ヌルハチやホンタイジの時代には、亡命して満洲八旗となる漢民族がいた。のちに撫順尼堪と台尼堪になる遼東半島出身の漢軍八旗が、女真族（満洲族）に亡命する1618年から1629年の間のことであった。漢民族に起源をもつ満洲氏族は、元々の漢民族姓を使い続け、清の満洲氏族一覧で漢民族起源のものとして記録された。また、順治帝の時代以降、東北部に移った八旗には内地から編成された漢民族も多数おり、東北部の満洲八旗の半数近くが漢民族だった。康熙帝の時代には盛京の漢軍八旗が数千人削減されたが、この漢民族たちは退役後も旗人の身分を持ったままで農民となった。漢軍八旗の選り抜き部隊の中には皇室付きの者もおり、清により満洲八旗に大挙して移行した。台尼堪と撫順尼堪の漢軍八旗は、乾隆帝の命令により1740年に満洲八旗に移行している。八旗は、皇帝から支給された土地（旗地）を使って生活費や軍馬などの費用を負担する制度だった。しかし旗人の経済は三藩の乱ののちに奢侈が進んで次第に破綻し、雍正帝の時代になると、旗人は清政府から費用を支給されて生計を立てるようになった。このため雍正帝は八旗を改革した。
明末から清にかけては都市化が進み、都市の住民が行政に参加するようになった。商工業の発達とともに都市の人口が急増して、明清時代の史料では都市の住民はしばしば「市民」と呼ばれた。ここでの市民とは市井の民（市街の人々）であり、農村部の人々を指す郷民に対する呼称であるため、ヨーロッパ都市における市民権を持つ階層とは異なる。明末からは、こうした市民が政治的な集団として行動するようになった。商工業者の上層の人々は都市に帰属意識をもち、各県の官僚とは別個に都市の行政に参加して近代市政を築いた。しかし大半の市民は行政に参加できず、時には暴動を起こした。特に中下層の市民は、主食である米価に反応して米騒動を起こした。それまでは農民が中心だった中国の民衆反乱は、都市住民の影響を受けることとなった。各地で税や宦官に対する暴動が起き、都市では万暦帝の時代の杭州民変や臨青民変などが有名である。都市の住民は、現代における労働争議に近い面をもつ騒動も起こした。蘇州では明末から機織をする職工が多数おり、万暦帝の時代には失業した職工が暴動し、清初の康熙帝の時代には1670年をはじめとして職工が賃上げを要求して作業放棄を起こした。度重なる要求によって賃金は上昇し、米価に合わせてスライドで賃上げをするようになった。
李自成と張献忠が率いる反乱、および清による侵攻は、中国史上最も破壊的な戦争の一つであった。破壊の例に揚州大虐殺があり、（現代では誇張とみなされているものの）女性や子供を含む約80万人が虐殺された。清は揚州や広州のように抵抗した都市では虐殺を行ったが、北京や南京のように降伏した都市では虐殺を行わなかった。例えば、南京では官僚全員が降伏して寝返った。一方、四川省では張献忠が屠蜀と呼ばれる虐殺を行い、60万から600万人の市民を殺した。また陝西省では明の末期より大規模飢饉が発生しており、張献忠と李自成が反乱を起こす原因となり、反乱軍による残虐行為は中国北部に広がった。最終的には明清戦争を通じて約2500万人が死亡した。三藩の乱が鎮圧されると人口は急増し、17世紀末には1億5000万人、18世紀末には3億人を超えた。理由としては、(1)人口調査によって正確性が高まった点。康熙帝は人口を正しく把握するために、人頭税（丁銀）の制度を変えて税負担が増えないようにした。(2)栄養状態の改善。16世紀までは農作物の端境期の死亡率が高く、慢性的な栄養不足の状態にある人々が多かったが、作物の変化など17世紀後半から改善された。
安積郡郡山町では明治中期に金透小学校内に私立金透図書館が設置され、町の補助金を受けつつ金透同窓会が運営した。しかし経営難のため、大正から昭和にかけて有名無実となってしまった。同じく安積郡山野井村（後に郡山市となる）では1915年（大正4年）に村立日和田図書館が開館し、福島県内では福島・若松・喜多方・須賀川の各都市に利用実績の高い公立図書館が存在した。郡山町民の間でも公立の図書館を求める声が上がり、市制施行（1924年=大正13年）時に図書館の開設が予定されていた。しかし財政問題から図書館が設置されることなく昭和を迎え、1928年（昭和3年）に御大典記念事業として図書館設置に向けて基金の積み立てを開始した。ただし小学校長の月給が80円くらいだった当時に年間100円しか積み立てなかったので、なかなか溜まる見込みがなかった。それから9年が経過した1937年（昭和12年）になっても市立図書館は存在せず、図書館がないことを残念がる文章が同年発行の安積高等女学校（現・福島県立安積黎明高等学校）の校友会誌『花かつみ』に掲載されている。郡山市が図書館を設置できないうちに、1939年（昭和14年）に郡山商工会議所の1室を借用した私立図書館「一銭図書館」が橘輝政によって設置された。一銭図書館はその名の通り、閲覧料1銭（学生料金、大人は3銭）を徴収して青少年らに約2,000冊の蔵書を利用させていた。橘は新聞業界の人物で、『郡山財界秘史』などの書物も著している。1940年（昭和15年）11月26日に商工会館の火災で焼失するも、東京の書店をめぐって1,500円で買えるだけ本を買い集め、跡地に仮館を建てて活動を再開した。1941年（昭和16年）、郡山翼賛文化協会が発足し、その会長に就いた湯浅大太郎（寿泉堂病院の院長）は協会の最大の目標として3年以内に市立図書館を作ることを掲げた。協会には医師が多く参加し、一銭図書館を運営する橘輝政も教化部長として活動していた。さらに今泉貞雄は図書館設置のために2万円の寄付を行った。これに時の市長・大島破竹郎も呼応し、1943年（昭和18年）9月21日に郡山市役所庁舎（現・郡山合同庁舎）3・4階を館舎として利用し、図書館を設置する議案を提出、可決された。