本形式の専用無蓋コンテナ「カーラック」は1個に乗用車4 ～ 5台を積載する他、JRコンテナ用の緊締装置を装備し、乗用車の積載装置を格納してJR12ftコンテナを2個積載できる。往路は、乗用車を積載した専用の「カーラック ・ コンテナ」を本形式1両につき2個積載し、積荷の汚損防止のためラックカバーを閉じて輸送する。復路は「カーラック ・ コンテナ」内の乗用車を積載する上下二段積み積載装置を底辺床面へ降下して、12ftコンテナを1両に4個（2個×2個）積載して輸送する。ただし、両端の支柱は固定されているので、海上コンテナのフラット ・ ラック ・ コンテナのように折りたたむ事は一切出来ない。名古屋貨物ターミナル駅を基点とし、1運用につき1ユニット2両を新潟貨物ターミナル駅・米子駅へのトヨタ自動車製の乗用車輸送に使用していた。
台枠はコンテナ車標準の魚腹形側梁で、コキ70形と同様の低床平床構造である。床面高さは700mm、車体長は20,350mmで、車体はコキ70形より若干長い。中間の連結器はボルト留めの半永久連結器とされ、奇数番号車＋偶数番号車の2両を1ユニットとして運用する。乗用車の汚損防止のため、車体中央で2分割されたウィングトップ式のアルミ製ラックカバーが2組装備され、荷役時には外部から専用の移動式小型油圧ポンプ接続により、上方に開く総開き構造である。専用の30フィート (30ft) コンテナUM20A形30000番台（カーラック）を2個積載でき、専用のツイストロック式緊締装置を2組装備する。専用コンテナ以外の直接積載は考慮されていない。外部塗色は、車体・ラックカバー上部がコンテナレッド、ラックカバー下部は無塗装である。ラックカバー上部側面に「CAR RACK」のロゴマークを付す。荷重は39.2tで、1両あたりの積載能力は、JR12ftコンテナが4個、乗用車は8 - 10台である。台車はコキ70形のFT11形を基本に、軸距を1,800mmに拡大したボルスタレス式空気バネ台車FT12A形で、シェブロンゴム支持の軸箱装置、ディスクブレーキ装備の基礎ブレーキ機構は共通の仕様である。ブレーキ装置はコキ100系と同様なCLE方式（応荷重式電磁自動空気ブレーキ）を装備し、電磁弁は奇数車に装備する。手ブレーキは留置専用で、ハンドルは台枠側面にある。最高速度は110km/hである。
乗用車の鉄道輸送は、国鉄時代から車運車ク5000形などによる車扱貨物として対応されてきたが、輸送の高速化・積荷汚損防止の観点から、JR移行直前には乗用車専用コンテナが開発され、自動車メーカー各社は種々の専用コンテナを投入してきた。乗用車などの物資別適合輸送は、車扱・コンテナのいずれにおいても、輸送設備が特定貨物に特化するため復路は空荷とせざるを得ない欠点が解消されずにいた。これを受け、先に「低床式多目的車両」として試作されたコキ70形の構造を基本に、低床化で得られる大きな積載可能空間を生かし、往路は乗用車・復路は汎用12ftコンテナを一両あたり最大四個を積載可能とした専用コンテナ「カーラック」システムにより、復路の空車を解消した複合輸送対応車両が開発された。これがコキ71形である。本形式は1994年9月22日に試作車2両 (901,902) 、1997年（平成9年）までに量産車6両 (1 - 6) が川崎重工業で製作された。1996年（平成8年）には貨車としては初めて鉄道友の会よりローレル賞を受賞している。
1992年、京都大学大学院修士課程（研究テーマはカンディンスキー）二年次在学中に麻原彰晃のレクチャーを聞き、セブン-イレブンでのバイトを経て、大学院を中退、入信。1996年、ドキュメンタリー映画作家森達也が、一連のオウム真理教事件後の教団広報副部長として活動する荒木を取材（映画は『A』として1998年に公開）。1999年5月、テレビ朝日の番組『朝まで生テレビ』にオウム真理教広報副部長として出演。1999年12月に上祐史浩が出所して以降、上祐の秘書として活動。2000年2月、「宗教団体・アレフ」の発足とともに広報部長に就任。2003年、「宗教理念の違い」によって教団代表であった上祐と対立。上祐は6月に松本家（松本智津夫の妻の知子、三女、二女）の意向により「修行」として教団から隔離され、10月には実質的に教団の運営から除かれる。荒木はその後出家信者を対象に麻原回帰を訴える「お話会」を連続して開催し、上祐の教団改革を「グル外し」であるとして批判。2004年2月、教団の烏山施設（東京都世田谷区）で記者会見し、上祐が中心だった教団運営を2003年10月以降幹部の集団指導体制に変えたことを報告。2004年11月、上祐が教団活動に復帰。荒木は上祐を支持する一派（「代表派」）と対立する「反代表派」として「お話会」の開催を続ける。2005年3月、地下鉄サリン事件から10年を迎え東京メトロ霞ケ関駅で行なわれた慰霊式に出席。マスメディアに登場したのは1年ぶりと報じられた。2010年3月31日に会見を開き警察庁長官狙撃事件で警視庁がオウムを名指しした件につき人権侵害であると抗議した。