建造物の迷彩は、地下に隠すことのできない建物や滑走路、貯水池、ガスタンクなどを空襲から守ることが主目的となる。有名な例では、第二次世界大戦中にシアトル近郊にあったボーイング社の工場の巨大な平屋根が目立つので、上空から見ると戦略的価値のない住宅街にしか見えないよう明暗の色に細かく分けた分割迷彩をほどこされたことがある。また、掩体壕や特火点を民間建造物に偽装するために窓などを描きこんだ例もある。
第二次世界大戦で戦車を有効活用したナチス・ドイツでは、開戦時にはダークグレーが基本塗装色となっていたが、北アフリカ戦線において迷彩色として用いられたサンドイエローがヨーロッパ戦線においても有効である事が示され、後期には基本色がダークイエローに変更された経緯がある。更に前線で上に2色を重ねた3色迷彩が施され、また冬季の降雪時には上から石灰の水溶液などを塗りつけた冬季迷彩が施された。アメリカ軍はベトナム戦争時期までオリーブドラブ単色だったが、1970年代にサンドブラウンを基本にした4色迷彩を採用した。しかしコストや標準化の都合により、80年代にはNATO軍と同じ3色迷彩に切り換えている。湾岸戦争・イラク戦争では現地に合わせたサンド系の塗装が施された。近年は市街戦に適した幾何学的パターンの迷彩も登場している。
第一次世界大戦開戦当初は派手な色の戦闘服を使用していた軍もあったものの、大戦中に各国ともカーキ色系などの目立たない色の軍服を使用するようになった。現在のような迷彩服を初めて本格的に使用したのは、第二次世界大戦中のドイツの武装親衛隊である。他に同時期のイタリア軍空挺部隊、アメリカ陸軍や海兵隊の一部にも用いられた。他にはイギリスやソ連、ハンガリーなどでも、空挺兵や斥候兵を中心に、迷彩柄（ヘルメットカバー、スモックやプルオーバー、パーカーなど）が使用されている。日本の陸軍空挺部隊（義烈空挺隊）では、単色の戦闘服に墨で模様を描き込み迷彩効果を得ようとした事例がある。近年は、対テロ、市街戦用に灰色や白（ビルの色に溶け込むため）を基調とした幾何学迷彩（アーバンカモ）や、さまざま地形での効果を狙った迷彩（UCP、マルチカムなど）が各国で採用されている。また、コンピューターを使って効果の高い配色を決めたり、細かいドットによって模様を構成するデジタル迷彩が主流になりつつある。
近代までの軍隊の塗装は、「隠れる」以前に「目立つ」事が重要であった。視覚的手段しか識別法が無い時代、敵味方の識別や自軍の強さ、また自軍内での士官の地位や権威を誇示するために、軍旗や甲冑、軍服には目を引く配色やデザインが求められた。まだ銃が発展途上であった近代以前の銃撃戦において、敵の前で「目立つ」ことは、決して「一方的に射撃されること」を意味していなかった。近代軍服において初めて迷彩的効果を採用したのはイギリス軍が1848年にペシャーワルでの戦いで、現地の色彩に合わせたカーキ色の軍服を用いたのが始まりだといわれている。ペルシャ語ではカーキは「土埃を被った茶色」を意味した。しかしながら、本格的にデザインされた迷彩模様を採用したのは第一次世界大戦中のフランス軍であったといわれている。1914年の末頃、フランス軍の砲兵隊勤務についた一人の画家が大砲と戦車の迷彩を考案したのがその始まりである。迷彩の効果が確認され、軍は1915年以降は偽装迷彩隊を結成させ、画家やデザイナーなどがその模様を考案するにあたって起用されたといわれている。その後、イギリス軍も1916年のはじめに同様の部隊を結成・組織するにいたった。航空機による偵察力の向上、兵器の破壊力の向上に伴い、迷彩の重要性が増し、特に第二次世界大戦以降は各国の軍で一般的に取り入れられるようになった。最も成功した迷彩は冬季に降雪地帯で着用する白のオーバーオールであり、これは絶大な効果を発揮し、各国においてほとんど反対なく採用されている。
愛知県岩津村井ノ口（現・岡崎市井ノ口町字楼）に、農業を営む父：内田松太郎、母：かまの三男として生まれる。ただし長兄は夭逝したため、男5人、女3人のきょうだいの中で次男として育てられた。岩津町立大樹寺尋常小学校卒業。1939年、岡崎市三島尋常高等小学校の高等科を卒業後、新三河新聞社に記者見習いとして採用される。日刊新聞『新三河』は1940年11月1日、竹内京治の『岡崎朝報』に統合され『三河新聞』と改称する。1941年5月1日、岡崎市立商業学校（現・愛知県立岡崎商業高等学校）に定時制の第二商業学校が併設されると、竹内社長のすすめで入学。働きつつ学ぶ勤労学徒の生活が続く。一県一紙の国策により1942年7月30日に廃刊となる日まで『三河新聞』の記者を務めた。1944年10月、召集により満州に送られた。牡丹江省東寧の満州第929部隊に入隊。輓馬の野戦重砲隊に配属される。1945年3月、連合軍の本土上陸に備えるため、九十九里浜へ移動。8月、群馬県の駐屯地で終戦を迎えた。1946年、明治大学に入学（1952年に同大学政治経済学部卒業）。1947年4月25日、第23回衆議院議員総選挙において岡崎市出身の千賀康治が初当選。「内田には中央のことを勉強させておいた方がいい」という竹内京治のはからいにより千賀の秘書となった。そのかたわら、西三河青年同盟をおこし政治運動ならびに青年運動に情熱を傾ける。西三河青年同盟のメンバーの一人と結婚。