カニンガムは、1930年代を代表するアメリカの中距離選手である。カニンガムは8歳のとき通っていた学校の火災により、兄を失っただけでなく、両足に重度のやけどを負ってしまった。これにより、ひざ、すね、つま先の肉がすべてなくなり、土踏まずもほとんどなくなってしまう。医者からは、いずれ歩くことができなくなるだろうと予想され両足の切断を進められたが、母親は拒否した。しかし、両親からの献身的な手当てにより、1919年の初夏、実に2年ぶりに歩く能力を取り戻した。走ることができるようになったカニンガムは、中距離選手となり、1932年には全米選手権、全米大学選手権を制し、ロサンゼルスオリンピックに出場。1500mではメダルに一歩手が届かず4位となる。1933年には880ヤードで、1分50秒9の世界新記録を樹立。同年には最高のアマチュアスポーツ選手に贈られるジェームスサリバン賞を受賞。1934年には1マイルで4分06秒8の世界新記録を樹立した。1936年ベルリンオリンピックでは、前回も出場した1500mで、ニュージーランドのジャック・ラブロックに次いで銀メダルを獲得。カニンガムのタイムは3分48秒4で、それまでの世界記録を更新するものであった。オリンピックの2週間後、800mで1分49秒7の世界新記録も樹立している。彼はその後も競技を続けたが、1940年のオリンピックが中止となり現役を引退。その後は農場の経営者となった。彼は、「カンザス・フライヤー」、「エルクハート・エクスプレス」、「カンザスの鉄人」の異名を持ち、ポジティブな性格と強い信仰心により尊敬される人物であった。1974年に全米陸上競技の殿堂入りを果たした。
市内にある大統領宮殿は、もとは19世紀にポルトガル人行政官の公邸として建設され、独立後に大統領の居住地とされた歴史ある建造物である。その他、カーボベルデ政府の中央省庁やプライア市庁舎などの公的機関、国内最高学府であるカーボベルデ大学などの高等教育機関、国立民族学美術館などの文化施設、ノッサ・セニョーラ・ド・ロザリオ教会といった宗教施設、ポルトガル人が1460年にサンティアゴ島を発見したことを記念するモニュメントなどが存在する。スポーツ施設としては、8000人が収容可能なエスタジオ・ダ・ヴァルゼアが存在し、サッカーカーボベルデ代表がホームスタジアムとするなど、主にサッカーの試合に利用されている。
カーボベルデの主要産業は観光業であり、プライアでもビーチリゾートの開発が進んでいる。またサン・ヴィセンテ島のミンデロと並ぶ国内の主要港湾都市でもあることから、魚介類およびコーヒー、サトウキビ、トロピカルフルーツといった農産物の輸出、消費財や工業製品、食料品、飲料水などの輸入、そしてそれに伴う貿易上の商取引は重要な産業である。長らく市の東側のフランシスコ・メンデス国際空港がプライアの玄関口となっていたが、同空港は2005年に閉鎖され、北東側に新設されたプライア国際空港が取って替わった。カーボベルデのフラッグキャリアであるTACVカーボベルデ航空はプライアに本社を置くほか、プライア国際空港をハブ空港の1つとしている。
ポルトガル領時代のプライアの市域は、厳密にはPlateauだけに限定されており、現在の市域にまで拡大したのは1975年のカーボベルデ独立以降のことである。独立後、国内の各島から相次いで人口が流入し、1975年からの33年間の間に、市の人口は4倍に膨れ上がった。前述のように2008年推計時点での人口は約12.5万人と国内最大の規模となっており、プライアへの一極集中の様相を呈している（プライメイトシティ）。同時に、人口の集中と過密状態は、インフラの整備と拡充などの課題も生み出している。
観測天文学の歴史のほとんどにおいて、ほぼ全ての観測は光学望遠鏡を用いて可視光領域で行われた。地球の大気はこの波長では比較的透明であるが、望遠鏡による観測のほとんどは、シーイングの条件や大気の透明度に依存し、通常は夜間に限られる。シーイングの条件は、大気中の乱流や熱変動に依存する。雲や乱流の発生が多い地域では、観測の解像度が制限される。満月が反射光で空を輝かせるのと同様に、暗い天体の観測には妨げとなる。観測の目的には、光学望遠鏡にとって最適な場所は間違いなく宇宙空間である。宇宙空間では、望遠鏡は大気の影響を受けることなく観測ができる。しかし、現在は軌道に望遠鏡を打ち上げるには多額の費用がかかるため、次善の場所として、曇りの日が少なく大気の状態が良い山頂に設置される。マウナケアやラ・パルマの山頂はそのような条件を備え、また、数は少ないが内陸にもこのような場所はあり、チリにはチャナントール天文台、パラナル天文台、セロ・トロロ汎米天文台、ラ・シヤ天文台等がある。これらの場所には、開発に数十億ドルも要するような強力な望遠鏡が集まっている。夜空の暗さは、光学天文学にとって重要な要素である。街や人口の多い地域の拡大に伴い、夜の人工光の量は増えている。このような人工光は希薄な背景光となり、暗い天体の観測を非常に難しくする。アリゾナ州やイギリスでは、このような光害の削減を訴えるキャンペーンが行われている。街灯に覆いをかぶせることは、地面に向かう光の量を増やすだけではなく、空に向かう光を減らす効果も持つ。大気の効果は、望遠鏡の解像度を大きく低下させる。大気によるぼやけ効果の補正なしには、口径15から20㎝以上の望遠鏡は、可視光波長での理論的な解像度を達成できない。結果として、超大口径の望遠鏡を用いる一番の利点は、集光容量の増大により非常に暗い天体が観測できることである。しかし、補償光学、スペックル・イメージング、開口合成等の技術により、解像度の低下も克服され始めている。天文学者は、天体を観測するための様々な観測機器を持っている。太陽や地球に比較的近い天体には、より遠い背景に対して、直接的で非常に正確な位置天文学を用いることができる。この手の初期の観測は、いくつかの惑星の非常に正確な軌道モデルを作るのに用いられ、またそれらの相対質量や重力による摂動を決定した。またそのような測定は、天王星や海王星、そして間接的ではあるが冥王星の発見に寄与し、間違ってはいたが、水星の軌道の内側にバルカンが存在することを予測した。