1930年（昭和5年）3月米国GMフリディア事業部のトーマス・ミジェリー・ジュニア博士とアルバート・エル・ヘレネ博士はジクロロジフルオロメタン（R-12）（フロン）には毒性・腐食性・引火性・爆発性がなく冷媒ガスとして優れていることを発表し、同年8月には米国で製造販売が始まった。米国海軍はこれを潜水艦の冷凍冷房装置に採用したとの米国海軍機関紙の情報は、潜水艦乗務経験もある海軍少将で顧問の太田十三男から国産化の進言として山田晁にもたらされた。当時入社3年目で山田とは親戚筋の岡村一夫が「生涯の仕事として取り組みたいので担当させてほしい」と申し出たことで、1933年（昭和8年）11月より今宮工場でフロンの研究が始められ、並行して冷凍機の開発も行われた。1934年（昭和9年）11月には従来のメチルクロライド式ながら試作1号機が完成し、「ミフジレーター」の商標で市場へ送り出した。1936年（昭和11年）7月には、この「ミフジレーター」を南海鉄道の2001形電車に搭載し、日本初の冷房電車とした。フロン合成は岡村一夫と岩城徹により1935年（昭和10年）12月に成功し、1937年（昭和12年）11月には岩城に代わって平田雅人を加え量産化の第一歩を踏み出した。1938年（昭和13年）にはフロン冷凍機も完成し、伊号171潜水艦に試験搭載し良好な成績が得られたが、独自開発とはいえ、先発の米国GMがフロン関連の広範な特許を所有しており、特許権譲渡を申し入れたがかなわず、日米関係が悪化する中1941年（昭和16年）1月11日特許収容令を適用して海軍艦政本部よりフロンの生産命令が出され、1942年（昭和17年）から量産が始まった。また1929年（昭和4年）には、機械の回転部分や摺動部分への注油器として当時世界最先端であったボッシュ社製に匹敵する「ラショナル注油器」の生産を開始し、多くの商船や艦艇に使用された。
先行人類ではホモ・ハイデルベルゲンシスの身長が男性で175cm、女性で157cmくらいと推定されている。また、ホモ・ネアンデルターレンシスの身長は男性で166cm、女性で154cmくらいと推定されている。古代ギリシャのヒトの平均身長は男性で164cm、女性で155cmくらいだったとみられている。一般には幼少期の栄養状態とその後の健康状態が身長の推移に影響を与えるといわれている。ただし、身長の大小と栄養の間の相関性には不明な点も多い。近現代になって先進諸国では身長が大きくなったが、世界的には身長の高低と生活水準（文明）の高低は一致しないことが多いからである。例えば、世界の高い身長の集団はアフリカのサラ族（英語版。平均身長181.7 cm、以下同じ）、スマトラ島中央部のマレー人 (175.5 cm)、南米南部のパタゴン (テウェルチェ族も参照。175.0 cm)、スウェーデン人 (174.4 cm) など、文化にも地域にも、共通点もまとまりもない。一般に、コーカソイドは高身長の傾向があり、特に北欧に分布する北方人種は高い。モンゴロイドは中身長が多く、ネグロイドはナイル川上流付近で平均180 cm以上の超高身長（サラ族、ディンカ族等）のものからネグリロ（ピグミー）のように150 cmを切るような超低身長まで幅広い変異を示す。こうした差異は生まれた時からあり、フランス人の新生児の身長の平均は50 cmなのに対し、インドシナ人の場合は46 cmしかない。人種あるいは地域によるこのような差がなぜ生じたのかは不明である。平均身長の高い部族としてはディンカ族があり男性で183cm、女性で170cmというデータがある。日本では肉食の普及に伴って身長が伸びたとされる。東京帝国大学（現在の東京大学）男子学生を対象とした調査によると、1910年代から1940年代の30年間に3.1 cmの身長増加が認められ、同じく女子学生では1910年代から1950年代の40年間に3.4 cmの増加があり、戦前から男女共にほぼ10年間に1.0 cmという急速な身長の伸びが見られた事が分かる。歴史を遡ると、成人男子の場合、縄文時代には156 cmから160 cmであったが、古墳時代には165 cmほどになり、以降は鎌倉時代、室町時代と経るにしたがって次第に低くなり、江戸時代には157 cmと、歴史時代では最も低くなり、以後増加に転じて、明治以降は急速に高くなった。なお、100年間に10 cmほどという急激な平均身長の伸びは、日本だけでなくヨーロッパでも確認されている。1870年代初頭から1980年までのヨーロッパ15カ国の男性の平均身長を調査した所、1870年の平均が167.7cmだったのが1980年には177.8cmになっている。国によって若干の差異があり、スペインは約163cmから約175cm、スウェーデンは約170 cmから約180 cmに伸びている。先進諸国での高身長化も含め、身長がどのような理由でどのように決まるかについては古今に様々な説がある。栄養以外にも、照明の発達による昼間時間の延長がホルモン分泌に影響を与えた結果であろうとする意見もあるが、現在でも決定的と言えるものはない。多くの要素が、中にはまだ知られていない原因も含めて複雑に影響し合っている可能性が考えられる。従って、巨人症や小人症のような明らかな異常の場合を除き、人為的に身長を制御する事（背を高くしたい云々）は困難な上、安易に行なうのは肉体的もしくは精神的に大きな危険を伴う恐れがある。2007年（平成20年）のある発表では、国別平均身長はオランダが1位。アメリカ合衆国が5位に転落したことに関して、ジャンクフード過剰摂取による一定の微量栄養素不足が原因とも指摘されたが、不明である。