1896年、パリに生まれる。父の名はフレデリック・ジャクレー。1897年に父親が高等商業学校附属外国語学校（現一橋大学）フランス語科講師として来日する。その2年後の1899年に、3歳で母と共にお雇い外国人の息子として来日する。日本文化を学び、日本語、書道、音楽、ダンスなどを習い、10代の前半から一橋で父の同僚だった黒田清輝講師と久米桂一郎教授からデッサン及び油絵を学び、1907年には浮世絵の流れをくむ池田輝方及び池田蕉園に師事しており、日本画を習得、若礼と号している。「若礼」という印章がある肉筆浮世絵や数多い喜多川歌麿作品などの複写が残されているのは、彼が日本画から出発したことを証明している。油絵及び日本画を学習したジャクレーは一時フランスに帰国した後、再び日本に戻り、江戸の情緒を残した東京の下町を愛し、義太夫の語りにも玄人はだしの腕前を発揮した。とりわけ浮世絵に強く魅せられ、日本画に親しんだ。ジャクレーは浮世絵と同じ技法による伝統的木版画を制作しており、彼の作品には、和の心が感じられ、真っ黒な瞳が印象的な南洋諸島、日本、韓国、中国の女性風俗を描いている。それらは平面的な画面に醸し出されたフランスの香りと和風の佇まいが面白い作品となっている。1927年頃からは、身近な友人や知人たちをモデルに、鉛筆による円熟した線描と透明感あふれる豊かな色彩を特徴とする水彩画を描くようになった。1930年以降は、毎年、ミクロネシアなど南洋諸島へ旅行、マリアナ、カロリン、セレベス、フィジー諸島といった現地の島々の老若男女を水彩画に描いている。後に、それらを版画化している。1931年に藤懸静也の勧めにより木版画の制作を始める。1933年には自ら若礼（ジャクレー）版画研究所を設立して、彫師、摺師と共同生活をしながら木版画の制作を続けている、翌1934年12月、加藤版画研究所から、初めての新版画「虹」シリーズ （1.赤、2.橙、3.黄、4.緑、5.青、6.藍、7.菫）を発表した。なお、これらは山岸主計が彫っていた。1936年には『世界風俗版画集第一輯』を彫師、摺師とのコラボレーションによって発表、大きな反響を呼んだ。ジャクレーの作品には、彫師、摺師の名前が一緒に記されており、彫師は前田謙太郎、摺師は内川又四郎といった。また、戦前の作品は内川の父・藤井周之助という人物が大半を手掛けている。これ以降、没するまでに総制作点数166点の版画を残した。ジャクレーの木版画は国内外の欧米人を主な顧客として頒布会形式で売られた。1942年に技法上の贅を尽くした5点連作の「中国宮殿風俗」を版行した後は、第二次世界大戦のために制作の中断を余儀なくされたが、1945年の第2次世界大戦後、長野県軽井沢町に疎開して作画を続け、1960年にこの地で糖尿病により死去した。 戦後、駐留米軍関係者たちが彼の作品を競って買い求めており、日米の各地において回顧展が開催されている。2013年には、パリのケ・ブランリー美術館(Musee du Quai Branly)で大規模な回顧展が開催された。ジャクレーの父が教鞭を執った一橋出身の、日仏交流史研究者クリスチャン・ポラック明治大学客員教授によるコレクションの3分の2にあたる8万8000点が、明治大学クリスチャン・ポラック・コレクションの一部として寄贈され、明治大学図書館に所蔵されている。
普通列車を高加速・高減速・多扉の車両に置き換えてスピードアップおよび停車時間を短縮することで、ラッシュ時間帯の優等列車の速度向上を実現するために設計・製造された。1000形が必要両数に達していたこと、省エネルギー機運など社会情勢や技術の進展を踏まえ、界磁チョッパ制御、電力回生ブレーキを採用した11年ぶりの新型車となった。700形は本形式と同様の狙いで設計されながら、所要数の増加に対応するため付随車2両組み込みの暫定編成で登場、そのままの編成で運用されることが多かったが、その思想をリファインし、1台の主制御器により12個の電動機を制御することで、電動車3両を1ユニットとした3両固定編成とされた。端子電圧低下に伴う必要電流増加への対応、回生ブレーキ使用中のパンタグラフ離線による回生ブレーキ失効対策のため中間車にパンタグラフ2個が搭載された。先頭車両と中間車両の車体長が異なるのも特徴の一つである。普通列車用であるため定格速度は33.1 km/hと低くなっている。1948年（昭和23年）の東京急行電鉄（大東急）からの独立以降の京急の伝統に則り、前照灯一灯式、片開き扉車であるが、これらの採用は本形式が最後となった。そのため、2010年6月28日に1000形が運用を離脱して以降は、京急唯一の前照灯一灯式、片開き扉車である。片開き扉の採用は当時の京急の副社長だった日野原保が「乗降の時間は扉のわずかな幅の差ではなく、扉の数によって決まる」という信条を持っていたことも理由であるといわれ、前照灯一灯式の採用も同様に日野原の信条によるものといわれている。700形導入にあたって横浜駅での実地検証の結果、乗降時間の短縮には乗降扉が片開き・両開きの形態の違いや扉の開口寸法よりも、乗降扉数の増加の方が効果があるという結論を得ていた。京急で初めて車両番号にハイフンが含まれたが、これは当初3両編成で計画されたため、従来車に倣って連番とすると編成番号を代表する浦賀方先頭車の番号に奇数偶数が混在することになるのを避けたためとされる。この付番体系がのちの6両編成化の改番を容易にしたが、製造当初には6両編成化の構想はなかった。車体は普通鋼製で、400形・500形を置換え、普通および京急川崎駅以南の急行などで運用されることを想定して設計されたため、地下鉄乗り入れを考慮せず、片開き4扉、前面非常用貫通扉非設置となった。右手操作式ワンハンドルマスコン、全電気指令式ブレーキ（三菱電機〈以下、三菱〉製MBS-R）、界磁チョッパ制御、電力回生ブレーキ、黒地方向幕を京急で初めて採用した形式である。右手ワンハンドルは次世代車である2000形のほか、伊豆箱根鉄道3000系電車でもほぼ同じ仕様が採用されている。開発途上では中央に運転台を置く案も出された。形式は「2000形」と仮称されたが、本形式が登場した1978年（昭和53年）が京急創立80周年だったためこれを記念して「800形」とされた。1978年（昭和53年）から1981年（昭和56年）にかけて3両編成25本が製造された後、1982年（昭和57年）から1986年（昭和61年）にうち15編成を中間車3両を新造して6両編成化、1986年製の6両編成2本を加えた合計132両が製造された。1994年（平成6年）から2001年（平成13年）にかけて更新工事が行われた。