現在の青葉通の東端に仙台駅が設置（1887年）され、芭蕉の辻（江戸時代の仙台の中心商業地。国分町通=奥州街道、および大町=仙台城大手門前から続く道の交差点）に日本銀行仙台支店が設立（1941年）されたことにより、この2点の間の地域に金融機関が集中した。現在の仙台市の金融街は、青葉通沿いの仙台駅西口前から晩翠通辺り（東西軸）までを中心とし、途中交差する国分町通沿い（南北軸）にも立地している。仙台市都心部には、一番町と仙台駅西口一帯の2つの極があるが、従来から、一番町は地元商店が強く、駅前は県外資本（主に東京）が強い。金融街の構成にも似た傾向があり、青葉通沿いの仙台駅前から東二番丁通交差点までの部分に都市銀行や有力地方銀行の本支店が集中立地し、それより西の一番町に近い青葉通沿いに他の地銀や第二地銀の本支店が集中立地している。また、西東北を地盤とする銀行を傘下に持つ金融持株会社・フィデアホールディングスの本社は、仙台市に設けられている。仙台市には2006年（平成18年）2月27日にローソン（ローソンATM）、2006年（平成18年）3月1日にセブン-イレブンとイトーヨーカドー仙台泉店（現在の、イトーヨーカドーアリオ仙台泉店、セブン銀行）、2006年（平成18年）3月20日にファミリーマートとミニストップ（イーネット。ミニストップは、後にイオン銀行に入れ換え）、サークルKおよびサンクス（BankTime。現在は、一部のファミリーマート店舗にも導入）に、コンビニATMが設置された。仙台市へのコンビニATMにより政令指定都市全てにコンビニATMが導入されることとなった。
仙台市の産業のうち、総生産額で8割、従業員数で7割を占める。業種別では「サービス業」の伸びが顕著である。仙台市は、南東北における物販・サービス業などの中心地となっている。一番町と仙台駅周辺の2つの中心部商業地の大きな集客力と、郊外ロードサイドショップの密集により、仙台市の小売商圏は、仙台市周辺市町村の域を越えて、山形県村山地方、福島県中通り北部・浜通り北部、および岩手県北上川流域南部まで広がっている。中心商業地以外では、仙台駅東口から楽天生命パーク宮城に至る宮城野通り周辺の仙台駅東口や、泉中央・長町の副都心においても集積がみられる。
工業地区は主に仙台市東部地区に分布している。主な業種は「石油化学業」、次いで「印刷・出版業」、「電気機械・器具業」、「食品加工業」など。第二次世界大戦中の燃料不足のおりには、市内の中心部に近い八木山・大年寺山などで褐炭の掘削が盛んに行われた。
2007年度の市内総生産は4兆2784億円であり、宮城県の51.6%を占めている。国内総生産（GDP）と比較すると、仙台市は世界80位以内にランクインしており、世界の過半数の国よりも経済規模が大きい。江戸時代に東北地方最大の都市にして、日本で十指に入る人口を抱える都市となっていたが、それは、伊達氏62万石の藩内経済を背景としたものであり、藩外との経済交流を考えれば、酒田などの港湾都市の方に資本集積があったと考えられている。明治時代になると仙台は、明治政府の中央集権体制における東北地方の拠点都市として発展することとなった。戦後においては、特に1982年の東北新幹線開通後の発展や、1989年（平成元年）の政令指定都市化前後はめざましいものがあった。主な産業は、東北全体を商圏とする「卸売業」、仙台都市圏を中心に南東北全体に商圏を広げつつある「小売業」、および「サービス業」が中核をなす。中でも、「卸売・小売業」は仙台市だけで東北六県全体の年間販売額の40%近くを占める。また、東北地方の情報集散地としての役割も担っているため、「出版・印刷業」や「IT関連業種」などの情報関連産業も多く立地している。仙台市は、大企業の支店の存在に経済を支えられている側面が強く、また工業も発展していないため、経済関係者の間から「支店経済都市」「支社都市」と呼ばれている。このため、地場の産業を育成することが課題となっている。
1991年（平成3年）10月、公文書の開示と市政情報の提供を骨子とする「仙台市情報公開条例」が施行された。1993年（平成5年）のゼネコン汚職事件では、当時の石井享市長が収賄による有罪判決を受けることとなった。これを端緒に仙台市では、全国にさきがけて仙台市民オンブズマンが誕生することとなった。しかし、2004年（平成16年）に東北文化学園大学補助金不正受給事件が発生して副市長が辞任に至った。
1943年、東京都新宿区生まれ。1965年 早稲田大学第二文学部西洋哲学専修中退、劇団俳優座付属演劇研究所俳優座養成所を修了(14期)。1966年、串田和美、斎藤憐、吉田日出子らとアンダーグラウンドシアター自由劇場を創立。1968年、六月劇場（津野海太郎、山元清多ら）、自由劇場、発見の会（瓜生良介ら）が共同しての「演劇センター68」（現、劇団黒テント）設立に加わる。1970年からは大型のテント劇場の中心的な演出家、劇作家として、1990年までの20年間、日本全国120都市におよぶ上演活動を展開。1990年個人劇団・鴎座を旗揚げ。1997年～2002年世田谷パブリックシアターのディレクターを務める。2000年東京学芸大学教授。初期の代表作『喜劇昭和の世界 三部作』(「阿部定の犬」「キネマと怪人」「ブランキ殺し・上海の春」1973年 - 1979年)をはじめ、独特な幻想的文体によって社会や歴史を批評する戯曲を執筆。その他の主な戯曲に「ハロー・ヒーロ」「あたしのビートルズ」「鼠小僧次郎吉」(5連作)「翼を燃やす天使たちの舞踏」「夜と夜の夜」「逆光線玉葱」「荷風のオペラ」「絶対飛行機」など。演出家としては、自作のほか、ルイジ・ルナーリ(伊)、ベルナール＝マリ・コルテス(仏)、郭宝昆(シンガポール)、エドワード・ボンドなど、海外劇作家作品の日本初演、オペラ、シアターピース、日本舞踊、能、現代舞踊、人形芝居、レビューなど、多彩な分野の演出に取り組む。オペラの演出では、日中共同オペラ「魔笛」、「オペラ支倉常長『遠い帆』」「ルル」などを手がける。また「アジア演劇」「演劇ワークショップ」「演劇の公共性」「演劇と教育」などについての発言と実践活動を積極的におこなう。