一般に誤認されがちだが、本来の民族主義は国家ではなく民族を中心に考える思想である。国家主義と結び付くのは民族主義の理念から民族を政治的に一つにしようとする運動が起こりやすいからで、逆にアメリカやユーゴスラビアのように国家を多民族によって形成する国では、あるいはオーストリアやスイスのように、隣の大国(ドイツ)と多数派の民族が共通する小国の場合は、むしろ各民族主義と国家主義は対立する。特定の民族を優遇する多民族国家（フランコ政権下のスペイン、ブミプトラ政策が敷かれたマレーシアなど）の場合は、その優遇された民族の民族主義を支持基盤にするが、当然弾圧・冷遇される側の民族主義とは対立する。愛国心よりはむしろ郷土愛（愛郷主義）との親和性が強いとも言われる。一方、英語では愛国主義と民族主義は Nationalism と表記され単語としての違いはない。世界的にみても、20世紀に民族自決の原則が唱えられてから、この二つの言葉の意味の違いは減少する方向にある。複数の民族で成り立っている国家が複数民族の権利を主張する場合にエスニシティーと呼ばれる。しかし国内に多民族を内包する国は依然として多く、各地で少数派民族の独立運動が激化している。特に冷戦終結以降の欧州では地域主義の推進などで、より小さな民族集団に分かれて争う傾向が深まっている。マイノリティによる民族主義は、少数民族・先住民族が自らの言語・文化・宗教などの維持存続を求め、民族自決の主張をともなうこともあるが、分離主義など、戦争・紛争の要因になり得る。特定民族による国家の形成・純化・拡大を主張し、対外的に自民族との差異と優越性を主張することがある。大国にあっては近隣諸国の自民族居住地域などの併合、少数民族にあっては分離独立や他民族の追放などを主張し、しばしば戦争や紛争が生じる。自民族居住地域が近隣にない場合も、領土を併合する前や後において、被支配民族との近縁性・一体性（日鮮同祖論など）を強調することで正当性を主張する場合もある。これらは国家主義に民族主義を接合する動きと言える。ナポレオン戦争によるフランスの支配下、こうした概念に触れたヨーロッパの各国民は民族主義を高揚させた。アジアにおいては、日露戦争が同様の役割を果たしており、日本への期待を生んだ。第二次世界大戦後には、多くのアジア・アフリカの国家が民族主義を高揚させて独立を果たした。
寛文8年（1668年）に父の島原藩主高力隆長が圧政を理由に改易され、父に連坐して庄内藩の酒井忠義に預けられ蟄居となった。忠弘の叔父、高力政房は3000石で出羽国へ転封される。延宝8年（1680年）9月20日に赦されて、天和3年（1683年）5月13日に召し出され5代将軍徳川綱吉に拝謁、10月25日蔵米2000俵を賜り、旗本寄合席に列する。貞享2年（1685年）、小姓組番頭となって1000石を加増され、蔵米を改め都合下総国の匝瑳郡と海上郡で3000石を領する大身旗本となり、甲府徳川家に仕えた。元禄元年（1688年）に大番頭となるが、元禄9年（1696年）に江戸南町奉行として有名な大岡忠相の従兄で輩下の大岡忠英と自邸で口論となり殺害された。
高力 忠弘（こうりき ただひろ、慶安元年（1648年） - 元禄9年1月30日（1696年3月3日））は江戸時代の大身旗本。肥前国島原藩の嫡子。島原藩主・高力隆長の次男。母は永井尚政の娘。正室は永井尚征の娘。官位は従五位下、伊予守。諱は初に常長とも。兄が1人おり、妹に阿野実藤室、木下利値室、弟に高力秀長。養子に高力清弥（きよみつ）。
現在のエリー市の地域にはイロコイ連邦に属するセネカ族が支配していた。1753年、その近くにフランスがプレスク・アイル砦を建設した。この砦はイギリスの侵入に対抗してヌーベルフランスを守る目的があった。フランス語のプレスク・アイル(Presque-isle)は半島（文字通りは「島と同様」）を意味し、現在のプレスク・アイル州立公園となっているエリー湖に突き出た陸地の呼称である。フランスが1760年に砦を放棄したとき、ナイアガラ川の西では最後の砦であった。イギリスは同じ年に砦を占領し、その3年後の1763年にフレンチ・インディアン戦争が終了してヌーベルフランスがイギリスに割譲されたことにより、この地域一帯は正式にイギリスの領土となった。アメリカ独立戦争後に、「エリー三角」と呼ばれた今日のエリー市のある地域の領有を巡って、ニューヨーク州、ペンシルベニア州、コネチカット州およびマサチューセッツ州が争った。コネチカット州の場合は、ここが「コネチカット西部保留地」の一部であった。1792年3月3日、この地域は正式にペンシルベニア州の一部となった。この時、ニューヨーク州、コネチカット州およびマサチューセッツ州は、その領有主張を連邦政府に預け、その代償として15,160万ドルでペンシルベニア州に売却することとした。イロコイ連邦は、1789年1月にペンシルベニア州から2,000ドル、連邦政府から1,200ドルを受け取って、この地域の領有権を放棄した。ただし、セネカ族だけは単独でペンシルベニア州と領有権交渉を行い、1791年2月に800ドルで解決した。ペンシルベニア州議会は、1795年4月18日に成立した法律によって、プレスク・アイル近くの土地の測量を開始した。ワシントンD.C.におけるピエール・シャルル・ランファンの測量を完成させ、ペンシルベニア州とニューヨーク州の境界問題を解決することに力有ったことで有名なアンドリュー・エリコットが1795年6月に到着して測量を開始した。この地域の開拓はその年に始まった。米英戦争のとき、イギリス軍からエリー湖の制水権を奪うために、ジェームズ・マディソン大統領はエリーで艦隊の建設を命令した。著名な造船業者であるエリーのダニエル・ドビンスとニューヨークのノア・ブラウンが4隻のスクーナー、帆走できる砲艇と2隻のブリッグの建艦を指揮した。オリバー・ハザード・ペリー提督がロードアイランド州から到着し、この艦隊を指揮してエリー湖の湖上戦で勝利を収めた。エリーは19世紀半ばに重要な鉄道の中継点となった。ここには3つの異なる軌間の鉄道が集まっていた。この軌間の違いにより、乗客の乗り換え、荷物の積み卸しが発生して、その時間的遅れが問題となったが、それだけ雇用需要も発生した。国全体の標準軌が提案され、それまでの労働力と中継点としての重要さが消えてしまった。エリー市民は標準化を止めさせるために、市長の主導で暴動を起こし、橋に火を付け、線路を剥いだ。1915年8月3日、排水溝に瓦礫が詰まり、ミル・クリークが氾濫してエリーの中心街が水没した。車軸を流すような豪雨によって4カ所で大きな水溜まりが形成された。このためにできた「水の壁」で12名の人が犠牲になった。ミル・クリークは、洪水後に市内の地下を通ってエリー湖に注ぐように円筒管に変えられた。1900年代を通じ、湖上交通や漁業が衰えるにつれて、エリーの重要性も徐々に消えていった。エリー市の中心街は20世紀の大半は成長し続けたが、1970年代に人口が減少に転じた。車社会の到来で、多くの住人がミル・クリーク郡区などの郊外に出て行った。ミル・クリーク郡区は既に5万人以上の人口に達している。