チュメニ出身。オムスク師範学校卒業後、農村小学校教師となる。ギムナジヤで二年間学習する。1909年実験心理学の研究を開始する。研究対象は精神反応。1910年モスクワ大学卒業後、心理学研究所研究員となり、1916年よりモスクワ大学で教鞭をとる。1921年第二モスクワ大学教育学部長兼教授となる。1923年から1930年および1938年から1941年心理学研究所所長。同研究所創設者であるゲオルギー・チェルパーノフと対立し、実験心理学における心理学資料の重要性を擁護した。弁証法的唯物論を基礎とした心理学の構成を志向し、反応の一体性すなわち反応は反射の場合とは異なり、身体全体が関与し、ここに理論、実験上の根拠があるという事実に注目した。また、一連の客体の中から一つのものを抽出する働きを「注意」の主観的体験であるとし、これを感覚的器官の「構え」や作業の「身構え」などの客観的な現象と対比させた。1945年から1950年までロシア共和国教育科学アカデミー副総裁。心理学研究所秘書であったアレクサンドル・ルリヤの助言に従いヴィゴツキーを1924年に心理学研究所に招聘し、のちのソビエト心理学発展のきっかけを作った。
コンスタンチン・ニコラエヴィチ・コルニーロフ（ロシア語: Константин Николаевич Корнилов, ラテン文字転写: Konstantin Nikolayevich Kornilov、1879年3月9日 - 1957年7月10日）は、ソビエト連邦の心理学者。
「赤気」は、空に現れた赤い光を意味する表現で、オーロラを示している。建仁四年正月十九日（1204年2月21日）条および同月廿一日（2月23日）条には、京都で定家が「赤気」を見たことを記録し、恐れを抱いたことを残している。とくに十九日の記述は、以下のように「赤光」と「白光」が入り混じった「長引く赤いオーロラ」の様相が詳しく描写されている。【原文】秉燭以後、北并艮方有赤気、其根ハ如月出方、色白明、其筋遙引、如焼亡遠光、白色四五所、赤筋三四筋、非雲、非雲間、星宿歟、光聊不陰之中、如此白光、赤光相交、奇而尚可奇、可恐々々【訳文】燭台に燈をともす頃（日が暮れてから）、北及び東北の方向に赤気が出た。その赤気の根元のほうは月が出たような形で、色は白く明るかった。その筋は遠くに続き、遠くの火事の光のようだった。白気（白いところ）が4、5箇所あり、赤い筋が3、4筋出た。それは雲ではなく、雲間の星座でもないようだ。光が少しも翳ることのないままに、このような白光と赤光とが入り交じっているのは、不思議な上にも不思議なことだ。恐るべきことである。「赤気」という表現は『日本書紀』など、より古い記録にもみられるが、「長引く赤いオーロラ」の記録としては既知の限り日本最古のものとされる。国立極地研究所・国文学研究資料館・京都大学などの研究グループは、西暦1200年ごろには地軸の傾きの関係から日本でオーロラが観測しやすい条件にあり、この時期の活発な太陽活動（太陽変動における「中世極大期」にあたる）によって連発巨大磁気嵐が発生した結果、京都（北緯35度）のような低緯度でもはっきりしたオーロラが観測できたことを説明している。
日記には、定家自身が遭遇したものや過去の観測記録など、さまざまな天体現象についての記録も残されている。当時、見慣れぬ天体現象（天変）は不吉の前兆であると考えられており、人々の関心事だったのである。『明月記』の天文記録としては、かに星雲を生んだ超新星爆発（SN 1054）の記述があることが著名であるが、これは定家の出生以前の出来事であり、陰陽師が報告した過去の記録が日記に残されたものである。近代日本の天文学者たちは、1930年代に天文古記録を体系的に調査した。東京天文台の神田茂は、1931年より全国の文献調査に着手し、その成果は1934年から1935年にかけて『日本天文史料綜覧』と『日本天文史料』として出版された。これと同時期に、神田とも親交のあったアマチュア天文家の射場保昭は、日本の天文古記録を英文で海外に紹介し、『明月記』も海外にも知られるようになった。
本作にはその前身となる作品が存在する。1922年（大正11年）頃までに初稿が執筆されたと推定される『ペンネンネンネンネン・ネネムの伝記』である。この作品は「ばけもの世界」を舞台とし、苦労して育った主人公であるネネムが「世界裁判長」に上り詰めながら慢心によって転落するという内容の作品であった。賢治はこの作品のモチーフを利用しながら、およそ10年の間に作り変え（その過渡的形態を示す『ペンネンノルデは今はいないよ』という創作メモが残されている）、1931年（昭和6年）頃に本作とほぼ同じ内容を持つ下書き作品『グスコンブドリの伝記』を成立させた。賢治は詩人・佐藤一英が編集・発行した雑誌『児童文学』の創刊号に『北守将軍と三人兄弟の医者』を発表したのに続き、本作を発表する。その発表用と思われる清書原稿の反故が数枚現存しているが、その中には上記の『グスコンブドリの伝記』の終わりのほうに裏面を転用したものがあり、『グスコンブドリの伝記』が完結しない段階で冒頭から『グスコーブドリの伝記』の清書を行うという差し迫った状況を垣間見せる。『グスコンブドリの伝記』と本作を比較すると、『グスコンブドリの伝記』での細かいエピソードの描写を省略した箇所がいくつか存在している。賢治の実弟である宮澤清六も評伝『兄・賢治の生涯』で「後半を書き急いでいるような印象」を指摘している。なお、本作の発表用原稿の執筆時期については1931年（昭和6年）夏に書かれた書簡に「（『児童文学』に対して童話を）既に二回出してあり」という表現が見られる一方、『兄・賢治の生涯』ではこの作品の執筆をめぐるエピソードが1932年（昭和7年）春の話として出てくる。このため1931年夏にいったん送った後、書き直しを求められたのではないかとする意見もあるが詳細は不明である。2015年7月2日、古書入札会に出品予定の本作の自筆草稿1枚が、東京古書会館で報道陣に公開された。これは清書稿書き損じ断片とみられるものの1枚で、内容は「三、沼ばたけ」の章の一部であるが、『児童文学』発表形とは内容に相違が見られる。