ニュージーランドは、政策面では人種・性別・障害などへの差別撤廃に積極的で福祉の充実した観光立国であるというイメージから、「安全な国」というイメージが先行している。しかし他国同様に、軽犯罪から重犯罪も発生している。2007年7月から2008年6月までのオークランド市における主な犯罪の発生認知件数は「殺人:7件」「強盗:545件」「性犯罪:352件」「麻薬犯罪:2,249件」「窃盗:17,945件」。失業率は6%（2010年1-3月期）と比較的低く押さえられているものの、所得・付加価値税率 (15%)が高く贈与相続税が低く（最高税率が基礎控除後で25%）、社会保障は移住者に対しても充実していることで、移民への偏見、憎悪も起きている。これに対してニュージーランド警察は、ヘイトクライムや人種差別犯罪に対する特別なプログラムを用意しており、個別の事案に特別に対処する体制を用意している。補償金を払う政府機関ACCがある。資金は税金で、外国人にも支払われる。
義務教育の期間は6歳から16歳までとなっている。1980年代後半から留学生の受け入れが積極的に行われているが2002年の126,919人をピークに減少傾向が続き、2008年は88,557人となっている。2008年の主な地域別留学生の順位は、1位:中華人民共和国（20,579人）、2位:大韓民国（17,189人）、3位:日本（10,676人）となっている。
ニュージーランドはキリスト教が主な宗教であるが、人口の多くは世俗的である。2013年の国勢調査によると、キリスト教が約47%（内、カトリック教会 12.6%、聖公会 11.8%、長老派教会 8.5%、その他15.1%）、その他の宗教が6.0%、無宗教 が41.9%、無回答が4.4%だった。
2013年より、同性間の結婚（同性結婚）が認められるようになった。国会での議決の際、国民党の議員だったモーリス・ウィリアムソンが行ったスピーチは大きく注目され、ウィリアムソンは一躍時の人となった。
移民も多く、さまざまな名前がある。婚姻の際には多数を占める白人は伝統的には男性の姓を名乗ることが多いが、法的には、夫婦別姓、結合性、夫婦同姓いずれも可能である。
ニュージーランドは多民族国家である。2013年の国勢調査では、ヨーロッパ系74.0%、先住民族マオリ人14.9%、アジア系11.8%、太平洋諸島系7.4%、中東系・ラテン系・アフリカ系1.2％、その他1.7%である。2001年の国勢調査では、アジア系6.6%であったことから、近年アジア系の急増がうかがえる。
2017年7月時点での総人口は約451万人と推定されている。人口密度（1 km²当たり）は約17人である。ニュージーランドの合計特殊出生率は2.05人（2012年）で先進国の中では高い水準である。
1980年代後半より留学生の受け入れを積極的に行い、現在では輸出項目の5番目に教育ビジネス（留学生ビジネス）が入る。留学生により年間$23億NZドル（2008年）の外貨と教育分野で32,000人分の雇用が生み出される。留学生は2002年の126,919人をピークに減少傾向が続き、2008年は88,557人となっている。2008年の主な地域別留学生数は、中華人民共和国（20,579人）、大韓民国（17,189人）、日本（10,676人）となっている。
アマゾンのゴム景気を背景に、アクレ地方の帰属を巡り、アクレ紛争が発生した。1903年、紛争処理のためのペトロポリス条約が両国間で締結した。この条約で、ボリビアはアクレ地方をブラジルに割譲、またブラジル政府は、ボリビア政府に対して賠償金の支払いとポルト・ヴェーリョからボリビア国境のグアジャラ・ミリンまでの間に鉄道を建設することで合意した。1906年、ブラジル政府からブラジル人の経営する会社が工事を請け負うが、出資者が集まらず断念した。1907年、アメリカ資本でマデイラ・マモレ鉄道会社（英: MADEIRA-MAMORE RAILWAY CO.）が、60年間の営業権の付与を条件に工事を請け負った。会社の資本金は1,100万ドル、社長にはアメリカペンシルベニア州出身の技術者であったパーシバル・ファーグナーが就任した。1910年に入ると、工事の進捗に解決の曙光が見え始めた。1910年5月31日、ポルト・ヴェーリョからジャシ・パラナまで86kmの区間が開通した。工事区間の途中のカンデラリア（伯: Candelária）に病院を設置、また工事区間に4つの医療キャンプと7つの建設キャンプを設置した。1910年7月から約1ヶ月間、著名な疫学の専門家で医学博士のオズワルド・クルスが工事現場に滞在し、状況の調査研究と指導を行った。クルスは、湿地に大量の石灰を撒いてマラリア蚊の発生を防ぐと共に、工事現場労働者の全員にキニーネの服用を義務付けた。これにより、マラリアの被害を最小限に食い止めることに成功した。1911年9月には、マデイラ川とアブナ川合流地点、ポルト・ヴェーリョから220kmまでが開通した。そして、6年半の難工事の末、1912年8月1日、ポルト・ヴェーリョからグアジャラ・ミリンまでの全線が開通した。開業後の2年間は、利益が出る輸送量が確保できた。しかし、その後は、東南アジアのゴムプランテーションとの競争に晒され、アマゾン産の天然ゴムの価格が大きく下落した。アマゾンからのゴムの輸送量が低下し、経営が悪化した。1929年、世界恐慌によりさらに輸送量が低迷した鉄道会社は、1931年にブラジル政府に300万ドルで売却し、撤退した。その後も輸送量が上がらず、ブラジル政府は、1972年、廃線とした。代替の交通手段として、ほぼ鉄道路線に沿って道路を建設することになった。