戎橋南詰から東側にかつて存在した浪花座・中座・角座・朝日座・弁天座の五つの劇場のことで、1653年（承応2年）に芝居名代5株が公認されたことに始まる。「五つ櫓」とも言う。道頓堀を代表する劇場群で、近代に至るまで、歌舞伎や仁輪加（軽演劇）、人形浄瑠璃などが賑々しく興行された。そして若衆茶屋といわれる陰間（少年）たちが男色を売る茶屋も集まっていた。昭和初期までにこれらの劇場はすべて松竹の経営に移り、一部は映画館に転向した。第二次世界大戦後、朝日座が東映に売却され大阪東映劇場（後に道頓堀東映と改称）となる。弁天座は文楽座と改称され、人形浄瑠璃の常打劇場となるが、やがて人形浄瑠璃は松竹の手を離れ、朝日座と改称。角座は演芸場に転換、演芸ブームで隆盛を誇ったが、漫才ブーム終了後に失速。いずれも昭和末期に閉鎖された。平成に入りバブル崩壊を受け、松竹は残った中座（松竹新喜劇の本拠地）、浪花座（松竹芸能の本拠地）を相次いで閉鎖し、映画館の入った商業ビルとして復活していた角座も含めてことごとく敷地を売却。ここに、道頓堀五座は事実上一旦消滅した。なお、中座解体途中に爆発事故を起こして建物は崩壊し、中座の南側にある法善寺横丁が大打撃を受けた。現在商業演劇や歌舞伎の定期公演などは大阪松竹座で行われているが、道頓堀五座とは別個の劇場である。2013年（平成25年）7月28日、松竹芸能が角座跡地の所有者であるケンズネットワークスから賃借する形で、お笑い劇場「DAIHATSU MOVE 松竹芸能 道頓堀角座」を開場。五つ櫓の一つである角座が復活した。
道頓堀開削とともに成立した8町。島之内南端の北岸に西から久左衛門町・御前町・宗右衛門町・大和町。芝居小屋が並ぶ南岸に西から湊町・九郎右衛門町・吉左衛門町・立慶町。現在も宗右衛門町と湊町の2町名が残っている。
堺筋の日本橋北詰交差点北東角に「贈従五位安井道頓、安井道卜紀功碑」とある石碑が建立されており、裏には西村天囚による顕彰文が刻まれている。またこの向かい側には小野十三郎の「たたずめば、思いははるかわが川」に始まる詩碑が立てられている。
道頓堀川の日本橋 - 浮庭橋間の両岸に設けられた約2kmの遊歩道で、行政区としては中央区・西区・浪速区にまたがる。太左衛門橋付近のドン・キホーテ道頓堀店前には「太左右衛門橋船着場」が設置され、遊覧船（とんぼりリバークルーズDOTON号・アクアミニ水都号）などが発着している。特例措置として河川敷地利用の規制が一部緩和され、一定の条件下ではあるが、社会実験としてイベントや物販行為などが行われている。イベントは主に太左衛門橋 - 戎橋間に設置されたイベントスペースで行われる。2012年（平成24年）4月より、管理・運営が大阪市から南海電気鉄道に委託されている。
一般的に日本橋 - 大黒橋間において、道頓堀川南岸の道頓堀通沿いに広がる繁華街を指す。なかでも戎橋以東は道頓堀五座（後述）が立地した芝居町にあたる。道頓堀通の南側に芝居小屋、北側に芝居茶屋が並ぶ構造だったため、現在も通の南側に娯楽施設、北側に飲食店が多い。現行の町名はかつての二ツ井戸町など日本橋（堺筋）以東も含んでおり、道頓堀橋（御堂筋）以東が1丁目、同以西が2丁目となる。大阪ミナミの東西基軸となる道頓堀通の両側町で、南は難波新地と千日前、北は道頓堀川を挟んで島之内の宗右衛門町や久左衛門町に接する。飲食店が集中し、道頓堀グリコサイン、かに道楽本店、づぼらや、中座くいだおれビル、金龍ラーメン、なんば道頓堀ホテルなど、多種多様な看板・建物の店舗であふれている。かつてはくいだおれや道頓堀極樂商店街もあった。
ケルン音楽大学教授、ケルン大学客員講師（劇場運営論）、ケルン専科大学（劇場建築）、サウスカロライナ大学で教鞭。1977-82年、ドイツ劇場技術協会の副会長。ウィーンのヨーロッパ音楽劇アカデミー(EMA)の会長。1995年、ドイツ連邦共和国功労大十字勲章1等(das Große Bundesverdienstkreuz 1. Klasse)、オーストリア・ザルツブルク州黄金勲章(das Goldene Ehrenzeichen des Landes Salzburg)、イタリア共和国コメンダトーレ勲章(Commendatore della Repubblica Italiana)を受章。
ヴィーチャシは、1883年8月16日にサンクトペテルブルクにあったフランコ＝ルースキイ工場のガレールヌイ・オストロヴォーク造船所（ガレー小島造船所）で起工した。1884年10月23日には進水し、1886年には竣工し、バルト艦隊へ編入された。艦長には、ステパン・マカロフ海軍大佐が就任した。同年8月31日には世界周回航海に出航した。ヴィーチャシは、大西洋からマゼラン海峡を抜け、ウラジオストクに逗留したのち、水路測量調査のため太平洋の西域を航行した。半年ののち、1888年12月にヴィーチャシは本国への帰途に着いた。中国、インドシナ、紅海、スエズ運河、地中海、ジブラルタル海峡を抜け、1889年6月1日にクロンシュタットへ帰港した。その後、1891年には太平洋艦隊に編入され、再び極東へ派遣された。1892年2月1日に海軍で新しい類別が採用されると、ヴィーチャシは新たに制定された一等巡洋艦に類別を変更された。1893年の新年を長崎で迎えたヴィーチャシは、2月から3月にかけて中国沿岸を航海した。その後、日本へ戻り、続いて行われる予定であった朝鮮半島の地図作成のための測量航海の準備に取り掛かった。当時ロシアで使用されていた朝鮮半島の地図は、19世紀半ばにスループ・ナデージュダとフリゲート・パルラーダの調査によって作成された古いもので、その補完が必要となっていた。日本を出航したのち、物資の補給のため2 度ウラジオストクへ寄港した。4月28日までに、アンジュ岬からナヒーモフ半島までの測量を終えた。その後、続けてラーザレフ港までの測量を行う必要があった。しかし、この日の朝、艦の命運は尽きることとなった。ラーザレフ港の誘導ミスによりネヴェリスコイ海峡のザヴァリシン島で岩礁にぶつかり、損傷を受けて沈没した。その際の写真およびその後の潜水夫による調査の際の写真が、現代まで複数残されている。ヴィーチャシの名は、他の10の著名な探査船の名とともにモナコの国際海洋学博物館のペディメントに刻まれている。また、マカロフはヴィーチャシに乗って行った太平洋域での研究の成果を『ヴィーチャシ号と太平洋』にまとめて発表している。