ペットとして飼育されることがあり、日本にも輸入されている。流通はまれで、過去に本種として流通していたのはクリイロハコヨコクビガメの背甲が黒い個体が多かった。褐色型はシロガオハコヨコクビガメやモリハコヨコクビガメと誤認されることもあり、褐色型がモリハコヨコクビガメとして販売されることもあった。性質が荒く、特に発情したオスは同種別種、雌雄問わず背甲に乗り頸部に噛みつき交尾を迫り重篤な怪我を負わせることもあるため基本的に単独で飼育する。
主にサバンナにある乾季でも水が干上がらない大規模な水場に生息し、底質が泥の止水域を好む。動物食と考えられていたが、野生下ではホテイアオイの採食例があり、糞からは魚類、甲殻類もしくは貝類、種子などが発見されている。
ガボン、赤道ギニア、ナイジェリア南部、ベナン南部模式標本の産地（模式産地）はマダガスカルだが、誤りとされる。以前はより広域に分布するとされていたが、西部個体群がシロガオハコヨコクビガメと判明し、南部個体群もモリハコヨコクビガメの誤認である可能性があり実際に分布するかは疑わしいとされ、分布域は縮小している。
北海道札幌市で生まれた。幼少期は巌谷小波に関心をもち、図書館に通って巌谷の本を二百冊以上読んでいた。1919年に中学校を卒業後に上京、巌谷小波のもとを訪ねて師事。早稲田第二高等学院を経て早稲田大学文学部英文学科卒業。在学中に大杉栄の全集を読んで影響を受け、早大童話会にも所属していた。また巌谷の翻訳業の下請けをして学費や生活費を稼いでいた。1926年に早稲田大学を卒業後、東京大学文学部の聴講生として通い、サンスクリット語などを学んだ。1929年に新興童話作家連盟に加入、童謡などを発表した。1930年に、日本プロレタリア作家同盟に加入、『戦旗』などに作品を発表した。また1931年に、槇本楠郎との共著で『小さい同志』を刊行。直ちに発売禁止となった。1933年に検挙され、留置場生活を送ったが、同年中に釈放。なお、留置場生活中に巌谷小波の死を知ることとなった。1935年に童話作家協会に加入。『文学評論』などに作品を発表していた。1937年に結婚し、1942年に長男が誕生、つづく1943年に次男が誕生。戦時中は一時東京都西多摩郡に疎開していたが、1952年から再び一家揃っての生活を送った。戦後、日本児童文学者協会の設立に関わり、後年同協会の会長も務めた。1962年、東京家政大学の講師となり、翌年教授に就任。このころから民話の研究なども進め、各地の民話を収集した。1976年に脳内出血で入院し、年末に退院。1980年8月8日、死去。
赤烏元年鏡は国の重要文化財に指定され、一宮浅間神社（市川三郷町）に所蔵されている（東京国立博物館に寄託）。直径12.5センチメートルの紀年銘鏡で、大陸南部の呉の年号である赤烏元年（238年）の紀年銘をもつ。日本列島では弥生時代には大陸から威信材として青銅製品が移入されており、山梨県内でもや舶載鏡や出土している。大陸で遼東半島地域を支配していた公孫氏は魏と敵対する一方で呉と外交関係があったが、鏡に記されている赤烏元年には高句麗と魏の攻撃で公孫氏は滅ぼされている。『魏志倭人伝』によれば、日本列島では翌年に邪馬台国の女王卑弥呼が魏に朝貢して親魏倭王の称号を与えられたといわれ、こうした東アジアの政治状況のなかで、紀年銘鏡は呉と倭国間の外交関係、あるいは公孫氏を介しての通交によりもたらされたと考えられている（宮野淳一による）。
ノースウッド司令部は、ノースウッドのイーストベリー公園の敷地内に設置されている。第二次世界大戦中の1939年、イギリス空軍は、イーストベリーの建物を利用し、地下壕と作戦室のネットワークを建設してた施設を、空軍沿岸軍団に利用させるために譲渡した。この建物は、その後火災によって損傷を受けたにもかかわらず、士官食堂として使用された。1953年、大西洋連合軍（Allied Command Atlantic, ACLANT）の一部である東大西洋管区司令官（Commander-in-Chief, Eastern Atlantic, CINCEASTLANT）としてのNATOの責務をイギリス本国艦隊が獲得し、東部大西洋におけるNATO指揮系統がノースウッド司令部に設立された。しかしながら、本国艦隊総司令官は依然として将旗をポーツマス海軍基地に停泊するタイン（HMS Tyne, F24）に掲げていた。1960年、本国艦隊総司令官がノースウッドに移転し、1963年にはノースウッド所在の海軍部隊はHMSウォリアー（HMS Warrior）として就役した。1966年にはNATO海峡司令部（この司令部の司令官職もまた本国艦隊司令長官によって担われていた）がポーツマスからノースウッドに移転した。イギリス空軍は1969年にノースウッドを完全に退去した。1971年、艦隊総司令官が設置されると、イギリス海軍が施設すべてを引き継ぎ、1978年には潜水艦隊司令官（Flag Officer Submarines）もノースウッドに司令部を移転させた。艦隊総司令官の司令部として、この施設はフォークランド紛争（1982年）において、コーポレート作戦を統制した。2002年、合理化に従い、艦隊総司令官は幕僚の大半をポーツマスに移転させ、ノースウッドを常設統合司令部に引き渡した。2006年、ノースウッドの機能性を改善するための大規模な工事が開始された。この工事には、主要な建物の改装または建替えが含まれており、キャリロン社との契約によるPFIにより実施されている。2010年5月6日にはエリザベス2世女王が常設統合司令部棟の開設のためにノースウッドを訪れた。この常設統合司令部棟は1億5千万ポンドを投じた施設の再開発の一部である。