1844年、ウォッシュバーンは土地の仲買人サイラス・ウッドマンと共同経営を始めた。この2人は共同でウィスコンシン鉱業会社など様々な会社を発展させた。最も成功した事業は土地の取得だった。1855年、ウォッシュバーンズ・アンド・ウッドマンズ・ミネラルポイント銀行を創業した。ウォッシュバーンとウッドマンはその共同経営を1855年に友好的に解消した。その後1859年にウォッシュバーンはラクロスに移転し、ラクロス製材会社を買収した。ウォッシュバーンは製材業で働き、ミネアポリスに製材所を設立した。ミネアポリス市ではミネアポリス製粉会社を通じてセントアンソニー滝を流れる水の動力権を賃貸した。1866年、自身のウォッシュバーン"B"ミルを建設したが、これは当時利益を出すには大きすぎると考えられた。しかし、ウォッシュバーンはこの事業に成功し、1874年には更に大きなウォッシュバーン"A"ミルを建設した。当初の"A"ミル工場は1878年の小麦粉爆発で（近くの建物数棟と共に）破壊されたが、後に再建された。1877年、ウォッシュバーンはジョン・クロスビーと共同でウォッシュバーン・クロスビー会社を作り、それが現在のジェネラルミルズとして知られることになった。
1854年、共和党員としてウィスコンシン州のアメリカ合衆国下院議員選挙に出馬して当選し、1855年3月4日から1861年3月3日まで3期務めた。3期目には私有地クレーム下院委員会の委員長を務めた。1860年の選挙は出馬を辞退した。ウォッシュバーン家は常に強く奴隷制に反対していた。ウォッシュバーンは1861年にラクロスに移動したが、その年後半に、南北戦争を起こさないために開催された休戦協議の代議員としてワシントンD.C.に戻った。南北戦争では北軍に入り、1682年2月6日に第2ウィスコンシン志願騎兵隊の大佐となり、7月16日には准将、11月29日には少将に昇進した。ユリシーズ・グラントのビックスバーグ方面作戦の初期段階では第13軍団の騎兵隊を指揮した。ビックスバーグ市に対する包囲戦が始まり、グラントがあらゆる利用可能な部隊を要求すると、ウォッシュバーンは包囲の間第16軍団の分遣隊を率いた。ナサニエル・バンクスのテキサス海岸での作戦行動では第13軍団の第1師団を指揮した。戦争の残り期間、ウォッシュバーンはミシシッピ州やテネシー州で管理的業務を行った。南軍ネイサン・ベッドフォード・フォレスト少将が1864年のテネシー州メンフィス襲撃（第二次メンフィスの戦い）を率いた。ウォッシュバーンは捕獲を免れるためにナイトシャツのままその作戦本部を逃げ出しピッカリング砦まで逃げることを強いられた。ウォッシュバーンは1865年5月25日に北軍を除隊した。ウォッシュバーンはエイブラハム・リンカーンが署名した任命書を持つ栄誉に浴した。ある時点では、グラントがウォシュバーンのことを「我々が得られる最善の管理士官の一人」と呼んだ。戦争が終わるとウォッシュバーンはラクロスの家に戻り、再度アメリカ合衆国下院議員に選ばれて1867年3月4日から1871年3月3日まで2期務め、1期目に公共建造物歳出委員会の委員長を務めた。1870年の選挙は出馬を辞退した。1871年、ウォッシュバーンはジェイムズ・R・ドゥーリトル閣下に対抗してウィスコンシン州知事選への出馬を勧められた。ウォッシュバーンは選挙に勝って1872年1月の第1月曜日に知事に就任し、1874年まで務めた。1873年の再選を求めた選挙では落選した。その1年後にエッジウッド・ヴィラ領地をサミュエル・マーシャルから購入したが、そこには現在エッジウッド大学が建っている。
ウォッシュバーンはメイン州ウィズカセットの学校で学び、1838年から1839年にそこの教員になった。1839年にアイオワ州ダベンポートに転居した。アイオワ州の地質学調査に協力し、その後イリノイ州ロックアイランドで法律を学んだ。1840年にはロックアイランド郡の測量士に選出された。2年後には法廷弁護士として認められウィスコンシン州ミネラルポイントに転居して法律実務を始めた。
当海岸は全体として隆起地形であるが、隆起の速度の違いにより、岩手県宮古市を境に南北で異なる様相を呈する。岩手県宮古市より北では、陸地が大きく隆起し、海岸段丘が発達している。そのため、段丘崖が海に接して海岸線が単調となっており、港に適した場所が少ない。また、段丘崖が波の侵食によって変化に富んだ海蝕崖となっている場所もあり、北山崎や鵜ノ巣断崖に代表されるような景勝地が多い。段丘面は侵食によって既に深い谷が形成されているところも多いが、八戸市周辺などではなだらかな台地状を呈しており、農業・牧畜などが盛んである。一方、宮古市より南では、隆起速度を上回る海面上昇により相対的に沈水した結果、リアス式海岸となっている。そのため、入り組んだ複雑な海岸線と水深の深い入り江が多数みられ、天然の良港となって漁業が盛んである。世界三大漁場「三陸沖」には、この南部の漁港から主に出漁する。台地上のところはほとんどなく、海に面した急峻な谷間にできた沖積平野が陸上の主な生活の場である。江戸時代には、干しアワビ、フカヒレなどの長崎俵物（中国向けの輸出品）の産地となった。碁石海岸、金華山など多数の景勝地があり、遊覧船が就航されている所もある。なお、上記の2つの特徴的地形は、宮古市の特定の場所からくっきりと分かれるのではない。宮古湾の西岸湾口部より北側に海岸段丘が発達しているが、重茂半島東部や船越湾にも小規模な海岸段丘が見られる。リアス式海岸は、船越湾の1つ北側に位置する山田湾より南で典型的に見られるが、宮古湾をリアス式海岸とする例もしばしば見られる。ただし、宮古湾の東岸、すなわち、重茂半島の西岸は断層崖であり、沈水が成因であるリアス式海岸とは異なる。宮古湾内にある浄土ヶ浜をリアス式海岸と称する例も多々見られるが、臼木半島の一部が波蝕して形成された地形であり、沈水が成因であるリアス式海岸とは異なる。海岸沿いには国道45号、八戸線、三陸鉄道リアス線、大船渡線、気仙沼線が通っており、三陸沿岸道路が建設中である。上述のように、三陸海岸のうちリアス式海岸であるのは宮古市以南の地域であるが、「リアス」という言葉自体は宮古市以北も含め三陸海岸全体を表徴して用いられることがある。例として三陸鉄道北リアス線の沿線は海岸段丘地域である。