ファンタジーのジャンルの一般的なテーマといえば善と悪との戦いであるが、マーティンはこのようなトールキン以後のファンタジーの慣行も仮定も無視する。『指輪物語』は悪役を汚い黒い衣装で具現化したが、マーティンは、トールキンの模倣者達が善と悪の戦いをステレオタイプ的な決まりごとに単純化し過ぎだと感じる。現実世界で善や悪に対峙する時のように、マーティンは人の贖罪と性格の変貌を掘り下げる。時につれて、当初は好ましかった人物が非難すべき行動をとり、明らかに悪役だった人物が共感を呼ぶようになる。簡単にヒーローを見つけることは出来ず、不完全な動機を持つが時には共感できるような多くの登場人物の群舞がくりひろげられる。マーティンは、オークや天使よりも白黒はっきりしない登場人物に魅かれ、一面ではヒーローである人物を他の面では悪役として描く。<壁〉の〈冥夜の守人〉(〈夜警団〉)は、英雄であるが犯罪者でもある、黒衣をまとう者として描かれるが、彼らはファンタジーのステレオタイプを慎重に捻った類型である。さらに言えば、善なる〈冥夜の守人〉を黒い色で象徴させ、腐敗した〈王の盾〉に白い色を使っているのは、善に明るい色を用い、悪に暗い色を用いるファンタジーの伝統に反したものである。普遍的に愛される、あるいは嫌われるような架空の登場人物というものは、現実には余りに一次元的であるため、マーティンは読者が物語に入りこめるように、登場人物が多くの面を持つように描く。作品内での行動から、読者は誰が善で誰が悪なのかを自分自身が判断することになる。登場人物は多くの視点から、多くの面を描かれ、他のファンタジーと違い、悪役もまた自らの視点を提供する。実際に、歴史上のほぼすべての人間は自らの行動を正当化し、その敵を悪役と見なしてきたわけである。現実では、誰が善で誰が悪なのかを見極めるのは難しく、歴史上もっとも暗い悪役が時には善行を行い、偉大な英雄が弱さと欠点を備えていたわけである。
『氷と炎の歌』は、トールキン的な剣と魔法の物語というよりも、マキャベリ的な政治的陰謀を中心にした物語だと書くメディアもある。ウェスタロスと、薔薇戦争当時のイングランドとの類似性が指摘されている。すなわち、一つの玉座が国土を統一するが、玉座に誰が座るかをめぐって有力な諸名家が争う。真の王が不在なまま、国土には、自らの評判にしか関心を持たない、腐敗した貴族だけが残る。ゆるやかな同盟のもと、貧しくとも名誉を重んじる北部が狡猾な南部と戦う。どちらが勝とうが、庶民は苦しまなければならない。登場人物は、現代のように国家単位ではなく、中世のように街単位や血縁単位によって同盟を結ぶ。王は神の化身であると見られるため、王権の正統性は極めて重要である。マーティンは、正しくある事が常に優れた指導者の条件ではないこと、また指導者の決断がどのような結果を生み出すのかを描こうと望む。中世では、人は自分の社会階層の義務と特権を身につけるよう躾けられる。本シリーズは、そのような中世の社会構造から来る社会的な摩擦を反映する。英雄よりは政治についての物語であり、栄光を求めるというよりは卑近な妄想のために必死にもがく人間像を描いている。善と悪との戦いではなく、封建社会の抑圧に由来する権力争いがここにはある。マーティンの強みは、大きな政治の物語を陰で動かす人間の物語を的確に把握するところである。王から盗人まで、マーティンはウェスタロス中のあらゆる魂の中を洞察している。これは賭け金のつり上がった世界であり、勝者は栄えるが敗者は無慈悲に踏みにじられる。登場人物は、この歴史の織物に逆らって、親しきものへの愛を選ぶのか、あるいは名誉、義務そして国土への関心を選ぶのかを決めなくてはならない。たいていの場合、高潔な選択をした者は自らの命でその代償を支払わねばならない。
1910年、サンクトペテルブルク大学にて歴史学、哲学の修士号を取得。その論文は優れており、賞も受賞している。奨学金によりその後の進学も可能となり、最終的に博士号も取得している。学生時代ヴォルデマラスはリトアニアに広まっていた民族運動の影響を受けた。当時のリトアニアはロシア帝国領であったが、リトアニア内外でリトアニアの自治獲得、独立を目指す諸団体が結成され、ヴォルデマラスもサンクトペテルブルクの学生団体に所属、さらに1917年9月にはキエフで非自治民族会議の代表に選出された。1926年、カジース・グリニュス大統領の政策に反対する軍の一部がクーデターを起こした。彼らはヴォルデマラスやアンタナス・スメトナに支援を求め、両者ともそれを了承。12月17日にクーデターを起こしグリニュス政権を打倒、スメトナが大統領に就き、ヴォルデマラスが首相となった。リトアニア内外の世論に答えるため、グリニュスはヴォルデマラスが憲法を遵守することを条件にヴォルデマラスを首相に「任命」することを了承した。ヴォルデマラスは憲法遵守を約束したものの、その後独裁政治へと傾いていった。しばらくすると政党間の不一致や敵意が高まっていった。ヴォルデマラスは鉄の狼（リトアニア語: Geležinis vilkas）の呼ばれる団体を率いており、その名誉会長はスメトナ大統領であった。ヴォルデマラスとスメトナは同じイデオロギーを共有し、ともに親密に働いているように見えたが、その関係もすぐに壊れた。関係悪化の原因の一つとしてヴォルデマラスが鉄の狼に携わっていたことがあげられる。鉄の狼に関わっていたことで、ヴォルデマラスはファシズムに感化され、スメトナの穏健路線に不満を抱いていた青少年たちの支持を集めていた。ヴォルデマラスはその後不人気となり、1929年にはカウナスで暗殺されかけた。その後彼が国際連盟の会合に参加するためリトアニアを離れているあいだにスメトナ大統領により首相職を解任された。ヴォルデマラスの失職に伴い鉄の狼の活動も禁じられ、鉄の狼はドイツの支援のもと地下活動を継続した。鉄の狼は1934年にクーデターを計画、ヴォルデマラスも権力掌握を狙った。しかしクーデターは失敗に終わり、ヴォルデマラスはスメトナ政権により逮捕、その後4年間にわたって監禁された。監禁中、彼はイエス・キリストの人生に関する本を書いたが、その保守性によりリトアニアでは発禁処分となった。1938年、ヴォルデマラスは恩赦を受け釈放、亡命した。1939年に帰国を試みたが逮捕され再度追放先のザラサイと送られた。彼は何度も帰国を試みたものの、その度にザラサイへと送り返された。1940年6月、ソヴィエト連邦がリトアニアに侵攻、占領すると、ヴォルデマラスは再度帰国を試みたが、国境でボリシェヴィキ当局に逮捕され、その後音信不通となった。彼は1942年5月16日にモスクワで死亡していたことが後に判明している。なお、ヴォルデマラスは、1929年に当時3歳であったヴァルダス・アダムクスの代父となっている。アダムクスは後に大統領となる人物である。