1832年に、クレメンス・メッテルニヒに仕える料理人の一人だったフランツ・ザッハーが考案した。飽食した貴族たちのために新しいデザートを作れというメッテルニヒの要望に応えたものであった。ザッハトルテは大変に好評で、翌日にはウィーン中の話題になったという。当時はザッハーはまだ16歳で下級の料理人にすぎなかったが、ザッハトルテの成功から頭角を現した。ザッハトルテはフランツのスペシャリテ（特製料理）として好評を博しつづけた。後に次男のエドゥアルトがホテル・ザッハーを開業すると、ザッハトルテはそのレストランとカフェで提供された。レシピは門外不出とされたが、3代目のエドマンド・ザッハーのときにホテル・ザッハーが財政難に陥ったのをきっかけに、資金援助をしたウィーンの王室ご用達のケーキ店「デメル」が、代償にザッハトルテの販売権を得た。この際に「元祖ザッハトルテ」の文字をケーキの上にホワイトチョコレートで描く権利も譲渡したとも言われる。ここで、デメルの娘がザッハーの息子に嫁いだ際にレシピが流出したとする話があるが、事実とは異なる俗説である。その後、ハンス・スクラッチ『ウィーンの菓子店』という本にまで、秘密のレシピは掲載されてしまった。ついにはホテル・ザッハー側が、デメルを相手取って商標使用と販売の差し止めを求めて裁判を起こしたが、7年に及ぶ裁判の結果、ホテル・ザッハーにもデメルにも双方にザッハトルテ（Demel's Sachertorte）の販売を認める判決が下った。その結果、デメルのものはデメルのザッハトルテ（Demel's Sachertorte）として、ホテル・ザッハーのものはオリジナルザッハトルテ（Original Sacher-Torte）として売ることになった。ザッハーのものはアンズのジャムを内部にも挟むのに対し、デメルのザッハトルテは表面にのみ塗る、という違いがある。なお、ザッハトルテは最古のチョコレートケーキと言われることもあるが、18世紀前半には文献上にチョコレートケーキは出現しているので誤りである。チョコレートを混ぜたケーキはヨーロッパ各地にみられ、ザッハーが最初に生み出したものではない。
処理方法は無色処理（アロジン#1000）と有色処理（アロジン#1200）がある。リン酸クロメートかクロム酸クロメートを使用するかによって色が変わってくる。リン酸クロメートの場合は緑色の被膜を形成するが、クロム酸クロメートの場合は黄金色の被膜を形成する。またアルミニウム合金の化学成分によって色も多少変化する。2006年7月に施行されたRoHSに対応するため、クロムを使用しないノンクロムアロジンやパルコート処理という処理もある。航空機の機体は下地処理をリン酸クロメートの上に緑色のジンククロメートを塗装するのが一般的なため、飛行可能となった状態で行う最初のテスト飛行を「Green Flight」と呼ぶ。
アロジンとはアルミニウムにクロメート処理をしたもので、日本パーカライジングの商標。アルミニウムの耐食性、塗装密着性の向上を目的として行われる。またアルマイトと違い、不動態被膜が無い為導電性がある。
廃車後の本形式のうち、2両（ケ800, ケ802）は、大分県の日本鉱業佐賀関鉄道に譲渡されることとなり、1949年（昭和24年）9月13日付で譲受認可が下りている。また、後述のケ801とともに、1945年（昭和20年）5月以降に貸し渡されていたようである。そのうちのケ801は、愛媛県の井華鉱業（住友別子鉱山鉄道）に譲渡され、1949年1月12日付で、同社の所有となっている。譲渡の対象にならなかったケ803については、国有時代から調子が悪かったようである。これらの譲渡については、監督官庁である運輸省の行き過ぎた介入があったと伝えられている。佐賀関鉄道では当初、本形式3両の譲受を希望したが、運輸省は区間の短い同鉄道に大型機3両は過大であるとし、1両を別子鉱山に譲り、そこの小型機2両を佐賀関鉄道に譲渡するよう示唆したという。この介入に両社はしぶしぶ従ったが、別子鉱山に入ったものは40と名づけられたものの、結局全軸距が大きすぎて実用にならず、試運転を行なっただけで1950年（昭和25年）8月19日付で廃車されてしまった。その代わりに佐賀関鉄道に入った旧住友別子鉱山の11（1927年日立製作所製、車軸配置0-6-0(C)、14トン）と14（1927年汽車製造製、車軸配置0-6-0(C)、15トン）も、あまり歓迎されなかったようで、いずれも1953年に廃車となっている。廃車となったケ801は、1952年 に韓国狭軌線向に米国陸軍6号機として供出された佐賀関鉄道に移った2両は、国有鉄道時代の番号のまま使用されたが、1951年（昭和26年）の旅客列車内燃動車化にともなって余剰となるようになり、ケ800は1954年（昭和29年）4月、ケ802は1956年（昭和31年）12月に廃車となっている。
連載開始は『5年の科学』1987年10月号、当初は『5年の科学』のみに連載。連載開始の事情は#清水ますみ版『まんがサイエンス』も参照。『学研の科学』は2006年度を以て製版を終了し、2007年度からは月毎に再版を繰り返していた。その為、2007年度以降は『5年の科学』および『6年の科学』での『まんがサイエンス』の新作は中断され、再掲の形で連載されていた。2010年には『学研の科学』自体が休刊となり、5月に小学4年生 - 6年生向けの科学系雑誌『りすうか』（不定期）が創刊、連載は第2号（12月発売）から再スタートとなったが、2011年4月発売の第3号で休刊となったため、再び中断。同年12月より電子書籍『まんがサイエンス 単（シングル）』として、一話ずつの書き下ろし販売がスタートした。2012年5月発売の『大人の科学マガジン』Vol.34 デルタ・ツイスターより連載再開。発表形式が変わりながらも20年以上の連載を続けるという、学習漫画では類例のないロングヒット作品となっている。トピックごとの協力者は存在するが原作者を持たず、作者自身の取材によって、多岐にわたる科学分野について、子供にも理解できるよう解かりやすく描き続けている。開始当初は8ページのショート連載であり、協力者と共に、「絵」として欄外に小さくクレジットされるようにあさりの扱いも小さかった。1991年度から倍の16ページとなり、『6年の科学』にも同じ内容が連載されるようになった。学研ノーラコミックス名義で、2013年8月現在14巻までコミックスが出ており、また図書館向けのハードカバー版もある（ただし、巻によっては通常版と副題が違う）。掲載誌が横書き・左綴じなので、本漫画も欧米の漫画のように左から右へ読む形式で、ふきだしの台詞も基本的に横書きになっている。単行本カバー見返しのコメントによると、小学4年生の頃、内山安二の『コロ助の科学質問箱』（学研まんが ひみつシリーズ）を読んで以来、科学まんがを描きたいという希望を温めていたという。