坑夫たちの賃金は低く、労働環境はひどいもので、死者や重傷者の数は毎年何百人にも上っていた。1869年9月6日、ペンシルベニア州ルザーン郡アボンデールの炭鉱で発生した火災は、110人もの炭坑夫の命を奪った (Avondale Mine Disaster)。遺族たちは、予備の脱出口のために費用支出をしていなかったとして、石炭会社を非難した。...炭鉱の所有者たちは、ひとりの例外もなく、何年もの間、非常時の脱出口や、換気や排水の設備を設けたり、しっかりした足場をめぐらすといったことを拒んでいた。スクールキル郡だけで、7年間で566人の坑夫が事故で落命し、1,655人が重傷を負っていた...坑夫たちは、上がっていく稼働速度にも消耗させられていた。1877年11月号の「ハーパーズ・ニュー・マンスリー・マガジン (Harper's New Monthly Magazine)」は、坑夫にインタビューした記者の次のようなコメントを載せている。ひとりの坑夫の話では、坑内では食事をとる時間もなく、持ち込んだ食べ物に手をつけずに戻ってくることもしばしばだという。自分が担当する炭車を、運搬係が回収に来るまでにいっぱいにしておかないと、7台を一杯にすることが1日のノルマとされているうちの1台逃すことになってしまうのだ。アボンデール炭鉱で火災の犠牲者の遺体が回収されてきたとき、スクールキル郡労働者共済組合 (Workingmen's Benevolent Association of Schuylkill County, WBA) の代表だったジョン・サイニー (John Siney) は、周辺地域から集まってきた何千もの坑夫を前に、荷馬車の上に登って話しかけた。諸君。もし、ブーツを履いたまま死ぬべき運命なら、家族のため、故郷のため、祖国のために死のう。だが、罠にかかったネズミのように、諸君が使うツルハシほどにも、諸君に関心をもたない連中のために死ぬのは、もう止めにしよう。サイニーは坑夫たちに、労働組合への参加を呼びかけ、数千人がその日のうちに組合に結集した。坑夫たちの中には、さらに偏見や迫害にさらされる者もいた。1840年代から1860年代にかけて、2万人のアイルランド系労働者がスクールキル郡にやってきた。当時、炭田地域は、暴力や殺人の横行する時代であり、その一部はモリーズの犯行だった。
1870年代に、鉄道と炭鉱を支配していたのは、強力な金融シンジケートであった。石炭会社は、「一財産をつくれるという約束」で海外からの移民を引き寄せ、雇い入れた。数百人ずつ貨車に詰め込まれて運ばれてきた移民労働者たちは、英語を話せる坑夫に代わっていった、としてジョージ・コーソン (George Korson) は次のように述べている。（英語を話せる坑夫たちは）...ひとつの炭鉱で、また別の炭鉱で、徐々に退職を強いられ、この仕事をまったく止めて別の仕事に転職するか、別の炭鉱に去っていったが、それは、アメリカ・インディアンが西方へと消えていった様子にも似ていた...移民労働者たちは、安全に関する指示書きを読むことさえできないこともしばしばだった。（移民労働者たちは）...安全に関する事前の注意に反してしまい、常に危険に直面している状態だった。炭鉱での災害による死傷事故は、頻繁に新聞紙上を賑わし、国民に衝撃を与えていた。ペンシルベニア州スクールキル郡では2万2千人の炭坑夫が働いていた。このうち5千5百人は7歳から16歳までの子どもで、週給1ドルから3ドルで、石炭からスレート（粘板岩）を選別する作業をしていた。負傷や高齢のために切羽で働けなくなった坑夫も、石炭を適当な大きさにまで破砕する「ブレーカー（破砕機）」のところでスレートを取り除く作業を割り当てられていた。つまり、多くの年老いた坑夫たちは、炭鉱での生活の最後を、若い頃にこの仕事を始めたときと同じように過ごしたのである。坑夫の生活は、「苦く、恐ろしい闘い」であった。坑夫の日常の作業は、ランプの薄暗い明かりを頼りに、滴り落ちる泥水の中を、炭塵 (coal dust) や粉煙に包まれながら、這い回ることであった...この闘いは困難なものであった。
佐賀県に生まれる。福岡県中学修猷館、旧制福岡高等学校を経て、1936年、九州帝国大学医学部医学科を卒業。九大温泉治療学別府研究所を経て、後藤七郎教授の九大医学部第二外科教室に入局。1938年9月、応召し福岡陸軍病院に勤務。1942年9月、九大医学部助手に復帰し、1944年、医学博士の学位を受ける。1945年7月、九大医学部第二外科教室助教授を経て、1948年1月、岡山医科大学（現・岡山大学医学部）第一外科教室教授に就任。九州帝国大学では脳外科が専門であったが、胃癌患者が年々増加していたため、胃癌の治癒率向上が大きな課題となった。そのため、陣内は胃癌周辺のリンパ節を全部廓清（かくせい）する手術法「胃癌拡大根治術」を開発した。リンパ節は免疫機能があり癌細胞と闘う器官である。しかし、癌細胞を除去しきれずリンパ節で癌細胞が増殖すると、リンパの流れに乗って他の臓器に癌細胞が遠隔転移することがある。胃患部を摘出しリンパ節を廓清すれば、転移の可能性は少なくなる。この陣内が確立した手術法は、学会で認められ多くの大学病院が導入した。1954年、文部省在外研究員として、1年間欧米に出張。1960年、「胃癌患者手術所見及び成績統計に関する規約の案」を策定、全国の外科教授らに呼びかけ、1962年に胃癌研究会（現・日本胃癌学会）を発足させ、当時の大学医学部や医科大学にあった、手術技法とその評価をめぐるセクショナリズムの壁を打破する試みをおこなう。この研究会の設立が契機になって、大腸癌、乳癌、肺癌、食道癌などの治療法と、その取り扱い規約が次々と確立されていった。1963年4月、大阪大学医学部第二外科教室教授に就任。そのころ、消化器癌では、中山恒明（東京女子医科大学教授）、梶谷鐶（癌研究会附属病院長）と並んで三羽烏と言われるまでになった。1967年、日本移植学会会長、及び国際外科学会アジア連合会会長を務める。1973年、手術手技の情報交換の促進を目的として、手術手技研究会を発足。その後、1974年、大腸癌研究会初代会長、同年4月、近畿大学医学部附属病院初代院長、1982年、日本肝移植研究会初代会長などを歴任。1986年、勲二等瑞宝章を受章。