1836年（1837年夏とも）にケーニヒスベルクの宮廷劇場の指揮者を務めていたワーグナー（当時23歳）は、エドワード・ブルワー＝リットンの小説『コーラ・ディ・リエンツィ、最後の護民官』（1835作）を読み、これに興味を持ったワーグナーはこの原作を基にしたオペラの作曲を決心する（ただし、このアイデア自体はかなり以前に友人が勧めていた模様）。まず台本を書き上げる。執筆が遅れることもしばしばあったが、彼がリガに移住した1838年の夏頃に全体の台本を一通り完成させている。音楽はその年のうちに着手され、翌1839年の4月9日に第2幕のみを書き上げた。だが多額の借金を抱えた状態の生活から脱するために、ワーグナーと妻ミンナはリガを離れ、ロンドン経由をして極秘にパリへと向かう。これにより作曲は一旦中断する。第3幕以降の作曲は1840年2月にパリで行われた。全体の草案と序曲を10月に書き上げ、同年の11月19日に全曲を完成させる。
ワーグナーは本作を「大悲劇オペラ」（große tragische Oper）と呼んでおり、初期の大作として知られている。ワーグナーの作品目録（WWV）では49番目である。初演は1842年10月20日、ドレスデンのゼンパー・オーパーにて行われている。これによって作曲者はドレスデンのオペラ総監督に就任した。作曲当時のワーグナーはパリで金銭的に不遇な生活を送っていたが、初演が成功したことで、本格的にオペラ作曲家としての道を歩むこととなった。日本初演（抜粋ではない通し上演の初演）は1998年11月に藤沢市民オペラによって行われた。あまりに長大であることやバイロイト音楽祭の演目にも入っていないことなどから上演頻度は低く、次作『さまよえるオランダ人』以降のワーグナー作品と比べると知名度は下回っている。ただし序曲は演奏会などでよく演奏される。アリアの聴きどころは第5幕の「リエンツィの祈り」が有名である。
落成後は新鶴見機関区に配置され、各種の試験に供された。試験運用においては、6,000kWの定格出力に対して変電所などの電力供給能力が不足し、架線の電圧降下が頻発した。また、インバータが発する高調波が線路周辺の電気機器に影響を及ぼす誘導障害も多発した。加えて、使用を想定した線区の実輸送量に対して出力が過大であること、景気後退下で鉄道貨物の輸送実績が減少していた実態に鑑み、本形式は量産に移行せず試作車1両のみで製作を終了した。1994年（平成6年）以降は使用されることなく、2002年（平成14年）に廃車された。廃車後はJR貨物広島車両所にて保管されている。以後の製作は、使用線区の輸送実態を考慮し、出力をED75形重連に相当する4,000kW級としながらも、動軸数を8軸に増やし、制御方式の改良で牽引性能を確保したEH500形や、動軸数6軸のままで各部仕様を改良し、運用コストの最適化を図ったEF510形に移行している。
JR移行直後の輸送力増大への対応と、JR貨物が承継した多数の国鉄形式電気機関車の後継を目的として、EF200形と同時期に開発された形式である。1990年（平成2年）7月に三菱電機・川崎重工業で試作機 (901) が完成した。東海道 - 山陽線系統を主とする直流電化区間での使用を想定したEF200形に対し、本形式は複数の電化方式が混在する東北本線 - 津軽海峡線系統・日本海縦貫線などでの使用を想定し、交直両用として製作された。対象区間の貨物列車では異なる電化区間ごとにEF65形←→ED75形（重連）←→ED79形（重連）（※東北本線の例）のような機関車交換が行われており、これを本形式の通し運転に置き換えて到達時間短縮を図ることと、出力増強による牽引列車の容量増大とを目標として試験運用に供されたが、技術上の問題や使用線区の輸送量に対する考慮などから量産は見送られ、2002年（平成14年）に廃車された。対象区間への車両投入は、後発のEH500形・EF510形によってなされている。
沖学園高校時代には、2002年に九州アマチュア選手権競技で優勝、2003年には世界ジュニアゴルフ選手権で5位に入るなど注目を集めた。2004年に日本大学に進学、同年の日本アマで8位に入るなど同世代の池田勇太（東北福祉大学）と共に注目を集め、「東の池田、西の諸藤」と言われた。大学を2年で中退し、2006年にプロに転向したが、思うような結果が残せず、苦心していた。しかし、2010年のクオリファイングトーナメント（QT）のファイナルステージで6位に入り、2011年のレギュラーツアーの出場権を獲得した。そして、9月に行われたフジサンケイクラシックで、台風12号の影響で36ホールとなった短期決戦を制し、プロ初優勝を飾った。諸藤の最大の特徴は飛距離で、ドライバーショットで300ヤード（約274メートル）以上の飛距離を誇る。高校3年生の時に出場した久光製薬KBCオーガスタでは、ドライビングディスタンスで314.13ヤードを記録し、プロを抑えて1位に輝いたこともある。しかし、プロ入り後思うようにいかなかった時、「飛ぶけど曲がる」弱点を克服しようとしたが、「飛ばず曲がる」という悪循環に陥った。しかし、2010年2月に母が亡くなったのをきっかけに原点に戻り、一から体を鍛え直した結果、飛距離が回復、2011年には小田孔明や谷口徹などの練習ラウンドに加わりコントロールショットも勉強した。その結果が、フジサンケイクラシックの初優勝に結び付いたという。