明け4歳になってルドルフのき甲はさらに抜けて背中に後退したという感じで、首が一段と長くなった。まるで古いヨーロッパの名馬の絵から抜け出してきたかのような体つきだった。ジャパンカップのときも、このルドルフの馬体が外国関係者の間でひとしきり話題になった。イギリスの名手、レスター・ピゴット騎手は「イギリスでもこれだけの馬はちょっといない。ヨーロッパに遠征したときは、ぜひ私に乗せてほしい」と和田に頼みこむほどで、カナダ招待馬バウンディングアウェイのM・ベンソン調教師も「こんなに素晴らしい馬ははじめてみた。カナダにはいない」と最大級の賛辞を贈った。こうした声が外交辞令でなかった証拠に、4月6日付けのアメリカ最大の競馬日刊紙「デイリーレーシングフォーム」ではルドルフを賞金王ジョンヘンリー、前年の凱旋門賞馬サガスとともに同等に扱って紹介していた。8月25日に行われるバドワイザー・ミリオン（アーリントンパーク、芝2000m）に予備登録した243頭の名を列記したこの記事は、ルドルフをその中で有力馬としてクローズアップしていた。これを見た野平も「当然の扱いですよ。ジャパンCで外国の関係者がルドルフをみていますからね」と自信に満ちていたという。
宝塚記念直前に故障したルドルフだったが、その後の回復ぶりは芳しくないものだった。その段階で、すでにシンザンと並ぶ五冠馬となっていたルドルフは引退が噂されるようになり、7月10日にはそれを裏付けるように「体調不十分による欧州遠征中止、そして同時に引退する」との和田の談話が発表された。当時、ルドルフの遠征予定に合わせ、先だって欧州修行に出ていた岡部は、発表翌日にその報を聞きひどく落胆したという。原因不明の筋肉痛に苦しんでいたルドルフに対し、和田は再度の引退宣言を出しながらもなんとか復帰できないかと治療を続けていた（これに対し、岡部は「シンザンを越す六冠をルドルフに取らせたいと言う野心のカケラがみじんもなかったとは断言できないだろう」と語っている）。そして、夏のある日に牧場で「イチかバチかの大バクチ」と祈る思いでやった笹針治療が功を奏し、ルドルフの体調は回復に向かい、和田は引退宣言を撤回する。しかし、そのような状態でぶっつけで挑んだ天皇賞はとても万全の状態とは言えず、ギャロップダイナに惜敗。それでも管理する野平は「競馬に絶対はないと言うが、ルドルフは例外。彼には絶対があるんです」と言いきった。また、オーナーである和田は滞在していたシャンティイからの外電で「こういうこともあるんだよ。負けるのがイヤなら使わなきゃいいんだもの。ちょっとカイ食いが落ちたと（日本のスタッフは）言っていたけど。今度（ジャパンカップ）は気楽にいけるさ」との談話を残した。そして、その言葉通り、続くジャパンカップ、有馬記念を快勝した。
セントライト記念でのレコードタイムの圧勝劇に、せっかく権利を取れた陣営がレース直後に菊花賞への出走を辞退するという異例の事態が起きた。セントライト記念で2着に入った、皐月賞3着馬オンワードカメルンの二本柳一馬調教師はレース後の囲み取材で「いや、いや、とても菊花賞へなんて行けません。偉大な馬が1頭おりますからね。自分の力に合ったレースをこれから使っていきます」と語り、菊花賞への出走を辞退した。また、同レース7着のサクラクラウンに騎乗していた小島太騎手（現調教師）は「あの馬はバケモノだあ」と検量室で叫んだ。
父アレキサンダー・W・カーソン、母セイディ(旧姓リート。コネチカット植民地の最初の知事であるウィリアム・リートの子孫)の娘として生まれる。最初にショー・ビジネスに興味を持ったのはインディアンの少女を演じた時であった。12歳の頃、職業として初めて5ドルで『カルメン』の小さい役をもらい、チャールストン中を巡業した。高校生の頃、「最も女優として成功しそうな少女」に選ばれた。1948年、カーネギーメロン大学で勉強後、母親にブロードウェイに行くことを告げた。ジョージ・S・カウフマンの『Bravo 』でブロードウェイ・デビュー。その他のブロードウェイ出演作品は、マクドナルド・ケイリーと共演の『Anniversary Waltz 』、彼女がトニー賞にノミネートされメルヴィン・ダグラスと共演の『Bird Cage 』など。その後『Studio One 』、『NBC Presents 』、『トワイライト・ゾーン』(『A Most Unusual Camera 』でロッド・サーリングにより特別に用意されたポーラ役)、『Ford Theatre 』など連続テレビ・ドラマの先駆けとなる作品に出演。1959年の『The Betty Hutton Show 』(カーソンによるとハットンは「下品で口やかましいおばさん」で、役者人生の中で唯一楽しくなかった仕事だったとしている)のレギュラー出演、1955年の映画『無警察地帯』、1958年の映画『宇宙船の襲来』の他、1950年代を通して多数の作品にゲスト出演。同じような役(本命ではなく浮気相手のような役)ばかりと感じていた頃、『メイベリー110番』に出演することになる。1962年のエピソードでナオミという小さな役を演じたが、1962年から1966年にジョイス・ジェイムソン演じるスキッピーと共にファン・ガールズと呼ばれるダフネ役で出演。ダフネは悪名高い浮気者で、ハスキーで誘惑するような声で挨拶をする。1968年、ピーター・セラーズのコメディ『パーティ』で四番手の役付きとなり、出演映画ではこの作品が最もよく知られている。1970年代前半、女優活動に支障を来たすほどの飲酒問題が起こる。彼女の最後の出演映画は1977年の『おかしな泥棒ディック&ジェーン』である。次の10年間で徐々に仕事を減らして引退し、子供たちが住む近くのパームスプリングスの辺りに引っ越した。アルコホーリクス・アノニマスとして活動。長年『メイベリー110番』と関係を持ち続け、出演者の作品、コンヴェンション、会合に出席したりファン・レターへの返事を個人的に書いたりしていたが、2005年9月の深刻な発作以降はできなくなっていた。2005年11月2日、脳梗塞の合併症により82歳で死亡。彼女の声はとてもハスキーであったが、喫煙者ではなかった。