墓荒らしが頻発しているテキサス州に、5人の男女が帰郷がてら墓の無事を確かめるために訪れた。一行はその道中で一人のヒッチハイカーを拾うが、ナイフで自傷行為に及び、切りかかるなどの異常な行動を起こす。その後、一行はガソリンを分けてもらうために近隣の家を訪れるが、そこには先ほどのヒッチハイカーやその弟である殺人鬼・レザーフェイスが住んでおり、一人また一人とレザーフェイスにより殺されていく。墓荒らしの犯人はレザーフェイス一家（ソーヤー家）であった。
米国テキサス州に帰郷した5人の男女が、近隣に住む人皮のマスクを被った大男「レザーフェイス」に襲われ殺害されていく様子が描かれたホラー作品。真に迫った殺人の描写やそのプロットは後に数多くのフォロワーを生み、マスターフィルムがその描写の芸術性のためにニューヨーク近代美術館に永久保存されることとなった。後のホラー作品との違いとして、本作ではBGMが一切使用されていないことや、チェーンソーでの殺害シーンでは直接的な切断描写が存在しないことが挙げられる。特にBGMを使用せず効果音のみで場面を演出する手法は、本作のドキュメンタリー的演出の増強に一役買っている。初公開当時の配給会社（日本ヘラルド映画株式会社、現角川ヘラルド・ピクチャーズ）の判断により原題とは無関係な邦題が付けられている。原題を直訳した場合『テキサスチェーンソー大虐殺』という意味になる。チェーンソーは劇中で殺人鬼・レザーフェイスが殺人にあたっての武器として使っている。なお、パロディ映画などでホラー映画『13日の金曜日』の殺人鬼であるジェイソンがチェーンソーを武器として用いる描写がなされることがあるが、実際にチェーンソーが武器として用られるのは本作であり、『13日の金曜日』シリーズでジェイソンがチェーンソーを使ったことはない（ジェイソン・ボーヒーズが主に使用するのはマチェテ:鉈であり、シリーズ中チェーンソーが使われているのは、『13日の金曜日 PART2』でヒロインのジニーが逆にジェイソンを襲撃したシーンのみである）。
ミズカビなどの卵菌類の場合、菌糸の側面から出た枝の先端が丸く膨らむようにして生卵器と呼ばれる雌性配偶子のうが形成される。その内部では減数分裂が行われ、卵胞子が形成される。雄性配偶子のうは周囲の菌糸から出た細い菌糸の形で、生卵器の表面に伸びて、表面から中へともぐりこむようにして卵胞子と接合する。この場合、配偶子のう同士の接触によって接合が行われるので、配偶子のう接合と言えるが、卵胞子、つまり雌性配偶子が分化しているので、配偶子配偶子嚢接合とも呼ばれる。
9月28日、シャードは6回目の哨戒で東シナ海および黄海方面へ向かった。この哨戒はアメリカにおいてウルフパックが実戦に投入された最初だった。ウルフパックはシャード、セロ (USS Cero, SS-225) 、および グレイバック (USS Grayback, SS-208) から構成され、セロに座乗したチャールズ・モンセン司令の指揮を受けた。ウルフパックは10月12日にセロが特務艦間宮を撃破したが、シャードも同日に北緯28度30分 東経137度17分の地点でセロとともに輸送船団を発見して魚雷を3本発射したが、命中しなかった。10月14日にはグレイバックがサ13船団に対して攻撃を行い、特設運送船（応急タンカー）高瑞丸（高千穂商船、7,072トン）を撃沈していた。10月21日深夜、シャードは北緯29度10分 東経123度58分の上海沖で2隻の巡洋艦と3隻の護衛艦と目された船団を発見した。この船団は上海からラバウルに陸軍兵士を輸送する丁四号輸送部隊の軽巡洋艦那珂と五十鈴、特設運送船護国丸（大阪商船、10,438トン）と清澄丸（国際汽船、8,613トン）、駆逐艦山雲であった。10月22日2時13分、北緯28度40分 東経124度07分の地点に至ったシャードは主に那珂に向けて艦首と艦尾の全ての発射管から計10本もの魚雷を発射したが、山雲の爆雷攻撃を受け回避のためにやむを得ず、より深く潜航せざるを得なかった。那珂は発射された魚雷を1本目は回避したが、2本目が右舷側の艦橋横に命中したものの、命中角度が鋭すぎたため信管が作動せず船体がへこんだだけだった。しかし、シャードは「魚雷を発射して、何本かは巡洋艦に命中した」と報告した。10月27日未明、シャードとグレイバックは北緯28度25分 東経130度02分の奄美大島曽津高崎灯台西方海域でマ08船団を発見。船団には駆逐艦汐風が護衛についていた。0時27分、シャードは船団中の貨客船賀茂丸（日本郵船、8,524トン）に対して魚雷を3本発射し、そのうちの魚雷1本が命中した賀茂丸は航行不能ののち、沈没を防ぐべく応急修理の上、22時30分ごろに修理のため奄美大島久慈湾に座礁した。その賀茂丸を救助するため近寄ってきた貨客船富士丸（日本郵船、9,138トン）に6時20分ごろ、グレイバックが魚雷を命中させて富士丸を撃沈。残る貨客船鴨緑丸（大阪商船、7,362トン）は富士丸遭難者の救助を行ったのち一旦避退したものの、進路を戻して航行中の12時25分にグレイバックの射程内に入り、魚雷1本が命中したが不発に終わった。11月25日、シャードは58日間の行動を終えて真珠湾に帰投。サンフランシスコに回航され、ベスレヘム・スチールでオーバーホールに入った。オーバーホールの間に、艦長がローレンス・V・ユーリン少佐（アナポリス1937年組）に代わった。オーバーホール終了後、シャードは1944年5月11日に真珠湾に戻ってきた。