昔話とは、昔の人たちが代々世々伝承してきた、語り物としてのおとぎ話のことである。そのような昔話には、独自の語り方が存在する。その語り口・語り方の隅々、語りのすじ道の端々には、往古の先人たちの子どもへの思い入れが凝縮している。まず、語りの場において、昔話は一体どこに存在しているのか。それは、語られている時間のあいだだけ実在しているものである。ということは、すなわち、昔話が語り終わられたら、それはその場から消失するということである。これは、昔話の形態が、時間的文芸であることによる。このことは、同じく、演奏され終われば消える、音楽と相い似た関係にある。さて、昔話の語り口について見てみると、それはとても簡単で明瞭であることがわかる。そのようなわかりやすい文体であるのは、語り物であるからであり、そのような語り口によって語られるのが、昔話なのである。そして、ひととおり昔話が語り終えられると、独特の定型的な結末句で終わるのが慣例となっている。この結末句は地方によって異なり、岡山の「しゃーんしゃん」や飛騨の「しゃみしゃっきり」、岩手の「どんとはれ」や秋田の「どっとはらえ」など、土地土地の結末句が伝えられている。また、この結末句に対応するように、昔話は独特の発端句ではじまる。こちらは、「昔むかし、あるところに」などの語り口である。
「むかし」という確かではない時や「あるところに」という不明な場所を発端句として用い、本当にあったかどうかは知らないけれどという心持ちで語り継がれる話。そのため、固有名詞を示さず、描写も最小限度にとどめ、話の信憑性に関する責任を回避した形で語られる。時代や場所をはっきり示さず、登場人物の名前も「爺」「婆」などのように性別や年齢などの特徴をもとにした普通名詞が多い。「桃太郎」も「桃から生まれた長男」の意味しか持たない。「てっぺんぐらりん」、「どんどはれ」、「とっぴんぱらりのぷう」等の言葉で終わることが多く、これを結句と呼称している。結句は地域によってそれぞれの言葉が用いられる。
現在も営業している東京・銀座の老舗西洋料理店「煉瓦亭」は、ポークカツレツの開発と成功に味をしめた店主の試行錯誤により、カキフライやエビフライなどを誕生させた。なお、成功しなかったもののカニやタイラガイなども俎上に上げられたという。1932年（昭和7年）頃に豚カツが流行し、日本各地で食べられるようになった。カツレツ店の中にもこのカツ料理がメニューに取り入れられ、この料理法はますます広がっていった。中には「牛カツ」にかつてのカツレツのソースが使用されるなど、かつてのカツレツは姿をひそめてカツレツ店でもカツが供される状況が見られる。「鉄板かつ」と称する料理もある。これは熱い鉄板に載せて提供される。鉄板焼きも参照。
フライパンを用いて少量の油でソテー（炒め焼きにするカツレツ）の調理法とは違い、大きな調理器具で多量の油を使用して揚げて調理する調理法が発案された。この調理法で調理した料理も「カツ」とされるが、この調理法が取り入れられたのは「豚カツ」であった。
日本のカツ料理（フライ料理）は英語の deep fry に相当する。同じ揚げる調理法でも、食材が野菜や魚貝類の場合には「フライ」と呼び、豚肉・鶏肉・牛肉などの場合は「カツ」と呼び分けるのが普通である。ただし、スコッチエッグフライなど、肉料理の中にも「フライ」と呼ばれるものがある。また、魚のフライを「魚カツ」「フィッシュカツ」と呼ぶ店もある。カツやフライを加熱調理する時、180°Cくらいに熱された衣はメラノイジンと呼ばれる色素の発生によりキツネ色に染まり、香ばしい香りを生じさせる。また同様にディープフライ・フレーバーという油特有の香りを放つ。これらの香りとともに、揚げられる食材の水分が蒸発することにより旨みが濃縮され、さっくりとした食感も生まれる。これがカツ料理の持ち味であると言われる。
田村正和演じる警部補の古畑任三郎が、ゲスト俳優演じる犯人による殺人（一部殺人で無い案件もあり）のアリバイやトリックを巧みな話術と卓越した推理力で崩していき、完璧と思われていた犯行の真相を解明していく。本作は、『刑事コロンボ』で知られる倒叙ものと言われる形式でストーリーが進行していく。これは、犯行の様子の全容をまず見せておき、刑事の古畑任三郎が真犯人とのやりとりから容疑を固め、最後に自供に追い込むというパターンである。また、犯人は（ストーリーの中の世界で）有名人や社会的地位の高い人物が多いのも「コロンボ」と同様で、ゲストには人気俳優が多数登場しており、変り種では本放送当時現役のメジャーリーガーであったイチローが本人かつ犯人役で出演している。日本の刑事ドラマでは珍しく、被害者役にも（本放送時点で）知名度の高い俳優やタレントが起用されることが多く、きたろう、角野卓造、藤村俊二、伊集院光、板尾創路、及川光博といった人物が被害者役で出演しており、ファイナルに出演した藤原竜也と松嶋菜々子は被害者と加害者の二役を演じている。視聴率は第1シーズンで平均12〜15%とあまり高くなかったが、再放送で人気を集め、第2シーズン以降は平均視聴率20％を越える人気作品となった。また、古畑の部下である今泉慎太郎を主人公にしたスピンオフドラマ「今泉慎太郎」が深夜枠で放送され話題を集めた。レギュラー放送終了後も単発の新作が製作され、2006年の「ファイナル」をもって完結した。その後、2008年6月14日の19:00-20:54（JST）に、古畑の少年時代（古畑役は山田涼介）を描いた『古畑中学生』が放送され、オープニングには田村正和も登場した。松本幸四郎（現・2代目松本白鸚）親子がシリーズを通して出演しており、次女の松たか子が第2シーズン、長男の市川染五郎（現・10代目松本幸四郎）が第3シーズン、幸四郎本人が2004年版スペシャルに登場している（松たか子のみ犯人役ではない）。