フランス革命戦争の初期、「キャプテン」は地中海艦隊に属しており、ナポレオン・ボナパルトが名を上げた1793年のトゥーロン攻囲戦（トゥーロンをフランス王党派が占領し、後に革命軍によって奪還された戦い）に占領部隊の1隻として参加した。1796年6月、ジョン・ジャーヴィス提督の命でホレーショ・ネルソン艦長が「アガメムノン」から転属した。ネルソンは、ナポレオンの北イタリア侵攻に対してリヴォルノ沖に配備された最初の戦隊の指揮を執った。また、9月にはコルシカからのイギリス部隊の撤退を統括した。1797年2月、ネルソンはポルトガルの南西端であるサン・ヴィセンテ岬の西25マイル地点で、ジャーヴィス艦隊に合流し、そして2月14日にスペイン艦隊を撃破した。このサン・ビセンテ岬の海戦は、ジャーヴィスとネルソンの名を世に知らしめることとなり、ジャーヴィスはセント・ヴィンセント伯爵となり、ネルソンはそのイニシアティブと大胆さによってバス勲爵士に叙せられた。この戦いでネルソンは、そのままではスペインの主力艦を取り逃がすと判断するや、「キャプテン」を下手回しさせて戦列を外れ、はるかに大きなスペイン艦に攻撃を仕掛けた。「キャプテン」はスペインの旗艦、4層の甲板に136門の砲を備えた「サンティシマ・トリニダー」と交戦した。続いてスペイン艦「サン・ニコラス」（80門）と交戦したが、同艦はイギリス艦「エクセレント」の舷側砲火によって戦闘不能となると、スペイン艦「サン・ホセ」（112門）に衝突した。「キャプテン」もほとんど操艦不能に陥っていたが、ネルソンは艦を「サン・ニコラス」に横付けさせ、それに乗り込んだ。「サン・ニコラス」が降伏すると、ネルソンは部下にそれを通り越して「サン・ホセ」に乗り込むよう命令した。その結果として自艦より大きな2隻の敵艦を捕獲することになったこの戦闘は『1等艦捕獲のためのネルソン特許橋』としてネルソンの名声を不滅のものとした。「キャプテン」はイギリス艦隊で最も長い間激戦の中にいたので、損害もまた艦隊で最も深刻だった。「キャプテン」は修理後に再就役し、1809年にマルティニークの占領作戦に参加した。1809年後半には港湾部隊に編入され、1813年、プリマス軍港で浮き船殻とする作業が進められているときに、失火で焼失した。
軽妙洒脱で言動は常に周囲の笑いを誘っていた。土俵態度では松登晟郎と本場所の土俵上でにらめっこしたり、大量の塩を高々と撒く若秩父高明に対して指先で少しだけ塩を撒いたりと飄々としていた。若秩父との塩撒く量が全く異なることから「塩などは 安いもんだと 若秩父」「出羽錦 塩の値段を 知っており」と川柳にも詠まれたことがある。それ以外にも、制限時間一杯を呼出から告げられた際には「ホイキタ」と返答するなど、ユニークな土俵態度で非常に人気があった。出羽錦がこのような土俵態度を見せるようになったのは、足腰が弱かった新弟子時代に、土俵祭りの祝詞の一節である「清く明らかなるものは 陽にして上にあり 此を勝ちと名付く」を聞いて、勝利するためには気を明るくすることが必要だと考え、稽古後に寄席へ通ったりして意識的に明るく振る舞ったからだと後年になって語った。出羽錦が初土俵を踏んだ時にはまだこの世に誕生していなかった大鵬幸喜とは数々の名勝負があり、猫騙しをかます、立合いにいきなり万歳をしてもろ差しを狙った大鵬の両腕を抱えて極出すなど度々苦しめた。通算対戦成績は出羽錦の3勝17敗であるが、うち2勝は大鵬の横綱昇進後、それも1回目の6連覇の期間中に挙げた金星である。出羽海一門の大鵬攻略の参謀役を担い、同部屋の佐田の山晋松、一門の栃ノ海晃嘉、栃光正之ら後輩たちにアドバイスを送っていた。大鵬からは「関脇は務まらなくても大関なら務まる」と言わしめたほどだが、これは大関を期待されながら関脇在位時に一度も勝ち越しが無いことが関係していると思われ、大鵬のライバルであった柏戸剛とは出羽錦の2勝14敗で、柏戸の大関昇進以後は10連敗して一度も勝てなかった。同期である栃錦清隆とは親友で、よく一緒に稽古を行っていた。所属する部屋こそ違えど同じ出羽海一門であり、稽古も巡業も一門別だった当時は顔を合わせる機会は多かった。かつては栃錦と共に初っ切りを行ったが、当時は「初っ切りを行った力士は出世しない」という悪いジンクスが存在していた。しかし、栃錦はのちに横綱へ昇進したほか、出羽錦自身も関脇まで昇進して15年以上に渡って幕内に在位し続けるなど、悪いジンクスを二人で見事に打ち破った。栃錦との仲の良さは栃錦の横綱昇進後も続き、横綱に昇進して用意された個人用の控え室も出入りが許可されていたほどで、栃錦が突然現役引退を発表した際も、その前に引退を察していたと伝わる。その栃錦の引退相撲では弓取を披露した。先述の通り、6人の横綱から10個の金星を獲得した他、照國萬蔵、東富士欽壹、吉葉山潤之輔の3横綱からはいずれも不戦勝を得ている。照國は引退当日の対戦相手となり、東富士からは3度、吉葉山からは2度不戦勝を得た。出羽錦が対戦を経験した横綱のうち、不戦勝を含め白星を全く得られなかったのは先述の柏戸のみである。佐田の山晋松の指導を担当し、「（佐田の山）晋松が綱を取ったらワシが太刀持ちをやるからそれまで引退しない」と常日頃から周囲に言っていた。しかし、それが実現する前の1964年9月場所で力尽きて現役を引退したが、1965年1月場所の後に佐田の山が横綱に推挙され、出羽錦の引退相撲で横綱土俵入りを披露、ぎりぎりで間に合って恩を返すことが出来た。他にも多くの力士の指導を担当したが、解説者としての出羽錦とは考えられないほどの厳格さで、「鬼の出羽錦」との異名を取るほどだった。この厳しい指導・教育は、自身の子供にも行われた。日本相撲協会の巡業部に在職していた1971年の夏のある日、巡業の一日が終わって親方や力士が夜の街へ出かけるために世話をしていたが、ある日、玉の海正洋だけが外出せずに宿舎に一人で残っていることに気付き、「横綱はなぜ遊びに行かないのか」と尋ねたところ、玉の海は「自分は皆と一緒に遊んでたら身体が持ちません」と返答した。同年7月場所を全勝で幕内最高優勝を果たしたばかりの横綱が妙なことを言うと不思議に思っていたが、同年10月11日に玉の海が虫垂炎で急死した。現役力士、しかも27歳の横綱が現役死亡する事態に角界には激震が走ったが、出羽海は後年、玉の海について「既に、優勝した7月場所を終えた時には、自分の体調に変化があったことを自覚していたのではないか」と語っている。