実際の競馬の競走では、公式発表されている距離よりも、実際にはわずかに長い距離を走ることが多い。この距離は助走距離と呼ばれており、競走馬が静止状態からスタートして加速するまでの数メートルに設定されている。一般には中央競馬の場合、発走時にスターティングゲートからほぼ５メートル前の内ラチ側に紅白の細い立棒が設置されていて(これがゴールから逆算した正確なスタート地点)、その内側に黄色い旗を頭上に振り上げている係員が立っている。そしてスタートして最初に飛び出した馬の鼻面がその紅白の立棒と重なる時に、係員が黄色い旗を振り下ろし、その時点が計測のスタートとなる。(有馬記念では、この内側に立って係員が黄色い旗を振り下ろす場面が必ずテレビ画面に映っている)助走距離を設定せず、スターティングゲートから即座に距離計測が開始されるような競馬場もある。たとえば同じ2400メートルでも、助走距離を設定せず速度ゼロからの計時と、5メートルの助走距離を走って加速した状態から始まる2400メートル（つまりこの場合実際には2405メートルを走り、後半の2400メートルの走破時計を計測している）とでは、走破時計に差が出るのは自明である。
日本の地方競馬では、2011年から「超短距離」と称して1000メートル以下の競走を組み合わせた「地方競馬スーパースプリントシリーズ」を開催している。ここで言う「超短距離」の定義は、それぞれの競馬場で、コーナー（カーブ）を1度だけ通過して施行できる最短距離の競走とされている。この「超短距離」という概念は興行上の宣伝文句であり、広く普及した距離区分とは言いがたい。この定義に従うと、「超短距離」は、名古屋競馬場では800メートル、川崎競馬場では900メートル、荒尾競馬場では950メートル、門別競馬場や船橋競馬場では1000メートルに相当する。しかし、この定義は競馬場の施設に依存する相対的な距離区分である。たとえばイギリスのニューマーケット競馬場にこの定義を当てはめると、2000メートル級の「超短距離」競走が可能になる。
血統理論の一つであるドサージュ理論では、競走馬を短距離から長距離まで5区分に類型化する。詳しくは、競走馬の血統#スティーヴ・ローマンの改良型ドサージュ理論を参照。
さまざまな競走を分類して、長距離や短距離に区分する方法は、時代や文化によって異なる。国内の競走が全体的に短い距離に傾倒している国もあれば、長い距離に傾倒している国もある。数の上では短い距離が多くても、上級戦・大レースは長距離で行うような場合もある。
1マイルを正確にメートル換算すると1609.344メートルであるが、メートル法採用国の多くでは、1600メートルの競走を「1マイル」と称している。また、メートル法採用国の競走をヤードポンド法採用国で紹介する際にも、しばしば1600メートル＝1マイルと概算で換算して紹介される場合が多い。この場合、厳密には、1マイルは1760ヤード、1600メートルは1750ヤードに相当するので、10ヤード（＝30フィート＝約9.1メートル）の誤差がある。1600メートルは約0.9942マイルである。
一方、フランス、ドイツや日本などメートル法採用の国ではレースの距離はメートル法で規定する。それぞれ、メートル法を採用するまではヤード・ポンド法で競走を行っていた時代もある。
競馬は、最も初期の形態としては、はっきりとした距離を定めた競走ではなかったと考えられている。つまり、「この丘から向こうの教会の前で」というような形で勝負が行なわれており、綿密に距離を計測して行なうようなものではなかった。競馬がスポーツとして様々な規則が整備されていく過程で、勝負の形態が一定の距離を争うものに変化した。
1992年のパンナム選手権52kg級で優勝を飾った。バルセロナオリンピックでは準々決勝で中国の李忠雲に有効で敗れると、敗者復活戦でもイギリスのシャロン・レンドルに払腰で敗れて7位となった。1994年のパンナム選手権では2年ぶりに優勝を果たした。1995年の世界選手権では決勝まで進むが、フランスのマリー＝クレール・レストゥーに腕挫十字固で敗れたものの、アルゼンチンの選手として世界大会で初めてのメダルを獲得することになった。1996年のアトランタオリンピックでは準々決勝で韓国の玄淑姫に谷落で敗れると、敗者復活戦でも日本の菅原教子に体落の技ありで敗れて7位に終わった。続くパンナム選手権では3度目の優勝を飾った。2000年のシドニーオリンピックでは、準々決勝で長年同じパンナム地区でライバルとして競い合ってきたキューバのレグナ・ベルデシアに判定で敗れるなどして9位にとどまった。
巨大な核爆弾と化す恐れを孕んだゴジラに対し、通常の火器による攻撃を封じられたGフォースに代わり、ゴジラの四国電力伊方原子力発電所襲撃を阻止するために豊後水道へ出撃。防衛庁特殊戦略作戦室長の黒木特佐が搭乗しての直接指揮のもと、周辺海面ごと氷付けにしたうえでカドミウム弾による核分裂反応抑制を行い、ゴジラを豊後水道で一度沈黙させる戦果を挙げる。ゴジラの体温が予想以上に高温だったために6時間程度しか効果が無かったものの、撃ち込んだカドミウムは制御剤として効果を発揮し、ゴジラの核爆発という最悪の事態は回避されることとなる。その後も有効な作戦を立てられないGフォースに代わり、冷凍兵器を配備（冷凍レーザータンクのほか、メーサー戦車には冷凍弾を装填したミサイルポッドを装備）した陸上自衛隊が主戦力となったため、スーパーXIIIはその前線指揮を執ることになる。出撃には莫大なコストで防衛予算を圧迫していたらしく、最後の出撃の際には冷凍兵器を満載したことを部下に確認した黒木は「これで我々の来年度の予算はゼロだな。来年度があれば、だが…。」と皮肉を込めて呟いている。ゴジラに対してだけではなく、絶対零度以下の超低温に弱いデストロイアにも有効打を与えられるために実質的には対デストロイア用兵器ともなり、ゴジラ最後の戦いの終盤、その熱線に耐えきれずに空中へ逃げたデストロイアにとどめを刺した後、冷凍レーザー戦車たちと共にメルトダウンを始めたゴジラに全冷凍兵器を浴びせ、その最期を見届ける。メカゴジラ系列の機体を除き、ゴジラ映画史上、唯一怪獣の撃破に成功した自衛隊の兵器であると同時に、スーパーXシリーズ中唯一撃破されなかった機体でもある。