1944年6月6日、ノルマンディー上陸作戦によって欧州戦線は転機を迎え、パリの解放を経て、9月2日に連合軍がベルギーへ侵攻（ベルギーの解放）。ベルギー亡命政府は、将来的に国王レオポルド3世が帰還することを前提に、9月21日に王弟シャルル王子（フランドル伯）を摂政に建てることを宣言した。ベルギー全土がドイツから解放されたのは11月3日だった。国王一家はドイツ及びオーストリアに移送された後、1945年5月に米軍によって解放された。戦局が連合国優勢になりつつある1944年春、レオポルド3世は単独で政治宣言を起草していたが、連合軍が勝利した場合でも連合国に与することを拒否していた。また同宣言では、戦後ベルギーの課題が言語問題にあるとの危機感を示し、フランデレンとワロンを対等に扱い、かつ二言語を公用語とする必要性についても触れていた。しかし、国王は国を裏切ったと受け止められていたため、この宣言が国民から共感を受けることは無かった。
レオポルド3世は反ユダヤ主義者だった。1940年1月、政府に「1939年9月以降に不法入国したユダヤ人の数は30,000と見積もられるが、彼らへの訴追が充分になされていない」と主張した。第二次世界大戦におけるドイツ占領下では、何千ものユダヤ人、フランドル民族主義者などがフランスへ追放された。1939年9月1日、ドイツのポーランド侵攻、9月3日に英仏両国が対独宣戦布告し第二次世界大戦が勃発した。翌1940年4月9日に、ドイツがノルウェーやデンマークに侵攻（ヴェーザー演習作戦）すると、ベルギーへの侵攻も確実視されるようになった。英仏両国は、ベルギーでドイツを食い止めるために、両国軍の常駐を依頼した。しかし、レオポルド3世は中立への行き過ぎた考えから「ベルギーを守る/戦場にしない」ことにこだわり、国境にのみ常駐を認め、ベルギー領内で両国の兵士を見かけたら射殺すると表明した。これに対し、フランスのポール・レノー首相や、英国のウィンストン・チャーチル首相は、ともに国王の態度に呆れ、批判している。また、国王は、これを契機にベルギー国内で諜報活動の可能性のあるベルギー人及び外国人（独伊のみならず英仏も含む）を検挙させ、これにはドイツから迫害を逃れて亡命したユダヤ人も含まれた。
欧州では、1933年1月30日にヒトラーが首相に任命されて以降、10月21日には国際連盟脱退、1935年5月16日にはドイツ再軍備宣言とドイツを巡る情勢は急速に悪化していった。また、ベルギー国内は1929年の世界大恐慌以降、議会制民主主義への批判が噴出し、政権が安定しなかった。このような情勢下において、レオポルド3世は1920年に締結された仏白軍事協定によって、かえってドイツからの標的になると考え、1936年10月14日の閣議で、フランスへの従属から独自外交への政策転換を訴える。ベルギーもまた、対独融和政策をとり続けた。国王の姿勢は、フランス側から「裏切り」と批判され、ドイツ側からは「フランスからの離反」と讃えられたのみならず、国内のフランデレン主義の活動家（アクティヴィスト）をも刺激する結果となった。
父アルベール1世の遭難死を受けて、1934年2月23日に即位した。レオポルド3世は即位式において、宣誓だけでなく挨拶も仏蘭両言語で行った。1935年8月29日、国王夫妻がスイスのキュスナハトにある別荘近くの道をドライブ中、レオポルド3世が運転を誤り車がルツェルン湖に転落した。王妃はこの事故で死亡した。父と妃を相次いで失ったことに加え、同時期には王弟シャルルが平民の女性と結婚問題があり、レオポルド3世の反対により断念に至ったことから、関係が著しく悪化していた。同年12月、英国王ジョージ5世よりガーター勲章を授与された。
第3代国王アルベール1世と王妃エリザベートの子としてブリュッセルに生まれる。父王アルベール1世は北部のフランデレン地域と南部のワロン地域の対立を理解し、三国同盟及び三国協商の間で、ベルギーの統一を維持したいと考えていた。そのような情勢下、王家は代々フランス語を母語としていたが、アルベール1世は即位式での誓約を史上初めて仏蘭両言語で行い、その場で子女にフラマン語（オランダ語）を学ばせることを宣言した。王太子時代に第12ベルギー連隊の兵士として第一次世界大戦を戦った。戦後の1919年、カリフォルニア州サンタバーバラの聖アンソニー神学校に入学。美男かつ優秀な人物であり、あらゆる面で弟のフランドル伯シャルル王子より優れていると、シャルル自身も認めるほどだった。1926年11月4日、ストックホルムでスウェーデンのアストリッド王女（オスカル2世の三男ヴェステルイェートランド公カールの三女）と結婚した。
和歌山県のほぼ中央に位置する。村のほとんどが山地となっており、林業や備長炭の生産がさかんだった。耕地は極めて少なく、日高川本流及び各支流に点在している。
蘇我系石川氏は、飛鳥時代末期から奈良時代に、その血を引いた天皇（持統天皇と元明天皇）を輩出した（それぞれ石川麻呂の娘、遠智娘と姪娘が母）。しかしながら、蘇我赤兄の外孫である山辺皇女が、持統天皇に排除された夫の大津皇子に殉死したり、また文武天皇の嬪の石川刀子娘が、天皇崩御後に某男との関係を持った事からその身分を剥奪される事件なども起こしている。角田文衛の説によると、刀子娘には広成・広世の2男があり、母に連座して両皇子の皇族の身分を奪い、異母兄弟の首皇子の競争相手を排除しようとしての藤原不比等・橘三千代夫婦の陰謀とされる。また万葉集によれば、同じ赤兄の外孫である穂積皇子も但馬皇女との密通が露見して左遷された。穂積皇子は、幸いにも持統天皇崩御後に知太政官事に出世したが、若くして亡くなった。不比等の正妻は、安麻呂の娘の蘇我娼子（藤原武智麻呂・藤原房前・藤原宇合の母）である。その故を以て、その弟の石川石足と子の石川年足は嫡流の武智麻呂を祖とする藤原南家と結びつくようになる。年足は、武智麻呂次男の藤原仲麻呂が設立した紫微中台の大弼としてその補佐に当たり、中流貴族としてなんとかその命脈を保った。