小湊という地名が史料に現れるのは鎌倉時代以降で、日蓮とのかかわりのなかで見いだされる。内浦という地名は、「誕生寺旧記」によればもともと岡村・市川村・小湊村の総称として使われていたという。貞応元年（1222年）、日蓮は「長狭郡東条郷片海」に生まれた。現在の小湊浦の大弁天島・小弁天島の辺りとされている）。日蓮が文永12年（1275年）に新尼御前に出した礼状には 「かたうみ（片海）、いちかわ（市川）、こみなと（小湊）」と故郷の地名が列挙されている。建治2年（1276年）、日蓮の弟子の日家によって日蓮の生家跡に誕生寺が建立された。明応7年（1498年）の明応地震では、地震と津波によって被災した。この際、誕生寺が建てられていた日蓮の生誕地は海没して磯となり（「蓮華潭」（れんげがふち）と呼ばれるようになった）、市川村は大半が海になったとされる。このため、誕生寺は妙の浦（鯛の浦）に移転した。誕生寺は領主の保護を受け、江戸時代初頭には館山藩里見氏のもとで70石の寺領（内訳、小湊村53石、市川村14石、内浦村3石）を与えられていた。現在の大字小湊の全域と内浦の一部にあたる。慶長19年（1614年）の館山藩改易後も寺領70石は幕府によって認められた。江戸時代初期に東廻り航路が整備されると、小湊浦（内浦湾）に番所が設けられ、浦役人が派遣されて、廻船の援助と監視にあたった（港の歴史については小湊漁港参照）。港は、難所とされた野島崎沖を越えるための良風を待つ避難港として栄えた。また、東北諸藩も廻船を扱う役所や浦役人を置いた。元禄14年（1701年）の記録では132軒があったとされる。元禄12年（1699年）には小湊村と市川村の間で港をめぐる争論があり、両村の入会港とすることが裁決された（「房州長狭郡内浦之内市川村と小湊村争論裁許絵図」）。元禄16年（1703年）の元禄地震では津波により大きな被害が出（小湊では津波によって164名の死者が出た）、また土地が海中に沈降した。市川村は土地と家屋を失い、のち天保年間に内浦村に組み込まれることになった。誕生寺はこの地震でも被災して現在地に移転したと言われるが、一方で先述の港争論の裁定を描いた元禄13年（1700年）の地図にはすでに現在地に描かれており、移転の時期は不明である。
安房国の東端、現在の鴨川市域の東部に位置する。南に太平洋に面しており、内浦湾が湾入する。町域は房総丘陵に位置しており、山がちな地形である。内浦湾一帯は鯛の浦として知られるタイの群生地である。現在の鴨川市域を、鴨川市成立時およびその後の合併時の町村によって4地区に区分する場合、「天津小湊地区」の一部に位置付けられており、その東部にあたる。鴨川市域を町村制施行当時の町村（旧町村）によって12地区に区分する場合は「小湊地区」とされ、現在の大字では小湊（こみなと）・内浦（うちうら）が含まれる。1926年（大正15年）時点の湊村は、西に天津町、東北に夷隅郡の老川村・上野村・清海村（のちの興津町）と接していた。なお、北東の山地を岩高山脈、西の山脈を松ヶ鼻山脈と称した。当時、町は内浦・小湊の2つの大字に分けていた。
日本からは、日本を占領下においていた連合国軍の要請（事実上の命令）を受けて、特別掃海隊として派遣された海上保安官や、海上輸送や港湾荷役に従事する民間人など、総計で8,000人以上の日本人が朝鮮半島およびその周辺海域で活動し、開戦からの半年に限っても56名が命を落とした。開戦直後から、北朝鮮軍は機雷戦活動を開始していた。アメリカ海軍第7艦隊司令官は9月11日に機雷対処を命じたが国連軍掃海部隊は極僅かであったため、元山上陸作戦を決定した国連軍は10月6日、アメリカ極東海軍司令官から山崎猛運輸大臣に対し、日本の海上保安庁の掃海部隊の派遣を要請。10月7日、第一掃海隊が下関を出港した。元山掃海作業では10月12日、眼前でアメリカ軍掃海艇2隻が触雷によって沈没し、敵からの砲撃を回避しながら、3個の機雷を処分する。10月17日に日本の掃海艇のMS14号が触雷により沈没し、行方不明者1名及び重軽傷者18名を出した。12月15日、国連軍のアメリカ極東海軍司令官の指示により解隊されるまで特別掃海隊は、46隻の掃海艇等により、元山、仁川、鎮南浦、群山の掃海作業に当たり、機雷27個を処分し、海運と近海漁業の安全確保、国連軍が制海権を確保することとなった。戦地での掃海活動は、戦争行為を構成する作戦行動であり、事実上この朝鮮戦争における掃海活動は、第二次世界大戦後の日本にとって初めての参戦となった。特別掃海隊に対して北朝鮮外相朴憲永は非難、ソ連も国連総会で非難した。李承晩韓国大統領も1951年4月、「万一、今後日本がわれわれを助けるという理由で、韓国に出兵するとしたら、われわれは共産軍と戦っている銃身を回して日本軍と戦う」と演説で述べた。一方、日本側も掃海隊員を上陸させないよう指示していたが、やむをえない事情で元山に上陸すると、韓国兵に見破られ問いただされた。隊員が理由を話すと、韓国兵は日本語で「ご苦労さんです。どうです一杯」と歓迎したという。米軍発注の朝鮮特需に、太平洋戦争で船舶を失った多くの船員たちは恩恵にあずかれず、仕事が無かった。GHQの在日米海軍司令部・在日米海軍部局の日本商船管理局の募集に多くの船員たちは応じた。GHQが日本人船員を募集した理由は、戦前、日本領だった朝鮮半島仁川海岸の地理にくわしく、国連軍の戦車揚陸艦(LST)運航に必要であった。米国立公文書館海軍資料によると、LSTの約6割30隻以上に日本人約2000人が運航従事し、少なくとも日本人船員57名が戦死した。