1940年代は、人口の70%がドイツ系住民であった。ヒトラーのポーランド侵攻に対するスターリンの命でヴォルガ・ドイツ人がシベリアやカザフスタンに追放されたものである。彼らは第二次世界大戦終結後もグラグに抑留された。1989年から1999年にかけて人口は14%も減少、10万人を越えるドイツ系住民がドイツに帰還していった。カラガンダという市名は、この辺りに群生している「オオムレスズメ」の名前(Caragana arborescens)に由来する。カラガンダは、強制収容所の人々を酷使して石炭の採掘を行うために生まれた町である。現在でも石炭産業は市の重要な位置を占めている。1990年初頭には独立したカザフスタン共和国の首都の候補にもなったが、アスタナに選ばれた。もとものカラガンダの町は石炭を掘りつくしたため破棄され、現在の市街はそこから南へ10kmほど移転したものである。かつて、シベリアに抑留された日本人捕虜が多く連行されており、カラガンダ郊外には収容所博物館がある。
現在のオーケストラはチューバが指揮者のすぐ横にいる、またはハープが指揮者の真ん前にいる、などといった変則配置は当たり前になっている。ルチアーノ・ベリオの「コロ」は声楽家と器楽奏者がペアを組んで座る。前衛の時代は変則配置で当たり前、という時代だったが、現代音楽の退潮に合わせて本来の古典的な配置を好む作曲家も多い。
20世紀前半から半ばにかけては、第1ヴァイオリンと第2ヴァイオリンを左右に分ける楽器配置が多かった。これは「ヴァイオリン両翼配置」「対向配置」などと通称されている。
最も小さな編成に、木管楽器が1人ずつ程度の編成がある。ワーグナーの「ジークフリート牧歌」は、基本的に木管各1名、ホルン2、トランペット1、打楽器は無しで、弦もワーグナー自宅での初演時は1人ずつであった。これは20世紀後半の室内オーケストラを先取りするものであったが、当時は「オーケストラ」とはみなされていなかった。ウェーベルンの「5つの小品」作品10のように多くの打楽器や鍵盤楽器が入っていたり、同じく作品21や29、シェーンベルクの室内交響曲第1番のような変則的なものも多い。しかし、この「変則」的な組み合わせが20世紀後半の音楽では優勢になる。室内オペラはこの編成で書かれることがある。戦後はシェーンベルクに倣い、管楽器の数が弦楽器を上回った室内オーケストラは、20世紀後半以降数多い。ヘンツェの「独奏ピアノと独奏トランペットと室内オーケストラのためのレクイエム」は弦楽器の量を管楽器が優に上回る典型例である。その一方、二管編成から管楽器をそのままひとつづつ減らしたウェーベルンの「オーケストラのための変奏曲」は、通常の弦セクションに対しての一管編成8型で32名前後という形がとられている。
四管編成よりさらに大きく、各セクションが5人平均となるもの（五管編成相当）もある。ここでは、各セクション4本ずつのスタンダードの木管楽器の上に、ピッコロ、イングリッシュホルン、バスクラリネット、コントラファゴットが加わった形が多い。ホルンは8人以上。トランペットは5から6人。トロンボーンは差が大きく3人から5人。チューバは2人以上が多い。打楽器は7人以上。弦楽合奏は「18型」の9-8-7-6-5プルトが一般的でさらにオルガン・ピアノ。チェレスタ・4人以上のハープ・ギターやマンドリンが付くこともある。リヒャルト・シュトラウス、マーラー、ストラヴィンスキーの他に、シェーンベルク、ヴァレーズ、ケージ等がいる。あえて18型以下の弦セクションもありえるが、管弦楽は120名を優に超えることがある。なお、これよりもさらに大きな編成で書かれた巨大編成の作品もあって、弦楽合奏は「20型」の10-9-8-7-6プルトを要求する。リヒャルト・シュトラウスの「タイユフェ」作品52、ヴァレーズの「アメリカ」（1922年版)、メシアンの「アッシジの聖フランシスコ」や「閃光」、ハヴァーガル・ブライアンの交響曲、黛敏郎の「涅槃交響曲」などがそれにあたる。なおこのような木管楽器の編成は、各セクションが同程度の人数というような形式にあまり当てはまらず、フルートとクラリネットが多くなる割りには、オーボエとファゴットはあまり多くならない傾向があり、金管楽器も相当変則的になり、国際的な基準というものはない。
アッバース朝時代の9世紀、十二イマーム・シーア派にとって重要な出来事がレイで起きた。10世紀の歴史家ナジャーシーは、「アブドルアズィームという人物がレイに移り住み、当地で亡くなった。死後の彼の衣服の懐中から自分の出自を記したメモが出てきて、それによると、彼はハサン・ブン・アリーの5世孫であった。アブドルアズィームは、素性を隠してアッバース朝政府の監視の目を逃れながら預言者の一族のメッセージを人々に伝えるために長い旅をしていた。」といった内容の出来事を伝えるアブドルアズィームはリンゴの木の下に葬られた。その墓には、被葬者の没した直後から現代に至るまで、複数次にわたって、時のシーア派王権による寄進がなされた。セルジューク朝のワズィール、マジドッディーン・バラーワスターニーはシーア派を信奉しており、アブドルアズィーム廟を保全した。サファヴィー朝のタフマースブ1世は、アブドルアズィーム廟を大幅に拡張した。現存する霊廟のイーワーン建築はこのときに建築されたものである。ガージャール朝のナーセロッディーン・シャーは、タフマースブが拡張したモスクを美麗に装飾させた。アリー・ハーディーはレイから来た旅人に、アブドルアズィームの墓にお参りするのはイマーム・フサインの墓にお参りするのと同等のご利益があると言ったとされる。ところで、生前のアブドルアズィームの旅の目的地がレイであった理由は、一説によると、夢のお告げでここにムーサー・カーゼムの息子ハムザの墓があることがわかったからである。ハムザはアリー・レザーの教友でサファヴィー朝王家の父祖とされる人物であり民衆に人気がある。マアムーンに殺されてアリー・レザーに葬られたが埋葬地が不明であり、イラン各地にハムザの墓がある。アブドルアズィームはレイにおいて、何の変哲もない墓石の近くで断食や礼拝に務める敬虔な生活を送っていたが、その墓こそハムザの墓であった、と信じられている。アブドルアズィーム廟にはハムザ廟も隣接している。このように成立したシャー・アブドルアズィームのハラムの近くには、有名人が数多く眠るイブン・バーブワイヒ墓地や、セルジューク朝の君主トゥグリル・ベクの霊廟塔も所在する。現代のシャフレ・レイは、テヘラン州の一シャフレスターンである。特に、隣国イラクからサッダーム・フセインの政権掌握後、イランに移住してきたアラブ系の人々が多く住み、リトル・アラブを形成している。