薬用として駆風薬、頭痛薬として利用される他、消化促進、呼吸器系、歯痛や毒グモに噛まれた時の解毒薬、治療薬として用いられた。しかし、現在は薬用として用いられる事はほとんどない。かつて、オレガノはデザイナーフーズ計画のピラミッドで3群に属しており、3群の中でも、ハッカ、キュウリ、タイム、アサツキと共に3群の中位に属するが、癌予防効果のある食材であると位置づけられていた。
オレガノを材料とした茶は消化の促進を助けると考えられ、古くは薬屋の棚に陳列されていることも多かった。O. vulgareの葉にはほろ苦い清涼感があるため、生もしくは乾燥させて香辛料として使われる。生葉よりも乾燥させたほうが香りが立ち、トマトやチーズと相性が良い。主にイタリア料理、メキシコ料理などで使われる。俗にピザスパイスと呼ばれるものはオレガノが主成分であることが多い。花はポプリの材料として利用される。スウェーデン山地の農民が、酸味を防ぎ、アルコール度を高める為に、エール（ビールの一種）にオレガノを付加したという記述が、ジョン・ライトフットの手記に記されている。
大半は地中海気候で育ち、米国北東部に自生する。高さは60cmから90cm。茎は柔らかく枝分かれしていてかつ毛深い。葉は概ね卵形で、表面が滑らかなものと毛が生えたものに分かれる。夏から秋にかけて、白、赤紫色の花を咲かせる。花色は多くの品種ではピンクだが、一部の品種では白色。生育には、やや乾燥気味の気候が適する。園芸植物としても好まれる。ハナハッカ属の中では最も認知度の高い種で、精油の成分の一つにカルバクロールという化合物があり、樟脳に似た特有の香りを発する。植物そのものよりも発する香りをオレガノと呼称することが多い。
多くの病原体はその増殖に多量の鉄を要するため、血清鉄濃度を低下させることは炎症の原因となる菌の増殖を抑制して抗菌作用も発揮することになるが、臨床的には弱い作用であり実際に利用され無い。ヘプシジン(en:Hepcidin)は肝臓で産生される一種のペプチドホルモンであり、腸からの鉄の過剰な吸収を抑制する作用を有し、抗菌作用も指摘されている。ラクトフェリンは、母乳・涙・汗・唾液などの外分泌液中に含まれる鉄結合性の糖タンパク質である。ラクトフェリンは、強力な抗菌活性を持つことが知られている。グラム陽性・グラム陰性に関係なく多くの細菌は、生育に鉄が必要である。トランスフェリンと同様、ラクトフェリンは鉄を奪い去ることで、細菌の増殖を抑制する。通常、貧血は健康ではない状態であるが、これを他の症状の治療に利用することがある。ウイルス性肝炎を含む肝炎では、肝臓の細胞に鉄分が蓄積される。これはアポトーシスを引き起こすことで、傷付いた肝細胞を排除しようとする免疫機能の働きで、この肝臓細胞内の鉄分が活性酸素を細胞内に呼び込んでアポトーシスが起こされる訳だが、肝炎ではこれらアポトーシスが過剰に機能し、放って置けば肝硬変を引き起こす。これを食い止めるために、食事制限などによって人為的に鉄分欠乏状態を起こさせる。しかし既に鉄分が肝臓細胞に過剰に蓄積されている場合には、早急に鉄分を消費させる必要が出てくる。この際、瀉血によって人為的に貧血状態を引き起こさせ、ヘモグロビン合成に鉄分を消費させるという除鉄療法と呼ばれる治療法や鉄キレート療法が行われる。
赤血球は血流に乗って全身を巡り、赤血球内部に充満しているヘモグロビンを使って酸素を全身に運ぶ働きをしており、赤血球数が減少したり赤血球が小さくなることでヘモグロビンが足りなくなると十分な酸素を運ぶには血流量自体を増やしたり、呼吸量を増やすことで代償しなくてはならない。すなわち、動悸・息切れがみられる。特に、代償の限界を超える運動時にこれらの症状が強くなる。また、代償が追いつかないと、体の各組織が低酸素状態になり、倦怠感などの諸症状が現れる。また、血色素であるヘモグロビンが減少するために体の各部が蒼白になる。しかし、貧血が徐々に進行した場合には、体が低酸素状態に慣らされるために、相当に強い貧血になるまで特に自覚症状が無いこともある。
いわゆるニューゲートのウィッティントンと猫の像が、古来より実在したという推察があるが、実際には女神像だったという指摘や、ロンドン大火（1666年）以前に存在した証拠がないという意見がある。旧ニューゲート監獄すなわちニューゲートの門が、ウィッティントン氏の遺言により改修されたことは有名であるが、その遺言執行者たちは、この門の壁龕にウィッティントン卿と猫の像を「1412年」に設置した、とトマス・ペナント（1798年）は主張した。この言及をライソンズや他は、肯定している。しかしこの時代のロンドンを専門とする歴史家チャールズ・レスブリッジ・キングスフォードは、「大火以前にニューゲート監獄に猫の彫刻があったというのは、なんら根拠のない推察である」と却下した。ニューゲート門の改修をウィッティントンの遺言執行人が行ったのは、生前の「1412年」ではなく、1442年である。そのウィッティントンの遺言には、彫像や猫に関する指示はない。すなわち、立像は大火後にしか確認されていないのである。他にも訂正や補足説明を要する部分がある。ニューゲートのウィッティントンと猫像は、実際は足元に猫が置かれた自由の女神像（「リベルタス」の名が帽子に刻まれる）であった。つまり女性像であるが、ウィッティントンの事を暗に比喩していた、とウィリアム・メイトランドは説明している。ニューゲートの門を飾る擬人化された象徴は7体あり、他は平和、豊穣、協和、正義、慈悲、真実であった。このウィッティントン像（「自由」の像）は1776年、旧ニューゲート解体工事進行中に撤去され、新ニューゲートに設置のために確保された。「自由」の像は、新しいニューゲート監獄に実際に設置されているのを目撃されているが、猫は傍になかった。