戦後処理の基本は日本固有の領土の復帰であると考え、沖縄と北方領土の問題には他にさきがけて精力的に取り組んだ。1953年（昭和28年）の沖縄の小、中、高校に「日の丸をおくる運動」は多くの沖縄県民を励ますものであった。1960年代に入ると沖縄問題解決促進協議会を創設、1965年（昭和40年）には特殊法人南方同胞援護会の役員となった。1967年（昭和42年）には首相の諮問機関である沖縄問題等懇談会の創設に努め、1968年（昭和43年）には沖縄基地問題研究会を組織し、事務局長として事実上これを主宰して同懇談会を全面的にバックアップした。アメリカ側要人への働きかけを重ね、とりわけ1969年（昭和44年）には、アメリカから学者・専門家、外交関係者、元陸海軍幹部などきわめて影響力の強い人々を招いて「日米京都会議」を開催し、「核抜き、本土並み、七二年返還」という結論を導き出し、沖縄復帰に決定的な役割を果たした。沖縄復帰後も、財団法人沖縄協会、財団法人沖縄県国際交流財団、財団法人沖縄平和公園建設協会の理事を務めた。また、本土・沖縄豆記者交歓会の会長として、沖縄の子供たちを毎年本土に招き、本土の子供たちを沖縄に派遣して、その実情を視察し報告に当たる活動を促進した。
環境庁所管の社団法人日本歩け歩け協会の創立を支援し、発足当時から理事となり、その後常任顧問として指導・助言を行った。また、1986年（昭和51年）創設の財団法人花と緑の農芸財団、翌年創設の財団法人地球環境財団の理事を務めた。
イデオロギーにとらわれない核兵器禁止運動推進のため、核兵器禁止平和建設国民会議の運動に参画し、1969年（昭和44年）に常任理事に、1987年（昭和62年）に副議長となり、その任を果たした。
1950年代からアジア、中東などへの技術協力や災害支援などに当たり、産業技術協力、農業青年交流、留学生支援などに努めた。1970年代には、今日の特定非営利活動推進法人難民を助ける会の設立発起人の一人となり、NGOによる国際的な救援支援の口火を切った。
国際的ボランティア活動としての青年海外協力隊を進めるとともに、国内における青少年の奉仕活動（ボランティア活動）の活性化とそのネットワーク化の推進のため、1967年（昭和42年）に社団法人日本青年奉仕協会を創設し、常務理事、副会長、会長の任に当たり、今日のボランティア活動の普及と発展の最大の推進者となった。
1959年（昭和34年）から青年による海外協力組織創設を提唱し、今日の青年海外協力隊の創設に努め、1965年（昭和40年）の創立以来、終生その運営委員として同隊の発展に尽くした。さらに、同隊への国民的支援体制づくりを提唱し、1976年（昭和51年）に社団法人協力隊を育てる会を設立、終生、副会長として活動の中心的な役割を担った
1964年東京オリンピック終了後の施設活用につき、特に代々木の選手村を青少年のための宿泊研修施設にするよう提言し、各方面に働きかけてこれを実現する上で大きな役割を果たした。1966年（昭和41年）特殊法人オリンピック記念青少年総合センターが発足するや評議員、運営委員として同センターの発展に尽くした。
日本青年の視野を広げる一環として政府に青年海外派遣を建言し、1959年（昭和34年）から実現。また国立による青少年の宿泊研修施設の創設を提唱し、同年静岡県御殿場市に初めて創設された国立青年の家（中央青年の家）の運営委員を12年務め、その後も様々な助言を与えた。
文部省の社会教育審議会委員として18年、総理府の中央青少年問題協議会、後継の青少年問題審議会委員として26年間参画し、多くの成果を挙げた。また、委員離任後も恒常的に当該政策につき随時助言、指導を行った。
1973年（昭和48年）、財団法人育青協会を創設し、常務理事、理事長として青年団体への支援に当たった。また、財団法人オリンピック記念世界青少年キャンプ組織委員会、財団法人日本ユースホステル協会、社団法人産業開発青年技術協会、社団法人青少年交友協会、社団法人全国子ども会連合会、財団法人スポーツ安全協会、社団法人日本連珠社などの顧問、理事などを務めた。
日本健青会の活動で、戦後処理活動に当たるとともに、青少年の健全育成を目指して活動した。1966年（昭和41年）に社団法人青少年育成国民会議を創設し、実に35年の長きにわたり中心的な役割を担った。また、1987年（昭和62年）より財団法人麻薬・覚せい剤乱用防止センター理事を務めた。
東京都武蔵野市生まれ。中学では紅野健介に国語を習っていた。早稲田大学第一文学部文芸専修に入学。当時、文芸専修の主任だった小林茂が怖かったため、「小林茂を倒す会」をクラスの有志3人と作って活動していた。その他、江中直紀、渡部直己、三田誠広らの指導を受ける。卒業制作として三田の指導のもと小説を書くつもりであったが、4年生の頃、渡部の講義でいくつかの理論や作品・批評に出会い感銘を受け、故意に留年して卒制の指導を渡部から受けた。百貨店勤務を経て近畿大学大学院文芸学研究科修士課程に進学。柄谷行人、島田雅彦、後藤明生らの指導を受ける。2000年より池田雄一らとともに「早稲田文学」の編集部に参加し、同誌を批評・思想を中心とした誌面づくりに転換する。早稲田文学新人賞のリニューアル、文芸誌初となるCD-ROMやDVDの添付、フリーペーパー「WB」の創刊などの企画を行った。川上未映子『わたくし率 イン 歯ー、または世界』（『早稲田文学0』2007年5月発売）や黒田夏子『abさんご』（『早稲田文学』5号 2012年9月発売）など、大手文芸誌以外からは久々となる芥川賞候補作・受賞作を送り出すことに成功した。2004年の日本映画『LEFT ALONE』（井土紀州監督作品）に撮影協力。2004年上期、野村喜和夫とともに『文學界』にて前田塁名義で「新人小説合評」を担当。2009年から「王様のブランチ」（TBSテレビ）ブック・コメンテーター担当。2013年4月より早稲田大学文学学術院准教授。2014年、『文藝』春季号の特集「市川真人、鴻巣友季子が行く！　国境なき文学団」を担当。2017年3月25日放送分（第1066回）を最後に「王様のブランチ」を卒業した。