出自について詳しい資料に乏しく確実ではないが、戦国期に入ってから大永年間には金光備前が松田氏に属して次第に勢力を伸ばし、旭川西岸の石山にかつて上神氏が築いた石山城（岡山城）を居城（「吉備温故秘録」では大永年間との記述がある）とした。備前は妻である松田元運の姉（讃岐松田系図より）との間に実子が無かったので能勢頼吉の弟である与次郎宗高（「備前軍記」より）を養子に貰い後を継がせた。金光宗高も養父に倣い松田氏に属していたが、永禄7年（1564年）頃に、松田氏と宇喜多氏が和睦し、浦上氏に付き従い備中国へ出陣する動きを見せると、それを察知した三村氏は金光氏の城に攻め寄せた（永禄6年（1563年）説がある）。その折、金光氏は兵が少なく防戦できない状態であるため心ならずも三村氏に降参しその指揮下に入った。永禄10年（1567年）の明善寺合戦で三村氏が敗れると宇喜多氏の居城である沼城へ出仕し宇喜多氏の指揮下に入った。元亀元年（1570年）かねてから備前国を領有し、岡山の地に城下町を建設したい野望を抱いていた宇喜多直家に毛利氏と内通していると言い掛かりを付けられ弁明をするも許されず、死後子供に所領を与えることを条件に城を明け渡すと一筆し切腹した。子の金光文右衛門と文右衛門の弟とされる金光太郎右衛門は城を明け渡し宇喜多氏に仕えた。文右衛門は天正8年（1580年）備中国冠山城攻めの時、勇猛で知られた毛利方の武将湯浅新蔵を討ち取る勲功を挙げ、宇喜多秀家の代に知行900石・本丸御番衆になっている。また太郎右衛門も知行400石になっている。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いで宇喜多氏が敗北すると、文右衛門と太郎右衛門・安兵衛父子は御野郡古松村（岡山市東・西古松）に隠棲した。池田光政が藩主をしていた寛文2年（1662年）頃に太郎右衛門の孫である与次郎宗吉と弟の清右衛門の家系は池田氏（岡山藩）に仕官し、微禄で代々仕えた。幕末には、与次郎宗吉系では金光敬蔵（台所奉行に取立）、清右衛門系では金光等平（郡奉行に取立）などの人物を輩出している。松田氏の重臣（国人衆）に金光朝勝・金光秀盛・金光安芸守、長船貞親の近臣に金光宗廻などが居るが金光備前と血縁関係が有るのか無いのか不明である。（参考文献：備前軍記、吉備温故秘録、和気絹、木畑道夫「岡山城誌」、岡山大学図書館「池田家文庫」、岡山市「岡山市史」）
慶應義塾大学在学中から、内田裕也のバックバンドでキーボード奏者として活躍。また、創刊されたばかりの「anan」編集部にアルバイトとして出入りしていた。1972年に「近田春夫&ハルヲフォン」を結成。1974年には、脚本家の荒井晴彦からの依頼で日活ロマンポルノ『濡れた賽ノ目』（監督若松孝二、製作若松プロダクション）の音楽を「塚田みのる」名義で手がけ、同年には同じく荒井の依頼で日本専売公社のPR映画（監督渡辺護、主演竹井みどり・寺田農）の劇伴を手がけた。1970年代後期から1980年代初期にかけては、ラジオパーソナリティやテレビ番組のコメンテーター、テレビドラマ『ムー一族』、『家路〜ママ・ドント・クライ』出演、アニメ映画『フリテンくん』の主役声優担当など、メディアを跨いだ幅広い仕事をこなす。また、「日本の歌謡曲が持つ音楽性」にもっとも早く気がつき、1978年から1984年にかけて、雑誌「POPEYE」に伝説的なコラム「THE 歌謡曲」を連載。また、「近田春夫&ハルヲフォン」のアルバム『電撃的東京』（1978年）でも、歌謡曲のカバーを行った。1979年にソロ・アルバム『天然の美』を発表。アレンジ・演奏に結成直後のイエロー・マジック・オーケストラを起用する。『エレクトリック・ラブ・ストーリー』、『ああ、レディハリケーン』等で漫画家の楳図かずおを作詞家として起用した。結成したバックバンド「BEEF」は茂木由多加とNOGERAを除いたメンバーが、1980年にテクノ歌謡バンドジューシィ・フルーツとしてデビュー、自らプロデューサーを務めた。近田が作曲を担当したジューシィ・フルーツの曲『恋のベンチ・シート』をもじったタイトルの『恋のぼんちシート』を当時人気絶頂だった漫才コンビ「ザ・ぼんち」に提供。近田にとってはジューシィの『ジェニーはご機嫌ななめ』に続く大ヒット曲となったが、ラジオ番組「ビートたけしのオールナイト・ニッポン」でこの曲がダーツ『ダディクール』の盗作ではないかとする投稿があり、聞き比べによる検証が行われた。翌週のラジオ番組で、近田はあっさり「パクった」と認め、その言い訳をしない姿勢と元来猥雑であった近田のキャラクターから大きな問題にはならなかった。1981年には人種熱のメンバーをそのままバックバンドとして取り込む形で、「近田春夫&ビブラトーンズ」を結成、アルバム1枚とミニアルバム1枚を発表する。同年、植田まさし原作4コマ漫画のアニメ映画「フリテンくん」で主役のフリテンくんに抜擢で出演。1984年には、近田の原案・製作総指揮で、手塚眞監督によるミュージカル映画『星くず兄弟の伝説』を製作。音楽も自ら担当した。1985年からはファンクやラップに注目、President BPM名義で活動。自身のレーベルBPMを率いて、タイニー・パンクスらと日本語ラップのパイオニアとも言える活動を行う。1987年には「バンド形式によるヒップホップ」というコンセプトでビブラストーンを結成。『タモリ倶楽部』の「空耳アワー」の年次総集編である「空耳アワード」の常連出演者で、自身も投稿した経験がある。ネタはストロベリー・パスの『イエローZ』からの露骨な下ネタの空耳で、レギュラーの安斎肇からは「しょうがねぇなーしょうがねぇなー、近田さん50になったっつーのに」と呆れられた。空耳アワード2004に出演した際「恥じるような（作品を）……」と詫びていた。また、この番組で共演したマーティ・フリードマンとはその後、ウェブや書籍の企画で対談するなど、交流がある。「日本で初めてチョッパーベースを弾いたのはいかりや長介」という逸話は近田の流したデマである。NHK『土曜ソリトン SIDE-B』（1995年12月9日放送分）にて大槻ケンヂが得意げにこの逸話を披露した際、その場にいた近田が「あ、それ俺の流したデマだよ」と告白した。2001年より自身のプロジェクト RICE等、サイケデリック・トランスの分野での活動を開始する。2006年には近田春夫&ハルヲフォン・リローデッドとしてイベントに出演。近年でも著名なCMソングのプロデュースや、週刊文春での連載『考えるヒット』において歌謡曲の楽曲的分析を行うなど、活動は盛んである。横浜市立本牧小学校校歌は、近田の作曲である。但し四分の一程は、小学校の教師が「変だったので直しておきました。」と近田本人が出演している2012年5月4日NHKラジオ第一放送で放送された「つながるラジオ ロックンローラー近田春夫の歌謡曲って何だ?」で語っている。「セブンイレブン」がコンビニで、「麦とホップ」が第3のビールで「抜きん出ている」と語っている。