1948年に、ジャン・キャスグランは、パリにある父親のタバコ屋「オ・シュルタン」を受け継いだ。ジャン・キャスグランは第二次世界大戦後、連合軍にタバコと喫煙具を供していた。その中でも一番利益が高かったのは、パイプの販売であった。兵士たちは、少しずつ店の常連客になっていった。連合軍が終戦後パリを去った後、ジャン・キャスグランは事業を多角化した。1950年代に、エキゾチックな革が特徴の世界初ラグジュアリー革巻きパイプを発表。エルヴィス・プレスリーといった海外セレブたちが、この革巻きパイプを好んだ。 ジャン・キャスグランは、「ジャン・キャスグラン＆カンパニー」と命名した会社を立ち上げ、喫煙者向け革巻きアイテムの販売を拡大。パリで薄紙販売をしていた親戚が既にキャスグランの名を使っていたため、ブランド名はパリのロンシャン競馬場に因んで付けられた。当時、パリ郊外にあるロンシャン競馬場の奥には、粉を挽く風車小屋があった。ジャン・キャスグランは、フランス語で「粉挽き」を意味する「キャスグラン」という名から、粉を挽く風車を想起させる競馬場をブランド名にし、颯爽と駆ける馬と騎手をロゴに選んだ。
その名が表す様に蟻塚に巣を作ることで知られるが、それは周囲に繁殖可能な木が生えていない場合であり、通常は他のキツツキと同様、木のうろなどを利用して営巣する。また、木が生えていない場所では蟻塚の他にも土手などで営巣する。蟻塚には15センチメートルほどの穴を上部に開け、その中で抱卵、雛の育成をする。4-5個の卵を産み、抱卵は雌雄で行われる。群居性があり、小さな群れをつくって生活しており、繁殖時には小さなコロニーを作る。基本的には地上性であり、アリやシロアリを主食とする。
全長31センチメートル。体重150g。胴や腹部は淡く、背部は暗い褐色と白色の斑模様。首周りから頬までが鮮やかな黄色であり、喉下や頭頂部は黒色。眼周から嘴にかけてはクリーム色。嘴は黒い。尻は白く、尾は背部に順ずる。足は灰色。
2007年末時点で、10個の構造が解かれている。蛋白質構造データバンクのコードは、1ASY、1ASZ、1B8A、1C0A、1EFW、1EOV、1EQR、1G51、1IL2、1L0Wである。
子供の頃から天童教会の日曜学校に通い、伝道師のミス・キルバン (Miss Kirwan) と出会う。天童小学校高等科卒業後、その歌の才能を見抜いたキルバンに連れられて上京。ミッション系である普連土女学校（現：普連土学園）に入学。在学中にオペラを鑑賞し、強い感銘を受け、音楽を志す。1920年（大正9年）、東京音楽学校（現：東京芸術大学）に入学する。在学中に作曲家の山田耕筰、中山晋平、詩人の野口雨情らと知り合う。中山、野口と共に「全国歌の旅」に出る。1925年（大正14年）、ラジオ放送が開始され、ラジオを通して歌うようになる。「青い芒（すすき）」でレコードデビュー。発売元は内外蓄音器（後の太平蓄音器）。1928年（昭和3年）、中山、野口らと共に行っていた「新民謡・新童話コンサート」から生まれた「波浮の港」を日本ビクターより発売。「波浮の港」は10万枚の大ヒットとなる。同年に「当世銀座節」を発売しヒットする。同年秋、佐藤千夜子は明治大学マンドリン倶楽部の定期演奏会に出演、「波浮の港」などを独唱する。このときマンドリンオーケストラに注目する。1929年（昭和4年）、「東京行進曲」を5月1日に発売。菊池寛原作の同名小説を映画化した作品（主演：夏川静江、入江たか子）の主題歌に用いられ、日本初のタイアップ曲。25万枚以上を売り上げ特大ヒットとなった。全国区のスターとなると共に、自身最大のヒット曲となる。この曲は「歌謡曲」というジャンルを確立した曲でもある。「東京行進曲」のB面曲だった「紅屋の娘」も一世を風靡した。同年、「愛して頂戴」「黒ゆりの花」を発売し、これらもヒットを記録。同年6月、明治大学マンドリン倶楽部の定期演奏会に出演。同演奏会においてギター合奏で初演された「影を慕いて」に注目する。同年12月、ビクターで古賀正男（後の古賀政男）のマンドリン・ギター歌曲をレコード歌謡として「文のかおり」「娘心も」などを吹込む。1930年（昭和5年）、「唐人お吉の歌（黒船篇）」、「この太陽」を発売。次々とヒットを飛ばす。同年10月20日、ビクターのスタジオで「影を慕いて」と「日本橋から』を吹込む。同年にイタリアに渡る。理由については、中山との不倫問題を決着させるため、当初から志望していたオペラ歌手になるためなどの説がある。現地ではオペラの勉強の一方で、日本民謡を広めることに尽力する。1934年（昭和9年）、功績が称えられ、イタリア政府からメダルを授与される。しかし、オペラで名声を得ることはできなかった。同年に帰国し、日本国内での復帰を目指すが、若手の台頭などもあり、果たせず終わる。第二次大戦中は南方戦線の慰問をして回る。山本五十六に前線で兵士が愛唱していた「夜戦部隊の歌」を内地に持ち帰って欲しいと依願されたこともあった。戦後は全く忘れられた存在となり、生活にも窮して1946年（昭和21年）、千葉の教師から大金を詐取して逮捕されたり、1952年（昭和27年）、古着屋からかつて自分の所有品だったコートを無断で持ち帰ろうとして新聞沙汰となるなどの不祥事を起こし、事実上芸能界から引退した。1968年（昭和43年）12月13日、がんのため東京都立大久保病院で死去。享年71。生涯独身で家族はいなかった。地元天童市の共同墓地に埋葬されている。同市の佐藤千夜子顕彰館（天童民芸館）は佐藤の生家を再現したものである。