本州では関東地方以西の太平洋側に分布し、それから四国と九州に見られ、国外では中国安徽省から知られている。シイ、カシ帯の落葉広葉樹林に生えるとも言うが、落葉樹林には限らないようである。多摩丘陵ではホンモンジスゲと共にもっとも普通に見かけるものであるというが、同時に各地ではそれほど普通のものでもなく、その分布には偏りがあると思われる。岡山県でも本土部の林縁や路傍から島嶼部の乾燥した林縁や林床まで広く分布しているとされる。他方、和歌山県では北部のみに生育地があり、その生育地が蛇紋岩地に偏るとしている。
細い葉を持つ多年生の草本。株ごとに間を開けて出て、短い根茎を出す。花茎、葉身、基部の鞘など地上部全体にわたって一面に毛が生えている。葉は幅1.5-2mmで、柔らかくて一面に毛がある。基部の鞘は暗褐色から栗褐色に色づいている。花期は4-5月。花茎は高さ10-50cmほど、花序の形として波長小穂が雄性、側小穂は雌性。小穂は花茎の上の方3-10cmほどの幅に集まって付き、側小穂は2-3個、下のものほど互いの間隔が広い。側小穂の基部から出る苞は基部に短い鞘があり、先端の葉身部は針状から葉状に発達し、毛がある。苞の葉身部は下のものほどよく発達する。頂小穂は雄性で線形をしており、長さは1-2.5cmで、柄がある。雄花鱗片は緑白色で先端は鋭く尖る。側小穂は雌性で線柱形で長さ0.7-2.5cm、柄がある。雌花鱗片は緑白色で果胞より短く、先端は鈍く尖るか短い芒になっている。果胞は倒卵形で長さ3-3.5mm、表面には毛を密生し、先端は短い嘴状に突き出し、口の部分には2つの小さい歯状突起がある。果実は果胞に密に包まれ、倒卵形で長さ2.2-2.5mm、先端には盤状の付属物がある。柱頭は3つに割れる。
現在は毛無峠から群馬側は通常、通行止めとなっているが、その先の小串硫黄鉱山まで閉山以前は通じていた。また鉱山繁栄期、その先の小串硫黄鉱山 - 嬬恋村千又も人道が造られ、一部の古地図上の点線等によりその軌道を確認する事ができるが、鉱山の閉山後に利用されなくなり、実質廃道となる。この廃道の軌跡を、個人の有志が現地調査し雑誌、やブログに投稿されている。投稿によると、一部形跡は残っているものの、大半が熊笹に覆われたり、崩落した斜面、渡河を迫られたりするような難所である。
長野県須坂市から群馬県万座温泉方面に向かう山岳道路は、上信スカイラインまたは万座道路の別称がある。山岳部は交通量が少ない1.5車線程度の舗装林道の様相で、長野県道466号牧干俣線とのY字路交差点から県境の毛無峠に向かって行く。群馬県側は万座川が作る渓谷に阻まれて、嬬恋村干俣地内に不通区間がある。山岳部は冬季閉鎖があり、例年11月中旬から翌年4月下旬にかけて通行することはできない。
群馬県道・長野県道112号大前須坂線（ぐんまけんどう・ながのけんどう112ごう おおまえすざかせん）は、群馬県吾妻郡嬬恋村と長野県須坂市を結ぶ一般県道である。現在、嬬恋村干俣 - 毛無峠付近は不通区間となっている。
11月、前燕の呉王慕容垂が夫人の段元妃、世子の慕容令、その弟慕容宝・慕容農・慕容隆、兄子の慕容楷、母の兄の蘭建、郎中令高弼らと共に苻堅の下へ亡命して来た。かつて太宰慕容恪が亡くなった時、苻堅はこれを好機として前燕併呑を目論んだが、慕容垂の威名を憚って手を出す事が出来なかった。その為、慕容垂の亡命を聞いて大喜びし、自ら出迎えるとその手を執って「天は賢傑を生んだ。必ずや互いに協力して大功を成すべきであり、これこそ自然の定めである。卿（慕容垂）と共に天下を定めたならば、岱宗（泰山）へ事業の完遂を告げ、然る後に卿を本国へ還し、代々幽州に封じよう。そうすれば、卿は国を去った事によって子としての孝を失う事もなく、君主への忠も失う事なく朕に帰する事が出来よう。なんと美なる事か！」と語ると、慕容垂は感謝して「羈旅（流亡）の臣とは、罪を免じられるだけでも幸いなのです。本国の栄など、どうして望みましょうか！」と答えた。苻堅はまた世子の慕容令・慕容楷の才覚も愛しており、いずれも礼をもって厚遇し、巨万の富を下賜し、いつも進見する度に屬目してこれを見守ったという。関中の士民もまた、かねてより慕容垂父子の名を聞き及んでいたので、みな彼らを慕ったという。だが、これを聞きつけた王猛は苻堅へ「慕容垂は燕の皇族であり、東夏（中華の東側）における一世の雄です。性格は寛仁で下の者へよく施し、士卒・庶人とは恩で結ばれております。燕・趙の間ではみな彼を奉戴しようとしており、その才略を見ますに権智は計り知れません。その諸子も明毅にして幹芸を有しており、いずれも傑物です。蛟龍や猛獣を飼い馴らす事は出来ず、除くべきです。」と進言したが、苻堅は「我は義をもって英雄豪傑を招聘し、不世の功を建てんとしている。それはまだ始まったばかりであり、我は至誠をもって彼を遇したというのに、今これを害したとなれば、人は我を何と言うであろうか！」と言って取り合わなかった。そして、慕容垂を冠軍将軍に任じて賓徒侯に封じ、慕容楷を積弩将軍に任じた。