既述のとおり、硬式・準硬式・軟式・女子野球などのカテゴリに分かれてそれぞれ発展・活動している大学野球界だが、マスコミの報道においては、硬式野球に関するものが圧倒的に量・質ともに多い。これは、通常「大学野球」と言えば（新聞や雑誌、テレビの報道なども含む）「硬式大学野球」の事を指すのが暗黙の了解になっていることからも伺える現象である。硬式以外では、準硬式の東京六大学、東都のリーグ戦は簡単ながら定期的に新聞やネットメディアで取り上げられるが、それ以外は大きな話題があった場合に野球関連誌などでトピックス的に触れられる程度となっている。
大学野球を含むアマチュア野球界は、長年、社会人野球・大学野球・高校野球・少年野球・学童野球・女子野球・その他の学生野球（専門学校、高専）の団体が複雑に絡み合って発展し、且つ、それぞれが独立して運営されてきた。大学生がやる野球という意味での大学野球を説明する場合はさらに複雑（硬式の連盟は日本学生野球協会傘下だが、準硬式や軟式の連盟は全日本軟式野球連盟の傘下だし、女子野球はさらに異なる。）に分かれている。従って、大学野球の各団体や関連団体の関係を説明する場合、アマチュア野球界としての関連の中で説明した方が全体の構図としてわかり易く、他との重複部分も多いので、アマチュア野球の項での当該説明を参照の事。
高専野球大会（全国高等専門学校総合体育大会・野球競技の部）は、1~5年生（高校1~3年＋大学1~2年相当）対象の大会で大学野球の範疇から外れる為、当項目の対象外。但し、4~5年生のみで編成したチームは、近隣の大学野球連盟が認めている場合に限り参加可能になっている。
硬式野球・準硬式野球・軟式野球（女子野球も含む）ともに、リーグ戦は基本的に春秋の年間2シーズン制で行われているが、年間の最大タイトルとしてナンバーワンを争う全国大会（全国からの代表が集まる選手権大会）は概ね晩春～夏にかけて行われる。そのため、その大会の代表には春季リーグ戦の優勝校が当てられる。他の多くの大学スポーツ競技のリーグ戦の本番（年間最大タイトル）が秋季～冬季に開催されているのに比べて異質といえる。秋季リーグ戦の優勝校による大会は、全国規模ではない場合（東西地域に限定）や、全国規模であっても選手権大会に比較してより小さい形で行われている。そういう背景から、かつては秋季のリーグ戦後の大会が存在しなかった時期や、リーグ戦の運営そのものが、春季には選手権大会に向けて総当り戦として実施しているにも拘らず、秋季にはトーナメント大会として実施していたり、同じ総当たり戦でも、春季は勝ち点制で行い、秋季は1回戦総当りや2回戦固定の勝率制にして会期を短くする工夫を行うリーグなどもあった。このように、大学野球界では、一部の伝統リーグや主要リーグを除いて、長年、全国ナンバーワンのタイトルに繋がらない秋季大会（リーグ戦）は春季に比較すれば軽視してきた土壌がある。秋季リーグ戦後に行われる大会の歴史が春季リーグ戦による代表を集めて行われる選手権大会に比べて浅いのは、こういった歴史的な背景によるもの。（後述の年間タイトルの節も参照の事）以下に、主な大会を要覧する。
日本の大学野球（にほんのだいがくやきゅう）とは、日本における大学相当の教育機関に所属する野球部が主体となって行われる野球競技の一般総称である。対象となる組織は、大学以外に高専（高等専門学校。但し、高専チームの部員登録対象は後半期学年に当たる第4学年・第5学年のみ）と短期大学、ならびに大学相当の教育を行う省庁大学校の野球部である。また、6年制を採っている学部生（主に医歯薬関連学部）の場合は、生涯通年として最大4年間までの制限の下でその登録・在籍の対象になっている。
非白人の女性アスリートは不釣り合いに性別確認検査の標的とされやすく、それは白人の基準をもとに判断がなされるため、そこからの明らかな乖離がしばしば見つかるためである。染色体検査の実施は、検査が屈辱的で無神経であり、正確でも効果的でもないと感じている人々から厳しい視線を注がれた。検査はインターセックスであると思われる人々にとっては特に困難なものであった。遺伝的差異によって、人々を遺伝的な構成は男性、解剖学的・化学的には女性となることもある。JAMA誌において、Simpson、Ljungqvistらは述べている。Gender verification tests are difficult, expensive, and potentially inaccurate. Furthermore, these tests fail to exclude all potential impostors (eg, some 46,XX males), are discriminatory against women with disorders of sexual development, and have had shattering consequences for athletes who 'fail' a test ...Gender verification has long been criticized by geneticists, endocrinologists, and others in the medical community. One major problem was unfairly excluding women who had a birth defect involving gonads and external genitalia (i.e., male pseudohermaphroditism). ...A second problem is that only women, not men, were ever subjected to gender verification testing. Systematic follow-up was rare for athletes "failing" the test, often performed under very public circumstances. Follow-up was crucial because the subjects were not male impostors, but intersexed individuals.ジェンダー確認検査は、困難で、高価で、正確でない可能性もある。さらに、これらの検査はXX男性症候群などを排除することができず、性発達障害を持つ女性に対して差別的であり、検査に「不合格」であったアスリートに大きな衝撃を与えてきた...ジェンダー検査は遺伝学者、内分泌学者や他の医療コミュニティから長く批判されてきた。大きな問題の1つは、生殖腺や外性器（男性仮性半陰陽など）の先天的欠陥を抱える女性を不当に排除したことであった。...2つ目の問題は、これまで男性ではなく女性だけが性別確認検査の対象とされてきたことである。検査に「不合格」となったアスリートへの体系的な追跡調査が行われることは稀であり、しばしば極めて公的な場で行われる。対象者は偽装した男性ではなく、インターセックスの人物であるため、追跡調査は重要である。