録音活動も活発で、グラン・モントリオール・メトロポリタン管弦楽団とニーノ・ロータやサン＝サーンス、ドビュッシー、マーラー、ブルックナーなどを録音する一方、ピアニストとして歌曲録音での伴奏なども務めている。2012年7月にはドイツ・グラモフォンへモーツァルトの7大オペラを録音することが発表され、更に2013年2月には同じくドイツ・グラモフォンにフィラデルフィア管弦楽団とスタジオ録音を行うことが発表された。
明治34年（1901年）5月19日生まれ。昭和4年（1929年）に東洋大学専門部倫理科を卒業し、地元の沖縄県立宮古中学校（現沖縄県立宮古高等学校）の教諭となり、教職に就いた。沖縄戦後は、宮古民政府の副知事に就任した。1952年の第1回立法院議員総選挙に当選し立法院議員となった。そして、比嘉秀平とともに新党結成に奔走し、「琉球民主党（後の沖縄自由民主党）」を立ち上げた。行政主席の比嘉秀平の下で行政副主席を務めた後、立法院議長に選ばれた。
5歳からラグビーを始めた。1999年、佐賀工業高校卒業後、日本体育大学に入学する。なお佐賀工業高校時代、高校日本代表に選ばれたことがある。2002年、日本体育大学ラグビー部の主将に就任した。2003年、日本体育大学卒業後、NECグリーンロケッツに加入。同年9月14日に行われたジャパンラグビートップリーグ第1節のリコーブラックラムズ戦に先発出場で公式戦初出場を果たす。 2014年、現役を引退した。
俳優ロブ・ロウとの交際は有名で結婚まで噂されたこともあった。それ以外にもトム・クルーズ、ジョン・キューザック、スコット・バイオ、ビリー・アイドルなどと浮名を流す。大草原の小さな家で敵役だったネリー役のアリソン・アーングリンとは実生活では親友。逆に姉のメアリー役だったメリッサ・スー・アンダーソンや夫アルマンゾ役のディーン・バトラーとは撮影当時から一定の距離があったと自伝にて認めている。1988年に脚本家のボー・ブリンクマンと結婚し一児もうけるも、1992年に離婚。1995年に俳優のブルース・ボックスライトナーと再婚したが、2011年離婚を申請した。そして2013年4月、俳優のティモシー・バスフィールドと再々婚をし、ミシガン州に移住した。
2015年8月10日、2016年の選挙において、ミシガン州の選挙区で民主党から下院議員に立候補することを発表した。しかし、2016年5月、健康問題を理由に撤退を表明した。
2歳からCMに出演し、7歳で本格的に演技を始める。1974年より放送が開始されたTVドラマシリーズ『大草原の小さな家』でローラ役を演じ、一躍子役スターとなる。1984年のスペシャル『Little House: Bless All the Dear Children』までローラを演じ続けた。最年少でハリウッド・ウォーク・オブ・フェームを受けた。15歳のときに制作プロダクションを設立し、『奇跡の人』を制作しエミー賞にノミネートされた。以降はテレビを中心に活動している。2009年に自伝『「大草原の小さな家」主演女優の半生記 「ローラ」と呼ばれて』を発表し、過去にアルコールやドラッグ中毒であった事を告白した。
生後3日で俳優ポール・ギルバートと元女優バーバラ・クレインの養子として迎えられる。『大草原の小さな家』にウィリー役で出演していたジョナサン・ギルバートと女優のサラ・ギルバートは戸籍上は兄弟である。
マウンテンバイクレースのクロスカントリー (XC) がレースキャリアのスタート。国内選手権のクロスカントリーにおいては、2003年、2006年、2007年、2008年と4度制覇。2006年の世界選手権自転車競技大会では3位、2008年の北京オリンピックでは17位となっている。2009年にフジ・セルベットと契約、ロードレース主体の活動にシフトした。2010年ガーミン・トランジションズに移籍、2011年よりアスタナに所属。2012年のツール・ド・フランス 第8ステージ (山岳) では中盤から単独で逃げていたが、最後のカテゴリー1級の上りで、追走していたティボー・ピノ (同ステージ優勝) に頂上手前でパス、下り切って平坦になった所でマイヨ・ジョーヌ集団に吸収される。ステージ優勝は逃したが山岳カテゴリー2級のトップ通過でポイントを重ね、前日までのクリス・フルームに代わり1ポイント差で山岳賞を獲得、積極的な逃げが評価され敢闘賞も獲得した。
フェドカップブルガリア代表にも選出された経験を持つ著名なアマチュアテニス選手であった母のリュブカ・ラドコバと、同じくテニス選手であった父エミリアン・パンポロフとの間に二人姉妹の長女として生まれる。1988年に16歳でプロに転向すると、同年12月にオーストラリア・メルボルンで開催されたフェデレーションカップで早くもブルガリア代表に選出される。この年から1992年までブルガリア代表に選出されたパンポロバは、1992年バルセロナ五輪にもテニスブルガリア代表としてシングルス部門に出場。1回戦で遠藤愛と対戦したが6-7,6-7のストーレートで惜敗している。これと前後する1991年6月に最初の夫であるドイツ人のアクセル・ワグナーと結婚。1997年から現役引退の2001年シーズンまでは登録名もエレナ・ワグナーに変更し国籍もドイツに変えて活動。1997年から1999年にはフェドカップドイツ代表にも選出され、特にワールドグループIIに転落していた1999年にはドイツ・ハンブルクに迎えた日本代表を3勝2敗で破り、チームの1年でのワールドグループ復帰に貢献したが、後にアクセルと死別。この死別による自身のモチベーションの低下を理由に2001年に現役を引退した。現役引退後はテニスから離れ、スイスに移住し現地の投資銀行で働いていたが、そこで知り合い交際を続けていたスイス人銀行家クリスチャン・ベルゴミと2006年6月に結婚。2008年3月には男児を出産している。