ドラゴン・モータースポーツからイギリス・フォーミュラ3選手権へステップアップし、参戦。チーム（レイナード・トヨタ）の戦闘力に問題があったため、ハッキネンの1年目は決して順調ではなく、選手権7位であった。しかし、ウエスト・サリー・レーシング(WSR)でシリーズチャンピオンになったアラン・マクニッシュが、チームスポンサーであったマールボロからの褒美と、急遽F1参戦が決定したJJ・レートに代わってパシフィック・レーシングから国際F3000最終戦に参戦する事になったために、チャンピオンチームであるWSRのシートに空きが生じた。ハッキネンは同じマールボロからのサポートを受けていたことから最終戦前にWSRへ移籍、初めてドライブするラルト・無限でいきなり初優勝を飾った。このレース結果により、ハッキネンは1990年シーズンの契約をWSRと交わすこととなった。
1987年にフィンランド・スウェーデン・スカンジナビアのフォーミュラ・フォード1600の3シリーズで全てチャンピオンを獲得すると、同年のオフにドニントン・パークで行われたマールボロ・ドライバー・オーディションで合格しマールボロからのサポートを獲得。1988年からイギリスへと活動拠点を移し、ドラゴン・モータースポーツに所属してGM・ロータス・シリーズとオペル・ロータス・ユーロシリーズでそれぞれチャンピオンを獲得した。
ハッキネンは1981年にF-ミニクラス国内チャンピオンを獲得し、1982年にはロニー・ピーターソンメモリアル選手権のチャンピオンになった。そして1983年から1986年まで、4年連続でFNクラス国内チャンピオンに輝いた。1984年にはフランスのラヴァルで開催されたカート世界選手権でミハエル・シューマッハと初対決している。ハッキネンがフィンランド国内のみで走っていたのとは対照的に、シューマッハはすでにヨーロッパ各国で走っていたのでシューマッハのほうがカート界で有名であった。シューマッハはこのレースに優勝したが、ハッキネンはスタートが悪く、燃料系のトラブルを抱えており、3番手を走行中にイタリアのロベルト・コルチアーゴと接触し、スピンした。このレースにはのちにCARTでトップレーサーとして活躍するポール・トレーシーも出場していた。1986年末、それまでのハッキネンの活躍に注目したAKK（フィンランド・モータースポーツ協会）の会長が、懇意にしており、スポーツエージェント企業「ユーロ・プロモーション」を設立していた1982年F1ワールドチャンピオンのケケ・ロズベルグに「すごく速い少年がいるから彼のことを頼む」とマネージメントを依頼した。自らの目でもハッキネンの才能を確認したロズベルグは、以後ハッキネンがF1から引退するまで長く支援した。
フィンランド・ヘルシンキ市近郊のヴァンター市で、短波無線通信士の父ハリーと、秘書である母アイラの長男として生誕。家族は他に姉ニーナがいる。6歳のとき、父親が勤めるヘルシンキ・ラジオ局に行った際、近くのケイモラ・サーキットを見学したが、そこでカートに乗りたいと言いだし、たちまち夢中になりその才能を磨いていった。ハッキネンがカートを続けていくレース資金の捻出のため、父親が本業の他にパートタイムでタクシー運転手も務め、手書きの企画書を作成しスポンサーを探した。母親も毛皮競売会社での倉庫管理とスーパーマーケットのレジ打ちを掛け持ちして行なっていた。
ナハパーナ（Nahapana、在位：西暦119年頃 - 124年頃、恐らくは前後にもっと長い。）は古代インド北西部を支配した西クシャトラパ、クシャハラータ朝の最後の王。前王ブーマカの跡を継いで王となり、恐らくはクシャーナ朝支配下の総督（クシャトラパ）として北西インドの統治に当たっていた。彼は活発な軍事活動を行って領土を拡大し、インド亜大陸北西部と中央部の一部を含めた広大な領域を支配し、クシャーナ朝から自立した。しかし総督を意味する「クシャトラパ」の称号はそのまま継続して用いられ、ナハパーナは独自に大総督（マハークシャトラパ mahakshatrapa）、王（ラージャ raja）を名乗った。しかし中央インドの大国サータヴァーハナ朝（アーンドラ朝）の英王ガウタミープトラ・シャータカルニとの戦いに敗北し、中央インドの征服地を失い彼自身も恐らくは死亡した。これによってクシャハラータ朝による西クシャトラパ支配は終焉を迎えたが、ナハパーナの娘婿ウサバダータが別に独自の勢力を持っていたことがわかっている。
イスラマバードのあるイスラーマーバード首都圏はマルガラ丘陵麓のポトワール高原に位置しカイバル・パクトゥンクワ州とパンジャーブ州の結節点にあたる。石器時代初期から人間が定住していたと思われ多くの出土品がある。インダス文明の辺縁に位置しアーリア人が最初に入植した地域の一つである。アレクサンドロス3世（大王）からチンギス・カン、ティムール、アフマド・シャー・ドゥッラーニーに至る多くの軍がイスラーマーバード一帯の回廊を通ってインド亜大陸に侵攻していった。今日のイスラマバードの元はサイドプルと呼ばれた町である。サイドプルはおよそ500年前のバーブルの治世にマルガラ丘陵の斜面に作られた。1849年、イギリスはサイドプルをシク教徒から奪うとここに兵舎を構えた。1947年にパキスタンが独立した当初、首都はカラチに置かれたが、パキスタン最初の軍人大統領のアイユーブ・ハーンは国土の南端に位置するカラチへの一極集中を是正する必要に迫られた。防衛的観点からは、カラチはアラビア海に近すぎ、領土紛争を抱えるカシミールから遠すぎた。1959年6月にパキスタンの首都としてイスラマバードの地が選定された。陸軍司令部のあるラーワルピンディーからの近さも選定理由であった。1961年に開発が開始。ギリシャの都市計画家・コンスタンティノス・ドキシアディスがマスタープランを担当した。イスラマバードは人工都市であり、北にあるマルガラ丘陵を頂点と見立てた三角形の都市の中に碁盤の目のような街路を持つ。イスラマバード建設中の1969年までは首都は暫定的にラーワルピンディーに置かれた。2005年のパキスタン地震ではイスラマバードも被害を受けた。近年は2008年デンマーク大使館爆発事件やイスラマバード・マリオット・ホテル爆破テロ事件などのテロが起きている。2010年にはエアブルー202便墜落事故が郊外で起きている。