本メーカーは、1946年に鉛筆型ボールペンの「オートペンシル」を、1951年に他社に先駆けて実用的なボールペンを販売したことで知られている。1943年に発明されたボールペンはどのメーカーの製品(万年筆ベースの「ボールペン万年筆」)にも材質やインクの欠陥などの問題を抱えていたものばかりであったが、本メーカーはそれらの問題を初めて克服した。また、ガチャックを開発したメーカーとしても有名である。綴じ穴を空けずに重ねた書類を綴じられるガチャックは、1980年に元洋服仕立師である佐藤久夫の企画を同社が商品化し、代表するヒット商品と成るとともに、このタイプの文房具の一般名詞にも成っている。また、鈴木孝俊が発明したメモクリップを他社に先駆けて最初に商品化した。近年は、アイデア商品の開発も多い。自動繰り出し型のオートシャープペンシルや温かみの感じられる木軸シャープペンシルなどが近年の代表作であると云える。京セラの技術を採用したセラミックボールを用いた水性ボールペンや、ペン先が細長い円錐形をした「ニードルポイント」("NEEDLE-POINT")という油性ボールペンなど独自の商品を開発・販売している。なお、この単語は、ペン先の形状が針の先端の様に鋭いイメージからNEEDLE(針)とPOINT(先端)の2つの言葉で命名された、オートに因る造語である。また、2006年には、「アメリカンテイスト」と題してカラフルなマーブル模様のボールペンのシリーズを発売し、これらが人気商品となった。他社が水性ボールペンのラインナップを大幅に減らす中、オートは現在も同型の新製品を積極的に展開しており、2017年はノック式の「オー」を発売している（ただしこちらは短期間で製造を打ち切っている）。
無学祖元歿後の弘安9年（1286年）、無学の弟子で京都尼五山筆頭の景愛寺住職であった、無外如大尼（安達泰盛の娘・金沢顕時の妻で本名は千代野であると伝えられているが上杉氏の関係者との説もある）が、無学の遺爪髪を祀るための塔所として「正脈庵」（しょうみゃくあん）を築いたのが始まりである。無外如大尼没後も住持を置き、同じく無学の弟子である高峰顕日（佛国国師）などが施主となり同庵は代々維持された。高峰顕日の弟子で、無学祖元の法孫である夢窓疎石（夢窓国師）が、暦応5年（1342年）4月15日に足利尊氏の執権高師直、尊氏の弟の足利直義の外護を受け、庵を東側に移して寺院として整備し、この際に無学祖元初住の中国浙江省台州真如寺（現在廃寺）に倣い、寺号を真如寺とした（『夢窓国師語録　年譜拾遺』）。境内は衣笠山を借景に「風景に富み、十境の勝あり、夢窓疎石の命ずる所なり」と言われた。そして無学祖元（仏光国師）を勧請開山に、無外如大尼を勧請開基とし、夢窓自身は第二世として入寺した。また、観応2年（1351年）に没した高師直の法名は「真如寺殿道常大禅定門」である。『後深心院関白記』の延文3年（1358年）5月2日庚子の条には、足利尊氏の葬儀を、また『後愚昧記』の貞治6年（1367年）12月8日と12日の条には、2代将軍足利義詮の葬儀をそれぞれ真如寺で執り行ったとの記述もある。『扶桑五山記二　日本諸寺次位』によると真如寺は「大日本國禅院諸山座位條々　暦応4年8月23日評定　同5年4月23日重沙汰」により十刹次第の第八位に列挙され、ついで翌康永2年（1343年）の重沙汰により第六位、康暦2年（1380年）の重沙汰では第七位に数えられていた。また、前出『後深心院関白記』の永和5年（1379年）正月22日庚寅の条には「真如寺当時十刹之第一也」との記述もあり、次位は一定ではなかったことがうかがえる。その後は関東十刹なども設けられ十カ寺の定数も破られたが、前述の『扶桑五山記二　日本諸寺次位』の應永17年（1410年）2月28日の十刹位次では等持寺、臨川寺に次ぐ京都十刹の第三位となり、塔頭を擁するなど、室町幕府の手厚い保護を受けた。しかし、寛正2年（1461年）に焼失後（『蔭凉軒日録』）、応仁の乱の混乱もあり、寺は一時期廃寺状態となった。その後、明應8年（1499年）より、方丈や仏殿が段階的に復興された。（『鹿苑日録』）天文4年（1535年）に宝鏡寺門跡となった花屋尼長老は、無学祖元、無外如大尼の深縁を慕い、天正4年（1576年）当寺を墓所として埋葬された。これ以後宝鏡寺歴代の菩提所となる。明暦2年（1656年）には後水尾天皇によって本格的に法堂が再興された。これは同年1月に天皇の第五皇女で宝鏡寺門跡第二十世の理昌尼が没したとき、墓所である当寺が荒廃していたことによるもので（『東西歴覧記』）、『雍州府志』には「仙寿(理昌)院塔　在万年山真如寺、宝鏡尼寺之一代、久岳昌長老而、後水尾院第六皇女也」とみえる。理昌尼以後、歴代門跡の理忠尼（高徳院宮）、理豊尼（本覚院宮）、理秀尼（浄照明院宮）や理欽内親王（三麼地院宮）も同寺に葬られている。また真如寺は江戸時代を通じて五山派下において、臨済宗僧侶の法階のうち「西堂（せいとう）職」の本庵としての役割を持ち、法堂において授帖式を挙行する道場でもあった。従って「前真如～」ではじまる法名をもつ禅師、禅僧は、同寺において「西堂職」を授帖した証であり、その後他寺へ入寺したことになる。また境内の塔頭に関しては、過去に宝光菴、聖果院、釣深軒、正脈菴、帰元院、真光菴の計六宇が存在した。大正7年（1918年）に、 鎮守として奥山半僧坊大権現を相国寺山内塔頭より境内に遷座するなどをして、現在に至る。