これを受けて在アデンフランス大使であったアンリ・ランベールがオボック港の獲得に乗り出すが、2年後に暗殺されて計画は頓挫する。フランスが再度この地域における拠点の確保に動いたのは、軍が1861年にコーチシナ方面への進出を開始してからであった。1862年3月11日、フランスの外相と地元アファル人首長との間で契約が結ばれ、オボックに初のフランス租借地が誕生する。契約額はおよそ1万ターラーであった。ところが、フランスはオボックをたった1人の現地人に守衛させるのみで実用化を進めず、依然としてアデン経由の貿易を行っていた。フランスがこの消極的な紅海政策の変更を余儀なくされたのは1880年代になってからである。フランス軍がトンキンへの侵攻を強めようとする中、清仏関係における中立を守るという名目でアデン港でのフランス船に対する給炭が拒否されるというできごとが1883年に起こる。また、マフディー戦争と前後して大英帝国はエジプト政府に深く関わるようになり、東アフリカにおいてフランスを含む列強との競合姿勢を強める。このころオボックに赴任した24歳の若き司令官レオンス・ラギャルドは現地の惨状を憂い、本国からの経済的支援強化を取り付けて植民地の改革を実行した。
ナポレオン戦争後、海上の覇権を握ることに成功した大英帝国はスエズ運河の開通（1869年）を前にして、アデン（1839年）、ペリム島（1854年、ソコトラ島（1859年）など、紅海からバブ・エル・マンデブ海峡、アデン湾を経由してアラビア海に通じる航路上の要所を次々と押さえていた。フランスが東アフリカへの進出に興味を示したのは、エチオピアとの通商の将来性をアルベール・ロッシュがナポレオン3世に訴え、その注意を引くことに成功した1857年になってからのことである。
ホワイティングは、マサチューセッツ州ホリストン (Holliston) に生まれ、15歳のときにコネチカット州ハートフォードにベートーベン協会 (Beethoven Society) を創設した。1862年にマサチューセッツ州ボストンへ転居し、さらにその後ニューヨークへ移り住んだ。ホワイティングは、ジョージ・ウォッシュボーン・モーガン (George Washbourne Morgan) の下で学んだ。さらにホワイティングは、イングランドヘ渡ってリヴァプール へ赴き、ウィリアム・トマス・ベスト (William Thomas Best) の下で学んだ。さらにその後、ベルリンで、カール・アウグスト・ハウプト (Carl August Haupt) に和声を、ロベルト・ラデッケに管弦楽法を学ぶなどした。ホワイティングは、ニューヨーク州オールバニやボストンで様々な職位に就いた。ボストン南部の 無原罪懐胎教会 (Church of the Immaculate Conception) のオルガニストおよび合唱隊指導者の地位をジョン・ヘンリー・ウィルコックス (John Henry Willcox) から継承し、そこでハ短調ミサ曲、ヘ短調ミサ曲、変ホ長調ミサ曲を作曲した。1874年、ホワイティングはマサチューセッツ州ボストンの音楽堂 (the Music Hall) のオルガニストとなった。1878年には、オハイオ州シンシナティの音楽堂に移った。ホワイティングはまた、一時期、ニューイングランド音楽院のオルガン部門長を務めた。弟子のひとりは、ヘンリー・モートン・ダナム (Henry Morton Dunham) であった。ホワイティングは、マサチューセッツ州ケンブリッジにおいて、83歳で死去した。
劇中に登場する商店街のモデルとなるのは、東京都杉並区阿佐ヶ谷の"パールセンター"である。また、骨董店「香蘭堂」の配置は、後の作品『魔法少女まどか☆マギカ』の登場人物・暁美ほむらの自宅と同じという演出が施されている。劇中に登場する数々のポスターは、OKAMAによるもの。目をモチーフにしたポスター群は、「誰かに見られている」という強迫観念のイメージを表現している。
「ゴシック・アンド・ロリータ」を主題にしてはいるが、内容はあくまで「ゴシック・ホラー」とされる。サスペンスやミステリー的な内容が随所に散りばめられ、純愛ストーリーとしての側面もある。作品タイトルに重要な秘密が隠されている。本作の監督を務めた新房昭之自身が、本作を「『魔法少女まどか☆マギカ』の原点である」と語る。ヒロインのコゼットを演じた井上麻里奈は本作が声優デビュー作となる。同時に梶浦由記プロデュースによる主題歌「宝石」と挿入歌「Ballad」を担当した。2013年10月2日に全3話収録のBlu-ray版が発売され、それに先行して、BS11のANIME+で同年9月20日から10月4日まで27:00 - 27:30で放送された。タイトルのフランス語"Le Portrait de Petit Cossette"は文法的に誤っており、"Le Portrait de Petite Cossette"が正しい。北米版DVDでは"Le Portrait de Petite Cossette"にタイトルを修正されている。
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