応永年間（14世紀末 - 15世紀初頭）に、室町幕府4代将軍足利義持が大業徳基（南禅寺68世）を開山として洛北・鷹ケ峯に創建したと伝えるが、明らかではない。慶長10年（1605年）、徳川家康の信任が篤く、江戸幕府の幕政に参与して「黒衣の宰相」と呼ばれた崇伝（以心崇伝、金地院崇伝）によって現在地に移された。慶長15年（1610年）には駿府城内に駿府金地院が、元和5年（1619年）には江戸城内北ノ丸に江戸金地院が開かれ、駿府と江戸における崇伝の活動拠点となった。崇伝は元和5年（1619年）、幕府より僧録に任ぜられ、それまで相国寺塔頭鹿苑院院主が務めていた僧録職は以後、幕末まで金地院住持が務めることとなり、五山十刹以下の禅寺を統括する最高機関となった。
堤等琳の門人。姓は月岡、名は吟二。一説には諸岡氏、名は千代松ともいわれる。画姓として堤を使用しており、寛政期に活躍したとされる。
ゲラシウス1世は494年に東ローマ皇帝アナスタシウス1世へ宛てた書簡で、この世を統治する二つのものとして「司祭の聖なる権威と王の権力」があると説いた。教皇ゲラシウス1世は俗権と教権がともに神に由来すると述べ、聖界の普遍的支配者としての教皇と俗界の普遍的支配者としての皇帝が並列的に存在していることを論じた。ただしゲラシウス1世は一方で教権が帝権の上位にあることを論じているから、俗権と教権は完全に並列的であると考えられていたわけではない。彼によれば、「政治的支配をする」王は「権力」 (potestas) を持つのに対し、教皇は権威 (auctoritas) を持っているのだが、後者こそが完全な主権なのである。。この両剣論はその本来的な意図においては教権と帝権の相補的役割を期待したものであった。
両剣論(りょうけんろん、ラテン語: gladii duo,英語: theory of two swords）とは、12世紀から13世紀にかけての中世ヨーロッパにおいて考察された聖俗権力についての理論。ローマ教皇と神聖ローマ皇帝の間での叙任権闘争を背景にして生まれた。「この世は聖俗二つの権力によって統治されている」という観念を教皇ゲラシウス1世が提唱し、また教会法学者も二つの権力が存在するのは神法に基づくと説いた。『オックスフォード中世事典』では「司祭の聖なる権威と王の権力」についてのゲラシウス1世の理論を補強して解説したものと説明されている。
井上誠一による設計でかつて日本オープンゴルフ選手権競技などにも使用された全国屈指の名門コースとして知られている。計36Hあり、旧来は東コースがメンバーコースと言われていたが、西コースに改良を幾度も施し、近年は大きな大会を西コースで開催されることが多く、両コース遜色のない風格を持っている。また、バブル期には会員権相場額が1億以上にもなったこともある。会員には政財界や芸能界の大物が名を連ねる。2008年11月には、レクサス選手権が開催されたことで、注目を集めていた。また、開場50周年を迎えた2010年には、第43回日本女子オープンゴルフ選手権競技が開催された。2014年には当地でアジアパシフィックオープンゴルフチャンピオンシップダイヤモンドカップゴルフが開催される予定。また近年では全米オープンや全米女子オープン日本予選の会場としても行われたことがある。
2008年より長期にわたって適度な間隔を開け不定期にシリーズが制作・放送されている。第6期までは全てがテレビ東京系列ほかにて放送。原作で1話のみの登場であった夏目のクラスメイト・笹田純は、その後も各話でたびたびと登場している。彼女の出ている箇所ではアニメオリジナルの要素で展開しているが、原作での物語の内容にはほぼ沿った形となっている。第1期『夏目友人帳』は、2008年7月から9月まで放送。同年8月から10月には原作者の故郷にして在住地でもある熊本県や第1期・第3期のエンディングを担当していた中孝介の出身地・鹿児島県でも放送された。第2期『続 夏目友人帳』（ぞく なつめゆうじんちょう）は、2009年1月から3月までで放送。第1期の夏の季節から、今作では冬の季節へと巡る。放送時期に合わせ、冬から春の季節までをテーマに描いた物語が綴られていく。DVD各巻には映像特典として『3Dニャンコ先生劇場』が収録（全5話）。CGのニャンコ先生による超短編コントとなっている。第3期『夏目友人帳 参』（なつめゆうじんちょう さん）は、2011年7月から9月まで放送。第4期『夏目友人帳 肆』（なつめゆうじんちょう し）は、2012年1月から3月まで放送。『LaLa』2013年8月号 - 10月号と『LaLa DX』2013年9月号にて、新作オリジナルアニメ『ニャンコ先生とはじめてのおつかい』を収録したDVDの応募者全員サービスが実施された。2014年2月5日にOVA『夏目友人帳 いつかゆきのひに』が発売された。映像特典として上記『ニャンコ先生とはじめてのおつかい』も収録。また、音声特典として『集い 音劇の章』を収録。「偽り神」と「守り犬」は劇作家の藤沢文翁がSOUND THEATRE用に書き下ろしている。第5期『夏目友人帳 伍』（なつめゆうじんちょう ご）は、2016年10月から12月まで放送。本シリーズからアニメーション制作会社が朱夏に変更された。2016年11月15日に放送予定だった第7話が特別編として『ニャンコ先生とはじめてのおつかい』に差し替えられた。5期で未放送のままOVA化された2本のエピソードは、2018年2月3日にアニマックスでテレビ初放送された。第6期『夏目友人帳 陸』（なつめゆうじんちょう ろく）は、2017年4月より6月まで放送された。本放送前週に事前特番として『夏目友人帳 陸 放送記念スペシャル』が放送された。6期で未放送のままOVA化された2本のエピソードは、2018年2月10日にアニマックスでテレビ初放送された。