2012年のカタルーニャ自治州議会選挙で集中と統一(CiU)は18議席を失う予期せぬ敗北を喫し、カタルーニャ州政府首相のアルトゥール・マスは困難な政治的状況に置かれた。正式な選挙連立ではないとはいえ、CiUのマス政権を支持すると約束したカタルーニャ共和主義左翼(ERC)の党首ウリオル・ジュンケーラスとの協定への署名を余儀なくされ、その見返りにカタルーニャの独立の迅速な遂行を求められた。2013年1月23日、カタルーニャ自治州議会は「カタルーニャ住民の主権と決定権に関する宣言」(カタロニア語版)を採択し、「民主的で正当な理由に基づき、カタルーニャ住民は主権を有する政治的・法的主体という資質を有する」と謳った。5月8日にはスペイン憲法裁判所によってこの宣言が暫定的に延期され、2014年3月25日には主権の主張が無効かつ違憲であるとする判断が下された。これと時を同じくして、投票予定の政党を調べる世論調査では、1932年以降で初めてERCがトップに立った。2012年州選挙での大敗の結果として、また経済危機に対するマスの経営管理やCiUの大物による汚職スキャンダルの結果として、CiUの支持率は低下した。CiU創設者のジョルディ・プジョールはアンドラでの未申告の相続に関する脱税スキャンダルに巻き込まれ、付随してカタルーニャ州首相時代の贈収賄、横領、不法行為、密売、公文書偽造、資金洗浄などの犯罪行為が捜査された。2013年12月12日、カタルーニャ州政府はスペイン政府と交渉するための政治的権限を得ることを目的として、2014年11月9日にカタルーニャ独立の賛否を問う拘束力のない住民投票を行うと発表した。スペイン政府のマリアーノ・ラホイ・ブレイ首相はこの住民投票を阻止する意向を示し、このような住民投票が違法であり自治州の権限の範囲外にあるとした。このような状況ではあったが住民投票は予定通り開催され、独立反対派がのきなみ棄権したことから投票率は約40%と低調だったものの、80%以上の投票が独立賛成に投じられた。独立賛成派の政党はこの結果を成功であるとし、CiUは住民投票後の世論調査で支持率を回復した。2014年11月25日にはマスが公衆の前でカタルーニャ独立に向けた計画を説明し、もし共同での選挙名簿の提出などでERCと合意に達するならば、2015年中に独立の賛否を問う法的拘束力を持った臨時議会選挙を行うことを提示した。ERCのジュンケーラスは計画の大半に同意したが、共同での選挙名簿提出などについてはCiUとの協定破棄を示唆して拒否した。両政党は最終的に合意に達し、2015年1月26日、マスは自治州議会選挙が9月27日に実施される可能性を発表した。仮にカタルーニャが独立すれば新カタルーニャはEU非加盟国となるとマリアーノ・ラホイ・ブレイは述べた。ホセ・マヌエル・ガルシア＝マルガーリョは新カタルーニャ国はEU非加盟にはならないとする立場をとりながらも、キャピタルフライト、銀行閉鎖、貿易への打撃の可能性があると主張した。ウリオル・ジュンケラスは、(独立した後に悲惨なことがおこると)不必要な恐怖を煽るスペイン政府を非難した。
ヨーロッパ人の入植以前には、この地はネイティブ・アメリカンのソーク族とフォックス族の中立地帯で、「燧石の丘」を意味する Shoquoquon と呼ばれていた。1803年、第3代大統領トーマス・ジェファーソンは、ルイジアナ買収地の地図を製作するためにルイス・クラーク探検隊とパイク探検隊の2隊を編成した。メリウェザー・ルイスとウィリアム・クラークはミズーリ川を遡ったのに対し、ゼブロン・パイクはミシシッピ川本流を遡った。1805年、パイクはこの地に上陸し、後にアイオワとなる地に初めて星条旗を立て、この地に砦を建設することを提案した。しかし、その提案は顧みられることさえ無かった。やがて1829年、ジョン・ジェイコブ・アスターが設立したアメリカ毛皮会社はこの地に交易所を建てた。ブラック・ホーク戦争後の1833年には、サミュエル・ホワイト、アムジー・ドゥーリトル、およびモートン・マッカーバーがミシシッピ川を渡って、この地への入植が始まった。翌1834年春、妻エリザと共にこの入植地の最初の区画を購入したジョン・グレイは、50ドルで命名権を得て、故郷のバーモント州バーリントンにちなんでこの入植地をバーリントンと名付けた。1837年には、ウィスコンシン準州の準州都がベルモントからバーリントンに移された。翌1838年にウィスコンシン準州から分割してアイオワ準州が創設されると、バーリントンはその最初の準州都になった。準州政府はオールド・ジオンと呼ばれた、ファースト・メソジスト教会の教会堂をその庁舎とした。1849年5月22日、ウィリアム・ウィリアムズ少佐はバーリントンを訪れ、日誌に次のように記した。This town [was] originally called Flint Hill- the Indian name was Shoquokon, Flint or Rock Hill. [It is] beautifully elevated, situated on the west side of the Mississippi River, a place of very considerable business. The town is very well built. Houses are good, generally taste[ful], brick dwellings. A great many handsome residences on the more elevated parts of the bluff. The number of inhabitants between 3,000 and 3,500. ... Was the first seat of government after the formation of the Territory of Iowa. The view of the city is extremely picturesque from the river. The main part of the city is situated like an amphitheater formed by the surrounding hills, beautiful buildings and private residences on the eminences around. From the location of Burlington it must always be a place of considerable trade. The city is well built [in the] modern style, a very intelligent population... The river here is over 3/4 of mile wide and steam ferry boats constantly plying between this and the Illinois shore.（訳）この町は元々はインディアンの名で Shoquokon、燧石の丘と呼ばれていた。この町は美しくせり上がった、ミシシッピ川の西岸に立地し、商業もかなり発展している。この町はとても良く造られている。家屋は良く、総じて趣のある、レンガ造になっている。崖の上の方には、見栄えの良い住宅が数多く建っている。人口は3,000-3,500人くらいだろう... アイオワ準州が創設された時、この町は最初の準州都だった。川からのこの街の眺めは極めて美しい。街の主要部は丘に囲まれた野外劇場のごとく立地し、周辺の高台には美しい建物や住宅が建ち並んでいる。バーリントンはその立地からして、常に交易が栄えるであろう。この街は近代的な様式で良く造られ、賢い住民に恵まれている... この辺りでの川幅は3/4マイルを超え、蒸気船による渡し船がこの街と対岸のイリノイ州側との間を頻繁に行き来している。Hawkeye State （ホークアイ・ステート、鷹の目の州）というアイオワ州の愛称はバーリントンを起源としている。バーリントンの地元紙であったアイオワ・パトリオット紙のジェームズ・エドワーズは、友人であったソーク族の酋長ブラックホークに敬意を表し、紙名をホークアイ・アンド・アイオワ・パトリオットに変更した。判事デイビッド・ロアラーがジェイムズ・フェニモア・クーパーの歴史小説「モヒカン族の最後」にブラックホークの名を見つけてこのホークアイ・ステートという愛称を提案したと言われているが、エドワーズは1838年に「せめて老いた酋長の名だけでも忘れ去られないように」と、この愛称を提案していた。蒸気船による水上交通が主役だった時代には、バーリントンはミシシッピ川の河港都市として発展した。やがて19世紀も中盤から後半に入り、鉄道の時代になると、バーリントンはシカゴ・バーリントン・アンド・クインシー鉄道の拠点都市の1つとなった。このシカゴ・バーリントン・アンド・クインシー鉄道の路線は後にバーリントン・ノーザン鉄道、そしてBNSF鉄道の一部となっている。BNSF鉄道の東西の幹線のうちの1本は、現在でもバーリントンでミシシッピ川を渡っている。