膵臓は、膵液アミラーゼなどの消化酵素を十二指腸内へ分泌する外分泌腺と内分泌腺のランゲルハンス島から成る。膵臓の90%以上は外分泌腺が占め、内分泌細胞の塊が島のように分泌液に浮かんで存在している。ランゲルハンス島はα細胞、β細胞、δ細胞、ε細胞、PP細胞の5つの細胞とランゲルハンス島内に栄養を運ぶ血管により構成される。α細胞はグルカゴン、β細胞がインスリン、δ細胞がソマトスタチン、ε細胞がグレリン、PP細胞が膵ポリペプチドを分泌する。魚類を除く多くの脊椎動物の膵臓内に散在する球形の内分泌腺組織で、主にインスリンを分泌し血糖の調節を行う。魚類のランゲルハンス島は膵臓ではなく肝臓近辺に散在する。その径100-300μm。ランゲルハンス島はヒトの膵臓1mgにつき10-20個あり、膵臓全体で100万個以上存在するといわれる。ネズミ目（齧歯類）では、ランゲルハンス島の中心部にβ細胞が位置し、α、δ、PP細胞が周辺部に位置するが、ヒトにおいては、この分布は齧歯類ほどは明確ではない。鳥類においては、むしろα細胞が中心部に位置することが知られている。ランゲルハンス島を構成する細胞が腫瘍化したものを膵内分泌腫瘍という。膵島細胞腫ということもある。これにはα細胞由来のグルカゴノーマ、β細胞由来のインスリノーマ、δ細胞由来のソマトスタチノーマ、PP細胞のPPオーマなどがある。
イェール大学で政治学と経済学を学び、1967年にイェール・ロー・スクールを卒業。父親はポーランド系ユダヤ人、母親はオーストリア系ユダヤ人で、妻ハダッサと共に敬虔なユダヤ教徒として知られる。そのため、安息日には審議に参加しないこともたびたびである。政界入りは1970年。地元・コネティカット州の上院議員選挙に出馬し当選。1980年には国政進出に打って出るが、当時のレーガン旋風の前に上院選で共和党候補に敗北。1982年に、地元・コネティカット州の検事総長に就任。1986年に再選された。1988年には8年前に敗北した上院選に再出馬し雪辱を果たした。以来、上院議員に4期連続当選。民主党の中では最右派の一人で、ビル・クリントンが大統領在任中にモニカ・ルインスキー・スキャンダルに直面した際は、クリントンを激しく批判した。2000年アメリカ合衆国大統領選挙においてアル・ゴアの伴走者として民主党の副大統領候補に指名され、ユダヤ教徒として初の2大政党の正副大統領候補者となる。選挙では大接戦の末敗北。リーバーマンは同年に上院議員の改選を迎えていたが、コネティカットでは公職の重複立候補が可能の為、その職にとどまることができた。その後発足した、ブッシュJr大統領とは大統領選のしこりがあり、政権発足当初は険悪だったが、9・11の直前に宗教団体への公的助成を可能とする法案に賛同したことから関係が修復。ゼル・ミラーと共に、民主党内の最右派として積極的にブッシュ政権を支える立場となる。9・11の後は「イラク討つべし」の論陣を張り、イラク戦争に関してはジョン・マケイン上院議員と共に自ら決議案を提出、ブッシュ大統領がローズガーデンで演説した際にはマケインと共にブッシュの両脇に陣取り、国民合意を演出した。2004年アメリカ合衆国大統領選挙においては、2000年の同選挙に出馬していたアル・ゴア元副大統領に対する仁義から当初は出馬を見合わせていたが、ゴアが不出馬を表明したことから出馬を決意。しかしながら、民主党の予備選前にジョン・ケリー上院議員が既に大きな勢いを得ており、結果は連戦連敗。オクラホマ州での予備選敗北後撤退を表明した。リーバーマンは初戦のアイオワ州を捨て、2戦目のニューハンプシャー州に資金と労力を全力投入させる戦術を採ったが（同戦術は、友人であるジョン・マケイン上院議員の2000年の大統領選の際のアイデアでもある）有権者の投票行動にはほとんど反映しなかった。イランの核武装阻止のための限定空爆論や、イスラエル支援政策に対しても、民主党内では異例の強い支持を表明し続け、また積極的差別是正措置や同性結婚への反対を表明したこともあり、2006年11月の中間選挙のコネティカット州上院選においては党内の左派の支持を得られず、現職ながらも民主党候補を選ぶ州予備選に敗北。しかし、無所属での出馬を表明した後にルドルフ・ジュリアーニ、ニュート・ギングリッチらの共和党要人が、共和党候補を差し置いて支持を表明。さらに一部の民主党連邦議会議員も民主党公認候補を差し置いて支持する。一方で予備選ではリーバーマンを支持していたヒラリー・クリントン、バラク・オバマらの大多数の民主党連邦議会議員は民主党公認候補へ支持を切り替え、民主党候補とリーバーマンの事実上の一騎討ちの形勢となる。結果リーバーマンは当選（4選目）。その後、復党はしていないが民主党の会派には復帰した。2008年アメリカ合衆国大統領選挙を巡っては早くから共和党候補者を支持する可能性が示唆されていたが、2007年12月17日にニューハンプシャー州で「党派よりも、友情や憂国の情が優先する」と述べ、イラク戦争など外交・安全保障政策を共有する共和党のジョン・マケイン上院議員支持を明言した。ニューハンプシャー州をはじめ、ミシガン州やフロリダ州のマケインの遊説にもリーバーマンは同行し、マケイン支持を訴えた。また、同年の共和党大会では初日の基調演説でマケイン支持を訴えている。共和・民主両党の党大会で基調支援演説を行ったのは前述のゼル・ミラーとリーバーマンのみである。大統領選挙後は造反したリーバーマンの処遇が注目されていたが、民主党は会派から追放せず残留を求めるよう要望。国土安全保障・政府問題委員会委員長の職は留まるが、環境公共事業委員会の小委員長は辞するものと見られる。ウィキリークスを強く批判している。2011年1月18日、次回の2012年上院選に出馬せず引退する意向であると報じられ、実際に出馬せず引退した。2006年の上院選では非公認ながら再選されたものの、2012年の上院選を巡っては各種世論調査で厳しい調査結果が相次いでいたため再出馬を断念したものと見られている。2018年12月、リーバーマンは中国の電機メーカーZTEにロイビストとして雇われ、アメリカ政府によるセキュリティ問題の払拭をなくし、中国のスパイ活動の不安を取り除き、製品を使うようなロビー活動を行うと報道された。