坂越浦を望む景勝地の宝珠山中腹に位置する。寺伝によれば8世紀中期、行基を開山として創建されたという。 嘉吉の乱（1441年）の頃には、宝珠山の山腹に16の坊舎と9つの庵を構えた大寺であったが、1485年（文明17年）の僧兵一揆によりその殆どが焼失した。 当初、観音堂は妙見寺の奥の院として1659年（万治2年）に宝珠山の山頂付近にあり、1722年（享保7年）に中腹の現在地（龍泉坊跡地）に移建された。神仏習合時代は宝珠山麓に鎮座する大避神社の神宮寺でもあり、同神社と祭神である秦河勝とは縁が深い寺であったが、明治時代初頭の神仏分離令によって分離された。妙見寺観音堂は、宝形造、本瓦葺、桁行３間、梁間３間、正面１間は外壁が無く吹き放しの県内でも数の少ない懸造り形式で建てられており、江戸時代中期の寺院建築の遺構として貴重なことから平成９年（１９９７）に赤穂市指定有形文化財に指定されている。蛙股には東西南北の方角に合わせた十二支の彫刻があり、4枚の三角形を合わせたお堂の屋根はピラミッドと同方向を向く。ここから眺めることの出来る瀬戸内の眺望は、生島、宝珠山霊場、大避神社と併せた坂越のパワースポットとして注目されている。
シャチはその知名度故に、海を舞台にした映画や、漫画などの作品に多く登場し、『オルカ』では家族の復讐のために怪獣並みの破壊行為を行う。シャチと子どもの愛情を描いた『フリー・ウィリー 』シリーズもある。ほかにも世界名作劇場の『七つの海のティコ』にも登場する。
シャチは獰猛ではあるが、人間には懐きやすく訓練への適応も高いので、幾つかの水族館で飼育され、ショーにも利用される。日本での初飼育は、1970年の鴨川シーワールドである。「水族館生まれで二世を誕生させた日本初」は、鴨川シーワールド産の「ラビ―」（1998年産･メス）である。日本、アメリカ合衆国、カナダ、フランス、スペイン、アルゼンチンの6ヶ国11施設で、計42頭が飼育されている（2008年）。うち、野生個体（野生状態から捕獲した個体）13頭、繁殖個体（飼育下で出産された個体）29頭である。日本国内での捕獲は学術目的以外では禁止されている。2019年8月現在、日本でシャチが見られる水族館は、鴨川シーワールドと名古屋港水族館の2館のみである。
日本語においては「シャチ」（伝説上の生物「鯱」にちなむ）以外の名称としてサカマタ（逆叉、逆戟）がある。種小名のオルカを使う研究者もいる。アイヌ語での名称はレプンカムイ（repun kamuy 沖の神）のほかに、アトゥイコロカムイ（atuy koro kamuy 海 持つ 神）、カムイフンペ（kamuy humpe 神 鯨）、イコイキカムイ（ikoyki kamuy ）などがある。樺太の方言ではレポルン（タ）カムイ（reporun(ta) kamuy）、トマリコロカムイ（tomarikoro kamuy）、チオハヤク（ciohayaku）、カムイチシ（kamuy cis）とも呼ばれる。礼文地方ではイコイキフンペ（ikoyki humpe）、モハチャンクル（mohacan kur）、シハチャンクル（sihacan kur）、イモンカヌカルクル（imonkanukar kur）、カムイオッテナ（kamuy ottena）といった名称があり、幌別地方ではトミンカルカムイ（tominkar kamuy）、カムインカルクル（kamuinkar kur）、イソヤンケクル（isoyanke kur）、カムイラメトク（kamuy rametok）といった名称がある。これらのアイヌ語名のうち、イコイキカムイ（i koyki kamuy）、イコイキフンペ（i koyki humpe）、イソヤンケクル（iso yanke kur）については、後述の「狩り」に由来する名称である。
国家の形成は今日のリトアニアの中央部及びアウクシュタイティヤ及びリエトゥヴァの地 (リトアニア語: Lietuvos žemė)として知られる東部にて出現した。ネリス川左岸のリトアニア中央部にて形成され、急速に東部に拡大したと推測される。彼の地は1009年にLitua (リトアニアの名を参考のこと)として言及される。領域は、頭文字が名前を意味するアウクシュタイティヤ人や"リトアニア人"といったリトアニアの部族の年長の公によって統治された。リトアニア大公国ないしリトアニア王国（1251年 – 1263年）として知られるようになる12世紀ないし13世紀におけるリトアニア国家の拡大以降は、リトアニア公国は公によって統治され、王朝の関連性により相続される行政単位となった。公国の主要な行政の中心地は13世紀までケルナヴェであったと思われる。14世紀以降はリトアニア大公ヴィテニスの統治のもとで本来のリトアニア公国の東部で形成されたことから公国がヴィリニュス公国（その南西部は、新たに古トラカイ城を築いたゲディミナスの支配下でトラカイ公国として分離した）として知られるようになったのも最もらしいことと言える。トラカイ公国は、同地を自身の支配地域としていたケーストゥティスによる統治が始まった1337年に存在したことは確実であることが知られている。これは将来のトラカイ首長領の原点である。最後のリトアニア公（ラテン語: Dux Lithuaniae）は、1392年のアストラヴァの和平でヨガイラ（父のアルギルダスからリトアニア公を継承していた）から授けられたヴィータウタスである。1397年以降は公国は長老領の地位に納まり、それはジェマイティヤ長老領に匹敵した。 1413年にヴィータウタスによるホロドウォ合同に基づく行政上の改革後に公国は消滅して新たに創立されたヴィリニュス首長領の一部となった。