敗戦後、ひとり復員した陸軍将校が部下達の遺族を訪ねるべく、人気のない山道を歩いてトンネルに差し掛かると、中から奇妙な犬が走り出てきて威嚇してきた。追われるように駆け込んだトンネルの暗闇で私は、戦死させてしまった小隊の亡霊と向き合うことになる。自らの覚悟を語り、彷徨うことの詮無さを説いて部下達を見送った私はトンネルを出るが、またあの犬が現れ、吠えかかってきた。私はただ、戸惑うしか無かった。
大学生の私は、吹雪の雪山で遭難しかけていた。3人の山仲間と共に3日間歩き続けたあげく、疲労困憊して崩れ込んだまま幻覚に襲われる。朦朧とした意識の中、美しい雪女が現れ、誘うように問いかけてくる。「雪は暖かい、氷は熱い」と囁かれ、薄衣を被せるように深い眠りへと沈められそうになるが、危ういところで正気に返り、仲間達と山荘を目指し歩き始める。
屋敷の広間で姉の雛祭りが行われている。遊びに来た姉の友人たちにお団子を運ぶが、6人来たはずなのに5人しかいない。姉におまえの勘違いだと笑われ、華やかな笑い声に戸惑って台所に逃げ出すと、裏口に同じ年頃の少女が立っている。逃げる少女を追って裏山の桃畑跡に辿りつくと、そこには大勢の男女がひな壇のように居並んでいた。彼らは木霊で、桃の木を切ってしまったお前の家にはもう居られないと告げ、責める。しかし、桃の花を見られなくなったのが哀しいと告げる私に態度を和らげ、最後の舞を披露してどこかへ去って行く。後には桃の若木が一本だけ、花を咲かせていた。
江戸時代を思わせる屋敷の門前で、幼い私は突然の日照り雨にあう。畑仕事帰りの母から冗談交じりに「外へ出ていってはいけない。こんな日には狐の嫁入りがある。見たりすると怖いことになる」と言われるが、誘われるように林へ行くと道の向こうから花嫁行列がやってくる。しかし、木陰で見とれている私の存在を次第次第に意識するそぶりを見せつけてくる行列に、居たたまれなくなって自宅に逃げ帰ってしまう。帰り着いた屋敷は一転して冷たく閉ざされ、門前に立つ母は武家の女然として短刀を渡し、自ら始末を付けるよう告げ、引っ込んでしまう。閉め出された私はさまよう内に、丘の上から雨上がりの空を見上げるのだった。
「日照り雨」「桃畑」「雪あらし」「トンネル」「鴉」「赤冨士」「鬼哭」「水車のある村」の8話からなるオムニバス形式。黒澤明自身が見た夢を元にしている。各エピソードの前に、「こんな夢を見た」という文字が表示されるが、これは夏目漱石の『夢十夜』における各挿話の書き出しと同じである。本作は現在入手可能なDVDでは、オープニングおよびクロージングのクレジットタイトルは英文字表記となっているが、日本の劇場公開時は日本語表記であった。なお、日本語版には「提供 スチーブン・スピルバーグ」とクレジットされているが、英語版にはない。アメリカのワーナー・ブラザースが配給権を有しているため、現在国内で上映可能なプリントは東京国立近代美術館フィルムセンターに保存されている1本のみである。そのため黒澤映画の中では『デルス・ウザーラ』同様、日本でのフィルム上映の機会はあまり実現していない。
葦プロダクションの制作出身である荒尾哲也が、ぴえろの制作を経た後に設立したアニメ制作会社である。『神世紀伝マーズ』などで元請け制作も行ったが、主にグロス請けを中心に活動している。所属しているスタッフは代表取締役の荒尾のみで、演出・作画スタッフは全員フリーランスということになっている（この雇用形態はガイナックスなどにも当てはまる）。他社とは違う独自の方法でアニメーターの育成研修も行っており、これらで育成されたアニメーターは、作画班のメタスタジオ（所在地：東京都杉並区上井草3-19-18）およびリアスstudio（所在地：東京都杉並区下井草5-23-12）に配属されている。
東京都生まれ。宮城県仙台市出身。1975年宮城県仙台第一高等学校卒業。1979年北海道大学工学部応用物理学科卒業。1981年北海道大学大学院工学研究科応用物理学専攻修士課程修了、科学技術庁入庁、振興局国際課配属。1983年科学技術庁原子力安全局保障措置課。1985年通商産業省資源エネルギー庁公益事業部原子力発電安全審査課安全審査官。1987年科学技術庁原子力安全局原子力安全課放射性廃棄物規制室長補佐。1990年科学技術庁研究開発局総合研究課地球科学技術推進室長補佐。1991年外務省在オーストラリア日本国大使館一等書記官。1994年科学技術庁原子力安全局原子力安全課長補佐。1995年科学技術庁原子力局核燃料課原子力バックエンド推進室長。1996年科学技術庁原子力安全局保障措置課査察管理官。同年科学技術庁長官官房総務課。1997年科学技術庁長官官房総務課行政改革推進室長。1999年科学技術庁科学技術政策局調査課長。2000年科学技術庁科学技術政策局調整課長。2001年文部科学省科学技術・学術政策局計画官。2002年文部科学省研究振興局基盤研究課長。2004年日本原子力研究所東京事務所原研・機構統合準備室長代理。2005年宇宙航空研究開発機構経営企画部長。2006年文部科学省研究振興局振興企画課長。2007年文部科学省生涯学習政策局政策課長。2008年文部科学省大臣官房総務課長。2009年文部科学省大臣官房審議官（生涯学習政策局担当）。2010年科学技術振興機構理事（総括担当）。2013年文部科学省大臣官房政策評価審議官。2014年文部科学省科学技術・学術政策局長。2016年文部科学省科学技術・学術政策研究所所長。2017年公立大学法人宮城大学理事長兼学長。