古代ギリシア彫刻は元々明るい色で塗られていたが、元の色素が劣化したため今日では白い状態で現れる 。着色された彫刻への言及は、エウリピデス著『ヘレネ』をはじめ古典文献全体を通して見つかっている。一部の良好な保存状態の彫像には、元々の彩色の痕跡が残っており、考古学者はそれらを元々あったように再現することが可能である。19世紀初頭までに、古代ギリシア遺跡の体系的な発掘は、表面の多彩な痕跡を残した彫刻を数多くもたらし、その一部は今でも見ることができる。それにもかかわらず、ヨハン・ヨアヒム・ヴィンケルマンをはじめ影響力を持つ美術史家たちがギリシア彫刻は着色されていたとの見解に強硬に反対し、塗装された彫像の支持者たちを変人だとして追放してしまった。そして彼らの（着色されていたとの）見解は、1世紀以上にわたってほぼ完全に却下されてしまった。大英博物館にあるエルギン・マーブルでは色の痕跡を研磨して真っ白にしてしまう行為まで行われ、1939年に彫刻のスキャンダルとしてBBCに報じられた。20世紀後半から21世紀初頭になってようやく、ドイツの考古学者ヴィンツェンツ・ブリンクマンによって発表されたことで、古代ギリシア彫刻の着色が確定された事実になった。高輝度照明、紫外線、特殊カメラ、石膏の鋳型、特定の粉末鉱石を使って、ブリンクマンは建物構造や彫像を含むパルテノン神殿全体が、かつて塗装されていたことを証明した。彼は元の塗料の色素を分析して、その組成も突き止めた。ブリンクマンは着色したギリシア彫刻のレプリカを幾つか作って、世界各地を巡った。また、その中にはギリシア・ローマ彫刻以外の作品のレプリカもあり、彼はギリシア・ローマ美術が例外なのではなく、彫刻に着色する作業が普遍的であることを示して見せた。この展覧会を主催した博物館には、ミュンヘンのグリプトテク美術館、ヴァチカン美術館、アテネ国立考古学博物館などがある。この着色像たちは、2007年秋にハーバード大学でも公開された。ブリンクマンは「古代芸術の他の側面は、寺院の多彩な絵画や彫刻ほど理解されてはいない」と述べ、表向きはギリシア彫刻に触発されたとする未塗装の現代彫刻は「全く新しいもの」だと語った。
ギリシアの古典期、およそ紀元前5世紀と4世紀まで、記念碑的な彫刻のほぼ全てが大理石または青銅（ブロンズ）でできていた。5世紀初頭までに主要作品にとってブロンズ鋳造品が好まれる素材になった。ローマ市場向けに作られた大理石の複製品だけが知られている彫刻の多くは、もともとブロンズ製だったとされる。様々な素材からなる少数作品は、それらの多くが貴重であり、非常に大量生産のテラコッタの人物像と一緒に作られた。シチリア島やイタリア南部を除き、古代ギリシアの領土には大理石の豊富な品揃えがあり、ペンテリコ山とパロス島の大理石が現在のマケドニア共和国プリレプからのと共に最高評価とされた。青銅の鉱石も比較的入手しやすかった。大理石は、ほとんどがパルテノン神殿と他の主要なギリシアの建物周辺で発見された。大理石と青銅はどちらも成形しやすく、耐久性がある。私たちはほとんど知らないがアクロリス以外にも、ほとんどの古代文化において木に彫刻の伝統は疑いようもない。青銅には常に重要な解体価値があるため、オリジナルの青銅はほとんど現存していない、とはいえ近年の海洋考古学やトロール網引き上げではアルテミシオンのブロンズ像やリアーチェのブロンズ像など幾つかの素晴らしい発見があり、これらが現代理解を大きく広げている。ローマ時代（紀元前30年-紀元後450年）の多くのコピーは、元々はブロンズ製だった作品の大理石版である。アルカイック期には普通の石灰岩が使われ、しかしその後は建築彫刻や装飾のためだけに使われた（現在のイタリア地域を除く）。たまに漆喰やスタッコが髪の毛だけに使用されていた。寺院の偶像や豪華な作品に使われるクリセラファンティーネ彫刻には金箔が使用され、姿形の部分（顔や手）は象牙で、恐らくは宝石や他の素材もあっただろうが、さほど一般的ではなく断片だけが現存している。多くの彫像には、取り付けるための穴から見て宝石が据えられ、武器または異なる材質の別の物体を握っていた。
和歌山県出身。農業・製糸業山本亀吉の四男として生まれる。五條中学校卒を経て、1919年（大正8年）5月、陸軍士官学校（31期）を卒業。同年12月、歩兵少尉に任官され、歩兵第38連隊付となる。1926年（大正15年）12月、陸軍大学校（38期）を優等で卒業した。1928年（昭和3年）3月、陸軍省整備局付勤務、整備局課員、イギリス駐在などを経て、1933年（昭和8年）3月、陸軍兵器本廠付に発令され、ジュネーブ軍縮会議日本全権団随員となる。1934年（昭和9年）3月、整備局課員に就任、整備局付（資源局事務官）などを歴任し、1935年（昭和10年）8月、陸相秘書官となった。1938年（昭和13年）7月、軍務局課員（軍務課）となり、1939年（昭和14年）8月、歩兵大佐に進級し歩兵第228連隊長に就任。1940年（昭和15年）10月から北支那方面軍参謀となり太平洋戦争を迎えた。1942年（昭和17年）3月、教育総監部第1課長となり、1943年（昭和18年）3月、第16軍参謀兼軍政監部総務部長に発令され、同年8月、陸軍少将に進級した。1944年（昭和19年）11月、第16軍参謀長兼ジャワ軍政監となり終戦を迎えた。1946年（昭和21年）4月、戦犯容疑により逮捕され、1949年（昭和24年）12月、オランダ軍裁判で無罪判決を受けた。1950年（昭和25年）3月に帰国。1965年（昭和40年）7月、自由民主党から第7回参議院議員通常選挙の全国区に立候補し当選した。1971年（昭和46年）6月、第9回参議院議員通常選挙で再選されたが、1977年（昭和52年）7月の第11回参議院議員通常選挙には出馬せず引退した。この間、参議院沖縄及び北方問題に関する特別委員会委員長、第2次田中角榮内閣第1次改造内閣の農林政務次官などを務めた。その他、軍人恩給連盟全国連合会長、自民党和歌山県連顧問、日本インドネシア協会顧問などを歴任した。