1880年代半ばころの日本では、「国粋保存」の思潮や日本美術・日本画復興の機運が高まりを見せ、その一方で1883年（明治16年）工部美術学校が廃校になるなど西欧風美術教育は後退しつつあった。こうした状況を背景に1884年（明治17年）文部省内に設置された「図画教育調査会」の決議に従い、1885年同省の専門学務局内に図画取調掛が設置された。同掛は濱尾新を委員長、岡倉覚三・フェノロサ・狩野友信を委員に西欧の図画教育の実態調査を委嘱され、翌1886年岡倉とフェノロサが欧州の調査旅行に出発、1887年に帰国した2人は日本美術と西欧美術との詳細な対比に基づき、日本の美術教育における毛筆画の意義を強調し実利を目的とする美術画法（すなわち専門家の臨模本の模写）を導入することを提唱した。この報告は日本復興や国粋保存を主張する人々の間で歓迎され、文部省は美術教育において従来の鉛筆画と並んで毛筆画を使用することを認めた。こののち激しい鉛筆画・毛筆画論争を経て次第に毛筆画が美術教育の主流になるに至った（その後明治30年代には再び鉛筆画論者が勢いを盛り返し、両者の折衷が模索されるようになった）。取調掛は1887年10月、東京美術学校に改称されて開校の準備が進められ、2年後の1889年正式に開校、美術専門家・教育者の育成に当たることとなった。
図画取調掛（ずがとりしらべがかり）は、1885年（明治18年）文部省内に設置された部局で、東京美術学校の直接の前身である。
1986年学習院大学文学部哲学科卒業。美術雑誌、美術・デザイン関連の出版物の企画・編集に携わるかたわら、アート・シーンとその周辺にある音楽、映像、マンガ、ストリート・カルチャーなど諸領域の文化的接続をテーマに、本名と複数の筆名で翻訳、雑誌、書籍、展覧会図録などに寄稿。『コミッカーズ』編集長（1995-98年）、『美術手帖』副編集長（1999-2000年）、『美術手帖』編集長（2001-04年）、京都造形芸術大学客員教授（2006-07年）を経て、現在首都大学東京システムデザイン学部インダストリアルアートコース准教授。
当地の長尾側が、かつて「神木長尾」と呼ばれたことに由来する。その「神木」であるが、日本武尊にちなむ神木の伝承が、神木山等覚院の縁起として残るが、勅旨牧であった石川牧に対する「新牧」（しんぼく）から転じた、あるいは中世の史料に残る太田渋子（しぶこ）から転じたとも考えられている。
江戸時代には、当地の領域は武蔵国橘樹郡稲毛領馬絹村と同長尾村にまたがっていた。当時、馬絹側には家が3軒だけあり、「神戸の三軒屋」と呼ばれていた。町村制が施行された時点でも、馬絹村は宮前村、長尾村は向丘村と、別な自治体となっていたが、1938年には両者が揃って川崎市に編入された。それと前後して陸軍によって土地が接収されたが、「神戸の三軒屋」は接収を免れたという。戦後には、返還された軍用地と周辺が合わせて土地区画整理され、神木の町域が誕生した。当時は人家もまばらであったが、区画整理のあとは宅地化が進んでいった。
住宅地の地価は、2014年（平成26年）1月1日の公示地価によれば、神木2丁目3番17の地点で24万9000円/m²となっている。
一方、この医学的な流れとはまったく独立に、17世紀にレーウェンフックが顕微鏡を用いてさまざまな微生物を発見し、細菌学（微生物学）という学問分野が開拓された。ただし当時の細菌学は博物学的な研究を中心としたものであり、これらの微生物が、人間の生活と何等かのかかわりを持つとは、全く考えられなかったようである。18世紀の終わり頃には、微生物学の進展に伴って、既に伝染病患者の病理組織や血液、糞便などに特定の微生物が存在するという知見が積み重ねられ、コンタギオン説を支持していた医学研究者にとって重要な論拠になっていた。しかしながら、当時はまだ細菌を分離して純粋培養するための技術が確立していなかったため、ミアズマ説支持者の反論をかわすことができず、決定的な証明には至らなかった。19世紀になって、ルイ・パスツールは細菌の液体培養法を確立したことで、細菌学の進展に大きな貢献を果たした。当初、彼は医学ではなく醸造学の分野から発酵の研究に携わり、そこから自然発生説の検証へと進んでいったが、微生物の活動が意外に大きな影響力を持つこと、それが空気中などに多数飛散していることを明らかにし、それらが発酵などの役に立つ面と、食品の腐敗などの有害な面の、両方の面からヒトの生活に関わっていることを見いだした。さらに彼は、この考えを医学の方向にも発展させ、微生物が作り出す腐敗物質が一種の毒素としてヒトに作用することで病気が発生するのではないかという説を唱え、空気中の埃には微生物が多数いること、それらの中にはどんな危険なものが含まれているかもしれないとの懸念を発表した。このパスツールの考えはコンタギオン説を支持するものであり、細菌こそがコンタギオン説に言う「生きた伝染性生物」の本体であるという説（細菌説）という新しい概念を示した。また同時に、腐敗という現象を明らかにしたことでその病原性のメカニズムをも説明しようとするものであった。1865年、パスツールは南フランスの養蚕業者からカイコの病気の対策について指導を求められ、その原因となる微粒子病の原因となる微生物を発見した。これが最初に発見された病原体であるとも言われる。しかしながら、パスツールの液体培養法では複数の細菌が混じった状態での培養しかできず、病原菌を単独で分離培養することができなかったため、これもまた病原体を実験的に証明したことにはならなかった。パスツールによる腐敗現象の発見は、決定的な証明にこそならなかったもののコンタギオン説にとって大きな支えになった。しかしこれに対して、マックス・フォン・ペッテンコーファーは、従来のミアズマ説にパスツールの発見を取り入れた環境説という新しい概念を提唱して反論した。ペッテンコーファーは下水道の整備によってさまざまな疫病の発生を食い止めたという実績から、環境（特に土壌）汚染との関連が説明しやすいミアズマ説を支持していた。パスツールの細菌説は、(1)細菌がヒトに感染し、(2)ヒトの体内で腐敗物質を作り出し、(3)その腐敗物質が毒素になり発病する、という考えであったが、これに対してペッテンコーファーは、(1)ヒト体内の細菌（これはそのままでは病原性を持たない）が排泄されて土壌や水を汚染し、(2)汚染した細菌が土中や水中で増殖して腐敗物質を作り出し、(3)その腐敗物質がミアズマとしてヒトに作用して発病させる、という考えを示した。