本作に対する批評家からの評価は平凡なものに留まっている。映画批評集積サイトのRotten Tomatoesには26件のレビューがあり、批評家支持率は54%、平均点は10点満点で5.34点となっている。サイト側による批評家の見解の要約は「『ワウンズ: 呪われたメッセージ』には迫り来る邪悪さのような魅力が欠けているわけではないし、才能豊かな出演者たちは健闘している。しかし、同作のストーリーは観客を心の底からぞっとさせるレベルには至っていないため、彼/彼女らの努力は水の泡になっている。」となっている。また、Metacriticには9件のレビューがあり、加重平均値は49/100となっている。
2019年1月26日、本作はサンダンス映画祭でプレミア上映された。5月22日、第72回カンヌ国際映画祭の監督週間で、本作の上映が行われた。当初、アンナプルナ・ピクチャーズは本作を2019年3月29日に全米公開する予定だったが、後に公開スケジュールから同作を引き上げた。2019年4月、本作の権利はNetflixに売却された。
2018年2月7日、ババク・アンヴァリ監督の新作映画にアーミー・ハマーが起用されたとの報道があった。3月21日、ダコタ・ジョンソンとザジー・ビーツが本作に出演することになったと報じられた。4月、カール・グルスマン、ブラッド・ウィリアム・ヘンケ、ジム・クロックがキャスト入りした。
シャープはアデア州知事の政権で検事総長として務めながら、旧裁判所・新裁判所論争に関わるようになっていた。この論争は主に、1819年恐慌の後で財政上の重荷から救済を求めた債務者（新裁判所派、あるいは救済派）と、返済義務が果たされるべきとする債権者（旧裁判所派、反救済派）との間のものだった。生まれの卑しいシャープは新裁判所派だった。1825年までに、新裁判所派の力が落ちていった。シャープは党派の影響力を上げるために、1825年に検事総長を辞任して、州下院議員選挙に出馬した。その対抗馬は旧裁判所派の熱烈な支持者ジョン・クリッテンデンだった。選挙運動の期間中、旧裁判所派支持者は再度シャープがアンナ・クックを誘惑し、捨てた問題を取り上げた。旧裁判所派支持者のジョン・アップショー・ウォーリングは、シャープがアンナの子供の父だったことを告発するだけでなく、生まれた子が混血だったのでクック家の奴隷の子供であるという根拠で、シャープが子供の父であることを否定したとも書いたチラシを印刷した。シャープがそのような主張をしたかどうかは分かっていない。このような申し立てが出たにも拘わらず、シャープは当選した。シャープが上のような主張をしたという話はまもなくジェレボーム・ビーチャムのもとにも届き、ビーチャムはシャープを殺すという決心を新たにした。ビーチャムは決闘でシャープに栄誉ある死を与えるという考えを捨てた。その代わりにシャープを殺して、その容疑をその政敵に向けさせることにした。その陰謀に付け加えるために、州議会が開会される前夜に殺人を行うことにした。ビーチャムは仕事でフランクフォートまで馬に乗って向かい、11月6日に到着した。しかし土地の宿屋で部屋が取れずに、州立刑務所長であるジョエル・スコットの私宅で部屋を借りた。深夜を過ぎたいずれかの時点で、スコットはビーチャムの部屋から騒いでいる声を聞いた。スコットが調べてみると、ドアの掛けがねが開いたままとなっており、部屋には誰も居なかった。ビーチャムは変装し、その衣類はケンタッキー川近くに埋め、シャープの家に向かった。シャープは家に居なかったが、間もなく土地のホテルで見つけた。ビーチャムはシャープの家に戻り、その近くに隠れてシャープの戻りを待った。シャープは真夜中頃に家に帰ってきたのが観察された。ビーチャムは1825年11月7日朝2時頃にその家に近付いていった。その「自白」に拠れば、遭遇の様子は次のようなものだった。私はマスクを付け、短刀を抜いてドアに進んだ。3回大きくせわしくノックすると、シャープ大佐が「そこにいるのは誰だね」と尋ねた。「コビントンだ」と私は答えた。即座にシャープがドアに近付いてくる足音が聞こえた。ドア下の隙間からは彼が灯りを付けずに近付いてくるのが分かった。私がマスクを引きあげたそのときに、シャープ大佐がドアを開けた。私は部屋の中に進んで左手で彼の右手首を掴んだ。彼は激しく捕まえられたことで飛び退り、その手首を外そうとして「これはどのコビントンだ」と言った。私はジョン・A・コビントンだと答えた。「私はお前を知らない」とシャープ大佐は言って、「ジョン・W・コビントンなら知っている」と続けた。シャープ夫人が間仕切りドアに現れて、また消えた。彼女が消えたことを確認した私は説得する口調で「灯りの下においで下さい、大佐、貴方は私が分かることだろう」と言い、彼の腕を掴んで引っ張ると、直ぐにドアの所まで来たが、この時も私の左手で彼の手首を握っていた。私は帽子を脱ぎ、額からハンカチを外して、彼の顔をまともに見た。私の長く密生しカールした髪を見て、彼は私が想像したよりも早く私を認知した。彼は飛び退って恐怖と絶望の混じった声で「何としたことだ、彼ではないか」と叫び、そう言いながら膝から崩れ折れた。私は彼の手首を話し、喉を掴んで彼をドアに押しつけ、その面前で「悪党よ、死ね」と呟いた。わたしはそう言いながら短刀を彼の心臓に突き刺した。—Jereboam Beauchamp、Confession of Jereboam O. Beauchamp傷はシャープの大動脈に達し、ほとんど即死だった。シャープの妻エリザは家の階段の上から全場面を目撃したが、ビーチャムは人物を同定されたり捕まえられたりする前に逃亡した。着替えを埋めた場所に戻ると、変装を脱ぎ、岩に縛り付けてケンタッキー川に沈めた。通常の服を着たビーチャムはスコットの家の部屋に戻り、翌朝までそこにいた。