北宋における大経済圏は大まかに言えば、首都・開封を中心とする華北平原の北部、豊かな江南と西南に位置する嶺南の南部、独特の構造や習慣を持つ四川と関中の西部、の三つの経済圏である。三地域の間には長江と山脈という地理上の大きな障害があり、各商業圏の間では物の値段や商慣習が異なった。商業圏の間をつなぐ存在が「客商」である。客商は「他の地域の商人」の意で、対して地元の商人は「座商」という。商業圏の間で商品の値が違うので、客商はこれを利用して利益を上げた。しかし前述の通り商慣習が異なり、また伝手の無い状態では売手・買手の確保も難しい。これを補うのが邸店および牙人である。邸店は元は旅館を指す言葉だが、旅人の荷物を預かる事から派生して倉庫の役割を担うに至った。宋代の邸店は自ら客商の商品を買取って舗戸（小売商）に売る仲買問屋となった。さらに邸店の下で周旋・仲買に動いたのが牙人である。牙人は、初め売手と買手の間を取持ち、牙銭という手数料を得る周旋業者であった。次第に客商や生産者から買付け、仲買業を営むようになった。市易法により邸店が立ち行かなくなった後は、政府の市易務の下で買付けを務めるようになった。以上のような形で市場が形成され分業化が進んだが、地方に行くほど分業が未成熟になり、生産者たる農民が直接客商に販売したり、邸店が牙人の役割を果たすといった事例が見られる。
中唐までの市場は基本的に都市の特定の場所と決まった時間帯に定められ、それ以外の場所で行う場合には事前報告が必要だった、また市場で商売を行う者は法律上は市籍登録を必要とした。農業生産や手工業生産の増大により、市場となる草市や鎮市が発生した。また市場間の連結を促したのが、全国的に整備された運河網である。水位の違う運河を往来するため互いの水位を調節する閘門が設けられ、運河により宋全土の4分の3に行けた。首都・開封は運河使用を前提にした都市であり、内部を運河が貫通している。またそれまでイスラム商人の独擅場であった海洋航路にも宋商人が進出する。宋代の船の大きさは米の積載量である石（ないし料）で表される。外洋船では大型船が積載量5000～10000石・乗組員50～600人、中型船が1000～2000石・20～300人、小型船は数十人から十数人規模まである。河川を航行する船は、航行する河川や役割によって大きな差異があり、20000石を積める大船もあれば200石規模の小船もあった。数百人規模の船では、船長を網手といい、その下に上級船員として雑事（事務・会計の長）・直庫（武器庫の長）・三老（水夫の取りまとめ）・火長（方位測定・櫓櫂を扱う水夫の監督）などがいる。
宋代に至り、各種生産力が大幅に向上した事は異論を挟む余地が無い。中でも重要なのが農業、特に米作の発展である。その他にも精銅・製鉄・窯業の技術的発展など宋代の発展は枚挙に暇が無い（各産業の詳細については#産業にて後述。）また因地制宜により、各地域の特性にあった物を生産するに至る。沿岸部では漁業や塩業を山間部では林業をといった具合にである。その結果「特産物」と呼び得る各地域の特産物が成立・流通するに至った。ただ、南高北低・東高西低を基調とする地域毎の経済力格差が拡大したのも宋代の特徴である。
宮崎県北諸県郡高城町出身。農業を営んだ実家では農耕馬を飼養していたが吉永はこれに触れたことさえなく、中学校卒業後には船員として就職が決まっていた。しかし当時身長132cmと非常に小柄で、従兄に騎手をしていた吉永猛がいたこともあり、競馬会の職員を兄にもつ担任教師から騎手になることを勧められる。これに乗った吉永は、教師の兄の狩猟仲間であった戌亥信義（京都競馬場）のもとへ騎手見習いとして入門。1951年より騎手養成所長期課程に入所した。デビューまでの間に身長が伸び、減量苦を負うようになったという。1953年10月に騎手免許を取得し、11月にデビュー。翌1954年3月20日、京都競馬場の障害競走において騎乗馬エゾホマレで初勝利を挙げた。しかし以後重賞勝利などの目立った成績を挙げることはなく、1974年に引退。通算成績は1158戦47勝（1954年以降）。騎手時代から調教師試験のため勉強を重ねており、引退後の1975年からは調教師となっていた猛のもとで調教助手となり厩舎経営などを学んだ。1977年に調教師免許を取得し、翌1978年より栗東トレーニングセンターで厩舎を開業した。1987年に管理馬ダイタクロンシャンがデイリー杯3歳ステークスを制し、重賞初勝利を挙げている。1989年にはサンドピアリスを擁してGI競走・エリザベス女王杯に臨んだ。同馬は当時ダート競走で2勝を挙げていたのみで、吉永は900万下条件戦へ出走させることを考えていた。しかし馬主が「登録だけでも」と女王杯への出走を促し、可愛がっていた若手騎手の岸滋彦がGIに乗りたがっていたこともあり、こちらへ回ったという経緯があった。当日の人気は20頭立ての最低人気で、吉永から岸への指示は「1頭でも2頭でも負かしてこい」というのみであった。しかしサンドピアリスは道中後方の位置から、最後の直線で先行勢を一気にかわして優勝。単勝配当43060円という、グレード制導入（1984年）後のGI競走では史上最高、旧八大競走を含めては、1949年日本ダービーでタチカゼが記録した55430円に次ぐ2位という大波乱を起こした。サンドピアリスがダート向きだと思い込んでいたという吉永は「ファンの人たちと同じように私も驚きました」「馬に申し訳なかった」と感想を述べた。2000年3月にはサンドピアリスの仔・タマモストロングがマーチステークスを制し、吉永に3つめの重賞をもたらす。しかし吉永は同年肝細胞がんのため入院し、8月16日に死去した。65歳没。病名は告知されておらず、厩舎スタッフには「退院してくるまで力を合わせて頑張ってほしい。タマモストロングが走る9月のエルムステークスは必ず見に行くから」と話していたという。調教師通算成績は3866戦269勝。