クラヴ・マガは、人間が本能的にもっている条件反射を動きに取り入れており、いざという時に身体が自然に護身の動きとして反応するという特徴を持っている。その首尾一貫した合理的な考え方により、短期間の訓練で性別、年齢、体格、体力を問わず、誰でも高いレベルの護身スキルの取得を可能とするとされている。サバットやキックボクシング（蹴り、パンチの技術）また柔術やレスリング（身のこなしの技術）などから取り入れた技法を持っているが訓練法は異なっており、自分が不利な状況での護身を重要視している。実戦を徹底的に意識しており、敵は必ずしも素手ではなく、ナイフや拳銃などの凶器を保持しているケースも想定して訓練を実施している。また、敵が一人とも限らないため、複数の相手を想定した訓練も実施している。訓練はエアロビクスと、敵に見立てたパッドを多用するのが特色である。これにより、訓練を受ける者は手加減なしで反撃の練習が可能だし、パッドを保持する側もクラヴ・マガの効果を、反撃される者の立場で体感することができる。そのため、パッドを保持する者も、攻撃を加える者と同じくらい激しい運動をしたことになるという。人間は不意に襲われたときはパニック状態に陥り、思考能力が急激に低下するため、訓練においては、ラウドスピーカー、ストロボスコープ、霧発生器といった装置を導入し、生徒が周囲の状況に余計に迷わされず、敵にダメージを与えることに集中するよう指導することもある。また身体や言葉を使い、実力行使をせざるを得ない状況に入ることを防ぐ方法が教えられることもある。一般的なクラヴ・マガのトレーニングセンターでは、訓練は約1時間で、エアロビクスと護身術を組み合わせた指導が行われるが、難度が上がるにつれ次第にエアロビクスよりも護身法に重点が移される。まず、指導員は心拍数を上げるための激しい運動を行わせる。そしてストレッチを行った後、いくつかの護身法が教えられる。この中では、まず相手にダメージを与える方法（パンチ、蹴りなど）または身のこなしの技術（相手の制圧下からの抜け出し方など）が指導され、その後にこれらの技術とエアロビクスを組み合わせた指導がされる。最後に、生徒をバーンアウトさせて終了するが、これは訓練の最初に実施されることもある。
クラヴ・マガは（実際に帯の受用や着用があるわけではないが）ベルトシステムという柔道における帯のようなシステムを持ち、併行してレベルというシステムも持つ。最も初級であるレベル1では主に基本的な構えや打撃テクニックを学ぶことができ、次いでイエローベルトに昇級するとレベル2となり、より多くのパンチ・キック技術や抱きつきに対する護身等を学ぶことができ、ブルー・ブラウン・ブラックベルトの保持者が対象となる最も高度なレベル5では武器に対する護身や第三者の護身等の高度な技術を学べる。昇級は規定の出席数を越えることで生ずる受験資格によるテストに合格することでできるが、テストに参加せず同一のベルトに留まることもできる。
2019年3月、多発する刃物事件、交番襲撃事件、警察官に対する拳銃強奪事件を受けて警察庁にクラヴ・マガが採用され、警察庁指定「術科広域技能指導官(逮捕術)」によって全国に普及が図られている。
物語は1914年に始まる。オーストリア皇位継承者フランツ・フェルディナント大公が暗殺され、ドイツはそれに呼応してロシアに宣戦布告を行う。参戦したフランスは全ドイツ系市民を追放し始める。追放された多くのドイツ人の1人であるカールは、妻のマリーと息子のヴィクトルと強制的に離れ離れになってしまう。そしてカールはドイツ軍に召集される。同様に、マリーの父でありカールの義父であるエミールはフランス軍に召集される。訓練ののち、エミールは戦場に投入される。そこで彼の部隊は全滅しエミールは負傷し捕虜となり、ドイツ人のために料理をさせられる。エミールを捕えたのは、敵を打ち破るために塩素ガスや飛行船のような多くの先進兵器を用いる悪名高いバロン・フォン・ドルフであった。運命のいたずらにより、カールはフォン・ドルフのもとで働き、フォン・ドルフの知るところとなっていた。しかし同盟国軍がフォン・ドルフのキャンプを攻撃しカールはフォン・ドルフとともに退避を余儀なくされる。エミールはどさくさのうちに脱出しフレディに出会う。フレディはフォン・ドルフに指揮されたドイツ軍の爆撃で妻を失い、志願してフランス軍に加わったアメリカ人である。2人はまた、従軍看護師として勤めるベルギー人学生のアンナに出会う。アンナもまたフォン・ドルフの行方を追っていた。なぜならフォン・ドルフは彼女の父をさらい、フォン・ドルフのために先進兵器の開発を強制させていたからである。この意外な3人組はフォン・ドルフの飛行船を追跡し撃墜する。しかしフォン・ドルフはアンナの父とともに複葉機で脱出する。カールは墜落を生き延び捕虜となる。カールが負傷から必ず回復するようアンナが随伴している間、エミールとフレディはフォン・ドルフに復讐しアンナの父を救いに向かう。彼らはフォン・ドルフが身を隠している城砦を強襲し、フォン・ドルフの最新兵器である重装甲戦車を鹵獲する。アンナの父を救出するも、フォン・ドルフは再び逃げてしまう。フレディは追跡を続けフォン・ドルフを追い詰め、殴り合いの末フォン・ドルフを倒す。復讐を願っていたにも関わらず、フレディはフォン・ドルフを殺しても何も得られないと悟り、フォン・ドルフの命を助けてやった。度重なる失策によりフォン・ドルフは降格され、第一線から退けられる。一方、フランスの捕虜収容所では、カールが息子が病気であることを知る。家族と合流することを決意したカールは、収容所を脱走する。カールはアンナと遭遇し、アンナはカールを彼の農場へ帰す手伝いをするが、2人はドイツ軍に捕まってしまう。カールは同盟軍が急襲を果たした際に脱走し、自分の農場にたどり着く。不幸にも彼が見たものは、塩素ガスで攻撃された自分の農場であった。彼は自分のガスマスクをマリーに与えてマリーの命を救うが、自分は塩素ガスのために倒れる。そのときアンナが到着し、カールの命を救う。カールは回復し、ついに妻子と合流を果たす。一方、エミールは血なまぐさい自殺的攻撃を余儀なくされていた。将校が絶えず自分の部隊を砲火に晒し死に追いやるため、エミールはついに堪忍袋の緒が切れ将校をショベルで殴り、うっかり彼を殺してしまう。エミールは軍法会議にかけられ銃殺刑を宣告される。マリーに宛てた彼の最後の手紙の中で、エミールは戦争への憎しみと、マリーと家族が幸せを見つけられるよう希望を語った。エミールは処刑され、少し後にカールとその家族がエミールの墓を訪れ弔う。物語は1917年に終わる。アメリカが公式に参戦し軍をヨーロッパに送り、西部戦線で戦った年である。