ドロシア「ドッティ」ハンドレーはホープウェル (ヴァージニア州) でホープウェル高校に通った。十代の時、彼女は「ミス・ホープウェル高」や「ミス・サウスサイドヴァージニア」等のいくつかの美人コンテストで優勝した。1970年代、ハンドレーはヴァージニアとメリーランドで数軒の成人向けの書店を所有し、管理した。そして、顧客に売っている物に登場している女性達より自分の方が良い仕事ができると結論した後、彼女はヴァージニアからラスベガス (ネバダ州) に移住した。ラスベガスにいる間に、雑誌に彼女の最初のヌード写真が掲載され、これがポルノ映画出演の最初のオファーを受けるきっかけとなる。ハンドレーはまもなく（後に彼女の夫となるケン・ヨンツと共に）ロサンゼルス (カリフォルニア州) に転居し、1978年にヨンツと結婚した。キャリアの初期には彼女の芸名は「スイート・アリス」であった。（「リンダ・グラッサー」等の別名も使っていた。）
安彦良和・竹宮惠子・水木しげる・松本零士・里中満智子・藤子不二雄など、多数のマンガ家の著名作品が再刊されている。中央公論新社になってからでも約500冊近くが出された。
1973年6月、第3次文庫ブームの中で創刊発足した。1971年開始の講談社文庫、1974年に開始した文春文庫とあわせて、当時の文庫ブームを主導した。1980年代後半に文字ポイントを大きくした。カバーを外した表紙には、建築家白井晟一のデザインによる、「CHUOKORON」の文字があしらわれた鳩のイラストが用いられている。自社刊行シリーズでは、『日本の歴史』、『世界の歴史』（平成版も含め）など、三田村鳶魚の考証物や矢田挿雲『江戸から東京へ』などの、江戸時代の大衆文芸や庶民生活についての著作が充実していることが特徴である。初期には『折口信夫全集』も文庫再刊し長年重版された。中公新書で多数重版された書目で、宮崎市定『科挙』、『水滸伝』、会田雄次『アーロン収容所』、野口悠紀雄『「超」整理法』（再編集をされた改訂版）などが文庫再刊。新書版も引き続き重版した。なお児島襄『太平洋戦争』『東京裁判』、江上波夫『騎馬民族国家』は文庫再刊は品切たが、新書は改版され重版。大正・昭和前中期のノンフィクションも多く再刊され、大庭柯公のロシア事情紹介、徳川義親・阿部知二・西川一三・青木文教らの戦前戦中の東南・中央アジアの探訪記録など、貴重な作品も多数ある。また、高橋是清・牧野伸顕・東郷茂徳・重光葵・幣原喜重郎等政治家・外交官の回想録にも力を入れていた。昭和後期の外交官でも東郷文彦・岡崎久彦や、武田龍夫『外交官日記』なども再刊されている。1993年まで（一部の例外を除き）品切を出さず、解説目録が充実していたことも特筆される（なお1991年と翌92年に限定復刊）ように、過去の作品を大切にする姿勢は、新社になっても2006年末にそれまでの全刊行書を網羅した『中公文庫解説総目録』（ISBN 978-4-12-204746-4）を刊行し、限定復刊を行っている点でも示されている。
ムルシー大統領下で2012年8月に発足したヒシャーム・カンディール内閣には、同胞団からサラーフ・アブドルマクスードが、自由と公正党から4人が入閣した。ムルシーは初外遊先に長年同胞団を援助してきたサウジアラビアを選んで経済支援を取り付け、さらに中華人民共和国やイラン・イスラム革命からエジプトと対立してきたイランも訪問して従来の親米外交を修正した。2012年11月、ムルシーは自らの権限を強化する憲法宣言を発表し、旧体制派が牛耳っている（と考えた）司法界を抑え込もうとした。それと同時に、新憲法の草案が完成すればこの権限を手放すと発言したため、同胞団員らで構成される憲法起草委員会は草案の作成を急いだ。これは世俗派・リベラル派などからは、「ひどい新憲法か、独裁政権かの二択」と言われ反発を招いた。国民の大きな期待を背負って誕生したムルシー政権だったが経済政策では失敗が続いた。観光業の低迷は続き、海外からの投資も減少。国際通貨基金からの融資導入を要請したが、条件としてパン・燃料の補助金削減などを突き付けられ、同胞団が支持基盤とする貧困層を直撃するため実行できなかった。失業者が増え、治安は悪化した。国政経験や人材が不足する同胞団政権は状況を打開できなかった。批判が強まるとムルシー政権は批判的な活動家やジャーナリストを相次いで拘束、政権首脳は国民に「危機など存在しない」と発言した。こうした対応によって生活苦に悩む国民の心はムルシー政権から離れていった。ムルシーは軍とも権力闘争を繰り広げた。2012年6月、ムハンマド・フセイン・タンターウィーを軍最高評議会議長と国防相から解任するなど、軍の首脳陣を退任させた。タンターウィーの後任には軍情報部門のトップで少将のアブドルファッターフ・アッ＝シーシーを任命した。ムルシーは「軍部には祖国防衛の任務に専念してもらいたい」との立場を表し、軍部を牽制した。2013年3月、エジプト社会保険・社会問題省により同胞団を公式にNGOとして登録した。2013年6月の政権末期には混乱から国民の目を反らすため、ナイル川上流に巨大ダムを建設しようとするエチオピアに対して戦争すらちらつかせた。シーシーはムルシーに対し「もはや、あなたは大統領でない」と諌めたが、ムルシーは「おまえを解任してやる」と反発、軍と政権との対立は深刻化する。2013年6月30日、ムルシー就任1周年の記念日にエジプト全土で反政権デモが発生した。デモ隊はムルシーの辞任を要求、一部は同胞団本部を襲撃した。世俗派・リベラル派は「反同胞団」で一致し、反大統領派連合の代表エルバラダイや尊厳党のハムディーン・サッバーヒーもムルシー退陣を支持した。