母語であるフォン語とフランス語、日本語、中国語、ヨルバ語、英語の6か国語を操る。ベナンの言葉で『ゾマホン』は、“火のないところに煙は立たない”という意味であるという。仕事で得た金銭で贅沢等は一切していない。2009年時点でも東京都中野区の家賃3万8,000円、風呂なしのアパートで一人暮らしをしていると答えている（なお、駐日ベナン大使就任以降は規則として大使公邸に在住しているが、住んでいたアパートを借りた状態のままにしている）。大の銭湯好きであり、来日当初から近所の「白鷺湯」という銭湯にほぼ毎日のように通っていたという。口癖は「人生甘くない」。
修士課程修了後、中国で知り合った日本人の友人を頼って、1994年、自費留学生として来日した。東京都江戸川区・小岩にある学旺日本語学校（現・東京日英学院）に通いながら、ビデオカメラの把手部品の製造工場での仕事、語学講師、引越し屋の手伝い等数多くのアルバイトをこなした。午前中は日本語学校に通い、その他の時間はアルバイトに充てたため、睡眠時間は通常でも1日3〜4時間、少ない時は1〜2時間という生活を送る。生活費を切り詰めるため食事は1日1食で、公園などの水のみで生活した時期もあったという。このような生活がたたり胃潰瘍になったこともある。また、留学の際に保証人となった高橋政昭の経営の工場で、作業中に激しい眠気が襲い、左手の人指し指を切断してしまう。病院での入院費その他の諸費用は、全て高橋が負担した。そのためゾマホンは著作の中で高橋を「私にとっての神様です」と敬しており、また、最初のページに「故・高橋政昭・氏に捧ぐ」と書いている。また、ゾマホンが「日本とベナンの間の掛け橋になりたい」という夢を掲げるようになったのも、高橋の影響であるという。1997年2月、上智大学大学院博士前期課程（修士課程）に入学した。修士論文のテーマは、「母国ベナンにおける初等教育普及問題点〜日本と中国を比較して〜」であった。
ゾマホンが日本に興味を持つようになったきっかけは、中学時代に授業で「日本人は、アジアで最も野蛮で恐ろしい民族だ。1938年に、南京で大勢の中国人を虐殺した（南京事件）」と、非常に野蛮な国だと教えられたことであった。しかし、同時に日本がベナンとは比べものにならない程の先進国であることから、やがて日本へ行ってみたいという気持ちにつながっていった。大学在学中に漢字に興味を持ったことから、1987年に中華人民共和国の北京語言学院（現 北京語言大学）に国費留学した。学業の傍ら、アフリカ諸国の特命全権大使の専属通訳や、大使たちの車の清掃などのアルバイトをして得たお金を、母国の親族に送金していた。大学では、中国文化と中国語を専攻し、孫文や孔子の思想を学んだ。
1964年6月15日に西アフリカのダホメ共和国（現：ベナン共和国）ダサズメ・イガンガン村で生まれた。公務員の父の下、10人兄弟の末っ子として生まれる。しかしベナンは乳幼児死亡率が高い国家で、ゾマホンの兄と姉に当たる兄弟は、2人を残して皆ゾマホンが生まれる前に死んでしまったという。ゾマホンの父は厳格で、幼少時のゾマホンにとっては非常に怖い存在であり、常に敬語を使って会話をしていたという。15歳の時にその父が過労による病気で急死し、ゾマホンは父方の叔父の家のあるコトヌー市に移り、叔父の家に住まいながら中学校に通う。当時のベナンにおける義務教育は有料であったが、父が教育に熱心で貧しい生活ながらも力を入れて子ども達を小学校に通わせたため、ゾマホンは勉強好きになる。成績は非常に優秀で、1986年に当時ベナン唯一の国立大学であった国立ベナン大学（現国立アボメ・カラビ大学）に合格したが、父親が既に他界していたため、学費はもちろん、文房具を買うお金にさえも困っていた。
チェスターのある地域で最初のヨーロッパ人開拓者がスウェーデン人だった。かれらはそこをフィンランディア（ラテン語のフィンランド）と呼び、続いてアップランドと呼んだ（スウェーデンのウップランド地方から採られた）。1641年に開拓地を守るためのメコポナッカ砦を建設した。1682年までに、アップランドは新しいペンシルベニア植民地で最大の人口を抱えた町になっていた。10月27日、帆船のウェルカムが町に到着し、初めて植民地を訪れるウィリアム・ペンを乗せてきた。ペンはその開拓地をイングランドの都市チェスターに因んで改名した。チェスターは当時デラウェア川からサスケハナ川まで広がっていたチェスター郡の郡庁所在地だった。1789年、新設されたデラウェア郡の郡庁所在地に変わったが、1851年に郡庁をメディアのボロに移された。郡庁舎は新しい市役所の近くにある。チェスター郡は内陸の郡となり、郡庁所在地はウェストチェスターになった。チェスターの海軍造船所から南北戦争の間に北軍に艦船を供給しており、その後の戦争でもアメリカ海軍に供給していたが、第二次世界大戦後はフィラデルフィアの造船所が支配的なものに変わった。南北戦争後のアメリカで最大の造船所はジョン・ローチのデラウェア川鉄鋼船建造およびエンジン工場であり、やはりチェスターにあった。サン造船所および乾ドック会社後のペンシルベニア造船所および乾ドック会社がチェスターにあったが、1990年に閉鎖された。アメリカ海軍の艦船で軽巡洋艦USSチェスターおよび重巡洋艦チェスターと命名されたものが2隻あった。1917年4月10日、チェスターに近いエディストーン弾薬会社で爆発が起こり、133人が死亡したが、その大半は女性だった。チェスターはホーギー・サンドウィッチの誕生地を自称する多くの場所の1つである。「ロックンロールの揺籃」とも呼ばれている。これはビル・ヘイリーとそのコメッツがチェスター地域で最初に演奏し、その本部を維持したからだった。アメリカ合衆国国家歴史登録財に登録された場所として、デラウェア郡国定銀行、1724年建築チェスター郡庁舎、フィラデルフィア電力会社のチェスター水際発電所、旧メイン・アンド・ケミストリー・ビル、ウィリアム・ペンの上陸地、元第2通り橋がある。