アメリカ合衆国アイオワ州生まれジョージア州育ち。ダートマス大学2年のときに中国語と漢文習得のために東海大学 (台湾)に留学したことで東アジアと関わり始める。慶応義塾大学で日本語習得の機会があり来日、その後1993年東京大学で経済学修士取得。1994年イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校でジャーナリズム修士号取得後、1996年カリフォルニア大学バークレー校で東洋史研究によりPh.D.取得。1996年からブルームバーグの東京駐在員。1年半後にAP通信に移り、東京を皮切りにニューヨーク、北京、上海で活動。2003年からウォールストリート・ジャーナル（WSJ）の東京駐在員として金融、財政、貿易、外交などをレポート。2004年インド洋津波の取材において、アジア出版協会(The Society of Publishers in Asia)から国際取材賞を受賞。2004年に25年勤めたWSJからNYTに移ったばかりのラリー・イングラシア（Larry Ingrassia）に引き抜かれ2005年からNYT東京駐在員、東南アジア支局長に転出したノリミツ・オオニシの後を受け2009年2月から同紙東京支局長。WSJ、AP通信を経て、2009年2月にNYTに移った田淵広子（Hiroko Tabuchi）とともに同紙日本トピックキュレーターも務める。
会社の所在地は海老名市であるが、社名に相模川対岸の町である「厚木」の名前を使用したのには次の理由がある。会社設立前に近隣にある厚木基地に連合軍総司令官ダグラス・マッカーサーが降り立った。そこで創業者の堀は「世界中に知れ渡った厚木の名を社名にすれば、いちから宣伝しなくても済む」とひらめいたことから。ただし厚木基地は厚木市内ではなく、綾瀬市と大和市にまたがった地域にある。所在地に近い厚木駅も厚木市内ではなく海老名市にある。ちなみに発明学会前会長豊沢豊雄の著書によると厚木ではないからアツギナイロンと命名したとある。
主にパンティストッキング・靴下・下着を製造・販売している。その他不動産の販売・賃貸、介護用品の製造等の事業がある。製造は子会社に移管、中華人民共和国での生産にも移行している。2013年3月期の連結売上構成は繊維事業95.5%、不動産事業その他4.5%となっている。
宝暦2年（1752年）、豊前中津藩主奥平昌敦の三男として生まれる。安永6年（1777年）、山野辺義胤の養子となり、同年養父の死去に伴い、家督を相続、1万石の家老となった。従五位下に叙され、伊豆守と称した。のち土佐守。天明元年（1781年）、光格天皇の即位にあたり京に使した。また同年、将軍徳川家治および世子家斉に御目見した。主君徳川治保の次女・雅姫との婚約も整い、将来が期待されていたが、寛政3年（1791年）、40歳で死去した。嗣子なく没したため、治保の甥の友三郎（山野辺義質）が迎えられて家督を継いだ。
気吹舎（いぶきのや）は、江戸時代の国学者平田篤胤（ひらたあつたね）が営んだ書斎兼私塾。文化元年（1804年）創設。篤胤、銕胤（かねたね）、延胤（のぶたね）の平田三代にわたる国学塾で、明治時代（1876年）までつづいた。当初は江戸の湯島天満宮男坂下（ 現、東京都文京区湯島）で営まれていたが、銕胤が久保田藩（秋田藩）に取り立てられ、佐竹氏の家臣となってからは鳥越（現、東京都台東区）の同藩中屋敷に移った。平田篤胤が「気吹舎」の号を用い始めたのは 文化13年（1816年）であり、それ以前は「真菅乃屋」（ますげのや）の号を用いていた。本項では、初期の篤胤塾（真菅乃屋）についても説明する。
外郭島と中島の2島から成る。外郭島には計22棟のヴィラ、288のテラスハウスが設計されており、その内側に600バースのマリーナゾーンを設け、中島と1本の橋で連結。 中島は主にホテルゾーン、海洋博物館などの大型施設を設計し、外郭島と中島を合わせ総面積31.5ヘクタールの規模を持つ人工島。尚、この他にもクレセントラグーン（CRESCENT LAGOON）の建設が予定されている。クレアホールディングスは、平成24年5月15日をもって当該事業を撤退したことを発表。
サクラアイランド（SAKURA ISLAND）は、ロシア連邦西部、クラスノダール地方の黒海沿岸海域、ソチ沿岸に造成が計画されている人工島。2014年冬季オリンピックの開催地でもあるソチ近郊の大型リゾート開発計画のひとつである。
遠江国周智郡森町村（現・静岡県周智郡森町）出身。本姓は太田、幼名は才助。5歳で菓子商・鈴木伊三郎の養子となり、13歳で菓子の行商を手伝い、19歳で家産を譲り受けて戸主となり、その後一攫千金を夢見て売茶業に転ずるが市価下落により菓子商に戻る。22歳で二宮尊徳の教えをもとにする報徳社に帰依。1883年（明治16年）、28歳のとき、当時2社が独占し秘密にされていた氷砂糖の製法を独自に考案して以来、発明多数。機械の豊田佐吉とともに発明王・特許王と呼ばれ、日本の産業革命のリーダーの1人である。鈴木製糖所、日本精製糖株式会社、台湾製糖株式会社（現 大日本明治製糖）を設立。食品工業機械化の先駆者として知られた。福川泉吾と共に周智農林学校（現 静岡県立遠江総合高等学校）を創設した。1903年の第8回衆議院議員総選挙、1904年の第9回衆議院議員総選挙に当選し衆議院議員を務めた。1907年、日本醤油醸造を設立するが、サッカリンとホルマリンの使用が発覚し問題になって1909年に失脚し、全財産を失う。晩年には釧路で水産工場、東京で澱粉製造所、静岡県佐野で農園を営んだ。1913年、胃癌のため死去。