上述した類似種とともに、従来はツノタケ属 (Podostroma) に置かれていたが、子実体が立ち上がるという点以外で区別ができず、これは系統を反映しない特徴であるとして、ボタンタケ属(Hypocrea) に統合された。ボタンタケ属のキノコの多くは枯れ木上に発生するが、実は枯れ木の内部に存在する他のキノコの菌糸から栄養分を奪って生育する菌寄生菌であるという。また、明確に他の菌の子実体上に発生する種類としてキヌガサヤドリタケが知られており、カエンタケおよびその類似種も、実は木材腐朽菌ではなく、他の菌の菌糸から栄養を得ているのではないかと考えられている。なお2013年以降、無性世代と有性世代で統一した学名を用いることになり、先名権の原則通りTrichoderma属へ移されることになった。
ツノタケ (Trichoderma alutaceum) は、子実体がクリーム色ないし淡黄褐色を呈する。また、エゾシロボウスタケ (Hypocrea gigantea (S.Imai) Chambr.) はより大形で、全体が灰白色を呈する。さらに、日本からはH. daisenense (Doi et Uchiyama) Chamb.やH. cordyceps (Penz. & Sacc.) Chambr.（ともに和名なし）などが知られている。いくつかの中毒例では、外観がやや類似している食用キノコのベニナギナタタケ (Clavulinopsis miyabeana) や冬虫夏草などと誤って摂取されている。ベニナギナタタケは、子実体が細い棒状で肉質がもろくて崩れやすく、ほとんど無味なのに対し、カエンタケは硬い肉質で、内部組織は白く苦味がある。冬虫夏草の類では、その子実体の基部が、種々の昆虫やクモ類の虫体、あるいは地下生の子嚢菌（ツチダンゴ属）の子実体などに連結するため、地中部まで丁寧に掘り上げれば誤認することは少ない。
文政年間（1818年から1830年）の植物図鑑『本草図譜』に「大毒ありといへり」との記述があることから、古くから中毒・死亡事故が発生していたという。しかしながら元々発生量が少ないこともあり大半のキノコ図鑑で食毒不明もしくは食不適として扱われていた。そのため本種の毒性が外部に知られることはなく、極めて強い猛毒であることが知られるようになったのは近年のことである。
かび毒（マイコトキシン）として知られているトリコテセン類（ロリジンE、ベルカリンJ（ムコノマイシンB）、サトラトキシンHおよびそのエステル類の計6種類）が検出されている。これらの成分には皮膚刺激性もあるため、手にとって観察するだけでも皮膚炎を起こす可能性がある。
摂取後10分前後の短時間で症状が現れる。初期には消化器系の症状が強く、腹痛・嘔吐・水様性下痢を呈する。その後、めまい・手足のしびれ・呼吸困難・言語障害・白血球と血小板の減少および造血機能障害・全身の皮膚のびらん・肝不全・腎不全・呼吸器不全といった多彩な症状が現れ、致死率も高い。また回復しても、小脳の萎縮・言語障害・運動障害、あるいは脱毛や皮膚の剥落などの後遺症が残ることがある。
致死量はわずか3g（子実体の生重量）程度と極めて強力である。日本では6例ほどの中毒事例が報告され、計10名の中毒患者が出ており、そのうち2名は死亡している。また、触るだけでも皮膚がただれる。数ある毒キノコの中でも、触れただけで皮膚から毒素が吸収される物は、カエンタケのみとされる。
1967年5月までにアメリカ海軍のパイロットは、ベトナム戦争でいくつかのウォールアイを投下し、大成功を収めた。1967年5月19日（ホー・チ・ミンの77回目の誕生日）に、空母「ボノム・リシャール」から飛び立ったアメリカ海軍機は、ウォールアイを用いてハノイ発電所に対して直撃を記録した。その2日後に海軍はウォールアイで再びそのプラントを攻撃し、ハノイの主要な電力源を遮断した。発電所のような脆弱な目標はウォールアイにきわめて弱いとわかったが、北ベトナムのしっかりした造りの鉄道橋のような頑強な目標は1,100ポンドの兵器でさえ破壊することができなかった。1967年のハノイのタン・ホア橋（Thanh Hoa Bridge）に対するウォールアイによる直撃でも、この強固な構造で名高いスパン（橋脚から橋脚までの差し渡し）1つさえ落とすことができなかった。この大きな不足を修正するために、チャイナレイク海軍兵器センターではウォールアイの2,000ポンドのバージョンを開発してベトナムに配備し、ハノイとハイフォンに対するリチャード・ニクソン大統領のラインバッカー作戦に間に合わせた。この新しいウォールアイ II（または「ファット・アルバート」、漫画キャラクターの名前で、ニックネームとして呼ばれた）は、データ・リンクを持ち、発射点から45nmまでの目標に命中することができた。1972年4月27日に、8機の空軍戦闘機（2機は2,000ポンドのレーザー誘導爆弾（LGB）を搭載し、2機はウォールアイ IIを搭載）の編隊がタン・ホア橋を攻撃した。雲に覆われていたためレーザー誘導爆弾は投下できなかったが、ウォールアイのうち5発は目標を捉え、スパンを落とすことはできなかったにせよ橋に重大な損害を引き起こした。5月13日に、アメリカ空軍は3,000ポンドと2,000ポンドのレーザー誘導爆弾で、ついに橋を落とした。しかしながらベトナム人は、すぐに橋を修繕し、アメリカ海軍と空軍はさらに13回に及ぶミッションを強いられた。10月23日の同様の任務で、空母「アメリカ」から発艦した4機のA-7 コルセア IIは、ウォールアイ IIと2,000lbの通常爆弾の組み合わせで、橋を破壊した。ウォールアイはベトナム戦争中にアメリカ軍によって使用された精密誘導兵器のうち6%未満であったが、この兵装システムは適正な状況の下で優れた結果を成し遂げることができた。海軍は最も重要かつ破壊するのが最も難しかった目標に対してしばしばウォールアイを使った。ベトナム戦争後、アメリカ海軍は湾岸戦争を通してアップグレード版ウォールアイを使用し続けた。