本籍鹿児島県。陸軍大佐侯爵・西郷従徳の長男として東京で生れる。母は岩倉具定の二女・豊子。学習院中等科、陸軍中央幼年学校予科、同校本科を経て、1924年7月、陸軍士官学校（36期）を卒業。同年10月、陸軍歩兵少尉に任官し歩兵第1連隊付となる。1932年11月、陸軍大学校（44期）を卒業した。1933年8月、歩兵第1連隊中隊長となり、参謀本部付勤務、参謀本部員を経て、1935年8月、ドイツへ出張した。翌年6月から東プロイセン歩兵連隊付となり、オーストリア大使館付武官などを務めた。1938年3月、陸軍少佐に進級。翌年11月、近衛混成旅団参謀に就任し、第21軍参謀、南支那方面軍参謀などを歴任し、1940年8月、陸軍中佐に進む。1940年10月、陸軍省人事局課員を経て、1941年3月、ドイツに出張。1942年11月、大本営参謀となり、以後、南方軍参謀などを経て、1944年3月、陸軍大佐に昇進し緬甸方面軍参謀となる。さらに、第23軍参謀を経て、第20軍高級参謀として華中で終戦を迎えた。第20軍司令官坂西一良は病を得て帰還の途次に病没するが、西郷はただ一人、その死に至るまで病室に付き添っていた。坂西の主治医は西郷を激賞している。1946年11月に復員。
カーンはYahooのペイントソフトを用いて彼のいとこの家庭教師をしていたが、いとこの反応に基づき遠隔個別指導を有効活用するため、YouTubeの指導動画作成に切り替えた。現在はワコムのタブレットで作画しており、それ以前はSmoothDrawを用いていた。現在はCamtasia Studioで録画し、ArtRageを活用している。公式サイトではYoutube上に投稿した全映像が視聴可能であり、アカウント作成以外にもGoogleやFacebookアカウントで登録可能である。教材は他にもGoogle Play、App Store、Windowsストアなどから無料の独自モバイルアプリを介して利用できる。動画では段階的に電子黒板上の図を示される。また、アジア、中南米、アフリカの農村部には動画のオフライン版を配布している。受講者の学力に応じた設問を出題するWebベースの設計を提供し、試験作成、採点、生徒の挑戦への奨励などにソフトウェアを使用することにより、旧来の学習現場を刷新する機会を提供できると考えている。現実の講義では不可能な一時停止などの機能面から、映像を用いた個別指導が効果的と宣伝されている。
上野大仏（うえのだいぶつ）は、現在の東京都台東区上野恩賜公園内にあった大仏。像高約6メートルの釈迦如来坐像だった。関東大震災に至る度重なる罹災により損壊し、胴体も戦時の金属供出で失われた。現在では顔面部のみがレリーフとして保存される。所在地は上野精養軒に隣接する大仏山という丘の上。薬師仏を祀るパゴダ様式の祈願塔と志納所が併設される。胴体を失った顔面は「これ以上落ちない」という意味で「合格大仏」とも呼ばれ、受験生らが祈願する。
姉と弟がいる。『野球一家の中で育った』と自ら語ったほどの影響から、高校野球観戦など野球好きで、高校時代に野球部のマネージャーをやっていたこともある。また、夏の甲子園で優勝した、大阪桐蔭高校を祝福する内容でブログを書いたこともある。また土壇場での劇的な展開が多いため高校野球の方を好むが、プロ野球で好きな球団は父親の影響で読売ジャイアンツである。中学時代はソフトボール部に所属し、レギュラーを張っていた。打順は2番でスイッチヒッター、ポジションはセンターである。部の監督を今でも尊敬しており、父親が勤務先を知っていると聞き、帰省時に会いに行ったことがある。その時は、当時発売されたばかりのアルバム『Parade』と、自分が巻頭表紙特集だった「Pick-up Voice」Vol.13を手土産として持っていった。また、中学時代に「紅みゆな」のペンネームで描いた漫画「あなたからのホワイトクリスマス」は有料放送のラジオ番組おしゃべりやってまーす木曜日の放送内で、内容を再構成して新たにラジオドラマ化をするコーナー企画にまで発展した。趣味はギターの演奏。自分のアコースティックギターに「ゴー君」「レイン」などと名前をつけて大切にしている。後述のストリートライブにおいてはもちろん、ライブの席上など人前で弾き語りを披露することもある。本来歌手志望であったこともあり、養成所で勉強するまでは声優になるイメージが一切湧かなかったという茅原であるが、自ら発言した「茅原実里は声優であって、歌手でもある」という言葉に象徴されるように声優の仕事も歌手の仕事も同じくらい大切にしている。2004年12月9日からは自分の存在を少しでも人に知ってもらえるようにという思いから公式ブログを開始し、以降約15年間ほぼ毎日更新している。初代オフィシャルブログ「minorhythm」は、風邪の日以外基本的に毎日一回更新を継続させていたその後事務所移籍に伴い2013年3月30日をもって更新を終了し翌日より新たなオフィシャルブログ「Smile Days」、ホリプロインターナショナルへの移籍後2019年6月6日の更新を最後にJUGEMでもブログ更新を終了し、LINEブログ「茅原実里オフィシャルブログ」に移行した。2016年よりInstagramの更新を開始。また2017年以降、スタッフのTwiiter上に不定期で茅原本人も投稿している。2019年6月にはLINEブログ開設とともにLINE公式アカウントを開設。