オハイオ州エイダに生まれる。両親の離婚、姉妹の精神障害といった困難を抱え、多難な成長期を過ごす。ミシガン州立大学を経て1930年オベリン大学を卒業。ギリシアで教職に就く。ギリシアのアメリカン・カレッジで英語を教える側ら、アルフレッド・アドラーのセミナーに参加するためしばしばウイーンまで出かけた。1938年、帰国してユニオン神学校に入学。神学校で教鞭を取っていたパウル・ティリッヒと出会い、ティリッヒの死に至るまで深い親交を結ぶ。その後心理学を学ぶため会衆派教会の牧師職を辞しコロンビア大学に入る。博士号と最初の著作の準備をしていた1940年代中頃、結核のため一年半療養所のベッドで過ごす。その環境で、不安に関するキェルケゴール、ジークムント・フロイトの本を熱心に研究したことが初著作『不安の意味』の礎となる。1949年コロンビア大学教育大学院で不安に関する論文により臨床心理学の博士号を取得した、ハリー・スタック・サリヴァン。その後エーリヒ・フロムらが設立したウィリアム・アランソン・ホワイト精神分析研究所の所員となり臨床に携わりながら著作活動を始めた。1971年、サンフランシスコの人間性心理学研究所（後にセイブルック大学院、研究センター）をカール・ロジャース、マズローらと共に創設。実存分析派の大家として、臨床での活動の側ら、ハーバード大学、イェール大学、ニューヨーク大学などで教鞭をとった。1994年、2年間の療養の後カリフォルニア州ティブロンの自宅で、うっ血性心不全のため85歳で死去した。　アメリカでは『愛と意志』『創造への勇気』が最もよく知られている。日本でもほとんどの著作が翻訳されており、『ロロ・メイ著作集』全6巻が誠信書房から刊行されている。
ロロ・メイ（Rollo May, 1909年4月21日 - 1994年10月22日）は、アメリカ合衆国の心理学者。臨床心理学者であり、アメリカにおける実存心理学の開拓者である。カール・ロジャーズ、エイブラハム・マズローらと共に人間性心理学を代表する1人と見なされている。
静岡県静岡市葵区西部の七ツ峰に源を発し南東に流れる。葵区南部で本流の安倍川に合流する。国道362号や静岡県道60号、207号が隣接する。下流では木枯森（こがらしのもり 木枯ノ森とも）という川中島が見られ、静岡県の指定名勝になっている。この川中島は清少納言の枕草子（能因本）の中でも記されており、駿河国の歌枕として数多くの和歌にその名を刻んでいる。島には八幡神社が建立され、毎年の8月15日 (旧暦)には祭りが行われる。侵食が激しいために1990年（平成2年）から91年（平成3年）にかけて護岸工事が施された。なお、この木枯森より2kmほど下流の安倍川本流との合流地点にも船山という川中島があり、どちらも木魂明神（こだまみょうじん）伝説と深い関わりのある場所である。
創建に関しては資料などが焼失しているため、不詳。ただし、江戸幕府が源氏の守護神である八幡信仰によって農民との融和団結を深めようとして農村に八幡神社の建設を奨励した寛文年間（1660年代）の創建ではないかと説もある。その後の宝暦13年(1763年)の書物には、当神社についての記載がある。現在の社殿は昭和11年(1936年)に竣工のもの。なお当神社は古来より十二座の神楽が奏されることでも有名で、毎年9月の例大祭には十二座の神楽が奏される。
1799年、当時の有力な音楽雑誌にコールマンが作成した「作曲家の太陽」図が発表された。あらゆる音楽の知の発祥元としてバッハが中心に据えられ、周りをヘンデル、グラウン、ハイドンが取り囲み、さらにその周囲を他の作曲家が取り巻くように配置されている。コールマンはピアノ協奏曲、室内楽曲、歌曲を作曲した。1786年にインド交易船であったHalsewell号が難破して約170人が溺死する事故があったが、彼は惨事の記憶に交響曲『The shipwreck, or the Loss of the East Indiaman Halsewell』を出版した。コールマンはヨハン・フィリップ・キルンベルガーの理論に基づいて音楽理論の論文を発表し、バッハの音楽が基礎であると位置づけた。そうした論文には『和声に関する小論 An Essay on Musical Harmony』（1796年）や『実践的作曲に関する小論 An Essay on Practical Musical Composition』（1799年）などがあり、前者において彼は独奏時には「オルガンと他の調性の楽器は、一部の調律師がしている程でないにせよ異なる調律がなされるべきであり、そうすることで実に攻撃的な和声を生み出すことができる。」と述べている。また、後者においては演奏会がC.P.E.バッハの『陽気な人と憂鬱な人の会話』のように、部分同士の対立を象徴する場となり得ると論じている。コールマンは初めて協奏曲の構成の基礎としてのトゥッティとソロの交代を一切無視し、和声的処理によってそれを代替させた。コールマンの『通奏低音への実践的手引き A Practical Guide to Thorough Bass』（1801年）への好意的書評は、次のように書き始められている。「この作品で展開される方法論と体系化においてコールマン氏のあらゆる教示が秀でており、音楽系の読者であれば誰にとっても有用な書物であることは明らかだろう。」コールマンは『季刊音楽記録 Quarterly Musical Register』の1812年1月1日出版号を執筆、編纂した。出典によってはヨハン・ニコラウス・フォーケルが1802年にドイツ語で著した『ヨハン・ゼバスティアン・バッハの生涯、天才性と作品について On Johann Sebastian Bach's Life, Genius and Works』の、1820年のロンドンで出版された版の翻訳者がコールマンなのではないかとされている。