1944年12月16日、ドイツ軍はアルデンヌ攻勢を開始、ドイツ軍の予想外の攻撃により、油断していた連合軍を襲い、連合軍の進出線に巨大な突出部を形成することとなった。第8歩兵師団、第104歩兵師団、第82空挺師団、第101空挺師団を含むこの地域に配置されていたアメリカ軍は防衛を行った。そしてバルジの戦いはこの戦いの中で最も重要、かつアメリカ軍の歴史の中で最大なものの一つであるバストーニュ包囲戦が象徴となっている。アルデンヌ攻勢は1月中旬までには完全に終了し、アメリカ軍は2月初旬、最後の時の為にヒュルトゲンの森を通って攻撃を行った。2月10日、シュヴァメンアウエルダムはアメリカ軍が占領したが、ドイツ軍はその前日、ダムの水を排出していたため、ルール渓谷は氾濫を起こし、水が引いてアメリカ軍がライン川を渡るまでさらに2週間かかり、2月23日、アメリカ軍は最終的に川を渡った。第4歩兵師団の兵士2名が戦いにおける行動に対して名誉勲章を授与、1はジョージ・メーブリー（en）中佐（第二次世界大戦中、2番目に高い叙勲を得たアメリカ軍将兵）であった。もう一人は戦死していたが、フランシス・マグロー上等兵であった。第28歩兵師団のエドワード・ドナルド・スロヴィク二等兵はヒュルトゲンの森で戦うよりもむしろ軍法会議を選んだ。1945年1月31日、南北戦争以来、初めて銃殺されたアメリカ軍兵士となった。
11月8日、アメリカ第112歩兵連隊の所属の2200名の内、残存していた300名は第109歩兵連隊が進出していたカール渓谷対岸への撤退を開始した
その後、アメリカ軍の2個機甲部隊の戦車及び、M10駆逐戦車が到着、第II大隊はこれの支援をしっかりと行い、歩兵連隊として活動している第146工兵連隊の2個中隊が持ちこたえ、シュミット攻防戦は11月10日まで続いた

ヒュルトゲンの森はアメリカ第1軍（司令官コートニー・ホッジス）の担当戦区に横たわっており、この戦区の責任は第V軍団と第VII軍団の間で揺れ動いた。森の初期防衛を行ったのはドイツ第275歩兵師団と第353歩兵師団であったが、戦力不足であり、所属していたのは将兵5,000名（1,000名が予備）であった。そしてハンス・シュミットがこの指揮をとったが彼らは火砲や戦車をほとんど所有してなかった。戦いが進捗するとドイツ軍は増援を送り込んだが、これらの部隊は脆弱で撤退する準備ができているというアメリカ軍の予想は覆された。
1944年9月中旬、ノルマンディー上陸作戦の後、連合軍はドイツ軍を追撃していたが、補給の問題が発生したため進撃が鈍り始め、そのため、ドイツ軍は再編成を行っていた。次の戦略目標はライン川全長に沿って進撃、ライン川を横断する準備をすることになっていた。コートニー・ホッジス率いるアメリカ第1軍はアーヘン・ギャップの中を押し分け、激しい抵抗の中、ヒュルトゲンの森を基地としている敵軍の潜在的脅威を認めていた。10月初旬、アメリカ第1歩兵師団はアーヘンを取り囲んだ第XIX軍団と第VII軍団らの元へ到着、これに加わった。第1歩兵師団はアーヘンのドイツ軍守備隊に降伏を呼びかけたが、ドイツ軍の指揮官、ゲルハルト・ヴィルク（en）は10月21日まで降伏することを拒否した。それはルールダムがもたらす脅威を取り除くために必要であると考えられており、ドイツ軍により、ダムに貯められた水はいつでも開放されることができる状態であり、一旦開放されたならば下流で軍事行動を取るどんな部隊も水で侵すことになる可能性があった。アメリカ軍の司令官たち、オマール・ブラッドレー、ホッジス、ジョーゼフ・ロートン・コリンズらが見るところではダムまでの直接ルートは森を通過していた。後に振り返りって見ると、軍事歴史家たちはこの議論に納得せず、ヒュルトゲンの戦いに参加した元中隊長でアメリカ陸軍歴史家のチャールズ・B・マクドナルドは「避けなければならなかった基本的に間違いで実を結ばない戦い」と評した。
中央大学卒業後、東京ガスの採用内定を蹴ってプロのミュージシャンとなる。当時の芸名は高木智之で、自身がバンドのリーダーを務める「高木智之とハロナ・セレナーダス」「高木智之とハロナ・リズム・コーラス」「ニュー・フレッシュメン」「ジェリー藤尾とパップ・コーンズ」「ロジェ滋野とシャドーズ」のバンドマンとして米軍キャンプ等で演奏。パップ・コーンズではバンジョーを、シャドーズではエレキギターを担当していたが、横浜のジャズ喫茶「ピーナッツ」での演奏中に、桜井輝夫といかりや長介にスカウトされ、1964年9月16日、ピアニストの欠員補充としてザ・ドリフターズに参加した。このドリフターズ加入について、高木本人は「自分（がリーダー）のバンドを持っていたから入りたくなかったけど説得されて入った」と述べている。ちなみに、ドリフターズに移籍するにあたって給料の値上げを要求しようとしたが、うまく言い出せず、「娘が産まれたばかりでミルク代がかかる」などといった世間話を30分ほども続けた末に、やっと給料の値上げを要求していることをいかりやに気付いてもらえ、給料5000円アップで交渉が成立したという。高木自身は当初、楽器の腕前を買われてスカウトされたものと思っていたが、後年いかりやにスカウトの理由を尋ねたところ、「太っていてコミックバンド向きの外見だから新生ドリフにスカウトした」と言われたという（これらの経緯については、いかりやの自伝『だめだこりゃ』でも詳細に語られている）。なお、ドリフ加入前までの30歳まで、柏市在住が続いていた。ドリフ加入後もしばらくは「高木智之」を名乗っていたが、のち現在の芸名に変更。『高木ブー』という名前は、渡辺プロの先輩である「クレージーキャッツ」のリーダー・ハナ肇が、「お前は太っているからブーでいいや」という一言で、本名の「高木」に「ブー」を組み合わせて付けられた。しかしいかりや説によれば、「ブーたん」と言うあだ名から、ハナ肇より「たんを取れ」と言われブーになったとのこと。加藤茶は「高木は見た目でブーなんだけど、ハナさんが『ブタ小屋はきれいに洗わないと』なんて」と、経緯を語っている。1984年9月14日、『8時だョ!全員集合』のリハーサル中に両足のアキレス腱を断裂し、約4ヵ月の間活動を離脱している。この間『全員集合』のオープニングクレジットでは括弧書きになっていた。また、高木本人はこの活動離脱を機に、番組から正式に脱退することも考えていたという。しかし、それを聞いたいかりやの粘り強い説得が高木本人の心を動かし、高木は翌年の放送から再び同番組に復帰するに至ったという。