冷戦期、軍需産業が集中するヒムキは閉鎖都市となり、モスクワからサンクトペテルブルクやシェレメーチエヴォ国際空港に向かう高速道路沿線にあるにも関わらず外国人は立ち入れない町となった。
ロサンゼルス・レイカーズはミネアポリス時代のNBA初期に三連覇を含む5度の優勝を果たし、1970年代のジェリー・ウェスト、ウィルト・チェンバレン時代にも1度の優勝、80年代には稀代のスター選手、マジック・ジョンソンやカリーム・アブドゥル＝ジャバーらを中心に"ショータイム"バスケットを展開し、連覇を含む5度の優勝を果たすなど、東のボストン・セルティックスと並ぶリーグ随一の名門チームだった。そのレイカーズもマジック・ジョンソンの突然の引退などで、世界中に空前のNBAブームが起きていた90年代はやや不遇の時代を過ごしていた。そのレイカーズが再浮上の切っ掛けを掴んだのはニック・バン・エクセルやセドリック・セバロス、エディー・ジョーンズらの活躍にあったが、それでも50勝がやっとで、ウエストの強豪チームに対抗するにはやや物足りない陣容だった。彼らが真の強豪の地位を取り戻すのは、シャキール・オニールの合流を待たなければならなかった。そしてオニールがレイカーズにやってきた1996-97シーズン、レイカーズは56勝、翌シーズンには高卒選手のコービー・ブライアントも加入し、さらに成績を上げてリーグ屈指となる61勝を記録。レイカーズが頂点に返り咲く日は近いかに思われた。アキーム・オラジュワンもキャリア終盤を迎え、もはやリーグにはオニールに対抗できるセンターは殆ど居なくなっていたが、オニールはマジック時代から膝と腹部に慢性的な故障を抱えており、本来の実力を発揮できないでいた。また彼の唯我独尊的な性格がしばしば問題となり、著しい成長を見せるブライアントも我侭ぶりではオニールに引けを取らなかった。一見順風満帆に見えるレイカーズもチームの内情は決して良好とは言えず、1998-99シーズンは勝率を落とし、プレーオフではカンファレンス準決勝でサンアントニオ・スパーズにスイープ負けを喫した。レイカーズには彼らを導く指導者が必要だった。レイカーズにとってフィル・ジャクソンは適任のヘッドコーチだった。シカゴ・ブルズ時代の6度の優勝は実績としては十分過ぎるものであり、またマイケル・ジョーダンという暴れ馬を上手く御したという点が、当時のレイカーズには何より必要なものだった。ジャクソンはブルズ時代同様トライアングル・オフェンスを導入し、またジェリー・ウェストGMはオニールとブライアントをサポートするため優秀なロールプレイヤーを集めるため、レイカーズの再興を支えたエクセルやエディー・ジョーンズらは放出し、優勝経験を持つロバート・オーリー、シューターのグレン・ライス、ブルズ時代に後期スリーピートを支えたロン・ハーパー、ショータイム時代の数少ない生き残りであるA.C.グリーンらを獲得した。優秀な指導者に充実した陣容、ブライアントの更なる成長などで一段階レベルアップしたレイカーズは、さらに故障に悩まされ続けるオニールがこのシーズンは初めてシーズンを通して健康に過ごし、レイカーズはリーグを席巻。史上屈指となる67勝を記録し、また史上4番目となる19連勝も記録した。オニールは自身2度目となる得点王に輝き、またオールスターMVPも獲得。さらに自身初のシーズンMVPにも輝き、得点王、オールスターMVP、シーズンMVPの三冠を達成した。最高のシーズンを送ったレイカーズだが、プレーオフではウエストの強豪たちがレイカーズの前に立ちはだかった。1回戦では急速に力をつけてきたサクラメント・キングスと対決。レギュラーシーズンの成績では遥かに上回るレイカーズは、このキングスにあわや1回戦敗退というところまで追い込まれたが、3勝2敗で辛うじて退けた。キングスとはこの年を皮切りに3年連続でプレーオフで対戦し、レイカーズと数々の名勝負を演じることになる。カンファレンス準決勝ではフェニックス・サンズを4勝1敗で降すが、カンファレンス決勝のポートランド・トレイルブレイザーズとのシリーズでレイカーズはまたもや苦戦を強いられた。新旧スター選手を掻き集めるブレイザーズはこのシーズンには、フィル・ジャクソンと数々の栄光を共にしたスコッティ・ピッペンが加わっており、タレントの豊富さではレイカーズをも凌ぐものだった。第1戦ではラシード・ウォーレスのテクニカルファウルによる退場などでレイカーズが完勝したが、第2戦では77-106と、レイカーズにとってこのシーズン、ホームでの最大の敗北を喫した。オレゴン州ポートランドに戦いの場を移して以降は2連勝を飾るも、続く第5戦、第6戦で連敗を喫し、シリーズは第7戦までもつれ込んだ。1勝3敗からの起死回生を演じたブレイザーズは、その余勢を駆って第7戦も優位に進め、第4Qに入っても15得点のリードを奪っていた。レイカーズは窮地に立たされたかに見えたが、ここからブレイザーズは重度のシュートスランプに陥り、13本連続でシュートミスしてしまう。その間一気に追い上げを見せたレイカーズは89-84でこの試合を制し、ブレイザーズの自滅に救われる形で、1991年以来となるファイナル進出を果たした。東を制したのはインディアナ・ペイサーズだった。レジー・ミラーを擁し、90年代にニューヨーク・ニックスなどと数々の名勝負を繰り広げてきたペイサーズは、王者ブルズをあと一歩のところまで追い詰めた1997-98シーズンにチームとして一つの頂点を迎えた。以後、ミラー、リック・スミッツ、マーク・ジャクソンなど主力選手の高齢化が問題となり始めたペイサーズはベテランのアントニオ・デイビスを放出するなど、チーム内の世代交代を進めようとした。そしてペイサーズの新シーズンは当人たちにとっても予想以上の好調なシーズンとなった。このシーズンからペイサーズはコンセコ・フィールドハウスに本拠地を移したが、ペイサーズはこの新しいアリーナでホーム25連勝を記録。最終的には57勝でカンファレンストップの成績を収めた。チームの快進撃を支えたジェイレン・ローズは最も成長した選手に贈られるMIPに選ばれた。プレーオフでは1回戦でトラヴィス・ベストのクラッチ3Pシュートで3勝2敗の末にミルウォーキー・バックスを降すと、カンファレンス準決勝でフィラデルフィア・76ersを4勝2敗で破り、カンファレンス決勝では宿敵ニューヨーク・ニックスと対決。前年は同じ舞台でニックスの前に敗れたが、今回は4勝2敗でペイサーズが勝利し、ペイサーズがNBA加盟以来初となるファイナル進出を果たした。元ABAチームのファイナル進出は、前季のサンアントニオ・スパーズに続き2年連続となった。