ディフェンディングチャンピオンのバレンティーノ・ロッシがシーズン9勝を挙げ、さらに全戦で表彰台に登るという前年以上の圧倒的な強さを見せ、500cc時代から通算3年連続となるMotoGPクラスのタイトルを獲得した。中でも第15戦オーストラリアGPはこの年のロッシの強さを象徴している。イエローフラッグ区間の追い越しにより10秒加算のペナルティを受けたロッシは、2位のカピロッシに10秒以上の大差をつけてゴールし、ペナルティによるハンディをものともせずに圧勝したのである。そのロッシは、これ以上ホンダで戦い続けることにモチベーションを見出せなくなっていた。ロッシとの契約が切れるこの年、HRCはシーズン当初から契約更新のための交渉を続けていたが、ロッシはついに首を縦に振ることなく、シーズン終了後に2003年限りでホンダとの契約を終了することを発表した。ロッシは程なくヤマハと契約し、チーフ・エンジニアのジェレミー・バージェスをホンダから引き抜いた。この年の開幕戦鈴鹿では、加藤大治郎が死亡するという痛ましい事故が起きた。加藤はカシオトライアングル（シケイン）に差し掛かったところでマシンのコントロールを失い、高速でスポンジバリヤに激突した。コースから病院へ緊急搬送された時点ではまだ脈があったが、意識が戻らぬまま2週間後、帰らぬ人となってしまった。事故発生後からコース上で緊急治療が続けられている間、赤旗による中断がされずにレースが継続されたことに関して後に批判が巻き起こり、鈴鹿はこの年限りでカレンダーから外された。加藤のチームメイトのセテ・ジベルナウは加藤が使っていたファクトリー仕様のRC211Vを受け継ぎ、直後の第2戦南アフリカGPで勝利を加藤に捧げた。この年MotoGPクラスにデビューしたのは、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞したニッキー・ヘイデンをはじめ、トロイ・ベイリス、マルコ・メランドリ、コーリン・エドワーズらである。また新たなコンストラクターとして、スーパーバイクで数多くの成功を収めていたドゥカティがデスモセディチGP3でグランプリ最高峰クラスに復帰したのもこの年だった。ドゥカティはすぐに速さを発揮し、ヤマハを抑えてコンストラクターズランキングでホンダに次ぐ2位となった。一方のヤマハファクトリーは、コンストラクターズ3位となり、GP最高峰クラス初挑戦の73年以来初となる未勝利でシーズンを終えることとなった。これがきっかけとなり、ヤマハ内部で体制の大幅見直しとマシン開発の路線変更によるヤマハハンドリングともコーナリングマシンとも呼ばれる車体とエンジン特性を得ることになり、2004年のロッシ加入とともなってウェインレイニーやエディローソンがいた当時の「勝てるヤマハ」を取り戻して行く転換点となった。250ccクラスでは125ccクラスからステップアップしたアプリリアのマヌエル・ポジャーリが、シーズンを通してリタイヤなしという安定度を見せたホンダのロベルト・ロルフォとのデッドヒートを制し、250ccクラスデビューイヤーにチャンピオンを獲得した。125ccクラスは、シーズンを通して連勝したライダーが一人もいないという大乱戦となったが、そんな中でも5勝を挙げたダニ・ペドロサがタイトルを獲得した。ところがペドロサはタイトルを決めた後の第15戦オーストラリアGPのフリー走行でクラッシュし、両足を骨折するという不運にみまわれてしまった。
1865年3月29日午後5時ごろ、シェリダン軍騎兵3個師団のうちのクルックとデビンが指揮する2個師団、総勢約9,000名が、抵抗されることもなくディンウィディ・コートハウスに入った。そこは南軍前線の端から西に約4マイル (6.4 km)、ファイブフォークスの重要な道路交差点から約6マイル (9.7 km) にあった。シェリダンは翌日ファイブフォークスを占領する作戦だった。その夜、南軍はロバート・E・リー将軍からの命令で、フィッツヒュー・リー少将がその騎兵師団をサザランド駅からファイブフォークスに移動させ、ピーターズバーグに至る南軍の最後に残った重要な鉄道供給線の利用を阻害する可能性がある、北軍のサウスサイド鉄道への予測される動きから守ることになった。フィッツヒュー・リーの師団は3月30日早朝にファイブフォークスに到着し、ディンウィディ・コートハウスに向かった。3月30日、雨が降り続く中で、シェリダンはトマス・デビン准将師団の騎兵偵察部隊をファイブフォークス占領のために派遣させた。デビンの部隊は期せずしてフィッツヒュー・リーの騎兵師団の部隊と出逢い、小競り合いを行った。その夜、ジョージ・ピケット少将が歩兵5個旅団（ウィリアム・R・テリー、モンゴメリー・コース、ジョージ・H・ステュアート、マット・ランサム、ウィリアム・ヘンリー・ウォレス各准将の旅団）、総勢約6,000名の歩兵を率いてファイブフォークスに到着し、リーに命令されていたように全軍の指揮を執った。トマス・L・ロッサー少将とW・H・F・"ルーニー"・リー少将の騎兵師団がその夜遅くにファイブフォークスに到着した。フィッツヒュー・リーが騎兵隊の全体指揮官となり、トマス・T・マンフォード大佐を自分の指揮していた師団の指揮官とした。雨は3月31日も降り続いた。シェリダンからの指示により、ウェズリー・メリット准将（名誉少将）が、デビン指揮下の2個旅団をファイブフォークスに送り、1個旅団はJ・ボアソーの農園で予備隊にしていた。シェリダンは、ジョージ・クルック少将師団の旅団あるいは分遣隊に、すぐ西にあるチェンバレンズ・ベッドと呼ばれる湿地のある水流の浅瀬2か所を守らせ、北軍の左側面が急襲されるのを防ぎ、主要道路を守ることにしていた。チャールズ・H・スミス大佐（名誉准将）の旅団が下馬し、スペンサー連発カービン銃で武装して、南側の浅瀬であるフィッツジェラルド・フォードで、フィッツヒュー・リー騎兵隊の攻撃を跳ね返した。午後2時頃、ピケット隊が北側の浅瀬であるダンス・フォードを渡河した。北軍はヘンリー・E・デイビース准将の旅団に属する小さな部隊がそこを守っていた。本隊はスミス隊の支援のためにそこを離れており、残して行った部隊がピケット隊に対抗するときには戻って来られなかった。その日を通じて北軍の旅団と連隊が一連の遅延工作を行いながら戦ったが、最後はディンウィディ・コートハウスの方向への後退を強いられていった。アルフレッド・ギブス大佐（名誉准将）とジョン・アービン・グレッグ准将の旅団に、後にはスミス大佐の旅団も加わり、アダム道路とブルックス道路の交差点を、2，3時間も守っていた。一方、シェリダンはジョージ・アームストロング・カスター准将（名誉少将）に、その配下のアレクサンダー・C・M・ペニントン・ジュニア大佐とヘンリー・ケイプハート大佐の2個旅団を呼びつけさせていた。カスターは、その配下の旅団とスミスおよびギブスの旅団で、ディンウィディ・コートハウスの北約0.75マイル (1.2 km) に新たな防衛線を構築し、夜になって戦闘が終わるまで、ピケットとフィッツヒュー・リーの部隊からの攻撃に耐えさせた。暗くなった後に両軍は当初その陣地に留まり、互いに接近したままだった。南軍は翌朝にも攻撃を再開するつもりだった。南軍はその損失について報告していない。歴史家のA・ウィルソン・グリーンは南軍の損失を騎兵360名、歩兵400名、合計750名とするのが最善の推計だと書いている。北軍士官の報告書は、幾らかの南軍兵が捕虜に取られたとも書かれている。シェリダン軍は戦死40名、負傷254名、不明60名、合計は354名の損失を出した。ピケット軍ではウィリアム・R・テリー将軍が行動不能になる負傷を負った。旅団長の地位はロバート・M・メイヨー大佐に置き換えられた。