シンプルなパターンプレイヤーであり、リズムに徹したプレイと時に弦を引っぱり上げる程のハードなピッキングが特徴。ベースラインは1~2小節で完結していることが多く、フィルインも少ないが中音域を使うことによってメロディアスに聞こえ、耳に残るフレーズを多く残した。フレーズにはペンタトニックを多用し、8分音符主体で作られていることが多いが多少16分音符を加え、ひとつのパターンに対し1ヶ所入れられるシンコペーションがドライブ感を生み出し、前述のハードピッキングが生み出すツブ立ちの良さと相まって独特なサウンドになっている。
1941年11月24日、テネシー州メンフィスに生まれる。10歳のときにウクレレを手にし、小学6年生のときに同地に引っ越してきたスティーヴ・クロッパーと知り合いになる。16歳のときにベースを手にしスティーヴやテリー・ジョンソンらとザ・ロイヤル・スペーズというバンドを結成し、57年頃から活動。のちにこのバンドはマーキーズと名を変えスタックス・レコードに出入りするようになる。1964年頃、スタックスのハウスバンド、ブッカー・T&ザ・MG'sにルイ・スタインバーグの後釜として参加、1976年に同社が倒産するまで数多くの所属アーティストのレコーディングやライブをサポートした。1970年代からは体制の変わった同社から少しずつ離れ、ロッド・スチュワートやザ・バンドのリヴォン・ヘルム、レオン・ラッセル等のセッションに参加するようになる。1978年にはTV番組「サタデー・ナイト・ライブ」の企画から生まれたブルース・ブラザーズ・バンドにスティーヴと共に加わり、1980年の映画『ブルース・ブラザース』、1998年の続編『ブルース・ブラザース2000』にも本人役で出演した。1983年からはエリック・クラプトンのバンドに参加しツアーと2枚のアルバムでプレイし、1985年のライブエイドにも出演した。1990年、メンフィスからフロリダ州パルメットーに引っ越す。1992年にブッカー・T&ザ・MG'sとしてボブ・ディランの30周年特別公演のハウスバンドを務める。また同年、やはりMG'sの一員として忌野清志郎のアルバム「Memphis」に参加、日本武道館でのライブにも出演している。1990年代後期に喉頭癌を患うも回復。2000年代からは主にニール・ヤングのツアーやレコーディング、スタックスのレビューライブやブッカー・T&ザ・MG'sでのライブ等で活動。この頃Dupree'sSyndromeという遺伝子病を患う。2012年5月、コットンクラブ、ブルーノート東京での公演の為エディ・フロイド、スティーヴ・クロッパーらと来日。 9日〜12日までの全公演終了翌日、2012年5月13日朝、宿泊先であった東京都内のホテルで死亡しているのが発見され、同日スティーヴ・クロッパーがfacebook上で公表した。70歳没。
1960年頃よりスタックス・レコードの専属プレイヤーとしてオーティス・レディング、サム&デイブ、ウィルソン・ピケット、アイザック・ヘイズ、エディ・フロイド、カーラ・トーマス、アルバート・キング等のレコーディングやツアーをサポート。1970年代にスタックスを離れてからは現在までフレディ・キング、エルヴィス・プレスリー、デュアン・オールマン、ロッド・スチュワート、リヴォン・ヘルム、トム・ペティ、ボブ・ディラン、エリック・クラプトン、忌野清志郎、マディ・ウォーターズ、ニール・ヤング等のレコーディングやバンドに参加している。また、パーマネントバンドとしてはブッカー・T&ザ・MG's、ブルース・ブラザーズ・バンドで活動。
一度も途絶えることなく人から人へと伝えられた藤織りは、京都府北部・丹後半島の山間部である宮津市上世屋地区の藤織りのみとされる。標高350メートルを超える山間部の上世屋では綿はまったく収穫できず、古来からの藤布生産が続けられた。宮津市の上世屋（かみせや）、下世屋（しもせや）、駒倉、京丹後市弥栄町の味土野では、藤布をヌノ（布）の訛りで「ノノ（布）」と称し、麻布を「オオノ」、木綿の「モメン」と称して明確に区別した。布といえば藤布をさすものであり、保温性の低いこの衣服を冬は重ね着したことから、冬の寒さの度合いを「今年は何枚の寒さ」と表現する風習があった。これらの地域では近年まで藤織りが行われており、上世屋では「ノノが織れんと嫁にもいかれんじゃった」と言われたほど、女性は必ず習得すべき技術とされ、貴重な現金収入の手段でもあった。1965年（昭和40年）頃、下世屋では1人だけが藤織りを行い年2～3反を生産していただけであったのに対し、上世屋にはまだ十数人の織り手がいて、10～20反を織りあげていた人もいた。しかし、1986年（昭和61年）に佛教大学の高見義和が著した論文によれば、当時藤織りを生活の糧として行っていたのは老婆ただ1人で、京都の問屋に出荷する茶室の座布団用に織られていた。この調査は論文発表よりも数年遡るとみられ、土田耕三が執筆した「月刊染織α」のレポートによれば、「以前は座布団用に（幅1尺2寸で）織られていたが、昭和60年以後は幅8寸3分で統一されている」と述べられている。この上世屋地区の老婆2人によって伝承された技術が、今日の「藤織り」である。現代の藤織りは、生活の糧として伝承されてきたかつての藤織りと本質的な違いはあるが、その技術は、保存と伝承を試みる人々によって継承されている。「丹後の藤布紡織習俗」の名称で、1983年（昭和58年）、国の選択無形民俗文化財（記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財）に選択。「丹後の藤織り」として、1991年（平成3年）京都府無形民俗文化財に指定。2001年（平成13年）京都府伝統工芸品に指定。このほか、京都府立丹後郷土資料館保管の「丹後の紡織用具及び製品」782点が2010年（平成22年）国の重要有形民俗文化財に指定されている。