武市家は、代々郷士のなかでも指折りの名家に属し、土佐の長岡郡・仁井田郷伊吹村を治めていた一領具足の末裔にあたる。武市家のルーツを遡ると、室町初期・南北朝時代からと言われる。武市家の財力が飛躍的に向上したのは、父・正久の代のときに累代の功績が藩に認められ、「白札」の身分を与えられたことに始まる。また文化年間、仁井田に加え、池、西野地、上野尻に領地を持ち、その総高は51石余りであったとされ、郷士としては相当程度の富を有していたと考えられる。こうした名家・武市家の総領を父から引き継いだ正恒は、幼い頃より父から厳格な環境で育てられ、武芸に励んだだけではなく、漢詩や舞踊、絵画に至るまでを習得した。身分制度の抑圧との戦い、強烈なエリート意識は、妻テツとの間の長男・瑞山（幼名：鹿衛）の後年の人格形成に影響を与えたといえる。一説では正恒は、瑞山とは不仲であったともいう。瑞山が9歳を数えた折、自らのもとから離し、高知城下の親類の家を転々とさせ、武士としての心構えや道徳にいたる修行を積ませた。その賜物もあり、成長した瑞山は剣術や画において卓越した才能を身につけることとなるので、正恒が子を疎んじていたとは言い切れない面もある。恐らく瑞山も、名流を継ぐ者としての自覚を早い段階で見出し、周囲の期待に応えるべく懸命に鍛錬した結果とも言えよう。嘉永2年（1849年）8月、正恒は病を患って死去した。同年11月、瑞山が家督を継いだ。
武市 正恒（たけち まさつね、? - 嘉永2年（1849年）8月?）は、江戸時代後期の土佐藩郷士。通称は半右衛門。遠祖は藤原氏。武市正久の子で、武市瑞山、田内恵吉の父。妹の武市菊子は幕末の高名な歌人、朱子学者の鹿持雅澄に嫁ぐ。
マックホルツ彗星は2005年1月24日に近日点を通過し、それに先立つ2005年1月5日には地球に0.35AUまで接近した。地球に最も近づいた2004年12月から2005年1月にかけては、最大で約3.5等級まで明るくなり、特に北半球から条件良く観測できた。光害のない空が暗い場所では肉眼でも見え、双眼鏡を使えば青い尾をひく様子がくっきり見える程となった。彗星が地球の軌道の外側を公転していたため、夕方や明け方に太陽に近い低空の空に見える多くの彗星と異なり、夜の暗い空で長時間見ることができた。地球最接近時には、彗星を太陽方向から見ることになり、彗星の尾が伸びる方向と視線方向が近くなったため、尾はあまり長く見えなかったが、ダストテイル（塵の尾）とイオンテイル（ガスの尾）が90°以上異なる方向に伸びている姿が多くの写真に捉えられた。肉眼でも十分観測できる明るさであること、夜の早いうちに天頂付近で観測できること、目印になる天体が多く発見しやすいことなど好条件が重なったため、2005年最初の天体ショーとして注目された。特に1月7日から9日にかけては、プレアデス星団（すばる、M45）に非常に接近し、肉眼で彗星を見るチャンスとして、天文ファンだけでなく一般人の間でも話題となった。その後、彗星はさらに北天のペルセウス座へ移動し、オリオン大星雲 (M42) と似たような姿で、それより少し明るく見えた。肉眼ではぼんやりとした星のように見え、双眼鏡ではイオンテイルが見えた。時には、よりぼんやりとしたダストテイルが見えることもあった。1月下旬から5月中旬にかけては赤緯が高くなり、日本などの北半球中緯度地域では1日中地平線下に沈まない周極星となった。2006年8月現在は、へび座にあり、明るさは18等級前後と思われる。
マックホルツ彗星は、極めて細長く、ほとんど放物線軌道に近い楕円軌道を描いて太陽を公転しており、軌道は黄道面に対して38.5°傾いている。近日点距離は1.205AUであり、地球と火星の軌道の間に位置している。太陽から遠日点までの距離は4686AUであり極めて遠い。軌道が非常に大きいため、次に太陽に接近するのは西暦12万年頃である。
マックホルツ彗星 (C/2004 Q2) は、アメリカ・カリフォルニア州在住のコメットハンター（彗星捜索家）であるドナルド・マックホルツ(Donald Machholz) によって2004年8月27日に発見された。この彗星は、彼が1975年に彗星捜索を始めて以来10個目に発見した彗星である。発見された時の明るさは11.2等級であり、太陽と地球からの距離はそれぞれ2.5AUと2.2AUで比較的遠かった。
東京大学らのグループでは、3個のイトカワ微粒子について、ヘリウム、ネオン、アルゴン、クリプトン、キセノンという希ガスの同位体分析を行った。まず3個の微粒子全てから、高濃度のヘリウム、ネオン、アルゴンが検出され、その同位体比は太陽風の組成とよく一致しており、これらの粒子がイトカワ表層の太陽風に直接曝される場所のものであることを示している。またクリプトン、キセノンについては検出されず、イトカワを構成するとされる普通コンドライトのLL5やLL6内に含まれるクリプトンやキセノンの量から考えると、イトカワ微粒子内のクリプトン、キセノンは検出限界以下であると考えられる。⁴Heの分析からは、3つのイトカワ微粒子がそれぞれ異なる太陽風に曝された経歴を持つことが明らかとなった。これはイトカワのレゴリスは表面に現れた後も、必ずしも表面に留まり続けるわけではなく、再びレゴリス層の中に入ってしまい、その後また表面に現れるという経過を辿ってきたことが示唆される。分析された3つのイトカワ微粒子から検出されたネオンの同位体、²⁰Neの濃度から、各微粒子がどのくらいの期間、太陽風に曝されてきたかを推定すると、約150年から550年という値が出た。実際にはもっと長い期間太陽風に曝されていたものと推定されるが、数千年を大きく超えることはないと考えられる。また、宇宙線起源の²¹Neが今回のイトカワ微粒子の希ガス同位体分析では検出されなかったことから、各微粒子はかつて宇宙線照射の影響を受けないイトカワ内部にあったものが、比較的最近になって表面に露出するようになったものと考えられる。²¹Ne不検出という事実から推定される各微粒子の宇宙線照射年代は数百万年以下であり、これらのことからイトカワ表面の微粒子は表面に数百万年以下という比較的短期間しか存在しなかったことが明らかとなった。これは月表面で採取された粒子が、推定数億年間表層に留まっていることに比べて極めて短期間であり、小さな重力のためにイトカワ表層の物質は惑星間空間に放出され続けていることが示唆される。計算ではイトカワは表層の物質が100万年に数十センチの割合で宇宙空間に逃げていっており、10億年以下の間に全ての物質を失ってしまうものと考えられる。