フランスではビストロ（bistro, bistrot）がこれに当たるが、現在ではビストロと呼ばれる店でも高級料理店ならずともある一定の格式や雰囲気を持つ店も多く、ビストロという言葉が即大衆食堂に当たるとは限らない。日本に於いてはフランス料理店が自らの店に『ビストロ』の名を付与していることが多い。ビストロの語源はロシア語の方言であり、1814年にナポレオン戦争でパリが陥落した際、駐屯してきたロシア兵がカフェで酒を「早く（ビストロ）出せ」と言ったことが語源とされる。多くのビストロは近所の住人を主な客層としており、テラスや路上に藤椅子とテーブルを出して憩いの場を提供するなど、カフェと同様の業態や機能をもつ。これらのビストロには固有の屋号が無い店が多く、客からは単に「ル・ビストロ」と呼ばれる。
煮魚、焼魚、とんかつ、から揚げ、野菜炒めなど和洋中華の一般的な料理に加え、単品としての焼きめし、カレーライス、オムライス、各種丼もの、ラーメン、うどん、蕎麦などの麺類も定番である。定食を中心としたメニュー構成の店舗は、定食屋、定食店とも呼ばれる。また調理・盛りつけ済みの惣菜を一皿ごとに選んで取るセルフサービス形態の店舗は、最後にめしだけを注文することから一膳めし屋と呼ばれる。東京を中心とする東日本では定食のメニューを数多く揃えた定食屋形式が多く、大阪を中心とする西日本では小皿の惣菜を好みで組み合わせる一膳めし屋形式が多い。酒類としてはビール、日本酒、チューハイなどが置かれている事が多く、夜間には居酒屋として機能する店もある。大衆食堂の多くは、駅前や街道沿い、学生街、オフィス街、工場街等に立地し、外食、特に昼食で利用される。出前を行う店舗も多い。また、市場周辺や歓楽街（かつての花街を含む）では、労働者や朝帰りの客向けに朝食を中心にした営業を行なっている店もある。
シンプソンビルは市長と市政委員会が統治しており、さらに幾つかの理事会や評議会がある。市政委員会は6人の委員と市長で構成されている。委員は市内の6つの小選挙区から選ばれている。任期は4年間であり、2年毎に半数が改選される。
シンプソンビルは中流階級の家庭に大きく訴える特徴がある。犯罪統計では全国平均より高いが、全米の主要都市と比較すればかなり小さい。2010年の暴力犯罪件数は年通算82件だった。2006年の暴力犯罪の統計では、殺人がゼロであり、強姦は全国平均が人口10万人に対して33件であるのに対し、シンプソンビルでは39件とやや高かった。加重暴行では全国平均より75%高かった。2007年、個人犯罪率は、住民1,000人に対して6件であり、全国平均の1.3件より高かった。2007年9月、FBIはサウスカロライナ州の暴力犯罪率が全国でも最高であると報告したが、シンプソンビルについては何も触れられなかった。自動車泥棒の犯罪率は全国平均より低く、シンプソンビルはその犯罪率が高いとされていた根拠の無い主張が否定された。
第1次5カ年計画（1953年から1957年）の開始以来、1978年12月の中国共産党第十一期中央委員会第三回全体会議（中共11期3中全会）まで一貫して、国営の重工業部門が中国経済の中核に位置した。資本集約型の近代産業化という発展方式のもと貧しい農業国段階を脱し、豊かな社会主義国家を実現しようとしたのである。しかし、重工業部門が立地するのは都市であり、重工業化の進展は都市労働者の増加を招き、それに見合う食料の供給を要求する。他方当時の中国農業の所得水準と労働生産性は低く、農村での食料の自家消費比率が高くなり、そのため都市に向けての商品化食料は乏しかった。そこで1953年11月の『食料の計画買付けと計画供給の実行に関する命令』により、「統一買付・統一販売」制度が設けられた。この制度の下では、農民は食糧を私営商人に販売することが禁じられ、すべての余剰部分を国家の定めた低い買付価格により国家指定の商業部門に売り渡すことが強要され、その食料は都市住民に低価格で統一的に販売された（統一買付・統一販売）。こうして都市・農村の二元的役割分担が進む中、都市工業化の進展による雇用機会の増加、「統一買付・統一販売」制度の実施による農村における食料危機、農村余剰食糧を確実に吸収することを狙った農業集団化に起因する農民の生産意欲の低下、国営企業の各種福利厚生サービスを含む都市・農村間の経済格差の発生により、1950年代には農村から都市への大規模な人口流入が発生した。都市人口は1953年の7800万人台から1959年の1億2300万人台へと4500万人も増加した。これにより都市では、流入人口による職業・食料・生活用品・住居の不足と国家の都市に対する負担が過重になった。他方農村では、労働力の流出により農業生産が打撃を受けるようになった。そこで政府は、1953年から1958年にかけて数次の指示・通知により、農村から都市への盲目的流入いわゆる「盲流」を禁止するように呼びかけた。しかしながらこうした規制や、都市から農村への強制送還も効果が薄かった。政府は農村労働力管理システムとしての農村の集団化（のちに人民公社につながる）や都市部から農村部への大規模な政策的人口移動（いわゆる「下放運動」といった一連の政策をとると同時に、人口管理の法的システムを整えるために戸籍管理制度の整備・確立をはかる方針に進んだ。