イギリスでは11月には平地競走はほぼシーズンが終わり、障害競走のシーズンになる。冬の間は平地競走はずっと休みで、春になると障害競走のシーズンが終わり、平地競走の新シーズンが開幕する。4月半ばのクレイヴン開催（Craven Meeting）は、伝統的にイギリスに平地競走の新シーズン開幕を告げる開催として知られる。クレイヴン開催は2日間の日程で行われるが、目玉競走は3歳クラシック路線の前哨戦で、牡馬のクレイヴンステークスと牝馬のネルグウィンステークスである。この開催は1771年に第6代クレイヴン男爵の支援によって始まった。
逆「く」の字型をした芝コース。夏場以外のシーズンで行う「ローリーマイルコース」と夏場のみ使用する「ジュライコース」、その直線の部分のみのコース「バンバリーマイルコース」の3つのコースがある。ローリーマイルコースは1マイル2ハロン(約2012メートル)の直線コースで、ゴール板から300ヤード(約274メートル)手前から急な上り坂が続く。ジュライコースは2マイル1ハロン(約3420メートル)の逆「く」の字型コースで、1マイル進んだ所で右にカーブして1マイル1ハロン(約1809メートル)の平坦な直線コース「バンバリーマイルコース」に入る。
ニューマーケット競馬場（ニューマーケットけいばじょう、Newmarket Race Course）は、イギリスロンドンから北北東64マイルに位置するサフォーク州の世界最大の競馬町ニューマーケットにある競馬場。イギリスクラシック三冠競走の第1戦1000ギニー、2000ギニーが行われる事で知られる。また第一次世界大戦、第二次世界大戦の頃には唯一ダービーとオークスの代替開催を行い、更には三冠の第3戦セントレジャーステークスやヨーロッパで最も権威のあるマイル競走のサセックスステークスなどの代替開催が行われた競馬場でもある。
ルージュ（Rouge）は東京都渋谷区にある芸能事務所である。 設立は1989年。田中ひろ子とあいだもも（本名の丸山明代時代に所属）のマネージメントオフィスとしてスタートしたが、活躍の場の拡大とともに会社を株式化。これまでにパイレーツ、松本莉緒、浅香友紀、神戸みゆきなどを輩出している。テアトルアカデミーと業務提供を行いプロモートの強化につとめている。
アメリカ合衆国のニューヨーク市ブルックリン区でドイツとアイルランドの家系を汲む家庭にて誕生した。父親は建築家、母親は教師であった。彼女は主にニューヨーク市ブルックリン区で育った。早い時期からダンスと音楽に芸術的な態度を示したが、演技には関心を払わなかった。彼女はピアニストとダンサーに成るためピアノとダンスを学んだ。14歳のある日より髪をブロンドからレッドに染めた。彼女は、地元ブルックリン区にある高校に通い演技に興味を示した。その後、南カリフォルニア大学School of Theatreに入学し、BFAの学位を取得した。彼女は、2008年から放送されているHBOのテレビシリーズ『トゥルーブラッド』のジェシカ・ハンビー役で著名になった。
4月19日に迎えた皐月賞で、マティリアルは1番人気に支持された。しかし、枠番は田中が唯一危惧していた最内の1枠1番であった。スタートが切られるとマティリアルはスタートダッシュがつかず、前走に続き後方からのレースとなった。向正面ではインコースを通って好位に上がりかけたものの、第3コーナーで再び位置を下げ、直線では外に進路をとってから追い込む形となった。2番人気のサクラスターオーがいち早く抜け出し、マティリアルはゴールドシチーと併走するように上がっていったが、同馬にアタマ差及ばずの3着となった。田中は「敗因はただひとつ、1枠でした。それがすべてでしたね。その意味では、運がなかった。スプリングのときと同じように、岡部騎手が苦労して直線までもってきましたが、19頭の馬群を捌くのは大変でした。直線ではすごい脚を使ってるんですが、届かないと思いました」と述べている。他方、日本ダービーに向けては「直線の長い東京競馬場ならば」という評価もあった。競走後、和田の指示によりマティリアルは中山競馬場から直接シンボリ牧場へ放牧に出された。これは牧場所有施設で和田が自ら陣頭指揮をとり調教するためであった。田中は週に一度程度その様子を見に牧場へ赴いたが、そのたびにマティリアルの馬房の前でずっとその様子を見守る和田の姿があったといい、様々な薬も投与されていたという。これはかつてのシンボリルドルフに対しても同様であったが、ルドルフほどの図太さがないマティリアルには逆効果にはたらき、美浦トレーニングセンターに戻ったときには疲弊した様子であった。そうしたなか、日本ダービーでは単枠指定されることになる。田中は「内心『やめてくれ』と叫びたい気持ち」になったといい、「人気を煽るだけだし、ファンの方々に迷惑を掛けるから」と競馬会に指定の取り消しを求めたが、容れられなかった。後に岡部は「乗りたくなかった。本当にダービーには乗りたくなかった。これまでだって、勝てる可能性の少ないと思う馬に乗ることは数多く経験しているけど、人気もそれなりでしょう。だけど、マティリアルは出れば必ず1番人気になることは分かっていたし。で、ダービーでしょう。雰囲気からして独特のものがある。万全の仕上がりだったら、喜んで乗ったんだけど……。とにかく、僕としては乗りたくなかった」と述べている。日本ダービーを前に、皐月賞馬サクラスターオーや前哨戦のNHK杯を勝ったモガミヤシマが故障により戦線離脱。皐月賞が1着から10着まで0.2秒差に固まっていたこともあり、ダービーは混戦模様ともいわれた。当日は単枠指定のマティリアルが1番人気に支持されたが、馬体重は前走から16kg減と細化していた。スタートが切られると岡部マティリアルは前2走とは打って変わり中団より前の位置につけたが、そこから伸びることなくメリーナイスの18着と敗れた。陣営は「甘くなかった。ダービーは八分の出来じゃ勝てっこない」とのコメントを残している。