耳掻きを過剰に行った結果、外耳道が炎症を起こすこともあるので注意が必要である。特に幼児に対しては耳掻きを使ってはならず、耳掃除をしてあげるのであれば綿棒を用いるべきとされる。医学的にみれば、正常な耳垢には雑菌の繁殖を抑え、皮膚を保護する効能があり、一般的には耳垢取りはひと月に一度、2-3分行えば十分とされる。通常は耳垢取りをしなくても耳垢は自然に排出されるが、排出されず外耳道を塞ぐほど耳垢が詰まることもあり、これを耳垢塞栓という。ただし、耳垢塞栓は耳かきで耳垢を取るつもりで意図せず少しずつ奥に押し込んでしまうことでも発生する。耳垢が鼓膜に付着した場合に難聴の原因になったり、耳に水が入った際に耳垢と反応して外耳炎になることもある。耳垢や耳垢塞栓は耳鼻咽喉科の医療機関で除去処置を行うことできるため、医療機関で処置してもらう方がよいとされる。耳掻きをしている最中にペットや子供が飛びかかってきて鼓膜に穴を開けてしまう事故も多い。
世界的にみても公開されている記録は少なく、とくにヨーロッパにおいては、ローマ時代の遺跡から耳掻きが出土しているが、研究がほとんどないために更に遡ることは困難である。また中国においては、3000年以上前の「「商の遺跡、河南省安陽の殷墟「「婦好墓から、精巧な玉（一般に翡翠のこと）の耳かきが2本出土している。中国では紀元前13世紀商代の婦好墓から玉を削って作った耳かきとみられるものが出土している。なお、18世紀程度のヨーロッパにて作製された銀製の耳掻きなどが、骨董品として市場に出ることがある。
記録に残っている日本における最初の耳掻きは、簪（かんざし）に由来するものであるという。これの端をへら状にしたものが出始めたのが耳掻きの始まりで、江戸時代、高橋図南という人物により享保年間に発明された。奈良時代前期の遺跡である、平城京の長屋王邸跡より木の耳掻きが出土しているが、これは耳掻きではなく留め釘である可能性も指摘されている。江戸時代には、耳掻きを専門に行うという職業「耳垢取」があった（山東京伝の『骨董集』に記述が見られるほか、落語にも登場する）。
1995年、ルーキーシーズンは序盤で湯上谷宏に代わりショートで起用されたが打率1割台と結果を残せず、シーズン終了後に左打ちへコンバートした。その後、一軍での起用は湯上谷や浜名の故障時のみの守備固め要員での登録と出番が少なく、二軍でも「守備の人」で数年間を過ごす。1999年、ウェスタンで初めて規定打席に達したが打率は.252に終わる。2000年は浜名千広や柳田聖人の負傷もあって後半に二塁手のポジションを確保し、277打席で打率.261、二塁打9本とまずまずの成績を残し、優勝に貢献。イチローにタイミングの取り方が似ていることから「パチロー」という愛称も付いた。2001年は井口資仁がセカンドからコンバートして台頭したため、一転して29試合59打席の出場に終わった。2002年は開幕をショートで迎えたが、故障のため32試合の出場にとどまり、鳥越裕介にショートのポジションを譲った。2003年は開幕を鳥越の控えショートで迎えた。控え内野手として88試合143打席の出場を果たした。阪神タイガースとの日本シリーズ制覇にも貢献した。2004年はショートのレギュラーとなった川崎宗則に代わってサードで出場し、打率3割と規定打席到達まであと一歩のところまで来たが、また終盤調子を落としたことで起用が急減し打率.290に終わった。2005年は開幕からレギュラー出場。序盤はリーグの最多二塁打、最多三塁打を放つなど活躍したが終盤調子を落とし、規定打席には到達しなかった。2006年は控え内野手としてシーズンを迎えたが、外野にコンバートされたカブレラに代わってレギュラー出場。交流戦を終えて打率はリーグ3位の.319を記録し、首位打者争いにも顔を出すほど活躍し、初のオールスターゲームに出場した際は代打で登場した清原和博の代わりに左翼手として出場。初めてシーズンを通しての活躍を見せ、規定打席に到達し打率3割を達成するかと思われたが中盤以降急激に調子を落とし、新人の本多雄一らの活躍もあり終盤以降出場機会が減少し、結果的に規定打席にも30打席ほど到達せず、打率3割も逃した。2007年は、代打で2試合連続本塁打など、代打での打率(32-11 .344)が高いことから代打での起用が多かった。代打起用38回はリーグ最多。7月13日にFA権を得たが行使しないと明言した。2008年も、便利屋として多く起用され、特に代打では3割の打率を記録した。この年限りで王貞治監督が退任したが、王がダイエー・ソフトバンクの監督を務めていた14年間を通してダイエー・ソフトバンクに在籍し続けた唯一の選手だった。2009年、ソフトバンク在籍15シーズン目となり、同年ソフトバンクに在籍していた選手の中で、最もダイエー・ソフトバンクの在籍期間が長い選手であった（他チーム在籍も含めると巨人に移籍した大道典嘉の18シーズンが最長）。同年10月3日に戦力外通告を受けた。シーズン終了後、12球団合同トライアウトに参加したが獲得球団はなかった。