コロンバスには第二次世界大戦以来コロンバス空軍基地がある。この基地は飛行訓練学校として設立された。1950年代と1960年代に戦略航空軍団の基地として使われた後（コロンバスはソビエト連邦の標的リストに入っていた）、当初の役割に戻った。国内に4か所ある空軍の飛行訓練基地の1つであり、通常の飛行条件を経験できるものとしては唯一のものである。これにも拘わらず、全米基地再編閉鎖のための審問では繰り返し俎上に挙げられた。20世紀半ばのコロンバスでは、世界最大の便座メーカー、サンダーソン・プラミング・プロダクツや、マットレス、家具、繊維の工場があるなど、多くの工場があった。これらの大半は2000年までに閉鎖されてきた。その後、ゴールデン・トライアングル地域空港周辺に、鉄鋼のセヴェルスターリ、ヘリコプターのアメリカン・ユーロコプター、パッカーのトラック・エンジン工場、航空機設計のオーロラ・フライト・サイエンシーズの施設などができて、地元経済を再活性化させている。コロンバスは著名劇作家テネシー・ウィリアムズの出生地である。ウィリアムズは『熱いトタン屋根の猫』や『欲望という名の電車』を書いた。その生誕地は近くのセントポールズ・エピスコパル教会の元牧師館であり、現在はコロンバスの観光案内所になっている（メインストリート300）。野球のアナウンサーであるレッド・バーバー、ボクシングで初めて3度世界チャンピオンになったヘンリー・アームストロング、ロックシンガーのアンドリュー・ウッド、グラミー賞を受章したブルーグラス・ミュージシャンのアリソン・クラウスの両親、アメリカン・アイドルに出場したジャスミン・マレー、ブルーグラス・ミュージシャンのルディ・ジェーン・スミスがコロンバスの出身である。1957年から1979年までルイジアナ大学モンロー校バスケットボールのコーチで、賞を受賞したレニー・ファントはアラバマ州ハミルトンで生まれ、コロンバスのリー高校を卒業した。
南北戦争のとき、コロンバスは病院町だった。しかし、コロンバスは武器製造所でもあり、火薬、拳銃、さらに幾らかの大砲も作っていた。このために北軍はコロンバス侵攻を命じたが、南軍のネイサン・ベッドフォード・フォレスト将軍のために止められた。このことがジョン・マクブライドの著書『ウェストポイントの戦い: エリス橋での南軍の勝利』に書かれている。シャイローの戦いで負傷した兵士の多くがここに連れて来られ、数千の遺体が町のフレンドシップ墓地に埋葬された。病院の1つは1863年に建設された受胎告知カトリック教会であり、現在も使われている。1866年4月25日、一群の女性が墓地の北軍兵も南軍兵も墓を花で飾ると決定し、それがメモリアルデイとなるものの初期の例となった。詩人のフランシス・マイルス・フィンチがその日にたまたま町に居り、その詩『青と灰色』でその行動を記念することとなった。南軍のネイサン・ベッドフォード・フォレスト将軍が、北軍をコロンバスに近づけないようにした結果として、コロンバスにある戦前の家屋は燃やされたり破壊されたりすることを免れた。その家屋の集積は州内でもナチェズに次いで2番目に広大なものとなっている。このこともジョン・マクブライドの著書『ウェストポイントの戦い: エリス橋での南軍の勝利』に書かれている。これら戦前の家屋は毎年開催される巡礼のときに巡ることができ、地元住民が全国から来る観光客のためにそれら家屋を開放している。戦中、コロンバスの弁護士ジェイコブ・H・シャープが南軍の准将を務めた。戦後、シャープはコロンバスの地方紙「インディペンデント」を所有し、地区を代表してミシシッピ州下院議員を4年間務めた。
コロンバスの町は1821年に設立された。その法人化の前にこの町がある場所は非公式に「フクロネズミの町」と呼ばれており、地元にいたインディアンが付けた名前だった。地元住民の間では、フクロネズミの町が町のニックネームとして残っている。川の対岸に1817年に設立されていたプリマスという町が洪水で破壊された結果として、このコロンバスが設立されることとなった。その破壊された町の上にあるプリマス崖は今日、ミシシッピ女子大学の環境の中心である。洪水を生き残った者はトマス・ムーアとギデオン・リンスカム博士が占有していた場所に移った。サイラス・マクビーが「コロンバス」という名前を提案した。その見返りに土地の小さなクリークがマクビーと名付けられている。市の設立者達が最初期に取った行動は公立学校を設立することだった。フランクリン・アカデミーは現在もミシシッピ州最初の公立学校として運営を続けている。しかし、ミシシッピ州とアラバマ州にの州境を矯正することとなり、最近フランクリン・アカデミーはアラバマ州の中にあることとなった。実際にミシシッピ州を設立したあとの初期の歴史の中で、コロンバス市自体はアラバマ州コロンバスと呼ばれていた。
歴史の中でコロンバスの場所について最初に記されたのは、スペインの探検家エルナンド・デ・ソトの年代記の中であり、黄金郷エル・ドラードを探して近くのトムビッグビー川を渡ったとされている。しかし、この場所がアメリカ史の中で継続して現れるようになるのは1810年12月になってからだった。チョクトー族インディアンに対するアメリカの通訳、ジョン・ピッチリンがプリマス崖に入って来て家を建て、農園を造り、チョクトー族の代理人としての役割を始めた。
英語を含むいくつかの言語では、名詞句を“完成”させるために限定詞が必要な場合がある。よって、必要な限定詞がすでに名詞句に付いているかどうかで、統語論上の構造に差異が生じる。例えば、the big houseとbig houseは理論上、構造が異なる（後者が前者の内部に位置する）。しかし、I like big houses.のように、限定詞が不要な文もある。そういう場合、ゼロ冠詞（Øと表記）が存在するという解釈が可能である。英語における具体例については、英語の冠詞#無冠詞を参照。初期のXバー理論によれば、the big houseは“名詞句”（noun phrase、略してNP）、big houseはNバー（NまたはN’）と呼ばれる。Nバーの内部に別のNバーが含まれることもある。例えば、Here is the big house.という文では、houseとbig houseがともにNバーであり、the big houseが名詞句である。一方、I like big houses.（ゼロ冠詞）という文では、houseとbig housesがともにNバーであり、Ø big housesが名詞句となる。つまり、「限定詞（ゼロ冠詞含む）＋Nバー＝名詞句」だと考えられていたが、その後、「主要部限定詞＋名詞句＝限定詞句（determiner phrase、略してDP）」だとする考え方も生まれた。それによれば、Here is the big house.にはthe big houseという限定詞句が含まれており、さらにその中にbig houseという名詞句があることになる。限定詞句の中に名詞句が含まれるという解析法は、DP仮説（DP hypothesis）と呼ばれる。1990年代前半に誕生したミニマリスト・プログラムにおいては、その黎明期からDP仮説が優先されている。機能語である限定詞を主要部とする構造は、補文標識（that節のthatなど）を主要部とする定動詞節（finite clause）の構造に近い。しかし、DP仮説はミニマリスト・プログラム以外の理論ではほとんど支持を得ておらず、依存文法においてもNPの中に限定詞が含まれるという考え方が主流である。