兵科の現役将校となる士官候補生は、1926年（大正15年）3月に第40期233名のうち24名が初めて航空兵科に指定されて以来、第50期まで航空兵科も例外なくすべて東京市牛込区市谷本村町の陸軍士官学校で教育を受けていた。当時の航空兵科士官候補生は全員が操縦将校要員であったにもかかわらず、特性が大きく異なる歩兵科を基本とした教育を行う従来の課程は合理性に欠けており、航空に特化した士官学校が求められていた。1937年（昭和12年）、陸軍士官学校の予科を陸軍予科士官学校とし、本科を神奈川県高座郡座間村に移転する改革に合わせ、航空兵科士官候補生のみは在学中から操縦教育を行う独自の課程とする案を陸軍中央も承認した。当初教育総監部は各兵科将校の精神的団結のため同一学校での教育を主張したが、座間では飛行場用地が確保できないため、埼玉県入間郡豊岡町（現在の入間市北東部）に学校を建設することとし、それまでのあいだは所沢陸軍飛行学校の施設を転用して教育を行うことが決定した。ただし独立した学校ではなく、陸軍士官学校校長の監督下にある分校としてであった。同年9月29日、「所沢陸軍飛行学校令廃止ノ件」（軍令陸第5号）が制定された。翌9月30日、「航空兵科将校ト為スベキ生徒及学生ノ教育ヲ行フ為陸軍士官学校ニ分校ヲ置ク」と定めた陸軍士官学校令改正（勅令第566号）が公布、即日施行された。1937年10月1日、前述の軍令陸第5号が施行され、これによって所沢陸軍飛行学校は廃止となり、同地に陸軍士官学校分校が開設された。所沢陸軍飛行学校で行っていた各種の教育および研究は熊谷陸軍飛行学校に移管された。施設は主として陸軍士官学校分校に転用され、一部は熊谷陸軍飛行学校の所沢分教場となった。
同年4月、前述の条例改正をうけて千葉県印旛郡千代田村（現在の四街道市中央部）に陸軍航空学校下志津分校と、三重県度会郡北浜村（現在の伊勢市北部）に同明野分校が設置された。当初印旛郡に置かれた下志津分校は仮校舎であったが、用地を取得し新校舎を建築したのち1923年（大正12年）1月、近隣の千葉郡都村（現在の千葉市若葉区北西部）に移転した。分校の存在は、偵察、戦闘など分科に応じて、所沢より適した立地で教育と研究を行える利点があった。その反面、遠く離れた分校までも本校の校長が指揮監督するのは不便であり、陸軍航空部と分校間の諸系統業務もすべて編制に従い本校を経由しなければならない煩雑さがあった。そうしたことから陸軍航空部は下志津、明野の分校を独立させ直接管理下に置く決定を下した。
クリスマス島を発見した人物は、不詳である。17世紀はじめのイギリス、オランダの海図には記録があり、1615年2月3日にイギリス東インド会社のジョン・ミルウォードがトマス号で島を見出したのが最初の記録と考えられている。ピーター・グースが1666年に出版した地図にはモニ島として記載されている。島名の由来は、イギリス東インド会社のウィリアム・マイノースが、1643年12月25日（クリスマス）にロイヤル・メアリ号でこの島に到着したことによるが、彼は島には上陸しなかった。1688年にウィリアム・ダンピアが、シグネット号で初めて島の西岸に上陸し、無人島であることが分かった。彼の記録によると、インドネシアからココス諸島に向かう際に東に流され、28日後に到着したとのことである。1886年にはジャック・マクレアがフライング・フィッシュ号で来島、島の北東岸に上陸可能な入り江を発見してフライング・フィッシュ・コーブと名づけた。彼らは動植物も採取している。島に最初に居住したのは、1888年に当時ココス諸島を支配していたジョン・クルーニーズ＝ロスと、その弟であるアンドリュー・クルーニーズ＝ロスらの一行である。彼らはココス諸島への木材等の供給を目的に、フライング・フィッシュ・コーヴに集落を作った。1887年9月30日から約1週間、ペラム・アルドリッチはイジェリア号でクリスマス島を訪れた。同船に乗っていた自然科学者ジョセフ・ジャクソン・リスターは、多数の動植物および鉱物を採取した。自らもインドネシア周辺の調査を行った経験のある海洋学者ジョン・マレーは、リスターの採取したクリスマス島の土壌に良質のリン鉱が含まれていることを見出した。彼の働きかけに応じて、イギリス海軍は1888年6月6日に島のイギリス領への編入を宣言した。1891年、マレーとクルーニーズ＝ロスはイギリス政府から99年間のリン鉱採掘権を与えられ、1897年にクリスマス島リン鉱会社 (Christmas Island Phosphate Company) が設立された。1897年にはマーレー自身クリスマス島に渡り、調査により島の南部で新たな可採箇所を見つけている。リン鉱の輸出は1895年から始まり、1900年に大型貨物船による本格的な輸出が行われるようになり第二次世界大戦まで続いた。主な輸出相手国は日本、オーストラリア、ヨーロッパであった。当時の島はイギリス植民地政府とイギリスリン鉱委員会 (British Phosphate Commission) の共同統治となっていた。1898年にはイギリス植民地政府の施策で、広東省などから約200名の中国人が採掘労働者として島に送り込まれたのを皮切りに、主に中国人、マレー人（ジャワ、アンボン出身）が採掘の労働力として島に送り込まれた。彼らは居住地を限定され、中国人はプン・サーン（Poon Saan、半山。山の中腹の意）地区、マレー人はカンポン（Kampong、村の意）地区に集められた。現在に至るまで、島の各地区は当時からの住み分けを色濃く反映している。第二次世界大戦に入ると、島のリン鉱資源は日本の標的となった。1942年3月7日朝、島は日本軍・南雲機動部隊別働隊4隻（金剛型戦艦《榛名、金剛》、陽炎型駆逐艦《谷風、浦風》）の艦砲射撃を受け、同島守備隊は白旗を掲げた。その後、別働隊4隻は白旗を放置して島を去ったが、島内では抗戦を主張するイギリス人と、降伏を主張するリン鉱労働者との意見が分かれた。同31日、第十六戦隊（司令官原顕三郎少将）と第四水雷戦隊（司令官西村祥治少将）によるクリスマス島攻略作戦（軽巡洋艦3隻、駆逐艦3隻、哨戒艇2隻、輸送船2隻、油槽船1隻、上陸部隊850名）が実施される。降伏主張者はついにイギリス人5人を殺害して、島をあけ渡した（日本軍のクリスマス島占領）。日本軍はリン鉱の搬出を目論んだが、労働者たちのサボタージュにあい、また輸送貨物船が1943年に潜水艦の攻撃で撃沈されるなどして、同12月にはあらかた島を撤退した。