上述のように『アイーダ』カイロ初演は当初1871年1月に予定されており、ヴェルディ側の準備は順調だった。しかし、1870年7月に勃発した普仏戦争が予期せぬ混乱をもたらした。カイロ初演のための舞台装置と衣装はすべて、一時帰国したマリエットの監修のもと、パリで製作されていたが、プロイセン軍によって同市はほぼ完全に包囲され、人手不足も加わって作業は大幅に遅延、完成した資材もマリエットもパリ脱出不能の状態となり、スケジュール通りの初演は不可能になった（ヴェルディ自身この危機的状況を、デュ・ロクルが包囲下のパリでしたため、気球に載せて送出した郵便で知った）。このような事態では上述の契約上、ヴェルディが好みの歌劇場で初演を強行することも可能だったが、彼はイスマーイール・パシャの顔を立てる形で世界初演延期に同意、1871年2月に予定していたミラノ・スカラ座でのイタリア初演も1年の延期とした。カイロでの初演は1871年12月に変更され、イスマーイール・パシャはヴェルディに初演への招待状を送った。ヴェルディは自作初演の際は出来る限り現地に赴いて初演を監督することを習慣としていたが、今回は先述通り初演への立ち会いはしないと契約時に明文化していたこと、また欧州各地の有名ジャーナリストたちも招待されていると知り、自分の来演が宣伝に利用されることを懸念したことや船旅を好まなかったことから、ヴェルディは初演には結局出席しなかった。初演は上々の前評判で、エジプト貴族たちのみならず、欧州の上流階級からも多数の予約が舞い込み、本番2週間前には入場券は完売となり、イスマーイール・パシャは狂喜の電報をヴェルディに送ったと伝えられる。1871年12月24日、カイロにて11か月遅れで行われた初演は、予想通りの大成功であった。もっとも、エジプトの一種の「国策」として委嘱された同オペラがカイロで失敗するという懸念はあまりなかったかも知れない。その頃ヴェルディは、彼自身より正念場ととらえていたスカラ座でのイタリア初演に集中する日々を送っていた。
当作はカイロから委嘱されたものであったが、異国情緒も盛り込んだ雄大な作品に仕立てられそうだと予感したヴェルディは、19世紀に流行したフランス・グランド・オペラの様式を応用した作曲技法を駆使しようと着想する。ヴェルディは1854年にパリからの委嘱で「シチリアの晩鐘 」（翌55年初演）を作曲以来、当作の前作にあたる「ドン・カルロ」（67年初演）まで、繰り返しパリの劇場からの要請に応えてグランド・オペラ様式で作品を発表したが、当時のヨーロッパ文化の中心地であったパリでの決定的成功には至っておらず、ヴェルディ自身その点は心残りであったと伝えられる。当作において作品の性質上、パリでの仕事で学んだ様式が有効と判断したヴェルディは、グランド・オペラ様式を忠実になぞるのではなく、グランド・オペラの精神に自らの創意と個性を融合させた、おそらくは彼にしかなしえない“イタリア風グランド・オペラ”を作りあげたいと構想を固め、作曲を進めた。ヴェルディの作曲順はほぼ場面展開順であり、彼とギスランツォーニが唯一後回しにしたのは、第1幕第2場、神殿で祭司らが勝利を祈願する場面だった。音楽効果上、ヴェルディは巫女の声を祭司たちのそれに重ねたいと考えていたが、ファラオ時代の女性が祭祀に加わることが考証的にあり得るだろうか、との疑問をもち、マリエットに問い合わせを行っているのである。このような宗教儀式への女性の参加はなかった、とするのが（少なくとも作曲時の19世紀においては）考古学上の通説だったが、エジプト考古学の第一人者のはずのマリエットは芸術上の効果を学問上の知見に優先させ、デュ・ロクルを通じて「ヴェルディ氏の望まれるだけの数の巫女を儀式に加えて差し支えないと考えます」という返信をしている。こうして無事に（?）巫女の声が祭司たちに唱和できることになった。1870年11月にはヴェルディの作曲はほぼ完成した。彼はカイロ初演に立ち会う考えがなかったため、通常はリハーサル段階で手を入れることができるオーケストレーションまでを仕上げる必要があったことを勘案しても、着手からわずか5か月（台本の初回受領からは4か月）で総譜まで完成というのは、『アイーダ』のような大規模かつ重厚なオペラの場合、異例のハイペースであり、ヴェルディの意気込みが感じられる。
10月27日の第12回武蔵野ステークス出走組からは、優勝馬のエイシンロンバードをはじめ3頭、10月31日の第7回JBCクラシック出走組からは優勝馬のヴァーミリアンをはじめ5頭が参戦した。地方からは、前述の第7回JBCクラシックで2着だったフリオーソが参戦した。海外からは、アメリカ合衆国からオーサムジェム（AWESOME GEM）、バルコラ（BARCOLA）、バザーズベイ（BUZZARDS BAY）、ダイアモンドストライプス（DIAMOND STRIPES）、フィッツフラッグ（FITZ FLAG）、ハローサンデー（HELLO SUNDAY）、ルイスマイケル（LEWIS MICHAEL）、マグナグラデュエイト（MAGNA GRADUATE）、ストーメロ（STORMELLO）、スチューデントカウンシル（STUDENT COUNCIL）、ティンバーリザーブ（TIMBER RESERVE）の11頭、イギリスからジャックサリヴァン（JACK SULLIVAN）とキャンディデート（KANDIDATE）の2頭、アイルランドからジョージワシントン（GEORGE WASHINGTON）の1頭、合計14頭の外国馬が予備登録を行い、11月1日にフィッツフラッグ、スチューデントカウンシル、ジャックサリヴァン、キャンディデートの4頭が招待を受諾したと発表されたが、11月7日にフィッツフラッグの関係者から喉の状態に異常があったため辞退が発表され、最終的には3頭が出走となり、第6回（2005年）以来2年ぶりに外国馬の出走ありで行われた。11月11日に発表された最終登録時点では、出走可能頭数16頭に対し外国馬を除く23頭の特別登録があり、レーティング上位馬のシャドウゲイトは検疫中、シーキングザダイヤは別レースに出走、ピンクカメオは連闘を理由にレース前に回避を表明していた。尚、馬インフルエンザの影響で中止された開催の代替で3日間の連続開催に伴い、当初11月21日に出馬投票が行われ、出走馬及び枠順が発表される予定だったが、枠順は馬インフルエンザの検査を実施するために1日遅れの11月22日に発表され、前述の3頭とエリモハリアーの合計4頭が回避し、繰り上がりでワンダースピード、エイシンロンバード、フィールドルージュ、カフェオリンポスが出走となり、ウインカーディナル、ラッキーブレイク、サヨウナラ、フレンドシップ、ハイアーゲームの6頭が除外された。馬券は11月23日より発売され、前日最終オッズ時点ではヴァーミリアンが3.7倍で1番人気、ドラゴンファイヤーが6.0倍で2番人気、スチューデントカウンシルが6.1倍で3番人気と続いた。11月24日の最終オッズでは、ヴァーミリアンが2.3倍で1番人気となった。