アメリカ連合国の諸州が南北戦争を始めて以来、南部が所有する奴隷の扱いは、敵対関係が始まって間もない1861年初頭から問題となった。バージニア州ハンプトン・ローズのモンロー砦において、指揮官のベンジャミン・バトラー少将は、南軍が占拠するノーフォーク郡からハンプトン・ローズの港を越えて3人の奴隷が逃げてきて、北軍が保持するモンロー砦に現れたことを知った。バトラー将軍は南軍を支持する奴隷所有者に対する奴隷の返還を拒否し、奴隷は「コントラバンド」（戦時禁制品）と位置付けられることとなった。ただし軍の記録上で初めてこの用語を使ったのは別の士官だったようである（後述）。3人の奴隷はフランク・ベイカー、ジェイムズ・タウンゼンド、およびシェパード・マロリーといい、北軍のモンロー砦から見てハンプトン・ローズ港の口を挟んだ対面にあるスーウェルズ岬に防御砲台を構築するため、所有者から南軍に貸与されていた。3人は夜に脱走し、小型のボートを漕いでオールド・ポイント・コンフォートに渡り、近くにあったモンロー砦に避難所を求めた。南北戦争の前ならば、奴隷の所有者は（動産としての）奴隷の返還を請求する法的権利があったので、この時も連邦の1850年逃亡奴隷法の下でそうなる可能性があった。しかしバージニア州はもはやアメリカ合衆国の一部ではないと（連邦脱退により）宣言していた。弁護士として教育を受けていたバトラーは、バージニア州が自身をアメリカ合衆国の外国と考えているならば、3人の返還に応じる義務はなく、代わりに「戦時禁制品」として差し押さえるという立場を採った。南軍のジョン・B・キャリー少佐が3人の返還を要請したがバトラーは拒否した。但しこれは脱退州を外国として実効的に承認していたので、エイブラハム・リンカーン大統領は反対した。バトラー将軍は逃亡奴隷にやがて労役を割り当てたが賃金を払わず、彼らを奴隷と呼び続けた。1861年9月25日、海軍長官のギデオン・ウェルズは、合衆国海軍が雇用する「有色の人々、一般にコントラバンドと呼ばれる者」に対して月額10ドルと完全な日次配給を与えるよう訓令を下した。3週間後、陸軍もこの要請に従い、モンロー砦のコントラバンドの男性に月額8ドルと女性に4ドル、および作業に応じた手当てを支払うこととした。同年8月、連邦議会は1861年押収法(en)を成立させ、南軍が用いた如何なる資産も（奴隷を含め）北軍が没収できることとした。翌年3月、奴隷返還禁止法(en)が成立し、アメリカ連合国に属する所有者や南軍に対する奴隷の返還を禁止した。
2001年7月7日に20歳でプロデビューする。デビュー後3戦はKO勝利で飾るが、以降は判定で勝ちを収める自身のスタイルを確立する。2004年12月4日にはWBCインターナショナルスーパーライト級王座を7回負傷判定勝利で獲得。2006年2月10日にはWBCアメリカ大陸スーパーライト級王座も獲得した。2006年6月10日、WBO世界スーパーライト級王者ミゲール・コットに挑戦するが、12回判定負けでキャリア初黒星となった。2007年は1戦ノンタイトル戦を挟んで、6月16日にIBF世界スーパーライト級王者ラブモア・ヌドゥに挑戦し、12回判定勝利を収めて王座を獲得した。2008年1月5日、ハーマン・ヌゴージョと対戦し、3-0の判定勝ちを収めIBF世界スーパーライト級王座の初防衛に成功した。2008年5月24日、ラブモア・ヌドゥと再戦し、2-1の判定勝ちを収めIBF世界スーパーライト級王座の2度目の防衛に成功した。2008年9月、指名挑戦者ハーマン・ヌゴージョとの再戦よりもIBO世界スーパーライト級王者リッキー・ハットンとの対戦を優先させるため、IBF世界スーパーライト級王座を返上した。2008年11月22日、リッキー・ハットンと対戦し、11回TKO負けを喫しIBO世界スーパーライト級王座の獲得に失敗した。2009年8月22日、ヒューストンのトヨタセンターでNABO北米スーパーライト級王座決定戦をファン・ディアスと争い、12回0-3(110-118、113-115、112-116)の判定負け。しかし内容は接戦であり、マリナッジが勝っていたとする意見も多くあった。2009年12月12日、ファン・ディアスとのダイレクトリマッチに12回3-0(3者共116-111)の判定勝ちを収め、NABO北米スーパーライト級王座を獲得。2010年5月15日、アミール・カーンのWBA世界スーパーライト級王座に挑戦し、11回TKO負けで王座獲得ならず。2012年4月29日、ウクライナでビチェスラフ・センチェンコのWBA世界ウェルター級王座に挑戦し、9回1分10秒TKO勝ちを収め王座を獲得し2階級制覇に成功した。2012年10月20日、ニューヨーク・ブルックリンのバークレイズ・センターにてWBA世界スーパーライト級暫定王者パブロ・セサール・カノと対戦。しかし前日計量でカノが体重超過、カノが勝ってもタイトルの移動はなくマリナッジが勝った場合は防衛と言う変則試合となった。試合は11回にダウンをするが12回2-1（109-118、114-113×2）の判定勝ちを収め、初防衛に成功したが場内からは大きなブーイングが聞こえる結果となりカノの勝利を支持する声が大きかった。2013年6月22日、バークレイズ・センターにてエイドリアン・ブローナーと対戦し、1-2(113-115、115-113、111-117)の判定負けを喫し2度目の防衛に失敗、王座から陥落した。2013年12月7日、バークレイズ・センターにてザブ・ジュダーとNABF北米ウェルター級王座決定戦で対戦し、12回3-0(116-111、117-110×2)の判定勝ちを収め王座を獲得した。2014年4月19日、ワシントンD.C.のDCアーモリーでベイブット・シュメノフVSバーナード・ホプキンスの前座でIBF世界ウェルター級王者ショーン・ポーターと対戦するが、4回1分14秒TKO負けを喫しWBAに続くウェルター級2冠とはならなかった。2015年5月29日、バークレイズ・センターにてアミール・カーン対クリス・アルギエリの前座でダニー・オコーナーとノンタイトル10回戦で対戦予定だったが、マリナッジがスパーリング中に目の上をカットして試合欠場が決まった。2015年8月1日、1年4ヶ月ぶりの試合、バークレイズ・センターにてWBA世界スーパーライト級スーパー王者ダニー・ガルシアとノンタイトル12回戦を行い、9回2分22秒TKO負けを喫した。マリナッジは試合後に「おそらく再び試合をすることは無い」と、事実上の引退を発表した。しかし早くも引退を撤回。2015年9月28日、イタリアロンバルディア州のティートロ・プリンシペにてラズロ・ファゼカスと対戦し、3-0（3者とも80-71）の8回判定勝ちを収めた。2017年3月4日、ロンドンのO2アリーナでサム・エギントンと対戦し、8回1分50秒KO負けを喫した。2017年3月6日、現役引退を発表しSky Sportsとチャンピオンシップ・ボクシングの専属解説者となった。2019年6月23日、現役復帰をしてグローブを着けない素手で戦うベアナックル・ボクシングで総合格闘家のアルテム・ロボフと対戦し、判定負けを喫した。