1888年から1994年までシュマレンベルクは鉄道網に結ばれていた。レネ、フレッケンベルク、シュマレンベルク、グライドルフ、フレーデブルク、ハイミングハウゼンに停車し、アルテンフンデムとヴェンホルトハウゼンとを結ぶ旅客運行は、1964年5月28日に廃止された。アルテンフンデムとシュマレンベルクとの間の軌道施設は1967年に撤去された。オーベラー・ルールタール鉄道によるシュマレンベルクからヴェネメンへの接続は、1994年12月30日まで貨物線として存続していた。シュマレンベルクとエスローエ＝ブレムケとの間の鉄道用築堤は2006年から、ザウアーラントラートリングを呼ばれる自転車道になっている。バス路線は、シュマレンベルクから、隣接するアルテンフンデム、エスローエ、メシェデ、ヴィンターベルクまでを結んでいる。これらの路線の大部分はルール＝ジーク・バス交通 GmbH (BRS) によって運行されている。シュマレンベルクでは、ルール＝リッペ交通共同体 (VRL) の運賃が適用される。週末や小さな集落では、バス交通は極端に制限される。このため、2004年11月2日から、協会が市内に多くの市バス路線を運営している。市バスは、バス路線がない地域や、限られた本数しかない地域に運行している。特にヴォルムバッハ、フェルベッケ、ドルラー、ベルクハウゼン、バート・フレーデブルク、キルヒルペといった地区である。
市内には合わせて 34 km の連邦道、62 km の州道、73 km の郡道、248 km の市道が通っている。市は、市道の他に約 400 km の産業道路を運営している。シュマレンベルクの2つの連邦道が、B236号線と B511号線である。B236号線はレネシュタットからレネ地区、シュマレンベルク地区、グライドルフ地区、オーバーキルヒェン地区を経てヴィンターベルクに至る。この道路は大部分がレネ川の谷を通っている。シュマレンベルクの歴史的中核部にはかつて B236号線が通っていたが、1997年から地下トンネル（トンネルの長さ 235 m）を通っている。B511号線は、グライドルフを B236号線に、ブレムケを B55号線に接続している。この道路は、バート・フレーデブルクとドルラーを通っている。最寄りのアウトバーンのインターチェンジは、オルペにある A4 / A45号線と、メシェデにある A46号線である。
市内には州指定の保養地が4か所ある。ホーホザウアーラント郡唯一のクナイプ温泉があるバート・フレーデブルクは州指定のクナイプ温泉保養地である。グラーフシャフトは州指定のハイルクリマーティシャー・クアオルト（気候の良い保養地）、シュマレンベルクの中核地区とノルデナウはルフトクアオルト（空気の清浄な保養地）に指定されている。
シュマレンベルク市内には、28軒のホテル、32軒の旅館、55軒のペンション、442軒の保養所および休暇村に6,300人分の宿泊施設がある。2017年の、少なくともベッド数10以上の宿泊施設の合計宿泊客数は延べ205,682人、785,714泊であった。
19世紀から伝統的にシュマレンベルクはザウアーラントの繊維産業（最大の企業: ファルケ＝グループ）の中心地となっている。繊維産業の発展は退潮し、中小企業が主となった。特に工業、手工業の企業が定住している。主要な企業としては、オーディオテック・フィッシャー GmbH（カーオーディオ: Brax / Helix）、ブルクバート AG（バート・フレーデブルクに本社を置く浴室装備製造）、トランスフリュイド・マシーネンバウ GmbH（パイプ加工機械の世界的リーディングカンパニー）、フェルトハウス社（建築・掘削）。森の豊かな立地であることから林業も重要である。バート・フレーデブルクには、中小業者の営業所が入る木工業者パークが存在する。サービス業の多く部分は、田舎の魅力が詰まった立地と、ウィンタースポーツの飲食店やツアー客に依存している。2015年6月30日には、9,449人の社会保険支払い義務のある雇用者がいた。この内、3,466人が製造業、3,829人がその他のサービス業、1,971人が商業・接客業・交通業、183人が農林水産業に従事していた。2017年10月現在の失業率は 2.9 % である。
役者を志して上京し、1961年に文学座に研究生として入る。同期には岸田森、寺田農、橋爪功、草野大悟、樹木希林、小川真由美などがいる。のちに劇団雲を経て劇団昴に所属。若い頃は颯爽とした役柄も多く、『これが青春だ』の主役の最終候補まで残った。しかしながら、なかなか大役に恵まれず、地道に脇役として活動。1997年、『踊る大捜査線』での神田総一朗署長役で一躍人気役者となり、共演した小野武彦と斉藤暁の3人合わせて「スリーアミーゴス」と称され、バラエティー番組やCM・イベントへと引っ張りだことなる。1999年からは『京都迷宮案内』に出演。同期で親友の橋爪と共演し、シリーズを通じてレギュラー出演し続けた。下戸のため、「高知時代は歯がゆい思いをすることも多かった」と述べている。2008年4月6日、『踊る大捜査線』の署長役が起縁となり東京湾岸警察署の一日署長に任命された。2010年、北野武監督の『アウトレイジ』で関東の巨大組織・山王会会長役を好演。2013年8月中旬に前立腺ポリープ内視鏡手術を受けたところ、前立腺癌のため、早期の前立腺全摘出手術が必要と診断され、10月上演予定の舞台を降板。療養を経て、2014年より復帰した旨を自身のブログで伝えている。特技は土佐弁。