海岸が複雑に湾入していたり本土から至近距離に島が散在する場合には、直線基線方式が採用される。直線基線を引くことによって通常基線を引いた場合よりもより広い内水・領海を確保しようとしたノルウェーによる措置の適法性が争われた1951年のノルウェー漁業事件国際司法裁判所判決では、それまで通常基線方式の採用が慣例として認められてきたことを確認しながらも、基線が海岸線の一般的方向から逸脱していないことや、直線基線方式の採用によって内水として取り込まれる水域と陸地部分との間に経済的要因などを考慮して密接な関連があることを条件として、直線基線方式の採用を認めた。このノルウェー漁業事件で示された要件は後に領海条約（1958年）第4条や国連海洋法条約（1982年）第7条に取り入れられ、直線基線方式は一般的に承認されるところとなった。
通常基線は大縮尺海図上の低潮線に沿って線を引く方式であり、この通常基線が最も古くより用いられてきた領海基線の引き方である。一般に海岸線が直線に近く単純な形状をしている場合に採用されることが多く、海岸線に平行に線を引く形で用いられる。
国連海洋法条約によると、海岸を有する国家は、陸地側から見て基線から沖合に12海里までを自国の領海、基線から24海里までを自国の接続水域、基線から200海里までを自国の排他的経済水域、とそれぞれ宣言することができる。また同条約は、領海をこえて領土の自然の延長をたどって大陸棚縁辺部の外縁に至るまでの海底部分をその国の大陸棚として宣言できるとしたが、大陸棚縁辺部が基線から200海里の距離までに延びていない場合には200海里までの海底部分をその国の大陸棚として宣言できるとし、逆に大陸棚縁辺部が200海里を超えている場合には基線から350海里か、または2500メートルの等深線から100海里までをその国の大陸棚の限界線とした。ただし2カ国以上の国が海を隔てて向かい合っているか、または同一の海域に面して隣り合っているために、たがいが主張する排他的経済水域や大陸棚などが重なり合う場合はこの限りではない。群島基線の場合を除き、基線より陸地側の水域は内水となる。基線は線の引き方に応じて通常基線、直線基線、群島基線に分けられる。
東京都出身。趣味はカラオケ、特技は料理。高校2年か3年の時にナンパされ一週間だけ付き合った遊び人の彼と初体験。経験人数は5人で、2人目もナンパがきっかけだった。友人の紹介され付き合った彼が外でセックスするのが好きだったので、できそうな場所を探しながらデートをしていた。またAVも好きで服を着たままでのセックスも経験。その彼とは2年間毎日セックスしていた。デビューしてからずっとレズをNGにしていたが、波多野結衣と共演したレズ作品で考え方がガラリと変わるほどの衝撃を受けたとしている。
広島県三次市出身。広島県立三次高等学校（演劇部に所属）を経て、早稲田大学第一文学部演劇学科に在学中、当時露木茂（のちフジテレビアナ）なども所属していた早稲田大学放送研究会に所属。ナレオハワイアンズの司会などで活動。大学卒業後、1966年4月に中国放送（RCC）にアナウンサーとして入社した。1975年、『飛び出せ!全国DJ諸君』（地方民間放送共同制作協議会制作）でグランプリを獲得。同時にニッポン放送系『オールナイトニッポン』のパーソナリティをローカル局のアナウンサーとしてはじめて担当。これをきっかけに同年8月RCCを退社し、土居まさるの個人事務所に所属。TBSのクイズ番組『あいうえゲーム 7つの文字』（同年10月 - 1976年3月）を皮切りにフリー活動を開始し、『クイズ!家族ドレミファ大賞』（『クイズ・ドレミファドン!』の前身）（フジテレビ）の司会者もつとめた。若い頃は「木ヘンにホワイト」あるいは広島の中条きよしとして広島では人気者であった。代表的な番組としてはRCC局アナ時代からの『サテライトNo.1』や、フリーになってからの『お笑いマンガ道場』（中京テレビ放送）、『柏村武昭のテレビ宣言』（広島テレビ）などがある。RCCラジオの『サテライトNo.1』は最高聴取率28%、平均聴取率20%超を記録。その後広島テレビの『柏村武昭のテレビ宣言』は「共感」をモットーに分かりやすく製作した番組として、また広島の夕方の顔として、平均視聴率が20%強を記録。占拠率も最高54%という人気番組に成長した。この広島テレビの夕方のワイド番組の成功は、全国のローカル各局も注目。併せて各局のプロジェクトチーム33局が見学に来たという。2000年、『柏村武昭のテレビ宣言』を自主降板。翌2001年7月の参議院議員通常選挙に広島県選挙区から無所属で立候補し、初当選。当選後は自由民主党に入党し、江藤・亀井派に所属した。2005年8月8日郵政民営化法案の参議院本会議では反対票を投じるために、防衛庁長官政務官の辞表を自ら提出したが、辞表は受け取られず、罷免。その後、1年経って参議院外交防衛委員長に就任。以前からの持論であった『防衛庁を防衛省に！』外交防衛委員会で議決。2007年4月8日実施の広島市長選挙に、自民党の推薦を受け無所属で出馬するも落選（得票順3位）。2009年7月から古巣RCCの『お好み焼きのある風景』でラジオ番組に復帰。