映画は完成はしたものの、痴漢を題材にした作品内容から、配給を持ち込んだ東宝と松竹から「これじゃ商売にならんよ」、ATGにも「ウチらしくない」と断られ、配給の引き受け手がなく、日本の映画界から無視され、そのままお蔵入り。この段階では日本で『純』を観たのは200人だけだったという。大手の配給ルートに乗らなければ、自主上映以外に道はなく、上映はホールや公民館などになり、強力な支援グループがバックに付いているなら別だが、黒字になることはほぼなかった。横山は「商品価値を下げたくない」と自主上映に逃げず、メジャー映画会社の配給ルートに乗るまで粘り強くパブリシティが利くのを待った。ATGの試写を観た川喜多かしこが「日本ではダメでもフランス人には受けるかも」と横山にカンヌ国際映画祭批評家週間への出品を勧め、川喜多の支援により出品が成され、100本を越える作品の審査で上映される7本の1本に選出、1979年の同映画祭の批評家週間オープニング上映された。同年のカンヌ映画祭に出品された日本映画は他に『エーゲ海に捧ぐ』『地獄』『ザ・ウーマン』の三本で、パルム・ドールは『地獄の黙示録』だった。この後、ロンドン映画祭、ロサンゼルス映画祭でも上映され、1980年8月にはニューヨークで一般公開もされたが、日本ではあまり関心が高まらず、肝心の日本公開の目途は立たず。1980年9月14日から東京の名画座・池袋文芸坐地下で夜一回のみ上映、1980年10月1日から銀座並木座で公開され、当時としては名画座で異例の長蛇の列ができ、大ヒットした。この段階で製作費4000万円はほぼ回収できた。それでも全国公開には至らず、横山が古巣である東映の岡田茂社長に泣きつき、急遽東映セントラルフィルムが買い上げ、TCCチェーンに乗り、1980年12月20日から東京新宿東映ホール1を始め、ようやく全国7ヶ所で一斉ロードショー公開された。東映では公開終了期間を設けず「お客さんが入る限り上映を続けます」と大手映画会社が無視続けた罪滅ぼしのような異例の対応を行った。映画データベースでは日本で初めて劇場公開された1980年9月14日を公開日としている物が多いが、東映セントラルフィルム配給による全国劇場公開は1980年12月20日である。
1978年1月から製作に入り、1977年夏から撮影に取り掛かり、少数精鋭のスタッフで東京都内と長崎県軍艦島でオール・ロケーション。1978年4月に映画は完成はした。
主役には当初、勝野洋と発表されていた。朝加真由美は当時、テレビバラエティのアシスタントでニコニコ笑うだけのイメージだったが、映画初出演・初主演でヌードを披露して評判を呼び、ポルノ映画のオファーが殺到した。痴漢される女の一人として花柳幻舟が出演し、花柳が映画公開年の1980年に傷害事件を起こし、たまたま花柳の愛人・羽仁五郎も本作に出演していたことからタイムリーな映画の宣伝になった。その他のキャスティングの詳細は分からないが、中島ゆたか、橘麻紀、山内恵美子は東映の専属女優で、今井健二は元東映俳優。その他、小松方正、安部徹、田中小実昌など、横山が所属した東映映画に馴染みの役者が多い。
倉本聰の親友・中島貞夫に倉本を紹介してもらい、白井と倉本は脚本を贈呈する形をとり、倉本の了解を得て倉本脚本をベースに横山が一人でシナリオを書いた。映画監督は脚本を書けなくてはダメだと諸先輩方から忠告されていた。軍艦島のシークエンスは倉本脚本にはなく、横山が書き加えたもの。横山は「子どもから大人に移る青春の原型を突き詰めた」と話しており、デビュー作が作家としてパーソナリティの発露であることは言うまでもない。映画撮影後のオールラッシュの段階で横山と倉本が揉め、倉本、白井了承の上、脚本クレジットから倉本の名前を外すことになった。
東映東京撮影所（以下、東映東京）の契約助監督として四年間、石井輝男や伊藤俊也監督らに就いた横山博人は、サードの助監督から抜け出せず、1977年に福岡の中学時代の同級生からお金を借りて映画の製作を決意し、同年夏に東映を退社。自身の弟の会社・工藝舎名義で、かねてから製作を望んでいた『純』の映画化を決め、自身で「俺はプロの監督」という思いから、最初から35mmの劇場用映画での製作を決めた。製作費は当時の自主映画では破格の4000万円。
ai sp@ceをプレイするにはニコニコ動画のユーザー登録が必要。既にユーザー登録済みであれば特に手続きは必要なく、ゲームクライアントをインストールするだけでプレイ可能。(ただし、サービス開始直後の一時期は登録が殺到したため順番待ちの状態が発生していた)初回のゲームスタート時にアバターキャラクターの作成・登録を行う。1アカウントにつき1キャラクターのみ作成できる。3Dグラフィックによる表示のためプレイには相応の性能を持ったPCが必要とされたが、当時としても特別に高い要求ではなく、要求最低スペックに満たないPCでも快適とは言えないが特に問題なく動作する例も多かった。とはいえイベント等で100人以上のアバターが集まるような場合は非常にクライアントの負荷が高くなり、ノートPCなどでは極端に動作が遅くなる状態も見られた。仮想空間内ではアバターを背後から見下ろすTPS的視点、またはアバター中心のFPS的視点のどちらで表示するか選択できる。マップ上の移動などの操作のほとんどはマウスのみで可能だがキーボードとの併用も可能。ただし、「水鉄砲シューティング」(後述)のプレイ時は通常と違う操作方法になっている。ai sp@ceの仮想空間内は『島』と呼ばれるエリアに分けられており、中心となる「アキハバラ島」とCLANNADの世界観を再現した「クラナド島」、D.C.II 〜ダ・カーポII〜の世界観を再現した「ダ・カーポ島」、SHUFFLE!の世界観を再現した「シャッフル島」が存在した。1つの『島』は学校、商店街などいくつかのマップで構成されている。サーバー毎に独立した世界にはなってはおらず、全てのユーザーはどの島の住人でも自由に交流することができる。初期の計画ではこの4つの他にも順次新しい『島』が追加される予定であったが、実現しなかった。ただし「水鉄砲シューティング」関係でのコラボレーションとして他の3つの作品（後述）のマップやキャラクター、各種アイテム等が実装されており、『島』という形になってはいないもののそれに準じた拡張はされたと言えなくもない。ニコニコ動画との連携サービスとして各島に街頭スクリーンが設置され、常時ニコニコ動画の映像がランダムに流されており、ニコニコ生放送を使用したイベントなども多く開催された。また、「マイルーム」内にテレビを設置することで自由に動画を視聴することも出来た。仮想空間内で使用される通貨には　ゲーム内で手に入れることが出来る「D（デレ）」と課金が必要な「P（ニコニコポイント）」があり、それぞれ購入可能なアイテムが違う。「P」は1P=1円の課金で購入できるが「P」を換金することは出来ない。また「P」から「D」への両替や、その逆も出来ない。ユーザー間で受け渡しが出来るのは「D」のみになっていた。