小学6年生まで奈良に住み、大阪のインターナショナルスクールまで往復4時間かけて通っていた。3歳の頃にジャネット・ジャクソン「リズム・ネイション」のミュージックビデオに興味を示す。10歳の頃に歌う楽しさに目覚め、ゴスペルを習い始める。12歳の頃に家族とともにアメリカのロサンゼルスへ移住し、その後、数年間をアメリカで過ごす。2002年夏、日本に一時帰国。その際、音楽関係者から声をかけられたことをきっかけに、日本でのメジャーデビューを夢見るようになり、同年冬に帰国。拠点を東京に移し、調布市のインターナショナル・ハイスクールに通いながらボイストレーニングを始める。2006年、アメリカンスクールを卒業。同年9月、上智大学国際教養学部に入学。メジャーデビュー前から、童子-TやSPHERE of INFLUENCE、DS455などの作品に参加する。2007年9月5日にシングル「ONE WAY」でメジャーデビューしたが、オリコン最高98位とヒットしなかった。しかし、その年にフィーチャリングゲストとして参加したSoulJaのシングル「ここにいるよ　feat.青山テルマ」のヒットを機に、知名度が急上昇する。2008年1月23日、今度はSoulJaをフィーチャーした2ndシングル「そばにいるね」をリリースし、オリコン1位を獲得。さらに、同曲にて「日本で最も売れた着うたフル楽曲」としてギネス世界記録を受賞している。同年末、第59回NHK紅白歌合戦に出場。2012年3月26日、5年半かけて上智大学国際教養学部を卒業したことを自身のブログにて報告した。
判闕特勒の子として生まれる。天宝3載（744年）8月、拔悉蜜（バシュミル）部，回紇（ウイグル）部，葛邏禄（カルルク）部の3部族は烏蘇米施可汗（オズミシュ・カガン）を殺し、その首を京師に伝え、太廟に献上した。東突厥では烏蘇米施可汗の弟である白眉特勒の鶻隴匐が即位して白眉可汗となり、拔悉蜜の頡跌伊施可汗（イルティリシュ・カガン）と対立した。その後、回紇部と葛邏禄部は頡跌伊施可汗を殺し、回紇部の骨力裴羅（クトゥルグ・ボイラ）を奉じて骨咄禄毘伽闕可汗（クトゥルグ・ビルゲ・キュル・カガン）とした。天宝4載（745年）1月、玄宗は詔で朔方節度使の王忠嗣に命じて、薩河内山で左阿波達干（左アパ・タルカン：官名）の11部を撃破させた。この年、白眉可汗は殺され、その首は京師に送られた。これに伴い、毘伽可汗の妻であった骨咄禄婆匐可敦が衆を率いて自ら帰順したので、玄宗は可敦を封じて賓国夫人とした。
白眉可汗（呉音：びゃくみかがん、漢音：はくびかかん、拼音：Báiméi Kĕhàn、？ - 745年）は、東突厥第二可汗国期の可汗。判闕特勒の子で烏蘇米施可汗の弟。可汗になる前が白眉特勒（はくび・テギン）だったため、白眉可汗と呼ばれる。姓は阿史那氏、名は鶻隴匐（こつりょうふく）という。阿史那氏最後の突厥可汗であった。
哲学者で法政大学総長の谷川徹三を父として、東京府豊多摩郡杉並町（現・東京都杉並区）に生まれ育つ。元愛知県常滑市長の庭瀬健太郎はいとこ。1948年から詩作および発表を始める。1950年には、父の知人であった三好達治の紹介によって『文学界』に「ネロ他五編」が掲載される。1952年には処女詩集『二十億光年の孤独』を刊行する。まもなく、詩作と並行して歌の作詞、脚本やエッセイの執筆、評論活動などを行うようになる。また、石原慎太郎、江藤淳、大江健三郎、寺山修司、浅利慶太、永六輔、黛敏郎、福田善之ら若手文化人らと「若い日本の会」を結成し、60年安保に反対した。1962年に「月火水木金土日のうた」で第4回日本レコード大賞作詞賞を受賞した。1964年からは映画製作に、1965年からは絵本の世界に進出した。映画においては、自ら“市川崑監督の弟子”と称して、もっぱら同監督の作品の脚本を手がけた。1973年の『股旅』などは特に評価が高い。1978年の『火の鳥』も、映画自体は遊びが過ぎて酷評されたものの、脚本（キネマ旬報に掲載）は、手塚治虫による原作に忠実で詩人としての本領を発揮した雄渾な作品である。1967年には初の訳書となる『あしながおじさん』（ジーン・ウェブスター）を出版。翻訳の分野では『スイミー』（レオ・レオニ）、『ピーナッツ』、『マザー・グースのうた』など2007年現在までにおよそ50種類の著作を手がけている。2007年現在までに出版した詩集・詩選集は80冊以上におよぶ。子どもが読んで楽しめるようなもの（『わらべうた』『ことばあそびうた』など）から、実験的なもの（『定義』『コカコーラ・レッスン』など）まで幅広い作風を特徴としている。谷川の詩は英語、フランス語、ドイツ語、スロバキア語、デンマーク語、中国語、モンゴル語などに訳されており、世界中に読者を持っている。詩人を生業とすることを自負し、日本ビジュアル著作権協会の会員として、著作権擁護に熱心に取り組んでいる。一方で、「詩というのは書いた以上他人のもの」と言い、自分の詩を起点に詩を連ねていくプロジェクトも喜んでおり、詩を本来は金銭とは馴染まずしかし必要最低限の著作権によって詩人としてお金を稼いでいきたいと考えているようである。これまで3度結婚しており、岸田衿子は最初の、大久保知子（元新劇女優）は2人目の、佐野洋子は3人目の妻であった。また、大久保との間に生まれた息子の谷川賢作は音楽家であり、父子によるコンサートを数多く行っている。1日1食を実践し、夜はセブンイレブンの玄米ご飯のレトルトパックを中心とした食事をする毎日。詩はノート型のマックで、居間や書斎で書く。2017年、個人のファンにより札幌に谷川氏公認の「俊カフェ」オープン。『詩人なんて呼ばれて』（尾崎真理子著／新潮社）年表に記載されたほか、「谷川俊太郎展」（於：東京オペラシティアートギャラリー　2018年）の年表最後にも記載される。