国縫駅で長万部発着編成と瀬棚発着編成を分割・併合していた。また、1972年（昭和47年）3月15日から1980年（昭和55年）9月30日までは、下り列車が函館駅 - 札幌駅間の急行「すずらん」と併結して運転されていた。当初は国縫駅で瀬棚駅行きの編成を分割し、終点の長万部駅で「すずらん」から切り離されていたが、1975年（昭和50年）3月10日には下り列車の全編成が瀬棚行きとなり、分割は国縫駅のみで行われていた。
1966年（昭和41年）10月1日に運行開始した急行「せたな」は、1984年（昭和59年）2月1日に快速に格下げされ、1987年（昭和62年）3月16日の瀬棚線廃止に伴って廃止された。列車名は沿線の瀬棚町（現・せたな町）に由来する。
快速「せたな」の函館駅 - 長万部駅間を存続する形で運行を開始した。「せたな」のダイヤをほぼ受け継いでおり、朝に上り（長万部発函館行き）、夕方に下り（函館発長万部行き）が運行されていた。下り列車が2000年（平成12年）3月11日、上り列車が2016年（平成28年）3月26日にそれぞれ普通列車に格下げされ、事実上廃止された。列車名は長万部町の花であるアヤメに由来するとされている。
南アフリカ連邦（現・南アフリカ共和国）ヨハネスブルグ出身。ユダヤ系。伯母は反アパルトヘイト活動家、政治家のヘレン・スズマン。ウィットウォーターズランド大学に学んだ後、ロンドンに渡り、ロンドン・アカデミー・オブ・ミュージック・アンド・ドラマティック・アート(LAMDA)に入学。 1962年に舞台デビューし、1963年にロイヤル・シェイクスピア・カンパニーに所属する。1971年、映画『ニコライとアレクサンドラ』でロシア皇帝ニコライ2世の皇后アレクサンドラ役を演じて第44回アカデミー賞でアカデミー主演女優賞にノミネートされた。2011年、デイム・コマンダー（DBE）を授与された。元夫は「キャッツ」や「レ・ミゼラブル」の演出で知られる演出家のトレヴァー・ナン（1969年 - 1986年）。
日本では、本州、四国、九州に分布し、冷温帯から暖温帯のアカマツ林のような明るい、やや乾いた林床に生育する。国外では、朝鮮半島南部に分布する。
地下にある球茎は狭卵形で2-3個が連珠状に連なり、汚白色で、細いひも状の根がある。長さ3-7mmの葉柄が球茎からでて1個の葉をつける。葉は卵状楕円形で、長さ3.5-7cm、幅1.5-3cm、先端は鋭尖頭、表面は光沢のある濃緑色で中脈が白く、葉裏は濃紫色になる。花茎は細く、高さは20-30cmになり、下部に鞘状葉を2-3個つける。花期は5-6月。総状花序に淡黄緑色で紫褐色を帯びた小さな花を5-10個まばらにつける。苞は微細。萼片および側花弁は狭倒披針形で長さ4mm、先端は鈍頭になる。唇弁は倒卵形で長さ約3mmになり、3裂し、中裂片の先端は円頭、広線形で縁は全縁、紫褐色の斑紋があり、2つの側裂片には細かな歯牙がある。距があり、淡紅紫色で長さ5mmになり、垂れ下がる。蕊柱は長さ3mmになる。
当時の日本は日中戦争（支那事変）下で、日米関係や日英関係をはじめアメリカやイギリスなどと関係が極端に悪化しており、国交調整のための政府間での日米交渉が行われていた。当時の駐ソ連大使・東郷茂徳（後の東條英機首相、東條内閣の外務大臣）は、ナチス・ドイツおよびイタリア王国との日独伊三国軍事同盟の締結に反対し、むしろ思想問題以外の面で国益が近似する日ソ両国が連携することによって、ドイツ、アメリカ、中華民国の三か国を牽制することによる戦争回避を企図し、日ソ不可侵条約締結を模索していた。ところが、親英米派で日独伊三国同盟締結に消極姿勢であった米内内閣（米内光政首相）が解散し、第2次近衛内閣（近衛文麿首相）が発足し松岡洋右が外務大臣に就任すると、構想は変質させられ、日独伊三国軍事同盟に続き、日ソ中立条約を締結することによりソ連を枢軸国側に引き入れ、最終的には日独伊ソの四ヶ国による同盟を締結するユーラシア枢軸（「日独伊ソ四国同盟構想」）によって、国力に優位であるアメリカに対抗することが目的とされるようになった。当初、ソ連はこれに応じなかったものの、ドイツの対ソ侵攻計画を予見したことから提案を受諾し、1941年4月13日、モスクワで調印した。ソ連側全権はヴャチェスラフ・モロトフ外務人民委員（外務大臣）、日本側全権は陸軍軍人で駐ソビエト連邦大使の建川美次と外務大臣の松岡洋右が署名した。また、この条約の締結に先立ち、すでに第二次世界大戦の勃発により西部戦線で独伊両国と交戦状態であった日英開戦直前にイギリスのウィンストン・チャーチル首相は、松岡に「ドイツは早晩、ソ連に侵攻すること」を警告している。実際にナチス・ドイツは同年6月に独ソ不可侵条約を破棄しバルバロッサ作戦を敢行し、独ソ戦に突入した。ソ連は同年11月に極東に配備していた部隊を西部へ移送し、同年12月の首都のモスクワ防衛戦に投入し、結果ドイツ軍はソ連軍の反撃により、モスクワ前面で100マイル近く押し戻され、1941年中にソ連を崩壊させることを狙った作戦は失敗に終わり、ナチス・ドイツ崩壊への端緒となった。