一帯が耶馬日田英彦山国定公園であり、1923年（大正12年）指定・1936年（昭和11年）追加指定の名勝「耶馬溪」全66景中、支流域含む本河川流域に属するものは10景ある。山移川は玖珠郡玖珠町大字森字西奥山に源を発し北西流する。源流部一帯に深耶馬渓が広がり、水源付近は「錦雲峡」と呼ばれる耶馬渓六十六景の一つ。程なく中津市との境を流れてゆき、耶馬渓の中でも最も名高い「一目八景」に至る。ここで鳥屋付近より流れてきた麗谷と合流する。麗谷の流路は布目の渓谷とも呼ばれ、一枚岩の川底に奇峰や様々な滝が見られる耶馬渓六十六景の一つ。深耶馬渓を抜けると、鴫良付近で折戸川と合流する。折戸川合流点より上流部は深瀬谷と呼ばれており、深瀬谷よりも規模の大きい折戸川はかつて本流であったものの、交通路の関係上現在は深瀬谷が山移川の本流とされる。折戸川沿いも大谷渓谷などが見られ、深耶馬渓の一部を形成する。中流域では複数の沈下橋が見られる他、持田集落には賀治屋橋という石橋が架かる。流域を通して規模の大きな集落はなく、長谷川を合わせると山国川水系最大の利水施設である耶馬溪ダムのダム湖へ入る。ダム周辺も「山瀬の景」「祇園洞の景」などが耶馬渓六十六景に数えられ、ダムを抜けた地点にはダム建設記念に作られた渓石園という庭園もある。そのすぐ先で河口の山国川へと続いてゆく。普門寺付近（普門寺橋上流）から河口までの7.5kmが国土交通省の直轄区間である。
249年（正始10年）1月6日、曹芳は先帝の陵墓に参拝するため高平陵に向かい、曹爽とその弟の曹羲も付き従った。大司農の桓範は、洛陽を空けることの危険性を説き、曹爽に従軍を取りやめるよう強く進言したが、曹爽は取りあわなかった。司馬懿は一行が出かけたのを確認すると、すぐさま宮中に参内して郭太后に対し、皇帝をないがしろにして私利私欲な政治を行ったことを理由として曹爽兄弟の地位を剥奪するよう上奏した。司馬懿は郭太后の許可を取り付けると、息子の司馬師・弟の司馬孚に洛陽の宮城を制圧するよう命じた。また、郭太后の詔勅を用いて司徒の高柔・太僕の王観の協力を得て、洛陽の曹爽・曹羲の邸宅をそれぞれ制圧させた。高柔には仮節を与え、行大将軍事に任命して曹爽の兵を管轄させた。また王観にも、中領軍を代行させて曹羲の兵を管轄させた。司馬懿は、曹爽の武器庫を抑えるため、曹爽の屋敷の門前を通りかかった。このとき、曹爽の帳下督である厳世が、楼に登り弓を引いて司馬懿を射殺しようとしたが、孫謙により制止された。厳世は幾度か弓を構えたが、そのたびに孫謙に妨害され、結局弓を射ることはできなかった。またこのとき、桓範は皇宮を脱出し、曹爽のもとに向かった。蒋済が司馬懿にその事を報告して対処を求めると、司馬懿は「曹爽は内心では桓範を疎んじているし智恵も足りない。桓範が献策を示したとしても、目先の欲にかられてばかりで絶対取り上げはすまい」と言い、桓範を追撃せずに曹爽の元へ行かせた。司馬懿は洛陽の制圧が完了した後、太尉の蒋済らを自ら統率し兵をまとめて、高平陵より戻ってくる曹芳を出迎えるため洛水の浮橋のほとりに駐屯した。曹爽は、都で変事が起こったことを知ると、皇帝の帰還を留め、屯田兵数千人余りを徴発して攻撃に備え、伊水の南に陣を張った。司馬懿は上奏文をしたため、皇帝に渡すため曹爽らの駐屯地へ使者を送った。上奏文の内容は「大将軍曹爽は、先帝の遺命に背き、国法を乱しております。要職には全て自分の息のかかった者を置き、建国以来国のために尽くしてきた者はみな退けられました。その専横ぶりは日ましに看過しがたいものとなっており、天下の人々もこの暴虐ぶりに恐れを抱いております。群臣はみな、曹爽には陛下をないがしろにする心があるため、彼に兵権に預けるべきではないと考えております。皇太后にその旨を上奏致しましたところ、皇太后はそのようにせよと勅せられました。私はすぐに命令を下して曹爽・曹羲らのもとに置かれた軍隊を没収し、曹爽らを解任して元の官位に戻しました。私は病をおして軍を率い、洛水の浮橋に拠り、急事に備え控えております。もし陛下のご帰還を阻む者があれば、軍法に照らして処断致します。どうか陛下、彼らに対する処遇をご決断ください。」というものであった。だが曹爽は、この上奏文を皇帝に取り次がなかった。曹爽の陣営にたどり着いた桓範は、許昌に向かい皇帝を擁して再起を図るよう献策を行ったが、曹爽は失敗を恐れて渋るばかりであった。桓範は曹爽の弟の曹羲にも決起を勧めたが、曹爽兄弟は結局どちらも決断することはできなかった。曹爽は夜を待ってから、侍中の許允と尚書の陳泰を司馬懿のもとに伺わせ、状況を探らせた。司馬懿は、曹爽が行った過ちを列挙し詰責を行っていたが、曹爽の処分を免官までで留めており、命まで奪おうというものではなかった。陳泰は陣営に戻るとこれを曹爽に報告し、上奏文を皇帝に取り次ぐよう勧めた。司馬懿はまた、曹爽が信頼していた殿中校尉の尹大目を送り込んで曹爽を説得させた。尹大目が洛水の方角を指さして誓い立てたところ、曹爽はこれを信用しようという気になった。桓範らは過去の故事成句を引用して必死の思いでそれを諫めたが、曹爽はとうとうそれに従うことができなかった。曹爽は「司馬仲達殿はただ私の権勢を奪いたいと思っているだけだ。私は、解任されはしたものの侯のままでいられるのだから、裕福に生きることはできるだろう。」と言った。桓範は、曹爽兄弟の見通しの甘さを嘆き、自らも罪に問われることを覚悟し、連座による一族滅亡を嘆いたという。曹爽はその後すぐに司馬懿の上奏文を皇帝に取り次いだ。こうして曹爽は戦わずして司馬懿に降伏した。