カフカは自分と性質の違う父親ヘルマンとしばしば衝突を繰り返しており、このことがカフカの人生と文学とに深い影響を与えている。ヘルマンは商才に長けた実利的な人物であり、カフカの繊細な感性やその文学活動に理解を示そうとすることはなかった。1912年には長女エリの婿とともにカフカをアスベスト工場の責任者の任につかせ、執筆の時間を欲しがっていたカフカを苦しめている。家庭では高圧的に振る舞い、貧しい環境で育った自分に対し息子の環境がいかに恵まれているかを言い立てて息子をげんなりさせた。また大柄で頑健な体格は、背が高く痩せ型だったカフカに劣等感を抱かせていた。貧しい生い立ちから成功して富裕になったヘルマンは、「都市ユダヤ人」としてのプライドから「民衆ユダヤ人」に対して差別意識を持っており、このためカフカとイディッシュ語劇団との付き合いに不快感を示し、カフカとユーリエ・ヴォリツェックやドーラ・ディアマントとの付き合いには強固に反対した。ユーリエ・ヴォリツェックとの婚約によって父との仲が険悪になっていた1919年に、カフカは便箋で100枚にも及ぶ長文の「父への手紙」を書いた。この手紙は、なぜ私を恐れるのかという父の問いかけに答えることから始まり、幼いころから父の振る舞いでどのように傷つけられたか、そのことで自分の世界がどのように変容していったかを、予想される父からの反論に対する答えを交えながら綴っている。そして父との関係が、これまでの自分の結婚の失敗にも悪影響を及ぼしていることに対し父に理解を求めている。「父への手紙」は実際にヘルマンに渡されるはずであったが、手渡された母と、それを読んだ妹オットラに止められて父には渡らなかった。
カフカは1908年から1922年まで、プラハ市内の「労働者傷害保険協会（正式には「ボヘミア王国労働者傷害保険協会プラハ局」）」に勤めていた。主な仕事は諸企業の傷害危険度の査定、分類と、また企業側から行われる、分類に対する異議申し立て訴訟の処理であり、カフカは当時チェコで最も工業化が進んでいた北ボヘミアのライヒェンベルクとガブロンツを担当し、しばしば数日がかりの出張や工場視察も行った。後には特に木材部門での事故防止にも従事しており、木工機械の事故防止のための詳細な図解入りのマニュアルがカフカの手によるものとして残っている。カフカは有能な職員であり、特に文書作成能力を買われ、1913年に30人の部下を抱える書記官主任に、1920年には秘書官に、1922年の退職直前には秘書官主任にまで出世した。1914年の大戦勃発の際には保険協会から「業務上不可欠」とされて兵役免除を申請されている。1918年にはオーストリア＝ハンガリー帝国が崩壊しチェコ共和国の時代となったが、チェコ語もできたカフカは解雇を免れた。心配性だったカフカは、工場現場への視察の際に、万一の事を考えて軍用ヘルメットを着用していた。経営学者ピーター・ドラッカーの『ネクスト・ソサエティ』（上田惇生訳、ダイヤモンド社、2002年）ではここから安全ヘルメットが普及したとして、カフカを安全ヘルメットの発明者として紹介している。
戦争中、トートレーベンは軽騎兵、コサック騎兵およびフザール部隊の有能な指揮官として認められた。早くも1758年、彼は通例のように旅団長に就任する代わりに少将として、ロシア軍に取り立てられる。トートレーベンは戦争中に二度負傷したが、その最初はツォルンドルフの戦いの時であった。彼は二つの勲章（聖アンナ勲章 (Order of St. Anna) および聖アレクサンドル・ネフスキー勲章 (Order of St. Alexander Nevsky) ）を授与され、三つ目の勲章の候補にもなった。そしてゲリラ戦における小競り合いの中で、「ロシア軍に仕える大胆なザクセン人」として名声を勝ち得る。1760年10月、トートレーベンはハディクのフザールの騎行 (1757 Berlin raid) を手本とするベルリン遠征の指揮を託された。彼は迅速（300kmを七日間で踏破）に分遣隊を率い、10月3日にプロイセンの首都に至る。しかしその攻撃は撃退され、彼はケーペニック (Köpenick) に退き、増援（サハール・チェルヌイシェフ (Zakhar Chernyshyov) 伯爵中将率いるロシア軍およびラシー伯 (Franz Moritz von Lacy) 指揮下のオーストリア軍）を待たなければいけなかった。援軍の到着後、守備隊は優勢な敵軍を前にベルリンを放棄する。10月8日の夜、トートレーベンは市から降伏の申し出を受けた。表向きには、彼が最初に降伏を勧告した将軍であることが理由だったが、実際にはかつてのベルリン市民であったトートレーベンに、市側が一層の配慮を期待したからである。そしてより長い軍歴と、高い階級ゆえに遠征軍のロシア側司令官と見なされていたチェルヌイシェフ中将に報告することなく、彼は進んで降伏の文書に署名し、指揮下の部隊をもってベルリンを占領した。これは、ベルリン攻略の栄光を我が手にと望んでいた、野心的な将軍たち（トートレーベン、チェルヌイシェフおよびラシー）の間に、深刻な不和をもたらす。ベルリンの占領後、チェルヌイシェフがロシアで昇進し勲章を授かった一方、トートレーベンもその候補に挙がりながら受章を逃した末、彼の不満は高まった。彼が独自の判断で、ベルリン占領に関する報告書を公表すると、それはロシアの首都、サンクトペテルブルクで醜聞として扱われた。その撤回を要求されると、トートレーベンは挑発的な辞職願をもって答えた。この脅迫は効果的で、自身に対する批判は取り下げられ、彼はロシア野戦軍全体の軽歩兵部隊の司令官に就任する。1761年の初頭、トートレーベンは栄光の絶頂にあった。三日間を彼の宿舎で過ごしたヨハン・エルンスト・ゴッツコウスキー (Johann Ernst Gotzkowsky) は、帰還後に報告している。三日の間ほとんど傍を離れず、ずっと彼の帷幕で過ごしたこの状況の中で、彼がペテルブルクや主力軍から受け取った手紙を見て、私は彼がそのいずれからも大いに名声を博しているのだと感じた。つい先ほどペテルブルクから来た総主教を演じる、80歳の老人が女帝の名において伯に挨拶し、祝福し、女帝が毎日彼について語り、彼が送った数多の衣服を宴会のたびに着ている、と約束せねばならなかった時、私はその場に居合わせた。