岩生成一は、板沢の研究成果について、次のように述べている。それまでこの分野の先駆者村上直次郎・斎藤阿具両人の研究もあったが、彼の日蘭文化交渉史の諸研究は、オランダの史料を精査駆使したもので、ことに画期的な優れた概観「蘭学の発達」をはじめ、「日蘭文化交渉に於ける人的要素」「阿蘭陀通詞の研究」「阿蘭陀風説書の研究」「辞書及び文法書の編纂と蘭学の発達」や「厚生新編訳述考」などの諸論文は、後年の学位論文『日蘭文化交渉史の研究』にも収められ、いずれもその後の学界の蘭学史研究の発展に確固たる基礎を築いた重要な研究である。 — 岩生成一、『国史大辞典』
1895年1月5日に岩手県南閉伊郡釜石町（現・釜石市）の天台寺門宗の名刹観音寺住持・板沢真小雄と喜智の五男として生まれた。県立遠野中学校に入学し、中学時代に『台湾文化志』の著者・伊能嘉矩の家に寄寓してその感化を受け、これがのちに歴史学を志す契機となった。中学卒業後に第二高等学校に進学し、1916年7月に卒業。同年9月に東京帝国大学文科大学国史学科に進んだ。1919年7月に卒業後、宮内省図書寮勤務を経て、1921年に学習院講師となり、翌年教授に就任した。1927年4月よりヨーロッパ（主としてオランダ）及びオランダ領東インドに留学した。この留学においては、日蘭交渉史関係史料の採訪と研鑽に努め、1929年に帰国した後は精力的に関係論文を発表して学界や教壇に活躍した。帰国後、東京帝国大学講師を経て、1938年に東京帝国大学文学部助教授、1942年に教授に着任した。また、この間に帝国学士院の日蘭関係史料調査や史料編纂掛の欧文日本史料取調などを兼務した。こうした歴史研究の一方で、1939年に聖護院で得度、受戒し、郷里釜石の観音寺住職事務取扱となった。敗戦後の1948年1月に公職追放により東京帝国大学教授の職を追われ、郷里観音寺に戻り、同寺の復興に努めた。1952年に法政大学教授に就任し、同職は没年まで務めた。また、天台寺門宗の教務部長や日本歴史地理学会会長も歴任した。1954年　法政大学 文学博士。論文の題は「日蘭文化交渉史」。
当初から妖刀「天生牙（てんせいが）」を父から受け継いでいたが、この世のものが斬れない癒やしの刀は、力が全てだったかつての殺生丸にとっては、尊敬する父の遺品として一応とっておく鈍(ナマクラ)未満の飾り以外の何物でもなかった。そのため斬る妖刀「鉄砕牙」に執着した。当初は「邪魔だ」という理由だけで人間を殺害し、手下の妖怪も簡単に葬るなど非情な面が目立っていた。半妖である犬夜叉の事を蔑み、鉄砕牙を奪うため犬夜叉に襲い掛かり日暮かごめまでも容赦無く殺そうとした。しかし、鉄砕牙を覚醒させた犬夜叉によって左腕を失う。その後、犬夜叉を狙う奈落に利用され左腕に四魂のかけらを仕込んだ人間の腕を装着し、再び鉄砕牙を狙って犬夜叉を瀕死の重傷に追い込むものの、犬夜叉の執念により奪った鉄砕牙を奪還され諦め戦いを中断し立ち去る。以後は奈落を追うことになる。鉄砕牙を諦め、刀々斎に新たな自分の刀を打たせるべく龍の腕を左腕に装着し犬夜叉を強襲するも、犬夜叉が放った風の傷を受け撤退。犬夜叉が風の傷を加減したことと天生牙の結界に守られたことで命は取り留める。重傷を負い動けずにいる時期にりんと出会い、旅に連れて行くことになる。刀々斎の刀を諦めるが、鉄砕牙を超える強い刀を手に入れるために、悟心鬼の牙から打ち出した妖刀「闘鬼神（とうきじん）」を手に入れると、以後はそれを得物として振るう。魍魎丸との二度目の対戦にて闘鬼神は折れる。魍魎丸との戦いの最中に、魍魎丸に神楽の死を侮辱されたことをきっかけに、殺生丸に「死を悼む心」が芽生える。その変化を感じた天生牙が、刀々斎を呼び寄せ、新たに武器として鍛え直された天生牙で、敵を直接あの世に送る冥道残月破（めいどうざんげつは）を放つことが可能になる。冥道残月破はなかなか円形に近づかなかったが母親の試練で冥界でのりんの死によって「愛しきものを失う悲しみと恐れ」を知り円形に近くなる。父親の敵だった死神鬼から、冥道残月破と天生牙の真実を知って激しく動揺し、更に、父親がいずれは殺生丸の会得した「冥道残月破」も犬夜叉の鉄砕牙に譲らせるつもりであった由に気づき、父の自分に対する措置に激しい憤りを抱えるが、その中で父の真意について彼なりに熟慮する。そして犬夜叉が鉄砕牙の真の継承者であることを確かめるため、周囲の反対を押し切って犬夜叉に一対一の戦いを挑む。激しい戦いの末、犬夜叉の継承者の証を見届けると、自らの意思で「冥道残月破」を犬夜叉に譲り、父の形見に対する執着を捨てる。鉄砕牙への執心から解放されたということから、曲霊と戦いの中で父親を越える大妖怪へと覚醒し、失ったはずの左腕と共に殺生丸自身の刀である「爆砕牙（ばくさいが）」を手に入れた。