大塚のデビュー作は不明である。リネ夫人によれば、石原慎太郎が1958年に週刊読売に発表した小説「夜を探がせ」の挿絵を担当したことがきっかけで脚光を浴び、石原裕次郎などの知遇も得て人気イラストレーターの地位を築いたという。以後、藤原審爾、高木彬光、島田一男、大藪春彦、五木寛之、笹沢佐保などの小説の挿絵を手がけるようになったが、なかでも大藪春彦とは彼が初めての長篇小説「血の罠」を発表した1959年から1973年まで断続的にコンビを組んだ。大塚のイラストはシャープな線を特長とし、「ハードボイルドなタッチを描かせて天下一品、女の美を描かせて抜群」と評された。作画にはおもにペンや鉛筆、コンテなどを用いたが、油彩やコラージュ、デカルコマニーの技法による作品もある。署名にはSEIROKUのロゴスタンプを用いた。大塚は自身の作画精神について、1959年に手がけた「アサヒ芸能」の表紙画にコメントを寄せている。春の表紙祭　第一回 大塚清六ヘア・スタイルは今月のヴォーグから、リプスの色はドモンジョのお姉さまから、スラックスはササールの映画から…と、何の抵抗もなくどんどん新らしいものを身につけて、若さを素直に生活しているお嬢さん。そういうタイプのヤングレディと季節の感触とを結合させてみた。 “中間の美しさ”はあまり僕の感情を刺激しない。僕が若いせいかもしれない。だからテーマをスピードにとり、色は白と黒に決め、一切の説明的要素を省いた。また、1962年から1969年にかけて発表したアンネ株式会社の広告イラストは5度の日本雑誌広告賞に輝いている。これは大塚の代名詞的な仕事となり、本人によれば他の仕事が滞るほどだったという。なお、大塚の画集やイラスト集などの作品集は2018年現在も刊行されていないが、大塚が描いたアンネ社の広告イラストの一部は社会学者田中ひかるの著書「生理用品の社会史」（ミネルヴァ書房および角川ソフィア文庫）に掲載されている。
信濃国伊那郡南部の信濃飯田藩の槍術師範・安東辰武の三男として生まれる。父の辰武は同国松本藩槍術師範・菅沼政治の子で、飯田藩士・安東辰置の養子となり、辰置の長女志記と結婚した。志記との間に長男欽一郎を儲けるが、志記が早くに亡くなった為、島地菊子を娶った。これが貞美の生母で、貞美の同母兄には後に大審院判事となる柳田直平（(1849-1932）（柳田家に養子）（柳田國男義父）が、弟には中学校教師となる安東武雄がいる。1870年（明治3年）12月大阪陸軍兵学寮に入った貞美は1872年（明治5年）6月これを卒業し、陸軍少尉心得に任じられる。翌年5月には陸軍少尉に進み、1874年（明治7年）11月、陸軍中尉に進む。1876年（明治9年）8月東京鎮台歩兵第1連隊中隊長心得を命ぜられ、1877年（明治10年）3月、征討別働第2旅団に編入され西南戦争に出征する。この戦役で負傷し、同年5月大尉に進む。1878年（明治11年）4月の陸軍士官学校附の後、1883年（明治16年）2月歩兵少佐に進級し歩兵第2連隊第3大隊長を命ぜられる。1884年（明治17年）2月に陸軍士官学校教官、1886年（明治19年）4月参謀総長伝令使となり、1887年（明治20年）3月参謀本部の第3局第1課長に就任する。翌年5月には第1局員に移り、1889年（明治22年）8月再び陸軍士官学校教官となる。1891年（明治24年）4月歩兵中佐に進み1893年（明治26年）8月7日陸軍戸山学校長に就任する。1894年（明治27年）8月30日には鉄道線区司令官に移り、同年12月1日歩兵大佐進級を経て1896年（明治29年）9月28日陸軍士官学校長に就任する。後に専ら中将が補された陸軍士官学校長であるが、この頃は大佐が充てられることが続いていた。1897年（明治30年）9月28日歩兵第6連隊長に移り、1898年（明治31年）10月1日陸軍少将に任じられ、台湾守備混成第2旅団長に就任する。1899年（明治32年）8月26日歩兵第19旅団長に移り、1904年（明治37年）3月の動員下令を以って日露戦争に出征する。1905年（明治38年）1月15日陸軍中将に進級し第10師団長に親補される。日露戦争の功により1906年（明治39年）4月12日功三級金鵄勲章を受章する。1907年（明治40年）9月12日には男爵の爵位を授けられ、華族に列せられる。1910年（明治43年）8月26日第12師団長に移り、1912年（明治45年）2月14日朝鮮駐剳軍司令官に親補される。1915年（大正4年）1月25日陸軍大将進級と共に待命となるが、同年5月1日佐久間左馬太の後を受け台湾総督に就任する。就任早々、日本人95人が殺害される西来庵事件がおこった。1918年（大正7年）6月6日待命となり、同年8月19日後備役編入、1923年（大正12年）4月退役となった。1932年（昭和7年）8月29日薨去。同日付で勲一等旭日桐花大綬章を受章する。