ニューヨーク市ブルックリン区で、ユダヤ人である父親とローマ・カトリック教会の母親との間に生まれた。写実主義画家のジェローム・ウィトキンは双子の兄弟にあたる。しかし両親は、ウィトキンが若かった頃、宗教上の違いを超えることができず離婚した。ウィトキンはブルックリンのSt. Cecelia's grammar school、Grover Cleveland High Schoolを卒業し、1961年から1964年のベトナム戦争期間中、戦場写真家として働いた。1967年、フリーランスの写真家となり、それからCity Walls Inc.の公式カメラマンとなった。その後、ニューヨークのクーパー・ユニオン（Cooper Union）に入学し、彫刻を学び、1974年には学士号（Bachelor of Arts）を取得した。コロンビア大学から奨学金を得て、アルバカーキのニューメキシコ大学（University of New Mexico）に学び、そこで美術修士（Master of Fine Arts）となった。
現在のサンクトペテルブルクにあたるレニングラードに生まれ、5歳のころにスケートを始めた。ジュニア時代の前半はスヴェトラーナ・ニコラエワとペアを組み、1997-1998年シーズンに創設されたばかりのISUジュニアシリーズに参戦した。同シーズンの世界ジュニア選手権では2位となるなど頭角を現した。翌1998-1999年シーズン、ジュニアグランプリで表彰台に乗ったものの優勝はなく、2度目の出場となった世界ジュニア選手権でもメダルを逃し、シーズン終了後にスヴェトラーナ・ニコラエワとのペアは解散。新たにユリア・シャピロとペアを結成した。1999-2000年シーズン、JGPチェコスケートとJGPスケートスロベニアで連続優勝し、JGPファイナルでは2位、2000年世界ジュニア選手権では3位となったもののわずか1シーズンでペアは解散した。2000年夏、ウクライナから移籍したユリア・オベルタスとペアを組んだ。2002-2003年シーズン、グランプリシリーズでは2大会連続で表彰台に乗り、グランプリファイナルへ出場し4位。2003年欧州選手権ならびに2003年世界選手権にも出場したが、シーズン終了後にオベルタスとのペアを解消。
追っかけ立直とは、他家が立直している状態で立直すること。追っかけ立直のメリットは、先に立直をしている者は降りるという選択肢がない点である。したがって、追っかけ立直をすることで、先に立直した者を強制的に戦いに参加させることができる。先に立直をした者よりも自分の方が待ちが広い、または手が高いと予想される場合は、有力な戦法となる。その反面、先に立直をした相手は降りることがないため、必然的に乱戦となる。したがって、自分の手が安い場合や待ちが狭い場合は、メリットよりもデメリットの方が大きくなる可能性がある。
即立直とは、聴牌した直後に立直すること。一般的には「即リー」と呼ばれる。即リーは、少しでも早く立直することによって、相手に圧力をかける効果がある反面、手変わりの可能性を捨てることになるため、必ずしも有利な作戦とはいえない。より良い待ちや高い手役に変化する可能性が残されている場合、聴牌しても即リーせずに様子を見る場合も多い。一方、待ちや手役が変わる可能性が少ない場合や、立直しか役がなく、立直をかけないと和了できない場合は、聴牌したと同時に立直をかけることも多い。
最初の打牌で立直することをダブル立直といい、1翻増しの2翻となる。ただし、その前にポン、チー、明カンがあった場合は、第一打牌で立直してもダブル立直とは認められない。漢字で二重立直とも書き、一般的には略して「ダブリー」と呼ばれる。第一ツモの時点で少なくとも聴牌していなければならないため、発生頻度は低い。
立直したプレイヤーが供託した1000点（立直棒）は、その局に和了した者（立直した本人とは限らない）が取得する。流局した場合は次の局に繰り越される（次の局に和了した者が取得する）。なお、南4局で流局し、順位が確定したときの立直棒はトップの総取りとされることが多いが、リーチをかけた者に戻して計算するルールもある。
（例）上の牌姿はで和了の形であるが、なにもしない状態では役が無いため、現行の一翻縛りのルールでは他家の打牌で和了ることができない（ツモれば門前清自摸和という役で和了れる）。しかし立直をすれば、立直という役がつくため他家の捨て牌でも和了ることができる。立直し、かつ自身のツモ牌で和了った場合、少なくとも立直・門前清自摸和と二つの役が複合する。ただし、立直をかけた後は、手牌を変えることが許されないため、手変りの可能性を捨てることにもなる。例えばこの牌姿ではをツモることで一盃口に手変りする。を暗刻にすることで役牌という和了役を付けつつ待ち変えすることもできる。をツモることで待ちに受け変えることもできる。こうした手変りの可能性を考慮すれば、立直のタイミングには注意が必要である。
素性は全く不明。古代魔法王国の魔法王の血を引くとも自称するが信憑性はない。オーファンの前身であるファン王国の時代には冒険者として活躍しており、その剣の腕前は新王国暦500年代初頭において「ソードマスター」ルーファスと並び立つと称された。ルーファスがいずこかへ去った現在はただ一人、大陸最強の戦士であると考えられている。作品世界の暦で新王国暦495年、二人の仲間カーウェスとジェニと共に、ファン王国を襲ったドラゴン・邪竜クリシュを倒し、"竜殺し（ドラゴンスレイヤー）"となる。帰国後は内乱が続き分裂状態であったファン王国を剣の腕で鎮圧していく。5年後の新王国暦500年、未亡人となっていたファン王国のメレーテ王妃を娶り、ファン王国の北部をほぼ統一して新王国オーファンを建国した（なお、南部にはファンドリアが建国された）。その後幾度かの領土拡大戦争を行って勝利を重ね、僅か20年でオーファンを大国に押し上げた。新王国暦523年、リトラー王太子に王位を譲り大公に退く。その後プリシス元首となったルキアルの煽動によって叛乱を起こした民衆を鎮圧するためにカーウェス、建国戦争に従った老兵たちと共に出陣し戦死した。メレーテ王妃との間にはリトラー、カシアスの二人の王子と三人の王女が存在する。このほか庶子に第三王子リウイが確認されている。