隕石や太陽の観測により、太陽系の元素組成は詳細に調べられており、rプロセスのみによって作られた元素（rプロセス元素）も特定されている。加えて、銀河系のハロー領域の金属欠乏星でもrプロセス元素が卓越した星が観測されている。太陽系は、複数回の元素合成の結果として形成されたと考えられているため、すなわち、複数のrプロセス天体現象を経験した結果である。対して、金属欠乏星に見つかる元素のパターンは、1回あるいは少ない回数での元素合成の結果だと考えられる。すなわち、1つのrプロセス天体現象のそのままの結果であるか、色濃く反映されていることになり、重要な研究対象である。太陽系元素組成におけるrプロセス元素とrプロセス元素過剰な金属欠乏星の元素パターンは、いくつかの例外を除いて驚くべき一致をみせており、天体現象によらず、rプロセスの物理環境が似たようなものであることが示唆されている。また、この観測値の一致については、rプロセスの「ユニバーサリティ」とも言われる。
重力崩壊型超新星の内側にはできたばかりの中性子星（原始中性子星）が存在する。原始中性子星の中心には重力崩壊の過程で高温かつ高密度の状態になっており、内側に大量のニュートリノが閉じ込められてる。恒星の内側に閉じ込められた光子によって恒星風が生じるように、このニュートリノも原始中性子星から「風」を引き起こすと考えられている。超新星爆発に付随し、超新星爆発の内側で起こるため、観測的には超新星と同じと言ってよい。この中性子星風は、それほど大きく中性子過剰ではないが、放出速度やエントロピーが適切に高ければ、元素合成の過程でうまく高い中性子密度（正確には種核との比）を達成でき、rプロセス元素を生成することができる。
大質量星の進化の最後での重力崩壊に起因する超新星爆発であり、爆発の衝撃波によって物質を宇宙空間に放出すると共に、中性子星やブラックホールを残す。まず、rプロセスの源としては、中性子星を残すことからも分かるように中心領域が中性子過剰になることが期待されるため、有力視された。しかし、近年の詳細な研究の結果、中性子過剰な物質は例外的な場合を除いて、普通は期待できないことが分かってきた。
r過程の起きる場所の候補は、r過程に必要な物理的条件を提供する、恒星核が重力崩壊する超新星爆発（スペクトル型 Ib型 Ic型 II型）と広く信じられている。しかしながら、r過程核種の存在比からすると、超新星爆発のうち、ほんの少しの事例でr過程核種を星間物質に放出するか、それぞれの超新星爆発で生成されたr過程核種のうち、ほんの少しの部分を放出するということを要請する。近年、中性子星の融合（衝突した中性子星の連星系）もまたr過程核種の生成に関わっているのではないかと解決案が提案されているが、観測では確かめられていない。
広島県を舞台とした連続テレビ小説は1978年の『わたしは海』以来32年ぶり。大阪放送局及び尾道市では1964年の『うず潮』以来46年ぶりとなる。総合テレビでの放送が8時00分に繰り上がってからは2作目（大阪制作では初）。また、「NHKオンデマンド」の「見逃し番組」サービスとして14日間配信した後、1年間「特選ライブラリー」で配信する「シームレス配信」サービスのドラマでの適用第1作。衛星チャンネルの再編成に伴い、BS2・BShiで視聴できる最後の連続テレビ小説。前作の『ゲゲゲの女房』ではオーディションを実施せずにヒロインの松下奈緒が起用されたが、本作品では再びヒロインのオーディションが行われ、1424人の応募者の中から瀧本美織が選出・起用された。瀧本は1990年代生まれとしては初の朝ドラヒロインとなる。また、養母役の安田成美が『春よ、来い』（1994年度下半期 - 1995年度上半期）のヒロイン・高倉春希役を途中降板して以来15年ぶりに朝ドラに出演した。キャッチコピーは「かならず腹はへる。かならず朝は来る。」。ストーリーは2008年夏の高校野球の地方予選で、ヒロインが吹奏楽部の一員として球場のスタンドで野球部を応援する場面から始まる。前作の『ゲゲゲの女房』に引き続き、本作品でも番組開始後アバンタイトル（導入部） が入り（回によって20秒 - 2分強まで幅があり、また、アバンタイトルがない場合もある）、アバンタイトルの最後にテーマ曲のイントロ部が流され、オープニングタイトルにつなげる手法が取られている。オープニングタイトルの出演者・スタッフ（月曜のみ）の字幕（クレジットタイトル）は、ここ数年の作品では横書きだったが、この作品では縦書きとなっている。お好み焼きをかたどった中央の丸い部分にダンスを踊る人たちの映像が次々と映し出され、その両側にクレジットが入る。また、そのダンスの動きに合わせて、コテと湯気のような絵がアニメーションをしている。アバンタイトルがある場合とない場合 のテーマ曲のイントロが若干異なるため、テーマ曲は月曜バージョン、火〜土バージョンで計4種類のバージョンが用意されている。なお、オープニングタイトルのダンス映像（DVDまたはミニDVテープ）や、エンディングの「きょうのピカイチ☆ダンサーズ」のグループ写真を大阪放送局で公募した（2011年1月まで）。クランクインは2010年5月24日、クランクアップは2011年2月18日。初回の平均視聴率は、関東地区で2006年度下半期の『芋たこなんきん』（20.3%）に次ぐ18.2%、関西地区で2009年度上半期の『つばさ』（14.6%）に次ぐ13.1%を記録した。この作品での演技が評価され、祖母・田中初音役の富司純子がギャラクシー賞で2011年2月度月間賞を受賞した。2013年4月8日からBSプレミアムの月曜から土曜の19時枠で本作が再放送されることになった。当初、同枠では2006年度上半期の『純情きらり』の再放送が予定されていたが、同日スタートの月曜から土曜の7時15分枠が2011年度下半期の『カーネーション』の休止で、『純情きらり』に差し替えられるため、急遽決定したもの。