2年に1度日本を訪問して、鉄道旅行をしたり鉄道施設や車両基地の見学を行ったりするツアーを行っている。また日本国外における日本の鉄道の紹介活動を行っており、鉄道に関連するイベントが開かれる際に参加して、日本の鉄道模型の運転会を行うなどしている。"BULLET-IN"（ブレッティン）という名の会報を3ヶ月に1度発行している。bulletinとは会報のことであるが、ハイフンを入れることで弾丸列車 (bullet train、及び新幹線）に掛けている。ヨークのイギリス国立鉄道博物館に新幹線0系電車が展示されるに当たっては、イギリス以外の鉄道車両を展示する必要はないという反対論を押さえて、この会の関係者が展示の実現に貢献している。
日本でビジネスをしていたリチャード・トレメイン (Richard Tremaine) が設立者兼会長として、1991年にロンドン交通博物館で会を結成した。約300人の会員がいて、イギリス以外にアメリカ合衆国・ドイツ・オランダ・オーストラリアに支部が置かれている。日本人以外が中心であるが、日本人や日本在住の外国人の会員もいる。
また1980年代のイギリスなどではニューロマンティックに代表されるような、エキゾチックなファッションのバンドや雑誌（「The Face」 や 「i-D」 など）が多かったが、ザ・スミスはただのシャツにただのジーンズという普通の服でステージに上った。モリッシーはほかにも小道具、たとえば偽物の補聴器、分厚い縁のメガネ、ズボンの後ろに挿したグラジオラスの花束などを持って登場することもあった 。
ザ・スミスの特徴は、ボーカルのモリッシーによる社会批判を含み、ねじれた自虐的歌詞と、作曲担当のジョニー・マーによるギター中心の曲作りであった。その歌詞は、メジャーレーベルから出ていた産業ロックやヒット曲、ラブソングなどに共感できないタイプの十代・二十代の若者たちに受け入れられ、一部の熱狂的なファンを生み、後のオルタナティヴ・ロックの一部のバンドの歌詞作りに影響を与えた。またその曲は、同時代のネオアコまたはギターポップなどと称されるインディーズロックとともに、シンプルなギターを中心とした音楽を再興した。ザ・スミスはシンセサイザーの使用やダンス・ミュージックへの接近を拒んだ。
ザ・スミスはそのビジュアルも独特だった。モリッシーとラフ・トレードのアートディレクターであったジョー・スリーがデザインしたアルバムやシングルには、彼ら自身の姿は一切登場せず、その代わり二色刷りで映画やポップスのスターが印刷されていた。カバーに起用されたのはモリッシーの興味の対象で、例えば古い映画やカルト映画のスター（ジャン・マレー、ジョー・ダレッサンドロ、テレンス・スタンプ、ジェームズ・ディーン）などだった。イギリスの60年代のアイドルの写真を使用したこともあった。
ネオ・リベラリズムのマーガレット・サッチャー政権批判、イギリス王室批判、バンド・エイド批判をおこなった。バンド・エイドを独善的と述べ、アフリカの貧困をサッチャーや女王に訴えるのではなく、もっぱら無職の音楽ファンから金を巻き上げているとして非難している。バンド・エイドについてこう述べたことは有名である。「ひどい曲だ。エチオピアの人々に大きな関心を持つようになれるのはいいが、この曲のせいでイングランドの人々の耳が毎日拷問を受けていることはまた別のことだ」。
翌1985年2月11日、セカンド・アルバム『ミート・イズ・マーダー』が発売された。『ミート・イズ・マーダー』は結局、コンピレーションアルバムを除けばザ・スミス唯一のUKチャート1位に輝いたアルバムとなった。アルバムの内容が前作以上に政治的だったように、モリッシーのインタビューも政治的な発言が増えより、論議を起こした。続くシングル「シェークスピアズ・シスター」（ミート・イズ・マーダー未収録）はチャート的には成功とはいえず、その後7月に出したアルバムからカットされた唯一のシングル「ザット・ジョーク・イズント・ファニー・エニモア」も売れ行きは芳しくなく、チャートの50位にようやく入った程度であった。9月に出したシングル「心に茨を持つ少年」（原題:The Boy With The Thorn In His Side）は、それまで拒んでいたプロモーション・ビデオを初めて収録した作品になったが、この曲は続くアルバムに大いに期待を持たせる出来であった。
1984年2月に、バンドは長らく待たれていたデビュー・アルバム『ザ・スミス』を発表する 。すでに支持層は厚く、このアルバムはUKチャートの2位に達する成功を収めた。アルバムのリリース直後、モリッシーの長年のアイドルであった1960年代の女性歌手サンディ・ショウが「ハンド・イン・グローヴ」をマー、ルーク、ジョイスをバックにレコーディングした。このヒット・シングルで、ザ・スミスはBBCテレビの生放送音楽番組「トップ・オブ・ザ・ポップス」で裸足で演奏した。1984年は、アルバムのアウトテイクとなったシングル「ヘヴン・ノウズ」、そして「ウィリアム」を発表した年でもあった。この年末、コンピレーション・アルバム『ハットフル・オブ・ホロウ』がリリースされ、好評をもって迎えられた。
彼らは、地元での評判を元にラフ・トレードと契約し、最初のシングル「ハンド・イン・グローヴ」を1983年5月13日にリリースした。これがBBCラジオ第1のDJ、ジョン・ピールの目に留まり、彼の番組でプッシュされたものの、売れ行きは芳しくなかった。続くシングル「ジス・チャーミング・マン」と「ホワット・ディファレンス・ダズ・イット・メイク?」は、UKシングルチャートの25位と12位に上昇。ザ・スミスはしだいに注目を集め、実質3枚のシングルとライブのみの実績で、この年のNME誌の読者投票でブライテストホープ（最優秀新人）に選ばれた。
それを手にした泥棒は全て死に至っているという呪われた宝石「ブルズ・アイ」をめぐってルパンファミリーが活躍する。なお、漫画『ルパン三世Y』にも「盗まれたルパン」という作品があるが、本作とは無関係である。本作から『ルパン三世 (TV第2シリーズ)』で使用された曲のアレンジ版が使われるようになり、この作品では「銭形マーチ」、「スーパーヒーロー」「トルネード」「サンバ・テンペラート」が新しくアレンジされて劇中で使用された。監督は、タツノコプロ出身のうえだひでひとが初参加し、周囲の演出のメンバーもタツノコ時代の仲間で固めている。脚本は『ルパン三世 PartIII』で初参加し、刑事ドラマやアクション映画の脚本に携わっている大川俊道が20年ぶりにシリーズに登板している。また、本作の内容はTVスペシャル第13作『ルパン三世 アルカトラズコネクション』との繋がりが一部見られる。本作は視聴率が20%を超えた最後の作品となっており、以降の作品（『ルパン三世VS名探偵コナン』含む）は20%を切っている。