もともとイギリス海軍では、「インコンスタント」に見られるように石炭庫を空間装甲のように配置することで防御に利用するという設計思想があった。1876年度計画のコーマス級では、これに加えて、機関部と弾薬庫の上方に相当する部分の甲板を装甲で覆う防護甲板の手法が導入された。そして1880年度計画のリアンダー級では、水平に近い弾道で艦内に突入した砲弾に対する避弾経始を配慮して、防護甲板に反りを持たせて亀甲型とした。装甲帯のような重く高価な垂直防御と比して、このように水線部より若干下方に防護甲板を設ける水平防御の手法であれば、比較的軽い重量で、かつ重心の上昇も抑制しつつ艦の防御力を向上させられると期待された。そして1883年には、チリ海軍がイギリスのアームストロング造船所に発注していた巡洋艦「エスメラルダ」が進水した。同艦は帆装を全廃するとともに、従来は枢要部のみに設けられていた防護甲板を艦の全長にわたって装着するなど、防護巡洋艦の原型となった。特に装甲帯巡洋艦に限界を感じていたイギリス海軍はこの艦種に着目し、これに範を取ったマージー級を端緒として多数を建造し、シーレーン防護のため世界各地に配備した。しかし1880年代後期以後の速射砲の普及は、防護巡洋艦に破滅的な影響をもたらした。防護巡洋艦では、船体内の艦枢要部は防護甲板の下で守られており、上部構造物については、ここに浸水が生じても隔壁により防止できるという目論見から無防備に晒されていた。しかし1894年の黄海海戦では、短時間に大量の榴弾を投射された結果、艦枢要部が直撃弾を受けずとも、非装甲部が徹底的に破壊されて戦闘能力を喪失する例が多発した。この戦訓から、垂直防御をもたない防護巡洋艦の価値は急激に衰退した。
装甲艦の影響を受けた装甲帯巡洋艦と対照的に、高速軽快なフリゲート・通報艦を母体にした非防護巡洋艦も建造されていた。これらの艦は、通商破壊や商船護衛、前路哨戒や植民地警備といった様々な任務に投入されていた。また1884年度でイギリス海軍が建造したスカウト級のように、水雷攻撃を意図した水雷巡洋艦の任務を帯びた艦もあった。しかし巡洋艦としての設計であったため船殻重量過大であり、また軽量大出力の適切な機関が得られなかったことから所期の速力を達成できず、その後の進化に繋がることはなかった。
元来、艦砲では沿岸要塞に対抗できないのがセオリーとされていた。しかしクリミア戦争でフランス軍が実戦投入した装甲浮き砲台が要塞攻撃を成功させたことで、状況は一変した。この戦訓を踏まえて、フランス海軍が1859年に進水させた「ラ・グロワール」と、これに対抗してイギリス海軍が1860年に進水させた「ウォーリア」により、世界の海軍は装甲艦の時代に突入した。これらの装甲艦により攻撃された場合、要塞の優位性は盤石とはいえなくなっていた。鋼鉄艦・蒸気船時代の到来とともに、造修・補給を担う基地を世界各地に維持することが重要になっていたことから、各国海軍の遣外艦隊はこれに対抗する必要が生じた。このことから、イギリス海軍初の巡洋艦である「シャノン」などは水線部に帯状の装甲を施しており、装甲帯巡洋艦（belted cruiser）と称される。またこれに先行して、1870年にロシア帝国海軍が竣工させた「クニャージ・ポジャールスキー」は、世界で初めて水線防御を施した軍艦と称される。しかし、特に英艦は装甲艦の延長線上の設計思想で建造されていたために、巡洋艦として必須の航洋性能が低い傾向があったほか、防御重量の増大を避けるために装甲帯の幅を極端に圧縮した結果として、排水量が計画値よりも増えると、装甲部分が容易に水没して意味をなさなくなるという問題があった。このため、イギリス海軍の装甲帯巡洋艦は1884年度計画のオーランド級が最後となり、以後は防護巡洋艦に移行した。一方、当時第2・3の海軍国であったフランスやロシアは水線部装甲をもつ巡洋艦を重視し、建造を継続した。特にロシアが1875年に竣工させた「ゲネラール＝アドミラール」は、装甲帯巡洋艦というよりは、むしろ世界初の装甲巡洋艦として評価されている。
古代、『和名抄』に見える大島（於保志磨）郷の北部にあたり、鴨方、地頭下などと共に古代の条里の跡が検出されており、六条院中に古刹明王院があり、また同村に四条原（しじょうら）という枝村もあった。古くは浅口郡六条院村というひとつの村であったが、中六条院村・東六条院村・西六条院村に分かれる。また、六条院中村・六条院東村・六条院西村とも呼ばれており、江戸時代の天保の検地帳にはそのように載っており、その頃までには後者の村名を正式に名乗るようになっている。この地方も中世は鴨方に居た細川氏の支配下にあり、近世のはじめ毛利氏の進出を見たが慶長5年、幕府領に収められ、寛永9年、備前岡山藩に属し、寛文12年、池田政言が岡山新田藩（のちの鴨方藩）を創立すると共にその版図に移る。『備中村鑑』には、六条院中が高1,301石9斗5升、六条院東が高611石9斗4升、六条院西が高943石1升とある。なお、一部は明王院の所領となっている。六条院中の南部、真止戸山（まつばさ）部落に同名の古社・真止戸山神社があり、寛文6年、池田光政が領内の神社整理を行ったときこの地方の小社11,554社を同社に集めて祀った。明治になり、1876年（明治9年）に六条院西村枝村の安倉村が浅口郡東大島村などと寄島村（のち寄島町）を新設。1877年（明治10年）、浅口郡六条院中（四条原を含む）、六条院東、六条院西の3村が合併し、同郡六条院村を成立させたが、1887年（明治20年）に分村し、元の3村に復した。その後、1889年（明治22年）6月1日の町村制施行により、再び先の3村を合併し新たな六条院村と称し、村役場を六条院中に置く。1934年（昭和9年）の町制を実施を経て、1955年（昭和30年）4月1日に鴨方町と合併し鴨方町を新設し、六条院中に役場を設置した。六条院中の西端部から六条院西の北西端の地区に大型団地が造成され、新たな町丁として「鳩ヶ丘」1〜4丁目を設定した。町名は、この地の西方を流れる鳩岡川に由来する。2006年（平成18年）3月21日、浅口郡鴨方町・寄島町・金光町の3町が合併し、浅口市を新設。六条院中の旧鴨方町役場が新浅口市役所となった。