今日のUCバークレーの特徴であるそのリベラルな校風は、1960年代のフリースピーチ・ムーブメント (Free Speech Movement) によって形成されたところが大きい。元来、1950年代のマッカーシズムなど共産主義者差別、赤狩りに対する強硬な抵抗に見られるように、バークレー教授陣のリベラル気質は高く、その内在していた独特の校風が表出したのが1960年代のフリースピーチ・ムーブメントであった。1962年には政治活動家のマリオ・サビオ (Mario Savio) やジャッキー・ゴールドバーク (Jackie Goldberg) などが主導となり、UCバークレー付近でバークレー暴動(Berkeley riots)にまで発展した(en:Berkeley_riots)。1964年に出された、学内での政治活動禁止令に呼応する形で、言論の自由をもとめる学生が抗議運動を展開、その後も学生により活発な学生運動は1970年代初頭まで続き、1969年のPeople's|Park に於ける抗議行動では参加した教授陣を解雇したり、学生の一人が死亡するという悲劇も起こった。現在でもそのリベラル気質は学生に脈々と受け継がれる。UCバークレーの学生は他の米国一流大学の学生より、革新的かつリベラルで信仰心が薄いとされている。2007年9月10日に、William and Flora Hewlett 財団から$113M（約130億円）の寄付を受理した。当時の学長のRobert J. Birgeneauは、「この寄付は、公共高等教育の資金調達の転換を象徴するものであり、米国の卓越した公立大学 (＝UCバークレー) とエリート私立ライバル校との資金ギャップの解消に役立つものである」とコメントした（州立大学への寄付としてはアーカンソー大学が受け取った3億ドルが過去最高額である）。
1960年代、バークレーの分校という地位にあったロサンゼルス校 (UCLA) が一大学として運営を独立させた。同時期に、他の分校も独自の大学として運営するかたちで整備され、今日に至るカリフォルニア大学システム（UCシステム）ができる。
多くの超重元素がUCバークレーの研究で発見されたことでも有名であり、中でも原子番号97番の元素バークリウム及び98番のカリホルニウムの名称は本校の地名に由来する。UCバークレーは数々の超ウラン元素を発見しており、その内にはバークリウム、カリホルニウム、アインスタイニウム、ラザホージウム、プルトニウム、シーボーギウム、ローレンシウムなども含まれる。米国の原水爆開発と本校の関わりは深く、「水爆の父」として知られるエドワード・テラー、マンハッタン計画の主任研究員であるロバート・オッペンハイマー、バークレー放射線研究所（現：ローレンス・バークレー国立研究所）所長、アーネスト・ローレンス、ノーベル化学賞受賞者、グレン・シーボーグ等、本校の科学者が米国の原水爆開発に大きく貢献した。核兵器開発、環境、バイオテクノロジーの研究で著名な米国エネルギー省 (DOE) 所有のローレンス・リバモア国立研究所は本校により管理されている。
ベンジャミン・ウィーラー (Benjamin Ide Wheeler) 学長（就任期間：1899-1919）のもとで、著名な学者招致、研究援助費、奨学金の獲得に成功し、カリフォルニア大学は大きな成長を遂げる。その後、第11代ロバート・スプロール (Robert Gordon Sproul) 学長（就任期間：1930-1958）時代に、他の一流大学を参考とした学内改革、積極的な著名研究者招致を行った結果、世界的な評価を得るまでに成長する。第二次世界大戦時や世界恐慌の際には資金難に陥るが独自の人脈で資金調達を行い、可能な限りの機関を運営継続させた。1934年には米国教育協議会による高等教育機関ランキングにおいて10位だったが、1942年にはハーバード大学に次ぎ、全米第2位に躍進する。
上田市立中塩田小学校は1873年、学制頒布の翌年に「盈進学校」として開校したのがルーツとされているが同校は小県郡塩田町4小学校のうち一度も統合経験をもたずに歴史を重ねてきた唯一の学校である（上田市立東塩田小学校は塩田町発足以前に統合、上田市立塩田西小学校は上田市合併後に統合。）。「盈進学校」は小県郡下之郷・五加・本郷・小島・保野・舞田・中野・十人の1郷6村を学区として発足したがまもなく下之郷が「載明学校」を開校させて分離。1886年に残る6村を学区とした「本郷学校」と改称。1889年の市町村制実施により十人村が西塩田村へ、残る5村が同郡八木沢村と合併して中塩田村を発足させると「別所学校」と学区交換。（「別所学校」は村立別所尋常小学校・村立西塩田尋常小学校に分割されて発足する。）村立中塩田尋常小学校と改称する。以来1895年の高等科分値による改称（村立中塩田尋常高等小学校）、1941年の国民学校令発布による改称（村立中塩田国民学校）、1947年の学制改革実施による改称と併設中学校開校（村立中塩田小学校併設中塩田中学校）、1956年の小県郡塩田町4村合体町制施行発足による改称（小県郡塩田町立中塩田小中学校）、1958年の塩田町内1中学校3併設中学校統合（小県郡塩田町立→上田市立塩田中学校）による小学校単独化（小県郡塩田町立中塩田小学校）、1970年の小県郡塩田町上田市合併による改称（上田市立中塩田小学校）と歴史を重ねたものの学区は変わらなかった。そして1996年上田市立別所小学校・西塩田小学校が統合されて上田市立塩田西小学校が発足すると同校の学区に近い八木沢地籍を分離し今に至っている。