文系の大学入試における英語科目は、「国語」と同じかそれ以上の得点比率になっている大学が多い。大学入試センター試験では、「外国語」における英語選択者には、2006年度（平成18年度）から「英語（リスニング）」の受験が必須となった。また、大学受験のための英語は、特に「受験英語」とも呼ばれる。
太平洋戦争（大東亜戦争）中、英語は敵性語として排斥された。一方、海軍兵学校においては、井上成美校長の信念で英語教育は継続されていたという。また、諜報員養成を行っていた陸軍中野学校でもその目的上、英語をはじめ敵国語の学習・使用はむしろ推奨されていた。敗戦後の連合国軍占領下の日本（1945年 - 1952年）では、「ギブ・ミー・チョコレート（Give me chocolate.）」などのフレーズに象徴されるように、食べていくために英語を覚えた人たちもいた。また、1945年（昭和20年）9月3日の「連合国最高指令部指令第二号の第二部十七」では、道路標識や駅名標識、公共施設の看板にヘボン式ローマ字と英語表記の使用命令が書かれた。連合国軍最高司令官総司令部は日本語のローマ字化も目指したが断念した。進駐軍の駐留キャンプではジャズやカントリー&ウェスタンが演奏され、日本人も参加していた。このようなジャンルの歌は、進駐軍放送ラジオWVTR（後のFEN）でも流れた。アメリカ映画の上映なども含めて、英語が日常に現れた。変動相場制や円高による海外旅行の一般化に伴い、英語を身に付けようとする人も増えた。カタカナ職業が登場し、英語由来の役職名も続々と導入された。我が子に、西洋人にもいるような名前を付ける一般人も出てきた（森鴎外など明治の文豪では既にそういう例もあった）。アメリカの統治下にあった沖縄では英語が事実上の第二の公用語であった。現在でも英語教育を受けた高齢者や米軍基地内で従事して働く軍雇用員・米軍や兵士相手の商売をしている者・米国人と結婚した家族の間では英語を解す人は多い。
まず、日本にアルファベット（ラテン文字）が伝えられたのは、1500年代（ポルトガル・スペインなどの宣教師による）という説がある。1600年にリーフデ号で漂着したウィリアム・アダムス（三浦按針、1620年没）は、日本に上陸（豊後国）した初のイギリス人とされる。その後、徳川家康の元で通訳などを務めた。1808年のフェートン号事件を契機に、幕府は英語知識の必要性を感じたという。長崎の通詞らに命じ、ヤン・コック・ブロンホフの協力を得て1814年に完成したのが、史上初の英和辞典『諳厄利亜語林大成』だった。1854年（黒船来航の翌年）締結の日米和親条約・日英和親条約を経て、1858年締結の日米修好通商条約の批准書交換のため、「万延元年遣米使節」が派遣された。その使節団の通訳だったジョン万次郎（中浜万次郎）が著した日本初の英会話教本『英米対話捷径』には、全213の日常会話対訳が掲載され、漢文のような返り点が打たれていた。鎖国が解かれた関係で、1860年代には長崎港・横浜港などの条約港にトーマス・ブレーク・グラバーをはじめとするイギリス商人が居住していた。1861年には長崎・大浦居留地で、日本初の英字新聞とされる『ナガサキ・シッピング・リスト・アンド・アドバタイザー』が刊行された。翌1862年には日本初の本格的刊本英和辞典『英和対訳袖珍辞書』（堀達之助他編）が刊行された。
ダヤン・ハーンの即位直後、オイラトとモンゴルの関係は比較的安定しており、成化20年(1484年)にはダヤン・ハーン(小王子)とケシク・オロク(克失)が協力して明朝に侵攻しようとしている、という報告が明朝朝廷に寄せられている。しかし成化22年(1486年)、当時ドルベン・オイラトを支配していたケシク・オロクはハミル方面に逃れてきたイスマイルと同盟を組んだため、ダヤン・ハーンの攻撃対象に加えられるようになった。明朝の記録によると、同年秋にダヤン・ハーンは再びイスマイル/ケシク・オロクの連合軍を攻め、両者は戦死したという。一方、モンゴル年代記ではダヤン・ハーンが幼い頃、マンドゥフイ・ハトゥンによって行われたオイラト遠征が2つが記されており、このどちらかが漢文史料に記されるダヤン・ハーンとによるオイラト遠征と一致すると見られている。1つめのオイラト遠征は「結婚したばかりのマンドゥフイ・ハトゥンが幼いダヤン・ハーンを箱に入れてオイラトに遠征し、テス・ブルト(Tes Burutu)でオイラトに勝利した」というものであるが、これは史実ではないと見られている。もう一つのオイラト遠征は「マンドゥフイが４度目の妊娠中にオイラトに遠征し、マンドゥフイが落馬するなどの危険にあいながらコンギラトのエセレイ大夫らの助けを得て無事帰還し、オチル・ボラトらを出産した」というものである。この記述によって、この頃周辺勢力との戦いの最中ダヤン・ハーンは26歳年長のマンドゥフイ・ハトゥンとの間にもうけた7人を始め、何人かの皇妃との間に合わせて11人の男子をもうけていたことが確認される。1486年以後もダヤン・ハーンとオイラトの抗争は断続的に続いていたようで、弘治9年(1596年)まで明朝にはダヤン・ハーン(北虜)とオイラト(瓦剌)が争っていたことが伝えられている。ダヤン・ハーンとの抗争でオイラトの勢力は大幅に弱体化したようで、ダヤン・ハーンのオイラト遠征によってオイラトと明朝の交易路は断たれ、永楽年間から続けられてきたオイラトによる朝貢はこの時期途絶えることとなった。