詳細はハフマン島を参照アジア・オセアニア諸国を主体とするO.C.Nと、アメリカ大陸を主体とするU.S.Nがそれぞれ共同体として成立している近未来。本シリーズの舞台となるハフマン島は20世紀終盤に太平洋にて発生した隆起現象で現れた。ハフマン島は豊富な地下資源があることと、OCUとUSNの双方からの入植の結果、第一次ハフマン紛争により島は2分され、さらに世界で唯一OCUとUSNが陸地で接する国境を有することとなった。主に利権争いが火種となり、軍事的緊張が長く続いていたが、2090年のラーカス事件を発端として、第二次ハフマン紛争が始まるところが本シリーズのスタートとなる。
北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線が通っていたが、2006年（平成18年）4月21日に廃止されている。町内には足寄駅、愛冠駅、西一線駅、塩幌駅、上利別駅、笹森駅、大誉地駅が設置されていた。
アイヌ語の「エソロペッ」（沿って下る・川）に由来する。かつて、釧路方面から阿寒を超え、現在の足寄川に沿って十勝・北見へ出たことによる。
昭和基地の歴史は、ほぼそのまま日本の南極観測の歴史でもある。1951年（昭和26年）に国際地球観測年が提唱されると、日本はこれに参加を希望した。当初、赤道観測を行う予定であったが、予定地の領有権を持つアメリカの許可が出ず、1955年2月、南極観測に切り替え、12か国による共同南極観測に参加した。本来は2次で終了する予定であった。準備期間が短く、観測船「宗谷」も旧船を急ぎ改造したものであった。観測隊出発まで基地の場所は決まらず、決定は隊長に一任されていた。1956年に出発した南極観測船「宗谷」で、永田武隊長率いる第1次南極観測隊53名が東オングル島に到着。1957年1月29日に永田らが上陸、昭和基地と命名する。1月31日の正式決定のあと2月1日から建設が始まる。2月8日、永田はここで一夜を明かした。永田らは2月15日に離岸する。このとき完成していた棟は4つで、うち1つは発電棟だった。隊員のうち西堀栄三郎副隊長兼越冬隊長以下11名が越冬した。1次隊は観測器具が凍りつくなどの極度の困難が続いた。このときに輸送などで活躍したのが、樺太犬による犬ぞりであった。一方、2月15日に離岸した「宗谷」は分厚い氷に完全に閉じ込められ、28日に当時の最新鋭艦だった旧ソ連の「オビ」号に救出された。1958年、1次隊に続けて隊長となった永田率いる第2次観測隊を乗せた「宗谷」は深い岩氷に挟まれ、接岸を断念。2月14日、1次隊越冬隊の全隊員は飛行機とヘリコプターで脱出した。犬のうち15頭はその後の活動のため残された。しかし天候は回復せず、2月24日正午（一説では13時）、永田は越冬不成立を宣言。犬は置き去りにされた。当初2次で終了する予定であった観測隊が、2次観測隊の不成立により3次まで延長され、1年後に第3次越冬隊が昭和基地に到着すると、犬のうちタロとジロの2頭が昭和基地で生き残っているのが発見された。この逸話は映画「南極物語」になり、大ヒットしている。1959年1月から3月までの間、「宗谷」がプリンスハラルドに接岸の期間中、「宗谷船内郵便局昭和基地分室」が基地内に置かれた。1960年10月10日、基地内でそりを固定しようとしていた第4次越冬隊員の福島紳（1930年 - 1960年）が遭難。同10月17日死亡が確定される。遭難地点（S69°、E39°35′）には越冬隊によってケルンが建てられた。このケルンは福島ケルンと呼ばれ、1972年に環境保護に関する南極条約議定書（付属書V第八条）に基づき南極の史跡遺産に指定され、日本では南極史跡記念物に定められている。福島隊員の遺体は1968年に、基地より約4キロ離れた西オングル島で発見された。当初2次で終了するはずだった南極観測隊は、結局5次まで延長され、さらに再延長を求める声が高まったが、「宗谷」の老朽化により、1961年出発、1962年帰還の第6次観測隊（越冬はせず）により日本の南極観測は中断、昭和基地は再び閉鎖された。1965年に竣工した南極観測船「ふじ」による、第7次観測隊および越冬隊から再開、1983年（昭和58年）の第25次観測隊および越冬隊から「しらせ（初代）」に変わった。観測船「宗谷」「ふじ」「しらせ（初代）」には船内郵便局があり、それぞれ独自の風景印を使用していた。1973年（昭和48年）9月29日に昭和基地は国立極地研究所の観測施設となった。1978年（昭和53年）11月25日、NHKが職員11名を派遣し、基地内に南極放送局を開設。1979年（昭和54年）1月28日から2月3日にかけて世界初の南極からの衛星中継を実施した。その24年後の2003年（平成15年）1月から2004年1月2日まで、基地内にNHK南極ハイビジョン放送センターを開設。職員5名が2002年12月から越冬してセンターの建設と日本へ放送の送信を行っていたが、2004年3月に帰国した。替わって、2004年1月1日から朝日新聞の南極支局が開設された。砕氷艦「しらせ」の老朽化により、観測活動の継続に支障が懸念されたが、2006年にユニバーサル造船舞鶴事業所において、後継艦が建造された（2007年起工、2009年5月完成）。艦名は先代に引き続き「しらせ（2代）」となり、2009年（平成21年）の第51次南極観測隊および越冬隊から運用開始した。