イタリア南部の育成の名門、ASバーリで1994年にプロデビューを飾り、得点を重ねてクラブのA昇格に貢献するなど早くから才能を見せ付ける。1998年にはインテル・ミラノへ移籍するも、出場機会は少なくレンタル移籍を繰り返す。2001-02シーズンはインテルへ復帰し、モハメド・カロンと共にチームを牽引するが、徐々に出場機会を減らす。2003-04シーズンよりACシエナへ移籍、2004-05シーズンには自身初となる海外でのプレーとなった、イングランドのクリスタル・パレスFC（当時プレミアリーグ所属）へ移籍するが結果を残せなかった。2005-06シーズンにはイタリアへ復帰してアタランタBCにて復活を遂げ、自己ベスト記録の15ゴールをマークし、アタランタの昇格に貢献した。しかし翌シーズンはリッカルド・ザンパーニャの好調でベンチ要員に降格してしまう。2007-08シーズンには古豪復活を謳うトリノFCに移籍、エースとして期待されたが4ゴールと不振に終わった。2008-09シーズンで契約満了となった。2009-10シーズンからノヴァーラ・カルチョに移籍し、1年目こそは17試合・4ゴールとやや物足りないものの、チームのセリエB昇格に貢献した。しかし2年目は9試合に出場したが、得点を挙げることはできず、全面開花できぬまま2011年2月11日、現役引退を表明した。
長崎生まれ。長崎県立長崎東高等学校卒。1986年東京大学文学部美術史学科卒、1989年ニューヨーク大学大学院美術史修士課程修了。1990年東大大学院人文科学研究科美術史修士課程修了。1992-94年ニューヨーク・メトロポリタン美術館イスラーム部ハゴップ・ケヴォルキアン学芸研究員。1997年ニューヨーク大学大学院美術史Ph.D.取得。1997-99年国立民族学博物館第2研究部(のち博物館民族学研究部) 助手。1999年東大東文研助教授。2007年教授。
従来の剣術各流派の多くは、主に形稽古を行い、他流試合を禁じていた。直心影流も同様で、やむをえず立ち合うときは、「怪我をしても文句は言わない」旨の誓約書を相手に書かせた上、防具を使わず木刀で立ち合っていた。しかし、松平定信の武芸奨励策以来、他流試合が行われるようになり、信友はこれを積極的に実践して広めた。見栄えや形式を重んじるあまり沈滞した剣術界を立て直すため、竹刀試合を奨励し、信友自身も申し込まれた試合は一度も拒まず、江戸府内に立ち合わなかった者はいないといわれるほどであった。試合は、どんな相手でも三本のうち一本は相手に花を持たせるが、いかに強敵でも「花」の一本より勝ちを取ることができず、底知れぬ実力と評された。天保から弘化にかけての一時期、島田虎之助、大石進と並んで「天保の三剣豪」と謳われた。その信友も、大石進との試合で初戦は勝ったものの、再戦では大石得意の左片手突きをかわすことができなかったという。水野忠邦時代からの度重なる建議が認められ、安政3年（1856年）、幕臣の武芸訓練機関である講武所が発足した。信友は兵学の重鎮であった窪田清音らと講武所の頭取並に就任し、門下からも榊原鍵吉などが剣術の師範役に就いた。講武所の剣術稽古は信友の方針により、形稽古を廃し、竹刀試合を主とした稽古が激しく行なわれた。また、信友はそれまでまちまちであった竹刀の全長を3尺8寸と定めた。これらの規定は明治以降の剣術に受け継がれ、現代の剣道に大きな影響を与えた。
5月3日、前年10月から改装工事をしていた水戸岡鋭治デザインの阿久根駅の駅舎が完成しリニューアルオープンし、新たに「にぎわい交流館阿久根駅」の愛称が付けられた。駅舎内にはオープンテラスカフェやレストラン、土産物屋、イベントスペースなどが設置され、新たな観光客の交流拠点として注目されている。6月19日、熊本、鹿児島の両県が今後10年間で27億円の追加支援を行うことを表明した。内訳は熊本県が13億円、鹿児島県が14億円である。これにより廃線の危機は免れたが、両県とも既に鉄道存続のために多額の融資、支援を行っているため今後の支援に消極的になりつつある。また、熊本県側が県と沿線自治体のみの一般会計から全13億円を捻出するのに対し、鹿児島県側は4億円が県と沿線自治体の一般会計から、残りの10億円は県内市町村全体の共有財産から捻出するため、当路線が通らない沿線自治体外からの反発が大きい上に鹿児島市議会も支援に難色を示し、鹿児島県が市議会や沿線外の自治体を説得して7月24日にようやく支援の承認を貰うなど鹿児島県側が追加支援の正式決定までに時間を要している。さらに鹿児島県側が「沿線自治体外の財産から支援するため、財産負担を減らす目的で運賃値上げを必要と考えている」と表明しているのに対し、熊本県側は「今後も県と沿線自治体以外からの支援要請の予定はない。運賃を値上げすればさらに乗客減に歯止めがかからなくなるため、徹底合理化による資金の節制を行って運賃を現状維持のままにするのが一番重要な事だと思う」と運賃値上げに反対の意向を示すなど両県の鉄道に対する温度差が大きく、肥薩おれんじ鉄道にとって鉄道存続のために両県の温度差をいかに解決していくかも大きな課題になっている。11月、老朽化していた水俣駅の駅舎リニューアル改装工事に着手した。駅舎のデザインはおれんじ食堂や阿久根駅のデザインを手がけた工業デザイナーの水戸岡鋭治が引き続き担当している。工事費用は総額1億1400万円で、全額環境省と水俣市の補助金が利用されている。