少年時代を過ごした下町カセンパシャはイスタンブールでも最も保守的で庶民的な地区。伝統的な軍・官僚・財閥というエリートとは無縁なところから、イスラーム性や庶民性をアピールするポピュリスト的な政策を掲げ、「民意」を手にしてトップに上り詰めた。権力を握った当初は決断するまでに様々な意見をよく聞いていたが、3期目以降は権力に自信を持ったためか、独裁的な傾向が強まったとされる。2004年4月と2014年1月、2015年10月に来日している。2015年10月8日には、エルトゥールル号遭難事件から125周年を迎えたことを契機として、 早稲田大学がエルドアンに名誉博士号を授与している。エミネ夫人との間に二男二女。夫人は公の場での着用が禁止されているスカーフを常に着用しているため、トルコ国内の国家行事の場には招待されていない。娘の一人はアメリカに留学。サッカーを趣味としており、地元のフェネルバフチェSKの熱烈なファンでもある。2010年、キング・ファイサル国際賞イスラーム奉仕部門受賞。姦通罪復活法案（のち廃案）、オスマン語の高校必修化、大学など公の場での女性のスカーフ着用（トルコではイスラーム主義の表明とみなされる）を認める法案を提出するなど、イスラーム回帰を思わせる行動もあり、都市部の知識階級やリベラル派、軍部などの世俗主義者には、エルドアンに対する根強い反感がある。2007年の大統領選挙の際はエルドアン自身が出馬を希望したが、世俗主義者の猛烈な反発に遭い大都市での反エルドアンデモが頻発したため出馬を取りやめ、代わって擁立されたギュル外相・前首相が紆余曲折の末に大統領に選出された。
2016年以降、トルコ軍はシリア国境付近のクルド人武力組織（クルド人民防衛隊など）の掃討を名目にシリアへの侵攻を行ってきた（トルコ軍によるシリア侵攻 (シリア内戦)を参照）が、2019年10月9日、シリア北部からアメリカ軍が撤退したタイミングで地上部隊が越境作戦を開始した（トルコ軍によるシリア侵攻 (2019年)を参照）。各国はトルコの軍事行動を批難したが、エルドアンはシリア難民の帰還も目的の一つであり、批判をするなら各国にシリア難民を向けると警告。さらに同月15日にはアゼルバイジャンで行われた国際会議の場でトルコの正当性を主張し、「われわれの目標が達成されるまでやめることはない」と戦闘継続の意思を示した。同月17日、トランプ大統領の特使としてトルコを訪問したマイク・ペンス副大統領との間で5日間の停戦に合意したが、クルド人勢力が国境付近から撤退しなければ、再び軍事作戦の全面再開も辞さないとの考えを表明した。
アメリカ合衆国ネバダ州で生まれた。父親がアメリカ人、母親が日本人であり、1967年に沖縄県に移住。興南高から、1983年のプロ野球ドラフト会議で阪神タイガースと南海ホークスから3位指名を受け、抽選の結果指名権を得た阪神に入団した。ストレートとカーブを持ち球として、1985年はヤクルト戦で完封、初勝利をあげるなど、21年ぶりの優勝に貢献（この年3勝4敗）。1986年からは先発ローテーションに定着し、7勝12敗ながらも防御率3.10を記録し、着実に成長する。このまま順調に成長するかと思われたが、翌1987年、新山隆史投手コーチの指導が合わず8勝11敗、防御率3.98と伸び悩む。6月11日には甲子園のヤクルト戦で伊東昭光から通算で唯一の本塁打を打っている。三振は取れるもののコントロール難と精神的なもろさから勝ち星を伸ばすことが出来なかったが、1989年には11試合連続完投勝利を続けていた斎藤雅樹と投げ合って完封して斎藤の記録を止めるピッチングをみせ、また1991年の東京ドームの読売ジャイアンツ戦では、2回で降板した猪俣隆の後、2対2同点の3回から登板して桑田真澄と投げ合い、延長13回まで10イニング無失点とそのシーズンの不調から思えば信じられない好投を見せ、延長12回マーベル・ウィンの特大本塁打の味方による援護もあって、勝ち投手になるなど記憶に残る投球を魅せたが、次の試合に続かず「年1回好投の男」（ネンイチ）の汚名を着せられたり、「性格が良すぎる」とまで言われた。1992年にスライダーを習得し、好調なチームの勢いにも乗り自身初の2桁勝利（14勝）に初タイトル（最多奪三振）を獲得、オールスターゲームにもファン投票で選出、チームも前年最下位から2位へと躍進し最高のシーズンとなった。「桃栗3年、柿8年と言うが、ようやく一人前になってくれた」と関係者は喜んだ。ところが翌1993年は再び3勝12敗と低迷、1994年は勝ち頭の新人・藪恵市（9勝）に次ぐ7勝(内5勝が対中日での勝利)で復活の兆しを見せたが、この年を最後に目立った活躍は出来なかった。その後は若手投手の台頭で登板機会に恵まれず、1995年オフ、FAで千葉ロッテマリーンズへ移籍した。1996年はサイドスローに転向するも結果を残せず、1997年オフに自由契約を言い渡される。その直後、古巣阪神の入団テストを受け内定を得たものの、投手の採用枠が1つしかない状況で同時に受験した遠山昭治が採用され、その結果不合格となった。それを受け現役を引退した。1998年から2006年まで9年間毎日放送で野球解説者を務めていた。現在は講演活動を主としている他、関西ローカルのテレビ番組やCMに出演している。所属事務所はDプロモーションを経て現在はイゼル株式会社に所属。2009年6月に設立準備が表明された大阪エキスポセブンティーズの監督に就任する予定であったが、同年10月に球団の活動休止により監督就任の契約は白紙となった。2010年から、社会人野球の京都ジャスティスで投手コーチを務めている。