JASRACによると、翻訳前の元々の作詞・作曲に関しては著作権は消滅している。但し、「お祖父さんの時計」の訳詞者・門田ゆたか（1975年没）、「大きな古時計」の訳詞者・保富康午（1984年没）、「おじいさんの古時計」の訳詞者・高石ともや（2019年現在存命中）については2018年現在、没後70年経過していないので、これらの訳詞に関する著作権は有効である。
My grandfather's clock was too large for the shelf,So it stood ninety years on the floor.It was taller by half than the old man himself,Though it weighed not a penny weight more.It was bought on the morn of the day that he was born,And was always his treasure and pride.But it stopped short, never to go againWhen the old man died.CHORUS:Ninety years with out slumbering, tick, tock, tick, tockHis life seconds numbering, tick, tock, tick, tockIt stopped short, never to go againWhen the old man died.In watching its pendulum swing to and froMany hours had he spent while a boy.And in childhood and manhood the clock seemed to knowAnd to share both his grief and his joy.For it struck twenty-four when he entered at the doorWith a blooming and beautiful bride.But it stopped short, never to go againWhen the old man died.CHORUSMy grandfather said that of those he could hire,Not a servant so faithful he found.For it wasted no time, and had but one desire,At the close of each week to be wound.And it kept in its place, not a frown upon its faceAnd its hand never hung by its side.But it stopped short, never to go againWhen the old man died.CHORUSIt rang an alarm in the dead of the nightAn alarm that for years had been dumb.And we knew that his spirit was pluming for flightThat his hour of departure had come.Still the clock kept the time with a soft and muffled chimeAs we silently stood by his side.But it stopped short, never to go againWhen the old man died.CHORUS
2003年（平成15年）にNPO「日本童謡の会」が全国約5800人のアンケートに基づき発表した「好きな童謡」ではアメリカの楽曲であることを理由に対象外とされたが、第10位に相当する票を集めた。
ピアノ伴奏つきのチェロソロ曲として、比較的初心者のチェロ奏者用によく演奏される。また4パートほどに分けてチェロアンサンブルとしても演奏される事がある。もちろん編曲の内容によっては相当な難易度となることもあり、プロ奏者がCD収載曲として選択することもある。
ワークが1878年に、古時計のその後を歌った続編 Sequel to "Grandfather's Clock"を発表した。しかし、前作のようなヒットには至らなかった。その続編では、新しい時計が壁にかけられて古時計が役立たずとなり、古時計はがらくた屋に売り払われ、バラバラに解体されたというのが歌詞の内容となっている。In the Soupが2000年7月20日に発売したシングル『あの頃は〜大きなノッポの古時計〜』は、『大きな古時計』のアンサーソングである（イントロで『大きな古時計』の一部の歌詞を歌っている）。所ジョージの2006年発売のアルバム『安全第二』に、「豪華な金時計」という曲が収録されている。
「おじいさんが生まれた時から90年間（保富康午による日本語詞では100年間）ずっと時を刻み続けてきた大きなのっぽの古時計が、おじいさんが亡くなった後の今では、もう動かなくなっている」と言うのが、歌詞の内容である。
最初の前奏曲で幕が開く。夕暮れ時、弟子のシッラがヴァイオリンで自作の愛の歌を奏しながら師パレストリーナの古い書法からいずれ離れ、フィレンツェで起こった新たな作風でこれからやっていこうと語っている。そこに悲しげな面持ちで現れた息子のイギーノが、最近作曲意欲のない父の苦悩を語る。一方のパレストリーナは、愛妻のルクレツィアに先立たれ、それまで旺盛だった作曲の意欲を失っていた。そこに密かに彼の家を訪ねてきた枢機卿ボロメオがやって来る。ボロメオは以前から新しいミサ曲をパレストリーナに頻りに求めていた。それはトレントの宗教会議でミサ曲が審議され、「グレゴリオ聖歌以外の教会音楽をすべて禁止する」といった内容で、これまで台頭していたポリフォニー音楽が今や存廃の矢面に立っていた。これを受けたボロメオは、「法王を感動させるような古い様式による新しいミサ曲を当代の作曲家が書いたものならば、この禁令の発布を阻止できる」という思惑で、傑出したミサ曲を御前で演奏させることを目論んでいた。ボロメオはこのような事情をパレストリーナに説明し、是非作曲を引き受けてもらいたいと（仰々しく）懇願する。しかしパレストリーナは、年齢と昔のような創作意欲が失われた以上、これは適任しないという理由でこれを断る。これに激昂し、憤然と立ち上がったボロメオは非難の言葉を投げつけて、落胆しつつそのまま家を去る。一人になったパレストリーナは、全ての創作力の根源である愛妻のルクレツィアの肖像画を眺めながら、自身の無力感と喪失感に苛まれ、少しの間黙想をする。すると、ジョスカン・デ・プレなど過去の大作曲家たちの幻影が次第に出現し、パレストリーナをとり囲んでいく。大作曲家たちは様式化された威厳ある音楽で、虚無的な絶望に瀕しているパレストリーナに対して、まだこの世での課題は終わっていないと語り、それは彼の使命であると口々に励まし、彼にミサ曲を書くようすすめる。大作曲家たちの幻影が消えると今度は天使たちの幻影が現れ「キリエ・エレイゾン」と歌う。天使たちの声は口伝していたのである。するとパレストリーナは憑かれたようにペンを取り、霊感の絶頂に至り、妻の幻影を見る。歌い終わると天使たちの幻影が消えていき、遠くからローマの寺院の鐘の音が響く。既に夜明けとなり、彼は深い眠りに落ちていた。しばらくして朝の練習のために部屋に入って来た息子のイギーノと弟子のシッラは、床に散らばっていたミサ曲の楽譜を見て、既に完成されていることを知り、その素晴らしさに驚く。