直方駅は1891年（明治24年）8月30日に筑豊興業鉄道によって開設された。1899年（明治32年）から、筑豊地区の石炭輸送の拠点駅とするために拡張工事が行われて、筑豊炭田の各地からやってくる石炭車がここで行き先別に編成しなおされて送り出されるようになった。13本の仕分け線が設けられ、2つの出発信号機が設置されて若松・西八幡・上戸畑へと送り出されていた。ヤードには照明灯が設けられ、昼夜を分かたず列車を送り出す作業が行われていた。1910年（明治43年）3月には新駅舎が建設された。しかし、第二次世界大戦後はエネルギー革命により石炭の出荷が減少するようになり、筑豊地区では1958年（昭和33年）から石炭輸送が減少に転じた。これにより直方駅の作業も縮小されていき、1984年（昭和59年）2月1日に貨物取り扱いが廃止された。2001年には電化が完成して電車が発着するようになるなど、その後は旅客駅として機能している。
JR九州の筑豊本線と、平成筑豊鉄道の伊田線が乗り入れ、接続駅となっている。伊田線は当駅が起点である。また、筑豊本線は愛称の「福北ゆたか線」の区間に含まれている。平成筑豊鉄道の駅については、2009年4月1日に北九州市に本社を置く鉄道車両部品販売・グラフィック業者の藤本興業が命名権（ネーミングライツ）を取得し、藤本興業 studiocanada 直方駅と呼称されている。直方市の代表駅であり、新飯塚駅と並んで筑豊本線の主要駅となっている。駅に隣接して、電車・気動車の車両区である直方運輸センターおよび乗務員区である直方運輸センター、それらを統括する筑豊篠栗鉄道事業部がある。
東京都墨田区出身。1948年千葉医科大学薬学部卒業。1959年から墨田区議を2期。1969年から東京都議を2期（自民党）務めた。1976年の総選挙で東京6区から無所属で立候補するが落選。1979年と1980年に民社党から衆議院議員総選挙に続けて立候補するも落選。1983年の総選挙で初当選。1986年に落選。1990年と1993年（無所属）の総選挙に立候補するが落選。1995年の文京区長選、1999年の墨田区長選に立候補するが落選。2001年の都議選にも立候補したが落選した。国会議員時代は野党である民社党に属したが、反ソビエト連邦・反共産主義の保守派であった。1985年3月6日の衆議院予算委員会では、前年8月に放映されたNHK特集「核戦争後の地球」を「非科学的」「情報の出所はソ連圏で、反米親ソの偏向放送」と非難し、「今流行の間違った反核、反戦運動の先頭に立つようなことをなさるのか」と質問をおこなったが、当時NHK副会長だった田中武志は「カナダ、フランスあるいはスウェーデン等々の放送機関による合意に基づく国際共同制作」「核の冬についてはアメリカ国防総省も気象変化による影響を表現した報告書を議会に提出している」とかわした。2011年6月5日、肺炎のため死去。
『ちいさなおじさん』は、2012年10月1日よりチバテレビで毎週月曜日の『アナ麺』終了後のクロージング時（27時台）に放送の約30秒の短編アニメーション。原作者自らが映像を製作している。2013年4月19日より毎週金曜日『情報kitchen 金曜日はミックスフライ』（11時30分台）内に移行して放送。平成25年度［第17回］文化庁メディア芸術祭アニメーション部門審査委員会推薦作品受賞。2014年4月25日に全30話を収録したDVDが発売された。
1893年3月5日に福岡県で生まれる。出羽海部屋に入門し、1910年1月場所で前相撲から初土俵を踏んだ。1917年1月場所に新十両へ昇進後、1918年1月場所で新入幕を果たした。入幕2場所目の同年5月場所から2場所連続で鳳谷五郎を倒して金星を挙げ、以後は常に幕内上位で活躍した。非力だが右四つからの寄り、上手投げに足癖など多彩な技を奮い、勝ち味の早い派手な取り口と美貌で大正期の相撲界における花形力士だった。1923年5月場所には自己最高位の西関脇に昇進して大関最有力候補と期待されたが、この場所を2勝7敗2分で大きく負け越し、昇進は果たせなかった。以後は小結と前頭を往復していたが、1926年12月11日に福岡県戸畑市（現：北九州市戸畑区）の巡業先で、地元の後援者だった陸軍少佐によってフグが差し入れられたため、陸軍少佐と幕下格行司・式守義松と共に食べたが、そのフグは数日来の悪天候によって新鮮なフグが入手できなかったため、知人に探してもらった古いフグだった。フグを食べた福栁は食事の後に乗った帰路の船内で激しい腹痛を起こし、「どうも変だ。（フグ中毒に）やられたかな…」と最後に言い残し、数時間後には昏睡状態に陥った。一度は民間療法（燕の巣の煮汁を口から流し込んで冷水を全身に浴びせて揉む方法）によって一旦は蘇生しかかったものの、注射を打ったのが祟ったのか手当ての甲斐なく没した。33歳没。角界には「福柳死ス」との電報が届いた。式守義松は直前に酒を飲んだためか治療中にフグを吐き（福栁は吐けなかった）、さらに注射を打たなかったためか一命を取り留めたが、亡くなった福栁を偲んで、翌年に式守伊三郎と改名のうえ、自らの娘にも福子、柳子と名付けている。しかし、柳子は終戦直前から直後にかけて発生した小平事件で犠牲となった。