1976年（昭和51年）ロッキード事件に絡み衆議院予算委員会に第1回証人として全日空社長の若狭得治、丸紅会長の檜山廣や専務の大久保利春・伊藤宏らとともに出頭。その際の証言が偽証罪（議院証言法違反）に問われ1977年（昭和52年）に起訴され、1981年（昭和56年）に懲役1年の実刑判決（判決言い渡し翌日には控訴）。小佐野は日本航空および全日空の大株主となり航空業界への進出を狙っていたものの、全日空への新型機導入に絡んだ「ロッキード事件」の発覚により頓挫したといわれる。また、1976年に「ロッキード事件」全日空ルート（いわゆる全日空疑獄）により衆議院予算委員会にて証人喚問されたとき、ここで小佐野が何度も口にした「記憶にございません」は、この年の流行語となった。係争中の1985年（昭和60年）に帝国ホテル会長職に就任。犬丸一郎を、帝国ホテルのメインバンクである第一勧業銀行の反対を押し切り社長昇格させる一方、第一勧業銀行出身の藤居寛を副社長に就任させた。
小佐野は1945年（昭和20年）からホテル事業に進出した。これは敗戦直後、経済活動が停滞し現金が不足する最中、根津嘉一郎と五島慶太が、小佐野にそれぞれ熱海ホテル、山中湖ホテル、強羅ホテルの売買を持ちかけたのが始まりである。これに応じた小佐野は、当時先行き不明だったこれらの観光資産を買収した。東急グループ総帥・五島慶太とは、この強羅ホテル売買交渉を機会に知遇を得た。1946年（昭和21年）には、東京観光自動車と東都乗合自動車を東京急行電鉄から譲り受けてバス事業に進出した。翌1947年（昭和22年）、社名を「国際興業」とした。この年小佐野は、旧伯爵家（旧下総佐倉藩堀田家）の令嬢・堀田英子と結婚している。しかし小佐野は1948年（昭和23年）、ガソリンの不正使用の疑いで、当時日本を占領していた連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）によって逮捕された。同年9月重労働1年、罰金74,250円の有罪判決を受けた小佐野は、翌1949年（昭和24年）3月に仮釈放されるまで服役することになった。その後も小佐野は精力的に事業を拡大、1950年（昭和25年）には長岡鉄道（現在の越後交通）のバス部門拡充への協力を機に、当時同社社長だった後の内閣総理大臣・田中角栄との親交を深めた。
1940年（昭和15年）に再び上京した小佐野は東京トヨタ自動車に入社、商売を学んだ。翌1941年（昭和16年）、東京・芝区（当時）に自らの自動車部品会社、「第一商会」を設立した。同社は軍需省からの受注に成功、太平洋戦争中の1943年（昭和18年）には軍需省の民間無給委託（高等官二等で佐官待遇）となった。
当時としては大きい170cmのがっしりした体躯を持っていた小佐野は1937年（昭和12年）、徴兵検査に甲種で合格した。この際に小佐野は検査場に、当時はごく限られた金持ちしか乗れなかった自動車で乗りつけ周囲を驚愕させている。1938年（昭和13年）、大日本帝国陸軍に入隊し中華民国で服務。戦地では右足に銃弾を受け負傷し、さらに同年年末には院内でマラリアと思われる急性気管支炎を発症したために内地送還となった。
シャクルトンは遠征に際し、フランク・ワースリーをエンデュアランス号の船長とし、ジョセフ・ステンハウスをオーロラ号の船長とした。エンデュアランス号では、副隊長に経験豊かな探検家であるフランク・ワイルドが就いた。気象学者レオナルド・ハッセー（バンジョーを弾くことができた）、科学スタッフとしてジェームズ・マキロイ、ジェームズ・ワーディーがいた。2人の外科医のうちアレクサンダー・マクリンは70頭のイヌの健康管理も担当した。トム・クリーンはすぐにイヌの訓練の主担当となった。その他の隊員は、レジナルド・ジェームズ、ライオネル・グリーンストリート、生物学者のロバート・クラークらであり、後に名声を得る写真家フランク・ハーレーが乗船した。名前が知られている犬は以下の通り。ラグビー（Rugby）、アプトン・ブリストル（Upton Bristol）、ミルヒル（Millhill）、ソングスター（Songster）、サンディ（Sandy）、マック（Mack）、マーキュリー（Mercury）、ウォルフ（Wolf）、アムンセン（Amundsen）、ハーキュリーズ（Hercules）、ハッケンシュミット（Hackenschmidt）、サムソン（Samson）、サミー（Sammy）、スキッパー（Skipper）、カルーソ（Caruso）、サブ（Sub）、ユリシーズ（Ulysses）、スポッティ（Spotty）、ボースン（Bosun）、スロバース（Slobbers）、セイディ（Sadie）、スー（Sue）、サリー（Sally）、ジャスパー（Jasper）、ティム（Tim）、スウィープ（Sweep）、マーチン（Martin）、スプリットリップ（Splitlip）、ルーク（Luke）、セイント（Saint）、サタン（Satan）、チップス（Chips）、スタンプス（Stumps）、スナッパー（Snapper）、ペインフル（Painful）、ボブ（Bob）、スノウボール（Snowball）、ジェリー（Jerry）、ジャッジ（Judge）、スーティ（Sooty）、ルーファス（Rufus）、サイドライツ（Sidelights）、シメオン（Simeon）、スワンカー（Swanker）、チャーグウィン（Chirgwin）、スチーマー（Steamer）、ピーター（Peter）、フラフィ（Fluffy）、スチュワード（Steward）、スリッパリー（Slippery）、エリオット（Elliott）、ロイ（Roy）、ノエル（Noel）、シェークスピア（Shakespeare）、ジェイミー（Jamie）、バマー（Bummer）、スマッツ（Smuts）、ルポイド（Lupoid）、スパイダー（Spider）、セーラー（Sailor）である。