関東大震災後の帝都復興計画の中で靖国通りが整備されたのにともない、沿道地域を番町・富士見から分立させて、1933年に九段一～四丁目の町域を定めた。1966年、靖国通りを境にして町域を南北に分割し、現在の九段北1-4丁目及び九段南1-4丁目となる。当初は麹町区、1947年からは千代田区に属する。現在も地元の町会は南北合同で「九段×丁目町会」として活動している。町名の由来となった九段坂は、日本橋川から田安台に向けて続く道が、武蔵野段丘を上がるところに、9層の石段と「九段屋敷」という幕府の御用屋敷が造られたことに由来する。道幅も広く、急傾斜であったことから、江戸市中でも顕著な下町と山の手の境界であり、坂上からの展望が絶景であることから名所となった。明治維新以後、坂上の幕府の馬場であった地帯を中心にして東京招魂社（靖国神社）が創建され、帝都東京の祝祭空間として繁栄をみせた。靖国神社の南側（旧富士見町）一帯が歓楽街（花街）として賑わったのに対し、北側には千代田区立九段中等教育学校（旧東京都立九段高等学校）や、和洋九段女子中学校・高等学校・暁星学園・白百合学園中学校・高等学校・三輪田学園中学校・高等学校などの歴史ある学校が数多く存在する文教地帯となっている。
その後も、日本の社会構造の変化や大都市への人口集中を背景に、都市や建築の統制が必要という機運が高まり、1919年（大正8年）、市街地建築物法（建築基準法の前身）と合わせて都市計画法（旧法）が制定された。同法は、翌年1920年1月1日付で施行され、これに伴い市区改正条例は廃止された。
1888年（明治21年）、内務省によって東京市区改正条例（勅令第62号）が公布され、東京市区改正委員会（元府知事の芳川顕正が委員長）が設置された。建築物の規制などは当初検討されたものの、結局行われなかった。翌1889年に委員会による計画案（旧設計）が公示され、事業が始まった。しかし、財政難のため事業は遅々として進まなかった。都市化の進展から事業の早期化が必要になり、1903年（明治36年）に計画を大幅に縮小（新設計）した。日露戦争後の1906年（明治39年）、東京市に臨時市区改正局を設置、外債を募集して、日本橋大通りなどの整備を急速に進めた。1914年（大正3年）、ほぼ新設計どおり事業が完成した。主に路面電車を開通させるための道路拡幅（費用は電車会社にも負担させた）、及び上水道の整備が行われた。現在の日本橋もこの事業で架け替えられた。神田・日本橋・京橋付近では道路拡幅に伴い、従来の土蔵造の商家に交じって、木造漆喰塗の洋風建築が思い思いに建てられるようになり、人目をひいた。これらの建物は当時の建築家から「洋風に似て非なる建築」と評された。
1884年（明治17年）、東京府知事（内務少輔兼務）芳川顕正の提言により、翌1885年、内務省に東京市区改正審査会が設置された。審査会の審議を経た計画案は、鉄道、築港、公園なども含むものであったが、実施には至らなかった。
江戸時代の都市骨格を引き継いだ維新後の東京市街は道路幅員が狭く、上下水道など都市基盤（インフラ）の整備が遅れていた。また密集した市街地では大火がしばしば起こり、都市の不燃化が課題であった。こうした状況から識者の間に都市改造の必要性が認識されていった。「市区改正」とは、この改造事業が「東京市区の営業、衛生、防火及び通運等永久の利便を図る」ことを目的とするところから名付けられたもので、今日の「都市計画」にあたる。銀座煉瓦街の建設や官庁集中計画などに比べ、「市区改正」は都市全体を構想したものであり、日本の都市計画史上の画期となる事業であった。
市区改正（しくかいせい）は、明治時代から大正時代に行われた都市計画、都市改造事業である。都市部では文明開化で馬車や鉄道などの新たな交通機関が登場したが、江戸時代の城下町等を部分的に改変して対応していた。さらに上下水道・電気・市街電車などのインフラストラクチャーを導入して都市を近代化するには、大規模な都市改造、市区改正が課題になった。以下、まず東京の市区改正を説明する。
岩手県、宮城県、秋田県など東北地方を中心に見られた。江戸時代にも盛んであったと思われるが、特に記録の明確な幕末以降、明治時代中期までは多くの事例が確認できる。それ以降は家父長制の影響もあり、姿を消した。
サウマとマルコスが旅立った当時、中央アジアでは元軍とオゴデイ家のカイドゥの抗争が起きていた。西方に至る経路の一つである西域北道はカイドゥの支配領域に含まれていたと思われ、彼らは東城から南下し、河西回廊に進んだ。2人は13世紀初頭に滅亡した西夏の故地・夏州を経由して沙州（現在の敦煌市）に到着し、沙州の景教徒のもとで準備を整えて、タクラマカン砂漠の横断に乗り出す。彼らは水の補給に苦しみながらも、崑崙山脈北麓のチャルクリクのオアシスを経由して、2か月かけてロトン（ホータン）に到着した。ところがホータンはグユクの長子ホク略奪を受けて荒廃しており、ホータンの次に到着したカシュガルも元軍とカイドゥの戦闘で荒廃していた。カシュガルの景教徒から援助とサマルカンドの府大主教への紹介状を受け取り、カイドゥから通行許可証を受け取って道中の安全を確保するために、カイドゥがオルドを置いていたタラスに向かう。タラスでカイドゥからもてなしを受けるが、2人がカイドゥから特許状を与えられたかどうかは定かではなく（あるいは、特許状が実効を持っていなかったためか）、ホラーサーン地方に入った後に数度の盗賊の襲撃に遭う。2人は所持金と荷物を盗賊たちに奪われながらもホラーサーンの都市トゥースに着き、トゥース郊外のマール・シーオン修道院で現地の僧侶から歓迎を受けた。彼らはネストリウス派の総主教（en:Church of the East）マール・デンハから祝福を受けるため、ネストリウス派の総主教庁が置かれていたバグダードを目指して出発した。バグダードへの道中、アゼルバイジャンの中心都市マラーガに到着したとき、彼らはたまたまマラーガを訪れていたマール・デンハと面会することができた。マール・デンハはバグダードへ向かう彼らのために、東方の主教たちへの紹介状を書き、案内役を随行させた。