アニメ版ではシロの声を真柴摩利が担当している。初登場時のシロには声優が割り当てられていなかったが、当時音響監督を務めていた大熊昭が真柴に犬の鳴きまねをしてほしいと依頼し、最終的に真柴がシロを演じることになった。真柴は「大熊さんは『ドラえもん』でも音響監督を務めており、私を動物やひみつ道具の役で呼んでくださった。そのことが頭にあり、私に鳴くようおっしゃったのかもしれないですね」と振り返っている。また、真柴は風間トオルの役も務めており、風間くんを思わせるシーンも多々ある。例を挙げるなら「ぼく野原シロのすけです」では人間になったシロと風間くんが同時にしゃべったシーンでは、しんのすけに「風間君とシロのすけ（シロ）、キャラ（クター）がかぶってるゾ」と指摘された。また、シロと風間くんの会話のみで構成された次回予告では、その会話の中で風間が「僕とシロが会話していると変な感じがする」と自虐的な発言をした。
劇場版などでかすかべ防衛隊の臨時メンバーとして加入することがある。イメージカラーは白。しんこちゃんの回に2匹のチビシロが登場する。名前は「ジュ」と「ニア」。劇場版『超時空!嵐を呼ぶオラの花嫁』にも多数の子孫が登場していて小屋には「シロ」と書かれていたが「シロたち」となっていた。原作初登場時は現在と全くデザインが異なっていた。「ペピグリームチャ」というドッグフードを食べているらしい。原作7巻及び1995年春のSPにおける原始時代では巨大な姿が登場し、最初は原典と同じく捨て犬だったが、凶暴なマンモスの暴走を食い止めたと同時に飼い犬となった。ちなみに巨大の為、頭にしんのすけを乗せる事が出来る。野原ひまわり誕生まではグッズやゲーム作品において、しんのすけと共に描かれることが多かった。劇場版シリーズにおいては、第3作では前半では未来タイムパトロールのリングのマイクロキット通信で喋らされ、後半ではしんのすけが操るカンタムロボのコンピューターにされた。第5作では東北新幹線に置き去りにされつつも、自力で野原家に帰るという逞しさを発揮。第15作では爆弾を仕掛けられるが、それにより初めての主役になる。
特技は自分の体を丸める「わたあめ」や自分の股間をかきむしる「チンチンカイカイ」などがあるが、ほかにも逆立ち、バック転やバック宙等、体操選手並みの芸も持つ。また、床を汚したら怒られるので家の中で雑巾を足の下にひいたり、玉乗りをしながら移動するなどかなり器用でもある。一度アイドル犬の代役として芸をこなした経験がある（「シロのCMデビューだゾ」）。また、猫のように体が軽く、塀にジャンプすることも出来る。またずれ荘編では大家さんをごまかすためにロボット犬のまねをしたり、自宅に動物園から脱走したサルが入り込んできたときに死んだふりをしたり、耳を丸めて、ひまわりの特徴である、クルクルの前髪を表現したり、しんのすけとかくれんぼしたり、映画「クレヨンしんちゃん 暗黒タマタマ大追跡」では自力で東京から埼玉の春日部の自宅まで歩いて帰り、「クレヨンしんちゃん 嵐を呼ぶ 歌うケツだけ爆弾!」で沖縄から埼玉へ帰るとき、空港でぬいぐるみに化けたりなどの演技力もある。映画「嵐を呼ぶ モーレツ!オトナ帝国の逆襲」では、しんのすけが尿意を催した際、しんのすけによってバスの運転を任され、憔悴しながらも二十世紀博内部への突入を成功させる活躍を見せた。結局、突入を成功させたシロに対する胴上げによってハンドルを握る者がいなくなったためにバスが内部の柱に衝突して止まるまでバスのハンドルを握っていた。また、「爆発!温泉わくわく大決戦」で野原一家と共にアカマミレの不健康ランドというゲームに強制参加させられた際は、野原一家のミスによるペナルティーで難易度が過酷になっていく中、シロだけが最後までノーミスだった。
生みの親はボルシチ。4匹兄弟の1匹として生まれたが、飼い主一家の父が犬に触れると呼吸困難や不整脈になってしまう病気、「突発性犬アレルギー」（架空の病気）を発症し犬が飼えなくなってしまい、兄弟3匹は無事引き取られていったが、ボルシチとシロは引き取り手が見つからず保健所へ託す事になった。ところがそれに反発した飼い主一家の娘るんが、誰かが拾ってくれるようシロを段ボール箱に入れ、家族に内緒（兄と母親は知っていたが黙認した）で路上へと置き去り（実際はしんのすけが拾うまで見守っていた）にし、それをしんのすけが拾い野原家で飼われる事となった。
アメリカ合衆国カリフォルニア州出身。父は建築家、母は教師。幼少の頃、母親がピアノを習わせたところ非凡な才能があると言われたため、ジェイコブ・ギンペルについてピアノを習い、さらにマリオ・カステルヌオーヴォ＝テデスコに理論を学ぶ。最初はピアニストを志したが、後に作曲へと関心が向かい、ロサンゼルス・シティー・カレッジに進学したのち『白い恐怖』を観て映画音楽に興味を持ち、同映画の音楽担当ミクロス・ローザが南カリフォルニア大学にて講義を受け持っているのを知ると、1年間聴講し指導を受ける。事務員としてCBSに入社し、当初タイピストをしていたが、すぐに音楽部門へ転属。ラジオドラマから料理番組まで放送用音楽を作り、アルフレッド・ニューマンの推薦などで、50年代半ばからTVや映画の音楽を書き始める。生涯において170作品を超える映画を手がけ、アカデミー賞に18回ノミネートされ、うち『オーメン』で受賞。またエミー賞を5回受賞しているほか、ゴールデングローブ賞と英国アカデミー賞にそれぞれ4回ずつノミネートされた。彼は映画音楽の作曲家としてとても有名だが、「管弦楽のための音楽」といった、現代音楽あるいはオラトリオやバレエの音楽も作っている。他にカリフォルニア・ディズニーランドのアトラクション「SOARIN' OVER CALIFORNIA」の音楽や、カリフォルニア州からの依頼で管弦楽曲「FIREWORKS」も手がけている。2004年7月21日早朝（現地時間）にロサンゼルスの自宅にて肝臓癌のため75歳で死去した。1998年と2000年に日本を訪れ、神奈川フィルハーモニー管弦楽団を指揮して主に自作を演奏するコンサートを行っている。2003年に予定されていた3度目の訪日は医師に止められて中止し、代わりの指揮者としてチャールズ・フォックスが日本を訪れた。