アップランド・サウスにはその地域の中に小区分がある。ナッシュビル盆地やブルーグラス盆地の肥沃な低地では、19世紀に金融や商業の中心に成長するナッシュビル、レキシントン、ルイビルおよびシンシナティのような真に都市型の市が興ってきた。そこは、銀行家、弁護士および政治家を含みアップランド南部人のエリート階級の拠点となっている。しかし、アップランド・サウスの大半は性格的に田舎のままである。アップランド・サウスは歴史的に大変な田舎であったが、アメリカ合衆国でも早期の工業地域の一つとなり、今日でも続いている。石炭、鉄鉱石、銅やその他鉱物の採掘は開拓初期から地域経済の一部であった。鉱業や冶金業の重要さはピジョンフォージやブルーマリー（ブルーマリーは精錬炉の一形態）のような多くの町の名に表されており、アップランド・サウス中に拡がっている。製材業もアップランド・サウス経済の重要な部分であった。19世紀終わりから20世紀初めに鉄道で大規模な製材産業が可能となり、この地区はアメリカ合衆国でも主要な木材産地となった。今日、アップランド・サウスの森林の重要性は、数多ある森林の中でも、テネシー州のチェロキー国営森林、ノースカロライナ州のナンタハラ国営森林およびケンタッキー州のダニエル・ブーン国営森林など多くの国営森林に見ることが出来る。アップランド・サウスの地形と森林は、その歴史や文化と共に、通常中西部やディープ・サウスと関連づけられる州の部分に発生している。これらの地域は国営森林、例えばイリノイ州南部のショーニー国営森林、インディアナ州南部のフーシア国営森林、オハイオ州南東部のウェイン国営森林、アラバマ州北部のウィリアム・B・バンクヘッド国営森林、ジョージア州北部のチャタフーチー・オコニー国営森林、サウスカロライナ州のサムター国営森林およびアーカンソー州とオクラホマ州のウォシト国営森林ともしばしば関連づけられている。繊維工場や繊維産業はディープ・サウスでの綿花ブームの時以来、アップランド・サウス経済の重要な要素となってきた。今日、アップランド・サウスには多様な人々がおり、経済がある。シェナンドー渓谷のような地域ではその田園の質で有名となり、テネシー渓谷のような地域では工業化が進んでいる。テネシー州ノックスビルやアラバマ州ハンツビルはどちらも工業と科学研究の中心となっている。
アップランド・サウスは18世紀終盤から19世紀初めにかけて特徴ある地域として表に出てきた。植民地の海岸部から内陸への移住と入植の様相は何十年にもわたって造り上げられてきたが、18世紀の終わりになってその規模が劇的に拡大した。一般的な様相はバージニア州、ノースカロライナ州およびメリーランド州の低地やピードモント地域から西方への移住であり、またペンシルベニア州からの南西方面への移住であった。ヨーロッパからの大量の移民がフィラデルフィアに到着し、大馬車道（en:Great Wagon Road）を西と南へ向けて入り、大アパラチア渓谷を通過して、アパラチア高原に入った。これらバージニア州とペンシルベニア州からの移民の流れによって、1750年には既にシェナンドー渓谷が十分に開拓されている状態になった。これら移民の流れはアパラチア山脈を通過して拡がり、アパラチア台地地域を通って西方にオザーク高原やウォシタ山地に入り、最終的にテキサス丘陵地帯への入植にまで導かれた。これら初期の開拓者の主な民族は、イギリス人、スコットランド人、スコットランド系アイルランド人およびドイツ人であった。アップランド・サウスの初期文化は他のヨーロッパ系民族にも影響を受けた。例えば、ニュースウェーデンのスウェーデン人やフィンランド人であり、比較的少数ではあったが、ドイツ人やスコットランド系アイルランド人が到着するまえにペンシルベニア州を開拓しており、丸太小屋や丸太を割って作ったジグザグのフェンスのような森林で生活する技術、および樹木の環状剥皮や焼き畑を使って森林を一時的な農作地や牧草地に変える移動耕作の方法を伝えた。アパラチア山脈の麓の丘陵で始まった入植の様相は、西部の山岳地や高原、さらにミシシッピ川を越えてオザーク高原地域でも受け継がれて拡がった。そこでは先住民族の攻撃という危険性があったので、人々は初め、集合した基地「ステーション」に入植したが、危険性が減少すると田舎に分散し親類縁者で固まるという傾向になり、比較的町や都市は少なかった。アップランド・サウスの初期開拓者は小規模の農作、家畜の飼育および狩猟を行う傾向があった。アップランド・サウスのこの入植形態はディープ・サウスや中西部とは明らかに異なっていた。
ダビドソン家とベイリー家の土地の下には、世界でも最大級で豊かな歴青炭の炭層があった。この柔らかく燃える石炭は発展する世界の工業機械に動力を与えることになった。最初の鉱脈は、近くにあるバージニア州ポカホンタス町にあるジョーダン・ネルソンの裏庭で発見された。ノーフォーク・アンド・ウェスタン鉄道の社長フレデリック・キンボールの言葉を借りれば、「この大陸で、いや恐らくこの惑星全体で最も壮大な発見」と言われた。この鉱脈はトーマス・ジェファーソンの『バージニア覚書』にも言及されているが、1890年近くまで採掘されることはなかった。この頃、ポカホンタス炭田と呼ばれたハーマン、ブルーフィールド、ウォー、ポカホンタス周辺の地域で石炭の採掘が始まった。その石炭はアメリカ合衆国の産業革命を推進し、両世界大戦ではアメリカやイギリス海軍の燃料となった。山地から石炭を取り出す大変な作業が、地元や国内の経済で大きなブームを創り出し、仕事を求めるヨーロッパからの移民が山地に入って来た。1887年から1888年の1年間で、鉄道を使う旅客の数は317%増加した。カリフォルニア・ゴールドラッシュの時代にサンフランシスコが経験した異常なまでの速度での成長に似て、ブルーフィールドは「一夜」の間に出現した都市となり、当時利用できたインフラが追い付かなかった。この初期の時代にあっても都市スプロールと都心の荒廃が共通する不満だった。ブルーフィールドは独自の宿命を支配した都市ではなかった。実際に都市の成長と衰退はノーフォーク・アンド・ウェスタン鉄道にほぼ全的に依存しており、この鉄道はブルーフィールドの寿命と繁栄よりも高い優先度として国際市場の気まぐれを見なしていた。石炭の出荷量が多く、石炭市場がブームだったとき、ブルーフィールドは基本的に当時の「リトル・ニューヨーク」と呼ばれた。ざわめく大都市として、ナイトライフや個性は「少しだけシカゴ、少しだけニューヨーク、全体ではピッツバーグ」と言われた。ごつごつしており、その精神に埋め込まれた鉄鋼と石炭があった。石炭ブームは地域に金の洪水をもたらし、1888年に法人化された近くのブラムウェルは、国内のどこよりも人口一人当たりの百万長者が多かったので、「百万長者の町」を自称していた。当時国内のどの市よりも一人当たりの自動車の数が多く、国内のどこよりも早く、ニューヨークよりも早く、ブルーフィールドの初期時代に「夕方5時の渋滞」を経験していた。ブルーフィールドは標高が高く、自然の斜面が炭鉱を分けていたので「頂上の都市」とも呼ばれ、世界でも初めてはっきりとしたスカイラインができた都市の1つとなり、当時のニューヨークやシカゴに匹敵する高層建築があった。今日でもその高層建築の多くが残っているが、近代のアメリカ都市にあるスカイラインとはもはや似ていない。他の燃料が導入され地球規模で使われるようになったために、今日のブルーフィールドは過去のブルーフィールドとは全く似ていない。1890年から1960年のブーム時と比べればはるかに静かである。かつては大きな邸宅や事務所ビルだったものの名残が、町の北側、鉄道線路の近くに今も残っている。1889年、ブルーフィールド市が公式に法人化された。当時の市政府は常に腐敗し、非効率であり、ほとんど毎日市役所のフロアで酔っぱらいの喧嘩が起きていた。民族的に特に多様な町であり、1895年にはブルーフィールド有色人種大学が設立された。これは主に黒人学生を対象にした国内初の大学だった。現在はブルーフィールド州立カレッジとなっており、1968年11月21日の爆破事件の現場となった。