1964年（昭和39年）9月5日、大阪府大阪市東区（現中央区）南久宝寺町のビルに開校した。前年の1963年（昭和38年）8月に曽我廼家明蝶が突然、松竹新喜劇を退団。その理由として明蝶は、新喜劇の結成当時に渋谷天外が「脚本・演出は天外、座頭は明蝶」と約束したが、藤山寛美の台頭で約束は忘れられているため、という。そして明蝶は、私費を投じて学院を設立し学長に就任。作家戸田学によると、学院設立の理由について明蝶は、井原西鶴や近松門左衛門らを生んだ上方文化の伝統継承を掲げ、「今の芸人は基礎（の教養）が弱いうえにマナーが悪い。私の学院で立派な社会人としても通用する芸人を作りたかった」。学院の顧問として劇作家の北条秀司と漫才作家の秋田實が就任。一流の講師陣を迎え、授業は週3日、午前・午後・夜の3部制。「本科」「高等科」「専攻科」それぞれ各1年間（1966年「漫才専科」も設置）、演技の基礎から日本舞踊、洋舞、音楽、そのほか英語やフランス語、放送業務の実技など多岐にわたり、生徒も14歳から68歳までさまざまな年代が集まったという。1965年（昭和40年）3月、入居ビルの都合で大阪市中央区（現中央区）心斎橋に移転。明蝶が1971年（昭和46年）に脳血栓となり、資金難などから1972年（昭和47年）閉校したが、明蝶と学院について3期生で漫才コンビの横山たかし・ひろしは「売れてないころも“うちの子や”と、よく名前を出してくれた。明蝶学院は、たかし・ひろしの原点」と語っている。
明蝶芸能学院（めいちょうげいのうがくいん）は、松竹新喜劇俳優の曽我廼家明蝶が設立した俳優養成所。漫才師ぼんちおさむ（ザ・ぼんち）らを輩出。師弟制度を基本のお笑い界に衝撃を与え、吉本興業の吉本総合芸能学院（NSC）設立の嚆矢となり、特に漫才界に大きな足跡を残した。
この町は、レバノン国境に近接しており、レバノン側のアラブ武装勢力（ヒズボッラーと考えられている）からのミサイル攻撃を受けることでその名をメディアに表すことが多い。2005年12月の攻撃では、住民2名が犠牲となっている。また、2006年の7月から8月にかけての対レバノン戦争時にも、カチューシャ・ミサイルによる被害を受けている。
五十音順を実現するには、漢字等を仮名文字へ変換する必要があるため、辞書式順序（lexicographical order）とはならず、コンピュータでデータを扱う場合の五十音順の実装には（アルファベット順に比べて）大きな手間がかかる。
国語辞典や書籍の索引などを始め、人名や商品名を並べる場合などに、一般的に広く用いられる。最初の五十音順の事典は1884年の『日本百科事彙』（田口鼎軒編）である。 公用文作成の要領では、人名・件名を並べるときは五十音順に並べるよう定められている。
2008年現在、所属する生徒のほとんどが日本にすぐに帰る人である。生徒の約95%が3年以内にアメリカを離れ日本に帰国する予定であった。生徒はアナーバーやカントンなどのミシガン南東部の様々な地域に住んでいる。2008年現在、60人の学生が待機リストにある。デトロイト・ニュースのVelvet S. McNeilは「流暢な英語を話さない学生はしばしば学校を楽にしてくれるものと分かることがある」と書いている。
書道、英語、手芸、数学、科学のコースがある。2008年現在、1クラスに12人の生徒がいるため、そのクラスサイズにより個人的な注意を払っている。
以前はノバイのピーチ・ツリー・プラザショッピングセンターとウェスト・ブルームフィールド郡区のウェスト・メープル・センター（ウェスト・メープル校）にメインのキャンパスを持っていた。2008年現在、空き店舗を借用し、ピーチ・ツリー・ショッピングセンター内で拡大する計画を持っている。
FBI捜査官ディミトリ・ドロージンスキ（Dmitri Droujinsky）は1997年7月10日からトロフィモフに接触し始め、話し合いの場を持てないかと持ちかけた。ロシア系アメリカ人だったドロージンスキは、潜伏中の工作員をあぶり出すためにKGBエージェントを演じるスパイ捜査作戦にも従事した経験があった。また、1998年にはKGBおよびシュタージ（東独国家保安省）のためにスパイ活動を行っていた陸軍准尉ジェームズ・ホール3世から証言を引き出すことにも成功している。ドロージンスキは「ロシア大使館付の対外情報庁（SVR）エージェント、イゴール・ガルキン（Igor Galkin）」という偽の身分でトロフィモフに接近した。彼はトロフィモフに対し、亡命した分析担当官がトロフィモフの個人ファイルの大部分を盗むか破壊するかしたのだと伝えた。そしてファイルを修復するために情報を提供してくれれば報酬を支払うと提案したのである。トロフィモフは当初非常に懐疑的な態度を見せていたが、最終的にドロージンスキは信頼を勝ち取ることに成功した。1999年2月24日、トロフィモフはフロリダ州メルボルンのコンフォート・インにて「エージェント・ガルキン」と会談した。トロフィモフがKGBのための活動、そして自分の金銭的苦境を明かす一部始終はビデオテープで記録された。彼はこの中で自分の行いを正当化しようと次のように語った。実はね、君。私はこう思っているんだ。私はロシア人だ、アメリカ人じゃない、と……アメリカ人であったことさえない。つまり、ただ……祖国への貢献だ……祖国の為にやったのだと、私は何度も言った。ボリシェヴィキの為でも、共産主義者の為でもなく。会談の後、ドロージンスキはSVRからの支援を約束すること、ただしそれには時間が掛かることを伝えた。2000年5月10日、5ヶ月間の沈黙を経て、ドロージンスキはトロフィモフに電話を掛けた。トロフィモフが「忘れられたのかと思った」と言うと、ドロージンスキは次のように話した。いやいや。忘れてなんかいないさ、ジョージ。聴いてくれ、ジョージ、良いニュースがあるんだ……全て承認された……最後の手続きも完了した。それと、6月14日にタンパで会えるかい？……1週間前には電話するよ……正確な時間と場所を教えるために。トロフィモフは深く感動した様子で、「ああ、イゴール。君は、ああ、命の恩人だ……頭を撃ち抜こうと考えていたんだ……すばらしい……本当にありがとう、さよなら」と応じた。2000年6月24日、トロフィモフはタンパ国際空港ヒルトンホテルでFBIによりスパイとして逮捕された。彼がホテルを訪れたのは、「エージェント・ガルキン」から報酬$20,000を受け取るためだった。検事補のテリー・ファー（Terry Furr）は捜査を回想し、「ドロージンスキの仕事は見事だった。あの男は私が見た中で最高の覆面捜査官だ。彼のような男はいない……彼はベートーベンのような芸術家だよ」と語った。