生年月日は公表されていない。不安定な収入しか得られない職に就き極貧生活を送っている、元巨人軍選手の父・一徹と母親との間に第二子、長男として生まれる。他に肉親は、姉・明子がいる。幼くして母を亡くす。以後父に“大リーグボール養成ギプス”と呼ばれる、筋力増強を目的とした身体装着型器具を常に使用しての生活を強いられ、生来右利きでありながら箸や鉛筆を左手に持たされるなど、狂気じみた野球の英才教育を受け、野球と父を恨みながら育つ。この時期は父と野球の呪縛から解き放たれることをひたすらに願う日々を送っていたが、読売ジャイアンツ入団前の王貞治や長嶋茂雄、そして生涯のライバル・花形満と出会い、野球の素晴らしさを知り、読売ジャイアンツ入団を目指す決意をする。彼の球質を語る上で筆頭に挙げられる事の多い“針の穴をも通すコントロール”は、すでにこの頃から見る事が出来る。幼少及び高校時代に比べて中学時代の飛雄馬の生き様は明らかではない。番外編で、体育の時間に野球の紅白戦で活躍し、鉄棒の大車輪も披露した様子が描かれているが、中学野球部に入っていたかどうか不明。
2歳になった1922年に競走馬としてデビューし、同年にステークス競走を含む6勝を挙げた。3歳時にはスティーヴン・ドナヒュー騎乗のもとでダービーステークスに出走し、ファロスを下して優勝した。同年はセントレジャーステークスでも2着に入っている。この年の9月、パパイラスはアメリカへと渡り、同地のダービーに相当するケンタッキーダービー優勝馬ゼヴとのマッチレース（ベルモントパーク競馬場・ダート1マイル1/2）が組まれた。この競走はイギリス・アメリカのダービー馬2頭の対決として大いに注目を集めた。この遠征に際して、パパイラス陣営はドナヒューと調教師、さらに馬丁2人が付き添って乗船し、さらに特別に調整された飼料、帯同馬、そして厩舎の猫も一緒に連れて行った。対決の場となった当日のベルモントパーク競馬場は不良馬場で、しかもパパイラスにとっては初となるダートコースでの競馬であった。不慣れな環境であったほか、レース中はゼヴの蹴り上げた泥にひるんで前に行けなくなり、勝ったゼヴから5馬身離されてレースを終えた。イギリス帰国後、パパイラスは大競走での優勝こそなかったが、エクリプスステークスやジョッキークラブステークスで2着に入っている。4歳になった1924年に引退した。引退後は種牡馬となったが、産駒はあまり走らず、ほとんど成功できなかった。しかし繁殖入りしてから功績を挙げた産駒もおり、その代表に1926年生のオシリスがいる。同馬はウッドコートステークスなどの勝ち馬で、アメリカに輸出されたあとにカナダのリーディングサイアーを4回獲得した。また、フランスでシャンティイ賞などに勝ったコスキラ（1933年生）は繁殖牝馬としてプリンスキロ（北アメリカリーディングサイアー7回）を産んでいる。
中世の研究者のあいだでは軍馬の大きさに関する論争があり、現代のシャイヤー種ほどの大きさの17 - 18ハンド（68 - 72インチ、173 - 183センチメートル）を主張する著名な歴史家もいる。しかしながら、この議論には実際的な根拠が存在する。王立武器博物館所蔵の現存するホースアーマーの分析は、元来15 - 16ハンド（60 - 64インチ、152 - 163センチメートル）の馬、あるいは、おおよそ現代のフィールド・ハンターか普通の乗用馬の大きさと骨格にこの装備が着けられていたことを示している。文学、絵画、考古学の史料を使用したロンドン博物館で行われた研究は、14 - 15ハンド（56 - 60インチ、142 - 152センチメートル）の軍馬を支持し、大きさではなく、その強さと技能で乗用馬と識別した。この平均値は中世を通してそれほど変化しなかったようである。馬は、9世紀および10世紀から大きさを増すために選択的に育種されたようにおもわれ、11世紀までに平均的な軍馬はおそらく14.2 - 15ハンド（58 - 60インチ、147 - 152センチメートル）で、この大きさはバイユーのタペストリーに描かれた馬のみならずノルマンの蹄鉄の研究で確認された。馬の輸送の分析は、13世紀のデストリエががっしりした骨格で、ほんの15 - 15.2ハンド（60 - 62インチ、152 - 157センチメートル）でしかなかったことを示唆している。3世紀後、軍馬はそれほど大きくはなく、王立武器博物館は15 - 16世紀のさまざまなホースアーマーを展示する塑像のモデルとして、体形が最適なので15.2ハンド（62インチ、157センチメートル）のリトアニアン・ヘビー・ドラフトの牝馬を使用した。おそらく、中世の軍馬が輓用馬タイプでなければならないと広く信じられている理由の一つは、依然として多くの人々が中世の装甲が重いと思い込んでいることである。実際には、もっとも重い（騎士用の）トーナメント装甲でさえ90ポンド（41キログラム）ほどでしかなく、フィールド（野戦）装甲は40 - 70ポンド（18 - 32キログラム）の重量だった。バーディングまたはホースアーマーは、重量が32キログラム（70ポンド）を超えることはめったになかった。騎乗者やそのほかの装備重量を考えたとき、馬は体重の約30パーセントを運ぶことができる。したがって、そのような荷重は1,200 - 1,300ポンド（540 - 590キログラム）の範囲の重い乗用馬で確実に運ぶことが可能であり、輓用馬は必要とされなかった。装甲を着けた騎士を運ぶのに大きな馬は必要ないが、ランス（lance、騎兵槍）の打撃力を高めるには大きな馬が望ましかったという歴史家の見解がある。しかしながら再現者による実践的な実験では、騎乗者の体重と強さが馬の大きさよりも重要であり、馬の重量のほとんど何もランスへと変換されないことが示唆された。14 - 16ハンド（56 - 64インチ、140 - 160センチメートル）の軍馬のさらなる証拠は、完全装甲で鐙に触れることなく馬に飛び乗ることができることが騎士の誇りの問題であったということである。これは虚栄心からではなく必要性から生じた。戦闘中に落馬した場合、騎士は自身で騎乗できなければ無防備なままであろう。現実にはもちろん負傷したり疲労した騎士には困難で、護衛の従者の助けを当てにしたかもしれない。ちなみに騎士の装甲はいかなる落下においても役に立った。パッド入りのリネンの覆いの下に、弾力性のあるパッドを形成するために長髪を頭の上で編み、その上にヘルム（helm、兜）が置かれており、現代の自転車や乗馬ヘルメットと変わらない頭の保護をしていた。