華北統一に大きく貢献した王猛は375年に死去した。王猛は生前から苻堅に対して東晋遠征を反対していたが、天下統一を目指す苻堅はこれを聞き入れずに378年2月に庶長子苻丕に命じて東晋領の襄陽を攻撃させて379年2月に落とさせたが、この時は東晋の謝玄の反撃を受けて建康攻撃には失敗した。383年8月、苻堅は南北統一を目指して群臣の反対を押し切り、総勢100万（90万とも）と号する東晋討伐の軍を起こした。前秦軍は苻融の軍が寿春を落とすなど優勢だったが、漢族将軍でかつての東晋の梁州刺史朱序が｢堅、敗れたり!｣と叫んで苻堅を裏切り、さらに東晋軍の謝玄・謝石らに動揺した隙を突かれて大敗した。苻堅は流れ矢に当たって負傷しながらも弟の苻融と共に鮮卑族の慕容垂の軍勢によって守られて敗走したが、苻融は戦死した（淝水の戦い）。苻堅は12月に長安に帰還したが、この敗戦による前秦の支配力の動揺は激しかった。かつての前燕皇族であった慕容泓と慕容沖は華陰で関中の鮮卑を糾合して長安に迫った。苻堅は慕容沖を破り、西燕を建国した慕容泓は6月に家臣に暗殺されるなどしてひとまずは沈静化した。だが384年4月には慕容泓に敗北して罪に問われる事を恐れた姚萇が渭北の馬牧場（現在の陝西省咸陽市興平市の東）に逃亡して自立し、後秦を建国した。またそれより少し前の1月には慕容垂が中山で自立して後燕を建国するなどした。苻堅はこれらの勢力を鎮定するために各地に軍を派遣したが前秦軍は各地で敗北し、またこの混乱で長安の経済は破壊されて深刻な食糧不足に陥った。385年5月、苻堅は慕容沖の西燕の勢力拡大を恐れて長安を脱出し、五将山（現在の陝西省宝鶏市岐山県の北西）に逃れたが、7月に羌族の族長で後秦の姚萇に捕縛されて新平に連行されて禅譲を迫られた。しかし苻堅は拒絶したため、8月に姚萇により殺害された。この時をもって前秦は事実上滅亡した。
第3代皇帝として即位した苻堅は大秦天王と称した。苻堅は明敏で博学多才な人物であり、漢人宰相の王猛を重用して内政の充実を図り、初代からの方針である重商主義から重農主義に転換して豪商を抑え、長安や関中の灌漑施設の復興や匈奴・鮮卑等の移民を展開して農業基盤を整備した。一方で官僚機構の整備、法制の制定に努めて中央集権化を図った。360年代半ばまで前秦は内政の充実や周辺諸国の外圧、さらに匈奴や羌の反乱や皇族間の内紛が相次いで勢力拡大は進まなかったが、368年までにこれらを全て片付けると対外政策に進んで外征を行ない、370年11月に前燕を、371年4月に前仇池を滅ぼして遼東・中原を獲得した。376年8月には前涼を滅ぼして涼州を平定し、さらに12月には代を滅ぼした。これにより前秦は五胡十六国時代で唯一となる華北統一を達成した。この前秦の勢威に高句麗・新羅など朝鮮半島の諸王朝は朝貢して服属し、華北の社会は安定し、人口は2300万人に達して前秦は全盛期を迎えた。
麻原彰晃に惹かれたのは、他の宗教の多くが「神の啓示を受けた」とするものが多いのに比し、麻原は自分自身で修行をし苦難を乗り越えた「どこにでもいるような人」であったからだという。最初のセミナーで、新実はその雰囲気が自分自身が求めていたものと直感する。そこでバイブレーションに浸りながら修行することで身体の浄化作用を実体験し、宿便が出たり、体調の回復を実感する。この神秘体験によって、深く麻原に帰依するに至る。当初は半信半疑であったもののその考えは180度転換する。シャクティーパットにより、アストラル体の浮遊を感得し、体が痺れ多大な至福感を覚える。このときに「麻原に一生付いていくほかない」と確信する。このときの体感を「生死を越える」に詳しく書いている。麻原に礼を言い、道場へ行くと、突然肉体のクンダリニーが昇り、シャクティー・チャクラーが起こる。ムーラ・バンダ、ウディヤーナ・バンダが起こり、その後背中の方が盛り上がり、首のところでジャーランダラ・バンダが起こり、頭の方へすっと抜けた感じがした。これが精神集中やマントラを唱えるだけで自分自身で抑えられないほどに、すぐに起こるようになる。新実自身によれば「この霊的な変化が本当に自分の内面で起こったことをきっかけとして、やっと信に目覚めさせてもらった」という。1986年3月、愛知学院大学を卒業。当時のベンチャー企業だった『ジャパンリース』へ就職が決まるが、入社前に倒産。それでも地元のみそや豆乳などを製造する食品会社マルサンアイに大学の紹介を受けず自身で訪問し入社の内定を得る。1986年4月、マルサンアイに就職。「物怖じしない性格は営業向き」と営業部門に配属される。健康食品の営業を担当し、カルシウムなどを強化した特別な豆乳を地元婦人会等に販売していた。履歴書の特技欄には「水泳」と書き、会社の催しでは一度ヨガを披露したことがある。どこへでも飛び込みでセールスする積極さから優秀な業務成績を収め、上司にもかわいがられていた。しかし、その後心が現実生活に向かったため「魔境」に陥り二度も自動車事故を起こした。1987年5月のゴールデンウィークの前頃から事故のヴィジョンが見え始める。通常なら事故のヴィジョンは否定するが、新実は事故を実際に起こせばどうなるかという気持ちが沸き起こり、時速120㎞で田んぼに突っ込んだことがあった。麻原のシャクティーパットや霊的な体験によって守られているという自信があったため、死なない確信があった。普通なら否定すべき誘惑に引っかかったと感じ、後にそれを「魔境」で「暴力のカルマ」だったと受け取った。1986年9月、新実は「魔境へ入り込んだ」と信じ込み、悩んだ末に「以前から興味のあったヨガの道に進むため」として入社半年で退職。家族には「ヨガの修行を二、三年積んでくる」と言い残し連絡を絶つ。