ラウラは、軍人でチリの名門ビクーニャ家のホセ・ドミンゴ・ビクーニャと農民出身のメルセデスの長女としてチリ・サンティアゴで出まれた。しかし、父方の家族はメルセデスの結婚は認めずラウラの洗礼式には参列しなかった。数年後、革命が勃発、一家は首都から近郊の村に避難した。妹が誕生したが父が肺炎で急死し母は2人の娘を養育するため雑貨屋を開業した。しかし場所の治安が悪くラウラは妹ととも母に抱かれアンデス山脈を越え、アルゼンチンに移住した。母は牧場で働き牧場主のマヌエル・モーラと出会う。モーラは40代の独身男性でブエノスアイレスの資産家の息子であった。彼は使用人らを冷酷に扱い恐れられていたが、メルセデスは気に入られ家政婦として屋敷に働くことを許された。メルセデスは自分を丁重に扱うモーラに心を許し、内縁の妻となる。しかしラウラは快く思わなかった。1900年1月、ラウラはモーラの援助で妹とともに扶助者聖母会が経営する寄宿学校に入学、教師の修道女から信仰について学んだ。ラウラは「マリアの子供会」に入会し首に聖母マリアのメダル付の青いリボンをかけてもらい聖母マリアへの崇敬を高めた。しかし、学校から帰郷したときにモーラから自分との結婚を迫られた。ラウラはそれを退けた。2人が険悪になったのが牧場で開かれた宴会のときであった。ラウラは泥酔したモーラから踊るように強要され、彼女は恐怖に感じそれを拒絶した。モーラは激怒しメルセデスにラウラの屋敷への出入り禁止を言い渡し学費支払いを停止した。そのことを知った学校側は彼女を特別給費生として受け入れ、ラウラは修道女らの手伝いと下級生の面倒を見た。ラウラは修道女になることを決意し扶助者聖母会への入会を志願した。しかし修道会は未成年であることと、母が愛人生活を送っているという理由で受理しなかった。ラウラは落胆したが以前、授業で宣教師が先住民に殺害された話を思い出し自分の命を引き換えとして母の改心を祈った。その後、ラウラは結核に罹り、寄宿学校近くの小屋に住み母の看護を受けた。ラウラの容態は悪化し喀血と嘔吐を繰り返しラウラは母にモーラと別れるよう頼んだ。母は司祭を証人として立て娘の約束に応えた。1904年1月22日、12歳で死去した。1956年3月3日、遺骸はバイアブランカにある扶助者聖母会の聖堂に移された。ラウラの死去後、メルセデスは執拗に復縁を迫るモーラと決別した。教会はラウラの英雄的徳を認め、1955年に列福調査を開始し、1986年、尊者に、1988年9月3日、ローマ教皇ヨハネ・パウロ2世によって列福された。
1970年2月10日に日本グラモフォン（現・ユニバーサル ミュージック合同会社）からリリースされた。リリース当時は、日本の高度経済成長の集大成とも言うべき日本万国博覧会の開催が迫っていた時期だが、その反動として数々の社会問題が重くのしかかった時代でもあった。本楽曲はリズムこそ軽快且つコミカルであるものの、中身は「『ゲバ（学生運動）』『ジコ（交通事故）』『スト（ストライキ）』の被害者は老人と子供である」という痛切な叫びが込められたメッセージソングである。企画は塚田茂を歌手デビューさせるなど異色の起用で実績のあったディレクターの松村憲男による。松村は当時6歳の皆川おさむが唄った『黒ネコのタンゴ』のヒットに着目し、『子供が受けるならその逆を』として、老人に唄わせる曲を企画した。当初TBSの『時事放談』で人気を得ていたエコノミストの小汀利得に話を持ちかけたが拒否され、左が唄うことになった。左は当時76歳だったが、これは当時としての日本音楽史上最高齢の歌手デビューとして話題となった。またバックコーラスを受け持ったひまわりキティーズは劇団ひまわりの子役である女子小学生5人で構成されたグループで、そのうちの一人が後に夫婦ユニット “Le Couple” の一員となる藤田恵美である。左は1914年（大正3年）から1915年（大正4年）にかけて帝国劇場に属しオペラを学んだ実績もあり、歌の素養がないわけではなかったが、表面上は「事務所が勝手に話をまとめてきたのでやむなく唄う」という姿勢を崩さなかった。収録でも「自分は機械人間ではないので、言われた通りに歌うことはできない」と我流を通し「こんな曲が売れるわけがない」と主張していた。しかし曲が発売されると、老人と子供の意外な組み合わせと左の唄声の絶妙なリズムのずれで注目を集めた。レコードも小学校低学年やその親世代の主婦を主要購買層として好調な売れ行きを示し、5月には『コンフィデンス』誌のシングルチャート（オリコンチャートの前身）で10位に入った。最終的にはレコード売上は約24万枚、1970年度オリコン年間第45位を記録した。大ヒットしたにもかかわらず、買い取り契約であったため、左には20万円しか支払われなかった。左は本作発表の翌年（1971年）に死去。葬儀の際にはひまわりキティーズのメンバーも駆けつけ、この曲の大合唱で葬送した。この曲の影響は左の没後も残り、曲中の「ズビズバ」は、後に清水アキラなど、数多い物まね芸人のネタになったほか、2003年には旭化成ライフ&リビングの浴室用スポンジの名称にも用いられた。このほか、2000年に放送された『ホンダ・キャパ』(後期型)のCM、2001年に放送された江崎グリコ『カルポ』のCMの中でこの曲の替え歌が使用されていた。さまざまな歌手がカバーを発表、2009年11月には、サントリーフーズ「ビタミンウォーター」のCMで『銀河鉄道999』の鉄郎とメーテルがアカペラで歌唱した。さらに、2015年には大宮を拠点とするアイドルグループである大宮アイドールにカバーされた。また、テレビ東京系で2017年から放送開始した『出川哲朗の充電させてもらえませんか?』でも、充電がなくなったときに流れる。なお、この曲で左が打ち立てた最高齢歌手デビュー記録については、1984年に浦辺粂子（当時80歳）が、さらに1992年にきんさんぎんさん（当時99歳）が更新している。しかし、オリコン10位以内の獲得は2019年現在でも最年長記録である。