戦後（第二次世界大戦後）になると、黒門市場の戦災跡地には大阪府の払い下げバラック住宅が建設され、逸早く復興を遂げる。「浪速の台所」「大阪の胃袋」として賑わい始め、とりわけ年末には数多くの買い物客が訪れるようになっていった。1948年（昭和23年）には黒門市場組合（現・黒門市場商店街振興組合）が発足した。組合は戦前もあったが、詳細は不明である。1960年（昭和35年）から1965年（昭和40年）にかけては夜店の全盛期であった。それまでテント式であったアーケードを順次鉄骨式に換えていったのはこの時代である。1962年（昭和37年）には、黒門市場振興組合の加盟店が167軒となり、全従業員は約750名を数えた。1965年（昭和40年）頃からは、外交販売による販路拡張を図り始めた。
1945年（昭和20年）3月13日の深夜から翌14日にかけて第1回大阪大空襲があり、周辺一帯と共に黒門市場は焼け野原となった。
「黒門市場」なる市場は、歴史上はほかにもあった。そもそも、黒塗りの門は日本語で「黒門」と呼ばれることが多いので、その門前に市が立てば、その場は「黒門市場」と呼ばれておかしくない。江戸時代前期、豊臣大坂城（豊臣政権時代の大坂城）の南東にあった玉造門（※現在の大阪市中央区玉造1丁目に所在した）が黒塗りの門であったことから、この門を「黒門」と通称し、その門前で開かれていた西成郡の玉造村などで産するシロウリ（越瓜、白瓜）の市場を「黒門市場」と呼ぶようになった。玉造村を主産地とする西成名産の越瓜（白瓜）は「玉造黒門越瓜（玉造黒門白瓜）」（cf. なにわ野菜）と呼ばれるようになり、「くろもん」の愛称でも親しまれた。江戸時代も半ばに差し掛かると、火が着いた伊勢神宮へのお蔭参りの熱量が全国に伝播し、江戸時代後期には地元の玉造稲荷神社も参詣客で大いに賑わうようになる。そのようななか、黒門市場も隆盛したという。しかし明治時代に入ってからは次第に衰え、明治時代半ばに消滅した。本項で解説している圓明寺市場（日本橋の黒門市場）と長く並存していたわけであるが、玉造門前の黒門市場は圓明寺市場が「黒門市場」と呼ばれ始める大正時代初頭より20年以上前に消えていて、異所同名の市場として並立することは無かった。
1934年（昭和9年）、父・筒井嘉隆と母・八重の長男として、父方の実家である大阪府大阪市北堀江に出生。生家は住吉区山坂町（現在の東住吉区山坂）。筒井は初期に自筆年譜を書き、船場生まれとしていたが、これは複数の勘違いが重なった事によるもので、その後修正されている。後に弟が3人（正隆、俊隆、之隆）生まれ、男ばかりの兄弟で育つ。1941年（昭和16年）、南田辺国民学校に入学。幼少期から漫画と映画に没頭し、小学生時代は『のらくろ』、エノケンに熱中。自分でも漫画を描いて他の子供に売りつけるなどしていた。また父が蔵書家であったことから読書好きとなり、小学生の頃は江戸川乱歩を愛読した。1944年（昭和19年）、吹田市千里山に学童疎開し、千里第二国民学校に転校。地元の農家の子供から苛烈ないじめを受ける。終戦後の1946年（昭和21年）、息子の成績不振を心配した父の計らいで大阪市立中大江小学校に転校。まもなく実施された知能検査で市内トップのIQ187であることが判明し、終戦後、当時大阪市によって設置されていた特別教室（政府設置の特別科学学級とは異なる）に在籍した。1947年（昭和22年）、大阪市立東第一中学校（現在は統合で大阪市立東中学校）に入学。この頃から不良少年となり、授業をさぼって映画館に通い詰める。父親の金をくすねたり、父親の蔵書や母親の着物を勝手に持ち出して古書店や質屋に売り映画代を捻出していた。その一方で手塚治虫に熱中し、赤塚不二夫や藤子不二雄などとともに『漫画少年』誌の投稿欄の常連でもあった。1948年（昭和23年）、児童劇団「子熊座」に入団、演劇への興味が芽生える。1950年（昭和25年）、大阪府立春日丘高等学校に入学。演劇部の部長を務めるが学業は不振であった。春日丘高校はもともと女学校であったため女生徒の数が多く、筒井はここで女生徒からいじめを受けて女性への恐怖心を植え付けられたとしている。また、自宅の蔵書だったアルトゥル・ショーペンハウエルの『随想録』も愛読していたという。この頃マルクス兄弟の映画に傾倒。受験勉強への反発から新潮社版世界文学全集を読破し、サルトルやトーマス・マンの作品に影響を受ける。1952年（昭和27年）2月、関西芸術アカデミー研究科に研究生として入学。同年4月、同志社大学文学部文化学科心理学専攻(現在は心理学部)に入学し、同志社小劇場に所属する。この頃カフカ、アルツィバーシェフ、ヘミングウェイ等を愛読し影響を受けた。また潜在意識について興味を持ち、吹田市の実家から京都市までの電車での通学時間を利用して、日本教文社版のフロイト全集を読破。その後美学及び芸術学専攻(現在は美学芸術学科)に転じシュルレアリスムに興味を持つ。1954年（昭和29年）、関西芸術アカデミーを卒業して青年劇団「青猫座」に入団。初舞台は飯沢匡の『北京の幽霊』。同年日活のニューフェイスに応募するも、面接のみの二次試験で落選している。しかし「青猫座」での演技は高評価を受け、1955年（昭和30年）、大阪毎日会館で『二十日鼠と人間』主役を演じた際には、「東の仲代達矢、西の筒井康隆」と新聞に報じられた。1957年（昭和32年）、大学を卒業。卒論は「心的自動法を主とするシュール・リアリズムにおける創作心理の精神分析的批判」。同1957年、『シナリオ新人』創刊号に、「会長夫人萬蔵」を発表する。卒業後、展示装飾などを手がける乃村工藝社に入社し営業部に勤務。サラリーマン劇団「明日」に入団し演劇活動を継続する。