バージニア州ポーツマスで海軍士官の息子として生まれる。軍人の子としてアメリカ国中を転々として育ち、アナーバーのミシガン大学に入学したことでようやく一つの土地に落ち着いて暮らすようになる。大学卒業後、アナーバーのパントマイム一座に加わってヨーロッパを旅してまわり、帰国後はニューヨークのネイバーフッド・プレイハウスで演技を学ぶ。その後、いくつかの舞台経験の後、1970年代後半からテレビドラマに出演するようになる。
身近な例では、パーソナルコンピュータなどに搭載されているハードディスクドライブに利用されている。起動すると高速回転するディスク（プラッタ）の表面に境界層が生じ、これが磁気ヘッドに対し強い気流となり磁気ヘッドを浮上させる（浮上の開始には地面効果はほとんど寄与しない）。ヘッドを境界層の中に維持する必要から、プラッタとヘッドの間隔は10ナノメートル（1ミリメートルの10万分の1）という僅かな高さで、地面効果は磁気ヘッドがディスク表面へ接触することの抑制（すなわち浮上の維持）に寄与している。
地面と壁との間で発生する地面効果を利用し走行／飛行するエアロトレインという構想がある。幾つかあるアイデアのいずれもが研究の域を出ないが、中には「2020年頃に時速500km、350人乗りの有人機体開発が目標となっている次世代の乗り物」とするものまである。
航空機に似た翼を持ち、水面上の低高度飛行によって揚抗比を改善する地面効果翼機 (Wing-In-Ground effect, WIG) が研究されている。これらは地面効果翼船や、水面効果翼船、表面効果翼船 (Wing-In-Surface-Effect-Ship, SES) 、GEM (Ground Effect Machine) と幾つか異なる名称があるが、いずれも基本原理は同一である。海面は波浪が荒れる事があるので適さない。実験用に小規模な機体が作られることはあるが、実用段階までに至るものは少なく、数少ない実用化された実例に、ロシアのエクラノプラン (Экраноплан) がある。カスピ海等の塩湖用で、機体は離着水時に高速気流を翼下に吹き込んで高揚力を得るために、ジェットエンジンまたはプロペラを機首に持ち、地面効果内におけるピッチングモーメントの急激な変化を抑えるために、非常に大きな水平尾翼を備えている。
自然界の生き物は生来的に地面効果を会得している。海鳥やトビウオは地面(水面)効果を利用して海面上を滑空する。ミズナギドリやアホウドリは水面効果を利用したダイナミックソアリングと呼ばれる飛行方法を使い、一度も羽ばたくこと無く長大な距離を滑空可能である。
熊本県の八代工では、1977年夏の甲子園県予選準々決勝に進出するが、専大玉名高に9回サヨナラ負け。甲子園には出場できなかった。本格派右腕として期待され、1977年のプロ野球ドラフト会議で日本ハムファイターズに4位指名され入団した。二軍暮らしが長かったが1983年に一軍初登板、同年には初勝利をあげる。1984年オフ、日本ハムを戦力外となり西武ライオンズと打撃投手として契約したが、1985年シーズン途中に選手契約、現役復帰を果たした。1986年には5先発を含む17試合に起用され、日本シリーズでも第3戦に登板している。翌1987年の開幕直前に、栗岡英智との交換トレードで村井一男と共に中日ドラゴンズに移籍した。この年も5試合に先発したが、翌1988年は一軍での登板はなく、同年限りで引退。引退後は日本ハムのスカウトを務めた。右のオーバースローから、カーブ、スライダー、フォークボールを武器とした。在籍3球団で優勝を経験している（日本ハム・1981年、西武・1985年 - 1986年、中日・1988年）。
2006年9月入所。ジャニーズが何かも全くわかっていなかったが、当時通っていた空手道場にジャニーズJr.だったジョーイ・ティーが入ってきて仲良くなり、誘われたのがきっかけとなる。ジャニー喜多川が「誰かいいコいない？ ハーフっぽいコ」と探していたようで、母と相談し、後日ジャニー喜多川に会いに行く。特に話もせず、いきなり「なんか買ってきな」と1000円もらい、よくわからないまま踊らされたのが『ザ少年倶楽部』のリハーサルだった。その2週間後には収録本番で、NHKホールのステージに立つ。ジャニーズJr.内ユニットTeam USA、J-internationalなどを経て、2008年11月頃から2011年までHip Hop Jump（Hip Hop JUMP）の一員として活動。2015年5月1日、『ジャニーズ銀座2015』で、テレビドラマ『私立バカレア高校』出演者6人でSixTONESを結成することが発表され、メンバーとなる。俳優としては、2012年4月期の『私立バカレア高校』で、テレビドラマ初出演を果たす。続く同年7月期の『スプラウト』では、ストーリーの中心となる4人の高校生のうち、主演であるHey! Say! JUMPの知念侑李の親友かつ恋敵役を演じる。さらに、同年9月1日放送の『THE QUIZ』では、単発テレビドラマながら単独初主演と、ドラマ3作目にして大役を務める。また、2012年10月公開の『劇場版 私立バカレア高校』で映画初出演、そして2016年9月公開の『バニラボーイ トゥモロー・イズ・アナザー・デイ』で、松村北斗・田中樹とともに映画初主演を果たす。長らく「ルイス・ジェシー」として活動をしていたが、以前からジャニー喜多川に「名前が長い」と指摘されていたこともあり、2012年12月、2013年1月期のテレビドラマ『ビブリア古書堂の事件手帖』への出演決定を機に「ジェシー」への改名を発表。