1979年にフェアビュー高校を卒業した後、政治学と英文学を学ぶためにグランドプレーリー地域大学に入学。その後、アルバータ大学に転籍して、1982年に政治学の学士号を取得した。その後、学業を1年休んでヨーロッパを訪れ、そこで冷戦の心理的起源、20世紀欧州の全体主義、カール・ユング、フリードリヒ・ニーチェ、アレクサンドル・ソルジェニーツィン 、フョードル・ドストエフスキー について研究を始める。アルバータ大学に戻ったピーターソンは、1984年に心理学の学士号を取得。1985年にはマギル大学で学ぶために、モントリオールに移り住んだ。1991年に臨床心理学の博士号を取得。1993年までマギル大学のダグラス病院に博士研究員として残った。
ピーターソンは、1962年6月12日にカナダ・アルバータ州のエドモントンで生まれ、その北西にあるフェアビューという小さな町で育った。3人兄弟の長子。母のビバリーはグランドプレーリー地域大学フェアビュー・キャンパスに勤める司書、父のウォルターは教師だった。ミドルネームのベアレント(Bernt)は、ノルウェー人の曽祖父にちなむ.。13歳の頃、通っていた学校の司書に勧められ、ジョージ・オーウェル、オルダス・ハクスリー、アレクサンドル・ソルジェニーツィン、アイン・ランドなどの著作に親しむ。10代の頃は新民主党のために活動するが、次第に距離を置くようになり、18歳で離党。
国際監査基準（こくさいかんさきじゅん、International Standards on Auditing、ISA）とは、国際会計士連盟(International Federation of Accountants、IFAC）の国際監査・保証基準審議会、IAASB）が定める財務諸表監査の監査基準である。IFAC加盟団体に向けたものであり、IFAC加盟団体は遵守義務を負う。
1995年公開のアメリカ映画『ブレイブハート』で主人公として描かれた。映画ではメル・ギブソンが演じている。ウォレスが捕らえられた際にダンバートン城に残されたとされるウォレスの剣が、スターリングに近いナショナル・ウォレス・モニュメントで展示されている。刀身1.7メートルにも及ぶ巨大な剣である。
当時スコットランドに国民や国家のような概念がほとんどない中で、スコットランド人を愛国精神で立ち上がらせることに成功した人物である点が特筆される。これについてナイジェル・トランターはウォレスを「スコットランド愛国精神の発明者」と評価している。一方ジョージ・トレヴェリアンは、明確に発露したり自覚したりすることこそなかったものの、当時スコットランド国民にはすでに国民的感情や民主的感情があり、ウォレスは行動に移すことを呼びかけた人物であると評価している。ビュート侯爵は「サー・ウィリアム・ウォレスは少なくとも3か国語を読み書きできた。自国語、ラテン語、フランス語である。さらにゲール語も少し知っていたように窺える。古代の歴史、同時代の歴史、同時代の共通の単純な数学や科学にも造詣があった。『教会』に対して不朽の崇拝の念を綿々と抱き、生涯にわたって『詩篇』を手沢本として愛した。サー・ウィリアム・ウォレスの願いに応じて、暗くなってゆく目の前で、司祭が『詩篇』の頁を開けたまま持ち、それは死を迎えるまで続いた」と記している。15世紀の吟遊詩人ブラインド・ハリーは「平和の時には、サー・ウィリアム・ウォレスは乙女のごとく柔和であった。戦争が近づくと正しい暴慢漢だった。スコットランド人に大きな信用を与えてくれた。名高い敵は、サー・ウィリアム・ウォレスを瞞着することはできなかった」と記している。スコットランドでは現在に至るまで英雄として崇拝されている。「スコットランドのオリヴァー・クロムウェル」とも渾名されている。
水中では網やロープ・海草などに絡まるなどして動けなくなる事故は、空気残量の問題から生命に関わる。この緊急時における脱出手段を提供するのがダイバーズナイフ（水中ナイフ、ダイビングナイフとも）である。サメなどの水中生物と戦うための武器と勘違いされることもあるが誤りで、あくまで作業用ナイフとしての位置づけである。ダイビング用のナイフには、峰側にロープ等の切断に便利な波状の刃と釣り糸等の切断に便利なラインカッターが付いている製品が多い。鋼鉄製の刃物に比べると切れ味は劣るが、海中でも錆びにくいステンレスやチタニウム、プラスチック等からできている。鋭い切れ味よりも道具としての強度が求められるため、厚い刀身を備える製品が多い。手袋をしたままでも扱い易いよう、ワンタッチで鞘から抜けるが、潜る際には天地逆さとなる場合もあるので、ひっくり返っても鞘から抜け落ちないよう、一定の脱着機構を持つ。プロユースの物では、ウェイトの機能を果たすように真鍮製の鞘を持つ物もある。緊急脱出以外にも、レジャーダイビングで行われる場合がある「フィーディング」と呼ばれる魚の餌付けに際し、その餌を切り分ける際にも利用される。他の用途として、一緒に潜水中の仲間に何かを伝える際にボディランゲージやボードによる筆談を行うが、これらは相手がこちらを見ている時以外は意思を伝えることが出来ない。このため相手の注意を喚起するためにタンクや石を叩いて音を出すために、その道具としてナイフの柄の部分が利用されることがある。ダイビングナイフの多くではその用途に向くよう、柄に金属が露出した部分が設けられている。毒を持つ・噛み付くなど素手で触ると危険な生物を指し示す際にも利用される。ただしこれらの目的に対しては、ナイフの代わりに、ダイビング専用の指し棒（指示棒）が使用されることも多くなっている。近年のレジャー目的のグループダイビングでは、仲間やインストラクターの誰か一人が一本持っていれば事足りるとして、必ずしもナイフを携行せずに潜水することも多いが、業務としてスクーバ等の呼吸装置を用いた潜水を行わせる事業者は、潜水作業者に鋭利な刃物を携行させなければならないことが、厚生労働省の定める高気圧作業安全衛生規則(第三十七条)に定められており、違反した場合には労働安全衛生法（第百十九条）により処罰の対象になる。