近世以前のアイヌの住居はチセと呼ばれる独特の掘立柱建物であった。基本構造は掘っ立て柱に樹皮や葦で葺いた屋根、同じく樹皮や葦を用いた開口部の少ない壁面であるが、細部は地域によって違いがあり、例えば太平洋沿岸部でも渡島半島から白老にかけての茅葺きの「キ・キタイ・チセ」、白老から十勝にかけて分布する葦葺きの「シヤリキ・キタイ・チセ」、十勝から国後島にかけて分布する樹皮葺きの「ヤアラ・キタイ・チセ」などの種類がある。なお、チセの面積は最大で100平米（平方メートル）ほどと考えられている。チセの内部は四角形の一間であることが一般的であった。内部には炉があり、炉の正面の上座となる部分の背面には、カムイ（神）が出入りする為の窓が設けられた。チセの外にはエペレセッ（子熊を飼うための檻）、プー（食料庫）、アシンル（便所）などが建てられた。こうしたチセが数軒から十数軒集まり、「コタン」と呼ばれる村落を形成する。アイヌの集落にはチセの他に、チャシと呼ばれる空間が造営されることも多かった。チャシが造営された時期は16世紀から18世紀と考えられている。造営の目的は未解明な部分が多いが、防御用の砦であったという説、富裕層の宝物庫であったという説、儀式を行うための聖域だったという説、物見の為の場所であったという説などがある。これまでに北海道内で500箇所以上のチャシ跡が見つかっている。
アイヌ社会で犯罪が発生した折は、村長自らの裁量で被告に裁きを下した。一般的には、姦通罪は耳削ぎか鼻削ぎ、窃盗はシュトと呼ばれる棍棒による杖刑、あるいはアキレス腱切断の刑に処された。アイヌ社会には明文化した法律が存在しなかったため、村長が温和な人物であれば寛大な処置が下され、反対に冷酷であれば厳しく断罪された。ただし、アイヌは強大な統一政権を持ったことが無いため、法律に関しても部族ごとに異なり、地域差も大きく、ひとまとめに語ることは出来ない。北海道アイヌに死刑は存在しなかったが、樺太アイヌには生き埋めの刑があったらしい。
アイヌ文化が成立した時期のアイヌはコタン（小村・大体5、6軒）単位で生活を営んだと考えられている。その後、15世紀頃から交易や和人あるいはアイヌ同士の抗争などから地域が文化的・政治的に統合され、17世紀には和人から惣大将と呼ばれる河川を中心とする複数の狩猟・漁労場所などの領域を含む広い地域を政治的に統合する有力な首長が現れていたと推察されている。しかし、シャクシャインの戦い後には商場（あきないば）知行制や場所請負制が発展・強化されることによって場所ごとに分割されることとなり、アイヌの地域統一的な政治結合も解体されていった。また近年、アイヌ社会が極端な富の偏在を伴う格差社会だったのではないかとの説が発表されている。瀬川拓郎は文献資料や墓の発掘調査結果などから、近世アイヌ社会はカモイと呼ばれる首長、その下の階層であるニシパ、平民、そして隷属民であるウタレという4つの階層に分かれており、カモイに富が集中していたのではないかと指摘している。なお、アイヌは時に和人と敵対したが、アイヌ同士でも一枚岩というわけではなく、時に武器を用いて集団同士の抗争が勃発していた。特にメナシクルと、シュムクルの対立は激しく、多数の死者が出る激しい戦もあった。幕府に戦いを挑んだメナシクルの長シャクシャインも、シュムクルの長オニビシと戦い、これを殺しており、さらにシャクシャインの先代のメナシクルの長カモクタインは、オニビシに殺されている。
考古学的な意味でのアイヌ文化は、鉄製鍋、漆器の椀、捧酒箸（ほうしゅばし）、骨角器の狩猟具、鮭漁用の鉤銛、伸展式の土葬など物質文化面での特徴を目印としている。またアイヌ文化には地域によって差異が存在していたことが知られている。間宮林蔵の『北夷分界余話』によると、樺太アイヌは犬橇やスキーを使用するなど、オホーツク文化からの影響を伺わせる文化要素を取り入れていた他、近世に入っても土器の製作、竪穴式住居の使用という、北海道では中世アイヌ文化に限られる文化要素を保持していた。鎧の形状も北海道アイヌとは異なり、胸甲と腰部の装甲が一体となった独特のものであった。樺太アイヌはミイラ製作を行うという点でも注目を集めている。ミイラ製作はオホーツク文化圏でも北海道のアイヌ文化でも行われない。
アイヌ文化（アイヌぶんか）とは、アイヌが13世紀（鎌倉時代後半）ころから現在までに至る歴史の中で生み出してきた文化である。現在では、大半のアイヌは同化政策の影響もあり、日本においては日常生活は表面的には和人と大きく変わらない。しかし、アイヌであることを隠す人達もいる中、アイヌとしての意識は、その血筋の人々の間では少なからず健在である。アイヌとしての生き方はアイヌプリとして尊重されている。アイヌ独特の文様（アイヌ文様）や口承文芸（ユーカラ）は、北海道遺産として選定されている。前時代の擦文文化とアイヌ文化の違いについては、「蝦夷#えぞ」の項を参照。
北緯50度01分 東経08度40分ブーフシュラーク (Buchschlag) という地名は、ここがかつて森の管理役場の所在地であったことを示している。ミッテルディック方面への街道沿いにかつてドライアイヒの境界防衛施設があり、ブナ (Buche) の木立を通る道に遮断器 (Schlagbaum) が設けられていた。ブーフシュラーク村が建設される以前、ここには1837年からヘッセン大公の山林監視事務所があった。1879年にマイン＝ネッカー鉄道の駅が森の真ん中に造られた。20世紀への変わり目頃、これらに加えてフランクフルトの企業家ヴィクトル・メッシンガーの馬飼育場マリア＝ハレが設けられた。この村はフランクフルトの商人ヤーコプ・ラッチャによって1904年に別荘村として森の境界のミッテルディックに建設された。それまでラッチャは、シュプレントリンゲンの農民から買い取ったこの土地を避難小屋兼休憩所として利用していた。ここでは森での神事やキリスト教青年会のスポーツ大会やゲレンデシュピールが開催された。最初の村長は、ルドルフ・ビンディングが務めた。それまでこの集落には自治体としての権利がなく、権利上グレイゾーンとなっていた。ブーフシュラークの人口は、1909年に 343人、1977年の合併時点には 2,984人であった。ブーフシュラークは、別荘村のキャラクターを現在も遺している。地区の中核部には、ユーゲントシュティール様式の邸宅が保存されており、保護文化財に指定された建築アンサンブルをなしている。ブーフシュラークの新設部分は、その大部分がやはり一戸建て住宅からなる。テラスハウスは稀にしかなく、メインストリートのブーフシュラーガー・アレー沿いにいくつかの住宅街区がある。