東西に長い菱形をした荒川区の頂角に当たる最東端に位置する。町域内は住宅街やマンション街となっており、中央部にJR常磐線・東京メトロ日比谷線・首都圏新都市鉄道つくばエクスプレス南千住駅がある。また、荒川区東縁を流れる隅田川に北および東を接する。対岸の足立区とは千住大橋と千住汐入大橋、墨田区とは水神大橋と白鬚橋の4本の橋梁で連絡されている。東は隅田川を挟んで墨田区堤通、西は荒川・東日暮里、南は台東区橋場・清川・日本堤・千束、北は足立区千住緑町・千住橋戸町・千住関屋町・千住曙町とそれぞれ接している。
主人公の狄雲は師匠の戚長発、妹弟子の戚芳と共に、師伯である万震山の誕生祝に訪れる。それが大きな悲劇の始まりだった。万圭と七人の弟子によって、狄雲は身に覚えの無い罪を着せられた。師匠は「連城訣」のことを万震山に問い詰められて姿を消し、愛する戚芳は自分のもとを離れ、万圭に嫁いでしまった。狄雲は牢獄に閉じ込められ、丁典という男に出会う。丁典は全ての争いの元凶である「連城訣」について語った。二人は「連城訣」の秘密を探りに来る刺客を次々と倒し、ある日遂に脱獄を遂げる。丁典はそこで愛人、凌霜華の最後を知ることになるが……。やがて、再び一人になった狄雲は師匠の復讐を誓う。その過程で「連城訣」の謎は明かされていくのであった。
1963年発表。主人公・狄雲が幻の「連城訣」の騒動に巻き込まれていく物語。狄雲は金庸の作品の中で最も不幸とされている人物である。彼以外にも戚芳、丁典、水笙といった善側の人々はことごとく悲惨な目にあう。悪役側はほとんどが二面性を持っており、陰険な人物ばかりが揃っている。ストレートな悪人である血刀老祖は例外と言っていい。他の金庸作品と比べ、登場人物や武功は少なく、比較的読みやすい作品である。物語は短いが、雪山での壮絶な死闘やその後の半年間にわたるサバイバル、「連城訣」の謎解きなど見所は多い。だが、その悲惨さゆえに評価は「面白い」と「つまらない」の両極にはっきりと分かれている。なお、徳間文庫版には「金庸版・岩窟王」と紹介されているように、物語はデュマの『岩窟王（モンテ・クリスト伯）』とかなり類似している。金庸自身、デュマを愛読していると公言しているので、参考にしていると見られる。
鞍馬川・静原川・賀茂川（鴨川）より取水、水路式水力発電を行い、賀茂川（鴨川）に放流する「関西電力株式会社洛北発電所」がある。1908年（明治41年）「洛北水力電気株式会社」が設置、1914年（大正3年）に京都電燈の発電所となり、その後1940年（昭和15年）に京都市に売却され京都市電気局所管の市営発電所となり、1942年（昭和17年）配電統制令で関西配電（現関西電力株式会社）に現物出資された。出力は1号機200kW・2号機250kWの合計450kWと1基あたりの出力は小水力発電所並だが現在も稼動している。
古来鴨川は氾濫を繰り返す暴れ川として知られていた。これは大都市を流れる河川としては勾配が急であることに加え、平安京造営時に北山の木が伐採されたこと、市街地の東への拡大にともない河原が市街地化したことなどが原因である。824年（天長元年）には治水を担当する防鴨河使（ぼうかし）という官職が設けられたが、洪水はやまなかった。平安末期に権勢をふるった白河法皇は、自らの意に沿わないもの（天下三大不如意）の筆頭に「賀茂の水」を挙げている。豊臣秀吉の築いた御土居の東部は鴨川に沿っており、堤防としての役割を兼ねていた。また1670年（寛文10年）には今出川通から五条通までの区間に寛文新堤が設けられ、御土居との間が新たな市街地として開発された。
「瀬見（せみ）の小川」の別称（雅名）もあり、鴨長明が詠んだ「石川や せみの小川の 清ければ 月も流れを 尋ねてぞすむ」の歌が『新古今和歌集』に入撰している。「鴨川の流れが清く美しいので、（人ばかりか）月までが瀬を見にやってきて川面に宿っている」の意味。ただし、判者を務めた顕昭は「いとも聞き及び侍らず。（そのような別称は聞いたことがない）」と評価を保留し（のちに認める）、長明の天敵ともいうべき禰宜の鴨祐兼から「内々の雅名を勝手に吹聴し、上皇も行幸される聖地を世俗化させた」などと猛烈な非難を浴びている。
マックス・ウェーバーの主著『プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神』を意識して書かれた『中国近世宗教倫理與商人精神』（邦題『中国近世の宗教倫理と商人精神』森紀子訳、平凡社刊）によって知られる。余英時の立場は、文化大革命時期の中華人民共和国の経済史学者の間で起きた資本主義萌芽論争を机上の空論として退けるもので、ヨーロッパにおける資本主義とプロテスタンティズムとの関係が、明清時期に勃興した新安商人に代表される商人階層と、中国宗教としての三教との関係に比定できる、とした論である。しかも、唐宋の禅仏教に始まった天職的な倫理観が金元の道教である全真教にも及び、更に宋明の儒教、朱子学と陽明学に及んで完成されたとする点で、当時、注目され始めた儒教文化圏あるいは漢字文化圏に属する東アジア諸国の経済発展と儒教との関係に関する議論に影響を与えることとなった。但し、余英時自身は、飽くまで宋・元・明・清時代の宗教思想史と経済史との関連に限定して論を進めており、それを、アヘン戦争以後の近現代にまで結びつけることは行なっていない。