妖怪変化の怪奇譚など遠い昔の迷信と思われた1979年（昭和54年）の日本で、狸憑の俗信を原因とする殺人事件が現実のものとなった。熊本県芦北郡芦北町で、20歳代の男性が同年3月から高熱を出したり意味不明の言葉を口走ったりするようになったために職場を退職し、自宅療養を開始。母親が祈祷師に診てもらったところ「狸が憑いている」とのことだった。同年5月、奇行を繰り返す男性に対して両親、姉、弟の4人は「狸を追い出すには叩き出すしかない」と話し合い、弟が男性を取り押さえ、父と姉が3時間にわたって男性を殴り続けた挙句、男性は死亡した。この一家4人は同月に傷害致死の疑いで緊急逮捕されている。ノンフィクションライター礫川全次は、話に出てくる祈祷師が憑き物の診断を下しながらその憑き物を落とす処置を行った形跡がないことを指摘し、憑き物の知識に乏しい祈祷師が無責任な診断を下し、それを信じた家族が、どこかで聞きかじった憑き物落としをしてしまったというのが本事件の真相ではないかと述べている。
明治時代初頭、浅草寺領（現・東京都台東区に所在）の開拓によって住処を奪われた多くの狸たちが、人間たちに様々な乱行を働き、さらには寺の用人の家の娘に憑き「私は浅草のおたぬきさんだよ」と口走るようになった。家では狸を追い出そうと様々な手段を試みたが、効果は無かった。寺の大僧正・唯我韶舜らが狸から「自分たちを祀れば寺の守護になる」とのお告げを受けたことをきっかけに、この狸たちは狸神として祀られることとなり、鎮護堂として後世に伝えられている。
狸に憑かれた際の症状は様々であるが、よくいわれるのは、大食になるというものである。食べ物の栄養分が狸に奪われるのか、腹が膨れるのとは逆に本人は衰弱し、やがて命を落とすという。ほかにも、原因不明の病気や、憂鬱状態や饒舌状態になったり、わけもなく暴力をふるったり性行動に走ったり、腐敗した物を食べるといった異常行動をとるようになるともいう。狸憑きの原因の多くは、狸が人にいたずらをされたり巣を荒らされたりしたことから向けられる怨みにあるという。これは、陰陽師や修験者の祈祷のお蔭で狸を退治されて憑き物から逃れおうせた者が、己を取り戻した後になってそのように語り聞かせるために分かることであるという。憑き物に特有の憑きもの筋（憑き物の憑いている家系）と呼ばれるものは狸憑きには少ないが、香川県高松市に伝わるオヨツさん、岡山県に伝わるトマコ狸といった、家に憑く狸の霊もある。また、稀ではあるが、香川県では老いた狸に食べ物を与えて飼い慣らした人が、憎い相手に憑く差し向けて害を成すこともあるという。四国には狸の祠が多いが、これは狸が神に昇格すると人に憑くことができなくなると考えられていることから、あえて神として祀っているものとされる。
第4代ニューカッスル＝アンダー＝ライン公爵ヘンリー・ペラム＝クリントンとその妻ジョージナ（旧姓マンディ）の長男として生まれる。イートン校を経てオックスフォード大学クライスト・チャーチで学ぶ。ウィリアム・グラッドストンとはオックスフォード大学で学友だった。グラッドストンが学内の討論クラブで行った演説に共感し、父ニューカッスル公に頼み込んでニューカッスル公の強い影響下にあるニューアーク選挙区からのグラッドストンの出馬の根回しを行った。1832年から1846年にかけて父ニューカッスル公の強い影響下にある南ノッティンガムシャー選挙区から選出されて保守党所属の庶民院議員を務める。1841年から1846年にかけて第二次ピール内閣の木材・森林長官を務めた。1846年中にアイルランド担当大臣を務めた。1846年の穀物法廃止をめぐる保守党の分裂では自由貿易派のピール派を支持したが、これにより保護貿易派を支持していた父ニューカッスル公から絶縁を宣告され、父の工作で南ノッティンガム選挙区において落選に追い込まれた。代わってフォルカーク・バラ選挙区から当選する。1851年1月の父の死去に伴い、第5代ニューカッスル公爵位を継承し、貴族院議員に列した。父とは臨終直前に和解できた。1852年12月にピール派とホイッグ党の連立政権アバディーン伯爵内閣が発足すると、ピール派からの閣僚の一人として陸軍・植民地大臣に就任した。クリミア戦争で対ロシア参戦するか否かをめぐる論争では、ピール派としては珍しく参戦派に属した（アバディーン伯爵やグラッドストンなどピール派閣僚は対ロシア開戦に慎重派だったのに対し、パーマストン子爵やジョン・ラッセル卿などホイッグ党閣僚は参戦派だった）。この論争は最終的にニューカッスル公ら参戦派が制した。しかしクリミア戦争の泥沼化により彼の陸軍大臣としての戦争指導は批判にさらされた。そのため神経過敏となり、1855年1月にアバディーン伯爵が首相職を辞すると、内閣を離れる決意を固めた。アバディーン伯爵に代わってパーマストン子爵がヴィクトリア女王より組閣の大命を受けたが、この際に女王はアバディーン伯爵とニューカッスル公爵を内閣から外すようパーマストン子爵に命じている。アバディーン伯爵とニューカッスル公爵自身も戦争指導の失敗に責任を感じており、後継内閣の問題に直接関わろうとしなかった。ピール派の長老政治家サー・ジェームズ・グラハム準男爵が病気で第一線を退くと、グラッドストンやシドニー・ハーバートとともに同派の指導的存在となった。1859年にはホイッグ党とピール派が合同して自由党が結成され、自由党政権の第二次パーマストン子爵内閣が成立。ニューカッスル公は同内閣に植民地大臣として入閣したが、体調を悪化させて1864年4月に辞職。同年10月18日に死去した。