ゼムンはもともと、ドナウ川右岸に位置する3つの丘、ガルドシュ（Gardoš）、チュコヴァツ（Ćukovac）、カルヴァリヤ（Kalvarija）の上に築かれ、発展してきた。この場所でドナウ川は大きく広がり、その先にサヴァ川の河口、中洲である大戦争島（Great War Island）がある。ゼムンの中核となるのはドニ・グラード（Donji Grad）、ガルドシュ（Gardoš）、チュコヴァツ（Ćukovac）、ゴルニ・グラード（Gornji Grad）の各地区である。その南でノヴィ・ベオグラード区に面しており、同区のトシン・ブナル（Tošin Bunar）地区へと市街地が続いている。西にはアルティナ（Altina）およびプラヴィ・ホリゾンティ（Plavi Horizonti）、北西にはガレニカ（Galenika）、ゼムン・ポリェ（Zemun Polje）、バタイニツァ（Batajnica）といった地区がある。ゼムンは地理的にはスレム（スリイェム）東部に属し、またベオグラード市域の中西部に位置している。ゼムンの中心市街地は、ベオグラード市街地全体のうち北端および西端に位置している。ゼムンより西にはヴォイヴォディナ自治州の州境があり、同自治州に属するノヴァ・パゾヴァ（Nova Pazova）と接している。南に隣接するスルチン、南東のノヴィ・ベオグラード、ドナウ川の対岸に位置するパリルラ（Palilula）およびスタリ・グラードはいずれも、ゼムン同様にベオグラードを構成する自治体である。ゼムンの北を流れるドナウ川の沿岸部は大部分がぬかるみとなっており、河岸から人が居住する丘陵地までは距離がある。ゼムンの中心市街地がドナウ川右岸にある、高さ100メートルほどの丘陵地の上に築かれている。これらのゼムンの丘陵地は、スレム黄土台地の末端に位置するゼムン黄土台地の一部であり、三日月型に広がるベジャニスカ・コサ（Bežanijska Kosa）黄土丘陵へと続いている。黄土層は最大で40メートルの厚みがある。ドナウ川の中洲である2つの無人島、大戦争島および小戦争島（Little War Island）もゼムン区に属する。ゼムン区の総面積は153平方キロメートルに達する。
古代、この地にあったケルト人やローマ人の居住地は「タウルヌム（Taurunum）」と呼ばれている。フランク人による十字軍の記録の中では、この街は「マレヴィラ（Mallevila）」として記録されており、これは9世紀以降にみられる呼称である。同じ時代にスラヴ語による名称「ゼムン」が初めて文献に登場する。「ゼムン」の名は、スラヴ語で大地を意味するゼムリャ（zemlja）に由来すると考えられており、その後の各言語での呼称、すなわち現代のセルビア語の「ゼムン」や、ハンガリー語の「ジモニ（Zimony）」、ドイツ語の「ゼムリン（Semlin）」はすべてこれに由来するものである。
プレイステーションゲーム『ZOIDS 帝国VS共和国 メカ生体の遺伝子』に登場。続編の『ヘリック共和国VSガイロス帝国』では、専用イベントや専用アイテムが存在し、ミッション中登場した際は「あんな旧型が！」と驚かれている。ゲームボーイソフト『ゾイド -ZOIDS- 邪神復活!〜ジェノブレイカー編〜』の解説では、外見に反してかなり頑丈だとされている。
「茶の湯の座敷を数寄屋と名付事は、堺の宗益云いはじめるなり。」と『匠明』にある。格式を重んじる書院の茶から、俗世間を超越した精神的昂揚を重んじる侘茶が流行して行き、草庵の風情を意匠に取り入れた茶の為の空間が確立されていく。角柱を使い、長押（なげし）を打ち、壁や襖障子に極彩色の金碧障壁画を描く書院造りは、対面儀式にはふさわしいが、日常の生活にはやや堅苦しい。茶の湯の流行の影響から、面皮柱（丸太の四面を垂直に切り落とし、四隅に丸い部分を残した柱）を使用し、室内も軽妙な意匠を凝らした。付書院の花頭窓とその上の障子の構成や欄間の釘隠しの意匠そして、襖障子には木版でシンプルな小紋文様をすり込んだ唐紙を使用するなど、さまざまなしゃれた意匠を工夫していった。このような軽妙な意匠をした建物を公家達が好んで建てた。一般にはこれを数寄屋造りと云う。茶の湯が中世から近世にかけて流行普及して行き、茶のための独自の建築空間である草庵茶室が造られるようになっていく。その意匠を書院造りに取り入れて数寄屋造りが完成していくが、一方で中世に盛んに行なわれた隠遁者の閑居や、風雅を好む公家達の別荘としての独自の意匠も大きく影響していった。曼殊院は、京の北東の山裾に位置し、明暦二年に御所の北から寺地を移して建てられたものである。大書院と小書院とが連なり、ともに数寄屋風の軽妙な意匠で構成されている。小書院は黄昏の間が主室で、二畳敷の上段の間があり、そこに床と書院を設けている。書院には花頭窓を開け、床の左には厨子を組み込んだ独自の違棚がある。黄昏の間の次の間が八畳の富士の間で、その西に一畳台目の茶室を設け、黄昏の間の裏手には、八窓席と呼ぶ茶室を付属させている。違棚や釘隠しや欄間などに凝った意匠を取り入れている。特に黄昏の間と富士の間の境の欄間には、菊の紋様を彫り込んだユニークなものである。西本願寺黒書院は、曼殊院と同時代の建築で、明暦三年に完成している。黒書院は、対面所である白書院の奥に位置し、主室の一の間には正面右手に一間半の床を設け、床柱には面皮柱を使っている。床の左の書院には花頭窓を開け、その左手前からやや離して違棚を設けている。透かし彫りの棚板や、植物をモチーフとした釘隠しの意匠、そして欄間の彫刻など独自の工夫した意匠で構成されている。いずれも、同時代の建築であり寺院建築でもあるため、基本的には書院造りであり、その気品を失わず、数寄屋造りの自由で軽妙なしゃれた意匠を随所に取り入れて、日常の風雅な居室として使用された。