯をウィリアム・ペンに勅許した。ペンはペンシルベニア植民地を創設してクエーカー教徒の信教の自由を保障する地とし、ラテン語の「シルベニア」（森）を取ってペンシルベニアと名づけた。フィラデルフィアの北と西の広大な土地、現在のモンゴメリー郡、チェスター郡およびデラウェア郡がウェールズのクエーカーによって入植されウェルシュ・トラクトと呼ばれた。今日でもこの地域の多くの都市や町はウェールズの町の名前を付けている。ペンシルベニアの西部は、北米植民地戦争の間、イギリスとフランスの闘争の場となった。フランスはこの地域に多くの砦を建設した。その中には今日のピッツバーグとなる場所に作られた重要な軸となるデュケイン砦があった。この植民地で信教の自由が保障されるという評判で、かなりの数のドイツ人やスコットランド系アイルランド人を惹きつけ、ペンシルベニア植民地の形成に貢献することになった。これらの人々は後にさらに西の諸州にも出て行くことになった。ペンはその植民地に大西洋への出口を欲しいと思い、デラウェアの「3つの下流郡」と呼ばれる地域について、王の弟であるヨーク公ジェームズの領主権を借りた。ペンシルベニア植民地とデラウェアの下流郡は決して統合されることはなかった。というのもヨーク公が、それ故にペンがそこのはっきりした権利を持たなかったからであった。ペンは両方を治めた。またその副知事も両方に割り当てられた。1682年に作ったペンの政府構想では、各郡から平等に代表を集めた合同議会を構成し、デラウェア下流郡とペンシルベニアの上流郡（チェスター、フィラデルフィアおよびバックス）の両方に通じる政治を求めた。議会はフィラデルフィアとデラウェアのニューカッスルで交互に開催された。フィラデルフィアが成長を始めると、その指導者はデラウェアのニューカッスルまで行かねばならないことを不快に思い、人口がまだ少ない下流郡からの議員の了解を得て、1704年以降、2つの議会は別々に活動を行う合意が成立した。
乱の主体となった義和団は山東省で発生した。19世紀末、山東省ではドイツの進出が目立つようになり、それに伴い仇教（きゅうきょう）事件が頻発するようになった。ドイツは、山東省を国家権益の観点のみならず、孔子の生地である曲阜をキリスト教布教の観点からも特に重視していた。そして山東省における熱烈な布教活動はその反動として民衆の排外的な感情を呼び起こし、時を追うごとに高まっていったのである。義和団は、 太平天国における拝上帝会のようにその起源を単一のものに特定できない。そのためもあって白蓮教的な拳法に由来するという説と、団練という地方官公認の自警団に求める説とがある。以下は日本及び中国で比較的支持されている説に基づく。山東には元々大刀会という武術組織があった。この会は初め盗賊を捕まえて役所に突き出すなど、郷土防衛や治安維持を担った自警団的性格をもっていた。やがてカトリック信者と一般民衆との土地争いに介入。1897年にカトリック側を襲撃し、教会の破壊や神父の殺害を決行した（曹州教案）。こうした動きに対してのドイツの抗議をうけた清朝が弾圧し、一旦鳴りを潜めるようになる。しかし1899年になると山東省の西北方面に勢力を拡大し、そのころ神拳という一派と融合していった。また山東の別の箇所でも、在地の武術組織とキリスト教が対立する事件が発生した。例によって、教会建設に端を発する土地争いの裁判で不利な判決を言い渡された一般民衆が、梅花拳という拳法の流派に助けを求めたのが、きっかけである。梅花拳はその流派を三千人ほど集め、1897年に教会を襲撃した。その後、歴史ある梅花拳全体に累が及ぶのを避けるため、「義和拳」と改名した。これは反キリスト教を核に梅花拳以外の人々も多く参加し始めた状況に対応する意味もあった。反キリスト教運動が広がりを見せる中で、各地のグループが次第に統合していき、義和拳となったのである。以上に挙げた武術組織は、極めて強い宗教的性格を有し、内部ではシャーマニズム的な儀式をも行なっていた。そうした組織の崇拝する神は、齊天大聖（孫悟空の神格化）や諸葛亮、趙雲など（庶民の娯楽の『西遊記』、『三国志演義』から神格化されたもの）であった。義和団では、呪術によって神が乗り移った者は刀槍不入をとなえ、刀はおろか銃弾すら跳ね返すような不死身になると信じられていた。義和拳の勢力拡大は燎原の野火の如く急激であったが、それには地方大官が取り締まりに消極的だったことも一因である。山東巡撫毓賢（いくけん）は、義和拳の攻撃対象がキリスト教関連施設に限定されていることをもって、彼らに同情的で、義和拳を取り締まろうとした平原県知県蒋楷を逆に罷免し、義和拳を団練として公認しようとすらした。「義和拳」が「義和団」と呼ばれるようになるのには、こうした背景があったのであり、以下の文章では「義和団」に統一する。1899年末、毓賢は欧米列強の要求によって更迭され、かわって袁世凱が赴任し義和団を弾圧した。しかしそれは山東省外への義和団拡大をもたらす結果となった。