青峰は嶋田家の三男である。父・峰吉は船問屋を主業とし、造船所も営んでいた。加えて田畑を所有し農作業もしていたが、力仕事は不得意で、田んぼの中に突っ立っていることもあった。1914年（大正3年）5月に峰吉が亡くなった時に、虚子は弔電で「兄弟の 喪にこもり寝る 蚊帳一つ」という句を送った。兄の愁風、弟の的浦、息子の洋一も俳人である。
1882年3月8日に、的矢村にて父・峰吉と母・りうの3男として生まれる。地元の的矢尋常小学校を卒業後、学を成そうと上京、旧制日本中学校（現在の日本学園中学校・高等学校）を出て1899年（明治32年）に東京専門学校予科に入学、卒業後は早稲田大学哲学科に進むが、後に英文科に転じる。途中、病気療養のため帰郷することもあったが、1903年（明治36年）に早稲田大学英文科を卒業する。
1931年（昭和6年）、満州事変勃発のとき、在満部隊に鉄兜が無いことを知った国民によってそれが献納されたことが最初である。その後、飛行機、高射兵器その他各種の金銭、物品は、1933年初めには陸軍のために700万円、海軍のために100万円にのぼり、うち飛行機は陸軍愛国機75機、海軍報国機28機であった。同じ意味で在外将兵の労をねぎらうために、もしくはその他を救恤慰撫するための恤兵金品があった。その見積額は1933年初めで陸軍に700万円、海軍に80万円であった。なお、このようなことは日中戦争の時に始まったものではなく、既に軍資金、軍需品、恤兵金などと称して日清戦争の時に約290万円、日露戦争の時に570万円に達した。
国防献金（こくぼうけんきん）は、1930年代から第二次世界大戦までにかけての時代に、日本国民から国防のために軍部に献上された金銭である。本項目では、同様の献品についても述べる。
全ドイツ労働者協会(ADAV,「ラッサール派」)と社会民主労働者党(SDAP,「アイゼナハ派」)という2つの社会主義者政党が1875年のゴータ大会において合同して創設したドイツ社会主義労働者党(SAP)を前身とし、社会主義者鎮圧法失効後の1890年に現在の党名に改名した。1891年にマルクス主義に基づくエルフルト綱領を制定し、第2インターナショナルの中心となるが、やがて社会改良主義的な日常的党活動とマルクス主義の革命主義の矛盾から修正主義派、中央派、急進左派に党内分裂した。1914年に第一次世界大戦が勃発すると戦争を支持したが、その方針を巡る対立から中央派の一部や急進左派が党を去り、彼らは独立社会民主党(USPD)や共産党(KPD)を形成することになる。1918年11月のドイツ革命直前に政権に参加し、革命の中で社民党党首エーベルトが政権を掌握。労兵評議会の全権掌握（プロレタリア独裁）を要求する在野の急進左派勢力を武力で制圧して国民議会を招集し、当時世界で最も民主的と言われたヴァイマル憲法の可決を主導した。ヴァイマル共和政下では中央党(Zentrum)や民主党(DDP)とともに穏健左派・中道・リベラルの連立政権ヴァイマル連合を形成することが多かった。1919年から1925年までエーベルトが初代大統領を務め、1919年から1920年と1928年から1930年にかけては首班で内閣を組閣した（シャイデマン内閣、バウアー内閣、ミュラー内閣）。1933年に国家社会主義ドイツ労働者党(NSDAP,ナチス)が政権に就くと活動を禁止され、解散に追い込まれた。第二次世界大戦後に西ドイツでも東ドイツでも再建されたが、東ドイツでは1946年に共産党に強制合併されてドイツ社会主義統一党(SED)となり、以降1989年の再建まで社民党は禁止された。西ドイツでは中道右派のキリスト教民主同盟(CDU)と並ぶ二大政党の一つとなり、1959年にはゴーデスベルク綱領を制定してマルクス主義の階級闘争と絶縁して階級政党から中道左派の国民政党へと路線変更した。1960年には北大西洋条約機構(NATO)による西側軍事同盟も容認の立場へ転換した。1966年にはキリスト教民主同盟/キリスト教社会同盟(CDU/CSU)と大連立を組んで戦後初めて政権に参加し、ついで1969年から1982年にかけては自由民主党(FDP)と連立を組んで首班で政権を担当した（ブラント内閣、シュミット内閣）。1989年10月には東欧革命により民主化の進む東ドイツで社会民主党が再建され、西側社民党の支援を受けた。1990年9月にドイツ再統一を前にして東側社民党は西側社民党に合流した。1998年から2005年まで同盟90/緑の党と連立して首班で政権を担当し（シュレーダー内閣）、ついで2005年から2009年までと2013年から現在までCDU/CSUと大連立を組んで連立与党となっている。ラッサールが全ドイツ労働者協会を創設した1863年5月23日を党の創設日と見做しており、ドイツ現存最古の政党にあたる。国際的にもイギリス労働党、フランス社会党などと共に欧州の社会民主主義政党の中核的存在として知られる。日本の社会民主党とも社会主義インターナショナル加盟政党として友好関係にある。