1895年にはそれぞれ東京府城北尋常中学校、東京府開成尋常中学校と改称した。このとき、校名が「共立学校」から「開成」となったのは、東京府当局が「共立」と「府立」は相容れないとして難色を示したためだとされている。さらに中学校令改正により1899年に東京府開成中学校と改称。「開成」という名称は、易・繋辞伝（けいじでん）にある「夫易開物成務」という言葉が由来である。まもなく各種特権が私学にも与えられるようになったこともあって、1901年に府の管轄から私立へ復して私立東京開成中学校となり、1919年に東京開成中学校と改称。1903年には開成夜学校を併設。1945年には戦局悪化のため、無試験入学となる。翌1946年には入学試験が再開されるが、筆記試験が復活するのは1953年のことであった。戦後、学制改革により、1947年に新制中学校（開成中学校）が発足し、1948年には新制高等学校（開成高等学校）が併設され、旧制5年制中学から新制6年制中高一貫の開成中学校・高等学校へ移行し現在に至る。また、現在の道灌山の校地に移転したのは、関東大震災により淡路町校舎が消失した1924年のこと。1920年に初めて行われた東京高師附属中学校（現：筑波大附属高校）とのボートレースは現在も行われている。2021年の創立150周年の記念事業として、高校新校舎建築を計画している。
1871年、加賀藩の洋学・砲術・海洋学の講師から小石川造兵司頭になった佐野鼎らによって神田淡路町の相生橋（現：昌平橋）に共立学校（きょうりゅうがっこう）として創立された。この時代の卒業生に高田早苗らがいる。佐野の死後には廃校同様となったが、1878年に大学予備門の教師をしていた高橋是清が校長、鈴木智雄らが講師に就任し、大学予備門への進学者のための寄宿制の受験予備校として改革、英学科と和漢学科の二科の三年制（予科1年、本科3年）と定めた。是清が校長に就任した翌年の1879年には、共立学校からの大学予備門入学者が定員466名のところ、実に112名に達した。以降も、東京英語学校（現：日本学園中・高）や成立学舎などとともに、一高への合格者数上位校として知られていた。1886年および1891年の中学校令公布により、1府県1中学以上と定められたことで、東京に受験生が集まらなくなった私立各校は軒並み経営が傾いた。そのためもあって1891年の尋常中学校令により尋常中学共立学校と改組・改称。さらに、当時官公立校に対してだけ認められていた在学生に対する徴兵猶予や校地に対する免税、卒業生の判任官任用などの特権を得る便法としての有利な条件も働き、数多ある私学のうち、まず共立中学（現：都立戸山高校）が、次いで共立学校（開成）が東京府の管轄下に入った。
1学年の生徒数は中学300名、高校400名となっている。「開成」を冠する学校は他にも多数存在するが、本稿で取り上げる開成学園の学校と歴史上関係がある学校は逗子開成中学校・高等学校と鎌倉女学院である（下記参照）。校風は質実剛健。運動会・水泳学校・ボートレース（筑波大学附属高校との対抗戦）・マラソン大会などの硬派な行事が開成の特徴を表している。初代校長は元総理大臣・大蔵大臣の高橋是清。東京大学合格者数が38年連続で首位（1982年 - 2019年）であり、近年では、慶應義塾大学、早稲田大学それぞれの合格者数も首位である（下記参照）。
代表作の一つであるが、上演時間が3時間半近くかかり、地味な内容であるため、録音には恵まれていない。1973年にラファエル・クーベリックの指揮による録音が最初である。この他ヨーゼフ・カイルベルトによる録音や、最近ではシモーネ・ヤングによる映像盤（2009年のライヴ）も残されている。
対馬丸が撃沈された事件については緘口令が布かれたが、疎開先から来るはずの手紙がない事などから、たちまち皆の知るところとなった。このため一時は疎開に対する反発などがあったが、1944年（昭和19年）10月10日の那覇市への空襲（十・十空襲）があってからは疎開者が相次いだ。対馬丸沈没の前後には潜水母艦迅鯨および長鯨、軽巡洋艦長良、練習巡洋艦鹿島などの艦艇も沖縄へ兵力を輸送する任務の帰途に疎開輸送を行った。沖縄からの疎開輸送には、1944年（昭和19年）7月から1945年（昭和20年）3月まで艦船延べ187隻が繰り出され、8万名以上が日本本土と台湾へ疎開した。ただし、この数字にそれ以外の時期や客船や漁船などによる自主的疎開は含まれていない。対馬丸の他に、事故やアメリカ軍の攻撃によって27隻もの各種船舶が沖縄・奄美近海に沈んだ。その多くは、嘉義丸、湖南丸、宮古丸のような定期船や、富山丸のような軍隊輸送船であった。厚生省の調査では、3月上旬までの沖縄からの187隻の疎開船のうち犠牲者を出したのは対馬丸が唯一の事例である。調査外の時期の疎開船で犠牲者を出した事例としては、約70人が死亡したとみられる尖閣諸島戦時遭難事件が存在する。また、鹿児島県の徳之島からの疎開船武洲丸（日之出汽船、1,222トン）も同年9月25日に米潜水艦バーベルの雷撃によって撃沈されており、対馬丸以外で唯一潜水艦に撃沈された南西諸島からの疎開船と見られる。モ05船団、609船団、ナモ103船団で対馬丸と行動をともにした暁空丸も約1ヵ月後の9月18日、節船団で門司から上海に向かう途中にアメリカの潜水艦スレッシャー (USS Thresher, SS-200) の雷撃で沈没し、和浦丸は途中病院船に転じて再び輸送船に戻ったあと、1945年（昭和20年）7月20日に釜山港外で機雷に触れ座礁し放棄され後に浮揚されて韓国船コリアとなった。疎開した民間人の多くは疎開先の本土（主に九州、鹿児島県や熊本県、宮崎県）や台湾で終戦を迎えている。