信長が天下人として統一事業（天下布武）を推し進めた政権の過程には、室町幕府の滅亡と戦国時代の終結という時代の画期があり、強力な中央政権の基礎を築き、のち豊臣政権や、豊臣政権を解体しつつ継承した徳川家康による江戸幕府に継承されていった点でも、日本史における近世の創始と通俗的には位置づけられている。また、多くの歴史家たちも、織豊政権を「戦国大名の歴史的な到達形態」「室町後期以来の小領主の結合の必然的な結論」と位置付けている。黒田基樹によれば、こうした評価が織田政権、豊臣政権に対する一般的な評価であると指摘している。その上で、この評価は、「結果論から必然性を探る、典型的な予定調和論」である指摘している。今谷明も「日本の近代化にはいくつもの可能性がある複数のコースがあった」と、反論している。2010年代の歴史学では、本能寺の変後、少なくとも天正11年（1583年）の6月までは「織田体制」として政権は機能していたとされている。
信長は尾張統一時代から自らに権力を集中する体制を築いていた。信長の下に連枝衆（織田信広、織田信包ら一族）、家老衆、馬廻衆、吏僚衆、近臣衆、武将衆と言った具合である。これらの内、近臣衆と馬廻衆は信長から見出された人材が就任するケースが大半で、尾張時代にこの地位にあった原田直政、羽柴秀吉、丹羽長秀、滝川一益らはいずれも大名に出世している。武将衆では譜代と外様に分かれており、譜代に柴田勝家、佐久間信盛、森可成らが、外様には西美濃三人衆や佐治為興、水野信元らがおり、信長は外様統制の一環として婚姻策を用いている。この体制は美濃に進出すると組織が肥大化し、また美濃支配と共に優秀な人材が増加したため、馬廻衆とは別に小姓衆も組織化され、この組織には嫡男以外の男子、すなわち前田利家、佐脇良之、万見重元らが所属した。彼らは信長の側近として権勢を振るう一方、取次や側近としての役割を果たし、年齢が長じては大名などのエリートコースも約束されていた。信長が上洛を果たし、畿内を支配下に置いて政権の体制を成すと、旧政権の三好政権や室町幕府からの人材として明智光秀、松永久秀、荒木村重、細川藤孝らが加わり、またそれによってさらに組織が肥大化し、特に信長の権力が強大化したため、信長の吏僚衆・近臣衆だけでも右筆・同朋衆、奉行衆（側近）、奉公衆（代官）に分かれる事になった。信長が嫡子・信忠に家督を譲ると、織田家の当主となった信忠には信長とは別の組織が付属され、家老衆に河尻秀隆、側近衆に前田玄以らが付属されている。
1923年10月、咸鏡北道富寧郡に生まれる。吉林省龍井に移住。新京第一中学校に入学。4年生の時にニュース映画で朴正熙が軍官学校を首席で卒業する光景を見て軍人になることを決意した。1941年3月、新京第一中学校を卒業後、新京軍官学校満系第5期として入学。予科を首席で卒業して陸軍士官学校第59期に編入されるが、1945年8月に終戦となり卒業。同年9月に留学生の引率と帰国を命じられ陸軍士官学校、航空士官学校、予科士官学校に在学中であった19人と共に帰国し、呂運亨が中央委員をしていた朝鮮建国準備委員会に身を寄せる。しかし呂が人民共和国綱領を発表して、その建国理念を明らかにしたので姜の提唱で半数が呂の下を去る。1945年12月5日、軍事英語学校の開設に伴い、入校して1946年1月に卒業、任少尉、第1連隊の創設に参加して蔡秉徳の補佐をした。1946年5月、警備士官学校教授部長。1947年秋、南朝鮮国防警備隊総司令部作戦教育処長兼任。1950年6月10日、アメリカ陸軍参謀大学の留学を命じられ、釜山で渡米準備中に朝鮮戦争が勃発したので26日朝にソウルに戻る。戦局の不利に伴い議政府方面に連絡所を設け、蔡の補佐をしたが28日に水原に後退し、翌29日に張昌国と作戦局長を交代した。参謀総長に就任した丁一権とのコンビで難局を乗り切り、この功績で准将に昇進した。1951年4月、第1師団長。中共軍の4月攻勢を阻止して太極武功勲章とレジオン・オブ・メリットを授与され、少将に昇進。6月、アメリカ陸軍大学に留学。1952年8月、第2軍団副軍団長。9月、第1軍団副軍団長。10月、第2師団長に任命され、狙撃稜線戦闘を指揮。1953年8月、アメリカ第10軍団副軍団長。10月、第3軍団長。1954年、第2軍司令官。1956年、金昌龍暗殺事件に関与して死刑判決を下されるが、これまでの功績とアメリカ軍の助命運動により無期懲役。1960年、四月革命で特赦される。1961年6月、在郷軍人会会長。1963年、ジョージ・ワシントン大学院卒業、第6代国会議員（全国区・民政党）当選、外務委員会委員。1965年5月、民衆党員。8月、民衆党除名。1967年9月、民主共和党入党、駐スウェーデン大使。1971年2月、駐スイス大使。1973年、第9代国会議員（統一主体国民会議、維新政友会）。1983年、延世大学校で韓国軍主要指揮官の統率に関する研究で博士号を取得。1988年、急性肺癌によりアメリカで死去。