コンセプトアートには写真のようにリアルなものから伝統的な絵画の技法によるものまである。1ピクセル毎に至る細部までを埋められたり本物の絵具を模倣できるセッティングを使用したりできる特殊なソフトウェアにより、これは容易になった。作品を委託する時に、企業は大量の予備的な作品の制作を要求することが多い。プロジェクトのために働くアーティストは、しばしば制作の初期段階で幅広い解釈を提供するため、大部分をスケッチの形で頻繁な作り直しを行う。後の段階では、コンセプトアートは必要なだけ写実的に作られる。
コンセプトアートが最も広く普及している分野はサイエンス・フィクションとファンタジーである。ハリウッド初期の映画ポスターのデザインが主要なメディアであった頃からコンセプトアートは常に幅広い主題をカバーする必要があったが、近年ではコンピュータゲームでのコンセプトアートの使用が増大したためにさらに分野が拡大し、サッカーからマフィアまで手広く扱うようになった。
近年ではコンセプトアートは最新テクノロジーを積極的に使用するようになっている。PhotoshopやCorel Painterなどのグラフィックソフトウェアやペンタブレットなどのハードウェアが簡単に利用できるようになったことで、より効率的な作業方法が可能となった。それまでは（そして今日でも）、油彩、アクリル絵具、マーカー、鉛筆などの伝統的な画材が大量に使われた。そのため、現代のペイントソフトの多くはキャンバス上で絵具が起こすような混色をシミュレートするようにプログラムされている。伝統的画材への熟練が、得てしてソフトウェアの使いこなしよりも優先されるのである。
コンセプトアーティストは、まだ存在していない物品・キャラクター・土地などの視覚的なデザインを作り出す人である。これには映画、アニメーション、最近ではコンピュータゲームなどの制作が含まれる。コンセプトアーティストは準備段階での制作活動にのみ必要となるに過ぎない場合もあれば、制作チームの一部としてプロジェクトが達成されるまで必要とされる場合もある。ファインアーティストとしての技術だけでなく、グラフィックデザイナーとしての資格で締切を厳密に守って仕事をする能力も求められる。制作する主題そのものは選べない場合が多いので、アイデアの解釈と具体化がコンセプトアーティスト個人の技量が最も明確に現れる箇所である。
試作デザインを指して「コンセプトアート」という言葉を普及または造語したのが誰かは不明であるが、コンセプトカーのデザインもしくはアニメーション産業の一部として使われるようになったものと思われる。この用語がなかったとしても、これらの業種はこの種の仕事をする人を必要としている。1930年代にはディズニー・アニメーションで「コンセプトアート」の語が使用されている。
総裁辞任後、日本交通協会会長や日本鉄道施設協会会長を歴任。また、技師長時代から就任していた青函トンネル技術委員会の委員長として青函トンネル建設に尽力した。トンネル開通直前の1988年2月4日、肺癌により死去。享年84。
1929年東京帝国大学を卒業して鉄道省へ入省し、鉄道技手となる。1931年3月13日に9歳年下の山下玉子と結婚。1933年に鉄道技師へと昇格し、その後日本各地でトンネルや橋梁建設にたずさわり、中国大陸でも橋梁の修繕を行った。1949年に国鉄（現・東日本旅客鉄道）信濃川発電所の建設を担当した信濃川工事事務所の所長に就任。そこで魚沼線建設を国鉄に陳情していた田中角栄と知り合い、親交を深めることとなる。1952年に国鉄理事・技師長に任命されるが、1955年、新幹線建設を巡り当時総裁であった十河信二と対立し、技師長を島秀雄に譲り建設担当常務理事となる。1958年任期を満了したため国鉄を退職し、日本交通技術株式会社社長に就任する。しかし、1963年に国鉄総裁に就任した石田禮助からの強い要請により、国鉄に復職し再び技師長となった。1969年、石田が総裁を退任すると同時に国鉄を退職し、日本交通技術の社長に復職した。
北海道雨竜郡一已（いちゃん）村（現在の深川市）の農家藤井豊吉・チエの長男として生まれる。農家の次男であった父豊吉と母チエは1900年5月に香川県大川郡福栄村から、当時開拓が始まったばかりの一已村に親戚を頼って娘2人を連れて移住している。移住してしばらくは極貧の生活であったが、1914年から始まった第一次世界大戦による豆需要により生活が安定。1917年に当時の農家の子供としては珍しく尋常小学校から高等小学校へと進学した。さらに1919年に父の郷里に近い大川中学校（現在の香川県立三本松高等学校）に入学。中学校では成績トップであったため通常より1年早く4年で準卒業できる見通しとなり、1923年岡山市の第六高等学校 (旧制)に入学し、その後東京帝国大学工学部土木工学科へと進学した。
1959年、山形県立谷地高等学校卒業後に上京し、当時民謡歌手の代名詞的存在だった初代鈴木正夫に入門。1966年、キングレコード専属歌手となり、山梨県民謡『甲州盆唄（通称・市川文殊）』、『正調粘土節』でデビューした。1977年に発売した『祝賀の舞』は120万枚を売り上げる大ヒット曲となった。ピーク時には毎月5000枚～7000枚が売れ、2002年時点でも毎年3000枚前後を出荷しているという。1980年代のいわゆる「民謡ブーム」にも孤高を守り、民謡専門の番組以外はほとんど出演しなかった。現在も各地でリサイタルを開き、また、民謡道場を主宰して、後進の指導に励んでいる。歌唱は、非常にキーが高く、高音域ではファルセット（裏声、仮声）を使い、歌詞を大切にした歯切れのよい歌いぶりで知られている。また三橋美智也を尊敬しており、NHK総合の『ふたりのビッグショー』で細川たかしと共演（1994年4月4日放送）した際にも三橋の代表曲である『武田節』や『星屑の町』を歌っている。ちなみに共演した細川は三橋の弟子にあたる。テレビ出演時に特に人気なのは『会津磐梯山』である。