1990年（平成2年）11月に発生した雲仙普賢岳の土石流災害により島原鉄道線は島原外港駅 - 深江駅間が長期運休となっていたが、1997年（平成9年）4月に新線経由で運転が再開できる見通しとなったことから、再開を記念し、島原復興の願いも込めた観光トロッコ列車が運転されることになった。客車は国鉄トラ70000形2両を改造して準備され、気動車2両の間に挟む運転形態が採られた。キハ20形2002・2017が牽引車となり、トロッコ列車運転開始に先立って客車にあわせて黄色系に車体塗装を変更している。2001年（平成13年）には2002・2017が廃車されたため、2011とキハ2500形が牽引車となった。2011はトロッコ列車用となるのに先立って2000年（平成12年）10月に2002・2017と同様の塗装に変更されてる。「島鉄ハッピートレイン号」として運転されたが、2008年（平成20年）3月31日に島原外港駅 - 加津佐駅が廃止されるのにあわせて運転が取りやめられ、同年10月31日付で2両とも廃車された。廃車後、平成筑豊鉄道に譲渡され、改造の上、南阿蘇鉄道から譲渡されたDB10形機関車とともに門司港レトロ観光線で同社のトラ70000形として2009年（平成21年）4月から運転されている。
トラ700形では車体全般が新製された。高さ825 mmの壁が4面に設けられ、12本の柱で鉄製の屋根を支えている。壁の上部には転落防止のため床面から1,060 mmと1,335 mmの位置に保護棒が設置された。妻部には他車両と行き来するための貫通路が設けられ、各車両1箇所に業務用の扉が設けられた。車体外部は黄色に塗装され、天草四郎、多比良ガネ、フグ、コイ、島原城などのイラストが描かれた。車内には4人掛、幅260 mmのテーブル付ボックスシート10組と2人掛席4組が設置された。この種の車両としては初めて扇風機3台が天井に取り付けられた。放送用のマイクとスピーカーが設けられ、牽引用の気動車との間で相互に放送を行うことができる。各車1箇所避難用の梯子、非常通報装置、消火器を備える。乗客が偏って乗車しても軸重のバランスが崩れないよう、約3 tの死重が積まれた。2両の車内は点対称に座席が設置されている。気動車2両に挟まれて運転されるため、気動車と同等のジャンパ連結器、元空気溜引き通しが追設された。
洪水調節については北上川上流改訂改修計画でカスリーン台風における洪水流量、毎秒9,000立方メートルが基本高水流量として定められ、狐禅寺狭窄部の洪水処理能力でもある毎秒6,300立方メートルに抑制させる方針とした。このうち毎秒2,000立方メートルを北上川五大ダムで、残り毎秒700立方メートルを一関市に建設する舞川洪水調節池、現在の一関遊水地で処理することになった。このうち田瀬ダムについては猿ヶ石川の計画高水流量を毎秒2,700立方メートルとして、ダムにおいて毎秒2,200立方メートルを計画調節量として貯水池に貯留し、下流には毎秒500立方メートルの流量に調節する。計画高水流量と計画調節量については五大ダムの中で最大規模であり、田瀬ダムは北上川の治水において重要な位置を占めている。2006年（平成18年）に北上川水系河川整備基本方針が策定され、北上川本流の基本高水流量は治水基準点である一関市狐禅寺において毎秒1万3,600立方メートルに定められ、調節量は五大ダムなどの整備や一関遊水地拡張などにより毎秒8,500立方メートルに高直しされたが、田瀬ダムについては変更されていない。田瀬ダムには計画高水流量に匹敵する洪水時に使用する非常用洪水吐き（クレストゲート）が6門、常用洪水吐きが4門備えられている。この常用洪水吐きは先述の通りアメリカ製の最新型高圧スライドゲートであったが、洪水を放流する際には全開・全閉操作しかできない。このため細かな放流操作が行えず放流を開始すると1時間程度で猿ヶ石川の水位が1メートル以上も急上昇し、貯水位の維持やダム下流の水量調整が不均衡となり流域や河川生態系に対して悪影響をおよぼす可能性があった。また洪水調節計画で定めた毎秒500立方メートルの放流能力に、スライドゲートでは対応できないという欠点も生じていた。このため1994年（平成6年）から放流能力を向上させるため田瀬ダム施設改良事業が行われた。具体的には田瀬ダム右岸に新しい常用洪水吐きを備えるものである。建設に当たってはダムの機能を維持しながら工事を行うことになったため、貯水池の水位を低くせずにダム本体に孔を開けて放流管を通し、ゲートを設置する工法を採用した。まず水深35メートルの深さまで潜水しながらダム本体と湖を締め切る水中締め切り設備を設置、締め切り設備の最上部には可動式の蓋を設けて水位上昇時には水が侵入できないように閉鎖する対策を採った。締め切り完了後は自由断面掘削機（ロードヘッダ）によりダム本体に直径5メートル、延長41メートルの孔を掘りトラクタショベルで地ならしした後放流管を据え付け、最後にコンクリートで隙間を埋め立てた。一連の作業は1998年（平成10年）に完了し、試験的に放流を行い異常がないことを確認したあと運用を開始した。新しい常用洪水吐きの設置により木目細やかな放流操作が可能となり、下流の急激な水位上昇を防ぎ定められた洪水調節能力が発揮できるようになった。また小容量放流バルブを併設したことで従来の設備では不可能だった河川維持放流操作が可能となり、猿ヶ石川の河川生態系維持にも貢献する。また完成当時から常備された高圧スライドゲートは使用開始から50年以上経過し、重さ9トンのゲートを開閉するのに重要な油圧シリンダが錆や傷により劣化したことで油圧に使用する油が漏れ、放置するとゲート開閉操作が不能になる恐れがあることから2011年（平成23年）より油圧シリンダの交換作業を実施中である。このように北上川五大ダムで最大の洪水調節機能を発揮する田瀬ダムは、放流機能を維持するため度重なる改良が行われている。