1189年の秋、既に40歳を越えていたウィリアムは、リチャード1世の勧めでイザベル・ド・クレアと結婚した。イザベルは17歳であったが、当時の貴族の次男以下はある程度栄達してからでなければ嫁のなり手がなかったため、取りたてて晩婚というわけでもない。これによって、ウィリアムは領土を持たない貧乏貴族から、イングランド、ウェールズ、ノルマンディー、アイルランドに広大な領土を持ち、かつ宮廷で権威のあるペンブルック伯の身分を手に入れた。1190年、リチャード1世が第3回十字軍に参加すると、ウィリアムは摂政に任命されるが、後にジョンが最高行政長官（ジャスティシャー、ラテン語のユスティティエ。王のイングランド不在時の行政の責任者）のウィリアム・ロンシャン（en）を追放する際、ジョンの味方をした。しかしやがてウィリアムはジョンの関心があまりにリチャード1世と異なっていることに気づき、1193年に体制派が起こした反乱に参加している。リチャード1世はロンシャン追放に協力したウィリアムを許しただけでなく、死の淵でウィリアムをルーアンの管理人に指名し、空位期間中の王室財産の管理も任せている。この間、1194年に父と同名の兄ジョンが死去したため、兄が在職していたアール・マーシャルを引き継いだ。1199年のジョンのイングランド王即位に協力する一方、ノルマンディーの領地のためにフランス王フィリップ2世にも臣下の礼をとってもいる。1207年からアイルランドのレンスターへ移住し、1212年までそこで領地経営に従事、同年のウェールズでの戦争のために召集された。1215年にラニーミードでジョンがマグナ・カルタに調印した際、貴族達との調整役を務め、第一次バロン戦争のさいにイングランド王家に忠誠を尽くした。そのためジョンの覚えもめでたく、死の床でジョンは9歳のヘンリー3世の王位継承に尽くすように言い残した。
長男でなかったウィリアムは、相続すべき土地も財産もなかったため、財産は自分で稼ぐ必要があった。マーシャル家と姻戚関係（母の従兄弟）にあったタンカーヴィルのウィリアムの城で育てられる際、ウィリアムは騎士になるべく修行を積まされた。ウィリアム・ド・タンカーヴィルのところを出た彼は、母の兄弟のソールズベリー伯パトリックに仕えた。1168年、叔父パトリックがギー・ド・リュジニャンの待ち伏せに遭って殺され、ウィリアムもこの戦いで傷つき、捕虜にされる。しかし、ウィリアムの戦いぶりが高く評価され、アリエノール・ダキテーヌが身代金を支払ったので釈放された。そのため、ウィリアム・マーシャルの物語でアリエノールはかなり良い役回りを与えられている。ウィリアムは1167年から騎士に叙任されていたが、やがて馬上槍試合（トーナメント）でうまく稼ぐ方法を思いついた。当時のトーナメントは危険を伴い、死ぬことすらあるというものだった。さらに、負けた場合は捕虜に取られ、勝利者に馬と甲冑を没収の上、身代金を支払うシステムであった。このトーナメントに勝利することでウィリアムは多額の身代金を手に入れ、一財産を作り上げることに成功する。1177年にロジェ・ドゴージと2人でトーナメントを渡り歩いた際、10ヶ月の間に2人で協力し、103人もの捕虜を取ったとされている。
1152年、ウィリアムが6歳頃の時、父のジョンに捨てられる経験をしている。この頃、イングランドは無政府時代の内戦状態にあった。父はマティルダに従っていたが、敵対するイングランド王スティーヴンにより包囲された時のこと、スティーヴンはジョンが休戦を求める代わりに三男のウィリアムを人質として要求した。だが、父は約束を破ってしまう。スティーヴンがウィリアムを縛り首にすると恫喝すると、ジョンは「好きにしろ、俺にはもっとマシな息子作るハンマーと鉄床があるんだからな!」と答えたという。しかし、スティーヴンの慈悲によりウィリアムは殺されず、2ヶ月の間人質として捕らえられた。
2008年にウォール・ストリート・ジャーナル及びヘリテージ財団が発表した経済自由度ランキングによると、世界で8番目に経済自由度の高い国とされた（ただし翌年には11位に後退）。また、2004年にはGDP成長率が6.1%となり、過去5年間の平均成長率は4.0%を記録。
日曜22時台後半（初期は『笑撃的電影箱』枠）にて放送されていた「電波少年シリーズ」（『進め!電波少年』および『進ぬ!電波少年』）の後継番組であり、『THE夜もヒッパレ』の後番組として土曜22時台に移動するのに伴い1時間番組としてリニューアルされた。「1クール（3か月）の平均視聴率が13%に載らなければ終了する」、という厳しい課題を設ける形で開始した本番組ではあったが、番組企画のマンネリ化や相次ぐ不祥事（後述）でモラルが問われていたという状況は『進ぬ!』の後期から依然変わっておらず、目標達成はおろか週によっては1桁を記録する回も出るなど結局は公約通り1クールで終了することとなった。2003年1月11日放送分の最終回では『電波少年に毛が生えようが、抜けようが強引にでも全部ゴールさせるぞスペシャル』と題し、放送枠を2時間に拡大しての生放送が行わた。オープニングでは司会の松本明子とチューヤンに扮したダウンタウンの松本人志が登場し、進行中であった企画の最終回などが放送され、3か月という短い放送期間であったため無理やりゴールという形にはしたもののいずれも満足いく形でゴールすることはできなかった。チューヤンは電波少年で唯一行っていない大陸・南極大陸を旅し、最後には松本が番組に対する思いと関わった人物への感謝を涙ながらに語った後、中継先で残りのネタを釣り上げていた杉やんと入れ替わったチューヤンが別れを告げて番組を締め括った。本番組の終了をもって1992年7月から約11年間（10年9か月）続いた「電波少年シリーズ」にもピリオドが打たれたが、後番組である『雲と波と少年と』の早期終了により、番組終了から2か月後の2003年3月1日と8日の2週にわたってつなぎ番組として『電波少年 恥ずかしながら帰って参りました…終ったから言ってまえ 涙の全ゴールシーン&裏話&秘話』と題された総集編スペシャルが放送された。