第三ヨハネ書の内容を要約すると以下の通りである。この書簡はガイオという人物に向けて書かれた。「長老」はガイオに対し、旅する「兄弟たち」の集団への忠誠や歓待を褒める。「長老」はガイオに「兄弟たち」が旅を続けられるように支援することを求めた。次に「長老」は、ディオトレフェスとの確執について叙述する。この人物は「長老」の権威を認めず、ガイオと違い、「長老」によって派遣された「兄弟たち」を歓迎しない。「長老」は、教会に向けて以前書き送った手紙が、ディオトレフェスによって握りつぶされたことに言及する。そして「長老」は、教会に赴いてディオトレフェスと対決するつもりであると語る。もっとも、この対立が何に起因するのかは直接的には語られていない。その後、「長老」はデメトリオという人物に言及する。彼がどのような人物なのかは詳述されていないが、おそらくこの手紙で先に論じられていた宣教師集団の構成員で、第三ヨハネ書はガイオに対するデメトリオの紹介状であったとしばしば考えられている（異説については後述）。「長老」は手紙を締めくくるのに先立ち、ガイオに向けて、他に語るべき多くのことがあり、近いうちに彼に会いに行くつもりであることを、第二ヨハネ書12節とほぼ同じ言葉遣いで述べている。締めくくりの言葉は当時の書簡に典型的な挨拶であり、ユダヤ教徒からキリスト教徒へと受け入れられた「平安が、あなたにあるように」という言葉が添えられている。
第三ヨハネ書は公同書簡に含められているが、ガイオという個人に宛てた純粋な私信であり、様式の面からも当時の一般的な私信とほとんど変わらない。そのため、「公同書簡」を言葉通りに公同の教会に宛てられた書簡と位置づける場合、第三ヨハネ書はこれに該当しない。この点については、第一・第二ヨハネ書とひとまとめに編纂されたことによる例外という推測や、公同書簡を7通にし、特別な数「7」に揃えるための数合わせという推測などがある。他方、叢書 New Testament Theologyでヨハネ書簡を担当したジュディス・リュウたちは、公同書簡の本来の意味ではなく、より緩やかな定義、すなわち「後に、教会全体の命と生存にとってなくてはならないものであることがわかった」という観点からならば、そう呼びうるとしている。新約正典に収められた書簡には、実際に出された手紙であったかどうかに疑問のある事例も見られるが、第三ヨハネ書が実際に出された手紙であることは疑われていない。これは聖書信仰の立場を採る福音派はもとより、リベラル派の立場でもそうである。リベラル派が疑う余地のない私信とみなしているのは、この第三ヨハネ書と、パウロ書簡に含まれる『フィレモンへの手紙』のみであるが、フィレモン書よりも教会の問題に直結していることが指摘されている。完全な私信といえる本書全体の主題は、「兄弟たち」を受け入れること、また彼らへの援助を行うことについてである。第二ヨハネ書および第三ヨハネ書については、そのいずれかが第一ヨハネ書を送る際の添え状であったと推測する説もある。
ヨハネ書簡には執筆地を示すものは何もないが、それらの初期の引用者であるポリュカルポス、パピアス、エイレナイオスらの作品が小アジアで書かれたことを考えるなら、ヨハネ書簡も小アジアで書かれたのだろうという程度の推測は成り立つ。それに対し、教会の伝承では、ヨハネ書簡の執筆地は小アジアの中でもエフェソと限定されており、ローマ・カトリックのバルバロ、フランシスコ会聖書研究所、福音派の『新聖書辞典』、尾山令仁などはいずれもそれを堅持している。
弥生時代から同川流域に人が住み始め、河川の水を利用しての水田耕作が行われ、久米田古墳群をはじめとして遺跡が多く残っている。歴史が進み、流域の水田開発が進むと、久米田池や蜻蛉池のような溜池が多く造成された。久米田池は府内最大規模の溜池で、8世紀に聖武天皇が行基に命じてつくられ、久米田寺もこれを守るためにつくられた。久米田池の水は同川に流れ込んでいる。永禄5年3月5日（1562年4月8日）に三好実休に畠山高政が攻め込んだ久米田の戦いにおいて、同川は重要な舞台装置の役割を果たした。流域の岸和田市三ヶ山町、尾生町、西之内町、加守町はそれぞれ和泉国南郡の三ヶ山新田、尾生村、西之内村、加守村であったが、1889年（明治22年）4月1日付で同郡南掃守村になり、同じく額原町は額原村であったが、同日付で八木村になり、同じく春木泉町は春木村であったが北掃守村になり、同じく下野町は野村であったが、沼野村になった。いわゆる岸和田町・岸和田浜町・岸和田村といった岸和田地域は、同川の流域に含まれていない。近代になると、河口付近に工場がつくられ、泉南郡沼野村大字野（現在の岸和田市下野町）に和泉煉瓦の工場（のちの大阪窯業岸和田工場、現在の岸和田コーポラス）、あるいは岸和田紡績野村工場の社宅（現在の一般の住宅地）、同郡北掃守村大字春木（現在の岸和田市春木泉町）に和泉紡績の工場（のちの東洋紡春木工場、現在のUR都市機構春木団地）等が川沿いに大規模に建設された（右上『岸和田市全図』抜粋参照）。1942年（昭和17年）4月1日、自治体合併により全流域が岸和田市になる。第二次世界大戦後は、河口付近を中心に市街地化が進行し、川沿いには、春木体育館（春木泉町）、岸和田徳洲会病院（加守町）、岸和田市中央公園（西之内町）、岸和田市総合体育館（同）、市立岸和田市民病院（額原町）等が建設された。古くから存在した岸和田漁港（左岸）は、埋め立てにより新しくできた臨海町に移転し、春木港も新港町に移った。