森林伐採や湿地開発による生息地の破壊、農薬による影響、漁師によるコロニーの破壊、卵や雛も含む狩猟、外来性の植物による植生の変化などにより生息数は減少している。1994年における成鳥の生息数は約11,500羽と推定されている。2002年における繁殖個体数は5,500 - 10,000羽、2006年における繁殖個体数は13,000 - 18,000羽と推定されている
浅い湖沼などの淡水域に生息する。群れを形成し生活する。大規模な渡りは行わないが、非繁殖期になるとやや分散することもある。食性は動物食で、魚類などを食べる。繁殖様式は卵生。集団繁殖地（コロニー）を形成する。水辺にある大木の樹上に巣を作る。
全長150センチメートル。翼長57センチメートル。全身は白い。体側面や腰・尾羽下面の基部を被う羽毛（下尾筒）は淡赤色を帯びる。初列風切や次列風切の羽毛の外縁（羽縁）は黒い。虹彩は白や灰黄色。嘴峰長57センチメートル。嘴は淡赤色で、黒い斑紋が入る。後肢は灰褐色。
インド、カンボジア、スリランカで繁殖。インドネシアで少数が繁殖している可能性はあるが、ミャンマーでは近年繁殖の記録がない。タイでは飛来数が増加傾向にあり、カンボジアの繁殖環境が改善された影響による可能性もある。ネパール、ベトナム、ラオスへ飛来することもあるが、近年は中華人民共和国やフィリピンでは記録がない。日本では2006年に幼鳥が奄美大島や喜界島に迷行鳥として飛来した例がある。
彼の結婚は遅く、1926年である。妻の名前はりゅう、1937年5月に向島に料亭福の家を開業、りゅうは女将となる。開業宣伝の絵葉書には待合とあり、妻の名前は菅野リウ子と記載している。開業披露宴に頭山満が出席した実子は生まれず、親戚の菅野裕二を養子にした。その妻の菅野かの子らが、写真などの資料を保存していた。2008年に写真家の若林純が探検旅行の資料、写真約5700枚や絵葉書、講演会の記録など総計一万点以上を発見した。若林は「菅野の足跡を知る貴重な資料。埋もれていた菅野の存在や功績に光を当て、多くの人に知ってもらいたい」と話している。
1941年故郷に転居して、自分の墓を建てた。転居の理由は不明である。1943年、東京、京城、平壌、新義州、海州で講演を129回行っている。戦後も講演活動を続けた。好きな磐梯熱海温泉に日課のように通った。1963年3月12日76歳で逝去した。その前年まで講演活動をおこなった。
1938年10月出発。北中・中国戦線59箇所を訪問した。講演や軍隊慰問も行った。最前線でも講演している。1939年5月帰朝。
1936年1月ハワイに向け出港。しかし入国は拒否された。2月12日の「日布時事」によると、5時間に亘る取り調べがあり、「日本の偉大な所について講演するか」「愛国者か」「日本がすべての国に勝っているか」について、菅野はイエースと答え「ハワイに住んでみたいか」にノーと答えた。ワシントンに上告するかに対して、それまですることはないと答え、直ちに船便で帰朝した。4月から朝鮮で講演を91回行った。たびたび馬賊の天鬼将軍と宴会を開いている。1937年1月から4月にかけて、台湾と中国厦門に講演旅行をおこなった。
帰国後北海道と樺太の3月の講演旅行を行い、1935年には1月から7月まで日本全国で51回の講演をした。8月に第5世界探検旅行に出発。関東州、満州、中国、朝鮮に出かけた。特務機関の好意により、軍用飛行機にも乗っている。12月1日帰国。
1933年に行い、それまでは国内で講演して回った。彼のトレードマークである髭を剃った。満州、蒙古、中国の計62箇所を回った。正月は大連で過ごした。1934年5月に上海から帰国。
1923年8月26日撮影で絵葉書になっている。数百年前の骸骨が累々と写り、彼は片手で頭蓋骨、別の手で頭髪がついている頭蓋骨と持っている。
ハウステンボスの開園と同日の1992年（平成4年）3月25日に長崎県交通局・西肥自動車の共同で1日18往復（県営9往復・西肥9往復）運行を開始した。しかし、並行するJR九州の長崎本線・大村線の快速・普通列車に比べ利用は低迷し、減便を繰り返した。2005年（平成17年）3月31日、長崎県交通局が路線撤退して西肥自動車の単独運行となり、その後ウインズ佐世保（中央競馬開催日のみ）まで乗り入れて収支改善を図ろうとしたが、2009年に施行された「ETC休日割引（1000円高速）」によりマイカー利用が増加した影響でさらに収支が悪化し、2010年（平成22年）4月1日、路線を廃止した。なお、この時点での停車地は長崎駅前、中央橋、諏訪神社前、彼杵本町、川棚バスセンター、ハウステンボス、ウインズ佐世保（中央競馬開催日のみ、一部の便を除く）。その後、同年10月2日、長崎県交通局が単独で土曜・日祝日・お盆・年末年始限定の1日2往復で運行再開した。