『播磨国風土記』の説話との関連を指摘する研究者もいる。讃容郡の条の話には次のようにある。天智天皇の頃、仲川の里に住んでいた丸部具（ワニベのソナフ）と言う人が、河内の兔寸（トノキ）の人が持っていた剣を買ったが、一家の者全て死に絶えてしまった。その後、里長の犬猪（イヌイ）が具の跡地で畠を作っていたら、この剣があった。柄は朽ちていたが、刃は錆びず、「光、明らけき鏡の如し」であった。犬猪は怪しみ、家に帰って刀鍛冶を呼び、「その刃を焼かしめ」たところ、「この剣、申屈（のびかがみ）して蛇の如し。鍛人（かぬち）大きに驚き、営（つく）らずして止みぬ」。犬猪は神性のある剣と思い、朝廷に献上した（天智紀即位前記に播磨から宝剣献上の記載がある）が、天武天皇の時に元に返され、今は里長の宅にある。この剣を購入した為に一家が全滅した事、再度熱したら蛇の如くなった事、朝廷に献上したが、戻ってきた事が語られている。7世紀末の出来事としているが、現在、出土している蛇行剣のほとんどは錆びた状態である（柄がないものもある）。科学的に説話を考察するのであれば、クロムメッキ加工の剣であれば、錆びにくいが、古墳時代の日本にクロムメッキ製の刀剣を造る高度な技術は存在しない。遵って、あくまで神性を高める為の話と考えられる。いずれにせよ、蛇の如く形状をした鉄剣を神聖視していた事は分かる内容である。考古学者である石野博信は、日本神話に登場する十束剣についても、蛇のような動きをしたと言う文法上の表現から、古代日本において蛇の形状をした剣が神性のあるものとして認知されていた事を語っている。
西日本を中心に出土している鉄剣で、その形状と出土数から実用武器ではなく、儀礼用の鉄剣と考えられている。古墳や地下式横穴墓群などから出土している。九州地方発祥の鉄剣と考えられているが、5世紀初頭には近畿圏にも広がりをみせている（備考参照）。古墳時代における日本独自の形状の鉄剣・鉾と言う意味から、考古学上、重要な資料となっている。古くは1925年（大正14年）に日向浄土寺山古墳（現延岡市、南方39号墳）から出土しており、鳥居龍蔵によってインドネシアのクリス短剣を連想するものと語られ、東南アジアにその性格（蛇信仰など）を求めるものと考察され、注目された。その後、1986年に楠元哲夫の考察から倭国の特異な武器として認識されるようになり、武装としての意味も考察されるようになるが、資料の少なさと南九州に偏って出土する等から、性格は必ずしも明らかではないとされる。こうした蛇行形状の剣・鉾（剣身が短いものは長柄武器と見られる）の出土事例は2008年時点で、70本近くあり、本州から37本が出土し（この内、中部地方出土のものは12本）、残りの半数は九州、特に南部地域に集中し、広域に分布を見せながらも、南九州に集中しているという空間的に限定された二つの背反する現象があり、伊藤雅文は複雑な性格を有する遺物であると見解を示している。大きいものは、奈良県北原古墳出土のものや三重県松阪市天王山1号墳の出土のもので、全長80センチを超える。静岡県袋井市石ノ形古墳出土のものは鉄素材の分析が行なわれており、通常の剣より炭素分が少ない結果が出ており、蛇行形状を作る為、柔らかい鉄にする工夫とみられる。
蛇行剣（だこうけん）は、古墳時代の日本の鉄剣の一つ（大きさによっては鉾と捉えられている）。文字通り剣身が蛇のように曲がりうねっている（蛇が進行しているさまの如く）形状をしているため、こう名づけられている。
洋服店を営む両親の元に育ち、幼少のころから着物に対する憧れが強く、中学校卒業と同時に祇園甲部の置屋に入り、舞妓になる。舞踊、鳴物など習い、お座敷に勤め、20歳で襟替えし芸妓になる。彼女は阪神タイガースのファンで着物に虎をあしらうなど熱狂的である。近年、「山口公女」（やまぐち きみじょ）の名義（下記、参照）で自伝を発表して話題になった。
1952年、カリフォルニア州に生まれる。母エラ（旧姓：スラットキン〈Slatkin〉）はユダヤ人で、ロシア移民の家系だった。父リロイ（1924年 - 2005年）は、ルイジアナ州出身のアフリカ系アメリカ人で、ロサンゼルスの公立学校の守衛監督をしていた。また、第二次世界大戦中は人種で分離された陸軍で事務員として働いていた。両親は1951年に結婚しようとしたが、彼らが住んでいたカリフォルニアでは合法であったにもかかわらず、結婚許可証が下りなかった。一人っ子で、子供の時分には寂しさを空想で満たすなどして執筆の創造力を培った。週9.5ドルのビクトリー・バプテスト教会の学校に通った。その学校は、アフリカ系アメリカ人の私立小学校で、歴史的にも草分け的な存在だった。12歳の時、ロサンゼルス南部からより裕福な労働者階級が多いロサンゼルス西部へと引っ越した。1970年、アレキサンダー・ハミルトン高校を卒業。モズリイは、深く物思いにふけ話し上手だった父を「ブラック・ソクラテス」と呼ぶ。母の薦めでディケンズやゾラ、カミュなどヨーロッパの古典作品を読んだ。モズリイ自身はラングストン・ヒューズやガブリエル・ガルシア＝マルケスを特に好む。政治的でない家庭で育ったが、当時のロサンゼルスは人種的な衝突もあった。後に、モズリイは自身の作品の多くで、アメリカの人種的不平等について書くなど、政治的な面を見せている。ロング・ヘアのヒッピーだった時期もあり、サンタクルーズやヨーロッパを転々としていた。バーモント州プレーンフィールドのリベラル・アーツの学校ゴダード大学を中退し、ジョンストン州立大学で政治学の博士号を取得したが、コンピューター・プログラマとして働き始める。1981年にニューヨークへ引っ越し、後の妻となるダンサーで振付師のジョイ・ケルマンと出会い、1987年に結婚した。10年後に別居し、2001年には離婚した。アリス・ウォーカーの『カラーパープル』に触発され、モービル・オイルで働きながら、ハーレムのシティカレッジでライティング・コースを受講した。講師のエドナ・オブライエンはモズリイに「黒人でユダヤ人で貧しい家庭で育ったあなたは、その時点で恵まれているのよ」と助言したという。現在もニューヨーク在住。アフリカ系アメリカ人とユダヤ人、どちらに対しても強い思いを抱いているという。