東西教会の分裂まで西欧のキリスト教世界に存在していたπατριαρχής（パトリアルケース）はローマ教皇のみであり、他の総主教座（総大司教座）は全て東方に在った。これらの総主教座は東方教会（正教会・東方諸教会）に継承された。しかし時代を経て西方教会にも多くの総大司教座が設置されていった。また十字軍によって、東方にそれまであった東方教会の総主教座を駆逐する形でカトリック教会の総大司教座が設置されていった。ラテン・エルサレム総大司教座やラテン・コンスタンティノポリス総大司教座はその代表例である。この事は東方教会側に反ローマカトリック感情を惹起することとなった。総大司教の持つ権限は、総大司教区の教会会議を召集すること、首都大司教や大司教の選出および叙階などで、枢機卿よりも下位と定めている。現在、東方典礼カトリック教会の複数の教会では総大司教がいるが、西方ラテン教会ではローマ教皇以外には名義総大司教のみで、エルサレム、ヴェネツィア、リスボン、西インド（空位）、東インド（ゴア）が認められている。なお、バチカン年鑑2006年版からは、ローマ教皇の保持していたタイトル「西方の総大司教」（patriarca dell'occidente）が「不正確で、歴史的にも時代遅れ」との教皇の指示で削除されたが、これに対して正教会の主教が懸念の意を表明している。
総大司教（そうだいしきょう）は、カトリック教会において最高の裁治権をもつ司教職。原語であるギリシャ語"πατριαρχής"（パトリアルケース、英語：Patriarch）は正教会では「総主教」と訳されるが、正教会の総主教は各国の正教会の首長であり聖職者の最高位であるため、その権限は西方の総大司教とは大きく異なる（「正教会の総主教」の段落で後述）。ギリシャ語"πατριαρχής"（パトリアルケース)は、父を意味するπατήρ (pater)「パーテル」とリーダーなどを意味する ἄρχων (archon)「アルコン」の複合語である。ラテン語では"patriarcha"（パトリアルカ）という。この語は旧約聖書の七十人訳において、族長時代の族長のことを指していた。
神奈川県横浜市戸塚区出身。1978年神奈川県立光陵高等学校卒業。 1983年慶應義塾大学文学部民族学考古学専攻卒業。1987年同大学院文学研究科修士課程修了。 2004年総合研究大学院大学大学院文化科学研究科博士課程修了。博士（文学）。慶大埋蔵文化財調査室助手、金沢大学埋蔵文化財調査センター助手、国立歴史民俗博物館助教を経て、2008年中央大学文学部准教授、2013年教授。
1953年、東京テレビ音響株式会社として東京都武蔵野市に創立（1962年よりティアックオーディオ株式会社）。1956年、東京電気音響株式会社を姉妹会社として設立（1962年よりティアック株式会社）。1964年、ティアックオーディオ株式会社とティアック株式会社が合併、現在のティアック株式会社となる。その後計測部門等を分社化して現在に至る。民生音響機器製品としてはテープデッキ、殊に往年のオープンリール式テープレコーダ（Aシリーズ、Xシリーズ）に人気があり、スピーカーで有名な英国タンノイの代理店にもなっている。かつてはマグネフロート式のターンテーブルも人気があった。総じて「ごつい」機器を作るブランドイメージがあり、高級据置型コンパクトカセットデッキ（Aシリーズ、Cシリーズ、Zシリーズ、R-9000、V-8000/7000シリーズ等）や据置型DATデッキ、高級CDプレーヤーなど重量級の機器を多く生んだ。現在でも超弩級セパレート型CD/SACDプレーヤーPシリーズで気を吐いている。さらには海外生産ではあるものの、国内メーカーで唯一ドルビーNR（Bタイプ）、ハイポジション録音・再生対応のカセットデッキを2015年頃まで販売していた。このほか、2019年現在ではCDプレーヤー一体型の据え置き型MDレコーダーやCDプレーヤー一体型のUSBメモリ録音機能（MP3のみ対応）付き片面録音・再生シングルカセットデッキなども販売し続けている。ミキシングコンソール、マルチトラックレコーダ等業務用音響機器も広く手掛け、個人ベースでも購入可能な程度に安価なオープンリール式マルチトラックレコーダ、ミキサ一体型カセットマルチトラックレコーダや放送用デジタルマルチトラックレコーダDTRSを開発した。現在ではデジタルオーディオワークステーション(DAW)もラインナップしている。計測分野では磁気記録技術を応用したデータレコーダで名を売り、後には計算機を応用した計測システムも手掛けるようになった。1961年にはIBMと技術援助契約を結び、計算機用MT記録装置を国産化。また磁気記録技術の応用としてフロッピーディスクドライブ製造の大手となり、光を応用した映像記録媒体であるレーザーディスクプレーヤを、黎明期に硝子盤メディアを使用することで他社に先鞭を打って商品化するなど、その流れでCD、DVD等の光ディスクドライブ製造の大手ともなった。以前より音響映像機器分野でパイオニアとの関連が深かったが、2005年12月光ディスクドライブの開発・製造でも同社と提携する交渉が進められている。翌年の3月にはノート用光学ドライブの共同開発を合意した。2007年12月1日には本社が武蔵野市から多摩市（多摩ニュータウン）に移転した。2012年1月20日にはオンキヨー株式会社と資本・業務提携を締結した。オンキヨーはティアック株式の10%を取得して第2位株主となり、ティアックもオンキヨー株式の9.42%を取得。オンキヨーは、ティアックに取締役1名を派遣する。開発・販売・物流の各面で両社の連携を図り、コスト削減を進める見込みである。2013年3月29日、世界的に有名なギターメーカーであるギブソン社と資本・業務提携契約を締結することで合意した旨発表。ギブソン社は株式公開買付けを行い、5月9日付でティアックを子会社化した。一方オンキヨーは、2014年6月に保有株式10%のうち1%を残して売却した。