イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校出身。1993年、オークランド・アスレチックスからドラフト6巡目で指名され契約。1996年9月14日にメジャーデビュー。三塁のほか二塁・一塁も守り、ユーティリティープレイヤーとして活躍。2000年にアナハイム・エンゼルスに移籍後は、内野のほかライト・レフトも守った。2002年はキャリアハイの140安打、打率.285、出塁率.371を記録。同年のワールドシリーズでは、サンフランシスコ・ジャイアンツに2勝3敗と王手をかけられた第6戦の7回裏、0対5と敗色濃厚の場面で反撃のきっかけとなる3ランホームランを打った。8回裏にはトロイ・グロースが逆転タイムリーツーベースを打ち6対5で勝利。第7戦も勢いに乗って勝利し、エンゼルスのワールドシリーズ初制覇に貢献した。ポストシーズンは地区シリーズから合計16試合で19打点を挙げ、この1ポストシーズン19打点の記録は、1997年のサンディー・アロマー・ジュニア（インディアンス）と並ぶ最多タイ記録である。2003年シーズン後、三塁手が手薄となっていたシアトル・マリナーズに移籍。2004年は開幕から正三塁手としてプレーするも、同じく前年オフに移籍してきたリッチ・オーリリア、この年で引退する主砲エドガー・マルティネスとともに打撃不振に陥り、シーズンが終わるまで復調することはなかった。結局、112試合に出場し、打率.215と低調な数字に終わった。2005年は、前年オフにリッチー・セクソンとエイドリアン・ベルトレの両大砲を獲得したことにより、出場機会が激減した。29試合の出場で打率.064に終わり、8月19日に解雇。2006年2月にカージナルスとマイナー契約を結び、春季キャンプで活躍。開幕ロースター入りを果たし、エンゼルス時代のチームメイトデビッド・エクスタインと再び同じチームでプレーすることとなった。代打や三塁手スコット・ローレンの控えなどで出場し、チームはプレーオフに進出。ニューヨーク・メッツとのリーグチャンピオンシップシリーズでは、第2戦で同点2点タイムリー三塁打、第3戦で先制2点タイムリー三塁打を打つなど計5打点を挙げ、4勝3敗でメッツを破った。デトロイト・タイガースとのワールドシリーズでは4打数ノーヒットに終わったものの、カージナルスが4勝1敗でタイガースを破り、自身2個目のチャンピオンリングを手にした。シーズン後、カージナルスと2年契約を結んだ。2007年6月15日のアスレチックス戦で、自身初の投手を経験。8回裏、3対14と大差で負けている場面で4番手として登板し、打者4人を内野ゴロ・四球・レフトファウルフライ・ライトフライで1イニングを無失点に抑えた。これにより、まだ守っていないポジションはキャッチャー・ショート・センターの3つとなった。しかし2008年2月27日、飲酒運転など6つの罪で逮捕状が出ていることが発覚しセントルイス・カージナルスから解雇された。
万事屋という仕事柄、善人・悪人問わずさまざまな人間と関わる機会が多く、非常に広い交友関係を持っている。普段のだらしなさゆえに新八・神楽のみならず、かぶき町の人々にも憎まれ口を叩かれているが、人を引き寄せる不思議な魅力があり親しまれている。特に新八・神楽は「坂田さんファミリー」「坂田家の食卓」と発言するなど、現在では一つの家族のような関係である。新八には侍として憧憬を抱かれており、神楽のことは時に親子のようなやり取りを見せたり、保護者のような愛情をそそぐ場面があったりと非常に大切に思っている。真選組・土方とは「腐れ縁」のような間柄となっており、土方からはライバル的存在として認識され、沖田・山崎など他の隊士からは「旦那」と呼ばれ慕われている。しかしバラガキ篇にて自らが攘夷志士であったことを土方の前で明かし、山崎に攘夷浪士と接触していないか見張られるなど、真選組とは複雑な関係でもある。長谷川とは馬が合い、ともにパチンコ・キャバクラで遊びふけることが多い。また長谷川のバイト先に顔を出し、新八・神楽とともにアルバイトを手伝うことも多いが、大抵の場合は妨害にしかならず、その度に長谷川は仕事をクビにされている。かつての盟友である桂・高杉・坂本とは終戦後交流が途絶えていたが、それぞれの形で再会を果たす。桂とは攘夷活動への勧誘を断り続けているものの、再会後も桂が（厄介ごとをもって）万事屋を訪れたり、一緒に様々な事件に巻き込まれたり、何かと行動をともにすることも多い。理解不能のボケを連発する桂を基本的にはぞんざいに扱うが、彼を殺したという似蔵に対して本気の怒りを見せたり、有事の際にはともに戦ったりと信頼しあっている。桂とともに幼馴染で、現在はひたすら破壊の道を突き進む高杉とは紅桜篇を経て袂を分かった。坂本とは宇宙旅行の際に再会するが、名前を間違えられたりその後家を破壊されたりと、彼の天然ボケっぷりにツッコミの嵐を浴びせているが、作中の言動から信頼はしている模様。自身の過去は今までほとんど作中で語られることはなかったが、師である松陽をめぐる衝撃の真実・かつての盟友たちとの出会いや交流が途絶えていた理由が徐々に明かされている。お天気キャスターである結野アナに関しては、フィギュアを持っていたり彼女の天気予報を毎回チェックしたりするほどの大ファン。彼女が結婚していた時期にはその報道を聞いて日めくりカレンダーをめくり続けて現実逃避するほど落ち込んだり、一番不倫したい芸能人として名前を挙げたりしていた。そのため彼女が万事屋にやってきた際には舞い上がり、兄の晴明を「お兄さん」「おにいたま」と呼ぶなど積極的にアピールしていた。女遊びは好きらしく、キャバクラ・スナック通いなど頻繁にしている模様だが、友人から男女の関係に至ることはほとんどない（新八・近藤の推測では爛れた恋愛しかしていない）。女性に対する配慮は壊滅的で、口説くのは「原始人並み」に下手である。女性の扱い・恋愛に関しては新八からは近藤と並んで反面教師扱いされている。しかし本人にはその自覚がなく、自分がモテない原因は自身の天然パーマにあるとしている。一方であやめからは「求愛」と称し迫られ、ストーカーまでされ迷惑がっているが、本人曰く積極的な女性は嫌いとのこと。ただし何かと呼び出して利用することもある。一見恋愛経験はないに等しいように見えるが、自分によく似た赤ん坊である橋田勘七郎が置き去りにされていたのを発見した際には本気で激しく動揺を見せており、このことからも「思い当たる節のようなこと」はあったようで、坂本の話によると、過去に高杉と遊女を取り合ったことがあるらしい。冤罪で刑務所に入れられた際に知り合った鯱とともに漫画家「悪路木夢砕」としてデビューを狙っているが、おもに自分のせいで上手くいっていない。