文禄元年8月22日（1592年9月27日）の「秋田家分限帳写」に「石保目ノ長崎 407石余」とあるのが初見資料である。「石保」の意味あるいは誤記かどうかは不明。「慶長6年秋田家分限帳」には、鉄炮衆・鑓衆の知行として17石3件を「目長崎村之内」に設定した記録がある。鎌田旦右衛門代官所の中にも「太平郷之内目名崎村 334石余」との記述がある（秋田家文書）。これらから「目のなが崎」が本来の名称だと考えられている。江戸時代を通じて久保田藩領で、「正保国絵図」では本田当高700石とされている。「享保黒印高帳」では村高656石余・当高760石余（うち本田689・本田並39・新田32）。「享保郡邑記」では98軒あって、うち枝郷の古町・小曽田（おそだ）・井関の3ヶ村分が57軒となっている。本町という村名が無いのに土地の者は本町と呼んでいることを不審に思う記述もされている。「寛政村附帳」では親郷で、当高739石余（うち蔵分718、給分21）。「秋田風土記」では600石・98戸があり、「天保郷帳」では760石余。「羽陰温故誌」によるこの頃の人口は468人、戸数98戸、馬100、牛60。
秋田市の東部、太平地区の中では南西部に位置する。南部を太平川が東西に横断し、並行して秋田県道28号秋田岩見船岡線及びその旧道（太平街道）が走る。太平地区の中心集落で、県道・街道を中心に平野が広がり、集落と農地が集中している。太平川南岸にも井関集落がある。他は山林地帯である。西・北は太平八田、東は太平寺庭・太平中関、南は下北手寒川・下北手松崎に隣接する。
1976年11月にアメリカ合衆国海軍の調査船がハワイ沖で活動中にそのシーアンカーに絡まっていた雄個体が発見されたのが最初である。新種のサメとわかったが、それ以降は数年に一度のペースでしか見つからず「幻のサメ」といわれた。日本では1989年に静岡県で、浜辺に打ち上げられた個体が見つかったのが最初である。捕獲及び目撃例は世界的に見ても極めて少なく、深海に生息することから死体が漂着するのも極めてまれで、未解明な部分が多い。雌個体は北半球でしか見つかっていない。深海に生息し、大型であることから、本種にはダルマザメによる皮膚の食害跡も見られるほか、2011年に三重県沖で発見された個体には、寄生性カイアシ類が付着していた。2015年1月、沖縄本島で約1千万年前から300万年前のものとみられるメガマウスの歯の化石が発見された。北米やヨーロッパなどでの発見例はあるが、アジア地域での化石の発見は公式記録として初めてとなる。なお、肉質は水っぽく不味であるため食用としては不向きとされる。
前述の通り、プランクトンを常食にし、特徴的な口は、プランクトンを飲み込み、濾過する。昼は水深100 mから200 m程度のところにおり、夜間に浅いところまで浮上してくるとされる。腹部が白いことで、深海魚特有のカウンターシェーディング効果については疑問視されている。
最大で全長709センチメートル (cm) 。古い形態を保ったサメで、現代に繁栄しているサメの形態とはかなり異なる点が多い。ネズミザメ目のサメの中では、ミツクリザメと並んで、原始的な形態を残しているといわれる。北海道大学の仲谷一宏教授の研究によれば、特徴的な口を動かす顎の骨に付いている口を開ける筋肉が非常に発達していて、さらに柔軟な皮膚を利用して顎を伸ばし、前方に突出させて口を突きだして開け、ヒゲクジラの給餌方にも近い構造となっている。この構造は他のサメには現存せず、同じように口を突出させる機能を持つミツクリザメでもこのような作りにはなっていない。プランクトンを主食にしているため、サメの特徴である歯はとても小さく、ヤスリ状の列になっている。口の内壁は光が当たると銀色に輝く。他のサメに見られない特徴として、上顎の歯が蛍光色に輝き、プランクトンをおびき寄せるといわれるが、確かめられてはいない。生殖様式は胎生と考えられているが、胎児を持った個体がまだ見つかっておらず、詳しい生殖様式は不明。2018年2月24日に鴨川シーワールドで行われた公開解剖で本種としては初となる卵殻の存在が確認された。
紀元前114年（前漢の元鼎3年）、天水郡が置かれた。天水郡は涼州に属し、平襄・街泉・戎邑道・望垣・罕幵・綿諸道・阿陽・略陽道・冀・勇士・成紀・清水・奉捷・隴・豲道・蘭干の16県を管轄した。王莽のとき、填戎郡と改称された。後漢が建国されると、天水郡の称に戻された。74年（永平17年）、天水郡は漢陽郡と改称された。冀・望垣・阿陽・略陽・勇士・成紀・隴・豲道・蘭干・平襄・顕親・上邽・西の13県を管轄した。三国魏の初年に、天水郡の称に戻された。晋のとき、天水郡は秦州に属し、上邽・冀・始昌・新陽・顕親・成紀の6県を管轄した。北魏のとき、天水郡は上封・顕親・平泉・当新の4県を管轄した。583年（開皇3年）、隋が郡制を廃すると、天水郡は秦州と改められた。607年（大業3年）に州が廃止されて郡が置かれると、秦州は天水郡と改称された。上邽・冀城・清水・秦嶺・隴城・成紀の6県を管轄した。619年（武徳2年）、唐が薛挙を平定すると、天水郡は唐の秦州となり、総管府が置かれた。742年（天宝元年）、秦州は天水郡と改称された。758年（乾元元年）、天水郡は秦州と改称され、天水郡の呼称は姿を消した。