大正期・昭和前期には既に複数の会社によって函館市街と戸井村とを結ぶ路線が運行されており、特に下海岸自動車は1932年（昭和7年）に湯川－椴法華間の約48kmにわたる乗合バス路線を開通させている。1942年（昭和17年）、太平洋戦争の戦局悪化に伴い「北海道における旅客自動車運輸事業統合要綱」が発表されると、下海岸自動車を含む函館地区（渡島・檜山支庁管内）のバス事業者14業者は新設される函館乗合自動車（現在の函館バス）へ統合された。1944年（昭和19年）6月には「旅客自動車運輸事業決戦非常措置」通知により、指定を受けたバス路線以外についてすべて休止するよう通知がなされたが、戸井村内を走行するバスについては2路線（連絡路線）が指定を受けていた（休止の対象外であった）ため村内バス路線の全滅は免れた。2019年3月まで旧町域には函館バスによる路線バス7系統および下海岸線が運行されていたが、同年4月より90系統を設け、整理統合をした。
2016年4月現在、旧町域に鉄道は敷設されていない。大日本帝国陸軍津軽要塞汐首岬砲台への兵員および軍事物資輸送目的で、1937年（昭和12年）以降省線戸井線の建設が進められたが資材不足などで開業できず、1943年（昭和18年）以降工事は途絶し未成線となっている。汐首岬灯台付近に現存する戸井線のコンクリート製アーチ橋は北海道の産業遺産に指定されている。
漁業・養殖が盛んで、コンブ・マグロ・ウニ・タコ・カレイが水揚金額の上位5位を占める。2001年（平成13年）の北海道水産現勢では戸井町の漁獲高は約31.2億円にのぼり、これは恵山町とともに同年の（旧）函館市の漁獲高（71.8億円）の約4割弱に相当した。かつてはイワシも盛んに獲られ、鰊御殿ならぬ「鰮御殿」が立ち並んだ。
明治2年5月18日（グレゴリオ暦1869年6月27日）に五稜郭の開城で箱館戦争（戊辰戦争）が終結すると、同年8月15日（1869年9月20日）には北海道にも大宝律令にならった国郡里制が施行、渡島国茅部郡・亀田郡を含む11国86郡が置かれ、戸井村はこの際に置かれた茅部郡の所属となった。1879年（明治12年）には郡区町村編制法が施行され、茅部郡・亀田郡ともにこんにちまで続く行政区画として新たに茅部郡・亀田郡となった。この年、西部の小安村と東部の戸井村の間に「戸井村外一村戸長役場」が置かれている。1881年（明治14年）、戸井村・小安村の所属は茅部郡から亀田郡に変更された。1902年（明治35年）4月1日、二級町村制の施行により亀田郡戸井村・小安村が合併、改めて戸井村となる。さらに1919年（大正8年）4月1日には一級町村制が施行された。この間、1910年（明治43年）には湯川（現：函館市）間に馬車の運行が始まった。戦前には汐首岬に津軽海峡防衛のための汐首岬砲台（津軽要塞の一部）が設置されており、1937年（昭和12年）には要塞への輸送力確保要請をうけ、戸井線が着工された。しかし太平洋戦争の戦局悪化により1943年（昭和18年）に敷設が中断すると、戦後になっても開通されることなく未成に終わった。
1968年（昭和43年）に戸井町役場を建設する際の発掘調査で、かつて同地に館（戸井館）が築かれていたことが分かった。14世紀後半に築かれた岡部季澄の館とみられ、1457年のコシャマインの戦い以前には落ちていたものと考えられている。また、戸井町で出土し北海道の有形文化財に指定されている「戸井町板碑」も14世紀ごろのものと推定されている。
ヤマトの通信班長で第一艦橋に所属。「班長」という肩書ではあるが、通信班自体の立ち位置が独立部署だったり航海班の下位部署だったりと曖昧なため、相原も戦闘班長の古代進や航海班長の島大介と同格として扱われる場合もあれば、その部下の南部康雄、太田健二郎と同格として扱われる場合もあり、立場が安定していない。ただし、第1作『宇宙戦艦ヤマト』第3話では「島の下で通信を担当する」と自己紹介しており、隊員服の襟に関しても、全員が色付きになった『宇宙戦艦ヤマトIII』を除き、非班長を示す白襟に統一されている。岩手県出身。全シリーズを通じて「第一艦橋におけるその他大勢」の1人ではあるが、固有のエピソードやその個性を発揮することのなかった太田や南部に比べると、第1作第19話における望郷エピソード、『さらば宇宙戦艦ヤマト 愛の戦士たち』『宇宙戦艦ヤマト2』冒頭における古代と同艦での勤務、『ヤマトIII』における藤堂晶子とのロマンスなど、目立つ役回りが多かった。第1作当初は幼さの残る顔立ちで、身長も180センチメートルという長身設定だったが、第19話の望郷エピソードの時にデザインをはじめとする設定が一新された。第19話までのデザインは小泉謙三、第19話からのデザインは岡迫亘弘によるものである。下の名前の「義一」が劇中で呼ばれたのは第1作第19話と『ヤマトIII』第3話のみだが、第1作では「よしかず」、『ヤマトIII』では「ぎいち」と、それぞれ異なっている。なお、第1作の企画段階から、通信担当という役柄と氏名（読みは「あいはらぎいち」）に変更がなかった、唯一の人物である。また、企画当初は主人公・小竹忍（古代の原型となる人物）と2人だけで生き残って地球へ帰還し、着陸時に絶命する役柄だったという。