アメリカのスペースオペラである『スター・ウォーズ』シリーズにおける実写映画本編の第4作品目で、アナキン・スカイウォーカーを主人公とする新三部作の第1章『エピソード1』に当たる。副題の『ファントム・メナス』は日本語で「見えざる脅威」を意味し、歴史の裏で暗躍するシスの暗黒卿ダース・シディアスのことを指している。本シリーズの劇中での時系列では第1章にあたり、旧三部作で主要な敵役となるダース・ベイダーことアナキン・スカイウォーカーの少年時代を描いた内容となっており、アナキンが後にジェダイとしての師匠となるオビ＝ワン・ケノービとの出会いと才能を見出だされた経緯、ジェダイの道を進み始めた経緯が描かれ、同時に旧三部作における最大の敵となるダース・シディアスが一元老院議員から銀河帝国創立へ向けて出世していく姿や、布石を巡らせていく経緯も描かれている。前作『スター・ウォーズ エピソード6/ジェダイの帰還』から16年ぶりに製作されたことで世界的に話題を呼んだ。ジョージ・ルーカスにとっては、『エピソード4/新たなる希望』で一度監督業から引退して以来22年ぶりの監督作である。旧三部作をきっかけに全世界の映画館が「ドルビーステレオシステム」を導入した。映画史上初めてドルビーデジタルサラウンドEXと、一部の撮影にデジタルカメラが取り入れられた作品である。2012年にはデジタル3D版が公開された。
本作は高く評価されている。映画批評集積サイトRotten Tomatoesには221件のレビューがあり、批評家支持率は96％、平均点は10点満点で8.4点となっている。また、Metacriticには11件のレビューがあり、加重平均値は81/100となっている。『Newark Star-Ledger』のステファン・ウィティーは4つ星評価で3つ星半を与え、「玩具が題材となっているだけあって、色彩豊かでほのぼのとしている。それでいて大人も子供も楽しめる作品になっている。」と評した。映画監督のエドガー・ライトは、本作を2014年トップ10映画に選出、映画監督のジェームズ・ガンが2014年のお気に入りの映画12本の中で本作を挙げている。米Facebookが発表した、2014年にFacebook上で話題になった映画トップ10で第5位にランクインした。英ガーディアン紙が選ぶ2014年映画ベスト10の第9位を獲得。本命視されていた第87回アカデミー賞の長編アニメ映画賞本選へのノミネートはならなかった。これに対して監督のフィル・ロードは自身のツイッターで、レゴブロックで作ったオスカー像の写真を掲載し、「大丈夫だよ!自分で作ったから」とコメントした。なお、本作がアカデミー賞のノミネートを逃した理由については、実写パートがかなり含まれる（アカデミー長編アニメ映画賞には「上映時間の75%以上をアニメーションが占めること」という条件がある）点が指摘されている。
北米市場における初週の興行収入は6,905万ドルで1位となった。この数字は2月公開の映画の初動成績としては『パッション』に次いで第2位の数字である。「批評家から絶賛されたこと」「題材となったレゴブロックが広く普及していること」「ポップカルチャーへの言及があり、ユーモアに富んでいたため、大人も映画館に足を運んだこと」がヒットの要因とされている。また、本作を3Dで鑑賞した人の割合は35％だった。
宮崎大学附属幼稚園、宮崎大学附属小学校、宮崎大学附属中学校、宮崎県立宮崎大宮高等学校を経て慶應義塾大学総合政策学部、慶應義塾大学大学院 政策・メディア研究科 修士課程修了後、科学技術振興事業団（現 科学技術振興機構）に勤務。2001年、衆議院議員河井克行と結婚。広島文化短期大学非常勤講師を経て2003年（平成15年）に広島県議会議員選に初当選し、2009年広島県知事選（落選）を挟んで4期にわたり広島県議会議員を務めた。2009年（平成21年）に広島県知事選に出馬。出馬に伴い県議会議員を自動失職。選挙結果は次点で落選。その後、2011年（平成23年）の広島県議会議員選に出馬し当選、議員に復帰。2019年（平成31年）2月19日、自由民主党の岸田文雄政調会長と甘利明選対委員長が国会内で会談。同年夏の参院選広島県選挙区に向けて、党は6選を目指す岸田派の溝手顕正を公認済みであったが、この日、甘利は岸田に2人目の擁立に理解を求めた。候補者としては、自民党への入党を図る愛知県選挙区の無所属の参議院議員、薬師寺道代の名前が挙がっていたが、愛知2区を地盤とする田畑毅が準強制性交容疑で刑事告訴されたことに伴い、3月1日に衆議院議員を辞職したため、薬師寺は田端の後任を狙うこととなった。3月2日、自民党は河井を擁立する方針を固めた。同年（令和元年）7月21日執行の第25回参議院議員通常選挙に、改選数2の広島県選挙区から立候補。夫の河井克行が菅義偉官房長官の側近であることから、溝手との間で「ポスト安倍」を巡る菅、岸田両者の代理戦争の様相を呈したが、順位2位で初当選した。トップで当選したのは無所属の森本真治。溝手は3位で落選した。河井は当選を確実にした後、選挙事務所で支援者を前に「私は常々、自民党が2議席を取ってこそ、広島県、自民党の勝利だと言い続けてまいりましたので、きょうは万歳は差し控えさせていただきます」として万歳はしなかった。2019年7月23日、広島県議会議員時代に事務所費の減額を申告せず、2018年7月から2019年4月までの10か月間に広島県議会の政務活動費12万5000円を過大に受け取っていたと報じられた。河井は「事務的なミスが原因」と事実関係を認めている。2019年8月1日、初登院し本会議に出席後、二階派の総会に参加。