『ロミオとジュリエット』は悲劇とされ、シェイクスピア死後に刊行された全集（後述の「第一・二折本」）の分類も同じである。しかしながら四大悲劇（『ハムレット』、『マクベス』、『オセロ』、『リア王』）とは主題が異なるため、同じ恋愛悲劇である『アントニーとクレオパトラ』などと並べて論じられることが多い。『ロミオとジュリエット』は恋愛悲劇であるが、若い恋人たちが社会によって課された障壁をはねのけて愛を成就させようとするという事柄はむしろ伝統的な恋愛喜劇に近いものであり、その話の運びには『夏の夜の夢』などのシェイクスピアによる他のロマンティック・コメディとの類似が認められる。これを反映して全体的に悲劇としては喜劇的に見える表現、ジャンルの境界を曖昧にするような表現が見受けられ、笑劇的でいくぶん粗野とも見えるような冗談、とくに性的な言葉遊びが非常に多く用いられている作品である。イタリアを舞台とし、イタリアに起源を持つ作品のため、Romeo には古くから「ロメオ」の表記が用いられていたが、近年は英語読みで「ロミオ」と表記されることが多い（必ずしも英語発音に忠実ではない）。そのため、映画の邦題では日本公開年によって表記が異なっている。また、クラシック音楽およびバレエの分野では現在でも慣習的に「ロメオ」の表記が用いられている。
1923年（大正12年）5月11日、埼玉県入間郡飯能町（現・飯能市）に生まれる。日本大学芸術科を卒業。小学校教諭を経て東宝の専属俳優となり、戦後の早い時期から1970年代前半にかけて、ジャンルを問わず多くの作品に出演した。主に端役、時には脇役として活躍。東宝特撮映画の出演も多く、1954年（昭和29年）に公開された日本初の怪獣映画である本多猪四郎監督映画『ゴジラ』や、1956年（昭和31年）に公開された本多監督のカラー映画『空の大怪獣 ラドン』など助手や新聞記者、警官役が多い。また、クレージー映画の出演も多数ある。1960年代にはテレビドラマにも出演。ウルトラシリーズでは、1966年（昭和41年）に放送された『ウルトラQ』の一の谷博士（江川宇礼雄）の助手・本多や、翌1967年（昭和42年）に放送された『ウルトラセブン』の医師・キタムラ博士を演じた。ただし、それぞれ準レギュラー出演である。1971年（昭和46年）の東宝専属俳優一斉解雇後も活動を続けたが、1973年（昭和48年）に公開された小谷承靖監督映画『夕日くん サラリーマン仁義』以降の出演記録が見当たらない。以後の消息は不明。
1969年にジュリアード音楽学校において結成された。創設メンバーは桐朋学園大学の卒業生であり、斎藤秀雄の門下生であった。結成後まもなく、コールマン・コンクールやミュンヘン国際音楽コンクールなどで優勝し、ドイツ・グラモフォン・レーベルとの契約に至った。BMGクラシックス（RCAビクター）と専属契約を結んでいた時期もあった。録音数はアルバム40点にのぼり、数々の賞を獲得してきた。モントルー・ディスク大賞グランプリや、『ステレオ・レヴュー』誌ならびに『グラモフォン』誌における「室内楽部門年間最優秀賞」に輝き、グラミー賞にも7回ノミネートされている。1994年の世界ツアー中、設立25周年を記念して、ベートーヴェンの弦楽四重奏曲の全曲演奏に挑んだ。『セサミ・ストリート』などアメリカ合衆国のテレビ番組にもたびたび出演している。2003年から92nd Street Yをニューヨークの演奏拠点とし、ベートーヴェンの弦楽四重奏曲全16曲とピアノ曲を組み合わせた演奏会シリーズを2008年より3年間の計画で行う。メンバーは、クヮルテット・イン・レジデンスとして1976年よりイェール大学音楽学部に出講した他、桐朋学園大学をはじめとする世界各地でマスタークラスを開催した。1995年からは、日本音楽財団より無償貸与された、名匠アントニオ・ストラディヴァリによって製造された楽器のコレクション（通称パガニーニ・カルテット）を演奏に用いていた。2013年6月をもって、44年に亘る活動を終え、解散した。
神戸市生まれ。本名・長三郎。別号は天涯。名古屋商業学校（現・名古屋市立名古屋商業高等学校）を出たのち、1912年、東京外国語学校（現・東京外国語大学）ロシア語科卒業。八杉貞利に師事する。米川正夫は一歳年下で在学中に知り合い、一緒に同人誌『露西亜文学』を刊行しロシア文学の紹介を始める。卒業後、鉄道院に勤めるが文学への志が強く、辞職、雑誌編集者となる。24歳の時、新潮社にいた投書仲間の加藤武雄より「罪と罰」の翻訳依頼を受け、1914年、それまで内田魯庵の英語からの重訳で読まれていたのを、初めてロシア語からの邦訳を刊行する。1915年、朝日新聞社に入るが、翌年、貿易商野沢組のロシヤ部に二年間勤務。1919年、退職し、『アンナ・カレーニナ』を翻訳、また1922年頃、福岡日日新聞に自伝的小説「蜜蜂の如く」を連載した。1923年の震災後、日本電報通信社文藝部に三年半勤務するが辞職、以後ロシア文学の翻訳に生涯を捧げる。トルストイ、チェーホフ、プーシキンの作品は、その大半を手がけた。『アンナ・カレーニナ』は何度も改訳を行った。1956年以来、度々木崎夏期大学（長野県大町市）でロシア文学の講師を務めた。大町市内に「事実は唯一無二のもの、その重さは比較を絶する」との筆跡を刻んだ碑が建立された。1973年、日本芸術院賞を受賞。妻は杵屋三叟（1847～1927）の娘、ロシア文学者の中村融は、女婿にして養子。