1878年、旅行家のイザベラ・バードが旅の途中、小松の肝煎りであった金子十三衛門家の邸宅に宿泊した。その際、町の住民の半数が外国人の見物に集まったという。1967年、集中豪雨により最上川上流が氾濫し羽越水害が発災する。飯豊山系の流域で発生したものとしては史上空前の水害で、川西町にも災害救助法が発動された。1994年、町立図書館や遅筆堂文庫・劇場を併設する川西町フレンドリープラザが開館する。野外劇場を挟んで天神森古墳と近接している。
米沢藩は地域開発を自らの管理下で展開させるため「他屋」と呼ばれる屋敷に有力家臣を配して経営させた。かつては川西町にも7か所あり、道伝遺跡のすぐ近くに平家の屋敷が残っている。1521年、米沢から下越地方まで延びる古い越後街道より道のりは険しいものの距離的に短い新しい山道（俗称：十三峠）が伊達稙宗によって開かれ、1598年、上杉氏が置賜を領有してから宿駅制が本格化し、この十三峠が整備された。街道には小松をはじめ「西通り八か宿」と呼ばれる宿駅が8つ置かれた。
古墳時代、200基の古墳から成る下小松古墳群や長さ75.5メートルの天神森古墳が築かれる。犬川駅に程近い道伝遺跡の奈良時代末の遺構からは木簡や東日本最古と言われる墨書きの絵馬が出土した。これらは諸願成就を願って奉納されたものと考えられている。平安時代初め、礎板建物と布堀筏地業建物の計7棟から成る建物群が黒川と誕生川の氾濫原の上に築かれる。現在、太夫小屋（たゆうごや）遺跡群と呼ばれるその遺跡からは、柱穴に礎板を入れるなど沈下防止の工夫や、東北地方でも珍しい布堀筏地業という建築技法がみられる。8世紀末から10世紀初頭まで、時田の壇山古窯群で須恵器が生産され、食器や貯蔵甕に使われた。9世紀後半、米沢市大浦に置かれていた郡家が下小松に移された。郡家とは、律令制によって7世紀後半から整備された国家（朝廷）による地方行政の末端機構のことで、下小松の郡家は置賜郡最後のものと考えられている。1570年、小松城の戦いが起こる。かねてから仮病で城への出勤を怠るなど伊達輝宗と対立していた奉行・中野宗時の謀反が露顕すると、宗時は開き直って伊達氏の乗っ取りを公言し共謀者であった小松城主・牧野久仲のもとへ駆け込んだ。小松城は輝宗の討伐軍に包囲させ1日で鎮圧された。
リクルート事件発覚と消費税導入により支持率が急落した竹下登首相が、1989年（平成元年）4月25日に辞意を表明した。しかし、ポスト竹下と目されていた安倍晋太郎、宮澤喜一、渡辺美智雄ら自民党の有力者は軒並みリクルート事件に関与していたため身動きが取れず、河本敏夫は三光汽船経営危機問題から敬遠され、さらに伊東正義や田村元、坂田道太、後藤田正晴からも断られて後継の総理総裁選びは難航する。そこで、主要閣僚の中でリクルート事件との関連性が薄く、総理総裁任期を満了した中曽根の派閥ナンバー2であり、サミットが近かったこともあり外相であった宇野に白羽の矢が立ち、宇野が急遽後継総裁に擁立されることになった（竹下裁定）。6月2日、宇野外相は自民党両院議員総会で全会一致にできずに異例の「起立多数」で第13代自民党総裁に選出される。自民党史において、派閥領袖ではない自民党総裁は宇野が初めてであった（鈴木善幸は就任当時こそ派閥領袖ではなかったが、間もなく派閥領袖となっている）。1989年（平成元年）6月3日、宇野内閣が発足。党三役の経験も無く知名度が低かった宇野だけに、就任当初はメディアで宇野について紹介する特集が組まれたこともあった。閣内にはリクルート事件と関係の薄い人物を優先的に登用し、クリーンな内閣というイメージを作ろうと奔走する。宇野内閣発足直後の同年6月4日、中華人民共和国で六四天安門事件が発生し、宇野は竹下内閣が決定した第三次円借款を凍結する一方で外務大臣・三塚博と共に「中国の孤立はさせない」とサミットで主張して他の西側諸国と距離を置き、サミット前にも対中制裁反対派・慎重派の中曽根康弘、鈴木善幸、竹下登元首相と会談した。総理退任後の1990年5月7日に宇野が訪中した際にも中国の指導者江沢民からこのサミットでの対応に感謝されている。しかし、この急造内閣も宇野自身のスキャンダルに足をすくわれることとなる。宇野が首相に就任した3日後に、『サンデー毎日』（毎日新聞）が神楽坂の芸妓の告発を掲載し、宇野の女性スキャンダルが表面化。当時のサンデー毎日の編集長は鳥越俊太郎だった。初めは国内の他のマスコミは無視したが、外国メディアに「セックススキャンダルが日本の宇野を直撃」（ワシントンポスト紙）等と掲載されると、それが引用される形で日本で話題となった。1989年（平成元年）7月の第15回参議院議員通常選挙は、従来の3点セット（リクルート問題、消費税問題、牛肉・オレンジの輸入自由化問題）に加え宇野首相の女性問題が争点となり、さらにいわゆるマドンナブームがとどめを刺し、自民党は改選議席の69議席を大幅に下回る36議席しか獲得できず、特に一人区では3勝23敗と惨敗。参議院では結党以来初めての過半数割れとなる（これ以降2016年に至るまでの間自民党は参院選後の単独過半数を確保できてなかった）。翌日、宇野は敗北の責任をとり退陣を表明。会見での「明鏡止水の心境であります」との言葉が有名になった。当初はここまで敗北したからには宇野一人の責任にできないという意見も党内にはあったが、結局同年8月8日には自民党両院議員総会で河本派の番頭格であった海部俊樹が新総裁に選出された。宇野の総理在任期間はわずか69日、日本政治史上4番目の短命内閣に終わった。