1894年3月、ロシア帝国バクー県バクーでムッラーの家庭に生まれた。1906年から1913年までバクー実科学校で学び、卒業後は同年からモスクワ商科学院で学んだ。二月革命後に商科学院を中退してバクーへ戻り、若者や学生の間でプロパガンダ活動を行った。翌1918年11月にボリシェヴィキへ入党し、1919年3月から1920年までヒュンメト議長やボリシェヴィキ・カフカース地方委員会、軍事革命委員会メンバーとして、アゼルバイジャン民主共和国のミュサヴァト党政権との戦いに備えた。1920年2月に開催されたアゼルバイジャン共産党第1回大会で党中央委幹部会議長に選出され、同月12日から7月23日までその地位にあった。アゼルバイジャン社会主義ソビエト共和国の成立後は同年4月から翌1921年5月まで革命委副議長、1920年10月から党中央委政治局員、1920年4月28日から1921年5月まで財務人民委員、同月から11月まで外務人民委員および高等経済会議議長を歴任した。1920年9月の東方諸民族大会においては宣伝・行動会議メンバーに選出されている。翌1922年から1923年1月まではロシア共和国民族問題副人民委員を務め、同月からはザカフカース連邦共和国の外務人民委員を同年7月まで、人民委員会議副議長と財務人民委員を1929年11月まで務めた。全連邦共産党ザカフカース地方委とその幹部会メンバー、第14回と第16回の連邦党大会出席者ともなり、1930年2月から1933年12月25日まではタジキスタン共産党中央委第一書記も務めたが、やがてはヨシフ・スターリンに嫌われてロシア共和国教育人民委員部へ左遷され、翌1934年から1937年まで非ロシア人学校部部長を務めた。1937年にグセイノフは逮捕され、翌1938年4月21日、バクーで他のアゼルバイジャン共和国元高官（ルフッラ・アフンドフ、スルタン・メジド・エフェンディエフ、ダダシュ・ブニアザーデら）と同じく銃殺刑に処された。後に名誉回復がなされた。
日露戦争においては、ヴィッテはロシア国内には飢饉が広がっていることから戦争には反対した。しかし、政敵であった内務大臣ヴャチェスラフ・プレーヴェや強硬派のベゾブラーゾフらの策動によってこの主張は退けられた。日露戦争で日本の優位が決定的になるとニコライ2世に再び登用され、1905年講和のためアメリカのポーツマスにロシア側全権として赴き交渉に当たった。この時外交官としても見事な手腕を発揮し、勝者のはずの日本が実は既に戦争の継続が不可能なほど疲弊していることを見抜き、日本側を翻弄、賠償を最小限に留めることに成功している。帰国後は血の日曜日事件以来揺れる国内の収拾に努めた。1905年10月に十月詔書を起草し、国会開設と立憲君主制の導入を目指した。ヴィッテは帝政ロシアの初代首相となり第一次ロシア革命の一応の収拾に成功するが、あくまで専制政治の維持を目論むニコライ2世によって疎まれ、新設されたドゥーマ（国会）では信任を得られず、辞任を余儀なくされた。第一次世界大戦が勃発すると、ロシアがこれに巻き込まれることに反対した。晩年は回想録を執筆し、1915年に脳腫瘍によりペトログラードで死去。回想録は1921年にヨーロッパで出版された。
ハンムラビ死後バビロン第1王朝は衰退し、メソポタミアの情勢は不安定化した。アッシュールでも相次いで出自不明の支配者（無名の人の子）が立ち、最終的に前1720年頃に支配者となった「無名の人の子」アダシの頃に混乱は収拾されたが、彼の後継者たちについてはほとんど知られていない。アッシュール市での建設活動の記録は、その後数世紀経過した後になって現れる。アッシリア王プズル・アッシュール3世（前1500年頃）の時代、アッシュール市が再強化され、その南部地区が都市の主防御に組み込まれた。この頃、メソポタミア北部、アナトリア南東部でミッタニ（ミタンニ）が勢力を拡大し、アッシュールはその属領として組み込まれた。後世のヒッタイトの記録によれば、ミッタニの王サウシュタタルはワシュカンニを首都として広大な地域を征服し、アッシリア（アッシュール）を破ったとされる。ミッタニの支配からアッシュールが解放されるのは前14世紀のアッシュール・ウバリト1世（前1353年-前1318年）の時代である。ミッタニは内戦および西隣する大国ヒッタイトの王シュッピルリウマ1世（在位：前1344年-前1322年）の攻勢によって制圧され、その属国へと落ちた。アッシュール・ウバリト1世はこのような情勢下でミッタニの支配から脱し、ヒッタイトも撃退してアッシリア中興の祖となった。その後、アッシリアはヒッタイト、バビロニアと戦って勝利し、ミッタニの旧領土も併せた。続く数世紀、アッシュール市は修復され、広大な帝国の王座の都市となった。この頃の支配者たちはアッシュール市での建設活動を続けるとともに、周辺に自分たちのための新たな都市も建設した。シャルマネセル1世（シャルマヌ・アシャレド1世、在位：前1274年-前1245年）は後に首都となるニムルド（カルフ）を建設し、トゥクルティ・ニヌルタ1世（在位：前1244年-前1208年）はアッシュールのイシュタル神殿の改修を行った。さらに、彼はアッシュール市の対岸にカール・トゥクルティ・ニヌルタ（「トゥクルティ・ニヌルタの港」の意）とよばれる都市も建設した。これは野心的な王の構想を実現するためには既にアッシュール市が手狭であったためかもしれない。ただし、この新都市はかつては新たな首都として建設されたという見解もあったが、現在ではそれは受け入れられていない。トゥクルティ・ニヌルタ1世はバビロンを征服し、戦利品として多数の書記たちや粘土板をアッシュールに持ち帰り、これらの写本がアッシュールの文書庫を埋めた。アッシリア領土をさらに大きく拡大したティグラト・ピレセル1世（トゥクルティ・アピル・エシャラ1世、在位：前1115年-前1075年）の治世の後には王国は縮小に転じたが、遠隔地を喪失したとしても中枢部の領土は保持されていた。この頃のアッシュールは例え繁栄していたとは言えなくても安定を保っていた。