さまざまな受験テクニックや勉強法が紹介され、和田秀樹の著書『受験は要領』や福井一成の著書『一発逆転○秘裏技勉強法』と並び受験業界で話題を呼んだ。一話ごとに、受験に臨む心がけなども紹介されている。また、子育てに関するエピソードも盛り込まれており、カバーする領域は広い。桜木は物語冒頭において、大勢の生徒たちを前にして「世の中のルールは頭のいいやつに都合のいいように作られており、勉強をしないやつはそれに騙されつづける」と言い放つなど、現実の厳しさも生徒に叩き込んでいく。「ドラゴン桜」とは、作品の舞台である龍山高校の“龍”と「サクラサク」など“合格”を意味する“桜”から来た造語であり、来年の4月に東大に合格しようという誓いの木（そして桜木にとっては龍山高校の体制への挑戦状と、大物弁護士への一里塚）のようなものである。2005年にドラマ化されたが、生徒の数が原作に比べて多い、登場人物の恋愛模様が描かれている、原作の完結に先んじたためオリジナルの結末が用意されているなど原作と作りが大きく違っている。また、里見蘭によりノベライズもされている。2010年1月4日からは、韓国でも本作品を原作としたドラマ『ドラゴン桜〈韓国版〉』がKBSで放送された。第29回講談社漫画賞、平成17年度文化庁メディア芸術祭マンガ部門優秀賞受賞。2007年10月から『モーニング』にて、この作品の続編にあたる『エンゼルバンク-ドラゴン桜外伝-』が連載開始。転職をテーマにしている。もともとは廃校寸前の学校が再生する物語を描こうと思ってアイデアを進めていたが、そのひとつとして三流校が一流の進学校に変わるストーリーを考えて担当編集者と話していた時に進学校になるからには最高峰である東大を目指す設定を考えていたが作者が「（普通の学生が）東大に入るのは難しいよね」と語ると担当編集者が「東大など簡単に入れますよ」と答え、その担当編集者が東大卒であった事から『ドラゴン桜』誕生のきっかけとなった。連載中も担当編集者の受験時代の勉強方法から東大の同級生のつてを頼って勉強方法を聞きだして作品のなかで反映されている。
魔法少女の基本的な要素は、ヒロインが周りの人間の誰も持たない不思議な力を使えることである。この力は神様や精霊のような超然的な存在に授かった後天的なものと、生まれつき持った先天的なものの2つに大別できる。さらに先天的なものは最初から使いこなせる場合と、成長に従って発現する場合がある。『魔女っ子メグちゃん』のように先天的に超常能力を持つ種族、一族の出身である者が、魔女っ子、魔法使いと称されることが多い。なお、文字通りの意味で魔法や魔術を使うとは限らず、忍術使いの『さるとびエッちゃん』（1963年-1968年）やサイボーグの『ミラクル少女リミットちゃん』（1973年-1974年）が他の魔法少女作品と一緒に「変身少女」というカテゴリで扱われた例があり、超常的ではない手品師の『怪盗セイント・テール』（1994年-1996年）や、ネットワーク上の仮想空間で活躍する『コレクター・ユイ』（1999年-2000年）を魔法少女に分類する文献もある。また、『ふたりはプリキュア』（2004年-2005年）や『俺とヒーローと魔法少女』（2014年-2018年）のように、肉弾戦主体の格闘系魔法少女というべきタイプも存在する。魔法少女の年齢は多くが10歳から14歳であるが、これは第二次性徴期にあたる。魔法少女の「変身」は、子供から女性への成熟を象徴している。大人になりたいというのは子供がよく抱きがちな願望であり、魔法少女はしばしば自身が成長した姿に変身するが、そうした作品では「変身した自分と本当の自分のギャップ」に悩む二重生活の困難さを描き、特に恋愛が絡むと事態はいっそう困難になる。ヒロインが憧れる男性が、自身が変身した姿のほうに恋したりするのである。こうした筋書は、人々の見た目に惑わされがちな傾向への批評である。魔法少女はほとんどの場合、超常的な存在に選ばれる程の純真で無垢な心の持ち主で、ターゲットの女児が感情移入しやすいように「普通の女の子」であることが多い。中には変化球的な作品もあり、女児向け作品では美少女が二足歩行のブタ（姿はスーパーウーマンに酷似）に変身する『とんでぶーりん』（1994年-1995年）、美少年が戦闘美少女に性転換する（いわゆるTSF）『セーラースターズ』（1996年-1997年）、アヒルが少女に変身する（魔法少女になると更にバレリーナにメタモルフォーゼする）『プリンセスチュチュ』（2002年-2003年）のような作品が現れ、21世紀に入ると主人公の男性が性転換して魔法少女になる『魔法少年マジョーリアン』（2006年）、同じく男性向け作品として『けんぷファー』（2008年）や『俺、ツインテールになります。』（2012年-）等が登場した。これらは大抵は美少女になるが、中には少女が筋骨隆々の女装男子になる『魔法少女 俺』（2012年-2014年）、『魔法少女育成計画』（2012年）の「ラ・ピュセル」のように男子から女性の人外（竜人）になったり、そもそも『ブロッケンブラッド』（2003年-2012年）のような、男の娘として性転換せずに魔法少女となる作品や、更に男の娘ですらなく、一般男子が魔法少女の衣装を着ただけの『これはゾンビですか?』（2011年-2012年）の魔装少女「相川 歩」のようなキワモノが出てきており、一概に普通の女の子であるとは言い切れなくなっている。女児向けのアニメ作品では番組のスポンサーとなった玩具会社の商品（なりきり玩具）を登場させる必要があるため、魔法少女は魔法のアイテムとしてコンパクト・ステッキ・宝石などのアクセサリーや、劇中に登場する小物を使用する。「魔法少女＝アクセサリー」の図式は浸透しているため、玩具を発売する必要がない男性向け作品でもこれらの小道具は登場する。ただし、それらのアイテムが真の意味での力の源であることは稀であり、ヒロインの純真さこそが愛と命の力を引き出す鍵である。しかし、『魔法のプリンセスミンキーモモ』（1982年）や『ナースエンジェルりりかSOS』（1995年-1996年）のように、存在する魔法の力その物が枯渇することもある。特に『りりかSOS』の場合、ナースエンジェルの力の源である「緑のワクチン」を使い切ってしまい、主人公「りりか」がその再生のために命を捨て消滅する事態に陥るなど、この純真さは時に魔法少女自体の生命を脅かす危険を秘めたものになる。