鶏投げ（にわとりなげ、Cock throwing、cock-shying、throwing at cocks）は18世紀後半までのイングランドで広く行われていたブラッド・スポーツである。この遊びは、柱に縛り付けた雄鶏に向かってコクステール（cokstele）と呼ばれる重い棒を順番に投げつけ、雄鶏が死んだところでゲーム終了となる。鶏投げは、伝統的にパンケーキ・デイと深く結びついたものとされており、1737年の「ザ・ジェントルマンズ・マガジン」に寄せられた記事では、イギリスの文化において反ガリア主義の風潮が起こっており、雄鶏はフランスを象徴する存在であることから、鶏投げはフランスに対する昔からの憎しみに起因するのではないかとされている鶏投げはどの階級においても娯楽として親しまれており、特に子どもたちの間で遊ばれていたが、闘鶏ほど一般的ではなかった 。トマス・モアは幼少時には鶏に向かってうまく棒を投げられると述懐していた。もし雄鶏の脚が折れてしまったり、遊んでいるうちに弱ってしまった場合は、雄鶏が動かないようにするために陶器の壷の中に入れた。鶏投げから派生した遊びとして、雄鶏の代わりにガチョウを使ったもの（英：goose quailing,またはgoose squailing）というものや、雄鶏を地面に掘った穴に入れて目隠しをした者が順番に叩く鶏叩き（英： cock thrashingまたは cock whipping）などがある。また、サセックスでは、1.2～1.5mほど長さの紐につながれた雄鶏に犬をけしかけさせる牛攻めに似た遊びが存在していた。ブリストルのピューリタンの役人たちにより、パンケーキ・デイに鶏や犬や猫を投げる遊びを禁ずる法律が1660年に制定された際、徒弟たちによる反乱が発生した。その後、イングランドでは価値観の変遷や動物福祉の意識向上などにより、鶏投げの人気は次第に弱まっていった。ウィリアム・ホガースが1751年に出版した版画集『残酷の4段階』において、動物虐待が将来の犯罪の兆候であることを示すために、鶏投げは第1プレートに描かれていた。随筆家のネイサン・ドレイクは「この版画によって鶏投げに対する世間の意識が変わり、行政による規制を強化する効果があった」と1817年に出版された自著 "Shakespeare and His Times" の中で述べている。また、英国教会の神学・政治経済学者であるジョサイア・タッカーは1753年に発表した"Earnest and Affectionate Address to the Common People of England Concerning their Usual Recreations on Shrove Tuesday"の中で、鶏投げを「最も残酷で野蛮な娯楽」として批判し、「かわいそうな罪のない生き物に対して延々と行われる虐待行為」としての鶏投げとその苦痛に注目した。18世紀半ばから、上流階級においても鶏投げの人気は衰えていき、世論の高まりを受けて鶏投げに対する罰金刑が制定されたほか、多くの地域でも鶏投げを禁止する法律が制定され、治安判事がこの問題に対して厳しい判断を下した。1840年までの間に鶏投げの事例はあったものの、19世紀初頭の時点では、鶏投げという伝統があったことは完全に忘れ去られていた。
1989年4月21日、1月8日の改元により制定された元号「平成」にちなんだ楽曲「平成音頭」を発表。約16万枚を売り上げた。1997年7月、北海道寿都郡寿都町のイメージソング「風のロマン／弁慶岬」を発売、9月には演歌初のCDエクストラとなる「出逢い」を発売する。1998年、テレビアニメの主題歌（NHK『おじゃる丸』主題歌「詠人（うたびと）」を歌う等、新しいジャンルへも挑戦。2003年11月29日、八王子観光大使に委嘱。2006年10月4日、古希と『芸道45周年』を祝うパーティーの席上、一番弟子で北島ファミリーの「長男」ともいうべき山本譲二を2007年に「暖簾分け」の形で独立させることと、音楽事務所の社長を妻・雅子から長男・龍に交代させる事を発表し、周囲を驚かせた。尚、北島は「今後も山本を支援し続ける事に変わりは無い」と明言している。そうした動きの一方で、同月15日に発売した「あの日時代」がオリコン演歌・歌謡チャート（注・シングルチャートではない）で、最高位1位を記録（同チャート1位の史上最高齢記録を更新）。2009年、デジタル放送推進協会の「日本全国"地デジで元気!"」キャンペーンのキャンペーンソングとして「地デジで元気!音頭」を作曲し（原譲二名義）自ら歌った。翌年6月、総務省から地上デジタルテレビ放送への対応を呼びかける「地デジ化応援隊」のメンバー6人の内の一人に選ばれた。2010年3月4日、放送文化の向上に功績のあった人物を表彰する「第61回日本放送協会 放送文化賞」受賞が決定。3月29日には「北島三郎 特別公演」の名古屋・御園座公演千秋楽で「座長公演4000回」の大記録を樹立した。又、結婚50周年を迎えるこの年の1月、シングル『夫婦一生』をリリースしオリコンチャート10位を獲得、10万枚を売上げた。ソロでは73歳3ヶ月でのシングル・アルバムチャート共に10位以内の獲得は史上最年長での記録である。2010年10月には同曲が日本レコード協会のゴールドディスク認定を受け、日本におけるゴールドディスクの史上最年長記録を更新した。2011年2月22日、第32回松尾芸能賞・大賞を受賞。3月29日、授賞式が行われた。同年“芸道50周年”を記念する「北島三郎 特別公演」が東京（日生劇場）、福岡（博多座）、名古屋（御園座）、大阪（新歌舞伎座）の4大劇場で上演され、芝居では人気の高かった演目『清水の暴れん坊』を10年振りに再演。75歳にして清水次郎長と森の石松の2役に挑んだ。2013年、第64回NHK紅白歌合戦で史上初の50回出場を達成するが、この回限りでの勇退を宣言。渋谷の日本クラウン本社で異例の記者会見が行われた。当日のステージは、史上初めて、紅白両軍の正規のトリの後にステージを設けられ、史上最多の13回目のトリで『まつり』を披露、半世紀の紅白出演を締めた。2014年7月20日、実弟で北島音楽事務所常務取締役だった大野拓克が肝臓がんの為67歳で死去。この2か月前から体調を崩して入院加療を続けており、臨終の際には北島も立ち会った。24日の通夜、25日の告別式では施主を務めた。同年9月23日、明治座で行われた『北島三郎最終公演』夜の部で、通算公演回数4500回を達成。明治座での歌手の座長公演としては国内最多となる。因みに最終公演の演出担当には7月に死去した弟・大野拓克も名を連ねていた。2015年1月の福岡・博多座公演をもって、座長公演からも退いた。通算公演数は4578回に達した。。8月8日、NHK『思い出のメロディー』で司会を担当。当時の年齢が78歳であり、これは番組最年長司会となっている。2016年春の叙勲で旭日小綬章を受章。同年9月14日、頸椎症性脊髄症の為22日に予定されていたコンサートの延期を発表。8月下旬に自宅の風呂場で転倒して持病の頸椎の痛みを悪化させ、9月12日に手術を受けていた事を、11月14日に明らかにした。