日本で鉄道の建設が開始された当時、土木技術はもっぱら諸外国に頼っており、お雇い外国人も鉄道の分野が突出して多かったほどであった。本州の鉄道建設ではイギリスの、北海道ではアメリカの流儀を取り入れたが、九州ではドイツに範を求めた。お雇い外国人の一人であるドイツ人のヘルマン・ルムシュッテルを技師長として迎えた九州鉄道は、ドイツの橋梁メーカーたるハーコート製の多数の橋梁を輸入し、設置した。ハーコート製の橋梁は、甲武鉄道にも採用されていた。これは、甲武鉄道の菅原恒覧が、1891年まで九州鉄道の建設工事に関わっていたことに由来する。現水道橋駅付近の小石川通り架道橋は、日本に現存するハーコート製橋梁としては唯一の上路ワーレントラス橋である。ハーコート製の特徴として、ボウストリング・トラスを多用したことがあげられる。のちに、橋門構の設置ができないことから桁の両端部が強度的に弱くなることが判明し、また鉄道の発展に伴い通過する車輌の重量が増大したために、多くのものが掛け替えを迫られた。日本には約70連が輸入され、うち47連は九州鉄道が導入した。一部の橋梁は道路橋に転用された。
19世紀初頭、ヨハン・カスパー・ハーコート4世（Johann Caspar Harkort IV、1753年 - 1818年）により、ルール地方、現ノルトライン＝ヴェストファーレン州のハーゲンに設立された工場をそのルーツとする。ハーコート4世は「ルールの父」と呼ばれるフリードリヒ・ハーコートの父である。1800年、その工場に蒸留施設が設置された。ハーコート4世が没すると、1819年、長男のクリスチャン・ハーコートが1834年まで経営を受け継ぎ、さらにその兄弟が1849年まで受け継いだ。1832年、ヨハン・ハーコート5世（1785年 - 1877年）が蒸気機関を用いた工場を始めた。当初は鋳鉄工場と錬鉄工場にて刃物類、防具、道具、荷車などを製造していた。1840年からは鉄道用の車軸やホイールの製造を開始した。1850年、4世の孫でフリードリヒの甥]あたるヨハン・カスパー・ハーコート6世（1817年 - 1896年）が鉄骨と橋梁の製造工場を設立する。すぐに手狭となり、10年後にはハーコート6世はライン川に沿ったデュースバーグのホッホフェルトに移転した。1863年からは、そこから橋が移出された。ハーコートは、のちにデュースブルク機工（Duisburg Mashinenbau AG）となり、さらに他社と統合されて現DEMAG(Demag)となった。今日残っている建物は、1990年に記念建造物とされた機器室のみである。ブルワリーはハーゲン・ヴェストファーレン野外博物館（Hagen Westphalian Open-Air Museum）に移設されている。ハーコートの工場は、産業遺産トレイル（Route der Industriekultur）のひとつとなっている。
スパルタのアンドレイオン、ギリシャのフラトリア、ローマのクリア、イタリアのカモラ、中国の学、新羅の花郎（かろう）、古代日本の高地性集落やヒメヒコ制などは古代、男子集会所に起源した制度である。
男子集会所は恒常的戦闘状態によって展開する原始的社会の軍事制度の一種である。男子集会所のメンバーとなるためには、戦闘能力や他の能力が要求される。そうした能力はテストされ、合格した者がメンバーとして受け入れられる。その入会式はやがてイニシエーション（通過儀礼）となっていった（成人式は男子集会所へのイニシエーションを起源としている）。男子の戦闘的結社の展開と並行して女性（子供や老人を含む）集団は農耕的な母権制社会を形成する。そして、男子集会所および母権制社会のそれぞれに首長が存立する男女首長制が成立する。
男子集会所（だんししゅうかいじょ）は、古代の社会や原住民の社会にしばしば見られる男子結社（メンズバンド）の活動およびその拠点。メンズハウスとも呼ばれる。とりわけ恒常的戦闘状態の地域において、男子集会所は戦士共産制の一形態となる。成年男子は兵営（集会所）で戦闘訓練と規律を受け、戦士として活動する。
映画スターだった大川橋蔵が、18年にわたって主役を演じ、ギネスブックで「テレビの1時間番組世界最長出演」と認められた。橋蔵は番組が終了して間もない1984年12月7日に亡くなり、結果として銭形平次は橋蔵のライフワークとなった。橋蔵の棺には平次用の十手と投げ銭が入れられた。脇役陣の活躍も魅力だった。とくに、平次をライバル視する岡っ引き「三ノ輪の万七」役で第53話に藤尾純から交代した遠藤太津朗（辰雄）はこれ以降、「憎めない敵役」として人気を博した。森田健作、市毛良枝、リリーズ、京本政樹らがレギュラー出演した時期もあった。また豪華ゲストも数多く出演した。とくに最終話は美空ひばり、里見浩太朗、五木ひろし、舟木一夫、汀夏子がゲスト出演している。1958年、TBSで「テレビ版平次俳優第1号」となった若山富三郎や、本作終了後の1987年日本テレビで平次を演じた風間杜夫がゲスト出演した回もある。オープニングタイトルで流れる主題歌は舟木一夫が歌った（前述の最終話を含め、ゲスト出演も多い）。番組開始時は、「高校三年生」など青春ソングのイメージが強い歌手だった。番組開始当初のオープニングはテーマ音楽のみ流れ、主題歌が使われるのはカラー放送開始後だった。主題歌は途中から本編音楽担当が交代したのと同時に、現代的なビートの利いたアレンジに改められた。シリーズ後期のタイトルバックに使われた寛永通宝を摸した巨大な砂絵は、香川県観音寺市の銭形砂絵である。橋蔵の演じた平次は時折超人的な能力を見せており、岡っ引きでありながら侍と対等に渡り合えるほどの剣の腕を持っているだけでなく、得意の投げ銭も落ちてくる柿を真っ二つにしたり縄を千切ったりといった荒技を見せている。