映画では主な登場人物は全員、小説から少なくともいくらか変更されている。アンドレアは小説ではブラウン大学卒業であったが、映画ではノースウェスタン大学卒業の設定に変更されている。またコネチカット州出身でなくオハイオ州出身になっている。映画で彼女の仕事の要望はニューヨーカーで新聞報道を書くことである。小説ではエミリーはアンドレアにもっと優しく、同じ位ミランダを恐れている。たまに受動性攻撃行動をする。ネイトは小説でアレックスという名前であり、ブロンクスのTeach for Americaで料理を教えているのではなく、小学校の教師をしている。小説ではアンドレアと一緒に住んではいない。最も大きく変更された人物はリリーである。小説での彼女の役割はもっと大きく、彼女とアンドレアは8年生（日本での中2）からの親友で同じ大学に行っていた。職業はギャラリー経営ではなく小説ではコロンビア大学の大学院生でロシア文学を専攻している。勉強のストレスからバーで男漁りをするようになり飲酒問題を起こす。その結果交通事故を起こし、アンドレアとミランダのクライマックスの対決につながる。アンドレア、アレックス（ネイト）、ミランダはみなユダヤ系であるが、映画に登場人物の民族性の記述は無い。メインで無い登場人物の中でジェームス・ホルトとジャクリーン・ファレが映画では目立っている。2人は映画オリジナルのキャラクターで小説には登場しない。またランウェイにはゲイの社員数人がナイジェル一人にまとめられている。彼は、小説のアンドレ・レオン・タリーとだいぶ違っている。ミランダのベビーシッター、カラとElias-Clarkの警備員は映画未登場である。クリスチャンだけが映画と小説で同じである（名前は同様に変えられている）。
小説ではクライマックスでアンドレアはミランダと対決せざるを得なくなる。ニューヨークから戻り、リリーが自動車事故に巻き込まれ昏睡状態になった時のことである。アンドレアの友達と家族が電話で立ち上がるよう後押しをする。ランウェイの編集長からミランダを下ろそうという陰謀に関係する話は全て映画用に作成されたものである。アンドレアがミランダに決別する時、人前で「Fuck you Miranda. Fuck you」と罵るが、映画では単に噴水のそばに携帯電話を投げ込むだけである。クライマックスのためにそれまでの細かいところが変更されたり加えられたりした。エライアス・クラーク社の社長Irv Ravitzは映画では非常に重要な役割を担っている。チャリティーパーティーで具合の悪いエミリーが口ごもった際、アンドレアがうまくフォローしたシーンが追加されている。エミリーがパリに行けなくなったのは小説では単核球増多症のせいである。モラルの板ばさみからアンドレアを抜け出させるため、マッケンナとフランケルはエミリーに代わって彼女に自動車事故を受け入れさせようと決心する。これで彼女の共感が減った様に観客の目に写る。その後小説のアンドレアは残った服を中古屋に$38,000で売り、今後の小説家生活の貯えにする。彼女は結局、セブンティーンで短編小説を売り出した時から出版に戻るが、その際エライアス・クラーク社のところに帰ってほかの会社の雑誌"The Buzz"でのフリーランスのポストについて話し合う。
ワイスバーガーの小説の筋書きの基礎は元のままだが、細かいところに多数の変更が行われた。映画の脚本家アライン・ブロッシュ・マッケンナが物語の最後のほうで小説と全く違う危機を作ったので多くの登場人物に変更が必要となった。
名門ブラウン大学（映画版ではノースウェスタン大学）を卒業し、ジャーナリストを目指すために田舎からニューヨークへとやってきたアンドレア・サックスは、幸運にも何百万の女性の憧れとする仕事・ファッション雑誌『ランウェイ』の編集部へと就職した。しかもその編集長でファッション業界に対し絶大な影響力を誇る、ミランダ・プリーストリーのアシスタント職である。だが、ミランダは自分の身の回りの世話をアシスタントに押し付けるなどの横暴を発揮する最悪の上司であり、今までに何人もがこの仕事を辞めていたのであった。ファッションには何の興味もなかった彼女であるが、本来の目的である文芸誌での仕事への足がかりとして、彼女の悪魔のような要求に耐えていく。
1980年 - 1981年、『SFアドベンチャー』に連作短編形式で連載。のち単行本化。全5話。光世紀世界の概念はこの時点でほぼ完成しているが、30光年以遠の恒星についてはまだデータがそろっていなかったためか言及されていない。また、一部の星はLCC番号が後のものより小さい数字になっている。第1話は第11星域、第2話・第5話は第6星域、第3話は第10星域、第4話は第11星域と第6星域の中間にある超微光星（21世紀以降に発見された暗い星の一つという設定）が舞台。2120年代、太陽系文明は第1星域から第11星域を経て銀河中心方向へ進出しつつある一方、第23星域のオリオン座パイ3乗星 (LCC 1430) を根拠地とするパイ3乗星文明や第16星域のりゅう座シグマ星 (LCC 0690) を根拠地とするシグマ星文明と睨み合いを続けていた。パトロール艦《オレーム二世号》は辺境の星々を巡回し、犯罪者や異星人の宇宙船と戦う（光世紀パトロールは第11星域方面の大会社と太いパイプでつながっており、ライバル会社はパイ3乗星人やシグマ星人と手を結んででも利権を奪おうとするという企業間戦争に近い図式にもなっている）。《オレーム二世号》は「光速伸長航法」によって光速が通常空間の1万倍になる特殊空間を作り出し、その中を光速の10分の1強（通常空間における光速の千倍強）で航行することが出来る。乗員は通常6名で、うちヨハネス・ケプラー隊長を含む5名が再生クローンである。再生クローンとは、過去の人物をその子孫たちの遺伝子パターンから逆算して復元したもの（厳密にはクローンというよりデザイナーベビーの一種と思われる）だが、能力や人格がオリジナルと同一とは限らない。なお、同一遺伝子のクローンを4人以上作るのは禁止されている。第11星域には多数の再生クローンがおり、《オレーム二世号》の母港があるGC23298 (LCC 0660) は「再生クローン希望の星」とも呼ばれている。