敬虔主義と啓蒙主義が興隆した時期において、宗教改革以来の伝統を受け継いで来た福音主義教会は根源的批判を受けた。そこでは神学そのものに対する根源的な厳しい批判が生じていた。啓蒙主義の哲学者たちから、信仰告白の根底事項と神の啓示を知り得る唯一の資料としての聖書への問いが出されていた。ヘーゲルと フリードリヒ・シュライアマハー が1810年に新設されたベルリン大学教授に就任し、福音主義神学に大きな影響を与えた。フリードリヒ・ヴィルヘルム3世が命じたルター派と改革派による合同教会 プロイセン福音主義教会の設立も特筆すべき出来事であった。それ以降、ドイツの福音主義神学部はルター派が主流であっても、改革派神学の講座、教授も併存する形態に変化した。第1次世界大戦後、スイス人改革派神学者のカール・バルトの弁証法神学がルター派にも大きな影響を与えた。
福音主義神学は教義と信条(使徒信条、ニケヤ信条)を言及するだけでなく、宗教改革の発展に特色づけられている。とりわけ、マルティン・ルター, フルドリッヒ・ツヴィングリ, フィリップ・メランヒトン, ジャン・カルヴァンらが代表的存在であった。特に、信仰における義認(sola fide信仰のみ)は福音主義の中心的テーマになっている。加えて、宗教改革はスコラ神学の不十分さを強く意識した上で、神学の重点を聖書(sola scriptura 聖書のみ)そのものに向けさせた西方教会はいわゆる教派化によって、ルター派、改革派教会とローマ・カトリック教会に分かれた。その際、聖公会は中庸な存在として、カトリシズムにも福音主義教会にも属せずに、中間派として重要な存在になった。1648年に30年戦争はヴェストファーレン条約締結によって終結した。
福音主義神学は一方では歴史学の方法論を用いて歴史的問いに取り組んでおり、他方では古典文献学の方法論による聖書釈義をおこなっている。加えて、教会の諸活動に対応する実践神学において、心理学、社会学、教育学と他の人文科学諸分野の方法論を用いて取り組んでいる。さらに、キリスト教信仰と道徳、倫理という根源的問いを幅広く取り上げている。組織神学において、哲学と自然科学と常に対論をおこなっている。その場において、絶え間のない学問的検証がおこなわれている。福音主義神学は牧師を目指す神学部の学生たちに必要となる理論的学識を伝えることによって、組織としての教会に仕える。しかしながら、福音主義神学は教会を批判しながら対峙する働きを持ち、単なる教導職には甘んじない。これこそが、ドイツ語圏の福音主義神学が神学校ではなく、国立大学神学部でおこなわれる理由の一つである。神学部の教員たちは教会に従属するのではなく、常に教会から独立した存在でなければならない。
「福音主義のevangelischeという形容詞によって思い起こさせるのは、まず新約聖書であり、同時に16世紀の宗教改革である」とカール・バルトは語っている。また、岩波書店の『岩波独和辞典』において、「evangelische」の最初の意味は「福音の」、「福音書に基づく」である。2番目の意味が「新教の」、「福音主義の」である。マルティン・ルターは聖書を読み直すことによって、福音を再発見することになり、それが結果として宗教改革につながったのである。従って、Evangelische Theologieを福音主義神学とする訳は、宗教改革という歴史的出来事に即していることを示している。「福音主義神学は、イスラエルの歴史文書に隠されている源泉から出て、新約聖書の福音書記者・使徒の書物の中にはじめて現れてきた神学であり、その後16世紀の宗教改革において新しく発見され、受け入れられた神学である」とカール・バルトは定義している。
紀元前5世紀のインド。カピラ城で釈迦族の王子・シッダ太子が生まれる。20年後、シッダはスパーフ城で開かれた婿決めの武芸大会で従兄のダイバ・ダッタを打ち負かし、美貌の誉れ高いヤショダラー姫を妻に迎える。しかし、自分の恵まれ過ぎた境遇と、身分差別が生む世の無常に悩むシッダは遂に旅に出て出家する。出家したシッダを想い嘆き暮らすヤショダラーに邪な愛を抱くダイバは、ある夜、シッダの振りをしてヤショダラーに近づき、彼女を犯す。ヤショダラーは自害し、ダイバは釈迦族を追放される。荒野や原始林を経て、太子の放浪の旅は続き、やがて菩提樹の下で太子は6年間の瞑想の行に入る。森からは様々な魔羅（マーラ）が現れ、悟りの邪魔をしようと太子を誘惑し、攻めてくる。しかし村の女ヤサの力添えにより、ヤショダラーの死をも乗り越え、太子はついに悟りを開いた。ヤサは帝釈天の仮の姿であり、太子はここに「仏陀」となった。仏陀の許には、全国から教えを乞うて人々が集まるようになる。一方、ダッタは仏陀を倒すため、シュラダ行者の下で神通力を身に付け、マダカ国のアジャセ王子に取り入って、インドラ神を祀ったバラモンの一大神殿都市を建造し、仏教徒を迫害し、処刑を行った。やがてダッタの行いに疑いを持ったアジャセ王子はブッダの教えを受けて、ダッタから離れた。これを知ったダッタはアジャセ王子に父王殺しの濡れ衣を着せて、建設なったインドラ大神殿でマダカ国王となることを宣言。仏教徒を火刑の生贄にしようとする。このときついに仏陀の怒りが奇跡を呼び、激しい地震と地割れが大神殿を襲い、たちまち神像は崩れ、ダッタは地割れに呑みこまれていく。自らの非を認め許しを乞うダッタに仏陀の慈愛は差し伸べられ、その命を救う。それから数年、ブッダの慈愛の教えは全国に広まっていた。やがて入滅の時を迎える仏陀だったが、その教えは人々の中に刻まれ、永遠に継がれていくのだった。