1959年、リスボンに生まれる。リスボン大学で歴史を専攻していたが、コースを映画に変え、リスボン演劇・映画学校に編入。講師にはパウロ・ローシャらがいた。助監督を経て、1989年に自身初の長編映画『血』を製作。2000年の『ヴァンダの部屋』はリスボンのスラム街に暮らすヘロイン中毒の女性ヴァンダ・ドルアルテの日常生活を追ったドキュメンタリーである。2002年の第55回カンヌ国際映画祭で上映されフランス文化賞を受賞。2001年、夫婦で活動するフランスの映画作家ストローブ＝ユイレの編集作業過程を追ったドキュメンタリー『あなたの微笑みはどこへ隠れたの?』を製作。2006年の劇映画『コロッサル・ユース』は第59回カンヌ国際映画祭のコンペティション部門に出品された。2009年、フランスの女優ジャンヌ・バリバールの歌手活動を捉えたドキュメンタリー映画『何も変えてはならない』を手がける。2010年6月、東京造形大学の客員教授に就任。
2011年10月、ゲイであることを公表した。ゲイのティーンエイジャー、ジェイミー・ロードマイヤーの自殺によって「公にそれと知られずゲイとしての生活を送ることは単純に完全な平等への道程に待ち受ける偉業に有意義な貢献を果たすのに十分でないと直ちに分かった」と語っている。公表以前からクイントは長きに亘りトレヴァー・プロジェクトなどの団体とゲイの権利を支援していた。2009年には提案8号の通過を受けて行われたステージ・リーディングの一夜企画『Standing on Ceremony: The Gay Marriage Plays』や1998年に起きたマシュー・シェパードの殺害にまつわる舞台『The Laramie Project: 10 Years Later』に出演、2010年にはLGBTの若者の自殺を食い止めることを目的としたインターネット運動 It Gets Better Project にビデオを投稿していた。
主にテレビシリーズで活躍し、『24 -TWENTY FOUR-』のアダム・カウフマン役や、『HEROES』のサイラー（Sylar）役でブレイクする。2009年公開の『スター・トレック』では若き日のスポック役を演じ『宇宙大作戦』で同役を演じていたレナード・ニモイと共演、また『スター・トレック』と関連の深いオンラインゲーム『Star Trek Online』でも配役は異なるがニモイと共演している。
ペンシルベニア州ピッツバーグ出身。父親のジョンはイタリア人とアイルランド人の血を引く理容師だったが、ザカリーが7歳の時に他界。1995年に高校卒業後、カーネギー・メロン大学のドラマスクールで学ぶ（1999年に同大学を卒業）。
なお洗濯における「絞り」（脱水）の場合は、取り出された水は汚水（生活排水など）であり廃棄される対象だが、逆に果実などから果汁を取り出すなど、この絞ったほうの液体が必要で、出てくるものが生産物として扱われる場合は「搾る」と表現される。また牛乳を乳牛から得る場合も「搾る」という。「搾る」と表現する場合には、対象がその状態で安定的であるのに、無理に力を加えて何らかを取り出すというニュアンスもあり、例えば搾取では「搾」の字が使われる。余禄ではあるが搾菜（ザーサイ）は漬物の一種で強い圧力を加えるためこのように呼ばれるが、この場合は「搾」の文字ではあるものの搾菜を漬けた際に出る塩水が必要なのではなく、あくまでも塩水に漬けられた搾菜そのもののほうが必要となる。
また「絞る」には「細める」のニュアンスが含まれ、絞り (光学)や可変抵抗器で出力を制限する、あるいは蛇口など弁を閉じる方向で操作することや、オリフィス板などで流量を制限する機能のあることも「絞る」と表現する。そのような制限を行う機能を持つ機構（機械要素）のことは「絞り」ともいう。
アブデュルレシト・イブラヒムは、その生涯で2度来日し、日本におけるイスラームの普及に大きな役割を果たした。1度目の来日は、1908年に始まる大旅行の途中で日本に立ち寄った際である。イブラヒムは、1909年2月から6月まで日本に滞在し、伊藤博文、大隈重信、松浦厚ら要人と会見しただけでなく、学校や文化団体などで講演を行い、イスラームの紹介、ムスリムと日本人の関係強化を訴えた。各地で行った講演の内容は、『報知新聞』などの媒体で報じられた。日本のアジア進出を目指すアジア主義者の活動家らは、ロシアからの政治亡命者であるイブラヒムに関心をもち、イブラヒムもまた、自身の目的である汎イスラーム主義の宣伝や、反ロシア帝政運動に利用するために、日本の右翼、陸軍関係者に接近しようとした。イブラヒムは、日本滞在中に、頭山満、内田良平ら、アジア主義団体黒龍会関係者と接触。1909年に東亜同文会会員で初めてイスラムに改宗した日本人と呼ばれる大原武慶陸軍中佐を会長に、アジア主義団体亜細亜義会が設立された際には、犬養毅、頭山満、河野広中、中野常太郎らと共に設立発起人に名を連ねた。また、イブラヒムは、ムハンマド・バラカトゥッラーら在日インド系ムスリムと共に、東京にモスクの建設を計画した。亜細亜義会の中野らから建設用地の提供申し入れを受けるなど支援を受けたが、結局モスクの建設計画は立ち消えとなった（その後モスクは1938年に別の場所に建設された）。一方、陸軍幹部の福島安正は、イスラーム世界の情報収集のため、部下で陸軍でロシア語通訳官を務めていた山岡光太郎をメッカに派遣することを決定し、イブラヒムにも協力を求めた。山岡はイスラームに改宗し、離日したイブラヒムを追ってメッカに向かった。イブラヒムは、ボンベイで山岡と合流し、共にメッカへの巡礼を行った。山岡は日本人で最初のメッカ巡礼者となった。イブラヒムは、1933年に再訪日し、イスラームの普及活動に尽力した。1938年に、日本政府の援助で東京代々木に東京回教学院（東京ジャーミイの前身）が設立されると、イブラヒムは学院併設モスクの最初のイマームとなった。イブラヒムは、東京で発行されていたタタール語の雑誌『新日本通報 Yaña Yapon Möxbire』に、イスラーム世界と日本との連携を謳う論説を投稿するなど、晩年も盛んに文筆活動を行った。同じくタタール人亡命者であるムーサー・ビギエフと共に、井筒俊彦の個人教授を行ったことでも知られる。