車体は、上述のように全て新製である。先頭部分は前面展望を考慮し、「パノラマエクスプレスアルプス」とほぼ同様の形状とした。冷房装置は、全車両とも通勤形電車用のAU75F形集中式冷房装置を搭載した。集電装置（パンタグラフ）取り付け部分は、建築限界の小さいトンネルが存在する中央東線への乗り入れを考慮した低屋根構造（雨樋より上部をほぼフラット）としたほか、信越本線の横川駅 - 軽井沢駅間の通過対策（横軽対策）についても施工された。また、日本海縦貫線の気象条件に対応して耐寒耐雪構造を強化しているほか、保安装置としては当初よりATS-P形を装備した。編成両端の連結器は密着自動連結器とした。客室内は、座席は45度刻みで360度回転が可能なリクライニングシートを2列-1列の配置で設置した。1人がけ座席側の荷物棚は省略された代わりに、2人がけ座席側の荷物棚はハットラック式（蓋付）とした。
JR東日本新潟支社では、日本国有鉄道（国鉄）時代から継続して12系客車を改造した6両編成の和式（お座敷）客車（1985年（昭和60年）にサロンカー「サロン佐渡」1両を追加）と、キハ28形・キハ58形気動車カーペット車を運用していた。1987年（昭和62年）には欧風車両である「サロンエクスプレスアルカディア」の運行を開始したが、1988年（昭和63年）3月30日に火災事故を起こし、使用不能となっていた。当時、新潟支社のジョイフルトレインは、分割民営化以後に首都圏への乗り入れが増加していたが、それまでのジョイフルトレインは一部を除いて客車か気動車であった。このうち客車の場合は機関車の付け替えなどによる要員確保が必要であるほか、気動車の場合は機動性については申し分ないものの走行性能は電車と比べて低いほかブレーキ性能も異なるといった制約があった。そこで、ベースを交直流電車とした上で、非電化線区ではディーゼル機関車による牽引を可能にすることでこれらの問題を解決することになった。
岩田 正巳（いわた まさみ、1893年（明治28年）8月11日 - 1988年（昭和63年）3月9日）は、日本画家、日本芸術院会員。新潟県出身。1918年（大正2年）東京美術学校日本画科卒、松岡映丘に師事。新興大和絵運動に参加（1921年（大正10年）に新興大和絵会を結成）。帝展に出品、1930年（昭和5年）特選、1937年（昭和12年）国画院に参加。文展に出品、1939年（昭和14年）同志と日本画院設立。1952年（昭和27年）日展運営会参事。1958年（昭和33年）同評議員、1961年（昭和36年）日本芸術院賞受賞。1971年（昭和46年）勲四等旭日小綬章。1977年（昭和52年）日本芸術院会員、1978年（昭和53年）日展顧問。1979年（昭和54年）勲三等瑞宝章受章。歴史画を得意とし挿画も手がけた。
中国では古くからテンやマルが句切り記号として使われていたが、その使い方は一定せず、点を打つ位置によって句点と読点を区別したり、句点と読点の区別がなかったり、また句読点自体が印刷されておらず、読者の側で句読を切る必要のあるものもあった。清末に西洋風のコンマ・コロンなどの句切り符号が導入され、マルは句点としてのみ使われるようになった。日本でも古くは中国と同様であり、明治以降活版印刷が行われるようになって以降、欧文の翻訳文への終止符・疑問符・感嘆符の替わりとして使用されはじめ、純粋な日本語文書にも定着した。しかし大正新脩大蔵経のような書物ではマルのみが使われている。
台湾と香港では句號と呼び日本や中国本土と違い、正方形のセルの中央に円を打つ。日本語のナカグロ「・」と同様である。コンピュータの場合、日本・中国の句点と台湾の句点は統合され同じコードポイントが割り当てられているので、言語タグなどの書式情報で、表示を制御する必要がある。
ビームベートカーの岩陰遺跡と洞窟群には、数多くの岩絵が残されている。岩絵のうち最古のものは3万年前に遡るが、幾何学文様は中世のものである。使われている顔料は植物由来のものだが、岩絵群は岩壁の裂け目や内壁の奥深くに描かれているため、長い年月にも消えずに耐えてきた。その岩絵群は以下の7期に分けられる。第1期 - （後期旧石器時代）: 緑色や暗赤色の線でバイソン、トラ、サイなどの動物が大きく描かれている。第2期 - （中石器時代）: 大きさの点で相対的に小さいが、この時期の形式化された像は、胴体に線で飾りが描き込まれている。動物に加えて、人物像が描かれるようになり、狩りをする場面も含まれる。その場面には尖った槍や棒、弓矢など、彼らが使っていた武器もはっきり描き込まれている。共同体の踊り、鳥、楽器、母子、妊婦、死んだ動物を運ぶ人々、酒を飲む人々、埋葬などの描写が、律動的な動きの中に立ち現れている。第3期 - （金石併用時代）: 中石器時代の岩絵に似ているが、この時期の絵画は、この時期、この地域の洞窟に住む人々が、マールワー高原の農業共同体と接触し、物財を交換していたことを伝えている。第4期・第5期 - （初期歴史時代）: この時期の岩絵は図式的・装飾的な様式で、主に赤、白、黄で描かれている。騎馬、チュニック風の服装をまとう人などが描かれており、時代ごとの書き文字が存在している。また、宗教的なシンボルも描かれており、その信仰は、ヤクシャ、木の神々、空飛ぶ戦車などの像で表されている。第6期・第7期 - （中世）: これらの岩絵は幾何学的な線形で、より図式的に描かれているが、その様式においてはむしろ退化と未熟さを示している。洞窟の居住者が使っていた顔料は、マンガン、赤鉄鉱、木炭を混ぜ合わせて作り出されたものであった。