山口県出身。木村伊兵衛、土門拳、渡辺義雄などと並ぶ昭和を代表する写真家の一人である。太平洋戦争（大東亜戦争）後の日本の風俗や文士、風景など多岐にわたる写真を撮影した。特に文士を撮影したものは有名で、銀座のバー「ルパン」で知り合った織田作之助・太宰治・坂口安吾の酒場での姿や、坂口安吾の紙屑に囲まれた仕事場の風景は、林忠彦の名を世に知らしめた。特に1946年に撮った太宰治のネクタイ姿の肖像写真が有名。「おい、俺も撮れよ。織田作（織田作之助）ばっかり撮ってないで、俺も撮れよ。」と言われ撮った写真は、二年後太宰が劇的な自殺したことで、使用注文が相次いだ。晩年は癌に冒され、脳内出血のため半身不随とも闘病し、東海道を中心とした写真を撮り続けた。没後の1991年（平成3年）郷里の徳山市（現・周南市）と徳山市文化振興財団によりアマチュア写真家振興の目的で「林忠彦賞」が創設された。また、周南市美術博物館には林忠彦記念室が設けられている。
本車に興味を示した亜細亜連合軍や自由ドイツ軍、トロツキー軍などのため、輸出等で量産を図り調達価格を下げるべきとの意見もあったが、後世第二次世界大戦終了後ほどなく、「第三国への武器輸出」を禁止する法案が制定されたため、国内兵器産業にとって、さらなる調達を期待する事は不可能となった。第三次大戦勃発後も日本陸軍において、同車両の改良型が細々と運用される事となった（改修型の『蒙虎』四型の性能は、前線でもそれなりに評価された）。その上、大戦の再勃発を見据え、同盟が成った米英両国より新鋭戦車のライセンス調達や、購入後に同車両同等性能に大幅改良したモノを機甲師団の中核として採用する方針が政府より打ち出されるなど、MBTとしての地位が揺らぐ事となった。政府の方針に反発した国内兵器産業内で、対抗馬となる試作新戦車の開発が始まり、その後のロビー活動などを通じて政府と軍の調達方針を撤回させ、後の『10式戦車　蒙古』が生まれる事となる。
翌1921年、当時松竹直営となっていた大阪千日前の楽天地で『新トスカ』に出演中、創立間もない松竹キネマ蒲田撮影所所長の田口桜村にスカウトされ、映画界入り。同年7月の帰山教正監督『愛の骸』で、諸口十九と共演して銀幕デビューを飾る。続く田中欽之監督の『悪夢』で関根達発・諸口十九と共演し、3本目の野村芳亭監督・栗島すみ子主演の『法の涙』で芸者・春次を演じて認められた。翌1922年の賀古残夢監督『金色夜叉』では、諸口の貫一、川田芳子のお宮に対し、驕慢な女高利貸し・赤樫満枝を好演し、ヴァンプ女優として評価されるようになる。同年の吉屋信子原作・賀古監督『海の極みまで』では、鳴尾少将令嬢・靖子を演じ、川田芳子・栗島すみ子と共演。信子・川田・栗島の3人は、やがて初期蒲田映画を代表する女性スターの地位を獲得することになるが、忍従型の芸者役を得意とする川田、純情可憐の娘役を持ち役とする栗島に対し、信子は妖艶な肉体を生かしたヴァンプ役や、社会劇や文芸作品での近代的な役柄に個性を発揮した。蒲田入社当初は、正統派二枚目の諸口十九を主な相手役としていたが、1922年後半頃からは、活劇スター・勝見庸太郎とのコンビが増えるようになる。島津保二郎監督『勇敢なる逓送夫』を皮切りに、牛原虚彦監督『新しき生へ』、島津監督『愛の契』、『黄金』と立て続けに共演し、岩田祐吉と栗島すみ子、諸口十九と川田芳子に匹敵する名コンビと謳われた。1923年に入ると、『大愚人』で引き続き島津監督・勝見と組み、続く島津監督『恵まれぬ人』では関根達発と共演、カフェーの女給を好演した。同年5月の池田義臣（のち義信）監督の大作『母』では、川田の生みの母、栗島の義理の母に対し、当時の名子役・高尾光子の育ての母を熱演した。また、翻案物『人肉の市』（島津保二郎監督）、社会派悲劇『剃刀』（同）でも主演した他、演技派の岩田祐吉とも池田義臣監督『二つの道』で顔を合わせた。この頃には、単なる男性スターの添え物としての女優ではなく、一個の性格女優としての地歩を確立していた。1923年9月の関東大震災の後、京都の下加茂撮影所に一時移籍。池田義信監督『呪われの日』で諸口と岩田、牛原監督『夜の笑ひ』で勝見の相手役をつとめた後、翌1924年1月に蒲田に復帰。野村芳亭監督『嬰児殺し』では、主演の女土工・あさを演じ、小山巡査役の岩田祐吉との鬼気迫る演技合戦は評判を呼んだ。岩田とは牛原監督の『無花果』、小沢得二監督でイプセンの『人形の家』の翻案『黄金地獄』でも共演。また、「新日本劇」時代の同僚でもあった正邦宏とは島津監督の『茶を作る家』などでコンビを組み、勝見庸太郎とは大久保忠素監督の『カルメン』の翻案『灼熱の恋』で、勝見のドン・ホセに対しカルメンを情熱的に演じた。後者は同年の松竹最高の興行成績を記録し、『嬰児殺し』とともに蒲田での代表作の一つとなった。