父親は中国新聞社の人事部長。広島市天満町で生まれ、原爆投下時は広島市郊外の三入へ疎開していて自身は無事だったが、父は通勤途中に被爆した。小学校5年の時、皆実町に引っ越し。1950年1月15日の広島カープ結団披露式（広島西練兵場・現在の広島県庁付近）には父に連れられ見に行く。広島市立翠町中学校から、広島商業に進み、超高校級スラッガーとして鳴らした。3年夏の県予選では13打席で10回敬遠され、やっと勝負してきた初球をホームランしたという逸話も残る。1956年には同期のエース上土井勝利（広島）を擁し、春夏の甲子園に連続出場。春の選抜では1回戦で県岐阜商の清沢忠彦に抑えられ惜敗。夏の選手権でも2回戦（初戦）で済々黌高に敗れる。進学した法政大学でも1年生からレギュラー。東京六大学野球リーグでは4年時の1960年春季リーグで、四番打者、主将として活躍。同期の山崎正之、1年下の新山彰忠の好投もあり、法大に12年ぶり7度目のリーグ優勝をもたらした。同年の全日本大学野球選手権大会でも、決勝で同志社大のエース山尾孝雄を攻略し初優勝を飾る。法政大学野球部が優勝争いの常連となるのはこの年から。リーグ史上初めて4年間8シーズン全試合フル出場を記録している。ベストナイン選出2回。山崎以外の大学同期に捕手の鈴木孝雄、一塁手の田中和男（東映）がいた。山本浩二は東京六大学の中継を見て同姓同郷の山本一義に憧れて法政に進学したという。
タンスマンによると、シルクレットは創世記のテクストはナレーションによって語られ、管弦楽は描写的であるべきだと考えていた。しかし、ストラヴィンスキーは神の言葉が普通の人間の言葉で語られてよいわけがないと考え、神の言葉は男声合唱により歌われることになった。また管弦楽が情景を描写することにも反対した。
組曲は1945年11月18日、ワーナー・ジャンセンの指揮により、ロサンゼルスで初演された。エドワード・アーノルドが語り手をつとめたが、その後は演奏されることがなかった。同年12月11日にはRCAにおいて私費でレコーディングがなされた。このレコードは78回転のSPレコード5枚から構成されていた。1951年には語り部分のみ録音し直したLPレコードがキャピトル・レコードから発売されたが、これもごくわずかしか販売されなかった。2001年に同じ録音がCDとして発売された。その後シルクレットの家は火災に遭い、複製の残っていたシェーンベルクの『前奏曲』作品44とストラヴィンスキーの『バベル』を除く5曲の楽譜は失われたと考えられていた。しかしアメリカ議会図書館にミヨーとカステルヌオーヴォ＝テデスコの手書きスコアおよび他の3曲の草稿が保存されているのが1998年に発見され、パトリック・ラスによって3曲の草稿と1945年の録音をもとに再オーケストレーションがなされた。この復元版は2000年にベルリンでジェラード・シュワルツ指揮のベルリン放送交響楽団によって新たにレコーディングされた。
『創世記組曲』（そうせいきくみきょく、Genesis Suite）は、アメリカ合衆国の作曲家・指揮者ナサニエル・シルクレットによって企画された、7人の作曲家による合作の組曲で、管弦楽・合唱・語りによって創世記の物語を音楽にしたもの。1945年に初演された。
レヴィ市には1900年にアルフォンス・デジャルダン（Alphonse Desjardins）によって創設されたデジャルダン・グループ（Desjardins Group)の本社があり、同社は北米最大の信用金庫。フリトレー（Frito-Lay）や、オルトマー（Ultramar）なども入っている。また、農業ビジネスの盛んな地でもあり、関係機関や企業などが農業分野に関する研究に携わっている。
日立一高では、1965年にエースとして夏の甲子園東関東予選決勝に進出。銚子商の木樽正明と投げ合うが0-9で大敗し、甲子園には出場できなかった。亜細亜大学へ進学。東都大学リーグでは在学中に2度の優勝を経験。1年上に森永悦弘（日本楽器）、西尾敏征（電電中国）の両投手がおり、4年生時には山本和行が台頭したため、あまり登板機会には恵まれなかった。リーグ通算22試合に登板し3勝6敗。1969年のドラフトで東映が3位指名するも拒否し、社会人の日産自動車に入社。1970年の都市対抗に本田技研の補強選手として出場する。準々決勝に進み住友金属と対戦。河本昭人をリリーフし山中正竹らと投げ合うが、延長11回裏にサヨナラ押し出し四球を与え惜敗した。1971年、ドラフト1位で阪急に入団。監督の西本幸雄の期待が大きかったが、3年で3対2の交換トレード（大石弥太郎、白石静生←→児玉好弘、宮本幸信、渡辺弘基）で広島へ移籍。貴重な中継ぎ左腕として1975年には55試合に登板し広島初優勝に大きく貢献した。特にオールスターゲーム明けの後半戦は28試合、50回1/3を投げ、防御率は0.55だった。古葉竹識監督は胴上げ後に「渡辺こそ、陰のMVPだ」と語った。同年の日本シリーズでも3試合に登板。翌1976年も当時のセ・リーグ最多登板記録を更新する73試合に登板する等、タフな投手だった。スリークォーターからの落差の大きいカーブが武器。その後は故障もあり成績は下降し、1979年現役引退。1980年から1991年までは、広島ホームテレビの野球解説者として活動した。その一方で実業家・起業家としても名を馳せ、宝飾品関連会社を起業し、現在は広島市内でイベント企画の会社を経営している。そのためか各地からの講演依頼も多い。2006年10月6日 アマチュア指導者となるため27年ぶりに自由契約選手になった。2009年4月18日 『あっぱれ!熟年ファイターズ』にメインMCとして再び広島ホームテレビに出演。