ヴュルム氷期に伴う低温は後氷期到来と共に終わったが、安定したわけではなく、小さな振幅で変動を繰り返している。今から6000年ほど前には、新ドリアス期以降の気温の上昇がピークに達し、後氷期を通じて最も温暖な時期になった。これをヒプシサーマル（hypsithermal）期と呼び、日本では「気候最適期」と言われる事もあるが、気温が上がれば人類や動植物の居住・生育に不適となる地域も出る訳で、単に「高温期」と呼ばれる場合も多い。その後も2000年くらいの周期で気温は上下しており、13世紀から19世紀前半頃までは「小氷期」といわれる低温の時期が続き、19世紀後半以降は温暖化しつつある。このような変動が起こる原因については、太陽の活動、地球上の火山活動、大気中の二酸化炭素量など、幾つか考えられているが、決定的な説はない。現在危惧されている地球温暖化についても、人間活動による二酸化炭素排出が有力視されているものの、一部には否定説もあり、意見の一致を見ていない。恐らく、幾つかの原因が複合的に影響しているものと考えるのが妥当であろう。
リス・ヴュルム氷期では、地球全体の気温が緩慢に低下して低温の頂点に達した後、急激に昇温して間氷期に入るという経過を取っている。ヴュルム氷期についても、およそ11万年前頃から少しずつ気温が低下し始め、多少の変動を示しつつも全体としては低下し続け、2万年から1万8000年前に低温のピークを示した後、急速に上昇、1万3000年ほど前に新ドリアス期という1000年程度の寒の戻りを経た後、1万年程前にはほぼ現在の水準に達し、後氷期に入った。氷期には、海水の一部が氷床となって陸地に固定されるため大規模な海退が起こり、現在よりおよそ100メートル前後海面が下るので、浅海が広範囲にわたって陸化する。東南アジアのスンダ列島（インドネシア）からインドシナ半島にかけての海域は「スンダランド」と呼ばれる陸地となり、ベーリング海峡も地峡となって北アメリカとシベリアを接続させた。
女人道の所々で電柱・電線と並行する箇所があり、景観破壊・環境破壊が見られる。高野山内へ電気を引く際、女人道は資材搬入に便利で工事のしやすさもあったことによる。
特に起点となる場所が決められているわけではなく、一般に高野山山門の大門に接続する大門口女人堂跡（実際に大門脇にあるのは龍神口女人堂跡）を起点と解釈する例が多いが、現実的には南海鋼索線（ケーブルカー）の高野山駅から南海りんかんバスで最初の停留所となる不動坂口女人堂からスタートするのが動きやすい。本来は右繞（時計回り）が正しいという説もあるが、右回り左回りどちらでも構わない。実際には不動坂口女人堂を起点とし、左回り（反時計回り）で歩く人が多いとのことで、それに従う。不動坂口女人堂→谷上女人堂跡→弁天岳(984ｍ)・獄弁天→大門口（女人堂跡）→大門→龍神口（女人堂跡）→相ノ浦口（女人堂跡）→轆轤峠・大滝口（女人堂跡）→円通律寺参道→大峰口女人堂跡→奥の院脇参道→摩尼山→楊柳山→転軸山→粉撞峠（子継峠）→黒河口（女人堂跡）→不動坂口女人堂※大峰口女人堂跡～摩尼山間は奥の院脇参道を通るが、脇参道は結界となる玉川の内側にあり、女人禁制時代にはここを通ることはできなかった※大滝口～円通律寺参道間の真別処分岐までの区間は熊野古道小辺路と重複する※楊柳山～転軸山間の粉撞峠から黒河口女人堂跡までの区間は黒河道と重複する
1915年（大正4年）、兵庫県西宮市に生まれる。6歳のとき、西宮市の臨済宗東福寺派茂松寺和尚、かつ実父の大井洞雲について得度した。京都帝国大学文学部哲学科を卒業後、1940年（昭和15年）に家永一道のいる京都の東福僧堂に掛搭。しかしその後、第二次世界大戦のため兵役により京都を離れ、戦後1948年（昭和23年）に茂松寺住職となり、その頃から再び京都東福僧堂の家永に通参し参禅。そして家永が愛知県犬山の妙心寺派瑞泉寺閑栖になると、大井も瑞泉僧堂に転錫。その後、家永一道の法嗣となる。そして花園大学教授として禅哲学を教えていたが、1960年（昭和35年）4月、大分の妙心寺派萬壽僧堂（万寿僧堂）師家に就任し、1975年（昭和50年）3月まで15年間在任した。その後、妙心寺山内にある四派の一つ東海庵住職となる。東海本庵でも雲水見習いや花園大学生更に居士等を指導しつつ、15年間住職として留まった。そして1990年（平成2年）に大井は方広寺派管長・方広僧堂師家に就任した。また萬壽僧堂師家から方広寺派管長となったのは足利紫山、奧大節に続き大井が史上3人目である。また大井は関雄峰（永源寺派管長）との縁で、座禅指導のためにドイツ各地を訪れ教化に努めた。2018年（平成30年）2月24日、浜松市高町半僧坊別院の座禅会で無門関を提唱し、満で103歳の誕生日を迎えた2月26日に身体の容態が急変し、翌日の27日に三方原聖隷病院で急性肺炎により死去。