ヴェルピライ・プラバカランは、タミル人が居住するジャフナ半島、北部沿岸の小都市ヴェリヴチットフライに生まれた。四男。中学校では、極普通の中学生だった。彼は内気で、読書を非常に愛した。数少ないインタビューにおいて、ナポレオン・ボナパルトとアレクサンドロス3世（大王）について様々な書物を読んだと語っている。青年時代、タミル人差別を目にし、これに憤慨した。当時、多くのタミル人は、一定の教育を許されず、政治的ポストを与えられず、権威ある仕事を拒絶されていた。彼はタミル人の政治集会を訪れ、戦争術を勉強し始めた。間もなく、彼はタミル人抵抗運動の中心人物となり、言葉を実行に移した。1975年、彼はジャフナ市長の暗殺で起訴された。これは、彼が実行した最初の暗殺の1つだった。プラバカランは、タミル人テロリズムの源流とされ、LTTEが組織した重要な暗殺の立案者であるとされている。ジャフナ市長の暗殺は、彼が起訴されている唯一の暗殺ではない。インド当局は、彼を1991年のラジーヴ・ガンディー首相暗殺の組織者と呼んでいる。ガンディーは、プラバカランが個人的に教育したとされる自爆テロにより暗殺された。動機としては、1980年代中盤のインド軍のスリランカ駐留に反対していたからだとされる。2009年5月18日、包囲網を敷いたスリランカ軍によって追い詰められたプラバカランは同国北部の戦闘地域からLTTE幹部2人と救急車で逃亡しようとしたが、軍特殊部隊により3人とも殺害されたと報じられた。長男のチャールズ・アンソニー・プラバカランも包囲網突破を図って軍に射殺されている。翌19日、LTTEの在外機関がウェブサイトにてプラバカラン存命を主張したが、軍は直後に遺体の映像を公開しこれを否定した。軍によると、遺体は19日、潟湖の岸で発見されたということだが、死亡時の具体的状況については言及していない。24日には、LTTEの国際関係部門のトップが議長の死亡を公式に認めたが、17日に死亡したとしている。
本形式は「標準タンク車」として製作されたタキ35000形の後継形式となったが、国鉄貨物輸送の赤字が問題化し規模縮小を指向した時期であったこと、第2次石油危機を受け輸送需要自体が長く停滞したことから実需に至らず、製作は1979年（昭和54年）までの140両で終了した。タキ35000形までの主要なガソリン専用タンク車では同一基本設計の石油類専用車が並行して製作されたが、本形式の開発時点では C 重油など高比重油種の需要が激減し、既存の石油類専用車が大量に余剰化していたことから、本形式派生の石油類専用車は製作されていない。大規模拠点向けの石油専用列車から一般の貨物列車に組成した小規模油槽所向け輸送にまで使用範囲は広範囲にわたり、タキ35000形・タキ9900形などと混用された。本形式はタキ35000形 (12,620 mm) より全長が長く (13,050 mm) 、従前の形式であるタキ3000形・タキ9900形の仕様に適合する荷役設備をもつ輸送基地で重用された。代表例として、久喜駅（埼玉県久喜市）で東北本線から東武鉄道へ継走され、伊勢崎線・佐野線を経由し北館林荷扱所（群馬県館林市）を着駅とする、両毛丸善（館林油槽所）向けの石油専用列車があった。1987年（昭和62年）のJR移行では140両全車がJR貨物に車籍を承継された。引き続き各地で石油専用列車に用いられてきたが、小規模拠点への輸送需要が漸減し拠点間大量輸送の比重が相対的に高じたこと、タキ1000形の製作進展により最高速度 95 km/h の高速石油専用列車が増加してきたことから、相対的に車両数が少なく、かつ、最高速度が 75 km/h にとどまる本形式の使用頻度は次第に減少し、需要の増加する冬季の臨時輸送を主体とした使用形態に推移していった。1995年（平成7年）に1両（タキ38039）が事故で車籍除外となった以外は、2007年（平成19年）度末まで139両全車が在籍していた。2008年（平成20年）度中に4両が車籍除外され、2009年（平成21年）3月末現在の在籍数は135両である。2009年（平成21年）4月からは一部の車両が「米タン」と通称される運用に転用された。これは米軍横田基地向け航空燃料 (JP-8) 輸送のために拝島駅 - 安善駅間で運行される専用列車で、従前から用いていたタキ35000形を本形式に置替えたものである。2010年（平成22年）末から2011年（平成23年）の始めにかけてタキ1000形が24両（12両編成2本）投入されたが、予備車が無い状態のため、本形式も26両（13両編成2本）が現在も併用されており、2012年（平成24年）7月時点ではこの運用が本形式を用いる最後の運用となっている。2015年（平成27年）4月の時点では本形式の存在が確認されておらず、全て専用のタキ1000形に置き換えられて事実上形式消滅した模様である。2011年（平成23年）3月11日に発生した東日本大震災では、軽量さを買われて3月18日から始まった根岸発新潟・青森経由盛岡貨物ターミナル行き迂回燃料輸送に36両（18両編成2本）が投入された。これはタキ43000形およびタキ1000形の奥羽本線への入線実績がなかった事や、前述の通り本形式を用いた米軍燃料輸送用の車両がタキ1000形に置換えられて間もなかったため遊休状態という背景があったが、のちにJR東日本からタキ1000形の入線も可能との返事があり混用される様になった。なおこの迂回燃料輸送は東北本線が全線復旧となる4月20日まで行われたが最終便となる4月19日根岸発の分は復路が東北本線周りの高速貨扱いとなっていた為、本形式で運行されたのは4月18日根岸発分までであった。