『ドリトル先生』シリーズの第1作。本作はもとより、シリーズ全作品で著者のロフティング自身が挿画も手がけている。ロフティングは米国やカナダ、キューバ、西アフリカなど各地で土木技師として従事した後、1916年にイギリス陸軍・アイリッシュガーズ連隊の志願兵として従軍した。その際に負傷した軍用馬が治療も受けられないまま射殺される光景に心を痛めたことが動機となって、2人の子供に宛てた手紙の中で自身が創作した動物の言葉を解する獣医師・ドリトル先生の物語を書き送った。1917年に西部戦線で重傷を負ったロフティングはアイルランド（当時は南部を含め全域が連合王国領）へ帰国し、療養生活に入るが1919年にアイルランド独立戦争が勃発し、戦火を逃れるために家族全員で妻の母国である米国へ移り住むことにする。大西洋を横断する船内でロフティングは同じ船に乗り合わせていた小説家・ジャーナリストのセシル・ロバーツからドリトル先生の物語を出版するよう強く勧められ、1920年にF・A・ストークス社より本作が出版された。米英におけるシリーズ各巻の初版本は、米国のストークス（10巻『秘密の湖』以降はリッピンコット）版とイギリスのジョナサン・ケープ版（概ね米国の1 - 2年遅れで刊行）で共通の表紙画（表紙デザインは異なる）を用いているが、本作に限り米英でそれぞれ異なる表紙画が用いられている。ストークス版はドリトル先生が子猿を治療している単色のイラストで、ケープ版は先生が伝染病を終息させたお礼に猿たちが盛大な宴会を開いている様子を描いたカラーイラストである。岩波書店が日本で刊行している愛蔵版『ドリトル先生物語全集』はケープ版を底本にしており、第1巻のカラー口絵にはケープ版の表紙と同じイラストが用いられている。表紙デザイン（岩波少年文庫と共通）はケープ版を基にしているが表紙のイラストは異なり、ケープ版では本の折り返し部分に用いられている先生の一行がアフリカへ上陸した場面のシルエット画が使用されている。
1988年から毎年最終号で「小学館DIMEトレンド大賞」を選出している。複数の部門（年によって変化する）で「もっとも創造性、先見性に優れたと思う新商品、新サービス」を選び、その中から大賞を選出している（大賞の選出は1990年から）。必ずしも特定の会社の商品・サービスが選出されるとは限らず、先見性のあるサービス全般が選出されることもある。
ハバナ生まれ。キューバ国立バレエ学校に学び、1987年にニューヨーク国際バレエコンクールで金賞、90年にはジャクソン国際バレエ・コンクールで金賞とグランプリを受賞。同年イングリッシュ・ナショナル・バレエ団に入団し、主役を踊り始める。93年に英国ロイヤル・バレエ団にプリンシパルとして移り、95年からはアメリカン・バレエ・シアター（ABT）のプリンシパルを務めながら、世界各地の舞台でも活躍している。しなやかで端正な踊りと、気品の中に温かい人柄を感じさせるキャラクターにはファンが多い。また、ABTではスーザン・ジャフィとコンビを組むことが多く、そのパートナーシップにも評価が高い。レパートリーは『ロミオとジュリエット』のロミオ、『白鳥の湖』のジークフリート、『シンデレラ』『くるみ割り人形』の王子、『ドン・キホーテ』のバジルなど。
ウェストポイントの士官候補生たちはトーマスに「小走りのトーマス」という渾名を付け、この渾名はその評判を落とすために使われた。トーマスは背中を痛めていたために緩り動いたが、精神的には緩りとではなく、几帳面なだけであった。正確な判断と職業的な知識で知られており、一度問題の核心を掴み行動の時だと思えば闊達で素早い行動に出た。カンバーランド軍の古参兵組織はその存在期間を通じて、戦った結果、その成したこと全てに対して名誉を受けるトーマスを見た。トーマスは開戦から間もないミルスプリングスの戦いと終戦間近いナッシュビルの戦いの2つの戦闘のみで全軍指揮を執った。どちらも勝ち戦であった。しかし、ストーンリバー、チカマウガ、チャタヌーガ、およびピーチツリークリークの各戦闘におけるその貢献は決定的なものであった。その大きな遺産は近代戦場原理の開発と兵站の統制にある。トーマスは概して南北戦争の歴史家達には高い評価を受けている。ブルース・カットンとカール・サンドバーグは彼のことを称賛に満ちて書いており、多くの者もグラントやシャーマンに次いで南北戦争における北軍の上位3人の将軍の一人にトーマスを上げている。しかし、トーマスはグラントやシャーマンのように大衆の意識に上ることは無かった。「その人生が印刷されて好奇心の目に曝される」ことを好まないと言って、私的な文書は破棄した。1870年代から多くの南北戦争の将軍達が回顧録を出版し、その決断を正当化し、あるいは古い戦闘を呼び覚ましたが、1870年に死んだトーマスは自身の回顧録を出版しなかった。グラントとトーマスは、その全容が明らかでない理由で冷たい関係であったが、同時代人の証言は多い。チャタヌーガ方面作戦の前に雨に濡れそぼったグラントがトーマスの作戦本部に到着したとき、トーマスは他の行動に捉われており、副官が注意するまでの数分間将軍の存在に気付かなかった。トーマスが分かっていてやったナッシュビルでの遅延、これは天候のために止むを得ないことであったが、グラントは堪忍袋の緒が切れあやうく交代させるところであった。グラントの『個人的な回想録』ではトーマスの功績を矮小化する傾向があり、特にフランクリン・ナッシュビル方面作戦の時のことを、トーマスの動きが「いつも慎重に過ぎ鈍すぎる。ただし防御は効果的だ」と言っている。戦中にトーマスに近しかったシャーマンも戦後、トーマスが「鈍い」と繰り返し告発しており、この微かな称賛のある痛罵が20世紀に入ってもチカマウガの岩に対する評価に影響しがちになった。