1970年代に「精神世界」への興味の高まりからタントリズムも紹介され、邪教と批判される際の見解そのままに評価を肯定的に反転させたかのような、「性的修行を行う現世肯定的な神秘主義」というイメージであったようであるが、これは単純化が過ぎる理解である。現代日本では、タントラはオウム真理教に利用された。教祖の麻原彰晃が使った用語から、タントラの実践であるハタ・ヨーガを、ヒンディー語を経由した英語文献から学んだと考えられている。オウム真理教には、神秘体験と超能力の素朴な追及が中心にあり、自己の本性についての理論的考察・反省が十分になく、サーンキヤ哲学風の真我論と仏教的な煩惱・無明の論理が無批判的に結合したことで、真我の本来の属性であるはずの「絶対自由」（意欲作用）を「無明」として滅していくという矛盾した修行体系となり、真の自己の成就を求めると言いながらも自己の滅却に帰結した。また、ハタ・ヨーガなど本来のインド的な考え方では、師は弟子の中に潜在する力を目覚めさせる手助けをするのみだが、オウム真理教では師から弟子への一方的な恩恵という風に変質している。
立体における四隅は、4方面 × 3次元で12種類（東西南北、東西天地、南北天地の組み合わせ）となる。6つの基礎方位（90°）に12の隅（45°）を加えると、計18種類となる。この内、六方に#8方位における四隅を加えた10種類の方位は十方（じっぽう）と総称され、八角柱（＝十面体）で形容される。
立体（三次元空間）においては、東・西・南・北・天・地の6つ、または左・右・前・後・上・下の6つが基礎的な方位となり、六方と総称される。これら6つの方位の内、東西（左右）を幅または横、南北（前後）を奥行または縦、天地（上下）を高さまたは深さという。6つの方位は互いに直角に交差し、それぞれの方向で面を構成する。なお、平面の場合と同様に、東西南北天地と左右前後上下の位置関係は、相対的に異なる。六方を象徴する物としては、正六面体（さいころ）や室が代表的であり、建造物は一般に六面体で造られる。家屋は、上面を二分して七面体（＝五角柱）で造られる例が多いが、上面を一面構成にして六面体で造られる例もある。
漢字圏では本来は東・西・南・北の順。うち2つを組み合わせるときは、この順に合わせ「東西」「東南」「西北」「南北」のようにいう。西欧語では北・南・東・西(英語だとNorth, South, East and West)の順。2つを組み合わせるときは、「東西(East and West)」「南東(Southeast)」「北西(Northwest)」「北南(North and South)」のようにいう。現代日本語ではこの両系統が混用されている。
野外において目標物が存在せず、アナログ時計を所持している場合は太陽の向きと時計の短針（時針）から方角を割り出すことができる。北半球の中緯度地域の場合、太陽の方向に短針を合わせ、短針と文字盤の12時の位置との二等分角が南を示す。南半球の中緯度地域では逆に北を示すが、北・南半球とも高緯度地域や低緯度地域ではこの方法で正確に方角を割り出すのは困難である。
時刻を用いた表現として、アナログ時計の時計回りに東を3時（90°）、南を6時（180°）、西を9時（270°）、北を12時（360°）のように表現し、この表現方法をクロックポジションと言う。クロックポジションは、視覚障害者へ説明する場合に用いられる場合があり、具体的には視覚障害者を時計の文字盤の中央に置き、視覚障害者から見て正面を指す場合は12時の方向とする。船舶・航空機などの移動する乗り物では進行方向を12時として、12等分で目標事物の方位を伝える（具体例としては軍事行動やホエールウォッチングなどで用いられることがある）。これに対して、基地などの固定した事物からは真北を12時とする。
天文学や測量で、正確な方位が必要なときは、東西南北を基準とし、その基準から時計回りの方向への差を角度で表す。北28度東 (N28E)・南15度西 (S15W) のように角度で表す方法である。
平面上では、北を基準とした角度で表現し、値を読み上げる方式が多く用いられる。この方式では、北を0° = 360°として時計回りに、東を90°、南を180°、西を270°とする、このように決められた水平面内での角度を方位角と呼ぶ。航空機や船などが針路を指定する場合や、軍用機や艦艇が敵のいる方向を指定する場合にも使われる（250度の進路をとるならば「方位 2-5-0」）。
インド警察に勤務していたスコットランド系の父のもとにミャンマーで生まれる。2歳のとき、母が妊娠したため母子4人でデヴォン州ピルトン（Pilton）に住む父方の祖母および2人の叔母のもとに滞在中に、母が牛に突かれて流産、死去し、そのまま姉、兄とともに祖母と叔母に引き取られた。エクスマス（Exmouth）のペンカーウィック校（Pencarwick School）、ベドフォード校（Bedford School）で学び、卒業後、退職した父とともにヨーロッパを旅行してまわった。1893年、父に倣ってインド警察に入り、ミャンマーに配属されるが（なおジョージ・オーウェルがほぼ30年のちに同じ職に就いている）、2年後、マラリアにかかったため職を辞してイギリスにもどり、ジャーナリストに転身。『ウェストミンスター・ガゼット（Westminster Gazette）』『デイリー・エクスプレス』『モーニング・ポスト（Morning Post）』などに記事を書く。1900年、ギボンを範として書いた歴史書『ロシア帝国の繁栄』を出版。1902年から1908年まで『モーニング・ポスト』の特派員としてバルカン、ワルシャワ、ロシア、パリに赴き、その傍らで短編小説を執筆。その後ロンドンに腰を落ち着け執筆活動を継続する。第一次世界大戦がはじまると、すでに43歳となり規定の年齢を過ぎていたにも関わらず軍に志願し、軍曹勤務伍長まで昇級するが、1916年にフランスの前線で命を落とした。煙草の煙で敵に居場所が知られることを怖れて言った「その煙草を消してくれ！」（"Put that bloody cigarette out!"）が最後の言葉で、その直後にドイツ軍のスナイパーに頭を狙撃されたと伝えられる。