旧肥後熊本藩主細川家の細川護貞と近衛温子（近衛文麿の二女）の次男として生まれた。兄は細川護熙（第79代内閣総理大臣）。1962年（昭和37年）学習院大学政治経済学部政治学科卒業後（学位：政治学士）、英国ロンドン大学ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスヘ留学、1964年（昭和39年）に帰国。日本赤十字社副総裁三笠宮崇仁親王の長女・甯子内親王と結婚した。同年より日本赤十字社に入社。外祖父近衞文麿の長男で伯父にあたる文隆がシベリア抑留中に死去し、近衞家の当主が不在となったため、1965年（昭和40年）に母の実家である近衞家の養子となった（伯父の文隆の夫人の養子）。
満州国軍将校の経歴により、2008年に民族問題研究所で親日人名辞書に収録するために整理した親日人名辞書収録予定者の軍の部門に記載され、2009年に親日反民族行為真相糾明委員会の選定した親日反民族行為者リストに記載された。
韓国で高級料亭の従業員である鄭仁淑が交通事故を装った事故によって暗殺されたとされる疑惑である。 1970年、3月17日夜11時頃、ソウル麻浦区の道路で発生した交通事故を装った殺人だったと疑われる 。被害者チョン インスク（本名：チョン キンシ）は、銃創で死亡し、車を運転していた４番目の兄チョン・チョンウクは、大腿部へ貫通したが生存していてタクシー運転手に助けを求めた。鄭は当時出産した子供の父親である大韓民国の総理大臣だった丁一権と葛藤関係にあった。そのため新民党は、この事件の背後に政府高官の関与疑惑を提起したがうやむやになった。
1957年6月、駐トルコ大使。1959年、駐フランス大使。1960年、駐アメリカ大使。その後は政治家として、外務部長官（第11代・13代）や国務総理（第9代・第三共和国）を歴任。国務総理時代にはサッカリン密輸事件について国会で質問していた金斗漢（韓国独立党）による国会汚物投擲事件に見舞われている。1970年、与党民主共和党常任顧問。1971年7月から民主共和党の国会議員を連続3期（第8代・9代・10代）務め、1973年から1979年の第9代国会では議長を務めた。
1946年1月15日付けにて軍事英語学校卒。軍番5番。任大尉。ただちに南朝鮮国防警備隊にてソウルと京畿道を担当する第1連隊のB中隊長。1946年5月、第4連隊長。1947年1月、陸士校長。1947年9月、南朝鮮国防警備隊総参謀長。1948年8月、作戦参謀副長。1949年2月、陸軍准将。1949年3月1日、智異山地区戦闘司令部司令官。南労党パルチザン討伐に従事。朝鮮戦争勃発時はアメリカ各地を視察中であったが、命令により帰国している途上のハワイにて変事の報を聞く。ただちに帰国し、首都陥落の責任を問われて解任された蔡秉徳の後を継ぎ1950年6月30日に大韓民国陸軍参謀総長に就任、任少将。1950年7月より3軍総司令官。大韓民国陸海空軍を総指揮した。1951年6月、国民防衛軍事件と居昌事件の監督責任から参謀総長を辞任。1951年、中将昇進と同時にアメリカ陸軍指揮幕僚大学に留学。修了後、帰国した。1952年7月、第2師団長。1952年11月、アメリカ第9軍団副軍団長。1953年2月、第2軍団長。朝鮮戦争休戦後の1954年2月、任大将、再度陸軍参謀総長。1956年6月、合同参謀会議議長。1957年、予備役編入。
同社は日本国内において音響照明機器の通信販売大手企業である。また、同社の売り上げの約7割を通信販売が占めている。RØDEマイクロフォン、エティモティック・リサーチ、CARVIN、Celestion、Dean Zelinsky、TC ELECTRONIC、Pearl Riverなどの代理店を務める。CLASSIC PRO（音響機器）、STAGE EVOLUTION（ステージ機器）、PLAYTECH(ZENN)（電気楽器、LED照明機器、アコースティック楽器）といった独自ブランドも展開する。これらブランドは、明示されてはいないが実質いわゆる「自社ブランド」であり、メーカーからのOEMである。2008年、中国からのサイバーテロによってSQLインジェクション攻撃され延べ97,500名分のクレジットカード番号を含む個人情報が流出した。当時の加盟していたクレジット会社JCB側は顧客に対し個人情報が流出した旨を連絡する一方で、漏洩した事実を公表するタイミングについては顧客からの問い合わせの対応に準備が必要であり公表をしばらく控えるという方針であった。その後、漏洩した事実をJCBが決めたタイミングでサウンドハウスが公表したものの、その際の発表の内容にJCB側が不満を示し加盟店契約を解除された。以後、7年間クレジットカードによる決済を休止していた。2009年、成田市不動ヶ岡より、成田市新泉（野毛平工業団地内）に、事務所、ショールーム、及び物流倉庫を移転した。同年成田市にある中台運動公園のネーミングライツを取得、「サウンドハウススポーツセンター」として、2013年度（2014年3月末）まで5年間3500万円で契約を結んだが、2011年2月18日、前年開催のマラソン大会の応募パンフレットで、本来命名権名称のみを使うべきを正式名も併記したことで、成田市に対し契約違反があったと指摘。契約期間3年を残し、2010年度末を持って契約を破棄した。2013年、徳島に物流倉庫を設立。2015年には、札幌で結成されたロックバンド「ナイトdeライト」の3rd Album『Familia』のスポンサーとして、ナイトdeライトに100万円分の機材提供をし、同年5月にサウンドハウス内でナイトdeライトのライブが行われた。2015年9月、インターネットセキュリティシステムを強化したとしVisaとマスターカードと契約し、JCBとは再契約せずクレジットカード決済を再開させる。