2003年に脳梗塞で倒れてからはリハビリを続けながら執筆活動を行ない、テレビ・ラジオには出演しなかったが、TBSラジオ『土曜ワイドラジオTOKYO 永六輔その新世界』『六輔七転八倒九十分』の「野坂昭如さんからの手紙」というコーナーで12年間、毎週近況を報告し、月刊誌『新潮45』に「だまし庵日記」（2016年1月号まで、絶筆となる）、『毎日新聞』に隔週で「七転び八起き」（2015年3月まで）、『週刊プレイボーイ』に「ニッポンへの遺言」（2009年7月13日号まで）を執筆した。妻が撮影した写真が掲載されていた。2015年12月9日、自宅で意識が無い状態にあったのを発見され、都内の病院に搬送されたが心不全による死亡が確認された。85歳没。
1955年に再上京し、友人の紹介で写譜屋を開始。暮れに三木鶏郎音楽事務所の事務員となる。寺での修行もあり、掃除が得意だったことが鶏郎に気に入られたという。1956年、鶏郎が有限会社冗談工房を発足（社長・永六輔）。専務職に就くが実質業務は鶏郎のマネージャーだった。経理ミスが発覚し、マネージャーをクビとなる（永六輔は「野坂の使い込みがひどくて会社が傾いた」と発言しており、野坂自身も使い込みの事実を認め、警察の追及を恐れて使い込みの公訴時効を六法全書で調べたことがあると述べている）。この年、大学を中退する。1957年、27歳でテレビ工房の責任者になり、阿木由起夫の筆名で放送作家としてコントを量産。いずみたくと組んでCMソング作詞家として活躍。作詞家としては「おもちゃのチャチャチャ」の第5回日本レコード大賞童謡賞の受賞、放送局初のPRソング「OBCソング」を作詞している。小林信彦編集の雑誌『ヒッチコックマガジン』の表紙のモデルもつとめた。この作家デビュー前の時期、雑誌『奇譚クラブ』に「戸山一彦」名義で寄稿していたことが、元編集者・飯田豊一により証言されている。
養祖母と養母と昭如は、守口市の親戚宅に頼ってくらしていた。旧制大阪市立中学校在学中の17歳の1947年10月、養母の実家を頼り上京。しかし、11月に窃盗をはたらき、多摩少年院東京出張所に送致されるが、実父が保証人となり釈放され、野坂姓に戻る。旧制新潟高等学校文乙（ドイツ語クラス）に編入。なお、旧制高校文甲（英語クラス）の上級生に丸谷才一がいた。旧制高校在学中に学制改革が起き、1949年に新制新潟大学に入学するも3日で退学。「多くの同級生が東京の大学へ入り、夏休みに戻って来ても、相手にしてもらえない、後で知ったのだが、酒に溺れて気が狂ったという噂が立っていた」（『赫奕たる逆光』）。上京し果物屋でアルバイトをするが、1950年、シャンソン歌手を志して早稲田大学第一文学部仏文科に入学。早稲田大学時代の友人には中島敏行（詩人、皆生温泉の旅宿「海潮園」主人）、斎藤保（のち新聞記者）らがいた。新潟の禅寺・大栄寺で修行した後、父の参議院出馬にスタッフとして参加。
2000年の国勢調査では、市の人口は669人で、257世帯、180家族が暮らしていた。人口密度は185.8/mi²（1,465.6/km²）だった。211.1/sq mi（81.7/km²）の平均密度に294軒の住宅が建っている。人種構成は、白人90.58%、アジア系0.00%、アフリカン・アメリカン0.15%、先住民2.84%、太平洋諸島系0.00%、その他の人種2.09%、および混血4.33%%である。人口の4.63%はヒスパニックまたはラテン系だった。先祖構成はイングランド系17.5%、ドイツ系17.1%、アメリカ系14.3%、アイルランド系9.0%である。257世帯のうち、37.7%が18歳未満の子供と一緒に生活しており、54.1%は夫婦で生活している。11.7%は未婚の女性または寡婦が世帯主であり、29.6%は結婚していない。24.9%は1人以上の独身の居住者が住んでおり、8.6%は65歳以上で独身である。1世帯の平均人数は2.46人であり、結婚している家庭の場合は、2.94人である。市内の住民は28.7%が18歳未満の未成年、18歳以上24歳以下が6.4%、25歳以上44歳以下が31.2%、45歳以上64歳以下が20.5%、および65歳以上が13.2%にわたっている。中央値年齢は35歳である。女性100人ごとに対して男性は99.7人である。18歳以上の女性100人ごとに対して男性は107.4人である。この都市の世帯ごとの平均的な収入は29,940米ドルであり、家族ごとの平均的な収入は41,458米ドルである。男性は31,167米ドルに対して女性は23,438米ドルの平均的な収入がある。この地域の一人当たりの収入 (per capita income) は14,404米ドルである。人口の7.8%および家族の5.7%は貧困線以下である。全人口のうち18歳未満の9.2%および65歳以上の0.0%は貧困線以下の生活を送っている。