信直は真田信之の庶長子である信吉の次男として生まれる。当時の沼田3万石は独立した藩ではなく、松代藩の分領（分地）であった。沼田は信吉死後、信直の兄の熊之助が統治していたが、寛永15年（1638年）に幼くして没した。当時は信直も兵吉を名乗る3歳児だったため、信直の叔父に当たる真田信政が相続した。信直には沼田領のうちから利根郡小川村に5000石を分与され、小川城跡の二の丸を陣屋として、寛永16年（1639年）から明暦3年（1657年）まで母親と共に居住した。明暦2年（1656年）、祖父の松代藩主真田信之が隠居したのに伴い、沼田領主であった叔父信政は本家松代藩を相続し、沼田領は代わって信直が領有することになる。信政は2年後の明暦4年（1658年）2月に死去した。松代藩はまだ存命だった隠居の信之の決定により、信政の子の幸道を後継者とし、幕府に届け出た。一方で信直は自身が信之の長子信吉の子であることを理由として「真田家の、松代藩の正統な後継者は自分である」と幕府に訴え出て、幸道の本藩相続撤回を求めた。信直には正室の実家の土佐藩や老中酒井忠清、信之の長女光岳院殿の嫁ぎ先である高力氏が後ろ盾となり、大規模な家督騒動を展開したが、6月、幕府は幸道をもって松代藩の後継者と最終決定した。このとき、幕命により沼田領は松代藩から分離独立させられ、信直を藩主として沼田藩として立藩した。
ピアニストYuri共に、ピアノ連弾ユニット「暗黒ピアノ連弾（APR）」としても活動している。主にさなゑちゃん編曲のゲーム・VOCALOID曲や、さなゑちゃん作曲のオリジナル曲をニコニコ生放送やYoutubeで連弾で披露している。自主制作CDやグッズをM3 (同人)やコミックマーケット、ニコニコ超会議2018で出展販売している。
2017年5月4日からにオリジナル曲の演奏動画投稿を始め、3ヶ月を過ぎた頃には33本の演奏、ライブ録画を投稿する。2017年秋、YAMAHA主催「LovePiano」プロジェクトが始まり、2017年9月15日から17日の3日間、JR新宿駅新南改札外「Suicaのペンギン広場」に展示され、誰でも弾いて楽しめるフリー・ストリートピアノの企画が開催され、この企画をニコニコ生放送で配信しながら即興演奏を行い、編集した動画をYouTubeに投稿した。2018年7月21日に100万回再生を超えた。その後も、いくつかのイベントで行われていたストリートピアノ、アートピアノプロジェクトに参加し、チャンネル登録者を増やした。2019年4月16日時点で、チャンネル登録者は10万人を超えている。2019年1月31日に、動画をアップしている。ここでは、自身のことを　私の本業は作曲家・音楽プロデューサーです　と書いてあるここでは、ピアノではなく、ベースを弾いている動画をアップしている。
ニコニコ動画を黎明期から視聴しており、ニコニコ動画ユーザーIDのバージョンは、”RC”（2007年6月18日から2007年10月10日に発行）である。2010年、インターネット番組にMC出演していた折、西村博之の目にとまりニコニコ公式番組の撮影見学に誘われた。西村から「君面白いから絶対に生主（ニコニコ生放送の配信者）向いてる。ニコ生（ニコニコ生放送配信）やってみたら。」との助言を受け、2010年09月24日にニコニココミュニティ「おんなのこに無茶振りさせて楽しむちゃんぬる」を作り、ニコニコ生放送を始める。このとき、コミュニティオーナー名を、適当に「さなゑちゃん」とつけてやり始めたものが現在も続き、一番認識されている名前である。ニコニコ生放送の配信スタイルは、その場のイメージやリスナーからの「お題」や「コメント」を素にクオリティの高いピアノ即興作曲演奏を行う。2011年からニコニコ生放送配信を一時休止するが、およそ5年のブランクを経て、2016年3月からニコニコ生放送配信を再開した。2016年3月6日『【さなゑちゃん】ピアノ生放送おんなのこ92日目-1【即興】－さなゑちゃんとは一体何だったのか。－』を復活記念配信した。2016年10月14日には、渋谷のライブハウス「サラヴァ東京」においてファーストライブを開催。スペシャルゲストとしてピアニストYuriも参加。準備したおよそ50席は満席で立ち見も出る盛況ぶりであった。LIVEはニコ生でも配信された。
駒の種類による駒得・駒損の判断は、最も基本的なものであるが、通常は、これに駒の働きを加味する。例えば、序盤において、左の香車と右の香車は先程の点数計算では同じ3点（羽生式や谷川式の場合）となる。しかし、もし玉将を左側に囲った場合、左の香車は玉将の守備を行う役割があることから、一般的に右の香車よりも価値が上がるとされる。また、例えば角交換となった後で一方が盤上に角行を打ち込んだ場合、盤上に打たれた成っていない角行と未だ持ち駒の角行とでは、後者のほうが一般に価値が高い。なぜならば、後者の角行はすきあらば相手陣に打ち込んで竜馬にするチャンスもあり、相手側に対して打ち込みのすきを作ってはならないという制約を課す効果があるからである。この他、持ち駒の歩兵が0枚から1枚に増えた場合と、1枚から2枚に増えた場合とを比べた場合、形式的な計算ではどちらも1点であるが、実質的には前者のほうが価値が大きいとされることが多い。これは、歩切れ（持ち駒の歩兵がない状態）は、何かと入り用になる歩兵を好きなタイミングで使うことができずに不利とされているためである。成りに関しても、全ての駒において形式的な点数が上がってはいるが、特に実質的な利きの変化においてデメリットを伴う銀将（→成銀）・桂馬（→成桂）・香車（→成香）に関しては、局面によっては実質的に生駒のほうが価値が大きいとされることもある。このように、駒がその価値を発揮できるかどうかは、局面やその駒の位置によって大きく変わってくる。そこで、このような駒がどの程度働いているかを「駒の働き」と呼んで、形勢判断の一要素とする。