アイヌフォークロアは、当時勢力を広げ、技術進歩を求めていた倭人によりアイヌ民族の社会的結束と連帯感が弱まるのを防ぐために、儀式やエンターテインメントとしての価値以外にも重要な手段だった。1868年の明治改革以降、現在の北海道は明治政府により、西洋技術を使用した農地と本土に輸出するための保存食をテストするために植民地化された。それにより、北海道旧土人保護法公布ができ、農業従事生活様式をするためにアイヌ民族は文化的生活様式を諦めなければならかった。現在生存するアイヌ民族が少なく、アイヌ語があまり話されていないのは、アイヌのアイデンティティーが独自の文字がない事と、法律により日本人同化を義務化され、独自の文化を行使することを禁じられたためである。
レクッカラとはアイヌ固有の喉交換遊びである。ペアを組んだ女性が互いの顔を寄せ合い両手で口を覆って輪を作り、一方が送り込んだ音に即興で変調して音を送り返すゲームと言える。即興できない場合や息切れしたり、笑ってしまうと負けになる。最後の口伝者（1973年没）の娘とのインタビューによるとレクッカラはイオマンテ（ヒグマなどの動物を殺してその魂を神（カムイ）に送り返す儀式）を行う際などの宗教的な側面も持っている。レクッカラはイオマンテで殺される動物の悲鳴を表すために作られた。
即興歌と言われるヤイサマは語源としては「ヤイ＝自分、サマ＝側」で、自己紹介や現在の自分の気持ちなどを即興で歌にした。かつては若い男たちは愛の告白として女性に対してヤイサマを歌った。即興で自分のことを歌うところが、ラップにおけるフリースタイルに通ずるものがある。
アイヌの踊りは、式典の種類に応じて踊ることが決められたものもあれば、約束事がなく人が集まればいつでも踊られうるものもある。決まっているものとしては、イヨマンテの際に踊られるイヨマンテリムセー、祭りの準備作業に伴う「酒つくりの踊り」や「きねつきの踊り」などがある。一方、ホリッパ（輪踊り）は、葬式のときを除けばいつでも踊られるものである。
子守唄は日高アイヌはイヨンノッカ、イヨンルイカなどと呼び、旭川アイヌや十勝アイヌはイフンケと呼ぶ（ただしイフンケは二風谷あたりでは人を呪うという意味）。子守唄もまた即興性が高く、そのときの気持ちをそのまま歌うことが多い。一方で「オッホルルルルルル...」と巻き舌発音で赤ん坊をあやすだけのこともある。
ユカラは叙事詩と訳されることが多い。通常、ユカラは屋内で語られる。話者はレプニという棒を持ち、いろりの縁を軽くたたいてリズムを取りつつ語る。元来、女性がユカラを語る際はリズムをつけず、そのようなユカラを「メノコユカラ」「ルパイユカラ」と呼んで区別していたが、ユカラを語れる者の減少に伴い、女性も男性と同じスタイルでユカラを語るようになった。ユカラでは主人公はたいていの場合ポンヤウンペという英雄的少年で、ポンヤウンペの一人称視点で語られる。ただし四人称接辞(a-, -an)が用いられる。カムイユカラも神の一人称視点で語られる。ただし除外的一人称複数の接辞(ci-, -as)が用いられる（方言の違いもある）。ユーカラの項も参照。
ウポポとは、「歌」を意味する。「座り歌」と訳されることもある。一種の輪唱の形式をしたもので、成句一つだけで歌われていることが多い。穀物を臼に入れて数人できねつきし、製粉、精白する際に歌われるイウタウポポ（杵歌）、舟こぎ歌のような労働歌もあれば、踊りながら歌う「リムセウポポ」、数人でシントコ（和人との交易で入手した漆塗りのおけ）のふたを囲み、手をたたいて拍子をとりつつ唄う輪唱「ロック・ウポポ」などがある。いずれにしろ即興性が高いのが特徴である。昔、トンコリや太鼓がなかった地域では、必ず人が合いの手や手拍子などを返していたので「ウコウクウポポ」（互いに取る歌）とも言われる。
「音楽」という概念は、近代ヨーロッパで構造化された概念であるため、世界には「音楽」に似た概念を持たない文化、持っていてもどこかずれている文化が存在する。また、現代において民族の文化がワールドミュージックとして紹介される際に、「音楽」の概念に含まれるかどうかが微妙なものも一律に音楽として紹介されることがある。アイヌの場合は、「音楽」に含まれうるものとして「ウポポ」があるが、音楽性も持っているが詞内容が重要でどちらかといえば文芸の系譜に属しそうな「ユカラ」もワールドミュージックとして紹介されている。文字を持たない狩猟採集民族であるアイヌは音楽も全て口伝したため、その起源はいまだにはっきりしていない。近年様々な研究者によって聞き取り調査され、文字化されるようになった。
起源は古く、ペルム紀の地層から出土した、哺乳類の祖である初期獣弓類の化石に洞毛の痕跡が認められる。基本的な構造は体毛と同じである。ただし、毛包に海綿体様組織があり、そこに血液が流入して静脈洞を形成している。これが洞毛の名の由来である。洞毛の感覚は三叉神経によって伝達され、洞毛の運動は顔面神経が司っている。神経の数は体毛の数十倍で、接触を鋭敏に感じることができる。また、毛根部には横紋筋がある。洞毛の配列は変化しにくいので、ライオンなどでは個体識別に使われる。食肉類・齧歯類・海牛類で特に発達している。通常、口吻に生えているが、ネコでは目の上、顔の横、前肢の関節付近の裏側にも生えている。ジャコウネズミやキツネザルでは手根部に生えているなど、顔以外の部分に生えることもある。英語ではvibrissa（ヴァイブリッサ）（複数形 vibrissae（ヴァイブリッシー））だが、ヒトの髯（ほおひげ）と同じwhisker（ホイスカー、ウィスカー）とも呼ぶ。針状の金属単結晶をウィスカーと呼ぶのは、洞毛に喩えたものである。