個人の体験談をもとに書かれた勉強法指南書は日本でも数多く出回っているが、それらの書籍の多くは経験則の域を出ていないのに対し、心理学者である著者が執筆した本書では認知心理学の知見を踏まえた上で、一般に流布している学習論を批判的に検証し、勉強について教育者と学習者相方に提言を行っている。なお、市川伸一東京大学教授の著作でも取り上げられたことがある。
MT-1は、1912年にサンクトペテルブルクにて起工した。1913年に進水し、年内に竣工してロシア帝国海軍バルト艦隊に編入され、サンクトペテルブルク県・コーパンスコエ湖の水雷試験場の港湾船として運用された。船名も、湖にちなんだコーパネツ（Ко́панецъ コーパニェツ）であった。1917年には二月革命と十月革命に参加し、同年10月25日付けで赤色艦隊に編入された。1918年5月から1924年8月まで、港で保管状態に入れられた。1925年3月13日にはミーナ（Ми́на ミーナ）と改称された。1926年5月15日まで水雷試験場で使用され、その後しばらく総軍港に係留された。同年6月17日には、クロンシュタット軍港の総水雷手船舶分遣隊に編入された。1928年から1931年にかけては、総軍港で保管状態に入れられた。1932年1月1日には、GM-1（ГМ-1 エエーム・アヂーン）と改称された。1936年には、オーバーホールを受けた。1939年にはMT-1と改称され、赤旗勲章受章バルト艦隊機雷魚雷局に移管された。ソ芬戦争と独ソ戦の間には、赤旗勲章受章バルト艦隊の水上艦艇および潜水艦の軍事行動への支援任務に就いた。1948年には停泊地航海機材に分類され、魚雷運搬船（торпедовоз）に類別を改められた。船名も、TV-4（ТВ-4 テヴェー・チトィーリェ）と改称された。
中学時代は軟式野球部に所属し、主に三塁手を務めていたがレギュラーではなく、本格的に陸上競技を始めたのは佐久長聖高校に進んでからであるという。高校では入部時「世界記録を出す」と宣言し、両角速監督指導の下、監督自らが整備したクロスカントリーコースなどを走り鍛え上げられた。2001年12月23日、佐久長聖高校1年の上野は第52回全国高等学校駅伝競走大会に出場して2区区間賞を獲得、その実力は早くも全国に知れ渡るものとなった。2002年、佐藤悠基が入学してきた。佐藤とは彼がまだ中学3年生であった頃、2001年の国体3000mで初めて対決して以来、互いに意識するライバルであったという。12月3日、日本体育大学長距離競技会5000mに出場し、日本高校2年歴代2位となる13分56秒11を記録した。翌2003年1月19日には第8回全国都道府県対抗男子駅伝に出場し、長野県代表として5区を走り区間賞を獲得した。前年の今井正人の記録を1秒更新する区間新記録を樹立し、またこの時24位でタスキを受けると17人をごぼう抜きし、7位まで順位を上げた。2003年、高校3年生となった上野は7月の長崎インターハイ出場を果たし、前年に続き1500mと5000mの2種目にエントリーした。ともに近年は外国人留学生ランナーが優勝を重ね続ける種目であり、この年も前年2002年に続きジョセファト・ダビリが2種目優勝を遂げ、また大会新記録まで樹立する結果となった。上位も4位までを留学生が占める中、上野は1500m・5000mの2種目とも5位、日本人1位の成績を残し、この時1500mで記録した3分45秒49は日本高校歴代4位となる好タイムであった。また、この5000mには大牟田高校の伊達秀晃、西脇工業高校の北村聡、洛南高校の松岡佑起が出場しており、上野を含めた4人で日本人上位を分け合う結果となった。それぞれが高校陸上長距離種目の名門校出身であり、高校時代の5000m自己記録が大学生エリートランナーの1つの目安とされる13分台 を記録していたこの4人は、この前後よりあらゆるレースで顔を合わせ、この後も長らく互いに競い合う関係になった。この同学年エースランナー4人を指して、人は自然発生的に四天王と呼ぶようになった。同年11月29日、日本体育大学長距離競技会10000mに出場。実業団ランナーや大学生ランナーに混じって走り、28分27秒39の自己ベストを記録した。これは渡辺康幸が持っていた28分35秒8を12年ぶりに更新する男子10000m日本高校記録となるものであった。同年12月21日、第54回全国高校駅伝において、前年に引き続き各校のエースランナーが集う花の1区を務め、区間5位の結果を残した。この時記録した28分54秒のタイムは日本人選手で史上初めて29分を切るものであり、古田哲弘（浜松商業高校）の記録29分15秒を更新する日本人選手区間最高記録となった。上野や佐藤 らの活躍により佐久長聖高校は7区間42.195kmの都大路を2時間04分30秒で駆け抜け、全国2位の成績を残した。翌2004年1月18日には第9回全国都道府県駅伝に出場し、長野県代表5区として区間賞を獲得。前年の自身の記録を1秒縮める24分32秒で走り区間記録を更新、また上野が5人を交わして先頭にたつと、その後は先頭を他者に譲ることなく長野県代表が全国優勝を飾った。