シリーズ前期の三作は1964年から1967年に世に出た。ハードカバー版と大衆市場向けのペーパーバック版、バークレー・メダリオン社からの出版という形であった。12年のブランクの後、後期二作は1979年と1981年に出版され、また Underwood-Miller 社からは1981年に700部限定の個人愛蔵版が出版されている。全巻セットは1997年、The Demon Princes というタイトルで限定出版された。「魔王子」シリーズでは、補足や対比を脚注を用いて行うというヴァンス流のやり方が広範囲にわたって使用されており、とりわけ、架空の文学作品、歴史作品、哲学作品、新聞記事、テレビインタビュー、判決文などを引用した冗長なあるいは風変わりな注釈文が加えられている。それらの引用文の中には、実際に筋書きと密接に関わっているものもある。例えば、カリル・カーフェン著『魔王子たち』（エルシダリアン・プレス社、ニューウェックス・フォード、アロイシャス、ヴェガ刊）からの引用などがそうである。この架空書籍は、五人の大犯罪者についての権威ある学術的研究書である。筋書きとは無関係のものも混ざっており、例えば「気ちがい詩人」ナヴァースの作品がそれに該当する。そのほかの引用文は論理的なつながりは持っていない。マーマデューク著『第九次元からの生還』から引用された『アバター見習い』で展開される修業過程などがそうである（ただし、これらはガーセンの行動に対して比喩的なあるいは抽象的な笑いを誘うヒントになっている）。しかしながら、こういった引用文は、ガーセンが活躍する広大な未来世界の歴史や文化に肉付けをするという役割を果たしている。このシリーズにおけるこれらの引用の中でヴァンスが生み出した最も忘れがたい人物は、貴族階級の哲学者、アンスピーク・ボディッシー男爵である。その存在は、全六巻からなるという大著『生命』を引用した文の中でのみ語られる（彼とその著作は「魔王子」シリーズとは関係のないヴァンスの小説の中でも言及されている。そのとらえどころのない人物像において、ボディッシーはいわばヴァンスの世界におけるソクラテスとアクィナスとモンテーニュとヒュームとニーチェの統合物である）。そして、ヴァンスのこの技法の好例が『殺戮機械』の第十章の引用である。『生命』の第四巻の引用文と、それに続けて同書に対する独特な文体の書評が六篇抜粋されているものである。惑星の生態系に関する半引用文の一つはハーブ・フランクバートという人物の著作となっているが、この名はフランク・ハーバートのオマージュである。
ヴァンスは「魔王子」という犯罪的人間たち（アトル・マラゲートは人間を模倣した異種族なので例外だが）を、不満を抱えた芸術家として描いている。ヴァンスがそこに何らかの意味を込めたのかどうか定かではない。魔王子たちは、それぞれが異なった媒介を使って自分の幻想を表現するのである。夢幻の書では物語の大半が、トリーソングが若き日に書いたファンタジー小説（それ自体夢幻の書という題名であり、その筋書きの一部はヴァンスの書いた魔法小説の一つから取られたものと見られる）を取り戻そうとする様を描いている。トリーソングという人物は、ヴァンスのスリラー小説Bad Ronald (1973) に登場する可哀想なくらい不快な主人公のプロトタイプ的存在との側面もある。
「魔王子」シリーズはジャック・ヴァンスの著した五部作SF小説シリーズ。幼少時、居住していた村が襲われ住人が奴隷として連れ去られるという経験をしたカース・ガーセンが、その実行犯である五人の凶悪犯罪者、「魔王子」たちに復讐してゆく物語である。五部作を構成する作品一つ一つが、それぞれ一人の魔王子に対する追跡行を描いている。
石塔寺は、聖徳太子創建の伝承をもつ寺院である。伝承によれば、聖徳太子は近江に48か寺を建立し、石塔寺は48番目の満願の寺院で、本願成就寺と称したという。聖徳太子創建との伝承をそのまま史実と受け取ることはできない。しかし、石塔寺がある滋賀県湖東地区には他にも西国三十三所札所寺院の長命寺（近江八幡市）、百済寺（ひゃくさいじ、東近江市）など、聖徳太子創建伝承をもつ寺院が多く、この地が早くから仏教文化の栄えた土地であるとともに、聖徳太子とも何らかのつながりのあったことを思わせる。石塔寺境内にある数万基の石塔群の中で、ひときわ高くそびえる三重石塔については、次のような伝承がある。平安時代の長保3年（1003年）に唐に留学した比叡山の僧・寂照法師は、五台山に滞在中、五台山の僧から、「昔インドの阿育王が仏教隆盛を願って三千世界に撒布した8万4千基の仏舎利塔のうち、2基が日本に飛来しており、1基は琵琶湖の湖中に沈み、1基は近江国渡来山（わたらいやま）の土中にある」と聞いた。寂照は日本に手紙を送ってこのことを知らせた。3年後の寛弘3年（1006年）、播州明石（兵庫県明石市）の僧・義観僧都がこの手紙を入手し、一条天皇に上奏した。そして、一条天皇の勅命により、塔の探索を行ったところ、武士の野谷光盛なる者が、石塔寺の裏山に大きな塚を発見した。野谷光盛と天皇の勅使平恒昌が掘ってみたところ、阿育王塔が出土した。一条天皇は大変喜び、七堂伽藍を新たに建立し、寺号を阿育王山石塔寺と改号した。寺は一条天皇の勅願寺となり、隆盛を極め、八十余坊の大伽藍を築いたという。以上の伝承のうち、「インドの阿育王」云々が後世の仮託であることは言うまでもなく、件の石塔は、実際には奈良時代前期（7世紀）頃に、朝鮮半島系の渡来人によって建立されたとみるのが通説である。この石塔は、日本各地にある中世以前の石塔とは全く異なった様式をもつものであり、朝鮮半島の古代の石造物に類似している。湖東地区が渡来人と関係の深い土地であることは、『日本書紀』に天智天皇8年（669年）、百済（当時すでに滅亡していた）からの渡来人700名余を近江国蒲生野（滋賀県蒲生郡あたり）へ移住させた旨の記述があることからも裏付けられ、石塔寺の三重石塔も百済系の渡来人によって建立されたものであるとの見方が一般的である。鎌倉時代には、三重石塔（伝・阿育王塔）の周りの境内に、五輪塔や石仏が多数奉納された。安土桃山時代、織田信長の焼き討ちにより、七堂伽藍、木造建築物、寺宝が全て焼失し、寺は荒廃した。その後、江戸時代初期、天海が弟子の行賢に指示し、一部復興されている。