マン島には、9世紀以来ヴァイキング（ノース人）が定住し、一時期は独立したマン島王国 (Kingdom of Mann and the Isles) の中心であった。13世紀以降、スコットランド独立戦争を背景として、マン島の領有権はスコットランドとイングランドとの間で争われ、14世紀半ばにイングランドの勢力下に入る。この過程の1333年、イングランド王エドワード3世は封臣であるウィリアム・モンタギューにマン島王 (King of Mann) の称号を認め、独立王国としての体裁をとらせた。1399年、ヘンリー4世はマン島王を処刑し、マン島はイングランド王の直轄領となった。1405年、ヘンリー4世はジョン・スタンリーに「マン島王」の称号と領主権を与え、以後スタンリー家（のちのダービー伯爵家）が、中断を含みつつも18世紀初頭まで島の領主を務めた。なお、1504年以降「マン島王」に代わり「マン島領主」 (Lord of Mann) の称号が使用されるようになった。1765年、当時のマン島領主は封建的諸権利をイギリスに売却し、マン島は王室属領となった。このときのマン島購入法 (Isle of Man Purchase Act 1765) は復帰法（Act of Revestment）とも呼ばれる。以後、「マン島領主」（Lord of Mann）の称号は連合王国の君主が併せ持つこととなった。
チャンネル諸島は、933年にフランス王国からノルマン人のロロに与えられたノルマンディー公国の一部である。1066年、ノルマンディー公ウィリアム1世がイングランドを征服し、イングランド王となった（ノルマン・コンクエスト）。その後はイングランド王がノルマンディー公を兼ね、大陸のノルマンディー公国をも統治していたが、13世紀前半にノルマンディー公国はフランス王国によって占領される。ただし、ノルマンディー公領の中でチャンネル諸島はイングランド王の支配下にとどまり続けた。1259年のパリ条約により、イングランド王ヘンリー3世はノルマンディー公領の請求権を放棄したが、チャンネル諸島はヘンリー3世の所領として認められた。以後チャンネル諸島は、イングランド王国とは区別される領域として、イングランド王の統治する土地となった。
3地域は、いずれも欧州連合の加盟地域ではない。1972年にイギリスが欧州共同体（EC）に参加したときの取り決めにより、チャンネル諸島とマン島は欧州連合加盟国の特別領域となっている。チャンネル諸島とマン島には商品の移動の自由はあるが、人・サービス・資本の移動の自由の対象とはされていない。王室属領の市民は英国市民（British citizen）であるために、欧州連合の市民となる。このためパスポートには European Union の文字が記される。ただし、属領市民は、連合王国（イギリス本土）との直接の関係（本人がイギリス本土で出生したか、両親または祖父母がイギリス本土出身であること、あるいは本人がイギリス本土で5年以上居住していること）がない限り、欧州市民としての自由な移動の権利を享受することはできない。
王室属領が連合王国に委任している事項の一つは外交であるが、20世紀末から連合王国政府は、外交代表権や防衛に関するものを除く事案（税や金融・環境・貿易など）で、各属領政府が外国の政府と政治的な接触（外交的交渉ではなく）を持つことを認めるようになった。近年の金融の発展に伴い、連合王国とは別に他国との取り決めを行う事例も増えてきた。また、3地域はいずれも英国・アイルランド協議会の構成主体となっている。
昭和3年（1928年）、築地小劇場の中心人物だった演出家・小山内薫が死去。これにより劇団内部に意思の食い違いが生じるようになり、翌昭和4年（1929年）、丸山、山本、薄田研二、伊藤晃一、高橋豊子（のちに高橋とよ）、細川知歌子（のちに細川ちか子）の6名が脱退、土方を中心にして新築地劇団を結成する。この頃から左翼思想に傾倒していくようになり、昭和6年（1931年）にはプロット（プロレタリア演劇同盟）に加盟した。また、一時期細川知歌子と恋愛関係にあり、四谷に居を構え、貧困に喘ぎながら同棲生活を送っていたこともつとに知られる話である。尾崎士郎『人生劇場』の吉良常、ゴーリキー『どん底』のルカ、チェーホフ『桜の園』のロパーヒンなど、新築地劇団で丸山が演じた役は90以上にのぼる。特にモリエール『守銭奴』のアルパゴン役は、彼の代表作とされている（後に鎌倉市小町の妙隆寺にアルパゴンを演じる丸山の肖像を刻んだ墓碑が建てられることとなる）。一方、同棲中の細川が病に倒れた際、窮乏した生活の中でなんとか栄養のある食事を与えて回復させてやりたいという思いから、旧友である榎本を訪ねた。丸山から事情を聞いた榎本は、当時としては高額であった百円で丸山の身柄を買った。それから約半年間、丸山はエノケン一座に「福田良一」という芸名で出演。新劇役者としての地位を投げ捨て、コメディアンに徹した。エノケン一座出演と同時期の昭和8年（1933年）、自社製作を開始したばかりのP.C.L.（のちの東宝）と専属契約を結び、映画俳優としてのスタートを切る。おもな代表作に『妻よ薔薇のやうに』（1935年、成瀬巳喜男監督）、『彦六大いに笑ふ』（1936年、木村荘十二監督）、『巨人伝』（1938年、伊丹万作監督※『レ・ミゼラブル』の舞台を日本に置き換えた映画。曽我部刑事(ジャベール)役）、『忠臣蔵』（1939年、滝沢英輔監督※吉良上野介役）などがある。故郷松山とゆかりのある『坊っちゃん』（1935年、山本嘉次郎監督）では山嵐を演じた。国策映画にも多数出演し、『指導物語』（1941年、熊谷久虎監督）など原節子と父娘を演じた作品にも出演している。丸山は太宰治と親交があり、書簡が数点残されている。小説『酒の追憶』では丸山との交友が描かれている。