NHK交響楽団のバストロンボーン奏者として長きにわたり活動した。早稲田高校から東京学芸大学音楽科を経て、東京藝術大学音楽学部器楽科に入学。 1957年3月に卒業してからはトロンボーン奏者としてABC交響楽団、東京都交響楽団を経て、1966年5月にNHK交響楽団に入団、1989年2月に退団。トロンボーンを山本正人、ギルバート・コーエンに師事する。指導者としては1980年より昭和音楽大学、1975年より山形大学の講師を務めた。1998年で退官。
福岡県田川郡大任村（現・大任町）に、開業医・劔木元享の長男として生まれる。豊津中学、第五高等学校を経て、1927年東京帝国大学法学部を卒業。2年後の1929年文部省に入省する。香川県学務課長、本省教学局思想課長、専門教育局大学教育課長などを務め、戦後の1947年学校教育局次長となり、6・3・3・4制導入に伴う法整備や予算確保に尽力する。その後大学学術局長、文部事務次官を経て、1951年周囲の推しにより福岡県知事選に出馬するも落選、首相吉田茂のはからいにより、内閣官房副長官に就任する。官房副長官時代の「功績」として、戸籍届出における漢字制限の存続がある。戦後国語改革の一環として、新生児の戸籍届出において当用漢字以外は受け付けないことになったが、「命名権は基本的人権であり、漢字制限は憲法違反である」として、制限を事実上撤廃する「戸籍法の一部改法案」が可決されようとしていた。1951年6月5日衆議院本会議の開会直前、剱木は自由党国会対策委員長の小沢佐重喜に直談判し、「私の下の名前（亨弘）が読めますか？…生まれてから今日まで、誰からも一度も正確に読んでもらったことはありません。親は自分の子供だからといって、人から読まれない名前を勝手に付けてよいのでしょうか」と訴えた。説得は功を奏し、結局法案採決は取り止めとなったという。奇しくも訴えられた小沢にも「おざわさえきと読めない」ことに関するエピソードが存在する。1952年、岡野清豪文相の下で再び文部事務次官に就任。翌1953年、第3回参議院議員通常選挙に福岡選挙区から自由党公認で立候補し当選。以後連続4回当選。保守合同後は緒方派 - 石井派 - 河野派に所属する。1966年第1次佐藤内閣第3次改造内閣にて文部大臣として入閣。1977年政界を引退後は福岡県立美術館長、共立女子大学学長などを歴任。1992年11月29日、呼吸不全のため死亡。享年92（91歳没）。
「ナギイチ」は前々作「オーマイガー!」及び前作「純情U-19」に引き続き、ラウンドワンとNMB48とのコラボレーションキャンペーン『ROUND1 × NMB48』のCMソングとして使用される。CM放映時、1番目の歌詞を一部変更し「ナギイチはっきりしようじゃないか」の所を「この際はっきりしようじゃないか」に変更された。又、関西テレビのNMB48冠バラエティ番組「どっキング48」のエンディングテーマ(2012年4月24日 - 7月10日)としても使用された。
南斗六聖拳の一人で愛に全てを懸ける宿命を背負う「殉星」の男。故リュウケンからの戒めを破って「北斗」と争い、北斗神拳を伝承した直後のケンシロウを一蹴した実力の持ち主。ケンシロウの胸に刻まれた七つの傷は彼によるものである。ケンシロウが許婚のユリアと共に旅立とうとする日に、ケンシロウに深手を負わせてユリアを連れ去り、彼女ひとりの愛を得んがために与えうる全てを与えようとした。そのために凶悪非道の暴力組織「KING」を統率して関東一円を支配、自らも「KING」と名乗る。略奪と殺戮の限りを尽くし、ユリアのためだけの街"サザンクロス"を築き上げたが、それでも彼女の心がケンシロウから離れないことを悟ると、復讐心と執念を身に着けたケンシロウとの再戦する。最期は北斗十字斬で秘孔を突かれ敗れた後、「俺はお前の拳法(北斗神拳)では死なん!!」と吐き捨て、自ら居城より身を投じ命を絶った。シンのユリア強奪は、ジャギの口車に乗せられ、甘いケンシロウではユリアを守れないと唆されたためである。それまではケンシロウの良き友人であり、悪人ではなかった。KINGとなった後も、TVアニメ版のサザンクロス編の終盤には、部下に無差別な略奪や女性への乱暴を禁止する、ユリアの脱走に協力した侍女・サキを罰せずに故郷に送り返すだけですませるといった様子も描かれた。ケンシロウも彼の死後に至って、「友であったシンを唆し悪事を犯させて苦しめた」張本人であるジャギに対しては激しい怒りを見せている。ユリアには嫌われていたが、シンは「殉星」の宿命から純粋にユリアへの愛のためだけに生きた。権力の頂点に立ったシンであったが、拳王ことラオウの手がKINGの本拠地・サザンクロスにも及ぶと知ると、まともに闘っても勝ち目がないと判断し、ユリアを守るため南斗五車星の戦士達に彼女を託して、ラオウが追わないように敢えてユリア殺しの悪名を被ってケンシロウとの再戦に臨んだ。ユリアの生存に関して何ら語ることなく、あえてケンシロウにも「ユリアは身を投げて死んだ」という虚偽を告げて散っていったが、ケンシロウにとっては最初の強敵（とも）でもある。最後にケンシロウは彼の遺体を自らの手で埋葬したが、悪人である彼にそこまでの施しをしたことをバットに問われ、「同じ女を愛した男だから」と答えた。