ウィルソンは1837年9月2日にイリノイ州ショーニータウンで生まれた。1年間イリノイ州のマッケンドリー大学に通った後、1860年にウェストポイントの陸軍士官学校を41人のクラスの6番目で卒業した。アメリカ陸軍工兵司令部地形工兵の名誉少尉に任官された。当初の任務はワシントン州のバンクーバー砦で、オレゴン軍管区の地形工兵技師補だった。
第1ミサイル艇隊とミサイル艇整備班を含む本部からなり、小樽港に入港する艦艇の支援や沿岸地域・津軽海峡の防備、爆発物処理、災害派遣等を担当する。札幌市を中心とする札幌都市圏など、人口集中地域である北海道道央に駐留する唯一の海上自衛隊部隊である。
1979年の映画『Elvis 』でチャールズ・サイファースが、1989年の映画『Great Balls of Fire! 』でトレイ・ウイルソンが、2005年の映画『ウォーク・ザ・ライン/君につづく道』でダラス・ロバーツが、2005年のCBSのミニシリーズ『Elvis 』でティム・ギニーが、1993年『タイムマシーンにお願い』のエピソード『Memphis Melody 』サム・フィリップスの役を演じた。1981年の映画『This Is Elvis 』では息子のノックス・フィリップスが彼の役を演じた。2000年、A&Eテレビジョン・ネットワークで彼の人生および彼が関わったロックンロールの始まりについてのドキュメンタリー『Sam Phillips: The Man Who Invented Rock'n'Roll 』が放送された。またジョニー・キャッシュのドキュメンタリー『My Father and the Man in Black 』にも登場する。
2003年7月30日、テネシー州メンフィスにある聖フランシス病院で呼吸器不全で亡くなった。オリジナルのサン・スタジオがアメリカ合衆国国定歴史建造物に認定される前日、また元同僚ジョニー・キャッシュが9月12日に亡くなる数週間前であった。フィリップスはメンフィスの記念公園墓地に埋葬された。
1986年、ロックの殿堂の最初の殿堂入り者の1人となり、そのジャンルへの貢献の先駆者としてロカビリーの殿堂にも認められた。彼は演奏者ではない者で初めて殿堂入りした。1987年、アラバマ音楽の殿堂にも殿堂入りした。1991年、グラミー賞特別功労賞理事会賞を受賞した。1998年、ブルースの殿堂に、2001年10月、カントリー・ミュージック殿堂に殿堂入りした。
フィリップスは投資で財を築いた。ロイ・スコットと共に後に全米展開する新しいチェーン・ホテルのホリデイ・インの最初の投資者の1人となった。プレスリーとの契約を3万5千ドルでRCAに売却した直後のことであり、何年かかけてホリデイ・インでその金額を何倍にもした。また子会社としてフィリップス・インターナショナルとホリデイ・イン・レコードの2つのレコード会社を創立した。どちらも成功に結びつかず、1960年代、サンをシェルビー・シングルトンに売却することになってしまった。またメンフィスにサン・スタジオ・カフェを所有していた。うち1つはモール・オブ・メンフィスに位置していた。フィリップスと家族はアラバマ州フローレンスにWQLT-FM、WSBM、WXFLなどのラジオ局を所有および操業するビッグ・リヴァー・ブロードキャスティング社を創立した。
1955年10月29日、フィリップスはラジオ局WHERを開設した。当時の他のラジオ局同様、女性アナウンサーを1人だけ採用する予定でオーディションを行なったが、ほとんどの女性が合格した。放送開始数日前に彼女達はそれが「オール・ガール・ラジオ」となることを知った。ほとんどの役職に女性が就いた、全米初の女性ラジオ局となった。
カトー・カンブレジ条約はアンリ2世とフェリペ2世の間で1559年4月3日に署名された。条約はカンブレーの20キロ南東にあるカトー＝カンブレジで締結された。条約の定めにより、フランスはピエモンテとサヴォワをサヴォイア公に、コルシカ島をジェノヴァ共和国にそれぞれ返還し、イングランドからカレー、神聖ローマ帝国から三司教領（ヴェルダン、メス、トゥール）を獲得、またサルッツォの併合を認められた。スペインはフランシュ＝コンテ地方を保持したほか、ミラノ公国、ナポリ王国、シチリア王国、サヴォイア公国、プレシディ領への宗主権を全て認められ、さらにフィレンツェ公国、ジェノヴァ共和国ほかイタリアの小国への絶大な影響力を持った。教皇もスペインの同盟者であり、イタリアの国でスペインの統制を受けなかったのはサヴォイアとヴェネツィア共和国のみとなる。スペインによるイタリア統制は18世紀初めのスペイン継承戦争まで続いた。またこの条約により60年の長きにわたったイタリア戦争に終止符が打たれた。条約のもう一つの取り決めにより、サヴォイア公エマヌエーレ・フィリベルトがアンリ2世の妹でベリー女公のマルグリット・ド・フランスと結婚し、フェリペ2世はエリザベート・ド・ヴァロワと結婚した。アンリ2世はフェリペ2世結婚の祝宴会の一環で行われたモンゴムリ伯ガブリエル・ド・ロルジュとの馬上槍試合において、偶発的に右目を貫かれた。モンゴムリ伯の槍はアンリ2世の脳にまで達し、アンリ2世はこの傷が元で死亡した。この条約はフランスにとってはそこそこに満足できる結果となった。1520年代と比べると講和の条件はずっと良く、神聖ローマ帝国と対等に扱われた上領土の拡大にも成功した。しかし、本来の目的であったイタリアの勢力均衡を変えることには失敗し、ハプスブルク家のヘゲモニーを崩せなかった。さらに、ユグノー戦争で一時大国の位から転落した。ハプスブルク家全体にとっては、戦争のせいで神聖ローマ帝国での地位が揺らぎ、カール5世の帝国がスペインとドイツとに二分されたことからマイナスとなった。一方スペインはイタリアに影響力を持つ唯一の大国になり、フランスの介入も失敗したため十分に満足いく結果と言えた。イングランドは特に得るところがない上にカレーを失い、大陸での唯一の領土が失ったことでその名声は地に落ちた。