一般に被害の規模が大きいほど、避難場所に集まってくる人々は多くなり、かつ長期にわたる。特に火山災害は、火山活動が長くなることが普通の状態であるので、生活は長期となる。阪神・淡路大震災では、あらかじめ指定されていた避難場所だけでは収容できず、後から追加で指定された。神戸市の場合、最も多いときには約24万人（人口の約16%）が避難生活をした。避難場所での生活は、長い人で約7ヶ月間と言われる。新潟県中越地震の場合、小千谷市で最も多いときでは約2.6万人（人口の約62%）、長い人で2ヶ月間生活したと言われる。東日本大震災では最大で46万人を超え、2ヶ月経過後も11万5000人が避難場所で生活していた。
避難場所となる施設は、地域防災計画により指定されている事が多く、この計画により、防災倉庫が設置されている。収容避難場所は、一定期間の生活に必要な物資をある程度そろえており、屋内施設が指定されているため降雨などの心配が無いように考えられている。一定期間とはいえ大人数で生活するため、上手に運営を行わなければ、プライバシー、場所取り、資材分配、通常生活の地域コミュニティーで抱える問題の延長線上の問題、コミュニティーに参加していないと溶け込むのが難しい、などの心配が発生すると言われている。しかし、阪神・淡路大震災以降、社会福祉協議会や民生委員、災害ボランティアの経験を積んだ組織の活動などにより、このような心配は発生しにくくなっている。また阪神・淡路大震災では、避難場所として指定されていない公共施設（警察署・市区役所・病院など）に避難してしまう被災者もいた。事実上、初期防災・初期救助活動等の障害となることもあったと言われているが、被災者であるため、指定避難場所への移動要請は難しかったと言われている。
笠戸丸は1900年（明治33年）6月13日、イギリス太平洋汽船(Pacific Steam Nav. Co.)貨客船ポトシ(Potosi)としてイギリスニューカッスル・アポン・タインのウィガム・リチャードソン造船会社で進水。艤装中にロシア義勇艦隊(Russian Volunteer Fleet Association)に売却され、カザン(Kazan)に改名。同年8月25日に竣工した。1904年（明治37年）2月6日、日露戦争開戦に伴いロシア海軍の義勇艦（補助軍艦）として参戦する。1905年（明治38年）5月12日、旅順港内で被弾し沈座していた同船を日本海軍が浮揚し捕獲。6月3日に海軍省に移籍し、呉鎮守府所管の貨客船笠戸丸に改名する。船名は笠戸島から、拿捕前の船名と音が似ていることから名付けられた。11日、笠戸丸は大連港を出港し、12日に佐世保港に到着し、佐世保海軍工廠で仮修理が行われた。修理中の19日に海軍運兵船に類別変更。仮修理完了後、笠戸丸は呉港に移動し、呉海軍工廠で本格的な修理を受ける。8月14日に修理完了となった笠戸丸は翌15日に陸軍船となり軍事輸送に従事。日露戦争終戦後は満州からの兵士引揚任務に従事する。1906年（明治39年）6月25日、海軍省に返還。7月22日、東洋汽船に運航が委託され、南米西岸航路に就航する。8月26日、ハワイ移民646名を乗せて神戸港を出港。1907年（明治40年）1月5日には第4次ペルー移民452名を乗せ神戸港を出港。6月4日、メキシコ移民275名を乗せ横浜港を出港。10月23日、メキシコ移民294名を乗せ横浜港を出港。1908年（明治41年）4月28日、皇国殖民会社（社長：水野龍）の依頼によりブラジルへ第一回移民781名を運ぶため、サントス港に向け神戸港を出港。航海中の6月15日、火夫長が船員に刺殺される事件が起きたものの、18日に笠戸丸は無事にサントス港に到着した。8月12日、海軍省に返還。9月12日、大阪商船が台湾航路(神戸 - 門司 - 基隆)に使用するため傭船。1910年（明治43年）4月8日、台湾航路に就航。1912年（明治45年）3月31日、大阪商船に売却され、南米航路(横浜 - 神戸 - 長崎 - 香港 - シンガポール - モーリシャス - ダーバン - ケープタウン - リオデジャネイロ - ブエノスアイレス - ケープタウン - ダーバン - シンガポール - 長崎 - 神戸)の第1船となる。1916年（大正5年）12月29日、南米航路に就航。1930年（昭和5年）4月21日、鹽崎與吉に売却され、イワシ工船に改装される。1931年（昭和6年）、東洋工業に売却され、翌1932年（昭和7年）にミール工船に改装される。1934年（昭和9年）、新興水産に売却。後に太平洋漁業に移籍する。1939年（昭和14年）、日本水産に移籍。太平洋戦争開戦後も変わらず工船として活動。戦時中の1943年（昭和18年）、水産統制令により日本水産の漁労部門が日本海洋漁業統制として設立されることに伴い移籍。1945年（昭和20年）8月9日0900、カムチャッカ半島ウトカ港で水産加工品の積み込み中、突然ソ連兵士が来船し、乗船者全員に下船するよう命令。1030、数名の病人を残して下船を終えた乗組員にソ連将校によりソ連が対日戦に参戦したことを知らされ、そのまま全員が捕虜となった。笠戸丸は沖合に出された後、1355に飛来してきたソ連爆撃機の空爆を受け、数名の病人をのせたまま被弾沈没した。終戦後も乗組員はシベリア抑留となった。