西ドイツのシュレスヴィヒ＝ホルシュタイン州ヴェーデル生まれ。ハンブルクで育つ。事件は1987年5月28日に起きた。当時19歳のルストはハンブルクでセスナ172B型機をレンタルして離陸、まずはフェロー諸島、アイスランド、ノルウェー、フィンランドへと飛行し、フィンランドのヘルシンキ・マルミ空港でセスナ172B型機の燃料を給油し、ストックホルムへ向かうことを管制官に告げ離陸した。しかしルストは機首を東に向け、まもなくフィンランドの管制空域から機影が消えた。ルストはバルト海沿岸に沿って飛んだのち、モスクワへと向かった。フィンランド国境警備隊はルストの機体が消えたシポー付近で、ただちに捜索を開始し、海底をさらってまで捜索をしており、後にルストはそれに要した費用として10万ドルを請求されている。この日は偶然ソビエト連邦の国境警備隊の休日であり、警備が緩んでいた隙をついて機体はモスクワまで妨害を受けずに飛行した。また、戦闘機が追尾していたが、速度差が大きく度々見失った上に、1983年に起きた大韓航空機撃墜事件後のことであり、あからさまに民間機である彼の機体への攻撃がためらわれ、交戦許可が下りなかったこともある。5時間にわたるソ連上空飛行の後、ルストは機体をソ連の中枢であるクレムリンに隣接する赤の広場に着陸させた（正確には人だかりを避けて100mほど離れた橋に着陸し、機体を赤の広場の観光バス用駐車場まで移動させた）。着陸後のルストは直ちに逮捕された。ソ連国境警備隊はセスナ172B型機の侵入を把握していたが、適切な決定が下されなかった。当時ソ連の改革を進めていたミハイル・ゴルバチョフ書記長はこの事件を好機ととらえ、グラスノスチやペレストロイカに反対していたセルゲイ・ソコロフ国防相及びアレクサンドル・コルドゥノフ防空軍総司令官を解任した。そのため、ソビエト指導部がわざと見逃したという陰謀論までささやかれた。また、この事件を契機に党に対する軍の優位が揺らいだことから、この事件が冷戦終結につながったとする論調も見られる。裁判は9月2日にモスクワで始められた。ルストは飛行の目的を「東西の対立を解消し平和をもたらす為である」と述べた。ルストは暴力行為、航空法違反、不法入国の罪で4年間の懲役を命じられた。432日間の懲役生活のあとアンドレイ・グロムイコ最高会議幹部会議長の恩赦を受けてルストは国外退去処分となり、1988年8月3日に西ドイツに戻った。帰国後ルストは良心的兵役忌避のためハンブルクの病院で奉仕活動に従事したが、その最中の1989年に交際を断わられた看護婦をナイフで刺し、2年半の懲役刑となった。釈放後はソビエト崩壊後のロシアへ渡るなどしていたが、その後の人生もトラブルが続き、2001年にも万引きで罰金刑を受けている。現在は結婚してベルリンに居住し、オンラインポーカーの賞金で生計を立てている模様である。その後もたびたび放送局などのインタビューに応じている。
2015年3月28日、パサイのSMモール・オブ・アジア内にあるモール・オフ・アジア・アリーナでウィリアム・プラド（ブラジル）とNABF北米スーパーバンタム級王座決定戦で対戦。2回TKO勝利で復帰戦を飾り、王座獲得に成功した。6年ぶりのフィリピンでの試合となった。2015年5月18日、WBCはノニト・ドネアとウーゴ・ルイスに対し、WBC世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦を行うよう通知を出した。2015年5月22日、ドネアとルイスの間で行われるWBC世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦の入札が行われ、ドネアを要するトップランク社は入札に参加せず、ルイスを要するプエブロ・プロモーションのみが参加して3万7000ドル（約6600万円）での落札を許した。2015年5月27日、ウーゴ・ルイスとの間で行われる予定だったWBC世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦にノニト・ドネアが出場しないことをトップランク社が通告、WBCはウーゴ・ルイスを王者フリオ・セハの指名挑戦者に決定した。2015年7月18日、マカオのザ・ベネチアン・マカオ内にあるコタイ・アリーナでアンソニー・セトゥルとスーパーバンタム級契約10回戦のノンタイトル10回戦を行い、2回タオル投入によるTKO勝ちを収めた。2015年12月11日、プエルトリコのサンファンのコリセオ・ルーベン・ロドリゲスでフェリックス・ベルデホ対ホセニルソン・ドス・サントスの前座で、ギレルモ・リゴンドウの王座剥奪に伴い空位となったWBO世界スーパーバンタム級王座決定戦でWBO世界スーパーバンタム級1位のセサール・ファレスと対戦し、4回に2度ダウンを奪い、12回3-0（2者が116-110、117-109）の判定勝ちを収め王座返り咲きに成功した。2016年4月23日、ケソンのアラネタ・コロシアムでWBO世界スーパーバンタム級4位でWBOヨーロピアンスーパーバンタム級王者のゾルト・ベダクと対戦し3回2分44秒TKO勝ちを収め初防衛に成功した。5月10日、WBOはドネアを2016年5月度の月間MVPに選出した。2016年11月5日、トーマス&マック・センターでジェシー・バルガスVSマニー・パッキャオの前座でWBO世界スーパーバンタム級1位でNABF北米スーパーバンタム級ジュニア王者のヘスス・マグダレノと対戦し、12回0-3（2者が112-116、110-118）の判定負けを喫し2度目の防衛に失敗、王座から陥落した。この試合でドネアは40万ドル（約4500万円）、マグダレノは9万ドル（約1000万円）のファイトマネーを稼いだ。2017年3月、ドネアが自ら契約解除を申し出て、双方合意のもとトップランク社から離脱した。2017年7月26日、元ゴールデンボーイ・プロモーションズの最高経営責任者(CEO)だったリチャード・シェイファー率いるリングスター・スポーツ社と契約したことを明らかにした。