アダムズはブレントウッドの Primrose Hill Primary School に通っていた。6歳のとき全寮制学校 Brentwood School の入学試験に合格。同校の卒業生にはジャック・ストローやデイヴィッド・アーヴィングといった有名人がいる。同級生にはスタッキズムのアーティスト Charles Thomson、1学年下にはグリフ・リース・ジョーンズ（コメディアン）がいた。1959年から1964年まで準備学校に通い、その後全寮制学校には1970年12月まで在籍した。学級担任の Frank Halford はアダムズについて「数百人の少年が学校を卒業していったが、ダグラス・アダムズは文字通り群衆の中で目立っていた。彼は異様に背が高く、やや自意識過剰に見えた。それでも彼を本当に輝かせたのは、最高の物語を紡ぐ彼の能力だった」と語っている。アダムズは12歳で6フィート（1.83m）の身長があり、最終的には6フィート5インチ（1.96m）まで成長した。「時計塔の下」や「戦没者記念碑の下」の代わりに「アダムズの下で会おう」というジョークがあったという。彼は担任の Halford が作文で10点満点の10点をつけた唯一の生徒だった。アダムズはスランプに陥るとそのことを思い出したという。この学校時代に書いたものも一部は出版されている。例えば、写真クラブの会誌 The Brentwoodian 1962年版、学校誌 Broadsheet に掲載されたふざけたレビューなどである。なお、後者の編集長 Paul Neil Milne Johnstone は後の『銀河ヒッチハイク・ガイド』の登場人物になっている。アダムズは Broadsheet の表紙をデザインしたこともある。また1965年には少年コミック誌 The Eagle に送った手紙と短編小説が掲載されたことがある。ビートルズとウィリアム・ブレイクを論じた宗教詩についての溌剌とした論文でケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジに進学し、英文学を専攻したが、彼がそこを選んだ最大の理由は有名なコメディアンを輩出していたコメディクラブ フットライツに参加するためだった。しかし、クラブにすぐに入れたわけではなく、まず Will Adams（親戚ではない）と Martin Smith とで "Adams-Smith-Adams" というグループを結成して、脚本を書いて演じることから始め、根気強く活動したおかげで1973年にフットライツに入会できた。勉強はほとんどしなかったが、3年間で論文を3本書き、1974年に英文学の学士号を取得して卒業した。
イングランドのケンブリッジに生まれる。3年後に妹スーザンが生まれたが、1957年に両親が離婚。ダグラスとスーザンは母と共に母方の祖父母の住むエセックス州ブレントウッドのRSPCAの動物シェルターに引っ越した。ダグラスはここで枯草熱と喘息が悪化したと言われている。アダムズの父は1960年7月に再婚し、半分血のつながった妹が生まれている。母も1964年に獣医と再婚し、妹と弟が1人ずつ生まれた。
家庭ではレモンや梅の実の短期保存に使われるほか、菓子として利用されるものが多く、マロングラッセのようにそのまま食べる場合や、アンゼリカのようにケーキやクッキーの飾り付けや風味付けに使われることも多い。シトロンの皮の砂糖漬けのような発酵食品のほか、醤油などの塩分も併用した佃煮や漬物もある。中国では適当な大きさに切った砂糖漬けを白湯に入れ、甘い飲料として中国茶と共に供することもある。
古代ギリシアではマルメロを蜂蜜、もしくはブドウ果汁のシロップ漬けにしていた。これがマーマレードの始まりと言われている。ヨーロッパで砂糖を使った砂糖漬けが作られ始めたのは13世紀頃からで、プロヴァンスやトゥールーズなど花や果物が豊富に取れる南フランスの特産品となり、砂糖が安価になった18世紀以降は家庭でも砂糖漬けが作られるようになった。日本で砂糖漬けが作られるようになったのは、江戸時代中期のことである。当時は貴重品であり、幕府や藩の交易品や献上品として扱われることもあった。ザボンやカリンのような果実のほか、ショウガ、ハスの茎、ナス、ニンジンなど野菜の砂糖漬け、天門冬やハマボウフウ（浜防風）といった薬用植物の砂糖漬けが盛んに作られており、江戸時代には豆腐や昆布まで砂糖漬けの材料として用いられていた。また、琉球においても中国もしくは日本から砂糖漬けの製法が伝播され、キッパン（橘餅）やトウガンの砂糖漬けなどが作られている。中世のフランスでは、フェンネルやアニスを混ぜた果物の砂糖漬けが、後年における胃薬や口臭予防のガムのような存在だった。また、裁判官への心付けや謝礼として、香辛料入りの砂糖漬けやジャムを贈る風習があった。当時は香辛料が貴重だったため、裁判官は貰った菓子を転売して収入を得ていたが、フランス革命によりこの賄賂性の強い風習は禁止された。
『シャーマンキング』のアニメを見たころから声優という職業を意識し始めたが、元々はディズニーランドのダンサーやミュージカル俳優も目指して幼少期にダンスを習って育った。だが、身長が147cmであることから職業柄制限される場合が多く、容姿に関係なくさまざまな表現ができる声優という職業を選んだ。小学校の頃はシンガポールにて暮らしており、小学校3年生の頃はソーラン節を、2年後にはジャズダンスを始めており、10年以上も習っている。このため、小学校の文集には「ダンサーになりたい」と書くほどだった。また、学生時代には軽音楽部でギターも経験している。高校1年生の頃にお芝居を勉強したいと日本ナレーション演技研究所に通い、高校3年生になる頃には声優業を仕事にしたいと意識したことを語っている。在学中には、篠田みなみと諏訪ななかと栗山りさによるラジオ番組『アニラブ！ガチャガチャ』で初めての仕事を獲得し、『アニラブ!ガチャガチャ』のオーディションは『本気!アニラブ』第1期のオーディション落選後に合格した。『アニラブ!ガチャガチャ』の放送終了後、2013年の春にヴィムス所属となる。2014年2月19日、スマートフォン向けアプリケーションゲーム『Tokyo 7th シスターズ』がリリースされ、春日部ハル役として初のメインキャラクターを演じる。この役は篠田が声優のオーディションで初めて合格した役にもなった。また、2014年4月には『一週間フレンズ。』にて初のテレビアニメ出演を果たす。さらに、同月から開始した『本気!アニラブ』では、第4期生の火曜日担当として初の個人ラジオ番組を経験した。2015年春には、株式会社MICのあすかと篠田みなみがパーソナリティを務めるラジオ番組『篠田みなみ・MICあすかのクリエイターズサロン!』が放送された。また、同時期に『声優グランプリ』2015年4月号の別冊付録『新人声優NOTEBOOK 2015』にて初めての雑誌掲載インタビューと撮影が掲載された。同年6月には、『t7s 1st Anniversary Live』で初のライブイベント出演を果たす。2016年4月、『ふらいんぐうぃっち』の木幡真琴役で初のテレビアニメ主演を果たす。2018年1月、『きららファンタジア』の呉織あぎり役を高部あいから引き継ぐ。同年9月、自ら演じる『温泉むすめ』の道後泉海と共に『道後温泉観光親善大使』に任命された。