奇蹟、魔法、および予言の力は、ウォーターハウスの美術において共通するテーマである。より明確に言えば、魔法使いとしての女性という観念は、オールダム・ギャラリーの『オデュッセウスに杯を差し出すキルケ』（Circe Offering the Cup to Ulysees, 1891年）やマンチェスター市立美術館の『ヒュラスとニンフたち』（Hylas and the Nymphs, 1896年）のようなイメージに繰り返し現れているものである。彼の全作品もまた多くの中東的な題材を含んでいるが、彼においては実際の経験よりもジョン・フレデリック・ルイス（1805年-1876年）やローレンス・アルマ＝タデマのような同時代の芸術家の作品に依存していた。これはウォーターハウスの初期作の1つであり、彼がエキゾチックなものに魅了されていることを反映している。この絵のなかの女性は、魔力を、もしかすると予言の力を、授けられた、魔女あるいは女性聖職者であるように見える。彼女の服と全体的な外見は高度に折衷的であり、そしてその派生源はいくつかある。彼女は中東起源の女性の浅黒い肌をしている。彼女の髪形は初期アングロ＝サクソン人のそれに似ている。彼女の服はペルシアあるいはギリシアの戦士の装飾が施されている。左手には自分と月およびヘカテーとを結びつける三日月の形の鎌を持っている。また右手に持った杖で、彼女は自分の周囲に保護的な魔法円を描いている。円の外側では風景に草木は無く、不毛である。一団のミヤマガラスあるいはワタリガラスと一匹のカエル（すべてが悪の象徴でありそして魔法と連想づけられる）が締め出されている。しかしその境界内には花々と女性自身、美しい物がある。絵画の意味ははっきりしないが、しかしその謎とエキゾチシズムは同時代の見る者の琴線に触れた。1886年に絵が王立美術アカデミーで展示されたとき、『マガジン・オヴ・アート』（Magazine of Art）の批評家はこのように書いた。「ウォーターハウス氏は、『魔法円』において、それでもやはり最高の状態にある。着想は独創的であり、そして結果は絵画的である」（ホブソン（Hobson）の37ページに引用される）
主たる登場人物はウォーターハウスに特徴的なスタイルでカンバスの中央に位置づけられた、孤独な女性像である。周囲の風景はそれがまるで現実ではないかのように煙霧がかかっており、魔女が唯一の重要なイメージであることをことさらに保証するように、背景の人物らは綿密な調査ではじめて見分けることができる。ウォーターハウスは作品内で採用された諸角度に細心の注意を払い、三角形の構図の使用によって人物が自分の周囲に描いている円のバランスを取った。彼女のまっすぐな片腕は杖によって延長され、彼女の直立している身体に対して45度で差し出されている。魔女の魔法の力は、彼女の決然たる表情によって、ワタリガラスとカエルを円の外に締め出すことによって、そして煙の柱に対する支配力によって強調されている。それは外側に大きく波打ったり風によって影響されたりせずに、直線状態のままである。また生きている蛇ウロボロスが彼女の首に絡みついている。『魔法円』は構図においてウォーターハウスが後に制作する絵画『ミランダ』（Miranda, 1916年）と似ているが、ミランダもまた魔法と結びつく女性である。魔女は『ミランダ』に似た服を着ており、彼女の顔もまた横顔でしか見ることができない。フレデリック・サンズによる『メーデイア』（Medea, 1868年）や『モーガン・ル・フェイ』（Morgan le Fay, 1864年）のような女性の魔法使いの描写とは異なり、ウォーターハウスは魔女の顔を、悪意に対立するものとして、ひたむきで、好奇心をかきたてるようにした。
『魔法円』は1886年に王立美術アカデミーで展示され、1884年の『神託伺い』（Consulting the Oracle）そして1885年の『聖エウラリア』（St. Eulalia）に続いて発表した、ウォーターハウスの超自然的なテーマを扱った3作目の絵画であった。作品は展覧会で好意的に受入れられ、フランシス・レガット・チャントリーを通じて同年、650ポンドでテート・ギャラリーによって購入された。絵は批評家からも公衆からも両者から大きな成功を収めた。
冬場の気温が氷点下30度以下にも達する北欧やロシア、中国東北部やカナダなどの国の自動車や、或いは氷点下60度をも超える南極で運用される雪上車では、早朝の冷間始動をスムーズに行う為にブロックヒーターと呼ばれるカーヒーターをエンジンの冷却水経路に後付けして、夜間は通電しておく事が一般的である。極寒地では不凍液入りの冷却水はおろか、(特に低質な鉱物油の場合)エンジンオイルすらも凍り付いてクランクシャフトが回らなくなってしまう事があり得るからである。同時に、バッテリーヒーターと呼ばれる電熱器で鉛蓄電池を予熱する事も行われる。氷点下18度で鉛蓄電池は常温の40%まで始動能力が低下する為である。ディーゼルエンジンの場合は軽油の凍結にも注意する必要があり、日本国内では冬の東北や北海道へ赴く際には寒冷地仕様の軽油であるJIS3号(凍結温度-20度)又は特3号(同-30度)の給油を行う必要がある。ブロックヒーターはカナダ人のアンドリュー・フリーマンにより、1940年に鋼管の廃材と電熱線を使った簡易な予熱装置として発明され、後述の冷間始動前の予備作業が必要無くなるとして好評を得て、彼の周囲の市民を中心に細々とした販売を行なっていた。その後フリーマンは1947年にシリンダーヘッドボルトを取り換える形で装備できるヘッドボルトヒーターの試作品を完成させ、1949年には米国特許を取得して彼が興した会社から市販が開始された。ヘッドボルトヒーターはシリンダーブロックを直接予熱するものであったが、現在はシリンダーブロックの冷却水経路に繋がるコアプラグを外して取り付けるものや、エンジンとラジエーターの間のホースに割り込ませる形で取り付ける形状のものが主流である。このような電熱器を用いた予熱機器が市販される以前は、カナダでは自動車(フォード・モデルA (1927-31年))に乗った後はエンジンオイルを抜いて夜間は暖炉の利いた室内へ保管し、翌日の午前中にエンジンへ再び注ぐ。更に始動前には暖炉の焼けた石炭をエンジンの下に敷き、インテークマニホールドに熱湯を掛けるなどの作業が必須という状況であった。同時期の大日本帝國、特に満洲国ではハクキンカイロが内燃機関の予熱に用いられた。ハクキンカイロの発熱作用は燃焼とは異なるプラチナと石油の触媒反応の為、原理上は揮発油を用いる内燃機関でも気化した燃料に引火する危険性は低く、予熱にも利用ができる。実際に戦前に満州に駐留する日本陸軍が使用していた国産軍用トラックは、氷点下30度にも達する冬の朝はオイルパンの下に練炭コンロを置き、キャブレターにハクキンカイロを括り付けてエンジンの余熱を行う必要があった。一方で、同時期のフォードやシボレーのトラックはそのような作業を行わなくても始動が出来たともいわれる。