不和からの脱却、東名阪ライブツアーなど精力的にステージを重ねていたが、黎明期の勢いを盛り返す事はなかった。宮永治郎と鎌田雅人は、共作をする事がなくなり、毛色の違う作品を作り続け音楽性は分裂していったが、hitomiに提供した「LOVE 2000」なども生まれている。2000年になると、セールスや動員が伸び悩み、東芝EMIとの契約が切れる事が決定する。皮肉にも最後の作品「インテリアくらげ」が最高の評価を受ける事となった。2000年7月、ON AIR WESTのワンマンライブで、活動休止を宣言。2001年、1月8日、アマチュア時代に出演していた四谷FOURVALLEYで、解散ライブを行い、自ら終止符を打った。
1998年、東芝EMIよりメジャーデビュー。デビューシングル「クローバー」、アルバム「奇跡の人」は評論家達からの評判が芳しくなかったが、9月9日発売されたシングル「眩しい夜」で新たなファンを獲得した。その頃、メンバー間の不和は最高潮に達し、同年11月には、ベースの岡本慎吾が脱退。以前から親交の深かった中川量がwaterをサポートした。
鎌田雅人が発起人となって、1994年に結成する。市川CLUB GIOが最初のライブとなった。以来、四谷フォーバレーを中心に活動する。「トランジスターグラマー」「アジテーションプロパガンダ」「THE NATIVE SUN」「東京メガネサウルス」など、名前が固定せず、ようやく、1996年に「water」と決定している。熱心なライブ活動と、宮永治郎が所属していたレコーディングスタジオの協力で、実験的なレコーディング、浅井健監督（代表作:サザンオールスターズのTSUNAMI、the brilliant greenの作品など）とのPV撮影を重ねていた。客の動員数が飛躍的に伸びた1996年、6社のレコードメーカーからメジャーデビューの打診を受ける。1997年には、Cube Groupの所属アーティストとして、メジャーへの道を歩み始めた。waterのリーダーは黎明期から長い間、鎌田雅人が務めていたが、滅茶苦茶なやり方を見かねた所属事務所社長の意見で、宮永治郎に変更されている。
図柄: 金地と青地に上下二分割。上部は分割線から半身を出したムーア人、右手には3輪の赤い花を付けた描写的なバラを持っている。下部は左右に並んだ様式化された2輪の銀のバラ。
1976年にはテレビ朝日で自身の冠番組『徹子の部屋』が開始。長寿番組となっている。2011年4月27日放送分（35周年記念SP第2弾『出張！徹子の部屋』）を以って放送8961回を迎え、「同一の司会者による番組の最多放送回数記録」としてギネス世界記録に認定された。2015年5月27日には放送回数が通算10000回となり、上記の「同一の司会者による番組の最多放送回数記録」を自ら更新し、再びギネス世界記録を受賞した。1995年には「橋田賞」を、1997年には「第23回放送文化基金賞」を受賞している。2006年には黒柳と『徹子の部屋』が第54回菊池寛賞を受賞した。受賞理由は「30年間休むことなく良質な対談番組を送り続けている努力」に対してである。『徹子の部屋』開始と同じ1976年には、「主婦の選んだテレビパーソナリティーNO.1」に初めて選出され、1989年まで14年連続で選出された。1978年からは、最高視聴率41.9%を記録する大ヒットになったTBSの音楽番組『ザ・ベストテン』が放送を開始し、黒柳は初回から1989年の最終回まで司会を務めた（なお、初期からコンビを組んでいた久米宏は1985年で降板した）。1978年度の日本女性放送者懇談会賞を受賞する。1970年代には『音楽の広場』『おしゃべりオーケストラ』などのNHKクラシック音楽番組の司会も大きな比重を占めた。ユーモラスな早口は同種番組としては異色だったが、芥川也寸志、尾高忠明らソフトな語り口の専門家たちとのコンビネーションも好評で、賑々しいが訊き上手でもあるというのお茶の間イメージを定着させている。1981年、自身の著書『窓ぎわのトットちゃん』が出版された。単行本・文庫本を合わせて累計800万部を発行し、世界35カ国で翻訳された。累計770万部という発行部数は、日本国内において「戦後最大のベストセラー」となり、「トットちゃんブーム」が起こった。また、黒柳は同作で、「第5回路傍の石文学賞」やポーランドの文学賞「ヤヌシュ・コルチャック賞」などを受賞した。1981年から1985年までの5年間と1987年には、高額納税者番付の俳優・タレント部門で、森繁久彌、大橋巨泉、石原裕次郎、三船敏郎、三田佳子ら時代を代表するタレントを抑えて1位となった。1985年には、タレントとしては珍しく政府の税制調査会に参考人として招かれ、その場で「現在の私の収入の90％が税金。1時間の番組の何分か話したらあとは全部税金。原稿用紙400字詰めの2行書いたら、あとの18行は全部税金。勤労意欲を失うことが無きにしもあらず。最高税率を10%下げて欲しい。」と発言した。この発言が影響を及ぼしたかは不明だが、2年後には最高税率が60%まで下げられている。1983年には、「新鮮な発想と円熟した話術で視聴者の共感を呼び、新しい健全な娯楽番組の定着・充実に寄与した」として、第35回NHK放送文化賞を受賞した。1984年より、国際連合傘下のユニセフ（国際連合児童基金）親善大使を務めており、現在でも精力的に活動している（詳細は後述）。1986年にはTBS『世界・ふしぎ発見!』が放送を開始し、こちらも長寿番組になっており、黒柳は初回から毎回出演している。また、初回から毎回出演している人物は黒柳の他には司会の草野仁のみである（野々村真、板東英二は最初準レギュラーであった。なお、板東は2012年に降板している）。1991年には「第7回東京都文化賞」および「外務大臣賞」を受賞している。