ストリップ興行は業績が振るわなかったため、9月28日に閉業し、家主に返却されることとなったが、その晩セントラル劇場がアイロンからの出火により全焼した。出資金の返還が反故になったため、経済的に困窮し、安藤鶴夫の紹介でラジオ東京（現・TBSラジオ&コミュニケーションズ）で落語や邦楽の解説番組などで日銭を稼いだ。1955年（昭和30年）3月23日、ラジオ東京がKRテレビ（現・TBSテレビ）を立ち上げるに当たり入社、演出部第三班に配属され、毎週日曜日の創作舞踊を担当した。9月20日プロデューサーに就任してからは、時代劇等のドラマや歌舞伎座中継等に携わった。初仕事は10月21日放映の「江戸の影法師」。同年、久保田万太郎の働きかけで、1928年（昭和3年）より嫩会で行われた岡本綺堂による江戸講話のメモをもとに『江戸に就きての話』を出版し、好評を博した。この時関わった同門の岡本経一が後に青蛙房を設立し、以降同社から江戸や街道についての著作を出版するようになった。1963年（昭和38年）3月21日の誕生日にTBSを定年退職した。同年1月4日には、餞として高麗屋三兄弟市川團十郎 (11代目)、松本幸四郎 (8代目)、尾上松緑 (2代目)の共演、青山学院の同窓村上元三原作による「本陣蕎麦」が放映された。
3連覇を懸ける1月場所は2日目、3日目と続けて6人の上位陣全員が勝利するなど、好調な大関陣との優勝争いとなった。白鵬自身は5日目の雅山戦で以前も負傷した経験のある左足親指を痛めるというアクシデントもありながら9日目まで連勝して星を重ねたものの、10日目にこれまで20戦全勝と圧倒していた鶴竜に初めて黒星を喫し1敗に後退。全勝の把瑠都を追いかける形となったが、12日目に日馬富士の注文相撲に屈し2敗となり、あっけなく自力優勝が消滅してしまった。13日目には琴欧洲に約3年ぶりの黒星を喫し連敗。これで把瑠都との星の差が3つとなり、大関に13日目に初優勝を決められるという屈辱的な展開となった。千秋楽は前場所に自らの全勝優勝を阻まれた把瑠都に雪辱を果たし把瑠都の全勝優勝を阻止、12勝3敗で場所を終えた。3月場所は順調な滑り出しで始まり、8日目には玉の海の「6場所連続」を超える史上最多記録の「7場所連続中日勝ち越し」を決めた。しかし、9日目の鶴竜戦では2場所連続で敗れ、その後も13日目に稀勢の里にも敗れたが、千秋楽まで1敗の鶴竜と優勝を争っていた。千秋楽ではこの日敗れて2敗になった鶴竜との決定戦を制し、逆転で貴乃花に並ぶ22回目の優勝を果たした。しかし5月場所は、初日に小結・安美錦に敗れる波乱の幕開けとなる（この一番で宮城野親方が左手人差し指を剥離骨折した事を後日表明）。その後5連勝したものの、廻しが引き切れない不完全な状態のまま攻めていく相撲が目立ち、7日目に平幕の豊響に土俵際の小手投げを食らって金星を許す。8日目関脇豪栄道に攻めきれないまま体を入れ替えられて寄り切られ2連敗、9日目も関脇豊ノ島に土俵際の豪快な首投げで裏返され物言いの末敗北、新横綱だった2007年7月場所以来の3連敗を喫して5勝4敗になった。これにより、2008年7月 - 2012年3月場所まで続いた幕内連続12勝以上勝利が22場所（史上1位）でストップした。途中休場も危惧された中、10日目に新大関・鶴竜を破り4日ぶりに勝利を収め、12日目に8勝4敗とようやく勝ち越し。14日目で10勝4敗と2桁勝利を挙げ、一時は千秋楽で11勝4敗同士の優勝決定戦進出の可能性もあったが、3敗の栃煌山の不戦勝が確定したために優勝は消滅。結局は勝ち越しを賭けた日馬富士に敗れ10勝5敗、横綱昇進後ではワーストの成績に終わった。7月場所で横綱在位数が30場所を迎え、羽黒山と並び歴代10位タイの記録となる。この場所は初日から14日目まで大関日馬富士と共に14連勝で進んだが、千秋楽結びの一番では日馬富士の寄り切りに完敗して全勝優勝を逃し、一人横綱となってから初めて2場所連続で優勝を逃してしまった。なお、この一番は、1983年9月場所で日本人横綱同士の隆の里対千代の富士戦以来29年ぶりの14戦全勝対決であるが、初めて外国人力士や大関が参加した対決となった。また、14勝1敗で優勝を逃した横綱として、2009年9月場所に横綱朝青龍に決定戦で敗れて以来、最多の通算4場所目となり（2位は羽黒山、栃錦、大鵬、貴乃花の2場所。白鵬は2009年だけで1月・5月・9月場所の3場所において、いずれも14勝1敗の決定戦で優勝を逃しており、この時点で最多）、不名誉な単独1位の更新となった。9月場所では横綱在位数が31場所を迎え、歴代単独10位の記録となり、不知火型の横綱では羽黒山を超える史上単独1位の記録となった。しかし10日目の栃煌山戦で敗れ、7個目の金星配給を許してしまう。千秋楽も大関で2場所連続全勝で横綱を目指した日馬富士に、大熱戦の末下手投げに敗れ13勝2敗に終わった。尚白鵬が3場所連続で幕内優勝を逃したのは、横綱に昇進して以降初めてとなる。翌11月場所は日馬富士が第70代横綱に昇進。新横綱誕生は2007年7月の白鵬以来32場所ぶり、東西二人の横綱が出揃うのは2010年1月の朝青龍と白鵬以来16場所ぶりとなった。なお日馬富士も横綱土俵入りは不知火型を選択したが、本場所で不知火型の土俵入りを複数披露する横綱は大相撲史上初めて。また白鵬の横綱在位数32場所は、千代の山と並ぶ歴代9位タイ記録である。この場所は11日目に大関琴欧洲に初黒星を喫したが翌12日目の大関・琴奨菊戦は勝利し、本人の取組後に日馬富士が敗れたため、大相撲史上初の6年連続での年間最多勝を確定させた。また14日目に琴奨菊が旭天鵬に勝利したことで、貴乃花を上回る4場所ぶり23回目の幕内優勝（大鵬、千代の富士、朝青龍、北の湖に次ぐ史上5位）、さらに九州場所6連覇（同場所の史上最多数は千代の富士の8連覇・1981年 - 1988年）を達成した。2010年1月場所以来となった千秋楽結びの横綱同士の一番でも新横綱日馬富士を破り、14勝1敗で取り終えた。