自動車業界用語としてはインストルメント・パネルとダッシュボードは通常同じものをさす。使用する人によっては、インストルメント・パネルが計器盤のみを指し、ダッシュボードが助手席も含めた前席正面部全体をさす場合がある。しかし、製造しているパーツメーカーが自社の製品をさす場合や自動車の取扱説明書などを含む技術系の用語としては、前席正面部全体をさす呼称として『インストルメント・パネル』が使用されている場合も多い。日本では、通常フロントウィンドウ下に運転席前方から助手席前方にかけて存在するパーツ全体を指す。英語では同等部分を指すが、使用される文脈によっては計器盤のみを指す場合もある。前席正面部の水平な部分のみをダッシュボードと言う場合や、計器板や操作部が集合している部分をダッシュボードと呼ぶ場合も有り、オートバイのメータ部分や競技車の操作部がまとめられたステアリングホイールも含みダッシュボードと呼ぶ場合も有る。緩衝材付きダッシュボードが一般化した後はインストルメント・パネルをダッシュボード、それ以外の緩衝材部分を「ソフトパッド」と呼び分ける場合もある。日本でも一部で用いられるが、一般的ではない。
最も重要なものは、ステアリング・ホイールと計器盤 (インストルメント・クラスター) である。計器盤にはスピードメーター (speedometer) 、タコメーター (tachometer) 、オドメーター (odometer) 、燃料計 (fuel gauge) 、水温計などが装着されている。ダッシュボードの上部には通常オーディオ装置のスピーカー、ヒーターやエアコンの噴出し口などが装備されることが多い。助手席側には通常グローブボックス（収納スペース）が設けられている。もともとグローブボックスは自動車の運転もしくは整備に着用する手袋（グローブ）を収納するための空間であったが、今日では小物入れとして、専ら自動車検査証（車検証）入れとして用いられている。1980年代以前の乗用車には後付け式のカークーラーが、助手席側ダッシュボード下に吊り下げられることも多かった。軽自動車など比較的低出力の車の場合には、カークーラーシステムを模した後付け式電動ブロワモーターが装着されることもあった。この時代にはカーオーディオもDIN規格のものが存在しなかったために、社外品が助手席側ダッシュボード下に吊り下げられるように取り付けられる場合があった。現代の乗用車にはカーナビゲーションシステムが装着されることも多い。
ジョン・F・ケネディ時代の米国国防長官、ロバート・マクナマラは、フォード社の幹部であった時代にいち早く安全プログラムを指導し、1956年、緩衝材（パッド）で覆われた『安全な』ダッシュボードを発表した。これは『セーフガード』と名づけられていた。しかし当時の消費者にはほとんど関心をもたれなかった。1970年代になってから安全性向上の対策として、緩衝材で覆われたダッシュボードが広く適用されるようになる。緩衝材の主流はポリウレタンフォームで、表面をポリ塩化ビニル又は皮革（主に高級車）でカバーしている。北米を最大の輸出仕向け地としていた各国の自動車メーカーも、北米向けを皮切りに、ハンドルのセンターパッド、3点式シートベルト（後にコラプシブルステアリングシャフトも）と合わせて緩衝材付きダッシュボードを導入した。1990年代になると、運転席側にエアバッグが米国など数カ国で必須となり、まもなく助手席側にも広く装着されるようになる。
19世紀のフランス、兵役を終えて故郷の村に帰ってきた青年・エルヴェは、美しい小学校教師・エレーヌと恋に落ち、結婚する。村ではバルダビューが経営する製糸工場が主力の産業だったが、蚕に流行病が発生し、製糸工場の先行きが怪しくなってくる。エルヴェは一攫千金を目論み、バルダビューの「極東の国・日本へ行って蚕の卵を買い付けてくる」という危険な仕事を請け負う。真冬、フランスから鉄道を乗り継いでロシア、そしてキエフからは橇を乗り継ぎ、ウラジオストクからは密航船で酒田に上陸、さらに身分を隠して信濃国の某所・原十兵衛なる謎の人物が支配する村に乗り込む。そこで謎の美女に出会ったエルヴェは強烈な衝撃を受ける。日本への蚕の卵の買い付けを成功させたエルヴェは莫大な富を得、再び危険を冒して日本へ向かおうとする。真の目的は謎の美女に再会することであった。しかしその後、エルヴェ夫婦の間には微妙な風が吹くようになってくるのであった。
その後、SED/PDSは民主社会党（PDS）と改名した。1990年4月に初の自由選挙として行われた第10回人民議会選挙では16.4％しか得票できず、400議席中66議席に留まった。選挙では東西ドイツの早期統一を掲げ、西ドイツのドイツキリスト教民主同盟(CDU)の支援を受けたCDU率いる勢力が勝利し、ドイツ再統一への手続きが急速に進められた。1990年10月3日には東ドイツはドイツ連邦共和国へ編入される形で再統一された。統一後もPDSの党勢は衰退し、1991年秋にはかつての10分の1以下の16万人にまで党員数は減少、旧東ドイツ地域の州議会や市町村議会では勢力を保ったものの2002年ドイツ連邦議会選挙では2議席にまで議席数を減らした。しかし、SPD右派のゲアハルト・シュレーダー政権の新自由主義的改革に反発したオスカー・ラフォンテーヌらSPD左派の一部はSPDを離党し、2005年に労働と社会的公正のための選挙オルタナティブ(WASG)を結成した。PDSとWASGは政党連合「左翼党」を結成、2006年にはWASGとPDSが合併して左翼党を結成した。東側でKPDとSPD左派の合併によって誕生したSEDの後継政党が、再びSPDの左派を取り込む形となった。左翼党は旧東ドイツ地域では現在も一定の勢力を保持し、ブランデンブルク州ではSPD首班の州政権に「与党」として参加している他、左派勢力による「東西合同」以降、旧西ドイツ地域での躍進も目立つ。2013年9月の連邦議会選挙では改選前より勢力を後退させたものの、全議席を失った自由民主党に代わり、議席数で初めて第3位の会派となった。加えて、3ヶ月に及ぶCDU/SPDによる大連立交渉がSPD側の党員投票を経て合意に至った為、同政権が発足する2013年12月17日以降は野党第1党となっている。左翼党は旧PDSと旧WASGから一人ずつを出す共同代表制を取るなどしているが、党員など多くの部分が未だにSEDの要素を残していると批判されることもある。