現在のウイグル人はモンゴロイドとコーカソイドの混血であり、Y染色体ハプログループもハプログループR (Y染色体)、ハプログループJ (Y染色体)、ハプログループO2 (Y染色体)、ハプログループC2 (Y染色体)など多様なタイプがみられる。
回紇部および回鶻可汗国時代までは、突厥と同じ古代テュルク（突厥）語を話していたと思われるが、天山ウイグル王国時代（9世紀 - 16世紀頃）になると、その言語はウイグル文字で表記される古代ウイグル語となる。
現代のウイグル人は、テュルク諸語の南東語群（チャガタイ語群）に属すウイグル語を話す。タリム盆地は様々な民族の交流地であったため、紀元前からすでにモンゴロイドとコーカソイドの混血が始まっていた。歴史的にタリム盆地の民族は東イラン語やトカラ語を話し、古インドやイランの人種に属す人々を元として幾波にも渡って北のトルコ民族や東の漢民族の支配を受けた。11世紀まではソグド語やトカラ語を使い続けた。現在のようにテュルク系の言語を話すようになったのは、9世紀から12世紀にタリム盆地東部を支配した天山ウイグル王国、タリム盆地西部を支配したカラハン朝においてである。こうした過程は「テュルク化」といわれる。
ウイグルの君主は突厥と同様に可汗（カガン：Qaγan）といい、中国で言う皇帝にあたる。皇后にあたるのは可敦（カトゥン：Qatun）という。天山ウイグル王国の中期まではカガン(Qaγan)、ハン(χan)やイリグ (Ilig)（il＋lig：「国持てる」の意味）といった称号を用いていたが、後期になると「カガン（Qaγan、可汗）」から「イディクト（Ïduq qut > Ïdï qut > Ī dī qūt、亦都護）」（「幸いの主」、「神聖なる吉祥」の意味）という称号を用いるようになった。
新疆ウイグル自治区では、1930年代に英国の大規模な工作活動が引き起こしたウズベク族、キルギス族を主体としてウイグル族やカザフ族を含んだ少数民族の分離活動が今も国内外で続いている。キルギス族、ウズベク族などがいくつかの地下組織を結成し、「東トルキスタン国」の建設を名目として活動していると言われ、特に1990年代以降の新疆ウイグル自治区では無差別殺傷事件などのテロ事件が起きているという情報がある。1997年のグルジャ事件以降はアフガニスタンやパキスタンに逃れたウイグル族もいたが、アメリカのアフガニスタン侵攻の際に米軍による拘束やパキスタン政府の引き渡しによってキューバのグアンタナモ湾収容キャンプに収監された。収監中は中国当局者がグアンタナモを訪問して尋問に参加しており、アメリカ合衆国司法省監察官のグレン・A・ファインによれば中国当局者と米軍の尋問官は協力して15分ごとに睡眠を中断させる「フリークエントフライヤープログラム」と呼ばれる人権侵害も行ったとされる。2004年9月、東トルキスタン共和国亡命政府がアメリカで樹立された。2015年8月17日と18日、タイの首都バンコクで死者20名、負傷者125名（うち邦人1名）を出す連続爆破テロ事件が起こった。タイ政府は、事件の1カ月前、亡命を目指していたウイグル族109人を中国に強制送還していた為、これに対する報復テロではないかとの見方が広がっている。また、タイと同じ軍事政権のエジプトなどでもウイグル族の中国への強制送還が相次いでることは問題となっている。
字の起源は、日本の近世の村の下にあった小さな区画単位であり、『地方凡例録』によれば田畑・山林などの土地の小名を字・名所・下げ名などと呼称するとされるが、その起源は明らかにされていない。この「字」は現在の小字にあたるものである。平安時代以降の荘園文書などに字の名は見られ、太閤検地以降はこの字に制度的意義が持たせられた。字は一筆毎に字付帳に記載され、村の名寄帳にも記載された。この村は江戸時代にも引き継がれ、1873年（明治6年）の地租改正の際に作られた字限図を元にしてつくられた村限図においても、この藩政村が単位になっている。大字はこの藩政村あるいは町の名を、1889年（明治22年）の市制・町村制施行に際して行われた市町村合併（明治の大合併）の時に残したものである。例えばA村が他の村と合併して新たにB村となったとき、新たな住所表記を「B村大字A」とし、これは町の合併であっても同様である。ただし、明治初年から町村制施行に至るまでの間にそれまであった藩政村の合併・分村もあったため例外もある。東京周辺においては、1889年（明治22年）、東京15区を以って東京市が発足する際に、区部と郡部の境界域では一部区域の変更が行われているが、この時に区部から郡部へ移行した町丁はその町丁単独で一つの大字とされた。また、関東大震災以降市街化が急速に進んだ東京市に近接する町村の多くは、昭和初期には旧来の大字を廃して新たな大字（見かけ上は町丁的な名称）が設定されている。これらの大字は1932年（昭和7年）、東京市の市域拡張の際に、名称そのままに東京市の町丁となった。日本の地域構造における共同体的地縁結合は中世末から江戸時代を経て近代に至る長い伝統を持つ村落共同体を単位としていることが多く、これを引き継ぐ大字は今日でも自治会（地区会・町内会）や消防団の地域分団の編成単位となっており郷土意識の末端単位としての意味は今日も失われていない。