1793年から1796年まで競走生活を送る。ダービーステークスで2着に負かしたGohannaとはライバルで何度か戦った。4歳時Gohannaに一度だけ敗れている。種牡馬としては4頭のダービーステークス（エプソムダービー）優勝馬を出すなど成功した。これはサーピーターティーズル、シリーニに並ぶ記録である。27歳で死亡。ニューマーケットの近くのオール・セインツ教会に埋められた。
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1878年（明治11年）、京都府京都市上京区西陣の織物屋の家庭に生まれる。本名については、最初期の資料である『花形活動俳優内証話』（1918年）には「北國力松」とあるが、『日本映画俳優名鑑 昭和五年版』などによれば、本名の姓は「北岡」である。『花形活動俳優内証話』には、芝居好きの両親が四代目實川延三郎（1864年 - 1905年）、片岡柳蔵（ - 1923年）の贔屓であったため、幼児から日本舞踊を習得し、数え年8歳の年に、牧野省三（1878年 - 1929年）の経営する千本座の子役となり、同劇場で初舞台を踏んだ、という旨の記述がなされている。また『人気役者の戸籍調べ』（1919年）によれば、正確な年月日は不明だが、四代目嵐冠十郎の門下に入った、という旨が記されている。牧野省三が、横田商会（現在の日活）の依頼により映画製作を開始するとこれに参加し、牧野が3作目に演出した『児島高徳誉の桜』に出演、同作は、1909年（明治42年）4月12日に公開され、これが冠三郎の映画デビューとなった。子役以降の冠三郎は、女形を演じており、1911年（明治44年）12月の京都・南座顔見世興行では、『聚楽物語』で「町屋の女」役で登場している。『花形活動俳優内証話』によれば、1912年（明治45年）6月14日に公開された尾上松之助主演『金比羅利生記』で森口源太左衛門を演じたが、このとき乗った馬が暴走して投げ出され、左足を骨折、以来、派手なアクションの芝居を演じることがむつかしくなったという。同年（大正元年）9月10日、横田商会は他の3社と合併して日活になり、同社の撮影所は日活関西撮影所となったが、冠三郎はひきつづき同撮影所が製作する映画、とくに尾上松之助の主演作に多く出演した。時期は不明であるが結婚し、冠三郎夫妻が上京区仁和寺街道六軒町西入に在住した1913年（大正2年）3月25日、のちの女優・北岡よし江（本名同じ、1913年 - 没年不詳）が娘として生まれる。冠三郎は、同年5月、京都座での『女歌舞伎』では「女中おきよ」、同年8月、明治座での『岩見武勇伝』では「仲居お万」と「仲居お定」の二役、と女役であったが、同年10月、明治座での『義士実談』では男役の「潮田又之丞」役を演じた記録が残っている。1921年（大正10年）6月、牧野が日活から独立して等持院撮影所を開き、牧野教育映画製作所を設立すると、片岡市太郎、市川花紅らの俳優、金森萬象、沼田紅緑ら演出家とともに、冠三郎も日活を退社して、これに参加した。1923年（大正12年）6月1日、同社がマキノ映画製作所に改組されると、ひきつづき同社に所属した。牧野省三グループ（マキノ一家）では最古参の冠三郎は、同社では、俳優幹事を務め、これはのちのマキノ・プロダクションでも変わらなかった。1924年（大正13年）7月、同社は東亜キネマに吸収され、同撮影所は東亜キネマ等持院撮影所になるが、冠三郎は、ひきつづき同社に継続的に入社した。1925年（大正14年）6月、牧野が東亜キネマから再度独立して御室撮影所を開き、マキノ・プロダクションを設立すると、冠三郎も日活を退社して、これに参加、同様の仲間に、俳優の阪東妻三郎、岡嶋艶子、マキノ輝子、泉春子、中根龍太郎、岩城秀哉、演出家の金森萬象、衣笠貞之助、二川文太郎、井上金太郎、脚本家の寿々喜多呂九平らがいた。このとき、旧制小学校を卒業したばかりの娘のよし江も、同社に入社して女優となっている。1928年（昭和3年）3月14日に公開された、牧野の総指揮・監督による大作『忠魂義烈 実録忠臣蔵』では、豊田八太夫を演じた。出演記録の上では、同作が最後の作品であるが、1929年（昭和4年）7月25日、牧野省三が亡くなり、同年9月にマキノ正博を核とした新体制が発表になると、冠三郎は、俳優幹事として、荒木忍、南光明、根岸東一郎、谷崎十郎、阪東三右衛門、市川米十郎、東郷久義、市川幡谷、實川芦雁と続く「俳優部男優」の筆頭に名を連ねた。その後、新体制下のマキノ・プロダクションは財政が悪化し、1931年（昭和6年）6月、同社解散により退社した。マキノ解散後は、高村正次と立花良介が「マキノ再興」を目指して御室撮影所に設立した正映マキノキネマにまでは、娘のよし江とともに参加した、とされている。同社の設立は1932年（昭和7年）2月で同年4月には解散しており、その後の冠三郎・よし江父子の消息は不明である。没年不詳。