イギリスでは、1607年のヴァージニアに始まり、1732年のジョージアにいたる東海岸に13植民地が形成された。フランス植民地にくらべると、自営農民として家族単位での植民と定住が一般的であり、人口も多かった。特に18世紀に入ると人口は急増し、農地の確保をめざしたため先住民であるインディアンとの摩擦も多かった。イギリス国王の特許状による自主的な運営が行われ、政治的自由が認められており、その緩い支配は「有益なる怠慢」と称されていた。13植民地の経済的な特色は、北部と南部では著しく異なり、中部はその中間的な特色を有していた。プリマスやマサチューセッツなどを中心とするニューイングランド植民地（北部植民地）はピューリタンが多く、自主独立の気風が強かった。この地域では庶民の立法機関であるタウンミーティング制度が発達していた。豊富な水力や木材を利用した工業も発達し、産業資本家や労働者の形成もみられた。しかし、農業の大規模経営は発展しなかった。ヴァージニアやサウスカロライナなどの南部植民地では、プランテーションとよばれる大規模農業経営が広まった。そこでは当初白人の年季奉公農民を使用していたが、労働力不足からしだいにアフリカ大陸から黒人を奴隷として輸入するようになった。プランターの多くは保守的で、またカトリックの勢力が多かった。そこでは、本国の議会制度を模したカウンティ（郡）の制度が採用されることが多かった。ニューヨーク、ペンシルベニアなどの中部は小麦を中心とする農産物輸出が盛んだったが、奴隷制プランテーションは発達せず、農業と商業を中心に発達した。
フランスの北米大陸への植民は1604年のカナダ植民に始まる。1608年にはケベック市が、1642年にはモントリオール市が建設され、五大湖地方、さらにはルイジアナと命名されたミシシッピ川流域地方へと勢力を拡大した。セントローレンス川流域のケベック地方を除くと、フランス植民地はイギリス植民地にくらべて概して人口が少なく、毛皮取引を主体とする一時的な居住が多かった。そのため、インディアンとの摩擦も比較的少ない傾向にあった。フレンチ・インディアン戦争で、インディアンたちが多くフランスと同盟したのもそのためである。そこでは、フランス政府や国王、王族による直接的な統治がなされていた。
南海泡沫事件とほぼ同時期、フランスではミシシッピ計画にともなう株価の高騰と暴落が起こっている。1717年にスコットランドの実業家ジョン・ローが、当時誰からも見放されていたミシシッピ会社の経営権を入手し、ルイジアナ植民地などミシシッピ川流域の北米フランス植民地との貿易にたずさわる権利を得た。折しも1718年、かねてよりミシシッピ川流域を探検していたモントリオール生まれのジャン・バティスト・ヴィヤンヴィル総司令官が、ミシシッピ川とポンチャートレーン湖にはさまれた三角州に新しい町ラ・ヌーヴェル・オルレアン（現在のニューオーリンズ）を建設した。町の名は植民のパトロンでもあった摂政オルレアン公（フィリップ2世）にちなんで付けられた。フランス政府は、ジョン・ローの会社に北米および西インド諸島との貿易について25年の独占権を保証し、1719年、フランス東インド会社や中国会社、その他のフランスの貿易会社を併合して翌年には王立銀行を所有するまでに至った。ジョン・ローは、ルイジアナの資源を誇張して伝え、事業計画を巧みに説明した。1719年、この会社の株式は熱狂的な投機対象となり、株価は500リーブルから15,000リーブルに高騰した。しかし、1720年夏、突如として信用不安が起こり、1721年には再び500リーブルまで下落した。ジョン・ローは、1720年のうちに摂政オルレアン公によって解任され、国外に逃亡した。この2つのバブル事件は、英仏における広汎な資本の蓄積と「金あまり現象」を物語ると同時に、人びとのアメリカ大陸への関心がヨーロッパの景気を左右するまでに至ったことを示している。
岩手の質屋に生まれた宮沢賢治は、その優しい心根ゆえに、傍目には貧乏人を利息で苦しめるかのように見える生家の商売に苦悩し、父・政次郎と衝突を繰り返していた。旧制中学を卒業後、賢治は病床に付し、のち上京して国柱会の活動に関わっていくが、それは父との反目を深め、旧来の友人であった保阪嘉内との反目を生み、賢治自身の懊悩をより色濃く映していく。その苦しみの中で賢治は旧制中学以来の手慰みであったペンを走らせ続けていく。また政次郎も自身が酸いも甘いも噛み分け続けた商売人であるがゆえに、賢治の純朴さゆえの行動を理解できず、ただ傍目には不幸へと突進し続けていくかの如き息子・賢治の姿に親として嘆き悲しみ悩み続けていた。妹の病気の悪化や友人との衝突をきっかけに故郷へと帰ってきた賢治は、花巻の農学校に勤めて芝居を交えた授業で信頼を得る。しかし、そんな彼を待ち構えていたのは最愛の妹の死と、机上の農業と農村を取り巻く現実との乖離だった。それらに打ちのめされてしまった賢治は、ついに学校を辞して在野の農村に下り、鍬を振るい芸術を広める道を選ぶが、そんな彼に農民たちは「道楽百姓」と冷たい視線を向け、政次郎は賢治の弟である清六に家業を譲り政界へと打って出る。そんな家族に背を向けて鍬を振るう賢治を襲ったのは東北の過酷な冷水害、さらにそれによって生活人心を荒廃していく農民たちの姿だった。悲しみの底に沈んだ賢治は失意の果てに農業から離れ、肥料会社の営業技師となる。やがて賢治は病身に倒れ、実家に引き取られる。母は賢治が「人のために生きようとして、自分の事をまったくしない」事を、ただひたすらに嘆くが、弟の清六は、そんな母に兄がそうなったのは他ならぬ親のせいだと忠言する。そして賢治は今わの際に法華経の頒布とともに「自身の作品は生涯の迷いの跡でしかない」と処分するよう遺言。それを聞いた政次郎は最後の最期で賢治に「よく言った。お前もなかなか偉い」と、その心根を認め、賢治はその言葉に満足しながら帰天した。賢治の遺品整理をしていた政次郎は、彼が生前愛用していたトランクから一冊の手帳を見つける。その手帳に記されていた『雨ニモマケズ』を読み、政次郎はただ息子の純粋さ、愚かさ、そしてその魂の高潔さに大粒の涙をこぼし続けるのであった。