ソ連側（現ロシア政府）はこれまでに約4万1千人分の死者名簿を作成し、日本側に引き渡している。アメリカの研究者ウイリアム・ニンモによれば、確認済みの死者は25万4千人、行方不明・推定死亡者は9万3千名で、事実上、約34万人の日本人が死亡したという。シベリア抑留中にソ連の軍事法廷で日本人144人が銃殺刑の判決を受けたことが判明しており、うち33人への執行が確認されている（79人のその後は不明）。日本の厚生労働省は2017年（平成29年）現在でも、ロシア連邦などから提供された資料を基に、旧ソ連や満州で死亡して新たに判明した日本人の氏名などの名簿更新を続けている。
また、ソ連当局の勧誘を受け民主運動に関係した、日本に身寄りがなく帰国しても行くあてがなかった、現地の人間と恋仲になった（ロシアの英字紙、シベリアン・タイムズによると、元日本兵が現地のロシア人女性と結婚するのは珍しいことではなく、クラスノヤルスク地方のカンスクでは50人の元日本兵がロシア人女性と結婚したと言われている）、などで帰国せずにソ連に残留して帰化した例（川越史郎など）もある。ソ連にとどまった総数は約1,000人とみられ、2017年（平成29年）時点でもロシア北西部レニングラード州に、満州国軍元軍曹で北海道出身の田中明男が存命であることが明らかになった。田中の回想によると、1950年代に入って抑留者の日本帰国が本格化すると、収容所幹部が「末端の兵士以外は、帰国すれば裏切り者として迫害（抑圧）される」と残留を勧めるようになり、信じて残留を決めた者もいたという。
最長11年抑留された者も居れば、日本に帰国すれば共産主義を広める活動をすると収容所でソ連側に誓い念書し、早期に帰国した念書組と呼ばれる者、満洲国皇帝であった愛新覚羅溥儀やその弟愛新覚羅溥傑、満洲国国務総理であった張景恵など満州国の要人らと共に1950年代に中華人民共和国に引き渡され、撫順戦犯管理所などに収容される者もおり、洗脳による「改造」教育が行われた。
1947年（昭和22年）から日ソが国交回復する1956年にかけて、抑留者47万3000人の日本への帰国事業が行われた。1950年（昭和25年）には、一部の引揚者の帰国が遅れたのは日本共産党書記長徳田球一の要請として、国会で問われた徳田要請問題が起こった。
1949年12月に戦犯裁判としてハバロフスク裁判が行われ、関東軍司令官の山田乙三や731部隊が裁かれた。ボンダレンコはこのハバロフスク裁判について国際法違反だと述べている。
ソヴィエト社会主義共和国連邦の構成国の一つであったウズベク・ソビエト社会主義共和国では、約23000人もの日本人捕虜が現在のウズベキスタンの地に強制連行され、そこで強制労働させられた。公式データによると、3000人から5000人もの日本人捕虜はダムや水力発電所、ベカバードからタシュケント迄の運河の建設を命じられたという。彼らは掘削機が無い中ウズベク人、ロシア人、ドイツ人と共に厳しい肉体労働を強いられ、土壌は手で整備しなければなかった。彼らは毎日3食たった600グラムのパン一つしか与えられなかった中懸命に働いた。タシュケントの理容師であった若者、ボキ・オタ (Boqi Ota)は「日本人は真面目に働いていた」と彼らの勤勉さを大いに評価した。
シベリア抑留では、その過酷で劣悪な環境と強制労働が原因で、厚生労働省把握分では抑留者全体の1割にあたる約6万人の死亡者を出した（犠牲者数に関しては後述）。一方、共産主義の教育が定期的に施され、もともと共産主義的だったり、隠れ共産党員だった捕虜が大手を振い、また「教育」によって感化された捕虜も多数いる。新聞として「日本しんぶん」が発行された。「革命」や「階級闘争」の思想を育てるため、兵卒や下士官に元上官を殴らせる事もしばしばあったため、兵卒や下士官が（もともと農村出身者が多いことも影響しているが）熱心な共産主義者になることが多かった。また日本共産党委員長志位和夫の伯父志位正二などソ連のスパイとなり、戦後日本で諜報活動を行った者もいる共産主義者の捕虜は「民主運動」を行い、革命思想を持たない捕虜を「反動」「前職者」と呼び、「反ソ分子」の執拗な吊し上げや露骨な暴行を行った。彼らは捕虜達からシベリア天皇と呼ばれた。有名な者には浅原正基、袴田陸奥男がいる。また、抑留中に起きた事件として「暁に祈る」事件がある。共産主義の労働ノルマに対する報酬、資本主義との違いゆえ、捕虜達の中にはストライキを起こした例もある。
7人姉弟、姉6人の末っ子として生まれる。戦後まもなく父を亡くし、女手ひとつで育てられる。杉並区立高井戸中学校時代は美術部に所属し、絵描きを夢見た。高校受験で第1志望の東京都立西高等学校に落ち、第2志望の東京都立富士高等学校に進学。平凡出版（現：マガジンハウス）の創業者の1人、清水達夫の娘が同級生におり、意気投合。早稲田大学進学後、清水から企画の相談を受けるようになる。1964年、大学卒業後、海外旅行の自由化を受けて旅行代理店に就職。2年後に退職し、平凡出版に入社した。『平凡パンチ』の編集を担当する。1973年、異動を機に退社。同時期に退社した木滑良久と『週刊読売』の別冊特集などの仕事をしながら、男性向けファッション雑誌の企画を温める。1975年、清水の平凡出版社長就任を機に木滑と再入社し、1976年、『POPEYE』を創刊。その後、木滑とともに『BRUTUS』（1980年）、『ターザン』（1986年）、『GULLIVER』（1989年）を創刊し、各誌の編集長を務めた。1993年に退社し、編集プロダクション「JI inc.」を設立。1994年から2002年までテレビ朝日系列の人気深夜番組『トゥナイト2』のキャスターを務めた。