元々は古代の初穂の風習に由来すると考えられ、領主が寺社のために年貢や加地子の一部を貢進した（「地利上分」）。また、商業活動においては、官司が傘下の供御人に対して利益の一部を上分として徴収することもあった（「交易上分」）。更に各地の道や河川に関所が設けられると、土地神への貢進という名目で関銭に上分が加えられることがあった（「津之上分」など）。一方、寺社領であった荘園では年貢そのものが上分とみなされる場合もあった。上分は米や麦、布、銭が一般的で、寺社はこれを法会や祭祀の費用に充てていたが、その一部を出挙などの貸付に回すことがあった。当時の人々は上分は神仏の所有物とする認識が強く、その返済を怠ることは神罰・仏罰につながることであるとして畏れ、そのため寺社による過酷な取り立てが容認されたり、徳政令から寺社の債権が除外されたりすることがあった。やがて、この社会観念を利用する形で寺社による金融が発展して、借上・祠堂銭につながることになる。13世紀頃から寺社興行法や土地支配の一円化などの動きが強まるとともに、土地の支配を意味する下地との対照の意味も含んで、年貢・所当一般を指して「上分」と呼ぶようになった。
上分（じょうぶん）とは、中世日本において様々な生産・経済活動によって得た利益の一部を神仏に貢進した物。転じて年貢や所当一般を指す用法としても用いられた。
長井 魁一郎（ながい かいいちろう、1920年 - 1995年）は日本の作家。熊本県出身。『肥後隈部親永の終焉』で熊日文学賞・九州文学賞。遺作となった『大東亜戦争BC級戦犯熊本県昭和殉難者銘録』で信友社賞・熊日出版文化賞を受賞。宮本武蔵の高弟、寺尾孫之允勝信（『五輪書』を武蔵から伝授）の不明であった墓を、平成5年（1993年）に宇土市松山に倒壊した状態であるのを発見した。また島崎の寺尾家墓地にある通称「西の武蔵塚」が武蔵とは別人（平野氏夫妻）の墓である証拠を発見したのも長井であった。
日本国政府は、関税及び貿易に関する一般協定の『ウルグアイ・ラウンド』で世界各国と外交交渉中であり、従来から日本国内でのコメ農家保護のために、国是として「一粒たりとも輸入させない」と、コメの全面輸入禁止を行なっていたが、米不足により、各国からコメの緊急輸入を受け入れせざるを得なかった。しかし緊急輸入と調達により、コメの国際取引市場を混乱させたと世界的な批判を受けて、日本国政府は従前の方針を撤回して、コメの輸入を解禁せざるをえず、1994年（平成6年）のウルグアイ・ラウンド交渉で、関税を拒否したため最終的にミニマム・アクセスとして、各国からコメの貿易自由化要求を飲まざるを得なくなった。この解禁で2001年（平成13年）には全体の7.2%を日本国外からの輸入となるまでになった。戦後の食料不足の教訓から作られた食糧管理法を廃止のうえ、大幅に見直し（主要食糧の需給及び価格の安定に関する法律・食糧法）、今までの農林水産省主導による農業統制から、ある程度耕作の自由が与えられるようになった。また日本国政府は、不作対策として国内の備蓄米の量を増やすことを決定している。2003年（平成15年）の冷夏による不作の際は、米価の10%から20%程度の上昇で抑えることができたが、世界から輸入され続けた輸入米が日本で異常に余剰され、食用米としては一般市場には『外国産米』と銘打っては流通されず、加工米や安価販売用のブレンド米、海外災害救援物資として一部利用されるのみであり、この問題が産地偽造米問題としてクローズアップされることもあり、また悪徳精米業者によって国産米とアメリカ・オーストラリア米の混合米でありながら、『国産ブランド米100%』として販売されている問題も発生しているため、今日でも農政に対する不備の声は根強い。日本国政府はコメの関税化を拒否して、ミニマム・アクセス米（MA米）を、1995年（平成7年）から日本のコメ消費量の4%（42.6万トン）を国家貿易で世界から輸入し、以後1年おきに0.8%ずつ段階的に輸入枠の拡大をし、最終的なMA米の輸入量は、2000年（平成12年）には8％（85.2万トン）まで予定されていたが、MA米実施期間中の1999年（平成11年）4月1日に、政策転換して「コメの関税化」に切り替えることになった。ウルグアイ・ラウンド実施期間の最終年、および世界貿易機関農業貿易交渉の開始年である、2000年（平成12年）の水準で、日本のMA米の輸入量7.2%（76.7万トン）の無税枠がそのまま維持され、2019年（平成31年）には、環太平洋パートナーシップ協定（CPTPP）の発効により、オーストリア産の非関税米をMA米とは別に、6,000トン受け入れることになった。コメの輸入関税は、1999年（平成11年）に 351円17銭/kg、2000年（平成12年）以降は 341円/kg となって価格が維持されている。関税化により、国家貿易であるMA米の枠外でも、1999年（平成11年）以降は、関税を支払えば誰でもコメの輸入が可能になった。なお当初、精米の関税を「778%」と報道されたが、あくまでも精米1キログラム当たり『341円』のままである。