国家元首は大統領で、任期は5年、議会の60%以上の賛成を獲得することによる間接選挙によって選出される。また、首相は大統領により任命され、閣僚は首相の推薦の下で大統領が指名するが、最終的に議会からの承認も得る必要がある。
第1次バルカン戦争の後、1912年にイスマイル・ケマルらがオスマン帝国からの独立を宣言する。しかし、列強に独立は認められたものの、国境画定の際にコソボなど独立勢力が「国土」としていた地の半分以上が削られた。1914年にドイツ帝国の貴族ヴィート公子ヴィルヘルム・ツー・ヴィートを公に迎え、アルバニア公国となったものの、第一次世界大戦で公が国外に逃亡したまま帰国しなかったため、無政府状態に陥った。1920年には君主不在のまま摂政を置く形で政府は再建されたが、その後も政情は不安定であり、1925年には共和国宣言を行いアフメド・ゾグーが大統領に就任した（アルバニア共和国）。その後ゾグーは1928年に王位についてゾグー1世を名乗り、再びアルバニアには君主政のアルバニア王国が成立した。1939年4月7日、アルバニアに上陸したイタリア軍は簡単な戦闘の後全土に進駐し、ゾグーは王妃と共に亡命した（イタリアのアルバニア侵攻）。イタリア王国との同君連合という形で国王にはイタリアの国王が即位し、親伊派の傀儡政権が置かれた。第二次世界大戦時の1940年にはイタリアによるギリシャ侵攻（ギリシャ・イタリア戦争、ギリシャの戦い）によって南部の各地域が激戦地となった。1943年にイタリアが連合国に降伏すると、今度はドイツ軍によって占領された。
14世紀以降、東ローマ帝国の衰退とともに、幾つかの国に支配された後、オスマン帝国による侵攻が始まる。スカンデルベクにより、一時的に侵攻は阻止され、独立が守られるが、1478年にはオスマン帝国の完全支配下に入った。以降、400年間にわたるオスマン帝国支配の下、アルバニアにおける風俗や風習は多大な影響を受けることとなった。特に地主をはじめとする支配階級によるキリスト教からイスラーム教への改宗が相次いだため、同じオスマン帝国支配下にあったブルガリア等とは異なり、現在アルバニア人の半数以上がムスリムであるといわれる（もっとも、アルバニア人の多くはキリスト教徒から改宗した出自のためか、現在も家にイコン画を飾る風習など、正教会やカトリックとの共通点を多く持つ）。長期にわたるオスマン帝国の支配の影響から「アルバニア人」意識の形成が遅れたが、19世紀末には民族意識（ナショナリズム）が高揚し、1878年のプリズレン連盟（アルバニア国民連盟、プリズレンは現在のコソボにある都市の名）結成以降は民族運動が相次いだ。
古代にはイリュリアと呼ばれた。紀元前1000年頃から、インド・ヨーロッパ語族に属する言語、イリュリア語を話すイリュリア人がすむようになった。イリュリア人は南方の古代ギリシア文化の影響を受け、またいくつかのギリシャ植民地が建設された。前2世紀にはローマ帝国の支配下となり、東西ローマの分裂においては東ローマ帝国に帰属した。
正式名称はアルバニア語でRepublika e Shqipërise（アルバニア語発音: [ɾɛpuˈblika ɛ ʃcipəˈɾiːs] レプブリカ・エ・シュチパリセ）、通称はShqipëri（不定形）/Shqipëria（定形）（[ʃcipəˈɾi, ʃcipəˈɾiːa] シュチパリ、シュチパリア）。公式の英語表記はRepublic of Albania（[rɪˈpʌblɪk əv  ælˈbeɪniə, ɔːlˈbeɪniə] リパブリク・オヴ・エルベイニア、オールベイニア）、通称はAlbania（エルベイニア、オールベイニア）。日本語の表記はアルバニア共和国、通称はアルバニア。漢字による当て字は、阿爾巴尼亜。シュチパリアとはアルバニア語で「鷲の国」を意味し、アルバニア人が鷲の子孫であるという伝説に由来する。これに対し、他称の「アルバニア」はラテン語の「albus（白い）」が語源とされ、語源を同じくするアルビオンと同様アルバニアの地質が主に石灰岩質で白いことから「白い土地」と呼んだことに由来する。
オーナーは、フランス競馬史上に名を残す名オーナーであったエドモン・ブラン。父はそのエドモン・ブランによってフランスに輸入された英国三冠馬のフライングフォックスで、アジャックスはその初年度産駒である。ロバート・デンマン調教師のもとで、2歳時はサンファルマン賞（Prix Saint-Firmin）という競走に出ただけで1戦1勝。3歳時はノアイユ賞、その後リュパン賞、フランスダービー、パリ大賞典と勝った。その後、調教中に怪我をして競走馬を引退した。1905年からエドモノ・ブラン氏のジャルディイ牧場（en:Haras de Jardy）で種牡馬になると、最初の世代からいきなり、1908年のモルニ賞、1909年のオカール賞を勝ったメアリ（Mehari）、1909年のフランスオークス（ディアヌ賞）優勝馬ユニオン（Union）、1909年のバーデン大賞典を勝ったアザリー（Azalee）が出た。翌年の産駒からも、サブロン賞を勝ったセルダ（Cerda）、マンチェスター・カップを勝ったマラヤクス（Marajax）が出た。ほかにもスペインのグラン・クリテリウム・ド・サンセバスチャンを勝ったグッドラック（Good Luck）などを出した。1914年に第一次世界大戦が始まると、フランスでの競馬が困難になった。この頃生まれたテディが、アジャックスの代表産駒となったが、アジャックス自身は翌1915年に早逝している。テディは戦争を避けてスペインで走り、サンセバスチャン大賞（Gran Premio San Sebastian）やスペイン・セントレジャー（Premio Villamejor）に勝ち、種牡馬となって大成功した。