1892年3月30日に東ウスター選挙区から選出されて自由統一党所属の庶民院議員となる。1893年に時の自由党首相ウィリアム・グラッドストンが提出したアイルランド自治法案に反対する処女演説を行った。これを聞いたグラッドストンが父親ジェゼフ・チェンバレンに向かって「息子の処女演説は父親にとって貴重であり気持ちのいいものだと思います」と述べ、ジョゼフ・チェンバレンが深々と頭を下げる一幕があった。保守党への政権交代後、1895年から1900年まで海軍民事政務官、1900年から1902年まで財務担当政務次官、1902年から1903年まで郵政長官を経て、1903年10月から1905年12月まで財務大臣を務めた。異例の若年での財務大臣就任となったが、これは帝国特恵関税制度の必要性を唱えて植民地大臣を辞することになった父ジェゼフ・チェンバレンやその支持者の関税改革論者たちをなだめるための人事だった。
1863年10月16日に後に政治家となる実業家ジョゼフ・チェンバレンとその妻ハリエット（旧姓ケンルック）の間の長男としてバーミンガムに生まれる。ラグビー校を経てケンブリッジ大学へ進学した。
南北に東九州の大動脈となる日豊本線・国道10号が通り、特に国道10号は町内のほぼ全域で4車線道路となっている。最寄り空港は宮崎空港。
江戸時代は延岡藩に属していた。廃藩置県後は延岡県→美々津県→宮崎県→鹿児島県と所属県が幾度と変更されたが、1883年5月の宮崎県再設置により宮崎県所属に落ち着く。1884年に臼杵郡が分割され、現在の門川町域は東臼杵郡に属した。1889年の町村制施行に伴い門川村として発足。1935年2月11日に町制施行し現在に至る。
峠の頂上に道の駅望羊中山があり、羊蹄山（蝦夷富士）を眺められるなど利用者も多い。隣接する中山峠写真の森美術館へは道の駅から連絡通路で行くことができる。道の駅から国道を挟んで向かい側には峠の茶屋パーキングエリアがあり、中山峠の石碑がある。中山峠スキー場は早いシーズンインと春スキーが楽しめる（厳冬期は閉鎖）。
中山峠が道なき道であった時代を経て初めて整備されたのは1871年（明治4年）の本願寺街道開削からである。街道開通後は駅逓所を設置するなどの改修工事もされたが、戦後に自動車の往来が増えると道幅も狭く見通しも悪い区間により転落事故が相次ぎ、「魔の山道」と呼ばれるほどであった（札幌側の薄別から中山峠までの8kmの区間に128カ所のカーブと最大12%の勾配があった）。そこで、中山峠を含む国道230号の全面改修工事が1957年（昭和32年）から行われ、定山渓から中山峠までの区間は地形が複雑で地質も悪かったため、1963年（昭和38年）から工事開始となった。定山渓から中山峠にかけてのルート選定は、当初予定していた豊平峡経由の案は豊平峡ダムの建設により困難となった。また、旧道を改良する案では元々険しい道路を改良するには多数の橋梁とトンネルを作る必要があり、工事費用が高くなるので却下された。最終的に現在の薄別川から無意根大橋を経由する「薄別峡ルート」に決定した。この区間は国立公園内を通過することから木を切ることを最小限に抑え、トンネルや覆道などの構造物にも景観へ配慮した設計のものが採用された。これらは、初代札幌開発建設部長・高橋敏五郎の「道路は公園と同じで、通ることによって心がなごむようにつくられ、維持されなければならない」という道路哲学を心がけたことが要因である。定山渓側の新ルート工事は、7年の歳月を経て1969年（昭和44年）10月3日に完成した。
道央と道南を結ぶ幹線道路であり、支笏洞爺国立公園を通る観光道路にもなっている。24時間平均交通量は1万台を超える。峠の頂上は国道230号の最高地点でもある。頂上から定山渓までの区間（17.1km）は、特殊通行規制区間になっている。峠の北東方面は豊平川を経由する石狩川水系、南西方面は喜茂別川を経由する尻別川水系で、どちらも日本海に注いでいる。
ソビエト連邦時代の1960年代におけるS-500U計画と同一名称を使用しているが、S-500との関係は不明である。S-500Uマルチチャネル対空ミサイルシステムは、1968年にソ連防空軍、ソ連海軍、無線産業省および造船産業省によって計画された陸海空統合地対空ミサイルであった。S-500U対空システムは、最大射程100 km (62 mi)を予定していた。S-500U地対空ミサイル計画は短距離弾道ミサイルへの対応を求められたためソ連地上軍によって中止され、代替としてS-300ファミリー（SA-10およびSA-12）が開発された。 2009年、S-500はAlmaz-Anteyで設計段階にあり、2012年に完成予定であった。2011年2月に、初期のS-500が2014年までに連続生産されることが発表された。S-500を生産する2つの工場は2013年までに建設され、最初の納入は2015年から2017年に予定されていた。元の計画によれば、国家軍備プログラム2020（GPV-2020）の下で、ロシア航空宇宙防衛軍（VKO）に10個のS-500大隊が配備される予定であった。 S-500はS-400と併用することで、S-300を置き換える予定である。最初のユニットは、首都モスクワと国の中央部周辺に配備される予定である。海軍仕様は、2020年以降に就役するリデル級駆逐艦に搭載予定である。2019年6月30日にロステック のCEOであるセルゲイ・チェメゾフは、S-500の量産開始を宣言した。