地域の中央部を南北に水戸街道（国道6号）が通り、利根川の水運とあいまって、古くは宿場町だった。また、1970年代から1980年代にかけて東京都心のベッドタウンとして開発され人口が増加。それ以降、いわゆる「茨城都民」と呼ばれる住民が多くなった。1995年をピークとして以降、都心回帰現象の影響や、子供が成長して家を離れるケース（当初より核家族が目立った井野や戸頭では、団塊世代前後の夫婦のみが暮らし、子供は進学・就職・結婚等で取手を離れて他地域を生活拠点とするケース）も多く見受けられ、人口は減少傾向に推移している。その一方で世帯数は増加しており、少数世帯化・少子高齢化及び校舎の老朽化が進み、2008年（平成20年）から市内の小・中学校の大幅な統合が実施された。2005年に北相馬郡藤代町との合併によって人口10万人を突破するとともに、茨城県の「まちづくり特例市」に認定され、土地利用や福祉関係等の県主要事務の権限移譲を受けており、現在取手駅周辺再開発・土地区画整理事業・宅地開発などが新たに行われている。市内では、現在URによる常総ニュータウン取手ゆめみ野の開発が進められている（ゆめみ野の詳細は常総ニュータウンの項目を参照）。また、東京芸術大学取手キャンパスが市内にあることから、「アートのまち取手」としてまちづくりを展開しており、その一環として1999年より市民と取手市、東京芸術大学の三者が共同で、取手アートプロジェクト（TAP=Toride Art Project略）を行っている。
ブルターニュ地域圏、フィニステール県のコンカルノーで生まれた。父親は漁師で15年間コンカルノーの市長を務めた人物である。コンカルノーを訪れた画家から絵を学び、その勧めに従ってパリに出て、私立の美術学校、アカデミー・シュイスでしばらく学んだ後、アレクサンドル・カバネルのスタジオで学んだ。カバネルのスタジオにはジュール・バスティアン＝ルパージュやフェルナン・コルモン、テオフィル・デロールが学んでいた。1868年に漁師を描いた人物画をサロン・ド・パリに出展した。3年後に友人となったデロールと故郷のコンカルノーに移った。デロールはギューの妹と結婚した。ギューは版画家のトゥルニー（Joseph Gabriel Tourny :1817–1880)の娘と結婚し、パリのモンパルナスに家を持ったが、コンカルノーで多くの時間を過ごした。1887年に父親の亡くなった後、家を建てスタジオも作り、地方の政治にも関わり、カンペール美術館の理事も務めた。1898年と1900年のパリ万国博覧会にも出展し、銀メダルを受賞した。ギューを始まりとするコンカルノーの「芸術家村」はコンカルノーがポール・ゴーギャンを中心とする「ポン＝タヴァン派」の画家の集まったポン＝タヴァンにも近かったこともあり、多くの芸術家が集まる場所になった。コンカルノーに滞在した芸術家にはペーダー・セヴェリン・クロイヤー、シャルル・コッテ、ジュール・バスティアン＝ルパージュ、パスカル・ダニャン＝ブーベレ、アメリー・ルンダール、セシリア・ボー、トーマス・アレキサンダー・ハリソンといった画家がいた。
アルフレッド・ギュー（Alfred Guillou、1844年9月12日 - 1926年）はフランス、ブルターニュ出身の画家である。ブルターニュの港町、コンカルノーの人々を描いた。
ボスニア王国は1428年にオスマン帝国の属国となり、1463年には国王スチェパン・トマシェヴィチが廃されオスマン帝国の直接支配を受けるようになる。オスマン帝国時代にはこの地域は、ボスニア州（1580年 – 1867年、首府はトラヴニク）やボスニア州（1867年 – 1908年）とされており、近隣のヘルツェゴヴィナ州（1833年 – 1851年）、ズヴォルニク県と共に一つの州を形成していた。ボスニアではかつてキリスト教ボゴミル派の信仰が盛んであったが、オスマン帝国による統治のもとで徐々にイスラームへの改宗者が増え、現在ボシュニャク（サンジャクも参照）と呼ばれる集団の原型が形成されることとなった（ただし、ボゴミル派の信者のすべてがムスリムになったわけではなく、正教会やカトリック教会へ宗旨替えをする者も相当数存在したといわれる。結果、現在ではボスニアにおけるボゴミル派信仰は消滅している）。長年にわたるオスマン帝国による統治が多くの改宗者を生む一方で、ボスニアには正教徒やカトリックのキリスト教徒も多く存在し、またユダヤ教徒のコミュニティも存在していた。社会階層としてはムスリム（イスラム教徒）は地主に多く、キリスト教徒は小作人に多かったといわれる。このように各宗教が混在した状況ではあったが、オスマン帝国支配下では宗教別の共同体（ミッレト）による自治が認められていたこともあり、宗教的な対立は比較的少なく、各宗教は共存関係にあった。ただし、地主と小作人の経済的な対立が宗教対立に変化することはあった。ナポレオン戦争期になると、1804年にスメデレヴォ・サンジャク（現代の中央セルビア）で第一次セルビア蜂起が勃発。1809年にグラディシュカ地域でボスニア州（1580年 – 1867年）の反オスマン帝国蜂起のヤンチッチの反乱（セルビア語: Машићка буна）が起こり、経済や宗教などセルビア人の権利ははく奪された。 1831年にボスニア蜂起（1831年 – 1833年）と呼ばれる大規模な反乱が発生している。1875年にヘルツェゴヴィナ蜂起が勃発し、それに引き続くモンテネグロ・オスマン戦争と露土戦争の結果締結されたサン・ステファノ条約では、ボスニアに自治権が付与されたものの、その後のベルリン会議によって、モンテネグロ公国やセルビア王国の独立が認められた一方で、オーストリア・ハンガリー帝国が共同統治国ボスニア・ヘルツェゴヴィナ（Condominium of Bosnia and Herzegovina、1878年 - 1918年）を軍事占領することとなった。占領当初、ムスリムを主体とする大規模な抵抗が起きたが、占領軍は1878年末までにこれを鎮圧した。これにより1878年以降はオスマン帝国の名目上の主権のもと、オーストリア・ハンガリー帝国が施政権を行使する体制が1908年まで続くが、地域内に多くのセルビア人が居住することを理由にセルビア王国はボスニアにおける領有権を主張し続けていた。