過疎化の進む山村である。人口は、終戦直後から1955年（昭和30年）頃までは5,000人近くを数えたが、笠方地区への面河ダム建設による集団離村もあり、昭和40年代に激減し、今日では1,000人と、ピーク時の5分の1にまで落ち込んだ。高齢化率も愛媛県内で一二の高齢化した村である。村内は、10の集落からなるが、役場のある渋草集落以外は多いところで数十戸までの小規模集落であり、中には数戸の集落もある。高齢化が著しく、しかも広い範囲に集落が点在しており、今後の生活基盤や相互扶助の仕組み等の維持確保が大きな課題となっている。
明治の旧村　　　村制施行時杣野　　━━┓　　　　　　┃　　　　　　　　　　　　あ　　　　　　┣━　杣川村　━━━━　面河村　━━━━━━┓　　　　　　┃　　　　　　  　　　　　　　　　　　　　　┃　　　　　　　い大味川　━━┛　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　┣━━━━　久万高原町　　　　　　　　　　　　　　　　　　久万町　━━━━━━┫　　　　　　　　　　　　　　　　　　美川村　━━━━━━┫　　　　　　　　　　　　　　　　　　柳谷村　━━━━━━┛あ - 1934年（昭和9年）1月1日、改称い - 2004年（平成16年）8月1日、新設合併注記: 久万町、美川村、柳谷村の成立以前の系譜についてはそれぞれの町村の記事を参照のこと。
面河村は、昭和9年の村名改称の際に、面河渓を生かして観光に生きたいという思いから名づけた。面河という地域の名がいつの頃か使われていたか、またその由来は定かでないが、寛保年間の文書に「面川山」という記載があり、「面川」が「面河」になったとする見方もある。
神奈川県横浜市緑区で生まれる。子供の頃は野球少年だったが小学5年の時に横浜市から藤沢市に転居し、転校先の小学校でサッカーと出会う。小学校の担任の義兄が読売サッカークラブのコーチを務めていた橋本章也という人物で、福田は橋本からサッカー技術を学んでいった。中学進学の際には橋本から読売クラブのJrユースチームへの勧誘を受けたが、これを固辞し地元の大庭中学校へ進学。2年次の1981年には関東予選を突破して全国中学校サッカー大会に出場した。神奈川県下では名の知れた選手となっていた福田は、高校進学の際には当初は地元の神奈川県立藤沢西高等学校を志望していたが、確実に全国大会へ出場できる高校を志望し、相模工業大学附属高校へ進学することになった。相工大付属高校では1年次の春からレギュラーへ抜擢され、2年次には関東大会でベスト4進出を果たし優秀選手にも選ばれた。しかしながら県予選を突破して全国大会へ出場することは叶わず、2年次の全国高等学校サッカー選手権大会決勝では神奈川県立鎌倉高等学校に、3年次の決勝では藤沢西高等学校に敗れ去った。高校生活で最も脚光を浴びたのが、3年次の国民体育大会であった。神奈川県選抜のセンターフォワードとして6得点を挙げる活躍で決勝進出に導き、決勝では静岡県選抜を下し初優勝に貢献した。1985年に中央大学へ進学しサッカー部へ入部。1年次からレギュラーとなり秋の関東大学サッカーリーグ戦ではリーグ戦4位に新人王を獲得する活躍を見せた。この活躍により、それまで各年代の代表チームへ招集される機会のなかった福田は翌1986年に日本B代表に選ばれ、南米遠征に参加した。しかしながら1987年にはユニバーシアード代表候補に選ばれるも最終選考で落選、1988年には日本B代表としてアジアカップの代表メンバーに選出されたが、試合での出場機会は与えられなかった。また、所属する中央大学では3年次のリーグ戦でアシスト王を受賞、4年次には主将を務めたものの、当時のサッカー部や選手を取り巻く環境は劣悪で、サッカーだけに専念できる状況で無く不本意なものだったという。福田は当時を振り返って「1人の人間としては有意義だったが、サッカー選手としてはマイナスの時期だった」と語っている。卒業後の進路については日本サッカーリーグに所属する6チームから勧誘を受け、古河電気工業サッカー部と三菱重工業サッカー部に絞った。1980年代後半の日本サッカー界ではプロ契約を結べるようになっており、大学サッカー界の有力選手はプロ志向の強いチームへ入団する傾向にあったが、福田は大学時代の成績から「サッカーで生活する」ことは考えられず終身雇用を希望し、アマチュア志向の強い三菱重工へ入社することになった。