近代競馬発祥の地であるイギリスにおいては、競馬を庇護・発展させる君主がしばしば現れている。エリザベス2世も競馬の熱心なパトロンである。イギリス史上初めて、スポーツ団体に勅許を与えてジョッキークラブの決定に法的基盤を付与したのはエリザベス2世である。この結果、200年以上にわたって「先例」でしかなかったジョッキークラブの裁定には法的な根拠が認められることになり、権威と権限が大幅に強化されることになった。また、ニューマーケットに英国国立牧場を移したのもエリザベス2世である。エリザベス2世は馬主・生産者として大きな成功を収めている。両親の名を冠したキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスの優勝馬オリオールのほか、4頭のクラシック競走優勝馬など、所有馬には数々のステークス優勝馬がいる（詳細）。1954年と1957年にはイギリスのリーディングオーナー（所有馬の獲得賞金額首位）となった。在位中にこのタイトルを複数回獲得した君主は史上にエリザベス2世のみである。所有馬に騎乗する騎手が着用する勝負服は、紫色の胴部に金ボタンと刺繍をあしらい、袖色は赤。帽子は黒のベルベット地、頭頂部に金モールをあしらったものを使用している。イギリスにおける牡馬・牝馬のクラシック競走のうち、ダービーステークスのみ所有馬の優勝がない。2011年には所有馬のカールトンハウスが1番人気となり、85歳にして初のダービー優勝馬所有なるかと競馬界を超えて広くイギリス社会の注目を集めた。女王自身もエプソム競馬場でレースを天覧したが、落鉄のアクシデントなどもあり3着に終わった。2013年6月、英王室自ら開催するロイヤルアスコット開催において、所有馬のエスティメイトがゴールドカップに優勝し36年ぶりにGIを制覇した。ロイヤルアスコット開催時には、毎年宮殿から馬車でアスコット競馬場へ向かうのが慣例である。ロイヤルアスコット開催のレースにおける優勝馬の関係者は、エリザベス2世などが出席するイギリス王室主催の茶会に招かれる。イギリスの「クイーンエリザベス2世ステークス」、アメリカ合衆国の「クイーンエリザベス2世チャレンジカップステークス」、日本の「エリザベス女王杯」、イギリスの植民地であった香港の「クイーンエリザベス2世カップ」など、エリザベス2世の名を冠した競走が世界各地に存在している。
イギリスの王室属領は、イギリス諸島内にあるがイギリス政府の統治権下にはなく、イギリスの君主が保持する別の主権によって統治されている。マン島においては「マン島領主たる女王（Queen, Lord of Man）」と呼ばれている。チャンネル諸島（ジャージー、ガーンジー）においては「ノルマンディー公たる女王（Duck of Normandy,Our Queen）」となる。
以来半世紀以上に亘ってイギリス女王の座にある。日本へは1975年（昭和50年）に1度のみ、フィリップ王配と夫妻で訪問している（5月7日-12日）。その際は、当時の昭和天皇をはじめ皇室とも交流を重ねた。5月7日夜に昭和天皇主催の皇居での宮中晩餐会に出席し、8日にはNHK（日本放送協会）を訪問、大河ドラマ「元禄太平記」の収録を見学した。9日には都心でパレードをして東京都民の歓迎に応えた。女王はこの後、京都御所や伊勢神宮を訪問し、12日に離日した。1997年8月31日、自身の嫁であったダイアナ元王太子妃がフランスのパリで交通事故により死去した際（英語版）、義母であった女王自身の意思の下でのイギリス王室の冷ややかな対応が批判を浴び、同年9月5日にテレビ放送を通じて哀悼のメッセージを送り、長男チャールズ王太子との離婚以降、英王室から敬遠されていたダイアナ元王太子妃の名誉回復を行い、王室の信頼回復に努めた。自身の在位半世紀を迎えた2002年には、2月9日の妹マーガレットの逝去、3月30日の母エリザベス王太后の崩御と、同一年に肉親との死別が2回も続いた。2010年、ウィンブルドン選手権4日目（6月24日）には、1977年以来33年ぶりに、大会を観戦した。2010年12月29日、ピーター・フィリップスに自身の初曾孫にあたる女児サバンナ・フィリップスが誕生し、曾祖母となった。2011年5月17日、1911年の祖父ジョージ5世による訪問以来、100年ぶりにイギリスの君主としてアイルランド共和国を公式訪問している。1911年当時はイギリスの植民地（グレートブリテン及びアイルランド連合王国の一部）であったため、独立後としては初の訪問である。2016年に90歳を迎え、高齢のため公務の一部を徐々に自身の長男であるチャールズ王太子に引き継ぐようにはなっているものの、現在も精力的に公務を行っている。2017年8月2日に当時96歳となった夫のフィリップ王配が単独の公務から引退したが、エリザベス2世女王自身は引退する意向はなく、今後も当分は公務を継続するとされている。同年11月20日に成婚70周年を迎え、これは60周年の時と同様、イギリスの君主として初である。
神奈川県立生田高等学校を経て、中央大学法学部政治学科を卒業。1978年、のちに横浜F・マリノスの母体となる日産自動車サッカー部に加入。小柄だがスピードのある技巧派FWとして活躍した。中央大学時代の後輩金田喜稔、その金田の高校時代の後輩木村和司とともに、当時日産ターボトリオと称される。12年間の現役選手生活を経て1987年から日産サッカー部の下部組織である日産ファーム（現在のサテライトチーム）、日産ユース、日産FCレディースなどで監督として指導者の下積みを送った。1992年のJリーグ開幕とともにマリノスのコーチに就任。1995年にS級ライセンスを取得。同年シーズンの途中から監督に昇格しその年のリーグ戦を制覇した。しかし、翌年は、前年の様な結果を残せずシーズン終了後に解任された。その後1996年に退任後はNHK衛星放送のJリーグ中継とWOWOWのヨーロッパサッカー中継で解説を担当。NHKでは他に『サタデースポーツ』（総合テレビ）のサッカーコメンテーターとしてレギュラー出演していた。1999年から2001年の途中まで、ガンバ大阪の監督を務めた。2002年から再びサッカー解説者としてNHK衛星放送、WOWOWで活動した後、2004年7月、柏レイソルが成績不振を理由に前監督を解任したのに伴い新監督として就任。しかし半年でチームは立て直せず最下位。幸いこの年はJ1チームを16チームから18チームに増やすのに伴い、例年のように自動降格ではなくJ1最下位とJ2・3位との入れ替え戦があった。J2のアビスパ福岡とのJ1・J2入れ替え戦で2勝して残留を決めた。しかし、選手らが「決まり事がほとんど無い」と語るほど規律の無かったチームは翌2005年も低迷を続け、結局、年間16位で2年連続のJ1・J2入れ替え戦（相手はヴァンフォーレ甲府）に回る。入れ替え戦を連敗したチームはJ2降格、この責任を取って監督を辞任した。その後NHKサッカー解説を経て、2007年、古巣横浜F・マリノスで監督として現場復帰を果たしたが、好不調の差が大きく現れたシーズンとなった。最終的に前年を上回る7位でリーグ戦を終了したが、目標の3位以内に届かなかったため、契約更新されず、天皇杯終了後にコーチの水沼貴史、高橋真一郎、武藤覚らも辞任（事実上の解任）。2008年から再びNHKサッカー解説者に復帰した。個性的なダジャレを交えたサッカー解説で知られる。渾名は早野凡平が由来の「ボンさん」。