古代、モーゼル川を渡る主要貿易道は現在よりさらに南、デュールアールの位置にあった。この地にあった橋の前身は跡形もなく消えてしまっている。10世紀初頭、この地はムッソン領主であるバル伯爵が所有していた。伯爵はムッソン山のふもとでモーゼル川に架かる橋を建設し、川沿いのこの交差地点はトゥール司教領、ロレーヌの首都たるナンシー、メス司教領からの数少ない街道であった。1230年代より村は発展した。地名は橋の名をとりポンタ＝ムッソン（Pont-à-Mousson）となった。ポンタ＝ムッソンを創設したのは正式にはバル伯ティボー2世（fr）で、1261年のボーモン法（fr）によってである。町はその後神聖ローマ帝国領となった。市議会議長を頭とし、7人の陪審員、18人の司法監察官からなっていた。町は4つの教区に分かれていた。1353年、神聖ローマ皇帝カール4世はバル伯ロベール1世に侯爵を授爵し、帝国議会に議席を持つ帝国諸侯とした。ポンタ＝ムッソンは、歴代のバル公爵たち（アンジュー家、のちロレーヌ家）から様々な特権を与えられた。ロレーヌ公国がポンタ＝ムッソンを併合してから、ポン侯爵の称号はロレーヌ公の公位継承予定者（prince héréditaire de Lorraine）が持つこととなった。1572年、枢機卿シャルル・ド・ロレーヌは、イエズス会の申し立てのとおり大学を設置した。プロテスタントのドイツを眼前にすえ、それでもフランスのふところにありながら揺れ動く神聖ローマ帝国の中にあり、ムッソン周辺とロレーヌ公国はユグノー戦争と対抗宗教改革で地位を固めた。17世紀、ポンタ＝ムッソン大学は学生数2000人を抱える規模に成長していた。大学には哲学、美術、法律、薬学の4学部があった。学生たちは西欧や中欧から、学問の仕上げのためやってきていた。1768年、ロレーヌ公国とバル公爵領はフランスへ併合された。ルイ15世はポンタ＝ムッソン大学をナンシーへ移した。しかしポンタ＝ムッソンは、エピナルと競争しながら芸術分野で輝き続けた。紙粘土工場は都市の文化発展に貢献していた。第一次世界大戦中のポンタ＝ムッソンは、恐ろしく悲劇的な戦争の舞台となった。また、パットン将軍率いるアメリカ陸軍第3師団に解放されるまでの激しい戦闘で、ポンタ＝ムッソンはひどく損傷した。
石狩川の背水の影響によって氾濫を繰り返していた、かつての琴似川や発寒川などの流域の治水と周辺湿地の排水、そして舟運などを目的として1886年（明治19年）から1887年（明治20年）にかけて「琴似川小樽内川大排水」として開削された。開削工事にはタコが用いられたという証言もある。新しく開削された川には、それ以前から札幌の市街地を流れていた複数の自然小川が流れ込んだ。もともと札幌市は豊平川が形成した広大な扇状地の上に築かれた街で、扇状地の末端にあたる北1条通から函館本線のあたりにはアイヌ語で「メム」と呼ばれる泉が豊富な水を吐き、小川の源となっていた。明治時代には、秋に鮭がのぼって産卵するほどの豊かな水量を誇っていたが、20世紀に入ると次第に水が汚れて魚が棲まなくなり、1950年頃には地下水位の低下によって泉は涸れ、川もなくなった。以下、現在の地名にそってこれら小河川を説明する。一つ目は北海道大学植物園内の泉の湧水・「ピシ・クシ・メム (Pish-kush-mem)」（浜の方を通る泉池の意）を水源とし、北海道大学札幌キャンパスの西の境界線をなぞって北西に流れ、現在の新川に流れ込む川である。アイヌ語ではチェプ・ウン・ペツ（魚の入る川）、またはセロンペツ（蒸籠の川）と呼ばれていた。この川はのちに直線化され、昭和期には「桑園新川」の名で呼ばれるようになった。この桑園新川の支流として創成川の上流部である鴨々川から分かれて札幌市街を南から北に流れ、北海道庁旧本庁舎の敷地の東と北を縁取る川があり、明治期にはこちらの川が「新川」の名で呼ばれていた。川岸には柳が植えてあったという。この「新川」は明治後期には枯渇した。もう一つはサクシュコトニ川で、植物園の1ブロック北にある邸宅・伊藤邸（建設会社伊藤組土建の創始者・伊藤亀太郎の邸宅）に湧く泉を起点として北に流れ、偕楽園に湧く泉池の水を合わせて北海道大学のキャンパス内を通った。偕楽園の池はアイヌ語で「野の傍の泉池」を意味する「ヌプ・サム・メム (Nup-sam-mem)」といった。三つ目は、北海道知事公館の泉「キム・クシ・メム(kim-kush-mem)」（山の方を通る泉池）から流れ出る小川であった。アイヌ文化期にはこの川が「コトニ」で、現在の琴似川はケネ・ウシ・ペツ（ハンノキの生える川）と呼ばれていた。なお、札幌市内の地名・琴似が指し示していた地域は現在の琴似駅周辺ではなく、本来は現在の札幌市中央区、札幌駅周辺から北海道大学キャンパスにかけての地域だった。地名語源はアイヌ語の「コッ・ネ・イ」(くぼ地になっているもの)で、豊平川扇状地の末端から泉が湧き出すくぼ地のさまを表していたのである。さて、新川の開削により、洪水被害が集中していた札幌北端の茨戸地域の石狩川（現在の茨戸川）へ合流する複数の川のうち、西部の琴似川と発寒川の流れは分断され、上流部の流れが西方向の石狩湾に向けられた。これにより札幌北部の洪水被害は軽減されたが、今度は新川沿いが洪水の常習地となり、排水が困難になった。そのまま長らくの間放置されていたが、後に河川改修を重ねて徐々に農地、住宅地に適する土地に変わっていった。