2008年、中国の古生物学者である徐星によって、ジュラ紀から後期第三紀の地層で化石化した羽毛が発見された。この羽に含まれる炭素の残渣は、羽毛を分解したバクテリアの活動の跡だと考えられていたが、実は化石化したメラノソームの微細な有機的痕跡であると判明した。中には羽毛や毛皮の組織で見られる構造色を維持しているものもあった。これらの微細構造をさらに調べることで、化石化した柔組織の元の色、質感が明らかになると推測される。イェール大学のw:Derek Briggsによると、「羽毛化石の微細構造が発見されたということは、他の柔組織、毛皮や内臓などの特徴さえも調査できる可能性が出てきたということだ」とのこと。北京自然博物館により、メラノソームがw:Anchiornis huxleyi化石の真の色の発見に用いられた。
魚類、両生類、爬虫類、甲殻類の多くの種で、メラノソームはホルモンや神経の制御を受けて細胞内を動き回り、その体色を変化させる。また、魚類の中にはメラノソームに鱗の色を制御する色素を含むものがいる。これらの生物では、メラノソームの輸送は分子モーターによって行われる。細胞中心に向けた輸送は、微小管のマイナス端方向に移動する分子モーター、ダイニンにより、反対向きの輸送はプラス端方向への分子モーター、キネシンによる。メラノソームが拡散すると細胞は暗い色になり、集中すると明るい色になる。頭足類でも体色の変化が見られるが、これは色素細胞自体を筋肉で変形させることで実現している。
メラノソームを細胞内に固定しているメラノサイトもある。だが、多くのメラノサイトは紫外線への応答として、表面から仮足を伸ばしてメラノソームを移動させ、光の吸収断面積を変化させることができる。また、それと同時にメラノソームの供与が起こる。新生されたメラノソームは中間径フィラメントの関与のもとで、通常の皮膚細胞である角化細胞へと供与される。その後、メラノソームは角化細胞の細胞質ダイニンによって核近くまで運ばれ、メラニンキャップと呼ばれる構造を作る。これによって、角化細胞の核はメラノソームに取り巻かれ、紫外線から保護される。
メラノソームは滑面小胞体からプレメラノソームとして発生する。プレメラノソームはメラニンを含まず、光学顕微鏡では観察できない。ここにメラニン合成酵素群(特にチロシナーゼ)が運ばれて合成が開始される。メラニン合成酵素の欠如や機能不全は様々なタイプのアルビノを引き起こす。
メラノソームは脂質膜に結合しており、円形、ソーセージ型、または葉巻型をしている。その形状は生物種、細胞種ごとに一定である。電子顕微鏡上では特徴的な微細構造が見られるが、この構造はメラノソームの成熟に伴って変化するため、便宜上その発達段階を stage I～IV に分けることがある。
メラノソームはメラニンを含む細胞小器官であり、動物では最も普通の光吸収色素である。メラノソームを合成できる細胞は、メラノサイトと網膜色素上皮細胞である。メラノソームを貪食したマクロファージであるメラノファージは合成能を持たない。
東京都港区青山出身。幼稚舎から慶應義塾に学ぶ。慶應義塾大学工学部管理工学科卒業（1979）、同大学大学院修士課程理工学研究科管理工学専攻修了（1981）、同大学大学院博士課程理工学研究科管理工学専攻単位取得退学（1984）、工学博士。慶應義塾大学理工学部情報工学科教授。祖父の遠山元一は日興證券の創業者。父は日興証券副社長を務めた遠山直道。弟の遠山正道はスープストックトーキョーを運営する株式会社スマイルズ会長。
遠山 元道（とおやま もとみち、1957年 - ）は日本の工学者。工学博士。慶應義塾大学理工学部情報工学科開放環境科学専攻情報工学専修教授。専門分野は、データ工学、データベースシステム。データベース出版を実現するSQLの拡張言語SuperSQLの開発者としても知られる。
スタンレー電気の社名はスタンリーにあやかってつけられた。コンゴ川中流に位置する湖、マレボ湖の旧名であるスタンリープール（Stanley Pool）も、レオポルド2世の命によってザイール川を探検した彼の名に因む。
ウェールズ北部のデンビーにて、父ジョン・ローランズと母エリザベス・パリーの私生児ジョン・ローランズ (John Rowlands) として生まれる。父親が2歳の時に亡くなり、母親が彼の世話をしなかったために、5歳まで祖父の元で、15歳までセント・アサフの救貧院で育つ。10歳の頃に母と兄弟が救貧院を訪れたがジョンは誰か分からなかったという。初等教育終了後はナショナル・スクール (National school (England and Wales)) で学生教師をしていた。18歳で新しい生活を求めアメリカに向けて出発し、ニューオーリンズで商人ヘンリー・モートンの養子となり、ヘンリー・モートン・スタンリーと改名する。南北戦争の際には南軍に参加しシャイローの戦いなどに従軍した。
全長は約3メートルであり、他の大半のモササウルス類と比較すると小型であったが、ハリサウルス亜科としては標準的な体格だった。2015年に北海道むかわ町で発見されたP. ponpetelegans種の標本HMG-1528は頭骨の約8割が変形せずに残っており、後頭部が広く吻部が細くなっているという特徴が見られる。これは左右それぞれの眼球の視野が重なる範囲が約35°と大きくなり、より広範囲で立体視が可能であることを意味する。また、他の大半のモササウルス類ではフォスフォロサウルスほど急激に吻部が細くなっているわけではないため吻部で視野が阻害されてしまうが、フォスフォロサウルスにおいては吻部が細いため視野が塞がれず、立体視を有効に利用できたと考えられている。フォスフォロサウルスを含むハリサウルス亜科は細長い形態をしている上にヒレが発達していないため、遊泳能力は高くはなかったとみられている。また、小さな歯が大きく間隔を空けて並んでいた。このため、フォスフォロサウルスは夜行性であり、立体視を利用して暗い海中でイカや小型の魚といった獲物を探していたと考えられている。現代のヘビにおいて立体視が発達した種類は夜行性であるという事実に基づいた仮説であるが、これにより他のモササウルス類との棲み分けが成り立っていたと説明ができる。