オケーシーは、マイケルとスーザンの夫婦の間に「John Casey」 もしくは「John Cassidy」 して、アイルランドのダブリンの「85 Upper Dorset Street（ダブリンの市街地内北部）」にある家に生まれた。彼の家系的背景は、「落ちぶれていても気位の高い者」であり、しばしば見なされることがあるが、彼が演劇の設定としている労働者階級の文化ではなかった。彼の両親は、プロテスタントであった。そして彼は、アイルランド国教会のメンバーであり、1880年7月28日にセント・メアリー・パリッシュにおいて洗礼を執り行い 、クロンターフにあるセント・ジョン・バプティスト教会（アイルランド国教会のクロンターフ小教区）において堅信礼を施し 、この教会から退出した20代半ばまでセント・バルナバスの会員であった。オケーシーの父は、ショーンがたった6歳のとき、13人の家族を残して亡くなった。以降、家族は、北ダブリン中の家から家へと渡り歩く生活をすることになった。子供の頃のオケーシーは弱視を患っていたので、このことは彼の早期教育にある程度の支障があったが、彼は13歳までに読み書きを自習した。彼は14歳で学校を去り、GNR（グレート・ノーザン鉄道）における鉄道員としての9年間を含めて様々な仕事についた。オケーシーは、短期間、新聞配達業においてイーソンズ社で働いたが、彼の賃金を受け取るときに帽子をとらなかったことによって解雇された。1890年代初頭から、オケーシーと、彼の兄アーチーは、家庭でディオン・ブシコーやウィリアム・シェイクスピアによる演劇の演技を行った。また彼は、メカニックス劇場においてブシコーの『The Shaughraun』の中の端役を得た。この劇場は、その後にアベイ座ができるところに在った。
製造当初は福岡駅（現・福岡（天神）駅） - 大牟田駅間直通の急行に使用された。1959年5月1日のダイヤ改正により急行が特急に格上げされた際、塗色変更され特急用車となり、特急・急行に使用された。しかし4両固定編成であり輸送力不足となったことに加え、床下機器配置の関係で大容量の電動発電機を設置することができず、当時の技術では冷房化改造が不可能とされたため、1973年に代替として2000形が製造された。これにより特急運用を離脱し急行用に格下げとなった。その後間もなく600形の冷房化が進んだため普通列車に転用されることになり、1975年に座席のロングシート化を受け、翌1976年から1977年にかけて塗装を5000形と同様のアイスグリーン地に赤帯（ボンレッド）の塗色に改めた上で3扉化された。3扉化改造後の1982年から1983年には従来の電動発電機に代わり福岡方先頭車（番号末尾04・08）に容量90kVAのSIVを取り付けた上で冷房化改造が実施され、1983年から1984年には左側前面窓上部に方向幕が設置された。1989年から1991年にかけて空気圧縮機が変更され、従来両方の先頭車に設けられていたDH-25を撤去し、大牟田方先頭車（番号末尾01・05）に大容量のC-2000Mを設置している。6050形・7000形の製造に伴い、1996年に1001Fが廃車となり、翌1997年には1201Fが、1999年度に1105Fが、2000年度に1205F・1005F・1101Fがそれぞれ廃車となり形式消滅した。最後まで残った1101Fはコバルトブルーと黄色帯の特急塗装に復元され、2001年3月12日から3月25日の間お別れ運行を行った。
北朝鮮に対しては金大中の太陽政策を引き継ぎ、関与政策と包容政策を継続している。2004年11月にはロサンゼルスで「核とミサイルが外部の脅威から自国を守るための抑制手段だという北朝鮮の主張には一理ある」と述べ、北朝鮮の主張に理解を示した。経済破綻状態にある北朝鮮を安定させるべく、肥料や米などの物質的支援、開城工業団地や金剛山観光開発といった経済的支援を行い、北朝鮮への圧力を強めるアメリカと意見の違いを見せた。このような盧武鉉の配慮にも関わらず、北朝鮮は2006年7月5日、ミサイルを発射し、盧武鉉の立場を苦しいものとした。しかし、7月9日、政府見解として「果たしてわが国の安保上の危機だったか」「（政府対応が遅れたのは、国民を不安にしないために敢えて）ゆっくり対応した」「敢えて日本のように夜明けからばか騒ぎを起こさなければならない理由は無い」などと、国際社会の見方とは非常に大きな隔たりのある見解を発表し、韓国国内からも批判を受けた（当時、着弾海域付近では韓国漁船が操業していた）。日本政府が国連安全保障理事会へ北朝鮮への制裁決議案を提出した事については強い警戒感を示し、包容政策を継続する韓国政府と、制裁論に向かう日本政府との間で明白なズレが生じた。7月13日には第19次南北閣僚級会談が決裂。「南は北の先軍政治の恩恵をこうむっている」という恩を仇で返される言葉をもらい、宥和政策の行き詰まりを示す出来事となった。それでも8月15日の第61周年光復節では「決して容易なことではない」としながらも、北朝鮮が過去に行った戦争や拉致を赦すと演説し、宥和的姿勢を維持した。そして同時期に発生した北朝鮮の水害に対する援助として、米、セメント、重機などの支援を行った。10月9日、北朝鮮は「核実験実施」を発表した。それを受けて国連安全保障理事会は2006年10月15日に制裁決議を採択した。一時は与野党代表や歴代の大統領経験者を集めて意見を聴くといったふらつきを見せたが、その後は従来の路線に立ち戻り、アメリカから求められた対北朝鮮への制裁拡大に同意しないなど、なおも宥和姿勢を継続する意思を明らかにしている。