ボストンに生まれた。若い頃から絵を書くのが好きで高校を1年間で中退し、出版社の経理で働き、フリーのイラストレーターになって、「Harper's Weekly」、「Scribner's Monthly」「The Century」といった雑誌の挿絵を描き始めた。ボストンの画家、版画家のリマー（William Rimmer:1816–1879)に絵画を習い、1878年からはボストン美術クラブの夜間コースやローウェル協会(Lowell Institute)で学んだ。ボストンやその郊外の風景画を描き、1882年には50点の水彩画を展示した個展を開いた。 1883年の夏、初めてヨーロッパに渡り、イタリア、フランス、オランダ、スペイン、イギリスを旅した。イギリスの画家、ウィリアム・ターナーの水彩画に強い影響を受けた。1884年にヨーロッパの風景を描いた67点の水彩画をボストンで展示した。1884年に結婚した。1886年にニューヨークで開かれたフランス印象派の展覧会を見て、その年、ヨーロッパに渡り、パリのアカデミー・ジュリアンに入学した。ギュスターヴ・ブーランジェやジュール・ジョゼフ・ルフェーブルに学んだ。ボストンで出版された書籍の挿絵の報酬や、作品を競売した資金でパリで3年間学んだ。1889年のサロン・ド・パリに出展し、1889年のパリ万国博覧会の展覧会に参加し入選した。1889年にアメリカに帰国しニューヨークに住んだ。1897年に、ジョン・ヘンリー・トワックトマンやジュリアン・オールデン・ウィアーとともに米国芸術家協会(Society of American Artists)を抜け、「テン・アメリカン・ペインターズ」を結成した。ハッサムはアメリカにおける印象派の代表的画家となった。
深夜の操車場構内で、白いネグリジェを着た女が自分を捨てた元恋人をダガーナイフで刺し殺す事件が発生する。犯人は逮捕されたものの、重度の精神異常と鑑定され、刑法第39条第1項「心神喪失者ノ行為ハ之ヲ罰セス」、つまり「心神喪失者は殺人を犯しても罰せられない」の規定（自分が何をしたか本人が理解していないので責任を問えない）により起訴されずに終わった事件をはじめ、犯人はみな同様かつ異常な早さで精神病院（当時における精神科病院の呼称）を退院するという不可解な事件が続発した。町田とSRIは「殺人犯が何らかの方法で一時的に精神異常状態になっていたのではないか」と考え、捜査を開始した。その後、退院した女が今度は恋人を奪った女性に再び殺人を犯して逮捕されたが、今度の精神鑑定では「心神喪失のふり」をしていたことが判明した。女の供述から、初回は「狂わせ屋」こと美川冴子（演：姫ゆり子）の「脳波変調機」によって、一時的に重度の精神異常となり、犯行を実行したことが判明する。「殺人歴のある精神異常者に夫と子供を殺害されたが、犯人は今回も無罪にされた」過去を持つ冴子は、心神喪失者が殺人を犯しても無罪になるような世の中に復讐することが、夫や子供への供養になると信じて、優秀な脳科学者であった夫の開発途上の脳波変調機を改造して「狂わせ屋」となっていたのだ。的矢の指揮の下、恋人役のさおりが轢き逃げ犯役の野村に殺された男として、牧が（途中で実弾を抜く）拳銃を持って恨んでいるという筋書きで、消息を絶った冴子を誘き出すおとり捜査を行うが、SRIだと見抜いていた冴子に「脳波変調機」にかけられながら、実弾を入れ直した拳銃を持たせられる。狂人と化した牧は往来で拳銃を乱射しながら野村を追い回し、危うく殺人犯になりかけるも駆けつけた警官に取り押さえられる。的矢とさおりに逃げ道を封じられた冴子は、追尾をかわして車に乗り込み、出力最大にした「脳波変調機」を頭に装着し作動させ、自分自身を完全な発狂に追い込み精神異常者の一人として、隔離病棟の鉄格子窓にうなだれながら七つの子を口ずさむのだった。
平安時代の貴族の邸宅の典型は、寝殿造りである。寝殿造りの建物は、現存していないが、京都御所の紫宸殿と清涼殿は、平安時代後期の形式を再現しているという。平安宮内裏の正殿である紫宸殿は、正面九間の母屋の四方に廂（ひさし）の間を設けた間取りであり、外部との仕切りの建具は四隅と北廂中央に妻戸を開く他、柱間に一枚の大きな蔀戸を設け、昼間は内側に釣り上げて開く。妻戸とは、扉の事で、建物に対して、妻のような役割から妻戸という。紫宸殿の妻戸は、二枚の板を接ぎ合せ、裏桟の替わりに上下に端喰み（はしばみ）という細長い台形の横板を入れて板を固定したもので、手のこんだ作りとなっている。蔀（しとみ）戸は、格子を組み間に板を挟む板戸で、水平に跳ね上げて開く。内部の仕切りとして、母屋と北廂の間の境に「賢聖の障子」を設け、母屋と西廂の間は壁で仕切られている。この障子は、今日の明かり障子ではなく、絹布を貼った可動式の嵌め込み式の板壁で室礼（しつらい）として用いられ、時に応じて設置されるものであった。絹布に賢聖を描いていたので、「賢聖の障子」の名がある。紫宸殿は、平安京の大内裏の正殿で、朝賀・公事を行なう所で、のち大礼も行なわれた。そして、中央間と東西第二間の三ヶ所に「障子戸」が設けられていたという。その外はすべて蔀戸で仕切られているが、これ以外に仕切りの無い広間様式である。清涼殿は、天皇の起臥する室であったので、細かく仕切られているが、建具の使用状況は、紫宸殿と同じで、側面と塗篭めに妻戸（とびら）を設け周囲は蔀戸を釣っていた。塗篭めは、周囲を厚く土壁で塗りこめた部屋で、納戸や寝室として使われた。この他、東孫廂（まごひさし）の見通しを遮るために「昆明池の障子」が置かれていた。この障子は、衝立てで、漢の武帝が水軍訓練のため、長安城の西に掘らせた昆明池を描いた衝立てである。さらに、春夏秋冬の儀式を描き上げた年中行事障子（衝立障子）が、殿上の間の戸口の前に置かれていた。「障子」とは古くは、間仕切りの総称であった。「障」とは、間をさえぎるの意であり、「子」は小さいものや道具につけられる接尾語である。衝立、屏風（びょうぶ）、簾（みす）、几帳あるいは、室外との仕切の唐戸（扉の一種）、舞良戸（板戸の一種）、蔀戸等の総称であった。