日本では新聞購読率が高く、新聞販売店による新聞の戸別宅配制度が他国に類をみないほど発達している。またその価格に関しても再販制度によって守られてきた。こうしたことから日本の新聞発行部数は人口に比して非常に多く、率としても北欧諸国と並ぶ世界有数の高普及率を誇ってきた。新聞社の収入に関しても、平均で販売収入が52.7%、広告収入が30.8%（2006年）となっており、広告収入より販売収入の方がやや主となっている。しかしながら、2000年代のインターネット普及とインターネットメディアの発達により、若年層のみならず中高年層も含め（世界的な傾向として）新聞離れが進行しており、新聞を印刷する紙価格の高騰、また総発行部が1997年の5377万部をピークに2008年には5179万部に、広告費も1990年の13592億円から2008年の8276億円に、それぞれ減少するなどその経営環境は厳しさを増している。また、読者が新聞を読む時間も1995年から2010年にかけての調査では減少傾向にある。各新聞社は日本経済新聞の「日経電子版」など、記事のネット配信に力を入れつつあり、日経電子版のように一定の会員数を確保しているメディアも存在している。一部にフリーペーパーに注目する向きもあるが、収益の殆どを広告収入に依存するフリーペーパーの経営は苦しいところが多く、21世紀になってから廃刊が相次いでおり、新聞に代わる主要メディアとしての地位を得ることは難しいと言われている。
新聞は世界中で発行されているものの、普及率は地域的に大きく差があり、アメリカやヨーロッパ諸国、日本といった先進諸国では普及率が高く、発展途上国ではあまり普及が進んでいなかった。しかし、2000年ごろから経済成長の続くアジア、なかでもインドや中国で新聞販売数が増加し、2007年には新聞の発行部数の1位が中国、2位がインドとなった。なかでもインドは経済成長によって新聞の販売数は増加傾向にあり、インターネットによって押されている他国の新聞業界とは対照をなしている。インドの新聞業界の特徴としては公用語である英語の他に、各地方の言語での新聞出版が非常に盛んであることで、なかでも北部インドの主要言語であるヒンディー語での新聞発行は比率・部数とも増加している。ただし英語新聞も割合こそ減少しているものの部数自体は増加している。アメリカやヨーロッパでは新聞の収入の8割が広告からのものとなっており、販売収入が主力となっている日本とは異なる収益構造を持っている。インターネットの普及を受けてアメリカやヨーロッパでは発行部数の漸減が続いており、なかでも減少傾向の激しいアメリカにおいては2009年にニューヨーク・タイムズが巨額の赤字を出し、本社社屋の売却などのリストラを進めているほか、2009年にはボストンのクリスチャン・サイエンス・モニター紙が日刊紙の発行を取りやめオンライン専業へと移行するなど、新聞社の規模縮小や廃業が相次ぐようになっている。ヨーロッパにおいては無料紙が急伸し、2007年には欧州の日刊紙の総発行部数の23%を占めるまでになった。
ローマ帝国期にはアクタ・ディウルナが手書きの官報として存在した。紙製としては中国の唐時代の713年 - 734年頃に作られた開元雑報が存在した。16世紀、活版印刷が可能となり、ドイツで、ニュースを記述したビラやパンフレット形式の印刷物が出版されていた（フルークブラットなど）。これらは不定期であった。
一般的な新聞は新聞社によって商業的に有料で販売されるが、大部数の無料の新聞が存在している国もある。学生新聞のように、小さなコミュニティ内で発行される無料紙もある。また「ビッグイシュー」のような、貧困者に支援や雇用を与えるためのストリート新聞も1990年代以降多数発行されるようになった。また、毎日新聞社の発行する点字毎日は、点字で発行される週刊新聞である。
熊本藩主の細川斉護に仕える儒臣であった名和桂之助の三男として、肥後国飽田郡台ノ村（現・熊本県熊本市西区二本木）に生まれる。幼少時から学問に親しみ、藩校時習館で木下犀潭や栃原五郎左衛門らに漢学や詩文を学び、父親の家塾を手伝った。桂之助の塾には万延元年（1860年）に米良荘交代寄合の米良則忠の嫡男・亀之助（のち武臣）が留学しており、文久2年（1862年）には、則忠の招聘に応じて米良領内で学問を教えていた父親の跡を継ぎ、名和も米良に赴き教育に携わった。慶応2年（1866年）、野津手永の招きに応じて鏡（熊本県八代市鏡町）で塾を開き、豊後や近江など遠方からも入塾者を集めた。明治5年（1872年）には塾を発蒙義塾と名付け、明治13年（1880年）には私立変則中学新川義塾となった。さらに明治16年（1883年）には修身専門学校と改めて、専ら漢学（四書五経）を主要科目と位置づけ、それ以外は副教科として扱った。名和の教育方針は「一身修ラザレバ、百事瓦解シ、諸般ノ学、用ヲ為サズ」という修身を重視するもので、洋学教育を中心とする学校ではなかったものの、卒業生は同志社英学校や帝国大学などに進学して各界で活躍した。明治20年（1887年）6月に、高等八代小学校の鏡が池支校が鏡村に開校すると、名和は教授方に委嘱され、八代北部高等小学校と改称された同校の校長に就任した（修身専門学校は廃校となる）。校長の傍ら、明治30年（1897年）から4年間私立八代郡教育会長も務めた。明治40年（1907年）には帝国教育会から「頌状」と「功牌」が贈られ、死後に熊本県近代文化功労者に選定された（昭和50年（1975年）度）。名和の旧蔵書や塾で使用された教科書は八代市鏡文化センターに所蔵されている。墓所は八代市鏡町にあり、市の文化財として指定されている。