中炮の次に多い初手で、ECCOでは1,669局（20%）を占める。相手の手に乗って指す指し方。後手も同様に卒3進1と指すと穏やかな進行になる。炮8平7と伸ばしてきた兵を狙う（卒底炮）と激しい序盤になることがある。ほかに後手には中炮や飛象など選択肢が多く、変化を暗記するのは困難である。
当頭炮とも呼ぶ。昔から現在に至るまで、初手でもっとも多いのがこの形で、ECCOによると4,959局（全体の60%）を占めていた。中炮は炮を中央に振って、敵の守りの要である中央の卒に狙いをつけ、同時に敵の炮による自分の馬への当たりを外して、車が自由に動けるようにしている。放置して中央の卒を取られると、後手は士や象がまったく動けなくなって窮地に陥る。これに対して後手の指し手にはこちらも炮を中央に振り、中央の卒を取られた時に士で守れるようにする順手炮（または順炮、炮8平5）、逆の炮を中央に振る逆手炮（または列手炮・列炮、炮2平5）、両側の馬を上げて中央の卒を守る屏風馬、両側の馬を上げるがその間に炮（通常は炮8平6）をはさむ反宮馬、片方の馬を端にはねる単提馬（馬2進3、馬8進9）などのディフェンスがある。なお、中炮よりひとつ少なく振る（炮二平四）のを「仕角炮」、逆にひとつ多く振る（炮二平六）のを「過宮炮」と呼ぶが、初手に指される頻度はあまり高くない。
シャンチーの序盤は一般に将棋やチェスよりも短く、ゲームがはじまってから双方が10手ほど指す間を序盤とする。帥・将は序盤のうちは初期位置から動かすべきではないとされる。将棋において居玉が避けられるべきというのとは対照的である。囲いのようなものもないが、敵の炮から帥・将を守るために士や象を中央に積み上げる形はよく見られる。ただし、あまりにも早いうちに士・象を上に上げると、自分の車や炮が横に移動できなくなる。理論上、初手としてありうる手は、左右対称形を除いて23通りある。しかしそのうち指す意味のある手はそれほど多くない。将棋とおなじく、シャンチーで攻撃の主体になる駒は車なので、まず車を活用する必要があるが、たとえば車を初手で上にあげると、即座に敵に馬を取られてしまう。オンラインのサイト「象棋百科全書網」やオープンソースのシャンチー対局・棋譜管理プログラム「象棋巫師」の作者である復旦大学の黄晨は、チェスのECOにならって、2004年に8,197の棋譜を序盤の戦形ごとに分類し、ECCOと名づけた。以下はECCOで採用数の多い順に述べる。
一般に知られるようになる最初のきっかけは、2000年の『AURA』であった。『世紀末の円舞曲（ワルツ）』とライヴを聴き「街角の歌姫」クミコの歌に感動した作詞家・松本隆のプロデュース・全編作詞になるアルバムだった。1999年に出会った松本から「あなたの歌声には言霊がある」と言われ、また、松本の「別れた亭主の名前をいつまでも付けているから売れない」との助言を受けて、姓を取って現在の「クミコ」に改名した。さらなる大きな転換点はavex io移籍後の初アルバム『愛の讃歌』に収録された、バルバラのシャンソンに詩人の覚和歌子が原詞を離れて作詞した「わが麗しき恋物語」という曲で、2002年、48歳の時。ニッポン放送のアナウンサー・上柳昌彦が『うえやなぎまさひこのサプライズ!』で取り上げるなど、ラジオやテレビの番組によってクミコを知らない人々にも紹介されることとなる。たまたま聴いて涙してしまったと評判が広まり、じわじわと世に知られるようになっていった。その後も覚和歌子作詞になる「わたしは青空」（作曲／三木たかし）、「さよならを 私から」（作曲／荻原慎太郎、佐々木聡作。韓国の若手人気歌手、イ・ギチャンが「セサラム（三人）」と題してカバー）、「人生のメリーゴーランド」（作曲／久石譲）などの話題作が続いている。2007年2月には『十年 〜70年代の歌たち〜』をリリース。イッセー尾形、江國香織、大石静、残間里江子、椎名誠、立木義浩、筑紫哲也、弘兼憲史、藤原美智子、吉永みち子が選出した“クミコに歌わせたい思い出の70年代の歌たち”10曲をクミコ流の解釈で表現。また中島みゆき書き下ろしの「十年」も話題となった。7月にはそれまでの集大成となるCD8枚＋DVDの『コンプリート・クミコ・ボックス〜二十五年〜』をリリース。絶版になっていたかつての音源も復刻された。9月には映画『エディット・ピアフ〜愛の讃歌〜』の公開に合わせて『クミコ meets ピアフ』をリリースし、エディット・ピアフの歌を本格的に取り上げた。2008年3月には『友よ! 〜あの出発ち（たびだち）を“青春”と呼ぼう〜』をリリース。1970年代中心の男歌10曲をカバー、福岡の同世代の主婦、智子がクミコに提供した新曲「ブラボー!」も収録されている。2009年2月には手紙の朗読と歌で綴る舞台『ミュージカル仕立ての歌語り「届かなかったラヴレター」Vol.1』をミュージカル俳優井上芳雄と二人で共演した。同公演に合わせて新曲「届かなかったラヴレター」と「車輪」（デュエット曲）が、作詞／覚和歌子、作曲／三木たかしによって作られた。2009年5月11日に亡くなった三木たかしの遺作となった。