ケルン大司教が治めたザウアーラント全域がそうであるように、1803年までケルン大司教を領主としていたシュマレンベルクはカトリックが優勢である。20世紀半ばまで、福音主義信者やユダヤ教徒はわずかしか住んでいなかった。第二次世界大戦後、難民や旧ドイツ東部領土から追放された人々がシュマレンベルク周辺のザウアーラントに福音主義信仰をもたらした。グライドルフでは、1900年の直後にシュマレンベルクの市域で最初の福音主義教会が設立された。シュマレンベルクには20のカトリック教会と4つの福音主義教会が存在する。シナゴーグは1938年11月の排斥運動（水晶の夜）以後存在していない。ユダヤ人墓地での最期の埋葬は1961年に行われた。2011年5月9日現在、住民の多く、約 77 % がカトリック信者である。福音主義信者は 10 % で、13 % がその他の宗教の信者または無信仰者である。
シュマレンベルク市は、1975年1月1日にアムト・シュマレンベルクとアムト・フレーデブルクに属す市町村が合併して成立した。1974年11月5日のザウアーラント/パーダーボルン法に基づいて、1975年1月1日、それまで独立していたベルクハウゼン、フライハイト・ベーデフェルト、ベーデフェルト＝ラント（アルテンフェルトとヴァルメを除く）、ドルラー、フレッケンベルク、フレーデブルク市、グラーフシャフト、レネ（ミルヒェンバッハを除く）、オーバーキルヒェン、ラールバッハ、ヴォルムバッハが新たなシュマレンベルク市に含まれた。同時にアムト・フレーデブルクとアムト・シュマレンベルクは廃止された。
大司教と参事会の証文は1243年に作成された。1243年3月3日という日付は、市の文書にのみ記載されている。当時、ケルン大司教区では、復活祭で年号が変わる制度であった。このため、ケルン式の暦における1243年は、1243年4月12日（復活祭の日曜日）から1244年4月2日（聖土曜日）までであった。この都市文書は、ケルン式の暦を用いており、1244年3月3日を意味している可能性がある。
ここでは主にシュマレンベルク中核市区の歴史を記述する。ザウアーラントのシュマレンベルク周辺では2000年以上前から定住が行われており、先史時代の武器出土品やヴィルツェンベルクでは2つの環状土塁の痕跡が見られる。1000年以上前からライプツィヒとケルンとを結ぶ約 500 km の街道がシュマレンベルク市内の多くの集落を通っていた。この街道は、中世にはザウアーラント南部の最も重要な街道であった。
市町村再編以降、様々な広さの83集落がシュマレンベルク市に属している。この街を第1居住地として届け出ている人口 25,299人中（2013年12月31日現在）、約1/4の6,119人が中核地区に、約1/6の3,866人がバート・フレーデブルク地区に住んでいる。その他9つの地区が500人から1,600人、45地区が100人以下である。基本条例によれば、本市は22の番号付けされた管区（ベツィルク）に分けられる。これらのベツィルクはほとんどが旧市町村またはその一部である。シュマレンベルク管区には、北部のヴォルムバッハの一部を含み、南部ではヴァイトマンスルーがフレッケンベルク管区に含まれる。アルテンホーフ（旧ヴォルムバッハ町）はバート・フレーデブルク管区に、メンクハウゼン（旧ベルクハウゼン町）はドルラー管区に属す。ベーデフェルト管区には、旧2町村が統合されている。市議会は、6つの都市管区に5つの管区委員会（シュマレンベルク管区、バート・フレーデブルク管区、ベーデフェルト管区、グラーフシャフト管区、オーバーキルヒェン/ヴェストフェルト管区）を設けている。残りの16管区は管区責任者を選出している。
シュマレンベルク市はホーホザウアーラント郡南部に位置する。同郡内の隣接する市町村は、北西のエスローエ (ザウアーラント)、北のメシェデおよびベストヴィヒ、東のヴィンターベルクである。シュマレンベルクの南にはジーゲン＝ヴィトゲンシュタイン郡のバート・ベルレブルク、南西にはオルペ郡のレネシュタットが位置している。
これに対して、三条以下は賛否を論ずることもなく無言で聞き入ったと『伊藤博文伝』には書かれているが、実際には大久保らの反感を買ったと言われている。なぜなら、大久保や西郷、木戸孝允らは既に将来的な廃藩置県を見据えた版籍奉還の準備を進めていたが、版籍奉還を行えば幕藩体制において絶対的な原理として250年以上続いてきた藩主と藩士の主従関係を根本的に否定することになるため、一歩間違えれば全国的な反乱を引き起こしかねないからであった。そのため、大久保は五箇条の御誓文の精神に則って、新政府内の各機関による「公議輿論」の合意を経ることでその正当性を打ち立てる計画であった。伊藤の建白書はその計画を壊しかねないものであった。伊藤の建白書はたちまち新政府内外に広まって、伊藤は大きな憎悪を受けることとなる。一つは一気に廃藩置県を論じたことによって、諸藩の藩士が大いに動揺し、一部の保守派が京都に押しかけて、伊藤を「忠義の道を蔑ろにする者」としてその排斥もしくは処罰を新政府に求める動きに出たことである。もう一つは攘夷論の否定を迫り「外国と並立」することを論じたことで一部の攘夷派もこれに同調する動きを見せたことである。これを憂慮した岩倉は伊藤に謹慎を指示し、また3月12日には木戸も伊藤に対して書簡を送り、安易に「外国との並立」との言葉を使うことの危険性を忠告している。