2008年3月29日にボストン・レッドソックスとマイナー契約を結び、4月1日に渡米。1Aのグリーンビル・ドライブ（Greenville Drive）への所属が決まった。四国・九州アイランドリーグからメジャーリーグ機構に所属する球団に進む最初の選手となった。香川での登板は、3月28日のリーグトーナメント「阿南市長杯」1回戦の対福岡レッドワーブラーズ戦（7回1被安打で勝利投手）が最後となった。4月13日に先発でグリーンビルでのデビューを果たし、4回を投げ2安打3四球5奪三振1失点という内容だった。その後4月中は日米の使用球の違いなどに苦しんだが、5月14日の試合で7回までを被安打1に抑え、渡米後初勝利をあげた。8月のシーズン終了まで27試合に登板して7勝5敗、防御率4.12であった。後半は課題であった四死球が減少し内容が安定した。シーズン終了後、同じレッドソックス傘下1Aアドバンスのランカスター・ジェットホークス（Lancaster JetHawks）が出場するプレーオフに選手として招集された。地区プレーオフ5試合では登板機会がなく、勝ち上がったリーグチャンピオンシリーズ第1戦に先発、3回1/3で5失点であったが勝敗は付かなかった。チームはリーグチャンピオンシリーズには敗退した。シリーズ終了後、日本に帰国。
大学卒業前には一般企業への就職が決まっていたが、「母を楽にさせたい」という理由でプロ入りを志願。2004年10月に行われたアメリカ・独立リーグの入団テストに合格したが、四国アイランドリーグ創設の話を知り、日本でのプレーを希望した。2004年12月に行われた四国アイランドリーグのトライアウトを受験して合格。2005年に香川オリーブガイナーズに入団した。入団1年目は抑え投手として防御率1.30を記録し、最優秀防御率のタイトルを獲得。入団2年目の2006年は先発投手に転向して11勝を挙げ、チームの総合優勝に貢献した。同年のNPBのドラフト会議で指名を受けられず、退団する意向であったが、再度のチャレンジを目指して2007年のシーズンも引き続きチームに残留した。2007年は前年に引き続き先発を中心に起用され、15勝で最多勝利、159奪三振で最多奪三振の二冠を獲得。チームの年間完全優勝（前後期および年間チャンピオンシップ）を支え、リーグの年間MVPに選ばれた。2007年もドラフト指名候補として名前を挙げられていたが、前年に続いて指名されなかった。アイランドリーグでは同僚の堂上隼人らとともに人気選手の一人であった。
刈谷高時代は、2年時の県ベスト8が最高。卒業後は大阪教育大学へ進学。大学時代は、通算19勝を挙げる活躍をした。高校3年の時に母子家庭となり、大学時代はアルバイトで生活費をまかなっていたという。
箱型の本体の左右に脚部を備え、脚部の先端の4つの車輪で走行するローバー。当初は『ムーンレイカー』と呼ばれ、2作目の試作月面車 (PM-2) には固有の名前として"はくと"が与えられたが、フライトモデル（月面に実際に送られるモデル）の名称は一般公募により『SORATO（ソラト）』となった。『SORATO』は、au×HAKUTO MOON CHALLENGEのアンバサダーであるサカナクションによる、HAKUTOの応援楽曲の名称にもなった。開発の過程において、3作目の試作月面車 (PM-3) として二輪のローバー『テトリス』も製作され、四輪のローバーとの組み合わせで月面を探査することを想定した実験も行われたが、最終的には小型・軽量化のため四輪のローバーのみの1台構成となった。
袴田武史によって主導されるチームは日本を拠点としていた。主導する技術者の吉田和哉は小惑星探査機『はやぶさ』の開発にも参加した東北大学の航空宇宙技術の教授である。HAKUTOはispace社によって運営され、東北大学の宇宙ロボット研究所によって支援された。
HAKUTOは「日本のみの民間によるチーム」と思われることが多いが、下記にあるように、様々な大学や、外国の研究所、制作機関なども協力しており、厳密には「日本を中心とした、多国籍の学術機関・民間機関が協力する、民間のチーム」という解釈が正しい。詳細は下記歴史節を参照。ただし、スポンサーとなっていた団体は、全て日本の企業や団体である。特に、オフィシャルパートナーであるKDDIは、ローバー（月面探査車）である「SORATO」から、先ず月着陸船であるTeamIndus HHKへ通信を介して、更には地球へと通信波（720pのHD画質の動画が見られる程度の高速度通信）を8分程度送出させる等の、重要な通信ミッションにも携わっていた。その他、サポート団体として、鳥取県のような地方公共団体、日本航空のような航空会社、更にはもとより宇宙開発に貢献してきたJAXAやJAMSS等も名を連ねていた。
9人きょうだいの3番目。兄（2番目）の影響を受けて中学時代は空手に取り組み、玉野市立玉野商業高等学校に進学後もこれまた兄の影響を受け、当初は柔道を行っていたが、兄が自転車競技に取り組むようになると、同校2年生のときに柔道から自転車競技へと「転向」。もっとも、同校には自転車競技部がなかったため、個人で練習を行うことになったが、2009年の全国高等学校選抜自転車競技大会・500メートルタイムトライアルで3位に入った。2010年、環太平洋大学に進学。同年のJOCジュニアオリンピックカップ自転車競技大会（岐阜競輪場）・500メートル個人タイムトライアルにおいて、後に競輪学校で同期生となる山原さくら等を抑えて優勝。しかしその後、上記実績があったにもかかわらず、ジュニア世界選手権自転車競技大会の代表から漏れたことがきっかけとなって自転車競技への意欲が喪失したため、環太平洋大学も中退することになった。したがって、しばらく自転車競技そのものからも離れていたが、ガールズケイリンとして女子競輪が復活する話を受け、2011年12月16日、日本競輪学校第104回（女子第2回、技能）試験に合格。2013年3月29日、競輪学校を卒業。在校競走成績は第4位（20勝）。また同校卒業記念レースでは2位に入った。同年5月11日、松戸競輪場でデビューし3着。初勝利は同年7月7日の松戸で挙げた。