当直旗は、当直艦において、後檣頂に掲げた。当直旗の山形白線は縦の20分の1。山形の頂点の高さは縦の6分の1、上山形は縦の2分の1より起り、下山形は縦の3分の1より起り、3個の山形は連接する。
1910年（明治43年）、兵庫県有馬郡三田町（現在の同県三田市）に生まれる。1920年代にマキノ・プロダクションに入社、助監督を務め、中島宝三（1904年 - 没年不詳）に師事する。1929年（昭和4年）からは中島作品のために脚本を書く。同年7月25日、同社代表の牧野省三が死去し、同年9月にマキノ正博による新体制が発表になるが、当時助監督であった藤田の名はその一覧表には登場しない。師の中島が1930年（昭和5年）末に同社を退社し帝国キネマ演芸に移籍すると、明けて1931年（昭和6年）1月30日に公開された『幕末風雲記 堀新兵衛の巻 新門辰五郎の巻 清水次郎長の巻』（監督マキノ正博・稲葉蛟児・久保為義）の脚本を最後に同社を退社、東京・巣鴨の河合映画製作社（代表・河合徳三郎）に移籍した。翻案・オリジナル含めて14本の脚本を量産し、1932年（昭和7年）7月22日に公開された琴糸路の主演映画『人生の岐路』（監督吉村操）を最後に、師の中島がいる京都の新興キネマに移籍、『人生の岐路』公開の翌日である同23日に公開された『父をたづねて三千里』（監督川手二郎）ではすでに藤田の脚本を使用していた。いっぽう師の中島は同年末には、中島が1年半在籍した河合映画製作社に移籍している。藤田が監督としてデビューしたのは、満24歳になる年にあたる1934年（昭和9年）7月26日に公開された小金井勝の主演映画『肥後の駒下駄』（原作・脚本上島量）である。『日本映画監督全集』の藤田の項を執筆した岸松雄は、偶然、同作のクランクアップの日に京都の新興キネマの撮影所（のちの新興キネマ京都撮影所、現在の東映京都撮影所）を訪れ、その疲れた顔をよく記憶しているという。岸が同撮影所を訪れたのは、山中貞雄と親交があったからで、当時山中は、三村伸太郎、稲垣浩、八尋不二、滝沢英輔、藤井滋司、土肥正幹（鈴木桃作）、萩原遼とともに「鳴滝組」と称した脚本グループとしても活動しており、藤田はこの集団に井上金太郎、荒井良平、石田民三らとともに、鳴滝のアウトサイダーとして参加していた。「鳴滝組」が集団執筆したときの脚本クレジットの「梶原金八」は、8人のメンバー数から命名されたが、それが増えても「八」で固定された。1935年（昭和10年）3月7日に公開された河津清三郎の主演映画『春雪白日夢』（脚本八尋不二）で、藤田は監督のほか、原作者三田 一としてクレジットされて以来、これを脚本家としての別名として使用するようになり、1936年（昭和11年）1月25日に公開された杉山昌三九の主演映画『闇討仁義 雪宵鴉』（原作木村恵吾）では、「三田一」名義で脚本・監督としてクレジットされた。同年、片岡千恵蔵プロダクションに移籍、同年7月31日公開の『女殺油地獄』（原作近松門左衛門、脚本梶原金八）、1937年（昭和12年）4月15日公開の『浅野内匠頭』（原作・脚本三村伸太郎）の2本の片岡千恵蔵主演作を監督している。『女殺油地獄』は藤田の千恵プロ入社第一回作品であり、「鳴滝組」が梶原金八第十六回目作品として取り組んだものであった。「鳴滝組」の三村伸太郎がオリジナル脚本を執筆した『浅野内匠頭』を最後に片岡千恵蔵プロダクションは解散しており、藤田は、同社と配給提携していた日活に片岡以下全員とともに移籍する。藤田は、片岡の日活入社第一作である『謳へ春風』の監督を務め、同作は、同年6月3日に公開された。藤田が、日活で片岡の主演作を手がけたのは同作が最後になり、月形龍之介の主演作を2作監督したあとは、東宝映画京都撮影所に移籍、1938年（昭和13年）12月8日に公開された『幼い英雄たち』で現代劇に転向した。このころ、同撮影所で岸松雄と再会し、藤田と岸は、日活太秦撮影所の前通り（現在の大映通り商店街）にあった二階家で共同生活を始めたという。それは女優の白石明子が以前住んでいた物件で、隣には市川男女之助夫妻の住居があった。同社の東京撮影所（現在の東宝スタジオ）にも出張して9本を監督したが、1941年（昭和16年）5月8日に公開された徳川夢声の主演映画『大いなる感情』（製作竹井諒、原作阿木翁助、脚本外山凡平）を最後に撮影所を去った。同年3月には、女優の不忍鏡子（本名・進藤幸、1919年 - ）と結婚している。鏡子の姉が、当時、東宝映画東京撮影所の文芸課に所属した阿木翁助（1912年 - 2002年）の妻であったこと、阿木の原作を採用した文芸課長の竹井諒が製作した『大いなる感情』を藤田が監督したこと等に縁があって、見合い結婚したものである。挙式は東京・赤坂の氷川神社で、竹井夫妻を媒酌人として行われた。鏡子の実兄は、美術デザイナーの進藤誠吾（1913年 - 2003年、日本映画・テレビ美術監督協会元理事長）であり、鏡子は結婚を機に引退したものの、藤田は映画一家の一角を担うことになった。