アラバマ州バーミングハムに生まれる。父は建築資材の卸業者。二人姉妹の次女で、姉であるジェニーは教師だった。バーミングハムのハイスクール時代に舞台に立ち、演技に興味をもった。ミシシッピ大学に2年間通った後、バーミングハム・サザン大学の演劇学科生となった。ここで芝居の全てを学ぶ一方、バーモント演劇学校の夏季公演で1シーズン修行した。その後ニューヨークの演劇学校、アメリカン・アカデミー・オブ・ドラマティック・アーツに入学。ABCテレビの昼の連続ドラマ『暗い影』にセミ・レギュラーとしてテレビ初出演を果たす。このチャンスを活かすためハリウッドに移り住み、数々のTVドラマに出演。1976年より人気テレビシリーズ『チャーリーズ・エンジェル』に出演して人気を博す。映画『クレイマー・クレイマー』に出演依頼があったが、『チャーリーズ・エンジェル』の製作者から許しが出ず、メリル・ストリープがダスティン・ホフマンの相手役となった。
1932年、レジナルドが51歳で亡くなると、グロリアは娘とともに莫大な遺産の相続人になった。彼女はそれから6年間、主にパリに住んで、喪に服するどころか、ヨーロッパとアメリカを往復し、社交界で遊び回り、男たちとおおっぴらに交際した。彼女の行状が、娘グロリア・ローラに悪影響を与え、養育を放棄しているに等しいと、雇っていた私立探偵から報告を受けたヴァンダービルト家は、1934年に「母親の資格はない」とグロリアを訴えた。タブロイド紙はこぞって、このセレブレティの裁判の行方をかき立てた。時代はアメリカ全土が不況にあえいでおり、国民は映画を見るように、金持ちたちの愛憎劇を楽しんだのだった。ヴァンダービルト家は（その先鋒はレジナルドの姉ガートルードであった）、グロリアがミルフォード・ヘイヴン侯爵夫人ナーダと同性愛の関係にある、ドイツの貴族が金目当てに彼女と関係を持った、など様々な証拠を突きつけた。世論はグロリア母子に好意的だった。どんなだらしない母親でも、伯母よりは愛情があるに違いないと、彼女を支持した。大金持ちのヴァンダービルト家への反発もあった。公判のたびに野次馬が大勢集まり、事態の重大さを知らない娘グロリア・ローラに同情の声が集まった。裁判の進展もグロリアに有利に思われたが、判決は意外にも、伯母ガートルードに養育権があるとした。グロリア・ローラの遺産管理からも除名された。許されたのは、週に1度会うことだけだった。グロリアは、母親であるより女であることを優先した。裁判の間中、娘を実母に預けっぱなしで、たまにしか顔を見に来なかった。週に1度、グロリア・ローラと対面しても、「映画を見ていらっしゃい。」と小遣いを与えるのだった。彼女は男たちと恋愛を重ね、ヨーロッパとアメリカを往復する暮らしを改めようとはしなかった。その往復の回数は120回、時間にすると2年間にも及んだという。だが1946年、娘のグロリアが奔放で浪費家の母親に高額な生活費を支払うくらいなら、慈善事業に寄付金したほうが良いということで彼女への金銭援助を全て取り止めた。晩年、彼女は姉のテルマとニューヨークやロサンゼルスに暮らした。1958年には姉妹連名で「ダブルエクスポージャー」という回顧録も発表した。1965年に彼女が亡くなったとき、葬儀にはメアリー・ピックフォードやバディ・ロジャースが参列した。彼女はカリフォルニア州カルヴァー・シティーの墓地に葬られた。
駐兵権を失ったものの、緊急時の出兵権を確保した清国は、袁世凱を中心に朝鮮に対する内政干渉をいっそう強化した。1885年4月14日、イギリスは突如朝鮮半島南方沖合にある巨文島を占領した。これはロシア太平洋艦隊のインド洋への出動を牽制しての行動だったが、巨文島からも周辺の沿岸一帯からも政府への報告が一切なく、朝鮮政府がこの事実を知りえたのは日本の近藤臨時代理公使の報告を受けてからであった。イギリスは巨文島占拠を朝鮮に通告せず、イギリス駐在清国大使の曽紀澤に伝えた。これは、朝鮮が清国の属国であることをイギリスが認めたことを意味している。この件について近藤からの報告を受けてもほとんど無関心だった朝鮮政府も、李鴻章の説明を聞いてようやく事態を深刻さを知り、イギリスに抗議したもののほとんど相手にされなかった。結局、清国が英露両国にはたらきかけた結果、約2年後の1887年3月、ようやく巨文島からイギリス軍が撤退したのであった。1887年、朝鮮政府は条約締結国に公使を派遣することを決定したが、8月、清国は朝鮮の公使派遣には清国皇帝の許可が必要であると主張し、高宗は使節を清国に派遣して許可をえる手続きをとったが、9月、李鴻章は朝鮮公使が清国公使の下位に立つことを認める3条件に従うよう求めた。また、1890年4月の養母神貞王后の死去に際して、高宗が財政難を理由に弔勅使派遣免除を清に求めたのに対してこれを却下し、高宗がみずから郊外に赴いて勅使を迎える儀礼の免除を求めたのに対してもこれを拒否するなど、いっそう宗主国としての立場に拘泥した。経済面では、朝鮮における清国の勢力を拡張させた。主要都市間に電信線を敷設して管理下におき、上海・仁川間の航路を開いて清国商人を荷主とする貨物輸送の独占をはかった。1884年、中朝商民水陸貿易章程を改訂して内地通商権を獲得し、これにより多くの商人が朝鮮へ渡って内陸部にも居住して通商をおこなうようになった。主な輸出品は英国産綿製品であり、香港、上海などから朝鮮に運ばれた。清国では日本との連携を説く向きもあったが、日本を「弱国」と侮る風潮もはびこり、1886年（明治19年）8月には清国の水兵が長崎に無断上陸のうえ暴行をはたらく長崎事件（長崎清国水兵事件）が起こっている。