広島駅の橋上駅舎化により誕生した南北自由通路の東側に、2017年10月にオープンした（後述のエリア拡張時に「ekie SOUTHエリア」と改称されている）。2018年には新幹線口高架下エリア（かつてみどりの窓口・旅行センターが設けられていたエリア）に拡張し、「ekie NORTHエリア」としてオープン、飲食店や土産物店が集積するゾーンとなった。
1975年3月10日の山陽新幹線開通に合わせて、新幹線口西側の高架下に開業した。店舗は主に新幹線口の西側1階に集中し、2階に店舗を置く店もある。お土産屋・飲食店・書店・フィットネスセンターなど46店が出店している。広島駅新幹線口の改良工事に合わせ、2015年5月22日に増床・リニューアルした。「広島の名産・銘品の発見、発信」をコンセプトに、1階は飲食店を除く店舗群をほぼ総入れ替えし、2階は書店とカフェの複合型店舗「Books&Cafe 廣文館」となった。2018年9月以降、1階が「ekie WESTエリア」としての全面リニューアルが行われている。2階の「Books&Cafe 廣文館」はそのままekie WESTエリアのテナントとして存続しているｙ。
2013年に広島電鉄の人事交代があり、建設が予定されている同電鉄の新線「駅前大橋線」のJR広島駅南口乗り入れについて、高架方式で乗り入れる方針に転換した。それに伴い、乗り入れ先がASSEの2-3階部分となる予定であり、現状では部分的な建て替え工事は技術的にも困難であるということ、またJRの改札や駅を南北に貫く自由通路を建設中であるが、建て替えをしなかった場合それらと広島電鉄新駅との接続にも昇降が必要であり、利便性が削がれること等から、JR側はASSEについて全面建て替えを行う考えを示している。この際、この自由通路に人工地盤を設け、その東側に商業スペースを集約・増強する考えも示している。なお、JR側は当初から広電新駅については高架案を支持している。。広島市はJR西日本や広島電鉄と協議を重ね、検討委員会や地元説明会を経て各所との話がまとまり、2014年9月2日に「広島駅南口広場の再整備等に係る基本方針」を決定したと発表した。この方針では平成30年代半ばの完成を目指して、広島電鉄がASSEの敷地内に路面電車の高架で乗り入れる計画としており、同時に広島駅南口広場の再整備を行うとしている。またこの基本方針では広島市と広島電鉄が「路面電車インフラ部の整備」を、JR西日本が「広場自社所有部分上空を活用し、広場の立体利用を前提とした駅ビル建て替え」「駅ビル内における歩行者空間の整備」を行うと明記されている。2019年3月15日にJR西日本・JR西日本不動産開発・中国SC開発・ジェイアール西日本ホテル開発の連名で駅ビルの建て替えに関する具体的計画が示された。現駅ビルを地上20階建ての高層棟を含む建築面積約14,000平方メートル、延床面積約111,000平方メートルのビルに全面改築し、ショッピングセンターやシネマコンプレックス（松竹マルチプレックスシアターズ）、JR西日本ホテルズの新ブランドホテル「ホテルヴィスキオ」が入居する複合商業施設に生まれ変わる。2020年3月末の現駅ビル閉館、翌月の駅ビル建替え工事着手、2025年春の開業となるスケジュールが示されている。
幻島は、通常は未知の海域を探検した航海者の報告に端を発する。そのうちのいくつかは実在の島々の位置の計測を誤った場合、あるいは地理学上の錯誤が原因である。例えばピープス島は実際にはフォークランド諸島を見誤ったものであった。また、バハ・カリフォルニア半島は初期のいくつかの地図では島（カリフォルニア島）として描かれているが、後代に北アメリカ大陸と陸続きであることが発見されている。他の幻島はたぶん航海術上の錯誤か、氷山を見誤ったか、厚い層を成す霧か、光学的な錯覚に起因するものであろう。ニューサウスグリーンランドは、1823年にウェッデル海で観測されたが、その後二度と観測されることはなく、上位蜃気楼によるものとも考えられるが、氷山の誤認、ナビゲーションミスによる位置誤認、さらにはでっち上げ説といった異説も示唆されている。いくつかの「エラー」は、後代では意図的なものと考えられている。探検者の地図上に長年の間載っていたスペリオル湖のIsle Phelipeaux、Isle Pontchartrain 両島 (Isles Phelipeaux and Pontchartrain)は、Louis Phélypeaux, marquis de La Vrilliere, comte de Pontchartrain に由来する名前である。Phélypeaux はフランス政府の大臣職にあった人物であり、探検航海のための追加資金の割り当てにおいて大きな影響力を持っていた。日本に関連するものとしては、1907年に発見と探検・測量が報告され、1908年に閣議決定を経て正式に日本領への編入手続きが行われた中ノ鳥島が挙げられる。中ノ鳥島はその後実在が確認できず、1943年に日本の海図からは削除されたが、第二次世界大戦後も連合国軍最高司令官総司令部 (GHQ) からの公文書に記載されたり、一般向けの地図に掲載されたりした。多くの「幻島」は、その後の探索によって不存在が確認され、地図上から消えて行った。20世紀半ば以降、飛行機や人工衛星による地理的な観測が進み、実在性の曖昧な「幻島」の存在する余地は少なくなった。しかし近年でも2012年11月に、オーストラリア北東方の珊瑚海にあるとされ、いくつかの地図にも記載されていた（ただし、この島は公式の海図には記載されていなかった模様である）サンディ島が実在しないことが判明したとの報道があった。多数の「幻島」はそもそも存在しなかったと見なされているが、少数の島については、かつては実在したであろうと考えられているものも存在する。