1930年代中期以降のソ連海軍は、スペイン内戦中に反政府派海軍によってソ連輸送船が86回も襲撃され、3隻が撃沈、4隻が拿捕された経験、また日独伊防共協定の成立などの世界情勢を背景として、艦艇の増強を進めていた。本級は、この増強計画の一環として開発されたものである。1937年10月1日、ソビエト連邦国防会議は、基準排水量 8,000トン、速力 35ノット、180mm 3連装主砲×3基を備えた軽巡洋艦の建造を承認した。スターリン体制下であったこともあって開発作業は急速に進展し、翌1938年1月10日、国防省海軍局は設計原案を完成させた。しかしこの設計原案を検討した海軍は、外国艦に比べて兵装が弱体であると指摘した。このことから国防会議は計画の拡大を決定し、6月には、基準排水量 10,000トン、152mm主砲×12門と大型化・重武装化した。具体的な設計は第17中央設計局が担当することとなった。同年12月には海軍省が創設されて海軍軍政の自由度は増したものの、大粛清の最中とあって設計官が次々に逮捕・処刑されたために、設計計画は大幅に遅延した。12月上旬、第17中欧設計局による技術案が関係各所に送付され、海軍省に送られた翌1939年1月、イワン・イサコフ海軍副大臣はこれを承認した。しかし、当時の海軍人民委員（海軍大臣）であったミハイル・フリノフスキーは既に粛清の対象者となっており、計画は延期された。同年4月、新しく海軍人民委員に就任したニコライ・クズネツォフは技術案を一切改良する事なく再提出し、今度は、国防会議は三か月の審議の後にわずかな修正のみでこれを認可した。68型は当初、船体・機関・兵装のすべてをソビエト国産で固めるものとして完成された。しかし技術案が承認されたのちの1939年8月に独ソ不可侵条約が締結されたことによってドイツ製の兵器が導入できることになり、主砲をラインメタル社製150mm砲に、高角砲を同社製105mm砲に変更するなどの改正を加えた68i号計画が策定され、2番艦で試験されることになった。しかしこの計画は、砲の変更に留まらず、発電機の大型化など大規模な改装が必要であることが判明し、また独ソ関係が悪化したこともあって、実現しなかった。当初計画では、1938〜1942年計画中に16隻を建造、5隻を完成させることになっており、これに従って、1939年に5隻が起工され、独ソ戦の勃発直前までに4隻が進水していた。しかし独ソ戦の勃発にともなって、各艦の工事は最大で20〜30％まで進捗したところで中断され、避難の上で終戦まで保管されることになった。また、ニコラエフで建造されていた「オルジョニキーゼ」と「スヴェルドロフ」は、同地を占領したドイツ軍によって解体された。この中断期間中、第17中央設計局は、戦時中の経験に基づいて68型の改良を進め、68-K号計画を策定した。戦後の1946年6月、イサコフ海軍次官は、若干の変更のうえで68-K号計画を予備承認し、これに基づいて68型巡洋艦の建造が再開された。これによって1950年、5隻が海軍に引き渡された。
ニュージーランド産であるスタークラフトは、ニュージーランドのセリでGarry Newham調教師に落札される。のちの馬主となるPaul Makinに「現代のファーラップを見つけたよ」と語ったといわれている。デビュー戦は、2003年2月15日にイーグルファーム競馬場で行われたウィザースハンデとなった。このレースは能力検定のようなもので10頭立ての8番人気ながらも3着と好走する。その後休養を経て、2003年6月11日にイプスウィッチ競馬場で行われた未勝利戦に出走するも離された2着。続いて6月21日にイーグルファーム競馬場で行われた準重賞、オーストラリアポストSに挑戦するも14頭立ての11着と惨敗し、ふたたび休養に入った。復帰戦は2003年11月4日に行われた未勝利戦。結果は10頭立ての4着だったものの、続く11月19日に行われたドゥーンベン競馬場の未勝利戦で初勝利を挙げる。この勝利で勝利の味を覚えたのか、続く12月3日と12月13日にイーグルファーム競馬場で行われたレパーズタウンハンデとパントレセレブルハンデを連勝し、連勝を3に伸ばした。続いて、2004年1月31日にフレミントン競馬場で行われたG3競走、ザ・デボネアに出走した。3連勝もレベルの低いレースだったことや、かつて準重賞で大差負けしていたことから、12頭立ての10番人気という低評価だったが、評価を覆し1着。重賞初勝利となるとともに一躍オーストラリアンギニーの有力馬となった。そして2月14日フレミントン競馬場で行われたG1競走オーストラリアンギニーに出走、前哨戦を勝ったにもかかわらず3番人気だったが、差のない2着と好走し実力を見せた。続く3月6日にウォーウィックファーム競馬場で行われたチッピングノートンSでは1番人気に支持され、人気に応えて快勝。G1初勝利となった。次走は4月3日にローズヒル競馬場で行われたG2競走タロックSだった。スタークラフトにとって初めての距離である2000メートルだったが、2着馬の追撃を半馬身振り切り勝利を収める。そしてタロックSからわずか7日後、4月10日にランドウィック競馬場で行われた距離2400メートルのG1競走オーストラリアンダービーにスタークラフトは出走した。初勝利を挙げてから7戦6勝2着1回という安定した成績にもかかわらず、血統とレース内容から距離が不安視されての2番人気だった。レースでは直線で抜け出すと、2着馬の追撃をわずかクビ差凌ぎ切り勝利を収めた。その後、スタークラフトはニュージーランドへ遠征をする。オーストラリアのトップホースがニュージーランドへ遠征をするのはめずらしく、大きな話題となった。2004年8月28日のヘイスティングス競馬場で行われたG1競走マッジウェイパーツワールドSに出走。ニュージーランドのトップホースも顔を揃えた一戦だった。レースでは1番人気に支持され、2着のミスポテンシャル (Miss Potential) に4分の3馬身差をつけて快勝した。続く滞在2戦目は同競馬場で9月18日に行われたG2競走ストーニーブリッジS。ここでもミスポテンシャル相手にクビ差で勝利をあげ、連勝を5に伸ばした。滞在3戦目は10月2日に行われたG1競走ケルトキャピタルSだったが、ここで離された2着となり連勝は5で止まった。10月23日に行われるコックスプレートまでニュージーランドへ滞在する予定だったが、この敗戦により急遽オーストラリアに帰国することとなった。帰国後わずか6日後にコーフィールド競馬場で行われたG1競走ヤルンバSに出走、のちにシンガポール航空インターナショナルカップを制するママファイ (Mummify) の3着と敗れる。迎えた大一番、10月23日にムーニーバレー競馬場で行われたG1競走コックスプレートでは、2番人気の支持を受けるも、3歳馬サヴァビール (Savabeel) 、前年の覇者のフィールズオブオマー (Fields of Omagh) に続く3着だった。