天禄3年（972年）天台宗の僧・護妙法印が比叡山より行基作の「薬師如来像」を背負い、当地で「妙法寺一乗寺」を創建。永暦元年（1160年）7月、10世の僧・明道のときに落雷により本堂焼失。再建が叶わぬまま長寛2年（1164年）に明道逝去。村民は小堂を建て本尊薬師如来を安置。文治5年（1189年）に僧・密厳が、衰退を歎き堂傍に草庵を結ぶ。密厳の弟子・密弁が親鸞の法弟となり、名を海弁と改め、浄土真宗に改宗し、それより海弁が当寺の開基になった。杉本山の由来である杉本という地名に居住した北見掃部（きたみかもん）により中興。その居住地を山号とし、寺名は北見掃部の法名「春光院東福寿元居士」より東福寺と改める。親鸞が東国布教のとき、3ヶ月逗留したため院号を三月院とする。慶長の頃、第14世海順の代、塔頭憶念寺を建立したが、いつの頃か廃絶にさしかかった為、憶念寺の本尊阿弥陀仏如来を東福寺の本尊とし、古の薬師如来は笠松塚の堂内に移される。薬師堂が火災になり、再び当寺に復したが1923年（大正12年）9月1日、関東大震災で本堂が倒壊。仮本堂を第25世海旭が再建する。2008年（平成20年）より、28代住職に杉浦海一が着任。
2004年に、メル・ウィリアムズ(Mel Williams)という男が、何年もまえにバーで録音したテープを持って名乗り出た。ウィリアムズの目的はバンドの演奏を録音することであったが、2人の男のかわす会話もまた意図しないまま録音された。テープ上で、男の1人は、ハートリーの失踪に関係していた。もう一人の男もまた関係していて、ウィリアムは、彼は犯行直後に自殺した、と考えた。テープ上では、男は、自分はハートリーをウィスコンシン州ラ・ファージ(La Farge)に連れて行き、そこで彼女は殺害され埋められた、と報告した。テープは、関係した男がウィリアムに録音をやめるように命じたとき終わった。ウィリアムズは、自分は録音機が止まったあと何がおこったのか思い出せない、と報告した。関係した2人の男はいまは故人である。ラ・クロス警察署のキャプテン・ミッチ・ブローマー(Captain Mitch Brohmer)は、これらのテープにたいして「われわれはそれを調査しよう」("We'll look into it")と言った。それ以上の展開はなかった。
ハートリーの誘拐事件は、ウィスコンシン州の歴史で最大の捜索の1つとなった。彼女を見つけようとする公衆の努力のなかには、チャーリー・プロジェクト(Charley Project)とソディー・デージー・ルーツ・プロジェクト(Soddy-Daisy-Roots Project)もふくまれる。事件の直後の余波のなかで設立された懸賞金基金は6600ドル（equivalent to $60,000 in 2017年で60,000ドル相当）に達し ハートリーの両親は1970年代にオレゴン州ポートランドに移り、いまはふたりともに故人である。
1953年10月24日（土曜日）に、ラクロス州カレッジ(La Crosse State College)（現ウィスコンシン大学ラクロス校教授ヴィッゴ・ラスムッセン(Viggo Rasmussen)は、同僚教授の娘エヴリン・ハートリーを、自分の生後20ヶ月の娘の世話をするために雇った。その晩、彼女の父親リチャード・ハートリー(Richard Hartley)は、娘が予定の午後8時30分に到着しなかったので、数回、ラスムッセン家に電話をかけた。だれも出なかった。彼は心配になって、その家まで車を走らせた。彼が到着すると、複数のドアは錠が掛っていて、複数の照明とラジオはついていて、物品が家中に散乱していた。居間の家具は別の場所にずらされていて、ハートリーの教科書も同様であった。彼女の靴は、1つは階上に、1つは階下に、べつべつの部屋にあった。彼の娘の割れためがねは階上にあった。娘は家に居なかった。家の、家の裏側の地階のドアをのぞくすべてのドアは錠がかかっていた。そこの開け放たれた窓は網戸が外されていて、網戸は外壁に立てかけてあった。住宅所有者のものである短い脚立が、開け放れた窓のところにあった。いくつかの窓にはてこ道具を使用した跡があったし、足跡が家の敷地内で見つかった。家の中とヤードの両方から血液が見つかったし、血まみれの手の跡が約100フィートはなれた自動車整備工場とすぐ近くの家にあった。ハートリーが世話をしていた子供は、眠っていて無傷であった。
「事情許さば、拿捕曳航されたし」と連合艦隊参謀長であった宇垣纏少将の命令を受け、日が暮れようとする海原を前進した日本海軍第三艦隊は、彼方から遠雷のような砲声を聞いた。これは、先にマスティンとアンダーソンがホーネットに砲弾と魚雷を撃ち込んでいた音だったと考えられた。第一〇駆逐隊の駆逐艦秋雲と巻雲は本隊から分離し、速力を上げて海上に漂うホーネットに向かった。やがて、炎上し漂流中のホーネットを発見。ホーネットはいたるところから火を噴き、艦首からは曳航されていたことを物語るロープが数本垂れ下がっていた。日本側は連合艦隊司令部からの命令に従ってホーネットの拿捕曳航を行おうとしたが排水量に差がありすぎ、さらには火災が広範囲に広がっていたことから最終的に断念している。秋雲は12.7センチ砲24発をホーネットに撃ち込んだがホーネットは微動だにせず、爆雷での処分も検討されたが、爆雷の射程が短く断念された。結局、魚雷で処分することとなり、秋雲と巻雲からそれぞれ2本ずつ発射され、3本が命中した。この後、秋雲ではホーネットの断末魔を記録すべく、絵の上手な信号員に炎上中のホーネットを描くよう命じた。艦長はスケッチの助けにしてやろうと、ホーネットに向けて何度もサーチライトを照射した。スケッチが終わり、やがてホーネットの火災は艦全体に広がった。秋雲と巻雲が見守る中、ホーネットは10月27日午前1時35分、サンタクルーズ諸島沖に沈んでいった。乗員2,200名のうち140名が艦と運命を共にした。 ホーネットが攻撃を受けるこの様子は艦上からフィルムに記録されており、このフィルムを鹵獲した日本では学徒出陣の映像と共に『日本ニュース』第177号「決戦」として上映され、有名な映像となっている。また、秋雲の信号員がスケッチしたホーネットの最期の姿も残されている。