Speech Level Singing（スピーチ・レベル・シンギング、SLS）は、アメリカ合衆国のボイストレーナー、セス・リッグスによって考案された発声法。ヨーロッパ、アジア圏ではまだなじみが薄いが、アメリカではマイケル・ジャクソン、マドンナ等のアーティストが使用している。2005年現在、米国において特許出願中であり、毎年数種類のテストをパスしているボイストレーナーだけが得られる、指導者向けのライセンスを発行している。「近年ライセンスが無いにもかかわらずSpeech Level Singingを指導するボイストレーナーも見られるが、現在Speech Level Singingを理解し、正しく指導できるのはSpeech Level Singins社HP内のFind A Teacherに名前が記載されているボイストレーナーだけである」としている。
本作は、1953年6月から11月に雑誌『平凡』に連載され、1958年に加筆して単行本が刊行された。本作では『八つ墓村』と同じように鍾乳洞の中で事件が発生する。作者は『八つ墓村』執筆の際に、モデルとして紹介してもらった村の近くに鍾乳洞があり、以前に海外作品の『鍾乳洞殺人事件』という作品を読んだことがあることから、俄然興味が盛り上がったと述べており、本作の冒頭においても、舞台となる射水に鍾乳洞が多いと聞いた金田一に『八つ墓村』のことを思い出させている。また、本作で扱われる23年前という過去の事件とそれに関連して起こる現在の新たな殺人事件という設定は、本作の1～2年前から見られる傾向があり、19年前の殺人事件と現在の殺人事件を扱った『女王蜂』（『キング』1951年6月号～1952年5月号）、3年前の失踪事件と現在の殺人事件を扱った短編作品「鴉」（『オール讀物』1951年7月号）、17年前の失踪事件と現在の殺人事件を扱った中編作品「幽霊座」（『面白倶楽部』1952年11月号－12月号）などに続くものである。
東京市台東区で生まれ、生後間もなく大分県杵築市の母の実家に移り、4歳のとき東京に戻り、以降は文京区で育った。文京区立第六中学校卒、東京都立文京高等学校卒、日本大学法学部中退。文京区立第六中学校の同級生には小沢一郎と西川太一郎がいた。俳優座養成所第15期生、俳優座座員を経て現在はグランパパプロダクション所属。俳優座時代、一時太地喜和子と結婚していたが短期間で離婚し、その後NHK『ステージ101』の初期メンバーだった元タカラジェンヌの女優温碧蓮と再婚している。息子は振付家・農業経済学者のつさかたくじ、娘は元女優・ファッションモデルの津坂早紀。また、実弟津坂 浩史（つさか ひろし）も俳優デビューしたが、引退した。芸名を秋野太作にしたきっかけは、秋野が妻を持ち子供もできて家庭が築かれ、人生の転換期の中で精神的にも内向きだった頃、何事もゲンを担ぎやすい秋野の父親が「津坂匡章の名前のままだと、いずれ交通事故死する」と誰かに言われ、実際に秋野曰く二度死にかけた経験もあり、父親がその誰かに「三度目には（秋野は）死ぬ」と言われて酷く心配していた事と人生の転換期にある事がシンクロした事で改名を決め、その当時演じていた日本テレビのドラマ、『俺たちの朝』での役名を芸名にしたと、週刊ポスト2018年9月7日号内の連載記事にて語っている。ちなみに、その番組が「秋の大作」という触れ込みでの新作発表であった為、それもヒントになっているという。秋野の独特のキャラクターが話題になり、バラエティ番組にも積極的に出演している。特に、日本テレビ『踊る!さんま御殿!!』は明石家さんまを驚愕させるほどのキャラクターで人気を得ており、バラエティ番組進出のきっかけとなった。また、テレビ東京の『いい旅・夢気分』『土曜スペシャル』など旅番組に欠かせない存在で、娘の早紀と共演することが多い。
クリストファー・リーヴのストーリー原案への参加、および3作目では不在だったレックス・ルーサーの復活をセールスポイントとした。前作『スーパーマンIII/電子の要塞』の後、製作総指揮およびプロデューサーのアレクサンダーとイリヤ・サルキンド親子は権利をキャノン・フィルムズに売却。オリジナル・キャストやテーマ曲を引き継いだことから、サルキンド親子の名もシリーズ創始者としてクレジットされている。予算は$17,000,000で、製作したイスラエル系独立プロダクションのキャノンはジャン＝クロード・ヴァン・ダム、チャック・ノリス、シルヴェスター・スタローン主演作などの小・中規模アクションを得意としてきたスタジオである。会社の規模拡張に従い、本シリーズの製作権を獲得したが、公開までに財務上の問題を抱え「制作陣は本作の歴史的ヒットを願わずにはいられません」と当時報道される状況だった。VFXも前3作はオプチカル処理による丁寧な合成がなされていたが、本作ではビデオ合成が採用されている。上映時間も１時間半に短縮しコストを最小限に抑えている。これまでジーン・ハックマン、クリストファー・リーヴの順にクレジットされていたが、本作のオープニングで初めて両者が逆転してクレジットされた。劇伴も1作目同様ジョン・ウィリアムズの起用を予定してたものの、ウィリアムズのスケジュールがつかなかったため1作目のスコアとウィリアムズが新たに書き下ろしたスコアを基にウィリアムズやゴールドスミスのオーケストレーションを長年担当していたコーレッジが編曲して本編に使用している。演奏はドイツのグランケ交響楽団だが、コーレッジが楽団の表現力に満足できなかったために半分近くをナショナル・フィルで追加録音した。サントラは当時予定されていたものが頓挫し、現在は限定版がいくつか発売されている。スーパーマンが核廃棄の演説をするシーンは非常にカタルシス溢れるものになっており、ネットの反核の動画としても借用されていたりする。ヨーラム・グローバスは「持てる力すべてを使って製作すべき作品だったが、数多くの作品を同時進行していたためそれができず『失敗作となった』」と明言している。映画はヒットせず、後の『スーパーマン リターンズ』においても、3作目と本作の存在はなかったことにされている。