ムロアジ属やマアジ属 (Trachurus) の魚とよく似た、側偏した楕円形の体型をもつ。体はほぼ上下対称で、吻は突出している。背鰭は2基で、第一背鰭は8本の棘条からなり、第二背鰭には1本の棘条に続いて22本から25本の軟条がある。臀鰭は前方に分離した2本の棘条からなる部分と、後方に存在する1本の棘条とそれに続く21本の軟条からなる部分からなる。臀鰭と背鰭の最後の軟条は直前の軟条よりもほぼ2倍に伸長しており、脂鰭状の構造を形成している。なお実際には伸長部も各鰭の中心部分と繋がっているため、この構造は脂鰭とは呼ばない。側線は体の前方でわずかに湾曲しており、曲線部と直線部の境界は背鰭の第6から第8軟条の下部に存在する。曲線部には39枚から57枚の鱗が存在し、一方直線部には0枚から10枚の鱗と36枚から49枚の稜鱗（アジ亜科に独特の鱗）が存在する。脂瞼（瞼状の膜）がよく発達し、瞳孔上にわずかな開口部を残し眼全体を覆っている。若い個体では脂瞼が発達の途中であるため、この特徴は全長10cm以上の個体でのみ観察される。ふつう両顎には小さい歯からなる1列の歯列が存在するが、大型個体には犬歯状の歯からなる2本から3本の歯列が存在する。鰓篩数は37から44で、椎骨数は24である。本種はアジ科の他の種と比べて小型で、記録されている最大全長は30cmであり、よくみられるのは全長20cmほどの個体である。体色は、背部はオリーブ色であるが体の中央部にかけては金色を帯びた緑色になり、そして下腹部では銀白色となる。体側には9本から16本の薄い灰色で垂直な縞が入り、鰓蓋の縁には眼より少し小さいくらいの大きさの黒い斑がある。尾鰭と背鰭は特徴的な緑色を帯びた黄色となっている。腹鰭は白色であり、胸鰭は黄色味を帯びる。
アジ科に属する約30属のうちの1つであるマテアジ属 (Atule) を構成する唯一の種である。フランスの博物学者ジョルジュ・キュヴィエによって1833年に、セーシェルで得られた標本をホロタイプとして初めて記載された。彼は本種をCaranx mateと名付け、ギンガメアジ属 (Caranx) に分類したが、この後本種は何度も再記載、再命名された。この時記載者のほとんどは本種を、ギンガメアジ属、ムロアジ属 (Decapterus)、メアジ属 (Selar) といった他のアジ科の属に分類した。1906年にはデイビッド・スター・ジョーダンとAlvin Sealeが本種をDecapterus lundiniという学名で記載している。ジョーダンは後にこの分類を再検討し、本種を別の新属に分類すべきであるとしてマテアジ属 (Atule) を創設し、彼の記載したDecapterus lundiniをタイプ種とした。このように本種の分類をめぐっては、多数のシノニムが存在するため混乱が続いていたが、1953年の論文によりDecapterus lundiniがキュヴィエの記載したCaranx mateの後行シノニムであるとされた。こうした経緯で本種の現在有効な学名はAtule mateとなっている。本種をめぐる各研究において報告される形態的特徴には差異があるため、現在マテアジと同定されている魚の中には実際には複数の種が含まれている可能性があるとする研究もある。
1931年、ウェルズは16歳で、アイルランドのダブリンにある有名なゲート劇場で脇役として舞台デビューを果たした。1934年にはアメリカに戻ってラジオドラマのディレクター兼俳優となっており、後にマーキュリー劇場で共演する俳優たちと仕事をした。この年、女優で社交界の名士のヴァージニア・ニコルソンと結婚し、また『The Hearts of Age』という短編映画の共同監督となり、ニコルソンと共演している。世界恐慌後の大不況が続く1936年、アメリカ政府による演劇人救済と大衆への演劇供給を目的としたプロジェクトである連邦劇場計画（FTP）が始まった。ウェルズは、FTP責任者たちから注目され、21歳でニューヨーク市ハーレム地区でのアフリカ系アメリカ人の俳優・スタッフたちとの演劇制作事業に、演出家として赴任した。妻の提案で、彼は敬愛するシェークスピアの『マクベス』を、ただし舞台をハイチの19世紀初頭の圧政者アンリ・クリストフの王宮に移してプロデュースすることにした。劇は批評家や口さがない人々の関心を惹きつけ、多くの中傷を受けたが、公演が始まると大ヒットとなった。『マクベス』成功後、彼は『フォースタス博士』などの舞台を制作した。1937年、ウェルズは労働者の戦いを描くミュージカル『ゆりかごは揺れる』（原題：The Cradle Will Rock）の制作と演出を手がけた。しかし、連邦劇場計画は内容を恐れて予算の制約を理由に制作を中止させ、俳優たちは組合から舞台に立つことを禁じられ、本稽古（ドレス・リハーサル）の初日に劇場を閉鎖した。この後のウェルズと共同制作者のジョン・ハウスマンのとっさの処置はのちに伝説となっている。彼らは公演開始時間の直前まで劇場の前で待ち、チケットを持ってやってきた観客たちに、あらかじめ押さえておいた別の劇場に移動するようアナウンスした。20ブロック先の別の劇場までウェルズとスタッフ、俳優、観客たちは大挙して行進した。舞台にはセットもオーケストラも用意できなかったため、脚本・作曲を手がけたマーク・ブリッツステインが一人でピアノの前に座っていた。ウェルズたちは「舞台で演じてはならない」という組合の指令を逆手に取り、俳優や演奏者を観客席に座らせてブリッツステインのピアノに合わせて次々立ち上がらせて、劇を観客席のただなかで上演した。このミュージカルは、こうした印象的な演出の評判でヒットした。