コーラは、そのまま飲用されるだけではなく、しばしば、他の飲料などと混合した上で飲用される場合がある。それらの中には、コーラを材料の1つとして使用したカクテルとして一定の知名度を持った飲み方が幾つも存在する。例えば、ウイスキーにコーラを混ぜたウイスキー・コークのように、コーラを意味する「コーク」と付く単純な名称のカクテルも見られる。一方で、ラムとコーラとライム果汁を混ぜたカクテルであるクーバ・リブレや、赤ワインとコーラを混ぜたカクテルであるカリモーチョや、黒ビールとコーラを混ぜたカクテルであるトロイの木馬などのように、特別な名称が与えられたカクテルも知られる。
一般的なコーラには用いられない成分ながら、例えば、ゲンチアナを加えて苦味を出したオーヴェルニャ・コーラのように、特殊なコーラも存在する。また、酒類ではない一般的なコーラの中にも香料の溶媒などとして用いられているエタノールが極微量含有されている例が見られる他に、酒類の中にはコーラの風味を持たせた製品も存在する。
多くの製品にはカフェインが含有されており、摂取することで向精神作用も認められる。一部愛好家に至っては自嘲的に「コーラ中毒」と表現する者もある。コーラに含まれるカフェインは、元々はコーラの実 のエキスによるものであったが、コスト的な問題もあり、今日では茶葉より抽出された物が主に利用されている。しかし、銘柄によってはいまだにコーラの実も使われている。なお、これらとは別に全くカフェインを添加していない製品も散見される。ただ単にカフェインを添加していないだけであっても、そのような製品は「カフェインフリー」などと標榜されている例が見られる。
コーラに用いられる香料は製品によって様々であり、一概には言えない。例えば、シトラスオイル（オレンジ、ライム、レモンなどの柑橘類の果皮から採取）、シナモン、バニラ、その他、複数あるコーラ飲料製造社では、これらの香料以外にその会社独自の香料を加えることで独自の製品として開発している。そうした香料の中にはナツメグやラベンダー、その他幅広い成分が含まれることがあるものの、ほとんどの人がコーラ特有の風味だと認識するのは依然としてバニラやシナモンである。安価なコーラ飲料の中には、このようなバニラやシナモンといった香味料のみで製造されているものもある。
一般的なコーラに含有される炭酸自体も酸味を持つものの、コーラにはしばしば酸味料も使用される。酸味料の多くはリン酸由来のものであり、製品によってはクエン酸やその他の酸を含む。
一般的なコーラには甘味料が含有されている。使用されている甘味料は製品によって異なるものの、スクロース（砂糖）や、グルコース・フルクトース（ブドウ糖果糖液糖、高濃度の果糖を含んだコーンシロップ）など、他の炭水化物と同様にエネルギーになる糖が用いられる。ただし、糖尿病や肥満などの原因になることを嫌って、ステビアのような天然物由来の甘味料や、アセスルファムカリウムやスクラロースなどの人工甘味料が用いられている製品も存在する。中には、人工甘味料のみが使用されている製品も存在する。なお、ヒトの味覚では、ステビア、アセスルファムカリウム、スクラロースなどは、スクロース、グルコース、フルクトースと比べて数百倍の甘さに感じられる。このため、スクロース、グルコース、フルクトースを甘味料として用いた製品では、しばしばこれらの成分が水の次に多量に含有されているのに対して、ステビア、アセスルファムカリウム、スクラロースなどを甘味料として用いた製品の場合は、水の次に多量に含有されている成分が甘味料ではない例が見られる。
そのまま飲むための飲料として出回っているコーラの主成分は水である。その水に、様々な成分を混ぜることによってコーラは作られている。ところで、コーラ (Cola) という名称は当初コーラの実 (kola nuts) から抽出した、ほろ苦い味のコーラ・エキスを用いていたことに由来している。しかし、現在ではコーラの実は含まれていないのが一般的であり、コーラの実の代わりに様々な香料や調味料が用いられている。また、コーラの実にはカフェインが含有されており、カフェインを添加している製品も多く見られる。なお、ザ コカ・コーラ カンパニーのコカ・コーラ調味法が秘密になっていることは有名であるが、他の多くのコーラも厳重な保護のもとで、その製造者独自の調味法を用いている。ただし、一部の原料については製品の表示などで開示されている。
2000年にアメリカ独立戦争を描いた『パトリオット』を製作する。同作はエメリッヒが脚本に関与しなかった4作品の一つ（他の3作品は『ユニバーサル・ソルジャー』『もうひとりのシェイクスピア』『ホワイトハウス・ダウン』）であり、批評家から好意的な評価を受けており、エメリッヒ作品では最も多くレビューされた作品となった。エメリッヒはデヴリンに代わりハラルド・クローサーと新たな製作パートナーを組み、2004年に『デイ・アフター・トゥモロー』を製作し、地球温暖化によって引き起こされる氷河期の到来と自然災害の恐怖を描いた。同作は世界興行収入5億4,400万ドルの成功を収め、これ以降エメリッヒはパニック映画の第一人者として知られるようになる。また、同作公開後にドイツに拠点を置く映画製作会社リールマシーンを設立した。2008年に『紀元前1万年』を製作し、先史時代の戦士の活躍を描いた。同作は興行的には成功したが批評家からは酷評され、「2008年のワースト映画」及び「歴代エメリッヒ映画のワースト作品」と見なされている。この後、エメリッヒは『ミクロの決死圏』のリメイク作品の監督に起用されたが、企画は開発地獄に陥り頓挫している。2009年にはマヤ文明の予言による「世界の終焉」が世界的な一大センセーションを巻き起こし、これに乗る形でマヤ文明の予言を基に『2012』を製作した。