体型は卵円形でやや細長く、左右に平たく側扁する。眼球は大きく、網膜の反射によって青味がかって見えることから、ギンメダイの名がつけられた。ギンメダイ属では、口蓋と前上顎骨を結ぶ靭帯が、対側口蓋骨ではなく上顎骨外側突起の間を通過するという特徴をもつ。このことは本属が、正確な系統学的位置がどうであれ、現生の棘鰭類（Acanthomorpha：側棘鰭上目と棘鰭上目の総称）において最も祖先的な形質を残した属の一つであることを示している。Patterson（1993）は「もし棘鰭類の中に、哺乳類における単孔類に相当するグループがいるとすれば、それはギンメダイ属である」と述べている。下顎に、舌骨に支持された1対の長い口ヒゲをもつ。背鰭は連続的で、棘条と軟条はそれぞれ4-6本および26-38本。臀鰭の棘条は短く4棘13-17軟条、腹鰭は胸鰭に近い位置にあり、1本の棘条様の鰭条と6本の軟条からなる。尾鰭の鰭条は16本で、分枝する。側線鱗は33-38枚、鰓条骨は4本、鰓耙は11-21本。平坦な2枚の上顎骨と、眼窩蝶形骨および基蝶形骨を有し、上尾骨は3本。幅の広い3対の上神経骨をもち、上肋骨と合わせて2つの肉間骨を備えた唯一の棘鰭類である。椎骨は29-30個。
ギンメダイ目の魚類は全て海水魚で、大西洋の亜熱帯・熱帯域、ナタール沖を中心とするインド洋、および西部太平洋に分布する。所属する種のほとんどが、水深180-640mの範囲に生息する深海魚である。日本近海からは4種が報告され、練製品の原料として利用される。
221年4月、劉備は蜀漢皇帝に即位し呉への東征を決定した。同年6月、劉備と合流予定であった張飛が部下の張達と范彊によって殺害された。張達と范彊はその首を持って長江を下り、呉へ逃亡した。7月、劉備は荊州を取り戻すために親征軍を発した。正史では「先主は孫権が関羽を襲撃したのを怒り、東征に向かわんとし」（先主伝）「先主が帝位についたのち、東方の孫権を征討して関羽の仇を討とうとしたとき」（法正伝）「『…関羽の劉備に対する関係は、道義では君臣ですが、恩愛では父子です。関羽が殺されても彼のために軍をおこして敵に報復できないならば、最後まで恩愛を貫くというたてまえからいって不完全となりましょう』」（劉曄伝、曹丕の、劉備が関羽のために呉報復の出陣を決意するかどうかという問いに対する回答）とあり、同時代人や陳寿からは関羽の仇討と捉えられていたことが分かる。趙雲を江州に留め置いて魏への牽制としてから、劉備は軍勢を東に進めた。対する孫権は、関羽討伐で功のあった陸遜を大都督に任じ防衛を命じた。劉備は呉班、馮習らを先鋒として陸遜、李異、劉阿らが防御していた巫城と秭帰城を続けて急襲し彼らを破り、短期間の内に秭帰県まで制圧した。呉の諸将は、名士出身だが対魏の大戦での実戦経験が無い陸遜に対して懐疑的な態度を示し、素直に従わない面も見られた。劉備は自身も本隊の指揮を執り秭帰に駐屯し、呉班と陳式らに水軍の指揮を執らせ夷陵へ先行させた。この水軍は囮であり、劉備は陸上から進軍したが、この計略は陸遜に看破された。222年に入り、気候が温暖となると劉備は更に兵を進める。黄権はこれ以上侵攻すると撤退が困難であることを指摘し、自身が兵の指揮を執るから劉備は後方に下がるよう進言したが、劉備は長江北岸の戦線を黄権に任せると、水軍を引き上げさせ、長江を渡渉し、先鋒は夷道にまで進んで孫桓を包囲した。孫桓は陸遜に救援要請を出したが、陸遜は「蜀軍を破る計略があるから耐えるべし」として救援を出さなかった。呉の将達は皆この陸遜の行いを見、「陸伯言は愚か者だ。呉は滅ぶ」と口々に語りあった。この時点で陸遜の本隊は三峡内の全拠点を失い、後方には江陵があるだけという危機的な状況であった。劉備は次いで自身も猇亭にまで進軍し、馬良を武陵に派遣して異民族を手懐けさせ、これに武陵蛮の沙摩柯らが呼応した。この時、劉備は補給線と退路を確保するため、後方に50近くの陣営を築き連ねていた。同年6月、陸遜は蜀軍の陣地の一つを攻撃したものの攻略できなかった。これに対し呉の諸将は、無駄に兵を損なっただけだと陸遜への批判を強めた。しかし、その時に陸遜は蜀軍の陣が火計に弱いと見破った。陸遜は全軍に指示を出し、夜半に水上を急行して総攻撃を開始。一斉に敵陣に火計を仕掛け40以上の陣営を陥落させた。戦後、曹丕はこれを聞いて「劉備は戦の仕方を知らない。必ず敗北する」と側近に語ったという。劉備は後方の陣営が落とされると馬鞍山まで撤退し陣を敷いたが、呉軍はこれを四方から攻撃し蜀軍は潰走した。その後、孫桓らは蜀軍を並行追撃し、次々に退路を遮断した。この中で馮習や王甫、張南、傅彤、程畿、馬良ら有能な武官、文官が戦死し、退路を失った黄権も魏に投降した。この敗戦のさなか、向寵の守る陣は全く破られることがなかったという。楊戯の『季漢輔臣賛』では、指揮官（『蜀書』では「領軍」、『呉書』では「護軍」「大督」）に任命されていた馮習が「敵を軽んじたため、国家に損失を与え」「災難は一人から生まれ、広大な影響を与えた」と評されている。劉備は援軍の趙雲らに助けられ辛うじて白帝城に逃げ込み、白帝城を永安と改名、ここに留まる。蜀軍の被害は著しく、数万人の戦力を失った。これにより蜀漢は荊州を完全に失った。