ポルトガルによるスワヒリ世界への侵入は、1698年にスワヒリ諸都市とオマーン王国の連合軍に敗れ、以後ポルトガルはインド洋海域から撤退した。19世紀、ナポレオン・ボナパルトのエジプト遠征によってエジプトが政情不安定となり紅海交易が廃れ、ペルシャ湾交易が重視されると、マスカット・オマーンのアラブ人が勢力を伸ばした。マスカットの領主(イマーム)サイイド・サイードはイギリスから外航船を獲得するとザンジバルを根拠地として沿岸貿易の支配を試みた。当時モンバサを中心とするマズルイ家がペンバ島やラム島、パテ島を占領しており東アフリカで勢力を伸ばしつつあったので、サイイド・サイードはマズルイ家を攻撃した。1837年にはマズルイの勢力がモンバサから消滅し、1840年にサイードはマスカットからザンジバルに本拠地を移すと、ヨーロッパ諸国の領事館がザンジバルに開かれるようになった。
ポルトガル人はヨーロッパとアジアをつなぐ喜望峰ルートの確立のためにインド洋交易圏を武力支配を目論み、スワヒリ地方でもモザンビーク、ザンジバル、ペンバ、モンバサなど交易居留地や城塞を建設した。そして交易に関して香辛料や象牙、金などを独占し、「カルタス」という交易手形を発行し、また占領した港で関税を課した。しかしポルトガルの戦略は実際にはうまく機能しなかった。カルタス制度や関税制度をすり抜ける商人は多く、ポルトガルの官吏もその密輸に関わり制度は破綻していった。
スワヒリ文化の構成要素として重要なのは、イスラームとスワヒリ語である。その担い手であるアラブ系民族とバンツーは4世紀以前に到達していたが、6世紀に誕生したイスラームの教えは7世紀末には東海岸に到達し、スワヒリ語もその原型は10世紀ごろにはできていたと考えられている。9世紀の旅行家アル・マスウーディーが収録した語句の中の「ワクリミ wqljmj」は現代のスワヒリ語で王を意味するmfalmeと同じと考えられている。10世紀の『キルワ王国年代記』には、王のあだ名として「Nguo nyngi（服を多く身にまとったもの）」「Mkoma Watu（人を殺すもの）」という現代スワヒリ語で解釈可能な語形が見られる。スワヒリというアラビア語で「海岸、水辺、河畔、緑辺」という意味の「サワーヒル sawahil」に由来する語を、この地に対して最初に使ったのは14世紀の旅行家イブン・バットゥータの「三大陸周遊記」である。ただしバットゥータが「スワヒリ人の土地」としたのはペンバ島かザンジバル島、もしくはモンバサ周辺の限られた土地であった。
45年、ギリシア人のヒッパロスが、インド洋西域に吹く季節風が半年交代で南北の方向に出現することを発見したことによって、アフリカの産物についてのインド洋交易が開始された。このころ、アレクサンドリアの無名ギリシア人がエリュトゥラー海案内記という、インド洋航海と交易の案内書を記した。この書には、ハフーン岬からキルワ、ソファラまでの全海岸がアザニアー（非アラブの土地）であったとしている。このころザンジバルやペンバ島には海賊が住んでおり支配力を持っていたが、アラビア西岸で勃興した国と関係を持ち、原住民とアラブ商人との間の仲介をしていたという。ダウと呼ばれる三角帆を装備した船に乗って、中国産の陶磁器、インド産の香辛料やビーズ、栽培植物などを持ち込んだ商人たちは、それをマングローブ材、亀甲、象牙、龍涎香、貴金属、犀角、奴隷などにかえられアジア、インド、アラブ諸国に運び出された。こうしたダウ船交易はスマトラやジャワからインドネシア系の人々が移住したマダガスカルまで広がっていたと考えられている。また2世紀にはバンツー諸民族が、アフリカ東海岸に到着し定住を始めたとされる。
東アフリカの地域名として使われることのあるスワヒリ─スワヒリ地方という場合、キスマユ辺りからザンベジ川までの南北約2000キロメートル幅30キロほどの海岸ベルトおよび、近隣の島嶼部を指す─は、単に地理的概念だけではなく、自然環境についての生態的な特徴、人種的な特徴としてアフロ・アジア混血民、社会・文化面の多民族共生、都市性、イスラム教、交易活動、そして共通の文化を保持するために機能するスワヒリ語などの、多様な要素によってひとつの共通文化圏として発展してきたために、19世紀のイギリス人がスワヒリと呼び出したという。家島彦一や宮本正興が指摘するように、これらの特徴によって特徴づけられた文化圏にはインドのマラバール地方や、マラッカ海峡を中心としたマライなどがあることから、独自性をもたらしたものはバンツー系諸民族の基底文化であると考えられている。またヨーロッパに植民地とされる以前からアラビア文字をつかったスワヒリ語の筆記が行われていたことで知られている。
スワヒリ文化は、インド洋交易によって栄えた東アフリカの島嶼部の都市群を中心とした文化およびその文化圏のことである。日本ではスワヒリ文明との語が用いられることもある。イスラームを生活規範としながら、アラブ・ペルシア系の外来文化と土着のアフリカ農耕文化の融合によって作り上げられ、共通言語としてスワヒリ語が用いられた。
1998年、フィンランド南東部、イマトラでトミ(Vo,G)、ヴィレ(G)、ユッシ(B)、ユハ(Dr)により結成。1999年2月、デモCD『CHANGE OF SCEPTER』発表。後にミッコ(Key)加入。2001年、ヘイキ(Vo)加入に伴いトミがギター専任になる。デモCD『RETURN TO INNOCENCE』発表。これがスパインファーム・レコードの目に留まり、同年11月に契約する。2003年8月に『デリリウム・ヴェイル』発表。プロデューサーにアンシ・キッポ、ミキシングにストラトヴァリウスのティモ・トルキ(G)を迎えている。2004年、ハロウィンの来日公演でドラゴンフォースと共に前座を務める。2005年5月、再来日。恵比寿リキッドルームで行われた「Finnish Music Days In Tokyo 2005 ～Metal Showcase～」に、To/Die/For、エンシフェルム、キウアスと共に出演。また、翌週には大阪BIG CATでTHE 69 EYESと共にカップリング・ライヴを敢行するも、ジューダス・プリーストのロブ・ハルフォード復帰後初の大阪公演と重なってしまい不入りに泣く。2006年1月、ミッコが自己確立の為脱退。2009年6月、解散。オフィシャルサイトに発表された声明によると、トワイライトニングとしての活動に全力を傾けることが出来なくなり、先に進むためのモチベーションを失ってしまったことが解散の理由だという。