2017年6月に一橋大学で開催予定であった百田尚樹の講演会について、ネット上で行われた中止を求める署名活動に賛同した。原口一博が「学生のイベントに特定の議員が介入したとも聞いていますが、何をしているのでしょうか。左右関係なく公人、議会人による権力の濫用は許されません。考え方が違うからと講演の機会を邪魔するのは言論に対する冒涜です」とツイートしたところ、有田が「原口さん、何を言っているんですか。『ある議員』とは有田芳生を言い募るあまたの書き込みでしょう。あなたもそれを前提に書いてきたのでしょう。問います。私が百田講演会にどう介入したというのか。ただちに具体的に明らかにせよ」（原文ママ）とツイートするなど論争が起こったことについて、産経新聞は「民進で“内ゲバ”」と報じている。
2007年（平成19年）、新党日本副代表に就任し、同年の第21回参議院議員通常選挙に比例区から立候補したが落選した。2009年（平成21年）、新党日本公認で、第45回衆議院議員総選挙に東京都第11区（比例区重複）から立候補したが、新党日本は比例区で議席を獲得できず、東京都第11区では落選した。その後民主党に移籍し、2010年（平成22年）の第22回参議院議員通常選挙に比例区から立候補し、37万票獲得し初当選した。民主党の比例区当選者としては、トップ当選であった。2016年（平成28年）の第24回参議院議員通常選挙に比例区から立候補し、2選（20万票、比例4位）。2017年（平成29年）6月18日現在、参議院政治倫理の確立及び選挙制度に関する特別委員会委員長。行政監視委員会、参議院法務委員会に所属。同年12月11日、民進党を離党し立憲民主党への入党を申請。26日承認された。2018年8月29日、立憲民主党沖縄県連代表に就任。
1986年（昭和61年）にフリーランスのジャーナリストとして『朝日ジャーナル』の霊感商法批判キャンペーンに参加する。同誌休刊後は『週刊文春』でも統一教会報道に携わる。日本共産党員であったが、1990年（平成2年）に出版された『日本共産党への手紙』（教育史料出版会）の編集を手掛たことによって、党規律違反として除籍処分を受ける。なお、これについては2014年にTwitterで「私が18歳で共産党に入ったのは1970年5月。母の日だ。それから20年後の90年に共産党から追放される。」にてコメントしている。1990年代後半には、オウム真理教に詳しいジャーナリストとして、しばしばTVの報道番組に出演し、日本テレビ系列の『ザ・ワイド』ではレギュラーのコメンテーターを務めていた。しかし、有田はオウム事件発生以前からオウムを取材していたわけではなく、一緒に酒を飲むほど親しくしていた江川紹子にオウムの話ばかりを聞かされ、詳しくなった。1995年3月22日のオウム施設への強制捜査以降、しばらくの間平均睡眠時間が3-4時間になった。
京都府北桑田郡周山町（後の京北町、現・京都市右京区）に生まれる。京都府立乙訓高校を経て、立命館大学経済学部を1977年（昭和52年）に卒業する。1970年に18歳で日本共産党に入党。1977年（昭和52年）から1984年（昭和59年）まで共産党と関係が深い新日本出版社に勤務する。東京都練馬区在住。
本社を香川県高松市浜ノ町8番24号 高松JR第2ビルにおき、JR四国の子会社でグループ各社のシステム開発、保守、運用などを行っている。バーチャルモール「夢四国」の運営に携わっている。また、親会社のJR四国のウェブサイトは同社が提供している。
ゲームを始めると、まず最初にプレイヤーは主人公『ビショップ』の外見を設定する事になる。ここで設定した容姿はオフラインのシングルプレイ（ストーリー・テロリストハント）、オンラインを含むマルチプレイ両方に反映される。ビショップは「性別」、「顔」（男性は「髭」も選択可）、「フェイスペイント」を随時自由に変更することが可能で、服装・アーマー・迷彩と合わせるとそのバリエーションはかなりの多肢に亘る。尚、変化するのは外見と声（男・女）のみで、性別による能力差が出る事は無い。「服装」はヘッド(頭)・フェイス(顔)・チェスト(上半身)・レッグ(下半身)、「アーマー」はボディ(体)・ショルダー(肩)・アーム(腕)・レッグ(足)に分類され、それぞれに迷彩を施せる。「アーマー」は部位別に防御値・機動値が設定されており、防御値合計は銃撃を受けた際のダメージ、機動値合計は移動速度に影響する。防弾性能が高いものほど重く、機動性は下がる（銃撃やグレネードの回避時に不利となる）。前作同様、各アーマーは外見上 警察・傭兵・軍用の3タイプ、それぞれ3ランク程度用意され、男女で形状・デザインが若干異なる物も存在する。（"ゲリラ"タイプは今回省略、ランクは日本語版では削られているが[ASSAULT(重)][COMBAT(中)][RECON(軽)]と各表記されている）尚、"頭部への銃撃は一撃死"というルール上、頭部装備に一切防弾効果は無い。「迷彩」については、各国の実在迷彩から自分で調整出来るオリジナルの物まで多彩に用意され、服装・アーマーと共に階級が上がるごとにアンロックされ増えていく。尚、「武器」は、階級ではなく下記のA.C.E.S.レベルを上げる事により逐次アンロックされる。前作同様、Xbox Liveカメラを使い、自分の顔を取り込むことも出来る。