ダラスはジェームズ・マディソン政権下の財務長官アレクサンダー・ダラスの息子としてフィラデルフィアで生まれ、1810年にニュージャージー大学(今のプリンストン大学)を卒業した。彼は1813年に法曹界入りし、ロシア担当大臣アルバート・ギャラティンの秘書官を務めた。1814年にニューヨークで法律業務を行う。彼は1816年から1817年まで第二アメリカ銀行の代理人であった。彼はフィラデルフィアへ戻り1817年に司法副長官に任命された。その後1828年10月21日から1829年4月15日までフィラデルフィア市長を務める。1829年から1831年までペンシルベニア東部地区の地方検事に就任。その後上院議員アイザック・D・バーナードの辞職によって生じた空席を満たすために彼は民主党から選出され、1831年12月13日から1833年3月3日まで同職を務め、続く再選には候補指名を断わった。彼は海軍事務委員会の議長であった。その後ダラスは法律業務を再開し、1833年から1835年までペンシルベニア州司法長官を務めた。彼はマーティン・ヴァン・ビューレン大統領によって1837年から特命ロシア担当大臣および全権代表（駐露公使）を任命され、1839年に辞任した。1844年の大統領選挙に民主党の大統領候補ジェームズ・ポークの副大統領候補として当選し、1845年3月4日から1849年3月3日まで同職を務めた。その後ダラスは1856年からフランクリン・ピアース大統領によって特命イギリス担当大臣および全権代表（駐英公使）を任命され、1861年にフィラデルフィアへ戻るまで同職を務めた。彼はフィラデルフィアで死去し、サンピエトロ大聖堂境内で埋葬された。テキサス州ダラスおよび同名の地は彼にちなんで命名される。ダラスはロードアイランド州の上院議員クレイボーン・ペルの大大大伯父である。さらに彼は物理学者アレグサンダー・ダラス・バッシュの伯父である。
個展、レクチャー、演奏会やイヴェントの企画・プロデュース、執筆活動などのほか、演劇、美術、映像など他ジャンルとのコラボレーションも積極的に行っている。3.11後は、原発事故で故郷から250km離れた避難生活を強いられた人々を１年半取材したドキュメンタリー「フタバから遠くはなれて」や、在来作物の保護を通じてモンサントを批判したとも評される「よみがえりのレシピ」など、社会性の強い作品の映画音楽を担当している。
鈴木の映画音楽の仕事にはおおむね2種類あり、ひとつは新作映画に音楽をつける仕事で、諏訪敦彦、宮岡秀行、榎本敏郎といった映画監督とのさまざまな仕事をしている。鈴木はミシェル・シオンの映画音楽の理論に大変影響を受けており、映画の中に含まれるさまざまな音響を音楽と同等のものと捉えて作業する。鈴木は、「どのような映像に対してどのような音楽をつけてもあう。だからこそ映画音楽の手腕が問われるのである」といっている。鈴木はまず脚本や映像を十分に分析し、そのなかで必要とされるタイプの音を用意するので、音楽素材のスタイルにある決まった型などはない。時には雑音、ノイズを多用し、またあるところではロマンティックな旋律を用意する。鈴木はこれまでに4作の過去のサイレントフィルムにライヴで音をつけている（うち一作は既存の楽曲の編曲であるが）。2000年のムルナウ監督の『ノスフェラトゥ』、2002年のカール・ドライヤー監督の『裁かるゝジャンヌ』、そして2006年のジガ・ヴェルトフ監督『カメラを持った男』のライヴでは、サイレント映画への伴奏付けとはまったく異なる独自のアプローチがなされている。
魚介類の炭火焼きは、仙台に限らず世界で古くから行われていたと考えられるが、戦後占領期（1945年 - 1952年）にあたる1950年（昭和25年）に、東北地方の民俗学に精通した天江富弥（1899年 - 1984年、仙台市出身）が宮城県仙台市に開いた飲食店「炉ばた」により、この呼称が生まれたとされる。仙台空襲に遭った同市では、経済的に余裕のある層をおもな顧客とした市内の花街に同店は開業した。なお、一般の庶民が飲食をする場合は横丁の店、あるいは仙台駅周辺の屋台を利用するのが一般的であった。戦後占領期の仙台にはGIが多数おり、彼らは仙台駅北側のX橋（宮城野橋）周辺や、仙石線・苦竹駅（進駐軍・苦竹キャンプ）に隣接する苦竹小路などのGI向け飲食店を利用しており、当時は米ドルが圧倒的に強かったこともあり、日本人とGIは住み分けていた。また、1960年代以前の日本の農業では人糞を使っていたため寄生虫の問題があり、生野菜を食べることはなく、冷蔵庫も普及前であったため、野菜は加熱するか塩漬けするなどして食中毒を回避していた。それに加えて、当時はエネルギー革命前で都市ガスが普及しておらず、食材の加熱には炭火（直火焼き）が用いられた。肉食は明治以来すでに普及していたが、戦後のハイパーインフレーションの中で畜肉は高級品であり、魚介類が当時の食の中心だった。このような事情を踏まえ、「炉ばた」では「囲炉裏端に店主（料理人）が陣取り、炭火で旬の野菜や魚介類を焼き、会話中の店主（料理人）が中座しなくても良いよう、出来上がったそれらを『掘返べら』という長いしゃもじで離れた客に渡す」というスタイルが定着した。当時、料理のほか、天江のトークを売り物にしていた「炉ばた」には様々な富裕層や知識人が集まり、一種のサロンとなった。このスタイルは、サロンを開けるほどの話術や知識を持たない店主（料理人）でも模倣できたため、「炉ばた」のような特性を持たない（サロンではない）ステレオタイプで日本各地に伝播した。現在ではそれがさらに簡略化され、店舗や料理人の有無に関係なく、客自らが炭火で調理する「和風のバーベキュー」（主に魚介類の網焼き）をも「炉端焼き」、あるいは、「炉端」と呼ぶ例も多い。現在、仙台の飲食店「炉ばた」は、移転・代替わりして続いている。また、他にも「炉端焼き」を名物とする都市として、釧路港を擁する北海道釧路市があり、同市は「炉端焼きの発祥地」としてシティセールスも行っている。他方、仙台市の南東に隣接する名取市の閖上港で1980年頃から始まった「ゆりあげ港朝市」では、セルフ炉端焼きが名物になっている。因みに、炉端焼き発祥年とされる1950年（昭和25年）の仙台では、正肉ではない牛タンから佐野啓四郎（山形県出身）が「牛タン定食」という名物メニューを自身の店舗「太助」にて生み出すが、天江の炉端焼きと同様、当時のエネルギー事情、食料事情、食中毒対策等がその成立の背景となっている（天江・佐野の両人は、それらを生み出す前に地元を出て東京圏在住経験がある）。なお、1950年（昭和25年）当時、「炉ばた」および「太助」が、法的に1941年（昭和16年）から1969年（昭和44年）まで存在した外食券が必要な外食券食堂であったか、必要としない雑炊食堂であったかどうかは不明である。