モンゴル帝国による高麗侵攻は1231年（寛喜3年、太宗3年）から始まり、1259年（正元元年・モンケ9年）、反モンゴル帝国急先鋒の武臣政権が倒れたのをもって、高麗はモンゴル帝国に降伏した。翌1260年（文応元年・中統元年）、モンゴル帝国の第5代皇帝（大カアン）に即位したクビライ・カアンは、これまでの高麗への武力征圧策を懐柔策へと方針を変更する。高麗への懐柔策の採用は、日本侵攻に高麗を協力させるためだったとされる。
近年では「元寇」の他にも「蒙古襲来」、「モンゴル襲来」なども使用される。「文永の役」・「弘安の役」についても、元・高麗側資料とも共通の名称を図るため、一部で1274年と1281年の干支に因んで「甲戌（こうじゅつ）・辛巳（しんし）の役」という呼称が提案されているが、一般的ではない。
モンゴル帝国（元朝）・高麗連合軍による2度の日本侵攻について、鎌倉・室町時代の日本の文献中では、蒙古襲来、異賊襲来、蒙古合戦、異国合戦などと表記していた。「異賊」という呼称は日本以外の外来から侵入して来る勢力を指すのに使われていたもので、『八幡愚童訓』等鎌倉時代前後の文献では、刀伊の入寇や神功皇后による三韓征伐についても用いられている。その他、「凶徒」という呼称も用いられた。また、1274年の第一次侵攻は文永合戦、1281年の第二次侵攻は弘安合戦などと表記されていた。「元寇」という呼称は江戸時代に徳川光圀が編纂を開始した『大日本史』が最初の用例である。以後、18世紀の長村鑒『蒙古寇紀』、小宮山昌秀『元寇始末』、19世紀の大橋訥庵『元寇紀略』など、「寇」を用いた史書が現れ、江戸時代後期には元寇という呼称が一般的になっていった。
パカルはおそらく626年にツァクブ・アハウと結婚し、後に王位を継承したキニチ・カン・バラム2世(635-702)とキニチ・カン・ホイ・チタム2世(644-711)のふたりの子が生まれた。カン・バラム2世は父親と同様に大規模な建築を行い、碑文の神殿を完成したほか、有名な十字グループを建設した。702年に即位したキニチ・カン・ホイ・チタム2世も建築事業を継続したが、711年に南のトニナに攻撃されて捕虜になった。
天文5年（1536年）、柳原新右衛門の子として誕生した。京都の公家・藤原北家の分流柳原家の出身で、父の新右衛門と同じく12代将軍足利義晴、13代義輝、15代義昭にわたって仕えた。「柳原」から「柳沢」に名字を変えたのは、義輝の命だったとされる。また、武芸の嗜みもあり、永禄12年（1569年）に本圀寺で三好三人衆の襲撃を受けた際には奮戦して義昭を守った（本圀寺の変）。天正元年（1573年）に義昭が織田信長との対立によって京都から追放されると、元政は上野秀政、真木島昭光、武田信景、六角藤尭らと共に従い、備後国鞆へと移り鞆城に入城して毛利輝元の庇護を受けた。そして、義昭への庇護と引き換えに毛利氏に出仕し、天正5年（1577年）閏7月8日には周防国吉敷郡白松庄の北方200石、吉敷郡小郡の内に100石の合計300石を輝元から与えられた。また、足利将軍家の家臣としての立場を利用し、義昭の使者として天正12年（1584年）には肥前国の龍造寺政家、翌13年（1585年）には薩摩国の島津義久との交渉にも当たっている。天正15年（1587年）12月21日、輝元から周防国吉敷郡湯田の内の42石余と、糸稲の内の田5段4石を給地として与えられた。天正20年（1592年）から始まる豊臣秀吉の朝鮮出兵の際に、秀吉の家臣に抜擢され、豊臣氏の家臣として備後や出雲国に所領を与えられ、1万石の所領を得た。文禄2年（1593年）に秀吉から豊臣姓を下賜され、同年10月2日には従五位下、監物に叙任された。また秀吉の命により石見銀山の鉱山奉行も務めている。慶長3年（1598年）に秀吉が死去した後は、再び毛利氏の家臣に復帰した。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いの後、毛利氏の防長移封に元政も従い、1300石の給地を与えられた。後に周防国の重要拠点である山口高嶺城の普請を命じられ預けられた。その翌年、嫡男の景祐に元政の知行1300石の内の1000石を譲り渡した。残る300石は、元政の先年以来の度々の辛労に報いるため、元政一代に限って無役とすることを輝元から認められた。慶長18年（1613年）5月5日、周防国山口で死去。嫡男の景祐が後を継いだ。なお、京都の建仁寺霊源院には、慶長4年（1599年）作の柳沢元政像の掛軸、慶長16年（1611年）作の元政の妻の掛軸が収蔵されている。また俊龍寺には元政が建立した秀吉、義輝、義昭、慶寿院（義晴妻）の供養塔が残っている。