HD映像コンテンツをBDより安価なDVDメディア（CPRM対応品）にHD画質、5.1chステレオ音声で記録できる。著作権保護機能を有し、コピー制御が掛かった日本のデジタル放送等の録画が可能である。2007年（平成19年）秋以降に日本で発売されたBD/DVD機器はSONY、SHARPを除き多数がAVCRECを採用しておりCPRM対応DVDメディアへのHD録画が可能となった。MPEG2 TSによる録画の場合はエンコードを伴わない録画、MPEG-4 AVC/H.264による録画の場合はエンコードまたはトランスコード録画となる。録画可能時間は、フルHDの解像度で片面1層のDVDに約42分～約5時間、片面2層に約1時間20分~約9時間30分程度になる。なお、厳密な録画時間は画質モード（解像度とビットレートの組み合わせ）に依存する。一部のBD/DVD機器はi.LINKで接続したHDVカメラ等のHD映像を、AVCREC形式ディスクに追記することも可能。当初は互換性（特記参照）への懸念から（基本的に）録画したレコーダーでの再生が望ましいとされていたが、AVCREC対応機器が各社より順次リリースされ、PowerDVD、WinDVD等のソフトウェアを活用したパソコンでのAVCREC再生も可能となっている。正式対応しているNEC及び富士通のハイエンドPC以外でも一定スペック以上のパソコンにおいて、BD（読み書き両用タイプ）ドライブ及びごく一部のAVCREC対応チューナーボードを装備することによりDVDへのAVCREC保存が可能となる。AVCRECとは、あくまでAVC (MPEG4 AVC/H.264) で録画されたものをDVDに記録する規格・機能の事であり、単にAVCで録画（HDD、あるいはBDに記録）する機能や仕様についてはAVCRECとは呼称しない。AVCRECの競合規格としてDVDフォーラムによって策定され、東芝が製品化したHD Recが存在する（HD RecとAVCRECとの間に互換性はない）が、次世代光ディスク（Blu-ray・HD DVD）の規格争いが収束した後、現在は東芝純正のBDレコーダーでもHD Recについては再生のみに対応（HD Rec方式での録画不可）となり、結果としてAVCRECがDVD用HD録画規格のデファクトスタンダードと化している。 尚、東芝が2011年（平成23年）末に発売した8番組同時録画対応 BDレコーダーでは DVDへの記録は AVCREC のみとなり、旧来のフォーマットでの記録に対応しない初めてのレコーダーとなった。
AVCREC（エーブイシーレック）とは、Blu-ray Discのアプリケーションフォーマット「BDAV」を応用し、DVD等にデジタルハイビジョン（以下、HD）映像を記録するための規格である。Blu-ray Disc Associatio (BDA) により規格化されており、同団体の登録商標（日本第5143777号　AVCRECロゴは日本第5143830号）。同規格の仕様は一般には公開されていない。なおここでのAVCは Advanced Video Coding の略（H.264を参照）。
新潟県古志郡長岡町神田（現・長岡市神田二ノ町）にて、米の相場師として長岡で財を成した反町茂平の五男として生まれる。反町家は代々米穀問屋を営んでいたが、茂平の代に先物取引を始めて成功し、長岡町内では一番大きい、1700坪を有する邸宅を構えていた。明治43年、事業拡大のため日本橋蛎殻町に出店した父親に伴い11歳で上京する。父の店は繁盛し、明治末年ころには東京米穀商品取引所の売上高ランキングで常に5位以内に入るほどだった。茂雄の長兄（茂平の長男）の反町茂作は大東京火災海上保険（あいおいニッセイ同和損保）の創設者であり、叔父（茂平の弟）の反町新作は丸福証券（岡三にいがた証券）の創業者、もう一人の叔父・内川福七も新潟で株と米穀の仲買店「内川商店」を営んでいた。1914年、東京府立第一中学校の受験に失敗して日本大学附属中学校に進む。中学時代は徳富蘇峰・徳富蘆花・山路愛山・箕作元八・三宅雪嶺・森鴎外などの著作を愛読した。1919年に日本大学附属中学校を卒業し、第二高等学校（現・仙台市）を受験するが不合格となり、1年間の浪人生活を経て1920年に同校文科入学する。同期には玉城肇や美濃部亮吉などがいた。在学中、古書蒐集に熱中する。1924年、第二高等学校文科卒業。同年、東京帝国大学法学部政治学科入学。当時は新聞記者を志望し、ウェッブ夫妻やハロルド・ラスキ、クロポトキンを耽読したが、のち出版社志望に転じる。1927年、東京帝国大学法学部政治学科卒業。岩波書店の先例に倣って古書を勉強するため、月給20円で神田神保町の古書店「一誠堂」の住込み店員となるが、豊富な読書歴や外国語の素養に物を言わせて洋書の発掘に実力を発揮し、早くから同店の事実上の支配人となる。当時は東大卒の古本屋の小僧として話題になった。1932年9月、160円の月給を蹴って退店し、古書肆「弘文荘」を開業する。目録を作成してもっぱら通信販売で古書籍を販売した。国宝・重要文化財級あるいはそれに準ずる古典籍を取り扱い、その目録は国内のみならず海外からも高く評価される。太平洋戦争末期の1945年3月から6か月間、東京都から委嘱を受けて戦時特別買上事業を行い、中田邦造（東京都立日比谷図書館長）とともに、多くの貴重な書籍を疎開させ戦火から守った。8月6日の広島への原爆投下や8月9日のソ連対日参戦を知るに及んで敗戦を予感し、東京都豊島区と中野区と藤沢市に不動産を購入。このうち2軒は、のちに古書の仕入資金となった。8月15日の終戦後、壊滅寸前だった古書業界の状況を物ともせずに翌8月16日から営業を再開する。1947年、森銑三を弘文荘に入れ、森が1985年に亡くなるまで40年間にわたり助け合う。1976年には故郷の長岡市に図書資料143件、1552点を寄贈する。これらの書籍は反町茂雄文庫の名で長岡市立中央図書館に保管されている。1980年に『日本の古典籍 その面白さ、その尊さ』を出版し、国立国会図書館に「古典籍課」が置かれたこともあり、「古典籍」という言葉を一般にも広めた（古典籍という言葉自体は少なくとも明治時代から使用されている）。1991年9月4日、黄疸症で死去。享年90。