ボストンはペンシルベニア州チェスターのジョン・ローチ・アンド・サンズ社で起工する。1884年12月4日に進水し、1887年5月2日に艦長フランシス・M・ラムゼー大佐の指揮下就役した。「新海軍 New Navy」の2隻目の巡洋艦として完成したボストンは、1888年まで任務への準備が完了しなかった。その後アメリカ国民を保護するためグアテマラとハイチへの巡航を行う。1889年9月30日に発展艦隊 (Squadron of Evolution) に合流し、12月7日から1890年7月29日まで地中海および南米への巡航を行い、1891年には東海岸沿いに活動した。1891年10月24日にニューヨークを出航し、ホーン岬を経由して太平洋に向かい、1892年5月2日にサンフランシスコに到着した。ハワイ王国への介入のための巡航を除いて、ボストンは西海岸に留まり、1893年11月4日にメア・アイランド海軍造船所で予備役となった。1895年11月15日に再就役すると、ボストンは1896年2月25日に横浜でアジア戦隊に加わった。その後4年間、東洋におけるアメリカ合衆国の権益を保護するため活動し、米西戦争ではマニラ湾海戦およびマニラ占領戦に参加した。その後も講和を支援するため1899年6月8日までフィリピンに留まった。1899年8月8日にサンフランシスコに帰還したボストンは、9月15日にメア・アイランド海軍造船所で予備役となる。1902年8月11日まで予備役に置かれた後、太平洋戦隊に再び加わった。1905年6月16日から25日までオレゴン州ポートランドで開催されたルイス・クラーク探検隊百周年博覧会に参加し、1906年4月23日から5月10日までサンフランシスコ地震の被災者の支援を行った。その後1907年6月10日にピュージェット・サウンド海軍造船所で再び予備役となる。1911年6月15日から1916年9月までボストンはオレゴン海軍民兵の訓練艦任務に従事し、1917年5月24日から1918年6月まで海運委員会に貸与された。1918年6月18日にボストンは新兵収容艦としてメア・アイランド海軍造船所で再就役し、イエルバ・ブエナ島に牽引され1946年まで任務に従事した。1940年8月9日、新たな重巡洋艦にその名を譲るためデスパッチ (USS Despatch) へと改名される。デスパッチは1941年2月17日に IX-2 （雑役艦）へ艦種変更された。デスパッチは1946年4月8日にサンフラシスコ沖で海没処分された。ボストンの8インチ砲のうちの2門はワシントン州ショアラインのハムリン・パークに展示されている。しかしながら郡の記録にはなぜそれがそこに展示してあるか示されていない。
「青頭巾」に出てくる主人公の改庵禅師は改庵妙慶といって、室町時代に実在した禅僧である。この改庵禅師が美濃国で夏安居をした後、東北のほうへ旅に出た。下野国富田へさしかかったのは夕方のことだった。里に入り大きな家を訪ね宿を求めると、禅師を見た下人たちは、「山の鬼が来た」と騒ぎ立て、あちこちの物陰に隠れる。現れた主人は改庵が鬼ではないことを確かめると迎え入れ、下人たちの無礼をわびる。騒ぎのわけを聞くと、近くの山の上に一つの寺があって、そこの阿闍梨は篤学の高僧で近在の尊敬を集めていたが、灌頂の戒師を務めた越の国から一緒に連れ帰った稚児に迷い、これを寵愛するようになった。稚児が今年の四月に病で死ぬと、阿闍梨は遺体に何日も寄り添ったまま、ついに気が狂い、やがてその死肉を食らい、骨をなめ、食い尽くしてしまった。こうして阿闍梨は鬼と化し、里の墓をあばき、屍を食うようになったので、里人は恐れているという。禅師はこれを聞いて、古来伝わる様々な業障の話を聞かせた。そして、「ひとへに直くたくましき性のなす所なるぞかし」「心放せば妖魔となり、収むる則は仏果を得る」と言い、この鬼を教化して正道に戻す決心をした。その夜、禅師は件の山寺に向かうと、そこはすっかり荒廃していた。一夜の宿をたのむと、現れた主の僧は、好きになされよと不愛想にいい、寝室に入っていった。真夜中、坐禅を組んでいると、食人鬼と化した僧が部屋から現れ、禅師を探すが、目の前に禅師がいても見えずに通り過ぎ、あちこち走り回って踊り狂い、疲れはてて倒れてしまった。夜が明け、僧が正気に戻ると、禅師が変らぬ位置に坐っているのを見つけ、呆然としている。禅師は、飢えているなら自分の肉を差し出してもよいと言い、昨夜はここでずっと坐禅を組んでいたと告げると、僧は餓鬼道に堕ちた自分の浅ましさを恥じ、禅師に救いを求めた。禅師は僧を庭の石の上に座らせ、被っていた青頭巾を僧の頭にのせた。そして、証道歌の二句を公案として授けた。「江月照松風吹 永夜清宵何所為」。この句の真意が解ければ、本来の仏心に出会うことになると教えて山を下り、東北へ旅立っていった。一年後の十月、禅師は旅の帰りに富田へ立ち寄り、以前泊まった家の主人に様子を聞くと、あのあと鬼が山を下ったことは一度もないといい、喜んでいる。里人は鬼の災厄を逃れたが、僧の生死がわからなかったため山に登ることは禁じられ、現在の様子は誰も知らなかった。そこで禅師が山に登って寺の様子を見てみると、そこはさらに荒れ果てていた。庭の石の上にうずくまる影があり、傍によると、低い声であの公案の文句をつぶやいているのだった。師は杖をもって「作麼生（そもさん）、何の所為ぞ」と頭を叩くと、たちまち僧の体は氷が朝日に解けるように消え、あとには人骨と、あの青頭巾だけが残った。こうして、僧の妄執は消え去ったのであった。改庵禅師はその後この山寺を、真言密宗から曹洞宗に改めて再興し、住職に就任した。これが北関東の曹洞宗本山として大いに栄えた、現在の栃木市の大中寺である。