地上性（飛べない鳥）ないし半地上性である。唯一シギダチョウ科のみが、もっぱら地上で生活するものの多少は飛ぶことができる。シギダチョウ科以外は、通常の鳥類なら胸骨にある、飛翔筋が付く構造である竜骨突起を失っており、平胸類と総称される。竜骨突起の喪失はペンギン、ドードー、ニワトリなど他の飛べない鳥類にはない特徴で、このためまったく飛ぶことができない。ただしこれは、古い鳥類だからではなく、祖先は発達した竜骨突起があったものの二次的に失ったと考えられている。なお、平胸類に対し、竜骨突起のあるシギダチョウ科を深胸類と呼ぶ。いずれも草食である。
条件演算子をサポートしない言語であっても、ifが文ではなく式となっている言語では、if式を用いることで同等の機能を実現できる。例えばF#には組み込みの条件演算子はないが、以下のようにif式で代用できる。printfn "Now %s." (if (System.DateTime.Now.Hour >= 12) then "PM" else "AM")
Visual Basic（2008より前）、VBAには演算子はないが、同じように使える関数 Iif がある。Iif(<条件式>, <真式>, <偽式>)ただし条件演算子と違い、真式・偽式いずれも関数の引数なので、条件式の真偽にかかわらず双方とも評価される。条件に合わない側の値は捨てられるので値に影響はないが、真式・偽式に副作用がある（何か出力する、グローバル変数を書き換えるなど）場合は挙動が異なってくる。Visual Basic 2008以降には、条件演算子と同様の短絡評価をおこなうIf演算子がある。If(<条件式>, <真式>, <偽式>)'またはIf(<式1>, <式2>)3引数の場合は、if-then-elseと同様の意味である。2引数の場合は、式1がNothingでない場合は式1の値を、式1がNothingの場合は式2の値を返す。
Pythonにおいては、Cの条件演算子と同じ機能は、構文に関する論争のため長い間実装されなかったが（論理演算子を使ったハックでなんとか似たことができるというのもあった）、PEP 308として承認され、2006年9月の2.5 releaseに追加された。Python ではこの機能の式を条件式と呼び、構文は、C言語などとは順序が異なっている（新しい演算子ないしキーワードは導入されなかった）。Perlの後置if修飾子のような見た目になった。<真の場合の値> if <条件式> else <偽の場合の値>
Rubyでは、C と同じ形で三項演算子を使うことができる。しかし、Ruby の場合は if も文ではなく式なので、( A ? B : C ) ではなく if A then B else C end と書くほうが好まれている。
二項の論理演算子（Cの標準規格の用語では「論理AND演算子」「論理OR演算子」）も、条件演算子のような意味を持っており（短絡評価）、Javaでは条件AND演算子と条件OR演算子という名前である。<条件式> && <真式><条件式> || <偽式>1行目は、<条件式>が真の場合にのみ<真式>が評価される。偽の場合は条件式が評価されるのみである。式の値は、<条件式>が真の場合は<真式>、偽の場合は<条件式>がそのまま返される。2行目の構文も、真偽が逆であることを除けば同様である。なお、Javaの演算子 & および | はオペランドの型がboolean型の場合はビット演算子ではなく論理演算子となるが、両方のオペランドを必ず評価し、短絡評価はされない。C#も同様である。Pascalのand演算子とor演算子が短絡評価かどうかは処理系依存である。
CやJavaやPerlなどでは、a ? b : c ? d : e は a ? b : (c ? d : e) という意味だが、PHPの三項演算子では (a ? b : c) ? d : e なので注意が必要である。
日大二高から、1981年オフにドラフト外で西武ライオンズに入団。顔がラビット関根に似ていたため、ラビというニックネームで親しまれた。強肩の捕手として期待され、1983年には秋山幸二、安部理などと共にアメリカ独立リーグのサンノゼ・ビーズに野球留学した。留学時には、引率した和田博実によって「バニー・ソウマ」（Bunny Soma）の英語名が付けられた（和田博実の項も参照）。同期入団で1歳年上の伊東勤が長く正捕手を務めたため、一軍での出場機会には恵まれなかった。1986年には記録上は27試合に出場しているが実際にプレーしたのは途中で守備についた1試合のみで、残りの26試合はいわゆる偵察メンバーとしての起用だったことから「当て馬の相馬」とも呼ばれた。1987年の出場も守備だけで、その後の1992年、プロ11年目にして初めて一軍の打席に立ち、シーズン終盤の4試合でスタメン出場も果たしたが、翌1993年限りで現役を引退した。引退後は二軍ブルペン捕手として球団に残り、二軍コーチ陣が人手不足の際にはコーチ代わりも務めた。2007年に二軍バッテリーコーチに就任。明るい性格と情熱的な指導に定評があり、二軍で共に指導し公私ともに付き合いが深かった渡辺久信が2008年に一軍監督に就任した際、渡辺に誘われる形で一軍バッテリーコーチに就任。2008年の日本一に貢献した。なお引退後の背番号88は、アメリカ留学時の恩師である和田博実の番号を受け継いだものである。2010年からは肩書が一軍捕手コーチに変わったが、同年2月に胃癌が発見され摘出手術を受けた。リハビリの結果、2011年には編成部プロ担当としてフロント入りして復帰を果たし、2012年からはファームディレクター補佐兼育成担当を務めていたが、2013年に入って体調を崩し1月のスタッフ会議にも参加できなかった。その後も闘病生活を送ってきたが、同年6月2日に死去。50歳没。戒名は「球覺勝道居士」。