著名な探検家であるチャールズ・ダグラスは、「1870年代にニュージーランドのランズボロー川渓谷において2羽の巨大な猛禽類と遭遇し、これらを撃って食べた」と自身の旅行記に記している。これが事実であるならば、これらは本種の生き残り個体であった可能性もあるとされる。ただし、この頃には本種にその子孫を維持するだけの餌は存在していなかったと考えられている。またpouakaiは生きていた記録が見られない鳥であるというマオリ族の口伝もある。なお、翼長が3メートルまでは長くなかったとすると、その鳥はアイルズ・ハリアー(Eyles's harrier)であったという可能性はある。この鳥は最大のチュウヒ（小型の猛禽類）であり、一般には有史以前には絶滅したと思われている。（ただし、このチュウヒは食性がハルパゴルニスワシの様に特殊化していないため、近年まで生存していた可能性はハルパゴルニスワシよりも高い。）また、現地マオリ族の口伝も「姿の見えない鳥」という内容があることから、直接ハーストイーグルと関連のある物ではないという考えもある。
骨から採取されたDNA分析の結果、本種はヒメクマタカなど、小型のワシと密接な遺伝的関係を有することが判明している。本種は、この小型種ワシから約70-180万年ほど前に分化したと考えられ、逆算するとそれ以後に10倍以上も体重が増加したこととなる。この増加率は、現在知られている脊椎動物の中では最大級の体重進化であり、この要因には、その巨躯を支える獲物が大量に存在し、また他種との生存競争が激化しなかったことが背景に存在すると考えられている。
本種の狩猟スタイルは、現在の猛禽類が行うような、上空から高速で攻撃を仕掛け、片足の鉤爪を獲物の肉や骨に突き刺し、もう一方の足で頭や首を打って負傷させ、大きなくちばしで内臓に向かって体を引き裂き獲物を失血死させるものだったと推測されており、その滑空速度は時速80kmを越えていたとも言われる。メインとなる中小の生物だけでなく、自身の体重の10倍以上にもなるモアを捕食していたという説もある。この説は、本種の大型化・体重増加が、モアをはじめとする大型生物を捕食することへの適応であるという考えによるものだが、実際のところ、発見されたモアの骨に本種が捕食した痕跡がある物は少数しか存在せず、単に死骸を食べた痕跡である可能性もある。モアを襲う場面はイラストや標本展示で多数再現されるが、あくまで証拠よりイメージ優先の趣が強い。現在においても、大型の猛禽類とモアに近いダチョウ類が生息域に重なる地域で、後者が捕食されるケースはほとんど確認されていないため、生息環境の違いはあったとはいえ、多数発生した状況であったかどうか、捕食自体が可能であったのかどうかは実証されていない。
ヨーロッパ人が入植する近年以前は、ニュージーランドにおいて確認されている陸生の哺乳動物は3種類のコウモリのみだったため、本種には哺乳類との生存競争の脅威がなく、ニュージーランド生態系の頂点に存在していたと考えられている。同じく巨大生物であったモアは草食であり、生態的にはゾウやウシに近かった可能性が高いのに対して、本種は現在におけるトラやヒグマに近い生態的地位にいたと推測されている。
大型鳥類が得意とするソアリング（滑翔）式ではなく、強力な両脚と巨大な飛翔筋による高翼面荷重と機動性を進化させていったと考えられている。その根拠として、長く幅広な尾翼（メスの標本で50cm以上）が挙げられており、これによって機動性と揚力増大を両立させていたとされる。鳥類としては重量級となる体重にもかかわらず、地面から跳躍しての離陸が可能だったとも考えられている。
ラウンドロックとウィリアムソン郡は少なくとも紀元前9200年以降人類が居住していた。この地域で最も初期の住人と分かっているのは更新世（氷期）後期のことであり、紀元前9200年（11,200年前）頃のクローヴィス文化に結びつけられている。これは研究が進んだゴールト遺跡で発見された事実に基づいている。近年の最も重要な発見は、「リアンデルタールのレディ」と呼ばれる人骨である。これはその年代とテキサス州リアンダーの近くで発見されたのでこう名付けられた。遺跡はラウンドロックからに西に4マイル (6 km) にあり、新しい高規格道路を建設するために地質サンプルをドリリングしていたテキサス州交通部の作業員が偶然見付けた。この遺跡の調査は長年にわたって広範に行われ、炭素年代測定法により、約11,500年前（紀元前9500年）の更新世と特定された。前史時代および古期の開放的宿営地の遺跡もラウンドロックのブラッシー・クリークやジョージタウンのサンガブリエル川など郡内の水流に沿って見つかっている。これら古代遺跡の考古学調査により、焼けた岩の貝塚から発見された遺物と燧道具に基づき古期住人の証拠が大量に示されている。「歴史的な」アメリカ先住民として最も初期のものとされているのはトンカワ族であり、燧石を使い、足でバッファローを追い、時には狩りのために草原に火を点けることもあった狩猟民だった。18世紀には馬を使うようになり、限られた範囲で火器も使った。白人開拓者が入ってくるようになった後、コマンチェ族は1860年代まで郡内の開拓地を襲い続けた。白人による開拓初期には、少数のカイオワ族、ヨジュアン族、タワコニ族およびメイアイ族インディアンが郡内に住んでいた痕跡もある。19世紀後半、インディアンはテキサス州中部から追い出された。この地域がイギリス系アメリカ人の田園社会に発展するにつれて、新しい舗装道路の幾つかはインディアンが使っていた道を辿っていた。有名な移民の道がラウンドロックを抜けており、馬に乗った者が2人並んで通れるだけの広さがあったので、「ダブルファイル・トレイル」と呼ばれている。この道はテキサス州北部からジョージタウンでサンガブリエル川を、ラウンドロックでブラッシー・クリークを、さらにオースティンでコロラド川を渉る長い道の一部である。ラウンドロック教育学区にある1つの小学校はこの道に因んでダブルファイル・トレイル小学校と名付けられている。