ファッション界を舞台に、服飾デザイナーを目指す大庭式子が虚栄心をもつ3人の女弟子達と欲望をめぐる八代銀四郎との中で、女の生き方を描く。原作者・山崎豊子の作品としては、初の新聞連載小説である。必ず取材をしてから小説に取り掛かる山崎だが、本作では連載中に体調不良であったため、パリとポルトガルの取材に行くことが出来ず、パリの描写は畳2帖大の地図のみで書いたという（実際にパリに出かけた所、町並みの描写が殆ど相違がないくらいだったという）。ただ、初版ではサンタ・マリア僧院では、シトー派修道院であるにも関わらず、ステンドグラスという間違った描写をしてしまったため、加筆、訂正を加えて刊行から翌年に新装版が刊行された。著者の作品で唯一取材をせずに書いた小説である。参考にしたのは、戦後の関西ファション界を牽引した二人のファッション・デザイナー、上田安子服飾専門学校創設者の上田安子（1906年 - 1996年）と大阪・船場生まれで大阪・東京で店舗展開した近藤年子（1920年 - 2018年）と言われるが、話そのものは創作で、山崎は足しげく近藤の元に通い、取材を重ねたという。
寺伝によると、平安時代に空海が同地で観音像を建立して供養したのが始まりであると言われている。同院は別名「猫寺」と呼ばれているが、これは室町時代の文明9年（1477年）、江古田・沼袋原の戦いにて道に迷い苦しんでいた太田道灌の前に一匹の黒猫が現れ、同院に招き入れ危機を救ったとする伝承に由来する。道灌はこの事に感謝し、この猫の死後に地蔵像を作り奉納したと言われ、これが「猫地蔵」と呼ばれているものである。また、江戸時代には顔が猫面の特徴的な地蔵像が同院に奉納され、「猫地蔵」と共に毎年2月3日に開帳されている。そのほか、境内には室町時代のものと推定される板碑（新宿区指定文化財）もある。
溶融めっき自体は古くから行われていたが、めっきを薄く均一につけることが難しく、電気・電子部品等に多く使用される銅合金等へのめっき方法は、電気リフローめっきが主流となっていた。特に1970年代のワイピングによる機械的なめっき厚の調整方法では、きれいなめっき肌を均一に薄くつけることが困難であった。その後、エアーナイフによるめっき厚調整が行われ、めっき肌は改善されてきたが、めっき厚を均一かつ薄くすることには、なおも限界があった。1984年にホットエアーを使用するHALT法が考案され、これによって電気めっきを凌ぐめっき肌と、電気めっきと同等のめっき厚の均一性を有するめっきが可能となり、かつ製法が無公害であることから、自動車や電気・電子部品に幅広く使用されるようになった。
京都市立柏野小学校6年の時に早くも全日本の体重別に出場を果たす。初戦で開始早々の巴投げで敗れたものの、話題となった。その後京都商業高校から筑波大学に進み、大学2年の時には無差別の全日本選手権で、第一人者の田辺陽子と接戦を演じる活躍を見せて61kgの選手ながら2位となった。翌年にはライバルである北田典子を破り、世界選手権代表になり3位となった。その後ミキハウスに入社して1992年バルセロナオリンピック代表にもなるが、初戦で敗れて引退した。その後は岡山学芸館高等学校女子柔道部監督を務めた。なお、2016年には非常勤講師となり、立命館大学女子柔道部女子監督となる。
1934年1月8日に欧州旅行から帰国した東北軍（zh）首領の張学良はドイツ・イタリアの民衆が心を合わせて指導者を擁護しながら復興を遂げていることに感銘を受け、帰国するやいなや「われわれも領袖を擁護しなければならない」と語り、中央の蒋介石支持を明らかにした。柳条湖事件後、東北の地盤を失った張学良は蒋介石から河南省、湖北省、安徽省の剿共に任命され共産党軍の長征による北上を阻止する任務についたが、1935年9月には指揮下の第67軍の第110師団が壊滅的損害を被り師団長・参謀長を失った。1935年10月には西北剿共副総司令に任命され西安に司令部を進めたが、指揮下の第57軍の第109師団の師団長が捕虜になるなど損害を出し続けていた。このような状況に置かれていた張学良は楊虎城に剿共が嫌になったと打ち明け、1936年に入ると共産軍との接触を始めた。1936年4月9日、張学良の働きかけによって周恩来・張学良会談が延安で開かれた。西北に地盤を持っていた楊虎城（第17路軍総指揮）は、中央軍・共産軍どちらの進出も望んでおらず、共産軍と相互不可侵協定を結んでおり、西安に進出した張学良に司令部を提供することもなく、蒋介石の剿共作戦に批判的であった。共産軍は中国政府軍の剿共戦により21万人から7万人まで勢力を弱め、陝西省・甘粛省の2省に追い詰められていた。このため、蒋介石は共産軍を殲滅する最後の軍議を西安で開き、20個師団と100機を超える航空機を投入して2週間から1月間以内に8年間にわたる剿共戦を終わらせようとしていた。蒋介石は将軍たちに「剿匪の完全成功まで、いまや最後の5分間の段階にきている。各自はこの機会を逃すことなく、勇敢迅速に行動してほしい」と繰り返し命令していた。日本との間には、1936年9月23日に上海共同租界内で日本人水兵射殺事件が前年度の中山水兵射殺事件の解決をみる前に再び引き起こされ、9月24日に蒋介石は臨戦態勢をとるよう軍政部長等に命令を下す状況に陥っていた。10月1日、ナチス・ドイツから派遣されているファルケンハウゼン将軍によって立案された上海・漢口租界の日本軍への奇襲攻撃作戦が蒋介石に伝達された。10月5日、蒋介石と川越大使との会談が行われ、蒋介石は日中友好を力説した。1936年10月、国民政府行政院長（首相）蒋介石は、紅軍（中国共産党軍）の根拠地に対する総攻撃を命じたが、共産党と接触していた張学良と楊虎城は共産党への攻撃を控えていた。このため、蒋介石は攻撃を督促するために12月4日には西安を訪れていた。