経家の子孫について、『尊卑分脈』・『摂家系図』（東京大学史料編纂所蔵）などは何も記していない。ただ、元中9年/明徳3年（1392年）の南北朝合一の際に南朝の関白であった「近衛殿」（『南山御出次第』）は、世代的に見て経家の子であろう。この「近衛殿」は名も不明であるが、『看聞日記』応永23年（1416年）11月9日条によれば、花山院遺跡の相続者が絶えたために、「南方近衛」の12歳の子息を耕雲の猶子として迎えて遺跡を継がせたといい、これが後の花山院持忠であるとされる。
初めは北朝に仕えたが、父･経忠が南朝へ出奔したために叙爵が遅れることとなった。正平元年/貞和2年（1346年）12月に15歳で元服して禁色･昇殿を許され、正五位上・右近衛権少将に叙任。翌正平2年/貞和3年（1347年）1月に従四位上、11月に従三位へ越階昇叙されているが、以降北朝での昇進は見られない。正平8年/文和2年（1353年）5月実相寺へ伊賀国平柿荘を寄進したが、その文書では文和の北朝元号を使用している上、8月に足利義詮が寄進を安堵せしめる旨の文書もある。また、同年6月に南軍が京都を回復した際、後光厳天皇の退避した延暦寺に経家も参じているので、当時なお北朝に仕えていたことは確かであろう。ところが、正平11年/延文元年（1356年）7月佐々木道誉と結託し、幕府の命と称して家門の回復を図ったため、右大臣道嗣によってこれを拒否されている。当時、「南方前執柄」として平田荘に住していたというから、恐らく北朝での昇進を見限って正平8年（1353年）南朝へ参じ、同11年（1356年）まで関白を務めていたと考えられる。その後の動向については史料を欠くため、全く不明という他ないが、北朝での昇進が見られないことに加え、子と思われる人物が南朝に仕えていること（後述）からすれば、やはり南朝にて官途を歩んだ可能性が高い。その場合、二条教基が散位（前関白）であった正平15年/延文5年（1360年）頃に再び関白に在職していたか。正平19年/貞治3年（1364年）後村上天皇に書物を進覧した「前関白経」や『新葉和歌集』作者の「福恩寺前関白内大臣」（13首入集）を経家に比定する説もある。『公卿補任』によれば、元中6年/康応元年（1389年）に薨去したとされるが、検討の余地が残る。確実な歌作としては、『菟玖波集』に連歌1句が入集。
1960年、イングランドのドーセットに生まれる。母は歌手のチェリー・ダルドリー(旧姓・トンプソン)。14歳の時に父をガンで亡くし、家族はトーントンに引っ越した。地元の劇団に加入し、イギリス空軍の奨学金を得てシェフィールド大学に入学。卒業後数年間イタリアに行き、ピエロの見習いとして学ぶ。イギリスに帰国し、1985年から1988年までCrucible Theatreで舞台製作に携わった。これまでに100本以上の舞台を手がけている。1994年の『An Inspector Calls』でトニー賞を受賞したほか、ローレンス・オリヴィエ賞を2度、トニー賞を2度受賞するなど数々の賞を受賞し、演出家として確かな評価を得ている。2000年に『リトル・ダンサー』で映画監督デビュー。舞台特有の大胆な演出手法を取り入れて絶賛された。500万ドルの制作費に対して1億ドル以上の興行収入を記録、アカデミー監督賞にノミネートされるなど、批評的にも興行的にも成功を収めた。2005年にはロンドンで同作のミュージカル版を演出(楽曲制作はエルトン・ジョン)。ローレンス・オリヴィエ賞の最優秀新作ミュージカル賞など主要賞を総なめにした。2008年には米国ブロードウェイでも上演され、第63回トニー賞10部門を受賞。2014年現在もロングラン公演中で、通算観客動員数は400万人を越えた。2002年の監督2作目『めぐりあう時間たち』はマイケル・カニンガムのピュリツァー賞受賞小説が原作。時代・場所の異なる3人の女性の1日を交互につなぎ合わせて描き、それぞれの時代を演じたニコール・キッドマン、ジュリアン・ムーア、メリル・ストリープの3人がベルリン国際映画祭銀熊賞を共同受賞した。アカデミー賞は9部門にノミネートされ、ニコール・キッドマンが主演女優賞を獲得。ゴールデングローブ賞作品賞も受賞した。2005年にはマイケル・シェイボンのピューリッツァー賞受賞小説『カヴァリエ&クレイの驚くべき冒険』を、ナタリー・ポートマンとトビー・マグワイア主演で制作すると報道されたが、現在中止されている。2008年の『愛を読むひと』でデビューから3作続けてアカデミー監督賞にノミネートされ、名実ともにイギリスを代表する映画監督の地位を固める。妊娠で降板したニコール・キッドマンに代わりケイト・ウィンスレットが起用され、またもアカデミー主演女優賞をもたらした。2011年の4作目『ものすごくうるさくて、ありえないほど近い』はジョナサン・サフラン・フォアの原作小説をエリック・ロスが脚色し、3度めのアカデミー作品賞ノミネートを受けた。2012年のロンドンオリンピック、ロンドンパラリンピックでは、開会式・閉会式の総合プロデューサーを務めた。2014年にはルーニー・マーラ、マーティン・シーン出演の5作目『トラッシュ! -この街が輝く日まで-』が公開された。