題名やフレーズなどをアルファベット順に並べる際、第1語が冠詞だとかえって目的のものを見つける妨げになるため、第2語を基準にするのが一般的である。例えば、The Comedy of Errors と A Midsummer Night's Dream では、「the」と「a」の順番は無視され、「comedy」と「midsummer」の順番が考慮される。目次においては、Comedy of Errors, The のように、冠詞が後方に移動した形で表記されることもある。
「an」の方が古い形で、ドイツ語の「ein」やラテン語の「unus」などと同源である。古英語の数詞「ān」（「one」「lone」）の弱い（強勢がない）形として、中英語で「an」が用いられるようになった。つまり、英語の不定冠詞は数詞から発達したものである。そして、子音の前では「n」が落ちて「a」となった。なお、古英語では、不定冠詞なしで He wæs god man.（現代英語の He was a good man. に相当）などと言うことも可能であった。「as if」が（特に「it」の前で）短縮されて「an」と書かれることもある。その最も早い用例は西暦1300年頃の文献で確認されており、ウィリアム・シェイクスピアらも使用していた。
「a」「an」ともに、基本的にはシュワー（/ə/、/ən/）で発音される。しかし、強調する場合にはそれぞれ、[eɪ]、[æn] という発音が用いられる。en:Weak and strong forms in English も参照。
英語の不定冠詞は、聞き手・読み手が指示対象を特定できない場合に用いられ、「a」「an」という2つの形がある。両者とも語義的には「one」と同じと看做せるが、通常は強調を伴わない（下記#不定冠詞の発音も参照）。「a」「an」は、基本的に可算名詞の単数形とともにのみ使用されるが、その他にもいくつかの用法がある（下記#不定冠詞の語法を参照）。可算名詞の複数形または不可算名詞とともに使用されることがある「some」「any」については、下記#some の使用を参照。
en:Ye Oldeも参照。中英語の「þe」（「the」）はしばしば、上に小さい「e」を付けた「þ」（古英語のソーン。ルーン文字に由来）として略された。「that」が上に小さい「t」を付けた「þ」として表記されたのと同様である。中英語の後期から初期近代英語にかけ、「þ」はスクリプトや筆記体において「y」に似た形になった。そのため、「y」の上に小さい「e」を付けた略字が一般的になった。ヨーロッパの初期の印刷機に「þ」の文字がなかったため、それに最も近かった「y」で代用したものである。この[ð]音（有声歯摩擦音）の「y」表記は18世紀まで用いられた。現在でも、1611年版『欽定訳聖書』の再版本（「Romans 15:29」など）や『メイフラワー誓約』で確認可能である。なお、「the」は「ye」綴りでも「y」音で発音されたことはない。「ye」綴りは19世紀の好古趣味で復活し、古体を模倣したYe Olde...という看板などで用いられている。この場合は、現代人によって「y」音で発音されることがある。
その時の会話において既出でなくとも、日常生活や状況などから指示対象がすぐに特定できる場合、「the」を使用する。これを文脈外特定あるいは外界照応と言う。例えば、「今朝、郵便局に行った」と言いたい際、話し手と聞き手が通常同じ郵便局を利用していたり、その地域に郵便局が1か所しかないなどの理由で特定できるのであれば、I went to the post office this morning. のように定冠詞を用いる。定冠詞は、自然界で唯一か、それに準じる存在とともにも用いられる。例えば、the sun（太陽）、the moon（月）、the world（世界）、the sky（空）、the universe（宇宙）など。sun や moon が「恒星」「衛星」を指す場合は、文脈内で特定されない限り「the」を伴わない。同様に、SFやファンタジー作品では、universe がパラレルワールドなど、world が惑星などを指すことがあるが、それらの場合は指示対象が複数あることになるため、文脈内で特定されない限り「the」を伴わない。メタファーとしての「a world」という語法については#不定冠詞の語法を参照。
4歳の時スキージャンプを始める。14歳で出場した1993年のノルディックスキージュニア世界選手権で個人、団体ともに銅メダルを獲得、1994年12月10日のプラニツァでスキージャンプ・ワールドカップにデビュー、26位となった。1995年と1996年のノルディックスキージュニア選手権で2年連続団体戦金メダルを獲得したがその後なかなか好成績を残せずにいた。1997-1998シーズンのスキージャンプ・コンチネンタルカップで総合優勝したが1999年、左膝の靭帯を断裂する大けがを負った。1999-2000シーズンにはすぐ競技に復帰、2001年ノルディックスキー世界選手権代表となりラージヒル団体金メダル、ノーマルヒル団体銅メダルを獲得、ラージヒル個人7位、ノーマルヒル個人16位となった。2006年のスキーフライング世界選手権団体戦で銅メダルを獲得、同年のトリノオリンピックではノーマルヒルで21位となった。翌2006-2007シーズンからスウェーデンのナショナルチームに参加すべくスウェーデンの国籍を申請したが結局取得できず、また母がポーランド出身であることからポーランド国籍の取得も検討した。結局2007年7月17日に現役引退を発表した。2008年からブンデスリーガ女子SCフライブルクの陸上トレーニングコーチを務めていたが、2009年6月、翌年のバンクーバーオリンピックを目指して現役に復帰した が、8月のFISカップでは39位、42位と振るわなかった。