1話ごとに1年分のストーリーが進行し、最終話では第1話から10年後になっているという斬新なコンセプトが採られ、劇中では舞台となる時代の当時のニュースが流れるシーンや電話機などの身の回りの品物の変化など、その時代ごとの雰囲気を強調する演出が用いられた。物語の途中で逆上した文が、メリーゴーラウンドの操作盤を破壊した結果、故障。高速回転しているメリーゴーラウンド内に取り残された娘・雅美を助けようと乗り込んだ雅一が、回転の遠心力で飛ばされて地面に叩き付けられ、病院に搬送された後に死亡してしまうというシーンが当時話題になった。このメリーゴーラウンドのシーンのあまりに強烈なインパクトのため、本作の概要を説明する際にしばしば「大江千里がメリーゴーラウンドで高速回転して死ぬドラマ」という表現が用いられるほどである。物語途中での雅一の事故死との展開は、演じる大江が当時の音楽活動と撮影スケジュールとの両立が厳しかった（最終話前後の時期にコンサートツアーが開始されることになっていた）ためであり、当初は死亡後、劇中にまったく登場しないとなっていたが、のちに変更。各話にワンシーンずつ登場することになった（『週刊TVガイド』の最終回直前特集、音楽誌『PATiPATi』1992年12月号の大江のインタビュー記事による）。
大阪府豊中市で生まれるが、2歳のときに父親の仕事の関係でアメリカ合衆国カリフォルニア州に移住する。7歳でテニスを始める。10歳より1983年ウィンブルドン選手権男子シングルス準優勝者のクリス・ルイスの指導を受ける。2013年全米オープン女子ジュニアシングルスでベスト4に進出し同年にプロに転向する。2013年全米オープンから4大大会の予選に挑戦を始める。2015年全米オープンで予選を突破し初出場した。1回戦でサラ・エラニに 0-6, 1-6 で完敗した。
蘭書やオランダの文物・珍品は非常に高価であり、購入には莫大な経済力が必要だったため、「蘭癖」と称される人物には、学者よりも大商人や大名、上級武士などが多い。特に藩主の場合は「蘭癖大名」等と呼ばれる。殿様趣味の枠を超えて、自ら蘭学研究を行ったり、学問の奨励など、文化的な評価は高い反面、島津重豪を代表として蘭学趣味が高じて藩財政を窮地に陥れるなどの傾向も見られる（勿論例外もある）。蘭癖大名の分布としては、主に九州の外様大名が多い。これはオランダに開かれた港・長崎が近く、蘭書や輸入品の入手が容易だったことと無縁ではないだろう。その点、関東に所領を持つ譜代大名の堀田正睦や出羽（秋田県）久保田藩主佐竹義敦などはかなり例外的である。このような蘭癖大名の典型例として知られる代表的な人物として、シーボルトと直接交流のあった長崎警固を勤めた福岡藩主の黒田斉清や薩摩藩主・島津重豪が挙げられる。重豪の子である奥平昌高・黒田長溥や、曾孫の島津斉彬もまた、重豪の影響を受けたためかそれぞれ蘭癖大名と称されるほどであった。
吉雄耕牛・大槻玄沢らは1795年正月にオランダ正月と呼ばれる太陽暦で祝う正月行事等の西洋式習俗を恒例行事としてスタートした。奇しくも同年同月にオーストリア領オランダ（ネーデルラント連邦共和国）がフランスに占拠併合され、滅亡していた。蘭癖の学者や武士は結託し、オランダ商館側とともに”自主的独立国家としてのオランダ”が存在しない事を日本国内で隠し続けた。滅亡していたはずのオランダ国旗をアメリカ船に掲げさせて入港させるなど、1815年にネーデルラント連合王国が建国するまでの、オランダ国が存在しない20年ほどの期間、他の日本人を欺いて日蘭貿易を偽装した（詳しくは黒船来航を参照）。ただしこの間の1808年（文化5年）、フェートン号事件が起きている。このような蘭癖の存続と拡大は、日本国内の諸藩および庶民階級に至るまでの技術・学術（蘭方医学など）・文化（洋風画、秋田蘭画、長崎派など）に各種の影響を与えた。政治面でもたとえばオランダ商館長と最も密接な関係にあった薩摩藩主島津重豪の政治的画策を助けた。オランダ商館長であったヘンドリック・ドゥーフ著『日本回想録』によると、娘を将軍徳川家斉の正室として嫁がせることで幕府と薩摩藩を結合させ、諸侯を服従させようというものであったとされる。
徳川吉宗の享保の改革により洋書輸入が一部解禁されたことから、江戸中期以降に最先端の技術知識として蘭学研究が盛んになった。同時に学問的な興味だけではなく、生活様式や風俗・身なりに至るまで、オランダ流（洋式）のものを憧憬し、模倣する者が現れるようになり、蘭語名を名乗る者まで現れた。但し、江戸時代中期から後期にかけての史料においては「蘭癖」という語の使用例はいまだ多くない。幕末期に水戸藩等の攘夷派から「西洋かぶれ」の意でいわゆる蔑称として用いられる例が多くなり、明治時代以降に普及した語といえる。すなわち「鎖国」等と同様に、明治以降になって普及した後に、それ以前の「蘭癖」的人物もこの語で形容されるようになったものであろうと推測される。前述した通り、江戸末期においては学問の対象となる国はオランダとは限らないが、それも含めて「蘭癖」と呼ばれた。
右馬允・渡辺昇あるいは渡辺播磨次郎省の子と伝わる。父祖以来摂津源氏の郎党である渡辺党の一員として、源頼政の忠実な配下として行動し、保元元年（1156年）の保元の乱などにおいて頼政に従い出陣したことが見える。治承4年（1180年）の以仁王の挙兵にあたっては、当初偽って敵方の平宗盛に投降し、その愛馬『何両』を奪って頼政の元に参陣。その際、先立って頼政の嫡男・仲綱が愛馬のことで宗盛に辱めを受けていたことの報復として、馬のたてがみと尾の毛をそり、尻に「昔は何両、今は平宗盛入道」の焼印をして突き返し、宗盛を激怒せしめたという逸話が知られる（『平家物語』四・競）。必ず競を生け捕りにせよとの宗盛の指令にも関わらず、宇治平等院において奮戦の末に自害。または、島ヶ原に逃れ、その一族が『島ヶ原党』を名乗ったとされる。家紋は三星下一文字を同じくした。また、子・馴（なつく）の後裔も奥州相馬氏の家臣となった渡辺氏を初めとして、子孫を後世に伝えた。その人物像については、『源平盛衰記』14・「三位入道入寺事」に、「弓矢取りては並敵もなく、心も剛に謀もいみじかりけるが、而も王城第一の美男なり」と描写されている。