標高は780メートル。東加茂郡（旧足助町）と北設楽郡（旧稲武町）の境に位置し、かつては飯田街道の難所だったが多くの中馬や善光寺への参拝者がこの峠を往来した。古くは石神峠、石亀峠などと呼ばれていたが、文久4年（1864年）に稲橋村（現・豊田市稲武町）の庄屋・古橋家の6代当主であった古橋源六郎暉皃によって伊勢神宮遥拝所が峠に設けられ、伊勢拝峠と改められたという。1897年（明治30年）に標高705メートルの位置に伊世賀美隧道が、1960年（昭和35年）には標高640メートルの位置に国道153号の伊勢神トンネルが開通した。かつての街道は東海自然歩道の一部として利用されている。
NHKが広報局のツイッターアカウントにて、絶滅したとされていたクニマス発見の話題を取り上げた際、「さかなクン」と発言したことに対し、「さかなクンには『さかなクンさん』と敬称をつけるべきだ」という内容の投稿が数多く寄せられ、同アカウントにて、NHKの広報局員が「大変申し訳ありませんでした。お詫びして訂正いたします」と謝罪する事態になった。しかし、実際に寄せられた投稿の多くに見られる「さんをつけろよデコ助野郎」というのは、大友克洋作の漫画『AKIRA』から派生したネット上で多用される冗談であり、さかなクン以外にはデーモン閣下、サンプラザ中野くん、なかやまきんに君、あばれる君等の芸名に敬称を含む人物に対しても度々見られるフレーズである。つまり、投稿の多くは冗談であり、真実を知ったNHKの広報局員は「冗談だとは知らなかった」「みんなひどい」「どうしてこんなに多くの方からお叱りを頂くのか分からず、胃が痛くなっていた」「力が抜けた。安心はしたが（当時深夜まで寄せられた言葉一つ一つに返答、謝罪していたため）電気も空調も止まっている」などと発言した。こうした議論に対してさかなクンは2012年1月13日にBSジャパン『デキビジ』に出演し、司会者の勝間和代から「さかなクンさんと呼んだほうがいいか」と確認された際に「『さかなクンさん』などと敬称を付ける必要はなく、そのまま呼んで欲しい」とお願いしている。
1969年、中国遼寧省瀋陽市に生まれる。父親は国家工廠（国営工場）に務める技師。二胡を弾くなど音楽的才能に溢れた人物であるという。母親は満州民族出身の評劇（遼寧省に伝わる伝統歌劇）の女優。三人姉妹の長女である。生まれ育った街の名前は艶粉街で、これは後に自身のアルバムのタイトルにも用いられる。幼時より歌声を評価され、歌手になることを志す。中学卒業後、評劇の専門学校である瀋陽芸術専科学校に入学し、声楽を学ぶ。卒業後は瀋陽歌劇団で活躍した。17歳の時に北京に出て東方歌劇団に入る。在団中に艾静名義で歌手活動を開始。オムニバス・アルバム『開天闢地』に参加し、「信天遊」という楽曲で独特のファルセットを用いた歌声を収めている。その後、上海、広州などに移り住みながら歌手活動を続ける。広州時代にはテレビドラマ『情魔』に出演し、女優としても本格的に活動を開始した。1990年、北京の中央戯劇学院に入学し、演技と劇作法を学ぶ。在学中に香港映画『ファイブ・ガールズ・アンド・ア・ロープ』に出演。その際、5人の主人公のうち4人が台湾人女優で、艾敬のみが中国大陸出身であったため、台湾での公開を危ぶまれたことがある。1992年、アルバム「我的1997（私の1997）」でプロデビュー。同アルバムは中国本土・台湾・香港で約50万枚を売り上げる。表題作は中国人が初めて1997年の香港返還について歌った曲として中国および香港で話題になった。この頃にギターを習得し、以降はギターを手に歌うスタイルが一般となる。1993年、フジテレビ系の深夜番組「アジアNビート」（司会：ユースケ・サンタマリア、文恵子）に出演。日本での知名度を上げる。同年にはドイツで行われた国際音楽祭に中国代表として出演している。1994年8月、「CLUB ASIA」という合同コンサートで、THE BOOM、ディック・リーらとともに日本武道館のステージを踏み、日本で初めて生の歌声を披露する。同じ催しは名古屋城深井丸広場でも行われた。同年9月、「未来中国への熱き想い 加藤登紀子コンサート」で、加藤登紀子と東京・五反田のゆうぽうとにて共演。この年の秋には国立京都国際会館で行われた「アジアミュージックフェスティバル」に出演し、中国を代表するロック歌手の崔健と日本での共演を果たしている。同年11月にも恵比寿ガーデンプレイスで行われた「アジアミュージックフェスティバル in Tokyo'94」で歌声を披露した。この年には日本のソニー・ミュージックと契約し、日本盤のCDも発売されるようになる。ファーストアルバムの「私の1997」は外国語CD（アジア部門）94年度年間売り上げ1位に輝いた。1995年4月、東京・新宿の日清パワーステーションで来日ソロ公演を行う。同年9月には「CLUB ASIA」95で、THE BOOM、崔健、ディック・リーとともに再び日本武道館のステージを踏んでいる。この年には、同じ瀋陽生まれの指揮者である小澤征爾との共演も果たした。8月にはNHKの「ときめき夢サウンド」で“ようこそ艾敬（アイ・ジン）”という艾敬メインの回が組まれ、放送されている。1996年にアメリカに語学留学。以後、アメリカでの活動が増えるようになる。2000年にも来日し、大阪と東京でソロ公演を行った。それまでトークは北京語で行っていたが、この時はトークは全編、英語を用いている。THE BOOMの宮沢和史と親交があり、THE BOOMの代表作「島唄」を北京語でカバーしている。日本人歌手の作品では加藤登紀子の「川は流れる」、久保田早紀の「異邦人」も北京語でカバーしている（アルバム「Made In China」収録）。