太平洋戦争開戦時には第六艦隊第2潜水戦隊第8潜水隊に所属。1941年11月16日、伊6は横須賀を出港。真珠湾攻撃ではモロカイ島北方海域に配備された。9日0840、カウアイ海峡で、北東へ20ノットで航行中のレキシントン級空母と重巡2隻、駆逐艦若干からなる機動部隊を視認する。同日、オアフ島南方沖に移動するよう命令を受ける。その後、魚雷の検査中の事故により魚雷員1名が負傷し、魚雷発射管1基が故障する。27日、負傷していた魚雷員が敗血症により死亡し、水葬に付した。1942年1月9日、伊18が発見した米空母レキシントンの捜索に向かい、その後ジョンストン島北東沖合に移動する。翌10日、5回ほど米軍機の哨戒機を発見。11日1841、ジョンストン島北東270浬地点付近を浮上して哨戒中、米駆逐艦1隻を発見して急速潜航する。まもなく、レキシントン級空母1、重巡1、駆逐艦若干で、南東へ航行中の機動部隊を発見する。これは、空母エンタープライズと合流するべく、15ノットで航行中の米空母サラトガをはじめとする第14任務部隊だった。伊6は4200mの距離から、3本の魚雷を3秒間隔で発射。うち1本がサラトガの左舷中央部に命中。命中によりボイラー室3つが満水となり、機関兵6名が戦死した。命中直後、サラトガは一旦急速に右舷に傾き、次いで左舷に傾いた。サラトガの浸水量は1100トンとされた。7分後、護衛の駆逐艦が爆雷攻撃を行うが、伊6は深度100mまで潜航してこれを回避する。伊6では2回の大きな爆発音、続いて断続的に小さな爆発音を聴取。これは船体破壊音であろうと判断した。2200、伊6は浮上し、レキシントン級空母1隻を撃沈したと報告した。実際には、サラトガは16ノットで真珠湾へと戻り、修理のため6ヶ月間戦線を離れた。12日、哨戒海域を離れた伊6は、22日にクェゼリンに到着。この時、燃料残量は800リットルであった。24日、クェゼリンを出港し、2月2日に横須賀に到着して整備を受ける。
1931年（昭和6年）の1931年度艦艇補充計画（マル1計画）で建造が計画された。1932年10月14日、川崎重工業神戸造船所で起工、1934年3月31日に進水する。8月25日、公試で21.3ノットを記録。1935年5月15日に竣工した。竣工と同時に横須賀鎮守府となり、第一艦隊第1潜水戦隊第8潜水隊に編入される。8月1日1427、伊勢湾付近で潜航中、駆逐艦暁と衝突し、潜望鏡を損傷する。そのため、急遽横須賀に移動して修理を受ける。11月15日、第8潜水隊は横須賀鎮守府部隊隷下となる。1936年7月、九六式小型水上機を試験的に搭載する。12月1日、第8潜水隊は第一艦隊第1潜水戦隊隷下となる。1937年8月21日、伊6は伊1、伊2、伊3、伊4、伊5、戦艦長門、陸奥、榛名、霧島、軽巡洋艦五十鈴と共に多度津港を出港し、長江河口沿岸で23日まで作戦行動を行う。1939年11月15日、第8潜水隊は横須賀鎮守府部隊隷下となる。1940年、水上機を降ろし、搭乗員の配置がなくなる。この時、伊5と同様に射出機撤去と艦橋構造物の延長、96式25mm連装機銃1基を艦橋構造物上に搭載した可能性もある。11月15日、第8潜水隊は潜水母艦長鯨、第7潜水隊、伊7と共に第六艦隊第2潜水戦隊指揮下となる。これは、先代の第2潜水戦隊が1939年11月15日付で第3潜水戦隊に改名して以来、2代目となる。
ロンドン軍縮条約下に計画されたマル1計画で建造された潜水艦で、伊1型の改良型である。排水量は大きく変わらないが水上速力向上のため船図が変更されるなど船体に改良が加えられた。高角砲は後部甲板に射出機を設置するため1門に減らされ、代わりに機銃は13mm1挺と強化された。魚雷は17本に減っている。航空兵装は伊5とほぼ同様で艦後部に格納筒と射出機1基を新造時から装備した。この後甲板から後方に水上機を射出する方式は射出時に後進の必要があり、実用性に問題があったのではないか、という指摘もある。開戦時搭乗員は配置されておらず、伊5と同様に射出機撤去の可能性もある。主機は艦本式ディーゼルを潜水艦として初めて採用した。また熱帯地方での行動を考慮していたと言われている。
北陸本線時代から引き続き、日本貨物鉄道（JR貨物）による日本海縦貫線の貨物列車が多数経由する。線内で定期貨物列車の停車がある貨物取扱駅として、金沢貨物ターミナル駅がある。
1876年（明治9年）5月15日、田中嘉七の次男として生まれる。生家は愛知県海西郡弥富町（現・弥富市）で酒造業を営んでいた。1895年（明治28年）慶應義塾理財科を卒業し、横浜の豪商若尾幾造の商店に入る。その後三井銀行に招かれて同社に転じ、1903年（明治36年）より大阪支店にて勤め、支店長代理を経て大阪支店次長まで昇進した。1910年（明治43年）、東京本部転勤を機に三井銀行を退職する。銀行を辞した後は九州に赴き、九州電気株式会社の取締役兼支配人に1910年9月就任した。同社は佐賀県の電力会社で、嘉瀬川上流の開発を目的として地元の中野致明・伊丹弥太郎や東京の福澤桃介らによって設立。設立には福澤グループの一員として松永安左エ門も加わっており、慶應義塾の同窓生であった松永の推挙によって徳次郎は九州電気の支配人となった。徳次郎の長男精一によると、徳次郎が三井銀行大阪支店に勤務していた時期に松永も大阪にて石炭商「福松商会」を開いており相談相手であった、という縁でスカウトされたのだという。佐賀に移り住み、その間の1911年（明治44年）に長男の精一が生まれた。なお妻（精一の母）は名古屋の旧家で米相場で財を成した高橋彦次郎の長女である。1912年（明治45年）6月、福澤・松永らの主導により博多電灯軌道（福岡市の電灯会社博多電灯と電鉄会社福博電気軌道が前年に合併し成立）と九州電気が合併し、九州電灯鉄道株式会社が成立する。新社長には伊丹弥太郎が就き、松永と元博多電灯社長の山口恒太郎とともに徳次郎は常務取締役に就任した。常務就任につき福岡市に移住している。成立以後九州電灯鉄道は合併・買収を繰り返して1921年（大正10年）には資本金5,000万円という日本でも有数の電力会社となったが、経営に対する功績は徳次郎と松永で同等であったという。九州では九州産業鉄道という筑豊地方の鉄道会社（1919年設立）の社長も務めていたが、1922年（大正11年）10月に退き麻生太吉に譲っている。