ガラス繊維強化プラスチック、炭素繊維強化プラスチックのような新素材は翼の平面形や翼断面を進歩させ、電子装備、G.P.S.、天気予報が発達したので、従来は特別な例とされたような高い水準の飛行を、多くのパイロットが達成するようになった。2006年現在では500人ものパイロットが1,000 kmの飛行を行っている。滑空スポーツの発祥の地であるドイツは、現在でも中心地であり、世界のグライダー・パイロット人口の30 %を擁し、3大グライダー・メーカーが存在する。しかしながら、このスポーツは多くの国々にも取り入れられ、現在11万6,000名のパイロットが活動している。これに加えて軍の教習生が存在するが、人数は不詳である。更に毎年多くの人々がグライダーの初飛行を体験している。
1950年代には、多くの国々で、大勢の訓練を経たグライダー・パイロットが飛行を続けたがっており、その多くは航空技術者でもあった。彼らは、グライダーの飛行クラブと製作所を共に発足させ、その中には現在まで存続しているものもある。この動きはグライダーと滑空活動を共に活性化し、アメリカ滑空協会のメンバー数を1,000名から現在の12,500名まで成長させた。グライダー・パイロット人口の増加・知識の拡大・技術の発展は、新記録の樹立に貢献し、戦前の高度記録は1950年までに倍増し、飛行距離1,000 kmの大台は1964年に突破された。
1940年代、つまり第二次世界大戦中は、ヨーロッパにおける民間の滑空活動は、大部分が中断された。軍用グライダーによる作戦行動が行われたが、これらは滑翔ではなく、滑空スポーツとは無関係である。しかしながら、エーリヒ・ハルトマン（Erich Hartmann）をはじめドイツの戦闘機のエース・パイロットに、グライダー訓練の経験者が数人含まれている。
10年の間に、滑空競技は国際的な行事になり、滞空時間や飛行距離は著しく向上した。1931年には、ギュンター・グレンホフ（Gunter Grönhoff）がミュンヘンからチェコスロバキアまで272 kmを飛行し、更に飛べる余裕があった。1930年代には、滑空活動は世界各国に普及した。1936年の夏季オリンピック（ベルリン）では、滑空はデモンストレーション競技になり、1940年（東京の予定）には正式競技になる計画であった。ドイツでは、それに備えてオリンピック用のグライダーを開発したが第二次世界大戦によって中断した。1939年までの主要なグライダーの記録は、ロシア人によって保持され、距離は748 kmに達した。
ドイツの第1回滑空競技は、1920年にヴァッサークッペ（Wasserkuppe）で、オスカー・ウルジヌス（Oskar Urusinus）の計画・指導の下に行われた。最高記録は2分間で、距離の世界記録2 kmを樹立した。
ただし、スポーツとしての滑空（グライディング）は、第一次世界大戦後に初めて、ヴェルサイユ条約が原因で始まったものである。同条約は、ドイツに対して単座航空機の製造・飛行を厳しく制限した（ヴェルサイユ条約#軍事に関するもの）。その結果、1920～30年代には、世界各国の航空界が飛行機の性能向上を進めたのに対して、ドイツは効率の高いグライダーの設計や飛行の向上に努め、より遠く早く飛行するために自然力の利用を指向した。この活動は、将来の再軍備の布石として、時の政府に後押しされていた。後年、第三帝国がジュネーブ条約を破棄して第二次世界大戦準備に進んだとき、グライダーの研究と訓練は熟練した軍用機の航空要員の供給源となり、中にはエース・パイロットになった者が何人もいる。
西武流通グループ（後のセゾングループ）に属していた西友（当時の西友ストアー）は、1970年代前半にかけて、各地の地方都市に大型店を出店させた。しかし、地方都市などではGMS（総合スーパー）業態ではなく百貨店業態としての出店を要望する声があり、各地で出店状況や競合関係が異なっているにもかかわらず、チェーンストアとしての出店が取られたこともあり、あまり成功せず、1976年（昭和51年）6月の常務会にて、同じグループの西武百貨店の店舗ノウハウを吸収し、店長予定者を西武百貨店の地方店へ、バイヤーを西武百貨店の商品部に出向させるなど、西武百貨店との人事交流を行うことを提案。そこで、西武百貨店から「西武」の名称・意匠を借り、地方百貨店型の店舗として出店を開始。1975年（昭和50年）8月には、旭川西武店、1976年7月には富山西武店が開店した。西武百貨店と同一の制服や包装紙を採用するなどして高級感を演出し、実際に百貨店級の商品を扱ったりするなど各地で展開。西武百貨店とセゾングループのブランド力、さらに駅前の「箱モノ」として歓迎された事もあり、全国に西武網ができあがった。1980年（昭和55年）9月からは、店舗毎の店舗運営から新設された百貨店事業部へ移設した。主に、駅前立地型の多層階店舗が多かったが、光が丘西武店（1987年）や春日井西武店(後のザ・モール春日井のキーテナント)などの郊外型店舗、姫路西武店や小倉西武店など「ザ・モール」内のキーテナントとして出店したこともあった。1994年（平成6年）2月16日には西武店舗を運営する百貨店事業部と大型店事業部（西友のGMS運営）が統合して「SEIBU事業部」が発足。同時に仕入れも各西武店舗での個別仕入れから、西友店舗と同じ仕入れに切り替え、商品構成もGMSと百貨店との中間グレード狙った店舗を目指した。同じ年の4月21日にはその一環としてザ・モール姫路のキーテナントに姫路西武店を出店、6月9日にはGMS店舗だった西友オズ大泉店をオズ大泉西武店へ業態転換させた。