住民にはかなりの割合で1色覚がみられる。これは網膜に機能する錐体細胞が全く存在せず桿体細胞しかないことで起きる潜性の遺伝子疾患で、まったく色覚を持たない症状を引き起こす。この島においてこの症状は「maskun」（ピンゲラップ語で「見えない」を意味する）として知られている。1色覚は通常滅多にみられない症状である。この島にこれだけ広まっている理由は、1775年に島全体を襲った壊滅的な台風によるボトルネック効果にまでさかのぼる。この災害で生き残ったのはたったの20人だった。生存者の一人ナムワーキ・ムワネニースド（Nanmwarki Mwanenihsed、当時の統治者）が大元となる遺伝的条件の保有者であったと現在では考えられているが、色覚異常が発現したのは台風の後4世代後になってからであった。その時には2.70%のピンゲラップ人が罹患していた。色覚異常は常染色体潜性の疾患であるため、ナムワーキ・ムワネニースドの子孫間で近親交配が進んだことにより潜性対立遺伝子の頻度が上昇したと考えられている。創始者効果と近親交配のため、6世代後までに発症率は4.92%に上昇した。現在、島内の色覚異常者の先祖をたどるとすべてナムワーキ・ムワネニースドにいきつく。この環礁は今日でも遺伝学者の関心を集めている。それは、遺伝子プールが小さく人口が急増しているからである。今や有病率は人口のほぼ10%に、無症候性キャリアの割合は30%以上に達している。これに比べアメリカ合衆国での有病率は33,000人に1人（0.003%）しかない。神経学者オリバー・サックスは1997年の著書The Island of the Colorblindでこの島のことに触れている。
この島々を最初に調べたヨーロッパ人はシュガーケーン号のトーマス・マスグレイブ（Thomas Musgrave）船長であった。そして1809年、レディー・バーロウ号のマッカスキル（MacAskill）船長が再訪した。位置の測定に誤りがあったため、19世紀の地図にはカスティーヌ諸島内のマスグレイブ諸島とマッカスキル諸島として別々に命名されていた。元来、ナムワーキ（Nanmwarki）と呼ばれる最高司令官が環礁を支配していた。この称号は特定の土地所有権を所有者に与えた世襲の称号である。第一次世界大戦が始まった後、1914年10月に日本がこの環礁を占領した。日本が統治している間、称号の名称は「島長官」（Island Magistrate）に変更されたが、世襲の制度はそのまま維持された。日本は第二次世界大戦の太平洋海域戦における戦闘行為中、ピンゲラップ島南部を補給基地として利用した。その後、連合国がこれを攻撃した。島に外国部隊が駐留したことにより淋病、結核、赤痢などのさまざまな感染症が発生し、人口は戦前レベルの約1000人から約800人へと減少した。また出生率も大幅に低下した。1945年アメリカ海軍が来て、伝統的な体制と併存する形で民主的なしくみがもたらされたが、伝統的なものは徐々になくされていった。ピンゲラップ人の子供全般に初等教育が提供され、戦争中に広まった病気を根絶するための限定された医療制度が設立された。1960年代、平和部隊とアメリカ空軍が本島に駐留し、島の北東部にミサイル監視所が建設された。また本島の礁湖に突き出る形で桟橋が建設され、1978年の始めには離着陸場として稼働を始めた 。滑走路は1982年に完成し、現在はカロリン諸島航空が環礁より1日2、3往復の便を運行している。
1904年（光緒30年）に天津敬業中学堂に入学し、卒業後の1908年（光緒34年）に保定高等学堂に入学した。その後アメリカに留学し、1914年（民国3年）にウースター工科大学で工学学士を取得した。帰国後は天津キリスト教青年会や清華学校（後の清華大学）で就職し、1921年に再び渡米してシカゴ大学で機械工学修士号を取得している。帰国後の翌1922年（民国11年）7月、清華学校物理系主任に就任し、1926年（民国15年）には教務長を兼任した。1928年（民国15年）11月、アメリカへ渡って清華大学留学生監督に就任し、1931年（民国17年）9月に同大学校長へ昇進した（同年12月に帰国、正式就任）。日中戦争（抗日戦争）が勃発すると、清華大学などを戦争後背地へ移遷させる事業に従事し、西南連合大学校務委員会常務委員兼主席や長沙臨時大学常務委員などを歴任した。1939年（民国28年）9月、三民主義青年団中央監察会監察に就任している。翌1940年（民国29年）にはMITから工科博士号を授与された。1945年（民国34年）6月、中国国民党第6期中央執行委員に選出されている。日中戦争終結後は西南連合大学の解散と清華大学の北平市への復帰作業に従事した。1948年（民国37年）、行憲国民大会で教員団体代表として選出され、同年12月には国民政府行政院政務委員、教育部部長に任命されたが、実際には就任しなかった（陳雪屏が事務を代理）。1949年（民国38年）6月、パリで開かれた国際連合教育科学文化機関（ユネスコ）科学会議に出席し、9月のユネスコ総会では中国代表団首席代表を務めている。翌1950年、アメリカで華米協進社の常務董事となり、1953年、中華民国文化顧問委員会主席に就任した。1955年に台湾に移り、大陸のものとは別に清華原子エネルギー科学研究所と国立清華大学を新竹市に設立している。翌1956年（民国45年）には台湾初の原子炉創設につき準備を開始した。1958年（民国47年）7月、教育部長に再任され、後に国立清華大学校長や行政院原子エネルギー委員会（原能会）主任委員なども務めている。翌1959年（民国48年）には国家長期発展科学委員会副主席となった。1962年（民国51年）2月、中央研究院院士に選出されている。同年5月19日、台北市にて病没。享年74（満72歳）。