大衆娯楽の中心がサッカーに移り、観客数が激減。2000年代に入り、動物愛護団体からの強い批判にもさらされ、特に2007年8月にTVE（スペイン国営テレビ）が闘牛の生放送を中止してからの衰退ぶりは激しく、予算削減もありスペインでの試合回数もかつての2/3まで落ち込んでおり、バルセロナでは唯一の闘牛場ラ・モニュメンタルで年数十回開催されるのみとなっていた。2007年のスペインの国勢調査では国民の3/4が「闘牛に関心がない」と回答するほど人気が低迷している。ごく一部ではあるが、かつての闘牛に代わって、向かってくる牛を曲芸師がジャンプして躱(かわ)すなど、牛を傷つけない曲芸等も行われたり、そこから発展して牛の突進をかわす美しさや技術を競う「ブル・リーピング(en:Bull-leaping)」という競技が考案されたりしている。1991年にカナリア諸島で初の「闘牛禁止法」が成立し、2010年7月28日にはスペイン本土のカタルーニャ州で初の闘牛禁止法が成立、2012年から州内で闘牛を行なうことを禁止（これに先立つ2011年にはスペイン全土でテレビ中継が終了した）、2011年9月25日にカタルーニャ最後の闘牛興行を終えている。人気低迷や動物愛護の高まりのほか、独自の文化とスペインからの独立気質を持つカタルーニャ地域主義が背景にあるとみられる。
牛と闘牛士が戦う競技は、スペインやポルトガル、南部フランス、ラテンアメリカなどで行われており、特にスペインでは闘牛は国技とされ、盛んである。しかし近年、闘牛士が牛を槍や剣で刺していき、死に至らしめるのを見せるということに対して動物愛護的な観点から批判が強まっている。スペイン語で闘牛を「コリーダ：Corrida de toros」（牛の走り、la corridaのみでも闘牛を指す）と表す。スペイン闘牛では、「マタドール」と呼ばれる闘牛士が活躍するが、マタドールは正闘牛士のことであり、闘牛士全体の1割しかいない狭き門である。残りの9割は准闘牛士で、まともに活躍できるのはさらにその1割しかいない。牛の興奮をあおるのに赤い布（ムレータ）が使われているため、牛は赤いものを見ると興奮すると思われがちであるが、牛の目は色を区別できず、実際は色でなく動きで興奮をあおっているのである。むしろ、赤い布で興奮するのは闘牛士の方である（赤を参照）。
引き運動や海岸での散歩、切り株やタイヤに向かって首の鍛錬をする。また、集落ごとに夕方になると海岸などに散歩のため牛が集まるため練習試合（稽古）を行う。徳之島のドーム闘牛場にて飼育されていた牛は稽古量がずば抜けており、首の太さや技術が群を抜いていたことから、生まれ持った資質に加えて稽古も闘牛に大きく影響する。
黒毛和牛、日本短角種がその多くを占める。新潟県の闘牛では子牛の生産地が岩手の南部地方であるため日本短角種が主。「肉用牛の子牛の素質が良い物を去勢せずに闘牛用として飼育」と書かれた文献もあるが、現状、そのほとんどが当初から闘牛用として生産された子牛であり、肉用牛としての登録のなされていないものが多い（島根県隠岐は登録牛を使用、よってその供給先である四国宇和島の闘牛も登録牛が存在する）。最近では有名牛を種牛として使用した子牛も多く登場している。またホルスタイン種と黒毛和牛のF1（交雑種）は体格が良いことから（子牛値段も安いことが多い）闘牛用につかわれている。過去チャンピオン牛にもF1は存在する。
起源についてはどこも明確な資料は存在せず、自然発生的なものから、神事として始まったものもあるとされる。史料上は、1178年に後白河法皇が角合せを観覧したとの記録があり、12-13世紀の『鳥獣人物戯画』にも闘牛が描かれている。隠岐島の闘牛は承久の乱（1221年）で配流された後鳥羽法皇を慰めるために始められたとされている。新潟県長岡市山古志地域・小千谷市で行われる牛の角突き（国の重要無形民俗文化財）は、江戸時代後期に書かれた曲亭馬琴の読本『南総里見八犬伝』に登場しており（馬琴はこの行事を、塩沢町の商人で『北越雪譜』の著者鈴木牧之から紹介されている）、この頃には既に始まっていたのは確かである。
牛と牛が戦う競技は、闘牛のほかに、牛相撲、牛突き、牛の角突きなどと呼ばれ、岩手県久慈市、新潟県二十村郷（長岡市、小千谷市など）、島根県隠岐島、愛媛県宇和島市、鹿児島県徳之島、沖縄県沖縄本島（うるま市、本部町、今帰仁村、読谷村など）、石垣島などで行われている。また沖縄県とうるま市は、2018年に伝統文化である闘牛を無形文化財として指定している。1988年までは東京都八丈島でも行われていたが、現在は行われていない。以下に記述するスペインなどの闘牛とは異なり、むしろ闘犬に近く、相撲のような競技である。大相撲のような番付により牛の優劣が格付けされる場合もある。また新潟の牛の角突きでは勝負付けを行わず、神事であることや牛が傷つかないようにといった理由で引き分けにさせる。
このカビは、複数の無性生殖器官を形成する点にも特徴がある。しおれた花の上でよく見かけるのは小胞子嚢である。単胞子の小胞子嚢なので、かつては分生子とされた。小胞子嚢柄は分枝せずに基質から上に伸びる。柄は透明で硬く、光が当たると虹色に輝く。先端はやや膨らみ、不明瞭な頂嚢となる。頂嚢の上からはさらに小さな頂嚢が数個出て、その表面に多数の小胞子嚢を生じる。小胞子嚢は、成熟すればその基部で離脱し、そのまま散布される。C. cucurbitarumの小胞子嚢は、楕円形で、胞子表面に長軸方向の筋模様が見える。小胞子嚢から胞子が放出されることはなく、そのまま発芽する。また、大型の胞子嚢を形成する場合もある。胞子嚢柄は分枝せず、先端近くでやや巻き込むような形になる。胞子嚢は球形で、褐色である。胞子嚢壁は丈夫で、胞子を放出する時も融けることはなく、縦に二つに割れる。胞子嚢胞子は楕円形で、褐色を帯びる。胞子の表面には長軸方向に縦線が多数走っている。また、両端からは細い針状の突起が多数出ている。これらの無性生殖器官のどれを形成するかは、周囲の環境によって決定される。大きい胞子嚢は、高温多湿の条件で形成されると言われ、この菌のついた花をシャーレなどで湿室培養すると、大きい胞子嚢を形成し始めることがある。