三国時代において、剣閣は漢中から蜀の成都への途上に位置する要衝の地であり、魏の蜀征伐の際には漢中を失陥させてしまった蜀の姜維が蜀軍の総力を結集して防衛にあたり、魏の鍾会の攻撃をくいとめた。しかし、魏の鄧艾は難攻不落に見えた剣閣を攻めず、陰平から山間部を突破して成都へと迫ったため、姜維は軍を引いた。まもなく蜀主劉禅の降伏の知らせを受けたため、姜維も降参を余儀なくされた。剣門関には明代に楼閣が建てられ、額には「天下第一関」と大書され、三国時代の歴史をしのぶ名勝として人気を博していたが、2006年2月12日に火災で焼失。その後、修復されたが2008年5月12日の四川大地震により倒壊した。
2000年代に入るとそれらとは別の流れでスピリチュアルという言葉が広まり、スピリチュアルブームが話題になった。浅野和三郎に始まる日本的心霊学の流れを汲む江原啓之は、スピリチュアル・カウンセリングと称するパフォーマンスを行い、タイトルにスピリチュアルの語を付した著書がベストセラーになったり、マスメディアに登場して有名になった。島薗は、スピリチュアルという語が現代日本で大衆的に普及した要因として江原の成功は無視できないと推察している。スピリチュアルと聞いて霊的存在や前世、オーラといった心霊主義的なものを連想する人が増え、2008年の読売新聞の宗教意識調査で取り上げられた「スピリチュアル」もこのような意味においてであった。江原のいうスピリチュアルはスピリチュアリズムに由来しており、死生学や医療・看護の文脈で言われるスピリチュアリティとは系譜を異にするが、両方面でのスピリチュアリティを混同したり、同じ潮流に属するものとして論じる向きもある。他にスピリチュアルブームを代表するものに、2002年から毎年開催されている癒しをテーマにした精神世界の見本市「スピリチュアル・コンベンション」（略称すぴこん）が挙げられる（後に「スピリチュアルマーケット」）。こうした現代日本の通俗的なスピリチュアリティ文化では、「スピリチュアリティ」の語自体はあまり用いられず、本来は形容詞であるスピリチュアルを名詞として扱ったような語法が目立つ。
日本でも1990年代後半からスピリチュアリティというカタカナ語が使われるようになり、中でもホスピスや死生学の分野では形容詞の「スピリチュアル」や抽象名詞の「スピリチュアリティ」が用語として定着した。
島薗によれば、精神性と訳しうるスピリチュアリティは言葉の意味の上でも精神世界と近縁関係にある。スピリチュアリティ（英: spirituality）はもともとキリスト教において時代や場面によってさまざまな意味に使われてきた語であるが、神学用語としては「霊性」と訳され、殊に20世紀に入ってから注目されるようになった概念である。その一方で、1970年頃から盛んになってきたニューエイジ運動では、伝統的なキリスト教の枠を超えた新しいスピリチュアリティが展開され、北米では特に1980年代から spirituality という言葉がよく聞かれるようになった。
島薗は、ニューエイジ運動という言葉を学術用語として用いるのは不適切だとして、日本の「精神世界」や欧米の「ニューエイジ」を「通文化的」に総括する「新霊性運動」もしくは「新霊性文化」という用語を作った。この定義からすると、精神世界とニューエイジはともに新霊性運動の部分集合である。精神世界とニューエイジはそれぞれ日本発、北米発の地域的文化であったが、これらはゆるやかに関連しあう同時多発的な現象であり、自生的かつ多元的に展開するグローバルな運動群として捉える必要があると島薗進は論じている。新霊性運動は、そのような世界的現象を包括的に比較・考察するための用語として提起されたものである。
鹿児島県の徳之島出身。鹿児島県立第二鹿児島中学校時代剣道・柔道に励み、全九州の中学柔道大会を制しその名を知られる。師事した七校の佐村嘉一郎三段（後の十段）の勧めで上京し、1906年に講道館に入門。一日に100本超える程の猛稽古を積み上達すると、当時の講道館でも最強を誇り、稽古中に姿勢が崩れる事のない強さ故に野中の一本杉とあだ名され、また、“膝つき一本（徳に膝をつかせただけでも、通常の一本に値するという意）”という言葉が生まれた。なお、徳は「柔道は相手を投げる為のものであり、受身が巧くても意味はない」と放言し、現に受身を殆ど稽古しなかったとの語り草がある。この頃の三船久蔵や田畑昇太郎（共に後の十段）との名勝負で全国にその名を轟かせると同時に、講道館の暴れ者としても知られ、当時在京していた空手家の船越義珍に対決を申し込んだりもした。1912年、講道館に試合を申し込んできた、当時寄港中のブラジル艦隊の水兵15人を返り討ちにしたが、これが政治的な問題となり講道館を破門される（破門理由については、徳の強さ・昇段の早さを周囲が妬み、嘉納館長がかばいきれなくなった為だとか、鹿島神流・國井善弥の道場破りに徳が敗北し、逆に徳が国井の強さに惚れ込んで師事してしまった為など、諸説ある）。6年後の1917年に破門を許された後は林岩三など後進の指導に当たったほか、40歳を越えた徳自身も全日本選士権に出場し、第1回大会（1930年）こそ1回戦で宇土虎雄6段に優勢負けを喫したものの、第3回大会（1932年）では3位に食い込んだ（第1回大会は専門成年前期の部、第3回大会は専門成年後期の部）。地区予選・本大会を含めて、既に講道館の名物男となっていた徳が試合場にあがると会場は大変盛り上がったという。1945年3月10日、東京大空襲により逝去。郷土の天城町立天城中学校に、その功績を称える銅像が存在する。