腕はあるが人気のない美容師の男性と、難病に侵され車椅子での生活を強いられながらも健気に生きる図書館司書の女性を描いたラブストーリー。このドラマをきっかけに、バリアフリーという言葉が広く一般に知られるようになった。このドラマで使われたオートバイであるヤマハ・TW200や、劇中で使用されたメーカー、オーエックスの車椅子、オペル・ヴィータの売り上げが増加したという。実際にドラマ内でも、杏子たちが「ヴィータ」と発言したことがある（テレビドラマで登場している車の名前をセリフにすることは異例である）。またこのドラマの影響からか、2000年の美容師志望率が例年より2割ほど上がったという。平均視聴率32.3%、最高視聴率41.3%を記録。「日曜劇場」枠としては平成中期の最大のヒット作となった。第26回放送文化基金賞本賞受賞（1999年度）。
昭和40年代に入ると新たな材料として繊維強化プラスチック（FRP）が注目されるようになった。これを用いてレム5000形の更なる後継車両が計画された。FRPを車体全体に用いることで軽量化と断熱性の高さを達成できると見込まれたためである。開き戸と引き戸を組み合わせることで側面を全開にすることができる設計が検討されていた。しかし冷蔵車の時代が既に終わりつつあったため、構想のみで終わった。
貨物列車の高速化の流れに対応するために、二軸貨車はヨンサントオ（昭和43年10月ダイヤ改正）でそれまでの最高速度が65km/hから75km/hに引き上げられ、レム5000形もこれに対応していた。しかしさらに高速化を進めるために二軸車の85km/h対応化が計画され、その試作車としてレム9000形が1968年（昭和43年）に2両（レム9000, レム9001）、三菱重工業と日本車輌製造で製造された。車体はレム5000形2次型と全く同一であり、走り装置に一軸台車を使用している点が異なっていた。落成後は、塩釜港駅常備となり、走行試験に供された。走行試験では85km/h走行に一応成功したが、結局85km/hの貨物列車は本格的に運行されることはなく、本形式も量産されなかった。そのまま逆に65km/h指定の「ロ」標記がなされ、重保冷を示す青帯と65km/h制限を示す黄帯を両方巻いた特異な外観の状態で長らく放置され、1978年（昭和53年）に廃車された。
1942年（昭和17年）8月、アメリカ軍はガダルカナル島に来襲して日本軍の飛行場を占領、ガダルカナル島の戦いがはじまる。8月17日、「大和」に座乗する山本は「あと百日の間に小生の余命は全部すりへらす覚悟に御座候」と故郷へ手紙を送り日本を出撃した。8月28日、前線拠点トラック島に進出し、連合艦隊司令部にて作戦立案と指導を行う。山本が「大和」の甲板から最前線へ向う駆逐艦や潜水艦を見送ったことに、乗組員達は感激した反面、厳しい戦いの中でトラック泊地から動かない「大和」や「武蔵」を「大和ホテル」「武蔵屋御殿」と揶揄した。大西瀧治郎も、この頃には「大和」から動かない山本を批判するようになっていた。ガダルカナル島の戦いで苦戦する一因となったヘンダーソン飛行場を破壊すべく、山本は戦艦「大和」「陸奥」を率いて最前線に赴くことを検討し、陸軍大本営参謀・辻政信にも同様の返答をしたが、結局取りやめている。親友の堀悌吉には「当方一向面白からず。敵には困らぬが味方には困る」と訴えるなど、海軍と陸軍の対立、中央政府の楽観的な姿勢に悩んでいた。また新潟県出身兵で構成された歩兵第16連隊が全滅した時には「十六連隊の事は残念至極、連隊長大隊長の補充に行く者郷里より来信あり。会稽の恥を雪げと鞭撻し置きたるが恐らく生還はなし得まい。自分もガ島が奪還できなければ郷里へ帰れぬ。宜敷頼む」と宇垣纏に笑いながら語ったが、宇垣には山本の本心と感じられた。連合艦隊軍医長・今田以武生が「大和」を退艦する際いつ日本で会えるかと聞くと、山本は「来年五月」と明言していた。1942年10月1日、山本は初めて「大和」の宇垣参謀長の私室を訪れ、雑談をかわした。宇垣は『戦藻録』に「夜長官来談、時余に及ぶ。打ち解けたる雑談共に楽し」と記述している。11月中旬、第三次ソロモン海戦で連合艦隊は戦艦「比叡」「霧島」を喪失し山本は精神的に追いつめられた。戦艦「比叡」が沈没した際、生還した艦長・西田正雄は予備役に編入された。山本は西田を将来の戦艦「大和」艦長にしようと考るほど評価しており、海軍大臣・嶋田繁太郎に人事撤回を求めたが拒絶されている。1943年（昭和18年）元旦。連合艦隊司令部では、鯛の尾頭付きを飾って新年を祝うことが慣例だった。この日、山本の膳の鯛だけ頭が右・尾が左（正式は頭が左）になっており、山本は「年が変わると魚の向きもかわるのか」と述べた。同月、親しい料亭の女将（古川敏子）に、愛人・河合千代子と南洋で暮らしたいという希望を込めた手紙を送っている。1月、大本営はガダルカナル島からの撤退方針を決定する。山本は「動ける駆逐艦全てを投入、半数を失うかもしれぬ」という覚悟でガダルカナル撤退作戦（ケ号作戦）に臨み、駆逐艦「巻雲」沈没、数隻損傷と引き換えに兵士1万600名余の撤退に成功した。2月12日、山本は「大和」から姉妹艦の戦艦「武蔵」に連合艦隊旗艦を変更する。武蔵では、休憩時間に甲板上で幕僚らとビールを賭けて輪投げに興じていたが、山本が一番強く、下士官兵とも輪投げに興じ、負けて水兵にデコピンされたという話も残っている。。また武蔵艦上で開催された運動会において「宝探し競技」が行われた際、その宝のひとつに山本自身が選定されており、当日それを引いた乗員が山本に「長官！」と言いながら駆け寄ると彼も「おうッ」と応じて一緒に飛び出し一位でゴール。山本は乗員に「よかったな、おい」と語りかけて彼の肩を叩いて祝福し、艦上は拍手と歓声に包まれたという。