1701年、旧メクレンブルク＝ギュストロー (en) 公国が存在した地域に新しくメクレンブルク＝シュトレーリッツ公国が創設された。メクレンブルク家の傍系であるギュストロー公爵家は1695年に最後の当主グスタフ・アドルフが死ぬと同時に断絶し、その遺領は本家筋のメクレンブルク＝シュヴェリーン公フリードリヒ・ヴィルヘルム1世(de)が相続した。ところがフリードリヒ・ヴィルヘルムの叔父アドルフ・フリードリヒ2世は亡くなったギュストロー公グスタフ・アドルフの娘マリーと結婚しており、娘婿としてギュストロー公国の相続権を主張して、甥と争うに至った。二人はギュストロー公国の跡目を巡って長く争っていたが、1701年3月8日にニーダーザクセン・クライス (en) の仲裁で妥協が成立し、アドルフ・フリードリヒ2世が義父の領国をメクレンブルク＝シュトレーリッツ公国として獲得することになった。アドルフ・フリードリヒはシュトレーリッツ (en) に居所を置いたものの、本家のメクレンブルク（＝シュヴェリーン）公と同様に「メクレンブルク公」とだけ称した。シュトレーリッツ公国は神聖ローマ帝国で最も発展の立ち遅れた地域の一つであったが、公爵家の娘たちは次々に良縁を見つけてきた。アドルフ・フリードリヒ4世の妹シャルロッテはイギリス王ジョージ3世の妃となり、アドルフ・フリードリヒ4世の弟カール2世の娘ルイーゼはプロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム3世の妃となった。公国は1808年にライン同盟に加盟し、ウィーン会議では本家筋のメクレンブルク＝シュヴェリーン公国と一緒に大公国に昇格、ドイツ連邦の一員となった。メクレンブルクはそのまま1867年には北ドイツ連邦、1871年にはドイツ帝国の構成国となった。メクレンブルク地方の分裂は1918年に君主制が廃止された後も続いていたが、1934年1月1日にメクレンブルク＝シュトレーリッツ自由州が隣接するメクレンブルク＝シュヴェリーン自由州 (en) と合併してメクレンブルク大管区を構成したことで再統一された。両メクレンブルク地域は現在、ともにメクレンブルク＝フォアポンメルン州の一部を構成している。第一次世界大戦の終結と同時にドイツの君主制が廃止される直前、メクレンブルク＝シュトレーリッツ大公国は憲政上の危機に見舞われた。当時の大公家には若く独身の大公アドルフ・フリードリヒ6世、大公家の推定相続人であるカール・ミヒャエル公しか大公位継承権者がおらず、しかもロシア生まれのカール・ミヒャエルはロシア軍に従軍していた。さらにカール・ミヒャエルは1914年、ドイツとロシアが交戦する前にメクレンブルク国籍を捨ててロシア国籍を取得していた。1918年2月23日にアドルフ・フリードリヒ6世が自殺を遂げると、大公家の家長はカール・ミヒャエルとなったが、カール・ミヒャエルは敵国であるロシアにいたため即位できなかった。そこで彼はシュトレーリッツの摂政を務めていたメクレンブルク＝シュヴェリーン大公フリードリヒ・フランツ4世に対し、自身の大公位継承権を放棄したい旨を書いた手紙を送ったが、この手紙はドイツが共和制に移行した1919年になってようやく届いた。このためシュトレーリッツ大公国が1918年11月に消滅するまでの間、本来の大公となるべき人物が大公位に就かず、またその即位の意思も明確にならない宙吊りの状態が続いた。
1985年の第38回カンヌ国際映画祭の期間中、イスラエルからハリウッドに進出して気を吐く映画プロデューサーメナヘム・ゴーランとランチをとったゴダールは、100万ドルで、作家のノーマン・メイラーをリア王に、ウディ・アレンを道化にしたシェークスピアの『リア王』の映画化を了承する。即座にレストランのナプキンにサインされ、契約は締結される。この時点で、トム・ラディが『ゴダールのリア王』（1987年）のプロデューサーとして雇われる。当時、アレンは翌1986年の第39回カンヌ国際映画祭で新作『ハンナとその姉妹』がプレミア上映されることが決まっており、ここ数年カンヌに行っていないことからナーヴァスになっていた。ラディがゴダールにサジェスチョンしたのは、『ゴダールのリア王』の製作開始を延期しているあいだに、アレンに対しゴダールが新作についてのインタビューをし、それを映画祭でサプライズ上映すること。このアイデアをゴダールも、アレンも、カンヌのディレクターのジル・ジャコブ（Gilles Jacob）も気に入り、映画祭サイドとスイスのテレビ局から製作資金を得た。このドキュメンタリーは、たんなるインタビューよりもクリエイティヴなものに仕上がった。撮影のクリスチャン・シモンピエトリは写真家である。ピエール・バンジェリは、ゴダールのグルノーブル時代のテレビシリーズ『二人の子どもフランス漫遊記』（1977年 - 1978年）で撮影監督ウィリアム・リュプチャンスキーの助手につき、また、本作ののち、オムニバス映画『パリ・ストーリー Les Français vus par...』のゴダール篇『最後の言葉』（1988年）で撮影監督をつとめる。アネット・インスドルフは作品末尾では「ジャーナリスト」とクレジットされている。本作は、黒味画面に大文字で「MEETIN' WA」の白抜き文字で始まり、ゴダールの声が聞こえる。カメラが引くと、それがゴダールの背中であることがわかる。そこはニューヨークのアレンのオフィス。窓から外を見下ろす彼の背中に彼の顔のイラストがオーバーラップする。アレンもゴダールも好きなサイレント映画で多用されたアイリスで、インタビューが始まり、アレンが紹介される。インタビューの進行に従い、「NORMAL MAN（ノーマルな男）」、「STRUGGLE（闘争）」、「TITLE（題名）」、「HANNAH KARENINE（ハンナ・カレーニナ）」、「FLASH GORDON（フラッシュ・ゴードン）」、「THE ANXIETY OF THE MAN IN THE BOOTH（ブースの中の男の不安）」、「SUMMER IN NEW-YORK（ニューヨークの夏）」、「AUTUM CHILL（秋の凍え）」、「THE BIG LEAP（大いなる跳躍）」、「LUCKY I RAN INTO YOU（あなたにあえてわたしはラッキーだ）」といった文字がインサートされる。オーソン・ウェルズ、エリザベス・テーラー、後半からは『インテリア』（1978年）、『マンハッタン』（1979年）ほかアレンの数々のフィルムがインサートされる。この作品の発案者であるトム・ラディは、かつて「政治の時代」に踏み出したばかりのゴダールとD・A・ペネベイカーの共同監督作『ワン・アメリカン・ムービー』（1968年 - 1972年）に出演しており、1983年には、かつてゴダールにオムニバス映画『ベトナムから遠く離れて』（1967年）への参加を呼びかけたクリス・マルケル監督の『サン・ソレイユ』でマルケルの撮影助手をつとめた人物で、1987年には、かつてエリック・ロメールと「レ・フィルム・デュ・ローザンジュ」を共同設立したバルベ・シュレデールのハリウッドでの監督作『バーフライ』をメナハム・ゴーランの出資のもとプロデュースしている。ちなみに1985年、カンヌでの伝説の「ナプキン」をラディが最後に観たのは、ゴーランのオフィスでゴーランがナプキンに火を点けた瞬間だと言う。