天文16年（1547年）7月8日付の、牧羊斎という人物が三好長慶に宛てて送った書状に名前が見えるのが史料における初見。また、公家の山科言継が、桂川の用水をめぐる諍いの仲裁を担当した際に、三好長慶に書状を送っているが、この宛先が貞長であった。このように貞長は長慶の代理人として折衝を担当した。伊勢貞助と共に、文書の作成も担当した。永禄年間には奉行を担当、また三好長逸と共に連署奏書を発給している。永禄4年（1561年）、室町幕府13代将軍・足利義輝が三好義興の屋敷へ御成した時には、御膳を給仕に渡す「手永」と呼ばれる役を、岩成友通や三好長虎（長逸の子）と共に担当している。永禄6年まで右筆としての活動が確認できる。松永久秀や野間長久・野間康久親子、松山重治らと共に、三好長慶政権の隆盛に果たした役割は大きく、三好政権を代表する家臣の一人とされている。ただし、野間長久が子の代まで三好家に仕えて三好家の譜代になったのとは異なり、貞長は一代のみ三好家に仕えた。
鳥養氏は淀川中流にある鳥養を拠点とした事が姓の由来。今村慶満や藤岡直綱らと共に、淀川水系に拠点を持つ領主の一人であり、三好長慶はこれら淀川水系の領主の掌握を進めていた。飯尾流の鳥養宗慶とは親戚であり、行政能力の高さを買われて長慶に登用されたと考えられる。長慶の拠点である芥川山城に、その他の三好政権における奉行人や、三好長逸、岩成友通、松永久秀夫妻らと共に暮らしていたと推測されるが、久秀夫妻や友通は史料により居住していた事が明らかになっているものの、貞長が居住していたかどうかは明白ではない。なお今谷明は、長慶の近臣（内衆）で摂津出身は貞長のみと推測しているが、実際には野間長久など他にもおり、また松永久秀なども摂津出身であった可能性が濃厚になっている。
世界選手権自転車競技大会トラックレース1979はオランダ・アムステルダムで開催された。プロ・スプリントで、日本の中野浩一が同種目としては史上7人目となる3連覇を達成。また、翌年の正式種目化を控えた男子プロ・ケイリンのエキシビションレースも行われた。
1984年、ジョージ・オーウェルの小説『1984年』にちなみ、ニューヨーク・パリ間衛星生中継番組『グッドモーニング・ミスター・オーウェル』（ニューヨーク・WNET／パリ・FR3）を企画制作。アメリカ・フランス・西ドイツ・韓国で放送される。日本で初の作品集『ナム・ジュン・パイク タイム・コラージュ』(ISSI PRESS) が出版される。出版記念会で高橋悠治、坂本龍一、細野晴臣とパフォーマンスを行う。東京都美術館では6月14日 - 7月29日の会期で大規模な個展『ナムジュン・パイク展：ヴィデオ・アートを中心に』を開催。同時期に西武美術館で個展を開いていたヨーゼフ・ボイスとともにパフォーマンスを行う。1986年、東京・ギャルリー・ワタリで個展『パイク／ワタリ二重奏』を開催。福井・曹洞宗大本山永平寺に参禅し、『メイド・イン・永平寺』『永平寺讃歌』を制作。ニューヨーク・東京・ソウルを衛星中継した番組『バイ・バイ・キップリング』（ニューヨーク・WNET／日本・JCTV）を企画制作。日本ではテレビ朝日で録画放送された。1987年、ベルリンの芸術アカデミー会員に選ばれる。『ドクメンタ8』に参加。1988年、ソウルオリンピックのために依頼されたビデオ・インスタレーション作品『多いほどよい』を制作（現在は、韓国・果川市の韓国国立現代美術館に展示）。『ラップ・アラウンド・ザ・ワールド』を制作。1990年、フィラデルフィアの街頭に『ビデオ・アーバー』が設置される。1992年、ソウルの美術館と画廊で、大規模な『ナム・ジュン・パイク回顧展』が開催される。1993年、ヴェネツィア・ビエンナーレに、ハンス・ハーケらとともにドイツ館代表として参加。ドイツ館は「金獅子賞」を獲得した。東京・ワタリウム美術館で個展『パイク地球論』を開催。1994年、ニューヨークのホイットニー美術館、ザ・ハーワード・ワイズ・ギャラリーで『TV・アズ・アクリエイティブ・メディウム展』、フロリダのフォートローダーデール美術館で『エレクトロニック・スーパー・ハイウェイ展』を開催。1995年、光州ビエンナーレでシンシア・グッドマンと共同で『インフォアート'95展』を企画。1996年、コペンハーゲン・スタテンズ美術館で『ビデオ・スカルプチャー、エレクトロニック・アンダーカレンツ展』を開催。イースターの日に脳梗塞で倒れ、妻の献身的な介護、リハビリ活動を経て以後車椅子生活となる。このリハビリの際の様子や、韓国への帰省を久保田成子が記録したビデオ作品『Trip to Korea』『Sexual Healing』がある。2000年、米韓で大規模な回顧展。2004年、ビデオテープ作品『グローバル・グルーブ2004』『ワン・キャンドル』を制作。2006年1月29日午前6時ごろ、アメリカ合衆国フロリダ州マイアミの別荘で死去。妻と看護師が見守るなか、静かに息を引き取ったという。73歳であった。葬儀では、パイクが初期のパフォーマンスでジョン・ケージのネクタイをハサミで切ったことにちなみ、参列者たちはこぞって自分のネクタイを切り、パイクの棺に納めた。韓国では、パイクが朝鮮戦争を逃れて出国したことや、米国に帰化していることで複雑な感情を抱く人が少なくなかったが、白南準美術館が着工する直前に伝えられた死去の報には、多くの国民が悲嘆にくれたという。美術館は後に2008年にソウル南郊の龍仁市にオープンした。2007年、韓国放送公社 (KBS) は開局80年を記念し、7月27日 - 12月30日、汝矣島にある同局内の特別展示ホールで、パイクの作品をあつめた展覧会「Nam June Paik - Rhapsody in Video」を開催した。