カリフォルニア州にはアメリカ合衆国の都市で人口数上位50都市に入る都市が8つあり、全米50州の中で最大である。上位10都市の場合でも3都市が入り、テキサス州と並んで最大である。ロサンゼルス市は人口400万人以上を抱え、州内最大かる全米でも第2位である。その他の大都市はサンディエゴ市（全米第9位）、サンノゼ市（第10位）、サンフランシスコ市（第12位）、ロングビーチ市（第34位）、フレズノ市（第37位）、サクラメント市（第38位）およびオークランド市（第44位）である。
2000年時点で5歳以上のカリフォルニア州住民の60.5％は家庭で英語を話し、25.8％はスペイン語を話している。中国語が第3位であり2.6％、タガログ語2.0％、ベトナム語1.3％と続いている。州内で200以上の言語が読み書きされている。スペイン語は州の「代替」言語として使われている。州内には100以上の現地語があり、世界でも言語的に最も多様な地域の1つにしている。現地語の全てが絶滅危惧されているが、その言語の再生に向けた動きは無い。カリフォルニア州憲法の下で、1986ねに命題63号が成立して以来、英語を州内共通かつ公式の言語としてきた。言語の問題は州内でも重大な政治問題であり、特に移民言語の教育と公式の使用を規制する言語政策に関するところが大きい。
2000年時点でカリフォルニア州のアメリカ・インディアンは376,000人が居り、国内最大である。カリフォルニア州居住であろうとあるまいとカリフォルニア州のインディアン部族の大半は19世紀後半に絶滅されたとされている。国勢調査には「ラテン系インディアン」という分類も含まれており、南北アメリカのアメリンディアンの血を引く者の移民である。チェロキー・ネーションが州内最大の部族であり、人口は11万人だが、人口統計学者に拠るとチェロキー族の子孫は60万人を超えている可能性があるとのことである。1930年代と1940年代にアメリカ合衆国中西部で起こったダストボウルから避難してカリフォルニアの農業郡や都市部で仕事を求めた民の子孫であることが多い。都市部のインディアン社会で大きなものは、ロサンゼルスとロングビーチ、サンフランシスコとオークランド、サクラメント、およびサンディエゴの地域である。部族としてはアパッチ族、チョクトー族、クリーク族、ホピ族、ズニ族、ナバホ族、ブラックフット族、ショショーニ族、パイユート族、プエブロ族、カウィーア族、およびチュマシュ族の人口が多い。コーアチェラ・バレーのカウィーア族は不動産の賃貸から利益を得ており、インディオとパームスプリングスの多くの土地は部族の法制の下に部族が所有する土地である。
カリフォルニア州には230万人のアフリカ系アメリカ人が居り、アメリカ合衆国西部の諸州では最大、国内全体でも第5位となっている。コンプトン、フェアフィールド、イングルウッド、ロサンゼルス、ロングビーチ、オークランド、リッチモンド、サクラメント、サンバーナーディーノおよびヴァレーホに大きなアフリカ系アメリカ人社会がある。ベーカーズフィールド、バークレー、イーストパロアルト、フォンタナ、フレズノ、マリンシティ、モデスト、モレノバレー、リアルト、サンディエゴ、サンフランシスコ、ストックトンおよびサスーンシティにもそこそこのアフリカ系人口がある。アフリカ系アメリカ人の構成比は約7％であるが、1990年代と2000年代には構成比が小さくなってきた。アフリカ系中流階級が郊外に転出したためにロサンゼルス市の南部と中部のアフリカ系人口が大きく減少した。数十万人のアフリカ系がアメリカ合衆国南部に移動した。その祖父の世代が20世紀半ばの大移住の時代には逆のコースを辿ってきた可能性がある。アフリカ系アメリカ人の多い郊外地域は、インランド・エンパイア、ロサンゼルスの北のハイデザート（パームデールとビクタービル）およびサンホアキン・バレー（ストックトンからモデスト、サクラメント、フレズノ、ベーカーズフィールド）である。
将軍正室として大奥一の立場にあった御台所は、征夷大将軍となった時点で既に正室がいなかった初代将軍家康、幕府成立以前の豊臣秀吉存命中に正室江（江与）を迎えた2代将軍秀忠は別として、大奥の制度が確立されて以降、皇室や公家（摂家）から迎えるのが慣例となっていた。11代家斉御台所の寔子と13代家定御台所の敬子は島津家出身であるが、両人とも近衛家の養女となった上で公家の姫として輿入れしている。これは、御台所に格式が求められたためなされた処置であると考えられる。また、正式の側室を持たなかった2代秀忠御台所のお江与の方が3代将軍家光の生母となった以外、将軍生母となった御台所はいない。これは、皇室や公家の外戚を持つ将軍が生まれないよう、大奥が管理していたからともされる。御台所は大奥の主宰者であるが、江戸時代前期の大奥における実権は御年寄や上臈御年寄などの老女や世継ぎを産んだ側室、将軍生母や将軍乳母などが握っていたため、御台所としての本来の立場を維持していた例は少ない。実際、実権を持っていた御年寄や側室たちには、女中たちの居住区「長局向」とは別に独立した住まいを与えられていた。しかし、6代家宣の時代に改革がなされて、御年寄や側室の住居は「長局向」だけに留められた。更に側室の位置づけがあくまでも臣下とされるようになり、御台所は側室の産んだ子の嫡母の待遇を受けるようになるなど、御台所の扱いは大きく改善されていった。生母に対しても、将軍家内での順位は生母が最も低いため、御台所の権威を生母が揺るがすことはなかった。夫たる将軍が亡くなった場合は落飾して西丸へと移り、将軍の菩提を弔い余生を過ごすこととなっていた。それでも時代によっては多大な影響力を保持し続けた例もある。ちなみに正室によっては、立場上の問題や大奥入りしなかったために御台所と呼称されなかった者もいる