ライトグレーを基調に、窓部分にブルーとダークグレーの帯を配し、ノーズ上部から天井部分にかけてはグレイッシュブルーで塗装された。この塗装は、一部色を変更のうえで山陽新幹線区間限定列車となる「ひかりレールスター」（ライトグレー地に、窓部分がダークグレーとサニーイエローの帯）や「こだま」（ライトグレー地に、窓部分がダークグレーとフレッシュグリーンの帯）にも踏襲された。先頭車両の運転席両脇には、“JR500 WEST JAPAN”の文字が施されている。なお、W1編成落成時には施されていなかった。
本系列のデザインはドイツの工業デザイナー、アレクサンダー・ノイマイスターによって行われ、それまでの車両と比べると高速性を感じさせるデザインとなっている。（彼は福岡市交通局3000系電車や、ドイツ鉄道 (DB) のICE3のデザインも手がけている。）内装のデザインについては、前述の構造上の制約から来る車内空間やシートピッチの減少を和らげるべく配慮されており、カラースキームや照明についても利用客の視覚に優しいものとなっている。なお、design（en:Design）という語には元来機構の設計といった意味も含まれているが、日本語の「デザイン」ではもっぱら表面形状や彩色、インテリアやエクステリアなどのみについてを指していることが多いこと（なお、こちらを特に区別する語としては「スタイル」がある）、といった背景がある。
本作は前作に続いて吉田建がプロデュースを担当。バックバンドJAZZ MASTERのメンバーを中心に、佐橋佳幸や北島健二、ホッピー神山ら気鋭のミュージシャンを多数登用している。作詞にサエキけんぞう（パール兄弟）、森雪之丞、尾上文（Boy Meets Girl）、佐藤大、作曲にDual Dream、加藤ひさし（ザ・コレクターズ）、NOBODY、吉田光（DER ZIBET）、いまみちともたか（BARBEE BOYS）、鮎川誠（シーナ&ザ・ロケッツ）と作家陣の年齢層や音楽性も幅広く、作品の奥行きをより深めている。またジャケットや歌詞カードのスタイルに特異性が見られるデザインはもちろん早川タケジの手によるものである。なお沢田本人はタイトル曲をいたく気に入っており、この曲をシングル化するつもりであったが、スタッフから「この曲は若い人間には分かりませんよ」と反対され、結果「世界はUp&Fall」がシングル化された。ちなみにこの時のツアーでは、珍しく学園祭（一橋大学）に出演した。この時のLIVEはソフト化された。
大阪中立銀行（おおさかちゅうりつぎんこう）は、かつて存在した日本の銀行。日本銀行が台北に出張所を設立するまでは、台湾で国庫事務に従事した。現在の三菱UFJ銀行の前身のひとつ。
起点から三木町朝倉（三木町コミュニティバス田中コースの折り返し地点である農村運動広場前バス停付近）までは幅員が1車線ほどしかなく離合不可能である上に急カーブが連続している。そのため、本路を北上する場合は起点に、逆に前田東方面から南下した場合この区間に入る手前となる東讃南部農道との交差点において「大型車は通行できません」と書かれた標識が設置されている。同時に、この区間は異常気象時（主に雨季の大雨・冬季の降雪および路面凍結時）の通行制限区間となっている。起点には大型車通行不能の警告標識と異常気象時通行制限告知標識が同時に設置されているが、朝倉地区においては、まず前述の交差点にて大型車通行不能の警告標識が出て、そこから1kmほど南下した地点に異常気象時通行制限告知標識が設置されている。
1891年アメリカ・マサチューセッツ州ケンブリッジで7人兄弟の5番目として生まれる。9歳の時、飼い犬をひき殺した路面電車の運転手を撃ち殺そうとしたとして裁判にかけられ無罪になったことがある。木こりや投資プロモーターの職に就いた他、短期間ではあるものの疫病駆除の事業をしていたこともある。またアメリカ海軍の機関士だったこともある。10代の後半になると事業を辞め、米国中をあてもなく放浪する。サンフランシスコでバーレスクの女優に恋したことがきっかけで、ショーのマネージャーと親しくなり、1911年にオークランドのショーに役者として出演。これを機にマサチューセッツ工科大学への進学を諦めて役者となり、その後10年以上に渡って米国中を巡業でまわるようになる。1925年のブロードウェイ公演『Outside Looking In』がヒットし、共演したジェームズ・キャグニーとともに演技が激賞される。これによりハリウッドからオファーが来たが、ブロードウェイでのキャリアを捨てることができずに断る。その後出演した、サッコ・ヴァンゼッティ事件を扱った『Gods of the Lightning』は、批評家からの評価は高かったものの興行的には失敗。しかし、ニコラ・サッコを演じたビックフォードがセシル・B・デミル監督の目に留まり、MGMと契約、デミル監督の1929年の映画『ダイナマイト』の主役の1人に抜擢される。1930年のグレタ・ガルボ初のトーキー作品『アンナ・クリスティ』でガルボの相手役を演じ、人気スターとなるが、これ以降、ラブストーリーの主人公を演じることはなかった。生来の勝ち気な性格から、監督やMGMの創始者の1人で独裁的なプロデューサーでもあるルイス・B・メイヤーとぶつかることが多く、実際に殴り合いの喧嘩になることもあった。そのためMGMとの契約は短期間で終わり、しかもブラックリストに載ってしまったために、以降数年に渡ってスタジオに所属しないフリーランスの俳優として活動することになる。1935年の映画『ジャバの東』の撮影中にライオンに襲われ瀕死の重傷を負う。復帰は果たせたものの、ほぼ決まりかけていた20世紀フォックスとの契約が白紙になる。また、首に残った傷跡が大きい上に既に中年となっていたことから主演俳優としての地位も失う。しかし、これを機に「性格俳優」としての強みを発揮するようになる。1943年の映画『聖処女』で第16回アカデミー賞の助演男優賞にノミネート。1947年の映画『ミネソタの娘』で第20回アカデミー賞の助演男優賞にノミネート。1948年の映画『ジョニー・ベリンダ』で第21回アカデミー賞の助演男優賞にノミネート。1950年代になるとテレビドラマにも出演するようになる。1965年に自伝『Bulls Balls Bicycles & Actors』を出版。1967年に血液感染症により死去。