幼い頃からの舞台鑑賞に加え、国語教師小柴値一の影響もあり、江戸文学に興味を持つようになった。1926年（大正15年）、学部長阿部義宗と相談して文学の道に進むことを決意し、療養中の遅れを一部取り戻すため、1年飛び級により文化学院に進んだ。文化学院では、与謝野晶子、十一谷義三郎、石浜金作、末弘厳太郎、奥野信太郎、藤田徳太郎、石井柏亭等に学んだ。在学中の1926年（大正15年）4月、文海小学校の同級生の父、蛇の目鮨の店主に師を持つことを薦められ、その知り合いであった田村西男の紹介で、兼ねてから著書を愛読していた麹町一丁目の岡本綺堂の自宅を訪れた。何度かの訪問にも直接面会することはできなかったが、5月10日手紙にて入門を許され、翌日、門下生の集いである嫩会に参加し、門下となった。当時の会員は額田六福、森田信義、中野実、海野昌平、小林宗吉、山下巌。7月には第一作「松岡縁切寺」を著し、以降足繁く脚本を書いて岡本に添削を受けた。1930年（昭和5年）には会誌『ふたば集』が創刊され、会員で戯曲を発表し合った。翌年3月文化学院を卒業後、『舞台』と改名した会誌の編集全般を担い、舞台社編集係として手当を貰うようになった。
イタリアは支援を続けたメネリク2世が即位したことを、エチオピアの保護国化の好機とみなした。1889年5月、イタリアはエチオピアとの地位を確認するウッチャリ条約を締結した。ウッチャリ条約はイタリア語とアムハラ語という双方の公用語を用いた条文が作成された。ただ、その17条の他国との交渉の部分についてはイタリア語版とアムリク語版では明らかな差異があった。アムリク語では「エチオピアはイタリア以外の国と交渉する際はイタリアを利用してもよい」という条文だったが、イタリア語では「エチオピアはイタリア以外の国と交渉する場合は、イタリアを利用することに同意した」となっていた。イタリア語の表現はエチオピアの外交権をイタリアに委ねるという、保護国化へ同意する内容となっていた。エチオピア側が条文の違いに気づいたのは翌年の1890年であり、諸外国の手紙がことごとくイタリアの許可を求めたためだった。メネリク2世と妻のタイトゥはすぐさまイタリアに抗議を申し入れる。イタリア側の全権大使アントネッリは「17条を過ちだと他国に通告することは、国の威信にかかわるためできない」と難色を示すが、交渉の表舞台に出たタイトゥは「同様にエチオピアの威信も尊重されるので、過ちであることはすでに各国に通知した」となし崩しの保護国化を行動で回避した。さらに5条で構成された新たな協定提案がイタリアからなされたが、その第3条が密かにイタリアの保護権を肯定するものだったため、「私は女であるため戦いを好みませんが、これを受け入れるくらいなら戦争を選ぶ」と強硬的な姿勢を見せてイタリアの文書の取り交わしのみで保護国化する目論見を突っぱねた。タイトゥはメネリク2世以上にティグレのエリートとして、領土を脅かすイタリアへの対抗意識をもっていた。また、妻と意見を同じくするメネリク2世も長年協力相手だったイタリアへの妥協を許さず、ついに1893年2月、ウッチャリ条約の破棄をイタリア国王ウンベルト1世に通告する。この強硬姿勢の裏には、チュニジアを巡ってイタリアと対立していたフランス、そしてそのフランスと同盟しているロシアといった勢力の支援があった。1892年に首都をアディスアベバ（「新しい花」の意）に移したメネリク2世は、1895年にエリトリアに攻め込み、撃退されてティグレへと逃れる。これが、第一次エチオピア戦争が始まりであった。イタリア軍はドガリでの借りを返すべくエチオピア領内のティグレに攻め込むが、エチオピアはそれを待ち構えて逆襲し、イタリア軍を敗走させる。その戦い自体は小競り合いといえるものだったが、イタリアへ勝利したという情報は今まで静観を決めていた諸部族をメネリク2世側につかせた。これにより、テオドロス2世時代とは異なり、団結した状態で対イタリアにあたることになる。イタリア軍の総司令官バラティエリは敗北によって慎重となり、2万のイタリア軍をアドワ北のソリア高原に進出させたものの、補給の遅れから1か月間動けずにいた。その間、イタリア軍は一日150グラムの食料配給で飢えを凌ぐことを強いられ、次第に不満が高まっていく。将校も早期決着につながる強硬論を唱えるが、バラティエリは後続の援軍と補給を待つことを説き、イタリア軍の意見は二つに割れた。それでも何とか部下を抑えていたバラティエリだったが、1896年2月29日、「メネリク2世、病に倒れる」という情報がイタリア軍にもたらされると、バラティエリも深夜の出撃を決意する。バラティエリはイタリア軍を三隊に分け、21時にアドワに向けて進軍を始めた。一方、メネリク2世はコプト教の礼拝堂で、イタリア軍が偽情報を信じて動き出したと報告を受ける。3月1日、新型ライフルで武装する10万のエチオピア軍は行動を開始した。アドワの戦いにおいて、イタリア軍の三部隊は、本隊、アルベルトネ旅団、ダボルミダ旅団によって構成されており、それぞれ大砲と4,000丁以上の小火器を有する部隊であった。だが、地形に関する知識を軽視し、そのうえ夜中の行軍でもあったため、アルベルトネ旅団は行軍の目的地を見失ってしまう。午前6時、アルベルトネ旅団は周囲を満たすエチオピア軍の姿に、一部隊で突出していたことを知る。疲労困憊していたアルベルトネ旅団は、たちまちエチオピア軍の襲撃によって犠牲者を増やしていった。バラティリはその苦境を知ると、ダボルミダ旅団にアルベルトネ旅団への救援を命じる。命令を受けてダボルミダ旅団はすぐに動きだしたが、不思議なことにその進軍先はアルベルトネ旅団の位置とはまるで正反対の方角だった。これは、後にバラティエリが回想するに、崖に阻まれて迂回しているうちに始まった迷走としている。ダボルミダ旅団はエチオピア軍の只中で目的を失って放浪する集団となり、メネリク2世はこれを見逃さなかった。午前9時、ダボルミダ旅団の民兵大隊が崩壊すると、両軍入り乱れた大砲も使えない乱戦となり、イタリア軍の二つの旅団はたちまち殲滅されていった。イタリア軍は本隊の支援の下、かろうじて撤退することができたが、イタリア軍の死者は6,000人、捕虜も5,000人をとられる大敗だった。エチオピアの損害も死傷者1万人という規模だったが、全体の1割の損害にすぎなかった。このアドワの戦闘のイタリアの敗因は、補給の尽きかけた状態で地形も知らないまま敵地に侵入したことによる。第一次エチオピア戦争は、半年後の1896年10月に和平条約が締結されて終了した。その内容は戦前にイタリアが有していたエリトリアとソマリア南部の領有を認める代わりに、オガデンまでのエチオピアの領有を認めるというものだった。だが、エリトリアとエチオピアの境界をどこに置くかの協議は、再びの対立を避けるために両者とも触れることはなかった。これは、1998年のエチオピア・エリトリア国境紛争の原因となる保留であった。