当寺の歴史は南北朝時代の正平2年（1347年）、京都妙顕寺の座主であった大覚大僧正が法華堂（本堂）を建立したことに始まる。牛窓は古来より風待ち・潮待ちの港として栄えた。江戸時代には朝鮮通信使が寄港し当寺に滞在し、岡山藩の饗応を受けた。朝鮮通信使は江戸時代に12回来日し、対馬から江戸までの各地の大名に使節一行の接待が命じられていた。瀬戸内海の寄港地は牛窓港が岡山藩が接待する港として整備された。本蓮寺は通信使一行が上陸して宿泊する際の宿舎となり、通信使が詠んだ詩書などが伝えられている。牛窓では毎年10月第4日曜日に通信使の風俗を模したという「唐子踊り」が少年によって舞われている。室町時代の明応元年（1492年）に再建された本堂は番神堂、中門と共に国の重要文化財に指定されている。通信使が使用した客殿には、小堀遠州の手によるといわれる庭園がある（見学は要予約）。平成6年（1994年）10月11日、「朝鮮通信使遺跡」として広島県福山市鞆町・福禅寺、静岡市清水区興津・清見寺とともに史跡に指定された。
嘉永6年（1853年）12月15日、将軍徳川家定に拝謁する。文久元年（1861年）6月10日、父隆都の隠居により、家督を相続した。同年12月16日、従五位下大隅守に叙任する。文久3年3月30日、幕府から京都の警備を命じられる。元治元年（1864年）2月、京都警備のために上洛し、3月、孝明天皇に拝謁する。同年5月5日、従五位上に昇進する。禁門の変では御所を警備している。同年8月、帰藩する。藩政においては藩校・進徳館を篤信館と改名し、その翌年には藩内6箇所に郷学校を設立して庶民教育に尽力した。これは後に、明治政府による近代化教育の先駆けとなった。慶応3年（1867年）、幕府が大政奉還を行なうと、いち早く新政府側に帰順する。翌々年の版籍奉還で藩知事となり、明治4年（1871年）の廃藩置県で免官となる。同年11月20日、隠居し、実弟寧隆に家督を譲った。明治9年6月12日、寧隆の死去により、家督を再び相続する。明治17年（1884年）7月8日には子爵の爵位を授けられる。明治30年（1897年）7月13日、64歳で死去した。
2015年9月22日、パラマウント映画は本作を賞レースに参戦させるべく、アメリカでの限定公開日を同年12月11日、拡大公開日を12月23日に設定した。日本では、UIP日本支社解散後、独自配給を行っていたパラマウント・ピクチャーズ・ジャパンは、2016年1月31日で業務を終了したため、同年2月1日からパラマウント作品の劇場配給を行われる東宝東和の新子会社「東和ピクチャーズ」に変更され、同年3月4日に公開された。
2015年3月18日、本作の主要撮影がルイジアナ州ニューオーリンズで始まった。5月20日、マンハッタンに移って撮影が続行された。22日にはニューヨーク州金融サービス局のオフィスでリーマン・ブラザーズのオフィスを再現した撮影が行われた。このとき、金融サービス局の助役がエキストラの一人として撮影に参加した。
2015年1月13日、ブラッド・ピット、クリスチャン・ベール、ライアン・ゴズリングの3人が本作に出演すると報じられた。また、デデ・ガードナーが本作のプロデューサーを務めることも決まった。14日、スティーヴ・カレルが本作に出演すると報じられた。4月21日、残りの主要キャストが公表された。23日、マックス・グリーンフィールドの出演も決まった。5月8日、カレン・ギランが自身のTwitterで本作に出演することを明かした。
当作品は1976年にアメリカのユタ州で二人の男性を殺害し、その後自ら望んで銃殺刑に処された犯罪者ゲイリー・ギルモアについて、その末弟でありプロの音楽ライターでもあるマイケル・ギルモアが家族としての立場から兄の成長過程やそれにまつわる自身の家族の過去について記し、それによって事件の動機や兄の心理について克明に迫ろうと努めたものである。ゲイリーが起こした事件についての著作は他に作家のノーマン・メイラーがゲイリーに獄中インタビューを行う事により書かれた『死刑執行人の歌―殺人者ゲイリー・ギルモアの物語』があるが、当作品は他ならぬ弟自身が記したものであり、アプローチや家族間の物語における生々しさにおいて趣を全く異にしている。作中では事件そのものよりもギルモア家やそれに連なる一族の物語について焦点が当てられ、ゲイリーやマイケルの父母兄弟だけではなくその父祖の世代から引き継がれる一族の根深い暴力やトラウマについて詳細に言及されている。筆者のマイケルはそれらを「呪い」として捉え、それによってゲイリーを始めとするギルモア家の人々が致命的に損なわれていく過程を赤裸々に描き出している。また、暴力的な家庭で主に父親から酷い虐待を受け10代の内から塀の中での生活を繰り返してきたゲイリーや、同じように虐待を受けた他の二人の兄とは違い、末っ子であったために父親の暴力の対象となる事を免れ、また荒廃した生活を送る兄たちとは隔たった所で育ち早い内に家族から離れることが出来た自身との差異についての複雑な思いを記している。加えてゲイリーの知人や関係者、少年院時代に彼のカウンセリングを担当したカウンセラーなどへのインタビューも行われており、それによっても無関係の二人の被害者を殺害するに至ったゲイリーの動機や内面について理解を深める事が出来るようになっている。