成功鎮は旧名を「蔴荖漏」と称し、後に「新港」と改称、戦後「成功」と更に改名された。「蔴荖漏」の名称の由来は諸説あるが、一説によれば、1850年頃に海岸一帯が津波に襲われ、塩害で草木が枯れた。その様を意味する「ラウラウ」だという。清末には阿美族の集落が築かれ、農耕に従事していた。1920年の地方制度實施とともに「麻荖漏社が、花蓮港や臺東に船の寄泊し得ぬ時でも繫留し得らるゝを以て」新港と改稱し、新港支廳を設置した。戦後初期、台湾国内で「新港」の名称を有す郷鎮が3ヶ所存在し、政府は混乱を避けるために改称を決定、成功鎮は新港の様子が「安平港」と類似し、また新港は北郊外の成広澳から発展したため、「成広」と音が類似した「成功」を、鄭成功の顕彰を兼ねて地名とした。
成功鎮は台東県東北部に位置し、西は海岸山脈を隔てて東河郷及び花蓮県富里郷と、北は長浜郷と、南は東河郷とそれぞれ接し、東は太平洋に面している。南北に細長い形状であり、東部には海岸平原が僅かに広がるが、大部分は西部を中心とした海岸山脈による山地となっている。年間平均気温は23.7℃、年間降水量は約2,000mmである。
東京市麻布区新広尾町（現東京都港区）に青山八郎右衛門・きん夫妻の次男として生まれた。明治42年（1909年）4月飯倉小学校に入学。小学校時代、水府流（古式水泳）の泳ぎを習得、毎夏、三浦三崎にて過す。麻布中学在学中から絵画や陶器に親しみ、中国・朝鮮や日本の焼き物を探求した。大正8年（1919年）4月日本大学法学科に入学。しかし大学へは通わず、東京帝大で開かれた奥田誠一主宰の「陶磁器研究会」に通う。若き日に柳宗悦や浜田庄司たちの民藝運動に参加するも、やがて柳たちが提唱する民藝理論に矛盾を感じ離れていった。大正13年（1924年）以降、柳の甥の石丸重治と雑誌『山繭』に関わり、そこで小林秀雄と運命的な出会いをする。骨董を愛玩するなかで鍛えた眼で本質をずばりと見抜き、ときに手厳しい批評を行った。酒席で親友の小林を幾度も泣かせたといわれる。自宅には小林秀雄、河上徹太郎、中原中也、永井龍男、大岡昇平といった文人たちが集い、「青山学院」と呼ばれた。白洲正子、宇野千代なども弟子にあたる。青山が後見人だった、銀座の美貌のホステス坂本睦子については、自らも彼女の愛人だった大岡昇平がモデル小説『花影』を執筆し、青山がモデルとなった人物も登場する。晩年は都心の高級マンション「ヴィラ・ビアンカ」で暮らし、静岡県伊東市に別荘を設けた。昭和54年（1979年）3月27日、自宅にて死去。法名は春光院釋陶経。
同年代の者に対しては、傲岸不遜な態度で接する。一方、チャンピオンやジムリーダー、ナナカマド博士などの目上の者に対しては敬意を込め、シンオウ・ナウのインタビューにも丁寧に応対している。サトシ一行とは当初、旅先で顔を合わせるたびに（価値観の違いなどから）衝突・口論になり、中でもヒカリに関しては認識すらせず、終盤まで半ば無視し続けた。一方、タケシには胸の内を明かすこともあり、一定の信頼を置いていた。本編中、サトシ一行を名前で呼んだことは一度もない。また、他のトレーナーに対しても同様に「お前」と呼ぶ。後述のヒコザルの件以降、シンジにとってもサトシは無視できない気になる存在になっている。それゆえ、自身が求めていたヒコザルの力を覚醒させた際、サトシに対して嫉妬を覚えていた。さらに、サトシがかつて「ジンダイに勝利した」と聞いた時は驚きを隠せなかった。険悪な関係ながらも度重なるバトル・衝突を経て、サトシとは浅からぬ縁が芽生えていく。中盤以降、サトシの方も徐々に理解を示してき、擁護する描写も見受けられるようになった。ジムリーダーになったばかりのスモモを完敗させた挙句、罵倒してスランプに陥らせたことがあるほか、ノゾミも初対面時にシンジのサトシへの言葉に不快感を見せ衝突している。さらにはシンジに憧れているジュンに対してもあしらうような態度で接した。ジンダイとのバトルを経て、サトシとのフルバトル後はそのような言動は影を潜めている。「強い奴とバトルしたい」というジュンに「バトルならあいつ（サトシ）とやればいい」と告げるなど、サトシの実力を認めるかのような態度を見せた。また、手持ちが調整中としてジュンとのバトルを断りながらも、ロケット団に捕まったピカチュウたちを助ける為にエレブーを繰り出している。また、シンオウリーグではサトシ達の話を素直に聞くようになり、サトシがシンオウリーグを「気合いで乗り越える」といった際、「気合いだけで勝てるほど甘くない」と厳しく指摘している。シンオウリーグにおけるジュンとの戦いでは、試合前に「お前との試合、楽しみにしている」、勝利後の語らいでは「いいバトルだった」と言うなど、口調こそ変わらないものの、ジンダイ戦までの冷淡な言動からは考えられない態度を見せた。また、「いつか世界最強の座を賭けてバトルしよう」というジュンの言葉にも微かな笑みを浮かべながら承諾した。シンオウリーグでサトシと戦う直前にバトルスタイルが嫌いであったとヒカリにだけ吐露しており、サトシのポケモンやバトルなどに対する道理やその甘さが、コンプレックスとなっている兄のレイジに酷似して見えたことが理由であるとも述べている。上記の通り、サトシに初対面時からこのような態度をとっていた理由もこのことが原因である。リーグでの対戦中には、サトシの「シンジ、凄いよ。だから俺はお前に勝つ」の台詞に「俺もお前に勝つ。勝ってもっと上へ行く」と返し、互いにライバルである事を認めており、自身にとって不完全燃焼であったエレキッド（エレキブル）とピカチュウのバトルを最初のバトルと同じシチュエーションで勝利してみせた。サトシと全ての決着をつけた後には、お互いに確かな絆が芽生えていた。また、キッサキシティのジンダイに再挑戦することをサトシに告げた時、サトシの「頑張れよ」という呼びかけに対して「お前もな」という返答をしている。