第8軍団は、しばしば西バージニア軍と混同されることがあるが、これらは別の部隊である。西バージニア軍はシェナンドー渓谷と西バージニアで1864年中活動したが、隷下の部隊が第8軍団と重複することも混乱に輪をかけている。しかしこれら部隊は1863年には第8軍団に属していたが、1864年のバレー方面作戦時には正式に西バージニア軍に所属替えとなっていたものである（モノカシーでのウォーレスの兵力が少なかったのはこのためである）。また西バージニア軍（3個師団編成）が、実質的にはシェナンドー軍隷下の「軍団」として機能していたことも（シェナンドー軍の編成は第6軍団、第19軍団及び西バージニア軍）、混乱のもととなっている。
1864年中の第8軍団の主たる任務はメリーランドにおいて、ボルチモア・アンド・オハイオ鉄道を防衛することに限定され、多くの部隊が西バージニア軍に転属となった。1864年に南軍のジュバル・アーリーがワシントン攻略を目指したが、その途中の7月9日、モノカシーの戦いで第8軍団はこれを迎え撃った。当時の軍団長はルー・ウォーレス少将（後のベン・ハーの作者）であったが、モノカシーでのウォーレスの兵力は少なく、支援にかけつけた第6軍団が主力となって戦った。ウォーレスは敗北したが、南軍の行動の遅延には成功し、ワシントン防衛のための時間稼ぎができた。アーリーの部隊がワシントンを目指す際に、南軍の騎兵部隊がメリーランド各地で攻撃を行いボルティモア郊外に達したが、いくつかの部隊はこれら騎兵部隊とも戦っている。
第8軍団は、シェナンドー渓谷にあったいくつかの部隊を組み合わせた中部軍管区（Middle Department）を改称し、1862年7月12日に組織された。初代軍団長はジョン・ウール（John E. Wool）少将であった。1862年中は、ボルチモア、ハーパーズ・フェリー、ウィンチェスター間のボルチモア・アンド・オハイオ鉄道の防衛が主たる任務であった。その後、ロバート・カミング・シェンクが軍団長となり、ゲティスバーグ方面作戦の初期段階に参加した。1863年6月に南軍ロバート・E・リー大将の北バージニア軍がシェナンドー渓谷に侵入してくると、第8軍団のいくつかの部隊がこれを迎え撃ったが、いずれも敗北した。ロバート・ミルロイ（Robert H. Milroy）の第2師団は、1863年6月13日－15日の第二次ウィンチェスターの戦いでリチャード・イーウェルの北バージニア軍第2軍団に敗北し、大損害を受けた。数日後に第8軍団の他の部隊が、マルティンスバーグでの遅滞作戦に加わった。第8軍団の受けた損害は大きく、ゲティスバーグの戦いに至るその後の作戦には参加していない。但し、ゲティスバーグから撤退するリーの追撃戦には、ジョージ・ミードのポトマック軍に加わって参加している。
多くの証言が一致していうところによれば、彼の真骨頂は華やかで難しい技巧を駆使することではなく、歌唱的で美しい「ヴァイオリン本来の性質に全く適った」演奏をすることにあった。ヨハン・アダム・ヒラーは、プロイセン王室宮廷楽団の奏者を紹介する記事の中で、ベンダについて以下のような記述を行っている。ヴァイオリンのあらゆる難しさに対処できる技巧を持っているにもかかわらず、彼の演奏における趣味は、その作品の趣味同様、大変感動的で優雅なものである。このことに、彼の良い歌手としての以前の経歴が何かをもたらしていることは、疑いのないことだ。作品と演奏における、「大変感動的で優雅な」趣味とは具体的にどのようなものであったのか。同じくヒラーと、クリスティアン・フリードリヒ・ダニエル・シューバルトによる証言から、より詳しく知ることが出来る。しかしながら、高貴な（ここで私が「高貴な」と言うのは、艶がなくてパッとせず、面白みのない歌唱とは全く違うものだということだ）歌唱性こそ、彼の天性の素質が洗練され、そして最大の成功を示したものである。彼の作品もまた、その演奏と同じような輝きと高貴な本質が欠けることがなかったので、本質的には〔その演奏と同じ傾向を〕示している。彼の演奏同様、その作品は非常に穏やかで快適であり、ときに諧謔的なものであるが、低俗でありきたりなものでは決してなく、常に気品がある格別なもので、新しく特別な着想に基づいたものである。多くの〔普通の〕音楽同様、つまらない音楽の演奏において〔も示される〕彼の演奏の巧みさと正確さ、そしてある作曲家の考えの適切な表現〔を演奏によって示すこと〕によって、全ての人が、〔その演奏が〕彼と一緒に、もしくは彼のもとでなされているということがわかる。それどころか、彼に率いられた演奏をひとつでも聞きさえすれば、〔人はそれがベンダによって演奏されているものだということを〕推測することが出来る。彼のアルペジオは新しく、強く、力に満ちていた。運弓法は深く研究されており、彼の演奏はヴァイオリン本来の性質に、全くもってふさわしいものだった。彼の演奏は、同時代の流されやすい人々が求めた、飛び跳ねるような性質のものではなかった。そうではなく、よりみずみずしく、奥行きがあって、徹底的なものであった。アダージョ〔の演奏〕で彼はほとんど最高潮に達した。彼は心から創造し、〔他者の〕心に向かって話しかけた。ひとはベンダが演奏しているとき、泣いている人々を見ることが一度や二度ではなかった。クヴァンツは1752年の著書『フルート奏法試論』の中で、派手な技巧を披露することに腐心しているイタリアのヴァイオリニストたちの作品の傾向を、「全く歌唱に適わないもの」、つまり音楽的でないものとして批判している。ベンダはその演奏と作品において、クヴァンツによって批判されたイタリアのヴァイオリン演奏の傾向とは全く反対の傾向を示した。「あらゆる難しい技巧に対処できる技術を持っているにもかかわらず」、ベンダはそれを多用することなく、「非常に穏やかで快適」で、「常に気品がある格別な」、しかし同時代人が求めたような「飛び跳ねるような性質のものでは」ない演奏を、作品の作曲も通し併せて示したのである。ベンダの娘婿であったライヒャルトは、フリードリヒ大王の演奏を「ベンダ風」と形容することによって、ベンダ特有の演奏様式が存在していたことを暗に示している。彼（*プロイセン王フリードリヒ２世）はアダージョを、とても多くの感情と力強い表現とによって演奏した。音の運び、強弱をつける際の繊細さ、完璧かつふさわしいアダージョへの装飾、そのすべてがベンダ風であった。カデンツァも美しく、どのような時でも作品にふさわしかった。