2006年7月に、水谷建設・レインボーブリッヂが関与した一連の不正事件で、実弟が営む縫製会社が、不正な土地取引の疑いで検察の取調べを受け、9月25日には実弟が競売入札妨害の疑いで逮捕された。これを動機として、佐藤の辞職を求める動きが、県議会を初めとして内外から高まり、9月27日に道義的責任を取る形で辞職を表明するに至った（9月28日に県議会で辞職が許可）。報道によると、辞職後も「影響力」を示す行動をとったものの、10月23日に東京地検により収賄の容疑で逮捕される。検察聴取により全面的に自身の関与を認めたとされるが、本人は後に否認している。なお、同年11月15日に和歌山県知事だった木村良樹が、12月8日には宮崎県知事だった安藤忠恕が、同じく官製談合事件で逮捕起訴された。3ヶ月間に3人の知事が、同じような事件で刑事責任を追及される事となり、大きな波紋を起こした。2008年8月に一審の東京地裁の判決で懲役3年・執行猶予5年となり、2009年10月に二審の東京高裁の判決では懲役2年・執行猶予4年となった。佐藤は判決後の記者会見で「検察が作り上げた事件で、有罪は納得できない。上告を検討する」と述べた。なお主任弁護人は元特捜検事の宗像紀夫である。2012年10月16日、最高裁判所第一小法廷は、弁護側、検察側双方の上告を棄却、懲役2年、執行猶予4年とした高裁判決が確定した。
首都圏の電力需要を地方が賄うという意味合いの強い県内の原子力発電所（東京電力所管の福島第一原子力発電所（双葉町・大熊町）、福島第二原子力発電所（富岡町・楢葉町））建設に関して、建設当初の1998年にはプルサーマル計画を了承したが、その後東京電力によるトラブル隠しが発覚した後、了承を撤回し、2006年7月まで東電管内の原発稼働を拒否し（2006年7月に勝俣恒久東電社長と面会した上で、原発稼働再開を容認して、知事在任中に原発自体は稼働を再開している）、プルサーマル計画については建設される当の自治体以外に誘致するメリットがほとんどないことなどを理由に、一貫して反対の立場を明らかにしている。2011年3月11日に発生した東日本大震災による原子力事故では、「事故は人災だった」と断定し、歴代政府と原子力安全委員会を批判している。
道州制を否定しており、「道州制によって、大都市一極集中を招いてはならない」と主張してきた。なお佐藤の他、兵庫県知事の井戸敏三や福井県知事の西川一誠も道州制の導入には反対している。
前原圭一と同い年の7月生まれ（鬼隠し編のTIPSから。年と日は不明）で、同級生の少女。髪の色は茶色だが、作品によってはオレンジに近い色になることもあり。髪型は後髪ほど短いボブカット。目の色は青。制服は魅音が用意してくれた青いセーラー服を着用（鬼隠しTIPSより）、私服は白色を基調としたワンピースで胸元と腰に紫のリボンをつけ、ロングブーツを履いており、白色に黒いラインの入った帽子をかぶっている。口癖が非常に特徴的で「はぅー」「かぁいいよー」「お持ち帰りー」等多数。身長は魅音より少し小さめ。推定身長161cm（14歳当時）→165cm（成人時）。趣味は「かぁいいもの」。「かぁいい」と感じた物には異常なまでに興味を示し「お持ち帰り」しようとして暴走する（かぁいいモード）が、あくまでもレナの定義での「かぁいいもの」である。こうなると手が付けられない程の凄まじい力を発揮し、妨害、制止しようとする者は、目に見えないほどの速さで繰り出される「れなぱん」によって蹴散らされることになる。「かぁいい」と感じる物は、梨花や沙都子のような一般的に見ても「可愛い」とされるものもあるが、その大半は粗大ゴミなど、一般的には無価値な物である。そのためゴミの不法投棄場、通称「ゴミ山」へ「宝探し」にしばしば出かけている。特技は料理でその腕前は一級品。圭一の家族に料理のお裾分けなどをしたり、毎朝学校へ行く時に圭一の家に迎えに来たりと女の子らしい面を見せる。本名は「竜宮礼奈（れいな）」なのだが、幼い時の実母の不倫相手との子供を妊娠したことでの離婚を目の当たりにしたのをきっかけにいやなことを忘れようと雛見沢に帰ってからは、「レイナ」→「レナ」と自称し友達や他人にもそう呼ばせている。出題編ではその行動原理が謎につつまれており、オヤシロさまや園崎家のために暗躍しているのではないかという仮説の上では、目の色が違う豹変したレナを「オヤシロモード」と呼ぶこともあった。悟史を救えなかった仲間たちの行動に失望しており（罪滅し編）、仲間に相談せずに自分自身の力だけで幸せを守ろうとしたことが罪滅し編の悲劇を引き起こす。圭一が自分を助けようとしていることを知り、圭一と村を救う最後の賭けとして学校への人質籠城にふみきった。これによって園崎家・入江診療所の捜査を要求し、連続怪死事件の原因としての寄生虫の存在と宇宙人、御三家の陰謀を訴えた。これは後の世に雛見沢壊滅の真相を明かす手がかりとされて残ることになる（宵越し編、アニメ版「サイカイ」）。こうして彼女の思いは必ずしも報われず過ちを犯すこともあったが、ある「奇跡」を起こし、圭一とともに外からの「新しい風」へと成長していく。名探偵と呼ばれる推理能力は、圭一の夕食あて（鬼隠し編）から梨花・沙都子誘拐犯人の特定（綿流し編）にまで発揮され、雛見沢大災害の予測や連続怪死事件の真相の一部すらも（罪滅し編、とらのあな編『ひぐらしのなかせ方』も参照）明らかにする。