ホルモンは、非常に微量でその作用を発揮するようにできており、血液などの体液中での濃度も極めて低い。そのため、ホルモンを、その物質としての性状から他の物質と分離・精製するのは一般に困難である。しかし、ホルモンの濃度を調べることは、特定の病気の診断において、非常に重要な場合がある。
ホルモン分子の種類は、生物が進化のどのような段階であるか、また同一の個体でも成長段階によって変わる。数多くのペプチドは無脊椎動物・脊椎動物双方に見られ、構造の相関性を持つものも多い。その他脊椎動物が持つ主なものにはポリペプチド・アミン・カテコールアミン・ステロイドなどがある。生体内の特定の器官の働きを調節するための情報伝達を担う物質であり、栄養分などとは違って、ホルモンの体液中の濃度は非常に微量であるのが特徴。例えば、低分子量のホルモン血液中の濃度は10⁻⁶から10⁻⁸ mol/L（nmol/L＝ナノモル）、ポリペプチドホルモンで10⁻⁹から10⁻¹² mol/L、程度と低濃度である。
ホルモンは古代ギリシア語: ὁρμᾶν（hormān,「刺激する」「興奮させる」の意）を語源に、20世紀初頭にセクレチンを発見したウィリアム・ベイリスとアーネスト・スターリングによって命名された。
東日本旅客鉄道（JR東日本）が100%出資する完全子会社である。国鉄バスが前身で、日本国有鉄道（国鉄）の分割民営化に伴い、1987年4月にJR東日本管内全域（国鉄関東・東北自動車局の全部と中部地方自動車局のうち地域的に関連性の強い伊那・下諏訪の両自動車営業所）のバス事業が同社自動車事業部（JR東日本バス）に継承された。民営化1年後の1988年にバス事業を分社化することになり、同年3月3日にジェイアールバス関東株式会社が設立された。同年4月1日にJR東日本バスの3つの営業地区のうち、関東地区と信越地区の事業を引き継いで営業開始した。東北地区はジェイアールバス東北に継承された。但し、福島県内は両社が営業区域としており、おおむね磐越東線が境界のラインになっている。子会社のジェイアールバステックは、当社支店での車両整備や清掃業務の他、自社運行や当社からの委託による高速バスの運行も行っているが、もともとは駅での窓口業務受託、バスターミナル業務、清掃業務などの関連事業を行っていた日本交通観光社を系列化したもので、2000年に社名変更した。主な収益は高速バス事業であり、東京を拠点に関東地方・東北地方・中部地方・近畿地方・四国地方の各方面に近距離から長距離（夜行）まで及び長野県内と京都・大阪を結ぶ長距離（夜行）にて5,744.3km（2018年3月31日現在）の路線を持ち、車両数429両（2018年3月31日現在）を保有する。バス事業者としては大手に数えられる規模である。都内の発着拠点は東京駅とバスタ新宿がメインで、東京駅八重洲南口バスターミナルの管理・運営を行っており、同バスターミナルに乗り入れる他社路線の発券、案内などを代行している。バスタ新宿は日本バス協会および当社をはじめとする11社の出資による、新宿高速バスターミナル株式会社によって運営されている。インターネット座席予約システムは高速バスネットを採用しており、当社がジェイアール東海バス、西日本ジェイアールバスとともに開発し、中国ジェイアールバスを加えた4社共同で運営している。一般路線バスは、概ね旧国鉄バス路線の一部を継承し、縮小傾向にあるが、関東地方の茨城県・栃木県・群馬県・千葉県のほか、東北地方の福島県、中部地方の長野県の各一部地域にも路線を有している。福島県内については、おおむね磐越東線を境に北側がジェイアールバス東北にエリア分けされており、かつては磐越東線の南側に当社、北側にジェイアールバス東北の一般路線があった。一般路線においても、塩原温泉バスターミナル・高遠駅など自社管理しているバスターミナルが存在する。自社管理のバスターミナルの他、栃木県佐野市から管理・運営を受託している佐野新都市バスターミナルのように地元自治体が設置して、当社のバスがメインに乗り入れているバスターミナルもある。コミュニティバスの運行事業も展開しており、白河市、那須塩原市、草津町、古河市、匝瑳市、小諸市、長和町、諏訪市、岡谷市、伊那市、南箕輪村、箕輪町から運行を受託している。貸切バスは、東京都（島しょ部を除く）、千葉県、茨城県、栃木県、群馬県、長野県、福島県の全域を事業区域としており、JR東日本の主催旅行専用バス「びゅうばす」やJR東日本が運行する豪華寝台列車「TRAIN SUITE 四季島」の日光エリアでの「深遊探訪」メニューを巡るバスの運行も担当している。なお、四季島専用バスにはKEN OKUYAMA DESIGNがデザインした車両を使用されている。「ジェフユナイテッド市原・千葉」のチームバスの運行も請け負っている。この他に駐車場・駐輪場やコインランドリー、物販、飲食など各種の関連事業も行っている。2013年6月に「安全研修センター」を栃木県佐野市に設立し、高速バス対応「訓練専用車」を導入した。新宿高速バスターミナル株式会社に出資しており、ジェイアールバス関東の元会長の万代典彦が同社社長に就任している。2018年7月の豪雨災害では、被災したJR西日本の広島地区の山陽本線や呉線のバス代行輸送に車両、乗務員を派遣した（9月10日から12月下旬まで）。また、中国ジェイアールバスの運行する夜行高速バス「ニューブリーズ号」（東京－広島線）を2018年8月2日から11月30日まで代替運行した（運行車両は同社から借用）。