イギリスでは、1999年トニー・ブレア首相は子どもの貧困撲滅に取り組むことを宣言した。2004-05年までに子どもの貧困率を25%削減するという数値目標を掲げ、それはほぼ達成でき、子どもの貧困のギャップを減少させたが、経済危機後に政権交代があったため児童手当等削減政策が取られ、その後子どもの貧困は増加している。なお、トニー・ブレアは養子縁組にも関心を持っていたが、その理由を彼の父が婚外子で養子として成長したからだとガーディアン紙のインタビューに答えている。しかしイギリスでも、働くより高額な公的扶助が問題となり、政府が2013年4月からの制度改革を打ち出し、キャメロン首相はSun新聞で「真面目に働いている人たちよりも生活保護受給者のほうが収入が多くなる例が発生する状態は『狂っている』」と述べ、「生活保護制度が本来の目的から逸脱し、本末転倒の事態に陥っている」と批判して、生活保護費の支給額を同国世帯平均年収までに制限などの制度改革を擁護している。
「生活保護を長期間受給している家庭の場合、そこで育った子供は『就職して働いて社会の一員になる』という感覚が薄いと感じることもある。親と価値観の違う大人が関わることが大事だと思う」と現場の生活保護ケースワーカーは語っている。茨城県高萩市元市長の草間吉夫は、生活保護を受けていた母と離れて児童養護施設で暮らしていたが、施設長、指導員、季節ごとに里親として自宅に迎え入れてくれた元高萩市長について「他人の縁に恵まれた」と語っている。児童養護施設の退所者などが共同生活を送りつつ社会に歩みだす支援をする児童自立援助ホームでは、人という財産が少ないという現実が社会的養護の元にある若者の抱える貧困だとの指摘もある。このような施設の利用者が「辛い環境にあったのだから周りに何かを与えてもらうことが当然である」といった感情を持っているように施設職員は感じていたが、東北震災ボランティアを通じて周囲に感謝される経験が大きな体験だったのではないかという。貧困の状態で育っていても、大人になって貧困を脱する子については、「成長過程で積極的な行動方法を学び，身につけていることが分かる。子どもたちに積極的な行動方法を学ばせるためには，今置かれている家庭環境とは別の世界・別の行動パターンがあることを提示する必要がある。これは，物質的な金銭給付では提供できない。」と金銭給付以外の支援の重要性について日本弁護士連合会は述べている。生活保護母子家庭の母自身も、厚生労働省が行った母子加算復活後のアンケートにおいて、加算復活が将来の生活に対する悩みや不安を軽くしていないことを回答している。アメリカの発達心理学者Emmy Wernerは、ハワイ・カウアイ島で1955年に出生したすべての赤ん坊698人を40年間にわたって追跡調査した。その研究で、未熟児として生まれたことや精神疾患の親、不安定な家庭環境など、さまざまなリスクが子どもの精神保健の問題の率を高めるが、そのようなリスクをもった子どもの1/3が良好な発達、適応をとげたのであり、それは親以外の養育者（おば、ベビーシッター、教師）などとの強い絆や、教会やYMCAなどのコミュニティ活動への関与が重要であることを示した。このような「リスクや逆境にもかかわらず、よい社会適応をすること」をリジリエンス（レジリエンス）という。欧米では1970年代よりリジリエンス研究がはじまり、近年では児童精神医学、発達心理学、発達精神病理学などの分野で活発に研究が行われている。
寅次郎が旅先でみた夢では、時代劇の柴又村に水害がおこり、代官の命令で、村で一番美しい娘である「おさく」が天狗様への人身御供になることになる。旅の者の寅次郎は、「おさく」のかわりにつづらに入り、悪だくみをしていた代官たちを捕まえる。そして、「おさく」の生き別れの兄だと名乗り出る。寅次郎が柴又に帰ってくると、さくら・博たちの新築祝いとして、寅次郎は源公にたかって二万円を出すが、博たちは「大金すぎる」と釣りを返そうとする。怒った寅次郎はふたたび、旅に出る。寅次郎が江差に行くと、江差追分の全国大会が開催されていた。晩秋の江差でテキヤ仲間の一人が寂しく死んで行ったのを聞いた寅次郎。人生の儚さに深い哀れみを覚え、線香の一本もあげてやろうと奥尻島を訪れた寅次郎は忘れ形見の一人娘・すみれ（伊藤蘭）と出会う。東京へ出て働きながら定時制高校で学びたいというすみれの願いにほだされた寅次郎は、すみれとともに東京へ戻り、とらやの面々に協力を仰いで就職の世話や高校の入学手続きに奔走する。さくらや博から編入試験のための勉強を教わったすみれは晴れて試験に合格し、とらやに住み込みながらの学校生活が始まる。すみれの様子が気になる寅次郎は毎晩教室へ顔を出すうちに、クラスメイトや教師らとも顔見知りになり打ち解けていく。そんなある日、すみれの友人を名乗る男・貞夫（村田雄浩）からとらやに電話が入る。さくらからすみれの勤め先を聞き出した貞夫は仕事帰りのすみれと再会する。恋人同士だった二人は過去の行き違いから喧嘩していたが、一緒に暮らしてくれという貞夫の真摯な気持ちに打たれたすみれは自分もまだ貞夫のことが好きだと告白し、二人は抱き合う。夜になってもとらやに帰ってこないすみれを心配し、慌てふためく寅次郎。翌朝、戻ってきたすみれは心配をかけたことを皆に謝るが、一晩中男と一緒にいた事を知った寅次郎は怒りだす。しかし、すみれの口から貞夫と結婚する意志があることを聞くと、寅次郎は再び旅に出る決意を固め、身支度を始める。泣きながら謝るすみれに「幸せになれるんだろうな、お前。もし、そうじゃなかったら俺、承知しないぞ」と励ました寅次郎は、とらやを出て行く。この回では、さくら夫婦がローンで念願の一戸建てのマイホームを購入。二階の一部屋は満男の部屋で、もう一部屋は寅次郎の部屋であった。第2作から満男を演じた中村はやとは本作をもって降板する。第1作から様々な役柄で登場していた関敬六が本作以降は寅次郎のテキヤ仲間のポンシュウ役で固定される。劇中の定時制高校を気に入った寅次郎が入学を希望し提出した際の願書から、寅次郎の生年月日が、1940年（昭和15年）11月29日と判明する（しかし、寅次郎は中学中退のため願書は受け付けられなかった）。