大会は36ホール（9ホール×4コース）ストロークプレイ（合計打数を競いより少ない順に勝ちとなる）で行われることが主。54ホール、72ホールの大会や男女ペアでのベストボール方式（ティーショットのみ全員が打ち、二打目以降はペアのどちらかの球を選択）もある。また競技として行う場合、選手の間では9ホールのパーをすべて3打×9ホールで27と考えることも常識になっており、27×4コースで108なら上位入賞圏内、優勝スコアはそこから−8前後、100前後になることが多い。いかに4打まで打たず、いかに多く2打で上がるホールを稼ぐかがポイントになる。賞品は米や野菜、海産物、ジュースやビールなど生活用品が主。5位ごとに設定される「飛び賞」や大会の日付にちなんだ「ラッキー賞」も多く、大会に参加しプレイヤー同士の交流を深められるように企画されているのもパークゴルフの精神と言えるようである。
ゴルフクラブのようにフェース面に角度がついていないため、転がしてカップを狙う方法が主であった。しかし近年では色々な技術が開発され（以下の＜打法＞欄参照）、深いラフや植栽の障害物越えなど複雑なコースレイアウトにも対応できるようになってきている。言わば初心者はパターのみでラウンド、上級者は4〜5本の番手クラブ（ドライバー、7番アイアン、ピッチングウェッジ、パターなど）を自分の技術で使い分けているとも言える。
コースは、ゴルフよりも短く、発祥の地である幕別の「つつじコース」に則り、パー数は18ホール66打である。国際パークゴルフ協会の範囲内では1ホールの距離は100mまで（9ホールで500m以内）としており、パー3〜5に設定されている。ただし、檜山管内のせたな町北檜山区の北檜山グリーンパークには、190mパー6のホールがあるなど例外もある。ホール（カップ）の大きさは直径20cm〜21.6 cm。中央にピン（旗）が固定されている。コース料金は全体的に500円程度がほとんど、高くても1500円くらい。無料のコースもある（道東方面は比較的安い料金が多い）。そのためゴルフと比べ安いうえ、予約などもいらないため手軽にプレイできるのが特徴である。貸し用具は、有料でレンタルできるコースが多い。しかし、コースによっては貸し用具そのものがないこともある。コースは、9ホールごとに区分するのが国際規格である。その呼び方も個性的で、『つつじ／サーモン』『楓／白樺』『花／夢／里／恵庭岳』『リバー／ウッド』など。ほとんどが9ホールでスタート地点（受け付けのハウスなど）に戻ってくる設計になっているので、空いているコースを選んで廻ることもできる。プレイに要する時間は18ホールでおよそ一時間半、36ホールで3時間ほど。北海道の有料36ホールコースの場合『18ホール／36ホール／半日／一日廻り放題』という料金設定が多く、開場時間（朝8時から9時が主）からラウンドを始め、昼食をはさんで一日楽しむスタイルが多い。この場合36ホール×3で108ホール程度廻ることも可能。
1920年に投資家ジェームズ・ブライトと航空技師グレン・カーチスらによって計画された競馬場で、ブライトとカーチスが中心となって出資を募り、同年に建物とコースが建造された。開場当初は競馬場ではなく、1922年にアメリカ発となるパリミュチュエル方式採用のグレイハウンド競走競技場として開場している。その後投資家のジョセフ・スムートの協力を取り付け、1924年にマイアミジョッキークラブを創設し、1925年6月15日にサラブレッド競馬の競馬場として開場した。当時のハイアリアパークには1周1マイルのダートコースとスタンド、クラブハウス、21棟の厩舎があり、さらに競馬以外の娯楽施設としてダンスホールやハイアライフロントン、ジェットコースターなども備えていた。1926年、競馬場は大規模なハリケーンによって被害を受け、しばらく開催できなくなってしまった。その状況を救ったのがオーナーブリーダーでもあったフィラデルフィアの資産家ジョセフ・アーリー・ワイドナーで、1930年に競馬場を買収し、同じくオーナーブリーダーのエドワード・ライリー・ブラッドリーの協力を取り付けて競馬場の再建に取り組んだ。ワイドナーは再建にあたって建築家のレスター・ゲイスラーを招き、エプソム競馬場やロンシャン競馬場など欧米各地の競馬場を視察させて、その着想を練らせている。ゲイスラーの設計のもとで作られた新競馬場は、1932年1月14日に開場した。新ハイアリアパークは新しい設備を積極的に導入しており、再開の翌年にはアメリカで初となる芝競走用のコースが作られ、その翌年には同じくアメリカで初となるトータリゼータシステムが、さらに1946年には写真判定用の撮影機材が導入されている。また、ハイアリアパークの名物であるフラミンゴは1934年に導入されたもので、最初にキューバから20羽を輸入し、後の1947年にさらに100羽を導入している。造園にも力を入れ、1万本のヤシなど様々な植物を植えている。これらの景観から競馬のみならず、冬場の観光地としての人気も集めていた。競馬場としても冬場の東海岸・中部地区における主要競走の開催地として名高く、特にフラミンゴステークスとワイドナーハンデキャップは後にG1として格付けされていた。出走を経験した競走馬の質も高く、特にフラミンゴステークスからは三冠馬サイテーションを始めとしたケンタッキーダービー優勝馬を多く輩出して注目を集めていた。1954年にガーデンステート競馬場などの運営者であるユージン・モリに750万ドルで買収され、同氏の経営のもとで噴水・展示館・水族館などが建造された。この頃造られたもので特に有名なものが、1965年に建てられたサイテーションの銅像である。その後の1972年に2150万ドルでジョン・ガルブレスに買収され、『The Champ』や『Let It Ride』といった映画の撮影現場としても活用されるようになっていった。ハイアリアパークは1979年3月2日にアメリカ合衆国国家歴史登録財として登録され、1988年にも別部門で再度登録された。