愛媛県伊予郡南山崎村（現伊予市）に生まれる。旧制松山中学校、岐阜高等農林学校（現岐阜大学応用生物科学部）卒。若い頃は横浜税関の植物検査課に所属し研究に没頭していたが、急性肺炎にかかり死に直面すると、「この世には何もない」と悟り、仕事をやめ地元に戻り農業を始めた。「やらなくてもいい」ことを探しながら、つまり科学農法を否定するために多くの失敗を重ね、自然農法を確立していった。著作の序文では、不耕起（耕さない）、無肥料、無農薬、無除草を特徴とする自然農法を行うとしているが、著作中には肥料と農薬（除草剤、除虫剤）の使用について記述がある。米麦連続不耕起直播は、稲を刈る前にクローバーの種を蒔き、裸麦の種の粘土団子を蒔き、稲を刈ったら稲わらを振りまく。麦を刈る前に稲籾の粘土団子を蒔き、麦を刈ったら麦わらを振りまくという栽培技術である。自然農法は海外でも実践されている例があり、イタリアのトスカーナ地方で育てられる幻の豚・チンタセネーゼ育成者にも引き継がれている。「粘土団子」と呼ばれる、様々な種を100種類以上混ぜた団子によって砂漠緑化を行おうとした。行われた場所は、ギリシャ・スペイン・タイ。ケニア・インド、ソマリア、中国・アフリカなどの十数カ国とされる。東南アジア諸国では、粘土団子方式で荒野がバナナ畑や森として甦った。1988年、ロックフェラー兄弟財団の出資で発足したフィリピンのマグサイサイ賞を受賞。90歳を過ぎ歩行が困難になっても、中国の要請に応え、粘土団子の技術指導に現地へ飛ぶなど、最晩年も達者な活動ぶりを見せていた。
レサ10000系と同じく客車と同じような検査・運用体制が組まれ、常備駅は尻内駅（1971年（昭和46年）4月に八戸駅へ改称）で、尻内客貨車区が検修を担当した。1968年（昭和43年）10月から運転開始された「東鱗1号」で運用が開始された。それまで鮫駅から東京市場駅まで34時間30分掛かり発送から3日目のセリとなっていたのが、「東鱗1号」運転開始により14時間40分に短縮され、2日目のセリに間に合うようになった。当初は鮫、湊（1985年廃止）、釜石、宮古港、気仙沼から別々に発送されていたレサを組成して運転していたが、出荷量の少ない発駅を廃止して最終的に鮫に集約して運転されるようになった。「東鱗1号」は独立列車ではなく、コンテナ列車との併結で運転されていた。また後には車両が不足したためレサ10000形の一部が八戸駅臨時常備の扱いで転属して連結されている。昭和50年代後半になると、鮮魚輸送列車の落ち込みは一層大きくなり、1984年（昭和59年）2月のダイヤ改正でついに「東鱗1号」は廃止された。同年中にレサ5000形は廃車され形式消滅となっている。
甲斐国巨摩郡（後の睦合村、現山梨県南巨摩郡南部町）に生まれる。喜則は南部本陣を務める近藤家の次男。弘化4年（1847年）、市川代官所から長百姓に任じられる。幼少時には地元の学者に学び、また逗留する役人や文人からも学問や諸芸を学ぶ。翌年には駿河の叔父のもとで学び、江戸へも遊学している。嘉永6年（1853年）に家督と郡中惣代職を継ぎ、所帯も持つ。喜則は蘭学に興味を持ち、万延元年（1860年）には長崎へも遊学する。また、韮山代官の江川坦庵（太郎左衛門、英竜）とは面識はないものの、喜則は江川を敬愛していたという。明治維新後、学制発布に伴い私塾は廃止され、県令・藤村紫朗も私塾に対し否定的な施策を実施する。一方で、明治初年から明治10年代の自由民権運動の高揚期にかけて、山梨県内の村内指導者や民権家は私塾経営に乗り出していた。喜則は1869年（明治3年）には元甲府城同心の豊島住作を招き、寺院の一角で聴水堂を開いている。翌年に南部本陣が廃止されると、本陣所有地内の医師邸を購入し、「聴水堂」を継承して「蒙軒学舎(もうけんがくしゃ)」を開く。蒙軒学舎では近在の青少年はじめ県内外の学生に学問を教え始めた。この時期の私塾は小規模で、短命に終わるものが多かったが、蒙軒学舎は東八代郡南八代村（笛吹市八代町南）の素封家・加賀美平八郎の経営する成器舎とともに県内で一定の規模を持った私塾として知られる。江戸時代の甲府勤番士子弟の学問所である徽典館の元学頭らが教鞭を執り、その教授法を受け継ぎいだ。蒙軒学舎の学科には和漢学教養のほか英語や数学など洋学を交え、塾生の希望で山梨県へのキリスト教伝道に貢献した宣教師チャールズ・イビー（Charles Samuel Eby）を招き、1888年（明治21年）に休校するまで続いた。1876年（明治9年）10月、喜則は74人の同士とともに県に「会社創設願」を提出し、同年11月には大蔵省から認可され富河村（南部町）に殖産社を開き、喜則は社長となる。近藤らは製紙原料であり江戸期以来富士川流域の産物であった三椏を栽培し、大蔵省造幣局へ納入した。三椏栽培は資金繰りなど苦難を乗り越えつつも成長し、明治19年からは繁殖講話のため日本各地を巡回するが、明治22年に殖産社は解散に至る。初代知事として山梨へ赴任した藤村紫朗は地元から採用した区長を県庁に詰めさせて県政の相談役とたため、区長副総代と学区総理を務めた近藤は栗原信近らとともに藤村県政に参画した。また、1879年（明治10年）3月23日、藤村知事により甲府市の一蓮寺で開かれた初の県会（一蓮寺県会）では公選議員の1人として参加し、議長に選出されている（副議長は峡中新報社株主総理の依田孝）。