近畿大学と大阪ガスエンジニアリングは、2014年3月3日にマレーシアにおいて、パームヤシ由来のバイオマスを原料としたバイオコークスの製造試験を開始することを発表した。科学技術振興機構（JST）の実施する「産学共同実用化開発事業」によるもので、大阪ガスエンジニアリングがパイロットプラントをマレーシアに設置し、年間650トン程度の製造を2年間行う。その結果により、商業プラントを建設し、バイオコークスの量産化および日本国内の溶解炉等への販売を目指すとしている。
バイオコークス製造時における重量収率は100%（投入原料と製品の重量が同じ）であり、固形燃料への転換の際、廃棄物を出さないゼロエミッション燃料である。基本技術は、世界的に特許を出願、順次確定が進んでいる。現在は自動車部品メーカー向けに石炭コークス代替燃料として、バイオコークスを製造、供給している。
従来のバイオマス燃料と比較して高温環境下でも長時間緩慢燃焼が可能であり、自動車部品メーカ所有のキューポラ炉等において、石炭コークスの代替燃料として使用可能なことを実証している。
強度が高いので輸送時や保管時の破損・崩壊が少なく、吸水・腐敗もしないので長期間の保存が可能となる。除染廃棄物に適用した場合(後述)にも、保管中の放射性セシウムなどの有害物質の溶出も防止できる。また適度な水分を含むため、自然発火の危険性は比較的低い（石炭と同程度）。
溶解炉等に銑鉄と一緒に投入する際に圧破されない強度（石炭コークス20MPaが基準）が必要とされるが、バイオコークスは従来のバイオマス燃料（ペレット燃料では数MPa程度）にはない高冷間圧縮強度を有している。
バイオコークスとはいわば人造の石炭である。原料となる植物を高温高圧下に20分程度置き、石炭が生成される地層と似た環境にすると、化学変化がおきて石炭に似た物質が生まれる。化学的に安定で元の原料の5分の1以下の体積になり、1000℃以上の高温で燃焼できる優秀な燃料である。ただし燃焼過程は石炭というよりもむしろ石炭コークスに似通っており、例えば火力発電所のボイラーで必要とされる1200℃の燃焼温度にはバイオコークスのみでは到達できないとされる。近畿大学の井田民男教授によって2000年頃からこの研究が行われており、既に各国の特許も取得され、国内外で実用に向けた実証実験が進められている。
バイオコークスとは、光合成に起因する全ての植物から形成できる固形燃料の総称である。従来のバイオマス燃料では困難であった、圧縮強度が高く、高温環境下での長時間燃焼が可能、また、製造時に廃棄物を出さない特性等を有しており、石炭から作られるコークスの代替燃料として使用可能な「ゼロエミッション燃料」である。
9月12日にヘビー級転向の意思を表明。野村とのタッグでアジアタッグ王座を奪取すると4度の防衛に成功し、東京スポーツプロレス大賞新人賞を受賞する。だが、2018年1月25日の新木場大会で対戦相手の崔領二の場外へのリフトアップホイップの着地に失敗、右足を骨折し欠場。同年6月5日に復帰すると、7月29日に再度野村とのタッグでアジアタッグ王座を奪還。4度の防衛を果たす。2019年2月25日、野村のNEXTREAM脱退に伴い、アジアタッグ王座を返上。青柳自身はNEXTREAM残留を表明する。同年チャンピオン・カーニバルに初出場、新技「エンドゲーム」でゼウスに土を付けるなど健闘したが、最終的に3勝5敗、ギアニー・ヴァレッタと同点の得点6でリーグA最下位に終わった。
この頃、彼らの存在に注目していたのがロンドンのキングスロードにあるチェルシー・ドラッグストアで月曜日のレジデントDJをやっていたスティーヴォ・ピアース（俗称Stevø）だった。左官職人の家に生まれた彼はフォノグラム・レコードの仕事を手伝いながらDJとしても活動しており、イギリスの各地から送られてくる無名バンドのデモテープから気に入ったものを勝手にチャートにして、当初はRecord Mirror誌で発表していた。その後それは Soundsに引き継がれるが、ソフト・セルもその中で取り上げられることになった。しかし実際に聴く機会のない音楽のチャートを紹介することにスティーヴォは疑問を感じ始め、自費でコンピレーション・アルバムをリリースすることを思いつく。このアルバムは"Some Bizzare Album"というタイトルで1981年にリリースされたが、無名のバンドばかりだったにも関わらず、最初の2000枚を完売して話題になった。ソフト・セルは2トラックの簡単なレコーダーで自宅録音しただけの楽曲"The Girl With A Patent Leather Face"（＝人工皮革の顔の少女）でこのコンピレーション・アルバムに参加している。Some Bizzare Albumにはのちにミリオンセラーを出すが当時はまだ無名だったザ・ザやデペッシュ・モード、ブラマンジェなどが参加しており、スティーヴォの先見性を物語っている。ソフト・セルの存在に一目置いていた人物はもう一人、デペッシュ・モードの成功で名を上げたミュート・レコードのオーナー、ダニエル・ミラーだ。彼はSome Bizzare Albumに同じく収録されていた無名のデペッシュ・モードを初期の頃から支えていて、自らもThe Normalというユニットでインダストリアルなエレクトロニクスノイズを発表していた。そんな彼が、ロンドンでソフト・セルが活動するために重要な役割を果たしたシングル"A Man Can Get Lost" (7")とMemorabilia (12")をプロデュースすることになった。ただし、リリースはスティーヴォがSome Bizzare Albumで稼いだ金で作ったレーベル会社Some Bizzare Recordsからだった。ソフト・セルはこの時既にスティーヴォにマネージメントを任せる決心をしていたが、驚くことにスティーヴォはまだその時17歳だったという。特に"Memorabilia"は当時のクラブシーンである程度の成功をおさめ、ソフト・セルの名前はロンドンでも徐々に浸透し始めた。