Κύριε και Δέσποτα της ζωής μου, πνεύμα αργίας, περιεργίας, φιλαρχίας, και αργολογίας μη μοι δως.Πνεύμα δε σωφροσύνης, ταπεινοφροσύνης, υπομονής, και αγάπης χάρισε μοι τω σω δούλω.Ναι Κύριε Βασιλεύ, δώρησαί μοι του οράν τα εμά πταίσματα, και μη κατακρίνειν τον αδελφόν μου˙ ότι ευλογητός ει εις τους αιώνας των αιώνων. Αμήν.— Η προσευχή του αγίου Εφραίμ του Σύρου, Αντιαιρετικόν Εγκόλπιον以上の祈祷文には、「神よ、我罪人を浄め給え」以降は含まれていない。
劉義隆と謝容華のあいだの子として生まれた。445年（元嘉22年）2月、義陽王に封じられた。450年（元嘉27年）、輔国将軍・南彭城下邳二郡太守となった。453年（元嘉30年）、兄である皇太子の劉劭が文帝を殺害して帝を称すると、劉昶は散騎常侍の位を加えられた。孝武帝が即位すると、劉昶は太常に転じ、東中郎将・会稽郡太守として出向した。まもなく監会稽東陽臨海永嘉新安五郡諸軍事を加えられた。454年（孝建元年）7月、東揚州が立てられると、劉昶は東揚州刺史に任じられ、後将軍の号を受けた。457年（大明元年）、召還されて秘書監となり、驍騎将軍の号を受け、散騎常侍の位を加えられた。458年（大明2年）2月、中軍将軍・南彭城下邳二郡太守に転じた。10月、都督江州郢州之西陽豫州之新蔡晋熙三郡諸軍事・前将軍・江州刺史として出向した。459年（大明3年）7月、召還されて護軍将軍の号を受けた。中書令に転じた。461年（大明5年）6月、中軍将軍の号を受けた。463年（大明7年）10月、開府儀同三司の位を加えられた。散騎常侍の位を受け、太常となった。孝武帝の南巡に従い、皇太后の龍舟を転覆させる失態を犯したため、開府の位を剥奪された。まもなく再び授与された。464年（大明8年）7月、使持節・都督徐兗南兗青冀幽六州豫州之梁郡諸軍事・征北将軍・徐州刺史として出向した。465年（宋の永光元年、北魏の和平6年）9月、妾の呉氏や一党数十人を連れて北魏に亡命した。武邑公主を妻に迎え、侍中・征南将軍・駙馬都尉となり、丹陽王に封じられた。1年あまりして武邑公主が死去すると、建興長公主を妻に迎えた。467年（宋の泰始3年）、宋では晋熙王に改封された。470年（泰始6年）、宋で劉燮が後を嗣いだ。北魏の皇興年間、弟である宋の明帝が員外郎の李豊を北魏に派遣すると、献文帝は劉昶と明帝のあいだで手紙のやりとりを許した。劉昶は外都坐大官に任じられた。建興長公主が死去し、さらに平陽長公主を妻に迎えた。北魏の太和初年、内都坐大官に転じた。479年（太和3年）、斉の蕭道成が帝位につき、宋の順帝を殺害すると、劉昶は孝文帝による南征に参加した。雨が降りつづき行軍を妨げられたため、撤退の意見を上奏して容れられた。儀同三司の位を加えられ、儀曹尚書を兼ねた。孝文帝の命により蒋少遊とともに朝儀の改革を担当した。中書監となり、斉郡開国公に封じられ、宋王の号を加えられた。493年（太和17年）春、孝文帝が北魏の百官を経武殿に集めて、南征について議論させると、斉の蕭氏による簒奪に話が及んで、劉昶は悲泣してやまなかった。斉の雍州刺史の曹虎が偽って北魏に降伏を申し出ると、劉昶は義陽に出兵したが、得るところなく帰還した。494年（太和18年）7月、使持節・都督呉越楚彭城諸軍事・大将軍に任じられた。孝文帝の南征に従軍し、斉の司州に進攻して、斉軍をたびたび撃破した。再び義陽に進出したが、勝利できず撤退した。497年（太和21年）4月、彭城で死去した。享年は62。仮黄鉞・太傅・揚州刺史の位を追贈された。諡は明といった。