ムスリム同胞団のイスラム原理主義活動家サイイド・クトゥブは、1964年に出版された著書「道標」（en）の中で「ジャーヒリーヤ論」を展開している。この中で、彼は当時の世界を「真のイスラーム社会」と「ジャーヒリーヤ社会」に区分し、前者を「信仰、法律、儀礼がイスラーム法への完全な隷属関係にある社会」、後者を「共産主義社会（ソ連、中国など）、異教社会（日本、インドなど）、ユダヤ教・キリスト教社会（欧米、イスラエルなど）、およびイスラームを自称する（実は専制支配の）社会」と述べた。「自称イスラーム社会」については、当時のエジプト政府を念頭に置いたものと見られるが、同書は「イスラーム社会以外の社会は、すべてジャーヒリーヤ社会である」と指摘している。この考え方に従えば、民主主義国はもちろんムスリムが国民の多くをしめる国やイスラーム共和国であっても、イスラーム法を完全に施行していない社会はすべてジャーヒリーヤ社会であり、つまり全世界はジャーヒリーヤに覆われていることになる。この理論はアブル・アラー・マウドゥーディー（en）の影響を受けたものであった。 このジャーヒリーヤ論は当然のごとくエジプト当局から警戒され、またシャリーアの権威たるアル＝アズハル大学からも非難を受けた。ジハード団のムハンマド･ファラジュはジャーヒリーヤ論をさらに押し進め、パンフレット" الفريضة الغائبة "（英語: neglected obligation）で"Islamic-fascism"と呼ばれる理論を展開し、その後多くのイスラム過激派（原理主義）に受けつがれ、これら原理主義過激派を理論面で支える柱の一つになった。
ムハンマドによるイスラーム共同体が確立される以前、アラビア半島には半島全域を統治する政治権力は存在していなかった。半島南西部（現イエメン）ではヒムヤル王国が成立し、早くからユダヤ教やキリスト教が浸透し、紅海対岸に隣接するエチオピアのアクスム王国やエジプト、東ローマ帝国やサーサーン朝との国際的な影響を受けた。特に6世紀には、ズー＝ヌワースがヒムヤル王国の（最後の）王となりユダヤ教を国教として政治的に対立していた国内のキリスト教徒の部族勢力を弾圧したことで、エチオピア軍の侵攻と占領を招いた。さらにエチオピア軍による支配に反抗するイエメンの国内勢力がサーサーン朝の軍を招き入れてこれを排除するなど、支配者の交替がめまぐるしく続いた。また、ペルシア湾岸やシリア、イラク方面ではキリスト教徒のアラブ部族が多かった。4-6世紀当時アラビア半島で代表的な勢力は、イラク南部のヒーラを拠点としたラフム朝、シリア中南部ゴラン高原のジャービヤ（Jabiyah）を拠点としたガッサーン朝、そしてアラビア半島中央部のナジュド地方を拠点としたキンダ朝などである。また、半島西部の紅海沿岸地域、ヒジャーズ地方では大小のオアシス都市が紀元前から形成されていたが、メッカやのちのメディナであるヤスリブなどの諸都市は、これらの諸王朝とは同盟関係を結ぶなどして独立しており、都市の内外では独自に部族社会を形成していた。メッカのような部族的紐帯が強い都市や地域では、王のようなものがおらず、メッカではクライシュ族の代表者や長老たちが合議によって政治的な決定行っていた。アラビア半島は陸路での交易が活発であった。アラブの諸部族はラクダや馬の隊商を組んでシリアやイラク、あるいはエチオピアやエジプトなど周辺諸地域への交易に積極的であり、メッカなどの拠点的な巡礼地では巡礼による多大な収益も得ていた。またヒジャーズ地方のような都市部やイエメンのような耕地が恵まれた地域などでは交易の他にナツメヤシ畑が開拓され、またイエメンでは5世紀頃から銀山開発のためにサーサーン朝からペルシア人の入植があった。
長野県東筑摩郡中川手村塔ノ原（現安曇野市）に代々庄屋を務めた望月団治の長男として生まれた。旧制松本中学（現長野県松本深志高等学校）に通うが、卒業前に上京して彫刻家の書生になった。その後、高村光雲と藤島武二に師事し、高村の子息高村光太郎は学友。1906年、東京美術学校（現東京藝術大学）西洋画科選科入学。同期は、池部鈞、藤田嗣治、岡本一平などであった。1910年に選科修了後、旧制野沢中学（現長野県野沢北高等学校）で美術教師になるが、6年で退職。東京で細々と印刷所を経営するが、貧窮。小石川区（現文京区）関口町の一膳飯屋「たぬき」の店主倉沢理一とその妻艶子と知り合って隣に転居。1915年、印刷所を閉鎖して、神田区猿楽町に氷水屋「へちま」を開業。久板卯之助や渡辺政太郎、和田久太郎など無政府主義者の青年と知遇を得る。またこの年に望月ふく子と結婚。生まれた息子に「明美（あすよし）」と名付けた名付け親は和田であった。しかし賃料に困って台東区谷中に移転し、「へちま」を一膳飯屋に模様替え。客には若き芸術家、文筆家、辻潤などの民衆運動家が集ったことで有名になったが、多くは貧乏学生で、ツケを踏み倒されることが多くて経営はうまくいかず、結局は店をたたむことになった。1917年に平民美術協会を設立。平民美術宣言をして、商業主義に反対し、「芸術は売り物ではない」と民衆美術運動を展開。1919年12月から1921年頃まで、大杉栄ら共に美術団体・黒耀会（後に民衆芸術展と改称）を主宰。黒耀会展として4回の展覧会を開催し、これは民衆美術展の先駆と評価されている。また社会主義プロレタリア芸術運動に共鳴したが、大杉栄との共著に『漫文漫画（1922年）』がある。しかし旧交のあった多くのアナキストたちは大正末期に弾圧されてその命を失った。1928年（昭和3年）、警視庁警務部長としてアナキストを取り締まる立場から読売新聞社社長になった正力松太郎の紹介で、同社に入社。犀川凡太郎の筆名で漫画を描くようになった。1933年に同社を離れてフリーに。新愛知等四社連盟で議会漫画を描いたほか、平凡社でも百科辞典の挿絵などを執筆した。戦時下の1938年から1939年までは小野佐世男らと爆笑社で漫画雑誌『バクショー』を主宰。これには藤田嗣治も参加した。1945年に疎開のために帰郷して後は、故郷の信州で農民運動、社会漫画などを描いた。1946年、東筑摩農民組合連合会で組合長となった。1955年から松本松南高等学校（廃校）の美術講師をして美術教育にも携わった。