水中は空気中に比べて酸素の量が多くない。そのため、水中動物も酸素の供給を空気に依存している面がある。魚類では水中で鰓呼吸をするが、水中の酸素が不足すると、水面で口をぱくぱくする鼻あげを行う。魚を容器で保護する場合、水の量より水に対する水面の広さに配慮する。極端な場合、水が無くても湿ったもので包んでおいた方がましである。陸上から水中生活に入ったものでは、水中生活であっても空気呼吸をするものが多い。水生昆虫のゲンゴロウやタガメ、カのボウフラなどもそうである。したがって、水面に油膜などができると呼吸できずに死滅する。ネッタイシマカのボウフラでは密度効果が水面の面積に対する個体数で決まる。
水面の物理的特性として、光の屈折が挙げられる。光が空気から水へ進入する、もしくはその逆に進行する場合、波長の違いに応じて一定の角度で水面で光の筋が折れ曲がる。また、水中から水面に対して極めて浅い角度で光が進入したとき、全反射と呼ばれる現象が起こる。したがって波が起きる要素の少ない条件下では、水面は優れた鏡となる。水面に物の像が映って見えることを指して水鏡（みずかがみ、すいきょう）と言う。あるいはまた、そのような映し鏡を見ることをも指して言う。自然界でも、特に風のない時の湖沼の水面は鏡となって景色を映し出す。たとえば富士山の姿が富士五湖に写った逆さ富士は浮世絵や写真の素材としてよく知られる。
地球の表面の約70%は海水面である。その海水面の高さは潮汐運動によって変化しつづけている。地理（測地学）で用いる海抜は、世界の海洋の水面（海水面）の平均的な高さ（海面#平均海水面）に基づいて算出されている。
ソ連崩壊後、アナトリー・ルキヤノフやエゴール・リガチョフらかつての共産党保守派の結成した共産党再建のための組織委員会に参加し、その機をうかがうとともに、1992年に共産主義者とセルゲイ・バブーリンら民族主義・愛国主義者を糾合して結成されたロシア人民愛国勢力調整評議会議長と救国戦線政治評議会共同議長にそれぞれ就任。1993年1月、ロシア連邦共産党中央執行委員会議長となる。同年10月のモスクワ騒乱では副大統領のアレクサンドル・ルツコイと最高会議議長のルスラン・ハズブラートフの側に立ち、 ロシア最高会議議会ビル（ホワイトハウス）に立てこもるが、政府軍突入直前にホワイトハウスから脱出した。最高会議廃止後、新設された連邦議会では、1993年12月にロシア下院の国家会議選挙に比例区でロシア連邦共産党から選出された。1995年1月、ロシア連邦共産党党首に選出される。1995年12月の下院選で下院議員に再選。この選挙で共産党は国民の不満を吸収して、第一党に躍進する。1996年にスイスのダボスで行われた世界経済フォーラムに「ジュガーノフ政権が実現すれば今より望ましい投資環境を作り出すことを世界の経済界指導者に納得してもらうことが参加目的」として出席し、市場経済を否定しないと表明した。ジュガーノフが概ね財界から歓迎されたことに危機感を覚えたジョージ・ソロスはボリス・ベレゾフスキーに行動を促してベレゾフスキーらオリガルヒはエリツィン再選に動く。1996年6月16日のロシア大統領選挙では第一回投票で現職のエリツィンを僅差に追い込み、決選投票に残る。しかし、エリツィン陣営は3位のアレクサンドル・レベジ陣営を取り込み、共産党が政権掌握した場合に不都合となるオリガルヒの全面協力の下、なりふり構わぬ選挙戦に臨み、7月3日に行われた決選投票でジュガーノフは40.31％の得票率でエリツィンに敗北した。この大統領選がジュガーノフがエリツィン政権を追いつめた最大の機会であった。1998年から1999年にかけてエフゲニー・プリマコフ内閣によって第一副首相（ユーリ・マスリュコフ）のポストを手に入れて共産党は与党になるもエリツィンはジュガーノフと手を組んだプリマコフを罷免した。1999年12月の下院選では共産党は比例区で24%を獲得し、第一党の地位を維持するものの、政権与党「統一」やリベラル派の右派勢力同盟などが躍進し、年金生活者や社会的弱者を支持基盤とする共産党は、支持率が頭打ちとなる。 ジュガーノフは2000年3月26日に実施された大統領選でプーチンに敗北（得票率29％）した。2003年の下院選では与党・統一ロシアが圧勝し、オリガルヒのミハイル・ホドルコフスキーから資金援助を得たと暴露された共産党は大幅に議席数を減らす結果となった。続く2004年3月14日の大統領選では、ジュガーノフは立候補せず、代わりに元農工業グループ代表のニコライ・ハリトーノフを擁立したが敗北し、プーチン再選を許した。そして2003年の下院選敗北の頃から党内の一部がジュガーノフの党首交代を要求するようになり、2004年7月3日の第10回党大会では、ジュガーノフは再任されたものの、イヴァノヴォ州知事のウラジーミル・チーホノフら反主流派が分裂し別の会場で「党大会」を開催した。2007年6月20日に翌2008年の大統領選に出馬することを表明し、同年12月15日に党員投票で共産党の大統領候補に選出された。しかし、2008年3月2日に実施された同選挙では時点ではあったものの、得票率17.72％でメドヴェージェフの前に落選した。2009年の自身の誕生日にはプーチンから旧ソ連訳のマルクス・エンゲルスの共産党宣言が贈られた。2012年3月4日に行われた大統領選では次点だったものの得票率17.18％でプーチンに圧倒的に差をつけられ、選挙には不正があったとして抗議の声をあげた。2014年7月、2014年ウクライナ騒乱での東部の武装蜂起への資金提供などの関与からウクライナ政府から要注意人物に指定された。