カウボーイズは、ディビジョナルプレーオフでフィラデルフィア・イーグルスをディオン・サンダースのエンドアラウンドプレーによる21ヤードのTD、エミット・スミスのTDラン、マイケル・アービンへの9ヤードのTDパス、クリス・ボニオルの3本のFG、ディフェンスは相手QBランドール・カニンガムにパス26回中11回しか成功させず、TDパス0に抑え1インターセプトを奪い、1FG及びカニンガムのランTD1本に抑え、30-11で勝利し4年連続でNFCチャンピオンシップゲームに進出、ナイナーズを破ったグリーンベイ・パッカーズと対戦した。その試合では第1Qにエイクマンからアービンへの2本のTDパスで14-3とリードしたが、ブレット・ファーヴからロバート・ブルックスへの73ヤード、キース・ジャクソンへの24ヤードのTDパスで14-17と逆転された。ボニオルのFGと自陣1ヤードからの99ヤードのTDドライブで24-17と前半をリードして終え、第3QにFG及びファーブからブルックスへのTDパスで再度逆転されたが第4Qにエミットのその日2本目となるTDラン、ラリー・ブラウンのインターセプトでボールを奪った後、エミットがさらにTDランをあげて38-27で勝利、2年ぶり8度目のスーパーボウル進出を決めた。8度目のスーパーボウル出場は史上最多であった。エイクマンはこの試合で255ヤードを投げて2TD、0インターセプト、エミットは150ヤードを走り3TD、アービンは7回のキャッチで100ヤード、2TDとトリプレッツがそれぞれ活躍した。スティーラーズは、プレーオフ初戦でバッファロー・ビルズと対戦、前半を23-7とリードして終え、後半ビルズに2TDを許したが、バム・モリスが第4Qに2TDを上げる活躍を見せて40-21で勝利した。モリスは106ヤードを走り2TD、ノーム・ジョンソンが4FGをあげた。ディフェンスはジム・ケリーをわずか135ヤード、1TDに抑え、3インターセプトをあげた。またマイアミ・ドルフィンズとのワイルドカードプレーオフで158ヤードを走ったサーマン・トーマスをわずか46ヤードに抑えた。AFCチャンピオンシップゲームでコルツを20-16で破り、16年ぶり5度目のカンファレンス優勝と第14回スーパーボウル以来のスーパーボウル出場を決めた。この試合、前半を10-6とリードして折り返した。コーデル・スチュワートが5ヤードのTDドライブパスをキャッチしたが、リプレイではパスキャッチ前にスチュワートの足がエンドゾーンから出ており、本来ならば無資格捕球者としてパス不成功となるところであった。第3Qにお互いFGを決めた後、ジム・ハーボーからフロイド・ターナーへの47ヤードのTDパスが決まりコルツが13-16と逆転した。残り1分34秒にバム・モリスの1ヤードのTDランでスティーラーズが逆転した。残り5秒、コルツのスティーラーズ陣29ヤードからの最後のプレーで、キャプテン・カムバックと呼ばれたジム・ハーボーからヘイルメアリーパスが投げられた。アーロン・ベイリーがこのパスをキャッチしたと解説のフィル・シムズが主張するほど際どいプレーであったが判定の結果、パス不成功となり、スティーラーズがスーパーボウル出場を果たした。ビル・カウワーにとってはヘッドコーチに就任してから初のスーパーボウル出場であった。
第二次世界大戦において、アメリカ合衆国を中心とする自由主義国と共産主義国であるソ連が手を結んだ連合国が枢軸国に勝利すると、戦後処理の仕方を発端に1947年から米英とソ連の対立が始まった。日本では、連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)が参謀第2部(G2)を創設し、反共主義者のチャールズ・ウィロビーの下に反共工作を行った。その過程で、容共的な民政局(GS)と対立することになった。第二次世界大戦後は、ソ連の占領下において東ヨーロッパ各国が共産化し、ユーゴスラビアが国内の枢軸国軍を放逐して共産主義国となり、中国共産党が第二次国共内戦に勝利して1949年10月1日に中華人民共和国が成立するなど、第二次世界大戦前はソ連とモンゴルだけだった共産主義国が大幅に拡大した。自由主義国は、自国に共産主義が波及するのを恐れて、反共主義をスローガンにアメリカ合衆国からの支援を受け、国内の共産主義勢力と対決した。ロシア革命でも白軍を支援したウィンストン・チャーチルは、第二次世界大戦の終結後に「鉄のカーテン」演説を行い、ソ連をはじめとする共産圏の閉鎖性を批判した。台湾に逃げた中華民国国民党は、その地で反共抗俄政策を行った。冷戦時代の反共主義は、スターリニズムなどに代表されるソ連の独裁政治を生み出した共産主義は民主主義に対する脅威であると強調し、反共は政治的・軍事的な面が色濃かった。赤狩りはその典型で、その後も反共主義勢力は労働運動や社会主義運動を取り締まった。日本でも、1949年に起こった国鉄の大量解雇の背景には、共産主義者が革命のために労働運動を暴力的なものへ扇動していることに対する反共主義者の警戒があった（→ニ・一ゼネスト、政令201号）。「マッカーシズム」とも呼ばれる反共政策は、本来、共産主義とは無縁であったとも思われる人々も「共産主義者」のレッテルが当人を失脚させたい政敵によって貼られ、社会から追放されるという行き過ぎた面があったため、やがて影を潜めた。反共主義という側面でアメリカ合衆国の外交政策をみると、反共であれば、軍事政権や独裁であっても、冷戦下の国際関係におけるソ連との対抗上、“民主化”を口実に経済面や軍事面など多岐にわたって支援し、また民主主義的なプロセスを経て成立した政権であっても、親ソ的であると見做せば反政府勢力を支援して転覆させた。チリのアウグスト・ピノチェト、南ベトナムのゴ・ディン・ジエム、大韓民国の朴正煕や全斗煥、フィリピンのフェルディナンド・マルコス、台湾の蒋介石、スペインのフランシスコ・フランコ、インドネシアのスハルト、イランの国王モハンマド・レザー・パフラヴィー（パーレビ）、ニカラグアのソモサ家などが例として挙げられる（これがアメリカによる覇権主義の証左として見られ、のちに民主選挙により打倒された米国の傀儡政権も存在する）。敗戦後の連合国軍占領下の日本でも、GHQにより「逆コース」が始まり、共産主義者の追放が行なわれた（レッドパージ）。日本国との平和条約が発効し主権回復した1952年には破壊活動防止法（破防法）が成立し、公安調査庁が設置され、日本共産党とその同調者・関連団体の監視を公安警察と共同して行なうようになった。この活動は共産党が“革命路線”を放棄した後も続けられ、警察白書には常にその動向が記載されている。1955年には逆コースへの対抗のため、右派と左派に分裂していた社会党の再統一がなされ、これに危機感を強めた自由党と日本民主党の「保守合同」で自由民主党が結党され、保守・革新の二大ブロックによる「55年体制」が確立した。また、1960年には日本社会党から西尾末広ら右派が民主社会党（のちの民社党）を結成して分離し、共産主義を嫌う労働者の間で全日本労働総同盟が結成され、ピノチェト政権や朴正煕政権といった反共主義を唱える軍事独裁政権を積極的に支持した。1970年代、西欧諸国の共産党の多くはソ連から距離を置き、プロレタリア独裁と計画経済に基づくソ連型社会主義路線を放棄した。そして、議会制民主主義と複数政党制を擁護するユーロコミュニズムの路線を確立する。1970年の11回党大会以後の日本共産党も、基本的にはこの路線に近い立場を取った。