王建が高麗を建国したが、第23代高宗の1258年に元朝に服属した。後の第25代忠烈王の1287年からは高麗王は征東行省達魯花赤を兼ね、元朝の属国となったが、恭愍王時代の1356年に元朝の衰退とともに元朝を離れ、明に服属した。13世紀から14世紀までは元朝の中央官庁「中書省」の出先機関である「行中書省」の1つであり、征東行中書省が正式名称である。元朝の滅亡までこれは続き、高句麗との混淆を避けるために、中国では王氏高麗と呼んでいる。なお、元朝服属時代の第23代から第30代国王の諡号には元朝の忠臣を示す「忠」が付けられている。
武田信玄も好んで愛読したと言われる『人国記』には、「播磨の風俗智恵有て義理を不知、親は子をたばかり、子は親をだしぬき、主は被官に領地を鮮く与へて好き人を堀し出し度と志し、亦被官と成る人は主に奉公を勤る事を第二に而、調儀を以所知を取らんと思ひ、悉皆盗賊の振舞也。侍は中々不好不及是非也。若き侍の風上にも可置国風にあらず、偏に是国は上古より如此の風俗終に暫くも善に定る事なし」と播州人は悪賢いというような書物がある。『人国記』での播州人の基準は、播州人である赤松則村（円心）や赤松満祐など実際に謀反を起こした赤松氏かと思われる。『天正記』での播州人の基準は、播州人である別所吉親（別所氏）・黒田孝高・赤穂浪士（大石良雄）かと思われる。例に赤穂浪士の事が描かれている場面もある。
守護所は鎌倉時代は加古川市加古川町の加古川城に、室町時代は赤松氏によって、姫路市曽左（書写）の書写坂本城に置かれ、また、播磨・備前・美作を統べるためにたつの市新宮町の越部館に守護館を置いていた。嘉吉の乱で前期赤松氏が滅亡し、応仁の乱で播磨守護に復帰後は姫路市夢前町の置塩城に居城を移した。
播磨国府は、『和名抄』によれば飾磨郡にあった。姫路市中心部にある本町遺跡（姫路市本町、位置）を国衙跡とする説が有力視されており、同地からは2015年（平成27年）にも奈良時代の大量の瓦や建物の柱跡が発見されている。
7世紀に成立した。針間国（加古川以西）・明石国（明石郡・美嚢郡・加古郡・印南郡）・針間鴨国（加古川中流～上流）が大化の改新以降に播磨国（針間国）へ編入されたと推定されている。飛鳥池遺跡や藤原宮跡などからの出土木簡の中に飾磨郡を「志加麻評」、宍粟郡を「宍粟評」、神崎郡を「神前評」、揖保郡を「粒評」と記しているものがある。郡制の前には評里制の地方行政区画が行われていたことを示すものである。7世紀の終わり頃、播磨国の長官を「吉備大宰（きびおおみこともち）」とか「播磨国宰（みこともち）」と『播磨国風土記』に記されている。この期の地方長官は、複数国以上を統括する大宰（総領）が任命された。713年（和銅6年）に編まれた風土記の内、現在にまで文献が残る五か国の一つでもある（『播磨国風土記』を参照）。江戸時代には、山崎藩・安志藩・三日月藩・林田藩・三草藩・龍野藩・小野藩・姫路藩・赤穂藩・明石藩・福本藩・新宮藩・姫路新田藩・平福藩が置かれた。
天長元年（824年）大学允に任ぜられると、内匠助・皇太后宮大進・蔵人を経て、天長5年（828年）従五位下に叙せられる。淳和朝後半は、右少弁・式部少輔を歴任する。天長10年（833年）仁明天皇の即位後、従五位上・春宮亮に叙任される。これ以降、春宮亮として春宮・恒貞親王に仕える傍ら、讃岐介・豊前守・信濃介等の地方官を兼ねる。承和9年（842年）承和の変により恒貞親王が春宮を廃されると、貞守も連座して越後権守に左遷される。承和14年（847年）2月に藤原近主ら変による他の配流者と共に帰京を許され、10月に河内国・和泉国の班田使次官に、翌承和15年（848年）には式部少輔兼備中守に任ぜられて、官界に復帰する。嘉祥3年（850年）正月に正五位下に昇叙される。文徳天皇の即位後の同年11月に右中弁に任ぜられると、仁寿元年（851年）従四位下、仁寿2年（852年）蔵人頭・左中弁と俄に昇進し、仁寿3年（853年）には参議兼右大弁に任官し公卿に列した。斉衡2年（855年）従四位上・式部大輔に叙任されている。清和朝初頭の貞観元年（859年）5月1日卒去。享年62。最終官位は参議従四位上行式部大輔。