荒神は、仏法ならびに伽藍の守護神のことである。役小角が金剛山で祈祷していると、艮(北東)の方角に赤雲がなびき、荒神が現れ、その地に祠をつくって祀ったという伝説がある。また、荒魂を祀って荒神としたという説もある。後者は、ヒンドゥー教での悪神が仏教に帰依した後に守護神・護法善神とされた風習が、日本の風土でも同じくされたと解釈される。像容としての荒神は、インド由来の仏教尊像ではなく、日本仏教の信仰の中で独自に発展した尊像であり、三宝荒神はその代表的な物である。日本古来の荒魂（あらみたま）に、古代インドに源泉をもつ夜叉神の形態が取り入れられ、神道、密教、山岳信仰などのさまざまな要素が混交して成立した。荒神を祀る寺院や神社は日本全国に約300社ある。三宝荒神の像容は、三面六臂または八面六臂（三面像の頭上に5つの小面を持つ）である。頭髪を逆立てて眼を吊り上げた、暴悪を治罰せんとする慈悲が極まった憤怒の表情を示し、密教の明王像に共通するものがある。不浄や災難を除去する神とされることから、火と竈の神として信仰され、かまど神として祭られることが多い。これは日本では台所やかまどが最も清浄なる場所であることから俗間で信仰されるようになったものである。仏像としての作例は近世以降のものが多い。『大荒神経』では、姿は天女と記されており、また文殊菩薩、不動明王、ビナーヤキャ（歓喜天）と同体とされ、さまざまな変化神が江戸時代以降、日本各地に祭祀されているという説もある。日蓮宗や法華宗では『御義口伝』の「三宝荒神は十羅刹女なり」の一文に基づき、三宝荒神を十羅刹女と同体とすることがある。また普賢菩薩と習合し「普賢三宝荒神」と呼ばれる場合もある。
コントローラーIの十字キー上とAボタンを押しながらスタートボタンを押すと、セーブとコンテニューを選ぶことができる画面に移る。名前を登録する時、文字を入れてからBボタンで戻ると、文字に濁点を付けることができる。なおこの際、濁点は1文字にカウントされない。
主人公サムスを操作する。スタート時はビームの射程が短いなど攻撃手段が限られるほか、特定のアイテムを使用しなければ進めない場所もあるため、様々なアイテムを入手して能力を強化し行動範囲を広げていくことになる。エネルギー（ライフ）が無くなるとゲームオーバーになり、エネルギーが少ない状態でスタート地点から再開される。舞台となる惑星ゼーベスは3つ、細かく分けると5つのエリアで構成され、各エリア内は多くのゲートで区切られている。エリア間の移動にはエレベーターを利用する。序盤から探索できるエリア「ブリンスタ」と「ノルフェア」の深部にいるボスキャラクター「クレイド」「リドリー」を倒すことで基地エリアの「ツーリアン」への扉が開かれる。最奥部にいる「マザーブレイン」を倒し、惑星ゼーベスから脱出することでゲームクリアとなる。短時間でクリアするとエンディングでサムスがパワードスーツを脱ぎ正体が女性であることが明らかになる。このような「早解き」要素は以降のシリーズ作品でも定番となっている。
任天堂としては初めてとなるハードなSFの世界観を持った作品。遠距離攻撃（ビーム）を主要アクションにしたジャンプアクションゲームで、ダンジョンを進みながらアイテムや通路を探索する要素を大きな特徴としている。エンディングではプレイヤーキャラの正体が明かされる。以後に直系の続編作品が多数発売、シリーズ化がされている。ディスクライターでの累計書き換え回数は第7位を記録している。後に、ゲームボーイアドバンス向けの「ファミコンミニ」やWii、ニンテンドー3DS、Wii U向けの「バーチャルコンソール」として本作が移植されたほか、シリーズ作品の『メトロイドプライム』と『メトロイド ゼロミッション』（本作のリメイク作品）には、おまけ要素として本作が収録されている。
本来はその駅を通過する列車を停車させることを「臨時停車」「特別停車」と称する。これは、通常より多くの乗降客が発生し所定の停車列車では利用者を輸送しきれない場合や特に利便性を図る必要がある場合に行われる。臨時駅では、臨時列車を除くすべての停車列車が臨時停車扱いとなる。「臨時停車」は特定の日・時間帯に停車させるもの、「特別停車」は特定の列車および特定の曜日や時間帯について毎日停車させるものと使い分けされることが多い。なお、東武ワールドスクウェアの営業時間のみ停車する東武鬼怒川線の東武ワールドスクウェア駅、および年間に2日、それも一部時間帯のみで営業する予讃線津島ノ宮駅のように、駅の営業時間および営業日が限定されている場合は、臨時停車や特別停車とは称さない。JRの臨時停車は、ダイヤ改正時に1年間のうちの停車期間を予め設定するものと、各季節の臨時列車の設定時にその都度臨時停車日を設定するものの2種類がある。市販の時刻表上では、前者は「（駅名）停車は○月○日 - ○月○日」、後者は「○月○日 - ○月○日は（駅名）停車」と表現が異なっているが、2014年現在、前者に該当するものはJR北海道管内の原生花園駅・釧路湿原駅のみである。臨時停車は、最寄りのサッカー場・野球場・公営競技施設等で試合やレース・催事が開催される場合、寺社で正月三が日の初詣や大規模な祭事が開催される場合（初詣臨時列車も参照）に行われる。例えば、東京スタジアム（味の素スタジアム）最寄りの飛田給駅（準特急）や、JRA中京競馬場最寄りの中京競馬場前駅（特急・快速特急）などで実施されている。行楽やイベントなどの催事で停車する例もあり、桜の開花時の井の頭公園駅（急行）などで実施されている。この他にも、受験シーズンに受験会場近くの駅でも行われる。例えば、京王井の頭線の急行は駒場東大前駅で臨時停車する。また、遠足や修学旅行その他特別な催しなどの団体利用の際に学校の最寄駅や目的地最寄り駅で停車する場合もある。修学旅行時期に通常は停車しないJR北海道の特急北斗が幌別駅や白石駅に停車した事例がある。この場合は修学旅行の旅行会社担当者や学校関係者、該当生徒以外の乗降は不可能である。その他にも2016年（平成28年）1月21日に、普通列車の誤通過により駅に取り残された2名を救出するためJR北海道の特急「北斗」が小幌駅に臨時停車した事例がある。この場合は救出者以外の乗降は不可能である。