20世紀のポリオの恐怖以前は、ほとんどのリハビリテーション療法は戦争から帰還した負傷兵の治療に焦点を当てたものであった。ポリオの壊滅的な影響によって、リハビリテーションに対する認知と支援が高まった。それに応じてポリオ患者の治療を目的とした多数のリハビリテーションセンターが開設され、それらはポリオ患者に残された能力を回復して築き上げ、新たに麻痺を負った多くの人々に対し障害を補う新しい技術を習得させることが目的とされた。1926年に、水治療法の利点を確信したフランクリン・ルーズベルトはジョージア州ワームスプリングスのリゾート地を購入し、そこにポリオ患者の治療のための最初の現代的なリハビリテーションセンターを設立した。それは現在でもRoosevelt Warm Springs Institute for Rehabilitationとして運営されている。ポリオのリハビリテーションの費用はしばしば平均的な家庭が賄える額よりも高額であったので、アメリカのポリオ患者の80%以上がマーチ・オブ・ダイムズからの資金援助を受けた。また、いくつかの家族は、ポリオの子供に無料の治療を提供するための小児病院のネットワークShriners Hospitals for Childrenを1919年に設立した、Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrineなどの慈善団体からの支援も受けた。
1921年にフランクリン・ルーズベルトは腰から下が終生完全に麻痺することとなった (ポリオと診断されていたがギラン・バレー症候群であった可能性もある)。麻痺には当時治療法が存在しなかったが、政治家を志していたルーズベルトは病気による限界を受け入れることを拒んだ。彼はさまざまな治療法を試し、その中にはジョージア州ワームスプリングスでの水治療法も含まれていた。1938年にルーズベルトは、National Foundation for Infantile Paralysis (現在のマーチ・オブ・ダイムズ) の設立を援助した。この財団は、麻痺性ポリオ患者のリハビリテーションに対する資金を調達し、ポリオワクチン開発の資金援助を行った。マーチ・オブ・ダイムズは、わずかな富裕層から巨額の寄付を募るのではなく、数百万人から少額の寄付を求めた。この資金調達法は大きな成功を収め数億ドルが集められたが、この値は当時のアメリカ合衆国での赤十字を除くチャリティーの総額を超えていた。1955年までにマーチ・オブ・ダイムズは研究に2550万ドルを投資し、ジョナス・ソークとアルバート・サビンのワクチンの開発にも資金が投じられた。1954年から55年にかけてのワクチンの実地試験では、無料のワクチンが数千人の子供に供給された。1952年に起こった最悪の流行では、アメリカ合衆国では3145人がポリオで死亡した。同じ年には、20万人以上 (4000人の小児を含む) ががんで死亡し、2万人 (1500人の小児を含む) が結核で死亡していた。David Oshinskyの書籍 Polio: An American Story によると、「マーチ・オブ・ダイムズがポリオの過剰な宣伝を行い、すぐに治療可能なポリオ患者という、真実でないイメージの宣伝を行ったことについては証拠が存在する。マーチ・オブ・ダイムズはユナイテッド・ウェイのような他の慈善団体と手を組むことを拒否した」とされる。
20世紀の初期に、ポリオは世界で最も恐れられている病気となった。病気は警告なしに襲い、白人の裕福な人を苦しめる傾向があり、親子が引き離される長い隔離期間を必要とした。誰が病気にかかり誰が免れるかを知ることは不可能だった。病気の影響はポリオ患者に終生続く印、車椅子、松葉杖、下肢装具、呼吸器、そして変形した四肢という鮮烈なイメージを残した。しかし、ポリオは生存した人々の人生を変えただけでなく、文化に重大な変化をもたらした。草の根の募金キャンペーンが出現して医療慈善事業に革命がもたらされ、リハビリテーション療法の地位が高まった。そして、障害者の社会的・市民的権利運動を通じて、ポリオ生存者は現代の障害者権利運動に拍車をかけた。加えて、ポリオの流行の出現によって公衆衛生に多数の革新がもたらされた。最も広く行き渡ったものの1つは、アメリカ合衆国や他の国々での「唾吐き禁止」条例の広がりである。
西暦150年、ヘロンが蒸気機関（アイオロスの球）を考案するが、玩具的にしか扱われず、その潜在的能力が認識されるのは何世紀もたってからである。1500年、レオナルド・ダ・ヴィンチが暖炉で調理中のあぶり肉を回転させるためのスモークジャックの図を描いている。これは火から上昇する熱い空気の流れで羽根車を回し、その力であぶり肉を刺した棒を回すものである。1551年、タキ＝アルジンがスモークジャックと同じ用途の蒸気タービンを発明した。ジョバンニ・ブランカは1629年、蒸気タービンを使った砕鉱機を開発した。フェルディナント・フェルビーストは1678年、蒸気ジェットの力で動く車を開発した。1791年、イギリスの技術者ジョン・バーバーが世界初の真のガスタービンの特許を取得した。その発明の構成は今日のガスタービンと基本的に変わらない。バーバーはこれを車の動力にしようとしたが、当時の技術では完全に動作するものを製作できなかった。1894年（明治27年）、チャールズ・アルジャーノン・パーソンズは蒸気タービン船のアイデアで特許をとり、タービニアという実験艇を作った。1895年（明治28年）にはパーソンズの蒸気タービンを使った発電機がケンブリッジ発電所に設置され、街灯への電力供給を行った。1903年（明治36年）、ノルウェーのエギディアス・エリングが入力よりも出力が大きい世界初のガスタービンを完成させた（11馬力）。1913年、ニコラ・テスラが境界層効果を利用したテスラタービンの特許を取得。1918年（大正7年）、今日もガスタービン製造で知られているゼネラル・エレクトリックがガスタービン部門を創設した。1920年（大正9年）、これまでの経験則的な理論から一歩進んで A. A. Griffith が翼とガス流についての理論を構築した。1930年（昭和5年）、フランク・ホイットルがジェット推進用ガスタービンの設計で特許を取得。日本ガスタービン学会誌19(73)では「エリングの業績を知っていたか」と問われたホイットルは「知らなかった。知っていたら開発は10年早く出来ただろう」と答えたとされている。実際にジェットエンジンが動作したのは1937年（昭和12年）4月のことである。1934年（昭和9年）、ラウル・パテラス・ペスカラはガスタービン用ガス発生器として使える自由ピストンエンジンの特許を取得した。1936年（昭和11年）、ハンス・フォン・オハインとマックス・ハーンがフランク・ホイットルとは別方式のジェットエンジンの開発に成功した。