アメリカン・ウィンド・シンフォニー・オーケストラの指揮者ロバート・オースティン・ブードローの委嘱で、1967年に作曲された。微分音やトーン・クラスター、特殊奏法が多用され、その楽器編成を含めいわゆる吹奏楽曲とは一線を画す。1967年6月30日にピッツバーグ近郊オークモントのリヴァーサイド・パークで初演された。演奏時間はスコアの記載では12分だが、アメリカン・ウィンド・シンフォニー・オーケストラと東京佼成ウインドオーケストラのCDでは約8分30秒。楽譜は1967年にペータースから発行されている。
フランチェスコ・マリーア1世・デッラ・ローヴェレ （Francesco Maria I della Rovere,1490年3月22日 - 1538年10月20日）は、イタリアの軍人、コンドッティエーレ。ウルビーノ公。教皇軍の傭兵だったジョヴァンニ・デッラ・ローヴェレと、フェデリーコ・ダ・モンテフェルトロの娘ジョヴァンナの子として、セニガッリアで生まれた。1503年に即位した教皇ユリウス2世（俗名ジュリアーノ・デッラ・ローヴェレ）は父方の伯父にあたる。母の弟グイドバルドに子供がないため、ユリウス2世の仲介により、次期ウルビーノ公に指名された。1502年、フランチェスコはマルケで最も強大な力を持っていたチェーザレ・ボルジアにセニガッリアのシニョーレ（僭主）の座を奪われた。フランチェスコと母ジョヴァンナは、アンドレア・ドーリア率いるボルジア軍の殺戮から逃れた。1508年、叔父グイドバルドが死に、フランチェスコがウルビーノ公位を継いだ。伯父ユリウス2世は、チェーザレの死後に甥にセニガッリアを返還した。1509年、フランチェスコは教皇軍の司令官に任命され、ただちにイタリア戦争に参戦しフェラーラ公国ならびにヴェネツィア共和国と戦った。1511年、ボローニャ征服に失敗した後、部下に枢機卿を殺害させるという冷酷な行いで、彼自身がチェーザレと比較されるようになった。1513年、ペーザロ卿となった。しかし、彼の政治的な庇護者であったユリウス2世が亡くなると事態は暗転した。新教皇はメディチ家出身のレオ10世で、ペーザロを身内のロレンツォに与えた。1516年、フランチェスコは破門された上ウルビーノを追われ、ウルビーノ戦争と呼ばれた争いを起こし失敗した。彼が公位に返り咲くのは、1521年にレオ10世が崩御した後であった。イタリア戦争時、ロンバルディアにおけるヴェネツィア共和国配下の将軍であったフランチェスコだったが、新たな教皇クレメンス7世（メディチ家出身）はデッラ・ローヴェレ家を無視した。神聖同盟の最高司令官として、1527年の神聖ローマ帝国軍によるローマ略奪に対して彼は不介入を決め込んだ。フランチェスコは1520年代後半に起きたパヴィア征服の主役で、ヴェネツィア共和国側について戦った。マルケにおける教皇庁の勢力に逆らい、彼は長男グイドバルド2世とジューリア・デ・ヴァラーノ（マルケの僭主の一族）の結婚を成立させた。1538年、フランチェスコはペーザロで毒殺により急死した。
明治18年（1885年）道路改修が始まる。整備理由の一つには広島と松江を結ぶ軍用道路として考えられていたためでもあり、山陰側で士族反乱が起きたときに広島鎮台から軍を派遣し鎮圧するのが狙いであった。勾配が緩やかになり荷車が通れる道へと改修が進み、明治20年（1887年）赤名-布野間の工事が完成する。これが現在「明治の道」と呼ばれる旧道である。島根側では「宍道広島街道」と呼ばれていた。明治・大正期にはこの峠を往還する荷馬車で賑わった。峠には茶屋があり、休憩に訪れるものがいたという。明治24年（1891年）小泉八雲が第五高等学校英語教師に着任するため松江からこの峠道を超えて熊本へ向かっている。日清戦争時には山陰から広島へ兵を招集するために用いられた。田山花袋は紀行文『日本一周』の中で、三次から人力車に乗ってこの峠を超え出雲大社参りをしたことを書いている。大正7年（1918年）から乗合バスの通行が始まった。昭和26年（1951年）島根・広島両県の関係町村で「赤名峠隧道工事期成同盟会」を結成、トンネル化に向けて動き出した。これを機に広島松江間の国道化を要望する「広島松江線国道改修期成同盟会」が発足し、これが実り道路改修工事が進められた。トンネル工事は道路改修より先になる昭和36年（1961年）着工、特に1964年東京オリンピックの聖火ランナーが広島から松江に向かう際の経路に決まったため急ピッチで工事が進められたという。工事中である昭和38年（1963年）サンパチ豪雪が起こる。1月10日ごろから赤名峠は完全に閉鎖された。それのみならず中国山地の道の多くは雪によって分断され、物資の届かないまま孤立する山間部の集落は不安に苛まれたという。全線復旧したのは約40日後の2月25日のことたった。この翌年になる昭和39年（1964年）9月16日赤名トンネルが開通した。その5日後になる同年9月21日聖火ランナーは三次からトンネルを通って島根に向かった。昭和40年（1965年）一般国道国道54号となる。旧道はその後荒れ果てた。2007年石見銀山が世界遺産に登録されたことを機に銀山街道が注目されることになりその中で旧道の美化が行われた。また2008年から峠を挟んだ飯南町と布野町とで国盗り綱引き大会（峠の国盗り綱引き合戦）がはじまったものの、2015年第8回を最後に途絶えている。