1969年10月8日　沖縄県平良市（現・宮古島市）に生まれる。18歳で進学のため上京。紆余曲折を経て、25歳で沖縄に戻り、沖縄本島で就職しサラリーマンとして働いていた。宮古島に住む父親の還暦祝に贈ったサンフランシスコ・ベイ・ブルース(en:San Francisco Bay Blues)の宮古口での替え歌『サバぬにゃ～ん』がカセットテープで次から次へとコピーされて島全体に広がったことから、その名が知られるようになる。2002年8月10日 シングルCD『我達が生まれ島（ばんたがんまりずま）』でインディーズレーベルよりデビューを果たし、3rdアルバム『開拓者』よりメジャーデビューする。琉球フェスティバルへの出演や、2007年2月NHK「トップランナー」出演、2008年TBS「はなまるマーケット」への出演、エンディングテーマの提供等を通し、沖縄県内だけではなく全国的にもその名を知られることとなる。また、2007年9月には韓国（ソウル）にて、初海外ライブを開催。その後、下地勇としてイギリス・台湾・香港・アメリカ・スペインなどでのライブを行い海外でも歌声を響かせている。（SAKISHIMA meetingのライブは別頁にて）自身の歌はもちろんのこと、他のミュージシャンへの楽曲提供も行っている。また様々な企画やイベントで宇崎竜童・根本要・Char・内田勘太郎・宮沢和史など数々のミュージシャンと共演。BEGINの島袋優とはシモブクレコード、パーシャクラブの新良幸人とはSAKISHIMA meetingとして活動し、各々CDを発売、レコ発ツアーを行っている。2015年11月19日 11thアルバム『THE HUMAN GIFT』のリリース（2015年12月7日発売）に際し、「下地イサム」への改名を発表。改名については『自分という人間が紡ぎ出す言葉、生み出す音楽についてもっと深く考えるようになりました。そして辿り着いた答えは、たくさんいい音楽を作りたい、もっともっと表現したい、新しい事にもどんどんチャレンジしたい、とにかく努力しなきゃ！ということでした。なので、このタイミングで改名してみようという思いに至りました。』（下地イサム OFFICIAL Web Site（2015年11月19日掲載より抜粋）と、その気持ちを語っている。
ベトナムでは、公式な書き言葉として、20世紀に至るまで漢文が用いられてきた。また、漢字語彙以外のベトナム固有の語を表記するための文字であるチュノムも13世紀に発明されて以降徐々に発展し、知識人の間などで使用されてきたが、漢字をより複雑にしたものであり習得が難しく統一した規範も整備されなかった。18世紀の西山朝などの一時期を除き、公文書では採用されなかった。1651年に、フランス人宣教師アレクサンドル・ドゥ・ロードが、現在のクオック・グーの原型となるベトナム語のローマ字表記を発明したが、主にヨーロッパ宣教師のベトナム語習得用、カトリック教会内での布教用に使用されるのが主であり、一般のベトナム人に普及することはなかった。こうした状況に変化を生じさせたのが、19世紀後半以降のフランスによるベトナム阮朝の植民地化である。まず、初めにクオック・グーの普及が始まったのは南圻（ナムキ：ベトナム南部）からである。1862年のサイゴン条約によりフランスは柴棍（サイゴン：現在のホーチミン市）など南圻一帯を領有することとなったが、領有と同時に当該地域でのフランス語の公用語化、補助言語としてのクオック・グーによるベトナム語のローマ字表記化が図られた。1867年にはサイゴンにて、ベトナム初のクオック・グー紙である『嘉定報 (Gia Định báo)』が刊行されている。1887年に清仏戦争に勝利したフランスは仏領インドシナを成立させ、阮朝の帝都・順化（現在のフエ）が所在する安南（中圻：チュンキ）、古都・河内（ハノイ）が所在する東京（トンキン、または北圻：バッキ）を含めたベトナム全域を植民地化、保護国化した。当該地域でもフランス当局は、フランス語とクオック・グー教育の推進を図ったが、クオック・グー教育はあくまでも補助的なものであり、最終的なフランス語の公用語化を円滑に進めるため、ベトナム語のローマ字化を図ったに過ぎなかった。ベトナムの伝統・文化を軽視するフランスの教育政策には反発が強く、漢文の素養を重んずる伝統的な知識人に受け入れられるところではなく、またローマ字表記のクオック・グーは蛮夷の文字であるとの認識は一般大衆の間でも根強かったことから、20世紀初めの段階では国民文字としてベトナム人の間で認識されるまでには至らなかった。1906年に、フランス当局はベトナム人植民地エリートの養成を目的として、フランス語、クオック・グー教育を柱とした「仏越学校」を設立した。しかしクオック・グーは初等教育の3年間のみ教授され、漢文は中等教育での選択科目にとどめられるなど、フランス語を中心とした教育体制であることに変化はなかった。科挙においても、漢文に加えて、クオック・グー、フランス語の課目が必修となった。この時期、支配を受けるベトナム人知識人の間からもクオック・グーを蛮夷の文字として排斥するのではなく、むしろ受容することにより、ベトナム語の話し言葉と書き言葉を一致させて民族としてのアイデンティティーを獲得しようとする動きも出てきた。1905年にはハノイで初めての漢文、クオック・グー併記の新聞『大越新報 (Đại Việt tân báo)』が創刊された。さらに1907年には、ファン・ボイ・チャウ（潘佩珠）らと共に当時のベトナム独立運動の中心にいたファン・チュー・チン（潘周楨）により、ハノイに「東京義塾 (Đông Kinh Nghĩa Thục)」が創立され、同校では、漢文に加え、クオック・グー、フランス語が教授された。フランス当局の後ろ盾により、総督府寄りの姿勢ではあったものの、クオック・グーを使用した文芸誌として、1913年にグエン・ヴァン・ヴィン（阮文永）主筆の『インドシナ雑誌（東洋雑誌／Đông Dương tạp chí）』、1917年にファム・クィン（范瓊）主筆の『南風雑誌 (Nam Phong tạp chí)』が創刊された。南風雑誌は、漢文とクオック・グーが併用されており、時期を経るごとにクオック・グーの使用比率が高まっていったことから、当時のベトナムの文字環境の推移に関する重要な研究材料となっている。このように、クオック・グーが浸透した都市部では、新興のエリート層を中心にクオック・グーの識字率が高まり、伝統的な漢文・チュノム識字層を少しずつ圧倒していく形になった一方、地方では依然として漢学教育が権威をもっており、科挙の元受験生の私塾などに子を通わせる家庭も多かった。この時期には、識字率は低かったものの、クォック・グーと漢文・チュノムの両方（およびフランス語）を使いこなせるトップエリート層、漢文・チュノムしか読み書きできない伝統的な知識人層や、クオック・グーしか使いこなせない新興の知識人層が併存し、雑誌、書籍なども複数の文字により刊行されていた。このような状況に終止符を打ったのが、1945年のベトナム民主共和国の独立であり、政府は、識字率の向上を意図して、クオック・グーをベトナム語の公式な表記文字とすることを定めた。現在のベトナムでは漢字、漢文の使用は廃され、ベトナム語はもっぱらクオック・グーのみにより表記されている。