日本では2000年（平成12年）に循環型社会形成推進基本法において3Rの考え方が導入され、(1)リデュース (2)リユース (3)リサイクル (4)熱回収（サーマルリサイクル） (5)適正処分の優先順位で廃棄物処理およびリサイクルが行われるべきであると定っている。2004年6月の主要国首脳会議（G8サミット）において、当時の内閣総理大臣・小泉純一郎は3Rを通じて循環型社会の構築を目指す「3Rイニシアティブ」を提案した。2005年4月には3Rイニシアティブ閣僚会合が開催され、アメリカ合衆国、ドイツ、フランスなど20か国の参加の下、3Rに関する取組みを国際的に推進するための議論が行われた。
建設計画浮上から28年後の2003年12月5日、電力3社の社長3人（北陸：新木富士雄、中部：川口文夫、関西：藤洋作）が珠洲市役所を訪れ、産業構造の変化と電力需要の低迷を理由に珠洲原子力発電所の建設計画凍結を珠洲市長の貝蔵治に申し入れた。1993年に要対策重要電源の指定を受けながら、電力会社の判断で建設中止を決定した初めてのケースであった。建設計画が凍結されたきっかけは、住民の建設反対運動に加え、計画地点での未買収用地が1割から2割残ったことも要因とされている。その後、珠洲電源開発協議会も解散し、原子力発電所の立地騒動は収束した。なお、同じ月には新潟県西蒲原郡巻町（2011年現在の新潟市西蒲区）に建設計画があった東北電力巻原子力発電所も計画を撤回している。
1993年4月18日、当時原発立地を推進していた現職の林幹人（はやし みきんど）と建設反対派の樫田準一郎（かしだ じゅんいちろう）で珠洲市長選挙が行われたが、投票数に対し投票総数が16票多かったことから不正選挙の疑惑が浮上した。建設反対派は選挙無効を石川県選挙管理委員会に申し立てたが、委員会はこれを却下した。建設反対派は同年12月に名古屋高等裁判所金沢支部に選挙無効を提訴し、1995年12月11日に選挙無効の判決が出された。その後、石川県選挙管理委員会は最高裁判所に上告するが、1996年5月31日に上告を棄却する決定が行われ、選挙の無効が確定した。同年7月14日にやり直し選挙が行われたが、不正を行ったとされる林は立候補できず、珠洲市職員だった貝蔵治（かいぞう おさむ）を後継候補に指名した。この時も原発立地推進を唱える貝蔵が当選した。その後、推進派は継続したが、2006年、反対派である現市長（2016年現在）の泉谷満寿裕が立候補し初当選。住民の意思のもと原発設置の反対が確立された。
電力3社と珠洲市側による建設推進行動と平行して、市民側でも原発建設反対への流れが進んだ。1978年には市民および漁協など地域単位での建設反対運動により「珠洲原発反対連絡協議会」を設立し、総評系労働組合や日本社会党珠洲総支部などの支援を受けた。 1989年5月12日には関西電力が高屋地区での立地可能性調査に着手するが、建設反対派による阻止行動や珠洲市役所での座り込みにより、同年6月16日に調査を一時見合わせることを決定した。建設反対派は調査見合わせ決定の翌日に「珠洲原発反対ネットワーク」を設立し、その後珠洲市議会や石川県議会へ建設反対派議員を送り込むことになった。
粟津清喬の次男（庶子）として武蔵国葛飾郡に生まれる。粟津氏は、平安時代に酒呑童子を退治したと伝わる源頼光の支流と言われ、近江の粟津を発祥とする一族であった。正義の粟津家は、元和2年（1616年）に御徒（おかち）として江戸幕府に仕え、代々鳥見役として百五十俵扶持を得てきた御家人の家柄である。天明4年（1784年）5月25日、正義が16歳の時に父清喬は二条城の鉄砲奉行になるが、その2年後の天明6年（1786年）8月4日、その父が京都で没して、兄の清郷が28歳で家督を継いだ。その頃正義は、岡田寒泉を師事し、寒泉精舎という塾に通って学問に励んでいた。一方で、正義がのちに養子に入る塩谷義通流の塩谷氏は、家禄が二十五俵取りという微禄の家柄で、粟津家よりも家格が低い御家人であったが、時の当主塩谷奉正は、子に恵まれなかったわけではなかったが、天明6年（1786年）に嫡男正房が33歳という若さで奉正に先立って没すると、正房の遺児である鉄之丞を養子とするが、これも間もなく病死。次男正住は病者のために家督を継げず、三男正英（鈴木正誼）はすでに養子に出しており、たちまち家督を継ぐ者がなくなってしまっていた。奉正の周囲では、こうした不幸が続いたものかは不明だが、奉正は、弟の正澄の娘や嫡男正房の妻の父中村孝邦の娘（正房室の妹）を養女としており、正房が亡くなった後は、正房の娘も養女としていた。そこで奉正は、正房の死から2年後の天明8年（1788年）11月25日、養女としていた正房の娘おかねの婿として鳥見役粟津家の次男正義に白羽の矢を立て、粟津家もこれを受け、20歳となっていた正義は、かねを妻として婿養子として塩谷氏に入った。正義は、始め塩谷惟寅（これのぶ）と名乗った。