2000年から2011年まで放送されていた『ことばのたまてばこ』の後継番組で、CBCアナウンサーが週替わりで登場し、各アナウンサーが童話を朗読、さらには手遊び歌やクッキング、童謡、子供の歌のコーナーを紹介。放送開始当初は、『サンデーみか 〜Mika's MUSIC MUSEUM〜』の一コーナー。後に、『小堀勝啓の新栄トークジャンボリー』の一コーナーになった。2016年4月からは、番組の改編により、お昼に変更、独立番組となった。
目立つ特徴があること、それに1種はヨーロッパにも分布することから古くから広く知られ、関心を持たれてきた。枝の上でじっと動かず、目だけを動かして周囲を観察する様から賢者に喩えられることもある。錬金術等では熟慮や賢者のシンボルとされた。体色が大きく変化することから、変幻著しいことをカメレオンに喩えることもある（ピカソ、ストラヴィンスキーなど）。主にアフリカに伝わるカメレオンに関する神話がある。おおよそ次のような筋である。遥か遠い昔、まだ人間の運命が決められていなかった頃、天と地を支配する最高神が、カメレオンとトカゲを呼び、「神の言葉」を地上の人間に伝えるように命じた。カメレオンには、人間に「お前達は永遠に生きることが出来る」と伝えるように。トカゲには、人間に「お前達は必ず死が訪れる」と伝えるように。カメレオンとトカゲは、神の使いとして地上の人間に「神の言葉」を伝えるべく出発したが、途中でカメレオンは寄り道をしてしまった。カメレオンが人間の元に辿り着いたときには、すでにトカゲが「神の言葉」を人間に告げてしまっていた。それから人間はいつか必ず死が訪れる運命になった。（アフリカの先住民族「ズールー族」に伝わる神話より）このように、カメレオンは、本来は人間に不死をもたらす存在のはずが、結果として、人間に死をもたらす存在として、語られている。（バナナ型神話も参照せよ）
カメレオンという語はギリシャ語の khamai （小さな）と leon （ライオン）とされ、おそらく頭部周辺の発達した形状や体を膨らませて威嚇する様子をライオンに見立てたものとされる。漢字では「避役」と書く。これは、古代中国でカメレオンと同じく姿を消すことができるとされた幻獣の「避役」が由来となっている。なお、中国では「避役」の他に「変色竜」（繁体字: 變色龍、簡体字: 变色龙）とも呼ばれる。
開発による生息地の破壊、ペット用の乱獲などにより生息数が減少している種もいる。コノハカメレオン属を除いた全ての属が属単位でワシントン条約に掲載され、ロゼッタカメレオンはワシントン条約附属書Iに掲載されている。ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。主に野生個体が流通するが、一部の種では飼育下繁殖個体も流通する。
ほとんどは樹上性で、地上を歩行するのはうまくない。しかしヒメカメレオン亜科やナマクアカメレオンは地表棲で、後者は砂漠に生息する。動きは緩怠で木の葉などに擬態する効果もあると考えられ、驚いた際に四肢を樹上から離し自ら下の樹上や地表に落下する種もいる。オス同士では角を突き合わせる、噛みつくなどして争う。主に昆虫を食べるが、大型種は鳥類や哺乳類も食べる。エボシカメレオンは補助的に葉や果実などの植物質も摂取する。繁殖形態は主に卵生だが、胎生の種もいる。ラボードカメレオンは、約9か月間を卵で過ごした後、孵化して2か月で成熟して繁殖し、4-5か月で死ぬ。これは2008年時点で知られている四肢動物としては最も短い寿命といわれる。
ロマ出身のロマ研究家で人権活動家のグラタン・パクソンによると、ロマの起源は5世紀に遡る。サーサーン朝ペルシアのバフラム5世（別名ベラム・グール、在位420年-438年）がムルタン（当時はインド、現在のパキスタン）からロマの祖先1万人をペルシアに連れて行った。ロマは当時、ルリーと呼ばれていた。8世紀には、ムルタンの近くのシルマン山にヤットという名称のロマの集団が住んでいた。彼らはインドの支配から独立を望み、アラブによるインドへの侵攻時にアラブと手を組んだ。ところがアラブがインドに敗北してしまったため、714年、退却するアラブの軍勢とともに西へ移動した。これがロマの起源であるとパクソンはいう。このパクソンの説を裏付ける記述が、フェルドウスィーの詩書『シャーナーメ』や、イスパハンのハムザという歴史家の950年の著作に登場する。それによると、バフラム5世はインドのシャンガル王に使いを送り、リュートの演奏に巧みな男女1万人（あるいは1万2000人）をペルシアに呼び寄せた。その子孫がロマではないかといわれている。また、ロマ出身のロマ語学者シャイプ・ユスフォフスキーによると、ロマの祖先はインドのラージャスターン州に住んでいたが、タタール人に追われたのと食料不足とで5世紀に1万2000人が故郷を捨てて旅に出た。さらに10世紀にも西に集団移動し、バルカン半島に入ったという。伊藤千尋はユスフォフスキーの説を「より真実味が深い」と評し、この説におけるタタール人を、中央アジアのイラン系遊牧民エフタル族（別名「白フン族」。5世紀半ばにインド北西部に侵入）と同定している。さらに、言語学の観点からロマの祖先は紀元前300年以前にイラン語地域に入ったと分析する説もある。紀元前327年のアレクサンダー大王の北西インド侵入に伴ってロマの移動が始まったとする説もある。一方、現代のヨーロッパのロマはインドを10世紀以降に出発したと述べる言語学者もいる。このため、ロマの起源は一様ではなく、長期間にわたり複数の集団が何度もインドを出発したとも考えられている。