1969年の初戦、アメリカジョッキークラブカップでは菊花賞優勝馬アサカオーの3着に敗れるが、続く目黒記念、ダイヤモンドステークスを連勝。アルゼンチンジョッキークラブカップではメジロタイヨウにハナ差及ばなかったものの、陣営は夏から秋にかけてのヨーロッパ遠征を決定した。招待であったワシントンD.C.インターナショナルとは異なり、和田の意志で赴く今回の遠征は、渡航・滞在費用のほとんどが和田の負担となった。ホテルニューオータニで行われた会見において和田は「毎年、巨額の金を使ってサラブレッドの種馬を輸入しているのに、日本だけで競馬をやっているだけでは残念だ。国際性の高い競馬をしたいと思っていたところ、幸いにもスピードシンボリの調子がいいので、ヨーロッパへやることにしました」と遠征の理由を語った。スピードシンボリはまずイギリスに渡り、サフォーク州ニューマーケットのジョン・ウィンター厩舎に入った。目標のキングジョージ6世&クイーンエリザベスステークスには前哨戦を一度走ってから臨む予定となっていたが、当年イギリスで流行していた流感に罹ったため調整が狂い、直接の出走となった。レースでは2番手から後半で押し出されるように先頭に立ったが、直後に後続に交わされ牝馬パークトップの5着となった。フランスに移動してのドーヴィル大賞典では逃げを打ったがジャカオの10着、最大目標としていた凱旋門賞では初めて後方待機策を取り、直線で10頭ほどを交わしたが、24頭中11着以下の成績と、優勝はならなかった。帰国後は有馬記念出走を予定していたが、長期遠征による衰弱が著しく、ここでいったんは引退も検討された。しかし放牧に出された先で精気を取り戻し、現役続行が決定。当初の予定通り有馬記念に出走した。当日は遠征疲れが危惧されて6番人気と低い評価だった。レースでは中団後方から第3-4コーナーで先団に進出、直線では当年の菊花賞優勝馬アカネテンリュウとの競り合いをハナ差制し、4度目の挑戦にして初の有馬記念優勝を果たした。この競走を最後に引退と目されていたが、競走後の会見で和田から翌8歳シーズンも現役を続行することが表明された。当時、日本中央競馬会が国際招待競走の開催を計画しており、その競走へ出走させることを見越したものだった。なお、この競走は当年決定した競走馬の輸入自由化に国内の生産者から反発が出たことに配慮し、開催が見送られた。
翌1967年は本格化を迎え、年明け初戦のアメリカジョッキークラブカップ、続く目黒記念と連勝。迎えた春の天皇賞では単勝オッズ1.8倍の1番人気の支持を受けると、レースも内埒沿いで粘ったカブトシローをアタマ差交わして優勝し、八大競走初制覇を果たした。なお、この競走で3番人気に推されていたナスノコトブキが骨折し、それが原因となって5月に死亡している。続く日本経済賞では逃げ馬と終始並ぶ形でレースを進め、直線で後続を突き放すという内容で4連勝を果たす。この時点で和田はスピードシンボリの海外遠征を企図しており、野平に「最初から最後まで前々で行ってみないか。外国競馬では、みんな飛ばしていくだろう」と注文を付けていた。その後アメリカの国際招待競走ワシントンD.C.インターナショナルの招待馬に選出され、9月24日に中山競馬場で壮行披露がされたのち渡米。11月11日にレースに臨んだ。6連勝中の米二冠馬ダマスカス、アイリッシュダービーなどの優勝馬リボッコ（イギリス）らが揃う中、当日は単勝オッズ21倍で9頭立ての最低人気だった。レースでは2番手追走から、1000m付近通過後にフォートマーシー、ダマスカスに交わされたあと最後の直線で失速し、勝ったフォートマーシーから8馬身1/4差の5着となった。なお、ワシントンD.C.インターナショナルには1962年にタカマガハラが日本から初出走して以来、1980年のハシクランツまで延べ8頭の日本馬が9回出走したが、スピードシンボリの成績は着順・着差いずれも最上位であり、特に着差ではスピードシンボリ以外には10馬身はおろか20馬身以内の差に止められた馬さえいなかった。帰国後は1カ月あまりの休養を挿んで有馬記念に出走したが、遠征の疲れが残りカブトシローの4着と敗れた。当年、年度代表馬と最優秀5歳以上牡馬に初選出されたが、年が明けた1968年も低迷し、春は重賞を3戦するもことごとく着外（4着以下）に敗れ、競走馬としてピークを過ぎたともいわれた。9月に復帰後は復調を見せ、オープン競走2戦とアルゼンチンジョッキークラブカップに勝利したが、3年連続出走となった有馬記念ではリュウズキの3着と敗れた。
江戸時代の厚岸郡域は、寛永年間に松前藩によってアッケシ場所が開かれていた。江戸時代以前から明治時代初頭の交通について、陸上交通は、沿岸部沿いに渡島国の箱館から千島国方面に至る道の途上となっており、寛政11年から12年にかけて釧路 - 仙鳳趾（せんぽうし）間9里（35.3km）が開削され、文化5年には厚岸在住の士丹羽金助が箱館奉行の許可を受け蝦夷を雇って厚岸 - 仙鳳趾間約5里半（21.6km）を開削している。これら西の釧路郡から厚岸郡に至る道は、現在の道道根室浜中釧路線の前身である。厚岸以東については厚岸から厚岸郡琵琶瀬（現厚岸郡浜中町）に至る7里19町（29.6km）、琵琶瀬から根釧国境を越え根室国根室郡初田牛（現根室市）までの7里28町（30.5km）の道があり、このほか厚岸から円朱別（ノコベリベツ、現厚岸郡浜中町）までの6里18町（25.5km）、円朱別から厚岸郡姉別（アンネベツ、現浜中町）まで5里6町（20.3km）の道や、厚岸から姉別間は厚岸から厚岸湖を経て別寒辺牛（ベカンペウシ）川をさかのぼり、辺寒辺牛（現厚岸郡厚岸町）で上陸して姉別に至る経路、厚岸郡姉別から根釧国境を越え根室国根室郡西別（昭和47年以後の野付郡別海町別海地区）に至る川船6里（23.6km）余の経路もあった。海上交通は、北前船の航路が開かれ厚岸に寄航することもあった。また、厚岸郡姉別から根室国根室郡根室まで海上9里（35.3km）余の航路も存在した。元禄14年、アッケシ場所の一部を割きキイタップ場所（現･浜中町）が開かれている（後にアッケシ場所に再統合）。寛政3年最上徳内により厚岸に厚岸神社の前身の神明宮が創立される。江戸時代後期、厚岸郡域は東蝦夷地に属していた。国防のため寛政11年厚岸郡域は天領とされた。文化元年には厚岸に蝦夷三官寺の一つとして国泰寺が建立された。文政4年に厚岸郡域は一旦松前藩領に復したものの、安政2年再び天領となり仙台藩が厚岸に出張陣屋を築き警固をおこなった。安政4年4月松浦武四郎により真龍に八幡大神を奉安した祠が建てられている。これは後の厚岸真龍神社の前身である。安政6年の6藩分領にともない仙台藩領となった。戊辰戦争（箱館戦争）終結直後の1869年、大宝律令の国郡里制を踏襲して厚岸郡が置かれた。当初は現在の根室市南西部および南部（落石・昆布盛両地区全域）も含まれていた。