サーサーン朝を滅ぼしてその旧領域のほとんどを支配するにいたったウマイヤ朝では、支配下に入った旧サーサーン朝の人々をアラビア語でアジャミー（عجمی ('ajamī)、「理解することのできない言葉を話す者」を意味する）と呼んだ。アラブ人から見て「アジャミー」と呼ばれる人々は次第にイスラム教に改宗し、アッバース朝の後期にはサーマーン朝、ブワイフ朝などのイスラム王朝を建国した。こうした諸王朝のもとではアラビア語の文字と語彙を取り入れた「近世ペルシア語」の文学が発達し、「ペルシア人」による自己意識が高まったとされる。この時代、彼らはアラブや、別の隣人であるテュルク（トゥーラーン）に対して自分たちをイラン（イーラーン）の人であるとする自意識を持ち、イラン人（イーラーニー）の自称が形成された。さらに時代がくだり、「ペルシア人」の居住地に遊牧を主たる生業とするテュルクの人々が入り込んでくるようになると、主に都市に住み、文雅なペルシア語を操り、文筆や商業を生業とするような人々はタジク人（タージーク）と自称することもあった。遊牧民であるテュルクは軍人、定住民であるタージークは文官として王朝に仕え、文語の世界ではテュルクとタージークは対比関係でとらえられた。サファヴィー朝以降のイラン、シャイバーン朝以降の中央アジアではテュルクと「ペルシア人」の混住が進み、かつては遊牧民であったテュルクが都市に定住して文人になったり、「ペルシア人」が軍人になったりすることもあった。この時期にはサファヴィー朝がシーア派を国教としたのに対してシャイバーン朝以下がスンナ派に留まるなど、イラン世界で東西の二分化が進み、近代初期にはかつての「ペルシア人」はイランではイラン人、中央アジアではサルトと呼ばれるようになっていた。20世紀にイラン、ソビエト連邦が形成されると、こうして漠然としつつあった「ペルシア人」は母語とする言語を主たる尺度として再び民族として弁別されることになった。彼らは現在、イランにおいてペルシア語でファールスィー（ペルシア人）、中央アジアにおいてタジク語でタジーク（タジク人）と呼ばれている民族となっている。
中世の東ローマ帝国で、ギリシャ語で「ペルシア人」という語を用いるときは、しばしば小アジア（アナトリア）から東方に住む民族を指して用いられた。このためセルジューク朝、ルーム・セルジューク朝やオスマン朝のトルコ系民族も「ペルシア人」に含まれ、「ペルシア人」は必ずしもペルシア語を話す民族を指していない。これは、東ローマの知識人が古代ギリシャの古典文化を尊ぶ傾向があり、周辺の異民族に対しては、古代ギリシャ時代にその地にいた民族の名前をあえて使用することを好んだためである。他にも、彼らはルーシの人々を「スキタイ人」と呼んでいたりすることもある。
「ペルシア人」のもととなった地名「ペルシア」は、ハカーマニシュ朝（アカイメネス朝）史やサーサーン朝の発祥の地となった現在のイラン、ファールス州周辺地域（ファールス地方）の古称「パールサ」に由来する。日本語に入った「ペルシア」は、これがギリシア語からさらにラテン訳されて、西ヨーロッパの諸言語を経由して伝わったものである。サーサーン朝時代には漢文史料でも「波斯」という語が使われていたように、この王朝の支配領域を指す他称として用いられていたのであり、この時代のギリシャ、ローマの人々にとっては、「ペルシア人」はペルシアの国の人々を漠然と指した。
ミシガン大学在学中だった1923年に、ゲーリンジャーの才能は当時のタイガースの強打者ボビー・ヴィーチによって見出された。ヴィーチはゲーリンジャーをネビン・フィールドに招きタイガースの練習に同行させる。当時選手兼任監督だったタイ・カッブもゲーリンジャーに強い印象を受け、タイガースのオーナーだったフランク・ネヴィンにゲーリンジャーとの契約を訴えた。大学を卒業後、1924年にタイガースと契約する。シーズン当初はクラスBのミシガン・オンタリオ・リーグでプレーしていたが、シーズン終盤に一度タイガースに昇格した。1925年はインターナショナルリーグに戻り、1926年からタイガースのレギュラーに定着する。打撃の才能は、カッブがタイガースを去った1927年に開花する。この年に打率.317と110得点を記録すると、翌1928年には193安打、打率.320と更に成績を上げた。またこの年は守備でも二塁手最多の507もの補殺を記録した。1929年には打率を.339まで上げ、安打数215、二塁打数45、三塁打数19はいずれもリーグ最多となった。また盗塁も27を記録し、この年のリーグ盗塁王のタイトルを手にする。以後1932年の.298を除いて、毎年打率3割以上を記録。1932年は「初めはよく打球が飛んだので大きいのを狙うようになったけど、後はさっぱり。同時に打率の方も丸っきり上がらなくなってしまった」と本人が述べている。打率3割を超えたシーズンは、実に13度に及んだ。守備でも安定した活躍を見せ、1929年から1941年の間で、二塁手の最高守備率を記録したことが実に7度にもなった。特に1933年からは5年続けて「打率.320以上、200安打、100得点」という打撃成績を残し、タイガースの1934年と1935年のリーグ2連覇に貢献している。そして1937年に、打率.371で初の首位打者を獲得、アメリカンリーグのMVPにも選ばれた。1934年に全米選抜チームの一員として、ベーブ・ルース、ルー・ゲーリッグ、ジミー・フォックスらと共に日本を訪れて日米野球に出場した際に沢村栄治による「全米軍のクリーンナップ4連続三振」を喫した一人にもなっている。また、翌1935年に日本選抜チームがアメリカ合衆国に遠征した時にも選抜チームの一員として対戦している。最後のシーズンとなる1942年は選手兼任コーチを務め、また代打での出場を中心にしており、この年限りで現役を引退した。1949年に投票によりアメリカ野球殿堂入り選手に選出。その後は1951年から1953年までの間は古巣タイガースのゼネラルマネージャー (GM) を務めたが、本人には合わなかったらしく、曰くGMの仕事は「悪夢」だったという。GM退任後は球団副会長を務めるほか、自動車販売などの仕事をしながら、1953年から1990年まで野球殿堂のベテランズ委員会の選考委員を務めた。1983年、タイガースはゲーリンジャーの在籍時の背番号『2』をハンク・グリーンバーグの『5』と共に永久欠番に指定した。1993年、ミシガン州にて死去。89歳。甥にアトランタ・ブレーブスなどで活躍し、通算3000奪三振を達成するなどで殿堂入りを果たした名投手ジョン・スモルツがいる。