「百人おどし」の実験とは、静電誘導の電荷が一気に人体を通して放電される現象である。すなわちライデン瓶またはコンデンサに接触した瞬間に、ごく短時間の間に波高値の高いパルス状の電流が人体を流れることである。Dalzielらの研究によれば、人体の許容電流Iは電流継続時間tの平方根に反比例し、以下の式で表現される。一般に、人体に対する電撃の強さは、印加された電圧値ではなく、人体を流れる電流値と相関がある。商用交流で生命に危険が及ぶエネルギー限界値の下限は6.5～17Jとされる。パルス電撃の場合は、Dalzielは商用交流の2倍を提案している。これに従うと、13〜34Jに下限値が設定される。「商用交流で2mA、1秒程度の感電であれば絶対安全」ということを拠り所として人体に流れるパルス電撃の限界エネルギーを求めてみると、人体の抵抗を数kΩとして、約20mJとなる。プラスチックコップによるライデン瓶で蓄えられる静電エネルギーは約5mJである。ただし、ライデン瓶を大型化したり並列に接続して蓄電すれば、たちまち人体に危険を及ぼす範囲に到達する。
宇田川榕菴は、大垣藩の藩医の子として生まれ、後に津山藩の江戸詰の藩医であった宇田川家に養子としては入った人物である。『舎密開宗（ぜいみかいそう）』の中で、ボルタ電池を紹介している。この執筆にあたり、数多くの手稿が存在するが、電気については『瓦爾華尼越列機的造作記（がるはにえれきてるぞうさき）』、『瓦爾華尼越列機集説』として残っている。『瓦爾華尼越列機的造作記』はボルタ電池の製作記録であり、『瓦爾華尼越列機集説』はその利用法である。この中で、ボルタ電池の両端を湿った手で触れれば、強いショックを感ずること、数人が手をつなぎ、両端の人が電池のそれぞれの端を持てば、全員がショックを感じること、しかしその場合は一人の時より弱いことなどが書かれている。
江戸時代の蘭学者である橋本宗吉が『阿蘭陀始制エレキテル究理原』を著した。この本は、静電気の原理、エレキテルの構造、エレキテル(摩擦起電器)を使った静電気の実験について記述されたものである。この中に、橋本宗吉の行った「百人おどし」の実験が記述されている。ここには、寺子屋に通っていた子供たち100人余りに手をつながせて輪をつくり、障子越しのライデン瓶に触れさせて感電させる実験が絵入りで紹介されている。
1746年にライデン瓶の発明以後、見世物としてヨーロッパ各地で行われた。例えば、フランスの牧師ジャン・ノレは180人の兵士に手をつながせて、国王の前で演示実験したといわれている。
まず、ライデン瓶に静電気を蓄える。被験者は全員並んで手をつないで輪をつくる。両端のものが、それぞれライデン瓶の電極に触れると全員に静電気が流れる。ライデン瓶としてプラスチックコップ2個にアルミ箔を巻きつけて、これらを重ねることで、比較的安価に作成することもできる。
10代の頃からプロ活動を開始。大学在学中に中村雅俊のツアーバンドや舘ひろしのレコーディングに参加していたところ矢沢永吉の事務所にいた真下幸孝にスカウトされ、20歳だった1977年にレコード・デビュー。当時の女性アーティストとしては珍しく、最初の作品からアレンジやプロデュースまで自分の手で行っている。自身のソロ作品はもちろん、キーボード・プレイヤーとして高中正義バンドやパラシュート、THE SQUARE（現・T-SQUARE）といったテクニカルなフュージョン・バンドや中島みゆき、松任谷由実、来生たかおなどのソロアーティストのライブや作品のレコーディングに参加し、他のアーティストへの楽曲提供やアレンジ、プロデュース、果てはオーケストラのスコアまで手掛けるマルチ・ミュージシャン。映画やテレビドラマの劇伴やテレビのCM音楽、テレビアニメなどへの楽曲提供も行う。特にアニメ「うる星やつら」の主題歌「ラムのラブソング」は有名で、1990年代以降、多くのシンガーにカバーされ、アニソンの域を超えて支持を増やし続けている。1980年代前半、テレビ東京の深夜番組「ロック･イン･ジャパン」の司会やキーボードマガジン、サウンド&レコーディング・マガジンなどの雑誌でのコラム連載などの執筆活動といった音楽以外での活動が増えてくる。1980年代半ばから「海外で活動したい」「自分自身の作品をゆっくり作りたい」と思うようになり、来日した音楽関係者たちに自分のストリングス・カルテットの音源を渡していたところ、ホルガー・ヒラーにヨーロッパに来てこういうものをもっと伸ばした方がいいと言われ、渡欧する。ヨーロッパではスタジオ・ミュージシャンとしてデペッシュ・モード『Viorator』（1990年）、初期のデュラン・デュランにも参加していたスティーヴン・ティン・ティン・ダフィのアルバム、スウィング・アウト・シスターのシングル「Blue Mood」（1985年）と「Breakout」（1986年）、ホルガー・ヒラーのアルバムなどに参加。またオランダのマチルダ・サンティンのアルバム『Breast And Brow』（1989年）のプロデュースやドイツ映画の音楽などを担当している。1990年代、エイフェックスツインのリチャード・D・ジェイムスが運営するリフレックス・レコーズから作品がリリースされる話があったが、実現しなかった。またKEN=GO→や佐藤大らが運営したフロッグマンレコーズのイギリスでのマネージメントを担当するなど、テクノカルチャーへの接近を見せた。また実業家としての顔も持ち、CISCO RECORDS（経営母体は株式会社シスコ・インターナショナル）のロンドン社長に就任したほか、音楽制作会社を経営し、レコードレーベル（Ninja Tune、Mo'Wax、Compost Records、Warp Recordsなど）やアーティスト（ケン・イシイ、BOOM BOOM SATELLITES、DJ KRUSH、石野卓球など）のビジネスコーディネーションも手掛けた。