周南市の主要産業は重化学工業であり、旧徳山海軍燃料廠から発展した石油コンビナート（周南コンビナート）が形成されている。製造品出荷額等は山口県内第1位で、瀬戸内工業地域の重要な位置を占めている。
周南市は、2003年（平成15年）4月に徳山市、新南陽市、熊毛町、鹿野町の2市2町が新設合併し発足した。市名は、2001年（平成13年）、当時の3市2町（徳山市、下松市、新南陽市、熊毛町、鹿野町）合併協議会において決定したものを、下松市が合併協議から離脱した後に設立された、2市2町合併協議会が引き継いだものである。新市名の案は、当時の3市2町の住民からの公募で選ばれた。「周南」とは周防国の南部という意味で（方角地名）、山口県の瀬戸内海沿岸の広い地域を指す名称（広域地名）として使用されてきた。昭和後期以降、当時の4市4町（徳山市、下松市、光市、新南陽市、熊毛町、鹿野町、大和町、田布施町）において広域合併の議論が高まるにつれ、この合併構想が「周南合併」と呼称されるようになり、主に4市4町を指す呼称として浸透していった。また、平成の大合併において人口10万人以上の市を含む合併(新設・編入は問わない)において最大規模の市の市名を引き継がなかった市としては首都圏を除けば唯一の例である（新市名の最終6候補に徳山も含まれていた（他に、とくやま、のぞみ、東山口、毛利）。）。
北部は、錦川の上流にあたる鹿野盆地などでは冬季には積雪がある。一方、瀬戸内海に面した南部には平野が広がり、気候も比較的温暖で、年に数えるほどしか積雪することはない。なお、気象庁の一次細分区域は、山口市や防府市と同じ中部にあたる。
南部は瀬戸内海に面し、国際拠点港湾である徳山下松港とともに、主要産業である重化学工業企業が多数立地しており、これに接する形で市街地が形成されている。また、港は複数の島に囲まれており、一部は定期航路が設定されている。一方北部は中国山地の一部にあたり、農村地域が点々と存在している。隣接する下松市や光市とは、産業・経済・交流面での結びつきが強く、3市は「周南地区」と呼称される（3市の市名から「周南・下松・光地区」と呼称されることもある）。山口県は、都市計画基本方針において、3市を人口約25万人の「周南広域都市圏」と定義している。面積は約656.29km²で、県内19市町中、萩市に次ぐ第5位。市域は旧都濃郡と近しいが、下松市が外れ熊毛郡熊毛町が入る。また、周南市発足以前の合併に寄って旧佐波郡の一部を含む。
徳島県徳島市国府町出身。小学1年の時、2歳上の兄の影響でサッカーを始めた。地元の少年サッカーチームでプレイし、小学6年の時、女子のクラブチームにも所属。中学でもサッカーを続け、兄と同じ男子チームの練習に参加した。中学を卒業後、兵庫県の日ノ本学園高等学校に進学。スピードと体力を買われ、高校1年時から試合出場の機会に恵まれた。高校2年時の10月、当時、大学1年だった兄が交通事故で突然他界。遺体の兄との最期の別れで、「必ず全国大会で優勝する。」と約束した。高校3年時、インターハイと全日本選手権の2年連続2冠を果たした。2015年、吉備国際大学に入学、FC吉備国際大学Charmeに所属。2019年、INAC神戸レオネッサに入団。
21人兄弟の20番目として生まれる。夫の勧めでボクシングを始め、テレビ中継に影響されてプロになる。1999年7月31日、トリニダード・トバゴでプロデビューするが、キム・クタシィーに1回KO負け。国内初戦となるプロ2戦目でマーガレット・ウォルコットから初勝利。3戦目でクタシィーにリベンジした。2003年5月24日、ウォルコットと国内女子ライトヘビー級王座を争い、4回TKOで王座獲得。2004年5月29日、キャシー・リバースと空位のWIBA世界同級王座決定戦を争い、1人がフルマークを付ける3-0判定で世界王座獲得。2004年9月24日、レイラ・アリとIWBF同級王座を争うが、3度のダウンを奪われ、3回KO負け。この敗戦でWIBA王座も剥奪された。2004年12月26日、クリスタル・レイシーとWIBC世界同級王座を争い、判定で王座獲得。2005年7月9日、パメラ・ロンドンに3-0判定勝利でWIBC王座初防衛。2005年4月22日、ノンタイトルでウォルコットを4回TKOで退ける。2007年2月3日、WIBA・WBC統一スーパーミドル級王者アリと再戦。世界王座に挑戦したが、1回TKO負けを喫した。なお、この一戦はアリにとって現役最後の試合となった。2008年6月6日、カーレッテ・イーエルとWIBC王座2度目の防衛と空位のWIBA王座を争い、判定で王座統一に成功。2008年1月1日にイーエルとのダイレクトリマッチが行われ、0-3判定で王座陥落。2010年1月30日、シャロン・ワードに勝利して再起成功。2010年6月5日、ベロニカ・ブラックマンと空位のWIBA世界ヘビー級王座を争い、3-0判定で勝利。WIBA2階級制覇達成。2010年9月11日、米国でローラ・ラムゼイの挑戦を受け判定勝利で王座防衛。2010年11月6日、ノンタイトルでパメラ・ロンドンに勝利。