南谿は伊勢国久居藩の藩士の子に生まれ、医術を志して上京、その後大坂、伏見と転じた後に安永末年頃（1780年頃）には京に定住するが、その頃より諸国巡歴の志を抱いて準備を始めたようで、その後天明2年（1782年）から同8年までの7年間を中断を挟みつつ巡遊の旅に出ることとなる。
南谿が旅の記録を基に編述した両遊記は、板行以前から伴蒿蹊や神沢杜口、松本愚山（慎）といった知人友人が借覧したり書写したりしていたが、上梓を希望する書肆が現れたためにその請いを容れ、草稿本を改編して寛政7年（1795年）3月に『西遊記』（正編）5巻5冊を、同年8月に『東遊記』（正編）5巻5冊を挿絵を加えて上梓し、この両書が好評を博したために翌々9年正月に『東遊記後編』5巻5冊を、更にその翌年6月に『西遊記続編』5巻5冊を板行した。改編に際しては、章の前後を置き替えるといった配列変更のほかに、『東遊記』では正・後編を合わせて27章が、『西遊記』では正・続編合わせて17章が削られ（附録参照）、また本文にも手が加えられている。削除修正箇所は総じて外交や各藩の内政に関係している記述が多く、寛政から文化年間にかけての20余年間（およそ1790年から1810年代）は北方ロシアの動向を含めて政治的社会的事件に関する言論や報道の統制が非常に厳しく、現実社会の出来事を「実録物」と称して出板する黄表紙の著者や書肆が処罰されたり、事前検閲による出板差し止め等が行われた時代であったので、そのために幕府の忌憚に触れないよう気遣った様子がうかがえる。一方で、新しく付加された章が『東遊記』では正・後編を合わせて11章、『西遊記』では正・続編合わせて19章あり、寛政10年刊『西遊記続編』に南紀に関する章があるのはその前年の南紀巡遊における見聞を基にしたと考えられるが、それ以外は塘雨の『笈埃随筆』といった他書を参考にして加えられたものと思われる。また、板行前の稿本及びそれの写本も現伝し、それらを見るともとは両遊記共に10巻編成であったようで、『東遊記』の場合、末の2巻を欠くものの2巻宛を1冊にまとめた8巻4冊の自筆稿本も残されている。また、国会図書館架蔵の「寛政七年卯八月」の刊記を持つ『東遊記後編』（但し寛政7年以降の後摺り本と思われる）には巻末に「同（東遊記）＜いろいろ珍敷（めづらしき）事新集＞三編近彫」（＜＞内は割書）という広告が載るが、結局その『東遊記三編』は出板されず、南谿による上記『東西遊記』への統合も果たされずに終わった。
クモハ119形制御電動車 (Mc) 33両とクハ118形制御車 (Tc') 24両の計57両が製造され、Mc-Mc-Tc'の3両編成（L編成）またはMc-Tc'の2両編成（S編成）で使用された（実用最長編成は両者を連結した5両）。これにより飯田線に残っていた80系をはじめとする旧形電車が全廃された。なお、L編成で中間車となって閉じ込められていたMc車は、通常先頭に出ることがなかったが、時々組み替えて先頭に出る場合もあった。1988年以降は、3両編成9本を2両編成とし、編成から抜いた9両のクモハ119形を、1両（単行）で運行ができるように運転台を増設の上、100番台（のちに冷房を搭載の上5100番台）に改番した。2両編成のうち8本は、1999年から翌年にかけておよび2005年にワンマン運転対応車（5300番台）に改造されており、その際に半自動ドアをボタン操作式に変更しており、一部の戸袋窓が埋込まれている。新製当初は豊橋機関区（現・豊橋運輸区、電略「静トヨ」）に配置された。1986年には一部の編成が改造を受け、静岡運転所（現・静岡車両区）に転属して東海道本線静岡近郊のシャトル列車運用（愛称「するがシャトル」）に用いられていたことがある。後に飯田線用も車両配置区所の統合にともなって、1988年に静岡運転所に移った。2002年3月には、大垣車両区（海カキ）に移管されているが、運用の関係上、原則として豊橋運輸区に常駐した。1985年頃から翌1986年のクモハ123-1登場まで、中央東線の辰野駅 - 塩尻駅間で、2両編成が日中の区間運用列車に充当されたことがある。これは伊那松島駅から回送で辰野へ送り込まれ、運用終了後に伊那松島へ回送されていた。運転開始当初、前面・側面の行先表示器には「塩尻」の表示はなく、塩尻行きの際には「普通」表示を掲出して運転していたが、その後「塩尻」の表示が追加された。123系の投入で運用がなくなった後もしばらくは塩尻の表示が残っていたが、字幕の交換で消滅した。また、諏訪湖祭湖上花火大会および全国新作花火競技大会の開催日には観客輸送で毎年富士見駅まで運転されているが、その際は「臨時」の表示を掲出する。2007年8月15日には諏訪湖祭湖上花火大会の臨時列車で深夜時間帯に初めてみどり湖駅経由で塩尻駅まで運転され、約20年ぶりに塩尻駅に入線した。