鎌倉時代末期に生まれ、室町時代に酒造業などの醸造業の発展と共に急速に広まった。結物によって作られた桶や樽を結桶（ゆいおけ）・結樽（ゆいたる）と呼ぶ場合もある。従来の曲物の桶や樽に比較して強度・密閉性・耐久性に優れ、酒や醤油・油・味噌・酢・塩など液体や水に溶けやすい物資を入れて輸送するのに都合が良かった。また、風呂や井戸、台所など水が大量に置かれる場所（井戸は井戸側・釣瓶・手桶、風呂は風呂桶・たらい、台所は水桶・洗桶・漬物桶・飯櫃・寿司桶などが代表される）に用いられ、産業では漆・砥粉・堆肥など輸送が困難なものにも用いられた。材料は杉・檜・サワラなどを用いる。側板の木取りによって使用方法が分かれ、板目取りは液体の漏れにくい物に、柾目取りは板目の綺麗さからより外的な美観が求められる道具に採用された。醸造用の大桶の中には80年以上経た杉の大木を玉切り・ミカン割りをして板目取りによって作られた直径・高さとも6尺にも及ぶ。桶の側板は榑（くれ）、樽の側板は樽丸と呼ばれている。側板は板を鉈で割って短冊状にして、次に鏟（せん）を用いて断面を下部がやや狭くなる扇形に仕上げることで、たががはまりやすくした。
結物（ゆいもの）とは、短冊状の則板を円筒状に並べて、竹などで作ったたがで締めて、底板（場合によっては更に鏡蓋）を取り付けて作った木製品のこと。刳物・曲物の流れを汲み、桶・樽などに用いられた。
荒川郷のその他の神社に祖霊神社、金刀比羅神社がある。また、隣接する宿ノ浦郷に宿ノ浦神社、旧上五島町・道土井郷に大山祇神社がある。
創建年代は不詳。祭神は天照大神、国常立尊。 8合目に原始樹林に囲まれた区域内に岩窟があり、この岩窟の入り口付近に二の宮神社祭祀場址がある。かつて岩窟内は水を湛え、その水が枯渇した際に平安時代後期、鎌倉時代、室町時代、江戸時代初期の舶載鏡2面と和鏡15面が発見された。また岩窟奥には小祠が設けられている。なお、現在の二の宮神社は山頂・山王宮社殿横に祭祀されている。
創建年代は不詳だが、宝永5年（1708年）9月14日に造営の記録がある。祭神は正勝吾勝速日天之忍穂耳命。雄嶽日枝神社と共に、八ヶ浦の宗廟であり守護神であったが、現在では荒川郷のみの守護神である。
標高439.2m。古称は「御（雄）嶽（おんたけ）」といい、古くから山岳信仰の対象とされてきた。1合目辺りには一の宮神社があり、8合目には二の宮神社址がある。山頂には本宮である山王宮が鎮座している。また、古くから近海における航海時の標識としての役割を果たしており、遣唐使が五島列島を寄港地とした際には航海の安全を当山に祈念したと伝えられる。
創建年代は不詳だが、弘仁5年（814年）に最澄が第16次遣唐使入唐のお礼に近江国比叡山延暦寺の鎮守である日吉山王社を勧請したのが始まりという。また、荒川山王山は比叡山の分霊で、同寺根本中堂の消えずの燈明（「不滅の法灯」）が万一消えた時は山王山に来て点けて帰るという伝説もある。古称は 山王権現 。明治4年（1871年）3月27日、社号を荒川神社とするが、同年6月12日に村社に列せられたのを期に現在の社号に変更している。昭和2年（1927年）2月18日、神饌幣帛料供進神社に指定される。荒川外七浦（宿ノ浦・今里・三日ノ浦・道土井・続・浜ノ浦・飯ノ瀬戸）地区の総社として崇敬されていたが、現在では荒川・今里のみとなってしまった。
ビーバーの毛皮は柔らかいため、帽子の材料に用いられた。現在シルク・ハットと呼ばれる円筒型の帽子（材料にかかわらず「トップ・ハット」と呼ばれる）は、元はビーバーの毛皮で作られていた。ビーバー・ハット (beaver hat) 、ビーバー・ハイ・ハット (beaver high hat) 、あるいは俗にカスター (castor) とも呼ばれたこの帽子は、17世紀以降作られ、長い間紳士には必携の帽子だった。また、ナポレオン・ボナパルトが愛用した二角帽子もビーバーのフエルトで作られるなどビーバーの毛皮は高級素材として広く流通した。このためビーバーの乱獲が進み、19世紀前半には年間10-50万頭が殺され、ビーバーの生息数は絶滅寸前まで減少した。19世紀初頭、供給が減少したビーバーの毛皮の代わりに、表面をけば立たせて毛皮風に仕立てたシルクを用いた「シルク・ハット」がイタリアで考案されると、トップ・ハットの主流はシルクに移ったため、ビーバーの需要は衰え、アメリカやカナダで保護法が成立したこともあって、ビーバーの乱獲時代は終了した。1940年代、アルゼンチン政府は、毛皮を目的として 50 頭のアメリカビーバーを南アメリカ大陸南端に位置するフエゴ諸島に移入した。天敵がいない土地に棲み着いたビーバーは2008年までにおよそ10万頭に増加し、フエゴ諸島固有の木々を大量に噛み倒し森林破壊の原因となっている。2008年現在、アルゼンチンおよびチリ政府は、フエゴ諸島でのビーバーの大規模な駆除を計画している。反対に、スコットランドでは、400年前に絶滅したヨーロッパビーバーを再移入して、生態系を回復させようとする計画が進行している。また、ビーバーの肉は食用にされた。最も有名なビーバーの毛皮の供給元は、アラスカ中部のユーコン川に面したビーバー村であった。味については佐藤垢石はエッセイ「香熊」において、ニホンアナグマがビーバーに似ていると記述している。別の説としてキリスト教がビーバーを故意に魚類とし（当時のキリスト教の修道士は特定の曜日にしか肉食（魚類を除く）が許されず、ビーバーは尾の部分が魚の鰭に似た形状をしていたため）、乱獲されたという説もある。ビーバーの毛皮を求める行動が、欧州の北米進出を加速させた面があり、このことからカナダでは国獣としてビーバーが指定されている。ビーバーは警戒心の強い野生動物であるため不用意に近づくと襲われることがある。木を噛み切るビーバーの歯は人間にひどい怪我を負わせることが可能で、動脈を傷つけるなどして死に至らしめることもある。