経済的新植民地主義という概念は、世界システムにおける不平等をマルクス主義的に分析した、従属理論を通じ理論的基礎が与えられた。同理論は「中心」たる先進国と「周辺」たる発展途上国が存在することを前提に、資源が経済成長や富の維持を目的に周辺から中心へと流れていると主張する。その中心概念は、周辺に位置する国々の貧困は「世界システム」への統合の結果引き起こされている、というものである。この視点は、そうした状態が完全な経済統合へと至る「進歩」であると見なす自由市場経済学者の視点に対比できる。換言すれば、南半球の国々の低開発状態は北半球の先進国群における経済発展と表裏一体を成すわけである。なお、従属理論は19世紀末に端を発する「半植民地」理論に多くを負っており、特にベネズエラの歴史学者フェデリコ・ブリト・フィギュエロアは植民地主義と新植民地主義の双方を社会経済学の観点から幅広く分析し、ブリトの作品や諸理論は同国の故ウゴ・チャベス大統領の思想に大きな影響を与えた。
新植民地主義の責任は、広義では小国に内政干渉する大国や国際的な経済組織に向けられてきた。この意味で、「新」植民地主義とは現代の経済的な帝国主義の一形態を含意する。そこでは強国が列強諸国のごとく振る舞い、この振る舞いがポスト･コロニアル世界における植民地主義になぞらえられる。新植民地主義勢力は直接的な軍事的政治的支配の代わりに、金や貿易政策を駆使して小国を支配していると言われ、この概念を理解する者は、小国に対する「事実上の」支配を見て取るであろう。旧宗主国やその他経済大国はいずれも、かつての植民地とりわけ原料の供給地としての役割が期待される地域の経済に存在感を示し続けている。それゆえ、大国はこうした原料の流通を維持し、自国及び多国籍企業を不当に儲けさせるよう、小国の統治機構なり経済への介入を行う度に批判を受けざるを得なくなる。
イギリスと同国の旧アフリカ植民地との関係で批判を受けている事柄としては、同国が植民地に「進歩」をもたらす「文明国」と自ら規定したことである。こうした態度は一部の旧植民地に対する軍事的経済的支配を可能にし、シエラレオネへの侵攻を機に再び浮き彫りとなった。
ベルギー領コンゴでも脱植民地化が急ピッチに進んだものの、ベルギーによる支配は独立後も同国経済の約7割を占めるソシエテ・ジェネラル・ド・ベルジクを通じて続いた。最も利権争いが熾烈だったのは、同社の傘下にあるユニオン・ミニエールが鉱物をはじめ地下資源を管理していたカタンガ州で、1960年代に鉱業国有化が失敗すると、再び外国からの投資を受けるようになる。
フランス共同体と後のフランコフォニー国際機関については、特にアフリカにおいてフランスの新植民地主義勢力の手先として批判される傾向にある。ただ、フランコフォニーをフランスによる同国の旧植民地に対する支配の隠れ蓑とする批判がある一方で、フランス語との関係はより複雑である。アルジェリアの知識人であるカテブ・ヤシーンは1966年、「フランコフォニーは新植民地主義的な政治装置であり、我々の不和を長引かせる原因とされているものの、フランス語を使ったからといって外国勢力の手下であるとは限らない。私はフランス人でないということを当のフランス人に知らせるべくフランス語で執筆を行う」と述べている。
承和8年（841年）内舎人に任官、仁明朝では左馬権少/大允・右兵衛大尉を歴任する。嘉祥3年（850年）文徳天皇の即位に伴い蔵人に任ぜられ、右衛門少尉次いで同大尉を兼ね、翌仁寿元年（851年）に従五位下に叙爵。こののち、文徳朝では兵衛佐・衛門佐を歴任する。兄・良房が太政大臣に任ぜられた斉衡4年（857年）に従五位上に叙せられると、天安2年（858年）清和天皇の即位に前後して正五位下・右近衛少将、貞観2年（860年）従四位下、貞観6年（864年）従四位上・蔵人頭、貞観10年（868年）正四位下と以降は順調に昇進し、貞観12年（870年）参議に任ぜられ公卿に列した。またこの間の貞観2年（860年）には姉で皇太后・順子の大夫に任ぜられている。文徳朝から清和朝中期の良世が五位から公卿に昇進するまでの官人としての立身時期は、丁度、兄・良房が権勢を得ていた時期と重なっており、これと争う事なく従った事で、順調な昇進を果たしている。これは文徳天皇の側近として蔵人・右近衛中将を歴任し、次期皇位継承を巡って良房と天皇の対立が緊迫化した天安元年（857年）に突如越前権守に左遷されて中央政界から排除された異母兄・良仁（冬嗣七男）とは対照的である。また、請田正幸は『公卿補任』の良房に関する記述形式や、良世が『興福寺縁起』において良房が両親の為に始めた興福寺の長講会が自分が引き継がなければならないと述べている事を根拠に、良房と良世は同母兄弟（大庭王の娘の所生）とする説を唱えている。請田説によれば、良世は清和天皇に近い外戚の1人という事になる。貞観14年（872年）兄・良房が薨去するが、同年従三位・中納言、貞観19年（877年）正三位、元慶6年（882年）大納言、寛平3年（891年）右大臣、寛平5年（893年）従二位と、清和・陽成・光孝・宇多朝にかけても順調に昇進を続けた。寛平7年（895年）左大臣・源融の薨去により太政官の首班を占め、翌寛平8年（896年）には左大臣に任ぜられるが、同年致仕し致仕大臣と呼ばれた。醍醐朝の昌泰3年（900年）長く皇太后宮大夫・太皇太后宮大夫として仕えた太皇太后・藤原明子の崩御に遅れること約半年の11月18日薨御。没後従一位の贈位を受けた。一説に藤氏長者の初代にも擬せられ、長者として『興福寺縁起』を撰した事でも知られる。