カリフォルニア州ラグナ・ビーチに3人姉妹の末っ子として生まれ、オレンジ郡で育ち、地元のリチャード・ニクソン小学校に2年通った。両親は後に離婚した。トロイ高校退学後、ギリシャのミコノス島に住んだ。その後、ニューヨーク・マンハッタンへ移り、デルタ航空にフライトアテンダントとして勤務した。このほか、ベビーシッター、デパートの販売員、オフィスマネージャー、ジュエリー製作、ホテルのフロントクラークなど数々の職業を転々とした。小学6年生の時にジュディ・ブルームの"Are You There God? It's Me, Margaret." を読んで作家になりたいと思った。処女作"Faking 19" は、現代のティーンのライフスタイルを描いたヤングアダルト作品である。現在は故郷のラグナ・ビーチに住んでいる。2011年3月28日、「不死人夜想曲」シリーズと"Riley Bloom" シリーズの映像化の権利をサミット・エンターテインメントが得たことを発表した。2012年6月28日には、"Soul Seekers" シリーズの権利をチェイニー・エンタープライズが入手したことをTwitterで明かした。
1958年、訓練船Juan Sebastián Elcanoで催された晩餐会に、後にスペイン国王となる Juan Carlosと同行する1964年、Antonio Meierとパーティーで知り合う。その日から交際を始め、2か月後プロポーズされる。1965年結婚。彼は経済学者で政治家。リマ市長などを歴任するが、詳細はAntonio Meierの項目参照。結婚後は表舞台から退いている。4人の子供と10人の孫を設ける。4人目の子供Christian Meierは、ペルーを始めラテンアメリカで歌手として知られている。現在、ジュエリーや陶器を作り、忙しく絵を描きながら老後を過ごしている。
ペルーのニュースマガジンCaretasは、彼女をカラーの表紙に起用した。同誌初のカラー表紙である。ペルーの作曲家Alicia Maguinaは、"Polka a Gladys Zender" ("La más hermosa")『グラディス・ツェンダー専用ポルカ(最も美しい)』という曲を作曲した　。また、Nicolás Wetzelは"Vals a Gladys Zender" ("Vale un Perú")『グラディス・ツェンダー専用ワルツ(ペルー一国分の価値)』を作曲。これらは1957年、ペルーのユニットLos Troveros Criollosにより演奏・レコーディングされた。
1957年7月19日、カリフォルニア州ロングビーチで開催された決勝で優勝。キャロル・モリスより戴冠される。この決定には異論がないわけではなかった。決勝の日、彼女は17歳9か月、主催者が定める必要条件に3か月足りなかった。ただし、決勝の翌日の時点では審査員もこの事実に気が付いていなかった。結局、「ミスとしての任期の間に18歳に達する」「ペルーでは、何歳何か月の端数が6か月以上ならば切り上げで次の年齢にすることが公式に認められている」ことを理由に、ミスのタイトルと王冠を剥奪しないこととした。
ドイツ・イタリア・スペインのルーツを持つ。1939年10月19日、スイス人の建築士Eduardo Zender Honigmanとペルー人のRosa Urbina Di Negroのもと、ウカヤリ郡コンタマナに生まれる。出生名Gladys Rosa Zender Urbina。リマのサン・イシドロ地区のSanta Úrsulaという女子校で学ぶ。1957年夏、ファッションデザイナーLeonelは「リマで最も美しい女の子」をモデルとして求めた。レオネルは彼女をモデルに起用した。この時の写真がミス・ペルー主催者の手に渡る。ミス・ペルー優勝。ミス・ユニバースの参加資格を得る。
Recreational Vehicle Runner の頭字語を取ってつけられた。初代・2代目は最初のRは鏡文字になっており、Vの中央を境に線対称になるデザインとなっている。尚、車両コンセプトの違う3代目においてRVRを復活させた理由については時間とコストをかけずにアピールできる方法を思案した結果、三菱の持っている資産（登録商標やブランドイメージ）を活用するのが得策と考えたからである。3代目に設定される「ROADEST」については他車同様、道を意味する「Road」と最上級を意味する「est」を掛け合わせた造語である。
1942年7月14日、朝鮮義勇隊華北支隊を朝鮮義勇軍華北支隊に改編した。朝鮮独立同盟（華北朝鮮独立同盟とも言う）の軍事組織であり、朝鮮人共産主義者の中心人物で、長征にも参加した武亭が司令官に就任した。のちに日本軍から逃亡した朝鮮人兵士らが多数加わり、中国共産党の支援を受けて華北及び華中地域で八路軍や新四軍の下で日本軍に対する宣伝活動等を行った。日中戦争時は数百人しかいなかったが、崔昌益は「朝鮮人民の唯一の武装隊伍」を自負した。華北支隊は各地で中国共産党が統制する抗日遊撃区で活動した。太行山根拠地が最も集中しており、山東省や陝西省、華中にも分散していた。1942年8月、李益星が華北支隊第2隊隊員13人を率いて晋察冀辺区に進出した。八路軍115師の根拠地であり、ここにはすでに朝鮮革命家の林平、蔡國藩、高生鎬、金武が活動していた。1944年、朝鮮義勇軍と朝鮮独立同盟は、各地の隊員を比較的安全な延安に集結させ、軍事訓練と政治学習を実施することに決定した。1944年1月末、太行山の隊員と学生約200人が朴孝三の引率で出発し、4月7日に延安に到着した。冀東支隊の李大成は30人ほどの隊員を率いて何重もの封鎖を潜り抜け、1945年2月、延安に到着した。1944年10月、朝鮮革命軍政学校が設立された。朝鮮軍政学校は4個の区隊に分かれ、第1区隊は趙烈光と方虎山が、第2区隊は区隊長の王子仁が、第3区隊は全宇と洪順官が、第4区隊は金克と尹公欽が担当した。1945年8月11日に八路軍総司令朱徳が発令した第6号命令で八路軍と元東北軍の各部と共に東北に進出した。当時の兵力は700人ほどであったが、8月16日に韓青が瀋陽で部隊を組織し、約千人の兵力となった。