レイナルド・アーンにより、『子供の詩の園』から5つの歌曲が作曲されている。また、吉田梨絵により無伴奏混声合唱曲として作曲された６編が、2017年11月5日に Chor Meise (指揮：前原克彦) によって初演された。
東海道本線の軍事列車に使用されていたが、戦時色が強くなるにつれて貨物輸送の軸を太平洋側から日本海側に移すことになったことと、上越線水上 - 石打間で使用されていたEF10形の主電動機故障続発や列車交換設備の増強もあって、EF10形と入れ替わりで同線に転じた。しかし後期製造機は資材不足から故障や不具合も少なからず発生し、必ずしも定格出力が出せない車両も存在した。当初は国府津機関区・沼津機関区に配置され、1942年（昭和17年）からは1,150 t列車を牽引、翌1943年（昭和18年）からは1,200 t列車を牽引。1944（昭和19） - 1947年（昭和22年）に大部分が水上機関区に転属。さらに1947年（昭和22年）の上越線全線電化に伴って全機が高崎第二機関区に集結。上越線では1952年（昭和27年）から使用機関車の客貨分離に伴い、上り列車が1,250 t列車化された。その後、1958年（昭和33年）の東北本線宇都宮電化に伴って全機宇都宮機関区と新鶴見機関区などに転ずるが、宇都宮所属機は1960年代後半、両毛線・吾妻線の電化により高崎第二機関区に戻った。最晩年は山手貨物線・上越線・両毛線・吾妻線等で使用され、特に吾妻線では軌道条件の制約からEF15形が入線不能であったため、長らく専用された。吾妻線の軌道強化が完了し、EF15形の同線への入線が可能となった後は老朽化もあって淘汰が進み、1982年（昭和57年）に1・5号機が廃車されたのを最後に形式消滅となった。廃車後は全て解体されており、保存されたものはない。
上述のとおり、主電動機は在来のMT28から設計を全面変更し、出力の約2割増大を実現したMT39が採用された。同時期には鉄道省制式電車でも主電動機が100 kW級のMT15から128 kW級のMT30へ移行しており、絶縁材の耐熱性能に関する研究が進み、温度上昇を伴う電流量増大に対する耐性の強化が実現したことが見て取れる。こうして主電動機の定格出力が約2割増加したことで牽引力が増大し、牽引定数の1,000 tから1,200 tへの引き上げと、これに伴う輸送力の増強が可能となった。
埼玉県北足立郡浦和町（のち浦和市、現・さいたま市）に生まれる。父・潔は浦和警察署の署長をつとめた。埼玉県立浦和高等女学校（現・埼玉県立浦和第一女子高等学校）を卒業後、新劇を志し、1915年9月に武田正憲と川村花菱が東京・神田の東京座で旗揚げした「新日本劇」に入る。座員には、武田正憲を頭に、花柳章太郎・藤村秀夫・岩田祐吉・正邦宏・永井赤鳥（後の柳永二郎）・渡瀬淳子・村田栄子などがいた。同年の第一回公演『枝川の流れ』で、本名の前川しのぶで初舞台。翌1916年3月の本郷座での第三回公演『虎公』（佐藤紅緑原作）で、初めて「五月信子」の芸名を名乗り、秋園久満子役を演じた。芸名は、結婚した友人の旧姓と、本名「しのぶ」の一部から採ったという。この間、芸術座附属演劇研究所で学び、1916年4月からは、「新日本劇」の地方巡業にも参加するが、劇団は同年9月に解散となる。解散後間もなく、同劇団の顧問であった佐藤紅緑が残党を集めて新たに「日本座」を結成すると信子も参加し、12月の旗揚げ公演『裾野』で主演の仮名子を演じて認められる。「日本座」のメンバーとして地方巡業に参加した後、1917年6月に劇団を離れ、武田正憲・諸口十九・高橋義信らが結成した「新演劇協会」に参加。『茶を作る家』、『椿姫』などを出し物に、各地を巡演する。翌1918年3月東京に戻り、井上正夫主宰の「女優劇」の一員として、浅草・吾妻座の舞台に立つ。同年11月、井上と関係があった松竹合名社に招かれて大阪に移り、大阪松竹所属の「新劇団現代劇」（関西新派）の女優となる。1919年2月の京都・明治座『路二つ』で諸口十九と共演した他、同年5月の神戸・中央劇場『太陽』でも諸口や勝見庸太郎を相手役に主演し、関西新派の幹部女優として活躍する。同年10月に辻野良一・三好栄子らとともに「新声劇」を結成し、『ある伝説の家』を出し物に大阪・道頓堀の弁天座で旗揚げ公演を行う。以後も関西各地を巡演し、大衆的人気を得る。翌1920年6月には山田九州男（山田五十鈴の父）・明石潮・岡本五郎・衣笠みどりらと「国華劇」を結成、弁天座で旗揚げ公演を行った。同じ頃、「新演劇協会」時代の仲間で、当時松竹所属の「成美団」の看板俳優であった高橋義信と結婚。同年11月、国際活映系列の「国際新劇団」に入る。