1950年までに電気設備や唯一の鉄道、主要輸出産業であるバナナ産業を支配していたのは、一握りのアメリカ合衆国の企業であった。また、1940年代半ばまでには国内のバナナ農園が、ラテンアメリカでのUFCOによる生産の4分の1以上を占めるに至る。こうした中、農地改革はアルベンスが行った選挙キャンペーンの目玉であった 。アレヴァロ前政権の改革を引き継ぐ形で、ほんの2％の人口が国土の70％を所有する現状を打破すべく、1952年6月に公約通り関連法（「布告900」）を制定。同法は672エーカー以上の未開墾の土地を収用する農業委員会を設置する権限を、政府に与える物であった。土地は各家庭に割り当てられ、収用された土地の元所有者には、1952年5月現在の土地評価額に基づき補償金が支給。また、土地と引き換えに3％の利子付きの25年債券が支払われる事となった。計画は事実上18ヶ月にわたり行われ、この間延べ150万エーカーもの土地が約10万家庭に分配。なお、アルベンス自身も地主であったが、これにより1700エーカーの土地を手放している。
アラナは生前、近々行われる1950年の大統領選挙に出馬する予定であったが、彼の死により、選挙ではアルベンス以外に主立った対立候補が姿を消す。アルベンスはCIAや米軍情報機関の干渉を跳ね除け、2位のミゲル・イディゴラス・ フエンテス候補と、3度以上にもわたる決選投票に縺れ込んだ末、見事当選を果たす。アルベンスの当選は、アラナが「アレヴァロ政権における唯一の保守派」であり、その死により「左派が実質的に増長し」、「然る後に政権が左派に乗っ取られる」であろうとしたアメリカ国務省関係者に、懸念を抱かしめる事となる。就任式の席上、アルベンスは「際立って封建的な経済体制から、現代資本主義国家へと」脱皮を図ると約束。また、海外市場に対する依存を絶ち、国政にも幅を効かせてきた外資系企業の影響力を削ぐと明言している。この他、外国資本からの支援を一切受けずに、国内の社会資本を整備してゆく事も明らかにした。
学校では極めて優秀な成績を収めており、士官候補生に与えられる最高の位である軍曹に就く。軍曹の位は1924年からの20年間で6名しか与えられておらず、ジョン・コンシディン少佐ら学内のアメリカ人教官からの評価も絶大であった。1935年に卒業。卒業後は首都グアテマラシティのサンホセ基地、次いでサン・フアン・サカテペクエスにある小規模の駐屯地で下級士官を務める。サンホセ時代は、政治犯を含む囚人に強制労働をさせる部隊を統率しなければならず、この時の経験によりトラウマを背負う事となった。1937年、欠員が出ていた士官学校の教職に就く。軍事問題や歴史、物理と教鞭を執った科目は広範囲にわたり、1943年には校長に昇格。学内での地位はナンバー3であり、同年代の士官としては最高位の1つとされていた。この間の1938年、後の妻となるエルサルバドルの地主の娘マリア・ヴィジャノヴァと出会う。数ヶ月後に結婚。妻マリアがハコボに与えた影響は非常に大きく、マルクス主義に触れたのも彼女を通してであった。ハコボは妻が入手した『共産党宣言』に心動かされ、マルクスやレーニンらの諸著作を読み漁り始める。その後、1940年代末までには共産主義者のグループと定期的に交流。
スイス系ドイツ人薬剤師の子として、ケツァルテナンゴに生まれる。家庭は比較的裕福かつ中流階級に属したため、幼年時代は何不自由無く過ごしたという。だが父がモルヒネ中毒に陥り、家業を放棄するようになる。結局は破産し、裕福な友人の取り成しにより農村部への移住を余儀無くされた。ハコボは元々経済学者か技術者を目指していたが、家庭の経済的事情により大学進学を断念。軍隊に入る気は無かったものの、士官学校に入れば奨学金を得られる事を聞き付けると、1932年同校に入学を果たす。2年後、父が自殺を図る。
創業150年を誇る老舗。盛岡市菜園の本店「パルクアベニューカワトク」は盛岡市街地唯一の日本百貨店協会加盟店である。毎年11月に開催するセール「えびす講」は三陸地方など県内各地から客が殺到することで知られる。盛岡市の道路整備が遅れていた時代には、来店客を乗せた車やバスによる「えびす講渋滞」が盛岡の晩秋の風物詩だった。本店に隣接して別館「Cube-II」、盛岡市緑が丘には食品スーパーを核とした複合店舗「アネックスカワトク」を運営。アネックスカワトクと本店を結ぶカワトク会員専用の無料シャトルバス「カワトクスーパーシャトル」がハイデッカータイプの専用塗装車で運行されている。百貨店事業の他、カード事業、旅行代理店「カワトクトラベル」、チケット販売、レストラン等を経営する「グルトンカワトク」、セレクトショップ「葡萄屋」、県産品・クラフトセンター「かわとく壱番館」など多様な事業を展開している。お中元やお歳暮の「KAWATOKU」の包み紙は盛岡市内はもとより岩手県内でも強固なブランドであり、「カワトク＝良い物」というイメージは高いものの、近年は地盤である北東北地方の景気回復の遅れ、またお膝元である盛岡市郊外への「イオンモール盛岡」（2003年8月）や「イオンモール盛岡南」（2006年9月）の出店もあり業績は伸び悩んでいる。県内各地にあったサテライトショップ「プラザカワトク」（宮古市、水沢市、大船渡市、久慈市、一関市）も徐々に閉鎖し2005年に全廃した。百貨店業態は本店のみで多店舗展開はしなかったため大きな打撃こそ受けてはいないが、旗艦店である本店の売上高回復が喫緊の課題となっている。東日本大震災後、沿岸部へ出店を再開（いずれも外商窓口を兼ねた小型店舗）。2012年に宮古市、2017年に大船渡市、前後して2015年には初の県外店舗として青森県八戸市にも進出している。商品仕入は伊勢丹系列の全日本デパートメントストアーズ開発機構に加盟している。2005年にはイーバンク銀行（現・楽天銀行）と提携、最近ではハウスカードである「パルクカード」からセゾンカードと提携し、「カワトクカード」に一新するなど、新しい試みも行われている。