初代『龍虎の拳』の時より十年前、タクマは妻のロネットと共に不審な交通事故に巻き込まれて、ロネットがこの事故で死亡する。この後、タクマはこの事故が自分に恨みを持つ何者かの仕業だと考え、真犯人を探し出すためにリョウとユリを置いて失踪する。後にタクマは初代『龍虎の拳』のエンディングと『龍虎の拳2』のオープニングにおいてリョウとユリと再会することになる。スーパーファミコン版の初代『龍虎の拳』で追加されたエンディングでは、事故後サウスタウンに乗り込み調査を行ったもののロネット殺害の手がかりが掴めず、自暴自棄になって酒やギャンブルに溺れ、その借金の肩代わりとしてギース・ハワードにジェフ・ボガード殺害の手駒として利用されそうになったという設定になっている。初代『龍虎の拳』にて、天狗の面をつけた不敗の格闘家である最終ボス「Mr.カラテ」として登場する。ギース・ハワードとタクマの接触を危険視したMr.ビッグに娘ユリが誘拐されたため、やむなく彼に従っていた。その結果、息子リョウ、または弟子であるロバート・ガルシアと死闘を繰り広げることになる。『龍虎の拳2』では天狗の面を取り、タクマ・サカザキとして登場。今作では道着の上を脱ぎ、上半身は裸のまま戦う。前作でのリョウとロバートとの戦いの結果、胸の古傷が開いたらしく「ビルトアッパー」（虎咆）が使えなくなっている。エンディングではこれまでの無理がたたり、リョウとユリに後を頼み、引退を宣言した。
『龍虎の拳』の主人公であるリョウ・サカザキ、そしてユリ・サカザキの父であり、極限流空手の創始者。息子のリョウに負けるまでは不敗だったが、それ以外はライバルであるリー・ガクスウ（リー・パイロンの師）と勝負が着かずに引き分けで終わっている（このとき左胸に傷を負った）。その強さからガクスウが「最強の虎」と呼ばれたのに対し、タクマもまた「無敵の龍」と呼ばれた。この呼び名は息子であるリョウ・サカザキに継承されることになり、また後に30代となったリョウは、「2代目Mr.KARATE」としても名を馳せている。
すり鉢状の地形をなす長崎市中心部のうち、北東部の前岳（標高366m）を水源とする。畦別当、犬継、川平と山間を経ながら南西へ流れ、大手町付近で三川川、大井手川と合流する。他にも数本の支川を集めながら流路を南へ変え、大橋付近で城山川と合流し、長崎港に注ぐ。狭い谷や沖積地に沿って、集落・住宅地・商工業用地・公共施設が整備されている。上流域は長崎県道45号線と長崎バイパス、下流域は国道206号および国道202号・長崎本線・長崎電気軌道が並行する。橋も各所に架けられており、特に下流の大橋、下大橋、竹岩橋、梁川橋、稲佐橋、旭大橋は市街地の交通の要である。1945年8月9日には浦上地区に原子爆弾「ファットマン」が落とされ、川では多くの被爆者が水を求めた。原爆落下中心地周辺は平和公園として整備されている。市街地の中を流れることもあり、下流域の水質はよくない。また、長崎大水害（1982年7月23日）の際には中島川と共に氾濫し大きな被害を出した経緯もあって、ほとんどの流域で護岸が施されている。支流では三面護岸や暗渠となった区域も多い。ただし上流部は照葉樹林など自然が多く残り、ゲンジボタル生息地も点在する。県・市・地域住民による自然保護活動も行われている。
高校時代は演劇部に所属、県大会でも出演。高校卒業後の1983年、シングル「STAR STORM」を出し、アイドル歌手としてデビュー。当時の芸名は、井上杏美（金沢市出身の作家・室生犀星の「杏っ子」から命名）。佐川急便グループのレコード会社リバスター音産の第1号所属歌手であった。1986年、宮崎駿監督のアニメ映画『天空の城ラピュタ』のエンディングテーマ「君をのせて」と、次作『となりのトトロ』では主題歌「となりのトトロ」およびオープニングテーマ「さんぽ」を歌唱。また、翌作の『魔女の宅急便』では挿入歌『めぐる季節』『魔法のぬくもり』の2曲を歌唱する。1990年、出身地石川県にて開局のテレビ金沢のイメージソング「てのひらに風の色」を歌い、同局制作のローカル番組や局CMにも出演。1992年、PCエンジンのゲーム『天外魔境II 卍MARU』では声優に挑戦、ヒロイン「絹」役を演じた。2003年、ロックバンドJanne Da Arcのアルバム『ANOTHER STORY』に収録されている「1/5の音箱」、「少女と氷の女王」の2曲にコーラスとして参加。2006年、シングル『BELIEVE』をリリース。同年、『NHKみんなのうた』8月・9月の歌「しあわせのうた〜風とおさんぽ〜」を歌唱。映像ははせがわゆうじ、作詞・作曲は勝誠二。また、同年11月22日に発売されたSound Horizonのアルバム『Roman』及びコンサートツアー「Roman 〜僕達が繋がる物語〜」にボーカリストとして参加。2007年、『NHKみんなのうた』4月からタイトルコールを担当。『フラカッパー』主題歌を含むアルバム、DVD発売。アルバム『出会いと旅立ちの歌』リリース。村上隆プロデュースのアニメーション『kaikai kiki』テーマソングを歌唱。同年10月、2008年3月に閉館した東京都町田市のプラネタリウムスターホールまちだにおいて、閉館前のイベントでミニコンサートを行った。2008年、デビュー25周年記念ツアー「スタジオジブリ作品名曲コンサート」を開催。『NHKみんなのうた』テーマ曲「ハーモニー」などを収録したミニアルバム『Harmony』をリリース。2009年、世界名作劇場第26作『こんにちはアン』オープニングテーマ曲「ヒカリの種」、エンディングテーマ曲「やったね♪マーチ」を歌唱。同年、Sound Horizonライブコンサート「Moira 〜其れでも、お征きなさい仔等よ〜」追加公演に代役のゲストとして出演。『NHKみんなのうた』10・11月の歌「ななかまどの秋」を歌唱。2010年、6月19日に東京・国立代々木競技場第一体育館で行われたSound Horizonのライブ「国王生誕祭 休日スペシャル2010」に参加。同年12月15日に発売されたSound Horizonのアルバム『Märchen』にも参加し、コンサートツアー「Märchen 〜キミが今笑っている、眩いその時代に…〜」にも出演。2011年、「Sound Horizon Live Tour 2011 第一次領土復興遠征」の全19公演のうち7公演に出演。同年11月11日には東京・五反田のゆうぽうとで開催された「第38回日本歌手協会歌謡祭」に、クミコ・女優の倍賞千恵子らと共に出演。11月26日には石川県金沢市の高尾台中学校で創立30周年記念式典講演会でミニコンサートを開催。