モデラート。ヴィブラフォンのソロで開始される。テンポ表示のないセンツァ・テンポ部分が頻繁に現れるため、緩やかな印象の楽章である。ヴィブラフォンのカデンツァを経て、シンバルとタムタムが静かに打たれて曲を閉じる。
アンダンテ。打楽器奏者同士の掛け合いが静かに響く中、サクソフォーンが息の長い旋律を吹く。この旋律が盛り上がると、フルートに、H、D、E音を繰り返す素朴な音形が現れ、音楽は断ち切られる。続いて、ヴァイオリンのピッチカートによる長いカデンツァに入る。フルート、ソプラノなどと絡み合いながら発展してゆき、最後は冒頭の打楽器の掛け合いが再現される中、静かに消えてゆく。
アレグロ。次々に楽器が歌い出す、せわしない開始を経て、ソプラノにはっきりとした旋律が現れる。ヴィブラフォンの伴奏で盛り上がったのち、この旋律が静まると、ヴィブラヴォンに第2の旋律が現れる。この旋律も盛り上がりをみせるが、動きは突如停止する。フルートにうねるような旋律が現れると、第1の旋律が変形されてソプラノに再現され、第2の旋律も変形されてヴィブラフォンに再現される。テンポのない部分を経て、静まってゆくかと思いきや、ヴィブラフォンの強い打撃で終結する。複数の旋律を、変形しつつ再現していることから、ソナタ形式的な発想が読み取れる。なお、この楽章ではクラリネットは休んでいる。
楽譜上では、4つの部分（楽章）に区分されているが、各部分は大きな切れ目なく続けて演奏される。また、具体的なテンポの指示のない、「Senza Tempo」の表示が多用されている。演奏時間約12分。
フルート1、変ロ調クラリネット1、テナー・サックス1、ヴァイオリン1、ソプラノ独唱、ヴィブラフォン1、打楽器奏者2名（打楽器奏者1：トライアングル、クラベス、カウベル、ウッドブロック、シンバル、タムタム。打楽器奏者2：マラカス、小太鼓、トムトム、シンバル）ソプラノ独唱は、器楽の一員として扱われており、歌詞を伴わないヴォカリーズの形で歌う。また、小編成ではあるが、過去に行なわれた演奏では、初演時を含め、指揮者をつけて演奏を行なっている。
1960年11月25日、ヤマハホールにて開催された演奏会「近、田中、佐藤、八村の会」において、作曲者指揮により行なわれた。なお、初演後の1961年1月に改訂版が完成し、その後の録音等は全て改訂版で行なわれているが、現在出版されている楽譜は改訂前のものである。
フランスの詩人、マルク・アランの「一息ごとに一時間、永遠の機会を待つために息をつめるべきだ…」に始まる詩に触発されて、1960年6月1日から、1961年1月にかけて作曲された。作曲者は、編成にサクソフォーンを加えた理由として、当時モダンジャズ界において話題となっていた、オーネット・コールマンの『ロンリー・ウーマン』という曲のサクソフォーンの音色に魅了されたからであると述べている。また、当時作曲者を包んでいた、表現主義音楽の暗い呪縛から脱することが出来たとも述べている。ピエール・ブーレーズの作品『ル・マルトー・サン・メートル』の影響が顕著であると言われている。
多勢子の長男松尾誠は奥羽鎮撫使副総督澤為量の近習として従軍し、明治元年3月、大坂から海路陸奥国松島に入り、奥羽各地を転戦、明治2年に帰郷した。三男の松尾為誠は伊那谷を代表する国学者の北原稲雄と共に、中津川から東山道先鋒総督府に従軍し、関東各地を転戦して帰郷した。
幕末の信濃南部一帯では、文政年間に本居宣長門下の尾張藩士の植松茂岳らが『古今集』や『新古今集』を講義に訪れ、国学系の和歌が敷衍し、飯田に滞在した岩崎長世の歌会などで、平田篤胤の国学が広く伝えられた。慶應3年には山吹村に国学の四大人を祀る「本学霊社」が建立された。その中で多勢子も和歌や国学に傾倒し、その名が広く知られることとなった。
1960年5月13日のエコー1号を搭載したソー・デルタの打ち上げの失敗の後、エコー1A号（通常、エコー1号は1A号を指す）が1960年8月12日に打ち上げられ、1519 x 1687 kmの低軌道（LEO）への投入に成功した。この衛星は直径が100フィート（約30m）の気球で、0.5ミル（約0.01mm）の厚さの金属コーティングされたマイラーポリエステルフィルムでできており、打ち上げ時には折りたたまれている。エコー1号は、その金属薄膜の表面で電波を反射することによって信号を中継する受動的な通信衛星である。これは、中継機を用い、受信した信号を地表に送信する、現在の能動的な通信衛星とは異なる。このエコー衛星を用いることにより、大陸内や大陸間の国際電話、ラジオ音声、テレビジョン信号の伝送に成功した。以上のような実用的成果以外にも、この衛星の面積/質量の比の値が極めて大きいことは、その軌道変化から衛星軌道の希薄大気の密度や、太陽光の放射圧の算出といった、宇宙科学の成果もあった。可視光領域にも高い反射能を持ち、それ自身の大きさと、さらに1500kmという低軌道としては比較的高い軌道は可視パスが多い（衛星を肉眼で観察するには、観察地点には太陽光が当たっておらず、かつ、衛星には太陽光が当たっている、という両方の条件を満たす必要があり、高度の低い衛星はその距離のために明るく見えるがこの条件を満たしにくい）という特性があり、人工天体の中で最も多くの人が目にしたとも考えられている。1968年5月24日、エコー1A号は大気圏に再突入して燃え尽きた。この衛星はプロジェクト関係者により、衛星（satellite）と風船（balloon）の合成語のサテルーン（satelloon）というニックネームがつけられていた。