フィンランドにおける鉄道の電化が始まったのは1960年代後半と、かなり遅かった。しかし、現在では主要路線の電化はほぼ完成している。電化方式は交流25000V・50Hzが採用された。これはデンマークやフランス、日本の東北・上越新幹線と同じ方式となっている。フィンランド国内で現在主流となっている電気機関車は旧ソ連で制作されたSr1形式だが、老朽化やさらなる高速化のため、より高馬力のSr2形式や振り子式高速電車であるSm3形式への置き換えが進んでいる。1969年にヘルシンキからキルッコヌンミにかけて最初の電化区間が開業、以降電化は北進を続け、1975年にはセイナヨキ、1981年にはコッコラ、1983年にはオウルまでが電化された。2004年にはロヴァニエミまでが電化された。
当初のフィンランド国鉄は1860年にフィンランド上院議会によって設立された。フィンランドは当時ロシア帝国の一部であったため、西欧で中心的だった標準軌(1,435mm)ではなく、ロシアで使われていた広軌(1,524mm)が採用された。1862年に最初の路線であるヘルシンキ - ハメーンリンナ間が開業した。1870年にはリーヒマキ - サンクトペテルブルク間が開業した。ロシア国境 - サンクトペテルブルク間はロシア領土となるが、当初はフィンランド国営鉄道の所有とされた。1912年にサンクトペテルブルクへの路線がロシア鉄道と接続され、それと同時にロシア領土内の路線はロシア政府所有とされた。1875年から1950年の間に、ハンコ・ヒュヴィンカー鉄道に代表される私鉄を合併し、路線を拡大していった。2007年現在、フィンランドの私鉄はコトカ近郊のカーフラに存在する貨物鉄道のみとなっている。ヒュヴィンカーにはVRの鉄道博物館があり、旧型列車などの展示がある。
1995年に前述のValtionrautatietから旅客・貨物運輸業を分割し誕生した。VRが担当するのは旅客・貨物の運輸業務のみで、路線の建設・保守はフィンランド鉄道庁が行っている。VRは株式会社であるが、現時点では全株式をフィンランド政府が所有している。VRグループはバスによる旅客業(Pohjolan Liikenne)やトラックなどによる貨物運輸業(Transpoint)や、ケータリングサービス、不動産業、電話・通信業（Corenet）なども行っており、VR本体を含めたグループ21社で14400人を抱える大企業となっている。ヘルシンキなどの大都市を除くフィンランドの大部分は人口密度が低く、乗客はけっして多くはない。通勤列車はヘルシンキ近郊に限られている。旅客輸送はヘルシンキから各地方への都市間輸送の便がほとんどであり、一部路線はバスや飛行機と競合関係にある。ロシアへ国際列車が運行されている。サンクトペテルブルクへは一日2便、モスクワへは寝台列車が1日1便運行されている。ヘルシンキからサンクトペテルブルクまでの路線は、ペンドリーノ（高速振り子列車）を走らせる為に路盤改良を行う計画がある。国際貨物輸送は、ロシアに通じている4路線を中心に運行されているが、トルニオにはスウェーデンの鉄道との接続があり、トゥルクからストックホルム、トラヴェミュンデまでは鉄道連絡船が運行されている。
2003年にはアジアパシフィックラリー選手権（APRC）にスズキ・イグニスで参戦し、スーパー1600クラスのチャンピオンを獲得した。2004年はAPRCのS1600クラスを連覇。さらに世界ラリー選手権（WRC）の3戦にスポット参戦し、スバル・インプレッサWRX STI（N4）をドライブ。地元オーストラリアで5位初入賞を記録した。2005年にはスバル・ワールドラリーチーム (SWRT) のセカンドドライバーに抜擢され、オーストラリア人として初めてのフルタイムWRCドライバーとなった。この年のラリージャパンでは3位表彰台入賞を果たした。2006年はインプレッサWRCの戦闘力が向上せず、この年1度も表彰台に上がることが出来ず、最高位はラリージャパンの4位。2007年も表彰台には届かなかったが、そのうち3戦で4位に入っている。2008年は前年フルモデルチェンジしたインプレッサWRC 2008がデビュー。2位2回（メキシコとアルゼンチン）を含む5度の表彰台を獲得し、自己最高のランキング5位を記録した。しかし12月16日、スバルが突如WRC撤退を発表。理由は世界同時不況による業績悪化だった。2009年はシトロエンのジュニアチームと契約。開幕戦アイルランドに出場し5位に入るも、以後のWRC参戦には結びつかなかった。2010年はAPRCに復帰しプロトンに所属。2011年はランキング2位に終わった。2012年はメキシコでモンスター・ワールド・ラリーチーム（フォード）から久々のWRC復帰をするもリタイアとなった。フィンランドではロンドン五輪に出場していたナッサー・アルアティヤに替わってカタール・ワールド・ラリーチーム（シトロエン）から出場。一時8位に付けるもトラブルが多発し総合39位に終わった。ドイツからはアルミンド・アラウージョに替わってWRCチーム・ミニ・ポルトガルから終盤の5戦に出場。スバル以来4年振りにレギュラーシートを得た。表彰台には上がれなかったがドイツで総合5位に入った。一方APRCではMRFチームに移籍し、シュコダ・ファビア S2000をドライブし念願のチャンピオンを獲得した。2013年はハリド・アル・カシミの代役としてシトロエンワークスのDS3 WRCでメキシコに参戦した。序盤にトラブルで遅れるもその後巻き返し6位を得た。その後は翌年からフル参戦を予定しているヒュンダイにテストドライバーとして契約した。WRC以外では中国ラリー選手権 (CRC) への参戦を開始し、FAW-フォルクスワーゲンチームのゴルフをドライブした。2014年はヒュンダイのセカンドドライバーの一員という契約でWRC2戦に出場。メキシコでは7位に入賞するも8年振りの出場となった母国オーストラリアでは上位入賞が期待されたがポディウム争いには全く絡めず10位に終わった。2015年はCRCでプロドライブが製作したゴルフSCRCラリーをドライブし、フォルクスワーゲンのマニュファクチャラーズ制覇に貢献した。なお、ドライバー部門は中国人対象であるためランキング外となる。