域内の法定通貨は大西洋銀行及び中国銀行マカオ分行（1995年より）が発券するマカオ・パタカであるが、流通通貨の相当部分は香港ドルである。パタカの発券に際しては1香港ドル=1.03パタカ（1983年より）と香港ドルにペッグされており、香港ドルは米ドルにペッグされているので、米ドルにペッグされているのと実質同等となっている。1香港ドル=1.03パタカと、パタカがわずかに価値が低いが、ほとんどの店では等価に扱われたり、流通レート以上に値上げされることがある。なお、香港ドルで支払っても釣り銭はパタカで返ってくることがある。香港ドル硬貨はマカオ内の自動販売機などでも使用が可能ではあるが、タクシーなどでは1香港ドル未満の硬貨は受け取りを拒否されることがある。逆にパタカを香港での支払いに使うことはできない。
世界銀行の統計によると、2015年のマカオのGDPは461億ドル(約５兆円)である。一人あたりのGDPは世界屈指であり（2013年はカタールを超えて世界一でもあった）、返還後の経済の急成長で税収も非常に潤沢となったため、マカオ市民には教育費と医療費を無料化する高福祉政策が行われ、毎年現金給付もされるようになった。また、世界最大級の都市圏を目指す粤港澳大湾区構想の一部にもなっている。
マカオでは長年、大陸法系ポルトガル法に基いた司法制度が運用されてきたが、中国返還後も継続している。返還に際して制定されたマカオ基本法は、中国中央人民政府が澳門特別行政府に対して自治権および一部の対外事務につき、これらを授権する旨規定された。これによりマカオは将来も「中國澳門」名義により外交的行為を行い、広汎な裁量権に基づいた地方自治は継続する。独自の法執行機関も保有している（マカオの警察）。三審制であり、第一審は初級法院と行政法院がマカオ域内のほぼ全域を管轄している。中級法院（控訴裁判所）は五名の裁判官、終審法院（CFA）は三名の裁判官により構成される。陪審制が規定されているが、実例はない。裁判官は選出委員会が選出し、行政長官が指名する。なお、マカオには死刑制度は存在しない。1991年以前、マカオはポルトガルの司法管轄区分によるものとして、リスボン地方裁判所管区の支部として運用されていた。2009年には香港で撤回に追い込まれた国家安全条例案と同様に国家分裂行為などの反政府活動を禁じる国家安全維持法が制定されている。
マカオの行政長官は、各業界団体から選出された委員からなる選挙委員会が選んだ者を、中華人民共和国の中央政府が任命する。行政長官は7〜11人からなる行政会と呼ばれる内閣を組織する。マカオの中国系住民の名望家であり、銀行家でもあったエドモンド・ホー（何厚鏵）が1999年12月20日にポルトガル統治下で任命されたロシャ・ヴィエラ(Rocha Viera)総督に代わるマカオ特別行政区初代行政長官に中華人民共和国から任命された。立法機関はマカオ特別行政区立法会であり、マカオ住民の直接選挙で選ばれた12人の議員と各種職能団体（職能代表制）を通じて間接的に選出される10人の議員、及び行政長官が指名する7人の任命議員で成り立っている。立法会はあらゆる分野での法規定立の責任を負っている。現在のマカオには政党を名乗る政治集団が存在せず、住民は政治目的ごとに社団を組織して議員選挙に参加している。（社団の一覧についてはマカオの政党を参照のこと。）
福岡県生まれ。福岡師範学校、大正2年に青山学院神学部卒業して日本メソジスト教会の牧師になり、同年『エミール』を翻訳出版してベストセラーになる。数カ月で牧師をやめ、文筆活動に入った。大正5年に『埋もれし世界』で、近代神智学の創始者ヘレナ・P・ブラヴァツキーの惑星進化論を紹介。『六合雑誌』などで活動し、トルストイ、ドストエフスキーなどの翻訳、タゴールの研究を行った。民間精神療法家の兼子尚積と出会い、教育論者からスピリチュアルな実践家に転向した。昭和3年には、青い玉が現れて光に変わり、偉大な人物と感じる女性と老人の姿を見るという見神体験があり「使命」を自覚。昭和4年時点ではすでに精神療法家として活躍していた。昭和5-6年に渡米してポイントロマの神智学協会で講演し、現地のメタフィジカル教師たちと交流し、帰国後に神智学的なメシア論、神智学的な人種進化論を引用しつつ黄金崇拝から精神崇拝への霊性進化論、メシア＝天皇論を展開した。戦時中は上海で外国人相手に英語でオカルティズムの講演をしていた。終戦の翌年上海から帰国し、超古代史観の犬塚惟重（会長）、友人の下中弥三郎（名誉会長）、仲木貞一、小笠原孝次、山根キクといった偽史関係者が集う日猶懇話会の副会長を務めた。昭和24年に神智学の啓蒙と「綜合ヨガ」を提唱、昭和28年にパラマハンサ・ヨガナンダ のヨガ技法をまとめた『幸福への招待』を出版し、ヨガ実践団体「竜王会」を設立。統覚の行をおこないヨガを研究実践（竜王会結成後に紹介したヨガはヨガナンダのものではない）。出版社の「竜王文庫」を創設し、日本で廃れていた神智学を積極的に紹介し、神智学関係の書籍とヨガ行法の解説書の出版、機関誌『至上我の光』を発刊した。アリス・ベイリーやモーリス・ドリールといった神智学系の思想家を紹介、神智学徒・ヨガ指導者として活躍した晩年の7年は、ドーリルの思想に傾倒していた。