リーズ近郊のバーストールで、（イングランド国教会に属さない）非国教徒の一家に生まれる。6人兄弟の長子で、父は布地の仕上げを仕事にしていた。母親の負担を軽くするため、1歳になったころに祖父に預けられたが、5年後に母が亡くなると、実家に戻された。父は1741年に再婚。プリーストリーは子供ができないでいた裕福な叔父夫婦に育てられることになった。早熟であり、ウェストミンスター小教理問答の107の問答を4歳で全て暗唱してみせた。叔母は聖職者に向いていると考え、最良の教育を受けさせる方法を捜した。幼いころは地元の学校でギリシャ語、ラテン語、ヘブライ語を学んだ。1749年ごろ重病を患い、一時は死を覚悟した。信心深いカルヴァン主義者として育ち、救済には回心体験が必須だと信じていたが、自分にそれがあったかという点では疑問を持っていた。この精神的苦痛からこれまでの信仰に疑問を持ち、神の選びを拒絶して万人救済主義を受け入れるようになった。そのため、一家の教会 (Independent Upper Chapel of Heckmondwicke) の正会員となることを断わられた。その病気の後遺症で生涯「吃り（どもり）」が残った。そのため、聖職者となることを一旦は完全に諦めた。リスボンで貿易商を営む親戚に身を寄せることになり、フランス語、イタリア語、ドイツ語など様々な言語を学んだ。牧師 George Haggerstone に個人指導を受け、高等数学、自然哲学、論理学、形而上学を学んだ。教科書としてアイザック・ウォッツの著作、ヴィレム・スフラーフェサンデ (Willem 's Gravesande) の著作、ジョン・ロックの著作を使ったという。
出生時にカトリックとして洗礼を受けた。幼児期に母・ネルのディサイプルスに入信したが、若いうちに父・ジャックのカトリック信仰に傾いて行った。若い頃は賑やかで社交的な性格として言われた。1933年、経済学士としてユーレカ大学を卒業した。カリフォルニア州に行き、テレビプロデューサーや広告会社の幹部としてのキャリアを確立した。1930年代から1950年代にかけて、ラジオシリーズ "Dr. Christian" の監督を務めた。"Tugboat Annie Sails Again" （1940年）や "Doughboys in Ireland" （1943年）などの映画で脇役としても活動した。テレビシリーズ "Death Valley Days" では、弟ロナルドの監督を務めた。ハリウッドやロサンゼルスの advertising clubs を始め、ロサンゼルスの障害児学会、サンタモニカのケネディ児童研究センター、ロサンゼルスの自然史博物館などで館長や会長を務めた。1972年共和党全国大会、1980年共和党全国大会ではカリフォルニア州選出の補欠議員であった。1996年12月の死の前に、ユーレカ大学の理事を2期務めた。1970年にはロナルドとニールの両方に敬意を表してユーレカ大学キャンパスのレーガン体育センターが建設された。12年後、ロナルド・レーガンは同地で有名なユーレカ大学における演説を行っている。妻のベスは、2010年に102歳で死去した。
救急医療用ヘリコプター（ドクターヘリ）について定めた法律で救急医療用ヘリコプターでの医療計画や目標などを医療法での基本方針、補助を示している。その他、不正の手段や適合しなくなった場合、報告や資料の提出をしなかったり、虚偽の報告や資料の提出をした場合、命令違反をした場合は厚生労働大臣により登録の抹消が行われる。
2001年（平成13年）に、文化芸術の振興に関する基本法として文化芸術振興基本法という題名で制定された。2017年（平成29年）6月23日に、法改正により現在の題名に改められた。
無類のシャクナゲ愛好家で有名。40平米の庭に50株近くの品種を揃えており、愛好家が遠方から訪れるほどである。しかし妻からは「物干し竿が置けない」と不評。 柏崎刈羽原子力発電所に異動になった際もシャクナゲの世話をさせるため、妻を残して単身赴任したほど。
大阪府出身。1965年、東京大学工学部原子力工学科（現：システム量子工学科）を卒業後、東京電力に入社。入社後、原子炉の設計、原子力発電の企画業務および安全設計の業務に従事するとともに、原子力発電に関する広報業務にも関わる。1984 - 1988年および1990 - 1991年に、東京大学工学部非常勤講師に任じられる。2004年には社団法人海外電力調査会会長に就任し、少なくとも2009年2月までは現職であった（現在は退任している）福島第一原子力発電所には、1970年の1号機の試運転の時を含め4回勤務した。
多くの場合、無死または一死で三塁に走者がいる時に攻撃側がとりうる戦術である。三塁走者は投球動作と同時に本塁に走り、打者はバントをし、守備側の打球処理の間に三塁走者が生還することを目的とする。成功すれば得点となるが、失敗した場合は三塁走者がアウトになる可能性が高く、大きなリスクを伴うプレイである。また、打者と三塁走者が連携して行うので、サイン交換等による意思疎通が不可欠である。スクイズを行う場合、打者はその意図を守備側に悟られないためバントの構えをなるべく遅くする必要がある。バントの際は三塁線にボールを転がして三塁手に打球を処理させるのがセオリーである。これは三塁手は牽制球に備えて三塁をカバーする必要上、バントされた打球への対応が遅れやすく、本塁送球の際も三塁走者と交錯して投げにくくなるためである。また、右打席に打者がいると捕手は三塁走者のスタートが見にくくなるため、スクイズは右打者が試みることが多い。守備側がスクイズを警戒する場合、野手はあらかじめバントシフトを敷く。投手は低い外角球と高い内角球を投げることで、打者にバントさせないことを狙う。打者がバントできなかった場合、三塁走者は本塁に向かって飛び出しているため、そのまま本塁に突入して捕手に触球されたり、三塁に戻ろうとして三・本間でランダウンプレイ（挟殺プレイ）になったりするなど、アウトになる可能性が非常に高い。そのため、打者は飛びついてでもバットに当てようとするが、片足でも完全にバッタースボックスの外で打つと反則打球となり、打者がアウトになる。バットに当てることができても、打球が飛球となってこれが直接捕球された場合は、打者はアウトとなり三塁走者にはリタッチの義務が生じるが、三塁走者は本塁に向かって飛び出しているため、帰塁より先に三塁に触球され併殺となることが多い。バントがファウルボールとなり捕球されなかった場合はボールデッドで、三塁走者は三塁に戻ることになるが、守備側の警戒が強まるため、スクイズを成功させることがより難しくなる。