1960年、東京都生まれ。東京大学卒業後、1987年にペンシルベニア大学よりPh.D. (in Regional Science) を取得する。このときの指導教員は藤田昌久。母校の東京大学で助手、講師、助教授、教授を務め、2012年より東京大学大学院工学系研究科都市工学専攻教授。2014年現在、空間情報科学研究センターの教授も兼任。専門は居住システム、空間情報解析、都市住宅論、人間行動・心理分析、形態解析。所属学会は、日本不動産学会、日本オペレーションズ・リサーチ学会（ORSJ）、日本都市計画学会（CPIJ）、日本計画行政学会、日本地域学会、都市住宅学会、地理情報システム学会（GISA）、日本建築学会（AIJ）など。都市工学の専門家として、クローズアップ現代（NHK）、ワイド!スクランブル（テレビ朝日）等への出演経験がある。
1849年（嘉永2年）、フランスのソーヌ＝エ＝ロワール県シマンドルで生まれ、メクシミューの神学校に学ぶ。1875年（明治8年）から外国宣教会に所属。1877年（明治10年）、宣教のため日本に派遣され、下五島地区の初代主任司祭として福江島の堂崎教会を拠点として布教活動にあたった。1888年（明治21年）に五島を離れ、奄美大島や沖縄等を経て1897年（明治30年）に九十九島内の黒島（当時の北松浦郡黒島村、現佐世保市）にある黒島教会の主任司祭として赴任した。当時、黒島には1880年（明治13年）に建設された木造の教会堂があったが、マルマン神父は着任早々に新教会堂の新築作業にあたった。設計から資金調達、建設工事の監督、教会内の用具や彫刻制作まで自身でこなし建築された新教会堂は着任5年後の1902年（明治35年）に落成し献堂式が行われた。マルマン神父は新教会堂で引き続き司祭を務め、一時フランスに帰った時期もあったが1912年（大正元年）に没するまで黒島で司牧活動を続けた。墓所は黒島のカトリック信者共同墓地内にある。
ジョゼフ・フェルディナン・マルマン（Joseph Ferdinand Marmand, 1849年3月26日 - 1912年8月25日）は、明治時代の日本（主に長崎県内）で活動したフランスのパリ外国宣教会に所属したキリスト教（カトリック）の宣教師・司祭である。
『踏査記』は、熊野参詣道にそって遍在した九十九王子を悉皆調査したものであり、小字地名・地形・伝承・各種文献資料を総合し、比定地を具体的に求めたものである。地理学者の寺西貞弘は熊野史研究における地域史研究の蓄積の重要性を強調する文脈において、西の『踏査記』を「熊野参詣道を総覧する出版物」と形容している。西の業績は、今日の熊野地域史研究の前史として位置づけられるものであり、忘れられた九十九王子や古道の比定を実地調査に基づいておこなったのは西の功績である。
西による九十九王子調査のなかで最大の功績は岩神王子の再発見である。岩神王子は寛政年間には衰退が始まり、19世紀中ごろには祠も印も無い状態であったと伝えられ、明治時代には熊瀬川王子とともに湯川王子に合祀され（1877年〈明治10年〉）、湯川王子も1908年（明治41年）に近野神社に合祀された。岩神王子の祀られていた岩神峠（岩上峠）を通る旧道は、険路として知られていたが、新道の建設や岩神峠麓の道湯川村が無住になると、山中に埋もれて忘れられていた。西は、『和歌山県聖蹟』や芝口常楠『中右記と熊野参詣道』といった先行文献における岩神王子に関する記述に疑問を抱いた。西の疑問は、それらの文献の記述と『中右記』といった古い文献の記述とが不整合であることから気づかれたもので、それだけでなく国土地理院の2万5千分1地形図にも誤りがあることを指摘した。『中右記』の記述や地元住民の証言をもとに、西は熊瀬川を渡って草鞋峠を越え、岩神峠の登り口に至る、参詣道が本来通っていたルートを発見した。岩神王子の調査は前後3回に渡り、3回目の調査で、『紀伊続風土記』の記述と合致する地形の場所を発見した。
西は、1971年（昭和46年）6月から11月までかけて、大阪市内から那智山まで200キロメートル余をすべて徒歩で踏査し、96箇所の王子を調査した。『踏査録』に記されたように、下準備として多数の文献を調査したが、なかでも基礎資料として重視したのは『和歌山県聖蹟』（1943年〈昭和18年〉）と中村広男『熊野九十九王子址調査報告』（1966年〈昭和41年〉）の2点であった。調査に当たって、西はカメラを持ち歩かず、手書きによるスケッチのみによって記録を残した。
1920年10月25日にクリミア半島のアルプカで労働者階級の家に生まれた。当時、クリミア半島はピョートル・ヴラーンゲリ率いる南ロシア軍の最後の勢力拠点だったが、11月のペレコープ＝チョーンガル作戦によって赤軍の手中となった。父親スルタン・アメト＝ハンはクリンスキー地区から移住してきたラク人、母親ナシーブはクリミア・タタール人。本来の出生名は「アメト・スルタノヴィチ・アメト＝ハン」で、アメトの名前は祖父の名前に由来する。現在一般的な「アメト＝ハン・スルタン」の名前は、軍事航空学校入学時の手違いが原因で、誤って父の名が記入されてしまい、更に姓と名が逆転してしまったものである。「アメト＝ハン」の名前は時折仲間から茶化されることがあったが、彼自身もしばしば「俺はハーンとスルタンの両方さ」と冗談を言っていた。彼の友人や家族のほとんどは、彼をスルタンではなくアメト＝ハンないし本来のアメトで呼んでいた。1937年に7年制学校を卒業し、シンフェロポリの鉄道工場学校を経て1938年より地元の駅で整備士として働きながら、ザヴォードスコエ空港に拠点を置くエアロクラブで学んだ。1939年2月に赤軍に加わり、1940年にセヴァストポリのA.F.ミャスニコフ名称第1カチャ軍事航空学校を卒業して第122戦闘機航空連隊に配属された。