1973年5月1日に町花としてやまふじ、町木としてやまももが、1975年3月14日には町章が、1979年1月1日には町民憲章がそれぞれ制定された。やまふじは錦江町の町花でもある。1996年にはカブトムシをモチーフとしたイメージキャラクターが設定され、1997年1月に「でんしろう」と名付けられた。市町村合併後も錦江町のイメージキャラクターとして活躍している。
平成の大合併の流れに従って、2003年1月22日に南隅地域の四町（田代町・大根占町・根占町・佐多町）で南隅地域任意合併協議会を、同年6月22日には法定合併協議会である南隅地域合併協議会を改めて設立した。しかし大根占町の住民から新町への不安や、住民の負担増が懸念され、四町による合併案は破談となった。なお、根占町と佐多町は2005年3月31日に合併し南大隅町となった。大根占町は田代町との二町合併を推進する立場を採り、田代町はこれに従う形となった。2004年8月10日に大根占町・田代町合併協議会を設置、同年10月29日に合併調印式を行った。2005年3月22日に新町「錦江町」が発足し、田代町としての歴史に幕を下ろした。「田代」の名称は、従来の大字に冠する形で残されることとなった（田代町麓→錦江町田代麓、田代町川原→錦江町田代川原）。
1961年4月1日に町制を施行した。大隅半島では最後の町制施行であり、田代町の町制施行により大隅半島から村がなくなった。1955年の人口は7,603人を記録していた。しかし、1960年代より過疎化・少子高齢化の傾向が顕著にみられるようになり、1970年には5,602人（1955年の74%）に減少し、1971年には過疎地域に指定された。田代町は鹿児島県とともに過疎対策を講じてきたが、減少傾向に歯止めを掛けることはできず、2000年の国勢調査時には3,410人（1955年の45%）となった。1950年に竣工した町役場の老朽化が進んだことから田代町は建て替えを決定、1991年9月17日に鉄筋コンクリート3階建ての新庁舎が開庁した。市町村合併後は錦江町役場田代支所が置かれている。
1595年に田代町域が島津氏の直轄領となり、薩摩藩の外城として田代郷がおかれた。田代郷は大隅郡に属しており、郷内には麓村と川原村の2村があった。田代郷の行政を執り行う地頭仮屋（地頭館）は大根田公民館の場所におかれた。これが田代町の前身となる。
平安時代から室町時代までは、大根占町・根占町・佐多町と合わせて禰寝院と称されていた。このうち田代、根占、佐多を特に禰寝院南俣と呼ぶ。平安時代中期の治暦5年（1069年）に「藤原頼光が三男頼貞に田代、志天利、佐多の三村を与えた」（志天利は根占の意）という内容の文書があり、この時点で地名として「田代」が存在した。建久8年（1197年）の『大隅国図田帳』では禰寝院南俣は大隅正八幡宮（鹿児島神宮）領と記されているが、この時期に菱刈氏と禰寝氏との間で地頭職を巡って争いが起こっている。鎌倉時代中期ごろより田代氏が、田代町域に相当する地域を領していたが、文明8年（1476年）に領地が禰寝氏に併合され、禰寝院は禰寝氏が領することとなった。天正元年（1573年）に禰寝氏は島津氏配下の武将となり、文禄4年（1595年）に薩摩国日置郡吉利（現在の日置市日吉町吉利）に移封され、禰寝院は島津氏の直轄領となる。
1955年の国勢調査時には人口7,603人を記録していたが、その後は過疎化・少子高齢化により減少の一途を続け、2000年の国勢調査時には3,410人（1955年の45%）となった。
北から時計回りに大根占町（現在は錦江町）、内之浦町（現在は肝付町）、佐多町・根占町（現在は南大隅町）と隣接していた。
南方系種で海岸や線路沿い、土手などクツワムシよりも乾燥した、日当たりの良い環境を好み、普通は混生しない。本種とクツワムシとが生息している地域では平地に本種が、クツワムシは山地に住む傾向がある。夜行性であり、日が暮れてから活動する。昼間クツワムシは根元近くで休むのに対し、本種は葉の上で脚を広げ、じっとしていることが多い。食草はクツワムシ同様、クズが主食であり、その他乾燥草原に生える各種広葉雑草から低木の葉までを食べる。飼育下ではクツワムシと全く同じ物を食べ、多少の肉食もするが共食いは殆どしない。クツワムシより褐色個体の割合が高く、緑色型として羽化し外骨格の硬化が完了した個体であっても、日照量の少ない日陰や夜間での活動を続けると1ヵ月程度で褐色に変化してしまう。本州のものは6月頃孵化し8月頃羽化、初霜の頃には死に絶えるというクツワムシと同様の一生を送るが、南に行くほど成虫の生存割合は高まり、亜熱帯地域では冬を越して幼虫が孵化する頃まで生きていることも珍しくない。飼育下でも暖を取り十分な栄養を与えると1年近く生存することさえある。やはりメスの方が長命になる傾向が強い。また成虫越冬可能地域では脱皮回数が異なると言われ、通常は5回なのだがこれより1-2回増えるという。