1998年、Matthew Kwan はビットスライシングという用語の新たな用法を提案した。64ビットマイクロプロセッサのような、比較的ワードが長い汎用プロセッサとその命令（いわゆるスカラ命令）を、あたかも、ビットを対象とした64並列のSIMD命令であるかのごとくみなし、ビット単位の扱いが必要な処理を多数並列で行う、という技法である（SIMD Within A Register、en:SWAR を参照）。この技法の起源は、Eli Biham の1997年の論文 A Fast New DES Implementation in Software であり、この技法を使ってDESの性能を大幅に向上させた。
かつて集積回路が使われるようになる以前、ビットスライスは一般的に使われた技術だった（ただし、そのように呼ばれていたわけではない）。初期の例としてEDSAC 2（en:EDSAC 2）がある。集積回路の集積度が低く高価であった当時、コンピュータシステムのバス幅をどれだけにするのが適切かという議論があった。複数の単純な（かつ安価な）ALUを組み合わせて使用することは、費用を抑えつつ計算能力を高めるための効果的な方法であった。複数の標準的量産部品を組み合わせてビットスライス方式を使えば、より強力で複雑なコンピュータを安価に製作可能だった。ALUの複雑な部分は既に実装済みなので、新たなコンピュータアーキテクチャを作る際の複雑さやデバッグの手間も大幅に低減される。60年代末から80年代中ごろにかけて、バイポーラトランジスタを使ったビットスライス方式のプロセッサは、NMOSやCMOSのプロセッサよりも高速動作するという利点があった。そのためクロック周波数を高くでき、高速性を要求される用途に便利だった。例えば、当時のDSPや Xerox Alto など、高速性と柔軟性からビットスライス式でプロセッサを構成していたものがあった。
ビットスライス構成では、ひとつのコンピュータのひとつのCPUとして機能するプロセッサ（前提として、シングルプロセッサマシンとする）を、複数の集積回路（IC）の組合せにより実現する。特に、ワードの幅と無関係な制御まわりは全く共通としつつ、ALUをはじめとしたワード幅に関係した部分を4ビットか8ビットのICを必要なだけ横に並べる、というような構成とするのが特徴である。例えば、2個の4ビットALU（例えば74181（en:74181）、演算装置の記事も参照）を相互接続すると8ビットのALUが構成される。ALUを制御するための制御装置や他のコンポーネントは別の回路として接続する。74181の例では、4個や16個を使い、16ビットや64ビットといった大きなワードを扱うために、74182のように、特に組み合わせるように設計されたICがあるようなものもある。ファミリICとしての実例には、Intel 3000 ファミリ、AMD Am2900ファミリ、ナショナル セミコンダクター IMP-16/IMP-8ファミリなどがある。
ビットスライスとは、コンピュータのプロセッサの処理などを、小さなビット幅ごとに分割（スライス）すること、あるいはそのように分割して、小さなモジュールなどの組み合わせによって処理すること。そのようにして構成されているプロセッサないしその部品をビットスライスプロセッサと呼ぶ。ビットスライスプロセッサを構成する部品のうち、特にいわゆるデータパスを構成する部品は、各オペランドを所定のビット幅ぶん（スライス）だけ処理する。また、音声や画像などのデータをビットプレーン構造などで扱うためスライスすることやスライスしたものも「ビットスライス」と呼ぶことがある。詳細はビットプレーン参照。
二重円筒の外側（ケーシング）が静止、内側（軸）が回転する。ケーシングの内周と、軸から膨らんだ円盤状の部分（ディスク）の外周には、軸方向に互い違いに翼列が埋め込まれる（図参照）。ディスクに埋め込まれて回転する側の翼の一枚一枚を動翼（ローターブレード rotor blade）、ケーシングに埋め込まれて動かない方を静翼（ステーターベーン stator vane）と呼ぶ。また翼列1列ないし全てをまとめて、それぞれローター、ステーターとも呼ぶこともある。圧縮機の形式によって、最初の列がローターであるものとステーターであるものとが存在する。たとえば、初期のジェットエンジンは最初の列がステーターであったが、現代のターボファンエンジンは（通常圧縮機とは区別されるものの）ローターであるファンが最前面に置かれている。動翼と静翼の1列ずつを、まとめて段（ステージ）と呼ぶ。圧縮機に流入した気体は、各段を通過するに従い断熱圧縮されていく。流れはローターで若干偏向し旋回するが、ステーターはこれを整流する働きも担う。ひとつの段で得られる圧縮比は遠心式圧縮機に比べると小さく、現実の圧縮機は複数の段を連ねて構成される。軸流式圧縮機の直後に遠心式圧縮機を組み合わせた形式も存在する。圧縮機は形式と段数を組み合わせて、「軸流6段」であるとか「軸流3段・遠心1段」などと表記されることがある。ジェットエンジンの動翼は熱膨張を考慮し、ある程度の機械的な遊びを許容するほぞ組みのような填め込み方で、一枚ずつディスクに取り付けられていることが多いが、設計法の進歩でディスクと一体成型されたブリスク (blisk, blade + disk) という形式のものも存在する。静翼はケーシングに固定されていることもあるが、流れに対する迎え角をある程度調節できるような可変静翼システム (VSV, variable stator vane) を備えたものもある。材料としては、耐熱性・耐久性と軽量化を同時に求められるジェットエンジンの場合、ブレードにはチタニウム合金やステンレス鋼などが、ディスクにはチタニウム合金などが、軸には高張力鋼などが用いられる。装置の破壊に繋がりかねない翼のフラッターや熱振動（排気脈動）を避け、出力を安定させるため、各翼は通常装置全体が特定の周波数で共鳴しないように、固有共振周波数を選別し忌避すべき帯域内に群として公倍数を持たないよう設計され組み合わされる。