普通免許が必要な割に、軽自動車や二輪の原動機付自転車から乗り換えるほどの利便性がないとして、一度は衰退したミニカーだが、電気自動車（EV）に対する関心の高まりとともに、近距離の手軽な移動手段として再び注目されるようになってきた。動力性能の制約が多い電気自動車にとって、ミニカー規格の小さく軽い車体は扱いやすいことから、世界的にも中小を含め様々なメーカーがこの大きさの電動車を開発・販売している。しかし、現在の電気自動車は走行距離が短く、充電に長時間を要するので、実用面の制約が大きい。前夜充電を忘れてしまったら、丸一日何の役にも立たない可能性も出てくる。また、2012年5月に現行のミニカーと同等程度の「超小型車」規格導入への検討が公表された。「導入意義」の中に高齢者の移動支援や子育て支援が掲げられており、すでに各社からEVの試作車が発表されている。しかし、2人乗りが可能とはいえ、特長といえば小さいことと原動機の出力がミニカーより多少大きいということだけであり、エアコンはなく、雨も満足に防げず、わずかな荷物しか積めず、走行距離は短く、衝突安全性も劣っている。軽自動車が長い歴史の中で培った利便性・安全性・快適性には遠く及ばない。自転車が安心して走れるレーンすら確保できない劣悪な道路事情の中で、交通弱者にとっても魅力ある実用的な交通手段として成立させるには、道路交通法の改訂や税金やコスト面を含めて課題が山積している。
ミニカーは、道路交通法及び同法施行令の規定に基く同法施行規則に、「総排気量〇・〇五〇リツトル以下又は定格出力〇・六〇キロワツト以下の原動機を有する普通自動車」と規定されており、運転には普通自動車以上の運転免許が必要である。同法施行令によって乗車人員は1人、積載量は30kg以下に制限されるが、同法上は「原動機付自転車」ではないから、二段階右折やヘルメット着用の義務はなく、法定速度は60km/hである。一方、この大きさの原動機が付いた車両は、道路運送車両法上は同法施行規則によって原動機付自転車の扱いとなる。従って、「道路運送車両の保安基準」の中の「第三章　原動機付自転車の保安基準」が適用され、大きさは「長さ二・五メートル、幅一・三メートル、高さ二メートルを超えてはならない」が、同法上は「自動車」ではないから、シートベルトの設置義務や車検はない。なお、道路法および高速自動車国道法における「自動車」とは「道路運送車両法における自動車」のことであり、ミニカーは同法上は原動機付自転車なので、自動車専用道路と高速自動車国道を走行することができない。自動車の保管場所の確保等に関する法律における「自動車」も同様なので同法は適用されず、よってミニカーには車庫証明が不要であるが、路上駐車は道路交通法によって、駐車禁止の場所に駐車したら駐車違反になり、反則金の対象になる。
1980年代前半から原付スクーターの駆動装置を流用する方法で、4輪もしくは3輪のキャビンスクータータイプのミニカーが製作されるようになり、当初は6～7PS程度の性能を有する2ストロークエンジンが搭載されていたが、現在は環境規制により4～5PS程度の4ストロークエンジンが中心となっている。エンジン出力に比して車体が重いため、最高速度・加速性能は低い水準に制約される。簡素な屋根のみの車両が多いが、繊維強化プラスチックなどで作られた軽量な密閉式キャビンを備えるものもある。しかし、車体が小さいため、ホイールベースやトレッド、車輪サイズやサスペンションストロークが十分でない上、ボディ剛性も低いため操縦安定性が劣り、車内の振動や騒音も大きい。エアコンは通常では装着できず、あってもウインドシールドに電動ワイパーを備える程度に留まるため、雨天時の走行には困難が伴う。それでも、スクーターなどと共通した軽快さ・軽便さに加えて、密閉式キャビンを持つモデルには風雨に晒されないという大きな利点がある。さらには、駐車スペースが小型乗用車の半分以下であること、燃費が良いこと、ランニングコストも安いことなどから、短距離の買い物の足として、また新聞・郵便の配達、ケータリング、あるいは趣味の車などとして使用されている。
文章生に補せられて簡単に歴史を学んだのち、延暦20年12月（802年）に右少史に任じられ。延暦23年（804年）7月に遣唐使に録事として加わって渡唐、唐において通訳の語る言葉が通じない際には、筆談によって唐人と意思疎通したという。翌延暦24年（805年）6月に帰朝した（この時の官位は正六位上行左少史兼常陸少目）。延暦25年（806年）4月に右大史に昇ると、7月に大内記、8月に左大史、翌大同2年（807年）6月に大外記と文筆を掌る官職を歴任し、大同4年（809年）には渡唐の功労により外従五位下に昇叙された。大同4年12月（810年1月または2月）に平城上皇が旧都である平城京へ移ると、外記局は二分されてその官人がそれぞれ平安京・平城京に出仕することになった際、穎人は大外記として平城京に出仕した。弘仁元年（810年）に入ると公姓から朝臣姓に改姓する。同年9月に発生した薬子の変では、平城上皇が挙兵のために東国に向かおうとした際に、陪従たちは慌てふためきどうすべきかわからず混乱したが、穎人は平城京を脱出して平安京に向かい、嵯峨天皇に平城上皇の動静を上奏する。この功労により内位の従五位上に叙せられた。その後、弘仁2年（811年）に度者1人を、翌弘仁3年（812年）2月には山城国乙訓郡の土地1町を賜与されている。またこの間、弘仁6年に上表された『新撰姓氏録』の編纂事業にも参加した。弘仁8年（817年）に皇太子・大伴親王（のち淳和天皇）の東宮学士に転じ、のち民部大輔も歴任した。この間、弘仁10年（819年）正五位下、弘仁11年（820年）従四位下と嵯峨朝後半にかけて急速に昇進し、従四位上にまで至った。晩年は酒に耽る日々を過ごしたという。弘仁12年（821年）8月18日卒去。享年56。最終官位は東宮学士従四位上。