日本統治時代の朝鮮咸鏡北道城津郡生まれ。1930年代、抗日パルチザンに少年連隊員として参加し、やがて本隊に繰り込まれ金日成と行動を共にした。朝鮮戦争時には人民軍第4師団参謀長、第15師団第50連隊長。ソ連軍事アカデミーに留学し、1962年10月に朝鮮人民軍第5軍団長、中将になる。同年より最高人民会議代議員を務めた。1970年11月の朝鮮労働党第5回党大会において党中央委員に選出される。1972年2月に朝鮮人民軍第5軍団司令官、上将になる。1980年10月の第6回党大会において党中央委員および党中央軍事委員会委員に選出。1984年8月に護衛総局総局長に任命。1985年4月13日、朝鮮人民軍大将に昇格。1990年5月に国防委員会委員に選出。1992年4月20日、朝鮮人民軍次帥の称号を授与。1995年10月8日、朝鮮人民軍元帥の称号を授与された。1996年2月に護衛司令官に任命。1998年9月5日、最高人民会議第10期第1回会議により国防委員会委員に選出され、2003年9月まで務める。高齢のため、2011年12月の金正日の国家葬儀委員会のメンバーに選出されたときに就任していた役職は、党中央委員会委員のみである。2014年3月に行われた第13期最高人民会議代議員選挙で代議員に再選された。2015年11月7日、肺がんのため死去。翌11月8日に朝鮮中央通信にて訃報が公表され、金正恩を委員長とする国家葬儀委員会の名簿も発表された。
1902年メキシコ第二の都市ハリスコ州グアダラハラの地主階級の家に生まれる。 父ファン・ホセ・バラガンが購入した同州のマサミトゥラの大農園で少年時代を過ごす。1919年にグアダラハラの自由工科大学土木工学科に入学し、水力工学を専攻。1923年に卒業した。技術者を目指していたが、在学中にほぼ完全な独学で建築を学んだ。父の援助により1925年から1927年にかけて、スペイン、フランス、モロッコと広範囲にわたる旅に出た。フランスではパリ万国博覧会で作家・造園家のフェルディナン・バックと知り合い、彼の造った庭「レ・コロンビエール」及びその著書に触れ、ランドスケープ・アーキテクチャーの重要性を学び強い影響を受けた。スペインではアルハンブラ宮殿、ヘネラリフェ宮殿、イタリアではヴィラの庭を訪れ、地中海文化から強い影響を受けた。1931年に再度ヨーロッパへ出かけ、フランスで建築家ル・コルビュジエの講座に出てモダニズム建築を学び、サヴォア邸等のル・コルビュジエ設計の住宅を訪ねた。ドイツではヴァイセンホーフ・ジードルングを訪ねた。それらもまた彼に強い影響を与えた。1927年から1936年にかけて、彼はグアダラハラで実家の農園の管理を行いながら、一家の長男ファン・ホセの下でコルビュジエとバックの影響を受けた住宅等を多数設計した。1935年に活動の場を首都メキシコシティへ移した。1936年、農地改革によってグアダラハラに所有していた土地を失う。彼はメキシコシティに自宅を建設し（オルテガ邸 Casa Ortega、最初の自邸、1943年、および死ぬまで住んだ家であるバラガン邸 Casa Luis Barragan、1947年-1948年）、庭園設計などさまざまな建築的実験を試みた。1945年、彼はメキシコシティの南部郊外の溶岩台地、エル・ペドレガル・デ・サン・アンヘル（Pedregal de San Ángel）において郊外住宅地の都市計画に取り組んだ。この土地は約2500年前に起きた火山爆発によってできた溶岩に覆われた土地で、当時は買い手もつかない荒れ果てた土地であった。バラガンはこの荒れ地に注目し、投資家と共同で購入し、分譲住宅地として販売した。これが当たり、以後、彼は住宅開発の計画家として数々のプロジェクトを手がけ、大きな成功を収めることとなった。1952年、同じくメキシコシティ南部のトゥラルパン（Tlalpan）にある歴史的建築、カプチーナス修道院礼拝堂（Convento de las Capuchinas Sacramentarias）の再建・改修工事を請け負う。以後7年にわたり彼が私財と心血を注いだトゥラルパンの礼拝堂（1953-60）は、暖色に塗られた簡素な造形の礼拝堂内に光があふれる彼の代表作のひとつとなった。1957年、彼はメキシコシティ北部郊外の都市、ナウカルパン（Naucalpan）に同年建設された中級・高級住宅地、シウダード・サテリテ（Ciudad Satélite、「衛星都市」）の高速道路の中央分離帯にランドマークとなる塔、サテライト・タワーを設計した。これは画家のヘスス・レイエス・フェレイラ（Jesús Reyes Ferreira）と彫刻家マティアス・ゲーリッツ（Mathias Goeritz）との共同作業でできたもので、さまざまな高さとさまざまな色（赤、青、白、黄）の、断面が三角形の四角い塔であり、見る角度によってさまざまな表情をみせるものである。同じく1957年、彼は住宅地ラス・アルボレダス（Las Arboledas）をシウダード・サテリテの数キロ先に設計し、噴水なども作った。1964年、同じくシウダード・サテリテの近くにロマス・ヴェルデス（Lomas Verdes、緑の丘）という中級住宅地を設計している。1975年、彼は最後の作品となる住宅、ヒラルディ邸（Casa Gilardi*(1975-77)）を設計する。屋内にプールを設け、光が室内のさまざまな色の壁や水面へ降り注ぐ空間は、彼の集大成とも呼べるものである。1976年にはニューヨーク近代美術館で回顧展が企画された。建築家エミリオ・アンバースの著した同展のカタログ『THE ARCHITECTURE OF LUIS BARRAGAN』によって、バラガンは晩年になり世界的な注目を浴びることになる。1980年にはプリツカー賞受賞。1982年、パーキンソン病の悪化のため引退。1988年に彼は自宅で逝去した。86歳。彼の自宅・アトリエであったバラガン邸は、2004年にユネスコの世界遺産に登録された。