1981年（6歳）は3月8日のマイラーズカップから始動。前年のダービー馬であるオペックホースとの珍しい「マイル重賞でのダービー馬対決」に注目が集まったが、レース当日は3番人気であった。得意ではない1600mで、直線で最後方からウエスタンジョージ以下をごぼう抜きにし、4着に終わったオペックホースとのダービー馬対決を制した。野平祐二をして「今日本で一番素軽い馬」と言わしめさせた。続くサンケイ大阪杯では1番人気に推されたものの、59kgの斤量と不良馬場で動きも悪く、ゲート内で暴れて鼻出血しサンシードールの6着に敗れる。ハイセイコーの仔に似ず、不良馬場は苦手であった。次走の天皇賞（春）では直前に飼い葉量が落ちて完調とまではいかず、さらに体調を崩したという情報まで流れる始末であったが、モンテプリンス・ホウヨウボーイなど有力な関東馬が西下しなかったため、リンドプルバンに次ぐ2番人気に支持された。当日の朝に大暴れした挙げ句、壁板で尻を擦りむき、「カンカン」と呼ばれる馬体重を計る秤の上でも大暴れした。尻に赤チンを塗って登場し、2番人気ではあったが、関係者は「レース前にそんな大暴れした馬が勝てるわけがない」と一様に諦めていた。ダービー以来の440kg台に落ちたカツラノハイセイコは道中を中団馬群でしっかり脚を溜め、淀の坂を下りてペースが上がってもじっと我慢。4コーナーを回った瞬間に素早く動き、直線で馬群の真ん中を割って先頭に躍り出る。そこへ奇しくも父と同じ大井出身で448kgと大柄なカツアールが外から襲い掛かり、勢いはカツアールが有利かと思われたが、カツラノハイセイコは驚異の粘りを見せて先頭を譲らず。カツアールに何度もぶつけられながらも、持ち前の根性で200m近い叩き合いを制し、ついに一度も抜かれることもなくクビ差振り切って勝利。実況していた杉本清（当時・関西テレビアナウンサー）は「見てくれこの根性」と伝えた。カツラノハイセイコは父が6着に敗れた舞台で再び勝利して見せ、またも孝行息子ぶりを発揮。父内国産馬としての勝利はアサホコ以来16年ぶりであり、ダービー馬による天皇賞制覇はタケホープ以来8年ぶり5頭目であった。続く宝塚記念ではファン投票1位、当日も1番人気に支持された。レースでは先に抜け出したカツアールの雪辱を許したが、絶望的な位置から突っ込んで2着を確保。その後は第1回ジャパンカップを目指したが、深管骨瘤を悪化させてそのまま引退。ジャパンカップが開催された11月22日に京都で引退式が行われたが、カツラノハイセイコ引退から約1か月後の12月14日、ダービー勝利時の鞍上であった松本がガン性腹膜炎のため、48歳という若さで現役のまま亡くなっている。
1980年（5歳）は肺癌で倒れた松本に代わって河内洋が手綱を取り、9月7日の阪神・サファイヤステークスから復帰。8頭中6番人気ながらニチドウアラシの2着に入って復活をアピールし、京都大賞典では1番人気でシルクスキーの3着に入る。その後は天皇賞（秋）を見据えて東上し、目黒記念（秋）でも1番人気に支持され、前走対戦したシルクスキーやカネミノブなどを退けて勝利。馬体はダービーの頃よりも20kg増え、充実の秋を迎えたとファンに見なされ、続く本番の第82回天皇賞では1番人気に支持される。当日は柴田政人が騎乗した伏兵の牝馬・プリテイキャストの大逃げに幻惑し、有力視されたホウヨウボーイと牽制し合う間にまんまと逃げ切られ、後続馬にもズブズブ差されて泥だらけの6着に敗れた。次走の有馬記念ではファン投票こそ堂々の1位であったが、天皇賞の後遺症からメジロファントム・カネミノブに続く3番人気で出走。直線で早めに先頭に立つが、肝心のところで外によれてしまい、ホウヨウボーイに完全に差し切られながら根性で差し返そうとしてハナ差届かず。僅か1cmの差でホウヨウボーイの2着に敗れた。
1939年10月13日、全羅南道長興郡大徳面新上里に生まれる。8兄妹の次男。幼い頃は祖父より『明心宝鑑』を学ぶ。国民学校に入学するまでは、数字も文字も習わなかった。長興中学校を経て、1954年、長興高等学校に入学する。高校時代は、文芸班に入り、キム・ヨンスル（김용술）教師や宋基淑と出会う。1955年、宋基淑と校内誌『抑仏』を出し、そこに随筆を載せる。こうして、韓は文学修業を始める。また、この時期、韓の父が交通事故で仕事ができなくなり、生活が非常に苦しくなった。文学修業に熱中したためか、大学受験に失敗し、高校卒業試験を受けたあと、卒業証書も受け取らず、故郷に引きこもった。1956年、高校を終えると、実家で農業を手伝いながら、文学修業と教職免許の取得のための勉強をする。小説の作法を学ぶため、呉有権のところに訪問したりもした。教職試験は失敗し、しばらく農作業を続けたが、進学するべきだと心に決め、大学入試の勉強を始める。1961年、ソラボル芸術大学に入学する。ソラボル芸大では、金東里が教授する講義の中で、李文求、朴常隆、趙世熙、姜好武、韓相潤、李健清、河賢埴、張孝文、趙貞子、郭賢淑、白寅斌、金源一、梁文吉、慎重信など後に文士となる多くの人物と出会う。トルストイ、ヘミングウェイ、アンドレ・ジッド、サルトル、カミュなどを耽読しながら、2週間に1篇ずつ、小説を習作しては金東里に師事を仰いだ。そうして金東里と韓は師弟の関係となる。1962年、学業を終えて帰郷するとすぐ、兵役についた。1965年、イム・ガモ (임감오)と出会い、結婚すると、妻の実家で暮らしながら習作を続ける。そして、1966年、「가증스런 바다 (憎らしい海)」が『新亜日報』に入選し、文壇にデビューする。同年、長東西国民学校に教師として赴任し、妻家も離れ、新婚生活を始めた。一方、韓の父が死亡する不幸にも見舞われる。しばらく筆を置いていたが、1968年に「木船」が『大韓日報』に当選することで、韓の小説家としての生活が本格化していく。故に、「木船」をもって韓のデビュー作とする場合もある。1972年、光州の文人で「小説文学」という同人会を作る。文淳太、金新雲、カン・スンシク (강순식)、李啓弘などが同人として「小説文学」で文学修業を共にした。韓は、その後も旺盛な執筆活動を続け、1980年に、「구름의 벽 (雲の壁)」で韓国小説文学賞を受賞したのを皮切りに、韓国文学作家賞、大韓民国文学賞など、多くの文学賞を受賞した。