東京都出身。慶應義塾大学経済学部卒業後、三菱銀行に勤務。その後、在学時のユーラシア放浪の体験を生かすためにアジア研究に転進し、慶應義塾大学大学院文学研究科東洋史専攻に進学。1976年、修士課程修了、1979年、博士課程単位取得退学。東京工業大学工学部人文社会群助手（1979年）、慶應義塾大学文学部専任講師（1986年）、同助教授（1988年）を経て、1996年より教授。2015年3月に定年退官し、同年4月より名誉教授。慶應義塾大学大学院社会学研究科委員、慶應義塾大学地域研究センター副所長、東アジア研究所副所長を兼任。日本文化人類学会評議員、日本民俗学会理事、日本宗教学会常務理事、日本山岳修験学会会長、日本印度学仏教学会理事、民俗芸能学会理事、日本南アジア学会常務理事、第22期第23期日本学術会議連携会員を歴任。
Windows Vistaの環境で本作をプレイすると、あるシーンでソフトが強制終了してしまう不具合が発生する場合がある。これは、一部Vistaにて、Ogg形式で収録されているBGMのうち、「黄金の影修正版（ラック眼力）.ogg」「隣死 mu.ogg」「誘い.ogg」「螺旋_Choir.ogg」の4つが正常にインストールされないことによって起こり、不具合が発生した場合は、手動で前述のファイルをコピー・アンド・ペーストして保存する必要がある。なお、Windows XP以前の環境では、この不具合は発生しない。
1996年5月6日16時半ごろ、広島市安佐南区沼田町大塚の雑木林の中の林道脇側溝（幅1.5m、深さ1m、水深10cm）で、山菜取りをしていた近隣住民が、全裸で倒れている腐乱死体を発見して110番通報した。遺体発見現場は広島駅から北西約10kmの位置にあり、朝夕に幹線道路の迂回路として使用されていた以外に人・車の通行はほとんどない道だった。後に被害者Aと判明したこの遺体は、10歳代後半から20歳代、身長約155cmの女性で、18金のネックレスを着け、おかっぱぐらいの長さの髪を紅いゴムひもで結んでいた。遺体は死後約2週間経過しており、広島県警察捜査一課・広島北警察署は殺人・死体遺棄事件として捜査を開始した。その上で捜査一課は遺体を司法解剖して死因などを調べるとともに、現場の状況などから「車を使用した犯行」とみて、不審な人物・車両の目撃者などを捜査した。1996年5月8日、広島県警は広島北署に女性死体遺棄事件捜査本部を設置して164人態勢で捜査に当たった。同日、捜査本部による捜査の結果、女性の血液型はO型で、盲腸には手術痕があることが判明した。また、女性の上下6番目の大臼歯4本に、治療痕があったことが判明したため、広島県歯科医師会に対し、該当する患者がいるかどうか、情報提供を要請した。これを受けて広島県歯科医師会は県内約1280の診療所に対し女性の歯の状況を記した所見を送った。また、女性の歯のうち下側の5番目の小臼歯2本は、乳歯のままで永久歯が出ない「先天性欠如歯」だったが、これは鑑定した歯科医師によれば「数十人に1人の体質」だったため、広島県警も大きな手掛かりとして注目し該当する女性患者がいないかどうかを重点的に調べた。捜査本部はこのほか、家出人の調査・女性が身に着けていたネックレス・ピアスの入手先などを調べた。その結果、家出人に関する情報は県内外から58件寄せられた上、ネックレス・ピアスは大手宝石店で売買されていたものであることが判明したため、捜査本部から広島市内などの店舗に照会がなされたが、遺体発見から1週間となる1996年5月13日までに購入先は判明しなかった。現場周辺では1996年5月8日、捜査員80人が遺留品を捜索したり、近隣住民らへの聞き込みを行ったが、遺体の身元確認につながる有力な情報は得られなかった。1996年5月13日、Aの母親と名乗る女性の声で、広島北署捜査本部に対し、「娘がいなくなっている」と電話があった。これを受けて調べたところ、O型の血液型、遺体が身に着けていたネックレス・ピアスなどが、Aの特徴と酷似し、身長も一致したことから、遺体の身元はAである可能性が高まった。そのため、捜査本部が広島県歯科医師会に依頼し、歯科医院のカルテなどを調査した上で、歯の治療痕を確認した。これに加え、被害者A宅に残された髪などと遺体の毛髪を照合したり、虫垂炎の手術痕・胸のX線写真などを照合するなどして、身元特定作業を実施した。その結果、翌1996年5月14日になって遺体の身元が被害者Aと断定された。捜査本部の調べや、被害者Aが在学していた広島高校定時制によれば、被害者Aは1996年4月9日に入学式へ出席し、その後は高校の新入生歓迎会があった1996年4月16日までは学校に姿を見せていたが、同日に登校後はそのまま帰宅せず、翌17日に広島県安芸郡音戸町（現：呉市）内から自宅に電話したのを最後に消息が途絶えていた。欠席が続いたため担任教諭が被害者A宅に何度か問い合わせの電話をしたが、家族は「どこに行っているのかわからない」と話しており、被害者Aの家族からは警察への捜索願は出ていなかった。なお被害者Aは昼間、呉市内のファミリーレストランでアルバイトの研修を受けていた。広島北署捜査本部は1996年5月31日、被害者Aの写真が入ったチラシ6000枚を製作した。捜査本部はこのチラシを呉警察署・広警察署・海田警察署・西条警察署の各管内および広島市内の交番の掲示板などに貼り出して情報提供を求めた。しかしその後は有力な情報提供がないまま未解決事件となっており、後に被疑者Hが自供した時点では迷宮入り寸前だった。