肉質はサケ科魚類の中では脂分が多い。鮭缶や鮭筍など缶詰の原料として知られている。鮮魚の利用方法としては焼き物の他、ルイベ、燻製、ムニエル、等がある。揚げ物はやわらかい肉質のためフライやてんぷら等が美味であり、この魚のザンギを名物としている地域もある。また白鮭より小型であるためちゃんちゃん焼きに向く。味噌仕立ての鍋は鱒鍋と呼ばれ、カラフトマスの漁獲の多い地域では石狩鍋より好まれる場合がある。山漬や塩マスなどに塩蔵加工すると、ほどよく脱水・熟成され美味である。塩鱒は焼魚以外にはさみ漬けや鱒漬け等の漬物の原料としても珍重される。卵は筋子（すじこ）として加工される。イクラに加工したものはマス子と呼ばれ外食産業を中心に流通している。また、マルハニチロのあけぼのブランドの鮭缶には、このカラフトマスがデザインされていることでも有名。
かつてはオホーツク海、ベーリング海での「北洋さけ・ます漁業」により捕獲されていたが、現在では沿岸での定置網及び遡上河川での捕獲が主流である。漁期は夏から冬。サケに次ぐ漁獲量､である。国内最大の水揚げ地は北海道東部オホーツク海沿岸であり、当地での7-8月の約2か月間の水揚げで国内消費の多くが満たされる。
1907年（昭和40年）1月3日、東京府東京市に生まれる。1994年（平成6年）8月25日に発行された『映画俳優事典 戦前日本篇』（未来社）では、生年月日は上記通りだが、生地は「大阪」（大阪府大阪市）である旨が記されている。1912年（明治45年/大正元年）、満5歳の時に市川右三郎という芸名で初舞台を踏む。以後、満19歳になる1926年（大正15年）3月まで青年劇で舞台経験を積んだ。1926年（大正15年/昭和元年）12月、帝国キネマの映画監督だった中川紫郎（1892年 - 1958年）と共に松竹蒲田撮影所時代劇部に入社。芸名も市川松之助と改名し、翌1927年（昭和2年）1月15日に公開された中川紫郎監督映画『天王寺の腹切り』や同年2月5日公開の『鼠小僧』など立て続けに主演を務め、松之助と中川紫郎、同年に中川が退社した後は吉野二郎（1881年 - 1964年）とのコンビで不振の蒲田時代劇の挽回を図った。。しかし、同じ年に松竹下加茂撮影所に入社した林長二郎（後の長谷川一夫、1908年 - 1984年）の凄まじい人気に圧倒され、同年11月、松竹蒲田撮影所は時代劇の製作打ち切り、時代劇部廃止を宣言する。それに伴い、松之助は松竹の傘下である阪東妻三郎プロダクションへ移籍。同年12月8日に公開された安田憲邦監督映画『降魔』など主に阪妻プロの第二部作品で主演を務めるが、松之助は既に封切り前の同年12月1日から兵営生活を送っていた。翌1928年2月に除隊後も阪妻プロで活動を続けるが、同年6月28日、阪妻プロの制度改正（改革縮小）により間も無く退社する。その後は関東地方での実演、河合映画製作社を経て1929年（昭和4年）2月、永井寛二郎と改名して日活太秦撮影所時代劇部に入社。同年7月26日に公開された由川正和監督映画『白井権八』など、以後も多数の作品に主演を務めるが、翌々1931年（昭和6年）4月1日に公開された清瀬英次郎監督映画『英雄時代』など、当時同社の若衆役者として活躍していた澤田清（1906年 - 1975年）の主演映画を中心に助演、次第に脇役に回る事も多くなった。1929年（昭和4年）に発行された『日本映画俳優名鑑』（映画世界社）などによれば、京都府葛野郡太秦村井戸ヶ尻25番地（現在の同府右京区太秦井戸ヶ尻町）に住み、身長は5尺2寸（約157.6センチメートル）、体重は13貫（約48.8キログラム）、趣味は読書、運動であり、果実、ココア、紅茶が嗜好である旨が記されている。その後は再び実演に戻り、その傍で片岡千恵蔵プロダクションや太秦発声映画製作の作品にもフリー出演していたが、1936年（昭和11年）、芸名を再び市川松之助に戻して全勝キネマに入社。同年に公開された山口哲平・山田兼則監督映画『紫頭巾』など多数の作品に再び主演を務め、松本栄三郎、實川童、杉山昌三九、大河内龍等と共に活躍した。1937年（昭和12年）に公開された熊谷草弥監督映画『幕末女間諜』が記録に残る最後の出演作品である。また翌1938年（昭和13年）には、同じく全勝キネマに所属していた宮川敏子（本名大島喜枝、1915年 - 没年不詳）と結婚している。以後の消息は不明とされていたが、2014年（平成26年）7月22日に発行された『映画論叢 36』（国書刊行会）及び同年11月15日に発行された『映画論叢 37』（同社）によれば、この後、再び召集を受けて出兵し、正確な没年月日は不明だが、戦死したと伝えられている。また同書によれば、松之助の戦死は事実だが、1939年（昭和14年）12月に凱旋したという説もあり、凱旋してまた応召されたのか、凱旋そのものが誤報であるのか、詳細は不明であるという旨が記されている。没年不詳。