19世紀には体脂肪から脂を採るための商業的なアザラシ漁が行われ、キタゾウアザラシは絶滅近くにまで減少した。当時の個体数は100頭から1,000頭であったと考えられている。20世紀に入る頃、メキシコのグアダルーペ島 (Guadalupe Island) において群生繁殖地（ルッカリー）が残っていることがわかり、メキシコ政府による保護が始まった。20世紀初頭より、メキシコとアメリカの両国において法律的に保護されるようになり、現在では個体数は10万頭以上にまで回復してきた。カリフォルニアでは、年率25%で個体数が増加し、新しい営巣地が確立されている。しかしながら、病気や毒物の汚染による絶滅の危険性は依然として存在している。またエルニーニョ現象やそれによって引き起こされる異常気象が及ぼす個体数への影響も問題であり、1997年から翌年までのエルニーニョ現象は産まれた仔の80%の死亡を引き起こしたと考えられている。
キタゾウアザラシは北太平洋の北アメリカ大陸西岸に棲息する。北はアメリカのアラスカ州から南はカリフォルニア州やメキシコのバハ・カリフォルニア州の海岸にかけての海域を回遊する。出産、育児、換毛は主にカリフォルニア沖の島々で行う。カリフォルニアの湾岸では多くの営巣地（コロニー）が観察されており、カリフォルニア湾では近年は増加が見られる。かつて本種が北西太平洋やアジア圏に棲息していたかは不明である。カムチャッカ半島沖にあるコマンドルスキー諸島では2000年代に数個体によって定着が試みられた、現地のトドによって防止されたと見られる。日本では1989年に伊豆諸島の新島で雄が、2001年に館山市の波左間付近で幼体が確認された事がある。2017年10月16日には山形県の海岸で1匹が見つかり、鶴岡市立加茂水族館に保護された。集団での棲息地から遠い日本での放流は不適切と判断した同水族館が、2018年3月17日から一般公開している。
キタゾウアザラシはアシカ亜目の中ではミナミゾウアザラシに次いで2番目に身体が大きい種である。ミナミゾウアザラシよりも若干小さいが、ゾウアザラシの特徴である象鼻はキタゾウアザラシの方が大きい。雄の体長は平均3.8mであり、雌の平均である2.5mよりもかなり大きく、身体の大きさに関する雌雄間の差が非常に大きい。体重は雄が平均1,800kg、雌は平均650kg。ハレムを形成する一夫多妻制であり、強い雄は一繁殖期で50頭もの雌を妊娠させることができる。
鄭舜功は嘉靖34年（日本の弘治2年/1556年）に倭寇の禁圧と日本の実情調査のために来日し、途中で大友氏によって豊後国に幽閉されたものの、日本の実情調査を行って帰国したが政変に連座して更に配流された。赦免後、日本での経験や実情、倭寇対策などを記した同書を執筆した。
全3部構成となっており、日本の歴史・人物・風習などを記した『窮河話海』9巻、日本の地理及び地図を記した『桴海図経』3巻・『[阝絶]島新編』4巻からなる。日本で集めた資料を綿密に研究して、実地でも調査されており、前近代の中国人による日本研究では最高の水準にあった。更に付録として「寄語」の記事があり、日本語の語彙4,300が中国語による音訳が付けられており、キリスト教宣教師による文献と並んで中世日本語の実態を知る上で貴重な資料となっている。
『日本一鑑』（にほんいっかん）は、明の鄭舜功が戦国時代の日本に関して情報を収集し編纂した研究書で、日本百科全書である。全3部16巻。
2017年より鹿島アントラーズに入団。6月22日、天皇杯2回戦のFCマルヤス岡崎戦でプロ入り初出場を飾った。7月12日、天皇杯3回戦のモンテディオ山形戦では80分に途中交代で出場し、左サイドをドリブル突破して上げたクロスから相手選手のオウンゴールに繋がり4点目を演出。5-0の圧勝に貢献した。2018年3月14日、AFCチャンピオンズリーグ第4節のシドニーFC戦でプロ入り初先発を果たした。4月14日、第8節の名古屋グランパス戦でJ1リーグ初出場を果たした。10月31日、第31節のセレッソ大阪戦でプロ入り初得点を決めた。
中学生からサガン鳥栖の下部組織に入団し、高校では東福岡高等学校に進学。2年生になると左サイドバックの主力として全国高校総合体育大会、全国高校サッカー選手権大会の2冠に貢献した。2016年9月15日、鹿島アントラーズから内定を発表された。高校最後の高校サッカー選手権では準々決勝で東海大仰星高校に0-1で敗れて引退となった。
アマチュアで63戦58勝（30KO・RSC）5敗の成績を残し、1987年、東京・ロッキージムの開行憲会長にスカウトされ来日。リングネーム「ロッキー・リン」を貰う。日本代表としてロス五輪入賞黒岩守とスパーリング。1988年5月23日、プロデビュー（6回判定勝ち）。1990年3月9日、7戦目で日本ストロー級（現:ミニマム級）王座獲得。その後、7度の防衛に成功し、世界ランキングもWBC1位に浮上。世界初挑戦が決定した1992年9月、王座返上。1992年10月11日、後楽園ホールで指名挑戦者としてWBC世界ストロー級王者リカルド・ロペス（メキシコ）に挑戦。2回、王者の強烈な左フックをまともに受け、大の字に失神。そのままKO負けとなり、世界王座奪取ならず。1993年10月2日、1年ぶりの再起戦を初回TKO勝ち。この試合を皮切りに、5連続KO勝ち。1998年8月23日、6年ぶりの世界再挑戦。横浜アリーナでのトリプル世界戦にてワンディ・チョー・チャレオン（タイ）とWBC世界ミニマム級暫定王座決定戦を争ったが、12回判定負け。またしても世界王座獲得はならなかった。この試合を最後に引退し、母国・台湾へ帰国。現在は母国で後進の指導に当たっている。