大政奉還、鳥羽・伏見の戦い後、土御門晴雄は朝廷に願い出て､歴算、頒暦の権限を土御門家に取り戻し、天文方は廃止されて、同職にあった渋川敬典・山路彰常に代わって、晴雄が陰陽頭として責任者の地位に就いた。土御門家は明治2年の作歴を行うが、同年晴雄が没し、土御門家を11歳の子・和丸（土御門晴栄）が継ぐ事となり、明治3年（1870年）、天文暦道の権限は文部省の天文暦道局に移され、同年天文暦道局は東京に移され、星学局と改称された。星学局には旧天文方の渋川敬典も任用された。同年末、土御門晴栄は大学御用係を免職となり、暦道における土御門家の特権は廃止された。
渋川春海が天文方に任じられた翌貞享2年（1685年）に牛込藁町の地に司天台を設置した。元禄2年（1689年）に本所、同14年（1701年）に神田駿河台に移転する。春海の没後、延享3年（1746年）に神田佐久間町、明和2年（1765年）に牛込袋町に移り、天明2年（1782年）に浅草の浅草天文台（頒暦所とも）に移った。この時に「天文台」という呼称が初めて採用された。高橋至時や間重富が寛政の改暦に従事したのは牛込袋町・浅草時代であり、伊能忠敬が高橋至時の元で天文学・測量学を学んだのも浅草天文台であった。その後、天保13年（1842年）に渋川景佑らの尽力で九段坂上にもう1つの天文台が設置されて天体観測に従事した。明治2年（1869年）に天文方とともに浅草・九段の両天文台が廃止される事になる。
東急バスが域内を通る。四丁目には東急バス弦巻営業所があり、営業所から渋谷駅（渋05系統）、都立大学駅北口を経て目黒駅（黒07系統）への路線がある。また、便数は少ないが営業所発着の出入庫便も存在する（都立大学駅北口・成城学園前駅＝ともに都立01系統、五反田駅＝反11系統）。駒沢公園通りには等々力駅と祖師ヶ谷大蔵駅・梅ヶ丘駅を結ぶ路線（等11・13系統）が走る。
「弦巻」の由来は諸説あり、これと言った決め手に欠く。一説に武将（源義家あるいは北条氏など）が弓弦をはずした、あるいは巻いた場所であるという。他には、水流（つる）が渦巻く場所など。しかし、弦巻は世田谷区内でも、ほぼ最高地点に近い台地である。一方で土地に起伏もあり、今は多くが暗渠となったが、小さな川もある。弦巻という名は14世紀後半に初めて見える。永和2年（1376年）、吉良治家寄進状（鎌倉鶴岡八幡宮蔵）に「絃巻」（弦でなく絃の字）という地名が出てくる。江戸時代初期に荏原郡弦巻村として成立。1966年（昭和41年）の住居表示で今の形となる。
古くは吉良家の領地であり、一丁目の常在寺は吉良頼康の側室であった常盤が開いたもの、三丁目の実相院（世田谷百景）は吉良氏朝が開いた。
住宅地の地価は、2014年（平成26年）1月1日の公示地価によれば、弦巻三丁目21-1の地点で67万4000円/m²となっている。
東京都世田谷区の世田谷地域に属する。主に住宅地として利用される。世田谷区の地理的中央部に位置し、東西に長く、南で桜新町・新町、東で駒沢・上馬、北で世田谷・桜、西で用賀・上用賀と隣接している。また蛇崩川（じゃくずれがわ）を暗渠化した跡が緑道（世田谷百景）になっている。また、弦巻二丁目に駒沢給水所がある。ちなみに、TBSドラマ『渡る世間は鬼ばかり』に登場する、お食事処「おかくら」の住所は東京都世田谷区弦巻6-12-9（架空）である。
元々の構想では、NASA・CNES共同のシャンポリオンはワータネン彗星に向かう探査機ロゼッタに搭載される2つの表面科学パッケージ (surface science package) のうちの1つだった。もう1つはドイツが主導するローラン (RoLand) で、シャンポリオンは彗星からのサンプルリターンを行うはずだった。しかしジェット推進研究所からの資金が不足したことにより1996年後半にロゼッタミッションにおけるシャンポリオンは撤回された。なお、ローランはフィラエ として実際にロゼッタ探査機に搭載され、2014年に彗星表面への着陸に成功した。
シャンポリオン (Champollion) はアメリカ航空宇宙局 (NASA) とフランス国立宇宙研究センター (CNES) が共同で計画していた宇宙探査機。彗星とのランデブーおよび彗星への着陸を行う予定だったが、中止となった。名前はロゼッタ・ストーンを解読したことで有名なジャン＝フランソワ・シャンポリオンに由来する。
1949年（昭和24年）、新東宝から大映京都撮影所へ移籍。後に東映専属になるまでに大映、新東宝、宝塚映画、東映と各社の作品に出演。1953年（昭和28年）にはマキノ雅弘監督の『丹下左膳』で久方ぶりに丹下左膳役を演じた。翌1954年（昭和29年）公開の三隅研次監督『丹下左膳 こけ猿の壺』でも往年の丹下の睨み返しを披露しているが、これが最後の左膳役となった。1957年（昭和32年）5月、東映京都撮影所に入社。入社時に「過去の栄光は忘れてください」と言われ、主役・脇役を問わず、乞われるままに何でも演じている。その中には悪役も多く、往年のファンにとって観るのも辛い斬られ役もあった。しかし、貫禄ある演技を見せて5年間に70本を超える作品に出演した。1962年（昭和37年）、東京駅で倒れ、京都に帰って療養に努めたが、7月18日に胃がんのため大河内山荘で死去した。64歳没。