本来は午前3時から午前6時ほどまでに行われる奉事である。但し実際にはごく一部の修道院を除き、この時間に行われる事はまず無い。また、早課のみを独立させて行うのではなく、夜半課・早課・一時課の順に3つの昼夜奉事をまとめて行う事もある。徹夜堂課（徹夜祷）にも含まれているが、早課が行われるのは徹夜堂課実施時に限らない。むしろ修道院では徹夜堂課を行うのは重要な祭日に限られ、普段は晩課、早課などの各種昼夜奉事が徹夜堂課のようにまとめられずに行われることの方が多い。ただし街の教会では重要な祭日にのみ公祈祷を行う事が多いため、徹夜堂課の中に含まれた早課を目にする機会の方が多くなっている。早課中で特に長大な部分を占めているのはカノンである。早課のカノンは聖書からの句と讃詞から成り立っており、救世主の復活・祭日の意義・聖人の生活を明らかにする内容となっている。早課の構成は複雑であり、平日・斎日・祭日によって指定される構成が異なる。特に受難週間中の早課や特定の大祭日、および復活大祭などの早課の構成は、それ以外の早課の構成とは大きく異なった内容となる。
早課（そうか、ギリシア語: ὄρθρος、ロシア語: Утреня、英語: Matins）とは正教会の奉神礼（昼夜奉事）の一つ。正教会の全昼夜奉事の中で最も複雑かつ長大な構成を持つ。カトリック教会の朝課に相当するが、祈祷の構成は大きく異なったものとなっている。
ホームグラウンドのスタジアムが解体される危機に迫られている「ボストン・セルティックス」の熱狂的なファンである、妻のキャロルと離婚されそうな体育教師マイク・オハラと配管工のジミー・フラハーティは、セルティックスのライバルチーム「ユタ・ジャズ」所属のスター選手でチームプレイを行わないルイス・スコットを目の敵にしていた。そして今度こそセルティックスが勝利すると思われたが、結局いつもどおりルイスが活躍してユタ・ジャズが勝者となる。マイクとジミーは、ルイスがいるとセルティックスが勝てず、このままではスタジアムがなくなってしまうと危機感を抱き、酒に酔った勢いでクラブにいたルイスを誘拐してしまう。翌日正気に戻った2人は、酔って寝ているルイスを家の外に放り出そうとするが、その前に彼が目を覚まし、2人が誘拐したことに気づいてしまう。後に引けなくなったマイクとジミーは、どうせ逮捕されるならセルティックスに貢献したいと、試合終了までルイスを監禁することにした。監禁していたルイスから、このような形で勝利しても何も残らないと忠告されるが、マイクたちは断固として彼を解放しなかったため、ルイスは試合前の練習に出れずにいた。しかし大家のニックがジミーに家賃を請求しに来たとき、その隙を突いたルイスが部屋から逃げ出しそれを2人は追いかける。町の人間はユタ・ジャズを毛嫌いしていたため、ルイスはあっけなくマイクたちに捕まってしまう。2人に対して挑発したルイスは、バスケットボールで勝負しマイクたちに勝ち、そして彼らに警察に通報しない条件として、ユタ・ジャズのゼッケンを着て自分を応援するよう要求し、試合会場に向かう。すでに試合はルイス不在のまま7戦目に突入しており、セルティックスは劣勢に立たされていたが、そこにルイスが現れ逆転を狙う。マイクとジミーも応援席に着き、セルティックスファンたちからブーイングを受けながらも、ユタ・ジャズの紫色のゼッケンを着てルイスを応援する。
600メートル競走とは600メートルを走るタイムを競う陸上競技のトラック種目で、短距離走に分類される。正式種目ではなく、国内では中長距離もしくは400メートル競走や400メートル障害走などのロングスプリントの練習という位置付けが強い。世界的にも競技として実施される事は珍しい。また国際陸連でも非公認種目としているため、記録の扱いは「世界記録」ではなく「世界最高記録」と云った表記となる。
日本史においては、古くは中国史書『漢書』にあらわれる奴国（なこく）などがある。「くに」は元来自然の国土を指す語であったが、弥生時代に入って生産経済に突入し、日本列島各地に政治的支配がはじまると、その政権が支配する領域を「くに」と呼称した。これら小国家は、地域としてはのちの「郡」相当の広さしかない狭小な地域にすぎなかったが、政体としての独立性を保ち、原初的とはいえ国家と称される政権であった。民俗学者折口信夫によれば、「くに」の語の原義は、ヤマトの宮廷に対して半属半独立の関係にある地方を意味しており、また、「くに」には「くにたま」（国魂）があって、これを所有する者がその地方を統治する権限を有するものと観念されていた。それゆえ、ある地方が宮廷の支配に服することは、当該地方の「くにたま」が宮廷に奉られることを意味していた。ヤマト王権によって日本列島の統一が進行していった古墳時代にあっては、そのような「くに」に「国造（くにつのみやつこ）」が置かれた。これは元来一定の地域を統治した地方首長層であった。多くの地方的国家はヤマトの勢力のもとに収められていった。その際、戦争をともなう場合もなかったわけではないが、より平和的な手段で目的が達成される場合も多かった。そのため、多くの地方的国家は後世まで大幅な自治を許され、朝廷に対しても半属半独立の関係を保った。地方的国家が宮廷（朝廷）の神々の信仰を受容し、これを最高の神として崇敬する限りにおいて、地方的な信仰と祭祀は多くの場合、残された。このような「くに」をもとに飛鳥時代には律令制のもとで令制国が成立した。すなわち、日本においては、上述の奴国などの小国家、『魏志倭人伝』収載の邪馬台国などの小国家連合、統一されたヤマト国家、そしてそのなかの国造の支配領域に至るまで、「くに」には大小・広狭さまざまあり、機構や概念においてもそれぞれ差異が認められるにもかかわらず、こうした政治的領域すべてに漢字の「國（国）」の字を当てはめた。令制国は、その広狭や人口、生産力などを基準にして大国・上国・中国・下国の4等級に分類され、「守」以下四等官の国司の定員や官人の位階などに差が設けられた。大宝律令制定時の8世紀初頭には58国3島であったが、その後の分割や統合などを経て、9世紀初頭の段階では66国2島となり、それ以後、固定化された。また、「倭国」「三国一」のような、視点を日本列島外に置くような表現にあっては、日本全体が1つの「国」として扱われた。これらとは別に、「大地」「土地」「出身地」に近い意味合いもあった。天津神に対する国津神（くにつかみ）の「国」は、天に対する地を意味し、実際、地の漢字が当てられることもあった。また、「国衆（くにしゅう）」「国替（くにがえ）」などの語では、土地を意味した。