1879年（明治12年）12月14日、静岡県静岡裏一番町に陸軍士官小島好問の子として生まれた。なお、生誕時父はフランスに留学していた。1894年（明治27年）4月明治議会中学2年に編入、1896年（明治29年）4月父が呉に転任した頃塩谷青山塾に預けられ、そこから中学に通った。中学時代は北村透谷、ワーズワースに傾倒し、1897年（明治30年）4月島田三郎が結成した社会問題研究会に参加し、吉丸一昌と知り合った。1898年（明治31年）3月中学を卒業し、9月東京外国語学校仏文科に一期生として入学した。父の勧めで幹部候補生を志望し、成人を待って1900年（明治33年）1月から12月まで近衛師団麻布聯隊に入隊した。復学後巌谷春生と知り合い、木曜会に入会した。1902年（明治35年）7月一年遅れで外語学校を卒業した。11月シャトーブリアン『ルネ』を『哀調』と題して翻訳したが、当時はロシア文学が流行しており、余り注目されなかった。卒業後は東京帝国大学仏文科への進学を志望したが、9月欧州から帰国した父に反対され、12月三井物産大阪支店調査部に就職し、世界の教育史調査を担当した。
構内には上路式ターンテーブル（主桁:1929年川崎車輌株式会社製造、運転室:1941年10月浦賀船渠株式会社製造）が残っていたが、2013年2月16日に主桁が解体・撤去され、その後ピットも埋め立てられ完全に姿を消した。なお、以前に八王子総合鉄道部で行われたイベントでは、DE10やEF64によるターンテーブルの実演が披露されたことがある。
かつては八王子機関区という名称で機関車や乗務員も配置されており、中央東線高尾駅以西の山岳区間に対応する機関車と、平坦線区向けの機関車を付け替えていた。後に八王子総合鉄道部に、さらにその後新鶴見機関区八王子派出に組織変更された後、2008年には新鶴見機関区甲府派出と統合され廃止された。現在は乗務員・車両の所属しない区所となっている。近年は平坦線区にも十分対応出来る山岳線区向け電気機関車のEF64形やEH200形が普及したため、機関車の付け替えを行わない列車が増加し、付け替えを行う場合でも新鶴見機関区などで行うようになっている。現在は主に機関車の仕業検査が行われるのみで、EF210形・EH200形・EF65形・EF64形などの電気機関車が留置されることがあるほか、日本オイルターミナル八王子営業所発着車両の入換と横浜線の臨時貨物列車（甲種輸送）用に川崎派出のDE10形が1～2両常駐している。また、稀にJR東日本の機関車も留置されることがあり、工事臨時列車や乗務員訓練などでEF65形やEF64形、DE10形などの姿を見ることができる。2011年12月までに機関庫建屋と多くの側線が撤去され更地となった。なお、仕業検査や入換などの業務の一部は神奈川臨海鉄道に委託されている。
2001年、W杯南米予選でウルグアイ代表に招集される。当時のウルグアイ代表は長らく本大会から遠ざかっていたが、南米5位と言う結果でオセアニア地区代表とのプレーオフに進出する。オーストラリア代表とのプレーオフの初戦は落としたものの、2試合目に彼が決めた2得点でオーストラリアを上回り、3大会ぶりの出場を決めた。W杯日韓大会のグループリーグでは3位という結果で1次ラウンド敗退となったが、最終戦のセネガル戦ではモラレスが0-3の劣勢から反撃ののろしとなるゴールを挙げ、最終的に3-3と引き分ける事となった。同じグループのフランス代表が1度も勝てずに退いた事でも知られている。
UNODC (United Nations Office on Drugs and Crime)による主な国の人口10万人当たり殺人既遂発生率は、アメリカ合衆国(2016年)5.35件、イギリス(2016年)1.20件、ドイツ(2016年)1.18件、イタリア(2016年)0.67件、フランス(2016年)1.35件、スウェーデン(2016年)1.08件、オーストラリア(2016年)0.94件、スイス(2016年)0.54件、ロシア(2016年)10.82件、中国(2016年)0.62件、台湾（2016年）0.82件、韓国(2016年)0.70件、北朝鮮（2015年）4.40件、日本(2016年)0.28件である。世界で最も低い国・地域はマカオ（2016年）0.16件であり、既遂件数は1件であった。逆に最も高い国・地域はエルサルバドル（2016年） 82.8件であり、人口約634.5万人で、 既遂件数5,257件であった。因みに、人口が近い千葉県は2018年で未遂含めて51件である。
長野県松本市生まれ。旧制松本中学（長野県松本深志高等学校）、旧制松本高等学校を経て、東京帝国大学法学部卒業。1940年高等文官試験外交科に合格し、同大在学中の1941年に外務省入省。同期に西堀正弘（国連大使）、魚本藤吉郎（駐ソ連大使）、内田宏（駐仏大使）、奈良靖彦（駐加大使）、人見鉄三郎（駐コスタリカ大使）など。1953年在アメリカ合衆国日本国大使館一等書記官、1967年外務大臣官房審議官、1968年駐米公使、1971年アメリカ局長、1972年OECD日本政府代表特命全権大使、1975年外務審議官（経済担当）、1978年駐西ドイツ大使などを歴任し、1982年退官。1983年経団連参与、1984年国際経済研究所理事長に就任。1990年、勲一等瑞宝章を受章。アメリカ局長時代は、アメリカとの間で、沖縄返還の際に土地の原状回復費用を日本が負担する密約の存在を一貫して否認したが、ホワイトハウスの文書公開を受けて初めて認めるに至った。2009年には密約を巡る情報公開訴訟に、原告の求めに応じて初めて証人として出廷した。2015年3月29日に肺炎のため96歳で死去。没後従七位から従三位に進階。