間接法としてはエッチングとアクアチントがよく知られている。なお西欧語ではすべての間接法を総称して「エッチング」と呼ぶこともある。エッチングとは銅版を防食剤で一面にコーティングしたのち、ニードルで線描し、酸に浸して腐食させる技法である。ニードルで防食剤を剥がした部分だけが浸食され、それが版の凹部となる。最後に防食剤を洗い流して版が完成する。レンブラントはエッチングを好んで制作した最初期の作家であり、ほかの銅版画技法と併用するなど、意欲的にその表現可能性を拡大した。凹版画のなかでは特殊な技能をもっとも必要としない技法なので広く普及している。有名画家が「手ごろな」価格の作品を提供するためにエッチングを手がけることも多い。そうした場合に腐食の工程にまで画家が関与するかどうかは画家のこだわり次第で、「職人任せ」の場合もある。ただし、腐食の時間を長くするとより深い溝になってはっきりした線になり、短くすると淡い調子になるなど、工夫次第で複雑な描画ができるので腐食の工程はけっして単純作業ではない。近年では薬液を用いない乾式エッチングも開発が進んでいる。エッチングが線の表現技法であるのに対して、アクアチントは面の表現技法である。エッチングの場合は、版面に塗られた防食層を剥がしてその部分を腐蝕することで図柄を作るが、アクアチントは防食剤（松脂）を粉末状にして、銅版面が半分ほど露出する程度に銅版に振りかける。松脂が降りかかった銅版を裏から熱して銅版に定着させ、腐蝕液で腐蝕する事によってざらざらな面をつくる。濃淡は腐蝕の時間で調節する。また、松脂を振りかける量でもニュアンスが変わってくる。メゾチントの場合と違って、防食と腐蝕の二つの工程が余分に介在しているため、版面の仕上がりをコントロールするのはより難しい。単独で用いられるよりも、他の線描技法と併用されることの方が多い。水彩画のようなぼかし、にじみをつけるときによく使われたので、その名がある。アクアチントの応用技法とされるものにシュガー・アクアチントがある。これは、水が半偶発的に作る形状を定着させる技法であり、飛沫や水玉など特殊な模様をつけるためにもよく用いられる。その工程はまず、銅版面に砂糖水を撒いたり、筆で広げたりして模様を作ることから始まる。続いて、砂糖水を乾かして定着させ、そのうえから防食剤を塗り重ねる。これを温水に浸すと、砂糖のうえの防食剤は砂糖が溶けるとともに剥がれ落ち、版面が露出する。あとはこれを腐蝕の工程にかければ砂糖水による模様が版面に刻まれる。場合によっては腐蝕の前に他の間接法が施される。水溶性のものであれば砂糖でなくとも代替できるが、砂糖はその濃度を調整すると適度に粘り気が出て模様をコントロールしやすいし、なにより安価である。
1882年（明治15年）、茨城県行方郡要村（現在の行方市要）に生まれる。同村の旧制・要小学校（後の行方市立要小学校）を卒業した。17歳から24歳まで小学校の代用教員を務め、25歳で上京し、神田駿河台の国民中学会の発送係事務員となった。1907年（明治40年）4月、25歳になるころ、初の著書『小学卒業立身案内』を上梓、版を重ねる。1917年（大正6年）4月24日、自らが起こし、東京市神田区表神保町10番地の自宅に置いた出版社・富強世界社から自著『会社の内幕』を上梓した。日刊紙『時事新報』の記者であった経歴を生かしたことを前文に書いた。1917年（大正6年）5月10日、表神保町の自宅に日本農工債券株式会社を設立した。1918年（大正7年）、36歳のころ、母校・要小学校に1万円を寄付し、その利子で高等科の授業料が免除された。1920年（大正9年）、第14回衆議院議員総選挙に茨城8区から立憲政友会の候補として出馬し、当選した。1921年（大正10年）5月、神田区小川町の自宅に高柳信託株式会社を設立した。同年9月、池上電気鉄道株式会社（現在の東京急行電鉄の前身の一社）の株を買い占める。同年12月12日、新治郡石岡町-同郡玉造町間の鉄道敷設を願出していた行方鉄道に対し鉄道敷設許可が下り、発起人総代の高柳は1922年（大正11年）9月3日、石岡町で行方鉄道創立総会を開き、社名を鹿島参宮鉄道株式会社（現在の関東鉄道の前身の一社）とした 。また同年1月20日、東京市麹町区有楽町1丁目3番地に高柳第二信託株式会社を設立、同年5月2日には有楽町の同地に高柳第三信託株式会社を設立している。同年8月には高柳興業株式会社を小川町の自宅に設立している。1923年（大正12年）3月には、小川町の自宅に日本共益株式会社を設立、翌月4月には同地に第二共益株式会社、第三共益株式会社を設立した。同年4月4日には筑波山鋼索鉄道株式会社（現在の筑波観光鉄道株式会社）を設立、社長となる。1924年（大正13年）6月8日、石岡 - 常陸小川間が開業した。1925年（大正14年）9月、高額納税者の互選選挙で同社発起人のひとり浜平右衛門とともに当選し、貴族院議員となったが、高柳は選挙違反で辞職、同社の社長職も浜に譲った。1925年（大正14年）、高柳信託、高柳第二信託、高柳第三信託を合併し、高柳金融株式会社と改称、本店を自宅に置いた。同年9月、詐欺、横領、公文書偽造などの疑いで自宅と事務所の家宅捜査が行なわれ、検事強制処分により市ヶ谷刑務所に収容された。同年12月、「高柳事件」が発覚し高柳は池上電気鉄道取締役を辞任、同月31日、「高柳淳之助の四天王」と呼ばれたうち河野仙吉、武井勝利、小林兵庫（のちの東洋キネマ経営者、千代田区議会議長）も同社取締役を解任された。同事件で、高柳は詐欺容疑で検挙され、1934年（昭和9年）12月27日、控訴審で懲役2年、1935年（昭和10年）11月6日には上告が棄却されて刑が確定した。1945年（昭和20年）8月15日の第二次世界大戦後、70歳代を迎えて、一般向けの経済書『家を富ます道』、『事業を生かす頭』等を上梓した。1963年（昭和38年）、死去した。満81歳没。