姫路市東部、市川左岸の段丘上に位置する。神功皇后が壇を築き祈念した地とする伝承があり、名称の「壇場山」はこれに由来する。現在までに踏査・測量等の調査は行われているが、墳丘・主体部に関しては未調査である。墳形は前方後円形で、前方部を北西方に向ける。墳丘は3段築成で、段丘を切り盛りして築造されており、墳丘長は約143メートルを測るが、これは中播磨・西播磨地方では最大規模で、兵庫県内では五色塚古墳（神戸市、194メートル）、雲部車塚古墳（丹波篠山市、158メートル）に次ぐ第3位の規模になる。墳形は仲津山古墳（大阪府藤井寺市）に類似し、墳丘のくびれ部には東西両側に造出を有する。墳丘表面には葺石が葺かれ、円筒埴輪や、盾形・家形・短甲形・蓋形などの形象埴輪も検出されている。墳丘周囲には幅約10-20メートルの盾形周濠が巡らされ、墳丘西側には周濠外側に周庭帯が認められているほか、外周域には陪塚数基が存在した（うち現存2基）。主体部の埋葬施設（内部施設）は竜山石製長持形石棺の直葬で、現在も後円部墳頂において石棺の蓋石を露出する。この石棺の開蓋の有無は明らかでないが、後円部からは鉄鏃と刀剣が出土したと伝わる。この壇場山古墳は、古墳時代中期の5世紀前半頃の築造と推定される。被葬者は明らかでないが、播磨国造（針間国造）の人物とする説がある。また、壇場山古墳と雲部車塚古墳とが規模・埋葬石棺の点で類似することから、ヤマト王権に対してこの2古墳が同等の位置づけにあったとする説もある。壇場山古墳に先立つ首長墓は西播磨の輿塚古墳（たつの市）とされ、そこから勢力が東に伸長して中播磨の壇場山古墳に移り、次いで壇場山古墳の北西の山之越古墳に継承されたと推測される。古墳域は、1921年（大正10年）に陪塚2基や山之越古墳と合わせて「壇場山古墳　第一、二、三古墳」として国の史跡に指定された。古墳周辺は現在までに宅地化が進んでいる。なお、付近には播磨国分寺跡・国分尼寺跡がある。
関西大学の映研や『映画芸術』などでは高い評価を得た。また『アサヒ芸能』がこの年の「へんてこな映画」のベスト5に選出した。中島が本作で、京都市民映画祭新人監督賞を受賞している。中島は2014年初開催されたこの映画祭の後進である京都国際映画祭実行委員長を務め、同映画祭の立ち上げに尽力した。本作が重要なのは女性忍者が主人公の時代劇であるという点。原作は男の忍者の側から描いているが、映画は女の側から描かれ女優側にネームバリューのある役者が揃えられている。しかも集団であることから、後の『大奥㊙物語』などの"集団女性時代劇"の先駆けといえる。くノ一が登場する最初の映像作品は、同じ東映の本作の前年、1963年の加藤泰監督『真田風雲録』での渡辺美佐子演じる"むささびの霧"といわれる。中島貞夫はこの『真田風雲録』でも意見を出していると話している。この"むささびの霧"は、ミニスカート風の着物に網タイツを履いており、後の創作物に於けるくノ一の一般的なビジュアルイメージとなったとされる。しかし『真田風雲録』での"むささびの霧"は、主演・中村錦之助の他、真田十勇士の一人として登場するため主役ではない。『くノ一忍法』は主役も女優で、しかも集団である。本作は、女忍者を主人公にした劇映画やテレビドラマ、オリジナルビデオ、アダルトビデオの元祖の一本と見られる（くノ一）。「くノ一」という言葉がメジャーとなったのは、山田風太郎原作の『くノ一忍法帖』が刊行されてからであるが、同作品中での説明では「女という字を分解すればくノ一となる。すなわち"くノ一"とは"女"をあらわす忍者の隠語であった」と説明されている。つまり元々は、"くノ一"必ずしも"女忍者"ではなく、"女そのもの"を指す言葉であった。1963年12月に講談社版の〈山田風太郎忍法全集〉で『くノ一忍法帖』が刊行されて、爆発的な忍法ブームが起きたが、この書でも内容紹介に「くノ一」という言葉がなく、ただ「五人の女忍者」となっていたのに対して、1967年5月に講談社ロマンブックス版では、"くノ一"という一文が見えることから、1964年から1967年の間に、くノ一＝女忍者、の図式が浸透したことが分かる。本作『くノ一忍法』は、その間に作られた映画である。山田風太郎は本作の撮影見学に何度も訪れた。「こういう方向でいきたい」と中島が言ったら山田は凄く乗ってくれ励ましてくれたという。中島は「当時は"くノ一"はまだ普通名詞になってないんです。だから"くノ一"は何だってことを、分からせるところから映画を始めなくてはならなかったんですよ」と述べている。　　　独立系映画会社である大蔵映画が1962年2月27日に公開した『肉体の市場』や、1963年10月公開の国映『情欲の洞窟』辺りから、エロ映画、ピンク映画が増え始め、大手映画会社もこの頃からエロや残酷描写を扱う映画を増やしていた。同じ東映の田坂具隆監督『五番町夕霧楼』（1963年11月1日公開）や、今村昌平監督の日活『にっぽん昆虫記』（1963年11月16日公開）、中平康監督の日活『月曜日のユカ』（1964年3月4日公開）、渡辺祐介監督の東映『二匹の牝犬』（1964年3月12日公開）、鈴木清順監督の日活『肉体の門』（1964年5月31日公開）、武智鉄二監督の松竹『白日夢』（1964年6月21日公開）、今村昌平監督の日活『赤い殺意』（1964年6月28日公開）、増村保造監督の大映『卍』（1964年7月25日公開）など。倉本聰は著書『愚者の旅』で『くノ一忍法』（1964年10月3日公開）を「本邦ポルノの草分け。中島と僕はその道の先達として日本映画史に残されねばならない」」と述べており『くノ一忍法』もそうした先駆けとなった一本であった。　『くノ一忍法』はヒットし岡田から第二弾の製作指令が出た。「第一作では裸が少なすぎた。次はもっと盛大に女優を脱がせろ」と中島の苦しみなどどこ吹く風の指示が出て、中島は続編『くノ一化粧』を製作した。中島はその後も小川知子や大原麗子ら、女優を脱がせる仕事が増えていく。大原にシクシク泣き出されたときには胃も胸もチクチク痛み以来、女の裸を見ると胃が痛むようになり、今も治っていないという。『くノ一化粧』もヒットし中島はシリーズ第三作『忍法忠臣蔵』も岡田から打診を受けていたが拒否し、監督は長谷川安人に交代している。デビュー作が『くノ一忍法』になったことでその後の中島貞夫の歩みは決定付けられた。中島曰く「エロとやくざの二足のわらじ」を履くことになった。