一般に桿菌は分裂の際、菌体の長軸方向、すなわち円筒の太さが一定で長さだけが長くなるかたちで成長し、ある程度の大きさまで成長すると、その中心でほぼ均等に二分される形で分裂する。このとき、菌体の中央部分に新しい細胞壁が作られて中心から成長するものと、菌体の端に新しい細胞壁が作られて先端成長するものが知られる。前者には大腸菌や枯草菌など桿菌の多くが、後者にはジフテリア菌など一部のものが該当する。どちらの場合でも、菌体の端部の細胞壁のうち、片方は分裂前の古いもの、もう片方はその分裂の直前に作られた新しいもので、それぞれ構成されることになり、桿菌菌体の両端は「全く同じ」というわけではない。言い換えれば、桿菌の菌体には極性があることが明らかになっている。また、このことから、細胞分裂が繰り返されていっても、最初の菌体を構成していた細胞壁を一端に持つ子孫がずっと存在しつづけることになる。このような一般的な二分裂の他に、不均等な分裂（芽胞形成菌が芽胞を作る時に見られる）や、放線菌に見られるように成長した菌糸が一度に多数の菌体に分断されたり、一種の胞子形成などによって増殖するケースなど、桿菌でも菌種によっては特殊な形で成長や分裂をするものがある。
最初に微生物を発見したことで知られるレーウェンフックが、1683年9月にイギリスの王立協会に送ったスケッチにも、球菌およびらせん菌と共に、桿菌と思われるものが描かれており、細菌が発見された当時からその存在が知られていたことが窺える。細菌は単細胞生物であるが、その一つ一つの細胞の形状は種ごとに異なる。このため細菌学の初期の段階から、細胞の形状は細菌を鑑別同定あるいは分類するための指標として用いられてきた。特に、生理学的分類、生化学的分類、遺伝学的分類が発達する以前には、顕微鏡によって観察可能な細菌の細胞形状は、最も重要な判断材料の一つであった。2000年頃からは、細菌学の分野では遺伝学的な分類法が主流になっているが、球菌や桿菌などのような形状を指標にした分類はその新しい分類法と必ずしも一致しないため、分類学的な重要性は低くなった。しかし依然として、細菌の鑑別同定を行う場合には重要な判断材料の一つであり、医科細菌学など一部の分野では慣用的な分類群として利用されている。自然界の至るところに桿菌は存在しており、その生育環境は菌種ごとに多岐にわたる。一部の桿菌はヒトや動物の常在細菌として、体表面、鼻咽腔、消化管、泌尿器などに生息している。また、一部のものはヒトに対する病原性を持ち、さまざまな感染症の原因になる。代表的な病原性の桿菌には、グラム陽性のものとして、炭疽菌、破傷風菌、ボツリヌス菌、ジフテリア菌、結核菌、グラム陰性のものとして、腸内細菌科（大腸菌、赤痢菌、サルモネラ、ペスト菌など）、緑膿菌、百日咳菌などが挙げられる。
桿菌（かんきん、杆菌）とは、個々の細胞の形状が細長い棒状または円筒状を示す細菌ないし古細菌のこと。球菌、らせん菌と併せて、微生物を形態によって分類するときに用いられる慣用的な分類群である。
1960年5月に開催された第一回定期総会の会計報告によると、援協の収入の大部分は日系社会からの寄付金によるものであった。また、それまでは細江静男、武田義信、木原暢の3名の医師によって実施されていた巡回診療を援協が海協連から予算を受けて受託事業として行うことがこの総会で決まった。しかし、巡回診療を重ねるごとに、要保護者の数が増えていき、会費だけでの運営は困難になった。その対策として1961年4月に「移住者保護費交付基準」を立案・申請し、これにより翌1962年3月末に49万円の補助金が交付され、この保護費は1964年3月末まで続けられた。1961年1月、援協は事務所をカンタレイラ通り116番の同仁会診療所の待合室の一画に移転し、初代事務局長に平井格次が就任し、細江医師の紹介で社会福祉の専門科、小畑博昭も迎え入れ体制を整えた。そして同年4月29日に行なわれた第二回総会で役員改選が行われ、二代目会長に中沢源一郎が就任した。中沢源一郎は南伯農業協同組合中央会の専務理事として同組合をブラジル有数の農業組合へと発展させた人物であり、その手腕を期待されての就任であった。1962年4月、援協は定款の一部を改正して事業内容を「ブラジルにおける日本移民の入国と定着に協力すると共に、福祉事業および保健衛生事業を行う」とし、医療部門にサンパウロ実費診療所の経営を傘下に加え、取り扱い範囲を精神病、癌、結核等の患者にまで拡げた。同年7月1日、援協本部をサンパウロ市リベルダーデのサンジョアキン通り381番にあるブラジル日本文化協会（通称:文協）ビル内へ移転。この時、文協所属だった「就職相談部」を移管され、援協相談部として職業斡旋以外にも広範囲の相談を受ける部署として再発足した。翌63年9月、同仁会内にあった援協直属のサンパウロ実費診療所をサンジョアキン通りの文協ビル内に移転して医療態勢を強化した。同時に日系二世の弁護士を迎え相談部を強化した。同年10月2日、援協はサンパウロ州議会よりサンパウロ州公益団体として認可された。1964年、地方の特定人物に業務を委任する「地区委員」を各地に設置した。地区委員にはボランティア精神が旺盛な徳望家が選ばれ、理事会の推薦と会長の認可を受けて、2年の任期で就任していた。当初の地区委員は会運営に協力するボランティアとして、被保護者との連絡および資格調査、巡回診療への援助、救急薬品箱の配布、本部との連絡係として寄付金や会費の取り扱いを行った。1966年9月5日、援協はブラジル連邦政府の社会福祉審議会より連邦社会福祉団体として認可され、INPS（国家社会保険院）への納付義務が免除された。さらに日系の連邦代議士を通じてブラジル政府から1万900新クルゼイロの助成金が下付され、連邦公益団体として認可される可能性も出てきた。また、同年度の日本政府からの交付金は前年度の700万円より大幅増額された1,200万円となり、援協の実績が評価されたこと、日本政府の海外移住政策が移住者のアフターケアに重きを置くようになった結果と推察される。