7世紀に成立した。津名郡と三原郡で構成されていた。『古事記』『日本書紀』の『国産み神話』では、日本列島で最初に生まれた島とされる。島内には伊弉諾神宮が祭られている。律令制の下で、田畑の面積が少なくとも一国として成立した。しかし『延喜式』や平城京などから発見された木簡によると租庸調に加え、贄（にえ）とよばれた海産物（主に魚）を直接に朝廷の内膳司（天皇家、朝廷の食膳を管理した役所）に納めていたことが分かっている。このことにより、朝廷にとって淡路国が特殊な位置にあったとする説がある（御食国を参照）。天平宝字8年（764年）10月、淳仁天皇を廃して「淡路国の公」として淡路に配流する。一院に幽閉するが、その一院がどこであったか分かっていない。そして、山稜に葬られ、『延喜式』諸稜寮の項にその稜は「淡路国三原郡にあり」と記すが、その位置については諸説あって確定していない。応仁の乱後、各国の守護職もしだいに領主化し、守護大名に変化していったが更に時代にくだると、その守護大名も守護職を家臣や守護代、国人に奪い取られる事が多くなったが、淡路国歴代の守護であった細川氏の場合、守護代、小守護、国人とも守護を圧するほどには成長しておらずで守護職を他士族に奪い取られるという事はなかったようである。しかし、最後の守護と思われる細川尚春は、三好之長によって殺された。その後は三好氏の勢力下を経て、四国攻めの過程で羽柴氏に制圧された。
勝彦も手紙を探すために屋根裏に上がったのではないか、と奈都は考える。さゆりは、手紙が秘密の小部屋にあるのではないか、と考える。雪子によると、74年前の事件で勇が亡くなったのは〈片耳うさぎ〉の仕業だと言われたという。屋敷に入れてはいけないうさぎを入れると悲劇が起こるとされている、と。さゆりは耳のそろったうさぎのぬいぐるみの腹の部分に手紙のようなものがあると指摘する。そしてさゆりは、雪子の父が誰かという問題は、74年前の事件の真相を明らかにするものかもしれず、もし蔵波家の人が事件の犯人ということが手紙に書かれており、それが悪意のある人の手に渡ったら、蔵波家は殺人者の家系とされ、大変なことになると考える。奈都は良彦から、一色さゆりという生徒は、さゆりが着ていた制服の中学校にはいないことを知らされる。また、和菓子屋のおじいさんの初恋の人である八重子の絵が、さゆりにそっくりであることを知る。奈都は、本が積まれた部屋の押入れの奥に階段を見つけ、そこをたどり、フランス人形や手鏡、天使の置き物、宝石箱などが置かれた秘密の小部屋を見つける。雪子の客として屋敷に招かれていた加原らは、近く開かれる選挙戦で蔵波家が推す人間の対立候補が仕組んだ裏工作をしようとしており、蔵波家を脅すネタとして手紙を入手しようとしていた。奈都は、一基が本物でないことを見抜く。偽の一基は本物の一基の同級生で、火曜日の夜に屋根裏にいたのは偽の一基だった。さゆりは、自分が八重子のひ孫であることを告白する。八重子は、雪子を捨てたのではなく、亡くなったと思っていたという。さゆりは、祖母から「雪子という人を見てきてほしい」と言われたという。八重子から晶宛の手紙によると、事件で毒ゼリを混入したのは潔で、当時八重子のお腹には潔の子が宿っており、八重子は子を産むが、死産だと告げられたという。八重子の両親は、その子を勇の子として蔵波家に連れていったという。本当は雪子は自分の子だと気づいた潔は、雪子のために自分のアトリエをおもちゃで埋め尽くし、秘密の小部屋を作ったという。
岡山市と広島市のほぼ中間に位置しており、この付近は両地域の「緩衝地帯」となっている。瀬戸内海（対岸の向島との間はその狭さから尾道水道と呼ばれる）に面し、古くから海運による物流の集散地として繁栄していた。明治時代には山陽鉄道が開通し鉄道と海運の接点ともなり、広島県東部（備後地方）で最大の人口を抱える都市となるが、昭和40年代初頭には福山市（工業都市化で急速に発展し旧城下町で平地に恵まれた）に中心地の座を明け渡した。ただし、現在も備後都市圏の有力都市のひとつとなっている。1999年（平成11年）5月のしまなみ海道開通によって四国の今治市と陸路で結ばれ、物流面での利便性が高まり、2015年（平成27年）3月には中国横断自動車道（尾道松江線）が全線開通し、「瀬戸内の十字路」として更なる利便性の向上が見込まれている。「坂の街」「文学の街」「映画の街」として全国的に有名である。文学では林芙美子、志賀直哉などが居を構え、尾道を舞台とした作品を発表した。映画では小津安二郎監督の「東京物語」が尾道で撮影され、大林宣彦監督の「転校生」「時をかける少女」「さびしんぼう」は『尾道三部作』として、若い世代にこの町を有名にした。他のまちがロケ地観光を目的として戦略的にロケ地の誘致に力を入れたことに対し、尾道は1900年代半ばから、制作者からの主体的判断によって映画ロケが相次ぎ、全国に先駆けてロケ地観光の目的地になった点に違いがある。2000年代以降にはアニメの舞台にもよく使われ、アニメファンから、鷲宮神社、木崎湖、豊郷小学校旧校舎、城端と共に"五大聖地"と呼ばれるようになった。テレビ番組やテレビドラマ、CM、ミュージック・ビデオ、グラビア、写真集などの撮影に使われることも多い。2017年（平成29年）は、観光客数が680万人と、2006年（平成18年）の合併により現在の市域となって以降で最多を記録しており、2009年（平成21年）から9年連続増加と毎年過去最高を記録し、2008年（平成20年）から2017年（平成29年）までで25%のアップとなっている。尾道市観光課では、2015年（平成27年）の中国やまなみ街道の全線開通や尾道水道の日本遺産認定、2016年（平成28年）芸予諸島、2018年（平成30年）北前船と自治体最多の日本遺産認定、サイクリストの聖地としてのしまなみ海道の認知度向上、サイクリング人気の上昇やメディア露出によるプロモーション効果の三つを主原因と分析している。2015年度（平成27年）は、しまなみ海道のサイクリング人気の上昇や、海外向けのプロモーションなど情報発信効果もあって外国人観光客数も最多の21万4045人を記録している。山間地域から沿岸地域、多くの島により、地域性豊かな農産物が多く栽培されている。わけぎ、いちじく、レモン、ネーブルオレンジは全国一の生産量を誇り、もも、ぶどう（デラウェア）、八朔、デコポン、みかん、串柿、スイカ、葉たばこ、きぬさやえんどうなどの生産は県内1位である。