1285便は、第101空挺師団をフォート・キャンベルへ運ぶためにチャーターされた航空機だった。彼らは6ヶ月におよぶ平和維持ミッションを終えたあとだった。事故機のDC-8（登録番号N950JW）は1969年にアロー航空にリースされた。1285便はケルンとガンダーで燃料補給をした。1285便は20時35分にカイロ国際空港を出発し、1985年12月12日1時21分にケルンに到着した。1285便がガンダー空港に到着し、給油する間に乗客は航空機から降りていた。航空機関士が機体の外を見回っていたという証人も居た。1285便は離陸が滑走路13から滑走路22に変更になり、6時45分に離陸滑走を始めた。約47秒後にクルーの計算した離陸速度である144ノットに達したが機体は167ノットまで加速し、ようやく上昇を開始した。上昇すると、速度は172ノットまであがったが、減速し始め、1285便は降下していった。滑走路22の端から約900フィート（270m）に位置するトランスカナダ高速道路を、低高度で横断した後、さらに機体のピッチが増加し、降下を続けた。目撃者は高速道路を自動車で走っている時に、1285便が墜落する前に明るい輝きをみたと証言した。1285便は空き家に衝突し、爆発した。燃料が大量に積まれていたこともあり機体は激しく燃えた。乗客248名と乗員8名全員が死亡した。
橋の長さは22m、幅3.65m、川面までの高さは5.46m。2つの半円を描くアーチ形式の石橋で、水面に映しだされた姿が眼鏡のように見えるところからこの名がある。1634年（寛永11年）、中国から来日して興福寺の2代目住職となった黙子如定（もくすにょじょう）によって架けられた。黙子は中島川の氾濫のたびに橋が流失されるのを見かねて、中国から石工を呼び寄せて眼鏡橋を建造させたといわれている。1648年（慶安元年）の洪水で損壊するが、平戸好夢が修復している。その他は高欄が破損して修復したと見られる形跡があるものの、流失することなく度重なる水害に耐えてきた。1982年（昭和57年）の長崎大水害では眼鏡橋を含む中島川の九つの石橋が被害に遭い、そのほとんどが流失したが、眼鏡橋は半分程度損壊するという深刻な被害を受けたものの流失は免れた。修復のための部分解体調査で江戸期のものとみられる階段跡が左岸橋端から見つかったため、従来はスロープとなっていた橋端は階段へと変更された。橋端は1873年（明治6年）頃、人力車通行のために階段をなくしたものと見られる。ただし眼鏡橋は1948年（昭和28年）以後、車両の通行が禁止されている。流出後、下流で見つかった石材については、復元時に再利用された。眼鏡橋の辺りは増水時の氾濫対策として川幅を広げる必要があったが、橋などの姿をなるべく残すよう、川幅や橋はそのままにして、両岸の地下に暗渠式のバイパス水路を設けることで解決した。この際、左岸側バイパス建設地の上から川の上にまで張り出した家屋や商店など46戸は約20年の交渉を経て全戸が移転し、跡地には歩道と街路樹が整備された。「眼鏡橋以後に架けられた中島川の石橋はすべて単アーチである」のに対し、この眼鏡橋のみが2連アーチである。
豊後国杵築藩（現在の大分県杵築市）出身。元々は綾部（あやべ）姓であったという。儒学者綾部安正（絅斎）の四男。幼名は庄吉良で、名は妥彰（やすあき）。初め璋菴（しょうあん、表記は「正庵」とも）、後に剛立と号した。幼い頃に影の動きから太陽が動いているのに気づき、天体に興味を持つ。その後『傷寒論』などを読み、独学で天文学・医学を学んだ。ケプラーの第3法則を独自に発見したとされ、その内容は『五星距地之奇法』に記されている。既にケプラーの（第1・第2）法則については漢籍によって日本にも伝来している時代であり、後述の通りケプラーの法則を使っての研究もしていることから、この麻田の独創については疑問視する意見もある。ただ、麻田は惑星の軌道を円と考えて「惑星の公転周期の2乗が軌道の半径の3乗に比例する」としており、つまりこの時点でケプラーの第1法則を知らなかったため、事実誤認が含まれているとはいえ、麻田の独創性については間違いは無い。宝暦13年（1763年）に、ケプラーの法則を用いて、同年9月1日（旧暦）の日食を予言した。この日食は当時使用されていた宝暦暦に記されていなかったこともあり、麻田の名声を高めた。明和8年（1771年）頃に豊後を離れて（この時に脱藩したため、追っ手の目を眩まそうと改名した）大坂に行き、そこで医師を生業としながら天文学の研究を続けた。『崇禎暦書』を基盤に研究し、望遠鏡・反射鏡などの観測装置を改良し、理論を実測で確認、そして家暦である『時中法』を設けるなど、その手法は近代的であった。オランダから輸入した初の高倍率グレゴリー式望遠鏡によって、日本最古の月面観測図を記す。安永7年（1778年）8年後に起こる日食の情報を三浦に手紙で送った際、その月面観測図を併記した。この手紙は所在不明とされていたが、鹿毛敏夫が『月のえくぼ(クレーター)を見た男 麻田剛立』を書くにあたり資料を収集した際、現所蔵者と現物を発見した。弟子に高橋至時・山片蟠桃・間重富らがいる。また中井竹山・中井履軒兄弟・三浦梅園とも交流した。月のクレーターであるアサダは、麻田剛立の名に由来する。