各講座には、特別付録がついてきた月もあり、例えばイングリッシュコースでは「リトルメアリーのかみかざり」。小3のサイエンスコースでは「トロプスワールド金色のどんぐり」「N57星を探ろう！」といったタイトルのテープが送られてきていた。特に金色のどんぐりは、ファミコンならではのアクションゲームとなっていて、学習教材であることを感じさせない出来であった。また、1986年夏には様々な教科の問題をモチーフにしたゲームやパズルをクリアしていく「学習アドベンチャー宝島」が1987年夏にはアドベンチャーゲーム（前作と異なり教科の知識は必要なく、ほぼ純粋なアドベンチャーゲームになっている）「カルバカルバの伝説」が付録として付いていた。
教材内容は物語形式であり、ゲーム風である。各月ごとに別のキャラクターがいて、様々な話をしながら勉強を進めていく。プレイヤーは画面を見ながら専用テキストを使い進めていくのだが、選択肢やクイズ、計算等に正解しないと先へ進めないようにもなっている。途中のゲームはクリアしなくても先へ進めるのが基本だが、稀にクリアしないとそこで終了（ゲームオーバー）するゲームがある。章の最後には「まとめよう」という、章のまとめが表示され、勉強内容の確認等にも活用できた。全ての内容が終わり、ひと月分の勉強が終わった後には、章末におまけとして、ゲームが付いていることも多く、特に算数のおまけでは、二人対戦ができるパズルゲームのような物まであった。なお、専用教材テープのタイトルは多く、全ての時期を含め100タイトル以上はあるとみられる。また、イングリッシュコースでは1993年頃からテキストとゲームや音声データが入ったカセットテープに添削問題集が追加され章末に「添削問題専用リズニングゲーム」がありゲームをしながら添削専用答案用紙に答えを記入してからイングリッシュチャレンジへ郵送するシステムとなっていて、答案返却時にイングリッシュチャレンジの努力賞シール（努力賞シールは小学講座・中学講座共通）とセットで送付される。
本機内に専用テープを入れ、ディスクシステムと同じようにファミコン本体に差し込んで使用する。操作は全てファミコンのコントローラを使う。セーブはできないものの、起動画面で始めたいページを章単位で選べるため、途中で止めても続きから開始することができる。但し、カセットテープの早回しによる頭出しに多少時間がかかる。電源は本機とファミコン本体にそれぞれに必要。本機用のACアダプタはファミコン用のものと同等。本機の電源ランプは、本機への通電ではなくファミコン本体側に連動している。
プラットフォームとして家庭用ゲーム機のファミリーコンピュータ（以下ファミコン）を利用する周辺機器の形式をとっている。初代型モデル（MODEL1000）は、ファミリーコンピュータ ディスクシステム（以下ディスクシステム）と構成が似ており、カセットテープを再生するドライブ本体とファミコンのカセット差込口に差し込むカセットアダプターから成り、コードで繋がっている。カセットドライブ本体の天面には突起があり、ファミコン底部の溝にかみ合いファミコン本体をドライブの上に乗せられるようになっている。後継機ではカセットテープ再生機の底部にファミコン用ROMカートリッジのコネクタがくっついた構造である。ソフトウェアはプログラムや音声データが入ったカセットテープで、専用のテキストと共に毎月送られてきた。このカセットには右チャンネルにプログラム、左チャンネルに音声が録音されていて、テレビには左チャンネルの音声のみ出力される。音楽用テープと同じ要領で再生されることで、ファミコンで生の音声を用いた学習が行えた。これはマルチメディアの先駆と言えるだろう。本機を用いた講座には小学3年生～5年生向けのサイエンスコース（テキスト名:ニュートンランド）と小学4年生～6年生向けのイングリッシュコース（テキスト名:エンジョイイングリッシュ）があり、サイエンスコースでは算数と理科が、イングリッシュコースでは英語が提供された。なお開始当初（1986年時点）は、国語と算数、理科及び社会の4教科（テキスト名:ハイチャレンジ）の講座提供であった。通常のゲームショップでは販売されず、小学講座のテキスト「チャレンジ」にある申し込み用紙で会員登録する必要があった。初代型は退会時に本体を返却する必要があったが、後期のモデルは本体買取となった。
『出家とその弟子』が単行本として出版されると大きな反響を呼んだ。愛や罪、生死の問題を正面から扱った作品として多くの人々に感動を与え、「『出家とその弟子』を読んで泣かざるものは人に非ず」とまで言われたという。哲学者の和辻哲郎は「あの生命に充ちた作を涙と感動とで読んだ」と記し、小説家の有島武郎は「昨日『出家とその弟子』を読んで泣いてしまいました。何という優れた芸術品でしょう。」と評した。一方、仏教界などからは、聖書に由来する言葉や「祈り」「審判」といったキリスト教的な思想が含まれていること、作中の親鸞の言動が史実や浄土真宗の教えと異なるなどの指摘がなされた。真宗大谷派に属する宗教家の松原至文は、作中の親鸞と史実の親鸞の違いを挙げ、親鸞の教えが人々の指導原理となっている中で、誤った親鸞像を提示していることは看過できないと批判した。こうした指摘や批判に対して百三は、1921年（大正10年）に発表した「『出家とその弟子』の上演について」の中で、『出家とその弟子』は史実の親鸞や浄土真宗の教義を説くものではなく、あくまで「私の中の親鸞」を描いたものであると反駁した。また文壇では、哲学者で作家の阿部次郎が、「作者の言葉に対する美的感覚の希薄さ」を指摘し、そのうえで、キリスト教・浄土真宗さらには哲学的な要素まで、矛盾し対立するものが何の説明もなく混在していると批判的に論じた。文芸評論家の山室静は、「体験を純化する能力、またその体験を芸術的に表現する能力についていえば、キリスト教の観念と仏教のそれとの混淆や、人物と事件の描き方のやや通俗的類型的に過ぎることなど、むしろそう高く評価できない」と評した。こうした批判がありつつも、単行本は百三自身も驚くほど飛ぶように売れ、当時の若者のバイブルと言われるほどのベストセラーとなった。大正のうちに百数十版、10年後の1927年（昭和2年）の時点で300版を数え、夏目漱石の『こゝろ』とともに創業間もない岩波書店のドル箱となって初期の経営を支えた。