知床半島には、数千年にさかのぼる先史時代の遺跡が数多く残されている。中でも10世紀前後にオホーツク海沿岸で栄えた北方の漁猟民族によるオホーツク文化の影響を受けて、アイヌの人々はシマフクロウやヒグマ、シャチなどを神と崇め、狩猟や漁撈、植物採取などをしながら豊かな自然を大切にした文化を育んできた。知床半島における漁業は19世紀からの漁場運営が始まりである。羅臼側では、1880年代から主に富山県からの移住者によってタラ漁を中心とした本格的な漁業開拓が始まった。また、羅臼側の知床半島先端部地区においては、数百人の漁業者が夏期に居住しながらコンブ漁などの生産活動に従事していた。斜里側では、戦前まで少規模な定置網漁業が営まれていたが、戦後は引揚者らによる漁場開拓が急速に進み、さけます定置網漁業が発展した。斜里側の岩尾別地区と幌別地区では大正時代から農業開拓が数度試みられたが、厳しい自然環境や社会環境の変化などにより、1975年（昭和50年）頃までに開拓者は一旦土地を離れた。同時期に自然保護の動きが強まり、1964年（昭和39年）に「知床国立公園」指定されたのをはじめとして、1980年（昭和55年）に「遠音別岳原生自然環境保全地域」、1982年（昭和57年）に「国指定知床鳥獣保護区」、1990年（平成2年）に「知床森林生態系保護地域」指定など数々の保護地域制度が適用された。また、1977年（昭和52年）から農業開拓跡地を乱開発から守るため、日本国内初のナショナルトラスト運動「しれとこ100平方メートル運動」がスタートし、1997年（平成9年）には募金目標をほぼ達成。新たに原生林回復・生物復活を目標とする「100平方メートル運動の森・トラスト」運動を展開。100年先を目指す長期全体目標、20年毎に定める中期目標、運動地内を5区画に区分して5年で一巡する5年回帰作業計画の3段階の計画に従って作業を進めている。なお、2010年（平成22年）11月9日の正式契約を以って最後に残っていた土地を取得が完了した。2005年（平成17年）『第29回世界遺産委員会』において知床の「世界自然遺産」登録が決まった。2006年（平成18年）、4ヶ月間に稚内から知床半島までのオホーツク海沿岸域で油汚染海鳥の死体が合わせて5,600羽も確認された。北海道による分析で大型船舶の燃料などに使われる「C重油」が付着していたことが分かったが、原因は特定されていない。2013年（平成25年）に岩尾別川でカラフトマスの遡上が活発になる8月後半から、特定3個体の若いヒグマの目撃が急増した。すると、川沿いに現れるヒグマを撮影するために多くのカメラマンが集まり、ヒグマを取り囲むように撮影する場面があった。中にはヒグマまで数メートルという距離で撮影を行う人もいたため、人身事故の危険性が増大した。このような状況を危惧した知床世界自然遺産地域科学委員会は、同年10月に緊急声明を発表して注意を促した。
1970年代後半に入り、MBSは報道力の強化を図ることになり、人材・機材面において整備が進められた。その結果、ローカルのワイドニュースを制作できる環境が整った。こうして、1976年1月5日に『MBSナウ』は放送を開始した。最高視聴率は、1989年2月24日（大喪の礼）の22.4%（ビデオリサーチ調べ）。当初の放送時間は月曜 - 金曜 18:00 - 18:30 （JST、以下同）で、初代キャスターは小池清（月曜・火曜・水曜）と平松邦夫（木曜・金曜）の両アナウンサーだった。この番組は「ニュースを軸とした企画もの」、「トピックス企画」、「生中継」、「ストレートニュース」、「天気」の5つを柱とした。番組名の「ナウ」は「ハンディカメラでどこへでも行き、生活そのものを伝える生中継が番組の目玉であり、ナウという言葉で同時性を強調、ニュース素材もナウ、仕上げもナウな感覚で」から名付けられた。1984年10月6日からは土曜 17:30 - 18:00に土曜版が放送されるようになり、以来週の前半を平松邦夫が、土曜も含めた週の後半を斎藤努が担当するようになった。現在ラジオ番組のDJなどで活躍している坂上みきがアシスタントを務めていたこともある。1990年4月2日、それまで18:30から放送されていた全国ニュース『JNNニュースコープ』が18:00に移動し、『JNNニュースの森』として放送されるようになった関係で、放送時間が18:30 - 19:00に変更された（放送枠の交換）。また、1991年10月からは平松邦夫（月曜・火曜・水曜）と伊東正治（木曜・金曜・土曜）がキャスターを務めるようになった。1994年9月5日のリニューアルでは馬野雅行（月曜・火曜・水曜）と加藤康裕（木曜・金曜・土曜）を新キャスターに迎え、レギュラー陣の大幅な若返りを図ったが、1997年9月27日放送分をもって土曜版が終了し、替わってスポーツ情報番組の『MBSスポーツドーム』がスタート。土曜の関西ローカルのニュースは、18:50 - 19:00の『MBSニュース&天気』へと移行した。同年9月29日からは三澤肇（月曜・火曜）がキャスターに参入したほか、1996年10月から1998年9月までは『ニュースの森』の前の17:54 - 18:00の枠に、本番組と『ニュースの森』で伝える項目を紹介するプレ番組『MBSニュースヘッドライン』を設けていた。しかし、2000年9月29日放送分をもってその四半世紀にわたる歴史にピリオドを打ち、新たなる看板番組『VOICE』に引き継がれることになる。24年9か月という放送期間は、在阪テレビ局における平日夕方のローカルニュースとしては最長である。 MBSが製作していた関西ローカルの報道番組（『ナウ』および日曜の『テレビ夕刊』など）は資本面などで毎日新聞との結び付きが強かったため、クレジットには「協力 毎日新聞」と書かれていた。前述した通り、このクレジットは1994年9月5日の番組リニューアルとともに姿を消し、同局の報道番組では2015年9月まで放送された『毎日新聞テレビ夕刊』のみで行われた。