一宮中（現・一宮高）時代はスピードのある直球と抜群の制球力を駆使し、1941年の選抜大会に準優勝。この年の選抜大会では、後にプロ野球選手になった別所昭（のち毅彦）や青田昇らも出場している。1942年に朝日軍に入団。プロでは変化球と制球力で勝負し、1年目に32勝22敗、防御率1.01で最優秀防御率のタイトルを獲得。また、シーズン投球回数541回と3分の1、登板71試合、先発51試合、完投44試合の日本プロ野球記録を作る。このうち、投球回数と先発試合数のシーズン記録は現在も破られていない。新人記録としても完投試合数はいまだに歴代1位である。一方、登板試合数も長らく新人記録であったが、2011年に大原慎司（横浜）に並ばれ、翌2012年に72登板した益田直也（ロッテ）に更新されている。当時は太平洋戦争中であり、職業野球（プロ野球）の先行きも不透明な状況下、林は故障を顧みずに連投するなど仕事である野球に全力を注いだという。1943年は前年の酷使の影響か、病欠もし登板数は減るものの、20勝を挙げる活躍をみせた。林は、1937年から1941年までBクラスだった朝日軍が1942年、1943年と続けてAクラス入りする原動力となった。やがて応召し、1944年にフィリピン方面に出征。戻ってくることはなく、戦死したと考えられている。しかし、死亡日時や場所は現在に至るまで不明のままである。東京ドーム敷地内にある鎮魂の碑に、彼の名前も刻まれている。
岡山県内で初めて街並み保存地区に指定され、約500mに渡って古い街並みが残されている。商家のほか、「武家屋敷館」や「勝山郷土資料館」があり、城下町だった江戸時代の雰囲気を味わうことができる。3月には勝山のお雛まつりが、商家だけでなく一般家庭も含む約160軒で、雛人形が公開され、秋にはだんじり祭りが開催される。保存地区に並ぶ家々には思い思いののれんが掛けられ、「のれんの街」としても知られる。きっかけは、1990年代に、地元の染色家が実家の酒屋ののれんを手作りしたところ、町内16軒が希望したため、町並み保存整備事業の助成金を得て始めた。その後、のれんプロジェクトのための事業体を立ち上げ、保存地区の多くの家にのれんがかけられるようになった。
中国勝山駅を運行拠点として真庭市コミュニティバス（広域・勝山地域路線）の各路線が乗り入れる。また、市外との連絡を担う長距離路線としては高速バス岡山 - 勝山線（中鉄北部バス）が中国勝山駅に発着し、岡山市（JR岡山駅・天満屋バスステーション）方面とを結ぶ系統が運行されている。この系統は落合インター停留所で大阪市・東京方面への高速バス路線への乗り換えも可能である。
勝山は出雲街道と美作街道が交わる交通の要衝である。現在の国道181号（出雲街道）・国道313号（美作街道）交差点は旭川の対岸である三田地内にあり、旭川の右岸（三田地内）を国道313号が北上していき市内湯原・倉敷市方面へ連絡する。東西に抜ける国道181号は西が日野町・米子市方面、東が岡山市・福山市・津山市方面へ向かっている。東方面は国道181号・国道313号の重用区間となっている。そのほか、国道181号と中国勝山駅を結ぶ短距離県道として岡山県道202号中国勝山停車場線が指定されている。
JR姫新線の中国勝山駅がある。市役所最寄である久世駅よりも利用者数が多く、中国勝山駅が姫新線の運行拠点であることもあって真庭市の代表駅として機能している。
旧称の高田は古代高田郷に由来するが、郷名の由来は正確には分からない。標高の高い場所を意味するともいわれる。その後、江戸時代に三浦氏が大名として当地を治めることになったとき、居城となる高田城を勝山城と改称、藩を勝山藩と命名。これは縁起をかついで好字を使用し命名されたものといわれる。その後、明治初期に勝山藩は真島藩に改称し、廃藩置県となるが、明治22年の町村制施行時に、高田村が旧藩名称・城名に由来し勝山村に改称した。その後の合併で、この勝山村が大字の勝山となり、自治体は変わりながらも現在に至っている。
かって入間川は釘無橋付近から直線的に東南東へ流れ、上尾市の境界の上老袋で荒川に直角に合流していて、元々は現在の橋が架かっている位置には入間川は流れていなかった。この流れは1680年（延宝8年）に松平伊豆守信輝によって河川改修されたもので、改修される前の入間川は入間大橋の西詰に存在する古川と称する廃河川や現在の古川排水路等に沿って流れていた。この河川形状のため荒川が氾濫する際、荒川からの逆流が頻発していたことから1920年（大正9年）より開始された荒川の河川改修の一環で、昭和初期に入間川の新河道が開削されて現在の位置を通るようになり、元の流路は廃川となった。かつての流路は市境と概ね一致し、荒川と入間川の合流点だった場所には河跡湖があり、三つ又沼ビオトープとして整備されている。1937年（昭和12年）8月26日下路単純トラス橋を持つコンクリート橋の永久橋として旧橋が架橋された。旧橋は現在の橋のやや川上側の位置にあった。橋長318.2メートル、幅員5.5メートル。橋の指導設計は金森誠之、施工は内務省が行った。橋の陸上部はRC橋で小規模な方杖ラーメン橋を連続したような構造で、横から見ると橋脚が「Y」の字型を有しているように見える。予算の制約があったらしく、当時としては単純明快で無駄のない造形をしていた。渡河部は古レール製の2連の下路式単純平行弦プラットトラス橋である。 取り付け道路は両岸側とも堤防に沿ってクランク状に右に左に急カーブしていた。なお、開平橋この当時はまだ冠水橋であった。1969年（昭和44年）1月22日、大型車同士が橋上で行き違う際に西側のトラスが車両と接触したことで橋が破損して傾き、車両が川に墜落する事故が発生した。橋は復旧及び補修工事のため通行止めとなり、1600万円の費用を掛けて破損したトラスを取り除き、代わりに下路式プレートガーダー橋に改修し、同年6月15日復旧開通した。後年、橋が老朽化したためトラス橋の箇所は片側交互通行で使用された。朝夕の渋滞が酷く、当時の交通量は1日1万台以上にも上った。この橋は1984年の新橋が架けられた際に撤去され現存しない。橋の遺構や痕跡は残されていないが、取り付け道路は両岸とも完存している。