現存するアメリカ最古の3つの日本人街の1つがある。19世紀末に入植した日本人が、火事で移転した中華街の近くに築いたのが始まりである。その後、日本人排斥、太平洋戦争中の強制収容などを経て、現在でも一世を含む日系人が経営・勤務する料理店やスーパーマーケットはもとより、旅行代理店、眼鏡店などが立ち並び、シニアの日系人の暮らすアパートもある。ほぼ中心にある仏教寺院「サンノゼ別院」では毎年盆踊りの催しが行われ、ユニオンバンクには年2回程度サンフランシスコ総領事館の出張サービスが訪れる。日本人街の外や周辺の市にも日系スーパーマーケットや日本料理店が散在している。全世界で第2位の規模を誇るサンフランシスコ日本語補習校のサンノゼ校（小学部生徒数約600人、校舎はサニーベールにあるクパチーノ学校区の借用校）もあるが、近年は企業の駐在社員の子弟よりもアメリカ人と結婚した日本人や夫婦で移民してきた永住者の子女のほうが多い。
ダウンタウンの北西2マイル（3km）に位置するノーマン・Y・ミネタ・サンノゼ国際空港と、レイドヒルビュー空港 が利用される。また、北西35マイル（56km）に位置するサンフランシスコ国際空港と、北35マイル（56km）に位置する中規模空港オークランド国際空港も利用している。
サンタクララバレー交通局（VTA）はサンノゼおよび周辺地域内で複数のバス路線を運行し、同じく地元住民に対してパラトランジットの提供も行っている。加えて、Highway17急行バスはサンタクルーズとサンノゼ中心部を結んでいる。
撮影は一部砧スタジオで行われた分を除き、大部分が東宝撮影所付近の田園（現：世田谷通り大蔵団地前）に作られた巨大な村のオープンセットと、伊豆から箱根にかけて、丹那トンネル直上や伊豆市堀切など各地の山村でのロケーション撮影で行われた。ロケ地にもオープンセットと違和感なくつながるように村の一部を建設したため建設費も大きくなった。劇中、菊千代が与平の裸馬にまたがり、己の馬術を披露し、茂助の小屋の陰で落馬するコミカルなシーンがあるが、この茂助の小屋には当時電柱が建てられており、そのままでは撮影ができない状態であったが、黒澤が一言「どかせ」といい、撮影のために撤去された。このエピソードは「クロサワ天皇」の逸話の最初期のものと言える。落ち武者狩りをする百姓の本性を知り、複雑な心境の侍たちに菊千代が怒りをぶちまけるシーンで、三船は黒澤に「監督、俺は百姓なんだから、青っ洟にしたほうがいいでしょう」といい、黒澤はその意気込みで演じてくれればいい芝居になると思い、「いいね」と応じた。すると三船は本当に涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしてしまい、黒澤は大いに圧倒され、感動するも「三船ちゃん、本当に素晴らしい演技だったけど、ちょっと汚く見えるから撮り直すね」といってリテイクした。三船はこの他にも侍たちを付け回すシーンで「立ち小便でもしましょうか？」など型破りなアイデアをたくさん出したが、黒澤が笑いながら却下した。しかし、黒澤の三船に対する評価は益々上がった。1953年5月27日に撮影が開始され、利吉（土屋）と万造（藤原）の取っ組み合いの喧嘩の場面から撮影が始まった。スタジオ撮影では、水車小屋のセットでの撮影で、黒澤監督がイライラしはじめ、スタッフや役者にまでイライラが伝染して難渋。土屋が原因を調べたところ、換気設備が老朽化して機能していなかった。監督たちは湿気のためにイライラしていたのである。以後、このステージは「地獄小屋」と呼ばれてスタッフに恐れられた。野武士の騎馬と竹槍農民との合戦は、伊豆でロケされた。本作には町を歩く浪人役で無名時代の仲代達矢と、宇津井健も出演している。本作出演の決まった仲代は毎朝早くに撮影所に出掛け、家に帰る頃には足の親指と人差し指の間が（鼻緒で）擦れて血だらけになっていて、仲代は加地健太郎に「いやぁ、黒澤監督ってのはすごいよ、今日も一日歩かされた」と語っている。浪人が歩く数秒のカットだけで、黒澤監督は何日もリハーサルを重ねて撮影に臨んでいた。会社側は8月いっぱいで撮影と編集を終了させ、秋に公開するという勘定だったが、撮影は8月が過ぎても一向に終わる気配がなく、秋になると「一体いつ終わるのか」と賭けをする者もあらわれ、黒澤自身までその賭けの仲間に入った。そうこうするうちに年越しの気配となり、撮影所所長が余りの予算と日数のオーバーの責任をとって、辞表を出す騒ぎとなった。こうしてついに東宝本社は撮影中止命令を出し、「撮影済みのフィルムを編集して完成させる」と決定。重役らを集めて試写を行った。試写フィルムは、野武士が山の斜面を駆け下り、菊千代（三船敏郎）が「ウワー、来やがった、来やがった！」と屋根で飛び上がり、利吉の家に旗がひらめいたところで終わり、ここから合戦という場面でフィルムがストップする。がっくりきた重役達は「存分にお撮り下さい」と黒澤に伝え、撮影所所長は復帰。黒澤は「最初からこうなることを予測して、最も肝心な最後の大決戦の所を後回しにして撮らなかったんだよ」と土屋に語っている。撮影再開が決まり、黒澤家ではスタッフキャストを集めて乱痴気騒ぎの大宴会が開かれた。この試写の現場では、重役から「これの続きは」と詰め寄られ、黒澤は「ここから先はひとコマも撮っていません」と告白（これはハッタリではなく本当に撮っていなかった）、そのまま予算会議となり、追加予算を付けてもらったともいわれている。また、三船は度重なる撮影の中断中に本多猪四郎監督の『太平洋の鷲』の友永丈市大尉役で出演するが、菊千代の髭を剃ることができなかったので、何とも奇妙な友永大尉になってしまった。