しばらくの間仕事から離れていたが、2003年3月、テリー・ベナブルズ監督が辞任したリーズ・ユナイテッドAFCの暫定監督に就任した。リーズは過去5シーズンの移籍市場で1億ポンドもの大金を投じたが、ひとつのトロフィーも獲得できず、8000万ポンドの負債を抱えていた。アウェーでのチャールトン戦で6-1と快勝するなど、リードのリーズは低迷からの脱却を予感させ、アウェーでのアーセナルFC戦には3-2で勝利し、アーセナルを優勝争いから引きずり下ろした。リーズは順位を維持し、リードは暫定監督から正式な監督に昇格した。リーズの財政状況は依然として厳しく、ハリー・キューウェルなど主力選手の放出を余儀なくされたが、代役は国外から獲得した安価な選手であり、彼らはチームに溶け込めずに終わった。2003年11月には昇格組のポーツマスFCに1-6と大敗し、リードは解任された。リーズは2003-04シーズン終了後にチャンピオンシップ降格となり、リードが獲得した選手の多くがチームを離れた。2004年、リードの下でアシスタントコーチを務めたケヴィン・ブラックウェルが監督に就任した。2004年5月、プレミアリーグ昇格を狙うファーストディヴィジョンのコヴェントリー・シティFC監督に就任した。しかし、ハイフィールド・ロードでの采配期間は8カ月に終わり、20位と低迷していた2005年1月6日に退任した。2006年後半には、新しくサンダーランドのチェアマンに就任したナイアル・クインの下でフットボールディレクター(FD)に就任するのではないかという噂が流れた。クインはマンチェスター・Cとサンダーランドでリードの指導を受けていた。
舞台として選ばれる時代は、江戸時代が圧倒的に多く、戦国時代より前を舞台とした作品は全く製作されていなかった。最も新しい時代を扱ったのは、1983年の『海にかける虹〜山本五十六と日本海軍』で、太平洋戦争を描いている。昭和時代が登場するのは本作のみで、明治時代以降を描いた作品は、本作と、翌84年の『若き血に燃ゆる〜福沢諭吉と明治の群像』の2作となる。幕末を主に扱った作品、戦国時代の作品も比較的少ない。先述の通り、局オリジナル時代劇第1作となったのは1981年の『それからの武蔵』（萬屋錦之介主演）だが、同作は1996年に北大路欣也主演で『徳川剣豪伝 それからの武蔵』として再び製作された。この例を初めとして、2000年の『次郎長三国志』（オリジナル：1991年）、2001年『宮本武蔵』（オリジナル：1990年）、2004年『竜馬がゆく』（オリジナル：1982年）、2008年『徳川風雲録 八代将軍吉宗』（オリジナル：1986年『徳川風雲録 御三家の野望』）、2010年『柳生武芸帳』（オリジナル：1985年『風雲 柳生武芸帳』）と、特に過去の作品をリメイクした作品が増えていた。最も多く取りあげられている題材は“忠臣蔵”で、1989年の『大忠臣蔵』、1999年『赤穂浪士』、2003年『忠臣蔵〜決断の時』、2007年『忠臣蔵 瑤泉院の陰謀』、2012年『忠臣蔵〜その義その愛』の5回取りあげられていた（主題となったのが5回。他年度作品でも挿話として数回登場しており、その回数も含めれば更に増える）。NHK大河ドラマ原作となった小説を改めて映像化した例も多く、1982年・2004年の『竜馬がゆく』（1968年度大河ドラマ『竜馬がゆく』、原作は司馬遼太郎『竜馬がゆく』）、1988年『花の生涯 井伊大老と桜田門』（1963年度大河ドラマ『花の生涯』、原作は舟橋聖一『花の生涯』）、1999年『赤穂浪士』（1964年度大河ドラマ『赤穂浪士』、原作は大佛次郎『赤穂浪士』）、2005年『国盗り物語』（1973年度大河ドラマ『国盗り物語』、原作は司馬遼太郎『国盗り物語』）の4作がある（リメイクを含め8作品）。なお、1990年・2001年の『宮本武蔵』（原作は吉川英治『宮本武蔵』）は、本枠でのドラマ化の後に大河ドラマ化された例である（2003年度大河ドラマ『武蔵 MUSASHI』）。また2009年の『寧々〜おんな太閤記』は1981年度大河ドラマ『おんな太閤記』のために書き下ろされたオリジナル脚本（橋田壽賀子）を原作として改めて映像化された作品だった。1980年代を中心に最多の8回に出演した北大路欣也は「テレビ東京の12時間ドラマは、時代劇復権のパイオニアであったと思います」と述べている（C.A.L製作の『国盗り物語』・ユニオン映画製作の『白虎隊〜敗れざる者たち』を除く6作全てが東映製作の作品）。2007年の稲森いずみ主演『忠臣蔵 瑤泉院の陰謀』で初めて女性主人公のドラマが登場、その後2009年にも仲間由紀恵を主演に迎えて『寧々〜おんな太閤記』を放映している。これまで最も多く製作に関わっているのは松竹で、14作製作している。これに次いで東映が13作を製作している。その他テレパックが『若き血に燃ゆる〜福沢諭吉と明治の群像』と『宮本武蔵（2001年）』、中村プロダクションが『それからの武蔵』と『竜馬がゆく（1982年）』、C.A.Lが『国盗り物語』・『忠臣蔵 瑤泉院の陰謀』・『戦国疾風伝 二人の軍師 秀吉に天下を獲らせた男たち』を、そしてユニオン映画が『白虎隊〜敗れざる者たち』をそれぞれ製作している。なお、『大江戸捜査網2015〜隠密同心、悪を斬る!』は、制作プロダクションはユニオン映画だが、製作著作はテレビ東京のみである。