1983年2月1日の『探偵物語』製作発表会見の日に、角川が薬師丸に「『里見八犬伝』をやりたくなけば延期していいからお前が判断しろ」と言ったら、薬師丸が「今年中に十代でやりたい」というので、会見後に薬師丸を深作に会わせた。脚本は薬師丸がヒロインイメージであったが、その頃原田知世の人気が上がっており、薬師丸が断ったら原田の主役でやるつもりだった。当初、深作は真田以外にJACを起用することは考えていなかったが、脚本を忠実に再現できるアクションをこなせる俳優を考えたときにやはり千葉のところでやるしかないとの結論に至り、最終的に八犬士の半数がJACメンバーとなった。
角川は脚本の鎌田敏夫に「『南総里見八犬伝』をベースに『レイダース』があり『スター・ウォーズ』があり『フラッシュ・ゴードン』や『アメリカン・グラフィティ』があってほしい」と希望を出し、それらの映画を鎌田に観てもらった。角川は脚本の段階でヒロインは薬師丸のイメージしかなく、構造的には、静姫はレイア姫で、親兵衛はルーク。それを汲み入れた脚本第一稿は『魔界転生』と『伊賀忍法帖』を合わせたような話で、脚本第二稿から加わった深作がそれらのモチーフを全て削除し『魔界転生』に近いどろどろした世界に変えた。角川は薬師丸と真田のアイドル映画、その時代の最高の人気を二分するアイドルが演じてこそ『里見八犬伝』という基本的な考えをもっていたためこれを拒絶、第三稿が作られたがさほど変わらず。角川は一旦映画を中止すると告げ、深作を外し、鎌田一人で第四稿、あるいは第五稿が作られ、角川が気に入り、ゴーサインを出した。脚本クレジットは鎌田と深作の共同。ちなみに『スター・ウォーズ』へのオマージュとして、親兵衛（ルーク）が静姫（レイア姫）を抱えてワイヤーで移動するシーンがある。
日本では、江戸時代後期の天保年間、越後国塩沢（現在の新潟県南魚沼市）で薄荷油をとっていたことが記録されている。同地には戦国大名・上杉謙信が薬草として愛用したという伝説も残る。換金作物として、安政年間に岡山県や広島県で栽培が始まった。明治初期にかけて主産地が山形県に移った後、移住者によって北海道で生産が始まった。1890年代には、旭川市で山形出身の石山伝兵衛が、北見国湧別村四線（現・紋別郡湧別町）で、会津若松にあった薬種商出身の渡部精司が、湧別村学田農場（のち遠軽村、現・紋別郡遠軽町）で山形出身の小山田利七が、それぞれ本格的なハッカ栽培を手がけた。その後、野付牛屯田兵の伊東伝兵衛らが、屯田兵解隊前後の1902年、野付牛村（のち野付牛町、現・北見市）でハッカ栽培を開始。反収の高さから一般の開拓農家の注目を集め、網走管内一円で爆発的に作付面積が拡大した。明治から大正期にかけては、国内外から集まった民間業者が生産農家を回って買い付ける取引形態が続いたが、投機的な取引が盛んで、業者と農家間のトラブルも頻発した。昭和に入り、それまで取り扱っていた農産物の価格低下に直面した北海道信用購買販売組合聯合会（現・ホクレン農業協同組合連合会）が、ハッカの安定的な高値買い付けを求める農家の要望を受け、民間業者に代わって取引に進出した。北聯は1932年、ハッカ栽培が盛んだった遠軽村に「北見薄荷工場」の建設を計画したが、工場用地寄付に応じる形で野付牛町に予定地を変更。翌年工場が完成した。操業5年目の1938年の同工場取卸油は、当時の世界の生産量の7割を占めるまでに至ったが、日中戦争の激化に伴う国の統制強化で、大規模な減反を余儀なくされ、一時生産が途絶えた。第二次世界大戦後は、北見市を中心に23市町村の農家が薄荷耕作組合を結成。朝鮮戦争の影響で米国向けの需要が増え、1950年頃から急速に作付面積が拡大した。1951年以降、収油量や芳香性の向上を目指し、北海道農業試験場遠軽試験地（遠軽町）で寒地品種8品種、岡山県農業試験場倉敷はっか分場（岡山県倉敷市）で暖地品種4品種が開発され、それぞれの地域で普及した。特に、「ほくと」は現在でも園芸店などで販売されている。やがてインドやブラジル産の安価なハッカに押されて国内の生産は衰退。1960年代以降の合成ハッカ登場、1971年のハッカ輸入自由化でほぼ消滅した。ホクレン北見薄荷工場も1983年のハッカ輸入関税引き下げのあおりを受け、同年閉鎖した。網走管内では紋別郡滝上町札久留地区などで現在も数軒の農家が生産を続けている。また岡山県矢掛町、倉敷市や前述の新潟県南魚沼市でも少量ながら栽培復活が試みられている。日本でハッカ栽培が縮小し、人件費の安い国からの輸入にシフトしたのは、乾燥や精製だけでなく、地中に張った根から春に芽吹く場所が予見できないため、畑の雑草取りに手間がかかるためである。その労苦を、北海道出身の歌人・金子きみは「薄荷刈り　編んで吊るして乾かして　搾油作業に徹夜でかかる」と短歌に詠んでいる（歌集『草の分際』所収）。北見市は北見薄荷工場の旧事務所を北見ハッカ記念館として改装し保存しているほか、同市仁頃地区にハッカ畑を設けた「ハッカ公園」を造成。公園産ハッカを原料とした製品づくりにも取り組んでいる。公園内には昭和初期にハッカで大財産を成した商人、五十嵐弥一の邸宅「ハッカ御殿」を移設し、一刀彫の豪華な欄間などの贅沢さで当時の隆盛を今に伝えている。このほか、網走管内各地の郷土資料館で、それぞれの地域で使われたハッカ蒸留釜などの資料を見ることができる。