登場時32歳から33歳程度。初登場時点の官位は左大将。玉鬘に心寄せる公達の一人として登場する。生真面目で一途な性格だが、複数の妻を平等に扱うことが出来ないなど、平安貴族としては欠点を多く持つ人物とされることや、すでに兵部卿宮の長女（紫の上の異母姉にあたる）とは長年連れ添い、子（真木柱）ももうけていた。このようないくつかの問題があり、玉鬘本人も養父の光源氏も玉鬘の結婚相手としては乗り気ではなかった（第24帖 胡蝶）そのような立場にあったにもかかわらず玉鬘の女房を味方にして玉鬘の寝所に入り込み強引に妻にしてしまう。同人の最初の妻（「鬚黒の北の方」と通称される）は「物の怪憑き」であり発作を起こすことがある。その心の病にも耐え続けてきたが、玉鬘を見初め強引に関係を持ち妻に迎えてしまったために最初の妻との亀裂が決定的なものとなり、この妻は娘の真木柱と共に実家に戻ってしまった。（第31帖 真木柱）真木柱を蛍兵部卿宮と結婚させる。（第35帖 若菜下）今上帝が即位すると、すでに死去していた今上帝の外祖父（髭黒の父）に代わり、今上帝の後見として太政大臣まで出世した。後に玉鬘との間にも大君など3人の男子と2人の女子をもうけたが、本人は光源氏、頭中将などとともに幻巻と匂宮巻の間で死去している。（第44帖 竹河）
髭黒の父親は右大臣にまで登った人物であるとされるが、登場までの本文中には一切現れておらず、初登場の時点ですでに死去しているとされる。登場時点での東宮（＝後の今上帝）の母・承香殿女御の兄にあたる。兵部卿宮の長女（紫の上の異母姉にあたる）とはすでに長年連れ添っており、女子（真木柱）と2人の男子をもうけていた。2番目の妻となった玉鬘との間にも大君など3人の男子と2人の女子をもうけた。
「髭黒」という呼称は源氏物語の本文中には現れない。髭が濃く、色黒なことに由来する後世生まれた通称である。平安時代末期の成立と見られる九条家本古系図には「髭黒大臣」との呼称が見られる。その他この人物は「野路大臣」と呼ばれることがあり、紫明抄によれば行成卿自筆本には「野路太政大臣」という記述があったとされているが、この「野路大臣（のぢのおとど）」という呼称については本文中にある「後の大臣（のちのおとど）」を写し誤ったのではないかとする説がある。
グロリア・スティーブンス(Gloria Stephens)は、米国出身の猫の専門家。世界最大の猫種管理団体ザ・インターナショナル・キャット・アソシエーション(TICA)の黎明期からの幹部の一人であり、この団体の様々な役務を担う傍ら、猫をその主題とする数多の図鑑的著作を世に送り出してきた。ミズーリ州のカンザス市に生まれ、テネシー州のメンフィスへと移ったのちに、ミシシッピ大学へと進み生物学を専攻。その他の科目も履修しつつ、比較解剖学、生物組織学および植物学の研究室で教鞭を取るなどした。やがて再婚に伴いルイジアナ州のニューオーリンズへと移住。その夫がテュレーン大学の教授であったことが縁となり、再び大学に入り今度は彫刻を専攻。更には大学院へと進んだうえで、心理学の学習と並行しつつ美術教育の修士号を取得した。猫の世界と深く関係するようになったのは、あるキャットショー〔猫展覧会〕を訪れた折に一匹のシャムネコに魅了されたことからであった。この子猫を入手したことがきっかけとなり、マーディ・グラと名付けた自身のキャッテリー〔猫牧場〕を開創。やがてアメリカン・キャット・ファンシアーズ・アソシエーション(ACFA)の審査員を経て、TICAの全品種審査員およびインストラクターを務めたのち、TICAの遺伝委員に就任。更にはこの団体のウェブマスターの役をも引き受け、そのウェブサイトを全部にわたって作成。そうした傍らスイート・アンド・ロウと名付けたマンチカン用のキャッテリーを運営するなどしている。
ハチを飼い始めて1年余りが経った1925年（大正14年）5月21日、主人・上野は農学部教授会会議の後に脳溢血で倒れ、急死してしまう。ハチは、この後3日間は何も食べなかった。同25日には故主・上野の通夜が行われたが、その日もハチは、ジョンとSと一緒に上野を渋谷駅まで迎えに行っていたという。その後、ハチは上野の妻、八重の親戚の日本橋伝馬町の呉服屋へ預けられるが、人懐っこい性格から店に客が来るとすぐ飛びついてしまうため商売にならず、そのため浅草の高橋千吉（高橋子之吉）宅へと移された。しかし、ハチの上野を慕う心は甚だしかったためか、散歩中に渋谷へ向かって逸走するなどのことがあるほどだった。さらに、ここでもハチのことで、高橋と近所の住人との間でもめごとが起こり、ハチは再び渋谷の上野宅へ戻されてしまう。渋谷に戻ったハチは近所の畑で走り回り、作物を駄目にしてしまうということから、今度は渋谷の隣、豊多摩郡代々幡町大字代々木字富ケ谷（現:渋谷区富ヶ谷）に住んでいた上野宅出入りの植木職人で、ハチを幼少時から可愛がっていた小林菊三郎のもとに預けられる。ハチが代々木富ケ谷の小林宅に移ったのは、上野が死亡してから2年余りが経った1927年（昭和2年）秋のことであった。この頃から渋谷駅で、上野が帰宅していた時間にハチが頻繁に目撃されるようになった。ハチは小林にもねんごろに愛育されていたのにもかかわらず、渋谷駅を訪れては道行く人々を見て、食事のために小林宅に戻ってはまた渋谷駅に向かうということを繰り返していた。ハチが渋谷駅を訪れる際には、途中の渋谷大向にある旧上野邸に必ず立ち寄って、窓から中を覗いていたという。