「神智学」という言葉は、歴史において、絶え間なくさまざまな意味を付与されてきた。神智学という語は、古くは3世紀には神学の「同義語」として用いられた。ロバート・グロステストのものとされる13世紀の著作『哲学大全』は、神智家と神学者を区別した。同書では、神智家は聖典のみから霊感を吹きこまれる著者であるとされ、一方、偽ディオニュシニウス・アレオパギタやオリゲネスのような神学者は神智を説明することを務めとする人であるとされた。ユダヤ神秘主義においては、カバラ（ヘブライ語で「受け取られた伝承」）の神智学的教義体系が12世紀後葉の南仏に出現し（バーヒールの書）、13世紀のスペインに広まった（13世紀後葉のゾーハルの書で頂点に達する）。カバラは後世のユダヤ神秘主義の発展の基礎となった。ユダヤ教の神智学的カバラは16世紀のオスマン・トルコ領パレスチナでイツハク・ルーリアによって再解釈された（ルーリアのカバラ）。ルネサンス期以降、折衷的な非ユダヤ的伝統である神学的クリスチャン・カバラと魔術的なヘルメス的カバラは、ユダヤ教の文献を研究し、その体系をかれらのさまざまな哲学に組み込んだ（それは今なお西洋の秘教の中心的な構成要素となっている）。ユダヤ神秘主義の先駆的研究者ゲルショム・ショーレムは、厳密に一神教的に解釈しながらも、中世のカバラとルーリアのカバラはユダヤ教にグノーシス主義的モチーフを組み込んだものであると考えた。
神智学 (theosophy) という用語は、古代ギリシア語で神を意味する θεός（テオス）と叡智を意味する σοφία（ソピアー、ソフィア）の合成語 θεοσοφία, theosophia （テオソフィア、神智）に由来しており、直訳すると「神の叡智」「神に関する智慧」という意味になる。ブラヴァツキーは、3世紀の古代ギリシアの思想家アンモニオス・サッカスとその弟子たち（オリゲネス、プロティノスなど）が使い始めたと述べている。この theosophia （神智）という言葉は、古くはポルピュリオスやイアンブリコスの新プラトン主義の著作に現れ、初期キリスト教の教父たちのギリシア語・ラテン語の著作においても神学の同義語として用いられている。theosophoi は「神に関することを知る者たち」である。神智学は神学の同義語として用いられることが多かった。「神智学」という言葉は絶え間なくさまざまな意味を付与されてきた。そのため、神智学という言葉を古代に使われたような意味で用いたり、厳密に語源にもとづいた意味で用いることは、学会においては一般的ではない。
1966年10月12日 vsトルコ戦で代表デビュー、無得点に終わるが2戦目のアルバニア戦では4ゴールを挙げた。1970年メキシコワールドカップでは10得点、1974年西ドイツワールドカップでは、オランダとの決勝戦で決勝ゴールを決めるなど、4得点を挙げた。ワールドカップ通算14ゴールは、ブラジル代表のロナウドが2006年ドイツワールドカップで塗り替えるまでは、32年間歴代最多記録であった（2014年現在歴代3位。2010年南アフリカ大会でドイツ代表の後輩となるミロスラフ・クローゼに並ばれた。クローゼは2014年ブラジル大会で通算16得点とし、最多記録保持者となっている）。1972年の欧州選手権で4得点を記録し、得点王に輝くとともにチームを優勝へ導いた。なお、1974年決勝オランダ戦を最後に28歳で代表を引退した。
1963年、地元のクラブ・TSVネルトリンゲンでデビュー。ここでの活躍がスカウトの目に留まり、翌シーズンにはバイエルン・ミュンヘンと契約。在籍15年間で4回のリーグ優勝（1969 / 72 / 73 / 74年）、7回の西ドイツ・ブンデスリーガ得点王（1967 / 69 / 70 / 72 / 73 / 74 / 78年）、チャンピオンズカップ優勝3回（1974 / 75 / 76年）、カップウィナーズカップ優勝1回（1967年）、西ドイツカップ優勝4回（1966 / 67 / 69 / 71年）と輝かしい成績を残した。1979年、西ドイツを後にしてアメリカへ渡り、フォートローダーデール、スミス・ブラザーズに所属した後、1982年に現役を引退した。引退後は一時期アルコール依存症に苦しんだ時期があったが、旧知の仲であるバイエルン・ミュンヘンのウリ・ヘーネスGMやフランツ・ベッケンバウアー会長、ゼップ・マイヤーGKコーチの助けもあり、アルコール依存症を克服。同クラブの育成部門でアシスタントコーチなども務めた。1992年から2014年まで、バイエルン・ミュンヘンサテライトチームのアシスタントコーチを務めていた。2015年10月、アルツハイマー病に罹患しており、同年2月から専門的な治療を受けていることをバイエルン・ミュンヘンが発表した。
国史の初見は、『日本三代実録』貞観元年（859年）の「正六位上委文神」を官社に列すという記事で、同年に神階は従五位下に昇叙された。『延喜式』神名帳では上野国那波郡に「倭文神社」と記載され、式内社に列している。この「佐位郡」は、佐波郡（明治に那波郡・佐位郡を合併）の前身にあたる。長元3年（1030年）の『上野国交替実録帳』には「正三位委文明神社」と記されるとともに「向殿壱宇、間垣壱廻、鳥居壱基」と記載がある。また『上野国神名帳』では、総社本では鎮守10社の9番目、一宮本では鎮守12社の11番目に「従一位倭文大明神」と記載されている。南北朝時代成立の『神道集』では「九宮ヲハ那波ノ下ノ宮ニ、少智ノ大明神ト申ス」と記載があることから、当社は上野国の九宮であったと見られている（「下ノ宮」は誤記と見られる）。また同集によると、当社の本地仏は如意輪観音であった。当社には祀官に真下氏がいたが、戦国時代の兵火で社殿は焼失、社家も離散したという。その後江戸時代に入り、寛永年間（1624年-1644年）に慈眼寺が別当となり、慶安元年（1648年）に朱印地10石が与えられた。社殿は享保12年（1727年）に再興されたが、慶応2年（1866年）に焼失した。明治維新後、近代社格制度において郷社に列した。また、大正14年（1925年）に神饌幣帛料供進神社に指定された。