趣味は釣り、ゴルフ、昆虫採集（カブトムシ、クワガタムシ）、メダカの飼育である。朝日の昇る前から起き、家族が目を覚ます前に散歩をするためか、夕方には既に眠くなり、20時か21時には床に入るという。RIKACOとは家が隣同士。家族ぐるみでの付き合いで互いの自宅で頻繁に食事をしている。喫煙者である。自身がモノマネされることを好意的に見ており、有吉弘行や花香よしあきや伊達みきおに対して「面白いから今後も宜しく頼む」と語りかけたほか、映画で共演した自身のそっくりタレントの哀小出翔の芸名の名付け親も哀川ということらしい。芸能人の運動会番組で短距離走に出場した際に、後の芸能人最速男井手らっきょ（当時は井手ひろし）と対戦し、一度はリードを許したものの、ゴール前で追い抜いて勝ったことがある。また、この番組収録の後に自身が病院送りとなった。
1995年に元女優の青地公美と結婚。青地は再婚で、青地の3人の連れ子（長女・長男・次男）の父親となり、青地との間に2人の実子（三男・次女）を儲けた。青地が1997年に次女の福地桃子を自宅出産した際には、哀川がへその緒を切ったと語っている。
路上パフォーマンス集団「劇男一世風靡」に所属し、『前略、道の上より』で「一世風靡セピア」メンバーとしてレコードデビュー。1986年には『青の情景(シーン)』でソロデビューを果たす。1988年、長渕剛から出演依頼を直々に受けたテレビドラマ『とんぼ』に出演。1990年にはその存在感と演技力を高橋伴明に見込まれ、Vシネマ『ネオ・チンピラ・鉄砲玉ぴゅ〜』、映画『獅子王たちの夏』の主役に抜擢される。1995年には「あいかわ翔」名義で監督デビュー。助演男優として『棒の哀しみ』や『うなぎ』といった作品にも出演し、テレビドラマやテレビコマーシャルへの出演機会が増え始める。2004年に出演した映画『ゼブラーマン』で主演作品100本の快挙を成し遂げる。竹内力と共に「Vシネマの帝王」と呼ばれる。2005年の日本アカデミー賞で優秀主演男優賞を受賞。近年はバラエティ番組にも出演。2010年6月4日（ムシの日）に孫が誕生した。
徳島県徳島市生まれ。海上自衛隊の幹部自衛官でパイロットだった父 福地家興の転勤に伴い山口県岩国市、栃木県宇都宮市、千葉県館山市を転々。1967年1月16日、家興が搭乗していた第11航空隊のS-2が徳島沖での訓練中に第21航空群所属のHSS-2と空中接触し墜落、乗員全員が殉職した。哀川は5歳だったが当時母親は臨月だったため、代わりに哀川が父親の亡骸と対面、遺体を確認したという。この事故はマスコミ各社で大きく取り上げられ、当時の新聞には待合室の椅子に座り、同行した叔父が読む新聞を覗き見する子供時代の哀川の写真が載った。この事故について哀川本人は2016年10月27日のファミリーヒストリーで「何かはよく分からなかったが、食事をしながらテレビを観ていたら、突然画面に親父の名前が出たのをはっきりと覚えている」と語っていた。この後、母の実家・鹿児島県鹿屋市に転居しその後は鹿屋市で育った。鹿屋市立鹿屋小学校、鹿屋市立第一鹿屋中学校、鹿児島県立高山高等学校、東京工学院専門学校卒業（親に学費を出して貰っているので、無遅刻無欠席を徹した）。なお本籍地は生まれて今日までずっと祖父が住んでいた東京都に置いているという。高校時代までは体育教師を目指しており、体育大学への進学を希望していたが願書の出し忘れにより受験ができずに終わった経験がある。専門学校在学中、雑誌『ポップティーン』の創刊時にアルバイトのライターとして飛鳥新社に出入りするようになる。ライター名は「ショウ・ロンリーリバー」で、ロンリーリバーは哀川の英語読みである。
1942年4月1日、宮城県内の無尽会社であった宮城無尽、太陽無尽、東北無尽が合併し三徳無尽として発足。1951年10月、相互銀行法の施行に基づき、德陽相互銀行に商号変更した。1975年には東証2部に上場（翌年同1部に指定替え）。古川市（現：大崎市）などから指定金融機関を受託していた。また、創業以来、早坂一族が経営を握っていた。1980年5月、衆議院大蔵委員会において、德陽相互銀の簿外保証や土地転がし、さらに反社会勢力の関与する企業への融資など不祥事案が取り上げられた。これ以後、大蔵省の行政指導によって、数々の乱脈融資の処理が進められることとなった。しかし、乱脈融資の処理が遅々として進まず、経営は悪化した。1989年2月、相銀が一斉に普通銀行へ転換した中、徳陽はそれを認められず、同年4月には創業家出身の早坂啓社長が会長に退き、日本銀行出身の甲斐秀雄副社長が後継として社長に昇格した。その後も普銀転換は認められず、1990年6月、大蔵省出身の大谷邦夫を新社長に迎え、同年8月に入り、ようやく普銀転換が認められた。1994年4月20日、殖産銀行（現：きらやか銀行）と北日本銀行との3行合併を発表したが、北日本銀行の行員が德陽の抱える巨額の不良債権に強い懸念を抱いて合併は破談となった。1996年5月、大谷社長は相談役に退き、生え抜きの新井田時男専務が社長となるが、翌1997年11月26日、コール市場において資金調達ができず資金繰りに行き詰まり経営破綻した。同月には三洋証券（11月3日）、北海道拓殖銀行（11月17日）、山一證券（11月24日）と、金融機関の破綻が実に4件も相次いで起こるという、日本金融史上例を見ない「金融システム危機」の時期であった。德陽シティは、仙台銀行、七十七銀行、北日本銀行、仙台信用金庫、宮城第一信用金庫、塩竈信用金庫、石巻信用金庫、気仙沼信用金庫、仙南信用金庫、福島銀行、栃木銀行、武蔵野銀行、東日本銀行に営業譲渡して解散した。