ドクスフォードの初代ランシマン子爵ウォルター・ランシマンの第二子として生まれ、11歳にしてフランス語・ラテン語・ギリシア語・ロシア語に通じたという。イートン校およびケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジで学ぶ。イートン校では勅定奨学生であった。1927年から1938年までトリニティ・カレッジで特別研究員として研究を続け、そのかたわらケンブリッジ大学の講師をつとめた。1940年にブルガリアのソフィア駐在イギリス公使館の広報官となり、1941年にカイロのイギリス大使館に転勤。1942年から1945年までイスタンブール大学でビザンツ芸術と東ローマ帝国史を講じ、1945年から1947年までギリシアにおけるイギリス文化振興会（British Council）の代表をつとめている。1953年から1954年まではオックスフォード大学の聖メアリ・モードリン・カレッジでウェインフリート講義を、1960年と1961年にはセント・アンドルーズ大学でギフォード講義をそれぞれつとめ、1965年からイギリス＝ギリシア協会の会長であった。1958年にナイトを授爵。その他、大英博物館の評議員・英国学士院の会員・アメリカやギリシアの学士院や学界での名誉会員などを兼ねていた。
シマノフスカは、演奏家としての地位や自分のサロンを通じて、当時の高名な芸術家と強いつながりを持っていた。たとえばルイジ・ケルビーニやジョアッキーノ・ロッシーニ、ヨハン・ネポムク・フンメル、ジョン・フィールド、ピエール・バイヨ、ジュディッタ・パスタ、ヨハン・ヴォルフガング・ゲーテ、アダム・ミツキェヴィチらと親交があった。フンメルやフィールドからは作品を献呈されており、ゲーテとは深い仲にあったことが噂されている。ペテルブルクのシマノフスカのサロンは、著名人がたむろし、宮廷音楽家としての彼女の立場を高めた。また、娘のセリナ（Celina Szymanowska）はポーランドの国民的詩人となるアダム・ミツキェヴィチと1834年に結婚したが、家庭生活は不和だった。
当時の多くの女性作曲家と同じく、マリア・シマノフスカは主に、自分が慣れ親しんだ楽器のために作曲したので、残された作品はピアノ独奏曲が数多いが、ほかに歌曲や室内楽曲もある。作品は、初期ロマン派の時代のブリヤン様式やポーランド的な感傷性が典型的に刻印されている。シマノフスカ研究家のスワヴォミル・ドブジャィンスキ（Sławomir Dobrzański）は、彼女の演奏と歴史的な意義を次のように評している。シマノフスカの《練習曲》と《前奏曲》は、革新的なピアノ書法を示しており、《夜想曲 変ロ長調》は彼女の最も成熟したピアノ曲である。シマノフスカの《マズルカ》は、この舞曲を様式化した最初の試みの一つである。《幻想曲》や《奇想曲》は、ピアニスティックな演奏技巧が蓄積されている。《ポロネーズ》は、ミハウ・クレオファス・オギィンスキ（Michał Kleofas Ogiński）が創り出したポロネーズ作曲の伝統に従っている。シマノフスカの音楽様式は、ショパンの作曲の出発点と並行している。彼女の作品の多くは、ショパンの成熟した音楽語法に、明らかに強い影響を与えたのである。シマノフスカがショパンに対して影響力があったのかについては、研究者の間で意見が分かれるが、シマノフスカの「演奏する作曲家」としての活動は、ショパンのそれにはっきりと影を落としているだけでなく、19世紀ヨーロッパの、自分の演奏能力によって作曲能力に磨きをかけた、ヴィルトゥオーゾ兼作曲家の幅広い流行のさきがけにもなっている。
職業ピアニストとしての活動は1815年に遡る。1818年にイングランドで、1823年から1826年まで西欧各地で一連の演奏旅行を行い、その間にドイツやフランス、イングランド、イタリア、ベルギー、オランダで公的・私的な演奏も行なった。王侯貴族のために私的な演奏もたくさん行なった。シマノフスカの演奏は、評論家からも聴衆からも一様に歓迎され、繊細な音色や超絶技巧と抒情的な感覚で知られた。実際のところシマノフスカは、19世紀ヨーロッパで最初の偉大な職業的ピアニストのひとりであった。数年がかりの演奏旅行を終えると、しばらくワルシャワに戻ったが、やがて1828年初頭にサンクトペテルブルクに移住し、ロシア皇妃アレクサンドラ・フョードロヴナの宮廷ピアニストに指名された。
マリアンナ・アガタ・ヴォウォフスカ（Marianna Agata Wołowska）としてワルシャワに生まれる。幼年期や初期の音楽教育については何も知られていないが、アントニ・リソフスキ（Antoni Lisowski）やトマシュ・グレム（Tomasz Gremm）にピアノを、フランツィシェク・レッセル（Franciszek Lessel）とユゼフ・エルスネル、カロル・クルピィンスキ（Karol Kurpiński）に作曲を師事したらしい。1810年にワルシャワとパリで最初のリサイタルを開き、同年にユゼフ・シマノフスキ（Józef Szymanowski）と結婚した。1820年に夫と離縁するまでに3児を儲け、その後はみな自分で引き取った。
2000年現在の国勢調査で、この郡は人口30,353人、12,004世帯、及び8,834家族が暮らしている。人口密度は19/km² (49/mi²) である。8/km² (22/mi²) の平均的な密度に13,384軒の住居が建っている。この郡の人種的構成は白人87.33%、アフリカン・アメリカン10.26%、先住民0.45%、アジア0.22%、太平洋諸島系0.04%、その他の人種0.44%、及び混血1.26%である。人口の1.27%がヒスパニックまたはラテン系である。この郡内の住民は25.10%が18歳未満の未成年、18歳以上24歳以下が8.20%、25歳以上44歳以下が26.50%、45歳以上64歳以下が24.50%、及び65歳以上が15.80%にわたっている。中央値年齢は38歳である。女性100人ごとに対して男性は95.50人である。18歳以上の女性100人ごとに対して男性は93.00人である。この郡の世帯ごとの平均的な収入は31,543米ドルであり、家族ごとの平均的な収入は37,077米ドルである。男性は27,800米ドルに対して女性は19,461米ドルの平均的な収入がある。この郡の一人当たりの収入 (per capita income) は15,216米ドルである。人口の14.00%及び家族の10.30%は貧困線以下である。全人口のうち18歳未満の19.00%及び65歳以上の14.20%は貧困線以下の生活を送っている。