日本では本州、四国、九州に分布し、国外では中国東部および東北部、朝鮮半島に分布する。山すそや土手、道端、川原、原野などの開けた場所で、日当たりのよい比較的乾いたところからやや湿った草原に群生する。河川改修などによって河原の植物群落は帰化植物が非常に多くなり、在来種が減少している地域が非常に多い。そのため、カワラケツメイも稀少になっている。和名の由来は、川原などに群生し、エビスグサの種子である決明子（ケツメイシ）に似るところからつけられている。別名のネムチャは、葉の形がネムノキに似ることから、また、ノマメは野生の豆を意味する。草丈は30 - 60cmほどで、茎は細く中実で、1本または枝分かれし、やや密に毛が生える。葉は互生で、短い葉柄がつく羽状複葉で、長さ8cmほどの長楕円形をした披針形（ひしんけい）をしており、小葉は3 - 10mmほどの披針形で先端がとがる。15対 - 35対の細かい多数の小葉に分かれた偶数羽状葉は、マメ科の特徴でもある。葉柄の上部に蜜腺が1個つく。夏から秋の7 - 10月にかけて、葉腋から花柄を出して、長さ約6 - 7mmの黄色い小花が1個ないし2個咲く。花はほとんど同じ形をした5枚の花弁であり、他のマメ科の植物とは形が大きく異なり、マメ科の花の特徴である蝶形花とならず、これが本種の特徴となっている。花の雄しべは4 - 5本と他のマメ科植物より少なめである。晩夏から秋にマメに似た長さ3 - 4cmの果実（豆果）をつけ、果実を斜め上向きに結ぶ。全体に毛が多い扁平な莢（さや）の中に硬い種子がある。マメ科のクサネムは外見がなかなかよく似ている。クサネムの方は全く毛がなく、葉の裏面は白みを帯び薬効はない。はっきりした違いは、カワラケツメイの豆が立つのに対して、クサネムのそれは垂れ下がることである。
2009年4月5日の対日本ハム戦で来日初登板。3回までは相手打線を1安打に抑える上々の滑り出しを見せるも、4回裏に1死後に本塁打1本を含む6連打を浴び、一挙6失点を喫して降板。続く4月12日の対西武戦で本拠地初登板を果たし、2回表に中村剛也のソロ本塁打を許した以外は7回まで1人の走者も出さない完璧な内容で、8回以降も大きく崩れることはなく、被安打3の無四球完投で堂々の来日初勝利をあげた。しかし、4月19日、対オリックス戦では、2回裏にタフィ・ローズ、ホセ・フェルナンデスに本塁打を許したのを皮切りに、4回裏にも集中打を浴びて、3回1/3を8失点で降板して来日初黒星、チームも0-15で惨敗した。その後、6月に一軍登録を抹消され二軍暮らし。9月に一軍復帰を果たし、チームが球団初のAクラス及びクライマックスシリーズ進出を決めた翌日の10月4日の埼玉西武ライオンズ戦に先発するも6回途中4失点で敗戦投手となり、同時にチームは1シーズンの対戦成績で西武戦に勝ち越せず、五分に終わった(2014年まで楽天は西武に1シーズンでの対戦成績で勝ち越したことが一度もない)。最終的には4勝7敗、防御率6.09という成績でシーズンを終えた。2010年シーズンも開幕からローテーション入りを果たす。前年の倍近くのイニングを投げて被本塁打は同数と改善が見られたものの、好投するも味方の援護に恵まれないといった試合が続き、さらに中6日や中4日などローテーションの乱れもあり、5勝11敗、防御率4.48に終わった。しかし、12月1日、球団からフアン・モリーヨ、ランディー・ルイーズらと共に来季も契約を継続することが発表された。2011年も開幕から引き続きローテーションに入っていたが、5月15日のロッテ戦にて投球中に右脚を負傷し、約2ヶ月戦線離脱を余儀なくされる。7月6日に抑えを務めていたライアン・スパイアーが調整によって登録抹消されたのを受けて緊急昇格し、即日来日初となる中継ぎでの登板で復帰。そのままスパイアーに代わってクローザーを任されることとなった。先発時は140km/h前後だった直球が抑えでは150km/h近くを記録するようになった事で、持ち前のコントロールの良さが生きるようになった事がハマり、シーズン最後まで抑えを務めた結果リーグ7位の17セーブを挙げ、防御率も2.04と過去最高の成績を残し、被本塁打も53イニングで1本のみだった。中継ぎのみの成績だと29試合で防御率0.89、WHIP0.89、被安打率も先発時の.315に対して中継ぎだと.211など圧倒的な成績だった。2012年は前年の活躍から、開幕をクローザーとして迎えた。しかし5月に股関節の故障によって離脱。その間にセットアッパーだった青山浩二がクローザーとして大活躍したため、実質的に青山と役割が入れ替えとなった。故障明けの時は起用が一定しなかったため一時期成績を落としたものの、8回を任されるセットアッパーに固定されてからは安定した活躍をするようになり、46試合の登板で1勝3敗6S17ホールド、防御率2.79の成績を残した。このシーズンは来日してから初めて先発起用が無かった。2013年、シーズン途中より抑えを務め37試合登板で1勝2敗17セーブとしていたが、8月24日の対ロッテ戦（Kスタ宮城）で9回裏1死一塁の場面で右肘内側に痛みを訴えて降板、翌日に登録抹消。9月4日にアメリカに帰国し、9月14日に右肘靱帯の修復手術を受け、全治10～12カ月と判断され、シーズン終了後に来季の保留選手名簿に載らずに自由契約となった2014年12月、1年にわたるリハビリの結果肘の完治が困難な事から引退を発表。同時に、ラズナーの人柄の良さやニューヨーク・ヤンキースに在籍していた経緯なども踏まえて、2015年からの東北楽天ゴールデンイーグルス・国際スカウトへの就任も発表された。