長野県上田市出身。長野県上田高等学校、早稲田大学人間科学部スポーツ科学科入学。早稲田大学野球部に所属。ポジションはピッチャー。大学では三澤興一（後に巨人軍）と同期入学。東京六大学野球では中継ぎで2勝を挙げている。早稲田大学卒業後、1997年にアナウンサーとして入社。2005年スポーツ局へ異動、ディレクターを経て現在はプロデューサー。2001年2月に山手通りで転回禁止の見通しのよい直線で強引に転回しようとして直進のバイクをはね飛ばし、バイクの運転手を死亡させ、業務上過失致死の現行犯で逮捕されている。
小田急江ノ島線高座渋谷駅西口再開発事業の一環として2010年1月に完成したこの施設は学習センター、市役所分室、スーパーマーケットなどがテナントとして入っている。「行こう」とこの土地の地名「高座」が組み合わせたネーミングである。市役所分室および学習センターは1969年から2010年のIKOZAへの移転まで駅東側の渋谷小学校正門前にあった物が移転したものである。
1919年8月に東京日日新聞（現・毎日新聞）運動部長の弓館芳夫の提唱により、東京高等商業学校（現・一橋大学）コートで「東京オールドボーイズ大会」として第1回が開催された。第12回大会（1930年）より女子種目が加わった。太平洋戦争のため第24回大会（1942年）を最後に中断となるが、1946年に再開され現在に至る。一般向けオープントーナメントであるが、トップ選手も多く輩出している。
毎日テニス選手権（まいにちテニスせんしゅけん）は、毎年7月から9月にかけて有明テニスの森公園他東京都内で開催される、テニストーナメントである。略称「毎トー」。主催は毎日新聞社。日本最古のテニストーナメントであると同時に、一般の個人が幅広い世代に渡って参加できるオープン大会でもある。
1989年3月4日、吉岡八郎厩舎所属で騎手としてデビュー。初戦は中京競馬第4競走でチョモランマに騎乗し9着。4月30日、キョウワトワダに騎乗し通算29戦目で初勝利を挙げた。初年度は8勝という成績に終わったが、2年目には27勝、3年目は33勝、4年目には騎乗馬レットイットビーによる重賞（朝日チャレンジカップ）初勝利を含む38勝と成績を上げていった。しかし5年目には落馬事故で鎖骨を複雑骨折する重傷を負って休養し、当年12勝と成績を落とす。翌年も23勝に終わると、その年末に吉岡から「一度外に出た方が勉強になる。その方がお前のためにも良い」と諭され、翌1995年より吉岡厩舎を離れフリーとなる。すると中村均、清水出美、小林稔といった調教師から積極的に起用され、当年67勝を挙げて全国10位（関西5位）の位置につける。1996年12月には中村厩舎のマイネルマックスで朝日杯3歳ステークスを制し、GI競走を初制覇。当年は自己最高の70勝を挙げ、全国8位（関西4位）に付けた。2003年にはタップダンスシチーでジャパンカップを制覇。9馬身という競走史上最大着差での勝利であった。同馬とはさらに2004年にも宝塚記念に優勝。タップダンスシチーは非常に乗り難しい馬という評判であったが、佐藤自身は「僕は最初から乗りこなそうとせず、御さずになんとかしようと思った。結果的にそれが御したような形になり、勝利に結びついた。タップは僕の騎乗スタイルの原型を作ってくれた馬」と述べている。また、タップダンスシチーとの出会いは、後に佐藤と名コンビをうたわれる調教師・佐々木晶三との繋がりが生まれるきっかけともなった。2009年から2012年にかけては、エスポワールシチーとのコンビでダートGI・JpnI競走7勝を挙げる。佐藤は同馬が未勝利の頃からその将来性を見抜き、調教師の安達昭夫と連携しながら思い描く形へと導き、GI制覇に至らしめたのであった。中央GI2勝目を挙げたフェブラリーステークス優勝時、安達は「彼がいなければ間違いなく今のエスポワールシチーはなかった」と評し、佐藤自身も「まれに見るほどすべてがうまく運び、イメージ以上に作れた馬」と語っている。また、2011年には佐々木厩舎のアーネストリーで宝塚記念も制した。同馬は「エスポワールシチーで成功したことを、今度は芝で試したい」という考えのもとで試行錯誤をし、「走る軌道によって体が入りやすくなることが分かり、それがはまりだしてからはトントン拍子だった」という。2012年11月24日、京都競馬第10競走（騎乗馬トウシンイーグル）における最後の直線で落馬。内埒に激突し、全身7カ所の骨折に加え、外傷性気胸、右下腿部裂創、右肘関節脱臼という重傷を負った。落馬した騎手が鉄製の支柱に衝突する危険性は、従前から騎手クラブが指摘しており、競馬会と改善についての議論が行われていた最中の出来事であった。この事故で佐藤は入院、当時騎乗していた佐々木厩舎の有力馬・キズナは武豊に乗り替わることになり、同馬は翌2013年に東京優駿（日本ダービー）に優勝。このとき武は「彼（注：佐藤）の悔しさも、また、騎手としての覚悟も分かるから、彼の思いをきちんと胸に抱いて乗りたい、という気持ちがありました」と語っている。一方の佐藤は、医師の予想より早く事故から2カ月後に自力で立てるようになったものの、事故当時毛細血管2本のみで繋がっていたという左腕の回復は進まなかった。6度の手術を行い、リハビリも続けていたがついに復帰は叶わず、2014年9月16日に引退を表明。10月12日、京都競馬場で引退式が行われた。騎手通算成績は10686戦954勝。