人類は、農業を始めた時から害虫と闘っている。江戸時代には、イネにつくウンカという害虫のせいで、100万人近くの死者がでる大飢饉があったことから、田圃に鯨油を流してから、稲についているウンカをはらい落として窒息死させていた。しかし、鯨油が高価なことから、一般的には神仏に祈っていた。毒キノコ、タバコ（ニコチンの殺虫効果）やハエドクソウ（植物）の天然物は、古くからウジ殺しなどに用いられた。その中で除虫菊は、人畜に対する毒性が低いので19世紀から盛んに製造され、日本にも明治時代に導入されて蚊取線香やノミ取り粉として用いられた。1930年代になると、有機化学の発達により有機塩素系殺虫剤（DDTなど）や有機リン系殺虫剤が開発され、第二次世界大戦後本格的に使われるようになった。しかし有機塩素系は自然界で分解しにくく、動物やヒトの体内に蓄積するため、1960年代から有害性が問題にされ（「沈黙の春」）、その後多くの国家で製造販売が禁止され、あるいは生産が中止された。有機リン系の毒性についても、神経伝達のアセチルコリンエステラーゼを阻害する作用で、人畜に対する毒性の高いものが多かったため、なるべく毒性の低いものを求めて開発が進められた。その後、カラバル豆の有毒なアルカロイド成分であるフィゾスチグミンを参考にして、有機リン系と同様の神経毒作用をもつカーバメート系殺虫剤が開発され、除虫菊成分（ピレトリン）を基本にした毒性の低いピレスロイド系殺虫剤（家庭用などに多く使われる）やニコチンを基本にしつつ、ニコチンの人間に対する毒性を低下させた、殺虫効力の高いネオニコチノイド系殺虫剤などが開発された。
アブラムシや毛虫など農作物の害虫に対して用いるものは農薬の1種とされ、ハエ、カ、ゴキブリなどの感染症に関連する衛生害虫を除するものは防疫用殺虫剤（防除用医薬部外品）と呼ぶ。日本では農薬は農林水産省、防疫用殺虫剤は厚生労働省の管轄である。農業関係以外では殺虫剤と呼ぶ場合、後者の防疫用殺虫剤を指すことがほとんどである。農業用殺虫剤は、主に系統と呼ばれる農協か商系と呼ばれるそれ以外のルートで販売される。一部はホームセンターで入手することもできる。防疫用殺虫剤は缶に入ったエアゾールや蚊取線香などとして広く市販されているものは家庭用で、防除業者向けにもっと強力なものも市販されている。毒性が高く取り扱いが難しいものについて、農業用・防疫用ともに、購入時に印鑑と身分証明書を必要とする。
杵築市における図書館は、1911年（明治44年）の「梅園文庫」に始まるもので、長い歴史を有している。しかしながら、1978年（昭和53年）に建設されたかつての施設は延べ床面積が360m²と狭隘で、老朽化を進んでいた。そこで、新図書館の建設が計画され、2018年（平成30年）3月24日に新図書館が杵築市南杵築に移転し開館した。新図書館は、城下町に合った和風の外観とされており、また、スペースが大幅に拡大されて約15万冊までの蔵書に対応している。
夫人は英語、ロシア語、フランス語など多くの言語に堪能で、ノヴォシビルスク国立教育大学（ロシア連邦）で日本語の講師をしており家にいないため、家事は夫である本人が行っている。長女は京都大学大学院農学研究科に、長男は東京大学にそれぞれ在学中である。
前日までの雪は止み、事故当日は珍しく穏やかな正月晴れとなり、正月休みとなった織物工場の女工等が多数旬街座に押しかけた。定員491名のところ700名以上の入場者で満員札止めの盛況であった。映画上映中の午後7時半頃、突然、映画館の屋根の中央部分が崩落し、直下にいた観客約200名が落ちてきた屋根材や雪の下敷きになった。半鐘が鳴らされて町内に急が告げられ、警察・消防組員や町民により、電灯線が切れて真っ暗となった中で救助作業が行われ、約1時間後に作業は終了した。病院に運ばれた後で亡くなった者を含め、死者69名、重傷者27名、軽傷者65名の大惨事となった。十日町は絹織物の産地で、多くの女工が織物工場で働いていた。犠牲者の多くは若い晴れ着姿の女性であった。旬街座は木造一部2階建て、間口9間、奥行16間で建坪は144坪、劇場と映画館を兼ねていた。この内、中央部西側の屋根40坪ほどが崩壊した。丁度この下は特等席と一等席であった。館内は升席で火鉢を囲んで座布団が敷いてある形式であった。積雪は前年12月2日に根雪になり、その後の降雪で約2mとなったが、屋根の外周部は30日から雪掘りされ、当日は中央部に雪が残った状態であった。降雪期間を考えると、新雪が多い2mではなく、降雪後圧縮されたり、半溶解を経た雪が多い2mの積雪量と考えられ、相当な高密度の雪であったと考えられる。記録では、前年末の十日町の積雪量235cm、事故後の屋根の積雪量で208cmであった。旬街座は明治35年（1902年）の建築で、当時築36年を経て老朽化が進んでいたと考えられる。また、映画館という特性上、中央部に柱が無い(又は少ない)など強度的な問題を抱えていたとも推測される。犠牲者の遺体には、頭蓋骨が砕かれたもの、手足が切断されたもの、腸が露出したもの等が多くあり、拙速で稚拙な、スコップ等による救助作業により損傷したものと考えられる。このため遺族の中からは、救助作業隊に殺されたとの声も上がった。