アフガニスタンでは、PIP キットによる改修を受けたM249が、より重量のあるM240機関銃と共に標準的な分隊支援火器として運用された。当時は8人から成る1個分隊に対し、通常2丁のM249が支給されていた。この時期に運用されたM249の多くは、落下傘降下や近接戦闘を想定して全長を抑えるために折畳式銃床が取り付けられた。特殊部隊などでは一層の軽量化が施されたパラ・バージョンと呼ばれるモデルが好まれた。2002年、ナティック兵員センター所属のチャーリー・ディーン中佐（Charlie Dean）およびサム・ニューランド一等軍曹（Sam Newland）により、報告書「アフガニスタンの戦訓」（Lessons Learned in Afghanistan）が発表された。これによれば、M249射手のうち54%が銃の日常の整備および維持に問題を感じており、銃のうち30%には錆が浮いていたという。また、弾薬箱のがたつきや脱落が発生していることも報告されている。調査の対象となった将兵のうち、80%がM249の射撃精度と殺傷能力に満足していると答えたが、「自分の武器に自信がある」と答えたのは64%だった。そして、こうした不満の最も大きな原因は砂づまりにあるとされた。
湾岸戦争中、陸軍および海兵隊に対し、合計929丁のM249が支給された。前線での使用例は少なく、この戦争においてM249は機動的に運用されることよりも定位置からの友軍支援用途に用いられる事が多かった。砂漠という環境もあり、運用中に砂が詰まるという苦情が相次いだ。
M249軽機関銃は、M249 SAWの制式名称で、1984年に正式採用された。当初は様々な評判があり、おおむね地面に伏せて射撃を行えば十分に軽機関銃として運用しうるが、一方で小銃のような肩撃ちないし腰だめ撃ちの場合には使い物にならないと言われた。また、非常に頑丈かつ強力な分隊支援能力を有する点は支持されたが、一方で多くの欠点も指摘された。例えば、不良の多い空包射撃用アタッチメントや破損しやすい二脚、複雑なスリング取付金具、構造上隙間や溝が多く土や汚れが付着しやすい点などである。中にはM16の重銃身モデルの方が優れた軽機関銃であるという評価もあった。大規模な運用は、1991年の湾岸戦争が始まってからであった。以後、1993年のソマリア介入（統一タスクフォース）、1994年のボスニア紛争、1999年のコソボ紛争、2001年からのアフガン紛争、2003年からのイラク戦争など、アメリカ軍が参加した多くの紛争・戦争に投入された。M249は、機動部隊（maneuvering unit）により運用され、手持ちの姿勢か銃架に据え付けられた状態から射撃され、他隊の支援を行うために用いられる。通常、射手は200発弾帯5本の合計1,000発分の弾薬を携行し、さらに予備として最大500発程度の弾薬を携行する際は100発ずつソフトケースに装填して携行する。
尚書郎の王正の子として生まれた。若くして模範的なことで知られ、弱冠にして州郡の召命に応じなかった。光禄大夫の傅祗に召し出されて、その下で掾をつとめた。後に兄の王廙とともに長江を南へ渡り、揚州刺史の劉機の下で建武長史となった。琅邪王司馬睿に召されて鎮東賊曹参軍となり、典兵参軍に転じた。華軼に対する討伐に参加して、功績により都亭侯に封じられた。愍帝により尚書郎として召命があったが、交通が断絶していることを理由に応じなかった。建安郡太守に任じられ、義興内史に転じたが、赴任しないうちに、軍諮祭酒に転じた。東晋が建てられると、王彬は侍中に任じられた。322年（永昌元年）、従兄の王敦が武昌で挙兵して石頭城を占領すると、元帝（司馬睿）は王彬に命じて使者とし、王敦を懐柔させようとした。ときに王彬の友人の周顗が殺害されたため、王彬は友のために慟哭し、泣き腫らした顔で王敦と面会した。王彬は王敦を厳しく非難し、王敦の怒りも恐れなかった。323年（太寧元年）、王敦が兵を建康に向けようとすると、王彬はまた強く諫めた。王敦は目の色を変えて王彬を収監しようとしたため、王彬は従兄の王棱が王敦に殺害されたことを持ち出して罵った。王敦はこれを我慢して、王彬を豫章郡太守に任じた。11月、前将軍・江州刺史に転じた。324年（太寧2年）、王敦が死去すると、王含は王舒に投降しようとしたが、王含の子の王應は王彬に投降することを勧めた。しかし王含は聞き入れず、父子ともに王舒に降って、長江に沈められた。王彬は王應がやって来ると聞いて、ひそかに船を出して待っていたが、来なかったのでしきりに残念がった。王敦の乱が鎮圧されると、王彬は王敦の肉親として罪に連座し、官爵をひとたび剥奪されたが、王導の近親であるとして赦された。建康に召還されて、光禄勲に任じられ、度支尚書に転じた。蘇峻の乱が鎮圧されると、王彬は将作大匠となって、新宮の改築を取り仕切った。造営の勲功により、関内侯の爵位を受け、尚書右僕射に転じた。336年（咸康2年）2月、在官のまま死去した。享年は59。特進・衛将軍の位を追贈され、散騎常侍の位を加えられた。諡は粛といった。