黄金の夜明け団の儀式中に胸に装着されたデザインは、薔薇十字団、カバラ、メイザースによって教えられた色の象徴に基づいた紅い薔薇と黄金の十字架である。薔薇の22枚の花弁はそれぞれ異なる色で、ヘブライ文字の22文字の三母字、七複字、十二単字を表している。そして22本の小径にも対応している。薔薇の花弁の中央には死と霊的な復活を象徴する聖十字架がある。薔薇は十字架の上にあり、熟練者が心の中で金に変身しなければならない要素を象徴している。また五芒星は四元素に加えて本質を表している。
黄金の夜明け団は儀式魔術を眼目にした団体であり、上述の教義知識はそのセレモニー（魔術儀式）の中で最大活用された。儀式魔術とは、舞台となる密室の設置から室内に細かく配置する大道具小道具の取り揃えおよび参加者それぞれの衣装と台詞と動作の一つ一つに特定の知識を伴うという特別な演劇を媒体にした秘教哲学の体現化芸術であった。儀式魔術の実践は団員の連帯感を高めると同時に、参加者たちの感性と知覚能力に一定の影響を及ぼすと信じられており定期的に履行された。また、アストラル投射と称される夢見技法も持てはやされていた。黄金の夜明け団はこの夢見技法をマニュアル化しており、かなりの個人差はあったがそれなりの確率で白昼夢の世界に入り込むことができたようである。アストラル投射の手順とは、特定の象徴物を凝視しながら意識を集中し自分自身がその象徴の中に入り込むように想像力を強く働かせるというものであった。熟達するにつれて始めはむりやり想像していたイメージの実感が徐々に明確になり、ついには立体化した想像空間が意識の集中を離れて自動的に脳内で織りなされるようになる。それがアストラル旅行の出発点となった。スクライング（水晶占い）との違いは、より能動的に幻視された世界を動き回れることである。凝視する象徴物の組み合わせを変えることで、アストラル旅行の内容も様々に変化するという奥深さが多くのアデプトを虜にした。前述の生命の樹を中心にした象徴照応教義はこの時に最大活用された。ただし、情緒不安定を誘引するという副作用も指摘されており、多用は戒められていた。また、アストラル投射の中で時折得られる印象的な啓示や神託は、自我の肥大と過度の自己主張を引き起こす原因にもなって団体内に不和と軋轢を生じさせることもあった。
1888年3月1日に最初の運営施設となる「イシス・ウラニア神殿」が英国ロンドンに開かれた。続けて年内にサマセット州のウェストン・スーパー・メア区に「オシリス神殿」が、西ヨークシャー州のブラッドフォード市にも「ホルス神殿」が開設された。さらに主要団員のジョン・ウィリアム・ブロディ＝イネスがエディンバラの地に「アメン・ラー神殿」を設立した。1892年にメイザースはロンドンを離れてパリに移住し、そこで「アハトル神殿」を立ち上げた。またアメリカからの参入者も増えたので、1900年までに「トート・ヘルメス神殿」を含む複数の支部がアメリカに設置された。こちらでは物好きな米国人のための位階売買が行なわれてメイザースの収入源になっていたという。フリーメイソン限定であった英国薔薇十字協会と異なり、ウェストコットの意向で黄金の夜明け団は一般人にも門戸が開かれていた。またメイソン系とは一線を画して団内を男女平等にし、補職と待遇に性差での区別を付けなかった。団員は主に紹介と推薦によって集められ、また大英博物館周辺などでこれはと思った人物を勧誘することもあった。その際はフリーメイソンと英国薔薇十字協会のブランドが利用され、さらに興味を引いた人間には薔薇十字団の名も持ち出された。こうして設立から2年の間に文化人、知識人、中産階級を中心にして100名以上が加入した。
ヒラタクワガタの仲間の中では最大級の種の一つで、雄の体長は30から98mm前後になり、最大104mmに達する個体が記録されている。一方、雌は小型で30mm-45mmが多く、50mmに達する個体は少ない。本種の特筆すべき点は、雄の身体の横幅がクワガタムシの中で最も広くなることである。体幅は前胸中央部付近で最大となり43mmあるいはそれ以上にもなる。大顎の力はクワガタムシ全種の中でも最上級と考えられ、特に短歯型（後述）の咬筋力は挟む力が強いヒラタクワガタ類の中でも最高と言われている。そのため、本種の取り扱いには細心の注意が必要となり、特に短歯型に噛まれた際には出血を伴う可能性が高い。またヒラタクワガタの仲間だけに気性も荒く、雄は交尾を拒否した雌を強力な大腮で挟み殺してしまう事もある。本種の雄の大腮には2つの型が知られている。その1つ長歯型は大腮がやや細く長く先端が二股に分かれ、内歯は小さく不明瞭で大きな内歯は現れない。もう１つの短歯型は大腮が非常に太く短く、付け根付近に大きな第一内歯が発達し、その外見は工具のニッパーを彷彿とさせるものとなる。歯型は連続的に変異し、中間的な形状の大腮を持つ個体も存在するが多くはない。一般にクワガタムシの雄の大顎の形状は体長と相関関係があり、大型の個体ではその大顎も長く立派な長歯型になることが殆どである。しかし本種においては、体長90mmを超える大型個体にも長歯型のみならず短歯型が多く発生し、モーレンカンプのコレクションに収蔵されている19世紀末に採集された短歯型の標本は体長97mm前胸幅43mmにも及ぶ。1980年代に本種の大型標本を数多く輸入した西山保典によると巨大な個体はほぼ全て短歯型であったという。どのような原因で長歯型と短歯型どちらになるかについては明確に判明しておらず、1説には幼虫時の温度や周辺環境の水分量も影響するのではないかと考えられている。原生林では短歯型が多く、採集圧が高い二次林や農地周辺林では長歯型が多くなる傾向がある。