神嘗祭は、天皇が新穀を神前で自ら食す宮中祭祀「新嘗祭」から先立つこと約1か月（江戸時代以前は2か月）先んじて、伊勢神宮の祭祀として行われる。この両祭の関係について、鈴木重胤は、租の納め始めの9月に先に神宮に奉り、納め終わる11月に天皇がきこしめす（召し上がる）という順序を意味する、と説いた。鈴木が重視したのは「延喜式」の祝詞の新年祭における記述である。荷前（のさき）は皇大御神の大前に横山のごとく打積み置きて、残をば平けく聞しめさむ。稲作の起源は、天照大神がニニギノミコトが中つ国に降る（天孫降臨）に際して稲を授けて発した「斎庭（ゆにわ）の稲穂の神勅」であり、稲づくりは天つ神の命令、委任を受けた業である。そのため、収穫は自分（天皇）のものではなく神のものであるということから、まず新穀を神々に献じ、「残をば」いただく、という神勅の精神にのっとった祭祀であるといえる。さらに、内宮の祭神である天照大神は、内宮の御饌都神（神饌を掌られる神）である豊受大御神（外宮）に奉る。これを根拠として、神宮の祭典は原則として「外宮先祭」になっている。神宮では、神嘗祭のときに御装束・祭器具を一新する。神宮の正月ともいわれる。神宮の式年遷宮は、大規模な神嘗祭とも言われる。神宮では、式年遷宮後最初の神嘗祭を「大神嘗祭」とも呼ぶ。伊勢の民衆は、この祭りを「おおまつり」と呼び、奉祝の行事を行う。神宮の神職や伊勢の神領民はこの祭りが終わるまで新穀を口にしないとされる。
昨年5月場所以来5場所ぶり38回目の優勝を狙う横綱白鵬は場所前右足裏の皮をむいた影響からか不調で、初日に正代に叩き込みで敗れ早々に黒星。その後は2日目・3日目と連勝はしたが、4日目に勢に微妙な相撲で敗れ、序盤で早くも2敗に。そして「右母趾捻挫と右大腿筋群損傷で今場所の休場と3週間の加療を要する」との診断書を協会に提出し、翌5日目から休場となった。また、今場所から17年ぶりの4横綱となったが、その一角が5日目にして崩れることとなった。ご当所の大関豪栄道は、初日の勢戦は勝利したものの、その後は2日目から4連敗と絶不調で、「右足関節外側靱帯損傷で約5週間の加療を要する」との診断書を協会に提出し、6日目から休場となった。横綱日馬富士は、初日と3日目に敗れ、早くも序盤で2敗となっており、こちらも休場が危惧されていたが、4日目からは5連勝、4連勝をそれぞれ1回ずつするなど盛り返し、10勝に終わった。優勝争いには絡めなかったが、この場所優勝した稀勢の里、終盤まで優勝争いに絡んだ高安を破るなど意地を見せた。横綱鶴竜は9日目まで2敗で優勝争いに絡んでいたが、終盤に大失速してしまい、13日目で5敗に。しかし14日目・千秋楽と連勝し、辛うじて10勝と二桁勝利を挙げた。ただ、鶴竜も11日目までここまで全勝の高安を破るなどこちらも意地を見せた。今場所10番勝てば大関復帰となる関脇琴奨菊は、初日に日馬富士・4日目に鶴竜と、序盤で2横綱を破り、中日まで6勝2敗と好調だったが、終盤になって疲労からか失速してしまい、そして14日目に大関照ノ富士の注文相撲に敗れ6敗に。この時点で大関復帰となる10番に届かない事が確定し、場所後の大関復帰はならなかった。注目の新横綱・稀勢の里は初日から落ち着いた相撲を見せ、連勝を続ける。先場所小結で11番勝って、今場所は大関昇進の足固めとしたい稀勢の里の弟弟子の関脇高安も初日から連勝を続けた。角番の大関照ノ富士も6日目に高安に敗れたのみで久しぶりに好調で、10日目を終わって全勝で稀勢の里・高安、1敗で照ノ富士と平幕の栃煌山が追うという展開だった。翌11日目は、稀勢の里は嘉風を破り全勝を守ったものの、高安が鶴竜との熱戦の末上手出し投げで敗れ遂に1敗に。他の1敗の照ノ富士・栃煌山はそれぞれ勝って、11日目を終って稀勢の里が単独トップに立ち、1敗で照ノ富士・高安・栃煌山が追うという展開に変わった。翌12日目は全勝の稀勢の里と1敗の照ノ富士は勝ったものの、1敗の栃煌山が妙義龍にいい所なく敗れ2敗に後退。また高安も日馬富士の小股掬いに敗れ2敗に後退した。この時点で全勝の稀勢の里を1敗で照ノ富士が追うという展開に変わり、稀勢の里と照ノ富士の一騎打ちの様相がかなり強くなった。ところが翌13日目、事態が急変する。1敗の照ノ富士は鶴竜との熱戦の末寄り切りで勝利したが、全勝の稀勢の里は日馬富士の一気の寄り倒しで敗れ遂に1敗に。更にこの相撲で稀勢の里は左腕を痛め、あまりの激痛で土俵下で立ち上がれないほどだった。稀勢の里は途中休場が危惧されたが、痛みを押して14日目以降も強行出場することとなった。14日目以降の横綱土俵入り及び仕切りで稀勢の里は左腕の痛みからか柏手の音を鳴らすことができなかった。この日は照ノ富士は琴奨菊を注文相撲で破り1敗を守ったが、稀勢の里は鶴竜相手に全く相撲にならず2敗に後退。また、この日初めて照ノ富士が単独トップに立った。翌千秋楽。1敗の照ノ富士と2敗の稀勢の里の直接対決となったが、下馬評では照ノ富士が断然有利で、稀勢の里は本割・優勝決定戦と2番勝つのは難しいという状況だった。ところがいざ対決してみると、立合いで左に動いた稀勢の里が終始攻めを続け、右からの突き落としで1敗の照ノ富士を破った。照ノ富士は2敗に後退し、13勝2敗で稀勢の里・照ノ富士の優勝決定戦となった。そして優勝決定戦。稀勢の里が右からの小手投げで照ノ富士を再び破り、稀勢の里の逆転優勝が決まった。この瞬間、会場の大阪府立体育会館は大歓声に包まれた。新横綱の優勝は1995年1月場所の貴乃花以来実に22年ぶり、戦後5人目の快挙であった。三賞は、殊勲賞は大関・豪栄道と千秋楽まで優勝を争った大関・照ノ富士の2大関を破った高安が3回目の受賞、敢闘賞は入幕2場所目で11番を挙げた貴景勝が初めて受賞した。技能賞は該当者がいなかった