2008年、G8議長サミット記念コンサートという名目で、1・3楽章のみが広島で初演された。この作品での貢献により佐村河内守が広島市民表彰（広島市民賞）受賞。2009年、芥川作曲賞の選考の際に、審査員の一人、三枝成彰がこの曲を推薦したが、受賞は果たせなかった。2010年4月、東京で1・3楽章のみが初演された。作曲家の吉松隆が、日本コロムビアの岡野博行に「面白い作曲家がいるよ」と紹介した。吉松は「その時は「ようやく同時代に嫉妬できる作曲家が出て来た」と喜んだ（そして、そのセリフを宣伝に使わせて下さいと言われたので応じた）のだが、それは本音。映画音楽みたいと言われようが何だろうが一般の聴衆を1時間以上釘付けにする純オーケストラ作品が生まれたのだ」と回顧している。2011年7月20日に大友直人指揮の東京交響楽団によるCDが日本コロムビアより発売。2012年11月9日に放送されたNHK『情報LIVE ただイマ!』"日本が涙！耳聞こえぬ作曲家・奇跡の旋律"で佐村河内が紹介された後、2012年12月3日付オリコン週間アルバムチャートで推定売上枚数約1.9万枚を記録し、11月26日付の100位圏外から9位に浮上する躍進を果たした。なお11月22日付のデイリーチャートでは2位を獲得した。このような人気の曲のためか日本コロムビアに対し注文が殺到していた。2013年3月31日のNHKスペシャル『魂の旋律〜音を失った作曲家〜』の放送後、2013年4月15日付週間総合アルバムチャートではFUNKY MONKEY BABYS『ファンキーモンキーベイビーズLAST BEST』に次ぐ2位を獲得した。出荷枚数が10万枚を超え、日本レコード協会からゴールドディスク認定を受けた。
第1楽章、第3楽章のみの初演は2008年9月1日に広島厚生年金会館において、「G8議長サミット記念コンサート〜広島のメッセージを世界に」の枠内で、秋山和慶指揮、広島交響楽団により行われた。その後第1楽章・第3楽章のみの改訂版初演が2010年4月4日に東京芸術劇場において、大友直人指揮、東京交響楽団によって行われた。作曲家の吉松隆がこの東京初演を日本コロムビアの関係者に紹介したことが後のCD化の契機となった。全曲初演は2010年8月14日、京都コンサートホールにおいて、秋山和慶指揮、京都市交響楽団により行われた。
2003年に、作曲家の新垣隆が、佐村河内守から「曲の構成や楽器の編成、曲調のイメージを伝え、作曲をしてもらう形で」依頼を受け作曲した。佐村河内から新垣への作曲依頼時には、A4の紙一枚に音楽的な指示（メロディーのフラグメント、音列、和声、リズム、テンポ、楽器法など）は一切ない情緒的なイメージをのみを佐村河内の妻の字で書き込んだもの（指示書）が渡された。指示書にはイメージする作曲家として、楽曲の各部分にそれぞれ、「祈り」の部分には中世ポリフォニック確立前の音楽や、ビクトリアの「レクイエム」、バードのミサ曲、グレゴリオ聖歌が、「啓示」の部分にはバッハの「4声コラール集」と「ヨハネ受難曲」、「受難」の部分にはモーツァルトの「レクイエム」、オルフの「カルミナ・ブラーナ」、ペンデュラム、「混沌」の部分には「特にあてはまる例無し」、その他ペンデレツキなどと、作曲家名や作品が指定されていた。なお、依頼から作品の完成における副題は『現代典礼』とされており、作曲にあたって「広島の原爆投下」は両者に全く意識されていない。後述のCD発売の直前に、副題が『HIROSHIMA』とされた。佐村河内の自伝では、2000年までに12曲の交響曲を作曲していたが、これらを全て破棄し、全聾以降あえて一から交響曲を制作する事を企図したとされている。この『HIROSHIMA』は、17歳の時に最初に構想した『交響曲第1番』に基き、「原爆投下後の20分間の広島を表現した」としていた。新垣は、週刊文春に寄せた手記の中で、この曲には『ウルトラマン』や『スター・ウォーズ』、『宇宙戦艦ヤマト』の要素をちりばめたと告白している。その理由は、それらの要素をいれると佐村河内が「いいね」と絶賛したからだという。
★は放映途中でDIREC TVサービスが終了。☆はDIREC TV終了後も第1話から再放映（[HD]はHDマスター版、NMはニューマスター版、ただし「アンコールアワー」での放映を除く）。なお、放送枠名は当時のもの。
ルワンダ虐殺後、ルワンダ新政権は当時ザイールであったコンゴ民主共和国に逃れた元国軍兵士に脅かされていると感じた。彼らはモブツの支援を受けていた。これに対しルワンダ政府とムセベニはローラン・カビラの反政府勢力がモブツを倒し権力を握るように支援した。1998年ルワンダとウガンダは今度は元は味方であったカビラを倒すために再びコンゴに侵攻した。この決定はムセベニと軍高官のみにより行われ、文官及び1995年憲法で定められた議会の承認を得たものではなかった。ムセベニは侵攻に従事させる将校を説得した。「我々はルワンダ人の始めた戦争を完結させねばならぬ。そして我らの大統領は時間を割いて我々がコンゴに取分があると納得させた」とある上級将校は語った。ウガンダの介入の表向きの理由はルワンダ軍と協力してDRCでのバニャムレンゲに対する「大量虐殺」を止めることであった。カビラは国境を閉鎖することができず、また民主勢力同盟 (ADF) がコンゴを後方基地としてウガンダで活動するのを許した。実際にはUPDFはコンゴ＝ウガンダ国境には配備されず、戦線は国境から1,000Km以上（600マイル以上）西で反政府勢力のコンゴ解放運動を支援していた。このためウガンダ軍は ADF が主要都市のフォート・ポータルに侵入し、西ウガンダの刑務所を接収するのを防ぐことができなかった。ルワンダとウガンダの部隊はコンゴの豊かな鉱物資源と木材を略奪した。ウガンダをアフリカ危機対応構想の中心に据えるべく軍事援助を行っていた 米国のクリントン政権はウガンダへのすべての軍事援助を停止した。カガメとムセベニの関係悪化と緊張に伴い2000年にはルワンダ軍とウガンダ軍がコンゴのキサンガニで3度砲火を交えた。ムセベニはイトゥリ紛争にも介入し非難を浴びた。2005年12月19日国際司法裁判所はウガンダに第二次コンゴ戦争における人権侵害への補償をコンゴ民主共和国に支払うよう判決を下した。北部と南部スーダンにおけるウガンダ軍とSPLA、LRAとハルツーム政府の関係は依然として続いていたが、ハルツームとムセベニの関係改善により、相互の代理攻撃は停止され、ウガンダ軍がスーダン領内でも直接LRAを攻撃できるようになった。