ジャンヌ・ドゥ・レストナックの死より10年後の1650年、修道女たちによりバルセロナにおいて学校が設立された。修道会のフランス国外における最初の修道院であった。18世紀中には、修道会はスペインとスペイン植民地であったラテンアメリカで発展した。しかしながらフランス革命中、フランスにいた修道女たちは散り散りとなってしまい、彼女たちのうち何人かは処刑されている。フランスを捨てた人々の内の信仰深い人々によりベルギー、オランダ、イタリア、メキシコ、カリフォルニアに新たな共同体が設立された。
1556年ボルドーの名家においてジャンヌ・ドゥ・レストナックは生まれた。17歳の頃結婚し8人の子供を儲ける。24年の結婚生活を経て未亡人となった。わずかな期間をシトー会の修道女として過ごしたのち、必要とされるすべてのものへの対応、特に少女たちへの教育を見据えた大仕事として新しい形の共同体を模索するようになった。1605年、ペストの流行によりボルドーは壊滅状態に陥る中、看護に尽力し、数人の若い女性たちが快く彼女に加わった。この期間、幾人かのイエズス会司祭との繋がりを通じイグナチオの霊性に親しむようになった。1607年パウロ5世より教育を専門とする修道会として承認を得る。限定的なものであったが、各修道院が自治を行うベネディクト会をモデルとした修道女たちの禁域制修道会として設立され、Compagnie de Notre-Dame と名付けられた。この共同体は、フランスにおいて初めての婦人教育の教会として公的な認定を得た。1608年5月1日、ジャンヌ・ドゥ・レストナックと賛同者たちはこの新しい修道会の修道服を拝領した。翌年、フランス国王アンリ4世よりフランス王国内に展開する許可を得る。1610年12月10日、5人の修道女は修練院での修練期と誓願を終えると、修道会は最初の少女のための学校をボルドーに設立した。彼女たちの修道院は市街地にイエズス会学校によって提供される傾向が見られる。修道院はベジエ、ポワチエおよびル・ピュイ(1618年)、ペリグー(1620年)、アジャン(1620年)、ラ・フレーシュおよびリオン(1622年)と次々と設立され、1640年にジャンヌ・ドゥ・レストナックが84歳で死去した時点でフランス国内に30の修道院が存在した。歴史的には Les Filles de Notre-Dame や Sisters of Notre-Dame of Bordeaux としても知られている。
小谷野敦は『芥川賞の偏差値』（二見書房）の巻末で、本作に70以上80以下の偏差値を付けた。また本人のブログに「（大江作品でもマイナーな部類に属する）本作一品に対して、全作品で対抗しても勝てない大御所純文学作家が沢山いる」と絶賛し、1970年以降の文学界は大江一人勝ちの奇観を呈していると評した。
主人公「僕」（オーちゃんとあだ名で呼ばれる。以下オーちゃん）は部活のオリエンテーリングに励む理系志望の高校生である。父の故郷で暴力犯係の刑事をやっているディケンズ好きの忠叔父さんが仕事で上京しているので、オーちゃんは英語の勉強として、叔父さんを教師にして、ディケンズの『骨董屋』を原書で読むことにする。そして作中のキルプという悪役にシンパシーを抱く。忠叔父さんは、故郷で知り合った百恵さんという元サーカス団員の女性とその伴侶の映画監督・原さんを、借金を取り立てに来るヤクザから守ろうとしている。忠叔父さんはオーちゃんに百恵さんとの連絡係を依頼する。オーちゃんは百恵さん達が隠れ住む小田原に行くようになる。オーちゃんは『骨董屋』および、それにインスパイアされたドストエフスキーの『虐げられた人びと』から着想を得た映画を、百恵さんを主演として撮るプロジェクトに参加するようになる。
キャヴェンディッシュ卿ウィリアム・キャヴェンディッシュと初代オーモンド公ジェイムズ・バトラーの娘メアリの間に生まれる。父がデヴォンシャー伯爵を相続した1684年からデヴォンシャー公爵に叙される1694年まで「キャヴェンディッシュ卿（Lord Cavendish）」の、1694年から自身が襲爵する1707年まで「ハーティントン侯爵（Marquess of Hartington）」の儀礼称号を称した。1695年から1701年までダービーシャー州選挙区選出の、1702年2月から7月までキャッスル・ライジング選挙区選出の、1702年から1707年までヨークシャー州選挙区選出のホイッグ党所属庶民院議員。1702年に近衛兵のヨーマン・オブ・ザ・ガード隊長に任じられ、1707年まで務めた。1706年にはイングランド王国側の代表の一人としてスコットランド王国との合同の交渉にあたった。1707年に父親の死去により第2代デヴォンシャー公爵となり、Justice in Eyre north of Trentやダービーシャーの統監（Lord Lieutenant of Derbyshire、1710年まで）と主席治安判事（Custos Rotulorum of Derbyshire、1710年まで）を引き継いだ。また同年アン女王によって枢密顧問官と王室家政長官（Lord Steward; 王室家令長、1710年まで）に任じられた。1710年頃、ガーター勲章を授けられた。ジョージ1世は1714年の即位にあたってデヴォンシャーを摂政（Lords Justices of Great Britain）の一人としたほか、再び枢密顧問官、王室家政長官（1716年まで）、ダービーシャー統監（1729年まで）、ダービーシャー主席治安判事（1729年まで）に任じている。1716年から1717年まで初代スタンホープ伯ジェイムズ・スタンホープと第3代サンダーランド伯チャールズ・スペンサーの下で枢密院議長として閣僚を務めた。1725年にはサー・ロバート・ウォルポールと第2代タウンゼンド子爵チャールズ・タウンゼンドの下で同じく枢密院議長として入閣し、死去する1729年まで在職した。1729年6月4日にロンドン・ピカデリーのデヴォンシャーハウス (Devonshire House) で死去し、ダービーのオール・セインツ教会（現在のダービー大聖堂）に葬られた。