特にクリケットが盛んに行われ、西インド諸島として他のカリブ海諸国等の連合チームとしてイングランドやインドなどとの国際試合を行っている。西インド諸島は2度のクリケット・ワールドカップ優勝経験を誇る。バルバドス出身のガーフィールド・ソバーズは世界のクリケットにおいて歴代屈指の名選手だった。
バルバドスは「リトル・イングランド」と呼ばれるほど、歴史的にイギリスとの関係が深く、独立後も良好な関係を維持したため、他のカリブ海諸国以上にイギリスの文化的影響を受けている。
住民はアフリカ系が90%、ヨーロッパ系が4%、アジア系および混血が6%である。公用語は英語であり、バヤン語と呼ばれる英語系のクレオール言語も話されている。宗教はプロテスタントが67%、ローマ・カトリックが4%、無宗教が17%、その他が12%。
IMFによると、2010年のバルバドスの国民一人あたりGDPは14,326ドルで世界42位、カリブ海地域において最も裕福な国の一つである。イギリス植民地時代から、バルバドスは安定的な政治と国民の高い教育水準により経済的に豊かな国であった。歴史的に、バルバドス経済はサトウキビ栽培によって支えられてきた。しかし1970年代後半からは観光業が発展し、バルバドス経済を支える柱となった。グレープフルーツの原産国でもある。
バルバドス島の面積は約431km²で、カリブ海および小アンティル諸島の中で最東端に位置する。島の西側はカリブ海で、東側には果てしない大西洋が広がっている。島のほとんどが平坦であるが、島の中央に丘陖のヒラビー山（314m）が聳え立っている。ブリッジタウン市内には巨大な橋があり、町のシンボルになっている。2011年に「ブリッジタウン歴史地区とその守備要塞」として，バルバドス初の世界遺産に登録された。
バルバドス国防軍は、陸軍であるバルバドス連隊と沿岸警備隊を基幹に現役兵610人、予備役430人からなり、国土防衛や治安維持の支援にあたる。地域安全保障システムの加盟国でもある。
国家元首はイギリス国王であり、総督がその代理を務めている。王（女王）の称号は"By the Grace of God, Queen of Barbados and of Her other Realms and Territories, Head of the Commonwealth."（神の恩寵を受けるイギリス連邦の代表であり、バルバドスおよびその他の領域の女王）となっている。なお、バルバドス政府は英国王に代わり、元首となる大統領を設置し、イギリス連邦内の共和国になることを検討中である。行政権は首相および内閣にあり、首相は通常、下院における多数党の党首が選出される。立法権は両院制の議会によって担われ、下院は定数30名で、5年ごとに改選。上院は定数21名で総督によって任命される。主な政党は、バルバドス労働党と民主労働党であり、二大政党制が確立している。どちらの党も中道左派の政党であるが、バルバドス労働党は民主社会主義、民主労働党は社会民主主義を掲げており、位置付けは微妙に異なる。また、トリニダード・トバゴとは、領海に関する境界画定問題を抱え、対立している。2005年4月にはアーサー首相が「トバゴはトリニダードよりバルバドスと連合を組んだ方が良い。歓迎する」と発言し、トリニダード・トバゴ政府から抗議を受けた。
独立後、初代首相には、民主労働党のエロール・バローが就任した。民主労働党政権は穏健な中道路線を取り、他のカリブ海諸国が経験した政治的混乱を回避した。また、観光開発に力を入れ、安定的な経済成長を実現した。1976年からはバルバドス労働党が政権を組織したが、1986年の選挙で民主労働党のバローが再び首相に就任した。1994年の総選挙でバルバドス労働党が勝利し、以来1999年と2003年の総選挙でも勝利した同党のオーウェン・アーサー党首が首相を3期務めた。2008年の総選挙では民主労働党が14年ぶりに政権を奪還し、バローの後継として同党を率いたデイヴィッド・トンプソンが首相に就任した。
当初この地域はフランス中西部出身者を中心として入植されたが、仏領ヌーベル・フランス（現ケベック州）と英領ニューイングランドの間に位置するアケイディアの領有権は北米植民地の覇権を争う二国の間を度々行き来し、1755年、フレンチ・インディアン戦争勃発を機に、英国はフランス系住民に対し、英国に忠誠を誓うことを強制した。これを拒否し、あくまで中立を固持したフランス系住民に対し、英国軍はその住居を焼き、所有地を没収し、フランス本国または英国植民地に強制的に移送するという措置を取った。この事件はGreat Upheaval、Great Expulsion、Deportation、または Acadian Expulsionと呼ばれる。移送を逃れたフランス系住民の多くは先住民の手を借りて仏領ヌーベル・フランスに逃亡した。ケベック州マドレーヌ諸島にはイギリス軍の追及が及ばなかったため、アカディ人の集落は存続した。移送されたアケイディアの人々の多くは1763年ごろから英国領となった旧アケイディアに帰還し始め、イギリス系住民の入植地を避けてニューブランズウィック州南東部（モンクトン付近）沿岸、北部沿岸、そして州北西部セント・ジョン川流域のマダワスカ郡、ノバスコシア州ケープブレトン島のシェティキャンプ（英: Cheticamp）とセント・メアリーズ・ベイ（英: Saint Mary's Bay, Nova Scotia）（仏発音：ベ・サント・マリー Baie Sainte Marie）、プリンスエドワード島南西部エグモント・ベイ（Egmont Bay）、モント・カーメル（Mont Carmel、仏発音：モン・カルメル）付近など、そのほとんどが海沿いの土地に定住し（地図上「現在のアカディの領域」を参照）、鱈漁と干鱈の加工で生計をたてた。また、アカディ人の一部は、北米南東部のルイジアナ地方で現在アケイディアナと呼ばれる地域に定住し、「ケイジャン」の祖となった。