各科について記してある属・種の数はあくまでもおおまかな目安である。日本に産するものでさえまだ解明されていないと言われ、十分に解明されれば日本産だけで軽く1,000種を超えると考えられている。環境の悪化によっては記載される前に絶滅してしまう種がいる可能性さえあるという。当然世界全体では無数の名前のない種がおり、今後も長期間にわたり多くの種類が追加され続けるはずである。
人を刺すハチ（それらは細腰亜目に属する）の毒針は産卵管が変化したものである。従って毒針を持つ種でも刺すのは雌だけであるが、広腰亜目では産卵管が毒針になっていないため、雌と言えども人を刺すことはない。亜目の代表ともいえるハバチ上科の産卵管は平たいノコギリ状で、英名をsawflyと言い、キバチ科のように木に産卵するものでは錐状の産卵管を持ち、英名をhorntailというが、彼女たちの持つ産卵管はいずれも植物体に切れ込みを入れたり穴を穿ったりして産卵をするためのものであり、他の動物を刺すためのものではない。そのため、もちろん毒もない。中には捕まえると腹部を曲げて刺す真似をするものもあるが、上述のように実際には刺すことができない。このような行動はハチに擬態した他の昆虫でも見られることがあり、捕食者が驚いて離す場合も多いと考えられ、行動による一種の擬態とみなされる。
6本の脚、4枚の翅、3個の単眼、2個の複眼といった有翅型昆虫の基本構造をよく保っており、完全変態をする。最大の特徴は、胸部と腹部が広い面積で繋がっていることで、そのためくびれのない寸胴型の体型をしている。アシナガバチやミツバチなどが属するくびれをもつ細腰亜目とはこの点で見分けられる。広腰亜目という名もこのことに由来するが、学名のSymphytaはギリシャ語のsyn（σύν：～と共に）+phyton（φυτόν：植物）に由来し、本亜目のもう一つの特徴である植物への依存を表している。ハバチ（葉蜂）という呼び方もまた同様である。細腰亜目のハチに比べ翅には網目状の翅脈がよく発達し、その本数も多い。また、クキバチ科以外は後胸背面に一対の背粒（単：cenchrus・複：cenchri）と呼ばれる構造をもつ。これは閉じた前翅を固定するためのものとも言われるが、広腰亜目に特徴的なものである。幼虫には細腰亜目では消失している胸脚や腹脚（いぼあし）が発達しているイモムシ形のものが多く、それらは一見チョウ目（チョウやガ）の幼虫によく似ている。しかし長い毛をもたないことや、腹脚が通常5対以上あることなどから見分けられる。また細腰亜目に見られる社会性の種や、翅が消失した種なども広腰亜目には見られない。これらの特徴の多くは、これらの昆虫がハチ目の中でも原始であることを示す特徴とみなされている。また、その食性が植物に強く依存していることから、ハチ目は広腰亜目の植物食をのものを起源とし、細腰亜目の寄生蜂を経て肉食性を獲得、狩り蜂へと進化したと考える研究者が多い。この場合、ハナバチ類は肉食のものから二次的に植物食に変化したと考える。
在世中の文書は未出で文明15年（1483年）頃の『能阿弥本銘尽』に「信国 五条坊門堀河ニ住ス 今ニ信国ト打 建武（1334年-1335年）ノ比ヨリ二三代イツレモ信国ト打」と記されるが建武銘は現存せず、通説は「延文三年（1358年）十二月日」（短刀）頃から貞治五年（1366年）十月（短刀、1941年重要文化財指定）頃までとし、建武説を要検討としている（）。筑前初代信国吉貞が慶長6年（1601年）に記した注2には、「元応（1319年-1320年）頃（中略）帝ヨリ勅勘有（中略）末世ニ名ヲ留メント了戒手ニ付キ鍛冶執行数十年（中略）以後京五條坊門ニ住ミ、初テ信國ト打」と記されており、能阿弥本どおり建武信国もあり得る。 享保4年(1719年)、徳川吉宗の「享保諸国鍛冶御改」で信国重包が藩へ届出た「信国系図」に「初代信国　延文年中五条坊門ニ住ス　元来来国行伝ヲ受後鎌倉貞宗伝ヲ受初テ信国ト打」と記され、また、信国吉貞と別系図の注1にも「国吉－国行－国俊－来国俊－了戒－国久－信国 長谷部式部丞京五条坊門住ス延文比鎌倉貞宗門入テ伝授」と記される。 了戒との関係は諸説あり『長享本銘尽』では以下のとおり。信久－信国┬信定　　　　  └定国　後ニ信国ト打口伝在之有力説は『元亀元年刀剣目利書』である了戒┬了久信－信久┬信国祖父─信国親┬信国孫┬信光　　└国久　　  　└信国源五郎 　  └了一　└定国貞宗との関係は慶長16年（1611年）頃筆『古今銘尽』に「鎌倉貞宗老後ノ時鍛冶稽古す延文ノ比 此作信久子と云相違也国久子也（中略）右ノ一類系図にくわしく見えたり」と記される。