基本的には820形のレイアウトを踏襲するが、車両構造の軽量化に対する研究開発が進んだことを受け、また部材そのものの品質が大幅に改善されたことを受けて構体構造が全面的に見直され、台枠部材の組み方を工夫して強度負担の少ない部材をスリム化するなどの努力で大幅な軽量化を実現した。木造板張り構造の屋根にルーフィングをかぶせていた820形とは異なり、本形式では屋根が鋼板張り構造にルーフィングをかぶせたものに改められており、通風器も押込形のものを屋根上左右に2列配置で3×2基（偶数車）・4×2基（奇数車）設置するように変更されている。窓配置は820形に準じるが、天地寸法が拡大されて戸袋窓は1枚窓となってその部分の保護棒は省略、妻面ではアンチクライマーが省略され、さらに妻窓が全て1枚窓となったことで、全体の印象では軽快感が大幅に増している。塗色は820形と同様である。
車体設計は前述の通り運輸省の私鉄向け規格型設計のうち、A型と呼ばれる仕様に準拠している。これは全長17,000mm、最大幅2,800mmとし、半鋼製全溶接構造で窓の上下に補強帯（ウィンドウ・シル/ヘッダー）を露出させた、当時としては一般的な構造のものである。側面窓配置はd1 (1) D8D (1) 2（d:乗務員扉、D:客用扉、(1) :戸袋窓）で、当然ながら同じ17m級の運輸省規格型電車（A'型）である京阪1300系電車と同様の配置となっている。車内は前述の通り扉間に転換クロスシートが並び、両端部は電動車での主電動機点検蓋との干渉回避の必要もあってロングシートとされている。側窓は戸袋窓・客用扉を含めてすべて2段窓とされ、開閉可能な各窓は二段上昇式として下段には併用軌道があったことから保護棒が取り付けられている。妻面は運転台側が非貫通構造かつ緩くRを描く丸妻とされ、3枚窓で中央と左側の窓が2段窓になっていたほか、前照灯は筒型の通常灯具が屋根中央に1基設置され、尾灯は左右の窓上に各1灯、裾部にはアンチクライマーがそれぞれ取り付けられていた。連結面は切妻で、山陽初の広幅貫通路が採用されている。なお、追加製造された830では連結面側にも運転台が設置されており、連結面にも通常の運転台側に準じた前照灯・尾灯が設置されている。通風器はガーランド式で屋根中央に1列で配置され、パンタグラフを搭載する偶数車は6基、奇数車は8基、それぞれ搭載する。塗色は戦前の200形以来のツートンカラーで登場したが、当時のクリームと青緑色のツートンとは異なり、その後1980年代半ばまでの山陽の標準色となるクリームイエローとネービーブルーの鮮やかなツートンカラーで登場し、廃車までこの塗装で首尾一貫した。
東京市小石川区関口水道町（現在の東京都文京区関口）生まれ。生家は漢方薬局と的屋を兼ねていた。1945年12月、学費未納で早稲田実業学校を中退。正岡容や大坪砂男に師事し、学生時代から時代小説などを発表。好きな作家としてチェスタトン、レイモンド・チャンドラー、グレアム・グリーン、久生十蘭、最も影響を受けた作家として岡本綺堂、大佛次郎、大坪砂男の名を挙げた。1947年頃から約2年間、正岡の世話で神田多町の新月書房に勤務し、カストリ雑誌を編集。1949年、初めて都筑道夫の名で原稿を発表。他にも淡路瑛一など、多数のペンネームを使う。1952年頃、オペラ口紅宣伝部にコピーライターとして勤務。1955年、室町書房にて日本初の海外SF紹介叢書である「世界空想科学小説全集」を平井イサクとともに企画したが、刊行は2冊で中断。1956年、早川書房に入社。『エラリー・クイーンズ・ミステリ・マガジン』の編集長を務めたほか、ハヤカワ・ミステリで英米の新作を紹介した。1957年には、福島正実とともに「ハヤカワ・ファンタジー」（のちに「ハヤカワSFシリーズ」）を立ち上げる。また、1958年に福島とともに講談社で「S・Fシリーズ」の企画にあたったが、シリーズは6冊で終了となった。 1959年に退社し、本格的に推理小説の執筆活動に入った。ペーパーバックなど英米ミステリの紹介者としても知られた都筑であるが、自伝的エッセー『推理作家の出来るまで』によれば、自身の英語は26歳の時までに独学で習得したものであるという。このことに触れて、評論家・坪内祐三は自著の『古本的』において「言葉に対する感覚が天才的な人」と評した。『なめくじ長屋』シリーズ、『キリオン・スレイ』シリーズ、他ショートショートなど多くの作品を発表。特にショート・ショートについては、数の多さでは星新一に次ぐ作品数とされる。なお、桃源社から1973年に刊行された『ショート・ショート集成』全3巻には、321編の作品が収録されている。推理小説のほか、怪談、時代小説、SF、翻訳、評論、シナリオなど多方面にわたる分野で活動した。2001年、「推理作家の出来るまで」で第54回日本推理作家協会賞（評論その他の部門）受賞。2002年には第6回日本ミステリー文学大賞を受賞した。講師を務めた「都筑道夫の創作講座」から深堀骨、畠中恵らがデビューしている。フリーライター斎藤勲、漫画家・高信太郎は、戯れで「都筑に師事」したとし、都筑を酒席などで「師匠」とよんだ。2003年11月27日死去。74歳没。