音楽の先生をやっていた母から音楽を教わっており、幼少時にギターやサクソフォーンを習ったが楽器演奏には興味が持てず人前で歌うことが大好きだった。小学1年生の頃からスミ・ジョーのファンで、1時間以上バスに乗って1人でコンサートを観に行ったり7歳のときに本人からサインをもらうなどしていた。子供の頃から日本と韓国を行き来しながら音楽活動を夢みており、小学2、3年生の頃から童謡コンクールによく出場するようになった。納豆や梅干しなど日本食が大好き。映画『のだめカンタービレ』や小田和正、AKB48などが好きで、日本の音楽や映画を鑑賞しながら日本語を独学で勉強していた。ミュージカル出演のため日本の漫画『ベルサイユのばら』を読むなどしていた。来日の際は代々木公園をよく訪れる。好きな日本の場所は京都府。登山、ジョギング、旅行が好き。韓国での番組出演時、芸名が同じであるEXOのカイと電話で話したことがある。BIGBANGやSE7ENと親交がある。ソウル大学校声楽科時代の先輩リュ・ジョンハン、後輩のミュージカル女優キム・ソヒョン（キム・ソヒョンとは異なる）とは卒業後も仲が良い。学生時代イタリアで音楽を学んだ経験がある。
山形県立米沢高等女学校（現在の山形県立米沢東高等学校）は、1898年（明治31年）に開校した高等女学校である。当時は、卒業生の大部分がそのまま家庭に入っていたため良妻賢母の養成を教育方針とし、「修誠」の校訓を掲げていた。特に言葉遣いや礼儀作法などの厳しい生活指導で知られ、一方で情操教育やスポーツにも力を入れており、歴史と伝統を誇る置賜地域の女子教育の中心校であった。事件は、1927年（昭和2年）5月14日に発覚した。写真館の主人の依頼を受けた女子生徒が、報酬を得て男装や聖母マリアのコスプレ写真のモデルとなっていたことが明らかとなったのである。当時の全校生徒750名のうち200名以上が関わっていたとも言われるが、詳細は不明である。このうち、眼科医の令嬢は、私立大学卒の初任給が70～80円であった時代に、30円の報酬で全裸のヌード写真を撮らせていた。
2000年、エディ・マーフィ主演映画『ナッティ・プロフェッサー2 クランプ家の面々』のヒロイン役で成功を収めた。その主題歌「ダズント・リアリー・マター（Doesn't Really Matter）」もヒット（島谷ひとみのヒット曲「パピヨン〜papillon〜」の原曲）。日本のオリコンでは、自身最大のヒットシングルとなり、同年のオリコン洋楽シングルチャートの年間1位を記録した。2001年のアルバム『オール・フォー・ユー』は、過去の作品に比べるとポップな内容が受け、日本では80万枚を超える自身最大のヒットとなった。2004年2月、国民的ショーである第38回スーパーボウルのハーフタイムショーでジャスティン・ティンバーレイクとのデュエット中に片方の胸を露出する事件を起こし、激しい非難を浴びる。当初はハプニングを装っていたが、意図的な演出だったことを告白。生中継したテレビ局が罰金処分を受けたり、直後のグラミー賞やアカデミー賞の中継でハプニング防止策が取られるなど、波紋は大きかった。同年3月発表されたアルバム『ダミタ・ジョー』は、これまで以上に性的表現が目立っている。事件の影響からか、『コントロール』以降では初めて商業的に失敗した作品となった。2006年初頭には体重が増え、次のアルバムは大丈夫かと不安がる人もいたが、4ヶ月で27キロ減らし55キロまで体重を落とし、6月5日に米国で発売された雑誌「US Weekly」ではそのダイエットの詳細を掲載した。なお、体重増は映画出演のための役作りであったとされるが、結局映画出演は立ち消えになったため、真相は不明。同年9月、アルバム『20 Y.O.』（トゥエンティ・イヤーズ・オールド）を発売。ジャム&ルイスとの共同制作が20年を迎える記念碑的作品となった。過去のヒット曲のテイストを織り込んで制作したとされるが、当時の恋人である著名プロデューサーのジャーメイン・デュプリの参加によりジャム&ルイス色が薄らいでいる。セールス面では前作を大きく下回る結果となった。2007年、ヴァージン・レコードとの契約を更新せず、同じくヴァージンを去ったジャーメイン・デュプリを追いかける形でアイランド・レコード(ユニバーサル ミュージック グループ)に移籍した。2007年1月、アメリカの経済誌フォーブスがエンターテイメント界で活躍する女性で資産の多い女性トップ20を発表し、ジャネットは総資産181億円で7位にランクインした。2007年10月に米国で公開された映画『Why Did I Get Married?』に主役級で出演している。2008年2月、アルバム『Discipline（ディシプリン）』を発売。『コントロール』以降で初めてジャム&ルイスが参加しておらず、またジャネット自身は作詞・作曲に一切関わっていない異例なスタイルで制作された。ビルボードHOT200では『オール・フォー・ユー』以来の1位を獲得したものの、セールスの減少は止められなかった。1stシングル「Feedback」はビルボードHOT100で最高19位。しかし、他のシングルカットはビルボードHOT100にランクインせず。レーベルが数か月でプロモーションを放棄したことをジャネットは非難し、わずか1年・1作品のみで、アイランドとの契約を終えたことが9月に明らかになった。2008年9・10月に7年ぶりのツアー『Rock Witchu Tour』を米国とカナダのみで開催。規模が小さく商業的には不振に終わっている。また体調不良により幾つかの公演をキャンセルした。2009年2月に日本でも5公演が予定されたものの、1月下旬に「金融危機の影響」として延期を発表、後にキャンセルされた。2009年9月、新曲「Make Me」をインターネットで発表。11月には同曲を含むベストアルバム『Number Ones』（米国外では『The Best of Janet Jackson』）を発売。