明治時代、小学校が設置された当初は、仮名の字体は複数教えられていた。たとえば、1884年（明治17年）に文部省が編集した教科書『読方入門』では、字体が1つとされた字は8字にすぎない。当時作られた教練教科書所収の「軍人勅諭」には多数の変体仮名がちりばめられている。しかし、1887年（明治20年）ごろ以降には、活版印刷の登場により、変体仮名は徐々に使われなくなってきた。1900年（明治33年）、帝国教育会国語改良部が「同音ノ仮名ニ数種アルヲ各一様ニ限ルコト（即チ変体仮名ヲ廃スルコト）」を議決し、これを受け同年中の小学校令改正を受けた小学校施行規則において、小学校で教えられる仮名の字体が一字体に統一された。このときは、あ行の「いえお」とわ行の「ゐゑを」の区別も変体仮名として廃止され、あ行の「いえお」だけが残された（片仮名も同様）。それ以降は、一部の書道教育を除いて、一つの音韻に対しては一つの字のみが教えられることとなった。なお、少なくともこのときまでには「変体仮名」という語が存在したことがわかるが、「変体」と呼ぶ語法自体は右図でわかるようにそれ以前からあった。1908年（明治41年）には、文部省訓令第10号「小学校令施行規則中教授用仮名及び字体、字音仮名遣並びに漢字に関する規定削除の趣旨」により1900年の規則は撤回され、26の異体字が復活したものの、最終的にはすべて1922年（大正11年）に廃止された。
TBD艦上攻撃機デヴァステイターより魚雷が投下され7本が命中、SBD急降下爆撃機ドーントレスより投下された爆弾13発が命中
他に艦攻1機が魚雷を抱いたまま祥鳳左舷に自爆(特攻)したとされる
上空で戦闘を目撃したアメリカ軍の戦闘機パイロットが悲惨な光景に動揺するほどの徹底的な攻撃が、小型空母の祥鳳に叩き込まれた
レキシントン攻撃隊は爆弾7発命中と魚雷9発命中、ヨークタウン攻撃隊は爆弾14発と魚雷10本命中を報告しており、これは双方の航空隊が同時に攻撃を仕掛けたため戦果が重複したものとされる
また軽巡洋艦1隻破壊も報告したが、該当艦は存在しない
祥鳳では短時間のうちに過剰ともいえる爆弾と魚雷が命中して大火災となった為、乗組員は手の施し様がなくなった
9時31分（現地時間11時31分）に総員退艦が発令される
だが、相当数の乗組員が配置についたまま沈んだ
退去命令より間もない9時35分（現地時間11時35分）に祥鳳は艦首から沈没し始め、アメリカ軍が沈めた史上初の空母（日本が喪失した最初の空母）となった
アメリカ軍攻撃隊はSBDドーントレス3機喪失
祥鳳直衛隊機は3機が行方不明となり、零戦2・九六艦戦1がデボイネ諸島へ向かい、同地で不時着した
奥宮正武によれば1機は友軍地上部隊に誤射され撃墜された可能性があるという
祥鳳戦闘機隊の納富健次郎大尉は、翌年11月のブーゲンビル島沖航空戦で戦死した
MO攻略部隊主隊はアメリカ軍機の再空襲を避けるため、祥鳳生存者の救助を中止して北上した
各艦は丸太、木片、救助用具、空樽などを投下すると、夕刻救助に戻る旨を祥鳳漂流者に手旗信号で伝え沈没現場を離れた
12時15分、五藤司令官は漣を祥鳳の沈没現場に向かわせた
3時間後に到着して救助を開始
祥鳳全乗組員836名のうち、准士官以上3名・下士官兵約600名の計631名が戦死、生存者205名（負傷者72名）と記録されている
傭人3名（散髪、料理、洗濯）も戦死
乗員839名中生存者は203名とも
伊沢石之介大佐（祥鳳艦長）は生還した
また沈没時に乗艦してた報道班員（従軍記者）も救助されたが、漂流中にフィルムの乳剤が解けたため、戦闘中の祥鳳及び乗組員写真は現存しない
18時55分、第六水雷戦隊旗艦（司令官梶岡定道少将）の軽巡夕張は溺者の声を聞いて第30駆逐隊（睦月、弥生、望月）と共に救助活動を行った
駆逐艦弥生は祥鳳乗員2名を救助
つづいて母艦を見失った漣内火艇を発見し、同艦に帰艦させた
その後、祥鳳生存者は給油艦石廊に移動後、トラック泊地で内地送還を待った
その際に伊沢大佐（祥鳳艦長）が加古の高橋艦長を訪問している
5月17日、妙高型重巡洋艦2隻（妙高、羽黒）は第27駆逐隊（時雨、白露、有明）に護衛されてトラック泊地を出発する
祥鳳艦長以下生存者約200名は妙高と羽黒に分乗して呉に向かった（5月22日、到着）
5月7日のMO機動部隊（翔鶴、瑞鶴）の攻撃は、索敵機が給油艦ネオショーを空母と誤認報告してこれに集中攻撃を行い、肝腎のアメリカ軍機動部隊には手を出さなかった
第六戦隊偵察機からの報告でヨークタウン、レキシントンに薄暮攻撃を敢行するも、アメリカ軍戦闘機に迎撃されて戦果なく大損害を受けた
結果的に見て、祥鳳喪失（アメリカ軍攻撃隊の祥鳳への集中攻撃）は第六戦隊や攻略部隊輸送船団を間接的に守ったことになり、これはアメリカ側も「この種の海戦ははじめてなので仕方が無いが、空母を過剰に叩きすぎて巡洋艦や輸送船団を見逃してしまった」と認めている
一方で、機動部隊同士の戦闘においてはMO機動部隊（翔鶴、瑞鶴）がチャンスを生かせなかったことで無駄になったといえる
深夜になり第六戦隊は二分割され、第1小隊（青葉、加古）は第六水雷戦隊等と共に輸送船団護衛を続行、第2小隊（衣笠、古鷹）はMO機動部隊（第五戦隊〈妙高、羽黒〉、第五航空戦隊〈瑞鶴、翔鶴〉、第7駆逐隊〈潮、曙〉、第27駆逐隊〈時雨、白露、夕暮〉）と合流して5月8日の戦闘に臨んだ
また、祥鳳沈没により南洋部隊指揮官（井上成美第四艦隊司令長官）はポートモレスビー攻略船団に対し退避を命令した
海からポートモレスビーを攻略する日本軍の企図は頓挫し、オーストラリアは日本軍の脅威から解放された