単式ホーム1面1線の地上駅。旧上り本線が使われており、かつては下り本線（相対式ホーム）、副本線および貨物ホームを有していた。摩周駅管理の無人駅である。車掌車駅舎で、2015年（平成27年）9月に塗り直される前の駅舎、2019年（令和元年）9月に塗り直された後の駅舎は弟子屈町立美留和小学校の児童によって描かれたものである。待合室はクラブ活動の研究発表掲示、周辺の花壇整備など、美留和小学校児童の手により維持活性化が行われている。
所在地名より。アイヌ語に由来するが諸説あり特定しがたい。由来となった語については一説には、現在の美留和山を「裂けた・山」を意味する「ペㇾケヌプリ（perke-nupri）」あるいは「ペㇾケイワ（perke-iwa）」と呼んでいたことから、そこから流れる小川が「ペㇾケイワナイ（perke-iwa-nay）」（裂けた・山の・川）と呼ばれ、それが「ペレイワナイ」「ペルア」と転訛し、現在の字が当てられたとされる。由来についてはこのほか、岩中より清水が湧出していたことによる「ペルア（pe-rua）」（泉？）や、「ペルワアンペッ」（泉がある川）などとする記述もある。
ヨゼフ・ホフマンは28分15秒だが、スヴャトスラフ・リヒテルは31分13秒と第一番よりは人によっての開きが少ない作品として知られる。祖国ポーランドでは第一番と同様ゆっくりしたテンポが好まれるようで、ショパン国際ピアノコンクールでも同様の解釈を踏襲している。
1972年の沖縄の本土復帰以前に作られた沖縄を舞台にした映画としては、前述のように1971年の『博徒外人部隊』や1966年の『網走番外地 南国の対決』などがあるが、ほとんどが反戦映画か芸術映画であった。しかしこの『沖縄やくざ戦争』を切っ掛けに『ドーベルマン刑事』『空手バカ一代』（1977年）『沖縄10年戦争』（1978年）などが製作され、1970年代に日本のアクション映画に最初の沖縄ブームが到来した。
監督の中島貞夫は1969年の『にっぽん'69 セックス猟奇地帯』の撮影で沖縄を訪れ、琉球映画貿易に協力してもらい、嘉手納基地からベトナムへ爆撃に行くB-52が爆弾を積み込むところを撮影し映画に入れた。これを約束を破ったと琉球映画貿易の宜保社長が怒り、沖縄でロケが出来なくなった。つまり沖縄で取材はしたが、沖縄で撮影はできず、ほぼ全編京都で撮影している（予告映像では「抗争渦中の　沖縄現地に乗り込んで　大ロケーション決行」と字幕が出るがもちろん事実ではない）。渡瀬恒彦はまだ顔が割れてなかったことから、撮影を助監督に任せ、観光客の振りをして宜野湾で歩くシーンのみ沖縄で隠し撮りした。その他『恐竜・怪鳥の伝説』（1977年）の特撮で、フロントプロジェクションという機材の購入が決まっていたため、2、3ヶ所それを使用し合成を行っている。台詞は沖縄方言が難し過ぎて全く無視した（ただし、「叩き殺せ」を意味する「たっくるせ」のみ用いられており、本作が元で広く知られることになった）。那覇の空港に着いた時、日下部の名前を見た空港職員が「『仁義なき戦い』の!」と興奮して叫んだ。プロデューサーの名前まで覚えている程、沖縄では『仁義なき戦い』の人気が凄かったという。
東映は1973年の『仁義なき戦い』以降、東映は実録ヤクザ路線として各地の暴力団抗争をモデルとして映画を次々製作。広島、神戸、大阪、九州とやり尽くし、新たなネタと舞台を模索した。1975年、岡田茂東映社長（当時）は、沖縄を舞台にした実録映画の製作を指示。日下部五朗と笠原和夫とで沖縄に取材に行き『沖縄進撃作戦』というタイトルで脚本は完成したが、沖縄で東映の映画を独占的に配給していた宜保俊夫を登場させたことで岡田社長が蹴り頓挫した。半年後、再び企画が持ち上がったが、笠原は別の仕事に入っていて脚本は神波史男と高田宏治に交代し製作されたのが本作となる。神波は1971年に「博徒シリーズ」第9作で沖縄を舞台に『博徒外人部隊』を書いたことがあった。日下部と神波、高田は抗争の最中に現地に入り取材を敢行、当時の沖縄は一触即発のピリピリしたムードだった。脚本は前半が高田、後半は神波が担当した。このため前半と後半でタッチがかなり違う。
2002年に「ヒトリスト・マガジン（Hitlist Magazine）」誌に掲載された記事で、寄稿者のケヴィン・クーガン（Kevin Coogan）は、近年IHRのようなアメリカやヨーロッパのホロコースト否認グループと急進的な中東の過激派の間では互いに結びつきを持とうとする動きがあると書いた。クーガンによると、反ユダヤ主義・ホロコースト否認・親ナチプロパガンダを広めるスウェーデンのラジオ局ラジオ・イスラム（Radio Islam）を創設した元モロッコ軍将校のアーメド・ラーミ（Ahmed Rami）はレバノンのベイルートのヒズボラ支配下の地域で会議を開催するためにIHRと協力しているとのことである。2004年4月、ディヴィット・ワイマン・ホロコースト研究所（David S. Wyman Institute for Holocaust Studies）からの訴えにより、「ザ・ネイション（The Nation）」誌はIHRからの広告を断り、「どのような広告も検閲すべきでないという強い確信があり、特にその政治的主張に同意できない場合でもそうである。しかし今回は別である。IHRの主張は『明らかに詐欺的』である」。IHRはその会議や出版物で、デイヴィッド・アーヴィング、ロバート・フォーリソン（Robert Faurisson）、エルンスト・ツンデル（Ernst Zündel）、フレッド・ロイヒター（Fred A. Leuchter）、アーサー・バッツ（Arthur Butz）、ジョセフ・ソブラン（Joseph Sobran）、ピート・マックロスキー（Pete McCloskey）、ブラッドリー・スミス（Bradley R. Smith）、カルロ・マットーニョ（Carlo Mattogno）、ユルゲン・グラフ（Jürgen Graf）、そしてラジオ・イスラムの創始者であるアーメド・ラーミといった人物を招いたり特集したりしている。