事件が起こるとすぐに、事件を知らせるための早駕籠が浅野の領地である赤穂藩へと飛んだ。早駕籠は二度にわたり赤穂に届けられ、第一の早駕籠は江戸での刃傷沙汰のみを伝え、第二の早駕籠が浅野内匠頭の切腹と赤穂藩の取り潰しを報告。江戸から赤穂へは早駕籠でも通常一週間程度かかるところだが、使者たちは昼夜連続で駆け続ける事で、4日半程度で赤穂に到着している。吉良の生死については早駕籠は何も伝えず、結局生死が赤穂側に伝わったのは3月の下旬であった。なお、第一の早駕籠に乗って赤穂に訪れたのは早水藤左衛門と萱野三平の二人で  、第二の早駕籠に乗っていたのは原惣右衛門と大石瀬左衛門の二人であった。時刻に関しては第一の早駕籠は3月14日（1701年4月21日）未の下刻（午後3時半頃）に江戸を出発し、 第二の早駕籠は同日夜更けに出発した。前者は19日寅の下刻(午前5時半頃)に赤穂に到着、後者も同日中には赤穂に到着した。
刃傷事件が起こると、将軍の綱吉は浅野内匠頭の即日切腹を命じた。当時殿中での刃傷は理由の如何を問わず死罪と決まっていたのに、まして幕府の権威づけの為に更には生母桂昌院の叙任の為、綱吉が重視していた朝廷との儀式の直前に刃傷に及んだのであるから即日切腹は当然であった。浅野内匠頭の切腹の場所は田村家の庭で、庭に筵（むしろ）をしき、その上に毛氈を敷いた上で行われた。おそらくその背後に将軍・綱吉の強い意向が働いていたのだろう。又、伝奏屋敷の浅野家家臣達の退去を命じ、万一浅野内匠頭の家臣たちが騒動を起こしたとき武力で抑えられるよう上使に任ぜられた水野監物忠之の配下の者達に廻りを固めさせた。当時打ち首が屈辱的な刑罰だとみなされていたのに対し、切腹は武士の礼にかなった処罰だとみなされていたので、浅野内匠頭は切腹を言いつけられた事に礼を言った上で切腹をした。切腹の際の立会人は検使正使の大目付庄田安利（下総守）と、 検使副使の目付多門伝八郎・大久保権左衛門であり、介錯は御徒目付磯田武太夫によってなされた。遺体は浅野家の家臣達の片岡源五右衛門、礒貝十郎左衛門、田中貞四郎、中村清右衛門、糟屋勘右衛門、建部喜内によって引き取られ、菩提寺の泉岳寺でひっそり埋葬された。浅野内匠頭の正室の阿久里は、浅野の切腹を受けて3月14日（1701年4月21日）夜に剃髪し、名を瑤泉院と改め、翌15日明け方に麻布今井町の屋敷に移った。
事件の発端となる、松之大廊下の刃傷を説明するために、まずそれまでの経緯を説明する。江戸幕府は毎年正月、朝廷に年賀のあいさつをしており、朝廷もその返礼として使者を幕府に遣わせていた。こうした朝廷とのやり取りを担当していたのが高家であった。吉良上野介は事件のあった元禄14年に高家肝煎の立場にあったため、朝廷へのあいさつと朝廷からの使者の接待とを受け持っていた。一方の浅野内匠頭は同年、吉良の補佐役に任命されていた。朝廷からの使者には天皇の使者である勅使と上皇の使者である院使がいるのだが、事件のあった元禄14年における勅使の接待役（勅使饗応役）が浅野内匠頭だったのである。朝廷からの使者達は3月11日に江戸に到着し、彼等の接待を受けていた。事件は、この大事な接待の最後の日である3月14日に起こった。
なお、浅野が吉良に斬りかかった理由は、史実としては不明である。赤穂事件を扱ったドラマ・映画等では、浅野が、吉良から要求された賄賂を拒否した事で起きた吉良による嫌がらせを原因として描かれ、また主君の浅野に代わり、家臣が、吉良を討った「仇討ち」事件として描かれることが多い。しかし、事件当時、「仇討ち」は、子が親の仇を討つなど、目上の親族のための復讐を指した。本事件を、「仇討ち」とみなすか「復讐」とみなすか、その意義については論争がある。
北海道札幌市出身。北海道庁立札幌第一中学校、第一高等学校を経て、1925年に東京帝国大学法学部を卒業。同年司法官試補となり、以後東京地方裁判所判事・検事、対満事務事務官、企画院書記官、司法省刑事局第4課長・第3課長などを歴任。1942年東京刑事地方裁判所部長判事として、ゾルゲ事件の主犯とされた尾崎秀実とリヒャルト・ゾルゲらの裁判（同裁判所第9部）の裁判長となる。奇しくも尾崎とは一高・東京帝大を通じて同期生・友人の間柄であったが、高田が尾崎に対して下した判決は死刑であった。高田は判決の後、次のように付け加えたという。「現在の尾崎秀実の立場も心境も十分認めている。だが、その行為を国法は許すことが出来ない。いのちをもって、国民に詫びよ」戦後の1946年に奈良地方検察庁検事正となったが、在任中の翌1947年1月6日死去。戦後の1945年11月の新聞社のインタビューにおいて、高田は「尾崎はあの人柄、あの知識を以って、新聞記者時代、満鉄時代を通じた日本上下の広い交友関係から得た最高の機密をゾルゲに提供していた。これがため死刑と断じられたのであるが、個人的に言えば、やっぱり尾崎は立派な日本人だったと確信する。（中略）彼が戦争防止に身をなげうっていたことは確かだ。彼は日本人だから、勿論日本を愛していたことはよくわかっていた。しかし彼はまたソ連を愛し、ソ連の方式によって世界を平和に導こう、そのためにはソ連を防衛しなければならない、戦争は絶対避けなければならない、そういった観点から彼の行動があったのだ」と述べている。