折しも東大紛争・安保闘争など騒然とした世相を反映した作品となった。1969年の国内興行成績ではベストテンの9位に入るものの、笠原和夫は「題材のせいもあって、あまりジャーナリズムには歓迎されず、ほとんど無視された」と述べている。中島貞夫の意図に反して公開時に観て右翼になった人も多かったといわれ、暗殺史という物騒さと最後の二・二六事件のラストで死刑に処された陸軍将校たちが「天皇陛下、万歳!」と一人一人叫んで殺されていく執拗な描写がまずい、異色の暗殺アクション映画、史実に基づき再現しているものの、テロリストたちの陶酔を大物政治家が暗殺されるシーンで生々しく映し出していることからどうしても反権力的な空気が漂っている、などの論評がある。明治天皇の暗殺を目論んだ大逆事件も映像化する予定だったが削除されたという指摘に対して、笠原は「大逆事件は無実だったし、爆弾を持っていたけど行為はしてないわけで、それでも摂政宮だった昭和天皇を狙うという話はいくらなんでも映像にできない」と否定した。血盟団のメンバーで小沼正は本作を観て泣いていたが、菱沼五郎が観たかどうか知らないし、感想も聞いていないと中島は話している。
小沼正は小器用な芝居よりも、一途さを出せる千葉真一が配役される。中島貞夫はこの役を「ヤクザ映画のスターがやるべきでない」と考えていた。血盟団事件を起こしたときの小沼は21歳で、千葉は「30歳ぐらいの自分が、キャスティングされるぎりぎりの線であったと思う」と語っている。小沼の人となりを、中島は「話してるうちに『おまえは左翼じゃねえか』と笑いながら言われたが、どこか気があって可愛がってくれた」、笠原和夫は「風貌はいい人だが、目つきが凄かった」、千葉は「物静かな方」とそれぞれ語っている。藤井斉を演じる田宮二郎は大映との契約を残したまま解雇され、五社協定で他社映画へ出演できずにいたが契約期間を過ぎ、フリーになったばかりのところを俊藤浩滋がスカウトした。本作で映画界復帰を果たす田宮にとって、最初で最後の東映作品となった。井上日召に扮した片岡千恵蔵のキャスティングには二つの話がある。一つは脚本の完成後、オールスター作品のため、どのスターをポスターやクレジットの頭へ持ってくるかということになり、俊藤は片岡を担ぎ出せば、誰も文句言わないだろうと考え、オファーしたというもの。そのためクレジットのトップは片岡、2番目に千葉となっている。もう一つは中島が三國連太郎にしようとするものの、岡田茂が認めずに片岡を据えるよう指示したというものである。俊藤はメインエピソードに藤純子、それ以外の各暗殺事件には鶴田浩二・高倉健・若山富三郎ら、自分の傘下にいた俳優を注ぎ込んでいるが、これは中島が俊藤へ協力を仰いだことによるものであった。藤は小沼への思いを断ち切れず、苦悩するウェイトレスの絶望感と悲しさを演じている本作を、好きな作品として挙げている。
日本の暗殺百年史である幕末・明治・大正・昭和の四代に勃発してきた各事件を題材にし、オールスターが出演する大作映画。全篇を通して反体制の純粋かつ美しいエネルギーに満ち溢れ、一殺多生の捨て石精神で時の権力者に立ち向かった若者の姿を描いている。主人公である小沼正（千葉真一）の生い立ちから、血盟団へ加入してテロリストへ変わっていく悲哀と、1932年に井上準之助を暗殺へ至るまでの血盟団事件を中心にした作品である。千葉は主演していたテレビドラマ『キイハンター』を休んで専念し、悩み苦しみながら覚醒していく、青年期の小沼を丁寧に演じた。血盟団の指導者で小沼を導く日蓮宗僧侶の井上日召に片岡千恵蔵、革命を唱える大日本帝国海軍軍人の藤井斉に田宮二郎、小沼が再就職して出会う従業員のたか子に藤純子らを配して脇を固めている。上映時間142分のうち血盟団事件が100分を占め、そのほかはオムニバスで暗殺の瞬間をメインにしており、桜田門外の変・紀尾井坂の変・大隈重信遭難事件・星亨暗殺事件・安田善次郎暗殺事件・ギロチン社事件・血盟団事件・相沢事件・二・二六事件という順で取り上げている。
発症者は、(1)精神的な不安、強いストレスを抱えている者、(2)雛見沢から離れた者、以上の2種類に大別される。(1)は不安やストレスが大きいほど、(2)は雛見沢から離れた距離・時間が大きいほどに発症確率が上がる。(1)を原因とする場合は比較的容易に発症するが、(2)による発症は非常に稀である（『祭囃し編』における『鬼隠し編』についての言及）。また、女王感染者という特別な感染者がいるとされている。発症の段階から入江機関によってL1 - L5に分類されている。女王感染者は、通常の感染者の上位に位置する特別な感染者であり、古手家の直系が該当者。その力は出産時に継承される。よって昭和58年当時の女王感染者は古手梨花。女王感染者は雛見沢から離れることができないとされる。通常の感染者は、女王感染者の近くにいることによって、症状が緩和される。また、雛見沢症候群の感染者が雛見沢から離れると発症する理由も女王感染者から離れることによると考えることができる。女王感染者が死亡した場合、周囲の感染者は末期症状にかかるため、そうなる前に緊急マニュアル34が適用される（その場合は対象者は毒殺される）。これを鷹野は終末作戦と名をつけている。『祟殺し編』、『暇潰し編』、『罪滅し編』での雛見沢大災害は終末作戦のことである（『皆殺し編』）。『綿流し編』・『目明し編』ではこの説が覆されたため、終末作戦の実行はおろか研究そのものが握りつぶされている。治療しなかった場合のL3発症から致死までは二週間から一か月である。（前原圭一（『鬼隠し編』）は6月8,9日発症で25日死亡、園崎詩音（『綿流し編』、『目明し編』）は6月上旬に発症し28日転落死、ただしこの時すでにL5発症）。