スコットランドにおける農業生産を代表する後背地の中央に位置するスターリングは、主に農業生産者の卸売りの場として機能しており、街には大規模な農業市場が存在する。今日でも依然として農業はスターリングの経済において重要な位置を占めているが、過去に比べればその影響力は低下していると言うことができる。市場町、そして地域における輸送と交通の結節点としてのスターリングの開発は、街それ自体と同様に周囲に広がる多くの共同体を支える小売り産業の発展をもたらした。主に街の中央部に集中して多くのチェーン店が出店している。しかしながら、スターリング東部のバイパス沿いに設置されたスプリングカース・リテール・パーク（モリソンズが出店）や、ラプロッホ地区に出店した大規模なセインズベリーなど、郊外における小売り業も発展を遂げている。サービス業では、観光産業と同様に金融業が最も大きな雇用を生み出している。金融・保険会社（プルデンシャル）が、巨大かつよく整備された拠点をスターリング郊外のクレイグフォースに築いている。観光産業ではスターリング城やウィリアム・ウォレスを記念するウォレス・モニュメント、さらにはスターリング自体がスコットランド史において重要な役割を演じたという歴史的事実が、重要な観光地としてのスターリングの位置を支えている。また、この地域の景観の美しさも観光産業を後押ししている特筆すべき特徴である。スターリング大学とスターリング・カウンシルは、この地域の雇用を支えている2大巨頭である。産業に関連したノウハウの研究と開発、さらには生命科学の拠点も、スターリング大学の構内に設置されたイノヴェーション・パークに集中している。その他の雇用を支えている公共機関は、スコットランド中央警察、フォースバレー保健所、スコットランド環境保護局である。また、Sunday Times Top Track 250などにランクインする企業（建設事業などを手がけるRobertson Group・Ogilvie Groupの）本社も置かれている。グラスゴーとエディンバラに対する交通アクセスの便利さから、スターリングは多くの通勤者のベッドタウンとなっている。12,000人の住人がスターリングの外部へ通勤しており、13,800人の労働者がスターリングへ通勤している。ロイヤルバンクオブスコットランドが2015年12月に発表したデータでは、スコットランド内において週あたりの賃金が、スターリングはイースト・レンフルーシャーに次いで、2番目に高いとされた(£726p/w)。
地方議会については、スターリングの街はより広範なスターリング・カウンシルに属している。これは1994年に制定されたスコットランドにおける地方議会などに関する法（Local Government etc (Scotland) Act 1994）によって設置された地域行政の範疇で管轄されている。地方議会における選挙は4年ごとにおこなわれ、次回の選挙は2007年5月に予定されている。現在のところ地方議会は労働党が最大勢力である。首長はコリン・オブライエン。国政の場においては、スターリング選挙区からスコットランド議会議員に労働党のシルビア・ジャクソンが選出されており、ウェストミンスターの下院に対しては労働党のアン・マグアイアが選出されている。EUのヨーロッパ議会の一員であるスコットランドは選挙区でもあり、4年ごとに改選される。スターリングも7名のヨーロッパ議会議員を選出する際に、比例代表制のドント方式を用いて関与している。
2011年の国勢調査によれば人口は45,750人である(スターリング（カウンシル・エリア）としては約91,000人)。2004年時点での、スターリング地方としての人口は86,370人であった。この街は人口の観点で言えば、スコットランドにおいて3番目に急速な成長を遂げている地域として評判を集めた。2001年の国勢調査によれば、男性が人口に占める割合は47.2%であり、52.7%が女性であった。スターリングは16歳以下の人口が少なく、スコットランド平均が18.6%であるのに対して16.7%でしかない。年金生活者もスコットランド平均の18.6%を下回っており、17.8%である。結果として人口において最も大きな割合を占めているのは16歳から29歳にかけてのグループで、24.3%の割合を占めていた。スターリングは同様に非スコットランド生まれの居住者が多く、スコットランド平均の12.8%に比べて16.5%と大きい。また居住者の年齢平均もスコットランド平均が37歳であるのに対して34歳と若干若い。性別でみてもこの傾向は持続し、男性の年齢の中央値は34歳（スコットランド平均は37歳）、女性は36歳（平均は39歳）である。統計における人口の起伏は、学生の街への流入および流出と大きく関係している。
東京市本所区の生まれ。大阪で義太夫語りとなり、竹本越羽太夫と名乗る。その後帰京し、初代柳家三語楼門下で柳家語ン太と名乗る。大阪弁でやんちゃな人を「ゴンタ」と呼ぶため（人形浄瑠璃『義経千本桜』の登場人物「いがみの権太」に由来する）、「語ン太」という芸名になったものと思われる。大正末期に柳家権太楼と改名。1927年（昭和2年）2月、真打昇進。1939年（昭和14年）、東宝名人会に所属し、師匠譲りのナンセンスな新作落語で売り出す。スキンヘッドにギョロ目という容貌、ニコニコしながら「えー、これが終わりますと、あとは掃除である。……掃除は面白くないのであります」「私を見て日蓮上人の再来と見えますが、この柳家権太楼も一個のアーチストである」といったような諧謔味あふれる警句を吐き、客席を爆笑の渦に巻きこんだ。その人気は師匠・三語楼、兄弟弟子・柳家金語楼、7代目林家正蔵を凌ぎ、「爆笑王」と呼ばれた3代目三遊亭歌笑と双璧をなすほどだった。さらに、3代目三遊亭金馬と並んで東宝の看板落語家となる。『猫と金魚』は漫画『のらくろ』の作者・田河水泡による新作落語で、権太楼の十八番となりレコード化された。『猫と金魚』は、現在でも8代目橘家圓蔵や上方の落語家などによって演じられ古典落語と化している。他にも『猫と電車』、自作の『カツレツ』『ぐずり方教室』『反対夫婦』などが得意ネタ。自身の批判をした安藤鶴夫に決闘を申し込んだ。これは本当の殺し合いであり、結局安藤は権太楼に謝罪した。戦後も映画『東京五人男』（1946年、東宝）に出演するなど人気を保っていたが、1950年（昭和25年）ごろに病魔に倒れ、失語症と記憶喪失症になる。時を同じくして夫人との離婚訴訟が起こり、東宝との専属契約も解除されるなど、公私ともに失意の日々が続いた。その後、幸いにして別の女性と再婚し1子を儲ける。病も半ば癒えて、日本芸術協会に客分として加入し、高座にも復帰。しかし、昔日の面影はなく、さらには再び言語がおぼつかなくなり、噺の途中で突然絶句したり、時間をかなり余して高座を下りたり、噺の同じところをループしたりするなど、高座での異常が目立つようになっていった（楽屋では脳軟化症と噂された）。関係者の骨折りでラジオ放送に出演した際は、ヨレヨレの軍服を着て、震える手でメモを見ながら『猫と金魚』を演じるという無残なもので、最早見られたものではなかったという。1955年（昭和30年）1月17日、上野鈴本演芸場の高座を最後に病の床に就き、失意の内に没した。辞世の歌は「金魚にも希望あるらし 鉢の中 意志のごとくに 行動している」。自らの十八番『猫と金魚』にちなんだものと思われる。墓所は浅草正定寺。戒名は「法照院真誉道秀居士」。