ネブラスカ大学オマハ校で3シーズンに渡りキッカーを務めたが、2010年シーズンは臀部の負傷のため欠場した。大学に居場所の無くなった彼は2011年、ミズーリ・ウェスタン州立大学に転校した。そこで彼は58ヤード以上のFG9本を含む（そのうち2本は58ヤード）21本連続FG成功のNCAA2部校記録を作った。この年FG24本中23本を成功、成功率95.2%は12本以上のFGを蹴った選手の中ではNCAAの全てのディビジョンを合わせたトップの数字であった。NFLスカウティング・コンバインには招待されなかったが、リージョナル・コンバイン、スーパー・リージョナルコンバインに参加した。2012年のNFLドラフトの6巡全体171位でセントルイス・ラムズに指名された。NCAA1部校以外からのドラフト指名キッカーとしては2005年のポール・エルンスター以来であった。ラムズは彼の指名直後に5年契約の最後のシーズンであったベテランキッカーのジョシュ・ブラウンを解雇した。8月のダラス・カウボーイズとのプレシーズンゲームでは55ヤード、52ヤードのFGをそれぞれ成功させた。第4週のシアトル・シーホークス戦ではラムズ記録となる60ヤードのFGや58ヤードのFGなど4本のFGを成功させ19-13の勝利に貢献した。この活躍で彼は第4週のNFC週間MVPスペシャルチーム部門に選ばれている。第6週のマイアミ・ドルフィンズ戦では5本中3本のFG（48ヤード、32ヤード、66ヤード）を失敗、チームは3点差で敗れた。第13週のサンフランシスコ・フォーティナイナーズ戦では、第4Q終了と同時に53ヤードのFGを成功、オーバータイム残り26秒に54ヤードの決勝FGを決めて16-13の勝利をラムズにもたらした。この活躍で彼は第13週の週間MVPに選ばれた。
社伝では、八重事代主神が五色の石を携えてこの地に降臨したとしており、そこから石津の地名ができたという。孝昭天皇7年8月10日に勅願により創建され、垂仁天皇の時代に天穂日命の子孫である野見宿禰を神主としたとしている。八重事代主神が携えた石は神社の前に埋められており、天変地異のあるときには地面から出て浮き上がると伝えられる。蛭子命が漂着されたと伝承される御旅所は石津川北岸の元海岸の地にある。
猿楽を洗練し、能を大成した祖父・観阿弥、父・世阿弥に続く観世座の三代目として生を受ける。世阿弥は前に、甥に当たる三郎元重（後の音阿弥）を養子にしていたらしく、幼少期の元雅はこの義兄とともに、父の指導の下、将来の後継者候補として芸を磨いていたと思われる。応永25年（1418年）、世阿弥は自著『風姿花伝』の一部である「花伝第七別紙口伝」を「元次」に相伝している。この元次は他に記録に名が見えないため、元雅の前名とするのが一般的であるが、元雅の兄とする説、世阿弥の弟である四郎（音阿弥の父）とする説、音阿弥の共演者として記録に名の見える「観世五郎」と同一人物視する説もある。応永29年（1422年）頃、観世大夫の座を父から譲られたとされる（但し、後世の観世流は元雅を歴代に数えない。もっとも、世阿弥もまだまだ健在であり、若年の元雅はその補佐を受け、また世間でも観世座の中心人物は依然として世阿弥と見做していたらしい。確かな演能記録としては、応永34年（1427年）および永享元年（1429年）に興福寺の薪猿楽に参勤、正長元年（1428年）醍醐寺清滝宮の祭礼猿楽、永享元年の室町御所笠懸馬場での猿楽、永享4年の将軍御所での能などへの出演が知られている。なお、永享元年の薪猿楽では「放生川」を、同年の笠懸馬場では音阿弥とともに多武峰様立合猿楽で「一谷先陣」を舞っている。元雅は世阿弥に劣らぬ名人であったが、そのキャリアは、実力に見合う華々しいものではなかった。というのも、世阿弥父子から独立した活動を見せていた音阿弥が、将軍足利義教の寵愛を一身に受けていたためである。音阿弥を偏愛する義教によって、永享元年に既に決まっていた仙洞御所での演能を中止させられるなど、世阿弥・元雅は露骨な圧迫を受けることとなる。元雅はその状況下でも志を失わずに活動を続けたとみられ、大和吉野の天河大弁財天社に奉納した尉面が現存している。しかし苦境から脱することが出来ず、その才能を十分に発揮できないまま、30歳代で巡業先の伊勢安濃津で急死した。死因については、前述の天河社、また伊勢はともに当時南朝の勢力が強かった地であったことから、晩年の彼が南朝側に近かったとし、その結果政治的対立に巻き込まれて暗殺されたとする説もある。いわゆる「上嶋家文書」では「斯波兵衛三郎」によって暗殺されたとしている。若年ながら世阿弥をして「子ながらも類なき達人」「祖父にも越えたる堪能」と絶賛され、「道の秘伝・奥義ことごとく記し伝へつる」「道の奥義を極め尽くす」最良の後継者であった。遺された作品からも非凡な才能を持っていたことが窺えるだけに、三十代半ばという「盛りの極み」に死去したことが惜しまれ、彼が長命であったならその後の能はより多様な展開を迎えただろうとさえ言われている。一子があり、後に観世十郎大夫を名乗って猿楽師として活躍した。その子も猿楽役者であったらしいが、この元雅の孫を以って世阿弥の直系は絶えたらしい（越智観世を参照）。