照明弾（しょうめいだん、英: flare, illuminating flare, star shell, countermeasure）は、飛行機・船舶・車両などから夜間などに発光する物体を空中に放ち、周囲を照らし視界を確保または合図を行うためのものである。
設計は9600形をベースとしており、板台枠式台枠の形状、動輪上に火室を置き幅を広く奥行きを短くする広火室式の採用、キャブ形状（乙字形）、テンダー（初期の9600形の2軸のものとほぼ同一）などのほか、9600形の特徴である左右動輪のクランクピンの位相が、通常の右先行型に対し、逆の左先行型となっていることまで9600形を踏襲している。また、設計は動輪直径などを含めてフィート・インチでなされている。ボイラーは過熱式、ブレーキは製造当初から空気式、ナンバープレートはキャブ・テンダーおよび12号機の正面が角型、11、13、14号機の正面が丸型であるが、製造時は正面はいずれも小形の丸型であった。
夕張鉄道から日立製作所に発注された仕様は「車輪配列2-8-0・整備重量50t・シリンダ460×560mm・全伝熱面積125m²・火格子面積1.77m²」とされ、一般的に9200形の走行部分と8620形のボイラーを組み合わせた機関車と呼ばれており、当時炭鉱地帯で使用されていた9200形をベースに、夕張鉄道の輸送量や線路の勾配を考慮して近代化したものである。
1898年4月11日、アメリカのウィリアム・マッキンリー大統領は連邦議会に対し、キューバへのアメリカ軍の派遣の是非を問う教書を提出。19日に議会はキューバの自由と独立を求める共同決議案を圧倒的多数で採択し、大統領に国家緊急権を付与する事を承認した。4月25日に連邦議会は正式に宣戦布告を発令した。7月3日のサンティアーゴ・デ・クーバ海戦の敗戦と同月25日のプエルトリコへのアメリカ軍の上陸によって戦争を継続する力を喪失したスペインは12月10日にアメリカとパリ条約を締結し、キューバにおける主権を放棄した。キューバは1902年5月20日に400年近くに及んだスペインによる植民地支配から解放され、独立を達成した。しかし、独立は形式的なものにとどまり、以後はアメリカの保護国化が進行する事になる。
1895年2月24日にスペインの支配に対して反発する蜂起が各地で発生、第二次独立戦争が開始された。マルティは3月25日に競合する革命軍指揮者であるマクシモ・ゴメスの賛同も得てドミニカ共和国でモンテ・クリスティ宣言を発表、平等な世界を実現するために歴史的任務として戦闘状態に入る事を表明した。4月1日にキューバへ向けて出発したマルティとゴメスら6人は11日にキューバ東部の海岸に上陸を果たし、進軍を開始した。マルティは5月19日にスペイン軍の待ち伏せに遭って落馬してしまい、亡くなってしまう。その後にゴメスとアントニオ・マセオは双方に分かれて作戦を展開した。マセオは1895年12月7日に戦死して西部戦線が崩壊していく中、ゴメス率いる部隊はスペイン軍に対する攻撃を継続。以降は膠着状態に突入していく。2年以上が経過し、スペインの植民地政府には最早戦争に供給していくための資金は残っていなかった。1898年2月15日にアメリカ海軍の軍艦、メイン号の爆発事件が発生し、スペイン海軍による仕業だと報道された。植民地政府は自治権を付与し、反乱軍に歩み寄りの姿勢を見せた。スペイン軍司令官のラモン・ブランコは反乱軍のリーダーであるゴメスに、アメリカに対する共闘を提案したが、ゴメスはこれをきっぱりと拒否した。
第一次キューバ独立戦争が終結してから17年でキューバの社会は根本的に変化していった。1886年10月に奴隷制度が廃止され、元奴隷は農民や都市労働者階級の仲間入りをする事になった。多くの裕福なキューバ人が財産を失い、都市の中産階級の仲間入りをした。砂糖のプランテーションを主に、アメリカ合衆国の金融資本が大量に流入し始めていった。1895年にはその投資額は5000万ドルに達していた。キューバは政治的にはスペインの植民地として残っていたものの、経済的にはアメリカに依存するようになっていた。1892年4月10日にホセ・マルティはキューバ革命党を創立し、独立へ向けて本格的な活動を開始した。
この文書を読み込んで、いくつかの本が出版された。　たとえば「江戸奉公人の心得帖─呉服商白木屋の日常」を活写したもの。「村を捨てた農民─利助」騒動の顛末を記録したもの。「赤穂浪士討入りを知らせる書状」が浅田家江戸店からいち早く国元に通報されたもの。「おでん」という名の女の子が寺子屋で手習いをする日常を書いたもの。「浅田家の女性たち」という裕福な大地主たる浅田家の女たちの芝居見物の記録などが生々しく活写され、江戸期の風俗を知る上で貴重な史料となっている。油井宏子『江戸奉公人の心得帖─呉服商白木屋の日常』新潮新書　2007/12油井宏子『楽しく読める古文書講座第一巻・おでんちゃんの寺子屋規則DVD　浅田家文書』紀伊国屋書店油井宏子『楽しく読める古文書講座第二巻・村を守る─夜回りの取り決めDVD　浅田家文書』紀伊国屋書店油井宏子『楽しく読める古文書講座第五巻・村を捨てた農民─利助DVD　浅田家文書』紀伊国屋書店小川幸代「赤穂浪士討入りを知らせる書状」『日本歴史　第457号』（吉川弘文館、1986年6月号）小川幸代「浅田家の女性たち」『江戸時代の女性たち』（吉川弘文館、1990年）