父の吉備成らと共に、承和元年（834年）川上造から春道宿祢に改姓し、承和3年（836年）には本貫を河内国から右京七条二坊に改めた。なお、この本貫の変更は、承和遣唐使の随行員であった遣唐音声長・良枝清上、遣唐画師雅楽答笙師・良枝朝生と同時に行われており、永蔵が遣唐使の随行員（遣唐知乗船事）となった事に関係するか。承和5年（838年）遣唐使の随行員として入唐し、在唐中の承和6年（839年）2月には揚州で禁制品を購入したために州衙に出頭を求められたとの記録が残っている。同年8月に日本へ帰国し、遣唐大使・藤原常嗣に従って第一集団として入京するように命じられている。文徳朝の仁寿元年（851年）外従五位下に叙せられ、翌々年の仁寿3年（853年）因幡介に任ぜられる。清和朝に入り、貞観2年（860年）従五位下・造酒正に叙任された後、内蔵助・次侍従を歴任した。
1942年（昭和17年）5月29日、ミッドウェー島攻略作戦に当たり、第三水雷戦隊（軽巡川内《旗艦》、第11駆逐隊《吹雪、白雪、初雪、叢雲》、第19駆逐隊《磯波、浦波、敷波、綾波》、第20駆逐隊《天霧、夕霧、朝霧、白雲》）は連合艦隊司令長官山本五十六大将直率の主力部隊に所属した。主力部隊の軍隊区分は、戦艦部隊（第一戦隊《大和、長門、陸奥》、第二戦隊《戦艦扶桑、山城、伊勢、日向》）、巡洋艦戦隊（第九戦隊《北上、大井》）、水雷戦隊（三水戦司令官、第三水雷戦隊、第一水雷戦隊《第24駆逐隊《海風、江風》、第27駆逐隊〔時雨、白露、夕暮〕》）、空母隊（鳳翔）、特務隊（千代田艦長、水上機母艦《千代田、日進》）、第一補給隊（駆逐艦有明、給油艦《鳴戸、東栄丸》）、第二補給隊（駆逐艦山風、給油艦《さくらめんて丸、東亜丸》）というものである。第一艦隊司令長官高須四郎中将指揮下の警戒部隊分離後の主隊軍隊区分は、本隊（大和、陸奥、長門）、警戒隊（軽巡《川内》、第11駆逐隊《吹雪、白雪、初雪、叢雲》、第19駆逐隊《磯波、浦波、敷波、綾波》）、空母隊（空母鳳翔、駆逐艦夕風）、特務隊（千代田、日進）、第一補給隊（有明、鳴戸、東栄丸）であった。主力部隊を護衛する水雷部隊は、第三水雷戦隊と第一水雷戦隊の寄せ集めで、各艦・各隊が内海西部に集合したのは出撃直前の5月下旬だった（川内は5月25日に内海西部集合）。つまり艦隊としての総合訓練も、水雷戦隊としての訓練もできなかった。連合艦隊参謀長宇垣纏少将（大和座乗）は陣中日誌戦藻録（5月29日分）に水雷部隊について「近来艦隊行動なく、直衛たる水戦の運動誠に心許なく油断を許さず。夜間配備に転換も、子供を寝床に一々連れて行くが如し」と記述している。5月29日朝、攻略部隊本隊（第二艦隊長官）と主力部隊（連合艦隊長官）は内海西部を出撃する。悪天候に見舞われ、巡洋艦や駆逐艦は波を被る状態だった。6月2日、連合艦隊司令部（大和）は給油艦から水雷部隊への補給を命じるが手間取り、宇垣参謀長は「骨の折れる子供共なり」と記述した。6月3日、三水戦2隻（川内、磯波）は視界不良の中で主力部隊から落伍・行方不明となる。鳳翔所属九六式艦上攻撃機が捜索したところ、主力部隊前方43浬地点を航行中のところを発見され、連れ戻された。6月4日、警戒部隊（第一艦隊司令長官高須四郎中将）は主力部隊から分離、主隊（第一戦隊、第三水雷戦隊、鳳翔他）はミッドウェー島に向かった。6月5日、連合艦隊は南雲忠一中将率いる第一航空艦隊（空母赤城、加賀、蒼龍、飛龍基幹）の後方600海里の位置に留まり、決定的な戦闘に貢献できなかった。攻略部隊主隊（第二艦隊）や南雲機動部隊残存部隊合同後の6月7日夕刻、主力部隊護衛中の第三水雷戦隊や第十戦隊の駆逐艦は、在庫燃料半分以下になった。連合艦隊司令部は第一戦隊（大和、陸奥、長門）・第三戦隊（比叡、金剛、榛名、霧島）から駆逐艦への燃料補給を発令するが、悪天候のため難航。宇垣参謀長（大和座乗）は戦藻録に「時已に暗黒視界不良、而も敵潜の感あり、附近に散在する事確実、速力は増せず変針は出来ず而も四〇度の梯陣、子供を横腹に抱へて添乳しながらの一戦隊、三戦隊の進航は、難事中の難事只諦めて実行する以外何物も無し。三戦隊は矢張り上手にて此暗黒の中次の子供にも哺乳せり。」と、艦隊航行中における水雷戦隊駆逐艦への燃料補給の難しさを記述している。日本本土へ退避中の6月9日日付変更後、第一戦隊（大和、陸奥、長門）直衛中の三水戦駆逐艦（浦波、磯波）が衝突事故を起こす。川内（旗艦）は現場に残り、処置を命じられた。6月11日、主力艦隊から落伍していた2隻（川内、浦波）は鳳翔艦攻によって発見され、同機誘導下で主力部隊に行動した。6月14日、主力部隊（第三水雷戦隊含む）は呉に帰投した。1942年（昭和17年）7月中旬、日本海軍はインド洋方面通商破壊作戦「B作戦」を発動。7月15日、第三水雷戦隊は南西方面艦隊へ配属された。同作戦参加戦力は第七戦隊（司令官西村祥治少将：重巡洋艦熊野、鈴谷）、第三水雷戦隊（川内、第11駆逐隊、第19駆逐隊、第20駆逐隊）、第二水雷戦隊（第2駆逐隊《村雨、五月雨、夕立、春雨》、第15駆逐隊《黒潮、親潮、早潮》）等によって構成され、7月31日にマレー半島西岸メルグイに集結する。8月8日、ガダルカナル島の戦いが始まった事によりインド洋での作戦は中止され、各隊・各艦はダバオを経由してトラック泊地やソロモン諸島へ向かった。第三水雷戦隊はマカッサル・ダバオ・トラック諸島を経由してソロモン海へ進出した。