1875年に来着した2両は、22, 24と付番され、西部地区（阪神間）の建設工事に使用された。その後、日本鉄道建設用の1両が1882年に来着し、こちらは25と付番され、「善光」の愛称をいただいたことは前述のとおりである。官設鉄道の2両は、1885年にH形に類別され、1898年（明治31年）には、形式がB1形と改められている。本形は、建設工事用として各地を転々としており、京阪神間の開業後の1880年に敦賀 - 長浜間の建設のため、船積みされて金ヶ崎（現在の敦賀港）に送られたが、1886年3月に1両が湖東線建設のため戻されている。日本鉄道の25は、1894年（明治27年）に官設鉄道と日本鉄道の機関車管理体制が分離されたのに伴う改番で、M3/3形の3となったが、後に工事用機関車を「甲」、工場入換用を「乙」としたことから、甲1（機関車には「1」とのみ表示）となった。つまり、日本鉄道には、通常の営業用の「1」と工事用の「甲1」、入換用の「乙1」と3両の1号機関車が存在したことになる。甲1は、1906年（明治39年）の日本鉄道国有化時には東京に戻っており、田端機関庫で入換用として使用されていた。1908年（明治41年）には軌間762mmから改軌工事中で機関車の製造が遅れていた青梅鉄道に23（のち165）とともに貸し出されている。国有化を受けて1909年（明治42年）に制定された鉄道院の形式称号規程では、1290形と定められ、官設鉄道の22, 24は1290, 1291に、旧日本鉄道の甲1は1292に改められた。1911年（明治44年）4月に1290と1291は千葉県庁に払下げられ、千葉県営鉄道（野田線）の1, 2となりこの2両で開業した。1923年（大正12年）に千葉県営鉄道は北総鉄道に譲渡され、1930年（昭和5年）3月に廃車された。その後の消息は明らかでない。1292は、工事用として秋田鉄道（現在のJR東日本花輪線の一部）に貸出されるなどしていたが、1918年（大正7年）に使用中止になった。1922年（大正11年）7月になると千葉県営鉄道（野田線）が野田町の野田醤油株式会社の工場新築工事の資材輸送のためにこの機関車を借り受け、ここで3両が揃うことになった。その後、1923年に廃車された。
第一次世界大戦当時、イギリス軍の菱形重戦車では左右スポンソン（張り出し）のケースメート（砲郭）内に火砲や機関銃を搭載していた。その先祖である試作車リトル・ウィリーでは上部に砲塔を搭載するための準備がしてあったのだが、車体中心にエンジンが装備されており、そこに砲塔が設置できなかったためである。同時期のフランス軍戦車では、突撃砲のように車体前方に火砲を装備していたが、その後ルノー FT-17 軽戦車で旋回砲塔が実用化され、現代にまで至る戦車の基本形がここに出現した。大戦間ではソ連のT-35やドイツのNbFzのような、陸上軍艦的な「如何にも強そうに見える」多砲塔戦車形式も流行したが、砲塔が増えた分、防御が脆弱になり、多数の砲塔に対する指揮も難しくなる欠点を克服出来ず、複雑な構造からくる高価格と低生産性にも問題があったため、やがて主流は単砲塔形式へと戻っていった。現代の戦車では、砲塔は乗員保護のために装甲化され、一般的に105-125mm程度の大口径戦車砲1門を搭載し、360度全周に回転する。ほとんどの場合主砲同軸機銃を砲塔内に装備しており、これは敵歩兵の掃討や近距離におけるスポッティングライフル代わりとして用いられる。戦車砲塔は通常2人以上の乗員を収容する（一般的に戦車長と砲手、さらに装填手が加わることが多い）。その他の装甲戦闘車両でも、用途に合わせて砲塔を搭載し、戦車砲以外の武装を備えている。歩兵戦闘車は小口径砲、機関砲、対戦車ミサイル・ランチャーを、単独か組み合わせて搭載していることが多い。イタリア軍のチェンタウロ戦闘偵察車、フランス軍のAMX-10RC、アメリカ陸軍のM1128 ストライカーMGSのように、（より低反動化されているとはいえ）戦車砲と変わらない105mm砲を搭載する装輪式装甲車両も実用化されている。現代の自走砲は、戦車よりも大きな口径の火砲を旋回式の砲塔に搭載していることが多く、一見して戦車のような外観になっているが、その装甲は限定的な弾片防御が主で、戦車よりは薄くなっている例が殆どである。また、軽装甲車両や非装甲の戦闘車両、偵察車両などでも、機関銃を装備した1人用銃塔を積んでいることがある。第一次世界大戦で使用されたイギリスのロールス・ロイス装甲車など、いくつかの装輪装甲車には装甲化された回転式銃塔が備えられていた。第二次世界大戦時においても、例えばドイツ軍のSd Kfz 221やSd Kfz 222、ソ連軍のBA-64のような小型偵察装甲車には周囲を装甲板で覆った銃塔が備えられる例が多かった。またこの当時、ジープや軍用トラックのような非装甲車両にも機関銃を装着する事はあったが、これらの多くは銃塔への装備ではなく、剥き出しの銃架への装着が主であった。その後、例えばベトナム戦争に投入されたアメリカ軍のM113装甲兵員輸送車の事例のように、もともとはキューポラに機関銃だけを装着していたが、射手の被害を防ぐ為に周囲に装甲板が増設され、結果的に1人用の銃塔と化したようなケースもある。非装甲車両のハンヴィーにおいても似たような経緯があり、イラク戦争当時、ルーフ上の銃座の射手の被害を防ぐ為に現地改修で防盾や防弾板が追加される例が多数発生し、その後OGPKやMCTAGSのような正式装備として、装甲化された1人用銃塔が開発され運用されている。また、こういった射手の被害を防ぐための別のアプローチとして、遠隔操作式の無人銃塔（RWS、Remote Weapon Station）も開発されている。直接の先祖はドイツ軍のIII号突撃砲やヘッツァーの装甲上面に配備された7.92mmリモコン機銃で、これは車内から発砲は可能だが、銃弾の再装填は車外に出なければならなかった。最初に実用化されたのはイスラエルのラファエルにより開発されたラファエル・オーバーヘッド・ウェポン・ステーションであるが、その後各国で同様のコンセプトの遠隔操作銃塔が開発され、実戦配備されている。