ベルギー生まれのアメリカ人化学者、レオ・ヘンドリック・ベークランドが1907年にベークライト (Bakelite) を発明、フェノール（石炭酸）とホルマリンによって作り出された。フェノールとホルマリンの反応によってできる樹脂をフェノール樹脂と呼ぶ。この樹脂の発見は1872年まで遡るが、工業化に成功したのはベークランドである。1910年、生産を目的にベークライト社を設立し、そのフェノール樹脂をベークライトと命名した。日本ではベークランド博士の親友であった高峰譲吉が特許権実施の承諾を受け、三共株式会社品川工場内に住友ベークライト株式会社の前身となる工場を大正3年に建設、ベークライトの試作を開始した。ベークライトは住友ベークライトの登録商標名であるが、標準規格品として石炭酸樹脂を指すフェノール樹脂の一般代名詞となった。
樹脂そのものを製品として成型することはまれで、通常はフィラーや繊維の連結材（バインダー）として用いられる。例えばパーティクルボードや、高圧メラミン化粧板のコアー層を構成するフェノールバッカー（クラフト紙にフェノール樹脂を含浸させたもの）等である。この他、耐熱性が要求される自動車部品や、基板等に用いる絶縁体などとして電気製品に利用されている。イギリス軍の認識票としても採用されている。住宅用途では、ポリスチレン系の住宅用断熱材に代わる素材として、旭化成が発泡フェノールフォームを開発し、ネオマフォームの商品名で販売している。しかし、ポリスチレン系と比べて耐火性能が優れている一方、(1) 吸水性が高く、(2) 高価であること、また (3) 水に弱く、 (4) 素材自体が酸性であるなど、使用にはある程度の知識が必要なようである。また、レゾール樹脂は接着剤や塗料などの主成分として用いられる。耐熱温度こそ150 - 180度と高いが、フェノール樹脂製の容器は電子レンジには使えない。これはユリア樹脂やメラミン樹脂と同様、樹脂そのものがマイクロ波を吸収し発熱するためである。フェノール樹脂を木質材料に含浸させ真空高温で焼成することで多孔性炭素材料のウッドセラミックスを製造することが出来る。木質材料（廃材やおが屑など）に限らず従来であれば廃棄されていた搾りかすなど植物性のものも原料に使え、様々な性質を持つため環境的な素材としても期待されている。同様の手法で脱脂した米ぬかから作られたものはRBセラミックスとして実用化・製品化されている。熱防御特性により大気圏再突入機のアブレータとしても使用される。特殊な用途としては、第二次世界大戦時の金属供出により開発流通した代用陶器の製造時に、ベークライトなどを混ぜることにより、鉄器のような強度を持たせる用途で利用された。
戦後歌舞伎の華として知られる十一代目團十郎だが、実は戦前の評判は決して良くなく、「ダイコ」と評されることも多かった。特に戦前の彼は性格的に内気ながら、なおかつ癇癪持ちという扱いにくい青年役者であり、御曹司としての高い矜持に、なかなか芸が追いつかない観があった。それ以上に、所属していた東宝劇団自体も低調で、父・七代目幸四郎の甥にあたる秦豊吉は、その頃の彼を次のように回想する。市川海老蔵が高麗蔵時代に、東宝劇団にいた頃、私も東宝にいたが、あまりあの劇団の誰も彼も意気消沈なので、日劇の前の路上で、高麗蔵に会い、勧進帳をやってみたらどうかと勧めた。同君は寝耳に水という顔付でびっくりしたが、あの頃勧進帳をやる勇気があったら、もっと早く世に出ていただろうが、父親が許さなかっただろうと思いなかなか世の中はむずかしいものだと思った。 — 秦豊吉、『演劇グラフ』創刊号、アルス、91ページしかし、戦後間もない1946年（昭和21年）、『助六由縁江戸桜』で初めて助六を演じて大評判を取った時期から、周囲も驚くほどに役者っぷりが良くなり、人気が急上昇した。築地の魚市場や寿司屋、天ぷら屋では海老が売れなくなり、「海老さまに悪いから」と海老蔵贔屓の女性客が軒並み「海老断ち」する現象が起きた。このような話を新聞が競って記事にするくらい「海老さま」の人気は戦後の歌舞伎界で空前絶後の出来事だった。また、歌舞伎座売店では全体の3分の1から半分の、明治座売店は5割から6割の売り上げが海老蔵にちなんだ土産物で、歌舞伎座前にあったブロマイドを取り扱う店では、他の役者のブロマイドが10日で売りつくされるとすると、海老蔵のそれは3日で売り切れ、購入者の99パーセントが20代女性だと伝えられているほどであった。ファンの声や七代目尾上梅幸は、海老蔵に十五代目羽左衛門の夢を追う人が多いと評していた。一方、七代目大谷友右衛門(四代目中村雀右衛門)は十五代目羽左衛門に似ているいう声を踏まえつつ「先人の作り上げた巨大な壁を突き破って、先人とは別ないい役者であるといえるでしょう」と評している。ファンや役者仲間以外でも、例えば劇評家界隈では安藤鶴夫、戸板康二なども押しなべて高評価を与え、関西歌舞伎を率いていた武智鉄二は「海老蔵をぼくが酷評するであろうという期待されているかも知れないが、実はぼくは金太郎時代から海老蔵のファン」と前置きし、技術的な欠陥があるものの、そこをむしろ美に変化させる魅力を持つ役者として、少し遅れて「扇雀ブーム」を巻き起こす二代目中村扇雀と並び評価している。芸風は二枚目の立役で、歴代團十郎のなかでは八代目と似ていた。家の芸の歌舞伎十八番でも、柔らか味のある『助六』『毛抜』『鳴神」を好んで演じたが、荒事の『暫』『矢の根』や、陰影のある『景清』などは演じなかった。しかし團十郎襲名後は『勧進帳』の弁慶を果敢に演じるなど、自身のイメージとは対照的な役柄にも挑むようになった。