有効期間は最長5年で、ゴールドカードとブルーカードと取得して1年間のグリーンカードがあり、その年数は取得後の年数、事故や違反歴、年齢によって異なる。期限が近付いてきたら更新を行う。＊誕生日前の1ヵ月以前〜誕生日後の1ヵ月未満は更新の猶予期間がある。それを過ぎれば三段階の失効がある。詳しくは 日本の運転免許 を検索。2002年（平成14年）6月1日施行の道路交通法改正で、運転免許証の更新期間は従来の「誕生日前1か月間」から、「誕生日を挟んだ前後それぞれ1か月間（計2か月）」になった（前後の月に同じ日付がない場合は、当該月の最終日を対象とする）。例えば更新年を202X年とした場合、2月15日が誕生日の者は令和X年1月15日から同年3月15日までの期間に更新が可能となり、免許証上は「202X年03月15日まで有効」と表記される。1月29日・30日・31日が誕生日の場合は、12月28日から2月28日（閏年は29日）までが更新可能期間となる。なお、更新期間最終日が行政機関休業日（土曜日・日曜日・国民の祝日・振替休日および年末年始の12月29日 - 1月3日など）に当たる場合はその翌業務日まで更新可能期間が延長される。しかし逆に更新期間初日がこれらの休業日に当たっても、前倒しの手続きは後述の場合を除きできない（更新期間初日が年末年始以外の日曜日の場合の、一部の運転免許試験場における手続きは可能）。2019年（平成31年）4月1日に新元号「令和」が発表されたが、平成最後の免許証発行日（4月28日）までは有効期限を「平成○○年」と表記され、令和変更後（最速5月5日）からは「令和○年」表記での発行となる。当然、平成表記の免許証もそのまま有効である。新元号発表後の4月に更新したゴールド免許も平成36年表記になるが、令和6年と読み換える。更新期間前に更新手続きが受け付けられるのは、海外旅行、海外滞在、入院、出産の場合で、理由を証明するもの（パスポート、診断書、母子手帳）の提出が必要。
運転免許は第一種運転免許、第二種運転免許、仮運転免許に区分されるが、仮運転免許については運転免許証を既に所持している場合であっても、車種ごと(普通・中型・大型)に都道府県警察又は都道府県公安委員会により仮運転免許証が発行される。運転免許証に記載される運転免許は、2017年時点で第一種運転免許は大型自動車、中型自動車、準中型自動車、普通自動車、大型特殊自動車、けん引自動車、大型自動二輪車、普通自動二輪車、小型特殊自動車、原動機付自転車があり、第二種運転免許は大型自動車、中型自動車、普通自動車、大型特殊自動車、けん引自動車がある。運転免許に記載されている免種であっても、普通自動二輪車免許を受けていても免許の条件等欄に「普通二輪は小型二輪に限る」の条件がある場合は小型自動二輪車のみ運転可能など、免許の限定条件が付与されることがある。
運転免許証は、遺失・盗難・汚損・破損・失効(6ヵ月未満)した場合は、住所地を管轄する運転免許試験場に行き、その旨を申し出れば、即日再交付または、後日再交付が可能である。本人以外が再交付を受けることはできないので注意が必要である。この際、交通安全協会に加入するよう求められてくる事があるが、加入拒否する事は出来る。
1884年にポール・ニプコーがニプコー円板を使った機械式テレビジョンの特許を取得したが、このとき既にラスタースキャンの概念が含まれていた。1897年には、スクリーン（ドイツではラスターと呼ぶ）を使った網点印刷による画像印刷ができていた。Eder はその年に "die Herstellung von Rasternegativen fur Zwecke der Autotypie"（網点印刷用ラスターネガの製造）を書いている。Max Dieckmann と Gustav Glage は世界で初めてブラウン管上にラスター画像を映し出した。彼らはこの特許をドイツで1906年に取得している。彼らがそのとき「ラスター」という用語を使ったかどうかは定かではない。最初に回転円板による画像走査について「ラスター」という用語を使ったのは1907年の Arthur Korn の本である。その中に次の一節がある。"...als Rasterbild auf Metall in solcher Weise aufgetragen, dass die hellen Töne metallisch rein sind, oder umgekehrt"（明るい部分は金属のように純粋に、そうでない部分はそれなりに金属上にラスター画像として…） Korn はハーフトーン（網点印刷）の用語と技法を取り入れたのである。"Rasterbild" とはドイツ語でハーフトーンスクリーンの印刷板を意味する。他の「ラスター」という用語を使った例として、ドイツ人作家 Eichhorn（1926年）の作品に "die Tönung der Bildelemente bei diesen Rasterbildern"（ラスター画像の画素の色調）および "Die Bildpunkte des Rasterbildes"（ラスター画像の画点）という記述がある。また、Schröter（1932年）には、"Rasterelementen"（ラスター要素）、"Rasterzahl"（ラスターカウント）、"Zellenraster"（セルラスター）という用語が出てくる。テレビの走査パターンを指して「ラスター」という用語を最初に使ったのは1933年の Baron Manfred von Ardenne と言われている。"In einem Vortrag im Januar 1930 konnte durch Vorführungen nachgewiesen werden, daß die Braunsche Röhre hinsichtlich Punktschärfe und Punkthelligkeit zur Herstellung eines präzisen, lichtstarken Rasters laboratoriumsmäßig durchgebildet war"（1930年1月の講義で、研究室で試作されたブラウン管が精密で明るいラスターを生み出す点の明るさと点のシャープさを持っていることがデモストレーションで証明された）1936年には「ラスター」という用語が英語にも取り入れられている。Electrician誌に掲載された論文名にそれが現われているのである。走査技法の数学的理論は1934年、ベル研究所の Mertz と Gray の古典的論文にフーリエ変換を使って詳述されている。