久留米工業大学附属高等学校に在学中の2003年に高校選抜大会のケイリン種目で優勝し、高校総体（佐世保競輪場）のケイリン種目でも優勝している。やがて高校の先輩でもある加倉正義に師事し、高校卒業後は日本競輪学校に第90期生として入学する。同期には北津留翼、新田祐大、飯野祐太、鈴木謙太郎らがいる。2005年7月1日にホームバンクの久留米競輪場でデビューし1着。その後は2007年（立川競輪場）と2008年（平塚競輪場）のヤンググランプリに連続出場し、着順はいずれも6着であった。2009年には9月13日に花月園競輪場での記念競輪（GIII）を優勝すると、11月には同年2回目の開催となった第51回競輪祭GIの決勝に初優出を果たし、4角付近から捲り追い込みをかけて3着に入る。2010年は折からの『龍馬伝』ブームで、名前が坂本龍馬と同じ読みであったことから、その存在が広く知れわたるきっかけとなり、日本選手権競輪（決勝6着）と共同通信社杯春一番小松島競輪場（決勝落車棄権）と連続して決勝に進出する。そして5月2日に平塚競輪場の記念競輪で優勝すると、時期移動で7月26日に行なわれた川崎競輪場の記念競輪決勝も優勝し、さらには8月24日に小田原競輪場での記念競輪で優勝したことにより、前年の花月園より神奈川県内に存在する4競輪場での記念競輪完全制覇を1年間で達成するという偉業を成し遂げ、小田原記念の優勝時には主催者から「神奈川グランドスラム賞」として特別敢闘賞が贈呈された。なお花月園競輪場は同年3月31日の開催をもって廃止されたため、坂本は花月園記念最後の優勝者となった事と共に競輪史に名を刻むことになった。9月のオールスター競輪（いわき平競輪場）では、9選手中ただ一人のS級1班選手（他の8選手はS級S班選手）としてドリームレースに出走している。そして12月5日時点において賞金獲得額ランキング上位となったことから、2010年12月27日より適用される2011年のS級S班選手に選出された。
アメリカ代表は、「市民権を得る意思を持っていた」外国人などを中心に、1930年と1934年の2回に渡って代表セレクションを行っていた。ハイチからアメリカニューヨークのコロンビア大学に会計学を学ぶために留学し、ブルックリンのレストランで皿洗いのバイトをしながら学んでいたジョー・ゲイジェンズ(イングランドを破る決勝点を入れた選手)は、アメリカ代表のスコットランド人監督であるビル・ジェフリー(Bill Jeffrey)監督によって見出され、大会直前にアメリカ代表に加わった。なお、監督自身も、アメリカ代表監督になったのは、今大会前であった。当時アメリカは、36年間のプロリーグ断絶期間中で、セミプロ数名(1試合わずか5ドル程度の報酬)を除けば、残りはアマチュアであり、イングランド3部リーグからアメリカの選手が帰国すれば、即アメリカ代表のレギュラーになれるというレベルだった。アメリカ代表の選手たちは、学生や英国などからの移民選手たちが主であり、その職業及び副業は高校の体育教師、獣医師、街馬車の御者、郵便配達そしてレストランの皿洗い等であった。また、ハイチからの留学生ジョー・ゲイジェンズ 、アメリカ代表キャプテンのエド・マキルヴェニー(Ed Mcllvenny)、ジョー・マーカ(Joe Maca)の3人は当時アメリカ国籍はなかったが、アメリカ代表入りして、今大会で得点をあげた。今大会後の1950年12月2日に、国際サッカー連盟(FIFA)は聞き取り調査(ヒアリング)を行ったが、「市民権を得る意思を持っていたので、アメリカ代表に加えた」とアメリカサッカー連盟が説明し、「選考は、当時は間違っていなかった」とFIFAも事後承認している。当時のアメリカ代表選手たちは、人並み外れた体格から「ショット・プッターズ(砲丸投げ選手たち)」と呼ばれていた。対するイングランド代表は、全員プロ選手であった。ナイトに叙勲された名手スタンリー・マシューズ(Stanley Matthews)、後にイングランド代表監督としてイングランドをワールドカップ優勝に導いたアルフ・ラムゼイ(Alf Ramsey)ら世界的なスターを揃えた今でいう「銀河系軍団」であった。イングランドは、第二次世界大戦前は毎年、欧州大陸から強豪をホームに招いて親善試合をしていたが、一度も敗れたことが無く、第二次世界大戦後も、今大会のアメリカ戦の前までに23勝4敗3分で、ホームでは無敗という驚異的な戦績を誇っていた。大会前の準備も、対照的であった。アメリカ代表が集合したのは、大会開幕の2週間前。数日間の合宿後、7便の飛行機を乗り継ぎ、3日間かけて移動し、疲れ切ってブラジルに着いた。対して、イングランド代表は、大西洋を船でゆっくりと渡り、体調十分の状態で、ブラジルに到着した(注：旅客機が大衆化するのは、1960年代からである)。両国の対戦前までに、グループリーグ(1次リーグ)の第1戦で、アメリカはスペインに1-3で敗れたのに対して、イングランドは、チリに2-0で勝利していた。この結果を受け、試合前のオッズ(かけ率)は、アメリカの勝利は500倍となっていた。アメリカ代表のビル・ジェフリー(Bill Jeffrey)監督(スコットランド人)も、試合前のインタビューで「勉強しに来ました。我々にチャンスはない(We have no chance.)」と率直に答えるなど、イングランドの勝利は間違いないものだと思われていた。イングランドは、初戦のチリ戦に続いて、アメリカ戦でも、スタンリー・マシューズを出場させず、温存した(当時のサッカールールでは、公式戦での試合中の選手交代はできなかった。認められるようになったのは1953年からで、交代は負傷した場合のみで、最大2名までであった)。ただ、イングランドは、マシューズがいなくても、世界屈指のスター選手ぞろいだった。ブラジルの6月は冬だが、試合会場のベロオリゾンテは常春といった気候。試合日、気温は27度で、湿気が多い日だった。アメリカのユニホームは、白シャツに紺のパンツで、イングランドは青シャツ、白パンツであった。