21世紀初頭、オークランド諸島はニュージーランドアシカ及びキンメペンギンやアホウドリ類を始めとする様々の海鳥、植生等貴重な動植物が見られる。島北東部にあるロス湾は、ニュージーランド国内におけるミナミセミクジラの主な繁殖地域となっており、絶滅の危機に瀕していた同種がニュージーランド本土へ復活するための最後の希望とされている。
1907年、ニュージーランドによる亜南極諸島科学調査 (1907 Sub-Antarctic Islands Scientific Expedition) の一環として、科学者のグループが上陸して10日間にわたって滞在し、地磁気調査や植物・動物・地理学標本の採取が行われた。第二次世界大戦中の1941年から1945年にかけて、オークランド諸島には連合軍の情報組織「コースト・ウォッチャーズ」の一環として測候所が置かれ、志願した科学者が配置された（秘匿名称 Cape Expeditionで知られる）。参加した科学者の中には、戦後にニュージーランド科学界のリーダーとなった Robert Alexander Falla がいる。1998年に世界遺産（自然遺産）「ニュージーランドの亜南極諸島」に登録された。今日、諸島に定住人口はいないが、科学者たちが定期的に訪問して調査を行っている。また当局は、エンダービー島とオークランド島への観光旅行を限定つきで許可している。
オークランド諸島の沿岸は岩がちであるため、数多くの船が損害を被った。1864年1月3日には、トーマス・マズグレイブ船長 (Thomas Musgrave (castaway)) のスクーナー船グラフトン号 (Grafton (ship)) がオークランド諸島のカーンリー・ハーバーで難破した。漂流ののちに生還したマズグレイブ船長は、Castaway on the Auckland Isles を著している。1866年5月14日にオークランド島の西海岸で発生した、米国のバーク船（帆船）ジェネラル・グラント号 (General Grant (ship)) の遭難は、ニュージーランドで最も有名な海難事故とされる。ジェネラル・グラント号には金塊が積まれていたと伝えられており、これまでに幾度となく積荷の引き揚げが試みられてきたが、すべて失敗している。20世紀に入ってからも海難事故は絶えず、1907年にはディサポイントメント島近海でダンドナルド号（Dundonald）が遭難した。28人の乗組員のうち、船から退避できたのは17人であったが、1名はディサポイントメント島への上陸時に崖から転落して行方不明となり、1名（一等航海士Jabez Peters）が島での生活中に死亡した。15名の生存者たちは、7か月後にディサポイントメント島を訪れた科学調査隊によって救出されている。諸島近海での海難事故が絶えないことから、漂流者向けの緊急避難倉庫設立の要望が1868年に上がった。ニュージーランド当局は1887年以来、北部のポート・ロス、東海岸中部のノーマン入り江、南部のカーンリー・ハーバーの3か所に倉庫 (Castaway depot) を建設し、維持している。このほか倉庫よりも小規模な補給施設（避難倉庫に向かうためのボートを含む）も建設されている。また島の周囲には40か所のポスト（道標）が立てられ、若干の補給品の提供も行われている。
1842年、チャタム諸島からマオリ族の小規模な一団が、モリオリ人の奴隷とともに島に移り住んだ。かれらは、アザラシ猟と亜麻栽培によって20年ほど島に定住した。1846年、イギリスの実業家・社会改良家であるチャールズ・エンダービー（サミュエル・ジュニアの子） (Charles Enderby) は、オークランド諸島に農業と捕鯨を基盤とするコミュニティを建設しようとした。エンダービー率いる一行は1849年、オークランド島北端のポート・ロスに集落を建設してハードウィック (Hardwicke, New Zealand) と命名したが、わずか2年で失敗に終わった。1863年、イギリスの議会は、オークランド諸島をニュージーランドの領域に含めた。
世界恐慌後のコロンバスにおける公共事業の中でも、最も大がかりであったものがループ・プロジェクトであった。これは、ナンス郡内でループ川に分水堰を設け、ループ川がプラット川に注ぐ合流点からさらに1マイル（1.6km）下流まで、35マイル（56.3km）にわたる運河を建設し、その水を灌漑や発電に用いるというものである。運河の流路上には2ヶ所に水力発電所が設けられた。1つはモンローの北に設けられたもので、7,800kWの出力を、もう1つはコロンバスに設けられたもので、45,600kWの出力を有していた。この事業には公共事業局による貸付および給付金730万ドルが投じられた。分水堰や運河、発電所の建設は1934年に始まり、いくつかの細かな部分以外は1938年9月に完成した。1936年10月の最大時には、この事業がもたらした直接雇用は1,352人を数えた。ループ・プロジェクトの債務支払いのために、ループ川公共電力区はその電力の市場を見つけなければならなかった。しかし、農村部における電力網の普及は遅く、またネブラスカ州内の私有電力会社がこのプロジェクトから購入する電力は少量にとどまった。1935年の公共事業持株会社法制定によって、東海岸の持株会社がネブラスカの子会社を売却するインセンティブができても、プロジェクトの債務を理由に、銀行家はその売却益をループ・プロジェクトに融資することを渋った。1939年、ループ・プロジェクトや州中部のプラット川で行われたトライ・カウンティ、サザーランド両プロジェクトから電力を購入し、消費者や公共事業者に売却することを目的とした、消費者公共電力区がコロンバスで創設された。最終的には、同区は私有電力会社を購入する資金として、収益事業債を発行する権限を与えられた。1942年までには、同区はオマハ周辺の一部を除いて、州内の私有電力会社をすべて購入した。1949年までには、最後まで残っていた私有電力会社も全て買い取り、ネブラスカは全米で唯一、公共の電力だけで賄われる州になった。