「馬盥」では主君春永は一段と高い二畳台に坐り常に光秀を見下ろし、光秀は下に座って耐えるというよく計算された演出である。とくにこの場の春永は異常性格と思われるほど徹底したいじめを行う。それを演じることにより光秀が謀反に走るのが引き立つ。幕切れの「箱叩き」では、光秀がもうこれまでと謀反の心を、箱を持ち直す（または箱を叩く）ことで表し、ここで祈の頭となる。なお「上手の襖から蘭丸が様子をうかがっている様をみせ、振り返った光秀が蘭丸と顔を合わせ、ここまで疑われているのかという絶望から『箱叩き』、つまり謀反の決意をするやり方にしています。」（十三代目片岡仁左衛門『芝居噺』より）という演出もある。そのあと、早舞の太鼓にのり早足でさっさと花道を退場することになっている。馬盥の件りでは、九代目團十郎は合方なしでさらりと演じていたが、團蔵系（吉右衛門）は懐紙を持った右手を馬盥に当てるのをきっかけに合方を入れていた。この場での團十郎は戦国武将としての光秀を演じると解釈し、あっさりと謀反の野望を抱き、恨みには程遠い演技で、対して團蔵は一旦眼をむいて後、思い直してひっこむという恨みを強調した演技であったという。この場の光秀の衣装は紫紺の上下だが、團十郎は桔梗紋をくすんだ銀色にすることで陰鬱な感じを出すことに成功し、今日の型となっている。團蔵型を演じた初代吉右衛門は、九代目を信奉する六代目坂東彦三郎から変更を強く求められたとき、泣きながら「私にはできません。」と拒絶した。（小宮豊彦「中村吉右衛門」より）とくに有名な「この切髪は越路にて、光秀流浪のそのみぎり」の悲痛な台詞は吉右衛門の名調子とされ、「はらわたをふりしぼるように言うところで、播磨屋（吉右衛門）の名調子が耳に残っています。」（十三代目仁左衛門）と後までも高く評価された。
「饗応」の前に、旗をめぐる陰謀や光秀が蜘蛛の振る舞いを見て天下の大乱を予測する場面があるが今日ほとんど上演されない。「饗応」は春永の理不尽ないちゃもんに光秀の理路整然とした言いわけがうまく表現されているが、せき込む春永に落ち着き付き払った光秀に対比が見ものである。幕切れは　光秀が眉間を割った扇を恨めしげに見て顔を隠すやり方（團十郎）と光秀が様子を見に来た安田作兵衛と顔が合いハッとするやり方（團蔵）との二通りがある。
初演時の五代目松本幸四郎の陰惨な演技が好評で、「実悪をさせては、当時他にいたひてはないぞ」「奴請状の光秀なぞはおそろしいものじゃ。顔色をかへて仕打をきかれさるる斗でも肝にこたへる」などと当時の劇評に激賞されている。後、多くの名優に受け継がれた。今日でも上演されているのは、九代目市川團十郎と七代目市川團蔵の二つの型（演出）である。前者は「からりと男性的」、後者は「陰に籠った反逆児」という特色がある。また、九代目團十郎は「本馬盥」と「愛宕山」の二場しか演じず、眉間を割る「饗応」がないのだからと、眉間の傷を付けずに演じた。これは團十郎が「饗応」を不得意としていたためとも言われている。対する七代目團蔵は「愛宕山」が不得意な一方で、團十郎が光秀を演じる際はわざと同じ役を演じて勝負したくらい、光秀の演技には絶対の自信を持っていたと言われる。両優の後には、七代目市川中車や十一代目市川團十郎、十三代目片岡仁左衛門らが演じ、得意とした。中でも、初代中村吉右衛門は團蔵型に近代的なアレンジを施し、「饗応」での恨めしそうな悲壮感、「スリャ、この黒髪は・・・」の感傷たっぷりのセリフは今も語り草である。気の合わぬ者同士の葛藤から生じる悲劇は、吉右衛門によって「男の鏡山」と評されていた。今日では十五代目片岡仁左衛門や二代目中村吉右衛門らが持ち役としている。
南北には珍しい時代物であるが、いじめる側といじめられ追い詰められていく側の心理描写や、普通人光秀が主君の理不尽ないじめによって謀反を起こす過程が見事に描かれ、丸本物にありがちな浄瑠璃を一切使わない点など、「我が国の史劇の先駆」（三宅周太郎）と評価されており、歌舞伎の作術を用いながらも近代的な香りが漂っている。
甲斐国に起こり八代郡向山郷（現・山梨県甲府市上向山・下向山）を地盤とした豪族。神姓を名乗る諏訪大社の氏人である神党のひとつ。その祖先は甲斐の大開祖とも言われる。八代庄は金沢流北条氏の所領となるが、鎌倉時代末期の金沢貞顕・貞将期には被官化した一族の存在が確認されている。向山敦利（刑部左衛門、「敦」は諏訪大祝家の通字か）や右筆の向山景定（左衛門尉）らがいる。敦利は貞顕や貞将が六波羅探題南方として在京中に鎌倉との使節や検断頭人などを務めている重臣で（向山敦利書状、金沢文庫）、ほか、貞顕・貞将期の在京被官では御内人と考えられている五郎入道や神兵衛入道らがいる。鎌倉北条氏の滅亡とともに向山氏も衰退したと考えられているが、戦国時代には甲斐守護・武田信虎・晴信（信玄）に仕えた三河守虎継や民部左衛門尉家安、郡内領主小山田氏とともに相模国後北条氏との取次を務めた向山又七郎らがいる。向山又七郎は信玄の側近で、相模国の後北条氏の分限帳である『小田原衆所領役帳』に小山田信有（弥三郎）や飯富左京亮らとともに「他国衆」として記載されている点が注目されている。高野山成慶院『武田家過去帳』によれば向山又七郎は天文21年（1552年）以前に死去しているが、天文24年3月には向山源五左衛門尉が後北条氏に嫁いだ信玄息女の黄梅院付きの家臣として活動している。江戸時代にも子孫家が存在する。甲府市下向山の佐久神社にその由来の史料が初見されるが、15世紀中ごろから向山出雲守昌保の活動が各種史料に散見されるようになった。また向山丹後守盛吉（渡辺氏から改姓）など、戦国期には武田氏に従い高遠城（現・長野県伊那市）に拠った。武田氏の没落後は甲斐を領した徳川家康や家康に従った保科氏に仕え、武家として存続する。向山丹後守子孫は江戸旗本、向山出雲守子孫は会津藩や渡辺氏に仕え野本藩や伯太藩（現・大阪府和泉市）重臣として明治維新を迎えた。