ガラス製の容器の一端の内面に解放された電気接点端子を設け、容器内に少量の水銀が封入されている。容器が傾くことで重力によって水銀が移動し、端子と水銀が接触した場合に通電状態となる。容器内の水銀の動きを利用し、転倒や傾きを検知する用途に用いられる。水銀が持つ、常温において液体であるという性質から、電極によく密着して接触抵抗が非常に少なく、さらにチャタリングが発生しないという特徴がある。現在、一般的に使われる転倒スイッチには、水銀の代わりに金属球を使うものなどがあるが、接触抵抗の面では水銀スイッチが傑出している。このため、比較的大きな電力のスイッチングや、小型の電池など弱い電源装置を使用する場合に威力を発揮する。水銀気圧計や水銀温度計の水銀を導体として利用した、圧力や温度に応じて切替が発生する水銀スイッチもある。かつては、その動作原理の単純さ、さらには動作の確実性などから、子供向けの電子工作の書籍などでも頻繁に登場しており、金属としては唯一、常温で液体であるという水銀の性質と相俟って、当時の子供の興味を引いていた。
本事件の場合は航空機自体の墜落は避けられたが、同じパンアメリカン航空機が狙われ、未遂に終わらなかった事例も存在する。それが1988年12月21日に発生したパンアメリカン航空103便爆破事件である。パンナム103便は本機と同じくボーイング747-100型機で運行されていたが、パンアメリカン航空は「旅客と荷物の一致」という原則を無視して荷物検査を怠り、リビア政府の工作員が仕掛けた爆弾を見逃した。その後、スコットランドの上空で103便は爆発し、大部分の残骸と共にロッカビー村へ墜落、270名が死亡した。また、本事件と103便爆破事件の間の時期の1985年にインド航空182便爆破事件が発生しているが、パンアメリカン航空とイギリス航空当局では、これらの事件の教訓が全く活かされておらず、安全を軽視した運行が行なわれていることを露呈することとなった。
パンアメリカン航空では本事件の1か月前にパンアメリカン航空759便墜落事故が発生していたが、759便の事故と本事件および後述の事件などが重なって、パンアメリカン航空は後に倒産している。
この事件の原因として、当初は乗客が持ち込んだ花火が関連したものとされたが、その後の調査によりアメリカに敵対心を持つヨルダン人（パレスチナ出身）が引き起こしたテロ事件とされた。1988年に容疑者はギリシアで逮捕され、後に殺人罪で懲役15年の有罪判決を受けた。ただし1996年に刑期を6年務めた時点で釈放された。その後2006年に、旅客機の国籍があったアメリカ合衆国の裁判所で、7年の刑を宣告された。2002年に他のテロリストの情報をアメリカ当局に提供した見返りとして、2013年3月20日に釈放された。
パンナム830便は、新東京国際空港（現:成田国際空港）から出発しハワイのホノルル国際空港（現・ダニエル・K・イノウエ国際空港）に向かっていた。1982年8月11日のこの日の便はニューヨーク発の東回り世界一周機である「クリッパーオーシャンローバー」（ボーイング747-100型機、Clipper Ocean Rover/機体記号：N754PA）で運航されていた。乗員15名、乗客267名が搭乗していた。到着直前の、ハワイ時間の午前9時ごろにハワイから北西150マイル（250Km）の海上25,000フィートを飛行中に旅客機後部座席の座席クッション下に仕掛けられていた爆弾が炸裂した。この爆発で、座席上に座っていた17歳の日本人高校生の少年が死亡し、少年の両親を含む日本人乗客15名が負傷した。死亡した少年の一家は家族旅行でハワイに向かう途中だった。830便は客室が急減圧しキャビンの床に穴が開くなどの損傷を受けたものの機体の操縦に支障はなく、ホノルル空港に緊急着陸した。
決勝スタート前のフォーメーションラップ終了後、後方の集団がグリッドに付くのに手間取りレッドシグナルの点灯が遅れた。この影響で、レッドシグナルが点灯した瞬間にポールポジションのディディエ・ピローニ（フェラーリ）がエンジンストールを起こした。スタート後、グリッド上に止まったピローニを後続車が避けていったが、予選21番手からスタートしたラウル・ボーセル（マーチ）がピローニと接触、さらにその後方からリカルド・パレッティ（オゼッラ）が160km/hのスピードでフェラーリの後部に正面から衝突した。この衝撃でパレッティのマシンはフロント部がめり込む形で大破した。レースは中断されピローニやコースマーシャルらが救助活動を開始したが、パレッティは潰れたシャシーに挟まれた状態にあったため救助は難航。さらに大破したマシンから流れ出したガソリンが引火しその消火に追われたこともあり、パレッティが救助されるまで30分が経過していた。その後ヘリコプターで病院に搬送されたが、内臓破裂（ステアリングが胸部を圧迫したことによる胸郭破裂とも）により2時間後に死亡した。この事故を受け、オゼッラは再スタートに出走せず決勝レースから撤退した。
七尾駅 - 和倉温泉駅間ではJR西日本の普通列車は運転されておらず、JR西日本の七尾駅以南（羽咋方面）に直通する普通列車は運転されていない。すべての普通列車がのと鉄道の列車としてのと鉄道の車両で運転されている。七尾駅 - 能登中島駅間で夜間に1往復の区間列車があるほかは、すべて七尾駅 - 穴水駅間を通しで運転している。JR西日本とのと鉄道の直通列車については、七尾線部分廃止後も快速「能登ふるさと博号」（金沢駅 - 穴水駅間）などの臨時列車で運転された実績があるほか、北陸新幹線開業による二次交通の充実化、利便性を図る実験として、2011年9月24日・25日に2両編成の気動車で金沢駅 - 穴水駅間で1日1往復運転された。原則としてワンマン運転が実施されているが、観光列車「のと里山里海号」（カジュアルコース）にはアテンダントが乗務している。なおカジュアルコースは普通車両を連結している場合でも沿線アナウンスなどは観光車両のみ流れ一般車両は通常放送のみである。そのため観光目的で徐行や停止などする場合でも普通車両では詳細を知らされない。