古いつづりはMansus Dei（記された日付は不明）であった。le mas Dieuとは『神の家』を表している。masはラテン語のmansusで、中世に『開発された農村』を意味し、オック語で『農村の住居』を意味するようになった。ル・グラン＝マデューは、テンプル騎士団のコマンドリーが置かれた重要な場所だった。コミューンは、シャラント県の東部1/3を占めるオック語地域にあり、マルシュ方言が話される。
ル・グラン＝マデューは県北東部にあるコミューンで、小郡庁所在地サン＝クローの北5km、アングレームの北東39kmのところにある。シャンパーニュ＝ムトンの南6km、ルマジエール＝ルベールから12km、シャスヌイユから13km、郡庁のあるコンフォランから19km、マンルとリュフェックから22kmである。コミューンに通じ、コミューンと交差する道路は、サン＝クローからシャンパーニュ＝ムトンへ南北に通過するD28号線、そしてヴァランスを経由してトロワ＝シェヌへ東西に向かうD15号線である。アングレームからコンフォラン、ベラックへ向かうD951号線、および中央ヨーロッパ・アトランティック道はコミューンの南東5kmのところを通過する。最寄りの鉄道駅はルマジエール＝ルベール駅で、アングレームとリモージュまで向かうTERの路線が停車する。地質学的には、シャラント県北部と同様に、コミューンはジュラ紀の石灰岩で構成されるアキテーヌ盆地の中にある。特に、コミューン南部を占めるのはバジョシアン（fr）である。ジュラ紀初期の地層は南東端で始まる。変質岩と、中央高地からもたらされた第三紀の堆積物の広範囲な広がりは、燧石を含む粘土と大理石混じりの粘土となって、コミューン面積の大部分である高原を覆う ·  · 。コミューンの地形は平均標高160mで、南へ向かって傾斜した、かなり標高の高い高原である。最も標高が高いのは、パニソー近くの県南東部、191mの地点である。最低地点は124mで、高架橋の近く、ソネットとの境界となっているコミューン南端の地点である。町中心部は標高173mである。コミューンは全体が高原の上にある。これは、シャラント川支流ソン・ソネット川とアルジャントール川の流域を切り離している。ソネット川はコミューン南端の境界線となって、サン＝クローのコミューンからル・グラン＝マデューを切り離している。
半田市は尾張学区に属し、中学生は尾張地方の県立および名古屋市立の普通科高校に進学可能だが、衣浦大橋を挟んで対岸の高浜市にある高浜高校の普通科には進学できない。
戦前には重工業も盛んになり、中島飛行機半田製作所に代表されるように航空機産業も発達した。軍需産業の一拠点となった半田市は戦争中には空襲の標的となり、多大な被害を受けることになった。戦後は再び重工業が復興し、衣浦港の重要港湾指定を経て、新たに造成された臨海部の工業地帯を中心に栄えている。
古くから酒、醤油、味噌などの醸造業が栄えていた。江戸中期より酒粕を用いた酢の醸造が始まると、江戸のにぎり寿司ブームもあり、樽詰めされた酢は尾州廻船によって江戸にも運ばれた。こうした醸造業の発展は現在の半田市の形成に繋がり、ミツカンなどに代表される日本有数の食品産業の町への基礎となった。
知多半島東海岸の中部に位置し、市域はＬ字の左右を反転させたような形をしている。東は衣浦湾に面し、西は知多丘陵で常滑市と接する。市域の中央を縦断して流れる阿久比川・十ヶ川の河口付近が、市役所等の集中する中心部である。市街地はかつての海岸線沿いや干拓地にあり、内陸部に住宅地が広がっている。埋立地は主に工業用地として利用されている。丘陵部は農業用地となっている。沿岸部をJR武豊線と国道247号線が、内陸部を名鉄河和線が、西部の丘陵地を知多半島道路・南知多道路がそれぞれ縦断している。
東京都文京区出身。旧制府立高等学校を経て1953年、名古屋大学理学部物理学科を卒業。電源開発に入った後、アメリカアルゴンヌ国立研究所に入所する。帰国後、精密機械メーカーサムタクを設立し、自ら取締役に就任した。1979年、父・椎名悦三郎の引退に伴い、第35回衆議院議員総選挙に旧岩手2区から自由民主党公認で立候補し、初当選する。なお悦三郎は、この選挙戦の最中の9月30日に死去した。当選後は椎名派が解散したこともあり無派閥となった。自民党国際局長を務めた他、リチャード・アーミテージ元国務副長官やビル・ブラッドレー元上院議員ら、アメリカの政界に知人が多い知米派・国際派であり、中曽根康弘首相・ロナルド・レーガン大統領の所謂「ロン・ヤス会談」の成功にも貢献した。1990年の第39回衆議院議員総選挙で落選。1992年、第16回参議院議員通常選挙に岩手県選挙区から出馬し、当選。1993年に自民党を離党する。同年夏に発足した細川内閣には好意的であり、後継の羽田内閣組閣時には経済閣僚候補に椎名の名前が挙がるも、入閣は実現しなかった。1995年に無所属の参議院議員を糾合し、田英夫らと院内会派「参議院フォーラム」を結成。1997年には自由の会に所属する。1998年、参議院議員に2期目の当選。1999年無所属の会結成に参加し、その後同会代表を務めた。2004年に政界を引退する。雑誌「中央公論」などに外交評論を執筆するなど言論活動もおこなった。2007年3月16日、肺炎のため死去。76歳没。元駐タイ大使・外交評論家の岡崎久彦とは旧制高校（旧制府立高校）の同級生。