餌は主に軟体動物で、甲殻類・硬骨魚がそれに続く。本種やその卵はナヌカザメに捕食される。寄生虫として、粘液胞子虫の Chloromyxum scyliorhinum が知られている。卵生で、雌は片側の卵巣と、両側の輸卵管が機能する。交尾前には、雄は雌の胸鰭・体側・鰓部分などに噛み付いて体を固定する。その後体を雌に巻き付け、クラスパーを雌の総排泄孔に挿入する。交尾は15秒から4分続く。このクラスパーには特殊な構造があり、内縁に沿って百個近くの鈎が一列に並んでいる。この鈎は交尾中にクラスパーを固定するためのものだと考えられる。雌は卵殻腺に数ヶ月にわたって精子を蓄えることができる。雌は輸卵管1本につき1個、合計2個の卵を産む。卵は滑らかで半透明、花瓶型をした黄色い卵鞘に包まれている。卵鞘は幅1.9cm・長さ5.5cmになる。卵鞘の四隅には長い巻きひげがある。卵は特定の成育場に産み付けられ、例えば函館の水深100mの地点にそのような場所がある。胚は、3.6cmの時点では外鰓を持ち、鰭は未発達で色素はない。5.8cmになると外鰓が消失し、皮膚が小さな皮歯で覆われ始める。7.9cmになると、よく発達した鰭と色素を持つようになり、成体と似た姿になる。孵化までに、水温11.3℃では15ヶ月、14.5℃では7–9ヶ月かかる。孵化時の大きさは8cm以上である。水温が低いほど成熟時の大きさが大きくなる傾向があり、函館北部では38cm以上、雌では47cmになっても未成熟の個体がいるが、対馬南部では雌雄ともに33cmで性成熟する。寿命は最低でも12年。
北西太平洋の日本・朝鮮半島・中国沿岸、おそらくフィリピンにも分布する。底生で、岸辺から深度320mの大陸棚・上部大陸斜面まで分布する。岩礁域を好み、回遊は行わない。
最大で50cmに達する。体は細いが、ある程度体高があって固い。頭部は細く、幅は長さの2/3程度。長さは全長の1/6に少し満たない。吻は短くて丸い。鼻孔は大きく、小さな三角形の前鼻弁がある。口は大きく、前鼻弁は口まで達しない。眼は中程度の大きさで楕円形、簡易な瞬膜を備える。後方には中程度の大きさの噴水孔がある。鼻孔と口の間に溝はない。口角の唇褶は下顎にのみ伸びる。歯は小さく、長い尖頭と、一般的には2対の小尖頭を持つ。5対の鰓裂は短く、胸鰭の基部は第4鰓裂直下に位置する。背鰭は体の後方にある。第一背鰭の頂点は丸く、腹鰭の基底より後ろに位置する。第二背鰭は第一より小さく、より先端が尖る。胸鰭と腹鰭は中程度の大きさで、雄では腹鰭の内縁が癒合し、長く円筒形のクラスパーをエプロン状に包み込む。臀鰭は2基の背鰭の中間に位置する。尾柄は体高と同じくらい高さがあり、その後ろには低い尾鰭が続く。下葉は不明瞭で、上葉後縁の端近くには欠刻がある。皮膚は分厚く、大きな直立した皮歯のために非常に粗くなっている。各皮歯には3本の後ろ向きの突起がある。背面と体側は褐色で、6–10本の不明瞭で暗い鞍状の模様がある。腹面は黄色がかる。大型個体では、大きく不規則な白黒の斑点が多数出現する。
紀伊半島中央部を東西に横断する。伊勢二見浦の夫婦岩や、和歌山の和歌浦の岩石は三波川変成岩。領家変成岩や花崗岩は、生駒山や金剛山をつくり、瀬戸内海にかけてよく露出している。しかし、奈良県五條から西では内帯の中央構造線沿いは白亜紀の断層活動で陥没して堆積した和泉層群（和泉帯）に覆われ、紀伊半島中央部から四国にかけての中央構造線は、和泉層群と三波川変成岩の境界断層になる。和泉層群は和歌山市の加太海岸でよく見られる。松阪市粥見から西の櫛田川や、紀ノ川の川床には三波川変成岩が露出しており、中央構造線はその北岸を通っている。その北方には現在の地形を食い違わせている活断層が見られる。活断層としての中央構造線は、高見峠より東の三重県側はあまり活発な活動をしていないが、奈良県以西は1,000年間に5m程度動いている非常に活発なA級活断層である。活断層上に古くから有名な根来寺があるが大地震の記録は無く、前回の地震発生からかなりの時間が経過し、地震を発生するエネルギーが蓄積されていると思われる。政府の地震調査研究推進本部によれば、金剛山地東縁から和泉山脈南縁の和歌山市付近に至る区間が活動すると、内陸型地震としては最大級となるマグニチュード（以下M）8.0程度の地震が発生する可能性がある。発生確率は今後30年以内でほぼ0 - 5%とされていることから、日本の活断層の中では地震の発生確率が（相対的に）高いグループに属している。2011年（平成23年）2月18日の発表で、今後30年以内の巨大地震発生確率が、これまでの“M8.0程度で0 - 5%”から、“7.6 - 7.7程度で0.5 - 14%”と修正された。これは、国内で地震の発生が予測されている活断層帯の中では3番目に高い数値であり（現在活断層型地震の中で最も発生確率が高いと予測されているのは神奈川県内にある活断層帯で16%）、西日本だけに限定すれば最も高い数値である。予測されている巨大地震が発生した場合、和歌山市や大阪府の南部などで震度7、また、大阪府の中南部を中心とした広い範囲と奈良県の橿原市、和歌山県の大阪府との県境沿いなどで震度6強に達するとされている。なお、活断層の露出は和歌山県内だが、活断層自体が大阪府側へ傾いているため、地震のエネルギーのほとんどが大阪府側へ流れると予測されている。震度予測で高震度地域がほとんど活断層の北側に集中しているのは、このためである。構造線は和歌山市から紀淡海峡に入る。和歌山市は近畿地方には珍しく有感地震の多い都市であるが、これらの地震の発生域はやや深く、中央構造線沿いの活断層とは直接の関係はないと考えられる。紀淡海峡から鳴門海峡の間は淡路島南岸に沿っていて、三波川変成岩がよく露出する沼島と、顕著な断層崖を示す和泉層群の諭鶴羽山地との間を通っている。諭鶴羽山の南斜面にある油谷断層（衝上断層）では露頭が見られる。