岡山県後月郡西江原村（現・井原市）出身。1907年早稲田大学卒。報知新聞社に入り、1915年、東京朝日新聞社に入る。社会部長を経て、1925年、大阪朝日新聞社に入る。同社では編集局長から専務となり、1946年8月14日、貴族院勅選議員となった。貴族院議員は翌1947年の貴族院廃止まで在職した。同年12月に公職追放を受けた。その後、追放解除となり、1964年に死去した。
『信長の野望』シリーズでは初となるパワーアップキットだが、本作で単体発売されたのはPC-9801版のみである。Windows版では、『「信長の野望」歴代タイトル全集』のセット販売とSteam版で入手できる。また、新シナリオのみ、FM TOWNS版では標準搭載、メガCD、3DO、PlayStation版ではシナリオ4のみ搭載されている。シナリオ0は信長元服前の時代を舞台としたシリーズ初のシナリオである。
本作の家庭用移植版は、一部機種ではセーブデータ容量の関係でパソコン版の要素を一部削除したものとなった。スーパーファミコン、メガドライブ、メガCD、携帯電話各版では城の数を約170から約110に縮小され、戦場での部隊のボリュームも減らされている。PC9801版では本体のCPUが80286以上でないと動作しない。FM TOWNS版では画面解像度がPC9801より大きいことを生かして大名家のデータを表示しており、武将たちのメッセージも難波圭一（歴史イベントの豊臣秀吉など）たちの音声入りとなっている。Windows版、3DO版、PS版では、一部のBGMが削除されている。またWindows版はコーエー定番シリーズも含めてWindows XPでの動作不能が公式に発表され、他の作品のようにXP対応版の発売も行われていない上に、互換モードなどでの（非公式の）動作方法も2008年現在発表されていない。そのためプレイにはWindows 2000以前の旧OS環境が必要になる。『「信長の野望」歴代タイトル全集』収録版では、最新のWindows 8に対応した。
合戦時には部隊の方向の概念が加わり、多少の兵力差も戦術でカバーできるようになった。攻城戦は基本的に城を攻撃するのみのやや単調なものとなった。凸型ユニットによる戦闘表示は印象的だったが、その後の作品には長らく取り入れられず、『創造』において再び採用された。
従来の作品では一度、大名になった武将は死亡するか他の大名の傘下になるまで大名の身分のままだったが、本作では一門衆の中から後継者を指名して隠居する事が可能になった。隠居した大名はその後は家臣として仕える事になるが、逆に隠居済みの大名を後継者に指名して隠居する事はできない。婚姻に関しては大名家同士の婚姻の他に一門衆ではない家臣に姫を嫁がせて一門衆に加える事もできる。
本作の兵士は従来通りに金銭を支払って登用し、訓練によって強化する事のできる「足軽」と合戦の際に臨時で登用する事のできる「雑兵」が存在する。後者は無償（ただし、足軽と同様に人数分の兵糧は必要）で登用できる反面、訓練度や士気が極端に低く、数合わせの意味合いが強いため、雑兵だけで部隊を編成しても活躍させることはできない。また、前作『武将風雲録』では無制限に兵士の登用が可能であったが、本作では内政パラメータの「貫高」の数値がそのまま、その城で登用できる最大兵数となっているため、より多くの兵士を雇うには開墾で「貫高」を上げなければならない。
武将の能力パラメータは隠しも含めて「政治」「戦闘」「智謀」「采配」「野望」「義理」「相性」である。「智謀」が本作より新しく登場した（『嵐世記』以降は「知略」に変更）。戦争関係のパラメータは本作では「戦闘」と「采配」に分けられた。「戦闘」は戦争時の攻撃時、兵の訓練時に、「采配」は防御時、兵の雇用時に関わってくる。また、兵士のパラメータは従来の「訓練度」に加え、防御に影響する「士気」が新たに登場し、こちらは部隊を率いる武将の「采配」の高さに左右される。なお、過去の作品にあった「兵忠」は「士気」と入れ替わる形で廃止されている。
春。奈良の都を見下ろす奈良坂。諸国一見の旅僧が京見物したあと、大和も見物しようと奈良街道を南下して奈良坂に至る。そこへ里の老人が来合わせ、名所の案内を頼む。老人はそれに応じ、眼下に見える寺社を教える。旅僧が立ち去ろうとすると、老人は僧に重衡の回向を頼み、傍らの桜のもとに建つ笠卒塔婆の向こうへ消えていく。やがて里の男が現れ、僧に問われて重衡のことを語る。夜、重衡の弔いを引き受けた旅僧の前に、武者姿の重衡の霊が迷い出る。旅僧は、あなたが重衡の霊であるなら罪滅ぼしに過去を語られよと頼む。重衡は一の谷の合戦で生け捕りにされ鎌倉の頼朝のもとで捕虜となった事、興福寺僧兵の強い要求により鎌倉から引き渡され、木津川畔で斬首されることになった経緯を語る。木津川に着き、さあ斬られようというとき、見物人のなかから重衡に長く仕えた知時という従者が、かつての主の最期を見送ろうと人垣をかき分け重衡の前に進み出た。重衡は昔馴染みの訪いに喜び、出来る事なら最期に仏を拝みたいと頼んだ所、知時は懐中から弥陀仏を取り出して直垂の袖の括り紐を解き、一端を仏の手にかけ、もう一端を重衡の手にかけて念仏を唱えた。地謡が重衡が妄執を助け給へやと謡い、重衡の苦悩が仏法に救われるかと思われたそのとき、重衡の霊が矢庭に嗔恚の起るぞやと立ち上がる。重衡の霊に促され旅僧が眼下を見やると東の空に灯火が見える。あれは他国の戦の折に軍兵が夜な夜な灯した篝火だと言うと重衡は刀をとり、再び修羅道へと堕ちていく。