全国に8キャンパスを有し、多数の研究施設を有している総合大学としてのメリットを生かし、在籍地区以外のキャンパス・施設に留学する「キャンパス間留学制度」を設け、学生の学びを後押ししている。この制度利用を促進する為に、奨学金の給付・アパート・下宿紹介などの支援を行っている。学生が複数の分野について学び視野を広げる事を目的として、他学部・他学科の科目についても、そのほとんどを履修する事が出来る自由度の高いカリキュラムを設定している。自己の在籍しているキャンパスに留まらず、他のキャンパスの授業についても同様である。
大規模な学生のプロジェクト活動に対して、プロジェクトコーディネーターやプロジェクトアドバイザーなどの教職員を配置し、活動資金・活動場所等の支援体制を実現した「チャレンジセンター」がある。プロジェクト活動や対応する授業科目を通して、「自ら考える力」「集い力」「挑み力」「成し遂げ力」といった社会的実践力を、学生に身に付けさせている。
「東海」とは、「アジアの東にある世界最大の海洋である太平洋を表しており、太平洋のように大きく豊かな心、広い視野を育てたい」という願いが込められている。また、東海地方に創立したための名称であり、東京に移転後も湘南キャンパス開設により、東海道沿いに所在するため、国内の地域名を冠した大学名であるのも事実である。
日本で初めて、民放FM局である「FM東海」（現・エフエム東京（TOKYO FM））を開局させた。医学部において、日本初の「ドクターヘリ」の試行的事業を開始した。また、「クリニカルクラークシップ」をいち早く導入している。日本で唯一、海について総合的に学べる海洋学部が設置されている。また、旅客船と海洋調査船の両方を兼ね備えている「望星丸」を所有している。広報メディア学科や文明学科など、日本ではあまり設置をされていない学科が存在している。また、日本でも数少ない北欧言語の（デンマーク語・スウェーデン語・ノルウェー語・フィンランド語）専門学科のある文学部北欧学科を設置している。日本の国内大学で初めて、東海大学でパイロットの養成コースを実施する課程として設置した。工学部航空宇宙学科航空操縦学専攻として開設されており全日本空輸と連携している。また、飛行訓練を行うため、アメリカのグランドフォークスにあるノースダコタ大学航空宇宙学部へ留学する。また、2010年代より、CAの採用出身者大学の1つとして急伸している。
「現代文明論1・2」を全学部・学科・専攻に必修科目として課している。「現代社会のさまざまな事象を幅広く取り上げることとともに、現代文明の誕生までの経緯、現代文明の諸問題、これからの現代文明のあり方について、学生に考えさせて広い視野を身に付ける」という創立者の意図によって、設置された科目である。創立者が存命していた時は、創立者自らが数千人の学生に対して、一度に講義をしていた歴史がある。理数系の学生が多いことや、比較的、学費が高額なこともあって、裕福な家庭の子弟が多く、著名な体育学部を有していながら、意外にもバンカラではない。
人文科学と自然科学の融合による確固たる歴史観、国家観、世界観を把握させ、「文理融合」を目指し、知識偏重教育を取らず幅広い視野と柔軟な発想力を持つ人材の育成を目指している。また、教育・研究機関として人材、知識、技術、機能を有し、常に教育改革を推進し、最新の研究に取り組むとともに、その成果の社会への還元に努めることを目標としている。
フィッツジェラルドの死に当たり、社会的要求や怒濤の勢いだった人生から一休みしようと、グレアムはNANAのロンドン支局で海外特派員として働き始めた。ロンドン生活のおかげで、彼女はゴシップ関連ではなく、真面目なジャーナリストとしての能力を証明することになった。グレアムがイギリスから発信した最初の大仕事はジョージ・バーナード・ショーを相手にした綿密なインタビューで、続いてウィンストン・チャーチルへのインタビューも投稿された。ハリウッドからの短い逃避行は第二次世界大戦の終結まで続いた。イギリス生活中に、グレアムはイギリス空軍向けに戦闘機スピットファイアを製造する会社を経営する、トレヴァー・ウェストブルック（英: Trevor Cresswell Lawrence Westbrook）に出会った。1941年遅くに彼女がアメリカへ戻った後、ふたりは結婚した。グレアムとウェストブルックの間には、ウェンディとロバートのふたりが生まれたが、夫婦はロバートが生まれた直後の1946年に離婚した。娘ウェンディは、自伝 "One of the Family" の中で、大人になってから自分の父親が、イギリスの哲学者アルフレッド・エイヤーだったことが分かったと述べている。またエイヤーは、ロバートの本当の父親が俳優のロバート・テイラーだったかもしれないとにおわせたとも言われている。1947年8月に、グレアムはアメリカ合衆国の市民権を得て帰化し、1953年には3番目の夫 Stanley Wojtkiewiczと結婚した。彼女はこの夫について、後に「ポーランドにルーツを持った発音しにくい名前の」人物（英: [a man] "of Polish ancestry with an unpronounceable name"）と述べている。夫婦は2年の結婚生活の後離婚した。海外特派員生活も母親業も、どちらも彼女の野心を妨げはしなかった。グレアムはコラム執筆再開にあたり、週額5,000ドルを要求したが、これは彼女が扱うスターの報酬にも匹敵するものだった。加えて、彼女は映画雑誌『フォトプレイ』へ定期投稿していたほか、ラジオ番組のパーソナリティも始めた。この番組は1951年にテレビ放送へと移行し、彼女はトーク・ショーの司会者として、論評やセレブへのインタビューを放送した。1952年から1953年にかけては、『バラエティ』誌で独立したゴシップ・コラムを書いたが、これは中身やスタイル、正確度への配慮などの点で、これまで彼女が大衆向けに書いてきたコラムとは一線を画していた。