細胞膜は静止膜電位で定常状態を保っている。この状態を、膜が分極(polarization)しているという。ここからプラス方向に膜電位が変化することを脱分極(depolarization)、さらにマイナス方向に変化することを過分極(hyperpolarization)と表現する。脱分極は必ずしも、膜電位が正に変化することを伴わず、-70mVから-30mVへの変化でも、十分脱分極である。また、一旦プラスに転じた膜電位が再度静止膜電位に戻ることを、再分極(repolarization)という。神経細胞はシナプスと呼ばれる構造を通じて情報の伝達をしているが、伝達を受けた神経細胞が脱分極するか過分極するかは重要なポイントである。それは、脱分極を引き起こす伝達は「興奮性伝達」と呼ばれ、活動電位を引き起こす助けとなるのに対し、過分極を引き起こす伝達は「抑制性伝達」と呼ばれ、活動電位の発生を抑える働きをする。活動電位の発生は、入力された興奮性/抑制性伝達の総和がある一定の値(閾値という)に達するかどうかによって決定されるので、個々のシナプスが興奮性であるか、抑制性であるかは神経回路を理解するうえで大変重要なのである。
前述のように、イオンの流れは膜電位そのものが起こす電場の影響を受ける。電場によって起こされるイオン移動は受動的なものであり、電場を打ち消すような方向に行われるため、ある一定の膜電位において、そのイオンの移動が見かけ上停止する点がある。それを平衡電位（へいこうでんい、英: Equilibrium Potential）と呼ぶ。細胞膜のそれぞれのイオンに対する選択的透過性は異なるため、平衡電位はそれぞれのイオンについて別々に存在する。
次にナトリウムイオンに関しては右図に注目する。まず、上述カリウムイオンの透過と異なり、 Na⁺-K⁺交換ポンプの作用に寄るイオン移動(P)が逆方向であることに注目すべきである。電気化学的なイオンの移動(E)は同方向であるので、ポンプによる電流が電気化学的移動を多少相殺していることになる。しかし、ナトリウムイオンはほとんど細胞内に漏洩しないので、ナトリウムチャネルが開くと大きな透過力(F)を発生することになる。これが活動電位の正体であり、この大きな力により、-70mV程度の膜電位は、+40mV付近まで一気に変化する。
左図の(P)と(E)が主要な内向きのカリウムイオンの移動である。この2者による内向きの移動の合力(P+E)が大きな値になることは図から明らかだろう。しかし、脊椎動物の静止膜電位は-70mV付近であり、そこからカリウムチャネルが開いても、せいぜい-90mV程度(カリウムの平衡電位)、つまり20mV分程度しか膜電位は変化しない。つまり内向きの大きな力を相殺するだけの外向きのイオン流が最初から存在しなければ説明がつかないことになる。事実その外向きのイオン流を実現しているのが(L)、前述の漏洩チャネルからのイオンの流出による。漏洩チャネルによる外向きイオン流があるので、実際に静止膜電位からカリウムチャネルが開いた時のカリウムイオンの流出は(F)程度となる。
神経細胞の典型的な軸索において、静止膜電位は負であり、おおよそ-70mV程度である。このことは、細胞外に陽イオンが比較的多い（もしくは細胞内に陰イオンが比較的多い）ことを示唆している。実際には前者が正しい。前述したNa⁺-K⁺交換イオンポンプは3個のナトリウムイオンと2個のカリウムイオンを交換しているだけなので膜電位の変化にはそれほど大きく寄与しないが、外にくみ出されたナトリウムイオンが細胞内に入り込むためのナトリウムチャネルは通常不活性化されており、開いていないのに対し、カリウムが細胞外に流出するカリウムチャネルの中には、通常開きっぱなしのものが存在する。つまり、カリウムイオンは汲み入れても汲み入れても、ある程度は細胞外に漏れ出て行ってしまうのである。これが、静止膜電位が負になってしまう主な原因である。このカリウムイオンを漏れ出させてしまうチャネルを、カリウム漏洩チャネルと呼ぶ。
1973年、バーン・ガニアが主宰していた地元ミネソタのAWAにて、ビル・ロビンソンやコシロ・バジリのトレーニングを受けてデビュー。ベビーフェイスのジョブ・ボーイとして、ヒールのメインイベンターのジョバーを務めてキャリアを積んだ。1970年代後半は太平洋岸北西部のパシフィック・ノースウエスト・レスリングにも時折出場し、ロディ・パイパーとも幾度となく対戦。1980年5月には全日本プロレスの『スーパー・パワー・シリーズ』に初来日した。以降もAWAを活動の拠点に、1980年代に入るとロックンローラー・ギミックを確立してジョバーのポジションを脱し、トレードマークのラジカセを破壊した悪党マネージャーのボビー・ヒーナンと抗争。大ベテランのマッドドッグ・バションやクラッシャー・リソワスキーともタッグを組み、1982年には当時AWAで人気沸騰中だったハルク・ホーガンのパートナーとなって、ヒーナン・ファミリーのニック・ボックウィンクル、ケン・パテラ、ボビー・ダンカンとの軍団抗争にも加わった。1983年6月19日にはマイク・グラハムを破り、AWA世界ライトヘビー級王座を獲得している。1984年より、フリッツ・フォン・エリックが主宰していたテキサス州ダラスのWCCWに参戦。黒人レスラーのアイスマン・キング・パーソンズをパートナーに、ロックン・ソウル（Rock 'n' Soul）なるタッグチームを結成し、同年5月6日にスーパー・デストロイヤー1号&2号からNWAアメリカン・タッグ王座を奪取。ファビュラス・フリーバーズのマイケル・ヘイズ、テリー・ゴディ、バディ・ロバーツとも抗争を展開した。1985年2月4日には、前王者ビリー・ジャック・ヘインズの負傷による返上で空位となっていたTV王座をリップ・オリバーと争った。主戦場のAWAでは1985年11月28日にスティーブ・リーガルを破り、AWA世界ライトヘビー級王座を再び獲得。1986年4月20日にミネアポリスのメトロドームで開催された "WrestleRock 86" では、アメリカ遠征中だったタイガーマスクと対戦している。しかし1986年7月、性犯罪事件を起こして投獄され、タイトルを剥奪された（後年も、同様の犯罪を繰り返すこととなる）。その後、1990年8月11日にAWA世界ライトヘビー級王座への3度目の戴冠を果たすも、翌年にAWAは活動を停止。以降、1990年代はWWFに出場したが、ロックンローラーのギミックは与えられず、キャリア初期と同じくジョバーのポジションだった。1995年4月末には、ハンター・ハースト・ヘルムスリーことトリプルHのWWFデビュー戦のジョバーを務めている。2000年代にはプロモーターとして、ロックンロール・レスリング（Rock & Roll Wrestling）なるインディー団体を主宰、ミネソタを中心とする中西部において興行を手掛けた。2011年3月26日にはHOW（Heavy On Wrestling）のミネソタ州ダルースでのイベントにおいて、彼のギミックをヒール・バージョンで受け継いだホンキー・トンク・マンと対戦した。