1990年代、『ぼくは航空管制官シリーズ』を開発するようになるまでは、テクノブレインはPCソフトの外注をしていた。当時は、不況の影響で先行きが不透明になる中、芦達剛（代表取締役）らは新しいビジネスモデルを模索していた。そのころ、社員を率いて大阪国際空港へ飛行機を見に行くことがあったという。そこで『飛行機は眺めているだけでも楽しい』と感じた芦達は、『飛行機を眺めるソフト』を創ろうと思いいたった。ただ飛行機を眺めるというだけの商品では芸がないので、そこに航空交通管制の要素を加えることにしたという。しかし、当時のテクノブレインのソフト開発は外注専門で、自社製品を創るノウハウはまだなかった。そんな会社が自社製品を売り出すことはリスクを抱えることになるが、議論の末、初代『ぼくは航空管制官』の制作にのりだすことになった。当初、テクノブレイン社内に航空交通管制の専門知識はほとんどなかったが、一般財団法人航空交通管制協会に監修をしてもらえることになった。空港などにも足しげく通い、取材を重ねた（プレ取材の段階では、特に空港側にアポイントメントを取らずに行くこともあった上、飛行機ではなく建物の写真を重点的に撮影していたため、警察官に職務質問されることもあったという）。取材にあたっては、地元航空ファンから、その空港のマニアックな詳細な情報を仕入れたという。その後、正式に空港事務所に取材に行き、詳細を詰める作業を行った。こうして得た情報を基に開発が進められることになった。開発にあたっては、当時の芦達はDirectXの詳細な仕組みまでは理解が及んでいなかったという。そこで、DirectXについて勉強に勉強を重ね、ついにはそれを凌駕する自前のライブラリを作り上げるまでになった。結果、グラフィックスからサウンド、オーサリングに至るまで、ほとんどテクノブレインの独自規格が作られたという。こうして、初代『ぼくは航空管制官』は世に出ることになった。発売後、初代『ぼくは航空管制官』は好調な売り上げを記録し、以後、同社の目玉商品となった。
それまでの航空業界を題材としたシミュレーションゲームは、航空機の操縦を目的としたゲームや、航空会社を題材とした経営シミュレーションゲームなどがあった。前者は飛行機の操縦、後者は航空業界をメインとしていたのに対して、『ぼくは航空管制官シリーズ』では航空交通管制をメインとしたところが最大の特徴である。プレイヤーは航空管制官となって、航空機の飛行・離着陸・地上移動について指示を行う。一般に、フライトシミュレーションなどの航空系のゲームは多くの専門知識を要求し、操作も高度な技術を要することが多い。さらに航空英語のNATOフォネティックコードなど無線交信の知識も要求される。しかし、本ゲームは『お子さんから年配者まで、幅広い年齢層の方にお楽しみいただける、ちょっぴり知的な頭脳ゲームです』と銘打たれており、簡単な操作で気軽にプレイできる工夫がなされている（一部キーボードのショートカット機能を利用することも可能だが、基本的にマウス操作でゲームは完結する）。簡単な操作性に加えて、ゲーム初心者・航空初心者向けのチュートリアルも用意されており、ゲームをはじめるにあたって航空に関する知識はほとんど不要である。このように初心者向けに多くの配慮がなされているが、航空の知識をもつ中級者・上級者も楽しむことができ、プロフェッショナルのパイロットや航空管制官、あるいは、それらを目指す人々にも、このゲームの愛好家がいるという。テクノブレインでは後に航空管制官の訓練に使用するシミュレータ『ULANS』を開発し、国土交通省に納入している。ゲームのジャンルは航空管制シミュレーションである（初期作品はシミュレーター色は強くなかったが、後期の作品では現実を忠実に再現するシミュレーターの要素も強い）。一方で、航空機を配する工夫に知恵を絞るパズル風シミュレータとしての特徴もあわせもっている。
1942年の山口県阿武郡三見村（現・萩市）に生まれる。山口県立萩高等学校を経て、慶應義塾大学商学部を卒業する。1967年（昭和42年）の卒業後に西部石油に入社。1976年（昭和51年）、父・河村定一の死去に伴う山口県議会議員補欠選挙（萩市選挙区）に自由民主党公認で出馬し、初当選を果たした。以後4回連続当選する。1990年（平成2年）、引退する田中龍夫の後継で第39回衆議院議員総選挙に旧山口1区（定数4）から自民党公認で出馬し、当選（当選同期に岡田克也・佐田玄一郎・亀井久興・中谷元・森英介・福田康夫・石原伸晃・小林興起・塩谷立・古屋圭司・細田博之・松岡利勝・小坂憲次・山本拓・赤城徳彦・村田吉隆・簗瀬進・山本有二など）。以後9回連続当選。1998年（平成10年）、所属していた三塚派内で森喜朗、亀井静香の主導権争いが先鋭化。亀井の離脱に伴い河村、中川昭一、平沼赳夫ら亀井グループが三塚派を退会し、伊吹文明・佐藤静雄らが属す中曽根派と合体して志帥会を結成した。2001年（平成13年）、第2次森改造内閣で初代文部科学副大臣に就任。第1次小泉内閣発足によりいったん退任するが、第1次小泉改造内閣で再度、文部科学副大臣に任命された。第1次小泉再改造内閣では文部科学大臣に昇格して初入閣し、第2次小泉内閣まで務める。2006年（平成18年）、同じ伊吹派所属の中川昭一政務調査会長の下、政調会長代理に任命された。翌2007年（平成19年）、党広報本部長に就任。2008年（平成20年）、麻生内閣で内閣官房長官に任命され、2度目の入閣する。2009年の第45回衆議院議員総選挙では、内閣官房長官の要職にあり、また全国的に自民党に猛烈な逆風が吹き荒れたが、対立候補に比例復活すら許さず、早々に7選を決めた。総選挙後、衆議院懲罰委員長に就任。2010年（平成22年）、自民党選挙対策局長に就任。2012年（平成24年）、自民党選挙対策局長が自民党選挙対策委員長に移行し、続投する形で就任。2014年（平成26年）、二階派会長の二階俊博が自民党総務会長就任に伴い、同派会長を退任。会長職は空席となり、会長代行の河村が同派の事実上の代表となる。2015年（平成27年）4月、衆議院予算委員長大島理森の衆議院議長就任により、後任の予算委員長に就任。2016年（平成28年）1月、衆議院議院運営委員長に就任（同年10月に退任。）。2017年（平成29年）11月、再び衆議院予算委員長に就任。