サン・クリストヴァンの建設は16世紀末のことで、スペインとポルトガルで同君統治が行なわれていた時代のことだった。当時のセルジッペ州一帯は先住民の抵抗が激しかったため、他の都市とつながる入植や交易の拠点が必要だったのである。現在の場所に移ったのは1607年のことであり、パラモパマ川 (rio Paramopama) とヴァザ＝バリス川 (Rio Vaza-Barris) 沿いの丘の上に建設されたサン・クリストヴァンは、セルジッペ州の中心都市となった。サン・クリストヴァンはサルヴァドールとレシフェをつなぐ交易の中心地となっただけでなく、サトウキビのプランテーション建設も含めた一帯の植民地政策の司令部としても機能した。サン・クリストヴァンの山の手 (upper town) には修道院や総督の公邸などが建設された。下町 (lower town) には港や庶民の住宅群が整備されていった。スペインのコロニアル様式が碁盤目状の都市計画を基本とするのに対し、ポルトガルのそれは土地柄に合わせた柔軟な様式であった。サン・クリストヴァンはポルトガル領であったにもかかわらず、スペイン・ポルトガルの同君統治時代にフェリペ2世が発した王令に従って建設されたため、スペイン的な規則正しさが存在している。ブラジル独立後も州都のままだったが、1855年に州都はアラカジュに移った。歴史的建造物群が残る町として、1938年には歴史地区が州指定の史跡となり、1986年には国定史跡となった。2010年には山の手のサン・フランシスコ広場と隣接する建造物群が世界遺産リストに登録された。
カリフォルニア州議会では、上院の第1および下院の第25選挙区に属している。連邦議会下院ではカリフォルニア州第3選挙区に属し、クック投票動向指数では共和党+7となっている。2010年時点ですべて共和党議員が務めている。
サンアンドレアスは北緯38度11分46秒 西経120度40分50秒に位置する。アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、市域全面積は8.8平方マイル (22.7 km²)であり、このうち陸地は8.7平方マイル (22.6 km²)、水域は0.04平方マイル (0.1 km²)で水域率は0.23％である。
サンアンドレアスの町は1848年にメキシコ人の金探鉱師が設立し、カトリック教会の宣教師聖アンドリューに因んでスペイン語のサンアンドレアスと名付けられた。初期の時代から鉱山キャンプの地として知られた。初期に発見された金脈からの金は数年で枯渇したが、1853年に河道の地下で金が発見され、キャンプが再活性化されて、間もなく町になった。河道の採掘は利益の上がるものだったので、町が1858年と1863年に大火を経験したあとも完全に再建された。ここで発見された金は南北戦争における北軍の成功に大きく貢献した。1866年、サンアンドレアスはカラベラス郡の郡庁所在地になった。メキシコのロビン・フッドといわれるホアキン・ムリエッタの集合場所だったと言われている。また悪名高い山賊ブラック・バートはここで裁判に掛けられ、刑務所に送られた。1854年に郵便局が開局した。
島民は約260人で、唯一の集落エディンバラ・オブ・ザ・セブン・シーズに暮らす。島民のほか、行政官、医療関係者、教師、技術者などの外部者も生活している。島で使用されている言語は英語であるが、後述のようにさまざまな国から来た人々の末裔が外部から隔絶した地理的条件の下で長年社会を構成してきたため、方言というべき特殊な訛りがある。島の唯一の宗教はキリスト教である。聖公会の「St Mary's Church」とカトリックの「St Joseph's Church」の2つの礼拝堂があり、両宗派の信者がいる。聖公会の監督は南アフリカから、カトリックの司祭はイギリスから派遣されている。現在の島民の家系をたどると、わずか15人の祖先に行き着くと考えられる。祖先となる8人の男性と7人の女性は、1816年から1908年にかけてのさまざまな時期に島にやってきた。その出身地は、スコットランド、イングランド、オランダ、アメリカ合衆国、イタリアとさまざまである。島には約80家族が住むが、姓は7つしかない。その伝統ある姓は、Glass（スコットランド系）、Green（オランダ系）、Hagan（アメリカ系）、Lavarello（イタリアのリグーリア州に特徴的な姓）、Repetto（同じくリグーリア州の姓）、Rogers（アメリカ系）、Swain（イングランド系）である。人口が少ないため、近親婚による健康・遺伝問題があり、それに由来する気管支喘息や緑内障の者がいる。世界でいちばん喘息患者が多く、島民の30～40%は、喘息を患っていると言われている。島には病院が1つあり、南アフリカから派遣された医師1人と看護師5人がいる。診療は無料であるが、出産や手術が行われることは限られる。重篤な症状の場合には、近くを通過する漁船に信号を送り、ケープタウンまで送る必要がある。2007年にはIBM、ピッツバーグ大学医療センター、トリスタンダクーニャ政庁などが協力して遠隔地医療通信のプロジェクトに取り組み、島の医師が医療的な助言を得られることを可能にしている。テレビ放送は2001年まで受信できなかったが、現在は衛星放送により、イギリス軍放送 (British Forces Broadcasting Service) のサービスが受信できる。電話は各家庭に普及しており、現在はインターネットサービスも利用できる。『トリスタン・タイムズ』(Tristan Times) という新聞が季刊で発行されており、オンラインでもニュースを提供している。また、島民向けのラジオ局「Tristan Broadcasting Service」もある。教育は初等・中等教育に限られる。島に1つある学校「セント・メアリーズ・スクール (St. Mary's School)」では3歳から15歳までの児童生徒が学んでいる。1975年に建設された現在の校舎には5つの教室、厨房、ステージ、コンピューター室、工作室と科学室がある。 16歳になった者は希望すればイギリス本土で教育を受け続けることができる。このほか、村には郵便局、博物館、喫茶店、パブが一つずつある。