1984年、SCインテルナシオナルでデビュー。1990年にパルマACへ移籍。イタリアでプレーする初のブラジル人ゴールキーパーだった。当時ブラジル人ゴールキーパーで欧州で活躍する選手はなく、キーパーが欧州で活躍するのは無理だという説を覆した。コッパ・イタリアなどのタイトル獲得に貢献した。その後1993年から2シーズンをACレッジャーナでプレー。1995年にはアトレチコ・ミネイロへ移籍し、1998年にはガラタサライSKへ移籍した。2001年にはパルマへ復帰。2003年に現役を引退。現役引退後は古巣ガラタサライのゴールキーパーコーチに就任。2014年11月、チェーザレ・プランデッリの解任を受け、ガラタサライの暫定監督を務めた。現在はGKコーチを務めている
小学校3・4・6年次にわんぱく相撲東京場所で優勝し、兄・久雄に次いで兄弟でわんぱく横綱となる。 専修大学相撲部では2年次の1989年に全日本相撲選手権大会ベスト16、全国学生相撲選手権大会ベスト8に入り、3年次の1990年の学生選手権では大学としての団体戦初優勝に貢献。1992年1月場所に専修大学出身としては初の幕下付出（幕下最下位（60枚目）格）で初土俵を踏む。200kg近い巨漢で期待されていたが、初土俵から3場所連続で3勝4敗と負け越して7月場所には西三段目47枚目まで降下した。1993年5月場所で8場所ぶりに幕下に復帰し、同年9月場所には自己最高位の東幕下27枚目まで番付を上げたが、その後は幕下では1度も勝ち越すことが出来ずに幕下と三段目の往復に終始し、1994年11月場所限りで廃業した。なお、大凰が初土俵から負け越しが続いたことで、それまで大学選手権で上位入賞経験があればほぼ無条件で資格を得ていた幕下付出力士の素質が問題となり、翌年からの基準厳格化につながることになる（大凰自身は2年次に全日本ベスト16の実績があるが、付出の対象となるのは「直前2ヶ年以内の成績」のため1993年からの基準を満たさない）。
2016年12月3日、「TopBuzz Japan」を名乗る組織がスマートフォン向け写真加工アプリ・Webコンテンツ「Everfilter」を公開した。このコンテンツは、スマートフォンで撮影した風景画像を簡単にアニメ風に加工できるというもので、アプリはApp StoreやGoogle Playにて無料で世界各地に公開されていた。同アプリ説明には「君の名は」などと書かれ、本作の映像や音楽を用いたPR動画も公開されていた。しかし、本作や『秒速5センチメートル』に出てくる背景美術が同コンテンツでそのまま使用されているのではないかとの指摘が相次いだところ、運営元は4日に公式ツイッターアカウントで著作権侵害を認めて謝罪、6日には全てのコンテンツの公開を中止した。
ツイッターにて、本作の本編映像が違法にアップロードされた外部サイトへのリンクが拡散されており、製作委員会は従来の広報用アカウントとは異なる注意喚起用のアカウントを新たに開設した。このような動画へのリンクをつぶやいたアカウントに対して「このURLは違法にアップロードされた動画へのリンクです。即刻、当該ツイートを削除してください」と警告を行っている。東宝がツイッター上でこうした取り組みをするのは初めてのこと。2016年11月4日には、ファイル共有ソフトを用いて本作をインターネット上に無断で公開したとして、著作権法違反の疑いで神奈川県藤沢市の54歳の男性が書類送検された。11月24日にも、同様の行為で沖縄県那覇市の36歳の男性が書類送検された。
公開後、モデルとなった場所にファンが訪れる、いわゆる「聖地巡礼」が話題となり、各地でそれに合わせた取り組みが行われている。本作の製作委員会も「聖地」の近隣住民から騒音等の苦情があることを発表し、ファンに節度ある行動を求めている。2016年ユーキャン新語・流行語大賞では、「聖地巡礼」がトップテンに選出された。同受賞趣旨では、本作における聖地巡礼の流行が話題となったことに言及されている。
東京・新橋の家具職人の家に生まれる。千葉県立千葉第二高等学校卒業。高校のころから小説家を希望し、石油会社OLをしながら書き続ける。28歳の時に同人誌「文藝首都」の同人への推薦人のつてが無く購読と批評提出のできる会員となり、処女作を提出するが酷評されショックを受けて会員をやめる。1968年、同人誌「文学地帯」の同人となる。翌1969年、同誌に発表した『ママは知らなかったのよ』で第1回新潮新人賞を受賞。同年、『粉雪舞う』が司馬遼太郎に賞され、第12回小説現代新人賞佳作を受賞。以後は、勤務先を変えつつ、年1、2回「小説現代」や「小説新潮」に短篇を発表するが、書いても書いても多くはボツになり、まったく評価されないどん底を味わう。しかし、写真スタジオに事務員として勤務していた40歳のとき誘われ、もう一つの憧れだったコピーライターとして広告制作会社に入社して、生活が安定してから、時代小説に本格的に分野を移し、作家として再デビューして、1988年単行本『小説春日局』、『歳三からの伝言』を初めて出版する。この時は、新人賞から、ほぼ20年たっていた。その後すぐ『歳三からの伝言』出版記念パーティで機会を得て「小説新潮」で断続的に連作掲載されていた『深川澪通り木戸番小屋』が1989年講談社より刊行され、注目を集め出世作となる。それから5年後1993年に『恋忘れ草』で直木賞を受賞する。1997年から始まった『慶次郎縁側日記』は人気シリーズとなり、NHKで高橋英樹主演で断続的にドラマ化された。2011年心臓病の悪化で入院、手術後の復帰インタビューで余命が少ないことを述べていた。2013年3月12日、東京都内の病院で心筋梗塞のため死去。75歳没。