別府温泉では1996年（平成8年）8月8日8時8分8秒に有志が「別府八湯独立宣言」を発表し、それぞれの温泉の魅力の発信に取り組んだ結果、「別府八湯」の名が広く知られるようになった。近年では、行政による老朽化していた市営温泉のリニューアルや街並み整備などの一方、別府アルゲリッチ音楽祭、別府八湯温泉道、別府八湯温泉泊覧会（オンパク）など地域の活性化を図るため、資源や人材を活用した新しい模索や試みも行われている。特に、オンパク的地域活性化の手法は、全国の同じような悩みを持つ観光地へと輸出され、各地で成果を上げつつある。そんな中、2008年（平成20年）7月9日付で『別府市中心市街地活性化基本計画』が内閣総理大臣の認定を受けたことで、別府温泉（北浜）界隈では、空き店舗を改装した交流施設「platform」がいくつか整備され、一部には別府竹細工の職人工房（platform 07）、セレクトショップ（platform 04）などの観光交流拠点が誕生している。さらに、これらの「platform」をメイン会場に、2009年（平成21年）4月11日から6月14日までの間にトリエンナーレ形式で第1回の別府現代芸術フェスティバル 混浴温泉世界が開催されている。温泉都市として発達し、戦災も免れた別府には、永瀬狂三設計の京都大学地球物理学研究所（現・京都大学大学院理学研究科附属地球熱学研究施設）本館や、吉田鉄郎設計の別府市公会堂、別府郵便局電話事務室（現・別府市児童館）など、良質な近代建築が今も残っており、観光ボランティアガイドが別府八湯の各エリアの街の魅力を紹介しながら案内する別府八湯ウォークが12コースあり、コースによっては毎日まち歩きツアーが開催されているものもある。また、1995年（平成7年）にコンベンション施設ビーコンプラザを整備している別府は国際会議観光都市の認定も受けており、2007年（平成19年）12月には第1回アジア太平洋水サミットが、2010年（平成22年）8月には 2010年日本APECの成長戦略ハイレベル会合が開催された。
江戸時代、幕府の専売品である明礬（湯の花）の生産をほぼ独占的に行っていた別府では、1923年（大正12年）大分県と別府町の援助で京都大学が地球物理学研究所を設置、1925年（大正14年）には日本で最初の地熱発電が行われ、戦後になっても温泉資源の活用に多角的に取り組んできた。1952年（昭和27年）4月に設立された大分県温泉熱利用農業研究所（現・花き研究所）では、野菜・花きの温泉熱利用による栽培、育種の研究が行われ、その他にも温泉による魚の養殖や、杉乃井ホテルでは消費電力の約半分を敷地内の地熱発電でまかなっている。最近では別府の多彩な泉質の源泉から取れる色とりどりの温泉泥の利用を、大分大学医学部、広島大学、日本文理大学、パドヴァ大学（イタリア）、大分県産業科学技術センターなどが共同で研究し、温泉泥美容ファンゴティカが開発されるなどしている。医療分野においては、1912年（明治45年）には陸軍病院が、1925年（大正14年）には海軍病院が開院し温泉療法の実践が始まると、1931年（昭和6年）には九州大学の温泉治療学研究所（現在の九州大学病院別府病院）が設置され、温泉治療の研究が行われてきた。また太平洋戦争後は原子爆弾被爆者別府温泉療養研究所が開設され、被爆者援護においても温泉療法の研究が行われた。このように別府において温泉資源の利活用が広範囲に及ぶようになったのは、明治期の上総掘りによる温泉掘削技術の発達によるところが大きい。明治12年（1879年）頃にこの技術が導入された結果、明治9年（1876年）にはすべて自然湧出であった泉源が、明治44年（1911年）には、自然湧出泉が17ヶ所であったのに対し、掘削泉は76ヶ所となった。温泉都市となった現在、市内には各町内ごとに住民がお金を出し合って設けた共同温泉が数百あるといわれており、自家源泉を持っている個人宅も少なくない。今では上総掘りから掘削機械に置き換わっているが、現在も複数の温泉供給会社が源泉数、湧出量ともに日本一の別府温泉を支えている。
ノルウェー王国のハーラル1世の圧制から逃れて、9世紀にこの地への入植が始まった。ヴァイキングは825年に ティンガネスに独自の議会（ting）を設立した。ティンガネスは現在はトースハウン市の一部となっている半島で、この半島がトースハウン港を2つに分けている。ヴァイキングの時代には議会は中立であるためにあえて誰も住んでいない地区に置かれたため、ティンガネスはストレイモイ島の中心地になったが、住民はいなかった。毎夏、ヴァイキングの人々はティンガネスの平らな岩場に集った。ヴァイキングの時代は1035年に終わり、ティンガネスには市場が設けられ、交易の中心地に変容していった。その後、ティンガネスはフェロー諸島の港として成長、1271年にはノルウェー王室の貿易専売所が置かれた。12世紀を通じて、この専売所を通じてベルゲンとの貿易のみが行われ、フェロー諸島全体の中心都市として不動の存在になった。1539年、プロテスタントの改革運動がこの町でも起こった。海賊によるフェロー諸島の略奪行為が盛んになり1590年、港の北端に小さな要塞が建設され、土地を持たない困窮者が農家から食糧や衣類の提供を受けて、警備についた。1655年、デンマーク王・フレデリク3世がフェロー諸島を政治家のクリストファー・ゲーベルに下賜する。この時代にはゲーベルによって島民が抑圧された上、貿易の利益はゲーベル家に独占され、島への輸入品の価格もつり上げられた。そのため1673年に島民が蜂起し、ゲーベル家の支配する役所などが焼き討ちされた。1709年、貿易が王室の管理に戻されると島は安定を回復し、年に3回コペンハーゲンから日用品を積んだ船が往来するようになった。しかし同年、トースハウンは天然痘に襲われ、住民のほぼ全員が死亡する惨事となった。その後18世紀後半になってようやく町は再建に向けて動き出した。18世紀末の英仏戦争において英国に密輸を行って利益を得たことで、水産品を軸とした貿易の基礎が出来上がった。そして1856年、フェロー諸島は自由貿易の時代を迎えた。1866年には町議会が設立され、以来、フェロー諸島の行政の中心地となった。1909年にはデンマーク本土の都市と同じ市場が開設された。1927年、大規模な工事によって近代的な港湾施設が建設された。第二次世界大戦が勃発し、ナチス・ドイツによるノルウェー・デンマークへの侵攻が開始されると、1940年4月、英国は「ヴァレンタイン作戦」において戦略的に重要であるフェロー諸島に進攻、大戦中は英国の占領下に置かれた。現在では周囲の町を併合してトースハウンは活気のある町へと成長している。