各自衛隊の「共同の部隊」として、サイバー防衛隊及び自衛隊情報保全隊、自衛隊指揮通信システム隊が設置されている。隊員は、陸・海・空の各自衛隊の混成であり、常設統合部隊として統合幕僚長の指揮下にある。その他、陸海空自衛隊共同の機関として自衛隊地方協力本部、自衛隊病院などが、防衛大臣の直轄機関として情報本部などが設置されている。
諸外国の空軍に当たる組織である。平時においては日本周辺の空域を警戒監視し、領空内に不法に侵入しようとする航空機に対して、戦闘機をスクランブル発進させて、対領空侵犯措置をとるほか、災害派遣、国際緊急援助隊業務等を行っている。また、有事においては、航空優勢の確保による防空、侵入してくる陸海戦力の航空阻止と近接航空支援を主な任務とする。陸上・海上両自衛隊と違い前身組織はない。英称Japan Air Self-Defense Force、略称JASDF。諸外国からはJapanese Air Force（日本空軍の意）に相当する語で表現されることがある。航空自衛隊の部隊は、航空総隊、航空支援集団、航空教育集団、航空開発実験集団その他の防衛大臣直轄部隊から構成され、その所掌事務に係る幕僚機関として航空幕僚監部が設置されている。定数は約4万7千人であり、予算は約1兆8百億円。アメリカ製の大型戦闘機F-15、同じくアメリカ製の多用途戦闘機F-16をベースとしたF-2戦闘機をはじめ、E-767早期警戒管制機や、KC-767空中給油機、パトリオットミサイル、バッジシステム、JADGEの導入により、世界的にも高水準の防空能力を維持する。高度な救助能力を持つ航空救難団は災害派遣でも活用されている。
諸外国の海軍に当たる組織であり、海洋国家である日本国の防衛力の中核を担っている。前身組織は警備隊（海上警備隊）。護衛艦、潜水艦、機雷戦艦艇、輸送艦、対潜哨戒機、ヘリコプターなどを保有する。英称Japan Maritime Self-Defense Force、略称JMSDF。諸外国からはJapanese Navy（日本海軍の意）に相当する語で表現されることがある。海上からの侵略を阻止し、また艦船、航空機、潜水艦等の脅威を排除して、海上交通の安全を確保することを主な任務とする。年間を通じて、日本周辺海域の哨戒任務を行っており、国籍不明潜水艦や他国の艦艇、不審船、遭難信号などを探知した場合は、哨戒機をスクランブル発進させ、護衛艦が緊急出港し、対象目標を継続追尾する態勢に移行する。また、弾道ミサイルの監視、迎撃任務も負っている。実質的には外洋海軍としての能力を有し、対潜水艦戦や対機雷戦では世界最高水準の能力を有する。海上自衛隊の部隊は、自衛艦隊、地方隊、教育航空集団、練習艦隊その他の防衛大臣直轄部隊から構成され、その所掌事務に係る幕僚機関として海上幕僚監部が設置されている。定数は約4万5千であり、予算は約1兆5百億円。艦艇、潜水艦、航空機、各陸上基地を運用する。日本が海洋国家であり、通商貿易国家であることから、シーレーンの安全確保を重視し、太平洋戦争（大東亜戦争）の戦訓から 対潜水艦戦能力と対機雷戦能力に重点を置いている。保有するイージス艦の一部にはBMD能力が付与されており、ミサイル防衛の中核を担う。いずも型護衛艦、ひゅうが型護衛艦やおおすみ型輸送艦は離島防衛や大規模災害対処のシーベースとしても活動できる。いずも型護衛艦一番艦「いずも」が2015年（平成27年）3月に就役し、海自保有艦艇としては歴代最大の自衛艦となった。
2018年11月17日、第一回「リベリオン・デー」開催において約6,000人がロンドンのテムズ川に架かる5つの主要橋（ サザーク橋 、 ブラックフライアーズ橋 、 ウォータールー橋 、ウェストミンスター橋、 ランベス橋 ）を人海作戦により数時間にわたって占拠したことからロンドン中心部で大規模な交通渋滞を引き起こし、最終的に70名が逮捕された    。大手新聞ガーディアン紙は「近年イギリス国内で起きた最大規模の平和的な市民不服従活動の1つ」と述べた  。ヤング・ブリティッシュ・アーティストに属する芸術家ギャビン・タークは逮捕された活動家の一人だった。    第一回「リベリオン・デー」に合わせて世界各地では、スウェーデンのストックホルム市でXRグループによる不服従行動、アイルランド各地の ダブリン／コルク／ゴールウェイ／ベルファスト、デンマークのコペンハーゲン市、ドイツのベルリン市、スペインのマドリード市、およびアメリカのニューヨーク市でXRによる集会がそれぞれ執り行われた。 2018年11月21日、XRは2日間に渡る「押し寄せ」人海作戦を展開し、ロンドン中心部4か所の主要道路の交差点それぞれで、一回につき約7分と言う区切りでXR参加者が大人数で路上に繰り出して瞬間集中的な通行阻止を行い、2日間に渡りこの行為を繰り返した結果、ラッシュアワーを含め終日にわたってロンドン市内の交通に深刻な混乱を引き起こした     。 3日目にあたる2018年11月23日、熾烈なセール日となるブラックフライデーの午後に、ロンドンの主要ショッピング地区であるオックスフォードストリートで同作戦を展開し、買い物客と通勤客で混雑する一帯の交通に深刻な混乱を引き起こした。 同11月23日、イギリスではロンドン市以外で初のエクスティンクション・リベリオンの活動として、イギリス北部ヨーク市においてXRヨークの一団が、 コッパーゲート／クリフォード・ストリート／ペイヴメント／ウーズ橋の各地点で通行阻止を行い、さらにヨーク市議会のウェスト・オフィス外で抗議行動を行った 。同日にオックスフォードを拠点にするXRオックスフォードの一団がボトレー・ロードの通行阻止を行った。