現在のデラウェアに最初に入ったヨーロッパ人はオランダ人だった。1631年、現在のルイスの町がある場所近く、ツヴァーネンデールに交易基地を設立した。しかし1年も経たないうちにインディアンとの紛争で入植者全員が殺された。1638年、スウェーデンの交易基地と植民地であるニュースウェーデンが、スウェーデン人、フィンランド人、オランダ人集団の指導者ピーター・ミニュイットによって、フォートクリスチーナ（現在のウィルミントン）に設立された。ニュースウェーデン植民地は17年間続いた。1651年、ピーター・ストイフェサントの指導力で復活したオランダが現在のニューキャッスルに砦を建設し、1655年にはニュースウェーデンを征服して、オランダ領ニューネーデルラントに併合した。それから僅か9年後の1664年、イングランドのヨーク公ジェームズの指示で、ロバート・カーが指揮するイングランド艦隊により、オランダは征服された。メリーランド植民地領主第2代ボルチモア男爵セシリウス・カルバートがこの地域の領有権を主張していたが、ヨーク公は1682年にウィリアム・ペンにやや疑義の残る形で領有権を渡した（ペン＝カルバート境界紛争参照）。ペンはその領地であるペンシルベニア植民地について、海への出口を強く求めており、後に「デラウェアの下流郡」と呼ばれることになる土地をヨーク公から借用した。1682年、ペンは代表制政府を設立し、ペンシルベニアとデラウェアを1つの議会の下にまとめた。しかし1704年には、ペンシルベニア植民地が大きく成長しており、その代表は下流郡の同意が無くても決断できることを望み、ペンシルベニアの代表はフィラデルフィアで、デラウェアの代表はニューキャッスルでそれぞれの議会を開くようになった。ペンとその相続人は2つの植民地領主に留まり、その総督には常に同じ人物を指名した。デラウェアとペンシルベニアが同じ総督を戴いていたのは特異なことではなかった。1703年から1738年、ニューヨーク植民地とニュージャージー植民地は1人の総督の下にあった。マサチューセッツ湾植民地とニューハンプシャー植民地も何度か1人の総督の下にあった。デラウェア地域の初期は年季奉公者の労働力に頼っていたが、後にはイングランドの経済状態が良化してイングランドからの移民が減ったために、多くの奴隷を輸入した。換金作物としてタバコを栽培する奴隷社会となった。ただし、イングランドからの移民は入植を続けていた。
デラウェア州となった地域にヨーロッパ人開拓者が入ってくる以前、デラウェア・バレーの全体と、チェサピーク湾に繋がるナンティコーク川沿いに、ウナミ・レナペあるいはデラウェアと呼ばれる東部アルゴンキン語族インディアンが住んでいた。デラウェア・バレーのウナミ・レナペ族はハドソン川沿いに住んだマンシー・レナペ族と密接な関係があった。狩猟と農業の社会を作り、以前は敵だったミンカ族あるいはサスケハノック族とも増大していく毛皮交易では急速に仲介業者になっていった。1670年代にイロコイ族5部族のためにデラウェア川沿いの土地が奪われ、ミンカ族が破壊されたこともあり、部族としての残存を望んだレナペ族の残りは地域を離れ、18世紀半ばまでにアレゲーニー山脈を越えていった。デラウェアの地域から去ることを望まなかった者達は洗礼を受けてキリスト教徒となり、公式記録やアメリカ生まれではない隣人の心中では他の有色人としてグループ化された。
デラウェア州はデラウェア川に、デラウェア川はデラウェア湾に由来する。なお、デラウェアの名を冠した名称には他に同地に先住していたインディアンの「デラウェア族」がある。デラウェア湾は、1610年、探検家アーゴルがイギリスからバージニア植民地に向かう途中で発見した（ただし前年の1609年にヘンリー・ハドソンが発見していた）。アーゴルは、当時のバージニア植民地初代総督デラウェア卿に因んで湾を名づけた。総督の本名はトマス・ウェストであり、爵位の第3代デ・ラ・ウェア男爵 (3rd Baron De La Warr) からデラウェア卿と呼ばれていた。
デトロイトには1880年、11歳の時に移住。父ヨセフはラビ（rabbi）としての訓練を受けていた。母親ロザリーは、視覚芸術や音楽の才能を持っていた。15歳になった1884年から、ジョージ・デウィット・メイソン率いるメイソン&ライス建築設計事務所の職を得て、1896年までメイソン・アンド・ライス社に勤務した。その間建築学生とともに奨学金を獲得し欧州留学も経験、1895年には建築設計事務所アルバートカーンアソシエイツを設立。1901年ごろから後に自身の代名詞となる工場建築と鉄筋コンクリート造の建築を手がけはじめる。1902年ごろまでは、メイソン社と提携し一緒に仕事を行っている。その後独立してからは事務所に海軍に所属していたエンジニアの弟ユリウスを参加させ、新設工場における屋根や壁材を木材から建設鉄筋コンクリートに置き換える開発を行った。これは、防災の観点からで、最初にパッカード・モーターカーカンパニー（1907年）の工場で、この原理開発を試みた。パッカード社の成功をみたヘンリー・フォードがカーンに興味を抱く。こうしてカーンの手で1909年に始まるフォードモデルTの量産拠点フォードモーターカンパニー・ハイランドパーク生産工場とフォードの連結と完成組立ラインが設計された。また内装をまかされた、ボブロー島の上ヘンリーフォード所有ダンスホールは、1903年当時世界で二番目に大きかった。1917年、ミシガン州ディアボーン大規模な半マイルリバールージュ工場フォードの設計を長期に担当。ルージュはピーク時120,000人に達し、米国で最大の製造基地になった。同社のウェブサイトによると、1938年までに、カーンの会社は、米国内のすべての建築設計工場の20パーセントを担当していたとある。歴史的なスタイルの建物ではデトロイト・インディアンビレッジ、クランブルックハウス、エドセルフォードハウスと世界で初めての空港ホテルであるディアボーンホテルがある。カーンはまた、デトロイトで最も美しい要素の一つと考えられているデトロイトのスカイラインアールデコ フィッシャービルを手がける。1928年、フィッシャービルがビルとして、今年の最も美しい商業建物としてニューヨークの建築家協会賞を受賞した。1917年と1929年の間に、デトロイトのすべての3つの主要日刊紙の本社屋を設計している。1929年からソビエト連邦のプラント都市の設計を受託する。モスクワ事務所は1932年までの間に521もの工場建設を担当し、ソ連の工業化に大きく貢献した。また、バートン記念塔 、 ヒルオーディトリアム 、 ハッチャー研究ライブラリ 、およびウィリアムL. Clementsライブラリーなど、ミシガン大学の、多くの古典的な建物の設計をした。さらに建築的な彫刻を造るコラード・パーダッチらと頻繁に協働し、銀行、オフィスビル、新聞建物、霊廟、病院、民家を含む約50もの設計すべてに取りこんでいる。第一次世界大戦以降、カーンの会社は米国政府から多数の海軍用飛行基地の設計を受託し、第二次世界大戦時600人に及ぶ事務所員は「民主主義の兵器廠」と呼ばれたデトロイトアーセナル戦車工場にしばらく関与。ミシガン州イプシランティに位置しフォードモーターカンパニーでB-24リベレーター爆撃機を生産していたウィローラン爆撃機工場が、カーンの最後の建物になる。生涯でヘンリーフォードや1000以上自動車メーカーからの注文は数百に及んだ。