戦国時代は夜郎国の勢力圏に置かれていた。秦朝による中国統一が達成されると象郡の管轄となり、漢代には夜郎君長に印綬を与え間接統治を実施したが、成帝の時代になると漢朝に反抗したため、夜郎国は滅亡した。三国時代になると盧鹿部豪族の済火によりこの地の騒乱平定に功績があったとされ羅甸王に封じられ、普里部の統治権を与えられている。中唐になると普里部の君長は普寧郡王に封じられている。宋代になると紹慶府の下の22羈縻州の一つである普寧州と改称された。1257年（憲宗7年）、普里部は元朝に帰順、曲靖宣慰司の管轄とされた。1372年（洪武5年）、明朝は適爾を普定土知府に任命、その世襲を認めている。1381年（洪武14年）、この地の元朝勢力を駆逐した明朝は阿達卜に築城、安順州を設置、1383年（洪武16年）には普定府を、1385年（洪武18年）には普定県を廃止し、安順州に統合、1602年（万暦30年）には安順府に改編され、黔中地区の政治、経済の中心地として発展していった。清代になると、1660年（順治17年）に雲貴総督が設置、1663年（康熙元年）になると雲貴総督は廃止され雲南省、貴州省が設置され、帰西王であった呉三桂の管轄となり、貴州総督は安順に設置された。1666年（康熙5年）、貴州総督は雲貴総督に改編、貴陽に移ったが、翌年貴州提督が安順に設置され清末まで沿襲された。中華民国が成立すると1914年（民国3年）、安順府は安順県と改称されている。中華人民共和国成立後の1958年、安順県の城区に県級市の安順市が設置されたが、同年末に安順市は廃止となり安順県に統合されている。1966年、県級市の安順県が再び設置、1990年に安順県が安順市に統合され、更に2000年6月23日、安順地区が地級市の安順市に改編される際に、旧安順市は西秀区とされている。
『義公行実』など各種伝記史料によれば、水戸徳川家世子として教育を受けていた青年時代の光圀は非行も多かったが、1645年（正保2年）に『史記』「伯夷伝」を読んで伯夷・叔斉に感銘を受け、以来は反省して学問に精励し、史書編纂を志したという。世子時代の1657年（明暦3年）には明暦の大火で小石川藩邸が焼失して駒込別邸へ移り、ここで史局を開発し編纂事業を開始する。史局ははじめ茶屋を利用して史局員を付け、後に火事小屋御殿に移して文庫も設置した。日本では『日本書紀』以下六国史など史書は編年体で編纂されるのが常で、『史記』のような紀伝体の史書が編纂された先例はなく、史館員からの反対意見もあったという。修史事業の動機には、幕府の編纂が行われていたことや、明暦の大火でその資料が亡失したこと（江戸城本丸もこの時焼失した）、林羅山の死などが契機になったと考えられている。その後、光圀は父頼房の死去により家督を相続し、公務が多忙となったため事業からは遠ざかっていたが、幕府では1662年（寛文2年）に林鵞峰に命じて編年体の史書『本朝通鑑』の編纂を開始しており、光圀は林鵞峰を藩邸に招いて面談し、編纂方針や正統問題について質問している。1672年には編纂事業を本格化させ、駒込別邸の史館を小石川本邸へ移転し、「彰考館」と改めた。史館員も増員し、遠隔地へ派遣して史料収集を行い、特に南朝関係の史料を広く収集している。また、光圀は日本へ亡命した明朝遺臣である朱舜水を招聘し、彼らより歴史の正統性の意味を諭された。特に、南北朝時代の南朝方武将楠木正成の忠誠心を朱舜水に示唆された（そもそも日本の正史にとって、北朝と南朝のどちらをとるのかは最大の選択「本朝の大事」だった）。さらに、北畠親房の『神皇正統記』の影響を受けていた。なお、光圀は『本朝通鑑』の草稿に、日本の始祖について「呉の太伯の末裔である」という記述を発見して憤慨した、という伝説がある。しかし、現行の『本朝通鑑』にそのような記述は存在せず、また、林鵞峰は『本朝通鑑』では太伯末裔説を採用しないことを明言しており、この説は否定されている。1676年（延宝4年）6月には神武天皇から後醍醐天皇までの本紀が清書され、天和年間には『新撰紀伝』104巻として完成するが、光圀は南北朝合一の後亀山天皇期まで扱う必要性と内容上の不備を感じ、同年には彰考館に総裁を置いて機構を改革し、新館を新築して史館員も増員させ、国史以外にも詩文集など編纂事業が拡大していった。光圀は1690年（元禄3年）に西山荘へ隠棲すると、国史以外の各種事業を停止して本紀の完成を促進させ、1697年には「百王本紀」として完成させる。1715年（正徳5年）には藩主綱條により書名が裁定され、水館の主張する『皇朝新史』と江館の『大日本史』の間で論争があり後者に決定し、同年の光圀忌日には清書本（正徳本）が光圀廟に供えられた。また、1720年（享保5年）にはさらに校訂を加えた享保本が幕府に献上されている。1737年（元文2年）に光圀死後の事業を主導してきた安積澹泊が死去すると事業は休止する。江戸後期には彰考館総裁の立原翠軒により、1799年（寛政11年）の光圀百年忌に備えた刊行のため、校訂作業が進められた。また、書名に国号を冠することや論賛の是非について、立原と史館員の藤田幽谷の間で対立が発生し、江館と水館の党派的対立に発展している（史館動揺）。明治以後は水戸徳川家の事業として栗田寛を中心に残された「志」「表」の編纂が進められた。1906年（明治39年）に10代藩主慶篤の孫にあたる徳川圀順が完成させるまで、1645年（正保2年）光圀が学を志してから数えて261年（満260年）、1657年（明暦3年）光圀が史局を開発してから数えて249年（満248年）の歳月を要した（ただし、本紀・列伝は光圀存命中にはほぼ完成しており、幕末以後何度か刊行されている）。草稿などは彰考館徳川博物館に所蔵されている。