前秦に仕え、苻堅の時代に新平郡太守に任じられた。384年10月、後秦君主姚萇は自ら兵を率いて新平へ侵攻した。姚萇が到来すると苟輔は降伏を考えたが、遼西郡太守馮傑・蓮勺令馮羽・尚書郎趙義・汶山郡太守馮苗らは諫めて「天下が喪乱した時こそ、誰が忠臣かが明らかになります。昔、田単は一城を守って斉を存続させました。今、秦の領土は、州を連ねて鎮を累しており、郡国はなお百を超える城を持っております。どうしてこうもすぐに叛臣とならねばならないのですか！臣子は君父に対し、心を尽くし力を尽くし、死してもなお変わらないものです。どうして二臣となるべきでしょうか！」と述べると、苟輔は喜んで「これこそ我の志である。ただ、久しく救援が来ずに郡の民が罪を被る事をおそれていたのだ。しかし、汝らもそのように考えているのであれば、我がどうして生を顧みようか！」と宣言し、籠城を図った。後秦軍は城攻めの準備として山を造り地下道を掘ったが、苟輔は城内の兵を指揮してこれに応じ、山上・地下で各々奮戦して1万以上の兵を討ち取った。さらに、苟輔は偽って降伏を申し入れると、後秦軍を誘き寄せた。姚萇はこれを信じて新平城へ入ろうとしたが、途中で疑念を抱いて引き返した。だが、苟輔は兵を繰り出してこれを攻め、姚萇は取り逃がしたものの、1万人余りを殺害した。385年1月、姚萇は諸将に新平攻撃を継続させると、自ら軍を率いて安定へ侵攻して嶺北の諸城を尽く降伏させた。4月、新平では兵糧が枯渇し、矢も尽きてしまい、外からの救援も来なかった。姚萇は使者を派遣して苟輔へ「我は義をもって天下を取ろうとしている。どうして忠臣に仇なしてよいだろうか！卿はただ城中の人を率いて長安へ帰ればよい。我はまさにこの城を得たいだけなのだ」と述べると、苟輔はこれに同意して五千戸の民を率いて城を出た。だが、姚萇はこれを包囲すると生き埋めにしてしまい、男女共に一人も残らなかった。ただ、馮傑の子である馮終のみが脱出し、長安へ逃れた。苻堅は苟輔らに官爵を追贈し、いずれも節愍侯と諡した。また、馮終を新平郡太守に任じた。
バトラーは健康が優れず実戦での役割を引き受けられなかったが、その軍事的能力を邦のためにつかうことを申し出、1779年早々にジョン・ラトリッジ知事はこの元イギリス軍人にサウスカロライナ邦防衛軍の組織化を手伝うよう依頼した。軍隊では准将の位に相当する総務局長を引き受けたが、実際に軍隊で任官された少佐と呼ばれる方を好んだ。イギリス軍の戦略が変わり、サウスカロライナ邦防衛軍も再編されることが決められた。1778年までにイギリス国王ジョージ3世とその閣僚達は新しい軍事状況に直面することになった。大西洋岸北部と中部のイギリス軍は、このころ物資を適度に補給されバレーフォージの駐屯後は訓練も施されたジョージ・ワシントンの大陸軍と手詰まり状態になっていた。また、フランスがアメリカの同盟国として戦争に参加するという見込もあった。これに対抗するためにイギリス軍は「南部戦略」を描いた。南部ではイギリス正規軍が支援すれば多くのロイヤリストが国王側に結集するという仮設に立ち、ジョージアから反乱を起こしている植民地を一つ一つ征服して北に進軍するという戦略であった。1778年12月にジョージアのサバンナを占領することからこの戦略を開始した。バトラーはサウスカロライナの市民兵を動員して脅威となっているイギリス軍の侵略を撃退する計画に関わり、後にジョージアから敵軍を追い出すために仕組んだ反撃に使う部隊の準備に貢献した。サバンナを奪還する試みで頂点に達する作戦の間、バトラーはラクラン・マッキントッシュ将軍の副官に付いた。急拵えで訓練も行き届かない民兵隊では、訓練されたイギリス守備軍に抗すべくもなく、サバンナを解放する試みは失敗した。1780年、イギリス軍はチャールストンを占領し、サウスカロライナ邦の文民政府と軍隊の大半を捕虜にした。バトラーは市外に配置された指揮集団に属しており捕虜になることを免れた。その後の2年間、南部における敵軍の行動を打ち破るための対抗戦略を打ち出すことにバトラーの軍事的能力が使われた。バトラーとそのサウスカロライナの仲間達は隣接し占領されているジョージアやノースカロライナの者達と共に、降伏しろと言うロンドンの要求を拒んだ。その代わりにレジスタンス運動を組織化した。総務局長としてのバトラーはフランシス・マリオンやトマス・サムターなど元民兵隊や大陸軍古参兵の一員と共に、様々なゲリラ活動を統一された作戦の中に組み込み、ホレイショ・ゲイツ、後にはナサニエル・グリーンに指揮される大陸軍南部方面軍の作戦行動と協働した。これらゲリラ戦術は元イギリス軍士官であるバトラーにとって大きな出費を生み、イギリス占領軍の特別のターゲットにされるという個人的なリスクもあった。何度か捕まりそうになったことがあった。一度は、夜半にイギリス軍竜騎兵に急襲され、夜着のまま這々の体で家から逃げ出したこともあった。また別の時は、市民の財産を略奪しているとバトラーから繰り返し非難されていたイギリス軍1個連隊（バトラーはこの連隊を「常習犯部隊」と呼んでいた）がバトラーの首に懸賞を掛けた。南部戦線の終了段階を通じて、バトラーはアメリカ軍を維持させるために個人的に金や物資を供給し、戦争捕虜施設の管理にも携わった。