ブラジル北部のパラー州のベレンで生まれたが、1909年に家族とリオデジャネイロに移った。1915年からブラジル国立美術学校で学び、1920年からヨーロッパに渡りアカデミー・ジュリアンで学んだ。ブラジルに戻った後は財務省の国家遺産管理局の建築部門で働いた。この頃詩人のムリロ・メンデスと友人になった。1922年に結婚した。この頃は「表現主義」の傾向の作品を制作した。1927年に再びヨーロッパに渡り、マルク・シャガールと知り合い、ジョルジョ・デ・キリコやパブロ・ピカソの影響を受けて、シュールレアリスムやキュビズムのスタイルの作品も描くようになった。人物画を描き、自画像や友人の肖像画やヌードを描いた。1929年にベルリンとリオデジャネイロで個展を開いたが、評価はネリを失望させた。ニューヨークで開かれたブラジル画家の展覧会にも出展した。1929年にアルゼンチン、ウルグアイを旅した後、結核に罹患しているという診断を受け、2年間サナトリウムで過ごした。病状が回復しブラジルで現代美術が展示された1931年のリオデジャネイロの展覧会「 Salão Revolucionário」や1933年のサンパウロの「l'Exposição de Arte Moderna da SPAM」 に出展したが、1933年に結核が再発し1934年に亡くなった。
2009年8月21日に渋谷DUOで開催された瓜生明希葉の6度目のワンマンライブ『uryucruise』で演奏された全20曲の中から、TBSラジオの特別番組uryucruise live specialで放送された14曲が番組放送終了後に本人出演中のTBSラジオ『瓜生明希葉 a piece of laughing』番組公式HP及びiTunes Store（MAC・iPod向け)で発売された。
最初の包括的研究であるハンス・ロートフェルスの「ヒトラーにたいするドイツ人の抵抗」（1949年）以降、反ナチ運動に関する研究は現在も続けられている。1968年の学生運動を経た世代である68世代の研究者が台頭すると、反ナチ運動を広くとらえる考えが広まった。端的に示されるのが、デトレフ・ポイケルトによる、反ナチ運動を四つの段階に分ける考え方である（1.非協力（個々の規則を侵す）、2.拒否（当局の命令を拒否する）、3.抗議（当局に明確に反対の声を上げる）、4.政治的抵抗（体制全体を拒否し、体制転覆を準備する））。
ナチス支配が終了すると、彼ら抵抗者はようやく日の目を見ることになった。後継となったドイツ連邦共和国は過去の贖罪、あるいは断絶を示すため、反ナチ運動の称揚と顕彰を行った。ドイツ抵抗記念館等では様々なナチス抵抗者の資料が展示されている。ドイツ民主共和国においては共産主義者を中心とする抵抗闘士の活躍が強調され、非共産主義の反ナチ運動の位置付けは二次的なものであった。
親衛隊やゲシュタポはこれらの反ナチ運動者を容赦なく取り締まった。彼らの多くは人民法廷による極刑や、あるいは法に基づかない「処置」を受けた。占領地における処置はさらに苛烈を極め、エンスラポイド作戦に対する報復（リディツェ、レジャーキ）やオラドゥール＝シュル＝グラヌのように、集落や市街一つが消滅することすらあった。また戦争末期では、親ナチ派の市民によるリンチを受けることすらあった。
第二次世界大戦が勃発すると、反ナチ運動はさらに異なる動きを見せた。国防軍内のグループは戦争の早期終結をはかるため、1944年7月20日にヒトラー暗殺とクーデターの計画を実行した（ヒトラー暗殺計画）。しかし暗殺は失敗し、国防軍やクライザウ・グループ、ボンヘッファーなど多くの反ナチ運動家が捕らえられ、処刑された。そのほかにも国防軍内にはソビエト連邦に軍事情報を渡すグループが存在した（赤いオーケストラ）。ソビエト連邦の捕虜となったドイツ軍人の一部はドイツ将校同盟や自由ドイツ国民委員会を結成してドイツ国内への反ナチ宣伝を行った。また戦時下の情勢ではナチスによる締め付けが厳しくなり、学生や青少年による反ナチ運動も起こった。ミュンヘンの学生であったハンス・ショル、ゾフィー・ショル兄妹らの「白いバラ」は反ナチのビラをまいたことによって処刑された。第二次世界大戦末期の1945年4月にはバイエルン自由行動がバイエルン州で蜂起したが、まもなく弾圧された。
高等教育機関や就職先の少ない地方では、義務教育を終えると、出身地を離れて、都会へ移り住むことが多く、その際に親戚や先輩を頼って、就職先や居住場所の紹介を受けることも多い。こうした習慣を背景に、同郷者が一定の地域に集まり、親睦、協力などを目的に結成される組織である。設立の目的によっては、郷土の発展、地域社会への寄与などを挙げたり、寮、寄宿舎の運営や会館の運営等を含む場合もある。極一部には政治団体化する例もある。団体によっては、財団法人（公益財団法人）、社団法人などの法人格を取得している例もある。団体の名称に「郷友会」を含む場合（例：三河郷友会、東京天草郷友会、関東宮良郷友会など）と含まない場合（関西奄美会、東京養父市会など）がある。また、地域の括りによって、下位組織をまとめている例もある（東京八重山郷友連合会、東京奄美会など）。団体の名称に複数の地名が含まれている場合、多くは前者が所在地、後者が出身地を表している（例えば、東京天草郷友会は、天草諸島出身で東京都等にいる者の団体）。郷友会という名称は、主に日本国内の同郷者の組織や大韓民国内の同郷者の組織（韓国語：향우회、ヒャンユフィ）に使われることが多いが、国外でも同郷の者が多い場合には郷友会という名前で組織が作られることもある（例えば、ハワイ山梨郷友会）。一方、中国人、華僑は「同郷会」（どうきょうかい、中国語:同乡会、同鄉會、トンシアンフイ）などと呼ぶ類似の組織を持つことが多い（例えば、社団法人広東同郷会、横浜福建同郷会、在日台湾同郷会など）が、華僑団体でも「郷友会」と名乗る例もあり（例えば、横浜中山郷友会）、逆に日本の団体でも「同郷会」を名乗る例もある（例えば、東京宮古同郷会など。）郷友会は、故郷（こきょう）を同じくする友人の会であるから、読みは「きょうゆうかい」が正しいが、「ごうゆうかい」と誤読する例も多い。「郷」を「ごう」と読むと、律令制下の歴史的な行政区画などを意味するので、意味が変わってしまう上、「豪遊」するための会と聞き間違う可能性もある。同郷と感じる範囲は、出身地域の歴史的、行政的な経緯や生活習慣、方言などによって異なり、また、団体を形成するのに十分な人数が集まる必要があるため、郷里を離れて暮らす者の人数も影響する。