スコットランドの海軍医、博物学者、北極探検家である、ジョン・リチャードソンによって発見されたことから名付けられた。警戒時に尾を振るしぐさから、英語では別名フリッカーテール（flickertail）とも呼ばれる。アメリカのノースダコタ州は、リチャードソンジリスにちなんで州名の愛称をフリッカーテール州としている。地面に穴を掘って巣を作ることから、gopher（ゴーファー、和名ホリネズミ）と呼ばれることもあるが、これは間違った呼び方で、本来全く違うホリネズミ科の動物の名称である。
年に1回繁殖する。2-3週間の繁殖期の間、オス同士で激しい縄張り争いが起こり、多くのオスが、争いによる怪我や冬眠前に蓄えた脂肪が枯渇して、命を落とす。こうした繁殖期の厳しさのため、メスの寿命が6年までなのに対して、オスの寿命はめったに2年を超えることがない。繁殖は、メスが冬眠から目覚めた3-5日後に行われる。メスの発情期は約2-3時間で、その間に1-4頭のオスと地下の巣穴で交尾する。妊娠期間は22-23日間、一度の出産で3-11匹の子どもを産む。子どもは生後28-30日まで地下の巣穴で過ごし、地上に現れるようになってから1-2週間で離乳し、1年で性成熟する。
1年のうち6-8か月間を、地下の巣穴で冬眠して過ごす。大人は6月から、その年に生まれた子は遅れて8-10月頃から冬眠を開始する。オスは翌年3-4月に冬眠から目覚め、2-3週間後にメスが冬眠から目覚める前に縄張りを作り、繁殖に備える。
食性は主に草食性で、食物の80-100パーセントが植物で占められている。主にイネ科植物や広葉草本の葉、花、種子を食べ、昆虫を食べることもある。農地では、コムギやオオムギなどの作物の種子や若草を食べる。
短い草の生えた平原に生息する。昼行性で、地上および地下の巣穴で暮らす。樹上性のリスのように木や高いところに登ることはない。地下にトンネルを掘って巣を作る。巣穴は最大で長さ10m、深さ25-75cmのトンネルといくつかの巣室、出入口からなる。巣穴はアナホリフクロウなどの他の草原の生き物に奪われてしまうことがある。近親のメス同士は社会性を持つが、オスは全くの単独生活者である。 自分の巣穴の敷地周辺で縄張り行動を取るが、コロニーでは穴が近接していて、捕食者が近づいたときはお互いに発する警戒音を聞き取ることができる。近年の調査では、超音波の警戒音が発せられると、コロニーの他のメンバーが応答することが示されている。子は遺伝的に親に似ている鳴き声を持つことで、大人たちは緊急時に自分の子の声を聞き取ることができる。捕食者には、タカ類、イタチ類、アメリカアナグマ、コヨーテ、ヘビなどがいる。
メスは、頭胴長264-318ミリメートル、尾長55-82ミリメートル、体重120-590グラム。オスは、頭胴長283-337ミリメートル、尾長65-88ミリメートル、体重290-745グラム。体重は、時期や環境によって大きく変化する。オスの場合、冬眠前には440-745グラムあった体重が、冬眠が終わる頃には290-500グラムにまで減少する。平均的にオスはわずかにメスよりも大きく、体重も重い。被毛の色は背部が深い茶色、腹部が褐色。尾は他のジリスよりも短く、毛量が少ない。耳はとても短い。
当初セリエBでの1年間のテスト実施を予定していたイタリアサッカー連盟は、審判団の強い要望もあって2017-2018シーズンのセリエA全試合でのオンライン・テスト実施を決定。8月19日のユヴェントス対カリアリでVARの助言によりカリアリにPKが与えられ、初の介入ケースとなった。このPKをセーブしたジャンルイジ・ブッフォンは試合後に「VARの導入によりサポーターも含め全員が主審のあらゆる判断を冷静に受け止められるようになる」と歓迎のコメントを残したが、第2節の後には「使用回数が多すぎるしミスも犯している。VAR制度自体は賛成だけとこういうやり方は好きじゃないし良い方法でもない」と『明確な誤審』では無いケースでの介入の多さを批判した。ユヴェントスの監督マッシミリアーノ・アッレグリは10月2日に「主観が入る余地があるシーンでVARを使用し続ければカルチョはスポーツでは無くなる。客観的な部分にのみ用いられるべき」と、『明確な誤審』の客観性を保つのは困難との主張を語った。セリエAでは8節終了時までに309回(1試合平均約3.9回)とかなり多くのビデオ・レビューが行われ、判定が修正されたのがわずか21回(7%)と、VARが不必要なレビューで判定の粗探しを繰り返す状況にアッレグリが「これではベースボールになる」と嘆いたように多くの批判が起きている一方、ファールやカードの枚数が大きく減少し、判定への抗議も穏やかになっていることを肯定的に受け止める声もある。イタリアのVARプロジェクト・リーダー Roberto Rosettiは3月のインタビューで「データによるとテクノロジーの導入は選手の振る舞いに多くの改善をもたらしている。グループでの抗議はほぼ消え、警告は20%, 退場は25%減少した」とVAR制度によるポジティヴな変化についてコメントした。FIGCは1年目のシーズンを終えてVARレポートを公表。セリエAとTIM Cupの397試合で2.023回のチェックが行われ(1試合平均5.1回)、117の判定が正しく修正され(平均で3.29試合に1回)、ビデオ判定による誤審は18回(0.89%)だけだったと、「ポジティヴな結果」とまとめ、前シーズンと比較してイエローカードは-12.3%、抗議は-17.5%, シミュレーションは-35.3%、レッドカードは-7.1%と選手の行為にも良い影響を与えているとのデータが示された。