独仏休戦協定の結果、パリを含むフランス北部はドイツの占領下に置かれた。南部はイタリアの占領地域を除く部分のフランス政府の主権が認められた（自由地区）。フランス軍の動員は解除され、占領地区における軍備はドイツ軍に押収された上に、南部の自由地区に置かれた軍備についても監視が付き、新たな武器製造は禁止された。海軍艦艇についても植民地の維持に必要なもの以外は独伊によって押収された。7月1日、フランス政府は首都をボルドーからヴィシーに移した。このためこの時期の政権はヴィシー政権と呼ばれる。国民議会は7月10日には、「ペタンとその政府にすべての権限を与える」という憲法的法律を成立させた。これによりフランス第三共和政を形成していた原理は事実上崩壊した。ヴィシー政府は敗戦の反省から、「過度な個人主義の抑制・国家への忠誠を無視した教育の変更・宗教の再興」を掲げる、「国民革命」を標榜した。青少年に軍隊式のスパルタ教育を施し、離婚・中絶・売春を禁止し、カトリックを支援した。経済面でも個人主義を抑制し、社会主義的な労使協調を行った。さらに強制労働（義務協力労働、STO）・ユダヤ人への迫害・秘密警察の設置などが行われた。戦争においては中立を標榜していたものの、資源面などでドイツに協力した。ヴィシー政府はドイツに屈服していたが、これをよしとしない勢力も存在した。シャルル・ド・ゴールはイギリスで自由フランス国民委員会（自由フランス）を樹立、あくまで対独抗戦の道を選んだ。カメルーン、仏領赤道アフリカ等の一部植民地はこれに呼応、自由フランス軍を形成することになる。また、フランス国内ではレジスタンスがドイツ軍や政府に対する反抗を行った。また、フランスの近海にあるイギリスの王室属領チャンネル諸島は、イギリスが防衛を放棄したためドイツ軍によって占領された。占領軍はフランス占領軍政当局の支配下に置かれている（ナチス・ドイツによるチャンネル諸島占領）。
第一次世界大戦当時、傑作戦車として名高いルノー FT-17 軽戦車を投入し、また歩兵の輸送にタクシーを使用したことで知られるフランス軍であったが、戦後の軍体系は守旧化した。すなわち、再び馬が歩兵輸送の手段に変わった。また、戦車運用についても、従来通りの歩兵の支援が目的と位置づけ、戦車を各歩兵師団に分散配置してしまったのである。ド・ゴールら一部の将校がドイツのような戦車を集中配備した装甲師団の創設を唱えたが、これが認められたのは第二次世界大戦勃発直前であり、数も4個師団のみにとどまり戦局を左右することはできなかった。
また、ナポレオン時代以降フランスの人口は減少傾向にあり、兵員を増やしたくても増やせなかった事情もある。ナポレオンの強さの要因のひとつは、欧州（ロシア除く）で最大の人口を持つ国民に徴兵制を施行し、圧倒的な兵力を集中できたことである。ナポレオン戦争、さらに第一次世界大戦による青少年（兵役適齢者）の減少と、離婚・中絶の増加で、1940年当時のフランスの人口はドイツ・イギリスより少なくなっていた。
さらに、フランス政府の内部分裂が拍車を掛ける。もともと小党が分立する第三共和政下のフランス政界では政変が日常茶飯事であり、しかも第二次世界大戦開始時指導者であるエドゥアール・ダラディエ首相とポール・レノー蔵相との仲は険悪であった。レノーは1940年3月にダラディエ内閣を総辞職に追い込み、自ら首相に就任するが、国防相としてダラディエを政権内に残さざるを得なかった。その後も対立は続き、政治面での戦争指導を甚だしく阻害した。ドイツ侵攻前にレノーはガムランの解任を考えていたが、ガムランの友人であったダラディエの反対で失敗している。5月20日、戦局の悪化を受けてレノーは内閣改造とガムランの更迭を行った。副首相にフィリップ・ペタン、総司令官にマキシム・ウェイガンを据えたが、戦局はどうにもならず、ペタンとウェイガンは和平を強く主張するようになる。レノーはなおアフリカで抗戦することを主張したが、閣内の大勢は和平に傾いており、レノー内閣は倒れた。レノーに代わって組閣したペタンのもとで、フランスはドイツと休戦協定を結ぶこととなる。
宣戦布告後においてもなおドイツの報復を恐れ、積極的な攻撃計画を実行しなかった。当時発生していた冬戦争におけるフィンランドへの支援や宣戦布告していないソビエト連邦への攻撃をイギリス側に提案するなど、ドイツ軍への備えはほとんど考慮されなかった。軍事面の最高指揮官である、陸軍総司令官兼参謀総長モーリス・ガムラン大将は、ドイツを果敢に攻めるのをためらいマジノ線の要塞に待機して防戦しようとしたため、適切な指揮を行わなかった。さらにフランス軍は無線に積極的に取り組んでいなかったこともあり、パリ郊外ヴァンセンヌ城に置かれた陸軍総司令部には無線や軍用電話、テレタイプ端末も設置されず、伝書鳩もいなかった。連絡は通常電話やオートバイによる伝令に頼ったため、前線へ指示を伝達するのに48時間を要したという。ドイツ軍の侵攻前日、侵攻の気配を知らせる情報が次々と司令部に届いたが、総司令部は何の対応も取らなかった。翌日、ガムランはドイツ軍が侵攻を開始したという連絡を受けたが、指示すら出さずに寝室に入っていった。
秀吉は天皇・朝廷の権威を自身の支配のために利用した、というのが定説である。秀吉は関白の地位を得ると、諸大名に天皇への臣従を誓わせることによって、彼らを実質的に自分の家臣とした。織田家との主従関係はこれによって逆転している。また、天皇の名を使って惣無事令などの政策を実行し、これに従っていないということを理由として九州や関東以北を征服するなど、戦いの大義名分作りにも利用している。これらの手法は、かつて織田信長が足利義昭の将軍としての権威を様々に利用したことや、義昭と対立した際に朝廷と接近したことと共通するものである。さらに秀吉は、関白としての支配を強固にするため、本来は公家のものであった朝廷の官位を自身の配下たちに次々と与え、天皇を頂点とした体制に組み入れた。この方策・体制は「武家関白制」などと呼ばれる。このように秀吉の地位は天皇の家臣であったが、実質的な日本の支配者は秀吉であったことが様々な史料から読み取れる。秀吉が事実上の権力者として政治を行っていることから、摂関政治の一種とも解釈されることがある。天下統一をなしとげた上、天皇・朝廷の権威まで加わったので、秀吉の権力は絶大だったが、一方では天皇の権威を借りているために、政権に不安要素も抱えることになってしまった。後に豊臣秀頼が関白になれなかったことは、徳川家による政権奪取や豊臣家滅亡の一因となった。また秀吉は、誠仁親王の第六王子・八条宮智仁親王を猶子とし、親王宣下を受けさせていた。智仁親王が天皇に即位すれば、秀吉は天皇家の外戚として権力を振るうことも可能なはずであった。しかし智仁親王の即位前に秀吉は没してしまい、その後、智仁親王の即位は徳川家康によって阻止された。