自動車黎明期当初のピラーの役割は、前述したように自動車の屋根を支えることであり、重い屋根（ルーフ）を支えるためだけの文字通りの頑丈な柱（ピラー）であった。だが1990年代以降はモノコック構造を採用する車両が増え、また衝突安全性やスタイリング、車体剛性に関しての重要度が増し果たすべき役割も多くなってきている。たとえばAピラーは、前方からの衝突時に衝撃に耐え居住空間を確保し、車内からは乗員が頭部などをぶつけても致命的なダメージと与えないようにするために非常に重要な役割を持つ。しかしながら強度を重視してAピラーを太くしすぎると死角が広がるため、いかにバランスよく設計するかが課題となる。Aピラーを細くし視界を確保するためにBピラー以降に負荷を分担させたり、Aピラー自体を複数本で構成し内側にかつての三角窓のようなガラス窓を設けることで視界性能と両立させるといった例がある。またBピラーは側面衝突時の安全性に大きくかかわってくる。強度を高めるため、Bピラーに高張力鋼（デミオなど）や、より強靭な1GPa（ギガパスカル）からそれ以上の引張強度を持つ超高張力鋼を採用する例（ギャランフォルティスなど）もある。高級車では、後部座席の乗員のプライバシー保護の観点から、Cピラー（車種によってはDピラー）を太くデザインすることも多い。屋根が長く、車体後端に大きな開口部を持つステーションワゴンやミニバンでのC・Dピラーは、構造材として非常に重要であるが、それ以外に、リアクオーターウインドウやリアウインドウ（バックドアガラス）と共に、スタイリングの要点となる場合もある。高速巡航の頻度の高い欧州車のほか、レース用車両や高性能GTなどでは、車体のねじり剛性をさらに上げる手段として、ピラー内部に発泡硬化性樹脂を充填する事や、要所に筋交いや補強部材を仕込む事も行われている（例:三菱・ランサーエボリューション）。
堀は2004年（平成16年）ごろ、名古屋市守山区脇田町の守山警察署から南東約70mの住宅街にて、無職独居女性（2006年当時69歳）宅を新築する工事の際に外壁工事に携わった。その際に工事を請け負った建築会社に関して『毎日新聞』2013年1月17日中部朝刊は「被疑者・堀の親族の勤務先」と報道している。碧南事件から8年後の2006年（平成18年）6月ごろ、堀は兄との確執・腰痛の悪化が原因で外壁工事業の仕事を辞め定職に就かなくなり、金に困ったことから「前述の家は高齢女性の1人暮らしで、金銭的に余裕がありそうだ」と考えたため、同方に強盗に入ることをBに提案した。その1か月後の2006年7月20日、堀はBと共謀した上でBの軽自動車に乗車して女性方に向かい、12時20分ごろ女性宅を訪れた。2人は以前女性宅を実際に工事した建築会社の名前を騙って定期点検を装い玄関から訪問すると、実際に自ら工事を頼んだことのある会社名だったために信用した女性が玄関を開け応対した。堀は女性宅に上がるとウッドデッキに出たり浴室に入ったりして点検のふりをした後終了を告げて玄関に向かい、女性が堀らを見送ろうとしたところ、堀らは玄関付近で女性を脅迫して寝室に連れて行きベッドに南向きに腰掛けさせた。堀らはそのまま、女性の顔・首にガムテープを巻き付けたが女性が「目の手術をしたばかりなので、目にガムテープを貼るのはやめて」と言うと、Bが顔からガムテープを外した。堀はその後各部屋を物色し、その間Bは女性のそばに立って女性を見張ったが、この時にBは女性に「ごめん」などと言うことがあった。判決によれば女性は「キャッシュカードの暗証番号を聞かれた記憶はないものの、堀・Bに対し『娘が管理しているので分からない』と言ったことがあった」と証言した。堀は金庫を見つけて座布団袋に入れ、Bとの間で「車を取ってこようか」という会話をし、Bが付近に駐車していた自車を取りに戻り、同日12時40分ごろには女性方の駐車場に同車を移動させ、その後は女性方に入らず少なくとも4，5分は同車の運転席に座り堀を待っていたが、Bは逮捕前に任意の取り調べで「（この時既に）女性は死んだと思った」と供述した。堀はBが車内で待っていた約40分間にわたって室内を物色し、現金25,000円・預金通帳などの入った金庫、ブローチ・ペンダントなど貴金属類など計12点（時価合計約38万円相当）を奪った。なお奪った貴金属の一部は事件後に堀・B両名の知人を介して質店に売却した。堀はBと「車を取ってこようか」という会話をした後から女性方を立ち去るまでの間に、既に気を失っていた女性の首を細い紐状のものでかなり強い力により3分 - 5分程度の間絞め、女性方から持ち出した金庫などを自車に積み込み女性方から逃走した。なお事件当日の昼には当時現場付近の配送会社に勤務していた男性が「男2人が現場付近で周囲の家を見てメモを取りながら歩いている姿」を目撃していた。首を絞められた女性はショックで意識を失ったが、1時間30分後の14時ごろ、寝室ベッド横の床に倒れた状態で意識を取り戻し、隣家に駆け込み110番通報した。女性は病院に搬送されたが、首・肩に約2か月の重傷を負った。事件当時の女性の証言によれば「2人はいずれも40歳くらいの男で1人は丸刈りにシャツ、もう1人はノーネクタイのスーツ姿」であり、守山署は当時強盗致傷事件として捜査した。