ゲーム概要、および基本システムは『ハードパンチャー はじめの一歩』（以下、前作）も『ハードパンチャーはじめの一歩2 王者への挑戦』も共通。相違点としては対戦相手選択の際に選べるキャラクターが異なっている。前作では、全日本新人王戦決勝の相手である間柴了までに一歩が戦ってきた相手が対戦相手として選択できる。『ハードパンチャーはじめの一歩2 王者への挑戦』では、原作でいう間柴了との戦いから、日本王者である伊達英二との戦いまでに一歩が戦った相手が対戦相手として選択できる。なお筐体の色は、前作が黒色で、『ハードパンチャーはじめの一歩2 王者への挑戦』は黄色である。しかし前作から内部ソフトを変更しバージョンアップした、『ハードパンチャーはじめの一歩2 王者への挑戦』は筐体の色は黒のままである。つまり同じ『はじめの一歩2』でも最初から『ハードパンチャーはじめの一歩2 王者への挑戦』としてリリースされたのが黄色、前作をバージョンアップさせたものは黒色と判別することができる。なおゲーム内容はどちらの場合も変化はない。
本作では、デモ画面にて筐体についている「決定」ボタンを押すことで、本日単発記録、本日3発合計記録、歴代単発記録、歴代3発合計記録の4種類を自由に閲覧することができる。
本作では一人プレイモード終了後に、1発最高スコアと3発合計スコアが表示され、それぞれ本日順位と歴代順位が表示される。また、スコアが本日・歴代順位の上位100位以内に入れば、ランキングに残り、ネーム入力が可能となり、自分の記録を残すことができる。本日記録は翌日には消えるが、歴代記録は翌日以降も残る。ゲームセンター側で歴代記録のリセットをしないかぎり、歴代順位は半永久的に表示され続ける。
本作では「助走をする」といった危険プレイを防止すべく、筐体に助走防止センサーが取り付けられた。数箇所ある助走防止センサーの作動範囲からプレイヤーが外に出るとゲームの進行が停止する。にもかかわらず殴ってしまうと、そのパンチスコアが無効になってしまう。
これまでタイトーが販売したパンチングマシンの主人公がソニックブラストマンであったのに対して、本作では『はじめの一歩』に登場するキャラクターを使用している。筐体の基本構造は前作『リアルパンチャー』とほぼ共通であるが、撮影機能はなくなった。
プレイヤーは、『はじめの一歩』の主人公である幕之内一歩になった設定でゲームスタート。最初に対戦キャラクターを選択する。対戦相手は作品内で一歩が戦った相手であり、それらは難易度別に並べられている。難易度が低い相手だと、ゲームクリアに必要とするパンチ力のノルマが少ない。逆に難易度が高い相手の場合はクリアに必要なスコアのノルマも高くなる。3発殴ってその合計スコアが、相手のノルマを超えた場合にゲームクリアとなる。逆にノルマを超えられなかった場合は、ゲームオーバーとなる。
『ハードパンチャー はじめの一歩』とは、タイトーが2001年に販売したゲームセンター向けのアーケードゲーム。筐体の打撃目標を殴ることで、その強さを測定するパンチングゲーム。森川ジョージ作の漫画およびアニメ『はじめの一歩』を題材としている。なおここでは2002年にバージョンアップ版として販売された『ハードパンチャーはじめの一歩2 王者への挑戦』についても記述する。
ほぼ通年にわたって見られ、泥質の多い砂地に生息する。内湾のアマモ場にも多く、砂泥中に潜行して生活する。肉食で、小型貝類や他のウミウシなどを食べる。肉質の大きな口球を半ば反転させ、獲物を丸飲みにする。
2007年12月の再オープン時に、日本の研究者らが南京事件と無関係であると指摘していた「連行される慰安婦たち」「置き去りにされ泣く赤ん坊」など3枚の写真について紀念館から撤去されていたことが確認された。2008年1月16日、30万人という犠牲者数を多数表記するなど旧日本軍の「非人道性」を強調しているとして、上海の日本総領事館総領事が日本政府の「問題意識」として「事実関係に疑義がある展示がある」と南京市幹部らに見直しを求める申し入れを行った。しかし朱成山館長は「配慮すべきところは配慮し、良いものができたと思う」と答え、そのままの状態で公開するに至っている。2008年12月17日に、『産経新聞』は3枚の写真が記念館から撤去されたと報道した。写真はアイリス・チャンの著書『ザ・レイプ・オブ・南京』や本多勝一の『中国の日本軍』等でも日本の残虐行為として紹介されるなど、国内外で誤用されてきたとしている。翌18日に同新聞は「日本の外務省は同紀念館が南京事件から70年にあたる昨年12月に再オープンして以降、この3枚を含む複数の写真について、史実に反すると日本の学問状況を非公式に中国へ伝えていた。3枚の問題写真の撤去は、こうした外交努力の成果といえる」と主張した。この18日の報道に対して紀念館側は19日に「再オープンして以降、1枚の写真の入れ替えも行っていない。産経新聞に対して強く抗議を表す」と主張した。また、朱成山紀念館館長も「3枚は戦争の背景を紹介する写真として使用したことはあるが、南京大虐殺そのものの展示で使ったことはない。置き去りにされて泣く赤ん坊の写真は上海南駅で撮影されたもので、展示会「上海で殺戮行為の日本軍、南京に向かう」で使ったことはある。その3枚の写真そのものは、いずれも歴史の事実に符合するものだ。また、新館にこれら3枚の写真を陳列したことはそもそもなく、オープンから1年経っても1枚の写真も入れ替えておらず、日本外務省からの通知を理由に写真を撤去したような事実は全くない」などと反論した。また、問題の写真について日中で異なる見解があることを認めた。