集産主義は、ソ連型社会主義、ファシズム、ナチズムなどの全体主義政権下で採用された。ファシズムはコーポラティズムにより基幹産業の国営化と統制経済を行った。マルクス・レーニン主義を掲げるソ連型社会主義は産業の国営化と計画経済を行った。ソ連の集団農場による集団化（Collectivization）は集産主義の典型と言える。イスラエルのキブツも集産主義的な共同体である。このほか日本の統制派による国家総動員法や、アメリカのニューディール政策なども集産主義と呼ばれることがある。また発展途上国における開発独裁などにおいても、国威発揚や経済力弱体の克服手段として、鉱山などにおいて限定的に採用されている事が多い。
集産主義者は通常、共同体や社会、国家などに焦点を当てる。集産主義は、共産主義や民主主義から全体主義や国家主義までの異なった政治的および経済的な概念の多くによって、幅広く使用されている（たとえば財団）。集産主義の形態の1つとされるコーポラティズムの視点では、個人的な部分よりもその合計の方が価値があると考え、個人的な権利よりも集団の権利に優先順位を与える。この種の集産主義の哲学的な基盤は、ホーリズムや有機体論にも関連している。特に1つの全体として見た社会を、その社会を構成する個々の個人よりも、より意味または価値を持つとみなす。集産主義は一般には個人主義に反対するが、しかし大多数の哲学的、政治的、経済的なシステムは、集産主義と個人主義の側面の両方をある程度持っている。集産主義は色々な運動で色々な意味で使われている。集産主義は、必ずしも国家や政府や階層的な制度を必要としない。無政府主義の1種である集産主義的無政府主義や無政府共産主義は、集産主義の1種である。初期の著名な共産主義者であるミハイル・バクーニンは集産主義者で、彼らは生産手段の私有から集中財 (collective property) への変換を主張したが、その所有形態は政府よりも、非中央化された共同体のゆるやかな集合によるべきと主張した。無政府共産主義は、非政府の集産主義の更に包括的な形態で、生産手段だけではなく、労働の生産物も同様に集中化させることを主張する。ピョートル・クロポトキンは、以下のように主張した。「住居や施設や工場が分離された所有に属している限り、賃金の支払いが必要で、施設や工場で働くことを許されるか、他方では家で生活するしかない。所有者は労働者に、日用品の全種類のために、金貨や紙幣や小切手などを支払う。しかし我々はどのようにして、家や施設や工場をもはや私有財産ではなく共同体または国家の所有とした、新しい賃金体系を定義できるだろうか。」
一般的に、社会における自由放任の状態に対して、公共の福祉のために中央集権的な統制の必要を強調する信念や方法などをさす。この用語の意味は拡大し続け、今日では、国家の経済への介入や計画全般を指すまでになった。
絶対王政期のヨーロッパの諸国家は王家による家産国家によって構成されていた。これらの国々では国家・領土・国民は君主の私有財産視され、外交においては各国の国家を統治する君主同士の縁戚関係や個人的好悪が国益よりも優先される場合もあった。そのため各国の外交使節は相手国の君主の公私にわたる活動の拠点である宮廷に出入して君主の好意を買うことによってひいては使節が所属する国家に対する好意をも獲得しようとした。そのために各国の宮廷は飲食・買収・誘惑、果ては男女関係に至るまで様々な事物を取り混ぜた複雑な外交戦争の舞台と化した。フランスの外交官フランソワ・ド・カリエールは、その著書『外交談判法』の中で、外交官に必要なものとして身なりに威厳を持たせるだけではなく、馬車や従僕等にも金を惜しまず、他者には気前の良さを見せ、豪華な食べ物の用意をしていつでも相手国の宮廷の要人（出来るならば君主をも）を歓待するための宴会・余興の用意をしておく必要性を唱えている。反対に教養に溢れて禁欲的で社会的な信用も高い修道僧を外交官として起用して、精神的・宗教的な側面から君主の関心を惹こうとする例もあった。更に君主が関心を示す趣味に長じていることや有力者に対する賄賂攻勢、場合によっては機密文書を奪うなどのスパイ行為が行われることもあった。実際に外交官の役目の1つには君主の好意を得ることと同時に相手国の政治・軍事などの内情を探って敵対した場合に備える目的もあり「名誉あるスパイ」と呼ばれる場合もあった。外交官にとって成功を得るためにもっとも重要なことは、君主あるいはその周辺（王妃・寵妃・宰相・寵臣など）、外交政策における意思決定にもっとも近い人の歓心を得ることであり、そのために彼らに対して金や高価な品物を贈るのは勿論、各種宮廷行事などに参加して接触の機会を増やし、最終的にはその信任を得ることを目指した。その究極の形が閨房外交（けいぼうがいこう、英:boudoir diplomacy）であった。これは君主またはその周辺の人物との間で私的な愛人関係を結んでその恋愛感情を利用して外交を動かそうとしたのである。その極みは18世紀イギリスのジェイムズ・ハリス（在ロシア大使在任: 1776年-1783年）である。彼はロシアとの同盟締結を目的としてロシアに派遣され、エカチェリーナ2世の歓心を得て宮殿の裏道から彼女の寝室に招かれて親密な交際を行ったと言われている。彼の目的自体は果たせなかったものの、アメリカ独立戦争におけるロシアの武装中立同盟提唱に影響を与え、イギリスの外交的孤立を防ぐことには成功した。だが、宮廷外交の中心地であったフランスでは革命によって王制が倒され、王制崩壊に至らなかった国々でも19世紀に入ると、国民国家への転換とともに外交の主導権を行政府（及び外務省などの外交担当官庁）に奪われ、次第に宮廷外交の意義は失われていくようになった。