1995年、妻と離婚した。1998年、元妻のノニエルがミシシッピ州マリオン郡にある自宅のプールで死んでいるのが見つかった。解剖の結果、彼女は頭蓋骨を骨折しており、プールで溺れたときに意識不明となっていたことがわかった。彼女は死ぬ前に離婚訴訟で、800エーカー（3.2km²）の土地や毎月1,800ドルの慰謝料、ダナウェイがNFLから受け取る年金の半分を勝ち取っていた。ダナウェイは殺人罪で起訴されたが、大陪審は彼を不起訴とした。二人の間に残された子供たちは、ダナウェイが彼の元妻の死に対して責任があると訴訟を起こした。2002年にダナウェイは子供たちに57万9000ドルを支払うよう命じられた。判決が出た後、ダナウェイは非常に失望しており、元妻の死に関与していないことを主張している。皮肉にもダナウェイは、O・J・シンプソンとビルズで3シーズンチームメートであった。
ミシシッピ大学でディフェンシブタックルとして活躍、1年次の1960年にチームがシュガーボウルでライス大学を14-6で破り10勝1分で全米チャンピオンとなるのに貢献した。1961年、1962年は、サウスイースタン・カンファレンスのオールチーム、オールアメリカンに選ばれる活躍で、同年に同大学がシュガーボウルでアーカンソー大学を17-13で破り、無敗で全米チャンピオンとなるのに大きく貢献した。シニアボウル、シカゴ・オールスターゲーム、コーチズ・オールアメリカボウルにも出場した。1990年に母校ミシシッピ大学の殿堂入りを果たし、1992年に同校の20世紀オールチームに選ばれた。1963年のNFLドラフト（ドラフトが行われたのは、1962年12月3日）1巡全体3位でミネソタ・バイキングスに指名され、2年5万4000ドルのオファーを受けたが、バイキングスとは契約を結ばず、その数日前にAFLドラフト2巡全体9位で指名され、2年6万ドル以上のオファーをしたバッファロー・ビルズと1963年1月2日に契約を結んだ。1965年から1968年までAFLのオールスターに4年連続選ばれた。1964年から1965年にかけてビルズのディフェンスはTDランを17試合連続で許さなかった。1972年は、その年パーフェクトシーズンを達成して第7回スーパーボウルを制したマイアミ・ドルフィンズに所属し、同シーズンを最後に現役を引退した。1974年には、USFLのジャクソンビル・シャークス、1975年には、ジャクソンビル・エクスプレスに所属した。2013年8月、バッファロー・ニューズより、バッファロー・ビルズのオールタイムセカンドチームに選ばれた。
魔術的リアリズムの旗手として、ハイチの黒人奴隷の反乱（ハイチ革命）を描いた『この世の王国』（1949年）や、近代から未開へと時間が逆行する不思議な音楽家の旅を描いた『失われた足跡』（1953年）で世界的な名声を得る。このほか、『光の世紀』（1962年）、『バロック協奏曲』（1974年）、『春の祭典』（1978年）、『ハープと影』（1979年）など多くの作品を残し、ホルヘ・ルイス・ボルヘス、ミゲル・アンヘル・アストゥリアスらと並ぶ現代ラテンアメリカ文学の先駆的な役割を果たした。音楽への造詣も深く、『キューバの音楽』（1946年）という評論があるが、日本では未刊。
上記のようなさまざまな説があるものの、アフリカ東部沿岸にポルトガルが来航した16世紀初頭までにはスワヒリ語としてある程度整った言語体系がすでに成立していたと考えられている。しかし、その範囲はそれほど広いものではなかった。スワヒリ語が沿岸部全体に拡散していくのは、ポルトガルがこの地域の覇権を握った16世紀からと考えられている。アラブ人がポルトガルによって排除されたことから、それまでこの地域の商業用言語であったアラビア語の影響力が衰退し、かわってスワヒリ語が商業言語として台頭してきた。スワヒリ語を母語とするシラジ人がこのころザンジバルを中心に勢力を拡大しているのもスワヒリ語拡散の一因となった。17世紀にはポルトガルに代わってアラビア語を母語とするオマーンのヤアーリバ朝がこの地域の覇権を握るが、ほどなくしてオマーン本土で混乱が生じたため強力な統治を行うことができず、文化的影響はそれほど大きくなかった。こうしてイスラーム化した海岸部を中心に海岸部諸都市の母語となったスワヒリ語は、1800年ごろから内陸部への伝播がはじまる。海岸部と内陸部との交易がさかんとなり、とくに海岸部のザンジバルシティに本拠を置いたオマーン王国ブーサイード朝のサイイド・サイード王の下でキャラバン交易は急拡大する。奴隷や象牙などを求めて内陸部にキャラバンが分け入っていき、それに伴ってリンガフランカとしてのスワヒリ語の拡大が始まった。1880年代にキリスト教の宣教師によってスワヒリ語のラテン文字表記が開発されると、それまでアラビア文字を通してあったイスラム教との強いつながりが弱まり、純粋な交易用言語となったスワヒリ語はキリスト教徒などにも受け入れやすいものとなった。19世紀末になるとザンジバル・スルタン国領だった海岸部はイギリスとドイツに分割されたが、両国ともに支配用の言語としてスワヒリ語を重視し、積極的な普及を行った。第一次世界大戦が終わり、ドイツ領だったタンガニーカがイギリス領となると、イギリスはこの地域を英領東アフリカ植民地としてまとめ、域内のリンガフランカとしてスワヒリ語を利用した。しかし、この時期までのスワヒリ語は方言の連続体であり、いわゆる標準語が存在しなかった。そこで1928年6月にモンバサで東アフリカの植民地間会議が行われ、そこで標準語採用が正式決定された。候補はケニアのモンバサ方言とザンジバルのザンジバル都市部方言であったが、イスラムと結びついているモンバサ方言に対し交易用言語としてより広範囲に広がっていたザンジバル都市部方言のほうが好適と判断され、1930年には領土間言語委員会が設置されてザンジバル都市部方言を元とした標準語制定が開始された。この委員会にはスワヒリ母語話者が存在しなかったが、これによって正書法が確立され、また辞書編纂などによって標準スワヒリ語はこの時期に確立した。