スモクトゥノフスキーの映画初出演作はミハイル・ロンム監督の『ナイン・デイズ・イン・ワン・イヤー』(1962年)である。1964年、グリゴーリ・コージンツェフ監督の有名なシェイクスピア悲劇『ハムレット』映画版に出演し、かつて同じ役を演じた英俳優ローレンス・オリヴィエがこれを絶賛。スモクトゥノフスキーはレーニン賞を受賞した。オリヴィエによる『ハムレット』こそが至高であると見なされていた当時、英国評論家さえもその多くがスモクトゥノフスキーによる演技を高く評価した。男らしい実直さと貴族のような繊細さ、優しさと辛辣な皮肉、嘲笑的態度と自己犠牲など、以前は相容れないとされていた概念をその演技で見事に融合させ、完璧な英雄像を作り上げた。エルダー・リャザノフ監督の探偵物の風刺映画作品『ビウェア・オブ・ザ・カー』(1966年) のユーリー・デトチキン (Yuri Detochkin) 役により彼の喜劇俳優としての才が開花、大衆に広く知られるようになった。他にも『チャイコフスキー』(1969年) のピョートル・イリイチ・チャイコフスキー役、アンドレイ・コンチャロフスキー監督によるチェーホフ戯曲の映画版『ワーニャ伯父さん』役 (1970年) 、アンドレイ・タルコフスキー監督作『鏡』(1975年) のナレーター、アナトリー・エフロス監督作『オン・サーズデー・アンド・ネバー・アゲイン』(1977年) の老人、アレクサンドル・プーシキンの劇をもとに作られたミハイル・シュヴィッツェル監督作『リトル・トラジェディーズ』(1979年) のサリエリ役などを演じた。1990年、スモクトゥノフスキーはロシアの映画賞であるニカ賞の最優秀俳優賞を受賞。1994年8月3日水曜日、サナトリウムにて69歳で没した。1982年9月16日に新しく発見された小惑星のひとつが、彼に因んで "4926 スモクトゥノフスキー" と名付けられている。
1957年、ゲオルギー・トフストノゴフにレニングラードのボリショイ・ドラマ劇場に招かれると、ドストエフスキー作『白痴』(露: Идиот, 英: The Idiot) において主人公ムイシュキン公爵を演じ、そのドラマティックな演技で観客を圧倒した。トルストイ作『皇帝フョードル・イワノヴィチ』(マリー劇場、1973年) は、彼の演技力が最も活かされた主演作品のひとつであった。
スモクトゥノフスキーは、ベラルーシの血を引く農民夫婦のもとにシベリアの寒村に生まれた。過去にはポーランド人、さらに貴族の家系と噂されたこともあったが、ベラルーシ人家系であり貴族でもないとして彼自身がこの説を否定。第2次世界大戦中は赤軍として戦地へ赴いた。1946年にクラスノヤルスクの劇場に所属、のちにモスクワに居を移した。
「月曜ドラマランド」枠ではおニャン子クラブのメンバー主演作が多数作られるも新田にとって唯一の主演作。その「月曜ドラマランド」にもそれまでは本人役で「夕やけニャンニャン」を放送しているスタジオでの歌唱シーンしか出演歴はなく、同時期におニャン子クラブのメンバー総出でゲスト出演した「スケバン刑事」でもその他大勢の端役程度であったが、1986年10月のおニャン子クラブを卒業した後の1987年1月には、この「ねらわれた学園」をはじめ、NHKの正月ドラマ「旅はおしゃれに」、NHKドラマ人間模様「婚約」に出演し始めた。
『ねらわれた学園』（ねらわれたがくえん）は、フジテレビ系列で1987年1月26日に月曜ドラマランドの枠で放送された新田恵利主演のテレビドラマ。眉村卓の同名小説（1973年刊）を原作とする。
天平20年（748年）、聖武天皇の勅願により行基が役小角の旧地に建立したもので、弘仁年間（810年～823年）、空海の高弟、真如法親王が、大門、鐘楼、経堂など21坊を建立したという。今の本堂より南方に鳥居垣内、西に西ノ門や堂ノ上、護摩殿、門ノ下、門前、寺垣内等の地名があり、壮大な規模であったことを窺わせる。応仁の乱（1467年）で焼失し、織田信長が寺禄を没収したので次第に衰えたといわれる。慶長年中（1596年～1615年）に現在地に移る。文禄年間（1592年～1596年）の検地帳には、新上坊、了光坊、桜木坊、千蔵坊、真東坊、角坊、中坊南坊、泉蔵坊、光明坊、西坊、東実坊の名がある。このうち光明坊通閑は福井上村に弥勒菩薩を本尊とする無量寺を、また了光坊僧某は、福井下村に大日寺を建てたが、いずれも神仏混淆の寺であったので、明治初年の神仏分離のときに共に廃寺となった。また、明治2年（1869年）1月、西福井の新屋神社より薬師如来・十二神将・観音菩薩・牛頭天王を移し、境内に地蔵堂・鎮守堂・西国観音堂を建て安置した。本堂は昭和47年（1972年）新築。
20代前半の頃は、ゲームなどの本を書く仕事についていた。その後、東京ムービー新社（現：トムス・エンタテインメント）やその子会社であるテレコム・アニメーションフィルム（以下、テレコム）で『スパイダーマン』や『ルパン三世 くたばれ!ノストラダムス』等で制作進行を務めた。テレコム退社後は映像コンテンツ会社のステップ映像で制作プロデューサーを務め1999年に独立。近藤が「自身が25歳だったらいたいと思う会社を作りたい」とスタッフを集め友人の住む北池袋の古いマンションの四畳半部分に作業机を2台持ち込み、ufotableを設立。2000年10月に法人登記し、同社の代表取締役社長に就任した。2006年からは、ufotable Cafeをオープン。これは近藤がufotableを設立した当初から制作者とファンとの交流の場となるギャラリーカフェを経営したいと考えており、またスタッフの士気の向上、食生活の改善のためにカフェを設立したと語っている。その後も新宿区、徳島市、名古屋市、北九州市にカフェやダイニングをオープン。さらに徳島市に映画館「ufotable CINEMA」を建設するなどアニメーション制作以外の経営にも取り組む。2009年からは自身の出身地である徳島県への地域協力を積極的に行い、徳島市内にスタジオを開設。県や市などの行政と連携した仕事を多く請けている。また、アニメやゲームなどのエンターテインメントが集うイベント「マチ★アソビ」を徳島市で開催。総合プロデューサーとして全体の企画制作を担う。マチとは徳島駅周辺を現す県民ローカルワードであり、会場は駐車場やライブ会場のハンデがありながらもあえて眉山山頂や新町川周辺に設定されている。これは近藤の「昔のようにマチに人々があふれるにぎわいをとりもどせたら」という思いが込められている。2014年には、「マチ★アソビ」における功績により、第50回徳島新聞賞において、徳島への功績が著しい県内外の個人に贈られる特別賞を受賞した。徳島県観光政策課に「マチ★アソビ」の企画を管理するアニメまつり実行委員会を設立し会長を務めていたが、2019年5月13日に実行委員会会長を辞任していたことが明らかとなる。徳島県によると辞任の申し出は4月中旬であったという。