「宇陀」という地名自体は万葉の時代から存在し、歌人・柿本人麻呂が現在の大宇陀の阿騎野で「東の野にかぎろひの立つ見へて返り見すれば月傾きぬ」という秀歌を詠んだことは非常に有名である。また、大宇陀は城下町としても栄えた。榛原も万葉の時代からその名を残しているが、伊勢街道が本街道と青越え道に分岐する分岐点にある宿場町として近世に栄えた。本居宣長が宿泊した宿など、歴史的建造物も現存する。また、菟田野、室生も歴史上古くから存在し、多くの遺跡や文化財が存在する。
宇陀川・芳野川沿いの平地を山が取り囲む地形。その大半が森林。旧菟田野町域・旧大宇陀町域・旧榛原町域の旧市街地は平地に位置するがその他は山地、狭隘地に集落が点在する。旧榛原町域の北側、旧室生村域の北側・南側、旧菟田野町域の南側は標高も高い山岳部につながっている。
奈良県北東部、大和高原の南端に位置し、四方を山に囲まれた高原都市。市内を近鉄大阪線や国道165号、 国道166号、 国道369号、 国道370号などが通る。
主星Aは、質量、表面温度、金属量が太陽とわずかしか違わない、ソーラーツインの1つとされる。見かけの明るさは7.7等級で、肉眼では観測できない。伴星Bは、主星Aから1.8分程離れた位置にある赤色矮星で、質量は太陽の4割程度とみられる。1960年にルイテンによって二重星として記録されていたが、21世紀に入って、固有運動が主星Aと同じであることがわかり、同一星系を形成していると考えられるようになった。
上記に述べた戦前再建の観音堂の他、かつて庭園だった池と仁王像、歴代住職の墓が廃寺以前から残る物である。また近年室町時代様式の池泉式庭園が復元された。種田山頭火は昭和５年の秋頃志布志に入り、二泊滞在しながら街中を行乞し、この間句を詠んでいる。その種田山頭火の句碑が宝満寺跡に設置されている。駐車場とトイレも改装されている。安産祈願の名所であり、戌の日には安産祈願の人でにぎわう。入口には、わたしはしあわせと書いてある石像がある。
神亀年間に聖武天皇の勅願により建てられたとされるが、詳細は明らかではない。存在がはっきりするのは正和5年（1316年）に忍性の弟子である信仙英基により再建されたあたりからである。この時に奈良西大寺から持ち込まれた運慶作の如意輪観音像を本尊としたという。この本尊が安産に霊験あらたかとされ、一時は坊津の一乗院、慈眼寺と並んで「薩摩三名刹」と言われる大寺となった。しかし明治2年の廃仏毀釈によりあっけなく廃寺となった。その後、明治19年（1886年）、大慈寺の説教所が跡地に建てられたが、この説教所も昭和7年（1932年）に廃止された。地元の宝満寺の信者により昭和11年（1936年）に再建されたのが現在残る宝満寺観音堂である。
旅先で見た夢で、寅次郎は「日本人初の宇宙飛行士」に選ばれる。出発直前に「自分は乗り物に酔う」ということで、さくらや博に「乗りたくない」と駄々をこねるが、強引にロケットに搭乗させられる。とらやの裏の印刷工場を経営するタコ社長の娘あけみ（美保純）が夫婦関係に嫌気が差し家出した。タコ社長はテレビの尋ね人コーナーに出演するなどして必死に探し、その甲斐あって、あけみが伊豆の下田にいることがわかった。旅から帰った寅次郎は、あけみを連れ戻すために下田へと赴く。仲間の長八のつてであけみを見つけ出し、駄々をこねるあけみをなだめながら、式根島にまで足を運ぶことになった。そして、島へ渡る船の中で、島の小学校の同窓会に出席する11人の青年に出会った寅次郎は、彼らを桟橋で出迎える島のマドンナ、真知子先生（栗原小巻）の姿を目にするや、その美しさにうっとり。教え子の一人になりすますと、『二十四の瞳』の子供のようにはしゃぎ回るのであった。もちろん、あけみのことなどすっかり頭から吹き飛んでいた。放っておかれたあけみは、旅館の息子茂（田中隆三）に、絶景や温泉を回りつつ宿に案内されていた。次の日、あちこち茂に案内されたあけみは、突然茂からプロポーズされる。しかし、あけみは「人妻なの、ごめんなさい」と告げ、一目散に茂のもとから去っていった。その夜、あけみは寅次郎に明日柴又に帰ることをつげ、寅次郎もさくらにきつく言われていた手前、しぶしぶ帰ることを了承し、桟橋で真知子先生に別れを告げ柴又に戻った。あけみが帰ってきたことに、タコ社長は大喜び。しかし、寅次郎はそんなことよりも、真知子先生の事で頭がいっぱいなのであった。しばらくするとそこへ、父親の病気のため上京していた真知子先生がとらやに現れる。すっかり、有頂天の寅次郎だったが、真知子はその夜、死んだ親友の娘（磯崎亜紀子）の父親（川谷拓三）から、プロポーズされていることを寅次郎に相談した。式根島に戻るため、飛行場に見送りにきていた寅次郎は真知子に、心中複雑ながらも、是非結婚して幸せになるように告げるのであった。またしても、自分の幸福より他人の幸福を望んでしまう寅次郎であった。この作品で諏訪家にビデオデッキが初登場。