三十数年昔のこと、16歳の私は、はじめて天城を越えた。私の家は下田の鍛冶屋であったが、なんとかしてよその土地に出ていきたいと思っていた私は、静岡にいる兄が羨ましくてならず、6月の終わりに、かねてからの希望を決行する気になった。天城のトンネルを通り抜けると、別な景色がひろがっていた。私は、「他国」を感じた。湯ヶ島まで来たときには、もう夕方近くなっていた。向こうから、一人の大男が歩いてきた。一目で、他所者だと分かった。「あれは、土方だね。ああいうのは流れ者だから、気をつけなければいけない」と、呉服屋から言われた。静岡に行く元気がなくなった私は、下田に引き返す決心をした。すると、そのとき、修善寺の方角からひとりの女が歩いてくるのが目についた。私は、その女が過ぎてから足の向きを変え、あとを歩いた。「そいじゃ、ちょうどいいわ。下田までいっしょに行きましょうね」。私は自分でも顔のあかくなるのを覚えた……。
ゴットルプ公フレゼリク3世と、その妻でザクセン選帝侯ヨハン・ゲオルク1世の娘であるマリー・エリーザベトの息子として、ゴットルプで生まれた。1659年、父がデンマーク王フレゼリク3世の軍に包囲されていたテニンクの城で亡くなると、わずか18歳で公爵位を継いだ。スウェーデンがバルト海世界を征服しようとした北方戦争においてスウェーデンによるデンマーク征服に失敗した事で、親スウェーデン派であったホルシュタイン＝ゴットルプ家の勢威は衰え、クリスチャン・アルブレクトは領国を追われ、その後の人生をデンマークとの抗争に費やさねばならなかった。1667年、和平を結ぶ目的でフレゼリク3世王の娘フレゼリゲ・アメーリエと結婚したが、争いは継続された。父の治世から始まっていたスウェーデンとの同盟関係をより強化し、そのおかげで領国の安全はある程度保障された。しかし、このためにシュレースヴィヒ＝ホルシュタインは大北方戦争を始めとするスウェーデンとデンマークの戦場となった。1675年から1689年にかけて、ハンブルクで亡命生活を送った。しかし神聖ローマ皇帝やスウェーデン王カール11世など同盟諸国の圧力により、クリスチャン5世はクリスチャン・アルブレクトに領国を返還せざるを得なくなった。こうした経緯のためにクリスチャン・アルブレクトは、スウェーデンと結んでデンマークと開戦直前にまで至ったが、同盟国の外交的圧力の成功によって戦争の危険は回避された。1665年にキール大学を創設したほか、1678年にハンブルク・オペラ劇場の創設にも関わった。また画家のユルゲン・オヴェンスを庇護した。
クリスチャン・アルブレクトまたはクリスティアン・アルブレヒト（ドイツ語: Christian Albrecht(Albrekt)、1641年2月3日 - 1695年1月6日）は、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン＝ゴットルプ公（在位1659年 - 1695年）、リューベック司教（在任1655年 - 1666年）。
長年ノルウェーやデンマークなどによる支配が続いたが、1948年に自治政府が発足し、高度な自治権を獲得した。一院制の議会（レクティング）が33人の議員で構成されており、4年に一度住民からの直接選挙で選出される。分極的多党制である。また、デンマーク本土の議会（フォルケティング）にも2議席が割り当てられており、フェロー諸島の議会とは別に選挙で議員が選出される。
フリーコミューンの導入は1989年に始まった。基礎自治体 (Kunta) は432。広域自治体は存在しない。自治政府としてオーランド諸島がある。地方自治における外国人参政権は1992年に認められた。
議会（Eduskunta）の総議席数は200で199議席を15の選挙区に分けられる。1議席はオーランド諸島に割り当てられる。選挙制度は非拘束名簿式のドント式。選挙では、大きな政府陣営と小さな政府陣営で争われない。そのため選挙後の連立交渉の方が重要である。前政権や選挙で激しく争った政党が手のひらを返したように連立を組むことが少なくない。一見すると他の北欧諸国から逸脱しているように見えるが、赤土連合を正式な連立政権としているだけのことであり、北欧的なるものからの逸脱ではない。大統領は国民の直接選挙によって選ばれる。任期は6年。地方裁判所 (Käräjäoikeus) と高等裁判所 (Hovioikeus) と最高裁判所 (Korkein oikeus) の三審制。
沼津中学（現在の静岡県立沼津東高等学校）を卒業し、浪人生活を送っている洪作（モデルは作者である井上靖自身）。勉強もせず、ぶらぶらしながら母校沼津中学で現役の5年生や4年生、留年生達に交じって柔道をやっていた。そこにある日、第四高等学校（現在の金沢大学）の柔道部員・蓮実という小柄な青年がスカウトにやってくる。練習で蓮実に対した洪作は投技で圧倒するが、いつの間にか寝技に引きずり込まれて散々やられてしまう。これこそいわゆる寝技に特化し、当時寝技技術最高峰を誇った高専柔道であった。あまりの蓮実の寝技の強さに愕然とする洪作。その夜、蓮実と食事に行った洪作は蓮実の言う「練習量がすべてを決定する柔道」「それこそが寝技なんです」「金沢で浪人しながら練習してうちの柔道部に入ってください」という言葉に惹かれ、浪人生の身でありながら四高の柔道部夏合宿に参加する。そこに待っていたのは、勉学を放擲し、宿敵の第六高等学校（現在の岡山大学）を破って高専柔道大会で優勝するためだけにひたすら寝技の練習に打ち込む、あまりに魅力的な四高柔道部の青年たちであった。夏合宿が終わり、沼津に帰る頃、すでに洪作は、いつか四高に入学し、柔道をやるのだと決意していた。この作品は現在でも、高専柔道を受け継ぐ旧帝大柔道部員や各大学柔道部員の「バイブル」として愛読されている。また、当時のエリートでありながらバンカラで自由奔放な旧制高校の雰囲気も活写されており、題名の「北の海」は作中、1年生柔道部員の鳶や杉戸が歌う四高寮歌の歌詞から来ていると思われる。