同時期にライバルクラブのインテルに所属していたドイツ（西ドイツ）国籍の3選手、ユルゲン・クリンスマン、ローター・マテウス、アンドレアス・ブレーメを、オランダトリオに対して「ドイツトリオ」と呼んだ。
予備役海兵大尉でもあった弁護士のメルヴィン・ジョンソンは、当時次期主力小銃の有力候補と目されていた半自動小銃に否定的な評価を下した銃器設計者の1人だった。ジョンソンの見解において、2つの有力候補、すなわちジョン・ガーランド設計案（M1ガーランド）とジョン・ピダーセン設計案（ピダーセン自動小銃）は、いずれも欠陥があり、大量生産にも向かないとされた。こうしてジョンソンは信頼性や射撃精度がより優れ、量産にも適した小銃の設計に着手し、1935年にスクラップ部品を用いて最初の試作品を完成させた。1937年9月28日には一連の銃器設計に関連する最初の特許（アメリカ合衆国特許第2,094,156号）を取得している。ジョンソンは自ら設計した小銃を採用するように軍部へと働きかけ、いくつかの試験では良好な成績を収めたものの、既に陸軍がガーランド小銃の採用を決定し、量産体制も整えられていたため、部品調達など兵站上の理由を背景に、ジョンソンは1941年初めにガーランド小銃への支持を表明し、自らの設計案を撤回した。 当時、ジョンソンは小銃と並行して軽機関銃の設計も行っていた。これは小銃と同様の動作機構を採用し、部品も大部分が共通で、同じ設備で容易に製造することができた。重量は12ポンドをわずかに上回る程度で、ブローニングM1918自動小銃よりも軽かった。また、交換が容易な銃身を備えることは、M1918と比較した際の大きなアドバンテージだった。いずれにせよ、ジョンソン軽機関銃は小銃と同様に制式採用が見送られた。ヨーロッパ各国を巡って行った売り込みでは、いくつかの国がジョンソン軽機関銃に興味を示したものの、発注は行われなかった。これらの銃器のさらなる改良を進めるべく、ジョンソンはジョンソン・オートマティクス社（Johnson Automatics, Inc.）を設立し、改良を加えた小銃および軽機関銃に対し、軍での採用を想定したM1941という名称を与えた。こうして発表されたM1941軽機関銃に興味を示したのが、オランダ購買委員会（Netherlands Purchasing Commission , NPC）だった。オランダでは、オランダ領東インド陸軍（蘭印陸軍）の装備を更新するための近代的な火器が求められていた。デモンストレーションを経て、NPCはジョンソン軽機関銃およびジョンソン小銃を購入した。ジョンソン社は製造設備を保有していなかったため、クランストンの繊維工場を買収し、オランダとの契約に基づく銃器製造を担うメーカーとしてクランストン・アームズ社（Cranston Arms Company）が立ち上げられた。ただし、直後に始まった日本軍の侵攻（蘭印作戦）の影響で、現地に届いたジョンソン軽機関銃はごくわずかだった。その後、M1944として知られる改良型が発表された。しばしば故障が指摘された機関部の再設計が行われたほか、銃床は金属パイプ製、グリップはプラスチック製に改められ、木製部品は全て除去された。着脱式の二脚も廃止され、代わりに一体式の短脚が採用された。短脚は折りたたむとフォアグリップとして使用できた。銃床のバッファスプリングを交換すると、射撃速度を350発/分から750発/分まで変更することができた。騎兵や空挺隊員向けのオプションとして、20インチの単銃身も設計された。1943年12月、10丁のM1944がアバディーン試験場に持ち込まれて審査を受けた。この際には悪条件下での試験で問題を来したものの、続けてクアンティコ海兵隊基地で行われた海兵装備委員会による試験では高く評価され、海兵隊におけるM1918の後継装備として推薦された。しかし、結局は陸軍が採用を見送っていることから、部品調達など兵站上の問題を引き起こす恐れがあるとして、制式採用には至らなかった。それでもジョンソンは改良を進め、M1944E1として知られるモデルを開発した。これは後にM1945と改称された。M1944E1ではバレルベアリングにガスポートを設け、ここから機関部のバレルサポーターへと抜けるガスの圧力を利用し銃身後退を補助することで、砂塵等の異物が混入した場合でも動作不良が起きづらくなっていた。同時に発射速度は600 - 700発/分程度まで上がっており、関連してボルト閉鎖システムも改良されている。1945年2月、M1944E1の試作品10丁を陸軍が購入し、そのうち1丁が1945年7月20日から8月6日にかけての耐久試験に用いられたが、高すぎる発射速度のため部品の破損が頻発し、試験は途中で中断されることとなった。以後も改良と試験が試みられたが、1945年9月2日の日本の降伏によってプロジェクトの重要性は大幅に低下し、同年10月に終了が宣言された。M1945の最後の試験が行われている頃、陸軍武器省では、M1918とM1919A6の役割を統合した「分隊支援火器」（squad automatic weapon）なる銃器の開発が試みられていた。武器省は分隊支援火器について、交換容易な銃身、弾帯給弾、折畳式二脚、直銃床、さらにセレクティブファイア機能を備え、セミオート射撃時にはクローズドボルト、フルオート射撃時にはオープンボルトの状態から発砲を行うことといった要件を示した。M1945はこの要件に非常に近く、1946年8月には弾帯給弾への変換を可能とした試作品2丁がT40なる名称で陸軍へと引き渡された。次いで設計されたT48とT53は開発中の新弾薬T65弾（7.62x51mm NATO弾の前身）仕様のモデルで、給弾機構を交換すれば、20連発箱型弾倉と弾帯のどちらからでも給弾が行えた。しかし、終戦によって小火器開発の重要性が低下したことに加え、ジョンソン社の財政上の問題も重なり、1948年初頭には関連する全てのプロジェクトが放棄された。1950年代に入ると、イスラエルでM1944を原型とするドロール軽機関銃が開発された。