趙構は1127年即位して高宗となり、宋を再興した。はじめ岳飛らの活躍によって金に強固に抵抗するが、秦檜が宰相に就任すると主戦論を抑えて金と和平を結び、岳飛は殺された。秦檜の死後に金の4代皇帝海陵王が侵攻を始めたが、金の皇族の完顔雍（烏禄）が反乱を起こして海陵王は殺され、完顔雍は金の世宗となり、宋と和平を結んだ。同年、高宗は退位して太上皇となり、養子の趙慎が即位して孝宗となった。孝宗時代には宋金関係は安定し、平和が訪れた。孝宗は無駄な官吏の削減・当時乱発気味であった会子（紙幣）の引き締め・荒廃した農村の救済・江南経済の活性化など様々な改革に取り組み、南宋は戦乱の痛手から復興した。しかし、1189年に孝宗が退位して上皇、趙惇が即位して光宗となった後、1194年に孝宗が崩御すると韓侂冑らにより光宗は廃位させられ、反対派に対する大量弾圧が起こった（慶元の党禁）。韓侂冑は金がタタールなどの侵入に悩まされている様子を見、北伐の軍を起こすが失敗。1207年、金の要求で韓侂冑を殺して塩漬けの首を送り和睦した。1233年にモンゴル帝国は金の首都開封を陥落させ、南に逃げた金の最後の皇帝哀宗を宋軍と協力して追い詰め、1234年に金は滅びた。1235年、宋軍は北上して洛陽・開封を回復したが、これはモンゴルとの和約違反であり、モンゴル軍と戦闘状態に入る（モンゴル・南宋戦争）。暫くは長江流域を挟み一進一退を繰り返すが、クビライが襄陽を陥落させる頃には最早内部崩壊により抵抗する力は無く、1276年、モンゴルのバヤンに臨安を占領されて事実上宋は滅亡した。南走して徹底抗戦を続けた一部の皇族・官僚・軍人らも1279年に広州湾の崖山で元軍に撃滅され、宋は完全に滅びた（崖山の戦い）。なお、元代末期に現れた韓林児（小明王）が、北宋皇帝徽宗後裔（僭称の可能性も高い）を名乗って宋（大宋）を再興するが短命に終わり、後に明を建国する朱元璋に取って替わられた。
後周の殿前都点検（近衛軍長官）であった趙匡胤が後周最後の皇帝から禅譲を受けて建国した。趙匡胤は中国の分裂状態の終止を目指すが、志半ばで急死。弟の趙匡義（太宗・趙光義）が跡を襲って中国の統一を果たし、科挙制度の充実を図った。科挙制度は太宗の子真宗の代で完成したといわれる。1004年、北方の遼が南下したが、真宗は遼に対して毎年財貨を贈ることで和睦した（澶淵の盟）。また遼の侵攻と同時に西の西夏が宋に反旗を翻していたが、こちらも1044年、財貨を贈ることで和睦した（慶暦の和約）。しかし大商人・大地主の囲い込みや水利山沢の利の破壊と脱税に対する改革が求められ、六代皇帝神宗は王安石を登用して国政改革にあたらせた。この動きは王安石の新法などと呼ばれ、農民や坑戸・畦戸などの保護と大商人・大地主の抑制を目的とした施策であったが、新法は富裕階層（士大夫）とその出身である官僚（旧法派）の激しい妨害を受ける。その頃、満州から南下して来た女真族は1115年に金を建国していたが、宋は金と共同で遼を攻撃する協定（海上の盟）を結び、1121年に遼を滅ぼした。その後、金を牽制するため遼の残党との協力を画策して金の怒りを招き、1127年、金の攻撃を受けて開封は陥落した。皇帝欽宗、太上皇徽宗以下多数の皇族が北方へ拉致された（靖康の変）。たまたま開封を離れていた欽宗の弟趙構は、南遷して杭州で皇帝即位を宣言した。これ以降は南宋と呼ばれる。
国分氏の活動は文和2年（1353年）から見えるが、宗政より前は断片的に名前が出るだけで、個人としての活動の軌跡を描ける最初の人物は宗政である。旧国分氏家臣の家では、宗政の時代に国分氏に服属したと伝えるものが多い。国分氏の勢力伸張の画期が宗政の代にあったと考えられる。居城をそれまで荒廃していた千体城（後の仙台城）に置いたと伝えられる。戦国時代に書かれた『奥州余目氏記録』には、長沼氏出身の僧侶が有能なため婿になり、国分氏の祖になったという記述がある。記録ではかなり遠い過去のこととして書かれているこの僧侶を、時代が近い宗政にあてる説もある。江戸時代に仙台藩が編纂した『伊達正統世次考』によれば、永正5年（1536年）、伊達稙宗が大崎氏の内紛に介入したとき、伊達氏の諸将のほか、近隣の諸豪も伊達の軍に加わった。国分弾正少弼宗綱もその一人であった。続いて伊達氏内部で天文11年に（1542年）に始まった天文の乱で、宗綱は稙宗側に属した。これに対し、国分の北隣にいた留守景宗は伊達晴宗側に属した。天文の乱はもともと対抗関係にあった国分と留守の間の戦いを意味し、11月に松森で両者は合戦した。天文13年（1544年）には同じ稙宗側の最上義守が国分との共同作戦のために出羽国から笹谷峠まで兵を出した。天文11年（1542年）7月11日に、宗政は4名連名で、奥州国分郡内で高野山に詣でる者に竹南院を宿坊に指定した文書を発した。この宗政と正統世次考に見える宗綱は活動期間が重なっているので、宗綱と宗政を同一人物とする説が有力である。宗政は中野目の地に保寿寺を開き、国分氏の牌寺にしたと伝えられる。江戸時代の保寿寺には、宗政とその妻、3人の子孫（2人は男、1人は女）を記した過去帳、彼ら5人の位牌、宗政の名を銘した鐘があった。鐘の銘の中には、永禄6年（1564年）8月3日の日付と大旦那国分能登守宗政の名が記されていた。さらに宗政は陸奥国分寺に隣接する木ノ下の白山神社を再建したとも伝えられる。また元亀2年（1571年）には愛子の諏訪神社を修理し、国分丹後守宗元と連名の棟札を残した。宗元が宗政の子かどうかはわからないが、後継者とされていたらしい。元亀3年（1572年）に、国分能登守は「国分名代」を弾正忠に譲ることについて伊達輝宗の承認を得た。「名代」が何を意味するのか、弾正忠を棟札にある国分宗元にあててよいか、系図に出てくる国分盛氏とすべきかは謎である。