すべて海水魚で、大西洋・インド洋・太平洋など世界の熱帯・亜熱帯域に広く分布する。同じベラ亜目に属するベラ科・スズメダイ科などと並び、サンゴ礁魚類の代表的なグループの一つである。近縁のベラ類が肉食性であるのに対し、本科魚類は一般に草食性で、死んだサンゴに付着した藻類を削り取るように摂食する。ブダイ類は胃をもたず、齧りとったサンゴを発達した咽頭歯で細かくすりつぶすことで、藻類のみを効率よく摂取している。一部の種類は海草を主食としているほか、カンムリブダイのように生きたサンゴを食べる種類も知られている。ブダイ科魚類が摂食する死サンゴは1個体あたり年間1トン以上に及び、サンゴ礁の死滅と再生のサイクルに深く関与すると考えられている。ブダイ類は死んだサンゴの群落を速やかに除去し、新たなサンゴの生育場所を提供することで、サンゴ礁の生態系維持に貢献しているとみられる。咽頭歯ですりつぶされたサンゴは細かい砂となって環境中に戻されるため、本科魚類はサンゴ礁における砂の供給源としても重要な役割を果たしている。すべて昼行性で、夜間はサンゴや岩陰に身を潜め休息する。一部の種類は体表から粘液を分泌し、寝袋のように体を包むことが知られている。ベラ科魚類と同様に、本科の仲間もほとんどが性転換をする。多くは成長につれて雌から雄に変化する雌性先熟であるが、雌を経ずに直接雄として成熟する、いわゆる「一次雄」をもつ場合もある。一般に鮮やかな斑紋と色彩をもつ。生時の体色は重要な分類形質であるが、死後は速やかに褪色するうえ、性別や成長時点による差異も大きい。観賞魚としての価値は高いが、歯板が成長し続けるために、水槽内での維持は難しい。食用魚として漁獲対象となる種類も多く、日本の沖縄では貝塚から本科魚類の咽頭骨が出土するなど、古代から利用されていたとみられる。
2008年、ジェファーソンが残したと言われている言葉「Dancing is a healthy and elegant exercise, a specific against social awkwardness.」にちなんで、イヤホンから流れる音楽を聴きながら記念館のホールで踊っていた女性が、公園警察に逮捕された。不当逮捕を訴えて女性が裁判を起こしたが、2011年に警察を支持する判決が下った。同年5月に裁判所の決定に抗議する活動家たちが同ホールで踊ったところ、公園警察に逮捕された。この様子が動画サイトなどで流され、逮捕は行き過ぎではないかと騒動となった。
ワシントンD.C.中心部のナショナル・モール南側にあるタイダルベイスンの畔に1943年に建てられた記念館である。中には、1947年に完成したジェファーソンの銅像が置かれている。アメリカ合衆国国定記念建造物に指定されている。
オーストラリアにおいてはコミュニティカレッジという名前は使われておらず、同様の教育機関は技術・継続教育（Technical and Further Education）、TAFE（テイフ）と呼ばれる。運営は殆どの場合、州・準州レベルにてなされている。
イギリス（スコットランドを除く）では、コミュニティカレッジは地元の児童青年（11-18歳）以外にも教育を提供している教育機関を指す。教育内容はスポーツだけでなく、全国職業資格（NVQ）の取得、成人向けの読み書きや、ライフスタイル教育なども行う。16歳で中等教育を卒業した生徒は、多くはシックスフォームカレッジにて一般教育修了上級レベル（Aレベル）を取得する。その後はカレッジ、継続教育、大学などに進学する。
1898年にウィリアム・B・ファシグ（William B. Fasig）とエドワード・A・ティプトン（Edward A. Tipton）によって設立された会社である。当初の本拠地はニューヨーク市のマディソン・スクエア・ガーデンで、サラブレッドとスタンダードブレッドの競りを行っていた。1903年にファシグが没すると、ティプトンはイノック・ジェームズ調教師（Enoch James）をパートナーに迎えた。ジェームズは従来の牝馬の名前がずらりとリストアップされていたカタログを取りやめ、新たに対象競走馬の直近の祖先たちの競走成績、および産駒成績を載せたカタログを用意した。この変革は反響を呼び、現在までこの書式が競り市カタログの見本となっている。また繁殖牝馬セールにおいては、全ての対象馬に健康状態と受胎状況の証明書を付けることを義務付けさせるという、それまでになかった取り組みも行われた。1917年にケンタッキー州の競走馬生産者らの協力のもと、サラトガ・スプリングズにおいてのセールが始まった。以後も続くサラトガセールの始まりであり、創設翌年の1918年のセールにおいてはマンノウォーが出品されていた。1937年、後のサラトガのセール会場名に名を残す競売人ハンフリー・S・フィニー（Humphrey S. Finney）が、サラトガセールにおいて初めて競売を行っている。フィニーは今日までのファシグ・ティプトンの競売人としての在り方を形成した人物で、後の1974年に綴った自叙伝『Fair Exchange（公正な取引）』には「競売会社に求められるものは馬についてよく知ることと、自分たちが売るものの価値を知ることである」とそれを述べている。第二次世界大戦の戦中、ケンタッキー州など外部の生産者は自由に幼駒を移送させることができない状況下に置かれたため、サラトガのイヤリングセールは中止された。その代わりとして、1943年にファシグ・ティプトンはキーンランド競馬場の敷地を借りて、その中に建てられたテントで競り市を開催した。このセールでの出世頭は、フレッド・W・フーパー・ジュニアに10200ドルで購入された、後の1945年のケンタッキーダービー馬フープジュニアであった。1952年、フィニーはフロリダ州のオーナーブリーダーであったジョー・オファーレル（Joe o'Farrell）の協力のもとで、ハイアリアパーク競馬場において初の2歳馬セールを開催した。後の1983年に会場をコールダー競馬場に移し、以来世界最大級の2歳馬セール市場として現在に至っている。現在はトレーニングセールとして、毎年2月末または3月初頭に開催されている。このセール出身の競走馬の代表格に、2001年のケンタッキーダービー優勝馬モナーコス、アメリカの二冠馬リズンスター、日本で活躍したクロフネなどがいる。ケンタッキー州の競馬産業の本拠地レキシントンに本拠地を構えたのは、最初のケンタッキーセールからだいぶ後の1972年のことであった。移設後から年間を通してのセール開催予定が立つようになり、それぞれの季節のセールからジェニュインリスクやダンシングブレーヴなどの優秀な幼駒を販売し、成功を収めた。この他では、2007年のノベンバーセールにおいてベターザンオナーが1400万ドルという繁殖牝馬の競り価格としては史上最高額を記録したことも話題となった。ファシグ・ティプトンは、2008年に筆頭株主であったジョン・ヘティンガーの協力のもとで、ドバイを拠点とするシナジーインベストメント社に買収され、社内外において改革がおこなわれている最中である。