20世紀半ば、フーサトニック川とその氾濫源は、ゼネラル・エレクトリックが排出したポリ塩化ビフェニルなど有害物質で汚染された。ゼネラル・エレクトリック・フーサトニック川サイトと呼ばれる汚染地域には、ゼネラル・エレクトリック製造施設、フーサトニック川、ピッツフィールドからロングアイランド湾までの川岸と氾濫原、埋め立てられた三日月湖、アレンデール学校、シルバー湖、その他ゼネラル・エレクトリックが操業した結果として汚染された地域が含まれた。
フーサトニック川は昔から田園地帯を流れ、19世紀後半に工業化を加速させてきた。ウィリアム・スタンリー・ジュニアが1890年にピッツフィールドでスタンリー電気製造会社を設立した。この会社は小さな変圧器、電気モーターおよび電気器具を製造した。1903年、ゼネラル・エレクトリックがこの会社を買収し、ピッツフィールドでは変圧器、弾薬、プラスティックを3本柱に操業を行った。
1902年9月3日、共和党アメリカ合衆国下院議員選挙のためにセオドア・ルーズベルト大統領が、ニューイングランドを2週間巡る選挙運動中に、ピッツフィールド中心街からピッツフィールド・カントリークラブまで大統領を運んでいたバルーシュ型馬車がトロリーと正面衝突した。ルーズベルト、ウィンスロップ・マレー・クレイン・マサチューセッツ州知事、ジョージ・ブルース・コーテルユー大統領補佐官、およびボディーガードのウィリアム・クレイグが通りに投げ出された。クレイグが死亡し、大統領の警備に当たっている間に死んだ最初のシークレット・サービス・エージェントとなった。大統領は顔と左臑をひどく打ち、トロリーの運転手ユークリッド・マッデンにあやうく殴りかかるところだった。マッデンは後に過失致死傷罪で起訴され、有罪を認めた。判決は6か月間の禁固と重い科料となった。
副砲はシュコダ 15cm（40口径）速射砲を採用した。この砲はドイツ戦艦「カイザー・フリードリヒ3世級」や「ヴィッテルスバッハ級」にも採用されている。45.3kgの砲弾を使用し、最大仰角20度での射程距離13,700mであった。この砲を単装砲架で6基を配置した。俯仰範囲は仰角20度・俯角7度である。旋回角度は舷側方向を0度として左右150度の旋回角度を持つ、砲身の俯仰・砲塔の旋回・砲弾の揚弾・装填は主に人力を必要とした。発射速度は1分間に4～5発であった。他に対水雷艇迎撃用にフランス・オチキス社製4.7cm機砲を10基装備した。その他に水雷兵装として45.7cm水中魚雷発射管を単装で2基を装備した。
主砲はクルップ社製1898年型 24cm（40口径）砲を採用した。この砲はドイツ戦艦「カイザー・フリードリヒ3世級」や「ヴィッテルスバッハ級」だけでなく、本級の後のオーストリア＝ハンガリー帝国海軍の前弩級戦艦にも採用されている。140kgの砲弾を使用し、最大仰角30度での射程距離は16,900mで、射程10,000mで普通の鉄板に対し30cmの貫通能力を、ハーヴェイ鋼に対して18cmの貫通能力を有していた。この砲を新設計の連装砲塔に収めた。俯仰範囲は仰角30度・俯角5度である。旋回角度は単体首尾線方向を0度として左右150度の旋回角度を持つ、主砲身の俯仰・砲塔の旋回・砲弾の揚弾・装填は主に水圧で行われ、補助に人力を必要とした。砲弾の装填角度は仰角5度で固定され、発射速度は1分間に1.5発であった。
本級の船体形状は平甲板型船体とし、艦首喫水線下には衝角を有していた。主砲は、前後甲板に24cm連装主砲塔各1基をダブルエンダーで配置。艦中央部には艦橋、前後檣、1本の煙突、露天の後部見張り所が設けられた。前檣がミリタリーマスト形式の大型のものであるのに対し、後檣は小型の簡素な単脚形式とされた。副砲（15cm単装砲）は、舷側甲板の中央部に片舷3基ずつ計6基を搭載した。
即、映画化はならず、製作が決定しない間に、井手は同郷の監督志望である若い古田求を誘い脚本の共作を始めた。終戦直後に北九州でヤクザ同士が野球をやったというのは実話で、火野葦平はそれをネタに『新遊侠伝』を書いたとされているが、本作の脚本は、やくざが野球の試合で決着を付けるというプロットを拝借しただけで、全体はほぼオリジナル脚本である。古田求は井手から参考にと長谷川伸の戯曲集を渡された。これに様々なやくざの心理や行動のエキスがいっぱい詰まっており、主人公・遠賀川の加助の人物像は、『沓掛時次郎』の時次郎と『雪の渡り鳥』の鯉名の銀平、さらに『関の弥太っぺ』の箱田の森介を参考に造形した。また橘銀次は『暗闇の丑松』を参考に、お仙はひたすら「いい女」、男の郷愁を誘うような女をイメージした。映画の舞台は北九州だが、古田がイメージしたのは、古田の子どもの頃、1950年代の佐賀。古田の実家は割烹料理屋で、祖父は侠客気質があり、子どもの頃にヤクザ同士の刃傷沙汰を見たことがあった。野球の試合もやはり子どもの頃に見た佐賀商業対龍谷高校のイメージ。こうした幼少期の記憶に甦る佐賀の人たちと長谷川伸の作品の登場人物を合わせて人物を造形した。古田が古湯温泉で脚本の第一稿が書き上げたのは発想後から二年経った1977年夏。第一稿を読んだ井手は「長谷川先生、ありがとうございました」とおどけて頭を下げた。