アブダビ首長国の首長の弟として地方で知事を務めていたシャイフ・ザーイドの長男として生まれた。生年は1947年とする説もある。父の第一夫人である母は父の従兄でアブダビ首長家ナヒヤーン家の重鎮であったシャイフ・ムハンマドの娘であり、父がアブダビの首長に即位すると首長位の第一継承者として遇せられた。1971年にアブダビ首長ザーイドが主導して、ペルシア湾岸の旧イギリス保護国の小首長国が連合してアラブ首長国連邦を結成すると、連邦大統領に就任した父ザーイドのもとで連邦副首相に就任した。1976年には連邦軍副司令官となり、30年以上にわたって大統領を務めた父を補佐した。アブダビ国内においても、また石油政策の決定権を握る最高石油評議会の議長を務めるなど、首長世子として重要な役職を長らく任せられた。2000年代に入ると高齢のザーイドの健康不安が表面化したが、すでにハリーファがアブダビの首長位と連邦における父の役割を継承することは既定路線化しており大きな混乱は起こらなかった。2004年11月2日にザーイドが病死するとアブダビの第15代首長に即位し、翌日には連邦の最高評議会で第2代大統領に選出された。首長世子には異母弟ムハンマド（ザーイドの三男、1960年生まれ）が指名された。大統領に就任したハリーファは連邦予算の70%を拠出する連邦の盟主アブダビの指導者として、石油収入に支えられて発展してきたアラブ首長国連邦の繁栄を持続させてゆくことが周囲から期待される。2010年1月4日、ドバイの超高層ビル、ブルジュ・ドバイのオープンに伴い、正式名称がアラブ首長国連邦の大統領として君臨するハリーファの名前にちなみ「ブルジュ・ハリーファ」に変更された。
1966年以降は、観光客から「入橋料」を徴収し、掛け替え・管理の財源に充てられるようになった。「通行料」ではなく、往復同額である。料金所の営業時間は8時から17時まで（夏期は19時まで）で、それ以外の時間帯では、夜間料金箱に料金を入れて渡るようになっている。渡橋自体は、24時間可能である(夜間ライトアップは22時まで)。
錦帯橋は、創建時から現代までの修復記録が、藩政の史料などでほぼ完全に残り、歴代の大工棟梁の人物名もすべて分かっている。記録によると、江戸期にはアーチ橋（第二、第三、第四橋）は約20年ごと、桁橋（第一、第五橋）は約40年ごとに架け替えられ、橋板や高欄は約15年ごとに取り替えられてきた。現代までに行われた架け替え工事の回数は、第一橋10回、第二橋14回、第三橋14回、第四橋16回、第五橋9回である。橋自体は50年以上持つにもかかわらずこうした手法がとられたのは、大工技術の継承の意味合いが大きかったと推測されている。現存する絵図面は、2回目の架け替えとなる1699年（元禄12年）のものが最古。そのほかにも12枚が残る。これらの架け替え記録から、架け替えのたびに改良が加えられ、1796年（寛政8年）の改良で現在の形状が定まったことがわかっている。以後210年間、形状や意匠の変更はされていない。平成の架け替えの際は、こうした古図をもとに当時の技術の再現をめざすため、設計や測量はすべて尺貫法で行われた。釘もステンレス製などは一切使わず、手打ちしたたたら鉄の和釘が使われた。江戸後期には架け替えに必要な用材を確保するため、計画的な植林がされていた記録が残っている。現代においても、岩国市は将来にわたって架け替え材の自給をめざす「錦帯橋用材備蓄林200年構想」を打ち出して植林活動を実施している。
現在の橋体に使われている木材はアカマツ、ヒノキ、ケヤキ、クリ、カシ、ヒバで、木材の特性により使い分けられている。平成の架け替えの際は全国から約7年かけて木材が集められ、100％国産材で造られた。なお、桁橋の橋杭には本来のマツに代え、腐りにくい青森産のヒバが初めて使われた。一方、橋脚の石垣や河床の石畳は創建後に造り替えられた記録はなく、昭和の再建の際も崩壊した石材を集めて造り直された。このため、錦帯橋で唯一、創建時の部材が残っている箇所と言われている。ただし石垣の内部には、昭和の再建の際にコンクリートが打ち込まれている。
川幅約200メートルの河川内に4つの橋脚を持つ5連の木造橋で、中央3連がアーチ橋、両端が桁橋構造を持つ反橋となっている。長さはアーチ橋が35.1メートル、桁橋は34.8メートル。アーチ橋の構造は、左右の橋脚を起点に橋桁の1番桁から11番桁まで順次勾配をゆるめながら先に突き出るように重ねていき、9番桁鼻間に大棟木（おおむなぎ）、10番桁鼻間に小棟木を入れる。こうした構造形式は世界的にも珍しく、ユネスコの世界遺産に登録されている橋梁の中にも、類似の構造をもった木造橋は見られない。2005年の台風被害の際は、桁橋の橋脚の一部が流失したにもかかわらず橋体には被害がなかった。橋脚に衝撃を受けた場合、接続部のホゾ構造が橋本体に損傷を与えずに抜ける構造になっていたためである。なお、近年、錦帯橋のアーチ形状は、カテナリー曲線（懸垂線）である可能性を複数の研究者が指摘している。
永禄7年（1564年）12月、三浦貞勝は三村家親の調略に掛かった金田氏の裏切りによって自害に追い込まれた。永禄8年（1565年）8月の時点で尚春は美作の原田（現岡山県久米郡美咲町原田）に在中しており、尼子義久はこれを謝して「晴久契約之地」を貞広に安堵し尼子氏公認での高田復帰が叶う事となった。同年10月頃には尚春は旧領回復を実現させたようで、三浦貞広や大河原貞尚も美作へと入って政務に取り組んでいる。その後も尼子への臣従関係は続いており、永禄9年（1566年）2月に尚春が寺社を建立しようと時も義久に伺いを立てており、義久は建立を認めると同時に段銭の免除も約束した書状が残っているが、同年中に尼子氏は第二次月山富田城の戦いで存亡の危機に立たされており、美作方面への支配力は既に無くなっていた。そのため、三浦氏は当時美作南部に勢力を広げていた浦上宗景へと接近し、同年8月には宗景の計らいで貞広の所領は安堵された。この頃から実質的に浦上麾下の勢力となっており、牧一族と見られる牧左介に宗景が送った感状なども残る。その後も浦上麾下の勢力として毛利氏の美作侵攻に抵抗して毛利方に属す岩屋城の中村頼宗などと争っていたが、永禄11年（1568年）2月に毛利軍の足立信泰・宇山久信らの攻撃によって三浦貞盛が自害に追い込まれ、高田城も降伏開城させられた上で毛利軍に奪われた。毛利軍は城代を足立信泰とし、香川光景・長就連らを増員して高田の守りとした。