1861年末からワーグナーはパリのオテル・ヴォルテールに滞在し、翌1862年1月25日に韻文初稿(D)を書き上げる。1月31日に韻文初稿をマティルデ宛に送ったワーグナーは、翌日パリを発った。韻文初稿(D)を元にして完成したのが韻文浄書稿(E)であり、1862年9月29日にショット社に送られた。韻文浄書稿(E)を書き上げた時点では、第1幕冒頭のコラールがなく、発送までの間に書き加えられたものと見られる。1863年春までにショット社から印刷台本初版(F)が出版された。マティルデのことを「完全に諦めた」はずのワーグナーだったが、この後も1863年までマティルデに作曲の進捗状況を逐一報告している。二人は手紙の中で互いに「私のマイスター(mein Meister)」、「わが子よ(mein Kind)」と呼び合っており、ワーグナーは自分とマティルデを作中の登場人物ザックスとエファに重ね合わせていた。しかし、1862年7月26日の手紙ではマティルデの夫オットーが作中でヴァルターを支援するポークナーのモデルであることをほのめかすなど、次第に恋愛感情よりも財政支援を求める気持ちに傾いていったようである。1862年に成立した韻文浄書稿(E)では、ザックスがエファへの恋情を断ち切って諦念の境地に達するという筋書きが新たな要素として加わっており、ここにはマティルデとの恋愛体験を経たワーグナー自身の心境が反映されていると見られる。
ヴェネツィアからウィーンに戻ったワーグナーは1861年11月14日-18日に第2散文稿(B)を書き上げた。この間に友人ペーター・コルネリウスの協力を得てオーストリア帝室図書館でヨハン・クリストフ・ヴァーゲンザイル(de:Johann Christoph Wagenseil)の『ニュルンベルク年代記』（1697年）から「いにしえの12人のマイスターたち」、「タブラトゥーア」、「誤りと罰則」、「歌唱席」、「マイスターの調べの一覧」（これらについてはマイスタージンガーの項を参照のこと）についての抜き書きを第2散文稿(B)に収めた。また、E.T.A.ホフマンの『樽屋の親方マルティンと徒弟たち』など16世紀ニュルンベルクを題材にした小説や劇作も参考にしている。第3散文稿(C)は第2散文稿(B)を浄書したもので、11月19日にショット社に送られた。12月3日にマインツのショット社で朗読会を開き、草稿を披露したワーグナーはパリに向かった。第2散文稿(B)ではザックスを取り巻く登場人物名はほとんど現行版と異なっており、マイスターたちの固有名はまだ付けられていない。第3散文稿(C)では娘エファ、乳母マクダレーネの名前が現行版どおりとなるが、若い騎士はコンラート、市書記はファイト・ハンスリヒ、金細工師はトーマス・ボークラーとなっている。第2散文稿(B)と第3散文稿(C)では大筋に差はないが、第3散文稿(C)には第1幕のボークラー（後のポークナー）の演説や、ザックスの二つのモノローグが加わり、ザックスが書記ハンスリヒ（同ベックメッサー）のセレナーデにハンマーを打つことで記録係の技を学ぶという理由付けが加わるなど、現行版に近づいている。ただし、第3幕のコンラート（同ヴァルター）は夢に見た内容を歌う現行版とは異なり、眠れぬ夜に気持ちを鎮めるために作曲したことになっている。
1835年7月、マクデブルクの劇場と契約を結んだワーグナーは歌手集めの旅でニュルンベルクを訪れた。このとき、酒場で歌自慢の指物師の親方が満座の笑いものにされる場面に居合わせた。そしてその直後、些細なきっかけから起こった騒ぎが高じてあわや暴動になるかと思われたが、鉄拳の一撃を合図に潮が引くように静まる様子を目撃した。これらの体験は、本作でベックメッサーが歌いそこねて恥をさらす場面（第3幕第5場）及び群衆による「殴り合いの場」（第2幕第7場）に投影されている。また、『恋愛禁制』（1836年完成）の後、ワーグナーは1838年にジングシュピール風喜歌劇『女の浅知恵に勝る男の知恵（別題：幸福な熊の一家）』を構想するも未完に終わり、以来オペラ・コミックともヴォードヴィルとも異なる喜劇のスタイルを模索していた。
2010年2月24日、ティリクムは40歳のベテラン調教師、ドーン・ブランショの死亡事故に関与した。ブランショは、シャチの曲芸ショーが終わった後、事故に巻き込まれた。ショー後のルーチンとしてブランショがティリクムをなでていたとき、ティリクムは彼女の左腕あるいは髪の毛をつかんで水中に引きずり込んだ。少なくとも十数人の常連客がティリクムと一緒に水中にいるブランショを目撃し、職員はティリクムの気をそらそうと網を使ったり餌をティリクムに向かって投げたりした。職員らは、組合わさったプールを次々に移動させて、最終的にティリクムを小さな治療用のプールに誘導した。そこは彼を落ち着かせやすかったからである。ティリクムは落ち着くとブランショの遺体を口から放した。シーワールドの役員の1人や事故を目撃した人たちの証言、及び、事故発生直後のビデオ映像からは、ブランショがスライドアウト（30cmほどの深さまで水に沈んだプラットフォーム）の上で横たわり、顔をティリクムの顔の横に近づけていたことが確認された。シーワールド側は、事故発生の数分前に撮影されたビデオを見る限り、彼女がポニーテールを引っ張られて水中に引き込まれたと主張した。しかしながら、目撃証言によると、彼女は腕をつかまれて水中に引き込まれたという。ブランショの遺体の検死所見によると、死因は溺れたことと鈍い力による外傷だった。また、脊髄が切断され、顎の骨、肋骨、頸椎が骨折していた。頭皮は頭から完全に剥がされており、左腕は肩の下あたりで切断されていた。2010年8月23日、米国職業安全衛生局は、シーワールドに対して、3つの安全義務違反（うち2つはブランショの死亡事故に直接関連する）により、75,000 ドルの罰金を命じた。シーワールドは職業安全衛生局の指摘が不当であると主張する声明を発表した。ブランショの寡夫、スコット・ブランショは、疑念のある死亡事故訴訟を専門に扱うシカゴの法律事務所を雇うものの、シーワールドに対して法的な対応を取るには至らなかった。