オールド・グリーンベルトはニューディール政策の時代の1937年に公共の協同組合町として設立された。その概念は同時に著しく実際的であり、理想を追うユートピア的でもあった。アメリカ合衆国の首都の近くで深刻だった住宅不足を緩和するものでもある「理想の」自足型協同組合町を、連邦政府も助成した。この新しい町の建設は仕事を生み、世界恐慌後の全国的な経済回復を促すものでもあった。連邦政府の労働者に入手可能な家屋を提供したグリーンベルトは、1935年に緊急救済配分法の下で、アメリカ合衆国再定住管理局の局長だったレックスフォード・ガイ・タグウェルが計画した「緑の」町3つのうちの1つだった。タグウェルと共に働いたのがチャールズ・W・ヨストだった。他の2つの町はウィスコンシン州グリーンデール（ミルウォーキーの近く）と、オハイオ州グリーンヒルズ（シンシナティの近く）だった。4つ目の緑の町としてニュージャージー州ルーズベルト（当初はホームステッドと呼ばれた）が計画されたが、グリーンベルトと同じくらいの規模まで開発されることはなかった。フランクリン・ルーズベルト大統領の妻、エレノア・ルーズベルトが、タグウェルが元はほとんどタバコ畑だった土地でメリーランドの町の区割りを決めるのを手伝った。エレノアはニューディール政策時代に連邦政府が考案した最初の協同組合町にも深く関わった。貧窮化した労働者の生活を改善しようとしたウェストバージニア州アーサーデールでは、自給でき、比較的繁栄する協同組合町を創設することでそれを可能にした。グリーンベルトの協同事業には、新聞の「グリーンベルト・ニュー・レビュー」、グリーンベルト消費者協同組合の雑貨店、ニューディール・カフェがあり、また中心街の中核となる住宅を作ったグリーンベルト・ホームズ・インコーポレーテッドという共同事業もあった。グリーンベルトの建築計画は革新的だったが、この連邦政府の計画に関わった社会工学に比べればそれほどでもなかった。入市を応募した者は面接を受け、収入、職業、地域活動に関わる意思に基づいて篩に掛けられた。当初アフリカ系アメリカ人は外されていたが、1963年に設立された公平な住宅のためのグリーンベルト委員会によって受け入れられるようになった。2000年の国勢調査に拠れば、その比率は41%になっていた。同じ調査では、アフリカ系アメリカ人が市内の特定場所では孤立しており、特に歴史地区内の人口比率はほとんどのブロックで0%から5%だった。町の大半は現在グリーンベルト歴史地区の中にあり、1980年にはアメリカ合衆国国家歴史登録財に指定された。グリーンベルトは1939年のドキュメンタリー映画『ザ・シティ』の主題となった。
グリーンベルトには2本の幹線道が通っており、インターチェンジもある。キャピタル・ベルトウェイ（州間高速道路95号線/495号線）と国立公園局のボルチモア・ワシントン・パークウェイ（メリーランド州道295号線）である。グリーンベルト道路は州道193号線の1部であり、幾つかの郊外町とを繋いでいる。ケニルワース・アベニュー（州道210号線）はグリーンベルトを南北方向に抜けている。ワシントンメトロ高速輸送鉄道サービスはワシントンD.C.からグリーン・ラインの北端であるグリーンベルト・メトロ駅に走っている。同じ駅に来る通勤鉄道サービスはメリーランド地域通勤鉄道のカムデン線であり、ワシントンD.C.のユニオン駅からボルチモア市のカムデン駅を結んでいる。この線は1835年にワシントンとボルチモアの間に建設されたボルチモア・アンド・オハイオ鉄道の当初の線路を使っており、現在はCSXトランスポーテーションの一部になっている。
グリーンベルトは北緯39度0分2秒 西経76度53分18秒 (39.000460, -76.888325)に位置している。アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、市域全面積は6.34平方マイル (16.42 km²)であり、このうち陸地6.28平方マイル (16.27 km²)、水域は0.06平方マイル (0.16 km²)で水域率は0.94%である。郵便番号は 20768、20770、20771 である。アメリカ航空宇宙局(NASA)のゴダード宇宙飛行センターが市内にあり、国立公園システムの1つであるグリーンベルト公園もある。
2014年1月6日付の朝鮮日報は韓国政府消息筋の話として張成沢の処刑後に自殺若しくは心臓麻痺により死去した可能性があると報じた。また、後の北朝鮮消息筋の情報では、張成沢処刑後に出国しスイスやポーランドに滞在しているともされる。2月16日に行われた金正日の72回目の誕生日行事（光明星節）には姿を見せなかった。2014年3月11日に発表された第13期最高人民会議代議員選挙の当選者名簿では、同名の人物の存在から前回選挙では2名分掲載されていた「金敬姫」の名前が1名分しか載せられなかったため、削除された方こそが金敬姫であり、彼女が代議員に再選されず引退若しくは失脚したと分析され、同年4月9日に開催された第13期最高人民会議第1回会議でも最高幹部が居並ぶ雛壇に登場しなかった。その後、2016年1月17日の朝鮮中央テレビで、金敬姫と同名の別人の姿が代議員として映し出されたことで、金敬姫が2014年の選挙で再選されていなかったことが確定した。また2014年2月以降に放送された朝鮮中央テレビの記録映像からも編集により金敬姫が映っていた映像が削除されていたため、金敬姫の引退若しくは失脚がより確実視されたが、同年4月29日の朝鮮中央テレビで再び金敬姫の姿が映った記録映像が放映されたことで、金敬姫に関する分析は分かれた。2014年11月に報道された脱北者・金恒光の話によれば、夫・張成沢の処刑の5日後である2013年12月17日、自宅で服毒自殺を図っているところを発見され、病院に搬送されたが死亡したとされた。遺書には金正恩を罵倒する言葉が並び立てられていたため、葬儀や報道が行われなかったとのことであった。2015年5月にCNNで報道された北朝鮮の元高官の証言によると、金正恩が2014年5月に金敬姫の毒殺を命じたとしたが、デイリーNKの平壌内部情報筋と大韓民国国家情報院は毒殺説を否定した。デイリーNKの平壌内部情報筋によると、金敬姫は存命であるが張成沢の処刑によるショックでアルコール使用障害が悪化して神経が衰弱していて、治療でモルヒネを大量に使うため精神的に不安定だという。2016年5月に開催された朝鮮労働党第7次大会で、党中央委員会政治局、書記局に代わって新設された政務局のいずれの名簿にも掲載されなかった。