陸奥国耶麻郡熱塩村（現在の福島県喜多方市）に渡辺利左衛門、りえの長女として誕生。生家は会津藩領の商家（油商）で、山形に支店もあった。岩4歳の時に天保の大飢饉が始まり、会津でも天変地異や凶作のため農村は疲弊していた。天保8年（1837年）9歳で父が急病となり死別。その49日後に家が火災に遭い、母の実家である温泉業「山形屋」に母、弟と3人で身を寄せることとなり、瓜生姓を名乗る。14歳の時に若松に住む叔父、山内春瀧のもとに行儀見習いのため預けられる。春瀧は会津藩侍医で、産科と婦人科に秀で、和漢の学に通じ、仏教に造詣が深かった。この叔父から教えられた実践的な哲学と堕胎防止の啓蒙運動こそ、岩に大きな影響を与えたのであった。弘化2年（1845年）17歳の春、高田在の名主佐瀬氏の次男茂助を婿養子に迎え、若松に呉服店を開く。やがて1男3女をもうけ、商売も順調に進むかにみえたが28歳の時、夫茂助が喀血。以後夫の看病、子供の世話、夫に代わっての商売と精一杯の人生を歩む。こうした矢先、頼りとする叔父が他界、番頭が店の金を持ち逃げするなど不幸が相次いだ。7年間の臥床の末に夫は死亡し、翌年には母も他界。なす術もなく母と同じ運命を背負って熱塩の瓜生家に再び身を寄せたのである。絶望に打ちひしがれた岩は、母の菩提寺示現寺の隆覚禅師に「尼になりたい」と訴えると、逆に「お前より不幸な人は大勢いる、もっと不幸な人のために捧げなさい」と諭され、師の貧者救済の教えに立ち直ったという。
ヒップホップ・ミュージックやラップ好きを活かしたリズム芸を多く展開している。これはもり本人も目指しているピコ太郎のブレイク前からやっており、ピコ太郎がブレイクした後は自らもリズムネタの動画を多くアップし続けている。割り箸を足元に置いて「足元にお手元」のネタ の他、「ミンミンチュウチュウ」のリズムのもの、女性が好きなものがテーマのもの、「肩にペンを置いてペンペン」、「サイレンから盛りのついた猫」 などのネタを行っている。これらのネタで使用する楽曲はもり自ら製作している。楽曲や効果音はワタナベコメディスクール同期のメルヘン総長からMacintoshで効果音を作ることを教わって、父親からMacを購入してもらってからこれで製作を始めている>。近年では、青いポロシャツと黄色い帽子という格好が特徴の衣装で多く出演している。
1867年（慶応3年）1月13日にシャノワーヌ(後の仏国陸軍大臣)やブリュネなど15人のフランス軍顧問団が来日し、幕府の勘定奉行小栗忠順が主導して創設され、士官、歩兵、砲兵、騎兵連隊教育がなされた（伝習）。しかし鉄砲担ぎを敬遠し旗本の応募はほとんど無く、兵士には、博徒・やくざ・雲助・馬丁・火消などの江戸の無頼の徒が徴募により集められた。号令はすべてフランス語で行われ、当時最新鋭の装備を誇っていた。なお、装備は駐日公使レオン・ロッシュを通して購入され、このとき、フランス皇帝ナポレオン3世から二中隊分ずつの野砲、山砲が伝習隊に贈られている。幕府陸軍の歩兵隊は江戸城西の丸下、大手前、小川町、三番町に設けられた屯所に入営したが、伝習隊も同様であり、大鳥圭介（歩兵頭並～歩兵奉行まで昇進）の元、大手前の第一大隊（隊長：小笠原石見守）、小川町の第二大隊（隊長：本多幸七郎）、三番町の第三大隊（隊長：平岡芋作）が編成された。当初は四大隊（計3200人）であったが、小川町の1大隊が幕府陸軍第6連隊に吸収されている。1868年（慶応4年）1月の鳥羽・伏見の戦いでは伝習隊の一部（滝川具綏、大川正次郎等）が幕府陸軍の一部隊として参戦した。同年、2月から4月にかけて、江戸開城時に江戸の旧幕府軍の多くは新政府に帰順したが、2000人から3000人の幕府歩兵隊や新選組などが江戸を脱走、伝習第一大隊（大手前大隊）、第二大隊（小川町大隊）も大鳥圭介に同行して1100名ほどが脱走した。脱走した伝習隊などの約2000人は、5月4日（4月12日）に下総市川の国府台に集結して、大鳥圭介を総督（隊長）、土方歳三を参謀として部隊を編成した。その後、北関東に向かい、途中の小山で西軍を撃破した。さらに宇都宮へと進軍、宇都宮を奪還した。更に、別行動を取った草風隊、回天隊などの旗本子弟の部隊約700人も合流（後の伝習士官隊）、北関東から北陸・会津と転戦、激戦となった母成峠の戦いでは大きな被害をだした。その後、歩兵隊指揮は大川正次郎、士官隊指揮は滝川充太郎が行い、北海道松前の二股口の戦いでは新政府軍駒井政五郎の軍を敗走させている。最後は五稜郭へ向かった。1869年6月27日（明治2年5月18日）、榎本武揚を筆頭とする五稜郭の旧幕府軍の降伏に従い、伝習隊も降伏して解散した。こうして戊辰戦争も終わった。一方、伝習第三大隊（三番町大隊）を主とする1200人余りは新政府に帰順し、うち2個中隊が長州藩傘下の帰正隊として新政府に編入され、房総半島の鎮撫活動や奥州に転戦し、1869年（明治2年）には箱館に向けて出陣し、脱走幕府軍を攻撃している。