第一次世界大戦終了5年後、1923年6月のある水曜日の朝。重病から回復したばかりの下院議員夫人クラリッサ・ダロウェイはホームパーティのための花を買いに行く。青春時代、頭脳明晰でロマンティックなピーター・ウォルシュではなく、堅実なリチャード・ダロウェイとの人生を選んだことが正しかったのか自問する。元義勇兵の青年セプティマス・ウォーレン・スミスが友人の爆死のための神経症で幻影に苦しむ姿を目撃する。帰宅して、再び30年前の夏を思い出す。親友サリー・シートンやピーターを競い合っていたところへ現れたのがリチャードだった…。突然、ピーターが5年ぶりにインドから帰国して訪ねてくる。インド人の人妻との結婚訴訟で悩み、人生に絶望していた。涙ぐむクラリッサ。夜、パーティーとなり、5人の子持ちとなったサリーやピーターなど大勢の客人を迎える。最初乗り気でなかったクラリッサも徐々にパーティーを楽しみ始める。セプティマスは「もう恐れるな!」という声とともに飛び降り自殺をしていた。これを客人の一人で彼の精神科医が生々しく語るのであった。クラリッサは会場を離れ、青年の死について思いを巡らす。自分の死への衝動を彼が遂げたと思って心の動揺を抑える。時計台の鐘が鳴り、「もう恐れるな!」というセリフが浮かび、自分と生きる気力を取り戻し、パーティに戻るのであった。
クラリッサ・ダロウェイはロンドンの自宅で夜会を開く当日の朝、一人で外出する。その間、田舎での少女時代を思い出したり、自身の結婚が本当に正しかったか悩んだりする。彼女はリチャード・ダロウェイと結婚したが、過去にピーター・ウォルシュのプロポーズを断ったことがある。インドから一時帰国中のピーターもパーティに招かれており、開始時間前にクラリッサを訪ねてくる。一方、兵役のトラウマに苦しむ元軍人のセプティムス・ワーレン・スミスは、イタリア人の妻と共に公園にいる。セプティムスには幻覚の症状があり、特に戦死した友人の記憶が頻繁に蘇ってしまう。同日中に精神病院に入院させられることになり、窓から飛び降り自殺する。クラリッサのパーティーは結果的に成功した。クラリッサは会の途中でセプティムスの自殺を知らされ、自分の幸福を汚さないために彼はそうしてくれたのだと徐々に解釈する。
1851年、当時のジョン・ラッセル卿の第一次内閣において外務大臣を務めていた第3代パーマストン子爵ヘンリー・テンプルがラッセルによって外相を解任されて以来、ラッセルとパーマストンはホイッグ党内を二分して対立を続けた。しかし1859年6月2日、少数与党政権の保守党政権を打倒しようという機運が野党ホイッグ党内で高まる中、パーマストンがロンドン郊外リッチモンドにあるラッセル邸を訪問する形で両者は和解した。そして同年6月6日、ロンドンのティールームのウィリシズ・ルームズにおいてホイッグ党、ピール派、急進派の三野党が結集し、正式に自由党の結党が行われた。自由党は、翌6月7日にも保守党政権に内閣不信任案を提出して10日に可決させた。これに対して保守党政権の首相第14代ダービー伯爵エドワード・スミス＝スタンリーは後継首相を指名せずに内閣総辞職した。自由党が結党されたばかりで党首も決まっていないためだった。パーマストンとラッセルはヴィクトリア女王から組閣の大命を受けた方を自由党の党首とすることで合意していた。しかしパーマストンもラッセルも嫌っていた女王は、第2代グランヴィル伯爵グランヴィル・ルーソン＝ゴアに組閣の大命を与えた。グランヴィルはホイッグ党二巨頭を差し置いて自分が組閣することは不可能と心得ていたから、パーマストンとラッセルから協力を取り付けられることを条件として組閣の大命を受けると女王に約束した。グランヴィルからの要請に対してパーマストンは協力を了解したが、ラッセルはかつての部下グランヴィルの下で働くことを拒否した。そのためグランヴィルは大命を拝辞することになった。これを知った女王はラッセルに怒り、パーマストンに組閣の大命を与えた。こうして1859年6月12日にパーマストンが二度目の首相就任を果たした。以降1865年10月18日に首相在職のまま死去するまで6年以上にわたってパーマストンが首相を務めることになる。
第2次パーマストン子爵内閣（英語: Second Palmerston ministry）は、1859年6月から1865年10月まで続いた自由党党首第3代パーマストン子爵ヘンリー・テンプルを首相とするイギリスの内閣。結党されたばかりの自由党による最初の政権である。
富山県富山市総曲輪（そうがわ）に山田方雄の次男として生れる。履新小学校卒業。富山県尋常中学校を中退後、独学で小、中学校教員検定試験（文検）に合格。富山県内の小学校や兵庫、奈良、高知などの中学校で教員を務める。1907年（明治40年）文部省国語調査委員会補助委員、1920年（大正9年）日本大学講師、1921年（大正10年）日本大学文学部国語科主任、1925年（大正14年）東北帝国大学講師、1927年（昭和2年）同教授に昇格。1929年（昭和4年）には「日本文法論」によって文学博士の学位を授与される。1933年（昭和8年）に退官後、1940年（昭和15年）に神宮皇學館大學学長、1941年（昭和16年）神祇院参与、同年肇国聖蹟調査委員、1944年（昭和19年）に学術研究会会議会員、同年貴族院勅選議員に勅任、文部省国史編修官、1945年（昭和20年）7月には国史編修院長、同年愛宕神社名誉宮司となる。1946年（昭和21年）5月18日に貴族院議員を辞職し、同年公職追放となる。1949年（昭和24年）仙台市に移り、国語辞典の編修に専念、1951年（昭和26年）に追放解除となる。1953年（昭和28年）に文化功労者顕彰、1957年（昭和32年）、富山県出身者として初の文化勲章を受章。また同年には富山市名誉市民にも推薦されている。1958年（昭和33年）、結腸癌のために入院先の東北大学附属病院で死去、85歳。従三位・勲二等旭日重光章。墓所は富山市内の長慶寺境内にある。富山市立図書館に「山田孝雄文庫」がある。