1996年（平成8年）の冬、解説を務めていた読売テレビ放映の「ミニ碁一番勝負」という番組で当時6歳の後の七冠王井山裕太に出会う。小学生前にもかかわらず碁を覚えて1年で3段になった井山に驚き、その後大人たち相手に5人抜きチャンピオンになったのを見て弟子にすることを望んだ。小学1年生7歳になったときに正式に井山を弟子に取る。まだ幼く一人っ子の井山を内弟子にするわけにはいかず、通いの弟子にするには電車で2時間半もかかるため断念した。そこでそのころ盛んになりつつあった電話回線を使ったネット碁を利用し、週二日・1日2局の割合で打った。各45分使い切ると1手30秒の秒読みで、一局終わるたびに電話でポイントを指摘した。囲碁用語がわからない場合は井山の祖父が通訳した。また月2、3回は関西総本部で実際に会って打った。囲碁の世界では、師匠が弟子と実際に対局して指導するのは、極めて稀なことだった。初手合が6子で4段くらいだった井山はその後目を見張る上達を見せ、やがて5子になり1年生の終わり頃には4子（6段ほど）になった。少年少女囲碁大会・小学生の部で2年連続優勝した後中国北京の大会に武者修行に行かせたりもした。井山が小学3年の10月に関西総本部の院生になってからは、土曜と日曜に行われる院生対局の講評が指導の大きな比重を占めるようになった。井山が感想を書き込んだ棋譜を調べて送り返すという方法をとった。書簡でのやりとりをという距離をおいたやり方で自分で考え、反省・発見させる力をつけさせた。また、小学4年生からは詰碁の本を渡した。小学6年の頃にはネット対局の手合割は井山の先に進み局数は1000局にも達した。平成13年度に井山は入段。12歳での入段は林海峰・橋本昌二・結城聡に並ぶ記録であった。入段してからはネット碁を卒業し週一回関西総本部で会って一局か二局打つことになった。中学に入る頃は互先でいい勝負だったが次第に石井が勝てなくなり、4局打って1勝3敗のペースになった。途中からは20連敗を喫した。この時以来、人に尋ねられるたびに「はい、弟子に教えてもらっています」と応えるようにした。師弟戦は井山の手合が忙しくなって自然に消滅した。その後井山は数々の最年少タイトル記録を塗り替えトップ棋士になり、囲碁界史上初となる七冠を達成するなど日本を代表する棋士となっていった。
プロレスへの本格転向後の1970年代からは、後年のアンドレ・ザ・ジャイアントやブルーザー・ブロディのように、特定の地区に定着せずに全米の主要テリトリーをトップのポジションで行き来するフリーエージェントの立場で活動。1970年3月にはテキサスのアマリロ地区において、NWA世界ヘビー級王者のドリー・ファンク・ジュニアに連続挑戦した。同年9月、日本プロレスに初来日し、第1回NWAタッグ・リーグ戦にロッキー・ジョンソンとの黒人コンビで出場。外国人側の優勝候補の筆頭だったが、チームワークに難があり決勝進出はニック・ボックウィンクル&ジョニー・クインにさらわれた。五大湖地区のNWFでは、日本遠征より帰国後の1970年12月5日、ブルドッグ・ブラワーからNWF北米ヘビー級王座を奪取。1972年6月2日にはワルドー・フォン・エリックを破ってNWF世界ヘビー級王座を獲得。以降もジョニー・パワーズ、アブドーラ・ザ・ブッチャー、オックス・ベーカーらと抗争を繰り広げた。1974年3月21日にはオハイオ州クリーブランドにて、NWF世界王者としてアメリカに遠征してきたアントニオ猪木に挑戦し、カウンター・キックで1本取るも1-1のタイスコアで奪取失敗。同年10月末、新日本プロレスに来日し、11月1日に札幌で猪木に再挑戦するが王座奪回はならなかった。古巣のロサンゼルス地区では1972年7月28日にジョン・トロス、1974年7月12日にポークチョップ・キャッシュを破り、フラッグシップ・タイトルのNWAアメリカス・ヘビー級王座をそれぞれ獲得。インディアナポリスのWWAでは1973年2月24日にバロン・フォン・ラシクと組み、ディック・ザ・ブルーザー&クラッシャー・リソワスキーからWWA世界タッグ王座を奪取。プエルトリコのWWCにも参戦し、1974年10月21日にカルロス・コロンを下してWWC北米ヘビー級王座を獲得している。1975年にはNWFの残党が参画していた新団体IWAに出場、ミル・マスカラスが保持するIWA世界ヘビー級王座に挑戦した。WWWFにも常連ヒールとして頻繁に登場しており、グラン・ウィザードをマネージャーに迎え、ブルーノ・サンマルチノ、ペドロ・モラレス、ボブ・バックランドら歴代のチャンピオンに再三挑戦。新旧ヒール王者のイワン・コロフやスーパースター・ビリー・グラハムとも共闘した。アンドレ・ザ・ジャイアントとの巨人対決もWWWFを皮切りに、ドル箱カードとして全米各地でマッチメイクされた。また、かつてタッグを組んでいたボボ・ブラジルとの黒人レスラー同士の抗争も話題を呼んだ。黒人ファンの多い南部でも主にヒールのポジションで活動し、1977年7月15日にはフロリダ州タラハシーにてダスティ・ローデスからNWAフロリダ・ヘビー級王座を奪取。その後もフロリダ地区では、長年に渡ってローデスと抗争を繰り広げた。ミッドサウスのトライステート地区では1978年2月14日、ルイジアナ州シュリーブポートにてディック・マードックを破りNWA北米ヘビー級王座を獲得。以降もポール・オーンドーフやレイ・キャンディと同王座を争った。1979年はジョージア地区にてブラックジャック・ランザやマスクド・スーパースターと共闘し、サンダーボルト・パターソン、ワフー・マクダニエル、ミスター・レスリング2号、トニー・アトラス、スタン・ハンセンらと対戦。同年はミッドアトランティック地区においてビッグ・ジョン・スタッドと2メートル・タッグを組み、ブラックジャック・マリガンとの大型対決も行われた。