父は会津藩国家老・山川重固（家禄は1,000石）。母は会津藩士・西郷近登之の娘・えん。姉に山川二葉、弟に山川健次郎、妹に山川常盤、大山捨松らがいる。万延元年（1860年）、父の死去により家督を相続する。文久2年（1862年）、藩主・松平容保の京都守護職拝命に伴って上洛する。慶応2年（1866年）には幕府の使者と同行してロシアへ渡航するが、ヨーロッパ諸国を見聞して世界の大勢を知り、攘夷の非を悟ったといわれている。戊辰戦争では、鳥羽・伏見の戦いを経て江戸、会津へと転戦するなど、若年寄として戦費調達や藩兵の西洋化などに尽力した。日光口の戦いでは、土佐藩の谷干城が率いる部隊を相手に巧妙に戦うも敗北、会津西街道の藤原まで撤退した。しかし藤原では追撃してくる敵軍を敗走させた。その後、敵軍は中村半次郎が来るまで（日光口からは）会津に突入することは出来なかった。会津戦争では、既に包囲された会津若松城に入城できなかったため、会津地方の伝統芸能・彼岸獅子を先頭で舞わせながら入城するという離れ業を演じた。籠城中は防衛総督として勇戦するも、落城して妻・トセも爆死している。戦後は禁固謹慎に処せられ、明治3年（1870年）には斗南藩権大参事に就いたものの、藩の実収は少なく藩士の生活も困窮し、自身も妹・咲子（捨松）を函館へ里子に出すなどの苦労を重ねている。
『DAN-GAN』（ダンガン）は、原作：梶研吾、作画：猿渡哲也による日本の漫画。単行本は全4巻（双葉社）。1995年に映画化もされた。
1970年の日本万国博覧会（大阪万博）のテーマソング「世界の国からこんにちは」の替え歌であり、原曲で「1970年」と歌われている箇所が放送当時の年号である「1984年」、「こんにちは」の部分が「ナンデスカ」と変えられている。他にもいくつかの変更点があり、原曲より歌詞はかなり短くカットされている。さらに後年、「FNS27時間テレビ!! みんな笑顔のひょうきん夢列島!!」のオープニングでも使われ、この1984年バージョンの「世界の国からナンデスカ?」から一部の歌詞を改変したバージョンが歌われた。
山口県出身。1911年（明治44年）陸軍士官学校第23期卒業、陸軍歩兵少尉に任官。1939年（昭和14年）3月に陸軍歩兵大佐・父島要塞司令官、1941年（昭和16年）1月に甲府連隊区司令官を経て、1945年（昭和20年）3月に歩兵第86旅団長（支那派遣軍、第12軍、第115師団）に任官。周家口に駐屯した。同年6月10日、陸軍少将に昇進し、間もなく終戦を迎えた。
福岡県生まれ。3歳の時、三重県桑名郡多度村（現・桑名市）に転居する。 多度村立多度小学校（現・桑名市立多度中小学校）、三重県立桑名中学校（現・三重県立桑名高等学校）を卒業。 中学卒業後、恩師に請われ、母校である多度小学校で代用教員として教壇に立つことになる。 その後三重大学学芸学部養成科（現・教育学部）を卒業。 三重県内の小学校で教員を務めるかたわら、数多くの児童文学を創作する。1970年『ハトと飛んだボク』で新美南吉文学賞受賞、1972年、「まぼろしの巨鯨シマ」で第19回サンケイ児童出版文化賞（現・産経児童出版文化賞）を受賞。 1991年、母校・多度中小学校の校長を最後に定年退職し、以後創作活動に専念する。 1994年、「しいのきのひみつのはなし」で第5回ひろすけ童話賞を受賞した。
東京電車鉄道は1906年（明治39年）に東京市街鉄道、東京電気鉄道と合併し、東京鉄道が発足した。それに伴い車両番号が整理され、1形は全車が原番号を引継ぎ1911年（明治44年）の市営化後もそのままとされた。しかしほぼ同じ外観と仕様の車両が700両以上在籍するため、市電気局は番号のほか、形式ごとに「通称」で区別することにし、1形は「四輪のヨ」と「東京電車鉄道のト」からヨト形となった。木造ゆえに老朽化が早く1914年（大正3年）には車体更新が始められ、車体更新車は「大正3年のサ」からヨサ形と称された。1917年（大正6年）以降の車体更新では腰板のみで吹きさらしだったデッキに前面窓が取り付けられることになり、「ベスチビュール（前面窓）のヘ」「大正6年のロ」からヨヘロ形と称され、206両がヨヘロ形に更新された。またヨサ形も前面窓が追加された車両はヨヘサ形として区別され、この他にも市営化直後に試験的に客室天井を紙張りとしたヨトハ形（紙張りのハ）も存在した。なおヨサ形への更新は251形、ヨヘロ形への更新は251形と821形でも行われたが、更新に伴う改番などはなく、同じ車両に対し番号に基づく形式と形態に基づく形式の2つの形式名が存在する状態となった。大正時代に入ると東京市電は慢性的な混雑に見舞われ、輸送力が小さく老朽化の進んでいた四輪単車群はボギー車と代替形式である400形の増備により淘汰が始まった。1形も1922年（大正11年）までに横浜市電や函館水電、さらに海を越え京城市電などへ44両が譲渡され、置き換えや譲渡以外にも関東大震災や車庫火災などで177両を焼失した。関東大震災後の1925年（大正14年）、市電気局は欠番の多くなった車両番号の整理を実施し、1形、251形、750形、821形の残存車のうちヨヘロ形103両が2代目1形、それ以外が700形に改番された。しかし700形への改番予定車は改番が実施されないまま大正末期までに全車廃車、2代目1形も1932年（昭和7年）から1934年（昭和9年）にかけて全車廃車された。このほか青山車庫にヨヘロ型と同型の車体を持つカットモデル教材(8642号と付番されていた)が存在したが、1945年5月の東京空襲で消失した。