低地にある河川や湖沼、池、湿原などに生息し、底質が泥で水生植物が繁茂した環境を好む。水棲傾向が強く産卵を除いて水場から離れる事はまれだが、陸伝いに水場を移動したり水場から10-250メートル離れた場所に産卵することもある。昼行性で、日光浴を好む。食性は雑食で、植物、藻類、魚類、両生類の幼生、昆虫、甲殻類、貝類、動物の死骸などを食べる。幼体は動物食傾向の強い雑食だが、成長に伴い植物食傾向が強くなる。繁殖形態は卵生。5-7月に基底が砂が混ざった粘土やローム質の開けた場所に穴を掘り、1回に10-17個（大型個体では30個以上の卵を産むとする文献もある）の卵を産む。卵は70-100日で孵化する。オスは腹甲の直線距離にして約22センチメートル（生後9年）で性成熟する。
最大甲長40センチメートル。オスよりもメスの方が大型になり、オスは最大でも甲長32センチメートル。背甲はややドーム状で、上から見ると第7縁甲板と第8縁甲板の継ぎ目付近で最も幅が広い卵型。背甲前部は中央部が前方に突出せず、幅広くやや凹む。項甲板はやや大型で、細長く後方がやや幅広い等脚台形。第1椎甲板は縦幅と横幅が同じかやや縦幅が長いが、第2椎甲板以降は横幅の方が長い。第2椎甲板から第4椎甲板にかけては平坦かわずかに凹む。背甲の色彩は濃い暗黄色や褐色、暗褐色で、大型個体は暗色化し黒くなる個体もいる。肋甲板や縁甲板に黄色や橙色、赤の横縞や波状の筋模様が入る。第2肋甲板の筋模様は太く、先端が枝分かれする個体が多い。成体は第1、第3肋甲板の筋模様が消失する個体が多く、また暗色化した個体は背甲の筋模様が全て消失する個体が多い。鼠蹊甲板は短い。腹甲の色彩は赤や赤みの強い橙色一色。種小名rubriventrisは「赤い腹の」の意。上顎の先端が凹み、その両脇が突出して牙状になる。頭部や四肢、尾の色彩は濃い暗黄色（暗色化した個体では暗褐色）で、細く黄色い筋模様が入る。頭部吻端に矢尻状の斑紋が入り、正中線上に入った筋模様と繋がり矢印状になる。頭部の正中線両脇に入る縦縞は眼より前方から入る。喉に入る縦縞は細く、正中線付近の縦縞の太さは頭部の横幅の7%未満。卵は長径2.5-3.7センチメートル、短径1.9-2.5センチメートルの楕円形状。孵化直後の幼体は甲長2.8-3.2センチメートル。幼体は椎甲板に筋状の隆起（キール）があり、腹甲の甲板の継ぎ目（シーム）の周辺に暗色斑が入る。成長に伴いキールや斑紋は消失する。
リューベック領主司教のクリスティアン・アウグストと、その妻でバーデン＝ドゥルラハ辺境伯フリードリヒ7世マグヌスの娘であるアルベルティーネ（1682年 - 1755年）の間の末息子として生まれた。幼くして父を亡くし、母親に育てられた。年少の頃にザクセン選帝侯領の近衛連隊大尉に任官するが、全く形式上のものであった。1737年にはロシアの聖アンナ勲章を受けている。1741年に自ら志願してプロイセン軍に入隊、翌1742年に第5胸甲騎兵連隊の中佐に、1744年に少将に、1745年に第9竜騎兵連隊の連隊長に昇進した。同じ1745年にはロシアのエリザヴェータ女帝より聖アンドレイ勲章を授けられ、ベルリンにおいてプロイセン王フリードリヒ2世の手から直接授与されている。ケッセルスドルフの戦いでは、アンハルト＝デッサウ侯レオポルト1世の指揮下で自らの連隊を率いて従軍し、その後フリードリヒ大王のドレスデン入城に随行した。7年戦争ではヨハン・フォン・レーヴァルト（Johann von Lehwaldt）元帥の司令部に所属し、1757年に中将に昇進し、グロース＝イェーガースドルフの戦い（Schlacht bei Groß-Jägersdorf）に従軍した。ゲオルク・ルートヴィヒは連隊とともにポンメルン地方でスウェーデン軍と交戦するようになり、レーヴァルト元帥率いる1万2000人の軍隊の前衛となったが、シュトラールズントまで後退を余儀なくされた。メクレンブルク＝シュヴェリーン公フリードリヒがスウェーデン軍を支援していたことが発覚すると、ゲオルク・ルートヴィヒはメクレンブルク公爵に軍税を請求し、マルヒン（Malchin）を占拠した。1757年12月28日、ゲオルク・ルートヴィヒはスウェーデン領ポメラニア（Schwedisch-Pommern）に奇襲を仕掛け、この軍功により黒鷲勲章を受けた。1758年、ゲオルク・ルートヴィヒは連隊を引き連れロストックまで戻り、そこで王弟ハインリヒ王子の麾下で戦うよう命じられた。この地ではクレーフェルトの戦い（Schlacht bei Krefeld）、ベルゲンの戦い（Schlacht bei Bergen）、ミンデンの戦い（Schlacht bei Minden）など多くの戦闘に従軍した。1760年には国王軍に合流し、ドレスデン包囲やトルガウの戦いに参加した。しかしゲオルク・ルートヴィヒはフリードリヒ大王に鈍重だと非難されたことに不満を持ち、1760年12月8日に辞表を提出した。この辞表は翌1761年3月27日に受理された。ゲオルク・ルートヴィヒは1761年、従甥にあたる新皇帝ピョートル3世の登極に伴ってロシア軍に入隊した。彼はドイツ人部隊の総司令官およびホルシュタイン公爵領の総督に任じられた。同年2月21日にはロシア帝国元帥に任じられ、プロイセン時代と同等の非常に高額な給金を受けた。しかし1762年7月4日のエカチェリーナ皇后のクーデタに際して逮捕され、釈放されたものの7月21日にはロシア軍から解雇された。失意のうちにキールに移り、1763年に妻の死の1カ月後に死去した。