連結器は1編成を1車両として運用する考え方を基本としたため、中間連結部は半永久連結器を使用することを基本としている。先頭車運転台寄りの連結器は、増解結作業の容易化のために、電気連結器・自動解結装置付き密着連結器を採用する。すべての連結器にばね式胴受けと元空気ダメ間引き通しを備えている。保安装置は、新製当初からATS-SWおよびATS-Pのほか、EB・TE装置、映像音声記録装置が搭載される。5100番台のみ、EB-N装置（デッドマン装置に類似）と車両異常挙動検知システムを搭載している。警笛は、AW-2、AW-5およびミュージックホーンが先頭車両運転台床下に搭載される。221系以来、JR西日本の電車では種別（特急形では列車名を表示する）表示器が幕式、行先表示器が3色LED式と使い分けられていたが、この使い分けは本系列1次車と287系が最後となり、本系列2次車と227系以降に新造された電車では種別・行先表示を一体化したフルカラーLED式となった。
主幹制御器は、221系以来実績のあるブレーキとマスコンが別々の横軸ツインレバー型としている。ワイパーは運転士側に予備を含めて2本、助士側に1本、貫通扉に1本の計4本を装備する。
電動空気圧縮機は、基本的に除湿装置と一体化した低騒音スクリュー式 WHM3098-WRC1600 （メーカー形式・RWS20系に相当）を採用し、クモハ225形・モハ225形に搭載している。ただし、100番台の4両編成はクモハ225形のみ三菱電機製のスクロール式（MBU1600Y系）になっている。なお、容量の関係で8両編成ではクモハ225形・モハ225形があわせて3両連結されるのに対し空気圧縮機は2基搭載とされた。編成中間に位置するモハ225形には空気圧縮機が省略、搭載準備工事にとどめられ、車両番号が原番に500を足した500番台として区別された。この措置によって通常のモハ225形0番台車両に欠番が生じており、将来500番台車両に空気圧縮機を搭載し0番台への改番がなされた場合、単純に現番号-500で容易に欠番を埋められるように配慮されている。各車両には、電動空気圧縮機から供給された空気を貯蔵する 元空気タンク とドアの開閉などで用いる 制御空気タンク を一体化した二室空気タンクが車両中央付近に1基、常用・非常ブレーキで用いる供給空気タンクが台車近傍の山側（2 - 4位側）に2基搭載されている。
125系や321系で採用された0.5Mシステムと呼ばれる運転に必要な機器類を1両にまとめて搭載する考え方を基本とし、すべての車両が電動車である。そのため、全車両に車両制御装置を搭載しているが、集電装置の有無によって225形と224形の区別を行っている。
JR西日本発足時に製造された221系で確立された「明るく、静かで快適な乗り心地」を継承しつつ、従来車両に比べて、さらに安全性向上を図るとともに、車内設備や旅客サービスを改善している。
1994年から2008年まで製造された223系の次世代車両にあたる車両で、2009年9月16日の定例社長会見において新造が発表された。1次車として、2010年から2011年に約300億円をかけて東海道本線（琵琶湖線・JR京都線・JR神戸線）・山陽本線（JR神戸線）・湖西線・北陸本線・赤穂線の新快速・快速などで運用される0番台が110両と、阪和線・関西空港線の関空快速・紀州路快速などで運用される5000番台116両の、合計226両が製造された。新快速用の車両としては6代目、関空快速・紀州路快速用の車両としては2代目の形式となる。2010年10月23日に神戸駅と大阪駅で、24日に天王寺駅と京都駅でそれぞれ車両展示会が開催された。日本産業デザイン振興会の2011年度グッドデザイン賞を受賞している。2016年には、マイナーチェンジを行った2次車（100番台・5100番台）が新たに製造されている。
中国の文献では一般的に騶虞は、仁徳をもった君主が現れたときに姿を見せる瑞獣として描かれている。姿は虎のようだが性質穏健で獣を捕食しない。『説文解字』では尾が体よりも長く、黒い斑点を持つ色の白い虎のようなかたちをしていると描写されている。『山海経』の「海内北経」に記載されている騶吾は騶虞とおなじものであると見られており、「騶虞」という表記で記されている文献もある。騶吾は体に五彩の色をそなえた虎のような大きさの獣で、尾が体よりも長いとされる。中国の『三才図会』には、周の文王の時代に姿を現わしたという伝承が記されている。明の永楽帝の時代には、開封で捕らえられた騶虞が皇帝に贈られたという記録がある。また山東での目撃談もあったという。この目撃談は黄河の水が澄んだことや、ベンガルまで派遣された鄭和艦隊の分遣隊がキリンを持ち帰ったことなどと併せて瑞祥とされた。騶虞の語が登場する最古の例は『周礼』の「春官」である。また『詩経』に収められた一篇「騶虞」の題およびその一節などもあるが、ここで述べられている騶虞とは狩猟に関することを司る役人の職名（騶人・虞人）で、仁獣としての存在を意味しているかどうかは疑わしいと魯詩学派（漢の時代に出た『詩経』の解釈学派のひとつ）では説かれていた。