スタッフォードに生まれる。徒弟奉公を経て1614年に独立し、ロンドンで金物屋（一説には呉服屋）を営んで成功した。その一方で、地元の教会区の牧師を務めていた詩人ジョン・ダンと懇意の間柄になり、その他国教会関係の多くの名士とも親交を結んだ。1626年に高僧クランマー家のレイチェル・フラウドと結婚し、6人の子をもうけたが、彼女は1640年に死去。1646年に僧正の妹であるアン・ケンと再婚をし、3人の子をもうけたが、アンも1662年に没している。43年に商売を辞めた後は、スタッフォード、ロンドン、フルハムと転じ、好きな釣りを楽しみながら悠々自適の余生を送り、最後はウィンチェスターの娘婿のもとで過した。53年のロンドン在住中に初版が発行された"The Compleat Angler"（『釣魚大全』）は、その後作者自身とチャールズ・コトンにより増補・改訂が為され、76年にほぼ今の形となった。釣りの楽しみの実践的書物であるとともに、故事伝承・歌・随想なども随所に織りまぜられており、その素朴で味わい深い文章ともあいまって、古くから釣り人のみならず数多くの読者に親しまれてきた。また、ピューリタン革命などの内乱の時代を背景にした、西欧隠者文学の伝統を引き継ぐ随筆文学の名作としても高く評価されている。また、40年にジョン・ダンの伝記を執筆したのを皮切りに、51年にヘンリー・ウォットン、65年にリチャード・フッカー、70年にジョージ・ハーバートなど、次々と友人知己の伝記を手がけ、1796年にそれらが『伝記集』としてまとめられている。
各世代別代表のスコットランド代表でプレーをする。2010年11月16日、フェロー諸島代表との親善試合ではA代表初出場を果たし、初ゴールも決めた。
スコットランドのリヴィングストンに生まれ、国内の強豪レンジャーズFCのユースチームとスコットランド世代別代表でプレーしてきた。レンジャーズのトップチームのメンバーに昇格したのは2009-10シーズン。このシーズンに合わせて15試合に出場し、セットプレーから1得点を記録した。結局このシーズンにレンジャーズはリーグ優勝を果たし、自身も記者選出と選手選出の年間最優秀若手選手賞を受賞した。またUEFAチャンピオンズリーグ出場も果たした。このような活躍から、シーズンオフには早くも獲得競争が始まった。チャンピオンズリーグに出場するクラブからのオファーもあったようだが、イングランドのリヴァプールFCへの移籍が決まった。契約は3年で、移籍金は200万ポンドで出場試合数によっては500万ポンドまで増額される。リヴァプール往年の名選手アラン・ハンセンになぞらえられている。2013年1月18日、ハート・オブ・ミドロシアンFCへ期限付き移籍。その後完全移籍となった。2015年にレンジャーズに復帰した。2018年1月29日、メジャーリーグサッカーのコロラド・ラピッズへ移籍した。
その後、飯田線で使用されていた旧型電気機関車取替えのため、1974年（昭和49年）から1979年（昭和54年）にかけて18両すべてがED62形に改造され形式消滅した。このためED61形としては現存していない。
新製配置は甲府機関区と八王子機関区で、主に甲府以東の中央本線で貨物列車牽引用に使用された。走行試験のため、一時期米原機関区や福島機関区に貸出されたことがあるが、ほぼ中央本線での運用に終始した。しかし、回生ブレーキの動作、特にタイヤ厚（車輪径）の異なる2両を連結して重連運転した際の車輪の回転数差=発生電圧差に由来する制動力の不均衡、あるいは中央本線の列車運行密度と変電所の整流器特性に起因する回生失効の多発など、その取扱いにはさまざまな問題があり、架線電圧などの外部要因に左右されず確実な制動力を得られる発電ブレーキ装備で、しかも本形式が重連で充当されていた運用を単機で代替可能な大出力のF形機関車であるEF64形が開発されるに及び、順次運用が置き換えられていった。このため、余剰となった車両のうち、17・18号機については、1972年（昭和47年）の大糸線へのED60形2・3号機の転出による所用数の不足を補うべく竜華機関区に転じ、阪和線でED60形などと混用された。
『甲陽軍鑑』によれば、永禄3年（1560年）11月には武田氏一族の「かつぬま五郎殿」が上杉謙信の調略に応じて謀反を起こし、成敗されたとする逸話を記している。勝沼氏は武田信虎の弟である勝沼信友がおり、信友は天文4年（1535年）に死去しているが、『甲陽軍鑑』では「かつぬま五郎殿」を信友の子息としているが、一方で天文8年頃には府中今井氏の今井信甫が勝沼氏を継承して勝沼今井氏となっている。信甫の子息には信良がおり、謀反を起こした「かつぬま五郎殿」はこの信良を指すとする説がある。川中島の戦いの第四次合戦は、永禄4年（1561年）に行われ、八幡原の戦いとも言う。第一次から第五次にわたる川中島の戦いの中で唯一大規模な戦いとなり、多くの死傷者を出した。一般に「川中島の戦い」と言った場合にこの戦いを指すほど有名な戦いだが、第四次合戦については前提となる外交情勢については確認されるが、永禄4年に入ってからの双方の具体的経過を述べる史料は『甲陽軍鑑』などの軍記物語のみである。そのため、本節では『甲陽軍鑑』など江戸時代の軍記物語を元に巷間知られる合戦の経過を述べることになる。確実な史料が存在しないため、この合戦の具体的な様相は現在のところ謎である。しかしながら、『勝山記』や上杉氏の感状や近衛前久宛文書など第四次合戦に比定される可能性が高い文書は残存しているほか、永禄4年を契機に武田・上杉間の外交情勢も変化していることから、この年にこの地で激戦があったことは確かである。現代の作家などがこの合戦についての新説を述べることがあるが、いずれも史料に基づかない想像が多い。