島式ホーム1面2線を有する地上駅である。駅出口は北口と南口の2つがあり、いずれも構内踏切でホームと結ばれている。駅員は南口駅舎に常駐し、北口は自動券売機と自動改札機のみで、無人化されている。駅出入口の構造は二つの駅の統合による配慮の名残である。詳細は「歴史」を参照。早朝・日中・深夜の一部時間帯以外は必ず当駅で列車交換が行われる。かつて、平日朝は当駅 - 国分寺間のみの一区間を折り返す区間列車が設定されており、その列車は必ず2番線を使用して発着していたが、2013年3月16日のダイヤ改正で廃止された。かつて西武鉄道の主要駅では発車ベルを使用していたが、2009年時点では新交通システムの山口線を除いた鉄道線において唯一発車ベルを使用する駅となっている。トイレはホーム国分寺方にある。
生息地では食用とされる。ペットとして飼育されることがあり、日本にも輸入されている。日本では2003年に初めて確実な輸入例があり、流通量は少ない。野生個体と飼育下繁殖個体共に流通する。飼育下では人工飼料にも餌付く。
熱帯雨林にある河川やその周囲にある湖沼、水たまりなどに生息するが、サバンナにある水場にも生息する。乾季は河川などに生息するが、雨季になると氾濫原にある乾季に干上がるような水場でも生息する。食性は動物食の強い雑食で、昆虫類、甲殻類、貝類、魚類、両生類、植物の葉、花、果実、種子などを食べる。繁殖形態は卵生。1回に6-12個の卵を産む。
最大甲長26.3cm。背甲は椎甲板の筋状の盛りあがり（キール）に向かって盛りあがり、上から見ると中央部で最も幅広くなる。種小名carinatusは「脊梁（キール）のある」の意で、和名や英名（keeled=脊梁のある）と同義。第2椎甲板のキールは特に発達し、第3-4椎甲板では後部で瘤状や畝状に突出する。第1、第5椎甲板ではあまり発達しない。後部縁甲板は弱く鋸状に尖るが、突起が不明瞭な個体もいる。背甲の色彩は黒。背甲と腹甲の継ぎ目には腋下甲板がない。 腹甲は腹甲板と股甲板の継ぎ目（シーム）で括れない。蝶番より前部の甲板（前葉）は短く、左右の腹甲板の継ぎ目の長さ（間腹甲板長）の1.5倍未満。腹甲の色彩は黄色や淡黄色で、外縁が黒い個体が多い。頭部は中型か、やや大型。吻端はやや突出する。上顎の先端は鉤状に尖らず、また凹まない。頭部の色彩は黒や褐色で、黄色や灰色の虫食い状の斑紋や細かい斑紋が入る。四肢や尾の色彩は灰色や灰褐色で、黄色みを帯びる個体もいる。幼体は椎甲板の縦幅より横幅が広く、キールがより発達する。また後部縁甲板の突起がより明瞭。さらに頭部の斑紋が大型。成長に伴い椎甲板の縦幅が長くなり（横幅より縦幅が長くなる個体もいる）、キールや縁甲板の突起は不明瞭になり頭部の斑紋が細かくなる。
同年7月、新潟開催の新馬戦で、稲葉厩舎所属の嶋田功を鞍上にデビュー。直前の調教で1番時計を出して1番人気に支持され、初勝利。その後の2走は不得手の重馬場に脚を取られて惜敗したが、続く白菊賞で、翌年の牡馬クラシック戦線で活躍するサンエイソロンを破り2勝目を挙げた。迎えた関東の3歳王者戦・朝日杯3歳ステークスも牡馬相手に勝利。牝馬の優勝は史上7頭目で、優勝タイム1分35秒5は史上2番目（当時）の記録だった。この年、最優秀3歳牝馬に選出。なお、朝日杯を勝った後から稲葉のもとには「なぜテンモンを皐月賞や日本ダービーに登録しなかったのか」という手紙や電話が数々寄せられた。稲葉はこれについて「なるほど、他の厩舎ならそうしたかもしれません。仮に皐月賞やダービーに出したとしてもぶざまなレースはしなかったと思います。しかし、テツバンザイとテンモンでは時代が違う。レース体系が違う。現代の牝馬は現代の道を進ませるべきだと考えました」と述べている。明けて4歳、京成杯でも再び牡馬を破って勝利すると、当時史上最強牝馬と言われたテスコガビー以来の牝馬との評価を受け始める。続くクイーンカップで牝馬限定戦に初出走、圧倒的な1番人気に支持されたが、牝馬クラシック初戦の桜花賞を見越して馬体を急激に絞ったことが影響し、デビュー2戦目のカバリエリエースの3着に敗退、さらに競走後には熱発を起こした。体調はすぐに回復したものの、予定していた前哨戦には出走できず、桜花賞へ直行となった。当日は雨の影響で苦手の不良馬場となり、3番人気の評価となった。レースでは中団を進み直線で追い込んだが、早めに抜け出した重馬場巧者のブロケードに3馬身半差を付けられ、2着に終わった。嶋田功はこの敗戦について「テンに行けないので桜花賞向きではない。良馬場なら負けなかったが、逆にこの2着でオークスは絶対に勝てると思う」と語った。また担当厩務員の大澗正彦も、不得手の馬場で2着に入ったことから「オークスへの希望は膨らむ一方だった」と述懐している。牝馬クラシック2戦目の優駿牝馬（オークス）では1番人気に支持される。レースは前半1000mを59秒1というハイペースを中団から追走すると、直線に向いて一気に抜け出し、そのまま独走状態となって2着に2馬身半差を付けて優勝した。騎手の嶋田、調教師の稲葉は、いずれも史上最多（稲葉はタイ）記録となる通算5度目のオークス制覇となった。