大隅線の中心的な存在の駅であり、志布志起点32.0 kmに位置していた。廃止時点では、1面2線の島式ホームを有する列車交換可能駅であった。また、多くの側線を持っており、廃止時点まで直営駅であった。駅舎よりも、線路の方が高い位置にあった点が特徴といえる。付近の大きな特徴として、駅の北方で線路がほぼ180°カーブするΩ状の線路配置になっていたことが挙げられる。これは、路線建設時の経緯によりそれまで当駅がスイッチバック方式であったことを解消したためである。1938年（昭和13年）10月10日に改軌・移転するまでは現在の鹿屋市向江町付近に駅があり、高須方面と高山方面を直通運転する列車は鹿屋駅で進行方向が変わっていた。この折り返し運転を解消するために、駅を移転した上で線路を付け替えたものである。大隅線の廃止後もこの付け替え後の線路跡は多くが道路化されており、地図上で明瞭に識別可能である。
1915年（大正4年）7月11日、南隅軽便鉄道（1916年に大隅鉄道に改称）の駅として開設された。南隅軽便鉄道は、この地方の中心都市であった鹿屋を海岸と結び、航路に連絡することで鹿児島市など他の地方へつなげることを目的とし、当初は古江との連絡を考えていたが、工費の都合で高須と鹿屋の間を開通させた。この時点では、792 mm軌間の軽便鉄道で、他の鉄道と接続していない、孤立した鉄道路線であった。またこの時点では、現在の鹿屋市向江町付近に駅が位置していた。その後さらに内陸方面へ延伸され、1920年（大正9年）12月23日に高山まで開通した。この際に、鹿屋駅では折り返し運転をする構造となった。大隅鉄道はその後、古江から串良までの営業を行うようになったが、鉄道敷設法に基づく国鉄の鉄道敷設予定線と重なったこともあり、1935年（昭和10年）6月1日に国有化されて、国鉄・古江線の駅となった。国鉄は、志布志駅から西に線路を伸ばして古江線との接続工事を進め、これに伴って一時的に古江西線と呼ばれる時期もあった。1938年（昭和13年）10月10日に、大隅鉄道線だった区間の1,067 mm軌間への改軌工事を含めた改良が完成し、鹿屋駅は移転した上で、Ω状の線路を繋いで折り返し運転を解消した。1972年（昭和47年）9月9日に全線が開通し、古江線が大隅線に改称されて、当駅は大隅線の駅となった。しかし、大隅線は特定地方交通線に指定され、1987年（昭和62年）3月14日に廃線となった。それに伴い、当駅も廃駅となってその役目を終えた。
アラン・サンデージはヘール望遠鏡を用いてNGC 2403の中にケフェイド変光星を発見し、局部銀河群以外でケフェイド変光星が発見された最初の銀河となった。彼はこの銀河までの距離をわずか8000光年と見積もっていたが、今日ではその1000倍も遠い800万光年の距離にあると考えられている。
H II核を持っている。この銀河は1788年にウィリアム・ハーシェルによって発見された。M81銀河団の一員であり、地球からの距離は約800万光年である。北側に伸びる腕は、NGC 2404と繋がっている。質量は銀河系の約半分とされ、内部には大量の中性水素ガスが存在するとされている。10×50倍の双眼鏡を用いれば容易に観測することができる。
寛永17年（1640年）、頼寛が「頼兄は専横の家臣である」と幕臣・阿倍正之と渡辺図書助宗綱に相談した。阿部が大老・土井利勝に報告したところ、土井は頼兄親子を江戸に呼び寄せて幕臣から訓戒させてはどうかと頼寛に内談したが、頼寛は清兵衛一派の報復を恐れてこれを承知せず、頼兄親子の横暴を長々と書状にしたためて報告した。これを受けて江戸幕府は公儀として対応することになり、頼兄は江戸に召された。この一大事に人吉藩は改易か取り潰しかと騒ぎになり、当時73歳の頼兄は江戸に発った。箱根を越えると武器を取り上げられ、囚人同然の待遇となった。また出立は極秘であったが、国許では頼兄の養子・田代半兵衛（半兵衛の母の再嫁先が頼兄）が叛乱を起して、百数十人が死傷する騒ぎとなった。8月11日、藩主・頼寛は、頼兄が私曲13ヶ条の罪を犯したとしてこれを幕府に訴えた。結局、頼兄は津軽に流刑に処されたが、徳川家康にも仕えた長年の功績もあって実際的には強制隠居・蟄居であり、頼兄は米300俵30人扶持を与えられ、従者6人（7人とも）と共に弘前城の西方の高屋村に置かれたが、そこで火災が起こったために鏡ヶ池の畔に移り住んだ。なお、現在の青森県弘前市相良町は頼兄の屋敷があったことに由来している。明暦元年（1655年）、津軽で客死。享年88。なお、頼兄流刑の頃には嫡子・頼安は死去し、孫である頼章については、幕府の命令では召し抱えるかどうかは頼寛の心次第ということであったが、お下の乱などがあったことから、実母が島津家久の娘である縁から薩摩国島津氏預かりの身となり、子孫は島津家臣として仕えた。また『人吉市史』によれば、頼兄の流刑先に同行した従者の1人である印藤（犬童）九郎右衛門長澄が実は頼兄の子で、その孫である印藤四郎右衛門長矩が小姓として津軽藩に仕え、後に田浦の姓を与えられたとする説を記述している。