『火垂るの墓』のベースとなった戦時下での妹との死別という主題は、野坂昭如の実体験や情念が色濃く反映された半ば自伝的な要素を含んでおり、1945年（昭和20年）6月5日の神戸大空襲により自宅を失い、家族が大火傷で亡くなったことや、焼け跡から食料を掘り出して西宮まで運んだこと、美しい蛍の思い出、1941年（昭和16年）12月8日の開戦の朝に学校の鉄棒で46回の前回り記録を作ったことなど、少年時代の野坂の経験に基づくものである。野坂は幼児期に生母と死別したのち、神戸で貿易商を営んでいた叔母夫婦の養子となったが、前述の神戸大空襲で住んでいた家は全焼。当時14歳だった野坂は1歳の義妹とともに西宮市満池谷町の親類宅に身を寄せたり、あるいはその近くのニテコ池の南側に広がる谷間に10ヶ所ほどあった防空壕で過ごすなどの経験を実際にしている。ただし、「空襲で父母をなくした」は詐称であり、養父は実際に空襲で行方不明となっていたが、養母は大怪我をしながら生きており、元から一緒に暮らしていた養祖母も健在だった。野坂は戦中から戦後にかけて2人の妹（野坂自身も妹も養子であったため、血の繋がりはない）を相次いで亡くしており、死んだ妹を自ら荼毘に付したことがあるのも事実である。しかし西宮の親戚の家に滞在していた当時の野坂は、その家の2歳年上の美しい娘（三女・京子）に夢中であり、幼い妹・恵子（物語とは異なりまだ1歳6ヶ月で、8月22日に疎開先の福井県で亡くなった）のことなどあまり気にかけることなく、中学生らしい淡い初恋に心をときめかせていたという。食糧事情は悪かったものの、小説のようなひどい扱いは実際には受けておらず、家を出て防空壕で生活したという事実はない。野坂は、まだ生活に余裕があった時期に病気で亡くなった上の妹には、兄としてそれなりの愛情を注いでいたものの、家や家族を失い、自分が面倒を見なくてはならなくなった下の妹のことはどちらかといえば疎ましく感じていたことを認めており、泣き止ませるために頭を叩いて脳震盪を起こさせたこともあったという。西宮から福井に移り、さらに食糧事情が厳しくなってからはろくに食べ物も与えず、その結果として、やせ衰えて骨と皮だけになった妹は誰にも看取られることなく餓死している。こうした事情から、かつては自分もそうであった妹思いのよき兄を主人公に設定し、平和だった時代の上の妹との思い出を交えながら、下の妹・恵子へのせめてもの贖罪と鎮魂の思いを込めて、野坂は『火垂るの墓』を書いた。「節子」という名は野坂の亡くなった養母の実名であり、小学校1年生の時に一目ぼれした初恋の同級生の女の子の名前でもあった。「恵子」という名前を、『エロ事師たち』の主人公の義娘の名前に付けたのは、妹への思いがあったからだという。野坂は妹の恵子について次のように述べている。一年四ヶ月の妹の、母となり父のかわりつとめることは、ぼくにはできず、それはたしかに、蚊帳の中に蛍をはなち、他に何も心まぎらわせるもののない妹に、せめてもの思いやりだったし、泣けば、深夜におぶって表を歩き、夜風に当て、汗疹と、虱で妹の肌はまだらに色どられ、海で水浴させたこともある。（中略）ぼくはせめて、小説「火垂るの墓」にでてくる兄ほどに、妹をかわいがってやればよかったと、今になって、その無残な骨と皮の死にざまを、くやむ気持が強く、小説中の清太に、その想いを託したのだ。ぼくはあんなにやさしくはなかった。 — 野坂昭如「私の小説から 火垂るの墓」
1892年（明治25年）、高橋直吉により建設された寄席「札幌亭」がその前身。第一次世界大戦が始まった1914年（大正3年）、札幌亭跡地を薮惣七が売却し、劇場「ルナパーク」を開設する。大正末年の1920年代には「帝国館」と称していたが、昭和に入ってからは「盛賑館」と改称。函館市出身の俳優・益田喜頓が『赤い風車レビュー団』の一員として舞台に立ったこともある。1938年（昭和13年）、現法人創業者の天野房次郎に事業譲渡され、館名を「帝国座」とする。第二次世界大戦終戦後は「第一東宝劇場」に改称していた時期もあった。1949年（昭和24年）、地下1階に「帝国地下劇場」を新設。日本で初めてビルの地下に出来た劇場として、当時は全国各地から同業者が見学に来ていたほどの珍しさで話題となる。その後帝国地下劇場は1970年（昭和45年）に「スカラ座」と改称。洋画ロードショー館となる。ちなみにこの年には南4条西3丁目にあったライバル館「松竹座」が閉館している。スカラ座にて『エマニエル夫人』が封切られ大ヒットした翌年の1975年（昭和50年）暮れ、火災により建物が焼失。翌1976年（昭和51年）、地上4階地下1階建ての帝国座ビルに改築。同ビルのアーケード側2階に帝国座、地下1階にスカラ座が入居し新たなスタートを切る。また1982年（昭和57年）には、南向きの道路側の地下1階にミニシアター「ポーラスター」を新設している。東映所属の映画プロデューサーで、『探偵はBARにいる』などの脚本も手掛ける須藤泰司（札幌市出身）は、小学生の頃に帝国座で『ルパン三世 カリオストロの城』（宮崎駿監督）と『Mr.Boo!ギャンブル大将』（マイケル・ホイ監督）を二本立で観たという。1997年（平成9年）5月、帝国座・スカラ座を「帝国座会館」に統一。音響面も5.0chのドルビーサラウンドから5.1chのドルビーデジタルにパワーアップした（ただしポーラスターはドルビーサラウンドのままだった）。同時期には近隣の須貝ビル（後のディノス札幌中央）内の映画館7スクリーンが「スガイシネプレックス札幌劇場」に名称統一。さらに1998年（平成10年）にはミニシアター「シアターキノ」が狸小路6丁目に移転し、狸小路商店街の映画館は5サイト・9スクリーンとなっていた。2000年代以降も『ザ・ビーチ』『千と千尋の神隠し』などのヒット作を上映したが、2003年（平成15年）、かつて天野興業が運営していた映画館「テアトルポー」→「シネマさっぽろ」（1998年5月10日閉館）があった札幌駅前にシネマコンプレックス「札幌シネマフロンティア」が開業したことに伴い、長年の付き合いであった東宝との配給契約を打ち切ったことで一気に陰りが出てしまい、同系列館だった「東宝日本劇場」が閉館に追い込まれた5日後の同年9月5日、運営会社の天野興業は負債総額10億円を抱えて自己破産を申請。これにより札幌亭時代から111年に及ぶ歴史にピリオドを打った。閉館から1年後に建物は解体され、2006年（平成18年）9月、地上17階建ての高層マンション「UURコート札幌南3条プレミアタワー」（当初の名称はグレンパーク札幌プレミアタワー）が新築完成 。同ビル内に映画館はないが、アーケード側1・2階にファッションショップ「WEGO札幌店」が入居している。