この牢獄は紀元前640年から616年ごろ、アンクス・マルキウスが建設した。元々は地下2階の泉の水を溜めておく貯水槽として建設されたものだったが、その貯水槽とクロアカ・マキシマを結ぶ排水路が建設され、死体を押し流すのにそれを使うようになった。後に地下2階の部屋は、地下1階の部屋の床の穴から罪人を降ろして入れておく牢屋となった。一般に重要な囚人だけがこの牢獄に収監された。例えば、ユグルタのようにローマと敵対して破れ、凱旋式の行進で引き回されたような人物である。その行進が行われるまでは牢獄に監禁され続け、その間に自然死しなければ行進後に窒息死させられる。ローマ法では、牢獄での監禁は刑のうちに入らなかった。紀元前63年、カティリナの陰謀に加担した一味がこの牢獄に収監され、間もなく処刑された。ガリア人首長ウェルキンゲトリクスはここに5年間投獄され、紀元前46年に処刑された。この場所がずっと牢獄として使われ続けていたのかは不明だが、中世期になるとキリスト教の礼拝に使われるようになった。現在上の階は S. Giuseppe dei Falegnami、下の階は S. Pietro in Carcere という教会になっている。下の礼拝堂にある祭壇の十字架は上下さかさまになっていて、聖ペトロの言い伝えに基づいた聖ペトロ十字になっている。
デスノートを使って犯罪者を裁く、通称『キラ』の事件の捜査を行うL (エル)の後継者候補の1人。登場後間もなく、キラの正体を暴き事件を解決するための組織『SPK』 (Secret Provision for Kira)の代表者となる。一人称は「私」。元はワタリがイングランド・ウィンチェスターに建てた、天才児用の孤児院「ワイミーズハウス」で常にトップにいた少年。ハウスにいた頃から、少なくとも一緒に遊ぶ友人がいたメロと違い友人らしいものはなく、誘われても断って一人でパズルを解き続けていた。小柄な体格で、L同様のくまのついた目つきと、天然パーマ気味で目にかかるほどの長さの癖毛が特徴。服装や髪は白一色で統一されている、作者曰くの「脱力系キャラ」。常に真っ白で手の甲まで隠れるゆったりとした長袖シャツとスラックスらしい衣服に白い靴下を身につけている。当初は描いた小畑自身ニアが何を着ているのか分からず、その服がどんな仕組みなのか考えながら描いていた頃は描き辛かったが、「パジャマだ」と心の中で決めてからは描きやすくなったという。猫背で常に足を(片足だけだが)抱えるように座り、髪をいじる、常に敬語などLと似通った風変わりな特徴を持つ。電話越しですら月にLを想起させるほど、如何にもL然とした雰囲気を醸し出している。もう1人の後継者候補であり、感情的なメロに比べ常に冷静沈着かつドライ・無感情な性格。人使いが荒く、その点においてはSPKメンバーから不満を持たれている様子。挑発的な一面もあり、月に「お前はLに比べて無能すぎる」と遠回しに発言したり、目の前で不敵な笑みを浮かべるなどしている。常に敬語口調だが毒舌家でもあり、キラの代弁者としての立場からキラ本人である月に利用されているだけにも関わらず図に乗り始めた高田清美に対して「成績が優秀なだけで（人格的には）ただの馬鹿」、キラを恐れ米国を揚げてキラに屈したサイラス米副大統領に対して「チキンどころかウジ虫以下」等と歯に衣着せぬ辛辣な発言を残している。極端に出不精で、拠点を転々とする月やメロと違い一箇所から動くこともほぼなく、別行動をさせていたレスターを飛行機に同乗させるためだけに呼び戻すなど非常に積極性に欠ける。姿勢ひとつとっても座っているか寝転がっていることがほとんどで、立った姿はほんの数コマしかない。第二部中盤ではこの出不精さをメロや月に利用されたこともある。しかし、必要とあらば機動隊の装備を着用してこともなげに行動している様子もあり、運動神経に全く欠けるというわけでもないようだ。こうした性格について、大場は最初ははっきりと明かさず、作中の言動で徐々に判明していく方向で展開している。劇中では様々な玩具で遊んでおり、パズルや模型、トランプ、サイコロ、指人形などで遊んでいる。キラや事件関係者の人形を特注で作らせる、あるいは自分で型を作り自作するといった拘りを持つ。日本で迎えた正月には鏡餅を珍妙な形ながら飾っている。ダーツなど身体能力がいる玩具は苦手らしい。これら玩具の一部は指人形を始め推理の説明にも使用されている。探偵としては良くも悪くも行動的なメロと対照的に、自分から動かないことが特徴。当初は捜査本部の人間から強引にノートを奪うなどはせず、捜査本部とマフィアの傍観に徹していた。交渉・話術に長けており、捜査本部の人間に対して、月を疑うように誘導したり初代Lが疑った人物の情報を引き出したりなどをしている。捜査の指針について「まず（犯人と）決めつけてかかり、間違っていたらごめんなさいでいいんです」と語るなど、月からは「Lよりひどい」と評される。一方でその性格や、そもそもLほどの権限と人材を持っていないこともあって、必要なら犯罪者の手を借りることや死刑囚を利用した実験をもいとわなかったLに比べ捜査が消極的となりがち。Lの後継としてまず確たる証拠を突きつけることを事件解決の条件としており、手段を択ばないメロや月には後手に回ることも多かった。そうした点は月曰く「Lより甘く、はるかに劣る」。ミルクパズルを真ん中から組み始める、自身を筒状に囲む形でラックした凄まじい数のモニターから同時に数十もの別の動画を再生してその中から魅上をピックアップするなど並列思考に優れている。後者は第一部でもLがより少ない数のモニターで同じようなことを行っており、Lを陵ぐ一面として描写されている。“Nate River”という名前の由来は、天然の才能「ナチュラル (natural)」と、Lから流れ受け継がれるという意味の「river (川)」から。