西テキサスのアビリーンから北に位置するペイントクリークで、父ジョセフ・レイ・ペリー (1925年-2017年)と母アメリア・ジューン・ペリーとの間に生まれる。綿花農業を営む父はハスケル郡の郡政委員長と教育委員会のメンバーを務め、第二次世界大戦中は尾部銃手であった。ペリーは父祖がテキサスに移住して以来5世代目にあたる。父方の祖先であるジェーン・キリアンは1832年9歳の時に両親ジョン・ペリーとマリア・ペリーと共にテネシー州からメキシコ領テキサスに移住した。母方の祖先のアイシー・アベルスはミシシッピー州から来たチョクトー族であった。1968年にペイントクリーク高等学校を卒業する。ペリーはボーイスカウトに属しており、アメリカボーイスカウト連盟で最高の進級記章であるイーグルスカウトを得ている。1968年、ペリーはテキサスA&M大学（Texas Agriculture and Mechanical University）に進学し、獣医学を専攻し1972年、テキサスA&M大学を卒業する（学士）。在学中は同大学における 士官候補生団（Corps of Cadets）のメンバーとなっている。学業成績GPAは4.0中2.5と芳しくなく、獣医の道ではなく空軍に入隊する道を選んだ。大学卒業後、アメリカ空軍に従軍し、パイロットの訓練を完了した後、1977年に退役するまでの間、アメリカ国内やヨーロッパ、中東でC-130輸送機の操縦に従事した。退役時の階級は大尉であった。空軍を退役した後、サウスウエスト航空のパイロット訓練のプログラムに参加したが、故郷のテキサスに戻り、父と共に綿花栽培事業に従事する。1982年にエレメンタリースクール以来の幼馴染で恋人で看護師のアニタ・シグペン(Anita Thigpen)と結婚し、ハスケルの外の600平米の家に転居した。
アルカイオスの戦争と政治体験は現存する詩の中に反映されていて、その中でも断然多いのが軍隊に関するものである。荒海で沈みゆく船から生き延びようとする狂おしい努力、兜と槍の光景、戦争から帰還した兄弟たちを迎える安堵感、さらに、暴君の危険に対するののしり、戦場からただ一人生還した時に臆病者扱いされたことへの非難などがうたわれている。一方で、アルカイオスは、お祭り騒ぎを、ギャンブルを、友情を、海の荒っぽい生活を生き生きと誉め称える。さらにより甘い主題、愛する少年（エローメノス）への愛の詩、飲酒の詩、放埒な人生にはまりこんだ男の破滅もうたっている。それらは饗宴で朗唱されるような類の詩であった。アルカイオスの少年愛の詩は、断片346、359、366、368、386、397にあり、その相手はメラニッポスとメノンである。誘惑の言葉が書かれたものもいくつかあって、アルカイノスは（ギリシア神話では最初に亀の甲羅で作られたとされる）リュラー（竪琴）に向かってこう歌う。「岩と泡立つ海の子供！ 汝、少年らの分別を鈍らせよ、おお、海に生まれし亀の甲羅」（359）。露骨に招待する場合もある。「君は昔私の友で、私は君を子ヤギ・子豚と呼んでいた。そういう習慣なのだ」（71）。さらにアルカイオスは、より厳粛な儀式のための神々への讃歌も作っている。ヘレニズム期のアレクサンドリアでアルカイオスの詩が編纂された時には、たっぷり10巻分あったと記録にあるが、現存している詩は引用の中にしかない。しかし、かなりの数の断片が現存していて、アルカイオスを最良の手本と考えていたホラティウスがラテン語で書いたアルカイオスの模倣作は、アルカイオスの詩の特徴を理解することの助けとなっている。
1880-1920年にかけて、インディアナポリスは詩人ジェームズ・ウィットコーム・ライリー、ピューリッツァー賞を2度受賞したブース・ターキントン、ベストセラー作家メレディス・ニコルソンらを輩出し、インディアナ文学の黄金時代と呼ばれた。1947年に行われたある調査では、この40年間においては、インディアナ州出身の作家が生み出したベストセラーの数は、ニューヨーク州出身作家に次ぐ全米2位であった。アーサー・W・シューメーカーは著書 A History of Indiana Literature （インディアナ文学の歴史）において、この時代がもたらした影響を次のように記した。It was the age of famous men and their famous books. In it Indiana, and particularly Indianapolis, became a literary center which in many ways rivaled the East. （訳）この時代は、有名な者たちとその有名な著書の時代であった。この点においてインディアナ、殊にインディアナポリスは、多くの意味で東部に匹敵する、文学の中心地になっていた。ダウンタウンの北東、ロッカビー・ストリート沿いにはジェームズ・ウィットコーム・ライリーの家が保存されており、博物館として一般に公開されている。ジェームズ・ウィットコーム・ライリーの家は1962年に国定歴史建造物に、また1966年に国家歴史登録財にそれぞれ登録された。そして、20世紀中盤以降に現れた最も有名なインディアナポリス出身の作家は、おそらく「タイタンの妖女」（1959年）、「猫のゆりかご」（1963年）、「スローターハウス5」（1969年）等の作品で知られたカート・ヴォネガットであろう。ヴォネガットは多くの作品において、インディアナポリス出身の人物を1人以上登場させた。1986年に帰郷した際、ヴォネガットはインディアナポリスが彼の作品にもたらした影響について、次のように語った。All my jokes are Indianapolis. All my attitudes are Indianapolis. My adenoids are Indianapolis. If I ever severed myself from Indianapolis, I would be out of business. What people like about me is Indianapolis. （訳）私の全てのジョークはインディアナポリスにある。私の全ての態度はインディアナポリスにある。私のアデノイドもインディアナポリスにある。私からインディアナポリスを取ったら何も残らない。人々が私を愛する理由もインディアナポリスにある。ヴォネガットの死後、2010年には、モニュメント・サークルの北西2ブロック、インディアナ・アベニュー、セネート・アベニュー、およびバーモント・ストリートの六叉路の南西角に建つ、1983年に国家歴史登録財にも登録されているエミリーという歴史的建造物の中に、カート・ヴォネガット記念図書館が開館した。21世紀初頭には、インディアナポリス生まれのヤングアダルト小説作家、ジョン・グリーンが現れた。グリーンが2012年に発表した出世作、「さよならを待つふたりのために」は、インディアナポリスを舞台として書かれた。2008年の作品「ペーパータウン」は、2015年にジェイク・シュライアー監督、ナット・ウルフ、カーラ・デルヴィーニュ主演で映画化された。同年7月14日にグリーンは出演者と共にインディアナポリスで映画のプロモーションを行い、市長グレッグ・バラードはこの日をインディアナポリスの「ジョン・グリーンの日」と名付けた。