開園は1970年（昭和45年）。1908年（明治41年）設立の豊島師範学校の跡地につくられた。戦争後この地には闇市ができ、その後も長い間市場として使われていた。公園の建設と共に市場は撤去され、公園というよりも、広い空き地のような状態が続いていた。夜は薄暗く、決して雰囲気は良くなかった。豊島区や地元商工関係者は、豊島師範学校跡地周辺の開発整備とイメージ一新を企図。その計画の一環として、1985年、附近にホテルメトロポリタンが完成した。1990年には東京芸術劇場もオープン。これに合わせて公園は、劇場の前庭公園として再整備された。池袋駅西口行きの国際興業バス・関東バスは公園北側に発着する。以前は池袋駅北口行きもあったが変更され統一された。2002年9月には、音楽の演奏会などで利用可能な野外ステージも併設された。幅11.8メートル、奥行き5.4メートルのステージ。これは、地元の立教大学卒業生と、池袋西口商店街連合会の働きかけにより、区内の商工団体などで構成された『元気な豊島をつくる会』によって建設され、区に寄贈されたもの。2004年3月には同会によって開閉式ルーフも寄贈され、雨天でも催しを行うことが可能になった。2019年秋をめどに、芸術活動の拠点となる野外劇場として再開発されることになった。
1702年にイングランドからオランダに渡ったイングランド軍総司令官のマールバラ公ジョン・チャーチルはケルン選帝侯領からオランダ侵攻を狙うフランス軍と戦い、フランス軍の補給路を脅かしつつマース川流域の都市を落としてマーストリヒト・リエージュ司教領などを制圧、リエージュからナイメーヘンまでのマース川流域はイングランド・オランダ同盟軍の手に入った。ケルン選帝侯領もオランダ軍が殆ど平定したためケルンのフランス軍はスペイン領ネーデルラントへ退却、 フランスに駐屯地を提供していたケルン選帝侯兼リエージュ司教ヨーゼフ・クレメンス・フォン・バイエルンはフランスへ亡命した。1703年5月15日にマールバラ公はボンを陥落させケルン選帝侯領も平定すると、フランス軍が築いたアントワープからナミュールに至る防衛線への挑戦を考え、オステンドかアントワープの攻撃あるいはフランス軍との直接対決に踏み切ろうとした。オランダ軍はフランス軍との対決に気が進まず消極的な姿勢に問題があったが、マールバラ公はアントワープを3方向から攻撃する計画を立て、ボンから軍隊を3つに分けて進軍させた。歩兵部隊はライン川を船で移動して北から迂回させアントワープから北のベルヘン・オプ・ゾームに向かわせ、騎兵部隊はボンから北西に進軍させ歩兵部隊とベルヘン・オプ・ゾームで合流、マールバラ公は西に行軍してリールへ向かった。ベルヘン・オプ・ゾームに到着したオランダの将軍ヤコブ・ファン・オブダムは6月28日に出発して29日にアントワープから7kmのエケレンに辿り着いた。しかし、防衛線を守っていたフランスの将軍ヴィルロワ公は同盟軍の狙いを見抜き、アントワープにブーフレール率いる救援を送った。知らせを受けたマールバラ公は直ちにエケレンの同盟軍に撤退を伝えたが、オブダムの動きは鈍く敵に捕捉されてしまった。30日早朝、フランス軍はメルクセムから進軍してエケレン付近の村を占領、ブレダへの退路を断ちオランダ軍の包囲にかかった。オランダ軍は村の奪回に向かったが失敗、オブダムは午後に逃走したが残ったオランダの将軍スランゲンベルグ卿が銃剣突撃でフランス軍に必死に抵抗、夜中になって退却した。フランスは勝利したが、ブーフレールは完勝出来なかったことを一部の味方に非難された。オブダムはオランダに戻った後に敗北を認めた手紙を送ったが、オランダでは逃亡を非難され以後軍務に参加しなくなった一方、最後まで戦場に留まったスランゲンベルグ卿は英雄として称賛された。マールバラ公の計画は失敗に終わり、ユイとリンブルフを落としてリエージュ司教領を完全平定した他に成果は無かったが、ドイツにもフランス軍が侵攻を進めたため、翌1704年にドイツで戦局が大きく動くようになる。
環境問題が重視されるようになって河川の環境保護等に力が注がれている。そうした活動のうちに自然の河川に魚を放流する事業があるが、中には地元の固有種とは関係の無いニシキゴイ等、本来自然界に存在すべきでない飼養種までもが放流されることがままある。こうした放流について、地元の固有種との交雑が起こって何万年もかけて築かれてきた固有種の絶滅を懸念する（遺伝子汚染）声もあるのだが、当事者には全く意識されていないのが現状である。また、ニシキゴイの放流が原因と推測されるコイヘルペスウイルスによる感染症が地元のコイに蔓延し大量死する事件もある。同じことは飼養種でないコイについても言える。コイは体が大きくて見栄えがするため、「コイが棲めるほどきれいな水域」というきわめて安直な趣旨で自治体レベルで川やダムなどに放流されることが多い。しかしコイはもともとBOD値の高い湖沼や河川を好んで住処とする種で、低酸素環境に対する高い耐性がある。これは、生物界における一般的な基準からすると、他の生物の嫌う水質の悪い水域にしか生息できないことを意味する。実際、逆に水質がよい小川の堰の内部に放流したニシキゴイが餌の問題から大量に餓死する例も報告されており、「コイが棲める＝きれいな水域」という図式は成立し得ないことがわかる。市街地の汚れた河川を上から眺めれば、ボラと放流されたコイばかりが目につくということが多々ある。しかもコイは各種水生生物を貪欲に食べてしまうので、往々にして河川環境の単純化を招きかねない。生物多様性の観点からすれば、もともとコイがいない水域にコイを放流するのは有害ですらある。日本では外来魚であるブラックバスの問題がたびたび引き合いに出されるが、上述したようなコイの放流はブラックバスの放流と同様の問題を抱えている。本種には低温に対する耐性や雑食性、さらに60センチ・メートルを超える大きさにまで育ち、大きくなると天敵がほとんどいなくなるといった特徴がある。こうした特徴はいずれも侵略的外来生物に共通するものであり、実際国際自然保護連合では、コイを世界の侵略的外来種ワースト100のうちの1種に数えている。特にコイを食す習慣のない北アメリカでは、在来の水生生物を圧迫するまでに繁殖している。人為的放流を禁じている州もあるほどで、北アメリカ以外でも猛威を振るっている例が報告されている。アメリカ合衆国では、中国原産のコイであるハクレンとコクレンが五大湖周辺に進出しており、これが五大湖に流れ込んだ場合、五大湖固有の魚が駆逐される可能性が指摘されている。