1970年代に入ると、租借地新界の租借期限が次第に近付いてくるため、イギリス政府は新界租借の延長を中華人民共和国に求めたが、中華人民共和国は応じなかった。しかし、この頃には租借期限問題にどのような結末を付けるかまだ誰にも予測できなかった。その後1980年代に入ると中華人民共和国の改革開放政策が進展し、香港の製造業は国境を越えて中華人民共和国側に進出、香港は金融、商業、観光都市となっていった。マーガレット・サッチャー首相はイギリスが引き続き香港を植民地支配下におけるよう求めていたが、中華人民共和国は「港人治港」を要求してこれに応じず、鄧小平はサッチャー首相に対し「イギリスがどうしても応じない場合は、武力行使や水の供給の停止などの実力行使もありうる」と示唆した。サッチャーは予想外の鄧小平の強硬姿勢にショックを受け、会談を終えて人民大会堂を出る時、足元がふらついたという。1984年12月19日、中英双方が署名した中英共同声明が発表され、イギリスは1997年7月1日に香港の主権を中華人民共和国に主権移譲し、香港は中華人民共和国の一特別行政区となることが明らかにされた。この中で中華人民共和国政府は鄧小平が提示した「一国両制」政策をもとに社会主義政策を将来50年（2047年まで）にわたって香港で実施しないことを約束した。この発表は共産主義の一党独裁政府である中華人民共和国の支配を受けることを喜ばない香港住民を不安に陥れ、イギリス連邦内のカナダやオーストラリアへの移民ブームが起こった。その後1989年に北京で六四天安門事件が発生すると、香港では民主派支持の大規模デモが行われ、専制的で強権的、かつ国民に対する武力行使も辞さない中華人民共和国の本質が明確になったとして再び移民ブームが巻き起こった。大部分の香港移民はイギリス連邦の構成国であるカナダのトロントやバンクーバー、シドニーやシンガポールに向かった。
戦前の香港は、イギリスの植民地支配下で中国大陸と諸外国間の中継貿易港として発展し、香港政庁は古典的なレッセフェール（自由放任政策）に徹していた。しかし、朝鮮戦争が勃発すると、国連による中華人民共和国への経済制裁が行われ、中継貿易への依存ができなくなった。その代わり、中華人民共和国から中国共産党による一党独裁を嫌った難民が流入し、彼らが安価な労働力となり香港の製造業を支えた。加えてベトナム戦争の終結後に南ベトナムからボートピープルが流入した。なお、増え続ける香港への流入人口を食い止めるために、1984年以降は、許可を持たない中華人民共和国からの密入国者は全て送還する政策がとられた。また、香港政庁も大量に押し寄せた難民に対処する過程で、住宅供給や市街地の拡大に伴う開発プロジェクトを行うようになる。ただし、政府規制を極力押さえ、低い税率を維持するなど過剰な経済への介入を避けた。これが積極的不介入主義である。1970年代からは繊維産業を中心とする輸出型の軽工業が発達し、後に香港最大の財閥を率いる李嘉誠のような企業家を輩出する。さらに、1960年代以降の旅客機のジェット化、大型化を受けて、航空機による人と貨物の輸送量が急上昇し、香港が東南アジアにおける流通のハブ的地位を確立した結果、1980年代から1990年代にかけて香港はシンガポール、中華民国（台湾）、韓国とともに経済発展を遂げた「アジア四小龍」あるいは「アジアNIEs」と呼ばれるようになる。
その後の冷戦下で発生した朝鮮戦争に中華人民共和国が介入して西側世界から孤立すると、香港が中華人民共和国にとって西側世界との唯一の窓口となった。この様な状況は1967年に起きた文化大革命の終焉まで続くこととなった。また、文化大革命や大躍進政策などにより、多くの人が香港に逃れた。これらの人により香港の人口は急増した。これらの人を逃港者という。文化大革命が起こると、香港でも中国共産党の影響下にある住民を中心にした暴動が発生し、紅衛兵が深圳方面から越境し、イギリス軍や香港警察と国境付近で小規模な銃撃戦が起こることもあった。さらに暴動を鎮静化させる過程でデモ隊に負傷者が出ると、これに対する謝罪を中国共産党政府が香港政庁に要求し、さらに人民解放軍部隊を国境付近に移動させるなどの恫喝を行った。しかし、間もなく共産党政府のナンバー・ツーで穏健派の周恩来が「長期的な利益から香港を回収しない方針」を明らかにし、香港暴動は沈静化した。
ハノーファーで生まれた。父親は当時有名であったポーランド生まれのユダヤ系の建築家、エドウィン・オップラー(Edwin Oppler:1831- 1880)で、弟に彫刻家のアレキサンダー・オップラー(Alexander Oppler:1869-1937)や、医師のベルトホルト・オップラー(Berthold Oppler:1871-1943)らがいる。1886年の夏にミュンヘンに移り、ミュンヘン美術院でガブリエル・ハックルやルートヴィヒ・フォン・レフツに学んだ。ハインリヒ・クニルの私立美術学校でも学び、1892年には作品がバイエルン王国の王子に買い上げられ、シカゴ万国博覧会にも出展した。1894年にロンドンに移り1897年まで滞在し、独自のスタイルで活躍していたジェームズ・マクニール・ホイッスラーの作品をの版画にするなどして、学んだ。ホイッスラー招かれ、1898年に設立され、ホイッスラーが初代会長を務めた「国際彫刻家、画家、版画家協会」(International Society of Sculptors, Painters and Gravers)の会員になった。オップラーの初期の作品は自然主義的なスタイルであった。1895年にミュンヘン分離派のメンバーになり、ベルリン分離派のメンバーにもなった。1895年からヴェネツィアの展示会に出展し、1901年にミュンヘンで開かれた国際展にも出展した。ミュンヘンに戻った後、1895年にミュンヘン分離派のメンバーに加わった。1901年にオランダの町、スロイスに移り、しばらく風景画を描いた。さらにフランス、ノルマンディーの港町、ディエップを訪れ、海岸の風景を描き、ベルギーも旅した。1904年のはじめに、ブリュッセルで開かれた印象派画家の展覧会にも出展した。1904年に「新印象派」の画家パウル・バウム(Paul Baum)に招かれてベルリンに移り、ベルリンで「ベルリン分離派」の重要なメンバーになり、その展覧会に出展を続けた。ベルリン分離派の内部で、「表現主義」の画家たちとの意見の違いなどがあり、「ベルリン分離派」が分裂した後、分離派の展覧会への参加をやめた。第一次世界大戦が始まると召集され戦場にでて、戦後、戦争に関する作品を制作した。バレーなどの舞台芸術を題材にした作品も描き、舞踏家で後に有名な映画監督となるレニ・リーフェンシュタールと親しく彼女の肖像画を残した。1929年にベルリンで没した。