長野県松本深志高等学校を経て京都大学を卒業。1970年に榊田喜四夫、加藤秀俊、川添登らにより設立された株式会社CDI（コミュニケーションデザイン研究所）で、初期の研究員のひとりとなる。その後、1976年から、ハワイのイースト・ウエスト・センターに学んだ。松本市を拠点とする情報関連企業であった株式会社エム・ケー・シー (MKC) （後のソラン株式会社の前身のひとつ）で役員を務めた後、2001年に当時の松商学園短期大学教授となり、翌2002年の松本大学の開学にともない松本大学松商短期大学部教授となり、後には学部長も務めた。2016年3月、新年度からの松本短期大学学長に選出されたことが報じられ、4月1日に就任した。趣味はテニスであり、高校時代にはインターハイに出場しており、後には松本テニス協会の副会長なども務めた。
小学校では少年野球のジュニアヤンガーズに所属する。中学校では全国大会に出場し、ベスト8だった。帝京高等学校では1年秋からエースとなる。國學院大學では1年からリーグ戦に出場し、2年春からエースとなる。東都大学リーグでの通算成績は、43試合登板、13勝7敗、202三振、防御率2.83。2018年10月25日に行われたドラフト会議では東京ヤクルトスワローズから1位指名され、11月18日に仮契約を結び、背番号は17に決定した。
普通科に、特別進学・国際英語・総合進学の3コースを設置している。総合進学コースは、2年次から文系・理系に分かれる。全コースで、英語・数学・国語の習熟度別クラス編成を行っている。保健体育の授業では、男子は柔道か剣道、女子は剣道が必修となっている。昼食は高校では珍しく、完全給食制となっている。千葉県八千代市にある秀明大学の系列校であるため、学科試験と入学金免除の内部進学制度があり、2017年は46名が進学した。
此花学院高等学校から大阪体育大学を経て三陽商会に入社。三陽商会休部後、大崎電気に移籍、プロ契約を結ぶ。全日本のメンバーとして国際大会も経験。2008年北京オリンピック世界最終予選にむけて全日本の主将に選ばれた。よく通る声でチームを鼓舞し、何よりも妥協しない運動量は間違いなく後輩を納得させる。リーグではディフェンスの要としてスターティングメンバーとして活躍している。2006年3月、女子レスリング選手の山本聖子と婚約したが、2014年9月、離婚。現在は、小中学校などをまわって講演会を開く夢プロジェクトに参加している。
2008年3月には、「北都銀行が緊急に増資を求めている」との一報をみずほコーポレート銀行幹部から伝えられるや、将来の統合まで踏み切る意向を確認し、僅か1ヵ月で統合の基本合意を荘銀の役員会に報告するなど手腕を発揮した。2009年10月1日、2行の経営統合によって新たに設立されたフィデアホールディングス取締役会議長と代表権のない北都銀行取締役会長に就任した。また会長就任に伴い50年ぶりに帰郷。秋田市内に転居した。2012年4月、懇意としている新田嘉一東北公益文科大学理事長から定員割れが続き、厳しい環境下に置かれる同大学長への就任を要請され、受諾。大学の改革に取り組み、2014年4月、同大理事に退いた。また同年6月には、秋高同窓会会長に就任した。2018年1月30日、入院先の千葉県柏市の病院で膵臓ガンで死去。79歳。叙従五位。
レッスルキングダムIIIの舞台で武藤を破り、長らく他団体に流出していたIWGP王座の奪還に成功し、3度目の戴冠を果たす。その後、中邑、カート・アングル、後藤洋央紀と対戦し3度の防衛に成功。一時は中西学に敗れて王座を手放すが、DOMINION 6.20にて中西に勝利し再び王座を奪還。以後、NOAH所属の杉浦貴、ZERO1所属の田中将斗、ハッスル所属のTAJIRIといった外敵らと抗争を繰り広げ始め、特にTAJIRIにはグリーンミストを浴びせられたことから強い敵意を示した。8月13日の愛知大会G1公式リーグ戦にてTAJIRIと対戦したがレフェリーのブラインドを突いたグリーンミストからのバズソーキックに敗れた。TAJIRIに土をついた棚橋だったが、G1では公式リーグ最終戦で田中を破り決勝トーナメントに進出。準決勝戦で中邑と対戦したがボマイェに敗れ優勝を逃した。さらに試合中に中邑が放ったハイキックによって眼窩内側壁骨折となり欠場、それに伴いIWGP王座の返上を発表した。9月27日神戸大会のメインで行われたIWGP王座決定戦＝真壁vs中邑のゲスト解説を務めるため放送席で試合を見守る。試合に勝利した中邑が「（IWGP）ベルトに輝きがない」「猪木」とリング上で発言したことに対して「ストロングスタイルの呪いにかかっている」と不快感をあらわにした。10月12日両国大会にてIWGP王座の防衛戦を終えた中邑の前に姿を現す。自身を避ける中邑の眼前にしつこく立ちはだかると、「どうだ、うっとうしいだろ？」と開き直り、続けて中邑に対して「暫定王者」と挑発しIWGP王座次期挑戦者としてアピール。DESTRUCTION'09にて中邑と対戦したがボマイェに敗れ王座奪取とはならず。試合後、バックステージで倒れていると、突如としてTAJIRIが現われグリーンミストを喰らったことから遺恨が再発。11月23日後楽園大会で後藤と共にTAJIRI & 田中組と対戦。G1参戦以降ピンフォール負けを許さなかったTAJIRIから勝利を収めた。その後のシリーズでは立て続けにTAJIRIにフォール負けを喫するも、12月5日愛知大会で再びシングルマッチで激突し、ハイフライフローで勝利を収め抗争に終止符。同月9日、東京スポーツ制定のプロレス大賞で最優秀選手賞（MVP）を受賞した。