本来、「古紙」と表記すると一度使われた紙という意味になるが、リサイクルに使われる紙には、印刷したまま市場に出回らなかった印刷物や、紙製品を加工する途中で発生する裁ち落とし（裁落）などもあり、これらも含めていう場合には、「故紙」とも表記される。日本では、江戸時代から書き損じた紙などを回収、再生利用する業態が成立してきた。既に都市部では大量に消費されるようになっていたこと、日本の和紙は漉きなおしが容易だったことなどが背景にある。2010年代の日本では回収率は80％近く、リサイクルの優等生ともいわれる。1990年代には古紙の価格が暴落し、リサイクルが機能しなくなった時期もあったが、2000年代に入ると、回収体制が整っておらず、古紙回収率が30％以下と低い中国において、紙（特に電気製品の梱包材としての板紙）の生産量が拡大して需要が急激に高まり、対中輸出されるにようになると、一転して価格の上昇が見られ始めた。このため、古紙の奪い合いが自治体等で行う収集システムと、自治体指定外の回収業者との間で生じ、条例を制定して、回収場所からの「抜き取り」を明確に禁止するとともに、これを行った業者を自治体が占有離脱物横領として告発するケースもある。
「汽笛一声新橋を はや我汽車は離れたり……」の出だしで知られる「鉄道唱歌」（1900年第一集発表）では、当時の宮島駅（現・宮島口駅）が4番にもわたって歌われており、当時の知名度を窺うことができる。（鉄道唱歌 第二集 山陽・九州より抜粋）19. 己斐の松原五日市　いつしか過ぎて厳島　鳥居を前に眺めやる　宮島駅につきにけり20. 汽笛ならして客を待つ　汽船に乗れば十五分　早くもここぞ市杵島（いちきしま）　姫のまします宮どころ21. 海にいでたる廻廊の　板に浮べてさす汐に　うつる燈籠の火の影は　星か蛍か漁火（いさりび）か22. 毛利元就この島に　城をかまえて君の敵　陶晴賢を誅せしは　のこす武臣の鑑なり
広島県の実業家早速勝三により、鉄道駅開業の同日の1897年（明治30年）9月25日に桟橋が設置された。所有者が幾度変わった後 1903年（明治36年）3月に山陽鉄道の航路になった。1906年（明治39年）12月1日の国有化。1987年（昭和62年）4月1日の分割民営化。そして、2009年（平成21年）4月1日の連絡船会社の分社化を経て現在に至っている。宮島航路ではPASPYを導入しているためICOCAも使用できる。2018年（平成30年）3月17日からICOCAと相互利用可能な他のICカードも使用できる。
広島シティネットワークエリア内にあり、ICOCAが利用可能（相互利用可能ICカードはICOCAの項を参照）。戦前戦中までは日本海軍の艦艇停泊地があった柱島近海の艦艇へ直接ランチ（連絡用の艦載艇）が発着したため、特急「富士」に代表される優等列車が停車していた。戦後も日本三景の一つである安芸の宮島の玄関口として、一部の特急列車や急行列車が停車していたが、山陽新幹線全通（1975年）を境に山陽本線の優等列車の運行形態は激変。夜行列車のみとなるが、2005年（平成17年）3月に寝台特急「あさかぜ」が廃止されたのを最後に、現在この駅に停車する特急・急行はない。ただし、2017年（平成29年）6月17日に運行を開始した団体専用列車の「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」（山陽コース・上り）においては停車する。また、同列車の運行開始に伴い、駅を改修する予定である。
JR西日本の山陽本線（鉄道）と、JR西日本宮島フェリーの宮島連絡船（宮島航路・JR宮島フェリー）が乗り入れる。1988年（昭和63年）に青函連絡船、1990年（平成2年）に宇高連絡船が廃止された後は、JRでは唯一の「鉄道と航路の連絡駅」となっている。
2007年3月から、検索サイトのGoogleが配布するGoogle パックから無償配布が行われていた。後にGoogleパックから除外され、代わりのウイルス対策ソフトとして「avast! Free Antivirus」が採用された。他のアンチスパイ対策ソフトに比べ、検出数が多いことなどから、「誤検出が多いのではないか」「ソフトウェア自体が重い」などという意見が多い。なお有料版に謳われている期間でのサポートは受けられない。
ホーナー社のメロディカは、日本でも1959年3月に娯楽雑誌の記事で紹介され、1960年初頭から輸入販売が始まった。同時期にクラヴィエッタの輸入販売も始まったが、メロディカもクラヴィエッタも、日本での小売価格は非常に高価だった。国産品の発売は1961年からである。1961年半ばには鈴木楽器製作所が「メロディオン」を製造・発売し、同年中にトンボ楽器製作所が「トンボ・ピアノ・ホーン」を、東海楽器製造株式会社が「ピアニカ」を発売した。日本の楽器会社が、学校教育への鍵盤ハーモニカの導入と販売促進を目指して教育現場からの要望に応えて改良を積み重ねた結果、1960年代半ばから70年代にかけて音楽科授業への導入が進んだ。鍵盤ハーモニカが学童の「個人持ちの楽器」となった一因は、当時は児童数が年々急増し、小学校の備品や音楽室が追いつかず、音楽の授業の一部を音楽室以外で行わねばならず、かつ児童が鍵盤楽器に触れる機会を確保する必要があったためである。鍵盤ハーモニカは教育楽器として定着した一方、表現力が豊かな楽器としてプロ奏者も使うようになってきている。特に近年は、楽器メーカーが「大人用」のモデルを続々と開発し、鍵盤ハーモニカの教室が増え、自治体が高齢者の健康効果を評価して鍵盤ハーモニカを大量購入するなど、ブームの兆しが見られる。