2011年（平成23年）3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）により、田代島では震度6弱が観測され、約130cmの地盤沈下により船着き場が水没した。高さ10m強の津波が襲来し、沿岸部の家屋や漁業施設（前記「カキの養殖棚」など）が流失する等の被害を受けた。島に棲み着く猫に関しては、飼い猫と野良猫の中間のいわゆる地域猫であることから、港や漁船の被害により住民や漁師から餌を得る機会が減ったのではないかと心配する全国の愛猫家から支援物資としてキャットフードが届けられた。また、田代島の復興事業の一つとして、島の猫を活用した「田代島にゃんこ・ザ・プロジェクト」が同年6月から行われている。日本全国の愛猫家から1口1万円の寄金を募ってカキ養殖再生のための資金とし、謝礼としてオリジナル猫グッズなどを発送するというもの。このプロジェクトにより、震災前には30数台存在したカキ養殖棚が、2012年初頭頃時点で4台が復旧、そして2014年には田代島産カキを使用した加工食品を支援者に対する返礼品として発送出来るまでに回復してきている。更に、ドイツで獣医師として活動するクレス聖美も、東日本大震災の惨状をドイツの自宅で目の当たりにしたところから「獣医師として何か手助けしたい」と思い立ち、加えてクレス自身が大の猫好きでかつ田代島には以前から足を踏み入れたいという願望を抱いていたことも相俟って、震災から5ヶ月経った2011年8月に初来島、以後約2ヶ月おきに田代島の猫へのボランティア診療のため来島を続けている。なお、初来島の翌月・2011年9月に石巻市内で猫のパルボウイルス感染症が発生した際には、同じく石巻市内に所在する田代島の猫たちが感染による全滅の危機に瀕しているとして緊急来日、数日かけてワクチン接種を実施した。
2004年（平成16年）9月、釣りが趣味の東京都出身と岩手県出身の夫婦が、脱サラして仙台市から島に移住し、民宿を始めた。2006年（平成18年）2月14日にはブログを開始。当初は島の暮らしや釣りおよび民宿の情報を載せていたが、同年5月20日にテレビ朝日系列「人生の楽園」でネコが多い島としても紹介され、同年7月22日にフジテレビ系列『めざましどようび』の番組DVD『にゃんこ THE MOVIE』が発売されると、同DVDに収録された田代島の「たれ耳ジャック」という名のネコのエピソードが影響して愛猫家のアクセスが増加し、田代島を「ネコの島」として発信するブログへと次第になっていった。『にゃんこ THE MOVIE』はシリーズ化し、毎回「たれ耳ジャック」のその後のエピソードが収録された。他のマスメディアでも同島は「ネコの島」「猫の楽園」などと紹介され、猫を目当てとした観光客が多数訪れるようになった。2007年（平成19年）8月、仙台・宮城デスティネーションキャンペーン（2008年10月1日 - 12月31日）についての県と住民の会議があった。このとき、プレDC（2007年10月1日-12月31日）期間中に実施するモニターツアーの企画が話し合われ、同年11月3日に同島初のネコ観察を目玉とするパッケージツアー「ジャックを探せ」ツアーが催行された。同時に島内のネコの写真展も開催された。仙台・宮城DCが始まった2008年（平成20年）10月1日から1年間における石巻〜田代島の離島航路の利用客数は約1万3700人と、リーマン・ショック後の世界同時不況の最中にありながら44%の大幅増となった。2009年（平成21年）になると、国内のみならず台湾や香港のテレビ局が取材で来島し、外国人観光客も見られるようになった。更に東日本大震災（後記）後には欧米メディアで取り上げられる機会も度々あり、宮城県内では温泉や松島といった定番観光地ではないが、外国人観光客も訪れる場所として、宮城蔵王キツネ村と並んで知られる。
島民の約8割が第一次産業に従事する。以前は、島の南中央部にある谷筋などで稲作が行われていたが、既に耕作放棄地となっている。現在は漁業が主産業で、大型定置網や刺し網等の沿岸漁業、および浅海養殖業が行われている。釣りスポットとして知られており、民宿の宿泊客のほとんどが釣り客である。東北地方太平洋沖地震に伴う津波によりカキの養殖棚が流出するなどの被害に加え、漁師の高齢化が進んでいるため漁業は停滞している。
午前0時40分、アエロペルー603便はリマ国際空港を離陸して上昇に入った。しかし高度計は0フィートを示したままで、しばらくすると速度計も0ノットを示した。0時43分、暫くして高度計・速度計が作動し出すが、3つの計器（機長席、副操縦士席、予備）がそれぞれ違う数値を表示したため、自動操縦に切り替えることもできなかった。更に速度計・高度計に続いて機体の姿勢に対する警報が発せられた。クルーはリマ空港の管制官に異常発生を報告した。計器の数値が信頼できないため、管制官に高度を確認しつつ飛行を続けることになった。絶えず速度超過警報が鳴っていたので副操縦士はスピードブレーキで減速しようとした。しかし、スピードブレーキを使用しているにもかかわらず速度超過警報は作動し続けたため更に減速させた。0時57分には速度超過警報 ・失速警報が同時に作動したため、603便は加速に切り替えた。その後クルーはリマ空港へ引き返す事を決断するが、自力での飛行や着陸が不可能と悟った副操縦士は管制官に誘導機の手配を要求した。1時03分、高度計が高度3000mを示している時に対地接近警報装置が作動した。603便は管制官に高度を尋ねたが、3000mとの返答を受けて警報を故障とみなした。しかし実際には高度は徐々に下がり続けており、この時点で機体高度は既に300mを下回っていた。603便は超低空を飛行していることに気づかないままILSの電波を頼りに空港に向かい始めた。1時08分、603便は管制官から救援機が間もなく到着する旨の報告を受けた。この際、高度・速度に関して管制官に確認をしたがやはり計器の数値と一致せず、対処法を尋ねていた時に左主翼が海面に接触した。603便は再上昇を試みたが、17秒間飛行した後に左翼が水面に突っ込むようにして当たり、機体は反転しながら墜落した。乗員乗客70名は全員死亡した。事故の翌朝、ペルー海軍などによって海面に浮いていた乗客の手荷物などが回収されたが、これといった証拠はなかった。機体の大半が海中に沈んでいたため、ペルー海軍の要請を受けたアメリカ海軍のROVを使用してブラックボックスなどを引きあげた。