肥前国佐賀藩の2代藩主・鍋島光茂の時代。光茂の碁の相手を務めていた臣下の龍造寺又七郎が、光茂の機嫌を損ねたために斬殺され、又七郎の母も飼っていたネコに悲しみの胸中を語って自害。母の血を嘗めたネコが化け猫となり、城内に入り込んで毎晩のように光茂を苦しめるが、光茂の忠臣・小森半左衛門がネコを退治し、鍋島家を救うという伝説。史実では鍋島氏以前に龍造寺氏が肥前を治めていたが、龍造寺隆信の死後は彼の補佐だった鍋島直茂が実権を握った後、隆信の孫の高房が自殺、その父の政家も急死。以来、龍造寺氏の残党が佐賀城下の治安を乱したため、直茂は龍造寺の霊を鎮めるため、天祐寺（現・佐賀市多布施）を建造した。これが騒動の発端とされ、龍造寺の遺恨を想像上のネコの怪異で表現したものが化け猫騒動だと考えられている。また、龍造寺氏から鍋島氏への実権の継承は問題のないものだったが、高房らの死や、佐賀初代藩主・鍋島勝茂の子が早くに亡くなったことなどから、一連の話が脚色され、こうした怪談に発展したとの指摘もある。この伝説は後に芝居化され、嘉永時代には中村座で『花嵯峨野猫魔碑史』として初上演された。題名の「嵯峨野（さがの）」は京都府の地名だが、実際には「佐賀」をもじったものである。この作品は全国的な大人気を博したものの、鍋島藩から苦情が出たために間もなく上演中止に至った。しかし上演中止申請に携わった町奉行が鍋島氏の鍋島直孝だったため、却って化け猫騒動の巷説が有名になる結果となった。後年には講談『佐賀の夜桜』、実録本『佐賀怪猫伝』として世間に広く流布された。講談では龍造寺の後室から怨みを伝えられたネコが小森半左衛門の母や妻を食い殺し、彼女らに化けて家を祟る。実録では龍造寺の一件は関係しておらず、鍋島藩士の小森半太夫に虐待された異国種のネコが怨みを抱き、殿の愛妾を食い殺してその姿に成り変わり、御家に仇をなすが、伊藤惣太らに退治されるという筋である。昭和初期にはこの伝説を原案とした『佐賀怪猫伝』『怪談佐賀屋敷』などの怪談映画が大人気となり、化け猫役を多く演じる入江たか子、鈴木澄子といった女優が「化け猫女優」として知られることとなった。
化け猫同様にネコの怪異として知られる猫又が、尻尾が二つに分かれるほど年を経たネコといわれることと同様に、老いたネコが化け猫になるという俗信が日本全国に見られる。茨城県や長野県では12年、沖縄県国頭郡では13年飼われたネコが化け猫になるといい、広島県山県郡では7年以上飼われたネコは飼い主を殺すといわれる。ネコの飼い始めに、あらかじめ飼う年数を定めておいたという地方も多い。また地方によっては、人間に残忍な殺され方をしたネコが怨みを晴らすため、化け猫になってその人間を呪うなど、老いたネコに限らない化け猫の話もある。化け猫のなす怪異は様々だが、主なものとしては人間に変化する、手拭を頭にかぶって踊る、人間の言葉を喋る、人間を祟る、死人を操る、人間に憑く、山に潜み、オオカミを引き連れて旅人を襲う、などといったことがあげられる。珍しい例では、宮城県牡鹿郡網地島や島根県隠岐諸島で、人間に化けたネコが相撲を取りたがったという話もある。ただしネコが喋るということについては、人間がネコを見ながら自分の心の中で思った言葉を、あたかもネコが喋ったかのように誤解したものであり、妖怪の類ではないとの指摘もある。1992年（平成4年）の読売新聞には、ネコが人間の言葉を喋ったように聞こえたが、よく聞き直すと、単にネコが口ごもった鳴き声が、人間の言葉によく似て聞こえたに過ぎなかったとの記事が掲載されている。江戸時代には尾がヘビのように長いネコが化けるという俗信があり、尾の長いネコが嫌われ、尾を切る風習もあった。現在の日本のネコに尾の短いものが多いのは、尾の短い猫が好まれたことによる自然淘汰とする説もある。なお、老いたネコが怪異を為すという俗信は日本に限ったことではない。たとえば中国浙江省金華地方では、人間に3年飼われたネコは人間を化かすといわれていた。特に白いネコが化けやすいといって白いネコを飼うことを忌む風習もあり、人間を化かす能力を得る際には月から精力を取り込むといわれたことから、月を見上げるネコを見かけた者は、どんなに可愛いネコでもその場で殺したこともあったという。
年代記における初出は、『ガーリチ・ヴォルィーニ年代記』の1274年の、「ルーツク公ムスチスラフが、カプィリからパレッセへ軍を進めた」という主旨の記述である。ただし歴史学者・考古学者は、11世紀には既に都市が建設されていたという説を述べている。また、都市はドレゴヴィチ族の街を基礎としているとされている。カプィリの城丘は、歴史学者の調査によって、古代の聖地として重要な役割を担っていたと推測されている。また、カプィリ（ベラルーシ語: Капыль）という名は異教の神殿（例：ロシア語: капище）という言葉に由来するという説があり、カプィリの人々の間には、この説の裏づけとなるロマンチックな伝説が伝わっている。カプィリはスルツク公国領を経て、14世紀にはリトアニア大公国領となった。1395年よりヴラディミラス・アルギルダイティスが統治し、以降はスルスカス（スルツク）・オレリコ家(ru)のナメストニクによって統治された。1612年、オレリコ家の最後の統治者となった公女ソフィヤ(ru)（スルツク公女・コプィリ公女）が死去すると、コプィリはラジヴィウ家の所領となった。1652年、マクデブルク法を採用し、また黄金色の地に猟師の角笛(ru)を描いた市章と、定期市に関する法を定めた。16世紀には織物業が行われ、ビロード、キッド革(ru)製品が生産されていた。6つの手工業者ギルドがあった。1793年、第2次ポーランド分割によって帝政ロシアに属することとなった。1832年からはヴィトゲンシュタイン家の所領となった。19世紀には、ビール工場、2つの水車（製粉所）、6つの小さな店、3つの学校、、2つのユダヤ教の祈祷の祈りの家と、教会、カトリック寺院（Костёл / カスチョール(ru)）、カルヴァン派大聖堂（собор / サボール）が1つずつあった。1924年にカプィリ地区の中心自治体となった。第二次世界大戦中の1941年6月29日、ドイツ国防軍に占領された。大戦前の1939年の人口調査によれば、カプィリには1435人のユダヤ人が住んでおり、カプィリの総人口の27.96%を占めていた。このユダヤ人のほぼ全てが、ナチスによってカプィリ・ゲットー(ru)（参照：ゲットー）に送られ、殺害された。1984年に市制が敷かれ、現在に至る。