コロンビア大学在学中にジャマイカの私立探偵コンラッド・チザム (Conrad Chisholm)と結婚し、結婚生活は1949年から1977年まで続いた。1978年にバッファロー在住のビジネスマン、アーサー・ハードウィック Jr. (Arthur Hardwick Jr.) と結婚したが、アーサーは1986年に死去している。チザムには子供はおらず、引退後はフロリダで余生を過ごした。
1924年11月30日、ニューヨーク市ブルックリン区に生まれる。父チャールズ・セントヒル (Charles St. Hill) は英領ギアナ出身で、キューバやバルバドスでの生活を経てニューヨークに来た移民で、母ルビー・シール・セントヒル (Ruby Seale St. Hill) はバルバドス南部の町クライストチャーチからニューヨークに移住し、お針子（裁縫婦）として働いていた移民であった。チャールズとルビーの二人はブルックリン中央部にあるバルバドス人地区で知り合い、やがて結婚して長女シャーリーを、翌年には次女オデッサ (Odessa) を、そして翌々年には三女ミュリエル (Muriel) を儲けた。チャールズは特別な技能のない単純労働者であったためパン屋の下働きや工場労働者などとして生計を立てていた。当時は大恐慌前の活況時代ではあったが、若い移民の一家にはそれ程の恩恵がもたらされることもなく、チャールズとルビーの収入だけでは生活は苦しかった。このため1928年のはじめ、シャーリーは二人の妹オデッサ、ミュリエルと共にバルバドスに住むルビーの母エミリー・シールに預けられることとなり、シャーリーはそれから1934年までの約7年間をバルバドスで過ごすこととなった。このときの体験についてシャーリーは自伝『 Unbought and Unbossed』(1970年出版)の中で、「何年も後になってから、両親は私に本当に大事な贈り物をくれたんだということに気付きました。バルバドスの、あの伝統的で厳格な英国流の学校に私を通わせてくれたことです。私が今読み書きに不自由しないのはあのとき受けた教育のおかげです」と振り返っている。10歳でアメリカに戻り女子高校を卒業したシャーリーは、1946年にブルックリン・カレッジで社会学を専攻し学士号を取得、1951年にコロンビア大学で初等教育学の修士号を取得した。卒業翌年チザムはブルックリンにある保育園園長の職を得るが、1年後の1953年からはマンハッタン区ローワー・イースト・サイドにあるハミルトン＝マジソン・チャイルドケアセンターの所長となった。この頃、著名な黒人弁護士を地元裁判所の弁護士として選出する活動で中心的な役割を演じて、これを成功させた。1960年にはニューヨーク市保育（デイケア）課のコンサルタントとなり、同市デイケアセンターのプログラムを監督している。
伊福部昭は自著『音楽入門』において、本作をエリック・サティの『ジムノペディ』と比較して「題名だけは意味ありげで、内容は口にするのも腹立たしいほどのもの」（P.46）と酷評している。これは、彼の「音楽は音楽以外の何ものも表現しない」という哲学に基づくものである。
1896年11月27日、フランクフルトで、作曲者指揮の第4回ムゼウム協会コンサートにて初演された。初演時から賛否両論に分かれ、評論家エドゥアルト・ハンスリックや作曲家フーゴー・ヴォルフは非難し、作家ロマン・ロランや指揮者アルトゥル・ニキシュは好意的であった。日本初演は1934年10月30日、奏楽堂にてクラウス・プリングスハイム指揮、東京音楽学校の管弦楽団によって行われた。この時、『アルプス交響曲』も日本で初めて演奏されている。
定期列車は1時間あたり1 - 2本程度運行されている。運行本数は長野駅 - 妙高高原駅間の全線で21往復、長野駅 - 豊野駅間の区間運転が平日3往復、土曜・休日1往復が設定されており、いずれも各駅に停車する普通列車として運行されている。しなの鉄道線との間では、小諸駅と妙高高原駅との間を長野駅で列車番号を変えて直通する列車が下り2本・上り1本設定されているほか、平日のみ信越本線篠ノ井駅発豊野駅行きの列車が設定されており、2016年現在、この列車のみ長野駅で列車番号が変わらない。また長野駅 - 豊野駅間では北しなの線の列車に加え、飯山線直通の普通列車が下り16本・上り15本運行されている。しなの鉄道の車両の運行基本単位は3両編成とし、全線でワンマン運転（着駅精算方式）を実施している。運用方法はしなの鉄道線と同様で、運転士はドアの開閉や自動放送の操作等を行うのみで、運賃は着駅での精算となる。なお朝の通勤通学時間帯に運行される長野駅 - 妙高高原駅間と長野駅 - 豊野駅間の各1往復は5両編成での運行を実施しており、この計2往復と、飯山線直通の朝・夕方以降の一部列車は、車掌が乗務する乗務員2名体制で運行されている。妙高高原駅はえちごトキめき鉄道妙高はねうまラインとの境界駅となっているが、ワンマン運転の運用方法や運用車両の相違などから、相互直通運転は実施されていない。北しなの線と妙高はねうまラインの相互間は、定期列車においては全て同駅で乗り換える必要があるが、一部の時間帯を除き同一ホームで概ね10分以内に乗り換えられるダイヤが編成されている。なお2015年4月4日から、JR東日本長野支社が長野駅 - 十日町駅間で、週末・休日を中心に1日1往復を運行している飯山線の臨時快速列車「おいこっと」は、北しなの線内は全駅通過する。このほかJR貨物による貨物列車が篠ノ井線から直通しており、長野駅 - 北長野駅間で1日2往復運行されている。なお北長野駅 - 妙高高原駅間と妙高はねうまライン全線は、経営移管以前から定期貨物列車の運行がなくなっているが、非常時における貨物輸送の迂回経路として維持されており、しなの鉄道は国から貨物経路確保措置に関する補助金を受給している。