透き通る声と、声と一緒に漏れる感情的な息遣いが特徴。本人曰く、歌唱の際は、歌詞を大事にするために「語り掛ける」ように歌うことを意識しているという。影響を受けたアーティストはSPEEDとゆず。また音楽番組の懐メロ特集の影響も受けており、YouTubeの投稿動画には当人より一世代以上離れている曲のカバーも多く含まれている。YouTubeのユーザーIDは7208133であり、メジャー・デビュー前の2010年12月24日、「7208133」名義でプレゼント用非売品として『My name is “まー”!』をリリースしている。デビューのきっかけとなったYouTubeについては「ホーム」と発言しており、メジャー・デビュー以降もYouTubeへの投稿は続けている。投稿動画の総再生回数は430万回を超える。
島根県立大学在学中の2011年6月22日、BURGER INN RECORDSから「山音まー」名義でミニアルバム『人のオンガクを笑うな!』をリリースする。このミニアルバムはニコニコ動画で人気を博したVOCALOID楽曲をカバーした作品であり、収録曲の「すすすす、すき、だあいすき」がiTunes Storeの「今週のシングル」に選ばれるなど注目を集める。2011年7月27日、ワーナーミュージック・ジャパンからシングル「ジャンヌダルク」を発売し、メジャー・デビューを果たす。なお、メジャー・デビュー以降も学業を優先して顔出しを控えており、テレビ番組に出演した際も終始顔を隠していたが、2012年1月24日からメディアへの顔出しを始めた。2012年3月19日に島根県立大学を卒業し、同時に同大学初の広報大使に就任した。3月28日、島根県のPR活動を行う「遣島使」に委嘱される。その後、2012年5月6日から6月24日にかけて、初のライブツアー「いいね!やまね!はじまりな!」を開催する。また、NHK Eテレの『青春リアル』第10期で「努力の歌プランA」「努力の歌プランB」の作曲を担当し、第11期からは番組内コーナー「メロディーのあるラブレター」を担当するなど活躍の幅を広げている。ワーナーミュージックとの契約終了後も、所属事務所のバーガーインレコードで引き続き精力的なライブ・リリース活動を継続している。
島根県松江市出身。小学校低学年のときに歌手を志すようになり、高校時代、同級生の女子と「ベリーベリー」というデュオを結成して路上ライブを行っていた。しかし周囲の反対を押し切れず、高校2年生の秋にデュオを解散する。高校卒業後は島根県立大学短期大学部に進学し、軽音楽部でバンドを結成する。バンド活動の傍ら、2009年4月2日からYouTubeに動画を投稿し始め、顔を出さずにアコースティック・ギターの弾き語りをする姿が話題となる。2010年4月から島根県立大学総合政策学部に編入学して教員を目指していたが、ワーナーミュージック・ジャパンのスタッフからスカウトを受け、契約を結ぶ。
鹿児島岩崎で、薩摩藩士だった父・曽山芳徳、母シズの次男として生まれる。父は早世し、家は貧しかったという。しかし、母の弟だった志士で歌人・高崎正風は、姉一家の状況を見かねて、兄・厳彦と共に上京させ、日本海軍に入るべく教育を受けさせる。実際兄は海軍に入り、後に主計大監まで昇進しているが、幸彦の絵の才能を見抜いた正風は、1877年（明治10年）工部美術学校に入学させる。幸彦は最初予科に入学し、ヴィンチェンツォ・カペレッティの指導を受けたと思われ、画風からはアントニオ・フォンタネージの影響はうかがえない。フォンタネージ帰国後は、後任のプロスペッマ・フェレッティやそのまた後任のアッキレ・サン・ジョヴァンニに学ぶが、特に後者の影響が大きかったと想像される。サン・ジョヴァンニは、形態を正確に把握させるためのデッサンを重視しており、幸彦も高いデッサン力を養った。ある時サン・ジョヴァンニが生徒たちの絵の不出来に激怒し破棄するよう命じると、皆が躊躇する中、幸彦は刀を持って切断したという。そのため幸彦はサン・ジョヴァンニから信頼を勝ち取り、画学助手を唯一務め、徴兵免除願いが出されるほど重んじられている。1883年（明治16年）工部美術学校が廃校になると、工部大学校（現在の東京大学工学部）で、図学教場掛兼博物場掛の職に就く。一方、翌年には同窓の松室重剛、堀江正章らと麹町に私塾・画学専門美術学校を設立するが、経済的困窮などで1年足らずで廃校になってしまう。1887年（明治20年）東京府工芸品共進会審査員、翌年には工科大学造家学科（建築学科）助教授を亡くなるまで務め、建築学を学ぶ生徒たちに写生や風景画を教える「自在画」の科目を担当したという。廃校後も自宅で私塾を開き絵を教えていたが、1890年（明治23年）永田町にいた親戚・大野家の養子となり、その屋敷内に画塾を開いた。塾生には、藤島武二、和田英作、岡田三郎助、中沢弘光、矢崎千代治、三宅克己など、後の洋画界を牽引する人材が多く含まれる。こうして教育分野で活躍しつつ、いつか洋画の本場ヨーロッパに渡るのを夢見ていてが、1892年（明治25年）腸チフスによりわずか数え34歳、満年齢で32歳1ヶ月余りで死去。画塾は弟子の玉置金司、岡田三郎助、中沢弘光らが再建を目指し、かつての盟友・松室重剛、堀江正章らを招き、玉置を含めた3人の教授陣で継続された。塾名は大野幸彦から取って「大幸館」と名付けられた。この頃に北澤楽天が入塾している。しかし塾の経営は厳しく、堀江は無給で指導したともいう。1896年（明治29年）に東京美術学校に西洋画科ができると、主な塾生は助教授や生徒としてそちらに移ってしまい、翌97年（明治30年）閉塾となっている。東京美術学校に移らなかった北澤楽天は、同じ道を選んだ堀江正章に師事することになった。