福岡商科大附属大濠高から、社会人野球の杵島炭鉱を経て日炭高松に入団。1959年の都市対抗野球にチーム初出場を果たし、2回戦では東洋レーヨンを相手に先発。5回まで好投するが、後続が打たれ惜敗した。この時のチームメートに柿本実、黒江幸弘がいる。1960年に東映フライヤーズに入団。1年目から一軍で起用され、5月18日には大毎オリオンズを相手に初先発。中西勝己と投げ合い、5回を1点に抑え初勝利を果たす。しかし翌1961年は故障もあって低迷。1962年に広島カープへ移籍。先発、中継ぎと重宝されるが、肩のでき上がりが早く、連投がきくからという理由で抑えを任されることになった。当時はセーブというルールが球界になかった時代であり、抑えは単なるリリーフと変わりが無いものだったが、自分の役目をしっかりと果たす。この年は60試合に登板、翌1963年は先発の一角としても起用され、リーグ最多の61試合に登板するなど、毎試合ベンチでスタンバイしていた。1965年には64試合に登板し、投球回数も226回を投げた。18勝したがその内17勝が救援勝利という記録だった。しかし、これまでの疲労が溜まり1967年にひじを故障し、1970年に引退。引退後「僕が太く短くを選んだ。だから後悔はない」と本人は語っている。現役引退後の1972年に広島の二軍投手コーチ、1973年～1974年には太平洋クラブライオンズの一軍投手コーチ、1975年～1983年には古巣・広島の一軍投手コーチ､1984年～1987年には二軍コーチと歴任。ジョー・ルーツ、古葉竹織、阿南準郎ら3人の監督に仕え、5度のリーグ優勝と3度の日本一に貢献し、広島の黄金期を支える。2000年から2005年まで広島経済大学硬式野球部特別コーチ、2006年から2009年まで同部投手コーチ、2010年から2012年まで同部の監督を務めた。2度のリーグ優勝に導き、柳田悠岐を送り出した。監督の後任として同じく広島OBの山本翔が就任し、2代続けて広島OBが監督を務めることとなった。
双子の兄のダヴィド・デゲンと共に2006 FIFAワールドカップのメンバーに選ばれている。2008-09シーズン夏季移籍期間に、ボルシア・ドルトムントからリヴァプールFCへの移籍が決定した。移籍金などの詳細な契約内容は不明 。しかしリヴァプールでは満足な出場機会に恵まれず、2010-11シーズン開幕前にVfBシュトゥットガルトへ買取オプション付きで期限付き移籍し、2シーズンぶりにドイツ復帰を果たした。 しかしシュトゥットガルトでの出場は5試合に留まり、さらにチームが低迷したこともありシュトゥットガルトによる買取オプションは行使されず2011年6月30日にリヴァプールへ復帰することになったが、契約は更新されず退団した。11月に古巣のFCバーゼルに復帰した。キャリアを通して右肩の負傷に悩まされてきたが、2015-16シーズンには同箇所の手術を要する負傷をしたことにより同シーズン限りで現役を引退した。
巨人の菅野智之とは同じ名字で東海大相模高校出身と共通点はあるが、血縁関係は一切ない。毎日、朝のテレビ情報番組でやっている占いを見てしまい、「今日のラッキーアイテム」で、自分の持っているものが出ていたりすると「よし」と思うらしい。ジブリアニメ『崖の上のポニョ』の『ポニョ』に似ているとファンの間で話題になり、球団広報からも『菅ニョ』とSNSで紹介される。
バットコントロールに優れ、勝負強さや内角へのボールの対処に定評があり、小柄ながらも広角に長打を放つ中距離ヒッター。 走力は50メートル6秒と、走・攻・守そろった俊足好打が売り。
1984年ロサンゼルスオリンピックでの体操において、種目別・鉄棒決勝で10点満点（規定演技、自由演技もあわせると3回の鉄棒演技すべてで10点）を出し金メダルを、また跳馬では銀メダルを獲得した。体操団体では銅メダルで、1つの大会での金、銀、銅の3つのメダルを持っている。また平行棒におけるオリジナル技モリスエ（後方棒上かかえ込み二回宙返り腕支持：難度D）の名でも知られる（鉄棒にも同名の技がある）。ロサンゼルスオリンピックでは、極度のあがり症による緊張から眠れなくなったため、桂枝雀の落語カセットテープを聞いていた。1986年2月26日、フジテレビ系バラエティ番組『笑っていいとも!』のレギュラーコーナー「テレフォンショッキング」に岸田智史の紹介で出演することになったが、当時のアマチュア規定により、バラエティ番組への無断出演は禁止されていたため、その日に引退を宣言し、出演を強行した。所属会社であった紀陽銀行を退社し、引退後はテレビタレントとして『ドキド欽ちゃんスピリッツ』（TBSテレビ）で本格デビュー。また、歌が得意で、歌手としてジャズライブ活動やレコードリリース、ダンスの振り付けなどもしている。『アッコにおまかせ!』（TBSテレビ）のコーナーだった「ダイエット体操」の振り付けも担当。また、体操の経験と知識を生かして、体操を主体にした漫画『ガンバ!Fly high』の原作を担当。この際、自らがモデルとなり演技の姿勢や成功例・失敗例などの参考写真を提供しており、担当者は「こんな事が出来る漫画原作者はいません」と述べている。前述のダイエット体操の振り付けをやっていたせいか、体操の振り付けを依頼されることがあるが、そういった仕事は同じ体操を生業にしている佐藤弘道に渡している。尚、佐藤は日体大の後輩に当たるが自身は体操競技部、佐藤は体操部と部は違う。この他にも日本テレビ系列で放送された『雷波少年』（2001年1月）の企画“鉄棒少女”で、大車輪仮面として登場。これにより鉄棒少女こと羽田実加を支援し、羽田の大車輪を成功に導いた。また、クラシアンのCMキャラクターは14年間務めた。落語が趣味で、もともとは上方の桂枝雀に私淑しており、枝雀のテープを良く聴いていた。初めて枝雀の高座を生で観たのは1987年の東京・歌舞伎座での3日連続独演会であり、後に『枝雀寄席』（朝日放送）にゲスト出演して枝雀に直接会い、オリンピック参加メダルを渡したこともあった。後、稽古を付けてもらいたく約束無しで枝雀の自宅を訪ねたことがあったが、この時は会えなかったという。大のゴジラマニアとしても有名。その縁からか1991年の『ゴジラvsキングギドラ』、2002年の『ゴジラ×メカゴジラ』に出演している。沖縄好きで土地を購入。現在は仕事がオフの時は沖縄に滞在している。