白血病で入院中の10歳の少年オスカーは、自分に対して本当のことを何も言わず、腫れ物に触るようにしか接しない大人たちに不信感を抱いていた。そんなある日、オスカーは宅配ピザ屋の女主人ローズと出会う。彼女の、言葉遣いは悪いが歯に衣着せぬストレートな物言いにオスカーは惹かれる。ところが、オスカーへの骨髄移植が失敗し、余命が残りわずかしかないことを主治医のデュッセルドルフから知らされた両親が、ショックのあまりオスカーに会うことを拒む姿を盗み見てしまったオスカーは、大人への不信感を一層募らせ、心を閉ざす。誰とも話をしようとしないオスカーにデュッセルドルフが誰となら話がしたいか尋ねると、オスカーはローズとなら話してもいいと答える。デュッセルドルフにオスカーの話し相手になるように強引に頼まれ、しぶしぶ応じたローズだったが、オスカーの置かれている状況と彼の大人への不信感を知ると、大晦日までの12日間、1日を10年と考えて過ごし、毎日神様に手紙を書くようにオスカーに言う。神様など信じないと言うオスカーだったが、ローズに諭され、早速手紙を書く。ローズはそれを神様に届けるとして預かり、そのコピーをこっそりデュッセルドルフに渡すと、手紙はオスカーの見ている前で風船に付けて空に飛ばす。それから毎日、10歳ずつ年を重ねることになったオスカーは、ローズの助けを借りながら、10代で同じ病棟に入院しているペギーに恋をし、20代で彼女と結婚、30代でローズや他の入院中の子供たちを養子にして、40代で夫婦の危機を乗り越えるなど、普通の男の普通の人生を味わう。そしてクリスマスの夜、両親も自分と同じように「いずれは死ぬ」という当たり前のことに改めて気付いたオスカーは両親と仲直りする。幸せを感じるオスカーだったが、病魔は着実に進行する。夢の中で神の存在を感じたオスカーはその感動を手紙にしたためる。そして大晦日、オスカーは穏やかに亡くなる。ローズの家の玄関先にオスカーの両親がオスカーの遺品を詰めた箱を置いていく。その箱には、短い期間ではあったがローズとオスカーの2人の思い出が詰まったものが入っていた。そして「死」を極端に恐れ、決して葬儀に参列することがなかったローズは、生まれて初めて、遠くからではあったが、オスカーの葬儀を見守る。そして自分の無力感に苛まれるデュッセルドルフを励ます。冬が終わり、春になる。ローズは病院の前で移動ピザ屋を開く。そして小児病棟の子供たちにピザを食べさせてやる。
それまで、東アジアのサッカーレベル向上の為に開催されてきた東アジアの代表の大会ダイナスティカップがマルボロなどのスポンサー撤退により、休止に追い込まれた。そこで、川淵三郎日本サッカー協会(JFA)当時副会長らJFA関係者が韓国サッカー協会や中国サッカー協会に、東アジアサッカーレベル向上の為に、新たに東アジアの代表及びクラブ(但し、実力、規模ともに東アジアで抜きん出ている日本と韓国と中国の3か国のクラブに限る)の大会を開催すること、そしてその大会を行う為の機関を設立することを提案した(出典:当時の週刊サッカーマガジン及び週刊サッカーダイジェスト)。2002年5月28日､韓国首都ソウルのウェスティン朝鮮ホテルに北朝鮮を除く東アジア地域の8協会（中国、台湾、グアム、香港、日本、韓国、マカオ、モンゴル）が集まり、東アジアサッカー連盟（EAFF）を設立し、8協会とも同時に加盟した。初代EAFF会長には、日本サッカー協会当時会長の岡野俊一郎が就任した。なお、北朝鮮は同年8月13日のEAFF臨時総会で加盟を認められた(正式加盟日は北朝鮮が加盟申請書を提出した日)。翌年の2003年から当初の構想通り、東アジアの代表の大会として東アジアサッカー選手権(第1回大会の予選大会は2003年2月22日～3月2日、決勝大会は同年12月4日～12月10日に実施)、東アジアの日本と韓国と中国のクラブの大会としてA3チャンピオンズカップ(第1回大会は2003年2月16日～22日に実施)を開催した。2002-03年度にアジアクラブ選手権とアジアカップウィナーズカップとアジアスーパーカップが統合されスタートしたAFCチャンピオンズリーグ(ACL)が、徐々に発展。2005年からクラブＷ杯にACL王者が出場できることになると、ACLの日程と重なるA3チャンピオンズカップの意義が問われるようになった。2008年、韓国で開催されるはずだったA3チャンピオンズカップは中止され以降、現在も事実上の休眠状態である。2005年の東アジア選手権韓国大会では、女子部門の東アジア女子サッカー大会（英: EAFF Women's Cup）が設けられ、男子と女子の合計勝点で争う男女総合優勝の表彰が行われたが、2008年の東アジア選手権中国大会からは、女子大会も東アジア女子サッカー選手権（英: EAFF Women's Championship）となり、男女とも予選大会を行うようになった。2006年12月17日に、北マリアナ諸島サッカー協会が、EAFF準加盟協会として承認され、2008年9月に正加盟協会となった。準加盟協会は、総会における投票権は有しないが、その他は加盟協会と同様の権利をもつ。EAFF準加盟当時の北マリアナ諸島はオセアニアサッカー連盟（OFC）の準会員でもあった。その後、北マリアナ諸島は2009年7月にアジアサッカー連盟（AFC）に準加盟が認められたが、国際サッカー連盟（FIFA）には未加盟である。2010年10月20日の第32回EAFF理事会で、2011年1月開催のAFC選挙には、FIFA副会長に韓国の鄭夢準、FIFA理事に中国の張吉龍と日本の田嶋幸三、AFC理事にグアムのリチャード・ライをEAFFとして推薦することを決めたが､2011年1月のカタールのAFC総会でBUYANNEMEKH Ganboldモンゴルサッカー連盟会長がEAFFの決議を無視してAFC執行委員に当選した。この事態に、EAFFは2011年3月19日の第33回EAFF理事会及び第6回EAFF総会で、モンゴルサッカー連盟に対し、2014年3月のEAFF総会までの3年間のEAFF資格停止処分を下した。2012年4月11日の第35回EAFF理事会で、東アジア選手権から男子大会は東アジアカップ（英: EAFF East Asian Cup）、女子大会は女子東アジアカップ（英: EAFF Women’s East Asian Cup）に大会名称が変更された。また、同時に、韓国で2013年に開催される東アジアカップからオーストラリアの男女代表とも同大会からゲスト参加(連盟に加盟するのではなく、大会のみ参加)する方向で検討中と同理事会で発表され、同年8月30日に正式に決定した。オーストラリアは男女代表とも、2012年の東アジアカップ予選大会に出場した。オーストラリア男子代表は香港で同年12月1日から9日に開催される予選第2ラウンドから参加し、予選を突破し、本大会出場を決めた。オーストラリア女子代表は中国で同年11月20日から24日に開催される予選から参加したが、予選で敗退した。2016年の第50回EAFF理事会で、東アジアカップから男子大会はEAFF E-1フットボールチャンピオンシップ（英: EAFF E-1 Football Championship）に大会名称が変更された。