天平宝字3年5月9日（759年6月8日）に藤原仲麻呂の建議で設置された。諸国の公廨米の一部を常平倉に備蓄し、左右の平準署が売買運用して京内の米価を安定させ、利潤は庸調運脚夫の帰りの費用に充てることとした。中国では、『周官』の貨人中士・下士の職に由来（ただし、史実かどうかは不明）し、秦には平準令が設置されたとされている更に漢代にも大司農の属官として平準令・同丞が設置されており、『史記』には平準のことを扱った「平準書」が設けられている。唐においても平準署・常平倉が設置されて玄宗は開元7年（719年/日本養老3年）以後その充実を進めており、仲麻呂もこうした唐の事例を参考にして設置したと考えられている。平準署は左右に分置され、右平準署は東海道・東山道・北陸道、左平準署は山陰道・山陽道・南海道・西海道を管掌して諸国の常平倉を管理した。仲麻呂政権下の官職の唐風改称の影響で、長官は「令」と称し、従五位前後の者が任じられていた。天平宝字4年6月25日付で作成された『奉造丈六観世音菩薩料雑物請用帳』（『大日本古文書』4）に左平準署から銭50貫が出されていることが記されている。こうした記事を平準署の利銭が他の目的に流用されていることから平準署が設置目的通りに機能していたかを疑問視する意見が出されている一方、藤原仲麻呂の乱の前後に発生した飢饉において平城京にて大量の米が売却されていること、『続日本紀』において神護景雲から宝亀年間初期にかけて飢饉の記録が大幅に減少し、米価も安定していたにも関わらず、平準署廃止直後から米価が高騰して賑給が行われるなど平準署廃止の反動とみられる現象の発生が指摘されて、これらを平準署がある程度は機能していた裏付けとみる意見も出されている。光仁天皇の行政改革に伴う官司の整理策および貨幣流通の不振による事業の困難さによって、宝亀2年9月22日（771年11月3日）に廃止された。
平準署（へいじゅんしょ）は、奈良時代に設置された官司。常平倉を管理し、物価の安定を図った。左右に分置され、長官は平準令と称した。
ベテラン・ガンマンのコールは、エル・ドラドの町を久々に訪れた。新興牧場主のジェイソンに仕事の話を持ちかけられ、前金を受け取っていたからだが、具体的な仕事の内容については説明を受けていなかった。酒場で休息し髭を剃っていると、同地の保安官を勤めている旧友のハラーが訪ねてきて、いきなりコールに銃を向ける。驚いたコールが説明を求めると、ハラーは「古くからの牧場主であるマクドナルド家が持つ、付近で唯一の水場の権利をジェイソンが強引に手に入れようと争っている。その為にジェイソンは腕利きのガンマンを集めており、コールもその一人である。自分はマクドナルド側なので、このままジェイソン側に加担するのなら戦わなければならない」と話した。コールは、この件から手を引くことをハラーに約束する。ジェイソンに前金を返し帰路につくコールは、付近の見張りをしていたマクドナルド家の息子、ルークにジェイソン一味と勘違いされて撃たれ、咄嗟に反撃して負傷させてしまう。コールは手当てをしようとするが、ルークは「腹部に弾を受けたら助からない」という父親の教えを信じ、コールが目を離した隙に拳銃で自殺してしまう。コールはマクドナルド家の家長ケビンに遺体を引き渡し事情を説明する。ケビンは納得し息子の遺体を運んでくれたコールに礼を言った。しかし説明を信じようとしなかった娘のジョーイは、帰路につく彼を待ち伏せて狙撃する。コールは彼女を捕らえて家に帰すが、腰に銃弾が命中していた。彼は町医者のミラーから応急治療を受け、傷が癒えると、ソノラの銀鉱山で起きた問題を解決するためにエル・ドラドを去っていく。半年後、コールは旅先の酒場で、友人の敵討ちをする青年ミシシッピと出くわし、成り行きで彼を助ける。その後、酒場にいた凄腕ガンマンのマクロードから仕事の話を持ちかけられる。仕事とは半年前に彼が断ったエル・ドラドの水利権争いで、マクロードはジェイソン側に雇われた事と、今はハラーが腑抜けになっている事をコールに伝える。ハラーの身を案じたコールは、彼を慕うようになったミシシッピを連れてエル・ドラドへと向かう。道中、銃の射撃が下手なミシシッピを心配したコールは、彼をクエルボの町にある馴染みの鉄砲鍛冶屋に連れて行き、(弾が拡散するので狙いが荒くても当たる)ソードオフ・ショットガンを購入させる。エル・ドラドに到着後、コールは彼に好意を寄せている娼婦モーディから、ハラーが新顔の娼婦に入れ込んだ挙句、捨てられて酒浸りになっていることを聞かされる。保安官事務所に向かったコールは、ミシシッピの協力を得てハラーを正気に戻し、マクドナルド家への加勢を決める。同じ頃、マクドナルド家がジェイソンの部下に襲われ、コールはミシシッピ、ハラー、保安官助手のブルを連れて襲撃犯たちと銃撃戦を展開し犯人達を射殺する。ハラーは襲撃を命じたジェイソンを留置場に入れ連邦保安官に引き渡そうとする。しかし、町をパトロール中のコールがジェイソンの部下を追っている最中、ジョーイに撃たれた時の傷が痛みだして銃が撃てなくなり、マクロードに捕まってしまう。マクロードはコールとジェイソンの身柄の交換を要求し、ハラーは受け入れる。コールが治療を受け、モーディが差し入れた食事を摂っている間に、ジェイソンはマクドナルド家の息子、ソールを捕らえ、彼を解放する条件として水利権の引き渡しを要求してきた。コールは、ジェイソン一味との決着を付けるためにハラーたちと共に、ジェイソン一味がいる酒場へと向かう。コールが囮になっている隙にハラーやミシシッピが裏口から奇襲をかけ銃撃戦になる。コールはマクロードを倒した後、ミシシッピが撃ったソードオフ・ショットガンの流れ弾で足に負傷してしまい、そのせいで弾の交換に手間取っている間にジェイソンがコールを撃とうとするが、加勢したジョーイが彼を射殺し、ジェイソン一味は全滅する。エル・ドラドに平和が戻り住人達は歓喜する。ミシシッピとジョーイは恋仲になるが、コールは騒動に関わってばかりいることでモーディから愛想を尽かされてしまう。コールに保安官事務所の仕事を手伝って欲しいハラーとブルは、このまま町に留まるように、彼を上手く焚きつけるのだった。