バクーにおいて、オセチア系の旧貴族の家庭に生まれる。5歳から地元のバクー音楽院付属音楽学校でピアノを学ぶ。しかし1930年代初頭に父親が弾圧をうけ、2人の姉妹も亡くなることとなり、1933年に母と共にレニングラードへ引っ越す。1933年から1937年までレニングラード音楽院ピアノ科でパーヴェル・セレブリャーコフについて学ぶ。1937年にモスクワへ引っ越し、ピアニストとして活動するとともにボリス・ベルリン(Б. М. Берлин)について学びモスクワ音楽院入学を目指して学ぶ。翌年彼はドゥダロワに指揮科へ入学することを勧め、レオ・ギンズブルクに紹介している。1939年にモスクワ音楽院指揮科に入学してレオ・ギンズブルクに師事し、後にニコライ・アノーソフに師事。1947年に同音楽院を卒業。在学中の1944年に指揮者としてデビューする。その後は中央青少年劇場(ロシア語: РАМТ))で指揮者として活動をはじめ、1945年から1946年にはモスクワ音楽院附属オペラスタジオのアシスタント指揮者を務めている。1947年にはモスクワ国立交響楽団の指揮者となり、1960年に首席指揮者に昇進し、1989年まで同楽団を監督した。1991年には自前のロシア交響楽団を創設した。そして1991年から2003年まで同交響楽団を率い、亡くなるまで芸術監督の座にあった。
退寮した先輩選手の新居に真っ先に出向き寛ぐ、当時チーム内で流行ったプリズン・ブレイクのDVDを何日も借りるなど、若手選手の中でも弟分的な存在である。
遠投120メートルの強肩が持ち味。しかし、高校通算で20本塁打を記録するほどの長打力を生かすために、阪神への入団後に捕手から外野手へ転向した。ちなみに、入団時から阪神のオーナーを務める坂井信也は、中谷の高校生時代から打力を高く評価していた。入団後の外野手転向を前提に、中谷の獲得を球団の編成部へ提案したことがきっかけで、2010年ドラフト会議での指名に至ったという。外野手への転向後は、チーム事情などから、公式戦に一塁手として出場することも多い。また、阪神の秋季キャンプでは、2015年から2年連続で三塁の守備練習にも取り組んでいる。2016年までは、ウエスタン・リーグ公式戦で三塁手として守備に就いた経験があったものの、一軍の公式戦では現在経験していない。掛布雅之からは、「手足が長く、実際にスローイングが正確なことから新庄剛志のような素質を感じる」との理由で、「小新庄（こしんじょう）」と呼ばれている。2014年の秋季キャンプでは、当時の一軍監督・和田豊が外野守備でのスローイングを高く評価。キャンプの「守備MVP」に選ばれた。
さらに、翌日27日の対巨人戦(甲子園)では、2回裏無死2塁で迎えた第1打席で、野上亮磨から今季1号を放つも、それ以降は打率が下降し、後半戦からは伊藤隼太や、俊介、新加入のナバーロに中堅手のスタメンを譲ることが増え、正左翼手福留孝介の休養日などにスタメンを務めるも、77試合の出場に留まり、.230、5本塁打と打棒が奮わなかった
2019年、近本光司の台頭などで、ベンチスタートが多くなったが、外野の守備固めや代打として、試合に出場し、4月5日の広島戦(マツダ)では、1点差の7回2死1塁で先発のランディ・メッセンジャーの代打として、出場し勝ち越しの1号2点本塁打を放ち、メッセンジャーの日米通算100勝目の勝利を届けた
さらに4月18日のヤクルト戦(神宮)では、自身初となる2打席連続でのホームランを放つなど、ベテラン勢の休養日に存在感を示すも、5月下旬から快音が響かず、6月5日に登録を抹消された

小学校3年生より「みくに野ハニーズ」に所属し、捕手として野球を始める。三国中学校への在学中時は「二日市ライオンズ」に所属。全国大会にも出場した。福岡工大城東高校への進学後は、1年生の秋から、外野手として打撃面でチームに貢献。2年生の秋から捕手に復帰したが、春夏を通じて阪神甲子園球場の全国大会とは無縁であった。ちなみに、福岡大学を経て2014年に捕手として阪神タイガースへ入団した梅野隆太郎は1年先輩で、中谷が2年生の時に主将を務めた。また、中谷と同じく、在学中には外野手から捕手へのコンバートを経験している。2010年のNPBドラフト会議で、阪神タイガースから3巡目で指名。契約金5,000万円、年俸600万円（金額は推定）という条件で、捕手として入団した。背番号は60。
宇宙世紀0100年代中盤以降、地球連邦軍は大きな戦乱もなく軍縮に進んでいた。軍事費圧縮のため、連邦軍はサナリィの提唱する「モビルスーツ (MS) の小型化」をうけて本格的に基本規格の見直しを行うため宇宙世紀0111年に新規格MSの製造を決めた。当初は小型MS開発に積極的でなかったアナハイム・エレクトロニクス社 (AE) は、これ以前に連邦軍の要求を受けすでにRGM-109 ヘビーガンを開発していたものの、同年10月に実施された次期主力機コンペでは用意した「MSA-120」が競合するサナリィ製のガンダムF90に敗れた。後れを取ったAEはこの結果に焦り、連邦軍の次期主力兵器の製造から排除されることを恐れ、さらには「フォーミュラ計画」における到達点ともいえる「F91」の完成も間近であるとの情報をキャッチしたことや、社会情勢でも旧型MSを模した大規模なテロ活動が表面化し戦乱の機運が高まってきた背景もあり、失地回復を図るべく宇宙世紀0112年に極秘裏にサナリィからの技術吸収（盗用や非合法な諜報活動なども含む）を目的とした新型MS開発計画「シルエットフォーミュラプロジェクト (SFP)」を発動させる。AEはSFPで得た技術をもとに宇宙世紀0120年代初頭までに3機の試作機を完成させた後、さらに関係の深かったクロスボーン・バンガード（CV）と接触してCVの技術を獲得する。こうして、当初から存在したこの計画の政治的暗闘の色合いは、ますます深くなることとなる。宇宙世紀0123年2月にはAE上層部とCV司令部との裏取引を目的とした「ゼブラゾーン事件」が発生、これによりSFPの試作機群はCVとの交戦のため実戦投入される。漫画『機動戦士ガンダム シルエットフォーミュラ91』のエピローグにおいて、ゼブラゾーン事件はAE上層部で事故として処理された。その後の計画の行方は漫画『機動戦士ガンダム シルエットフォーミュラ91』、模型展開ともに描かれていない。