1888年、福岡県小倉市（のちの福岡県北九州市）にて生まれた。大志を抱いて上京し、東京帝国大学（のちの東京大学）に入学し建築学を学んだ。1914年、東京帝国大学工科大学の建築学科（のちの東京大学工学部建築学科）を卒業し、学士号を得た。
ロシア侵攻の初期、プロイセンの派遣軍はナポレオンの崇拝者ユリウス・フォン・グラーヴェルトが指揮した。彼はフランス軍の北側にあたるバルト海岸を担当したが、すぐに病気になった。グラーヴェルトの後任であるルートヴィヒ・ヨルク・フォン・ヴァルテンブルクはフランスとの同盟に全く興味がなかった。上官のジャック・マクドナル元帥がメーメルの要塞化を命じると、彼はそのような命令は同盟条約に含まれていないとして拒否した。リガ包囲戦において、ヴァルテンブルクはロシアと捕虜交換を行おうとしたが、そこでプロイセン軍捕虜の大半がグナイゼナウとシュタインによるドイツ人連隊に参加したことを知った。10月から11月まで、ヴァルテンブルクはロシアから繰り返しロシア側に寝返ろうという嘆願の手紙を受け取っていた。10月、オーストリア外相クレメンス・フォン・メッテルニヒはオーストリア・プロイセン間の合意を提案し、フランス軍をライン川の後ろまで押し返そうとしたが、この時点でのプロイセン政府はまだフランスとの同盟に専心していた。東プロイセンにおいて、フリードリヒ・ヴィルヘルム・ビューロー・フォン・デンネヴィッツ将軍は予備軍の編成をはじめ、前線への増援を止め始めた。新しく徴兵された兵士と軍馬は東プロイセンの首都ケーニヒスベルクで集結、補給はグラウデンツへ運ばれた。東プロイセンと西プロイセンで休暇中の兵士と予備役は召還され、アウグスト・フォン・テューメン大佐の指揮下で予備の大隊に編成された。12月14日、大陸軍はロシア領を放棄して撤退したが、フリードリヒ・ヴィルヘルム3世を含むベルリンにいる人々の多くは、その敗北が重大なものであることは信じていなかった。15日、フリードリヒ・ヴィルヘルム3世はナポレオンから前線のためにさらなる徴兵をせよとの手紙を受けた。プロイセン政府は従った。19日、直近に大陸軍の指揮官に任命されたナポリ王ジョアシャン・ミュラはケーニヒスベルクに大本営を設立した。24日、フリードリヒ・ヴィルヘルム3世はヴァルテンブルクがロシアから戻るとき東プロイセンと西プロイセンを占拠する可能性があるとして、ビューローにヴィスワ川で予備軍を編成することを許可した。ビューローは彼の軍勢と補給をミュラの指揮下に置かないことには成功したが、大陸軍の補給を仕切るダリュ伯爵はプロイセン軍の行動がフランス軍に何の利益ももたらさなかったとした。12月30日、ロシア軍に包囲されたことから、ヴァルテンブルクはフリードリヒ・ヴィルヘルム3世の許可なくタウロッゲン協定を締結してロシアと停戦した。彼の降伏はドイツのナポレオンからの「解放戦争」のはじまりとされることが多いが、当初は政府に否認された。ロシア軍が東プロイセンになだれ込むとともに、プロイセン政府は同盟を継続する代償として、1807年のティルジットの和約で失われた領土の回復、およびそれまでの補給の経費9千万フランを支払うことをフランスに要求した。フランスは要求を断ったが、プロイセンはフランスと戦うことはできなかった。というのも、当時フランスはプロイセンの重要な要塞を全て占拠し、ピエール・オージュロー率いる軍勢2万5千がベルリンに駐留していたからである。1813年1月6日、フリードリヒ・ヴィルヘルム3世はヴァルテンブルクが解任されたことをビューローに知らせるとともに、ビューローにヴァルテンブルクと連絡を取ることと、合流することを禁じた。ビューローはこのとき、ケーニヒスベルクからノイエンブルク、シュヴェツへと撤退していた。8日から9日、ミュラはビューローに手紙を書き、条約通りに予備軍をフランス軍と合流させるよう命令した。10日、ビューローは徴兵した兵士たちが戦闘に適さないことと、プロイセン政府から西へ移動する命令が出されたことを主張した。翌日、テューメンがグラウデンツで編成した予備軍がビューローの軍と合流、ルートヴィヒ・フォン・ボルシュテルが編成した軍勢6千と合流するために西のノイシュテッティンへ移動し始めた。12日、ビューローの後衛がノイエンブルクでロシアのアレクサンドル・チェルヌイショフ将軍率いるコサック軍に包囲された。ロシア軍は士官3人を捕虜にしただけでほかは全て見逃した。14日にビューローがこの事件を知ったときにはコサック軍がオシェの市街地で軍営を儲け、農家や厩舎にいるプロイセン軍と対峙していた。ビューローが攻撃をしかけるぞと脅すと、チェルヌイショフはプロイセン軍を釈放、プロイセン軍は17日にノイシュテッティンに到着した。ナポレオンの敗北の重大さが明らかになるにつれて、ベルリンはメッテルニヒの10月の提案を復活しようとした。1月12日、カール・フリードリヒ・フォン・デン・クネーゼベックはウィーンに到着、オーストリア・プロイセン間の中立協定を交渉してフランスとロシアの間で平和を迫ろうとした。クネーゼベックはオーストリアがそのときナポレオンを見捨てたくなかった場合でもロシア・プロイセン間の協定、およびプロイセンが戦争から離脱することへのオーストリアの同意を得よ、という指令を受けていた。メッテルニヒは条約を締結したくなかったが、口頭でオーストリアがロシア・プロイセン間の講和に同意することを伝えた。2月4日、ベルリンの宮廷での必死さが伝わる出来事としては、フリードリヒ・ヴィルヘルム3世の顧問フリードリヒ・アンツィロンが行った提案がある。彼はプロイセンがフランスとロシアの調停を行い、フランスがライン同盟の支配権を獲得する代わりにロシアが東プロイセンを得ることを提案した。1月21日、フリードリヒ・ヴィルヘルム3世はベルリンからブレスラウへ逃亡し、4日後に到着した。ナポレオンは未だにプロイセンが条約を履行し、プロイセンの国境をロシアから守ることに期待を寄せていたが、プロイセン軍はだんだんと反乱者の手に落ちていった。1月29日、ハルデンベルクは新しいプロイセン軍がビューローの指揮の許に編成されることをナポレオンに約束した。