入学当初は2部リーグに甘んじていた野球部だったが、2年生の秋には1部への昇格を果たした。4年時（1963年）には、同年の武上四郎（元ヤクルト監督）や末次民夫、後輩の高橋善正（元巨人）といった名立たるチームメイトを、2番2塁手の主将として牽引。同年秋のリーグ戦では優勝した。就職にあたって、首都圏で社会人の強豪野球チームを有する企業への進路が内定していたものの、享栄商の新井監督から「大垣の西濃運輸から柴垣への面会を求められている」話を聞かされる。そこで恩師の顔を立てる為、とりあえず西濃運輸野球部へ伺うだけで済ませたつもりが、後日の外出中に、西濃の幹部が自宅へ来訪。帰宅して、首都圏のチームに御世話に成る旨を直接告げたものの、その幹部の熱意によって既に説き伏せられていた父親から翻意を促された為、一転して西濃運輸への就職を決めた。
5人姉弟の2番目で長男として生まれ、本格的に野球に取り組んだのは中学から。当時160cm程と小柄だったが、やがて地肩の強さと足の速さを活かし1番・遊撃手に定着。3年時の進路相談では、野球の有名校への進学を期するも担任教師の説得を容れ、地元の滝実業学校（当時）普通科へ進学した。しかし学業重視の学校方針に馴染めず悩んでいたところへ、父から自営会社の倒産を打ち明けられ、大学進学を諦める覚悟もした。そこで、せめて高校時代だけでも野球に専念させて欲しいと父に頼み込み、『中京商（当時）、東邦、享栄商（当時）』の3校程度しか知らない強豪校への転校を了承された。幸いにも享栄へ進学した中学時代の友人のツテで、同校野球部長・佐々木保（のちの県高野連理事長）に認められると、同級生だけで70人もの野球部員が居る享栄商への転校を1年の2学期（1957年）から果たせた。転校後、1年間の公式戦出場不可という規定も意に介さず好きな部活動に没頭すると、2年生秋の新チームから1番3塁手として定着した。しかし、その秋の県大会のリーグ戦では中京商、東邦に相次いで敗れ、また3年夏の県予選ベスト8でも愛知県立豊橋商業高等学校に2-3で惜敗。在学中の甲子園出場を果たせなかった。その頃、半ば諦めた大学進学も可能に成るほど父の仕事も安定しだした。そこへ、新井一監督（当時）の知人を通じて中央大学から声を掛けられ、同校へ進学した。
かつては中国においてもトキは非常に広い範囲（北は吉林省、南は福建省、西は甘粛省まで）に生息していたが、20世紀前半に個体数が激減し、1964年甘粛省康県岸門口での目撃報告を最後に見られなくなった。このため、中国科学院動物研究所が「絶滅」の最終確認として生息数調査を行ったところ、1981年5月に陝西省洋県の姚家溝と金家河で野生のトキ7羽を発見した（秦嶺1号トキ個体群）。その後生息地の保護と並行して人工繁殖を行った結果、中国のトキは2008年8月時点で1100羽まで数を増やしている。2012年現在は野生個体1,044羽、飼育個体665羽が確認されている。最初の10年ほどは、毎年数羽が巣立っていたにもかかわらず個体数は横ばい程度であった。しかし1989年に北京動物園のトキ飼養繁殖センターが世界初の人工繁殖に成功し、その頃から野生トキの個体数も順調に増加している。北京動物園が確立したトキの人工繁殖技術は、中国国家発明賞の二等賞を受賞した。トキの繁殖地は洋県、西郷県、城固県の3県に跨り、行動範囲はさらに南鄭県、佛坪県、勉県、略陽県、石泉県、漢中市漢台区にも及ぶ。人工飼育の拠点としては北京動物園のほか、陝西トキ救護飼養センター（洋県）と陝西省珍希野生動物救護飼育研究センター（周至県）がある。中国での保護活動が成功した背景として、開発の手があまり入っていなかったことや、1990年に37,549ヘクタールにわたる陝西省トキ自然保護区が制定されるなどの政府主体の強力な保護活動が行われ、早期に生息環境が整備されたことが挙げられる。洋県では化学肥料・農薬の使用や森林の伐採が禁じられ、また開発も大幅に制限されており、これにより洋県で年間2000万元（約3億円）の減収となっている。しかしトキの生息域内にはひどく貧しい地域が多く、電気も通っていない集落もあるような状態であったため、生息地の保護と同時に現地住民への援助・負担の軽減も幅広く行われ、また地元住民からトキ保護職員を採用するなどの制度も設けられている。このように、政府と住民が協力してトキを保護していく関係を形成することに成功したことも、中国におけるトキの個体数回復の大きな要因である。2003年に陝西省人民政府は、当時は省級 であったトキ自然保護区を国家級自然保護区へ昇格させるよう中央政府国務院に申請し、2005年に「陝西漢中朱鷺国家級自然保護区」として国家級に昇格した。2012年の野生トキの繁殖結果をみると、営巣総数が183巣、巣立ち個体数が276羽となっている。これは、野生下の1年分だけでも日本のトキの総数を上回る数のひなが巣立っていることになる。中国は2003年から国鳥制定に向けて準備を行っている。タンチョウが人気1位、トキが2位となっているが、ともに学名に日本が入っているとの反対論や指摘が出た。