地方政界を経て、大正9年（1920年）、第14回衆議院議員総選挙に故郷の旧熊本県第4区から立憲政友会公認で立候補し当選。以後、7期当選。政友会では鳩山一郎派に所属し、内務政務次官、政友会幹事長、米内光政内閣の鉄道大臣などを歴任した。昭和7年（1932年）2月20日の第18回衆議院議員総選挙では、政友会の選挙対策を取り仕切り、466議席中、304議席を獲得し「選挙の神様」の異名をとった。昭和14年（1939年）に政友会が分裂した際は鳩山や久原房之助らとともに政友会正統派に所属した。
明治16年（1883年）12月22日、熊本県菊池郡城北村（後に鹿本郡菊鹿町、現在の山鹿市）中農の長男として生まれる。父・松野長八は農業を営む傍ら馬の仲買人をしていたが、鶴平が生まれて間もなく、農業に見切りをつけて造り酒屋を始めた。鶴平少年は家業の酒造業を手伝いながら地元の木野小学校に通った。旧制城北学館中学校出身。松野によれば「酒造業は灘などのように名前が通るようになれば別だが、地方の片田舎での営業は、なかなか波があってむずかしい。私の家もご多分にもれず、どんともうかったかと思うと、バッタリといけなくなったりして、とにかく浮き沈みが激しかった。だから小学校を出て中学校に入ったけれども、家業の方が気がかりで仕方がなかった。（中略）家業をつぶしては困るから私も小さいながらよく働いたものである。学校はどうせ中途半端な通学しかできないのなら、いっそやめてしまえ、と思って中途で退学してしまった。そして、それからはもっぱら家業に励むことになったのである。これが私の社会へ出た第一歩である」という。
明治安田生命の企業CMソングでもあり、2005年1月2日にTBSで放送されたドラマスペシャル『星野仙一物語〜亡き妻へ贈る言葉〜』（石橋貴明、黒木瞳主演）の主題歌にも起用され、アルバム『そうかな』にも収録されている。2005年に行われた小田和正のコンサート・ツアーでは、アンコールの最後に観客との大合唱で歌われた。また、小田の親友でもある星野仙一が2014年に監督として東北楽天ゴールデンイーグルスで退任セレモニーを行った際も楽天での4年間の軌跡を振り返るVTRとともにこの曲が流された。第92代内閣総理大臣の麻生太郎（現:副総理兼財務大臣）が自民党総裁選に立候補した際、候補者討論会の入場曲に本曲を使用している。使用に至った理由は「歌詞に共感した」とのこと。ちなみに小田と麻生は誕生日が同じ9月20日である（小田は1947年、麻生は1940年生まれ）。TBSの『中居正広の金曜日のスマたちへ』のドキュメント企画でも「言葉にできない」とともにBGMで使われることがあり、番組レギュラーだった飯島愛（2008年12月に死去）のお別れの会（2009年3月1日、東京プリンスホテルにて）でもこの曲が流された。ドラマW『再生巨流』でも、エンディングで使われたほか、フジテレビ木曜劇場『カエルの王女さま』第9話劇中で主要キャストによる合唱で歌われた。2014年7月1日より、金沢シーサイドラインの鳥浜駅、並木中央駅、八景島駅、金沢八景駅で駅メロディとして流されている。セルフカバーされた「生まれ来る子供たちのために」は、2008年10月4日に開始したTBSの報道・情報番組『情報7days ニュースキャスター』のエンディングテーマ曲として、開始から2010年3月27日まで流された。また、2012年7月7日公開の映画「グスコーブドリの伝記」の主題歌にもなっている。
ペルシア語で「幕」や「カーテン」を意味するパルダは、南アジア、中央アジアのイスラム教社会の比較的高い身分の家庭を中心にして行われている制度である。また、ヒンドゥー教の高位カーストにもパルダと同様の風習をもつ地域がある。イスラム教では性の欲望は天国の味見と言われ積極的に楽しむべきものとされており、異性を見て性的に興奮してしまうことは人間にとって仕方のないこととしている。そして、それを防止するには男女の生活を分離させ互いを見なければ良い、という工夫からパルダの風習が生み出された。パルダの実施は地域や階層、家庭の方針によって違いがあり、たとえばバングラデシュでは、パルダを順守しているかどうかがその女性の美徳や家族全体の社会的評価をあらわすといわれる。もっとも厳格な方法では妙齢の女性は垣根を施した家の中で過ごすことを義務とされ、外出する場合にはブルカなどのベールで頭から足先まで全身を覆い、近親者のエスコートの元に、なるべく夜に外出することが求められる。また、男性側にも道でパルダを行っている女性に行き会った場合、相手が身を隠すための配慮が求められ、それを怠ることは非難や処罰の対象となる。19世紀より、パルダは女性の就業や社会進出を阻害するだけでなく、女子の就学の妨げや早婚、幼児婚の原因となっているという議論が盛んになった。ボーパール藩王国のスルタン・ジャハーン・ベーガムは著書『ムスリム女性の慎み』において、パルダ制度への批判は西洋崇拝の価値観であり、イスラームの教えに反している。パルタ制度は女性の健康と貞操を守るために必要であり、女性が一方的に拘束されているのではなく、女性がパルダ制度を男性に守らせる責任を負わせているのだと論じている。パルダ制度が厳格な社会では、女性が寡婦になるなど家族から男性成員が欠けた場合の就業機会は限られており、外に出て働く女性に対する社会からの目は厳しい。バングラデシュでは、近年は縫製業が盛んになるなど女性の就業機会が増え、統計的に女子の就学率が男子と拮抗するなど、女性隔離の慣行は見直される傾向にあると言われる。反面、女性が路上で酸をかけられる事件が頻発するなど、南アジアでは女性解放の反動が社会問題となっている。