イギリス連邦においては独自の君主を有する国や共和国もあるが、エリザベス2世は「コモンウェルスの長」とされている。この称号は元首としての意味は持たないが、統合の象徴となっている。
イギリスの君主は王冠と統合された爵位の潜在的な保持者である。現在でも「ランカスター公領」を相続し、イギリスの内閣にはランカスター公領大臣が存在する。このため関連する行事等でランカスター公という呼称が用いられることもある。
生来病弱であった父ジョージ6世の健康状態は1951年に入り悪化し、翌1952年2月6日未明、療養を兼ねて狩猟やスポーツを楽しむ為に訪れていたサンドリンガム御用邸で、就寝中に冠状動脈血栓症により崩御（死去）した（エリザベス王女は夫のフィリップとともに、英国にはおらずオーストラリアとニュージーランド公式訪問の途上、ケニア滞在中であった）。これを受けて、それまでのエリザベス王女（Princess Elizabeth）は女王に即位して「エリザベス2世女王」（Queen Elizabeth II）となり、同名の母エリザベス王妃は「エリザベス王太后」（Queen mother Elizabeth）となる。翌1953年6月2日には、世界各国の元首級の招待客を招いてウェストミンスター寺院で戴冠式を行い、この模様はイギリス連邦内だけでなく世界各国に当時の最新メディアである白黒テレビにより中継された。これには日本の皇室からも、昭和天皇の名代として皇太子明仁親王（当時）が参列した。
将来の夫となるギリシャおよびデンマーク王子フィリッポス（フィリップ）とは、1939年7月にダートマス海軍兵学校で出会い、一目惚れして以降、文通を始めることとなる。また、これ以前にも1934年と1937年の二度にわたり面会している。なお、夫婦である二人はデンマーク国王のクリスチャン9世とヴィクトリア英女王を通して遠戚関係にある。1947年7月9日に正式に婚約が発表されたが、婚約に至るまでの経緯は決して順風満帆とは言えなかった。その要因は、フィリップがギリシアから亡命した現役のイギリス海軍士官であり、資産を所有していなかったこと、外国生まれであることのほか、フィリップの姉がナチスとの関係を持ったドイツ系貴族と結婚していたこと等にある。なお、これに先立つ同年2月にフィリップはイギリスに帰化した。帰化した際、イギリスにおける軍務を継続するために母の実家の家名である「マウントバッテン」（Mountbatten、「Battenberg」を英語化したもの）を姓として選択した。またこれに伴いフィリップは、ギリシア正教会からイングランド国教会への改宗を行い、さらに形だけとなっていたギリシャ王子及びデンマークの王子の地位を放棄することを宣言した。同年11月20日にウェストミンスター寺院にて、かねてから交際を続けていたフィリップと婚礼を挙げた（エリザベス王女とフィリップ・マウントバッテンの結婚）。結婚後の数ヶ月間を当時イギリス領だったマルタで過ごした。夫妻は世界中から2500個の結婚祝い品を受け取った。戦後のイギリスにあっては、婚礼に招待するに際して、当時存命していた3人の姉を含めて、フィリップ（エディンバラ公）のドイツとの関係は受け入れ難いものだった。また、ウィンザー公（かつての国王エドワード8世）も招待されなかった。エリザベスは、結婚した翌年の1948年11月14日に第一子・長男チャールズ王子を出産し、1950年には第二子・長女となるアン王女が誕生した。
2015年、カナダ警察は、中国や韓国の女性500人以上を誘拐し、カナダへ売り飛ばして売春を強要していたとして、3月下旬から一斉摘発に踏み切り、中韓両国の容疑者6人を逮捕した。容疑者グループは、偽造パスポート、偽造身分証明証、偽造ビザなどを用意して、女性たちをカナダに入国させ、カナダ各地で売春させていた。女性たちは1カ所に数週間監禁され、別の場所に移されるなど各地を転々とし、生活環境は劣悪だったという。2015年8月23日、ソウル警察庁国際犯罪捜査隊とマカオ司法当局は、韓国売春婦を大量検挙した。2014年2月から2015年5月までブローカーが韓国国内で売春婦66人を募集し、マカオに連れて行き一流ホテルなどで売春をさせていた。売り上げは、1回当たり最大210万ウォン（約21万5000円）で、計7億5000万ウォン（約7700万円）に上り、4カ月で3億ウォン（約3100万円）を得た売春婦もいた。一部の売春婦は、日本女性を好む中国人を相手にするため、着物を着て日本語を話すなど日本人を演じていた。毎年、外国で売買春で逮捕される韓国人が数百人に達して韓国の国家イメージの低下が懸念されるという指摘が韓国内で出ている。2016年9月8日、国会教育文化体育委員会ヨム ドンヨル（セヌリ党）議員が警察庁から提出を受けた資料によると、警察に検挙された国外売春斡旋・売買春事犯は2012年274人から2013年に496人、2014年263人、2015年599人だった。特に海外で買春をして摘発された韓国人は2012年38人から2013年に64人、2014年に94人、昨年は387人と大幅に増えた。 この期間検挙されたこれらのうち、公職者も7人含まれていた。 検挙された国では日本で647人が最も多く、フィリピン（519人）、アメリカ（147人）、中国（137人）、オーストラリア（99人）などでも韓国人の売買春が多数行われたことが分かった。外国で売買春して摘発され旅券発給制限や返却などの制裁を受けた人員も2012年19人から2015年に54人に大幅に増加した。 ヨム議員は「国家イメージ向上のために旅行者を対象に、政府レベルの事前教育が必要である」と語った。