大韓民国の西南部、全羅南道の西側の一角を占める務安半島から分かれる望雲半島上に位置する。空港の位置する望雲面は、全羅南道の周辺地域や仁川国際空港と比較して霧の日数が少ない。このことは空港開発構想時において、同地が空港の設置に適しているばかりではなく仁川発着便の代替空港としても機能させ得るとして、空港の立地や建設推進の根拠とされてきた。一方、務安郡の中心地である務安邑から離れた場所にあり、周辺は開発の計画はあるものの、空地が目立つ。
松本市伊勢町と本町の分岐点の道路角に「牛つなぎ石」と呼ばれる石があり、荷を背負わせて来た牛をこの石につないだもので、ここが野麦街道の終着点であったとも言われる。しかし、この石は、市神のご神体であったとも考えられ、真偽は定かでない。
1825年（文政10年）に、奈川村下郷の庄屋永嶋藤左衛門は、野麦峠が難所であり毎年のように凍死者あるを憂いこれを救いたいと考え、峠の松本寄り2kmほどのところに石造の避難小屋を造った。現在でも復元されて残っている。
1841年（天保12年）に、高山の飛騨郡代により作られた遭難者救助の施設で、重吉（明治10年ころまで生存）が住みこんでいた。現在のお助け小屋は1978年に竣工したもの。
概要の通り、江戸時代にはルートは複数あり、脇道もあったが、明治時代になって現在の国道158号－長野県道・岐阜県道39号奈川野麦高根線－国道361号にあたる道路が野麦街道として整備された。この時に新設され、江戸時代とは異なるルートをとるようになった部分や、さらにその後の国道整備によって変更された部分も多い。その1つが、橋場（雑炊橋）－稲核間の3.5kmである。この部分の梓川は、両岸が切り立った岩石地帯と崩落地帯で、人馬の通行を許さないものだった。そのため野麦街道は、梓川右岸の梨子平を通過していたが、この道は牛馬も困難をきたすほどで、荷馬車の通過は不可能であった。そこで、地元の安曇村は、1903年（明治36年）に梓川左岸に、4年がかりの苦難の末に道路を開削した。これにより既に白骨・大野川までの道路が完成していたので、奥地まで荷馬車が通れるようになった。同様に、橋場（雑炊橋）－波田間でも梓川右岸に道があったが、そこには「かぎかけ山」という険阻があった。しかし、この部分の左岸は平坦で大野田という村落があるほどだった。そこで、梓川の冬の渇水期だけの冬橋を架けていた。橋は春の雪融水が出る前に取り外して保管し、冬になるとまた架けていたのである。冬季に使用されるこのルートを「冬道」と呼び、かぎかけ山を越すルートを「夏道」と呼んだ。この「大野田冬橋」も、1870年（明治3年）に新淵橋に取って替わられ、野麦街道もまた島々から大野田にかけては左岸を通り、新淵橋で右岸に渡り松本に向かうようになった 。
藤原審爾の小説「逃亡者」が一応の原作とされているが、実際には大幅に改変・脚色されている。1959年に原題のまま最初に日活で映画化されたバージョン（古川卓巳監督、長門裕之主演）は箱根が舞台で、設定についてはウィリアム・ワイラー監督のアメリカ映画「必死の逃亡者」（1955年)の影響が強い作品であった。本作は形の上ではそのリメイク版とされるが、本作が初脚本デビューとなった新進の永原秀一のカラーが強く出て、1960年代中期のモデルガン・ブームや、西部劇映画の影響を強く受けつつ、メロドラマも得意であった野村監督ならではの抒情性（更には助監督として撮影チームのB班を率いた長谷部安春の演出部分の影響）を伴った、独特のハードボイルド調に仕立てられている。登場する犯罪組織も、「ヤクザ」というよりは「劇画的なギャング」としてのキャラクターづけがなされており、伊部春美のテーマ曲も、マカロニ・ウエスタンの音楽で活躍したエンニオ・モリコーネの影響を強く示している。「拳銃」と書いて「コルト」と読ませたのは、昭和30年代の日活アクション映画で宍戸錠がしばしば演じた典型的なライバルキャラクター「エースのジョー」や、小林旭が演じたヒーローなどに「日活コルト」と通称される劇用モデルガンのコルトが多用されたことを反映したものであるが、宍戸はそれらのかつての出演作のようなコミカルな演技や軽口を抑え、本作では無駄口をきかず、笑いも見せないストイックな役柄に徹している。内田朝雄が裏で糸を引く悪辣な顔役として冷酷かつ強欲なキャラクターを関西弁で怪演したほか、冒頭では時代劇の大御所俳優・嵐寛寿郎を重鎮役ながら台詞なしの役柄に充て、その他の脇役にも、ドライブインの女将に喜劇畑のベテラン女優で「女エノケン」と呼ばれた武智豊子を、また戦前のエノケン劇団でも活躍した個性派コメディアン・中村是好をマンション管理人に起用するなどして、短いシークエンスながら忘れがたい演技を描写するなど、キャスティングの見所も多い。高橋英樹主演の任侠映画「男の紋章」シリーズとの2本立て用に急遽企画され、脚本執筆4日、撮影20日ほどの短期間で早撮りされたというB級プログラムピクチャーながら、全編に硬質なハードボイルド・タッチが貫かれ、モノクローム画面の緊張感や、アクション、ディテールの緻密な描写などにも独特の魅力を備えた作品で、後年カルトな傑作として評価が高まった。主演の宍戸錠は、膨大な出演作の中でも特に本作を「もっとも好きな出演作品」と語っている。ちなみに同年の9月に宍戸主演のカルト作品として、『みな殺しの拳銃』が公開されている。(本作の映像の一部も予告編に流用されている。)