マンザネラの母はコロンビア人、父はイギリス人で、ロンドンで生まれ、幼少・少年時代を主にキューバやベネズエラで過ごし、キューバで暮らしていた6歳のときにスパニッシュ・ギターを手にする。キューバ革命の大変動期の頃はキューバ・フォークソングを好んで演奏していた。子供時代に体験したキューバ革命の衝撃はマンザネラの音楽性に影響を与える。その後マンザネラはベネズエラで暮らしていた8歳のときにエレクトリックギターを始める。10代の頃は1960年代のロックンロールとラテンアメリカのリズムを融合することに夢中になっていた。マンザネラがエレクトリックギターに目覚めたのはジミ・ヘンドリックスの影響である。1970年になるとジャズ・ロックバンド クワイエット・サン（Quiet Sun）を結成し、1971年の夏にはロキシー・ミュージックのリードギタリストとして活動を始める。当初はロキシー・ミュージックのオーディションでは落ちており、その才能を買われてミキシング担当として採用されていたが、合格したギタリスト（デヴィッド・オリスト）が脱退した為に、彼が正規のギタリストに昇格したと言われている。ブライアン・イーノ脱退後のロキシー・ミュージックにおいて、マンザネラのギター演奏の風合はイーノの電子音の風合を補うのに十分であった。1975年には初のソロ・アルバム『ダイヤモンド・ヘッド』（Diamond Head）を発表する。このアルバムにはアンディ・マッケイやブライアン・イーノ、ジョン・ウェットンなどロキシー・ミュージック関係者が参加している。1976年になると、イーノらとともに801を結成する。その後もソロ活動を続け、1978年に『K-スコープ』（K-Scope）、1982年に『プリミティブ・ギターズ』（Primitive Guitars）、1990年に『サザンクロス』（Southern Cross）を発表する。また、ジョン・ウェットンとの連名のアルバム『ウェットン・マンザネラ』も発表している。1990年代は世界中で活動する。スペインのセビリアで開催された『Guitar Legends』では音楽監督を務め、またギタリストとしてボブ・ディランやキース・リチャーズらと共演した。1999年に発表したソロ・アルバム『ヴォセロ』（Vezero）はラテンアメリカ色の強い作品となった。2001年にはロキシー・ミュージックとしてワールド・ツアーを行った。2005年に発表したアルバム『50ミニッツ・レイター』（50 minute later）にはブライアン・イーノも参加している。また、この頃よりデヴィッド・ギルモアのソロ・ライヴのメンバーとなり、多くのライヴ活動に参加し、その映像も多く残っている。
中国帰国前、蒋経国はモスクワの中国大使館で中国大使蒋廷黻と面会した際、いくつかの不安を口にしていた。蒋経国が口にした不安は、パスポートも金もないことや、ロシア人と結婚していることもあったが、最大の懸念は果たして父、蒋介石が自分を受け入れてくれるかどうかであった。かつて上海クーデター直後には父に対する絶縁状を叩きつけ、その後も王明の強要によって蒋介石を徹底的に罵倒した母への手紙を送られ、その内容をマスコミに報じられてしまった経緯もあり、果たして自分のことを父が受け入れてくれるかどうか、正直不安であった。蒋廷黻は蒋経国に対し、パスポートやお金の件、そしてロシア人女性を妻としていることは全く問題にならないと説明し、蒋介石は蒋経国との再会を心待ちにしていることを請け合った。蒋経国一家がシベリア鉄道で終着駅のウラジオストクに着くと、中国総領事らが盛大な歓送会を催した。その後、船に乗り込み上海へ向かった。妻のファイナにとって中国行きは故郷との別れを意味しているが、彼女は故郷を離れることに抵抗は無く、むしろ新しい世界への憧れに胸をふくらませていた。蒋経国一家は4月19日に上海に到着した。港には弟の緯国が出迎えていた。ところで父、蒋介石は12年前に別れたきりとなっていた息子の帰国を父として喜んだものの、つい数ヶ月前まで共産党掃討に傾注していた国民党、中華民国の最高指導者の立場に立ってみると、ソ連に12年間も生活し、ソ連共産党の候補党員となり、かつて自分に対する絶縁状をたたきつけ、その上、ロシア人女性を妻として連れてきた息子に対する戸惑いを隠せなかった。蒋介石は帰国したその日のうちに杭州で息子一家と対面をしたとの説と、帰国後2週間後にようやく面会を行ったとの説がある。いずれにしても中国国内にソ連生活が長い蒋経国に対する疑念があることを考慮した蒋介石は、息子の帰国後、世間にすぐに会う姿を見せなかった。蒋介石は息子に対しまずは故郷、渓口鎮で過ごすよう指示した。生母、毛福梅のもとに戻った蒋経国はまず、伝統的な中国式のやり方で結婚式を再度執り行った。妻のファイナは家庭教師から中国語を学び、やがて浙江訛りの中国語を話せるようになっていった。そして妻のファイナは中国名を蒋方良と名乗ることになった。また帰国当初、蒋経国は中国語を忘れてしまっていた。蒋介石からソ連生活についてのレポート提出を求められた蒋経国は、ロシア語でレポートを書き上げて「中国語への翻訳」を依頼し、蒋介石を唖然とさせた。もちろん蒋介石は蒋経国を叱責し、中国語をしっかりと学び直した上で改めて中国語でレポートを書くよう指示した。蒋介石がソ連生活についてのレポート提出を求めた背景には、息子の思想検査の意味合いがあった。父の意図を察した蒋経国のソ連生活レポートは、全体としてソ連に批判的なトーンで記述されている。中国語の再学習とともに蒋介石が学ぶように指示したのは「国父孫文の教えと遺言」、少年時代に学習するよう指示された曽国藩の家訓、そして王陽明の全集であった。蒋経国の再学習期間中、蒋介石は家庭教師、そして学友までつけた。長いソ連生活を終えて帰国した蒋経国にとって、伝統的中国思想の再学習と共産主義からの決別という思想改造は父、蒋介石のもとで中国社会で生きていく以上、必須の過程であった。故郷渓口鎮で勉学に励む蒋経国に対し、父、蒋介石は「今後お前は何をやりたいのか？」と尋ねた。すると蒋経国は「政治か工業のいずれか」と答えた。蒋経国が工業を持ち出した理由としては、ソ連経験が長く、ソ連共産党の候補党員にまでなっていた蒋経国が政治に携わることで父の足を引っ張りたくないとの思いと、ウラル重機械工場で副工場長まで務めた経験を生かし、中国の工業化に尽くしたいとの考えがあったと考えられる。しかし父、蒋介石は息子に政治の道を選び、今後政治を行っていくためにも、故郷渓口鎮で農村事情の研究をするように命じた。