「久松」の女将・薫は、従業員の慰労を兼ねて有名旅館に泊まり、そのもてなしを勉強しようと提案する。もちろん一同は大喜び。夫で支配人の健司をはじめ仲居たちと一緒に、一流と名高い温泉旅館「月島」に泊まることに。ところが、一行が「月島」に着いてみると、出迎えどころか旅館の中には人っ子一人見あたらない。館内を探し回って、ようやく大女将の美津子の姿を見つけるが、なんと「月島」には美津子以外、誰もいない。驚く薫たちを前に、美津子は自分一人でも皆をもてなすと言うのだ。が、言っているそばから次々と他の宿泊客が到着し、美津子はたちまちてんてこ舞い。そんな美津子の姿を見ているうちに薫のお節介心が疼きだす。慰労をいったん棚上げして美津子の手伝いをしようと提案。美津子は薫たちの厚意に感謝し、実は嫁で若女将の奈緒と喧嘩になり、奈緒が従業員たちを連れて出ていってしまったと事情を打ち明ける。かくして、薫と健司は一日女将と支配人に、仲居たちも「月島」の従業員となって、仕事をすることになる。一日だけとはいえ「月島」女将として張り切る薫の前に、青木という男が宅急便の配達だと言って現れる。薫は青木にハンコを求められて、ただの荷物の受け取りと思い、差し出された書面にハンコを押してしまう。ところが、それにはとんでもないことが書かれていたのだった。
薫と武藤は延期していた新婚旅行へ。行き先は老舗の温泉旅館「久松」。実は「久松」の女将・志摩子は武藤の実の母親である。幼いころ子供を捨てて家を出た母を武藤は許していなかった。お互いに親子とは名乗ろうとしない武藤と女将をなんとか和解させようと持ち前のおせっかい精神を発揮する薫は、「蔵原」を悠里子にまかせて「久松」で仲居として働くことになる。そんな中、和解することなく志摩子が急逝。薫は志摩子が信頼を寄せていた仲居・りさ子に協力を仰ぎ一度は廃業することを決定した「久松」と志摩子の「誠心誠意のおもてなし」を引き継ごうとする。しかし薫の女将としての個性は志摩子とは大きく異なり志摩子の作り上げた「久松」は薫の色に染まっていく。そのことが我慢ならない上に密に武藤に想いを寄せたりさ子と、美晴ら「蔵原」出身の仲居との衝突も絶えない。そんな中、悠里子の切り盛りする「蔵原」での生活に馴染めずに若者と一緒に放浪生活を送っていたところを薫が「久松」に引き止めた由季乃の、義理の息子の弘樹とある女性との間の子どもだという祐介が母親に捨てられる形で現れ、由季乃が引き取ることになる。祐介は武藤・薫夫婦の息子同然に「久松」で暮らすうちに、りさ子ら仲居の結束も強め最終的には「母親に捨てられた」という武藤の心のわだかまりも解して実の母親の元へと戻っていった。りさ子は「久松」を志摩子のものでなく薫のものだと認め、武藤への想いも断ち切った。その後りさ子は他の仲居とも打ち解け、円満な形で薫は「久松」をそのまま営業していくことになる。
武藤と薫の結婚式の日、武藤はなぜか失踪する。取り残された薫はそれでも気丈に女将を続ける。そこに武藤が戻るが、以前とは別人のようにダメ男で薫に対して冷淡になっていた。悠里子が再婚を断られた理由が自分との過去（不良時代に誤ってナイフで傷をつけてしまった）にあったと思い込んだ武藤は、自分には幸せになる権利がないと堅く思い込んでしまったのだった。一方桜井グループでは、大きな収入を得られないうえ由季乃の私情で旅館として残しているようなものである「蔵原」に関して反発と、廃業の話が持ち上がっており、由季乃と桜井の夫婦仲もそのことですれ違いを起こしていた。武藤は薫に対しての態度を変えずにいたが、武藤への想いを断ち切ろうと武藤のプロポーズの言葉の書かれたノートを燃やそうとしたことでボヤが発生した物置に、我に返ってノートを取りに向かう薫をプロポーズの言葉で引き止めたことから、「権利」は関係無しに薫を愛していることを素直に認め二人は元の鞘に戻った。最終的に桜井夫婦の正式な離婚が決まり、桜井グループ内での存在理由を失った「蔵原」は廃業になるかと思われたが、由季乃が離婚慰謝料全額で「蔵原」を買い取ったことで、何事も無く営業を続けていくことになる。
クローカーは暗がりから襲いかかる謎めいた奇怪なモンスターである。知性はあるようだが、その偏執狂的な精神構造を理解できた者はおらず、彼らが何を目的に生きているのかは定かではない。不可解な彼らの属性は“混沌にして中立”である。クローカーは休んでいたり、獲物を待ち伏せする際には翼を畳み身を屈める。この状態のクローカーは革製の外套やタペストリーとほとんど見分けがつかない。爪や歯は象牙製の留め具のように見える。クローカーは同族すら信用しない一匹狼で、洞窟の天井に隠れながら獲物を慎重に見極めようとする。彼らは他のモンスターを利用するべく、後をつけたり、時には彼らの背中にへばりついて奇妙な共闘をすることもある。時折、歳を経たクローカーが人間型生物の集団を奴隷として従わせることもする。デロなどはしばしば仕えるが、ゴブリンやドラウなどが仕える時もある。獲物である冒険者が見つかったら、闇に紛れて獲物の中から誰かが孤立するのを待つ。そうして、闇の中から相手に飛びかかり、その翼で包み込んで倒すのを戦法としている。クローカーは卵生で、通常は2から1ダースほどの卵が9〜12週間の間、母親の胎内で育ち孵化する。始めの何週間かは母親に育てられるが、5歳になる頃には成育し1人で生活するようになる。クローカーの寿命は人間と同じ程度だとされているが、その精神的疾患と危険の多さから、40歳を越えて生きている個体は多くない。ごく僅かだが、長生きした個体は外套のサイズとしてはオーガがまとうほどの大きさにまで成育し、クローカー・ロードと呼ばれるようになる。クローカー・ロードは若きクローカーよりずっと狡猾かつ老獪で、手下のクローカーを常に従わせている。戦闘になれば、クローカー・ロードは手下が戦っている間に冒険者たちの背後に忍び寄り、一番弱そうな個体を狙う。