自殺の理由について師の菊地又男は、純子が好奇心や感情の赴くままに男性たちと戯れており、忍耐や自制を重んじる菊地自身が彼女の行動に耐えきれずに師弟関係を解いたことで、純子が生きる方向や支えを失い、人生から脱線していたと見ている。阿寒湖畔に死去したことについて、菊池は自身が阿寒湖の魅力を純子に教え、その阿寒湖の素晴らしさゆえに、純子はそこを死に場所に選んだと見ている。姉の加清蘭は、純子が芸術活動の上で行き詰まったこと、交際相手とのトラブル、周囲から「天才少女」と称賛されたことに対する重圧などの可能性を示唆している。弟の暮尾淳も、周囲から将来を期待されたものの行き詰ったことでの自殺と推定しており、「姉は死と戯れているようなところがあった。自殺を初めから考えていたのではなく、道に迷い、死ぬならここでも良いと思ったのでは」とも語っている。『毎日新聞』では「札幌の文学グループで数名の男性たちと交際しており、その男女関係を精算したもの」と推定する記事が報じられた。また純子が札幌を発ったのは、同時期に最後の恋人とされる岡本昭彦が医師法違反で勾留されたためとする見方もある。一方で文芸評論家の山下武は、そうした芸術活動上や男性関係での解釈を月並みの解釈とし、純子が自分の交際相手たちに、18歳当時の自分の姿を強く印象付け、永遠にその姿を留めるために自殺した可能性を示唆している。札幌を発つ前に交際相手の家々に花を遺すとの、芝居がかった振る舞いからも、そうした心理が垣間見えるとしている。渡辺淳一は「若い時から背伸びしすぎて疲れたのか」と語っているが、その一方では、純子はもともと自殺願望があったとも語っている。純子の生前、渡辺がそうした彼女の心情を知らずに、「死のうかな」と呟いた純子に対して、「死ねないくせに」と言い返したことがあった。後に渡辺は「どうだ、死んだでしょ」と言われる夢を見たという。また渡辺は、純子が若さの輝きのまま自らを封印した可能性も示唆しており、「燦然たる頂点のまま死ぬのは素晴らしいことだ」「結局、純子が愛していたのは彼女自身だったのだと思う」とも語っている。岡村春彦は、純子の失踪当時に自殺の可能性を示唆する周囲の声に対し、自殺の原因が見当たらないと主張していた。後年のテレビ番組においても自殺を否定し、「死に走る材料は見当たらない。吹雪の中をどのくらい歩けるか、ぎりぎりの感覚に自分を立たせ、そう生きるんだと自分を追い込んだかもしれない。そうなら自殺とは言えない」と証言していた。
実弟の暮尾淳の証言によれば、戦前の純子は典型的な軍国少女、戦後はアプレゲール（反権威世代）だったという。敗戦によって戦前の価値観や権威が崩壊し、抑圧された時代から解放され、既成の道徳や規範に捉われない若者たちが出現する中、純子もまた芸術を糸口に自由な表現を追及しており、学校は休みがちで、酒もたばこも口にしていた。渡辺淳一によれば、渡辺らと共学となった頃の純子は、デッサンや東京の展覧会を見に行くためと言って勝手に学校を欠席したり、授業に遅れて来たり、途中で抜け出すことも頻繁にあった。深夜まで喫茶店や居酒屋に入り浸ることも多かった。しかし教員たちはそれを黙認しており、純子のみが別格扱いであった。髪はオキシドールで脱色して赤く染めており、後に言うところの「茶髪」であった。後に渡辺は、純子の人物像について「表現の世界では平凡なものには価値はなく、だから彼女は常に異常であり続けようとしたのだと思います」と話している。肺結核を患っているといわれ、渡辺は純子が吐血する場面を目撃したこともある。しかし純子の死後、彼女と交際していたある内科教授は、結核は虚偽だったと渡辺に打ち明けた。虚偽だとすれば、渡辺の目にした吐血は何だったのか、単なる赤い溶液を口に含んで周囲を脅かしたに過ぎないのか、真相は不明である。一方では、普段から激しい気質の持ち主であり、絵画グループと意見が合わず、友人と紛争が絶えなかったという。正月には「狂賀新年、純子、お前は死ね」との年賀状が自宅に舞い込んでいた。このことから、失踪後から遺体発見まで純子の家族では、純子はこれらのことに嫌気がさして、自殺と見せかけ、以前から憧れていた東京へ出奔したとも考えられていた。
1905年（明治38年）5月、日本は日本海海戦で大勝利を飾り、戦勝祝賀会を東京で行うことになった。その際東京湾（史料によっては横須賀）に停泊していた「オハイオ」にも招待状が届けられ、他の候補生5名と参加したニミッツは、東郷平八郎大将を胴上げしたのち東郷を自分達のテーブルに招いて10分程会話した。この時何を語ったかまでは覚えていないものの、気さくで流暢に英国英語を喋る東郷に感銘を受けた事を後に自伝にも記している。第二次世界大戦後、「三笠」が荒れ果ててダンスホールに使われている事を知るとこれに激怒し、海兵隊を歩哨に立たせて荒廃が進む事を阻止した。1958年（昭和33年）の『文藝春秋』昭和33年2月号において「三笠と私」という題の一文を寄せ、「この一文が原稿料に価するならば、その全額を東郷元帥記念保存基金に私の名で寄付させてほしい…」と訴えた。この一文は日本人の「三笠」保存の機運上昇に繋がったのみならず、アメリカの将官といえばマッカーサーしか印象に無い戦後世代の日本人にニミッツという軍人がいた事を知らしめた。保存費用として個人的に当時の金額で二万円を寄付した他、アメリカ海軍を動かして揚陸艦の廃艦一隻を日本に寄付させ、そのスクラップの廃材代約三千万円を充てさせた。「三笠」の復興総工費は約一億八千万円にも上り、この運動は大きな助けとなった。1961年（昭和36年）5月27日に無事「三笠」の復元完成開艦式が行われた際アメリカ海軍代表のトーリー少将は、「東郷元帥の大いなる崇敬者にして、弟子であるニミッツ」と書かれたニミッツの肖像写真を持参し、三笠公園の一角に月桂樹をニミッツの名前で植樹している。東京原宿の東郷神社は米軍の空襲により全焼していた。1958年（昭和33年）に奉賛会が結成され、1964年（昭和39年）春の完工を目指していたが、基金は目標額に達していなかった。このことが1962年（昭和37年）11月に米国のサンディエゴ・ユニオン紙で報じられると、ニミッツは自著『太平洋海戦史』に東郷を偲ぶ文を追記し、同年12月21日に東郷神社再建奉賛会へ10万円を寄付した。さらに同著の印税は共著者であるポッターの快諾を得て、アメリカ海軍の名で東郷神社再建奉賛会に寄贈された。なお1972年テキサス州に『アドミラル・ニミッツ・センター』建設が計画されたとき日本がこれに協力、1976年5月8日に同センターの日本庭園贈呈式が行われている。