1999年から2000年にかけて、民主党上院院内総務である上院議員のトム・ダシュルや、民主党上院政策委員会に対して、当時まだ20代半ばという若年ながら外交防衛政策のアドバイザーとして助言を行った。2000年から2005年にかけては、上院に設置された歳出委員会の国務外交関連計画小委員会にて専門スタッフとして勤務し、上院議員のパトリック・リーヒに対し助言を行った。2005年から2008年にかけては、上院議員のバラク・オバマの外交政策のアドバイザーとして働き、上院外交委員会におけるオバマの活動を支援した。2008年の大統領選挙においても、外交政策のアドバイザーとしてオバマを支えた。オバマが当選を果たすと、ブッシュ政権からの円滑な政権移行を目指す「政権移行委員会」に参画し、主として外交政策を担当した。ただ、海軍予備役であったことから、2007年から2008年にかけてイラク戦争に従軍することになり、一時的にオバマ陣営を離れざるを得ない状況となった。その間、リッパートが担当していた職務は、デニス・マクドノーらが代わって担当した。イラク戦争においては、海軍特殊作戦部隊にて情報将校として活動した。この功績により、青銅星章を授与されている。オバマ政権発足後は、国家安全保障会議の首席補佐官に就任した。2011年10月には、国防総省の次官補（アジア・太平洋担当）に指名された。しかし、上院からの承認がなかなか得られず、翌年4月に正式就任した。在任中は、普天間基地移設問題や日本へのV-22配備といった協議に参画した。2013年に次官補（アジア・太平洋担当）を退任して長官首席補佐官となり、長官のチャック・ヘーゲルを支えた。2014年、オバマにより大韓民国駐箚アメリカ合衆国特命全権大使に指名され、ソウル特別市の在大韓民国アメリカ合衆国大使館に駐在することになった。2017年1月、トランプ大統領就任に伴い、特命全権大使を解任、韓国を離れてアメリカに帰国。その際感極まり涙した。
1973年、オハイオ州シンシナティ市にて生まれた。スタンフォード大学に進学すると政治学の学士号を取得し、さらに国際政策学の修士号も取得した。それに際して、ファイ・ベータ・カッパの一員にも選ばれている。また、北京大学においては、中国語の方言の一つである官話を習得した。リッパートは自分に李模楷（リー・モッカイ）という中国語名前を付けたこともある。
アメリカ合衆国大統領のバラク・オバマの側近として知られる。オバマが上院議員の頃から、外交政策のアドバイザーを務めていた。大統領選挙においてもオバマを支えたことから、この縁でオバマ政権が発足すると要職を歴任した。国家安全保障会議で首席補佐官を務めたのち、国防総省で次官補（アジア・太平洋担当）や長官首席補佐官などを務めた。さらに、大韓民国駐箚アメリカ合衆国特命全権大使に起用された。
1550年、ネイピアは、スコットランドの首都エディンバラの南西に位置するマーキストン城でアーチボールド・ネイピア(Archibald Napier) と ジャネット・ボスウェル(Janet Bothwell) の間に生まれた。ここは、現在のネイピア大学の敷地内である。1563年にネイピアが聖アンドリューズ大学に入学した直後、母親のジャネットが亡くなった。この後、大学を中退したネイピアは、フランスをはじめ、諸外国を遍歴したらしいが詳しいことは分かっていない。1571年頃にネイピアは故郷に戻り、父のアーチボルドの再婚に立ち会った。翌年、父から土地を譲り受け、ガートネス城に居を構え、エリザベス・スターリング(Elizabeth Stirling) と結婚した。エリザベスとの間には 2 人の子供ができる。1579年にエリザベスは亡くなり、アグネス・チザム(Agnes Chisolm) と再婚する。アグネスとの間には 10 人の子供を得る。この年、ネイピアは炭坑から水を外に出すための装置の発明をしている。1593年に『A Plaine Discovery of the Whole Revelation of St. John』（ヨハネの黙示録の真相）を出版し、カトリック教会を激しく批判した。また、この中で、最後の審判の日を1688年ないし1700年と予言している。この本は好評で、ネイピアの死後も版を重ね 21 版まで出版された。また、多言語に渡り翻訳もされて広く読まれた。1594年に対数の概念を発見し、以後 20 年に渡り、対数表の作成に従事する。1608年、父のアーチボルドが亡くなったため、マーキストン城の八代目の城主となる。1614年、対数表を完成させ、ラテン語の論文『 Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio 』（素晴らしい対数表の使い方）で発表する。この論文は、1616年にエドワード・ライト(Edward Wright) による英語訳が出版されている。1615年の夏には、ロンドンのグレシャム大学の幾何学の教授だったヘンリー・ブリッグスがエディンバラまでネイピアを訪ね、一月ほど滞在し、対数について議論を行った。翌年も、ブリッグスはネイピアの元を訪れている、さらにその次の年も、ブリッグスはネイピアに会う予定だったが、1617年4月4日にジョン・ネイピアが自分の城で息を引き取ったため会うことはできなかった。この時の二人の間の議論で、対数の用途について様々な角度から検討がなされ、ブリッグスの提案から常用対数や底の概念などが生まれ、対数が現代の用法に近い形で確立された。1619年、息子の一人、ロバート・ネイピア(Robert Napier) によって遺稿『Mirifici logarithmorum canonis constructio』（素晴らしい対数表の作成方法）が出版された。ネイピアの対数では、できるだけ小数を避けて、対数表が作成されていたが、この遺稿では、ブリッグスの影響かどうかはわからないが、小数を容認する方向へと進み、小数の表現方法として小数点の使用を提案し、この発明も世界中に広まることになった。