実家は製材所を経営。父親は今市市の市長だった八木澤善吉。作新学院高校では2年次の1961年に春の選抜で初出場を果たす。1回戦に先発し、柏原高を完封するが、2回戦はリリーフに回り高松商に敗退。1962年の選抜ではエースとして出場し、決勝で日大三高を完封で降して初優勝を飾る。作新は同年夏の甲子園も制して史上初の甲子園春夏連覇を果たすが、八木沢は大会前に体内から赤痢菌が検出されて出場できず、控えだった加藤斌が主戦投手となった。高校同期に高山忠克・中野孝征、1期上に島野育夫がいた。高校卒業後は早稲田大学に進学し、東京六大学リーグでは在学中に3度優勝するなどエースとして活躍。1965年にはマニラで開催された第6回アジア野球選手権大会（東京六大学選抜チームが日本代表）に出場し、日本の優勝に貢献。リーグ通算52試合登板、24勝12敗、防御率1.54、176奪三振、ベストナイン2回。大学同期に西田暢がいる。
1938年おそらくミラノの貴族からの肖像画の注文を受け、何ヶ月かをミラノで過ごした。1939年にはレオ・キャステッリのパリの画廊でシュルレアリストたちと家具の展覧会を企画した。夏はサン・マルタン・ダルデシュではエルンストとレオノーラ・キャリントンや多くの友人と滞在し、のちアルカションではダリとガラ夫妻の近くにピエール・ド・マンディアルグと家を借りた。この時期、シュルレアリストたちも離散しており、むしろフィニはジャン・コクトーらと近しい関係にあった。コクトーはのち1951年のヴェネツィアでの個展に序文を寄せている。ニースを経て1940年に移ったモンテ・カルロでは貴族から肖像画の注文を受け、そののちもフィニはジャン・ジュネ、アンナ・マニャーニ、ジャック・オーディベルティ、アリダ・ヴァリ、ルキノ・ヴィスコンティ、シュザンヌ・フロン、その他数多くの友人や注文による肖像画を1950年代まで描いたが、たとえ仕事としての肖像制作であってもモデルとなる人物を厳選したという。
1931年に移り住んだパリで彼女は、ポール・エリュアール、マックス・エルンスト、ジョルジュ・バタイユ、アンリ・カルティエ＝ブレッソン、ピカソ、アンドレ・ピエール・ド・マンディアルグら多くの芸術家と知り合った。ピエール・ド・マンディアルグとカルティエ＝ブレッソンとは、共にヨーロッパ中を自動車で旅行した（その年にカルティエ＝ブレッソンが撮ったプールサイドでの彼女のヌードは、2007年に30万5000ドルで売られ、彼のその時期の単体作品としてはオークションでの最高額を記録している）。デ・キリコやエリュアールは1936年ニューヨークのジュリアン・レヴィ画廊でのフィニの個展のカタログに、紹介文や詩を寄せている。1936年から37年にかけてパリで噂のカップルの相手であったエルンストは1960年のロンドンのキャプラン画廊でのフィニの展覧会カタログの序文に彼女への賛辞を送っている。1950年までフィニの恋人であったピエール・ド・マンディアルグは1949年に仮面を被ったフィニの写真を掲載したフィニへのオマージュ『レオノールの仮面』を出版している。フィニと知り合ったシュルレアリストたちの多くがフィニへの賛辞を惜しまないが、フィニ自身はその運動に属したことはなく、シュルレアリストたちが開いた扉を自分は思春期に既に倒していたと言っている。彼女はどのようなグループにも「所属」することを嫌ったが、特にブルトンに顕著に見られるように、女性芸術家を芸術家として認めるのではなく「ミューズ」として崇めるという、シュルレアリスム運動における女性の自律性の否認という矛盾を見抜いていた。最初のパリ滞在時、フィニはダリらと同様に、ココ・シャネルと名声を競ったローマ生まれのデザイナー、エルザ・スキャパレッリにアクセサリーや服のデザインを売っていたが、彼女がボトルをデザインした香水「ショッキング」はハウス・オブ・スキャパレッリでもっとも良く売れた。
『ナジャ』は、「私は何者か？」という問いから始まる。他者との関係の中にも、その問いの答えがあるとブルトンは考察する。その後、自動記述のように、執筆当時の著者の心に残ったいくつもの（主にシュルレアリスム運動に関する）エピソードが書かれ、序章部分は終了する。1926年の10月、私（アンドレ・ブルトン）は、パリで放埓な生活を送る、ナジャと名乗る（おそらくは娼婦とおぼしき）女性と出会う（この名前は本名ではなく、「希望という意味のロシア語（ナディエージダ）の始まり」からつけられたもので、この名前の役者が当時いたので、その役者が発想のきっかけとなったものと思われる）。ナジャは麻薬の運び屋を引き受けたこともあったほどに生活に困窮しているが、日常や自然、芸術の中からシュルレアリスムの（とブルトンの見なす）美を発見する自由奔放な精神と能力の持ち主であった。ナジャとともに過ごす日々の中で、彼女は、時に自分を伝説のメリュジーヌになぞらえ、時に「恋人たちの花」や「猫の夢」と題された一見不可解なデッサンをブルトンに提示し、詩的な言葉・行動を示す。ブルトンは彼女の言葉や行動に深く魅惑され、困惑し、苦悩する。また、彼女はキリコやエルンストらの絵や、民族的なオブジェに深い関心を抱くこともあった。後に、ナジャが精神病院に収容されたということを、ブルトンは知る。精神病治療の体勢、現状への批判と、すでに遠い存在となったナジャのことを思う言葉の後、ブルトンがナジャとともに過ごした日々の記録は終わる。数ヶ月間の断絶の後、最終章にあたる部分は執筆された。当時ブルトンが愛した女性「君」（シュザンヌ・ミザールという。後のブルトンの「通底器」にも、「X」という名前で登場した）へ語りかけるように、美意識や愛についてのブルトンの言葉、考えが述べられる。そして、「美は痙攣的なものだろう、それ以外にはないだろう」という言葉で結ばれる。