モルナール島は一時期、ペシュト・エルジェーベト区（ブダペスト第20区）に属し、現在はショロクシャール区に属している。歴史的に見ると、島は、ショロクシャール区とかつてのショロクシャール・プスタ（草原）の経済的発展に大きく貢献してきた。19世紀当時は、島の面積は現在よりもかなり小さかったが、人間の活動により手が加えられていく過程でドナウ川支流の泥土が堆積し、徐々に拡大していった。島には、現在、私有地に属する約500の不動産があり、そのうち、190はブダペスト市の行楽ゾーンであり、その他は農業用の周辺地域となっている。以前は島の南部に日帰りのユース・キャンプ地があった。1970年代に電線網が完成し、2000年代にはガスの供給網も構築された。
「モルナール島」の名称は、かつてドナウ川沿いに50の水車が存在し、島で耕作されたライ麦から穀粉を製粉していたことに由来している。低地の地理的な地形とドナウ川流路の近代的な制御技術の不足から、少なくとも年に1度は洪水で沈む土地柄だった。商人たちは、「シュヴァーベン・ライ麦パン」（ドイツ・シュヴァーベン地方からハンガリーに移住したドイツ人に由来するパン）と呼ばれる商品を船に乗せて首都（現在のブダペスト市中心部）へ運んでいた。
南北戦争後、アメリカで余剰となったスペンサー銃、スペンサー騎兵銃が、幕末の日本に輸入された。当時の日本では英語の「スペンサー・カービン」よりも、蘭語読みの「スペンセル・カーバイン」と呼称される方が多い。総督府の発注で慶応4年（1868年）に大村益次郎が横浜で入手した際の価格は一挺37ドル80セントと記録されており、当時の官軍主力銃であったスナイドル銃の価格（一挺9ドル30セント）に比べると四倍近くも高価であった。幕府歩兵隊（後の大鳥圭介配下含む）と主に佐賀藩・黒羽藩が購入して装備し、戊辰戦争で使用したが、高価さに加えて専用弾薬の入手難易度が高い（内製化されておらず、全て輸入に頼っていた）ため、弾薬補給の観点から他の輸入銃に比べて数は多くはない。この他に、郡上藩の凌霜隊（同藩の佐幕派から成る諸隊の一つ）も装備していたとみられ、少数とはいえ討幕・佐幕双方で使用していたといわれる。会津藩士の山本覚馬は長崎でスペンサー騎兵銃を購入し、会津に居た妹の八重に送った。彼女が戊辰戦争の会津若松城籠城戦で城に入り、この銃で奮戦したエピソードが知られている。『八重の桜』で八重を演じた綾瀬はるかは、戦闘のシーンで、実物と同じおよそ5キログラムあるこの銃のステージガンを抱えて走り回る必要上、腕立て伏せをして腕力を鍛え撮影に臨んだという。西南戦争後の1878年当時、近衛砲兵大隊ではスペンサー銃が主力小銃となっていたが、銃剣装備が不可能であったため同年の竹橋事件ではスナイドル銃のほうが良いと言われたという。
スペンサー銃を使用するにあたっては、まずスプリングフィールドM1873トラップドアのように撃鉄を手動でハーフコックの位置にし、レバーを起こして使用済みの薬莢を排出、レバーを倒して管状弾倉から新しいカートリッジを薬室へ送って遊底を閉鎖する。そして射撃の直前に撃鉄をフルコック位置に起こすために、ヘンリーライフルのように一挙動で脱包・装填の動作を行うことはできなかった。スペンサー銃は弾を次々と発射できるように、銃床内に管状弾倉を内蔵し、リムファイアカートリッジ7発を装填して使用した。空になったときには、銃床の床尾板の面から弾薬送り用のばねチューブを抜き取り、弾倉の中へ新しいカートリッジを一つずつ落とし込むか、または、ブレイクスリーカートリッジボックス（Blakeslee cartridge box）と呼ばれる弾薬盒を用いて素早く装填することができた。ブレイクスリーカートリッジボックスには各7発入りの装填用チューブが入っていて、6本入りと10本入りと13本入りがあった。開いた管状弾倉に装填用チューブをあてがうことにより、弾薬を一挙に流し込むことが可能であった。
1930年札幌市生まれ。1948年北海道庁立札幌第一中学校（現在の北海道札幌南高等学校）を経て1952年東京芸術大学音楽学部作曲科入学。上京するまでは音楽全般の基礎を荒谷正雄に、東京芸術大学では池内友次郎に師事する。1954年日本音楽コンクール作曲部門において第一位と特賞受賞。1957年に同学を卒業。林光、間宮芳生、外山雄三の結成した作曲家同人「山羊の会」に参加。1960年に「オーケストラのためのパルティータ」で文部省芸術祭奨励賞を受賞したのをはじめとして後々まで数々の賞を獲得。また、純音楽を発表する一方、NHK等の放送番組の音楽を数多く担当、1973年放送用音楽作品「こどもとことば」がイタリア賞を受賞。1963年から1965年まで、第一法規出版社刊「山田耕筰全集」編集部に勤務。1971年、東京大学教養学部前期講師。札幌新音楽集団「群」の音楽監督として、ヨーロッパへの演奏旅行等をしばしば行う。1976年には日本現代音楽協会委員を務める。さらに創立期会員として1962年日本音楽舞踊会議に入会し、一度退会した後1976年再入会。1983年日本音楽舞踊会議事務局長。1989年、日本音楽舞踊会議機関誌・月刊音楽の世界編集長就任。2000年事務局長再任。2002年同団体代表委員を経て、2005年同団体代表理事。2006年より栃木県ピアノコンクールにおいて作品が課題曲に選出され、審査員も務める。経歴の通り作曲や音楽とコンピューターのコラボレーション、音楽評論などの言論活動に活躍が著しく、作曲家・若手舞台芸術プロデューサーの育成にも力を入れている。作曲の門下生に秋岸寛久、田中範康、橘川琢、大西進、三浦隆之らがいる。東京在住。妻はノンフィクション作家の末広陽子（1933-　、末広恭雄の長女）2015年9月26日、肺癌のため東京都世田谷区にて逝去。85歳没。