日本放送協会と関連のある任意団体の一つで、児童音楽番組編成の際に利用するために組織された。事務局は、NHK放送センターの制作局青少年・教育番組部内に置かれている。正団員は、小学2年生から高校2年生までの約230名からなり、通常「N児」という呼称はこの組織全体を指す。『みんなのうた』『歌のメリーゴーラウンド』、『NHK紅白歌合戦』、『NHK全国学校音楽コンクール』など同局の音楽番組、教育番組のほか、ドラマなどにも出演している。また、外部のコンサート、オペラなどでも客演している。過去には海外演奏旅行も行った。
1941年2月26日、東京都出身。本名は伊東 貞行（いとう さだゆき）。1949年より日本でセゴビア奏法をマスターした唯一のギタリストといわれる阿部保夫に弟子入りし、クラシックギターを学ぶ。1956年、作曲家の古賀政男に弟子入りし、歌唱法を学ぶ。芸名は古賀政男が名付けたものである。古賀政男がアルゼンチンを訪問した際にギターの弾き方を直接指導してくれたギタリストのアントニオ・シノポリの「アントニオ」と、古賀政男自らの「古賀」を足して、「アントニオ古賀」とした（デビュー当時のレコード上では、全てカタカナで「アントニオ・コガ」と表記されていた）。幅広いジャンルの歌・ギターをこなしたその才能を古賀政男に認められて、1959年に日本コロムビアと専属契約を結び、同年6月に日本相互ホールにてデビューリサイタル（関係者のみの非公式開催）を開いた。同年10月にLPアルバム『フラメンコ・スタイル 古賀メロディ』で歌手デビューした。1960年、当時の歌手の憧れのステージの一つでもあった日本劇場（通称日劇）で行われた「ラテン・フェティバル」（2月）に出演したり、当時日本でも人気の高かったラテンコーラスグループのトリオ・ロス・パンチョスの日本公演にゲスト出演したり、同じ古賀政男門下生であるレキント・ギターの名手、鶴岡雅義とコンビを組んで活動し、ラテンのホープとしてラテン音楽や軽音楽のファンにはその名を知られていた。1961年、サンケイホールで行われた「さよならトリオ・ロス・パンチョス」公演（1月）に特別出演。翌2月に再び日劇で第2回の「ラテン・フェスティバル」に出演した際に、ゲスト出演したトリオ・ロス・パンチョスのメンバーから贈られた「その名はフジヤマ」がヒットした。同年に発売したアルバム『ラテン・ギター・ムード』は、同年のコロムビアLPヒット賞を受賞、このアルバムをきっかけにギタリストとしても高評価を得た。また、同年の春公開の新東宝映画『東京湾の突風野郎』に出演し、主題歌・挿入歌も担当した。1963年11月、日比谷公会堂で行われた初のリサイタルでは、この会場では異例の長蛇の列となり、話題となった。1964年、NHK『歌のグランド・ショー』の司会を務め、茶の間の人気者となる。1965年、高橋英樹主演の日活映画『拳銃野郎』に出演し、主題歌「キラー・ジョー」を唄う。ギターソロアルバム『荒城の月』がコロムビアゴールデンディスク賞を受賞し、翌1966年、ギター演奏のアルバムがコロムビアLPヒット賞を受賞。第17回NHK紅白歌合戦に歌手として初出場を果たし、『その名はフジヤマ』を歌った。1968年、音楽の勉強のため世界を旅行して廻った。同年12月1日に日比谷公会堂でその成果を2回目のリサイタルで発表し、その精彩溢れるステージは激賞された。1971年、「コーヒールンバ」に医薬品の商品名を羅列した歌詞を乗せた（替え歌）コミックソング「クスリ・ルンバ」（シングル）がヒットし、「その名はフジヤマ」と並んで歌手としての代表作となっている。1982年にその続編として「クスリ・ルンバ PartII」を発売。こちらは前編とは登場する医薬品名が若干異なるほか、2番以後は日本酒の銘柄、麻雀用語の羅列となっている。1976年、アントニオ古賀ギター歌謡学院開校。また、同年2月2日放送の「徹子の部屋」第1回放送にて、ゲストの森繁久彌の歌う知床旅情のバック演奏を担当した。当時34歳。1978年、NHK教育テレビ『ギターをひこう』の講師を務めた（番組は視聴者に好評で、79年と83年にも再度講師を担当している）。1979年、東京・厚生年金ホールにて芸能生活20周年記念リサイタル「オーレ! アントニオ!!」を開催した。5年後の1984年11月、NHKホールにて芸能生活25周年記念リサイタルを開き、1989年には新高輪プリンスホテル「飛天の間」にて芸能生活30周年記念パーティー開催。1994年、芸能生活35周年コンサート「アントニオ・古賀35th ～古賀政男生誕90年によせて～」をNHKホールにて開催。長年に亘るラテン音楽を基にしての活躍ぶりや、キューバとの国際交流における多大な貢献により、キューバ政府から文化功労賞を受け、2000年にはカストロ議長と会談もしている。2008年4月からラジオ関西『〜アントニオ・古賀の元気配達便〜縁歌の王道』のレギュラーを持つ。同年12月1日、東京・港区東麻布のキューバ大使館で、キューバとの友好親善に貢献した者に対する最高の勲章「連帯大勲章」を日本の民間人として初めて授与された。2009年には芸能生活50周年を迎え、5月21日にキューバ大使館でライヴを行った。6月にデビュー50周年記念本『音霊（おとだま） —古賀メロディとともに』が出版された。また、同じ6月から、全国100ヵ所のコンサートツアーを行った。2010年より東京国際大学人間社会学部客員教授に就任。