シベリウスはベルリン留学中の1890年にリヒャルト・ワーグナーのオペラ《タンホイザー》や楽劇《ニュルンベルクのマイスタージンガー》に接して感銘を受けた。1892年に声楽を含む大規模な交響曲『クレルヴォ』を発表したのに続き、国民的叙事詩『カレワラ』に基づく作品の構想を練っていた。この頃フィンランドの文学協会主催のオペラ・コンクールが行われており、オペラ作曲への意欲が高まった。こうして彼は、国民主義的な神話オペラ《船造り Vaneen luomisen》の構想に取り掛かった。1893年の夏に、作家ユアンナ・エルッコと共同で台本製作に取りかかり、プロローグのスケッチを書いている。その後、ワーグナーのオペラをさらに研究すべく、バイロイト、ミュンヘンへ旅行し、スコアを研究した。だが、研究するにつれ、その大仰で執拗な表現方法に違和感を持ち始めた。ミュンヘンから妻アイノに宛てた手紙の中ですでに、オペラよりもリストが取り組んでいる交響詩の方が自分には向いている、と書いている。1894年に製作途中の台本をフィンランドの劇場支配人カールロ・ベルイボムに見せるが、その評は否定的なものであった。自分の音楽の指向性、台本への否定的な評からオペラへの情熱は急速に冷えていった。やがてオペラ《船造り》の作曲を断念すると、その序曲を「トゥオネラの白鳥」に改作し、これを軸として、4つの交響詩からなる新たな管弦楽組曲の作曲に取り組んだ。これが結実したのが本作である。1895年から1896年にかけて「レンミンカイネンと島の乙女たち」と「トゥオネラのレンミンカイネン」、「レンミンカイネンの帰郷」の3曲が追加され、1897年に最初の全面的な改訂が行われた。「トゥオネラの白鳥」と「レンミンカイネンの帰郷」は1900年に、出版に向けて新たに改訂されたが、このとき放置された「レンミンカイネンと島の乙女たち」と「トゥオネラのレンミンカイネン」の2曲は、作曲者の晩年である1939年になるまで改訂されず、しかも1954年になるまで出版されなかった。
江戸時代には江戸で出た塵芥の埋立地であった。この埋立地を1723年（享保8年）に近江屋庄兵衛と井籠屋万蔵らが2年の歳月をかけて開発した。その際に、近江屋の名字が千田であったことから千田新田という名が付いた。その後、千田新田は深川石島に吸収されたが、1936年（昭和11年）に深川千田町として独立、1968年（昭和43年）の郵便番号導入に伴う住居表示実施からは千田という名称になった。
東京都江東区の地理的中央部に位置し、深川地域に属する。北で扇橋、東で海辺、南で千石、西で石島と接する。町域の中央を四つ目通りが南北方向に縦走している。四つ目通り沿いには、江東公園がある。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのメンバーであるボーイング社はDARPAのXS-1再使用型ブースター計画にBE-4を搭載できるか検討を行った。しかし2017年には、XS-1にはエアロジェット・ロケットダインのAR-22が採用された事が発表された。
2014年末、ブルーオリジンはULA社とBE-4エンジンの共同開発に合意し、新型のエンジンを改良型アトラスVの後継機であるヴァルカンのエンジンとして採用する事を決めた。ヴァルカンは第1段にロシア製のRD-180を搭載して打ち上げに入り、後にBE-4に換装する予定である。BE-4は2機の合計推力2,400 kN (550,000 lbf) の予定である。ULA社が共同事業を発表したのは、2014年ウクライナ騒乱によりロシア製エンジンの信頼性と供給について地政学的・政治的に深刻な懸念が出てきたためである。ULA社はBE-4を搭載したヴァルカンの打ち上げを2019年以降に予定している。ただし、このRD-180換装計画ではAR-1も長らく対立候補とされていた。メタンを推進剤とするBE-4と異なりAR-1はRD-180と同様にケロシンを推進剤とする。ULAは2018年9月、AR-1ではなく、BE-4を1段目エンジンとして採用したことを発表した。
アレグザンダーは2012年に自伝的著書『プルーフ・オブ・ヘヴン--脳神経外科医が見た死後の世界』を書いた。アレグザンダーはこの本の中で、自身が2008年に髄膜炎によって昏睡状態に陥った際に遭遇した体外離脱体験と臨死体験(NDE)が、意識が脳とは独立して存在するものであることを証明すると主張している。アレグザンダーはまた、死は一種の移行であって、死後には完璧な輝きを放つ永遠の世界が待ち受けており、その世界には天使や雲や蝶、そして亡くなった親族達が存在していて、その中には自身の死んだ妹であると後に知るペザント・ドレスを着た美しい少女が居たと強く主張している。アレグザンダーは更に、自身の体験が現在受け入れられている精神に対する理解を「破壊した」ために、「それは今や我々の足下に壊れて横たわっている」と主張し、「一生をかけて意識の本当の性質を調査して、我々が我々の脳よりも遥かに重要な存在である事実を確かめ、それを同業の科学者に対して、また一般大衆に対して可能な限り明白にしたい」としている。アレグザンダーの著書は2012年10月のニューズウィーク誌の特集記事の中で引用された。(2012年5月に米国脳神経外科医協会の業界誌、AANS Neurosurgeon上の『昏睡状態での私の経験』という記事の中で、アレグザンダーは本の中で書かれた出来事のやや専門的な説明を行っている。)この本の出版以降、アレグザンダーは世界中の教会、病院、医学大学院、学術シンポジウム等で講演を行っているほか、オプラ・ウィンフリーの「スーパーソウル・サンデー」を含む複数のTV番組にも出演した。2014年9月21日の時点で、『プルーフ・オブ・ヘヴン--脳神経外科医が見た死後の世界』は『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラー・リストに97週間留まっていた。アレグザンダーは更に、自身の臨死体験とそれに対する科学的解釈を、米国脳神経外科学会の季刊誌 とミズーリ州医療協会の機関紙を含む複数の雑誌でより詳しく述べている。