草創は南北朝時代の頃で、元中2年（至徳2年、1385年）、京都東福寺22世住職の固山一鞏（こざんいっきょう）の弟子無塵至清を球磨に招聘して、相良氏の第7代当主相良前頼によって建立された。建立の経緯から相良氏との縁が強く、第13代当主相良長毎の次男・瑞堅（相良長隆）は東福寺で勉学して帰郷し、観音寺13世住持を務めた。しかしこの瑞堅の手によって火がかけられたため、大永6年（1526年）に全焼して、創建時の佇まいは失われた。慶長2年（1597年）にも焼失し、二度灰燼に帰している。明治4年（1871年）に毀壊し、明治44年（1911年）には三度目の火災に遭った。本尊の聖観音は「相良三十三観音」の第13番札所とされており、現在、人吉市文化財に指定されている。
イリノイ州シカゴに生まれる。10歳でドラム・セットを始め、高校時代よりプロとしてクラブ、コンサート、レコーディングでの演奏活動をするようになる。Roy C. Knappのもとで学んだのち、シカゴ周辺において、幅広いレンジのスタイルでさまざまな演奏の経験を積み、後には映画音楽、ジングル、レコーディングに真っ先に声がかかるドラマーおよびパーカッショニストとなる。1995年にニューヨークに移住後、数多くのグラミー賞やラテン・グラミー賞受賞やそれらの候補となったアルバムで演奏し、また2008年には作曲家としてもグラミー賞の「最優秀インストゥルメンタル作曲賞部門」の候補となっている。2001年よりバークリー音楽大学で指導にあたり、南アメリカやカリビアン・リズム、ドラム・セットのためのアフロ・キューバンなどのコースを教えている。
天正5年12月5日（1578年1月12日）には伊達晴宗が死去。天正6年（1578年）1月、義胤は父の隠居により家督を継承。3月には関東管領の上杉謙信（春日山城）が死去し、御館の乱が勃発。同3月、義胤は二階堂家臣・須田大膳大夫の援軍を得た岩城氏と相馬領南方の松本権現堂（推定・双葉郡浪江町権現堂）で戦っている。4月、伊達輝宗が実弟石川昭光の苦境を救わんとして調停をはかるも蘆名、田村ともにこれを峻拒。6月には田村清顕が塩松領主小浜城の大内定綱と不和となり、8月以降抗争を繰り返すようになった。蘆名・田村氏と石川氏の和睦は昭光の依頼を受けた白川義親が蘆名氏に接触して7月下旬に成立した。8月、白川義親と佐竹義重の和睦も成立した。その条件は赤館を白川方に、石川領を石川氏に返却すること、白川氏の名跡を義重次男が相続することなどとするものであった。義重次男喝喰丸が義親の養子となって入嗣し、白川氏の佐竹氏への服属が確定することとなる。蘆名盛氏は早くから佐竹氏との交友を策し、二階堂盛義には田村氏との連携は滅亡の途であると説いていた。義胤は戦において引けを取ることはなかったが、天正8年（1580年）頃までには黒木中務宗俊（宗元）、堀内四郎宗和（晴胤）兄弟に背かれ、2人は輝宗の下に走った。2人の父である宇多郡黒木城主・藤田七郎晴近は義胤の母と同じ懸田一族である。天正7年（1579年）冬、輝宗が相馬と同盟していた三春城主・田村清顕の娘・愛姫を自身の嫡男・政宗の正室に迎え入れると田村氏の後援も得難くなった。天正8年（1580年）2月には、蘆名盛隆・佐竹義重・白川義親が出陣して田村氏との合戦となった（御代田合戦）。これは伊達氏に親近する田村氏と蘆名・佐竹連合軍の最初の合戦である。蘆名・佐竹連合軍には母が佐竹義重の妹であり、この頃二階堂盛義の娘を妻とした飯野平城の岩城常隆も加えられた。田村氏は北の塩松領主・大内氏との不和が続く中、西と南の勢力から同時に攻められることとなり、3月には田村清顕の弟重顕が二階堂勢を攻めて討ち取られている。6月、この田村氏劣勢の中、蘆名止々斎は死去した。天正9年（1581年）3月半ば、伊達輝宗が信夫郡杉目城に出馬し、使者を持って田村と蘆名・二階堂・岩城の調停に乗り出した。輝宗は田村清顕から援軍の要請を受けている。4月1日、蘆名盛隆は佐竹義重へ御代田（郡山市田村町）を包囲したことを知らせ、輝宗からの使者は申し払ったことを伝えた。4月10日、伊達勢が相馬の支城である新地（新地町谷地小屋、蓑首城）・駒ヶ嶺城（臥牛城）を攻略せんと坂本（山元町）に出陣する。相馬父子もまた大坪（相馬市）に出陣し対陣する。4月11日、伊具郡小斎城主・佐藤為信が離反（奥相茶話記・東奥中村記 他）。5月1日、伊達勢、小深田（新地町菅谷）に出陣。相馬父子、これを破る。5月上旬、伊達政宗初陣。7月13日、これより先に伊達父子金山・丸森を攻める。この日相馬父子、矢野目にて破られる。8月9日、伊達父子、再び小深田に出陣、相馬父子も大坪に出陣。谷地（新地町）に戦って伊達父子を破る。8月26日、二階堂盛義が死去。11月15日、相馬、伊達両軍伊具郡館山（丸森町）に戦う。同年、嫡男・虎王が生まれた。天正10年（1582年）4月18日、田村氏と蘆名・佐竹氏との和睦が成る。