パターソンはアイルランドのティロン州カッパークで生まれた。その家族は、父が暴動に関与したためにアイルランドから追放された。1799年、パターソンはアメリカ合衆国に移民し、若い頃から銀行業務に関わるようになった。教育は公立学校で受け、その後フィラデルフィアの会計事務所で事務員になった。米英戦争（1812年-1815年）の時は軍務に志願し、第2ペンシルベニア民兵隊で大尉から大佐まで昇進し、その後アメリカ陸軍に加わった。主計総監部で勤務し1815年に大尉として除隊した。戦後、ペンシルベニア州の政界で影響力ある者になった。
1894年3月1日、最初の公式時刻としてバルパライソでGMT（UTCはまだ存在しなかった）-4:46:34と決定された。1903年には、GMT-4:45:20.7の別の公式な時刻がコキンボ州で設定された。1910年1月10日、チリは公式時刻としてGMT-5を採用した。1919年7月1日、時刻がグリニッジより4時間42分46.3秒前に設定された。2015年、それまでの夏時間を通年の標準時とする形で冬時間廃止。2016年、冬時間を再開。2017年、マガジャネス・イ・デ・ラ・アンタルティカ・チレーナ州が夏時間を廃止。
また、彼は「歌う生物学者」としても知られている。琉球大学時代には瀬底音頭（瀬底島は琉球大学の臨海実験所、現在は熱帯海洋センターがある）や千原音頭（千原は琉球大学の現在の所在地）を学内で歌い、池原貞雄退官の際は「いけいけ池原」、原田一太郎の時は「原一スピリット」を献歌。また講義内容をまとめた歌として「サンゴのタンゴ」や「微小管はすべる」などを作った。いずれも本人の作詞作曲である。1983年にそれらの歌を夫人のピアノ伴奏付でカセットテープに収め、歌詞カード付で日本動物学会の全国大会にて配布、残部は大学内の教師陣に配った。その後も講義で歌って聴かせる以外にもあちこちで宣伝、たとえば「生物学の知識を歌にして覚える」という学習方法を提唱しており、作った歌をまとめた『歌う生物学 必修編』を出している。なお、彼は受験参考書として有名な『チャート式生物学I』『チャート式生物学II』も執筆しているが、『II』の巻末にはやはり氏の作詞作曲による「人類進化のうた」が掲載されている。テレビ番組に出演する際も、これらの歌を自ら歌っており、「ナマコ天国」をNHK『爆笑問題のニッポンの教養』で、「生き物は円柱形」をTBS系『あらびき団』で披露した。
研究対象は、棘皮動物のキャッチ結合組織や、ホヤを題材にしたサイズの生物学(アロメトリー)など。一般への科学普及に力を入れており、多数の著書がある。中でも、アロメトリーという日本でなじみの少ない学問を平易に解説した『ゾウの時間ネズミの時間』(中公新書)はベストセラーになった。高校生物の教科書や参考書も執筆している。
1948年、宮城県仙台市で生理学者の本川弘一（後に東北大学総長）の息子として生まれる。宮城県仙台第一高等学校を経て、1971年、東京大学理学部生物学科（動物学）卒業。東京大学助手、琉球大学助教授、デューク大学客員助教授を経て、1991年より2014年まで東京工業大学教授。
本川 達雄（もとかわ たつお、1948年4月9日 - ）は、日本の生物学者、シンガーソングライター。東京工業大学名誉教授。専攻は動物生理学。
本馬の引退の際には、本馬の所有権をめぐって馬主のマグナーとファーガソンの間でトラブルが発生し、世界的に報道され話題となった。もともとマグナーは、友人と共同出資している投資会社を通じて、ファーガソンが監督を務めるマンチェスター・ユナイテッドの株を所有しており、その関係でマグナーとファーガソンは旧知の仲だったことから、2歳時のレイルウェイステークスで重賞初制覇した直後にマグナーがファーガソンに本馬の権利の半分をプレゼントした。ただこの際、とくに権利譲渡にあたって書類を交わさず、半ば口約束のような形で権利譲渡が行われたことから、のちにこれがトラブルの種となった。前記のようにその後本馬は世界GI連勝新記録を打ち立てるなど大活躍したため種牡馬入りすることになったが、初年度の種付料はアイルランドで1頭あたり65,000ユーロ（当時の為替レートで約890万円）、シャトル供用されたオーストラリアで132,000オーストラリアドル（同じく約1000万円）と設定され、初年度だけで種付料の合計額は約25億円に達した。この状況に対し、ファーガソン側は「権利の半分を所有しているのだから、当然種付料収入の半分を得る権利がある」と主張したが、マグナー側は「ファーガソンに譲渡したのは競走馬としての権利の半分のみで、種牡馬としての権利は譲渡していない」として対立。2003年11月18日には、ファーガソン側は種付料収入の支払いを求めてマグナー側をアイルランドの裁判所に訴える事態となった。一方で当時マグナー側はマンチェスター・ユナイテッド株の買い増しを進めており、2004年1月時点でマグナーの投資会社が発行済株式の25.49パーセントを保有する筆頭株主となっていた。このためマグナーはファーガソンを同クラブの監督から解任すべく臨時株主総会の開催を要求するなど、一触即発の事態となった。結局2004年3月7日に和解が成立し、同馬の種牡馬としての所有権はマグナー側が保有することが確認される一方で、ファーガソン側には同馬の種付権が年間4株割り当てられることとなった。またマグナーはこの件でファーガソンと不仲となったことから、のちにマンチェスター・ユナイテッド株を売却、サッカークラブの経営から撤退した。