この寺院は古代吉備の豪族であった上道氏の氏寺の一つと推測される。この遺跡の周囲には備前国府跡や賞田廃寺跡もあり、この地域一帯は古墳時代から奈良時代にかけての古代吉備の中心地の一つであったようだ。寺院の歴史は出土した瓦より、7世紀後半の飛鳥時代後期に創建され、奈良時代に最盛期を迎え、平安時代後期の11世紀に廃寺となったことが確認された。昭和47年（1972年）から昭和48年（1973年）にかけて発掘調査が行われ、金堂・塔の基壇・回廊・築地・南大門・中門・北門などが確認された。寺院の規模は1町四方（約110平方メートル）よりも大きいことが判明しているが、伽藍の正確な配置は未確定である。塔跡周辺からは凝灰岩が出土しており、賞田廃寺同様に凝灰岩壇正積基壇であったことが推定される。これは畿内中心部の有力寺院に見られる基壇で地方寺院では極めて珍しく、中央政権との繋がりの強さを物語っている。また他にも多数の瓦のほか、奈良三彩などの陶磁器類、円面硯、土器などが出土している。塔跡は昭和19年（1944年）に国の史跡に指定された。
水田中に岡山県下最大の塔心礎が一つ露出している。塔心礎の中心部には六角形の浅いくぼみがありここに柱が立てられた。また、深い穴には仏舎利が収められていた。この礎石表面には被熱痕が見られ、火災によって塔が焼亡したと推測されている。
1999年、フジテレビ「めちゃ×2イケてるッ!」で放送された「日本一周ええ仕事の旅」で、SMAPの中居正広がワシン感謝祭の広告（紳士ジーンズフェア「ジェフリー4024251」「ジャストフォーユー」「WEJ」）のモデルを務めた。
『ニミッツの太平洋海戦史』ではアメリカ側の圧倒的に優勢な兵力にもかかわらす、１日で終わる予定のマキン島攻略に４日も要したことについて、マキン島の陸上戦を担った陸軍を次のように批判している。攻略作戦が予定どおり進捗しなかった原因は、拙劣な指揮と、長期にわたりハワイの警備任務につき、初めて実戦に参加した第27師団の誤った教育によるものであった。齢をとった将校たちは、第一次世界大戦の大陸型の戦闘様式で、師団を非現実的に訓練した。この戦闘方法というのは、部隊は味方の弾幕下にゆうゆうと組織的に前進し、敵の戦闘力が味方の砲撃によって粉砕されるまでは前進しない、というものである。こうした戦法は迅速な勝利こそ支援に任ずる艦隊を自由にするものであるという島嶼作戦には適しなかった。・・・・（中略）・・・・。経験に乏しく、訓練の不適当な点から見れば、上陸した連隊の各部隊が、数名の敵狙撃兵、または一、二挺の機銃のために数時間にわたりその前進をはばまれ、あるいは動くもの、音を立てるものには何にでも神経過敏になって射撃し、夜間にその陣地を放棄したことは、あえて驚くに足らない。※　陸軍第27師団はサイパン攻略にも参加したが、このときもその戦いぶりが問題になり、師団長が更迭されている。
翌22日、日本軍との接近戦を好まなかった米軍は、日本軍の東部陣地に対して一日中、空襲と修復したウキアゴン砲台からの砲撃を加えた。この攻撃は夕方まで続けられ、日本軍守備隊で戦闘可能な者は30名程となった。翌23日午前4時、残存守備隊30名は米軍陣地に対して最期の黎明攻撃をかけることとなった。日本軍守備隊は米軍陣地の50m手前まで接近するも、そこで発見され攻撃を受け、1名を除いて全員玉砕した。この攻撃を最後にマキンの戦いは終結した。なお、翌24日と25日に、日本軍はマキン島の地上部隊を狙って戦闘機隊を攻撃に送ったが、アメリカ軍機動部隊が発進させた戦闘機に阻止されて、いずれも敗退した（ギルバート諸島沖航空戦参照）。アメリカ軍の護衛空母「リスカム・ベイ」はこの作戦中、11月24日に日本の潜水艦「伊175」（田畑直艦長）の魚雷攻撃により失われ、マキン島の陸上戦の死傷者を大きく上回る損害を出した。
1974年（昭和49年）度から、1989年（平成元年）度までの15年間に873輌が調達された。配備先も多く（第5旅団・第6師団・第7師団・第11旅団・第12旅団・第15旅団を除き配備されている）、空砲射撃も可能なことから、駐屯地祭などの模擬訓練展示でよく使用される。旧式化し、年間40輌程度の速さで退役が進んでおり、2018年（平成230年）3月末時点での保有数は220輌程度とみられている。特に走行装置の消耗が激しいとされ、容易に交換できない部分であるため、車体のみ他用途に転用することはできない。本車の代替として、90式戦車と同等以上の戦闘力を持ちつつ、小型軽量化で全国的配備を目指した40t級の10式戦車が開発されており、2011年（平成23年）度から順次更新が進められていく。その先駆けとして、偵察部隊で例外的に戦車を装備していた第7偵察隊が2013年に90式戦車に更新する形で配備が解除された。更に26中期防による戦車定数の大幅削減により、北海道と九州の実戦部隊および本州の教育部隊を除き戦車部隊の廃止が予定されているほか、装輪型の16式機動戦闘車・水陸両用車AAV7装備部隊への転換により、74式戦車の退役が加速している。2017年度末には第14戦車中隊の廃止、第4戦車大隊・第8戦車大隊の統合（西部方面戦車隊の新編）が実施された。2018年度末には第6戦車大隊と第1機甲教育隊が廃止、第11戦車大隊が第11戦車隊に縮小、西部方面戦車隊の74式戦車の全廃、部隊訓練評価隊の90式戦車への更新がされており、31中期防においても戦車定数の削減事業は継続される予定となっている。湯布院駐屯地など、一部駐屯地では、用途廃止された74式戦車が展示されている。