かつては山陽本線宇部駅 - 厚狭駅間は旅客用複線に加え、単線の貨物線が並走し計3線となっていた。この貨物線は小野田駅 - 厚狭駅間で本線複線を厚狭方面に向かい南側から北側へオーバークロスしていた。これは美祢線と宇部線を直通する貨物輸送が盛んであったためだが、宇部興産専用道路の全線開通後に貨物列車の本数が減少し、本線と貨物列車が輻輳することがなくなったことから、この貨物線は廃止された（美祢線と宇部線を結ぶ貨物列車は2009年まで運行していたが、貨物線廃止後は本線複線を走行していた）が、このオーバークロスの遺構が現在でも残っている。この貨物線は宇部駅の構内配線の関係上、山陽本線下関方面または美祢線から宇部線に直通する旅客列車や、九州方面から山陽本線を経由して宇部線に直通する旅客・貨物列車も使用していたため、旅客線と同様に電化されていて、貨物列車の他に宇部・小野田線用の戦前形旧形国電やその後継車両の105系、九州から宇部線に直通の423系・415系、美祢線と宇部線を直通する気動車が走行する姿も見られた。
山陽新幹線と、在来線は当駅の所属線である山陽本線、当駅を起点とする美祢線の3路線の接続駅となっている。宇部線・小野田線・美祢線の運行管理を行うCTCセンターである、広島総合指令所厚狭派出が併設され、宇部・小野田地区の列車運行の中枢となっている。なお、山口地域鉄道部の設立に伴い、山陽本線における下関地域鉄道部の管轄駅は当駅から下関側となった。事務管コードは▲800652を使用している。山陽新幹線の駅は1999年に開業しており、山陽新幹線では最も新しい駅である。新幹線駅の開設から2019年3月16日ダイヤ改正後の現在まで、山陽新幹線の駅では唯一定期列車で『こだま』以外が停車したことのない駅である（臨時列車に限れば2014年度に下り『ひかり』『さくら』の停車実績はある）。駅のある山陽小野田市では『ひかり』の停車に向けた働きかけを行っているが、2006年12月13日の山陽小野田市議会で、当時JR西日本が同駅へのひかり停車を「実現不可能」なDランクに位置づけていることが明らかにされている。貨物取扱は1984年（昭和59年）以降行われていないが、2013年までは美祢線と山陽本線宇部方面を直通する貨物列車が存在したため、機関車の付け替え作業などが行われていた。かつては、山口県内で貨物列車を牽引するディーゼル機関車の拠点である、幡生機関区厚狭派出が併設されていた。九州方面から宇部市街（宇部新川駅）へ新幹線で向かう場合は当駅が最寄り駅となるが、在来線の接続が必ずしも良くなく、新山口駅から向かう方が早い場合がある。
毎年6月中旬から7月中旬に「グラナダ国際音楽舞踊祭」が開催される。クラシック音楽やバレエに加えて、フラメンコも上演され、一流の指揮者やオーケストラが集まる。
他宗教にも寛大であったナスル朝のグラナダには、当時キリスト教世界で弾圧されていたユダヤ人も多く存在していた。しかし、レコンキスタ完了後は、キリスト教徒によるユダヤ人の虐殺が行われ（スペイン異端審問）、多くのユダヤ人がイベリア半島から去った。そうしたユダヤ人は、オスマン帝国などで保護され、経済発展を支える一勢力になる。
1232年、アンダルスの支配者の一人、ムハンマド・イブン・ユースフ・イブン・ナスル（アル・アフマル）は王を名乗り、1238年にグラナダに王国（ナスル朝）を建国した（ムハンマド1世）。1246年、ムハンマドはフェルナンド3世と条約を結び、カスティーリャに臣従して貢納する代わりに、グラナダ、マラガ、アルメリアを保有することを許された。ナスル朝グラナダ王国は、イベリア半島における最後のイスラム王朝として約250年間存続し、経済・文化が繁栄した。アルハンブラ宮殿は、ナスル朝時代に建てられたもので、イスラム建築の傑作と評価される。しかし、15世紀末にカスティーリャ王国とアラゴン王国が連合王国となると、ナスル朝支配地への征服が始まり、1492年1月2日にグラナダが降伏してナスル朝は滅亡した。
高校はアクロン・セントラル・ハウワー高校に進学。ここでジョンソンはアメリカンフットボールのラインバッカーとして最初に名を挙げた。しかし膝を故障したためフットボールを続けることは断念させられ、周囲からは"Bloody Gus"と呼ばれた。バスケでは恵まれた身体能力を活かし、他のどの高校生選手も真似できないような動きを次々と披露してスター選手となり、オハイオ州のオールチームにも選ばれた。同校では殿堂入り選手、ネイト・サーモンドともプレイしたが、ジョンソンの圧巻のプレイを見てサーモンドも当時は「自分よりも上の選手」と考えていた。ジョンソンはバスケのオフシーズンに440ヤード走、走高跳、砲丸投などの陸上選手として活動した。高校時代のジョンソンにはフットボール選手、バスケ選手、陸上選手のほか、名ハスラーとしての顔も持っていた。自然と夜の盛り場にも顔を出すようになったが、不思議とトラブルとは無縁だった。高校卒業後、サーモンドは奨学金を得て大学へ進んだ。一方ジョンソンも奨学金の申し込みはしたものの、それほど大学進学には熱心ではなく、結局奨学金は得られなかった。バスケット選手として名を挙げるためにはカレッジバスケで活躍することが殆ど唯一の手段であったにも関わらず、ジョンソンはアクロンの友人たちとビリヤードと野球を楽しみながら、気ままにグローブトロッターズがオハイオに訪れるのを待っていた。そんなジョンソンに両親と高校時代の恩師、ジョー・ジーグフェルスは大学に通うよう言い聞かせ、彼らの説得にジョンソンもとうとう折れてアクロン大学に進学することを約束した。ところが勉強嫌いのジョンソンは入学直前に心変わりし、結局アクロン大には進まず、アマチュア・アスレチック・ユニオンのバスケチームでプレイしながら働き始めた。しかし労働意欲もさしてなかったジョンソンは、ビリヤードで生計を建てようと本気で考え始めた。そんな中、ジョンソンの才能がこのまま埋もれるのを見かねた友人の一人が知人のアイダホ大学のバスケットコーチ、ジョー・シプリアーノにジョンソンを紹介した。シプリアーノはジョンソンをすぐに気に入り、ジョンソンのアイダホ大進学が決まった。