欧州の調教師や生産者と交流のあった和田は、ダービーの勝利後、ルドルフの海外遠征を計画。当初はキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスへ出走させる予定であったが、最終的に古馬相手の高松宮杯（現高松宮記念、当時は2000メートルのGII）を使ったあと、アメリカ・アーリントン競馬場のバドワイザーミリオン（アーリントンミリオン）を使い凱旋門賞に挑むプランを立てた。また、管理する野平も凱旋門賞に挑戦したい旨を記者に語り、新聞でも「シンボリルドルフは凱旋門賞に遠征」と報じられた。しかし、7月に入りルドルフの右肩にコズミが出て調教でも右前脚を気にする素振りを見せたため、野平が馬の将来を考え遠征中止を進言。併せて、アメリカ・アーリントンパーク競馬場で希望していた検疫条件が認められなかったことが重なり、ルドルフの米国遠征は白紙となる。そして、改めて陣営からは「海外遠征の中止」「秋はセントライト記念から始動し、その後のローテーションは未定」との発表がされた。
この年は長期寒波と多雪の影響で芝の状態が非常に悪く、春になっても芝状態が回復しなかったために大量の砂が入れられ、時計の出ないパワー型の馬場になっていた。そのために時計が遅くなり、前残りの馬が穴をあける傾向があった。それを反映してか、上位には、翌年重馬場のエプソムカップを快勝することになるスズマッハ、ダート戦を4馬身差で楽勝しているスズパレード、大型馬フジノフウウンなどの先行勢が入り、後ろから追い込んだ馬はルドルフだけであった。また、軽快なスピードが身上のビゼンニシキはパドックで馬っ気を出したこともあってか14着と惨敗した。
中間、弥生賞のレース中に負った外傷（岡部「ビゼンニシキに坂下でのっかけられた」）で休養したことから、そのブランクを取り戻すべくびっしり牧場で乗り込まれたこともあり、仕上がりすぎた感のあったルドルフ。それを感じた岡部は、野平と相談して15-15（1ハロンを15秒で走る）程度の軽めの追い切りにする。それでも、当日の計量ではマイナス22キログラム、しかも今回は馬服をつけたままの計量だったので実際には前走から24キログラムも体重を減らしての出走だった。そんな状況でのレコードタイムでの快勝にオーナーである和田は記者会見で「クラシックレースの追い切り調教を15-15に毛が生えた程度しかやらずに、いや、やれないでも楽勝したのですから、その強さと精神力のたくましさを認めてやるべきでしょう」と語り、ルドルフを称えた。
弥生賞・皐月賞・東京優駿でシンボリルドルフと対決したビゼンニシキは、共同通信杯4歳Sまでの4戦すべてに岡部が騎乗していた。そのため岡部がどちらに騎乗するかに注目が集まったが、ビゼンニシキ陣営が強力に騎乗を要請し、ビゼンニシキを管理する成宮明光は岡部が初めてクラシック（優駿牝馬）を優勝したカネヒムロを管理していたことからビゼンニシキに騎乗するという予想が多くなされた。しかし岡部はシンボリルドルフを選択した。このときの判断について岡部は「選択するとか迷うとかそういう次元じゃなかった。問題なくシンボリルドルフ。」と述べている。結果的にはシンボリルドルフが弥生賞・皐月賞・東京優駿を優勝し、岡部の選択が正しかったことが証明される形となった。
シンボリルドルフは関東の3歳チャンピオン決定戦であった朝日杯3歳ステークスに出走せず、11月27日の一般オープン競走に出走した。野平によるとこれは同日に開催されたジャパンカップに来場する海外の競馬関係者に、日本にもこんな凄い馬がいるということを見せてやろうとのオーナーの考えに基づくものであった。
不精な男が「能勢の妙見さんに月参りに行ってんねんやが、どうしても用があって行かれへん。お前このごろよう遊んでるて聞いているんやてな。代わりに参ってくれへんか。」と頼まれる。「断ンのじゃまくさいから行きまひょか。」ということで、賽銭、蝋燭代、弁当を用意してもらうが、懐に入れるのが不精なので、首に括りつけてもらう。「何立ってんねんねん。」「あんた、行けるようにしとくんなはれ。」「どないするねん。」「能勢の妙見はんとこ指してトーンと突いとくんなはれ。」「何ちゅう不精な奴や。」と思い切り突かれて、そのまま男は能勢の妙見宮へ。「お。題目の声聞こえてきたな。でも坂道でだんだん勢い弱なってきた。こら、止まってまうがな。足に力いれなあかん。あ、今度は止まらんようによってきた。こらあかん。」と参詣客に当たってしまう。「もし、何しなはんねん。人に当たってきて。」「えらいすんまへん。あんたに当たらんかったら、すんでのとこで賽銭箱に当たるとこやった。…で、頼みあんのやけど」と、首にっくてある賽銭と蝋燭代あげますから代わりに拝んでくれという。「何でんねん。」「いやあ、代参にきたんやけど。」「代参なら自分でしたらどないやねん。」「邪魔くさい。ついでやさかい、あんた、拝んでくれ。」代参の代参をしてもらった後、「ほな、もと来た方へ向き変えて、トーンと突いておくんなはれ。」と頼むが、相手も怒って強く押してしまったから、「うわ～。むちゃくちゃ突きよった。」と跳びあがりながら坂を下って行く。「こら、大阪まで行くどころの話しやない。堺から和歌山、通り越して海はまってしまいよる。」そのうち、はずみで首に括ってある弁当が前に回ってきて邪魔になってきた。「こら、邪魔やなア。何とかならんもんやろか。」すると向こうの方から大きな口をあけた男が坂を上がってくる。「あれ。大きな口あけて登ってきよったで。腹減ってんねんやろ。あいつに食わしたろ。お～い。下から口あけて登ってくるやつ～。」「わしか～い。」「腹減ってんねんやろ。わしの弁当やるから食べてくれ～。」「そんなもん、食うのじゃまくさいわい。」「なんや。わしと同じこと言うとるで。腹減ってんのとちがうかえ～。何で口あけてンねん。」「笠の紐ゆるんでんので、顎でとめてんねん。」