デジタルシネマ構想の切り札とされているのが、デジタル3D（立体）映画である。前述の様にデジタルシネマの最大の障害はデジタル映写機の普及の伸び悩みであり、画質などでは従来のフィルム映写機と大差なく映画館側にとって設備投資するだけのメリットが薄い事が問題となっていた。加えて、ブルーレイやホームシアターなどの家庭視聴環境の進歩による観客の映画館離れを食い止めるため、フィルム上映や家庭では再現できないコンテンツの差別化が必要とされた。2005年3月、ラスベガスで開催された映画関係者向け展示会ショーウェストにて、ルーカスをはじめロバート・ゼメキス、ジェームズ・キャメロンら著名監督がこの問題についてシンポジウムを行い、打開策として打ち出されたのがデジタル3D映画の推進であった。同年、ディズニーのCG映画『チキン・リトル』をILMにて3D化処理を行った物を一部映画館にてデジタル上映したところ、入場料が割増だったにも関わらずフィルム2D上映の映画館に比べて4倍前後の動員数を記録、デジタル3D映画の威力が示された。以降も3D上映を行う作品は増加し、2009年には『モンスターVSエイリアン』『ファイナル・デッドサーキット 3D』などメジャー映画会社の3D映画が一斉に公開された。さらに、日本初の3D映画『侍戦隊シンケンジャー 銀幕版 天下分け目の戦』が公開され、年末には真打ちとも言えるキャメロンの『アバター』が自身の『タイタニック』を抜き興行収入記録を更新した事で、3D化の流れは決定的な物となり、これを受けてデジタル映写機の導入も活発化している。デジタル加工技術による過去の作品の3D化も考えられているが、最初から3D用に撮影された実写映像やコンピュータ上で再構成が可能なCG映画と異なり、通常の2次元的な実写やセル動画アニメの映画を3D化するのは極めて困難である。キャメロン自身のリメイクによる『タイタニック 3D』に於いても、スタッフ約300人と制作期間60週以上、製作費1,800万ドルをかけてようやく完成させている。
北海道札幌市の母方の実家で生まれ、宮城県石巻市で育つ。父・石母田正輔は旧仙台藩出身で、石巻の町長・市長を長く務めた。二高を経て、東京帝国大学文学部哲学科に入学。後に国史学科へ転科し、1937年に卒業。冨山房、日本出版会に勤務の後、朝日新聞記者を経て、1947年から法政大学法学部講師、1948年に同教授。この間、1963年から法学部長、1967年から附属図書館長などの役職にあり、1981年に定年退職、名誉教授となる。また、歴史学研究会幹部を歴任。1973年にパーキンソン病に罹患し、以降は闘病生活を送った。代表作である『中世的世界の形成』は戦前に脱稿していたが、戦時中の空襲で自宅と共に原稿は焼失した。しかし、敗戦により今こそ発表すべきと考えた石母田は自宅にこもり、雨戸を閉め切ったまま一夏で再び書き上げたという「神話」は今でも多くの大学で指導教官から学生に語られている。文庫版の解説（石井進執筆）では、「昭和19年10月に暗幕を下ろした自宅の一室に籠り、約1ヶ月で原稿用紙約700枚分の原稿を書き下ろした」と本人が語っていたとのことである。その後古代から中世へかけての歴史的展開・必然性・法則性などを平将門の乱や荘園制度、領主制などとともに検討し、多くの論文（石母田正著作集全16巻の各項目参照）で後進に影響を与えた。戦後は日本共産党と深く関わり、1950年代においては日本共産党（所感派）を支持した。松本新八郎などとともに、民科歴史部会を中心に歴史学者を糾合して国民的歴史学運動を展開。政治的実践として全国に労働者の歴史学習サークルを組織した。このころの著作、『歴史と民族の発見』（正・続）は、その運動の渦中において著された。共産党六全協後の路線転換と民科の衰退とともに国民的歴史学運動は消滅し、石母田も当時の立場を自己批判している。今日では石母田の唯物史観による分析に対しては批判的な意見もあり、一方で生前の石母田は古代史、国際関係史を中心に西嶋定生ら史的唯物論には与しない研究者の学説を積極的に取り入れたことから、逆に唯物史観に立つ研究者から石母田への反論が出されたこともあった。しかし主たる批判者の一人であった安良城盛昭が「石母田さんは古今未曾有の大学者である。この大学者を超えることは至難の業である．．．．しかし、ここに「著作集」がある．．．．若者の奮闘を期待してやまない。」（著作集第13巻月報13）と書いているように、その業績は反対者からも讃えられている。また、戦後歴史学用語辞典（木村茂光監修　歴史科学協議会編　東京堂出版）「首長制」の項には、石母田の首長制論は「日本古代における社会と国家の関係、古代国家の形成過程．．総合的に分析されている。これを超越しようとする古代史理論は未だあらわれていないともいえる」（P.79　坂江渉）とある。また石母田の古代国家論は「著者のみがなしえたのであって、今後おそらくこれに匹敵するものがあらわれることはないだろう。」（著作集第3巻解説　早川庄八）との評価もある。岩波書店より『石母田正著作集』（全16巻）が、青木和夫・永原慶二（他に京大の戸田芳実）らの編で刊行されている。古代史においても多大の影響を与えている。『日本古代国家論第二部―神話と文学』など石母田としてはあまり有名ではないが、構造主義をほうふつとさせる分析手法から初めて、石母田自身が提起した本の英雄時代がどのような性格を持ったかを、古代神話、特に出雲神話を中心に分析を進め、共同体が族長を輩出した時代の性格を描き出し余すところがない。石母田は単なるマルクス主義歴史学者ではない。その記紀の分析法は、井上光貞や直木孝次郎の切り開いた文献の取り扱いの方法とも異なる文献の取り扱いの方法を切り開いている。石母田達（元衆議院議員）は弟。