日本以外の国では逮捕直後から拘置所に収容されることが多いが、日本では逮捕後取調べが終わるまでは警察の留置場（代用刑事施設）に収容（留置・勾留）され、検察官の起訴を受け裁判によって刑が確定するまでの間は拘置所に収容される（在宅起訴以外）のが一般的である。勾留の執行として拘置所に収容される被告人は、既に刑が確定し、その執行として刑務所に収監された受刑者とは法的地位が異なる。拘置所における未決囚（刑事被告人）においては一定の範囲で権利・自由に制限が課せられ、例えば衣類・飲食物・日用品の持ち込み、書籍等の閲覧、外部交通などが制限される場合がある。勾留の目的である「逃走及び罪証隠滅の防止」及び刑事施設の規律秩序を維持する観点等からである（「被告人#被告人の権利自由」の項参照）。死刑の宣告を受けた者が拘置所に収容されることについては、刑は確定しているが未だ執行はされていないことによる（日本における死刑確定者の拘置）。法務省の矯正管区に対応して札幌、仙台（死刑執行施設は、それぞれ併設する札幌刑務所、宮城刑務所内にある。拘置は拘置所、執行は「刑」なので刑務所という原則に則る）の各拘置支所および東京、名古屋、大阪、広島、福岡の各拘置所には死刑執行施設がある。上記以外の（死刑執行施設のない）拘置施設に死刑確定者がいるときは、所属管区内のこれらの拘置所又は拘置支所に（死刑執行までに）身柄を移送されることになる。但し、死刑執行施設のない高松矯正管区において（四国内の地裁・高松高裁で判決された死刑確定者）は、大阪拘置所に移送され、同所にて執行される。拘置所の他各地に拘置支所が、刑務所等の刑事施設内に拘置区が設置されている（下記参照）。
1990年代に彼女の主にカルト的な評価が高まったことにより、人生の後半において、ウィッシュマンは、さらに3本の映画を完成させる事が出来た。セックス・コメディ『Dildo Heaven 』（2002年）、近代セクスプロイテーション映画、『Satan Was a Lady 』（同タイトルの1975年のハードコア映画とは異なる）。遺作となった『Each Time I Kill 』というスリラー映画は、マイアミ地区で撮られた。ウィッシュマンは2002年8月にマイアミ（フロリダ州）で悪性リンパ腫により死去した。90歳であった。そのわずか6週間前に映画の主要撮影は完了していた。映画はプロジェクトの製作総指揮者によって後に完成し、様々な映画祭で上映された。2000年に、ウィッシュマンはエクスプロイテーション映画界で偶像視されるロジャー・コーマン、デイヴィッド・F・フリードマンと並んで、アメリカのエクスプロイテーション映画の盛衰に関するドキュメンタリー映画『SCHLOCK! The Secret History of American Movies』に出演した。この映画のための彼女のインタビューの抜粋をウィッシュマンの1960年の最初の映画『Hideout in the Sun 』のDVD（2007年）で見る事ができる。より近年、ウィッシュマンはナショナルパブリックラジオの番組「Fresh Air」でもインタビューを受け、NBCの『レイト・ナイト・ウィズ・コナン・オブライエン』に2度ゲスト出演し、またHarvard Film Archiveの回顧展とNew York Underground Film Festivalの主役でもあった。
1970年代、ウィッシュマンは様々なジャンル、そしてジャンルの混合に挑戦した。『Keyholes Are for Peeping 』（1972年）は、コメディアン、サミー・ペトリロ (Sammy Petrillo)主演のセックス・コメディである。『デッドリー・ウェポン (Deadly Weapons) 』（1973年）と『ダブル・エージェント73 (Double Agent 73) 』（1974年）は、73インチ（約185cm）のバストで知られるストリッパー、チェスティー・モーガン主演のスリラー映画である。ウィッシュマンのチェスティー・モーガン主演映画は、彼女の最も有名で最も人気のある映画の一つで、誇張された美学で知られる。1970年代中頃、ウィッシュマンは少なくとも2本のハードコアポルノ映画を監督した。『Satan Was a Lady 』（1975年）と『Come with Me, My Love 』（1976年）は、いずれもパフォーマンスアーティストでポルノ女優のアニー・スプリンクルが主演した。1971年に製作が開始され、1978年にようやく日の目を見た『Let Me Die a Woman 』（1978年）は性転換についてのセミ・ドキュメンタリー映画である。映画は実在のトランスジェンダーの人々の実態を数多く調査すると共に、多数の脚色されたドラマ部分を特色とし、後の伝説のポルノ男優、ハリー・リームスが（ティム・ロングとして）カメオ出演している。1970年代後期にはスプラッター映画に興味が向かい、ウィッシュマンは『A Night to Dismember 』という映画でホラー映画に危険を冒して挑戦し、これは1983年頃完成した。この映画は寄せ集めの構造が目立ち、商業的に失敗し、ウィッシュマンは事実上引退に追い込まれた。
山梨県甲府市出身。後に参議院議員となった小宮山常吉の四男。長兄・英蔵は平和相互銀行の創設者。葛飾中学から、中央大学予科、日本大学法学部を卒業し、1948年に早稲田大学政治経済学部経済学科に入学。1951年に卒業し、アメリカ・ニューヨーク州のアルフレッド大学に官費留学、経営学を学ぶ。アルフレッド大学卒業後、1955年に読売新聞社に入社し、大阪支局経済部に配属される。その後、読売新聞の英字新聞記者となる。1958年に佐藤栄作の秘書となり政界入り。1959年、佐藤夫妻の媒酌で女優桂典子と結婚。1960年の第29回衆議院議員総選挙に自民党公認で埼玉2区（当時）から立候補し次点で落選するも、1963年の第30回衆議院議員総選挙に再び立候補しトップで初当選（当選同期に小渕恵三・橋本龍太郎・伊東正義・田中六助・渡辺美智雄・佐藤孝行・藤尾正行・中川一郎・三原朝雄・鯨岡兵輔・奥野誠亮など）。以後、11回連続当選。佐藤直系として、通産政務次官や総理府総務副長官を歴任するが、1972年のポスト佐藤を巡る角福戦争では田中角栄を支持。1976年、福田赳夫内閣の郵政大臣として初入閣。田中派内では田村元側近として、「田村グループ」を形成。田村の意向に従い、二階堂進寄りから1987年には竹下派に参加した。東京佐川急便事件の竹下派分裂時には小渕派に所属した。選挙区のライバルは選挙に強い山口敏夫で、お互いに敵意を剥き出しにして争っていた。最後の選挙となった1993年の総選挙時は既に体調不良状態であったが、新生党推薦の山口や日本新党の新人・五十嵐文彦、もう一人の自民党公認候補となった浜田マキ子らと選挙戦を展開。最下位で当選した。中央大学・早稲田大学・日本大学講師、IPU（列国議会同盟）最高幹事、平沢貞通救援国会議員連盟会長などもつとめた。1994年11月21日死去。享年67。政治的には全く異なる立場にあったが、同じ選挙区選出の後輩議員だった、日本共産党衆議院議員・矢島恒夫とよく意見交換をしていた。亡くなる数日前にも議員会館内で懇談、矢島は生前小宮山が最後に会話した議員となった。墓所は川越市の蓮馨寺。