天保5年（1834年）遠江国（今の静岡県）の生まれ。若くして江戸へ出た長兵衛は、親戚筋である鉄・銅物問屋の「鉄屋」喜兵衛（よしべえ 1819年 - ）の元で修行を積む。安政の頃（安政年間 1854年 - 1859年）には「鉄屋」長兵衛として独立、麻布板倉で金物商を始めて薩摩藩島津家の御用達となっている。 薩摩藩兵糧方となった長兵衛は京橋北紺屋町の大根河岸に店を移転し、米穀類の商いにも手を広げていった。安政5年（1858年）には妻みな（旧姓吉田）との間に、後に二代目長兵衛の名を継ぐことになる長男安太郎が生まれ、その後も合わせて計二男三女を授かる。維新後の明治3年からは平民苗字許可令により「田中」の苗字を名乗るも屋号は引き続き「鉄屋」とし、西郷隆盛や伊集院兼常、後に第6代内閣総理大臣となる松方正義ら旧薩摩藩士との人脈を生かし、陸海軍御用達商人として主に造船用の鉄材や食糧を調達することで大きな財を成した。同時代の侠客として知られる清水の次郎長とも交友があったと伝わる。
公用語は、ディベヒ語（ディヴェヒ語とも表記され、モルディブ語とも呼ばれる）。また、英語もよく通じる。リゾート島によってはフランス語、スペイン語、ポルトガル語、ドイツ語、イタリア語も話されている。
人口を上回る数の観光客が訪れており1999年には43万人を超えた。またそれに伴い観光業は雇用も生み出しており1999年にはモルディブの就業人口の14%を占めている。基本的に1つの島に1つのホテルが存在する形式で、ホテルによって滞在する島を選択することになる（リゾートアイランド）。各島への移動はドーニーと呼ばれる木製のボートが使用されるが、高速艇（いわゆるモーターボート）や水上機も使用される。外国人は特別に許可された場合を除いて観光が許可されている島以外には入ることができない。
2005年時点の農業人口は2万7000人。国土の43.3%が耕地となっている。主要作物はココナッツ（1万6000トン、2004年）、バナナ（4000トン）、タロイモ（350トン）。ココナッツはコプラの原料となる商品作物である。一方、主食となる穀物は輸入している。
かつては後発開発途上国（いわゆる最貧国）の一つであった（2011年、経済成長により指定解除）。外務省のウェブサイトによると、2016年のモルディブのGDPは42.24億ドル。一人当たりのGDPは9,875ドルで、南アジアでは最も高い。主産業は漁業と観光業。観光部門がGDPの約3分の1を占めており、最大の外貨獲得源でもある。リゾート島は85 - 100もあるといわれる。2001年7月、政府は20年間で工業化促進を目指す「2020ビジョン」を発表。各島は、その機能が特定されていることが多く、空港の島・ごみの島・囚人の島・観光の島など特化している場合が多い。
スリランカ南西のインド洋に浮かぶ26の環礁や約1,200の島々から成り、そのうち有人島は約200である。高温多湿の熱帯気候。海抜の最高が2.4mという平坦な地形であるため、近年の海面上昇と珊瑚礁の死滅により、国土が消滅する危険にさらされている。海面が1メートル上昇すると国土の80%が失われると言われる。このためナシード大統領（2008年当時）は、モルディブの基幹産業である観光収入の一部を使って海外の土地（インドやスリランカ、オーストラリアなどが想定されている）を購入し、国民が移住できる土地を確保する意向を表明している。また、国土を盛り土することで水没を防ぐ方策も検討されている。現在、ヴェラナ国際空港があるフルレ島の北北東に人工島「フルマーレ」を造成している。
モルディブは長く軍事力を保有していなかったが、1558年にポルトガルに占領された後、抵抗軍が組織され、1573年には独力でポルトガル軍の撃退に成功した。以降、17世紀中盤の数度のポルトガルによる再攻撃もすべて撃退し、19世紀後半には近代軍に移行したが、20世紀中盤以降は治安部隊（国家保安隊）に縮小されていた。その後、国家保安隊が警察機能を兼任していたため、一国における単一組織の権限が大き過ぎることが懸念されるようになり、また1988年に同国の実業家が傭兵を使ってクーデター未遂事件を起こしたこともあって、2006年に警察機能を分離してモルディブ国防軍として再編成された。なお、全方位外交を旨としていることから、安全保障条約なども締結していないが、諸外国軍との共同訓練等の軍事交流はある。
上智大学理工学部卒業後、2000年にメディアワークス（現在のKADOKAWA アスキー・メディアワークスブランド（AMW）の前身）に入社、翌2001年に『電撃文庫』編集部に配属。彼が編集を担当した作品はアニメ化されたものも多く、担当編集がメディアミックスの渉外も受け持つ電撃の慣例により、そのような作品ではKADOKAWAからのプロデューサーとしてアニメにクレジットされている。2015年12月には、自身が手掛けた歴代作品にまつわるエピソードや仕事に対する姿勢・思想を述べるビジネス書（的側面もあるエッセイ風書籍）『面白ければなんでもあり 発行累計6000万部--とある編集の仕事目録（ライフワーク）』（ISBN 4-04-865715-1）を上梓した。書籍表紙を含めたイメージイラストは代表作『ソードアート・オンライン』シリーズのイラストを担当するabecによる描きおろし。電撃文庫および電撃文庫MAGAZINE編集部各編集長を担当した後、2016年3月31日付でKADOKAWAを退社、翌4月1日に株式会社ストレートエッジを設立、代表取締役に就任。なお、この新会社にはAMW時代の上司であった鈴木一智統括部長が取締役として名を連ねている。三木自身は新会社設立後も外部担当編集者として古巣の電撃文庫に関わり続ける。三木が独立を決意した後、2人の先輩実業家からコンテンツビジネスのノウハウを学び、当時の上司であった鈴木にその決意を直訴。鈴木は三木から話を出された時は一喝したものの、最終的に三木自身の決意を尊重してエールを送ったという。人気イケメンオタクYouTuberのくんひろと仲が親密であり、彼の動画に出演することが度々ある。