サザエの学名としては、1786年に英国のジョン・ライトフットが命名した Turbo cornutus が長らく用いられていた。2017年、福田宏（岡山大学）は、これまで種の同定に問題があったためサザエには有効な学名がなく、未記載種（新種）として扱われるべきとする論文を発表、サザエの学名として Turbo sazae を命名した。1995年に日本列島・朝鮮半島に生息するサザエと中国沿岸に生息するナンカイサザエが別種と識別されるまで、東アジア海域には同一の種が生息していると考えられていた。福田の研究によれば、ライトフットが Turbo cornutus と命名したのは、中国原産のナンカイサザエであった。1848年、英国の貝類学者ロベル・オーガスタス・リーブはナンカイサザエとサザエ（有棘型）を混同してサザエを Turbo cornutus と呼び、この誤同定が引き継がれることになった。リーブはこの時同時に、シーボルトが採取した日本産サザエ（無棘型）を Turbo japonicus と命名したのだが、リーブは誤ってモーリシャス産の棘のない別種と混同し、Turbo japonicus はそのままモーリシャス産の種の名称として固定された。1995年、ナンカイサザエとサザエは異なる種として識別され、ナンカイサザエの学名として Turbo chinensis が記載された。福田によれば、新種として記載されるべきであったのはサザエのほうであり、 Turbo chinensis は Turbo cornutus に対する重複命名（新参異名）であって無効である。このため、福田はサザエには今まで一度も有効な学名が与えられていない未記載種であるとした。
「さざえ」は殻を小さい家に見立てた「ささ」（小さいの意）「え（い）」（家の意）の意味であるとされる。「栄螺」は大きくなった渦巻状の貝、「拳螺」は渦巻状の拳のようであるとの意味である。
刺身、あるいは殻ごと焼いた壺焼きで食べる。特に壺焼きは有名である。貝の出口側に筋肉質な部位があり、ビラビラした帯状のはかまとはかまの辺りに青色の砂袋や胃がある。その奥には生殖腺(雄は灰色、雌は緑色と性別で色が違う)がある。生殖腺は独特の苦みを持つと思われているが、実は苦くなく甘い。わたのビラビラから渦巻き柄のあたりまでの間、胃のあるあたりに苦みがある。貝類は光過敏症などを引き起こす貝毒や重金属が蓄積することがあり、一般に市販ルートでは貝毒検査を経たものが取り扱われているが、これらは、プランクトンを食する二枚貝が対象であり、サザエは検査対象ではない。冬から春が旬で、夏は産卵期に当たるため身が痩せる。
東アジアの海水温が高い海域の、外海に面した磯に多く生息している。黒潮（暖流）が支配的な日本列島太平洋側の九州から千葉県・外房辺りまで、および、対馬海流（暖流）が支配的な日本列島東シナ海側の九州 - 朝鮮半島南部 - 日本列島日本海側の秋田県男鹿半島辺りまで。対馬海流は津軽海峡にまで至るため、新潟県から北海道南部の沿岸部にも分布するとの説もある。
潮間帯から水深30m程度までの岩礁に生息する。浅い場所には小型個体の密度が高く、大型個体ほど深所に生息する傾向がある。夜行性で、夜になると岩礁を動き回り、海藻を歯舌で削り取って食べる。幼貝のうちはイトマキヒトデやイボニシ、カニ類などに捕食され、成貝の敵はヒトの他にクロダイ、ネコザメ（別名：サザエ割り）、タコなどである。
FUJIYAMAが開業した1996年から5年経った、2001年に満を持して開業した大型コースター。一般のコースターのように高い所まで巻き上げられて慣性により走行するのではなく、水平な場所から加速装置により発射される園内初の直線加速方式コースター。加速には圧縮空気を用いた「エアーランチ方式」を採用し、スタートからわずか1.8秒で最高速度172km/hに達するという爆発的な加速力を実現。圧倒的な加速とスピードから「ワールド・ブッチギリ・コースター」と称された。最高速度172km/hは2001年当時ギネスに認定された。さらに垂直に上昇、落下する日本初の垂直タワーを備える。FUJIYAMA、ええじゃないか、高飛車と共に人気のあるコースターである。しかしフルパワーでライドを押し出していなかった。これは、ドドンパのコースに存在していた「垂直タワー」頂上で発生するマイナスGが人体へかかり過ぎてしまい、首が飛ぶなど悪影響を及ぼす危険性があったためである。スタートするとトンネルの中へ移動。カウントダウン「Launch Time!スリー! ツー! ワーン! ドドンパァ!」で発射し最高速度に達する。その後はゼロGフォール、大半径カーブ、垂直タワーを通過してフィニッシュとなる。過去に行われたイベント「冬の絶叫祭り」では、アントニオ猪木や機動戦士ガンダムのアムロ・レイ（古谷徹）の声によるカウントダウンに変更されたことがある。また、ドドンパが営業休止する約2週間前から最終運行日まで、カウントダウンの直前に流れた“Launch Time”を言わず、その代わり、カウントダウンのBGMにモーツァルトの「レクイエム」より「怒りの日」の冒頭が使われており、カウントダウンも男性の低い声による「スリー(3),ツー(2),ワーン(1),ラスト(Last)ドドンパァ(Dodonpa)!」に変更された。ごく稀にではあるが、カウントダウンの途中で発射したり、カウントダウンが終わってもしばらくしてから発射することがある。発射については管制室内のスタッフがタイミングを決めているらしく、タイミングのずれもそれが原因らしいとの事。コース終盤にライドフォトカメラを設置。乗車後に「ドドンパフォトショップ」で購入できる。フォトとシールの2種類。新たなスリルを届けることを目指すためのコースレイアウトのリニューアルを理由に、2016年10月2日をもって営業を終了、翌2017年7月15日より最高速度の向上と垂直タワーから世界最大級の垂直ループを備えて「ド・ドドンパ」として開業した。2016年12月9日から翌2017年4月2日までは、プラットフォームに停止したライドに乗り込み、リニューアル前のドドンパをVR映像で体験できる「ほぼドドンパ」を実施していた。現在は「トンデミーナ」横の特設テントで実施中。