ジャクソンと子供時代に友好関係があったコリー・フェルドマンは、ジャクソンが『不適切な』振る舞いをしたことが一度だけあったと2005年に証言しているが、それでもジャクソンから性的いたずらをされたことはないと否定している。映画の公開当初、フェルドマンは一方的な内容であると強く非難していたが、その後、自身もハリウッドにおいて性的虐待を受けた経験し被害者の声を代弁する立場にある以上、彼らの主張を無視するということはできないとして表現を軟化させた。 イギリスの歌手ボーイ・ジョージは作品について「これは本当に起こったことで、だから私たちは受け入れなければならないと当たり前のように取り扱われている」と懐疑的な感想をもったと語った。また、歌手のマドンナは「私は集団リンチ的精神を持ち合わせていないし、何人も有罪と認められるまで無罪だと私は考えている」「私にも事実でない何千もの告発が投げかけられてきた」とジャクソンを擁護した。
ジャクソンと子供時代に友好関係を築き、ロブソン同様に2005年の裁判で証人となったブレット・バーンズは、自身の名前や映像が本作で無断に使用されていることに対し激しく抗議した。2019年2月26日、バーンズの代理人は「作品はバーンズが実際にジャクソンから性的虐待を受けており、現実から目を逸らしているだけという間違った印象を視聴者に与える」としてHBOに該当部分の削除を要請したが、制作側はこれを受け入れなかった。    ジャクソンの姪である写真家ブランディ・ジャクソン(ジャッキー・ジャクソンの娘)はロブソンと7年以上交際関係にあった（ロブソンが性的虐待を受けていたとされる期間を含む）。マイケル・ジャクソン自身がロブソンにブランディを紹介したという事実や、ロブソンの不貞行為等を明らかにしてロブソンの信頼性に疑問を投げかけた。これに対しロブソンの代理人は「(ブランディ)ジャクソン氏は実際に性的虐待が起こっている現場に立ち会ったわけではないのだから、彼女の発言は重要ではない」と反論している。 ジャクソンの伝記作家であるマイク・スモールクームは、1988年から1992年の間にセーフチャックが虐待されたと主張する場所のひとつであるネバーランド内の駅舎は1994年まで存在していなかったことを明らかにした  。監督のリードはこれに対して事実を認めつつ、「事実、(作中で使用された)2枚の駅の写真はジェイムズ(セーフチャック)によって撮影されたものだ」とし、ジャクソンによる性的虐待は1994年以降にも起こったのだという推論を展開。1992年にブレット・バーンズが現れたことで、セーフチャックに対するジャクソンの性的虐待は終わったという主張は作中の重要な転換点であることから、スモールクームは監督が十分な事実確認を行わなかったことに対し「恥ずべきことだ」と非難し、こうした矛盾は主張全体の信用性を失わせるものだと批判している。
2019年1月、ジャクソンの遺産管理財団はプレス・リリースを発表し、『彼らは独立した証拠も、その主張を裏付けるものも、なにひとつ提示していない』として本作を強く非難した。同年2月、遺産管理財団はHBOに対して100万ドルの賠償を要求する訴訟を提起し、本作の放送を巡って裁判所による仲裁を求めた。その主張は1992年にHBOがジャクソンのコンサート映画『ライブ・イン・ブカレスト』を放送した際に合意した「今後ジャクソンのイメージを損なう行為を行わない」という契約に違反しているというものであった(現在アメリカ合衆国の法において故人に対する名誉毀損を直接訴えることは不可能である)。HBOは2019年3月3日に映画の前編、翌日2日に後編を予定通り放送した。これを受けて遺産管理財団は『ライブ・イン・ブカレスト』と『ライブ・アット・ウェンブリー』の映像を各放送日に合わせてYouTubeに投稿した。 また、ジャクソンの支持者による抗議活動も行われた。サンダンス映画祭での放映禁止を訴える署名活動にはじまり、Channel 4の社屋外での抗議活動、『真実は嘘をつかない。人々がつくのだ(Facts don’t lie. People do.)』というスローガンを掲げたキャンペーンがジャクソンのファンによってオンラインや世界各地で行われた。サンダンス映画祭でのプレミア上映で、ロブソンとセーフチャックはジャクソンのファンから脅迫状を受け取ったと語った。
「上からマリコ」は、複数の批評において肯定的な評価を得ている。hotexpressの山本純は「楽曲が実に“らしく”て良い」と評している。歌詞については「年上でありながら、ただ優しくリードするだけではなく、何かを試すように突然目をつぶって年下の男子を困らせる。そんな一度は憧れるお姉さん像をここまで描けるのは、やはりマリコ様をおいて他にいない。」と評している。CDジャーナルの視聴記コメントでは楽曲を「キラキラ感満載のポップ・ロック」と表現し、歌詞について「最年長&高身長の篠田を上手くテーマとして描いた秋元康のセンスも絶妙」と評している。富澤一誠は楽曲について「サビの部分が一度聞いたら覚えやすく、AKBのこれまでのヒット曲同様、ヒットのコツをおさえたよくできた曲だと思います」と述べている。歌詞については「すごくいい」と称賛しており、歌詞が男性の視点で書かれているために「男性ファンも感情移入しやすい」という点や楽曲テーマが「いまのこの時代にありそうな状況をズバリ描いて」いるという点に言及している。また、富澤は楽曲がヒットするという予想の根拠としてメンバーの名前を冠した楽曲タイトルを挙げており、名前の部分を「マリコ」とカタカナにしている点が「ポイント」であると指摘したうえで「篠田さんのために書いた曲だとは思いますが、『麻里子』という固有名詞ではなくて、『マリコ』にすることで“一般名詞”にしている。そうすることでより多くの人にアピールする手法です。」と述べている。このほかサビを別の名前に変えて歌うことで盛り上がるという「カラオケ効果」にも言及し、「年末の忘年会にむけてカラオケ曲としてもヒットする可能性は高いですね」と述べている。その一方、WHAT's IN? WEBの対談において、音楽ライターの南波一海は「2011年はチャレンジングな曲が少なかったですね。クオリティは維持されて手堅いけれども、もうちょっと冒険が聴きたいなって。」と述べており、本楽曲についても「歌詞は刺激的なんだけど、曲はいかにもAKBだなって」とコメントしている。対談相手の高木”JET”晋一郎は「でも、ある意味ではキャラクター性の強い『上からマリコ』をポップスとして成立させたのはスゴいですね。それは篠田麻里子のキャラクターを多くの人が共有できてるってことですから。」と返している。