妻に先立たれ、老いての一人暮らしに限界を感じた主人公。愛犬を自ら手にかけ、家を捨て、その形見として1個の柱時計のみを持ってレイキャビークの娘夫婦に身を寄せる。しかし孫娘の嫌がらせ（ビョークのレコードを大音量でかけるなど）などに遭い、娘夫婦も味方になってくれず、老人ホームに入ることになる。しかしその老人ホームでも、彼が受けた扱いは年長者への敬意が全く感じられない子ども扱いだった。周囲の老人たちは「世話をしてくれるだけましだ」とあきらめ顔で語るが、一人だけ介護士たちに反抗する老女がいた。主人公は、彼女が幼なじみの少女ステラであると知る。主人公は彼女と脱走を決意する。我が家と愛犬の形見であったあの柱時計も捨て、ホームの近くにあった自動車を直結始動して二人の逃避行が始まった。その行き先は、もう廃村となってしまった二人の生まれ故郷の村だった。途中、警察の尋問に遭うが、目的は別の強盗犯だった。車は故障し、その先は海路で行くことになるが、その途中で二人はセイレーンに笑顔で見送られる。送ってくれた漁師は「ただの幽霊だよ」と言う。生まれ故郷の廃村に着いた二人だが、そこは既に草莽に帰していた。唯一そのまま残っていたのは丘の上の教会だけだった。その廃村で、二人はつかの間の幸福な時を過ごす。ステラは海岸で倒れ、主人公は彼女のために心を込めて棺桶を作り、丘の上の教会に運ぶ。失意のうちに廃村をさまよう主人公。村にあった廃工場で、『ベルリン・天使の詩』の天使（ブルーノ・ガンツ）が主人公の肩を叩く。捜索隊が見ている前で、主人公は天に召されて行く（霧の中に消えていく）。
2013年7月6日(土)午後9時、NHKBSプレミアム「手塚治虫×石ノ森章太郎　TV作品初回・最終回大集合!」にて、初回と最終回が放送された。
1980年3月20日、大映系封切。併映は、『宇宙怪獣ガメラ』。1964年公開の『鉄腕アトム 宇宙の勇者』から、第56話のみ選ばれて上映。オープニングは新作で、このオープニングは、日本映画専門チャンネルで放送された第56話に使用。
1966年7月に上映される『フランケンシュタインの怪獣 サンダ対ガイラ』の併映として、東宝系で『鉄腕アトム ロボット大戦争』の公開が予定されていた。こちらは、テレビの再編集版ではなく、フルアニメの完全新作ということだったが、監督の坂本雄作が納得する脚本を執筆できずにいるうちにスケジュール的に無理となり、実現には至らなかった。代替作としてテレビアニメ『ジャングル大帝』のブローアップ再編集版が急遽制作された。なお、没となったストーリーはその後テレビシリーズの第175、176話として1966年の7月23、30日に放送された。脚本は映画の監督だった坂本雄作が担当。
最終回「地球最大の冒険」は1966年の大晦日に放送された。内容は地球を救うための太陽活動を抑える装置を載せたロケットをアトムが抱えて太陽に突入するというもので、当時の子供達に与えた影響は大きかった。視聴率はこの時点でも20%を超え好調だったが、終了は輸出先のアメリカのテレビがカラー化が進行していてモノクロの本作品が売れなくなったこと、長期に渡る放送でアトムの商品イメージが限界に来たというスポンサーの明治製菓の意向が理由であった。終了はテレビで予告されて、視聴者の母子からは続行を希望する手紙が殺到したという。この最終回の続編として手塚が1967年1月24日より執筆したのが、サンケイ新聞連載版『鉄腕アトム』（単行本化の際に『アトム今昔物語』に改名）である。それとは別に、1972年4月から小学館の学習雑誌『小学二年生』『小学四年生』に別設定で連載した。放映期間中の1965年10月16日に放送された『スター千一夜』に、漫画・アニメの登場人物としては初めてアトムがゲスト「出演」し、三木鶏郎（司会）・手塚治虫と対談した。この出演パートは新たに作画を起こして制作され、完成には約5か月を要した。
第56話「地球防衛隊」のみ試験的にカラーで制作された。ただし、放送自体はモノクロで行われている。この回は40.3%（ニールセン調べ、関東地区）の視聴率を記録した。このエピソードは後に再編集されて劇場公開もされた（下記を参照）。
年が明けて1991年、シャコーグレイドは善戦するものの勝ち切れないレースが続くことになる。ジュニアカップ（オープン特別）は2着、共同通信杯4歳ステークスは5着と、オープン特別や重賞では堅実な走りを見せたものの収得賞金を加算することができず、牡馬クラシック第1戦・皐月賞の優先出走権獲得を狙って出走したトライアル競走の若葉ステークスでも3着に敗れ、優先出走権を獲得することができなかった。それでも陣営は、皐月賞出走を目指してシャコーグレイドを皐月賞に登録した。18個ある出走枠のうち17枠はシャコーグレイドより収得賞金額の多い馬によって占められており、残りの1つの枠をシャコーグレイドを含む収得賞金が同額の馬の中から抽選で1頭に与えられることになった。抽選の結果、シャコーグレイドがその枠を獲得し、皐月賞出走が決定した。皐月賞でのシャコーグレイドの人気は16番人気であったが、レース序盤は後方を進み第3コーナーから徐々に追い上げるレース運びで2着と善戦した。皐月賞で優勝したのはトウカイテイオーで、その父であるシンボリルドルフとシャコーグレイドの父であるミスターシービーが競走馬時代にライバル関係にあったことから、両馬の関係にも注目が集まることになった。皐月賞での善戦が評価され、続く日本ダービーでは、シャコーグレイドは3番人気に支持された。だが、レースでは後方待機から思うように進出することができず、8着に敗れた。この日本ダービーでも優勝したのはトウカイテイオーだった。秋は京都新聞杯から始動したが、先行するナイスネイチャを捕まえ切れず、イブキマイカグラと同着の2着に敗れた。続く牡馬クラシックの最終戦・菊花賞では2冠馬になったトウカイテイオーが骨折で不在のため、クラシック制覇のチャンスだったが、直線で伸び切れず5着に終わった。菊花賞後、鳴尾記念に出走し重賞制覇を狙ったが、ここでもナイスネイチャの後塵を拝し、4着に敗れた。