愛知県名古屋市生まれ。1974年福岡県立修猷館高等学校卒業。1980年3月早稲田大学政治経済学部経済学科卒業、同年4月フジテレビ入社。報道局に配属。政治部首相官邸担当キャップ・デスク、政治部専任部長、BSニュース編集長、ニュースJAPAN編集長、政治部長、取材センター室長、報道局次長、解説副委員長、解説委員長を経て現職。コメンテーターとして、ニュース番組での解説などを行う。日本記者クラブ会員資格委員である。
意味が複数ありそれぞれに当てはまりうる楽器の種類も多いため、混乱が起こることがままある。例を挙げると古典派音楽などの楽曲においてはチェロとコントラバスが同一の「パートとしてのベース」を演奏している場合も多いため、単に「ベース（の音量）が大きい」と言った場合に大きいのはパート全体なのかコントラバスだけなのかわかりにくい。また楽器や奏者に関しても現状では（特に日本では）エレクトリックでないベースの大部分がコントラバスであり、アップライトでないベースの大部分が「エレアコでないエレクトリック」である上「アップライト」という分類に対しての「ホリゾンタル（水平な）ベース」のような呼称は一般的でないため、アコースティックベースギターやエレクトリック・アップライト・ベースを主に演奏する奏者が無用な誤解を受けることも多い。ちなみに「ベースギター」とは呼んでも、「バスギター」とは呼ばない。
そのほとんどがエレクトリックベースギター。略し方・愛称はさまざまでエレクトリックベース、ベースギター、エレキベース、エレベ、電気ベースなどとも呼ばれる。アメリカのフェンダー社から発売されたプレシジョンベースがその草分け。指板にフレットをつけた（"フレッテッド"）ことにより正確な音階が出せるという意味で、プレシジョン（正確な）という名前が付けられた。フレットのないものもあり、単に「フレットレスベース」と呼ぶと「エレクトリックベースギターでフレットのないもの」を指すことが多い。なおエレクトリックであるもののうち、楽器本体内部に共鳴箱を持たせてその振動をも増幅するものは区別して「エレアコ」「セミアコ」等と呼ぶことが多く単にエレクトリックベースギターと言った場合は楽器本体内部に共鳴箱がないソリッドボディのものを指すことが多い（エレクトリックアコースティックギターを参照）。奏者に対しては呼び方を楽器で厳密に区別することはあまりなく、単にベーシストと呼ばれることが多い（これが原因で混乱が起こることもある。後述する）。ロックバンド等で使用されるのはほとんどがエレクトリックベースであるがジャズ等ではコントラバスが使われることも多く、また両方を使い分ける奏者も少なくない。ただしヴィオローネやマンドローネやバスガンバなどは使われるジャンルが限られており、通りが良いため楽器名で呼ばれることが多くその状況で「ベース」と呼ぶ場合は上記「パートとしてのベース」と捉えるのが妥当であろう。
一般にはそのほとんどがいわゆるエレクトリック・アップライト・ベースで、これは、エレクトリックベースギターから派生した楽器である。ポップス系の音楽を演奏することを前提としており、弓弾き（アルコ）には対応していないが、ネックや指板、ブリッジの形状はコントラバスに似せてあり、フレットレスで、奏法的にもコントラバスに近い技術を要求される。音を電気的に増幅するため、音量に関しては必ずしも共鳴箱を持つ必要がなく、音質の調整に必要な最小限の大きさにとどめてあるか、まったく備えていない。数は少ないが、コントラバスから派生したモデルもある。ヤマハが販売しているサイレントベース（サイレントベースの呼称はヤマハの登録商標）が代表例で、エレクトリックベースギターから派生したモデルが弦長860mm前後であるのに対し、コントラバスと同様の1040mm前後の弦長を持ち、弓弾きが可能な大きく湾曲したブリッジを持つのが特徴。
アコースティック・ベース・ギター等と呼ばれるものが代表的。構造はアコースティック・ギターとほぼ同じで、エレクトリックベースとほぼ同じ長さや形状のネックを持つ。演奏法はエレクトリックベースとほぼ同じ。
現在広く親しまれている音楽ではそのほとんどがコントラバスであり、単に「アコースティックベース」「アップライトベース」と呼んだ場合もコントラバスを指すことが多い。なお、コントラバスには他にもさまざまな呼び方がある（呼び方については「コントラバス」を参照）。他にもヴィオローネ、マンドローネ、バスガンバなどが当てはまりうる。
改易の理由として、加藤忠広の改易に関与した（『藩翰譜』）、大坂城と畿内55万石の所領を求めた（『寛永小説』）等の説が江戸中期からあり、『徳川実紀』に載る家光との後継者争いの逸話と併せて家光による計画的な排除とする説がある。しかし当時の細川忠利や島津家江戸家老の伝聞や観察によれば、忠長の改易は彼個人の狂気とされる。具体的には寛永8年2月2日に酒に酔った忠長は、家臣の小浜光隆の子や御伽の坊主を殺害、その上翌日に殺害した者を呼び出す行動に出ている。その後も傅役の内藤政吉を甲冑姿で追い回し、殺害した禿（少女）を唐犬に食わせ、腰元の女中に酒を飲ませて責め殺すといった行為を行ったとされる。3月末には忠長の乱行を恐れた側近が近づかなくなり、彼には幼い2人の子供が仕えるに過ぎなかった。忠利は忠長のこれらの行為は酒乱ではなく発狂によるものとしている。忠長の一連の行動を知った秀忠は即座に彼を勘当、処分を家光に一任している。家光は酒井忠世・土井利勝等を再三遣わし、2人しかいない兄弟と更生を促して忠長もこれに同意し、4月後半には一時平静を取り戻した。しかし結局は回復せず、前述のように5月18日に甲府蟄居が命じられた。しかし家光はなおも蟄居の状態で駿府への帰還を認めており、忠長も上記のように誓詞を提出したが行状は悪化し、ついに寛永9年10月20日に改易と高崎への逼塞が決定した。