花岡と創刊した『新童話集団』は、『TAN』と同様に謄写印刷の個人雑誌である。「創作の刺激を求めて雑誌発刊になったと考えられる」と向川は分析している。しかし、号を重ねるにつれて、2人の児童文学観の相違が目立つようになる。童話が持つ特殊性と主題に対する考え方の相違は、第4輯までの互いの文章に浮き彫りになっている。童話を書く際にも小説を書く姿勢を持って書くことで、優れた作品が生まれると主張した花岡に対し、下畑はそのような姿勢によって形式的に小説らしい体裁をなした作品が書かれたとしても、健全な児童文学とは言えないと批判し、児童の経験者であり理解者である作者が、題材を整理したり系統づけたりすることで生まれた作品が児童文学であると主張した。その反論に対して花岡は、技術なしに文学することこそ滑稽だと下畑に反論した末に、第4輯を持って『新童話集団』から離れることになる。第7輯で終刊となり、全体としては『TAN』と同様に習作の域に留まっているが、下畑が当時の世相を反映させて貧しい子供や出征を素直に喜べない人々を書き、表現よりも主題を重んじるようになった点に特色がある。
1937年に創刊。黒インクで謄写印刷された約20ページの個人雑誌である。緑インクによる1枚と茶色インクによる3枚の挿絵がある。毎回30部近く発行していたが、第6輯で終刊となった。当時の関西児童文学界でも取り上げられていた「童話を文学に高める」ことを意識し、文章表現を重視したが、いずれの作品も習作の域を出なかった。下畑はこの雑誌を、小川未明や槇本楠郎などの当時の児童文学界で活躍していた人々に送り、批評を仰いだ。彼らからの批評は、下畑が後に創作を行う上の指針となった。
活動当初は『三十五人の小学生』のように、子供の集団や社会性に着目した作品を多く発表した。しかし、1人の少年を掘り下げた『大河原三郎衛門』が高く評価されてからは、これまでの集団主義による作風を改め、子供の心理を追求するようになった。戦時色が濃くなっていく昭和の初期に活動していたために、社会風潮にも相応する戦争の影をにじませていたが、当時活動していた一部の作家に見受けられる好戦的な作風ではなく、人物の描き方や構成力の高さで注目を集めた。
大阪童話教育委員会は、巌谷小波や久留島武彦などが顧問を務めていたものの、会長や理事を始めとする会員の大半は学校教育の関係者が占めていた。下畑が入会した1935年頃には様々な児童文学関係者が入会したが、下畑はこの会に入会してから初めて創作を手掛けたことを『TAN』の創刊号で書いている。向川幹雄は、下畑が幼稚園に住み込んでいた少年時代に児童文化に親しんでいたことが、児童文学を目指す契機となったのだろうと分析している。また、『TAN』の創刊号では、児童文学に興味を持たせてくれたのは兄であるとも書いている。
兵庫県神戸市に生まれる。幼稚園に住み込み、母親が園児を教育する家庭の中で育つ。兵庫県立尼崎中学校（現在の兵庫県立尼崎高等学校）卒業後は朝日新聞大阪本社に勤務する。1936年に大阪童話教育研究会に入会。1937年には、同会の機関誌『子供と語る』で『緑の風』を発表すると共に、個人雑誌『TAN』を創刊。1938年には大阪童話研究会で知り合った花岡大学と『新童話集団』を創刊。14編の作品を発表する。1939年には、花岡と同様に大阪童話研究会で知り合った岡本良雄や大蔵宏之を始めとする、関西在住の6人の作家と「新児童文学集団」を結成し、同人雑誌『新児童文学』を創刊する。1940年には『大河原三郎右衛門』（後に「煉瓦の煙突」に改題）で、大阪童話教育研究会による日本新人童話賞を受賞。受賞以降は『新児童文学』のような同人雑誌だけでなく、『生活教室』や『少年倶楽部』のような商業誌にも作品を発表する。1942年には『週刊少国民』の編集に携わるために朝日新聞東京本社に転勤となり、上京。同年に作品集『煉瓦の煙突』を刊行し、翌年には『みなとの風』を刊行するも、1944年に急性蜂窩織炎で亡くなる。
1939年（昭和14年）上旬、神威は飛行艇母艦に改造された（詳細前述）。11月15日、日本海軍は内南洋方面の防備を調査を主任務とする第四艦隊（司令長官片桐英吉中将）を再編する。従来の第四艦隊は第三遣支艦隊と改称した。一方、水上機母艦2隻（千歳、神威）により第十七戦隊を編成する。編制直後の第四艦隊（旗艦千歳）には、軍艦2隻（千歳、神威）の他に第30駆逐隊（睦月、望月）が所属しているのみの、弱小部隊であった。同年12月1日、神威は舞鶴鎮守府籍となる。1940年（昭和15年）1月下旬、第四艦隊（第十七戦隊〈千歳、神威〉、第30駆逐隊〈望月、睦月〉）と横浜海軍航空隊は昭和十五年度前期訓練を実施する。神威ふくめ各艦は1月下旬から2月上旬にかけて横須賀を出撃する。4月下旬にかけて南洋を航海し、飛行訓練や島嶼部の調査を実施した。横須賀帰投後の神威は、しばらく同港で待機した。同年5月以降、日本海軍は第四艦隊を増強。新戦力を加えた第四艦隊（神威を含む）は、8月から9月にかけて南洋諸島で演習を実施した。同年11月15日、千歳海軍航空隊、横浜海軍航空隊、「神威」で第四連合航空隊（司令官草鹿龍之介少将、連合艦隊附属）が編成された。1941年（昭和16年）1月15日に第四連合航空隊は第二十四航空戦隊に改編され、新編された第十一航空艦隊所属となっている。引続き、神威は第二十四航空戦隊に所属した。第二十四航空戦隊は、内地では主に横浜海軍航空隊に司令部を置き、パラオやマーシャル諸島での演習時には神威を旗艦としている。南洋諸島での演習時には、第四艦隊と行動を共にした。4月15日、第二十四航空戦隊司令官は草鹿龍之介少将から後藤英次少将（海兵37期）に交代した（草鹿は第一航空艦隊参謀長へ転任）。10月1日（または31日）、第二十四航空戦隊（千歳海軍航空隊、横浜海軍航空隊、神威、五洲丸）は第四艦隊に編入された。