日本では高級食材として扱われる。北日本では重要な漁業対象で、底引き網や籠漁などが行われる。20世紀末頃からは冷凍されたエビの輸入量も増加していて、タラバエビ類では比較的安価に流通する。甲が柔らかく、身から離しやすい。生で食べるとグリシン、アラニンなどのアミノ酸に由来する甘みがあり、これが別名「アマエビ」の由来となっている。ただし捕獲直後の極めて新鮮な状態では甘さは感じられない。死後、多少時間が経過すると甘みが感じられるようになるのは、自己消化の過程でタンパク質からアミノ酸が生成されるからであり、生きている状態や新鮮な状態では含有量が少ないためとされている。基本的に、輸送時間などを考慮すれば店頭で並んでいる時点で最も食べごろとなっているのが通常である。冷蔵と物流が進展するまでは殻のまま煮る「具足煮」が一般的だった。刺身、寿司種、塩辛、煎餅、天ぷら等様々な料理に使われるが、小型のオスは煎餅、大型のメスは刺身や寿司種など、大きさによって使い分けられる。身だけでなく頭胸甲内にある中腸腺（いわゆる「海老味噌」と俗称される部位）も濃い旨みがある。胴の殻を取って刺身にして、頭のヒゲを取って頭を味噌汁にして、三つ葉などを散らして、頭の海老味噌を吸うとおいしい。頭の横の鰓にエビヤドリムシが寄生して黒く盛り上がっているものが見つかることがあるが、身の食用には影響しない。
体長は12cmほどで、和名の通り全身がピンク色から赤橙色をしている。「ナンバンエビ」という別名は、外見が赤く熟した唐辛子の実（別名ナンバン）に似ることに由来する。（但し、これは全国でも新潟市近郊のみで用いられる特殊な呼称である。）他のタラバエビ科のエビと比べると体や脚が細長く、甲が柔らかい。額角は細長く、頭胸甲の1.5倍以上ある。また、6つある腹節のうち、3番目の腹節の後半部に上向きの小さな突起があり、腰が曲がっているように見える。島根県以北の日本海沿岸から宮城県沖以北の太平洋、オホーツク海、ベーリング海、カナダ西岸までの北太平洋に広く分布する。日本海は南限に当たる。日本近海では水深200-600mほどの深海砂泥底に生息し、生息至適水温は0-8℃、下限水温は-1.6℃とされている。高緯度海域では100m程度の水深にも分布する。食性は肉食性で、小型の貝類や甲殻類、多毛類などを捕食する。天敵は人間の他にも頭足類やタラ、アコウダイ、サメなどの肉食魚がいる。また、鰓腔にエビヤドリムシが寄生し、頭胸甲の一部が黒くふくれあがる場合がある。春から夏にかけてが産卵期で、南の地方ほど早い。ただし日本海側の個体群は隔年でしか産卵しないことが知られている。卵は直径1mm前後の球形で、一度に2000-3000個を産卵し、抱卵期間は約10か月でメスは受精卵を腹脚に抱えて孵化するまで保護する。水深200-300mまで移動し、卵（幼生）を放出する。生まれた幼生は遊泳脚をもち、プランクトンとして浮遊生活を送る。他のタラバエビ科のエビと同じく雄性先熟の性転換を行い、若い個体はまずオスとなり、成長すると5 - 6歳でメスに性転換し、卵の成熟には7歳で幼生孵化直前の抱卵状態となる。寿命は11年ほどとみられ、産卵は生涯に3回以上と考えられる。但し、生息海域の水温が高いほど成長が早く、低ければ成長は遅くなる。
オハイオ川に面したオハイオ州東部の小都市ステューベンビルに生まれた。幼少期から複雑な人生を歩み、10歳のとき年の離れたボーイフレンドにレイプされ、義父からは度重なる性的虐待とポルノ雑誌へのモデル仕事を斡旋されるなど、重度の性的倒錯のトラウマを抱えたまま、麻薬漬けの日々を送り、15歳のときに『ペントハウス』誌のセンターフォールドを飾るなど1980年代中盤にアメリカのポルノ業界で一世を風靡した。1984年、15歳のうちにポルノ・ムービー・オブ・ザ・イヤーに輝いた名作『アナザー・プッシュ／人魚交愛/ Talk Dirty to Me 3 』 （Talk Dirty To Me Part III）を初め、多くの作品に出演したが、18歳のときに年齢詐称が露見して業界を引退した。未成年なのでベビーフェイスは当たり前なのだが、顔に似合わずエグイ絡みと共演した男優が「よかった」と口を揃える具合のよさ（名器）で『ポルノ・クイーン』として業界における有名人となる。話題性も手伝って、引退後も沢山の編集物が発売された。アメリカ本国では18歳の誕生日後に製作された『Traci, I Love You』以外はすべて非合法作品となって処分を余儀なくされた上、『Traci, I Love You』の権利は彼女自身が保持し、彼女だけが訴追も免れたため、業界では当局に年齢詐称を通報したのは彼女自身だと信じられていると言われる。年齢を偽って出演していたが、ギャラを渡してもらえなかった義父が怒って本当の年齢をバラしたために追放になったともされる。未成年だと発覚した際、当の本人は逮捕されずに作品の制作者たちが逮捕され、ポルノ業界関係者は彼女をいまだに恨んでいるとされるが、彼女は義父と、2回り以上も年上で恋人だった（と彼女は信じていた）ポルノディレクターに事態の深刻さを全く知らされず、言われるがままポルノに出演していたため、その後何年も警察やFBI、マスコミに召喚され続ける日々の辛さは、不当と言われるにはあまりに壮絶である。その後、ポルノ・クイーンの汚名を濯ぐべく、真剣に演劇を学び、一般公募のオーディションに本名のノラ・クズマの名で参加したところ「我々を騙すつもりなのか」と門前払いされたことから、「この名前から逃げない」と決意し、本名をトレイシー・エリザベス・ローズと改名した。『美女とエイリアン』などの一般映画に多く出演し、『クライ・ベイビー』ではジョニー・デップの初主演で共演している。1992年にマニック・ストリート・プリーチャーズの「リトル・ベイビー・ナッシング」に歌手として参加した。自伝『トレイシー・ローズ　15歳の少女が、いかにして一夜のうちにポルノスターになったのか？』（野沢敦子訳、WAVE出版、2005年、ISBN 4-872-90213-0）を出版し、近年は施設の運営などをしているそうである。なお、『トレイシー・テイクス・トーキョー』（Traci Takes Tokyo）は日本で撮影され、愛染恭子と共演している。日本のロックバンド横道坊主のプロモーションビデオ撮影のため来日したことがある。ライブにも飛び入り参加した。