1990年にゲイリー・オールドマンと結婚したが2年後に離婚。その後『ガタカ』で共演した俳優のイーサン・ホークと結婚し2子（マヤ・ホーク）をもうけ、2001年にホークが監督した映画『チェルシーホテル』では主演を務め、『テープ』では夫婦で競演していたが、ホークの浮気が2003年に発覚してから夫婦間の関係が冷め、2004年に離婚。2008年6月にスイス人の億万長者アーパッド・ブッソンと婚約。2009年4月に結婚が噂されながらも実現せず、12月破局が明らかになった。しかしその後よりを戻し、2012年7月にブッソンとの間に女児が生まれた。環境保護団体シーシェパードの支持者でもある。食生活は、厳格なマクロビオティックを実践している。2011年からはジーナ・デイビス、ジョシュ・ハートネット、ならびにモデルのシャネル・イマンとともにアメリカ合衆国国際開発庁のいわゆる『アフリカの角』向け慈善事業の広告塔に抜擢され、事業開幕となった11月にホワイトハウスで演説した。
15歳でモデル・エージェントと契約し。16歳の時にニューヨークに移り、ファッションモデルとしてキャリアをスタートさせる。1987年に映画『ミッドナイト・ガール』で女優デビュー。『バロン』や『ヘンリー&ジューン/私が愛した男と女』で注目を集め、1994年公開の『パルプ・フィクション』でアカデミー助演女優賞にノミネートされる。2002年にはHBO制作のテレビドラマ『ユマ・サーマンの運命の人を探して』で主演を務め、ゴールデングローブ賞ミニシリーズ・テレビ映画部門で主演女優賞を受賞した。代表作に『パルプ・フィクション』、『キル・ビル』シリーズなどがある。『キル・ビル』シリーズ撮影直前には妊娠が発覚し、撮影が1年延期された。また『風の谷のナウシカ』の英語吹き替え版ではクシャナの声優を務めた。俳優以外の活動では、2000年から2004年までランコム（2008年、契約期間終了後の広告等をめぐり訴訟に発展）、2005年は1年間ルイ・ヴィトンの広告塔を務めたほか、現在はタグ・ホイヤーのグローバルアンバサダーも務めている。
1977年秋にRE/RC系はエンジンの出力アップを中心としたモデルチェンジが行われた。RE系はEB400型 (190ps) となり、RC系は直噴式ER200型 (225ps) となった。従来のサブエンジン式の冷房から、直結冷房（エンジンに冷房の動力を送るためのコンプレッサーを設置する方式）搭載を考慮して、これらのエンジン出力アップが行われた。ホイールベースはRE101・RC381 (4.8m)、RE121・RC301 (5.2m)、RE141・RC321 (5.67m) の3種類が用意され、エアサス車には型式末尾に従来と同様にPが付く。なお、ホイールベース4.8mのRC系は当初設定されておらず1978年に追加された（しかし、エアサス車は型式認定を取得せず1982年まで改造扱いとなり、RE101P改型もしくはRC381改型となった。実質的にはRC381P型）。なおRE101系の登場で、4速仕様または5速仕様の選択は残ったものの、運転操作でダブルクラッチをする必要はなくなり、運転席周りの特徴として長方形一つを基本としたものに変更された。また、全長11.7m・ホイールベース6mの都市用3扉低床車のRE161型（リーフサス車のみ）が同時に登場した。しかし、混雑した道路での機動性に欠けるなどの問題で、納入事業者は極端に少なく1980年には発売は中止されている。なお、実際の発注・納入は1978年以降無いと思われる。これとは別に、1982年に近畿日本鉄道（バス事業を分社して現在の近鉄バス）が、RE161型都市型低床シャーシをベースとした2階建てバスを試作し、RE161改型と呼ばれている（試作車のため正式な型式は持たない）。試作2階建てバスは路線用の設計であったが路線バスとしての認可が得られず実際には貸切車として使われた。本格的な2階建てバスについてはその後グランビューに譲ることになった。全長11m級のRE141・RC321（P）の発注・納入事業者はこのころから大都市圏に代わり、ニュータウン輸送や北海道の事業者（特に北海道中央バス、旭川電気軌道などには多く納入された）が主力となっていった。1979年にはターボ車に代わる高出力車として、RC701P (5.2m) ・721P (5.67m) 系が登場した。エンジンはEK200型 (270ps) を搭載しており、エアサス車の設定のみだった（ただし、国鉄バスなど、ごく一部の事業者ではリーフサスのRC701が導入されたことがある）。なお、RC7系の路線ボディは純正の日野車体の場合、RE/RC系と同じボディを架装しており外観に変化はない。また、高出力エンジンを搭載しているため、観光バスや長距離バスとして使われるケースも多く、観光バス専用のハイデッカーボディを架装した例もある。1980年に昭和54年排出ガス規制適合車となりK-RE/RC系となった。排ガス対応以外での変化は少なく、側面に方向指示器を設けたこと以外に外観の変化はほとんど無い。またこの頃から海外輸出が盛んでシンガポールやラオスなどに当車が輸出された。シンガポール輸出用にはRK176という12メートル級のロング車も存在した。現在は全車廃車となっている。後者の方は右側通行仕様の短尺車で、日本には存在しないキャブオーバーバスとなっている。車体は純正の日野車体製以外に、富士と西工が存在した。富士は3Eと5Eで架装例（北海道中央バス、東武鉄道、小湊鉄道、富山地方鉄道、遠州鉄道、京都バス等）がある。西工ではモノコックの53MCでの架装例以外に、末期にはスケルトンボディの58MCでの架装例がわずかに存在する。RE/RC系は本格的なスケルトンボディのRT/RU22系の登場以後もモノコックボディのまま並行して製造されたが、スケルトンボディを持つリアアンダーフロアエンジンのHT/HU22系の登場により1984年に製造を終了した。