18世紀、度重なる戦争によってグダニスクの経済は徐々に衰退していった。1734年のダンツィヒ攻囲戦ではロシアに占領された。1793年の第2次ポーランド分割により、グダニスクはプロイセン王国に併合され、公式名称も「ダンツィヒ」に変更された。1807年のダンツィヒ攻囲戦から1815年にかけてのナポレオン戦争の期間は、ナポレオンの政策によって自治都市としての地位を回復した（自由都市ダンツィヒ (ナポレオン時代)）。ナポレオン戦争が終結すると、ダンツィヒは再びプロイセン王国の支配下に置かれ、西プロイセンのダンツィヒ地方の行政中心地とされた。ダンツィヒでは住民のドイツ文化への同化政策が徹底的に行われ、住民の多くはドイツ人（バルト・ドイツ人）となっていった。
考古学者によると、グダニスクの砦は980年ごろポーランドのミェシュコ1世が原住民との戦いを終えてから建設したものである。997年にプラハのアダルベルトが、ボレスワフ1世に代わって市民に洗礼を施したことを記念して、1997年に1000周年記念祭が執り行われた。グダニスクはまもなく、ポメレリアとして知られる分裂した公国の中心地となった。ポメレリアとは「海のそばの土地」という意味である。このうち最も有名なシフィエントペウク2世は1235年ごろ、グダニスクに自治権を与えた。当時のグダニスクの人口は2000人ほどであった。この11年前の1224年、グダニスクはすでにリューベックのものと似た都市法を確立していた。リューベックは1226年に都市基本法を制定した。ポメレリアの統治者は徐々に権力を強め半ば独立した侯となり、ポメレリア公国を1294年までそれぞれ分割して統治した。
「グダニスク」という地名は、ここを流れるモトワヴァ川の古名であるグダニャ川から来ている。これはインド・ヨーロッパ祖語で「滔々と流れる水（すなわち河）」が原義となる語幹 deh'nuから成り立つ。
「ワイドスクリーン・バロック」と称される絢爛豪華な作風が特徴である。寡作ながらも代表作『虎よ、虎よ!』は高い評価をうけており、現在もSFファンのベストテンに入るほどである。（なお、この『虎よ、虎よ!』の題名は、ウィリアム・ブレイクの詩『虎』の冒頭部分に由来する。）また短編SFでも多くの傑作を書いており、中でも「ごきげん目盛り」は、宮部みゆきも激賞したサイコ・ホラーSFの先駆的名作である。他には「昔を今になすよしもがな」（ジープを走らせる娘）、「イヴのいないアダム」、時間ものの「マホメッドを殺した男たち」などが有名。作中にタイポグラフィを用いるなど、超絶技巧と実験的作風により翻訳が難しい事でも知られる。
1913年12月18日、ニューヨークのマンハッタンでユダヤ系の家庭に生まれた。父ジェイムズは靴屋を営んでおり、オーストリアからの移民の系統である。母はロシア出身で母語はイディッシュ語だった。アルフレッドには姉（1908年生）が1人いた。父はユダヤ人で、母は後にクリスチャン・サイエンスの信者となったが、本人は無宗教で通した。ペンシルベニア大学で化学を、コロンビア大学法科大学院で法律を学んだが、コロンビア大学の方は中退している。1936年に結婚。妻のロリー・ベスターはブロードウェイやラジオ・テレビの女優として活躍し、1960年代には広告代理店の重役になっている。彼女の亡くなる1984年まで添い遂げた。ほぼ生涯に渡ってニューヨークに住んだが、1950年代に数年間ヨーロッパに住んだことがある。1980年代初めには妻と共にペンシルベニア州に引っ越した。
剣道で使用する防具や剣道衣、袴、竹刀に加え、柔道で使用する柔道衣や畳などといった武道関連用品を製造販売している。剣道及びなぎなた用防具のシェアは、「武蔵号」ブランドで知られるオガタ武道具工業に次いで2位の位置にある。個人商店クラスの武道用品メーカーが多い中、同社は剣道・柔道共に取り扱いのバランスが取れており、また柔道用品では早川繊維工業とならび、国際柔道連盟の公認を得ていることでも知られる。
発売年の1987年はCDの生産が始まって間もないころであり未CD化（当時）のEP盤シングルレコード3枚6曲（それぞれ、1982年のデビューシングル「悲しいくらいほんとの話」・1982年の２枚目のシングル「ときめきのアクシデント」・1983年の3枚目のシングル「時をかける少女」）と、後半に同じく未CD化（当時）の1983年の原田知世主演映画「時をかける少女」のサウンドトラックを合わせてCD化した企画CDである。その後、過去発売されたLP盤・EP盤などのCD化の流行に合わせて、1994年に「時をかける少女」オリジナル・サウンドトラックは独立したCD化が行われた。ただしシングルは一枚もシングルCD化はされていない。
上甑島北端にある遠見山はかつて独立した島だったが、流砂によって上甑島本島と陸続きとなり、沿岸流と波の作用で海底の砂礫が水面上に現れたのが陸繋砂州（トンボロ）である。その上に形成された里集落は、陸繋砂州上にある集落としては日本国内最大規模であり、函館（北海道）や串本（和歌山県）と並んで日本三大トンボロに数えられることもある。砂州の全長は約1,400m、全幅は最狭部で250m、標高2.3mであり、半島のように突き出た遠見山と島の南側をつないでいる。この砂州は10cm×5cmほどの礫で構成されており、一般的な砂丘や砂嘴にみられる細砂礫が少ないが、西岸は西之浜海水浴場となっている。先史時代の遺跡や藩政時代の士族居住地は山麓に形成され、真水に恵まれない沿岸部には被支配者層が居住した。下甑島の手打でも、手打湾と手打港の間に小規模な陸繋砂州が形成されている。1889年（明治22年）や1951年（昭和26年）（ルース台風）には砂州が切断されたといい、現在は防潮堤が張り巡らされているが、高潮時にはしばしば手打湾から手打港に水があふれる。