シャルガフは、研究人生の中でシャルガフの経験則と呼ばれることになった2つの法則を提案した。1つ目の、そして最もよく知られたものは、生物の持つDNAにおいてはアデニン（A）の数とチミン（T）の数が等しく、シトシン（C）の数とグアニン（G）の数が等しいというものである。例えばヒトのDNAでは、A＝30.9％、T＝29.4％、C＝19.8％、G＝19.9％となっている。この事実は、DNAに含まれる4種類の塩基（A、T、C、G）が、AとT、CとGの塩基対を形成していることを強力に示唆しているが、シャルガフ自身はこの関係に気付かなかった。この研究はテトラヌクレオチド仮説（Phoebus Leveneによる、広く受け入れられていた仮説で、DNAはATCGの多数の繰り返しから構成されている、とする仮説である）の反証となった。それまでの多くの研究者は、等モル（A＝T＝C＝G）からの逸脱は実験のミスによると考えていたが、シャルガフは、量的な変異は真実であり、CとGはわずかに多いと発表した。シャルガフはこれらの結果を、新しく開発されたペーパークロマトグラフィーや紫外線分光光度計を用いて入手した。1952年にシャルガフはケンブリッジでフランシス・クリックとジェームズ・ワトソンに会い、これらの結果を伝えた。シャルガフの研究結果は後に、ワトソンとクリックによるDNAの二重らせん構造の発見につながった。2つ目の法則は、生物の種ごとにDNAの塩基（A、T、C、G）の構成比は異なる、というものであった。このような分子的な変異の存在は、遺伝子の本体として、タンパク質よりDNAの方が相応しいことを予想させた。DNAの分子構造の発見につながるこれらの重要な業績のほかに、シャルガフの研究室ではアミノ酸、イノシトール、血液凝固、脂質、リポタンパク質の代謝や、ホスホトランスフェラーゼの生合成の研究も行った。
1935年、エルヴィンはニューヨークに移住し、コロンビア大学生化学科で研究助手としての職を得た。1938年に助教授、1952年には教授になった。1970年から1974年まで学科長を務めた後、退職した。退職後はルーズベルト病院に研究室を構え、1992年まで仕事を続けた。1992年にはその職も辞した。コロンビア大学時代は、クロマトグラフィーを用い、DNAなどの核酸の研究に重要な役割を果たす多くの科学論文を発表した。1944年にオズワルド・アベリーによって遺伝の基礎となる分子がDNAであると同定されたことにより、シャルガフはDNAに興味を持つようになった。1950年、DNA中のアデニンとチミンの量がほぼ等しいこと、そして同様にシトシンとグアニンの量が等しいことを発見した。これは後にシャルガフの経験則として知られるようになった。1949年にパスツールメダル、1964年にハイネケン賞、1974年にアメリカ国家科学賞を受賞した。
オーストリア＝ハンガリー帝国・ブコヴィナのチェルノヴィッツに生まれた。1923年から1928年まで、ウィーンで化学を専攻し、博士の学位を取得した。1928年から1930年まで、イェール大学において有機化学者として勤務した。1930年から1934年の間、シャルガフはヨーロッパに戻り、1933年まではベルリン大学細菌学および公衆衛生学部で化学を教え、その後、パリのパスツール研究所で研究助手を務めた。
エルヴィン・シャルガフ（Erwin Chargaff, 1905年8月11日 - 2002年6月20日）は、オーストリア出身の生化学者である。ナチス統治下の母国を離れ、フランスのパスツール研究所勤務を経て1935年にアメリカに移住した。注意深い実験により、DNAの二重らせん構造の発見につながる法則を発見した。1928年にVera Broidと結婚し、一人息子（Thomas）をもうけた。1940年にアメリカ市民権を取得した。
終戦後の不況でリビアは銀の商売が難しくなったので、金物や日用品を売る店を出し、金銀よりも金属の加工に興味を抱くようになった。1788年リビアはボストンのノースエンドに鉄と真鍮の鋳造所を造った。鋳造屋としてのリビアは教会の鐘が戦後の宗教活動の復活を反映して急成長するとわかり、この分野では最も知られる者となった。この事業のために息子のポール・ジュニアとジョセフ・ウォーレンと共にポール・リビア&サンズという会社を起こした。この会社でボストンでは初めての鐘を鋳込み、最終的には900個以上を生産した。鋳造所の他の仕事としては、造船のためのボルトや艤装用品を造船所に納めるようになった。さらに1801年、リビアはボストンの南キャントンに北アメリカでは初めての銅精錬所を造り、アメリカの銅鍍金製作の先駆けとなった。リビアの造る銅板はマサチューセッツ州会議事堂のドーム型屋根で木製からの葺き替えに使われ、またアメリカ海軍のフリゲート艦USSコンスチチューションの船体を覆う板として使われた。リビアが1780年代遅くに描いた事業計画は資金繰りに困り窮地に立たされたが、鉄や銅の鋳物、銅製品の製造者として起業家の役割を果たした。アレクサンダー・ハミルトンが打ちだした銀行と産業化の政策はリビアの描いた夢によく合致しており、熱心な連邦党支持者となって健全な経済と強力な国家の建設に係わることになった。リビアの銅と真鍮の事業は成長し、売り上げと企業買収により、国家的大企業リビア・コッパー・アンド・ブラス会社となった。リビアは1818年5月10日に、ボストンのチャーター・ストリートにある自家で亡くなった。83歳。ポール・リビアはアメリカ合衆国政府が発行した$5,000シリーズEE貯蓄債券に登場した。リビアが1801年に設立した銅製品会社はリビア・コッパー・プロダクツとなって存続し、工場はニューヨーク州ロームとマサチューセッツ州ニューベッドフォードにある。リビアが始めた銀細工や版画、その他の作品は今日高く持て囃されており、ボストン美術館のような有名美術館の展示で見ることができる。リード&バートンのような現代で有名な銀細工会社は「ポール・リビア・ボールズ」を再生産して公衆への販売向けにも提供している。