安房国平郡奥山村（のち千葉県安房郡佐久間村奥山、現：鋸南町奥山）で、農業・曽根良助、婦美夫妻の三男として生まれる。農業の傍ら、読み書きを光明寺（佐久間村）住職・貞忍に、算術を高見桂蔵（九重村水岡在住）に学ぶ。その他、剣道も修行した。明治3年（1870年）頃に上京し、蕎麦屋の出前、医師の書生などとなる。1872年7月13日（明治5年6月8日）、北条県十五等出仕となり、地租改正の試験実施作業を担った。1873年5月、北条県で血税一揆が発生し、その対処に尽力。1876年1月、内務省地理寮九等出仕となり、同年4月、地租改正事務局に転じた。1877年4月、西南戦争の最中、鹿児島県一等属を命ぜられ赴任。のち租税課長兼庶務課長を務める。1879年3月、内務省地理局御雇となり、新潟県一等属、内務省山林局秋田出張所長などを歴任。1881年4月、山林局が新設の農商務省に移管され同省に異動。1881年11月、大蔵省に転じ、大蔵権少書記官、主計局総予算決算課長などを務める。大日本帝国憲法施行後の予算編成の方法論について研究し、その確立に貢献した。1893年5月、大蔵省国債局長心得となり、同年11月、国債局長に就任。日清戦争における国債募集に尽力した。1896年4月、新設の拓殖務省北部局長に就任。上司の高島鞆之助拓殖務大臣から乃木希典台湾総督に推薦され、1897年7月、台湾総督府民政局長に就任。さらに同府財務局長を兼務した。乃木総督の退任に伴い、1898年3月に辞職し離台。同年6月、山形県知事に就任し、1899年4月まで在任した。同年5月、北海道拓殖銀行設立委員を命ぜられ、1900年2月、同行設立後に初代頭取となり、在任中に死去した。
エドゥアール・マネは、1850年代半ば頃から、イタリアン大通りにあるカフェ・トルトーニやカフェ・ド・バードに通っていたが、1864年、バティニョール大通り34番地の家に引っ越した頃から、バティニョール地区のカフェ・ゲルボワに通い始めたと思われる。当時のマネは、1863年の落選展で『草上の昼食』、1865年のサロン・ド・パリで『オランピア』を発表し、いずれも大きな物議をかもしていた。その周りには、芸術家や文学者たちが集まるようになっていった。早い時期からカフェ・ゲルボワに集まるようになったのは、詩人のザカリー・アストリュク、中学時代からの友人アントナン・プルースト、写真家ナダール、文学者を目指すエミール・ゾラ、批評家ルイ・エドモン・デュランティ、テオドール・デュレ、フィリップ・ビュルティ、画家アンリ・ファンタン＝ラトゥール、ルーヴル美術館で模写をしている時にマネと出会って親しくなったエドガー・ドガ、アントワーヌ・ギュメ、版画家マルスラン・デブータン、美術批評家フィリップ・ビュルティなどがいた。後の印象派の画家たちがカフェ・ゲルボワに集まるようになったのは、1866年頃からであるとされている。クロード・モネは、1866年にマネと知り合い、カフェ・ゲルボワに顔を出すようになった。ピエール＝オーギュスト・ルノワールとフレデリック・バジールは、1868年にバティニョール地区のラ・ペ通り（1869年12月にラ・コンダミンヌ通りに改称）9番地に引っ越したが、そこはカフェ・ゲルボワのすぐ近くであった。モネやルノワールは、カフェ・ゲルボワでは、聞き役に回ることが多い、控えめな客であった。アルフレッド・シスレーは1868年頃からカフェ・ゲルボワに行くことがあったが、内気な性格のため、それほど頻繁ではなかった。カミーユ・ピサロは、パリ西郊のルーヴシエンヌに住んでおり、パリに出向くとカフェ・ゲルボワを訪れた。ポール・セザンヌも、ピサロに連れられて参加したようであるが、都会的な雰囲気にはなじめず、マネからの握手にも応じなかったという。陽気で魅力的なマネの周りには、若い画家が集まり、マネは彼らに対する経済的支援も惜しまなかった。中でも、マネとドガは、機知に富む会話と、辛辣な議論の応酬を楽しんでいた。主人のゲルボワは、彼らの集まりのために、入口の左側にある部屋に2台の大理石のテーブルを常に用意するようになった。モネは、後に、「際限なく意見を戦わすこうした『雑談』ほど面白いものはなかった。そのおかげで、我々の感覚は磨かれ、何週間にもわたって熱中することができ、そうして意見をきちんとまとめることができた。」と振り返っている。マネを中心とする画家の集まりは、マネのアトリエとカフェ・ゲルボワがバティニョール地区にあったことから、「バティニョール派」と呼ばれるようになった。ファンタン・ラトゥールの『バティニョールのアトリエ』には、マネを中心に若い芸術家たちが集まっている様子が描かれている。アルマン・シルヴェストルは、当時のカフェ・ゲルボワについて、次のように書いている先端的な文学カフェの一つとして、はっきり認識する価値のあるカフェ・ゲルボワは、クリシー大通りの入口のところにあり、伝説的なレストラン、ペール・ラテュイユと隣り合っていた。私は他の場所もいくつか知っているが、人々が仕事に出かける時や、彼らが再び家路につく時など、一日のある時間になると通行人でとても混み合う所である。それは労働者階級の地域であり、ラブレーの言葉でいえば、人々が「貧しい生活をできるだけうまくかき消す」世界である。日が暮れかかるある天気の良い夏の夕方、特に土曜日になると、そこは休息日としての日曜日を期待して盛り上がった人々が集まり、紛れもない縁日の場となるのだ。…… — アルマン・シルヴェストル、『回想の国で』（1892年）13章1873年半ば頃、版画家デブータンが先導するように、カフェ・ゲルボワから、ピガール広場のカフェ・ド・ラ・ヌーヴェル・アテーヌにたまり場が移っていった。1874年、モネ、ルノワール、ピサロ、ドガといったバティニョール派の若い画家たちは、サロン・ド・パリから独立したグループ展を開催し、やがて印象派と呼ばれるようになっていった。