国際放映が製作した堺正章のシリーズのリメイク作品で、三蔵法師は同様に女優が演じている。宮沢りえの破局会見後初のドラマ出演作としても話題になった。放送時間は20：02‐22：54であり、この日は日曜日のため、20：54の『NNNニューススポット』は2時間繰り上げ、20：00の『天才・たけしの元気が出るテレビ!!』、21：00の『知ってるつもり?!』、22：00の『オシャレ30・30』、22：30の『笑撃的電影箱』はすべて休止。視聴率は26.9パーセント（瞬間最高33.9パーセント）（関東地区・ビデオリサーチ調べ）を獲得。好評のため、翌年に連続ドラマとして唐沢寿明・牧瀬里穂主演で『西遊記』が製作された。ビデオはバップからメイキングを映像特典にしたものが1994年に発売されていた。旧シリーズが三蔵法師をあくまで美男子として描き通したのに対し、今作は女性の美しさを持つ男性でなおかつ、悟空の初恋の少女に似ているという設定にされている。そのため、男性であるはずの三蔵（実際は孫悟空が変身した姿）に猪八戒が体を迫ろうとするシーンがある。悟空、八戒、悟浄は元は人間だった者が落ちぶれて妖怪の姿になった設定に変更されている。孫悟空は神通力を持ったが高慢なため猿に。猪八戒は、村の村長が妖怪の誘惑によって村を没落させて豚に。沙悟浄は、夢を見失った秀才が妖怪の誘惑により人殺しを重ねて河童にという設定である。最強の敵は金角大王。旧作では改心するみこみのある妖怪以外は殺していたが、本作では殺生はしてはならないという三蔵の信条により、金角大王とその息子の銀角大王は瓢箪に封印され、それ以外の妖怪は二人が封印された後、逃げ去ったので、敵も味方も誰1人死んでいない。ただし、三蔵の所持品やお供の二人を殺した山賊は後に悟空によって殺害された。
中国ロケはパート1が終了し、パート2が始まる準備期間内に行われた。これは日本のテレビとしては初の中国ロケであったが、まだ台本がなく、無音声でいくつかのシチュエーションが取られた。このロケでの映像の一部がパート2のオープニングで使用されている。OPの後ろ姿の三蔵は夏目ではなく別人が演じている。三蔵が正面を向いた次のカットは日本で撮影され、編集でつなぎ合わされた。ただしここで撮影されたシーンは劇中では使用されていない。オープニングにクリップ映像として挟まれているだけである。当時は外国ロケは極めて希であり、共産圏となると皆無で、この程度でも中国ロケは快挙といわれた。この宣伝にごまかされてドラマが中国で撮影されたシーンがあると誤解されることがあるが、ドラマ部分はすべて日本（千葉県、静岡県、東京世田谷など）で撮影されている。1970年代後半までにシルクロードでは、中国政府がウィグルで地上での核実験を繰り返し行なっていたため、夏目雅子が本ドラマの7年後に白血病を発病したことの原因がシルクロード現地ロケにおける被曝であった可能性があると、2009年に理学博士の高田純が論文としていくつかの雑誌で発表した。しかし実際にはそうした事実はなく、このドラマではシルクロードで俳優をつかったロケ撮影は行われなかった。また、当時売れっ子になっていた夏目はスケジュールの都合上、中国ロケにそもそも参加できなかった。参加したのは堺正章、左とん平、岸部シロー、藤村俊二の4名で、中国ロケは1週間ほど行われたが、多くの時間は撮影よりも中国との親善目的で中国党幹部による歓迎会に費やされた。シルクロード現地ロケなるものは存在せず、オープニング以外で中国ロケで撮影されたシーンは使用もされておらず、ドラマシーンには中国での撮影シーンはないため、核実験と夏目の白血病との因果関係はない。
『西遊記II』は、パート1が予想を超える大好評であったことから約半年後にスタートした続編である。パート1の流れを基本的には踏襲しながらも、猪八戒役が西田敏行から左とん平に変更、三蔵の愛馬となった竜の化身である玉竜役・藤村俊二を新しくレギュラーに加え、新たな味付けが施された。製作側が刷新を意図したことから、パート1以上にバラエティーに富んだ内容になり、孫悟空や敵の妖怪が巨大化したりと特撮色が高まった一方で、京劇のアクションを入れるというのが裏テーマで、新しくなったオープニングに中国の京劇俳優が出るのはそのため。パート2では、原作『西遊記』に出てこない妖怪の登場等、原作にないオリジナル要素が多く取り入れられ、『平妖伝』、日本の童謡や映画（『シェーン』など）などのモチーフが増える。最終話については、パート3の製作を視野に入れていたため天竺への到着を結末にせず、ナレーションでも続編を予告するような言葉を付して物語を閉じている。平均視聴率は約16.5パーセント。最高視聴率は第13話の21.1パーセント。2007年1月24日に『西遊記II DVD－BOX 1』、同年3月21日に『同 DVD－BOX 2』が発売された。
天文10年（1541年）、陸奥国の戦国大名・伊達晴宗の長女として誕生。母は久保姫。兄に岩城親隆、弟に伊達輝宗らがいる。須賀川城主・二階堂照行の嫡男・二階堂盛義へ嫁ぐ。永禄4年（1561年）に長男・平四郎（後の蘆名盛隆）、元亀元年（1570年）に次男・二階堂行親を産む。長男の平四郎は、永禄8年（1565年）、盛義が蘆名盛氏に敗れて臣従したため人質として蘆名氏の黒川城に行ったが、天正3年（1575年）に盛氏の後継・蘆名盛興が死去したことにより、人質の身であった平四郎が蘆名家に入ることになり、当主・蘆名盛隆となった。天正9年（1581年）、夫・二階堂盛義が病死すると、尼となり大乗院と号した。家督は次男・行親が継ぐも、天正10年（1582年）に行親が急死したため、阿南姫が須賀川城主になり、須田盛秀が実質的な城代として領内を統治した。また、天正12年（1584年）には長男の蘆名盛隆が暗殺された。その後、生家である伊達氏と争うようになり、天正16年（1588年）には蘆名・相馬連合軍の一員として郡山合戦に派兵した。天正17年（1589年）6月、摺上原の戦いにおいて甥の伊達政宗によって蘆名氏が滅亡すると、政宗から幾度となく降伏を薦められたが、阿南姫はこれを頑強に拒否。佐竹氏・岩城氏の援兵とともに防戦した。しかし、保土原行藤の内応もあり、同年10月26日、須賀川城は落城。その後は政宗によって信夫郡杉目に移され厚く遇されたが、阿南姫はこれを嫌い、甥の岩城常隆を頼って赴いた。また、天正18年（1590年）に常隆が死去すると、甥・佐竹義宣の下へ身を寄せた。慶長7年（1602年）、佐竹家の転封に伴い出羽国に赴く途中、須賀川付近で病に罹り死去。享年62。戒名は大乗院殿法岸秀蓮大姉。墓所は須賀川の長禄寺。