ウィッチハウスという単語は2009年にピクチャープレーンことTravis Egedyが初めて使ったとされている。当初この単語は冗談のつもりで使ったものであり、Egedyは当時の状況について「僕とその友人であるシャムズと二人で、僕らが作ってる音楽はオカルトをベースとした音楽みたいだからということで、冗談のつもりでウィッチハウスという言葉を使っていました。僕はピッチフォークでウィッチハウスの件でベスト・オブ・イヤーを受賞し、この時『自分たちはウィッチハウスのバンドで、2010年はウィッチハウスの年になるであろう』と言いました。ですが、この発言をした際、ウィッチハウスというものは実在しなかったんですよ」と振り返っている。Egedyがウィッチハウスという言葉を使って間もなく、ピッチフォーク・メディアがこの単語を使い、他の音楽系マスコミやブログもそれに倣った。Flavorwireは 良かれ悪かれ、Egedyの意図に反してウィッチハウスは現存する結果となったと述べている。その一方、一部の音楽ジャーナリストやウィッチハウス・グループのメンバーの中には、現在のウィッチハウスの動向が「ガーディアンやピッチフォークといったマスコミが作ったマイクロジャンルに対するレッテル貼り」だと考えているものもいる。実在するとは考えず 、ただ単純にマイクロジャンルを作りたがるマスコミの性向を冗談としてまねたという経緯から、ウィッチハウスという言葉はできて間もなく、rape gazeという言葉と結び付けられ、その言葉の発案者たちには非難が寄せられた。
元の楽曲のテンポを極端に落とし、半拍ずらすという手法はDJスクリューを創始者とするチョップド・アンド・スクリュード系のヒップホップから影響を受けたものである。また、ウィッチハウスはエーテラル・ウェーブノイズミュージック、 ドローン・ミュージック、シューゲイザー 、さらには コクトー・ツインズ, ザ・キュアー, Christian Death,  デッド・カン・ダンス 、The Oppositionといった1980年代の ポストパンクバンド 、Psychic TVや Coilといったインダストリアルや実験音楽 のバンドの影響も受けている。ウィッチハウスではおどろおどろしさを演出するためにヒップホップ用のドラムマシンや不気味なサンプリングを用いたり、ノイズミュージックのような雰囲気を漂わせたりするほか、シンセポップの影響を受けた陰気なリードメロディ、霧のような残響、さらにはピッチを下げられ、歪みが強調されるように加工されたヴォーカルが多用されている。
長野県長野市生まれ。東北大学法学部卒業。大学時代は、全日本学生自治会総連合（全学連）の委員長及び、東北大学生活協同組合の学生組織部員も務めた。在学中に結婚。。書店員、トラック配送員、販売員、編集者といった様々な職業を経て、1987年より、作家・取材活動に入る。徹底的な調査と検証による鋭い筆致が特長で、1993年春から連載が始まった「週刊エコノミスト」（毎日新聞社）の巻頭コラム「敢闘言」（“巻頭言”のもじり）で頭角を現した。ときどき姿を現す皮肉なものいいが持ち味ともなっている。1999年にはベストセラー『買ってはいけない』の批判本である『「買ってはいけない」は嘘である』を著したほか、朝日新聞のコラム「天声人語」（小池民男による執筆のもの）、産経新聞や正論といった既存のジャーナリズム、さらに評論家の佐高信、石原慎太郎、検察庁、みずほ銀行などを批判、イラク戦争に反対、日本共産党を「偽善者」と批判する一方市田忠義に一定の評価を与えるなど、従来の左右対立図式には当てはまらない立場をとる。1998年頃から、自身が中学生のとき、2歳下の弟をその同級生に殺されたという「少年犯罪被害者遺族」としての立場から、少年犯罪や少年法についての発言を行っている。2002年から有料メールマガジン「ガッキィファイター」を発行している。公式サイトでは自著で絶版になった本や、メルマガ会員向け講座や対談、未書籍化の小説やコラム、サイト専用の書きおろしの電子書籍を販売。DVD「裁きの果て」や書籍の朗読CD、英語講座DVDなどのオリジナル作品も独自に制作販売している。2010年にはiPhoneアプリ書籍（「裁きの果て」「足利事件――冤罪の構図」など）を出版した。2006年11月に刊行された「すぐに稼げる文章術」（幻冬舎新書）で盗作騒動が起きた。新潟大学教授（のちに慶応義塾大学教授）の山内志朗による「ぎりぎり合格への論文マニュアル」（平凡社新書、2001年刊）の一節と酷似した内容が掲載されていることが刊行の翌年にインターネット上で指摘され、平凡社が幻冬舎に抗議する事態に発展。問題とされた部分は増刷の際に書き改められた。その後、2007年いっぱいで当時抱えていた連載（「新書一点賭け」（文藝春秋）、「MEDIA WATCH 売文生活日記 どっからでもかかって来い！」（WiLL）、「通といえば販！」（週刊現代）、「敢闘言」（エコノミスト）、「日垣隆のどこへ行くのかニッポン！」（日刊ゲンダイ））をすべて終了させた。2009年7月より、講談社の雑誌「週刊現代」にて「なんなんだこの空気は メディア考現学」として雑誌への連載を再開したが、2012年7月に再び連載終了。以降、いわゆるマスメディアへはほとんど登場せず、ツイッターやフェイスブックなどのSNSによる情報発信、有料メルマガ、電子書籍による自費出版を盛んに行っている。なお、脳梗塞発症を契機に、2016年5月、5年ぶりの新刊『脳梗塞日誌』（大和書房）を上梓。また、2016年文藝春秋11月号に経済ジャーナリストの財部誠一との対談が掲載された。2010年に「クレド」と名付けた会員組織を発足させた。「自立と自由およびそのために資する収入源を複数化かつ増加させ、家族や隣人、友人、その他あなたの助けを必要としている人々を、いつでも最も的確かつノーリスクで助けられる人物になる」ことが会員の任務。年に１度、人数限定で募集しており、「5年で所得3倍実現へ―「クレド」特別会員―」と謳っている。年会費は10万円。この当時、2016年4月30日で「クレド」は解散予定であることが明記され、その後に解散した。2012年春からは断続的にフィリピン・セブ島に短期滞在型語学留学開始。本人によればわずか数ヶ月でTOIEC900点超えを達成したと言い、秋より約3ヶ月で2万円のメーリングリスト形式スパルタ英語学校をスタートさせた。