大学院時代の専攻は、20世紀のフランスを代表する作曲家およびピアニストで、自身を「リズムの創作家」と名乗ったオリヴィエ・メシアン。初期のアルバム『僕のゆびから愛のうた』にメシアン作品「鳩」の演奏が収録されている。小原のアルバムはクラシックにとどまらず、童謡・ジャズ・ポップス・映画音楽・ドラマ主題歌など多岐にわたり、ジャンルにこだわらず、音楽の良さを伝えたいという姿勢が表れている。
1960年、神奈川県川崎市生まれ。父・小原二郎がクラシックギタリストであり、ギター教室を開いていたことから、音楽に囲まれた環境で子供時代を送る中学から国立音楽大学附属中学校、国立音楽大学附属高等学校を経て国立音楽大学に進学。1986年、国立音楽大学大学院を首席で修了。クロイツァー記念賞を受賞。1990年「ねこはとってもピアニスト」でCDデビュー。4６枚のアルバムを発表。伴奏を含めると100枚以上のアルバムを発表。1999年4月からNHK-FM弾き語りフォーユー、パーソナリティ。奏楽堂日本歌曲コンクール優秀共演者賞を三度受賞（2002年、2005年、2006年）。2006年には作曲部門の中田喜直賞も受賞している（下記にて詳説）。2015年　川崎市文化賞受賞尚美学園大学客員教授、国立音楽大学非常勤講師　川崎市市民文化大使美しい音色を持つ演奏と、ジャンルにとらわれない多彩な演奏活動を特色とする。
文明16年（1484年）、「飫肥の役」が発生すると9代目・北原立兼は伊東祐国、入来院重豊、菱刈氏重らと結び、伊作島津家の島津久逸の側につく。立兼らは島津家臣・新納忠続の守る飫肥城を攻めたが島津忠昌らの救援に妨げられ城を落とすに至らなかった。（第一飫肥役）翌、文明17年（1485年）3月4日、伊東祐国は再び飫肥城を攻撃、立兼も兵8000を率いてこれに呼応する。だが援軍を得た島津軍との戦いで、大将の祐国、及び立兼を含めた800余人が討たれ、再び飫肥侵攻は失敗に終わる。（第二飫肥役）立兼の戦死に伴い、家中では家督争いが生じる、次男・北原兼門の子である茂兼が後継と定められたものの、幼年との理由から叔父の兼珍が家督を簒奪、やむなく長享2年（1488年）に茂兼は球磨の相良氏に亡命、母方の実家である相良頼泰を頼ると頼泰の娘を娶った。この娘との間に嫡子兼泰が生まれている（孫の兼親の頃までに北原氏に帰属）。飫肥役以降、北原氏は伊東氏との連携を強め、伊東尹祐と共に北郷忠相と戦い、大永2年（1522年）には北郷氏の山田城を占領し、北原氏の勢力は真幸院（三ツ山を含む）、高原、志和地、山田に及んだ。大永6年（1526年）7月14日、相良氏に内訌が生じるとこれを好機と見て、北原氏は大軍を擁して人吉城を包囲する。これに対して相良氏は皆越地頭・皆越安芸守貞学に計略を伝え、人吉城の城兵には「明朝に援兵が来る」と呼ばわらせた。貞学の皆越勢100余人は夜半過ぎに人吉に到着すると人吉城に向かって、「我らは伊東家の援軍であり、この後も軍兵が参陣する」と呼ばわった。それに騙された北原氏は明朝には1兵残らず退陣する（大岩瀬合戦）。この人吉城攻撃の際、北原氏は一向衆門徒を扇動して相良氏を攻めたとされており、このことが後の相良氏の一向衆禁令につながったともされている。天文2年（1535年）、伊東家当主の伊東祐充が没すると、伊東家中は家督争いが発生する。12代・北原祐兼の弟の北原兼孝はこれに乗ずべく、伊東義祐の援軍と称して綾に兵3000を布陣させ、綾城か三俣院・高城（日和城）のいずれかの割譲を要求、義祐はやむなく高城の割譲を約した。しかし高城は、伊東氏配下の落合兼佳が北郷忠相に内応したため結局は北郷氏の城となる。天文4年（1537年）島津宗家は北郷氏と共に、従わなくなった志布志の新納氏を攻撃した。これに北原兼孝と伊東祐吉は新納氏へ援軍を出したが敗れてしまう。北原氏と北郷氏の争いは激しさを増し、一時的に和睦することもあったがすぐに破られるという状況にあった。天文11年（1542年）、北郷氏は志和池に攻め寄せてくる。北原氏は伊東氏の援軍を得て北郷氏の高城を攻めるが、北郷氏の援兵と挟撃され退却を余儀なくされる。援軍を出すには距離の上で北郷氏に劣る事もあり、翌年には山田城、更に志和池城が北郷氏に奪われてしまう。特に志和池城での戦いでは、重臣の白坂下総守兼次と平良尾張守らを失うという大敗を喫した。天文23年（1554年）島津貴久に対して、祁答院良重、入来院重嗣、蒲生範清が叛くとこれに13代・北原兼守は菱刈隆秋と共に呼応するが、岩剣城が陥落し連合軍は敗走した（岩剣城の戦い）。弘治3年（1557年）、球磨の相良頼房（後の義陽）に背いた上村頼孝兄弟の求めに応じ援軍500名を派遣するが、敗れて援兵の大将だった平野兵部忠義、中城出羽ら以下120余名が討ち取られ、頼孝らも飯野へと逃れてくる。