撮影監督や編集を務めることも多く、『トラフィック』や『オーシャンズ11』といった作品では監督と撮影を兼任した（ハリウッドでは組合の問題もあって撮影監督としてのクレジットは認められないため、撮影監督ピーター・アンドリューズ、編集マリー・アン・バーナード名義になっている）。子供の頃に見た映画『マタンゴ』に酷いショックを受け、30代くらいまではキノコを食べられなかった。2008年12月、ベニチオ・デル・トロがチェ・ゲバラを演じた『チェ』のプロモーションで、デル・トロらと来日。『KAFKA/迷宮の悪夢』のプロモーションで来日したのに続き、15年ぶりの来日となった。
1963年ジョージア州アトランタで生まれる。父方の祖父はストックホルムからのスウェーデン系移民。幼いころバージニア州シャーロッツビルに引っ越し、父ピーター・アンドリュー・ソダーバーグがルイジアナ大学の教育学部長になったことに伴い、ルイジアナ州バトンルージュに引っ越す。高校生の時から16mmで映画を作りはじめ、ルイジアナ州立大学付属実験学校では15歳で大学の映画クラスに出席していた、卒業後は大学に進学せず、ハリウッドでフリーランスの編集者として働くが、しばらくしてルイジアナに戻り、映画制作と脚本執筆を続ける。1986年、ロックバンド「イエス」のコンサートフィルム「9012ライブ」を撮影し、高い評価を得て翌年に短編映画監督"Winston"を制作。1989年、初めての長編映画『セックスと嘘とビデオテープ』でサンダンス映画祭観客賞とカンヌ国際映画祭パルム・ドールを史上最年少（26歳）で受賞。鮮烈なデビューとは裏腹にしばらく商業的低迷が続くが、メジャー・スタジオの映画を監督した1998年の『アウト・オブ・サイト』でジョージ・クルーニーを主演に迎え、成功を収める。2000年には『エリン・ブロコビッチ』と『トラフィック』でアカデミー監督賞にダブルノミネート(第11回アカデミー賞のマイケル・カーティス以来62年ぶり2人目)。後者で受賞を果たした。翌年の『オーシャンズ11』ではジョージ・クルーニー、マット・デイモン、ブラッド・ピット、ジュリア・ロバーツ、ドン・チードルなど豪華オールスターキャストを揃え、全世界で4億ドル以上の興行収入を記録。マット・デイモンはこの後7作で共にタッグを組む。
2002年にCookies（香港版モーニング娘。と呼ばれた）のメンバーとなり、その後9人から4人に再編成されたMini Cookiesの活動を経て、現在はソロで活動している。2006年12月発売の書物「甜蜜蜜」をリリースした。2007年7月には「T with Sunshine」と「Life is beautiful」をリリース。歌手としては、2007年7月に初の広東語アルバム『My Cup of T』でソロデビュー。2008年7月には『Smiling』をリリース。また、2008年5月30日にカナダトロントでソロコンサート「The Magic Moments Concert」を行った。2009年、バレンタイン前に3枚目となるアルバム『Dearest』をリリース。売上が一万枚を超え、所属レコード会社のオーナー・黄柏高に「会社で一番の売り上げを誇る女性歌手になった」と大絶賛される。
テレビではスウェーデン国内はSVT1、海外ではSVTワールドで放映されているが、かつてはTV2（現在のSVT2）で放映されていた。またラジオではP1、P3、P4のいずれかで放送される。2002年は2002年ソルトレイクシティオリンピックの関係で遅れ放送された。公式サイトでは2005年からインターネットによる生中継が実施されており、2004年からテレビ放送は5.1サラウンドステレオで放送されている。
スウェーデン以外の国際審査員による審査と視聴者投票が行われ、審査員投票は1位に12点、2位以下は10、8、6、4、2、1点となり、視聴者投票は投票総数の割合で異なる。最終的に優勝アーティストが5月に行われる本大会への出場権が与えられる。
彼は当初はポスト・セリエルの様式で作曲を進めていたが、次第に音色と空間へ関心が移る。演奏家をさまざまな場所に配置したりライブ・エレクトロニクスを駆使するなど、音楽性を拡張していった。また複数の作品がひとつのチクルスとして構成される一種のワーク・イン・プログレスを導入したのも彼の世代では最も早く、ポルトガル音楽の歴史の起源（マッキーナ・ムンディ(1991-92)）についても大変に博識である。反復の拒否は単一の音色にすら及んだことが、彼の道を決定的にする。「クオドリベット（1990/91）」では6人の打楽器奏者と4種に分かれた管弦楽がミリ秒単位で音色を置換しあい、極彩色の楽器法に結実している。木質打楽器に繊細に音程を指定し、急速なリズムでかき回すことが、打楽器部において特に顕著である。極限のスピードでかき回される音色のみならず、茫洋と漂うドローンの使用も長年の電子音楽の研究から得られており、ピアノソロのための「火と海のリタニI,II(1969/1971)」では芳醇な和声感覚も聞かれる。演奏の困難さが抑えられた結果、ピアニストに好んで取り上げられる結果となった。彼の作品でよく知れ渡っているもののひとつに「ヴァンドルンゲン(1986)」が挙げられる。IRCAMとフライブルク電子音楽スタジオのテクニックを両方とも吸収し、創作にポジティブに応用することの出来た存在でもある。高橋悠治に酷評された（注1）ことが有名だが、これは彼が用いる電子音に旧式のタイプがそのまま用いられているのが所以と見られている。しかしながら、4時間に及ぶ創作の総決算を図ったオペラ「メルヘン(2002-2007)」では、巧みに電子音が管弦楽法にブレンドされ、古めかしさは一切感じられない。消極的に反復語法も用いられるが、強弱やオブリガートなどで凡庸さを可能な限り回避している。(注1）音楽の反方法論序説には、『ひどい作曲とへたな演奏。』と形容が有るが、その作品はアンサンブルとライブ・エレクトロニクスとIRCAM技術により制御された13スピーカーのための「LICHTUNG II(1995/2000)」である。このデモの後、1年後にリスボンで部分初演され、パリ初演は2000年に改めて行われた。2008年のドナウエッシンゲン音楽祭でも、「『生死』の死」と題された1時間の大作を発表し、健在を印象付けた。