イギリス軍での公式名称は、M4を指すシャーマンI、M4コンポジットを指すシャーマンIハイブリッド、M4A4を指すシャーマンVといったベース車両に、それぞれ17ポンド砲の搭載を意味する「C」が付加された「シャーマンIC」「シャーマンICハイブリッド」「シャーマンVC」となる。スティーヴ・ザロガは「Armored Thunderbolt: The U. S. Army Sherman in World War II」においてファイアフライのニックネームは公式なものではなかったと著しているが、その理由は由来にいささか不名誉な部分がある。17ポンド砲がその高性能にもかかわらず強烈なマズルフラッシュや砲煙が用兵者に嫌われたことは開発の項ですでに述べたが、本車のマニュアルには「17ポンド砲の根本的な困難は周囲の観察にある。砲火焔、爆風、埃、粉塵、車体の影響によって、発砲すると観察がほぼ不可能になる」と記されており、発砲の瞬間には乗員、とくに車長と砲手は目を閉じるよう訓練されなければならないとしている。また、発砲後の排莢ではしばしば未燃焼の推進薬がフラッシュバックを起こした。主砲を発砲すると戦車の外でも中でも「やたらと光る」から「ホタル」という、17ポンド砲への揶揄を含んだ由来となっている。本車は1944年1月から生産が始まったが、ハロルド・A・スカーラップの「Ironsides: Canadian Armoured Fighting Vehicle Museums and Monuments」によれば、同年3月の旅団/連隊の戦中日誌にはカゲロウを意味するmayflyとともにファイアフライと記載されていたこと、本車と同じ「よく光る」17ポンド砲を搭載したアキリーズ駆逐戦車もしばしばファイアフライと呼ばれる事があったと記述されている。
ファイアフライはシャーマンを装備する部隊に1個小隊（シャーマン4輌で編成）か1個中隊に1~2輌の割合で配備され、主にノルマンディー上陸作戦以降の西部戦線に配備されたが、後にはイタリア戦線にも投入された。他のシャーマンに対する配備比率は、生産数の増えた後期にはより高くなっている。17ポンド砲から放たれるAPDS弾の威力は脅威とみなされ、ドイツ軍ではファイアフライを最優先で撃破するように通達が出された。特徴的な長砲身により容易に識別され狙われたにもかかわらず、装甲防御力は従来型のシャーマンと比べて一切強化されておらず、さらに当時のAPDS弾は遠距離での命中精度が極端に悪く、排煙の量が多いので着弾を見ての修正が難しいなど遠距離戦には不向きであり、相手戦車には近距離戦を挑まなければならなかった。このため待ち伏せ攻撃や出会い頭の遭遇戦による損失を防ぐべく、75mm砲搭載型のシャーマンが先行し、重装甲の敵車両を発見ないし遭遇次第、待機していたファイアフライが前に出てこれと交戦する（相手が対戦車砲や歩兵の場合は、従来型シャーマンが榴弾で応戦する）という、駆逐戦車的な運用が行われた。更に砲身を短く見せるため、先端から1.6mまでの部分の下半分を明るく塗装したカウンターシェイド迷彩や、砲身の途中にダミーのマズルブレーキを付けるなどの偽装を行った。また他の戦車同様に、予備履帯を補助装甲として貼り付けることも多かった。第二次世界大戦終結後、イギリス陸軍は大戦末期に生産が開始されたコメット巡航戦車や量産化が終戦に間に合わなかったセンチュリオンのように大戦における戦訓を取り入れて火力、装甲防御力、機動力のバランスを高い水準で保持するように設計された新型戦車の量産と配備を始めたため、ファイアフライは他の型のシャーマン同様にイギリス軍から退役を始め、ベルギーやオランダ、イタリアなどのヨーロッパ諸国の軍備再建援助のために供与された。その後、1950年代～1970年代頃に、レバノン国内での内戦で、再び実戦で使用された（当時のLIFE誌に写真が掲載されている）。これらはM4A4車体のファイアフライVCであるが、エンジンの整備性が悪かったとみられ、後期に使用された車両では、エンジンをM4A2用のディーゼルエンジンに換装し、車体上部のリアパネルに排気管を増設、更にディファレンシャルカバーを鋳造式後期型に換装した状態に改造されている車両も確認されている。
クイーン・シャーロットはすべての帆を張ったが、敵の防御を最初に突破したのは別の艦だった。一番乗りの栄誉を受けたのは、トマス・グレーヴス提督の前衛戦隊に属するジェームズ・ガンビア艦長指揮の軍艦ディフェンスだった。この艦長は気難しいことで有名で、当時の人々からは「陰気なジミー」とあだ名された。イギリス艦隊戦列の7番目にいたディフェンスは、フランス艦隊戦列の6隻目ミュシュースと7隻目トゥールヴィルの間を巧みに突破した。両側の敵を掃射していたディフェンスは、間もなく、他の味方艦が自分の後にきちんとついて来ることができず、自分が窮地に立たされていることに気づいた。このためフランス艦隊の標的となったディフェンスはミュシュース、トゥールヴィルおよびその後続艦を相手に死に物狂いで一斉射撃を開始した。前衛戦隊でフランスの戦列を突破したのはディフェンスだけではなかった。数分後、マールバラの艦長ジョージ・クランフィールド＝バークリーはハウの指示した艦隊運動を完全に遂行し、フランス艦アンペテューを掃射し、その後この艦を交戦に巻き込んだ。マールバラの前にいたその他の艦の、成功の度合いはさまざまだった。ベレロフォンとレヴァイアサンは数日前の奮戦で受けた損傷にまだ悩まされており、敵陣突破ができなかった。その代わり、彼らはそれぞれフランス艦エオルおよびアメリカに苦心しつつ接近し、近接砲戦に持ち込んだ。この砲撃が始まって間もないころ、ベレロフォンに座乗していたトーマス・ペイズリー少将は負傷し、片脚を失った。グレーヴズの旗艦ロイヤル・ソブリンの交戦はうまく行かなかった。距離の判断を誤ってフランス戦列から遠い位置に占位したため、敵艦テリブルから激しい砲火を浴びることになった。テリブルに接近戦を挑めるまでに近づいた時には、ロイヤル・ソブリンはかなりの砲撃を受けており、グレーヴス提督も重傷を負っていた。ハウがもっと当惑したのはラッセルとシーザーの行動だった。ラッセルの艦長ジョン・ウィレット・ペインはこの時、敵に近付いて砲火を交えることができず、敵艦テメレールから早いうちに艤装に損害を与えられたことで非難された。ただし、ラッセルの初動の鈍さについては、後世の評論家は、1794年5月29日の海戦のせいであると述べている。しかし、シーザーのアンソニー・モロイ艦長には弁解の余地はなかった。モロイは敵との交戦義務をすべての点で怠った。彼はハウの信号を全く無視し、フランス艦隊を直接攻撃するどころか、まるで自らが艦隊を率いているかのように前進し続けた。シーザーはフランスの先頭艦トラヤンと、とりとめのない砲戦を行っていたが、それがほとんど効果を上げないうちに、トラヤンによって艤装に損害を受けたため、トラヤンは次いでベレロフォンを攻撃することができた。ベレロフォンは混戦が高まりつつあった戦列の先頭で、野放しの状態でさまよっていた。