歴史上著名な人物の自筆日記としての価値とともに、歴史書・科学的記録としても価値がある。ただし、漢文で記されていて難解な部分が多い。通説では現存本などを元に56年間の記録とされているが、後述の定家の子・為家の譲状には「自治承至仁治」とされており、定家が死去する仁治2年（1241年）頃まで書かれていた可能性もある。また、八代国治や五味文彦の研究によって、『吾妻鏡』の建暦年間前後の記事で三善康信に関係するものが、『明月記』の記事と似ていることが指摘されている。これは『吾妻鏡』の編纂に関わった三善氏関係者と鎌倉幕府とのつながりが深く、晩年を鎌倉で過ごした冷泉為相から提供を受けたと考えられている。
定家の家は「日記の家」と呼ばれる家記（代々の日記）を通じて公事に関する有職故実を有していた家系ではなく、政治的な要職にも恵まれなかった。そのため、定家は『明月記』の中に自らが体験し、収集した知識を多く書き残して自身、あるいは子孫が「日記の家」として重んじられることを期待していたと見られている。だが、定家の歌道、書道における名声は、結果的に『明月記』を筆頭とした「日記の家」（すなわち公家政権の官僚）としての御子左流の確立を阻むことになった。定家の子・為家が譲状を作成（文永10年7月24日（1273年9月6日））した際に、自分が持っている『明月記』について「一身のたからとも思候也、子も孫も見んと申も候ハす、うちすてゝ候へハ」と述べて公事に熱心である庶子・冷泉為相に譲っているのも、歌道の家となった御子左流に公事の書と言える『明月記』の活用の余地が低いものになっていたことを為家が自覚していたからであると考えられている。結果的には定家子孫で唯一存続した冷泉家とともに『明月記』のかなりの部分が伝存されたものの、その冷泉家においても『明月記』は歌道・書道の家の家宝とされ、定家が子孫に伝えたかった有職故実については顧みられることがほとんど無かったのである。
後世、歌道・書道において重んじられた藤原定家の日記である。『明月記』の名は後世の名称で定家が命名したものではなく、当人自身は「愚記」と読んでいた。没後、定家の末裔内では「中納言入道殿日記」の称を用いたが、一般的には「定家卿記」の名称が用いられていたようである。南北朝の頃から『明月記』の名称が用いられるようになったとされる。広橋家記録によれば二条良基の説として『毎月抄』にある“定家が住吉明神参拝の際に神託によって作成した『明月記』”がこの日記であるとの考えが記されている。良基の説を証明するものはないが、当時の日記は公家が公事故実や家職家学の知識を子孫に伝えることを作成目的の1つとしていたことから、定家の日記=定家の奥義書『明月記』という認識が広く行われ、定家末裔を含めてこの呼称が用いられるようになったと考えられている。定家自筆原本の大部分は冷泉家時雨亭文庫に残り、国宝に指定されている。なお、歌道、書道における定家の筆跡への尊崇から、『明月記』原本の一部は早くから流出し、断簡、掛け軸などとして諸家に分蔵されているものも少なくない。断簡は芸林荘・東京国立博物館・京都国立博物館・天理図書館などにある。
2002年の統計では全世界で口腔癌と診断された患者は40万人を超える。口腔癌の患者の発生の割合は国によって異なる。最も高いのは男女ともパプアニューギニア（男性40.9人/10万人、女性26.3人/十万人）であり、低いのは男性はエルサルバドル（0.4人/10万人）、女性はエルサルバドルとエジプト（ともに0.2人/10万人）であり、発生率に百倍の差がある。南アジア諸国で発生率が高く、噛みタバコが原因であると考えられている。日本では、40歳以降に好発である。正確な調査は行われていないが、1975年には2,100人であった罹患患者数は、2005年には6900人、2015年には7,800人に達すると考えられている。癌全体に占める割合は1%と変動がないが、癌患者全体の増加に比例して増加してきている。歯肉、頬粘膜では60歳代、舌、口腔底、口唇では50歳代である。男女比はおよそ1.8:1で男性が高い。危険因子として挙げられるものとして、ウイルスとくにヒトパピローマウイルスや、喫煙、飲酒、不適切な補綴物等の機械的刺激などが挙げられている。この中で最大の危険因子は喫煙とされ（エビデンスレベルIV）、寄与危険度58.1%とされる。飲酒の寄与危険度は35.5%であるが、喫煙と飲酒の両方の因子を持つもののリスクは相乗的に上昇するとされる。特定の遺伝子の異常が口腔癌の原因であるとの報告はない。2005年に、スウェーデンのマルメ大学で行われた研究は、ヒトパピローマウイルス（HPV）に感染した人間との、予防手段を用いないオーラルセックスは口腔癌のリスクを高めると示唆した。この研究によると、癌患者の36%がHPVに感染していたのに対し、健康な対照群では1%しか感染していなかった。組織学的に見ると、口腔の悪性腫瘍の85%が扁平上皮癌である。口腔癌になりやすい状態として、白板症や紅板症のような前癌病変や扁平苔癬といった前癌状態が存在する。紅板症は癌化率が40～50%と高く、臨床的には癌として取り扱うべきとされる。