「ウィ」「ウェ」「ウォ」は『外来語の表記』の第2表に挙げられており、主に頭子音の原つづりがwであるもの（両唇軟口蓋接近音[w]など）を表記するために使われる。日本語では「わ」の頭子音と母音「い」「え」「お」を組み合わせた音で発音することもあるが、「ウイ」「ウエ」「ウオ」と発音するかまたは[w]を発音せず、そのように表記することも多い。ウィスキー（ウイスキー）、ウェディング（ウエディング）、サンドウィッチ（サンドイッチ）、スウィッチ（スイッチ）。このうち定着率が高いのは「ウォ」であり、ウォッチやウォッシュ、ウォーターなど「ウ」と「オ」に2拍に分けることなく、発音されている。これは、現代日本語の格助詞としての「を」の存在が大きい可能性がある。一方の「ウィ」「ウェ」は上記のようなものが多いが、「ハロウィン」など最近入ってきた語は「ハロウイン」とはならず、「ウィ」「ウェ」と1拍で発音されるようになっている。「ヴァ」「ヴィ」「ヴ」「ヴェ」「ヴォ」は『外来語の表記』の第2表に挙げられており、主に頭子音の原つづりがvのもの（有声唇歯摩擦音[v]など）を表記するために使われる。日本語では「ば」「び」「ぶ」「べ」「ぼ」の音で発音され、またそのように表記されることも多い。ヴァイオリン（バイオリン）、ヴィデオ（ビデオ）。
歴史的仮名遣では、「く」または「ぐ」を第1字とする拗音の第2字として小書きの 「ゎ」が使われ、「くゎ」、「ぐゎ」と表記して[kβ̞a]、[ɡβ̞a]または[ka]、[ɡa]と発音したが、現代仮名遣いでは、「くゎ」は「か」、「ぐゎ」は「が」と書かれる。なお、「くゎ」「ぐゎ」などの拗音を「合拗音」という。歴史的字音仮名遣（漢字音を表記するための仮名遣い）では、「クヰ」「クヱ」「グヰ」「グヱ」などが存在した。玄関（グヱンクヮン）など。しかし、本居宣長は江戸時代の発音に基づき字音仮名遣を定め、これらの表記を採用しなかったので、現在、使われることはない。
「わ」の音は、子音と母音からなり、頭子音の音素は/w/である。国際音声記号（IPA）では軟口蓋接近音[ɰ]より少しだけ唇を突き出して短く発音する音、すなわち、短い両唇接近音[β̞]、あるいは両唇軟口蓋接近音[w]から唇の丸みをとった[w̜]などで表記される。簡略音声表記では[ɰ]が使われることが多いが、[ɰ]の発音とは違うことに注意が必要である。「ゐ」「ゑ」「を」 は、現代の発音では頭子音が存在せず、「い」「え」「お」 と同じ音である。このため、「ゐ」「ゑ」 の表記は現代仮名遣いでは、「い」「え」 に統合され、また、「を」の表記は、助詞の「を」を除き、「お」に統合されている。わ行のローマ字表記は日本式・ヘボン式ともに wa (i) (u) (e) (o) である。「わ」の頭子音は有声音であり、「わ」以外の「わ行音」は母音なので、わ行の仮名に濁点を付ける濁音は通常は存在しない。（わ行の仮名に濁点を付ける濁音の特殊例についてはヴの記事を参照。）
列車の編成については直接的な資料が残されておらず不明な点が多いが、外務省の報告書によれば当初は混合列車で、貨車3両および4両に客車1両の4-5両編成で運転されていた。三等級制であったが、一等車はなく二等車と三等車のみであった。西豊まで延伸されてから二等は「甲等」、三等は「乙等」と呼ばれるようになったが、のちに再び数字に戻されている。それ以降は変則的な等級制度を取り、連結車輛が一等級のみの場合「一等」、二等級の場合は「一等・二等」と呼んでいた形跡が見られる。支線開通後は等級の基準を本線と支線で別にし、本線では二等・三等、支線では二等のみを走らせていた。この場合、支線の二等は本線の二等とは同じ等級ではなく、本線の三等よりも運賃が安かった。
本形式は、先輪・従輪のない動軸3軸を有するタンク機関車である。計画は、当時の神戸汽車監察方B・F・ライト（Benjamin Frederick Wright）によって行われている。1881年、イギリスのキットソン社から8両（2371 - 2374, 2452 - 2455）が輸入され、54 - 68（偶数のみ）と付番された。製造番号と番号の順は揃っておらず、製造番号2452, 2453を54, 56とし、製造番号2371 - 2374, 2454, 2455を58 - 64（偶数）とした。1892年（明治25年）に形式Yとし、1893年（明治26年）には39 - 42, 44, 46, 48, 50）と改番した。鉄道作業局の形式ではB2形と称した。輸入された8両のうち、5両は京都 - 大津間、3両は長浜 - 敦賀・大垣間で使用された。いずれも、現在では別線が建設されて切り替えられているが、当時は25‰の急勾配が連続する区間であり、高性能の割に石炭消費量が少なく、乗務員からも好評であった。また、この機関車は塗色の記録が残っており、「機関車全体の彩色は、藤黄と暗き葡萄酒色の混合にして、黒色と朱色の混合を以てこれを縁取り…」との記述がある。文章の解釈の仕方や、これを実見した者が生存していないため、塗色の復元は困難であるが、明るい塗色であったことは間違いない。官設鉄道のほか、北越鉄道でも1896年（明治29年）に同形機が5両（製造番号3675 - 3679）輸入されており、こちらは形式B（3 - 7）と称し、煙室がやや大きく、クロスヘッドの滑り棒が1本（前期形は2本）であるのが異なる。このうちの1両（番号不明）は、1904年に日露戦争が勃発したのにともない、陸軍野戦鉄道提理部に供出され、満州に送られたが、1906年には内地に戻っている。北越鉄道のものは、1906年に制定された鉄道国有法により、官設鉄道に編入され、1909年に制定された鉄道院の車両形式称号規程により、鉄道作業局のものと合わせて、1800形（1800 - 1812）と改められた。