TNFの生理作用は、赤血球を除いた生体内の細胞に広く存在しているTNF受容体（TNFR）を介して発現する。TNFRにはTNFR1（p60）とTNFR2（p80）が存在するが、TNFR2に対する親和性がTNFR1に対するモノよりも5倍高いことが報告されている。TNFRもTNFと同様に3量体を形成して存在しており、TNFR1は全身の多くの組織に構成的に発現しているのに対して、TNFR2は何らかの刺激を介して免疫系の細胞に発現する誘導型の受容体である。TNFRファミリーは神経成長因子受容体（NGFR）と細胞外領域に相同性を有し、TNF/NGF受容体ファミリーとも呼ばれる。TNFR1とTNFR2の構造上の主な違いはデスドメインと呼ばれるドメイン構造の有無であり、デスドメインは他のデスドメインを有する分子との結合に関与している。TNFR2においては細胞内に存在するデスドメインを欠損している一方、TNFR1はデスドメインを介していくつかのシグナル伝達分子とDISCと呼ばれる複合体を形成し、タンパク質分解酵素であるカスパーゼ8の活性化を介して自発的な細胞死（アポトーシス）を誘導している。また、TNFRを介したNF-κBあるいはAP-1などの転写因子の活性化は下記に示すような生理作用の一部の発現に関与しており、NF-κBの活性化はアポトーシスに対して抑制的に働く。これらの転写因子の活性化を介した作用はデスドメインの有無に関わらず引き起こされるため、TNFR1とTNFR2に共通している。TNFR2の細胞死への関与は2008年現在の段階では未だ議論が分かれるところである。また、細胞膜上のTNFRの他にも可溶性TNFRと呼ばれる分子が尿中から発見されており、これらがTNF-αおよびTNF-βと結合して生理作用の発現に寄与していることが知られている。
TNF-αはマウスに移植した腫瘍に対して出血性壊死を誘発させる因子として1975年に単離され、1984年に遺伝子がクローニングされた。TNF-αは分子量25kDaの前駆体タンパク質である膜結合型TNF-α（mTNFα）として産生されるが、TNF-α変換酵素（TACE）により細胞外に存在するカルボキシル基側末端ドメインの切断を受けて17kDaの可溶性TNF-α（sTNFα）タンパク質（157アミノ酸残基）となる。mTNF-αとsTNF-αのいずれも活性を有する。さらにはTNF-αは51kDaのホモ3量体を形成し、血液中を循環しており、TNF-αは主に活性化されたマクロファージによって産生される他、単球、T細胞やNK細胞、平滑筋細胞、脂肪細胞も産生源となる。
腫瘍壊死因子（しゅようえしいんし、英: Tumor Necrosis Factor, TNF）とは、サイトカインの1種であり、狭義にはTNFはTNF-α、TNF-β（リンホトキシン（LT）-α）およびLT-βの3種類である。TNF-αは主にマクロファージにより産生されており、固形がんに対して出血性の壊死を生じさせるサイトカインとして発見された。腫瘍壊死因子と言えば一般にTNF-αを指していることが多い。これらの分子は同じの受容体を介して作用し、類似した生理作用を有する。広義にTNFファミリーと称する場合にはFasリガンドやCD40リガンド等の少なくとも19種類以上の分子が含まれる。本稿では狭義のTNFについて述べる。
松田聖子がデビューする以前の1970年代末頃、女学生らが当時の最新鋭ファッションとして「段カット」や「サーファーカット」と呼ばれる髪型を取り入れ始めており、イギリス皇太子第2妃であるカミラ・パーカー・ボウルズもこのスタイルにしている。これらは当時、世界のセクシーシンボルとして人気であったファラ・フォーセットがしていた髪型が源流にあるとも云われる。1970年代後半、歌手の伊藤咲子などもこれに近い髪型だった。松田にとっての起源については諸説あるが、1970年代中頃のオリビア・ニュートン＝ジョンの髪型を模倣したのではという声が一般的である（1976年時のオリビアニュートンジョンの髪型が分かる「そよ風の誘惑 - オリビア・ニュートン＝ジョン」を参照のこと）。デビュー時やそれ以降もオリビアのアイドル性を参考にしたと思われる節は多岐に見られ、83年には自身のアルバム『ユートピア』においてオリビアのアルバム『水の中の妖精(Come On Over)』のジャケットをオマージュしたりと、少なからず影響を感じさせる。この髪型はデビュー前から既にやっていたそうで、松田出演のドラマ『おだいじに』やファーストシングル『裸足の季節』のジャケットなどで見られるスタイルがそれである。その後、セカンドシングル『青い珊瑚礁』あたりからいわゆる「聖子カット」と呼ばれるスタイルが確立され、松田のトレードマークとなった。事務所側も松田の容姿に関してはある程度本人に任せていたようで、当時のスタイリングに関しては専属のヘアメイクがいた訳ではなく、松田が通う美容室「ヘアーディメンション」（2017年4月に破産）四谷店でカットを行っていたという。松田は美容師の飯塚保佑と相談しながらこのスタイルを作りあげていった。つまり、事務所が仕向けた格好というよりはあくまで松田の自主的なイメージが先行したものと言える。世間や芸能界の流行の真っ只中にあった聖子ちゃんカットだが、1981年末、本人の思いつきで突如訣別。翌年1月発売のシングル『赤いスイートピー』のミディアムテンポのイメージに合わせて、バッサリとショートヘアに切ってファンや世間を驚かせる。松田によると、シングル『風立ちぬ』の頃からかなりのボリュームがあった自身の髪をずっと切りたかったそうで、イメージを重んじる事務所に止められていたが、最終的には独断で切ってしまったという。松田のその後の髪型としては、82年がそのショートヘア、83年には当時まだ広まっていなかったストレートパーマをかけた髪型にしたり、日本では馴染みが無く80年代後半に大流行する事になるソバージュヘアにしたりと、常に流行を先取りしたスタイルに挑戦していた。84年頃にはヘアメイクに嶋田ちあきを迎え、ライブ等では衣装のカツラを使用する事も多くなった。