文化7年（1810年）4月1日、人吉藩の第12代藩主相良頼徳の三男として人吉で生まれた。三男だったために内田氏の養子に出されたが、叔父の相良織部頼匡の子・相良頼為が死去したため、頼匡の養子となって後を継いだ。しかし藩政の主導権をめぐって家老の田代政典と対立する。このような中で、天保12年（1841年）2月に茸山騒動が起こる。田代が改革の一環として座（特権商人制度）を設け、豊後国より椎茸栽培を導入したことにより、椎茸山への入山を禁止するなどしたことに不満を抱いた藩内一円の農民約1万人が、特権商人宅などに打ちこわしを行なった事件である。この事件により政典は引責自害し、座が廃止されることで事件は収拾した。このとき、田代の責任を追及したのが頼直である。このため悪政を行なった田代を成敗した正義の味方として、頼直は領民から信望を集めたといわれる。しかし天保13年（1842年）2月21日、登城すると同時に藩主相良長福の命令で切腹を命じられた。享年33。信任していた田代を自害に追いやったことを長福が恨んでいたためといわれる。 死後、頼直は領民に慕われて「左仲様」と呼ばれたという。ちなみに、当時の大衆議派（相良一族ではない武士）の家老の家禄は、家禄の自発的返上の影響などもあってか概ね300石、田代政典でも250石であるが（実質高はその約1/3）、そんな中にあって頼直の家禄は800石に及んでいた。頼直死後、その後を継いだ福直には、300石を減らした500石が扶持されている。
漫画作品が『月刊電撃コミックガオ!』1998年9月号増刊、1998年12月号、1999年2月号増刊にて掲載された。ラジオドラマ版がベースとなっており、紫藤の容姿や性格、設定など、先行のPCゲーム版、アニメ版と異なる点が多い。原作：樹彩那、作画：ユナイト双児。未単行本化。
1995年に『ナイト・ウォーカー 真夜中の探偵』のタイトルで、KBS京都にて放送された。1996年にはドラマCDとしての発売が決定されたものの、結局メジャーレーベルからリリースされる事は無く、後に同人サークルによりごく少数が頒布された。原作：樹彩那、構成・監修：黒田洋介。
本作がメディアミックス展開の一環でWindows版リメイクを発表した際、続編『ナイト・ウォーカー2』の製作も発表された。キャラクターデザインを手がけた牧野竜一の原画集『妖精の国』ではキャラクターの設定資料も公開され、新規登場人物の設定画や、既存登場人物の大まかな現状なども明かされた。リリース時期についても1996年内と発表されたが、発売には至らなかった。
1993年12月22日にトムボーイよりPC-9800シリーズ用（FD5枚組）として発売後、2001年にARIEROOFによりWindows 95以降向けに移植された。ジャンルとしては推理もののアドベンチャーゲームにあたる。原画は牧野竜一が担当。ハーフヴァンパイアであり、魔族が関わる怪奇事件を専門的に請け負う「紫藤探偵事務所」の所長・紫藤龍彦と、魔族「ナイトブリード」との対決を軸に、猟奇殺人事件の真相に迫る物語が描かれる。ベースとなる世界設定やキャラクターの多くは、前述のテレビアニメ版など後に展開されたメディアミックス作品にも受け継がれて行くが、それぞれの媒体によって設定やキャラクターの意匠が異なり、基本的に同一世界の話ではない。1993年にトムボーイより発売されたアダルトゲーム『美少女オーディション アイドルを探せ』のスピンオフ企画がベースとなっており、同作の登場キャラクター「鮎川理保子」をヒロインとしたオリジナルゲームとして開発が進められた。しかし、設定を練り込む中でヒロインの名称が「山崎理保」に、デザインも現在のものに変更され、ストーリーや設定も前作と切り離された。『ナイト・ウォーカー』という作品世界自体の構想は、さらに遡り1992年に展開されたイラストが元になっている。
多発する怪奇現象や超常現象、それらはナイトブリード（ブリード）と呼ばれる闇の種族の仕業であった。表向きは探偵事務所を営む紫藤龍彦は、裏ではブリードを狩ることを生業とするヴァンパイア（吸血鬼）である。紫藤はブリードに対抗する組織NOSの松永弥生、紫藤に憧れる女子高生の山崎理保、使い魔のグニと共に、大都会を舞台に数々の事件を解決していく。
戦後の日本のなかでも特に激甚な被害をもたらした雪害である。1962年（昭和37年）のクリスマス付近を境に、まとまって降り出した雪は翌1963年（昭和38年）には本格的な大雪となった。気温が平年より3℃前後も低い異常低温となり、日本海側では日照時間の短さが加わり、降雪のほとんどが融けずに蓄積することになった。豪雪の中心は新潟県・北陸地方から西の日本海側であった。寒波は1月末頃ピークを迎え、長岡市や福井市など、北陸地方の都市部でも積雪が2m以上に達した。中国地方西部の島根県・広島県・山口県でも未曾有の豪雪となり、山間部では数メートルに達した。また本州の日本海側だけでなく雪の少ない九州地方や四国地方でも記録的な大雪となり、長崎県の五島列島や鹿児島県東シナ海側、愛媛県南予地方で最深積雪30cm以上、阿蘇山や徳島県西部の池田町では最深積雪が1mを超えた。福岡県飯塚市では一冬の累計降雪量が185cmに達するなど、九州地方や四国地方でも山間部を中心に累計積雪量は1mに達した。このように北陸から西の、日本海側の中では比較的温暖な地域でもメートル級の積雪となり、普段降雪の少ない九州や四国で数十センチ級の積雪となったのは、例年に比べ、かなり気圧配置が西へ偏っていたことが原因(後述)である。陸上自衛隊による消雪活動も行われ、火炎放射器を用いて雪を融かすという方法が取られた。しかし、「これはあまり効果はなかった」と当時の隊員たちは語っている。航空自衛隊は各地の救難分遣隊が出動し、出動後の帰途に就いた芦屋基地の芦屋救難分遣隊ヘリ（H-21）が1963年（昭和38年）3月16日に香川県三豊郡詫間町（現・香川県三豊市詫間町）で墜落して隊員10名が死亡した。1963年（昭和38年）2月12日に気象庁は「昭和38年1月豪雪」と命名した。