オランダ出身。南アフリカ共和国でトラックの運転手、セールスマン、守衛、事務員などを経験したのち、イギリス・ロンドンで哲学を学ぶ。そこで日本のことを知り、京都で一年半ほど座禅三昧の日々を過ごす。その後、コロンビアでのちに妻となるファニタと出会い、結婚。倒産の危機にあったファニタの家の織物問屋を立ち直らせたのち、共にオーストラリアを放浪する。オランダに戻ると、国から兵役に就くことを要請されたため、それを逃れるために警察官となる。在職中に、警察官としての体験から着想を得て執筆した長編小説『アムステルダムの異邦人』（オランダ語原題：Het lijk in de Haarlemmer Houttuinen）をオランダで刊行。自ら英語版も執筆し、アメリカで刊行した。在職のままシリーズ5作品を刊行したのち、1977年に警察官を辞めてアメリカ合衆国に渡り、アメリカでシリーズの執筆を続けた。デビュー作から続く「フライプストラ警部補とデ・ヒール巡査部長」シリーズ（長編は全14編）のほか、「斎藤警部」が登場する作品などがある。また小説以外にも、禅に関する著作や、同じくオランダ出身である推理作家のロバート・ファン・ヒューリックの伝記などの著作もある。
所管する名古屋市教育委員会は、2018年（平成30年）9月1日現在、中川区のうち、荒子町・荒子二丁目・荒子四丁目・荒子五丁目・荒中町・打出町・打出二丁目・打出本町・打中二丁目・小城町・高畑二丁目・高畑三丁目・中郷一丁目・中郷二丁目・中郷三丁目・中郷四丁目・中郷五丁目・中須町（一部、字桜井・字辻ノ上・字藤六・字東流・字堀米）・中花町・法華西町・的場町・若山町の全域および打出一丁目・打中一丁目・吉良町・小塚町・細米町1丁目の各一部を通学区域として指定している。また、卒業後の進学先は名古屋市立一柳中学校となっている。
1907年（明治40年）1月1日、従来の御厨尋常高等小学校・荒子尋常小学校・一柳尋常小学校の各小学校が廃止され、荒子尋常小学校として統合された。学校ではこの日をもって創立日とみなしている。実際の統合は1910年（明治43年）にそれぞれの旧小学校に置かれていた仮教場が廃止され、現在の校地において本校舎が成ったことによる。前身となった御厨尋常高等小学校は荒子村大字打出、荒子尋常小学校は同村大字荒子、一柳尋常小学校は同村大字中島新田にそれぞれ存在した。いずれも1906年（明治39年）の町村再編の際に荒子村の学校となったものである。それ以前は御厨尋常高等小（1901年以前は御厨尋常小学校）については御厨村、一柳尋常小学校については一柳村の学校であった。1921年（大正10年）には、合併に伴い名古屋市荒子尋常高等小学校と名称を変えている。1941年（昭和16年）には国民学校令による名古屋市荒子国民学校、1947年（昭和22年）の新学制による名古屋市立荒子小学校となり、現在に至っている。1969年（昭和44年）には校地に名古屋市立荒子幼稚園が開設されている。また、1973年（昭和48年）には野田分校が名古屋市立野田小学校として、1976年（昭和51年）には中島分校が名古屋市立中島小学校としてそれぞれ分離し、1978年（昭和53年）には学区の一部が名古屋市立五反田小学校に分譲されている。
翌5日に、全軍玉砕覚悟し総攻撃を敢行するか否か牛島の決断がせまられたが、八原はこの時の司令部の状況を、「地上戦闘に対する認識が浅い
中国軍相手や太平洋戦争初期の戦闘経験に捉われ、比較を絶する強大な火力部隊に対する心構えが乏しく不十分だ
死を賛美しすぎ、死が一切を美しく解決すると思いこんでいる
」と厳しく評価している
5日に牛島は長を介さず、直に八原を呼ぶと、目に涙を浮かべながら謝罪し、今後は八原の助言を重んじると告げている
牛島はその際に「今後は一切を貴官に任せる
思う存分やってくれ」と軍の指揮を八原の方針に一任するとし、これまで対立してきた長もこの日以降は「八原、俺の切腹の時期はまだ来ないか？」と冗談とも本気ともつかぬ口癖で、八原の方針に従うようになった
八原は牛島の一任を受けると直ちに総攻撃中止の軍命令を発し、棚原高地を確保していた第32連隊第1大隊も撤退した
総攻撃の失敗により、沖縄戦は二週間以上短縮されたと分析されているが、この結果からアメリカ陸軍は、この総攻撃の提案者の長に対し、「5月4日から5日にかけての日本軍の反撃は、長より八原の戦術の方が優れている事を示した
長が自信過剰になって思い付き、不適切に実行した攻撃は、途方もない大失態だった」と厳しい評価をしている
一方で総攻撃への空からの援護であった特攻は、相応の戦果を挙げており、駆逐艦「モリソン」「ルース」、中型揚陸艦LSM(R)-190およびLSM(R)-194が撃沈され、護衛空母「サンガモン」、軽巡洋艦「バーミングハム」が大破するなど17隻が撃沈破され682名の死傷者を出した
この内「バーミンガム」への特攻の瞬間は、地上で戦っていた第1海兵師団からも目撃できたという
第32軍の総攻撃失敗から数日後の5月8日にナチスドイツが無条件降伏したが、沖縄のアメリカ兵たちは誰も大して関心を払わなかった
ナチスドイツが降伏しようが、総攻撃失敗で大損害を被ろうが日本軍は今までの様に沖縄でも全滅するまで戦うだろうと確信しており、元海兵隊員で戦後に生物学者となったユージーン・スレッジは当時「ナチスドイツなど月より遠い話だ」と考えたと回想している
海兵隊員らの予想通り、この後日本軍は八原の作戦指揮の下、無謀な攻撃はせず、徹底した持久戦術をとった為、アメリカ軍の損害が増大していった