熊野権現とは熊野三山の祭神である神々をいい、特に主祭神である家津美御子（けつみみこ）（スサノオ）・速玉（イザナギ）・牟須美（ふすび、むすび、または「結」とも表記）（イザナミ）のみを指して熊野三所権現、熊野三所権現以外の神々も含めて熊野十二所権現ともいう。熊野三山は熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社の三社からなるが、当初は別個の展開をたどり、本宮は崇神天皇代、速玉は景行天皇代（『扶桑略記』）、那智は孝昭天皇代に裸行が開基した（『熊野権現金剛蔵王宝殿造功日記』）したとするが定かではない。正史において、神名が確実に確認できるのは大同元年（806年）の史料中にある記述で、天平神護2年（766年）付で速玉神と熊野牟須美神にそれぞれ4戸の神封を施入したとあるもので、これら2柱の神は今日の新宮に比定される熊野神邑（くまのしんそん）に一緒に祀られていたと見られる。9世紀中ごろになると、単に熊野坐神（くまのにますかみ）とだけ呼ばれ、神名が明確でなかった本宮の神が家津美御子ないし証誠菩薩と呼ばれるようになり、新宮の牟須美・速玉とともに家津美御子が古くからの熊野神であるとの伝承が成立した（「熊野権現垂迹縁起」、『長寛勘文』所収））。さらに、『中右記』天仁2年（1109年）10月26日条にはこれら3柱の神名のみならず、五所王子、一万眷属、十万金剛童子、勧請十五所、飛行夜叉、米持（めいじ）金剛童子の名が挙げられ、鳥羽院・待賢門院の参詣記（『長秋記』所収）長承3年2月1日条には『中右記』に挙げられていた十二所権現とその本地仏が挙げられており、この頃までに熊野三所権現および熊野十二所権現が確立していたことが分かる。那智は本宮・速玉とは性格を異にし、古くは滝篭行の聖地として知られ、当初は結神を主祭神としていたが、鎌倉時代初期に成立した『熊野権現金剛蔵王宝殿造功日記』には熊野十二所権現の祭祀に関する縁起譚が記されており、この頃までに本宮・速玉の祭神をもあわせ祀っていたことが分かる。以上のように、12世紀末までに三山が互いの祭神を祀りあうことにより、三山は一体化を遂げたのである。
熊野権現（くまのごんげん、または熊野神〈くまののかみ〉、熊野大神〈くまののおおかみ〉とも）は、熊野三山に祀られる神であり、本地垂迹思想のもとで権現と呼ばれるようになった。熊野神は各地の神社に勧請されており、熊野神を祀る熊野神社・十二所神社は日本全国に約3千社ある。
稽古は山野で行われ、武器や稽古道具も自然の中にある木や竹、革などで自作する。独自の武器術を持っており、古剣（剣術）の他に杖、分銅、長秤、棒鎖、鎖鎌、鉄扇等を学ぶ。中でも鉄扇術は「斑鳩作法」と呼ばれ、極意とされる。独自の練功法も伝えており、受瀧法や瀧止めの法、雨垂れ斬りの秘法、玄羽の法が伝わっている。
まだ十代であったが、トンプソンは1856年から3年ほどヨーロッパ大陸を巡業し、ロシア、ドイツ、フィンランドなどで公演した。このツアーでトンプソンは「ハイランド・フリングやホーンパイプを含むダンスの機敏さと、本人の魅力、明るい性格ゆえに称賛を勝ち得た」。1859年の夏にロンドンに戻ったが、その頃までには『タイムズ』はトンプソンのことを「イングランドで最も卓越したダンサーのひとり」と見なすようになっていた。1859–60年冬のシーズンでは、セント・ジェイムズ劇場に戻って『キューピッドのはしご』 (Cupid's Ladder) や『白鳥の湖』風のエクストラヴァガンザである『白鳥とエドガー』(The Swan and Edgar) 、レスター・バッキンガムによるバーレスク『ヴァージナス』、バレエ笑劇『魔法の玩具』 (Magic Toys) 、『黒い目のスーザン』 (Black-Eyed Susan) などに出演した。1860年にはダブリンのクイーンズ劇場で『魔法の玩具』に出演して人気を博した。1861年にはエドマンド・ファルコナーの喜劇『女、または世に背く愛』 (Woman, or, Love Against the World) 初演でノラを、また『赤ずきん』 (Little Red Riding Hood) でブロンディネットを演じ、1862年にはディオン・ブーシコーの『うるわしの娘』(The Colleen Bawn) のバーレスク版であるウィリアム・ブラフの『うるわしの娘ついに落ちつく』 (The Colleen Bawn Settled at Last) にも出演した。トンプソンは1863年に馬術教師のジョン・クリスティアン・ティルベリーと結婚し、すぐに娘のゼフィが生まれた。出産の数ヶ月後にはトンプソンは舞台に戻った。ジョンは結婚の15か月後、1864年に固定障害競走の事故で亡くなった。1864年、アレクサンダー・ヘンダーソン（1828年生–1886年没）が経営する、バーケンヘッドに新しくできた劇場であるシアター・ロイヤルのこけら落としでフランシス・バーナンドのバーレスク『イクシオン』初演のタイトルロールをつとめた。その後、リヴァプールにあるプリンス・オヴ・ウェールズ劇場でヘンダーソンとともに公演を行い、スクワイア・バンクロフトやヘンリー・アーヴィングなどと共演した。トンプソンはバーレスクの「主役の少年」を得意としており、「魅力的な外見で、歌もうまく、本当にあざやかなダンサーで、舞台に出ている時は場面に命を吹き込むような存在だった」という。1866年から1868年にはドルリー・レイン劇場でレオ・ドリーブの『6名が夫求む』  (Wanted Husbands For Six / Six Demoiselles à marier) のソフォニスバを演じた他、『金襴の陣』 (The Field of the Cloth of Gold) のダーンリー役をつとめた。『金襴の陣』はイギリスのバーレスク史上でも最大のヒット作となった。