戦後日本の右派は、東西の冷戦構造下において、「民族主義」よりも「反共主義」を重視した。そのような状態に対して、1960年代後半には、「反共」よりも、「民族主義」を重視する青年学生の勢力が登場する。彼らは、既成の右派と一線を画し、「右翼」と呼ばれることを嫌い、自らを「民族派」と呼んだ。しかし、冷戦時にソ連・中国など東側諸国を支持する社会党のために改憲発議すら不可能で軍隊を持てない日本が民族派の主張通りに動いたら国際的・安全保障で孤立・対米輸出による経済発展を失っていたと指摘されている。戦前のように内部にソ連のスパイや中国シンパがいることでアメリカ政府が日本や日本人に敵対・排日だった時代ではないのにわざわざ西側諸国と対立することはソ連の得にしかならないとして批判された。実際に親米を敵視する左派には一部の言動が利用できると支持されたが、世論的な支持は広まらなかった。それに対して、親米は支持を広げ緊密な連携で左派が支持してきたソ連崩壊達成、その後も中国の対日軍事挑発などから日米安保支持が8割に上って世論の支持を広げた。親米右派は自衛隊にさえ国内反対世論があった時で感情ではなく大局的に動いたこと、東側諸国の最優秀国家東ドイツと戦後の日本の発展の差で西側についた経済・安全保障の正しさを証明したと主張している。民族派の運動は、三島由紀夫の言動や、新左翼の活動論に大きく刺激され、この時期に飛躍的発展を遂げた。民族派の政治的主張の特徴は、米ソによる世界分割支配をYP体制（ヤルタ・ポツダムの略）と呼んで厳しく批判した。一般に民族派とされる野村秋介は、新左翼やアナーキストと討論に応じたり、テレビ朝日の討論番組「朝まで生テレビ!」にも出演した。これらの積極的な言論活動は、既存の右翼が今まで行っていなかったことであり、注目された。また、元統一戦線義勇軍総裁の見沢知廉は純文学の作家として長く活動した。一部の民族派は、東日本大震災及び福島第一原子力発電所事故をうけて「山河を守れ」「国土を汚すな」という視点から「脱原発」を呼び掛けている。2000年代後半に発生し、インターネットを活用して勢力を拡大させた「行動する保守」について、民族派各団体の反応は様々である。一水会代表木村三浩は、右派系市民グループの持つ排外主義的な側面を「右翼の名に値しないおぞましい集団」と厳しく批判する。その一方で、民族派の流れをくむ維新政党・新風のように右派系の市民グループとの交流を強める団体もある。一方で北朝鮮に対し寛大な姿勢をとる動きも一部で見られる。高沢皓司は1995年に北朝鮮へ訪問した際、よど号グループの田宮高麿から、日本国内に「愛族同盟」と称する政治団体を結成し、日本の民族派系組織も取り込もうとする構想を聞かされたという。高沢は田宮と対立したまま別れ、親交があった民族派とも長い間関わらなかった。木村三浩と見沢知廉は、1995年に平壌へ渡っており、よど号グループと面会。鈴木邦男も2008年4月から度々北朝鮮へ渡航している。一時は一水会とよど号グループとの間で対日貿易が検討されていた。田中義三が北朝鮮の偽米ドル札事件に関与した容疑で逮捕されると、木村と鈴木は激励のためタイへ渡り、チョンブリ刑務所を訪問している。民族派の蜷川正大は過去に朝鮮総連に所属し、北朝鮮工作員とも接点があった徐裕行を支援している。
慶安3年（1650年）5月7日、三河吉田藩第2代藩主・小笠原長矩の次男として生まれた。寛文4年（1664年）3月22日将軍徳川家綱に謁見。以降譜代大名の次男坊として幕府に出仕し、寛文10年（1670年）7月11日中奥小姓に就任し、12月28日には切米500俵を支給された。寛文12年（1672年）4月25日御側小姓に移り、12月28日従五位下佐渡守に叙任した。延宝5年（1677年）11月6日延寿国吉の刀を賜った。延宝8年（1680年）将軍家綱の薨去のために職を免ぜられ、一時寄合旗本に列したが、翌天和元年（1681年）7月6日には御書院番の番頭として復帰した。天和2年（1682年）5月21日切米1000俵を加増されて都合1500俵となる。貞享2年（1685年）7月9日、家督を相続していた兄長祐の子であった長千代が早世したことにより急遽長祐の養子となり、12日にこれまで支給されていた1500俵を幕府に返還した。元禄3年（1690年）6月17日兄長祐の遺領を相続、同年10月10日に三河吉田藩4万5000石の第4代藩主となった。幕府内の役職では。元禄3年（1690年）12月3日に奏者番兼寺社奉行となり、元禄4閏年（1691年）8月26日に京都所司代に就任する。またこの時に従四位下侍従の官位を受けた。10月10日、任務で京都へ赴く際に将軍徳川綱吉から備前兼長の刀と時服五領、羽織一領、黄金二十枚を賜った。11月25日はじめて参内して東山天皇に拝謁。天皇から天盃を下賜された。元禄10年（1697年）閏2月6日には有栖川宮幸子女王の入内があり、東山天皇からその慶賀として京都所司代としては異例の従四位上へ昇進させてもよいという叡慮が長重にあったが拝辞している。4月19日、京都所司代として在京のままで幕府から老中の任命を受けた。また、この際に武蔵岩槻へ1万石加増転封された。元禄15年（1702年）12月14日討ち入りの前日に開かれていた吉良家茶会には主賓として出席している。宝永2年（1705年）8月27日、江戸城西の丸に入った徳川家宣に従って西の丸老中に転じ、1万石加増で都合6万石を知行する。宝永6年（1709年）5月18日眼病のため職を辞した。翌年宝永7年（1710年）5月18日には隠居して嫡男の長煕に家督を譲る。享保期になると8代将軍徳川吉宗は支持基盤強化のために譜代大名、特に老中経験者たちの前官礼遇という形をとり、既に隠居していた酒井忠挙、稲葉正往と共に長重の3人を、前代の遺老、学識豊かな経験者として特に優遇した。長重にも時々登城して御用部屋（老中の執務室）に顔を出すように指示があった。享保7年（1722年）7月22将軍吉宗から鷹狩で捕獲した鷚を下賜された。享保17年（1732年）8月1日に江戸で死去。享年83。愛知県豊橋市の臨済寺に廟がある。