1988年11月、タミル・イーラム人民解放機構の武装民兵80人を乗せた数隻の高速艇がモルディヴに上陸し、同国に浸透していた同盟者（モルディヴの立場から見れば「内通者」）の手引きで政府の転覆を実行に移し始めた。陰謀はスリランカのタミル民兵グループの一つによるものであったが、彼らが活動の拠点となるアジトを探している間にモルディヴ大統領マウムーン・アブドル・ガユームの長期執政に反対する商工業者や政治家たちが、実権を握るという計画であると信じられた。上陸した武装民兵らは首都マレの空港を制圧したが、大統領の身柄確保に失敗した。大統領は避難に成功し、11月3日、インドに軍事支援を要請した。当時のインド共和国首相ラジーヴ・ガンディーはインド軍の部隊1,600名に命じてモルディヴ政府の援助にあたらせた。インド軍において、この軍事作戦は「サボテン作戦」（"Operation Cactus"）のコードネームで呼ばれた。インド軍は援助要請から12時間以内に到着し、クーデタの試みを押しつぶすとともに数時間のうちに国の完全なコントロールを手に入れた。タミル・イーラム人民解放機構の民兵19人が殺害され、インド側の兵1人が負傷した。インドの介入は、アメリカ、ソ連、イギリスなどの他国や、ネパールとバングラデシュといった近隣諸国により支持された。レーガン大統領はインドの作戦を「地域の安定に価値ある貢献をした」と表現した。報道によると、マーガレット・サッチャーは「インドがガユーム大統領とその政府を救ったことを神に感謝します。大統領の救援に間に合うよう軍に招集をかけ、ここから派遣することは、わが国には不可能なことでした。」とコメントした。一方でスリランカの全国紙は「南アジアの小国が現在進行している事態をインドの覇権の拡大に機会を与えるものとして恐れていることは無視されるべきではない」といった趣旨のコメントをした。インドの迅速かつ決定的な勝利とモルディヴ政府による統治の回復は、両国により緊密な友好・協力関係をもたらすことにもなった。国内の安全保障の危機とスリランカとの緊張の高まりを経験し、モルディヴはインドとの二国間関係を将来的な安全保障の源として捉えるようになった。
インド共和国とモルディヴ共和国は、1976年に公式且つ友好的に二国間の海上国境を画定した。1982年にはモルディヴ大統領マウムーン・アブドル・ガユームの兄弟が、上記海上国境のインド側にあるミニコイ島がモルディヴ諸島の一部であると宣言し、外交上一悶着が起きたが、モルディヴ政府は即座に、ミニコイ島に領土問題があるということを否定した。インドとモルディヴは1981年に包括的な貿易協定を結んだ。両国は南アジア地域協力連合（SAARC）、南アジア経済連合の創設メンバー国であり、南アジアFTAの締約国である。両国首脳は首脳会談と地域問題に関する話し合いを持続的に行っている。
いつものように愛犬スノーウィと一緒に散歩中のタンタン。スノーウィがゴミ箱に顔を突っ込み、缶詰の空き缶が鼻にはさまる。缶を取ってやったタンタンは、デュポンとデュボンに偶然出会い、ある溺死体の遺留品の中にスノーウィが鼻を突っ込んだ缶と同じ、カニの絵が描かれたラベルを見つける。そのラベルの破れ方から見て、スノーウィの見つけた缶から破られたものと思ったタンタンは空き缶のあったゴミ箱に急ぐが、さっきの缶はなくなっていた。遺留品のラベルの裏には、「カラブジャン」と書いてあることを知り、デュポンからの知らせで、それが貨物船の名前と知らされタンタンは港へ向かい、カラブジャン号に乗り込むが、船倉に閉じ込められてしまう。船倉でアヘンが入ったカニ缶を発見し、タンタンは船倉から脱出し、船長室へ忍び込みそこでハドック船長と出会うがハドックは一等航海士のアランの仕業で酒に溺れされ、船長室に閉じ込められ麻薬密輸の事を知らなかった。タンタンはハドック船長と協力しカラブジャン号から脱出し、敵の水上飛行機を奪うことに成功し、陸地へ向かおうとしたが嵐に巻き込まれ水上飛行機は北アフリカ・モロッコのサハラ砂漠に墜落してしまい砂漠を彷徨う羽目となる。ハドックは蜃気楼に翻弄され、タンタン達は行き倒れるがフランス外人部隊のラクダ騎兵に救助され、駐屯地で司令官のデルクール中尉と出会う。そこへカラブジャン号がタンタン達も巻き込まれた嵐によって沈没したことを知る。タンタンと船長は中尉に事情を話し、カラブジャン号が次に寄航する予定だった港町バクハルへと向かう途中、盗賊に襲われる。盗賊に酒のボトルを撃たれ激怒したハドックはライフル銃を振り回し盗賊に向かって突撃し、運良く無線連絡を受けタンタン達の後を追った中尉達の協力もあり無事にバクハルへと到着する。タンタンとハドックは公安事務所へ向かうがそこでアランを見かけ追跡するが見失いハドックとも逸れてしまう、一方ハドックは停泊していた別の貨物船が嵐を利用して船名を変えたカラブジャン号だと気づきタンタンもハドックを見つけるが、ハドックが一味に連れ去られてしまう、タンタンはカラブジャン号から送った無線を受け取り、バクハルに到着したデュポンとデュボンと合流し、二人がカニ缶を見かけたといい商店に向かうが、そのカニ缶は本物のカニが入った缶詰だった。しかし店の主人からカニ缶を仕入れたオマル・ベン・サラードと言う商人の情報を手に入れデュポンとデュボンはサラードを調査し、タンタンはハドックを探しに行く。アランを見失ったところで変装をし見張っているとアランがある家に入りタンタンも後を追い、地下室で秘密の通路を発見し潜入するとカラブジャンの船倉にあった缶詰を発見し、捕らわれていたハドックと共に地下通路を逃げる。そして地下通路はサラードの屋敷へと繋がっておりスノーウィがデュポンとデュボンに尋問中だったサラードを気絶させる、しかしアランが逃走しタンタンは後を追い、港で激しいモーターボートによる追跡の末アランを捕まえ桟橋へと戻り、そこでタンタンのアパートの前で連れ去られ、カラブジャン号に閉じ込められていた日本人の刑事、「倉木文治」から事件の経緯を知り、事件は幕を閉じた。