タウマースとオーケアノスの娘エーレクトラーの娘で、ハルピュイアの姉。ゼピュロスの妻であり子供には、ポートス（あるいはエロース）がいる。美術において背中に翼を持った姿で描かれる場合が多い。天地を結ぶ虹として、疾速で知られ、遠くの土地や海底でも瞬く間に移動することが出来る。そのためヘルメースがゼウスの腹心の部下であるように、イーリスはヘーラーの忠実な部下としてヘーラーの伝令使を務める。ただし『イーリアス』においてはその区別は厳密ではなく、しばしばゼウスのために伝令使として行動している。ヘーシオドスの『神統記』によれば、神々が互いに争ったり、嘘をついて欺こうとする者がいたとき、ゼウスはイーリスを冥府に派遣し、誓約の証人としてステュクスの水を汲んでこさせる。『ホメーロス風讃歌』「アポローン讃歌」によると、女神レートーがデロス島でアポローンを出産する際、アポローンの祭壇と神域がデロス島で末永く栄え、アポローンは他の誰よりもまずデロス島に栄誉を与えることをステュクスに誓った。しかしレートーはその日から9日間産褥に苦しんだため、レートーのもとに集まった女神たちはイーリスを天に遣わして出産の女神エイレイテュイアを連れて来させようとした。エイレイテュイアは彼女をレートーのもとに行かせまいとする母ヘーラーのもとで何も知らずにいたが、イーリスは女神たちに言い含められたように彼女をヘーラーのいないところに呼び出して説得し、デロス島に連れて行った。するとレートーはすぐさまアポローンを出産したという。オウィディウスの『変身物語』によると、ヘーラーは、イーリスに命じて冥府にあるヒュプノスの館に行って、ヒュプノスの息子モルペウスを遣わしてケーユクスの死んだことをアルキュオネーの夢枕に立って伝えられた。
身長162cm。広島県立竹原高等学校を経て広島修道大学人文学部英語英文学科（9回生）卒業後、1986年広島ホームテレビ入社。報道部や制作部の所属でアナウンサーと記者、ディレクターを兼任し、アナウンサーとしては夕方ニュースのキャスターや情報番組MC・リポーター、さまざまなイベント司会などを担当してきた。『HOMEフレッシュモーニング』や『あっぱれ!熟年ファイターズ』などの番組を担当。高校では放送部、大学では放送研究会に所属。高校の時にNHKの県内の放送コンクールにエントリーし、国語の先生から指導を受け朗読部門で入賞した。大学時代はテレビ局やラジオ局のアルバイトをしていた。
一貫してファンタジーSFを書き続けた。舞台設定は、日本の民話を題材にしたり、近未来を題材にしたりと幅広い。また、『ジャパニーズ・ドリーム』の主人公を「実相寺烈（じっそうじ れつ）」（ウルトラシリーズなどに携わった映画監督の実相寺昭雄と『宇宙刑事ギャバン』の主人公・ギャバンこと一条寺烈の合成）と名付けたり『ギャレット・ワイバン』シリーズの主人公を「流星剣（ながれ せいけん）」（『超人機メタルダー』の主人公・メタルダーこと剣流星のもじり）と名付けたりするなど、特撮ファンであることも窺わせる。
高校を卒業して6年間のフリーター生活の後、1990年に『ボニータ』（秋田書店）でデビュー、同誌廃刊時まで連載を持っていた。1998年に4コマ誌『まんがアロハ! → まんが4コマ丼』（ぶんか社、1996 - 1998年刊行）と『クレヨンしんちゃん特集号』（双葉社、現『まんがタウン』）に作品を投稿する。選考中に前者が休刊、出版元が同じだった『みこすり半劇場』で4コマ漫画デビュー。翌1999年末から『クレヨンしんちゃん特集号』で連載を始めた『派遣戦士 山田のり子』が、後には一時兄弟誌であった『まんがタウンオリジナル』でも同時連載され表紙および巻頭ページを務めるなどの人気作品となった。現在、数誌で4コマ漫画を連載。作者名や作品名が冠名となった4コマ誌『主任がゆく!スペシャル』や『たかの宗美スペシャル』などがぶんか社より発刊されており、ぶんか社としては『まんがアロハ!』以来となる一般向け4コマ誌の復活のきっかけとなるとともに同誌の主力として活躍している。2009年7月号より再度『まんがくらぶ』（竹書房）の表紙担当を務めるなど、ぶんか社、竹書房、芳文社、双葉社など各社の4コマ誌の主力作家として活動している。2009年6月に発売された『主任がゆく!』12巻が通算50冊目の単行本となった。2010年秋に漫画家デビュー20周年を迎えた。音無みわと山田のり子、北見しろみと夏乃陽子など、違う作品でもどこか似たような特徴を持つ主人公の作品が多いため、雑誌を越えてのコラボレーションが多い。また愛鳥家でもあり、現在ボタンインコ2羽と鳩1羽を飼っている（過去にはジュウシマツも2羽飼っていた。ボタンインコは1羽亡くしている）。そして愛鳥家でありながら猫も1匹飼っている。その飼っているペットなどをモデルとした作品も数作発表している。高校を卒業する頃に握り寿司を食べられるようになるまで、寿司が苦手だった。その事はたかの本人にとって長年の謎だったが、最近たかのの母親の証言により理由が判明。母親の弁によると「アンタ（たかの自身）は覚えてないだろうけど、生後3ヶ月の時にね　『欲しがるから』ってお祖母ちゃん（父方か母方かは不明）がちらしずしを食べさせてねえ　腸炎で死にかけたのよ　そのせいかも」との事。その事について、近年作画担当常連誌である「本当にあった笑える話（ほんわら）」（ぶんか社）の別誌「ちび本当にあった笑える話（ちびわら）　九死に一生カミングアウト!!」（ぶんか社：2017年5月10日　初版第一刷発行）でタイトルが「今は大好物」と言うネタで４コママンガにして描いており、たかの本人はオチのコマで涙目になりながら「なんてことするんだばあちゃん　それまで食べられなかった分　これから取り返します」とオチを締めくくっている。