四賢侯は藩政の改革に着手したばかりでなく、積極的に幕府の政治に参画した。阿部正弘が老中首座のときには、有力な親藩・外様の諸大名も幕政に参与させるよう改革を求めた。阿部もそれに応える形を採ったが、安政4年（1857年）に急死してしまった。その後井伊直弼が大老に就いて幕閣を率いるようになると様相が一変、病弱で嗣子のない13代将軍・徳川家定の次の将軍に誰を擁立するかで四賢侯と井伊らが対立した。四賢侯は水戸藩主・徳川斉昭の子で、御三卿一橋徳川家の徳川慶喜を推し、井伊は御三家紀伊藩藩主の徳川慶福を推した。結局井伊が強権を発動して政敵を排除し、この安政の大獄により紀伊慶福が将軍家世子となることが決定した。斉彬は大獄の始まる直前に急死した。他の3人は同年7月以降、隠居、更には謹慎を命じられ、藩邸に押し込められた。安政7年（1860年）、井伊直弼が桜田門外の変で暗殺されて以後、文久3年（1863年）にかけて、謹慎が逐次解かれた。自由の身となった彼らは、隠居の身ながら幕政・藩政に影響を与えた。中でも春嶽は文久2年7月（1862年8月）、幕府の新たな要職となった政事総裁職に就任した。文久3年末には春嶽・宗城・容堂・久光が参預に任命され、徳川慶喜・松平容保らとともに国政を議する参預会議が開催されたが、久光の横車を嫌った（文久の改革をなしたことから幕臣から総スカンを食らっていた）慶喜の非協力的態度により、短期間で崩壊した。さらに慶喜が15代将軍となった後の慶応3年5月（1867年6月）には、再び4人が集まって四侯会議が催される。幕府の権威を削減し、雄藩連合による合議をもってこれに代えようとした薩摩藩の画策であったが、慶喜の巧みな懐柔により無力化した。その後、容堂は慶喜に対し大政奉還を建白し、春嶽もまたこれに賛同している。彼らは大名であり、幕政に関与し続けようとしたため、倒幕という考え方は持っていなかった。彼らの主張はあくまでも幕府と藩主による連合政治であり、ひいては公武合体であった。明治維新以後、各人とも政府要職に就いたが、倒幕を推進した志士たちを中心とする政治とは考え方が違ったため、明治の初めごろまでには次第に公職を辞していった。なお『萩市史』第一巻では、そもそも「幕末の四賢侯」とは春嶽と親交のあった人物に限定されているのではないかと推測している。
幕末の四賢侯（ばくまつの しけんこう）は、幕末に活躍した次の4人の大名をいう。このうち島津斉彬は安政5年7月（1858年8月）に急死するが、その後も春嶽・容堂・宗城の三侯は公私にわたる会議・会合に薩摩国主の島津久光を加えたので、そうした会合は俗に「四侯会議」「四賢侯会議」などと呼ばれるようになった。なお「幕末の四賢侯」とは今日の歴史教科書などで使われている表現で、実際に本人たちが活躍していた時代から昭和の戦前頃までは、単に四賢侯（しけんこう）と呼んでいた。
クボタ・ガーデンは市民に公開された庭園である。日中に開園し、年中無休である。学校の生徒、年配者のグループ、旅行者、庭園愛好家が多く訪問する。みどころとしては、芝庭、竹林、連なる池や、築山、トム・クボタ回遊庭園がある。庭園内には、ハチク（呉竹、Phyllostachys nigra）、イロハモミジ（Acer palmatum）、ギンヨウヒマラヤスギ（Blue Atlas Cedar, Cedrus atlanticus Glauca）、オウシュウトウヒ（Picea abies）など、さまざまな植物が見られる。
クボタ・ガーデン財団は1989年に設立された非営利法人で、「クボタ・フジタロウの精神と展望にのっとり、クボタ・ガーデンの支援・振興・永続にあたること」を目的とする。クボタ・フジタロウは庭園を公開して、アメリカ人の日本庭園への理解と評価を深めることを望んでいたという。財団は、庭園への財政支援、ボランティアによる作業、出版物の発行をおこなっている。
父が亡くなり、ウルフが二度目の神経痙攣を起こしてから、ヴァネッサとエイドリアンはハイドパークゲート22番地の家を売却してブルームズベリー地区のゴードンスクエア46番地に家を買った。ここで、ウルフはリットン・ストレイチー 、クライヴ・ベル、ルパート・ブルック、サクソン・シドナー＝ターナー、ダンカン・グラント、レナード・ウルフ、ロジャー・フライら、ブルームズベリー・グループとして知られる著述家や芸術家の知的サークルの中心人物たちと知り合った。このうち数人のメンバーは1910年の偽エチオピア皇帝事件に加わり、ウルフはこの時、アビシニアの王族の男性に扮装した。この件についてウルフが1940年に行った発言記録が発見され The Platform of Time (増補改訂版） (2008年）に収められている。1907年、ヴァネッサはクライヴ・ベルと結婚した。二人の前衛芸術への関心はウルフの作品に重要な影響を与えたものと思われる。ウルフは1912年、作家のレナード・ウルフと結婚した。レナードの不自由な経済状態にもかかわらず（婚約中ウルフはレナードのことを「文無しのユダヤ人」と呼んでいた）二人は強い絆で結ばれていた。事実、ウルフは1937年の日記に「愛しあうこと。結婚後25年がたった今でも別れることは耐えがたい…求められるととても嬉しい。妻であること。私たちの結婚はこんなにも完璧なのだ」と記している。仕事の上でも二人は1917年にホガース・プレスを共同で始め、ともに働いた。ホガース・プレスはウルフの小説、T・S・エリオット、ローレンス・ヴァン・デル・ポストなどの著書を出版した。またドーラ・キャリントンやヴァネッサ・ベルなど同時代の芸術家にも仕事を発注した。ブルームズベリー・グループは性の問題について進歩的な立場をとっていた。1922年、ウルフはハロルド・ニコルソンの妻、著述家で園芸家のヴィタ・サックヴィル＝ウェストと出会う。二人はためらいがちに付き合い始め、性的な関係を持つようになったが、サックヴィル＝ウエストによるとそれは2度だけだったとのことである。ウルフはサックヴィル＝ウエストに『オーランドー』を捧げた。これは、3世紀の時間と男女の性を越えた主人公オーランドーの奇妙な伝記である。ヴィタ・サックヴィル＝ウエストの息子のナイジェル・ニコルソンは「ヴィタのヴァージニアへの影響はすべて『オーランドー』に書かれている。文学史上最も長く、最も魅力的なラブレターである。この中でヴァージニアはヴィタを探求し、数世紀にわたる物語の中にヴィタを織りこみ、自在に操って両方の性を超えさせ、ヴィタと楽しみ、ヴィタに毛皮やレースやエメラルドを付けさせ、悩まし、翻弄し、そして、ヴィタのまわりに霧のヴェールを投げかけた」と書いている。恋愛関係が終わった後も2人の女性は1941年にウルフが亡くなるまで友人であり続けた。ヴァージニア・ウルフは弟のエイドリアン、姉のヴァネッサとも親しくつき合い続けた。兄のトビーは26歳の時病死した。また、『源氏物語』の抄訳（1921-1933年）で知られるアーサー・ウェイリーもブルームズベリー・グループの一員で、ウルフも『ヴォーグ』の1925年7月号に『源氏物語』を評した文章を発表している。