天保4年（1833年）2月2日、第9代藩主・保科正丕の三男として江戸で生まれる。はじめ病弱なために正丕は幕府に出生届を出さなかったが、長男と次男が相次いで早世したため、天保7年（1836年）に出生届を出している。このため、弘化4年（1847年）に世子となり、嘉永元年（1848年）に正丕が死去したため家督を継いだ。嘉永3年（1850年）12月、従五位下、弾正忠に叙任される。大坂加番や日光祭礼奉行など諸役を歴任し、嘉永6年（1853年）のペリー来航では浦賀の警備を務めた。文久3年（1863年）、大坂定番に任じられる。慶応2年（1866年）5月には若年寄に任じられ、同年からの第2次長州征伐では石州口における幕府軍を指揮した。慶応3年（1867年）1月、江戸へ戻り、7月に若年寄を辞任する。慶応4年（1868年）の戊辰戦争では、新政府に恭順するためと、前将軍・徳川慶喜の助命を求めて入京しようとしたが、親戚に当たる会津藩主・松平容保が徹底抗戦の構えを取ったため、4月から連座によって京都北野で謹慎処分となった。これに対して正益は幕府側に与した家臣を処刑したため、6月19日に罪を許された。明治2年（1869年）6月の版籍奉還で飯野藩知事に任じられる。明治4年（1871年）7月の廃藩置県で免職された。1884年7月8日に子爵を叙爵した。明治21年（1888年）1月23日に死去した。享年56。
本作に対する批評家の評価は可もなく不可もなくというレベルに落ち着いている。映画批評集積サイトのRotten Tomatoesには49件のレビューがあり、批評家支持率は43%、平均点は10点満点で5.5点となっている。また、Metacriticには18件のレビューがあり、加重平均値は55/100となっている。『バラエティ』のデニス・ハーヴェイは「『ザ・ディスカバリー』は素晴らしい題材を見出したにも拘わらず、最終的には、その謎が陳腐なものになってしまった。」と述べている。
2016年6月、ネットフリックスが本作の全世界配給権を購入したと発表した。2017年1月20日、サンダンス映画祭にて本作のプレミア上映が行われた。
2015年10月、チャーリー・マクダウェルが自身の脚本をニコラス・ホルトとルーニー・マーラ主演で映画化する計画を進めているとの報道があった。2016年3月、スケジュールの都合でホルトが降板し、その代役としてジェイソン・シーゲルが起用されると報じられた。また、ロバート・レッドフォード、ライリー・キーオ、ジェシー・プレモンスの出演も決まった。本作の主要撮影は2016年3月28日にロードアイランド州ニューポートで始まり、同年5月1日に終了した。
巽 希和（たつみ きわ、5月22日生）は、宝塚歌劇団卒業生（男役）。広島県深安郡出身、広島県立大門高等学校出身。愛称たつみ、ひとみ。83期生。身長171cm。芸名は家族と知人で考案。2004年退団。
「デモクラシー」(democracy)の語源は古代ギリシア語の δημοκρατία（dēmokratía、デーモクラティアー）で、「人民・民衆・大衆」などを意味する δῆμος（古代ギリシア語ラテン翻字: dêmos、デーモス）と、「権力・支配」などを意味する κράτος（古代ギリシア語ラテン翻字: kratos、クラトス）を組み合わせたもので、「人民権力」「民衆支配」、「国民主権」などの意味である 。この用語は、同様に「優れた人」を意味する ἄριστος（古代ギリシア語ラテン翻字: aristos、アリストス）と κράτος を組み合わせた ἀριστοκρατία（古代ギリシア語ラテン翻字: aristokratía、アリストクラティア。優れた人による権力・支配、貴族制や寡頭制）との対比で使用され、権力者や支配者が構成員の一部であるか全員であるかを対比した用語である。古代ギリシアの衰退以降は「デモクラシー」の語は衆愚政治の意味で使われるようになった。古代ローマでは「デモクラシー」の語は使用されず、王政を廃止し、元老院と市民集会が主権を持つ体制は「共和制」と呼ばれた。近代の政治思想上で初めて明確にデモクラシー要求を行ったのは、清教徒革命でのレヴェラーズ（Levellers、平等派、水平派）であった。近代の啓蒙主義以降は、「デモクラシー主義」は自由主義思想の用語として使われるようになった（自由民主制主義）。更にフランス革命後は君主制・貴族制・神政政治などとの対比で、20世紀以降は全体主義との対比でも使用される事が増えた。なお政治学では、非民主制（の政体）の総称は「権威主義制（権威主義制政体）」と呼ばれる。日本語で「デモクラシー」は通常、主に政体を指す場合は「民主政」、主に制度を指す場合は「民主制」、主に思想・理念・運動を指す場合は「民主主義」などと訳し分けられている。なお政治学では、特に思想・理念・運動を明確に指すために「デモクラティズム」(英: democratism、民主主義（思想））が使用される場合もある。なお現代ギリシャ語ではδημοκρατία（ディモクラティア）は「民主主義」を表すと同時に「共和国（共和制）」を表す語でもあり、国名の「～共和国」と言う場合にもδημοκρατίαが用いられる。