モランは1975年4月5日にブライトンでキャサリン・エリザベス・モランとして生まれた。8人きょうだいの長女で、4人の妹と3人の弟がいる。父はアイルランド人で、『ガーディアン』によると元「ドラマーで、サイケデリック・ロックのパイオニア」だが、「変形性膝関節症でソファから動けなくなってしまった」。モランはウルヴァーハンプトンの寝室が3つの公営住宅で両親ときょうだいと一緒に育ったが、この経験は本人によると『ハンガー・ゲーム』に近いものだったという。モランはスプリングデイル・ジュニア・スクールに通ったが、中等学校には3週間しか行かず、その後は11歳から家で教育を受けるようになった。モランときょうだいは両親からはほとんどまともな教育を受けなかった。一家が「ウルヴァーハンプトン唯一のヒッピー」だったため、地元の議会はこれを許していた。子どもたちは家に泥を投げるなど、単純なゲームでよく時間をつぶしていた。モランは子ども時代は幸せだったと述べているが、18歳で自立できるようになるとすぐ家を出たと明かしている。
アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、郡域全面積は591.37平方マイル (1,531.6 km²)であり、このうち陸地590.83平方マイル (1,530.2 km²)、水域は0.54平方マイル (1.4 km²)で水域率は0.09％である。
シェルビー郡は1851年1月に設立され、郡名はアメリカ独立戦争の英雄であり、ケンタッキー州初代知事を務めたアイザック・シェルビーに因んで名付けられた。1855年2月4日、シェルビービルが郡庁所在地に指定された。1859年4月、郡庁所在地はハーランに移された。その1年後、初代郡庁舎が建設され、1875年には2代目の郡庁舎が建てられた。1898年、現在の郡庁舎の建設が始まり、石造り三階建てとなった。この建設は1892年に終わった。1978年、郡庁舎に大掛かりな改修が行われ、現在も使われている。
里遺跡は甑島列島唯一の縄文土器が出土した遺跡である。里遺跡、江石遺跡、桑之浦遺跡からは、弥生土器、土師器、須恵器などが出土している。上甑島の桑之浦には神功皇后の三韓征伐に関する伝説が残る。奈良時代には薩摩隼人族の一根拠地（甑島隼人）だったと推測される。平安時代初期に編纂された『続日本紀』には遣唐使船が甑島に停泊したことが記され、中期に編纂された『和名抄』には「甑島郡管管」、「甑島」という名前が登場する。甑島列島の各地に平家の落人伝説が残っている。鎌倉時代中期から370年間、13代に渡って小川氏が統治を行ない、この時代から行政単位が上下（上甑島・中甑島、下甑島）ふたつに区分された。里には承久の乱で功績を挙げた小川季直が築城した亀城（かめじょう）があり、近隣の鶴城と合わせて鶴亀城と呼ばれている。1595年（文禄4年）、小川氏は本土の日置郡田布施（現南さつま市）に移封されて甑島の統治から離れた。江戸時代には島津藩の直轄地となって地頭（領主）が派遣され、上甑島では里と中甑に地頭仮屋が置かれた。甑島列島は天草諸島や長崎と同じくキリシタン文化を受け入れた場所のひとつであり、1638年（寛永15年）には甑島列島に潜んでいた島原の乱の残党35人が処刑されて殉教した。1871年（明治4年）には鹿児島県に所属。1889年（明治22年）に町村制が施行されると、上甑島7村と中甑島1村が甑島郡上甑村（かみこしきむら）となり、役場は中甑に置かれた。1891年（明治24年）には山地によって隔てられている里が上甑村から分離して里村（さとむら）となり、上甑島・中甑島はそれから1世紀以上も2村体制が続いた。明治10年代には台風・飢饉・悪疫流行などがあり、上甑島からは種子島に33戸、本土の薩摩郡高江村（現薩摩川内市）に6戸が移住した。1896年（明治29年）には甑島郡が薩摩郡に編入。1901年（明治34年）には上甑島に本土からの海底電信が到達し、九州商船によって串木野航路が開かれた。里村は上甑島の東側半分を占め、単独で村を構成する大字里に人家が集中していた。上甑村は上甑島の西側半分と中甑島の全域を占め、役場がある中甑に加えて、中野、江石、小島、瀬上、桑之浦（いずれも上甑島）、平良（中甑島）の計7つの大字に人家が分散していた。1950年（昭和25年）時点での上甑島と中甑島を合わせた人口は11,166人だったが、1951年（昭和26年）に九州を襲ったルース台風では甑島列島も大きな被害を受け、里では護岸が900mに渡って破られたほか、500もの住居が潮水に呑まれた。1950年から1980年までの人口減少が著しく、30年間で約60%も減少した。甑島列島の4自治体はいずれも薩摩郡に属していたが、2004年（平成16年）に本土の川内市ほか4町と新設合併し、薩摩川内市となった。市町村合併時に甑島にある大字は「従前の村名を町名とし、従前の大字名に冠したものをもって大字とする」としたため、薩摩郡里村大字里が薩摩川内市里町里、薩摩郡上甑村大字中甑が薩摩川内市上甑町中甑などという表記をされている。