日清戦争後、朝鮮半島の政治経済的重要性に鑑み、駐日英国大使アーネスト・サトウの本国への具申により、1901年（明治34年）9月、英国政府は下関への領事館設置を決めた。初代領事に就任したプレイフェアは領事館設置位置を下関側にすべきか門司側にすべきか、既存建物を借りるか新営すべきか検討していたところ、1902年7月になり、山県有朋と下関市長の斡旋で赤間町26番地に決めた。英国工務局上海事務所から技師長ウィリアム・コーワンが当地を訪れ、敷地調査の上、設計に取りかかった。コーワンは英国工務局本庁を説得して、大胆にもクィーン･アン様式の設計案を完成させたが、日露戦争勃発のため工事は順延となった。日露戦争後、神戸から工事管理者を雇い工事が始まった。当館は1941年（昭和16年）まで英国領事館として使用された後、1954年（昭和29年）に下関市の所有となった。以降、下関警察署唐戸派出所（1968年まで）、下関市考古館（1986年まで）、保存修理に伴う休館（2008年～）を経た2014年7月の再オープン後は記念館・市民ギャラリー等、公共の施設として利用され続けている。
「垣花正 あなたとハッピー!」（2013年11月25日放送）でパートナーの那須恵理子がリフレッシュ休暇のため、ピンチヒッターで煙山がパートナーとして出演。「突おじゃ」コンビで放送した。タイトルも「カッキーケムケム あなたとハッピー!」となった。
八尾市立清友高等学校（後の大阪府立清友高等学校、現在は閉校）卒業。小学4年の頃からTVに出演、ポリドール歌謡コンクール（小学6年）、NTV「ホイホイ・ミュージックスクール」（中学3年）で好成績を残した。1969年ビクターより『野に咲くバラのように』でメジャーデビュー。1970年からNHKテレビ『歌はともだち』に登場、1972年、キングレコードに移籍し、『牧歌〜その夏〜』で再デビューした。1974年には、北海道の広尾線（現在は廃線）の愛国駅から幸福駅の区間にちなんだ『愛の国から幸福へ』がヒット。以降『四季の歌』（ミリオンセラーを記録）、『赤い花白い花』、『坊がつる讃歌』と順調にヒットを飛ばし、1978年の「第29回NHK紅白歌合戦」（歌は「坊がつる賛歌」）にも出場した。1979年に発表された新しい山口県民の歌「みんなのふるさと」やゴールデンウイーク期間中、最大級の集客がある「ひろしまフラワーフェスティバル」のテーマ曲「花ぐるま」は、40年近く歌い継がれ親しまれている。1982年の『おもいでのアルバム』はNHK「みんなのうた」でも登場し（ただし『おもいでのアルバム』は元々1959年に『増子とし全集』（フレーベル館）で発表された楽曲であり、芹洋子の歌によるものはリメイク版）、保育園等の卒園ソングとしてヒットした。また『コマーシャルソング女王』としても知られ、今日まで歌ってきたコマーシャルソングは曲は600曲以上。「ハウスプリン」、歯磨き粉「ホワイト＆ホワイト」等、初代のコマーシャルソングを担当したものも多い。1983年には大阪市営地下鉄開業50周年記念ソング『地底のランナー』（作詞　島田洋子・作曲　キダ・タロー）を発表した。1984年には川崎市制施行60周年記念「川崎市民の歌」『好きですかわさき愛の街』（作詞：肥後義子、作曲：山本直純） を発表。『坊がつる讃歌』は広島高等師範学校（現広島大学）山岳部の部歌であったものが九州の山岳愛好家の間に広がったものである。芹は阿蘇山麓の野外コンサートに出演した際この曲を教えられて大いに気に入り、「みんなのうた」で歌った（1978年（昭和53年6月〜7月））。1981年には 日中文化交流音楽大使として北京公演を行い（日本人の歌手では初）、以降中国公演は12回に及ぶ。またこの年所属プロダクション社長と結婚した。その翌年、長女を出産。その長女伊東亜美は現在、芹洋子のマネージメントを担当。マネージメント業の傍ら2015年に役者活動も行なっていたが現在は芹洋子のマネージャー業に専念。芹洋子のスケジュールや日常等をアメーバブログ及びTwitter、Facebook、Instagramで発信している。1992年、交通事故により外傷性クモ膜下出血となり、意識は回復したものの逆行性健忘を生じ自身が歌手であったことや持ち歌すべての記憶を失う。しかし懸命のリハビリによって歌手として復帰。2008年5月、胡錦濤国家主席来日時、公にこそされていないが胡主席、芹洋子、所属事務所代表伊東佳男、長女・伊東亜美との対談が実現。2011年よりニッピコラーゲン100のCMに起用され、2012年は現在新バージョンもOA。現在、スカイツリーの見えるホテルとして人気の「東武ホテルレバント東京」で定期的に、「うたごえ喫茶〜芹洋子と歌おう」を開催。2017年8月14日 夫であり長年 芹洋子の所属事務所社長だった伊東佳男が肝臓癌の為 他界。享年83歳。同年 所属事務所をサンミュージックプロダクションに移籍。現在は歌手活動の他バライティ番組への出演を積極的に行っている。またバライティ番組出演の際にはスチームパンクファッションで登場し、自身も新たに参入したハンドメイドアクセサリー部門で活動している作家達のアクセサリーを身に着けるというイメージチェンジにも挑戦。 スチームパンカーやハンドメイドアクセサリー界隈から支持を受けている。