1944年6月22日、ソビエト赤軍はドイツ軍中央軍集団に対し、東部戦線の南北全域に及ぶ大攻勢を開始した（バグラチオン作戦）。「ノルトラント」師団が担当するバルト戦線北部はいまや完全な分断の危機にさらされ、7月末にはナルヴァ戦線の全ドイツ軍部隊がナルヴァ橋頭堡からタンネンベルク線（Tannenbergstellung）まで後退した。ナルヴァ市西方に位置するタンネンベルク線は3つの重要な丘を支えとしており、それらの丘は西から順に「高地69.9」（69.9 Höhe）、「擲弾兵の丘」（Grenadierhöhe）、「孤児院の丘」（Kinderheimhöhe）と称されていた。その中でも「孤児院の丘」は、ナルヴァ市後方地域を防衛することが可能な重要拠点であった。7月27日以来、「ノルトラント」師団は「孤児院の丘」を保持するために、陸軍の精鋭戦車師団「グロースドイッチュラント師団」のヒアツィント・シュトラハヴィッツ予備役少将（Generalmajor der Reserve Hyazinth Graf Strachwitz）が指揮を執る「シュトラハヴィッツ」戦闘団や、第6SS義勇突撃旅団「ランゲマルク」から派遣されていた「レーマン」戦闘団と連携してソビエト赤軍と戦った。タンネンベルク線の戦いの期間中、「孤児院の丘」付近でソビエト赤軍の大規模な進撃は阻止され、7月29日の時点で「ノルトラント」師団が撃破した赤軍戦車は113輌を数えた。しかし、その代償として「ノルトラント」師団は師団長フリッツ・フォン・ショルツSS中将の戦死をはじめ、甚大な損害を被っていた。フォン・ショルツSS中将の戦死後、新たな師団長としてドイツ国防軍出身のヨアヒム・ツィーグラーSS少将（SS-Brigf. Joachim Ziegler）が就任した。
1944年2月初旬、「ノルトラント」師団の各部隊はエストニアのナルヴァ市内外に布陣した。ナルヴァに新たに形成されたドイツ軍の防衛線に対し、ソビエト赤軍はレニングラード戦線の将兵約20万名を投入して攻撃を開始、これによってナルヴァの戦いが始まった。ソビエト赤軍は戦線正面への初期段階の攻撃を2月13日に開始すると共に、陸・海・空の三軍共同でナルヴァ西方にある漁村メレクラ（Mereküla）近郊から上陸作戦を開始した。翌14日にはこの上陸部隊に対するドイツ軍の攻撃が開始され、ナルヴァ西方に配置されていた第11SS装甲偵察大隊も攻撃の一翼を担った。1944年3月、ソビエト赤軍はナルヴァ橋を崩壊させてドイツ軍部隊を孤立させることに成功した。しかし、「ノルトラント」師団の工兵大隊は激しい砲火の中、素早く架橋を行った。再びドイツ軍の防衛線は維持され、ソビエト赤軍の猛攻も若干の衰えが生じはじめていた。
この撤退戦の最中である1944年1月26日早朝、「ノルトラント」師団の第11SS装甲偵察大隊第5中隊はグバニツィ（Gubanizy / Губаницы）において大規模な戦闘を経験した。同中隊は3門の75mm対戦車砲と8輌のSd Kfz 251/9（24口径7.5cm砲搭載支援車輌）をもって61輌（文献によっては56輌）のソビエト赤軍戦車と交戦し、そのうち48輌（文献によっては31輌）を撃破するという戦果を挙げたのである。この功績によって第11SS装甲偵察大隊長ルドルフ・ザールバッハSS大尉（SS-Hstuf. Rudolf Saalbach）および第5中隊長ゲオルク・ランゲンドルフSS少尉（SS-Ustuf. Georg Langendorf）には、1944年3月12日付で騎士鉄十字章が授与された。また、この戦闘中にSd Kfz 251/9の1輌を指揮して11輌の敵戦車を撃破したオランダ人義勇兵カスペル・スポルクSS兵長（SS-Rttf. Casper Sporck）には、1月30日付で二級鉄十字章と一級鉄十字章が授与された。
少年期のムッソリーニは喧嘩っ早い性格で、腕っ節の強さで村の少年達のリーダーになっていた。しかし性格自体は寡黙で、後年もそうであった様に周囲に心を開かず、仲間と群れる事を嫌って一人で行動する事も多かった。勉学面では教養深い両親の間に生まれ、田舎町の生まれでありながら正確な標準イタリア語を話す事が出来た。長男が教会を嫌う事は敬虔な母ローザの悩みの種であったが、プレダッピオに建設された義務教育部分のみを担当する二年制学校で勉学を終わらせるのは惜しい事もあり、ファエンツァにあるサレジオ修道会系のイスティトゥート・サレジアーノ寄宿学校で勉学を継続した。寄宿学校ではラテン語や神学などを学んだが、この時期はムッソリーニにとって最悪の時期であった。イスティトゥート・サレジアーノ寄宿学校では学費の大小によって生徒の待遇が異なり、庶民（下層民）・平民・貴族によってクラスが分けられ、寝食など全てで差別されていた。ムッソリーニは「社会の不公平さ」を実感し、また偽りの平等を説く教会を憎んだという。教師の側もムッソリーニを警戒し、風紀委員を通じて監視下に置いていた。こうした状況から学業成績こそ「鋭敏な知性や記憶力に恵まれている」「どの科目も一読するだけで暗記している」「試験成績では他の生徒を圧倒している」と高く評価されていながら、学校から脱走し、教師にインク瓶を投げつけ、上級生をナイフで刺し、堅信礼やミサを妨害する問題児になっていった。手に負いかねた修道会は五年生の時に退校処分とし、ムッソリーニはフォルリンポーポリにあった宗教色のないジョズエ・カルドゥッチ寄宿学校に転校した。後に父アレッサンドロは修道会に学費を払う事を拒否して裁判になっている。転校した寄宿学校はノーベル文学賞を受賞したイタリアを代表する詩人ジョズエ・カルドゥッチの名を冠した無宗教式の寄宿学校で、彼の実弟であるヴァルフレード・カルドゥッチが校長を務めていた。カルドゥッチ兄弟はムッソリーニ親子と同じく共和主義と愛国主義の両立を政治的信念としていて、またイタリア統一の障害となった教会を嫌う世俗主義者でもあった。ムッソリーニは父との会話で自身の居場所を見つけたと報告し、以前とは一転して優秀な成績を収めて卒業した。卒業後は周囲の勧めから、下層階級にとって最も身近な栄達の手段であった教員免状を取得すべく、同じカルドゥッチ一族が運営するフォルリンポーポリ師範学校の予備課程に入校した。