1944年11月20日、連合艦隊は戦爆2（特攻）・甲戦2（直掩）・艦爆1（偵察誘導）を一隊とする特攻隊を、六隊準備するように命じた。この特攻隊は空母から発進する部隊であった。第一航空戦隊はこの特攻隊を「神武特別攻撃隊」と呼称し、青野計弍大尉を指揮官に任命した。母艦は龍鳳で12月10日に出撃準備完成を予定していたが、登載母艦が雲龍に変更された（12月12日出撃準備完成予定）。12月8日、古村啓蔵少将（第一航空戦隊司令官）はレイテ戦局をにらんで神武部隊に偵察隊（彗星、天山など21機）と制空隊（零戦60機）を加え、第一航空戦隊の空母2隻（天城、雲龍）と月型4隻（昭和19年12月上旬当時、健在の月型は涼月と冬月の2隻。花月は12月下旬竣工、宵月は1月下旬竣工）で1月中旬以降に出撃、フィリピン方面で行動するを計画を立案し、意見具申した。しかし、12月12日、連合艦隊（司令長官豊田副武大将、参謀長草鹿龍之介中将、参謀神重徳大佐など）は神武部隊のフィリピン進出と、第一連合基地航空部隊指揮下での作戦を命じており、連合艦隊は神武部隊の空母からの作戦を、すでに断念していたという意見もある。神武特別攻撃隊は12月18日に松山を出発、20日に台中到着（零戦27、彗星7）、21日フィリピンに到着している。フィリピンの戦局が悪化する中、海軍は桜花投入時機について12月23日のレイテ湾を想定していた。しかし桜花の発射母体たる一式陸上攻撃機が、桜花を懸吊したまま内地からフィリピンへ飛行進出する事は不可能であった。そこでフィリピンに整備部隊が先行して駐在し受け入れ体制を整え、しかるのち海上輸送により桜花を進出させる事になる。雲龍は桜花30機を搭載、これをフィリピンへ海上輸送する事になった。森野（雲龍航海士）によれば、「当初、空母天城で桜花や陸軍部隊を輸送予定だったが、天城艦長〈宮嵜俊男大佐〉が乗組員の訓練練度を理由に『天城を雲龍に替えられたし』と意見具申、これが認められた」という。12月10日のGF機密第101321番電では、「十五日頃内地発ノ雲龍、龍鳳、駆逐艦四隻ヲ以テ…櫻花等約三,〇〇〇立方米、台湾向ケ輸送ノ予定」となっている。12月13日、米軍はミンドロ島に上陸、ミンドロ島の戦いが始まる。桜花以外にも、雲龍は大発動艇、各種車輌約60台、爆弾・陸戦兵器など軍需品合計約1,500トン、陸軍空挺隊800名を含め便乗者1,500名を積載。さらに滑空飛行第一戦隊の軍用グライダー「四式特殊輸送機（ク八）」も積み込んでいた。龍鳳主計長によれば、日本陸軍落下傘部隊(挺進連隊)約1000名をフィリピンに緊急輸送するため空母2隻（雲龍、龍鳳）に分乗させて出撃することになったが、一刻を争うため速力の出る雲龍に集中させたという。一方、雲龍の輸送物件を水上特攻ボート「震洋」とする文献もある。震洋（第七震洋隊、50隻）については、空母隼鷹により、11月11日にマニラへ輸送されている（11月13日、アメリカ軍はマニラ空襲を実施）。
小僧寿しは1980年代中盤より「縁起巻」（1986年商標出願、1989年登録）の名称で全国展開を行い、毎年キャンペーンを行っていたものの然程ブームにはならなかった。その後、セブン-イレブンが丸かぶり寿司に目を付け、「恵方巻」として展開したことで本格的な普及がなされることになる。1989年、広島市にある加盟店7〜8店舗を担当していた「オペレーション・フィールド・カウンセラー」が加盟店オーナーとの会話の中で恵方巻の存在を知り、新たなイベントとして広島市のセブン-イレブンが販売を開始。1990年以降販売エリアを広げ、1995年から西日本に販売エリアを拡大、1998年に全国展開をしたことで急速に普及した。2000年代に入ると全国の各コンビニで販売促進キャンペーンが行われている。スーパーマーケットでは、ダイエーが関西地方で1980年代頃には販売を行っており、関東地方の一部地域では1990年代前半から販売開始、ジャスコでは1992年から全国同時に販売を開始、などのように同小売業態でも宣伝活動が行われるようになった。2000年代以降は地方の小規模スーパーや個人経営店も参入する動きがある。2000年、磐裂根裂神社（栃木県下都賀郡壬生町）の節分祭で太巻きを食べる行事を、同県内の神社で初めて取り入れた。同神社では、節分祭の参列者に振る舞われる「夢福巻き寿司」という太巻きがあり、境内には風水の方位盤の上に建つ「福巻寿司発祥の地」の石碑がある。宮司が神事を執り行った後、拝殿内で太さ約5cm、長さ約20cmの太巻きを配り、太鼓の合図とともに全員が今年の恵方を向いてその太巻き寿司を丸かぶりする。太巻きを鬼の金棒に見立てて「邪気を祓う」という意味があり、切らずに長いまま太巻きを食べることで「縁を切らない」、「福を巻く」という意味も含まれ、祓鬼来福の祈念を行うものとされる。ミツカンの調査による恵方巻の認知度は、全国平均は2002年時点の53%が、2005年には88%となり、マイボイスコムの調査では、「認知度」と「食べた経験」に関して増加傾向となっているが、「実際に食べた」と答えた人の全国平均は2006年の時点で54.9%である。2018年のアンケートでは、全国での恵方巻きの認知率は84.2％、喫食率は61.1％となった。2007年の日本全体での販売本数は約3000万本。2008年2月2日と2月3日の2日間で、セブン-イレブンだけで388万本、コンビニ大手3社で約700万本が売れたという。また、「実際に恵方巻を食べるか」についての地域差は大きく、2008年12月後半にアイシェアが行った調査では、関西・中国・四国にて「実際に食べる」が半数以上占めたのに対し、関東では6割が「食べない」などの結果が出ている。2011年に博報堂生活総合研究所が三大都市圏で調査をし、節分行事で何をしたか聞いたところ、「恵方巻きを食べた」との答えが48%、「豆まきをした」との答えが44%となり、恵方巻を食べたと答えた人が豆まきをした人を上回り、全国規模の行事として定着したことを示した。商業的に売り上げの落ちる1月後半から2月初旬の販売イベントとして、主にコンビニエンスストアを中心とし、スーパーマーケットなどの店舗にて各地で展開。前述の道頓堀での販売促進イベントの影響もあった。コンビニではファミリーマートが先駆けであり、1983年に大阪府と兵庫県で販売が開始された。関西厚焼工業組合の宣伝活動は広範囲で行われ、1987年頃には「幸運巻ずし」の宣伝ビラが関西地方以外にも九州地方や岐阜市・浜松市・新潟市などの各都市に向けて送付された。関東では川崎の若宮八幡宮がこの年より恵方巻行事を開始している。