1964年の開館とともに長岡現代美術館賞が創設され、これを機に現代美術作品も数多く収集されている。3年後の1967年時点でも現代美術を扱う展示施設は長岡現代美術館を除くと少なく、具体美術協会による大阪市・中之島のグタイピナコテカ（1961年開館-1970年取壊）と、岡山県倉敷市の大原美術館新館（1962年開館）の一部のみだった。1969年7月から9月には、ウンベルト・ボッチョーニとアンドリュー・ワイエスというまったく性格の異なる2人の画家の2人展を行った。展示室の片方の壁にはボッチョーニの「人物とテーブル」を、もう片方の壁にはワイエスの「薄氷」を架け、展示室の白い壁面にたった2枚の絵画のみを展示するという奇抜な特別展だった。美術評論家の本間正義は「美術館勤めでかなり長い展覧会屋としての、私のこれまでの経験の中でも、こんな例は見当たらない」と語り、入場客を度外視した展示であるとした。日本初の現代美術館の開館は各地に反響を呼んだ。横浜市の飛鳥田一雄市長は横浜市立の現代美術館を建設する構想を示し、足利市や新潟市などで現代美術館開館の機運が高まり、札幌市や山形市などの美術館建設の動きにも影響を与えた。足利市には1994年に足利市立美術館が開館したが、収集作品は近現代美術に限定していない。横浜市長の飛鳥田が模索した美術館は1989年に横浜美術館として実現している。長岡現代美術館賞は1968年まで毎年開催されたが、1969年からは休止となった。1978年には大光銀行の乱脈融資が表面化し、1979年には長岡現代美術館自体が閉館。「大光コレクション」の大部分は各地の美術館に売却された。
太平洋戦争終戦後の1950年、新潟市出身の山本孝は日本最初期の現代美術専門画廊「東京画廊」を東京・銀座に開業した。大光相互銀行（現・大光銀行）社長で当地在住の実業家駒形十吉は東京画廊が開業して以来の顧客であり、東京画廊は駒形の財力で成長し、駒形のコレクションは山本の目利きで成長した。駒形が集めた近現代美術作品を基にして、1964年8月2日に駒形を館長とする私設美術館として長岡現代美術館が開館。開館披露には美術評論家の針生一郎や今泉篤男、画家の岡本太郎、前田常作、元永定正らが国鉄上野駅発の急行「佐渡」号で駆けつけた。長岡現代美術館は日本で初めて館名に「現代美術」を用いた美術館であり、大光相互銀行が建設した文化会館が施設に使用された。公立の新潟県立近代美術館が開館するのは約30年後の1993年、同じく公立の新潟県立万代島美術館が開館するのは約40年後の2003年であり、長岡現代美術館は新潟県初の本格的な美術館だった。開館時には日本を代表する現代美術家斎藤義重のレリーフ「大智浄光」が建物の正面右側に設置され、2階ロビーには前田常作の壁画が設置された。開館時の1階展示室常設展示作品は33点であり、パブロ・ピカソ、フェルナン・レジェ、ワシリー・カンディンスキー、ヴォルス、フリーデンスライヒ・フンデルトヴァッサー、ジュゼッペ・カポグロッシ、タジリシンキチ、岡本太郎、前田常作、元永定正、川端実、高間惣七、桂ユキ子、オノサト・トシノブ、白髪一雄、田中田鶴子などの作品であった。3階展示室には近代洋画が集められ、浅井忠、青木繁、岸田劉生、萬鉄五郎、前田寛治、佐伯祐三、小出楢重、梅原龍三郎、安井曾太郎、鳥海青児、海老原喜之助、脇田和、糸園和三郎、横山操、加山又造などの作品が開館時に陳列された。
1940年代末には日本美術会が日本初の現代美術展である日本アンデパンダン展を開催し、1951年には日本初の近代美術館である神奈川県立近代美術館が開館。1952年には東京に国立近代美術館が開館し、1954年には現代日本美術展が創設された。長岡現代美術館が開館した1964年には、『芸術生活』の誌上で高階秀爾や東野芳明によるポップアート論争が起こり、『美術手帖』の誌上で宮川淳や東野による反芸術論争が起こっている。
江戸時代の長岡は越後長岡藩の城下町として能・茶道・文人画などの趣味に長けた人材が多く、加賀藩の金沢と並んで北陸の文化的中心地だった。明治期以後には日本美術院（院展）で活躍した日本画家の下村観山を招いて制作を行わせたこともあった。長岡出身の芸術家としては、明治期に不同舎を設立した洋画家の小山正太郎(1857-1916)、大正期に太平洋画会結成に参加した高村真夫(1876-1954)などが挙げられる。 国立国際美術館長で美術評論家の本間正義は長岡出身である。
プレトリア大学ではレスリングのキャプテンとして鳴らし、1952年にケープタウンにてデビューしたとされる（デビュー年は1955年ともされる）。その後ヨーロッパに渡り、スペイン、イタリア、フランスを経てイギリスのマット界に進出。ロンドンのロイヤル・アルバート・ホールでは、1965年から1966年にかけて、ゴードン・ネルソンやポール・バションなど北米の選手とも対戦した。1969年6月、当時ヨーロッパを外国人選手の招聘ルートとしていた国際プロレスにエース格として初来日。欧州出身のウィリアム・ホールやアメリカ人レスラーのチーフ・ダニー・リトルベアをパートナーに、当時サンダー杉山&ラッシャー木村が保持していたTWWA世界タッグ王座に挑戦した。1973年3月には、NETのテレビ中継がようやく決定した黎明期の新日本プロレスに来日。新日本プロレス版『ワールドプロレスリング』初放送の試合において、マヌエル・ソトと組んでアントニオ猪木&柴田勝久とタッグマッチで対戦した。この来日時も外国人エースを務め、大阪では猪木とのシングルマッチも行われている。本国の南アフリカでは、1973年8月2日にケープタウンにて、オーストリアのオットー・ワンツとCWA世界ヘビー級王座の初代王者決定戦を争った。この試合には敗退したものの、翌1974年には故郷のヨハネスブルグにてEWU（ヨーロピアン・レスリング・ユニオン）の世界スーパーヘビー級王者に認定され、さらにサウス・アフリカン・ヘビー級王座も獲得。以降は南アフリカのマット界のエースとなって活躍し、ドン・レオ・ジョナサン、坂口征二、スパイロス・アリオン、オックス・ベーカー、タイガー・ジェット・シン、セーラー・ホワイトら世界の強豪を退けた（1975年にジョナサン、1976年10月に坂口にEWU王座を奪われるも、いずれも短期間で奪還している）。1980年代に入っても、1981年10月にブラックジャック・マリガン、1984年2月にはビッグ・ジョン・スタッドなど、スーパーヘビー級の大物選手を相手にEWU王座戦を行ったが、1984年11月に一時引退してタイトルを返上。その後は単発的にリングに復帰し、1986年はイゴール・ボルコフやケビン・ワコーズと対戦。1987年にケープタウンにて引退興行が行われた。