この言葉が広く使われるようになったのは、主に明治・大正の頃よりである。それ以前の日本では、鎖国といった政治的なものや、極東の島国として主な洋上交易ルートから外れていた関係で、日本国外からの物品が入りにくく珍しかったという理由もある。現在では船便のみならず航空便による輸入もあるが、高齢者を中心に輸入品、特に欧米の工業製品（主にカメラや時計などの精密機器、万年筆などの文房具）や加工食品などを指してこう呼ぶケースが多く見られる。1950年代以前の日本では、欧米の工業製品といえば「高級品」や「一流品」の地位を獲得しており、これらは百貨店店頭のショーウィンドウなどに於いて、大衆の面前にガラス一枚隔てた所で簡単には手の届かない価格で展示・販売されている物というイメージが存在し、このような物を「舶来品」として珍重していた。後に日本は世界でも有数の工業加工国に成長したが、それでも以前からの「欧米からの輸入品＝高品質な高級品」というイメージや、それによる輸入品信仰、輸入品の特別扱いとも言える感覚は根強く残っている。こういったイメージには暗に近代やそれ以前からの欧米への憧れ、いわゆる舶来コンプレックスを引きずっている面も見られる。ことに、近年になって急速に工業生産力を身に付けたアジア諸国の工業製品は、欧米製品のような「舶来品」というイメージは持たれず、品質の高い製品であっても相対的に格下扱いされる傾向もある。ただ、輸入品を珍重するという文化において、唐物に代表される中世から近世にかけて中国方面からもたらされた器物を宝として認識する意識も存在する。
舶来品（はくらいひん、foreign goods）とは、日本に於いては、かつて船便にて日本国外より運ばれてきた物品（輸入品）を指す。やや古い表現ではあるが死語（廃語）とは云いがたく、現在でも文学上の言い回しとして見受けられるなど、少々「気取った表現」の一種である。
1982年にイタリアのアマチュアチャンピオンに輝く。1985年にカレラチームと契約してプロ転向。当初は、ステファン・ロッシュやロベルト・ヴィセンティーニのアシスト役だったが、彼らが移籍するとエースの座に君臨するようになった。1990年のツール・ド・フランスでは、連覇を狙うグレッグ・レモンを終始苦しめ、第20ステージの個人タイムトライアル前まではマイヨ・ジョーヌを守り抜き、最終総合順位も2位に食い込んだ。また、1992年のジロ・デ・イタリア、ツール・ド・フランスでは、こちらも連覇を期すミゲル・インドゥラインと終盤まで互角に渡り合い、いずれも総合2位。とりわけジロでは、1分15秒差まで詰め寄った。特に山岳コースでは自ら果敢にアタックを仕掛ける走りを見せ、レモンやインドゥラインがツールで総合優勝を果たしたときにも、敗れたキアプッチのことを「ベストルーザー」だと讃えるファンも多かった。しかしながら、山岳賞はツール2回、ジロ3回、ポイント賞はジロで1回の受賞経験があるものの、グランツールの総合優勝はついに果たせなかった。その理由は、決まって個人タイムトライアルにおいて、レモンやインドゥラインに遅れを取ったことにある。一方、1991年6月16日～6月29日まで、UCI・ロードワールドランキングスでランキング1位を経験した。また、ジャパンカップサイクルロードレースでは1993年から1995年まで3連覇を達成し、日本のロードレースファンにも人気がある選手だった。一方、アシックスチームに移籍した1997年には何度もドーピング検査に引っかかったことから、禁止薬物常用の疑いがもたれるようになった。それを受け、後にキアプッチは、1993年以降、禁止薬物であるエリスロポエチンを常用していた事実も認めた。1998年にアミカ・チップチームへと移籍したものの、ドーピングの渦中に常にあったことも災いしてか、ほとんどレースに出場する機会もなくなり、1999年に引退した。
2012年は、メキシカンリーグのシウダーデルカルメン・ドルフィンズでプレーした。2013年は所属球団がなかった。2014年11月には2014年中央アメリカ・カリブ海競技大会の野球ドミニカ共和国代表に選出された。同大会で銅メダルを獲得した。
2011年1月11日に独立リーグ・ノース・アメリカン・リーグのエドモントン・キャピタルズと契約を結んだが、カナダ政府が滞在ビザの発行を許可しなかった為、放出された。その後、同じノース・アメリカン・リーグのユマ・デザート・ラッツと契約を結んでプレーした。
2008年1月17日にジェフ・リッジウェイとのトレードで、チェイス・フォンテインと共にタンパベイ・レイズへ移籍した。2009年開幕前の3月に第2回WBCのドミニカ共和国代表に選出された。第2ラウンド進出をかけたオランダ戦では同点で迎えた延長11回裏にサヨナラ失策を犯し、チームの予選敗退を招いてしまった。シーズンでは一塁手、二塁手、三塁手のユーティリティとして初の100試合以上出場を果たし、本塁打数と打点でも自己新記録をマークした。2010年は5月下旬に解雇されたパット・バレルに代わり対左のDHとして起用され、得点圏打率.280と勝負強さを発揮し自己最多の打点を記録した。オフには年俸220万ドルの球団オプションが行使されなかったためFAとなった。
小学館『少女コミック』誌上にて1995年3号から2002年3・4号、7号、11〜13号まで連載。単行本全28巻、文庫版全16巻。第46回小学館漫画賞少女部門受賞。2017年時点の単行本累計発行部数は、電子版を含め1800万部を突破。皇帝から独立した権力である皇妃（タワナアンナ）の存在に興味を持った篠原は、「プレヒッタイト民族」と呼べるような製鉄技術を持った民族の少女が、製鉄技術と共にヒッタイト王国へ嫁ぎ、タワナアンナを目指すというプロットを作成した。これに編集者から「主人公を現代人にしたタイムスリップ物」という変更が提案された。篠原は編集から出されたこのアイデアを容れることになるのだが、後に「主人公が現代に戻れるか否か」というサスペンス要素も加わることにもなったために良かったと述懐している。実在の人物・国家も数多く登場し、モデルとして作中の創作エピソードにも影響を与えている。最終巻の後に出されたムック『天は赤い河のほとりファンブック』にて、若干のエピローグが追加されている。また、2007年 - 2010年にはルルル文庫から、作者の執筆による外伝小説も刊行された。『Sho-Comi』創刊50周年の記念企画の一環で、2018年3月から同年6月に、宝塚歌劇宙組にて舞台化されることが2017年8月22日に発表された。舞台公演に合わせて、カイルの弟ザナンザがユーリと共にエジプト王妃のもとに婿入りする旅路の新作エピソード「天は赤い河のほとり〜書簡〜」が『Sho-Comi』2018年6号に掲載された。また、本編の試し読みを収録した小冊子が付録としてついており、篠原による連載中のこぼれ話、Sho-Comi作家からのメッセージも掲載されている。「赤い河」はクズルウルマク川を指す。