学名は Alpha Leonis（略称：α Leo）。レグルス (Regulus) は、ラテン語で「（小さな）王」という意味である。これは元々、シュメールやバビロニアに起源を持つギリシャ語で「（小さな）王」を意味する Βασιλισκος に由来する。古代ローマではギリシャに倣って「王の星」を意味する stella regia と呼んだ。時代は下って、中世にアラビア語から訳された『アルマゲスト』では、「王」を意味する rex と記されている。Regulus という表記が初めて登場するのは1522年で、巷間この呼び名を初めて使ったと言われるニコラウス・コペルニクスの『天球の回転について』（1543年）よりも20年以上前のことである。2016年6月30日、国際天文学連合の恒星の固有名に関するワーキンググループは、Regulus をしし座α星の固有名として正式に承認した。別名のコル・レオニス (Cor Leonis) は、ラテン語で「獅子の心臓」を意味する。この名も「レグルス」同様にギリシャ語の Καρδια Λεοντος に由来する古い呼び名である。
その後長渕は宮城県にある石巻市立門脇小学校からの中継で登場し、被災地の子供たちなどへ向けたメッセージを述べた後で楽曲「ひとつ」を歌唱した
門脇小学校は長渕自身が石巻市を訪れたうえで中継先として選んだ場所であり、「ひとつ」は本紅白での披露のために書き下ろされた楽曲である
歌の途中では再び長渕が被災地の人々と交流する映像が流されたほか、長渕の周りに円形に並べられたスポットライトが一斉に灯り、空を照らした後で最後には闇に包まれていた街を照らすシーンがあった
『スポーツ報知』、『サンケイスポーツ』によるとスポットライトの数は108個で、後者は除夜の鐘と同じ数だと言及している
この光の演出について、『スポーツ報知』は「犠牲者への鎮魂の思いを表すよう」「未来への希望を示すよう」と表現し、『サンケイスポーツ』は「闇に差す希望の光を象徴するよう」と記している
なお、長渕が出演した時間は『スポーツ報知』によると8分56秒（メッセージと歌）で、メッセージは2分44秒と報じる一方、『スポニチアネックス』はメッセージを約4分としている
長渕に続く和田アキ子の曲紹介は、SMAPの中居正広が行った
ステージでの和田の衣装はゴールドを使用したものであった
これは紅白における和田の衣装としては最も高いものであることが事前に和田本人から明らかにされている
ゴールドを使用したことには「来年は幸せが来るように」との思いをかけているほか、和田は「震災があったからといって、（派手さを）自粛してはいけない」と考えていることも明らかにしている
和田の次は、北島三郎の応援を受け、白組司会の嵐が歌唱した
嵐の曲紹介は井上が行った
嵐はメドレーで2曲（「果てない空」、「迷宮ラブソング」）を披露し、曲と曲の間にはステージに映る映像と同期したダンスパフォーマンスを披露した
続くいきものがかりの歌唱前に、事前の一般公募で選ばれた井上の衣装が披露された
いきものがかりのステージではバックに1人の女の子が歩き続けるアニメーション映像が流れていた
いきものがかりに続き五木ひろしが歌唱した
歌唱された「ふるさと」はリハーサルの段階から「紅白バージョン」としてアレンジが施されており、途中で原曲にはない半音上への移調がなされたほか、最終サビが3回繰り返された（1コーラス目のサビが1回、2コーラス目のサビが2回繰り返しで合計3回）
五木の後は松田聖子・神田沙也加親子が、聖子のカウントダウンライブが行われていた東京体育館から中継で歌唱した
2人が歌唱したのは坂本九の楽曲「上を向いて歩こう」であり、この選曲は聖子が選んだものだということを歌唱前に自身が語った
また、歌で親子が共演するのは初だということも神田が語った
2人の歌唱後、氷川きよしと坂本冬美が順に歌唱し、続く福山雅治は自身のカウントダウンライブの会場であるパシフィコ横浜から中継で歌唱した
次の松任谷由実の歌唱時には、曲の終盤で出場歌手の有志並びに洗足学園音楽大学と慶應義塾大学K.O.E.（アカペラサークル）の学生が合唱に参加した
歌い終わった松任谷は目に涙を浮かべた
松任谷に続いてEXILEが歌唱を終え、次の天童よしみの曲紹介時には2011年が美空ひばりの23回忌であったことに井上が言及し、ひばりの写真も映し出された
天童はひばりの楽曲である「愛燦燦」を歌唱した
続く北島三郎の「帰ろかな」歌唱時は、一橋大学津田塾大学合唱団ユマニテ（事前報道によると人数は117人）がともに合唱した
なお、北島は歌詞を間違える場面があった
北島の次は紅組トリの石川さゆりである
石川に続いたSMAPが白組トリおよび大トリを務めた
SMAPはメドレーの2曲目「オリジナル スマイル」の歌唱中にステージを降り、客席で歌唱した
SMAPが紅白において、客席でパフォーマンスをするのは史上初である
また同メンバーの木村拓哉が同曲の「山程ムカつくこと 毎日あるけど」という歌詞を「山程立ち直ること 毎日あるけど」に変えて歌う場面もあった
曲の終盤ではステージに戻ったSMAPとともに出場歌手がステージ上に集まり、最後はSMAPと出場歌手が手を繋いで一礼した
全ての歌唱が終了すると、最終審査のアナウンスがあり、紅組と白組の勝敗を決める投票が行われた
続いて前回同様、出場歌手の歌唱シーンや企画などがハイライトで表示された
その後結果が発表され、ヘンデル作曲の「ユダス・マカベウス」の中の「見よ、勇者は帰る」をBGMに表彰が行われた（前回は表彰の音楽として紅白テーマソング「歌の力」のインストゥルメンタルが使用されたが、今回からは「見よ、勇者は帰る」に戻っている）
最後は平尾昌晃の指揮で「蛍の光」が大合唱され、番組は終了した
なおこの時、テレビでは「第○回NHK紅白歌合戦」「終」のテロップが表示されることが恒例だが、今回はこれが表示されずに終了した