アレンは YMCA から緊急の援護を求められると、ペトログラードから学童疎開したままウラル山脈の街から動けなくなっていたロシア人の子どもおよそ800人の集団を引き取り、アメリカ赤十字の方針に従って子どもたちを安全なウラジオストクまでシベリア鉄道経由で避難させる。トイスラーたち赤十字の医療チームも探していた集団だった。アレンは1920年に子どもたちと船で脱出、アメリカ経由で大西洋を渡りロシアに帰郷させようと決める。ところがウラジオストク港を出入りするさまざまな国の船会社に船を出すように交渉を始めたのだが、母国アメリカの船会社にまで断られてしまい、東京に戻っていたトイスラー博士に相談するとようやく神戸の船主、勝田銀次郎氏の貨物船「陽明丸」を手配、臨時に乗客用に改造する合意が取れた。客船に改造された陽明丸 (船長：茅原基治) はウラジオストクに到着するとアレンと子どもたちを乗せ室蘭に寄港ののち、太平洋航路を経てサンフランシスコに入港。パナマ運河を抜けニューヨークからフランスのブレスト港に到着した。北海を無事に通り、フィンランドで子どもたちを下ろすのである。アメリカ赤十字はロシアと交渉してペトログラード出身の子ども難民の引渡しの合意をとりつけ、子どもたちがようやく帰郷できたのは1921年の初春だった。
やがて日本は第一次世界大戦に参戦、シベリアへ兵を送る。アメリカは1918年6月にシベリア出兵を決め、7月、トイスラーは米国赤十字社に中佐相当としてシベリア一帯で救急医療と人道支援につくすよう請われる。そこで日本シベリア米国赤十字社医長の職につき医療チームを率いてシベリアに渡ると、各地に臨時の救護所を設けて傷を負った軍人ばかりでなく医療が必要な市民をも受け入れて診療をはじめる。赤十字はアメリカからシベリア鉄道沿いの主要都市に医師のほか150名以上の看護婦を送り込んだ。秋になるとシベリア救護活動の赤十字広報官としてライリー・アレンがウラジオストクに着く。YMCA関係者は生活に困窮した住民や戦災孤児を助ける役割を担っていた。
ルドルフ・トイスラーは1881年に父を病気で亡くし、信仰があつく愛情深い母から厳しくしつけられ、巡回裁判所裁判官の伯父からキリスト教精神に導かれてリッチモンド (バージニア州)で育つ。1894年に18歳でバージニア州立医科大学を卒業、大学院課程に進みインターンとしてニューヨークのニューヨーク大学附属ベルビュー病院 (英語版) ほかメリーランド州ボルティモア、カナダのモントリオールやケベックの医療機関で研修を受ける。帰郷すると21歳で病理学と細菌学の准教授として州立大学の医学専門学校に着任、メリー・ウッドワードと結婚する。いとこのイーディス・ボリング・ゴート・ウィルソン(英語版)はウッドロウ・ウィルソン大統領夫人である。トイスラーが日本で医療活動を始めるおよそ40年前、1859年にチャニング・ムーア・ウィリアムズ主教が長崎に上陸した時からアメリカの聖公会は日本において宣教を始めた。大阪からやがて東京へ進むとチャニングは1874年（明治7年）、築地に立教学校を創設しており、医療伝道として病気やけがの治療をしている。
両親は日本航空勤務（父は現役国際線パイロット、母は元客室乗務員）で職場結婚。次男で兄と妹がいる。母はミス札幌選出歴があり、現在はコミュニケーションズ・アソシエイトにおいてマナー教室を主宰。川島の母と長年交流があるという土田晃之の母が語るには「（川島の母は）本当に品格のある方」。SF作家の川島ゆぞは伯父にあたる。大叔父は発明家でカセットテープ再生機のオートリバースの機能を発明したという。妻は大沢あかね。一男二女あり。義祖父（大沢あかねの祖父）は野球評論家の大沢啓二。曽祖父は高知市長を歴任した川島正件。土佐藩士中岡慎太郎の異母姉・縫と結婚した安芸郡岩佐番士頭・川島総次は先祖に当たる。
元々コンビを組んでいたが解散してピン芸人になったので、優香を真似てネットで芸名公募し「カツカレー」という芸名にしたが事務所から「これじゃ未来が見えない」と却下された。続いて「波打際立夫（なみうちぎわたちお）」という芸名にしたが、これも同じ理由で却下された。そのためデンジャラスの安田和博に相談したところ「好きな俳優とかいる?」と聞かれロバート・デ・ニーロが好きと答えると「炉端出二郎（ろばたでにろう）」と付けられた。これも却下され遂には自分で「劇団ひとり」という芸名を決めた。「ひとり」、「ひとりさん」と呼ばれることが多いが、タモリからは「劇団」、「ゲゲゾッゾ」（但しこの呼び方はネタ）、くりぃむしちゅーや後輩のスピードワゴンからは本名の「川島」「川島さん」、『ゴッドタン』で共演する矢作兼からは「劇ピン」と呼ばれることがある。本人は「何と呼べばいいですか?」と聞かれると「『おい』とか『お前』で結構です」と答える。『SMAP×SMAP』では、「『省吾』って呼ばれたい」、『笑っていいとも!』では「『劇ピー』って呼んでください」と発言（山下智久の愛称である山Pに由来）。また妻の大沢あかねからは「しょうごタン」と呼ばれているとの事。
1963年7月1日、榎本健一と木の実ナナのデュエットで、シングル「おじいちゃま!ハイ!!」（同名テレビドラマ主題歌）のB面曲として発売された。日本語詞は門馬直衛、編曲は広瀬文雄。内容はバーンズの本来の歌詞に近い。英語表記は“COMIN' THRU' THE RYE”。
横浜市生まれ。東京農業大学農学部で化学を専攻中に劇団の演劇助手の募集に応募し、卒業後の1994年4月に宝塚歌劇団に入職したという異色派。学生時代は舞台に関する経験は一切なかったため、入職と同時に自己の演出家像を生み出して行った。作品づくりに初めて関わったのは、演出家谷正純の助手として参加した1994年月組公演『エールの残照』で、以後数多くの演出家の助手を経験。その後、1999年に宙組バウホール公演『TEMPEST』で演出家としてデビューし、2000年月組公演『BLUE・MOON・BLUE』にて宝塚大劇場での作・演出デビューを果たしている。また、2002年12月には『Subjective Holies』で外部での初の作・演出を経験。その後も2003年宙組公演『満天星大夜總会』や2009年雪組公演『RIO DE BRAVO!!』などレビューを手がけると共に、2007年〜2008年星組公演『エル・アルコン-鷹-』や2008年〜2009年雪組公演『カラマーゾフの兄弟』などのミュージカルも手がけ、いずれか一方に偏ることなく幅の広いジャンルに挑戦している。型に捕らわれない奇抜な演出は「サイトーの犯行」と言われる。