孤独を託つ26歳の作家・武智小五郎は、自らが描く小説の幻想的な夢の中に生きたいと願っていた。ある夜、酒の席で友人の作家の大河原三郎に暴言を吐かれた武智は、いつしか夜の霧の中に囚われ、意識を失っていた。意識を取り戻した武智は、自分が憧れていたような異世界にいることに気がついた。そこは過去の世界ながらも、実際には存在しなかったはずの明治47年の帝都・東京であった。その世界での彼はしがない作家ではなく、警視総監の信頼も厚い名探偵であった。そして彼を待っていたのは、かの切裂きジャックのごとき「恐怖仮面」と呼ばれる紳士風の人物による連続殺人事件であった。名探偵として事件の捜査に当たる一方、美しい女給との恋に落ちた武智。その彼の前に男装の麗人・桂木環が現れた時から、武智の運命が大きく動き出す。
孤独を託つ作家が迷い込んだ幻の世界、もうひとつの「明治」を舞台とした幻想的なミステリ。同年に著者が製作したミュージカルを小説化したもの。講談社が企画した複数の作家による「創業八十周年記念推理特別書下ろし」シリーズの1作品として、1989年6月28日に単行本（ISBN 4-06-193982-3）が刊行された。のち、1992年8月15日に講談社文庫版（ISBN 4-06-185212-4）が刊行されている。表紙は単行本版、文庫版ともに木原敏江が担当している。本書の刊行後、1989年8月に同タイトルのミュージカルが上演された。また、本書もしくはミュージカルの続編についての構想もあり、『魔都 怪盗おぼろ之巻』とのタイトルが予告されていたが、小説、ミュージカルともに実現はしなかった。
バフトにはタシュケントからグリスタンを経由してサマルカンドを結ぶウズベキスタン鉄道の鉄道駅がある。タシュケントとタジキスタンの首都ドゥシャンベを結ぶ高速道路M34もまたバフトを通っている。
バフトは1899年にサマルカンドとタシュケントを結ぶ鉄道の交換駅のある土地として設立された。1916年、交換駅は鉄道駅へと昇格した。この際、ロシアの皇太子アレクセイ・ニコラエヴィチに因んでヴェリコアレクセイェフスカヤ (Velikoalexeyevskaya、ロシア語のヴェリコ-Великоは「偉大」を意味する) と名付けられた。1963年、土地名がウズベク語で幸運を意味するバフト (ペルシア語: بخت‎) へと変更になった。1980年、バフトは都市へと昇格した。
魏志倭人伝によれば「倭人は帯方郡（現在の北朝鮮南西部にあたる地域）の東南、大海の中に在る。山島に依って国や邑（むら）を為している。旧（もと）は百余国あった。漢の時、朝見する者がいた。今は交流可能な国は三十国である。……」などとある。卑弥呼を女王とする邪馬台国はその中心とされ、三十国のうちの多く（二十国弱＝対馬国から奴国まで）がその支配下にあったという。
曹丕・曹植兄弟は詩人としても有名で、曹植は「詩聖」と称されるなど高く評価され、曹丕は文学論である『典論』を著作し、中国文学界に大きな影響を与えた。魏の何晏・王弼らが「玄学」を創始し、老荘思想を発展させた。また、竹林の七賢は清談を行い、老荘思想に大きな影響を与えた。魏の相国となった鍾繇は書道家としても評価が高かったが、特に隷書と楷書の中間のような書体である「鍾繇体（しょうようたい）」は有名である。魏の発明家の馬鈞は指南車や水転百戯と呼ばれる水で動くからくり人形の雑技団・楽隊を作った。また、文学史的にいえば、後漢の建安年間（196年 - 220年）は曹操を中心とした文学サロンが形成され、新しい文学の形を作っていた（建安文学）。この建安文学の流れが、魏の時代のみならず、魏晋南北朝時代全体にわたって続いていく。それゆえに建安年間も魏の一時期と考えた方が、文学史的にはわかりやすいと言える。
警視庁刑事部捜査一課に所属する警察官で、階級は警部である。部下の亀井刑事（階級：警部補）をパートナーとして多くの事件解決に当たっている。捜査一課内での立場は作品によって幅があるが、自身を含めて、7-10人程度で構成される「十津川班」のリーダーである。基本的に捜査は「十津川班」のみや現場管轄の所轄署に設けられた捜査本部で行うことが多いが、事件が地方や海外に関係する場合や薬物及び暴力団がらみの事件の場合は現地の警察機関や警視庁刑事部の他の部署と合同で捜査することが多い。そのような合同捜査の際、十津川は警視庁（もしくは捜査一課）代表として会議などで指揮、発言している。東京都内を中心に日本全国、時には世界各国も飛び回り、殺人などの事件を捜査、被疑者を逮捕、発見（自殺しているケースもあるため）している。捜査の大半は警察官として捜査に当たっているが、一部では一般人として調査することもある。十津川が初めて登場した西村作品は『赤い帆船（クルーザー）』（1973年、登場当時は警部補）である。主にトラベルミステリー、特に鉄道を舞台にした事件での活躍が多いが、初登場時以降しばらくは海を舞台に活躍していた。「十津川」の名の由来は奈良県十津川村（とつかわむら）から。西村京太郎が探偵役の名前を考えていた際、たまたま見ていた日本地図で目に留まったためという（『十津川村 天誅殺人事件』の解説より）。なお、村名は「とつかわ」と濁らないが、十津川省三の姓は「とつがわ」と濁る。