古河市東山田字中里の東山田交差点を起点に県道つくば古河線より分岐して南下し、坂東市岩井まで南北に結ぶ延長約15kmの一般県道である。
1903年、アメリカ・カンザス州デクスターで石油掘削のボーリングが行われたところ、不燃性のガスが湧き出た。カンザス在住の地質学者エラスムス・ハワースがこれを収集し、ローレンス市のカンザス大学で化学者ハミルトン・キャディとデイヴィッド・マクファーランドの協力を得て成分解析を行った。その結果、ガスは質量比で窒素72パーセント、メタン15パーセント（酸素がなかったため燃焼しなかった）、水素1パーセントと、残り12パーセントの成分は解明できなかった。さらに解析を進めた結果、キャディとマクファーランドは、1.84パーセントはヘリウムであることを突き止めた。これによって、地球全体では希少であるヘリウムがアメリカのグレートプレーンズ地下に大量に存在しており、天然ガスの副産物として入手可能だということが判明した。ただし化石燃料とは生成の経緯が異なり、長い年月をかけてウランとトリウムが放射性崩壊することによりヘリウムができる。アメリカのおもなヘリウム含有ガス田は、ほとんどがカンザス州、オクラホマ州、テキサス州西部の地域にある。この発見によって、アメリカ合衆国は一大ヘリウム供給国となった。第一次世界大戦時、リチャード・スレルホール卿の助言を受けて、アメリカ海軍は3基の実験的な小規模ヘリウム製造設備に投資した。これは、空気よりも軽く不燃性のガスを阻塞気球に使う目的があった。これ以前、ヘリウムガスは通算で1平方メートルも得られていなかったが、この計画で生産されたガスは純度92パーセントで5,700平方メートルにのぼり、1921年12月1日に処女航行を行った世界初のヘリウム飛行船C-7（アメリカ海軍）にも使われた。第一次世界大戦中、抽出方法は低温によるガスの液化法からそれほど改良されなかったが、生産は続けられた。当初は飛行船などの浮揚ガス需要が中心だったが、第二次世界大戦中にはそれに加えアーク溶接用の需要が拡大した。ヘリウム質量分析計も原子爆弾を製造するマンハッタン計画で用いられた。1925年、テキサス州アマリロでアメリカ合衆国連邦政府は「ヘリウム国家備蓄」を開始した。これは、民間の商用や戦時の軍用目的の飛行船へ供給体制を備えることを目的とした「連邦によるヘリウムの国家戦略的備蓄」である。アメリカ軍はドイツへのヘリウム輸出を制限したが、これが水素を用いざるをえなくなったヒンデンブルク号の爆発事故の遠因となった。大戦後にヘリウム需要は縮小したが、1950年代に入ると、宇宙開発競争や冷戦を背景としたロケットエンジンの推進剤用などへ酸素や水素の冷却用として、ヘリウムの用途は広がった。1965年、アメリカのヘリウム消費量は戦時中の最大量の8倍にもなった。「ヘリウム条例1960修正条項（Public Law 86–777）」発布後、アメリカ合衆国鉱山局（USBM）は、カンザス州ブシュトン市にある複数の民間所有ガス精製工場から天然ガス中のヘリウム回収を始め、これを延長684キロのパイプラインでテキサス州アマリロ近郊のクリフサイドにある国家備蓄基地へ集約した。これらのヘリウム-窒素混合ガスはクリフサイド周辺のガス田に再注入され、純度向上と貯蔵を両立させた。1995年段階で、アメリカのヘリウム備蓄量は10億平方メートル（14億ドル相当）に達し、翌年に議会は貯蔵増の停止と、「ヘリウム民営化条例1996（Public Law 104–273）」を採決して、2005年までに備蓄ヘリウムをすべて販売することを内務省に命じた。ただし、備蓄分の売り切りは2015年と予想される。1930年から1945年にかけて生産され、飛行船に使われたヘリウムの純度は98.3パーセントであった。1945年には純度99.9パーセントのヘリウムが溶接用に少々製造された。1949年までにヘリウムはグレードA（99.95パーセント）まで商用生産が実現した。長い間、アメリカは全世界の商用ヘリウム生産量90パーセント以上を担ってきた。そのほかにはカナダ、ポーランド、ロシアなどでも生産された。1990年代中ごろ、アルジェリアのアルゼウにて、全ヨーロッパの需要量をまかなう1,700万平方メートルの新工場が稼動を開始した。2000年までにアメリカのヘリウム総需要は年間1,500万キロまで増加したが、2004年から2006年にかけてカタールのラス・ラファンとアルジェリアのスキクダでそれぞれ新工場の建設が行われた。2007年段階で、ラス・ラファンは稼動率50パーセント、スキクダは未稼働の状態にある。しかし、アルジェリアはスキクダでの生産が始まれば、世界2位の供給国となる。その一方で、世界的なヘリウム需要は価格とともに上昇し、2007年の消費量は2002年比倍増となった。需給バランスの変動により、将来は深刻なヘリウム不足と価格高騰が予測される。2012年には、世界的なヘリウム供給不足が発生した。原因は、アメリカでの設備トラブル、新興国での需要増などが考えられている。このため、東京ディズニーリゾートでは2012年11月21日からパーク内でのヘリウム風船の販売を休止した。2013年12月、カタールのラスガスが世界最大級の年産3,680万立方メートルの生産設備を稼動させた。日本は全量を輸入に頼っているが、財務省の貿易統計では近年の日本の輸入量は年間2,000トン前後。2012年、2013年にはアメリカの生産減で品不足となったが、これを補うためにカタールほかからの輸入が増えている。2013年は全輸入量1,902トン中、米国からが1,747トン（シェア91.8パーセント）、カタールからが121トン（6.4パーセント）、その他からが34トン（2.8パーセント）であったが、2014年に入りカタールのシェアが急増している。2016年 タンザニアで大規模なヘリウムガス田が発見されたと報道された。