北アイルランドの経済規模はイギリスの4地域中で最小である。主要産業は造船、ロープおよび繊維製造などであったが、次第にサービス業が占める比率が増加している。北アイルランド問題により長年の停滞を経験したが、近年ではイギリスとアイルランド共和国両国の好景気を受けて失業率が改善するなど落ち着きを取り戻しつつある。人口あたりのGDPは19,603ユーロであり、北西イングランド地方やウェールズよりも多い1986年に17.2%にも及んでいた失業率は現在4.5%にまで減少した。労働者の特徴として、他の英国内地域に比べて長時間勤務をおこなっていること、収入について性差が少ないことなどが挙げられる。
現在の北アイルランド政府は、1998年のベルファスト合意によって設立が決定されたが、2002年から機能を停止している。同時に設置された北アイルランド議会（The Northern Ireland Assembly）も、一時は、党派間の対立によって機能停止に追い込まれた。2003年の北アイルランド総選挙においては、強硬派のシン・フェインや民主統一党が穏健派以上の票を獲得するなど、政治的対立が先鋭化する傾向も見られる。2007年3月26日には、シン・フェインと民主統一党との間で自治機能を同年5月8日より再開させることで合意が形成された。北アイルランド議会における主要政党や、その議席数（2007年3月時点）については、北アイルランド議会#現議会を参照。イギリス下院の総選挙においては、人口比に従って全646議席の内の18議席が北アイルランドに割り当てられている。2017年イギリス総選挙によって決定した現在の議席数は、民主統一党が10議席、シン・フェインが7議席、無所属が1議席で、社会民主労働党とアルスター統一党は議席を失った。シン・フェインの議員は、女王への宣誓の拒否、統一アイルランドを正統政府と見なす、などの信念から議会に参加していない。2017年の総選挙の結果、どの党も過半数を得られなかった（ハング・パーラメント）ために、保守統一党政権は民主統一党との閣外協力協議を始めた。シン・フェインに対しても、民主統一党に対抗して登院すべきという批判があがるなど、両党への注目は俄に高まっている。
1960年代に北アイルランド問題が発生する以前、本土の政党との関係で言うと、アルスター統一党が保守党に代わり、アルスター自由党が自由党に代わり、それぞれストーモント議会（The Parliament of Northern Ireland・旧議会）を支配していた。北アイルランド労働党については、本土の労働党と強い協力関係を有していなかった。この他、アイルランド統一を掲げるナショナリスト党とシン・フェインが活動していた。1960年代の後半から1990年代にかけ、宗教差別を発端としたユニオニスト、ナショナリスト両勢力の私兵組織が騒乱やテロを繰り返す、いわゆる「北アイルランド問題」が巻き起こり、1972年にストーモント議会が廃止されてイギリス政府による直接統治が始まった。この社会的混乱に各政党も強い影響を受けた。アルスター統一党は、サニングデール合意を批判して保守党との関係を断絶した。アルスター自由党は、自由民主党へと衣替えしたが支持を失い、現在、同盟党の姉妹政党に落ちついている。解党された北アイルランド労働党の一部の議員によって社会民主労働党が結党された。近年になり、イギリスの主要政党が北アイルランドの選挙に参加しようとする動きが見られる。保守党は、1980年代の終わりから候補者を送り出しているが、ほとんど支持を得られていない。自由民主党は、同盟党を支援している。
慶應義塾大学在学中の1957年10月23日の北京市との試合で日本代表として初出場した。大学卒業後の1959年に三菱重工に入社してサッカー部に入部し、同年開催の全日本実業団サッカー選手権大会での準優勝にも貢献した。1968年から三菱の選手兼任監督に就任するも成績が振るわなかったため、同年夏より現役を退いて監督に専念した。三菱ではJSL優勝2回、天皇杯優勝2回などの成績を残した。1976年6月から1978年12月まで日本代表の監督も務めた。二宮が代表監督に就任したときは、銅メダルを獲得した68メキシコ五輪組の多くは代表を既に去っており、完全に弱体化していた。二宮に説得され、残ったエースのFW釜本邦茂も33歳となった翌77年、自ら代表から退き「誰が監督をやっても負ける」ような状態だった。二宮本人はこの状況を「荒れ野に1人放り出されたような気分。種まきから始める決意」にて代表監督に臨んだと後述している。サッカー指導者としての二宮は次々と改革を行った。就任直後に実行したのが、ブンデスリーガの複数のクラブに代表候補選手を短期間（結果、都合2ヶ月にも及ぶ）預けるという、分散合宿を実施した。これは、当時、「世界最強リーグ」とされていた、ブンデスリーガのクラブの高い練習レベルを日本人選手に体験させるという画期的な試みであった。また、当時は代表選手と言えど合宿中は練習着は現在と違い、選手個々が自前の練習着を持ち込んでいた時代であったが、ここでも二宮は環境の整備にも着手し、練習着の統一・食事の改善等、“代表であることの喜び”“代表であることの重み”を選手にも考えさせるなど、現代の目から見ても理にかなった改革を次々に実施したが、JFA幹部は「甘やかしている」と見た。結果が出ず、協会の支持も失っては二宮は結果辞任する。サッカー指導者を退いてからは、三菱自動車に移籍し、後に欧州三菱社長にも就任する。持ち前のインテリジェンスで国際派ビジネスマンとして主に欧州を股にかけ活躍した。2000年に同社を退職後は、神奈川県葉山町に移り、コーヒーショップ「パッパニーニョ」を経営している。ドイツサッカー界に知人が多く、ドイツのサッカー指導者のヘネス・バイスバイラーを信奉していた。現在のコーヒー店名は、フランツ・ベッケンバウアーが命名したものである。また、日本代表監督時代に西ドイツ分散合宿の経緯から、当時の日本代表の奥寺康彦がケルンに移籍する際の橋渡し役ともなった。2015年9月、日本サッカー殿堂に入り掲額された。