有名な“マンタ”ことオニイトマキエイと、本種より小さいヒメイトマキエイがおり、いずれも食性も生態も、本種に似ている。ただし、オニイトマキエイがオニイトマキエイ属（Manta）であるのに対して、本種とヒメイトマキエイはイトマキエイ属（Mobula）であり、オニイトマキエイから分類されたナンヨウマンタもイトマキエイ属に分類されている。
外洋の表層を単独あるいは群れで遊泳する。主なえさはプランクトンで、口を開けて海水ごと吸い込み、口の中の鰓でこしとって食べる。磯や、珊瑚礁の側にも寄ってきて、小魚たちに体表に付いた寄生虫やゴミなどを食べてもらったりもする。
全長約3m程で、近似種のオニイトマキエイに比べて、体が幾分小柄で、また、口の脇にある鰭も小さく、全般的にオニイトマキエイよりも体も尾も細く、尾はかなり長い。尾の付け根部分にエイ特有の毒針があるが、アカエイ類やトビエイ類ほど大きくなく、毒性もそれほどではない。
2009年6月16日、キケ・サンチェス・フローレス監督の後任としてSLベンフィカ監督に就任した。ハビエル・サビオラ、ファビオ・コエントラン、ハビエル・ガルシアなどの豊富な新戦力を巧みに起用し、2009-10シーズン第3節のヴィトーリア・セトゥーバル戦では8-1、第5節のレイションイスSC戦では5-0、第8節のCDナシオナル戦では6-1と序盤戦から大勝を連発した。2009年10月5日、ホームでFCパソス・デ・フェレイラ戦 (3-1) に勝利し、指導者としてのポルトガルリーグ通算100勝を達成した。11月には初のデルビー・デ・リスボン（リスボン・ダービー）に臨み、スポルティングに0-0で引き分けた。2009-10シーズンはリーグ戦で78得点を挙げて2敗しかせず、5シーズンぶりのリーグ優勝に導いた。UEFAヨーロッパリーグでは準々決勝に進出したが、リヴァプールFCに2試合合計3-5で敗れてベスト8に終わった。タッサ・ダ・リーガでも優勝して国内2冠を達成し、契約を2013年まで延長した。2010-11シーズンのリーグ戦では開幕から4戦して1勝3分と、開幕6連勝を記録したFCポルトに対して序盤で大きく差を付けられた。UEFAチャンピオンズリーグではオリンピック・リヨン（フランス）、シャルケ04（ドイツ）、ハポエル・テルアビブFC（イスラエル）と同組となったが、2勝4敗の勝ち点6でグループ3位に終わり、グループリーグ敗退となった。その結果出場したUEFAヨーロッパリーグの決勝トーナメント1回戦では、VfBシュトゥットガルトに2試合合計4-1で勝利した。クラブ史上初めてドイツのクラブにアウェーで勝利をおさめるとともに、1972-73シーズンにジミー・ヘイガン監督に導かれた際のクラブの連勝記録を更新した。リーグ戦と合わせて公式戦18連勝を達成したが、2011年3月のSCブラガ戦 (1-2) に敗れて連勝が止まった。決勝トーナメント2回戦ではパリ・サンジェルマンFC（フランス）、準々決勝ではPSVアイントホーフェン（オランダ）を下したが、同国対決となった準決勝でSCブラガに2試合合計2-2（アウェーゴール差）で敗れた。
ナムコのマザーボードSYSTEM II基板を使用したゲームの第一弾。このゲーム基板の持つ回転・拡大縮小機能をうまく活かし、「自機では無くフィールドを回転させる」という方法で、同基板の性能をアピールするとともに判りやすい操作性を実現した。2本のジョイスティックがあり、2本とも前方に倒すと前進、2本とも手前に倒すと後退。右スティックを前方に倒し、左スティックを中央のままにすると左方向に旋回しながら前進する。左右のレバーを前後逆に入れることで素早く超信地旋回することも可能で、重要なテクニックとなる。自機を回転させる操作をすると、表示上は自機以外の敵・背景などが自機を中心に回転する。レバーを2本とも左右同じ方向に倒すと自機が真横へ転がる。左右に押し広げると機首を持ち上げ、グレネードという広い範囲を攻撃対象とする武器を発射することができるが、この間は移動・回転ができず近距離攻撃がしにくくなるため、敵の攻撃に晒され易い。また、マップ中に「エレベーター」と呼ばれる自機をジャンプさせる事ができる場所が存在する。自機をジャンプさせると、地形が遠くなるために画面が縮小して表示される。この際には使用武器がグレネードに固定され、より遠方の敵を攻撃可能。ただしエレベーターには使用回数制限がある。うまく使えば大量の敵を倒せるが、同時に広範囲の敵に認知される。更に着地時はほぼ無防備なため、無計画にジャンプを乱発するとかえって自機を危険に晒すことになる。途中で道に迷った場合はコンパスが表示されて、自機が進むべき方向をナビゲートしてくれる。プレイヤーは敵大型砲台を目指して現れる敵戦車を破壊しつつ進んでいく。ステージ中では常に時間制限があり、敵の弾に当たってミスになるだけでなく、タイムが00になってもミスで自機を1機失う。タイムはステージ開始時には表示されないが、タイムオーバー99秒前になると画面中央上にそれが表示されカウントダウンが始まる。時間内にすべての敵大型砲台を破壊すれば1ステージクリアとなり、残りタイム1秒につき50点がタイムボーナスとして得点加算される。当初のバージョンには、タイムが00になると同時にクリアするとタイムボーナスがフルに加算されるバグがあり、後期のバージョンや『アサルトプラス』では修正されている。『アサルト』は全11ステージ、『アサルトプラス』は『イージーアサルト』と『スーパーアサルト』の2バージョンが収録され、それぞれは全5ステージ・全10ステージクリアでエンディングとなる。『アサルトプラス』のみ、全面クリア時に残機ボーナスとして1機につき20万点が加算される。同社の『グロブダー』（1984年12月リリース）と同様、敵を破壊すると残骸が残り、この上での自機や敵の機動性能は低下する仕様になっている。