ロンドンのエッジウェア出身。両親は共にインド出身で教師をしている。イギリスのブルネル大学にて経営学の学位を取得。子どもの頃より女優を目指していた。第62回プライムタイム・エミー賞において助演女優賞を獲得。第70回ゴールデングローブ賞のテレビシリーズドラマ部門で助演女優賞にノミネート。2005年にはベルリン国際映画祭においてシューティング・スター賞も受賞している。
中国の陝西省京兆郡出身の康叔の次男の67代子孫の康虎景の息子が康忠であり、康忠は、伊帝健・宝甸・康宝育の3人の子を授かる。康宝育は姪の康徳州を娶り娘の康辰義をもうけ、その康辰義と中国人とのあいだに生まれたのが王帝建である。王帝建の父の中国人は中国唐の皇族で、『編年通録』と『高麗史節要』では粛宗、『編年綱目』では宣宗である。父の中国人が新羅に来た時に、康宝育の娘の康辰義との間に王帝建は生まれた。王帝建は、父を探しに唐に行くため黄海を渡河していた途上、西海龍王の娘の龍女（後の元昌王后）と出会い、王帝建は、西海龍王の娘の龍女（後の元昌王后）の駙馬となる。『聖源録』によると、西海龍王の娘の龍女（後の元昌王后）というのは、中国平州出身の頭恩坫角干の娘のことである。そして王帝建と西海龍王の娘の龍女（後の元昌王后）との間に息子の王隆が生まれる。その王隆の息子が高麗の初代王王建である。『高麗史』によると、姉が夢の中で、五冠山の頂にのぼり、世の中が溢れるほどの小便をしたという夢を見て、この話を康辰義にすると、康辰義は幸運を暗示していると考え、自分の絹のチマチョゴリで夢を買った。その後、新羅に来た唐の皇族と出会って、王帝建を生んだ。
春の、葉が完全に展開する前の若い茎は、山菜として利用される。「イラ」、東北地方の秋田県などでは「アイコ」と呼ばれ、評価の高い山菜である。採取する場合、触れると痛い刺毛があるので、刺毛を通さない手袋やナイフ等を用意するとよい。若い茎を生のまま天ぷら、煮物に、塩をひとつまみ入れて熱湯でゆでてから、おひたし、辛子和えや白和えなどの和え物、汁の実などに利用する。葉はふつう捨てられるが、葉を細かく刻み、油で炒め、みりん、醤油などで味付けをして煎りつけて、佃煮にする。また、茎の繊維が強靭で、昔はこれを利用し布を織った。
日本では、北海道南部、本州、九州の福岡県に分布し、山地、亜高山の沢沿いや湿った林内、岩礫地に生育する。国外では、朝鮮半島、中国大陸に分布する。
東京府東京市麻布区三軒屋町出身。父蔵原惟郭（これひろ）は熊本県阿蘇神社の社家に生まれた代議士で教育家。反骨の士として知られた。母しうは北里柴三郎の妹。惟人はその次男。府立一中から東京外国語学校に進学し、ロシア語を学ぶ。卒業後ロシアに留学。このとき、モスクワで映画『戦艦ポチョムキン』を観ていて、帰国後、『キネマ旬報』誌に寄稿し、当時日本では輸入が許可されなかったこの作品を紹介した。帰国後の1926年、プロレタリア芸術連盟に加入する。1927年のプロレタリア文学運動の分裂のときには、前衛芸術家同盟に所属した。1928年には、日本左翼文芸家総連合の結成に尽力したが、弾圧の結果、大きな活動はできずに自然消滅の形になってしまった。その直後、全日本無産者芸術連盟（ナップ）の結成に働き、雑誌『戦旗』を発行し、小林多喜二や徳永直らの作品を掲載し、新しい書き手の成長を促した。また、この年、論文「プロレタリア・レアリズムへの道」を発表し、プロレタリア文学の理論化に貢献した。1929年、田中清玄の推薦で日本共産党入党。1930年には、非公然にソ連に渡航し、プロフィンテルンの大会に通訳として参加する。帰国後、その経験を生かして、「プロレタリア芸術運動の組織問題」を執筆、文化運動の中央組織と、労働者や農民とむすびついた文化運動の必要性を主張した。また、「芸術的方法についての感想」を発表して、作品分析を深めた。1932年に、プロレタリア文学運動への弾圧のなかで検挙され、治安維持法違反で懲役7年の判決を受けた。しかし、その間「転向」の表明はせずに、満期で出獄した。1941年に作家の中本たか子と結婚した。戦後すぐに民主主義文学の組織づくりに動き、宮本百合子や中野重治らとともに、1945年に新日本文学会を創立した。また、1946年には日本共産党の中央委員に選出され、共産党の文化政策策定に働いた。ロシア文学の紹介にもつとめ、プーシキンやスタニスラフスキーの翻訳は岩波文庫に収められている。1965年に、前年新日本文学会を除籍された江口渙や霜多正次らが中心になって結成した日本民主主義文学同盟の結成に参加して、民主主義文学の発展に尽くした。また、1975年に宗教についての日本共産党の見解と態度が出される前後に、多くの宗教者と対話し、科学的社会主義と宗教との関係についての理論的な深化に貢献した。晩年には、江戸時代の画家渡辺崋山の研究や、中国古代の諸子百家の思想の研究にも努めた。1991年、腸閉塞のため死去。享年90（満88歳没）。従兄蔵原伸二郎は詩人。従甥の蔵原惟繕と蔵原惟二は共に映画監督。