日本独自のものであり、周辺国以外では使用されていない。台湾では、1996年3月以前に日本で用いられていたものから震度7を除いた震度階級（震度分級）、すなわち、1949年以前の日本の震度階級とほぼ同じものが長年用いられてきた。現行の震度階級「中央氣象局地震震度分級」、2000年8月1日公告修訂版では、震度7が定義されているものの、日本と異なり、震度5・6の強・弱の区分がなかったが、2019年4月、中央気象局は同年内を目途に日本同様の10段階へと改める方針を表明した。また、韓国では、過去に日本のものを模した震度階級が使用されていたが、2001年からメルカリ震度階級に変更された。
1996年3月まで、体感や被害状況を表す説明文は判定表として機能してきた。しかし同年4月からは、逆に計測された震度での被害状況を表す解説文（正式には「気象庁震度階級関連解説表」）となり、役割を変えている。なお、同年10月1日と2009年3月31日の2回、解説表が改訂されている。
気象庁は2013年3月7日、視覚障害者や高齢者などへの配慮のため、同庁ウェブサイト（ホームページ）で発表される気象情報などの配色を統一（カラーユニバーサルデザイン導入）する一環で、地震情報についても配色の変更を実施した。震度表示はすべて色で塗り分けて表示。震度7は桃色（●）、震度6強は濃い赤色（●）、震度6弱は赤色（●）、震度5強は橙色（●）、震度5弱は黄色（●）、震度4はクリーム色（●）、震度3は青色（●）、震度2は水色（●）、震度1は白色（●）で表示している。また震源の表示についても、これまで赤色の×マーク（×）を採用していたが、変更後は赤色の×マークに黄色の枠を追加したものを採用している。
震度の信頼性を高めるため、震度計の設置環境には一定のルールがある。設置環境が悪い震度計のデータは気象庁の震度情報に利用されないことになっている。まず、震度計を設置するのは強固な震度計台の上とされている。震度計は、盛り土や崖などでは揺れが増幅される可能性があることから、地形が平坦で周囲に段差が無く地盤が安定した屋外に設置し、台の下3分の2以上が地面に埋没するようにしなければならない。また、周囲の構造物などにも規定がある。倒れて震度計に影響を与えかねない木や柵などからは十分離れていることが求められる。屋内の場合はなるべく1階の柱に近いところに設置することとし、地下1階 - 2階までは許されている。免震や制震の工事が施された建物には設置しない。震度計は、震度計台または屋内の場合は床にしっかりと固定するようにしなければならない。震度計の機種ごとに定められた設置方法を守り、可能ならアンカーボルトなどで固定することが推奨されている。気象庁は、震度情報へ利用する震度計の選別のため、設置環境をA - Eの5段階で評価している。A - Cは利用可、Dは原則として利用しないが精査した上で利用するもの、Eは利用不可である。しかし、震度計の設置環境が悪いまま震度情報が利用され、後にその精度が疑問視され訂正された例がある。2008年7月24日の岩手県沿岸北部地震では、岩手県洋野町大野でこの地震の最大震度となる震度6強（後に6弱へ変更）が観測されたが、周辺市町村より際立って大きかったことから調査が行われ、同年10月29日には、大野の震度計は震度観測に不適切な環境として震度データから除外し、最大震度を、6強から6弱に訂正すると気象庁が発表した。大野の震度計はもともと利用可と評価された震度計であったため、このような設置環境の悪化事例がほかの地震計で発生している可能性も指摘されている。
フォーサイスは1943年12月6日にオハイオ州クリーブランドのアメリカン・シップビルディング社で起工した。1944年5月20日にメアリー・パーソンズによって命名、進水し、1945年2月11日に艦長E・M・オズボーン沿岸警備隊少佐の指揮下就役した。カリブ海での整調訓練後、フォーサイスはニューファンドランドのアージェンティア海軍基地に向かい、同地を拠点として気象観測任務に就く、4月2日に最初の任務に向けて出航、天候の観測を行い、艦船および航空機の救援に備えた。5月12日にもやと霧の中、降伏を希望したドイツ潜水艦の捜索を命じられる。その3日後、護衛駆逐艦サットン (USS Sutton, DE-771) と合流し、北緯46°39'、西経45°39' の海域で降伏したドイツ潜水艦 U-234 の乗員を移乗させる。U-234 は技術支援のため東京に向けて航行中であった。乗艦していた日本軍将校2名が降伏を拒否して自決した。その後フォーサイスの艦内で同艦の医官はU-234の医官と共に、捕獲したU-234の小火器を検査中に負傷したサットンの乗員の手術を行った。フォーサイスは負傷した水兵をアージェンティアに輸送し、5月18日に到着した。負傷兵は治療の甲斐無く、多量の内出血のため1週間後に死亡した。北大西洋での任務の5ヶ月後、フォーサイスはブラジルのレシフェに向けて出航、1945年12月1日に到着した。1946年3月1日までレシフェを拠点として気象観測任務を行い、3月8日にトリニダードへ向けて出航した。3月14日の24:00、フォーサイスは海上で海軍を退役し、直ちに沿岸警備隊に就役した。トリニダードからボストンに向かい、フォーサイスは3月23日に到着した。気象観測任務をもう一度行った後、フォーサイスはニューオーリンズに移動し、同地で1946年8月2日に退役した。退役後は海軍に返還され、廃棄のため海事局に移管された。フォーサイスは1947年にオランダに売却され、キュムラス (Cumulus) と改名、1963年まで気象観測艦として使用された後廃棄された。