ローマ帝国時代には、ローマから各地に向かう石畳の道路が整備された。これらはローマ街道と呼ばれる。「帝国内の各地にいち早く軍隊を派遣することが出来る」という軍事目的であったが、ここから「すべての道はローマに通ず」という言葉も生まれた。ドイツの観光街道の1つ「ロマンチック街道」は、そのローマ街道が起源である。また、イタリアの「アッピア街道」もローマ街道を起源としており、石畳などはほぼ当時のままの形で残されており、21世紀の現在でも利用されている。ローマ街道のほかにも、当時それぞれの地域で覇権を握った国家によって建設された街道がいくつか存在する。日本では江戸時代に五街道が制定され、江戸を中心とした各地への交通網が出来た。国土に遍く整備された街道は中央集権国家の存立には不可欠なものであった。一方、街道の成立に伴って、その沿道には都市が生まれた。例えば、道路が川を横切る地点（渡津）は交通が滞留しやすく、都市が成立しやすい。また、古くからある街道は、後の時代において新設される主要な交通路のルートに選定されている場合が多く、高速鉄道や高速道路の多くは古くからの街道沿いに建設されている場合が多い。そのため、街道沿いの都市は現在も交通の要衝であり続けていることがほとんどであり、今や大都市に成長している例も少なくない。一方で、移動可能な速度によって都市の間隔は決まるために、交通インフラの高速化によって、都市間の競争が起こり古くからの都市が衰退する場合もある。
1941年（昭和16年）12月の太平洋戦争勃発時、吹雪型3隻（吹雪、白雪、初雪）は引続き第11駆逐隊を編制。荘司大佐が座乗する駆逐隊司令艦は初雪で、吹雪は駆逐隊3番艦であった。さらに第三水雷戦隊（司令官橋本信太郎少将：旗艦川内）に所属し、南遣艦隊（司令官小沢治三郎中将：旗艦鳥海）の中の一隻として南方作戦に参加した。開戦と同時にマレー半島上陸船団護衛、ボルネオ島攻略戦、クチン攻略作戦船団護衛等の諸任務に従事した。マレー沖海戦では12月9日に日本海軍は戦艦プリンス・オブ・ウェールズを含んだイギリス東洋艦隊Z部隊の北上を察知したが、南遣艦隊に配備されていた戦艦金剛、榛名では戦力不足だったため、小沢司令は水雷戦隊と航空部隊で撃滅することにした。9日夜に鳥海は重巡最上、三隅、鈴谷、熊野、軽巡鬼怒、由良、駆逐艦狭霧、吹雪、白雪、初雪を率いてZ部隊との夜戦を試みたが発見できなかった。翌日Z部隊は海軍第二十二航空戦隊の攻撃で壊滅した。12月17日、かつて吹雪の僚艦だった三水戦・第12駆逐隊所属東雲がオランダ軍の飛行艇に空襲されて沈没し、乗組員全員が戦死した。12月24日、三水戦・第20駆逐隊所属狭霧がオランダの潜水艦のK XVIに雷撃されて爆沈された。開戦1ヶ月もたたぬうちに第三水雷戦隊は吹雪型2隻を喪失した。1942年（昭和17年）1月26-27日、吹雪はマレー半島南部東海岸で生起したエンドウ沖海戦に参加する。当時の日本軍戦力は、輸送船2隻（関西丸、かんべら丸）を第三水雷戦隊川内、第20駆逐隊（朝霧、夕霧、天霧）、第11駆逐隊（初雪、白雪、吹雪）、および掃海艇・駆潜艇数隻である。26日16時30分、イギリス東洋艦隊の残存艦であったオーストラリア海軍のヴァンパイアとイギリス海軍のサネットの2隻の駆逐艦はアメリカ軍駆逐艦4隻が第四水雷戦隊（旗艦那珂）を翻弄し輸送船5隻を撃沈したバリクパパン沖海戦の再現を狙い、各艦の残魚雷は3本だったにもかかわらずシンガポールから出撃した。一方の日本軍は、前日よりイギリス軍機の波状空襲を受けていたが陸軍の九七式戦闘機の援護や各艦の回避行動により、輸送船2隻が小破したにとどまった。吹雪に対空戦闘による損傷はなかった。だが英巡洋艦2隻出撃という航空隊からの通報で、第三水雷戦隊は対水上艦戦闘に備え警戒態勢をとる。27日夜戦では、まず午前4時10分に掃海艇4号が連合国軍2隻を発見して通報、続いて4時35分に吹雪が全軍に報告する。ヴァンパイアは川内に魚雷1本を発射したが命中しなかった。これに対し白雪が探照灯を照射しつつ砲撃をおこない、ヴァンパイアを撃退した。続いて吹雪以下各艦がサネットを砲撃し撃沈した。ヴァンパイアも煙幕を展開しつつ南方へ脱出したが、のちにセイロン沖海戦で南雲機動部隊により撃沈された。本戦闘で吹雪はサネットに対し12.7cm主砲102発を発射、他艦も軒並み主砲70発前後を発射している。三水戦の戦闘詳報では、撃破した敵艦（サネット）に拘りすぎて別の敵艦（ヴァンパイア）への攻撃が不徹底に終わった事、各艦がサネットに探照灯を重複照射したため他の敵艦（ヴァンパイア）が見えなくなった事、各艦が三水戦司令部（川内）の命令を待ちすぎて離脱する敵艦への追撃が遅れた点を指摘し、『遂に之ヲ逸シタルハ遺憾ナリ』と評価している。日本艦隊の砲弾が探照灯照射中の白雪に集中し、橋本少将が射撃中止を命じる場面もあった。大本営発表では『二対二の駆逐艦戦』『第二には大東亞戦争勃発以来最初の軍艦と軍艦との戦ひ』として水上戦闘における初勝利を宣伝したが、実際には軽巡1駆逐艦6と駆逐艦2の水上戦闘であった。なお本海戦の以前に起きた水上艦同士の戦闘としては、1月12日夜、駆逐艦山風と第38号哨戒艇(旧樅型駆逐艦蓬)によるオランダ敷設艦プリンス・ファン・オラニエの撃沈等がある。