ハリエットの死亡をめぐる疑惑のきっかけは、彼女の義理の息子ルイス・カサビアンカ(Louis Casabianca)だった。カサビアンカは或る郵便局で、妻の死因に関する情報を得ようとしていたルイス・ストーントンに会った。カサビアンカは警察に行き、ハリエットの検視がおこなわれた。彼女の遺体は不潔で、もつれた髪にシラミがたかっていた。また、遺体には重度の栄養失調の徴候があり、死亡時の体重は体重は5ストーン4ポンドであった。検視の結果、死因は「飢餓およびネグレクト」("starvation and neglect")と判断された。ルイス、パトリック、エリザベス、およびアリス・ローズが、謀殺の容疑で逮捕、起訴された。事件は、公衆の注目をあつめた、すぐさま4人の人形がマダム・タッソー館で展示された。
1876年3月に、ハリエットは息子を生み、彼はトマス（Thomas）と名付けられた。同時期、ルイスは、ケントのカダム(Cudham)の近くにリトル・グレーズ(Little Grays)という家を買った。8月にルイスは、リトル・グレーズに引っ越してアリス・ローズと同棲した。一方、ハリエットとトマスは、1マイルむこうのフリス・コテージ(Frith Cottage)へと引っ越した、パトリックとエリザベスと一緒に暮らした。母親と子供は、階上の小さな一室に監禁されたが、そこはカーテン、洗濯用設備、しかるべき家具はなかった。彼女は、パトリックからの暴力の脅威で部屋から出ることを思いとどまった。ミセス・バターフィールドは、娘に会いに行こうとしたが、リトル・グレーズに旅行したときルイスによって追い返された。10月に、ハリエットはコテージから逃れようとしたが、パトリックによって強制的に抑えられ、暴行された。1877年前半にトマスが重病にかかったことから、4月8日（日曜日）にパトリックとエリザベスはトマスをロンドンのガイズ病院に連れて行かせたものの、トマスはその日の晩に死亡した。このときのトマスは重度の栄養不良で、ほほには肉体的虐待を示唆する打撲傷があった。4月12日（木曜日）に、ハリエットはコテージからペンジ、フォーブス・ロード34番地(34 Forbes Road)の下宿屋に送られた。到着直後の彼女の様子は「生きた女性というよりもむしろ死体のよう」("more like a corpse than a living woman")であり、到着した翌日に死亡した。死亡証明書は、死因を「脳病」("cerebral disease")あるいは「卒中」("apoplexy")とした。
ハリエット・ストーントンの父親はエセックス出身の聖職者で、娘が12歳であったときに死亡した。彼女はのちに、おおおばの遺言書から5000ポンドを受け取った。伝えられるところによれば、彼女は知能が低かったうえに学習障害とされている。ルイス・ストーントン（LouisまたはLewis Staunton）（1851年ころ生まれ）は、ストリーサム(Streatham)出身の競売人の事務員であった。彼は、23歳の時にハリエットと初めて出会った一方、15歳の少女アリス・ローズと関係があった。ストーントンの弟パトリック(Patrick)は、アリス・ローズの姉エリザベス(Elizabeth)と結婚した。ルイスは、アリス・ローズの義父でリチャードソン家の親戚であるトマス・ヒンクスマン(Thomas Hinksman)を通じてハリエットに会った。短い交際期間ののち、2人は婚約をかわした。ハリエットの母親ミセス・バターフィールド(Mrs Butterfield)は、二人の結婚に猛反対し、娘が狂人であると宣告させようとして失敗し、衡平法裁判所(Court of Chancery)の保護下においた。1875年6月に、二人のクラパム(Clapham)で結婚した。ミセス・バターフィールドは、ブリクストン(Brixton)にある二人の自宅を訪れたが、娘によって書かれた、彼女は将来、夫婦を訪れてはならないという手紙を受け取った。
軟式飛行船は内部の高いガス圧で形態を保つものであるため、固体部品は客室（ゴンドラ）と尾翼のみに限定される。浮揚するための媒体として空気より軽いガス（例えばヘリウム）などの代わりに熱した空気を使うタイプは熱飛行船（thermal airshipまたはhot air airship）と呼ばれる。（日本においては熱飛行船は、気球熱気球同様に気球として扱われ、本来の飛行船とは異なり『航空機扱い』にはならない。）温度変化により生じる浮揚ガスの体積の変化に対しては、空気房（バロネット（ballonet））によって釣り合いを保ち、また高圧力を維持することになる。軟式飛行船は十分な高圧なしでは操縦性を維持できず、また最高速度も低下する。外皮をふくらませるためにはプロペラ後流を利用することも可能である。スカイシップ600のような若干のモデルにおいては、複数の空気房の膨らませ方を変えることによって相当程度のピッチ・トリム（前後の釣り合い）を調整することが可能である。プロペラを駆動するエンジンは通常ゴンドラに直接付けられており、部分的に方向を変えられるタイプもある。飛行船でもっとも一般的なのは軟式飛行船である。それは建造が比較的容易であり、また一旦しぼませれば輸送も簡単だからである。しかしその外形の不安定さゆえに大きさには制限がある。軟式飛行船が長くなりすぎると、ガス圧が十分でない場合や速すぎる運動をした場合（これは半硬式飛行船でも竜骨が弱すぎる場合は起こり得る）には船体中央部が屈曲してしまう。半硬式飛行船や硬式飛行船が開発されたのはこの理由によるものである。歴史上のものと対照的に、現代の軟式飛行船は空気よりも幾分重い状態（過荷重）で離陸する。不足する浮力は、船首を上げ、エンジンを駆動することで動的に得る。タイプによってはさらに方向を変えられるプロペラまたはダクテッドファンを使用する。空気より重い状態で操縦することにより、上昇の際にバラストを捨てる必要を免れ、また着陸に際して高価な浮揚ガスを排出することも避けられる。