1970年に岡山県立邑久高等学校卒業後、村役場へ入庁。1998年から8年にわたり、村収入役を務める。2006年、ごみ処理施設導入の業者との契約を巡り、村を混乱させたとして辞職し、出直し選挙を行った西銘真助の対抗馬として村長リコールの署名活動をしてきた反対派に擁立される。「村民との対話、村民の目線でですね、行政改革すべきじゃないのかなと」と話していた。選挙戦では551票を獲得し、443票に終わった西銘を下し、初当選を果たした（投票率95.91%）。村が業者へ支払った1億7千万円余の賠償金について、当選直後に「11月ごろまでに村として西銘氏に請求する訴訟を起こしたい」と発言していた。2013年、返り咲きを目指す西銘に166票の差をつけ、再選される（投票率95.3%）。
静岡に移動した後の明治元年（1868年）12月、静岡病院頭並に任命されたが、廃藩置県に伴い病院は廃止となった。明治6年（1873年）11月、日本で最初の医学雑誌『和蘭医事雑誌』を創刊し、1875年（明治8年）12月までに43号を発刊した。1874年（明治7年）から1877年（明治10年）まで、東京府病院長を務める。1904年（明治37年）没。染井霊園に葬られた。息子の坪井正五郎は人類学者。地質学者・鉱物学者の坪井誠太郎と地球物理学者の坪井忠二はともに正五郎の息子で信良の孫、物理化学者の坪井正道は誠太郎の長男で信良の曾孫にあたる。
文政6年（1823年）、越中国高岡の医師、佐渡養順の二男として生まれる。天保11年（1840年）京都の二大蘭方医の一人として知られる小石元瑞に入門したが、小石塾の学習レベルに飽き足らず天保14年（1843年）江戸に出て深川の坪井信道にオランダ医学を学び、その婿養子となる。弘化2年（1845年）には養父信道の方針により広瀬旭荘門下に入り、漢学も学んだ。嘉永6年（1853年）10月、福井藩主松平慶永に召し抱えられて藩医となり、安政3年（1856年）に福井に向かう。安政5年（1858年）、大槻俊斎・伊東玄朴らと図り、お玉が池種痘所を設立する。文久2年（1863年）にはコレラに罹患した横井小楠を治療している。元治元年（1864年）11月、幕府奥医師となり法眼に叙せられる。慶応2年（1866年）、将軍となった徳川慶喜の侍医として上京を命じられ、京都に向かう。鳥羽伏見の戦い敗戦後は、慶喜一行の海上逃亡に同道した。
上田が『ベストライセンス株式会社』名義で商標登録出願を行った範囲には、連続テレビ小説『あまちゃん』の『じぇじぇじぇ』（商願2014-001492）、ドラマ『半沢直樹』の『倍返し』（商願2014-032028）などの流行語から、『一週間フレンズ』（商願2014-39418）や『ラブライブ』（商願2014-39416）といった名称そのものまで含まれている。さらに、携帯電話を意味する『MOBILE』の冒頭にAからZまでのアルファベット1字を加えたものも出願した（Y!mobileなど、これに近い名称を使用する事業者も存在している）。また、出願件数も膨大であり、『STAP細胞はあります』（商願2015-13917）などを出願した2015年の総出願件数は14,786件、『民進党』（商願2016-110169）などを出願した翌2016年は25,000件を超え、日本全体の出願件数の1割以上に及んでいる。2016年10月5日にはピコ太郎の楽曲『ペンパイナッポーアッポーペン』（商願2016-133239）と『PPAP』（商願2016-108551）などの略称を出願、同時期に『PPAP』の商標出願を行っていたエイベックス・グループ・ホールディングスとの間でトラブルとなっていることが話題となった。上田はニュース番組『ユアタイム』（フジテレビ）の取材に対し「正当な競争。先に出願してるから当社（ベストライセンス株式会社）の勝ちなんですよ」と答えた。ベストライセンスおよび上田は、ピコ太郎やエイベックスと何の関係もなく、先に商標登録して権利を得ることで利益に繋げる事を目的としていると公言している。しかし、これらの出願は、他人の周知・著名商標等と紛らわしい場合や、公共の機関の標章と紛らわしい等公益性に反する場合等には、商標法第4条に該当して商標登録されることはない。また、仮に商標登録されたとしても、曲名や歌詞に用いることは商標の使用にはあたらないため、制限されない。さらに、商標法第29条では、商標登録出願の日より前に生じた他人の著作権、著作隣接権に抵触する商標は使用できないとされているため、『PPAP』の著作者であるピコ太郎本人がCDや関連グッズ販売を含む『PPAP』を使用することには障害がないとみられている。なお、後に『ペンパイナッポーアッポーペン』と『PPAP』はエイベックス・グループ・ホールディングスの商標として登録され（前者：第6031236号、後者：第5954372号）、ベストライセンスによる出願は却下されている。2018年に商標法の改正が行われ、手数料未納の商標出願から分割した場合は、分割後の出願についてもとの出願日を維持しないこととなったが、この改正はベストライセンス対策で行われたと見られている。