昆虫の体表面や植物体表面は、生育に付随する器官成長で、極めて凹凸の多い面を得ているものがある。例えば蚊の目は超撥水性をもつことが知られている。植物体の地上部においては、専ら表面にクチクラ（ワックス層）が存在し、水を撥水するとともに、植物体からの蒸散を抑制しているが、特に表面形状が特殊で高い撥水性能を発揮しているものもある。例えばハスやサトイモである。これらはロータス効果とよばれ、自然界における超撥水性の発現例として著名である。他には、バラの花弁は超撥水性を持つとともに、撥水した水滴を保持する性質があることも知られている。
フロンの研究と第二次世界大戦中のアメリカ合衆国における核開発の過程から生まれたフッ素樹脂は、その優れた撥水、撥油、耐腐食性から広範な範囲に応用が広がった。その撥水性をさらに向上させるべく、1950年代以降、超撥水性を持つ表面は様々な方法で実現が試みられてきた。表面科学の一分野として超撥水性は向上の試みが行われ続けた。1991年に京都大学化学研究所でPTFEとニッケルの共析を利用した表面が、170°を超える接触角を達成したことが、170°を超える接触角の世界初の例であるらしい。
常識的な物質において、最大の撥水性を示す官能基はトリフルオロメチル基（-CF₃）である。フッ素樹脂などで平面状にきれいに並んだトリフルオロメチル基と水が接する場合、その接触角は 120°前後である。この撥水性をさらに強化し、接触角を150°を超える状態にまで強化した状態が超撥水性である。この場合、水滴は球状になって表面を転がることになる。
超撥水（ちょうはっすい）とは、高度な撥水性によって面に対して150°を超える接触角で水滴が接する現象のこと。なお、本項目では便宜上、面に対して0°に近い接触角で濡れが生ずる現象である超親水についても取り上げている。
大阪生まれ。1927年東京帝国大学文学部西洋史学科卒業。東京教育大学助教授、教授、1968年定年退官、名誉教授、明治大学教授、跡見学園女子大学教授。没後正四位受勲。杉亨二の孫。
人間と妖怪とが共存していた南宋時代の中国。強い法力により若くして高僧となった法海は、全ての妖怪を悪とみなし人間とは相容れないものとして妖怪狩りをしていた。数珠を手に法師に化けて人助けをしながら、九百年もの修行を積んだ蜘蛛の妖怪も、法海によって封印されてしまった。だが雨の降る夜、竹林で若い女が今まさに出産した所を、白と青の二匹の大蛇が身を寄せ合って、母子が雨に濡れないように守っていた。それを見た法海は、善行をしたからと二匹の大蛇には手を下さず、あの蜘蛛の妖怪が持っていた数珠を授けて立ち去る。だがそれから法海は色欲に惑わされるようになり、それを絶ち切るため修行に打ち込むようになった。それから二匹の大蛇は、妖艶な美人姉妹に化けて人間界を訪れた。姉妹は無償で村の人々の病気や怪我を癒し、慕われる存在となっていった。そして姉妹は書生の許仙と出会い、共に彼を恋い慕うが、人間になるべく千年もの修行を積んだ姉の白蛇に対し、まだ五百年しか修行を積んでいない妹の青蛇は人間の感情が理解できず、蛇としての本性も隠し切れないでいた。それゆえ青蛇は、白蛇に対する嫉妬に駆られていった。やがて白蛇と許仙は結ばれ、青蛇も共に屋敷に住まう三人での生活が始まったが、次第に許仙は姉妹が人間ではないのでは、と勘づき脅え始める。そんな折、端午の節句の習慣として魔除けの酒を飲むことになったが、許仙はそれを屋敷の蓮池に流してしまう。だがその蓮池には青蛇が隠れており、すっかり酒に酔ってしまった青蛇は大蛇の正体を許仙に見せてしまい、彼は衝撃のあまり倒れ絶命する。姉妹は許仙を生き返らせるため、妖怪が踏み入ってはならない霊山まで命懸けで霊芝を採りに行くが、法海もその後を追ってきた。何とか振り切って霊芝を手に入れ、先に屋敷へ戻った白蛇は許仙を蘇らせることに成功したのだった。しかし、青蛇は霊山を守る仙鶴に襲われ、どうにか法海から授かった数珠で追い払うも滝に落ちてしまう。そして滝まで辿り着いた法海は青蛇を挑発して誘惑させ、冷静を貫いてみせるも内心は色欲が絶ち切れず惑わされてしまう。また、白蛇が許仙と仲睦まじく暮らす日々の姿を見て、徐々に人間の感情を知り始めていた青蛇は、白蛇へ更なる嫉妬を燃やし姉妹は激しく衝突する。だがその時、白蛇が許仙との子を宿していることを告げられる。しかしそこに、二人の仲を引き裂こうと法海が立ちはだかる。これまで三人が暮らしてきた屋敷も、全て姉妹の幻術によるもので法海によって消し去られ、荒れ地となってしまった。そして法海は許仙を金山寺へ連れ去ってしまう。許仙を取り返すべく、姉妹は妖術で長江を激しく氾濫させ大津波を引き起こし、金山寺を水責めにするが、許仙との子を宿していた白蛇は突如産気づき、荒れ狂う川の中で赤子を産み落としてしまう。必死の思いで我が子を法海に託した白蛇だが、押し流されて来た雷峰塔もろとも濁流に飲み込まれ姿を消した。そこへようやく許仙を取り返した青蛇が戻って来るが、白蛇の死を悟ると、姉の所へ行けとその手で許仙を刺し殺す。そして、真の愛とは何かを知った青蛇は、法海が愛を悟った時に再び戻って来ると告げ、いずこともなく去っていくのだった。