新潟市立上所小学校、新潟大学教育学部附属新潟中学校、新潟県立新潟高等学校を経て早稲田大学卒業。映像に強いこだわりを見せる監督で、熱烈なファンが数多く存在する。代表作に『世にも奇妙な物語』、『僕の生きる道』、『名探偵金田一耕助』シリーズ、映画『笑の大学』、映画『僕と妻の1778の物語』など。2012年に6年ぶりに『高校入試』にて連続ドラマの演出を担当。これまで手掛けた連続テレビドラマではすべてパイロット演出を務めている数少ない監督の一人であったが、2015年放送の『癒し屋キリコの約束』では初のセカンドディレクターを務めた（チーフディレクターは星田良子）。以前からチェスによる「人は見えない何者かに操られているのではないか」というテーマを非常によくこのみ、監督・脚本を担当した『世にも奇妙な物語 映画の特別編「チェス」』では脚本の製作段階でもチェス盤を毎晩見ていたと言うほどの惹かれ様だった。さらに、音楽にもこだわり、秒単位で絵に合わせながら生演奏で録音していった。劇中で印象的な「チェスの歌」の歌詞も監督自身の作。その歌詞は「サスシスエスチェス」で、意味はなく古代語のイメージで考えたと公開当時語っていた。『古畑任三郎』をはじめとする三谷幸喜作品とも縁が深く、多くの作品でコンビを組んでいる。また、『世にも奇妙な物語』では中村樹基と多くコンビを組んでいて、星が書いたプロットを中村が脚本にするという作業も多く行っていた。また、入念にロケハンを繰り返すほど、撮影場所には相当こだわることで有名。自身がチーフディレクター又は映画監督の音楽には佐橋俊彦や本間勇輔を多く起用する。ガーゴイル像が好みで、最初に使用した『放課後』から始まり以後『ヘルプ!』や『じゃじゃ馬ならし』、『世にも奇妙な物語 映画の特別編「チェス」』などでも多く使用されるなど、星護演出の定番となっている。『世にも奇妙な物語』シリーズの創立者の一人であると同時に長年にわたりコンスタントに作品を輩出してきた。フジテレビの取締役編成統括担当である石原隆は星の演出を「ギミックが効いているけどロジカルな話が上手い」と評している。2007年時点で監督数30本と、その演出本数は落合に次いでいる。2007年以降は一部のストーリーテラー演出を除き関わりがなかったが2018年の秋の特別編の一本「幽霊社員」で11年ぶりに作品に携わることとなった。
東京都葛飾区にて生まれる。幼い頃より祖母の影響で民謡に親しみ、葵3歳、楓2歳から本格的に民謡、そして三味線を習い始める。浅草花やしきが運営する花やしき少女歌劇団に葵は2008年4月(当時8歳)、楓は2008年10月(当時7歳)に入団。2009年7月に三味線姉妹ユニット「葵と楓」として花やしき園内フラワーステージで初ステージを行い、同年9月にユニバーサルミュージックより「おじいちゃんおばあちゃんありがとう」でメジャーデビュー(葵10歳、楓8歳)。2010年1月、浅草花やしき初の冠イベント「葵と楓の日」を開催。2010年8月、作曲家平尾昌晃プロデュースによるアルバム『踊る昭和歌謡』を発売。 2010年10月、「葵と楓の孫の日」を開催（社団法人日本玩具協会/東京玩具人形協同組合）2012年5月、平尾昌晃＆大里洋吉プロデュースによる東京スカイツリー開業記念 『歌で繋ごう“ありがとう”を浅草から』 に出演（浅草公会堂）現在は浅草花やしき園内を拠点に、全国各地のイベントに出演する。
そうした古代的・中世的な思想が大きく転換されたのは、17世紀における社会契約論に関する議論とそれに基づく近代的自然法思想によるところが大きい。トマス・ホッブズは封建社会における特権を中心とした権利観念を転換し、これまで自明の存在であるとされてきた共同体や社会の存在を解体した自然状態を想定した。自然状態において全ての人間は自由で平等な自己保存の権利を持つとして自然権の普遍性を唱えた。その上で自然権が持つ自己保存の性格が時には自己の意志を妨害する外的障害を排除するために他者の生命・身体を脅かす可能性を有し、その結果「万人の万人による闘争状態」を招くとして、理性の推論的帰結としての自然法の存在と各人の自己保存を維持するための社会契約に基づく国家（政府）の必要性を唱えた。これはスコラ哲学による神が自然法に基づいて自然権を付与するという考え方を否認し、法は人間によって創設されるもので自然法もまた自然権から発生したものであるという法概念の転換をももたらした。また、フーゴー・グローティウスは個々の人間が自己保存についての権利を有するという点ではホッブスに近いものの、同時に自己保存の権利は他者への直接的な加害行為やその自己保存に必要とする財物の奪取を禁止する自然法に拘束されており、その結果として制約された自己保存の権利を自然権と位置づけている。また、自然状態を万人が無主物を共有して使用できる状態とし、合意によって特定個人に帰属させる状態を生じさせる人定的な権利を所有権と考えた。続く、ジョン・ロックは何人も侵すことの出来ない各人固有の権利（right of properties）として「生命（life）」「健康（health）」「自由（liberty）」「財産（possessions）」の4つを掲げて自己保存の中に更に広範な自由の概念や財産権を含み、国家（政府）は社会契約（統治契約）によって成立するもので、国家（政府）が統治契約に背いてその自然権を侵害すれば、国民は抵抗権（革命権）によって革命も正当化されるとして自然権の優位性を唱えた。ロックの思想は自然権の社会化をもたらすとともに、資本主義や市民社会に理論的正当性を与え、アメリカ独立革命などの市民革命に大きな影響を与えた。この他に自由権に関して唱えた思想家としてはザミュエル・フォン・プーフェンドルフやジャン＝ジャック・ルソーなどが挙げられる。また、日本の明治初期における自由民権運動で唱えられた天賦人権論も自然権の日本における受容系であると言える。