日本において中華料理は日常・あるいはハレの日の食事の選択肢の一つとして定着しており、在日華人・華僑の調理師だけでなく、現地日本人の調理師も多数存在している。日本の中華街のほとんどは広東系といわれ、唯一、長崎新地中華街のみが福建系とされてきたが、近年は中国東北部など、各地からの移住者が増えている。旧満州からの引揚者の影響もあって、中国東北部に由来する料理（焼き餃子など）もかなり浸透している。また、日本では四川省出身の料理人陳建民がNHK「きょうの料理」に出演しレシピを公開していた事もあり、エビチリ、麻婆豆腐、担担麺などの四川料理が広く浸透している。日本人の好みに合わせたアレンジが施されているため、外食のみならず、家庭料理としても広く普及しているラーメンやエビチリ、酢豚、八宝菜、麻婆豆腐なども、中国のものとは異なる場合が多い。沖縄料理においても、沖縄地方の歴史的背景から中国との関わりが深く、ラフテー（東坡肉（トンポーロー）が元祖か）のような豚肉料理やチャンプルーといった庶民的な豆腐と野菜の炒め物など、「沖縄化」された中華料理が多くある。また、日本国内において中華料理と呼ぶ場合は、日本人向けに味付けや調理法が工夫、創作された大衆料理（いわゆる「中国料理」風和中折衷創作料理）を指し、ラーメンや餃子を代表的な料理とする事が多く、中国料理（または地域名をつけて「広東料理」、「上海料理」、「北京料理」、「四川料理」）と呼ぶ場合は、中国本来の料理を指す事が多い。
主に広東系の中国人によって、欧米や日本、東南アジアなどの諸国において広く普及し、また現地化も進んでいる。中国には存在しない「オリジナル」の中華料理も各国に存在し、例えば日本の冷やし中華、アメリカのチャプスイやインドネシア等のナシゴレン、韓国のチャジャンミョン等がある。東南アジアでは、広東省に加えて福建省からの移住者が多く、福建料理も普及している。しゃぶしゃぶは、「涮羊肉（シュワンヤンロウ,  ピンイン：shuàn yáng ròu）」と呼ばれる羊肉の鍋をヒントに日本で考案されたと言われている。また台湾発祥とされるモンゴリアンバーベキュー（蒙古烤肉）は、拷羊肉と呼ばれる羊肉の鉄板焼きが原型で、アメリカではポピュラーな料理となっている。これら二つはいずれもモンゴル（後に中国）において羊肉の食べ方として最上の料理法をルーツにしているが、原形を留めない。また、日本を含む世界各国で他ジャンルの食材、調理法を取り入れた新しい創作中華料理を目指す料理人も多く存在する。
俗に「広東人は二足なら親以外、四足なら机と椅子以外、走るものなら自動車以外、泳ぐものなら潜水艦以外、空を飛ぶものなら飛行機以外なんでも食ってしまう」と言われるように、その食材は多岐多様にわたる。この為その種類は極めて多い。調理法についても同様で、炒め方ひとつとっても干炒、滑炒、清炒、生炒、爆炒など技法や時間の長短により10種類近くあり、それぞれの炒め方を冠した料理ができあがる。さらにこれに用いる調味料で変化を加えると、青菜の炒め物だけでも100種類を超える料理ができあがる。こうしたことから1人の中華料理人が作れる料理の数は、何万種類にも及ぶ。
中国では八大菜系（八大中華料理）という地域分類が最も一般的に用いられている。他にも、大雑把な四大菜系、詳細な分類法などいくつもの分け方が存在する。日本においては、四大中国料理と言う分類が一般的（後述の日本における四大中国料理も参照）。
1946-47シーズンのプリメーラ・ディビシオンではアトランテに次ぐ2位となり、1947-48シーズンにはスペイン人のホセ・マリア・カスージョ監督に導かれて初優勝を飾った。1948-49シーズンにはリーグ戦で2連覇を果たしたほか、コパ・メヒコでも優勝して2冠に輝き、メキシコで初めてカンペオニシモ（完全優勝）を達成したクラブとなった。1951-52シーズン、1955-56シーズンにもリーグ優勝し、1958-59シーズン、1972-73シーズン、1974-75シーズンには2位となった。キーパーのアントニオ・カルバハルは1950年から1966年にレオンに在籍し、リーグ戦通算364試合に出場。ブラジルで開催された1950 FIFAワールドカップからイングランドで開催された1966 FIFAワールドカップまで、史上初の5大会連続出場を記録している。1991-92シーズン、36年ぶり5回目のリーグ優勝を飾った。1993年にはCONCACAFチャンピオンズカップに出場。北・中央アメリカゾーンの1回戦でレアル・エスパーニャ（ホンジュラス）を、2回戦でアラフエレンセ（コスタリカ）を破り、4クラブによる決勝リーグに進出した。決勝リーグはグアテマラシティでのセントラル方式で行なわれ、初戦ではサプリサ（コスタリカ）に2-2で引き分け、2戦目はロビンフッド（スリナム）に4-0で快勝した。最終戦のムニシパル（グアテマラ）には0-0で引き分け、1勝2分で3試合を終えた。1勝2分の勝ち点4でサプリサ（得失点差8）、レオン（得失点差4）、ムニシパル（得失点差3）が並んだが、ロビンフッド戦で9-1と大勝して得失点差を稼いだサプリサが優勝し、レオンは準優勝に終わった。なお、同大会にアメリカのクラブが出場するのは1997年以降である。インビエルノ1997ではクルス・アスルに次ぐ2位となった。1998年にはCONCACAFチャンピオンズカップに出場し、北アメリカゾーン・予選ではコロラド・ラピッズ（アメリカ）を2試合合計4-3で破ってベスト8に進出。北アメリカ（4クラブ）、中央アメリカ（3クラブ）、カリブ海（1クラブ）の各地区からの出場クラブが、アメリカのワシントンD.C.でセントラル方式による決勝トーナメントを戦った。準々決勝ではCDルイス・アンヘル・フィルポ（エルサルバドル）に勝利したが、DCユナイテッド（アメリカ）と対戦した準決勝では、結果的に優勝するクラブに0-2で敗れた。2002年にはプリメーラ・ディビシオンA（2部、現リーガ・アセンソ）に降格し、リーガ・アセンソでは毎シーズンのように優勝争いを演じたが、プレーオフではいつも平凡な成績に終わり、昇格を逃し続けた。2012年1月にはウルグアイ人のグスタボ・マトサス監督が就任し、クラウスーラ2012終了後には10年ぶりのプリメーラ・ディビシオン昇格を果たした。アペルトゥーラ2012のレギュラーシーズンには3位となり、翌年のコパ・リベルタドーレス出場権を獲得。リギージャでは準々決勝でクルス・アスルを破ったが、準決勝でクラブ・ティフアナに敗れた。アペルトゥーラ2012終了後にはニューヨーク・レッドブルズ（アメリカ）からラファエル・マルケス、CFパチューカからネリー・カスティージョを獲得するなど、積極的な補強を行なった。2013年のコパ・リベルタドーレス1回戦ではデポルテス・イキケ（チリ）と対戦したが、アウェーゴール差で敗れてグループリーグ出場を逃した。