ウルシー環礁にいつ頃人類が到達したのかはわかっていない。やがてウルシー環礁は中央カロリン諸島の島々の例に漏れずヤップ島への臣従関係に入る（ヤップ帝国）。ウルシー環礁に最初に到達したヨーロッパ人はポルトガルの探検家、ディエゴ・ダ・ローシャで、1526年のことであった。第二次世界大戦時、日本軍は大戦初期に無線所と気象測候所を建設し、ウルシー潟を艦船の停泊地として使用した。ただ、潟内に暗礁があるため、本格的な泊地とはしていなかった。1944年になるとアメリカ海軍の航空母艦によるパラオ大空襲で攻撃を受けたため、機雷敷設のうえ放棄することに決め、9月までに撤収を完了した。1944年9月23日、アメリカ陸軍第81歩兵師団から抽出されたウルシ―上陸連隊が抵抗もなく無血上陸を果たし、数日後には大勢の設営部隊が続いて上陸した。調査船サムナー(USS Sumner, AGS-5)は潟を調査し、700隻の艦艇が停泊できることを報告した。日本軍の残した機雷は除去され、暗礁も爆破して撤去された。その数カ月後、沖縄戦に備えた617隻の艦艇がウルシー環礁に集結した。以後、ウルシー環礁はアメリカ海軍を中心とした連合国軍の重要な基地となった。ウルシー環礁はフィリピン、台湾、沖縄からほとんど等距離に位置したため、部隊集結地点の役割を果たした。これに対して日本軍はすでに孤島と化したトラック島に新型偵察機「彩雲」を送り、しばしば偵察を行っている。1944年11月の第1次玄作戦を皮切りに、潜水艦により回天を輸送して特攻を繰り返したが、給油艦「ミシシネワ」撃沈など若干の損害を与えるにとどまった。なお、「ミシシネワ」から漏出した石油による海洋汚染が後に問題となった。また、日本軍は、1945年3月11日に本土から海軍の新型双発陸上爆撃機「銀河」24機による梓特別攻撃隊を出撃させている。銀河15機がウルシーに到達し奇襲は完全に成功した。しかしながら、ウルシーは、すでに夕闇が覆っており、1機が空母ランドルフに突入したものの空襲に驚いたアメリカ軍は灯火管制を実施、このため目標を視認できず珊瑚礁を敵艦と見間違えて突入したり低空で敵を探すうちに海面に突入したものが多かった。突入をあきらめた3機（隊長機=黒丸直人大尉機を含む）はヤップ島に不時着した。空母ランドルフの被害は損傷にとどまった。戦後の調査によりランドルフに突入したのは攻撃隊の第二中隊長、福田幸悦大尉機と判明した。米軍側戦死傷者は100名を超え、以後は微細なことでも在泊艦隊に警報が発令され沖縄攻略前の事前休養もままならなくなった。戦後はアメリカによる統治を経て、現在はミクロネシア連邦のヤップ州の管理下にある。
沖の島への保健婦赴任は荒木が初めてであり、医師でも看護婦でもない「保健婦」の存在は、当初は島民の誰にも理解されなかった。荒木は島の生活に溶け込むため、保健婦として任務を超えて島民たちのために働いた。男子が出稼ぎに出て生活苦に陥っている家のためには、生活保護の手続きを手伝った。夫婦喧嘩の仲裁、赤ん坊の世話をすることもあった。病気を患った農民の代りに畑仕事をすることもあった。保健婦の業務のために島を出て四国本土へ渡る際は、島民の代りに買い出しを引き受け、その買物の多さのために自分自身の買物はできなかった。赴任当初、荒木のこれらの行為は島民たちから変わり者あつかいされ、「親切心の押し売り」とも呼ばれた。しかし次第に、多忙のあまり子供の世話を姑任せにしていた女性が、仕事の合間を縫って子供の世話をするなど、島民たちにも変化が現れ始めた。数年後にはこうした献身ぶり、さらにフィラリア撲滅の実績を経て、荒木に対する島民たちの信頼は絶対的なものとなった。いつしか皆に、下の名前「初子」から「はー姉さん」と呼ばれ、「お母さん」「お姉さん」とも呼ばれて慕われた。荒木を信頼した島民たちはやがて、身の上相談すら荒木に持ちかけるようになった。保健婦としての範疇を超えた内容ではあったが、荒木は嫌な顔一つせずに応えた。地位のある家から貧乏な家まで、老人から子供まで、荒木は誰に対しても変らない笑顔で接し、愚痴をこぼすこともなかった。生活相談や悩み事の相談にも気さくに応じ、縁組にまで力を貸した。女性たちからは仕事で島を出ている夫のこと、共に暮す姑のこと、さらには生活の厳しさにともなう夫婦間の性生活の苦悩など、デリケートな家庭事情まで相談されるといった信頼ぶりであり、そうした秘密を決してほかに漏らさなかった。後に、生活のすべてを保健婦活動に捧げている荒木へ、前述の恩師である上村聖恵らが島外への転任を持ちかけたことがあった。女性としての将来を考慮したものである。これを知った島民たちは、激しく抵抗した。高知県の厚生部へ島民たちからの問合せが次々に届き、挙句には島から県へ陳情団が訪れて、荒木の転任を取り消すよう訴えた。上村聖恵が実情調査のために島を訪れようとした際は、連絡船の船員が上村を高知県側の人間の1人と見なし、転任話を進めようとしているとして、乗船を拒否したほどであった。ある島民は上村を「あんた、荒木さんを変えるということは、この島の人は皆死ねといいうことかネ」と叱り飛ばした。結果的に荒木は、島民たちが自分を引きとめようとしていると知り、その信頼に応えるため、島に留まり続けることを決意した。島内に村道が開通して往来が便利になった後は、それまで十数年も徒歩続きだった荒木への恩返しとして、島民たちからスクーターが贈られた。荒木が軽免許を取得する際には、島民たちが教習所へ嘆願し、ほかの者たちよりも先に免許を取らせてほしいと訴えたという。ただしスクーターが役立つのは、あくまで整備された村道1本だけであり、ほかの道は依然、徒歩を強いられた。歴史・民俗学者の木村哲也が荒木の取材のために沖の島を訪れた際は、島外からの来訪者である木村に対して島民の1人が怪訝な態度をとったものの、荒木の取材と知るや態度が一変し、親切に荒木宅を木村に教えたという。