福岡市の南約55 km、福岡県の南部に位置する。筑後市、柳川市との境を矢部川が流れ、町域の多くは筑紫平野に含まれる平地であるが、町の東部を南北に貫く九州自動車道の東側の地域は山地となっている。
公安当局の局長であるヘナーロ・ガルシーア・ルナは事件後記者会見を開き、5人のうちの1人がホセ・マルク・フローレス・ペレイラ(José Marc Flores Pereira、ホスマルとも呼ばれる)というボリビア人の男であり犯人と特定したこと、またこのフロレスがボリビアのサンタ・クルス・デ・ラ・シエラで刑務所に入所していたことがあるとのことを発表した 。フロレスは過去に麻薬や酒で問題を抱えており、ハイジャックも神のお告げによるものであると供述していた。ハイジャックが行われた日付が2009年9月9日であるのも、獣の数字としても有名な666をさかさまにした日であることでこの日を選んだと思われる。また爆発物であると思われたものは古いフルーツジュースの缶と飾り電球で出来ており、爆発の可能性はないものであった。ちょうどこの便に乗り合わせていたキンタナ・ロー州の労働党議員エルナン・ビジャトーロ・バリオスはラジオのインタビューで、ハイジャック犯は宗教的な予言が収録されている聖書を所持しており、カルデロン大統領に対し、震災に襲われるために9月16日にメキシコシティ中心部で行われる独立記念式典への出席を見合わせるよう警告していたという。
記録によると、アエロメヒコ航空576便はメキシコのキンタナ・ロー州にあるカンクン国際空港を現地時間の11時38分に離陸した。メキシコ・シティ国際空港への到着予定時刻は13時50分であり、フランス人やアメリカ人を含む107人が搭乗していた。メキシコシティ国際空港に着陸後、機体は滑走路23Lの端にある緊急エプロンに入り乗客はそこですぐに解放された。この乗客たちがバスに乗り込み機体を離れ、武装したメキシコ公安当局が乗員と犯人が残る航空機を包囲する姿は多くのレポーター達によって目撃されている。当初犯人はカルデロン大統領との対話を求めている3人のボリビア人であり、ケーブルなどを組み合わせた即席爆発装置を所有していると伝えられており、メキシコ政府は緊急会合を開き非常事態宣言を発令した。そして14時37分大半の人質が降機してバスにより避難した。同日14時56分、連邦警察は航空機に突入し容疑者として武器を持たない5人の男性を拘束した。これに対しメキシコシティのボリビア大使館はこの中にボリビア人が含まれているとの情報を否定した。また乗客が目撃していた爆発装置に関しては爆発物処理班が機内を捜索したものの発見することが出来なかった。
代々漁師の家系（ただし父親は役場勤務）に生まれる。小泊村立小泊小学校（現・中泊町立小泊小学校）時代には、後に現代詩の手解きを受けることになる（アレン・ギンズバーグなどの存在も教わる）泉谷明と出会う。青森県立五所川原高等学校在学中は、生徒会長を務めたことがあり、バンドを組んでザ・タイガースやジャッキー吉川とブルーコメッツなどをカバーしていた。作詞も高校一年から始め、バンドでは自作のオリジナル曲を演奏したこともあるという。1967年にはガリ版刷り詩集「白い彫刻」を自費出版。同郷の詩人寺山修司の眼にとまり、「寛は詩がうまい」と言われたともいう。高校卒業後、警察官を目指して青森県警の警察学校に通っていたが、在学中に盗みを働いたと疑われ退学となり（ただしこれは濡れ衣を着せられた冤罪であり、後に真犯人が逮捕されている。）、1968年秋に詩人になりたい気持ちを秘めながら上京。初めは片瀬江ノ島駅近くの割烹料亭「角若松」での板前見習いに就くも、岡林信康の『山谷ブルース』を聞いた衝動で退職を決意。1969年1月31日に東京へ出て、翌日から中野区の新聞販売店で住み込み勤務を始め、詩を書き溜めていった。配達先のスナックのマスターの紹介で、田原総一朗（当時は東京12チャンネルのディレクター）と会い、永山則夫を題材にした『ピストル魔の少年』（高卒の三上にとって当時の大学生を中心とした学生運動よりも強い重要性を感じた事象であり、永山事件の芝居化も計画していた）を歌う。1970年11月11日には、田原が制作したドキュメンタリー青春「ドギつく生きよう宣言〜もう一人の永山則夫・三上寛〜」が放送された。1970年1月から、アナーキストの牧田吉明がオーナーを務める渋谷のライブスペース「ステーション70」に出演するようになり、フォークシンガーの道を歩む。同店の客だった楯の会第一期メンバー阿部勉の紹介で、田中清玄が運営する千葉のコンビナートでの下請けを始める。1971年3月、ばばこういち（前述の田原総一朗の上司でもあった）のプロデュースによって、シングル『馬鹿ぶし』でデビュー。バーテンダーのアルバイトをしていた新宿ゴールデン街のスナック「唯尼庵」に来店したプロデューサーの誘いがきっかけで、同年8月7日・8日の「第3回全日本フォークジャンボリー（中津川フォークジャンボリー）」に急遽出演を果たす。自作歌詞による『夢は夜ひらく』のカバーや、よど号ハイジャック事件を題材にした『飛行機ぶんどって』などを歌唱して、男性観衆を中心に大歓声を浴び、知名度も向上した。一方で、その風貌から1970年代のジョイントコンサートでは、三上がステージに出てくるとガロや吉田拓郎めあてに来ていた女性ファンは、一斉にトイレに逃げ込んでいたといわれる。1973年の東映映画『ネオンくらげ』は、監督の内藤誠が三上の楽曲の世界観を映画化したもの。音楽活動の一方、俳優業でも数多くの作品で活躍しており、1970年代の映画や刑事ドラマでは、個性派の怪優を演じた。東映の大部屋系悪役俳優で構成されたユニット「ピラニア軍団」のLPレコードのプロデューサーも務めた。