1968年8月13日には元軍人で抵抗運動の指導者の一人だったアレクサンドロス・パナグリスがパパドプロスを暗殺しようとするが、未遂に終わる。これを期に秘密警察による国民の監視と検閲などによる言論統制を強化、政権に反対する政治家や共産主義者と思われる者たちを逮捕して国外追放あるいはマクロニソス島へ収監した。パパドプロスはこれらの圧政を共産主義の巻き返しに対抗する為だと述べて正当化したが、アムネスティは軍事政権下で多くの人々が受けた拷問の詳細を報告している。1972年3月21日には摂政を兼任すると共に、共和制への移行を宣言。1973年6月1日には大統領制に移行して自ら大統領に就任し、文民のスピロス・マルケジニスを首相に指名して(名目的ながら)民政移管を実現した。
1965年のコンスタンティノス2世国王によるゲオルギオス・パパンドレウ首相解任を切っ掛けに、ギリシア内政は左右の対立が顕在化。国王が度々首相を指名しては反国王派が多数を占める議会が不信任するということが繰り返され、政局は不安定さを増した。1967年4月21日、大佐となっていたパパドプロスを中心とした陸軍将校がクーデターを決行、検事総長のコンスタンティン・コリアスを首相につけて戒厳令を敷き自分は総務長官に就いた。全ての政党は解散され、パパンドレウやパナゴティス・カネロプロス首相など主だった政治家も拘束される。コンスタンティノス国王も当初はクーデターを追認したが、政権の実権を握ったパパドプロスの専横に嫌気が差し12月13日に自ら決起した。しかし軍の多数派の支持を得ることが出来ず結局国王はローマへ脱出、パパドプロスは自ら首相に就任し名実共に独裁者となった。
1946年に大尉に昇進し、ギリシャ内戦の最中の1949年に少佐へ昇格。この間軍法会議のメンバーとなり、ギリシャ共産党指導者のニコス・ヴェロヤニスに死刑判決を出している。1959年から1964年までは軍の情報機関に勤務し、1956年には軍の一部が計画したクーデターに関与するが未遂に終わった。
パパドプロスはペロポネソス半島アカイアで生まれた。父は教師を務め、二人の兄弟がいた。中等教育を受けた後ギリシャ陸軍士官学校に入学し1940年に卒業した。士官学校の1940年卒業生はすぐさま戦闘を経験することになった。ムッソリーニ率いるイタリアが要求していたギリシャ領内におけるイタリア軍の自由通行権を1940年10月28日イオアニス・メタクサス首相が拒否し、イタリア軍はアルバニアからギリシャ内に侵攻を開始した。パパドプロスは砲兵部隊の少尉として戦闘に参加した。ドイツ軍が1941年4月6日に参戦すると情勢はたちどころに悪化し、4月27日にはアテネがドイツ軍により占領された。クレタ島での戦闘にもドイツ軍が勝利すると、ギリシャはドイツ、イタリア、ブルガリアの共同占領下に入った。枢軸国の占領に反発して、ギリシャ共産党(KKE)に指導されるギリシャ人民解放軍(ELAS)を中心としたレジスタンス運動が直ちに始まったが、反共主義であったパパドプロスはELASに参加せずパトラの傀儡政権の事務所で働き始めた。パトラ食料配給事務所はナチス占領下の村々における徴税の責任を負っていると同時に、反共主義者で構成された反ELAS部隊を率いていた。パパドプロスはこの部隊でELASとの戦闘に従事していた。1944年の始めにパパドプロスはイギリス軍の助けでギリシャを離れ中東に赴き中尉に昇進した。1944年には他の右派将校と共に右翼準軍事組織IDEAの設立に関与している。パパドプロスは1941年に１人目の妻と結婚した。この結婚はうまく行かず、事実上の別居状態が長い間続くことになった。
西洋列強の中国への進出が進むにつれ、徐州からも外国勢力との闘争に身を投じる人物が多く現れた。アヘン戦争の前後にイギリスに対して抵抗した臧紆青や、義和団に参加した多くの人々などである。また辛亥革命の時期にも多くの徐州人が参加した。1912年（民国元年）、中華民国が成立すると徐州府は廃止され銅山県が置かれた。一方、1908年には天津－南京間を通る津浦鉄道（現在の京滬鉄道）の徐州付近区間が着工し、1912年に開通した。安徽省以南はイギリス資本で建設されたため、徐州もイギリスの影響が強まる。また1916年、海州（現在の連雲港市）から西の西安、蘭州に至る隴海鉄道の開封－徐州区間が開通し、順次海側へ伸びていった。こうした中、五四運動が徐州の学生の間でも起こり、また中国共産党の地方組織も作られ、隴海鉄道建設のストライキなどを起こした。日中戦争勃発後、日本軍は南京占領成功を受けて、山東省から南へ津浦鉄道沿いに支配地域を広げる作戦を開始したが、1938年3月、徐州近くの台児荘で中国国民党軍による頑強な抵抗を受けて撤退した（台児荘の戦い）。1938年5月、南京方面からの援軍も受けた日本軍が徐州を包囲し、1938年5月20日徐州は陥落し日本軍が占領、双方に甚大な犠牲者の出た徐州会戦は中国軍の敗北で終わった。一方、1938年には八路軍第115師団が邳州・睢寧・銅山地区に抗日根拠地を作りゲリラ戦が始まった。1945年8月15日、日本の敗戦により徐州は日本軍から解放された。