1年目の1989年は後半戦に一軍に昇格。8月にはビハインドでの登板で味方が逆転しプロ初勝利を記録するなど10試合に登板し、日本シリーズでも登板している。1990年は21試合に登板。先発でも4試合に登板した。1991年は6試合の先発するも結果を残せず全体でも11試合しか登板できなかった。1992年はわずか1試合しか登板できなかった。1993年はプロ入り初の一軍登板なし。1994年5月13日の対横浜ベイスターズ戦で1イニング10失点（途中で9打者連続安打を含む）の集中打を浴びても最後まで続投させられた。この試合に関して、コーチから｢もうピッチャーを使いたくないから何点取られても構わないから最後まで投げてくれ｣と言われたと後年の雑誌のインタビューで話している。この試合の約一ヶ月後に岸川勝也との交換トレードで福岡ダイエーホークスへ移籍。
滝高等学校では1984年愛知大会準々決勝に進出するが、春日丘高に敗退。その後渡道して北海道拓殖銀行に入行。1987年から2年連続都市対抗に出場。1988年のソウルオリンピック日本代表に選出され、銀メダル獲得に貢献。1988年度ドラフト会議で読売ジャイアンツから1位指名で交渉権を獲得して契約金6500万円、年俸650万円（金額は推定）で入団。入団の記者会見の場で吉田自ら「僕は巨人に指名されましたが、本当は出身地の愛知県の中日ファンでした」という発言をし、報道陣を沸かせた。
これまでプロの歌手としての経験はなかったが、ユーロビジョン・ソング・コンテスト2010のドイツ代表選考「Unser Star für Oslo」への参加を決めた。国内選考はドイツの公共放送であるドイツ公共放送連盟（ARD）と民間放送プロジーベン、芸能人で音楽プロデューサーのシュテファン・ラープ（Stefan Raab）によって主催された。およそ4500の参加者のなかから選びぬかれた20人の中に入り、意気込みを聞かれた際には「自分を試してみたい。どう感じてもらえるか知りたい、見識のある人たちが私の音楽をどう評するか聞いてみたい。自分では全く自分自身を測れない」と述べている。イギリスの歌手・アデルの楽曲「My Same」を披露したところ、多くの審査員から好評を得て、すぐに優勝候補と目されるようになった。翌週、アデルの「My Same」はドイツのヒット・チャートで61位に入った。「Unser Star für Oslo」の決勝では、ザ・バード・アンド・ザ・ビー（The Bird and the Bee）、ケイト・ナッシュ（Kate Nash）、パオロ・ヌティーニ、リーザ・ミッチェル（Lisa Mitchell）などの、やや知名度の低い国際的アーティストの楽曲を歌った。レナは全部で8曲のカバー曲を歌い、うち5曲の元曲がドイツのヒット・チャートに入り、うち4曲はそれぞれ最高順位を記録した。3月12日の決勝では、大会のために作られた3つの新曲「Bee」、「Satellite」、「Love Me」を披露した。まず、視聴者による電話投票にて、アメリカ合衆国のソングライター・ジュリー・フロスト（Julie Frost）とデンマークのソングライター・ジョン・ゴードン（John Gordon）が制作した「Satellite」がレナの代表曲として選ばれた。続いて2つめの投票が行われ、レナとともに決勝まで勝ち残っていたジェニファー・ブラウン（Jennifer Braun）を下してユーロビジョン・ソング・コンテスト2010のドイツ代表に選出された。「Satellite」のビデオ・クリップは決勝戦の夜に撮影され、4日後にテレビを通じて発表された。国内選考の期間中から、既に多くの支持を集めており、インターネット上での各種投票で2位以下に大差をつけて最上位に選ばれることが多く見られた。「Unser Star für Oslo」で優勝を果たした翌日、決勝で歌った3つのオリジナル曲が、ドイツのITunes Storeでトップ3を独占し、トップ3独占の初記録をつくった。「Satellite」は初週で10万を超えるダウンロード販売があり、ドイツにおける楽曲のデジタル販売の最速記録を更新した。デビュー3作はそれぞれ1位、2位、5位となり、同時にそろってドイツのシングル・チャートのトップ5入りした。これは、1959年にドイツでヒット・チャートが発表されるようになって以来、史上初めてのことである。「Satellite」は初週にゴールド・シングルの売上を記録し、4週間後にはプラチナ・シングルの売上を記録した。その後、この曲は連続5週間にわたってチャートの首位に留まった。 It peaked at number two in both Austria and Switzerland.「Unser Star für Oslo」の期間中も学校には通い続けていた。同大会の決勝が開かれたのは、卒業試験の1箇月前のことであった。4月のアビトゥーア試験の後、デビュー・アルバム『My Cassette Player』は2010年5月7日に発売された。アルバムのプロデュースはシュテファン・ラープで、デビュー3作「Satellite」、「Love Me」、「Bee」に加えて2つのカバー曲、8曲の新曲を収録している。レナ・マイヤー＝ラントルート本人は、5曲の共同作曲者としてクレジットされている。アルバムはドイツのアルバム・チャートで首位となった他、オーストリアとスイスのアルバム・チャートでも3位、ビルボードのEuropean Top 100 Albumsでも5位となった。ドイツでの成功の後、歌唱や演技の仕事を楽しんでいると話したが、同時に「一生を歌で過ごすと決まったわけではない」とも説明している。はじめは、学校を卒業したら演技を学ぶつもりでいたが、いまは今後どうなるか分からないとし、「もし時間が許すなら」と話している。自身の音楽に影響を与えたアーティストとして、アデル、ケイト・ナッシュ、ヴァネッサ・カールトン、クリューゾ（Clueso）や、ドイツのポップ・ロック・バンド、ヴィア・ジント・ヘルデン（Wir sind Helden）の名をあげている。