1962年に独立し、ルアンダ＝ウルンディの第2代大統領だったフツのグレゴワール・カイバンダがそのまま共和国の初代大統領に就任した。独立直後のルワンダは最貧国の一つであり、財政は大幅赤字状態で1963年には亡命したツチ系武装勢力が一時、首都のキガリから14kmまで迫るなど深刻な状態にあった。しかし、1966年から開始された経済再建計画の成果もあり、以後ルワンダ紛争勃発までの約20年にわたり、ルワンダはアフリカの模範生としてほぼ一貫して発展を続けることになる。カイバンダ政権にはツチの閣僚も存在したものの、政治的にはツチを排除する政策が取られた。1973年にルワンダ・クーデターが起こり、フツのジュベナール・ハビャリマナが第2代大統領に就任する。ハビャリマナは開発独裁を行う一方、ツチに対しては和解政策を進め、政治分野以外での抑圧は減少した。1980年代末の時点でルワンダは大きな発展を遂げていたものの、一方で都市化の進展や環境破壊、さらに1987年のコーヒー価格の暴落もあり貧富の差が拡大。1982年には0.357であったジニ係数が1992年には社会騒乱の危険ラインを超える0.583に悪化するなど、後の紛争の芽が育まれつつあった。
第一次世界大戦で敗れたドイツはルワンダを含む全ての植民地を失った。1918年以後はルアンダ＝ウルンディとしてベルギーの委任統治下に置かれ、少数派のツチが中間支配層に据えられた。1959年、ルワンダ王国のムワミ（国王）であるムタラ・ルダヒグワ（ムタラ3世）の死を契機にツチとベルギー当局の関係が悪化し、万聖節の騒乱を経て多数派のフツの抵抗も激しさを増した。1961年、ベルギー当局はクーデターで軍政を敷き、王政に関する国民投票を実施。キゲリ5世を廃して共和制樹立を承認した。ルアンダ＝ウルンディ初代大統領にフツのドミニク・ムボニュムトゥワが就任する。
1889年、ドイツの保護領となる。以後、ルワンダは第一次世界大戦終結までドイツ領東アフリカの一部とされる。植民地政府は、既存の統治機構を利用する間接統治方式を用いた。
正式名称はルワンダ語で Republika y'u Rwanda [u.ɾɡwanda] ( 音声ファイル)、英語で Republic of Rwanda [ɹuːˈɑːndə, ɹuːˈændə] 、フランス語で République du Rwanda、スワヒリ語でJamhuri ya Rwanda。
日本の陸上自衛隊でも第2次防衛力整備計画の一環で、1962年から2個大隊に装備が開始された。最初の1個大隊分の装備は、アメリカ合衆国より無償供与されている。1964年より、広域防空は航空自衛隊の担当となり、機材は航空自衛隊に移管されている。これらは、後にナイキJミサイルに更新された。
『モンゴル秘史』の伝える伝承によると、モンゴル部の中心氏族たるボルジギン氏の始祖、ボドンチャルは征服したウリャンカイ部の女性に生ませた子供をバアリダイと名付け、バアリダイの子孫からバアリン氏が生じたという。バアリン氏はモンゴル部において祭祀を務める特殊な地位にあったようで、『モンゴル秘史』は次のような興味深いチンギス・カンの発言を伝えている。モンゴルの国制では、ノヤンの職務の内には、ベキとなる習わしがあった。バアリンは［我がモンゴルの族の］長兄の後裔であった。ベキたる職務には、我らの内の長上から［なる習わしであったから］、ベキにはウスン・エブゲンよ、［卿が］なれ。ベキの位に登らせて、白き衣装を纏い、白き馬に乗り、上座に座らせて、祭りを執り行い、更にまた年月［の吉凶］を［選び］図りてこそ、しかあるべけれ。 — チンギス・カン、『モンゴル秘史』第216節バアリンが「長兄の後裔であった」というのはバアリン氏がボドンチャルの長子から生じた氏族であるという事を指しており、また「白き衣装を纏い、白き馬に乗り〜」という箇所はバアリンの人間が務める「ベキ」という役職が祭祀を執り行う地位にあったことを示唆する。また、『集史』はチンギス・カンの「ベキ(＝コルチ・ウスン・エブゲン)」について以下のように記述している。チンギス・カンはバアリン族の一人の男(コルチ・ウスン・エブゲン)を、馬や他の動物を「オンゴン(族霊)」とするように、「オンゴン」としたと言われる。即ち、誰も彼に対しては権利を主張できなくなり、彼は全く自由の身となって「ダルハン」となる。この男の名を「ベキ」といった。カンのオルドでは、彼は皇子たちと同じく上座を占めて、チンギス・カンの右手に座し、彼の馬はカンの馬と一緒に繋がれた……。 — ラシードゥッディーン、『集史』「バアリン部族志」この記述は、「ベキ」がオンゴン(族霊)をシャーマンとして身に宿すことによって人間的束縛から離れた身分となる(＝ダルハンとなる)ことを指しており、実際に『モンゴル秘史』にはコルチ・ウスン・エブゲンが「神託(ja'arin)」を受けてテムジンにカンに即位するよう勧めたという逸話を伝えている。以上のような宗教的権威を以て、バアリン氏はモンゴル帝国成立以前におけるモンゴル部内の長老的地位にあったものと見られている。後にモンゴル部ではキヤト氏、タイチウト氏という二大勢力が台頭してきたものの、依然としてバアリン氏は特権的地位を保ち続け、チンギス・カンの登場とモンゴル帝国の成立を迎えている。