近世の日本では忍者が水蜘蛛なる道具を使って水面を渡ったとされるが、実態としては派手な印象のものなどではなくて、鍛錬を要する地道な技術であった可能性が史料によって確かめられる。なお、水蜘蛛そのものを実行不可能な絵空事と見なす論説もあるが、当時であれ後世であれ流布した拡大解釈によるイメージが科学的に否定されたことを根拠に、検証が重ねられるべき原典まで否定しようとする考え方は乱暴である。とは言え、水蜘蛛の実際がどのような道具であったとしても、「イエスの水上歩行」やそれに類する奇跡的行為は、忍者がヒトである限りは不可能である。
一大発明家でもあった15世紀イタリアのレオナルド・ダ・ヴィンチは、水上歩行用の装置の開発を模索し、そのアイディアをスケッチに残した。それは、靴に見立てた2つの大きなフロート（浮き具）を両足に履き、長い柄を具えた2つのフロートをスキーストックのように両手で持ち進むというものであった。
屈斜路湖などには通称「ゼロポイント」と呼ばれる水深が0に近いポイントがあり、水面に立っているように見える場所がある。動物の水面移動の項目にあるように、アメンボのように常時水面で歩行している例、水鳥のように飛翔の際に水面に助走する例、バシリスク属のトカゲが高速の駆け足で短時間水面を蹴り走行することが出来る事から、下記のイエスの例から Jesus Christ lizard と呼ばれる例がある。
水上スキーや、娯楽用浮体（バナナボートに代表される、プレジャーボート等で牽引して水上を滑走させる遊具）は、船に牽引されて水面を滑走し、疾走感を楽しむものである。サーフィンも滑走する。なお、モーターボートや水上スキーでは、人の体が水面上に投げ出され、水切り（水の石切り）と同じ状態になって滑走してしまう事故が起こる。
2002年のMLBドラフトではデトロイト・タイガースから指名を受けた。ただ、「パワーに難あり」と見られていたため、指名順位は3巡目（全体80位）まで落ちることとなった。 ドラフト指名から1か月ほどで入団契約を交わし、傘下のA-級オネオンタ・タイガースでプロデビュー。52試合に出場し、打率.344を記録するなどの活躍でリーグMVPを受賞した。続く2003年はA+級レイクランド・フライングタイガースへ、2004年はAA級エリー・シーウルブズへと昇格。AA級では123試合で打率.303・21本塁打・93打点・14盗塁を記録し、タイガースのマイナー最優秀選手に選出された。AA級エリーでの活躍後、9月にメジャーへ昇格し、13日のミネソタ・ツインズ戦でメジャーデビュー、9試合に出場してシーズンを終える。2005年はシーズン開幕をAAA級トレド・マッドヘンズで迎え、7月中旬までマイナーリーグで過ごす。そこで15本塁打を放って7月22日にメジャーへ昇格し、6試合で打率.318を記録したが、チーム事情で再びマイナーへ降格となった。8月に再昇格してからは、9月15日にランニング本塁打、18日に5打数5安打、26日にはサヨナラ本塁打など、周囲に強い印象を残した。2006年は開幕から「1番・中堅手」でレギュラーに定着。159試合に出場し、19本塁打・31二塁打を放つ。この年からタイガースのコーチに就任したアンディ・バンスライクとドン・スロートの2人から指導を受けたことがよかったという。しかし、アメリカンリーグ最多の174三振を喫し、打率も.260に留まったうえ盗塁も8個しか決めておらず、1番打者としての仕事をしたとは言い難い。またこの年、チームは12年連続の負け越しを脱してリーグ優勝を果たし、ワールドシリーズへ進出。しかし、セントルイス・カージナルスとの対戦となった同シリーズでは、打率.095とほぼ完璧に封じ込まれただけでなく、第4戦では足を滑らせて飛球を捕り損ね、失点のきっかけを作るなど、苦い経験をしてシーズンを終えた。2007年も引き続き2人から指導を受けて走攻守で進歩した。打撃では打率で自身初の.300を記録したほか、二塁打・三塁打・本塁打の全てで2桁に達する「トリプル・ダブル」をオールスターゲーム前に達成。9月9日には盗塁も20に達し、「20盗塁・20二塁打・20三塁打・20本塁打（20-20-20-20クラブ）」を達成した。この記録を達成したのはフランク・シュルト（1911年）とウィリー・メイズ（1957年）に次いで、メジャー史上3人目である（同年9月30日にはジミー・ロリンズも達成している）。またこの年のシーズン三塁打数23本は、1949年にデール・ミッチェルが記録して以来、58年ぶりの記録となった。2008年2月4日、5年総額3025万ドル（6年目の2013年は1500万ドルのオプション）でタイガースと契約を延長。しかし、シーズン開幕前のオープン戦で死球を受けて右手中指を骨折し、故障者リスト入りしたため開幕から21試合の欠場を余儀なくされた。シーズン初出場は4月23日で、これ以降は全141試合に出場。8月に6三塁打を放つなど、シーズン通算で13三塁打は2年連続でリーグ1位となった。また打率は.280と前年を下回ったが、自己最多の71四球を記録し、出塁率も.365と前年を上回った。ただ、チームの打線は長距離打者が並んでいたものの、その打線が不発だったときに機動力を使う攻撃ができず、12盗塁は期待外れな成績となった。この年のオフには、人柄と野球に対する情熱を見込まれて、バド・セリグコミッショナーからMLBの国際親善大使に任命され、中国、イタリア、南アフリカを訪問している。2009年シーズン開幕前の3月に開催された第2回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)のアメリカ合衆国代表に選出された。シーズンではオールスターゲームに初めて選出された。しかし、終始低打率に苦しみ、最終的にレギュラー定着後では最低の打率.249に終わった。一方で30本塁打を放ち、2年ぶりの20盗塁も達成した。