同時期に欧米などでもマニアックなレコード店やクラブを中心にこうした多様な音楽を消費する環境が生まれていたため、渋谷系的な音楽シーンは1990年代前半に各国で相次いで登場した。モーマスやステレオラブ、セイント・エティエンヌ、ディミトリ・フロム・パリ、ジャミロクワイ、カーディガンズなどのアーティストは、日本では渋谷系と共通するリスナーから支持され、逆に渋谷系アーティストも欧米のインディーズ・シーンに盛んに紹介された。1990年代半ば以降、渋谷系音楽はアニメ、漫画、ゲームなど日本のポップカルチャーのブームの中、海外の青少年に局地的に受け入れられた。日本国内では1990年代前半に大都市圏を中心に渋谷系を受容する層（主に洋楽やインディーズ音楽を支持し、ビーイング系などのメインストリームに反発する層）が広がり、1990年代半ば、団塊ジュニア世代の先鋭的な層を攻略するマーケティング上のキーワードとして、メジャーレーベルや各種企業の間に一種の「渋谷系」ブームが発生した。ブーム終焉後、現在は正統派ロックバンドとしての地位を確立しているMr.Children、スピッツ、ウルフルズなども当初は渋谷系として分類されることも多かった。1990年代のバンドは＊＊系（イカ天系、ビーイング系、ヴィジュアル系）などと呼ばれるのが当たり前であったため、当然彼らにもこのような呼称が必要であったのである。また、秋元康らも「渋谷系」的なバンドをいくつかプロデュースしている。最も有名な渋谷系のバンドはPizzicato Fiveで、主流のJ-popとジャズ 、ソウル 、ラウンジの影響を融合させ、Made in USA（1994）で商業的なピークに達した。 90年代の終わりにスタイルの人気が高まるにつれて、この用語は音楽スタイルがより主流の感性を反映した多くのバンドに適用され始めた。一部のアーティストは「渋谷系」に分類されることを拒否または抵抗したが、渋谷系のレコードを日本の伝統的な音楽セクションで販売した渋谷センターストリートのHMV渋谷など、地元ビジネスに好まれたため、名前は最終的には定着。 英国のモマス 、フランスのパリのディミトリ 、米国のアーティストのナチュラル・カラミティやフォフォなど、日本以外のミュージシャンも徐々に渋谷系と呼ばれていく。
山梨県南都留郡桂村小沼（現・西桂町小沼）において、医師川合立玄（はるつね）の五男として生をうける。幼少期は病弱な上痩せ細っていたため、「茅棒」のあだ名がつけられ、2度死の宣告を受ける程の虚弱児であった。数え年18歳にして心身改造に志し、古今東西の健康法、運動法を研究実践し、西洋のウエイトトレーニング等に東洋の丹田鍛錬、氣合等を取り入れた独自の心身鍛錬法、川合式強健術（後の、肥田式強健術）を編み出す。この鍛錬は、腹のみに力を入れる丹田鍛錬、腹力をさらに押進め、腰と腹に同量の力を込め、腰腹の中心に力を込めて「腰腹同量の正中心」を鍛錬する所にその大きな特徴がある。その鍛錬によりわずか2年で、体格改造に成功。さらに体力ばかりでなく頭脳も飛躍的に向上し、中央大学法科・明治大学政治科・明治大学商科・早稲田大学文学科の三大学四学科に入学する。在学中は、各大学の剣道、柔道、弓道等の選手となり、明治大学では初めて柔道部を創設し、初代キャプテンとなる。大学卒業後、処女作『実験 簡易強健術』を出版、強健術を世に問う。この本はベストセラーとなり、世に強健術ブームを巻き起こす。その数ヶ月後、志願兵として近衛歩兵第4連隊に入隊、主計中尉となる。ここでも強健術の研鑚を欠かさず、椅子に腰掛けたままで行える「椅子運動法」等を考案する。その後1917年（大正6年）、肥田家の婿養子となり、静岡県田方郡対島村八幡野（現・伊東市八幡野）に住み、ここで強健術の鍛錬に没頭するとともに、恩師押川方義らと共に国事に奔走する。1923年（大正12年）に、腰腹同量の聖中心力を悟得してからは精神的な悟境もいよいよ深くなり、禅の高僧からもその境地を認められる。またそれまで研究していた、自然療法を「天真療法」として大成させ、自身の半生と悟境を綴った主著『聖中心道 肥田式強健術』と合冊で発表する。この本において、中心力を応用した独自の「中心力抜刀術」や「中心力護身術」「中心力雄弁法」「中心練磨法」等を発表している。太平洋戦争前夜にはこれを回避すべく大川周明などと協力し、私財を擲って奔走した。戦中には憂国の念止み難く、東條英機に終戦勧告を二度に渡って書き、自決の覚悟をするも、自身の悟境より見た「世界人類の救済」との悲願を樹てることにより、死を思い止まる。その後は、人類救済のための宗教哲学の研究に没頭し、この研究を「宇宙大学」と呼ぶ。この時の原稿は積むと人の背丈程にもなり、その一部は死後『宇宙倫理の書』として出版される。晩年の1955年（昭和30年）には、社団法人「聖中心社」を設立し、多年研究の宗教哲学に基づく平和運動を展開するも、その設立後一年にも満たない1956年（昭和31年）8月24日、人類の前途を憂うる余り、水も取らない49日間の断食の後死去。72歳没。生涯を通じて多数の政治家、軍人、学者、文人などと親交があり、様々な影響を与えている。主な親交があった人物として、押川方義、松村介石、新井奥邃、二木謙三、加藤時次郎、佐藤精一、中里介山、徳富蘇峰、村井弦斎、大川周明、蓮沼門三、山下信義らがあげられる。また、実兄 川合信水（山月）（1867 - 1962）は、郡是製糸株式会社に教育部を創設し、後に基督心宗を創始した宗教家、教育家である。