大半の乾電池は「2本1セット」で販売されており、パナソニックなどの大手メーカーは（使う分だけ切り離して未使用品と区別できるよう）シュリンク包装ビニールへミシン目を縦に入れている。量販店では「最大20本または30本を1セットとしたお買い得パック」も販売されている一方、100円ショップでは単1・単2を中心に「1本パック」で販売されている製品もある。
懐中電灯や乾電池で動作するおもちゃのような電力消費の大きいものには単1形や単2形が多く使われ、ラジオなどの小型の電子機器には単3形や単4形が広く使われる。単3形を基準にすると、単4形の電池容量は約半分、単2形は約3倍弱、単1形は約5 - 6倍となる。主流は単3形だが、近年機器の小型化が進んだ事や電力消費が抑えられている事もあり単4形の流通量が増え、単1形、単2形は減っている。単5形は小型のライトや防犯ブザーに使用される。
大容量で大電流を維持できる。また、極めて自己放電が少なく長期間の使用に耐える。出力モーターやデジタルカメラなどからデータ保持用まで、大電流・小電流問わず使用可能。電池本体が軽く、本数を多く使用するカメラ用ストロボなどの機器にも有用。対応する温度域が広く、低温に強い。
デジタルカメラなど高電圧を要求する機器に向く。初期電圧が一般の乾電池よりも高く1.7V程度あり、負荷をかけてもそれを維持するため、特に消費電力の大きなデジタルカメラで実力を発揮する。東芝製のニッケル電池(GigaEnergy)はデジカメ専用となっていた。電圧の問題から、一般用途に広く販売していたパナソニック製ニッケル電池（オキシライド）では、懐中電灯など一般の機器を傷める事例が相次ぎ、短期間のうちに生産を終了した（後継は「EVOLTA」及び「EVOLTA NEO」）。高い電圧に比して容量は少ない。
青（もしくは赤系）に白ラインが入ったジャージを着用し、いつも鞄をさげ、立っているのに杖をつく。パンツタイプの紙オムツ（アテントのギャザー付き）を身に付けている（本人によると「オムツはパンツタイプ」と主張している）。大声で上げながらハイテンションで登場し、杖や他人の鞄、バケツを振り回したり、警官やヤクザから拳銃を拝借して乱射する等の暴力じみた過激なツッコミを入れたり、あらゆる所にカラクリ（舞台装置）を施すなど、性格は豪快かつ破天荒で、周りからは常に顰蹙を買っている。大概余計なことしかしない上、おいしいところは持っていくと言う図々しく自己中心的な老人である。愛称は【茂じい】。主にアルバイト（特にホテルなど）、他には騒々しい入院患者などで出演。ホテルのアルバイトでは上だけ背広で下はジャージという服装で出演している（おそらく途中で失禁している為。本人によると「すぐチビる」とのこと）が、最近は全体がジャージの場合が多く、クリスマス公演ではそれに合わせた衣装になっている。また「花月亭茂造」という落語家の役で出演したときもある（この時、川畑泰史が「花月亭バタ造」という弟子を演じた）。基本的に天涯孤独の身という設定だが、エンディングのオチで孫（孫娘）が登場したり共演者の祖父役という場合もある。また、妻（死別）がいたという設定もある。新喜劇でも人気を誇るキャラクターのひとつで、登場時の歓声はひときわ大きい。また2009年からはスピンオフ作品として辻本自らが脚本を手がける舞台「茂造 〜○○〜」（○○内はサブタイトルが入る）が上演されている。ストーリーは茂造の過去を描いたもので、通常の新喜劇とは異なった人情路線となっている。舞台回しとも言われるツッコミ役兼進行役は過去には内場勝則、大山英雄、吉田ヒロ、川畑泰史、烏川耕一、山田亮、高井俊彦（ランディーズ）、後藤秀樹、安井まさじ、新名徹郎、吉田裕、伊賀健二、大島和久が担当し、座長引退直前にはもじゃ吉田が務めていた。また、いずれも正規の舞台回しではないが安尾信乃助、信濃岳夫、佐藤太一郎、西川忠志が担当した回も存在する。また、伊賀・新名ら一部の舞台回し経験者は、自分が舞台回しを担当しない公演回においても、各々ストーリーに関係のある重要な役柄を演じることが多い。茂造じいさんやツッコミ役とのパートナーとも言われるヒロイン役は過去には中西喜美恵、五十嵐サキ、高橋靖子、秋田久美子、島田珠代、前田真希が担当しており、末期には主に鮫島幸恵や松浦景子などが務めていた。また、舞台回し同様、正規のヒロイン役ではないが、前田まみ、小寺真理がこの役に就いた回もある。島木譲二がワンマンショーを、平山昌雄・島田一の介が持ちネタを封印してストーリーに関係のある役柄を演じることが多いのもこの時。2008年6月の放送で「茂吉」という弟が登場した（劇中で茂造じいさんが死亡し、その代わりとして登場した。が、実際は死んだ茂造じいさんが変装していたということが終盤で明かされる）。また、島木譲二・平山昌雄・島田一の介が出演してもストーリーにあまり絡まず、茂造じいさんがストーリーに関係のある役柄を担うという、これまでの構成を逆手に取ったストーリーもある（両親に捨てられた子供を茂造じいさんが祖父として世話をし、その子供は茂造じいさんを祖父と慕うが、両親がその子供を引き取ろうとしに来るも茂造じいさんは断固に反対するという話がそれに該当する）。辻本が座長を勇退してからはNGKでやらなくなったが、梅田劇場および祇園花月では清水けんじがリーダーの回ではやる。