官田の小作人には零細農民だけではなく、地主層も少なくなかった。彼ら地主層の中には、特権的地位と財力に物を謂わせて大量の官田の経営を国家から委ねられる者もいた。また官田の耕作権は、民田の所有権と同様に売買が可能であり、地主層による官田の耕作権の集約も行われた。地主は、こうして国家から官田の小作を請け負い、これを又小作に出した。従って、官田においても、民田の場合と同じく小作制（地主佃戸制）が発達した。官田は全国各地に置かれたが、最も農業生産力が高い長江下流南岸のデルタ地帯では、南宋の頃から多くの土地が官田化され、明代の初めには、常州、鎮江、蘇州、松江、湖州、嘉興の6府の農地の45%が官田で占められた。明代の官田の税は民間の小作料よりは低かったが、それでも例えば蘇州府では1畝当たりの平均税率がその4割にも達し、官倉への輸送費用も自弁であったため、その負担はかなり重く、官田の税の納入者への様々な優遇措置も、官田と民田との負担格差を是正する事は出来なかった。そのため、小規模農民や中小規模の地主を問わず、滞納や逃亡、民田への不正な登録変更などが相次ぎ、国家は安定した収入を得る事が出来なくなった。
8世紀半ばに両税法が施行され、土地を所有する個人への課税率がそれまでと比較して低率に抑えられた が、その一方で、中央官僚は科挙による人材登用が本格化して増加し、周辺異民族も不穏な動きを見せているため、軍事費、人事経費が膨大なものとなり、これを賄うために、朝廷は専売制度を復活させて財政の立て直しを図る共に、国家の直接所有地（官田）を設定して民間に貸し出し、小作料である高税率の公課（租）を徴収するようになった。
元慶3年（879年）に五畿内諸国に設置された官人給与に充てる計4000町の官田が設定された。これは元慶官田とも畿内官田とも呼ばれている。この官田は正長に請け負わせ、営料を与えて所定の穫稲を収取する直営的経営の方式と、地子制または賃租制による方式とがある。元慶5年（881年）には、官田の一部を割いて、諸司要劇料（しょしようげきりょう、元は多忙な劇官のみに支給、後に一般化した）と番上粮料等に充てるよう、制度改正が為された。なお、この時に官司による諸司田の設置も認められるようになり、当該官司の職員の給与の一部にあてられた。
『養老令』制において、畿内4国に設置された天皇供御（くご）の食料田が官田として規定された。大化以前の屯田（みた)・御宅（みやけ）に由来し、『大宝令』では屯田といい、『延喜式』では三宅田という。大和、摂津、河内、山背国に設置された、宮内省が管理する総計100町の水田で、宮内省所管諸司の伴部、使部等が田司（大宝令は屯司）として派遣されて経営にあたり、班田農民の雑徭によって耕作された。官田には2町に1頭の割合で牛が配され、耕作に使用された。この牛は富裕戸によって1頭ずつ飼養された。『延喜式』では和泉国を含めて86町あり、宮内省営田と各国営田があるが、経営の責任者は共に国司に委された。
ヘルマン・カントロヴィッチ（Hermann Kantorowicz、1877年11月18日 - 1940年2月12日）は、オーストリアの法学者。エールリッヒと並ぶ自由法論の代表的論者。
『太平記』巻第21「塩冶判官讒死之事」（えんやはんがんざんしのこと）には「先帝（後醍醐天皇）ノ御外戚早田宮ノ御女」が登場する。同書によれば、名を「弘徽殿ノ西ノ台」といい、出雲守護・塩冶判官高貞の妻であったが、足利尊氏の執事・高師直は、美女として評判が高かった彼女に恋慕の念を抱いて吉田兼好に代筆させた恋文を西台へ送り、その後、彼女の湯上り姿を覗き見して一層恋心を募らせながらも、西台から拒絶されたことで、師直は彼女の夫・塩冶判官を中傷して謀反の疑いをかける。1341年（暦応4年）3月、西台とその子らは密かに京都を出奔し領国の出雲に向かうが、山名時氏らの追討を受けて妻子共々播磨の蔭山（兵庫県姫路市豊富町）にて自害（一説に家臣の手で斬死）したとされ、妻子の訃報を出雲宍道郷の佐々布山で聞いた高貞は、師直への恨みの言葉を叫びながら馬上で腹をかき切って自害したという。人形浄瑠璃および歌舞伎の演目である『仮名手本忠臣蔵』は、江戸時代の1701年（元禄14年）から翌1702年（元禄15年）にかけて起こった元禄赤穂事件を竹田出雲・三好松洛・並木千柳らが取材して制作したもので、1748年（寛延元年）に初演された。しかし、事件に関わった人物の実名を用いて上演することができなかったため、竹田らは『太平記』にある塩冶判官と高師直の事件をモチーフに利用し、事件の中心的人物である吉良上野介には高武蔵守師直（こうのむさしのかみもろのう）の、浅野内匠頭には塩冶判官高定（えんやはんがんたかさだ）の名をそれぞれ充てることとなった。塩冶判官の美貌の妻として登場する「顔世御前」が、『太平記』に登場する早田宮ノ御女西台に当たる。塩冶高貞の子孫については諸説あるが、『羽衣石南条記』によれば伯耆羽衣石城主南条氏の祖・南条貞宗は高貞の第二子であったという。