運営にあたって、対立国政府や組織から支援を受けて行うもの、放送団体や送信所の所在地を偽装しているものは地下放送と呼ぶ。ある国の政府や軍が、敵対する国や地域に対して行う放送は、その地域内の反体制派を装って政治的主張を行う目的のものや（プロパガンダ#ラジオの手法を参照）、暗号通信などの目的のもの（乱数放送を参照）があり、政治的混乱や対立のある地域でみられる。また、戦争における戦術の一つとして、航空機を使って放送を行い、敵兵に投降を促す手法がある（声の爆弾）。
イギリス軍が第二次世界大戦中に本土上空防衛のため北海沿岸に建設した海上要塞群（マンセル要塞）は、戦後放棄され、公海上にあるという条件から、海賊放送の格好の拠点として不法占拠された。このうち、シヴァリング・サンズ（Shivering Sands / U7）はミュージシャンのスクリーミング・ロード・サッチらにより占拠され、1960年代半ばの数年間、海賊放送の拠点となった。フォート・ラフス（Fort Roughs / U1）を占拠したパディ・ロイ・ベーツは、のちに同地で「シーランド公国」の建国を宣言した。アイルランドの事例については、アイルランドの海賊放送を参照。崩壊前のソビエト連邦では、テレビの海賊放送局が存在していた。ホームビデオがほとんど個人に普及していなかった（COCOMなどによる東側諸国への輸出規制のため、非正規ルートを通じて高額で購入するしかなかった）こともあり、ほとんど映像は現存していないが、旧ソ連時代を知るロシアのインターネットユーザーによってしばしば話題に上ることがあるという。彼らの回想によると、1970年代から80年代末までの旧ソ連では国営放送以外の放送局が存在しなかったために、こうした非合法の海賊放送は国民の間でも潜在需要が高かったという。海賊放送局は独自の放送設備を有しており、その出力はソ連空軍機の空中無線中継システムよりも強力であった。そのため、海賊放送局は所在地を知られるリスクを抱えており、また共産党の報告書にも、防衛上の重大な問題としてしばしば取り上げられていたという。
かつてのヨーロッパでは、国営放送しか放送免許が認可されない、という国家が多かった。そのため市民の中で人気のある曲や番組を聴きたい欲求が高まった。1960年から14年の間、北海上からオランダに向けて放送を続けたラジオ・ベロニカ（Radio Veronica）が最初の海賊放送局である。1960年代には、同様の送信形式による海賊局が盛んになり、北海の海上には沿岸諸国に向けて放送を行う船舶が多数投錨していた。有名なものに、1964年から1967年にかけて放送を続けたラジオ・ロンドン（Radio London）、1964年から北海で放送を続けるラジオ・キャロライン（Radio Caroline, ）がある。これらに対して政府は取り締まりを行ったが、いたちごっこで効果は上がらなかった。結果、現在でも多数存在する。運営費を稼ぐために広告を受けてコマーシャルを流す、事実上の民間放送となっている局も多い。また、フランスなどでは、海賊局を法管理下に置き、国内で送信するための免許も与え、合法化した。これらの局は今では定義に当てはまらないが、昔の名残で今でも「海賊放送」と呼ばれることがある。
公海上からの海賊放送について、海洋法に関する国際連合条約（国連海洋法条約）は、「すべての国は、公海からの許可を得ていない放送の防止に協力する」と定めており（第109条1）、旗国以外の国も海上警察権を行使できる。船舶の旗国・施設の登録国・従事している者が国民である国・放送を受信することができる国・許可を得ている無線通信が妨害される国は、従事している者を逮捕し、船舶を拿捕し、放送機器を押収し、訴追することができる（第109条3・4）。前記の国の軍艦・軍用航空機、又は政府の公務に使用されている船舶・航空機（沿岸警備隊の巡視船）は、疑うに足りる十分な根拠があり、自国に第109条に基づく管轄権がある場合には、対象船舶の旗国にかかわらず、臨検することができる（第110条）。
単式ホーム1面1線、島式ホーム1面2線、計2面3線のホームを有する地上駅。両ホームは1本の跨線橋で連絡している。このほか駅南側に留置線があり、一時待機や夜間滞泊に使われている。コンクリート2階建ての大きな駅舎をもつ。2001年（平成13年）に入口部分を増築した。直営駅であり、管理駅として後閑駅 - 土合駅間の各駅を管理している。Suica対応自動改札機が2通路設置されているが、Suicaは当駅を境に高崎方面のみ利用可で、長岡方面はSuicaサービスエリア外となっている。駅舎内には待合室（夜間閉鎖）があり、指定席券売機・自動券売機がある。かつてはみどりの窓口も設置されていたが、2006年に「もしもし券売機Kaeruくん」へ置き換えられる形で廃止され、「もしもし券売機Kaeruくん」も2012年に現在の指定席券売機に置き換えられる形で営業を終了した。かつては1番線と2番線の間に機回し線が有ったが、補機の必要も無くなり撤去された。2007年3月、駅構内に遠赤外線を利用した融雪装置「ルミネーター」を設置した。深夜帯に下り1番線で留置する車両のパンタグラフ不上昇を架線から約90cm上に吊り下げた装置により防止するもので、遠赤外線により空気を温めなくとも対象物のみ温める効果がある。車両が留置される23時から5時30分までの間に降雪感知器、凍結温度センサーのいずれかが一定以上の数値を感知した場合に作動する。なお、設置前は人力でパンタグラフの除雪作業を行っていた。駅全体がカーブしており、1番線には黄色い回転灯が設置されており、足元の注意を呼びかけている。当駅の発車メロディは『ふる里「みなかみ」』（なつこ）が使用されている。