ワンガヌイ国立公園は、ファンガヌイ川流域を中心に南北に展開するとともに高低差もあることから、さまざまな植物を見ることができる。その中でも、クノニア科のカマヒ（マオリ語: kāmahi、学名: Weinmannia racemosa）とクスノキ科のタワ（マオリ語: tawa; Beilschmiedia tawa）が木本植物としては中心となり、森の中には、20メートルの高さに成長するシダ植物ママク（マオリ語: mamaku; Cyathea medullaris）も繁茂する。常緑樹であるリム（マオリ語: rimu; 学名: Dacrydium cupressinum）、同じく常緑樹でマキ科のミロ（マオリ語: miro; 学名: Prumnopitys ferruginea、シノニム: Podocarpus ferrugineus）やトタラ（マオリ語: tōtara; Podocarpus totara）もまた、生育している。国立公園において、標高が低い森林で支配的になるのは、マキ科のカヒカテア（マオリ語: kahikatea; 学名: Dacrycarpus dacrydioides、シノニム: Podocarpus dacrydioides）やマタイ（マオリ語: mataī; 学名: Prumnopitys taxifolia）、ヤシ科のナガバハケヤシ（マオリ語: nīkau ニカウ; 学名: Rhopalostylis sapida）などである。フトモモ科オガサワラフトモモ属の Metrosideros robusta（マオリ語: rātā ラタ）も国立公園の低地に自生している。国立公園内の乾燥している場所では、灌木のレッドビーチ（英語: red beech; 学名: Nothofagus fusca）やシルバービーチ（英語: silver beech; Nothofagus menziesii）が自生しており、また、公園内の急斜面には、センリョウ科のアスカリナ・ルキダ（マオリ語: hutu; 学名: Ascarina lucida）、フクシアなどを見ることができる。ワンガヌイ国立公園内でも、移入種は問題となっており、その中でも、フジウツギ属、アカシア、ヤナギ、スイカズラ、オニグルミが問題となっている。上記の植物と比較して、問題は軽いものの、ハリエニシダとスイカズラ科の Leycesteria formosa も問題となっている。
ファンガヌイ川にも、マオリの伝承が残る。トンガリロとタラナキ（タラナキ山）がタウポ湖湖畔のピハンガを巡って衝突をした。タラナキは、この三角関係を清算するために、ピハンガのそばを去ったほうがいいかどうかをルアペフに相談した。その結果、タラナキ山は、ピアンガのそばを離れ、西へと向かった。ファンガヌイ川は、そのタラナキの涙で満たされたというものである。ファンガヌイ川とマオリの歴史は、彼らが上陸した約600年前からつながる。ファンガヌイ川は、北島の交通の結節点であり、マオリは、現在のウェリントン、ワイカト、タウポ、ベイ・オブ・プレンティへ移動する際には、この川を利用してきた。川の移動にはもっぱら、カヌーが利用された。ヨーロッパ人がこの地方に集住を開始したのは、1840年代のことである。宣教師の一団は、ファンガヌイ川の渓谷の各地に村と礼拝堂を建設してきた。ファンガヌイ川に定期の船便が就航したのは、1891年のことである。河口のワンガヌイと上流部のタウマルヌイの間に就航した定期便では、多くの人々、郵便、貨物が運ばれた。その結果、1920年代には、道路の建設が完成したことにより定期の船便は役目を終えたが、一方で、ファンガヌイ川流域に観光業が勃興することとなった。
ワンガヌイ国立公園は、トンガリロ山に源流を持つニュージーランド第3の川であるファンガヌイ川（全長290キロメートル）の両岸に広がる国立公園である。もっとも、ファンガヌイ川自体は、国立公園内には組み込まれていない。
マサチューセッツ州法起草者、アメリカ独立宣言寄稿者、初代アメリカ合衆国副大統領、第2代アメリカ合衆国大統領のジョン・アダムズ(1735年-1826年)、独立的思考を持ち、フィラデルフィアで行われる大陸会議に出席する夫の往復書簡で有名な妻アビゲイル(1744年11月11日-1818年10月28日)の邸宅および農場である。また第6代大統領ジョン・クィンシー・アダムズ(1767年7月11日-1848年2月23日)、妻ルイーザ・アダムズ、南北戦争中イギリス大使であった息子チャールズ・フランシス・アダムズ、歴史家のその息子ヘンリー・アダムズ、ブルックス・アダムズも住んでいた。1731年、ジャマイカ出身砂糖製造者レナード・ヴァッサルのために建設され、アメリカ独立戦争中、ロイヤリストのオーナーが遺棄していた邸宅を40エーカー (16 ha)の農場および果樹園と共に1787年にジョンとアビゲイルが購入した。当時のアダムズ一家はまだロンドンの住民であったが、1788年にこの地に戻り住むようになった。当時の邸宅は1階に天井の低い部屋が2室、他に寝室2室と屋根裏部屋があるのみでイングランドと比較し、夫妻は落胆していた。アビゲイルは「スズメの巣のようだ」と記した。その後12年間、アダムズは副大統領、その後大統領としてフィラデルフィアに住み、アビゲイルは家と農場を取り仕切った。拡大を施し、向かって右側に通路、1階に広いパーラー、上階に広い書斎を作った。屋根裏部屋の階にギャンブレル屋根を施し、ジョージア様式の増築を行なったのである。アダムズは再選を掛けた1800年アメリカ合衆国大統領選挙で落選し、1801年に自宅に戻った。息子ジョン・クインジーもベルリンでの大使の任務を終え戻ってきた。さらなる増築がその息子のチャールズ・フランシスによって施された。1946年、アダムズ家からアメリカ合衆国に寄与され、現在アメリカ合衆国国立公園局操業でアダムズ国立歴史公園の一部として一般に公開されている。ピースフィールド近くにジョン・アダムズ生家、ジョン・クインジー・アダムズ生家、そして両大統領および妻が埋葬されているユナイテッド・ファースト教区教会がある。一家と邸宅は政治およびアメリカ合衆国建国の歴史に関わりがある。2軒の古く小さな邸宅が敷地内にあり、ジョン・クインジー所有の14,000冊を所蔵する1870年建設のゴシック・リヴァイヴァル建築のストーン・ライブラリーもある。また代々伝わる歴史的なリンゴの果樹園、18世紀のフォーマルなフラワー・ガーデンもある。