国土の80%以上が森林で、近隣諸国と比べ人口密度が低いため、手付かずの豊かな自然が多く残されている。アフリカ森林には、ゾウ、ゴリラ、チンパンジーなどの大型哺乳類が多数生息している。多様な自然環境をふくむ、13の国立公園がある。国立公園の総面積は実に国土の11%を占める。ガボン政府は、自然環境の保全に力を入れており、中部のロペ国立公園や、大西洋岸のロアンゴ国立公園ではエコツーリズムが導入されている。また、南西部ニャンガ州に位置するムカラバ-ドゥドゥ国立公園（Parc National de la Moukalaba-Doudou)では、日本人研究グループによる大型類人猿の長期野外研究プロジェクトが進められている。また、2007年にのロペ＝オカンダ生態系と残存文化的景観が複合遺産として世界遺産に登録された。気候は熱帯モンスーンで、首都リーブルヴィルの降雨量は雨季の9～5月が毎月約300mmだが、乾季の6～8月は3ヶ月で35mmと極端に少ない。1日の最高気温は平均29～30度C、最低気温は20～23度Cである。
ガボンは共和制・大統領制を採用する立憲国家である。国家元首である大統領は国民による直接選挙で選出され、任期は7年と長く、また再選制限がない。大統領は強大な権力を憲法により保障されている。内閣に相当する閣僚評議会は首相および閣僚で構成されるが、実際の行政権は大統領が行使し、閣僚評議会はその執行機関に過ぎない。よってその権力は極めて小さく、大統領の補佐機関であるといえる。議会は二院制で、上院 (91議席) と下院 (120議席) で構成される。上院議員は地方議会により選出され任期は6年。下院議員は国民の直接選挙で選出され任期は5年。主要政党にはガボン民主党 (PDG) がある。PDGは旧独裁政党で、現行憲法により複数政党制が承認されてからも、議会内で圧倒的多数を占める支配政党である。他の主な政党には林業労働者国民連合 (RNB)、ガボン進歩党 (PGP)、民主共和同盟 (ADERE) があるが、いずれもPDG寄りか、政治勢力が小さいため、政権交代の可能性は極めて低い。近年中華人民共和国の支援を受けて関係を深め、ガボンの経済に深く関わるようになる。中国人移民（華僑）を受け入れているが一部移民と国民の間で摩擦が発生している。
1960年8月17日にガボン共和国として独立した。ガボンの初代大統領は1961年に選挙で選ばれたレオン・ムバである。ムバは1967年に死亡し、副大統領のオマール・ボンゴ・オンディンバがその跡を継いだ。ボンゴ大統領は1993年末の大統領選挙で5選を果たし、2009年6月8日に死去するまで41年余の長期にわたって大統領職を続けた。現在は息子で副大統領だったアリー・ボンゴ・オンディンバが第3代大統領を務めている。2019年1月7日、ガボン軍の将校らによるクーデター未遂事件が発生した。
1885年にこの地域をフランスが占領した。1910年にフランス領赤道アフリカの一部となり、この状態は1959年まで続いた。なお、アルベルト・シュヴァイツァーがランバレネで医療・伝道活動を行っていたのは、このフランス領赤道アフリカ成立直後のことである。
二本松藩は10万700石を領し、領国の岩代安達郡は会津藩の猪苗代盆地へ通じる奥羽街道の要衝に位置していた。周囲の小藩である守山藩（2万石）、三春藩（5万石）に比べて石高が高く、藩主の丹羽氏は丹羽長秀に連なる名門のために国主格待遇を受け、老中で白河藩主阿部正外の追放以降、白河城の城郭を預かっている。戊辰戦争時の藩主は丹羽長国だったが、長国は病に伏しがちで藩政を差配していたのは家老の丹羽富穀（一学）だった。藩士の気質としては、会津藩同様に漢学が盛んで、忠君愛国の教育が家臣団に深く根づいていた。しかし、そのために軍制、兵装、戦術の洋化の動きは鈍く、結果として旧態依然の軍備で戊辰戦争に参加することになる。藩の兵力は1,000から2,000足らずとされ、戊辰戦争時は農民兵、老人兵、少年兵を動員してかろうじて2,000を維持していた。二本松藩が管理していた白河城は、4月9日の段階で新政府軍参謀の世良修蔵の命令で新政府軍へ管理が移る。二本松藩兵は一部を残して退去し、会津討伐のための仙台藩、棚倉藩、三春藩らの兵が入っていた。だが、19日に世良が仙台藩に処刑されると、20日未明に二本松藩を除く各藩の兵士は白河城を退去し、代わって会津藩兵が白河城に入った。23日には家老丹羽富穀の主導の元、列藩同盟に参加する。白河城には会津藩、仙台藩、棚倉藩の2,300名の軍勢が入ることになり、二本松藩兵は自領へと軍を引き上げた。しかし、大軍にも関わらず5月1日、新政府軍の攻撃により白河城が再び新政府側に戻った。会津藩は奪還のため二本松藩に増援を要請、二本松藩はこれに応え、8小隊と砲隊からなる主力を白河口に送った。しかし、会津、仙台兵を中心とする相次ぐ攻勢にも関わらず白河城への攻撃は失敗に終わり、二本松藩兵もしばらくの間、白河周辺に釘付けになる（白河口の戦い）。この時、二本松藩と白河城の間を守山藩、その北に三春藩といった同盟に参加した諸藩が隔てていたため、二本松藩を守る戦力は老人隊、少年隊、農民兵を含んだ予備兵のみだった。