周代には井田制が行われていたとされる。井田制は9家を一組と成し、一家ごとに100畝の私田を給付、9家に100畝の公田を共同で耕作させる。私田から得られる収穫は民の収入に、公田から得られる収穫を国に対する税とする制度である。前漢では豪族による大土地所有が進み、これを嫌った政府は哀帝の即位（綏和2年・7年）と共に土地の所有の上限額を決める限田制を実行しようとしたが、強い反対に遭い断念した。また武帝治世の末頃から、地方政府が困窮した民を募って官田を耕作させる経営を行い始める。 この流れを受け、漢朝を簒奪した新の王莽は土地の私有を禁じ、全てを王田（国有地）とする王田制を打ち出した。しかし剰りにも空想的な施策であり、当然ながら大地主層からの激しい反発を受けた。後漢を引き継いだ魏の実質的な創始者曹操は戦乱で荒れ果てた土地に農民を集め、自らの軍をもって守備させ、収穫を納めさせる屯田制を実行した。魏から禅譲を受けた西晋では280年より占田・課田制が施行される。占田・課田制は土地制限としての占田、農民に対する給付と課税としての課田という両者を備えており、均田制の前身と言えるものであった。ただし西晋が短命に終わったためにこの制度は実施期間がごく短く、また史料的な制約もあり、成果がどの程度上がったのか良く解らない。西晋滅亡後、華北は五胡十六国時代の長い混乱期に入る。その中で徙民政策と計口受田制が行われる。徙民とは民を徙（うつ）すの意で強制的な移住政策のことであり、移住させた民に対して口（人数）を計って田の給付を行うのが計口受田制である。
1999年11月『I Believe』でデビュー。代表作は「クリゴ サランへ」「ラララ」など。デビュー後しばらくはアルバムジャケットやミュージックビデオを日本で撮影することが比較的多かった。日本の楽曲もいくつかカヴァーしている。「一人で迎える冬」（広瀬香美の「DEAR...again」）や「グッバイ」（ZARDの「GOOD DAY」）、「オルマナ チョウルカ」（RIKKIの「素敵だね」）、「끝」（安全地帯の「ワインレッドの心」）、「初恋のあの子」（THE ALFEEの「ROCKDOM -風に吹かれて-」）など。小学校2年生の時に父親を、高校3年生の時に母親をいずれも交通事故で失い、妹と弟の面倒を彼女が見てきたという生い立ちも有名。2003年、2004年と2年連続で文化放送の10大歌手歌謡祭の最高人気歌手賞（大賞）を受賞。CD売上げが落ち込んでいる韓国歌謡界において、WAXと共に「不況知らずの女性歌手」と言われ、韓国の女性ソロ歌手としては異例のCD売上げを記録した。2004年、日本進出プロジェクト始動。韓国のマスコミに「オリコンで1位になるまで帰国しない」と宣言したと報じられた。「スヨン」の名で6月23日に日本語曲「最後のわがまま」（オリコンウィークリーシングルチャート125位）で日本に本格デビューしたが、この1曲のみでプロジェクトは一旦終了した。もちろん、韓国に帰国している。2005年、李家エンターテインメント（のちにM&Aでファントムに吸収）からLIKUDエンターテインメントに移籍。7月30日に初の大規模ファンミーティング（1泊2日のキャンプ形式）を行った。10月2日、10月3日に移籍後初のコンサート（ソウル・オリンピックホール）を行った。当初、大邱（11月12日・市民会館）、水原（11月19日・亜洲大体育館）、釜山（12月4日・KBSホール）でも行う予定があったが、結果的にソウルのみとなった。このコンサートがのちにトラブルの火種となる。10月21日に正規7集アルバム「Grace」を発売予定であったが、10月20日にファントムからスペシャルアルバム「イ・スヨン 2005 An Autumn Day」が発売されたため、LIKUD側は2枚が同時に争うのを避け、正規7集発売を無期限延期した。なお「イ・スヨン 2005 An Autumn Day」には、日本で発売される予定だった「Yakan Hikou」と「Hana Fubuki」の2曲が収録された。2006年、一時無期限延期になっていた7集アルバム「Grace」が1月21日に発売された。アルバムタイトルには、ファンから今まで頂いた恩恵と成熟した優雅な姿を披露するという意味を込めて「Grace」と名付けられている。7集「Grace」の制作には日本のアーティスト葛谷葉子も参加している。7月下旬、所属事務所（LIKUD）との間で契約内容に関するトラブルが明るみに。10月26日からは、人気を博した音楽番組 SBS「キム・ユナのミュージック・ウェーブ」の後続で始まった「シン・ドンヨプ-イ・スヨンの音楽空間」でテレビ番組初のMCを担当。2007年1月、前所属社(LIKUD)に2億1000万ウォンを返還することで合意し、新しい所属社ヘブ・エンターテインメントでの正式な活動が可能に。9月正規8集でカムバック。タイトル曲と同じく短い髪に変身して新生イ・スヨンをアピールした。2008年10月、潜行説に包まれるも健在をアピール。所属会社をH&STエンターテインメントに移し、11月ミニアルバム「ONCE」でカムバックした。2009年10月、9集「DAZZLE」を発売し、10周年を迎えた。2010年10月5日、一般人男性と結婚式を挙げた。2011年7月27日、男児(3.3kg)を出産。2016年6月、所属していたブループリントミュージックと、フォーチュン、リアルコラボの３レーベルが合併し、CatchPopエンターテインメントとなる。