1989年（平成元年）、本形式に代わる特急用車両として新形式の8000形を製造することが決定したため、急行用への格下げ改造が実施されることになった。この改造工事は同形式が運行開始する前の1988年（昭和63年）から開始され、3年間にわたって実施された。改造により中間部に扉が設けられて片側3扉となり、5000形と同じ扉位置となった。側面の種別・行先表示器は扉新設の障害となるため移設している。側面表示器は従来同形式と同等のものであったが、この移設に伴い8000形と同等のサイズのものに変更され、種別・行先表示の識別性が向上した。車内は中間扉の両脇にロングシートが設けられ、そのロングシートに隣接する座席は固定化されたが、それ以外の座席は転換クロスシートのままである。車体塗装も改造前と同一とされた。前面は標識灯間のステンレス板がコルゲート付きから平板に取り換えられ、手摺りが増設された。なお、塗色は当初5000形などと同じアイスグリーン地に塗り替える予定とされていたが変更され、もとの塗色のままとなった。1993年（平成5年）から8000形と同様のLED式車内旅客案内表示器の設置工事が施工され、1995年（平成7年）までに完了した。1997年（平成9年）にはCIの導入に伴い社紋が取り外され、「Nishitetsu」のロゴが入れられた。また、これに伴い帯の塗り分けが若干変更され、正面の社紋を避ける形で入っていた切れ目がなくなり、側面に新たにロゴを避ける形で切れ目が入った。2008年3月のダイヤ改正で天神大牟田線の優等列車の速度向上に伴い、110km/h運転への対応化工事（ブレーキの増圧・車輪形状の変更等）が速度向上を前に行われた。同年5月には廃車となる2011編成についても改造は施行され、同編成が本改造の性能を発揮したのはわずか2か月の短い期間となった。
座席は客用扉間が転換クロスシートとなっている。客用扉寄りの座席は固定式で、連結面寄りはロングシートとなっている。製造当初は扉間12窓に転換クロスシートを配置することで、それまで西鉄社内で懸案となっていた居住性向上が実現した。冷房装置は天井形分散式で、各屋根上に冷凍能力8,500kcal/hのユニットクーラーを4基設置している。この冷房装置は換気機能も有し、冷房制御スイッチとは別個の換気スイッチ操作でコンデンサファンモーターとエバポレーターファンモーターを動作させることが可能である。
運転室は全室式としており、車掌業務の便を図るために運転席を中央配置としている。運転席を中央に配置している高速電車は日本では数少なく、軌道線を除くと西鉄では本形式が唯一の例である。また、運転台の床面を客室より250mm高くし、前方視界を広く確保している。
普通鋼製車体で、両端に両開き式の扉を設けた片側2扉構造である。客室側窓は両扉間に2枚1組のアルミ製上段下降・下段固定式ユニット窓を6組設け、連結面寄りにユニット窓1枚を設けている。窓枠を無塗装の銀色で残したのが特色となっており、5000形にも踏襲されるなど西鉄車両の特色ともなっている。窓の開閉は上辺に取り付けた爪金による引っ掛け式となった。前面は上半部を傾斜させた非貫通形としている。前面窓は車体幅いっぱいにとられた3分割窓で、前面窓下両側に丸型の前照灯と尾灯を配置している。前面上部の窓の内側と側面中央上部に種別・行先表示器を設置し、従来車の行先表示板に比べて折り返し時の作業の簡略化を図っている。車体塗装は、やや黄土色に近い黄色（オキサイドイエロー）地に赤色（ボンレッド）の帯を配している。このデザインは筑紫平野の豊かな実と照りつける太陽をイメージしたものである。
戦闘方式は従来のアクションロールプレイングゲームを踏襲しているが、敵である魔物との遭遇はランダムエンカウント方式を採用している。フィールドやダンジョンの散策中に一定確率で敵が出現し、BGMが戦闘専用のものに変化して、戦闘専用の画面に切り替わることなくその場で戦闘が開始される。戦闘時は、レディ・ヨシオ・コックスの3人をプレイヤーキャラクターとして操作する。この3人には、一部ながらキャラクターボイスが採用されている。3人のプレイヤーキャラクターのうち、プレイヤーが自由に移動を操作できるのはレディのみである。ヨシオとコックスにはAIが搭載されており、プレイヤーが指定した作戦に従い、状況に応じて攻撃や回復などの行動を自動で行う。魔術やアイテムの使用は、プレイヤーがコマンドから直接命令できる。レディの攻撃手段は武器による直接攻撃と、ボタンの長押しでゲージを溜めて発動する必殺技がある。ヨシオとコックスの攻撃手段は、武器による直接攻撃とゲージを溜めて発動する魔術が用意されている。魔術には、敵に火や氷をぶつける飛び道具のような攻撃やヒットポイントおよびステータス異常の回復など様々な種類があり、レベルの上昇によって使用できる必殺技や魔術は増えていく。戦闘中にアイテムを使用したり、味方および敵キャラクターが魔術などを使用した際は、逐次ダイアログボックスによるメッセージが表示されて戦闘の状況を説明する。また、攻撃を加える方向によって敵に与えるダメージ量が異なっており、正面から攻撃するより、側面や後方から攻撃した方がより多くのダメージを与えられる。確率でクリティカルヒットが存在し、発動した際は「まぐれでだいダメージをあたえた」というメッセージが表示される。逆に敵からクリティカルヒットを受けた場合は「ゆだんたいてき だいダメージ」というメッセージが流れる。戦闘に勝利するか逃走に成功することで戦闘は終了する。敵を倒した時は「○○を かたづけた。」というメッセージが表示される。戦闘からの離脱は、逃走コマンドを使用するか、隣のフィールドへ移動することで発動する。逃走に失敗した場合は「にげられません。ざんねんです。」というメッセージが表示され、大きな隙が生じると同時に敵のカウンターアタックを受ける。フィールドの地形によっては下の階に落下する落とし穴などがあり、ヨシオやコックスが戦闘中に落とし穴に落ちて戦闘から離脱した場合、その戦闘中は復帰できない。また、敵を落とし穴に落とすことも可能だが、その場合、戦闘から離脱した敵の経験値などは入手できない。