義江は1923年（大正12年）に帰国。同年3月にシアトルを出航した乗船の「加賀丸」が洋上にある間、朝日新聞は「吾等のテナー・藤原義江」なる全9回もの虚実織り交ぜた記事を連載する。4月10日に帰国した藤原は5月6日、神田YMCAで東京朝日新聞社主催による「帰朝第1回独唱会」を開催して大成功、大マスコミの巧みな仕掛にうまく乗った形になる。なお海外にあった3年のうちに生まれた長男・藤原洋太郎は早世、妻・文子との関係は雲散霧消していた。「吾等のテナー」は各地でリサイタルを行い大成功を博すが、東京・京橋の開業医、宮下左右輔の妻、宮下アキ（藤原あき、福澤諭吉の実姉：婉の長男で、三井財閥の番頭、中上川彦次郎と妾・つねとの間の子で女子学習院出身）とのスキャンダルが大事に発展、ほとぼりを冷ます目的で外遊。ハワイ、アメリカ西海岸など日系人の多い土地のリサイタルで稼いでは、あきからの情熱的な手紙を受け帰国する、といった行動を2度も繰り返す。当時、世紀の恋と謳われた。1930年（昭和5年）に結婚。藤原あきとの間に一子（男子）をもうける。この間1926年（大正15年/昭和元年）にはニューヨークでビクター社初の日本人「赤盤」歌手として吹き込みを行っている。1930年（昭和5年）にはヴェルディ『椿姫』（指揮・山田耕作、当時では異例な原語上演だったと思われる）のアルフレード役で初めて本格的なオペラ出演を果たす。そしてその直後、藤原は初めて真剣な音楽研鑽のために再渡航する。今回は新妻・あきも伴っての留学であり、1931年からはイタリアの地方小歌劇場を転々とし、着実にレパートリー拡大を行った。また妻・あきもこうした地方公演について回り、化粧、衣装、道具など様々な舞台裏の約束事を身に付ける。これが後の歌劇団結成時に役立ったという。1931年（昭和6年）にはパリのオペラ＝コミック座のオーディションにも合格、プッチーニ『ラ・ボエーム』のロドルフォ役で舞台にも立っている。1932年（昭和7年）に帰国。この頃、義江は帝国陸軍の関東軍の依頼により（関東軍委嘱）、軍歌「討匪行（とうひこう）」の作曲および歌唱を行っている。なお、作詞は満州で宣撫官の統率を務めていた八木沼丈夫（発表時の作詞名義は関東軍参謀部）。前線兵士の慰安公演のために満州へ渡った際、八木沼から歌詞を書いた紙を受け取っている。
リョコウバトは、中央アメリカから北アメリカ東部に分布していた全長40センチメートルほどの大型のハトである。このハトは鳥の歴史が始まって以来最も多く生息していたとされ、その数は一時50億羽に上ったといわれる。その数が減少したのは北アメリカに入植した人々による乱獲に加えて、主食にしていたドングリを実らせるブナやコナラなどの樹林が、開拓によって次々と失われていったためであった。食糧も繁殖場も失ったリョコウバトは、1800年頃を境にして生息数が減少し始め、1850年頃にはその減少が明らかになっていた。この事態を受けてアメリカ合衆国の各州は、1860年代から1870年代にかけてリョコウバトの保護法案を次々に可決したが、人々の乱獲を止めることはできなかった。リョコウバトの産卵は、1回につき1個のみであった。リョコウバトの繁殖群は、1896年4月にオハイオ州で記録されたものが最後であった。この年、リョコウバトはすでに25万羽を残すのみとなっていたが、ハンターたちはその群れを発見するや否や電報で連絡を取り合って乱獲を始めた。この結果、20万羽が殺され、4万羽が傷ついた。ヒナも殺されるか放置されるかという状態だったため、生き残ったリョコウバトは5000羽前後と推定された。1900年3月24日に同じくオハイオ州で少年が撃ち落とした1羽が、野生におけるリョコウバト最後の個体となった。マーサは飼育下で生き残ることができた世界で最後のリョコウバトであった。シンシナティ動物園におけるリョコウバト飼育の歴史は、アーリー・W・スカーガー（en:Arlie W. Schorger）による論文『絶望的な混乱』（hopelessly confused）としてまとめられている。スカーガーは「マーサにまつわる話よりも不明瞭なものを見つけるのは困難なことだ」とまで言明していた。一般に受け入れられている説は、リョコウバトの最後に残っていた野生の群れが、シカゴ大学の教授を務めていたチャールズ・オーティス・ホイットマンによって20世紀になる前に保護されたというものである。ホイットマンは当初、ウィスコンシン州のデヴィッド・ウィテカーという人物から6羽のリョコウバトを得た。そのうち2羽が繁殖に成功して、1885年頃に1羽のヒナが孵化した。このヒナはジョージ・ワシントン夫人マーサにちなんで「マーサ」と命名された。ホイットマンはリョコウバトの行動を研究するために、カワラバトおよびシラコバトと一緒に飼育した。ホイットマンとシンシナティ動物園は野生のリョコウバトの減少を認識していたため、一貫してカワラバトにリョコウバトのタマゴを抱卵させようとする試みを含むリョコウバト繁殖の努力を続けた。これらの試みは不首尾に終わったため、ウィットマンは1902年にマーサをシンシナティ動物園に送った。しかし他の情報源によると、マーサは1877年にシンシナティ動物園が購入した3つがいのリョコウバトの子孫だったという。また別の情報源では、1875年のシンシナティ動物園開業時はすでに22羽のリョコウバトを飼育していたと指摘されている。これらの情報源では、マーサが1885年にシンシナティ動物園で孵化したことと、リョコウバトが希少性がなかったために当初は飼育されていなかったものの来園者にこの種を詳しく見てもらうことが可能であることが主張された。1907年11月の時点で、シンシナティ動物園にはマーサの他に2羽のオスのリョコウバトが飼育されていた。ミルウォーキーで飼育されていた4羽のオスが冬季に死亡したため、この3羽が最後のリョコウバトとなった。1909年4月にオス1羽が死に、1910年7月10日にもう1羽のオスも死んだ。マーサは「最後のリョコウバト」として有名になり、その姿を見るために多くの人々が動物園を訪れた。動物園はマーサとつがいになる生きたオスのリョコウバト提供に1000ドルの報酬を約束し、さらに動物園への訪問者が増加した。マーサはその死の数年前から、脳卒中の症状によって衰弱し、動物園は飼育場のねぐらを低い位置に造り直した。その死は、突然のことであった。1914年9月1日午後1時、マーサは飼育場の床に横たわった状態で発見され、死亡が確認された。死亡時の推定年齢は、29歳であった。マーサの死は1つの種が絶滅に至った正確な時刻まで判明している稀有な例となった。