場面は宮殿内のオリエント趣味の中庭。ロクサーナの態度に不安を抱えながら、ロジェ王は羊飼いの到着をエドリシと待っている。すると遠くから東洋的な楽器の響きが聞こえ、それに呼応して王をなだめるためのロクサーナの歌が聞こえてくる。やがて羊飼いが楽士を従えてあらわれる。王は対話によって羊飼いの秘密を探ろうとするが、徐々に周りの人々が羊飼いの虜になっていく。羊飼いの合図で舞曲が始まり、人々は取り憑かれたように踊り出す。ロクサーナも踊りに加わり羊飼いと一緒に歌い始めると、王は羊飼いを捕らえるように命じるが、捕らえられた羊飼いは鎖を簡単に破り、王とエドリシ以外のすべての人々を従え、消え去ってしまう。
場面はビザンティン様式の大聖堂。ミサのための歌声が流れる中、ロジェ王は新しい教えが民衆の間に広まりつつあることを知る。エドリシは正体不明の羊飼いが新しい神を崇める宗教を流布していることを王に伝え、王は彼と面会することにする。羊飼いが登場し「私の神は私のように美しい」と歌い上げると、聖職者達がその羊飼いを処罰することを求め、王は一度は死刑を宣告するも、羊飼いに魅了されたロクサーナと冷静な対応を望むエドリシに説得され、もう一度宮殿に来ることを約束させた上で羊飼いを解放する。
多様な文化の混在するロジェ王統治下のシチリアに、美貌の羊飼いに変身したディオニューソスが登場することによって引き起こされる、シチリア王室内の動揺を描く。原案はエウリピデスの悲劇『バッコスの信女』とされ、ディオニューソスとアポローンの対峙という点でニーチェからの影響も指摘される。音楽はポーランド印象派風の美しい作風である。
フルート3（ピッコロ1持ち替え）、オーボエ3（コーラングレ1持ち替え）、クラリネット3（小クラリネット1持ち替え）、バスクラリネット、ファゴット3（コントラファゴット1持ち替え）、ホルン4、トランペット3、トロンボーン3、チューバ1、ティンパニ1、大太鼓、小太鼓、タンブリン、トライアングル、シンバル、タムタム、シロフォン、グロッケンシュピール、チェレスタ1、ハープ2、ピアノ1、オルガン1、弦五部、混声合唱、児童合唱
初演は1926年6月19日、ワルシャワの大劇場において。指揮はEmil Młynarskiによる。演出はAdolf Popławski、美術はWincenty Drabik。タイトルロールをEugeniusz Mossakowskiが、ロクサーナを作曲家の姉のStanisława Korwin-Szymanowskaが受け持った。他に羊飼いにはAdam Dobosz、エドリシはMaurycy Janowski。
1911年と1914年にシチリアを訪れたシマノフスキは、1918年に従兄弟で詩人のイヴァシュキェヴィッチとオペラの構想を練り、イヴァシュキェヴィッチによる「シチリア風のスケッチ」に対して、より詳細に加筆された台本スケッチを書いた上で、台本の完成をイヴァシュキェヴィッチに託した。1920年に一応台本は完成するが、シマノフスキはそれに満足せず、終幕を大幅に書き換えている。作曲も1918年頃から着手され、1924年に完成。同年4月には管弦楽パートの抜粋がワルシャワ・フィルハーモニーにおいて演奏されている。
1945年8月17日に独立を宣言したインドネシア（旧オランダ領東インド）は、その後4年5ヶ月、対オランダ独立戦争を戦った。そして、独立宣言からの短い期間のうちに、翌1946年に予定されていた総選挙に向けて、さまざまな政党が結成された（なお、予定された総選挙は独立戦争とその後の混乱のために延期され、第1回総選挙は1955年に実施された）。それらの政党のうち、1945年11月10日にアミル・シャリフディンが結成したインドネシア社会党 Parsi と、同年11月20日、シャフリルが結成した人民社会党 Paras は、12月17日、合併して社会党 Partai Sosialis となった。その後、3期のシャフリル内閣（1945年11月14日-1947年6月27日）とそれに続く2期のアミル内閣（1947年7月3日-1948年1月29日）には、この社会党から多数のメンバーが入閣し、社会党首班内閣として、インドネシア最初期の国政運営を担った。当時、民族主義運動のリーダーと目されていたスカルノ大統領とハッタ副大統領も、この社会党首班内閣を支持した。スカルノとハッタは、日本軍政への協力を各勢力から非難されて、独立宣言直後は指導力を発揮できない状態だった。シャフリルは日本軍政下で対日協力を拒否したという経歴によって、また、アミルは、日本軍政時代に抗日地下活動を組織し、軍政当局に逮捕されて終身刑で収監されていたという経歴によって、それぞれ知識人たちや青年グループの支持を集めていた。当時の社会党は、以下のような支持基盤をもっていた。シャフリルのParas派は、戦前の1930年代にシャフリルやハッタが指導したインドネシア国民教育協会に所属していたメンバーを中心に、オランダ領東インド政府が設置した高等教育機関の卒業生や、オランダ留学から帰国したエリート、知識人たちを含んでいた。アミルのParsi派には、戦前のゲリンド Gerindo（Gerakan Rakyat Indonesia、インドネシア人民運動）のメンバー、労働運動、青年団体、そして非正規武装組織であるプシンド Psesindo（Pemuda Sosialis Indonesia、インドネシア社会主義青年団）が含まれていた。しかし、シャフリルとアミルが主導したインドネシア最初期の国政は波乱に満ちたものだった。オランダからの独立を目指す外交交渉ではたびたび妥協を強いられ、それが国内の急進派からの批判を招いた。第3次シャフリル内閣がリンガルジャティ協定締結後の混乱によって支持を失って総辞職し、また第2次アミル内閣は、レンヴィル協定締結の責任をとって総辞職した。