三瓶町は、もともと山を挟んで隣接する東宇和郡宇和町やごみ処理を共同していた同郡明浜町との関係が深かった。一方、東宇和郡4町は、合併による市への昇格（合併特例）に期限が設けられていたため、急ピッチで合併協議を進めていた。三瓶町が東宇和郡の組み合わせに加わるなら早い時期が望ましいとの姿勢であった。三瓶町が独自に実施した職員アンケートでも東宇和郡の合併を求める比率が高かった。こうした事情のため三瓶町では、郡の属する西宇和郡と八幡浜市との合併ではなく、東宇和郡との合併を志向した。最終的には、東宇和郡全体+三瓶町の合併となった。合併の形態は新設合併である。課題となったのが、広域行政の処理。消防・救急は消防本部は八幡浜市にあった。ごみ処理も八幡浜市の施設へ持ち込んでいた（元は明浜町との共同で設置した処理施設で処理していたが、老朽化していたうえ、処理人口が少なく、高温連続燃焼などダイオキシン対策が講じにくいといった問題があった）。結果として、三瓶町は長いつきあいのある八幡浜市・西宇和郡の側ではなく、つきあいが薄かった東宇和郡側につき、八幡浜市と郡内の他の町を「振った」形となった。このため、特に、消防や救急などを引き受けてきた八幡浜市は態度を硬化させ、「三瓶地域の消防などは新設される西予市でカバーすべき」「市になる（人口5万人や人口連坦の要件は満たしていないものの、合併特例で市昇格）ならそれくらいの行政能力はあるだろう」との態度であった。なお、農業協同組合のエリアとしては西宇和農業協同組合のエリアである。
駅改修工事以前の大阪駅11番線（特急ホーム）には永平寺観光の写真パネルがあり、当駅の名が併記されていたが、同寺へはJR駅からの直線距離として最寄なだけで、同寺へのバスも連絡していない当駅を利用して向かう人はまず居ない。同寺への観光メインルートは福井駅からえちぜん鉄道とバス、もしくは自動車での直行である。(隣の一乗谷駅近くからは土休日限定で永平寺行きの特急バスがある)
九頭竜湖方面に向かって右側に単式ホーム1面1線を有する地上駅（停留所）。開業当初からの無人駅で、設備としては簡易なホームと待合所があるのみ。九頭竜湖寄りの出入口から直接ホームに入る形になっている。自動券売機は設置されていない。福井地域鉄道部管理。
国勢調査が始まった1920年（大正9年）から1940年代まで甑島列島の人口は2万人強で推移し、1950年（昭和25年）には24,744人とピークに達した。しかし、1950年から1980年（昭和55年）の人口減少が著しく、いずれの集落でも1/2から1/3に減少しており、この期間中に1/4以下となった集落も存在する。奄美大島の瀬戸内町や宇検村と並んで、甑島列島は鹿児島県の離島の中で特に過疎化が著しい地域であり、全国の離島の中でももっとも人口減少が激しい島のひとつだった。1965年（昭和40年）から1970年（昭和45年）の間に、鹿児島県の本土で人口が20%以上減少した自治体はなかったが、甑島列島の4村はいずれも20%以上の減少率を記録し、特に鹿島村は43.3%という極めて高い減少を見た。九州の主要な離島（壱岐、対馬、五島列島、種子島、屋久島）と比較した際、1954年（昭和29年）時点での第一次産業人口率は6島中1位、農業機械不使用農家率は6島中1位、面積あたりの道路長は6島中5位であり、古くから本土との距離の割に離島的性格の強い地域だった。1972年（昭和47年）時点での甑島列島内（中甑管内）の電話加入数は約800であり、鹿児島県でもっとも加入者が少ない管内だったが、人口100人当たりの電話普及率は7.0-9.9であり、鹿児島県平均12.6よりは少ないが、本土の垂水管内や枕崎管内などを上回っていた。1951年（昭和26年）に九州を襲ったルース台風では甑島列島も大きな被害を受け、里では護岸が900mに渡って破られたほか、500もの住居が潮水に呑まれた。1960年代には、現職の下甑村議会議員2人が辞職して島を去ったことが全国に波紋を投げかけた。このうちのひとりは農業を主業とする村議会副議長であり、村の最高所得者のひとりだったが、離島後に大阪府堺市の工場に就職した。昭和30年代初めは近隣の熊本県への県外転出者が多かったが、その後は約半数が近畿地方に転出しており、大阪府と兵庫県の2府県で45%弱を占めた。里村は上甑島の東側半分を占め、単独で村を構成する大字里に人家が集中していた。上甑村は上甑島の西側半分と中甑島の全域を占め、役場がある中甑に加えて、中野、江石、小島、瀬上、桑之浦（いずれも上甑島）、平良（中甑島）の計7つの大字に人家が分散していた。鹿島村は下甑島の北側1/3を占め、大字藺牟田が単独で村を構成していた。下甑村は下甑島の南側2/3を占め、手打、片野浦、瀬々野浦、青瀬、長浜などの集落に人家が分散していた。簡易裁判所、電報電話局、鹿児島県土木事務所の出張所、鹿児島県農業改良普及所の支所など、甑島列島における公的機関の多くは上甑島中甑に置かれていた。距離的にもっとも近い本土の自治体は川内市だったが、川内市には規模の大きい港がないために甑島との交流は薄かった。しかし、甑島列島の4村は2004年（平成16年）に本土の川内市ほか4町と新設合併し、それぞれの村は薩摩川内市の一部となった。市町村合併時に甑島にある大字は「従前の村名を町名とし、従前の大字名に冠したものをもって大字とする」としたため、大字名がそれぞれ改称され、薩摩郡上甑村大字中甑が薩摩川内市上甑町中甑、薩摩郡下甑村大字手打が薩摩川内市下甑町手打などという表記をされている。