1988年以来、毎年5月から6月にかけて約10日間開催される文学祭で、参加者は推定5万人、来町者は50万人に及ぶ。著作者や出版社が版権を交渉する場となっており、作家の朗読会や講演などが開かれる。以前は小学校や城など町の中心部で行われていたが、2005年からは周縁部の広場に会場を移し、古書店との関係は薄くなっている。この背景には、BBCやサンデー・タイムズ紙、ガーディアン紙など大資本がスポンサーに就いた事情がある。アメリカ合衆国元大統領ビル・クリントンや俳優ジェーン・フォンダが参加し、自著を宣伝したこともある。ヘイ・オン・ワイは、町外の大資本に頼らず地域再生を遂げたことから、近年のヘイ文学祭の変質に戸惑う住民もいる。
古書店街は一般に、神田古書店街やチャリング・クロス、カルチエ・ラタン、琉璃廠、イスタンブールのサハフラル・チャルシュスのように都市に成立してきた。ヘイ・オン・ワイは交通の不便な田舎町に成立した珍しい例である。人口約1,500人の小さな町で、ブレコンビーコンズ国立公園内にある。東端はイングランドと隣接し、市街はワイ川に面している。最寄りの都市はヘレフォードシャーの州庁所在地ヘレフォードで、西へ約35km離れている。戦後、地場産業は廃れ、若者は都市へ出て行ってしまった。町をかつて通っていた鉄道は、ビーチング・アックスによって1963年に廃線となった。衰退を続ける町に活気をもたらしたのはリチャード・ブース（1938 - 2019）、自称「本の王」である。ブースは1961年に廃業していた映画館を、翌1962年に旧消防署を買い取り、古書店を開業した。1971年には古城ヘイ・キャッスルを1万ポンドで購入し、城内はもとより城外にも書棚を設けた。古書店の整備と並行して、ウェールズ観光局と協同してヘイを古本の町として宣伝すると、国内外で脚光を浴びた。その後も1977年にヘイの独立とEEC脱退を宣言したり、ジャーナリスト兼高かおるを「独立国」ヘイの公爵に任命したり、1983年に総選挙に出馬するなど、ブースのマスコミ戦略が奏功し、町はさらに有名になった。古書店街の発展とともに、骨董品店やレストラン、B&Bなどが増加し、今では1年を通じて観光客が絶えない。ヘイ・オン・ワイは戦後イギリスで最も成功したツーリズムに数えられている。ヘイはブースの精力的活動によって、古書店街として地域活性化を果たしたといえる。ところが、ブース自身は住民と軋轢が絶えず、古書店の放漫経営から何度か破産宣告を受けている。また、町の運営をめぐって行政と対立したため、1980年代の開発局や観光局はヘイの取り組みや経済効果を評価しなかった。2005年にブースは古書店を売却し、ドイツに移住。その際、地元の国会議員からは、小さな町を名だたる古書の町として有名にした功績を評価されている
パ・リーグレギュラーシーズンで2位であったロッテが、プレーオフで福岡ソフトバンクホークス（レギュラーシーズン1位）・西武ライオンズ（同3位）に勝利しパ・リーグ優勝チームとなり、セ・リーグ優勝の阪神（セ・リーグはプレーオフ制度なし）と対戦することとなった。阪神・ロッテの対戦は史上初で、この年の交流戦ではロッテの3勝2敗1分けという対戦成績を残していた。両チーム監督の合意により、日本シリーズでは1998年の横浜ベイスターズVS西武ライオンズ以来7年ぶりとなる予告先発（両監督による紳士協定）が行われた。また、ドーム球場が増えたこともあり、開催球場がセ・パいずれも開放型であるのはこちらも1998年の横浜ベイスターズ（横浜スタジアム）VS西武ライオンズ（西武ドーム、この年は屋根が設置されていなかった）以来7年ぶりであり、平成では最後となった。そしてこの年からアジアシリーズ（日本・韓国・中国・台湾のクラブチームによる大会）が新設された事により今シリーズはその日本代表決定シリーズとしても行なわれることとなった。ロッテが4連勝で制し1974年以来31年ぶり、千葉移転後初の日本一となった。レギュラーシーズンでの勝率2位チームが日本一となったのは前回2004年の西武ライオンズに次いで2年連続、アメリカ人監督による日本一は史上初となった。ロッテが日本シリーズ史上初となる3試合連続2桁得点で4試合合計33得点を挙げたのに対し、阪神は4試合合計で4得点に終わり、ロッテが圧倒した。阪神がこのシリーズで残した得点（4点）、防御率（8.63）、本塁打（0）などの記録は2018年現在においてもシリーズ史上最低記録で、本塁打0のチームは日本シリーズ史上初となった。阪神のあまりの惨敗から、後に両軍のスコア合計を取り「334」または「33-4」が本シリーズを指すインターネットスラングとして話題となった。また、ロッテは2013年以降交流戦でセ・リーグ各球団を挑発するポスターを制作しており、2017年・2018年の阪神戦は本シリーズを元ネタに作成している。なお、パ・リーグは前年からプレーオフを導入したが勝率2位チームの日本一が続いたことで制度が見直され、5ゲーム差をつけることが条件だったアドバンテージが無条件導入されるなどの改定が行われた。ストレート4連勝での無敗優勝は過去1959年の南海ホークス、1960年の大洋ホエールズ、1990年の西武ライオンズ、2002年の読売ジャイアンツ以来5回目（引き分けを挟んでの4勝無敗優勝が1957年の西鉄ライオンズと1975年の阪急ブレーブスもあるため、無敗優勝としては7回目）と3年ぶりで、ロッテとしては球団史上初。1度もリードを許すことなくストレート4連勝したのは日本シリーズ史上初である。