総刊行号数はシリーズによって異なり、総刊行予定号数については出版社ホームページ等で確認できる場合がある。シリーズによっては、当初予定よりも刊行号数が増加・減少する場合がある。追加刊行の場合、購読者からの要望や、出版社側による発案の場合がある。追加刊行については、内容がより充実する事を評価する意見と、全号購読総額が高くなる事を批判する意見双方がある。
各号の定価は、書籍主体のシリーズが500 - 700円程度、模型パーツや、CD・DVD・BDなどの音楽や映像ソフト等の付録主体のシリーズが1000円 - 2000円程度。創刊号（第1号）は、第2号以降（通常価格）の半額程度と戦略的な価格を設定するものが多い。
分冊百科は、パートワーク（part work、分冊出版）、週刊百科、ファイルマガジンとも呼ばれる。また、ワンテーママガジン（one theme magazine）とも呼ばれるが、この呼称は日本では、別冊宝島（宝島社）などのムックシリーズを指す場合がある。1959年（昭和34年）、イタリアの出版社であるデアゴスティーニが、百科事典を分冊・再編集・廉価化し定期刊行したのが起源。日本では、日本メールオーダー社が1970年（昭和45年）に創刊した「週刊アルファ大世界百科」が最初とされる。1971年（昭和46年）には朝日新聞社が参入している。日本メールオーダー社は通信販売、朝日新聞社が新聞販売店ルートの販路を活用し、日本の分冊百科2社時代が1980年代後半まで続いた。1990年代に入ると大手・中堅出版社が相次いで参入し、2000年代に入ると年間総創刊数が20以上に増加。2006年（平成18年）の推定総販売額は302億円である。本来分冊百科とは、分冊形式の出版物として百科事典や全集などへの完成を見るものである。しかし、現在では、歴史や科学などの（一つの）主題・テーマが絞り込まれた内容のものが主流となっており、「百科（多岐にわたる事柄の分野）」の意味を持たず、出版物として分冊形式を踏襲しているに過ぎないものが多い。次項の「発行形態」も、これら一般的な意味合いの指す分冊百科について記述する。
毛利氏の家臣・佐伯行継の子として誕生。毛利秀就の命により、毛利就隆の小姓を務めたが、後に浪人となった。継直には男子がいなかったため、継直の佐伯家は断絶した。一人娘は澄澤貞信に嫁ぎ、佐伯家に伝わった元就から佐伯元継に与えられた感状は澄澤氏（後に内藤氏に復す）に伝わる事となる。
JFEスチールと中国電力の共同出資により設立された企業である。JFEスチール西日本製鉄所（福山地区）構内にある福山共同発電所と、同社西日本製鉄所（倉敷地区）構内にある倉敷共同発電所において、同製鉄所で発生する副生ガス（高炉ガスなど）を燃料として火力発電を行い電気を供給している。
これに嫌気がさしたうしおは糊口をしのごうと赤本漫画家に転身。東宝組合員である手前、筆名を「牛の尾っぽをついていく様なペースでやりたい」との意味で「牛尾走児（うしおそうじ）」とする。1947年（昭和22年）、26歳。12月に『探偵815号』（五月書房）で漫画家としてデビュー。日本動画社（後の東映動画）の動画映画『すて猫トラちゃん』の絵本を「まひる書房」で執筆。「まひる書房」では「月刊絵本」で童画を手掛ける。1948年（昭和23年）、27歳。12月に東宝を退社。「五月書房」の専属となり、中・長編問わず、赤本漫画を連作する。1949年（昭和24年）、28歳。赤本業界がジリ貧となったこともあり、4月にセントラル映画社（セントラル・モーション・ピクチャー・エクスチェンジ、CMPE）に入社。ここでうしおは字幕を入れる仕事をするが、5ヶ月で退社。その傍ら探偵小説誌「宝石」で挿絵を描くが金払いが悪く、挿絵仲間の紹介で「秋田書店」、「明々社（少年画報社）」で月刊少年誌の連載を持つようになる。筆名を「うしおそうじ」として、主に時代劇を題材に人気を得る。1950年（昭和25年）、29歳。「少年少女冒険王」で『ピンピンピン助捕物帖』を連載。「少年画報」での連載のほか、『おせんち小町』を中村書店で描き下ろし。1952年（昭和27年）、31歳。うしお自身の証言によると、「漫画少年」に執筆する漫画家を募っていた手塚治虫の訪問を受け、直接依頼の形で「漫画少年」で『チョウチョウ交響曲』を連載し、手塚とはこれを縁に親交をもつようになったという。1954年（昭和29年）、33歳。那古美夫人と結婚。結婚式に遅刻してきた手塚はお詫びとして結婚行進曲をピアノ演奏し、喝采を浴びた。1959年（昭和34年）、38歳。東映動画の長編漫画映画『少年猿飛佐助』の背景の手直しを頼まれ、戦前と技術的な面で変わらない現場に自信を持つ。同時に東映動画から入社の誘いがあったが折り合いがつかなかった。同年、教育映画会社「日映科学映画製作所」が動画部門を設立。請われて同社に出向。『人体の生理シリーズ』という教育映画の動画制作にあたり、動画会社「鷺巣プロダクション」を設立、新聞公募で4人の社員を採用し、大映の映画のタイトルなどを請け負う。1960年（昭和35年）、39歳。「中学時代二年生」（旺文社）で『しんぱい君』を連載。漫画家としてはこれが最後の作品となった。