朝倉喬司（ノンフィクション作家）は、本事件の犯人像について、「日本の古典的な一家殺人事件と異なり、被害者と犯人との間で、濃密な人間関係があったとは思えない。異常な殺しぶりや、現場の乱雑さを見ると、犯人は何らかの恐怖で、パニックに陥った末に、場当たり的に、『近くでやれそうな人間をやってしまおう』という程度の計画性・覚悟しかなく、凶行に及んだという線が強い」として、本事件と近い犯罪者心理が読み取れる事件として、犯人が暴力団に脅され、心理的に追い詰められた末に犯行に及んだ、市川一家4人殺人事件（1992年発生）を挙げている。
父親は大学卒業後、アニメの制作にも携わり編集プロダクションを設立している。また、クイズ番組の制作にも出題などで関わっている。事件当時は英国系のコンサルティング会社（デザイン会社とされる場合もある）で、企業のイメージカラーなどを考案するCIの仕事に同部門のリーダーとして携わっていた。父親は事件前日までその日の行動や出費など事細かに日記を書いていたが、トラブル等に関する記述は見当たらなかった。母親は1990年12月よりフランチャイズ方式の塾を隣の姉夫婦の家（当初は自宅）で開設していた。なお、被害者宅1階にあった塾の書類は上述の通り物色されており、引きちぎられるなどして2階の浴槽に放り込まれていた。「被害者宅の1階を塾の教室にしていた」という報道もあるが、1992年に隣家の姉夫婦一家が海外に引っ越してからは「隣家（姉夫婦の家）」で教えていたようである（その間、隣家には母親の実母が一人で住んでいた）。2000年に姉夫婦一家は帰国しており、事件発生時には家族全員が隣家にいた。なお、母親は姉と共に東急目蒲線（当時、2000年8月より東急目黒線）奥沢駅前でも1989年より学習塾を開設していた。1992年に隣家へ移したのはこの塾という情報もある。
被害者宅周辺は祖師谷公園（都立公園）の拡張工事でほとんどの家が転居しており（被害者宅も2001年3月転居予定だった）、事件当時は被害者宅・隣家1軒（被害者の親族宅）・向かい2軒の計4軒の家が残されているのみだった。そのため、夜の人通りは少なく事件の目撃証言も少なかった。一家がこの場所に引っ越してきた1990年6月には、住宅が30軒程あった。被害者宅近くにはスケートボードができる広場があり、夜に滑るなどルールを守らないスケートボーダーと被害者宅との間では騒音問題でトラブルになっていた。事件数日前にも、スケートボーダーと被害者が揉めていたという目撃証言もある。その他には、公園に出入りしている暴走族と被害者宅がトラブルになっていたという話もある。現場周辺では2000年夏以降、尻尾を切り取られたり皮膚を剥ぎ取られたりするなど野良猫の虐待事件が数件起きていた。事件直前の12月中旬にも1件あった（毎日新聞 2001年1月18日付）。被害者宅のポストにセンサーがあり、人が通ると防犯用ライトがつく。また、玄関の扉の鍵はMIWA製の特殊なもので、鍵穴がドア上部とノブに2つあり、1つの鍵で両方とも開けられる仕組みとなっている。ドアチェーンもある（週刊文春2001年1月25日号、3月8日号）。
彼らにとって「部族会議」は何の助けにもならなかった。「BIA」（インディアン管理局）も「IHS」（インディアン医療サービス）も、「アーバン･インディアン」に連邦条約の一切を認めず、何の援助も行わなかった。シアトルに住む多数の「アーバン・インディアン」は、「連邦の援助プログラムや資金提供が中部地域の黒人にばかり偏っている」と不満を高まらせていた。数100万ドルの連邦資金はすべて市の中部地域に集中し、彼らは無視されていた。「シアトル・インディアン・センター」はあいも変わらず借家住まいで、運営資金は寄付に頼る状況だった。バーニーはこの民族運動の中で、なによりも基盤の脆弱な「アーバン・インディアン」たちの結束こそ民族運動に不可欠な課題と考えた。バーニーはこの運動の中で、「インディアン」の民族名の独自性にこだわり、他の「アメリカ先住民」と総括され、「ネイティブ・アメリカン」と呼ばれることを嫌った。何よりもインディアンたちがまず結束しなければならなかった。1969年9月、バーニー・ホワイトベアーは「アーバン･インディアンの結束」を呼び掛け、「部族会議」や「部族」を超えた、「アーバン･インディアン」の集まりとして、「全部族インディアン」構想を掲げた。これにリチャード・オークス、ジョン・トルーデルといったインディアン運動家たちが賛同。インディアン民族運動の新しい取り組みである「全部族インディアン」は、ワシントン州やカリフォルニア州の若い「アーバン･インディアン」の大学生や学院生たちによってメンバーを増やしていき、「全米インディアン若者会議」（NIYC）や「アメリカインディアン運動」（AIM）とも提携を強めていった。彼らの戦略は、「好戦的」で「対決的」な「直接行動」であり、「非暴力抗議」だった。その実践として決行されたのが、同年11月の「アルカトラズ島占拠事件」だった。「全部族インディアン」の抗議手法は、「NIYC」や「AIM」といった急進的なインディアンの若者たちがしばしば「アンクル・トマホーク」と呼んだ、彼らよりも一世代上の部族会議のメンバーのロビー活動を主体とした戦略と対照をなしていた。この占拠には、「NIYC」のほか、「AIM」も協力し、最終的に5000人以上の抗議者が参加した。バーニーら若いインディアンの活動家たちは、全米のメディアの注目を集めることに成功し、「アーバン･インディアン」の窮状にメディアの注目を集めることに成功した。彼らの究極の目標は、アルカトラズ島に「アメリカインディアン大学」と「インディアン文化センター」を設立することだった。この点では失敗したが、構想そのものは、シアトルを含め、全米で不満を高める「アーバン･インディアン」に大きな影響を与えることとなった。