主にイワシ・タラ・サバ・ニベ・メバル・カレイなどの硬骨魚を食べるが、頭足類なども稀に捕食する。口を大きく広げることができ、全長1.2mの雌が、全長の半分に及ぶギンザケを飲み込んでいた記録がある。日中は待ち伏せ型捕食者で、魚が頭の近くを通りかかると飛び出して体盤で包み込み、電気ショックを浴びせて気絶させて丸呑みする。このプロセスにはおよそ2分間かかる。夜間には、多くの昼行性魚類が海底近くに降りてくるため、これらを積極的に捕食するようになる。ゆっくり泳ぐか浮かびながら獲物を追跡し、5cm程度まで近づくと突進して体盤で包み、電気ショックを浴びせる。獲物を確実に包み込むため、側方・前方に宙返りを行うこともある。麻痺した獲物は、胸鰭のうねりを用いて口に運ばれる。ある記録では、75cmの雌が20cmのジャックアジ Trachurus symmetricus を10秒以下で捕食した。モントレー湾での夜間表層曳網による調査で本種が大量に捕獲されたことから、本種は夜間には小魚を求めて表層に移動していると推測できる。本種は一日中獲物を捕食するが、獲物への反応は夜間のほうが速い。多くの獲物は夜間、または濁った水中で捕食されており、視覚は役に立たないため、代わりにロレンチーニ器官による電気受容が用いられている。電極により人工的な電場を作って行った野外実験では、本種は距離が近い獲物よりもより動きが速い獲物を好むようで、機械受容器である側線も捕食に重要であることが示された。
油を蓄えた大きな肝臓と低密度の体組織を持つことから、ほぼ中性浮力を持ち、泳がずに水中に浮かぶことができる。体盤は硬くて余り動かず、推進力は太く筋肉質の尾によって生み出される。遠隔測定法を用いた研究では、本種は夜間に泳ぎ回って岩礁などに出現する一方、日中は開けた場所で堆積物に埋もれている。複数個体が同じ場所で休むことはあるが、群れは作らず定住もしない。他のシビレエイと同じように、防御・捕食に強力な電気ショックを用いる。1対の発電器官は筋肉由来で、体重の15%を占める。これは、数百枚のゼラチン質の”発電板”が縦に積み重なり、六角形の柱を構成し、これがさらに数千本集合した構造である。大型の成体では45ボルト程度、内部抵抗の低さから電力は1キロワットに達する。直流のパルスを発し、各パルスは4–5ミリ秒持続する。攻撃時のパルス頻度は、最初150–200回毎秒であるが、その後減少していく。獲物の大きさに応じ、最大で1000回を超えるパルスを放つことができる。パルスの頻度は水温とともに増加する。大型で電気ショックも持つため、天敵はほぼいない。サンタカタリナ島沖でシャチに捕食されていた1例がある。ノッポコロモガイ Cancellaria cooperi は本種やカスザメ属などの底生魚に付く寄生性巻貝であり、粘液に含まれる化学物質を目印に体表に付着した後、吻で皮膚に切れ目を入れて吸血する。他の寄生虫としてはカイアシ類の Trebius latifurcatus、吸虫の Amphibdelloides maccallumi,、条虫の Acanthobothrium hispidumなどが知られる。
体は柔らかく、皮歯を欠く。体盤は楕円形で、幅は長さの1.2倍になる。前縁はほぼ直線で、1対の腎臓形の発電器官が皮下に視認できる。眼は小さく、その後方には縁の滑らかな噴水孔がある。噴水孔から吻端までの長さは、噴水孔間の長さの1.8倍である。鼻孔間の皮褶はほぼ口に達し、縁は弧を描いた深い溝となっている。口から吻端までの長さは、口の幅にほぼ等しく、口から鼻孔までの長さの3倍である。上顎に25–28、下顎に19–26の歯列がある。歯は小さく滑らかで、鋭い1本の尖頭がある。2基の背鰭があり、第一背鰭は第二背鰭の2倍以上の大きさで、腹側には大きな腹鰭がある。。尾は短くてT頑丈で、末端には大きな三角形の尾鰭がある。尾鰭の後縁は直線的である。背面は暗灰色から褐色で、成長とともに小さな黒い斑点が出現する。腹面は白い。雄は0.9m、雌は1.4mに達する。最大で41kgの記録がある。
戦術情報処理装置は、戦闘における意思決定を支援するという性格上、マン・マシン・システムを構成することが求められる。このことから、多くの戦術情報処理装置は、中核となる情報処理システムとともに、マンマシンインタフェースも、重要なサブシステムとして含まれることが多い。かつては単体で戦術級C2システムとなることもあったが、現在では、戦術データ・リンクとともに戦術級のC4Iシステムを構成する。また、多くの場合は射撃指揮装置とは別のものとして扱われるが、イージスシステムや艦艇自衛システムなど、総合的C4ISRシステムを指向している機種の場合は、射撃指揮機能、さらにはセンサー・システムも統合されている場合もある。もっとも初期の戦術情報処理装置といえるのがアメリカ空軍の半自動式防空管制組織（SAGE）である。ただし、これは戦術用途ではあるものの、規模としては作戦級に近かった。その後、アメリカ海軍が開発した海軍戦術情報システム（NTDS）において、大幅に小型・軽量化された戦術情報処理装置が開発された。西側諸国の海軍もこれに準じた機種を開発し、これらは、その情報処理機能に着目して、戦術情報システム（TDS：Tactical Data System）あるいは戦術情報処理システム（TDPS：Tactical Data Processing System）と呼ばれていた。しかし、現在では、意思決定支援システムとしての機能を重視して、戦闘指揮システム（CDS：Combat Direction System）、あるいは戦闘管理システム（CMS：Combat Management System）と呼ばれることが多い。一方、戦術情報処理装置は、NTDSの海軍航空隊版である空中戦術情報システム（ATDS：Airborne Tactical Data System）により、E-2に搭載されて空中にも進出した。これらは、NTDSや地上要撃管制と同様、データ・リンクによって敵機の座標などを送受信することができる。これらのデータ・リンクを運用するため、戦闘機搭載の火器管制装置のなかには、限定的な戦術情報処理機能が追加されたものがある。