現在のミャンマーの民族構成は、パガン時代の民族構成を原型としている。主要構成民族はビルマ族を含めた14の民族であり、パラウン族、モン族、シャン族、ワ族、クメール人などが王国内に居住していた。他に先住民族であるピュー族、インドと中国からの移住者も含まれる。身分は王族、廷臣、一般庶民、仏僧のほか、奴隷で構成されていた。奴隷は個人に使役される奴婢と寺院に寄進された三宝奴隷に大別される。三宝奴隷は功徳を積むという目的上、元々は下層階級と考えられておらず、識字率も10%前後と高かった。彼らが従事する作業は農作業、僧の世話、職人、芸人の4つに分類され、檀家は家族、時には自分自身を奉げて来世の幸福を祈った。彼ら奴隷は三宝奴隷、奴婢奴隷とともに「チュン」と呼ばれ、その子孫は奴隷身分に拘束され、世襲奴隷（タバウ）という身分が新たに形成された。タバウは差別を受けて居住地、就業、婚姻に大きな制限が課され、今世紀のビルマ独立に至ってようやく偏見からの解放が始まった。
3代目のチャンシッターは、アノーヤター時代の遠征、即位後の下ビルマで起きた反乱の平定やクメール王朝との戦いで活躍した優秀な軍人だった。内政でも灌漑の推進、ビルマ族とモン族の融和によって国内の開発と安定に尽力した。しかし、チャンシッターがアノーヤターの血統に属していないことを推測できる要素が碑文と王統史の両方に存在しており、おそらくは彼の即位によってアノーヤターの血統は一度途絶えた。ナラトゥーが交易の利権をめぐってのシンハラ王朝の入寇によって戦死した後、その子のナラティンカー（ミンインナラテインカー）が即位するが、碑文にナラティンカーの名前は確認できない。ナラティンカーの後、アノーヤターの血を引く王子ナラパティシードゥーが即位、王統史にはナラパティシードゥーがクーデターによってナラティンカーを廃位した過程が記録されている。王朝はナラパティシードゥーの元で最盛期を迎える。チャウセー、シュエボー（en:Shwebo Township）で灌漑を実施して生産力を高め、支配領域をマレー半島の付け根にまで広げる。文化においても、ビルマ独自の文化の萌芽が見られるようになった。ナラパティシードゥーの死後もアノーヤターの血統は保たれるが、チャゾワーの治世から寺領の増加による収入の減少、治安の悪化が国の発展に影を落とす。オウサナーとその子ミンヤンは暗殺者の手によって落命する不幸な最期を遂げ、次のナラティーハパテの治世に王朝の国難が始まる。
南詔の尖兵として上ビルマに存在していたピューを征服し、その後イラワジ平野に定住したビルマ族を祖先とする。849年ごろに彼らが都を築いたパガンの地は降水量が少なく、稲作には不向きな土地であったが、米どころであるチャウセー地方（en:Kyaukse District）とミンブー地方（en:Minbu District）の中間点に位置していた。ビルマ族は先住していたピュー族から農耕技術を学び、彼らとの接触によって仏教を知ったと考えられる。現存する王朝の出土品から初めて実在が確認される、王統史の言う「44代目」のアノーヤター（1044年 - 1077年）が最初の王とされる。アノーヤターは四方に軍を進めて領土を広げ、南方のモン族のタトゥン王国の都モッタマ（現在のタトゥン地区にある）を制圧した際には、モン族の文化を取り込んでビルマ文化の構築に貢献した。また、国内の統制を高めるために密教的な要素の強い大乗仏教僧と見られるアリー僧の排除に取り掛かり、国を上座部仏教本位に変えた。魔力によって民衆に影響を及ぼすアリー僧を弾圧することで、民衆との連帯を強化したのである。アノーヤターの名前が刻まれた磚仏は彼が実在の王であることを示すとともに、その出土地は彼が築城したと王統史に記録される城砦とほぼ一致しており、最初期のパガン王朝の支配領域が推測できる。
天宝元年（742年）、奚と戦い、三戦三勝して武威を漠北にあらわした。突厥は降伏の意志を示したが来訪してこなかったため、諜報を放って反間の計を仕掛け、バシュミル、カルルク、ウイグルの3部に突厥を攻撃させ、突厥の可汗は逃亡した。その後、突厥を攻撃し多くのものを降伏させた。左武衛大将軍に任じられる。天宝二年（743年）には、奚と突厥を再び破り、そのため北の騎馬民族は攻め込んでこなくなったという。天宝四載（745年）には、河東節度使を兼ねることとなった。朔方から雲中までの数千里の各地の要害に城を築き、敵を近づけることは無く、北方は平穏になった。天宝五載（746年）に皇甫惟明が吐蕃との戦いへ敗北し、王忠嗣が代わりに河西、隴右節度使を兼ねることとなった。四節度使を兼ねるのは前代未聞のことであった。一子は五品官に任じられた。吐蕃との戦いでも度々大勝利を上げ、また、吐谷渾を討伐して降伏させた。しかし、王忠嗣は朔方や河東にいること久しく、士心を得ていたが、河西・隴右ではその地に詳しくなかったと言われる。また、天宝六載（747年）には、雄武城に武具を蓄えていた安禄山に助力を要請されたが、期限前に雄武城に赴いて安禄山に会わずに帰り、その後、安禄山の謀反をしばしば上奏した。そのため李林甫にも憎まれたという。同年に、朔方・河東節度使を辞退して許可されている。