多宝塔は本来、多宝如来と釈迦如来の2つの仏像を安置した塔のことである。木造の他に石造のもの（長野の常楽寺多宝塔など）も存在する。通常、一層目が方形で、二層目が円形をした二層形式のものが一般的であるが、その外観は一定していない。中国では三層式が多く、日本でも六角三重塔のものが存在していた。二層目の円形部分を支える柱を第一層にまで伸ばしたものを大塔形式と呼び、多宝塔と区別する場合もある。空海が建立した高野山大塔（810年頃か）が最初と言われる。石山寺の多宝塔は、鎌倉時代の1194年建立で、現存する木造多宝塔のなかで最古のものである。根来寺の多宝塔（大塔）は高さ約36m。現存する日本最大規模の多宝塔であり、唯一現存の大塔形式でもある。
すでに述べたように、「塔」の字は元々は仏寺にあるものを指す言葉であった。さらに、日本最初の本格的な仏教寺と推定されている飛鳥寺の伽藍（がらん）は、塔を中心とし、その東・北・西に金堂が配置されていた。しかし、時代が下るに連れて塔は伽藍の前面に置かれるようになっていった。
中国での仏塔の建立は、三国時代（3世紀頃）に始まる。ここでは中国古来の楼閣建築の影響を受けて、インドのストゥーパとは大きく異なる重層の高層建築物として発展していった。しかしこの文化圏、中国とその強い影響下にあった東アジア文化圏（朝鮮・日本・その他、および、ここでは便宜上チベットなども含む）では、造形面での大きな変容とは対照的に、遺物を納める「器（うつわ）」としての仏塔の位置づけは踏襲されており、それも特色の一つである。
この習俗は初期仏教にも容れられ、釈迦や聖者に縁（ゆかり）の品、遺体の一部（遺骨〈舎利〉、遺髪、歯など）といった、いわゆる聖なる記念品や遺品・遺物を土中に埋め、盛り土をした上で日干し煉瓦で周りを囲う建造物として始まっている。釈迦の存命中、すでにそのようなかたちのストゥーパが造られていたことが、『十誦律』の56巻に記されている。造営したのは長者スダッタで、釈迦が諸国を遊行（ゆぎょう）する間、供養する機会を失う我が身を嘆き、せめて身近に縁の物を置かせてほしいと願い出て爪と髪を授かり、これらをストゥーパに納め、爪塔・髪塔として崇めたと伝えられる。また、釈迦が入滅したのち、遺骨の所有を巡って有力者間で争いが起こったが、バラモン僧ドローナ（ドーナ）の仲介によって武力衝突は避けられ、遺骨は8つに分けてそれぞれが供養することとなった。遅参したモーリヤの一族には遺灰が譲られ、分配者ドローナには分配に用いた瓶が与えられた。このようにして、10のストゥーパが、歴史的に間違いないとされる最初の「仏舎利塔」として各地に建てられることとなった。
言語学的知見からすでに紐解いたように、stupa、すなわち、何かを「積み上げること」とそのようにして造られた「土の塚」が、東洋の「塔」の文化的起源の主体である。つまり、塔は元来、盛り土による塚のことであった。もっとも、古代インドにおける饅頭型に盛り上げた土塚 stupa （ストゥーパ）の民俗学的起源などについては、いまだ詳らかにされていない。
ルネッサンス時代のイタリアの建築家は、反ゴシックを鮮明に打ち出した。塔よりも安定感のあるドームを重視している。鐘塔の設置はあったが、あまり高さに注力しなくなった。しかし、バロック様式では再び塔が見直され、教会のファサードに2つの塔が配置されたものが流行した。この双塔形式の教会建築は、バロック期にヨーロッパ全域に拡がりを見せたほか、スペインが植民地化したラテンアメリカの各地にも数多く建設された。バロック様式の塔としては、スペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラの大聖堂（1750年）、イギリスはロンドンのセント・ポール大聖堂（1710年）など、多数の例を見ることができる。
ロマネスク様式の独立鐘塔として代表的なものとしてピサの斜塔（1173- 1372年）がある。ゴシック様式であるが、フィレンツェのサンタ・マリア・デル・フィオーレ大聖堂にあるジョットの鐘楼（1387年完成）も独立した塔である。建物を十字に交差させ、その交点上に塔を持つ形式のものも登場している。代表的なものとしは、フランスのトゥールーズにあるサン・セルナン教会（11- 13世紀）や、ベルギーのトゥールネ大聖堂などである。ドイツのヴォルムス大聖堂（1171- 1240年?）は、交差部分に八角塔が、東西には4つの円塔が建つ。ドイツのロマネスク建築の一つの到達点とされる。
1981年に開始した『なるほど!ザ・ワールド』に司会に抜擢され、ここで愛川はまたも大ブレイクした。その後1995年に『出没!アド街ック天国』が開始され、以来不定期に放送される『土曜ワイド劇場 西村京太郎トラベルミステリー』と同じ時間に見られるようになった（2012年1月放送の第57作まで）。土曜ワイドでは『横溝正史の吸血蛾』（1977年）にて名探偵金田一耕助を演じるが、愛川金田一はこの1作となっている。2000年10月、愛川の下に集まった後輩の俳優たちと共に「劇団キンキン塾」を結成。2001年11月に旗揚げ公演を行い、以降年1回のペースで本公演を上演する。以降、劇団をベースに舞台公演・自主映画製作を行い、プロデュース・脚本・演出・音楽を全て自ら手がける。2009年6月、私財を投じて建設した小劇場「キンケロ・シアター」を東京都目黒区青葉台にオープンさせた。劇団キンキン塾の活動拠点となる他、自主製作の映画なども上映する。2009年12月1日、全日本空輸がかつての塗装デザインであるモヒカン塗装を1機に復刻させて運航を開始した際に羽田空港での出発式にうつみと共に招かれた。2012年3月6日、3月で放送終了する『パックインジャーナル』の後継番組を放送するために、愛川企画室の製作・管理によるウェブ放送局「kinkin.tv（キンキン・ドット・ティーヴィー）」を開局することを発表した。2014年、『出没!アド街ック天国』での司会が「世界最高齢の情報番組司会者」としてギネス世界記録に認定された。