明恵上人の名で知られる高弁は、華厳宗中興の祖といわれ、後鳥羽上皇と北条泰時の帰依をうけた。東大寺を出て遁世していたが、後鳥羽上皇の院宣により京都北郊の栂尾に高山寺をひらき、法然を批判して『摧邪輪』をあらわした。かれは、仏陀の説いた戒律を重んじることこそ、その精神を受けつぐものであると主張し、生涯にわたり戒律の復興を身をもって実践した。なお、高弁は栄西より茶の種子を譲られたことから栂尾はのちに茶の名産地となっている。
法相宗中興の祖といわれる解脱房貞慶は、荘園領主でもあり世俗勢力化した興福寺を出て南山城山中の笠置寺に隠遁し、海住山寺の再興に尽力したのちそこへ移った。戒律の復興につとめた貞慶は浄土宗を批判する『興福寺奏状』をあらわし、これは上述の法然弾圧の契機をつくることとなった。
信仰と実践を重んじる新仏教があいついで生まれ、武士や庶民に急速に浸透していったものの、社会的勢力としては南都六宗や天台宗・真言宗などの勢力（旧仏教）が、依然として大きな力を保っていた。しかし、新仏教の活発な活動に刺激をうけて、現状の反省と革新への気運が盛り上がってきた。
いっぽう、宋より曹洞宗を伝えた道元は、土御門通親の子息 でありながら、帰国後は世俗的な権勢を拒否して都をはなれ、波多野義重の招きに応じて越前国に向かい、永平寺 で坐禅中心のきびしい修行（只管打坐）と弟子の育成に努めた。国文で記された主著『正法眼蔵』は、その存在論や時間論、言語論は現代においても注目されている。道元は、師の如浄の教えにしたがって権勢より離れ、世俗化した当時の仏教については根本からこれを批判し、仏陀本来の精神に立ち帰ることを唱えた。その点では、道元の思想もまた仏教の純化を指向するものであった。坐禅の修行そのものが悟りであるという修証一等を唱えた曹洞禅は、北陸地方を中心とする地方武士のあいだに広まっていった。この時代の遁世僧は、禅宗のみならず律宗や時宗などもふくめ、一般に顕密諸宗の官僧にくらべて諸国間を移動することが多かった。特に禅宗の場合は各地に「旦過」と称する宿泊施設を設けて僧の逗留に資している。
一遍の活躍と同じころ、古くからの法華信仰をもとに、新しい救いの道をひらいたのが日蓮である。はじめ天台教学を学んだ日蓮は、やがて法華経（妙法蓮華経）を釈迦の正しい教えとして選び、「南無妙法蓮華経」という題目をとなえること（唱題）の重視を説いた。『立正安国論』を著し、鎌倉での辻説法などで他宗を激しく攻撃しながら 国難の到来を予言した日蓮は、いく度か幕府の迫害を受けたものの、権力に屈せず、かれのひらいた法華宗（日蓮宗）は関東の武士層や商工業者を中心に広まっていった。なお、幕府による迫害のうち最大のものが『立正安国論』を執権北条時頼に建白したあとの松葉ヶ谷法難であった。日蓮の教えには旧仏教的な要素が多くふくまれ、「われ日本の柱とならん」と述べて、法華信仰に依拠しなければ国が滅ぶと鎌倉幕府にせまったのも鎮護国家の思想のなごりを示す現象といえる。日蓮は、1276年（建治2年）の『妙密上人御消息』のなかで自身が「無戒の僧」で牛や馬のごとき者であるとし、そのような自分が法華経の行によって救われたとしており、その後期の思想は内面的性格が強められている。法華宗の本山は日蓮に深く帰依した甲斐国の地頭波木井実長により寄進された身延山久遠寺である。
社会・環境面における技術の進化によって人類が退廃するという暗い未来の姿を描いた本作は、『DARKSOULS』や『メタルギアソリッド』といった日本の作品やニール・ブロムカンプの映画、さらにはWETAデジタルのVFX作品などから影響を受けている。アートディレクターのTimm Schwankをはじめとする本作の開発チームは難易度の高い昔のゲームに親しんでいたことから、本作も高難易度の作品として開発された。「敵の身体からパーツをもいで自分のものにする」という要素は、開発の初期段階に提案されたものであり、「より多くの選択肢と、より多くの困難な判断を求められる方が面白い」ということで採用された。また、「ハイペースで軽快で直線的なプレイ」という方向性も開発の初期段階で取り入られた。本作の開発は2015年8月に開始され、2016年3月にはコンセプトアートとプレアルファ・デモ素材がドイツのウェブサイトPC Games Hardware上で公開された。ゲームエンジンはDeck13 InteractiveのPS4/XBOne向け自社製エンジン FLEDGEが使われ、開発にはNvidia GameWorksも使われた。本作が開発・販売双方にとっても大きな成功を得たことから、販売元のFocus Home Interactiveは追加ダウンロードコンテンツの開発を提案し、開発チームはそれを快く引き受け、大型ダウンロードコンテンツである「A Walk in the Park」を開発し、諸事情で初期案の背景設定から削られた部分が取り入れられた。SchwankはGame Sparkとのインタビューの中で、発売後に寄せられた「敵の種類が少ない」という指摘を認めており、ダウンロードコンテンツ「A Walk in the Park」でその問題点を解消したと述べている。DLC「A Walk in the Park」は2017年12月6日に配信された。また、2018年4月17日に配信されたSteam版用DLC「Cutting Edge Pack」には、新しいアーマー3種類と、新しいタイプの敵キャラクター6種類が追加された。2018年10月2日にはDLC『The Surge: The Good, the Bad, and the Augmented』がSteam向けに配信され、同4日には『善玉、悪玉、改造漢』という邦題でPS4向けに配信された。