ジュール・ヴェルヌの1880年の小説『蒸気の家』では、蒸気で動き、人間が搭乗して操縦する機械の象が描かれている。H・G・ウェルズの1898年の小説『宇宙戦争』では、火星人が使用する三本脚の戦闘機械が描かれている。ロバート・A・ハインラインが1959年に連載した Starship Soldier は後に『宇宙の戦士』として出版されたが、その中で兵士が外骨格型のパワードスーツを着用している。その後メカは日本の漫画やアニメで発展する。人間がコックピットに搭乗して操縦する大型のメカという形態の起源は永井豪の『マジンガーZ』で、1972年に登場した。
メカはアニメやSFなど、空想的または未来的要素のあるジャンルの作品でよく登場する。二足歩行で腕と手があるものが多く、指もあって物をつかめるようになっているのが一般的である。人間と形が似ているメカは格闘技的な動きと剣術ができ、戦車や航空機には不可能な人間のような動き（敬礼など）もできる。多くのフィクションにおいて、メカは戦闘機械とされている。装甲戦闘車両に無限軌道や車輪の代わりに脚をつけたものと言える。日本の漫画『機動警察パトレイバー』やアメリカのミニチュアゲーム『バトルテック』などでは、工事用、警察用、消防用など民間用途のメカも描かれている。SFの世界設定によってはメカを主な戦闘手段とし、対立は時にメカ同士の決闘で決することがある。他の設定ではメカは軍事力の一部であり、戦闘に当たっては戦車、戦闘機、歩兵などと連携する。メカは戦車の装甲の厚さと火力を備え、同時に歩兵のように様々な地形で活動できる優れたデバイスとして理論的優位性があると強調されることが多い。また、アーマード・コアシリーズのようにメカが人間のように様々な武器を手で扱えることから、汎用の軍備とされている場合もある。パワードスーツとメカの境界はあいまいである。メカは搭乗するもの、パワードスーツは着用するものという定義もある。パイロットが座って操縦できるコックピットがあるような大きさのものは一般にメカといえる。ファンタジーでメカが登場することは滅多にないが、『聖戦士ダンバイン』、『天空のエスカフローネ』、『MAZE☆爆熱時空』などの作品がある。
西沢家の長女。家族構成は父・康広、母、弟・一樹。また、伊豆下田に親戚のおばさんがいる。とにかく普通で「特徴が無いのが特徴」。作者曰く「限りなくジム的なキャラ」。ただし、周りの人物達が普通でないため、その影響でかえって特殊な状況にいるように扱われがちでもある。作者もシチュエーションが「全くもって普通じゃない」と言ったことがある。ハヤテが以前通っていた潮見高校の生徒で、現在2年生。潮見高校時代からハヤテのことが好きで、彼の通う学校が変わっても未だに追い続けている。しかし未だに思いを伝えられていない。作品の中心人物のなかでほぼ唯一、ナギと出会う前（すなわち第1話以前）のハヤテとの関係があった人物であり、逆にナギとの面識がなかったキャラである。作品序盤はハヤテがナギの知人と知り合っていく展開だったため、初登場は第4巻第6話になっている。SPに何度も捕まってしまったり、ハヤテからのホワイトデーのお返しを偶然居合わせたマリアに事実上妨害された形になったり、ハヤテのまかない料理のせいで体重が3kg増えたりするなど、ある意味ハヤテ程ではないが不幸なキャラである。またアニメでは食べていたりんご飴に鷲が止まっていたり、川に桃が流れていたりなど、意外な一面に出くわすこともある。本人も幸せな場面は長続きしないと思っており、たまに普通に過ごせた場合にはかなり意外な感覚になる。語尾に「〜かな」または「〜かな?」を付けるのが口癖（ただし、照れ隠しや指導する時は男口調になることが多い）。私室の絨毯は場合により敷いてあったり無かったりする。普通な面が多いがルックスは良く、泉や美希など多くの登場人物には、可愛いと称されている。慌てた際の仕草なども含めればヒナギクにも高評価を受けていた。バストの小さい女性が多いこの作品内においては比較的胸はあるほうで、妖怪の見せた夢の中ではハヤテに意識された。私服は原作の場合ロングスカートやタイツなどで脚の露出が無いファッションが多いが、アニメでは第1期第20話、同第26話ともに膝が露出するほど短いタイトスカートだった。ワタルのレンタルビデオ店の常連で、弟の一樹と同様に、ワタルとは仲がいい。同時に弟と一緒に馬鹿にされている。男心の研究として怪獣映画を中心に借りたりしているが、ワタルに「女に分かる映画じゃない」と言われたこともある上に本人も「60点かな」と言っていた。多く借りているのでサキにはありがたいといわれているが、ワタルの好きなビデオはあまり借りないようで、つまらないものばかり借りていると彼は評している。ワタルは様々な相談を受けており、チョコレートの試作品の味見もしている。ただ、ワタルは彼女の言っている人物がハヤテとは聞かされていない様子であった。第44巻において共通の知り合いであることと相手がハヤテだということが発覚する。弟である一樹のことは怒ったときは耳をつねったりもするが、彼の元気がないとき（この時はナギにふられた）は心配してワタルに尋ねたりしている。また、昔は風呂でのぼせた一樹をよく看病した。後者のことからヒナギクには良い姉だと思われたこともある。弟持ちで、年齢的な話のせいか、ナギやヒナギクにお姉さんのように接することがある（桂ヒナギクの項参照）。二人の負けず嫌いなところを内心ではかわいいと思っている。かつて一時期だけ家庭教師をつけてもらっていた。結局ギターの弾き方ばかりを教える人物であったが、その家庭教師のことを気に入り、別れた時にもらったギターを宝物として大切にしている。その家庭教師は、桂雪路と見られている。子供の頃、インコを飼っていてランちゃんと名付けていたがゲージがたまたま開いたときに逃げられたことをナギがハヤテがそばにいることを確信しているときの警告の例として出すくらいに覚えている。