江戸時代、安藤直次が治めていた土地（みなべ町、田辺市）では土地に栄養がなく作物が全然育たなかったその時その土地の山に自生していた「藪梅」をみて民衆にこれを育てれば年貢を減らすとして育てさせた。徳川幕府8代将軍頃には将軍も絶賛するほどになった。明治時代に和歌山県の旧・上南部村（現・みなべ町）で高田貞楠（さだぐす）が果実の大きい梅を見つけ、高田梅と名付けて栽培し始める。1950年に「梅優良母樹種選定会」が発足し、5年にわたる調査の結果、37種の候補から高田梅を最優良品種と認定。調査に尽力したのが南部高校の教諭竹中勝太郎（調査委員長、後南部川村教育長）であったことから、高田の「高」と「南高」をとって南高梅と名付けられ現在に至る。2011年7月12日、南高梅の購入を巡り、和歌山県田辺市やみなべ町などの梅干し加工業者が、梅の生産農家からの買い付け価格を横ならびにするカルテルを結んでいた疑いが強まったとして、公正取引委員会は独占禁止法違反（不当な取引制限）の疑いで、加工業者など十数か所を立ち入り検査した。立ち入り検査を受けたのは、地元の加工業者が加盟する「紀州田辺梅干協同組合」「紀州みなべ梅干協同組合」の両組合のほか、両組合に加盟するみなべいなみ農業協同組合、紀南農業協同組合など。両組合には、計86の加工業者が加盟している。両組合では梅の大きさや等級に応じて1たる（10キロ・グラム）当たり約3000〜7000円の「見通し価格」を加盟業者に通知。業者は梅を買い付ける際、近隣の生産農家と個別に価格交渉を行っているが、大半が見通し価格と同額を農家側に提示し、購入していた疑いが持たれている。こうした慣行は遅くとも2004年頃から続いており、農家側から「梅を買いたたかれ、赤字に陥っている」などと不満の声が上がっていたという。
南高梅を使用した梅干しは最高級品とされ、中国産の梅を加工した梅干しに比べて2倍以上の価格差がつくことが多いとされる。価格が高くなる原因としてはその味や食感などもさることながら、果肉が柔らかいために潰れやすく、オートメーション（機械化）にあまり適さないことも挙げられる。ただし高級志向の高まりもあって南高梅を求める消費者は多く、中国産など安価なものは梅肉加工用やおにぎり加工用等が主であるが、ギフトにおいては南高梅が主となっている。
梅生産量日本一を誇る和歌山県を代表する品種であり、日本国内で生産される国産梅の6割は和歌山県産である。果樹王国紀州和歌山のブランド梅であるだけでなく、梅のトップブランドとしてその名は知られている。果実は非常に大きく、種は果実のわりに小さめであり、果肉が厚くて柔らかいのが特徴。おもに梅干しや梅酒に加工される。和歌山県のみなべ町が発祥の地であり、かつ生産量も多い。2006年にみなべいなみ農業協同組合が地域団体商標制度による商標登録に「紀州みなべの南高梅」を出願し、同年特許庁より認定された。
東京都杉並区荻窪に生まれ、神奈川県横浜市港北区日吉で育つ。神奈川県立港北高等学校を経て、早稲田大学卒業。早稲田大学図書館司書として勤務しながら、創作活動を行う。日本書票協会、日本現代詩人会、日本文藝家協会、日本ペンクラブ会員。詩誌「時計店」「生き事」「歴程」同人。銅版画で蔵書票（エクスリブリス）を多数創作。ドローイングや版画で、本や雑誌の挿画・装幀を手がける。季刊「嗜み」（文藝春秋）の山崎正和の連載エッセイに挿画を掲載した。小川洋子の『完璧な病室』（福武書店、1989年）の装幀、装画。紺野美沙子の『M Misojiのひとりごと』（世界文化社、1992年）の装幀、装画。『中原中也詩集』（角川春樹事務所、1998年）、詩誌「歴程」「現代詩手帖」の挿画。佐藤一郎の『哲学的冒険』（丸善、2002年）、佐佐木幸綱編集の短歌雑誌「心の花」（竹柏会）の表紙画（2015年-19年）。新藤凉子、河津聖恵、三角みづ紀による連詩集『悪母島の魔術師』（思潮社、2013年：第51回藤村記念歴程賞）の表紙画、扉絵、挿画を描いた。1978年から79年にかけて、雑誌「ユリイカ」投稿欄の常連入選者であった（当時の選者は長谷川龍生）。1995年、詩集『霊岸』で、第45回H氏賞を受賞。2013年、詩集『海町』で、第24回富田砕花賞を受賞。2016年、銅版画家・詩人としての全業績に対して第54回藤村記念歴程賞を授賞される。画業では、1984年、第6回新宿住友ビル版画ミニアチュールコンクール（池田満寿夫、岡田隆彦、田村文雄、永井一正、室伏哲郎選：「版画芸術」46号参考）でグランプリを受賞。海外の蔵書票（エクスリブリス）、小版画のコンクール、展覧会等に多数参加。1991年、チェコスロバキア蔵書票コンクールで協会長特別賞を受賞。1980年より2002年まで年1回1月末に、竹川画廊（銀座）で定期的に個展を開催した。ギャラリーオキュルス（高輪）ギャラリーまぁる（恵比寿）アユミギャラリー（神楽坂）檜画廊（神保町）等に於いてもグループ展や企画展示に多く参加している。一方ではプロボクシングおよび競艇ファンとしても知られ、詩人仲間の渡邊十絲子と共に競艇同人誌『確定!!』(1-19号, 1997-2003)を作っていたこともある。ヨネクラボクシングジムの閉鎖が決定した2017年まで長期にわたって後援会に所属していた。