清末に日本に留学し、早稲田大学を卒業して法学士の称号を取得した。帰国後は、清朝において法科進士となり、法部員外郎、大理院推事を歴任した。中華民国成立後の1912年（民国元年）、新法典編纂会調査員として法典編纂作業に参加した。また、大理院第一庭庭長にも任じられている。同年冬には司法会議会員となった。翌年夏、総統府軍事法律顧問、甄抜司法人員会審議員も兼ねた。1915年（民国4年）11月、司法官懲戒委員会委員となる。袁世凱死後に姚震は安徽派に属し、1918年（民国7年）夏、高等捕獲審検庁首席評事も兼任した。同年秋には大理院院長兼高等捕獲審検庁庁長に昇進している。しかし1920年（民国9年）に安直戦争で安徽派が敗北すると、姚は直隷派から安徽派十巨頭の1人として逮捕令を発せられてしまい、徐樹錚らと共に日本公使館に逃げ込んだ。1922年（民国11年）、姚震は段祺瑞の秘書長となり、段が復権した1924年（民国13年）12月には臨時法制院院長に任命された。1927年（民国16年）6月、潘復内閣の司法総長に任じられ、翌1928年（民国17年）2月には大理院長に転じた。なお、姚震は北京政府最後の大理院長である。同年6月に北京政府が崩壊すると、国民政府が姚の逮捕令を発したため、姚は天津の日本租界に逃げ込んだ。その後は政界への復帰を果たすことなく、1935年（民国24年）8月27日に死去。享年52。
1988年にタレントとしてテレビドラマでデビューしたが、デビュー作がいきなり準主役、父との共演でも注目を集めた。その後はドラマの端役での出演が多かったが、後にモデルとして活躍し、CMにも出演していたこともある。後に引退して、現在は一般人、会社員をしている。姉がいるが、2002年に胃癌で逝去する（享年36）。後に父も姉と同様、2011年に胃癌で他界（享年78）。
車いすの部の大会記録は、男子が1時間21分39秒（Heinz Frei　スイス）1997年、女子は、1時間42分07秒 Janette Jansen (NED) 1992年である。なお2007年には日本の副島正純が、2010年には副島と土田和歌子が優勝している。（→車いすマラソン）
1923年2月15日、トルクメニスタンのメルヴに生まれる。継父ゲヴォルク・アリハニャンはアルメニア共産党中央委員会責任書記およびコミンテルン執行委員、母ルフィ・ボンネルはシベリア生まれのユダヤ人で、実父はアルメニア人であった。父ゲヴォルクは、1937年5月ヨシフ・スターリンの大粛清によって逮捕され、翌1938年に処刑された。母ルフィは二人の子供を連れて母親のいるレニングラードに移るが、逮捕され8年間の重労働を課せられた。エレーナは、レニングラードの高校卒業後、第二次世界大戦で看護婦に志願し従軍、この間二度に渡って負傷する。1945年中尉で除隊する。戦後、第一レニングラード医大（医学専門学校）に入学し、卒業後、小児科の学位を得る。以後、小児科医、地域医療、執筆活動などに取り組む。医大の同級生と最初の結婚をし、一男一女を儲けるが1965年に離婚した。エレーナがサハロフと知り合ったのは、1970年10月のことである。既にサハロフは、1960年代から人権活動を展開しており、サハロフに影響されたエレーナは、1971年ソ連共産党を離党した。翌1972年1月にサハロフと結婚する。以後、エレーナは、サハロフの伴侶として活動する。1975年サハロフに対してノーベル平和賞が授与されるが、ソ連から出国を禁止されたサハロフに代わり、エレーナは、オスロに行き授賞式に出席した。欧米を回ってソ連の人権問題について市民に訴える。ソビエト連邦のアフガニスタン侵攻を巡って、この戦争に反対したサハロフは、1980年1月ゴーリキー市に国内流刑される。当初エレーナは、モスクワとゴーリキーの間を往復し、サハロフと外部との連絡役を務めるが、当局によってエレーナ自身もゴーリキーに拘束され、サハロフと共に流刑の処分を受ける。エレーナは心臓病が悪化し、手術を要する事態に陥った。サハロフは、エレーナの手術のために出国許可を求めるが、拒否され、ハンガーストライキに訴えた。1985年3月新たに就任したミハイル・ゴルバチョフ・ソ連共産党書記長は、エレーナの出国を許可した。同年12月にアメリカに心臓のバイパス手術を受け、翌1986年帰国する。この年、ゴルバチョフからの電話により、夫妻の国内流刑は解除され、モスクワに戻る。1989年のサハロフの急死後は、その遺志を受け継ぎ、ロシア内外で民主化と人権活動を続ける。1991年ソ連8月クーデターでは、国家非常事態委員会に反対しボリス・エリツィンの側に着いた。ソ連崩壊後、エレーナ・ボンネルは、当初、エリツィン政権を支持していたが、チェチェンおよびナゴルノ・カラバフ問題に対するロシアの関与に対しては反対した。特に1994年の第一次チェチェン紛争には反対し、大統領人権委員の公職を辞した。モスクワに在住していたが、その後、娘のいるアメリカ・ボストンに移った。ウラジーミル・プーチンを筆頭とするシロヴィキが統制を強めるロシアについては批判的であった。2011年6月18日、ボストンで死去。88歳没。