本州、四国、九州からは同属のオオオバボタル L. accensa Gorham も比較的よく見られる。姿形はよく似るが、13-15mmと一回り大きく、前胸の斑紋もやや派手。オバボタルと同様な環境に見られ、性質も似ているが、分布がやや山地に偏る。成虫、幼虫とも形態が酷似するため、オバボタルと同種か別種かの議論が古くからあるが、両種の幼虫の生活場所はまったく異なることが知られている。オバボタルの幼虫が土壌中で生活するのに対し、オオオバボタルの幼虫は林床の腐朽木にカミキリムシの幼虫が穿った坑道に潜んで生活し、越冬、蛹化もこの中で行う。幼虫の餌もオバボタル同様ミミズ類である。生活史は八王子市在住のホタル研究家である小俣軍平らによって、オバボタルよりも詳細に明らかにされている。他にも国内に同属のものがいくつかあるが、西表島産のナツミオバボタル L. natsumiae Chûjô et M. Satô のように南西諸島のものであったり本州中部のごく限られた湿地に生息する赤色部を欠いたコクロオバボタル L. okadai Nakane et Ohbayashi のように希少種であるから、混同することは少ないであろう。同じオバボタル亜科に分類されているスジグロボタル Pristolycus sagulatus Gorham などの Pristolycus 属のホタルは鞘翅が赤く黒い縦じまがあり、一見ホタル科ではなくベニボタル科の昆虫のように見える。この仲間は幼虫が一応陸棲とされるが半水生の性質を持ち、一時的に潜水してゲンジボタルやヘイケボタルの幼虫のように水中のカワニナを捕食して育つことが知られている。
成虫は初夏に出現する。雌雄とも腹部第7節にある1対の小さな点状の発光器からかすかでぼんやりした赤色の発光を連続的にするが、配偶行動には用いられず、雌雄の出会いはフェロモンによるとされ、雄は日中草木の葉上や地表を歩き回ったり短距離を断続的に飛翔したりし、地表に姿を現した雌を見つけると交尾を行う。雌は物陰に姿を隠して飛翔もほとんど行わず、稀にしか見つからない。夜間の活動はほとんど行われず、多く発生している地点で夜間観察を行って発光を観察することはできない。雄の触角は、そういうメスのフェロモンを関知する為に発達したともいわれる。交尾も物陰に隠れて行われ、1～2日連続して行われ、その翌日に直径約0.7mmの卵を30～40個産む。孵化までに20～22日かかる。幼虫は浅い土中に生息し、孵化直後の体長約2mm。野外の土中からは体長13mm程度の幼虫が採集できる。前胸の背面に「川」の字型の3本の縦じまがあり、頭部は前胸の下に隠れている。古くから陸貝類を捕食するとされてきたが、飼育実験では生息環境に見られる陸貝類のいずれをも捕食せず、ミミズを与えると捕食することが確認されている。幼虫で越冬すると推測されているが、越冬場所は判明していない。6月ごろになると土中の浅い部分の間隙で蛹になる。
オバボタルは日本本土では普通なホタル科の昆虫の一つである。その形と体色は黒い全身、前胸部に赤い斑紋という一般的なホタルのイメージに近いものだが、全体にやや平らで、腹部に比べて前胸部が小さく、特に前胸部の斑紋のところがやや窪んでおり、他のホタルに比べて触角を串状にして大きくし、薄っぺらくしたというような感じに見える虫である。夜間に活動するゲンジボタルやヘイケボタルに比べて、触角が長く立派な反面、複眼はやや小さい。体長は7-12mm、やや柔らかい体表もホタル科の甲虫類特有のものとなっている。前胸の斑紋をのぞいて全身がつや消しの黒。頭は前胸の下に隠れて見えない。触角はやや平らで幅広く、やや櫛状に見える。体は細長い楕円形、体の幅の特に広いところはない。前胸は丸っこい三角形で、中央に縦の黒い部分を残して両側に赤い斑紋がある。前翅は黒くて筋がややはっきりしている。雌雄でほぼ同じ形態である。
水力発電に関しては東京電力により藤原発電所（認可出力21,600kW）が完成当時より稼働しているが、オイルショックによる原油価格高騰を機にそれまで火力発電が主力だった発電事業において水力発電が再評価され、火力・原子力発電と連携した発電が行える揚水発電を中心とした新たなる電源開発が全国的に盛んになった。東京電力は包蔵水力の割りに未開発部分が多い利根川水系の水力発電に注力し、その中で沼田市上発地町玉原地点を新規電源開発地点に定めた。これが1973年（昭和48年）より建設事業がスタートした玉原発電所であり、薄根川の右支川である発知川に玉原ダム（ロックフィルダム・堤高116.0m）を建設。ダムによって出来る玉原湖を上池、藤原湖を下池とする利根川水系では初の純揚水式発電所を計画した。これ以前の揚水発電は主に河川の自然な流水を利用した「自流混合式揚水発電」（矢木沢ダムの矢木沢発電所はこの方式）か、純揚水式の場合では発電専用ダムを同時に二基建設して揚水発電を行うという方法（後に建設される神流川発電所はこの方式）を採っていた。発電用以外のダムに後から純揚水式発電を付加した例で見れば、電源開発の沼原発電所（那珂川・栃木県）や関西電力の喜撰山発電所（淀川・京都府）がある。だが下池に擬された藤原ダム・藤原湖を管理する建設省は東京電力が求めた藤原湖の発電用水利権申請（玉原発電所用）を却下した。既に利根川水系ダムの中核的存在として稼働している藤原ダムの貯水池を揚水発電のために新規に利用するということは既に設定されている有効貯水容量を大幅に変更することになる。即ち洪水調節容量やかんがい容量の大幅な変更が不可欠となるが、藤原ダムは他の利根川水系ダム群と総合管理を行っているため、安易に変更を行うと利根川の治水計画全体に影響を及ぼす。従って治水を最優先に行うのが多目的ダムである藤原ダムの目的である以上、洪水調節容量の確保に影響を与える新規利水の水利権申請は容易に許認可できるものではなかったのである。これに対し東京電力は電力行政を管轄する通商産業省（現・経済産業省）公益事業局水力課に調停を依頼した。通商産業省は既に「第四次発電水力調査」計画において河川総合開発事業と一体化した水力電源開発の遂行を掲げていた背景があったため、東京電力と共に利根川水系総合開発の観点から再三に亘り建設省と折衝・説得した。その結果建設省も治水・利水機能に影響を及ぼさない範囲で藤原湖利用の認可を下した。こうした曲折を経て玉原発電所は1981年（昭和56年）に完成した。藤原湖は発電所の下部調整池として上部調整池である玉原湖と発電用水を融通しており、認可出力1,200,000kWの電力を生み出し首都圏の電力事情に応えている。