ギリシア哲学の元素論は中世ヨーロッパに直接伝わらず、エジプトやアラブ世界を経由して錬金術に組み込まれた。ここでは経験的技術の蓄積や実験手段の洗練化が行われたが、卑金属から貴金属をつくるという目的と、成果が秘匿されたために情報が孤立する傾向にあり、元素の探求にはあまり寄与しなかった。その中で、ジャービル・イブン=ハイヤーン（721年? - 815年?）やパラケルスス（1493年? - 1541年）が唱えた根源物質としての三元素が伝わっているが、これは硫黄・水銀・塩を指した。この三元素のうち硫黄と水銀は単体だが、塩は化合物の塩化ナトリウムであり、今日的な元素概念からすれば意味は無い。ただし、この三物質はそれぞれ共有結合・金属結合・イオン結合という化学結合の主な3種類に対応している。しかし、ジャービルがこれを意識していたかどうかはわからない。
古代中国における物質の根源に関わる思想は、周代の紀元前11 - 4世紀頃には体系づけられた。『周易』は、自然現象は「天・流水・火・雷・風・水・山・地」の8つの基本に帰し、これと陰陽思想の根源である対位思想「陰」と「陽」が組み合わさったものと見なした。物質の根源要素には「木」「火」「土」「金」「水」の5つを基本物質である「元素」と考える五行思想を置き、これに陰陽が関わり宇宙のすべてが成り立つと考える陰陽五行思想を構築した。この思想を基礎に、未来を予想する方法が発達し易法となった。また道教にも取り入れられ、成立した陰陽道は日本にも伝わった。
元素（げんそ、羅: elementum、英: element）は、古代から中世においては、万物（物質）の根源をなす不可欠な究極的要素を指しており、現代では、「原子」が《物質を構成する具体的要素》を指すのに対し「元素」は《性質を包括する抽象的概念》を示す用語となった。化学の分野では、化学物質を構成する基礎的な成分（要素）を指す概念を指し、これは特に「化学元素」と呼ばれる。化学物質を構成する基礎的な要素と「万物の根源をなす究極的要素」としての元素とは異なるが、自然科学における元素に言及している文献では、混同や説明不足も見られる。
「城北」の文字の周囲に、創立者である深井鑑一郎と井上源之丞が掲げた「着実、勤勉、自主の精神」と「質実厳正の姿」を象徴するものとして桜の花が配置されている。
初代深井校長は、府立四中の教育方針を踏襲し、徳知体を基とした「人格の陶冶」と「質実厳正」の教育を創立の柱に掲げた。以来、その建学の精神は現在も受け継がれ、学園の校訓「着実・勤勉・自主」を行動規範に、「人間形成と大学進学」を教育目標に定めて人材の育成に努めている。1993年（平成5年）度より、中高6ヶ年を2ヶ年ずつ3期に分け、よりきめ細かい教育を目指した独自の3期指導体制を敷いている。中1、中2を基礎期、中3、高1を錬成期、高2、高3を習熟期とし、生徒の発達段階に応じた各々の指導上の重点目標が設定されている。この3期指導体制に移行し、すでに20年が経過し、生徒指導や大学進学にも大きな成果を上げている。高等学校1学年では、中学校から入学した内部進学生（中入生）約280名と、高等学校から入学してくる外部進学生（高入生）80名とは別々のカリキュラムを編成するが、2年次、3年次では、文理分け、コース制を採っているので、基本的に中入生、高入生は混合クラスとなる。
東京府立第四中学校（現・東京都立戸山高等学校）と、その前身である旧制の東京府城北中学、城北尋常中学校で40年の長きに亘って校長を務めた深井鑑一郎と、その高弟で印刷業界の草分け的存在で実業界の重鎮でもあった井上源之丞を創設者として、元教員やOBらにより開校された。戦前の開校から、旧制高等学校や士官学校への進学を目指す校風であり、現在も伝統的に人格形成や大学進学教育に力を入れている。卒業生の多くが、東京大学、東京工業大学、慶應義塾大学、早稲田大学、上智大学、国公立・私立大学医学部などに進み、各界で有用な人材を輩出している。校地は約4万平方メートル（1万2千坪）で、卒業生は3万人を越える。なお、埼玉県川越市にある城北埼玉中学･高校とは、かつて系列校であったが、現在は関係ない。
210年（建安15年）、孫権により豫章郡が分割され、鄱陽郡が立てられた。鄱陽郡は揚州に属し、郡治は鄱陽県に置かれた。291年（元康元年）、揚州と荊州の10郡を合わせて江州が立てられると、鄱陽郡は江州に転属した。晋の鄱陽郡は広晋・鄱陽・楽安・余汗・鄡陽・歴陵・葛陽・晋興の8県を管轄した。南朝宋のとき、鄱陽郡は広晋・鄱陽・余干・上饒・葛陽・楽安の6県を管轄した。南朝斉のとき、鄱陽郡は鄱陽・余干・葛陽・楽安・広晋・上饒の6県を管轄した。南朝梁のとき、鄱陽郡は呉州に転属した。589年（開皇9年）、隋が南朝陳を滅ぼすと、鄱陽郡は廃止されて、饒州に編入された。607年（大業3年）に州が廃止されて郡が置かれると、饒州は鄱陽郡と改称された。鄱陽郡は鄱陽・余干・弋陽の3県を管轄した。621年（武徳4年）、唐が江南を平定すると、鄱陽郡は饒州と改められた。742年（天宝元年）、饒州は鄱陽郡と改称された。758年（乾元元年）、鄱陽郡は饒州と改称され、鄱陽郡の呼称は姿を消した。