アイテムを連続で取ったり、「リング」に連続で通ると（リングは一度通ると消滅する）「リンク (Link)」となり、スコアにボーナスが入り、スコアが高ければ高いほどイデア奉納時に出されるランクも高くなる。またイデア奪還時には残り時間に応じたボーナススコアが加算され、その後イデアをイデアパレスに奉納するまでの間、全ての取得スコアが2倍になるボーナスタイムに移行する。デュアライズ中はイデアを取り戻した後もイデアパレスの上を通り越せば、奉納せずにもう一度同じルートを周回することもできる。この時イデアパレス通過前に獲得したブルーチップやリングなどのアイテムなどは復活し、再度スコアとして取得できる。コースクリア時、スコアに応じたランクが表示される。このランクはコース(ラップ)ごとに記録され、最高ランクは「A」となっている。しかしスコアは人間に戻ってしまうと非常に下がってしまうため、いかに限られた時間内で多くのスコアを得るかがポイントである。特に、高ランクを得ようとした場合、イデアキャプチャー破壊 - そのまま奉納のルートではE - Cランク程度が限界のため、それ以上のランクを得るには必然的に周回を繰り返す必要がある。システム上強制はされていないものの、短い時間でより早くイデアを奪還し、より多くリンクし、より多く周回を繰り返すことで、スコアをより高くし、ランクを上げるというのがこのゲームの真の目的である。しかし欲張りすぎると時間切れでデュアライズが解除されてしまうため、その辺りのさじ加減も重要である。なお、イデア解放までにかかる時間はスコアに大きく影響するが、イデア解放後にイデアパレスに奉納するまでどれだけ時間がかかっても、スコアに影響はない。
イデアを取り戻すために敵を倒すという行為を必要とはしていない事も本作の特徴である。イデアは各コース１か所づつ存在する「イデアキャプチャー」と呼ばれる機械に取り込まれており、破壊することで取り戻すことができる。破壊するためには、ステージ(ないしコース)内に配置された「ブルーチップ」を取得した状態でイデアキャプチャーに入り、計20個のブルーチップを吸収させる必要がある。破壊後は取り込まれていたイデアがナイツの周囲を飛び回り視覚的に確認できる。イデアの開放はエリオット、またはクラリスの状態でも可能でその間は制限時間は存在しない。ただしゲームオーバーのリスクやデュアライズ状態よりも移動速度が遅く、またスコアが格段に減るなどのデメリットが存在するためハイスコアを狙うには回避する必要性が生じる。取り戻したイデアをパレスに奉納することでコースクリアとなり次のコースに切り替わる。4つ全てのイデアを取り戻し、奉納するとプレイヤーはボスの待つ「ナイトメア」へと旅立つことになる。
ナイトピアではステージ開始時に取り戻した「勇気のイデア」を媒体にイデアパレスでナイツとデュアライズする必要がある。ステージマップは一つの小さな箱庭状、かつ画面は3Dで表現されるが、デュアライズ中は飛行コースに沿った2D横スクロール（一部ステージギミックによる例外あり）となる。コースはイデアパレスをスタート / ゴール地点にして、マップをぐるりと周回する形式。コースは1つのステージに4つ存在し、コース1に捕らわれたイデアを奪還しイデアパレスに奉納するとコースが切り替わり、次のコース（コース2）のイデアを奪還……といった形でゲームが進行する。デュアライズ中は画面上部に「残り時間」が表示され、ナイツとデュアライズできる時間（秒）を確認できる。これがゼロになるまでにいずれかのイデアをイデアパレスに奉納できないと、デュアライズは解けてエリオットもしくはクラリスの姿に戻ってしまう。デュアライズが解けた状態でも見下ろし3Dの画面でエリオットもしくはクラリスを操作しイデアを開放することができる。デュアライズの残り時間はイデアをイデアパレスに奉納(＝コースクリア)すると一律で120秒まで回復する。この時エリオットまたはクラリスの状態であればナイツとデュアライズして次のコースへ移行する。
ステージ選択後は必ず「ナイトピア」からゲームを開始する。ナイトピアとはクラリスとエリオットの楽しい夢の世界で、意識の象徴であるイデアによって形成されているという設定になっており、それを表したデザインとなっている。イデアはプレイヤーの周囲を飛び回る光の球体として表現され、純粋をあらわす「ホワイト」、成長をあらわす「グリーン」、知性を現す「ブルー」、希望を表す「イエロー」が存在し、最初からその全てを持っているが、ものの数秒も経たずにナイトピアに進入して来たナイトメアの住人「ナイトメアン」に奪われてしまう。イデアが無くなればナイトピアは消滅し、夢の世界はナイトメア（悪夢）になってしまう所を、ナイトピアの世界を守るために忘れかけていた勇気を現す「レッド」のイデアが現れる。ナイトピアでは奪われた４つのイデアを再び取り戻し、奉納することが目的となる。
エリオット、もしくはクラリスとなってそれぞれの夢の世界「ナイトピア」に降り立つところからゲームが始まる。ステージ開始当初は人間の姿であり非力だが、イデアパレスに幽閉されているナイツとデュアライズすることで飛行能力を得ることができる。ゲームの目的は主人公たちの表の夢の世界「ナイトピア」で敵キャラクターに奪われてしまったイデアを取り戻し、悪夢の元凶である「ナイトメア」（ボスステージ）へ移動してそこにいるボスを倒すことである。なお、ボスを倒す条件や方法はどれも異なる。
1945年1月5日から6日にかけて、有川湾沖で機雷敷設を実施する第十八戦隊を護衛。13日、佐世保鎮守府作戦指揮を解かれ、第一護衛艦隊に復帰。13日から20日まで、佐世保海軍工廠で修理と整備を行う。20日、第一護衛艦隊隷下に新編された第百三戦隊に編入。22日、モホ01船団（4隻）を粟国らと護衛して香港へ向け門司発。2月2日、香港着。2月4日、復航ホモ01船団（5隻）を護衛して門司へ向け香港発。山東沖で仮泊中の11日、第一南遣艦隊作戦指揮下に編入。軍隊区分第一南遣護衛部隊に配置。サンジャックへ回航。20日、サシ43船団と合同。23日、シンガポール着。3月2日、ヒ94船団の東亞丸とともに楡林に入港。3日、ヒ94船団から分離。18日、本艦は第一南遣艦隊作戦指揮を解かれ、第百三戦隊に復帰。19日、ヒ88J船団を護衛して内地へ向けシンガポール発。28日、第130号海防艦と協同して被雷した鳳南丸の乗員を救助後船団に追及した。29日午後、空襲により被弾沈没した海興丸（蓬莱タンカー：950総トン）の溺者救助に向かうも、仏印ホンボイ島西岸沖北緯14度44分 東経109度16分の地点でアメリカ陸軍機の攻撃を受け、両艦とも被爆し沈没した。海防艦長の下方弘麿少佐以下乗員184名全員戦死と認定された。5月25日、第十八号海防艦は帝国海防艦籍から除かれ、第二号型海防艦から削除された。