地すべりが発生する場所には、地形・地質条件など幾つもの自然条件から規制を受ける素因と、すべり滑動発生の引き金となった何らかの誘因がある。この地すべり発生機構を把握することで、形態や範囲を特定したマスムーブメント（移動ブロック）として対策が可能となる。地すべりの移動は、すべり面上に載っている地塊が滑動しようとする力が、すべり面の剪断強度を上回った場合に発生する。地すべりの移動には、地質的な条件に加え、地下水の分布状況が非常に密接に関わっていることが知られている。一般に、地すべりは雪解けの時期や梅雨時、台風による豪雨など、地下水の水位が大きく上昇する時期に多く発生する。土塊が地下水を多量に含んで重量が著しく増加すると共に、地下水の存在がすべり面の剪断強度を大きく低下させるためである。従って、年間の降水量（降雪も含む）が多い地域や、地すべりの発生しやすい地質条件の地域（特に、火山性の堆積物が多い地域や凝灰岩・泥岩などが多く産出する地域）では、地すべりの多発地帯として知られる場所が多い。本州の日本海側から東北地方、北海道東部などに多く存在するグリーンタフ地域や、雪解け時期の豪雪地帯において地すべりが多発することがよく知られている。
地すべりには明確な定義はないが、一般的には地すべりは、斜面を形成する地塊（土砂・岩塊）が、地下の地層中に円弧状または平面状に形成される地質的不連続面、すなわち「すべり面」を境にして、すべり面上の地塊がゆっくりと移動する現象である。地質学で用いられる斜面変動の分類はD.J.ヴァーンズによる分類が基礎となっている。B.W.ピプキンとD.D.トレントによる斜面変動の分類では、移動速度の速いすべり現象（Slide）のうち、岩石の場合を岩すべり（Block glide）、粗粒土の場合を岩屑すべり（Debris slide）、細粒土の場合を地すべり（Earth slide）に分類している。日本の地すべり等防止法では「地すべり」は「土地の一部が地下水等に起因してすべる現象又はこれに伴って移動する現象」と定義されている（地すべり等防止法2条1項）。英語のLandslideは重力によって斜面や岩などが下方に移動する現象を表す包括的な用語として使われることが多く、がけ崩れや土石流なども含まれる。日本語の地すべりも英語のように使用される場合もある（広義の地すべり：→ 土砂災害）。漢字で表記する際に「地滑り」や「地辿り」と書かれる場合があるが、本来の用字は「地辷り」である。「辷」が常用漢字ではないため、日本地すべり学会では「地すべり」と表記している。法令上は「地すべり」と表記している場合（地すべり等防止法）と「地滑り」と表記している場合（土砂災害警戒区域等における土砂災害防止対策の推進に関する法律）とがある。また、災害対策基本法のように1つの法令に「地すべり」「地滑り」両表記が（意味上の使い分けなく）使われる場合もある。海底地すべりや湖底地すべりも発生し、津波の原因となる場合もある。
1995年、第11期生として競馬学校騎手課程を卒業しJRAの騎手免許を取得する。同期には金折知則、西谷誠、青木芳之、野元昭嘉、西田雄一郎らがいる。デビュー時から浜田光正厩舎所属。JRA初騎乗は3月4日、第3回京都競馬3日目の第2競走で8番人気のアグネストレビアンに騎乗して4着だった。3月18日、第3回京都競馬7日目の第1競走で1番人気だったゼニスブルーで勝利しJRA初勝利を挙げる。デビュー年は合計17勝という成績だった。1996年、報知杯4歳牝馬特別でヒシベイビーに騎乗しJRA重賞初騎乗を果たす（13着）。1997年10月5日、障害レース初騎乗を果たし、11月8日に障害レース初勝利を挙げる。2000年、報知杯4歳牝馬特別で1番人気だったサイコーキララで勝利しJRA重賞初勝利を挙げる。同年の桜花賞もサイコーキララで挑み、単勝1.8倍の1番人気に支持されるも4着に敗れる。2005年、フミノトキメキで小倉サマージャンプを制し、平地・障害両方での重賞勝利を達成した。2007年2月24日、阪神競馬での障害レースでサフランブリザードに騎乗したが、1周目の第2障害で着地時につまずき落馬した際に頭を強打し脳挫傷で意識不明の重体となった。意識不明のまま30歳の誕生日を迎え1ヶ月半後に意識を取り戻したが、言語や記憶力などに障害が残る高次脳機能障害と診断された。なお、同馬の前走である牛若丸ジャンプステークスで騎乗した内田浩一も落馬し骨折などの重傷を負っていた。同馬は同年3月2日付けで競走馬登録を抹消されている。2008年10月、妻が落馬後の壮絶なリハビリの記録を綴った『落馬脳挫傷』を出版。（2006年の正月に石山が初詣でおみくじを引くが3回連続で凶、翌年も同神社でおみくじを何度も引くが全て凶、前年と合わせ11回連続で凶を引き、その翌月に落馬したエピソードなどが綴られている。）復帰に向けトレーニングを続けたが、脳挫傷の後遺症である視力の低下もあって復帰は叶わず2009年2月12日、JRAより2月28日付けでの騎手引退が発表された。3月1日に石山が師・浜田の引退式に出席した際には日本騎手クラブからの提案で急遽、予定にはなかった簡潔な引退セレモニーが阪神競馬場で行われた。先輩騎手の藤田伸二から花束を渡された石山は号泣し騎手生活に別れを告げた。競走中の事故による引退は2007年の常石勝義（石山と同じ脳挫傷）以来2年振りとなった。更に翌年の2010年には塚田祥雄も常石や石山と同じ落馬による脳挫傷で引退している。騎手成績は2015戦92勝（平地競走1870戦79勝、障害競走145戦13勝、重賞2勝）であった。2014年、視力障害や記憶障害を抱えながらも障害者馬術競技の全国大会に出場して優勝。パラリンピック出場を目標にすることが報道された。後に常石、および2015年に同じく落馬による脳挫傷で引退した高嶋活士も障害者馬術競技に転向している。パラリンピックの強化指定選手にも選ばれたが、馬の輸送費用が負担になり、2017年4月に馬術を諦め、障碍者馬術競技からも引退した。