洋島のうち、火山島はホットスポット上に多く位置する。ホットスポットとは下部マントル付近から上部マントルに向かって定常的に熱い物質が上昇している場所のことである。例えばハワイ諸島の場合、約7000万年にわたって、同一のホットスポットが多数の島を生成してきた。古い島は侵食を受け、海面下に海山として残っている。アイスランド島もホットスポット上にある。この他にカリブ海東端の小アンティル諸島に属する島、例えばマルチニーク島などは、カリブプレートと北アメリカプレートの沈み込み帯上に位置する火山島である。
大陸棚ではなく、海洋底から直接海面に達している島を洋島という。基本的には火山活動によるが、単純な火山性の島と、火山島などの沈下によって形成されたサンゴ礁に分かれる。
大陸棚に存在する島を陸島という。海退時や隆起によって大陸と陸続きになりがちで、海進、沈下などの原因により大陸と切り離されることで孤立した陸地である島となる。地質構造や陸上の地形に大陸との類似が見られる。代表例はカリマンタン島、グレートブリテン島、台湾島である。カナダ北部の島々も陸島である。海洋プレートが大陸プレートの下に沈み込んでいる場所では、大陸プレートの周辺部に、海洋プレートの沈み込みによって生じる海溝があり、この海溝に沿うように、大陸側に島が並んで形成される例が多い。その配置が弧状になることが多いため、弧状列島、あるいは島弧と言われる。陸島のうち大陸や他の大きな島に近いものは砂州によって大陸などと陸続きになることがある。これを陸繋島と呼ぶ。後述するサンゴ礁のみからなる陸島もある。例えばオーストラリア大陸東岸北部に約2000kmにわたって伸びるグレート・バリア・リーフは大陸棚に位置する700個前後の島で発達した堡礁である。
大陸からの分裂で誕生した島の代表例はグリーンランドとマダガスカル島である。大陸はプリュームによるマントル対流によって、数センチメートル/年程度の速度で移動している。約6億年前の古生代石炭紀に、先行する超大陸が南北に分離した。それぞれ、ゴンドワナ大陸とローラシア大陸と呼ばれる。ゴンドワナ大陸は現在のアフリカ大陸、南アメリカ大陸、インド亜大陸、南極大陸、オーストラリア大陸、アラビア半島、マダガスカル島を含んでいた。1億6000万年前からゴンドワナ大陸自体も数次にわたって分裂を続けた。7000万年 - 9000万年前の中生代白亜紀後期の最後の分裂の際、インド亜大陸と分離したのがマダガスカル島である。そのため動植物の分布がアフリカ大陸とは異なっている。ローラシア大陸は、現在のユーラシア大陸と北アメリカ大陸、グリーンランドを含んでいた。約5000万年前（新生代第三紀）に、グリーンランドは北アメリカ大陸と分離した。
海洋に位置する島を成因によって分類すると、大きく3つに分かれる。プレートテクトニクスにより大陸から分離した「小大陸」と見なせる島、陸島、洋島である。
「島」という漢字は、意符「山」と音符「鳥」からなる形声文字である。異体字として「㠀・嶋・嶌」などがある。和語「しま」は四方を囲われた狭または締の意味。朝鮮語で島を意味する固有語「섬(seom)」の語源である百済語の「斯馬」と同語源だという説もある。
両親は共に全国レベルの実力を持っていた元柔道選手であったこともあり、幼少期から柔道に親しんでいたが、相撲とも掛け持ちをしており、小学2年生の頃から阿武松部屋で開かれる「キッズ阿武松」に参加していた。拓殖大学紅陵高等学校進学後は相撲一本に絞り、3年次に出場した千葉国体では個人5位に入賞した。高校卒業後は大東文化大学に進学し相撲部に所属したが、少しでも早く大相撲でやりたいと考えたため、2ヶ月で退学して阿武松部屋に入門した。2011年7月場所で初土俵。9月場所は序ノ口で、11月場所は序二段で優勝して、2012年から三段目に定着。2013年4月6日の藤沢巡業で、同じ部屋の弟弟子・篠原とのコンビで初切デビューした。同年9月場所では幕下に初めて昇進するも、1場所で跳ね返された。2015年1月場所で2度目の幕下昇進を果たすと2場所連続で勝ち越しがあり、幕下定着の兆しも見せていたが、同年11月場所の4日目で大輝（現・北勝富士）と対戦した時に右膝前十字靭帯を断裂する大怪我を負い、それ以降は休場が続いた。場所後の12月に手術を受けて以降は入院治療やリハビリを行い、番付外まで転落した2016年11月場所で復帰した。若山が辛かった時、女将は多くの力士に言っているように、出場権争いに敗れると試合に出ること自体できない上に研修生は雑用に追われて練習時間を確保することに苦労するゴルフと違って、相撲は稽古時間と実戦の機会を確保できるのであって、それを当たり前だと思ってはいけないと、女将自身がプロゴルファーであった経験に基づいて諭した。番付に復帰した2017年1月場所では、5日目に鳴滝に敗れて6勝1敗となったものの、全勝力士がいなかったため、序ノ口の優勝決定戦に進出した。その決定戦の相手が、奇しくも本割で唯一敗れた相手の鳴滝であったが、リベンジを果たして自身2度目の序ノ口優勝を果たした。続く3月場所は序二段で7戦全勝とし、優勝決定戦にも勝って自身2度目の序二段優勝を果たした。