アメリカ陸軍は、ラオス・ベトナム国境に走るホーチミン・ルート経由でベトナムに入国してくる共産ゲリラを阻害するため、南ベトナム北部のトゥアティエン＝フエ省ナムドン県（承天化省南東県）に有刺鉄線とブービートラップで囲まれた前哨基地を設置していた。1964年7月5日の夜、グリーンベレー第5特殊部隊群分遣隊チームA-726の隊員たちは、ナム・ドン基地周辺で小競り合いが起きる事を予感していた。確かな情報があった訳ではなく、あくまで彼らの直感だったが、隊長のロジャー・ドンラン大尉（当時）は、ゲリラの襲撃に備えるよう、部下に命じた。数時間後、彼の直感が正しかったことが証明される。日づけが変わり、6日の午前2時すぎ、北ベトナム軍がナム・ドン基地に向けて迫撃砲と重機関銃で攻撃を開始した。当時は基地にグリーンベレー隊員が12名、モンタニヤード（ベトナム中央高地少数民族）の民間不正規戦グループ（CIDG）が約300名、その他60名が所在した。北ベトナム軍は、約900名である。戦闘が始まると、グリーンベレー隊員と民兵は物陰に隠れた。絶え間ない北ベトナムの砲撃が基地内に降り注いでいた。この砲撃で隊長のドンランは2度も負傷した。1度目の砲撃では宙に投げ出され、2回目は砲弾が彼の近くで炸裂した。しかし、彼はそれでもなお、陣地内を駆け巡り、部下に指示を出し続け、興奮を促し士気を高めた。ナム・ドンに駐留する部隊は、幾度もの北ベトナムによる攻撃に耐え続け、撃退していった。この際、数名のアメリカ兵と南ベトナム兵が犠牲となった。ドンランは、負傷しながらも指揮を執り続け、負傷者が出るたびに駆け寄り治療を行った。夜が明けると、北ベトナムの攻撃も散発的となり、午前7時頃に、アメリカ軍の増援部隊（ヘリ28機、およそ93名）が到着。北ベトナム軍は退却した。ついに数で、負けるナム・ドン駐留部隊は勝利したが、チームA-726隊員3名、オーストラリア軍兵士が1名、南ベトナム民兵が55名が戦死。負傷は65名だった。
福岡県小倉市立堺町尋常小学校、静岡県立沼津中学校、第一高等学校（一高）を首席で卒業後、現役で東京帝国大学法学部に合格。小学校校長を勤める温厚な父と、愛情深い母、兄思いの妹と弟の5人家族であった彼は、一高から東京帝大というエリートコースを順調に進み、都会に出て独り暮らしをするが、故郷が恋しくて、週末はよく沼津に帰郷していた。帝大に入ってから、彼は学生生活と言いながら、軍事教練ばかりする生活に嫌気が差していた。日々、ラジオでは戦況の悪化が知らされている頃だ。近いうちに自分も戦場へ行くと感じる毎日であった。そんな昭和18年（1943年）9月、法文科系統徴兵猶予停止案が発表されると、翌10月には明治神宮外苑で大々的に学徒出陣壮行会が行われ、参加せよ、と大学から命ぜられるものの、壮行会の日を間違えて不参加。同12月に赤紙なる召集令状を受け取り、同10日、大日本帝国海軍大竹海兵団（呉）に入団。二等水兵として約1ヵ月半をそこで過ごす。昭和19年（1944年）1月27日、武山海兵団（横須賀）に移動。3,354名の予備学生中、首席だった事から学生長を命ぜられる。その後、多くの若者が憧れた飛行科を受験するが、体格で不合格。この時のショックは生まれて初めての挫折感だったようだ。その後、魚雷艇を志望し、同年7月15日に航海学校（横須賀）に入学、既にこの時、人間魚雷「回天」について知る。3ヶ月の激しい訓練の後、同10月18日に特攻隊に志願するが、一度却下されている。その二日後、二度目の志願を提出し、許可される。同年10月23日に川棚（長崎県）の魚雷艇訓練所に入り、同11月26日には回天特攻隊隊員として光基地に赴くよう命ぜられる。光基地では本格的な特攻訓練が始まり、同12月25日に少尉任官。昭和20年（1945年）は初頭から光基地での猛訓練が続けられ、同5月28日に最初の出撃命令が下る。同5月15日、最後の帰郷が許される。自分の事、全てを両親に話してしまいたい気持ちを抑制している。出撃日25日は、五基の回天を搭載した「イ号363潜水艦」に搭乗、目的地は太平洋南方ウルシー方面。しかし、最初の出撃では発進の機会を得ず、同6月18日に帰投命令が発せられ、28日に帰国。昭和20年7月25日、光基地沖にて訓練中に行方不明となり、殉職とされる。享年23。和田稔は、大竹海兵団入団以降、厳禁とされていた日記を手帳に書き続け、面会の都度、その手帳を油紙に包んで弁当箱のご飯の底に隠し、家族に手渡していた。事故の際、底に突っ込んだままであった和田の回天は、終戦後の9月半ばの台風によって浮上漂流。潮流にのって近くの長島に流れ着く。米占領軍の監視下で、その回天は旧日本兵の手で開けられ、蓋を開けると白い二酸化炭素の煙が浮上。その下にあぐら姿で眠っているかのような和田稔の姿があった。窒息するまでの10時間以上を一人、狭く、薄暗く、寒い回天の中で過ごし、その間、3日分の食料を全部食い尽くしていた。遺体は長島の浜辺で荼毘され、白木の箱となって沼津に帰郷している。