新大陸が発見されトルデシリャス条約が締結された後の1498年、フェルナンデスは、ポルトガル王マヌエル1世から、トルデシリャス条約によって西経46度37分で区切られた大西洋のうち、ポルトガルに属する東側の海域を探検する権利の特許を与えられた。フェルナンデスはペロ・デ・バルセロス（Pêro de Barcelos）とともに北米大陸に向けて航海し、グリーンランド南西部および北米北東部の海図を作成し、1498年ごろにはヨーロッパに紹介している。彼が紹介した北米の地域は現在のラブラドル半島あたりと考えられている。彼は発見した土地を所有する権利を与えられたため、ラヴラドール（lavrador、ポルトガル語で地主、小農民、耕す人）の称号を使うことを許された。現在までも、彼もラヴラドールの名で知られている。このため、グリーンランドと北米沿岸の二つの地域がそれぞれ彼の称号にならい、「ラブラドール島」「ラブラドールの大地」と名づけられるようになったと思われる。16世紀初期の地図には、グリーンランドを「Terra de Labrador（テラ・デ・ラブラドール）」としたものがあるほか（The Hamy King map of 1503）、別の地図ではグリーンランド西方に「Terra Laurador（テラ・ラウラドール）」「Terra Laboratoris（テラ・ラボラトリス）」という名の陸塊が見える。フェルナンデスはグリーンランドへの航海から帰りイギリスのブリストルに着くと、イングランド王ヘンリー7世から特許を受け取り、1501年にはイングランドの名の下に新土地発見の航海へと出た。だがその後の消息は不明である。
ジョアン・フェルナンデス・ラヴラドール（João Fernandes Lavrador, IPA: [ʒuˈɐ̃ũ fɨɾˈnɐ̃ðɨʃ lɐvɾɐˈðoɾ], 1453年 - 1501年頃）は、15世紀末に活躍したポルトガルの航海者・探検家。ラブラドル半島など北アメリカ東海岸やグリーンランドを探検したが、行方不明となった。本名はジョアン・フェルナンデスであり、「ラヴラドール」は新土地発見の功績により認められた称号である（15世紀半ばに活躍した同名のポルトガルの探検家ジョアン・フェルナンデスとの混同に注意）。
奈良線の主力速達種別で、終日運転されている。大阪難波駅 - 近鉄奈良駅間での運転が主体だったが、2009年3月の阪神なんば線開業後は尼崎駅または神戸三宮駅までの直通が主体となり、日中は全列車が神戸三宮駅 - 近鉄奈良駅間で1時間に3本運転されている。このほか、朝と夜間には大阪難波発着が、平日朝ラッシュ時には大和西大寺発着が、それぞれ設定されている。2016年3月19日のダイヤ変更より設定された平日朝の下り大和西大寺行き（大和西大寺駅で奈良行き急行に接続）は、天理教祭典時（毎月26日）には大和西大寺駅 - 天理線天理駅間を臨時急行として延長運転する（近鉄線内を急行として運転する列車は後述する）。近鉄線内の停車駅は、大阪難波駅・近鉄日本橋駅・大阪上本町駅・鶴橋駅・生駒駅・学園前駅・大和西大寺駅・新大宮駅・近鉄奈良駅である。特急の停車駅に近鉄日本橋駅（ただし前身の奈良線の無料特急は停車していた）と新大宮駅（2000年より）が追加されたのみで、大阪上本町駅 - 大和西大寺駅間では特急と同等の停車駅で運転されることになる。朝夕の時間帯には特急と平行するダイヤで運転される列車があり、このうち下りの神戸三宮・尼崎発の一部には大阪難波駅で大阪難波発の特急と接続し特急を先行させる列車や、大和西大寺駅で近鉄京都発の近鉄奈良行き特急の待ち合わせを行う列車もある。1972年11月のダイヤ変更で、それまで走っていた奈良線無料特急の停車駅に生駒駅と学園前駅を追加する形で設定され、無料特急は廃止された。ただし、1976年まで朝ラッシュ時の大和西大寺発近鉄難波行きは学園前駅・生駒駅は通過し、特急よりも少ない停車駅であった。2010年3月19日のダイヤ変更から、近畿大学附属小学校・幼稚園に通う児童のために平日下り1本が菖蒲池駅に臨時停車しており（ただし休校日は通過）、臨時停車する日は主要な駅に掲示されている。2004年6月以前は、菖蒲池駅前にあった近鉄あやめ池遊園地への行楽客への利便を図って、土・休日の一部の快速急行・急行が菖蒲池駅に臨時停車していた。編成両数は近鉄奈良駅 - 尼崎駅間で最大10両編成、尼崎駅 - 神戸三宮駅間では6両編成で運転されている。平日の日中は6両編成、ラッシュ時は10両編成（深夜に一部8両あり）である。平日上りの午前9時30分までに大阪難波駅に到着するすべての快速急行は最後尾（前から10両目）が大阪難波駅まで女性専用車両となっている。土・休日は阪神なんば線開業前はすべて8両編成（土曜の朝の一部10両編成）であったが、現在は日中を中心に6両編成で運転される列車がある。一方、午前中や夕方以降は8・10両編成で運転され、土・休日ダイヤで10両編成が増えている。基本的には乗り入れ先の阪神車や近鉄の阪神乗り入れ対応車が使われるが、大阪難波駅発着の列車については乗り入れ非対応車が使われることがある。なお、一部の10両編成の列車は大和西大寺駅にて連結・解放を行う列車があるほか、神戸三宮駅発着の8・10両編成の列車については尼崎駅と大和西大寺駅の2駅で連結・解放を行う列車もある。2000年代中盤以降は夕刻時間帯や夜間を中心に一部の列車が急行へ格下げされており、設定当初と比べると本数は減少している。2012年3月19日以前は、平日の日中は阪神なんば線内で各駅に停車していたが、翌20日のダイヤ変更以降はすべての快速急行が尼崎駅 - 西九条駅間でノンストップとなったほか、土休日の朝には阪神神戸高速線内の新開地発となる快速急行が設定された。なお、快速急行の前身の無料特急は、上本町駅 - 布施駅間複々線化工事完成に伴う1956年12月のダイヤ変更で運転を開始したが、難波線開通前の停車駅は鶴橋・大和西大寺の2駅だけだった（休日の菖蒲池駅の臨時停車は無料特急時代も行われていた）。