競走に使用するそりは鉄製で、そりの自重は450kg（北海道新聞では460kgとしている）と定められている。積載する重量物は平型で、5kg・10kg・30kg・50kgの4種類があり、これらを組み合わせて積載することでばんえい重量を調整している。コースとの接地面には「ズリ金」（「裏金」ともいう）と呼ばれる鉄板が取り付けられている。ズリ金は競走で繰り返し使用することで摩耗するため、1年に1回程度の頻度で交換され、交換を行った際は告知される。交換によって地面に接触する感触が変わり、走行タイムが若干長くなる傾向もみられるとされる。そりの塗装はかつて青1色であったが、現在は本体が緑色、重量物の積載スペースが黄色に塗装されている。運びきったそりはレース後、コース脇のトロッコ列車に載せられてスタート位置まで戻される。トロッコはナローゲージで、小さなディーゼル機関車により牽引される。レース終了後にそりをスタート位置まで運び、その後は再びゴール位置で待機する。軌道は本走路と着順掲示板の間に設置されており、レース間の中継映像でも時折画面に運搬中のトロッコ列車が映りこむ場合がある。通常、関係者以外は乗車できないが、ファンサービスとして一般のファンを乗車させる場合もある。競走中止などの要因でそりをゴールまで運べず、コース上にそりが残ってしまった場合はトラクターでスタート位置へ戻す場合がある。
レースに出走するばんえい馬には、「よびだし」や「背ずり」などと呼ばれる独特の装具が各馬に合わせて作られ、出走時に装着される。これらの重量は70kg以上にも及ぶ。またたてがみも丁寧に編みこまれるなど、それぞれに装飾が施されている。スタート時には各馬とそりや装具をつなぐ鎖が鈴のように一斉に鳴り響き、中継放送などでも聞こえることがある。
ばんえい競馬の一番の見せ場はレース中盤から後半にかかる第2障害であり、第2障害をいかに越えるかで勝敗の大勢が決まることも多く、レース戦略上最も重要となっている。各馬ともスタート直後はそりを曳いたままキャンターで飛び出し、概ね第1障害は難なく通過する。第1障害-第2障害間は時折脚を止めながら、徐々に第2障害へ近づく（実況では「刻む」と表現する場合もある）。第2障害の手前まで到達後、多くは馬の息を整えたのち第2障害を越えようとするが、積雪などで馬場が極端に軽くなっている場合はスタートから止まらず第2障害まで一気に越えていく場合もある。また、人馬の呼吸を合わせるのと同時に、仕掛けるタイミングを巡って騎手間でも駆け引きが繰り広げられる（規則上、第2障害通過後は騎手が意図的に馬を止めることが認められていない）事から、騎手にとっては最大の腕の見せ所になる。馬にとっても第2障害は一番の正念場で、障害を越えられずにひざをつく馬や、力尽きて倒れこむ馬もいる。競走を中止する馬も、多くはこの第2障害で発生する。第2障害を越えた後も、最後の直線やゴール前で止まってしまう馬もいるため、ゴール直前の逆転劇もあり、勝負の行方は最後まで予断を許さない。その特殊な競走形態から人間が歩いても追いつく程度の速度で展開するため、ファンも馬と一緒に並走しながら観戦できるのが特徴である。これは高速で展開する平地競走や他種公営競技には見られない、ばんえい競馬の性質ならではといえる。
ゴールインはそりの最後端が決勝線を通過した時点で認められる。スタートラインもスターティングゲートの先頭ではなく、そりの最後端位置を基準に設定される。そのため、発走前のゲート後方では係員により、そりの最後端位置が一直線になっているか確認する作業を行っている。これはばんえい競馬が元来「荷物を運びきる荷役作業」に由来していることと、決勝線上で馬が止まってしまうことがあり、鼻先では決勝判定が難しい場合があるためとされている。上記のとおり、鼻先（先端）で勝敗を決める平地競走や障害競走、及び他種公営競技（競輪・競艇・オートレース）とは異なり審判の決勝判定も難しく、かつては肉眼のみで決勝判定を行っていたことから審判に関するトラブルが絶えなかったが、1963年に導入された写真判定、1969年に導入されたVTR判定によって、判定の正確さは飛躍的に向上。このため、国内外の競馬関係者からも見学に訪れることがあるという。決勝判定写真は平地競走などと同様にスリットカメラ方式を採用している。そのため決勝線上で馬が立ち止まったりすると、馬の胴が異様に長く伸びて写る場合がある。また、スタンド側からの写真のみではそりの後端が他の馬ないしそりによって隠れることがあるため、対面にも塔を建てて撮影している。成績は1着から最下位まですべて走破タイムのみで発表され、平地競走のような着差は表示されないほか、レコードタイム制度も設けられていない。
2009年1月7日放送分からは金色を基調とした明るめのセットに変更された。ただし1月14日放送分は当初2008年12月に放送予定だった為、セットは前述の暗めのものが使用されている。また開始当初は司会の加藤・マツコと女性ゲストと悪魔のセールスマンは別々の位置だったが、リニューアル後は悪魔のセールスマンは加藤達の後ろに移動となった。しかし、最終回となった2月18日の放送では元の位置に戻っていた。番組中期から契約の際に背負うリスクの紹介などがカットされたり（リスクの紹介をしなくなった）、本来のコンセプトである「悪魔の契約」とは無関係な企画が増えていった。この為、ノッチ「小浜市長との同盟が結べなかったらオバマ大統領の公認剥奪→ノッチが拒否した為ヒッチハイクに変更」など、ザ・テレビジョンなどのテレビ雑誌の予告において記載されていたいずれの企画も、本放送では取り上げられぬまま終わっている。また、1月14日放送分の「有吉、ハマコーからアンケートを回収」も結局、ハマコーの希望した企画が実現不能な物ばかりだった為（小泉元総理など普段TV番組に出ない政治家と討論、亡くなった母に遭いに行く等）に失敗に終わっている。特に1月28日に製作風景が放送された若槻千夏セミヌードTシャツは、同月31日に本人も参加した赤坂サカスでの販売会で目標数の3000枚を完売することができた。その後、2月14日より、赤坂サカス内の「TBSストア」で追加製作分3000枚が販売された。しかしながら、当初売上金の募金先としていたインドでは、宗教観、社会情勢などからポルノに対して非常に厳しいため、後にここで発生した募金の受け取りを拒否されるという事態が発生した（番組公式サイトより）。そのため、募金が宙に浮く形が1年以上続いたが、2010年5月には、学校建設の基礎工事が行われていることが発表され、2014年12月には学校建設が完了したことが報告された。