1番艦「寧海」は悪化しつつある日中関係の下、石川島播磨造船所にて1931年2月21日起工、同年の10月10日に進水式を行い、1932年7月31日に竣工、同年9月1日に中国軍に編入され、第一艦隊を編成した。1934年6月5日に練習艦隊に編入され、司令・王壽廷少将の指揮下に入った。2番艦「平海」は中国上海の江南造船廠で1931年6月18日に起工、1933年10月10日に進水、1936年6月18日に竣工した。その後、両艦とも日中戦争勃発後の1937年9月23日に日本海軍航空機の爆撃を受けて、揚子江で大破擱座したところを鹵獲され、1938年に浮揚後、佐世保に回航されていたが、寧海は播磨造船所相生工場で、平海は呉工廠で、改装の後、1944年6月に海防艦「五百島（いおしま）」「八十島（やそしま）」として日本海軍に編入された。同年9月には、輸送戦隊旗艦用として二等巡洋艦（軽巡洋艦）への類別変更が計画されたが、五百島は変更直前の9月19日に戦没、八十島も変更直後の11月25日に戦没した。
機関は、中国の燃料事情に基づき石炭専焼とし、艦本式水管缶4基（平海は5基）に三段膨張式レシプロ機関3基を組み合せ、3軸推進で機関出力9,500馬力、速力22ノットを達成した。石炭専焼ボイラーであることから、残された本級の写真記録では濛々たる煤煙を靡かせて勇壮に航行する本級の勇姿が確認できる。
主砲として三年式14cm砲を、箱型の連装砲塔形式で前部に1基、後部に背負式に2基の計3基6門装備した。高角砲は、寧海は三年式八糎単装高角砲を艦橋前・両舷、後檣直後の水偵搭載スペースの両舷・後方に各1基の計6門、平海はドイツ製8.8cm単装高角砲を艦橋前、後檣前後に各1基の計3門装備している。魚雷発射管は、53.3cm連装発射管を煙突両舷に各1基の計2基装備している。
船体は艦首に弱いシアを持った船首楼型船体である。艦橋デザインと集合煙突は同世代の古鷹型重巡洋艦に類似性が見られる。船形に比較して上部構造物が大きく、日本海軍に鹵獲・編入後は改装時に重心降下対策が施されている。2番艦平海は、寧海に比して方位盤支基・前檣等が改良され、高角砲の数と装備位置も異なり、水偵の搭載は中止されている。
学生時代から各種のスポーツで才能を発揮し、ボクシングでは1960年にテキサス州のゴールデン・グローブを獲得した。1964年のデビュー後、太平洋岸北西部のパシフィック・ノースウエスト・レスリングで活動。1966年3月3日、スタン・スタージャックを破りNWAパシフィック・ノースウエスト・ヘビー級王座を獲得。1967年1月27日にはペッパー・マーティンと組み、トニー・ボーン&ムーンドッグ・メインから同タッグ王座も奪取している。1968年頃よりネルソン・ロイヤルとのカウボーイ・タッグチームで活躍。1969年2月にはロイヤルと共に日本プロレスに初来日、3月1日の愛知県体育館大会において、アントニオ猪木と大木金太郎が保持していたアジアタッグ王座に挑戦した（ロイヤルとジョーンズのタッグは、日本では「牧童コンビ」と呼ばれた）。その後も1970年代初頭までロイヤルと組んでNWAの主要テリトリーを転戦し、各地のタッグ王座を奪取。ノースカロライナのジム・クロケット・プロモーションズでは、ジン・アンダーソン&オレイ・アンダーソンのミネソタ・レッキング・クルーやリップ・ホーク&スウェード・ハンセンのブロンド・ボンバーズを相手に、NWAアトランティック・コースト・タッグ王座を巡る抗争を展開した。日本プロレスには、1970年4月の第12回ワールドリーグ戦と1971年9月の第2回NWAタッグ・リーグ戦にも「牧童コンビ」で出場している。ロイヤルとのタッグ解消後は、1972年よりエディ・グラハムの主宰するチャンピオンシップ・レスリング・フロム・フロリダに参戦、4月18日にトーナメントの決勝でジョニー・ウォーカーを破り、空位となっていたTV王座を獲得。6月6日にはボリス・マレンコからブラスナックル王座を奪取している。フラッグシップ・タイトルのNWAフロリダ・ヘビー級王座も、ジャック・ブリスコやバディ・コルトを下して通算3回獲得した。1973年2月には全日本プロレスに来日、同時参戦していたブルーノ・サンマルチノやハーリー・レイスのタッグパートナーにも起用された。以降は1970年代全般にわたってジム・クロケット・ジュニア主宰のミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリング（MACW）を主戦場に、ベビーフェイスのシングルプレイヤーとして活動。ジョニー・バレンタイン、テリー・ファンク、ブラックジャック・マリガン、リック・フレアー、イワン・コロフ、アンジェロ・モスカ、バロン・フォン・ラシクらとタイトルを争った。タッグでもワフー・マクダニエルやリッキー・スティムボートと組み、フレアー&ビッグ・ジョン・スタッドやケン・パテラ&マスクド・スーパースターなどのチームを破り、同地区認定のタッグ王座を再三獲得している。並行して深南部エリアにも参戦し、ジム・バーネット主宰のジョージア・チャンピオンシップ・レスリングでは、1977年4月15日にディック・スレーターからNWAジョージア・ヘビー級王座を奪取。1980年にはフロリダにて正義のマスクマン、ミスター・フロリダ（Mr. Florida）に一時的に変身、スーパー・デストロイヤーとの覆面レスラー同士の抗争を展開した。本拠地のMACWでは、フェイスターンしたマスクド・スーパースターのパートナーとなり、レイ・スティーブンス&ジミー・スヌーカなどのチームとNWA世界タッグ王座を争った。1982年下期より、サー・オリバー・フンパーディンクをマネージャーに迎えてヒールに転向。ブギウギ・ジミー・バリアントと抗争を繰り広げた。後に自身もMACWのプレイング・マネージャーとなり、黒いテンガロンハットとタキシード、口髭をトレードマークに、悪の紳士をイメージしたキャラクターに変身。同地区のヒール勢を従えてポール・ジョーンズ・アーミー（Paul Jones' Army）を組織し、ダスティ・ローデスやロード・ウォリアーズらフェイス陣営との抗争を指揮した。1980年代末、テッド・ターナーの買収によるWCWの発足に伴いMACWを離脱。その後は居住地ノースカロライナ周辺のインディー団体で活動していたが、1991年にプロレスリング・ビジネスから引退した。2012年3月31日、フロリダ州マイアミビーチで行われたプロレスリング・スーパースターズ主催の "Tribute To Championship Wrestling From Florida" に登場、メインイベントの8人タッグチーム・エリミネーション・マッチにおいて、マスクド・スーパースター、ロン・バス、ラリー・ズビスコ、ゲーリー・ロイヤル組のマネージャーを担当し、マイク・グラハム、ブライアン・ブレアー、カルロス・コロン、ラニー・ポッフォ組との対戦を指揮した。2018年4月18日、75歳で死去。