M102榴弾砲は、第二次世界大戦および朝鮮戦争において広く使用されていたM101榴弾砲の後継として開発され、1964年にアメリカ陸軍に制式採用された。M102榴弾砲の砲架はアルミニウム合金製であり、砲全体の重量は約1.3t程度に抑えられている。これは、前任のM101榴弾砲（約2.2t）や後任のM119榴弾砲（2.0t）よりも1t近く軽量であり、同時期にイギリスおよびイギリス連邦各国が採用したイタリア、オート・メラーラ製のM56（L5） パックハウザー（約1.2t）にも匹敵する。ただし、M56は、元々イタリア陸軍の山岳部隊「アルピーニ」向けに設計されているため、分解したうえでの駄載や車両・ヘリコプターへの搭載も可能である。M102榴弾砲は砲撃態勢に入る際に、まず車輪を持ち上げて砲架下部のターンテーブルを接地させる。その後、ターンテーブルの穴に合わせて地面に専用の杭を打ち込むことによって、砲を固定する。 一般的な火砲では、砲撃時の反動による砲の後退を抑える駐鋤が装着されている砲架の脚の先端部には、横向きにギア型の補助輪が取り付けられている。これは、砲架左側の水平射撃角調整ハンドルの回転に連動して転がることにより、360°全周囲への水平射撃を容易なものとしている。ベトナム戦争時には、ヘリコプターによる前線付近への展開が容易な点を活かして、ベトコンや北ベトナム軍と交戦するアメリカ軍ヘリボーン部隊にとって貴重な火力支援を提供した。また、陸上の移動においても、M35 トラックやM561 ガマゴートを始めとする2トン級トラックやハンヴィーなどの軽多目的車両よる牽引が容易であった。さらに、パラシュートを利用した輸送機からの空中投下も容易なものであったため、空挺部隊や軽歩兵部隊においても広く重宝された。このため、ベトナム戦争後もグレナダ侵攻やパナマ侵攻・湾岸戦争で実戦投入された。しかし、射程は標準榴弾で11km程度と、M101榴弾砲からほとんど進歩していなかったため、1987年からはイギリス製L118 105mm榴弾砲をライセンス生産したM119榴弾砲への更新が決定され、1989年から更新が始められた。M102榴弾砲は、米陸軍の第一線部隊からはほぼ姿を消し、各州の陸軍州兵に移管されたが、2001年からのアフガニスタンへの出兵と2003年からのイラク戦争においては、多くの州兵部隊がアフガニスタンやイラクに派遣されるようになった。このため、装備の更新が遅れていた州兵部隊の中には、派遣先にM102榴弾砲を持ち込んだ事例もある。一例として、アーカンソー陸軍州兵の第39歩兵旅団戦闘団が2004年にイラクのCamp Tajiに派遣された際、同旅団所属の第1/206野戦砲兵大隊（第206野戦砲兵連隊第1大隊）が、17門のM102榴弾砲をイラクに持ち込んだ。 しかし、近年では陸軍州兵においてもM119榴弾砲への更新が進められており、上記の第1/206野戦砲兵大隊も2010年にはM119榴弾砲を受領し、習熟訓練を行っている。アメリカ空軍においては、AC-130 ガンシップの火力強化のため、AC-130Eから機体貨物室左側の後部ランプ付近に1門搭載されるようになった。AC-130Uの近代化改修計画の際に後装式の120mm迫撃砲に換装する案が出されていたが、改修計画自体がキャンセルされたため、当面は運用が続行されるものと推定される。
カールズバッド洞窟の誕生は、2.5億年前に長さ600キロメートルの内海が生まれ、礁ができたことに始まる。 馬蹄形に広がったこの礁には、海綿、藻、貝殻の遺骸が大量に堆積し、また海水中からも方解石が沈殿して、厚い石灰岩の地層ができた。 この海は最後には陸地に閉じこめられ、海水は蒸発した。海水の蒸発によって岩塩と石膏の地層ができ、厚い石灰岩層はその下に埋没した。200万 - 300万年前にこの地域は隆起し、侵食によって化石礁をつくる石灰岩体が地表に露出するようになった。 空気中と土壌中に含まれる二酸化炭素によって弱酸性になった雨水が、石灰岩の裂け目にしみ込み、ゆっくりと石灰岩を溶かし、巨大な地下空間を形成する過程が始まった。同時に、硫化水素ガスが、化石礁のさらに下にある広大な原油とガスの鉱床から上方に移動し、石灰岩中に入ってきた。 このガスが天水起源の地下水に溶け込み、酸素と反応して硫酸に変化した。 巨大な洞窟空間が生まれたのは、硫酸によって石灰岩の溶食が極度に進んだ結果と考えられている。 このような歴史を経て驚異そのもののカールズバッド洞窟が誕生した。グアダルーペ山脈の一部には今も化石礁の石灰岩層が露出している。つらら石、石筍、その他信じられないほど多様な石灰生成物（二次生成物）によるカールズバッド洞窟の装飾が始まったのは、50万年以上前のことで、巨大な地下空洞ができてからである。 その過程は、今よりも雨が多く、涼しい気候であった頃に、地下水の一滴、一滴ごとにゆっくりと進んでいった。 雨水は二酸化炭素を空気と土壌から吸収し、弱酸性に変わる。 この水は浸透するにつれ、わずかずつ石灰岩を溶食し、石灰生成物に必要な化学成分、すなわち炭酸カルシウム（鉱物の方解石）を溶かし込んでいく。浸透水が洞窟の中に浸み出すと、今度は二酸化炭素が水から洞窟の空気に抜け出す。 二酸化炭素の逃げた水は炭酸カルシウムを溶かしていることができなくなり、方解石の結晶として小さな沈殿物をつくる。 このようにして無限の時間をかけて地下水が滴り、何千もの石灰生成物が形成された。 天井から水がゆっくりと滴る所には、鍾乳管や大きなつらら石ができる。 その水滴が床に落ちる所には石筍が生まれる。 つらら石と石筍は時々一つながりになって石柱となる。傾いた天井を浸透水が流れると、カーテンと呼ぶ石灰生成物が垂れ下がる。 壁や床を流れる水から沈積したものは、フローストーン（流華石）と呼ばれる。 水たまりやプール、小川があるような所には、洞窟真珠やリリーパッド（ハスの葉の意；lily pad)、リムストーンプール（畦石池）ができている。 洞窟真珠は、砂などの小さな粒子の周りに方解石が何層にも重なって、真珠のようにできたものである。 リリーパッドは、水たまりにできた石筍の頂上が水面に薄く広がってハスの葉のようになったもの。リムストーンプールは水がゆっくりと流れている場所に生じている。 ケイブ・ポップコーンは、壁一面にできている。他種の石灰生成物の表面にさえも生じている。表面にしみ出た水が蒸発し、方解石の沈積物が残ってできるのかもしれない。一風変わった石灰生成物はヘリクタイト（曲がり石）で、重力とは無関係のようにいろんな方向に曲がりくねって成長している。曲がりくねった形は結晶の形や混入物質、水圧によって決まる。 珍しい石灰生成物に、霰石がある。霰石は、方解石と化学的には同一であるが、結晶構造が異なった鉱物である。 どちらかというと小さくて壊れやすく、針が集まったような見かけをしている。