湖州府烏程県（現在の浙江省湖州市南潯区）の人。風変わりな性格で、その財欲と色欲により煙たがられていたという。万暦26年（1598年）、科挙に合格して進士に及第し、庶吉士になった。万暦28年（1600年）、翰林院編修に任ぜられた。万暦44年（1616年）、少詹事に進み、南京翰林院印をつかさどった。天啓2年（1622年）、礼部右侍郎と協理詹事に進んだ。翌年、左侍部となった。天啓7年（1627年）、南京礼部尚書に任ぜられた。崇禎3年（1630年）、礼部尚書、東閣大学士に上った。太子太保を加えられ、文淵閣大学士に進んだ。崇禎5年（1632年）、少保、太子太保を加えられ、戸部尚書、武英殿大学士となり、内閣の次輔となった。自分より20歳下の首輔・周延儒を嫉妬し、密かに排斥を企てた。崇禎6年（1633年）、周延儒はやむなく病と称して辞職し、郷里に帰った。温体仁は周延儒に代わって内閣の首輔となった。崇禎10年（1637年）、銭謙益、曹化淳らによる弾劾を受け、失意の中、病と称して辞職し、郷里に帰った。 翌年、病没した。
1589年に初代ハミルトン侯爵ジョン・ハミルトンとその妻アンの間の息子として生まれる。1604年4月6日に父の死によりハミルトン侯爵位を継承した。1609年3月には伯父の死によりアラン伯爵位を継承した。1613年1月にはスコットランドの枢密顧問官、1617年8月にはイングランドの枢密顧問官に列する。1619年6月にイングランド貴族爵位のケンブリッジ伯爵に叙せられ、イングランド議会の貴族院議員に列する。1621年にはスコットランド議会のロード・ハイ・コミッショナーを務めた。1621年から1624年にかけてジェントルマン・オブ・ザ・ベッドチェンバーを務めた。1623年2月にガーター勲章ナイトに叙される。1624年から1625年まで宮内長官を務めた。1625年3月2日にロンドンで死去した。
『Taking the Long Way』は2006年5月22日に発表された。同作はリック・ルービン（メタリカ、レッド・ホット・チリ・ペッパーズ、ジョニー・キャッシュ、ニール・ダイアモンドやビースティ・ボーイズなどと仕事をしている）によってプロデュースされ、そして伝統的なカントリーよりもロックを強調したものとなった。 14曲全てで、様々なソングライターと共同でチックス3人の名義となっている。このアルバムは彼女ら自身が「事件」と呼んでいることや挑戦的なことを思い出されることを間接的に呼び起こされる追加のトラックを含んでいる。例えば、5月9日の「TIME」の記事にマグワイアは「むしろリーバ・マッキンタイア（Reba McEntire）とトビー・キース（Toby Keith）と5枚のディスクチェンジャーを使う人々よりも私たちと共に成長し、それを得た本当にクールな人々に従うことの方が少しはマシだ。私たちはそれらのファンの種類が欲しいと思いません。彼らはあなたが出来ることを制限したのだ」と発言。メインズは早期にブッシュに謝ったことを撤回し「私は政府を尊敬していないことを謝った。しかし、私はそれ以上謝罪する必要があるとは感じていません。私は大統領へのどんな敬意も義務で負わされているとは思いません。」と述べた。ラジオでのエアプレイは最小限であったが、『Taking the Long Way』はポップアルバムとカントリーアルバムの両方のランキングでNo.1の出だしとなった。売り上げも第1週だけで526.000枚（その年のカントリー楽曲において合計は2番目だった）。そして、その最初の週でゴールドレコードとなった。チックスは3枚のアルバムが初登場1位となった史上初の女性グループとなった。ヨーロッパではカントリーラジオによって流され『Taking the Long Way』からの2つのシングルは好評だった。ヨーロッパのカントリーチャートにおいて13週目に最高位となった「Not Ready To Make Nice」と13週目に最高位となった「Everybody Knows」は20週以上もチャートに居座り続けた。（ヨーロッパCMA による）2006年7月に「Accidents & Accusations Tour」と題されたツアーが開始された。チケットセールスはカナダやアメリカ北東部のいくつかの州では好調だが他の地域では著しく不評だった。特にヒューストンやテキサスでは地元のラジオ局がイベントの広告の受け入れを拒否したため売ることさえ出来なかった。8月、ルートを見直したツアーのスケジュールは『Taking the Long Way』が500万枚に達したカナダからと発表された。ツアーの公演は彼女たち自身も一般的に明確な政治的なコメントや作曲、特に中心的な「Not Ready to Make Nice」のパフォーマンスを慎んだ。2006年11月5日のアルバータ州カルガリーのコンサートにおいて、チックスは曲が終わった後、ファンの書いた「誰もブッシュなど好きじゃない」という看板を掲げ、数千人もの大歓声を受けた。2006年において、ディクシー・チックスは行動とツアーを紹介するためブロガーを雇った最初のメジャーバンドとなった。彼らはマイクロソフトと手を組み、「Accidents & Accusations Tour」のためにDixie Chicks@MSN（https://web.archive.org/web/20071125134244/http://www.dixiechicks.msn.com/）というウェブサイトを開設し、彼女たちが直接書くためにサンディエゴ大学の法学部の教授であるジュンイチ・セミツを雇った。2006年において『Taking the Long Way』はアメリカにおいて9番目の売り上げであった。また、2007年2月11日に発表されたグラミー賞（Grammy Awards of 2007）では、ディクシー・チックスがこのアルバムで主要4部門中3部門を制覇した。