1869年、明治政府は和人と同様に北海道に居住するアイヌの戸籍も作成した。この年、明治政府によって置かれた北海道開拓使は言語も含め和人と同様の学校教育を行い、施行された法律なども和人と同様アイヌにも一律に適用した。結果、アイヌの伝統的な生活文化の衰退を招き、アイヌが生業を営んできた土地や資源をアイヌ古来のしきたり通り利用できなくなったことは否めない。また1875年に明治政府はロシアと樺太・千島交換条約を締結したことにより、日本国籍を選択した樺太アイヌは北海道へ移住した（残りたい者は現地に留まった）、一方、生活物資補給の問題や国防上の理由から千島アイヌは色丹島に移住させる政策もとった。イザベラ・バードは1878年6月から9月にかけて日本を旅行した際、北海道も訪れており当時のアイヌの生活や風俗について「Unbeaten Tracks in Japan」に記述を残している。
江戸時代初頭より北海道・樺太・千島など蝦夷地は80箇所ほどの場所と呼ばれる家臣の知行地に分けられ長らく松前藩領となっていたが、1799年に東蝦夷地が江戸幕府に上知されたのを皮切りに1807年の松前家梁川転封により、蝦夷地および和人地が天領となった。1821年には蝦夷地全土および和人地が一旦松前藩領に復したが、1855年に箱館が開港されると、翌1856年には渡島半島南西部の和人地の一部を残し再び天領とされた。松前藩が支配していた時代は、アイヌが「日本風俗に化し染まぬ様」にする事を掟としており、アイヌが日本語を使用したり、笠や蓑や草履など和人風の服装をした場合は罰則があった。しかし、江戸幕府の支配下になると、逆に松前藩が禁じていた笠や蓑や草履の着用を解禁。同時に幕府は髪型や衣服、名前を和人風に変更することを推奨し、刺青やイオマンテ（熊送り）などの伝統文化を禁じた。しかし、あまり普及しないままに終わった。
アイヌは製鉄技術（砂鉄や鉄鉱石から純度の高い鉄を生成する技術）を持たなかったことから、装身具の素材となる鉄は和人や大陸から輸入していたとされる。アイヌ刀などの刀剣類も刀身は和人から購入した日本刀である。高度な鉄製品の製造は出来なかったが、鉄製品の修復方法は知られており、鉄製品の修復や、古い鉄を溶かして別の製品に作り替える鍛冶師が存在した。彼らは村落に定着した者もいれば、村々を回り巡回する鍛冶師もいたようである。ただし、近世以降の本州方面からの大量の鉄製品流入に伴い、古い鉄製品を再利用する必要性が薄れたため、このような鍛冶師も次第に姿を消していったと考えられている。
アイヌの伝統楽器にはパラライキ（バラライカ）。トンコリ、ウマトンコリ（馬頭琴）、カチョー（太鼓）、ムックリ（口琴）などが存在した。なお、玄象は、トンコリだったのではないかという研究がある。　また、江戸時代中期の国学者である上田秋成は、トンコリを奏でる自画像を描いた。
アイヌはその歴史の中で文字を持たなかったが、明治時代、沖縄の藁算と同様に結縄が残っていた事が確認されている。これは縄の結び目に意味を持たせたもので、アジアでは伏羲の結縄、アメリカ大陸ではキープ (インカ)が知られている。和人や大陸の民族など文字を持つ文化圏と交流があったが、アイヌは彼らから文字の使用を受け入れる事はなく、松前藩など和人側でも自らの悪行を書き残されることを恐れ、アイヌに文字を伝えることはしなかった。そのため、明治以前・すなわち北海道が正式に日本の領土に組み込まれ、日本への同化政策が行われ、日本語を強制されるまで、アイヌは文字をもって自らの記録を残したり書物を編纂することはなかった。それゆえ、現在のアイヌの明治以前の文化を知るには、和人視点からの書物が中心となる。現在、アイヌ語は日本語のカタカナや、ローマ字をもって転写する方法が考案されている。なお、北海道にて発見された古器物に刻まれている文字のようなもの（いわゆる「北海道異体文字」）が「アイヌ文字」と呼ばれる事があるものの、学術的にはアイヌが文字を持っていたという説は支持されていない。
さらに、展開型としてこの新「安里屋ユンタ」の替え歌が第二次世界大戦前から戦中にかけて沖縄県内外を問わず、広く座興の場などでさまざまな歌詞で唄い遊ばれていた。例えば、鹿児島県の奄美群島では、奄美独特の高いキーの三線（三味線）の伴奏で歌われた、ある程度固定化した歌詞の替え歌が「奄美チンダラ節」として愛唱された。奄美市のセントラルレコードから「奄美新民謡」の一つとして音源が複数発売されており、『奄美民謡総覧』（セントラル楽器奄美民謡企画部（指宿正樹、指宿邦彦、小川学夫）編、2011年、南方新社刊）にも掲載されている。ただし、「奄美チンダラ節」は囃しの「サア　ユイユイ」を二回ずつ続ける点が異なる。このように「新安里屋ユンタ」の替え歌が多く作られるようになった原因は、曲調が明るく、宴席の座興で歌うのに適しているのみならず、歌詞を構築する拍数が日本の本土で広く歌われている七・七・五調で作られていることが大きく、多くの日本民謡や俗謡の歌詞をそのまま当てはめて歌えることがある。例えば、秋田県の民謡である「ドンパン節」で盛んに歌われる「七七七五」調の歌詞「めでためでたの　若松様よ　枝も栄える　葉も茂る」と差し替えができるため、同じ字数の日本民謡の歌詞を転用するなどの形で即興で歌ったり、歌詞を創作してのせるなどして、日本全国に広まったと思われる。現在も、沖縄料理店などでのライブやコンサートで替え歌が歌われることもよくあり、例えば奄美島唄を歌う城南海もライブでよく即興で替え歌を作り歌っている。