『レント』は、プッチーニのオペラ『ラ・ボエーム』の甘く美麗な世界（1830年から1831年のパリ・カルチエラタン）を、現代の粗暴な喧噪の中（1989年から1990年のニューヨーク・イーストヴィレッジ）に置き換えるという構想のもと、ジョナサン・ラーソンが作詞・作曲・脚本を担当し、ほぼ独力で書き上げたミュージカルである。1996年2月13日、オフブロードウェイのニューヨーク・シアター・ワークショップで開幕、同年4月29日にはブロードウェイに舞台を移して大成功を収めた。同年度のトニー賞ミュージカル部門で最優秀作品賞、最優秀脚本賞、最優秀オリジナル作曲賞、最優秀助演男優を受賞、またピューリッツァー賞ドラマ部門でも最優秀作品賞を受賞するなど、数々の栄冠に輝いた。『レント』は、音楽的には「X 世代」や「MTV 世代」のロックミュージックと伝統的なブロードウェイ ミュージカルとの融合を意図したものであり、またプロットとしては、現代都市社会のさまざまな若者の生き方を基調としている。エスニック マイノリティ（少数民族）、セクシャル マイノリティー（性的少数者）、麻薬中毒や HIV/AIDSなどといった、それまでの主流派ミュージカルでは敬遠されていた人々や題材を幅広く取り上げている点でも画期的な作品である。『レント』が都市伝説的人気を得るようになった理由の一つに、原作・作詞・作曲・脚本を手がけたジョナサン・ラーソン本人の、今や神話的となった事情が挙げられる。ラーソンは7年の歳月をかけて彼の最初のミュージカルであるこの大作を書き上げたが、その開幕を目前にしたプレビュー公演初日の1996年1月25日未明、見逃されていたマルファン症候群に起因する胸部大動脈瘤破裂によって35歳で急死した（詳細は下記「伝説とエピソード」の項を参照）。なお、『レント』には熱狂的なファンが世界中に多く存在し、彼らは「レントヘッド」と呼ばれている。
ジャンルは「成人向け漫画」で、ショタコン（実際にはロリショタ）や女装の要素を含む。『コミックドルフィン』（司書房）に9回連載され、後述の『REMIX』ではエピローグが描き下ろされている。なお、主人公と近親者が通学する学校は中学校か高等学校かは不明。「少年でありながら少女のように可愛いため、性的な弱みを握られたり、女装させられたり、女体化してしまったり、アブノーマルな性行為を強制させられる」作品は、2000年代に入ってからは特に珍しくなくなったが、当時としては時代を先取りしすぎていたため、読者からほとんど支持されなかった。『REMIX』のあとがきによると「連載当時のアンケートによる人気は毎回下から2位。最下位はいつも4コマ漫画だったので、主力となるべきページ漫画では事実上の最下位」と語られている。
1975年5月、日朝文化交流協会初代理事長の高木健夫とともに初めて北朝鮮を訪問、金日成と会見して以来、何度も北朝鮮を訪問したり、朝鮮総連の大会などに出席するなど親密な関係を続け、金日成や金正日を礼賛する発言を行ってきた。1990年、当時の理事長、梶谷善久の死去に伴い理事長に就任。1991年4月8日、北朝鮮の工作機関と指摘される朝鮮対外文化連絡協会との間で交流促進の合意書に調印した。1996年に刊行された『主席 金日成』（金日成主席傘寿記念出版刊行会）の刊行委員。
11月13日の深夜、道から外れ、暗渠に衝突した状態の車の中から、カレンの死体が発見された。車の中には書類はなかった。彼女は、典型的な居眠り運転により事故死したと発表された。現場にいた警官によると、車の中に鎮静剤のメタカロンの錠剤が1錠か2錠あり、マリファナも発見された。警察の報告書は、彼女が運転中に眠ったことを示唆している。検視官は、死亡したときカレンの体内には血液100ミリリットルあたり0.35ミリグラムのメタカロンが存在していたことを突き止めたが、これは推奨服用量（これでも眠気が起きる）のほとんど2倍にあたるものであった。しかし、カレンは意図的に事故を起こそうとした別の車に背後から衝突され、これが彼女の死を引き起こしたのだと主張する者もいる。カレンの車のスリップ痕が道路上に残っており、これが何人かに、カレンは背後から衝突されたあと、必死になって道路へ戻ろうと試みていたという考えを想起させている。また捜査官たちは、カレンの車の後部に損傷を確認したが、彼女の友人と家族によれば、事故の前にはその損傷はなかったという。衝突は、完全な前部衝突であったはずであり、そうなると彼女の車の後部の損傷は説明がつかないことになる。カレンの車の微視的な検査は、後部からの別の車の衝突に由来する可能性のある、塗料の破片の存在を明らかにした。カレンの家族は、彼らが知る限りでは、カレンは他の車とどのような事故も、あるいは小事故も以前に起こしたことはなく、運転していた1974年製ホンダ・シビックは中古車として購入されたものではないと主張した。さらにこの車については、以前にいかなる保険金請求もなされたことはなかった。カレンの親類は、カレンは間違いなく書類を車の助手席に置いたと証言したが、事故後車内から書類は発見されなかった。この事実から、カレンの告発を阻止するために事故が仕組まれ、事故後車内から書類が盗まれたのだという主張がされることになった。カレンの家族によれば、死の直前、カレンは何回か脅迫電話を受けていた。しかし、このようないやがらせの存在についての推測はまだ実証されていない。カレンの体組織は、原子力委員会と州医学調査官の求めに応じて、ロスアラモス組織検査プログラムの一環として分析された。放射能の大部分は肺から見つかり、プルトニウムが吸引されたことを示唆していた。さらに組織の分析を進めたところ、2番目に高い集積部分は彼女の胃腸であることが判明した。カレンの死にまつわる疑惑は、プラントのセキュリティーと安全に対する連邦捜査に発展し、ナショナル・パブリック・ラジオは不適切に保管されていた44から66ポンドに上るプルトニウムに関する報道を行った。カレンの物語は、原子力の危険性を強調することとなり、また企業の説明責任と責任に関する疑問を提起した。カー・マギー社は、この核燃料プラントを1975年に閉鎖している。シマロン・プラントの跡地は、25年後の時点でもまだ除染の最中であった。