広辞苑は、台湾を中華人民共和国の行政区分に組み入れ台湾を「中華人民共和国の台湾省」であると記載している。台北駐日経済文化代表処は2017年12月11日、岩波書店に「断じて中華人民共和国の一部ではない」と修正を要求した。しかし岩波書店は22日、「中華人民共和国・中華民国はともに『一つの中国』を主張しているとした上で、日本を含む各国は『一つの中国』論に異を唱えないものとし、「台湾省」と表記して掲載した地図は「中華人民共和国」の項目に付けた地図であり、同国が示している行政区分を記載したものだ」とする見解を発表し、訂正を拒否した。
2008年に発行された第六版では、その記載内容について複数の誤記が発見されている。まず、「芦屋・蘆屋」の項目では、「在原行平と松風・村雨の伝説などの舞台」と記載されているが、正しくは「須磨」である。広辞苑編集部は、ウェブサイト上で「お詫びと訂正」を行い、早期の訂正を行いたいとしている が、これは第五版から残っていた誤りである。さらに、「横隔膜ヘルニア」の項目では、「横隔膜の欠損部や筋肉の弱った所を通って腹部内臓が腹腔へ逸脱する現象」などと記載されているが、腹腔内の内臓が腹腔に逸脱するというのはおかしく、この文脈であれば「胸腔へ逸脱」とすべきである。編集部は2008年1月にこの誤りを認め、第二刷から訂正したいとしている。2017年5月「フェミニズム」などの項目の記述について、明日少女隊がウェブスター辞典、オックスフォード英語辞典を引き合いに出して説明文の書き換えを求める公開質問が行われた。広辞苑編集部はこの指摘を受け説明文を見直す決定を行い、第七版において説明文の変更が行われた。
粘板岩の「那智黒」の項目では、実際の産出地が三重県熊野市であるにも関わらず、1955年の初版から産出地が「和歌山県那智地方」と誤って記載されていた、と2013年に複数のメディアで報道された。報道によると、熊野市からは1997年頃に訂正の申し入れが岩波書店になされたが、その後に刊行された第五版・第六版でもそのままになっていたとしている。これに対して、岩波書店は、1997年頃に熊野市から指摘を受けて検討した結果、『紀伊続風土記』等の江戸時代の史料に那智地方で産出する旨の記述があることから、1998年刊行の『広辞苑 第五版』で解説文を「那智地方に産した」という過去形に変更しており、現在の採石地が那智地方であるとは説明していないと主張するとともに、これら一連の報道は「事実経過を歪曲し、また『広辞苑』の記述を誤りと決めつけた不当な内容となっている」とウェブサイト上で反論している。
叔母の山岸しづ江が前進座リーダー河原崎長十郎と結婚した関係で、一家は吉祥寺の前進座住宅の近くで暮らす。武蔵野市立第三小学校、第三中学校を経て、東京都立武蔵高等学校から明星学園高等学校へ編入。1962年、成城大学文芸学部中退。17歳の時には精神科医への道を志すも体調のせいで断念。気分転換にと1958年のNHKドラマ『バス通り裏』に十朱幸代の友人役として出演。これが女優人生の始まりであり、映画では2年後の1960年（昭和35年）の『乾いた湖』（篠田正浩監督）でデビューした。松竹には1960年から1976年（昭和51年）まで16年に渡って在籍し、その屋台骨を支えた。1962年（昭和37年）には小津にとって映画『秋日和』以来の松竹作品であり、遺作となった映画『秋刀魚の味』のヒロインに抜擢され、小津のラストを締めくくった。小津は次回作『大根と人参』も岩下をヒロインに想定して構想を練っていた。今でも海外に行った時には、小津について質問を受けることが大変多いと岩下は語っている。1966年（昭和41年）3月3日、映画監督の篠田正浩と京都の大徳寺にて仏前結婚式を挙げる。その後、2人で「表現社」という独立プロダクションを立ち上げる。『心中天網島』（1969年）は興行的にも成功をおさめ、『無頼漢』（1970年）、『沈黙　SILENCE』（1971年）などの作品を発表した表現社は軌道にのり、岩下は1973年に長女を出産。女優、妻、母という3つの顔を持ったことで悩むことが多くなり、2年程は鬱々とした時期を過ごすが、1977年の『はなれ瞽女おりん』でカメラの宮川一夫や共演者の原田芳雄らに助けられながら、おりんという役を演じきったことで達成感を得て壁を破り、女優を続けていく覚悟を決めた。40代に入ってからは映画『極道の妻たち』シリーズへの出演が有名だが、日本メナード化粧品のCMに長く出演していることも広く知られており、2000年（平成12年）に28年という、専属タレント契約としては世界最長の記録が『ギネス・ワールド・レコーズ』に認定された。しかし、山本海苔店と専属タレント契約を締結している山本陽子の契約年数が、42年と岩下を大きく上回ることが判明し、2010年にこちらがギネス記録として認定された。2000年に発表された『キネマ旬報』の「20世紀の映画スター・女優編」で日本女優の10位、同号の「読者が選んだ20世紀の映画スター女優」でも第10位になった。2004年（平成16年）、紫綬褒章を受章。2005年（平成17年）、松竹の創業110周年祭の記念トークショーに登場し、「松竹では素晴らしい作品や監督に出会えて育てていただいたので思い入れがあります。女優王国で、男優さんより女優さんという感じで居心地は最高でした」と語った。2012年（平成24年）、旭日小綬章を受章。