音楽活動と並行してチャリティ活動にも取り組んでおり、オリジナルグッズ販売の収益や、コンサート・公式サイト等で呼びかけて集まったカンパを、がん遺児奨学基金、チャイルドスポンサーシップなどに寄付している。また、2011年3月11日の東日本大震災以降、現地でのチャリティコンサートや楽譜や楽器を送る支援も行っている。2011年より東日本大震災「心の復興支援〜逢えてよかったね友だちプロジェクト〜」を行っている。これまでに宮城県（岩沼市、石巻市、気仙沼市）、岩手県（宮古市・大槌町）などでチャリティーコンサートを行った。
1992年、左手小指の腱断裂というピアニスト生命に関わる故障を負ったのち、リハビリのために始めた水泳が、その後の生活の一部となっている。2005年には日本スイミング協会第6回ベストスイマー賞を受賞した。
エッセイストとしての顔も持ち、音楽雑誌「あんさんぶる」「ムジカノーヴァ」などにエッセイ連載経験がある。文体は音楽家らしくリズミカルで、ユーモアと洞察力にあふれている。著書として、「音感スーパーレッスン」（ナツメ社）、「小原孝の楽しい基礎レッスン」（PHP）、エッセイ集「ねこふんじゃったの国から」（2002年、メディア・パル）などがある。
ピアニスト樹原涼子とのユニットでリリースしたCD、『おいしい時間』『光る星があったから』に続く『harahara倶楽部』では、作曲のほか作詞にも取り組み、平明な表現でありながら力強く深いメッセージを持つ作品を生み出している。また、このユニットではヴォーカルも担当している。
1925年7月15日に東京府南葛飾郡（現：東京都墨田区）で生まれる。高等小学校1年生の時に両國梶之助から勧誘されたことで出羽海部屋へ入門し、部屋で入門検査を受けて合格したものの、帰宅した時に父親が急逝する悲劇に見舞われた。これを知った両國梶之助は、小倉少年の父親代わりとして教育することを決めた。1940年5月場所で初土俵を踏み、最初は番付に名前が掲載されるまで時間を要したが、1944年1月場所で三段目優勝を果たしたほか、同年5月場所では幕下で全勝を挙げた。全勝優勝こそ番付上位優勝制度によって果たせなかったが、小倉の活躍は周囲から注目を集めた。十両昇進を間近に控えたある日、現役兵として高射砲隊へ入隊して体重が激減し、1946年11月場所に復員してようやく新十両昇進を果たした。その後も兵役によって激減した体重を元に戻すべく猛稽古と増量に励み、1947年6月場所では初導入された優勝決定戦で吉葉山潤之輔に勝利して十両優勝を達成し、所要2場所で十両を通過、1947年11月場所に念願の新入幕を果たした。下位時代は栃錦清隆と初っ切りのコンビを組んでおり、双葉山定次の引退相撲が旧・両国国技館で行われた時を最後に、栃錦との初っ切りを卒業した。柔軟な体質で足腰もよく、突っ張りから左を差した上での右でおっつけるか、もろ差しで寄り切る速攻の取り口は「安藝ノ海の再来」と称されて勝ち味が早かったが、1950年のある日に行った不動岩三男との稽古で左膝の関節を脱臼する重傷を負ってからは、腰の重さを生かして左半身で守りながら少しずつ寄る消極的な相撲を取ることになった。出羽錦の重い腰は若乃花幹士でも手を焼いたほどで、若乃花からは11勝（うち金星2個）を挙げたほか、引き分けも三度経験している。故障を長期化させた原因については自著で「相撲は不況時代で、幕内力士が一人でも休むと勧進元がうるさく、ケガをしても休めなかった」と述懐している。新入幕の場所ではこの場所で幕内最高優勝を果たした羽黒山政司に次ぐ9勝2敗の好成績を挙げ、この場所から新設された三賞（殊勲賞）の受賞力士第一号となった。幕内では三役在位17場所、金星獲得10個（高見山大五郎に破られるまで歴代1位タイ）、史上初の幕内通算1000回出場を達成する（1963年9月場所5日目）など相当な実力者だったことは言うまでもなく、東京オリンピック直前の1964年9月場所を最後に現役を引退するまで16年10ヶ月もの長きに渡って幕内に在位し続けた。16年10ヶ月の在位期間は、年6場所制が定着した1958年以降では2010年に魁皇博之が更新するまで歴代1位の記録であった。現役引退後は年寄・田子ノ浦を襲名し、日本相撲協会で巡業部・審判部を歴任したほか、年寄在職中から多くのテレビドラマ・バラエティ番組に出演するなど、いわゆる「タレント親方」の先駆けとも言われた。1990年7月場所で日本相撲協会を停年退職した後は、現役時代の四股名「出羽錦忠雄」の名でテレビドラマでは料亭の主人役を好演したほか、1999年9月場所まではNHKの大相撲解説者を担当し、ユニークな語り口で人気を博した。また、生放送中に突然川柳を詠むことでも知られ、「勇退の 伯父にはなむけ 初賜杯」「寝て起きて また強くなる 貴花田」「曙が 朝日に変わる 九月場所」「智ノ花 先生辞めて 良かったね」などを残した。タレントとしては日本テレビの「底ぬけ脱線ゲーム」にレギュラー出演したほか、NHK総合テレビのクイズ番組「クイズ日本人の質問」には緒方昇と共に解答者（大相撲チーム）として準レギュラー出演したことがある。また、NHK連続テレビ小説「ひらり」には、梅若部屋が所属する一門の古参親方、緑風立五郎の役で出演した。大相撲解説者を勇退してからは、現役時代に負傷した膝の影響で杖が手離せなくなっていたという。2005年1月1日に膵臓癌のため死去、79歳没。辞世の句は「孫の手握り にっこりと まごまごせずに 友のいる国」だった。