ハングオンの時に、体がバイクの陰に隠れるほど体を傾けるライディングスタイルは非常にアグレッシブに映る。芳賀は「縁石はコース内」と言っているが、ほとんどのライダーがサーキットの路面とは摩擦係数が異なる縁石に乗り上げるのを極力避ける事を考えると、スリップダウンを怖がらない芳賀のアグレッシブさを如実に示すコメントである。アグレッシブさに隠れてはいるが、芳賀の真の得意技はロケットスタートである。2009年には低中速が速いドゥカティとのコンビネーションもあって、「予選は2列目までに入れれば十分」と言われるほどの強烈なスタートでいきなり4～5台を1コーナーまでに抜き去り先頭グループに乱入、上位でレースをコントロールしながら要所で抜き去る、もしくは一歩引いて前のミスを我慢強く待ちながらポイントランキングをコントロールするというレースが目立つ。他のライダーに比べてコーナーのイン側を常に走るラインを得意としており、独自のライン取りを行う。アメリカのラグナ・セカでは、芳賀の走行ラインの事を「芳賀ライン」と呼んでいる。ニックネームは「Nitro Nori」。マスコットは「狂犬」。その走りは勝つか転ぶかとまで言われるほど激しいものである。速さは充分だが転倒やマシントラブルによるリタイヤも多いため未だ世界選手権では無冠であるが、強気で魅せるライディング、ユニークなパフォーマンスなどで高い人気を誇り、スーパーバイク世界選手権に欠かせない存在となっている。ミハエル・シューマッハも芳賀のファンである。転倒はするが受身の技術は高く、2008年のソルトレイクでのレースまで転倒を起因とする骨折は一度もしておらず、その骨折が人生で初の骨折であった。純粋レーサーマシンによるMotoGPよりもスーパーバイクのような市販車改造レースに強く、トップを走るライダーの後ろにぴたりとつけて、わずかなラインの隙を逃さずに飛び込んでいく様は職人芸とも言える。ゼッケンはどのカテゴリーのレースであっても特殊な事情がない限り「41」であり、自らのウェブサイトのアドレスの一部等にも41を取り入れている。父の誕生日が4月1日であることも重なり愛用のナンバーとなっている。
1996年鈴鹿8時間耐久ロードレースで史上最年少、最多周回数記録で優勝。1997年全日本ロードレース選手権スーパーバイククラスチャンピオン。以降、スーパーバイク世界選手権を主戦場にし、世界戦のトップクラスを走る。2008年スーパーバイク世界選手権チャンピオンのトロイ・ベイリスが引退する際に後継者に指名され、悩んだ末「チャンピオンを獲りたい」とドゥカティ・ワークスチームへの移籍を決断した。2010年スーパーバイク世界選手権からのドゥカティ・ワークスチームの撤退を受け、DFX PATA Apriliaに移籍。アプリリアから供給されるワークススペックのRSV4を駆りスーパーバイク世界選手権に参戦した。2012年Swan Yamahaに移籍しブリティッシュスーパーバイク選手権に参戦。2013年加賀山就臣、ケビン・シュワンツと共にチームカガヤマから鈴鹿8時間耐久ロードレースに参戦。また、Rapid Solicitors Kawasakiからブリティッシュスーパーバイク選手権の後半3ラウンドに出場した。
身長190cmの高さが武器の司令塔。2010年、オランダ代表に初選出される。2013年のFIVBワールドグランプリではレギュラーセッターとして活躍した。2014年7月のエリツィン杯ではベストセッター賞を受賞した。同年9-10月の世界選手権で三大大会初出場を果たした。2015年10月の欧州選手権で銀メダルを、2016年7月のワールドグランプリでは銅メダルをした。20年ぶりの五輪となったリオ五輪では4位となった。
船舶部門の江浦工場（えのうらこうじょう）、機械・航空機部門の大和町工場（やまとまちこうじょう）の2工場で構成されている。江浦工場は下関市南部の彦島東岸に位置し、大和町工場は彦島の北、下関駅南側の東大和町に位置する。江浦工場東の関門海峡には巌流島が浮かぶが、巌流島の大半は永らく下関造船所の土地であった。下関造船所は、後に江浦工場となる「三菱合資会社彦島造船所」が、長崎造船所、神戸造船所に次ぐ第3の造船所として1914年（大正3年）12月1日に開所したのがはじまりである。当初は船舶の修繕を主要業務としていた。1917年（大正6年）第1番船として門司税関港務部向け消毒船を建造、その後、1921年（大正10年）のトロール漁業取締船「天鳥丸」以降新造船建造を本格的にはじめ、特殊船や作業船を続けて建造し、現在に至る特徴の一つとなった。また、ディーゼル機関を採用したトロール漁船、小型貨客船を先駆けて建造した。1987年に東日本フェリーから受注したばるな (2代)以降、大型フェリーを多数建造している。
宮城県高校柔道界を団体個人共に制した父、小林 信之（こばやし のぶゆき)の影響で小中高と柔道を学び、盛岡中央高等学校時代は岩手県高校総体73kg級と団体で優勝している。プロレス好きだった事もあり、総合格闘技に興味を持つ。2007年に上京し、坂口道場に入門する。地元大崎市古川では「あおやぎ接骨院グループ」・「コカツ洋品店」・｢環境開発MCM｣がスポンサーに、後援会会長には本郷輝朗（ほんごうてるあき）代表がなっている。2009年、プロ総合格闘家デビュー。2011年12月3日、パンクラスライト級GP決勝戦で徳留一樹と対戦し、1RKO勝ち。パンクラス・ライト級GP優勝を果たした。2012年4月1日、ライト級キング・オブ・パンクラスタイトルマッチで大石幸史と対戦し、3-0の判定勝ちを収め王座獲得に成功した。2014年3月30日、パンクラスで修斗世界ウェルター級（-70kg）王者の弘中邦佳と対戦し、サッカーボールキックでTKO勝ち。2014年10月4日、フェザー級転向初戦となったVTJ 6thでリオン武と対戦し、判定勝ち。2014年11月5日、フェザー級への階級転向の為、パンクラスのライト級王座を返上した。2014年12月31日、DEEP DREAM IMPACT2014でのDEEP×パンクラス対抗戦でDEEPフェザー級王者横田一則と対戦し、0-3の判定負け。2015年10月23日、初の海外での試合となったBellator 144でゴイチ・ヤマウチと対戦し、チョークスリーパーで自身初の一本負け。2016年1月30日、プロレスラーの木村響子と結婚した。2016年6月24日、Bellator 157でジャスティン・ローレンスと対戦し、右フックでダウンしたところにパウンドを連打され自身初のKO負け。後日、Bellatorをリリースされた事が発表された。2016年9月19日、VTJ 8thで第10代修斗世界ライト級王者斎藤裕と対戦し、2-1の判定勝ち。2017年9月12日、所属ジムを坂口道場一族から安藤晃司が代表を務めるNEVER QUITに移籍した事が発表された