国家運輸安全委員会（NTSB）が事故調査を行った。最終報告書では、事故原因として夜間の視認進入時にパイロットが適切な飛行経路を保たなかったことをあげた。事故当時、副操縦士は疲労しており、またパイロットは会社の飛行手順に従っていなかった。パイロットらは最後の瞬間まで正常な進入であったと述べ、誰もPAPIが4つ全て赤だったとは証言しなかった。地表500フィート (150 m)の地点で、進入は安定しておらず、着陸復航すべきだった。また、事故後に副操縦士は眼の検査を受けた。検査の結果、副操縦士は赤と緑、白の判別が困難であったことが判明した。そのため、PAPIの区別が困難だったと報告書で述べられた。
1478便はタラハシー国際空港への着陸進入を行っていた。当初、風が吹いていたためパイロットは滑走路27への着陸を予定したが、風が止んだため滑走路09への直線進入に変更した。このとき、操縦は副操縦士が行っており、視認での滑走路09への進入を開始した。5時36分、1478便は高度1,000フィート (300 m)付近を降下しており、ベースレグから滑走路へ正対するために旋回を行っていた。コックピットから見えるPAPIは左1灯が白、右3灯が赤に見えていたと推測されている。これは、進入経路を下方へ僅かに逸脱していることを示していた。しかし、パイロットはそれに気付かなかった。墜落の30秒前、高度500フィート (150 m)付近で、PAPIのライトは全て赤を示したと推測された。1478便は、滑走路から3,650フィート (1,110 m)地点で、高さ50フィート (15 m)の木々と衝突した。そのまま機体は降下し続け、最初の衝突地点からおよそ1,000フィート (300 m)の地表に激突した。激突後、地面を1,100フィート (340 m)ほど滑り、建設車両に衝突し、260度回転して停止した。墜落時、フラップは30度に設定されており、着陸装置も正常に下ろされていた。
事故機には3人の乗員が搭乗していた。機長は55歳男性で、総飛行時間は13,000時間-14,000時間ほどで、同型機では2,754時間の経験があった。FAAの発行した最新の医療証明によると、矯正レンズを着けなければならないという制限のもと飛行業務に就いていた。副操縦士は44歳男性で、総飛行時間8,500時間、内同型機では1,983時間の経験があった。副操縦士は、色覚異常を患っていたものの、第二種航空身体検査証明書を有していた。フェデックスに入社する以前は、海軍のパイロットとして16年飛行しており、海軍の色覚試験も合計13回合格していた。航空機関士は33歳男性で、総飛行時間は2,600時間ほどで、同型機では346時間の経験があった。
事故機のボーイング727-232Fはシリアルナンバー20866、ラインナンバー1067として製造され、1974年9月3日に初飛行を行っていた。同年9月13日にデルタ航空へ納入され、1986年12月2日にフェデックスへ移籍された。その後、TAPポルトガル航空に渡り、エア・アトランティスへリースされた。1987年12月からはガルフ・エア・トランスポートへサブリースされていた。貨物機へ改修された後、1989年12月13日に再びフェデックスの機材として登録された。
並行する国道210号および久大本線の裏路地的な道路なため、交通量がかなり多い上に、一部区間を路線バスが走っているにもかかわらず、久留米市の草野町と山川町から御井町にかけて著しく離合が困難な箇所がある。特に後者は行き違いのために道路沿いの住民の敷地や駐車場に入って走行せざるをえないような狭路であるため、朝7時から朝9時までは一方通行の区間となっており、その時間帯では起点から終点に向かっての通行ができない。主要地方道は通常100番までの路線番号が割り当てられるが、151号の当路線も例外的に主要地方道となっている。かつては一般県道であり、福岡県道709号浮羽草野久留米線であった。現在県道709号は欠番。
口が上手く、後輩（ヤマト）をおだててラーメンをおごらせる、ガイに真剣勝負を持ちかけられた際に「運も実力のうち」といってジャンケンで応じるなど、飄々と人を受け流すのが得意。「ま! ○○だ…」や「○○でしょ」や「○○だね…どーも」が口癖。個人的な事情で遅刻が多く、遅れた時には「自分の前を黒猫が横切った」「人生と言う名の道に迷った」「道に迷ったおばあさんがいたから」等のかなり無理な言い訳をして、部下によく突っ込まれる。その事情とは殉職者の慰霊碑に立ち寄り、親友・オビトの死を偲んでいる為。遅刻しない為に朝早くに来ているらしいが、曰く「昔のバカだった自分をいつまでも戒めたくなる」ため遅くなっているという。マスクの下の素顔を他人に見せる機会は全くなく、食事を理由にマスクを外すときですら、他人からの視線が外れたわずかな時間で完食してしまうため、ナルトたちは何度も見ようとして手をこまねいては失敗している。素顔は、正面から見て口の右下に黒子があり、全体的に整った顔立ちをしている。カカシ本人としては、自分の素顔を暴くため3人が協力することがチームワークの強化に繋がると考えており、あえて素顔を見せず煙に巻いている。第四次忍界大戦終結後に、六代目火影となり、周囲からは「カカシ様」と呼ばれるようになるが、本人は気に入っておらず、呼ばれる度に「様はやめて」と自ら注意している。