遼寧省では省都の瀋陽市に次ぐ大都市である。大連市政府は、中山路の人民広場の北側の主要ビル（もとの関東州庁）および市内各地のビルにある。その組織には、商業局、外国経済貿易局、衛生局、情報（信息）産業局、警察（公安）、宗教、科学技術局などがあり、区レベルの該当部署とも連絡を取りながら事務を司る。大連市の最近の産業政策としては、2003年に「大・大連計画」を発表し、4つの基地（石油化学工業、造船工業、現代設備製造工業、電子産業基地）と1つの中心（航運中心＝物流センター）になるように努めていて、2004年には「旅順南路ソフトウェア産業地帯」を発表し、大連ソフトウェアパーク第2期などを進めている。また渤海に浮かぶ中国北部で最大の島といわれる長興島の開発も進めている。
大連市の総面積は12,574平方キロであり、うち旧市街区の面積は2,415平方キロである。山地や丘陵が多く、平野や低地が少なく、地形は北から南へ傾き、北は広く、南は狭くなっている。地勢は中央から南東と北西部にある黄海と渤海へ傾き、黄海への斜面は長く緩やかである。長白山のある千山山脈は旧市街区を貫いており、地形のほとんどは山地や緩やかな低い丘陵であり、平野と低地は河川の水が海へ流れ込むところ及び山裾の谷地に点在するだけで、至るところでカルスト地形が目に付き、カルスト地形と海食地形が比較的に多い。大連地区には主な水系として黄海と渤海の2つがある。碧流河、英那河、荘河、賛子河、大沙河、登沙河、清河、馬欄河などの大きな河川は黄海に流れ込み、渤海に注入する主な河川は復州河、李官村河、三十里堡河などである。そのうち、最も長い川は碧流河で、大連市街区の水源河となっている。また、200本余りの小さな河川もある。
2代藩主・織田信学の四男として江戸にて誕生。幼名は富久之助。文久3年（1863年）7月3日、父・信学の嫡子となる。慶応4年（1868年）1月7日、鳥羽・伏見の戦いに勝利した新政府は徳川慶喜の征討令を発し、同時に諸藩に対して率兵上洛を命じた。2月26日、前年から形勢を伺い上洛を引き伸ばしていた父・信学は、病気を理由に嫡男の信敏を入洛させた。3月2日、新政府から奥羽鎮撫使先導役を命じられる。これに対し、藩士吉田大八を先導役名代とすることを願い、許可される。3月6日、信敏は明治天皇に拝謁した。3月19日、父の隠居により藩主となり、4月6日、従五位下兵部大輔に叙任する。奥羽鎮撫使先導役名代となった吉田大八は、和平工作を活発に行った。しかし、奥羽鎮撫総督軍の挑発と庄内藩の反発という対立の構図を改めることはできなかった。閏4月4日、庄内藩が天童城下に攻め込み、城下はことごとく焼かれた。在国していた父信学とその家族らは、奥羽山脈を越えて仙台藩領へ逃げた。その途中、「山奥の炭焼き小屋で一夜を明かした」と、『天童市史』に記されている。庄内藩の天童退去後、天童藩は吉田大八の主導で長瀞藩（現東根市）を襲撃するなどの反撃を試みた。しかし閏4月20日、奥羽鎮撫総督府参謀世良修蔵が仙台藩士に暗殺されると、奥羽の形勢は一気に佐幕に傾く。閏4月22日、こうした混乱の最中、信敏は天童陣屋に入る。なお同日、奥羽鎮撫使先導役の辞退を許可されている。閏4月25日、新政府から見舞金5千両を受ける。5月3日、東北諸藩は奥羽越列藩同盟を結成する。僅か2万石の天童藩に独自な行動は無理であり、新政府側を離れて同盟側に加わった。6月17日、奥羽鎮撫使先導役を務めた藩士吉田大八に切腹を命じた。以後、天童藩は秋田藩攻撃などに藩士を派遣する。明治元年（1868年）9月18日、劣勢な同盟側を見限り、天童藩は新政府に降伏を申し入れる。10月16日、東京での謹慎を命じられる。11月2日、信敏は東京に移り、菩提寺の高林寺で謹慎した。12月7日、新政府は信敏に2000石の減知と隠居を命じ、12月17日、弟・寿重丸に家督を相続させた。明治2年（1869年）7月18日、寿重丸幼少の故をもって信敏の当主再承が認められて、天童藩知事となる。明治4年（1871年）7月14日、廃藩置県により天童藩知事を免職となる。この間、明治3年（1870年）11月17日、天童市舞鶴山に社殿を設け、織田家始祖である織田信長を祀った建織田社（たけしおりたしゃ）（後に建勳（たけいさお）神社に改称）を創建した。明治4年（1871年）9月8日、慶應義塾に入り、英学を学んだという。明治5年（1872年）、自邸が銀座大火に巻き込まれた。明治7年（1874年）1月23日、宮内省に出仕、同年2月18日に依願退職する。明治17年（1884年）7月8日、子爵に叙爵。明治34年（1901年）6月6日、死去。享年48。