アルシャル麻雀ともいう。20符底の麻雀を意味する。リーチ麻雀の原型と言えるルールであり、現在でも日本麻雀連盟がこのルールを採用して競技を行っている。
純粋な実力を競いやすくするために偶然性の強いリーチ時の一発、裏ドラ、槓ウラなどを排除したルールによって行われる。ただし、天和などは偶然性の役ではあるが認められる（101競技連盟では、これらも認めていない）。その他のシステムも競技的に変更した純麻雀・中庸麻雀などのルールもある。
中国のスポーツ管理機関が麻雀を体育種目として公認したのを受けて「国標麻雀（国際公式麻雀ルール）」と称したルールが制定され、このルールに則った国際大会などが多く開かれている。日本のリーチ麻雀と並び多くの国の麻雀協会が「国標麻雀」を採用しているが民間に普及するまでには至っていない。中国国内でも地域によって四川麻雀・広東麻雀・太原四つ立ち麻雀・南昌麻雀など、さまざまなルール体系が存在する。
麻雀は国ごとに独自のルール体系で遊ばれており、日本ルールとは大きく異なる。麻雀の全世界的な統括団体は実質的に存在しないので、国際的な統一ルールは今のところ定められていない。
不正行為は論外だがそれ以外にも麻雀では基本的に行うことが推奨される、もしくは守るべきマナーがある。雀荘や競技麻雀の場では厳しい場合が多いが家庭麻雀など知己の者だけの場合は親交を深めることも大きな目的であるため、目くじらを立ててことさら厳格にするよりもその場の雰囲気を壊さず楽しめるよう各自が折り合いをつける方が良い。
親が聴牌の状態で流局となった場合は、引き続き同じプレイヤーが親となるルールが一般的である。これをテンパイ連荘という。ただし近年ゲームのスピードアップを目指す雀荘において、親が聴牌の場合でも親が移るルールが広く採用されるようになっている。これをアガリ連荘といい、仲間内での対戦やゲームソフトでも浸透しつつある。その一方で、一部のルールや古いルールでは親が不聴であっても親が交代しないノーテン連荘になっている場合もある。半荘戦で南場のみノーテン連荘が採用されるケースもあり、ゲームによっては南場をノーテン連荘とするかテンパイ連荘とするか選択可能となっているものもある。
その他、満貫縛りや役満縛りをはじめ特殊な例としては「リーチ縛り」（ダマテンでの和了を認めない）や「七対子縛り」（文字通り七対子以外での和了を認めない）といった縛りで遊ぶこともある。しかしいずれも余興としての性格が強く、限定的なローカルルールと言える。また一部のオンライン麻雀では「混清老役満縛り」の卓が複数立っていることがあるが、これは混一色・清一色・混老頭および役満の略である。
1980年代はじめ、アメリカ合衆国に密輸されてくるコカインの大部分は、バハマ諸島からのものであった。しかし粉末コカインが供給過剰となり、価格が80％近くまで暴落した。非合法の商品が低価格では割に合わず、薬の密売人たちは、粉末コカインをクラックにして販売するという妙案を思いついた。クラックとは、粉末よりも少量で販売することが出来る濃厚で吸いやすいタイプのコカインのことであり、この結果、より多くの顧客を開拓することが可能となった。クラックは低価格であり、製造が容易、そしてすぐに使用することができて、密売人にとっては利益率の高い品物であった。1981年の年明けの時点で、ロサンゼルス、サンディエゴ、ヒューストン、カリブ諸島などで、クラックの売買が確認されている。始めのうち、クラックは粉末コカインよりも純度の高いものであった（後に、クラックは｢ブロウアップ｣や｢ウィップドープ｣になっていく）。1981年当時、街中で手に入れることのできる粉末コカインの中で、純度55％の代物の価格は、グラム当たり100ドル程度であったが、クラックであれば、同じ価格で80％を超える純度の物を手にすることができた。ニューヨーク、ロサンゼルス、デトロイト、フィラデルフィアのような主要都市部では、1回分のクラックの価格は、2.5ドルほどであった。このような低価格で、これだけの純度のコカインは、前代未聞のことであった。販売促進の観点から見て、さらに重要なことは、クラックの場合、気持ちが高ぶっている時間が短く、短期間で依存状態に陥ってしまうことである。マイアミでは、カリブからの移民たちが現地の若者にクラックの製造法の手ほどきをし、その見返りとして、密売の仲間に加えてもらうという図式ができあがっていった。結果、1982年、クラックがマイアミにも拡がり始めた。最初は、マイアミ限定の現象であると捉えられていた。1983年にニューヨークでもクラックの普及が始まると、それが間違いであったことが明らかになり始める。1986年には、ニューヨークの貧民街で絶大なる影響力を持つに至っていた。クラックの売買は、1986年の終わりまでに、アメリカの28州とワシントンD.C.で確認された。1985年～1986年の統計では、ロサンゼルス、デトロイト、ニューヨーク市、セントルイス、アトランタ、ボストン、カンザスシティ、マイアミ、ニューアーク、サンフランシスコ、バッファロー、ダラス、デンバー、ミネアポリス、フェニックスなどで、手に入れることが可能であった。1985年、コカイン絡みの緊急出動件数の上昇は12％であったが、1986年には110%の激増を見せた。1984年～1987年の間、コカインの摘発は4倍に増えた。1987年時点で、クラックに侵されていない州は、わずか4州にまで減少した。学者の中には、モラル・パニックの例として、クラックブームを挙げながら、麻薬の使用や密売の爆発的増加がメディアによって麻薬が｢ブーム｣と報道された後に起こっている現象であると指摘している者たちもいる。