埼玉県の地理的中部に位置し県内の地域区分では西部地域（または川越比企地域）の北端に位置する。多くの街道が集まる交通の要衝として、古くは鎌倉時代から松山城（現在の行政区域は比企郡吉見町に存在するが、松山城跡自体は当市と隣接している）の城下町、その後は松山陣屋の陣屋町として発展した比企地域の中心都市である。池袋へ東上線で50分程度、TJライナーで45分という環境から東京のベッドタウンとなっている。国際ウォーキング大会でアジア最大規模の「日本スリーデーマーチ」が開催される。やきとりの街である。日本三大焼き鳥の街と言われている。気候は太平洋式気候に属する。その影響により、冬には秩父颪が吹き、かなり寒くなる。人口は1990年初頭にピークに達し、2010年まで市人口におけるウェイトが高い団塊世代世帯の子供の独立などで微減状態になっていたが、最近は高坂東地区の宅地開発等がありやや微増傾向にある。また、当市付近は大学が多く、20歳前後の人口が多い。
500mはタイムそのままが、1000mはタイムを2で割ったものがポイントとなり、小数点以下3桁までで表す。例えば2006年大会男子総合優勝のジョーイ・チーク（アメリカ）のタイムは、500m1回目が35秒19、1000m1回目が1分09秒25、500m2回目が35秒09、1000m2回目が1分10秒17で、得点は 35.19 + (69.25 / 2) + 35.09 + (70.17 / 2) = 139.990点。
スピードスケートの世界選手権といえば世界スピードスケート選手権のみを指したが、短距離のエキスパート化が進んできたことを受け、1970年にISUスプリント選手権（アメリカ・ウエストアリス）としてスタートし、1972年より現在の名称に変更され現在に至る。日本では、1986年軽井沢町（長野県）大会、1993年伊香保町（群馬県）大会、2004年長野市（長野県）大会が開かれている。2010年には帯広市（北海道）で開催された。長距離偏重の傾向があるヨーロッパでは、世界スピードスケート選手権よりも格下に見られることも多かったが、古くはエリック・ハイデン、ダン・ジャンセン、ボニー・ブレア（以上アメリカ）、カリン・カニア（東ドイツ）、イゴール・ゼレゾフスキ（ベラルーシ）、最近ではカトリオナ・ルメイ・ドーン、ジェレミー・ウォザースプーン（ともにカナダ）、マリアンヌ・ティメル（オランダ）、モニク・ガルブレヒト・エンフェルト（ドイツ）、清水宏保などスター選手の登場とヨーロッパ勢の活躍で、一時期ささやかれた大会自体の消滅の危機を乗り越えた。日本勢では、男子は黒岩彰が2度総合優勝した他、清水宏保が6度表彰台に上がるなどの活躍を見せている。女子では小平奈緒が2017年カルガリー大会で総合優勝した。2018年のISU隔年次総会で、2021年からはそれまでの世界オールラウンド選手権・世界距離別選手権を統合し、世界スピードスケート選手権大会として再編される予定。
世界スプリントスピードスケート選手権大会は、国際スケート連盟（ISU）が主催するスピードスケートの選手権大会のひとつである。一年に一度、通常2日間の日程で開催される。500mと1000mを2本ずつ滑り、タイムから算出されたポイントの合計によって総合順位を争う。
本能寺の客間には、中国攻めに奮戦中の真柴久吉から馬盥に轡に活けられた錦木、光秀の妹桔梗から供せられた紫陽花と昼顔の花駕籠がある。春永は、久吉の活花を激賞するが光秀のを見たとたん機嫌を損ね、けなしている。だが、居合わせた桔梗や蘭丸のとりなしで春永は仕方なく光秀に対面を許す。嬉しそうに出てくる光秀。しかし主君の態度は「牛馬はもちろん犬も三日扶持なせばその恩を知り、尾を振ってしなだるる。畜類でもそのとおり、いわんや人間、惜しいかな其方にも、尾があらば振るであろうが、あたら侍に尾が無うて残念。残念」と痛烈な厭味を加え冷淡そのもの。光秀は「たとへ、犬とも牛馬とも、思し召し下されても、御膝もとを許され、いかやふな役目なりとも相勤、御出陣の御供に、召し連られ下されば、生々世々の御高恩、ひとへに願い奉ります。」とひたすら主君にすがる。春永はその心根を褒めて「あらためて盃くりょう」と酒をふるまうが、馬の脚を洗う盥に酒を入れてさしだす有様。気分を害しながらも「君、君たらねど臣、臣たらざるこの光秀、思し召しの御盃、頂戴つかまつります」とあくまで我慢する光秀であった。しかし春永の陰湿ないじめは終わらない。光秀が酒を飲むと、昔中国に主君におなじ目にあわされた班水が、のち主君に復讐した故事を持ち出し、「今、馬盥の盃に、臆する色なく受けしその振る舞い、ムハハハ、汝が胸に的中なしたか」と反逆を疑い、降格し久吉の命に従えと命じ、近江、丹波の領地没収をほのめかしたり、光秀がほしがっていた宝物と名刀日吉丸を他人に下げたりと、そのいじめは増長する。光秀は必死に無念に耐えるばかり。調子に乗った春永は光秀に白木の箱を渡す。開けてみると女の黒髪、これはと不審がる光秀に春永は、かつて光秀が貧苦に苦しんでいた浪人時代に、客をもてなすため光秀の妻皐月が髪を切った過去を満座の中で暴露する。恥かしさと情けなさに光秀は「スリャこの髪は越路にて、光秀流浪のその砌り、煙も細き朝夕の、その世渡りにわずかなる値に変えて」と無念の思いを絞り出す。しかし春永は冷笑して「まだこの上に、ほかに申すべき一条あれど、宿所にて待て」と言い棄てて奥へ向かう。一人残った光秀は復讐の念を抱いて去る。