大田区にあるホンダの販売店に勤める安藤みずき（結婚前の名前は「大沢みずき」）は、1年ばかり前からときどき自分の名前が思い出せなくなった。相手から出し抜けに名前を尋ねられると、頭の中が空白になってしまう。名前がどうやっても出てこない。夫はみずきより4つ年上の30歳で、製薬会社の研究室に勤務している。二人は品川区の新築のマンションに暮らしている。ある日、品川区の広報誌を読んでいるときに、区役所で「心の悩み相談室」が開かれているという記事が目にとまった。みずきは区役所に赴き、カウンセラーの坂木哲子の面談を受ける。坂木に「名前に関連して思い出せる出来事はあるか」と問われ、高校生のとき1学年下だった松中優子という生徒に関する、あるエピソードを思い出す。高校3年の10月、寮の自室で翌日の予習をしていると、松中優子が訪ねてきた。「みずきさんはこれまで、嫉妬の感情というものを経験したことがありますか？」「ないと思うよ」とみずきは言った。「今から実家に戻ります」と、寮のみずきの部屋で松中優子は言った。そして、寮に戻るまで自分の名札を預かってほしいと言ってみずきに名札を差し出した。彼女の親はたしか金沢で老舗旅館の経営をしていた。「いいわよ」とみずきは言った。「いないあいだに猿にとられたりしないように」と松中優子は言った。
松下政経塾を卒塾した1992年、日本新党の結党に参加。日本新党を結党した細川護煕や、元ニュースキャスターの小池百合子の初代秘書を務めた後、1993年の第40回衆議院議員総選挙に旧神奈川1区から日本新党公認で立候補し、同区でトップ当選した。翌1994年、日本新党解党により新進党結党に参加。1996年、小選挙区比例代表並立制導入後初めて実施された第41回衆議院議員総選挙では神奈川8区から新進党公認で立候補し、再選。新進党解党後は無所属の会を結成。2000年の第42回衆議院議員総選挙では、民主党の支援を受けて神奈川8区から立候補。自民党が擁立した江田憲司を破り、3選。翌2001年、森喜朗の辞任を受けて行われた首班指名選挙では、会派「民主党・無所属クラブ」の所属ながら、民主党代表の鳩山由紀夫ではなく同じ神奈川県選出で自由民主党総裁の小泉純一郎に投票した。2002年、横浜市長選挙に無所属で立候補。横浜市の破綻寸前であった財政の改革を訴え、現職の高秀秀信を破り初当選。2006年の市長選挙で再選。開票にあたって、深夜に及ぶ開票作業に従事する職員に支払う超過勤務手当など約3200万円の経費削減につながる翌日開票を実施。2009年7月28日、2期目の任期途中で辞職を表明。辞職の理由について、第45回衆議院議員総選挙と同日に横浜市長選挙を行えば、オール与党・相乗り選挙とならないこと、レームダックを避けられること、選挙コストの削減に繋がること、などを挙げた。中田が推進した開国博Y150が結果的に失敗に終わったり（中田は横浜市長辞職の理由や開国博失敗について自身の責任を著書「政治家の殺し方」で改めて記している）、多数のスキャンダル（のちに中田が全面勝訴する「週刊現代」の記事）を報道される中であったため、「投げ出しだ」等の批判が相次いだ。盟友関係にあった神奈川県知事の松沢成文も中田を批判し、横浜市会が求めた開国博Y150失敗究明の中田の参考人招致に賛意を示した。中田は地方自治法第145条の規定に基づき、辞職の届け出から20日を経過した2009年8月17日午前零時をもって、横浜市長を退任した。なお、参考人招致は中田の予定を確認せずセットされたため見送られた。横浜市長退任後は母校である青山学院大学の学長アドバイザー・大学院国際マネジメント研究科評議委員の他、岡山理科大学で客員教授を務める。2009年10月には総務省顧問に就任。また、山田宏ら地方自治体の首長及び首長経験者らが結成した政治団体「よい国つくろう!日本志民会議」の結成に参加し、同団体の政治委員会幹事長に就任した。2010年になり、同年7月に予定される第22回参議院議員通常選挙に向け、新党結成の動きが報道されるようになり、2010年4月18日に山田らとともに日本創新党を結成。中田は代表幹事に就任した。同年7月、第22回参議院議員通常選挙に日本創新党公認で比例区から立候補。日本創新党から立候補した比例区の全候補者中トップの122,978票を獲得したが落選。2012年1月5日、橋下徹の要請を受け、大阪市特別顧問に就任。同年9月、日本創新党の解党により、日本維新の会に合流。同年12月の第46回衆議院議員総選挙には、日本維新の会から比例北陸信越ブロック単独（名簿順位は1位）で立候補し、当選した。2013年10月23日、日本維新の会の神奈川18区支部長に就任した。同党では国会議員団政調会長代理、国会議員団国対委員長代理などを務めた。2014年の日本維新の会分党決定に際しては当初石原グループ、橋下グループどちらにもつかない第3の道を模索したが、断念して石原慎太郎らとともに次世代の党の結党に参加した。6月12日の暫定人事で国対委員長に内定。8月1日の結党大会で正式に就任した。同年12月の第47回衆議院議員総選挙では、神奈川18区から立候補したが、山際大志郎（選挙当時、現職の経済産業副大臣）に3万票弱の差をつけられて敗れ、重複立候補した比例南関東ブロックでも復活はならなかった。2015年2月に次世代の党を離党。その後は中田宏事務所代表やシンクタンク「日本の構造研究所」代表を務めている。2019年5月24日、自由民主党が同年の第25回参議院議員通常選挙の比例区で中田を擁立することを内定した。結果、112,581票を獲得するも、次々点で落選。