双子の姉妹ヘルガとともにウィーンに生まれる。父は教師、母はユダヤ人で医師であったが、姉妹がまだ幼いころに離婚し、以後母方の家庭で育てられた。1938年にオーストリアがナチス・ドイツに併合されると母は仕事を失い強制労働を課せられ、1939年には一家で亡命をこころみるが、ヘルガがイギリスに渡った直後に第二次世界大戦が始まり他の家族はウィーンに残された。イルゼは知人に匿われながら母とともに戦争と迫害を生き延びたものの、この間に祖母と叔父夫婦を強制収容所で失っている。戦後は大学で医学を学ぶ一方、新聞や雑誌に短文の寄稿をはじめた。1947年、長編小説『より大きな希望』を発表、若手作家として認められるようになり、1952年には短編小説「鏡物語」が47年グループの会合でグループ賞を受けている。同年短編集『縛られた男』刊行。彼女の作品は現実と夢、生と死との交錯をシュルレアリスティックに、あるいは不条理に描くものが多く、しばしばカフカ的とも評された（もっとも彼女自身は当時カフカを読んだことがないと発言している）。1953年、47年グループで知り合ったギュンター・アイヒと結婚。以降は主に短編や放送劇の執筆を手がけ、1987年以降は目だった作品発表はなくなっているが、21世紀に入ってより新聞、雑誌のコラムを纏めた書物を相次いで刊行している。
タイパンは主に沿岸部に生息するが、オーストラリアの内陸部には、近縁種ナイリクタイパン O. microlepitodus（英名 Fierce Snake）が分布する。この種は陸生の毒蛇ではもっとも強力な毒を持つと言われ、一噛みでマウスを12万5千頭も殺せるという。しかし住む場所が限定されるため人との接触はごく少なく、更に沿岸部のタイパンとは対照的に性格は穏やかで臆病なため被害は殆どない。また血清も存在する。
本種の毒は陸生の毒蛇の中でナイリクタイパン、イースタンブラウンスネークに次いで世界で三番目に強く（LD50=0.025ｍｇ/kg）、その主成分は強力な神経毒である。また、出血毒や溶血毒も含む。毒量も多く、一噛みで注入する毒の量は成人男性の致死量の10～12倍とされる。1956年に連邦血清研究所により血清が開発されるまで、ほぼ全ての咬傷が致命的であった。現代でも未治療の場合の致死率は100%に近いとされる。その一方で、この毒を止血剤として活用する研究も進められている。
沿岸部、森林地帯、放牧地、耕作地など幅広い環境に生息する。オーストラリア北東部のクイーンズランド州ではサトウキビ畑でよく見られ、畑に生息するネズミを餌に繁殖している。夏季以外は日中に活動し、夜間は放棄されたネズミの穴や丸太の中に潜んでいる。食性は動物食で、主に小型哺乳類を食べる。獲物に素早く噛みついた後一旦放し、毒の影響で動かなくなったところを捕食するが、このようにすることで獲物から反撃を受ける可能性を抑えている。タイパンにとってもまた、げっ歯類の鋭い歯や爪による攻撃は致命的と成り兼ねないのである。繁殖形態は卵生で、1回に3-25個の卵を産む。卵は60-70日程で孵化する。性格は荒く、攻撃も素早い。始めは脅威から逃げ出そうとするが、追いつめられたと感じると非常に攻撃的になる。本種に噛まれた傷を見ると歯型が複数付いていることがあるが、これは複数回に亘って攻撃している証拠であり、本種の攻撃性の高さを伺わせる。
最大全長3.3mとコブラ科では、キングコブラ、ブラックマンバに次いで3番目に長くなる種とされる。体形は細い。体色は淡褐色や暗褐色で、頭部は明色だが成長に伴い暗色になる。眼は大型で、虹彩は赤い。
1912年にプジョーがレーシングカーで、気筒あたり4バルブを用いたのが最初とされる。その後、航空機用エンジンの空冷星型エンジンでは2バルブ、水冷V型エンジンでは4バルブが用いられた。しかしながら自動車用エンジンとしては一部の例外を除いて、レース用であっても2バルブが主流の時期が長く続いた。1960年代のF1に、ロードレース世界選手権での経験を生かしてホンダが4バルブを持ち込んだ。その後、DFVエンジンの成功もあって、レース用高性能エンジンとしてのマルチバルブ（4バルブ）が定着する。1980年代後半からは、トヨタのハイメカツインカムを発端として、市販自動車においてもDOHCと共に4バルブが普及した。ホンダでは1970年代末より入交昭一郎らのチームが、4バルブ1プラグの2つの気筒を1つに繋いだような、小判型長円状のシリンダーおよびピストンを持つ、1気筒あたり8バルブ・2プラグ・2コンロッドを備える楕円ピストンエンジンの開発に取り組んだ。これを搭載したNRがロードレース世界選手権などに参戦したものの、目立った成績は残せなかった。この楕円ピストンエンジンはホンダが関連特許を固めてしまったため、ライバルメーカーのヤマハは対抗上、通常の円筒シリンダーのままで超多弁化する基礎研究に着手した。1気筒あたり7バルブ・2プラグまで試作した結果、5バルブ・1プラグ前傾直列4気筒の画期的なコンセプトを持つFZ750を1985年に市販化した。その改造車が同年の鈴鹿8時間耐久ロードレースで圧倒的な優速を見せた後、その他のレースでも活躍した。また、ヤマハは同機構をF2、F1エンジン、モトクロスマシン、ロードレース世界選手権マシンなどにも採用し、優れた実績を残した。ヤマハの躍進が契機となって5バルブ形式が一躍脚光を浴び、1980年代後半から1990年代中頃に掛けて一部でブームが起きた。日本国内市場では1989年に、三菱・ミニカのホッテストモデル“ダンガン-ZZ”に量産四輪車としては初の5バルブ形式となる3G81型が採用された。その後、1991年以降に登場したトヨタのカローラシリーズをはじめとして、それらのスポーツグレードに搭載された4A-GE型にも採用された。