テオドロス2世は中央集権化しての近代化されたエチオピア国家を目標に、ラス（諸侯）の力を削ぐために世襲を禁じ、皇帝による任命制とした。さらには常備軍を創設して軍隊の質の向上と、軍事力の集中を目指し、道路などのインフラの整備にも力を注いだ。しかし、これらの政策は諸侯のみならず帝室内部からも強い反発を招き、中央集権化ではなく、結束の弱体化に繋がった。また、テオドロスはこれらの苦境を乗り切り、先進の知識を導入するため海外からの支援をイギリスなどに頼んだが、テオドロスの対イスラムを主軸にした外交は、すでにオスマン帝国の弱体化によってヨーロッパの興味を引くものではなくなっていた。むしろ、イギリスの興味は1869年の開業を控えたスエズ運河と、その権益上抑えておかなければならないアフリカの角にあり、この地域へのフランス、イタリアの干渉に注意を払っていた。テオドロス2世は改革の行き詰まりに焦りを覚え、幾度もイギリスに向けて国書を送るが全て無視されて、ついにイギリスへの強硬策に出る。エチオピアに在留していた13人のイギリス人を捕らえ、軟禁状態に置いたのだった。これに対するイギリスの返答は、数千人規模のインド兵、44頭の象、大砲を輸送しての1868年のエチオピアへの大攻勢だった。イギリスの大動員は、アフリカ東部に対してどれだけの兵力を投入できるかという西欧各国に対するデモンストレーションの意味合いが強く、その対象となったテオドロス2世は対抗するための兵力を揃えることはできなかった。これは、改革が諸侯の不評を買ったためであり、ティグレの勢力もイギリス軍に味方した。結果、テオドロスはマグダラの戦いにおいて、イギリス軍の死者2人に対し、死者800人という一方的な敗北を喫する。その敗戦を知ったテオドロス2世は、マグダラの陥落が免れ得ないものと悟ると、1868年4月13日、自ら死を選んだ。エチオピア皇帝を自死に追い込んだイギリス軍は、当初の目的通りに捕虜を解放すると、戦後の混乱を避けるために全軍を引き上げた。テオドロス2世亡き後のエチオピアには、ティグレのカッサ（テオドロス2世と同名）と、捕虜となりながらもテオドロス2世に気に入られて教育を受けたショワ王メネリク2世が残されており、有力者2人の後継者争いが起こることは予測できることだった。イギリス政府は外交官のスタンレーを通じ「テオドロスが去った後のアビシニア（エチオピア）の将来には関わらないし、たとえ内乱に陥っても関係のないこと」と以後のエチオピアへの関わりを放棄した。
ティグレのウーベはカッサに従属していたが、ドイツを通じて領内に「諸王の王」即位のための教会を建設するなど、内心の野心は服従からの脱却を求めていた。だが、その動きはカッサの監視によって見抜かれ、カッサはいち早くウーベの本拠地のセミエンに攻め込んでこれを占有する。ウーベはティグレで編成した軍を率いて西進してくるが、カッサの迎撃によって粉砕された。こうして完全にエチオピア高地の支配者となったカッサは、1855年に諸王の王となる聖油式を行って正式な皇帝となる。皇帝となったカッサは、テオドロス2世を名乗った。、テオドロス1世は伝説上ではイスラムを倒し、腐敗、飢餓といった国家の災厄を一掃した名君と信じられており、そのためにカッサはテオドロスの名を求めた。また、「天啓書」ではテオドロスという名前について、「苦難から民衆を救う救世主的な王」とされており、それはカッサの求める理想の王の姿そのものだった。テオドロス2世となったカッサは戴冠式で「過去のエチオピア帝国の領土を全て奪還し、王の権威に全てを集めて支配する」ことを誓い、即位後ただちにウォロ (Wello) を攻めてマグダラの要塞を落とすと、その地を首都とした。続いてショワへも軍を派遣し、後のメネリク2世となるサハレ・マリアムを捕らえる戦果をあげて支配下に置き、エチオピア帝国は旧領を取り戻すことにほぼ成功する。
『延喜式』巻第二十一は八省のひとつである治部省とその下位組織である雅楽寮、玄蕃寮、諸陵寮について記されており、この中の諸陵寮に山陵諸墓に関する記述すなわち『諸陵式』がある。諸陵寮の項冒頭より瓊瓊杵尊、火火出見尊、鸕鶿草不葺合尊の三つの神代陵以下、天皇陵および三后陵三十七陵、皇后以下皇妃墓および外戚墓など四十七墓が列記される。その陵墓名の下に諡号、陵墓所在地名、兆域の大きさ、四至（しいし）、陵戸や守戸の数などが記され、また陵墓遠近の区別、とくに荷前を奉らないものなどが判る。神代陵はいずれも日向国に在り陵戸が無いことが述べられており、これ以下の陵墓では郡名以下まで記され、陵戸の数も明らかにされるのとは大きく異なる。また田邑陵（文徳天皇陵）の近くに東西1町、南北1町の地を画して神代三陵を祭るための兆域と定められているのは、これら日向国にあるという三つの陵は既に実質上、諸陵寮の管理からは離れていたからだともいう。陵墓所在地名は、新しいものは郷名まで記され、古いものは郡名までである。兆域については古いものは東西何町、南北何町と記し、新しいものは四至の境界あるいは面積が記される。天皇陵のうち嵯峨天皇、淳和天皇、清和天皇の三代は山陵を興さず、国忌荷前にいれないという遺詔に従って掲載されないが、贈天皇（草壁皇子、志貴皇子、早良親王）の3つの陵は記載されている。三后陵は太皇太后、贈太皇太后、皇太后、贈皇太后、皇后、贈皇后の墳墓であるが、本文中の親王以下の皇族の人数と比較するとその墳墓が記されているのはごく少数に過ぎない。また皇后の墳墓のうち奈良時代以前のものは陵ではなく墓列に加えられている。臣下の外戚の墓は奈良時代以後のものはほとんど全て記載され、そのほか不遇であった者や功臣の墓も記される。以上これらの三十七陵四十七墓はいずれも諸陵寮によって管理された。その後の記述は総括するかたちで祭祀および管理の仕方が規定されている。すなわち荷前の幣物の員数および領幣の諸儀が詳細に記され、陵戸、守戸の定数および戸籍のこと、陵墓側近の原野を焼除すべきこと、毎年2月10日に陵墓の定例巡検をおこない、兆域の垣溝が損壊すればこれを修理し、さらに検分することなどが規定内容である。