矢倉など居飛車の主要戦法を一通り指しこなし、正統派の指し方をする棋風。一方で、攻めっ気の強い棋風で知られ、「攻め十五段」などと謳われた。幅広い戦法を持ち、相振り飛車や筋違い角も指した。詰将棋を愛好し、詰将棋作家としても知られ、初心者向けの短手数を得意としているほか、雑誌や書籍などで詰め手筋の研究、分析などもよく行っていた。また、現役を引退してからも将棋雑誌や新聞などにもよく問題を出題している。作風としては難解、複雑さを好まず、明解な作品を売りとしている。
1953年、プロデビュー。初参加の順位戦（第8期C級2組順位戦）において7勝3敗で2位となり、1期でC級1組に昇級。2年後、第10期（1955年度）C級1組順位戦で11勝2敗の1位で、B級2組へ昇級。このとき、2位で同時に昇級した‘神武以来の天才’こと加藤一二三から白星を挙げた。さらに2年後の第13期（1958年度）B級2組順位戦では9勝4敗の1位でB級1組へ昇級。以降17年間B級1組に在籍し続けたが、A級昇級には手が届かなかった。第10回（1965年度）高松宮賞争奪戦で大山康晴名人（五冠独占中）、塚田正夫永世九段らに勝ち、決勝三番勝負に進出。山田道美に1勝2敗で敗れるが、高松宮賞を獲得。1967年、第10期棋聖戦で中原誠らに勝ち、予選を突破。本戦では升田幸三九段らに勝ち、準決勝で丸田祐三八段に敗れる。1969年度、第15期棋聖戦本戦で、大山康晴、芹沢博文、二上達也を破り挑戦者決定戦に進出。内藤國雄に敗れる。第13回（1979年度）早指し将棋選手権で4回戦に進出。第7回（1980年度）名棋戦で青野照市、福崎文吾らに勝ち優勝。同棋戦の最後の優勝者となった。1987年度から2年間、日本将棋連盟の理事を務める。1994年9月、現役を引退。2019年1月現在、棋士番号を持つ存命の将棋棋士の中で最も棋士番号が若い（プロ四段となってから経過した年数が最も長い）。
小兵で色白、さらに怪力で足腰が強く、均整の取れた筋肉質の体格で人気があった。土俵態度を生かして大技を繰り出す豪快かつ派手な相撲を見せ、その取り口は天才肌とも称された。しかし、大技に拘り過ぎで思わぬ敗戦を喫することもあったという。田村俊子も両國にほれ込んでおり、「両國という角力恋して春残し」「両國を 思えばうつら うつらかな」という句を詠んでいる。最大の後援者は、秋田県仙北郡飯詰村の村長江畑新之助であった。
1995年5月 歴史上、著しい功績のあった脳神経外科医5名（Dr.Jules Hardy, Dr. Paulo Niemeyer Sr., Dr. Kenichiro Sugita (杉田虔一郎)、Dr. Gazi Yasargil, Dr. Arnoud de Vet.）に名誉メダル the Medals of Honorを授与し業績を称えた。
日本においても、自作曲を自ら歌う歌手は古くからいた。作詞家&演者だった添田唖蝉坊なども広義ではシンガーソングライターといえるかも知れない。1930年代には演歌師の石田一松が自作自演した「酋長の娘」をヒットさせた。広義における本格的なシンガーソングライターの嚆矢と言われる林伊佐緒は1930年代から「出征兵士を送る歌」など、自身の曲の大半を自ら作曲・歌唱した。1950年代には大橋節夫が自作曲を歌いヒットしハワイアンブームの先駆となった他、1958年には「ロカビリー3人男」と言われた平尾昌晃も自作曲「ミヨちゃん」をヒットさせた。1960年代には森繁久彌、加山雄三、荒木一郎、市川染五郎、美輪明宏といった人気俳優が自作曲でヒットを出すというケースも出てきた。歌謡曲には古くからレコード会社とプロダクションの主導により職業作家の作った楽曲を歌手が歌うという厳格な分業システムがあったが、彼ら歌手にも音楽的才能があるため作曲能力があり、知名度も相まって自作曲をリリースすることが出来た。加山のケースでいえば自身の主演作『ハワイの若大将』の劇中歌に自作曲が採用されてヒットした後、自作曲を多く歌うようになった。しかし加山は作曲のみ自分で行い、作詞は職業作詞家によるものだったため、そのほとんどがラブソングであり歌謡曲と変わりがない。後に現れた「フォークシンガー」や「シンガーソングライター」が、反体制歌や非歌謡曲を志向した点や、"自分たちの言葉で歌にしていく"と、自己表現した歌詞にも特徴があった点で異なる。また音楽的ベースも加山はグループ・サウンズであり、ロック寄りで、これも後の「シンガーソングライター」がボブ・ディランやPP&Mなど、アメリカのフォークソングをベースにしたものとは異なる。加山自身「俺は俳優。歌は趣味的なもの」と話しており、この点からも、その後の「シンガーソングライター」と系統的に繋がってはいないといえる。荒木一郎は「当時では、俺だけが純粋に作詞・作曲で、しかも商業的でなかった。そのまんまだったんだ」と述べている。岡林信康や吉田拓郎、小室等、井上陽水らは、加山らを先達とは考えてはいない。小室等は「平尾さんとかそういうとか人たちは歌謡曲に積極的に寄りそう形で出てきたシンガーソングライターだったけど、ぼくらはその糸を切ってある。彼らとは違う」「あの当時のフォークソングをはじめた連中というのは、アンチ商業主義だった」等と話している。1960年代後半から現れたフォーク系シンガーソングライターの多くは、既存の歌謡曲とは、ほぼ無縁の活動から誕生した人たちである。