アメリカンカジュアルの一種で、日焼け肌に薄着を特徴とする。1970年代後半にJJなどの雑誌で取り上げられるようになり、1970年代末から1980年代初頭にかけて流行した。大阪のアメリカ村は、この時期に若者服の一大拠点となった。こうしたファッションをするがサーフィンをしない若者が増えたことから、彼らを陸(おか)サーファーなどと揶揄するむきもみられた。また、普及にはムラサキスポーツの影響が大きい。ムラサキスポーツは一般的な男性ファッション誌に広告を出すような都市型ブランドが出店しないような郊外にも店を出しており、郊外の「ファッション誌は読まないが、スーパーで売っている服よりはかっこいい服を着たい」という層を取り込んでいる。その層はサーフィンをしていないにもかかわらずこぞってムラサキスポーツの提案するサーファーファッションを（ハーレー、ハンテンやガチャ、ビラボン、クイックシルバー、ロキシー、ラスティー、オニール、PIKO、オーシャンパシフィック、タウンアンドカントリーなど）普段着として受け入れた。代表的なアイテムは、サングラス、Tシャツ、ショートパンツ、ビーチサンダル、銀の装身具などである。サーファーファッションは、1990年代後半の70年代ブームで部分的に復活し、一部はギャルファッション、お兄系にも影響を与えた。1990年代以降のサーファーファッションには、茶髪やハーフパンツなども取り入れられている。ココルルやブルームーンブルーに影響がみられる。
後漢時代に4代にわたって三公を輩出した名門汝南袁氏の出身で、袁逢・袁隗の次の世代の人物にあたる。袁紹の前半生ははっきりしないが、一説（『三国志』魏志「袁紹伝」が引く『英雄記』）によれば、生まれて間もなく父の袁成と死別し、叔父の袁逢と袁隗に育てられたという。幼少にして郎に取り立てられ、20歳で濮陽の県令に任命されると清廉との評判を得た。母が亡くなると3年の喪に服し、喪が明けると更に父の喪にも服し、孝を尽くした。6年間の服葬の後、洛陽に隠れ住んだ。むやみに人と会わず、名声の高い人物とのみ交際したという。袁紹は威厳がある風貌をしており、また快活な性格で名門出身にも係わらず謙虚でもあったため、曹操ら大勢の人々から慕われたという。一説（『三国志』魏志「袁紹伝」が引く『英雄記』）には遊侠を好み、張邈（孟卓）・何顒（伯求）・許攸（子遠）・伍孚（徳瑜）・呉巨（子卿）らの名士と「奔走の友」としての交わりを結んだ。朝廷からの招聘には応じなかった。同世代の袁氏有力者として袁術がいた。宗族の長は袁紹と袁術のいずれかと目されており、都にいた地方の豪族子弟はこぞって両家に赴いたが、何顒や許攸らは袁術のもとには赴かなかったという。このため、袁氏の正嫡であると自負していた袁術に憎まれ、後に対立する一因となった。当時、朝廷の政治を壟断していた宦官の趙忠らは、袁紹の行動を不審に思い危険視していた。そのことを聞いた叔父の袁隗は、一族を滅ぼすつもりかと袁紹を叱ったという（『三国志』魏志「袁紹伝」が引く『英雄記』）。そのため、何進の掾（属官）に召されるとようやく官途に就くことにした。間もなく侍御史・虎賁中郎将と累進し、188年には中軍校尉（西園八校尉の一つ）も兼ねた。189年5月、俄かに霊帝が崩御すると、子の劉弁（後の少帝）を支持する何皇后と、劉協（陳留王、後の献帝）を支持する董太后との間で後継争いが起こった。劉協派の宦官の蹇碩は、何進を暗殺しようと図ったが失敗し、劉弁が即位した。劉協派を粛清し外戚として権力を握った何進は、さらに十常侍ら宦官勢力の一掃を袁術と図る。しかし、皇太后（何皇后）は宦官から賄賂を受けていたので、許可しなかった。また、宦官側もしきりに何進に留意を促したため、計画は進展しなかった。そこで袁紹は、董卓ら諸侯の軍勢を洛陽に召集し、皇太后に決断を迫るよう献策した。その策は何進に採用されたが、後に董卓と諸侯の権力闘争の遠因となった。何進は袁紹を司隷校尉に任じて、兵権を与え洛陽の武官の取りまとめを任せ、また虎賁中郎将の袁術に命じて宦官から武力を取り上げようとした。しかし、時機を逸した上に秘密が漏れ、逆に何進は宦官に暗殺された。ここに至って袁紹は宮中に兵を進め、宦官を老若の区別なく皆殺しにした。その後、董卓が混乱に乗じて洛陽に入り、武力を背景に朝廷の実権を握ると、袁紹と董卓の間に確執が生じる。董卓が少帝の廃立を諸侯に提議すると、袁紹はこれに反対して席を立ち、そのまま冀州に逃亡した。初め董卓は賞金を懸けて袁紹の行方を追っていたが、袁氏の勢力が結集することを恐れると、罪を赦して勃海郡の太守に任命し、邟郷侯に封じた。初平元年（190年）正月、東郡太守橋瑁の呼びかけにより、各地の刺史や太守が打倒董卓の兵を挙げた。決起の檄文は冀州にも届き、袁紹もこれに応じた。同盟軍（反董卓連合軍）の盟主に推薦されると、車騎将軍を自称し、河内郡に駐屯した。しかし、袁紹は董卓軍の強さを恐れ、果敢に洛陽を攻めようとはしなかった。そのため、決戦を主張する曹操らから批判された。袁紹らの挙兵を受け、董卓は2月に長安への遷都を行い、洛陽に火を放った。袁隗・袁基ら袁氏一門はことごとく処刑された。これに対し袁紹は、董卓が和睦のために送った使者を捕らえ、執金吾の胡母班らを殺している。191年正月、袁紹は安否が不明な献帝に代え、幽州にいる大司馬劉虞の擁立を諸侯に図った。しかし、袁術や曹操などから忠義に背く行為であると反対され、さらに劉虞本人からも拒絶されたため断念した。4月、陽人の戦いの後、敗れた董卓は洛陽を捨てて長安に撤退したが、かつての洛陽は焦土と化し、また諸侯の間で内紛も起こり、最終的に連合軍は瓦解した。挙兵の大義を失った諸侯はそれぞれの根拠地へ戻り、自衛や勢力拡張のため相争うようになる。こうして後漢は、各地に群雄が割拠する内乱の時代に入った。