研削・研磨作業とともに研磨材がしだいに減耗、剥落するまで使えれば、天寿を全うしたことになるが、そこまでやると作業効率が著しく低下するため、ある程度研磨材が失われた段階で交換される消耗品である。作業条件によっては研磨材が抜けこぼれてゆく。目こぼれという。また、たとえば粘土をこすったりすれば、べったりと付着して研磨材の刃先を隠してしまう。これを目詰まりという。軟らかい金属や樹脂分の多い木材は、研磨布紙の目詰まりを起こしやすい。メーカー側では、研磨材の分布をまばらにする、潤滑剤を塗布するなどの目詰まり防止対策を講じているが、使用者側にも研磨布紙の選択や作業条件の検討が必要である。
空砥ぎペーパー等の名称で市販される紙基材を用いた研磨紙には、研磨剤層にステアリン酸亜鉛等の金属石鹸を添加することで、乾燥状態で使用した場合でも目詰まりが生じにくいようになっている。
膠と合成樹脂とが使用されている。炭酸カルシウムなどの充填剤が配合されることもある。おもな合成樹脂は、フェノール樹脂、エポキシ樹脂である。膠（glue）を「G」、樹脂（resin）を「R」であらわし、図1の「下引き接着剤層」「上引き接着剤層」の順に、G/G、R/G、R/Rなどと記号し、レジンオーヴァーグルーなどと呼ぶ。膠は柔軟性に富むが、耐熱性・耐水性に乏しく、湿式の環境で作業する耐水研磨紙（『JIS R 6253』)用には使えない。
日本工業規格『JIS R 6111 人造研削材』が定める人造研磨材と、ガーネットなどの天然研磨材と、ダイヤモンドなどが使用される。人造研磨材は、褐色電融アルミナ、白色電融アルミナ、電融アルミナジルコニア、黒色炭化けい素、緑色炭化けい素などである。 ページ参照。粒度は、『JIS R 6010 研磨布紙用研磨材の粒度』に、約2mmから約10µmまでの28段階が定められている。
綿布、合繊布、クラフト紙のほか、ヴァルカナイズド・ファイバー（Vulcanized fibre）、ポリエチレンテレフタラート（PET）、不織布なども使用される。基材の厚さは日本工業規格で坪量（一定面積当たりの質量）によって規定しているが、 それらをマイクロメートルでいえば薄い方から、布は約340µmと約460µmと490µm、紙は約95µmと約140µmと約190µmと約270µmである。
ロールに巻いてある基材に下引き接着剤を塗布し、接着剤の面が下向きになるように繰り出す。その下の「研磨材を散布した平面」との間に静電圧をかけ、研磨材を跳び上がらせて下引き接着剤層にめり込ませ、接着剤を硬化させる。さらに上引き接着剤を塗布し硬化させ、ロールに巻きとる。そのロールを用途に応じシート、帯などに裁断する。外部リンクの工程図を参照。
一般的な研磨布紙の断面が図1である。黒い粒々が研磨材であり、図の下の層が背中の布や紙で、基材（Backing）と呼ばれる。中間の層が、研磨材を保持する下引き接着剤層（Make Coat)で、上の層が、研磨材をこぼれにくくし、製品の柔軟性（曲げたときに折れにくいこと）を高めるための、上引き接着剤層（Size Coat）である。
研磨布紙（Coated Abrasive）は、研磨材を布や紙に接着した工具である。金属・木材などの研削・研磨に使用される。シート状で基材が紙のものは、サンドペーパー、紙やすり、とも呼ばれる。
1950年代のコンピュータ上でソフトウェアが稼働するようになった頃、学術機関・研究機関の間でソフトウェアとソースコードはパブリックドメインで共有され、ソフトウェアのソースコードを利用者が共有・修正・再頒布する文化は存在していた。1970年代以降、ソフトウェア開発は徐々に商業となり、ソフトウェアの頒布に制約を付与するプロプライエタリ・ソフトウェア、ソースコードを非公開とするクローズドソースの文化ができあがった。1980年代序盤、リチャード・ストールマンは利用者がソフトウェアのソースコードを自由に利用できないことは非道徳であると考えてフリーソフトウェアを提唱した。リチャード・ストールマンはフリーソフトウェアだけで構成されたオペレーティングシステムを開発するGNUプロジェクトを立ち上げ、フリーソフトウェア運動を促進するフリーソフトウェア財団を設立した。フリーソフトウェアはソフトウェア利用者のソフトウェアを実行・複製・配布・研究・変更・改良する自由を守るためソースコードの公開を求め、コピーレフト・ライセンスを用いてソースコード共有文化のコモンズ（ローカル・コモンズ）の輪を広げた。1990年代末、ネットスケープ・コミュニケーションズはエリック・レイモンドの著書The Cathedral and the Bazaarに感化されてクローズドソースで開発していたMozilla Application Suiteをフリーソフトウェアとしてソースコードを公開した。エリック・レイモンドやブルース・ペレンズ、リーナス・トーバルズたちはソースコードの共有は望ましいが、フリーソフトウェア運動のプロプライエタリ・ソフトウェアへの攻撃的姿勢とコピーレフトの閉鎖性は企業には受け入れられ辛いと考えた。そこでソースコードの共有文化の再ブランドを検討し、ソースコードを公開・共有したソフトウェア開発の実利的なメリットを主観にしたオープンソースを提唱し、オープンソース・イニシアティブを設立した。オープンソースの開発手法はホビイストやハッカーの非商用ソフトウェアだけでなく企業・商用のプロプライエタリ・ソフトウェアにも利用され、ソフトウェア開発の分野で広く利用されるようになった。2000年代以降、オープンソースは一般的な用語となり、オープンソースソフトウェアとして様々なソフトウェア、例えばLAMP・Ruby on Railsなどのウェブプラットフォーム、Linux・FreeBSD・Androidなどのオペレーティングシステム、OpenCVなどのライブラリ、といったものが開発された。Javaのソフトウェア開発キットであるOpenJDKや、.NET仕様のオープン実装であるMonoや.NET Coreなど、もともとクローズドソースやプロプライエタリだったソフトウェアがオープンソース化されたり、オープンソース版の実装がサードパーティの企業やコミュニティによって別途開発されたりしているものもある。TypeScriptやGoなど、公式の処理系（コンパイラやプログラミングツール）がオープンソースとなっているプログラミング言語も存在する。マイクロソフトによる従来のC#/Visual Basic .NETのコンパイラ (csc/vbc) はプロプライエタリだったが、のちにオープンソース版のRoslynコンパイラが開発された。処理系がオープンソース化されるプログラミング言語は、言語仕様がオープン標準になっていたり、ISOやEcmaといった団体によって標準化されていたりするものも多い。