角川春樹は、東映のチャンバラ映画、東千代之介や中村錦之助主演で1954年から1959年にかけて製作された「里見八犬伝」シリーズに胸躍らせた世代で、角川が映画製作に参入しようと決意した際、『復活の日』と共に映画化を熱望し、角川映画10年の総決算として映画化に取り組んだ。しかし今さら「里見八犬伝」シリーズのリメイクをやっても仕方ないと考え、曲亭馬琴（滝沢馬琴）の『南総里見八犬伝』を映画化するのではなく、同作を翻案した鎌田敏夫の『新・里見八犬伝』を映画化し、大胆な新しい時代劇を創作した。脚本は早くから取り掛かっており『セーラー服と機関銃』撮影中の1981年夏に脚本は一応完成していた。角川が薬師丸ひろ子の次回作として、真田広之とのコンビで本作を構想し、薬師丸が大学進学なら製作を延ばし、進学しないなら高校三年のとき撮影を計画していた。深作欣二に監督オファーを出し、断られたら角川自身で監督をするつもりだった。深作は監督を承諾したが、薬師丸の大学進学が決まったため、製作が先延ばしされた。深作が加わった形で脚本作りが再開され、深作が色々注文を付けてきたため、それをひっくるめて一旦、小説にしたのが鎌田敏夫名義による『新・里見八犬伝』。つまり、先に小説『新・里見八犬伝』があってそれを映画化したというより、脚本製作の途中にまとめた小説『新・里見八犬伝』にさらに手を加えたものが本作。また本来は東宝で製作を予定していたが、1981年夏に『ねらわれた学園』の配給を巡るトラブルで角川と東宝が絶縁状態に陥り、企画自体が東映に移った。当時、東映はサンミュージックと提携して『野菊の墓』を皮切りに松田聖子主演映画を東映の盆暮（夏休みと正月興行）の看板にするとサンミュージックと約束を交わしていたが、棚ぼたで薬師丸を東映に取り込むことができ、薬師丸の1981年後半からの人気急上昇で、松田聖子の映画を急いで作る必要がなくなった。サンミュージックサイドから東映に「聖子の次回作のスケジュールはいつ空けようか」と何度も照会が来るようになったため、岡田茂東映社長は1981年12月に入り、吉田達プロデューサーにサンミュージックに製作延期のお詫びに行かせたが、吉田が「間に合ってます」などと失礼な言い方をした。この直後、1981年12月暮れに薬師丸が「1982年は大学受験のために仕事を控える」と休業宣言をした。東映は大ショックで薬師丸の映画は製作できない、松田聖子の映画は先のお詫びが遠因で東宝に移るという事態に陥った。当時の映画誌では「せっかく『セーラー服と機関銃』で人気が爆発したのに、薬師丸のようなタイプの女優は長期休業したら人気は保てないのではないか」という論調もあった。その後東映は『里見八犬伝』の製作準備を進めていたが、薬師丸の大学入試などがあって製作がのびのびになり、1983年になってようやく製作が始まった。
成立して後に漢室の秘府に所蔵されたとされ、『漢書』芸文志春秋家に「世本十五篇」と見え、上述のように『史記』（紀元前90年頃成著）の編述に供された他、成帝綏和元年（紀元前8年）に孔何斉（こうかせい）が殷紹嘉（いんしょうか）侯に封ぜられる際の典拠の一とされている。その後、後漢の宋均（そうきん）や応劭（おうしょう）、宋衷、更に年代等不明の王（おう）氏、孫検（そんけん）等が注を加え、それら校注本も原書と併行して流布したらしい為に隋唐期になると原書と校注本との差も判然としなくなったようで、初唐の『隋書』経籍志には「世本王侯大夫譜二巻」「世本二巻劉向撰」「世本四巻宋衷撰」と3書が併録、旧新両『唐書』には宋衷撰「世本四巻」、「世本別録一巻」、宋均注「帝譜世本七巻」、王氏注「世本譜二巻」の4書が併録され、この中で漢劉向撰とするのは劉向が秘府蔵書の整理校訂を担当した際に筆写乃至摘録したものの如く、また「世本王侯大夫譜」は原書15篇中の「譜」篇であったかも知れないが、宋衷撰とするのは明らかに漢宋衷の校注本ではないかとされているから、この段階で原書と校注本との判別が不可能な状態となっていた模様だとされている。その一方で、『漢書』芸文志に「黄帝以来訖春秋時」とあるのに現伝逸文には戦国末から秦初の記事が見えるので、唐劉知幾をして秦末の一好事家の手に成るものと断ぜしめたような秦漢以降の人の手が加わったものも混淆したらしく、それと併せて原書にせよ校注本にせよ転写を重ねる中での誤写も増え、唐孔穎達は初唐当時に伝わる『世本』を誤りが多く本来の姿を失した依憑とするに足りないものと評し、更に司馬貞に拠れば唐初期に既に散逸が始まっていたという。それはそれとして、北宋期に旧新両唐志に著録されたり『太平御覧』他に引用されたりし、また南宋高似孫（こうじそん）が輯本を編む等しているのでそれなりに伝わっていた様が窺えるが、それを最後に輯本共々亡佚したようで以降は古書に引用された逸文が伝えられるのみとなった。なお、亡佚の時期に就いて、南宋代に本文は失せたが宋衷等の注本はなお存したとする説もあるが定かでない。明以降に逸文収集と輯本編纂の動きが始まり、清に入ってはそれが盛んとなって、銭大昭（せんたいしょう）、(1)王謨（おうぼ）、銭本を底にした(2)孫馮翼（そんひょうよく）、その孫本を補訂した(3)陳其栄（ちんきえい）、洪貽孫（こういそん）、その洪本や孫星衍所蔵の明澹生堂（たんせいどう）輯本等を底にした(4)秦嘉謨（しんかぼ）、(5)張澍、(6)雷学淇（らいがくき）、(7)茆泮林（ぼうはんりん）、等がそれぞれ輯本を編み、また(8)王梓材（おうしざい）が『世本集覧』を著している。この中、(3)陳本迄は未だ乱雑で、(4)秦本は最も多く取材するが他書の条文も混入しており、(5)の張本は恣意的な解釈が多く、厳密性では(7)茆本が最も優れ(6)雷本がこれに亜ぐ。また、(8)『集覧』は目録と通論を主として逸文自体は載せていない。なお、上記(1)から(8)が『世本八種』と題されて1957年に商務印書館から翻刻されている。