はるか昔、マンモスが存在し、自然をつかさどる精霊であるグレイト・スピリットの力が信じられていた時代。狩猟民族イヌイットの三兄弟がいた。長兄のシトゥカ・次兄のデナヒ・末弟のキナイ。キナイは成人の日、村のシャーマン・タナナから人生の道しるべとなるトーテムを授かるが、それは「愛」を象徴する熊であった。しかし彼はそれが気に入らず、やたらと大人ぶるようになる。そんな中、熊に襲われてしまい、シトゥカが彼とデナヒを守り、犠牲になってしまう。悲しみと怒りに燃えるキナイはその熊を追い詰め手にかけた。その直後、グレイト・スピリットの一部となったシトゥカが彼を熊に変えてしまう。タナナは驚くばかりのキナイに、やるべきことと行くべき場所を教えて去る。そこに、母親を探している子熊・コーダが加わり、二匹は共に旅をすることとなる。
1913年3月12日 、第5代オーストラリア総督トーマス・デンマン_(第3代デンマン男爵)の妻であるデンマン男爵夫人（en）によって正式に「キャンベラ」と命名され、クラジョングの丘でそのセレモニーが実施された。この丘はそのセレモニー以来、キャピタル・ヒルと呼ばれるようになり、現在は国会議事堂が置かれている。キャンベラの日はキャンベラ創立を祝してACTで制定され、3月第2月曜日に実施される。このセレモニーの後、官僚の議論がグリフィンの計画を妨げるようになった。グリフィンと連邦政府の関係は緊張したものとなり、さらにはキャンベラ建設に拠出される資金も1920年にグリフィンが解雇されるまで少ないものであった。グリフィンが担当した仕事はごくわずかであった。とはいえ、グリフィンは解雇のときまでに最初の計画を改訂した。1927年5月9日、キャンベラは正式にオーストラリアの首都となり、国会議事堂（現在の旧国会議事堂（en））が開場した。スタンレー・ブルース首相は、その数日前にザ・ロッジ（en）を首相公邸とした。1930年代の大恐慌時代とそれに続く第二次世界大戦の時代の間、計画都市の拡張は遅々としたものであった。ローマ・カトリックと聖公会のカテドラルを含めた建設が計画されたが、完成しなかった。1920年から1957年の間は、グリフィンの計画を引き継いだのは連邦首都助言委員会（en）、連邦首都コミッション（en）、国立首都計画発展委員会（en）の3つの構成主体だった。しかしながら、彼らはあくまで助言機関に過ぎず、キャンベラ建設の決定は彼らに相談されること無くされたため、時を経るにつれて非効率となってきた。終戦直後、キャンベラは「村」に似ていると酷評を受け、さらにはずさんに建てられた建築物は醜いものであるという酷評を受けた。キャンベラは、いくつかのサバーブが集まっているものであるものとして嘲笑的に述べられていた。ロバート・メンジーズ首相は国家の首都として恥ずかしいものとみなしていた。時間を越えて、メンジーズはその後態度を変え、街の発展を擁護するようになった。メンジーズは、2人の大臣をキャンベラの発展が貧しいものであるとして解雇した。10年以上に及ぶメンジーズの時代で、キャンベラの発展が急速に行われるようになった。キャンベラの人口は、1955年から1975年の間、5年ごとに50%の人口成長を成し遂げた。いくつかの政府機関と公務員は戦後にメルボルンからキャンベラに移動した。オーストラリア首都地域住宅公社（en）がキャンベラの人口成長に大きな貢献した。1957年に国立首都発展委員会（NCDC：en）が設立された後、急速に発展した。NCDCは上述の3つの機関に代わって設立された。NCDCは40年に及ぶ人工湖バーリー・グリフィン湖の形とデザインをめぐる論争を終わらせ、4年間の建設でこの湖の建設を完成させた。最終的に、キャンベラ中心街はバーリー・グリフィン湖の上にキャピタル・ヒル（現在、国会議事堂がある）、旧国会議事堂、オーストラリア戦争記念館の3ヶ所を結ぶ、いわゆる「パーラメンタリー・トライアングル」を建設するというグリフィンの計画通りとなった。湖の建設の最初期に、湖岸にいくつかの重要な建築物が建設された。オーストラリア国立大学の拡張が実施され、また、さまざまな彫刻やモニュメントも作られた。国立図書館は、オーストラリア高等裁判所とオーストラリア国立美術館によって構成されるパーラメンタリー・トライアングルの内側に建設された。しばしば、北キャンベラと南キャンベラとも呼ばれるキャンベラ中心部のサバーブは1950年代により発展した。さらに、ウォーデン・ヴァレー（en）やベルコンネン（en）と呼ばれている地域もまた、それぞれ1960年代の半ば、あるいは後半に発展していった。また、キャンベラ周辺に建設された新しいサバーブは、オーストラリアの政治家の名前にちなんでいる。例えば、 Barton、Deakin、Reid、Braddon、Curtin、Chifley、Parkesは、それぞれ、エドモンド・バートン、アルフレッド・ディーキン、ジョージ・リード、エドワード・ブラッドン（en）、ジョン・カーティン、ベン・チーフリー（en）、ヘンリー・パークス（en）にちなんでいるものである。1972年1月27日はアボリジナルテント大使館が国会議事堂の周辺に建設された日付ということで、キャンベラの歴史に記録されている。この大使館は先住民の権利と土地問題に関心を集めるために建てられたもので、テント大使館は1992年まで国会議事堂前を占拠した。1988年5月9日、オーストラリア建国200周年を記念して新国会議事堂がキャピタル・ヒルに開場した。国会機能はこの新国会議事堂に移転された。1988年12月、オーストラリア連邦議会で可決されたことによって、ACTに完全な地方自治が与えられた。初めての選挙は1989年3月4日に実施された。17人の議員がコンスティチューション通り1番地で1989年3月11日に最初の議会を開いた。ロンドン・サーキットに建設されたキャンベラ市議会の落成は1994年のことであった。オーストラリア労働党がキャンベラ市議会の最初の与党団を形成し、そのキャンベラ市議会を指導したローズマリー・フォレット（en）は、オーストラリアの歴史の中で最初の州政府の女性首長となった。