不活性気体の反応性の低さから、好ましくない化学反応が起きないようにする用途にもよく使われる。例えば、細菌や菌類の多くは酸素や二酸化炭素といった反応性の気体がないと増殖できないため、食品パッケージに不活性気体（特に窒素）を封入して流通段階での腐敗を防いでいる。最も重要なこととして窒素分子は不活性なので、どのような反応も食物中で起こらせず、味やにおいを変化させず、人体中でも化学反応を起こさない。 味覚や嗅覚が脳に信号として知覚されるにはその物質が化学反応を起こさなければならないが、不活性気体は反応性が低いため味や匂いを変化させない。そのため、不活性気体は受動性の防腐剤としてよく使われている。これに対して能動的な防腐剤は細菌などと生化学的反応を起こすため、味や匂いも変化させることがあり、防腐剤自身が人間の味覚や嗅覚の機構に反応することもある。化学者は実験で空気と反応しやすい物質を扱うことがあり、不活性気体中でそれらを扱う技術を開発してきた。
単一元素からなる不活性気体は、一般に空気を圧縮して液化し、適当な蒸気圧で蒸発してくる気体を集めることで得られる。窒素を基本とする不活性ガスは、ケミカルタンカーやもっと小さいコンプレッサーを備えた製品運搬船上で窒素だけを透過する膜を使って製造される。2万トン以上の石油タンカーの場合、煙道ガスを不活性ガスとして使うか、ケロシンを専用の不活性ガス発生装置で燃焼させて高品質の不活性ガスを生成して使う。不活性ガスシステムはボイラーの排気をその供給源としているため、ボイラーのバーナーにおける燃料と空気の比率をうまく調整することが重要で、それによって生成される不活性ガスの品質が向上する。空気が多すぎると排気ガスの酸素含有率が5%を越え、燃料が多すぎると危険な炭化水素ガスが燃焼せずに残ってしまう。煙道ガスは浄化塔を通すことで浄化され冷やされる。各種安全装置によって過圧、炭化水素ガスの機関室への逆流、酸素含有率の高すぎる不活性ガスの供給などを防ぐ。ガスタンカーや製品運搬船では煙道ガスシステムは使えず（酸素含有率が1%以下でなければならないため）、低酸素不活性ガス発生装置を使用する。低酸素不活性ガス発生装置は、燃焼室とファンを備えた浄化装置とガスを冷却する冷凍装置で構成されている。さらに乾燥装置をそれに連結し、デッキに不活性ガスを供給する前に水分を除去する。これらの機器の較正と試験を事前に行うことで動作を保証する。
1871年（明治4年）7月14日、廃藩置県。浅野氏による藩政体制は終りをつげ広島県が発足し、本丸に広島県庁舎が設置された。同年12月、本丸に鎮西鎮台（のちの熊本鎮台）第一分営が置かれると県庁舎は三の丸に移転した。1873年（明治6年）1月、広島鎮台が正式に発足し、以降広島城には大日本帝国陸軍の施設が建てられるようになる。1873年（明治6年）3月、三の丸に兵営が置かれる と、県庁舎は国泰寺へ移っていった。1875年（明治8年）4月歩兵第11連隊設置、同年6月西練兵場設置。一方で解体や火事により江戸時代の建物は失われており、特に1874年（明治7年）本丸および二の丸で起こった火災では、本丸御殿が全焼した。1887年（明治20年）、広島の開基地ということから、旧城廓内であるこの地を正式に「基町」と名付けられたと言われている。1888年（明治21年）5月、広島鎮台は第五師団に改編されると本格的に軍としての機能を拡大させ、広島市は軍都として近代都市へと発展していった。当時は基町全域が軍用地であった。1894年（明治27年）7月、日清戦争が勃発すると城内に広島大本営が設置される（設置理由など詳細は広島大本営を参照）。同年9月15日から1895年（明治28年）4月27日まで明治天皇は広島に行幸した。これに伴い第7回帝国議会も広島で召集され、短期間ながら臨時首都として機能した。なお、大本営解散の後は「史蹟明治二十七八年戦役広島大本営」として保存されていた。当時、従軍記者として訪れた正岡子規は1句残している。春暁や　城あらはるる　松の上 — 正岡子規、1897年（明治30年）4月、広島陸軍地方幼年学校（のちの広島陸軍幼年学校）が城内に設置される。日清戦争および日露戦争以降、広島市は爆発的に人口増加していき、その中で広島城の堀の悪臭が目立つようになる。そこで明治40年代になると市により外堀や城下町時代の運河として使われていた西塔川や平田屋川の埋め立てが始まり、1911年（明治44年）11月外堀埋立完了、1912年（大正元年）西塔川埋立完了、1915年（大正4年）平田屋川埋立（減幅して溝に）完了した。その埋め立てられた土地には、1912年から1918年（大正7年）にかけて道路（相生通りや鯉城通り）や広島電気軌道（広島電鉄本線・広島電鉄宇品線・広島電鉄白島線）が整備されると、旧外堀の一部は繁華街となっていった。その中で広島城の歴史的価値を見出され、1926年（大正15年）10月大本営跡が史跡指定。それまで軍の敷地であったことから立入禁止だったが1928年（昭和3年）天守の一般開放が開始されている。1931年（昭和6年）1月天守が国宝保存法の国宝（旧国宝）に指定される。