22歳まで長野に暮らした（出生地については長野県上水内郡長野町字南県町（長野市南長野）という説と、父の本籍地群馬県佐波郡伊勢崎町（伊勢崎市）という説がある）。小学生時代に学校から許可を得て開催された展覧会を、3学年年長の草川信と指揮するなど、幼少の頃から美術に才能を発揮する一方で、友人達と野球をし、裾花川で水泳をして遊び、中学時代には野球部に所属して5年生時には主将も務める面もあった。大正半ばに東京に移り住むまでの作品の殆どは、裾花川とその周辺を題材にした風景画である。1911年頃からみられるこの題材に関連する作品の中でも、1914年から1916年にかけての3年間の作品は、それまでの写生的な様相から一変し、執拗でうねるような筆触が独特なものとなっている。1913年、中学4年生時に上高地に友人と出掛けた時に、高村光太郎と同宿となって出会った。高村光太郎からは批評を受け、のちに上京する際には訪ねる仲となった。1914年には関根正二の訪問を受け、関根には大きな影響があったとされる。
ペトル河野通勢（ - こうの みちせい、1895年6月10日 - 1950年3月31日）は、日本の画家、版画家。風景画、人物画（自画像含む）、銅版画、木版画、小説等の挿絵、装丁、山水画、南画など、その膨大な量の作品が占めるジャンルは多岐に亘っているのみならず、画風もまた題材・時期によって様々な展開をみせており、舞台美術なども手がけている。代表作には関東大震災に取材した多数の銅版画が挙げられる。父の河野次郎（下野国足利藩士、旧姓杉本、聖名：アレクセイ）は長野師範学校の図画教師も務め、高橋由一の門下で洋画の普及・教育に尽力した洋画家であり、後に写真家となった熱心な正教徒であった。通勢も9歳の時に正教の洗礼を受けた。「ペトル」はこの時受けた聖名。このことからキリスト教、正教に題材をとった作品も数多い。白樺派の武者小路実篤との交流、岸田劉生が率いていた草土社への参加といった、同時代人との関係も注目される。岸田の遺品の中にも通勢の作品があった。
急行は、当路線の主力優等種別であり、本川越方面・拝島方面ともに終日運転される。基本的には西武新宿駅 - 新所沢駅・本川越駅・拝島駅間で運転されている。日中時間帯は1時間に6本で、本川越駅発着と拝島駅発着が20分間隔で交互に運転されており、西武新宿駅 - 小平駅間では10分間隔となる。編成両数は平日日中を含めて10両編成での運転が基本であるが、土休日では、終日にわたって8両編成で運転する列車が存在する（後述の準急も同様）。また、玉川上水駅発着の列車が平日に朝の下り1本と夕方の上り3本（土休日は上り2本）、平日の下りと土休日の夕方には田無駅発着がそれぞれ2本設定されている。各駅停車との接続は昼間時間帯は下りは鷺ノ宮駅で、上りは上石神井駅で行われる。また小平駅では本川越駅発着の列車は小平駅 - 玉川上水駅・拝島駅間を運転する各駅停車に、拝島駅発着の列車は西武新宿駅 - 新所沢駅・本川越駅間の列車に接続する。平日夕方時間帯（20時まで）は下りは中井駅で各停を追い越し、鷺ノ宮駅・上石神井駅・小平駅で接続する。平日朝ラッシュ以外の時間帯は下りは鷺ノ宮駅・小平駅で接続、上りは小平駅（拝島方面からの列車）か田無駅（所沢方面からの列車）のどちらかと上石神井駅で接続する。平日朝ラッシュ時は列車によって異なる接続をする。下り列車の田無駅から終点までは、方向幕では急行と表示されても、発車標では各停と表示される（これは後述の準急でも同様）。ほぼ終日にわたり、下り列車の拝島・本川越方面行きは鷺ノ宮駅・上石神井駅・東村山駅・新所沢駅のいずれかで（拝島方面行は朝夕のみ）、また本川越・拝島方面からの上り列車は新所沢駅・東村山駅のいずれかで特急に抜かれる。1993年のダイヤ改正以前は、平日朝ラッシュ時の上りに限り通常の急行以外に、田無駅 - 高田馬場駅間で途中、上石神井駅にのみ停車する急行（本川越駅発）と、鷺ノ宮駅にのみ停車する急行（拝島駅・西武遊園地駅発）が運転されていた。停車駅こそ違ったが、どの種別も一括して「急行」と呼称され不明確であったため、ダイヤ改正後は前者を通勤急行、後者を快速と呼称するようになった。かつては萩山駅で連結・切り離し作業を行う列車（西武新宿駅寄り4両が西武遊園地駅発、拝島駅寄り6両が拝島駅発）も存在していたが、2013年3月15日を以って運行を終了した。さらに土休日には、2016年3月21日まで西武遊園地駅発着の列車もあり、この列車は多摩湖線のホーム有効長の関係上8両編成で運転されていた。2016年3月26日実施のダイヤ改正で、西武プリンスドームにおけるプロ野球試合開催日や夏休みなどの不定期運転に格下げされ、上りについては2本とも田無駅始発を延長して不定期的に運転する形を取った。種別色は朱色・赤文字である。