チョベの最大の特徴はそのアフリカゾウの生息数の多さであろう。現在でも50000頭が生息しており、これはアフリカ大陸でも最も生息密度が高い。さらに将来的に見ても地球上で最も多くのゾウが生息し続ける場所でもある。1970年代から1980年代にかけての大量の密猟が横行し、1990年には数千頭まで減少したが、その後は確実にその数を増やしている。ここに生息しているゾウはすべてカラハリゾウ(Kalahari elephants)と呼ばれ、地球上で最も大きなゾウである。脆くて短い象牙が特徴であり、その原因は土の中のカルシウム不足と考えられている。いくつかのエリアではゾウが増えすぎることの弊害も出ている。実際、間引きが検討されたこともあるが、これまでのところ一度も行われていない。乾季にはチョベ川とクアンド川の沿岸に滞在し、雨季には公園の南東部に広がって滞在する。生息域は国境を越えてジンバブエ北西部まで広がっている。
元々は狩猟採集民族であるサン人が食料（果物、水、野生動物など）を求めて移動しながら生活していた。現在でも公園内にかつての岩絵を見ることができる。20世紀初頭、のちにボツワナとなる土地はいくつかの異なる土地賃貸法によって分割された。その際、国立公園の大半の領域は王室御料地となり、1931年、国立公園として野生生物を保護する構想が作られた。翌年、チョベ区域(Chobe district)の周辺24000km²が公式に狩猟禁止区域となり、さらに2年後には31600km²に拡大された。1943年にツェツェバエによる感染症が流行して一時は動きが止まったものの、ようやく1953年に政府によって21000km²のエリアを動物保護区にすることが推薦された。その結果、面積は狭いものの1960年にチョベ動物保護区が成立し、1967年には国立公園に指定された。その時点においては、区域内にはセロンデラの林業地域をはじめとしていくつかの入植地があったが、その後徐々に移住が進み、1975年には全域で人間の居住がなくなった。セロンデラの林業跡地は今でも見ることができる。また、1980年と1987年の2回にわたってエリアが拡大された。
1766年7月20日に第5代エルギン伯爵・第9代キンカーディン伯爵チャールズ・ブルースとその妻マーサ(旧姓ホワイト(Whyte))の間の次男として生まれた。1771年5月に父が死去し、兄ウィリアム・ブルースが第6代エルギン伯爵位を継承したが、この兄も同年7月に7歳で死去したため、ジェイムズが5歳にして第7代エルギン伯爵位を継承することになった。ハーロー校とウェストミンスター校を経てセント・アンドルーズ大学へ進学。セント・アンドルーズ大学ではギリシア・ローマ古典を専攻し、ギリシア悲劇研究で大学賞を得た。またスコットランド啓蒙主義の指導者であるウィリアム・ロバートソン教授の影響を受け、市民法(civil law)への造形を深め、外交の道に進むことを決心した。ついでフランスに留学してパリ大学でも学んだ。1785年に陸軍のスコッツガーズに入隊。スコットランド近代化指導者の初代メルヴィル子爵ヘンリー・ダンダスの後援を受けて、1790年にはオランダ・ハーグに派遣され、ヨーロッパ諸国の情報収集にあたった。また1790年から1807年にかけてはスコットランド貴族の貴族代表議員に選出されて貴族院議員に列した。所属政党はトーリー党だった。1792年には駐ブリュッセル公使、1795年には駐プロイセン公使、1799年には枢密顧問官に列するとともに駐オスマン帝国大使に就任。1803年まで在職した。1798年にはフランスでナポレオン・ボナパルトが登場してエジプト遠征を開始し、オスマンにも進撃した。エルギン伯は1801年に妻をつれてオスマン帝国に赴き、イギリス軍に助言を与えてフランス軍の撃破に貢献した。そのことでオスマンから感謝された。古典愛好家だったエルギン伯は、オスマン大使在職中にオスマン皇帝セリム3世の許可を得て、1802年から3度にわたって当時オスマン領だったアテネのパルテノン神殿から後に「エルギン・マーブル(エルギン大理石)」と呼ばれる浮彫り壁画を剥ぎ取ってイギリス本国へ輸送した。しかしこの剥ぎ取り作業と輸送にかかった私費は莫大であり、エルギン伯爵家の所領の石炭販売の利益をもってしても補いきれず、大英博物館への売却交渉に入ることを余儀なくされた。この彫刻群の価値を巡って議論があったが、結局1816年に国が購入することを決断し、大英博物館に納められることになった。現在では一級の美術品とされている。エルギン伯のこの行為については文化財泥棒と批判されることもあるが、貴重な文化財を散逸から守ったとする擁護論もある。1810年に詩人の第6代バイロン男爵ジョージ・ゴードン・バイロンがギリシャを訪問した際、パルテノン神殿の削り取られた浮彫り壁画の跡を見て嫌悪感を持ち、エルギン伯を「古典芸術破壊者」と批判し、『ミネルバの呪い(The Curse of Minerva)』と題する詩を書いたことでエルギン伯は有名となり、彼が剥ぎ取った彫刻群は「エルギン・マーブル」と呼ばれるようになった。バイロンは代表作「チャイルド・ハロルドの巡礼」第二巻においても、エルギン伯を「最悪の、愚鈍な強奪者」と罵っている。1807年にロシアが南下して第三次露土戦争を起こした際、エルギン伯はヨーロッパ各地で情報収集して英国政府の対応にも関与し、1812年1月のダーダネルスでの和平条約締結に貢献した。1820年から1841年の死去まで再びスコットランド貴族の貴族代表議員に選出されて貴族院議員を務めた。1841年11月14日にパリで死去した。爵位は次男ジェイムズ・ブルースが継承した（長男ジョージはこの前年に死去）。