流域自治体は佐賀県神埼市、佐賀市、小城市の3市。流域面積は368km²で、山地が46%、宅地が16%、水田が38%。流域の人口は約13万人。
今の嘉瀬川は平野部ではやや西寄りの南方向に流路をとるが、古くは東寄りで次第に西に移ってきたと考えられる。古代律令制の頃は今の巨勢川から佐賀江のあたりを流れていたと推定される。鎌倉時代の頃は今の多布施川から八田江と推定され、これは八田江に近い大応寺に北条時頼の廻国伝説が伝わっていることや八田江の東にある米納津が河副荘の主港であったことから示唆される。次いで戦国時代の頃は多布施川から本庄江と推定され、付近には少弐政資の居館与賀城やその鬼門の鎮守として保護された与賀神社があり、また小津（佐賀市本庄町）の入り江が賑わっていたと記録されている（『水江事略』）。近世初期には佐賀城下町の建設に伴って、成富兵庫により石井樋（分水堰）建設と多布施川の整備、嘉瀬川の西への付け替えが行われ、現在の流路となった。流路が西に移ってきたのは、この地域最大の河川である筑後川の堆積作用が東に行くほど大きかったからと考えられる。
小城市小城町の城下町を流れる祇園川は街の景観を形作る要素となっており、小城は「水の町」とも呼ばれる。なお、祇園川の支流である清水川は名水百選に選ばれており、清水の滝は観光名所となっている。
下流部の地質は有明海に特徴的な粘土質の沖積層（有明粘土層）であり、感潮域であるこの区間では満潮と同時に泥が繰り返し押し寄せ、河道にはガタ土と呼ばれる泥が堆積している。河畔は広大なヨシ原となっており、干潟と併せて動植物の生息域となっている。佐賀市久保田町の嘉瀬川左岸には、嘉瀬川の河道改修と併せて整備された佐賀県立森林公園があり、中には佐賀県最大の野球場である佐賀県立森林公園野球場（みどりの森県営球場）がある。下流では、8月に精霊流しや花火大会が行われる。また、嘉瀬津に鑑真が上陸したという伝承にちなむ「鑑真和上遣唐使船レース」が夏に開催される。
中流部の地質は堆積土砂からなる沖積層であり、平野部に出てからしばらくの区間は周囲よりも川床の方が標高が高い天井川となっている。そのため古くは洪水が頻繁に起こっており、洪水の際は成富茂安が設けた河畔林の尼寺林（にいじりん）によって土砂が振るい落とされながら徐々に溢れてゆく仕組みとなっている。これによって周辺の田畑は洪水でも荒れることなくむしろ客土が増えて豊かになることから、村人は「洪水を喜んだ」とされるほどであった。中流域は他の部分でもモウソウチク、メダケ、ヤナギからなる河畔林が豊富で、動植物の生息域にもなっている。また、ゴルフ場があるほか、佐賀市街に近い河畔として市民の憩いの場となっている。長崎本線の橋から国道207号の嘉瀬橋までの約8kmの区間の河川敷では、毎年11月に熱気球の競技飛行大会と併設イベントからなる佐賀インターナショナルバルーンフェスタが開催され、100万人近い人出で賑わう。
ストラッサーは1967年にフリータウンで解放奴隷の子孫クリオとして生まれた。ストラッサーは、シエラレオネの軍人となり、シエラレオネ内戦の渦中にあった1992年、大尉であったストラッサーは給料未払いに不満を持つ他の若い将校のグループと共に軍事クーデターを起こし、大統領だったジョセフ・サイドゥ・モモとモモ政権の基盤だった全人民会議（APC）を打倒し、政権を奪取。26歳にしてシエラレオネの元首に就任し、世界最年少の国家指導者となった。その際、国家暫定統治会議（NPRC）を設立している。クーデター当時、モモ政権は内戦は東部地域だけだと判断し、公約の議会及び大統領選挙は形だけ程度のもので済まそうとしていた。また、人々も更なる争乱と無秩序を避けようとそれを黙認していた。このようなモモ大統領の政治や人々の反応に、若い将校達は不満を募らせていた。クーデターが成功すると、混乱した国を立て直しを期待するシエラレオネの人々は、若きストラッサーを歓迎した。しかし、人々が失望するまでに時間はそうかからなかった。ストラッサーの実権掌握後、早期復帰を約束していた民政はなかなか実現されなかった。更にアハメド・フォディ・サンコー率いる反政府勢力の革命統一戦線（RUF）がゲリラ戦術に転換すると戦況は劣勢となり、RUFが首都フリータウン近くにまで迫るなど国は更に混乱して行った。1993年ストラッサーはRUFに対し一方的に休戦を宣言し、RUF側の兵士に大赦を与えた。1992年から1993年の間にストラッサーは国の治安の悪さを自らの権力強化に利用し、1995年には民間軍事会社エグゼクティブ・アウトカムズと契約を結び戦況の好転にも成功した。しかし1996年1月に政権内部で起きたジュリウス・マーダ・ビオ准将によるクーデターによって権力を追われ、イギリスに逃亡した。そして、ウォーリック大学で法学を勉強したが、1998年に中退。職員をしていたが、シエラレオネ人学生の抗議を受けて解雇され、2000年の時には失業していた。同年、元交際相手の女性の自動車を傷つけたとして、逮捕されている。その後シエラレオネに帰国し母親と同居していた。アムネスティ・インターナショナルはストラッサーが権力を揮っていた時期に殺人が拷問が行われていたとして、ストラッサーを裁判にかけるよう主張している。