本級の船体の基本形状は列強の装甲艦と同じく艦首水面下に衝角をもつ平甲板型船体に2本の帆走用マストの間に1本煙突を持つ当時の一般的な装甲艦の形態である。船体中央部の砲郭（ケースメイト）部には主砲としてイギリスのアームストロング社製「「1849年型 22.9cm（13.9口径）ライフル砲」を単装砲架で片舷2基ずつ計4基を配置していた。少ない門数で射界を広く取るために本級の砲郭部は上部から見て、二個の八角形を前後に組み合わせたかのような複雑な形状となっており、舷側部で斜めになっている箇所に砲門を開け、片舷4箇所ずつ計8箇所の砲門が開けられた。主砲の砲架は床面に扇状に埋め込まれたレール上を移動することにより広い射界を得ており、敵対位置により自在に砲門を選べた。本級の装甲は水線部に厚さ152mm装甲を貼り、砲郭部と機関区と弾薬庫を守るボックス･シタデルには127mmの装甲板を舷側に貼っていた。本級2隻は1900年代にイタリアで近代化改装を受けており、旧来の武装は全て撤去され、22.9cmライフル砲の代わりに新たな主砲として「アームストロング 15cm（40口径）速射砲」を砲郭部内に片舷2基ずつの計4基を、近接戦闘用に甲板上に「アームストロング 7.62cm（40口径）速射砲」を単装砲架で6基、「オチキス 5.7cm（43口径）速射砲」を単装砲架で10基を配置された。老朽化したボイラーを整備した際に帆走設備は全て撤去され、甲板上の構成は基部に司令塔を持つ箱型艦橋、1本煙突、マストは見張り所に4.7cm単装機砲2基を配置するミリタリー･マスト1本の構成となり、艦載艇は後部甲板上に配置され、2本1組のボート･ダビッドが艦尾部に設けられた片舷2組の計4組により運用されて外見上は装甲巡洋艦の様になった。
フリードリヒ・ヴィルヘルム1世は精力的に国政の合理化・単純化に取り組み、同時に軍事力の強化に着手した。経済力のある市民の受け入れを促進し、ペストによって人口希薄になった東プロイセンに、フォンテーヌブローの勅令によりカトリック勢力に迫害されたフランスのユグノーたちを誘致した。1732年、特にプロテスタントへの迫害の厳しかったザルツブルク大司教領からは2万以上の難民が移住し、荒廃した東プロイセンには再び活気が満ちた。また1713年の官営紡績工場設立、1717年のハーフェル川流域の沼沢地干拓、1727年のベルリン施療院設立などが王の業績として挙げられる。また、従来より中央から御料地などに派遣されていた軍事監察官を強化し、御料地の税収強化（これはすべて軍事費に当てられた）、戦時における兵糧や補給調達の整備など、軍事に特化した中央集権化を強靭に進め、この時代にはほぼ中央集権体制が完成された。フリードリヒ・ヴィルヘルム1世が行った軍制改革によってカントン制度が設けられ、地域別に編成された連隊への人員供給が安定した。また王は長身の兵を偏愛し、そのような兵のみを選抜したポツダム巨人軍と呼ばれる近衛連隊を組織したことは有名である。各地に出向いた徴兵官は誘拐や大金によって長身の壮男を募り、その中にはスコットランド人などもいたが、王はベルリンに専用の邸宅まで用意して兵士に与えたりした。この連隊の維持には多額の費用がかかったが、兵力としてはなんら長所はなく、この王の唯一の娯楽ともいうべき連隊は、息子のフリードリヒ2世の即位後廃止、残留を望む者だけを1個大隊に集めて、他は解散させた。王は軍隊の育成に心血を注いだが、この軍隊はほとんど実戦を戦うことはなく、フリードリヒ・ヴィルヘルム1世が参加した戦争は大北方戦争のみであった。1714年には実質的に参戦し（1715年に宣戦布告、シュトラールズントを陥落させ、滞在していたスウェーデン王カール12世をドイツから追い払った）、スウェーデン軍を相手に戦ったこの戦争でプロイセンは勝利を収め、1720年のストックホルム条約で、前ポンメルン、シュテッティン、ウーゼドム島などの領地を獲得した。北ドイツでの権益拡大に成功したフリードリヒ・ヴィルヘルム1世は、スウェーデンのドイツに対する影響力を一掃し、バルト海地域での勢力図を塗り替える事に成功した。
上杉禅秀の乱では協力した義持と持氏であったが、乱の終結後から対立に転じた。原因は持氏の戦後処理にあった。持氏は反乱軍に与した諸大名を許さずに徹底的に討伐した。禅秀の娘婿の岩松満純や武田信満らは持氏の追討を受けて処刑、自害に追い込まれた。他にも持氏は関東各地に軍を派遣して討伐したため、関東各国の諸大名は勿論、義持との間にも大きな溝が生まれた。信満の自害により甲斐守護職が空白になったため、持氏は新守護に逸見有直を任命したが、義持は認めずに信満の弟である武田信元を任命した。しかし信元の甲斐入国は逸見氏の抵抗で順調に進まず、信元が死去するという事態もあって甥の武田信重が守護に任命されるもこれも入国できず、在京のままという事態となる。常陸でも佐竹義憲（持氏方）と山入与義（幕府方）の守護職問題が起こり、義持は与義を守護に任命したが持氏はこの命令を無視し、さらに上杉憲直に命じて山入氏一族を殺害するに及んだ。これら持氏の戦後処理に不満を抱いた北関東の国人、特に小栗満重は反鎌倉府の動きを見せだした。そしてこれら反鎌倉府勢力の背後には義持の支援があった。義持は持氏の強硬かつ苛烈な戦後処理に激怒し、応永30年（1423年）6月には幕府軍を武蔵に派兵する計画もあったという。持氏の戦後処理でまずかったのは京都扶持衆、すなわち関東は鎌倉府の管轄下ではあるが親幕府の山入氏や大掾氏、真壁氏などを討伐あるいは討伐しようとしたためである。義持は持氏に激怒・不信を抱き、細川満元や今川範政、一色義貫（義範）、赤松満祐、斯波義淳らを招集して対策に乗り出している。対立は応永30年（1423年）7月に頂点に達し、今川範政や小笠原政康（信濃守護）、武蔵の国人、さらに篠川公方の足利満直や奥州探題の大崎氏に義持は持氏討伐のための命令を出した。この義持の強固な対応に持氏は追い詰められ、応永31年（1424年）2月に持氏は義持に起請文を送って謝罪並びに和睦を申し出た。しかし和睦の条件をめぐって両府は争い、特に常陸や甲斐守護職問題は火種となったが、最終的に両府は和睦した。