田植えは、非常に重労働であり、家族労働力だけでは乗り切ることができず、雇用労働力を用いたり、結と呼ばれる労働力の交換組織を結成し親類や近隣で助け合ったりしながら行っていた。また、田植え労働の中心的な担い手は早乙女と称された女性たちであり、男性は苗代での苗取りや苗運び、本田での代かき・整地などに従事した。田植え労働の軽減をもたらす移植栽培の機械化は、稲作の栽培過程のなかで最も遅れた作業部門であり、ようやく1970年代（昭和40年代中頃）に田植機が登場した。
かつて田植えは、梅雨の季節に集中的に行われており、初夏の風物詩の一つであった。田植え時期が早まるようになったのは、昭和二十年代以降、冷害に強い保温折衷苗代の発明や品種改良が進む中でイネの早植が可能になってからであり、地域によっては一カ月程繰り上がるようになった。
水田でイネを栽培する水田稲作において、通常は、苗代に種籾を撒き、育った苗を本田に移し植える移植栽培の田植えが一般的であり、種籾を直接本田に撒く稲作の直播栽培は、日本においては特殊事情などによりごく一部の地域で行われるのみである。また、これまで日本列島に稲作が伝来した当初の栽培方法は直播栽培であり奈良時代に入り田植えが本格化したと考えられてきたが、近年の考古学の発掘成果で、縄文時代晩期から古墳時代にかけての水田遺構が日本各地で発見され、移植栽培の痕跡とみなされる株跡が数多く検出されており、日本でも田植えが古くから行われていたことが裏付けられている。
家系の影響から、幼い頃より高名な人物と多く交わる機会が多く、エリート（やや揶揄した言い方すれば「お坊ちゃん」）として育ったことから、性格は鷹揚で、暗さは無かったという。天下国家を語ることを好み、酒と書をこよなく愛した。英雄志向が強く、この時代では珍しく、ナポレオン・ボナパルトに注目していた一人でもある。磐渓自身も砲術修行を行っており、砲兵から皇帝にまで上り詰めたナポレオンに興味を持ったのであろう。攘夷論が圧倒的優勢を占めていた幕末期において開国論を唱えていたことから、開明的な思想の持ち主であったといえる。この開国論には、父・玄沢の蘭学の影響もあったことは確かであろうが、阿部正弘ら幕府中枢から得た確度の高い海外情報にも基づいていたのも事実である。彼の佐幕論も、単なる徳川家の延命策や尊王論とは一線を画すものであった。息子の文彦によれば、その理想は天皇親政ではなく、将軍家を宰相とする立憲君主制を想定していたようである。しかし、思想家・ブレーンとしては有能であった半面、明倫養賢堂の運営に失敗するなど、実務家の能力には欠けていたようである。また、幕末の仙台藩においては主戦論の理論的主導者であったため、岡鹿門など、その敗戦責任を厳しく問う声もあった。磐渓の影響を受け、幕末の仙台藩執政を担当した但木土佐も、戦後「我は儒者の言を用いて誤りたり」と、暗に磐渓を批判している。美しい漢文の文章には、頼山陽の賞賛を受けるなど、当時から定評があり、戦国大名の活躍を記した『近古史談』は、旧制中学校の漢文の教科書としても使われていた。1984年には、一関市の青年会議所の手により、一ノ関駅前に磐渓を含めた大槻三賢人の胸像が建立された。
父・玄沢の代から存在した学者間のネットワークは、磐渓にとって人脈構築の大きな助けになったといえる。また、磐渓は酒豪としても知られており、その人脈にはいわゆる「酒飲み友達」も多かった。
奈良時代、香取社は藤原氏から氏神として鹿島社とともに強く崇敬された。神護景雲2年（768年）には奈良御蓋山の地に藤原氏の氏社として春日社（現・春日大社）が創建されたといい、鹿島から武甕槌命（第一殿）、香取から経津主命（第二殿）、枚岡から天児屋根命（第三殿）と比売神（第四殿）が勧請された。その後も藤原氏との関係は深く、宝亀8年（777年）藤原良継の病の際には「氏神」として正四位上の神階に叙されている。平安時代以降の神階としては、承和3年（836年）に正二位、承和6年（839年）に従一位への昇叙の記事があり、元慶6年（882年）には正一位勲一等と見える。延長5年（927年）成立の『延喜式』神名帳には下総国香取郡に「香取神宮 名神大 月次新嘗」と記載されており、式内社（名神大社）に列し、月次祭・新嘗祭では幣帛に預かっていた。なお、同帳で当時「神宮」の称号で記されたのは、伊勢神宮・鹿島神宮・香取神宮の3社のみであった。また下総国では一宮に位置づけられ、下総国内からも崇敬されたという。中世、武家の世となってからも武神として神威は維持されており、源頼朝、足利尊氏の寄進に見られるように武将からも信仰された。一方で、千葉氏を始めとする武家による神領侵犯も度々行われていた。また、この時期には常陸・下総両国の海夫（漁業従事者）・関を支配し、香取海を掌握して多くの収入を得ていた。千葉氏の滅亡後、代わって関東に入った徳川家康の下、天正19年（1591年）に1,000石が朱印地として与えられた。その後開かれた江戸幕府からも崇敬を受け、慶長12年（1607年）に大造営、元禄13年（1700年）に再度造営が行われた。現在の本殿・楼門・旧拝殿（現・祈祷殿）は、この元禄期の造営によるものである。明治4年（1871年）5月14日、近代社格制度において官幣大社に列し、昭和17年（1942年）に勅祭社に定められた。戦後は神社本庁の別表神社に列している。