京都府出身、高校時代を父の出身地である秋田県花輪町(現在の鹿角市)で過ごした。父は東大卒の京都府職員。母の叔父に横山助成がいる。京都大学文学部フランス文学科卒。サラリーマン生活の傍ら作家活動に入り、1968年に『蛸と精鋭』が候補になって以後69～71年にかけて7回（61、62、64、65、67、71回）直木賞候補になる。1987年『それぞれの終楽章』で第98回直木賞受賞。処女作から受賞作までの悪戦苦闘の足跡を綴った自伝的小説に『大阪迷走記』（新潮社）がある。官能小説家として多くの作品があるが、野球に関する小説も多く、直木賞候補になった『失われた球譜』以後『狼たちの笑う日』や『ドンキホーテ軍団』、『焦土の野球連盟』などフィクション、ノンフィクションの区別なく秀作がある。また、『危機の外相 東郷茂徳』、『英雄の魂 小説石原莞爾』、『豪胆の人 帝国陸軍参謀長・長勇伝』などの評伝小説も多い。プロ野球では読売ジャイアンツの大ファンであった。また競馬ファンとしても知られ、「（エリモジョージが勝った）1976年の春の天皇賞が一番印象に残っている」とNHK競馬中継でゲストで出演した時に語っていた（1988年春の天皇賞における放送時。解説を担当した武邦彦にもこの件に付いて語っていた）。また1970年代には大阪放送（ラジオ大阪）にて『阿部牧郎とその一味』という環境問題を考えるラジオ番組のパーソナリティを務め、またKBS京都放送で担当していたラジオ番組『話のターミナル』での話術が評価されて第27回（1989年度）ギャラクシー賞を受賞している。音楽に造詣が深く、管弦楽曲、ピアノ曲などのクラシック作品が効果的な情景描写として使われることも多い。また50代になってから正規のレッスンによりオーボエ演奏を習得した。2019年5月11日、急性肺炎のため大阪府内の病院で死去。85歳没。
様々な文化間において、頭髪をドレッドロックスにするという行為には様々な理由が存在する。それは、深い信仰の表れであり、精神的な信念であり、民族の誇りの表明、政治的な表現、あるいはただ単にファッションとして。「ドレッドロックス」という単語の侮辱的な歴史への返答として、「ロックス」や「アフリカン・ロックス」のような代替のための用語がある。またこのような髪型が出来上がるまでの過程をより正確に言い表すなら「dreading」よりもむしろ「locking」のような単語が正しいとする主張もある。ヒンドゥー教の聖者や聖女、インディアンの聖なる男性と女性の間では、ドレッドロックスは神聖な物とされており、頭髪をこのような形状におく事によって肉体的な外見など重要ではないという事を精神的に理解しているという事の表明であり、世俗的な虚栄心には無関心であるという表れなのである。この「サンニャーシン」は、その人間が人生において、ただ単に世間一般社会の有り様に付き従うのではなく（そしてそれは自らの頭髪の房を伸ばす事も含め）、精神的な変容を完成させ、世俗的な生活との決別、精神を決定付ける「バイラーギャ」を発達させる特別な時期なのである。絡まり合った頭髪の公的な象徴は、特別な経験を経てそれぞれの時代において、このように独自に改変されて来た。シヴァとシヴァの豊かな頭髪にまつわるほぼ全ての神話は、絶え間ない極端な禁欲と生殖の相互作用、影響、そして創造と破壊の要素の結びつき、であるのに対し、シヴァの頭髪はその力のコントロールを象徴している。「Gangadhara」状態のシヴァは、天界から落下してきた女神ガンガを、世界が大洪水にならぬよう、自分の頭髪で受け止め、そして捕らえて操った。川によって地球が破壊されるのを防ぐと、ガンガはシヴァの頭髪から解放された。ナタラジャは、踊りの神としてのシヴァの一形態で、宇宙の創造、維持、そして破壊を表すタンダバと呼ばれる踊りを踊る。シヴァは長い髪の房は、通常時はピラミッドのような形状で頭上で編んであるが、踊っている間は髪がほどけて天体に衝突する。
大阪府東大阪市で在日韓国人2世である大山森佑が創業したプラスチック製の養殖用ブイや育苗箱をつくっていた町工場である大山ブロー工業所を、1964年に森佑の急逝に伴い大山健太郎が19歳で引き継ぐ。1971年に法人化して大山ブロー工業株式会社へ改組。その後1972年に宮城県南部に新設した仙台工場（現：大河原工場）を主力工場とし、発祥の地である東大阪の工場を閉鎖。1989年に本拠地を政令指定都市移行間もない仙台市へ移転し、1991年に現社名へ改称する。家庭用プラスチック製半透明収納ケースの販売数量が爆発的に伸び会社が大きく成長。家庭用プラスチック製品の製造販売を得手とし業界国内最大手で利益率は極めて高い。現在は家電製品を主にLED照明や収納、インテリア用品、園芸用品、ペット用品、日用品、資材、食品などを取り扱う。ホームセンターなどに様々な製品を納入するほか、ネット通販企業にも商品を納入する。毎年1000点の新商品やモデルチェンジ品を生み出す。日本国内13社、中国8社、アメリカ1社、ヨーロッパ2社、韓国1社、ベトナム1社にグループ企業がある。2012年、家電部門を一気に拡大する。当時、日本の大手家電メーカーは海外勢との競争に敗退し、大規模なリストラを断行していた。大山は、これをチャンスと捉え、東芝、シャープ、パナソニック、三洋電機など一般に大手家電メーカーと呼ばれる企業で職を失った優秀な技術者を大量に採用。自社の持つアイデアと彼らの持つノウハウをミックスしようと考えた。例えば、シャープでエアコンのエキスパートだった元社員はスマホを使って誰でも簡単に遠隔操作できるエアコンを開発、ヒットさせた。他製品でも同性能なら大手他社の半値程度で売り出し、シェアを拡大させた。毎週「新商品開発会議」が催され、その場で様々なアイデアが出されるが、アイデアと同等に重要な判断基準は価格であり、客が値ごろと感じる価格にできるかが、製品化の絶対条件となっている。業界最大手の企業であるが、会社法上の大会社の要件である「資本金5億円以上」「負債200億円以上」は満たしておらず、税法上も中小企業者に分類される会社である。ただし有限責任監査法人トーマツによる任意監査は実施されている。仙台市に本拠を構えるプロスポーツチームと結び付きが強く、2004年よりベガルタ仙台のメインスポンサーとしてユニフォーム胸部分に、2008年からは東北楽天ゴールデンイーグルスのスポンサーとしてユニフォーム左胸部分に、それぞれ企業ロゴを刺繍させている。また、仙台フィルハーモニー管弦楽団も支援している。2012年8月に旧仙台三和ビルディングを全面リニューアルしたアイリス青葉ビルが開業し、5階から8階のオフィスフロアにグループ会社オーヤマの事務所、地下1階にアイリス製品を展示するアンテナショップが2017年2月よりオープンしている。