島根県と山口県の県境を挟むこの区間は、山陰本線の中でもとりわけ乗客・本数ともに少なく、1日10往復足らずで、日中は4 - 5時間以上運転がない時間帯がある。全列車が1 - 2両編成のワンマン運転による普通列車である。多くの列車が益田駅 - 長門市駅間の運転となるが、益田駅 - 下関駅間を直通する列車や益田駅 - 東萩駅間および木与駅・東萩駅 - 長門市駅間、登校日の長門三隅発長門市行きの区間列車も設定されている。2005年2月末に特急「いそかぜ」が廃止されて以降、益田駅 - 下関駅間は仙崎支線を除けば山陰本線で唯一特急列車が運行されていない区間となっている。この区間にはJR西日本管内の地方交通線で見られるような20 - 30 km/h程度に速度を落として通過する曲線箇所が存在する（飯浦駅 - 江崎駅間など）。
この区間は、西出雲駅から先は再び非電化区間となり、ローカル色が強くなるが、2001年7月7日に高速化工事が完成し、島根県内の都市間輸送を特急とともに行う目的で快速「アクアライナー」が運行されている。普通列車は浜田駅・江津駅で乗り換えとなるものが多く、浜田駅 - 益田駅間は運行本数が少なくなる。2006年7月18日から2007年6月15日まで三江線が不通になっていた関係で、1往復の列車が運休していたが運行再開に伴い当該列車も運行を再開した。再開と同時に三江線直通の普通列車も浜田行きが2本、浜原行きが1本設定されていたが、三江線は2018年4月1日に廃止され、当該列車は江津発着となった。
伯備線と同時に山陰本線で最も早く電化された区間であるが、普通列車の半数近くは気動車で運転されており、1時間あたり1本程度運行されている。一方、快速列車はすべて気動車である。一部の電車列車は伯備線に直通し、特急「やくも」や寝台特急「サンライズ出雲」も乗り入れる。平日は上りのみ快速「通勤ライナー」も運転されている。それ以外にも快速列車（「アクアライナー」と「とっとりライナー」）が運転されているが、この区間は例外なく各駅に停車する。宍道駅 - 松江駅間には木次線からの直通列車がある。また、この区間は特急を含めると列車の運行本数がかなり多く、伯耆大山駅 - 安来駅間、東松江駅 - 松江駅間、玉造温泉駅 - 来待駅間は複線化がなされているが、この区間全線が複線化されている訳ではないので、対向列車の待ち合わせに10分以上要する場合もある。なお、揖屋駅から米子方約2kmの複線化がなされているが、1982年の伯耆大山駅 - 知井宮駅（現・西出雲駅）間の電化の時に用地は確保されていたにも関わらず、施工されていなかった。
この区間は再び幹線鉄道の様相を呈する。高速化工事により所要時間が短縮された海沿いのなだらかな区間（末恒駅 - 倉吉駅間以外にはトンネルが存在しない）を、鳥取県内・山陰両県の都市間輸送を担う特急やこれを補完する快速「とっとりライナー」が運行されている。また京阪神発着の特急も智頭急行経由で乗り入れることから、特に鳥取駅 - 倉吉駅間で列車本数が多く、普通列車は行き違いや追い抜きのための停車時間が長い。普通列車は倉吉駅で乗り換えとなるものもある。途中の伯耆大山駅から電化区間となり、伯備線の電車列車も乗り入れているため、運行本数も多くなり、米子駅を経て安来駅まで複線化されている。
日本では、長くケーブルテレビでのペイ・パー・ビューは行なわれず、1996年に東経128度CSデジタル放送のパーフェクTV!（後の東経124・128度CSデジタル放送のスカパー!プレミアムサービス）開局に伴いペイ・パー・ビュー放送が始まった。続けて、1997年に開局したCS放送のディレクTV（2000年に閉局）もペイ・パー・ビューを行った。こうしてケーブルテレビが主流であったアメリカとは異なり、日本では衛星放送が主導する形で行なわれている。ただし東経110度CSデジタル放送のスカパー!ではペイ・パー・ビュー放送が行われていない（ただしペイ・パー・シリーズ（PPS）は行われているため、1番組のみのPPSという事実上PPVと同等のものも存在する）。ケーブルテレビでペイ・パー・ビュー放送が行なわれるようになったのは放送のデジタル化に伴ってであり、2004年4月になって、J:COMがデジタル放送サービスの一つとして始めた。日本での販売件数の記録は、2002年8月に行われた格闘技イベントDynamite!の約10万件と言われる。近年ではUSTREAMやニコニコ生放送などインターネット動画サイトでのペイ・パー・ビューも行われている。衛星やケーブルテレビは視聴環境が限られることや、ペイ・パー・ビューでの1大ジャンルといえる格闘技の人気が低迷していることから、日本ではペイ・パー・ビューが盛んに行われていない。アメリカではペイ・パー・ビューで放送されているWWE、UFC、プロレス、ボクシングも、日本ではWOWOWなどの専門チャンネルで放送されている。一方でWWEは団体側からの要請で日本でもペイ・パー・ビュー放送に変更された(それまではJ SKY SPORTS(現:J SPORTS)でのレギュラー放送枠でペイ・パー・ビュー大会も放送されていた)。現在、新日本プロレスが月1回、DRAGON GATEが年5回ペイ・パー・ビュー大会を行っているが、スカパー!とインターネットの同時放送として視聴者拡大を図っている。また、インターネットペイ・パー・ビューのみ行う団体もある（IGFなど）。