サモーラの名前は西ゴートの「セムラ」、またはアラブ人が名付けた「アゼムール」「セムラー」から来ている。この都市を建てたのはローマ人で、ヴィリアトゥスがローマの侵略と戦っていたころである。ローマ人は「オケラム・ドゥリリ」または「オケロドゥリム」（「ドゥエロの目」の意）と呼んだ。ローマ人が征服したときはヴァケオス人が支配していたが、属州ヒスパニア・タラコネンシスに編入された。サモーラはエメリタ（現在のメリダ）からカエサラウグスタ（現在のサラゴサ）に向かう道路に沿っていた（Ant. Itin. pp. 434, 439）。中世には8世紀から11世紀までアラブ人に、次いでキリスト教徒に支配されたが、その間に都市は要塞化された。この都市で起きた歴史上重要なエピソードは、フェルナンド1世の死後のできごとである。王子サンチョ2世が王国を統一しようと兄弟と戦い、妹ウラカが所有していたサモーラを攻囲した。この攻囲の間にサンチョは暗殺され、アルフォンソ6世がカスティーリャ王となった。12世紀には、イベリア半島を巡って戦うキリスト教徒とアラブ人の間で、サモラは戦略上重要な位置にあった。その結果、この都市には当時に由来する教会や建築物が数多く残されている。その後は政治的、経済的な重要性を失って人口が減り、特に南米に移民が流出した。そのため南米には「サモーラ」という名前の都市が多い。
EU離脱の是非を問う国民投票で離脱派が勝利したことを受け、デーヴィッド・キャメロンが首相辞任を表明し、後継者選びのための保守党党首選挙が行われることになった。メイは立候補の意向を示し、保守党党首に選出された場合には「保守党と英国のまとまりを強化する」と意気込みを語った。自らは残留に投票したEU離脱問題については、国民投票の結果を受けてEU離脱を遂行させると言明した。EU離脱交渉では、人の移動の自由の制限とサービス・財の貿易の両方を可能な限り要求していく考えを示している。欧州連合条約（Treaty on European Union）第50条については、英国の交渉方針が合意に至るまでは行使せず、2016年度内の行使はないとみられている。また、メイは人権と基本的自由の保護のための条約（ECHR）を破棄することを提案していたが、首相になった場合はこの提案を撤回すると述べた。EU離脱後の英国を上手く機能させるとも主張した。そして英国を団結させ、英国の未来のための強い新たな肯定的なビジョンをもつことが必要だとし、そのビジョンは「一握りの特権階級のためのものではなく英国国民全員のためのビジョンである」と論じた。マクロ経済の財政政策に関しては緊縮寄りであり、歳出削減と財政赤字削減を進めていく方針である。ただし、財務大臣ジョージ・オズボーンが言及していた緊縮財政政策のための懲罰的予算は編成しないと述べている。さらに、2020年以前に解散総選挙を行うことはないとも言明した。ただし、結局は翌2017年5月に解散総選挙を行っている。保守党党首選挙には5人が立候補し、議員投票の結果、メイとアンドレア・レッドサムで決選投票を行うこととなっていたが、7月12日にレッドサムが党首選から撤退することを表明したため、メイが唯一の党首選候補者となった。このため、メイの保守党党首及び首相就任が確定した。
メイは基本的には欧州懐疑派の政治家とみなされてきたが2016年6月23日に実施された英国のEU離脱の是非を問う国民投票ではEU残留に投票することを表明した。しかし残留のキャンペーン展開には消極的であった。
2010年の総選挙で保守党が勝利して政権に復帰すると、内務大臣に就任した。保守党は政権復帰の際に移民を10万人未満に抑えるとしていた。2010年当時、英国に流入する正味の移民は約25万人であった。メイが内務大臣であった時期に正味の移民の数は増減したが、2015年には約33万人にまで上昇し、そのうちの42パーセントがEUからの移民だった。
イングランド銀行でキャリアを始動させた後に、Association for Payment Clearing Services (APACS) で勤務する。1997年から庶民院（下院）議員となり、2002年に保守党の幹事長に就任する。2003年には枢密顧問官となった。
川辺林や林縁・湿度の高いサバンナなどに生息し、水辺を好む。昼間も夜間も活動する。一方で狩猟圧の強い地域では夜間に活動する。ペアもしくはその幼獣からなる小規模な群れを形成し生活する。頻繁に鳴き声を交わしあい、見通しの悪い下生えの中でも連絡を取り合うことで群れを維持していると考えられている。逆立ちして放尿（メスは後肢を木などに立てかける）して臭いつけ（マーキング）を行う。メスの方がマーキングの頻度が高くペアを形成したときに特に回数が増加することから、マーキングがペアの形成や維持に役立っていると考えられている。アルマジロやアリクイの古巣・木の根元・岩の隙間などを巣穴にする。水中を泳いだり潜ることができる。アグーチ属Dasyprocta・カピバラ・パカ類などの齧歯類・アルマジロ科・クビワペッカリー・アメリカバク・マザマ属Mazamaなどの哺乳類、レア・シギダチョウ科などの鳥類などを食べる。糞の内容物調査では上記の齧歯類に加えパラグアイではヘビやCecropia属の種子などが、ペルーではアカハナグマの体毛が検出された報告例もある。群れで狩りを行う。種小名venaticusは「狩人、猟師」の意。飼育下ではオポッサム属、ココノオビアルマジロ、モリウサギを食べた例もある。繁殖様式は胎生。メスの膣内でオスの陰茎基部が膨張して射精するまで抜けなくなり尻合わせの姿勢（交尾結合、タイ）になって交尾することがない。妊娠期間は65 - 83日。木の根元や樹洞、倒木の下などで1回に1 - 6匹（主に3 - 5匹）を産む。授乳期間は4 - 5か月。オスも子育てに参加し、授乳中のメスに食物を運搬する。幼獣は生後14 - 19日で開眼する。生後38 - 71日で硬い食物も食べることができるようになる。飼育下では生後10か月で性成熟した例がある。飼育下での寿命は13年4か月の例がある。