コサ語 を参照。バントゥー語群の南東グループであるグニ語群に属する。吸着音が顕著である。南アフリカ国内ではコサ語の他、ズールー語、英語、アフリカーンスを話している。
コサ人は、アフリカ大湖沼の周囲から南下して移住してきたグニ人の一部と考えられる。1600年代にオランダ人の開拓団が南部アフリカに上陸したときには、フィッシュ川から現在のダーバン周辺の南東アフリカ一帯で生活していた。
1887年、大橋佐平により東京市本郷区弓町（現在の東京都文京区本郷）に創業された。社名は伊藤博文に由来。1887年、雑誌『日本大家論集』を創刊。大橋佐平の息子・大橋新太郎は、尾崎紅葉の小説『金色夜叉』の登場人物、富山唯継のモデルと言われている。妻は元芸妓の大橋須磨子。博文館では大量生産による廉価本の出版をモットーとしており、出版界の王者となった。これにより単行本には高価な木版口絵を付けなかったが、1895年創刊の雑誌『文芸倶楽部』巻頭に20年間にわたり付された木版口絵は口絵界を代表するもので、その総数は295枚にも上った。ほかに『明治文庫』全18冊、『演芸倶楽部』通巻31冊、『日用百科全書』全50冊の大半に木版口絵が付けられていた。これらの雑誌において木版口絵を描いたのは池田蕉園、尾形月耕、尾竹国観、尾竹竹坡、梶田半古、鏑木清方、河合英忠、川合玉堂、久保田米僊、小林永興、小堀鞆音、小峰大羽、近藤紫雲、島崎柳塢、鈴木華邨、高橋松亭、武内桂舟、筒井年峰、寺崎広業、富岡永洗、鳥居清忠、鰭崎英朋、松本楓湖、右田年英、三島蕉窓、水野年方、山田敬中、山中古洞、渡辺省亭であった。1891年、取次部門として東京堂（東京堂書店およびトーハンの前身）を発足させる。1892年、東京市日本橋区本町三丁目（東京都中央区日本橋本町）に移転。1893年、広告会社として内外通信社を設立。1895年に初の総合雑誌『太陽』誌を創刊、黄金時代を築く。1896年、博文館印刷所を設置（共同印刷の前身）。1902年6月15日、博文館創業15周年記念として、有料の私設図書館である財団法人大橋図書館を開く（三康図書館の前身）。日清戦争および日露戦争時には、戦況を写真入りで詳報する雑誌『日清戦争実記』および『日露戦争実記』を出版、版を重ねた。ページ冒頭には鮮明な戦地の写真を掲載、特派員から寄せられる情報や戦況の詳細な情報に加え、時事論談や学者による戦争観なども掲載し、一般国民に対して戦争を身近に感じさせる役割を担った。「博文館」明治20年（1887）に、大橋佐平（1835 - 1901）が創業した出版社。『太陽』『少年世界』『文藝倶楽部』などの大衆向け雑誌を創刊し、大いに業績を伸ばした。長男の新太郎（1863 - 1944）が経営を引き継ぐと、製作から販売までを掌握する総合的な出版社に発展し、30年代（1897 - 1906）には博文館王国を築いた。「大橋博文館明治書籍出板之王にして東京名物の一也」と記載があり、「各四島に至11月4日 東京市日本橋區本町三丁目博文館（振替貯金口座番號240番）編輯部用〇〇部用本局1018番 1625番 303番 毎月1日發行 1冊金10錢 〇〇5日發行」と記された雑誌の奥付の一部分が書き写されている。 — 清水晴風著『東京名物百人一首』明治40年8月「博文館」より抜粋 1918年（大正7年）12月17日、法人化され株式会社博文館となる。1923年、関東大震災で社屋を焼失したため、東京市小石川区戸崎町（東京都文京区小石川）に移転。この時期には雑誌『新青年』が、大正昭和モダニズムをリードする役割を果たすとともに、国産探偵小説の創成期を担って江戸川乱歩、横溝正史ら数多くの作家を輩出している。横溝は入社して、同誌ほかの編集長もつとめた。時代に合わない買い切り制度に固執したため、後発の大手出版社に圧迫されて経営不振に陥る。1927年に『太陽』を廃刊しても赤字が続き、第二次世界大戦後の1947年10月、社長大橋進一（新太郎の子）の公職追放に伴い、いったん廃業となった。辞書部門や雑誌部門は、1948年、博友社・文友館・好文館の3社に分割されたのち、1949年、博友社として再統合された。これとは別に、1950年に大橋まさ（進一の子）により博文館新社が設立され、主として日記帖の出版社として存続している。日記は博文館時代からのヒット商品であった。1983年（昭和58年）4月、大橋乙羽（大橋佐平の娘婿）の孫にあたる大橋一弘が博文館新社社長に就任。一弘は1995年（平成7年）には博友社社長を兼任、2010年（平成22年）に両社の本社を荒川区荒川の博文館ビルに移転した。