当初は所属する無名塾の舞台公演に出演。1980年（昭和55年）のNHK連続テレビ小説『なっちゃんの写真館』でテレビデビューを果たす。主に時代劇で評価を得ていた。1983年（昭和58年）のNHK大河ドラマ『徳川家康』の織田信長役で注目を集め、1984年（昭和59年）のNHK新大型時代劇『宮本武蔵』の主人公・武蔵役で初めて主演に抜擢される。民放の時代劇作品では、『三匹が斬る!』シリーズなどが代表作。映画では、伊丹十三監督作品の『タンポポ』などに出演。1988年（昭和63年）の日本・スイス合作映画『アナザー・ウェイ ―D機関情報―』（西村京太郎の小説『D機関情報』の映画化作品。山下耕作監督作品）の主人公・関谷海軍中佐役で映画初主演を果たす。『オーロラの下で』で初めて日本アカデミー賞の優秀主演男優賞を獲得する。1995年（平成7年）、『KAMIKAZE TAXI』(原田眞人監督)で毎日映画コンクール主演男優賞を受賞。
長崎県諫早市で生まれる。大村市の長崎県立大村工業高等学校卒業後、上京して千代田区役所土木工事課に勤務。友人に連れられて観劇した仲代達矢主演の舞台公演『どん底』に感銘を受け俳優への道を志す。200倍もの難関である仲代が主宰する俳優養成所「無名塾」の試験に合格。芸名は前職が役所勤めだったことに加え、「役どころが広くなる」ことを祈念して仲代が命名。
1997年に発売された『“SMILING” 〜THE BEST OF NORIYUKI MAKIHARA〜』（1997/5/10）、『“SMILING2” 〜THE BEST OF NORIYUKI MAKIHARA〜』（1997/9/25）に続く、ベスト・アルバム“SMILING”シリーズの第3弾。初回出荷分のみ、紙製外箱ケース入り。緑色をイメージ・カラーとしている。前々作はシングル中心、前作はアルバム収録曲中心の選曲であったが、本作は主に既発表のリミックスやリアレンジが施された別バージョンで収録されている。歌詞を日本語から英語へ大胆にアレンジしている楽曲もあり、新作的要素も兼ね備えたエクストラ・アルバムである。同年11月には全3作品すべてがコンパイルされた『SMILING BOX 〜THE BEST OF NORIYUKI MAKIHARA〜』が発売された。
元々は内陸部に住み、海岸地帯の部族と交易に携わっていた。白人と接触後、海岸地方に移住してオーストロネシア語系の言語を話すモツ族と共存するようになった。そのため、固有の言語を話す者は非常に限られ、若年層はトク・ピシンや英語を好んで話す傾向にあり、村での生活も文化の面もコイタ族特有のものはほとんど残っていない。
同ショッピングセンターに設置されている宝くじ売り場において、2005年から2007年までの間に当せん金1億円が5本出たということから、テレビ番組などで報道され話題となり、2008年末の年末ジャンボ宝くじ販売の際、連日行列ができるという現象が発生した。
1993年に閉鎖された中部製糖（現新中糖産業、以下同じ）の製糖工場の跡地に建設された。建設地である中頭郡西原町には、国立大学法人である琉球大学や私立である沖縄キリスト教学院大学などが所在し、同町自身も「文教の町」としている。サンエーは、学生などの若年層が多い学園都市であり、また人口増加率の高い点に着目し、建設が決定した。建物の建設、及び所有は土地を所有している中部製糖が行い、サンエーが建物を借り、運営を行う方式をとっている。前述の通り、同社が運営するGMSの中では、那覇市にある那覇メインプレイスに次ぎ2番目の規模を持っており、中頭郡西原町においては、初の大型ショッピングセンターである。
戦前に設立された幼稚園だけに園庭も広く、定員は280人。生駒山の山麓で自然にも恵まれた環境で生駒市立生駒中学校も隣接。旧制高等女学校ゆかりの伝統的な教育を行っており、保護者からの人気が高い。名門幼稚園として入園競争率も高いが、保護者や兄弟姉妹が卒園生・通園生であれば優先的に入園でき、“白百合ファミリー”と呼ばれている。午後2時から預かり保育、お泊り保育、スクールバス、給食、課外教室などがある。幼稚園歌の作曲者は、元教諭の橘静雄。
セントジョセフ高校、レベルズを経て、2018年、NECグリーンロケッツに加入。同年9月1日に行われたジャパンラグビートップリーグ第1節の豊田自動織機シャトルズ戦にて先発出場で日本での公式戦初出場を果たす。
湯田ダム・錦秋湖へは公共交通機関ではJR東北本線・北上駅からJR北上線に乗り換え、ゆだ錦秋湖駅またはほっとゆだ駅で下車する。ダム自体は和賀仙人駅からが近いがここで下車するとスノーシェッドで覆われたカーブの多い国道107号の急坂を3キロメートル近く登らなくてはならず、交通量も多いため推奨は出来ない。湯田貯砂ダムへはほっとゆだ駅が近いが、このほっとゆだ駅は旧陸中川尻駅が名称変更したもので駅舎の中に温泉がある全国でも珍しい駅である。また旧陸中大石駅から改称したゆだ錦秋湖駅の近くにも錦秋湖温泉（穴ゆっこ）があり、どちらの駅で降りても温泉を楽しむことが出来る。自家用車の場合では東北自動車道・北上ジャンクションから秋田自動車道に入り、北上西インターチェンジもしくは湯田インターチェンジで下車後湖畔を並走する国道107号に入る。（秋田市・横手市方面からは湯田インター下車）。また両インターチェンジの中間には錦秋湖サービスエリアがあり、岩手県道133号ゆだ錦秋湖停車場線により架橋する「天ヶ瀬橋」とともに錦秋湖を一望することも出来る。特に秋の紅葉シーズンには一面赤に染まった山々と錦秋湖の風景を眺めることも可能である。