ほとんどのアビタンが、市場に出すよりも、自分たちを満足させるために穀物を育て、食物と衣類を得た。ケベックの市場が小さかったため、いざという時の蓄えのほうに力を入れた。ケベックが建設されて間もないころでさえ、ヌーベルフランスにおける農民の数はきわめて多かった。1851年には、ケベックの住民のおよそ70パーセントが農民であったと言われている。アメリカ合衆国の東部では、この数字はかなり違ったものであった。全人口に占める農民の比率の統計では、1870年のマサチューセッツの農民は全体のわずか13パーセント、ニューヨークでは25パーセントであった。同じ時期、農業従事者は、ケベックの労働人口の過半数を占めていた。カナダとアメリカとの対照的なこの数字から、ニューヨークの農民の平均と比較して3分の1の国内市場という事実に、ケベックの農民が直面していたことがわかる 。しかし、18世紀に入って人口が増え、輸出も行われるようになり、アビタンの納税を考えて、余剰生産が行われ、ケベックの作物は他のフランス植民地にも輸出されるようになった。領主から土地を貸し下げられるに当たって、ある責任、または義務が生じた。まず、アビタンは、その土地を耕し、作物を作って生活することが期待された。1年以内に土地の一部が耕されない場合は、領主は「ドロワ・ド・レユニオン」（droit de reunion）を使った。これは「再所有の権利」という意味である。2番目に、領主にアビタンが支払う税はいくつもあった。一つは「サン」、これは2ソル（sol、フランスの旧貨幣単位、20分の1リーヴル）から6ソルの間だった。これは金額にあまり価値がなく、多くの場合象徴的なものであった。土地の賃料は一般的に、1アルパンに対して20ソルだった。アビタンが土地を売った場合は、領主は「ロ・エ・ヴァント」（lot et vente、払下げ地と売上高の意味）も受け取った。これは売価の12分の1に相当する金額だった。アビタンのもうひとつの義務は、領主の製粉所で麦を挽き、麦全体の14分の１にあたる使用料を収めることだった。アビタンの一部は、自分が取った魚全体の13分の1を領主に献上した。またさらに一部のアビタンは、種まき、収穫、あるいは刈り入れの時期の賦役が課せられた、これはコルヴェ（corvee）と呼ばれた。
ヌーベルフランスのアビタンの身分は、主に彼らの領主（seigneur）との関係により定められていた。領主の多くは、フランスから来た貴族または聖職者で、広大な領土または荘園を有する者にのみ領主の称号が課せられた。このような制度のもと、上流人士が領地を所有し、伝統にのっとった封建制を作り上げた。領主の土地で得られた豊富な富は、主にアビタンが開拓することによって築かれたものだった。国王ルイ13世が制定した土地に関する規則には、土地が一定期間開墾されない場合には、罰金を課すると定められていた。このため、領主の代わりに、アビタンに土地が貸し下げられた 。土地の権利証書を受けたアビタンは、何種類もの課税金と、制約を受けることに同意しなければならなかった。その中でも、最も重要なのは土地の賃貸であった。土地を貸すことにより、金と作物または労働が入手できたからである。ただし、一旦土地を賃貸にした場合、物価の上昇や、時代の遷移にかかわらず、条件を変更することはできなかった。加えて、領主の、住民に対する責任行為はさほど多くなかった。領主は借地人のために製粉小屋を建てることが義務付けられていたが、その見返りとして、借地人は収穫した穀物をこの製粉所で挽き、粉14袋につき1袋を領主に差し出さなければならなかった。領主はまた、特定の日に、住民に賦役を課す権利と、漁業地や林業地、共同放牧地の権利を要求することができた。しかし、義務を果たしたアビタンは、事実上自分がその土地の所有者となり、子供にその土地を相続させることもできた。フランス統治の末期には、領主たちの要求はより大きなものとなって行った、領主たちは、アビタンの収める年貢だけでは真に豊かな生活はできず、かと言ってアビタンから多くの年貢を取り立てて、貧困に追いやることも不可能だった。住民たちは農奴ではなく自由民であり、領主たちは「領地内の生産活動に関する、特定かつ限られた権利を握っている」だけの存在だった。領主とアビタンとに土地の所有権がある場合、両者はこの権利がもとで反目し合っていた。
アメリカ合衆国・ニューヨーク州ブルックリンに生まれる。イェール大学で心理学、言語学、計算機科学、特にサイバネティックスを専攻し、1971年に学士号を取得。在学時にはイェール大学内のラジオ局WYBC-FMの音楽ディレクターとプログラムディレクターを担当した。卒業後はラジオ局のディスクジョッキーやトランセンデンタル・メディテーション技術の先生、精神衛生カウンセラーなど職を転々とした。1978年にApple IIを購入し個人でコンピュータのコンサルタントを営み、1時間5ドルでコンピュータの個人指導をしたり、マサチューセッツ工科大学の院生からの依頼で線グラフや統計関数の機能を持つプログラムTiny Trollを開発したりした。数か月後、シリコンバレーで世界初のパーソナルコンピュータ向け表計算ソフトVisiCalcの作者ボブ・フランクストンに出会い、それがきっかけでVisiPlotとVisiTrendを開発することになった。それらは1981年にソフトウェア会社VisiCorpから発売され、ケイパーに多額の著作権料をもたらした。この成功を機に、1982年にロータスデベロップメントを設立。ジョナサン・ザックスと組んで表計算ソフトの開発に取り組み、完成したLotus 1-2-3は同年秋のCOMDEXで発表された。画面上で見られるオンラインヘルプ機能やチュートリアル用のディスクが初めて提供され、また顧客サポートのための専門部門も初めて設置されたことでユーザーから圧倒的な支持を得て、瞬く間に表計算ソフトのトップシェアを獲得した。ケイパーは1982年から1986年まで同社の社長（後に会長）兼最高経営責任者を、1987年まで取締役を務めた。1983年に同社は5300万ドルの収益を上げ、翌1984年には1億5600万ドルにまで倍増した。従業員数は1985年までに1000人以上に達した。1986年に退社後、マサチューセッツ工科大学の客員教授を務めた後、ネットワーク関連のソフトウェアを取り扱うON Technologyを設立。ケイパーは1987年から1990年まで会長兼最高経営責任者を務めた。1990年にはジョン・ペリー・バーロウ、ジョン・ギルモアらとともに電子フロンティア財団を共同設立。ケイパーは1994年まで議長を務めた。2001年には私財を投じてOpen Source Applications Foundationを設立し、オープンソースのPIMソフトウェアChandlerの開発に取り組んだが、2008年に身を退いた。2003年にはMozilla Foundationの理事長に選任された。2006年にはブックマークを同期するMozilla Firefox拡張機能を開発するFoxmarks（2009年3月Xmarksに改名）を設立した。このほか、ベンチャーキャピタルのケイパー・エンタープライズ、環境衛生に対する慈善団体のミッチェル・ケイパー財団も運営している。妻Freada Kapor Kleinとともに、教育と職場に公正さを提供する民間非営利団体のLevel Playing Field Instituteも設立している。Linden Labの取締役、ウィキメディア財団の顧問委員も兼務している。