ヨーロッパケナガイタチもしくはステップケナガイタチから家畜化されたもので、古くからヨーロッパで飼育され、現在は世界中で飼われている。狩猟、実験、毛皮採取、愛玩用に用いられる。体長は、成体で35 - 50 cmほど。メスの方が小さい傾向にある。視力はあまり良くないが嗅覚と聴覚は発達している。また動体視力はある程度優れており、動くものに対して反応を示す。毛色は様々である。犬歯が発達しており、歯の本数は上下で36本である。内訳は(上顎：前歯6本、犬歯2本、小さな奥歯6本、大きな奥歯2本)、(下顎：前歯6本、犬歯2本、小さな奥歯8本、大きな奥歯2本)である。体温は38 ℃で人間より高い、また体温調整機能が未発達なため、40 ℃を超えやすい。交尾はオスがメスを激しく背後から噛みながら行われる。交尾の際は外敵による捕食の危険が多いため、噛む刺激でメスの排卵を促し、受精を確実なものとするためと言われている。妊娠期間は42日ほどで、赤ん坊は平均体重が10 gほど、8匹ほど産まれる。離乳期間は35日ほどである。寿命は約6 - 12年。かつて狩りに使われるフェレットは獲物と見分けやすいように、アルビノが多く使われた。そのためフェレットが日本に紹介される際にフェレットの別名であるフィッチ（fitch）が「白イタチ」と訳されるようになった。実際に日本で動物実験で使われるフェレットはアルビノなどの白い毛皮を持つ個体が多かった。博物学者であり二名法を定着させたLinnaeusもフェレットのことを白イタチと記述している。フェレットが野生のヨーロッパケナガイタチと異なり、白色か薄い黄色であるので「白イタチ」と呼ばれるというのは誤解である。
設備側の要因としては、主に信号関係がある。閉塞区間の長さを短くして、より細かく分割するようにすると、続行列車に対する進行現示が早く出せるようになって時隔を短縮できる。駅間の中間付近よりも駅付近の方が時隔の制約が厳しいので、閉塞区間も主に駅付近を短くすることで効果を上げられる。このために駅構内で場内信号機と出発信号機の間をさらに閉塞区間に分割することがある。閉塞区間を短くすると、次の信号機の現示に合わせて列車を減速させるのが間に合わなくなることがあるので、信号機の現示段階を細かくして減速の段階を増やす対策が採られる。さらに、ATSのような保安装置の動作も時隔に影響するため、ATS-Pのような新型の装置に更新すると時隔を短縮できることがある。また、運転士が信号機を確認してから行動を取れるまで3秒程度掛かる。転轍機の転換には5秒程度の時間が掛かる。条件を満たしてから信号機が実際に変わるまでは1秒程度の時間が掛かる。これらの時間も影響している。
運転側の要因としては、車両の性能とダイヤの設定などが挙げられる。車両の加速度と減速度は、高い方が時隔を短縮できる。また駅間の最高速度も高い方が時隔を短縮できる。曲線などによる速度制限も影響する。列車の全長は、短い方が速く閉塞区間を抜けることができて時隔を短縮できる。ダイヤの設定面では、駅の停車時間を短くすると時隔を短縮できる。なお、駅の停車時間と時隔との関係については、相互発着を行うことでかなり改善できる。これは部分的に設備側の要因を含んでいる。
運転時隔を決定する要素としては、運転側の要因によるものと、設備側の要因によるものがある。列車を増発するために運転時隔を短縮する時には、これらを検討して改善を図っていくことになる。
鈴鹿山脈は伊勢国と近江国の国境に位置していたことから、古代から交通の要衝であった。そのため鈴鹿峠では鬼や盗賊に関する伝説が多く残されている。平安時代末期には『宝物集』に鈴鹿山の立烏帽子の名前が見られ、鈴鹿の地に伝えられる昔話では坂上田村麻呂が立烏帽子討伐を命じられたものの夫婦となり、二人が亡くなった後に鈴鹿峠の里の人々が立烏帽子を鈴鹿御前として祀り、田村麻呂を田村堂に祀ったという。奈良絵本『すずか』には、鈴鹿の立烏帽子は鈴鹿の権現と言われ、東海道の守護神となって往来の旅人の身に代わって守り、この道を行く人はその身の災難を免れるという一文がある。鈴鹿峠の付近では祭祀用の小皿も多く出土していることから、峠を往来する旅人によって旅の安全を祈願して手向けられた峠神祭祀の遺跡と推定され、道祖神の性格を持っていたことが窺える。京都祇園祭の山鉾「鈴鹿山」では鈴鹿権現（瀬織津姫尊）を祀り、金の烏帽子に大長刀を持つ女人の姿であらわしている。鈴鹿峠の鏡岩(鏡石)は磐座として京と丹波の境に位置する愛宕山の勝軍地蔵菩薩同様に、鏡岩に田村将軍を祀ることで将軍地蔵とみなして、鈴鹿権現と一対になった塞の神信仰が古くから存在していた。この信仰が後に坂上田村麻呂伝説としてお伽草子『鈴鹿の草子』『立烏帽子』や奥浄瑠璃『田村三代記』で田村将軍と鈴鹿御前を夫婦とした鬼神退治の物語へと繋がったと考えられる。『神道集』に「加若殿の父母も神道の法を授かり、伊賀国三宮の鈴鹿大明神と成った」と記述があるが、伊賀国三宮は波多岐神社とされるため伊勢国三宮の誤表記ではないかとされる。江戸時代に刊行された『伊勢参宮名所図会』の「鈴鹿山」には、鈴鹿峠の鏡岩を挟んで伊勢側に鈴鹿神社が、近江側に田村明神が描かれている。「鈴鹿神社には片山神社、縣主の神社といった別名があった」と解説文に書かれている。田村神社旧跡と彫られた石柱には明治40年（1907年）に片山神社に合祀されたとあり、江戸時代に田村明神と称されていた田村神社は片山神社に合祀されていることがわかる。平成11年（1999年）、放火により本殿を焼失。