1937年7月に盧溝橋事件が起き、日中が全面戦争に入った頃、麻薬の密輸で軍の資金不足を補おうと考えた同郷の杉山元陸軍大臣から、麻薬20万ポンドの上海への密輸を依頼された。藤田は軍人を信用しておらず、注文内容と報酬200万円を渡す旨を記した契約書を作成させて杉山の署名・捺印を取り付けた。20万ポンドの麻薬が三井物産を通じて上海に陸揚げされ、軍の倉庫に納められた後で、藤田が予期していたように、軍内部で藤田への報酬の支払に反対する意見が出たため、弁護士・海野晋吉を代理人として日本陸軍を取り込み詐欺で訴え、仮処分で上海の麻薬倉庫を封鎖、杉山の注文書を証拠として法廷に提出し軍を追及し始めたため、杉山が藤田に謝罪し、20万円に減じられた謝礼を受け取って決着した。藤田は密輸した麻薬の一部を上海の青幇に流し、また青幇からの依頼で上海で排日映画を作成して日本の憲兵隊に拘束された王主景の釈放に助力して、青幇の首領・黄金栄との信頼関係を築いた。
1931年に関東軍が謀略による満州での開戦を計画したとき、首謀者の板垣征四郎大佐と石原莞爾中佐は謀略費5万円の調達に苦慮、それを知った支那課長・重藤千秋大佐は、いとこだった藤田に出資を依頼し、藤田はこれに応じた。その後、橋本欣五郎から十月事件のクーデター計画を打ち明けられ、資金20万円を提供した。満州事変の後、藤田は関東軍から謝礼として100万円を受け取り、その金で目黒に1万坪近い土地を買い、邸宅を新築した。軍人、政治家、財界人、文化人、或いは右翼・左翼の運動家と幅広く交流し、藤田の家には石原広一郎、清水行之助、宮崎竜介、柳原白蓮、俳優の浅岡信夫、狩野敏らが集まっていた。
1923年春、帰国するヨッフェに同行し、モスクワを訪問。出発前に高田商会の副社長・池田勝次と高田亀吉から、インドで仕入れて中国・上海で密売しようとしていた麻薬を上海の青幇に狙われて中国で荷揚げできずにいたところ、ウラジオストクでソ連に船ごと押収されたので返してもらってほしいと依頼される。モスクワからの帰途、ウラジオに立ち寄り、大日本水産会の竹村浩吉を通訳にしてウラジオの政府要人と交渉し、高田商会の船を50万円で払い下げてもらい、麻薬を日本海上で別船に移して上海に入港、売り捌いて800万円の利益を挙げた。藤田は高田商会から謝礼として150万円の手形を受け取り、うち40万円を現金化、残額は同商会が倒産したため不渡りとなった。この件で藤田は青幇から「大魔王」と畏れられるようになったという。
1923（大正12）年には、吉田一からシベリア鉄道で北京に向かうソ連の外交官・ヨッフェと親交を結んだとの話を聞いて、当時東京市長だった後藤新平に日ソ国交回復促進運動のためヨッフェを日本に招請する話を持ちかけ、後藤から工作資金10万円を受け取って、吉田を北京に派遣し、同年2月1日にヨッフェ訪日を実現させた。
貴族院議員の旧小倉藩主・小笠原長幹とは旧臣関係にあり、この関係から貴族院の「研究会」の黒幕的存在となった。藤田は京都の貧しい公卿を集めて年2回宴会を開き、土産として金一封20円を渡すなどして買収工作をし、研究会の互選議員の選挙地盤を固めた。陸軍大臣・山梨半造が軍馬奨励のため提出した「競馬法案」に貴族院が反対した際、山梨は藤田と会って資金20万円を渡して貴族院での多数派工作を依頼し、結果貴族院は絶対多数で競馬法案を可決したとされる。
1245年1月16日にイングランド王ヘンリー3世とその王妃エリナー・オブ・プロヴァンスの間の次男として生まれる。兄にイングランド王エドワード1世がいる。1254年に父王ヘンリー3世はローマ教皇グレゴリウス9世の意向に従ってエドマンドをシチリア王に即位させようとしたが、そのためにはシチリア王位継承戦争に莫大な資金を投入しなければならず、その負担への不満が1258年のオックスフォード議会で改革派諸侯が国王にオックスフォード条項を叩きつける原因の一つとなった。結局エドマンドは実際にシチリア王として君臨することはできず、1263年にはシチリア王退位を宣言している。1265年には第2次バロン戦争で敗北した第6代レスター伯シモン・ド・モンフォールのレスター伯領を受け、レスター伯爵位を受けた。またレスター伯の盟友だった第6代ダービー伯ロバート・ド・フェラーズのダービー伯領も獲得した。さらに1267年6月30日にイングランド北西部ランカスター地域に莫大な所領を与えられ、ランカスター伯爵に叙された。これがランカスター家の創始となった。さらにフランスのシャンパーニュ伯領も獲得した。その所領はダービー、スタッフォード、レスター、ノーサンプトン、トレント峡谷諸地域を中心とし、加えてランカシャーからヨークシャー沿岸、南ウェールズからスコットランド国境地帯までに及ぶ広大なものとなった。1277年と1282年には兄王エドワード1世に従ってウェールズ侵攻に従軍。1286年から1289年の兄王不在時には摂政としてウェールズの反乱の鎮圧にあたった。ガスコーニュでの従軍中の1296年6月5日にバイヨンヌで死去した。爵位と所領は長男のトマスが継承した。「クラウチバック」（Crouchback）の異名をとっていた。この言葉は「猫背」を意味するが、実際に猫背だったわけではなく、1271年に兄エドワード（エドワード1世）とともに第8回十字軍に参加した際、背に十字架を背負ったことからついた渾名であったという。