古代ギリシアでは息は「Ψυχή （プシュケー）」と言ったが、この語はやがて命や魂・心まで指すようになった。（日本語でも「いき （息）」から派生して、「いきる（生きる）」という表現が生まれたという）。古くから息はいのちのもっとも明らかなしるしだとされていたわけである。ヘブライ語では「 רוח （ルーアハ）」という語があったが、それが古典ギリシア「語に翻訳される時は別のギリシア語、πνευμα（プネウマ）が当てられたが、この語はπνεωを語源としており、「大いなるものの息」という意味である。ラテン語に訳される時はspiritus（スピリトゥス）の語が当てられ、この語感は現代英語のspirit（スピリット）へと継承されている。生死を見分ける基本的な方法として　まず息をしているかどうかを確かめるという方法は現在でも広く行われている。「まだ、いきがある」「だめだ、もういきをしていない」などと言う。作品が影響力や“いのち”を持っている場合に「息が通った作品」などと言う。作品などが長く生命を保っていることを「息が長い」と言うことがある。英語ではinspiration インスピレーションと言うと神の息吹を吹き込まれること、つまり霊感を吹き込まれることを言い、expiration エクスピレーションと言うと、息を吐くこと（抜けること）や、いのちが無くなること（＝死）などを意味する。
「息」は調子や要領、などといった意味も持つ。ふたり以上の人がひとつのことをする場合には、理屈や言葉では表現しにくい、ちょっとした調子や加減やリズムなどが結構重要になってくることがある。二人以上の人の調子が合っていることを「息が合う」と言い、その反対を「息が合わない」などと言う。様々な芸の道でも、初級・中級段階を超えてその道を極めてゆくとやがて、言葉では表現しにくい微妙な要領が重要だと気づかされることもある。こうした微妙な要領を「息」と呼ぶ。
息とは口や鼻からはく空気のことであり、また吸う空気も指す。水泳のクロール、平泳ぎ、バタフライなどでは、息継ぎのしかたやタイミングは重要で記録に響いてくる。水泳では水面上に口を出していられる短い時間のうちに息を吸わなければならないので、吸う前段階として意識的に水中で息を充分に吐いておく（吐ききっておく）ことが重要である、と水泳の解説書などには書かれている。身体を速く動かしすぎて呼吸がそれに追いつかず乱れることなどを息切れと言う。声楽や管楽器演奏などでは、基本的に息をはきつつ音を出すが、息を吸う（息継ぎ、ブレス）のタイミングは重要で、これは楽譜にあらかじめ表記されていることがあり、また、表記されていない場合、各演奏者がフレーズとの兼ね合いや自分の肺活量も考慮しつつ息継ぎの記号を楽譜に記入することもある。失望した時や緊張が解けた時などにする長い息（深い息）をため息（溜め息）と言う。最近の日本人は、物質的な恍惚を求めるあまりに、息を疎かにしてしまっている、と五木寛之、玄侑宗久は言う。 たった一回の息が、全身のすみずみまで運搬されている。時には、息に意識を向け、息を調え、吸った息を活かせば、心身の調子を整えて健康的に過ごすこともでき、さらには生活まで改善可能だという。
ジョン・カニンガム・ホワイトヘッド（John Cunningham Whitehead, 1922年4月2日 - 2015年2月7日）は、アメリカ合衆国の銀行家、官僚、政治家。南部マンハッタン開発公社理事、世界貿易センター記念財団理事を歴任。
高校時代に12ポンド（5.44 kg）の砲丸で24m78という全米高校記録を樹立。南メソジスト大学在学中には、全米大学選手権において、室内で4回、屋外で3回の優勝を果たし。1984年にはロサンゼルスオリンピックに出場。21m09でイタリアのアレッサンドロ・アンドレイに次いで銀メダルを獲得した。ロサンゼルスオリンピックの直前に行われた1984年のNFLドラフトにおいて、カーターは、サンフランシスコ・フォーティナイナーズから5順目、121番目に指名され、オリンピック後フォーティナイナーズに入団。1年目のシーズンからディフェンシブタックルとして活躍し、スーパーボウル優勝を果たしている。カーターは、1992年シーズンまで9年間フォーティーナイナーズのみに在籍。プロボウルにも3度の出場経験をもつ。カーターの娘のミッシェル・カーターもまた砲丸投の選手であり、2006年の全米大学選手権チャンピオンで、2008年には北京オリンピックに出場し15位という成績を残している。
永倉新八の著した回顧録である『新選組顛末記』所収の「同志連名記」によれば、「水戸脱藩」とされている。芹沢の前名とする説のある下村嗣次に剣術を学び、神道無念流目録を得る。その後、文久3年（1863年）2月、同じ水戸出身の芹沢を筆頭として新見錦、平山五郎、野口健司と共に上洛、浪士組に参加する。入洛直後、芹沢や近藤勇ら13人が残留し、京都守護職の会津藩預りの壬生浪士を結成する。筆頭局長に芹沢、局長に近藤と新見、平間は副長助勤を、そして平間は更に勘定役をつとめた。組内は芹沢率いる水戸派と近藤率いる試衛館派に大別され、平間は水戸派に属した。平間は算用に通じていたのか、勘定方を務めている。9月16日（18日説あり）、新選組は土方歳三の案で島原の角屋で芸妓総揚の宴会を開く。芹沢や平山、平間は屯所である八木家へ早めに戻り、「浪士文久報国記事」によれば午後六時頃だったと記録されている。芹沢と平山は泥酔していたが、平間は平素からあまり酒を飲まず、さほど酔ってはいなかった。八木家には芹沢の愛妾のお梅、平山の馴染みの芸妓桔梗屋吉栄、平間の馴染みの輪違屋糸里が待っており、芹沢と平山は奥の十畳間で女と同衾し、平間は襲撃場所から最も遠かった玄関口の左手の部屋で糸里と就寝した。同日未明、複数の刺客による夜襲によって芹沢と平山らは惨殺される。惨殺後、騒ぎを聞きつけた平間が大声を上げながら屋内を駆け回る様を、八木家の親子によって目撃されている。一説によれば、刺客は試衛館派の土方歳三、山南敬助、沖田総司、原田左之助とする説がある。近藤と土方が駆けつけた際、平間はすでに逐電していた。布団の上から刺されたが平間は死んだふりをして難を逃れ糸里も存命した、二太刀を浴びせられながら死んだふりをして逃走したという説もある。同じく副長助勤の野口は同年12月に切腹しており、近藤と共に局長を務めていた新見は八木邸の襲撃に先んじて局中法度を破り切腹させられているため芹沢の同志の中では唯一の生き残りとなった。