電算室等、不慮の散水により莫大な損失を被るおそれのある場所で用いられる。自動火災報知設備等からの信号とスプリンクラーヘッドの開放の二つの動作がなければ散水しない構造である。したがって、単なるヘッドの破損等のみでは動作しない。但し、設備が複雑なため設置費用が高額になるのが難点である。また、放水開始のタイムラグなど、装置の複雑化によるファクターの増大もある。現在は、上記の放水遅れを解消した予作動湿式スプリンクラーも開発されている。この予作動湿式タイプのスプリンクラー設備は、一部のフロアーだけを予作動式にして、他のフロアは従来の湿式スプリンクラー設備とする構成も可能である。また、既存の湿式スプリンクラー設備において、流水検知装置など一部の部品を交換することで予作動湿式タイプに改修することも可能である。そのため、設備コストが大きく跳ね上がることもなく、重要なフロアーのみに、より安全で安心な消火設備を構築することが出来る。
寒冷地等で、凍結により散水不能や配管の破損のおそれのある場所で採用される。配管に圧縮空気を封入しておき、火災時ヘッドが開くことによって内圧が低下し、それにより乾式流水検知装置が作動し、引き続いて放水する構造になっているものである。
最も広く採用されている方式。スプリンクラーヘッドは、火災時の熱により容易に溶ける合金（ヒュージブルリンク）や火災の熱で破裂する揮発性の液体（エーテル、アルコール等）を満たしたガラス球（グラスバルブ）で封じられている、閉鎖式スプリンクラーヘッドが用いられる。一般的なスプリンクラーポンプは圧力タンクを付置して配管内に水圧を与えており、配管は制御弁と流水検知装置を経由してスプリンクラーヘッドに繋がっている。火災時、ヘッドが開いて流水が始まると流水検知装置が動作し、同時に圧力タンクの水圧が下がる。この二つの信号のいずれかにより、スプリンクラーポンプが起動し散水を継続させる。流水検知装置はアラーム弁が多い。アラーム弁はその名の通り、流水が始まると圧力スイッチにより信号を発する他に、現在では損保仕様の場合のみに多いが、ウォーターモーターゴングへ送水しゴングの鳴動により火災の発生を知らせる役目を持つ。スプリンクラーヘッドは火災が鎮火しても自動的に水は止まらない。放水を停止するためには、鎮火を確認したのちに、アラーム弁と同じ場所にある制御弁を人が閉じる必要がある。スプリンクラーヘッドの問題点として、ぶつかり等による外部衝撃に弱く、それによって火災時以外に放水される水損事故が発生する場合がある。阪神淡路大震災・能登半島地震ではスプリンクラー設備の破損による水損が多発した。また、高層マンションへのスプリンクラーの設置が義務づけられるようになり、設置数も増加している。そのため、それらの損害を防ぐスプリンクラーヘッドの技術開発が続けられており、「全周リング保持方式」や「ボール式耐衝撃型スプリンクラーヘッド」などが開発・販売されている。スプリンクラーヘッドの不慮の水損をバックアップするシステムとして「湿式予作動」がある。
水源と加圧送水装置、配管、制御弁、流水検知装置（アラーム弁）、スプリンクラーヘッド、送水口からなる。加圧送水装置としては、水源を兼ねた高架水槽や圧力水槽が使われる場合もあるが、制約が大きいので殆どが電動モーターとタービンポンプを採用している。電源には非常電源設備の付置が必要である。非常電源の代替として、ガソリンエンジンやディーゼルエンジン駆動のポンプが用いられる場合もある。古くは工場等でボイラ設備のある場合、蒸気駆動のウオシントンポンプが用いられた時代もある。欧米では公設水道をそのままスプリンクラー設備に結合する場合も多いが、国内では水道法の制約が大きいため、住宅用の簡易なスプリンクラーにしか用いられず、普及の足枷ともなっている。加圧送水装置以降の設備については数種の方式がある。
岡山県に生まれる。15歳で札幌農学校工学科に1期生として入学、「港湾工学の父」と称せられる広井勇のもとで学ぶ。卒業後は給費研究生となり、21歳の若さで札幌農学校助教授に就任。1896年（明治29年）、北海道庁の技師に任ぜられる。1898年（明治31年）の石狩川大洪水を受けて内務省が設置した北海道治水調査会の中心メンバーとなり、過去の洪水のデータや海外の治水事情を参考にして1909年（明治42年）、「石狩川治水計画調査報文」を提出した。この報告文では、蛇行する川の流れをそのまま生かしながら、水防林や堤防で護岸を補強し、放水路によって洪水調節を図ろうとするアメリカ方式の治水方法を採用した。この自然を生かした治水方法を、岡崎は自ら「自然主義」と称した。1910年（明治43年）に石狩川治水事務所長に就任し、生振と対雁を結ぶ放水路事業に着手するも、予想を超える泥炭地による難工事と財政難に悩まされた。1917年（大正6年）に内務省から派遣された内務技官・沖野忠雄は、フランス流の捷水路（河川ショートカット）方式の採用者であったため岡崎と対立。1918年（大正7年）に岡崎は石狩川治水事務所を去って内務省に異動となり、1920年（大正9年）には中国へ赴任して遼河の治水に献身した。以後生涯にわたって石狩川の治水に関わることはなかった。1945年（昭和20年）、茅ヶ崎に没する。近代日本の河川治水は捷水路方式を基本としてきたが、岡崎の唱えた「自然主義」に基づく治水方式は近年の環境保護思想の高まりとともに再評価され、2005年（平成17年）の千歳川河川整備計画に盛り込まれた。岡崎式河川補修の基礎技術である単床式ブロックは、岡崎没後25年を経た1970年頃の石狩川河口付近の補修に採用されており、またミシシッピ川流域の護岸工事にも使われている。