1995年に初めて梅田駅 - 宝塚駅間で、平日のみであるが定期運転の特急が設定された（当時の途中停車駅：十三・石橋・川西能勢口。朝の列車のみ全区間で10両編成で運転）。その後、1997年のダイヤ改正で雲雀丘花屋敷駅を停車駅に追加し、10両運転区間を急行と同様に同駅で増結して同駅から梅田駅までに変更したため、宝塚駅での10両編成列車の発着を廃止した。2000年のダイヤ改正で停車駅を十三駅・豊中駅・石橋駅・池田駅・川西能勢口駅・山本駅としてデータイムにも設定して増発（実際は特急と急行を20分間隔で交互に運転。ただし梅田駅 - 宝塚駅間と梅田駅 - 雲雀丘花屋敷駅間の普通を20分間隔で交互に運転することで梅田駅 - 宝塚駅間の日中は毎時9本に増発）し、梅田駅 - 宝塚駅間を下り最速で29分50秒（表定速度49.3km/h。上り最速30分30秒、表定速度48.2km/h）で結び、ラッシュ時には途中、雲雀丘花屋敷駅・川西能勢口駅・池田駅・石橋駅・十三駅に停車する通勤特急が梅田行きのみ運転されるようになった。
各駅に停車する種別で、日中を中心に大阪梅田駅 - 雲雀丘花屋敷駅間で終日運転される。早朝・深夜には大阪梅田駅 - 宝塚駅間（深夜は大阪梅田行きのみ）、平日朝ラッシュには箕面発大阪梅田行きの列車が2本あり、朝・夕ラッシュ時には大阪梅田駅 - 池田駅・豊中駅・川西能勢口駅間の各区間運転の列車、また深夜には宝塚発川西能勢口・池田行きも設定されている。平日の昼間と土曜・休日は1時間に6本の運転されている。平日のラッシュ時以外は後続の急行よりも終点まで先着する。かつては曽根駅 - 梅田駅（現在の大阪梅田駅）間の区間列車もあった。前節の通り急行が豊中駅 - 宝塚駅間で各駅に停車するため、雲雀丘花屋敷駅 - 宝塚駅間は朝・深夜をのぞいて運転されない。
平日の朝ラッシュ時に宝塚発大阪梅田行きを運転している。全列車が大阪梅田まで先着する。途中停車駅は曽根駅までの各駅と十三駅、中津駅である。かつては現在の急行の停車駅と三国駅に停車し、箕面線直通列車を基本に、一部列車が梅田駅（現在の大阪梅田駅） - 雲雀丘花屋敷駅間で運転されていた。1997年11月改正時に通勤準急の運行開始と代わる形で一旦運行が休止されたが、2000年6月改正で復活した。この改正では宝塚発も運転されるようになり、三国駅は通過となった（現在の急行の停車駅と同じ。当時の急行とは蛍池駅に停車するか否かの違いのみであった）。2003年8月改正で箕面線直通列車が通勤準急に変更され、準急が岡町駅・曽根駅・中津駅に停車するようになったが、2015年3月改正で通勤準急を統合したことに伴い、箕面線直通と雲雀丘花屋敷行きが復活した。しかし、2018年7月改正でこれらの列車が再び廃止され宝塚発梅田行きのみの運行体制になった。1980年代初頭までは、春・秋の行楽期の日曜・祝日には箕面線直通の臨時準急が運転されていた。正面には、春は桜、秋はもみじのイラストのプレートが掲げられていた。梅田駅の発車時刻は毎時07分、22分、37分、52分（臨時特急と同様）。
神戸本線および京都本線と並ぶ、阪急電鉄の基幹路線の一つであり、支線である箕面線とともに現在の阪急電鉄の開業以来の路線でもある。神戸本線およびその支線と合わせて神宝線と総称されることもある。大阪随一の繁華街・梅田（キタ）と阪神間を代表する住宅都市で、かつ宝塚歌劇団の本拠地である宝塚とを結ぶ路線であり、全区間にわたり西日本旅客鉄道（JR西日本）福知山線（JR宝塚線）の東側ないし北側を通るほか、国道176号（能勢街道）も全区間ほぼ同じルートを通っている。
岡山県小田郡北川村（現在の岡山県笠岡市）出身。旧制金光中学校卒業。ロシア革命時、800名程の子供がサンクトペテルブルクからウラル地方を経てウラジオストクへ逃れ難民状態にあった。その子供たちを太平洋から大西洋を横断してフィンランドまで茅原が船長を務める陽明丸で送り届けた。墓は岡山県笠岡市にあり、岡山県に親戚がいる。難民の子孫に出会った篆刻家の北室南苑の尽力により、茅原基治の親戚と難民の子孫とを結ぶことができ、墓参りが実現されるとともに茅原基治らの功績が広く知られるようになった。
ト短調―ト長調。長い展開部を持つ。なおツヴィッカウでの初演時には、8小節の序奏がつけられていたが、その後取り除かれた。現在CD録音されている音源でも、序奏つきのものと序奏なしのものとがある。
柏市立柏第四中学校から芝浦工業大学柏高校へ進学。その頃、併願した千葉県立柏南高等学校には不合格となった。高校時代にテレビで観た東京六大学野球に憧れ、高校の教員から早稲田大学向きだと言われたことで同校を志望。芝工大柏高校卒業後、代々木ゼミナールで二浪して早稲田大学教育学部に入学し、野球部に入部。浪人を経験しながら1年からベンチ入り、2年の秋からエースの座に就く。3年の時に監督となった石井連藏の厳しい指導が、野球と自分自身を見つめ直す大きなきっかけになったといい、石井監督を人生の師であり神様のような存在と語っている。慶應義塾大学の大森剛との対決は早慶戦の華と呼ばれた。大森は、3年の春にはリーグ打率の更新、秋には2シーズン連続首位打者が期待されていたが、そのいずれも小宮山によって阻止されている。その秋の早慶戦ではチームの勝利優先のため、9回裏に大森を敬遠して勝利する。この試合は4年生のためにも絶対に勝つと誓ったマウンドであり、小宮山は敬遠をするつもりだったが、4年生が勝負を求めてくれたことに思わず涙を流した。小宮山は勝利のために嗚咽しながらも敬遠を選択するが、この出来事は慶大応援団の野次に涙を流したと、事実とは違う報道をされた。4年次には主将を務めている。大学4年間で通算52試合に登板し20勝10敗、防御率1.85、165奪三振。なお早稲田では教職課程を取り、教員免許を持っている。1989年のドラフト1位でロッテオリオンズに入団。