東大入学を目指して2浪中の宮原圭介（三浦春馬）は、3度目の受験日当日、寝坊をしてしまう。急いで会場に向かおうとするが、間に合わないことを悟った圭介は、その頃世間を騒がせていた爆弾魔「ボンバーマン」の名を語り、東大に爆破予告を送りつける。そして混乱に乗じ、しばらくしてから再開された試験に最初からいたかのように潜り込むことに成功する。後日、無事に合格して恋人・真山理佳子（瀧本美織）と喜び合う圭介だったが、そんな姿を遠くから眺める男・田中宏志（城田優）の姿があった。宏志は圭介が遅れて来たことや、圭介が予告を送りつけた犯人であることに気付いており、ばらされたくなければと50万円を要求・脅迫する。圭介は東大合格を誰より喜んだ父親・宮原仙一（高橋克実）から「東大での生活のために」と渡されていたお金でなんとか50万円を工面するが、宏志はその後も圭介の自宅や理佳子とのデート先に現れ、さらに金銭を要求してくる。圭介は友人から割のいいアルバイトだと紹介してもらったバンドのライブグッズ販売でお金を稼ぐが、後からそのグッズが実はドラッグであったことを知る。そしてアルバイト先にも現われた宏志は、爆破予告に加えて薬物売買にまで手を染めるなんて人間のクズだと圭介を罵倒する。友人にも裏切られたと感じ、理佳子が所属するテニスサークルの部長・楠見貴裕（桐山漣）からも理佳子から手を引けと言われ、理佳子本人にも八つ当たりしてどん底に落ちる圭介だったが、ライブハウスで初めて会った謎の女・西浦佐奈（栗山千明）はそんな圭介を慰め、「私が守ってあげる。愛してるよ。」と抱きしめる。しかし翌日、宏志は圭介を東大の屋上に呼び出し、「佐奈は殺した」と写真を見せる。逆上して掴みかかる圭介だったが、突き落すことまではできなかった。しかしそこで宏志は自ら屋上から身を投げる。翌日、事件が報道されていないかと怯える圭介だったがどこにもそんな記事は無く、現場へ戻ると無傷の宏志が再び現れる。逆上する様子を録画した映像をネタにさらに脅され、今度は理佳子を殺すことを要求された圭介だったが、やはり実行することはできなかった。覚悟を決めた圭介は、カッターナイフを持って宏志の元へと向かう。するとそこには、死んだはずの佐奈がいた。そして圭介は、佐奈の顔が見覚えのある母の顔であることに気付く。佐奈の正体が実は圭介自身が生み出した妄想であることを突き付け、目の前で東大を爆破し、さらに圭介を挑発した宏志が許せず、圭介はカッターナイフで宏志を刺す。しかしその宏志ですら実は圭介の妄想であり、爆弾予告をしたことで背負いきれない罪悪感に苛まれた圭介自身によって生み出されたものだったため、ナイフは圭介自身の腹に刺さっていた。現場に駆け付けたものの、寸でのところで制止が間に合わなかった理佳子の前で、圭介は己の罪を告白した末に亡くなる。
1982年1月12日、『受験地獄・東大受験 その朝めざまし時計が鳴らなかった』のタイトルで『火曜サスペンス劇場』枠で放送された。1981年から2005年まで続いた同枠の中でネット投票で「もう一度見たい作品」で1位に選ばれ、”伝説のドラマ”とも言われた。
文芸評論家の郷原宏は、「なぜこれほど頭が良い人間が5浪するのかは謎だが、この男が状況証拠をもとに主人公にブラフをかける場面には圧倒的なリアリティを感じる。」「受験地獄という奇怪な社会現象を風刺しながらどんでん返しの結末に持っていく、社会派ミステリーとして上質な作品である。」と述べた。
大阪市の都心部外周部を環状運転している環状線であり、JR西日本のアーバンネットワークの中心路線として機能している。運行車両の色はオレンジバーミリオン（■）、ラインカラーは赤（■）で、大阪のダイナミズムをイメージしている。路線記号はO。大阪環状線は、東海道本線と関西鉄道（のちの関西本線）を連絡する東側の城東線、旧淀川の右岸を走る北西側の西成線の一部（元の西成鉄道の桜島線以外の区間）、南側の関西本線と貨物線の一部を、戦後の高度経済成長期に西側の未成区間に新線を造って接続したものである。発足時の大阪市域のほぼ全域を取り囲んでおり、環状線内を横断・縦断する地上路線は存在しないものの、地上区間により環状線内に入り込む路線は8路線ある。地下路線では大阪市高速電気軌道 (Osaka Metro) の地下鉄（かつての大阪市営地下鉄）が従来から環状線内を横断・縦断しており、地下鉄以外でもJR・私鉄ともに地下区間により横断・縦断路線を建設する計画が何度か立てられ、2009年までにJRではJR東西線、私鉄では阪神なんば線・近鉄難波線・近鉄奈良線の西九条駅 - 鶴橋駅間が実現している。多くの駅で、各方面へのJR・私鉄各線、Osaka Metroの地下鉄各路線と連絡している。また環状運転を行う列車のほか、途中駅折り返しの区間運転や、特急列車や快速列車をはじめとした他路線への直通運転も多く行われている。ただし、大阪市都心部の堂島・中之島・船場・島之内への移動においては、梅田駅（大阪駅直下） - 難波駅 - 天王寺駅間を直線的に通るOsaka Metro御堂筋線がその主力を担い、大阪環状線や他のOsaka Metro各線、大阪シティバスがそれを補完する形になっている。さらに、大阪駅 - 天王寺駅相互間の輸送においては、大阪環状線（特に西側を経由する快速列車）はOsaka Metro（御堂筋線・谷町線）と競合関係にある。また、天満橋駅・難波駅・大阪上本町駅など、可能な限り市街地に近接させようと伸びた私鉄各社の大阪側ターミナル駅が内側へ大きく入り込んでいる。これらは、同じように都市中心部で環状運転を行っている東京の山手線との大きな相違点である。路線の大半は高架であるが、天王寺駅付近と大阪城公園駅付近だけは地平を走っている。故にこの2駅だけは地上駅となっている。ただし、天王寺駅は掘割式の地下駅に分類される場合もある。また内回り線の新今宮駅 - 天王寺駅間には大阪環状線で最後まで残った踏切である一ツ家踏切があった。JR線で唯一、全列車が掲載されている紙の時刻表が存在しない路線である（他路線に直通する列車の時刻は全て掲載されている）。関西圏JR線の各駅停車全列車を収録している唯一の時刻表である交通新聞社西日本支社刊『携帯全国時刻表』でも、大阪環状線は省略されている。ただし、八峰出版がかつて発行していた『KATT 関西圏JR線私鉄線時刻表』では環状線が特集として、また『携帯全国時刻表』特別付録として2017年4月号に別冊付録として大阪環状線の快速も含む全列車の時刻が掲載された。なお、『携帯全国時刻表』2018年4月号にも別冊付録で大阪環状線全列車時刻表（こちらは特急列車も含む）が掲載された。全線が旅客営業規則の定める大都市近郊区間の「大阪近郊区間」、電車特定区間、およびIC乗車カード「ICOCA」エリアに含まれており、JR西日本近畿統括本部の管轄である。