セーヌ＝マリティーム県アルク＝ラ＝バタイユ出身。祖父はヴァイオリニストで、祖母は歌手だった。初めヴァイオリンを学んでいたが、1907年にロンドンの王立音楽アカデミーに入学し、作曲とヴィオラを学んだ。第一次世界大戦時には中東方面に従軍した。戦後、クイーンズホール管弦楽団に入り、1925年にはロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団の首席ヴィオラ奏者も兼ねた。1929年、クイーンズホール管弦楽団を辞め、ロンドン弦楽四重奏団に参加した。1930年のロンドン弦楽四重奏団のアメリカツアー終了後、BBC交響楽団に入った。また1954年から1955年にかけてギルドホール音楽院の教壇に立った。作曲活動も早くから始め、1923年にはクイーンズホール・プロムナードコンサートで最初の管弦楽曲である『海の絵』を指揮している。1935年には『幻想的セレナーデ』がヘンリー・ウッドの指揮で初演された。また1956年の映画『白鯨』の音楽を手がけたことでも知られている。
1967年夏、パリ。ソルボンヌ大学の哲学科の女子大生ヴェロニク（アンヌ・ヴィアゼムスキー）、俳優のギョーム（ジャン＝ピエール・レオ）、経済研究所の研究員アンリ（ミシェル・セメニアコ）、画家のキリロフ（レックス・ド・ブリュイン）、農村出身で元売春婦イヴォンヌ（ジュリエット・ベルト）の5人が、合宿を開始した。連日のティーチ・イン、マルクス・レーニン主義の学習をつづけ、北京放送を聴くに従い、メンバーは毛沢東主義者となる。合宿所での報告会で、ヴェロニクはある文化人の暗殺を提案した。アンリは、反対したおかげで「修正主義者」のレッテルを貼られて除名された。実行者として自ら立ったキリロフは、神とマルクス主義の間でさいなまれ、自殺した。ヴェロニク、ギョーム、イヴォンヌの3人になっていた。ヴェロニクは、郊外電車で偶然に出逢った、ソルボンヌ大学の哲学科のフランシス・ジャンソン（本人）と議論を戦わせる。暗殺は実行され、夏のヴァカンスは終わり、集団は解散した。
中華人民共和国が文化大革命のさなかで、その運動が世界の青年層に影響を与えていた1967年初夏のパリを描いた映画である。ロケーション撮影は、パリとパリ郊外オー＝ド＝セーヌ県ナンテールで行われた。女子大生ヴェロニク役で主演しているアンヌ・ヴィアゼムスキーは、同年7月21日、ゴダールと結婚している。ゴダールの長篇での前作『彼女について私が知っている二、三の事柄』に引き続きジュリエット・ベルトが出演し、元売春婦イヴォンヌを演じている。さらに前作の『メイド・イン・USA』に出演しているジャン＝ピエール・レオが、俳優ギョーム役を演じている。「ジャンソン機関」設立者のパリ大学（ソルボンヌ）哲学科教授、フランシス・ジャンソンが本人として出演している。アンリを演じたミシェル・セメニアコは、のちに写真家となった。作中に登場する北京放送（現在の中国国際放送）は、当時文化大革命一色の内容をフランス語でも放送していた。『毛沢東語録』がアンディ・ウォーホルのキャンベル缶のように大量に登場するが、フランス語では同書は『プティ・リーヴル・ルージュ』（Petit Livre rouge、「小さな赤い本」の意）と呼ばれている。挿入歌『マオ・マオ』は、ジャーナリストのジェラール・ゲガンが作詞したもので、クロード・シャンヌが作曲して歌っている。ゲガンの回想によれば、当時本物のマオイストはオマール・ディオプのみであった。1967年、ヴェネツィア国際映画祭で金獅子賞にノミネートされてコンペティション上映され、審査員特別賞を受賞した。
959のプロトタイプは1983年発表されたグループB車両グルッペBである。すなわち世界ラリー選手権 (WRC) と世界耐久選手権（WEC）への参加が目的であったが、グループBの消滅でWRCへの参戦ができなかった。しかしパリ－ダカール・ラリーという舞台で輝かしい戦績を残すこととなった。最初の挑戦は1984年の953という実験的車両によるもの。これは930ボディの911に開発段階の四輪駆動システムを組み合わせ、その有用性を検証することが目的だった。ノーマルの911から自然吸気の3.2L空冷エンジンを流用し、モノコックボディーのトンネルに944から流用したプロペラシャフトを組み込んで四輪を駆動する。3台投入された内レネ・メッジ/ドミニク・ルモイヌ組が総合優勝、ジャッキー・イクス/クロード・ブラッスール組が6位、ロランド・クスモウル/エーリッヒ・レルナー組が28位と、初陣にして最高の成績を残すに至った。1985年のパリダカには959として出走した。しかし前年型953の発展型シャシーに959ルックのボディ、エンジンはやはり前年型を引き継いでおり、四輪駆動システムもまだ開発段階であった。同じ年のフランクフルトモーターショーに完成形の959が出展されていたところから、ポルシェとしては同年中には市販する目論見だったのだろうが、出走した3台全てがトラブルに遭いゴールにたどり着く前に息絶えてしまったため、その計画は見送られることとなった。1986年のパリダカには正真正銘959ベースのレイド車両が実戦投入され、圧倒的なレースを展開。レネ・メッジ/ドミニク・ルモイヌ組が総合優勝、ジャッキー・イクス/クロード・ブラッスール組が2位とワンツーを決め、更にはサポートカーという役割で出走していたロランド・クスモウル/エーリッヒ・レルナー組も6位に入賞を達成、名声を決定的なものにし、これをきっかけにして市販に踏み切られた。1986年のル・マン24時間レースには961の名でIMSA-GTXクラスに出走した。パッと見は市販車両をワイドボディにした程度にしか見えないが、エンジンには市販車の面影はなく、巨大なインタークーラーと効率重視のターボチャージャーを配置し、レーシングカーの風格を漂わせていた。天候変化の激しいことで有名なル・マンにおいて、フルタイム4WDシステムの利を最大限に生かしてクラス優勝をもぎ取り、総合成績もグループCカーに割って入り7位で完走を果たした。1987年にはロスマンズカラーを纏ってIMSAクラスに参戦するが、エンジントラブルにより炎上リタイアし、これが961の最後のレースとなった。