私立武蔵高校卒業。東京大学物理学科を1955年に卒業。研究室配属で高橋秀俊のもとにつき、当時同研究室により研究開発されていたパラメトロンコンピュータにおいて、イニシアルオーダー「R0」など多数のプログラムを書いてもいる。R0 において、コード片の一部でプログラムの本体の一部と変換テーブルを兼用させるなどしてサイズ圧縮を実現したことなどは、「日本初のハッカー作品」と称される所以である。高橋研の院生として工学博士の学位を取得。1973年から1974年までマサチューセッツ工科大学の准教授を務めた。その時のサスマンとの縁などから、のちに、コンピュータ科学の専門過程への入門的教科書『計算機プログラムの構造と解釈』第二版（ピアソン版）を翻訳する。翻訳では他に、『やさしいコンピュータ科学』や、ドナルド・クヌースの『The Art of Computer Programming』の新訳版（アスキー版）の監訳、といった仕事がある。1964年東京大学助教授、1977年に同教授。東京大学工学部計数工学科数理工学コース、および東京大学大学院工学系研究科情報工学専攻にて研究と学生の指導に従事。研究室からの成果は数多いが、一例としては、近山隆らによるLISP処理系「UtiLisp」や、日本におけるインターネットの発展をまさにその創世記（1980年代前半）から見守り、後のインターネット上電子メールの日本語の取り扱いの標準につながるJUNET漢字コードの解説文書を書き普及させたこと、などが知られる。「和田研」の名を、ひところのコンピュータ利用者に知らしめているものとしては、1990年ごろから大学院生の田中哲朗らにより開発されたいわゆる「和田研フォント」がある。いわゆるjiskan24をベースとしたスケルトンから、補助漢字など半自動生成により12156字もの漢字フォントを生成するもので、その生成結果であるフォントの配布を無償で行った。いわゆる「IPAフォント」以前はほぼ唯一の、アウトラインフォントでオリジネータが自由な利用を希望するような表明があったフォントであったため、そのようなフォントが欲されていたLinux環境など多くに広まった。1992年の同学退職後も、情報処理学会などを通して日本のコンピュータ関連学界や業界に多く貢献し、1992年から2002年まで富士通研究所に所属、2002年からは、IIJ技術研究所の所属である。パソコンユーザーに知られているものとしては、1992年の提言「けん盤配列にも大いなる関心を」がきっかけとなり、1995年よりPFU研究所が主体となって開発された、Happy Hacking Keyboard（HHK）シリーズなどがある。
JR旅客会社6社のうち「国鉄型車両」の淘汰がもっとも進んでおり、2015年度以降在籍する鉄道車両は1986年製造の211系電車0番台（8両）を除いて、JR東海発足後に製造された車両となっている。電車については全車両が軽合金製車体・回生ブレーキを採用しており、JR旅客鉄道会社6社では初めて保有電車の100%省エネルギー化を達成した。また、事業用車両を含めた動力分散化を進めた結果、JR旅客会社6社の中で唯一、機関車と客車、貨車を保有していない。エリア内を日本貨物鉄道（JR貨物）の貨物列車が走行するため、管内で機関車牽引列車が全くなくなったわけではないが、機関車牽引の旅客列車は他社からの乗り入れも含めて運行されていない。車両の標準化・共通化にも積極的であり、新幹線車両はN700系にほぼ統一され、在来線車両（普通・快速用）は車体構造を共通化したオールステンレス車両の313系電車・キハ25形気動車の増備を進めている。車体塗色も車種の違いを問わずほぼ共通化されており、新幹線車両は国鉄時代を踏まえた「白地の車体+窓下に青帯」、在来線車両も311系電車以降のステンレス車は「無塗装+オレンジ色の帯」（特急形車両は側窓部分にダークブラウンの帯を巻く）で共通化されている。なお、在来線車両のうち、民営化初期には「湘南色」と呼ばれるオレンジ色と緑色の帯の車両が製造されていた。前述の意向から、ジョイフルトレインや観光列車と呼ばれる特殊車両の保有についても消極的で、2013年の「トレイン117」の廃車を最後にジョイフルトレインは姿を消している。会社発足以降登場した新型電車のほとんどは電子音の警笛が搭載されているが、JR東海の在来線では西日本旅客鉄道（JR西日本）と共同開発した285系電車を除いて空気笛の警笛のみを使用している。また、JR7社で唯一、全ての新造車両で車両番号に国鉄車両と同じフォントを使用している。行先表示器は、他社がLED化を進める中で、主に幕式の行先表示器を採用し続けてきたが、N700系・313系3次車以降に製造された車両はフルカラーLEDを採用している。車内案内表示器も、他社が液晶ディスプレイへの移行を進める中で、現在もLED表示器を採用し続けている。ただし新幹線は現在開発中のN700Sから液晶ディスプレイを採用する予定。2008年に日本車輌製造を連結子会社化したことを踏まえ、以降のステンレス車両新造は同社で行われており、保有する車両のほぼ全形式で製造を担当している。かつては日本車輌製造の他、日立製作所、川崎重工業、近畿車輛、東急車輛製造の5社に発注していたが、日立製作所へは同社が1998年頃からステンレス車製造を取止めてアルミ車のみの製造へ移行した関係で新幹線車両のみ発注を継続しており、その他の3社については東急車輛製造へは1999年度、近畿車輛へは2006年度、川崎重工業へは2009年度を最後として発注を終了した。なお、超電導リニア車両（L0系）は日本車輌製造と三菱重工業で製造していたが、2017年度に三菱重工業が超電導リニア車両の製造から撤退したため、2018年度以降は日本車輌製造と日立製作所での製造に変更された。