婦人陸軍部隊はアメリカ陸軍の補助部隊として1942年5月14日に設立され、1943年には組織として完全な形となった。最初の指揮官は、テキサス州の有力な政治家夫人であり法律家、新聞編集者でもあるオヴィータ・カルプ・ホビーが務めた。第2次大戦中は約15万人ものアメリカ人女性が婦人陸軍部隊や婦人陸軍補助部隊に勤務した。看護婦を除いて陸軍に務める最初の女性たちであった。一方、陸軍上層部や世論の一般的な保守的な意見は、男性不足は新しい政策を必要としていたものの当初は女性が軍服を着ることに反対であった。多くの女性はアメリカ本土勤務であったがヨーロッパや北アフリカ、ニューギニアなどの世界中の様々な地域で勤務した。例えば、婦人陸軍部隊は最初の侵攻から2，3週間後にはノルマンディーの海岸に上陸している。男性には女性たちが兵士となった場合に男性の地位が低下することを懸念するものもいた。また、男たちは女性が安全な仕事から戦闘部隊に送られてくることを懸念した。　ダグラス・マッカーサー将軍は婦人陸軍部隊について、女性たちは一生懸命働くが、不平は少なく、男性よりも規律正しいと述べるとともに、「私の一番の兵士たち」と呼んだ。多くの将軍はより多くの婦人陸軍部隊を望み、女性の徴兵を提案したが、深刻な大衆抗議と議会拒絶を招くとして戦争省は大幅な移行には受け入れなかった。15万人の女性たちは7個師団に匹敵する男性たちを戦場に送りだすことを可能にした。ドワイト・D・アイゼンハワー将軍は「女性たちの効率、能力、精神、決意による貢献は計り知れない」と述べている。同時期には、アメリカ軍には同様の組織としては海軍にはWAVES、沿岸警備隊にはSPARS、Women Airforce Service Pilotsがあった。イギリス空軍には婦人補助空軍を含む同様な組織があり、ドイツ国防軍においても国防軍補助婦隊（Wehrmachthelfrinnen）が存在している。1978年、婦人陸軍部隊は解散した。以降、アメリカ陸軍の女性は男性と同じ部隊で勤務していた。もっとも、1994年にレス・アスピン国防長官が特定の部隊から女性を除外することによって「捕虜になる実質的な危険」を取り除くことを命令するまでは女性たちは戦闘の付近までしか許されていなかった。
両半球の寒帯に広く分布する。温帯～熱帯域には分布せず、北太平洋でも本種のニッチをネズミザメが占めているために分布しない。主に北緯30–70°・南緯30–50°で見られる。北大西洋では、北限はカナダ沖のグランドバンクからグリーンランド南部・スカンディナヴィア・ロシア。南限はニュージャージー州からバミューダ諸島・アゾレス諸島・マデイラ諸島・モロッコ。地中海でも見られるが、黒海には生息しない。通常は迷入するとしてもサウスカロライナ州やギニア湾までだが、北西大西洋の雌は出産のためにサルガッソ海やイスパニオラ島まで進入することがある。南半球では南極収束線より北に連続的な帯状に分布すると見られ、北限は、南米ではチリからブラジル南部、南アフリカでは西ケープ州、オセアニアでは西オーストラリア州南部からクイーンズランド州南部、ニュージーランド。本種が南半球に進出したのは、約260万年前に始まる第四紀氷河作用の間だと考えられる。この時期には、現在よりも熱帯域が縮小していた。沖合の堆を好むものの、深度1360mの海盆から1mに満たない沿岸域まで、海中のあらゆる場所で見られる。異常な記録として1例のみ、アルゼンチンの塩湖マル・チキータから幼体の報告がある。ブリテン諸島での追跡調査では、同じ個体であっても短期間の間に著しく移動パターンを変えることが示された。上下運動は水深と水温成層に影響され、浅い非成層水域ではあまり上下に移動しない、または、日中は浅場・夜間は深場という日周鉛直移動の逆のパターンを示す。深い成層水域では逆に、日中は水温躍層より下、夜間は表層という通常の日周鉛直移動を示す。水温1-23℃の範囲から報告されているが、通常は5-10℃の海域を好む。北大西洋と南半球の個体は完全に分離している。北大西洋では交流の少ない東西2つの個体群があり、1例のみアイルランドからカナダへ4260kmを渡った例が報告されている。南半球でも幾つかの個体群が存在するようである。北大西洋では性別と大きさによって分離した群れを作っており、南半球でも、少なくとも大きさによって分離している。例えば、スペインでは雄が雌の2倍存在するのに対し、スコットランドでは雌が雄より30%多い。また、ブリストル海峡では未成熟の雄が主である。成長した大型個体は若い個体より高緯度で見られる傾向にある。両半球において、季節的な回遊が観察されている。北西大西洋では、多くの個体が春をノバスコシア沖の大陸棚の深部で過ごし、晩夏から秋にかけて500-1000km北のグランドバンクやセントローレンス湾の浅海に移動する。12月には、成熟した雌は出産のために2000km南のサルガッソ海に移動する。この雌はメキシコ湾流の下にある冷水を辿るため、日中は600m、夜間は200m以深を保つ。北東大西洋では、春から夏を浅い大陸棚で過ごし、冬にかけて北方沖合の深い場所に移動すると考えられている。2300kmもの距離を移動することもあるが、一度目的地に辿り着くと比較的狭い地域に留まる傾向がある。南太平洋では、冬から春にかけては30°Sより北の亜熱帯で過ごすが、夏は35°Sより南に戻り、亜南極諸島でもよく見られるようになる。