リン酸塩（りんさんえん、phosphate）には正塩、および水素塩/酸性塩（リン酸水素塩、hydrogenphosphate / リン酸二水素塩、dihydrogenphosphate）が存在し、リン酸ナトリウム Na₃PO₄ 水溶液は塩基性（pH～12）、リン酸水素ナトリウム Na₂HPO₄ 水溶液は弱塩基性（pH～9.5）、リン酸二水素ナトリウム NaH₂PO₄ 水溶液は弱酸性（pH～4.5）を示す。アルカリ金属塩、アンモニウム塩は水に可溶であるが、アルカリ土類金属塩をはじめとしてその他のものは極めて難溶性であることが多い。
リン酸の第一段階電離により、リン酸二水素イオン（りんさんにすいそいおん、dihydrogenphosphate(1-), H2PO4⁻）、第二段階解離によりリン酸水素イオン（りんさんすいそいおん、hydrogenphosphate(2-), HPO2−4）、第三段階解離によりリン酸イオン（りんさんいおん、phosphate, PO3−4）を生成し、それぞれリン酸二水素塩、リン酸水素塩、リン酸塩の結晶中に存在する。リン酸イオンは正四面体型構造であり、P—O 結合距離はリン酸アルミニウム結晶中で152 pmである。
赤外線を吸収する性質を利用して赤外線吸収リン酸塩ガラス、赤外線吸収フィルム用樹脂、UV カット化粧品などに用いられている。また、この性質を利用して軍用では水和蒸気を煙幕として発生させる白リン弾や赤リン発煙弾がある。
リン酸は錆びた鉄の表面に存在する酸化鉄を不溶性のリン酸塩へと変換し、皮膜を生成することができる。この廃液処理は環境に配慮する必要がある。
オルトリン酸を加熱すると脱水反応が起こる。150 ℃ で無水物となり、200 ℃ で 2 つのオルトリン酸が反応し徐々にピロリン酸（二リン酸）H₄P₂O₇ が生成する。さらに高次の縮合リン酸 Hₙ₊₂PₙO₃ₙ₊₁ も生成し、300 ℃ 以上では 1 つのリン酸ユニットにつき 1 つの水分子が脱離してメタリン酸（ポリリン酸）(HPO₃)ₙ が生成する。メタリン酸はオルトリン酸が脱水縮合した化合物とみなすことが可能である。いずれも複数の PO₄ 四面体を酸素原子を架橋として連結した構造であり、ポリリン酸は一般的に PO₄ 四面体が環状に連結したシクロリン酸（しくろりんさん、cyclophosphoric acid）である。このような加熱により生成するポリリン酸の混合物は、高温において金属などに対する作用も激しくなり、ガラスでさえ侵すようになり、強リン酸（きょうりんさん）と呼ばれることもある。それ以上の脱水は非常に難しいが、脱水したら五酸化二リン（十酸化四リン）が生成する。五酸化二リンは水と激しく反応する固体であり、乾燥剤としても用いられる。
純粋なリン酸は斜方晶系に属す不安定な結晶、またはシロップ状の無色の液体。融点42.35 ℃。水・アルコール・エーテルに可溶。生化学において最も重要な無機オキソ酸といっても過言ではなく、DNA、ATP を構成するため非常に重要。生化学反応では、低分子化合物の代謝においてリン酸が付加した化合物（リン酸エステルなど）が中間体として用いられることが多い。またタンパク質の機能調節（またそれによるシグナル伝達）においてもリン酸化は重要である。これらのリン酸化は多くの場合 ATP を用い、特定のリン酸化酵素（キナーゼ）によって行われる。このほか、肥料・洗剤の製造、エチレン製造の触媒、清涼剤（コーラの酸味料など）、歯科用セメント、金属表面処理剤、ゴム乳液の凝結剤、医薬、微生物による廃水浄化など用途は幅広い。
旅客駅としては3面6線の構造を持つ地上駅。駅舎に面した単式ホーム（1番のりば）と2面の島式ホーム（3・4番のりば、5・6番のりば）に加えて、単式ホーム厚東寄りの線路反対側を切り欠いたホーム（0番のりば）がある。各ホームは跨線橋で連絡している。山口地域鉄道部管理の直営駅である。
旧仙台藩士・星喜四郎、巳之治（みのじ）の三女として仙台に生まれた。少女期より横浜バンド出身である押川方義の教会「仙台日本基督教会」へ通い、キリスト教信仰を持ち、12歳で洗礼を受けた。母 巳之治は漢学者・星雄記の三女で、五女が佐々城豊寿である。小学校初等科卒業後、裁縫学校に進むが、進学を強く希望し、1891年に、学費の安かったミッションスクール宮城女学校(現・宮城学院中学校・高等学校)に入学が叶った。しかし、アメリカ式教育の押しつけに反発する生徒たちによるストライキ事件に連座して自主退学し、横浜のフェリス英和女学校（現・フェリス女学院中学校・高等学校）に転校した。しかし、明治女学校の講師で文士の星野天知と知り合ったことをきっかけに文学に傾倒し、ミッションスタイルのフェリスに飽き足らなさを感じて退学し、1895年に、星野をはじめ北村透谷、島崎藤村らが講師を務める憧れの明治女学校に転校。1897年に同校を卒業した。明治女学校在学中に島崎藤村の授業を受け、また従妹の佐々城信子を通じて国木田独歩とも交わり、文学への視野を広げた。「黒光」の号は、恩師の明治女学校教頭から与えられたペンネームで、良の性格の激しさから「溢れる才気を少し黒で隠しなさい」という意味でつけられたものと言われている。卒業後まもない1898年長野県でキリスト信者の養蚕事業家として活躍していた相馬愛蔵と結婚し、愛蔵の郷里安曇野に住んだ。しかし、黒光は養蚕や農業に従ったが健康を害し、また村の気風に合わなかったこともあり、療養のため上京し、そのまま東京に住み着くことになった。