元々NHKのアニメとして企画されていたもので、テレビアニメ版に先駆けて藤子不二雄Ⓐ本人による漫画作品が講談社の『月刊ヒーローマガジン』に連載された。連載は同誌創刊号の1989年10月号から最終号の1991年1月号まで通して続けられ、単行本はコミックスボンボン（ボンボンKC）レーベルで発売された。単行本は全2巻。テレビアニメ版は、1989年10月2日から1991年1月12日までNHK総合テレビで放送。全200話。放送時間は毎週月曜 - 金曜 17:50 - 18:00 （日本標準時）で、最終話のみ土曜 17:50 - 18:00 に放送された。これらと並行してキャラクターグッズの展開もされており、後述のゲームソフトをはじめ、絵本、ソフビ人形、箸箱、パチンコ（玩具）、目覚まし時計などが発売された。NHKエンタープライズからは、テレビアニメ版を収録したVHSビデオやレーザーディスクがNHK VOOKブランドで発売されたが、これらは傑作選であり全話収録の完全版ではない。
高島版シリーズ二作目の『極道の妻たち 死んで貰います！』は、高島の他、斉藤慶子、東ちづるの三人の女優が共演し、役柄的にはもらい役の東にどうしても目が行ってしまうところであったが、高島は「絶対負けるもんか」という女のライバル意識が強烈で、二人は舞台挨拶で一言も口を利かなかったといわれる。
高島礼子は1988年にとらばーゆのCMを見た松平健の目に留まり、東映京都撮影所に招かれ、25歳のとき『暴れん坊将軍III』の"御庭番"役で女優デビューした。その後、日本酒「黄桜」のCMを見た東映首脳が高島の着物姿に惚れ込み1999年、極妻の四代目ヒロインに抜擢されることになった。しかし歴代の主演女優に比べて、高島は当時30代半ばと若く不安視されたが、関本郁夫が『彼女に合わせて極妻の誕生編を撮ったらいい』と提案し、これが採用されピタッとハマった。高島は高校時代から仁侠映画のファンで、『緋牡丹博徒』の藤純子（富司純子）や、鶴田浩二に心酔し『仁義なき戦い』も研究していた。高島の起用は東映社内でも大きな賭けであったが大ヒットし、岡田社長も「この子はスターになる」と手放しで喜び、高島主演でシリーズ化が決定、高島は本シリーズを出世作とした。
劇場シリーズの完結後もレンタルビデオで好評のため、東映ビデオの企画として高島礼子主演で新シリーズが製作された。しかし、レンタルビデオ主導の企画であることから予算規模は大幅に縮小され、劇場用の35ミリフィルム撮影ではなくスーパー16ミリでの撮影となり、短期間に小規模上映された。東映ビデオと共同でTBSが制作に関与しており、TBS系のゴールデンタイム枠などで放送されることもある。またテレビ東京系でも放送歴がある。
俊藤浩滋は「家田荘子の原作が出る以前に『山口組の姐さんたち』というタイトルの映画の企画を東映に出した。岡田社長がそれをジャーナリストとの対談で喋ったことがある。しかし企画は通らず、それからしばらくして『極妻』が作られることになったので、「おかしいやないかと言うたら、わしのとこへ了解を取りにきた」と話している。シリーズ10作目で、岡田社長が突然「これで10作になるのでやめます」と宣言し『極妻』シリーズは終了した。岩下もイメージを引きずって、他の役がやれない恐怖があったので「よかった」と思ったという。しかし岩下＝"極妻"イメージはしばらく続き、CMも「〇〇させていただきます」と"極妻"風に言う依頼が続いた。しかし振り返るとやっぱり「これだけの作品をやれた、娯楽作品でこれだけのシリーズを持たせていただいたというのは、私の大きな素晴らしい財産です」と話している。
2007年8月、自由契約となったカシージャは地元カタルーニャ州にあるRCDエスパニョールに移籍した。この際には保有権の50%がレアル・マドリードに残されている。2007-08シーズン当初はRCDエスパニョールBでプレーしていたが、2008年1月20日のレアル・バリャドリード戦でトップチームデビュー。本来の正キーパーであるカルロス・カメニはカメルーン代表の活動で不在であり、先発出場したイニャキ・ラフエンテが後半開始2分後に負傷したことでカシージャに出場のチャンスが回ってきたのだった。同1月にはアーセナルFCがカシージャに興味を示していると報じられた。2007-08シーズンは4試合に出場した。2008年にはクリスティアン・アルバレスが加入し、カシージャはカメニとアルバレスにトップチームから締め出された。2008-09シーズンはセグンダ・ディビシオンBのカディスCFに期限付き移籍した。カシージャは出場機会を増やし、カディスはセグンダ・ディビシオン昇格を決めた。2009-10シーズンもカディスへの期限付き移籍が延長され、セグンダ・ディビシオンでもほとんどの試合に出場したが、チームはセグンダ・ディビシオンBに逆戻りした。2010-11シーズン開幕戦はエスパニョールのトップチームのベンチで迎えたが、2010年8月31日にセグンダ・ディビシオンのFCカルタヘナに期限付き移籍した。シーズン終了後にペリコに戻ると、2011-12シーズンはアルバレスと正キーパー争いを繰り広げた。2013年にこのアルゼンチン人キーパーが去ると、カシージャは不動のスターターとなった。プリメーラ・ディビシオンで完全にポジションをつかんだのは27歳になってからだった。2015年2月にはプリメーラ通算100試合出場を達成。2015年2月1日のセビージャFC戦ではペナルティエリア外でイアゴ・アスパスのシュートを手で弾いて退場処分を受けたが、2014-15シーズンは出場停止試合以外の37試合に出場した。2013-14シーズンと2014-15シーズンのセーブ数の合計ではリーグ1位（209セーブ）だった。エスパニョールとは2018年までの契約を結んでおり、契約解除金は2000万ユーロに設定されていた。