元亀3年（1572年）に、亘理氏庶流の坂本俊久によって築かれた。坂本氏はもともと南北朝時代の建武4年（1337年）に小斎峠近くに築かれた新城山城を居城としていたが、戦国時代の元亀元年（1570年）に坂本隆俊が海寄りに新たに愛宕山城を築いて移った。しかし、翌元亀2年（1571年）に愛宕山城が相馬盛胤の攻撃を受けた際に、防戦の為に城から打って出た隆俊が討死。亘理からの増援を警戒した盛胤が兵を退かせたため、愛宕山城は辛うじて陥落を免れたが、跡を継いだ婿の俊久は、愛宕山城を不祥の城であるとして廃城とし、翌年にさらに海寄りの蓑首山に新たな城（坂本城）を築き居城とした。俊久の子・定俊は亘理重宗の娘を正室に迎え、天正17年（1589年）に伊達軍が宇多郡新地城を攻略した際には城代を命じられるなど、坂本郷周辺に勢力を張っていたが、天正19年（1591年）に重宗が亘理城から涌谷城に転封されると、定俊もこれに随い遠田郡へと移った。こうして空き城となった坂本城は伊達政宗の命を受けた浜尾行泰によって改修されたのち、後藤信康が新たに城主として入った。その後黒木宗俊・津田景康と城主が交代し、元和2年（1616年）に大條宗綱が城主となると、以後幕末に至るまで大條氏本家の居城となった。正保元年（1644年）の村割りで、地名の表記が「坂本」から「坂元」へと変わったことにより、この城も坂元城（坂元要害）と書かれるようになった。戊辰戦争敗戦後の明治2年（1869年）に廃城。城址の地は同年に旧城主の伊達宗亮（大條道徳）が払下げを受けて所有していたが、明治6年（1873年）に三の丸址に坂元小学校を開設したほか（明治13年（1880年）には二ノ丸址（現在地）に移転）、明治41年（1911年）には本丸址の敷地を坂元神社（もとは天正2年（1574年）に坂本俊久が勧請した妙見社）に寄進した。
3次予選の組み合わせ抽選は、2004年12月9日にクアラルンプールで行われた。2次予選に勝利した8チームが、4チームずつ2グループに分かれて、ホーム・アンド・アウェー方式の総当りリーグ戦を行う。各グループ上位2チームの合計4チームがワールドカップ出場権を獲得する。各グループ3位は、4次予選へ進出する。
2次予選の組み合わせ抽選は、2003年12月5日にフランクフルトで行われた。ランキング上位25チーム、および予備予選に勝利した7チームの合計32チームが、4チームずつ8グループに分かれて、ホーム・アンド・アウェー方式の総当りリーグ戦を行う。各グループ1位の8チームが3次予選に進出する。
FIFAワールドカップの本大会出場枠は、本大会での各大陸連盟出場国の成績によって、増減する。日韓大会で、日本はベスト16（=決勝トーナメント進出）、韓国は4位とアジア勢が本大会で好成績を残した為、前回の2.5枠から4.5枠に増加した。なお、2002 FIFAワールドカップ・アジア予選の出場枠は2.5ではあるが、日本と韓国の2カ国が開催国枠で予選なしで出場していた為（つまりAFC出場枠2.5＋開催国2＝4.5)、見た目上は4.5枠を維持したように見えるが、厳密には2.5から4.5への増加である（前々回の1998 FIFAワールドカップ・アジア予選では3.5枠）。
舞台は1905年のパリ。年老いたマネージャーの退職日の夜、オペラ座の若手オペラ歌手のクリスティーヌはガラに出演して喝采を浴びる。幼馴染のラウルはクリスティーヌの歌を聴き、彼女への愛を思い出す。この頃、オペラ座には謎の怪人が住み着いているという噂があり、月給2万フランと5番ボックス席の常時確保などを支配人に要求するなど手紙や行動でマネージャーに自身の存在を知らせていたという。怪人は音楽の才能に溢れ、投げ縄や奇術の達人でもあり、そしてクリスティーヌに恋をしていた。ガラの数日後、パリ国立オペラでは『ファウスト』を上演し、怪人の望みに反してカルロッタがプリマドンナとなり主役を演じる。上演中、カルロッタは声を失い、豪華なシャンデリアが客席に落下する。クリスティーヌは怪人にさらわれ、彼が住むオペラ座の地下室に連れていかれ、怪人はエリックと名乗る。エリックは数日間共に過ごし、クリスティーヌが自分を愛するようになることを望む。しかしクリスティーヌに仮面を剥ぎ取られ、鼻も唇もなく、落ち窪んだ目、生来の醜悪な人相に壊死した黄色い皮膚で覆われた、見るもおぞましいミイラのような顔を見られてしまったため、エリックは考えを改める。クリスティーヌが自分のもとを離れることを恐れたエリックは永遠に自分のものとする決心をするが、2週間後クリスティーヌがここを出たいと言うと、クリスティーヌがエリックの指輪をして信頼を裏切らないことを条件に解放する。クリスティーヌは、自分の楽屋の裏から聞こえる『天使の声』の指導で歌唱力を付け頭角を現すが、その様子に嫉妬したクリスティーヌの恋人ラウル子爵は、『天使の声』の謎を解こうと奔走する。オペラ座の屋根の上でクリスティーヌはラウルにエリックにさらわれたことを打ち明ける。このエリックこそ『天使の声』であり、その正体はオペラ座の地下に広がる広大な水路の空間に住み着いた怪人であった。ラウルはエリックが二度とクリスティーヌを見つけられないようにすると約束する。ラウルは翌日決行するつもりだと語り、クリスティーヌは同意する。しかしクリスティーヌはエリックを哀れに思い、最後にエリックのために歌うまで出て行かないことにする。エリックがこれを盗み聞きし、多大なる嫉妬を抱いていることをクリスティーヌもラウルも気付いていない。翌日の夜、『ファウスト』上演中にエリックは遂にクリスティーヌを誘拐してオペラ座の地下深く消え、無理矢理結婚しようとする。もし拒否すれば地下室に仕掛けた爆弾を爆発させオペラ座を破壊すると語るが、クリスティーヌはこれを拒否する。残されたラウルは元ダロガ（ペルシャ語で国家警察の長官という意味）の謎のペルシャ人と共に、クリスティーヌを取り戻すためオペラ座の地下へと潜入する。ラウルが救出に来たことをエリックが気付き、エリックの古い知り合いでラウルを助けようとしたペルシア人と共にラウルを暑い拷問部屋に入れる。彼らと地上の人々を守るため、クリスティーヌはエリックと結婚することに合意する。エリックは消火用水にラウルを沈めようとする。しかしクリスティーヌはエリックの「生ける花嫁」となるため、結婚後も自分を殺さないように頼む。エリックは拷問部屋からラウルを出す。エリックはクリスティーヌと2人きりになった時、仮面を外してクリスティーヌのおでこにキスをし、クリスティーヌはキスを返す。エリックは母親からさえもキスをされたことがなかったと明かし、感極まって涙を流す。エリックは皆を解放することを決め、自分が死んだらクリスティーヌが訪問して指輪を返してくれるよう約束する。またエリックはペルシャ人に新聞社に自分の死を伝えてくれるよう頼む。数日後クリスティーヌはエリックの隠れ家を訪れ、エリックを埋葬して指輪を返す。その後地元紙は「エリック死亡」とだけ報じた。