『海の民』の襲撃を撃退したエジプトはその影響を免れた。しかし、この襲撃によりレヴァントの港などシリア、パレスチナの重要な海の民の襲撃を受けることになった。これらエジプトの勢力圏であったシリア、パレスチナでの海の民らの襲撃はシリア、パレスチナにおける民族問題や経済問題に影響を与えた可能性が指摘されており、エジプトの王権に対する影響があったと推測されているが、証拠が少なく確定できない状態である。『海の民』の襲撃を撃退したラムセス3世の死後、第20王朝時代に8人の王が即位したが、ラムセス9世とラムセス11世以外の王らが短命であったため王権が衰退することになった。また、ラムセス9世の時代、アメン大神殿の壁画のレリーフはラムセス9世の彫像と同じ大きさで描かれ、アメン大司祭の権力と王の権力が同等であったことが推測されており、この時期以降、王権が急速に衰退したと推測されている。そして第21王朝の時代、エジプトは軍事的、経済的に著しく衰退し、前11世紀末にはテーベの神殿でさえもが放棄され朽ち果てることとなる。
前1200年のカタストロフを迎えた環地中海地帯は低迷期を迎える。特にギリシャの衰退は激しかった。それまで使用されていた線文字Bは忘れ去られ、芸術品、壁画、ありとあらゆる文化的なものが失われ、それまで華やかであった土器も単純な絵柄である幾何学文様と化した。アナトリアではヒッタイト帝国が崩壊し、エジプトでは全ての保護領が失われ王権は失墜しはじめた。メソポタミアでも闇を迎え、好戦的なアッシリア帝国もその影響を受けながらからくも生き残っていた。そして環東地中海地帯を数世紀に渡る後退期が包み込む事になる。しかし、ヒッタイト帝国が崩壊したことで、キリキア、シリア北部で行っていたと考えられている鉄の浸炭は海の民の動乱により各地へ広がった。この出来事により鉄器が各地で普及、大衆化された。各地の国家、民族がその製法を手に入れ各地にある鉄鉱石で鉄器を製造したが、この技術革新はそれまで存在した各地の国家の屋台骨を揺るがすこととなった。このことをブローデルは『鉄は解放者』であったと記している。製鉄技術の拡散は各地に技術革新をもたらした。手工業、鉱山業、農業技術、灌漑技術の発達など社会、経済に大きな影響を与えた。しかし、一方で鉄器は武器の「改良」も進めることになった。そして鉄の精錬を行うには燃料が必要であったが、これは局地的な生態系の破壊を引き起こすこともあった。カタストロフによりエジプト、メソポタミア、ヒッタイトらが共に崩壊したために、近東では小国家が乱立した。小アジアではウラルトゥが勃興、アッシリアと激しく戦い、アナトリア高原ではフリュギア人らが勢力を拡大した。そしてアナトリア半島西部ではリュディアが勢力を広げ、シリアではアラム人らが勢力を広げた。そしてパレスチナの地域ではイスラエル人らの王国も築かれ、ソロモン王の栄光を迎える。これらの激動的変化の要因については答えが未だに確定していない。しかし、東地中海周辺諸国の内外の様々な要因が複雑に絡み合った上で発生したことは間違いない。地質学的には気温と海面の上昇が指摘されており、各地の青銅器時代の「宮廷」社会が崩壊して地域全体の生活、交易、交通の大変化が見られる。それまで宮殿や宮廷を中心に活動していた人々は町を離れたために村落的な社会へと変化、パレスティナ、シリア、ギリシャなどでは牧畜が生業と化した事が考えられている。
クックは1754年5月6日にロンドンで生まれた。父はウェンマン・クック (1717-1776) (英語版) 、母はエリザベスだった。クック家は当初ノーフォークの出身で、ダービーシャーの土地所有者の家の出であり、父はダービーを代表する庶民院議員2人のうちの1人となった。クック自身は裕福な荘園を所有する家庭に生まれた。幼時の記憶に残る光景の1つは、「窓のところに連れていかれて、キツネが追い詰められ、猟犬に殺されているのを見ていた」というものである。クックの父ウェンマンについてはあまり知られていないが、「仲間が少なく、世界から離れて暮らした。その習慣は郷紳のものであり、心を農業に傾け、外でのスポーツなどに病みつきになることもなく、読書に多くの時間を使った。心にしっかりと抱く原理は古いホイッグ党のものであり、気質柔らかく作法は穏やかであり、友人には愛された」というシャイな人物とされている。一家の資産状況は、クックが5歳の時に、叔父の初代レスター伯爵トマス・クック（1697-1759、同名、レスター伯爵としては第5の創設）(英語版) が死んだときに著しく改善された。叔父の死因は明らかでないが、決闘によった可能性がある。叔父の妻のマーガレットが死ねば、ウェンマンが「パッラーディオ建築の傑作」ホウカムホールを含め、ノーフォークのかなりの資産を相続することになった。マーガレットは一家の他の者との付き合いを慎重に避けており、ウェンマンが荘園を引き継げないように、単純に長生きすると誓っていた。クックの幼時についてほとんど記録が残っていないが、ダービーシャーのロングフォードで教育を受けたあとで、フランスからの避難民が経営するワンズワースの学校に入った。1765年、イートン・カレッジに送られ、そこでその後の人生の親友となるウィリアム・ウィンダムと知り合った。クックはイートンで明らかに幸福であり、屋外のスポーツでも優秀だった。ある場合には彼が殺した70羽のシギがその部屋で見つかり、別の時にはウィンザー・パークでキジを撃ったことで罰を受けるところを辛うじて免れた。学業の方には特に興味を抱かなかったが、1771年にイートンを離れる時までに、密接な友人の輪と土地所有者階級とのコネを作り、将来の荘園を扱う実際的技量を身に付けた。学校を出た後でヨーロッパへグランドツアーを行ったが、その旅費は父と大叔母が手配した（大叔母は大学を悪の巣窟と見ており、大学に行かないことと引き換えにクックに500ポンドを提供した）。クックはフランスとイタリアを訪れ、「若僭王」チャールズ・エドワード・ステュアートとルイーゼ・ツー・シュトルベルク＝ゲーデルンの結婚を目撃した。ルイーゼは52歳のアルコール依存症の夫よりも明らかに同じ世代であるイングランド人クックを恋した。