震災から約4ヶ月後の同年6月30日、宮城県は「海嘯罹災地（かいしょうりさいち）建築取締規則」を公布・施行した。当条例は、津波被害の可能性がある地区内に建築物を設置することを原則禁止しており、住宅を建てる場合には知事の認可が必要とし、工場や倉庫を建てる場合には「非住家 ココニスンデハ キケンデス」の表示を義務付けた。違反者は拘留あるいは科料に処すとの罰則も規定された。1950年（昭和25年）に建築基準法が施行され、災害危険区域を指定して住宅建築を制限する主体は市町村となったため、当条例は既に存在していないとの説があるものの、廃止された記録もないため、現行法上の有効性は不明。なお、県内では現行法に基いて仙台市・南三陸町・丸森町が災害危険区域を条例で指定しており、沿岸自治体の仙台・南三陸の2市町のみが県の当条例を一部引き継いでいるとも見なせるが、現行法で認める違反者への50万円以下の罰金が3市町の条例ではいずれも規定されておらず、罰則規定については引き継がれなかったと言える。1964年（昭和39年）の新潟地震を契機として、1972年（昭和47年）に防災のための集団移転促進事業に係る国の財政上の特別措置等に関する法律が公布・施行され、災害危険区域からの防災集団移転促進事業の財政的な裏付けがなされた。ただし、同事業における補助金は事業費の3/4の充当であるため、事業主体の地方公共団体が事業費の1/4を負担しなくてはならないこと、平時において移転促進区域内の住民の同意を得て全住居の移転を達成しなくてはらないことなど実施にはハードルが高く、2011年（平成23年）3月11日の東北地方太平洋沖地震(東日本大震災)以前に県内で同事業が実施されたのは、1978年（昭和53年）6月12日の宮城県沖地震後に仙台市の27戸が移転した例のみに留まっている。
「地震の直前に鳴動音、地震の後に砲撃または遠雷のような轟音を聞いた」との証言が多数ある。この中で、地震発生後に聞こえた砲撃または遠雷のような音は、地震動により破壊された岩盤から発せられた音が空中を伝わったものと考えられる。同様な音は1995年に発生した喜界島近海での地震でも聞こえたことが報告されている。
太平洋プレート内における単一アスペリティの破壊による正断層型のアウターライズ地震であり、1896年明治三陸地震に影響を受けたとみられている。保存されていた地震波と津波記録を用いた解析によれば、破壊開始点は1971年に計算された震央位置より約100km北方の北緯40.13°東経144.52°の深さ20km、破壊継続時間は約60秒であった。また、地震波解析によるモーメントマグニチュードはMw = 7.9、最大すべり量は5.4m、津波の解析によるモーメントマグニチュードはMw = 7.8、最大すべり量は3.2mと計算された。
震源は下記にあるように日本海溝を隔てた太平洋側であり、三陸海岸まで200km以上距離があった。東北太平洋側では震度5の強い揺れを記録したが、明治三陸地震の時と同じく、地震規模に比べて揺れによる直接の被害は少なかった。しかし、地殻変動（後述参照）によって発生した大津波が襲来し、被害は甚大となった。最大遡上高は、岩手県気仙郡綾里村（現・大船渡市三陸町の一部）で、海抜28.7mを記録した。津波第一波は、地震から約30分で到達したと考えられる。
終了から14年後、1988年5月の『NHKビデオギャラリー』で『ステージ101』が取り上げられ、一城みゆ希らがゲスト出演。これを機にかつての出演者やファンらが、復活を目指した活動を開始することとなる。1993年8月14日には『第25回思い出のメロディー』出演のためヤング101が再結成し、番組内で『ステージ101』の放送終了日と同じく「涙をこえて」を披露した。2002年の第34回でも再結成し同曲と「怪獣のバラード」を披露。2013年の第45回では再結成こそ無かったが、エンディングでほぼ全ての出演者が「涙をこえて」を歌った。2001年10月13日には、インディーズレーベルのウルトラ・ヴァイヴから『ステージ101』の2枚組ベストアルバムCD『ステージ101ベスト』が発売され、3500枚を売り上げた。2003年10月21日夜、22日昼・夜の計3回にわたり、シアターコクーン（Bunkamura内）にて、復活コンサート『ステージ101〜明日に架ける橋』が行われた。ヤング101、101ダンサーズのメンバーはもちろん、永六輔、黒柳徹子、関口宏、マイク真木、前田美波里、上條恒彦らもゲスト出演した。さらに、かつてプロたちに選ばれたヤング101のメンバーが選ぶ側に回り、若い世代のタレントの卵を発掘し新たに「ヤング101Jr.」を結成させ、復活コンサートで共演した。この模様はBS2で放送された。こうした盛り上がりを受け、『NHKアーカイブス』では2006年3月に最終回をノーカットで放送した。放送終了から既に30年以上が経過し、ヤング101メンバーの高齢化が進み亡くなったメンバーもいる一方、今なお第一線に立ち続けているメンバーも少なくない。その1人、この番組が完全終了する半年前にナベプロから入ってきた太田裕美が『きよしとこの夜』にゲスト出演した際、「ズンドコタイムトラベル」のコーナーでこの番組のVTRを流した後、青春を過ごしたCT-101スタジオで『きよしとこの夜』の収録が行われていると知って驚いたという。2016年3月6日放送の新・BS日本のうた（NHK BSプレミアム）の「あの歌に再会」というコーナーにてステージ101のいづみ朱子、ザ・チャープス、田中星児を始めとするメンバー16名が出演しテーマ曲の「ヤッポン」から当時の話題曲「人生すばらしきドラマ」「涙をこえて」を披露した。