観賞用、及び繊維植物として利用される。観葉植物として利用される種が幾つかある。乾燥に強くて潅水の手間がかからないので室内栽培に向いているが、熱帯域では庭植えされることもある。また切り葉にも利用される。特にアツバチトセラン S. trifasciata は観賞用によく栽培され、普通にチトセラン、あるいはサンセベリアといえばこの種を指す。園芸品種も多数あり、むしろ黄色の覆輪を持つ品種であるフクリンチトセラン（ローレンチー S. trifasciata 'Laurentii'）の方が普通に栽培されている。サンセベリアと言えばむしろこの品種のこと、との声もある。また葉から繊維を取って利用される種もある。上記アツバチトセランも利用されるが、繊維用としてはヒロハチトセラン S. hyacinthoides やオオヒロハチトセラン S. grandis、それに S. zeylandica がよく用いられ、アフリカやアジアの一部ではこれを用いて弓の弦、釣り糸、ロープ、マット、帆、ハンモックなどを作る。
多年生の草本。茎は地下にある短い根茎の形を取り、あるいは匍匐茎を出す。ただし茎が立ち上がって低木状となる種(S. arborescens など)もある。地上に出る葉はロゼット状に出て、固い繊維質か多肉質をしており、扁平な剣状か、あるいは棒状になる。花は単独に立ち上がる花茎の上に総状花序をなすか穂状、あるいは束生に生じる。花は円筒形で、基部が膨らんでいる。花被片も雄しべも6個。果実は液果で種子が1-3個含まれる。学名はイタリアのサンセヴィエロ(Sanseviwro)の王子デ・サングロ(R. de Sangro 1710-71)にちなむ。和名は千歳蘭の意で葉の寿命が長いことに依る。園芸方面では学名カナ読みでサンセベリア等の名もよく用いられる。別名としてトラノオ、あるいはトラノオランもある。ちなみに中国名は虎尾蘭である。
オリョールの教師の家庭に生まれ、幼年学校で教育を受けた。在学時、青年社会主義運動に参加した。1899年から、ハリコフ技術大学で学ぶ。1901年、革命運動に参加して逮捕され、オリョール警察の監視下に置かれた。同年、ドイツ国に亡命。1904年、ドイツ、ブラウンシュヴァイクの工業大学を卒業。帰国後、ポドリ県に在住し、社会民主細胞を指導した。1906年から、警察の追及を逃れてチェルニゴフ県に潜伏。義勇兵として、第一次世界大戦に従軍。二月革命後、キエフで働き、兵士代議員会議議員、義勇隊員に選出。1917年7月、ボリシェヴィキの扇動のためポルタワに移動し、同年12月まで会議副議長を務めた。1917年末、革命委員会委員、ウクライナ人民政府閣僚。1918年2月、ドイツ軍のウクライナ侵攻時、前線に立ち、赤衛隊部隊を指揮。同年夏から秋にかけて、ウクライナ中央革命委員会員となり、レジスタンス運動とハリコフ方面軍集団、第2ウクライナ軍を指揮。1919年7月から、第8軍革命軍事会議議員となり、マモントフ及びシュクロと戦った。1919年12月、ロシア革命軍事会議野戦本部登録局（軍諜報部）の仕事に移り、同局の補佐官、副局長となる。1920年、赤軍野戦本部登録局長。同年6月、南西戦線革命軍事会議議員ヨシフ・スターリンの行動に不満を持ち辞表を提出。1920年～1921年、国民経済会議に移り、化学産業に従事。1921年から1925年まで、駐ベルリン・ウクライナ全権代表となり、相互承認条約に署名。後に、駐ウィーン・ソ連全権代表。1926年まで、ウクライナ国民経済会議議長。1926年から1927年まで、駐トルコ通商代表。1927年、敵対的活動のため、全連邦共産党（ボリシェヴィキ党）から除籍。1929年から追放状態となり、シベリアで働く。1937年、タイガの中に去り、行方不明となった。
ゲイラクスは北緯36度39分52秒 西経80度55分12秒に位置する。アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、市域全面積は8.2平方マイル (21 km²) であり、すべて陸地である。ゲイラクス市はバージニア州南西部のブルーリッジ山脈の中に位置している。ノースカロライナ州との州境に接するキャロル郡とグレイソン郡に挟まれている。北部はグレート・バレーに向かって標高を下げ、南部はピードモント台地になっている。市域はバレーにあり、標高は概略2,500フィート (750 m) である。東のキャロル郡とフロイド郡は標高3,000フィート (900 m) に達し、4,000フィート (1,200 m) 級の峰もある。西のグレイソン郡は、隣接するノースカロライナ州と地形や気候が似ているのでノースカロライナ・ハイカントリーに属すと考えられることも多い。ゲイラクス市の夏は穏やかで湿度がある。平均最高気温は80°F (27 ℃) 台前半であり、周辺の低地よりも約10°F (5.6 ℃) 涼しい。秋は雨が多く涼しい。ハロウィーンより前に粉雪が降ることも珍しくはない。冬の雪は年間30ないし40インチ (75 - 100 cm) 降り、南の周辺地域よりもかなり多い。12月から3月まで、気温は40°F (4 ℃) 前後であり、夜間は1桁台 (-12 ℃未満) になることもある。ブルーリッジ山脈では特徴ある微気候が発生する。例えば風が東から吹くと、大西洋からの湿り気に包まれ何日も霧や小雨に悩まされる。これは太平洋岸北西部ではよく見られる気候である。冬季の西部では、風が北西から吹くときに湖水効果雪が高山に降る。この地域では度々気温降下や気象の大きな変化が起きる。これは標高の差だけでなく、地形の傾斜によっても起こり、雨を振りやすくさせる。冬季には数審の降雪があることも多いが、ニュー川バレーの北やピードモント台地の南ではそれが雨に変わる。19世紀後半から1920年代初期まで、住民が冬季に川から氷を切り出し、それをおがくずで覆い、暖かい季節に肉を冷蔵するために使ったことが伝えられている。