ベトナムはインドシナ半島に存在しているが、インドシナとはその名の通りインドと中国の間にある。中国に近い地域であったベトナム北部に居住していたキン族は他の民族がインド文明を受容したのに対して、中国文明を受容することになる。中国文明を受容したため、中国に類似する文化が数多くある。中国風の名を名乗り、文字や文章は漢字・漢文を使用していた漢字文化圏である。そもそも、ベトナムという名称自体が「越南」という漢字のベトナム語読み（漢越読み）である。かつては、ベトナム語を表すためにチュノムと呼ばれる漢字を応用した独自の文字を使用していた。現在では、フランス人宣教師により考案された補助記号を付けたラテン文字であるクォック・グー（国語）が使用され、漢字、チュノムとも冠婚葬祭を除いてはほとんど用いられなくなっている。
キン族は現在の中国南部が起源と言われているが、詳しいことは定かではない。モン族との関連が一部から指摘されている。紀元前には、現在のベトナム北部に当たる地域で勢力を伸ばし、東南アジア最古の青銅器文化として知られるドンソン文化を発達させ、原始的だが小規模な国家群を形成していた。これが、現在のキン族の直接の先祖である民族（古越人）である。同地域は秦成立以後、千年以上にわたって中国の支配を受け続けたため、東南アジアの他の周辺地域の民族と違って例外的にインド文明をほとんど受容せず、漢字を使用し、中国風の姓を持つようになるなど中国文明を幅広く受け入れていった。だが、完全に中国に同化することはなかった。一定の独立性を保ち、しばしば中国の中央に対して反乱も起こした。この時期の同地域勢力の中には、現代ベトナムの歴史教育では独立王朝として扱われている物もある。また、現在のベトナム中部から南部に当たる地域では、オーストロネシア語族系統の古チャム人（後のチャム族）がチャンパ王国を形成していた。唐末期の中央政府の混乱で中国の支配が衰えると、938年に最初のキン族の王朝とされる呉朝が成立する。さらに丁朝と呼ばれる王朝が興った。ベトナム史略等、ベトナムの史書は、この丁朝以降を正式なベトナムの王朝として扱っている物が多い。これらの王朝は、周辺の少数民族を従えながら南進し、チャンパ王国としばしば争い、17世紀には黎朝が現在のベトナム領土をほぼ確定させた。以後、1887年のフランス領インドシナの成立でフランスによる植民地化が成され、さらに1940年、日本の仏印進駐によってベトナムは二つの国によって統治されることになるが、後に独立を達成してベトナム戦争、中越戦争を経て現在に至る。
フルマラソン2種目の他、10kmマラソン1種目の計3種目で行われる。フルマラソンのコースは、アラモアナ公園をスタート、一旦ダウンタウンに向かった後アラモアナに戻り、その後ワイキキを通り、カピオラニ公園、ダイヤモンドヘッド、ワイアラエ・ビーチを眺め、カラニアナオレ・ハイウェイを通ってハワイカイを折り返し、カピオラニ公園をゴールとする42.195km（26.2マイル）のフルマラソンコースで、「フルマラソン」（一般部門）と「フルマラソン車椅子競技部門」で構成されている。10kmマラソンのコースは、フルマラソンと同じくアラモアナ公園をスタート、ダウンタウンからアラモアナへ戻り、ワイキキ通った後、カピオラニ公園をゴールとする「10K ラン＆ウォーク」の1種目。通常「フルマラソン」のスタート時刻は午前5時、「フルマラソン車椅子競技部門」はそれに先立つ4時55分となっている。また「フルマラソン」では総合表彰とは別に年齢別（15歳以上99歳まで5歳刻み、100歳以上）の上位選手を対象にした表彰、また予め登録された3名1組によるチームの合計タイムで競うチーム部門（3名の合計年齢及び男女の構成状況による9つのカテゴリー）を対象とした表彰もある。「10K ラン＆ウォーク」は通常「フルマラソン」と同時の午前5時にスタートする。その後もフルマラソンと同じコースを走りゴール地点もカピオラニ公園と同じではあるが、フィニッシュラインはフルマラソンとは異なる。なお、2016年第44回大会までは「10K ラン＆ウォーク」の前身となる、フルマラソンスタートの約25分後にスタートし、カピオラニ公園まで約10kmを歩く｢レースデー・ウォーク｣（開始当時の呼称は「メイヤーズ・ウォーク｣）が行われていたが、こちらでは走ることは禁止されていた。アメリカ合衆国ではニューヨークシティーマラソン、ボストンマラソン、シカゴマラソンと並ぶ「全米4大マラソン大会」（規模としては3位）の一つであり、全世界を通じても参加人数的に6番目の規模の大会はあるが、マラソンとしては高温下、また風が強い中で行われるという気象条件、さらにコースのアップダウンなどの条件が厳しいため、先述の3箇所のマラソンと違い、「世界記録が決して出ないコース」とも言われ、実際大会最高記録は、男子が2時間8分27秒 <ローレンス・チェロノ (ケニア、2017年)>、女子が2時間22分15秒 <ブリジッド・コスゲイ(ケニア、2017年)> と、男女とも比較的平凡な記録である。大会の特徴の一つとして、時間制限を設けていないこと（ゴール時間および参加標準記録。但しゴールゲートは16時台を目処に撤去され、それ以降ゴールした参加者のゴールタイムは手動計時となる）や、大会当日に満7歳以上の健康な人なら誰でも参加できることも手伝って、健康づくりのために参加している一般市民ランナーや、フルマラソン初参加のランナーも多く、「世界一の市民マラソン大会」、「ジョガーの祭典」とまでいわれる。かつては日本人ランナーが全参加者の半数以上を占めていた（アメリカ合衆国の観光ビザ取得が免除されたバブル景気期（1989年）以降、1999年、アメリカ同時多発テロ事件の影響で1万人を下回った2001年以外は2012年まで毎回）。2013年以降は過半数を下回ったものの、なお多くの日本人が参加している。冠スポンサーの日本航空は、大会開催に合わせツアーを企画し多数の臨時便を運航している。このため、現在の大会公式スポンサーは、日本航空も含め全て日本企業となっている。なお、日本人ランナーで女子では2003年に早川英里、2008年に嶋原清子が優勝、車椅子部門では男子で副島正純、女子の部で土田和歌子らが優勝しているものの、男性一般ランナーの優勝者は過去に出ていない。