信濃国（信州、現：長野県）の東部、軽井沢と長野を結ぶ北国街道（北国脇往還、現：国道18号旧道）の中間あたりにあった宿駅である。もともと、平安・鎌倉時代の海野氏の領地として栄えた城下町で、江戸時代になってから北国街道の宿場町として開設された。現在は東御市本海野の市道田中・西海野線の一部にあり、延長650 m、幅10 mの旧北国街道の両側には、旅籠屋造り、蚕室造り、茅葺屋根など当時使用された約100棟の歴史的な建物が残る。家並みの特徴は、表に格子戸がはまった家並みが続いており、屋根に防火用の壁である「うだつ」が見られ、2階格子の持送りや出桁（だしげた）に彫刻が施された意匠が特に目を引く。宿場の通りの中央には、江戸時代から変わらぬ位置にある「表の川」とよばれる用水堰が流れていて、向かい合わせの家ごとに洗い場が設けられており、江戸時代には馬に水を飲ませたり、旅行者が足を洗ったと考えられている。1986年（昭和61年）8月10日に歴史性と親愛性を基準に、「歴史かおる街・海野宿」として旧建設省と「道の日」実行委員会により制定された「日本の道100選」に選ばれている。また、翌1987年（昭和62年）には海野宿が種別「宿場町・養蚕町」で重要伝統的建造物群保存地区として選定されている。沿道の建物は、毎年3棟ほどの改修作業が行われており、建物保存に力が注がれている。
1968年、騎手免許を取得する。騎手学校花の15期のひとりで、15期生の同期には岡部幸雄や柴田政人、福永洋一のほか、のちに義弟となる作田誠二らがいる。初騎乗は3月2日、京都10Rでロツコウミドリに騎乗して6頭中5着だった。なかなか勝てなかったが、1969年2月15日、中京第4競走（サラブレッド系5歳100万下・12頭立て）で、2番人気のラドオーに騎乗してようやく初勝利を挙げた。デビュー4年目の1971年に出会ったアラブのシロタマツバキの主戦騎手として、1972年秋のタマツバキ記念で初重賞勝利を挙げると、翌年にはアラブ王冠、さらに翌年にはタマツバキ記念・春を勝つなど、同馬で通算8勝を挙げた。ただ、身長が170センチメートル近くもあり、体重も重く減量苦もあって乗り鞍には恵まれなかった。1992年には、師匠で父の武平三の引退により、田中章博厩舎に移籍したが、武厩舎時代の1991年にデビューしたステイジヒーローの主戦騎手を務め、重賞競走こそ勝利できなかったものの、何度も3着に入るなどの活躍を見せて、騎手生活の晩年を飾った。1980年12月31日に産まれた長男の英智は騎手デビューし、親子2代での騎手が実現した。1993年、騎手を引退し、田中厩舎の調教助手となった。
武 永祥（たけ ながよし、1948年9月22日 - ）は、JRAの栗東トレーニングセンターに所属する調教助手で元騎手。長男は調教師で元騎手・調教助手の武英智、父は元調教師の武平三、兄は元調教師の武宏平、義理の弟は調教師の作田誠二、従兄弟に元調教師の武邦彦、従甥に騎手の武豊、調教師で元騎手の武幸四郎がいる。
3月31日朝、リー将軍がそのホワイトオーク道路の前線を視察し、前日に前進していたロメイン・B・エアーズ准将の師団が保持する北軍左翼側面が「無防備」であることが分かった。北軍歩兵部隊とディンウィディ・コートハウス近くにいるシェリダンの最寄りの騎兵隊との間には広い隙間があることも分かった。リーはブッシュロッド・ジョンソン少将に、ヘンリー・A・ワイズ准将とマーティン・L・スタンセル大佐の旅団を、サミュエル・マクゴワンとエッパ・ハントン各准将の旅団で補強し、露出した北軍の前線を攻撃するよう命じた。スタンセル大佐は病気になっていたヤング・マーシャル・ムーディ准将の代役旅団長だった。スタンセル、マクゴワンとハントンの旅団がエアーズの師団の大半を攻撃し、さらに戦闘が起こると素早くそれに加わって来たサミュエル・クロウフォード准将（名誉少将）の師団全軍も攻撃した。この緒戦で北軍は2個師団で5,000名以上いたが、この南軍3個旅団にグレイブリーランを越えて後退させられた。チャールズ・グリフィン准将（名誉少将）の師団と、チャールズ・S・ウェインライト大佐（名誉准将）の第5軍団砲兵隊が、南軍がグレイブリーランを渡る直前でその前進を止めさせた。第5軍団に接していたアンドリュー・A・ハンフリーズ少将の指揮する第2軍団が陽動行動を行い、ネルソン・マイルズ准将の2個旅団を前線に送り、南軍の左翼にいたワイズの旅団を急襲して猛攻によって押し返して、約100名を捕虜にした。午後2時半、ジョシュア・チェンバレン隊が冷たく膨れ上がったグレイブリーランを渡り、その後をグリフィン師団の残り部隊が続き、さらにウォーレン軍団の再編成された部隊が続いた。チェンバレンの旅団は激しい銃火の下を、エドガー・M・グレゴリー大佐（名誉准将）の旅団と共に、ハントンの旅団に攻撃を掛け、ホワイトオーク道路の前線まで追い出した。これでチェンバレンとグレコリーの隊はホワイトオーク道路を越えることができた。南軍の残り部隊は側面を衝かれて圧倒されるのを避けるために後退するしかなかった。ウォーレンの軍団は、南軍の右側面の西でホワイトオーク道路を再度渡った所で戦闘を停止した。そこは南軍本隊前線の端部とファイブフォークスのピケット隊の間にあった。このことでアンダーソンとピケットの部隊間の直接通信線が遮断された。この戦闘での北軍の損失は（戦死、負傷、さらに大半が捕虜になったと見られる不明の総計）第5軍団の1,407名と第2軍団の461名であり、南軍の損失は約800名と推計された。