サントメ・プリンシペは共和制、半大統領制をとる立憲国家で、現行の憲法は、複数政党制への移行決定後の1990年9月10日に公布されたものである。国家元首であるサントメ・プリンシペの大統領は、国民の直接選挙により選出される。任期は5年だが、3選は禁止されている。サントメ・プリンシペの首相は国民議会が選出し、大統領が任命する。内閣に相当する閣僚評議会のメンバーは首相の指名に基づき、大統領が任命する。立法府は一院制で、正式名称は国民議会である。定数は55議席で、議員は比例代表制に基づき国民の直接選挙により選出される。議員の任期は4年である。1990年までは一党独裁制であったものの、1990年に現行憲法が施行されて以来、サントメ・プリンシペでは複数政党制が認められている。主要政党には変革民主運動勢力・自由党（MDFM/PL）の他、1975年の独立から複数政党制が承認された翌年の1991年まで一党独裁制によって国を支配したサントメ・プリンシペ解放運動・社会民主党（MLSTP/PSD）、中道の独立民主行動（ADI）がある。直近の2010年の総選挙ではADIが26議席で第1党になった。司法府の最高機関は最高裁判所である。
この付近の島々は元々無人島であった。1470年にポルトガル人が上陸し、ポルトガルから主にユダヤ系住民の流刑地として使われた一方で、奴隷貿易の中継基地ともなった。さらに1522年にはポルトガルの植民地にされた。当初はサトウキビの栽培が行われていたものの、その後はカカオの栽培が盛んに行われ、そのための労働力として多く奴隷が、コンゴ王国などのアフリカ大陸から連れてこられた。奴隷制度廃止後も、白人農園主の農園労働者に対する実質的な待遇は変わらず、広範な不満があった。1960年に、現サントメ・プリンシペ解放運動社会民主党 (MLSTP・PSD) の前身であるサントメ・プリンシペ解放委員会が設立され、独立運動が本格化した。ポルトガルが植民地からの撤退を決めると、1974年に暫定政府が設立され、1975年7月12日に正式独立した。MLSTP・PSDのマヌエル・ピント・ダ・コスタが初代大統領に就任した。MLSTP・PSDの一党制の下で、アンゴラやキューバなど旧社会主義陣営と密接な関係を持っていた。しかし、1990年8月、国民投票で複数政党制への移行を決めた。1991年1月の総選挙で野党が過半数を獲得し、その支持を受けたミゲル・トロボアダ元首相が3月の大統領選で当選し、この時に一党独裁制が終結した。1994年10月の総選挙ではMLSTP・PSDが第1党に返り咲き、さらに1998年11月の総選挙では過半数を獲得した。野党代表のトロボアダ大統領とMLSTP・PSDを与党とする内閣が対立・共存の状況となった。2001年7月の大統領選では、トロボアダ派の実業家で独立民主行動(ADI) 党員であるフラディケ・デ・メネゼスが当選した。ところが、2003年7月16日に軍事クーデターが発生し、フェルナンド・ペレイラが政府を打倒し、マリア・ダス・ネヴェス首相など数閣僚を拘留した。これは政府による多くの石油会社との商取引に反応したもので、1週間後にはペレイラ政権は旧政権の首脳らとの交渉を持ち、ペレイラは退陣した。そしてメネゼス大統領、ネヴェス首相ら政府首脳は復権した。現在の大統領は、2016年に就任したエバリスト・カルバリョである。
原作者の長谷川が『サザエさんうちあけ話』にて「サザエさんの単行本をコピーした、いわゆる海賊版が国内に出回っていた」と語っており、発行元の姉妹社に損害が起きていた模様。無許可でキャラクター画を使用した「サザエさんバス事件」以後、本作は他の作品以上に版権管理が厳しくなり、版権を管理する長谷川町子美術館に画像使用許可などを申請しても門前払いされていた時期があった。1970年、奥成達が編集長を務めた雑誌『東京25時』（アグレマン社）9・10月合併号に、テディ片岡（片岡義男）原案・木崎しょう平作画によるパロディ漫画『サザエさま』が掲載されたが、過激な内容と著作権の問題で姉妹社から訴えられ、罰金50万円の支払いと謝罪広告の掲載がなされた。1980年前後にケイブンシャが発行していた「全アニメ大百科」（年度ごとに改訂版あり）では、日本で制作された連続テレビアニメについて草創期から当時の最新作までを網羅しており、各作品ごとに放送期間や声優、ストーリーの概略などをキャラクターの画像と共に紹介していたが、『サザエさん』と『いじわるばあさん（1970年版）』については画像を掲載することができなかった。1992年頃に流行となった謎本のひとつ、東京サザエさん学会により『磯野家の謎 サザエさんに隠された69の驚き』（飛鳥新社）が刊行され、続編『磯野家の謎おかわり』とともに大ヒットとなったが、これらは原作やアニメのコマが一切掲載できなかったため、文中で「●巻p.●●」のように出典を示す脚注が付けられたのみであった。原作漫画やアニメのコマが一切掲載されていない理由について、「作者の許諾が得られなかったから（代わりに脚注を付けたので、そちらを参照してほしい）」と記述している。また翌年にはビデオ版も発売されたが、こちらも著作権者の許可を得なかったため訴えられており、絶版となっている。同じく1992年にシングルCDとして再発されたアニメ主題歌のシングルでも、ジャケットにはキャラクターの画像は一切使用されていない。現在でもこの厳しい版権管理は続いており、映像化作品（ドラマ、映画全般も含む）のビデオソフト（DVD、BD）化は行われておらず、インターネットでの有料配信やCSなどでの放送といった映像の二次利用自体が行われていなかったが、2016年にサザエさん誕生70周年を迎えたことから、CSの「日本映画専門チャンネル」にて、同年4月から2017年1月にかけて東宝および宝塚映画のシリーズ全10作が順番に毎月1作品ずつ放送されている。また、2018年12月26日より、アニメ放送50周年を記念してフジテレビの有料配信サービスFOD及びAmazonプライムにて、放送開始年である1969年から1978年までのエピソードがデジタル化され配信されることが決定した。なお著作権法により、没後70年の2062年に長谷川の著作権は自然消滅する（著作権の保護期間が今後延長されないと仮定した場合）。 また、文芸春秋発行の「文芸春秋デラックス」では「日本の笑い マンガ1000年史」（No.17 昭和50年9月号）に新聞掲載の4コマ作品3本、「アニメーションの本」No.42 昭和52年10月号）には、一家が勢揃いしたアニメのキャラクターの画像が掲載されている。