元来の石油埋蔵量の少なさにより石油依存型経済からの脱却を志向せざるを得なかったドバイは、特に1980年代の半ば頃から経済政策として産業の多角化を積極的に進めた。国を挙げて中東における金融と流通、および観光の一大拠点となるべくハード、ソフト双方のインフラストラクチャーの充実に力を入れた。その流れの中で1981年（1985年）に開設に至ったジュベル・アリ・フリーゾーン (JAFZ)は、外資の直接投資の自由や外国人労働者の雇用の自由を完全に保障する経済特区で、その性質から外国企業や資本の進出を多大に促進した。その結果、日本やアメリカ、イギリスなど世界各国の大企業がドバイに進出している。市内や一大リゾートエリアとして開発されたジュメイラ・ビーチ周辺には超高層ビルや高級ホテル、別荘などが立ち並んでいる他、多くのショッピングモールやテーマパークが建設されているが、2007年後半に起きたアメリカのサブプライムローン問題に端を発した世界経済の低迷により、外国企業からの投資引き上げや地元企業の資金繰り悪化と、それに伴う多数の建築工事や計画の変更、見直しが行われた。その後の世界経済の回復に伴い、ドバイも中東経済のハブとしての開発を再加速した。2010年代以降は観光客や商業、金融だけでなく、ベンチャーを含むハイテク分野の企業・人材の誘致に力を入れている。空を飛ぶドローンタクシーや3Dプリンターによる大型建築など新しい技術導入の実証実験や規制緩和に積極的である。付加価値税が2018年に導入されたものの、法人税や所得税、現地住民の雇用義務がなく、外資が進出しやすくしている。商業や観光、金融といった第三次産業の発展により、GDPに占める第一次産業の占める割合は減り続けた。石油の割合も2%以下となっている。しかし現在も漁業が盛んに行われている他、砂漠地帯ではアラビアンデザートダイアモンドが採取できる。
2014年のドバイの国内総生産(GDP)は3,380億ディルハム（約11兆円）、2015年のGDPは約1000億ドルで、アラブ首長国連邦内でアブダビに次ぐ第2位となっている。日本の都道府県と比較した場合、茨城県や広島県とほぼ同じ経済規模である。GDPにおける石油産業の割合は僅か1%台である。
1346年に第10代アランデル伯リチャード・フィッツアランとその妻エレノア・オブ・ランカスター（第3代ランカスター伯ヘンリーの娘）の間の長男（先妻の子も入れると次男）としてサセックス・アランデル城に生まれた1376年に父が死去しアランデル伯位を継承した。1377年には西部および南部の海軍長官（Admiral of the West and South）を務めた。1386年にはガーター騎士団のナイトに任じられるとともに全イングランドの海軍長官（Admiral of England）に就任。1387年3月24日のマーゲイトの戦い（Battle off Margate）ではフランス・スペイン・フラマンの連合軍の艦隊に対して目覚ましい勝利を挙げた。しかしリチャード2世はアランデル伯などの旧世代貴族を嫌っており、遠ざけていた。それに不満を抱いたアランデル伯は、やがて反国王派になった。1384年4月の議会ではアランデル伯が「国は崩壊の危機に瀕している」と述べたのに対してリチャード2世は怒り狂って「真っ赤な嘘だ。貴様は悪魔のところにでも行くがよい」と絶叫している。グロスター公トマス・オブ・ウッドストック王子や第12代ウォリック伯トマス・ド・ビーチャムらと共に後に訴追派貴族と呼ばれる党派を形成した。彼らは1386年10月の議会で国王に廃位の可能性をちらつかせて脅迫しつつ、国王側近の初代サフォーク伯マイケル・ド・ラ・ポールを弾劾して投獄に追い込んだ。またこの際にその後任としてアランデル伯の弟であるイーリー司教トマスを任命させた。1387年秋には国王側近の第9代オックスフォード伯兼アイルランド公ロバート・ド・ヴィアーとサフォーク伯を批判する訴状を議会に提出した。さらに同年末に訴追派貴族の軍はオックスフォード伯率いる王軍を襲撃してラドコット・ブリッジの戦いでオックスフォード伯を破った。これにより訴追派貴族が宮廷と議会を掌握するに至った。1388年には非情議会を招集して庶民院の賛同も得て国王側近に次々と死刑判決を下した。しかしリチャード2世廃位については後継者について諸侯の意見が一致しなかったために沙汰止みとなった。さらに1388年秋の議会で庶民院と貴族院が対立する中、国王が調停役として手腕を発揮したため、国王の権威が回復し始めた。1389年5月に国王は成年と親政を宣言し、グロスター公やアランデル伯らを解任した。国王は親政開始宣言からしばらくは1382年から1386年の寵臣政治に戻ろうという気配を見せなかった。しかし内心では訴追派貴族への復讐の機会をうかがっていた。そして1397年7月にアランデル伯はグロスター公やウォリック伯と共に逮捕された。グロスター公は議会の裁判に連行される前に暗殺されたが、アランデル伯とウィリック伯の2人は、9月の議会で裁判にかけられた。そして1386年から1388年の訴追派貴族の行動は大逆罪にあたると告発された。リチャード2世もサイモン・バーリーが冤罪で処刑されたのはアランデル伯の責任であるとして彼に死刑を申し渡した。アランデル伯は赦免を申し出たが、却下された（一方ウォリック伯はひれ伏して罪を告白したので死刑を免れてマン島追放で済んだ）。私権剥奪のうえ、9月21日にロンドン・チープサイドで斬首された。2年後の1399年、リチャード2世が従弟でランカスター家のヘンリー4世（彼も訴追派貴族の一人だった）のクーデターによって王位を追われ、1年後の1400年10月にアランデル伯の私権剥奪は解除され、息子のトマス・フィッツアランが爵位を回復した。