2005年に夜間人口（居住者）は76,394人である。市外からの通勤者と通学生および居住者のうちの市内に昼間残留する人口の合計である昼間人口は58,913人。昼は夜の0.771倍で、間に比べて昼の人口は1万6千人強ほど減る。この昼間人口/夜間人口比0.771は、東京都区市部では狛江市についで低い数字である。通勤者・通学者で見ると市内から市外へ出る通勤者26,528人、市外から市内へ入る通勤者は11,046人と通勤者では市外へ出る通勤者のほうが多く、学生でも市内から市外に出る通学生は4,063人市外から市内へ入る通学生は2,064人と学生でも昼は市外へ流出する人数のほうが多い。なお、国勢調査では年齢不詳のものが東京都だけで16万人おり、この項の昼夜間人口に関しては年齢不詳の人物は数字に入っていないので数字の間に若干の誤差は生じる。
この地域が地域としての一体性を持ったのは稲城村の成立をもって嚆矢とする。稲城という地名も稲城村の成立時に考案されたものである。その由来ははっきりしない。最も有力な説によれば、稲城村の母体となった東長沼外五か村連合の戸長であり、後に初代の村長となった森清之助が、域内で私塾「奚疑塾」を主宰していた漢学者窪全亮に諮問した結果であるという。この地域が中世に稲毛氏の所領だったことや、かつては良質の米を産したこと、域内にいくつもの山城跡が存在することなどから、「いなげ」に通じる名前として「稲城」が考案されたのではないかと推測されている。
江戸期には大丸村、長沼村、押立村、矢野口村、百村、坂浜村、平尾村の六つの村落が点在していたことが、1845年に制作された『調布玉川惣画図』などから確認出来る。これらの村は現在では「稲城市域六ケ村」と呼ばれている。ただし、この時代までは稲城という地名も存在せず、また現在の稲城市域に地域としての一体性も存在していなかった。なお、それぞれの村の支配体制であるが、大丸と長沼は旗本の朝倉氏、百村は同じく坪内氏。矢野口は加藤氏と中根氏が支配した後、18世紀半ばに幕府直轄領となる。平尾も18世紀半ばまで黒沢氏で、その後は幕府直轄領。坂浜は天野氏。ただし新田は全て幕府直轄領だった。
次に小沢郷が文献に登場するのは戦国時代である。小沢城は世田谷城などとともに、後北条氏の支配下にあり、1530年には上杉朝興の部隊に攻め落とされるなど、最前線の軍事拠点となっていたことがわかる。後北条氏の家臣団で小沢郷を与えられていたのは垪和氏である。北条氏照が八王子城で戦死し後北条氏が滅亡すると、氏照に従っていた市域の武士たちは帰農したり、あるいは徳川家に仕えて旗本となったと考えられている。例えば坂浜に在住した冨永家は後北条氏に仕えた後、徳川家の旗本になったとされている。
『孫子』に、策謀によって勝利を収める方法と、相手の策謀を見抜くことの重要性が説かれている。紀元前341年の馬陵の戦いでは、斉軍が退却する際、食料の煮炊きに使うかまどを徐々に減少させ、魏軍の大将龐涓に、斉軍の兵が逃亡していると油断させた。西洋ではハンニバルがしばしば用いた。またフィクションの分野ではトロイア戦争のトロイアの木馬や、三国志演義における計略、太平記における楠木正成の活躍といった伝説や物語でも描かれている。しかしこうした作戦は、騎士道や後世の武士道などの道徳的立場からは卑劣な手段としてしばしば軽蔑された。近代的戦術の基礎を築いたナポレオン・ボナパルトもしばしば戦術的な欺瞞を用いた。アウステルリッツの戦いでは、フランス軍が弱体であるという情報を流して決戦に持ち込み、大勝を収めている。第二次ボーア戦争では、マフィケングの防衛に当たったロバート・ベーデン＝パウエルが偽の町や要塞、地雷を作って敵を誘導し、戦力を減少させることに成功している（マフィケング包囲戦）。第一次世界大戦では航空機による偵察が実用化されたため、兵力を偽装するためのデコイが本格的に用いられるようになった。第二次世界大戦では欺瞞作戦の規模も著しく大きいものとなり、戦略としての欺瞞作戦が行われた。イギリス軍のダッドレー・クラークは特殊任務の情報参謀として数々の諜報・情報分野に関わった。1942年の第二次エル・アラメイン会戦では、クラークが欺瞞作戦の統括を行った。イギリス軍の進出方向をごまかすため大規模なパイプラインや戦車を偽装し、ドイツ軍に完全な奇襲効果をもたらした。また1942年にクラークは欺瞞作戦を統括するロンドン管理課を創設している。1943年のシチリア島上陸作戦（ハスキー作戦）前には、MI5が主導したミンスミート作戦で上陸先を誤認させることに成功した。そして1944年のノルマンディー上陸作戦に先立ってはボディガード作戦と呼ばれる巨大な欺瞞作戦計画が建てられ、実際の軍司令官をも動員して架空の軍団を偽装したフォーティテュード作戦など複数の作戦により、ドイツ軍に対して上陸の意図を偽装することに成功した。またドイツのスパイ網を逆用し、偽情報をつかませることもあった。この作戦はダブルクロスシステムと呼ばれる。一方で大戦末期のドイツはアルプス地帯に巨大な要塞群が存在するという偽情報を流し、西側連合軍の進出を一定程度抑制することに成功した（アルプス国家要塞）。