1980年1月、ハフィーズッラー・アミーンによる恩赦で釈放され、パキスタンに出国し、ムジャーヒディーンに加わった。同年1月、6派（アフガニスタン・イスラム協会（ブルハーヌッディーン・ラッバーニー）、アフガニスタン・イスラム党（グルブッディーン・ヘクマティヤール）、アフガニスタン・イスラム党（ムハンマド・ユーヌス・ハーリス）、アフガニスタン民族イスラム戦線（サイード・アフマド・ギラニ）、アフガニスタン民族救国戦線（シブガトゥッラー・ムジャッディディー）、アフガニスタン・イスラム革命運動（モハマッディ））を統合するアフガニスタン・イスラム解放同盟の最高会議議長となった。サイヤフは、各派に対して権威を有すると同時に、妥協的でもあった。同年12月、アフガニスタン・イスラム解放同盟が崩壊すると、支持者と共にアフガニスタン・イスラム解放同盟を再創設した。1982年3月、アフガニスタン・イスラム解放同盟は、アフガニスタン・ムジャーヒディーン・イスラム同盟（「七者連合」）に発展し、その初代議長となった。アフガニスタン紛争ではサイヤフはサウジアラビアから財政的支援を受けた。ジャラーラーバードに軍事キャンプを設立しウサーマ・ビン・ラーディンと緊密な関係を構築したのはこの時である。さらに1985年、ペシャーワル郊外のアフガン難民キャンプに私設の大学を設立、俗に「テロリスト学校」と呼ばれ、ラムジ・ユセフやハリド・シェイク・モハメドなど後にアルカーイダの幹部となる者たちが教えを受けた。サイヤフの訓練キャンプからはボスニア・ヘルツェゴビナ、チェチェン、フィリピンなどへムジャーヒディーンが散っていった。アブ・サヤフの名前はアブドゥル・ラスル・サイヤフから取られた。1989年2月、パキスタンで行われたムジャーヒディーン会議において、ムジャーヒディーン移行政権首相に選出された。1992年、ムハンマド・ナジーブッラー政権が崩壊するとサイヤフの組織は数々の残虐行為を犯し現在までアムネスティから追求を受けている。特にアフガニスタン・イスラム統一党を敵視しカーブル周辺でハザーラ人などを虐殺した。1996年にスーダンを追われたビン・ラーディンをアフガニスタンに招いたのはサイヤフである。
パグマーン州カラエ・サルヴァル村出身。サイイド（ムハンマドの子孫）。父のファキル・ムハンマドは、1921年にインドからアフガニスタンに移住し、パシュトゥーン人のハルティ部族中に定住した。父は、サイヤフが6歳の時に亡くなった。パグマンの小中学校を卒業し、1958年にカーブルのイブン・シーナ学校、1963年にアブ・ハニーファ学校を卒業した。1963年～1967年、カーブル大学シャリーア学部で学ぶ。1965年から大学のイスラム原理主義者のサークルを訪れ、ブルハーヌッディーン・ラッバーニーやグルブッディーン・ヘクマティヤールが創設した「ムスリム青年」に後に加わった。「ムスリム青年」はムスリム同胞団に繋がる組織であった。1967年、軍に勤務。その後、カーブル大学シャリーア学部の助手、ハディース学の講師を務める。カイロのアル＝アズハル大学で学び、1972年に学士号を取得した。1972年からシャリーア学部の講師となると同時に、「シャリーア」紙の編集長を務めた。1974年、「ムスリム青年」はムハンマド・ダーウード政権へのクーデターを計り失敗し、同年7月、アメリカへの出国直前にカーブル空港で逮捕された。
NPA結成直後の2009年6月に実施された欧州議会選挙において、7人の候補者を擁立した。フランス共産党と社会党から離脱した左派グループが結成した左翼党の選挙共闘ブロックである左翼戦線の共闘の申し入れに対して、NPA多数派は新自由主義の考え方についてなどの不一致を理由に共闘を拒否した。しかし、2007年大統領選挙時にLCR内でジョゼ・ボヴェを推したクリスチャン・ピケが率いる少数派グループはユニテリアン左翼（Gauche unitaire）を結成して、左翼戦線に参加して、NPAとしては「分裂選挙」となった。投票の結果、NPAは全体の4.98％を獲得したが、議席阻止条項の有効得票率5％を超えることができなかったため議席獲得には及ばなかった。選挙後、NPAは「われわれは全国政治勢力として確認された」とする宣言を発表した。2010年3月に行われた地域圏議会選挙では21地域圏（うち3地域圏では左翼戦線と同盟を結んだ）で候補者を擁立したが、欧州議会選挙で得た得票を下回る得票率3.4％に留まり、阻止条項の5％を超えることはできなかった。しかし左翼戦線との共同リストで望んだリムーザン地域圏ではNPAの当選者2名を出すことができた。2011年6月、翌2012年4月に第1回投票が行われるフランス大統領選挙にフィリップ・プトー（Philippe Poutou）を擁立することを決定した。党内では大統領選挙への対応をめぐって、NPA独自で候補者を擁立すべきとするグループと左翼戦線との対話継続を主張するグループとの間で意見が分かれたが、全国協議会の代議員投票で独自候補擁立派の動議がかろうじて可決（50.4％）され、フィリップ・プトーが大統領候補に指名された。プトー候補が、前回選挙の候補者で知名度が高かったブザンスノと違い殆ど無名であったことや、左翼支持票が左翼戦線から立候補したジャン＝リュック・メランション（左翼党党首）に流れたことも影響して、第1回投票では1.15％の得票を得るに留まった。
チュニックは、ニューヨーク州のミドルタウンで生まれた。1988年、エマーソン大学で芸術学士を取得した。1986年、イギリスのロンドンを訪れ、バス停での撮影を敢行した。ロンドン南部サザークのダリッジにあるアレンズ校の下級学校の講堂で多数の写真を撮影した。1992年から、チュニックは、ニューヨークの公共の場における実況方式のヌード撮影を開始した。そこでは写真の他にビデオ撮影が行われた。彼の初期の作品と言えるこの年代の写真は、現在知られているような大集団のインスタレーションではなく、少人数の集団の中にある個別の裸体に焦点を当てている、より親密な映像であった。この後、彼の写真は一気に人気を集め、アメリカの他の州に出かけていく。1994年までには、アメリカを含め様々な国の65ヶ所を超える場所に関連付けたインスタレーションを企画し、撮影を行った。チュニックは、世界中から賞賛を集め、次に挙げる場所での撮影を行った。ブルッヘ、ブエノスアイレス、バッファロー、ロンドン、リヨン、メルボルン、モントリオール、サン・セバスティアン、サンパウロ、カラカス、ニューカッスル、ゲーツヘッド、ウィーン、デュッセルドルフ、サンティアゴ (チリ)などである。1992年から、スペンサー・チュニックは、ニューヨークにおける野外撮影の罪で5回逮捕されている。毎回、逮捕後すぐに罪は軽減されている。アメリカのホーム・ボックス・オフィス・チャンネルのドキュメント番組「裸の州」「裸の世界」「積極的な裸」に3回にわたり取り上げられている。2003年 6月、バルセロナにおいて、7000人の裸のスペイン人を写真に収め、自らの最大規模の撮影を達成した。2004年 6月24日、オハイオ州クリーブランドでは、アメリカにおける最大規模の2754人の姿を撮影した。2004年 8月の撮影では、町の中心の駅で1800人の裸体を被写体とした。2005年の7月17日、ニューカッスルの波止場地帯に集結した約1700人の裸の人々をタイン川の対岸にあるゲーツヘッドから撮影した。2006年 3月19日、チュニックはカラカスで1500人の裸体撮影を行った。2018年にもメルボルンで裸体撮影を行った。彼の写真の被写体はボランティアであり、見返りにサインが記された写真を受け取る。