通常、ライセンスファイルを利用するタイプのコピーガード・ライセンス管理システムは、ライセンスファイルと呼ばれる暗号化されたファイルを導入し、それによってライセンス管理をするが、このソフト電池システムでは、その「ライセンスファイル」を「電池」に例えることでわかりやすく表現したことが特徴である。ソフト電池システムを利用しているアプリケーションソフトウェアは、ソフト電池ランタイムプログラムと呼ばれる共通のランタイムソフトウエアを導入したコンピュータ上で動作する。まずソフトウエアを購入した際には、アプリケーションソフトウエア本体をダウンロードすると同時に、この「ソフト電池」と呼ばれるライセンスキーを自動的にダウンロードし、アクティベーションをアプリケーションソフトウエアに代わって行う。これをソフト電池の用語で「充電」と呼ぶ。これによって、ライセンス管理を行うソフト電池ランタイムプログラムと呼ばれる共通のランタイムソフトウエアに電池という形でライセンスが登録され、そこから起動を許可されたソフトウェアが動作する仕組みである。ソフト電池はその使用時間や使用回数などを設定することができ、そこに設定された、あるいは購入した分だけ残量があり、利用状況に応じてソフト電池の量と言う形で利用できる回数が減っていく。残量設定がある電池の場合は、当然ながら利用回数が無くなればアプリケーションソフトウェアは使用できなくなる。このとき、引き続きそのアプリケーションソフトウェアを使用したければ、追加でソフト電池を購入して充電することで継続して使用できるようになる。（実際には、ソフト電池の残量に応じて動作を制御する専用のAPIをアプリケーションソフトウェアの内部（ソースコード）に組み込むことによって、そのような振る舞いをするように実装する。）このソフト電池を用いてアプリケーションソフトウェアの使用許諾権を付与（動作を制御）することにより、ソフト電池システムは、ソフトウェアの従量制課金、違法コピーの防止、デジタル著作権管理（DRM）などに利用されている。一般的にライセンス管理に言い直せば、ソフト電池とはつまり、ライセンスファイルであり、共通ランタイムであるソフト電池ランタイムプログラムとはライセンス管理アプリケーションである。従って、ソフト電池という言葉は、一般的な用語として新語辞典に載るなどしているが、パルティオソフト株式会社が独自に開発販売しているシステム用の独自用語である。
虚偽のセクハラ疑惑で大手企業をリストラされた男・高野吾郎（西田敏行）が 新宿・歌舞伎町の片隅のゲームセンターで働いている。そんなある日、その吾郎のもとへ「死亡通知書」が届く。死んだのは、妻・高野白蘭。1年前に偽装結婚した、顔さえ知らない中国人売春婦だった。戸籍を売った暴力団・佐竹興業の佐竹（柄本明）に相談を持ち込んだ吾郎は、“白蘭の残した手紙”を差し出される。その手紙を握り、吾郎は、佐竹の部下・サトシ（金子賢）とともに、未だ見ぬ妻の遺体を引き取りに房総・千倉を目指す。ところが、そこで垣間見たのは、「外国人売春婦の死などゴミ同然」というこの国の現実だった。吾郎は、エリートから転がり落ちた自分、友を失望させた自分、最愛の妻を裏切った自分、そして戸籍を売り、外国人労働者を食い物にする連中に手を貸してしまった自分にと、様々な感情が胸に去来し、やり切れなくなる。
2003年6月18日の20:54 - 23:18に、テレビ東京系列のスペシャルドラマとして放送された。BSでは、BSジャパンにて2003年06月22日の21:00 - 23:30に放送。千葉県千倉町、北海道美瑛町でのロケを敢行。文化庁芸術祭参加作品、第21回ATP賞優秀賞受賞。同局における浅田次郎原作、西田敏行主演のドラマは、本作品までに3作品（『月島慕情』『角筈にて』『天国までの百マイル』）あった。
コロンバイン高校の近くにはロッキード・マーティン社のミサイル工場があり、同校の生徒の両親の多くもこのミサイル工場で働いている。事件当日は偶然、コソボ紛争にてアメリカ軍がコソボへ最大の爆撃を行った日でもあり、当時の大統領、ビル・クリントンは爆撃作戦の成功を伝える会見を開いたわずか1時間後に銃乱射事件について「痛ましい事件が起こった」と会見を開いた。この事件から10日後、全米ライフル協会は、近くのコロラド州デンバーで、銃所持の権利を主張する集会を（以前から予定していた通りに）開いた。後の2012年に発生したオーロラ銃乱射事件、2013年に発生したアラパホー高校銃乱射事件の現場は、コロンバイン高校から20-30キロ圏内という位置関係である。2015年のバージニア・テレビクルー射殺事件では、犯人が本事件の実行犯を賞賛する犯行声明文を出している。
嘉永2年4月20日（グレゴリオ暦1849年5月12日）、但馬豊岡藩士・濱尾嘉平治の子として、豊岡（現在の兵庫県豊岡市）に生まれる。初名は貞次郎。1869年9月に藩費遊学制度により慶應義塾に入学する。ほか大学南校に学ぶ。慶應義塾に在学中、義塾の派遣教員となって一時高島学校に赴任する。1872年、文部省に出仕し、大学南校の中監事となる。1873年から1874年にかけてアメリカ合衆国に留学し、オークランドの兵学校に学ぶ。帰国後の1874年に開成学校校長心得となった。1877年、東京大学が設立されると、法理文三学部綜理補として同郷の法理文三学部綜理（のちに東京大学総理）加藤弘之を補佐した。1885年には、学術制度取調のためヨーロッパ各国に出張した。1889年、東京美術学校（現在の東京芸術大学美術学部）の創立に際し、校長事務取扱（校長代理）を拝命する。同校の幹事は岡倉覚三（天心）。1890年に文部省専門学務局長となり、農商務省主管の東京農林学校を帝国大学（のちの東京帝国大学、現・東京大学）に合併することを推進した。同年9月には貴族院議員（勅選議員）となっている（1911年8月まで）。1893年、帝国大学第3代総長となる。在任中の1897年6月、京都帝国大学の創設に伴い、帝国大学は東京帝国大学に改称されている。1897年11月6日、蜂須賀茂韶に代わり第2次松方内閣の文部大臣となり、翌1898年1月12日の内閣総辞職までその任にあたった。その後、高等教育会議議長の地位にあったが、1905年12月には東京帝国大学の総長に再任され、戸水事件の対処などに当たった。総長在任中の1907年、「日露戦争の功」により男爵に叙爵された。その後枢密顧問官、東宮大夫を歴任する。1921年には子爵に陞爵する。1924年には枢密院議長に就任した。1925年、内大臣平田東助が病気辞職した際、同日牧野伸顕が就任するまでの間に臨時代理を務めた。枢密院議長を務めていた1925年9月24日に小石川区金富町（現・文京区春日）の自宅の庭を散歩中、枯葉を焼いていた焚火の穴の中に落ち、全身に火傷を負った。その後東京帝国大学病院に搬送されたが、翌9月25日に死去した。葬儀は帝大講堂において大学葬として神式で行われた。