建物は赤と緑の大理石の欄干のある白大理石の大きな儀礼上の階段によって特徴づけられ、この階段一階から上階に向かって踊り場を経由して大休憩室へと導く2つの階段に末広がりに分かれる。この階段のデザインはヴィクトル・ルイ（w:Victor Louis）のボルドー劇場（w:Théâtre de Bordeaux）の階段に着想を得たものである。階段の柱脚はアルベール・エルネスト・キャリエ・ベルーズ（w:Albert-Ernest Carrier-Belleuse）による女性の姿をかたどった燭台によって装飾されていた。階段の上の天井はイジドール・ピルス（Isidore Pils）によって「アポロの勝利」「その魅力を展開する音楽の魔法」「オリンポスの神々に見られる無慈悲と戦うミネルバ」「新しい歌劇場の計画を受け取るパリの街」が描かれていた。これら絵画は劇場のオープン2か月前に初めて取り付けられたとき、ガルニエ宮においては空間に対して暗すぎたことが明らかになった。2人の弟子の助けを借りて、61歳で病になったピルスは天井にあるキャンヴァスに再製作しなければならなくなった。彼の弟子はオープン前に作品を完成させ、足場は撤去された。
内装は、多数の人々の動きを受け入れることができる複合された廊下、階段吹き抜けと幕間に人々が社交の場とする空間から構成される。ヴェルヴェットと黄金の葉、智天使とニンフが豊富に使われ、内装はバロックの壮麗さで特徴づけられていた。
建物東側に位置する皇帝のパヴィヨンと対になる部屋は、劇場の支援者ら（Abonnés）が四輪馬車から建物内部へと直接入れるようにデザインされている。直径13.5mのドームによって覆われている。2対のオベリスクによって示されたロタンダの入り口の前に左右（北と南）にある。
皇帝のロタンダ（Rotonde de l'Empereur）として知られている、この複数の部屋は建物西側に位置し、安全が確保されるように、そして皇帝が直接入室できるように建物へ二重の斜道で連絡されている。皇帝が失脚すると、機能は停止された。石造の装飾は未完成のままであった。ここはいまはオペラ座図書博物館（w:Bibliothèque-Musée de l'Opéra de Paris ）になっている。ここには10万冊の書籍、1680点の定期刊行物、1万点の上演プログラム、手紙、10万点の衣装、セットの写真、スケッチと歴史的名演のの記録を含む60万点の資料が保管されている。
劇場吹き抜けの南破風の頂点に位置する、「アポロ、詩情及び音楽」の彫刻群がエメ・ミレー（w:Aimé Millet）の作品であり、ウジェーヌ・ルイ・ルケスヌ（w:Eugène-Louis Lequesne）作の2つのブロンズのペガサスの彫刻が南破風の両端にある。
『演義』は『水滸伝』や『西遊記』など後続の白話小説とは大きく異なり、ほとんどが文言（文語表現）で書かれている。日本など漢字文化圏諸国では、古来から漢文（文言）文法が確立しており、いわば国際公用語として広く行き渡っていたため、文言主体で書かれた『演義』の理解は容易で、各国に抵抗なく受容された。古くから訓読法が確立していた日本でも、林羅山が早くも慶長（1604年）までに『通俗演義三国志』を読了したといい、元和2年（1616年）には徳川家康の駿府御譲本の内にも『演義』が見られるなど、明刊本が早くから流入している。和文翻訳も江戸時代前期の元禄2年（1689年）とかなり早い段階で湖南文山が作成した。一方、口語表現である白話（唐話）は、長崎の唐通詞のほかは荻生徂徠など一部の好事家のみにしか普及しておらず、白話小説の翻訳は遅れた。『水滸伝』は岡島冠山の訳が享保13年（1729年）に出たものの、これは訓点を施したのみで今日的な基準では翻訳とは言えず、誰でも読める『通俗忠義水滸伝』の完成は寛政2年（1790年）と『演義』より1世紀遅れ、『西遊記』に至っては宝暦8年（1758年）の『通俗西遊記』で西田維則が翻訳を開始したが、完成はさらに半世紀後の天保8年（1837年）の『画本西遊全伝』を待たなければならなかった。このことからも『演義』が他の通俗小説とは異なり、文言主体であったことが分かる。また、話の筋こそ『演義』とはあまり関係がないが、元文2年（1737年）には江戸で、二代目市川團十郎主演による『関羽』という歌舞伎の演目が初演されており（のちに市川家歌舞伎十八番に選定される）、庶民レベルまで三国の英雄の名が定着していたことがうかがえる（その他、詳細は三国志#日本における三国志の受容と流行を参照）。李氏朝鮮でも、金万重（1637年 - 1692年）の『西浦漫筆』には「『三国演義』は元人の羅貫中から出たもので、壬申倭乱（文禄・慶長の役）の後、朝鮮でも流行した」との記述があり、明刊本が早い時期から流入していたことが分かる。宣祖王（在位1567年 - 1608年）が長坂の戦いにおいて張飛の一喝で敵軍が逃げ去ったという記事があると言及し、それに対し朱子学者の奇高峰が、『演義』は史書と異なり虚構が多いと返答したという。その後多くの刊本が印刷され、ついには『演義』が科挙の出題にも使われたほどだという（李瀷『星湖僿説』巻9上「三国衍義」）。1703年には朝鮮語訳が発刊された。ベトナムでも後黎朝後期には毛宗崗本系の『第一才子書』が伝えられたと思われ、文人政治家レ・クイ・ドン（黎貴惇、1726年 - 1783年）が『芸台類語』（1777年）に『演義』や羅貫中について論評しているほか、フエには関公祠が設けられていたという（ただしこれらは漢文としての受容に留まり、ベトナム語訳の出版は20世紀まで遅れる）。18世紀末には『演義』の影響を受け、呉兄弟による『皇黎一統志』などベトナム独自の演義小説まで生まれている。タイではチャクリー朝成立後の1802年頃にラーマ1世による王命により、チャオプラヤー・プラクランによるタイ語訳の『サームコック』が完成。後のタイ文学に大きな影響を与えている。ラーマ1世没後も中国書の翻訳プロジェクトは進められ、ラーマ2世期の『東周列国志（リエットコック）』をはじめ、多くの通俗小説がタイ語訳された。