本級の特徴であり、前のノースカロライナ級との大きな相違点である船体構造は、軽量化の賜物である。艦橋構造自体は前級と同様であるが、煙突が小型化され艦橋直後に設置された結果、非常にコンパクトなスタイルとなった。基準排水量35,000tでコロラド級戦艦のMk.5 16インチ45口径砲(AP Mark 5、砲口初速768m/s、重量1,016kg)の対16インチ砲用の防御(ヤード・ポンド法:17,700～30,900yd、メートル法:16.2～28.3km)を達成した。しかしながら、船殻重量を減少しその分を装甲の強化に当てるために15 m短縮された船体は、結果的に高速力を発揮しにくくした船体でもあった。特に、艦首部の浮力が著しく低下し、盛大な艦首波を作ることもしばしばであった。大戦末期に神風対策で艦首部に40 mm4連装機関砲が搭載されると、ただでさえ低かった凌波性は恐ろしいまでに低下し、荒天時には操艦に相当な支障が出るほどであった。また、船体圧縮と装甲強化の結果、居住性は著しく低下した。平時でも低い居住性だったものが、搭載物がいろいろと居住区画に（倉庫代用として）積まれた戦時ではさらに低下した。上級士官用の部屋までもスケールダウンを余儀なくされた。なお、1番艦サウスダコタには艦隊旗艦設備を、他の3艦には戦隊旗艦設備を設けている。また、艦全体のデザインは真珠湾攻撃後のテネシー級戦艦のテネシー、カリフォルニア両艦とコロラド級戦艦のウェストバージニアにも採り入れられた。
元々は1938年度の予算でノースカロライナ級戦艦2隻を追加割り当てしようとしたが、海軍は新しい設計の戦艦を求め、1937年3月に設計が始められた。先に計画されたノースカロライナ級では実現できなかった対16インチ砲防御を施し、上部構造物のコンパクト化により全長は15mも短くなっている。1938年に3隻と1939年に1隻が発注され、1939年に3隻と1940年に1隻が起工し、1942年に4隻全艦が就役した。第二次世界大戦中盤、高速戦艦が最も必要とされる時期に全艦が就役したため太平洋・大西洋の両戦線で活躍。最終的には全艦が太平洋に投入され、ノースカロライナ級と共に空母機動部隊の護衛任務やガダルカナル島を巡る戦いでの水上戦闘など対日反攻の初期から活躍した。前級ノースカロライナ級で弱点とされた防御力の改善をはかるべく、船体を前後方向で短縮して被弾面積の減少を図り、またバイタルパートを集約した集中防御方式が採用された。しかし、設計時には第二次ロンドン海軍縮条約の基準排水量35,000トンで米議会が排水量制限され、パナマ運河通航のための全幅33mという制限により、それでもなお耐弾性能は満足のいくものにならなかったという。集中防御の徹底と全長を切り詰めた設計は、大和型戦艦と共通するものであり、日米両国の技術者がその類似性に驚いたという逸話がある。全長が重巡洋艦並みの短さになったことで速力の低下が懸念されたが、機関の増強によりカタログスペック上はどうにか27ノットが確保された。本級は、純粋に艦隊決戦用に設計された最後のアメリカ戦艦である。攻防全てにおいて高い次元でバランスがとれた、条約型戦艦の傑作と評価されている。
7月8日の対ソフトバンク戦では、プロ初めての1番での起用になった
8月13日の対ソフトバンク戦からは、指定席であった4番に返り咲き、以後はほぼ4番として起用され続けた
最終的には、「打率.216、16本塁打、67打点」
打率（リーグワースト1位）、得点圏打率（.195
リーグワースト2位）、OPS（.676
リーグワースト4位）、RC27（3.69
リーグワースト1位）など、打撃面でのほとんどの項目で、レギュラー定着後最悪の成績になり、シーズン20本塁打も5年連続で途切れた
この年は8月17日に、国内FA権を取得（2016年12月の契約更改のときから、国内FA権取得後の動向が注目されていた）
しかし、実質的に自己最悪のシーズンに終わった影響もあり、11月14日、「ふがいない成績でチームを去ることはできない」として、国内FA権を行使せずに残留することを表明、年俸2億円（8000万円のダウン）で契約を更改した
2018年4月のインタビューで、2017年シーズンの不振について「WBCに向けて（打撃における）タイミングと打つポイントを変えたが、結果として裏目になってしまった
（自身にとってFAイヤーである大切な年とわかっていたのでなおさら）このままで終わったらやばいという気持ちと焦り（が膨らみ続けた結果、シーズンを通してスランプから脱却できないまま終わってしまった）」と振り返っている
シーズンを通して自身の去就を熟考し続けたとのことだが、「（ファンの）みんなが掲げてくれた横断幕にしても、本当にありがたいなと思ったし、そういう人たちがいる限り裏切りたくない（と思うようになった）」として、最終的に残留を決断したという
2018年は、新たなチームキャプテンに任命され「初心に帰ってがむしゃらに戦いたい」ことをテーマに掲げてキャンプインした
3月30日の開幕戦では、7年連続での「開幕4番」を務めた
4月15日の対オリックス戦（ほっともっとフィールド神戸）では、2014年10月以来、4年ぶりとなる左翼手出場を果たした（この試合では左翼手として補殺を1つ成功させている）
5月9日の対オリックス・バファローズ7回戦（京セラドーム大阪）では、6回表に小林慶祐から左前打を放ち、プロ野球通算1000安打を記録した