1839年、福井藩の家老である本多家の越前府中(現在の越前市、旧武生市)領にて、本多家家臣・山本五郎の三男に生まれる。当初名乗っていた名前は山本龍次郎であった。嫡男ではないため、福井本藩の家臣であった山本家の分家で育つ。藩校明道館に学び、幹事の橋本左内に認められて、文久2年（1862年）に昌平坂学問所に学んだ。1866年（慶応2年）、長崎の坂本龍馬を訪ねて亀山社中に加盟し、のちに海援隊に属した。この頃より「関龍二」を名乗る。直後に英国への渡航を行うが、長崎から出帆した船が台風に遭遇して遭難し、上海を経由して長崎に帰還した。その後は京都の越前藩屋敷に出仕するが、藩の中心人物らと上手く行かず、大阪などで新政府の官吏として活躍していたが、これは藩の許可は得ていなかった。1868年（明治元年）には、大阪の舎密局で舎長を務めたが、新政府の中心人物らと福井藩の人物らとの間に軋轢が生じるようになると、新政府方で活躍していた関の存在は福井藩に疎ましく思われ始めた。身柄は福井藩士のままであった関は福井藩に呼び戻されるも応じなかったため、福井藩により捕縛され、福井に強制帰還させられ府中の兄の家に幽閉される。1870年（明治3年）の武生騒動に関与したとして捕縛され、藩は死刑を求刑するも、新政府はこれを認めず、後に釈放される。大阪府権判事をはじめ、鳥取県権令や宮城控訴院検事長、大審院検事、徳島県知事、山形県知事、貴族院勅選議員などを歴任。1902年2月25日、錦鶏間祗候となる。1907年（明治40年）9月、日露戦争の功により男爵を授けられる。1918年3月、肺炎のため麻布一本松町の邸宅に於いて薨去。享年79。
福岡県北九州市に生まれる。大阪市立日本橋小学校付属幼稚園、堺市立錦小学校、堺市立殿馬場中学校、高野山専修学院卒。犬鳴山連山千日回峰行の大成満。
おもにシロザケやベニザケの代用として昭和中頃より食用に用いられる。養殖の普及と成長の早さから比較的安価であるにもかかわらず脂がのっていて美味なため、塩鮭のほか鮭の切り身やコンビニ用のおにぎりなどによく用いられる。五大湖に移植されたほか、宮城県やチリでは海面養殖されている。
沼津学園高等学校（現・飛龍高等学校）入学後、部活動としてボクシングとレスリングを経験。その後、独学で総合格闘技を始めた。社会人として働きながら練習をしていたが、初めて出場した和術慧舟會のアマチュア大会でGCMコミュニケーション社長の久保豊喜と出会い、和術慧舟會沼津支部（和術慧舟會静岡支部）を設立することになった。 1999年、東日本アマチュア修斗選手権ミドル級（-76kg）に出場し、3位となった。 2001年1月21日、第2回タイタンファイトに出場し、3位となった。 2001年5月5日、初参戦となったパンクラスのネオブラッド・トーナメント予選で三崎和雄と対戦し、0-3の判定負けを喫した。 2003年2月16日、パンクラスでローラン・ファーブルと対戦し、チョークスリーパーで一本勝ち。試合後のリング上で「國奥選手、伊藤選手、俺の喧嘩を買ってくれ！」と國奥麒樹真、伊藤崇文に対戦をアピールした。この試合からリングネームを芹沢健市に変更し、さらに次戦からは芹澤健市に変更した。 2003年6月、膝靭帯を断裂し、医者からは「格闘技を続けることは不可能」と宣告されたものの、タイトルマッチ挑戦のチャンスを得た。 2003年11月30日、パンクラスウェルター級王者國奥麒樹真に挑戦し、0-3の判定負けを喫し王座獲得に失敗した。試合前から「納得できれば引退する」と宣言していた。 その後、レフェリーに転身。2005年10月2日には地元・沼津市に和術慧舟會駿河道場の常設道場「和術慧舟會 fighting GYM」を設立した。 2005年1月30日、第2回プロ・アマオープンキャッチレスリングトーナメント・80kg未満級に出場。準決勝で北岡悟にフロントチョークによる一本負けを喫し準優勝となった。 2006年2月26日、第4回プロ・アマオープンキャッチレスリングトーナメント・80kg未満級に出場。決勝で外山慎平にチョークスリーパーによる一本負けを喫した。 2007年6月24日、第5回プロ・アマオープンキャッチレスリングトーナメント・80kg未満級に出場。準決勝で山田崇太郎にフロントチョークによる一本負けを喫した。 2009年8月8日、5年8か月ぶりの総合格闘技の試合となったパンクラスでエリヤと対戦し、サッカーボールキックによるTKO負けを喫した。 2010年11月3日、パンクラスで荒牧拓と対戦し、腕ひしぎ十字固めで一本勝ち。復帰2戦目での白星となった。 2011年2月6日、DEEP初参戦となったDEEP SHIZUOKA IMPACT 2011で岡田充広と対戦し、2-0の判定勝ちを収めた。 2011年7月31日、パンクラスで寿丸と対戦し、0-3の判定負け。試合後に引退を表明した。 2012年1月29日、DEEP富士山祭り 〜芹沢健一引退興行〜を主催し、メインイベントで行なわれた引退エキシビジョンマッチで小路晃＆光岡映二と対戦した。