（當麻寺#当麻曼荼羅と中将姫説話も参照の事。）藤原鎌足の曾孫、右大臣藤原豊成とその妻の紫の前（品沢親王の娘、又は、藤原百能）の間には長い間子どもが出来ず、桜井の長谷寺の観音に祈願し、中将姫を授かる。しかし、母親は、その娘が5歳の時に世を去り、6歳の時に豊成は、照夜の前（藤原百能、又は、橘諸房の娘）を後妻とする。中将姫は、美貌と才能に恵まれ、9歳の時には孝謙天皇に召し出され、百官の前で琴を演奏し、賞賛を受ける。しかし、継母である照夜の前に憎まれるようになり、盗みの疑いをかけられての折檻などの虐待を受けるようになる。13歳の時に、三位中将の位を持つ内侍となる。14歳の時、豊成が諸国巡視の旅に出かけると、照夜の前は、今度は家臣に中将姫の殺害を命じる。しかし、命乞いをせず、亡き実母への供養を怠らない、極楽浄土へ召されることをのみ祈り読経を続ける中将姫を家臣は殺める事が出来ず、雲雀山の青蓮寺へと隠す。翌年、豊成が見つけて連れ戻す。中将姫は『称讃浄土佛摂受経』1000巻の写経を成す。天平宝字7年（763年）、16歳の時、淳仁天皇より、後宮へ入るように望まれるが、これを辞す。その後、二上山の山麓にある当麻寺へ入り尼となり、法如という戒名を授かる。仏行に励んで、徳によって仏の助力を得て、一夜で蓮糸で『当麻曼荼羅』（『観無量寿経』の曼荼羅）を織ったとされている。宝亀6年（775年）春、29歳で入滅。阿弥陀如来を始めとする二十五菩薩が来迎され、生きたまま西方極楽浄土へ向かったとされる。
16歳から音楽活動を開始し、横浜を中心にライヴを続ける。NHKの音楽番組「レッツゴーヤング」の番組専属バックダンサー、サンデーズのメンバーとなる。1984年、ロックバンド「AROUGE」のボーカルとしてメジャーデビューするも翌1985年に脱退。1994年2月16日、ビクターエンタテインメント傘下のレーベル・SPEEDSTAR RECORDSよりシングル「ひまわり」で山田晃士名義でソロとしてデビュー。同曲は日本テレビ系ドラマ『横浜心中』の主題歌として起用されてオリコン最高9位を記録、約20万枚を売り上げた。同年5月にはアルバム『舞踏会』をリリースするが、方向性の違いからメジャー契約を解消してパリヘ渡り、そこでシャンソンを消化した新たな歌のコンセプトを見出す。帰国後、1997年にバンド「KOSHI au Bourbier（コウシ オー ブービエール）」を結成（2001年に「山田晃士 au Bourbier」へと改名）。その後、「みんなが読めない」という理由で「山田晃士と泥沼楽団」へと名称を変更する。2007年7月の単独公演を最後に活動休止。2001年、「KOSHI au Bourbier」のアコーディオン担当だった佐藤芳明と「ガレージシャンソンショー」を結成。2006年7月の単独公演を最後に一旦活動休止するが、2013年より活動を再開。2007年8月、実験的に始めた「山田晃士セッション」を経て、バンド「山田晃士と流浪の朝謡」で活動開始。以後、ソロ演奏のほか、独り舞台、「山田晃士＆流浪の朝謡」、「ガレージシャンソンショー」、柿島伸次・kaoruらとのセッション「サンバカトリオ」、元泥沼楽団の塚本晃とのセッションデュオなど、幅広く活動中。
江戸時代後期に、佐藤万右衛門が万平ホテルの前身となる旅籠「亀屋」を旧軽井沢銀座（現在の軽井沢郵便局付近）に開業。1886年（明治19年）、避暑地としての軽井沢を、イギリスに気候・建物の雰囲気が似ていることもあり高く評価し、後に軽井沢を日本の代表的な避暑地として世界に向けて紹介した聖公会宣教師アレキサンダー・クロフト・ショーと、その友人の東京帝国大学英語教師ジェームズ・メイン・ディクソンが休業状態に陥っていた亀屋を訪れたことがきっかけとなり、当時の亀屋の主人であった佐藤万平（初代）は、外国人に応対する技術や生活習慣を学んだ。それを反映させる形で1894年（明治27年）に亀屋ホテルがオープン。現在はこの年に万平ホテル創業という位置付けがされている。1902年（明治35年）、ホテルを旧軽井沢銀座から桜の沢に移転した。また、名称を現在の「万平ホテル」にし、本格的なホテル営業を開始した。1918年（大正7年）の初代佐藤万平死去後、万平の娘婿であり、万平と二人三脚でホテルを創り上げてきた佐藤国三郎が「二代目万平」を襲名。現在カフェテラス脇にある銅像は国三郎である。現在の本館アルプス館は1936年（昭和11年）に完成したもので、設計は日光金谷ホテルも手掛けた久米権九郎、施工は井上組である。1943年（昭和18年）、太平洋戦争に伴い、軽井沢が外国人の強制疎開地に指定されたことを受けて、開戦当時日本と交戦状態になかったソ連とトルコの大使館が万平ホテルに疎開。2年後の1945年8月には、日本を占領下に置いた連合国軍の1国であるアメリカ陸軍第8軍の接収により全館が営業を停止する。このとき、GHQの要請で冬季営業が可能となるように改造を施し、連合国軍将校向け宿泊基地としての機能を果たした。1952年に、アメリカ陸軍による接収が解除され通常営業を再開した。2000年代に入って、2006年の毎日新聞社主催・ヘリテージング100選や、2007年11月30日、経済産業省の近代化産業遺産に認定されるなど、近代遺産としての評価を受けている。明治期に東郷平八郎、大正期に室生犀星や堀辰雄、ウォルター・ウェストンなど、昭和期には三島由紀夫やジョン・レノンなど、多くの著名人が宿泊した。