2006年度までは年度末頃に「たちばな賞」（8歳牝馬限定・2006年度をもって廃止）が行われていた。2006年度までは（明け）8歳3月までの牝馬に対してばんえい重量を一律20kg減量していたが、8歳4月以降（新年度開幕後）の牝馬はこの特典がなくなり牡馬と同重量とされたため、一部を除き多くの牝馬が8歳3月までに引退して後の繁殖に備えることが多かったことから、「たちばな賞」は引退する牝馬の花道を飾る最後の競走として選ばれることが多かった。
1980年から1988年までは重賞競走として施行していたが、その後は特別競走（11歳馬・12歳セン馬限定）として施行。ばんえい競馬は2006年度まで定年制を採用（明け11歳。セン馬は12歳）していたため、定年引退馬の花道を飾る最後の競走として選ばれることが多かった。2007年度から定年制や減量特典の年齢制限が撤廃されたことにより、「蛍の光賞」は開催年度を締め括る特別競走として、最終開催日の最終競走で施行している。
1982年より行われている特別競走。競走条件は「3歳以上、重馬体重馬選抜」で、3歳以上の馬から前回出走時の馬体重が重かった順に選抜する。「もっともばんえい競馬らしいレース」とされる名物レース。
普通競走では各クラス別に以下の基礎重量を基準とし、これに収得賞金などの別定条件を加味して加減される。特別競走や重賞競走では各競走ごとに基礎重量が定められ、これに別定条件を加味して加減される。
馬が曳くそりの重量は「ばんえい重量」と呼ばれ、競走別に設定されている。これは平地競走などでの負担重量に相当するもので、公式の出走表や専門紙・スポーツ新聞などでも、このばんえい重量が「重量」欄に掲載されている。ただし、一部ではスペースの都合から一桁省略して「重量（×10kg）」と表示される場合がある。かつてはそりに積載する重量物の重量をもって表記していたものの、のちにそり本体を含めた重量をもって表記するよう改められている。最低重量は480kg（牝馬は460kg）、最高重量は重賞競走「ばんえい記念」での1000kg（牝馬は980kg）である。実際にそりを曳く際は、そりの上に乗る騎手の重量も加算される。ただし騎手重量は一律に設定されている（後述）ため発表されない。一部の競走を除き、重量設定においては各馬の成績も加味される（別定戦と呼ばれる。詳細な設定は後述）。2010年より競走のバリエーションを増やす観点から、通常よりも大幅に低いばんえい重量を設定する競走を一部に設定している。以下に示す重量は、2014年度の番組編成要領に基づく。
近年は普通競走にも着順トライアル制（予選・決勝）を採用し、予選の着順により決勝の出走馬を編成している。また1開催に2走する場合、1走目は通算収得賞金順、2走目は前年度収得賞金順の編成とする場合がある（選抜・決勝は除く）。また、普通競走で出走希望頭数が制限頭数（10頭）を超え、抽選の結果出走できなかった馬は次に当該馬が出走できる最初の競走に限り、出走投票した馬に優先出走が認められている。
ばんえい競馬の競走馬のクラスは後述する通り、馬齢（大別すると「2歳」「3・4歳」「3歳以上」）と賞金額によって分けられる。他の地方競馬（平地競走）においては通常、馬齢によるクラス分けは「2歳」「3歳」「3歳以上」となっており、ばんえい競馬では「3歳」に代わって「3・4歳」というクラスを設けていることが異なっている。これは3歳馬や4歳馬が5歳以上の馬に比べ高重量戦の経験が浅いことから、能力的に劣るとされているため。
ノバスコシア州アムハーストで生まれ、サスカチュワン州レジャイナ、アルバータ州カルガリーで育った。高校時代に組んだパンクバンド「Placebo」のリードボーカルを担当。地元のコンテストで優勝し、ラモーンズのコンサートで前座を務めた。バンドのツアー中に喉を痛めてからはギターで楽曲の制作に専念。拠点をトロントに移した。その頃、アヴァンギャルドなパフォーマンスで知られるピーチーズと生活をともにし、彼女の作品にも参加していた。1999年にアルバム「Monarch (Lay Your Jewelled Head Down)」でソロデビュー。2004年のアルバム「Let it die」がカナダで大ヒットして以来、アメリカ合衆国にも売り出され、来日公演も行うなど国際的に活躍している。またキングス・オブ・コンビニエンスのアルバム「Riot On An Empty Street」に2曲参加、ライブ活動も一緒に行う。プロデューサーのチリー・ゴンザレスとともにセルジュ・ゲンスブールのフォロワーであり、ゲンスブールへのトリビュートアルバム「Monsieur Gainsbourg Revisited」には「Gonzales, Feist & Dani」としてBoomerang 2005で参加した。「Let It Die」のデモは、その当時、彼女の恋人であったカナダのバンド、スローンのメンバーであるクリス・マーフィーも参加していたが、この作品のヒットによって、彼女の活動拠点が一時パリに移ったことによって、長い交際期間であったものの破局した。2007年、「The Reminder」発表、7月のフジロックフェスティバルに参加し2度目の来日を果たした。アップルiPod nanoのCMに「1234」が起用される。2008年の第50回グラミー賞では「最優秀新人賞」「最優秀女性ポップ・ヴォーカル」「最優秀ポップ・ヴォーカル・アルバム」「最優秀短編ミュージックビデオ」の4部門でノミネートされた。また、サイドプロジェクトとして、現在のボーイフレンドであるKevin Drew率いるバンド、ブロークン・ソーシャル・シーンのメンバーとしても参加しており、こちらのバンドも北米を中心にしてとても人気がある。BSSやKOC以外にもベックやウィルコ、モッキー、ジェイミーリデル、Rubiesといった様々なアーティストともに音楽活動を行っている。