小倉百人一首は、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて活動した公家・藤原定家が選んだ秀歌撰である。その原型は、鎌倉幕府の御家人で歌人でもある宇都宮蓮生（宇都宮頼綱）の求めに応じて、定家が作成した色紙である。蓮生は、京都嵯峨野（現・京都府京都市右京区嵯峨）に建築した別荘・小倉山荘の襖の装飾のため、定家に色紙の作成を依頼した。定家は、飛鳥時代の天智天皇から鎌倉時代の順徳院まで、100人の歌人の優れた和歌を一首ずつ選び、年代順に色紙にしたためた。小倉百人一首が成立した年代は確定されていないが、13世紀の前半と推定される。成立当時には、この百人一首に一定の呼び名はなく、「小倉山荘色紙和歌」「嵯峨山荘色紙和歌」「小倉色紙」などと呼ばれた。後に、定家が小倉山で編纂したという由来から、「小倉百人一首」という通称が定着した。室町時代後期に連歌師の宗祇が著した『百人一首抄』（宗祇抄）によって研究・紹介されると、小倉百人一首は歌道の入門編として一般にも知られるようになった。江戸時代に入り、木版画の技術が普及すると、絵入りの歌がるたの形態で広く庶民に広まり、人々が楽しめる遊戯としても普及した。小倉百人一首の関連書には、同じく定家の撰に成る『百人秀歌』がある。百人秀歌も百人一首の形式で、100人の歌人から一首ずつ100首を選んで編まれた秀歌撰である。『百人秀歌』と『百人一首』との主な相違点は、1)「後鳥羽院と順徳院の歌が無く、代わりに一条院皇后宮・権中納言国信・権中納言長方の歌が入っていること、2) 源俊頼朝臣の歌が『うかりける』でなく『やまざくら』の歌であることの2点である。この『百人秀歌』は、『百人一首』の原型（原撰本）となったと考えられている。定家から蓮生に送られた色紙、いわゆる小倉色紙（小倉山荘色紙）は、蓮生の子孫にも一部が受け継がれた。室町時代に茶道が広まると小倉色紙を茶室に飾ることが流行し、珍重されるようになった。戦国時代の武将・宇都宮鎮房が豊臣秀吉配下の黒田長政に暗殺され、一族が滅ぼされたのは、鎮房が豊前宇都宮氏に伝わる小倉色紙の提出を秀吉に求められて拒んだことも一因とされる。小倉色紙はあまりにも珍重され、価格も高騰したため、贋作も多く流布するようになった。
百人一首（ひゃくにんいっしゅ、ひゃくにんしゅ）とは、100人の歌人の和歌を、一人一首ずつ選んでつくった秀歌撰（詞華集）。中でも、藤原定家が京都・小倉山の山荘で選んだとされる小倉百人一首（おぐら-ひゃくにんいっしゅ）は歌がるたとして広く用いられ、通常、百人一首といえば小倉百人一首を指すまでになった。本記事では主に、この小倉百人一首について解説する。
暗殺犯チャールズ・J・ギトーは色々な職業に手を出して失敗していた。神学、法律実務、集金、オナイダ・コミュニティ（キリストの再臨を信じる共同社会）、その後に興味は政治に向かった。「グラント対ハンコック」というユリシーズ・グラントを支持する演説原稿を書き、ガーフィールドが1880年の大統領選挙で共和党の指名を勝ち取った後にそれを改訂して「ガーフィールド対ハンコック」とした。ギトーは公衆の前でその演説を行ったことはなく、その代わりに数百部の写しを印刷したが、この演説原稿がその他の自分の行動と共に大統領選におけるガーフィールドの政治的勝利に大きく貢献したと信じた。ギトーはその重大な援助に対して大使の職に値する報償を受けてもよいと信じ、まずはウィーン、続いてパリの職を求めた。1880年の大統領選挙の間、ニューヨーク市の政府機関の辺りをうろつき回り、その努力に対する報償を期待したが、何の益もなかった。ギトーは依然として報償が貰えると考えたまま、ガーフィールドが就任宣誓を行った翌日の3月5日にワシントンに到着し、実際にホワイトハウスに入り込み、3月8日に大統領に会って自分の演説原稿の写しを置いていった。次の2ヶ月間はワシントンを歩き回って過ごし、国務省とホワイトハウスの間を行ったり来たりし、様々な閣僚や他の著名な共和党員に接触したが、効果は無かった。ギトーは金に困っており、持っている唯一の服を毎日着ていたので次第にみすぼらしくなっていたが、諦めなかった。5月13日、ホワイトハウスの待合室から締め出された。5月14日、アメリカ合衆国国務長官ジェイムズ・G・ブレインから直接に二度と来ないよう言われた。「おまえが生きている限り二度とパリの領事の職のことを私に言うな。」。この接触の後で、ギトーは感謝の念を持たない大統領を殺すよう神が自分に指示していると心に決めた。50ドルを借金しリボルバーを買いに行った。武器のことはほとんど知らなかったが、大口径の銃を必要とすることは分かった。.44口径のブリティッシュ・ブルドッグ・リボルバーで銃杷が木製か象牙製かを選ぶ必要があった。象牙製のものが暗殺の後で博物館に展示されたときに見栄えが良いと思ったのでそれを選んだ（そのリボルバーはスミソニアン博物館に納められていない。撃った後で失われてしまった）。次の数週間は射撃訓練で過ごした。最初のときは反動でほとんど倒れてしまうところだった。そして大統領を付け狙い始めた。ギトーはガーフィールドに宛てて手紙を書き、ブレインを首にすること、さもないと「おまえと共和党は災難に遭うことになる」と伝えた。この手紙は、以前ギトーがホワイトハウスに送り付けた文書と同様無視された。ギトーは慎重に準備を続け、前もってウィリアム・シャーマン将軍には暴徒から守ってくれるよう求める手紙を書き、他の手紙ではその行動が共和党の派閥間抗争を鎮めるために必要だと正当化した。6月はまる1ヶ月、ワシントンでガーフィールドを追いかけて過ごした。あるとき、ガーフィールドが鉄道の駅でニュージャージーのロングブランチ海岸に保養にいく妻を見送るところに行き当たったが、ガーフィールド夫人は健康が勝れず、彼女を動揺させたいとは思わなかったので、ガーフィールドを撃つ事を後日に回した。