神学者のヤン・フスらによるチェコ人優遇策に抗議してプラハ大学を一斉に去ったドイツ人教員や学生を受け入れるためにマイセン辺境伯フリードリヒ4世が1409年に創立。ドイツではハイデルベルク大学（1386年に創立）に次ぐ歴史と伝統を持つ。かつてこの大学で教鞭を執ったことがある著名人として、ライプニッツ、歴史家のモムゼン、化学者のオストヴァルト、物理学者のハイゼンベルクとヘルツ、実験心理学を確立した心理学者のヴント、クラインの壺で有名な数学者クライン、メビウスの帯で有名な数学者メビウスなど。また、ここで学んだことのある著名人としては、哲学者で作家のゲーテならびにニーチェ、作曲家のシューマンならびに歴史家のランケ、劇作家のレッシング、ロシアの作家ミハイル・プリーシヴィン、言語学者のソシュール、社会学者のデュルケーム、探検家のスタインなどが挙げられる。現在ドイツ首相のアンゲラ・メルケルもここで物理学を専攻している。また、ライプツィヒ大学で最も名高い学部は医学部だといわれており、エルヴィン・フォン・ベルツをはじめ、日本人では萩原三圭、三浦守治、森鴎外もここに留学して、ドイツ医学を学んだ。他にこの大学に留学した日本人として「味の素」を発明した化学者池田菊苗（オストヴァルトに師事）、ノーベル物理学賞受賞者の朝永振一郎（ハイゼンベルクに師事）などがいる。
競馬は馬を使役し、特に競走などで鞭を打つことから、動物虐待にあたるとして長らくPETAなどの動物愛護団体より非難の対象に挙げられている。それらの団体の多くは、馬の飼育環境や騎乗することそのものを馬の意思に反して行われている虐待行為であると主張している。このため、一部の国・団体では鞭の使用回数に制限を設けられており、例えばイギリスでは1競走につき10回までで、それを超えると騎手に騎乗停止処分が科せられる。その矛先は競馬のみならず、競走馬の生産や屠殺、馬肉の生産にまで及ぶ。例えば、PETAは2009年に熊本県の馬の屠殺場の映像を公開し、馬が恐怖におののくままに殺されていると主張している。競走馬の屠殺については競馬業界関係者にも批判者がおり、アメリカでは2006年に競走馬の屠殺を全面禁止する法律が可決しているが、それに際して同国の関係者らからも賛成の声が上がっていた。
競馬は単なる賭博としてだけではなく、音楽や文学、絵画や彫刻などの創作活動の主題として取り上げられたり、社会制度にも入り込んで一連の馬事文化を形成してきた。特にイギリスでは活躍した名馬の肖像画も多く残されており、その姿を現代に伝えている。日本では寺山修司らによる競馬を主題とした文芸作品もある一方、競馬漫画や競馬ゲームといったサブカルチャー作品も多く発表されている娯楽が多様化するに従って競馬に対する大衆の関心は薄まっていったが、時折現れるアイドルホース（大衆的な人気を得る馬）によって大衆的な関心が再燃することがある。日本での代表的な例に、20世紀のハイセイコーやオグリキャップやトウカイテイオーやナリタブライアンなど、21世紀初頭のディープインパクト、オルフェーヴル、キタサンブラックなどがいる。
日本で初めての西洋式の競馬の開催は、江戸幕府の開港の翌年の1860年に、横浜・元町で行われたとされている。1866年には横浜の根岸に、初めての本格的な競馬場が造られた。また岩倉具視の著述記録によれば、黒船来航時の殉国者と伏見戦争（戊辰戦争）の殉国者を併せて慰霊するため、1869年に招魂社（靖国神社の前身）が設立され、1870年からその境内に作られた競馬場で年3回の神事として競馬が催されるようになった。1879年には、のちに日本赤十字社や大日本武徳会の総裁となった陸軍軍人の小松宮彰仁親王を社長とする「共同競馬会社」が設立された。その後に明治天皇から賞品が下賜されるようになったのが、天皇賞のルーツであるといわれている。
ウマの速さを競わせること自体は有史以前、ウマが家畜化された頃から行われていたと考えられている。競馬が初めて文献に現れるのは古代ギリシャのホメロスの『イリアス』第23歌における戦車競馬（戦車競走）である。古代ギリシャの戦車競馬は騎手が二輪の車両（チャリオット）を馬2頭に引かせて競うもので古代オリンピックの種目にもなっていた。これはのちに映画『ベン・ハー』の戦車競馬のシーンで有名になった（ただし、映画では時代設定が古代ローマ帝国になっており馬も4頭になっている）。なお、現在行われている繋駕速歩競走はこの伝統を引き継いだものである。一方、日本の平安時代の文献にも競馬（くらべうま）という表記があった。またユーラシア内陸部の遊牧民族の間では、現在でもモンゴル族などで行われているようなウマの競走が行われていた。紀元前12世紀のギリシャ競馬が最も古いとされている。
アプレットを起動するための単純なJNLPファイルの例を下に示す。この例では、コードベース、ソース、メインクラスとウィンドウサイズを指定している。JNLPファイルは、このような形で必要な情報を全て書き込んであり、それによって自己完結的にアプリを起動できるようになっている。この例では特別な権限を要求していないので、このコードはサンドボックス内で実行されることになる。また、このJNLPは、このアプリがオフラインで実行できること（キャッシュ済であれば）、またバックグラウンド・プロセスでアップデートされるべきことを指定している。<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?><jnlp spec="1.0+" codebase="http://ultrastudio.org/upload" href="">    <information>        <title>Launch applet with Web Start</title>        <vendor>Foo Bar Inc.</vendor>        <offline-allowed/>    </information>    <resources>        <j2se version="1.5+" href="http://java.sun.com/products/autodl/j2se"/>        <jar href="Ray-2.3-4ca60e46-0956-3f22-983c-e3ed986dfd03.jar" main="true" />    </resources>    <applet-desc name="Ray diagram applet" main-class="raydiagramsapplet.Main" width="300" height="200">    </applet-desc>  <update check="background"/></jnlp>