千葉県立東葛飾高等学校でパッパラー河合と出会い、早稲田大学在学中の1980年に河合を含む同校OB数名が結成したスーパースランプに参加。アマチュアバンドのコンテストであるヤマハ・イーストウェストに出場し、常識破りのパフォーマンスなどが高評価を得た。このときの会場が東京・中野駅前にある中野サンプラザであったことにちなみ、本名が中野であることと掛けて芸名が決定された。中野サンプラザはPRになるとして名称の使用を許可している。1982年、同じくイーストウェストに出場していた爆風銃（バップガン）のドラマーであったファンキー末吉の勧誘を受け、パッパラー河合とともにスーパースランプを脱退、爆風スランプを結成する。以降、爆風スランプのフロントマン、ボーカリストおよび作詞担当として活躍した。爆風スランプの知名度が高まるとともに、中野個人のパフォーマンスや話術も注目され、『サンプラザ中野のオールナイトニッポン』などのパーソナリティも担当した。またこの頃、河合とともにフォークユニット「The花びら」を結成し、爆風スランプと並行して活動した。1992年、テンペストを考案し、エポック社から発売した。リバーシに近い複数で出来るボードゲームで、箱には「考案者」として中野の写真が印刷されている。1999年に爆風スランプが活動を休止すると、かつてのバンド名を冠した新ユニット、スーパースランプを河合とともに結成した。また株取引に傾倒し、雑誌連載記事や入門書の執筆、経済番組への出演なども行う。その他、自身のダイエット成果を記述した健康に関する本も執筆した（ダイエットに関しては、本を出版した際の記者会見で更年期障害にかかっていたことを告白した。男性でも更年期障害があることが世間に知られたことで話題となった）。2001年に、NHK全国学校音楽コンクール小学校の部の課題曲「ロボット」の作詞を担当した（福田和禾子作曲）。現在は、ラジオのパーソナリティや各種の雑誌連載・小説の執筆など、多方面で才能を発揮している。また、前述の株式関連のほかに、外為どっとコムのホームページ内で外国為替証拠金取引関連のブログを執筆している。外為投資のセオリーを無視した投資スタイルは、役立つ情報を提供するとともに閲覧者参加型のブログとして成り立っている。外為投資では昨年後半からの下落相場でトレンドの波に乗るという投資の基本が着実に身につき、2007年秋に黒字転換してからはそれなりの成績を残していたが、評価残高の乱高下が激しく資金管理の面では初心者の域を脱しきれず、一時期元手の倍以上に増やした資金の大半を2008年8月から9月のわずか2か月間で失ってしまった。2006年8月26日・8月27日、所属事務所の先輩であるサザンオールスターズの桑田佳祐の呼びかけに応え、『THE 夢人島 Fes.2006』に参加。2006年9月、地元・柏エリアの後輩アーティスト育成のための音楽レーベル“柏兄弟”（外部リンク参照）を設立。プロデューサーとしても活動する。2014年 静岡県立天竜高校校歌の作曲を担当。2015年、バイきんぐの小峠英二とユニット「坊坊主（ボーボーズ）」を結成し、8月26日にアルバム「励ます」をリリース。
2005年12月10日、フランスで6回判定勝利を収め、プロデビュー戦を飾った。その後、18連勝を収める。2009年6月27日、フランスでキックボクサーであり、K-1にも参戦していたグレゴリー・トニーと対戦。8回0-3（74-78、74-79、75-77）の判定で負けを喫し、プロ転向後初黒星を喫した。2012年3月31日、フランスでWBOアフリカヘビー級王者のフランソワ・ボタとWBFインターナショナルヘビー級王座決定戦を行い、11回TKO勝ちを収めWBOアフリカ王座とWBFインターナショナル王座獲得に成功した。2013年5月24日、フランスでWBF世界ヘビー級王者マイケル・グラントと対戦し、8回50秒TKO勝ちを収め王座獲得に成功した。2014年1月18日、カナダでWBC全米ヘビー級王者のマイク・ペレスと対戦し、10回1-0(96-94、2者が95-95)の引き分けたが、タカムが勝っていたとする専門家が多かった。2014年6月6日、フランスでトニー・トンプソンとWBC世界ヘビー級シルバー王座決定戦を行い、12回3-0の判定勝利を収め王座獲得に成功した。7月発表のランキングで、WBCで5位、IBFで9位にランクインした。2014年10月27日、ロシアでアレクサンデル・ポベトキンと対戦。試合は8回終了時のWBCオープンスコアリングでジャッジ2者が76-76としたのに対し、残り1者が77-76とタカム優勢との判断を下していたが、9回終了間際にダウンを奪われるとペースを握られ、10回に左フックでKO負けを喫しWBCシルバー王座の初防衛に失敗し王座から陥落した。2015年6月13日、フランスでマイケル・スプロットと8回戦で対戦し、5回KO勝ちを収めた。2016年2月25日、IBFは、同年4月9日にロンドンで行われるチャールズ・マーティン対アンソニー・ジョシュア戦の勝者との指名挑戦権をかけてジョセフ・パーカーと指名挑戦者決定戦を行うように通知を出した。2016年5月21日、マヌカウシティのボーダフォン・イベントセンターでIBF世界ヘビー級4位のジョセフ・パーカーとIBF世界ヘビー級挑戦者決定戦を行い、12回0-3(2者が112-116、113-115)の判定負けを喫しIBF世界ヘビー級王座への挑戦権獲得に失敗した。2016年10月8日、ニューヨークのホテルで、WBC世界ヘビー級シルバー王者ヨハン・デュオパとWBC世界ヘビー級11位カルロス・タカムの指名試合の入札が行われ、タカム擁するOPI2000が23万5千ドル（約2千4百万円）で興行権を落札、ファイトマネーの配分は、デュオパが65%、タカムが35%となった。2017年10月16日、アンソニー・ジョシュアの対戦相手クブラト・プレフが肩を負傷して欠場が決まった為、代わりとして急遽タカムが対戦相手に抜擢され、10月28日にカーディフのプリンシパリティ・スタジアムでWBA・IBF・WBO世界ヘビー級王者のアンソニー・ジョシュアと対戦し、10回1分34秒TKO負けを喫し王座の獲得に失敗した。