当時、小型モデルが多かったスズキが作った初の大型モデル。200kg超の大柄の車格を持つこととなり、水冷エンジンを搭載していたため北米では「ウォーターバッファロー」（水牛）のニックネームで呼ばれた。ライバルとなる車種はホンダCB750FOUR、カワサキ750SSマッハであった。その後のオイルショックやアメリカの環境対応化などの影響からモデルチェンジされず4ストロークモデルのGS750へとバトンタッチされていった。製造中止は1977年頃である。根強いファンがおり、日本国内・日本国外各所にオーナーズクラブが存在する。水冷化された738ccの2ストローク並列3気筒エンジンを搭載。当時としては珍しいエンジンであったが、同社4輪のフロンテ800で量産化済み技術であった。当時のカタログには、4ストローク6気筒に匹敵するバランスと謳われていた。最高出力は67馬力と、現在の750クラスと遜色のない出力を誇り、220km/hまで刻まれたメーターに恥じぬ加速と最高速度（180km/h程度）を見せた。こうした特性をかわれ、当時の白バイにも採用されている。マフラーは中央のシリンダーから2本出しとなっているため、後方から見ると4気筒に見える構造になっている。当時のカタログでは、これによって30%低回転域のトルクが向上したとなっているが、現在の目からすると、高級感をアピールするためのものであるというのが一般的な見方となっている。カプラーチューブ3本もエキゾーストが連結することによりトルクアップを図った。初期型は、ホイールの左右側にブレーキシューを配置したダブルツーリーディングという凝ったシステムを導入している。後のモデルチェンジにより、ダブルディスクブレーキに変更となる。スズキは1970年代において、特撮ヒーロー番組などのテレビ番組に車両提供を行っており、劇用車として番組内に登場している。GT750が採用された作品は『仮面ライダーV3』（主人公・風見志郎の愛車）、『ワイルド7』（ドラマ版の使用車両）、『秘密戦隊ゴレンジャー』（アカレンジャーのレッドマシーン → レッドスター）、『鉄人タイガーセブン』などである。一連のGTシリーズとして、他に空冷3気筒のGT550、GT380、空冷2気筒のGT250、GT185、GT125、および空冷単気筒のGT100などが展開された。
福島県令・検事の赤司欽一の長男として東京に生まれる。東京府立一中、旧制第一高等学校を経て、1897年（明治30年）に東京帝国大学法科大学を卒業し、内務省に勤めた。翌年、文部省に移り参事官に任ぜられた。1902年（明治35年）から2年間、教育制度と行政法の研究のため欧米留学を命じられた。1911年（明治44年）、維新史料編纂会事務局長に就任した。1916年（大正5年）に普通学務局長に昇進し、1922年（大正11年）からは文部次官を務めた。その間、臨時教育行政調査会や教育評議会の委員となった。1924年（大正13年）に退官した後も多くの委員会委員に選ばれた。また、文部省在官中から職業教育に力を注ぎ、1928年（昭和3年）には日本職業指導協会を設立して理事長に就いた。1932年（昭和7年）9月27日、錦鶏間祗候を仰せ付けられた。その他に保善商工教育財団の評議員・理事を務め、1933年には同財団の運営する東京植民貿易語学校・東京保善商業学校・東京保善工業学校の校長に就任した。
山形県道102号南陽川西線（やまがたけんどう102ごう なんようかわにしせん）は山形県南陽市と東置賜郡川西町を結ぶ一般県道である。
1923年（大正12年）に明星商業学校を中退後、澤田正二郎が率いる新国劇に入団。正二郎の急死後、辰巳柳太郎と共に主役級に抜擢され、1987年（昭和62年）に新橋演舞場で劇団創立70周年記念公演をうけて劇団を解散するまで新国劇の大黒柱として活躍。辰巳とは「動の辰巳、静の島田」と好対照のライバルとして知られた。新国劇時代には『関の弥太ッぺ』『瞼の母』『一本刀土俵入』などの股旅物（またたびもの）をはじめ、『霧の音』『ビルマの竪琴』など現代劇の話題作も演じた。そのほかの代表作としては、戦国時代の武士・山本勘助を演じた主演作『風林火山』が知られ、1958年（昭和33年）から10年以上にもわたり公演を続けた。1951年（昭和26年）、山田五十鈴を相手役に『夏祭三度笠』で映画に初出演。以後、舞台でのヒット作を映画化した。1955年（昭和30年）の主演作『風雲三条河原』では幕末の志士・岡田以蔵役を演じる。また低い声と渋みをいかし、軍司令官や裏社会の実力者の役で存在感を発揮した。連続テレビ小説『ひらり』など、テレビドラマにも出演した。1991年（平成3年）から2002年（平成14年）までは新橋演舞場で年1回『白野弁十郎』や『王将』といった新国劇の代表作を一人芝居にして上演（NHKなど多数のメディアで取り上げられた）。この一人芝居は自他共に認めるライフワークで「100歳まで続ける」と公言していた。1994年（平成7年）には『十時半睡事件帖』で主演。島田は『ひらり』に主人公の祖父役で出演していたため、ドラマ自体の評判も良く、日本のテレビドラマ主演俳優の最高齢記録も樹立し、話題になった（ちなみに現在も記録は破られていない）。平成以降、現役最高齢俳優となっても意欲的に活動していたが2002年（平成14年）8月15日に脳梗塞で倒れた後はリハビリに励んでいた。舞台復帰への念は凄まじく「99歳まで新国劇の芝居、100歳で新作を」と周りに言い、様々な演劇のビデオをリハビリの傍ら、欠かさず見続けていたという。2004年（平成16年）11月26日午前4時45分に、脳梗塞のため死去。98歳没。島田の書斎の机の上には真山青果作『富岡先生』の台本が置かれていて、台本の側には99歳になったら演じると決めていた『ひとり芝居』のために推敲中の原稿もあったという。直弟子には若林豪などがいる。評伝小説に吉川潮『芝居の神様　島田正吾・新国劇一代』（新潮社、2007年 / ちくま文庫、2011年4月）がある。