国鉄が人員整理を起こそうとしていたことから、人員整理に反対する国鉄労組による犯行という観点から捜査が進められた。下山事件では下山総裁が自殺なのか他殺なのかが争点になった。死体が生体轢断（自殺の根拠）か死後轢断（他殺の根拠）かで大きな争点となった。捜査一課は自殺説を主張、警視庁捜査二課が他殺説を主張した。最終的には他殺説及び自殺説について公式の捜査結果を発表することなく捜査を打ち切った。三鷹事件では国鉄労働組合員11人が起訴された。裁判では10人の共産党員に無罪判決が出て1人の非共産党員に死刑判決が確定した。松川事件では国鉄労働組合員10人と東芝松川工場（現・北芝電機）労働組合員10人の計20人が起訴された。裁判ではアリバイが成立して全員の無罪判決が確定した。これらの三事件では、「GHQが事件を起こし国鉄労組や共産党に罪をなすりつけて、人員整理をしやすくした」とする陰謀論が存在する。1人の有罪が確定した三鷹事件もアリバイの存在や供述の変遷などから、冤罪疑惑が指摘されており、獄死した元死刑囚の家族により再審申し立てがされている。
1949年（昭和24年）、中国大陸では国共内戦における中国共産党軍の勝利が決定的となり、朝鮮半島でも北緯38度線を境に共産政権と親米政権が一触即発の緊張下で対峙していた。このような国際情勢の中、戦後日本占領を行うアメリカ軍を中心とした連合国軍は、対日政策をそれまでの民主化から反共の防波堤として位置付ける方向へ転換した（逆コース）。まずはハイパーインフレーションにあえぐ日本経済の立て直しを急ぎ、いわゆるドッジ・ラインに基づく緊縮財政策を実施する。同年6月1日には行政機関職員定員法を施行し、全公務員で約28万人、同日発足した日本国有鉄道（国鉄）に対しては約10万人近い空前絶後の人員整理を迫った。同年1月23日に実施された戦後3回目の第24回衆議院議員総選挙では、吉田茂の民主自由党が単独過半数264議席を獲得するも、日本共産党も4議席から35議席へと躍進。共産党系の全日本産業別労働組合会議（産別会議）や国鉄労働組合も、その余勢を駆って人員整理に対し頑強な抵抗を示唆、吉田内閣の打倒と人民政府樹立を公然と叫び、世情は騒然とした。このような状況の中、下山国鉄総裁は人員整理の当事者として労組との交渉の矢面に立ち、事件前日の7月4日には、3万人の従業員に対して第一次整理通告（＝解雇通告）が行われた。
この作品の初稿は1938年、ナチス政権下のドイツからデンマークへの亡命中に書き上げられた。初稿では『新科学対話』を書き上げるためにガリレイがとった見せかけの恭順を一種の抵抗戦略として肯定的に書かれていたが、ブレヒトはその後、アメリカで原爆投下のニュースを聞いて考えをあらため、科学研究が自己目的と化し、結果的に権力側に与することになったガリレイの自己断罪が強調される形に書き換えられた。またこの意図のために、アンドレアが『新科学対話』を国外に運び出す場面が描かれる最終景はカットされて上演されるのが通例となっている。改稿版はチャールズ・ロートン主演でまずアメリカで上演されたが、評判にはならなかった。その後、ブレヒト自身の劇団ベルリナー・アンサンブルで、ブレヒトとエーリヒ・エンゲルとの共同演出による上演が企画され、1955年から稽古に入っていたが、ブレヒトは翌年に死去したため、翌年のこの上演を目にすることはできなかった。これらの稽古記録はロートン主演時の記録と合わせて、本作の上演の「モデルブック」として出版されている。ベルリナー・アンサンブルの上演が成功して以降は、核時代の科学と政治の問題を扱った劇として注目され、世界中で上演が行われた。日本では1958年、千田是也の訳・演出で俳優座にて初演されている。
全世界的に電力供給がストップした近未来。ネルとエヴァは父親のロバートと共に人里離れた原生林にある小屋で暮らしていた。ネルの不注意で自動車のバッテリーが壊れてからというもの、物資の補給もままならない状況におかれていた。ロバートは何とか自動車を動ける状態にし、最寄りの街へガソリンを買いに向かった。街でダンスのレッスンを受けたエヴァは、参加者の一人でもあったイーライと喧嘩してしまった。家に帰る途中、ガス欠になった車に遭遇した。ロバートはその車の運転手に協力を申し出たが、殴られてしまった。一家はガソリン不足に苦しみ、状況がどんどん悪化していくように思われた。ロバートはネルとエヴァに「電力の供給が復活するまで、街に行ってはいけないよ」と告げた。それから間もなくして、ロバートが森で木を切っていると、手元が狂ってチェーンソーで自分の足を切断してしまった。大量の出血で意識が朦朧とする中、ロバートは娘2人に「お互いに仲良く暮らしなさい」と言い残して息を引き取った。どんなに切り詰めても、食料は2ヶ月程度しか持ちそうになかった。ある夜、エライが2人の小屋を訪ねてきた。彼によると、町には人1人見受けられないような状態にあるのだという。その日以来、ネルとイーライはお互いの距離を急速に縮めていった。そしてある日、イーライは「はるか東には電気がまだ残っていて、インターネットも使用できる状態にあるそうだ。このままここに居ても埒が明かないなら、危険を冒してでも旅をする価値はあるはずだ」とネルに語った。ネルはイーライの意見に同意したが、エヴァは小屋に残ると言って聞かなかった。渋々、2人はエヴァを残して旅に出たが、ネルは妹を見捨てることが出来ず、結局小屋に戻ってきてしまった。ネルとエヴァは森の植物の調査を始め、ベリー類など食べられるものを集め始めた。前途多難なサバイバル生活を切り抜ける意欲を燃やすために、2人はささやかなパーティーを開くことにした。残っていたガソリンを発電機にいれ、2人はその電気でホームビデオを動かした。ビデオ映像には亡くなった両親の姿が収められていたのである。その映像を見ながら、エヴァは音楽に合わせて踊り始めるのだった。2人の生活は何とか軌道に乗ったが、エヴァが森にやって来た男にレイプされるという事件が発生した。しかも、エヴァはそれが原因で妊娠してしまったのである。ネルは中絶するように勧めたが、エヴァは「もう誰も失いたくない」とそれを拒絶した。そして、ある嵐の夜、エヴァは突然産気付くのだった。暴風で壊れた小屋では安全に出産できないと判断したネルは、エヴァを大樹の空洞に連れて行った。そこでネルは思わぬ体験をすることになった。