この年、タイトル争いがもっとも接戦となったのが50ccクラスである。前年タイトルを獲ったスズキをはじめとする日本製の2気筒マシンがレギュレーション変更によって走れなくなると、スペインのデルビ、ドイツのクライドラー、オランダのヤマティといった小排気量車を得意とするヨーロッパのメーカーのマシンたちがこのクラスの主役となった。まずクライドラーのアールト・トールセンが開幕から3連勝でシーズンをスタートし、続く3戦はバリー・スミスとアンヘル・ニエトによってデルビのマシンが3連勝、そして残る4戦でヤマティのポール・ロデウィックスが3勝を挙げるという、シーズンを通して3メーカーはほぼ互角の戦いを繰り広げた。タイトル争いは2勝ながら2位3回に3位1回と着実に上位でフィニッシュしたニエトが3勝のトールセンを1ポイント差で抑えて最初のライダース・タイトルを獲得し、ニエトとスミスの手で計4勝を挙げたデルビが日本車以外では初めての50ccマニュファクチャラーズ・タイトルを獲得した。
日本製ワークスマシンがいなくなった125ccクラスでは、日本のカワサキが1966年にリリースした2ストローク水冷2気筒の125cc市販マシンKA-Iが再び注目されるようになった。技術競争のエスカレートによってデビュー翌年にはV型4気筒のKA-IIに取って代わられたKA-Iだったが、元々10速だったミッションを6速仕様に変更することで新レギュレーションの下でも出場することができ、後方排気ロータリーディスクバルブで30馬力を発揮したエンジンはヨーロッパ製のマシンに対しては充分な戦闘力を持っていたのである。このマシンでデイブ・シモンズは第2戦西ドイツGPで初勝利を挙げたが、これはカワサキにとってもグランプリ初優勝だった。シモンズはMZが新型のタンデムツインの熟成不足に悩まされている間に連勝を重ね、KA-Iと同様に旧いスズキのマシンを持ち出したディーター・ブラウンやセース・ファン・ドンゲンらを抑えて8勝を挙げてタイトルを獲得した。これはシモンズにとってもカワサキにとっても初めての世界タイトルだったが、日本のメーカーが125ccクラスのマニュファクチャラーズ・タイトルを獲得するのは1961年以来9年連続となった。
前年、圧倒的な強さでタイトルを獲ったヤマハがワークスチームを撤退させたことにより、250ccクラスはヤマハの2ストローク2気筒の市販マシンに乗るケント・アンダーソン、4ストローク4気筒のベネリのケル・キャラザース、そして2ストローク単気筒エンジンをモノコックフレームに搭載したオッサのマシンを駆るサンチャゴ・ヘレロらによる激しいタイトル争いが繰り広げられることになった。開幕戦のスペインでは地元のヘレロが自身とオッサにとっての初勝利を飾り、続く西ドイツGPではアンダーソンがスウェーデン人初のグランプリ勝利を記録した。第3戦でヘレロが2勝目を挙げた後、マン島TTではキャラザースがベネリでの初レースでグランプリ初勝利を飾り、第5戦のダッチTTでは今度はキャラザースのチームメイトであるレンツォ・パゾリーニが初勝利を挙げた。このようにレースごとに勝者が代わるという展開がシーズンの終盤まで続き、タイトル争いは最終戦を迎えた時点で3勝を挙げていたヘレロをアンダーソンとキャラザースがわずか2ポイント差で追うという接戦となっていた。そして最終戦ユーゴスラビアGPを制したキャラザースが逆転でタイトルを獲得し、このレースで3位となったアンダーソンがランキング2位、ポイントを獲得できなかったヘレロはランキング3位でシーズンを終えた。すでにレギュレーション変更によって翌シーズンから250ccクラスは2気筒以下に制限されることが決まっており、ベネリの4気筒は出場することができる最後のシーズンにタイトルを獲得したことになるが、これは同時に4ストロークのマシンが獲得した最後の250ccタイトルでもあった。
“Samba”という名称が初めて明らかになったのは、1838年にカトリック教会のLopes Gama神父が“Samba d'almocreve”と称して、奴隷の文化として新聞に紹介したことによるものである。神父は黒人の文化だけでなくポルカやワルツ、ルンドゥー・カンサゥンといった白人の文化も紹介している。当時、黒人達はウンビガーダが禁止されたことで、名称をサンバと変えただけで、その踊りのスタイルもほとんど同じで続けていたという。この頃のサンバはアフロ文化に根づいたもので、現在のように洗練されたものでなかった。この神父のレポートによって多くの民俗学者が注目、これらは今日でも論文や調査報告となって残っている。時代を経ると、サンバは多様化し、“サンバ・ルラゥ”、“サンバ・ジ・ホーダ”、“サンバ・ドゥーロ”、“サンバ・レンソ”など多くのリズムやスタイルが細分化していった。カルナヴァル（カーニバル）は、ブラジルでもポルトガル人によって行われた。ドン・ペドロ2世も参加していたという。ただし当時のカルナヴァルは、カトリックによって粛々と行われるというイメージとは反し、宮殿内で水を掛け合うなどといった乱痴気騒ぎに近い祭りであったと記録されている。水は悪霊や災禍を追い払うという意味をもっていたためとされる。また一般市民も路上で、水だけでなく灰や小麦粉などもかけ合い、ルールもなにもなかった。したがって時として喧嘩に発展することも往々にしてあった。しかしそれも後にレモン水や香料を入れた水をかけるようになっていった。このように、カルナヴァルでは人種や年齢など関係なくすべての人々が楽しんだ。1763年にブラジルはサルヴァドール（バイーア）からリオデジャネイロ（以下リオと表記）へ遷都。次第にリオへ奴隷が流入される。1800年代になると、カルナヴァルのシンボルとして“Rei Momo”（ヘイ・モモ、カーニバル王国の王様）が誕生。1850年に“ゼー・ペレイラ”というカルナヴァル伝説の男が誕生、ブロコ・コルドンィスといったグループが彼を讃えて行進した。しかし当時はまだ異なる人種同士が一緒にパレードすることはなかったといわれる。また、この頃には“タンボール”や“ボンボ”、“ザブンバ”といった楽器を使ってパレードを行うようになる。1888年には奴隷制度が全廃。1902年にリオの都市整備計画が実行され、バイーアはじめペルナンブーコなど各地にいた奴隷たちがリオ市内に移住しはじめる。また現在のファヴェーラであるモーホ（丘）と呼ばれる居住区が形成されていった。