イタリアのコーミゾ（シチリア）生まれ。幼少期の1947年、ベルギーの鉱山に働きに行く父について家族とともに移る。パリを離れ、1963年に「サン・トワ・マミー」（原題：Sans toi ma mie）が最初のヒット曲になった。続いて「雪が降る」（原題：Tombe la Neige）（1963年）、「Vous Permettez Monsieur」（1964年）、「Les Filles du Bord de Mer」と「夢の中に君がいる」（原題：Mes Mains sur Tes Hanches）（1965年）、「インシャラー」（原題：Inch'Allah）（1967年）がヒットした。ジャック・ブレルは「アダモは『愛の植木職人』」と言い、レイモン・デヴォは「アダモは歌であり、詩であり、心を揺らすもの」であると語っている。アダモの曲は、世界各地でヒットし、様々な言語で自分の歌を歌った（イタリア語、スペイン語、ドイツ語、オランダ語、日本語、ポルトガル語、トルコ語）。1980年代は心臓病で一時休養することになるが、1990年代の郷愁に満ちた流れで、特にアルバム「Zanzibar」で歌手のアルノーとの共演という最高の計画で復帰することになる。2004年、健康上の理由から多くのコンサート、特にヴィエイユサリュー祭のコンサートが中止された。1993年からアダモはベルギーのUNICEF大使を務めている。2001年7月4日の勅令でベルギー国王アルベール2世はレジオンドヌール勲章5等に列した。2016年、旭日小綬章を受章。1965年、1967年、1969年、1971年、1977年にフランス音楽界の殿堂、オランピア劇場で公演を行なった。
1980年大阪大学卒業、1984年広島大学大学院修了。以後、広島大学助手、岡山大学講師、助教授を経て、2000年より岡山大学教授、2003年より大阪大学大学院教授。1985年 広島大学より　歯学博士号を得る。学位論文は「顎機能障害患者の咀嚼筋筋疲労に関する筋電図学的研究」。
当エリアは倉敷市の美観地区景観条例に基づき定められたもので、同市本町全域、中央1丁目北部（前神町など）、東町・阿知2丁目・鶴形2丁目の各一部が含まれる。広義の美観地区の面積は21.0ヘクタールで、うち伝統的建造物群保存地区（第一種美観地区）が15.0ヘクタール、伝統美観保存地区（第二種美観地区）が6.0ヘクタールとなっている。伝統的建造物群保存地区（倉敷川周辺）は倉敷川畔伝統的建造物群保存地区（くらしきがわはん でんとうてきけんぞうぶつぐん ほぞんちく）の名称で国の重要伝統的建造物群保存地区として選定されている。江戸時代初期の寛永19年（1642年）、江戸幕府の天領に定められた際に倉敷代官所が当地区に設けられ、以来備中国南部の物資の集散地として発展した歴史を持つ。倉敷川の畔から鶴形山南側の街道一帯に白壁なまこ壁の屋敷や蔵が並び、天領時代の町並みをよく残している。1969年に倉敷市の条例に基づき美観地区に定められ、1979年（昭和54年）に県内2件目の重要伝統的建造物群保存地区として選定された。また、1930年（昭和5年）に建てられた日本最初の西洋美術館大原美術館や1888年（明治21年）に代官所跡地に建てられた旧倉敷紡績工場の建物を改修・再利用した観光施設倉敷アイビースクエア等も当地区を代表する建築物である。
幼少時は、音楽家の父の影響で書道やピアノなどのお稽古ごとに励む一方、小学校では早くも筆と鍵盤に別れをつげ、野球部に所属して泥にまみれる。その頃、地元のスポーツ好きの少年たちがあこがれる銚子商業の斉藤一之監督の指導を仰ぎ、プロ野球選手になることを夢見る。その夢は、6年のときに転校した興野小学校で同学年の渡辺進（斎藤監督のもとで甲子園に行き、ヤクルトスワローズに入団）の段違いの打撃とプレーを目のあたりにして、早くも断念。変わり身早く、中学ではバスケット部に所属し、背を伸ばして女子生徒を魅了しようと練習に励むものの、非科学的かつハードな筋肉鍛錬などをやらされて、逆にのびず。3年のとき男子部員不足のコーラス部にも所属。市立銚子高校ではバスケット部に入部するも、中途半端な動機や部員不足のせいで、1年で退部。以降、無所属で暗い高校生活を過ごすも、クラスの女生徒から文学の楽しみを教えられる。東京学芸大学教育学部英語学科卒業。筑波大学大学院博士課程文芸・言語研究科中退。大学、大学院時代に現代アメリカ文学研究の第一人者、岩元巌に師事し、学問研究への姿勢はもちろん、人生に決定的な影響を受ける。山梨大学教育学部講師、東京電機大学工学部助教授を経て、現在明治大学文学部教授。文芸誌『すばる』『ユリイカ』、カルチャー誌『Studio Voice』『エスクァイア』などで、アメリカのポストモダン、英語圏のポストコロニアルの文学、中南米の先住民やアフリカ系の周縁文化（習俗、映画、音楽、料理）を紹介。90年代半ばより米国とメキシコとの国境地帯で混交文化をめぐるフィールドワークを行ってきたが、2008年より、キューバのアフロ文化の調査研究に出かけている。2009年夏、キューバのアフロ信仰、サンテリアの入門儀式（マノ・デ・オルーラ）を体験。2013年夏、サンテリアの司祭で、イファ占いをするババラウォの資格を獲得。運勢（司祭名）は、イファ・アチェ。 守護霊(オリチャ）はエレグア。明治大学体育会サッカー部の部長（2015年2月〜16年3月）、顧問（2016年4月～　）として、選手をサポート。ボウルズ、エリクソンほか、英語圏の作家へのインタビューも数多くこなす。