プロイセンのシュテッティン（現ポーランド領）の仕立屋の家に生まれる。両親はともにポーゼン出身のユダヤ人。10歳のとき父親がアメリカへ出奔したため、残された家族は経済的苦境に陥り、親戚を頼ってベルリンに移った。1900年からベルリンおよびフライブルクの大学で医学を学ぶ。卒業後、レーゲンスブルク近郊の精神病院で助手を経て、1911年より1933年までベルリンの貧民街で精神科医院を営んだ。早くギムナジウム時代から創作を始めており、1910年にはヘルヴァルト・ヴァルデンらと表現主義の中心的雑誌『嵐』の創刊に携わった。1913年には表現主義の先駆的な短編「たんぽぽ殺し」を発表している。もっともデーブリーンの本領は長編小説にあり、18世紀中国の革命運動を扱った『王倫の三跳躍』（1915年、フォンターネ賞）、30年戦争を扱った『ヴァレンシュタイン』（1920年）、未来小説『山・海・巨人』（1924年）、ベルリンの下層社会を舞台にした都市小説の代表作『ベルリン・アレクサンダー広場』（1929年）、南米の植民地時代を描く三部作『アマゾン川』（1937年-1938年）など、弱者の立場に立ちながら多様な主題を扱った作品を発表した。デーブリーンはジョイスの『ユリシーズ』やドス・パソスから影響を受けており、内的独白やモンタージュ的場面構成など様々な技法を試みている。1933年にパリに亡命、フランスの共産主義者たちと交流し、この体験をきっかけに四部作『一九一八年十一月』（1948年-1950年）を執筆、こののちカトリックに改宗した。戦後いちはやくに帰国しバーデン＝バーデンのフランス軍政部文芸部長となり、西ドイツで文芸誌『金の門』を出版するなど文化的復興に尽力、1956年には家族・心理小説『ハムレット―あるいは長き夜はおわりて』を発表しているが、戦後の祖国には彼の活動はあまり受け入れられず失意のうちにこの世を去った。
本作は賛否両論となっている。映画批評集積サイトのRotten Tomatoesには35件のレビューがあり、批評家支持率は50%、平均点は10点満点で5.2点となっている。サイト側による批評家の意見の要約は「『カリフォルニア・ダウン』は出演者と特殊効果が素晴らしい映画だ。しかし、感覚がマヒするような破壊の中で、登場人物とストーリーが練り上げられたものではないことが分かってしまう。」となる。また、Metacriticには15件のレビューがあり、加重平均値は44/100となっている。
2013年12月5日、ワーナー・ブラザースは本作を2015年6月5日に北米で2Dと3Dの両方で公開すると発表した。同年10月21日、ワーナーは本作の北米公開日を1週間前倒しして、2015年5月29日に変更した。日本では当初2015年5月30日より公開予定であったが、2015年4月に一旦延期され、2015年7月に2015年9月12日の公開が発表された。
2014年3月17日、レイを演じるドウェイン・ジョンソンの写真が公開された。同年12月9日、本作のファースト・トレイラーが公開された。2015年3月9日には、セカンド・トレイラーが公開された。
1943年にアビシニアのグラの飛行場に駐留する米国の爆撃機を破壊する目的のためだけにSM.75から製作された2機のSM.75 GAが爆撃任務に従事した。3,000 km (1,860 ml) 以上彼方の目標に到達するために2機（民間登録記号：I-BUBAとI-TAMO、軍用シリアル番号：MM.60539とMM.60543に再登録）が11,000 kg (24,250 lb) の燃料を搭載し、「イオッツァ」（"Jozza"）爆撃照準器と1,200 kg (2,650 lb) の爆弾を搭載可能な爆弾倉を装備するように改装された。ヴィッラ（Villa）とペローリ（Peroli）という名の将校に率いられた最も熟練した搭乗員がこの任務のために選抜された。爆撃任務は1943年5月23日 06:30に当時「レジア・アエロノーティカ」の最東端の飛行場があったロドス島から開始された。空虚重量が10,200 kg (22,490 lb) の機体は離陸時の重量が24,000 kg (52,910 lb) にもなっていた。SM.75 GAのエンジンは出力性能よりも航続性能と経済性を重視した調整がなされていたため、燃料と爆弾を搭載した過荷重状態での離陸は困難であった。出発当初は低空で飛行し、10:00になって改造型SM.75 GAは高度3,000 m (9,842 ft) に上昇した。かなりの燃料を消費してしまっていたペローリ機はポートスーダンに爆弾を投下し、23時間滞空した後の1943年5月24日 05:30に無事ロードス島に帰還した。その一方でヴィッラ機は単機で飛行を続け、前線のかなり後方に位置しているにも関わらず重防御が施されたグラ飛行場の上空に18:45に到着し爆弾を投下した。1発が投下に失敗して機内に残され爆発の危険があったがヴィッラ機の任務は成功し、6,600 km (4,100 ml) 以上を飛行し24時間15分滞空後、ペローリ機に遅れること1時間15分の1943年5月24日 06:45に無事ロードス島に帰還した。