『風と共に去りぬ』のその後、夫であるレット・バトラーと疎遠になったスカーレットが、義妹でありアシュレ・ウィルクスに恋していた頃のライバルであるメラニー・ウィルクスの葬式に出席したところから始まる。スカーレットはレットがいなくなり、傷心でタラへ向かうとスカーレットが生まれた時からの頼みの綱であるマミーが危篤の状態であった。スカーレットは自身がそこにいることを知ると来ないであろうレットに、妹スエレンの夫ウィル・ベンティンの名でマミーの危篤を電報で知らせた。マミーは死に際にレットにスカーレットの面倒を見ることを誓わせた。レットはそう誓ったが、そうするつもりはなかった。マミーの死後、レットとスカーレットは口論になり、レットは去りスカーレットはアトランタの家に戻りレットに戻ってきてもらうことを決意する。
小説は4部構成で、第一部「闇の中で」（第1 - 9章）、第二部「大博打」（第10 - 32章）、第三部「新しい出発」（第33 - 46章）、第四部「タラの丘」（第47 - 89章）となっている。
1991年9月25日、『スカーレット』が発売された。読者の期待は相当なもので、アメリカでは発売前の予約だけで100万部に達した。書店や図書館には、いつ『スカーレット』が届くのか問い合わせが続出した。発売を前にして、アトランタのある書店前には、200人もの客が徹夜の行列を作った。『スカーレット』が発売されると、たちまち売り切れ店が続出した。配給元の在庫も尽き、いったん受けた注文をやむを得ずキャンセルする書店もあった。発売初日だけで25万部が売れたという。著者であるアレクサンドラ・リプリーも一躍、時の人となった。発売4日目の9月28日、アトランタのあるスーパーマーケットでサイン会が催されたが、大勢の人が詰め掛け、予約客だけで6,000人に達し、3時間のサイン会では処理しきれないほどだったという。『スカーレット』は、アメリカ、イギリス、フランス、ドイツ、イタリアなど世界各地で同時に出版された。世界中で売れ続け、数百万部にのぼる大ベストセラーとなった。
アレクサンドラ・リプリーが『風と共に去りぬ』を初めて読んだのは、13歳のときであった。その時は、スカーレット・オハラよりもメラニー・ウィルクスの性格に惹かれたという。続編の執筆者に選ばれると、アレクサンドラ・リプリーは準備に念を入れた。執筆にあたって彼女は、少なくとも2つのこと、すなわち、マーガレット・ミッチェルに対する義務として登場人物の性格を変えないことと、『風と共に去りぬ』を愛読してきた多くの読者のために自分の作品を書くことを心掛けたと、のちに日本人のインタビューで語っている。準備のために、彼女が『風と共に去りぬ』を読み返した回数は、5回とも6回ともいわれる。マーガレット・ミッチェルの文体を把握するために、『風と共に去りぬ』を200〜300ページにわたり手書きで写した。小説の舞台となるアトランタ、チャールストン、サバンナ、アイルランドを訪ね歩き、100年以上前の資料も調査した。また、続編の内容が漏れないように気を配った。うっかり口を滑らさないように、マスコミには一切会わなかった。資料が散乱している自宅へは、友人さえも招き入れなかった。『スカーレット』の完成には5年（ただし、最初の1年は著作権上の問題に費やされた）かかったが、原稿完成後も順調に事は運ばなかった。原稿を読んだ編集担当者は「歴史の細部に拘りすぎて売れない」と考えたので、出版には至らなかった。その後、その編集担当者が交代したので、原稿完成から1年が経過して、ようやく出版の運びとなった。
1942年8月4日舞鶴に入港し、防弾板の設置とそれに伴う磁差修正、水中探信儀の修理、需品積み込みを行う。13日、舞鶴を出港しラバウルへ向かう。途中、サイパンとトラックに寄港。26日、ラバウルへ向かう特設運送船さんくれめんて丸を護衛しトラック発、29日、ラバウル着。9月1日、第一兵力部署：ビスマーク群島方面海上防備部隊、第二兵力部署：護衛部隊にそれぞれ配置。同日、陸軍徴傭船松江丸を護衛しラバウル発。同船のバザブアでの荷揚を警戒。6日、ラバウルに帰着。9日から9日間、ラバウル外港で対潜警戒に従事。18日、陸軍徴傭船和浦丸を護衛しラバウル発。同船のバザブアでの荷揚を警戒し、22日ラバウルに帰着。26日、特設水上機母艦山陽丸を護衛しラバウル発。27日、ショートランドに到着し、同日付で軍隊区分ショートランド方面防備部隊に配置。10月1日、船団（4隻）を護衛しショートランド発。2日に爆雷戦を行い、損害無く3日ラバウル着。6日、船団（2隻）を護衛しラバウル発、7日ショートランド着。8日、第16号駆潜艇に協力し、特務艦鳴戸ほか1隻を護衛。9日、ショートランドへ向かう特務艦鶴見を護衛するため船団から分離し、10日ショートランド着。12日、鶴見ほか1隻を護衛しショートランド発、14日カビエン着。15日、トラックを出港した特設運送船日出丸と合同のためカビエン発。16日に日出丸と合流し、17日ラバウル着。20日、陸軍徴傭船山浦丸を護衛しラバウル発、21日ショートランド着。24日、船団（2隻）を護衛しショートランド発、26日ラバウル着。31日、陸軍徴傭船ぶりすべん丸を護衛しラバウル発、同日陸軍徴傭船能登丸が被雷し航行不能となったため爆雷戦を行う。11月1日、ショートランド着。同日付で第八艦隊第一根拠地隊に編入。以後第一根拠地隊編入中は記述のある期間を除き、ショートランド泊地の哨戒、掃海、設標に従事。13日から14日にかけてムンダ作戦に参加。19日、船団を護衛しショートランド発、20日ラバウル着。26日、船団を護衛しラバウル発、28日ショートランド着。12月7日から8日にかけてムンダへの輸送に従事。15日、船団を護衛しショートランド発、16日ラバウル着。