セバスティアン・デ・カルヴァーリョ・イ・メロはリスボンの小貴族マヌエル・デ・カルヴァーリョ・イ・アタイデの息子として生まれた。コインブラ大学に学び、しばらく軍に勤務した後にリスボンへ戻り、アルコス・セバスティアン伯爵の姪であるテレサ・デ・メンドーサ・イ・アルマダと結婚した。しかし、妻の実家は身分違いだと反対しており、何かと差し障りが多かったので、ポンバル近くの領地に引きこもった。1738年にロンドン駐在ポルトガル大使に任命され、1745年からはウィーン駐在ポルトガル大使に移った。ポルトガル王妃マリア・アナはオーストリア・ハプスブルク家の出身で、カルバーリョに何かと目をかけ、彼の最初の妻が亡くなると、レオノール・エルネスタ・デ・ダウンと結婚させた。しかし、国王ジョアン5世は彼を嫌い、1749年にウィーンから召喚した。翌1750年、ジョアン5世が死去すると、新王ジョゼ1世はカルヴァーリョを好み、王太后の了解を得て外務大臣に任命した。やがて王はカルヴァーリョを全面的に信頼するようになり、国政を委ねていった。
アルフレッド・コルトーの録音が世界初録音である。その後はこの作品が好んで演奏されたが、なぜかCD時代に入って急速に忘れられた。近年ではアルベルト・ノゼのロン・ティボー国際コンクールの本選会の演奏が名演とたたえられたが、二等賞に終わった。21世紀の国際ピアノコンクールでは、この作品を本選に持ってくる演奏家はほとんど見当たらなくなっている。片山杜秀にフランク作品そのものの演奏回数の低下を論じた文章がある。
初演は1886年5月1日、パリの国民音楽協会の演奏会にてルイ・ディエメ独奏フランク自身の指揮により行われた。「この作品はそれこそ拍手喝采でむかえられ、このまぎれもない成功ぶりに、作者もよろこびを隠そうとしなかった」とも、初演メンバーの水準の低さのせいで酷評されたとも言われている。
フランクはその活動の初期においてはピアノのための作品を多く作り、ピアノ協奏曲も現存するものだけで2曲（「華麗なる変奏曲」作品8（1834年）、「ピアノ協奏曲第2番ロ短調」作品11（1835年））作曲している。しかしその後はあまりピアノ曲を作らないようになり、再びピアノに興味を持ち出すのは、晩年の1880年代になってからのことであった。独奏曲では1884年に「前奏曲、コラールとフーガ」が作曲され、また、同年にはピアノと管弦楽という編成で交響詩「鬼神（ジン）」も完成している。これらの作品が完成された翌年、本作は着手、完成されている。
セルダンの集落は、1168年にLe Mas de Cerdansとして現れる。実際のサン＝ローラン＝ド＝セルダンには、サン＝ローラン教会と、農家の家があった。村はサント・マリー・ド・クストゥージュと合併し、1011年以降アルルの修道院に依存した。17世紀から18世紀、村の地理的状況からここは非合法な貿易が行われる場所だった。密輸のおかげでエスパドリーユ（Espadrille、麻縄で編まれた靴底にキャンバス地を組み合わせた軽量の靴）産業と生地産業が1950年代まで盛んであった。現在もクレアシオン・カタラーヌ（Création Catalane）のエスパドリーユ工場や、レ・トワール・デュ・ソレイユ（Les Toiles du Soleil）の生地工場が稼働する。
サン＝ローラン＝ド＝セルダンは、1940年10月17日の24時間に降水量が1000mmとなった記録を持つ。1940年10月16日から10月20日の5日間で、降水量1930mmを観測した。
弘仁14年（823年）淳和天皇の即位に伴い、従六位上から三階昇進して従五位下に叙せられ、天長2年（825年）従五位上に昇進する。のち淳和朝にて内蔵頭を務める。承和7年（840年）5月淳和上皇の崩御の際、御装束司を務める（この時の位階は正五位下）。同年7月越前守として地方官に転任する。その後、承和11年（844年）従四位下、仁寿3年（853年）従四位上と昇進する一方で、阿波守を務める。清和朝の天安3年（859年）刑部卿に任ぜられて京官に復し、翌貞観2年（860年）には三階の昇叙により従三位となって公卿に列した。
古くから細々と埋立が試みられた。このことは潟端（津幡町）の地名などに痕跡が見られるが、小規模なものであった。1851年には、豪商銭屋五兵衛が私財を投じて干拓を試みた。しかし埋め立ての土砂を固めるのに石灰を使用したことを毒物を流したと曲解され、翌年、付近で発生した伝染病の原因がその毒物で汚染された魚を食べたからと噂された。このため五兵衛は投獄され、獄中死したため事業は中断された。第二次世界大戦後、内灘試射場問題で内灘村（現在の内灘町）は見返りとして河北潟の干拓事業を要求。1963年から農林水産省による国営事業として行われ、約1100haの農地が1985年に完成した。しかし既に農業は減反政策の時代に移っており、このため2014年4月現在も未入植地が多く残る。この干拓と埋め立てにより豪雨により潟にたまった水を海へと放出する防潮水門をはじめ数台のポンプ施設、堤防、淡水湖と汽水湖を分ける水門など数々の施設が出来た。河北潟が埋め立てと干拓の双方を行っていることから地元ではこの2つの違いを小学校の中学年、高学年で河北潟を題材に学ぶこともある。