翌年、憲政会と政友会のつなぎ役であった司法大臣・横田千之助が急死すると、政友会と憲政会は内紛を起こして護憲三派連立は崩れて加藤内閣は崩壊する。だが、元老の西園寺公望は自らが次の政友会内閣の首班に期待していた横田が没するとたちまちその遺志を踏みにじって護憲三派を崩壊させた政友会に失望して、個人的には好意的ではなかった加藤に政権を続投させる決断をした。これを受けて大正14年（1925年）8月2日、加藤の憲政会単独内閣となる。12月25日には大正天皇が崩御し、約1ヶ月後の1926年1月22日には、加藤は帝国議会内で肺炎をこじらせて倒れ、そのまま6日後に66歳にて没した。この年加藤はノーベル賞推薦人として渋沢栄一をノーベル平和賞に推薦した。加藤の没後、若槻禮次郎が内閣総理大臣臨時代理を経て組閣の大命を受けて第1次若槻内閣を組閣し、大正から昭和へと時代が代わることとなる。名古屋市昭和区の鶴舞公園内には、普通選挙法成立を記念して建てられた普選記念壇がある。同園内には加藤の銅像も建っていたが太平洋戦争の金属供出令により取り壊され、現在は台座のみが残っている。
明治20年（1887年）より官界入りし、外相・大隈重信の秘書官兼政務課長や駐英公使を歴任。明治33年（1900年）には第4次伊藤内閣の外相に就任し、日英同盟の推進などに尽力した。その後、東京日日新聞（後の毎日新聞）社長、第1次西園寺内閣の外相、駐英公使、第3次桂内閣の外相を歴任する。その間、衆議院議員を1期務め、後に貴族院勅選議員に勅任された。大正2年（1913年）、桂太郎の主導による立憲同志会の結成に参画して、桂の死後に総理（立憲同志会は党首を総理と呼称していた）となった。翌年第2次大隈内閣の外相として、第一次世界大戦への参戦、対華21ヶ条要求などに辣腕を振るった。大隈退陣後は、同志会と中正会が合同して成立した憲政会の総裁として元老政治の打破・選挙権拡張をめざす。しかし、同志会結成の過程で犬養毅らと対立し、元老の西園寺公望からは対華21ヶ条要求を出したことに対して批判を加えられた。また総選挙のたびに議席数を減らすなど平坦な道のりではなく、苦節十年と呼ばれる長期にわたる在野生活を送った。唯一、高橋内閣総辞職の際に、「加藤友三郎が辞退した場合には、加藤高明を後継総理とする」決定（「加藤にあらずんば加藤」といわれた）が元老会議で出されたことがあったが、これを知った立憲政友会が辞退を決意していた加藤友三郎を説得して翻意させてしまったために政権獲得の好機を逸している。
尾張藩の下級藩士である服部重文・久子夫妻の次男として生まれた。父は尾張海東郡佐屋（後の愛知県海部郡佐屋町、現在は愛知県愛西市）の代官の手代だった。明治5年（1872年）、祖母・加奈子の姉あい子の嫁ぎ先である加藤家に養子に入る。明治7年(1874年）、叔母の夫・安井譲のすすめで高明と改名。旧制愛知県立第一中学校（現・愛知県立旭丘高等学校）・名古屋洋学校を経て、明治14年（1881年）7月に東京大学法学部を首席で卒業し、法学士の学位を授与された。その後三菱に入社しイギリスに渡る。帰国後は、三菱本社副支配人の地位につき、明治19年（1886年）岩崎弥太郎・喜勢夫妻の長女・春路と結婚。このことから後に政敵から「三菱の大番頭」と皮肉られる。
米上院本会議は2017年1月24日、ニッキー・ヘイリーの国連大使就任を承認した。2017年1月27日、アントニオ・グテーレス国際連合事務総長に信任状を提出し、正式着任した。2018年10月9日、国連大使を年末に辞任すると発表。
実母の会社などで勤務した後の2004年、地元・サウスカロライナ州の下院議員選挙に共和党から出馬、決選投票で現職議員を破り当選を果たす。
天正14年（1586年）には信直に対して自身が南部家の当主であると公然と自称するようになる。このような政実の姿勢は天正18年（1590年）の豊臣秀吉の「奥州仕置」後も変化はなく、ついには天正19年（1591年）1月、南部氏の正月参賀を拒絶し、同年3月に5,000人の兵力をもって挙兵した。もともと南部一族の精鋭であった九戸勢は強く、更に家中の争いでは勝利しても恩賞はないと考える家臣の日和見もあり、信直は苦戦した。そしてとうとう自力での九戸討伐を諦めて秀吉に使者を送り、九戸討伐を要請するに至る。秀吉の命令に従い豊臣秀次を総大将とし蒲生氏郷や浅野長政、石田三成を主力とする九戸討伐軍が奥州への進軍を開始しさらに小野寺義道・戸沢政盛・秋田実季・大浦為信が参陣し、九戸討伐軍の兵力は6万人を上回った。同年9月1日、討伐軍は九戸氏所領への攻撃を開始する。怒涛の勢いで迫る討伐軍は翌9月2日に政実・実親の籠る九戸城も包囲攻撃を開始。善戦した政実であったが、勝てないと悟り抗戦を諦めると、4日に出家姿で討伐軍に降伏した。秀次の陣へと引き出された政実・実親兄弟らは死を覚悟しており従容として斬首された。そして女子供を含む九戸一族も斬殺され九戸氏は滅亡したが、政実の実弟・中野康実の子孫が、八戸氏、北氏と共に南部家中で代々家老を務める「御三家」の一つとして続いた。