『春楡（チキサニ）の上に太陽』はアイヌの民族叙事詩「ユーカラ」を題材とした人形劇である。人形劇団・人形座によって1959年夏に上演された。知里幸恵の『アイヌ神謡集』に収録された、オキクルミと「悪魔の子」の争いを扱った話を題材に、脚本の深沢が創案した「悪魔（人形劇では「モシロアシタ」）の妹」であるチキサニを加え、アイヌの村人も含めた交流と戦いを描いた。チキサニはオキクルミに誘われたアイヌの集落での暮らしに惹かれながらも兄の命令との間で苦悩し、最後は兄がオキクルミに放った矢を身代わりとして受け絶命する。そのあと、アイヌたちとオキクルミは力を合わせてモシロアシタを倒す。1959年7月に東京で初演され、8月にはNHKテレビでの放映もあった。『ホルス』の最初のスタッフとなる大塚と高畑は、1959年8月の人形座東京公演を観覧したとみられている。しかし、本作は「舞台規模が大きく旅上演に不向き」という理由で翌年には演目からはずされた（劇団は小中学校を中心とした地方巡業に収入を依存していた）。その後、人形座は経済的な理由で1963年に解散した。1983年に徳間書店が『ロマンアルバム・エクセレント(60) 太陽の王子ホルスの大冒険』を刊行した際に、『チキサニの太陽』のタイトルで本作を紹介した。『ロマンアルバム』に掲載された『春楡の上に太陽』に関する資料は東京公演時のプログラム表紙のみで、「編集部で入手できた」唯一の資料と紹介されている。アイヌ民族叙事詩より『春楡（チキサニ）の上に太陽』 オキクルミと悪魔の子
ヒロインのヒルダに従来のアニメ作品にはなかった描き方をしたことで、本作は公開終了後も上映会が開かれるようになった。アニメーション愛好者サークル「東京アニメーション同好会」（アニドウ）を主宰するなみきたかしは、「公開時に観た僕の世代は、みなヒルダにイカレてしまった。それは可愛いとか萌えとかいうものとは断じて違う。二次元の作られたものではなく、考え行動する、そして主張を持った一人の人間を感じて、忘れられない実在の人物となったものなのだ。」と述べている。1980年代には関連書籍が複数刊行された。公開から32年が経た2000年11月、本作の「旧スタッフの集い」が開かれ、約6割のスタッフ（途中降板者は招待自体から除かれた）が参集した。席上、元企画部長だった関政次郎は「皆よくがんばったな。私にとっても忘れられない映画になった」と述べ、大塚康生は「永年のしこりが雪のように解け」たという。宮崎駿も2018年の高畑の「お別れの会」のコメントでこの集いに触れ、「偉い人たちが『あの頃が一番おもしろかったなあ』と言ってくれた。『太陽の王子』の興行は振るわなかったが、もう誰もそんなことを気にしていなかった。」と述べている。
大塚康生によると、「それまでの長編漫画の最低を記録」したという。その要因として、作品が扱ったテーマは「高校、大学生くらいの年齢を対象」としていたことを挙げ、東映側もそうした客層を想定した宣伝活動をおこなわなかったと指摘している。この大塚の証言も含め「興行面で失敗」が通説とされてきたが、木村智哉は2016年の著書で、1968年夏の本作を含む『東映まんがパレード』の全国8映画館での興行成績は他の年度と遜色がなかったと指摘している。製作段階での予算・納期超過により、高畑以下のスタッフは待遇面で他と格差をつけられ（大塚は契約金を半額にされた）、関や担当の原徹は東映動画を退社している。原画を担当した小田部が時代考証を行った『なつぞら』（2019年度上期NHK連続テレビ小説）でも、本作をモチーフにした長編映画『神をつかんだ少年クリフ』として、演出家・坂場一久（演・中川大志）を中心とした制作経緯が描かれ、興行実績も芳しくなかったことも描かれている。『なつぞら』では坂場が責任をとって会社を退社したストーリーなっている。
アイヌの伝承をモチーフにした深沢一夫の戯曲（人形劇）『春楡（チキサニ）の上に太陽』を基とし、舞台を「さむい北国のとおいむかし」として製作された。制作トップに立った高畑勲にとっては初めての監督作品（当時東映動画では監督という言葉は用いず監督業を演出と呼称していた）。興行的な成功には縁遠かったとはいえ、高畑が中編・長編アニメに進出する足がかりとなった。宮崎駿が本格的に制作に携わった初めてのアニメ作品でもある。2002年7月21日にDVDが発売された。初公開時の上映作品すべてをまとめて収録したDVDは『復刻! 東映まんがまつり 1968年夏』として2012年7月21日に発売された。動画枚数48255枚。
白き羽を持つ人々が黒き羽を持つ人々に支配され、「愛」や「自由」といった現実の世界では美徳とされていることが悪徳とされている、独特の世界観が特徴。白き羽を持つ主人公は、奴隷である自分を「愛」すると公言した（※七つの大罪を犯した）がために大罪人として連れ去られた「ご主人様（＝ヒロイン）」を取り戻すために戦うことになる。初代(SS版)以外は選ばなかったご主人様候補はストーリー中に登場し、仲間になったり場合によっては敵対したりする。ゲーム開始時にご主人様として選べるのは様々なタイプの美少女5名のうちのいずれかであるが、裏技を使うことで伊藤健太郎演じるニヒルな美少年のご主人様が登場。主人公との同性愛関係に対してやおいを愛する女性ゲーマーからの注目を集めることになり、広く普及したPS版（クロス）は女性に高く支持された。DC版はキャラクターデザインがそえたかずひろのものに変更されている。基本的に絵柄だけが変わっているが、サブキャラクターの中には容姿が完全に変化しており、ユニットと立ち絵、顔グラフィックが似ても似つかなくなっているキャラが存在する。ストーリーもSS版とは相違があり、特に終盤は大幅に加筆修正されている。イベントシーンはキャラの立ち絵が表示される形で展開し、演出としてアニメーションやビジュアルも盛り込まれている。また、エンディングが一種類だけだったSS版と違ってマルチエンディングとなり、あるエンディングの後にはハッピーエンド的なエピローグも存在する。PS版はDC版のストーリーをベースとしているが、ゲーム画面や演出はSS版に近く、アニメーションではなくCGムービーが収録されている。そのため、DC版に比べるとストーリー上カットされたシーンもあり、PS版をプレイしただけでは全ての謎は明かされない。イベントシーンはSS版同様2Dキャラがマップ上に配置された状態で展開される。また、DC版にあったエピローグは存在しない（そこまでは描かれずに終わる）。キャラクターデザインは再びつちやきょうこのものになっている。※旧約聖書をモチーフとした世界観だが、この世界では善悪が逆転しており、「平等」「自由」「正義」「友情」「弱者」「人権」「愛」が七つの大罪とされている。逆に「驕り（傲慢）」「嫉妬」「憤怒」「怠惰」「強欲」「暴食」「欲情（色欲）」が七つの美徳とされている。また、「邪悪」と言う言葉に関しては現実世界とは反対の意味で使用されている。