彌敦道沿いの油麻地周辺は観光客などが多く集まり、高級衣料店や両替商、土産物店などが多い。昼間から夜間には油麻地から旺角の一帯に露天商が現れ活気が溢れる。この中でも、特に女人街（通菜街：Tung Choi St）の露店は有名である。この地域の彌敦道上にはネオン看板が無数にひしめき、いわゆる香港らしいとされる景色が広がる。また香港の下町としての色合いも強く、地元色の濃い地域でもある。佐敦や旺角と言った地域と共に、古くから営業する茶餐廳や麻雀荘なども多い。旺角は、香港島にある銅鑼湾と並び、香港で最も繁華な場所のひとつである。花園街や西洋菜街、旺角中心などには最新の衣料品店やスポーツ用品店が多く軒を連ね、香港の若年層文化の中心地のひとつとなっている。また専門の商品の販売に特化した雑居ビルなどもあり、この中ではGSM方式の携帯電話機器やそれらのパーツ、コンピュータ関連機器、また主に日本製のアニメやゲーム、漫画の関連商品（直輸入品の他に台湾のライセンス商品が多い）などを販売している店舗が集まっている信和中心や先達広場、皆旺商場、旺角電脳中心と言った雑居ビルなどが知られている。また2004年には、旺角の西側一帯を再開発し建設された複合施設であるランガムプレイスが完成した。高さ255.1メートルで地上59階建ての超高層オフィス棟を中心に、ショッピングモールや映画館、ランガムプレイスホテルを有し付近の新しいランドマークとなっている。旺角はこれらの雰囲気から、香港を更に凝縮した様な独特の情景を作り出している。旺角には整備されたバスターミナルなどはないが、大手バス会社の路線が集約されている他、多くのミニバスの発着点になっているなど、交通の要衝である。2007年12月1日まではMTRと九広東鉄に同じ名前の旺角駅があった。両駅は多少離れており、この駅での乗り換えには多少の時間を要する。このため2007年12月2日に九広東鉄がMTR東鉄線となったのを機に東鉄線の旺角駅が旺角東駅へと改称された（両路線とも、九龍塘駅が正式な乗り換え駅となっている）。
尖沙咀及び佐敦は九龍半島の先端に位置する街区で、彌敦道の始点となる場所。新界方面からのバスがこの場所で集約される。また香港島へヴィクトリア湾を超えて渡るスターフェリー乗り場も設置されており、交通の要衝となっている。かつてはここに香港最大の鉄道駅であった九龍駅があり、この駅からは九広鉄路が発着していたが、現在は尖沙咀鐘楼(時計台)のみが史跡として残っている。現在九龍駅は九龍半島中部の紅磡へ移転し、名称も紅磡駅となっている。旧九龍駅の跡地には香港文化中心、香港芸術館、香港太空館などの文化施設が建設されている。尖沙咀は香港で最も繁華な地区のひとつでもある。世界的なブランドの高級衣料品店、宝石店、ホテルなどが軒を連ね、香港のホテルで最高級のひとつとされるザ・ペニンシュラ香港もこの場所にある。一方、ゲストハウスと呼ばれる安宿や両替商が多く集まっている事で知られる雑居ビルの重慶大厦や美麗都大厦があるなど、混沌とした感も持ち合わせている。また尖沙咀と佐敦との境にある九龍公園にはモスクもあり、国際色豊かな地域である。地区の西側にある中港客運嗎頭に付随する施設としてホテルやショッピングモールを持つ中港城や海港城などがある。
以前ルクセンブルクでアメリカンスクールに通っていたブライアン･モルコとステファン・オルスダルが1994年に地下鉄の駅で再会したのをきっかけに結成。結成当初、ドラマー不在だったため、スティーヴ・ヒューイットとロバート・シュルツベルグが交代でドラムをたたいていた。その後、ロバートが正式にPlaceboのドラマーとなったがブライアンとの折があわず1996年に脱退、スティーヴが正式に加入した。最初の2枚のシングルはそれぞれフィアース・パンダ・レコード (Fierce Panda Records) とディセプティヴ・レコード (Deceptive Records) よりリリースされた。その後、バンドはヴァージン・レコード傘下のインディーレーベルであるハット・レコーディングス (Hut Recordings) と契約し、1996年にデビューアルバム『プラシーボ』をリリース。1997年のNancy Boy（デビューアルバム『プラシーボ』からシングルカット）、1998年のPure Morning（2ndアルバム『ウィズアウト・ユー・アイム・ナッシング』からシングルカット）はイギリスで大ヒットし、大きな成功をおさめる。また、英語なまりの流暢なフランス語でフランスのファンを魅了し、欧州での絶大な人気を誇るようになる。『ブラック・マーケット・ミュージック』（2000年リリース）ではあまり大胆な変化は見られなかったが、2003年にリリースした『スリーピング・ウィズ・ゴースツ』ではダンス・ミュージックやエレクトロニック・ミュージックの影響を受け、より大胆なアルバムに仕上がっている。デヴィッド・ボウイの50歳の誕生パーティーがマディソン・スクエア・ガーデンで行われた際には、20th Century Boyを演奏、その後、デヴィッド・ボウイとPlaceboはWithout You I'm Nothingのデュエットシングルをリリースする。『Black Market Music (2000)』からのシングルカットSpecial K のリリースに英音楽業界では難色を示したため（ドラッグ使用を容認したような内容が含まれるので）、最初にオーストラリアでリリースされた。2004年の秋に、シングルコレクション『Once More with Feeling』をリリース、またウェンブリー・アリーナで一晩だけのコンサートを行った。2005年の9月にはK.D.Eの元メンバーであったDaniel Waiteと新しいアルバムをレコーディング、2006年3月にはアルバムからBecause I Want Youがシングルカットされた。2006年3月にアルバム『Meds』がリリースされたが1月にインターネット上にリークされるという事件が起きた。アルバムからはBecause I Want YouおよびInfra-Redがシングルカットされた。2006年10月、10周年記念コレクターでエディションというタイトルのもと、デビューアルバム『Placebo』がデジタルリマスターで再リリースされた。このボックスセットにはDVDも入っており、ミュージックビデオやコンサート、テレビ出演がおさめられている。2007年4月、2003年にカバーしたケイト・ブッシュのヒット曲Running Up That Hillのプロモーションビデオ撮影のためファンを動員することを発表した。2007年10月1日に、スティーヴ・ヒューイットは音楽的性の違いを理由に再び脱退。2008年にスティーヴ・フォレストが新加入した。2009年6月8日に、オリジナルスタジオアルバムとしては6枚目の『Battle for the Sun』をヨーロッパではPIASより、アメリカではヴェイグラント・レコードよりリリース。日本盤はソリタリーマンレコーズより、ボーナストラック1曲、およびメンバーからの日本ファンへのコメント映像付きで6月3日に世界先行発売された。2017年8月に上海で開催されるサマー・ソニックの、2日目ヘッドライナーとしていったん発表されたものの、出演キャンセルとなった。