集電装置（パンタグラフ）は名鉄の旅客車両で採用実績のあるシングルアーム式を採用した 。又、パンタグラフは1機で、全ての電力をまかなっている。 その為、他の車両よりもパンタグラフの集電電圧が高くなっている。 電動空気圧縮機 (CP) については、4000系で採用実績のある低騒音スクロール式のMBU1100T-3形を床下に設置した。冷房装置については、冷凍能力4,000kcal/h (4.7kW) のRU-2015形を採用、各運転台の屋根上に1台ずつ搭載した。暖房装置は電気ヒーターを使用し、運転席足元に200Wのヒーターを2台、助士席側足元に700Wのヒーターを1台設置した。連結器は自動連結器を使用し、前面下部には電気連結栓を設けた。
運転台には、主幹制御器とブレーキ設定器を一体化した右手操作型ワンハンドル式が採用された。計器盤には定速スイッチと各種表示灯を上段に、圧力計・速度計・電圧計・電流計・ノッチ表示器・知らせ灯を下段に配置した。定速スイッチとは保線作業時に使用するもので、5km/hという低い速度で定速運転が可能である。また、旅客車両と同様に列車在線位置システム・列車無線・運転台相互間の連絡のためのインターホンを装備している。このほか、運転席側の側窓上部には電気機関車のみでの運転時と貨車牽引時の力行性能切り替えのための「性能切換スイッチ」が配置された。運転室には運転席のほか、折りたたみ式の助士席と補助席が備えられ、最大3名が着座できる。運転席の位置は運転席からの前方視界を良好なものとするため350mm高くしているほか、着座したままで側面窓から後方確認が出来るように、左右に首振りが可能な構造とした。警笛には空気笛はAW-5形を搭載したほか、7000系パノラマカー以来馴染み深いものとされているミュージックホーンを搭載した。ミュージックホーンの搭載は「名鉄らしさ」を付加するという考え方によるもので、保線作業中には使用せず、駅ホーム通過時やイベント時に使用することが考えられている。
全長12,000mm・車体幅は2,600mmの普通鋼製車体である。車体は両端に運転室・中央に機械室を配置しており、運転室と機械室の間には豊橋側の運転室では2箇所・岐阜側の運転室では1箇所の扉を設けている。運転室の気密性や静粛性を考慮し、扉は二重構造となっている。機械室の側面には採光用の側窓と点検用の開口部を設けたほか、屋根部分は4分割として、集電装置や避雷器を載せた状態のままで取り外しが可能な構造としている。また、車体の小型化のために電車などで使用されている床下つり構造を応用し、制御装置などは電車の床下設置向けの規格として、機器室内の取付枠に吊り下げて取り付けられている。前面は運転室からの広い視野を確保するため曲面ガラスを使用し、前照灯・標識灯を前面窓下の腰部に、作業時に使用する補助灯を前面上部に配置した。いずれも発光ダイオード (LED) を使用している。全体的に日本貨物鉄道（JR貨物）の機関車に類似したスタイルである。これはEL120形が事業用車両であることから、デザインや造形に関するコスト増大を回避すべく、メーカー提案のデザインに「名鉄らしさ」を付加するという考え方によるものである。車体色はスカーレットで、ステンレスの飾り帯を配した。正面には形式名である「EL120」のプレートを設置し、側面にはローマン体で車両番号を表記した。
通報艦とは二通りあり、一つは艦隊に付随して敵艦隊の情報を艦隊に通信する艦隊通報艦が主流であったが、その役割は艦隊の前衛たる駆逐艦が担う事となり、もう一つは本国から海外領土や植民地への海路を警備し、現地での権益と治安を保護するための活動を行う植民地通報艦があり、イギリス海軍ではスループがその役割を担っていたがフランス海軍では独自に通報艦 (Aviso) として整備し続けていた。第一次世界大戦の傷も癒えかけた1927年に、第一次大戦時に建造され老朽化していた「マルヌ(Marne)級通報艦」「アラ(Arras)級通報艦」の代替として新たに建造が議会により承認された。新造艦はワシントン海軍軍縮条約の寸隙を突くようなアイディアが採り入れられていた。基準排水量は軽巡洋艦以下の2,000トン台とし、主砲はイギリス海軍の同種艦よりも強力であるが軽巡洋艦の枠に掛からない13.8cm砲を採用し、船体設計は前級までは商船型の船体設計を採っていたのに対し、本級は軍艦的設計に改めて外洋航行時の安定性と生存性を高めている。また、機関は小型で燃料消費率の小さいスルザー社製の2サイクルディーゼル機関を採用することにより巡洋艦並みの長距離航続性能を手に入れた。また居住区画の暖房・冷房設備を強化して冬の大西洋から酷暑の赤道直下でも乗員の健康を守る努力は怠らなかった。更に、当時発達の進んでいる航空機に着目して艦体後部に水上機を1機搭載できるようにされた。これにより既存の砲艦を上回る索敵能力を得ており、無線封鎖状態でも艦隊や最寄の基地に情報を送ることが出来るとされた。本級は1927年度計画で2隻の建造が認められ、1938年度計画までに計10隻の建造が認められたが戦時中にかけて7隻が竣工し、3隻が未竣工であった。本級の設計コンセプトは同世代の海軍に強い影響を与え、イタリア海軍の「エリトリア級植民地警備艦」やポルトガル海軍の「アフォンソ・デ・アルブケルケ級通報艦」やオランダ海軍の「ファン・キンスベルゲン」の設計に本級との近似点を発見できる。