ヤッタ台地 (ヤッタだいち、Yatta Plateau) はケニア東部州最南部にある細長い台地である。頂上が平らな溶岩山脈であり、アティ川の東をツァヴォ・イースト国立公園の西境に沿って走る。長さが約290 kmあって世界最長の溶岩流と言われ、オルドイニョ・サブク (Ol Doinyo Sabuk) からの溶岩によって形成された。かつての川底が現在の連続する台地頂上であるという、地形逆転 (彫刻逆転) の例として知られている。ヤッタ台地はナイロビの北東にあるオルドイニョ・サブクの近くからツァヴォの東方まで、北北西-南南東に約290 kmにわたってほぼ直線状に連続している。長さに比して幅は狭く3-4 kmしかない。北端で標高は約1,300 mだが南端では約700 mであり、南に行くほど低くなる。アティ川との高度差は約200 mである。台地頂部の約10 mが響岩溶岩流によってキャップされ、その下位は先カンブリア時代の花崗岩類からなる基盤岩類である。ボーリング調査によると溶岩流の厚さは中央部分で20 m以上ある。響岩には溶岩流の方向と平行に配列する最大8 cmのアノーソクレースと最大1 cmの霞石の斑晶が含まれる。溶岩流の年代はK-Ar年代測定法によって約1,350万年前 (中新世後期) と見積もられている。ヤッタ台地の特異な地形の成因を説明するのにさまざまな説が提案されてきた。溶岩流が当時存在した直線状の川に沿って流れたとする説、かつては広範囲に分布していた溶岩の一部が残ったとする説、北北西-南南東方向の割れ目が生じ溶岩が溢出してきたとする説、などである。溶岩流の下位に厚さ約2 mの古期河川堆積物があり、含まれる珪岩の円礫が南に行くにつれて小さく、円磨度もよくなることが見い出された。そのため、現在では溶岩流が川に沿って流れた説が支持されている。中新世後期に川底を埋めた響岩溶岩流は風化作用に強く、周囲の花崗岩類が大きく削剥された後も、響岩溶岩流の直下だけが削剥をまぬがれて台地となった。
直木は三十三と名乗っていたころ、マキノ省三の家に居候していた。当時中学生だったマキノ雅弘は、なぜ直木が家にいるのか分からなかった。マキノ雅弘は、「小学校三年までしか学校に行っていない父が、直木が早稲田中退というだけで、しかも在学中には自分がファンだった澤田正二郎と同級だったということもあり、直木のことをよく聞いて居候させていたのだろう」と語っている。このころ直木は朝から晩まで着物をぞろりとひっかけるように着て、マキノ雅弘をつかまえると「おい、マサ公」と決まって用をいいつけた。金もないのに「スリーキャッスル（煙草）を買ってこい」といい、「おっさん、金がない」と答えると「盗んで来いッ!」と怒鳴るような人物だった。マキノ雅弘は「生意気ながら、早稲田大学中退程度で大した人だとは思わなかった」と語っている。直木は1925年（大正14年）に菊池寛を頭に連合映画芸術家協会を設立して映画製作に乗り出した。資金は全てマキノ省三に出させていた。映画人からは「作家ゴロ」「映画ゴロ」と陰口をたたかれ、マキノ雅弘は「直木三十五って男は活動屋のブローカーになり下がった奴で、金が欲しいだけで何も書かない作家だ」と人から教えてもらったという。1926年（大正15年）の『山賊』はマキノプロの施設と資金で撮り、直木はただタイトルを出すだけで金を取っていた。マキノ雅弘は「文芸作家協会員と言う人達は、恥ずかしいということを知らない人たちばかりだと真面目に思ったものである」と述べている。直木はのちに「大衆文芸同人」と名を改め、連合映画芸術家協会と同じ陣容で『野火』を製作。マキノ雅弘は「大衆文芸同人も聯合映画芸術家協会も、相手は活動屋だとタカをくくって食い物にしていたようだ。連中に振り回されて、マキノは、せいぜいどっかの雑誌屋の宣伝のための映画を客に見せていたのではなかったろうか」としている。片岡千恵蔵は直木の紹介でマキノに入社するが、直木が初めて脚本を書いたのが千恵蔵主演の『烏組就縛始末記』であり、以来直木と千恵蔵はくっつきすぎていて、マキノ省三は千恵蔵をやや敬遠していた。千恵蔵は翌年マキノを脱退するが、マキノ雅弘は「今こそ云えることだが、直木という男は三十五になるまでマキノから銭だけ取って何もしなかった人であり、そんなタカリ専門の男からの個人的な紹介であったことが---当然ながら最初からマキノの不信感を買うことになり---千恵蔵の不幸であった」とこのスタアの脱退について語っている。マキノプロの大作『忠魂義烈 ・實録忠臣蔵』は当初直木がどうしても原作を書かせろと云って聞かず、結局は一行も書けなかった。そこでマキノ省三は直木と連合映画芸術家協会からこの作品を切り離すため「實録」と銘打った。直木に反感を持っていたマキノ夫人の知世子もこの「實録」には喜んで協力している。マキノ省三が失火の後病臥しても直木は見舞いもなく、撮影所からぱったり姿を消した。マキノ雅弘は「当時の私たち若いマキノの連中は、とにかく衣笠貞之助、伊藤大輔、二川文太郎、井上金太郎らの先輩に追いつけ、追いつけで、現場で走り回り、がんばったものだった。机の前で字を書いてホンを作り、映画や芝居の河原乞食---つまり私たち---をおだてて金儲けをし、偉くなられた『芸術家』の先生とは同じ志を持たなかった。少なくとも、『芸術』とは読むもんで、見るもんじゃないと私たちは思った」とし、「直木賞ができたときには何やこれと首をかしげた、直木三十三から三十五になってもついに彼の名作らしいものを全く知らなかった愚かな私は現在も続いている直木賞に、いったいどんな値打ちがあるのかと首をかしげずにはいられないのである」としている。