超越論的神智学はモッラー・サドラーが17世紀に始めたイスラーム哲学の学派である。彼の哲学と存在論のイスラーム哲学に対する重要性は後のマルティン・ハイデッガーの哲学の20世紀西洋哲学に対する重要性とちょうど同じだとされる。モッラー・サドラーは「真実の本性を扱ううえでの新しい哲学的識見」を獲得し、「本質主義から実存主義への大転換」を成し遂げた。彼がこれをイスラーム哲学において成し遂げたのは、西洋哲学で同じことがなされる数百年前のことである。
照明学派は12世紀にシャハーブ・アル=ディーン・スフラワルディーが創始したイスラーム哲学の学派である。この学派はイブン・スィーナーの哲学と古代ペルシア哲学とを融合させ、さらにスフラワルディーの新たな革新的な思想を付加したものである。この学派はネオプラトニズムの影響を受けてきたとしばしば言われる。
イスラーム黄金時代にはイブン・スィーナーのアリストテレス主義およびネオプラトニズムとカラームとの調和がうまくいったことにより、イブン・スィーナー主義は12世紀までにイスラーム哲学の主導的な学派となった。イブン・スィーナーはそれまでに哲学の主要な権威となり、12世紀の何人かの学者が同時代の彼の強い影響について批評している:「[イブン・スィーナーの]言うことなら何でも真実だと今日の人々[は信じている]。彼が誤っているなどとは思いもよらないし、彼の行ったことと矛盾することを言う人がいたら、その人の言うことは非合理的であるに違いないのだ」イブン・スィーナー主義は中世ヨーロッパにも大きく影響した。特に、自然の本性に関する彼の教説や彼の実存―本質の区別が、これらに対してスコラ学派で起こった議論や非難とともに影響した。特にパリでは後の1210年にイブン・スィーナー主義が禁止された。それにもかかわらず、彼の心の哲学と知識の理論はオーヴェルニュのギヨームやアルベルトゥス・マグヌスに影響し、彼の形而上学はトマス・アクィナスの思想に大きな影響を与えた。
イスラームの到来以降もペルシアの学的な伝統は存続し、ペルシア哲学の発展の大いに寄与した。その主な学派としてシーラーズ学派、ホラーサーン学派、マラゲー学派、エスファハーン学派、テヘラン学派がかつて存在し、ある程度は現在も存続している。
運命論的ズルワーン主義の源流は、時間には始まりと終わりがあるという教義と、それが示唆する物質的宇宙のあらかじめ定まった行程を変えることはできないという考えや、「天球」上の星の通り道はこの定まった行程を表しているという考えにある。中世ペルシア時代の文書『メノグ・イ・クラド』によれば: 「アフラ・マズダは幸福を人に割り当てたが、人がそれを受け取らなければ、それはこれらの惑星の強要に帰していた。」 イス・カ・トラン
美学的ズルワーン主義は知られている限りでは「唯物論的」なものより人気がなかったようである。この教派ではズルワーンを、欲望の影響下では理性(男性原理)と情欲(女性原理)の二つに分けられる、未分化な時間とみなしていた。
ズルワーン主義の特徴は、その第一の原理の構成要素が時間、つまり「ズルワーン」、根本的な創造者となっていることである。ゼーナーによれば、ズルワーン主義は三つの学派を持っており、そのすべてが古典的ズルワーン主義をその基盤として持っていた:
マズダク(生年不詳 - 524年/528年)はイランの原始社会主義的改革者で、サーサーン朝のカワード1世の治世に大きな影響力を得た。彼は自分が神の預言者だと主張し、財産共有制と社会福祉計画を始めた。マズダクの教えは様々な方法で社会革命の招きだと理解されうる。マズダクの教えは原始「共産主義」だと言われてきた。
本作は鉄道好きである阿部秀司による製作総指揮の元、細部まで鉄道の描写にこだわって製作された。3年近くを掛けて、部外者が立ち入れない運転台などで撮影する許可を監督官庁から取り付け、一畑電車・一畑電気鉄道（一畑グループの持株会社）・京王電鉄（一畑電車の運転士養成の委託先）の全面的な協力や、島根県、松江市、出雲市など沿線の自治体・団体の支援を得てロケが実施されている。中井貴一と並ぶもうひとつの「主役」であるデハニ52・53は、お座敷列車に改装された状態で2009年3月29日をもって営業運転を終了していたが、本作の撮影に当たってロングシートへの改装が行われている（お座敷の構造物の撤去までを一畑電車が手がけ、ロングシートの再設置は映画の美術スタッフによる。吊り手は沿線の保育園に保存されているデハ3・6のものを借用）。その上で2009年8月に撮影のための本線走行が実施されているのだが、中井ら俳優たちは甲種電気車運転免許（電車運転士の免許）を取得していないため実際に運転するわけにはいかない。そこで美術スタッフが作ったマスコンハンドルやブレーキハンドルを俳優が握った上で巧妙にカットをつなぎ合わせて運転シーンを作っている。阿部は本作について「ここまで鉄道をモチーフとした『鉄道映画』と呼べそうなものは初めて」と語り、鉄道映画というジャンルを確立したいと今後に向けて構想を練っているという。宮田役を務めた三浦貴大の父である三浦友和は、かつて「仔鹿物語」でローカル線の運転士役を演じているため、事実上親子2代で鉄道車両の運転士役を演じた間柄となっている。三浦友和はRAILWAYSの続編（後項詳述）の運転士役で主演することが決まっている。また、本作主演の中井貴一もかつて「迷路の歩き方」（NHKハイビジョンドラマ 2002年11月23日単発放送）で地下鉄の運転士役を演じている。