1878年7月、クッシングは丹毒に罹患して高熱を発した。そして1879年1月2日、クッシングはマサチューセッツ州ニューベリーポートで死去した。苦心具の遺体はニューベリーポート市内のハイランド墓地に埋葬された。
クッシングは1874年1月6日に駐スペイン特命全権公使として指名を受けた。クッシングは1874年5月30日に信任状を奉呈し、1877年4月9日まで公使職を務めた。クッシングはヴァージニアス事件をめぐるスペインとの緊張状態を緩和した。
1868年、クッシングは駐コロンビア弁理公使ピーター・サリヴァンに協力するため、ボゴタに派遣された。クッシングはパナマ地峡を横断する船舶用運河の通行権条約について交渉を行った。1871年、クッシングはユリシーズ・グラント大統領の要請により、アラバマ要求解決のための顧問の1人に指名された。クッシングは1871年から1872年にかけてジュネーヴ仲裁裁判所に派遣され、アラバマ要求の解決に当たった。1874年1月9日、ユリシーズ・グラント大統領はクッシングをアメリカ合衆国首席裁判官に任命した。クッシングは優れた学識を有し、弁護士として著名であった。だが連邦上院の多くの議員は、クッシングが時折見せた言行不一致に不信感を示した。そのためクッシングは強い反発を浴び、1874年1月13日にクッシングの指名は撤回された。
クッシングは1858年、1859年、1862年、および1863年に再びマサチューセッツ州下院議員を務めた。1860年、クッシングはサウスカロライナ州チャールストンおよびメリーランド州ボルチモアで開催された民主党全国委員会で委員長を務めた。クッシングはその後、正規の全国委員会から離脱した。そして同じく正規の全国委員会から離脱した代表らと新たな委員会を組織し、委員長を務めた。離脱した代表による委員会は、ジョン・ブレッキンリッジを大統領候補として擁立した。同じく1860年、ジェームズ・ブキャナン大統領は、サウスカロライナ州の連邦離脱論者に対する密使としてクッシングを派遣した。クッシングは州権論者であり奴隷制度の廃止に反対の立場であったが、南北戦争中は北部合衆国を支持した。クッシングはその後アンドリュー・ジョンソン大統領から、連邦議会の法律を改定し成文化するための委員に任命された。クッシングは1866年から1870年まで法改定委員を務めた。
クッシングは1852年に、マサチューセッツ州最高裁判所の陪席裁判官となった。クッシングはフランクリン・ピアース政権下の1853年3月7日から1857年3月3日まで第23代アメリカ合衆国司法長官を務めた。
1847年、クッシングは再びマサチューセッツ州下院議員となった。クッシングは米墨戦争の人員確保のため、多くの設備に予算を充当する法案を提出した。法案を結果的に否決されたが、クッシングは必要な資金を指摘に調達した。クッシングは大佐としてアメリカ陸軍に加わり、メキシコに赴いた。クッシングはその後、義勇兵の准将となった。クッシングは実戦に遭遇せず、沈静化した頃に予備部隊とメキシコシティに入った。1847年および1848年、民主党はクッシングをマサチューセッツ州知事に指名した。だがクッシングはいずれも投票によって敗北した。クッシングは1851年に再びマサチューセッツ州下院議員を務めた。クッシングはマサチューセッツ州検事総長のポストを依頼されたが、辞退した。クッシングは1851年と1852年にマサチューセッツ州ニューベリーポートの市長を務めた。
1843年末、クッシングはタイラー大統領から清国の駐在弁務官に任命された。クッシングはその後1844年6月に特命全権公使として信任を受け、最終的に1844年8月まで清国担当の外交官を務めた。クッシングは中国との間で交渉を行い、米中間の最初の条約である望厦条約を締結した。またクッシングは弁務官を務めている間、日本との通商航海条約を交渉する権限を与えられた。
問診、視診、触診、関節液検査、X線検査、血液検査などにより判断する。MRIではさらに詳しい診断が可能である。問診、視診、触診は他の疾病での診察時と同様に重要であるが、特に関節液検査とX線検査は変形性膝関節症の診断に重要な要素となる。関節液を注射器で患部より抜き取り、正常な場合は少し黄色味を帯びたほぼ透明な色が、感染やリウマチでは濁ることがあり、変形性膝関節症ではさらに黄色味を帯びる。化膿していれば膿のようになる。粘りを調べる「指間検査法」では親指と人差し指の間に1滴を落としてその粘り具合を確認する。糸を引くほど粘れば変形性膝関節症の可能性が高まる。関節液を光にかざして浮遊する無数の脂肪滴があれば骨折があると診断できる。X線検査は変形性膝関節症の診断にとって欠かせず、骨の形状を細かに見ることで膝の骨の状態を確認し、直接写らないが骨に付随する軟骨組織や筋肉、腱などの状態を推測する。骨の病気が疑われる場合にはCTによって骨内部のより細かな映像を撮ることもある。X線だけでは変形性膝関節症等での含む骨以外の組織の状態を画像で見られないため、詳しい診断にはMRIが活用されることが多い。問診、視診、触診の過程では患者の姿勢を変え、足の角度を変えながら痛み等の反応や触診を行なう「外反ストレステスト」や「前方引き出しテスト」「後方引き出しテスト」といった「徒手検査」を行なうが、専門の医師でなければ危険が伴う。血液検査によって血糖値が高ければ、糖尿病や神経障害性関節症（シャルコー関節）が疑われる。