前年に大規模な整理が行われた国鉄の貨物輸送であるが、この改正でいっそうの合理化が図られる事になった。まず貨物列車の最後尾に連結されていた車掌車が原則として廃止され、車掌は機関車に機関士とともに乗務する事になった。なお翌1986年（昭和61年）11月1日のダイヤ改正時には車掌の乗務も廃止され、貨物列車のワンマン運転化が実現している。また貨物輸送のコンテナ化をいっそう重点化する事になり、車扱列車（貨車単位で輸送する列車）の多くが削減された。コキ5500形コンテナ車を改造し、積載能力・走行性能をコキ50000形とほぼ同等までに向上させた、コキ60000形が投入された。これによってコンテナ列車は12本増発され、速達化が図られている。
この改正では、1984年（昭和59年）2月1日実施のダイヤ改正に続いて普通列車の等時間隔運転（パターンダイヤ化）と本数の大幅増発が編成の短縮化によって行われた。新たに仙台・長野・金沢・富山周辺などの地域でも等時間隔運転が整備され、既存導入地域でも更なる拡大や強化が図られた（シティ電車方式）。結果、中間車に運転台を取り付けて先頭車とする編成短縮化に伴う工事が大幅に増加したが、それとは別に余剰となった特急・急行用車両を改造して普通列車に廻すことも行われた。「月光形電車」と呼ばれる581系・583系電車を改造した北陸地区用の419系電車、西九州・東北地区用の715系電車などがその例である。また、客車を機関車が牽引する形による普通列車は運転効率も悪く短編成化に向いていないことから、この改正では多くが気動車や電車に置き換えられた。この段階で、唯一残っていた寝台車付き普通列車の「山陰」（山陰本線の京都駅 - 出雲市駅間運行）も廃止されている。またこれにより、10系客車の運用も消滅した。なお、この増発に際して全国各線に「（利用者の動向を見る為に）毎日運行の臨時列車」の名目で普通列車を設定した。この増発を明示する列車群には、時刻表で「α」マークがついていたことから、愛称として「α列車」（アルファれっしゃ）の名が与えられた。ちなみにこの列車群については所期の目的を達していると見なされたことから、翌1986年（昭和61年）3月3日実施のダイヤ改正においてほとんどといえる352本が定期列車に昇格している。ダイヤ改正の3日後に開幕した国際科学技術博覧会（つくば博）の観客輸送を担う常磐線では普通列車大増発・15両編成化など大幅な体質改善が行われ、会期中は臨時列車も多数設定され、万博終了後も一部は毎日運転の臨時列車として存続され、こちらも最終的には定期列車に昇格している。京阪神地区では、新快速の草津駅発着を毎時2本に増発（朝夕は彦根駅発着・草津駅 - 彦根駅間は各駅停車）するとともに新大阪駅に停車するようになった。各駅停車（京阪神緩行線）は朝夕に草津駅・加古川駅まで乗り入れるようになった一方で、日中時間帯は高槻駅 - 西明石駅・加古川駅間の直通運行と吹田駅 - 甲子園口駅間の区間運行の系統に再編され、京都駅への乗り入れが行われなくなった。これに伴い、日中時間帯の快速は高槻駅以東で各駅に停車するようになった。
現在多用されている「着ぐるみ」という言葉は1980年代後半にマスメディアで生まれた比較的新しい言葉である。語源としては、「特撮マニアが『着ぐるみ』という言葉を使い始めた」あるいは「とんねるずがテレビ番組で盛んに口にして広まった」など、色々な説が存在する。こういった「全身被り物」キャラクターは、上述したように歌舞伎や狂言に祖を求めることもできるが、「特撮映画」においては、特撮映画の金字塔である「ゴジラ」シリーズ（東宝）が、主役怪獣の表現に縫いぐるみを多用していたため、「日本における特撮怪獣＝縫いぐるみ」という図式ができあがったと言われる。第一作の「ゴジラ」（1954年（昭和29年））において特撮監督円谷英二は当初、戦前に製作された「キング・コング」（1933年（昭和8年））に倣って人形アニメーションによる撮影を主張したのであるが、予算や撮影日数の限界から断念せざるを得ず、「縫いぐるみ」の手法を採ったのである。こうして海外の特撮映画が「キングコング」以後も人形アニメ表現で発展したのとは対照的に、日本では「ゴジラ」以後、他社による怪獣映画（ガメラシリーズなど）においてもこれは踏襲され、このフォーマットは、後に続く「ウルトラシリーズ」や、「仮面ライダーシリーズ」、「スーパー戦隊シリーズ」など、テレビ番組においても引き継がれている。この手法の表現であるが、「ゴジラ」の母体である東宝など特撮映画・番組の現場スタッフの間では、元々着ぐるみの呼称そのものが新しいもので、円谷英二、川北紘一、有川貞昌、中島春雄、村瀬継蔵、高山良策、古谷敏をはじめ、現場スタッフは基本的に「縫いぐるみ」呼称をとる。一方、現在「着ぐるみ」表現を用いる業界者としてはうしおそうじや満田かずほなどがいる。ぬいぐるみを着こんで怪獣などを演じる俳優は、「ぬいぐるみ役者」と呼ばれる。近年の出版物などでは、関係者が「ぬいぐるみ」と呼称しているにもかかわらず、編集者によって恣意的に「着ぐるみ」と書き換えられることも多い。特撮ライターのヤマダマサミは、造形者から見た造形物としての「縫いぐるみ」と、内部演技者から見た造形物としての「着ぐるみ」としての呼称の発祥の違いを述べ、現場用語として現役である「縫いぐるみ」呼称のマスコミによる言い換え排除、「着ぐるみ」呼称への統一に異を唱えている。歌舞伎、狂言などの日本の古典演劇界での用語は「ぬいぐるみ」であり、「着ぐるみ」ではない。また、品田冬樹によると、映画の現場用語は今も昔も「ぬいぐるみ」が使われていたが、若いスタッフが「着ぐるみ」と口にした際は言い正しもしたが、後輩が増え、「着ぐるみ」呼びが一般的となり、「ぬいぐるみ」呼びは少数派になってしまったとも述べる。