グランゼコールは、中等教育修了後にグランゼコール準備級（CPGE, 予科）を修了した者を対象として、高度専門職業人を養成する高等職業教育（ISCED-6レベル）を行う。修了時にはグランゼコール修了証明書が発行される。公立CPGEであれば学費は無償である。
技術大学（IUT, Institut universitaire de technologie）は2年制の職業大学。技術大学ディプロマ（DUT）を付与し、卒業後は労働市場に入る。
Section de technicien supérieur（STS, 高等技術部）はバカロレア取得者を対象とした2年制の技術教育で、多くはリセの付属コースである。修了時には上級技術者免状（BTS）ディプロマを付与する。
小学校では、「卒業するまでにすべての子供が、自分が頭で考えていることを相手に正確に分かりやすく説明することができる基礎的コミュニケーション能力を身につける」という国語教育が最重要の教育目標になっている。
フランス第四共和政憲法（1946年）の前文13段落目に、また、第五共和政においても同様に、次のように謳われている。国家は、子どもや成人の教育、文化、職業訓練への平等な機会を保障する。国家の義務の一つである公教育の組織は、全ての段階において、これを無償とし、政教を分離する。つまり、重要とみなされたこの条文は、フランスで長く続く遺産である公教育制度についての原則である。フランスのこの公教育制度は、国家により提供され、中央集権化され、単一化された。全ての市民に対し保障しているという点については、教育者への機会も同様に保障されている。フランスでは教育制度や運営については、国民教育省に委ねられている。国民教育省は、幼稚園（2歳）から高等教育まで教育制度の組織一連の責任を担う。ただし、他の省庁（特に農業省）が教育省の業務を補っており、教育省以外の省庁も学位を認可する権限がある（たとえばCAPAは農務省所管）。教育行政は、全国を分割した教育区(académie)を単位として行われる。しかしながら、1982年・1983年および2003年・2004年の地方分権の法律では、いくつかの所轄が限定つきではあるが主な管轄先である行政区画に移転された。
空海（弘法大師）の高弟である真紹僧都が、都における真言の道場の建立を志し、毘盧遮那仏と四方四仏を本尊とする寺院を建立したのが起源である。真紹は仁寿3年（853年）、歌人・文人であった故・藤原関雄の山荘を買い取り、ここを寺院とすることにした。当時の京都ではみだりに私寺を建立することは禁じられており、10年後の貞観5年（863年）、当時の清和天皇より定額寺としての勅許と「禅林寺」の寺号を賜わって公認の寺院となった。当初真言の道場として出発した禅林寺は、中興の祖とされる7世住持の永観（ようかん）律師（1033年 - 1111年）の時に念仏の寺へ変化を遂げる。永観は文章博士の源国経の子として生まれた。11歳で禅林寺の深観（花山天皇皇子）に弟子入りし、東大寺で南都六宗のうちの三論宗を学ぶ。三論宗には奈良時代の智光以来の浄土教の思想があるが、浄土の教えに感動した永観はやがて熱烈な阿弥陀信者となり、日課一万遍の念仏を欠かさぬようになる。師深観の跡を受けて禅林寺に戻るのは延久4年（1072年）のことである。永観は人々に念仏を勧め、また、東五条の悲田院の近くの薬王寺に阿弥陀像を安置して、病人救済などの慈善事業も盛んに行なった。禅林寺を永観堂と呼ぶのは、この永観律師が住したことに由来する。なお、「永観堂」は漢音読みで「えいかんどう」と読むが、永観律師の「永観」は呉音読みで「ようかん」と読む。禅林寺の本尊阿弥陀如来立像は、顔を左（向かって右）に曲げた特異な姿の像である。この像については次のような伝承がある。永保2年（1082年）、当時50歳の永観が日課の念仏を唱えつつ、阿弥陀如来の周囲を行道していたところ、阿弥陀如来が須弥壇から下り、永観と一緒に行道を始めた。驚いた永観が歩みを止めると、阿弥陀如来は振り返って一言、「永観遅し」と言ったという。本寺の阿弥陀如来像はそれ以来首の向きが元に戻らず、そのままの姿で安置されているのだという。禅林寺12世の静遍僧都（1166年 - 1224年）は、もと真言宗の僧で、当初は法然を批判していたが、後に法然に帰依して念仏門に入った。法然は禅林寺に住したことはないが、静遍は禅林寺11世を法然に譲り、自らは12世を称した。法然の高弟の証空（西山上人）も、静遍の後を嗣いで当寺に住持したと伝えられている。証空の門弟の浄音の時代に、禅林寺は浄土宗西山派（小坂流）の有力寺院となり、浄音が興した西谷（せいこく）流の拠点の一つとして光明寺とともに栄えた。明治9年（1876年）には禅林寺は浄土宗西山派の東本山となる。だが、大正8年（1919年）に浄土宗西山派はそれぞれの考えの違いから浄土宗西山光明寺派（西山浄土宗）、浄土宗西山禅林寺派、浄土宗西山深草派の三つに分裂した。