1903年(明治36年)1月から1年間、報知新聞に連載され、大人気を博したことで単行本として刊行されると、それが空前の大ベストセラーになった。文学史的にも評価が高く、村井弦斎の代表作とされている。翌1904年にかけて続編を含めた8冊が刊行された。食道楽をテーマにした物語であり、ヒロインの お登和（おとわ） が料理をつくり、それについての薀蓄を語る。春・夏・秋・冬の4部に分けられており、登場する料理・食材は和・洋・中華など、実に六百数十種類に及ぶという奇書で読者を驚かせた。例えば、シチュー、牡蠣フライ、ワッフル、肉まん、オムライス、ケチャップライス、プリン、ロールケーキのように現在はごく一般的となったものから、牛の脳味噌料理、腎臓料理、イチゴライスなど、今も日本ではなじみの薄い料理、さらには奉天汁など消滅したと思われる料理も含まれている。また、調理のこつ、栄養、安全から食育にいたるまで、食に関連する話題が広く収められている。当時、この書の影響を受けて『食道楽』という雑誌が創刊されたり、ヒロインの「お登和」という名前をつけた料理屋が開店したりするなど、日本で一大食道楽ブームが巻き起こった。また、歌舞伎座で村井弦斎の脚本による同名の演劇作品も上演された。
メフメット・イスマイル・シェフー（Mehmet Ismail Shehu 、1913年1月10日 – 1981年12月17日)は、アルバニアの共産主義者、軍人、政治家。1948年から1981年までアルバニア労働党中央委員会政治局員。1954年から1981年まで、アルバニア人民共和国閣僚会議議長（首相）。日本語では「シェフ」「シェーフ」とも表記されることもある。アルバニアの共産主義政権において、長く最高指導者エンヴェル・ホッジャ（労働党第一書記）に次ぐ「ナンバー2」の地位にあったが、1981年不可解な自殺を遂げた。
バキタは西スーダン・ダルフール地方の村オルゴッサで、村の有力者の家に生まれた。彼女の父親は村長と兄弟であった。彼女が9歳の時、アラブ人の奴隷狩りにあって誘拐され、その後8年もの間、エル・オベイドやハルトゥームの奴隷市場で5度も売られた。この過酷な経験が精神的外傷となって、彼女は自分の名前を忘れてしまい、奴隷たちからアラビア語の名前バキタ（幸運、という意味）を与えられた。クリスチャン・ネームは成人してからのものである。バキタは奴隷の間、ひどい暴力を受けていた。かつて、彼女の所有者の息子に幾度も殴られる暴行を受け、一ヶ月余り藁のベッドから起きあがることができなかった。のちに彼女は四度目の所有者となるオスマン帝国の軍人に、最もひどい虐待を受けた。当時、自分の所有する奴隷にすることは珍しくもなかったが、彼は自分の所有する奴隷に『彼のものである印』として、刃物で傷を付け入れ墨をしたのである。何年も後にバキタがイタリア語で書いた自伝には、小麦粉の入った皿、塩の皿、刀、それらを女性たちが持ってきて、彼女たちがバキタの肌の上に刃物をつきたてて奴隷を示す模様を刻み、傷口を小麦粉と塩で埋めて傷口が盛り上がるようにしたのだった。バキタの胸元、腹、腕には60種類以上の模様があった。彼女の最後の購入者となったのは、イタリアの領事カッリスト・レニャーニだった。彼はバキタに優しく接し、彼女を自由にすべく計画をした。1885年、彼は16歳のバキタを友人アウグスト・ミキエーリに託した。ミキエーリは、自分の娘ミンミーナの乳母としてバキタをイタリアへ連れ帰った。1888年か1889年、バキタとミンミーナは、ミキエーリが仕事で紅海へ向かった間、ヴェネツィアのカノッサ女子修道会の保護のもとに置かれた。1890年、バキタは自分の意志で洗礼を受け、洗礼名ジュゼッピーナ・マルガリータ（Giuseppina Margarita）をもらった。ミキエーリ夫妻が帰国してバキタとミンミーナを呼び寄せると、バキタは修道会を離れるのをいやがった。ミキエーリ夫人は出させようとしたが、バキタとミンミーナがヴェネツィアで入学した最上の学校は、権威者に訴え出た。イタリアの法廷は、バキタの出生以前からスーダンでは奴隷制度が非合法化されており、どんな場合でもイタリアの法律は奴隷制度を承認しない、バキタが奴隷であったことは一度もない、と宣告した。バキタはもはや成人になって、自分で自分の運命をコントロールすることができると知った最初の出来事となった。彼女は女子修道会に残ることを選択した。1896年、彼女は正式に修道女となった。1902年、彼女は北イタリアのスキーオに家をあてがわれ、そこで余生を暮らした。彼女が長期間スキーオを留守にしたのは1935年から1938年までのことで、この時期ミラノで、アフリカで働くべく準備する若い修道女たちを手助けに行ったのだった。スキーオで暮らした45年間、ジュゼッピーナは常に自宅に女性門番を雇っていた。そして彼女がしばしば地元のコミュニティーとの連絡役を果たしていた。彼女の優しさ、穏やかな声、絶えない笑顔はよく知られるようになり、ヴィチェンツァ住民らは今も彼女を『ラ・ノストラ・マードレ・モレッタ』（La nostra madre moretta、私たちの小さな褐色の母）と呼ぶ。彼女の特別な献身と高潔さの評判は教書に記され、彼女は回顧録を公にし自身の経験を他人に話した。これらが彼女の高名をイタリア中に広めた。最晩年、バキタは苦痛と病が著しかったが、彼女は朗らかさを保ち、何かを尋ねられるといつも笑みを浮かべて『主のお望みのままに』と答えた。死が迫ったとき、彼女の記憶は奴隷だった頃に逆戻りし、錯乱の中で『どうか鎖を外してください・・・重すぎるのです。』と叫んだ。ジュゼッピーナは1947年2月8日に帰天した。三日間、彼女の遺体が安置され、何千もの人々が彼女に敬意を払いにやってきた。彼女を列聖してほしいという声がすぐに起こり、彼女の死からわずか12年後の1959年に審査が開始された。1978年12月1日、ローマ教皇ヨハネ・パウロ2世は、ジュゼッピーナを、列聖の最初の段階である尊者とした。1992年5月17日、彼女は列福され2月8日が彼女の記念日とされた。2000年10月1日、彼女は列聖され聖人となった。彼女は現代アフリカの聖人であり、虐待と奴隷に関連した聖人として列福された。