2007年に安倍内閣は労働ビッグバンを閣議決定し、その中で「新卒一括採用システムの見直し」が検討されたが頓挫した。新卒一括採用システムの見直しが進まない状況を受け、2010年の「青少年雇用機会確保指針」の改正により、「卒業後、少なくとも3年間は新卒者として応募できるように」という内容が盛り込まれた。さらに翌2011年には厚生労働大臣と文部科学大臣、経済産業大臣が連名にて主要経済団体などに対して通年採用の拡大を図っていくよう要請を出した。2013年度より、厚生労働省、文部科学省、経済産業省の3省連携による未内定就活生支援策として「未内定就活生への集中支援」が開始された。2016年8月4日、安倍首相の側近である世耕弘成は、経済産業大臣就任にあたってのNHKのインタビューに対し、「新卒一括採用を見直す時期にきている」という見解をはっきりと示し、これ以降、閣僚から新卒一括採用から通年採用へ変えていこうとする発言が相次いでいる。2018年10月9日に日本経済団体連合会が、2021年度から就職活動の日程についてのルールを廃止すると発表すると、茂木敏充経済再生担当大臣は、「未来投資会議では、中途採用の拡大であったり、新卒一括採用の見直しといった雇用問題についても、全世代型社会保障への改革の1つのテーマとして、集中的に議論を進めたい」と述べ、就活ルールの廃止を受け、新卒一括採用自体の見直しに踏み込む意欲を強調した。
戦前には、ホワイトカラーではない現場の職工は、必要に応じて必要な人員を補充するという方法で採用されていた。また、労働者側の意識としても、より良い待遇を求めて職場を短期間で移動するのがあたりまえであったとされている。日本において現場ブルーカラーの一括採用が定着したのは、高度経済成長期の1960年代における労働力不足を背景としている。また、この時期に高校進学率が高まったことによる人手不足も、高卒者の一括採用を進めた原因とされている。それ以前までは、高卒者はホワイトカラーとして採用されており、定期採用が主であった。同じ高卒者を採用する以上はブルーカラーも定期採用をする必要があったのだとされる。
熊本大学教育学部附属小学校・同中学校、真和高等学校を卒業。少年漫画『SLAM DUNK』の影響で高校まではバスケットボールをしており、スポーツの勉強を希望して大学入試に臨んだが、全敗。叔父である競輪選手・瀬口孝一郎の勧めで自転車に乗り始める。2回目の受験で、日本競輪学校（現：日本競輪選手養成所）に85期生として入学。在校成績4位で卒業記念レースを優勝した。卒業後は2000年8月15日、ホームバンクの熊本競輪場でデビューし1着。後2日間も勝利し、デビュー場所で完全優勝。GIIヤンググランプリに3年連続で出場（2001年・8着、2002年・9着、2003年・7着）した経験を持つが、2015年現在、同大会で同実績を持つのは中川だけである。この他、2007年のトラックレース世界選手権・1kmタイムトライアル(11位)にも出場経験がある。2003年1月、第44回朝日新聞社杯競輪祭でGI初出場（二次予選9着敗退）。2012年、ロンドン五輪日本代表。2013年11月、第55回朝日新聞社杯競輪祭でGI出場11年目にして、初の準決勝進出（7着敗退）。2014年7月、第23回寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント（弥彦競輪場）でGI初の決勝進出（先行するも6着）。9月、前橋競輪場のバンクレコードを更新（8秒8）。2016年3月、残るアジア1枠を個人スプリントでアジズル・ハスニ・アウァンと競っていたが、世界選手権（en）にてランキングで上回り、日本のリオ五輪出場枠を得た。アウァンは中川に「あなたから刺激を受けて、私は頑張ることができた」と祝福した。4月6日、リオ五輪日本代表（スプリント）に選出された。直後に熊本地震が発生し、それを反映して熊本地震被災地支援競輪として開催された第70回日本選手権競輪（静岡競輪場）では一次予選からオール2着で勝ち上がり、特別競輪（GI）2度目の決勝進出を果たす。5月5日の決勝戦では、最終ホームで最後方から単騎の大まくりを仕掛け、後方を引き離す圧勝でGIを初優勝した（熊本勢のGI制覇は2006年・全日本選抜競輪の合志正臣以来）。同7月2日には、QVCマリンフィールドで「スポニチスペシャルデー」として行われたロッテ対オリックス戦の片山萌美による始球式で捕手を務めた。10月には、熊本記念（久留米にて代替開催）で、2009年の松阪以来となる、自身通算3度目のGIII制覇（2004年京王閣の協賛GIIIを含む）を果たした。2018年7月1日、GIII宇都宮開設記念の優勝で、通算400勝（1380レース目）を飾った。また、初日の6月28日には同場のバンクレコードを更新（13秒1）した。10月の第27回寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント（前橋競輪場）では、6度目の理事長杯出走で5着となり、2日目の優秀競走ローズカップに自身初の出走を果たして脇本雄太（福井）の番手から1着をとった（しかし準決勝で7着敗退）。2019年2月11日、別府競輪場でのGI初開催となった全日本選抜競輪で、地元九州勢の中からただ一人勝ち上がり、3年ぶり通算3度目の決勝進出。39歳8か月でほぼ一周を逃げ切り優勝し、同じ単騎戦で2つ目のGIタイトルを獲得した。開催前には尊敬する別府のグランプリホルダー・小野俊之が不参加なことを嘆いてもいた。6月16日、岸和田競輪場で行われた高松宮記念杯競輪決勝で、鐘前からカマシ先行した脇本雄太の番手から差し切って優勝。2019年2回目のGI制覇となった。8月21日、ライバルの荒井崇博を退け、九州地区プロ（小倉競輪場）のスプリントを6年ぶりに優勝。