その後の研究で「捄」という字の和訓は「総」と同じ“ふさ”であること、天観という上総出身の僧侶がこの時代に実在していた事が明らかとなり、律令制以前の表記は「総」ではなく、捄国・上捄・下捄など「捄」の字が用いられていた可能性が高くなった。「房をなして実る物」という「捄」の意味は麻の実にも該当することから麻と総を間接的には結び付けることが可能となり、この地域は「捄」と称され令制国成立後同じ和訓を持つ「総」に書き改められたとすれば、『古語拾遺』の説話は簡単には信じられないながらも、一定の評価がされることとなった。それに対し『日本書紀』にある改新の詔の文書は、編纂に際し書き替えられたことが明白になり、大化の改新の諸政策は後世の潤色であることが判明、『日本書紀』による編年は、他の史料による多面的な検討が必要とされるようになった。このことから、令制国の成立を大化の改新からそう遠くない時期とした従来の定説は崩れ、多くの令制国が確実に成立したのは、大宝元年（701年）に制定された大宝律令からといわれる。このように、現在では一般的に国（令制国）の成立は大宝律令制定によるとされるようになった。だが、上総国・下総国についてはこれとは別の見方がある。下総国については『常陸国風土記』に香島郡（鹿島郡）の建郡について、「大化5年（649年）に、下総国海上国造の部内軽野以南の一里と、那賀国造の部内寒目以北の五里を別けて神郡を置いた」とあり、孝徳期以前に成立していたことがうかがえ、また『帝王編年記』では上総国の成立を安閑天皇元年（534年）としており、語幹の下に「前、中、後」を付けた吉備・越とは異なり、毛野と同じく「上、下」を上に冠する形式をとることから、6世紀中葉の成立とみる説もある。
昭和42年（1967年）12月、藤原京の北面外濠から「己亥年十月上挟国阿波評松里」（己亥年は西暦699年）と書かれた木簡が掘り出された。この木簡により7世紀末には郡ではなく評と表記されていたことが判明し、郡評論争に決着が付けられた。この際、「上挟国阿波」の表記については（＝上総国安房）と解釈されていた。続いて「天観上〈捄〉国道前」という木簡も発見されたが、こちらの4文字目は判読しにくく、様々な文字を当てはめる説が出された。そのうちに「捄」と読む説も出たものの、「上捄」では意味が通じないとされ、一旦は保留とされていた。
斎部広成が自家の掌職を主張したとされる『古語拾遺』によれば、天富命が天日鷲命の孫達を従えて、初め阿波国麻植（後の麻植郡）において、穀物や麻を栽培していたが、後により豊かな土地を求めて衆を分け一方は黒潮に乗って東に向かった。東の陸地に上陸した彼らは新しい土地に穀物や麻を植えたが、特に麻の育ちが良かったために、麻の別称である「総」から、「総国」（一説には「総道」）と命名したと言われている。麻の栽培して成功した肥沃な大地が『総の国』で、天日鷲命の後裔の阿波の忌部の居住地は、『阿波』の名をとって『安房』としたのだという。『古語拾遺』説に従えば、「麻＝総」という図式が成立することになるが、「総」という字には麻に関係する意味は存在しない。そのため、この説は伝承にすぎず信頼できないともいわれていた。一方、『日本書紀』の律令制に関する記事は正史として高く評価されており、大化の改新が日本の律令制導入の画期だったと理解され、令制国の成立を大化の改新からそう遠くない時期とし、この時期に上総国と下総国も成立したとするのが定説だった。
1688年（元禄元年）に生まれる。三代目山村長太夫の実子であるとも、養子であるともされている。父・三代目は、山村座の創設者である初代山村長太夫の甥であり、初代の子・二代目山村長太夫の養子である。四代目山村長太夫は、父にとっては養子、五代目にとっては兄にあたり、四代目を襲名した延宝年間（1673年 - 1681年）には、まだ五代目は生まれていなかった。五代目は、襲名前の名を山村七十郎といい、父・三代目の養子入り前の初名である「岡村七十郎」と名が同一である。満9歳を迎える1697年（元禄10年）ごろ、第五代長太夫を襲名しており、幼少にして山村座の座元を継承する。このとき四代目は隠居・剃髪し、浄閑と改名している。この元禄期に、山村座は、中村座（堺町、現在の中央区日本橋人形町）、市村座（葺屋町、現在の中央区日本橋人形町3丁目）、森田座（のちの守田座、木挽町五丁目、現在の中央区銀座5丁目）とともに官許を得た。五代目の時代、1700年（元禄13年11月）には『頼政万年暦』、つづいて1701年（元禄14年1月）には『けいせい三鱗形』を同座において初演している。1713年（正徳4年4月）には、二代目市川團十郎が助六を演じた出世作『花館愛護桜』を同座において初演している。満26歳となる1714年（正徳4年）、五代目自らが10年契約をして買い切った人気役者の生島新五郎らが起こした「絵島生島事件」に連座、伊豆大島に遠島（流罪）を申し付けられる。それとともに、同年、山村座は廃絶処分となり、1642年（寛永19年）の創設以来、「江戸四座」に数えられて栄華を誇り、72年に及んだ同座の歴史を閉じた。これにより「江戸四座」は「江戸三座」になる。28年が経過した1742年（寛保2年）には、遠島処分を解除されて江戸に戻るが、すでに満54歳を迎える年になっていた。このとき三宅島に流された生島新五郎も江戸にもどったが、翌1743年1月30日（寛保3年1月5日）に生島は没したとされる。五代目の正確な没年は不詳であるが、18世紀には亡くなっている。