同市はコーネル大学の所在地である。同大学は1865年に創設された、東部の私立大学としては新しい部類に入る大学であるが、アイビー・リーグの一角をなす名門である。同大学のキャンパスはイースト・ヒル地区の丘の斜面に市を見下ろすように広がっている。イサカ大学（Ithaca College）はサウス・ヒル地区にキャンパスを構えている。コーネル大学は約20,000人、イサカ大学は約6,300人の学生を抱えるため、人口に占める学生の割合が高い（後述の人口統計データにおいて貧困率が総人口の40%という高い数値が出ているのはこのためである）。K-12の教育に関しては、イサカ市学区（Ithaca City School District）がイサカ市とその周辺をカバーしている。同学区は5,500人の児童・生徒を抱え、小学校8校、中学校2校、イサカ高校（Ithaca High School）、およびリーマン・オルタナティブ・コミュニティ・スクール（Lehman Alternative Community School）を運営している。同校は6年生から12年生（日本の高校3年生にあたる）を教育している。伝統的な中等教育機関とは異なり、少数制で生徒が自由にカリキュラムを組んで学ぶというシステムをとっている。
イサカの経済を支えているのは主に教育およびハイテク産業である。加えて、周辺の豊かな自然景観を活かした観光業も発展している。2006年現在、イサカは停滞の続くニューヨーク州内において順調に経済発展を続けている数少ない都市のひとつであり、周辺の町村からも市への通勤者を集めている。
イサカは北緯42度26分36秒西経76度30分0秒（42.443603, -76.500093）に位置している。アメリカ合衆国統計局によると、イサカ市は総面積15.7km²（6.1mi²）である。このうち14.1km²（5.5mi²）が陸地で1.6km²（0.6mi²）が水域になっている。総面積の10.05%が水域になっている。フィンガー・レイクス（Finger Lakes）のひとつ、カユガ湖（Cayuga Lake）は南北に細長い谷に位置している。イサカ市はカユガ湖の南端に位置している。市街地はそれぞれイースト・ヒル（East Hill）、ウェスト・ヒル（West Hill）、サウス・ヒル（South Hill）と呼ばれる周囲の丘に広がっている。コーネル大学のキャンパスはイースト・ヒルに位置している。丘の斜面は急で、渓谷や滝も見られる。イサカの気候は内陸性で、蒸し暑い夏と寒く降雪のある冬に特徴付けられる。谷間の平地では冬の寒さがやや和らぐ。周囲の丘では雪が降っているときに谷間では雨、ということもある。イサカの植生はカエデなどの落葉広葉樹林である。毎年5月から9月までは緑に覆われ、10月になると丘の急斜面に紅葉が美しく映える。11月から翌年の5月上旬まではイサカ周辺の森林は雪に覆われる。
関東では無くなって久しかった浪曲の常打ち小屋として、1970年（昭和45年）から約50年、唯一支え続ける存在である。特に黄金期を知る世代からの交代が進み、若手育成の点で大きな役割を果たし続けている。打ち出し太鼓の前後、場内に古い音源（2代目虎造等）を流し、期待感を盛り上げる。開場当初から1日1枚、講談を番組に入れ続け、浪曲の会も度々開催していた講談定席の上野・本牧亭が2011年（平成23年）に無くなった現在、若手中心に貴重な出番を提供する。現在も席亭は根岸京子（根岸吉太郎の母親）。経営は浅草六区の黄金期を支えた根岸興行部（当初の席亭は京子の亡夫・２代目根岸浜吉。吉之助は大旦那）。席数は131席。明治期にメリーゴーランドを設置し客を集めた「木馬館」からの歴史を踏襲しており、入口右脇にそのモニュメントが飾られている。安来節の常打ち小屋として長らく続いた。空き小屋であった1階部分を、浪曲師東家楽浦や会長だった三門博率いる若手グループの要請により、1970年（昭和45年）5月上席から「木馬浪曲会」としてスタートする。1年後に「木馬亭」の呼び名を使用するようになる。（それ以前の歴史・現在の2階については木馬館大衆劇場の項を参照のこと）。名物は入口で迎えてくれるお席亭・根岸京子の笑顔である。「アイスもなか」（バニラ・あずきの二種）は中入りに客席後方で販売される。近年、舞台終わりでのご祝儀を渡す行為が見られ無くなりつつある。現在、「お笑い浅草21世紀」という浅草軽演劇の流れを汲んだ劇団も毎月8日以降の日曜から翌日曜まで、8日間公演をしている。公演を聴いていると、時折ドタンバタンと音が聞こえてくるが、2階の「木馬館大衆劇場」で立ち回りの音が漏れてきているのである。また、浅草奥山という土地柄を生かし、小劇団の旗揚げ公演や、となりの奥山茶屋（→雷5656茶屋→現在はセブンイレブン浅草奥山おまいりまち店）で物売り芸を見せていた坂野比呂志を席主・浜吉が引っ張り出して公演した大道芸の会「坂野比呂志の総て」、よしず張りのヒラキのようにした大道芸の「ほおずき市大道芸フェスティバル」（2005年まで20年連続公演）、活動弁士を招いての「特選名作無声映画会」、大阪から松浦四郎若を共演ゲストに招いての「貝祭文を聞く会」なども開かれた。