陣内のヤクザ役は初めてで最初は演出も手探りだった。すると陣内から「『仁義の墓場』でやったらどうでしょう」と監督の梶間に提案があった。クレジットにないが梶間は「『仁義の墓場』の助監督を務めており、ここからピッタリお互い息があったという。1987年3月7日クランクイン。『竜二』同様、ほとんど新宿でロケが行われた。東映東京でのスタジオ撮影は、派手な立ち回りのあるポルノショップの店内と石田えり扮する新子のマンション内のみセットが組まれ撮影が行われた。1987年4月20日クランクアップ。
主演の陣内孝則は、当時テレビで活躍する人気俳優であったが、本格ブレイクは本作の翌、1988年の『君の瞳をタイホする!』（フジテレビ）出演からで、当時はどちらかといえばコミカルな演技を得意とする俳優というイメージがあった。本作のヤクザ役で高い評価を得て、以降、映画では多くの作品でヤクザ役を演じた。陣内は元々、東映のヤクザ映画のファンで、「東映の三角マークを背負っての主演はボクの夢でした。まして金子さんの作品をやるなんて...それだけに責任が重く胃が痛くなる思い」と話した。町田役の原田芳雄は、製作発表の席で「金子のくったくのない笑い顔が浮かんでしょうがない」と涙ぐんだ。新田恵利はおニャン子クラブ卒業後、単独では映画初出演。渡辺正行、余貴美子の映画デビュー作でもある。
脚本クレジットにないが伊藤俊也と梶間で1986年夏から取材して縞五郎と脚本直しを行った。原作にかなり忠実だが、原作で千秋（陣内孝則）と新子（石田えり）はすでに知り合っていたという部分を変更し、出会いをキッチリ書いた。また時間をかけて新宿で取材をし、金子の原作は数年経った当時では風俗的な意味で古くなっている部分があり、ノミ行為の方法などが変更されている。
しかし二人とも資金はなく、多くの会社に製作や資金援助の打診をしたが、決定的要素にかけ、ぽしゃる寸前までいき3年が経過した。この間、流山児祥も映画化に動き、内田栄一も演劇化していた。ところが陣内孝則が主演に決まると、驚くほど製作の申し出が相次ぎ、トントン拍子で製作が決まった。また東映が松方弘樹、勝新太郎、ビートたけしらの出演で、製作を予定していた『戦争と平和』という実録ヤクザ映画大作が製作中止になったことで東映の本番線に組み入れられることになった。東映東京撮影所には伊藤俊也を中心に「大泉スタジオ通信」という東映東京の労組の闘いの機関紙を作っていた梶間や、澤井信一郎、横山博人、佐藤和之、縞五郎、桑名忠之らの"大泉スタジオ派"という流れがあり、梶間は本作はその仲間によって作られた映画と述べている。
金子正次の死後の翌1984年5月に三一書房より、金子が生前書きためていた5篇を収めたシナリオ集『竜二・ちょうちん』が出版され、本作はそれに収められていた。金子は病床で「『ちょうちん』と『盆踊り』を映画にするまで絶対にやめない」と話していたといわれる。金子の死後、ファンの間で金子の遺した脚本を映画化して欲しいとの要望が沸き起こり『竜二』の上映運動に尽力した上板東映の元支配人・小林紘が「ちょうちん」を是非映画化したいと考え、付き合いのあった本作の監督・梶間俊一に「やりませんか」と声をかけた。梶間は名画座のための映画を企画していた。
1983年の『竜二』公開後、急逝した金子正次が、死の直前の病床で書いた遺作の映画化。金子の脚本の映画化としては『竜二』、『チ・ン・ピ・ラ』（1984年）に次いで三作目となる。新宿・歌舞伎町を舞台にガンに侵されながらもヤクザとして生きる青年の痛ましい生き方を、風に揺れるちょうちんに託して描く。
VOCAL BATTLE AUDITION 3では、ペアを組んでいた鷲尾伶菜が合格。塩ノ谷は「ライバルはもちろんFlowerです。お互いに頑張っていきたい」と語った。記念写真撮影時に、愛称の「しおち〜」にかけて「塩を一つまみ」を表した「しおちーポーズ」というポーズがあり、リリースイベントなどでは、このポーズで「しおチーズ」の掛け声とともに来場者と記念撮影をするのが恒例となっていた。目標とする歌手は伊藤由奈。身長は150cm強（本人のブログより）。6thシングル「SMILEY DAYS」、2ndアルバム『Mist-ic』リード曲「BELIEVING」などでは作詞や、共作で作曲も担当している。
1984年のロサンゼルスオリンピックで金メダルを獲得した。アーカンソー大学に在籍し1984年のNBAドラフトの1巡目全体7番目にサンアントニオ・スパーズに指名を受けて入団した。1985-1986シーズンに3.67スティールを記録しオールNBAセカンドチームに選ばれると共に最も成長した選手に贈られるMIPとNBA最優秀守備選手賞 を同時に受賞した。また1986年のフェニックス・サンズ戦で20得点、10リバウンド、10アシスト、10スティールをあげてNBAでこれまで4人しか達成したことのないクアドルプル・ダブルを達成した。彼のみが4カテゴリのうちスティールを含んでおり他の3選手はいずれもスティールではなく得点、リバウンド、アシスト、ブロックショットの4部門でクアドルプル・ダブルを達成している。スパーズからは4回NBAオールスターゲームに出場したが彼より多くオールスターゲームに出場しているスパーズの選手はジョージ・ガービン、デビッド・ロビンソン、ティム・ダンカンのみである。1995-1996シーズンの開幕戦では3ポイントシュートを決めてトロント・ラプターズ初の得点をあげた。デトロイト・ピストンズに在籍した1994年、マーク・メイコン、マーカス・リバティとのトレードでデンバー・ナゲッツに移籍したが背中の故障のためナゲッツでプレーすることはなかった。スティールが得意で1986年、1987年、1991年にスティール王を獲得した。1試合平均2.71スティールを記録しておりこれはNBA記録である。