実父はガスト・ファレミス。元神羅カンパニーの科学者でジェノバと名付けた仮死状態の古代種を発見し、今や数える程度となった古代種の繁栄のため「ジェノバ・プロジェクト」を進めていたが、あることをきっかけに神羅から逃げるように脱退する。その後イファルナと結婚し、アイシクルロッジにてエアリスを授かることになる。しかしエアリスの生後わずか20日で、研究の後を継いだ宝条博士らに居場所を突き止められ殺害されてしまう。実母のイファルナは最後の純血古代種である。そのため、ガストの殺害時にイファルナとエアリスは研究サンプルとして神羅カンパニーの研究所に強制連行されてしまう。その後およそ7年もの間、エアリスは母親と共にミッドガルの研究所で過ごすこととなる。7歳の時イファルナと共に研究所を脱出し、ミッドガルのプレート下にあるスラム街へ逃亡する。しかしその道中の駅構内でイファルナは力尽きてしまう。イファルナは最後の力を振り絞り、泣き叫ぶエアリスをなだめ、その場に居合わせた女性・エルミナにエアリスを託すとそのまま息を引き取った。その後、養母であるエルミナの家で一人娘としてエアリスは22歳まで過ごすことになる。出兵中だったエルミナの夫が戦死して星に還り、魂だけになってエルミナに会いにきたと話す等、幼少期からすでに古代種としての特殊能力を開花していた。また、その出来事の後に神羅カンパニーに居場所を突き止められ、以降、タークスに付け狙われる日々が始まる。しかしエアリスの協力を必要と考えていた神羅は強引な行動は取らず、どちらかといえば貴重な古代種の最後の生き残りであるエアリスに危害がないよう、タークスが影で見守る役目を担っていた。タークスの現リーダーであるツォンは、幼少期からエアリスと付き合いがある数少ない人物の一人である。
付属の説明書に「神秘的で美しい女性」とあり、ゲーム中ではコルネオから「細っこいおなご」と形容されることも。『FFVII』開発者の坂口博信によると「外国人の女の子」のようなビジュアルをイメージしていたとある。衣装はピンクのロングワンピと赤のショート丈のジャケット。FFVIIとFFVIIACでは微妙にジャケットのデザインが変更されている。また、リボンの色もシリーズによって赤色のデザインとピンク色のデザインが用意されている。
性格は一見すると大人しそうにも見えるが、天真爛漫で非常に明るく行動的。ジュノン運搬船にてクラウドに飛空艇へ一緒に乗る約束をしたり、ゴールドソーサーで2人きりで行動しようとしたりと、恋愛にも非常に積極的。その反面、コスモキャニオンで古代種（セトラ）の話を聞き、自身について思い悩む姿を見せており、単純に明るいだけのキャラではない彼女の一面が伺える。また、幼少期より厳しく辛い経験を多くしているためか（幼少期を参照）コレルでの事件を引きずるバレットに対し、こういう時は気を使わないほうがいいと心配するティファに助言をし遊びに行こうとしたり、セフィロスに操られ不安にかられるクラウドに、セフィロスのことは自分に任せて今は自分が壊れてしまわないように自分のことだけを考えていればいいと語りかけている。
ミッドガルにて、この地では育たないとされる草花を、廃墟となった教会と自宅の庭で育てていた。星と語り、星の力を操ることができる「古代種（セトラ）」の唯一の末裔で、星のエネルギーが豊富な土地「約束の地」を見つける能力を持つ。その不思議な能力のせいで巨大企業・神羅カンパニーに狙われていたところ、何でも屋のクラウドと出会う。彼女はデート1回の報酬でクラウドにボディーガードを依頼し、以後行動を共にすることになる。
似たような事象に詐病が存在するが、詐病とミュンヒハウゼン症候群の大きな違いはミュンヒハウゼン症候群が病気になることや、病気によって同情を引くといった精神的利益を目的としているため手術や検査といったリスクをいとわず、むしろ積極的に協力する点が大きな違いとして挙げられる。詐病の場合は、病気になることにより主として経済的利益の享受などを目的とするため大きなリスクを避ける傾向にある。
室町幕府管領であった細川政元は自己の権力強化のために有力な守護大名の権力削減を積極的に図っていた。一方、これに対して畠山氏・朝倉氏などの有力な守護大名達は激しく抵抗した。一方、加賀に門徒達による国家を成立させた本願寺第9世法主実如は加賀の北隣の畠山氏と南隣の朝倉氏の圧迫を受けていた。そこで政元と実如は連携してこれにあたることになった。永正3年（1506年）、実如は北陸の門徒管理にあたっていた兄の蓮綱・弟の蓮悟に対して朝倉領越前と畠山領能登・越中両国への進出を命じた。南の朝倉攻撃は名将朝倉宗滴の前に挫折するが（九頭竜川の戦い）、北の畠山攻めは能登守護であった畠山義元が弟慶致に守護職を奪われたために内紛状態となっており、越中は河内の畠山宗家の分国で守護代の遊佐氏・神保氏・椎名氏が地域ごとに分割して支配されており、対応が取れなかったために一揆の進撃が続いた。その後、能登では家臣の圧力に押された畠山慶致が兄・義元と和解（2年後に守護職も兄へ返上した）して共同で一揆を撃退したため、結果的に反本願寺・細川氏連合の唯一の穴と言える越中に一揆が雪崩れ込むことになった。この事態に衝撃を受けた越中守護畠山尚順は、畿内での政元との戦いに手を取られていたために、代わりに隣国越後の守護上杉房能に救援を要請した。当時の越後国内では守護上杉房能は無力で実権は守護代の長尾能景に奪われていたが、房能と能景は一揆が越後に広まることを恐れて救援要請に応じた。7月に越後を出た長尾軍は9月には本願寺門徒の支配下にあった越中砺波郡を攻めた。同郡が落ちれば、一向一揆の中心である加賀との国境に達してそのまま朝倉氏と連合して加賀制圧も可能かと思われた。9月18日、越中砺波郡般若野で長尾軍と一向一揆が衝突したが、一揆側と通じた神保慶宗が戦線を離脱し、長尾勢は孤立し能景は討ち取られて長尾軍は壊滅した。能景の子・為景はこれを神保慶宗の裏切りであるとして仇敵視した。