生理学的な未熟児の概念（「 ネオテニー 」の概念に近い）では、人間は「早く生まれすぎる」動物とされる。胎児は子宮内で運動協調と感覚器官を成熟させるが、人間はその誕生の瞬間では全く無力である。 これは他の高等な哺乳類（例えば、ゾウやウマ）の出生時の成熟度とは対照的である。人間のこの特性は、多くの発達過程が出生後に社会文化的環境において行われなければならないことを意味する。社会的相互作用や環境の影響に依存するので、人間は常にこれらに対して開かれていなければならない。ポルトマンによれば、この特別な「開かれている」という能力は文化的、精神的な学習の前提条件である。 ポルトマンの研究と発表においてさらに重要なもう一つの点は、動物の外形の問題、特に「動物の形」、「動物界の迷彩」さらには「生物学の新しい方法」についての彼の研究である。彼は一生を通して、体表の模様はその適応的価値と完全には一致しない、という非常に物議を醸す主張を展開する。  「極端な進化論」に対する彼の経験的、理論的に根拠のある批判は、「表現の価値」の概念を含め、それにしたがう事ができない人々にとっては依然として有用である。 ポルトマンは（分子生物学の「物理主義」とは対照的に）動物の知覚と行動に興味を持ち、1953年に動物学の著書「社会的存在としての動物 」（ Das Tier als soziales Wesen ）を発表している。この文脈で、（ ユクスキュル(Jakob von Uexküll)によって考案された）「内なる世界」に由来する「動物の内面性」の概念の採用は、物議をかもした。  批判者は彼が神秘的な側面を導入しようとしたと非難したが、そういうことではなかった。動物が知覚し、経験し、行動する能力を持つと認めることだけが問題だった。 この分野でのポルトマンの考えは、ハンナアレントに影響を与えた。とりわけ彼女には、動物の体の表面をより深いものに戻すべきだという主張が非常に実り多いものであった。 Max Scheler 、 Helmuth Plessner、そしてArnold Gehlenと共同で、ポルトマンは哲学的人類学の形成に貢献した。 さらに、ポルトマンは教育や教育関連活動でも大きな役割を果たした。  1920年代以降、何百もの新聞記事を書き、講義を行いラジオ番組に参加した。  Wilhelm Bölsche以来、彼ほど一般大衆にこうした自然史を教えた人は誰もいなかった。  また、「若手スイス科学者」を組織することにより、若手研究者の育成を推進した。  純粋に理論的または知的なアプローチとは対照的に、敏感で自然で美的な教育に好意的で、多くの記事と放送された講演でこの考え方を示した。
この地域には、紀元前650年頃にはすでにケルト人が定住していた（アルテブルク環状塁）。ケルト人が塩分を含んだ鉱泉を知っていたかどうかは明らかではない。最初の文献上の記録は、1050年になされた。この村は、ライネック伯（リーネック伯）が代官として統治していた皇帝領クローンギューテルンに属していた。1059年の土地台帳には、Orbaha および Orbbach と表記されている。バート・オルプは1244年頃に都市権を得たが、これは貨幣鋳造権を伴っており、オルバー・ヘルプリングと呼ばれる硬貨が鋳造された。この頃から市壁や市門といった防衛施設が建造された。中世から近世の19世紀まで、多くの塩水泉から塩を精製する産業が街の景観を創り出していった。領土に関しては、初めマインツ選帝侯領に属し、世俗化後の1814年にバイエルン王国領、普墺戦争後の1866年にプロイセン王国領となった。塩の精製は初め、市壁内の、現在のゾルプラッツ（直訳すると「塩水の広場」）で、塩水を煮沸釜で蒸発させ濃縮させることにより行われた。塩水の煮沸濃縮と精製には、初めはカステングラディールング法（直訳すると「箱による濃縮法」）が用いられた。大きな蒸発箱の中に、木製の板や角材を張り付けた粘土、石灰、石膏が層になったものが沈められ、いわゆるグラディーアシュタイン（沸石）となった。これらは、後に、家の基礎に利用された。その一つが2002年にバート・オルプのユダヤ人記念碑に転用された石である。1938年までゾルプラッツにはシナゴーグが存在していた。18世紀以降、カステングラディールング法は廃れていった。市壁の外、現在クアパークの敷地になっている場所に、濃縮所、塩倉庫、作業所、枝条架装置を備えた新しい製塩所が設けられた。枝条架装置は、煮沸の前に塩水を含んだ水をシュヴァルツドルン（サクラ属の低木）の小枝で作った流路に繰り返し流して濃縮・純化する全長 2,050 m に及ぶ装置である。この「白い黄金」の精製は、17世紀から18世紀に最盛期を迎え、年間 2,000トンの塩を生産するまでになった。こうした小規模な源泉からの製塩業は、19世紀の初めには既に、工業生産品との競合にさらされ、採算が採れなくなっていった。そこで、天然の塩水をこれとは別の用途である医療目的に利用するという発想がなされた。エアフルト出身で1807年にバート・オルプにやって来た薬剤師のフランツ・レオポルト・コッホ（1782年 - 1850年）は、1837年に 8つの浴室を有する温水療養施設を設けた。この施設は、現存していない。1900年頃から専門の療養業者が創設された。1912年にカイザー・フリードリヒ浴場が建設されたが、この建物もやはり現存しない。1909年から、バート・オルプは国公認の湯治場となった。衛生顧問官フランツ・ヨーゼフ・シェルフは、ヴァイマル共和国における心臓病の湯治場としての、この街の評判を確かなもとした。クアパークの入口に彼の記念碑が建立されている。フリードリヒ・フーフナーゲル牧師とヴィルヘルム・フーフナーゲル医師の兄弟は、1884年に小児科の病院を設立した。この施設は1999年まで社会奉仕団体として運営されていた。この団体が解消された後、この病院は 2度転売された。現在（2012年）のシュペッサルト・クリニークは、子供と成人のクリニックである。