原作となったハンス・ファラダの小説『ベルリンに一人死す』は、プリーモ・レーヴィから「反ナチ運動を描いた作品の中で最高の本」と称賛されている。1970年に東ドイツでテレビドラマ化され、1976年には西ドイツでも映画化されている。2007年にヴァンサン・ペレーズとマルコ・パッチオーニが映画化の権利を取得した。2009年に小説の英語翻訳版が出版されると、イギリス・アメリカで「驚くほどのベストセラー」となった。2014年5月14日にペレーズはアヒム・フォン・ボリエスと共同で映画を製作することを発表し、エマ・トンプソン、マーク・ライランス、ダニエル・ブリュールが主要キャストに起用された。シュテファン・アーント、ウーヴェ・ショット、マルコ・パッチオーニ、クリスティアン・グラス、パウル・トライビツ、ジェームズ・シェイマスがプロデューサーとして参加する。2015年3月26日にライランスが降板し、代わりにブレンダン・グリーソンが出演することが発表された。3月27日からベルリンで主要撮影が始まり、ケルンとゲルリッツでも撮影が行われた。
第二次世界大戦中の1940年、オットーとアンナのクヴァンゲル夫妻は、ナチス政権下のドイツ・ベルリンで暮らしている。街はフランスへの勝利で沸き立っているが、夫妻の元に最愛の一人息子ハンスが戦死したという知らせが届き、2人は悲しみのどん底に沈む。またそんな折、隣家のユダヤ人老婦人の家に物盗りが入り、やって来たゲシュタポの前で自殺するという事件が起きる。息子を奪った総統や戦争が許せないオットーは、葉書に怒りのメッセージをしたため、街の一角にこっそり置き残すというレジスタンス運動を始める。アンナは当初、夫の身を案じて反対したが、次第に協力して活動するようになる。ゲシュタポで捜査を担当するエッシャリヒ警部は、増え続けるカードの出所に頭を悩ませていた。国家親衛隊 (SS) の大佐に急かされ、エッシャリヒは誤認逮捕だと知りながらクヴァンゲル夫妻の隣人・エンノを殺すことになる。ベルリンの街が空襲で荒廃してきた1943年、オットーは病欠者の代わりに非番の日に工場に呼ばれ、そこで自分で書いたカードを落としてしまう。オットーはこれを誤魔化すためナチ党員に届け出させるが、プロファイリングを進めていたエッシャリヒらによって逮捕される。妻アンナの連行と死者が出たことを聞いたオットーは、今までに285枚のカードを書いてきたことを認めるから妻を釈放してほしいと言う。クヴァンゲル夫妻はギロチンで処刑され、自責の念に駆られたエッシャリヒは、回収された267枚のカードの全てに目を通した唯一の人物として窓からカードを撒き、拳銃自殺するのだった。
1528年に第6代ノーサンバランド伯ヘンリー・パーシーの弟サー・トマス・パーシーとその妻エレノア・ハーボトルの長男として生まれる。彼が8歳の時の1537年6月2日に父は恩寵の巡礼に参加した廉で処刑された。その結果、同年6月30日に第6代ノーサンバランド伯が子供無く死去した際、彼が伯位を継承できず、継承者なしとして伯位は消滅した。1549年になって父の血統の回復が行われた。1552年にカトリックのメアリー女王の治世が始まると先祖の領地と名誉を取り戻すことが可能となった。まず1556年にはプルードホー城の城守(Keeper)に任じられ、1557年4月30日にはナイトに叙されるとともにパーシー男爵（Baron Percy）に叙され、翌5月1日にはノーサンバランド伯爵（Earl of Northumberland）に叙せられた。両爵位とも男子なき場合の弟ヘンリー・パーシーへの特別継承の規定があった。またノーサンバランド伯位については以前のノーサンバランド伯位の継承資格者も継承可能であり、7代伯爵の名乗りも許されていた。さらに同年5月には北部陸軍のハイ・マーシャル(High Marshal of the army in the North)、同年7月にはリッチモンド城やミドルハム城の城守(Constable)、同年8月には東部辺境州司令長官に任じられた。1558年にプロテスタントのエリザベス女王が即位したことで反カトリック的な政策が行われるようになったが、エリザベスはノーサンバランド伯のことを重んじており、1563年にはガーター勲章を与えている。しかし結局ノーサンバランド伯は東部辺境州司令長官職を辞した。カトリックへの断続的迫害への反発から1569年にはイングランド亡命中（幽閉中）のカトリックのスコットランド元女王メアリー・ステュアートを解放して彼女をイングランド王位につけることを計画するようになった。1569年9月にはメアリーとの結婚が計画されていた第4代ノーフォーク公トマス・ハワードが逮捕された。北部カトリック貴族のノーサンバランド伯とウェストモーランド伯にも召喚命令が来た。しかし両伯爵はこれに従わず蜂起を決定した。同年11月14日に両伯爵率いるカトリック反乱軍はダラムに進軍し、ダラム大聖堂を占拠して国教会の祈祷書を破棄して大主教にカトリックのミサを行うことを強要することで反乱の狼煙を上げた。さらに反乱軍は南下しながら行く先々でカトリックのミサを行い、カトリック信者を軍勢に加えていった。エリザベス女王は両伯爵追討のために第3代サセックス伯爵トマス・ラドクリフ率いる政府軍を派遣した。ノーサンバランド伯はガーター勲章を質入れしてまで軍資金を賄っていたが、政府軍が到着する前に軍資金は底をついた。結局反乱軍は政府軍と直接に戦闘を交えることなく、11月24日にヨーク市の前で撤退し、12月16日には解散した（北部諸侯の乱）。残党の多くはスコットランドへ亡命し、ノーサンバーランド伯もスコットランドへ逃れた。イングランド不在のまま1571年に私権剥奪処分を受けた。スコットランド摂政の初代マリ伯爵ジェイムズ・ステュアートはイングランドと外交問題になるのを恐れ、1572年6月にノーサンバーランド伯の身柄をイングランドに引き渡した。エリザベスからカトリック信仰を捨てれば助命すると持ち掛けられたが、拒否したため、1572年8月22日に大逆罪によりヨークで斬首された。断頭台での最期の言葉は自身のカトリック信仰を告白したうえで「私はパーシーとして生き、パーシーとして世を去る」だった。私権剥奪は解除され、爵位は弟のヘンリー・パーシーに継承された。処刑後、彼はカトリックの殉教者と見做された。処刑から300年以上経た1895年5月13日に教皇レオ13世により列福された。