1925年（大正14年）、大日本武徳会から槍術範士号を授与、翌1926年（大正15年）には剣道範士号を授与された。秋田県で初めての範士号受有者となった。また、二道で範士号を授与された例は大分県の上田光重（剣道、柔道）、東京府の中山博道（剣道、居合術）に続いて3例目であった。晩年に失明したが、剣道では視力のある者のごとく稽古していたという。死因は胃がんであった。
1868年（明治元年）、元服。同年戊辰戦争秋田戦争により秋田藩は攻撃を受け、横手城は炎上した。1873年（明治6年）、群吾から新天流極意皆伝を授けられ、新天流12世師範となる。1883年（明治16年）、上京して直心影流剣術榊原鍵吉道場を中心に東京で稽古を積み、翌年帰郷する。1884年（明治17年）12月、秋田県御用掛、横手警察署武道教師に就任。その後官用簿記学科を卒業し、東京、山形、尾花沢、磐井などの裁判所書記を歴任。1904年（明治37年）、岩手県警察部武道教師、盛岡高等農林学校講師、一関中学校講師に就任。このころ剣道基本教授法（集団教授法）を創案し、全国に公開した。1907年（明治40年）、岩手から秋田に戻り、秋田県警察部、秋田中学校、秋田師範学校、秋田鉱山専門学校で剣道を教授。1912年（明治45年）、長男秀治が創立した秋田女子技芸学校で薙刀を教授。
久保田藩士、新天流11世師範上遠野群吾の長男として生まれる。上遠野家は代々新天流師範を務めた。群吾は横手城城代の配下に属し、新天流剣術及び槍術を自宅の道場で教授するかたわら、漢学の私塾時習堂を1851年（嘉永4年）から開いていた。秀忠は幼少のころから自宅の道場で見取り稽古を始め、時習堂で四書の素読に励んだ。このほかに日置流大蔵派弓術を小貫蔵人に、大坪流馬術を山県三郎に、林崎流居合術を秦衛門に、休流砲術を川上与右衛門に、大谷流柔術を石川市十郎に学んだ。その後郷校育英書院の筆頭になり、藩校明徳館に進んでその塾頭に上ったという。
『日本書紀』巻第十一、仁徳天皇13年の、秋九月（ながつき）に、始めて茨田屯倉（まむたのみやけ）を立つ。因りて舂米部（つきしねべ）を定むとあるのが初出であり、この屯倉があった場所として、『和名類聚抄』の交野郡（かたのぐん）三宅郷の地（現在の大阪府交野市）が比定されている。『書紀』巻第十一によると、仁徳天皇11年4月、天皇は群臣に詔して、今朕（われ）、是の国を視れば、郊（の）も沢（さは）も曠（ひろ）く遠くして、田圃（たはたけ）少（すくな）く乏（とも）し。且（また）河の水（みづ）横（よこさま）に逝（なが）れて、流末（かわじり）駃（と）からず。聊（いささか）に霖雨（ながあめ）に逢へば、海潮（うしほ）逆上りて、巷里（むらさと）船に乗り、道路（みちおほち）亦（また）泥（うひぢ）になりぬ。故（かれ）、群臣（まへつきみたち）、共に視て、横（よこしま）なる源（うなかみ）を決（さく）りて海に通（かよは）せて、逆流（さかきこみ）を塞（ふさ）ぎて田宅（なりどころ）を全（またく）くせよ」（いまこの国を眺めると、土地は広いが田圃は少ない。また河の水は氾濫し、長雨にあうと潮流は陸に上がり、村人は船に頼り、道路は泥に埋まる。群臣はこれをよく見て、溢れた水は海に通じさせ、逆流は防いで田や家を浸さないようにせよ）訳：宇治谷孟と言った。それから半年後、冬十月に、宮（難波高津宮）の北の郊原（の）を掘りて、南の水（かは）を引きて、西の海に入る。因りて其の水を号（なづ）けて堀江と曰ふ又将に北の河の澇（こみ＝塵芥）を防（ほそ）かむとして茨田堤を築（つ）くという土木工事が完成した。これらの事業により耕地化が進み、2年後には茨田屯倉が設置された。以降も和珥池（わにのいけ）・横野堤（よこののつつみ）など他の多くの土木工事が行われていった。これらの出来事は、『古事記』下巻に又秦人（はたひと）をえたちて茨田堤及（また）茨田三宅を作り、又丸邇池（わにのいけ）・依網池（よさみのいけ）を作り、難波の堀江を掘りて海に通し、又小椅江（をばしのえ）を掘り、又墨江の津を定めたまひきと簡潔に記されている。『書紀』には、是歳（ことし）、新羅人（しらきひと）朝貢（みつきたてまつ）る。則ち是の役（えたち）に労（つか）ふとも記述されている。これらは大和政権による河内平野北部の開発の過程を示しており、また新羅からの渡来氏族である秦氏や茨田氏の技術によるものであることが、現在の寝屋川市の「秦町」・「川勝町」・「太秦町」などの地名によっても伝えられている。