本作は、ポールがウィンポール・ストリートのアッシャー夫人の地下の音楽室でピアノに向かって書いた曲であり、後にポールは自伝『Many years from now』で「ピアノでEマイナーのコードを即席伴奏しながら書いたんだ。それに合わせてメロディをつけて、ダンスするような感じで。殆どインド風のリズムだよね」と語っている。また同自伝より、歌詞に関しては作曲終了後、既にポール・マッカートニーが弄っていた歌詞を元にジョン・レノンが少し手伝いを入れてポール・マッカートニーが完成させた。としている。これに対しジョン・レノンは「最初の一行はポールで、残りは、基本的にぼくのだ。ポールは、結婚式の最中の教会にいるエリナー・リグビーというメイン・テーマだけを持っていた。／彼はこのテーマが手元にあって。手助けが必要なことを知っていながら、ぼくに詞をつけてくれとは頼まなかった。／そのかわりに、あの時、『オイ、君たち、詞を書き上げちゃってくれよ』とぼくらに声をかけたんだ。EMIのどでかいスタジオ向こうで、録音をしたり、アレンジや、何か他の事をしながらね。その時、ぼくは、昔、電話工事をやっていたロードマネージャーのメル・エヴァンスと、そして後のロードマネージャーだがその頃は会計士見習だったニール・アスペノールといた。ポールは、この3人に向って（表記：ママ）そう声をかけたんだ。／ものをそのへんにほうりなげるみたいなやり方をされて、ぼくはばかにされたような気がして、傷ついた。彼は実際はぼくに詞をつけてくれと言おうとしたんだけど、彼は、頼もうとしなかった。／ぼくが頭にきたのは、末期の頃のポールのこういった無神経さなんだ。彼はとにかくそういう男だった」と語っており、大きく食い違っている。さらに、ジョージ・ハリスンが「Ah, look at all the lonely people」というフレーズ、リンゴ・スターが「writing the words of a sermon that no one will hear」というフレーズ、ジョンの子供時代の友人であるピート・ショットンが曲の結末を考えたともされている。
本作はレノン＝マッカートニーの作品で、リード・ヴォーカルはポール・マッカートニーである。シングル盤「イエロー・サブマリン」とともに両A面規格でリリースされた。また同日発売のアルバム『リボルバー』にも収録されている。ストリングスをフィーチャーしたクラシック風の楽曲である。リード・ヴォーカルのポールの他には、バック・ヴォーカルのジョン・レノンとジョージ・ハリスンだけが参加しており、リンゴ・スターは参加していない。歌詞は、エリナー・リグビーという身寄りのない老女と、誰からも相手にされないマッケンジー神父という架空の人物を悲劇的に書いた物語調になっている。この主人公の名前は元々「Miss Daisy Hawkins（ミス・デイジー・ホーキンス）」という名前だった。エリナーの名前は映画『ヘルプ!』で共演した女優エリナー・ブロンから、姓のリグビーはポールがブリストルで見かけた会社の名前から取り、ポールが言葉遊びをしてる間に「リグビー」になった。なお、後にリヴァプールのセント・ピーターズ教会（ジョンとポールが初めて出会った場所でもある）のウールトン共同墓地に実在のエリナー・リグビー(1895年-1939年)の墓があることがわかり、リヴァプールを訪れるビートルズ・ファンの『聖地』となった。ただし歌詞に出てくるキャラクターとは関係ない。なお、マッケンジー神父は最初は「マッカートニー神父」だったが、「自分の父親のことだなんて勘違いされちゃ困るなぁ」とポールが判断して新たに電話帳から選び出した。ストリングス（弦楽八重奏……弦楽四重奏の2倍の編成）の編曲はジョージ・マーティンだが、ポールはマーティンに、「ヴィヴァルディ風に書いてほしい」と求め、マーティンもこれに応えた。ちなみにポールが弦楽八重奏の提案をした。『ザ・ビートルズ・アンソロジー2』には、弦楽八重奏だけのカラオケ・ヴァージョンが収録されている。ビートルズのクラシック風の曲の中で、イエスタデイと共に評価が高く、様々なジャンルのアーティストからカヴァーされている。
常陸国にも木村氏の家系が数流確認される。佐竹氏の家臣 木村氏は本姓を源氏とし、清和源氏の家系であるという（または、宇多源氏流近江源氏 佐々木氏の流れとも）。陸奥国菊田郡林下郷木村にあり、木村を名乗ったとされ、永正10年（1513年）、木村民部義久が佐竹氏より禄280石を給され、久慈東郡金砂郷村芦間へ移ったという。二郎大夫義昌は建武年間（1334年から1338年）、南北朝合戦に功をあげ、那珂通辰はじめ那珂氏、川野辺氏など南朝諸勢力を破ったとされる。また、常陸国には宇多源氏の流れを汲む近江源氏の木村氏の家系があり、元は鎌倉幕府御家人 佐々木四郎高綱に属し、500貫を給されていたという。始祖木村陸奥守義胤は平治元年（1160年）、源義朝の討ち死ににより、諸国の源氏は影を潜めるさなか、義胤子孫三代のうちに常陸国の佐竹氏に随い、350貫を給され、木村義維は従五位下相模守に任官したとされる。別系 弥右衛門直通、佐竹義宣の秋田転封に際して足軽として平鹿郡横手に住まうという。さらに、『山方町史』には同町に存する木村氏について載せ、木村綱宗は文治年間（1185年～1189年）佐々木定綱の臣として仕えた後、佐竹昌義に仕え、その子 綱俊は佐竹秀義に随い、西金砂合戦に功ありといい、250貫を賜るといい、太田郷佐都西に住むという。後に延徳3年（1491年）久慈東郡竹合村に移り、永禄5年（1562年）2月、小貫村大沢平に移住、佐竹氏の秋田転封後も常陸国内に定住、山方村舟尾、久慈郡盛金、長貫、田野にも分家があるという。家紋は宇多源氏流が五つ瓜に四つ目、丸に片喰、丸に釘抜き、丸に立ち沢潟、丸に平四つ目、丸に四つ目を用いるとされ、清和源氏流が丸に花菱の家紋を用いるという。また藤原流木村氏は左三つ藤巴、左三つ巴、丸に下がり藤を用いるという。さらに、本姓不詳の木村氏が対い蝶を用いるとされている。