ヴォーン・ウィリアムズはシェイクスピアのテクストを使用するにあたって、言葉の順序はそのままにとどめたものの、単語やフレーズ、行単位で削除を行い、第3行と第4行の11語を繰り返させた。その結果、歌詞は以下に示す形となっている。イニシャルが表記されている部分は各歌手の独唱部であり、重唱部分は斜体で示している。How sweet the moonlight sleeps upon this bank!Here will we sit and let the sounds of musicCreep in our ears: soft stillness and the nightBecome the touches ᴵᴮ of sweet harmony.ᴴᴺ Look how the floor of heavenIs thick inlaid with patines of bright gold:FT There's not the smallest orb that thou behold'stBut in his motion like an angel sings,ᵂᵂ Still quiring to the young-eyed cherubins;Such harmony is in immortal souls;ᴾᴶ But whilst this muddy vesture of decayDoth grossly close it in, we cannot hear it.SA Come, ho! and wake Diana with a hymn!With sweetest touches pierce your mistress' ear,And draw her home with music.ES I am never merry when I hear sweet music.ᴿᴱ The reason is, your spirits are attentive –ᴴᵂ The man that hath no music in himself,ᴿᴴ Nor is not mov'd with concord of sweet sounds,ᴿᴱ Is fit for treasons, stratagems and spoils;ᴺᴬ The motions of his spirit are dull as nightAnd his affections dark as Erebus:Let no such man be trusted. ᴹᴮʳ Music! hark!It is your music of the house.ᴬᴰ Methinks it sounds much sweeter than by day.ᴹᴶ Silence bestows that virtue on itᴱᵀ How many things by season season'd areTo their right praise and true perfection!ᴹᴮᵃ Peace, ho! the moon sleeps with EndymionAnd would not be awak'd. Soft stillness and the nightBecome the touches ᴵᴮ of sweet harmony.
フルート2（第2奏者はピッコロ持ち替え）、オーボエ、コーラングレ、クラリネット2、ファゴット2、ホルン4、トランペット2、トロンボーン3、チューバ、ティンパニ、打楽器、ハープ、弦五部作曲者は、独唱部を合唱のパート分けで演奏することを認めている。
ヴォーン・ウィリアムズはこの曲を、指揮者のヘンリー・ウッドの楽壇デビュー50周年に捧げる目的で作曲した。歌詞は、シェイクスピアの「ヴェニスの商人」第5幕第1場における音楽に関する討議と天球の音楽から取られた。独唱部は、ウッドと作曲者が選んだイギリスの優れた16人の歌手を想定して書かれたものである。曲の一部では独唱者らが『重唱』として同時に歌う部分があり、それは時に12声部となる。その他の部分では独唱者のそれぞれにソロが割り当てられており、複数の箇所でソロを受け持つ歌手もいる。出版譜では、各独唱者が歌う部分の横に各々のイニシャルが明記されている。初演は1938年10月5日、ロイヤル・アルバート・ホールにおけるウッドの50周年記念コンサートで行われた。オーケストラのメンバーは、3つのロンドンを拠点とする管弦楽団から集まった面々で構成された。その管弦楽団とはロンドン交響楽団、BBC交響楽団、ロンドン・フィルハーモニー管弦楽団である。当日の演奏会の前半では、ラフマニノフが自作の「ピアノ協奏曲第2番」を演奏した。プログラム後半の「セレナード」を客席から聞いていたラフマニノフは、曲のあまりの美しさに圧倒されて涙を流したという。1938年10月15日、ウッドはアビー・ロード・スタジオの第1スタジオにおいて初演と同じ独唱者、BBC交響楽団とHMVへこの曲の初録音を行った。ヴォーン・ウィリアムズとHMVは、この曲の最初の売り上げで得られた著作権料をヘンリー・ウッド50周年基金へと寄付した。基金はイギリスの管弦楽団員のために、ロンドンの病院のベッドを寄贈するためのものだった。ヴォーン・ウィリアムズは、将来的に16人の独唱者をそろえて演奏を行うことが困難であることに気付き、4人の独唱と合唱および管弦楽という編成、また管弦楽のみで演奏可能な編曲を行った。ウッドは1940年に管弦楽版の初演を受け持っている。
1995年8月12日、児童本出版社のディレクター、ヴェロニク・ボーと結婚、2子をもうけた。その後離婚したが、2015年8月にヴェロニクと再婚した。
1901年、府立二中として創立。高等教育を受けたいという声が多摩地域から上がり設立された。開校当初から“質実剛健”、“自主自律”という校風を守り継いでいる。戦前から戦後にかけて多摩地域に都立・私立学校が設立されるまでは「多摩に府立二中（立高）あり」といわれ、「市町村長養成学校」といわれるほど多摩地区の村長を輩出した。戦後男女共学となるもかつては女子が全体の三分の一程度しかいなかったため、男子クラスが各学年に数クラス設けられていたこともあった（1985年度入学生から廃止）。そのためかつてはバンカラと評されることが多い。都立全盛の1960年代には東大に20～30人程度の合格者を出していた。その後、学校群制度で国立（くにたち）高校と組み（これにより国立高校は進学実績が上昇した）、ともに20～30人程度の東大合格者を出していた。1982年のグループ合同選抜制度により多摩地区の学区が細分化、これにより立川高校は東大合格者が10名以下となり、国立の後塵を拝するようになり、多摩では学校群や学区の影響が追い風となる八王子東が台頭するようになる。しかし、2003年に学区撤廃と同時に進学指導重点校に指定され、独自入試や特別選考（筆記試験上位1割を調査書に関係なく合格させる制度、2017年に廃止）を実施、進学校としての特色を打ち出している。伝統ある学校であることを生かし、2015年度に「立高時代塾」を開講した。同窓会「紫芳会」の協力により、OB・OGを講師として招き、講演を拝聴した上で、グループに分かれて演習、発表、討論を行い、思考力、判断力、表現力を養成するというものである。これにより、目の前の大学受験だけを考えるのではなく「次代を担う志」を持つことを促し、真のエリートを育成することが目標としている。2018年度から5年間の予定で、スーパーサイエンスハイスクール (SSH) に指定された（多摩地区の普通科高校としては初である）。