元曲は「折」と呼ばれる部分（幕に相当）から構成されるが、原則としてひとつの元曲は4折（まれに5折）からなる。ほかに「楔子」（せっし）と呼ばれる序にあたる部分が加えられることもある。また、ただ1人の人物だけが歌うという特徴もある。ところが、『西廂記』は通常の元曲を5本合わせた形式をしており、合計すると21折と5つの楔子という、（『西遊記雑劇』を除くと）他に例のない長大な作品になっている。また、歌も複数の人物によって歌われる。これらの特徴は、語り物をそのまま元曲化したためと考えられる。
『西廂記』の原形になったのは唐の元稹による伝奇小説で、『太平広記』巻488に「鶯鶯伝」（おうおうでん）の名で載せる（後世の叢書では「会真記」と題されていることが多い）。元稹の友人である張生の話という体裁を取っている。その筋は以下のようなものである。貞元のころ、普救寺に宿泊していた張生は、兵士の略奪から寺を守り、たまたま同じ寺に同宿していた崔家の未亡人から感謝された。宴席で張生は未亡人の17歳の娘にひと目ぼれし、娘の侍女である紅娘の入れ知恵で娘に詩を贈った。娘は「夜に忍んでいらっしゃい」という意味の詩を返すが、実際に張生が尋ねていくと意外にも娘は張生を叱りつけるのであった。ところが数日後に今度は娘の方から張生を訪れ、ふたりは情を通じる。やがて張生は科挙試験のために都に旅立つが、その後、自分が娘によって身を滅ぼすであろうと考えなおし、感情を抑えるようになった。1年ほどして張生も娘も別な人間と結婚した。その後、張生は娘に会おうとしたが、娘は張生に2つの詩を送り、その後行方不明になった。娘の幼名は鶯鶯といった。「鶯鶯伝」は筋の上では『西廂記』とほとんど共通しており、鶯鶯の送った詩に「待月西廂下」という句も出てくる。しかし後半の張生が心変りする部分以降は後世の作品からは削除された。宋にはいると、「鶯鶯伝」を元にした語り物が作られた。現在知られる最古のものは北宋の趙徳麟による「商調蝶恋花」鼓子詞で、散文部分は原作の「鶯鶯伝」をほとんどそのまま使っている。金の董解元『西廂記諸宮調』（元曲の『西廂記』と区別するために『董西廂』と呼ばれる）では、原作から大幅に変更が加えられ、とくに最後は張生と鶯鶯が結ばれるハッピーエンドに変えられている。王実甫『西廂記』は直接には『董西廂』にもとづき、これを戯曲化したものである。
作者の王実甫についてはよくわからない。大都の人で、姓が王、名が徳信で、実甫は字。現存する戯曲には『西廂記』以外に『麗春堂』『破窯記』があり、ほかにいくつかの散曲が知られる。『西廂記』はおそらく13世紀末ごろの作品だという。
『西廂記』（せいそうき、せいしょうき）は、元の王実甫（おうじっぽ）による雑劇で、元曲の代表作である。正式な題は『崔鶯鶯待月西廂記』。
八尾市議除名事件（やおしぎじょめいじけん）とは、1969年7月、部落解放同盟と日本共産党の対立関係を背景に、同党の斎藤俊一市議が大阪府八尾市の市議会から除名された事件。
中世西欧におけるローマ皇帝権は、800年のカール大帝の戴冠により西ヨーロッパにおける覇権的君主権として成立し、キリスト教と密接に結びついた。またイタリア王権を前提とするものでもあった。962年のオットー大帝の戴冠以降、ローマ皇帝権は東フランク王権（現在のドイツに対する王権）とも不可分なものとなり、ローマ皇帝は中世を通じてヨーロッパの世俗支配権の頂点に君臨した。特にオットー大帝以後13世紀のシュタウフェン朝断絶にいたるまでの、いわゆる「三王朝時代」は皇帝権は教皇権とともに西ヨーロッパのキリスト教世界の権威と権力を二分していた。ただし「神聖ローマ皇帝」という称号が実際に用いられたわけではない。実際に用いられた称号には様々なものがあった。たとえば、カール大帝の称号は「至尊なる尊厳者、神により戴冠されし、偉大にして平和的な、ローマ帝国を統治する皇帝」であり、近世以降定着した公式称号は「神の恩寵によるローマ皇帝、永遠なる尊厳者」となり、いずれも「神聖」という言葉が付いていない。また中世においてはローマで教皇に戴冠されるまでは皇帝を名乗ることができず、戴冠前の帝国君主は「ローマ王」を称した。シュタウフェン朝の断絶以後、ハプスブルク家のルドルフ1世の即位までの「大空位時代」に皇帝権（王権）は著しく衰退し、帝国の諸勢力にさまざまな特権を付与し、この時代から普遍的皇帝理念と現実の皇帝の政治権力の間にかなりの乖離が見られるようになった。したがって中世後期以降はその権限の及ぶ範囲はほぼ現在のドイツとその周辺に限られるようになり、さらに皇帝の政策を見ても、帝国や皇帝権の利害よりは自分の家門を強化することを重視するようになった。中世を通じて国王選挙には、しばしば教皇やのちには外部の王権が介入することがあったが、1356年にカール4世は金印勅書を発して、国王選挙に参与する選帝侯の地位を固定し、その世襲を明確化した上で選挙によって選ばれた国王がただちに皇帝としての権力を得ると定めることで、皇帝権の自律性を高めた。フリードリヒ3世の緩慢ながらも長い治世とマクシミリアン1世の多産な治世を経て、カール5世が即位する頃には、皇帝権がハプスブルク家によって事実上世襲されることが明確となり、以後帝位は1806年に皇帝が法的に消滅するまで、ハプスブルク家によってほぼ独占された。