ケルン近郊のドイツ（Deutz）で陸軍の下士官の息子として生まれる。6歳の時に父を、13歳の時に母を失い、伯母の家に引き取られ、1853年から旋盤工となる修行のため徒弟奉公に入る。1858年にシュパイアーに職場を見つけ、さらにフライブルクに移り、そこでカトリック職人組合（Katholische Gesellenverein）に加入。1860年までザルツブルクで過ごし、3月に母の故郷（Wetzlar）に戻る。1860年5月にライプツィヒに移り、その翌年に職人教化組合（Gewerblichen Bildungsverein）に加入し、旋盤工として働きながら組合内での活動により知られるようになる。1863年6月にフランクフルトで開催された労働組合会議にライプツィヒ労働者教育協会の代表として出席する。使用者と非使用者との協調が可能であると信じていた当時のベーベルは、労働者は政治上独立の態度をとるべきであると主張するフェルディナント・ラッサールに反対していた。ラッサール死後の1864年10月にライプツィヒで開かれた第2回労働組合会議でベーベルは議長となり、労働組合会議の常任委員に選出された。1865年ライプツィヒで行われた多くのストライキで調停を試みるが、この際、有名な自由主義者たちが日頃の言動を裏切り労働者の要求に反対を示していることを発見した。1865年9月シュツットガルトでの第3回労働組合会議の決議ではベーベルの所属する労働者教化組合とラッサール派の全ドイツ労働者同盟は実際の政策上の諸問題について同一の立場であることが確認され、1866年までに両組合員は普通選挙権の獲得のために協力すべきことが確定された。1865年7月にヴィルヘルム・リープクネヒトがプロイセンから追放されライプツィヒに来たことがきっかけで互いに親友となり、リープクネヒトに感化されてベーベルはマルクス主義者となり、翌年には設立されたばかりの第一インターナショナルに加入する。やがてリープクネヒトと共に1866年にザクセン人民党を創設し、翌年には北ドイツ連邦議会議員選挙に出馬し当選、1868年にアイゼナハでドイツ社会民主党を創立、1871年からはドイツ帝国の国会議員となった。1870年、普仏戦争の最中に軍事公債の発行に反対したため、大逆罪・不敬罪によりリープクネヒトとともに逮捕、禁固刑に処される。1875年、全ドイツ労働者協会（ADAV、ラサール派)と社会民主労働者党（SDAP、アイゼナハ派）がゴータ大会で合同し、ドイツ社会主義労働者党（SAPD）が成立した。1890年、ハレの党大会でドイツ社会民主党に改名。1891年、フリードリヒ・エンゲルス、カール・カウツキーらとともにエルフルト綱領の確立に尽力。1890年代末、党内で修正主義論争が起こるが、1903年のドレスデン党大会で、ベーベル、カール・カウツキーらのいわゆるマルクス主義中間派が主導権を確立。 1893年から死に至るまでドイツ社会民主党（SPD）の党幹部会議長を務め、帝国議会の議員も務めた。また、第二インターナショナルにおいても指導的役割を果たした。1913年8月13日、スイスの保養地で滞在中に死去。チューリッヒで埋葬された。
アウグスト・ベーベル（August Bebel, 1840年2月22日 - 1913年8月13日）はドイツの社会主義者。ドイツ社会民主党（SPD）の創設者の一人。
日本でのムー大陸の紹介記事は1932年（昭和7年）8月7日の『サンデー毎日』の記事「失はれたMU（ミュウ）太平洋上秘密の扉を開く」（三好武二）をはじめ、1938年（昭和13年）7月の『神日本』2巻7号（神之日本社）の「陥没大陸ムー国」など多数紹介されていた。現在ではその名が冠された雑誌『ムー』の誌名でも知られる。出口王仁三郎はチャーチワードが『失われたムー大陸』（1926年、1931年）を発表する4年前の1922年（大正11年）に、『霊界物語』第9巻の総説歌で「太平洋の真中に 縦が二千と七百浬 横が三千一百浬 黄泉（よもつ）の島や」と書いて、太平洋に巨大な大陸があったことを発表している（2700海里＝5000キロ、3100海里＝5741キロ）。チャーチワードは1931年の著作の中で、日本人はムー大陸住民の支配層だった白人の子孫であり、その血をかなり純粋に維持していると述べ、日本とムー大陸に接点があることに言及している。1932年（昭和7年）に大阪毎日新聞でチャーチワードのムー大陸説が報道されると、ムー大陸とは霊界物語の黄泉島（よもつじま）のことである、と述べている。ムー大陸が沈没したことも、霊界物語第12巻第27章で書いている。古史古伝の竹内文書を紹介した1940年（昭和15年）10月刊行の『天国棟梁天皇御系図宝ノ巻き前巻・後巻』（児玉天民 太古研究会本部）で葺不合朝（ウガヤフキアエズ王朝）69代神足別豊鋤天皇の代に「ミヨイ」、「タミアラ」という大陸（というよりも島）が陥没したとし、その世界地図が記載されている（1934年（昭和9年）5月の『大日本神皇記』（皇国日報社）では4代天之御中主神身光天皇と35代の千足媛不合10代天日身光萬國棟梁天皇の時とする。ただし「ミヨイ」、「タミアラ」の名称はない。）。竹内文書では、これらの島では五色人（白人・黒人・赤人・青人・黄人）と王族の黄金人が暮らしていたが天変地異で沈んだため、天の岩船で日本など太平洋の沿岸域に避難したとする。「ノアの洪水」に代表される世界の大洪水はこのときの「ミヨイ」「タミアラ」の水没の影響としている。なお、この竹内文書自体、明治から大正にかけて竹内巨麿によって創作された偽書と認識されている。チャーチワードの論は戦時中、日本の起源を世界的な出来事と位置づけたいと考える、一部の急進的な愛国者の間で支持された。仲小路彰や藤沢親雄、仲木貞一などによって、天皇家はムーの子孫であり、日本人こそムーの正統であるという主張がなされ、日本の天皇こそが世界の正統的な支配者であるということ、また、当時日本が委任統治していたミクロネシアなど南洋支配の正統性を裏付ける根拠の一つとされたが、国が教育する天皇像や皇国史観から大きく逸脱しているため、同じ右翼系論壇からも批判され次第に消滅していった。