1990年、カザマンス民主解放運動は地方の軍事施設を攻撃した。この攻撃はギニアビサウ軍が援助していると考えられている。セネガル軍はカザマンス民主解放運動の基地があるジガンショール州とギニアビサウに反撃したが、両陣営共に非戦闘員を攻撃したとして非難し合った。1990年代に何度か停戦が合意されたが長続きせず、フランス人観光者が失踪して両陣営が非難し合った事でヨーロッパで広く知られるようになった。オーグストゥン・ディアマコーン・サンゴー司祭がカザマンス民主解放運動を率いた事で組織は対話と和解を追求するようになった。しかしセネガル人がカザマンス地方の独立を拒否したため、組織の一部が戦闘を再開した。1997年にまた停戦合意がされたが、サンゴーとワッド大統領が平和協定を結ぶ2001年3月までの戦闘で500人が殺害されたと報告されている。これにより囚人の解放、避難民の帰還、地雷の除去が合意されたが、自治権を得るには至らなかった。組織の一部はこれを裏切りと捉え、分裂し穏健派と戦闘を始めた。
カザマンス地方の先住民のジョラ族は独立運動の長い伝統を持っていた。カザマンス民主解放運動は平和的独立活動の為に組織された。しかし1982年に組織の指導者が逮捕された為、抵抗の増加とセネガル軍による弾圧の悪循環が始まった。
セネガル南部のカザマンス地方は東部がセネガルに繋がってはいるが、セネガル本土とはガンビアで隔てられている。カザマンスは鉱物や環境資源が他地方より豊富で、セネガルの食料、米、綿の殆どを作っている。先住民のジョラ族の多くはキリスト教やアニミズムを信仰しており、ムスリムであるセネガル人多数派とは異なる。ジョラ族はカザマンスの富が首都ダカールに搾取されていると感じていた。
大山地区のほぼ中央に位置している柴山沼の東方、下大崎と荒井新田の境界付近に所在していた。名称は沼の底が浅く、皿状であったことに由来する。皿沼は江戸期に新田開発が開始された。井沢弥惣兵衛により1728年（享保13年）、皿沼の排水路を整備し、それまで元荒川に排水されていた流路を栢間堀（今日の隼人堀川）に排水されるよう新規に沼落堀を開削した。この農業排水路は今日では柴山沼からの沼落へと流下している。こうして皿沼新田は拓かれたが、皿沼の中央は水深があったために約30町の水面が残された。この江戸期の時点で拓かれた農地が掘り上げ田であったかは確認されていない。その後明治期になると小久喜の山崎礼助と東京府日本橋の岩波長蔵が中心となり、1881年（明治14年）に江戸期の開発時に残された沼の中央部を掘り上げ田形式による開墾・整備を開始した。しかし1890年（明治23年）の水害により土が流されてしまい、整備前の沼地の様になってしまった。整備事業はその後再開され、1897年（明治30年）頃に竣工した。時代は下り、1977年（昭和52年）になると埼玉県営圃場整備事業で柴山沼と同時期に圃場整備がなされ、現在掘り上げ田は通常の水田（乾田）へと姿を変えた。皿沼の掘り上げ田は沼田（ヌマタ）あるいはヌマと称され、掘り潰れも同様にヌマと称されていた。掘り上げ田の用水には雨水または上田用水および柴山沼からの悪水を、沼落堀の堰（逆門）によって掘り潰れの水位を調整し、水田面に合わせ利用していた。掘り潰れの水位は逆門の堰板を調整することにより約1.5m増減した。周辺には縄文時代の皿沼遺跡が確認されており、1977年（昭和52年）の秋から1978年（昭和53年）の春にかけて、上記の圃場整備事業に先んじて発掘調査が実施された。この発掘調査では縄文時代中期より後期にかけての住居跡が9軒、並びに古墳時代前期の住居跡2軒など発掘された。
また、このころからワーグナーとヴェーゼンドンクの妻マティルデ（1828年-1902年）との恋愛関係が始まり、『トリスタンとイゾルデ』は二人の関係を理想化する内容ともなっていった。同時期に書かれた『ヴェーゼンドンク歌曲集』はマティルデ・ヴェーゼンドンクの詩によるもので、5曲のうち「夢」と「温室にて」には「トリスタンへの習作」と副題が付けられ、それぞれ「愛の二重唱」（第2幕）、第3幕への前奏曲の旋律に転用された。『ジークフリート』の中断以降、ワーグナーは1857年8月20日に『トリスタンとイゾルデ』の散文による筋書きに取りかかり、韻文による台本完成は1857年9月18日である。この台本はマティルデに捧げられた。作曲は10月1日から取りかかり、第1幕が1858年4月3日チューリヒで、第2幕が1859年3月18日ヴェネツィアで、第3幕が1859年8月6日にルツェルンでそれぞれ完成した。1858年1月13日に第1幕のオーケストラ・スケッチを終えたワーグナーは、スケッチの末尾に「このような作曲は、いまだかつてなかった」と書いている。翌1859年、第2幕の完成後にはマティルデ・ヴェーゼンドンクに宛てた手紙で「私の芸術の最高峰」と述べ（#「移行の技法」を参照）、同年の全曲完成後には、「リヒャルト、お前は悪魔の申し子だ！」と叫んだという。後にこの作品を初演することになるハンス・フォン・ビューローは、「音楽新報」編集長のフランツ・ブレンデルに宛てた書簡（1859年）で次のように述べた。「私はあなたに、このオペラがこれまでの音楽全般の頂点に位置しているということを断言いたします。」なお、第2幕以降がチューリヒで作曲されなかったのは、第1幕完成直後にワーグナーとマティルデの関係が発覚したことによる。1858年4月7日、ワーグナーの妻ミンナは、ワーグナーがマティルデに宛てた秘密の手紙を手に入れた。オットー・ヴェーゼンドンクはこれを静観し、マティルデもまた自分の家庭を破壊することは望まなかったことから、ワーグナー夫妻がチューリヒを出ていくことになったのである。8月にワーグナーはヴェネツィアに移り、ミンナはひとりドレスデンに去った。ワーグナーのヴェネツィア滞在は1859年3月28日までであり、滞在費用はひきつづきオットー・ヴェーゼンドンクが負担していた。