第一次世界大戦中だった1915年（大正4年）12月7日、ロンドンを出帆した日本郵船の八阪丸は地中海、スエズ運河を経由し日本に向う予定だった。そして英国海軍など連合国の暗号電文にてドイツ潜水艦Uボートの出没海域の情報を得ながら、戦時警戒区域である地中海を慎重に東進していたが、同年12月21日午後2時35分、八阪丸はスエズ運河の入口、ポートサイドまであと僅か140kmの場所で、Uボートの水雷攻撃を受け撃沈されてしまった。八阪丸に開設されていた逓信省の「八阪丸無線電信局」（呼出符号JYK）はただちにポートサイド海岸局（呼出符号SUB）へ無線連絡し、駆けつけたフランスの武装曳船ラボリュー号に全員救助されている。しかしこの民間商船として初の遭難通信は（敵に傍受されないように）SOSを用いない暗号電文だった。日本の民間商船に開設されている船舶無線局のオーナーは海運会社ではなく、逓信省だった。1900年（明治33年）に施行された法律「電信法」と逓信省令により「無線電信は政府が専掌する」としたため、逓信省が民間商船に逓信省式無線機を据付け、逓信官吏練習所で養成された逓信省の通信官吏がオペレーションしていた。無線電報は逓信省による独占ビジネスだったのである。
日本艦船で初となる無線の遭難信号は日露戦争開戦からまもなくの1904年（明治37年）5月15日未明に日本海軍二等巡洋艦「吉野」が、濃霧の旅順沖で僚船と衝突し沈没した際に発したものだが、無線電信通信取扱規則第18条で定められた「故障（危険あり）符号」 ナラ（・― ・　・・・ ）が用いられたかどうかの記録は残されていない。二等巡洋艦「吉野」の沈没で300名を越える尊い命が失われた。
もうひとつはフィリップス通信士が途中からブライド通信士の「新しい」SOSを使おうという提案に応じたことから、この時のSOSこそが世界初の発信であろうと思われてしまう点である。タイタニック号沈没事件の一週間前の4月8日早朝、ボルチモアからボストンに向かっていた Merchants & Miners Transportations社の「オンタリオ号(SS Ontario)」（呼出符号Q2）の事故でも遭難信号SOSが使われ、新聞記事になっているとおり、タイタニック号がSOSを発した最初の船ではないことは良く知られていた。しかし年月の経過とともに、タイタニック号以前に用いられたSOSのことは忘れ去られ、「タイタニック号が世界初のSOSを発した」とする書籍や雑誌が見られるようになった。なお初めてSOSを使用したマルコーニ局に関してはタイタニック号のMGY（フィリップス通信士の発信）だといわれており、もしそうならば、前述したスラボニア号のマルコーニ局MVAが初めてSOSを発したという説は自動的に否定される。なお他社と交信しないマルコーニ社の方針は1912年10月に撤廃された。これに同期するかのようにマルコーニ社のCQDの使用は終了した。
そのひとつはブライド通信士がSOSを「新しい符号」と呼んだことから、CQDが古い遭難信号で、SOSが新しい遭難信号という新旧の関係にあると多くの引用者が勘違いする点である。そもそもこの記事は「マルコーニ国際海洋通信会社の通信士」という立場での発言をもとにして書かれている。1906年の第一回国際無線電信会議でドイツは異なる無線会社間でも相互交信する義務を課そうとしたが、他社とは交信しないことを方針とするマルコーニ社と長期契約を結んでいた英国とイタリアが留保したため全会一致とはならなかった。そしてマルコーニ国際海洋通信会社は他社と交信しないためSOSを使う必要性がなく自社のCQDを使い続けた。しかし船舶無線界の趨勢に鑑み、1911年6月より段階的に同社のこの方針は緩和され、1912年夏に開催予定の第二回国際無線電信会議では他社との相互交信に正式合意することを表明していた。そのためマルコーニ国際海洋通信会社の立場では、CQDから「新しい」SOSを使うことになるが、1908年5月1日により「無線電報取扱規程」でSOSを施行した日本のように、マルコーニ社以外の無線会社や国では初めからCQDを使用していない。CQDからSOSに変わったのではないのである。
オルヌ県ラドンに生まれた。パリのスコラ・カントルムでヴァンサン・ダンディとアルベール・ルーセルに師事。後に自らも母校の教壇に立ち、エリック・サティやアンドレ・ジョリヴェらを指導した。ル・フレムの作品は生地ブルターニュに強く影響されており、たいていの作品にその風景が反映されている。第一次世界大戦までに《交響曲 第1番》や《ピアノと管弦楽のための幻想曲》、歌劇《サン＝マロの夜鳴き鶯 Le rossignol de St-Malo 》などの大作を発表した。戦時中は一時的に創作活動に句切りをつけ、その後も音楽評論や合唱指揮に没頭した。1938年に作曲を再開し、さらに3つの交響曲や、2作目の歌劇《海から来た女魔術師 La magicienne de la mer 》などを作曲した。1976年に95歳で音楽界から引退した。舞台作品は2つの歌劇のほかに、歌つき寓話《オーカッサンとニコレット》を含む。《死者のために》《子供のための小品集》は、いずれも1912年に作曲されたが、それから数年後に管弦楽用に編曲された。《死者のために》は、夭逝した二人の実子への追悼作品である。交響曲のほかに、いくつかの描写的な管弦楽曲も作曲しており、《海にて En mer 》や《大海の声 La voix du large 》といった作品がある。ジャン・テデスコの短編映画にも楽曲を提供した。