式目（しきもく）とは、中世日本で用いられた箇条書き形式の制定法のこと。主に武家法において用いられた。式目の「式」は格式の式という意味もあるが、朝廷で編纂された最後の包括的な式にあたる延喜式を補完するために制定された公家法の形式の1つである式条に由来するとされ、「目」は目録・条目の意味がある。著名なものとして鎌倉幕府の執権北条泰時が編纂した御成敗式目（貞永式目）及び室町幕府の施政方針として足利直義が編纂した建武式目が著名である。また、御成敗式目に対する追加法も「式目」と称される場合がある。そのため、式目、特に御成敗式目は武家政権の基本法と考えられ、式目＝武家法とする考え方が広く受け入れられていた。だが、歴史的に式目は公家法である式条の集成の意味であり、御成敗式目の条文も実は公家新制や明法勘文などに積み重ねによって社会の実情に対応して変化していった鎌倉時代前期当時の公家法の法形式に則していることが明らかになっている。これは御成敗式目が武家社会の一般法を目指したものではなく、武家社会と公家社会の法的衝突の回避の意味も含まれていたからである。「泰時消息文」によれば、公家法は漢文で記されており難解であるので、武士に分かりやすい文体の法律を作ったとあるが、これは公家法を再構成して武士たちに理解しやすい形態に改めたという意味であり、所領給与・年紀法などの所謂「武家社会の道理」に関する部分については明記はされているものの、但書や細目、例外条項の形で触れられており、間接的に触れているに過ぎない。これは、泰時が「消息文」で述べている通り、新しい法体系を作成する意図は無く、むしろ公家法を中心とした法秩序と武家社会の調和を図り、そのために必要な規則・注釈であったからだと考えられている。これは泰時が『法曹至要抄』や明法道の目安（訴状・陳状などの法律文書）を研究していたことや、編纂に参加しているのが泰時とともに六波羅探題を務めた叔父の北条時房（幕府連署）や京都の下級官人出身者やその子弟が中心であったのも御成敗式目の法源を武家慣習法ではなく公家法に求めたからと考えられている。これは公家法の中心地である京都に中枢部を置いた室町幕府の建武式目では更にその傾向が強まることになる。建武式目は公家法と同様に「倹約」「礼節」を前面に掲げ、更に御成敗式目を「本条」としてその法源の主たる地位に置き、実際の訴訟でも奉行人は御成敗式目を常備していたと伝えられている。これは御成敗式目が武家法・公家法に共通する法観念や「徳治」理念を抱合した法令という意味で公家法と対峙可能な法令だからであり、社会に広く受け入れられるものであったからである。これは戦国時代に式目抄が編纂されたり、分国法に「式目」の名称が採用されたほか、新たな武家政権の法体系が確立された江戸幕府の時期においても多くの注釈書が書かれ、手習いの教科書として採用された点からも指摘されることである。
開業時は蒸気機関車（大日本軌道鉄工部製のタンク機関車）2両と客車（岡部鉄工所（福岡）製ボギー客車）3両で旅客営業をはじめた。1928年（昭和3年）にバスの台頭に対抗して合理化・列車増発のため気動車の導入を図り、丸山車輌と梅鉢鐵工所（のちの帝国車輌）で合計3両のガソリンカーを新造した。丸山製の2両は片運転台で一方のみ進行する単端式であり、日本の気動車としては初めて独立した郵袋置場を設置した車両であった。また梅鉢製の1両は当時最先端の両側運転台車だったが、フリクション変速機による動力伝達等に欠陥があり、早期に改修された。気動車導入により列車増発が図られたが、これら3両は何れも簡易な木造車なうえ、日本でもごく初期の気動車で未熟な欠陥も多く、数年間のうちに全体の老朽化が進行して長期の使用に耐えなくなった。同時期に旅客輸送はバス重視とする方針転換が為され、1934年（昭和9年）12月には気動車列車が廃止されて旅客列車は蒸気機関車牽引列車4往復のみという大幅減量ダイヤとなった。不要となった気動車3両は1935年（昭和10年）に佐賀電気軌道に売却処分、相前後して客車3両をも熊延鉄道や南薩鉄道に売却してまで経営立て直しを図った。同年5月に当局からガソリン動力廃止認可を受けている。戦後再び内燃動力併用認可を得て国鉄キハ41500形類似の気動車2両を導入し、熊本乗り入れに充当した。並行する九州産交バスとの対抗上極力運行本数を多くする必要があり、エンジン、車軸などに予備品を備えた上で常時2両使用予備車無しという異例の状態での国鉄直通運転が行われた。続いて帝国車輌に当時のトレンドである正面二枚窓の「湘南型」スタイルを持つ大型の気動車を発注したが、この車両を導入しないうちに1953年（昭和28年）の水害による大被害を受け、新車をキャンセルせねばならなくなった（注文流れの湘南型気動車は、有田鉄道と茨城交通に引き取られ、それぞれ有田鉄道キハ250と、茨城交通ケハ401となった）。切羽詰まった山鹿温泉鉄道は、1955年（昭和30年）に大阪市交通局から中古ボンネットバスの払い下げを受け、これを改造した単端式気動車2両を導入するという奇策に出た。このバスは元々戦後の車両不足を補うため、進駐軍から放出されたGMCウェポンキャリア（軍用トラック）のシャーシにバスボディを架装したという代物で、その車輪を鉄道用車輪に取り替えて文字通りの「レールバス」としたものである（実車の側面窓下には「レールバス」という表記がなされていた）。日本で自動車を一般旅客輸送用の気動車に改造した前例は、大正時代の試作車両や軽便鉄道などに少数例があったが、戦後ではデュアル・モード・ビークルを除くと山鹿温泉鉄道がほぼ唯一であり、末期の同社がいかに経営的に窮迫していたかを物語る事例とされる。ところが1957年の水害により熊本への連絡が絶たれると植木町 - 山鹿間だけでは2両で十分でわずか2年で使用休止となってしまった。同線で使用されていたコッペル製の蒸気機関車が現在、千葉県習志野市の袖ヶ浦東小学校に保存されている。同機は茨城交通茨城線で使用されていたのを一時期借りていたもの。茨城鉄道時代は「3」、茨城交通時代は14。1951年（昭和26年）に川崎製鉄に移籍し、「NUS2」になる。川鉄時代には蘇我駅から川崎製鉄千葉製鉄所の間の千葉専用線で資材を運ぶために使用されていたが、ディーゼル機関車に置き換えられ廃車された。