モミよりも寒冷な気候を好み、福島県から四国までの温帯北部（落葉広葉樹林帯）から亜高山帯下部に分布する。本州中部では、おおよそ高度1000mでモミと入れ替わり、1700-800mでシラビソと入れ替わる。大きいものでは樹高40m、直径2mにも達する場合がある。葉の裏側が白いためこの名が付いている。モミに似るが、葉先はモミほど鋭く2裂しない、若枝は無毛である、などの違いがある。葉の長さは1.5-2.5cm、球果はモミより若干小さく、長さ6-13cm程度。はじめ暗紫色、熟成すると黄褐色を帯びる。ブナ林やスギ・ヒノキの人工林でそれらの木の陰に生える。（ブナやスギ・ヒノキよりもさらに暗い場所を好むため）関東地方・中部地方には、モミとウラジロモミの雑種であるミツミネモミ Abies x umbellata が分布する。
さいとう自身が語るところによると「東郷」の名は、作者の中学時代の恩師の名前から取ったとしている。また、連載当初のゴルゴ13の容姿のモデルは高倉健であったが、連載がすすむに連れ連載40周年の際にインタビューを受けたさいとうは、ゴルゴを「僕にとっては凄く言うことを聞いてくれる役者」と形容し、また2008年現在に実写化するならば、ハンマー投げ選手の室伏広治が適任であると語った。
任務が終了しても依頼人へは基本的に連絡しない。依頼の遂行と同時に依頼人とは一切無関係となる。ただし何らかの事情で任務遂行の必要がなくなった場合（上記にあるゴルゴの実行前に第三者がターゲットを殺害した場合など）や標的の正体が間違っていたり、標的の行為などに依頼者が思い違いをしていた場合は、任務終了後に電話連絡したり、または自ら赴いて報酬を返却すると同時に報告を行うこともある（『ロックフォードの野望』など）。なお、任務遂行の報告を依頼者に行い、あえてルールを破っての気遣いをした事を依頼者に感謝された事が一度だけある。この時は任務達成時の「ボーナス」として、依頼者（女性）から自分の身体を提示されており、ゴルゴはそれを断っており、あえてルール破りを行ったのはその事と関係があると思われる（『オクトパスの疑似餌』）。
使用する物は全て信頼性を重視しており、一例として『使用する弾丸は不発弾や精度不良を極力避けるために、100発中ランダムに抜いた80発を試射して全て異常なしなら残り20発を使用、1発でも不良なら100発全て破棄する』という手順を踏んでいる。こうすることで不発弾の発生を限りなくゼロに近づける（『アクシデンタル』ではそんなゴルゴの弾丸の中から不発弾が発生。これが自然に出た物ならば良いが人為的な物であれば自らに対する挑戦であると考え、ゴルゴは一時仕事を中断して徹底した調査に乗り出した）。また愛用銃をM16A1から改良型のA2ベースに切り換えたのも、アメリカ軍がA2を正式採用してから10年以上経って信頼性が十分実証された後のことであった（『傑作・アサルトライフル』）。もっとも信頼する職人・デイブについては例外であり、初体面・初依頼時にはヘンメリーワルサーカスタム(超ロングマグナムカスタム弾)を注文し改造させる際に、1発しか作製されなかった（ただしこれは「3時間でやれ」という無茶な依頼のため）（『AT PIN-HOLE!』）。後に、特製銃の製作を依頼した時は弾丸は5発のみしか渡されなかった（試し撃ち用が1発、本番に4発で、余裕が全くない）が、ゴルゴはそれをよしとした（『宴の終焉』）。ただし緊急時には、敵から奪ったり、敵地で調達した銃を点検せずに発砲することもある（『ゼロの反撃』、『マンモスの牙』等）。また、銃は敵地で調達したが、弾丸は前もって自前で用意した物を使ったケースもある（『人質 HOSTAGE』）。
大阪市出身。大阪市立南田辺小学校卒業。大阪教育大学教育学部附属高等学校平野校舎を経て、一橋大学法学部卒業。堀部政男ゼミ出身。就職先としては当初日本長期信用銀行を第一志望としていたが、給料が良く仕事が楽という面接官の話に惹かれ、大学卒業後は農林中央金庫に入庫。農林中央金庫大阪支社で外為輸入業務や融資業務に就いたのち、東京本店の資金証券部で300億円のポジションを持つ債券ディーラーとなる。やがて農林中央金庫が大蔵省（現財務省）から外国株式運用許可を得る見込みとなると、プロジェクトチームを立ち上げて1年3か月間ニューヨークとロンドンで証券会社等の研修を受けたのち、国際金融部で後に２兆円規模となる外国株式運用の枠組みを構築。30歳のときロンドンでの管理業務職への異動を打診され、資産運用の現場から離れたくないという思いから農林中央金庫を退職する。以降、国内外の機関投資家で株式ファンド・マネージャーとして活躍。野村投資顧問課長待遇、クレディ・スイス投資顧問資産運用部株式ファンド・マネージャー、クレディ・スイス信託銀行マネージング・ディレクターを経て、日興アセットでは業界史上初となる冠セクション『藤原オフィス』を持ち日本株運用専門チーム代表として活動。2005年に藤原オフィス・アセット・マネジメント代表取締役として独立。2010年をもって資産運用から引退。その後、『銭の戦争　第一巻　魔王誕生』で小説家デビュー。慶應義塾大学環境情報学部非常勤講師（2013年度・春学期）。週刊現代に2012年5月から2017年7月までコラム『カネ学入門』を連載。現在、Forbes JAPANにて小説「バタフライ・ドクトリン -胡蝶の夢-」を連載中。2017年より文春オンラインでコラム連載も開始した。