感謝祭は、祝日となるアメリカ合衆国の祝祭日（国家の日 National Holiday）のひとつである。現代の感謝祭では、宗教的な意味合いはかなり弱くなっており、現代アメリカ人の意識の中では、たくさんの親族や友人が集まる大規模な食事会であり、大切な家族行事のひとつと位置づけられている。特に感謝祭前日と感謝祭休日最後となる日曜日は、空港、高速道路、鉄道などの交通機関が1年の中でも有数の大混雑・大渋滞となる。一方、感謝祭当日の空港などは対照的に非常に閑散としており、感謝祭が行楽のための休日ではなく家族や親戚が集うためのものであることを物語っている。感謝祭の朝には、大統領が二羽の七面鳥を屠殺される運命から恩赦する（Turkey Pardon）という行事が、ホワイトハウスで行われる。ニューヨーク市の百貨店メイシーズでは、1924年から毎年（第二次世界大戦のために1942年から1944年まで中断されたことを除き）巨大な風船を用いたパレード「メイシーズ・サンクスギヴィング・デイ・パレード」が恒例行事となっている．また、通常は日曜日と月曜の夜しか行われないNFLの試合が3試合（1970年以降、ダラス・カウボーイズとデトロイト・ライオンズのホームゲーム2試合が行われるのが通例だったが、2006年以降、それ以外のチームのホームゲームが持ち回りで開催）行われる。また感謝祭は季節的に本格的な冬の入りであり、各地の集会場などでは慈善団体などがホームレスなど「あまり幸運ではなかった（less lucky）」人々に温かい七面鳥料理をふるまうのも恒例である。ニューヨーク州のように全米祝祭日の感謝祭当日のみを祭日とする所もあるが（学校や商店は休日とするところが多い）、多くの州は感謝祭の翌日の金曜日も祝日扱いとして4連休の感謝祭休日（Day After Thanksgiving）とし、中には感謝祭の前の水曜日から5連休とする州もある。感謝祭が過ぎるとクリスマスまで約ひと月となり、クリスマスプレゼントの購入に向けて消費が動くため、各小売店では感謝祭をクリスマス・セールの前哨戦と位置づけ、客足をあてこんで金曜日から特別セールを行う。金曜日の大売り出しを境に、小売店の年間通算収支が黒字に転換するといわれていることから、感謝祭の翌日を「ブラック・フライデー」、週明けの月曜日にインターネットを利用してECサイトでプレゼントを購入する人が多いことから、感謝祭休み明けの月曜日を「サイバー・マンデー」と呼ぶ。感謝祭からクリスマスまでのひと月は、小売店の年間の総売上で重要な期間となり、通説では小売業の年間売り上げの半分がこの一ヶ月に集中する。消費者向け製品を作る各社も、この「年末商戦」に間に合うように新製品を発売するのが通例である。
グレートブリテン王国とネーデルラント連邦共和国は1688年の名誉革命以降、同盟関係にあったが、オランダは同盟の弟分になり、世界貿易への支配を徐々にイギリスに奪われていった。第二次無総督時代のオランダは大国でいることをほとんど放棄しており、オーストリア継承戦争でそれが否が応でも露呈してしまった。終戦間近の1747年、オラニエ派による革命はオランダ総督の権限を大きく強化して復活させた（総督が世襲制になった）。しかし、総督のウィレム5世の幼少期の摂政とウィレム5世の親政後の両方に失政が重なったことで、共和国は大国の座を取り戻せなかった。その代わり、共和国は七年戦争中に頑として中立を守り、さらにその結果として陸軍と海軍の整備を怠った。ウィレム5世がイギリス国王ジョージ2世の孫だったこともあり、総督は親英派だったが、その政敵は同じ理由により親仏派だった。これらの政敵はスターテン・ヘネラールで有力だったためオランダに中立政策をとらせることに成功した。13植民地の反乱鎮圧にあたって、イギリスは最初はオランダを同盟国として扱った。イギリスはヘッセンやブラウンシュヴァイク兵を雇ったのとおなじように、ネーデルラント連邦共和国陸軍のスコットランド人傭兵大隊を「借り」ようとした。しかし、この動きはジョアン・デルク・ファン・デル・カペラン・トット・デン・ポル男爵率いる、オランダ国内のアメリカ独立革命支持派に強く反対され、しかもスターテン・ヘネラールも革命支持派に動かされてイギリスの要請を断った。さらに重要なことに、オランダ商人、特にアムステルダムの商人はアメリカ独立戦争の開戦直後より反乱軍への武器と弾薬の提供に関わった。この貿易は主にオランダ西インド会社のカリブ海植民地であるシント・ユースタティウス島の積替港を経由して行われた。たばこやインディゴなどアメリカ植民地の産物は（イギリスの航海条例に反して）シント・ユースタティウスに輸出された後、ヨーロッパに再輸出される。戻りの便ではオランダやフランス商人がシント・ユースタティウス島に運んだ武器、弾薬、船用需品が運ばれた。1776年にシント・ユースタティウス総督ヨハネス・デ・グラーフがアメリカ合衆国の国旗に礼砲を放ったこともイギリスの疑心を煽る結果になり、1778年にはオランダがイギリス側で参戦することを拒否した。イギリスは1678年、1689年、1716年に締結された古い条約を持ち出してオランダに軍事援助を迫ったが、オランダ政府は七年戦争で中立を守ったのと同様に、今回も拒否した。フランスがイギリスに宣戦布告した後、アムステルダムの商人は船用需品をフランスにも売るようになった。フランスは海軍の建設にこれらの船用需品を必要としたが、イギリス海軍に海上封鎖されていたため自分で輸入できなかった（当時のフランス海軍はイギリス海軍より弱体だった）。オランダは第二次英蘭戦争で勝利して、「自由海運、自由貨物」（free ship, free goods）の原則と呼ばれる規定を勝ち得た。この規定ではオランダが中立に留まった戦争において、オランダ船は戦時禁制品を除きイギリスの捕獲審検所に品物を没収されないという航海の自由を得る。この規定を盛り込んだ1668年の英蘭通商条約（1674年のウェストミンスター条約で再確認）によると、船用需品（船の木材、マスト、円材、キャンバス、タール、縄、ピッチなど）は戦時禁制品に含まれず、オランダはフランスとの貿易を継続する権利がある。オランダはヨーロッパ貿易においていまだに重要な役割を果たしているため、イギリスの禁輸政策の抜け穴になった。そのため、イギリスは一方的に船用需品を戦時禁制品と定め、オランダなど中立国の船を拿捕して禁輸を実施した。これはオランダ商人からの強い抗議に遭い、商人たちはイギリス海軍と私掠船から身を守るためにオランダ海軍の護送を要求した。国際法ではこのような護送船団は交戦国の臨検捜索を免除されると定められている。ウィレム5世は最初は護送の要求に抵抗したが、フランスがわざとウィレム5世を支持したオランダの都市に経済制裁を与えて、外交から圧力をかけたため、1779年11月には屈服せざるをえなかった。スターテン・ヘネラールは護送を行うよう命じ、1回目の船団はローデウェイク・ファン・ベーラント提督を指揮官として、1779年12月に出航したが、1779年12月31日の屈辱的なフィールディングとベーラント事件に終わり、オランダ世論は激高してウィレム5世の立場が悪化した。これによりオランダは「自由海運、自由貨物」原則を支持する第一次武装中立同盟への参加を模索するようになり、特にイギリスが正式に1668年の通商条約を廃棄した後は中立を維持するために同盟の参加国からの支援を期待した。