追い散らされたスペイン兵の内、幸運な者はフランス領モロッコや海軍の輸送艦に逃れる事が出来た。しかし大部分の敗残兵は現地の植民者を連れて副司令官のフェリペ・ナバーロ将軍の命令でモンテ・アルチへと退却し、そこで進撃して来たリーフ軍に再び包囲された。フェリペ将軍はモロッコ総督に降伏許可を求め、スペイン政府も已む無くこれを認めたがリーフ軍はスペイン軍の降伏を受け入れずに攻撃を続けた。抗戦意思を喪失していたにも関わらず多くのスペイン兵や民間人が殺され、フェリペ将軍も600名の兵士と共に捕らえられた。モロッコ保護領の首都にあたるメリリャ市の後方司令部は遠征軍に対する何の援助も行わなかった。それどころか防戦の準備すらできておらず、もし隣接する部族領の住民がリーフ軍に加勢していたなら、メリリャ市も陥落していた可能性が高い。遠征軍を殲滅したリーフ軍はメリリャ市への逆侵攻を開始したが、メリリャ周辺の部族の協力が得られなかった為に戦いは長期化した。後方に展開していたスペイン陸軍の外人部隊（南米出身者が多数を占める）が到着、またリーフ族と対立するベルベル人部族を傭兵として雇用し、スペイン人兵士に代わって前線でリーフ軍との戦闘を担当した。彼らの活躍もあってメリリャ市の陥落は防がれたが、最終的に2万人以上のスペイン兵が戦死や降伏、失踪などで失われた。また2万丁以上のライフルと400丁の機関銃、129門の野戦砲が失われるか鹵獲された。対するリーフ共和国側は1000人前後が戦死もしくは負傷したと見られる。戦後、スペインの政治家インダレシオ・プリエトは議会で「スペイン人の退廃は極みに達した。アフリカでの戦争は大敗に終わり、軍の醜態には弁護の余地が無い」と痛烈に批判している。
1921年前半、スペイン軍は以前の戦いで占拠した沿岸部の拠点からモロッコ北東部に攻撃を始めた。司令官マヌエル・フェルナンデス・シルベストロは物資・食料の補給線を十分に考慮せず、また占領地の十分な確保を行わずに進軍を開始した。程なくアンワール近辺に進出した2万人を超すスペイン陸軍はリーフ族の民兵隊に包囲され、補給物資は5日間で枯渇した。続いて行われた族長アブド・アルカリーム率いる民兵隊の総攻撃の中、シルベストロ将軍が失踪した事で混乱は頂点に達した。スペイン軍はモロッコ保護領時代から蓄えられた兵力による数的優位に関わらずベルベル兵に打ち破られ、軍は士気崩壊に陥って敗走を開始した。
かつては植民地大国として大きな繁栄を得ていたスペイン帝国であったが、既に19世紀から徐々に衰退しつつあり、20世紀初頭には工業・経済・技術・植民地など様々な面で欧州六大国（イギリス・ドイツ・フランス・イタリア・オーストリア＝ハンガリー・ロシア）からの差をスペインは付けられていた。また地方対立の激しいイベリア半島では各地方の民族運動が激しさを増し、スペイン国民の結束も揺るぎ始めていた。こうした中、強権的な君主として知られたアルフォンソ13世の元、国威発揚を目指した対外進出が図られた。アルフォンソ13世は目と鼻の先にある北アフリカのスペイン領モロッコ地方の支配強化をその第一歩に定め、反乱を続けていたベルベル人部族のリーフ人への攻撃を開始した。
治承4年（1180年）4月終わり頃から5月初め頃にかけて、熊野三山内において親平氏派と親源氏派の争い、すなわち「熊野新宮合戦」が起こり、諸国源氏に平氏討伐を命じる以仁王の令旨（源行家が伝達）の件が発覚（『覚一本平家物語』）。同年9月以降東国において反平氏の挙兵が相次ぐと、紀伊国熊野でも不穏な動きが見られるようになった。熊野別当家内部において権別当の湛増（僧位は法眼）とその弟湛覚（僧位は法眼）に争いが生じ平氏が湛増の召還を命じたところ、湛増は反抗的な態度をとった。湛増の態度は謀叛と見なされたが、その後湛増が子を人質に送ったことで11月には赦免が下された。しかし、翌治承5年（1181年）1月には熊野の衆徒と見られるものが志摩国菜切を襲撃し（熊野海賊菜切攻め）、また伊勢国に攻め込んで伊雑宮に乱入した後伊勢国の住人平信兼と交戦して撃退される（『玉葉』）などの行為があり、実質的な反平氏活動を継続していた。また、養和元年（1181年）3月の墨俣川の戦いにおいて熊野勢力が源行家に協力したと見える記載が『玉葉』にある。その後しばらくの間、熊野の活動は沈静化するが、同年9月、権別当湛増は坂東方（源氏方）に呼応して挙兵した。その直後、熊野勢力は湛増の命により蜂起して有田郡と日高郡の郡境にある鹿背山を塞ぎ、反平氏の立場を明確にした。それに対して朝廷は、紀伊国知行国主平頼盛を追討使に任命した（『玉葉』）。10月11日、紀伊国の湯浅党と熊野勢が対峙するが、熊野勢に打撃が与えられることはなかった。その後、熊野内部において平氏方と見られる新宮の行命（僧位は法眼）が上洛しようとしたところを襲撃され、行命の息子と郎党は殺され行命は逃亡した（『玉葉』）。また、熊野別当の座を湛増と争っていた湛覚も熊野を去り、この一連の騒動で湛増が熊野三山の主導権を手にすることになった。こうして、反平氏の立場を取った湛増が主導権を握ったことにより、熊野は、養和元年（1181年）10月以降、明確に反平氏の立場に立つようになった。