地上駅で、橋上駅舎を有し、2社で駅舎を共有する。新幹線部分はJR東日本が所有・管理している。一方、在来線部分は青森県が所有し、青い森鉄道が管理・駅業務を実施するが、JR東日本（八戸線）と共同使用する。本項ではJR東日本が管理する新幹線部分と、青い森鉄道が管理する在来線部分に分けて解説する。
当駅は開業当初は尻内駅と称し、駅の場所も駅開業当時は八戸市外の上長苗代村であった。当初東北本線盛岡以北の路線については、建設の容易さから八戸近辺を経由する路線案を推す日本鉄道側と、国防上の理由から秋田寄りの内陸側を経由する案を推す陸軍省側の対立があった。最終的には鉄道局の裁定により、八戸近辺の路線案が採用された。はやてと呼ばれた伝染病問題や陸海軍綱引き問題などが現在の八戸市尻内に駅が置かれた理由として挙げられる一方で、八戸近辺案が採用されるだけでなく軍への配慮で鉄道局から技師に対して詳細な路線の策定は海から離れた位置に行うように指示されたためというのが日本鉄道の公式見解である。結果として八戸市中心市街地から離れた位置に駅が開設され、のち1894年（明治27年）に青森線支線（のちに八ノ戸線、八戸線に改称）が開業し当時の八戸市内に乗り入れ、八戸市中心部に八ノ戸駅（1907年（明治40年）に八戸駅に改称）が新設された。上長苗代村が1955年（昭和30年）に八戸市に編入されたことにより当駅も八戸市内となり、1971年（昭和46年）には当駅が八戸駅に改称された。
JR東日本の東北新幹線と八戸線、青い森鉄道の青い森鉄道線が乗り入れており、接続駅となっている。なお、日本最東端の新幹線駅であり、北海道新幹線の終点予定駅である札幌駅よりも東に位置する。国鉄民営化以降、当駅はJR東日本の単独駅であったが、2002年12月1日に東北新幹線が当駅まで延伸したことにより、JR東北本線の目時駅 - 当駅間は青い森鉄道に移管された。その時点では当駅 - 青森駅間は東北本線として残ったが、この区間も2010年12月4日に東北新幹線が新青森駅まで延伸したことで青い森鉄道に移管され、現在の形へと至った。在来線構内はJR東日本の在来線である八戸線も含め青い森鉄道の管轄となった。かつては三戸郡五戸町にあった五戸駅に至る南部鉄道の起点だったが、1968年に発生した十勝沖地震の影響により、1969年に同線は廃止された。青森県内の東北新幹線は並行在来線の青い森鉄道線（旧東北本線）とは大きく離れたルートを採っており、在来線との接続駅は当駅と新青森駅のみである。また、新青森駅は東北新幹線の並行在来線とは異なる奥羽本線との接続であり、青森県内で東北新幹線と並行在来線が直接接続しているのは当駅のみとなっている。なお、青い森鉄道線共通の事柄として、青森県が第三種鉄道事業者として施設を所有し、青い森鉄道と日本貨物鉄道（JR貨物）が第二種鉄道事業者として列車を走らせている。
JR氏家駅の東側から、旧国道4号でありさくら市市街地のメインストリートである県道181号につながる道路。沿線は民家や商店が立ち並ぶ生活道路となっている。
2010年6月、同社のスマートフォン端末GALAXY SにExynos初採用となるExynos 3 Single(S5PC110)が採用された。2011年、デュアルコアを採用したExynos 4210が発表され、GPUはこれ以降ARM社のMaliを採用する。2012年、45nmプロセスのExynos 4210から32nmプロセスへシュリンクされたExynos 4212が発表され、これ以降32nmプロセスへと移行する。2012年12月、ARM社が提唱するbig.LITTLE Processing技術を次世代Exynosに採用するとの発表がなされた。次世代Exynosが、big.LITTLE Processing技術を採用した世界初の製品となる見込み。2013年3月、次世代Exynos (Exynos 5410)を搭載したGALAXY S4が発表された。GPUにはExynos 3110以来となるPowerVRを再び採用。2013年9月、Exynos 5410を改良しHMP (Heterogeneous Multi-Processing)モードに対応。2014年2月、MWCにてExynos 5420の動作周波数を向上させたフラッグシップモデルのExynos 5422と、普及帯端末向けモデルのExynos 5260を発表。2017年2月、10nmFinFETプロセスを採用したExynos 9 Series 8895が発表された。2018年1月、第2世代の10nm FinFETプロセスを採用し、最大1.2Gbpsのダウンロード、200Mbpsのアップロードが可能なCat.18 LTEモデムを搭載したExynos 9 Series 9810を発表。2018年11月、8nm LPP FinFETプロセスを採用し、NPUを内蔵、最大2Gbpsのダウンロード、316Mbpsのアップロードが可能なCat.20 LTEモデムを搭載したExynos 9 Series 9820を発表。2019年8月、Exynos 9820を7nm EUVに移行し、GPUクロックを向上させたExynos 9 Series 9825、8nm FinFETプロセスを採用し、5Gモデムを搭載したExynos 980を発表。