主に十脚類と魚を食べるが、他にも軟体動物・棘皮動物・多毛類・甲殻類・ホシムシ・ホヤなど様々な動物を日和見的に捕食する。成長とともに餌の好みは変化し、幼体は小型甲殻類を好むが、成長するとヤドカリや軟体動物を好むようになる。利用できる獲物が増えることから、夏季に最も摂餌活動が活発になることが観察されている。雌雄間での摂餌傾向の差は見られない。行動学的研究では、'scale rasping'という摂餌行動が観察されている。これは、皮膚にある歯のような構造によって尾の辺りに接触した獲物を引っ掛け、頭部を急速に回して噛み千切るものである。体が細長いことも、このような捕食方法を可能としている要因となる。また、皮膚の棘は捕食者や寄生虫、摩擦などから体を保護する機能もある。
卵生である。卵は角質の卵殻に包まれ、長い巻きひげを持つ。ほとんどは浅海の大型海藻に産み付けられるが、深い場所にあるヤギ類などの無脊椎動物に産み付けられる場合もある。大きさは4×2 cm程度で、6 cmを超えることはない。この卵殻はヨーロッパの沿岸で普通に見られる。孵化までの期間は水温に影響されるが、5-11ヶ月。出生時は9-10cmである。産卵は年中行われるが、地域によって異なる季節的パターンがある。例えば、フランスの地中海岸では3-6月と10月、ブリテン島周辺では春と8-10月、チュニジア沿岸では春から始まり、夏にピークとなって秋に減少する。雄は37.1-48.8 cm、雌は36.4-46.7 cmで性成熟する。
最大で1m・2kg程度になる。小型で体は細く、頭部は丸い。2基の背鰭は体の後方にあり、尾鰭の方向を向いている。皮膚は粗く、紙やすりのような質感である。鼻孔は吻の腹面にあり、曲がった溝が口まで続く。腹面は明るい灰白色。背面は灰褐色から黄褐色で、暗褐色から黒の無数の小さい斑点がある。雌より雄の方が歯が大きい。西アフリカの雄個体は、顎が強くて大きく、よく石灰化している。これは、繁殖行動への適応や、摂餌傾向によって説明できると考えられる。
ノルウェー・ブリテン諸島からセネガル（地中海を含む）の、大陸棚上から大陸斜面最上部で見られる。主に水深数mから400mまでの、砂・礫・泥底に生息する。
—中宗39年10月25日この日、医女長今が出て言うに、「昨夜三更に上は寝つかれ、五更に又暫く寝つかれた
また、小便は暫く通じられたが大便は3日間不通であらせられた
」上不豫
政院問安, 仍啓曰: “昨命王子、駙馬、內宗親外, 令勿問安, 而臣等居近密之地, 故敢問安
”傳曰: “知道
 予證, 大槪則似歇, 然大便尙不通, 故方議藥耳
”內醫院提調問安,【彦弼私問內官朴漢宗曰: “上體夜來如何?”漢宗曰: “內官亦不親侍, 不能詳知
大槪似與昨同
但聞上方曉入寢云, 以是觀之, 則似爲少歇矣
”】傳曰: “予證, 女醫知之
”【女醫長今言: “去夜煎進五苓散二服, 三更入睡
且小便漸通, 大便則如舊不通, 今朝始用蜜釘
’云
】政府問安, 仍啓曰: “昨者命勿問安, 故退去, 然未安於心, 故敢問安
”答如政院
—中宗39年10月26日予の証しは、女医之を知る
（女医長今の言「去る夜に五苓散を煎じて二回差し上げたところ、三更に寝つかれた
且つ小便は暫く通じたが、大便は相変わらず不通で、今朝始めて蜜釘を用いた
」と云う
）上不豫
政院問安, 傳曰: “知道
”【承旨等問於內官朴杞曰: “去夜上體如何?”對曰: “不能詳知, 或云下氣始通
”】內醫院提調問安, 傳曰: “知道
”政府問安, 傳曰: “知道
”六曹、中樞府、漢城府堂上等問安, 傳曰: “勿爲問安
”朝, 醫女長今自內出曰: “下氣始通, 極爲大快
”云
俄而傳于藥房曰: “予今下氣如常, 但氣弱耳
提調及醫員、醫女皆來往, 而醫員勿入直, 提調亦各散歸可也
”提調回啓曰: “臣等聞下氣如常, 喜極不知所言
如有渴證, 則當御生地黃煎, 不可如常時御生冷
且各別調理爲當
”—中宗39年10月29日朝、医女長今が自ら出て曰く、「下気は通じ始められ、非常に気分が良いと仰られた
」