以下は、シリーズ6作の記述をもとに本作品の出来事を年表にしたもの。特に1998年以降については、数年のずれが生じている可能性あり。ページ数はGrove press版ペーパーバックによる。
イザベルとジョンは、ドライコが極秘に進める「E計画」のために前世紀の言葉と歴史を学習する。計画の目的は、別世界にいる青年時代のエルヴィスを捕獲して救世主に仕立てあげ、エルヴィス信者たちを懐柔することだった。目的地は、奴隷制が長引いたために黒人のイザベルにとって危険な世界だが、彼女は夫との絆を取り戻し、新たな生活をはじめるために志願した。イザベルは、ジュディに反対されつつも、素性をかくすために薬物で白人のように変わる。彼女は副作用を心配するが、上司のレヴァレットは取り合わない。イザベルとジョンはロングアイランドにある「扉」を通って別世界へ到着し、ついにメンフィスでエルヴィスと会う。しかし、イザベルの予想以上に粗暴なエルヴィスは、2人に銃を突きつける。イザベルとジョンは、危ういところでエルヴィスを連れて帰還した。しかし、彼はイザベル以外には打ち解けようとしない。やがてイザベルは懐妊を知るが、精神が悪化する一方のジョンは自分の子だと信じなかった。さらに、薬物の副作用でイザベルは倒れ、自分が騙されていたことを知る。ロンドンでE教会の大集会が近づくなか、ジョンは死を求め、イザベルは自らの生命の不安に加えてエルヴィスとドライコの間で苦悩する。
結婚している黒人女性を語り手にすえ、環境汚染、新興宗教、人種差別などをテーマにウォマック流の悲喜劇が描かれる。語り手は、これまでの作品に比べると地位が低く不安定な身の上にあり、結婚生活のすれ違いや妊娠、仕事上の対立、暴力や薬物の恐怖などの重圧にさらされることになる。シリーズ6部作を時系列に並べると5番目にあたる作品。最初にあたる『ランダム・アクツ・オブ・センスレス・ヴァイオレンス』は1998年が舞台であり、その約35年後が想定されている。『アンビエント』でわずかに登場したエルヴィス崇拝が一大勢力となっている。
金初、完顔阿骨打が出河店（現在の茂興鎮南部の昂喇勒古城）で遼兵を破り金朝の基礎を築き、建国の後にこの地を「祖宗肇興」の地とした。1130年（天会8年）、金朝による州制施行に伴い肇州と命名された。元代になると肇州万戸府が設置されたが、まもなく廃止されている。1906年（光緒32年）、清朝により肇州直隷庁が設置、中華民国が成立すると1913年（民国2年）に肇州県と改称された。
澄川は、かつての豊平町大字平岸字精進川・真駒内・東裏・平岸・山の上・望月寒・精進川沿・焼山（一部）を含む地域である。札幌本府の建設が始まったころ、この一帯はトドマツの森林であり、開拓使はここから木材を伐り出していた。1871年（明治4年）、精進川の両岸に岩手県から入植者が来るものの、本格的な開拓には至らなかった。1882年（明治15年）、福岡県（筑前国）遠賀郡山鹿村字正津ヶ浜から21戸が北海道移住のため出立し、そのうち9戸がこの地に入植することで開拓が始まった。ところが移住を斡旋した「報国社」がまもなく解散してしまい、移住者たちは住居もおぼつかなくなってしまった。同じく福岡県から福移に入植した「開墾社」の件と合わせ、事態は社会問題化した。1883年（明治16年）11月に福岡県で集められた救助金が届けられ、1885年（明治18年）まで送金された。前述の9戸もその分配を受け、大いに励まされたものの、開墾は容易ではなく、この地を去る者や小作となる者も多かった。1885年には第2回の筑前移民が行われ、26個のうち19戸がこの地に入植した。しかし1889年（明治22年）の大冷害の影響もあり、彼らが定着するのは難しかった。1890年（明治23年）ころから、南1条西3丁目で呉服屋を営む石田篤三郎らが土地を取得。石田は小作制をとり、1892年（明治25年）には故郷の新潟から人を呼び寄せ、筑前移民の残留者とあわせて道半ばの開拓を続行させた。しかし呉服屋の経営が不振となったことから、これらの土地は1894年（明治27年）に大井上逸策に譲渡され、次いで大井上輝前の所有となった。1896年（明治29年）、小樽三大網元のひとつ茨木家の茨木与八郎が土地を取得し、約63.8ヘクタールの「茨木農場」を開設した。また同年、精進川沿いの土地約180ヘクタールの貸下げを受けた阿部與之助が、そのうち130ヘクタールを造林地とした。阿部は1897年（明治30年）からカラマツの苗木を育てて植林を開始し、1912年（大正元年）秋に完了した。最終的に阿部造林は約240ヘクタールに及び、北海道内屈指の美林と称され、1913年（大正2年）には大日本山林会から有功章を授与された。一方、田畑を中心としていた茨木農場は、1925年（大正14年）からリンゴの苗木5000本を植えつけ、果樹栽培も始めた。彼らの働きにより、一帯は農業と林業で発展していった。1944年（昭和19年）、精進川の流れにちなんで地名を「澄川」と改めた。