中野実業高校2年のとき競歩を始めた。福井工業大学卒業後、石川県内の民間ホテル（北陸亀の井ホテル）に所属し競技を続け2011年世界陸上競技選手権大会50km競歩に出場したが、2012年ロンドンオリンピックへの出場は叶わなかった。2013年より自衛隊体育学校に所属、2015年世界陸上競技選手権大会50km競歩で4位入賞を果たし2016年全日本選手権でオリンピック派遣設定記録を上回り、リオデジャネイロオリンピック50km競歩日本代表に選出された。3位でゴールインしたが、レースの最終盤でカナダのエバン・ダンフィーに一度抜かれた荒井が再び抜き返そうとした際に腕と肩付近が接触したとして、カナダチームが反則であると抗議。審判長により抗議が認められ荒井は失格処分となった。しかし、その後日本陸上競技連盟側が不服として上訴し、国際陸上競技連盟の理事5人の裁定により再度一転し、荒井が日本競歩界初の銅メダルを獲得した。荒井は「ゴールしてカナダが抗議したと聞いて、失格になるかと思ったが、皆さんのおかげ、無事確定しました」「悪いこと（失格になるようなことをした）とは思ってなかった。レース後、カナダの選手から謝ってきてハグした。選手同士に問題はなかった」と状況を振り返った。また、長野県出身者としては初の夏季オリンピック個人種目の男子選手のメダリストともなった（女子選手ではバドミントンの奥原希望が初）。埼玉県から彩の国功労賞を受賞。2019年1月末で環境変化を求めて自衛隊を退職、同年4月1日に富士通へ入社。
2017年1月16日付のオリコンチャートで初週12.3万枚を売り上げて、初登場1位を獲得した。2003年発売の『G album -24/7-』から12作連続・通算18作目の首位獲得となり、B'z、松任谷由実、浜崎あゆみに次ぎ、松田聖子と並んで歴代4位タイとなった。
2017年になって自身の最初となる作品で、初となるバラードアルバム。本作には初回盤と通常盤の2種類あり、初回盤にはラグジュアリーなデザインのジュエリーBOX仕様であり、BOX内には堂本光一と堂本剛本人の直筆メッセージが入っている。通常盤には初回盤収録の13曲に加え、「White Avenue」「道は手ずから夢の花（20th Anniversary Ver.）」の2曲をボーナストラックとして追加収録されている。なお、アルバム購入者には先着でポストカードA（初回盤に付属）、ポストカードB（通常盤に付属）の特典をプレゼントがあり、初回・通常盤共通で現在実施中の「KinKi Kids 20th Anniversaryキャンペーン」のIDも封入される。
このような「じゃない方芸人」は、バラエティ番組などのテレビ番組で、しばしば知名度の低さや目立たなさを取り上げられている。視聴者の目が肥えた時代においては、様々な楽しみ方があり、「じゃない方芸人」のように光が当たってない人物の個性の無さや目立たなさを面白がることを、楽しみ方の1つとする意見もある。『アメトーーク!』では、2009年（平成21年）より2017年（平成29年）にかけ「○○じゃない方芸人」と題して、このような芸人たちを「ドランクドラゴンの『塚地じゃない方』」（鈴木）「どきどきキャンプの『ジャックバウアーじゃない方』」（佐藤）などとして集め、彼らの実状を語る企画を行なっている。この放送で一同は、「漫才中に相方が袖に下がった後、自分がまだ舞台にいるにもかかわらず照明が暗転した」「2人で出演する番組のタイトルに相方の名前だけが使われていた」「一般人に間違われた」などのエピソードを披露している。『水曜日のダウンタウン』でも、2015年（平成27年）から翌2016年（平成28年）にかけ、お笑いコンビの知名度調査による格差発表が行われたり、2017年には「じゃない方芸人」とされるマテンロウの大トニー、ANZEN漫才のあらぽんにより、どちらが「じゃない方芸人」のナンバー1かを比較する、などの企画が行なわれている。どきどきキャンプが2010年（平成22年）に特別番組『こんなスゴイの撮れちゃった! 世界ご自慢動画ハンター!!』（TBS）で絶叫アトラクションに挑戦した際は、岸の挑戦場面のみ放映され、「じゃない方芸人」とされる佐藤の挑戦場面は「尺の都合でカットされた」とのスタッフのコメントで、スタジオ一同の大爆笑を呼んだ。放送作家の今村クニトはこれを「じゃない方芸人の本領発揮」と新聞紙上で報じ、「じゃない方芸人」の場面を敢えて放映しないことで笑いが生まれる手法を称賛した。また「じゃない方芸人」とされる当人が、そのイメージを敢えて逆手にとり、話題作りに活かす例もある。アンジャッシュの児嶋は、相方の渡部がグルメ芸人としての地位を確立した反面、自身はトークの技術の低さから飛躍できずにいたが、2011年（平成23年）の『リンカーン』（TBS）出演を機に、自身の短所をからかわれて感情を露わにするといった芸風が定着。後に名前を憶えられないことを定番の芸にしたり（児嶋一哉#キャラクターも参照）、渡部の長男誕生を直接報告されず「ネットで知った」とTwitterに投稿することで、笑いの題材としている。ドラマや映画での自身の起用においても、強烈な個性ではなく、料理におけるスパイスのように、さりげなく魅力を引き出す存在となることを心がけているという。ドランクドラゴンの鈴木もまた、相方の塚地の俳優としての活躍を、逆に「相方の収入で生活する」などと発言してTwitterを炎上させて、「クズ芸人」「炎上芸人」としてのキャラクターを確立した結果、テレビへの露出が増加しており、単独でドラマ出演するまでに至っている。コラムニストのペリー荻野は、「判官贔屓」という言葉に代表されるように、日本人は負けた方が気になる気質があり、鈴木はその点を上手に利用したと分析している。中には、はんにゃ（川島章良・金田哲）の川島のように、「じゃない方芸人」として注目されることを好意的に解釈している者もいる。