七年戦争の間、1757年のロシュフォール遠征で、ノウルズは提督エドワード・ホークのもと、ネプチューンに乗艦して副指揮官を務めた。ノウルズは砲撃を指揮したが、この遠征は失敗とされ、その後批判を受けた一人となった。彼は『ノウルズ提督の遠征での指揮の真相』という見出しの冊子で自己弁護をしたが、これはトビアス・スモーレットから『ザ・クリティカル・ヴュー』で酷評され、ノウルズはこれを名誉棄損であるとして、スモーレットを告訴した。1757年の冬、ノウルズは短期間ロイヤルアンに乗ったが、ロシュフォールでの完敗は、退役のきっかけとなった。1760年10月31日には準男爵に叙せられ、12月3日に海軍大将となった。1770年に海軍を退き、その後露土戦争が行われている間に、ロシア帝国のエカチェリーナ2世から、ロシア帝国海軍の発展への助言を求められた。1774年まで、主にサンクトペテルブルクで軍の運営管理に関わる仕事をし、その後イギリスに戻って、1777年12月9日にロンドンのブルストロード・ストリートの家で死去した。遺体はサリーのギルドフォードに埋葬された。
1749年から1752年まで、ノウルズは短期間ながら、ガットンから出馬して下院議員をつとめ、1752年にジャマイカの総督となった。4年間の任期の間に、法体系改正の方法を講じ、スパニッシュタウンから、より防御面で優れていると主張して、キングストンに行政上の首都を移した 。ノウルズが、ジャマイカ議会のイギリス議会への従属を確実にしようとしていることで、辞任を求める声が高まったが、ノウルズのやり方は、その後イギリス議会から支持された 。1756年の1月に総督を辞任し、イギリスへ戻った。1755年2月4日には赤色中将に任命された。
艦を修理させた後、ノウルズは、キューバ沖でスペインの財宝船を奪えることを期待しつつ、航海に出た。9月30日、ノウルズはチャールズ・ホルムズが艦長として乗っていたレノックスと偶然に出会った。ホルムズは数日前にスペインの艦隊と出くわしたとノウルズに伝えた。翌朝、その艦隊がノウルズの視界に入ってきたが、記号が混乱し、風上を保つのに悪戦苦闘し、イギリスが組織だってスペイン艦隊を攻めることはできなかった。ハバナの戦いが、スペイン船1隻のみの拿捕で終わり、他にもかなりの損傷を受けたため、この戦いの勝利は、イギリス軍が期待した完勝ではなかった。ノウルズは、軍の管理の仕方がまずかったかどで告発され、1749年に軍法会議に出向いた。判決は彼が取った戦術のまずさに対しての懲戒処分だった、その一方で、共に行動した他の船長たちも告発された。ノウルズと部下の間には間にはかなり気まずい空気がただよい、何度か決闘が行われた。一例として、ノウルズがホルムズと撃ち合いをし、他にも2人の艦長、イネスとクラークが決闘を行って、これでイネスは致命傷を負った。国王ジョージ2世はついに、この件に関しての決闘をやめるよう仲裁に入った。
絵画や映画、漫画の中に描かれる眼鏡は描かれる人物の性格を表す象徴であることがあるが、その表す性格は、時代や場所によって異なる。眼鏡が描かれた最も古い絵画は、トマッソ・デ・モデナが1352年に描いたヒュー・オブ・サン・シェールの肖像画である。ヒューの死後一世紀も経ってから描かれた絵画である（「歴史」を参照）。ヒューの生前には眼鏡は発明されていないが、尊敬のしるしとして描かれたものである。眼鏡が発明される以前に没した人物の肖像画に当時存在していなかったはずの眼鏡を描き入れる慣行はその後、数世紀にわたって続く。学識とか識字能力の持ち主、あるいは当代の実力者であることの証と考えられていたのであろう。眼鏡が日本国内で一般化したのは江戸時代、元禄・享保期頃である。日本の江戸時代の浮世絵や黄表紙本の挿絵に描かれる眼鏡は、知性よりもむしろ職人的な細かい手仕事の象徴であり、年配の職人が眼鏡をかける姿が多く描かれた。近現代の創作を含めた、眼鏡をかけた登場人物の描写については眼鏡キャラクターを参照。このうち片眼鏡は、今日の映画や漫画では片眼鏡が悪人や盗人の象徴として描かれる。片眼鏡はドイツでは、他国で廃れた後も、第二次世界大戦まで第一次世界大戦時の軍作戦本部で地図を見るときに目が悪い者は片メガネを用いるという決まりを引き継いだ者が多く居たため、ナチスの軍人と片眼鏡のイメージとが重ね合わされたのかも知れない。今日では悪人の象徴として描かれる片眼鏡だが、日常的に使われていた記憶が薄れていない時代には事情が異なった。P・G・ウッドハウスが1930年にまとめた小説家用の眼鏡着用基準ともいうべきものでは、眼鏡の種類ごとにそれを掛ける人物を列挙しており、当時で言うスペクタルズ、現在でいう一山を掛ける者の筆頭によき伯父、鼻眼鏡を掛ける筆頭に善良な教師、単眼鏡を掛ける筆頭に善良な公爵と、多くの種類で善良な人物を筆頭に挙げていた。鼻眼鏡と単眼鏡については悪人はたぶんこれを掛けないとも述べている。手塚治虫のスター・システムの最古参である花丸博士も多くの役柄で片眼鏡をかけているが、専ら善人を演じた「スター」である。近年の漫画・アニメでは、逆ナイロール形式の眼鏡がキャラクターの外観を大きく変えることなく、眼鏡キャラクターとしての個性も表現するための漫画的デフォルメ描写に好んで使われる。キャラクターの瞳の印象が見た者に素直に伝わるため、瞳を大きく描く萌え絵においてはこの表現が用いられることがある。また、キャラクターの造形もしくは絵柄によってはフルリムの眼鏡を掛けさせる事が困難な（あるいは、掛けさせると不恰好となる）ため、それを回避するためにこの表現を用いることもある。現代のアニメは眉の形状によって表情を表現することが多く、上半分のないフレームとすることで、表情を容易に表現できるというメリットもある。一方、『涼宮ハルヒシリーズ』に登場する長門有希が使用しているのは、逆でない、普通のナイロールである。日本では、10月1日が「メガネの日」とされている（1001すなわち一〇〇一が、眼鏡のツルとレンズの並びに似ているため）。徳島県鳴門市の葛城神社は眼病の治癒にご利益があるとされ、眼鏡を供養する「めがね塚」が1998年に建立されている。