2010年（平成22年）1月の理事選ではこの勢力図が大きく様変わりした。3名枠を持つ二所ノ関一門では、事前投票で現職理事の10代二所ノ関（元関脇・金剛）と17代放駒（元大関・魁傑）に加え、13代鳴戸（元横綱・隆の里）を擁立することで調整を図ろうとした。しかし、元横綱・一代貴乃花が二所ノ関一門の意向に反して理事選への立候補を強行し、自ら二所ノ関一門から脱退する形となった。その後、13代鳴戸が理事への立候補を取り下げたものの、1名ずつ枠を持っていた時津風一門と高砂一門が協力して3名の理事を出す意向を固めたために立候補者が11名となり、8年ぶりに理事選挙が行われた。二所ノ関一門は貴乃花を支持する4部屋6名の年寄を事実上の破門扱いとし、その他の一門でも事前に投票に関する意思統一を繰り返し図ったものの、開票の結果、3名の選挙人がいずれかの一門の意向に反して貴乃花を支持したことで貴乃花は当選を果たし、その影響を受けて立浪一門の2代大島（元大関・旭國）が落選した。
2002年（平成14年）に元横綱・一代北の湖が9代目理事長に就任し、以降、12代境川改革のほとんどを元に戻すと共に、2004年から2008年まで再度談合が行われ、理事枠が各一門に割り当てられた。
伊勢ノ海（元藤ノ川・時津風一門）が落選。この年は監事選挙もおこなわれ、現職の武蔵川（元三重ノ海・出羽海一門）、常盤山（元若秩父・二所ノ関一門）、新人の八角（元北勝海・高砂一門）が当選、現職だった武隈（元黒姫山・立浪伊勢ヶ濱連合）が落選となった。
しかし、日本相撲協会7代目理事長である12代境川（元横綱・佐田の山）が打ち出した年寄株制度改革に反発する守旧派は、12代境川体制への反発を選挙を通じて行うという戦術を使った。12代境川が理事長を辞職した1998年とその後の2000年・2002年の理事改選において選挙が行われた。具体的には、上記の割り振りの枠を超えて立候補し、選挙しなければならない状態とするというものである。このとき守旧派急先鋒として一門の調整と関係なく独自に立候補したのは、年寄名跡改革小委員会委員長の18代間垣（元横綱・若乃花：二所ノ関一門）と同副委員長の8代高田川（元大関・前の山：高砂一門）であった。この事件により、高砂一門の現職理事である18代陣幕（元横綱・北の富士）が高砂一門の理事候補から外されたことを不服として日本相撲協会を廃業し、この混乱の責任を取る形で8代高田川は高砂一門を破門された。この過程で高砂一門の長である6代高砂（元小結・富士錦）が12代境川に対し、破門後も協会の高田川部屋に対する対応は変わらないという許可を取り付けたとされており、8代高田川もこの破門については折目筋目を通した上でのものとしている。1998年の選挙では現職の枝川（元北葉山：時津風一門）が落選した。
2009年1月18日、B級試験のプロテストに合格してB級ライセンスを取得し、同年4月12日に大阪府立体育会館第1競技場でプロデビュー。メインイベントでタイ王国フライ級王者のトンタイレック・ポーウォラシンとライトフライ級ノンタイトル6回戦を行い、3R26秒TKO勝利を収めた。2009年7月26日、大阪府立体育会館第1競技場で日本ミニマム級7位の松本博志（角海老宝石）とライトフライ級ノンタイトル8回戦を行い、2R終了間際にノックダウンを奪ってから連打をまとめて2R2分59秒TKO勝利を収めた。この試合後、日本ミニマム級8位にランクインした。2009年12月29日、大阪府立体育会館第1競技場でWBA世界ライトフライ級9位・WBC世界ライトフライ級12位の國重隆（大阪帝拳）とライトフライ級ノンタイトル10回戦を行い、3-0の判定勝利を収めた。この勝利で世界ランク入りが確実と報道され、年明けにWBA、WBCともライトフライ級14位にランクされた。なお、この試合はメインイベントとして行われ、世界タイトルマッチである高校の先輩石田順裕（金沢）のWBA世界スーパーウェルター級暫定王座の防衛戦がノンタイトル戦の前座となる日本では異例の扱いだった。また、CS放送（スカイ・A sports+）ながら生中継もされた。2010年4月18日、大阪府立体育会館第1競技場でWBA世界ライトフライ級13位・WBC世界ライトフライ級13位としてOPBF東洋太平洋ミニマム級7位・インドネシアミニマム級王者のヘリ・アモルとライトフライ級ノンタイトル10回戦で対戦。9Rにアマチュア時代を含め109戦目で初めてダウンを奪われたが、6 - 7ポイント差の3-0で判定勝利を収めた。2010年7月25日、大阪府立体育会館でWBA世界ライトフライ級12位・WBC世界ライトフライ級10位としてフィリピンフライ級8位のアルバート・アルコイとライトフライ級ノンタイトル10回戦を行い、9RTKO勝利を収めた。この試合は同一興行内で行われた亀田興毅・大毅兄弟の試合と合わせ「トリプル世界前哨戦」としてTBSで中継され、以降の試合も同局が中継するようになる。2010年10月10日、大阪府立体育会館第2競技場で同門の宮崎亮が返上した日本ライトフライ級王座をかけ、WBAライトフライ級9位・WBC同級7位として日本同級1位の瀬川正義（横浜光）と王座決定戦10回戦を行い、10R1分57秒負傷TKO勝利で王座を獲得した。その後、12月15日に世界王座挑戦へ専念するため同王座を返上した。