蒸気機関車「ワイパウ号 4型」は1897年アメリカ製の蒸気機関車で、ハワイのオアフ島製糖工場で使用された後に真珠湾付近のワイパウ工場に配置となり「ワイパウ」の愛称が付けられた機関車で、ワイパウ工場から引退した後はアメリカ・カリフォルニア州の保存鉄道で動態保存をされていたが1975年（昭和50年）2月からサンフランシスコに近いローリングキャンプ&ビックツリー鉄道に移されて山間を駆け抜けていた。ワイパウ号はサドルタンク機で水タンクをボイラー部に背負った愛嬌ある姿から、通称「亀の子」と呼ばれて親しまれていた。軌条間は日本国内のJRや東武鉄道よりも狭い914ミリ（※標準軌は1067ミリ）の特殊ゲージであり珍しい軌間の汽車である。1988年（昭和63年）5月1日にウェスタン村がアメリカから機体を輸入し、園内アトラクションとして有料（大人1200円→後に800円→500円に料金変更）で運行していたが2006年（平成18年）ウェスタン村が休村した事に伴い、機体が個人に払い下げられた後に東武鉄道に移管し、2017年7月から機体が東武ワールドスクウェア園内の『SL広場』に静態保存されている。
2006年12月7日から2007年3月末まで施設メンテナンスを理由に冬期休業すると公式サイト上で発表（※それ以前は通年営業だった）。しかし、2007年2月末に4月以降も休園すると同様に発表した。2007年4月28日の産経新聞栃木県地方版において、従業員を全員解雇したこと、2006年9月に銀行融資を債権譲受したニッシン債権回収が土地建物の差押えを東京地裁に申し立てたことが報じられ、資金難により営業再開が出来ない状況に陥っていた事が明らかとなっている。実質的には閉園状態となっているが、2012年10月時点では建物の撤去は行われず、廃墟に近い状態となっている。2007年3月には施設内で金属を使用した窓枠が大量盗難に遭う窃盗事件が発生したが、管理者が定期的に巡回している事が合わせて報じられた。2014年に矢板市の木材加工業者トーセンが施設跡地に木質バイオマス発電所「バイオマスホフ」の設置を計画している。しかし送電線系統接続の問題や、燃焼の排気による反対に遭い建設が中断、現在は敷地の一部が貯木場として使われている。
1973年10月、初代支配人の嶋田伸之により自社所有地に資本金300万円で起業し開業。経営母体は大高企業株式会社(代表取締役社長:大南志津子)、施設設計は中隣設計事務所、建設は東武建設が担当。西部開拓時代のアメリカ西部を再現し、西部劇のアクションショーが見られる「ウェスタンランド」、「イベントプラザ」、マウントラッシュモアのレプリカがある「アメリカンドリームランド」（1995年開設）の3つのエリアからなる。アメリカから輸入した動態保存の蒸気機関車（ワイパウ号、バージニア号）が乗客を乗せて村内を一周する「ウエスタン村鉄道」もあった。なお、周辺のテーマパークとは異なり地元資本で運営されていたパークである。プロモーションビデオやテレビコマーシャルの撮影を行う際、西部劇風のロケ地として使われた事もあった。コマーシャルは主にテレビ東京に出稿をしていた。2003年から2006年夏頃にかけて、セグウェイに試乗体験できるアトラクションが設けられていた。入園料は大人2400円だったが、2004年より感謝プライスとして恒常的に1500円へ実質値下げした。
宮城県柴田郡村田町出身。法政大学卒業後、1968年（昭和43年）にはメキシコシティオリンピックで重量挙げフェザー級で銅メダルを獲得した。このとき、兄の義信は同じ種目で金メダルを獲得しており、兄弟で揃って表彰台に立つ姿が話題を呼んだ。オリンピックの個人種目において、同じ大会の同じ種目に兄弟で表彰台に立ったのは、日本ではこの一例だけである。幹部自衛官として自衛隊体育学校に在籍しながら1969年（昭和44年）と1971年（昭和46年）には世界選手権で優勝するなど国際大会で活躍した。現役引退後は指導者として数多くの重量挙げ選手を育成し、日本重量挙げ界の発展に貢献する。2001年（平成13年）に、体育学校長として陸将補で退官した。その後は娘の宏実のコーチとしてウエイトリフティングの指導にあたり、2012年のロンドンオリンピックで宏実が銀メダルを獲得し親子でメダリストとなる。なお、2012年のロンドンオリンピックの際には、1968年にメキシコシティオリンピックで自らが獲得した銅メダルについても話題となったが、その所在については自宅に保管されていると思っていたものの発見されず一時不明の状態となっていたが、2012年8月17日に宮城県の「村田町歴史みらい館」に保管されていることが明らかとなった。2016年9月12日、公益社団法人日本ウエイトリフティング協会の会長に選出された。2017年5月、国際ウエイトリフティング連盟副会長選挙に出馬するも、落選。同年6月に会長推薦枠で理事に就任する。任期は、2021年まで。2018年10月、一部で自身が女子日本代表選手にパワーハラスメントを行ったという報道が為されたが、当初日本ウエイトリフティング協会は「事態は収まっている」と判断しており、前提として、女子選手から「パワハラ行為を受けたという申し立てはない」と発表。協会は28日に「調査の結果、パワハラと認定するまでには至らなかった」と発表した一方で、紙コップを床に向けて投げた事実などを認定し、「監督の配慮に足りないものがあったと指摘されてもやむを得ない」と指摘した。2018年12月8日、2019年3月末に日本ウエイトリフティング女子代表監督を退任することが決定。監督辞任について、協会はパワハラ騒動との因果関係を否定した。2019年6月23日、日本ウエイトリフティング協会の総会、理事会で会長に再任された。