ペン回しには道具としてペン（筆記具）が用いられる。ペンは基本的に文房具店やコンビニなどで手に入るが、市販のペンを買って来てそのまま回すだけではなく、複数のペンの部品を組み合わせた改造ペンを作る人もいる。特に近年では高性能な改造ペンの登場によって、以前では考えられなかった高度なトリックや複雑なコンボが可能となっており、改造技術の進歩がペン回し技術の進歩に直結していると言っても過言ではない。過去にはペン回しのためにペンを改造する行為が邪道とされたこともあったが、海外の影響を受けた現在では寛容になりつつある。2008年には、タカラトミーから長さ19cmの専用ペン「PEN’Z GEAR」も発売された。ただしほぼ全面的に自由な改造が認められている現代日本でも、文房具以外の材料を使った改造や、最終的なペンの全長が一般的に見てあまりにも長すぎる改造は邪道とみなされることが多い。回転数、連続回数で記録を出す場合には、ペンの長さは20cm以内と決められていることが多い。また、愛好者の間では基本的に、「異物」と呼ばれるペン以外のものを回すことは避けられる。これは過去にペン回しを取り上げたテレビ番組で、「ペンスピナーにペン以外の日用品や食料品を回してもらおう」という企画があり、肝心のペン回しの技術にはほとんど触れられず、ネギやゴボウなどを回す様子ばかりが面白半分に紹介されたことに起因する。しかし近年、ジャグリングとペン回しの融合として、ペン以外の物を回す動画も数多く存在し、広く受け入れられている。このように、「身近にある棒状のもの」を使って様々な技を楽しめることがペン回しの大きな魅力の一つとなっている。
国内での"ペン回し"の別名としては、回す道具を明示した"シャーペン回し"、"鉛筆回し"、"ボールペン回し"などがある。また、浪人生がよくペン回しをしていたことから、「ペン回しをすると浪人する」という噂が広まり、"浪人回し"という蔑称も存在する。英語圏では"Pen Spinning（ペンスピニング）"という呼称が最も一般的で、ペン回しをする人のことは"Pen Spinner（ペンスピナー）"、あるいはヨーヨーの競技者と同様に単に"Spinner（スピナー）"と呼ぶ。"Spinner"に対応する適当な日本語が存在しないため、これらの英語名は国内でも、特に競技としてペン回しに取り組んでいる人を差してしばしば用いられる。
ペン回し（ペンまわし、Pen Spinning）とは、手指を用いてペンを操る芸当のこと。狭義には、後述する「ノーマル」「ソニック」などの個々の技を指す。また広義には、ペンを指で弾くなどして飛ばすものや、手指以外を用いるアクロバティックな動作も含めてペン回しと呼ぶことがある。インターネットが普及した1990年代末からは、愛好者間の交流が盛んになるとともに厳密な技の定義が構築され、現在ではヨーヨーやけん玉、ジャグリングのような体系を持った遊びの一つとして発展を続けている。
京都市営地下鉄烏丸線北大路駅より京都市営バス乗車、「船岡山」バス停または「建勲神社前」バス停（1・12・204・205・206・北8・M1系統）下車
船岡山の全体が国の史跡に指定されている（昭和43年（1968年）2月15日指定）。また、京都の自然200選（平成7年（1995年）3月27日京都府指定）、風致地区（昭和6年（1931年）7月14日京都市指定）にも指定され、地形や現状の変更が行われないように保護が計られている。
1829年3月15日、インドのターネーにて、母となるメアリー・グラスコットは工兵炭坑局の下士官で父となるトーマス・エドワーズ軍曹と結婚した。エドワーズはロンドン出身の元箪笥職人であった。父の死後から3か月後の1831年11月5日、インドのアフマドナガル地区にてリオノウンズが生まれた。アナ・ハリエット・エマ・エドワーズと名付けられたが、のちに「Harriet」を「Harriette」とつづりを変え、「エマ」を削除してアナ・ハリエット・エドワーズとなった。母方の祖父ウィリアム・ヴォードレー・グラスコットはイギリス生まれのボンベイ陸軍第4部隊の士官であった。1810年代、グラスコットはインドに到着し、1815年に結婚したが妻の名は知られていない。伝記作家スーザン・モーガンによると、イギリスの公式記録で判明しているのはグラスコットの妻はヨーロッパ人ではないということだけである。おそらくインド生まれで混血のアングロ・インディアンではないかとされている。リオノウンズの母メアリー・アン・グラスコットは1815年か1816年に生まれている。成人後、リオノウンズは家族と連絡を取らず、ウェールズのカーナーヴォン出身で姓は「クロフォード」として父は大尉と身分を偽った。これにより混血の子孫であることを隠し、自分の身だけでなく子供たちの身も守ることができると考えたのである。調査によるとカーナーヴォンで生まれたという証拠はなく、リオノウンズが著名な出身者の1人だと考えていたカーナーヴォンの住民はこの調査結果に衝撃を受けた。1845年4月24日、姉エリザ・ジュリア・エドワーズは15歳の時に、インドのグジャラート州バナースカーンター県のインド陸軍第4砲兵隊ジェイムズ・ミラード曹長と結婚した。1848年、2人には娘エリザ・サラ・ミラードが生まれ、1864年10月7日、グジャラート州スーラト県で38歳のイギリス人でインド海軍所属の公務員エドワード・ジョン・プラットと結婚した。1887年11月23日、ロンドンにてウィリアム・ヘンリー・プラットが生まれ、のちに俳優ボリス・カーロフとして活躍した。リオノウンズは彼の大叔母にあたるが、リオノウンズは姉の結婚に反対であったために家族とは距離を置いていた。数十年後、プラットの親戚がリオノウンズに連絡したが、リオノウンズはこれ以上連絡をよこすなら自殺すると返信した。未亡人となった母メアリー・エドワーズはのちにアイルランドの工兵隊員パトリック・ドナフーと結婚した。リオノウンズと継父との関係は良好ではなく、のちに姉のようにだいぶ年上の男性との結婚を押し付けようとしたとして訴えた。1847年、ドナフーはアデンの公共事業の補助監督人に配置換えとなった。ほかの家族が同行したのかとどまったのかは定かではない。リオノウンズは東洋学者ジョージ・パーシー・バッジャーとその妻と共に3年かけてエジプトや中東を巡ったと語っていた。しかし最近の研究によるとこれは作り話とされている。おそらくアナはインドでバッジャーと出会い、旅行についての話を聞いたかリポートを読んだものとされる。