休戦後も陸軍に残っていたパーカーは、1924年に准将の階級で退役した。1942年10月13日に死去し、サンフランシスコ国立墓地にてかつての上官シャフター将軍と共に葬られた。
第一次世界大戦中、パーカーは大佐として、アメリカ遠征軍に所属する第26歩兵師団第102歩兵連隊を率いて最前線の戦いに参加し、上官からは何度も勇猛さを讃えられた。1918年の1年間だけで、彼は殊勲十字章を4つ、全て別々の功績によって受章している。パーカーは第一次世界大戦を戦ったアメリカ陸軍の将兵のうち、4つの殊勲十字章を得た唯一の兵士であった。
陸軍将校として、パーカーは機関銃の運用戦術（特に攻撃戦術）に関する講義をしばしば行った。彼はまた執筆家でもあり、数々の論文や記事を『インファントリ・ジャーナル』誌(Infantry Journal)など軍の出版物に寄稿した。パーカーは1900年に大尉に昇進し、第28歩兵連隊に移った。1908年1月、彼はアメリカ陸軍における機関銃支隊の編成及び訓練計画の作成に関する任務に割り当てられる 。
彼らはサンティアーゴ・デ・クーバ包囲戦にて6,000発から7,000発の銃弾を市街へと叩き込み、無数の敵兵を殺傷し、守備隊の連絡を寸断する事に成功した
パーカーの功績は新聞各紙によって報じられ、やがて彼の名は記者が名づけたガトリングガン・パーカーの通称で知られてゆく事となる

ジョン・ヘンリー・パーカーはミズーリ州セデーリアの小さな町で生まれ育った。彼は地元の下院議員からの推薦を受けて陸軍士官学校に入学する。1892年には卒業し、第13歩兵連隊に少尉として配属される。同僚からは「ブラッキー」(Blackie)のあだ名で親しまれた。パーカーに与えられた任務は機関銃支隊に配属される新兵の訓練であった。1890年代のアメリカ陸軍は機関銃に大きな価値を見出しておらず、機関銃支隊はしばしば将校の左遷先として扱われていた。それにも係わらず、パーカーは熱心に任務を遂行し、1892年6月11日には中尉に昇進する。当時、陸軍の野砲や弾薬はその全てが使役動物（多くは馬）によって運搬された。鉄道から離れた地点への唯一の兵站手段であった使役動物は、馬車や重ワゴンを牽引している場合は特に1500ヤード以下の距離からの近代的野砲による砲撃に対し極めて脆弱であった。黒色火薬を用いる短射程の古典的野砲しか備えぬアメリカ陸軍砲兵隊は、近代的野砲による対砲兵射撃に対抗出来なかったのである。これはアメリカだけではなく世界各国の軍人を悩ませていた。1897年、パーカーはこの問題について検討し、先進的な機動機関銃支隊戦術に関する論文を陸軍参謀本部へ提出した。これは砲兵や輸送隊から独立した、小型の荷車や馬車に十分な銃弾と軽量機関銃を搭載した部隊を編成し、敵砲兵から標的にされる前に再配置を繰り返しつつ射撃を行い、輸送隊及び使役動物を護衛するという構想であった。この機関銃支隊はまったく独立した部隊として運用され、自軍砲兵隊が敵を有効射程に捉えるまで援護し続けるという役割が与えられる事になっていた。パーカーの提案した戦術は、当時防衛用装備に過ぎなかった機関銃を攻撃的に用いる最初の試みであったが、陸軍がパーカーの論文を採用する事はなかった。
遠征隊の最初の部隊は3月8日にヘスレホルム（Hässleholm）を出発し、マルメからコペンハーゲンへフェリーで渡った。安全のためデンマークのレジスタンス活動家たちには事前に通知されていたが、心配されたようなことは何も起こらなかったどころかスウェーデン赤十字社の遠征隊は歓迎された。3月12日に遠征隊の最初の一陣はハンブルクの南東30 kmにある本部となるフリードリヒスルー（Friedrichsruh）城に到着した。この城はデンマーク国境に近接しておりスカンジナビア人収容者が集められているはずのノイエンガンメ強制収容所の近くであった。フリードリヒスルー城の所有者のオットー・フォン・ビスマルクはフォルケ・ベルナドッテの友人であり、その妻はスウェーデン人であった。遠征隊の要員は城周辺の庭にテント張りのキャンプを設営する間、城や近隣のパブに宿泊した。遠征隊にはドイツ側の連絡将校が帯同しており、その中で最も著名なのはヒムラーの連絡将校である親衛隊中佐カール・レンナウ（Karl Rennau）で、フランツ・ゲーリング（Franz Göring）はゲシュタポの連絡将校であった。遠征隊には親衛隊とゲシュタポから約40名の連絡将校が付いていて、ドイツ側は車両1台おきに連絡将校を乗せるように要求した。ナチス体制下のドイツは警察国家であったため「白バス」遠征隊は全面的にドイツ側の協力に頼っており、ゲシュタポや親衛隊の連絡員を帯同することでのみ制限を受けずに移動することができた。ベルナドッテはシェレンベルクに遠征隊は3月3日にヴァーネミュンデに到着するはずだと約束していたが、これは1週間以上遅れた。この遅延の主な理由は、遠征隊を攻撃しないという保証を連合国軍側から取り付けることが困難なためであった。戦争のこの時点で連合国軍の航空機が全面的に制空権を握っており、日常的にドイツ国内の道路上の輸送手段を攻撃していた。「白バス」遠征隊は、英空軍が制空権を保持している地域を主に移動した。3月8日に英国政府はスウェーデン外務省に遠征隊の件は了解したが、スウェーデンの遠征隊はドイツ国内では自力で行動するのであって攻撃をしないという点に関しては如何なる保証も請合いかねるという通告をした。輸送車輌の中には道路に機銃掃射を掛けてきた連合国軍機の弾に当たったものもあり、1名のスウェーデン人運転手と25名の強制収容所の収容者が死亡した。