製法の概要は以下のようである。舷側板を作り、それに穴をあけ、ココヤシの繊維で作った紐を通して縫い合せ、木釘で船体の骨格に打ちつける。その後防水加工として、瀝青（れきせい）、魚油など船体に塗る。ココヤシの紐で船首材、船尾材、梁、柱を縫合せて完成する。瀝青とはタール状の粘土で、固まると強度が出るため防水剤に使われた。材木はチークやココヤシが使われた。このように欧州や中国の帆船のように、竜骨と肋材を組み合わせ、材木同士を鉄釘で留める堅牢な構造とは基本的に異なっており、主に材木を紐で縛る事で組み上げる事から、ダウ船は「縫合船」と呼ばれるグループに分類される。縫合船は剛体ではない柔軟な、また修理がしやすい構造でもある。ダウがこうした構造を持つ理由はいくつか考えられている。ダウ船が製造されたアラビア半島では、鉄釘の原料となる鉄があまり取れなかったからであるという説や、ダウ船は主に沿岸を航行していたので、岩礁に接触した時に備えて柔軟性を持たせておくため、あるいはインド洋の塩は鉄釘を錆びさせやすいと考えていたため等が挙がっている。現地の船人達の間では、海中に磁力を持った岩礁があり、鉄釘で外板を留めた船は吸い寄せられて座礁すると信じられていた（磁石山伝説）。なお、縫合船は世界各地で見られるものであり、ダウ船だけの特徴ではない。
アラブ・イラン船には船首と船尾が鋭く尖ったダブル・エンダー型と呼ばれる船型に特徴がある。マストは1本から2本装備され、前方に傾斜している。帆桁が水平面に対して約45度の角度で取り付けられ、大三角帆が一枚ずつ張られ帆の3分の1が前に出ている形となる。基本的には小型の船で通常は15mから20m程度だったと考えられており、船員も10人から30人ほどだったが、ペルシア湾から中国に向かうダウ船には、全長30m以上、400人から500人乗りという大型のものも存在した。現在では全長8mから12m程度である。
近世になるとダウ船の船大工はクリンカービルト（鎧張り）や鉄釘といったヨーロッパの造船技術を取り入れるようになった。ダウ船は現在でも製造、使用されているが、帆だけを動力とするのではなく、船外機や船内機を動力として用いている機帆船が多い。1960年代まではダウ船は帆走力のみを使って、ペルシャ湾と東アフリカ等で商業航海をしていた。1970年代以降インド洋を巡る緊張が増す中、経済効率の低いダウ船は海運業では使われなくなりつつある。外洋を渡る貨物船としての存在感が低下した一方で、インド洋沿岸各地ではダウ船の観光ツアーも組まれている。
最初にダウ船が登場したのは紀元前後とも言われ、建造には南インド産のチーク等の木材が、使用されてることから南インド沿岸部で建造されたと思われる。『エリュトゥラー海案内記』第60節によれば、チョーラ朝の人々は「各種の船を建造し、そのなかには軽い沿岸航行用の船､丸木を何本も結び合わせて造った大型船､マレー半島や東南アジア方面に遠洋航海するためのさらに大きな船､などが含まれていた。文献にはしばしば､300人､500人､700人もの客を乗せる船に関する記述がある。ブローチに到着した船は､水先案内船に迎えられ､ドック内の個々の停泊位置に導かれたという  。8世紀頃（アッバース朝成立後）、インド洋沿岸の大都市が一大消費地として興ってくるとともに、イスラム商人のダウ船が交易船として活躍し、季節風（ヒッパルコスの風）を利用してインド洋を航海し、東アフリカ、アラビア半島、インド、東南アジア、中国等の間に広大な海上交易網を築いた。ダウ船の活躍が、海のシルクロードと港市国家を発展させたと言える。しかし難破しやすかったため命がけの航海となった。ダウ船は陸路のラクダとともにイスラーム圏における主要な輸送手段だった。交易品は、ペルシャ湾岸からはナツメヤシや魚、東アフリカからはマングローブ木材、インド沿岸からは胡椒などのスパイスや、木綿製品が渡っていた。アラビア半島と東アフリカの往復では、冬か早春に季節風に乗って南のアフリカに航行し、晩春か初夏に再び北のアラビアに戻った。航海にはカマルと言う独特の道具を用いた緯度航法や中国から移入された羅針盤を用いていた。カマルと言う観測装置は、水平線から北極星の角度を測ることによって、緯度を測定する道具であった。
ダライ・ラマ5世が生まれたのはダライ・ラマ4世が死去した1617年、チベット暦の9月23日である。生誕地はラサから南東に100キロメートルほどのヤルルン渓谷にあるチョンギェーで、この地には古代チベット王国（吐蕃）の墓所があった。また、彼は高位の貴族、ルカン族の長の家の生まれであり、母はツァン王とのつながりがあった。その宗派は攻撃色が薄いニンマ派であった。また、パクモドゥ派に縁故がいた。デプン寺は神託に基づき、ダライ・ラマがチョンギェーに転生したと考え、1619年、このルカン族の子をダライ・ラマ5世の候補者の一人と見なした。一方1620年、ゲルク派を支援するモンゴルがラサに軍を進め、ツァン王の軍と対峙した。結局、ロサン・チェーキ・ギェンツェン（後のパンチェン・ラマ4世、以後本記事では称号を得る前も含めてパンチェン・ラマ4世と記す）とガンデン・ティパのツルティム・チュンペルの仲介により、モンゴル兵の撤退と引き換えに、ツァン王プンツォク・ナムギェルがゲルク派に土地を返却することで決着した。土地を取り戻したゲルク派は、ダライ・ラマの転生者探しを再開した。候補は3人であったが、パンチェン・ラマ4世ともう一人の僧が占いにより、このルカン族の長の子に決定した。なお、ダライ・ラマ選定テストの一つとして、転生前のダライ・ラマの遺品を当てさせる、という方法がある。ダライ・ラマ5世は後に自著の中で、自分がこのテストで何一つ当てられず、選ばれたのは母がツァン王に関係していたという政治的な理由であったと教えられたとのエピソードを披露している。1621年のツァン王プンツォク・ナムギェルの死後、世間にダライ・ラマ5世の転生が発表された。なお、これまでダライ・ラマの選定の際にはゲルク派からツァン王に多額の税を払うのが慣例であったが、ゲルク派はダライ・ラマ5世の際にはこれを拒否した。ダライ・ラマ5世は1622年のチベット暦2月25日に即位し、3月18日にパンチェン・ラマ4世による剃髪をもって出家した。この際、パンチェン・ラマから「ロサン・ギャツォ」の名を貰っている。以後は修行と御披露目のためにチベット各地を回り、奇跡や人物像に関するいくつもの逸話を残した。