当初、戦前からの標準型であるMT30を搭載したが、1948年（昭和23年）頃から改良型のMT40を経てMT40A・MT40Bに移行している。これらは端子電圧差を考慮するとMT30とほとんど差がないが、電機子軸受にローラーベアリングを採用し、独立した冷却ダクトを持つMT40の方が、ロングランや過負荷へのゆとりがあった。のちに主電動機をMT30からMT40に交換した車両もあり、これによって捻出されたMT30で戦前型国電の出力増強がなされた事例もあった。MT40系はその後、80系電車、70系電車、72系電車の各系列にも用いられ、湘南電車の、ひいては電車列車の時代の到来の原動力となった。以後の量産電動機は中空軸平行カルダン駆動対応となったため、同系列は国鉄電車用電動機としては最後に新規設計された吊り掛け駆動対応の、そして最大の出力を備えた量産電動機シリーズとなった。
63系の標準的な台車は当初、戦災車から転用したものであったので、戦前からの鉄道省標準型である鋳鋼製軸箱部と型鋼による側枠を組み合わせたペンシルバニア形軸ばね式台車のDT12(TR25)であった。太平洋戦争後、国内のベアリング工業が軍需から民需に転換したのを機に、鉄道業界にもローラーベアリングの導入が図られた。これには起動抵抗や車軸の発熱を減少させ、メンテナンス性を改善できるメリットがあった。これに際し、DT12のプレーンベアリングをローラーベアリングに変更したDT13が開発され、以後このタイプが63系の標準台車となった。また、一部のモハ63形には試験的に、扶桑金属工業製の鋳鋼台車が用いられた。ウイングバネ式のDT14と、軸バネ式のDT15があったが、両者は多くの部品を共用している。DT15は、80系電車に用いられた高速型台車であるDT16の原型となった。その他系列のサハ78形にも、川崎OK台車を装着して試験が行われた。
国鉄は1947年（昭和22年）以降、電車に関する新技術の開発に次々と取り組んだ。しかし、その当時に生産が行われていた国鉄電車は63系1系列のみであり、メーカーから続々と送り出される63系電車は、新しい技術の試験用車両としても利用されることになった。
第二次世界大戦末期の1944年、戦局も敗色濃くなる中、兵器生産へ人員を動員するための通勤輸送用として、緊急に開発された。最初に木造車の改造（鋼体化）名義で「クハ79形」制御車が竣工し、追って「モハ63形」制御電動車および「サハ78形」付随車が製造されたが、終戦までに間に合ったのは、わずかにクハ79形7両、モハ63形14両、サハ78形8両にすぎなかった。本格的に量産されるのは終戦後のことであるが、1950年（昭和25年）までの間に実に688両が量産され、戦後復興の一翼を担った。製造状況の詳細については、国鉄72系電車/番号新旧対照#63系電車製造年・製造所別一覧を参照されたい。
当初、戦時体制下の輸送力増強を目的に開発された電車であるが、21世紀現在に至るまでのJRや大手私鉄でラッシュ輸送に広く用いられている「全長20m、片側4扉」タイプの、通勤輸送向け大形車体を本格採用した最初の電車として、日本の鉄道史上画期的な存在である。終戦直後の混乱期を背景とした輸送需要の増加に際し、在来車両の戦災損耗や老朽化による著しい輸送力不足を補い、大都市通勤輸送の主力を担った。しかし、その登場の経緯から極めて粗悪かつ不完全な設計であり、1951年（昭和26年）に多くの犠牲者を生じさせた車両火災事故「桜木町事故」に際しては、63系電車の欠陥が被害を拡大させる原因となった。桜木町事故における欠陥の露呈に伴い、全ての63系は安全対策を主とした更新修繕を受けて、72系に改称された。
シカゴのアフリカ系アメリカ人音楽家による自助組織「AACM」（Association for the Advancement of Creative Musicians、1965年発足）のメンバーにより、前身バンドであるロスコー・ミッチェル・ゼクステットが1966年に結成され、1968年にレコード・デビュー。その後、メンバー・チェンジを経てロスコー・ミッチェル・アート・アンサンブルとして活動し、1969年から1971年にかけてパリを拠点に活動。この頃にアート・アンサンブル・オブ・シカゴと改名して、ブリジット・フォンテーヌのアルバム『ラジオのように』（1969年）の制作に参加。そして、ドンが加入してからは、20年以上に渡って同じラインナップで活動する。1974年、初の日本公演を行う。1978年にはECMレコードに移籍し、知名度を更に高める。1980年代後半には、日本のレーベルDIW（ディスクユニオンの社内レーベル）と契約。移籍第1作の『エンシェント・トゥ・ザ・フューチャー（Ancient To The Future, Vol.1）』（1987年）は、多くのカバー曲（デューク・エリントン、オーティス・レディング、ボブ・マーリー、ジミ・ヘンドリックス、フェラ・クティ）を収録。セロニアス・モンクに捧げたトリビュート・アルバム『セロニアス・スフィア・モンク』（1991年）では、セシル・テイラーと共演し、『ドリーミング・オブ・マスターズ組曲』（1991年）と並行して制作された。この制作時期に来日公演を行い『ライヴ・アット・トーキョー・ミュージック・ジョイ '90』（1990年）も残している。これらの作品がDIWレーベルにおける最後の作品となり、次作は自らが設立したレーベル、AECOレコード (AECO Records) に戻って発売された。1993年にジョセフが脱退。残された4人は、1998年にアトランティック・レコードから『Coming Home Jamaica』を発表するが、1999年、レスターが死去した。2001年9月、レスターへのトリビュート・アルバム『レスター・ボウイに捧ぐ』を録音し、2003年に発売した。ECMレコードにおける録音は『サード・ディケイド』（1985年）以来のことであった。次作『Reunion』（2003年）からジョセフがバンドに復帰するが、2004年にはマラカイも死去。バンドは、新たなトランペット奏者とベーシストを迎えて活動を続けた。