中世には伊孑志荘という荘園名が見え、「文亀2年12月13日付海田庵徳永等連署売渡状案」（満願寺文書／宝塚市史4）には「在伊刀（孑）志庄内」とあり、荘園内の伊孑志二郎左衛門先祖相伝の屋敷1所が売却されている。江戸時代から明治22年（1889年）までは伊孑志村として武庫郡に属した。はじめ幕府領で、元和3年に尼崎藩領、宝永8年に再び幕府領となり、文政11年から再び尼崎藩領。村高は元和3年（1617年）「摂津一国高御改帳」では「いそし村」として143石余、「天保郷帳」「旧高旧領取調帳」ではともに249石余。明治3年村明細帳では、反別41町8反余、家数54・人数270、寺院は浄土宗法性寺、氏神は延喜式内社伊和志津須佐男尊。明治22年の町村制実施に伴い良元村の大字となった。明治24年の戸数83、人口は男209・女206、寺1。明治20年から北西部に温泉が開業し、温泉旅館街（宝塚温泉）として発展し、大正4年に大字宝塚として分離した。昭和29年、良元村が宝塚町と合併し宝塚市となるに伴い同市に属す。一部が昭和41年に武庫山1～2丁目・伊孑志1～4丁目・南口1～2丁目・中州1～2丁目・逆瀬川1～2丁目・末広町・東洋町、昭和43年に寿楽荘・宝松苑、昭和48年武庫山1～2丁目・紅葉ガ丘・長寿ガ丘・月見山1～2丁目、昭和50年に光ガ丘となる。町名としての伊孑志の昭和45年時点の世帯数1,316、人口5,084。
新潟県長岡市西新町で、父・目黒多七、母・ミカの長男として生まれる（姉と妹に挟まれた長男だが、実の長男は早世しており正確には次男）。幼少の頃に両親と死別した。工業学校卒業後、鉄道建設事務所に勤めていたが、映画俳優を目指し、市川右太衛門プロダクションに研究生として入団する。最初の芸名は長岡 秀樹だった。その後、役者の腕ではなく野球の巧さ（ショートの守備は映画界でも白眉だったという）を買われて日活に引き抜かれるが、もっぱら「鉄棒組（大勢で「御用!御用!」と連呼する「捕り手」集団の一人）」に甘んじていた。1934年、長岡が20歳のとき、右太衛門プロから独立し枚方市に映画製作会社「亜細亜映画」を設立したばかりだった映画監督白井戦太郎に見出され、白井の勧めで近衛 十四郎と改名。4月には亜細亜映画第1回作品『叫ぶ荒神山』に主演。吉良の仁吉役でデビューを飾り、続けて翌月には『曲斬り街道旅』でも主演を務める。その後、亜細亜映画は第一映画社と改称、さらに近衛の主演作を1本撮るが興業的に不振に終わり、9月に発生した室戸台風で撮影所が倒壊、資金難から再建不能に陥り、結局、この年限りで倒産する。1935年、21歳で白井戦太郞とともに大都映画社に移って主演。剣戟の看板スターとしての名声を獲得する。1936年、兵役法の命により、新潟の新発田歩兵第16連隊に入隊する。1939年、映画界復帰。ちなみに大都映画ではこの「近衛不在」という事態を受け、松竹から引き抜いたのが大乗寺八郎だった。近衛復帰後は1942年に大都映画が合併で消滅するまで、互いにライバル心を燃やしたという。1941年、第二次世界大戦が勃発、この年に女優の水川八重子（本名：角西やゑ）と結婚。1942年、28歳。戦時映画社統合によって大都映画社は日活、新興キネマとともに合併され大日本映画製作株式会社（大映）となる。大映は既に剣戟四大スター（阪東妻三郎、片岡千恵蔵、嵐寛寿郎、市川右太衛門）を抱えており、これに加え、フィルム統制により製作本数が激減したことにより多くの俳優が仕事を失うという状況下、近衛は妻・やゑ（女優・水川八重子）と大都映画の退職金2人分を投じ、一座を結成して国内各地を実演興行して回った。座員は大都映画から引き連れた俳優に浅草の軽演劇から名うての役者を数名引き抜き、多い時には総勢50名近い大所帯だった。7月、長男・浩樹（こうじゅ。のちの松方弘樹）誕生。そのさ中に再び召集を受け出兵。第19師団を有した朝鮮は羅南で終戦を迎えた。その後は中国・延吉に送られ、1年9か月の間、捕虜生活を送った。劣悪な環境で栄養失調になり発疹チフスや壊血病に苦しんだという。その後シベリアへ連行される予定だったが、食事を摂らず痛がる演技をするなどして、連行を逃れている。1946年、赤羽で復員から除隊した。1947年8月、次男・祐樹（のちの目黒祐樹）が誕生。その後は実演を再開、多くの映画俳優が映画界に復帰する中、近衛は1952年まで10年間にわたり、実演興行に拘り続けた。しかし、1940年代末期、GHQによるさまざまな規制が緩和され、実演興業でも浅草を中心にストリップが息を吹き返すと、客足は一気に流れ、剣戟芝居の人気は衰退の一途を辿っていった。