比叡山延暦寺の末寺で、弘仁5年（814年）、伝教大師最澄の開基と伝えられるが、開基は肥後出身の僧・俊芿との説もある。朱雀天皇の時、あるいは、後朱雀天皇の時というが、皇后の安産祈願のため勅使が下向し、この寺に参籠したところ、無事に皇子が誕生したと伝えられ、安産や子育てに霊験があるとされる。治承・寿永の乱（源平合戦）の際、平氏方であった菊池隆直の兵が相良の地に籠もり、これを攻めた源氏方の緒方惟栄が寺を焼き討ちにしたため、本堂や多くの坊舎を焼失した。 寺の付近に自生する天然記念物アイラトビカズラの名は、寺が焼き討ちにあった際、千手観音がカズラに飛び移ったという伝説に由来する。正平年間、菊池武光が寺を再興。以後、菊池氏歴代の帰依を受け、菊池氏没落後は国人・隈部氏の信仰を受けた。現在の本尊は、室町時代後期の作で、山鹿市指定文化財となっている丈六坐像の千手観音像。高さ約3.4メートル、檜の寄木造りで、永正14年（1517年）作の胎内銘がある。木彫座像としては国内最大である。 なお、この観音像は生首を提げているが、緒方惟栄が寺に火をかけたことを怒り、惟栄の首を取ったものと伝えられる。明治に入り廃寺となったが、明治10年（1877年）、再興されて現在に至る。
象潟を中心に出羽国の沿岸が南北約25kmに渡って隆起し、芦田0.9m、金浦1.3m、象潟2.0m前後、川袋1.25m、吹浦0.9mの隆起量であった。この隆起で南北約2kmの象潟湖の大部分が陸地化し、一部沼地となった。この隆起で新たに形成された水田は、新田と呼ばれている。現在象潟海岸にある高さ4.3mの唐戸石は、地震前は大部分が海中にあった。一方で象潟の内陸側の小瀧では1m沈降している。
地震後、一旦海水が引き、その後津波が襲来して芦田（現・にかほ市仁賀保地区）の白雪川や吹浦川を遡上した。金浦（現・にかほ市金浦地区）では大雨と津波遡上が重なって河川が溢れ、港が被害を受けた。津波は象潟やその南に位置する関村（有耶無耶の関跡との説がある）では4 - 5m、吹浦で4m、仁賀保で3 - 4m、酒田で3 - 3.5mの高さがあったものと推定されている。酒田では新井田川河口付近から遡上し、市内は水が溢れ深さ3尺余（約1m）浸水し、田畑にも汐が入り荒廃した。津波の規模は地震の規模に対して相対的に大きく、今村・飯田の規模ではm = 1.5と見積もられ、波源域の長さも南北約60kmに達していたと推定されている。
近代的な観測記録が存在しない歴史地震であるため、この項の数値は不確定性を含む。河角廣はMK = 4.5としてマグニチュード M = 7.1を与えていた。震度分布から M = 7.3 あるいは震源断層モデルから Mw = 7.5 との推定もあり、宇佐美(2003)は M = 7.0 ± 0.1 としている。発震機構は地殻変動や津波による推定から、象潟の十数km沖で海岸線にほぼ平行した長さ約42kmの高角逆断層の変位が生じたものと推定されている。
この年の5月下旬頃からこの付近で鳴動があり、象潟内陸部の長岡、小瀧では地震前に井戸の水位低下や水の濁りがあったという。『金浦年代記』には夜四ツ時、大地が2、3尺持上げられたように感じられた直後、激しい揺れに襲われたとある。地震は多くの人々が就寝中の夜の発生であったため、潰家の下敷きとなり犠牲者を出す結果となった。近江八幡でも有感であったとする史料も存在し、酒田、鶴岡では6月中余震が続いた記録がある。6月6日朝五ツ時（7月12日8時頃）の余震は強く、酒田で潰家15軒、津波も生じた。
2017年6月22日発売の『週刊新潮』が、豊田が政策秘書の男性（6月22日の時点で既に退職。以下「元秘書」）に対して暴言・暴行を行っていたと報じ、元秘書が録音した音声をYouTubeの「デイリー新潮」で公表した。6月29日発売の『週刊新潮』の報道によると、同誌が公表した音声には、「このハゲー!」「ちーがーうーだろーっ!、ちがうだろっ!」「鉄パイプでお前の頭を砕いてやろうか!」「うん、死ねば？生きてる価値ないだろ、もうお前とか」といった元秘書への豊田の暴言、元秘書の娘が強姦通り魔に遭って殺されるというたとえ話が含まれていた。6月22日発売の『週刊新潮』の報道によると、この暴行のきっかけとなったのは、豊田の支援者へ贈るバースデーカードの宛名を元秘書が間違えたことに、豊田が激怒したことであった。6月29日発売の『週刊新潮』の報道によると、豊田の「赤ちゃん言葉」による暴言も存在した。6月22日、下村博文・自民党幹事長代行は、豊田が精神的に不安定となり、入院したと発表した。6月22日、豊田の事務所は暴言・暴行の事実を認めた。豊田は元秘書に対する暴言・暴行の責任を取り、事務所を通じて自民党に離党届を提出した。7月3日、毎日新聞は、豊田の事件が、2017年都議選（2017年7月2日）における自民党大敗の一因となったと論評した。7月6日、元秘書は、豊田から暴力を振るわれた旨の被害届を埼玉県警察に提出した。元秘書は、豊田から被害を受けた際の音声データ、診断書も埼玉県警に提出した。7月7日、自由民主党埼玉県連合会は、党本部が離党届を受理した時点で、地元出身者等を公募で募集して公認候補とする意向を発表し、第48回衆議院議員総選挙に穂坂泰を公認した。豊田は9月17日放送の『Mr.サンデー』（フジテレビ系列）に出演し、謝罪した上で当時の心境を述べた。10月27日、埼玉県警は、傷害と暴行の容疑で、豊田を書類送検した。12月27日、さいたま地方検察庁が豊田を不起訴とした。元秘書が刑事処罰を求めない旨の上申書を さいたま地検に提出したことにより（元秘書は豊田と示談していない）、豊田に傷害と暴行の嫌疑はあるものの、起訴猶予となった。12月27日、豊田は事務所を通じて謝罪と反省を述べたコメント（直筆）を発表した。