「女たちの良き友（a womans’s best friend)」と言われるほど、あらゆる婦人病に良いとされ、葉を利用したハーブティとして飲まれている。月経不順、性器の炎症、更年期の症状などに効果があるとされる。長期服用することで、手術を避けることができると言うドイツ人医師もいるという。また、優れた収斂作用により、下痢や胃腸炎も和らげる。うがいに使えば、喉の痛み、歯肉の出血を鎮める効果もあるといわれている。全草にタンニンを含み、止血・消毒作用に優れるため、傷薬としても用いられている。ただし、日本で多く流通するアルケミラモリス(Alchemilla mollis）には、薬効がないと言われる。
属名のアルケミラ（Alchemilla）は、アラビア語のAlkemelych（錬金術）に由来し、このハーブが不思議な魔力を秘めていることを表しているという。その葉にたまる雫は、中世の賢者の石（錬金術に用いた道具）を作るのに用いられたという。ニコラス・カルペパーの時代には、その雫を飲むと流産を防ぐとしてもてはやされる。中世以来、その縁取りのある葉がマントに似ていて、その魔力とともに神聖視されるようになり、16世紀の植物家ジェローム・ボックがレディスマントル（聖母マリアのマント）と名付けたという。また、葉の形がライオンの足に似ていることから、ラテン名レオントポディウム（ライオンの足）と言う名も持っている。
温帯北部から北極圏内、および熱帯アフリカ、インド、スリランカ、インドネシアなどの高山地帯に250種が分布する。宿根草で野原や林、岩場などに自生する。木化した根茎を持つ。葉は、丸形か腎臓形で、浅く、または深く掌状に分裂している。表面は細かい毛に覆われている。花は2～３ミリの小さな花が細かく枝分かれした集散花序につく。色は緑か黄緑色である。耐寒性から耐霜性で、園芸としては規模の大きいロックガーデン、ボーダー花壇などに適している。また、ハーブとしても利用されている。
卓球のラケットに似たもので、一廻り大きくしたサイズのパドルと呼ばれるラケットを使用する（幅20cm、長さ40cm程度）。ただし、表面にはラバー等は張ってはいけない。安価な木製のものもあるが、より高い競技性を求めて繊維強化プラスチックなどの複合材料のものが用いられることが多い。パドルは「櫂」に由来することから、和名として一部では「櫂球」と呼ぶ場合もある。
直径6.99cm以上7.62cm以内、重さ21グラムから29グラムの中空のプラスチック製のボールの表面に多数の穴があいたものを使う。屋外及び屋外両方に使用可能だが屋外では穴の小さいもの、屋内では穴の大きいものが使われることが多い。
バドミントンと同じサイズのコートで行う（幅6.1m、長さ13.4m）。ネットは公式戦では両端で91.4cm（36インチ=3フィート）中央で86.4cm（34インチ）の高さになるように張るよう定められているが、一般的には90cmの高さにする。日本では一般的にバドミントンコートを使用するが、屋外コートとしては2017年4月に長野県佐久市にピックルボール専用コートが初めて完成し、2018年12月には国内2例目の屋外常設コート（民間）が長野県佐久市に完成している。なお、一般貸出はしていない模様。
1965年アメリカのシアトルの とある家庭で、退屈した子が親に「何か楽しい遊びはないの？」と求めたところ、父親がその子のために、家族で楽しめるゲームとして考案し、道具を自作し、それが次第に普及してゆくことになった。ピックル（Pickle）の名前は飼い犬の名前に由来する。主に北米で普及しており、愛好者は40万人を超えており、全米大会なども開催されている。特にミックス・ダブルス（＝男・女のカップルで行うダブルス）の人気は高い。日本においても中高齢の人でも楽しめる「生涯スポーツ」として自治体などの主導で普及が図られており、現在急速に競技人口が増えているスポーツである。
唐代に入ると、寺院の俗講で三国物語が語られるようになる。俗講とは僧侶が仏教講話を行う際に、聴衆の興味を引きつけるために語られた唱道文芸である。難解な経文の意義を無学な民衆にも分かるように平易な言葉で説いたもので、それをテキスト化したものを「変文」という。唐から五代・北宋の時代に盛んとなったがその後存在が忘れられ、1907年に敦煌から出土した敦煌文献の中から写本が発見されたことで、再び知られるようになった。変文の文体は、韻文（七言絶句が多い）と散文が交互に現れるという、それまでの中国文芸には無かった特徴を持ち、インドの仏典からの影響が指摘されている。韻文・散文の混在は、語るだけでなく唱歌として聞かせることで、教養に乏しい聴衆への理解を助けるための工夫と思われる。この形式が宋代以降の講談にも受け継がれ、やがて『平話』や『演義』の文中に盛んに詩詞が挿入されることとなる。敦煌変文の中には三国時代の説話は見つかっていないが、俗講の中で語られた三国物語は大覚和尚『四分律行事鈔批』（714年）の註釈にも残されている。内容は史実とかけ離れた部分も多く、諸葛孔明が死後に一袋の土を足下に置き鏡で顔を照らすと、魏の占い師が孔明はまだ生きていると判断し、一月攻められなかったとするなど、孔明が全能の魔術師として扱われ始めている。唐末の詩人李商隠が自分の子について詠んだ「驕児詩」（驕児はやんちゃな子供の意）に、「或いは張飛の胡（ひげ）をあざけり、或いは鄧艾の吃りを笑う」という文章があり、この時期にはすでに、子供たちまで張飛や鄧艾など三国の英雄を、その特徴とともに知っていたことが分かる。また唐を代表する詩人杜甫は、三国時代蜀と敵対した魏・晋の将軍杜預の子孫であるが、「蜀相」「詠懐古跡五首」など、諸葛孔明を悼み称える詩を詠んでおり、蜀漢正統論が受容されつつあったことを物語る。なおこの2つの詩は、後に毛宗崗が『演義』にも採り入れている。