これは、慶応4年1月11日（1868年2月4日）に三宮神社前で起こった事件で、備前藩（現・岡山県）兵が隊列を横切ったフランス人水兵らを負傷させ、銃撃戦に発展し、居留地（現・旧居留地）予定地を検分中の欧米諸国公使らに水平射撃を加えた事件のことをいう。この事件により、外国軍が神戸中心部を占拠するに至るなどの動きにまで発展したが、問題を起こした隊の責任者であった滝善三郎が切腹することで解決させた。当時の外国側の要求は、事件を起こした人々の「死刑」だったが、当時新政府の官吏（かんり）であった五代友厚の活躍により、「死刑」ではなく、武士として名誉ある「切腹」で解決することができた。外交事件に対応が後手後手と混乱するなか、天皇政府の新体制を声明し、責任態勢を明確に各国に宣言すべきことを五代は建言し、各国代表を衆め宣言したのは五代に始まる薩摩藩の強い支援によってであり、これを契機に、外交官として政府に携わるようになっていく。
1865年、五代友厚は32歳の時にイギリス－フランスへ16名の留学生を引率した。ヨーロッパ各国を回り、各国の視察をしながら紡績機械や武器の買い付けなどをした。その16名の1人であった畠山義成（当時23歳）は、薩摩藩第一次英国留学生として英米留学を経験したのち、開成学校（東京大学の前身）、外国語学校（東京外国語大学の前身）の校長、書籍館（国立国会図書館の前身）、博物館（国立科学博物館および小石川植物園の前身）の館長を務め、明治初期の教育行政に深く携わった。また森有礼（当時19歳）は、帰国後は明治政府に出仕し、初代文部大臣を務めた他、一橋大学を創設し、明六社会長、東京学士会院初代会員を務め、明治六大教育家に数えられるようになる。そして五代友厚は、現在の大阪市立大学の源流である大阪商業講習所を設立し、日本の教育制度の充実に力を注いだ。
長い鎖国後、ようやく諸外国へ門戸をひらくことになり、慶応4年7月15日大阪では川口を開港場とした。ここには運上所（うんじょうしょ）（税関）、外国事務局なとが設置されて、名実ともに開港場としての姿を備えていた。続いて明治3年には電信局もおかれ、川口－造幣局間・神戸間の2線が開通した。しかし川口は名のとおり、安治川上流の小規模な河川港であったため、外国船の来航が減少し大阪経済も沈滞したので、明治30年から現在に見られる市営の築港工事がはじめられた。慶応3年（1867年）8月28日、大阪税関の前身である川口運上所が、ここ川口の地に設置された。当時の運上所は現在の税関事務と外交事務を行っていた。慶応4年（1867年）5月1日、「五代友厚」（初代大阪税関長、後の 初代大阪商工会議所会頭）が「外国官判事」に就任し、運上所の事務を行うようになった。明治5年（1872年）11月28日（税関記念日）、全国の「運上所」（うんじょうしょ）の名称は「税関」に統一され、川口運上所は大阪税関となった。大正9年（1920年）5月11日、大阪税関は港区の築港に移転し、この地に大阪税関富島出張所が設置され現在に至っている。
五代はイギリス留学から1年後、御小納戸奉公格という薩摩の商事を握る会計係に就任し、薩英の共同出資のもと、長崎のグラバーとドックを開設する。ドックとは、安政の開国以来、日本に入国する外国の商船や軍艦、艦船が増加し、それらの修理を行う小菅修船場のことである。2列のレール上に平たい台車が5列連結させて並び、満潮時に船を台車に載せ、ボイラー型蒸気機関で引き上げる。これらは日本最初の様式近代的ドックで、そろばん状に見えることから「そろばんドック」と呼ばれる。後に、明治政府が買収し、長崎製鉄所の管理となる。1887年（明治20年）、三菱の所有となり、現在の三菱重工業長崎造船所の礎となる。
体長は10cmほどの小型のタコである。他のタコと同様に体色をすばやく変化させることができ、周囲の岩や海藻に擬態するが、刺激を受けると青い輪や線の模様のある明るい黄色に変化する。この模様がヒョウ柄を思わせることから、この和名がついた。他のタコ同様に肉食性で、カニやエビを捕食するが、捕まえられるならば魚類も食べる。なお、野生では観察されたことはないが、実験室では共食いする。人間でさえ、触られたり近づかれたりした場合は噛み付かれることがある。メスと出会ったオスはメスの外套膜をつかみ、精子嚢を渡すための交接腕を外套膜腔に何度も挿入する交尾を、メスの中に十分に精子嚢が入るまで続ける。メスは秋の終わりごろに50個ほどの卵を産み、すぐに触手で抱えて食料を取らず、この状態を6か月間続ける。メスは卵の孵化と共に体力を使い果たして寿命を終えるが、幼生は次の年には性成熟する。後述のように防御、攻撃、餌の捕獲に毒を利用するように進化しているためか、ヒョウモンダコの吸盤は小さくて弱々しく、「スミ」を蓄える墨汁嚢も退化している。泳ぎは不得意で、たいていは海底をゆっくり這っている。こうした身体は強力な獲物を押さえつけたり、スミを吐き散らしたりしながら敵から逃げる必要がないためと考えられている。危険が迫ったり興奮したりすると、鮮やかなルリ色のリング紋様の警告色を発することで、有毒生物であることを知らせて外敵を威嚇する。