1875年（明治8年）12月に国が、1895年（明治28年）3月に県が、ともに木造にて架け替えている。1919年（大正8年）に道路構造令が公布されたのを機に、翌1922年（大正11年）4月に事業費47万円（当時）をかけて事業に着手。1924年（大正13年）6月に、これまで木造であった橋が、初めて鉄筋コンクリート製の橋に架け替えられた。1933年（昭和8年）に国道2号として指定され、1952年（昭和27年）に新道路法に基づき国道1号となる。その後、北側で瀬田川大橋が架橋され、国道1号の指定を外された。しかし架橋から50年以上が経過し、また交通量の増加や自動車の大型化により、橋の老朽化が補修工事などでは対応できない状態になった。1973年（昭和48年）9月には車両の重量制限が実施されている。1974年（昭和49年）に本格的な架橋工事が行われ、1979年（昭和54年）に現在の橋が竣工した。橋の特徴である擬宝珠は歴代受け継がれており、「文政」「明治」などの銘が入ったものも現存する。1995年（平成7年）、瀬田唐橋の小橋に右折レーン設置のための工事が着手され、1997年（平成9年）に終了した。2012年（平成24年）には、唐茶色に塗り替えられ、現在に至っている。
膳所藩（本多家）が管理。東海道がここを通った。江戸幕府は、瀬田川に唐橋以外の他の橋を架けることを禁じ、膳所城主に保護監理の任務を課した。1795年（寛永7年）から1894年（明治27年）までの100年間で、18回の架け換えの記録が残っており、歌川広重の浮世絵「近江八景・瀬田の夕照」は、往時の唐橋の様子をよく伝えている。
唐橋を本格的に渡したのは織田信長である。架橋奉行は木村次郎左衛門と瀬田城主の山岡景隆で、若狭の神宮寺山と近江朽木山から材木を取り寄せ、1575年（天正3年7月12日）、長さ約324 m（180間）余り、幅約7.2 m（4間）、両側に欄干を備えた橋を完成させた。『信長公記』によると、この勢多橋の架け替えは天下のためというよりも旅人に配慮したものであると記している。また、この信長の架橋において、初めて銅製の擬宝珠が欄干の親柱に付けられた。1582年（天正10年）、明智光秀が本能寺の変で信長を倒すと、光秀が安土を攻めようと橋を渡るのを阻止するため、景隆は唐橋と瀬田城を焼いた（『フロイス日本史』によれば切断した）。光秀が仮橋を架けるのに3日かかっている。中島を挟んだ大橋と小橋の形となったのは織田信長の架橋時以降と考えられる。焼失後の唐橋を架けたのは豊臣秀吉で、その時に初めて現在の位置に、大小2橋の橋を架けたとされる。
東海道・東山道（中山道）方面から京都へ向かうには、琵琶湖を渡るか南北いずれかに迂回しないかぎり、琵琶湖から流れ出る瀬田川を渡る必要がある。1889年（明治22年）まで、瀬田川に架かる唯一の橋であった瀬田の唐橋は、交通の要衝かつ京都防衛上の重要地であり、古来「唐橋を制する者は天下を制す」といわれた。唐橋を舞台として繰り広げられた壬申の乱、寿永の乱、承久の乱、建武の乱など、橋は昔からさまざまな戦乱に巡り合ってきた。そのため、何度も焼き落されたとされるが、その度に当時の浅瀬の位置に橋が架けられた。また、『日本書紀』など数多くの文献にこの地が登場する。
セントジョンズ川は海岸平原の内にあり、一時期はバリアー島、海岸砂丘、三角江湿地だった場所を抜けて流れている。フロリダ半島は主に大洋からの力と鉱物で造られた。高度が無いので、海面の小さな変動でもその地形に劇的な効果を与えられる。フロリダはかつて超大陸ゴンドワナの一部だった。表面に見える岩層の下にあるのは、火成花崗岩の基盤岩と約5億4,200万 - 約2億5,100万年前の古生代に形成された堆積層の下にある火山性の成分である。約1億4,500万年前から6,600万年前の白亜紀、基盤岩とその上の堆積層の上にさらに炭酸カルシウムと、蒸発岩と呼ばれる水が蒸発したあとの成分が覆った。この半島を覆っているのは、砂、貝殻、珊瑚の堆積と水と天候による浸食という同時進行したプロセスの結果である。海洋水が退き、また上昇し、半島は少なくとも7度海水で覆われた。波が砂、炭酸カルシウム、貝殻を固めて石灰岩にした。大洋の縁、海浜の縁はこの堆積層形成で形作られた。セントジョンズ川のように南北軸にある川は、谷によって分けられることが多かった過去の海浜の縁に造られた。大洋が退くと谷にラグーンが形成され、それが酸性水によってさらに浸食を受けた。さらに大西洋岸に形成されたバリアー島がラグーンを土で囲み、淡水の川を形成した。セントジョンズ川はサンフォードの地域あたりに形成された初めから北に流れている。サンフォードの近くで数マイルの間急に西に向かっており、「セントジョンズ川のオフセット」と呼ばれるが、直ぐにまた北向きに変わる。地質学者は、西に流れるオフセットが北向きに流れている部分よりも早い時期に形成されたと言う仮説を立てている。それは第三紀あるいは約6,600万年から1,200万年前の更新世初期に形成された可能性がある。地層の破砕や断層もこのオフセットの原因となった可能性もある。フロリダにおける地震活動はほとんど問題のないレベルだが、パンゲア大陸のリフトによって造られたトラフによって生じた幾つか小さな地震がセントジョンズ川の近くで起こってきた。