慶長17年（1612年）、真田信繁の次男として紀伊国九度山で生まれた。母は大谷吉継の娘(竹林院）。大八については、ある年の高野山蓮華定院（真田氏の高野山における菩提寺）の記録に「5月5日、京都に於て印地打ち成され、御死去候」とある。しかし実は生存し、慶長20年（1615年）5月の大坂夏の陣で父信繁と兄大助（幸昌）の戦没した後に、落城時に乱取りされた異母姉の阿梅（次女）が片倉重長に側室（後に継室とも）になると、片倉家に引き取られることになって、同母姉の阿昌蒲（六女）・おかね（七女） らと共に陸奥白石に落ち延びることになったと言う。大坂両陣の戦中に負傷したとして信繁の戦死・大坂城落城より先に城を離脱、本願寺の下間氏との血縁により、京都の西本願寺にて潜伏療養していた幸村家臣の三井景国がいる。この三井の家臣であった我妻佐渡と西村孫之進の護送により、戦後に京都の片倉家の屋敷（当時は当主の重綱が療養中）に四女お弁、七女おかね、八女(名前不明)、そして次男大八が送り届けられた、とする話が残る。三井景国はその後も京に留まり、1619年に片倉家へ赴き庵原元鄰と共に仙台藩に仕え、守信の家臣となっている。また、片倉家領内に我妻佐渡の墓とされるものも発見されている。寛永17年（1640年）、28歳の時に伊達家（仙台藩）に召し抱えられ、真田四郎兵衛守信を称した。しかし逆賊の子を雇用したのではないかと幕府が咎めて、仙台藩に詰問状が届いた。伊達家は、信繁の次子・大八は石投げで死んでいるとする前述の記録を持ち出して弁明し、守信は「幕臣である真田信尹の次男の政信の子」だと説明した。信尹家は真田一族ではあるが幕臣であるため、幕府も厳密に調査すれば否定できた話であるにも拘らず、これで結局、お咎めなしとなった。上記の事もあり、早々に真田姓を憚って片倉姓に改め、片倉久米之介守信と改名して、仙台藩士として扶持360石を与えられた。寛文10年（1670年）10月30日に死去し、享年59。子の辰信が継いだ。守信より8代後、幕末期の子孫真田幸歓において真田姓に復し、仙台真田家として現在も続いている。
天智天皇が没すると、天智天皇の弟である大海人皇子（後の天武天皇）と、息子である大友皇子（明治時代に弘文天皇と諡号され、歴代に加えられる）との間で争いが起こった。672年（弘文天皇元年）の壬申の乱である。この戦いは、地方豪族の力も得て、最終的には大海人皇子が勝利、即位後に天武天皇となった。天武天皇は、中央集権的な国家体制の整備に努めた。672年（天武天皇元年）の末に、宮を飛鳥浄御原宮に移した。官人登用の法、甲子の宣の廃止、貴族・社寺の山・島・浦・林・池などの返還、畿外の豪族と才能のある百姓の任官への道を開き、官人の位階昇進の制度などを新設したりといった諸政を行った。681年（天武天皇10年）には、律令の編纂を開始した。5年後の686年（朱鳥元年）に、天武天皇は没する。8年後の689年（持統天皇3年）には、諸氏に令1部全22巻で構成される飛鳥浄御原令が制定され、頒布される。律は編纂されず、唐の律令制度である唐律をそのまま用いたのではないかと考えられている。人民支配のための本格的な戸籍作りも開始される。690年（持統天皇4年）には、庚寅年籍が造られ、「六年一造」の造籍の出発点となった。692年（持統天皇6年）には、畿内に班田大夫を派遣。公地公民制を基礎とした班田収授法を実施した。702年（大宝2年）には、大宝令にもとづいた最初の造籍が行われ、国民1人1人が政府に把握されるようになった。さらに、条里制による耕地の区画整理が進み、班田が与えられた。694年（持統天皇8年）には日本初の本格的都城となる藤原京に都を遷した。持統天皇は、子の草壁皇子に位を譲るつもりであったが、早世したため、孫である文武天皇を即位させる。この間、唐の律令制度を基本に、律と令にもとづいた政治を実施するために、700年（文武天皇4年）に王臣に令文を読習させ、律条を撰定する作業に取りかかり、翌年の701年（文武天皇5年）に大宝律令が制定された。これにより、天皇を頂点とした、貴族・官僚による中央集権支配体制が完成した。これをもって、一応の古代国家成立と見る。中央行政組織は太政官と神祇官による二官八省制が採られ、地方行政組織は、国制度・郡制度・里制度が採られるようになった。租・庸・調の税制が整備され、国家財政が支えられるようになった。また、律令制度の施行に伴って生じた不備などを調整する目的から、慶雲の改革が行われた。文武天皇の死後、母の元明天皇が即位。710年（和銅3年）に、平城京へ遷都した。