地球の重力ポテンシャルを完全な球対称（球体）とした場合、地表上のあらゆる鉛直線は地球の中心の一点で交わる。また重力の方向と一致することから、物体を自由落下させた時、物体が辿る経路は鉛直線に一致する。より正確には地球の重力の等ポテンシャル面は回転楕円体の形なので、地表の鉛直方向は、極および赤道を除き、地球中心を指していない。さらに正確には地球の重力ポテンシャルは複雑で、地表付近の重力の等ポテンシャル面（ジオイド）は複雑に歪んでおり、回転楕円体面の法線方向と比べると、実際の地表の鉛直方向は傾斜していることになる。これは鉛直線偏差と呼ばれる。なお回転楕円体の幾何形状に基づく経緯度を測地経緯度（地理経緯度）と呼ぶ。これに対して、地表の鉛直方向に基づく天頂方向を基準にして、天文学的に定められる経緯度を天文経緯度と呼ぶ。両者の値には鉛直線偏差が現れる。また高度が上昇するに従って、鉛直線は南北方向にごくわずかに湾曲している（高度1km上昇するごとに0.2秒程度）。これは重力が赤道に近づくにつれて弱くなるからである。また、わずかながら周囲の地形によっての影響を受ける。
大学の学科名称では、農学部等で食料の名称が付く学科がいくつかある。農産物を食料と認識して教育研究がなされている。弘前大学農学生命科学部は食料資源学科など5学科に改組 山形大学 農学部は、食料生命環境学科の１学科に茨城大学 農学部は、2017年度から、食生命科学科などに再編。新潟食料農業大学は食料産業学部に 食料産業学科がある。信州大学 農学部は2015年4月1日それまでの食料生産科学科を改組。別名称の学科に。神戸大学農学部 には食料環境システム学科 がある。愛媛大学農学部 は、2016年入学生から 食料生産学科に。 鹿児島大学 農学部は、2016年度から、旧３学科を新たに改組、食料生命科学科他に。農業経済学科のうち、千葉大学園芸学部 は食料資源経済学科、京都大学農学部は、 食料・環境経済学科としている。
開発による生息地の破壊、人為的に移入された植物による植生の変化、ペット用の乱獲などにより生息数は激減している。アメリカ合衆国では分布する多くの州で法的に保護の対象とされているが、密猟されることもある。1992年にワシントン条約附属書IIに掲載された。ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。輸入量は少なかったが、ワシントン条約に掲載されてから流通量はさらに激減した。アメリカ合衆国からの輸出はほぼ停止しているため、ヨーロッパや日本国内での飼育下繁殖個体が少数流通する。広い水場を設けたテラリウムか、水を浅く張ったアクアリウムで飼育される。餌付きの良い個体が多く、飼育下では配合飼料にも餌付く。発情したオスは非常に凶暴でオス同士では殺し合いになるほど争ったりメスに対しても激しい交尾を執拗に迫った結果として殺してしまうこともあるため、基本的に単独で飼育する。
最大甲長23.4センチメートル。メスよりもオスの方が大型になり、メスは最大甲長20.4センチメートル。背甲は扁平で、上から見ると後部につれ幅広くなり中央部でわずかに括れる個体もいる。背甲の後部には浅く切れ込みが入る。背甲の甲板は成長輪が明瞭で、放射状に皺が入る。モリイシガメ属の属名Glyptemysは「彫刻されたカメ」、種小名insculptaは「彫刻された」の意で、明瞭な成長輪や放射状の皺に由来する。縁甲板の外縁はやや反り上がり、後部縁甲板の外縁は鋸状に尖る。背甲の色彩は褐色や灰褐色、暗褐色で、黄色や黒の斑紋や破線状の筋模様、放射状の斑紋が入る個体もいる。腹甲は大型。左右の喉甲板の間には切れ込みが入らないか、わずかに切れ込みが入る。背甲と腹甲の継ぎ目（橋）や腹甲の色彩は黄色や黄褐色、薄橙色で、孵化直後からある甲板（初生甲板）周辺に黒や暗褐色の不明瞭な斑紋が1つずつ入る。頭部はやや大型。四肢は頑丈。尾は長い。頭部の色彩は黒く、頸部や四肢、尾の色彩は暗褐色。オスは左右の肛甲板の間の切れ込みが深く、前肢前方を覆う大型鱗がより大型になる傾向がある。頸部や四肢の基部がオスは赤や橙、淡黄色、メスは淡黄色がかる傾向がある。
アメリカ合衆国（アイオワ州北東部、イリノイ州北部、ウィスコンシン州、ウエストバージニア州北東部、オハイオ州北東部、コネチカット州、ニュージャージー州北部、ニューハンプシャー州、ニューヨーク州、バージニア州北東部、バーモント州、ペンシルベニア州、マサチューセッツ州、ミシガン州、ミネソタ州東部、メイン州、メリーランド州、ロードアイランド州）、カナダ（オンタリオ州南東部、ケベック州南部、ニューブランズウィック州、ノバスコシア州） 模式標本の産地（模式産地）はレクトタイプによりニューヨーク周辺と指定されている。
9世紀に近江国蛭谷（現：滋賀県東近江市）で隠棲していた小野宮惟喬親王が、周辺の杣人に木工技術を伝授したところから始まり、日本各地に伝わったと言う伝説がある。 蛭谷、君ヶ畑近辺の社寺に残っていた『氏子狩帳』などの資料から木地師の調査、研究が進んだ。木地師は惟喬親王の家来、太政大臣小椋秀実の子孫を称し、諸国の山に入り山の7合目より上の木材を自由に伐採できる権利を保証するとされる「朱雀天皇の綸旨」の写しを所持し、山中を移動して生活する集団だった。実際にはこの綸旨は偽文書と見られているが、こうした偽文書をもつ職業集団は珍しくなかった。綸旨の写しは特に特権を保証するわけでもないが、前例に従って世人や時の支配者に扱われることで時とともに実効性を持ち、木地師が定住する場合にも有利に働いた。木地師は木地物素材が豊富に取れる場所を転々としながら木地挽きをし、里の人や漆掻き、塗師と交易をして生計を立てていた。中には移動生活をやめ集落を作り焼畑耕作と木地挽きで生計を立てる人々もいた。そうした集落は移動する木地師達の拠点ともなった。 幕末には木地師は東北から宮崎までの範囲に7000戸ほどいたと言われ、 明治中期までは美濃を中心に全国各地で木地師達が良質な材木を求めて20〜30年単位で山中を移住していたという。