通常の刑務所とは異なり、コンクリートの外壁ではなく3重のフェンスが周囲を取り囲んでいる。建物は男性用3棟（3階建て）・女性用5棟（3階建て）となっている。居室は95%が個室となっている。窓には鉄格子を取り付ける代わりに、強化ガラス製の窓ガラスが使用されているなど、開放的な造りとなっている。個室には、テレビ、ベッド、机、鍵付きの棚が完備されている他、作業時間等を除き、就寝1時間前までは部屋から多目的スペースまでの同じ階に限り自由に出入りすることができる。水洗トイレの便座がむき出しとなっている点を除いて、ビジネスホテルの客室のような構造となっている。受刑者に自律性を身につけさせるため、施設内の一部エリアは刑務官の付き添いなしでの移動が認められている。なお、安全確保のため、受刑者には胸の位置にICタグを内装した衣服の着用が義務づけられており、受刑者の居場所の把握などに活用されていることに加え、200台以上の監視カメラによって24時間監視が行われている。なお、法律上、民間の警備員は脱走や反逆を図った受刑者を取り押さえるなどの公権力の行使ができないため、通常の刑務所同様、刑務官も配置されている。警備員はあくまでも受刑者の監視や秩序維持を担当し、不用意に受刑者に接触することは許されておらず、刑務官や警察官が来るまで当該受刑者を追跡し逃げ道をふさぐことや、正当防衛・緊急避難に徹することしかできない。
所在地〒750-0693 山口県美祢市豊田前町麻生下10JR美祢線美祢駅よりブルーライン交通の路線バス（豊田町西市行き）で御注連(みしめ)下車、または同山陽本線小月駅よりサンデン交通の御注連行き路線バスで終点下車。2007年5月13日に開所し、運用を開始した。刑務所ではあるものの、「刑務所」の名称は用いられていない。元々、この場所は地域振興整備公団が造成し、関連公共事業を市が実施して整備した工業団地「美祢テクノパーク」であった。バブル崩壊に伴う景気低迷の影響などもあって、1997年9月の分譲開始以来、一社の企業も進出していない状態が続いていた。当時、定員を超えた過剰収容の刑務所が続出する事態が生じていた。これを踏まえて、美祢テクノパークの利活用方法を模索していた美祢市が、2001年より矯正施設の誘致に乗り出すこととなった。地元の豊田前地区では一部で不安と反発もみられたが、一方で雇用や施設関連の消費への期待もあった。。2004年10月には法務大臣から美祢市での矯正施設の新設が発表された。さらに、構造改革特区の指定を受けた地域で、PFI手法による刑務所の設置が可能となったことを受け、この施設をPFI事業により整備することが決定された。2005年4月22日に事業者選定の競争入札が行われ、セコム、清水建設、小学館プロダクションを中心とした「美祢セコムグループ」が落札した。セコム・新日本製鐵などが中心となり、SPC（特定目的会社）である「社会復帰サポート美祢株式会社」を設立し、整備・運営にあたっている。受付、見張り、巡回、教育、清掃、給食の業務を民間が担当するというフランス型に近い混合運営施設方式をとる。その後、定員を超えた過剰収容の女子刑務所が続出する事態が生じていたことから、2011年10月に女子収容棟を増設した。
美祢社会復帰促進センター（みね しゃかいふっき そくしんセンター）とは、山口県美祢市豊田前町にある、日本初のPFI方式により設置された刑務所（矯正施設）である。半官半民の施設であることから、俗に「民活刑務所」（「PFI＝民間資金活用による社会資本整備」の略）と呼称される。 英語名称はMine Rehabilitation Program Center。
平凡な中学生の大滝和己の元に、両親から大きな荷物が届けられた。開封すると、中に入っていたのは1人の少女だった。サブリナと名乗るその少女はマフィアの隠し子であり、ある事情から和己の両親に保護されていたのだった。突然のことながら、サブリナが和己の実の両親が養女に迎えることになっていた娘ということで、2人は兄妹扱いで同じ家で暮らすことになったが、常識を知らないサブリナの行動に和己は振り回されることになる。そこにサブリナを追ってきた者が現れ、複雑な事情が彼らを取り巻いていく。
通例、チャレンジは3日周期で行われ、1日は物資獲得チャレンジ、1日は休み、そしてもう1日が追放免除チャレンジと追放審議会が行われるようになっている。チャレンジがいつ、どこで行われるかは、生活地付近の場所に伝言(Tree Mail)として通知される。伝言には、チャレンジの具体的な内容までは書かれていない。ただし内容のヒントとなるような文章や、チャレンジで使う小道具が含まれていることもあり、それによって参加者たちがチャレンジの作戦を練ることができるようになっている。競技の内容は、数々の障害を越えてゴールを目指したり、課題をこなしてパズルのピースを集めて組み合わせるといった競争系のチャレンジや、小さな足場でバランスを保ったり重りを抱えたり、片腕上げなどの姿勢で耐え続ける耐久系のチャレンジ、多く正解したものが勝つクイズ系のチャレンジなどが多く行われている。ゲーム終盤では、そのシリーズの過去のチャレンジの要素を含んだ総集編的なチャレンジが行われることもある。米国版では各参加者の家族や友人などに関連する報酬（手紙や、直接対面する権利など）を賭けた「ラヴド・ワン」チャレンジが毎回恒例で必ず行われ、チャレンジそのものにも家族や友人などが参加する場合もある。日本版においても1stシリーズ（パラオ編）の残り6人の段階で、家族に関する質問に答える「家族クイズ」が行われ、勝者は現地で母親と対面を果たした。米国版では勝利者に番組スポンサーから自動車が与えられるチャレンジが行われることがある。他に、贅沢品や戦略上重要な物をオークション形式で手に入れる「サバイバー・オークション」や、地元の人しか食べない者など食べることに勇気が必要なものを食べる通称「ゲテモノ」チャレンジ、各自の生活地にシェルターや救難信号を作ってその出来を船や航空機からプロが審査して、勝者に船や飛行機から賞品を投下するチャレンジなどがある。日本版では、チーム対抗で1人ずつ相撲で対決する「夜相撲」、個人戦では「（追放免除の証となる彫像および首飾り名）救出ゲーム」が全シリーズ恒例となっていた。チーム戦の物資調達チャレンジで「夜相撲」を実施するのは1stが唯一であり、2nd以降は追放免除の際に実施した他、個人戦における追放免除の証を救出するゲームは1stではターザンの要領で救出していたが、2nd以降は、追放免除の証が入った檻の下を掘りトンネルを作る形式となっている。