8歳の時に呉洞雲について儒学を、14歳になって寇謙之の丹法と運気の術を学ぶ。19歳の時に賈珍に師事する。23歳の時には兵法を、24歳の時には彭好古に出会い陸九淵や王陽明の学を研究。「静座持敬」を実行し、張羅哲の性論を駁論し呂文輔が朱熹による四書の注に矛盾があることを指摘するとその擁護に回った。34歳の時、祖母の朱氏が亡くなりその葬祭を「文公家禮」に従って執行したが心満たされず、古礼を調べ、周礼のいう「六徳六行六芸」や孔子の「四教」は、禅宗に染まった宋学によって歪められて伝わっていることを発見した。宋・明時代の儒学の旧習を排し王陽明の学に近く、躬行実践・経世治用を主とし、堅忍刻苦を説いた。著として『存性』『存学』『存治』『存人』があり、のちに弟子の戴望が編修して『顔氏学記』とし、今は『顔李叢書』に収められる。
博野（河北省）の出身。父は兵乱のために生死不明となり母は他家に嫁いだため蠡劉村で母方の祖父に育てられる。順治年間（1644年－1661年）に諸生に補せられたが、のちに捨て去って、漳南書院の主講となって文事・武備・経史・芸能の課を設け指導にあたった。その友人には陸桴亭・刁文孝・張仲誠・王法乾、門下として李塨・王源などがいる。
1705年（康煕44年）、13歳の時にドロ・ベイレ（多羅貝勒）の四阿哥・胤禛（後の雍正帝）の邸宅に輿入れし、ゲゲ（格格）となった。名門氏族の出身ながらも、父親の身分は高くなかったので、嫡福晋・ウラナラ氏はおろか、側福晋である年氏や李氏よりも位としては下であった。雍親王（胤禛）が病を患った際、ニオフル氏はかいがいしく看病し、それがきっかけで寵愛を受けたらしい。1711年（康煕50年）には四子・弘暦（後の乾隆帝）を雍親王府で出産した。弘暦が10歳の時、雍親王が弘暦を連れて牡丹を観に円明園に赴き、康煕帝に謁見すると、弘暦は康煕帝に気に入られ、皇帝自ら皇宮で弘暦を養育した。これにより、ニオフル氏は雍親王の寵愛をさらに受けた。雍親王が即位（雍正帝）すると、1723年（雍正元年）に熹妃に封じられて景仁宮に入り、1730年（雍正8年）にはさらに熹貴妃に封じられた。1731年（雍正9年）に孝敬憲皇后が逝去すると、宮中のことを取り仕切った。1735年（雍正13年）に弘暦が即位（乾隆帝）すると、熹貴妃は生母皇太后として敬われ、崇慶皇太后の尊号を贈られ、慈寧宮に移り住んだ。1751年（乾隆16年）には六十寿、1761年（乾隆26年）には七十寿、1771年（乾隆36年）には八十寿と、息子である乾隆帝から国家事業として長寿を祝われている。子供から福禄寿を祝われた女性、最高の人生を送った人物として憧憬の対象とされ、慈禧皇太后（西太后）も憧れたと言われている。1777年（乾隆42年）、慈寧宮で崩御した。享年86。死後、孝聖慈宣康惠敦和誠徽仁穆敬天光聖憲皇后の諡号を贈られ、雍正帝の泰陵の東北、泰東陵に葬られた。
各地に徐福ゆかりの伝承が残されており、特に熊野の地（現在の三重県熊野市波田須町）に辿り着いたというものがよく知られている。波田須駅付近には徐福ノ宮があり、彼が持参したと伝わるすり鉢をご神体としている。また、同地からは秦代の貨幣である秦半両が出土しており、伝説と関連するのではとも言われている。近隣の和歌山県新宮市には、徐福の墓とされるものが伝わっており、徐福公園が造られている。佐賀県佐賀市の伝承では、同市の金立山に徐福が発見したとされる「フロフキ」という植物が自生する。フロフキは、カンアオイ（寒葵）の方言名で、地元では俗に「不老不死」が訛ってフロフキになった等ともいい、金立地区ではその昔、根や葉を咳止めとして利用していたという。京都府伊根町の伝承では、徐福は同町に辿り着いたとしている。町内にある新井崎神社付近は菖蒲や黒節のよもぎなどの薬草が自生しており、徐福はこの地で不老不死の妙薬を探し当てたとされる。高い文化や技術を習得していた徐福は村人に慕われたので、当地に上陸後、故郷に帰ることなく村に滞在したといわれ、近隣で麻疹が流行して多くの村人が亡くなった際に、徐福を新井崎神社に祀ったところ救われたと伝えられる。現在も同社には徐福が祀られており、所蔵する古文書『新大明神口碑記』にも彼の事が記されている。長野県佐久市の伝承では、徐福は蓼科山に住んでいた時に双子を儲けたとされ、彼らが遊んだ場所を「双子池」や「双子山」と名付けたという。山梨県富士吉田市の伝承では、宮下家に伝来した『宮下家文書』に含まれる古文書群『富士文献』は、徐福が編纂したという伝承があり、また彼の来日した年代が『海東諸国紀』の孝霊天皇の頃という記述が、『宮下家文書』の記述と符合することが指摘される。ただし、『宮下家文書』はいわゆる「古史古伝」に含まれる部類の書物であり、文体・発音からも江戸後期から近代の作で俗文学の一種と評されており、記述内容についても正統な歴史学者からは認められていない。他にも鹿児島県出水市・いちき串木野市、宮崎県延岡市、広島県廿日市市、愛知県一宮市・豊川市、東京都八丈町、秋田県男鹿市、青森県中泊町などに伝承が存在する。