1991年になると民主化運動が激しくなり、セブ政権は民主化にとりかかった。1992年12月に新憲法が国民投票で承認されて複数政党制が認められ、1993年2月の議会選で6党の連合体「変革勢力同盟」が、軍事政権時代の与党「社会発展国民運動(MNSD)に勝利した。3月の大統領選では民主社会会議(CDS)のマハマヌ・ウスマン党首が当選。4月にマハマドゥ・イスフが首相に就任した。1995年1月の総選挙では MNSD などの野党連合が勝利し、2月にハマ・アマドゥMNSD書記長が首相就任。4月、自治を求めるトゥアレグ族およびトゥーブゥー族反政府勢力と和平合意。
セブは1989年に社会発展国民運動を結成して民政移管を目指し、同年9月の国民投票で新憲法が承認され、12月の選挙でアリー・セブが大統領が選出されて形式的に民政移管したものの、非民主的な体制はそのままだった。1990年、中央政府の資源独占に不満を持つトゥアレグ族とトゥーブゥー族の反政府勢力との間でトゥアレグ抵抗運動 (1990年-1995年) が勃発。
1974年4月、陸軍のセイニ・クンチェ参謀長がクーデターで軍事政権「最高軍事評議会」を樹立し、同評議会の議長に就任。憲法は停止され、議会・政党活動も中止された。クンチェ政権のもとでは北部のアーリットでウランの生産が開始され、また旱魃が収まったため1980年ごろまで経済は成長を続けたが、その後はまた旱魃が起き、ウラン価格の低迷もあって経済はふたたび停滞した。1987年11月にはクンチェが死亡し、アリー・セブが後継者となった。
1958年に自治国となり、自治政府首相にはニジェール進歩党党首のアマニ・ディオリが就任した。ディオリは1959年に政敵であるサワバ党のジボ・バカリを追放し、サワバ党の活動を禁止した。1960年8月3日に共和国として独立し、初代大統領にはディオリが就いた。ディオリは建国後すぐに他党を禁止し一党制を敷くとともに、親仏的立場を取りながらアフリカの有力政治家として外交で活躍したものの内政は停滞を続け、1970年代の大干ばつによって国内情勢は不安定化した。
19世紀末には、イギリスとフランスが進出し、1898年両国の協定によってフランスが20世紀までに全土を領有（フランス領西アフリカ）。フランスはジェルマ人を優遇し、最大民族のハウサ人などを支配させる政策を採った。1900年にはen:Sultanate of Agadez（1449年-1900年）も併合された。1916年、トゥアレグ族の貴族Kaocen Ag Mohammedがアガデスで蜂起した（en:Kaocen Revolt）。翌年、反乱はフランス軍に鎮圧された。1922年にフランス領西アフリカの一部に再編された。1926年、ハウサ人が多数派のザンデールからジェルマ人が多いニアメに行政機能が移され、遷都した。
9世紀頃、ニジェール川流域に現在のマリ東部のガオを首都とするソンガイ帝国が興り、ニジェール川流域地方を支配した。ソンガイは早くから北アフリカとの交易があり、イスラム化が進んでいた。東部のチャド湖周辺はカネム王国が支配していた。ソンガイ帝国は14世紀にはマリ帝国の属国となったものの14世紀後半には再独立し、15世紀には最盛期を迎えた。このころにはソンガイの勢力圏は中部にまで及んでいたが、16世紀末には帝国がモロッコのサアド朝に敗れたためこの支配は崩壊した。東部はカネム王国が南遷したボルヌ帝国の支配下にあった。19世紀にはダマガラム（現ザンデール）に小王朝があり、その他いくつかの小勢力が割拠していたが、ニジェール全体を支配する勢力は存在しなかった。
KSČの後継政党であるチェコ＝スロバキア共産党（Komunistická strana Česko-Slovenska：KSČ-S）の下部組織であるKSS主流派で社会民主主義を志向したグループが、1990年10月に「スロバキア共産党＝民主左翼党」（KSS-SDĽ）に党名変更後、翌91年2月にSDĽに改称したものである。同年12月にはKSČ-Sの枠組みから離脱し、独自の道を歩むようになった。1992年の選挙では連邦議会両院とスロバキア国民議会で議席を得た後、スロバキア独立（1993年1月）後の1994年に行われた国民議会選挙では、スロバキア社会民主党（Sociálnodemokratická strana Slovenska：SDSS）やスロバキア緑の党（Strana zelených na Slovensku：SZS）、スロバキア共和国農民運動（HPSR）と「共通の選択」（Spoločná voľba）という連立リストを作成して選挙に臨んだが、得票率10.42％で18議席に留まった。1998年選挙では再び、SDĽ単独で選挙に臨んで23議席を獲得、選挙後に発足した第1次ズリンダ政権の与党となった。しかし、連立与党の間で埋没した上、政権内でのスキャンダルなどで打撃を受け、2002年選挙では有効得票率4％の議席阻止条項を突破できず、国民議会における全議席を失った。また、主流派から外されていたSDĽ元党首のペーター・ヴァイス（Peter Weiss）が結成した社会民主オルタナティブ（Sociálnodemokratická alternatíva、SDA）も議席を得る事ができず、院内から中道左派勢力が姿を消す結果となった。2004年12月、SDĽは左派志向を強めていたロベルト・フィツォが党首を務めるスメル（方向）にSDSSやSDAと共に合流、方向・社会民主主義（SMER-SD）を結成した。しかし、一部のグループはSMER-SDには合流せず、SDĽを名乗って活動しており、2006年以降の選挙にも参加しているが、議席確保には至っていない。