熊本県玉名郡玉水村（現玉名市）立花で父淳心、母トシの次男として生まれる。生家は浄土真宗本願寺派来照寺 で、父が住職を務めていた。「笠智衆」という名前は本名である。玉水村立玉水尋常小学校、熊本県立玉名中学校（現熊本県立玉名高等学校・附属中学校）を卒業 後、旧制の東洋大学印度哲学科に入学。大学は実家の寺を継ぐために進学すると両親には告げていたが、実際にはその気はなかったという。1925年（大正14年）に大学を中退し、松竹蒲田撮影所の俳優研究所第一期研究生の募集に合格、入所した。俳優になることは本心ではなく、住職以外ならどのような職業でもよかったのだという。それでも同年7月に父の死で一度住職を継ぐが、結局翌1926年（大正15年）1月、兄にその座を譲って再度上京し撮影所に復帰。以来、松竹映画の俳優としての道を歩み出す。しかし当初は大部屋俳優時代がしばらく続き、映画は大半が通行人などの端役での出演であった。また、大部屋での生活は10年以上も続いた。
ジャガー・ピックアップによる、高音域の目立つ鋭いシングルコイルトーンがサウンドの特徴。しかもジャガーより一つ多いピックアップとの組み合わせにより、多彩な音色を出すことが可能。そしてシンクロナイズド・トレモロ・ユニットと少々長めのスケールにより、ジャガーやムスタングでは乏しかった短いサステインの問題も解消している。
ボディーシェイプはムスタングに近く、スチューデントモデルの一員として扱われる傾向にある。ボディ表側には1960年代後期 - 1970年代初期のコンペティション・ムスタングのようにレーシング・ストライプが引かれ、そしてジャガーのピックアップを3つ搭載。特徴的なのはジャガーのように弦に対して直角にピックアップをセットするのではなく、すべてのピックアップがストラトキャスターのブリッジ側のピックアップのように斜めに取り付けられていることである。これはソニック・ユースのサーストン・ムーアの改造ムスタングを模倣しているのではないかと推測される。ボディの表と裏には体にフィットしやすい様にコンター加工が施されている。スケール長はフェンダー製ギターとしては珍しく、ギブソン・レスポールなどと同じ24 3/4インチ。トレモロ・ユニットにはストラトキャスタースタイルのシンクロナイズド・トレモロを搭載｡ピックアップセレクターは、ジャガーと同様の六角形のセレクター・プレートに配置された3つのスイッチで各ピックアップごとのオン・オフができる仕様となっている。長所として、3つのピックアップ全てを同時に使用できたり、フロントとリアのピックアップを同時に使用できたりと、ピックアップの選択が自由な事があげられる。さらに、ピックアップをオン・オフすることによって音を断続的消す、いわゆるスイッチング奏法をどのピックアップでも行う事ができる。短所としては、ジャガーと同じくスイッチの場所のせいで演奏中に間違えてスイッチを切り替えてしまうという事故が起きやすい。弦高調節用イモネジとトラスロッド調整ナットはインチサイズ。通常メキシコ製フェンダーのギターはミリサイズ（メートル法）であることが多い。ジャズマスター風の大きめのヘッドには「Cyclone II」ではなく「Cyclone」というモデル名と、兄弟機種共通のサイクロンをあしらったキャラクターが描かれている。ムスタング、ジャガー、ジャズマスター、そしてストラトキャスターを混ぜ合わせた奇抜な仕様と外観である｡
天文3年（1534年）、尾張国の武将・木全征詮の子として誕生。『寛政重修諸家譜』や『尾張群書系図部集』などによれば、はじめ織田氏の家臣・浅井政貞に仕え、のちに滝川一益の家老となった。智謀に優れており、「木全の槍」といわれた槍の名人であったため、大いに武勲をたてた。特に小山の合戦では、十数倍の敵を智謀で打ち破っている。江戸時代に編纂された『尾張志』は、『武話砕玉』を引用して以下のように記している。信長の時代に美濃との国境で一揆がおきて、一揆勢千余人と郷士二、三百人が尾張の地に侵入してきた。それに対して忠澄は、100人ほどの部下を率いて松の茂った小山に隠れ、少しも動こうとはしなかった。これを見た人が「いかに木全殿、敵に遭いて山に篭られ候は何の意ぞ」「味方を救わずして只一分の用心か（臆病な）」と非難したところ、忠澄は落ち着いた表情で「我ら如きものは中辺に構え候（ちょっと構えているだけだ）」と応じた。そして「ここは一揆の者が勝っても負けても必ず通る道である。じっと隠れておれ」と力強く命じた。案の定、勝ち誇った敵は気を緩めて小山に近づいてきた。忠澄はこれを半分位やりすごさせてから、一気に鬨の声をあげさせた。するとその声は山に反響して大人数であるかのような錯覚を与え、一揆勢は不意をつかれて驚きあわてた。そこに忠澄が100人ばかりの人数を3手に分け、1手を松の間から逆落としに突進させた。（木全勢は少人数と判断して）敵がいったん逃げてから引き返してくると、今度は別の1手に鬨の声をあげて突進させ、さらに残る1手もあとに続かせた。不意をうたれた敵は戦意を奪われ、多くが討ち取られた。残った兵は後ろも見ないで敗走した。時の人は、木全が中辺に構えて功名をあげたと賞賛した。幕末に編纂された『尾張名所図会』の木全又左衛門宅址解説部分にも小山の合戦が紹介されており、「木全、謀をめぐらし不意をうちて一揆を多く討ち取り、世の賞賛にあずかりしよし」とある。その後、豊臣秀吉に仕えて小姓組にはいる。謀略担当の近侍として仕えた。近年確認された豊臣秀吉の朱印状から、遠江にあった豊臣秀吉の蔵入地の管理を任されていたことが分かっている。慶長15年（1610年）、死去。