この説話は、ほんの形式的にしかリチャード・ウィッティントンの実際の生涯に基づいていない。本当の妻の実名アリス・フィッツウォーレンなどは使われているが、猫で儲けた逸話は古い史料には述べられておらず、ウィッティントンが猫を飼っていたという史実的根拠はない。フランス語  achat （「購買」の意）が転訛し cat（猫）となった説（ヘンリー・トーマス・ライリー）や、ウィティントンが使用した石炭輸送船"cat"に由来する説（サミュエル・フット）が出されているが、後世の研究家から度外視されている。文献のかたちでは1600年代初頭より古いものが残っておらずとも、伝説がこれより古いものであることは、ウィッティントンと猫を表した古い肖像や、猫の美術品により推察できるとの見方もある（§遺物）。
画家のジョージ・クルックシャンクが、挿絵入り本を1820年頃に出版している。アメリカの童話収集家ジョセフ・ジェイコブスは、3種のチャップブック版から合成した再話を『イギリス昔話集』（1890年）に所収した。シンシア・ハーネットの児童小説Ring Out Bow Bells! （1953年）も再話のひとつである。
チャップブック（大衆本）版は、T. H.の散文以降、1730年の版本など、何度も刊行を重ねている そのなかで、あるいは最後年のチャップブック版と目されるのが、J. Cheney 発行本（1788–1808年）であるが、その全テキストは、ウィートレイ編本の序文に掲載されている。
のちに詳細を補足した散文物語に、「T. H.」作『リチャード・ウィッティントンの有名にして注目すべき人物史』  （初版1656年）がある。作者の「T. H.」は、トマス・ヘイウッドに比定される。散文版の最古例であるとうのは編者のヘンリー・B・ウィートレイの見解である。ヘイウッドが市長の猫伝説を知っていたことは確実で、その劇作『私を知らなけらば、誰も知らない』（1606年）のなかで、登場人物が言及している
1604–5年の劇作や1605年のバラッドが、存在の知られる最古の文学例であるが、いずれも作品登録が確認されたのみで、テキストじたいは散逸している。1604–5年に上演された劇作は、その題名 The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune（『リチャード・ウィッティントン物語：その下級な出自と大いなる金運について』）のみをロンドンの書籍出版業組合記録にとどめるのみで、猫が関わるか確実ではないが、ほぼ同期の劇作に「たとえあの有名なウィッティントンと猫の物語が忘れられても」という台詞があって言及されることから（「東行きだよ、ホーイ！ Eastward Hoe、1605年頃）、すでに猫の話になっていたものと推察されている。半世紀ほど経つと、散文版が作られた。T. H. 作のウィッティントン物語はトマス・ヘイウッドの1656年?の作とされる。この作品をはじめ大衆本（チャップ・ブック）として複数の稿本が刊行された。1730年版The Adventures of Sir Richard Whittingon（『リチャード・ウィッティントン卿の冒険』）、J. Cheney 社の1788-1808年頃刊行本等である。後年のチャップ・ブック版は、ロンドン「街路は黄金で舗装される」噂や、前述のように少年が到達した場所の変更など、脚色が加わっている。
ウィッティントンが猫で巨富を得た伝説が文学として成立したのは1600年代頃。存在が知られる最初の劇作（1604–5年）やバラッド（1605年）は散逸しており、現存最古はリチャード・ジョンソン作の1612年のバラッドである。この17世紀初頭のバラッドには既に、鐘の音が「帰ってこい」「いずれロンドン市長」と聞こえて奉公からの逃亡を考え直す要素が含まれる。散文版が1656年頃に大衆本（チャップ・ブック）として出版され、セント・メアリー・ル・ボウ教会の鐘の音を、少し北のバンヒル（バンヒル・フィールズ埋葬地）で聞いたと特定される。後年の稿本では、より北に遠いホロウェイで鐘を聞いたと変更されたが、この伝承が大衆化され、一般にはホロウェイ辺境のハイゲイト・ヒルのウィッティントン・ストーンが、ディック少年の逃亡跡と認識されている。18世紀初頭、マーティン・パウエルが人形劇を上演。のちに英国パントマイム劇や、児童劇として主にクリスマスシーズンに演じられている。ヴィクトリア時代から、童話に仕立てられ、以後、数々の再話や絵本が出版されて現在に至る。主人公がネズミ駆除の猫を売って褒美を得る要素がみられる説話は、世界各国に、そして古代・中世時代にも類例が見られる。民話学では、この要素を「ウィッティントンの猫」モチーフ（N411.2）に指定する。話型としてはアールネ＝トンプソン（AT）1651「ウィッティントンの猫」に分類される。
オゴデイ・カーンの死後、モンゴル帝国では帝位争いはより激化してゆき、千人隊長間の対立が目立つようになった。1251年に即位したモンケ・カーンは自らに敵対してオゴデイ家を支持した勢力を弾圧し、多くの建国以来の有力者が没落した。イルゲイやジェルメといった千人隊長がチンギス・カンの功臣として著名でありながら子孫についての記述が少ないのは、それぞれの後継者がオゴデイ家を支持してモンケの弾圧を受け、没落してしまったためと考えられている。モンケ・カーンの死後、クビライとアリク・ブケとの間で帝位継承戦争が生じた際にも同様の現象が生じた。トゥルイ・ウルスの本領を継承したアリク・ブケが右翼の千人隊を主力としたのに対し、クビライは南宋遠征以来の関係である左翼の千人隊を頼りとし、最終的にクビライが勝利すると左翼の千人隊長(特に五投下)はクビライ即位の功労者として大元ウルスにおいて優遇されるようになった。一方、オイラト部のクトカ・ベキ家を初めとする右翼の千人隊長は帝位継承戦争に敗れたモンケ家、アリク・ブケ家に同情的で、シリギの乱などではクビライに叛乱を起こす諸王を助けるなど、右翼と左翼の千人隊の境遇は大きな違いを見せるようになっていった。クビライ・カーンの下、大元ウルスが成立すると政治の中心は大都・上都を中心とする首都圏に移り、モンゴル高原の千人隊の動向については記録が少なくなってゆく。そのため、元代の千人隊については不明な点も多い。