三菱商事本社内に開設。1948年（昭和23年）4月、銀座7丁目1番の資生堂本舗向かい側に200坪の店舗開設。この出張所に開設された出版部が、後に勁草書房として独立している。
1940年（昭和15年）12月に朝鮮の清津市の清津駅前に売場面積約500坪の宮市大丸清津店として百貨店を開業。日中戦争の進展に伴う戦時統制経済下で民間向けの百貨店事業が縮小した際には地元金沢に本拠を置いていた日本陸軍第9師団への軍需を獲得して業績の維持を図っていたが、1940年（昭和15年）10月に第9師団の満州進駐が決まったため御用商社として満州に同行する許可を取り、その拠点も兼ねて朝鮮と満州との国境線に近い朝鮮半島北部の港街清津に開設した店舗であった。清津の発展を目指した現地の日本人の商人から清津駅前の土地の提供を受けて出店し、軍需と清津周辺の新市場開拓の両立を目指した。この店舗を拠点にその出先として満州の牡丹江に営業所を設置して慰問所、映画館、食堂を運営して第9師団以外の日本陸軍にも販路を広げ、牡丹江での大規模な農場や朝鮮半島での缶詰工場や陶器・煉瓦工場にまで手を広げて需要に対応しようとした。しかし、1945年（昭和20年）9月に第2次世界大戦が終戦となって日本がこれらの地域の支配権を失ったことに伴い清津店とそれに付随する農場・工場などの営業権は消滅することになった。
1949年（昭和24年）7月に地元北陸地方を管轄していた新潟証券取引所に上場、1961年（昭和36年）10月からは大阪証券取引所第2部にも上場していた。その後2000年（平成12年）3月に新潟証券取引所廃止が東京証券取引所に吸収された際に同取引所第2部に上場となり、大阪証券取引所と2市場で上場し続けてきたが、2011年（平成23年）7月15日に 大阪証券取引所へ上場廃止を申請して8月30日に上場廃止となり、現在は東京証券取引所のみ上場している。
1953年（昭和28年）4月24日投票の第3回参議院議員通常選挙には合併により当社が誕生した際の会長だった林屋亀次郎が第4次吉田内閣の現役大臣として再選を目指していたところに、初代社長を務めていた井村徳二が対立候補として立候補して林屋が大臣として決定を下した内灘試射場の用地接収（内灘闘争）を批判して組合を味方につけて林屋を破る激しい選挙戦を繰り広げた。当時林屋が旧丸越本店の場所で後に丸越となる百貨店を武蔵として経営し、井村が大和を経営していたため、このときの争いは「武蔵」と「大和」の内灘沖会戦と呼ばれた。
創業者の井村徳三郎の後、宮市大丸の社長に就任して大和の初代社長も務めた井村徳二は井村徳三郎の息子であり、井村徳二の後に大和の社長を務めた宮太郎は井村姓ではないが井村徳三郎の孫で、現在の社長の宮二朗は宮太郎の息子であるため、現在まで創業家によるオーナー色の強い経営が続いている。
井村徳三郎が宮市百貨店を創設する際に京都大丸と提携し、その後1930年（昭和5年）に三越金沢店が開業した際にも大丸と提携して対抗するなど創業期から繋がりを持ち、2010年（平成22年）には2人の人材派遣を受けてその内の一人が取締役に就任しているほか、商品開発や情報提供などで連携や情報システム共有化や商品券の相互利用などを行う現在も強い結びつきを維持している。そうした提携の関係もあり、以前から大丸の株100万株を保有していたため、2012年（平成24年）2月29日時点でも大和はJ・フロントリテイリング140万株を保有している。CIと並行して使用されている大和の社紋は、大丸の社紋（丸で囲んだ大の字）の丸の部分を梅の形に置き換えたものを使用している。
治承4年（1180年）、後白河法皇の皇子である以仁王が平家追討を命ずる令旨を諸国の源氏に発した。4月27日、伊豆国の頼朝にも、叔父・源行家より令旨が届けられる。以仁王は源頼政らと共に宇治で敗死するが、頼朝は動かずしばらく事態を静観していた。しかし平家が令旨を受けた諸国の源氏追討を企て、自身が危機の中にあることを悟った頼朝は挙兵を決意すると、坂東の各豪族に挙兵の協力を呼びかけた最初の標的は伊豆国目代・山木兼隆と定められ、治承4年（1180年）8月17日、頼朝の命で北条時政らが韮山にある兼隆の目代屋敷を襲撃して兼隆を討ち取った。19日、頼朝は伊豆国において最初の政治行為を行った。伊豆を制圧した頼朝は相模国土肥郷へ向かう。頼朝らは本拠地三浦を発した三浦一族と合流する予定であったが、三浦一族が大雨により増水した酒匂川で足止めを食ったため合流できず、その前の8月23日に真鶴付近で石橋山の戦いに突入することなってしまった。頼朝軍三百騎は平家方の大庭景親、伊東祐親ら三千余騎と戦って敗北し、土肥実平ら僅かな従者と共に山中へ逃れた。数日間の山中逃亡の後、死を逃れた頼朝は、8月28日に真鶴岬（現在の岩海水浴場）から船で安房国へ脱出した。