本戦争の名称について、イスラエルでは「六日戦争」（六日間-とも、ヘブライ語: מלחמת ששת הימים‎、Milhemet Sheshet a Yamim、Six Day War）と呼ぶ。アラブ側では「大敗北」（アラビア語: النكسة‎、an-Naksah）、あるいは「1967年戦争」（アラビア語: حرب ۱۹٦۷‎、Ḥarb alfu wa sitti miya wa sab`ata sittiin）と呼んでいる。欧米では「六日戦争」が一般的に用いられているが、「1967年アラブ・イスラエル戦争（1967 Arab-Israeli War）」、「第三次中東戦争（Third Arab–Israeli War）」とも呼ばれ、日本では後者が一般的に用いられている。
史上3度目の中東戦争であり、1956年の第二次中東戦争以降対イスラエル・アラブ情勢は比較的安定していたがパレスチナ解放機構(PLO)が結成された1964年ごろからイスラエル北部のヨルダン川周辺で武力衝突が発生するなど、次第に緊張が高まりつつあった。1967年5月にはエジプトがシナイ半島に地上部隊を進出させ、さらにエジプトの要求により第一次国際連合緊急軍が撤退、チラン海峡も閉鎖するなど「イスラエルの抹殺」、すなわち戦争の動きを見せるようになり、イスラエルも動員令を発令、国防相にモシェ・ダヤンを就任させるなど、戦備を整えた。こうした中の1967年6月5日朝、イスラエル空軍がアラブ各国の空軍基地に空襲を行い、アラブ各国の空軍に壊滅的被害を与えたうえで攻撃を開始した。アラブ側はイスラエル軍の前にほとんど抵抗できずに敗走を重ね、6日間で戦闘は終結、イスラエルはエジプトからシナイ半島、ガザ地区を、ヨルダンから東エルサレムを含むヨルダン川西岸を、シリアからゴラン高原を占領した。この戦争でイスラエルはほぼ一方的な勝利を収めたが、このためにアラブ側の戦争能力を軽視することとなり、1973年の第四次中東戦争の緒戦でアラブ側に敗北を喫することになったといわれている。戦争前に比べて国際的信用も低下し、かつての支援国イギリス・フランスからは兵器の共同開発や輸出を断られている。またヨルダン川西岸から周辺国(主にヨルダン)へ亡命した人々も多く、結果としてパレスチナ難民は増加した。この戦争を受けて国際連合安全保障理事会が決議した国際連合安全保障理事会決議242は中東問題の平和的解決をめざした基本的条文であるといわれる。2015年現在もイスラエルはガザ地区、ヨルダン川西岸、ゴラン高原を占領し、自国領であると主張しているが、国際的には受け入れられていない。なお、本戦争は6日間で終結したことから「世界一短い戦争」と呼ばれることがあるが、実際の世界最短の戦争は1896年のイギリス・ザンジバル戦争（約40分間）である。
1959年。サバービコンは閑静な新興住宅地として知られており、住民たちは絵に描いたように幸福な生活を送っていた。そんなある日、ロッジ家の隣にアフリカ系アメリカ人の一家が引っ越してきた。たちまち街は不穏な空気に包まれ、彼らの家の周囲を壁で囲んで目隠しをする運動まで始まる。サバービコンは、白人至上主義者が大半を占める街だったのだ。しかし、交通事故で車椅子生活となっていたロッジ家の家長ローズは異なり、息子のニッキーに、隣人の少年と仲良くするように仕向ける。ある夜、ニッキーは父親のガードナー（ローズの夫）に起こされる。2人の強盗がロッジ家に押し入ったのだ。強盜は一家全員と、たまたま一緒に居たローズの双子の妹であるマーガレットを縛り上げて、クロロホルムで気絶をさせる。ニッキーとガードナー、マーガレットは助かるが、ローズだけは過剰摂取で死亡した。その後、ニッキーの面倒をみるという名目で、マーガレットが一緒に住み始める。しかし、マーガレットは自分の髪を殺されたローズと同じ色に染め、挙句にローズの夫であったガードナーと夫婦同然の振る舞いを始める。そんなある日、ガードナーとマーガレットは、警察からローズ殺害犯の確認を求められる。容疑者の中に犯人2人が居たにもかかわらず、なぜか「強盗はこの人たちではない」と証言した。これを見ていて違和感をおぼえたニッキーにガードナーは、「すべては事故だったのだ」と言い含めようとする。そんな父親と、そのガードナーの妻のように振る舞うマーガレットに、ニッキーの不信は日に日に深まる。さらにある日、ガードナーの留守中に、バド・クーパーという保険調査員がロッジ家を訪れた。ローズには多額の死亡保険金が掛けられていた。しかも、ローズが交通事故にあった際にもガードナーは、多額の保険金を受け取っていた。これらの事からローズの死に不信を抱いたクーパーの巧みな話術に、マーガレットはぼろを出す。真実は、ガードナーとマーガレットの策により、ローズは強盜に殺されていたのだ。ガードナーとマーガレットは敬謙な博愛主義者のローズに嫌気がさしており、同じ考えの2人で海外逃亡を夢見ていた。その事を見抜かれて動揺するマーガレットにクーパーは、夜にまたガードナーと話をしに来ると言って引き揚げていった。同じ日のその頃、ガードナーに雇われた強盜は報酬の踏み倒しを怖れて催促するが埒が明かず、裏切られたと思ってニッキーとマーガレットの殺害を計画する。その夜、ロッジ家の隣には白人至上主義の住民が集まり、警官隊と一触即発の状態にあった。そんな混乱を横目に、クーパーがガードナーを訪ねて来た。クーパーは、保険金殺人に目をつむる代わりに、保険金の全額を自分に讓れと要求する。諦めかけたガードナーだったが、早まったマーガレットが劇物を交ぜたコーヒーを飲んでクーパーが苦しみ出すと、とっさに近くにあった火かき棒で殺してしまう。ガードナーがクーパーの死体を処分しに出かけた後、「これで悪事が露見する心配がなくなった」と一旦は安堵するマーガレットだったが、クーパーとガードナーの会話を盗み聞きしていた人物がいたため、事態はさらなる展開を迎える事となった。