1884年、リンカンシャー州ガースのステイヴニイ荘園で、ディグビイ卿の次男として生まれた。イートン、ベイリオル両校を卒業した後、ハーバード大学から文学士、オックスフォード大学から文学修士、再びハーバード大学から哲学博士、エディンバラ大学から法学博士の称号を得た。王立歴史学会会員、レジョン・ドヌール勲章を受けている。著書に『17世紀のロマンス』（1922年）や『英国小説における超自然』（1929年）などのほか、『イギリスにおける古代以降の飲酒の風習』（1946年）という20年がかりの大労作がある。第一次世界大戦中、イギリス政府のために諜報活動を行うが、詳細は公にされていない。教師、辞書編纂家、ジャーナリスト、歴史家等々として活躍した後、50歳前に引退。以降は依頼に応じて執筆活動や講演活動を行い、また犯罪捜査にも乗り出す。記録に残る初めての犯罪捜査事件が1931年7月に起きた『魔女の隠れ家』で、その後『帽子収集狂事件』『剣の八』を経て1932年9月に『死時計』事件を解決した後、ロンドン警視庁の非公式な顧問になり、以後も数多くの難事件を解決する。（以上は、アントニー・バウチャー編のアンソロジー " Four and Twenty Bloodhounds " （1950年）に収められた " Ditective Who's Who " にカー自身が寄せた紹介に基づく）
ギデオン・フェルはカーが生み出した探偵で、カーター・ディクスン名義によるヘンリー・メリヴェール卿（通称H・M）シリーズと並んでカーが生涯書き継ぐ代表シリーズとなった。通常はフェル博士と呼ばれている。『三つの棺』における「密室講義」でも知られる。他の代表的な登場作品は『帽子収集狂事件』『死者はよみがえる』『曲った蝶番』など。
2012年。DREAM-LINEの澤村遥のライブ会場での桐生一馬との関係の公表と時を同じくして東城会と近江連合の日本五大都市を巻き込んだ一大抗争は終結した。桐生はかつての経歴から抗争の責任を取らされる形で警察に逮捕され、遥やアサガオの子供達の幸せのために過去の清算としてこれを受け入れる。一方、芸能界を引退しアサガオに戻った遥だったが、「元極道に育てられた娘」と知られた事で日夜繰り返される誹謗中傷を見て子供達に迷惑がかかる事を悟り、自らの意志でアサガオから姿を消した。時は経ち、2016年。刑期を終えてアサガオに戻った桐生は、子供達から遥の失踪を知らされ、行方を探るために手がかりを求めて神室町へと向かうが、神室町では1年前に起きた亜細亜街の火事を機に東城会と中国系マフィア「祭汪会」の勢力争いが行われており不穏な空気を見せていた。桐生は、協力者の伊達真から、遥が神室町でひき逃げ事故に遭い昏睡状態だという事や遥が失踪中に広島にいた事、遥が事故の際に庇った彼女の息子だという「澤村ハルト」の存在を知り、様々な真実を知るために、東城会や近江連合に次ぐ極道組織「陽銘連合会」が牛耳る広島の「尾道仁涯町」に足を踏み込んでゆく。
書籍は作中での日米和平に先立つ頃から、初刷しか出なくなっていたが、OVA版は、後世第2次世界大戦の終結まで描ききっており、派生作品「旭日の艦隊」の続編「新旭日の艦隊」のコミック版は、本編完結後3年経過した2009年にも「新・旭日の艦隊 須佐之男死闘編」が新規に発売されるなど、ゲーム、ガレージキット等を含めた商業レベルでは、仮想戦記作品として最も成功した作品と言える。批判については「落日の艦隊 シミュレーション戦記批判序説」（如月東 KKベストブック 1998年 ISBN 4-8314-9320-1）という、SF戦記物小説、特に艦隊シリーズに対する矛盾点を厳しく批判した書籍が発行されている。同書では、阪神大震災の直後に、作品中で、同様の地震を起こした点は特に批判されている。
ある日、敵重爆撃機迎撃について話し合っていた大高・高野の両名は前世、幻に終わった局戦震電の復活を思いつく。そして調査の結果、前世の開発者、鶴野正敬が鶴田正規・正敬の2人の兄弟として転生したことが判明する。
2016年10月、移設工事現場の警備にあたっていた大阪府警察所属の機動隊員2名が、反対派の市民に対し「土人」「支那人」などと発言したことについて、翁長雄志沖縄知事は19日、「未開の地域住民を侮蔑する意味を含み、一県民としても、県知事としても言語道断」と非難した。菅義偉官房長官は会見で「不適切な発言」と述べた。25日の参議院法務委員会では金田勝年法務大臣が「土人」は差別用語との認識を示し、「残念で許されない言動だ」と述べた。2名は発言について謝罪しており、後日懲戒処分となった。反ヘイトスピーチの活動を行う弁護士の師岡康子は、沖縄タイムスにおいて、「土人」「シナ人」の発言は人種差別撤廃条約に違反し、弁明の余地はなく、大阪府警は謝罪すべきだと批判した。一方で、反対派市民も警察官や防衛局職員に暴言を浴びせたり暴行を加えるなどしており、松井一郎大阪府知事が機動隊員の職務遂行を労うなど、擁護する声もある。県外機動隊員の「土人」「シナ人」発言について、沖縄県議会は発言への抗議決議と意見書をそれぞれ県政与党（社民・社大・結、おきなわ、共産）と中立会派（公明、維新）による賛成多数で可決した。県政野党の自民党は「現場の抗議参加者の発言も自制すべきではないか」として反対した。県議会は後日、県公安委員会と県警本部に対し、抗議決議を手交する。決議では「発言は県民の誇りと尊厳を踏みにじり、癒やしがたい深い傷を与えた」「法を守り、市民県民の人権を守る先頭に立つべき機動隊員らによる発言に対し、県内外から多数の非難が出ており、不信感が広がっている事実を警察関係者は受け止めるべきだ」などと指摘している。