天正2年（1574年）、羽柴秀吉(豊臣秀吉)の家老・杉原家次の長男として近江国小谷で生まれた。母は某氏。秀吉の妻・北政所（高台院）の従弟にあたる。木下延俊や小早川秀秋らの母は実の姉である。幼くして両親と離れ、浅野長政に育てられた。天正12年（1584年）の父・家次の死去により、家督を継いだと思われるが、定かではない。家次が預かっていた坂本城主には長政がなっている。天正14年（1586年）より秀吉に仕えて、摂津の西代・尻池の地を与えられた。天正17年（1589年）、従五位下、伯耆守に叙任された。文禄元年（1592年）の文禄の役では肥前名護屋城に駐屯した。文禄2年（1593年）閏9月12日、3,000石を加増される。慶長元年（1596年）、坂本から豊後国速見郡へ移封されて、杵築城（木付城）主とされた。慶長3年（1598年）には但馬国豊岡城（亀城）へ移封され、播磨三木城の城代を兼ね、知行は3万石（城崎郡2万石、美含郡内1,000石、気多郡内1,000石、常陸小栗庄5,000石、近江内1,000石）。同年8月の秀吉の死で、遺物金15枚を受領。慶長4年（1599年）正月、豊臣秀頼に伺候。同年2月、播磨三木郡の代官を務めた。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは西軍に与して、細川幽斎が守る丹後田辺城を攻めたが、東軍に内通し、浅野長政の聟で、かつ北政所の従弟に当たることからか、戦後も所領を安堵された。慶長16年（1611年）に長政が亡くなると、遺言によって常陸小栗庄5,000石を分与された。慶長19年（1614年）の大坂冬の陣では酒井忠世の組（徳川秀忠旗本衆）に属して従軍。翌慶長20年の夏の陣でも同じ組で、首級19を挙げた。寛永6年（1629年）、56歳で死去し、跡を長男の重長が継いだ。
測量技師ではなく純粋な登山家として初めてヒマラヤに登ったのは、イギリスの弁護士ウィリアム・グラハムとスイスのホテル経営者エミール・ボス、スイスの山岳ガイドのウルリヒ・カウフマンである。彼らは1883年にヒマラヤの様々な地域を登った。数ある中でも特に挙げられるのは、ガルワール・ヒマラヤのドゥナギリの標高6,900メートル地点に到達、チャンガバン（6,864メートル）登頂、カンチェンジュンガの南にあるカブルー東峰（7,338メートル）の山頂10メートル下まで到達、などである。しかしその登頂の多くは疑われている。彼らが嘘をついたというわけではなく、地図の不明瞭さによって、実際にどの山に登ったのかが不明確になり、科学的な計測よりも希望的観測によって標高を推定していた、とされる。チャンガバンの記述は実際の山と矛盾しており、すぐに疑われて1955年までに真面目に受け取られることはなくなった。しかしカブルー東峰についてはすぐに却下されることはなかった。特に矛盾点はなく、1994年のアンスワースの記事や2009年のブレイザーの記事ではグラハムの登頂を疑うところはないとしている。もし彼らが実際にカブルーに登っていたとすると、その後26年間破られなかった高度記録を打ち立てたことになる。9年後の1892年に、別の到達高度記録がマーティン・コンウェイによって主張された。マティアス・ツルブリッゲンとチャールズ・グランヴィル・ブルースと共に、コンウェイはバルトロ・カンリを登り、「パイオニア・ピーク」と名付けた衛星峰に登頂した。気圧計は22,600フィート（6,900メートル）を示しており、コンウェイは7,000メートル 以上（23,000フィート）に四捨五入して切り上げた。しかしこのピークはその後の測量によると6,499メートルにすぎなかった。1897年にツルブリッゲンはガイドとしてアコンカグア（6,962メートル）の初登頂に成功した。顧客が途中で登れなくなったので頂上では単独だった。グラハムたちの登山を除くと、当時の最高地点に到達したことになる。7,000メートルの壁が破られるにはあと数年を要した。1905年7月にトム・ロングスタッフとガイドのブロシュレル兄弟、6人の現地人ポーターは、グルラ・マンダータ（7,694メートル）に挑み、アコンカグアより高い7,000メートルから7,300メートルの地点まで到達した。1907年にロングスタッフとブロシュレル兄弟はヒマラヤに戻り、6月12日にグルカ兵のカルビル・ブラトキと共にトリスル（7,120メートル）に登頂した。トリスルは疑惑なしで登頂された初めての7,000メートル峰となった。数ヵ月後の1907年10月20日に、ノルウェーのカール・ルーベンソンとモンラード・アースは、7,338メートルのカブルー東峰の山頂から50メートル以内まで達した。グラハムたちが24年前に実際にカブルーに登頂していたと、ルーベンソンが後に信用したことは注目に値する。疑いのない到達高度記録は、1909年にアブルッツィ公によって更新された。K2遠征に失敗した後、アブルッツィ公はチョゴリザ（7,665メートル）に転進し、山頂から150メートル下の7,500メートル地点まで到達した。しかし濃霧のためそれ以上は進めなかった。疑いのない登頂記録は、1911年6月14日に8メートル更新された。スコットランドの化学者・探検家・登山家のアレクサンダー・ケラスとシェルパのソニーと「トゥニーの兄弟」は標高7,128メートルのパウフンリに登頂した。しかし20世紀末までこの山の標高は7,065メートルだと考えられており、当時は記録を打ち立てたと認識されていなかった。