秋田南高校より国立音楽大学に進学し、在学中よりクラシック音楽、現代音楽はもとより、ジャズ、ロック、民族音楽から歌謡曲まで幅広い活動をはじめる。1980年に作曲科首席卒業。同時に優秀生に送られる武岡賞を受賞。1982年に同大学院作曲専攻創作科首席修了。卒業後、オーストラリアに赴き日本人で初めてフェアライトCMI（Computer Musical Instrument）をマスターし、日本におけるコンピュータミュージックの創始者の一人となる。その後、多くのアーティストのアルバム、映画、アニメ、ビデオの音楽、数多くのCM、TVの音楽を制作する。1983年・1984年の東京音楽祭世界大会での自作曲の発表、1988年のスペシャルゲストパフォーマンスでの自作曲の発表を経て、数々のイベントの音楽監督を務める。吹奏楽編成による楽曲の作曲・編曲も多く、その一例として、2015年以降、故・岩井直溥の後を引き継いでニュー・サウンズ・イン・ブラスの編曲・指揮を担当している。2017年、天野正道60th記念公演アニバーサリー・コンサート・ツアーを全国各地（秋田・東京・川崎・福岡・川越）で開催。第23回（2000年）・第24回（2001年）日本アカデミー賞音楽部門優秀賞受賞。第10回（2000年）日本吹奏楽学会アカデミー賞受賞（作・編曲部門）。日本音楽著作権協会（JASRAC）正会員、国際現代音楽協会（ISCM）会員、21世紀の吹奏楽"響宴"会員、尚美ミュージックカレッジ専門学校特別講師、東京音楽大学客員教授。
ナンキョクミドリナデシコは、はじめツメクサ属 (Sagina) の植物として新種記載されたが、その後 Colobanthus 属に所属を改められた。近縁な種であるとされる同属の Colobanthus affinis や C. apetalus などと形態的、生態的に非常に類似し、C. affinis とは葉の形状などで区別され、C. apetalus とは萼の形状などで通常区別される。しかし、葉の形状などは環境条件によっても変異があるため、特に C. affinis との区別についてはさらなる研究が必要とされている。
南極大陸に自生する種子植物は、ナンキョクコメススキとこのナンキョクミドリナデシコの2種しか知られていない。葉は針のように細長く、長さ2-30cm、幅0.5-2(-5)㎝。花弁はなく、萼は4-5枚、長さ1.6-4.0mm、幅1.0-1.7mm。雄蕊は4-5本、雌蕊は萼と同数程度ある。自家和合性があり、高い割合で自家受粉しているものと考えられている。種子は果実内に多数詰まっており、大きさは約0.5mmで、発芽率は非常に高い。染色体数は2n=c. 80。
メキシコ、エクアドル、ボリビア、アルゼンチン、チリなどの中南米のほか、サウス・オークニー諸島、サウス・シェトランド諸島といった南極海の島、さらに南極大陸の西海岸に分布する。
身代金を要求する動画は屋外で撮影された様に見えるが、影の向きに不自然な点があるため、人物の映像がそれぞれ背景の映像に後付けで合成された可能性が指摘されているが、科学警察研究所の分析では、合成された痕跡は無いとしている。動画に映っている日本人2名は、ISILが処刑したアメリカ人とイギリス人の人質と同じようにオレンジ色の服を着せられていた（ISIL#人権侵害と事件を参照のこと）。イラク戦争後、イラクの旧アブグレイブ刑務所では拘束されたイラク人捕虜がオレンジ色の服を着せられたことに因る。
2014年、湯川が拘束される直前まで行動を共にしていたシリアの反政府勢力「イスラム戦線」が、対立関係にあるISILに対し、湯川の解放にあたり、捕虜の交換を持ちかけていた。1月25日、シリアの反政府勢力が、湯川殺害後もISILとの間で後藤解放交渉を継続していること及び、日本へ情報提供を行ってきたこと、また湯川の遺体回収に向けた交渉を行う用意があることを明らかにした。1月26日、ヨルダン国王のアブドゥッラー2世は空軍のパイロットが人質になっていることに触れ「自国民の救出が最優先」だと述べたが、パイロットはすでに殺害されていたことが判明した。
安倍首相は1月25日のNHKの番組にて、「この（事件の）ように海外で邦人が危害に遭ったとき、自衛隊が救出できるための法整備をしっかりする」と発言。後に「今度の（安全保障）法制には邦人救出なども入っているが、（人質）事案と直接かかわることではない」と訂正した。岸田外相は2月17日午前の記者会見で、中東・アフリカのテロ対策支援のため約1550万ドル（約18億3000万円）を拠出すると発表した。政府は1月に約750万ドルの支援を打ち出していたが、ISILによる日本人人質事件を受けて約800万ドルを追加した。
東川王の時代から王の居所となっていた平壌城を334年8月に増築し、また335年1月には国の北部に新城を築いた。これらは前代から対立していた鮮卑への備えであった。339年に前燕の慕容皝に攻め入られて新城まで迫られ、故国原王は和睦を乞い、翌年より前燕に対して朝貢することとなった。その後も前燕は勢力拡大を図って高句麗へ緊張感を強い、故国原王は342年2月に丸都城（山城）を修復するとともに国内城（平城）を築城し、8月には居所を平壌から移して鮮卑の侵攻に備えた。同年10月から慕容皝は大挙して高句麗に攻め入り、故国原王は単身で東方に逃れ、王母周氏と王妃とが捕らえられた上に美川王の陵墓があばかれて遺骸を持ち去られるという大敗を喫することとなった。翌343年には王弟を使者として派遣して前燕の臣下となることを誓い、宝物を貢納してようやく父王の遺骸は取り返したが、王母は人質とされたままだった。さらに前燕との小競り合いがあったが、355年12月には、先に前燕と戦って敗れて高句麗に亡命していた後趙の宋晃を前燕に送り、恭順の意を示してようやく王母の返還が適った。このとき、慕容皝の後を継いだ慕容儁から＜征東将軍・営州刺史・楽浪公・高句麗王＞に封じられており、高句麗が中国王朝から冊封される最初の例となった。この後、前秦の王猛が前燕を滅ぼした際には、逃れてきた燕の慕容評を捕らえて前秦に送った。半島内では369年に2万の軍隊を率いて百済を攻めたが、雉壌（黄海南道白川郡）の地で敗れている。そして371年10月には逆に百済の近肖古王が兵3万を率いて高句麗に攻め込み、故国原王は防戦に努めたが、流れ矢に当たり戦死した。死後、故国の原に埋葬されたが、諡のことは『三国史記』本紀には記されておらず、死去の日付を記していることで他の高句麗王とは違った特徴的記述になっている。