父の実名については範安、あるいは長安。また名も康元とし、徳川家康からの偏諱とする説がある。当初は駿河の戦国大名今川氏に属したが、後に今川氏から独立した徳川家康に従った。永禄6年（1563年）三河一向一揆では磯城を守備した。永禄7年（1564年）三河幡豆郡の旧領を安堵され、同年の三河吉田城攻めでは敵の進路を防ぐ船形山砦を守り、城将大原資良の弟大原勘介を討ち取る武功を上げた。永禄11年（1568年）武田氏の武将秋山信友が遠江見附にまで進出した際、遠江馬伏塚城主の小笠原氏興が武田方に降伏しようとしているという風聞が流れた。安元はこのとき家康の命を受け、馬伏塚に赴いて氏興を説得し、氏興の証人を伴って帰還した。この功で三河国内に赤羽根・赤沢・蘆の3邑を加増された。永禄12年（1569年）掛川城の戦いでは青田山砦に入り、袋井口攻めで武功を上げた。元亀3年（1572年）12月22日の三方ヶ原の戦いで徳川側が大敗した際、小笠原家も大被害を受け、安元の弟や嫡孫（安次長男の安広）など一族郎党7名が討死した。その後は隠退し、家督は子の安次が継いだが、安次も天正10年（1582年）9月25日に伊豆三島での小田原北条氏との戦いで討死し、安次三男（庶子）の広勝が跡を継いだ。天正17年（1589年）、80歳で死去。自身が開基した三河国幡豆郡開戸の安泰寺に葬られた。法名「天岑院殿紹恩居士」。
1962年（昭和37年）、北海タイムスに「樺太終戦ものかたり」が連載された。この事件を含め、終戦前後の樺太の事情を題材としている。「樺太終戦ものかたり」は1972年に増補改訂の上、「樺太一九四五年夏―樺太終戦記録（金子俊男／著 ）」として出版された。「樺太終戦ものかたり」に掲載された挿話を原作とし、脚色を施した上で映画「樺太1945年夏 氷雪の門」が1974年に製作された。ソ連による日ソ中立条約を破った宣戦布告、8月15日以降も続く侵攻、停戦軍使の射殺、民間人の逃避行、疎開開始後も留まった女子交換手たちとその自決といった主要ストーリーは概ね史実どおりだが、細部は脚色がなされている。映画は、配給会社である東宝の「営業政策の変更」により、上映直前になって配給が中止された。1979年（昭和54年）、この映画のことを朝日新聞北海道版が「映画北の舞台」という特集で取り上げた。その紙面に村山三男監督は「上映問題での障害」が理由だったという手紙を寄せている。当時、タス通信が「ソ連国民とソ連軍を中傷する反ソ映画」と論評する状況下にあり、東宝側の詳しい説明もなかったという経緯を考えれば、関係者の間では「理由」ははっきりしていたという。その後、この作品は各地の公民館などで細々と自主上映され、2006年には靖国神社遊就館にて特別上映された。1980年に出版された『氷雪の門』（松山善三著）は真岡郵便電信局事件に関連した小説であるが、この事件を直接扱ったものではない。佐藤大輔の架空戦記小説『征途』では、この事件をモデルとしたエピソードが描かれている。2008年8月25日に、『霧の火 樺太・真岡郵便局に散った九人の乙女たち』というタイトルで、日本テレビがこの事件を元にドラマ化し、放送された。フィクションであり、史実とは異なる部分も多かった。
北海道稚内市の稚内公園にある「殉職九人の乙女の碑（九人の乙女の像）」はこの事件を慰霊するものである。当初、碑文には以下のように、自決は日本軍の命令であると記されていた（…は省略）。昭和二十年八月二十日、日本軍の厳命を受けた真岡電話局に勤務する九人の乙女は、青酸カリを渡され最後の交換台に向かった。ソ連軍上陸と同時に、日本軍の命ずるまま青酸カリをのみ、…しかし実際には軍命令はなく、生存者もおり、公務殉職として叙勲しようとの機運も高まった事から、次のように書き換えられた（…は省略）。…その中で交換台に向った九人の乙女らは、死を以って己の職場を守った。…静かに青酸カリをのみ、夢多き若き尊き花の命を絶ち職に殉じた…自決した9名は公務殉職として、1973年（昭和48年）3月31日付けで勲八等宝冠章を受勲した。また、靖国神社に合祀されている。これとは別に北海道側にあった猿払村の中継所跡にも最後の一文が碑に刻まれている。
1995年（平成7年）1月17日には、阪神・淡路大震災（兵庫県南部地震）によって甚大な被害を受けるが、約2か月後の3月20日には、摩耶埠頭でコンテナの積み下ろしが再開される。2年後の1997年（平成9年）3月31日には全面復旧し、5月19日に神戸港復興宣言が出される。しかし、東アジア諸港から集荷していたトランシップ貨物は、アジア諸港のコンテナターミナルが急速に拡充され始めたことで、既に1990年代初めから減少傾向に転じていて、これが震災によって大韓民国の釜山港へのシフトが加速した。震災前まではコンテナ取扱量で世界第3位の地位を得ていた国際ハブ港であったが、釜山港にハブ機能を譲り渡した格好となった。大型化する船舶のための十分な水深を、神戸港が実現できなかったことが直接的な最大の原因であるが、その本質は復興予算が不十分であり、震災後傷ついた港を国際ハブ港の条件を満たすように、ドラスティックに復興させる工事を実現できなかったことが原因だと言われている。神戸港の全コンテナ取扱個数に占めるトランシップ貨物の比率は、震災直前の1994年 （平成6年）で31.6%あったが、2007年 （平成19年）の時点では、震災前の4%にまで落ち込んでいる。内航フィーダー貨物およびローカル貨物は震災前の貨物量もしくはそれ以上の貨物量に復活しているが、前述のトランシップ貨物量の減少により、平成19年の総貨物量は震災前の1994年（平成6年）実績の75%である。港湾施設面では、順調に復興を遂げた神戸港ではあるが、震災の経験を記憶するために、港の一角には震災当時の状態を保存した神戸港震災メモリアルパークが設置されている。なお、1907年（明治40年） - 2003年（平成15年）には、船舶との貨物提携輸送を行うために、貨物駅の小野浜荷扱所 - 神戸港駅が港に設けられて運行されていた。