長野県埴科郡松代町（後の長野市松代）に、医師の息子として生まれ、旧制長野中学（長野県長野高等学校の前身）を卒業する。中学校時代は画家志望であったが、結核にかかり療養を余儀なくされる中で、病床で目にしたシベリア出兵の報道写真をきっかけに、報道カメラマンを志すようになり、1920年に中学校を卒業して上京した。1920年、朝日新聞東京本社に入社して社会部写真係に所属する報道カメラマンとなり、1923年に『アサヒグラフ』が創刊されるとその写真班員となった。以降、関東大震災（1923年）、五・一五事件（1932年）、二・二六事件（1936年）などの取材にあたった。朝日新聞社では写真部次長などを務め、1955年に定年退社。以降はフリーの写真家として、風景写真を中心に作品を発表した。写真集の題字は、書家の川村驥山が揮毫することがあった。2001年に開設された長野市立博物館の付属施設「門前商家ちょっ蔵おいらい館」では、島田の作品が常設展示されている。
伯耆守護・山名豊之の子として誕生。長享元年（1487年）11月7日、前将軍足利義政に太刀・折紙を献上したのが史料上の初見である。『蔭凉軒日録』、『鹿苑日録』によるとそれ以前は僧籍にあり、11月7日に還俗したという。この時に、当時将軍であった足利義尚（義政の子）から偏諱を受けて尚之と名乗ったものと思われる。また、『長享着到』には通称の「相模六郎」の名がみえることから義尚（のち義煕）の六角高頼征伐（同年9月に開始された長享・延徳の乱）にも参加したようである。長享2年（1488年）頃に伯耆へ下向、翌延徳元年（1489年）正月に山名新九郎・小太郎の乱を鎮圧し、反守護勢力の駆逐を行った。尚之の被官衆については伯耆衆と呼ばれ、主に伯耆中部から西部にかけて基盤を持っていた国人達の名が見える。ただ、河村郡を始めとして尚之の支配が及びにくい地域も存在しており、その基盤は不安定であった。そのため、尚之が伯耆から離れていた明応2年（1493年）7月には再び戦乱が起こる事態へと発展し、一族の山名伊豆守が討死した。尚之の消息は明応3年（1494年）9月24日を最後に途絶える。晩年の尚之は尼子経久の支援を受けた反守護勢力の山名澄之と守護職を巡って争っていたと言われ、この争いに敗れた尚之は永正3年（1506年）以前に没落した。没年は不明だが系図には「於八幡山生涯(害)」とあり、尚之の最期は澄之党によって殺害されたか、自刃に追い込まれたと考えられている。
本作品で描かれる文化工学（cultural engineering）について、著者スキナーは少なくとも他に2つの著書で論じている。『科学と人間行動』（原題: Science and Human Behavior）と『自由と尊厳を超えて』（原題: Beyond Freedom and Dignity）では、それぞれ1章を当てて文化工学について論じている。『科学と人間行動』では、「文化の設計（Designing a Culture）」という章でこの問題を詳しく論じている。『自由と尊厳を超えて』では、他の文化設計について論じる中で、しばしばウォールデン2に間接的に言及している。
スキナーによる本作品の続編的エッセイが、1984年にNews From Nowhere, 1984（「『ユートピア便り』と『一九八四年』」）というタイトルで出版された。このエッセイでは、ウォールデン2でバリスを探し出して会うEric Blairという人物の発見が描かれている。Blairは、自分の正体はジョージ・オーウェルだと明かす。Blairはフレイジャーを探し出し、議論する。Blairはウォールデン2に「機関化された政府も、宗教も、経済システムも存在しないこと」に感銘を受け、19世紀の無政府主義の夢が実現された状態だと述べる。
遺伝子改変動物（いでんしかいへんどうぶつ、genetically modified animal）は、遺伝子工学を用いて人為的に個体の遺伝情報を変化させた動物である。その作製法により、外部から特定の遺伝子を導入したトランスジェニック動物、特定の遺伝子を破壊して欠失させたノックアウト動物などの種類がある。生命科学分野では、特定の遺伝子が生体内 (in vivo) でどのように機能しているかを研究するために必須の存在となっており、特に遺伝子改変マウス（ノックアウトマウス）は、ヒトと近縁の高等哺乳動物で最も早く技術が確立したことから、ヒトの生理現象や疾患を再現できるモデル生物として現在最も多く利用されている。遺伝子改変動物の作製には専門的な知識と技術が必要であり、またその利用は国際的な法の規制を受けるため、専用の施設を有する大学などの研究機関や企業でのみ作製・維持されている。人為的に作製された遺伝子改変動物は生態系に影響を与える恐れがあり、2009年現在、生物の多様性に関する条約の一部であるカルタヘナ議定書によって世界的に規制の枠組みが定められている。日本ではこれに対応する国内法としていわゆるカルタヘナ法があり、動物だけでなく植物や細菌・真菌なども含めた遺伝子組換え生物の作製、移動、保管が制限されている。線虫やショウジョウバエ、ゼブラフィッシュなど小型の動物では、変異原を投与して様々な遺伝子に突然変異を起こすことが広く行われている。このようにして得られた個体も人為的に遺伝情報を変化させてはいるが、極めて可能性は低いものの自然にも起こり得る変化であり、外来の遺伝子を含まないため、カルタヘナ法による規制の対象とならない。このような個体は突然変異体と呼ぶのが一般的である。トランスジェニックマウスの作製には様々な方法があるが、近年ではマイクロインジェクション法が主流となっている。作製方法はドナー動物から採取した受精卵前核へ倒立顕微鏡下でマイクロキャピラリーを用いてDNA溶液を注入する。DNA溶液は事前に調製しておいたものを使用する。その受精卵をレシピエント動物の卵管内に移植し、自然分娩された出生動物がトランスジェニックとなる。