このヒットを受けて、金鶴香水は「丹頂」シリーズで、1927年（昭和2年）に発売された「丹頂香油｣や「丹頂ポマード」、1932年（昭和7年）発売の「丹頂ほほ紅」、1934年（昭和9年）発売の「丹頂クリーム」、1935年（昭和10年）発売の「丹頂ヘアーローション」、1936年（昭和11年）発売の「丹頂ブリランチン」、1947年（昭和22年）発売の｢丹頂酵母クリーム」等、1952年（昭和27年）発売の「丹頂コールドクリーム」、1957年（昭和32年）発売の「丹頂ホルモニック」等が発売された。戦後1959年（昭和34年）4月には「丹頂」ブランドの知名度から、金鶴香水は丹頂株式会社と社名を変更するにいたる。戦後の広告には、当時の映画スターとして知られた三船敏郎などが起用された。当時は、柳屋本店の「柳屋ポマード」（1920年発売）とこの「丹頂チック」が整髪料のシェアを二分していた。しかし丹頂チックは、その後1963年（昭和38年）に資生堂から発売され、斬新さを前面に押し出した男性用化粧品「MG5」シリーズの登場により、その牙城に亀裂を生じ始める。1969年（昭和44年）には「MG5」がフルラインナップ化にしたことにより、たちまちのうちにシェアを奪われることとなった。これにより、丹頂は一時倒産寸前にまで追い込まれることになる。
4人兄弟の1人として寺院の住職の父の元に生まれた。そのため、山本は読経ができる。兄弟の他の3人は少年期に得度を完了しているが父に反抗的であった山本は得度を拒んでいた。プロレスファンとしては長州力、グレート・ムタが好きであった。国士舘大学時代、レスリング部に1年間所属し、ボクシング・フリースタイル柔術など経験。2002年3月に新日本プロレスへ入門。同期に中邑真輔、田口隆祐、長尾浩志、後藤洋央紀がいる。アメリカに渡り、新日本プロレス・ロサンゼルス道場で修行後、同年10月12日に後楽園ホールの井上亘戦でデビュー。2004年と2005年には第9回、第10回ヤングライオン杯に連続参加。優勝は逃すが、積極的な試合内容で注目される。当時の必殺技は後藤達俊直伝のバックドロップ。2005年にはボクシングプロテストを受けることが発表されたが、結果の発表はされなかった。2005年頃、山本は来る日も来る日も長州の入場曲として有名な『パワーホール』で入場し、藤波辰爾とのシングルマッチも経験した。同年、久喜大会では中西学とのタッグで長州&飯塚高史組と対戦し、長州からピンフォールを奪っている。草間政一が社長に就任した際に広報として採用された女性と恋に落ちたのも同年のことである。2006年、所属レスラーの大量離脱に伴い、師匠となった永田裕志とタッグを組んでIWGPタッグ暫定王者トーナメントへ参戦するも敗退。ZERO1-MAXに所属する崔リョウジとの抗争など第一線の試合での起用が増えるようになる。同年8月にG1 CLIMAXに初出場を果たすも、リーグ戦全敗を喫した。2007年の埼玉・本川越ペペホールアトラス大会ではプランチャを失敗して頭から転落し、右腕を骨折した。頸椎も負傷し、麻痺によりその際は両腕が上がらなくなり、4ヶ月の欠場を余儀なくされた。復帰試合の真壁刀義との試合は「引退勧告試合」と銘打たれており、自分は新日を辞めさせられるのではないかと山本は心配になってしまった。試合で血まみれになって真壁に負けたので本当に引退となるかと確信めいた気持ちになったが、実際に引退することはなかった。前述の意中の女性とは2007年頃に交際を開始。社内恋愛なので誰かには伝えようと交際開始当時の社長であった菅林直樹に相談。2007年11月、無期限の海外遠征に出発。交際開始の時期と遠征出発の時期が重なっていたため、菅林からも「遠征に帰ってからにしておこう」とその時点での交際の事実の公表は控えるように助言された。WWEの傘下団体であるFCWに入団し、ミスター・ヤマモト（Mr. Yamamoto）のリングネームで活動を開始。本来山本に入団の見込みはなかったがFCWのオーナーのスティーブ・カーンとタイガー服部が旧知の仲であったことからFCWとの縁があり、さらに当時のWWE副社長ジョニー・エースがデビュー前にトレーニングのコーチをしていたのがそのスティーブ・カーンであったことから自分の師に頼まれたジョニー・エースは特例で山本のFCW入団を認めた。訪米初日、タイガー服部はスティーブ・マディソンというレスラーに山本が寝泊まりする場所を手配して道場への通い方について教えるように指示したが、このマディソンは悪い男であり、初日早々「ガールフレンドと一緒に住んでいるからお前は泊められない。自分で住むところを探しな」とタイガー服部からの依頼を放棄した。現地で使える携帯電話すら持っておらず途方に暮れていた中、高級車に乗っていたテッド・デビアス・ジュニアが通りかかって助けてくれた。デビアス・ジュニアはノア参戦時に日本の現地の人に世話になったため、今度は自分が日本人のレスラーの世話をする番だと思って助けてくれたのである。デビアス・ジュニアの家にはもう1人ルームメイトがいたが、そのルームメイトは「英語も話せないジャップ」と山本を差別的に見て毛嫌いしていた。翌日、デビアス・ジュニアは道場で事の顛末をカーンに報告したが、問題のマディソンとは連絡がつかず、マディソンはそのまま道場に来なくなった。2月4日のFCWデビュー戦では謎の日本人マスクマンであるイチバンに連れられて登場し、デリック・リンカーンと2対1でのハンディキャップマッチを行い勝利した。2008年1月から2月にはFCW南部ヘビー級王座挑戦権争奪バトルロイヤルやロイヤルランブルマッチに出場する待遇を得るも挑戦権を得る事ができなかった。