パリッシュは1994年にシャーロット・ホーネッツに移籍し2年間プレーをした。その後1996年にマイケル・ジョーダンがカムバックし再び強さを取り戻していたシカゴ・ブルズに移籍し1年間プレーをし、NBAファイナルを制覇した。すでに43歳になっており優勝後引退した。1996年にNBA史上最も偉大な50選手に選出され、2001年に殿堂入りした。
大学卒業後、1976年のNBAドラフトの1巡目全体8位でゴールデンステート・ウォリアーズに指名されNBA入りする。ウォリアーズ時代は出場時間に恵まれなかったが、1980年にセルティックスにトレードで移籍後、目覚しい活躍を見せる。セルティックスにはラリー・バードがおり、ケビン・マクヘイルという強力フォワードがいた。そこにパリッシュという大型センターが加わることによって理想的なトライアングルが形成された。このトリオの活躍によりセルティックスは東地区の伝説的な強豪にチームになり、西地区のロサンゼルス・レイカーズと二強の時代になる。80年代は東地区のどのチームも「打倒・セルティックス」に目標を置いていたといっても過言ではない。セルティックスの黄金期というとバードが注目されがちだが、ゴール下を占領しリバウンドを取り捲り、ブロックショットを連発するパリッシュの存在も重要なファクターであった。
それでも、千秋楽当日の横綱土俵入りと自身取組前に三役揃い踏みをする際は、膝の痛みはそれほど気にならなかったらしい
また北勝海が結びの一番の対戦前、土俵下で大乃国対霧島戦を見ていたが、自身も不振の霧島なら大乃国に負けるだろうと思っていたという
しかしこの対戦は予想を翻し霧島が大乃国を寄り切って勝利
この瞬間北勝海の8回目の幕内優勝が決まったが、同時に左膝の激痛が酷くなったのである
その後結びの一番での旭富士戦は全く相撲に成らずに敗北
左足を引き摺りながら花道を歩いた後、記者陣とのインタビューでは「大阪のお客さんに失礼しました
最後は良い相撲を取りたかったのに」と語り、幸運がもたらした優勝であった
1991年7月場所は休場明けで且つ稽古不足で大不振
12日目にようやく勝ち越しを決めたが、引退したばかりの千代の富士に「勝ち越しおめでとう」と冷やかされる
また9日目には、同郷のライバルの大乃国が28歳9か月の若さで引退を表明、自身にとっても大きなショックだったという
さらに千秋楽は北勝海と同じく8勝6敗同士の成績不振ながら旭富士との横綱対決
「泡の抜けたビール」「史上最低の千秋楽相星決戦」と叩かれる始末
熱戦の末北勝海は旭富士を寄り切りで下し、何とか9勝目を挙げた
それでも北勝海にとっては現役最後の千秋楽まで皆勤した場所となり、翌9月場所以降は度重なる怪我に苦しみ、全休と途中休場とを繰り返す羽目となる
自身3場所連続休場となった1992年1月場所中に旭富士も引退、これで横綱は北勝海たった一人となる
同場所3日目、旭富士の現役最後の取組となった若花田（のち3代若乃花）戦での北勝海は「その相撲（TV生中継）は見ていなかった
もしかしたら…という思いがあったのかも知れない」と顔を強ばらせながらコメント
翌3月場所、「ゲンの良い」大阪で奇跡の復活を目指したものの、1勝も出来ずに4場所連続休場へ
「相撲勘が戻っていない
もう少し時間が欲しい」と沈痛な表情ながら「場所後の巡業で猛稽古して次の5月場所で進退を掛ける」と公言していた
しかしその1992年5月場所直前になっても、体調は依然回復せず思うように稽古は出来なかった
自身がろくに相撲を取れる状態ではないにも拘らず、一人横綱という責任感からか、敢えて北勝海は一旦5月場所の強行出場を表明する
師匠になったばかりの千代の富士は渋々認めたものの、旧師匠の北の富士は納得せず、当時の出羽海理事長（元横綱佐田の山）にも北勝海の去就について相談していたという
その後北の富士・千代の富士の二人の師匠らと3者の話し合いの結果、北勝海の現役引退が決定
その引退会見での北勝海は「自分は稽古で、横綱まで上がった相撲取りですから、その稽古する気力がなくなったらもう、終わりかなと…」ハンカチで涙を拭いながら語っていた
北の富士は「再起を期待したが想像以上に体力が衰え、大事な気力も落ちてしまっていた
横綱がいなくなるのは心苦しいが、このまま本場所を出場しても横綱の名を汚すだけだと思った」と、自ら引き際の潔さを貫きつつ北勝海を延々説得し、引退を決意させたという
千代の富士は「自身が現役辞めてから、僅か1年後にポチ（北勝海の愛称）も引退するとは思わなかったから、本当に寂しい
でも自分が長く横綱を張れたのは、ポチが九重部屋にいてくれたお陰」と労っていた
北の富士は北勝海のことを「素質ではその辺の力士と変わらないが、稽古熱心さでは100人に1人の素材」と評した
なお素質不足を気力で補う相撲の性質だったため、気が緩む面のある優勝決定後の取組は4戦4敗であった
現役引退後、解説者として出演した「大相撲ダイジェスト」で、霧島の取り組みを解説する際には「大関・霧島関」と敬称付きで呼んでいた
老人ホームなどの福祉施設への慰問を現役時代より定期的に行っており、地元北海道の障害者施設に個人的に寄付もしている
これについて北勝海は「父をはじめ地元の人たちの理解があったから、相撲の世界でやってこれた
時間さえあれば地元に帰って積極的に祭事にも参加したいし、自分を育ててくれた地元に恩を返したい
」と語っている
また、長野県長野市の児童福祉施設の設立にも発起人として名を連ねている