原作者の野坂は、映画公開前年に発表した文章「アニメ恐るべし」の中で、「いわゆるアニメの手法で飢えた子供の表情を描き得るものかと、危惧していたのだが、これはまったくぼくの無知のしるし、スケッチをみて、本当におどろいた。（中略）ぼくの舌ったらずな説明を、描き手、監督の想像力が正しく補って、ただ呆然とするばかりであった」とその緻密さに驚き、場所も含めたその描写によって自分が「眼をそむけつづけてきた」過去と「今は、少し正直に向き合っている」と記している。『となりのトトロ』のような楽しいアニメを見ようと映画館を訪れ、楽しいトトロを見た後に『火垂るの墓』を見て、衝撃を受ける、涙が止まらない、茫然自失で席から立ち上がれない観客が続出したという。そのため、「上映の順番を逆にしてくれればよかったのに」という声も少なくなかった。舞台となった西宮市の西宮回生病院、香櫨園浜・夙川駅・夙川公園、ニテコ池（貯水池）、神戸市の御影公会堂や御影小学校、石屋川などを、モデルとなった場所を訪ねる人は絶えず、地域史研究の一環として地元の教育委員会が見学会を催すこともある。日本で「ジブリがいっぱいCOLLECTION」シリーズとして発売されたセルビデオは、40万本を出荷した。海外でも多く視聴されており、英国の映画雑誌『エンパイア』誌が発表した「落ち込む映画ベスト10」の第6位にランクインされた。黒澤明は『火垂るの墓』を見て感動するが、宮崎駿監督の作品と勘違いしてしまい、宮崎に賞賛の手紙を送っている。受け取った宮崎は複雑な顔をしたという。ただ、一番好きだというわけではなく、最近の作品の中ではよかったということで褒めていたのだと、娘である黒澤和子が語っている。日本国外ではベネット・ザ・セージのオンラインレビューを元に高畑勲の悪評も様々なサイトで事実として広められている。その内容は、高畑がバブル景気でゆたかに暮らしてる若者を憎み、反抗行為を罪悪感で捻じ伏せ年長者の言いなりにさせようと戦争時代の苦しみを見せ、全ての責任を若い主人公に被せるよう被害者の野坂昭如を唆しその物語を書換えたなど、ネガティブ・キャンペーンも含んだ個人仮説である。この他、DVDコラムニストのジョシュア・クラインは、本作を子供だけのものと思われがちなアニメを高度な芸術に仕上げた作品であると評しており、また、アニメが生身の俳優を凌ぐ場合もあることを、本作が証明しているのも述べている。韓国では、他の多くのジブリ作品が上映済みの中、「日本は戦争加害国なのに、戦争被害者を装うための映画だ」として、反日感情と高まりとともに当初2005年の上映予定が無期限延期となり、2014年になってようやく上映された。
2012年、新人選手から投手の海田智行と共に開幕一軍入りを果たすと、3月30日に福岡ソフトバンクホークスとの開幕戦（福岡Yahoo! JAPANドーム）8回裏から、右翼手として一軍デビュー。このカードを終えた後にいったん出場選手登録を抹消された。抹消後に11試合出場したウエスタン・リーグ公式戦で打率.295、10打点と好調だったことや、一軍で正右翼手が決まらなかったことから、4月21日の対北海道日本ハムファイターズ5回戦（ほっともっとフィールド神戸）で「9番・右翼手」としてスタメンで一軍に復帰。この試合で、一軍公式戦での初安打を放った。後にT-岡田が左太もも裏の肉離れで戦線を離れたことから、岡田に代わる左翼手としてレギュラーに定着。セ・パ交流戦では、5月19日の対東京ヤクルトスワローズ戦（明治神宮野球場）で、11回表に満塁の局面からの打席で走者一掃の決勝適時二塁打を放ったことによって、チームに交流戦7試合目での初勝利をもたらした。さらに、5月22日の対阪神タイガース戦（京セラドーム大阪）では、一軍公式戦での初本塁打をランディ・メッセンジャーからの満塁本塁打で記録した。オリックスの新人選手による一軍公式戦での初本塁打が満塁本塁打であった事例は、阪急ブレーブス時代の1956年4月11日に投手の米田哲也が記録して以来56年振り。オリックスではこの試合で、1番打者としてスタメンに起用された入団2年目の宮崎祐樹も1回裏に一軍公式戦初本塁打を先頭打者本塁打で記録したことから、「同じチームで2人の選手が同じ試合の初回先頭打者本塁打と満塁本塁打によって一軍公式戦初本塁打を記録」というNPB史上3例目のチーム記録も達成した。川端自体は、6月に月間打率を.140まで下げたものの、7月には.371、8月には.340と復調。8月18日の対ソフトバンク戦から9月4日の対千葉ロッテマリーンズ戦（京セラドーム）まで15試合連続安打を記録するとともに、9月3日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦（クリネックススタジアム宮城）3回表の安打で、一軍公式戦での安打数が通算100本に到達した。NPBがプロ野球ドラフト会議を導入した1965年以降に新人扱いで阪急・オリックスへ入団した野手で、入団1年目に一軍公式戦でシーズン100安打を記録した事例は、当時のチームメイトで2007年入団の大引啓次以来3人目であった。9・10月には月間打率が.176にとどまるなど大幅に調子を落としたが、シーズン全体では、一軍公式戦125試合の出場でパ・リーグの最終規定打席に到達。阪急時代の1985年に熊野輝光が樹立した新人野手としての一軍公式戦シーズン通算安打数の記録（114安打）に並んだほか、打率.266、2本塁打、6盗塁という成績を残すなど、最下位に低迷するチームにあって孤軍奮闘の働きを見せた。2013年、4月29日の対北海道日本ハムファイターズ戦（札幌ドーム）と5月9日の対ソフトバンク戦（ほっともっとフィールド神戸））で頭部死球を受けた影響で、極度の打撃不振に陥った。6月には出場選手登録を2度抹消されたが、シーズン終盤の9月4日から一軍に復帰。一軍公式戦には74試合の出場で、前年より多い7盗塁を記録したものの、打率.244、1本塁打、16打点という成績に終わった。2014年、一軍公式戦65試合の出場ながら、打率.288、2本塁打と復調。6盗塁を記録したほか、夏場以降の公式戦ではスタメン起用の機会が増えた。2015年、一軍公式戦56試合に出場。一軍で初めての三塁打（2本）を記録したが、本塁打を放てず、打率も.239にとどまった。2016年、7月31日の対西武戦(京セラドーム大阪)でプロ入り後初めてのサヨナラ安打を放ったが、シーズン全体では、一軍公式戦28試合の出場で打率.194と低迷した。2017年、一軍公式戦では、18試合の出場（通算28打席）で打率.214を記録。シーズン終了後の10月28日に球団から戦力外通告を受けた。もっとも球団では、現役選手としての川端の実績や、普段の練習態度などをかねてから高く評価。このような評価を基に川端へ二軍育成コーチの就任を要請したところ、川端自身が受諾したため、現役からの引退が決まった。