デーツは柔らかくなったものや干したものをそのまま食べるか、あるいはジャムやゼリー、ハルヴァ、ジュース、菓子などに加工される。また、デーツは料理の材料として利用されることもある。チュニジアではデーツを小麦粉で包み揚げ、砂糖シロップに漬けて完成となるマクルードがある。古代メソポタミアでは、デーツは穀物よりも安価であったこともあり、デーツのシロップは蜂蜜の代用品ともなった。現在でも、デーツシロップやデーツ糖としての生産・販売が行われている。デーツはフルクトースを多量に含むため、水に浸したものをアルコール発酵させて酒（アラックやモロッコの「マヒア (mahia) 」など）の醸造も行われ、さらに酢酸菌を作用させて食酢の醸造も行われる。また、乾燥させて粉状にしたデーツは、小麦粉と混ぜて保存食にする。この他にも、乾燥させたデーツは、サハラ砂漠付近においてラクダやウマ、イヌなどの餌にもされる。日本では種子を抜いて乾燥させたものが市場に出回っていることが多い。また、ウスターソースの日本風アレンジとして日本で売られている豚カツ用のソースやオタフクソースのお好み焼き用ソースには、デーツを原材料の1つとして使っている製品もある。これはデーツを使うことによって、これら独特のとろみや甘味が出るからである。
デーツはイラクやアラブ諸国、西は北アフリカのモロッコまでの広い地域で、古くから重要な食物とされてきた。イスラム諸国では、デーツと牛乳は伝統的にラマダーン期間中の日没後に最初に採る食事である。また、ナツメヤシは砂漠のような雨が少ない地域でも育つ上に、デーツは乾燥させると長期保存が可能であるため、デーツは乾燥地帯に住むサハラ砂漠の遊牧民やオアシスに住む人たちにとって、大切な食料の1つとなってきた。カロリーも高いため、主食として主たる炭水化物源食物とすることも容易であり、遊牧生活を送るアラブ人であるベドウィンは、伝統的に乾燥させたデーツと乳製品を主食としてきた。
デーツの2004年の全世界での生産量は670万トンに達し、主な生産国はエジプト（16.2%）、イラン（13%）、サウジアラビア（12.3%）などである。ナツメヤシは自然界では風によって受粉が行われ、自然に果実をつける。しかし、近代的な農法では完全に人工授粉を行う。この人工授粉の技術は古代アッシリアの時代から知られていたと考えられている。人工授粉することで1本の雄株から50本の雌株に授粉でき、より多くの果実を生産できるようになる。雄株を全く栽培せずに、授粉の時期に雄花だけを市場で購入する生産者も存在する。受粉は熟練した労働者によって梯子の上で行われるが、稀に機械的に風を起こして花粉を飛散させることもある。古代アッシリアの彫刻には、雄花の房らしきものを雌花の房の上で振って花粉を振りかけている様子が刻まれている。単為結実する栽培品種も存在するが、種子のない果実は小さく、また品質も劣る。
ナツメヤシの果実は楕円球型をしており、短軸の直径が2 cmから3 cm、長軸は3 cmから7 cm程度である。この中に、長さ2 cmから2.5 cm、厚さ6 mmから8 mm程度の種子が1つだけ入っているのが本来の姿ながら、品種によっては種子の入っていないものもある。実が熟するまで少なくとも6か月を要する。熟すと、色は品種にもよるが明るい赤から黄色になる。なお、デーツは保存のために乾燥させることもあるが、干すと濃褐色になる。デーツはグルコース、フルクトース、スクロースの含有量によって、ソフト、セミドライ、ドライの3種類に分類される。なお、約400種の品種を持つデーツの中でも、イランの品種であるピアロム種が最高品種であると言われている。新鮮なデーツには豊富なビタミンCが含まれ、100 g当たり230 kcalのカロリーがある。乾燥したものは100 g当たり3 gの食物繊維が含まれ、270 kcalのカロリーがある。
英語でナツメヤシの果実を指す「デーツ」の語源はギリシア語で「指」を意味する「ダクティロス（Dactylos）」であると言われているが、アラビア語の「ダクル（Daql）」（ナツメヤシの1種）または「ダクラン（Daqlan）」（苗）であるとする説もある。ナツメヤシの果実はアラビア語ではタマルなど熟度に応じて17にも達する名称を持つ。例えば、緑色のものはキムリ（kimri、未熟な）、赤みを帯びた黄色のものはハラール（khalāl、カリカリした）、熟したものはルターブ（rutāb、成熟してやわらかい）、完熟したものはタムル（tamr、天日で乾燥した）などと呼ばれる。
ホメオパシーの理論は科学と大きく異なっている上、由井は医学に対して否定的であると指摘されている。由井の学校で学び、由井が設立した団体の民間資格を持つホメオパス（ホメオパシーの施術者）が関わった死亡事故もあるため、ホメオパシージャパン系には批判も少なくない。日本ホメオパシー医学協会は、ホメオパシーを行う助産師が関与した山口新生児ビタミンK欠乏性出血症死亡事故や、悪性リンパ腫の女性の事例を報道するなど、ホメオパシーを批判する記事を掲載した朝日新聞と強く対立している。山口新生児ビタミンK欠乏性出血症死亡事故の朝日新聞の報道に対し、「予断をもったマスコミの報道姿勢に基づく一方的な内容の記事には、大きな問題」と反論した。また荒瀬牧彦は、ホメオパス側は「患者さんがご自分で望んだことで、こちらはそれにお応えしただけ」という態度であると述べており、荒瀬を中心に遺族と友人・知人が「『あかつき』を憂慮する会」を立ち上げている（あかつきは診療所の名前）。 やや日刊カルト新聞の藤倉善郎が週刊新潮に寄稿した記事「死亡者複数という奇妙な「ホメオパシー」にハマっている有名人」について、藤倉はホメオパシーを理解していないしきちんと調査もしていないと名指して批判している。藤倉は、日本ホメオパシー医学協会の見解は説明として成り立っておらず、藤倉の記事への反論になっていないと述べた。2012年にクレジットカード会社のジェーシービー（JCB）が加盟店契約を解除しており、2017年2月時点でホメオパシージャパンで使えるクレジットカード会社はない。ホメオパシージャパンは、これは「ホメオパシーのような安価で効果の高い療法が広まっては困る人々、日本国民が目覚めては困る人々によるホメオパシーつぶしの一環」であるとコメントしている。