桜は品種によって開花・満開時期が異なる。各地域での桜の開花予想日は、毎年2月から4月にかけて各民間気象会社から発表され、同じ日に開花予想された地域を結んだ線は桜前線と呼ばれる。この前線は各地のソメイヨシノ（クローン）の標本木を基準にしているため、気候や地形によっても開花の時期が前後する。ただし北海道では道南や札幌ではソメイヨシノを用いるが、それが育たない他の地域ではエゾヤマザクラ、さらに開花の遅い根室などではチシマザクラが用いられる。逆に開花の早い沖縄では標本木にカンヒザクラを用いる。緯度の違いや気候や品種の違いから、日本全国の開花時期は1月から5月までの長期にわたる。気象庁では、サクラの開花日とは「標本木で5〜6輪以上の花が開いた状態となった最初の日」を指し、満開日とは「標本木で80%以上のつぼみが開いた状態となった最初の日」を指す。開花から満開までの間は、咲き具合によって「五分咲き」などと表現される。このように花見の適期は地域によって異なる。年度末の3月が適期の地域では卒業式や送別会、年度初めの4月が適期の地域では、入学式や始業式、歓迎会などとのイメージと重なり合い、それらを祝う宴会として花見をする場合もある。北海道では4月-5月の開花である蝦夷霞桜もみられる。秋の紅葉シーズンに「観楓会」と呼ばれる宴会が実施される習慣がある。花見では食品・酒類が多く消費され、宿泊を伴って多数の観光客が訪れる「桜の名所」もある。このため春には日本各地で、経済効果を期待して「桜まつり」等の名称でイベントやキャンペーンが開かれる。例えば、青森県弘前市は弘前城での桜の満開が、関東地方で桜の多くが散った後のゴールデンウイークの重なることが多いため花見目的の旅行先として人気が高い。近年は連休に合わせた「弘前桜さくらまつり」より満開が早まる傾向があり、桜の樹の根元に雪を積み上げて連休に重なるよう開花・満開時期を遅らせる調整が試みられたこともある。桜吹雪とは桜林や桜並木のある所で風などにより数多くの花弁が舞い散るさまであり、その美しさも愛でられる。全て散った後には葉桜と呼ばれる状態になる。
桜は、日本全国に広く見られる樹木である。花見で話題になる代表的な品種のソメイヨシノはクローンであるため、各地で「休眠打破」がなされてから各地の春の一時期において、おおむね地域毎に一斉に咲き競い、日本人の季節感を形成する重要な春の風物詩となっている。サクラは開花から散るまで2週間足らずであり、「花吹雪」となって散り行くその姿は、人の命の儚さになぞらえられたり、または古来、「桜は人を狂わせる」と言われたりしてきた。独りで花を眺めるだけでなく、多人数で花見弁当や酒を愉しむ宴会を開くことが伝統的である。花を見ながら飲む花見酒は風流なものではあるが、団体などの場合、乱痴気騒ぎとなることも珍しくない（「諸問題」の項を参照）。陰陽道では、桜の陰と宴会の陽が対になっていると解釈する。花見は、訪日外国人旅行の来日目的になったり、風習としてアジアや欧米に伝わったりしている。北半球と南半球は季節が逆転しているため、地域毎に年中行事としての花見の時期は異なる。
貴船（きぶね）は京都府京都市左京区の地名。京都駅から車で40分ほど北上した地にあり、近隣の鞍馬と合わせて、京都の奥座敷として知られ観光客に人気が高い。貴船山と鞍馬山に挟まれた細長い渓谷に料理旅館が建ち並び、夏季には貴船川沿いに川床（貴船の川床）が供され、蒸し暑い京都の夏を避けて納涼客の客足が伸びる。貴船川上流には貴船神社が鎮座し、紅葉の名所ともなっている。
神奈川県横浜市生まれ。横浜市立青木小学校、横浜市立栗田谷中学校、神奈川県立横浜翠嵐高等学校、横浜国立大学教育学部卒業。大学卒業後、1982年から1994年まで、横浜市の市立小学校で教員を務めた。1994年から組合活動に従事し、横浜市教職員組合給対部長。その後、神奈川県教職員組合書記次長、同書記長代理、同書記長を経て、2003年8月より日本教職員組合教育政策委員長を務めた。2004年、第20回参議院議員通常選挙に民主党公認で比例区から出馬し、初当選した。2010年、第22回参議院議員通常選挙で再選。同年9月の民主党代表選挙では小沢一郎の推薦人に名を連ねたが、小沢は菅直人首相に敗れた。同年10月、参議院総務委員長に就任したが、2011年5月9日に辞表を提出した。2012年9月の民主党代表選挙では赤松広隆の推薦人に名を連ねたが、赤松は現職の野田佳彦首相に敗れた。代表選後に発足した第3次野田改造内閣で文部科学大臣政務官に任命された。2015年1月民主党代表選挙では長妻昭の推薦人に名を連ねたが、長妻は1回目の投票で最下位に終わった（当選者は岡田克也）。2016年、第24回参議院議員通常選挙で再選。同年9月の民進党代表選挙では蓮舫の推薦人に名を連ね、蓮舫は前原誠司、玉木雄一郎を破り代表に選出された。2017年の民進党代表選挙では枝野幸男の推薦人に名を連ねた。枝野は前原誠司に敗れたが、前原執行部で那谷屋は参議院国会対策委員長に起用された。同年11月、参議院東日本大震災復興特別委員長に就任した。2018年5月、民進党・旧希望の党の合流による新党には参加せず、5月7日に民進党を離党し、立憲民主党に入党を申請した。翌5月8日、那谷屋ら11人の議員の立憲民主党への入党が承認された。5月11日の党両院議員総会で、蓮舫参院国対委員長の副代表兼参議院幹事長就任に伴い、後任の参院国対委員長に起用された。