2003年のイラク戦争の初め、マットは学費を稼ぐため歩兵部隊へ入隊していた。当初の任務はバグダッドへの侵攻や、新しく基地にするために宮殿の調査をしていたが、ある日危険な場所と言われているバクーバの村で、米軍のアパッチがロケット弾を積んだトラックを爆破。同時に水道設備のポンプが激しく損傷してしまう。村で駐在しているサイバーソン大尉ら率いる特殊部隊と合流し、水の配給と地元民を雇って修理の協力を促すようにと司令部から命令が下る。だが住民たちに作業員の雇い入れについてアナウンスするも集まらず、部長族との交渉も決裂。しばらく自分達だけで復旧作業を試みるが、住民たちへ給水している最中に襲撃され、仲間の一人を失い任務が頓挫する。兵士らの士気が落ちる中、マットは配給中に知り合っていた学校校長への協力依頼を太尉に提案。校長の弟と住民たちの協力により作業は順調に進んでいたが、彼らには更なる試練が待ち受けていた。
兄である映画監督のリチャード・エルフマンのカルト作品『フォービデン・ゾーン』では、サタン役で役者として出演している。オインゴ・ボインゴのメンバーも出演しており、エルフマンの鬼気とした演技を見ることが出来る。
2003年11月29日、自身のファンであったブリジット・フォンダと結婚した。兄は『フォービデン・ゾーン』などのカルト映画で名を馳せる、映画監督のリチャード・エルフマン。女優のジェナ・エルフマンとは顔の系統が似ているため血縁関係にあると間違われるが、兄リチャードの息子である俳優ボディ・エルフマンの妻であり、ダニーにとっては甥嫁にあたる。
ティム・バートンやサム・ライミの映画では常連であり、特にバートンとは『ピーウィーの大冒険』以降、『エド・ウッド』（この時期、喧嘩別れしていたらしい）と『スウィーニー・トッド フリート街の悪魔の理髪師』を除く監督作全作の音楽と、バートン製作の『ナイトメアー・ビフォア・クリスマス』の音楽および主人公ジャックの歌パート、さらには声優としても参加するなど、バートン映画に於ける重要な要素の一つとも言える活躍ぶりを示している。『チャーリーとチョコレート工場』で登場するウンパルンパの歌う曲は、すべてダニー・エルフマン一人による声である。映画音楽の他にも、テレビドラマなどのテーマ音楽も手がけ、アニメ『ザ・シンプソンズ』や『デスパレートな妻たち』、オムニバスドラマ『ハリウッド・ナイトメア』のテーマ曲や、スティーヴン・スピルバーグ製作の『世にも不思議なアメージング・ストーリー』の数エピソードの音楽など、映画以外でも活躍している。最近では、クラシックの世界にも進出し、コンサートなども開いた。近年発売された「Serenada Schizophrana」のCDに、更に磨きがかかったエルフマン流のクラシック音楽が収録されている。
カリフォルニア州ロサンゼルス生まれ。母のブロッサム（Blossom Elfman）は作家と教師で、父親のミルトン Milton Elfman もアメリカ空軍に属する教師だった。多くの民族が混在するボールドウィン地区で育ち、映画館に入り浸って映画に慣れ親しんでいくうちに、バーナード・ハーマンやフランツ・ワックスマンらの音楽に影響を受けていく。高校へ進学するとスカ・バンドを結成して音楽活動をスタートさせるも、少しして高校を中退。兄のリチャードと共にフランスへ渡り、アバンギャルドの音楽劇団で経験を積んだ。後にアフリカへ渡るが、滞在中にマラリアにかかったことがきっかけで帰国し、カリフォルニア芸術大学で音楽について学ぶ。だがその際には正式な生徒ではなかった。
1991年末に、『トーヨコカップ・ジャパングアムヨットレース'92』に参加し、転覆事故の末、27日間海上を漂流し、ただ一人生還した佐野三治は、病院に収容された後、入院中にある看護婦から松田の著書を薦められ、目を通していくうちに、自身が置かれていた状況に似ていたことに共感した。佐野は退院後に松田を知人のヨットに誘って話し合い、自らの体験談を執筆することを決心した。
ポーノ、ポンドック（プサントレン）といった伝統的宗教学習の共同体では、教師はクラッテ（ジャウィ）で講話し、テキストはジャウィで書かれている。ちなみにクランタン州や南タイなど一部をのぞき、学習者はマレー語での教育環境で育ってきているため、ポーノやポンドックへの新参者はまず独特な言語および文字（ジャウィ文字）の学習から始めなくてはならないという学習上のハードルがある。
語彙は一般的なマレー語の規則的な語尾変化(an が eに)のほかに、独自の語彙を多数もち、語彙全体にマレー語同様アラビア語起源のものが多い。そのためクラッテやジャウィで話すマレー人はマレー語を解するマレー人でも内容によっては話がほとんど理解できない場合がある。
ニジェールの内務大臣アブドゥ・ラボ（en:Abdou Labo）が初めに述べたところによると、兵士18人、民間人とイスラム過激派4人が死亡し、13人が負傷する。この内6人は軍の高位階級者であるとされる。二度目の発表を述べたニジェールの国防大臣マアマドゥ・カリジョ（en:Mahamadou Karidjo）はイスラム過激派3人を殺害するが、少なくとも兵士20人が死亡し、16人が負傷したと伝える。その後、人質をとったと主張していた四人目のイスラム過激派は兵舎内で拘束される。翌5月24日にカリジョ国防大臣は損害の修正情報を発表する。これによれば「アガデスでは襲撃者8人を殺害し、我が軍の兵士24人が死亡した」と伝える。また、3人の人質は戦闘初日の早い段階で「至近距離から頸部に」銃撃され死亡したとみられる。少なくともイスラム過激派2人はフランス軍特殊部隊によって殺害されている。アガデスでの損害の合計は、イスラム過激派8人が殺害され、彼らは全員自爆用のベルトを装着していたとカリジョ国防大臣は述べる。アガデスでは、テロリスト3人と人質3人が5月24日の最終攻撃中での流れ弾に当って死亡したとみられる。アガデスでのニジェール側の損害は、駐屯地内にてニジェール兵23人とカメルーン軍の訓練兵1人が死亡している。