スペイン北部のアタプエルカ遺跡で発掘された「最初のヨーロッパ人」の遺骨から、この先史人類たちが人肉を食べており、しかも、とりわけ子どもの肉を好んでいたことが明らかになった。遺骨などの分析によると、食人は、儀式としてではなく食用で行われていた。当時、食料や水は豊富にあり、イノシシやウマ、シカの狩猟も可能であり、食料不足で食人が行われたのではなく、敵対する相手を殺し、その肉を食べたと考えられている。のちに、ヨーロッパでは戦争、飢饉、貧困、宗教的理由でカニバリズムは広く行われた。第1回十字軍において、十字軍の軍勢がシリアのマアッラを陥落させた際（マアッラ攻囲戦）に、人肉食が行われたという記録が残っている。アラブ、フランク（西欧）双方から同内容の証言が出ており、信憑性が高い。当時、十字軍の食料状況は非常に粗末で、現地調達の略奪の一環として現地住民を殺害し、その肉を食べたとされる。1274年にフォッサヌォーヴァ修道院で死んだトマス・アクィナスの遺体も修道士たちによって食されている。ホイジンガによれば、修道士たちは、当時高価であった聖遺物の散逸を恐れ、師の遺体を加工保存し、頭部を調理したとしている。また、1315年から1317年にかけての大飢饉の際、人肉食があったと言われるが、それがどの程度のものだったかについては議論が分かれている。また近世以降、船の難破による漂流中に人肉食が行われたという事例が時折記録されている。15世紀のスコットランドにおいて、ソニー・ビーンとその家族は山岳を通過する旅行者達を食べて暮らしていたという記録があるが、その記録は19世紀以降のものであり信憑性は低い。肉を食べたわけではないが、1805年のトラファルガー海戦で戦死したイギリス海軍提督ホレーショ・ネルソンの遺体は、腐敗を防ぐためラム酒の樽に漬けて本国に運ばれたが、偉大なネルソンにあやかろうとした水兵たちが盗み飲みしてしまったため、帰国の際には樽は空っぽになっていたという。この逸話からラム酒は「ネルソンの血」と呼ばれることがある。しかし、実際にネルソンが入れられたのはコニャックの樽であり、盗み飲みの逸話もただの噂話だとする説もある。アメリカ大陸に移民したヨーロッパの植民者が、ジェームズタウンにおいて食人をしていたとの研究結果がある。新世界に到着した植民者たちが、厳しい生活環境によって食人行為を強いられた可能性は、古くから指摘されている。「性的なカニバリズム」の項のフリッツ・ハールマン、カール・グロスマンなどの犯行が行われていたのは第一次世界大戦後の後遺症下にあったドイツである。極度のインフレーションに襲われていたドイツでは慢性的な肉不足となっており、その中で行われた2人の犯行は性的なものがメインでありながら、若干の経済的目的の側面も持ち合わせていた。その経済的目的に特化したカール・デンケは、人肉を市場に流通させるための商品開発における過程で犯行が明るみに出て逮捕されている。3人の犯行は、戦後の浮浪者にあふれていた当時のドイツにおいて、いずれも数十人単位の犠牲者が出るまで発覚しなかった。その後ドイツでは第二次世界大戦中に強制収容所内で収容者が人肉を食することがあったことがヴィクトール・フランクルの『夜と霧』に記されている。
イースター島では1600年頃から1700年頃にかけて人口が約70%減少した。その要因として現地住民の人為的環境破壊（モアイ像作成のための森林伐採など）が挙げられるが、結果として野生の動物の肉の供給源が失われることになり、最終的に人肉を食すようになったといわれ、当時のゴミの集積地跡からは人骨が発見されている。ネルソン・ロックフェラーの息子で人類学者のマイケル・ロックフェラーが、1961年にニューギニアの奥地で原住民に殺され食べられたと報じられた。
ラウリーは、1952年、65歳の誕生日にポール・モール・プロパティー・カンパニー（Pall Mall Property Company）を退職した（McLean、1978年）。ラウリーは、現金係主任になったが、しかしけっして家賃を集金することをやめなかった。会社は、ラウリーの美術家としての発展をささえ、そして年次休暇にくわえて展示のために時間をあたえた。ラウリーは自分の仕事を誇りに思っていなかったように思われる。会社雇用にかんする秘匿は、自分自身を本格的な美術家として見せかけたいという欲望としてひろく見なされるが、しかし秘密は美術界をこえて社会圏のなかにおよんだ。ヒルダ・マージェリー・クラーク（Hilda Margery Clarke）は女生徒であったときラウリーに会い、そしてラウリーは彼女の家族の一部となった。ラウリーは、彼女の家族や友人らとともにコンサートに行き、彼女の家を訪ね、ペンドルベリーの自宅で彼女をもてなし、そこでラウリーは絵の知識を分け与えた。ふたりはラウリーが死ぬまで友人であったが、しかしラウリーは美術以外のしごとをもっていることを彼女に語らなかった。1950年代にラウリーは、カンバーランド（そこでジェフリー・ベネット（Geoffrey Bennett）はウェストミンスター銀行（Westminster Bank）の支配人であった）のクリエーター・ムーア（Cleator Moor）とサウサンプトン（そこにマージェリー・トンプソン（Margery Thompson）は結婚後、移っていた）にいる友人らのもとを訪れた。ラウリーは、クリエーター・ムーアの岸、サウサンプトンの浮き橋（Southampton Floating Bridge）（ウールストンの浮き橋（Woolston Floating Bridge））、および友人らの家に近いその他の風景の絵を描いた。1957年に、キャロル・アン・ラウリー（Carol Ann Lowry）という親戚ではない13歳の女生徒が、美術家になることについて助言を求めるように母に強くうながされてラウリーあてに手紙を書いた。ラウリーは、グレーター・マンチェスター（Greater Manchester）のへーウッド（Heywood）の彼女の家を訪れ、その家族と友人になった。ラウリーの、キャロル・アン・ラウリーとの交友は、彼が死ぬまで続いた。ラウリーは、変化する風景には関心が無いことを引きあいにだして美術界から引退することで冗談を言った。そのかわりに、ラウリーは、人物像ときみょうな想像上の登場人物の集団に焦点を合わせはじめた。友人らや公衆に知られないまま、ラウリーは、一連のエロチックな作品を製作したが、それらはラウリーの死後、はじめて見られた。それらの絵は、謎めいた「アン（Ann）」の像を描いているが、アンは、性的な攻撃や自尊心を傷つける拷問に耐えながら、ラウリーの生涯をつうじて製作された肖像やスケッチにあらわれている。これらの作品が1988年にバービカン・センターでアート・カウンシルの100年記念（Art Council's Centenary）の展覧会で展示されたとき、美術批評家リチャード・ドーメント（Richard Dorment）は『デーリー・テレグラフ』に、これらの作品は「さきだつ60年間の作品においてはけっしてこれほど示唆されていない性的不安をあきらかにした」と書いた。これらのエロティックな作品は、ときには「マネキン・スケッチ」（"the mannequin sketches"）あるいは「マリオネット作品」（"marionette works"）と評されており、ラウリー・センターに保管されており、そして訪問者は請求しだい見ることができる。一部は、交代制で公共展示区域に出されている。マンチェスターの著者ハワード・ジェーコブソン（Howard Jacobson）は、これらのイメージはラウリーの憂鬱な拷問される世界観のほんのいちぶぶんであり、これらはもしより広く見られればラウリーの作品の複雑さの公的な認識を変えるであろうと主張した。