構想段階では、宮崎が中川李枝子の作品が好きであったために「崖の上のいやいやえん」らしいものを作ろうと考えていた。作品を作るにあたり「人魚姫」や「雪女」「安珍・清姫」などの民間伝承、童話などに数多くにある変態過程の描写と背景が「淡白」に描かれていることを踏まえ、そこを重点にしてポニョの変態過程を構成させた。海を舞台にした作品は、宮崎がいつか描きたいと長年夢見てきたが、「波を描くのが大変」という理由で、それまで踏み切れずにいた。2004年11月にスタジオジブリの社員旅行で訪れた瀬戸内海の港町である広島県福山市の鞆の浦（とものうら）を非常に気に入り、準備として2005年の春、鞆の浦の海に隣した崖の上の一軒家に2ヶ月間滞在し、さらに2006年夏、単身でこもった。本作の構想もこの時に練り、自身を極限に追いつめる鬼気迫った姿がNHKで放送された。2ヶ月間滞在では、瀬戸内と関東の屋根瓦との違いや、太平洋との波の違いに特に興味を引いた。この宮崎の行動に対し、妻の出した条件は「生きてる証拠として、毎日絵手紙を出すこと」だったという。三鷹の森ジブリ美術館で上映されている宮崎の短編監督作『くじらとり』『水グモもんもん』『やどさがし』などからも影響も受けているという。
『ハウルの動く城』完成の後、しばらく宮崎が構想を練っていたものを、ジブリスタッフを伴っての制作が2006年10月に始まった。元々は今まで通りの手法で作る予定であったが、制作前にイギリスのテート・ブリテンで鑑賞したジョン・エヴァレット・ミレーの絵画、「オフィーリア」に感銘を受け、改めて作画方法について見直すことになる。その後、宮崎が「紙に描いて動かすのがアニメーションの根源。そこに戻ろうと思う。もう一遍、自分たちでオールを漕ぎ、風に帆を上げて海を渡る。とにかく鉛筆で描く」という意向を固め、コンピューター（CG）を一切使わず、手書きによって作画されることとなった（ただし作画以降の彩色・撮影はデジタル）。作画にコンテを使うなど、絵のタッチは素朴なものになり、これまでのジブリと違った新しい試みになっていると鈴木敏夫は話している。特に海（波）の描写に力を入れているという。その一方でジブリの背景美術たちはすごく暇になったため『スカイ・クロラ The Sky Crawlers』は半分近く描いてもらったと押井守は発言している。
本作は、ストーリーの起承転結が明確になっておらず、ほとんど伏線が存在しない。天変地異が起こっても詳しく理由が説明されることなく、全体的に消化不良のまま物語が収束するなど「スピード感と勢い」を重視しており、ファンタジーと現実社会が入り混じったストーリー構成となっている。この点について、宮崎は「ルールが何にも分からなくても分かる映画を作ろうと思った」「順番通り描いてくと、とても収まらないから思い切ってすっ飛ばした」「出会って事件が起きて、小山があって、最後に大山があってハッピーエンドというパターンをずっとやってくと腐ってくる、こういうものは捨てなきゃいけない」と話している。
1988年（昭和63年）9月14日に、4人兄妹（兄が3人いる）の末っ子として埼玉県に生まれる。バスケットボール、野球、サッカーなど球技全般が得意。多岐川華子、野本愛弓と仲が良く、3人は親友である。2006年（平成18年）、テレビ神奈川のアイドル番組から生まれたアイドルユニット桜（もも）mint'sのメンバーとなりCDデビュー。2007年（平成19年）、日テレジェニック2007に選出。同年6月、集英社週刊ヤングジャンプ「制コレGP」準グランプリを受賞。2008年（平成20年）2月、東京マラソン2008に出場。2008年（平成20年）11月 - 2009年（平成22年）1月、吉川このみ・雨坪春菜とともに「ハチワンギャルズ」として活動。フジテレビで放送されたドラマ「ハチワンダイバー」のDVD-BOX発売を記念し、キャンペーン活動・イベント出演などを行った。2009年（平成21年）7月、高城樹衣と「B.L.T.アイドル(仮)」に新加入。同年11月にかけて、川元由香・中川杏奈・七瀬あずみ・義家ゆりかとともに活動。月刊誌「B.L.T.」（東京ニュース通信社）への掲載、イベント活動などを行った。2010年（平成22年）より、彼女が出演するツィートジョッキーが月曜火曜の22:00 - 23：00に生放送されていた。2011年（平成23年）8月31日、TJ内で9月5日をもって7年間所属したアップルヒルエンタテインメントとTJを卒業することを発表。それから半年後の2012年（平成24年）3月22日、ブログ上でプラチナムプロダクションへの移籍を報告。同年8月より、かながわIQプロデュースによるガールズエアバンド「ドッペルゲンガー」に参加する。2013年（平成25年）2月24日、渋谷ドクタージーガンズにてテレビ朝日「ガールズトーク十人のシスターたち」CD発売公開イベント。デビューシングル「抱かないでシスター」シスターフィーチャリング天一を披露。同年3月17日、渋谷チェルシーホテルで行なわれるライブを最後に、ガールズエアバンド「ドッペルゲンガー」卒業を発表。2014年（平成26年）4月、藤商事のイメージガール「FUJI7GIRLs」に加入。絶対リーダーレッドヴィーナスに就任。2015年（平成27年）2月、女性5人組のアイドルユニット「ユルリラポ」結成と加入。2016年（平成28年）10月1日の解散まで在籍。2017年（平成29年）11月19日、AbemaTVの麻雀特番「今日、体重発表します。」に出演。決勝進出するも4着となり、罰ゲームの体重測定で体重が46kgであることが発表された。