郡内で課される消費税は10%に達している。2005年1月、教育施設建設のために消費税1%加算が執行された。この増税は郡政委員会の評決でも賛成3票、反対2票と分かれていた。これによりフェアフィールド市の消費税が10%となり、他の自治体等でも8%から9％に上がった。この教育用消費税増税と制限付き自治権限は、アラバマ州議会2005年通常会期で撤廃が議論された。州の消費税は4%に過ぎず、ジェファーソン郡全体では2%である。2011年3月16日、アラバマ州最高裁判所がジェファーソン郡による2009年課税法が違憲状態で決められたと裁定し、破産を検討していた郡に大きな財政的打撃になった。
ジェファーソン郡は、制限付き自治政府の形態を採る州内8郡の1つである。土地の利用については用途指定地域を設定し、水浄化処理、下水道、高規格道路を維持し、一般ゴミの回収を行い、資産税を除く徴税を行うことができる。立法府と行政府の機能を併せた5人の委員による郡政委員会が統治している。委員はそれぞれの選挙区から選ばれている。郡の行政部門として道路交通、地域開発、環境サービス、健康管理人的サービス、技術土地開発、財政一般サービスの部署があり、行政委員会はこれらについて執行責任を与えられている。郡政委員は互選で議長を選び、議長が委員会会合を主宰し、さらに付加的執行義務がある。
2011年11月9日、ジェファーソン郡が破産を宣告し、下水処理事業に絡む負債31億4千万米ドルなど負債総額は42億米ドルとなって、当時のアメリカ史上最大の自治体破産となった（2013年7月時点、デトロイト市の180億ドルが史上最大）。連邦法 11 USC §921 に基づき、第9条の適用を申請した。アラバマ州破産裁判所北地区において、第11-05736に登録された。ジェファーソン郡の代表はクリー・タチン・ボグダノフ&スターン社の共同経営者であるケネス・N・クリーとなった。2012年5月時点でジェファーソン郡は支出を削減し、郡政府従業員を700人以上解雇した。
ジェファーソン郡は1819年12月13日にアラバマ州議会によって設立された。郡名は第3代アメリカ合衆国大統領トーマス・ジェファーソンに因んで名付けられた。州の北中部に位置し、アパラチア山脈の南端にあたり、アメリカ合衆国南部で、鉄、石炭、石灰岩を産出した鉱山ベルトの中心にある。現在の郡庁所在地であるバーミングハム市が設立しされた1871年の以前では、キャロルズビル（1819年-1821年）、イーライトン（1821年-1873年）に郡庁所在地が置かれていた。バーミングハムは1873年から郡庁所在地になった。市名はイギリスのウォリックシャー州にある都市の名前を貰った。イギリスのバーミングハム市も昔から鉄と鋼の生産では中心地だった。バーミングハム市が3つの町の合併で設立されて以来、イーライトンもその一部となっている。バーミングハム市はノースバーミングハムなど周辺の町や村を次々に併合して成長してきた。
リーベナウは、騎士家や貴族家の史料に12-13世紀から記録が遺されている。リーベナウという名前が初めて明示されているのは1167年のハインリヒ獅子公の文書である。町内にあるハイトベルクで紀元前800年から紀元後800年頃の墓地の発掘が行われた。その副葬品は、遠く離れた地域との交易関係が既にあったことを示している。キリスト教徒の墓も発掘されており、西暦800年以前にはすでにキリスト教と関わりがあったことがうかがわれる。この墓の住民達の集落はやがて衰退し、現在のリーベナウ集落の南にあたるブルーフトルフ方面へ移転した。その後、10世紀に聖ラウレンティウスを守護聖人とする新しい教会が建設され、ブルーフトルフ主任司祭区がこの時期に成立した。この教会区はミンデン司教区に属し、ミンデン司教の司法権下にあった。ブルーフトルフ (Bruchtorf) の名前は、商人の名前アイルヴァルト・フォン・ブルーフトホルプ (Eilward von Bructhorpe) として、1167年に初めて記録されている。ミンデン司教は1241年に、ブルーフトルフ近郊のヴェーザー湿地にあった「フェーナウ」という名の城砦をオルテンブルク＝ヴィルデスハウゼン伯から購入した。領土を接するホーヤ伯が建設した水城「ニーゲンフース」城に対抗してミンデン司教は購入後すぐに1242年に砦を拡張した。ホーヤ伯は1346年にこの砦を破壊し、その廃材を利用してグローセ・アウエ川の北側にリーベナウ城を建設した。この城の周囲に成立したのが現在のリーベナウであった。1512年頃、リーベナウ城はシャウムブルク伯によって破壊され、単なる政庁として再建された。14世紀の半ば頃にブルーフトルフとリーベナウは行政管理を一体化させたのだが、三十年戦争後まで両者は別の村として記述されている。15世紀の初めにリーベナウはフレッケン（市場開催権などの一定の自治権を含む特権）を授けられた。1709年にリーベナウはシュタイアーベルクと合併し、リーベナウの役場は1728年に取り壊された。1939年、リーベナウのすぐ西側に広大な弾薬工場アイックホーファー・ハイデが建設された。ボムリッツの Wolff & Co.（現在の Dow Wolff Cellulosics）の工場であった。この工場はその後、Montan GmbH に譲渡され、さらに Wolff & Co. の100%子会社である Eibia GmbH に貸与された。Eibia 社はここで陸軍総司令部の指導下、火薬、火薬原料、ニトロセルロースやロケット燃料を製造した。1943年からはさらにロケットエンジンの試験台が設けられた。第二次世界大戦後も、初めはダイナマイト・ノーベル社や、後にはオランダのユーロメタル社が1994年までここで火薬・弾薬の製造を続けた。1960年代初めには、リーベナウの火薬工場は西ドイツで最大のものであった。1963年から1992年まで、ここにはドイツ連邦軍第1装甲師団の原子力兵器庫があった。現在12km²の工場跡地はほとんど利用されておらず、立ち入りは許可されていない。