1906年7月1日に新潟県西頸城郡根知村（現：新潟県糸魚川市）で生まれる。1925年1月場所で若藤部屋から初土俵を踏んだ。1931年5月場所で新十両昇進を果たすも1場所で幕下に陥落したが、1932年1月6日に勃発した春秋園事件によって、2月場所の改正番付では十両に格上げされ、1932年5月場所で新入幕を果たした。右四つからの上手投げは豪快かつ強力だったが、連敗癖のために幕内上位へは上がれなかった。1933年9月30日に巡業先である山口県萩市で、越ノ海と初土俵同期の沖ツ海福雄が、師匠・若藤の娘と婚約すると同時に部屋を継承することが決定した。沖ツ海福雄は越ノ海より年下だが、この直前の場所で東関脇に位置して7勝3敗1分と好成績を挙げており、将来の大関候補だった。祝杯を上げるために沖ツ海福雄が調理したフグを食べたが、調理した張本人である沖ツ海福雄が中毒症状を起こしてその場で即死したため、越ノ海が部屋頭として若藤部屋を牽引する立場となった。その後、師匠・上ヶ汐福治郎の長女と結婚して婿養子に入り、1935年に師匠が亡くなると1936年に二枚鑑札で年寄・若藤を襲名、若藤部屋を継承した。1937年1月場所において11戦全敗によって幕下陥落が決定的となったことで現役を引退して年寄専務となり、1971年に停年退職した。この間、1948年には部屋を閉鎖して伊勢ヶ濱部屋の部屋付き親方となった。
1971年3月、CBSの番組『J.T.』を見たトムリンは番組のライターのジェーン・ワグナーと会い、自身のアルバムへの参加を要請。1972年に発表したコメディ・アルバム『And That's the Truth』の脚本をトムリンとワグナーは共作した。以来、二人は私生活においてもパートナーであり続け、2013年12月31日にロサンゼルスで同性結婚をした。
ミシガン州デトロイトのナイトクラブでスタンダップコメディを始め、後にニューヨークに移る。1965年からテレビに出演するようになり、1968年から1973年までNBCで放映されたコメディ『Laugh-In』で全米に知られるようになる。1977年の『レイト・ショー』でベルリン国際映画祭女優賞を受賞した。また、1977年にはトニー賞特別賞を、1986年には一人芝居『The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe』でトニー賞演劇主演女優賞を獲得している。 2005年にはドラマ『ザ・ホワイトハウス』に出演。『ウィル&グレイス』『X-ファイル』『ザ・シンプソンズ』『ダメージ』などにもゲスト出演したことがある。
ホテルは新宿副都心（高層ビル街区。東京都庁第二本庁舎の真向かい）と甲州街道に隣接している。新線新宿駅から伸びる地下道のワンデーストリートに直結している。新宿ワシントンホテルは、互いに隣接する「本館」と「新館」の2棟から構成されるが、それらはそれぞれ独立しており、フロント業務なども別個に行われている。直営のレストランのほか、同じビル内の低層階にパチンコ店・サウナ・コンビニ・飲食店など約30店舗が併設されている。
FENCE OF DEFENSEのデビュー25周年を迎えたことにあたって織田とコラボレートをした。後に、織田はキングレコードから発売されたアルバム「W FACE」でソロとしてリテイクをした。この場合のタイトルは「R&R IS MY FRIEND」になっている。
ガッリカーノには以下の分離集落（フラツィオーネ）がある。 Bolognana, Campia, Campo, Cardoso, Chieva, Colle Aginaia, Fiattone, La Barca, Perpoli, Ponte di Campia, Trassilico, Turritecava, Verni
（ジュネーヴにおける数時間）では、チューリッヒ経由でパリへ向かう飛行機が天候の加減でジュネーヴに止まり、肌寒い街やジュネーヴ湖にそそぐローヌ河の中の小島・イル・ド・ルソオで見た白鳥などの風景が綴られている。（パリ）では、メドラノの曲馬の曲芸師の危険な技を見ながら「肉体と精神」の極限状態について考察している。また、在外事務所のS氏家族とフォンテエヌブロオへ春のピクニックに行き、そこで見た巨石を見て「日本の庭のやうである」と観察している。（ロンドン及びギルドフォード）では、パリで木下恵介、黛敏郎と一緒に観たレハールのオペラ『微笑の国』のことや、ロンドンの劇場で『ビリー・バッド』『からさわぎ』を観たこと、朝日新聞社の椎野と行ったギルドフォードの町の様子が綴られている。（アテネ及びデルフィ）では、「眷恋の地」ギリシャに到着した感動や喜びを記している。「空の絶妙の青さは廃墟にとつて必須のものである」とギリシャの青空を愛でながら、訪れたアクロポリス、パルテノン神殿、ゼウスの宮居、ディオニューソス劇場を詳細に描写し、ギリシャ建築や竜安寺の美意識について考察したり、デルフィに向かう周遊バスの道中の様子や、美術館で観た馭者像との邂逅の感動、アポロ神殿の眺めが詳細に綴られている。（ローマ）では、コロセウムや、テルメのローマ国立博物館で観た『ウェヌス・ゲニトリクス』（母のヴィーナス）『踊り子像』『ニオベの娘』『シレーネのヴィーナス』、ボルゲーゼ美術館で観たティツィアーノの絵画や、夜オペラ座で聴いたヴェルディのオペラ『リゴレット』のことなどが綴られている。また、ヴァチカン美術館で観た二つの「アンティノウス像」（胸像と立像）に感動し、アンティノウスの逸話に思いを馳せている。コンセルヴァトーリ宮美術館ではスピナリオの『棘の刺さった少年』を絶賛し、キャピトール美術館では『戦士像』、ヴェネツィア美術館では、グイド・レーニ『聖セバスチャン』などを寸評している。ローマを発つ日に再びヴァチカン美術館に赴き、「アンティノウス」に別れを告げ、ギリシャ彫刻について考察している。三島が創作した詩劇アンティノウス「鷲ノ座――近代能楽集ノ内」、短編小説「アンティノウス」（未完の草稿）も付記されている。