自身が貧乏ゆえ上級学校への進学を断念したこともあり、昭和初年より返済不要の学資援助を初め、1938年（昭和13年）には実技教育の「私立大阪金属工業堺青年学校」を、1943年（昭和18年）には「財団法人大阪金属工業学校」を開校したが、終戦で廃止された。しかし1957年（昭和32年）2月、社業も回復したこともあり、私財を投じて「財団法人山田育英会」を設立し、一般と大阪金属工業社員子弟の、大学、大学院生を対象に奨学金給付を行った。また1969年（昭和44年）には山田の寄付を基金として山田の母校の福岡県立小倉工業高等学校の在校生を対象とした「山田奨学会」も設立した。
1934年（昭和9年）の住友伸銅鋼管との資本提携時の住友側の責任者で、戦後大阪金属工業の会長を務めた春日弘によれば、難波工場時代に「工場を見てくれ」という山田晁に案内されたが、工場には他人の表札がかかっていた。普通なら表札付け替えくらいするものだが、山田は「持ち主がだれであろうとオレの工場だ」と平気であった。たいした度胸の男だと感心した、と述べている。山田自身は大阪砲兵工廠での修練が人間像を形づくる基礎工事であった、と語っている。畑違いの化学分野に踏み込んだ飯盒褐色塗料開発は後のフロン開発につながり。これと創業時のベンチャーとも言える飛行機用ラジエーターチューブ製造やその後の注油器国産化で培った機械製作技術の融合が「ミフジレーター」製作から「ダイキンエヤコン」へと発展する原動力となった。
トゥーンベリは2018年に15歳でスウェーデン議会の外で抗議を始めたとき、2つのシンプルなメッセージを持っていた。「気候変動のための学校ストライキ」と書いたサインと「大人が私の未来を台無しにしようとしているので私はこれをしている。」 と書いたリーフレットを渡していた。彼女の抗議が勢いを増すと、彼女はさまざまなフォーラムでスピーチをするように招待され、それによって彼女はその懸念を広げることができた。これまでのところ、彼女は4つの織り交ぜられたテーマを支持してきた。トゥーンベリは、地球温暖化によって引き起こされた危機は非常に深刻であるため、人類は生存の危機に直面しており、「私たちが知っているような文明を終わらせる可能性が最も高い」と主張しており、彼女は、「あなたは私たちの未来を盗んでいる」などの声明で、現在の世代の大人に責任を負わせている  。彼女は、気候危機が彼女のような若者に与える影響について特に懸念している。ロンドンの議会では、彼女は「あなたは私たちに嘘をついた。あなたは私たちに虚偽の希望を与えた。あなたは私たちに未来は待ち望むものだと言った。」と話した。トゥーンベリはまた、気候変動問題を解決するためにこれまでほとんど何も行われていないため、目を覚まして変化を起こす必要があると述べている。彼女は「状況はとても悲惨であり、私たちは皆パニックに陥るべきである」と発言している。彼女は、2019年に「IPCC（気候変動に関する政府間パネル）によると、私たちは間違いを取り消すことができなくなるまでに12年もかかりません。」と指摘し、政治家や意思決定者は、科学者に耳を傾ける必要があると感じている。トゥーンベリは、彼女の懸念を強調するために画像的な例えを使用し、ビジネスと政治の指導者に率直に語り、しばしば彼らの行動の欠如について彼らを叱咤している。たとえば、彼女はダボスの著名なビジネスおよび政治指導者のパネルに、「今日ここにいるあなたの多くは、その人々のグループに属していると思います。」と語っている。彼女は続けて「あたかも家が燃えているかのように振舞ってほしい—それは実際そうだからだ」と述べている。2018年10月のロンドンで彼女は、「私たちはこれまで危機として扱われたことのない、今までに差し迫った前例のない危機に直面しており、指導者達は子供のように振る舞っている。」と述べている。トゥーンベリは、パリ協定の一環として地球温暖化を1.5°Cに制限するためにさまざまな政府が採用した戦略は不十分であり、温室効果ガス排出曲線は2020年までに急激に低下し始める必要があると指摘している 。2019年1月、彼女は英国議会に、英国は「排出量を減らす」という観点から話すことをやめ、「排出を無くす」という観点から考え始める必要があると語った。2019年2月、彼女は欧州経済社会評議会において 、EUは2030年までにCO₂排出量をパリで設定した40％の目標の2倍である80％削減しなければならないと述べた 。トゥーンベリの主なテーマは、誰もが科学に基づいて団結する（Unite Behind the Science）必要があるということである。彼女は、誰もが科学者に耳を傾け、事実を認めれば、「私たち（学生）は全員学校に戻ることができる」と言っている。トゥーンベリは大西洋を横断する旅 （ 国連のあるニューヨーク市へ向かう途中）において、カーボンニュートラルヨットで旅をした。ヨットの帆に大文字で飾られたのは、「科学に基づいて団結する（Unite Behind the Science）」という言葉であった。ニューヨークに到着した後の彼女の最初の声明の1つにおいて、彼女はドナルド・トランプに対しても同様のメッセージを持っており、彼に「科学に耳を傾ける」よう警告した。なお、トランプとは後に国連で行われた気候行動サミットで、サミット会場入り直後の短時間だけ同じ場に居合わせた。その際にはグレタのそばを側近と通り過ぎるトランプを、グレタが睨みつける様子が見られた。また、トランプはこのサミットで行われたグレタの演説動画を引用して、「彼女はとても幸せな少女に見える、明るく素晴らしい未来を心待ちにしているようだ。見ていて何とも気持ちがいい！」と投稿した。