近江鉄道は創業以来、保有する鉄道路線の動力に蒸気動力を用いていたが、関東大震災以降急速に普及した自家用車および乗合バスへの対抗上、運行経費節減ならびに運行速度向上を目的として保有する路線の電化を計画した。電化工事は1923年（大正12年）12月28日付認可によって開始され、1925年（大正14年）3月12日に近江鉄道本線の一部区間（彦根 - 高宮間）および多賀線全線（高宮 - 多賀間）が架空電車線方式・架線電圧600V規格によって電化された。電化完成に際しては電1形1 - 5の5両の電車が新製され、同日より運行を開始した。同5両は1924年（大正13年）12月24日付認可によって加藤車輌製作所において新製された木造ボギー車で、台車に日本国内では唯一の採用例となるドイツ・リンケホフマン (LHL) 社製のものを採用した点が特徴であった。近江鉄道本線のうち、非電化のまま残存した高宮 - 貴生川間については1928年（昭和3年）4月18日付で電化されたが、同区間は架線電圧を1,500V規格とし、同時に既存の電化区間についても同日付で架線電圧を1,500Vに昇圧した。架線電圧昇圧に際して電1形は全車とも電装を解除して付随車となり、サハ21形21 - 25と改称・改番された。1930年（昭和5年）には全車とも運転台機器を再設置して制御車クハ21形（初代）21・22、荷物合造制御車クハニ23形23、郵便合造制御車クハユ24形24・25とそれぞれ改称、その後1947年（昭和22年）に同形式の鋼体化改造名義で新製された半鋼製車体の制御車クハ21形（2代）21 - 25へ車籍を継承し、事実上廃車となった。クハ21形（2代）は初代と同様に荷物車もしくは郵便車への改造を経て、1968年（昭和43年）まで在籍した。
上文殊には2010年1月1日現在2071人が住んでおり、世帯数は600世帯。そのうち男性が1002人、女性は1069人。
1970年代に、3人組のニューミュージックグループ「He-Story」のメンバーとしてデビュー。歌手としてのソロデビューは1985年の「バーニング・ラヴ」で、これは他のロック系男性アーティストが歌うことを想定して作曲したのだが、歌い手が決まらず急遽池が歌うことに決定したもので、その話を聞かされて困惑したという。1980年代後半より現在に至るまで、数多くのアニメソングやコマーシャルソングの作曲を手がけている。また、子供向け教育番組への楽曲提供も精力的に行っており、NHK教育の『ひとりでできるもん!』では2006年のシリーズ終了までに800曲以上もの楽曲を作曲した。Jasrac登録楽曲数（発表済み作品）は2000曲を数える。
前述の通り、主要機器の多くは従来車の廃車発生品などを流用したものである。また、本形式は直流600 V電化区間および同1,500 V電化区間の両方を走行可能とするため、電圧転換装置を床下に搭載する。この装置は架線からの電圧を検知して、回路を直流600 V対応または同1,500 V対応に自動的に切り替えて構成する仕組みとなっており、前述した屋根上搭載の抵抗器は直流1,500 V電化区間走行時にのみ使用する。制御装置はアメリカ・ウェスティングハウス・エレクトリック (WH) 製のHL-480F電空単位スイッチ式間接非自動制御器（HL制御器）を搭載する。主電動機は東洋電機製造TDK-516-E直流直巻電動機（端子電圧600 V時定格出力60 kW）を採用する。名鉄におけるTDK-516系主電動機は戦前よりモ600形（初代）・モ650形・モ700形などにおいて採用実績のある機種で、本形式への搭載に際しては従来車各形式にて主電動機の振り替えが実施され、本形式6両分のTDK-516-Eが確保されている。モ601・モ602の2両は全軸に主電動機を装架する4基電動機仕様であるのに対して、モ603 - モ606の4両は各台車の内側軸（第2・第3軸）にのみ主電動機を装架する2基電動機仕様である点が異なる。当初計画段階においては、将来的に全車とも4基電動機仕様として、制御車を連結し運用する計画であったとされ、そのため2基電動機仕様車についても車体側の配線などを4基電動機仕様車と統一することにより、主電動機増設を容易に実施可能な設計としている。歯車比は2.65 (61:23)、駆動方式は吊り掛け式である。台車は、4基電動機仕様のモ601・モ602がボールドウィン・ロコモティブ・ワークス (BLW) 42-84-MCB-1（固定軸間距離1,981 mm）を、2基電動機仕様のモ603 - モ606が日本車輌製造D12（固定軸間距離2,000 mm）を、それぞれ装着する。前者はモ450形の廃車発生品、後者は台車振り替えによってモ180形より転用したもので、いずれも形鋼組立形の釣り合い梁台車である。また、モ606の台車には軌条塗油装置を搭載する。制動装置は連結運転を考慮してSME三管式非常直通空気ブレーキを常用制動として採用、手ブレーキおよび保安ブレーキを併設する。前後妻面に装着される連結器は密着自動連結器を採用する。連結運転を考慮してブレーキ配管（常用制動管・非常制動管）を同時に接続可能な構造としたほか、連結器上部へ電気連結器を併設して連結・解放時の作業省力化が図られている。その他、低圧電源供給を目的として東洋電機製造TDK-306-9D直流電動発電機（MG、定格出力3 kW）を、制動装置の動作などに用いる空気圧供給を目的としてDH-16電動空気圧縮機（CP、定格吐出量460 L/min）を、それぞれ1両あたり1基搭載する。