幼少時は、1887年（明治20年）から1年半欧米を視察巡遊した父の影響で、ハイカラで自由な環境で育った。しかし、1892年（明治25年）に富士見尋常高等小学校（現：千代田区立富士見小学校）に入学してまもなく、父は従来の欧米的な家風を一夜にして捨て去り、国粋主義的な家庭教育を施すようになった。1894年（明治27年）、平塚家は本郷区駒込曙町（現：文京区本駒込一丁目、二丁目辺り）に引越し、明は本郷区公立誠之尋常小学校（現：文京区立誠之小学校）に転入。1898年（明治31年）に誠之小学校高等科を卒業し、父の意思で当時国粋主義教育のモデル校だった東京女子高等師範学校附属高等女学校（現：お茶の水女子大学附属高等学校）に入学させられ、「苦痛」の5年間を過ごす。ただし、家庭部で活躍したり、修身の授業をサボる「海賊組」を組織するなどそれなりに楽しんでいたらしい。1903年（明治36年）に「女子を人として、婦人として、国民として教育する」という教育方針に憧れて日本女子大学校家政学部に「女子には女学校以上の学問は必要ない」という父を説得して入学。しかし、翌年に日露戦争が勃発すると、徐々に国家主義的教育の度合いが強くなり、その中にお茶の水時代と同じ思想を見出すと大学生活にひどく幻滅した。この頃から、自分の葛藤の理由を求めるために宗教書や哲学書などの読書に没頭する。1905年（明治38年）には禅の存在を知り、日暮里にある禅の道場「両忘庵」（現在の人間禅擇木道場）に通い始めるようになった。禅の公案修行で見性を許され、悟りを開いた証明として慧薫（えくん）禅子という道号を授かっている。1906年（明治39年）に日本女子大学校を卒業。両忘庵で禅の修行をしながら、二松学舎（現在の二松學舍大学）、女子英学塾（現在の津田塾大学）で漢文や英語を学び、1907年（明治40年）にはさらに成美女子英語学校に通うようになった。成美女子英語学校でテキストとして使われたゲーテの『若きウェルテルの悩み』で初めて文学に触れ、文学に目覚める。東京帝大出の新任教師生田長江に師事し、生田と森田草平が主催する課外文学講座「閨秀文学会」に参加するようになった。生田の勧めで処女小説「愛の末日」を書き上げ、それを読んだ森田が才能を高く評価する手紙を明に送ったことがきっかけで、二人は恋仲になった。1908年（明治41年）2月1日に初めてのデートをするが、同年3月21日に塩原から日光に抜ける尾頭峠付近の山中で救助されるという塩原事件あるいは煤煙事件と呼ばれる事件を起こす。新聞はある事ない事を面白く書き立て、明の顔写真まで掲載した。明は一夜にしてスキャンダラスな存在となり、日本女子大学校に至っては桜楓会の名簿から明の名を抹消している。その後、1992年（平成4年）に復活する（『日本女子大学学園事典』）。
マンスフィールドがまだ工業都市として栄えていた頃、タッパン・ストーブはマンスフィールドに本社を置き、またウェスティングハウス・エレクトリックは買収したコープマン電気ストーブ会社をマンスフィールドに置くなど、市は特に家電機器およびストーブの製造で知られていた。しかし、1970年代の鉄鋼不況に始まって、製造業のアメリカ合衆国外への流出、労働争議の長期化、そして工場設備の老朽化によって、ラストベルトの他の多くの工業都市と同様、マンスフィールドの地域経済を支えていた重工業は大きく衰退し、工業都市としての地位は大きく低下した。マンスフィールド・タイヤ・アンド・ラバー、オハイオ・ブラス、ウェスティングハウス、タッパンなど、マンスフィールドに本社もしくは重要拠点を置いていた会社は次々と買収されるか、移転されるか、あるいは閉鎖された。さらに、2009年にゼネラルモーターズが経営破綻し、連邦倒産法第11章の適用を申請すると、翌2010年6月、再建の一環としてオンタリオにあった同社のプレス工場、マンスフィールド・オンタリオ・メタル・センターが閉鎖された。こうして、マンスフィールドに残った重工業は、シンシナティ郊外に本社を置くAKスチールのマンスフィールド工場のみとなった。重工業の衰退は商業にも影響を与えた。加えて、オンタリオにショッピングモールができ、チェーンの大型スーパーマーケットやレストランも相次いで開業して客を奪った。その結果、1960年代までマンスフィールド中心部に建ち並んでいた小売店は次々と閉店に追い込まれた。こうした背景から、マンスフィールドの地域経済は多角化を進め、重工業への依存度を減らしてきている。現在マンスフィールドに残っている製造業としては、前述のAKスチールのほか、三恵技研工業の北アメリカ法人で、本田技研工業の現地法人に部品を供給している自動車部品メーカーのニューマン・テクノロジー、発電機メーカーのヒュンダイ・アイディアル・エレクトリック、エマソン・エレクトリック傘下のサーモスタットメーカーのサーモディスク、ポンプメーカーのゴーマン・ラップ、配管メーカーのクレーン・プランビング、メリーゴーラウンドメーカーのカルーセル・ワークス、学校用品メーカーのスクール・スペシャリティ、および各種部品メーカーのマンスフィールド・エンジニアード・コンポーネンツが挙げられる。一方、マンスフィールドのみならず、リッチランド郡最大の雇用主となっているのは、保健産業に属するメドセントラル・ヘルス・システムである。同システムのマンスフィールド病院は、326床のベッドを有し、レベルIIの救急医療センターとして年間で救急患者46,000人以上の治療を行い、13,000人以上の入院患者を受け入れ、8,000症例以上の手術を行い、1,300人以上の新生児を誕生させている。また、マンスフィールドは3社の有名食品会社ゆかりの地でもある。 What would you do for a Klondike Bar? のキャッチコピーで知られたクロンダイクバーを1920年代に開発したアイサリー・デイリーは、マンスフィールドに本社を置いている。クロンダイクバーは、その後1993年にユニリーバに売却され、同社のブランドとなっている。全米に60店舗を展開するレストランチェーン、スチュワーツ・レストランズは、もともとは1924年に、フランク・スチュワートがルートビアのスタンドとしてマンスフィールドで創業したものであった。 Jones' のブランド名で知られるポテトチップス製造専門会社のジョーンズ・ポテト・チップは、1945年にマンスフィールドで創業し、現在もマンスフィールドに本社を置いている。