アルカディアを通る主要な道路はフットヒル・ブールバード、ハンティントン・ドライブ、フットヒル・フリーウェイ（州間高速道路210号線）である。2016年、メトロが運営するロサンゼルス郡都市圏交通局ゴールドラインのアルカディア駅が開業した。1stアベニューとサンタクララ・ストリートの交差点の北西に駅がある。
カリフォルニア州議会では上院の第22選挙区、下院の第49選挙区に属している。連邦議会下院ではカリフォルニア第27選挙区に属し、民主党のジュディ・チューが選出されている。
市はシティー・マネージャー制を採用しており、市議会の定数は5人となっている。市議会議員の任期は4年である。議員の中から市長を選出する。市長の任期は1年である。アルカディア警察署は市内を常にパトロールし、市民の安全を守っている。ロサンゼルス郡健康サービス部はモンロビア市にモンロビア・ヘルスセンターを運営しており、アルカディア市民も利用できる。
アルカディアはロサンゼルスのダウンタウンの北東に位置しており、パサデナ、シエラマドレ、エルモンテ、サンマリノ、モンロビア、テンプルシティと接している。アメリカ合衆国国勢調査局によると、市域全面積は11.1平方マイル (209 km²)で、このうち陸地は0.2平方マイル (0.52 km²)、水域は水域率は1.87%である。
第二次世界大戦中の1942年、サンタアニタパーク競馬場のレーストラックは日系アメリカ人収容のためのサンタアニタ集合センターとなった。彼らは自宅やコミュニティから立ち退くことを強いられ、フランクリン・ルーズベルト大統領が発令した大統領令9066号のもとで強制収容された。日系人はカリフォルニア州内陸部または州外の日系人収容所に送られるまでの間、集合センターに拘留された。全18か所あった集合センターのうち、サンタアニタの集合センターは最も大規模で長期間にわたり存在した。18,000人以上の人々が原始的な環境の競馬場で生活していた。タール紙に覆われたバラックが400軒以上建てられ、1軒につき3つの家族が収容された。約8,500人は厩舎だった場所で生活した。独身男性は競馬場の観覧席で生活した。共同のシャワーはあったが、個人用の風呂場はなく、24時間監視下に置かれた。環境は極めて厳しく、一人につき「軍用簡易ベッド、毛布とわらの枕が一つ」与えられた 。集合センターは1942年3月から10月末まで置かれていた。その後日系人は州内のマンザナー強制収容所やトゥーリーレイク戦争移住センター、その他西部やアーカンソー州にあった8つの強制収容所に送られた。現在記念碑などは残っていないが、集合センターがあった場所はカリフォルニア州の州定歴史建造物になっている。1942年11月、アメリカ陸軍武器科の訓練施設とするために移譲され、キャンプ・サンタアニタに改名された。戦争終盤にはドイツアフリカ軍団の数千人の捕虜を収容した。
第一次世界大戦中、アルカディアの現在サンタアニタパーク競馬場がある場所には連邦陸軍のロス・フィールド飛行場があった。陸軍の観測者はここで熱気球で敵の動きを監視する技術を習得した。第一次世界大戦の後、アルカディアの人口は増加し、地域の経済は多くの養鶏場等による農業によって支えられた。1920年代から1930年代、アルカディアは現在の住宅都市へと変貌し始めた。小さな農場や養鶏場は住宅になり、図書館やシティホールも建設された。かつてはルート66が市内を通っていた。現在はコロラド・ブールバードになっている。市内に競馬場を作ったラッキー・ボールドウィンのもとで、一時的に競馬が栄えたが、1909年に州によって禁止された。1934年12月、隣接した場所にサンタアニタパーク競馬場が開場し、競馬は再び合法となった。建築家のゴードン・カウフマンによって、コロニアル様式とストリームライン・モダン様式を融合した様々な建物が設計された。
1995年（平成7年）の地下鉄サリン事件以降の一連の強制捜査にともない、この異臭事件がオウム真理教による炭疽菌を使用した生物兵器テロ未遂事件であったことが明らかになった。麻原彰晃は炭疽菌による無差別テロを計画し、遠藤誠一に命じ炭疽菌を培養させた。そして豊田亨らが開発した「ウォーターマッハ」と呼ばれる噴霧装置を教団新東京総本部の屋上に設置し、麻原、村井秀夫の立会いの下で前後二回にわたり、外部に向けて炭疽菌を散布した。臭いをごまかすためシャネルの香水の素を混ぜていた。麻原は、自分の行為が正しいことの根拠を今から示すなどと述べた上、仏典中に説かれている「五仏の法則」として、真理のためなら盗取、殺人、邪淫も肯定でき、結果のためには手段を選ばなくても構わないなどと説き、自ら噴霧装置のスイッチを押して周辺に培養菌を散布した。しかし噴霧器の噴射が高圧であり菌が死滅したか、あるいはそもそも有毒菌ができていなかったためか、悪臭のみを漂わせるに止まったという。なお散布未遂事件の取りまとめ役だった上祐史浩の発言によれば、有毒菌ができなかった原因は、軍事用が入手できなかったことによって無毒なワクチン株から有毒菌を開発することを求められたためであるという。また上祐は著書において、防護に不備があるので、もし有毒菌生成に成功していたら実行側も死んでいたとしている。麻原は事件後、「この事件で亀戸住人の悪いカルマが落ちた。これによってこの人達は私との縁ができこの縁で未来世において救済される。その縁が逆縁であったとしても私との縁を作ることが大切だ」と語った。この後、国会議事堂、皇居、「フリーメイソンの建物」、創価学会、東京タワー、横浜、霞ヶ関などに散布したがいずれも効果は無かった。また1990年（平成2年）4月にも東京都内でボツリヌストキシンの大量散布を行ったが効果が無いなど、オウムによる生物兵器テロは一度も成功していない。