1912年8月12日、カフカは初めて出版される作品集『観察』の作品配列について相談するためにブロートの家を訪れ、ここで自動筆記機械の宣伝・販売の仕事をしていた4歳年下のユダヤ人女性フェリーツェ・バウアーと出会った（彼女の従兄弟とブロートの姉とが婚姻関係にあった）。カフカはこの女性に非常に強い印象を受け、最初の出会いから1ヶ月経った9月末に突然手紙を送り、10月末から両者の間で活発な文通が始まった。またカフカは最初の手紙を送った2日後の9月22日夜から翌日にかけて短編「判決」を一気に書き上げており、この作品には翌年6月の出版の際に「フェリーツェ・Bに」との献辞が付けられている。1913年にはイースター休暇の際に初めてベルリンに住む彼女の元を訪れ、11月と聖霊降臨祭の時にもフェリーツェを訪問した。またフェリーツェへの手紙では、11月から12月にかけて執筆した『変身』や、その前後に着手していた『失踪者』の進捗状況を逐一知らせている。しかしフェリーツェの家族に会うなどして結婚が現実味を帯びてくるとカフカは交際に躊躇するようになり、しだいにフェリーツェとの間に溝ができるようになった。こじれかけた仲を取り持つため、フェリーツェの友人グレーテ・ブロッホが仲介に入ると、カフカはフェリーツェよりも彼女に向けて多数の手紙を書くようになった。1914年6月、フェリーツェと正式に婚約が交わされ、双方の親とともに新居の準備が進められた。しかし結婚によって執筆が妨げられるという不安が消えず、7月12日、ホテル「アスカニッシャー・ホーフ」にてフェリーツェ、グレーテと会談し、婚約を解消する。なおこの後もグレーテと頻繁な文通があり、一時親密な関係にあったと推測されている。婚約破棄の直後、カフカはバルト海の保養地へ友人エルンスト・ヴァイスとともに旅行に出かけている。このときカフカはヴァイスに励まされ、はじめて勤めを辞めて小説で身を立てることを考えた。両親にもその決意を手紙で知らせているが、この計画は間もなく勃発した第一次世界大戦により阻害された。カフカは傷害保険協会からの申請によって徴兵を免れており、また当時の日記には執筆中の『審判』に関する記述がほとんどで、カフカの戦争への言及は少ない。1915年1月末、経緯は定かではないが、カフカはボーデンバッハの町でフェリーツェと再会し、再び彼女と交際するようになった。翌年7月にはマリーエンバートの保養地で10日間を2人で過ごし、11月にカフカがミュンヘンの書店で「流刑地にて」の朗読を行った際にはフェリーツェも朗読会に訪れている。1917年7月、フェリーツェと2度目の婚約を交わす。しかし勤務と長時間の執筆による無理がたたり、8月に喀血。9月に肺結核と診断され、12月末、病気を理由に再び婚約を解消する。
バーク堆肥を主材とし、これにフスマを加えたものを培地とし、これをポリプロピレン製の袋に詰めて用いる。堆肥とフスマとの混合比率はおおむね8対2程度とし、最終的な培地の含水率が60パーセント程度になるように水を加え、袋に詰めた後に高圧滅菌する。滅菌に要する時間は、2500 cc容のポリプロピレン袋に詰めた培地に対し、培地の温度が120℃となってから1－2時間程度がめやすとなり、培地が所定の温度になるのに要する時間や蒸らし時間、あるいは脱気・放冷時間をも含めれば、作業の所要時間は5時間ないし7時間ほどかかる。培地がじゅうぶんに冷めた後、培地の上面から底近くにまで達するように、径3-4cmの孔を2-3本開ける。この孔が満たされると同時に培地の表面がおおわれるように注意しながら、種菌を均等に散布する。作業は無菌的に行う必要がある。種菌の接種が終了した袋は、口を折り返してステープルまたはシーラーで封じ、菌糸が生長するのに適した環境（気温20-30℃、関係湿度65-70%）のもとで静置・培養を行い、菌の蔓延をはかる。培養期間は、上記の環境下では60-90日程度がめやすとなる。培地の上面・側面が、白い菌糸でむらなくおおわれるのを見計らって、林床への伏せ込みを行う。伏せ込み場所としては、広葉樹林内の平坦地ないし緩傾斜地で、排水のよい場所が最適ではあるが、アカマツやスギなどからなる針葉樹林でも、管理さえじゅうぶんに行き届くのであればさしつかえない。直射日光が差し込んだり、通風がよすぎたりする場所は避け、下草が繁茂しているようであれば、あらかじめ刈り払っておく。平らにならした伏せ込み場所を、レーキなどを用いて深さ5cm程度に掘り下げた後、じゅうぶんに菌糸を蔓延させておいた培地塊（菌床と呼ばれる）を互いに接触しない程度の間隔を保ちながら並べていく。ついで、菌床が半分ほど埋没するように土で埋め戻し、さらに被覆材（たとえば広葉樹およびマツなどの枯れ葉・バーク堆肥、あるいはシイタケ栽培用の原木の廃材など）を3cm程度の厚みにかける。伏せ込み作業が終了した後は、菌床の乾燥の程度に応じて適度に散水し、子実体の発生を待つ。被覆材も適宜に補充し、菌床が露出しないように留意する。発生したサケツバタケは、かさが完全に開かず、ひだが黒紫色に変色しない程度の若い時期に収穫することが大切である。3-5月に培地調製と種菌接種を行い、5-8月にかけて菌糸の蔓延をはかってから伏せ込み作業を完了すれば、9月上旬ごろから順次にサケツバタケの発生が始まる。収穫量は、おおむね、培地の重量の40%程度であるとされている。なお、9月に発生を開始させた場合、その年の秋に全収穫量の9割が発生し、翌年の5-6月に残りの1割が発生するというのがおおよその目安となる。秋と春とに収穫を終えた菌床は、それ以降の発生はほとんど期待できない。