中国のチベット支配にともなって発生した各種の問題を「チベット問題」ともいう。中国政府とチベット亡命政府の間で発生した過去の歴史認識、中国政府による「チベット統治の成果」に対する評価、また中国による多数のチベット人の人権侵害などについて議論がある。ほか、中国のいわゆるパンダ外交については、 ジャイアントパンダの生息地として最大のものは四川省アバ（阿壩）・チベット族チャン族自治州にあるため、チベット人のなかには中国はチベットからパンダを奪い、「外交の道具」として使用しているとして批判するものもいる。朝日新聞によれば、中国がチベットの独立を認めない理由のひとつに、チベット地域にあると推定される大量鉱物（推定資源価値は6500億元、日本円で10兆以上）の利権があるとされる。2001年には、ベルギー・フランスの漫画タンタンの冒険旅行シリーズ「タンタンチベットをゆく」の中国語版が「タンタン 中国のチベットをゆく」と題名を著作権者に無断で変えられたため、出版が一時停止された。2008年、チベット騒乱が起こる。また、2011年にはチベット僧侶による中国政府への抗議の為の焼身自殺が相次ぎ、国際的に問題視されている。中華人民共和国の支配に対するチベット人の抵抗運動についての詳細は「チベット独立運動」を参照。
チベットでは人口の95%前後をチベット族が占めている。チベットの全域にわたってチベット民族が居住するほか、東北部アムド地方の青海草原や、中央チベットのダム草原にはソク族（sog po, デート・モンゴル）、カム地方の北部（玉樹州、ナクチュ地区の東部）にはホル族と呼ばれるモンゴル系の遊牧民が居住する。またアムド地方の東端、中華人民共和国の行政区分で海東市とされる地方は、伝統的に漢人や回民、その他の諸民族が多数居住してきた河西回廊の一角を成す。
住民の言語はシナ・チベット語族のチベット語で、七世紀、国王ソンツェン・ガンポの命によってインドに派遣されたトンミ・サンボータによって作られたという伝承を持つ独自の表音文字（チベット文字）を持つ。住民は、仏教信仰を価値観の中心に据え、高原の自然環境に適応した独自のチベット文化を発達させて来た。チベット语は独特の言语であり、アルファベットが独特である。チベットのアルファベットは、アルファベットのスクリプトバージョンを印刷するために、U-チェンを使用しています。
法律上は、一夫一婦制をとることは、中華人民共和国の共通である。しかし、チベットには一婦多夫制度が、慣行として一部に根強く残っている。この場合は、近親者の複数の男性が一人の女性を妻にすることが多く、一婦多夫で同居して共同生活を営む。
チベットを建国した吐蕃（7世紀 - 842年）は、上述のチベット民族の分布領域を全て支配下におき、さらにはその東西南北の隣接地域に進出を果たしていた。ガンデンポタンは、吐蕃時代の領域ではなく、グシ・ハン王朝時代（1642年 - 1724年）の統合領域を主張している。グシ・ハン王朝（青海ホシュート）は、ダライ・ラマを信仰するオイラトの一部族ホシュートがチベットに移住して樹立した政権で、チベットの民族的分布領域の大部分を征服した。チベット国内に本拠を置く政権による統合としては、吐蕃以来の広大な範囲を誇る。この政権は、ヒマラヤ南沿地方に位置していたラダック、ブータン、シッキムなどに対する征服ははたさず、結果として、現在、グシ・ハン王朝に征服された地域は中華人民共和国の支配下に、その他の諸地域は独立国(=ブータン)もしくはインド領、ネパール領となっている。グーシ・ハーン（在位：1642年 - 1654年）が征服地の全てを当時のダライ・ラマ5世に寄進したという立場をとり、グーシ・ハーンとその子孫によって統合された領域を、あるべきチベット国家の領域としている。
慶尚南道の両班（ヤンバン）の家に生まれた。1917年に釜山の女学校を卒業後、馬山の義信女学校に教師として赴任した。在職中の1919年に発生した三・一独立運動に参加して逮捕され、一年間服役。その後、日本に渡り日本女子大学で勉学に励み1926年に同校を卒業した。1945年8月、日本敗戦による植民地支配からの解放後、信託統治反対運動にかかわり、建国婦女同盟副委員長、独立促成愛国婦人会（後に大韓婦人会）副会長、大韓婦人会会長を歴任し、1950年5月に行われた総選挙に出馬して初当選した。当初は李承晩大統領と行動をともにしていたが、四捨五入改憲（三選改憲）事件以降は袂を分かち、与党自由党の腐敗政治に反対する闘争を行なうようになった。1955年、申翼煕や尹潽善、張勉、趙炳玉などと共に民主党の結成に参加した。以後、1958年、1960年の総選挙で当選を重ねたが、1961年の5・16軍事クーデターで成立した軍事政権によって1963年まで政治活動を禁止された。1963年2月に政治活動が解禁されると再建された民主党の総裁に就任、1965年に民政党と民主党が合同して結成された民衆党の党大会で、尹潽善を抑えて代表最高委員（党首）に就任した。1967年に結成された新民党では顧問に就任している。この間、通算で5回当選（1950年・58年・60年・63年・67年）しており、2012年4月の第19代総選挙で朴槿恵（現・韓国大統領）が5選を果たすまで、韓国における女性政治家で5選議員は彼女が唯一であった。1972年に政界を引退後、京畿道安陽の槿明学校理事長に就任。陸英修追悼記念事業会理事長や国政諮問委員など要職を歴任した。