夜行性で、主に昆虫類やミミズ、節足動物等の小型無脊椎動物を捕食する。この他に水生のトガリネズミ類では魚類やは虫類を、後述するブラリナトガリネズミではネズミ類も捕食する。体が小さい上にエネルギーを蓄えることができず、ひたすら餌を食い続けねばならず、餌がなくなれば数時間で餓死してしまう。北米に生息するブラリナトガリネズミ(Blarina brevicauda)は、毒性のある唾液を持つことで知られている。毒を持つことが確実な哺乳類（ブラリナトガリネズミ、ソレノドン、カモノハシ）のうち、この種でのみ毒の化学構造が分かっている。この毒が、トガリネズミの捕食者に対する防御に使われるのか、あるいはトガリネズミが大型の獲物を捕食するために使われるのかは不明である。また、 腹部から強烈な臭いを発するため、キツネや猫などは死骸さえあまり食べないと言われている。ただし、キツネは頻繁にトガリネズミを捕獲して路上に放置するので、捕食者回避としてこの臭いが進化的にどういう意味を持つのかは疑問である。また、イタチ科動物は冬期にはトガリネズミをかなり食べることが分かっている。この他に、フクロウ類はトガリネズミ類を頻繁に捕食する。
「〜ネズミ」という名前から誤解されやすいが、齧歯類（ネズミ目）ではなく、系統的にはモグラやハリネズミと近縁のグループである。狭義には、ジネズミ類（ジネズミ亜科）をのぞいたトガリネズミ亜科の動物、あるいはさらにカワネズミ属やジャコウネズミ属を除いたトガリネズミ属 の動物をトガリネズミ類と呼ぶ。トガリネズミ属のうち、コビトトガリネズミやトウキョウトガリネズミなどいくつかのものは、哺乳類の中で最も小型の種の1つである（トウキョウトガリネズミは日本にも生息する）。なお、日本に生息するトガリネズミ属の動物に、単に「トガリネズミ」とよばれるもの（Sorex caecutiensまたはS. shinto）がある。
ウェットルック（wetlook）とは、濡れた服を着る嗜好、または着ている服を濡らす嗜好を意味する。自分で行うものも他人がするのを見ることも含まれる。多くの場合では、これは性的嗜好であり、服が濡れた人を見たり自分の衣服を濡らすことによって性的興奮を覚える。しかし、完全に非性的な意味で、服を着たまま濡れることを楽しむ人も多くいる。服が濡れることによって他の人の身体のラインが強調されたり、あるいは自分の体に濡れた服が付く感覚を楽しむ。また、薄い色の衣服は濡れた場合に透けるため、それが魅力的でセクシーだと感じる人も多くいる。ウェットルックは、水泳中や入浴中に服を着ることは不適切であり禁じられているという考えから発生したものだと考えられている。しかし、濡れた服装に対する嗜好を持つ人たちは、そういった嗜好がかなり若いうちから、5歳くらいの時からあったと報告している。偶然他人が服を着たまま濡れるのを見たり、自分が濡れる経験をしている者が多い。ウェットルックの嗜好は多岐に渡り、濡れるということを好む人も、濡れたままでいることが好きだというものも居る。ファッションにおいて、服装や髪型が濡れたような光沢を持つスタイルもウェットルックと呼ばれる、この場合は”wet-look”と書かれる。
2003年に、オハイオ州ヤングスタウンのテレビキャスターであるキャサリン・ボスリーが、ケイタウンのバーで開催されたコンテストに参加し全裸になり、物議を醸した。コンテストはインターネットで放送され、地元テレビ局でも放送され、ボスリーはテレビキャスターを辞職した。
世界各地に謎の宇宙船が現れ、言語学者のルイーズ・バンクス（エイミー・アダムス）、物理学者のイアン・ドネリー（ジェレミー・レナー）、アメリカ軍大佐のウェバー（フォレスト・ウィテカー）たちが調査を始める。ルイーズとイアンはウェバーらが指揮する宿営地に加わる。そこでの任務は宇宙船の中にいる2体の地球外生命体（「ヘプタポッド」）の飛来の目的を探ることだった。試行錯誤の末、墨を吹き付けたようにして描かれるヘプタポッドの文字言語の解読がはじまる。並行して、ルイーズは病で死ぬ娘とその母としての自分が登場する光景のフラッシュバックに悩まされる。過去の記憶のように感じられるが、彼女は娘を持ったことがない。結論を急ぐ政府の要請にルイーズはヘプタポッドの目的を彼らの文字で尋ねると、『人類に「武器＝道具」を与えるために地球に来た』と解釈の出来る返答があった。これを脅威と見なした中国軍は通信回線を閉じ、ヘプタポッドとの戦争の準備を始めてしまう。ルイーズとイアンは慌ててヘプタポッドと再度対面に向かうが、異星人を脅威と見なした一部将校が、宇宙船に爆弾を仕込み、対面の間で爆発しヘプタポッド対人類の戦端を開いてしまう。異星人の重力コントロールで助かったルイーズとイアンは、ヘプタポッドが最後に残した複雑で巨大なメッセージから、『世界中の協力により、人類にヘプタポッドの何かがもたらせる』と解読するが、もはや世界の研究者との通信回線は切れ、ヘプタポッドとの戦争が始まる寸前になっていた。ルイーズは上空から落とされたカプセル状のものに乗り、一人円盤に乗り込んだ。そこでヘプタポッドは地球に来た本当の理由を知る。彼らは3000年後に人類から助けられるため、贈り物をするのだという。ルイーズはヘプタポッドが時間を超越していること、フラッシュバックしていたのは自分の未来であることも知る。ルイーズはヘプタポッドの言語を学ぶにつれ、ヘプタポッドのように未来を認識することができるようになっていた。開戦が迫る中、ルイーズは中国軍のシャン上将に電話して説得を試みる。誰も知らないはずの妻の死ぬ間際のメッセージを伝えられたシャン上将は説得に応じ、戦争は食い止められ、再び世界の研究者との通信回線がつながった。世界が一つなったことを察したヘプタポッドの宇宙船は煙のように次々と空に消えていった。ルイーズはヘプタポッドが去った後、パーティー会場でシャン上将と初対面し、彼の説得に必要な携帯電話の番号と妻のメッセージを得るのであった。撤退する宿営地の脇でイアンがルイーズに結婚を申し込む。その後イアンとの破局や、生まれる娘が早逝する運命を避けられないと知りながらルイーズはプロポーズを受け入れる。