20世紀のアメリカ名馬100選で20世紀で2番目に偉大な競走馬に選ばれたセクレタリアトは1970年生まれのアメリカ産牡馬で、1973年にアメリカの三冠を達成した。三冠目のベルモントステークスで2着に31馬身の大差をつけた。この競走は競馬の世界では大差の例としてよく引き合いに出される。このときの走破タイムは世界レコードで2011年現在、破られていない。詳細はセクレタリアト参照。
1980年生まれのアメリカスペンドスリフトファーム産鹿毛の牝馬、父シアトルスルー、母ストリップポーカー。ランダルース（Landaluce）は2歳の時にアメリカのハリウッドパーク競馬場で開催されるハリウッドラッシーステークス（アメリカG2）で21馬身差で優勝した。これは同競馬場での最大着差である。ランダルースはアメリカの三冠馬シアトルスルーの初年度産駒でデビューから3ヶ月の間に5連勝で最高格のG1であるオークリーフステークスに優勝し、シアトルスルーの子供としては最初のG1競走優勝馬となった。ランダルースは1ヵ月後の1982年11月28日に伝染病で急死した。生涯で2着につけた着差の合計は46馬身。G1競走は僅か1勝であるにもかかわらず、その年のアメリカ2歳牝馬チャンピオン（エクリプス賞）に選ばれた。ランダルースはタイキブリザードやパラダイスクリークの近親である。ハリウッドラッシーステークスは今ではランダルースステークスと改名されている。
国際競走馬格付け委員会が毎年7月と12月に発表するワールド･サラブレッド･ランキングでは、一競走における競走馬間の能力比較について、「1馬身差=約2ポンド」の原則を適用している。しかし、海外では11馬身以上の着差についても正確に計測されるのに対し、日本では15馬身であろうと20馬身であろうと公式にはすべて「大差」と表記されるため、上位入線馬間にそのような着差が生じた場合の扱いが日本と海外では異なり、不平等である（たとえ日本で大差勝ちをしても、正確な計測がなされずに「11馬身」として実際より少なく処理されてしまう）との批判もある。
日本語では通例「デッドヒート (dead heat) 」といえば「激しい争い」のような意味で使われているが、本来は「同着」を表す競馬用語である。これは、19世紀まで盛んだったヒートレース（ヒート戦、ヒート競走ともいう）という競走形態に由来する。ヒート戦は1回のレースを1ヒートと呼び同じ馬たちが複数ヒート走り、ある馬が2ヒート連続で勝った時点でその馬の勝利とする勝ち抜き方式である。1着同着となった場合は勝ち馬が決まらないため、そのヒートは無駄なヒートになってしまうことから「デッドヒート」といわれた。
東京・日本橋の呉服屋に生まれる。5歳上の兄の影響で、ロック・映画などのサブカルチャーに早くから関心を寄せる。日本大学鶴ヶ丘高等学校時代に大相撲が好きになり、特に魁傑のファンになる（のちに魁傑の弟子の大乃国の大ファンにもなっている）。しかし、数学や物理が好きな理系少女でもあった。高校卒業後、アート・ディレクターを志望して日本大学芸術学部にエスカレーター入学。しかし講義に興味が持てず、2年で中退。家業を手伝いながら、手描きの友禅の勉強をする。やがて、独学で勉強できる「時代考証」に興味を抱き、朝日カルチャーセンターでの稲垣史生の「時代考証教室」に通い、その熱心さに稲垣に正式な「弟子」として認められ、稲垣の川越の自宅に3年間通った。22歳の時、雑誌『ガロ』1980年11月号で、吉原を題材にした『通言・室之梅』（つうげん・むろのうめ）で漫画家としてデビュー。時代考証が確かな作品で、その作風は文芸漫画と呼ばれた。同じ『ガロ』出身のやまだ紫、近藤ようこと「ガロ三人娘」と呼ばれるが、徐々に他の雑誌等でも執筆するようになり、1980年代の「江戸ブーム」も追い風となり、人気を集める。浮世絵を下地にした独特な画風に特徴があり、江戸の風俗を生き生きと描くことを得意とした。漫画家としての代表作には、実業之日本社の雑誌「漫画サンデー」で1983年11月15日号から連載の葛飾北斎と浮世絵師たちの世界を描いた連作短編集『百日紅』、月刊誌小説新潮で1986年から1993年まで、99話の怪談を描いた『百物語』がある。1986年から1988年まで、小学館の雑誌「ビッグコミックオリジナル」に挿絵入りのコラム「一日江戸人」を連載（38回、その後単行本化。)、同誌1984年度の増刊号には漫画「閑中忙あり」(3回)を寄稿している。1993年に漫画家引退宣言をし、「隠居生活」をすると発表したが、実際は骨髄移植以外に完治する方法のない血液の免疫系の病を患っており、体力的に無理が利かないために漫画家引退を余儀なくされていたことが、死後明らかにされた。その後は自らのライフワークである江戸風俗や浮世絵の研究家として活動した。また、担当女性編集者と2人での粋な珍道中を描いた、体験エッセイ集三部作『東京イワシ頭』『呑々草子』『入浴の女王』も発表する。エッセイストとしては、漫画家として、あるいはテレビ解説者としてのいずれに比べても大きく笑いの要素が前面に出ており、『がきデカ』『1・2のアッホ!!』がたとえに引かれるなどギャグマンガの造詣も覗かせている。エッセイでは自分の健康状態にはほとんど触れていないが、今度生まれるときは微生物がいいなどの記述も時おり見られる。『コメディーお江戸でござる』（NHK総合テレビ）では江戸の歴史、風習についての解説コーナーを担当していた。2004年春に『コメディー道中でござる』へ番組がリニューアルしたのを期に、作家の石川英輔に解説役をバトンタッチ。2005年7月22日、下咽頭癌のため死去。解説を降板した理由として「念願だった豪華客船で世界一周の旅をする」と称していたが、実は闘病していたことが、死後発表された。