1945年（昭和20年）4月になり、海軍の作戦は特攻作戦へと切り替わっていった。これを受け第31戦隊に所属していた松型駆逐艦は同じく第31戦隊所属の秋月型駆逐艦の他、軽巡北上、駆逐艦波風などと共に5月20日付けで海上挺進部隊を編成した。7月15日の第十一水雷戦隊解隊後は、第52駆逐隊（杉、樫、楓、梨、萩、樺）も三十一戦隊に編入されて海上挺進部隊に所属した。松型駆逐艦は艦尾に特攻兵器の人間魚雷回天を1基搭載（秋月型の花月は回天8基登載）。連合国軍の本土上陸作戦に際しては接近した上陸部隊に対し回天で攻撃を行い、次いで魚雷による夜戦で敵輸送船団を攻撃する計画だった。改造実施状況は以下のとおり。第41駆逐隊所属の竹、槇、桐、榧、蔦、椎と第52駆逐隊所属の杉、樫、楓、楡、梨、萩の各艦は6月以降に呉海軍工廠で工事が行われたようである。この頃の正確な工事記録が残っておらず、どの艦にいつ工事が行われたか判っていない。戦後撮影された写真を見ると10隻前後に工事が行われている。これらのうち、梨は1954年（昭和29年）に浮揚作業が行われたが、その写真に回天用の架台が写っている。また『艦艇引渡し調書』には椎、榧、樺に回天搭載設備の記録が残っている。重油燃料が逼迫していたので訓練回数は多くなかった。また7月以降は戦力温存のために竹、榧、槇、桐、蔦の各艦は山口県の屋代島に擬装、隠蔽して繋留された。それから1ヶ月余りで終戦となったため、他の艦も含め実戦での使用はなかった。回天搭載艦に改造された樺の場合、全長104m。重油燃料タンクは340トン、航続距離は18ノットで2500浬となっている。
松型と基本構造は同じであるが、電波探知室の増大のために船首楼甲板部分が後方に延長され、羅針艦橋部分も後方に拡大された。羅針艦橋のウイングには二式哨信儀が装備されている(松型も途中から装備)。リノリウム(甲板敷物の一種)を全面廃止、手すり柱などのメッキ加工を廃止して塗装に変更するなどの簡易化が更に行われた。
機関関係では中圧タービンと巡航タービンが省略された。公試排水量は松型の1,530トンから橘で1,640トンに増加し、速力は27.8ノットから27.3ノットに低下した。
22号電探は前部マスト中段に搭載するように変更された。13号電探は後部マストに竣工時から搭載された。ソナーは新型の四式水中聴音機(パッシブソナー)と三式探信儀(アクティブソナー)を搭載し、四式水中聴音機装備のために艦首の艦底に直径3mの平らな面が設けられた。しかし、大戦末期の日本の電子機器の性能にはムラがあり、聴音機はともかく探信儀の方は評価が低かったと言われる。
ブラジル戦を前にして日本は念入りに情報分析を行い、相手の長所を消すための対策を研究した。スカウティング担当松永英機やブラジル人GKコーチのジョゼ・マリオ が事前にブラジル入りして偵察し、ブラジル五輪代表の試合の映像を入手した。また、ブラジルの新聞を取り寄せ、細かな情報まで仕入れるなど綿密なスカウティングを行った。それらを元に、スターティングメンバーや選手交代のパターンを予想し、守備的な戦術を考えた。前園などの攻撃陣は守備的な戦術を告げられ最初は反発したが、「最強のブラジルに勝つため」に受け入れた。ブラジルは強力な2トップのベベットとサヴィオで来ることを予想。スピードがあるFWベベットにはDF鈴木秀人をマークにあてることにした。2トップのもう一人は試合が接戦になった場合、FWサヴィオから足元も上手く、高さもあるFWロナウジーニョ（ロナウド）へ交代することが予想されたため、最初からサヴィオのマークに空中戦も強いDF松田直樹をあてることにした。実際に試合ではスタメンも交代パターンも予想通りであった。司令塔ジュニーニョ・パウリスタ対策としては、アジア予選のレギュラーボランチだった廣長優志を外し、左SBが本職である服部年宏のスピードを買って、ジュニーニョに密着マークさせることにした(この奇策には服部も、驚いたという)。また、GKコーチのジョゼ・マリオは、左足での強烈なシュートを武器にする左SBロベルト・カルロスのシュートパターンやシュートの軌道を、日本の正GK川口能活に徹底的に叩き込んだ。このように守備面で万全の手を打つ一方で、攻撃面では打てる手は少なかった。唯一、ブラジル五輪代表にはセンターバックのアウダイールがオーバーエイジとして加入していたが、直前での加入だったためGKジーダとの連係面に不安を抱えていた。さらに、アウダイールは経験豊富な反面スピードがなく、もう一人のCBロナウド・ギアロ（大会登録名ロナウド）も同様に比較的スピードがなかったため、「ブラジルCB2人の背後のスペースは数少ない狙い目だ」と選手たちに伝えていた。アトランタ五輪本大会の1週間前に、ニューヨークで行われたブラジル五輪代表と世界選抜のチャリティーマッチを西野監督と山本コーチが偵察した。試合は世界のスーパースターを揃えた世界選抜チームに、ブラジル五輪代表が勝利。西野監督らは驚きを示す一方、ブラジル五輪代表は慢心して隙が出来るのではと考えたという。ブラジル代表は当時、ロッカールームで自らを鼓舞し、同時に相手を威圧するために、全員が大きな声を出しながらウォーミングアップを行うことがあった。実際、この試合前にもブラジル五輪代表が行っていたが、事前にその情報を入手していた山本は試合前から精神的に飲まれないため、こちらも負けずに声を出せと日本代表選手にはっぱをかけ、ピッチに選手たちが出るまで、ずっと選手たちの側で日本代表選手たちを鼓舞し続けた。