大深度宇宙を調査すると、銀河同士が近く結合した様子が高い頻度で見つかる。最近の10億年では、同規模の銀河と有意な影響を及ぼし合わない孤立した銀河は比較的少なく、観測からはわずか5%程度しか見つかっていない。これらも過去には合体を経験していたり、小さな伴銀河を持っている可能性はある。孤立銀河は他銀河との相互作用でガスが取り去られる事が無いため、標準的な銀河よりも星形成の割合が高い巨視的には、ハッブルの法則で明らかになった通り宇宙は膨張しており、それに引きずられて個々の銀河の間隔は基本的に広がっていると考えられている。しかし局地的には、銀河相互に働く引力によって拡張に逆らっている。この銀河の群集は、暗黒物質の集まりが銀河をひきつけて、宇宙の初期には形成されていた。そして群集はさらに集まり、大きな集団を形成するようになった。この集合が進展する過程でガスもまた集まり、銀河内部の熱量を高め、30 - 100メガケルビンにまで達する。このような集まりの質量のうち、70-80%を暗黒物質を占め、10-30%が熱いガスであり、銀河を構成する物質は残りのわずか数%でしかない。宇宙のほとんどの銀河は、ほかの多くの銀河から重力の影響を受けている。その形は3-50個ほどの銀河が集まった銀河群と呼ばれる小規模な集団に始まり、フラクタル状の階層的段階の集団を構成する。200万光年程度の狭い領域に纏まった銀河群はコンパクト銀河群と呼ばれる。最も一般的な集団は50-1000個ほどの銀河が集まった銀河団であり、宇宙そして銀河中のバリオン物質がつくる主要な構造である。このような状態を維持するために、銀河群はビリアル定理で示されるように飛び出さない程度の速度を保ち、重力で繋がっていなければならない。その一方で運動エネルギーに欠けているとやがて合体し、brightest cluster galaxyが時とともに潮汐力で周囲の銀河を破壊し取り込むように、単一の巨大な楕円銀河に組み込まれやすい。超銀河団とは、個別なり集団なりの万単位の銀河を含む、直径1億光年にも達する銀河の集まり。そしてこれらは、広大な薄膜と繊維が空隙を包むような宇宙の大規模構造を作り上げる。この規模からの視点を以って、銀河分布は等方性と均質性があるものとみなせる。天の川銀河は、局部銀河群と呼ばれる約1メガパーセクの領域で集団を形成する銀河の集団に属す。アンドロメダ銀河は天の川銀河と並ぶ大きさを持ち、その他は矮小銀河である。この局部銀河群そのものは雲状のおとめ座銀河団の一員であり、さらに大きな視点から見るとこれさえおとめ座超銀河団に含まれる。そしてこの超銀河団も、他の銀河団とともにケンタウルス座の方向にあるグレートアトラクターに引きつけられている。
1977年、ネム音楽院（現：ヤマハ音楽院）エレクトーン科在籍中であった20歳の時に、当時まだアマチュアバンドであったカシオペアにキーボーディストとして加入。1979年にカシオペアはメジャーデビューし、2006年の活動休止までリーダーの野呂一生と共に29年間歩み、カシオペアのサウンドを支えてきたが、6年後の2012年に活動再開する際に脱退した。脱退以後の音楽マネージメントは自身の会社である音楽館で行っている。1995年、自身が培ってきたコンピューター技術を活かして、音楽館で実写版鉄道シミュレーションゲーム『Train Simulator』シリーズの制作および発売開始。1990年代後半から2000年代に掛けては、カシオペアとともに活動の柱となっていった。なお、音楽館は2000年代後半よりコンシューマーゲームから業務用分野の鉄道シミュレーターに事業を転換している。カシオペア活動中からソロでの音楽活動を行っており、様々なアーティストのレコーディングに参加。自身が中心となってプロデュースしたものも数多い。『Train Simulator』を制作していた頃はそちらに没頭していたために抑え気味ではあったが、『Train Simulator』シリーズの制作が収束したのとカシオペアの活動休止が重なった2000年代後半からは再び活発化。近年はニコニコ生放送による動画配信を積極的に導入して、作曲（ときには作詞も）、そしてレコーディングに至るまで制作過程の可視化に挑むなど、新しい音楽制作の試みとして話題を呼んでいる。また、音楽活動のルーツであるエレクトーンにも回帰していて、自身が弾くほかにエレクトーン専門のプロ奏者とのコラボレーションも頻繁に行っている。音楽館における音楽事業と鉄道事業の売上げ比率は2015年の時点において鉄道事業の方が8〜9割を占めているが、向谷は「音楽的なひらめきは大切。音楽と鉄道は甲乙つけずイーブンでいる」と説明している。カシオペア在籍時はライブでMC（司会）も担当。MCでの巧みな話術はメディア出演でも評判となり、『Train Simulator』制作以後は熱狂的な鉄道ファンとして鉄道関連番組に頻繁に出演するようになる。近年は『Mr.サンデー』（フジテレビ系）などの情報番組にコメンテーターとしても出演するようになり、従来の音楽ファン、鉄道ファン以外からも広い知名度を得ている。自らが発信するニコニコ生放送の番組では視聴者からのプライベートな領域まで及んだ質問にもざっくばらんに答えたり、一般人である家族との出演、そして自宅から中継する回もあるなど、私生活をかなりオープンにしている。2015年1月、FacebookとTwitterでナレーター・藤みさきと再婚したことを自ら報告した。2018年、25年ぶりとなる3枚目のソロアルバム『THE GAMES-East Meets West 2018-』を発表。二年前の東京で行われた楽器フェアにおいて、自身の還暦を記念したライブがきっかけとなり、その時に共演したドン・グルーシンら旧知のアメリカ人とやはり旧知の日本人双方の著名ミュージシャンを再び招いてレコーディングされたものである。なお、レコーディング・メンバーでのライブツアーも開催予定。