1873年4月1日（ユリウス暦では3月20日）、タタールの血を引く父ヴァシーリイ・アルカージエヴィチと母リュボーフィ・ペトローヴナの第3子としてノヴゴロド州セミョノヴォに生まれ、幼少期を同州オネグで過ごした。父母ともに裕福な貴族の家系の出身で、父方の祖父はジョン・フィールドに師事したこともあるアマチュアのピアニスト、母方の祖父は著名な軍人だった。父親は音楽の素養のある人物だったが受け継いだ領地を維持していくだけの経営の資質には欠けていたようで、セルゲイが生まれた頃には一家はすでにかなり没落していたらしい。ノヴゴロド近郊のオネグは豊かな自然に恵まれた地域で、多感な子供時代を過ごした。4歳の時、姉たちのために雇われた家庭教師がセルゲイの音楽の才能に気がついたことがきっかけで、彼のためにペテルブルクからピアノ教師としてアンナ・オルナーツカヤが呼び寄せられ、そのレッスンを受けた。9歳の時ついに一家は破産し、オネグの所領は競売にかけられ、ペテルブルクに移住した。まもなく両親は離婚し、父は家族の元を去っていった。セルゲイは音楽の才能を認められ、奨学金を得てペテルブルク音楽院の幼年クラスに入学することができた。しかし彼は教科書の間にスケート靴を隠して出かけるような不良学生で、12歳の時に全ての学科の試験で落第するという事態に陥った。悩んだ母はセルゲイにとって従兄に当たるピアニストのアレクサンドル・ジロティに相談し、彼の勧めでセルゲイはモスクワ音楽院に転入し、ニコライ・ズヴェーレフの家に寄宿しながらピアノを学ぶことになった。
世界マーシャルアーツ連盟（World Martial Arts Federation / WMAF）は、MAキックに所属するプロモーターとアメリカのプロモーターで創設した世界タイトルである。1998年にバンタム級とスーパーウェルター級でそれぞれ世界王者を輩出したが、両選手が引退したため、活動を休止した。その後、2005年7月の初代スーパーフェザー級王者決定戦で再度活動を開始した。現在の目的は他の団体との協力関係を構築することと、それぞれの階級に世界王者を誕生させることで選手のモチベーションをあげることである。
2013年9月28日、MAキックは、加盟ジム以外へのタイトル・ランキングの門戸開放（オープン化）を発表する。同年11月4日後楽園ホール大会より、実施できる各階級からタイトルマッチ（王座決定戦）及びランキング戦を開始し、ベルトも新しく制作する。
2013年3月31日を以って、士道館を破門された橋本道場師範の橋本敏彦理事長がMAキックの解散を発表し、橋本道場を含む橋本派27ジムが独立して新連盟「ジャパン・キックボクシング・イノベーション（Japan Kick Boxing Innovation）」を4月1日に設立する。MAキックに残る16ジムは士魂村上塾塾長・村上竜司を代表とし新生MAキックとして活動する。1999年8月創立以来、MAキックの下部組織だった日本アマチュアキックボクシング連盟も同下部組織に移管した。JPMCにはMAキック、JMDにはイノベーションがそれぞれ加盟する。
2009年、国内大手企業のスポンサードのもとで、WBCムエタイルールによるムエタイ日本国内王座決定トーナメント・国内ランキング戦が行われることとなった。ジャパン・プロフェッショナル・ムエタイ・コミッティ（JPMC）統括。参加団体はMAキックとニュージャパンキックボクシング連盟（NJKF）。WBCムエタイルール日本統一王座決定トーナメントは、2009年7月26日のNJKF興行からスタートし、半年間で全階級の初代日本王者が決定する。フライ級からウェルター級の8階級で実施し、それぞれの階級に4人の選手が出場する。
1989年の『アメリカ農家の12カ月』(Farm) ではアメリカ、ミズーリ州のある農家に取材して、その喜びと失望を描き出し、1980年代アメリカ農家の一年間の実像を明らかにしている。 一方、1992年の『メイキング・ラヴ』(Making Love) は、自身の性体験を元に男性の性行為を自伝的に克明に描き出し徹底して分析するという異色の著作である。 1997年の『死の病原体プリオン』（原題『死の饗宴』 Deadly Feasts）では、ヴォネガットのアイス・ナインをプリオン説のメタファーとして参照しつつ、ジャーナリスティックな視点から、クールー病や狂牛病と呼ばれ恐れられた伝染性海綿状脳症 (TSE) の歴史を、クールー病の研究者ダニエル・ガジュセックの足跡を中心として追いかけた。自伝 A Hole in the World (1990) では、母親の自殺、そして継母による肉体的・精神的暴力により奪われた少年期と、その後の養護施設での癒し、そして今なお著者を悩ませる心的外傷を、ナチスの強制収容所になぞらえつつ虐待を受けた側から明らかにしている。 How to Write (1995) は、著述への技巧の解説である一方、書くことへの恐怖を、恐怖を書くことによって打ち勝つ著者の自伝的著作でもある。 批評家クリストファー・レーマン＝ハウプト (Christopher Lehmann-Haupt) は、この著作に関連してローズの暴力についての心的外傷と世界の破壊という彼のノンフィクション上のテーマとの関連を議論している。 Why They Kill (1999) では、暴力行為によって収監されることになった数百人にインタビューした異端的な犯罪学者ロニー・アセンズ (Lonnie Athens) の人となりを追い、彼の「暴力化」(violentization) という学説を検証しながら、暴力に走った人々の根源に光を当てる。John James Audubon (2004) は、『アメリカの鳥類』に代表される実物大の写実的な水彩画で知られた19世紀アメリカの画家オーデュボンの詳細な伝記である。 ローズはまたオーデュボンの初期の作品集も出版している。また小説家としてはあまり知られていないものの、ローズは The Ungodly (1973) など4つの小説の著者でもある。