1974年6月のMLBドラフト1巡目（全体13位）でセントルイス・カージナルスから指名され、プロ入り。1976年8月9日にメジャーデビューすると、翌1977年には遊撃手のレギュラーを獲得し、打率.322、8HR、79打点、28盗塁、ナショナルリーグ最多の18三塁打を記録してオールスターにも初選出された。1979年にはナ・リーグ最多安打の211安打、それも史上初の両打席での100安打を達成しており、三塁打も19本で3年連続で1位だった。また、2回目のオールスターにも選出されたが、「オールスターには先発メンバーでなければ出ない」と発言して物議を醸した。1980年には打率.319、31盗塁を記録し、シルバースラッガー賞を受賞。しかし、守備が拙いこともあって、ファンの人気と信頼は今一つであった。1981年には前半快調に打っていたものの、8月にファンに暴言を吐いたかどで出場停止処分を科されるなど干されてしまい、シーズン終了後にオジー・スミスとのトレードでサンディエゴ・パドレスへ移籍した。パドレスでは1990年までレギュラーを務めたものの、打率は1985年の.282が最高と、昔年の面影はなかった。しかし、1984年のポストシーズンでは、まずシカゴ・カブスとのリーグチャンピオンシップでは5試合で打率.333、2打点を記録し、続くデトロイト・タイガースとのワールドシリーズでも1勝4敗で敗れたものの打率.316を記録した。1987年にはチームキャプテンに就任するなどチームリーダーとしてファンや同僚から信頼を獲得した。ニューヨーク・メッツでプレーした1991年を最後に引退した。引退後は指導者に転じ、マイナーリーグや独立リーグで長年監督を務めた。2015年にはパドレスの球団殿堂入りを果たしている。
1983年台湾東呉大学東方語文学系卒業。九州大学大学院文学博士（国史学、1992）、論文の題は「近世日中文化交流史の研究―朱舜水を中心に」。関西大学文化交渉学論文博士（2012)。台湾・中国文化日本語文学科副教授/主任/日本研究所所長、天理大学国際文化学部客員教授、国立台湾大学日本語文学科教授/主任/日本語文研究所所長、関西大学アジア文化交流センター海外研究員、国際日本文化研究センター外国人研究員、京都大学人文科学研究所客員教授。
当年のスケジュールはこれまでの参加者に郵便で通知される他、2011年以降は公式ブログに掲載される。木頭杉一本乗り大会は例年8月頭に行われる。また、講習会はそれに先だって6月〜7月の日曜日に隔週で開催される。後述の延期に際しては土曜日に開催されることもある。大会と講習会は荒天・増水で延期または中止されることがあり、実施か延期かの連絡は公式ブログに掲載されるが、当日に那賀町木頭支所内、木頭杉一本乗り大会事務局まで電話確認すると確実である。現在の大会では級の認定試験、名人の認定試験が行われる。このほか、年ごとに水中宝探しや菓子撒きなど一本乗り保存会によるイベントが開催され、過去には人間が丸太をロープで引きながら川をさかのぼるレースなども行われた。なお、徳島県の祖谷出身である演歌歌手、剣大二郎が歌う「男の一本乗り」の歌謡ショーが大会に欠かせないことは言うまでも無い。
かつて道路事情の悪かった時代は、切り出した丸太の運搬手段として川に丸太を流して下流まで運んでいた。流した丸太は川縁や岩などに引っかかるため、流した後で職人が丸太に乗って川を下り、引っかかった丸太を再び流れに乗せる作業を行っていた。時代が下るにつれ次第に舗装道路が整備され、搬出手段にはトラックが使われるようになっていった。また、那賀川にダムが作られたことで丸太を流せなくなり、業務としての一本乗りは行われなくなった。現在ではこの技術を残そうという一本乗り保存会により、一本乗り大会および講習会が開催されている。
8枚目のオリジナルアルバム『LOVE』の先行シングル。2002年に、テレビ東京系アニメ「NARUTO -ナルト-」の初代オープニングテーマに起用されたのを受け、タイトルを「R★O★C★K★S」にタイトルを変更して再発売された。
デンドロフィリア（dendrophilia）、デンドロフィリー（dendrophily）、またはアーバーフィリア（arborphilia）とは、樹木への愛情を指す語である。樹木に対して性的魅力や欲情を感じる性的倒錯を指して用いられる事もある。それは性的接触や、ファルス的シンボルへの畏敬、またはその両方を内包する。
長野県上田市の酒屋に生まれる。2歳で母、10歳で父と死別。父の死後まもなく酒屋は破産し、一家離散となる。小学校5年生のとき、親戚（叔母）を頼り東京に転校。小学校卒業後は、第一銀行で渋沢敬三の給仕をして働きながら大倉商業学校（東京経済大学の前身）の夜間部に通う。在学中、左翼運動サークルを結成。しかし、特別高等警察に勾留され拷問を受けて転向。釈放後、特高警官（給仕時代の先輩の父親）から支援を受け、旧制中学校への編入と卒業資格を得て、東京商科大学（現一橋大学）専門部に進学。在学中から雑誌「統制と経済」の編集を手掛ける。1939年に大学専門部を修了し、旭硝子に入社。1940年旭川で大日本帝国陸軍第7師団に入営。陸軍少尉として、アッツ島の戦いで日本軍が玉砕したことを受けたキスカ島撤退作戦で、幌筵島から小樽港まで兵力撤収の輸送を先頭砕氷船で指揮した。戦後、1947年理論社を創業、編集者、社長、会長として活動し、恩師である杉本栄一の『近代経済学の解明』を問答形式に再編集して出版するなど、知識人や学生層に多数の読者を得た。また今江祥智、灰谷健次郎など多くの児童文学作家を世に出した。1990年代に東京から故郷上田市に拠点を移す。1998年「千曲川」第一部で路傍の石文学賞特別賞受賞。編集者としての功績により2001年信毎賞（信濃毎日新聞社主催）受賞。晩年は小説「希望－エスポワール」を執筆。「子どもの本・九条の会」代表団員を務めていた。2012年2月に転倒して骨折。同年4月13日に老衰で死去。自宅で、長女に「ありがとう、ありがとう。おもしろかったね」と語りかけたのが最後の言葉だった。葬儀・告別式は本人の希望で行われなかった。95歳没。