7歳からテニスを始め、1995年にオランダのジュニア大会の18歳以下の部で優勝。1996年にプロ入り。しかし、2003年までフェルカークは世界的には無名の選手だった。年頭の全豪オープンで1回戦敗退に終わった後、ミラノ・インドアでツアー初優勝を飾る。そして6月の全仏オープンでは、わずか3度目の4大大会出場であったが、世界ランキング74位のノーシード選手として勝ち進んだ。4回戦で当年度の全豪オープン準優勝者ライナー・シュットラーを破ると、準々決勝では1998年の優勝者カルロス・モヤ、準決勝ではギリェルモ・コリアに勝ち、初めての決勝戦に進出する。そこで、2年連続の決勝進出となった第3シードのフアン・カルロス・フェレーロがフェルカークを待ち構えた。フェルカークはフェレーロに1-6, 3-6, 2-6のストレートで敗れ、1996年ウィンブルドン選手権を制覇したリカルト・クライチェク以来となる、オランダ人テニス選手としての4大大会優勝を逃した。しかし全仏オープンの大会期間中に「124本」のサービス・エースを放った。フェルカークは2004年7月にオランダ・オープンでツアー2勝目を挙げたが、その後故障に悩んで試合から遠ざかり、オランダ代表として出場資格のあったアテネ五輪も断念した。その後、トーナメントに全く出場できないブランクが長期間続き、2007年から本格復帰を果たしたものの、2008年に現役を引退した。オランダのプロテニス選手は“ビッグ・サーバー”タイプが多い。当地で最初の4大大会優勝者となったリカルト・クライチェクもビッグ・サーバーとして有名だった。赤土の全仏オープンではベースラインでのラリー勝負で忍耐力が要求される場面が多く、一発必中型のビッグ・サーバーの選手が活躍することは比較的少ない。それだけに、ビッグ・サーバーのフェルカークが全仏オープンで準優勝したことは鮮烈な印象を残した。
明治3年、等照とジュンの長男として、肥後国玉名郡岩崎村（現・熊本県玉名市）に生まれた。生まれどしから、明三と名付けられた。等照は熊本藩の支藩高瀬藩の藩士で、家老の原家から養子入りしていた。1877年、一族と上京し、東京師範学校附属小学校（現・筑波大学附属小学校）に入り、巴町の鞆絵小学校（現・港区立御成門小学校）に転じた。世を捨てた父よりは、その実弟に躾けられ、1883年（12歳）、大阪へ伴われて大阪中学校（旧制三高の前身）に学ぶかたわら、漢訳の聖書や英語を習った。東京へ戻り、築地で高等下宿を経営していた祖母（原家）に引き取られた。1885年から獨逸学協会学校に学び、更に、高津柏樹の夜学に、1886年から日本英学館に、1887年から成立学舎に、通った。下宿人だった高橋箒庵らから、当時最新の翻訳小説を貸し与えられるなどして、内外の文学に親しんだ。1888年（明治21年）（17歳）、従弟の大野豊太（洒竹）と第一高等中学校を受験するも共に不合格となり（洒竹は後に合格）、叔母横井玉子の仲介で明治学院普通部本科2年に編入学し、島崎藤村と、のち馬場孤蝶と同級になり、1891年卒業した。既に英語は自由だった。内田周平に荘子を習った。徳富蘇峰に兄事した。日本福音教会の福音神学校を手伝って自活した。1893年（明治26年）1月に創刊された『文学界』の同人となり、3号から寄稿した。棲月、鴎水、早川漁郎などの筆名も使った。1894年夏から、文学界同人と共に、樋口一葉と付き合った。その年末から1895年中頃まで、巌本善治の明治女学校の講師を勤めた。1898年1月の終刊に至る文学界の数号を、編集した。1895年（34歳）、東京帝国大学英文科選科に入学し、ケーベル、黒川真頼らの感化を受けた。1896年から翌年まで『帝国文学』の編集委員になった。1896年の一葉の葬儀を、斎藤緑雨と取り仕切った。1898年東大選科を修了し、山口高等学校の講師（翌年教授）となった。同僚の佐々醒雪に誘われて謡曲を始め、同じく西田幾多郎と交わった。きさくな人柄から、交友が広かった。1904年、山口高等学校の学制が変り、翌年退職し、1906年、古画商小林文七の欧米周遊の通訳として随行した。1907年明治大学の講師、真宗大学講師、1908年東京高等師範学校（東京教育大学、筑波大学の前身）講師となった。1909年（明治42年）から1911年まで早稲田大学講師を勤めた。1910年慶應義塾大学講師となり、文科と予科で英文学を担当し、1911年、教授となった。同年、由比友と結婚し、のち、三女五男を得た。長女エマの名はエマーソンに、長男有悟の名はヴィクトル・ユーゴーに因んでいる。1916年（大正5年）から1925年まで（一度中断して）明治学院に出講した。1917年、平田禿木と共訳で「エマアソン全集」（全８巻）を刊行した。1923年から、雑誌『喜多』の編集委員になった。1925年から文化学院に出講した。1931年（昭和6年）（62歳）、慶應義塾大学本科をやめ、以降、予科・経済学部の講師になった。1933年から、教え子たちの『秋骨会』が開かれた。『セルボーンの博物誌』の翻訳が縁で、1934年の日本野鳥の会発足の、発起人に名を連ねた。1939年3月、慶應義塾大学と文化学院を退職した。5月以降病臥し、7月神経痛のため慶應義塾大学病院に入院し、急性腎盂炎を併発して、9日に没した。『自然院釈英明秋骨居士』、墓は多磨霊園にある。1949年から、三田文学が戸川秋骨賞を主催。