ニューヨークに最初のアルメニア人がやって来たのは19世紀からのことで、20世紀初頭にはニューヨーク州とマサチューセッツ州はアルメニア移民の主要な目的地となっていた。東20番街からレキシントン街、3番街までの一帯にはアルメニア系人による小さなコミュニティと商店街があり、そこは1960年代までは「リトル・アルメニア」と呼ばれていた。その地は1914年のシンクレア・ルイスのデビュー作『我らがレン氏』(en) においても言及されている。2002年には、アルメニア系人の人口はトライステート地域で15万人、クイーンズ区で5万人、マンハッタン区で1万人となっている。ボストンに最初に辿り着いたアルメニア系人として知られているのは、ハンガリー出身のシュテパーン・ザードリであるが、ボストンには1880年代までアルメニア人コミュニティが築かれることはなかった。しかし、現代ではボストンのアルメニア系人の数は5万人から7万人におよぶと推定されている。2012年5月22日には、アルメニア人虐殺の犠牲者に捧げられたアルメニアン・ヘリテージ・パーク (en) が開園した。また、ウォータータウンにはアルメニア図書館・博物館 (hy) が置かれるなど、ボストンのアルメニア系人の中心地となっており、そこには7000人から8000人のアルメニア系人が住むとも言われる。しかし、2000年の国勢調査での数字は2708人のみである。その他アルメニア系人の多く住む都市には、ウースター（1306人）、ベルモント（1165人）、ウォルサム（1091人）がある。一方でプロビデンスとフィラデルフィアにも19世末や20世紀初頭から続くアルメニア系人のコミュニティが存在し、現代ではフィラデルフィアには約1万500人、プロビデンスには7000人以上のアルメニア系人が住む。
大部分のアルメニア系アメリカ人は、カリフォルニアや合衆国北東部の都市部に集住しており、合衆国中西部ではそれよりも少ない。2000年の国勢調査でアルメニア系人が最も集中していた都市は、ロサンゼルス、ニューヨーク、ボストンであり、州別に人口をみるとカリフォルニア州（20万4631人）、マサチューセッツ州（2万8595人）、ニューヨーク州（2万4460人）、ニュージャージー州（1万7094人）、ミシガン州（1万5746人）、フロリダ州（9226人）、ペンシルベニア州（8220人）、イリノイ州（7958人）、ロードアイランド州（6677人）、テキサス州（4941人）となっている。
2000年の国勢調査では、アルメニア系アメリカ人の総人口は38万5488人であり、翌年にアメリカ地域社会調査 (en) が行った推定では、アメリカ国民のうち48万3366人が、何らかの形でアルメニア人をルーツに持つという。その他、ドイツの民族学者であるカロリーネ・トーンとフォーダム大学のハロルド・タクーシアンが80万人、ミシガン大学ディアボーンのデニス・R・パパジアンが100万人、『アルメニアン・ミラー＝スペクテイター』(en) やドイツの「シュピーゲル・オンライン」、『ニューヨーク・レビュー・オブ・ブックス』など各紙が120万人、『USニューズ&ワールド・レポート』の「少数民族・先住民族ワールド・ディレクトリ」および『ロサンゼルス・タイムズ』が140万人、アメリカ・アルメニア民族委員会、『アルメニアン・ウィークリー』(en) 、『アルメニアン・レポーター』(en) 、そしてロイターなどが、150万人という最も高い見積もりを出している。
下野国那須郡大山田下郷（現栃木県那須郡那珂川町大山田下郷）で、篠尾神社神官・益子智定の息子として生まれる。貧困のため若年で開塾。その後、水戸藩に仕え、1863(文久3)年に藩主徳川慶篤に随行して京都に入り本圀寺を宿所とした。後に同僚の香川敬三を介して岩倉具視の知己を得て北島家の養子となる。京都柳図子町に住んでいた頃に西郷隆盛、大久保利通、木戸孝允、広沢平助、品川弥次郎、田中顕介、後藤象二郎助など他藩の志士と交流する。慶応4年1月（1868年）、戊辰戦争に東山道総督府大監察として従軍。以後、江戸鎮台府判事助役、同府判事、会計官判事、東京府判事、東京開墾局御用掛兼勤、同府権大参事、同府大参事などを歴任。下総開墾局知事時代に下総台地の開墾地に命名した、初富、二和、三咲、豊四季、五香六実、七栄、八街、九美上、十倉、十余一、十余二、十余三等のナンバー地名は有名である。和歌山県に赴任する前に大山田下郷に帰郷した秀朝は、「おもひきや我故郷の夢ならてむかしながらの人を見むとは」という短歌を残している。明治5年1月25日（1872年3月4日）、和歌山県権令に就任し、1873年1月15日、県令に昇格。初期県政の基礎作りに尽力。同年10月13日、依願免本官となる。1874年4月29日、第一次佐賀県令に発令されたが、1876年4月18日、佐賀県が廃止され廃官となる。同年、5月22日、長崎県令に就任。西南戦争勃発時で「河村大輔その他の電報によれば鹿児島既に背きたる形跡現れたり、速やかに大軍は出し、一つは熊本鎮台民助け心一つは当港を守り、一つは鹿児島の衝くを急務安思うなり」大久保内務卿宛に打電した北島は長崎県の民心安定に努めた。 西南戦争終結後に長崎市内でコレラが流行し、制止されたが患者を見舞って本人も感染し在職中に死去した。