2人共に柳家金語楼一座に属する落語家であった（千太のみ金語楼の弟子でなおかつ金語楼とは同い年）。落語時代の二人の音源は、「ご存知古今東西落語紳士録」に残っている。結成のきっかけには二説ある。金語楼は吉本興業の芸人であり、上方・吉本のしゃべくり漫才、横山エンタツ・花菱アチャコの成功を間近で見た。それに触発され、試しにこの2人に高座で掛け合いを演じさせて漫才コンビに仕立てたという説。そして、2人の雑談を面白がった日本コロムビアのディレクターが漫才転向を薦めたという説がある。1934年に正式に漫才コンビ結成、日本コロムビアの廉価レーベルであるリーガルレコードの専属になり、リーガルの屋号を名乗る。戦時中は敵性語の使用禁止で柳家千太・万吉に暫時改名した。レコードは売れに売れ、別名義で他社から発売した分も含め吹き込んだSP盤は200枚に達し、東京漫才界の最高を記録。戦後はラジオにも活躍の場を広げ、『やきとり』『ぺり住まい』等の演目を十八番とした。サラリーマン同士の会話のような淡々とした掛け合いを基調とする芸風で、共に落語家出身らしい間と口調は今なお高い評価を得ている。2008年10月29日、東京漫才を顕彰する“東京漫才の殿堂”への殿堂入りが漫才協会によって発表された。
真庭市の群落は「トラフダケ自生地」として、大正13年に国定の天然記念物に指定されている。津山市の群落は「本谷のトラフダケ自生地」として昭和16年に県の、昭和51年に国の天然記念物に指定されている。
トサトラフダケ（土佐虎斑竹）はマダケ属クロチクの亜種の1つである。1916年（大正5年）に牧野富太郎博士が土佐虎斑竹と命名。淡竹（ハチク）の変種で、高知県高岡郡新正村大字安和（現在の須崎市安和）に個体群を認める。形状は淡竹と同じで、表面に多数の茶褐色の虎斑状斑紋がある。
軍を退役後、生物学教授として大学にて教鞭をとるレナのもとに1年前の極秘任務に赴いたまま行方不明だった夫ケインが突然現れる。しかし、ケインは記憶が曖昧になっており、どうやって家に戻ったのかすら理解できていない状態であった。ケインはその後、容態を崩し病院へと搬送されようとされるが、その途中で軍隊によってレナとともに拘束されサザリーチにある研究施設に連れていかれる。施設でレナは心理学者のヴェントレスによってケインが危篤の状態であると告げられ、そのケインが施設の外に広がるシマーと呼ばれるエリアからの唯一の生存者であると説明される。レナはヴェントレスが物理学者のジョージー・ラデク、人類学者のキャス・シェパード、救急医療隊員のアーニャ・ソレンセンを率いてシマーを調査することを知ると、この探検隊についてゆくと自ら志願する。そしてレナはこの隊のメンバーに、自分の夫がシマーからの唯一の生存者であることを隠す決意をする。調査隊はシマーの内部へと足を踏み入れた直後、キャンプをしているところまで意識が飛ぶ現象に見舞われる。食料の状況から数日間が経過し、その間の記憶がなくなっていることが判明する。その後、調査隊は沼地で一つの茎から複数の花が咲く奇妙な植物を発見し、直後に襲ってきたワニも歯の構造が他の生物の特徴を備えていたことから、レナはシマーの中では生物に対して何らかの変異が発生すると推測する。調査隊は放棄された施設にたどり着き、そこで過去の調査隊の痕跡を発見する。「次の調査隊へ」と記されたメモリーカードには、ケインが他の隊員の腹を切り裂き、その内部で得体の知れないものが蠢いている映像が記録されていた。そして、チームは施設内で腹を切り裂かれた隊員が植物と同化してたような変わり果てた姿で朽ちているのを発見し、得体の知れないシマー内の出来事にひどく動揺する。その夜、レナはヴェントレスにケインが任務に就いたことについてお互いが生物学者と心理学者として話し合おうとするが、その最中で何かが施設のフェンスを破壊してシェパードを連れ去ってしまう。4人となった調査隊は灯台を目指し、その途中で連れ去られたシェパードの痕跡を見つける。レナは一旦一人でそれを追うが、シェパードは無残にも殺されていた。その後一向はかつて村だった場所にたどり着き人の形をした植物を見つける。自然界ではありえない現象に対してレナとラデクはシマーの中ではあらゆるDNAを含むあらゆる情報がプリズム効果で歪められてしまい、それが一連の生物の変異や、通信妨害などに影響している事を突き止める。その夜、村でキャンプをしていたレナ、ヴェントレス、ラデクの三人をソレンセンが椅子に縛りつけ襲いかからんとする。ソレンセンは施設で発見した映像やシェパードが襲われたショックに続き、レナのロケットにビデオで腹を裂いた隊員であるケインを発見したことから偏執的になっていた。ソレンセンはレナをビデオに映っていた隊員同様に腹を裂こうとしたが、外からシェパードの助けを求める声を耳にして飛び出す。しかし、その声はシェパードを殺した熊に似た生物が発していたもので、ソレンセンは抵抗するも惨殺されてしまう。怪物は次に身動きが取れないレナに襲いかかるが、ラデクによって頭を撃ち抜かれて死亡する。ヴェントレスはソレンセンのように自分が自分ではなくなってしまう前に任務を果たすため、二人を残して一人で灯台に向かう。翌朝、肌の一部が植物化していたラデクはレナの前から姿を消してしまう。レナは灯台にたどり着き内部に残されていたビデオカメラを発見する。その中に残っていた映像には「シマーから出たらレナを探せ」と告げ白リン弾で自爆し、それを眺めるもう一人のケインが撮られていた。レナは灯台内の穴から下へ降り、先にたどり着いていたヴェントレスと再会する。ヴェントレスはシマーの現象は世界中に広がり、今あるものの全てを滅ぼしてしまうと話すと、炎のようなものを吐き出しながら消滅してしまう。レナはヴェントレスから出てきたものに目を奪われるが、それはレナの血液から急激に細胞分裂を繰り返して人型の生物へと変貌する。人型の生物はレナの動きを模倣しながら、灯台から脱出しようとするレナをすさまじい力で阻止してくる。まだ模倣するしか学習する能力がないとわかったレナは、自分をコピーしてさらに成長してしまう前に白リン弾を使って一瞬の隙を作り脱出する。白リン弾の炎によって灯台は炎に包まれて崩れ落ち、シマーは消滅する。シマーからの脱出後、レナはサザンリーチの施設で尋問を受けていた。様々な尋問に答えたのちにレナはケインと対面する。危篤状態であったケインはシマーの消滅とともに回復したが、「あなたはケインではないのか？」というレナの問いに対して曖昧な否定する。そして、レナは返された質問に対して確信をつけないまま黙り込んでしまう。二人はそのまま抱き合うが虹彩は異なる色をしていた。