《管弦楽のためのエッセイ第2番（Second Essay for Orchestra ）》作品17は、ブルーノ・ワルターの依嘱に応じて作曲され、1942年3月14日に完成された。同年4月16日にワルターの指揮のもと、カーネギー・ホールにおいてニューヨーク・フィルハーモニー管弦楽団によって初演された。いくつかの主題は《第1番》の完成より先に着想されていたらしい。1942年の私信の中で作曲者本人が「標題はありませんが、戦時中に作曲された音楽だと聴き取る人もおそらくいるでしょう」と述べているように、激しい展開と濃密な表情が、愁いを帯びた開始部の後に現れる。非常に圧縮された簡潔な楽曲であり、3度の展開にもかかわらず、さほど長大な演奏時間を要しない。演奏の所要時間は11分前後。演奏の回数という点では《弦楽のためのアダージョ》や《ヴァイオリン協奏曲》に後れをとってはいるものの、バーバーの最も人気のある楽曲の一つである。楽器編成はフルート2、ピッコロ1、オーボエ2、イングリッシュホルン1、クラリネット2、バスクラリネット1、ファゴット2、ホルン4、トランペット3、トロンボーン3、チューバ1、ティンパニ1、打楽器、弦楽五部。
最初の《管弦楽のためのエッセイ (Essay for Orchestra )》作品12は、1937年にアルトゥーロ・トスカニーニに新作を催促されたのがきっかけとなって着手され、1938年の前半に完成された。当初は連作にする意向がなかったのか、通し番号は付されず、1942年に《第2番》が完成・発表されてから、《管弦楽のためのエッセイ第1番 (First Essay for Orchestra )》と改められた。1938年11月5日にニューヨークにおいて、トスカニーニの指揮とNBC交響楽団によって初演を見た。バーバーが初めてトスカニーニを訪ねたのは1933年に遡る。そのときトスカニーニはバーバーの作品に興味を示し、その作品を上演してみたいものだと語った。これは新人作曲家にとっては大変な名誉であった。というのもトスカニーニは同時代の音楽、とりわけアメリカ人作曲家の作品をめったに指揮しなかったからである。バーバーが新作を送ることができたのは、ようやく1938年になってからであった。1939年3月3日には、オットー・クレンペラーがロサンジェルス・フィルハーモニー管弦楽団を指揮して西海岸での初演を行なった。演奏時間は約8分。楽器編成はフルート2、オーボエ2、クラリネット2、ファゴット2、ホルン4、トランペット3、トロンボーン3、チューバ1、ティンパニ1、ピアノ1、弦楽五部。
タキトゥスは『年代記』でペトロニウスの名前をガイウス・ペトロニウス（ラテン語：Gaius Petronius）と記述しており、一般にペトロニウス・アルビテル（ラテン語：Petronius Arbiter）とも称される。但し、1450年に見つかった『サテュリコン』の写本で同作品の著者として記されていたティトゥス・ペトロニウス（ラテン語：Titus Petronius）がペトロニウスと同一人物であると考えられている。これはサテュリコンの作者として想定される「教養が豊かで、ネロの寵愛を受け、高位の貴族であった」との人物像と、『年代記』に記されたペトロニウスの人物像がよく一致し、このような人物がネロの宮廷に複数いたことを想定する方が不自然だからである。イギリスの作家デーヴィッド・ハーバート・ローレンスは、『サテュリコン』の読後感を「ペトロニウスは公明正大だ。彼は何をしても彼の中の純粋な精神を堕落させ汚させはしない」と書簡に残している。
紀元前850年頃オソルコン2世が死去した時、慣例に習えばその王位はニムロトの息子で王の孫のタケロト2世の手に渡る筈であった。しかし、タニスの王座に就いたのは出生不明のシェションク3世であった。彼とオソルコン2世の関係は殆ど分かっていないが、タケロト2世がこの王位継承に異を唱え、テーベで王を名乗った事がエジプトをかつてない戦乱をもたらす事になった。シェションク3世の治世6年目以降、テーベ周辺の地域は事実上中央政府の統制を離れ、独立した国家として機能するようになった。二つの家系はヘラクレオポリスを間に挟み、どちらが優勢とも取れぬ状態でしばらくの間併存していた。しかしタケロト2世の治世第11年に、ペディバステトなる人物が現れたことで事態が大きく動き始める。シェションク3世の縁者で、その後援を受けたと思われるこの人物がテーベで蜂起したのを皮切りに、上エジプトを巡る対立は一気に内戦へと発展した。タケロト2世は新しいアメン大司祭として自分の息子オソルコンを任命したが、アメン神官団はこの人事を拒否し、ペディバステトを支持した。彼らはハルシエセを大司祭に擁立して反乱を起こしたのである。この反乱においてはヘラクレオポリスの支配者プタハアジアンクエフがオソルコンを助けて反乱鎮圧に協力したため間もなく鎮圧され、首謀者は全員捕らえられて処刑された。その死体は二度と復活できないよう火葬にされたという。しかしテーベに燻る不満はタケロト2世の治世第15年、更に大規模な反乱を誘発した。カルナック神殿に残された年代記に「この国に大動乱が勃発した」と記されるこの内戦は10年以上続いたとされ、優勢となったペディバステト派はオソルコンを砂漠に追放した。ペディバステトとの決着をつけられないまま、タケロト2世は紀元前825年頃死亡した。しかし、ペディバステト1世はシェションク3世に支配権を返上する事なく、王座に居座って独立を維持し、没後はシェションク6世なる人物が後継者となった。対するオソルコンは西方の砂漠地帯に拠って、再起の機会を伺った。十数年後、シェションク6世を倒して王座を奪回したオソルコンはオソルコン3世として即位し、テーベを巡る一連の内紛はひとまずの終結を見た。しかしこの時点でテーベの一族は第22王朝の分家ではなく、第23王朝と言うべき全く別の王家となっていたタニスの王室は一連の内紛に対して有効な対応策をとることができず、ただ事態を静観するしかなかった。シェションク3世は半世紀以上にわたる長い期間を統治したが、彼の時代はエジプトが再び分裂していく時代の始まりとなった。テーベの独立を端緒として、各地で離反の動きが相次ぎ、第22王朝の支配圏は下エジプト南部と中部エジプトの一部にまで狭まってしまった。