本種の所属するカモノハシ属のものは外見がイネ科の中でも独特で、その棒状に見える穂、触ってみると真っ二つに分かれることなどで日本では似たものがなく、容易に見分けが付く。小穂の様子などが似たものにアイアシやウシノシッペイの類があるが、いずれももっと細長い穂をつける。同属のものとしてはほぼ分布域が重なるのがカモノハシ I. aristatum var. glaucum である。本州から九州に分布し、外見的にも似ている。生育環境も海岸近くの湿った場所に多いが砂浜に出ることもある。ただし本種の方が毛が多い点で見分けが付く。カモノハシは無毛なのが普通であるが、多少の毛が出る型があり、また本種にも毛の少ないものがあるが、その場合でも茎の基部の節の部分に本種では密生した毛が出るので、これを確認すれば区別は付く。遠目にはカモノハシの方が細身で痩せている感じに見える。より細部について見ると、小穂では本種では第2小穂の第2小花の護頴に長い芒があり、小穂から長く突き出すのに対してカモノハシでは目立つ芒が全くない。ただしこの種の基本変種であるタイワンカモノハシ var. aristatum は芒があり、この変種は紀伊半島以南、琉球列島に分布する。なおヤエヤマカモノハシ I. muticum が沖縄県以南で海岸の砂地に出現する。
日本では北海道から九州まで見られ、国外では朝鮮半島と中国に分布がある。北海道では岩内郡岩内町を北限とし、九州では屋久島、種子島が南限である。砂丘や、まれには海岸の崖地に出現することもある。中部地方より西の地域の砂丘ではコウボウムギ群落に続いてより内陸側に本種が優先した群落が成立する。高く盛り上がった砂丘でも幅広く群落を発達させる。分散は小穂ごと風に飛ばされることによって行われるが、海水中でも数日間は浮くことが出来るので短期間であれば海流による分散も可能である。
1984年、国鉄は「エキゾチック・ジャパン」のキャンペーンを開始した。これは郷ひろみが歌う『2億4千万の瞳』（歌詞に前記のキャッチフレーズが含まれる）をキャンペーンソングとした新たな取り組みであった。そのキャンペーンは1987年の国鉄分割民営化まで続けられたが、分割民営化後JR各社によって行われた様々なキャンペーンの下地を作った。なお、2008年時点では西日本旅客鉄道（JR西日本）が「DISCOVER WEST」（ディスカバー・ウエスト）という、「ディスカバー・ジャパン」をもじったキャンペーンを実施している。「Japanese Beauty ホクリク」（JR東日本・JR西日本・JR東海）の2006年のポスターは、「ディスカバー・ジャパン」のNO.4のポスターと同じく、金沢にある俵屋の店先を撮影地に女性モデル2人が写る構図のものだった。
1972年の山陽新幹線岡山開業、1975年の同線博多開業と国鉄の新幹線網が延びていき、在来線においても1972年にエル特急が登場するなど、特急列車が大幅に増発された。またキャンペーンの始まりと時を同じくして、1970年3月に女性雑誌『an・an』、1971年5月に同『non-no』が創刊された。両誌は各地の小京都や倉敷・萩などのシックな町並み、中山道の静かな宿場（妻籠宿・馬籠宿など）をファッションモデルが訪れる形式で紹介して、若い女性の個人旅行スタイル「アンノン族」を生み出した。各観光地には小グループの女性客が多く来訪するようになり、観光地は女性をターゲットとした街造りを意識するようになった。「ディスカバー・ジャパン」のキャンペーンは第1次オイルショック（第1次石油危機）を経ながら、1976年12月まで続けられた。『an・an』のモデルでもあった秋川リサは後に、「気ままな旅のリサでございます」という全国の周遊券のテレビCMに登場した。なお、批評家の山崎昌夫や写真家の中平卓馬などによるキャンペーンを批判する動きもあった。
それまでの周遊券は「周遊指定地を2箇所以上回るオーダーメイド版：有効期間1か月」、「北海道や九州などの広域をまわるレディメイド版：有効期間最大20日、名称『一般用均一周遊乗車券』」等があった。しかしオーダーメイド版は条件が複雑で一般客向きではなく、またレディメイド版は範囲が大きすぎて小旅行には向かないものであった。「ディスカバー・ジャパン」開始と同時に、レディメイド版の周遊範囲を限定して、安価・短期間の旅行に適したミニ周遊券が設定された。同時に従来のレディメイド版はワイド周遊券と改称された。
ビルジャイの領主で、1615年よりリトアニア野戦ヘトマン、1633年よりヴィリニュス城代及びヴィリニュス県知事、1635年よりリトアニア大ヘトマンなどを歴任し、モギリョフ、ビストシツァ、ジェジュマリェイ、セイェの代官であった。また1632年にはセイムの議長を務めた。一人息子のヤヌシュもリトアニア大ヘトマンの地位についた。彼はバルト海地域において1621年から1622年までスウェーデンとの戦争に従軍し（ポーランド・スウェーデン戦争）、和平条約の締結に尽力した。スモレンスク戦争においてはリトアニア軍側の軍司令官であり、ロシア側の降伏を引き出す上で重要な役割を果たした。また1617年から1635年まで続いていたポーランド領リヴォニアにおけるスウェーデンとの抗争をも有利な方向に導いた。この戦争の後は軍務から退き、領地の経営に専念している。またカルヴァン派信徒として、リトアニアにおけるプロテスタントの偉大な擁護者としての役割を果たした。彼の所有していた巨大な厩舎は、ヨーロッパ中の貴族の垂涎の的だったという。クシシュトフは熱烈なカトリック信徒だったジグムント3世には反感を持っていたが、宗教的には寛容路線をしいたその息子ヴワディスワフ4世には協力を惜しまなかった。共和国とハプスブルク帝国との同盟関係には反対していた彼は、ヴワディスワフにプロテスタントの王女との結婚を進言したが、国王がこれを拒んだため、国王の側近からは遠ざかった。クシシュトフの所領であるケダイネイはカルヴァン主義者たちの文化的・宗教的な中心地となり、19世紀に至るまでポーランドのプロテスタント教会の本拠地の地位を保ち続けた。