「ミーハー」とは、林長二郎のファンのために作られた言葉である。若い女性が大好きな「みつまめ」と、「はやし長二郎大好き人間」を揶揄してできたのが「ミーハー族」というキャッチフレーズだった。一時期、日本橋小網町のガソリンスタンド明光石油株式会社日本橋カズヲスタンドSSと供に赤坂で料亭賀寿老（かずお）を繁夫人と経営していた。酒が体質的に飲めず、大の甘党であったこともあり、晩年は糖尿病などの慢性病に悩まされた。
1950年（昭和25年）、大映京都撮影所に重役として迎えられる。翌1951年（昭和26年）、『銭形平次』（森一生監督）が公開、以後『銭形平次 捕物控』シリーズとして、大映で計17本の作品が作られ、同社を支える人気シリーズの一つとなった。1953年（昭和28年）、イーストマン・カラー第1作である、衣笠監督の『地獄門』に主演。作品はカンヌ国際映画祭グランプリとアカデミー賞外国語映画賞を受賞した。翌1954年（昭和29年）、溝口健二監督の『近松物語』に主演。1955年（昭和30年）7月、この年より東宝歌舞伎を主宰し、東京宝塚劇場を中心に新歌舞伎座、御園座、中日劇場で公演を行い、大成功させる。年2回ほど公演を行い、二代目中村扇雀（四代目坂田藤十郎）、十七代目中村勘三郎、六代目中村歌右衛門ら豪華なゲスト出演で知られ、華やかなレヴュー『春夏秋冬』などの公演で人気を得た。1963年（昭和38年）、『江戸無情』（西山正輝監督）を最後に、「後進に道を開く」と言い残し、ひとまず映画界を去った。ここまで大映のトップスターであり続けた。以後は、東宝歌舞伎など演劇を中心に活躍したが、テレビドラマにも多く出演し、1964年（昭和39年）には大河ドラマ『赤穂浪士』に大石内蔵助役で主演、これが生涯の当たり役のひとつとなった。1974年（昭和49年）、宝塚歌劇の『ベルサイユのばら』初演の演出を行い、大きな話題になった。1983年（昭和58年）、東宝歌舞伎正月公演『半七捕物帳』が最後の舞台となり、同年秋に糖尿病の悪化で入院。翌1984年（昭和59年）には繁夫人と死別。その時から急速に衰え、後を追うようにして4月6日、頭蓋内膿瘍のため東京慈恵会医科大学附属病院で死去。享年76。没後、国民栄誉賞を受賞した。本法寺に墓かある。
主な持ちネタはショートコントや短い漫才である。「ラッセーラー、ラッセーラー、ラッセーラー、ラッセーラー」という掛け声で登場することが多い。その掛け声で登場するときはクロちゃんとHIROが土台となり組体操のような三人タワーを作り上げる。スーツなど色々な衣装で登場することが多いが、オチで団長の服が破られふんどし1枚にされるネタが多い。しかし、ネタそのものよりも、ネタとネタの間に挿入されるアクションのほうが印象に残りやすい。ネタの始めには、クロちゃんがそのコワモテの顔を見せ付けたあと、高音で「いつも元気なクロちゃんです!」（もしくは「クロちゃんです!」）と紹介する。しかしクロちゃんの声が定着した最近では、その台詞に団長が言葉を被せて、クロちゃんが「かぶってる!」と怒るパターンが多い。ボケとツッコミの流れが終わるとHIROが満面の笑みを浮かべながら祭囃子風の和太鼓の口真似で「はいー!! どーん!どーん!どーん!」と叫び、団長は両手でピースをしながら「ベタベッタ!」と合いの手を入れ、HIROが「どどーん!どどーん!」と叫び、団長が「ベタでーす!」とネタのベタさを叫びながら締めくくる。その間、クロちゃんは甲高い声で笑いながら紙吹雪を撒き続ける。乗り突っ込みが出ると、HIROの太鼓とクロちゃんの紙吹雪は同じだが団長のセリフは「乗り突っ込み!」／「大成功!!」となる。最後の締めで団長がふんどし1枚にされた後は、団長のセリフは「オチでーす!」／「オチでーす!」となり、もう一度繰り返し「ヘクシュン!」（くしゃみ）／「安田大サーカスでした!!」となる。まれに団長だけでなく、クロちゃんやHIROも服を破られることがある。このとき、クロちゃんはピンクのブラジャーとパンツ、HIROは相撲の化粧まわし姿となり、HIROが四股を踏むと場内がひっくり返る、というオチになる。テレビに多く出演するようになってから、バラエティ番組への出演ではアクションはあまり行わず、食い意地が張っているというより食べ物に対してのみ機敏で他ではまず動かないHIROを置き、振りで天然リアクションを取ったり、絶叫や抗議すら高音なクロちゃんが暴走するのを団長が（時にはHIROに命令して）締める、という立ち位置が多い。「これからオペを始める。メス。」と言うとクロちゃんが「いやーん! 」。これは手術道具のメスと動物性別のメスをかけている。最近は医師の勧めによりその回数を1日1回に制限されている、HIROの「2リットルペットボトルの10秒内の一気飲み」は、HIROも参戦していたTBSの特番『フードバトルクラブ』にて他の選手がやっているのを見て会得したものである。稀に3人に新メンバーを加えるという話題が上がることがある。2005年には、身長2メートルの黒人男性を新メンバーに加えるという話が出たが、HIROとクロちゃんの反対もあり実現はしなかった。舞台では7分程度のコント桃太郎をする事もある。3人それぞれのキャラが浸透してきたため、それぞれ単独での出演も増えてきている。2017年、HIROが入院のため休業。退院後も医師の判断から療養に専念するため故郷の和歌山に戻り生活。入院時の体重から30kg以上減量し同年12月に仕事復帰。