古墳時代後期（6世紀）に入り、帯金具や馬具の装飾技術である金アマルガム法が大刀の装具にも取り入れられた。これに伴い、柄や鞘などの木製部材の上に、金を鍍金した銅板を巻きつける金銅装や、金装・銀装などの金属装飾を施した光り輝く大刀が数多く出現した。環頭大刀においても、環の内側に龍や鳳凰をデザインした、「単鳳・単龍環頭大刀」・「双鳳・双龍環頭大刀」などのバリエーションが加わった。またこれに伴い、同時代中期まで隆盛していた鹿角製の装具は急速に消滅していった。これらの装飾付大刀は、地域の有力な支配者（首長）層の身分や地位を表す威信財として所有され、各地の古墳に副葬された。
古墳時代に入ると、直刀は国内での生産が可能となり全国的に普及し、各地の古墳やその他の遺跡から出土するようになるが、同時代前期から中期（3世紀後半から5世紀末）の刀剣装具は、木製装具か、木製部材と鹿角製部材を組み合わせた「鹿角製刀剣装具」など、有機質素材のものが多く、金属の部品を用いる例はほとんど存在しなかった。なお、同時代中期の刀装具形態は、日本列島で独自に発生した、柄頭（把頭）が逆三角形（楔形）を呈する「楔形柄頭大刀」や、本来剣の装具である鹿角製刀剣装具を備えたものを主流とするが、「頭椎」や、「円頭」など、のちの装飾付大刀に引き継がれる形態の木製装具もすでに出現し始めていたことが、奈良県天理市布留遺跡の調査などにより確認されている。そのほかに、大陸からもたらされた素環頭大刀などの環頭大刀の一群も継続して存在した。
日本における直刀の出現は、弥生時代の後期中葉に遡り、墳丘墓などの遺跡から西日本を中心に出土している。茎の尻に鉄製の環が付く「素環頭大刀」のほか、環の付かないものも出土しているが、多くは中国大陸（漢）からの舶載品と考えられている。
「装飾付大刀」という用語は、日本考古学の、古墳時代研究の分野で主に使用される。刀剣の「装飾」は、柄や鞘などの基本的な部材のほか、鍔（鐔）や責金具などの大小部品、それらに付加された文様などの意匠まで含むため、本項で扱う古墳時代後期の直刀以外、例えば同時代前期から中期の木製・鹿角製装具を付けた直刀についても「装飾付」と言いえるが、現代の古墳時代研究では、荘厳な金属装飾を持つ大刀の出現が同時代後期を特徴づけるものであることを重視し、中期以前の有機質装具と区別して、「外装に金・銀・金銅等、装飾的な金属を用いた大刀」に対して「装飾付大刀」の語を用いている。また「飾大刀」の語を使う場合、平安時代以降出現する太刀（日本刀）の儀仗刀についても「飾太刀」と呼ばれるが、それらについては「太刀」、奈良時代以前の上古刀については「大刀」の字をあてることによって区別される。
装飾付大刀（そうしょくつきたち）は、日本の古墳時代に製作された直刀（大刀）のうち、同時代後半（6世紀から7世紀）に隆盛した、金・銀または金銅製の外装（刀剣装具・拵）を備えたものの総称。「飾大刀」（かざりだち）とも呼ばれ、儀仗用の大刀と考えられている。
こうして主導権を取り戻したかに見えた段祺瑞だったが、1918年3月、自派の張敬尭を湖南督軍に任命するという致命的な失策を犯した。護法軍政府との最前線では直隷派の呉佩孚や馮玉祥が勇戦していたにもかかわらず、戦功はほとんど無かった張を贔屓したのである。これには呉・馮は勿論、一度は段が篭絡した彼らの上司たる曹錕も反発した。特に呉は、秘密裏に護法軍政府と和議を結び、8月には再び「和平統一」の旗印を掲げている。こうして安徽派と直隷派の抗争は再び熱を帯びることになり、更に安徽派は日本への接近姿勢を他派から激しく避難されることになった。10月、情勢の逼迫を受け、段はまたしても国務総理を辞任している。1919年（民国8年）、段祺瑞はパリ講和会議においてヴェルサイユ条約調印を図ったが、これに反対する五四運動の勃発を招いてしまう。この五四運動の中で安徽派の政治家、特に対日交渉に従事した曹汝霖・陸宗輿・章宗祥が徹底的に攻撃された。しかも呉佩孚ら直隷派や護法軍政府が五四運動を支持し、陸徴祥らパリ講和会議代表団も最後は北京政府の命令を蹴ってヴェルサイユ条約調印を拒否している。この結果、安徽派は威信を完全に喪失することになった。それでも段は「参戦軍」を「辺防軍」と改称し（総司令：徐樹錚）、引き続き主導権を握ろうと抵抗した。しかし、ここに来て、世論の動きを見た張作霖ら奉天派も直隷派と連合し、安徽派は孤立していく。1920年（民国9年）5月、呉佩孚は湖南省の前線から独断で撤兵、7月には大総統徐世昌が直隷派の突き上げを受けて徐樹錚を辺防軍総司令から罷免してしまう。段祺瑞も負けじと徐世昌に圧力をかけ、7月9日に曹錕と呉を罷免させる。こうして14日に両派は全面衝突に至った（安直戦争）。しかし呉や馮玉祥ら直隷派の軍は精鋭であり、更に奉天派も直隷派に味方していたため、僅か4日で安徽派は全軍覆滅に追い込まれてしまう。惨敗を喫した段は下野を表明し、天津の日本租界に逃げ込んだ。