第一次世界大戦において、スペインは中立政策をとった。大戦中のインフレーションは、貧民層の困窮化を深めさせ、労働運動が急速な高揚をみせた。1917年におけるロシア革命の成功は、労働運動をさらに刺激しただけでなく、カタルーニャやバスク地方における反専制・地域独立の意識を高めさせた。都市部、農村部を問わず各地で頻発していた暴動、要人テロは第一次大戦後も続き、深刻な政治的混乱が起こっていることは明らかだった。さらに、第一次大戦後のスペイン領モロッコにおける民族運動鎮圧に苦慮したことから（アンワールの戦い）、軍部の責任問題が浮上していた。
18世紀に入るとハプスブルク家が断絶し、フランスのルイ14世は自らの孫、ブルボン家のフィリップをスペイン王にしようとした。ところがそれに各国が異議を唱えスペイン継承戦争が始まった。この戦争は12年に及び、1713年のユトレヒト条約でフィリップがフェリペ5世として即位することは承認されたが、イギリスにジブラルタルを割譲。さらに新大陸に於けるアシエント（奴隷供給契約）を譲り、海外での影響力は著しく低下した。その後、オーストリア継承戦争、7年戦争に参加するがイギリス、フランス、オランダなどの新興勢力の後塵を拝することとなった。このように対外的には衰えを見せたスペインだが、国内では産業の成長が進んだ。また、1759年に即位したカルロス3世によって、ある程度の中興を果たしている。
1588年に アルマダ海戦でスペインの無敵艦隊がイングランド海軍に敗れると次第に制海権を失って行った。イングランドはこの後、徐々に力をつけ、1世紀ほど後の17世紀後半には海上を制するイギリス帝国へと発展していった。カトリック信仰の防衛のためと称した異端審問や非キリスト教徒の迫害もスペインの国力を奪った。1609年には275,000人のモーロ人を国外に追放し、アラゴンの農業とバレンシアの経済は壊滅に陥った。フェリペ3世の頃には八十年戦争でネーデルラント連邦共和国（現在のオランダ）が事実上独立。スペインは貿易や産業で重要な地域となっており、17世紀前半の世界経済の中心となるオランダを失った。その後ハプスブルク家、カトリック国として三十年戦争（1618年 - 1648年）に介入したが、フェリペ4世の治世（1621年 - 1665年）において、オリバーレス公伯爵の改革は特権を守ろうとする貴族階級の抵抗に遭い、1640年12月1日にポルトガル革命でポルトガルが独立すると、ポルトガル王政復古戦争（1640年 - 1668年）が始まり、1640年5月、ポルトガルと同君連合を結ぶカタルーニャでも収穫人戦争（1640年 - 1659年）が勃発。1643年にオリバーレス公伯爵は更迭され、三十年戦争も敗退した。1659年には西仏戦争（1635年 - 1659年）の敗北でフランスとピレネー条約を締結し、ルシヨン地方などをフランスに割譲。スペインの「黄金時代」は完全に終わりを告げた。
『精神科学における歴史的世界の構成』(Der Aufbau der geschichtlichen Welt in den Geisteswissenschaften)とは1910年にドイツの哲学者ヴィルヘルム・ディルタイにより発表された哲学の研究である。1833年にドイツに生まれたディルタイは1910年1月20日にプロイセン学士院の総会で本書『精神科学における歴史的世界の構成』を発表し、同年に学士院発行の論文集に収録された。現在では『ディルタイ全集』の第7巻に『精神科学の基礎付けのための研究』と『精神科学における歴史的世界の構造への追補』の論文とともに収録されている。この論文ではディルタイは生の哲学の立場に立脚した歴史的な認識のあり方を研究している。ジンメルが示した生の哲学とは異なり、ディルタイの議論には歴史主義的な実在論の特徴があり、この実在論がディルタイの生の哲学の主張と結びついている。ディルタイは精神科学が自然科学と比べて異なる方法論が確立されていることに注目する。歴史学、経済学、法学、国家学、宗教学、文学、詩学、美術、音楽学、哲学、心理学の研究が精神科学に含まれるが、これらはいずれも人間に関する研究であり、さらに人間を物理的な側面と心理的な側面を区別せずに研究している。人間の精神は態度や言葉によって表現され、また制度や施設により客観的に表現されていると見なす。精神科学は自然科学が人間を客観的な対象として客体的な法則を考察するために精神科学は精神の内部に関する経験に基づいて精神的な諸要素やその関連を研究することに意義がある。つまり精神科学における対象とは生の経験であり、自然科学の対象が認識作用によって把握される一方で、精神科学は理解作用によって対象を把握する。このような精神科学の方法は18世紀から19世紀にかけて自然科学の発達に後続して発達したものである。精神科学の観点からディルタイは世界の構造を明らかにすることを試みる。対象を把握する上で比較や分離、結合を通じて直接的な意識にまで高め、解明することが必要である。そしてその対象に同化しようとする意図を持つ。このような思考によりもたらされる判断は潜在的な含意を明らかにし、対象の間に成立している諸関係を捉える包括的な関係である空間、音や数など関係が発生する。そして最終的には諸関係が統一されることで世界という概念が発生すると論じる。このような精神科学の方法を生に適用することが可能であり、生の経験内容が外界に表現されたものを考察することができる。経験、表現そして理解は精神科学に不可欠な要素であり、またその中心には常に生と生の経験者である私との関係性がある。そして個々人の経験には一定の共通性が存在することを前提とし、樹木の分布や道路の家々、職人の道具や裁判所の判決など世界における変化は具体的な生の表現として捉えることができる。精神科学の妥当性はこのような世界この世界によって保障されていることをディルタイは論じている。