茅野の存在は、2000年の長野県知事選で全国にその名を知られるようになる。同年8月上旬、仁科恵敏・長野商工会議所会頭、平野稔・平安堂会長らとともに長野市内で初めて田中康夫と対面し、「長野県を変えてくれる人」と立候補を強く要請し、田中擁立の立役者となった。県知事選では、節目節目で集会に顔を見せるなど、田中陣営の「アンカー」ともいえる存在で、官民の様々な組織を固める前任知事の後継者である対立陣営の動きに対し、「自由にものが言えない状況は民主主義ではない」と発言、さらに銀行内外からの批判も「あくまで一個人としての支援」と意に介さず、田中の長野県知事初当選時には「民主主義の目覚まし時計」と絶賛した。しかし、田中知事就任後は「しばらくは見守る」としていたが、田中の「脱ダム宣言」については「電子メールで県民の意見を聴いているというが、聴く範囲が狭すぎ、民主主義とは言えない」などと批判するコメントを週刊誌に出すなど、徐々に軋轢が生じるようになる。2002年の出直し知事選では支援を継続したものの、後の、居住区をめぐる田中自身の住民票問題や山口村の岐阜県への越県合併を認めないとする対応などを巡り対立、2005年3月には、田中の後援会を退会し袂を分かつことになる。その後、2006年の長野県知事選の直前には地元紙・信濃毎日新聞に田中を批判する意見広告を出し、さらには同選挙では対立候補である村井仁を支援した。長野県の政財界に大きな影響力を持つ茅野の離反は、2006年の知事選で田中が落選する遠因となった。
長野県諏訪清陵高等学校、東京大学法学部卒業後、1956年入行、東京事務所長、資金証券部長を経て、1986年・取締役上田支店長、1987年・同本店営業部長、1989年・常務本店営業部長、1990年・同国際部長、1991年・副頭取、1994年・頭取就任。2001年6月・頭取任期を1年残し会長、2003年〜2005年顧問。1998年〜1999年・全国地方銀行協会副会長。
2017年5月15日、League of Legends Japan League（以下LJL）の2部リーグであるLJLCSを通過し、LJL2017 Summer Splitの参加権を獲得していたDetonatioN Risingを買収する形で発足した。（当時DetonatioN Risingは参加権を獲得していたものの、LJL規約上一部リーグでは一団体一チームまでの参加と定められており、DetonatioN FocusMeを有するDetonatioN Gamingはチームの所有権を公募していた。）2018年2月、LJL昇格を目的としてプロeスポーツチームSCARZのLeague of Legends部門と合併、株式会社バーニングコアのもと「SCARZ Burning Core（スカーズ バーニング コア、略称：SZB）」が設立、LJLCS2018 Spring Splitを勝ち抜きLJL昇格を果たした。2018年6月、SCARZのLeague of Legends部門活動休止に伴い、SCARZ Burning CoreのメンバーとLJL出場権を譲渡される形で独立。「Burning Core（バーニング コア、略称：BC）」としてLJL2018 Summer Splitに出場することが決まった。
学生時代には安保闘争に参加、1960年6月15日のデモでは国会へ詰めかける。この時、先頭に立っていた樺美智子が倒れ込むところを間近に目撃、混乱のなかから樺美智子を引きずり出して救護所へ運び込んだ。この学生運動の経験から、国家権力は「外」から変えられないならば、国家権力の懐に飛び込み「内」から変えようと決心した。と、同氏は近年の談話で回顧した。長野県立駒ヶ根病院（現：長野県立こころの医療センター駒ヶ根）医長をはじめとし、琉球大学教育学部 教授（1975年）、東京都立中部総合精神保健福祉センター 部長（1985年）、国立精神・神経センター（現：国立精神・神経医療研究センター）精神保健研究所 部長（1988年）、国立精神・神経センター 武蔵病院リハビリテーション 部長（1995年）、国立精神・神経センター 精神保健研究所 所長（1997年）、国立精神・神経センター 精神保健研究所 名誉所長（2001年）、中部学院大学大学院人間福祉学研究科 教授（2001年） 、中部学院大学 名誉教授、清泉女学院大学・清泉女学院短期大学 学長（2012年）を勤めた。生涯にわたり、精神障がい者の社会復帰とその家族の支援にあたるとともに、「心を豊かにする」をテーマに婦女子の教育に努めた。2013年、赴任先の長野市で生涯学習を視野に私塾・吉川塾（きっかわじゅく）を立ちあげ、長野清泉女学院中学校・高等学校で講座「医学的人間学」（1講座90分間、全15回）を試験的に開催。本講座は、翌年度には同校により課外講座として正式採用・開設され、多くの中学・高等学校の女学生が聴講した。また、およそ50年間にわたり自殺についての研究をおこない、2009年7月に著書『自殺防止 支え合う関係を創り出すことから』（サイエンス社刊）を世に出す。自殺の研究と併せて、教職員のメンタルケアに注目・研究をおこなう。2014年1月には文部科学省 教職員のメンタルヘルス対策会議の座長に就任した。なお、清泉女学院大学・清泉女学院短期大学の学長に就任後、中部学院大学での経験と実績をもとに高等教育コンソーシアムに取り組み、高等教育コンソーシアム信州の設立に尽力する。一方、厚生労働省 脳死下での臓器提供に係る検証会議の委員にあって「脳死臓器移植については、その決断をしたドナー家族の苦悩が永く続くことから、慎重であるべし」と医師としての意見を貫いた。2015年（平成27年）2月21日、東京都内の病院で心不全により逝去。享年79歳。2月10日に妻と52回目の結婚記念日を笑顔で穏やかに過ごしてからのことであった。叙従四位。