定年制や競輪の様な成績評価による強制引退の制度は導入していないが、3年に一度行われる選手登録更新の際に健康診断を受けることが義務付けられており、その際に「視力検査で裸眼視力が0.5以上」などの基準をクリアできない場合には選手登録が抹消される。一定期間内に治療を行い再検査で基準をクリアすれば再登録可能となり、現役復帰が可能となるが、治療の結果基準値をクリアできない場合は半ば強制的な引退を余儀なくされる。このほか、競艇選手の選手会である日本モーターボート選手会では「競走の公正確保及び競技水準の向上化に関する規程」という規程を定めておりこれが成績による引退勧告の基準となる、直近の4期（通常は2年間）の通算の事故率が0.70以上、もしくは4期通算勝率が3.50未満の選手に対して選手会の退会勧告を行うことができる（ただし選手数が1600名を超えている場合のみ）。さらに選手登録から33年経過後の選手は直近4期の勝率4.80未満（事故率は同様）で退会勧告を行うことができる。同勧告は一時免除状態となっていたが、2012年11月より制度が復活したため、2014年に実際に退会勧告が出された。また、あまりにも成績不振であると先述の8項に抵触して、斡旋保留によってレースに出場不可能になる形で引退勧告がなされることがある。登録更新検査をクリアし選手会の退会勧告を受けない程度の成績を維持している場合は、生涯選手を続けることも可能である。ただ、事故や犯罪によって逮捕され有罪が確定するなど、選手の体面や競艇の信頼を著しく損なわせた場合には、どんなに成績優秀であっても退会勧告を受けたり、強制引退になることがある。加齢によって視力・体力の衰え以外にも減量が厳しくなってくるため、40代後半から50代で多くの選手が引退する。ただし、男性選手については還暦を超えて現役を続けている者も2012年現在では10人以上存在していた。2018年現在、競艇選手最高齢は71歳で、登録第2014号高塚清一選手である。プロスポーツの中ではゴルフと並んで選手寿命が長い競技である。
登録番号は競艇選手を区別するための番号である。登番とも略される。選手第1号は11番の鍋島弘であり、11番以降は選手に番号が与えられている（ただし、42番は欠番となっている）。初期の頃は登録の順番に決まりはなく、早く登録した選手から番号が与えられていた。途中から、養成期毎に選手登録試験に合格した選手養成員を生年月日順に並べ、年長者順に登録番号の若い番号から通し番号で付与されることになった。現在では、選手の間では世代を分けるための基準としても使われる。なお84期最初の選手である松本博昭に4000番を、121期の選手である岡本翔太郎に5000番が与えられている。なお、1番より10番までは非選手の番号であり、競艇の設立に大きく貢献した人物に与えられている。1番は競艇の産みの親である笹川良一。2番～10番は非公表になっている。
級別審査とは直接的な関係ないが、審査期間において勝率3.00以上を維持できない場合、事故点が1.00を越えた場合、一定期間において斡旋保留になる「選手出場あっせん保留基準第8号」俗に「8項」と呼ばれる規定が存在する。ただし、これには適用除外の条件が別に定められていて、登録6期目（3年目）までの新人選手であるか、出走回数が50回未満であれば8項の適用を回避できる。この8項の適用を受けた選手は事実上の引退勧告となる。
複勝率は連対数の総計を出走数で割る事によって計算される。複勝率には2着以上までに入った2連対率と3着以上までに入った3連対率がある。
競艇選手は上位からA1、A2、B1、B2のクラスに分けられる（1988年以降。それ以前はA、B、Cのクラスであった）。クラスの決定には幾つかの条件によって審査される。これを級別審査という。級別審査に課される条件については下に詳細を記す。選手にとっては級が上位に行くほどグレードの高い競走に出場できるようになる。また、稼動可能日数が多くなり賞金を稼ぐ機会も増える。ただし競艇の場合フライング・出遅れ休み明けの場合は必ず一般戦から復帰するという規定があることと、SGの選出漏れその他の理由などから、一流選手でも一般戦を走ることがあり、そこでは一流選手と、引退を宣言しているベテラン選手や新人選手が直接対決するなど他の競技では見られないような光景も見ることができる。ファンにとってはクラスの上下や勝率、複勝率の大小は選手のレベルを計り舟券を予想する上でも重要なファクターになる。またこれ以外の条件も（特に期末間近になると）レースの勝敗を決定する要素になり得る。
評論家山岸外史のいとこ。幼時に父を日露戦争で亡くし、親戚の間を転々として育つ。伯父の世話で慶應義塾大学理財科（現在の経済学部）を卒業して会社勤めをしていたが、不遇を託ち、家出すること数回。伊豆の天城山の奥深く分け入り、自殺を企てたこともあるが、10日間消息を絶った後、親戚に発見されて連れ戻された。尚、慶大時代は競走部（陸上部に相当）に所属し、箱根駅伝にも3回（1920年〈第1回大会でもある。区間4位〔最下位〕〉，1921年〈10区。区間記録不明〔完走しているが記録が散佚〕〉，1923年〈10区。区間7位〔9チーム中〕〉）出場した。たびたび職業を変え、都落ちをしてからは岩手県宮古で4年間、町会（あるいは漁業組合だったとも言われる）で書記として生計を立てていた。極端な寡作家ながら、宮古時代に「遺書」（かきおき）と題する一行詩（「生れてすみません」）を含む7〜8作の詩稿を完成して帰京。この「遺書」の詩稿は1936年（昭和11年）、山岸を通じて太宰治の目にとまり、太宰の短篇「二十世紀旗手」の冒頭において、エピグラフ「生れて、すみません。」として剽窃されるに至った。もともと寺内は早い時期から太宰の読者だったが、1937年（昭和12年）頃、この「二十世紀旗手」を読んで山岸のもとに駆けつけるなり、顔面蒼白となって「生命を盗られたようなものなんだ」「駄目にされた。駄目にされた」と叫び、途方に暮れたという。山岸からこのことを伝えられた太宰は、「あの句は山岸君のかと錯覚するようになっていたのですよ」「わるいことをしたな」と狼狽した。この後、寺内は文学に挫折し、憂鬱症に陥り、家出を繰り返し、やがて失踪してしまった。敗戦後まもなく、品川駅で目撃されたのが最後の姿だった。寺内はまた、佐藤春夫の小説「芥川賞-憤怒こそ愛の極点（太宰治）」（『改造』1936年11月、のち「或る文学青年像」と改題）に寺内清の名で登場している。