長兄(1772年6月21日–1851年2月9日)、自然哲学者、詩人：彼はロープ製造、兵士、発明家、科学者、作家、講師など職業がたびたび替わったが、永久機関は製造可能であるとし、また万有引力の法則を否定して"アイザック・ニュートン"の科学に対抗する哲学を開発しようとし1821年に「永久運動の原理による自然哲学の新しいシステム」と題する本を出版した。この様な山師的性格にもかかわらず、彼は発明の偉大な才能を持っており、1819年に彼はサー・ハンフリー・デービーが1815年に発明したデービー灯より良く、信頼性が高いと言われていた鉱山作業用の安全ランプを生産した。また、この分野での業績として数値を円盤型で表示するばねばかりの発明により1814年に王立協会から銀メダルを貰った事があげられる。その後詩200点以上の宗教的テーマな詩のパンフレット出版や種々の発明を行い、1851年2月9日にジョン・マーティンの家で亡くなった。
母(1750-1813)のイザベラは地主リチャード・トンプスンの娘だが、両親の反対に耳をかさず、駆け落ちしてウィリアムと結ばれた。トンプスン家はプロテスタントの殉教者ニコラス・リドリイの末裔にあたることから、プロテスタントの伝統を根強くのこしており、イザベラも毎日2回の祈りを欠かすことなく、子供たちにもよく聖書を語り聞かせた。彼女にとって旧約聖書は毎日の行動のために必要なすべてのルールを提供するものであった。「そこには奉仕するべき神と避けるために地獄があり、すべての嘘つきとののしる者は、悪魔とその使いたちと共に地獄で燃やされる」という格言および聖書の知識に代表される彼女の影響はジョン・マーティンの絵画だけでなく、他の子供たちの永続的な宗教志向の源となった。1813年に亡くなるまぎわ、天上の音楽を耳にし、マーティン家の名前が世界じゅうに知れ渡るようになると告げて、安らかに息をひきとったという 。
父(1750以前-1813)はウィリアム・フェニック・マーティンといって放浪癖のある”何でも屋”で、妻のイザベラ・リドリーと駆け落ちした後も一ヶ所に落ち着く事はなかった。始め革なめし工をしていたが、アメリカ独立戦争に従軍しながらわずか三ヵ月で負傷のために除隊してからは、いたって腰が軽くなり、フェンシングやシングル・スティックの指導者(長男のウイリアムによると「剣士やボクサーとしてどんな男を恐れていない」)、更には行商人、居酒屋(宿屋？)、馬車製造者、行商人や山番とさまざまな職に手をそめた 。
ジョン・マーティンは13人兄弟であったが、そのうち大人まで成長したのはジョンを含め男4人女1人の5人であった。マーティンの兄弟たちは総じて、父親からは激しい気性とあふれんばかりの情熱を、母親からは篤い信仰心と高い精神性を受け継いだとおぼしい
彼の名付けの親はマーティンが1815年頃ロンドンのメリルボーン・ハイ・ストリートで下宿をしていた時に出会い、助力をしてくれたベルギーの将来の国王レオポルド1世 (ベルギー王)であった。彼は父の散歩や訪問にしばしば同行しており、後に1889年に出版されたニューカッスルウィークリークロニクルの補足に父親の思い出のシリーズを書いている。その中には画家のジョゼフ・マロード・ウィリアム・ターナー、ブルネル賞で有名な鉄道技術者イザムバード・キングダム・ブルネル、政治評論家・著作家で無政府主義の先駆者ウィリアム・ゴドウィンや物理学・電気工学者のチャールズ・ホイートストンとの逸話が含まれている。彼はルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』の挿絵や風刺漫画誌『パンチ』で数多くの風刺漫画を手がけたことで知られるジョン・テニエルと友達でテニエルの妹と結婚した。
1913年のメネリク2世の死去にともなってようやく皇帝イヤスの政権が樹立された。イヤスの代わりに政務を執り行った摂政は廃止され、ネグサ・ナガスト（諸王の王）となる権利を得たが、イヤスはソロモン王朝の子孫たるネグサ・ナガストを名乗らなかった。なぜなら、彼は父のミカエルと同じくイスラム教徒であり、先祖はソロモン王ではなく預言者ムハンマドだと公言したためだった。イヤスはターバンをまとい、スルタンのように人前で振舞いはじめる。また、父のミカエルをティグレの王に任じ、このためティグレの部族からの激しい反発を招いた。これらの急激なイスラムへの転換は、当時全人口の30%を占めていながら政治的な権利をほとんどもたないイスラム教徒の不満を解消する点では効果があるものだったが、キリスト教徒を虐げるという恐れは一人歩きし、エチオピアを包囲する列強国に「キリスト教徒への虐待」として伝わった。そのため、国境にはイギリス、フランス、イタリアが兵を展開したが、イヤスは意に介さずにソマリアで独立運動を続けていたデルヴィッシュ国の国王サイイド・ムハンマド・ハッサンの娘を妻に迎えようとし、またオスマン帝国に対しては同盟の意思を伝えていた。また、後の第一次世界大戦に繋がる同盟国側への参加をドイツから呼びかけられ、ドイツとの友好関係もあって同盟に参加した。しかし、有事の際にはエチオピアを取り囲む英仏伊の全てが敵となるこの同盟を、エチオピアの諸侯は受け入れるわけにはいかなかった。1916年9月26日、かねてより英仏伊と争っていたハッサンに対して援助を咎める手紙が3か国の公使館から届くが、イヤスはそれを黙殺し、回答すらしなかった。その上、翌日の27日はエチオピア正教にとって重要な祝祭日マスカル (Masqal) であったが、イヤスは首都に戻る気配すら見せなかった。エチオピア正教の大司祭マテフォスは、それまでイヤスを「完全なイスラム教徒であるとはいえない」と庇ってきた が、もはや限界だった。27日、イヤスの破門をきっかけにクーデターが起こり、財務大臣ハイラ・ギヨルギスの元に諸侯が集まって、イヤスの退位が宣言された。ハイラは続けて新皇帝となるメネリク2世の娘ザウディトゥと、その摂政となるタファリ・マコンネン（後のハイレ・セラシエ）を発表した。タファリは、クーデターにおいて黒幕の役割を果たしていた。廃位を宣言されたイヤスは、それを受け入れず、まず自らはキリスト教徒であると宣言したが、破門はもはや解かれることはなかった。イヤスはトルコ系アラブ人を集めたが、300人ほどしか徴することができなかった。一方で、父のミハイルはティグレで反発を受けて追い出されたものの、本拠地のウォロで兵を集めて新皇帝へと戦いを挑んだが、摂政であるタファリの用兵と機関銃を採用し近代化された軍隊によって敗北した。ミカエルは捕虜となり、流刑地で2年後に死去する。子のイヤスもオガデンで1935年に死亡した。