東京都文京区音羽の護国寺にて、童謡作家の海沼實が創設。3年半にわたって放送されたラジオドラマ『鐘の鳴る丘』の主題歌「とんがり帽子」などを担当。戦後の童謡ブームにおいて中心的な役割を果たし、川田三姉妹（正子、孝子、美智子）らの童謡歌手を輩出した。レコード収録に際しては日本蓄音器（後の日本コロムビア）で日蓄兒童合唱團（日蓄児童合唱団）やコロムビアゆりかご会、作品によっては0108の別称を用いたり、戦時下から終戦後にかけては日本放送協会の嘱託として東京放送児童合唱団の別称で活動。日本で最も多くの呼称を持つ児童合唱団としても知られている。ウィーン少年合唱団の来日以来、国内の合唱団の多くが頭声発声に切り替え、常任指揮者を持つようになる等の影響を受けた中、現在でも指揮者を用いない演奏方法で、民族音楽の伝承を実践しており、1990年にはニューヨークのカーネギー・ホールで日本の児童合唱団としては初めての単独公演を実施。1997年、2000年、2005年、2010年にはイタリアのボローニャで開催されるゼッキノドーロ国際児童音楽祭にソリストを輩出し、それぞれ欧州でＣＤ化された。1991年12月31日、第42回NHK紅白歌合戦でKANと「愛は勝つ」で共演した。現在の会長は、創設者の孫にあたる三代目海沼実で、東京都品川区戸越に本部拠点を置き、東京都文京区、東京都目黒区などにも教室を展開している。新作歌曲等のCD化やＴＶ、ラジオ出演などの傍ら、国際的な児童音楽祭にアジア地区を代表して参加するなど、日本の童謡を世界に広めるべく取り組んでいる。
東京都足立区千住生まれ。獨協中学校・高等学校を経て獨協大学経済学部卒業。1976年3月に東京都議会議員の秘書となる。1981年3月からは実家の株式会社高島製餡所に3代目として従事した。1983年に足立区議会議員に当選し、3期務める。1993年に区議を辞職し、東京都議会議員選挙に立候補するが、落選に終わった。1997年7月に再び出馬して、東京都議会議員に初当選を果たし、以後3期連続で務めた。2006年6月より東京都議会自由民主党政務調査会長、2008年8月より東京都議会自由民主党幹事長。2009年の東京都議会議員選挙では、前回の都議選で選挙区において最下位当選だったため、序盤から苦戦が予想されていた。さらに、自民党を離党した元足立区議会議員2人が無所属で立候補したため、高島を含む保守系4候補で自民党支持層の票を奪い合う構図となった。これにより苦戦し、東京都知事の石原慎太郎や元首相の森喜朗、農林水産大臣の石破茂といった有力者が支援に駆けつけたが、当選できなかった。落選後、都議会自民党特別顧問に起用される。2013年、東京都議会議員選挙に自民党公認で足立区選挙区から出馬し、トップ当選により4年ぶりに返り咲いた。2014年10月3日、従来は2年毎の交代が慣例だった東京都議会議長の職を吉野利明が1年で辞任し、高島が第46代議長に選出された。しかし、この慣例を逸脱した出来事に、日本共産党や民主党を始めとした野党4党が反発し、39人の都議が白票を投じる異例の事態となった。2015年10月8日、高島も1年で議長を辞任したため、再び野党から反発を受けた。2016年9月7日、石原伸晃会長以下、自民党東京都連執行部の総退陣に伴い、9月6日に石原に代わって都連会長に選出された下村博文の下、内田茂の後任の自民党東京都連幹事長に選出された。
2001年2月、それまで長らく時間帯1位を記録していた日本テレビ『ルックルックこんにちは』を抜き去り、初めて1位を記録。以後も時間帯1位の常連であった。2010年春にNHKが総合テレビで『あさイチ』（先述）を開始してからは時間帯1位の座を『あさイチ』に奪われ、2位となることが多くなったが、それでも民放に限れば1位を保持していた。2012年上半期まで長らく時間帯民放1位の座を保持していた。だが女性司会者が中野美奈子から菊川怜に交代した同年7月からは日本テレビ『スッキリ!!』にその座を奪われることが一時多くなった。さらに同年11月第2週（5 - 11日）はテレビ朝日『モーニングバード!』に週平均で初めて下回り（本番組6.3%、『モーニングバード!』6.6%）、それ以後も『モーニングバード!』に苦戦を強いられることが一時期多かった。2013年中期より再上昇し、同年10月では時間帯民放1位の座を奪還した。2014年においては、3年ぶりに年間視聴率で民放トップになった。2015年、2016年も年間視聴率民放トップとなっていた。2016年9月第3週ではテレビ朝日『羽鳥慎一モーニングショー』（第2期）に時間帯民放1位の座を初めて譲ると同時に、『スッキリ!!』（第1部）にも敗戦し、時間帯民放3位となった。同年11月には初めて月間を通じて『モーニングショー』に時間帯民放1位の座を譲った。その後も2017年3月まで『モーニングショー』に敗戦していたが、同年4月第1週で7.5%と民放1位に返り咲いた（『モーニングショー』は7.4%、『スッキリ!!』は6.3%、TBS『ビビット』は2.8%）。同年4月では7.4%を記録し2016年8月以来となる月間民放1位を記録（『モーニングショー』と同率）。2017年8月11日は10.1%を記録し、時間帯1位を記録した『モーニングショー』に敗戦している。2017年10月以降、『モーニングショー』や『スッキリ』に敗戦する日も現れる。2017年以降、『モーニングショー』に年間民放1位の座を譲っている。2018年に入ってからは『スッキリ』と激しく民放2位を争っている状態だったが、徐々に『スッキリ』に対しても劣勢となり民放3位に転落。さらに、『ビビット』の猛追を受けた。2018年4月以降は再上昇し、『スッキリ』を上回り民放2位に浮上したが2017年以降単独トップに復帰するまでは至れていない。最高平均視聴率は、日本が優勝した『2011 FIFA女子ワールドカップ』決勝がフジテレビ系列で早朝に放送があったことと祝日が重なった2011年7月18日に記録した16.4%。