ハーバート・ハートは、法と道徳を融合させようとしたフラーの自然法論に反対し、独自の自然法論を形成した。ハートはイギリス分析法理学の伝統に則って法実証主義から出発するが、法の内容は完全に自由なわけではない。その内容は、人間の自然本性や自明な真理からして、生命・身体・所有などに関する相互自制に関するルール、約束およびその手に関するルール、矯正に関するルールが、自然法の最小限の内容として追求されねばならない。
グスタフ・ラートブルフによれば、狭義の法学とは、実定法の客観的意味に関する科学である。法学が実定法のみと関わる以上、それは法の価値を取り扱う法哲学およびその価値の実現に役立つ法政策と異なる学問領域に属する。なるほど、実定法にもまた理念は存在するが、それは(1)単なる法適合性としての正義（すなわちある行為が実定法に合致しているかどうかということ）、(2)価値相対主義に服する合目的性、そして(3)法的安定性である。自然法が呼び求められていたのは、lex legum（法律の法）をそこに見出すためであり、普通法の混乱の中に確固たる原理を見出すためであった。そして、その代わりに生じたことは、自分で法の不安定に貢献したことだった。方法論的自覚の欠如、自然法の哲学と自然法自体との矛盾からもまた当然の報いをうけた。自分だけの法意識を普遍妥当的な法源だと考えることに慣れ、また紙の上なら何でも書けるので紙に書いただけで自然の声だと称したとき、あらゆる恣意の制限は失敗に帰し、結局は全てが動揺せざるをえなくなった。 — ラートブルフ『自然法と実定法』
19世紀から20世紀前半までの法理論は、専ら伝統的な自然法論の否定という形で進行した。この背景には、歴史主義および実証主義という2つの哲学的背景が見出される。とりわけ、ドイツの法学界では、歴史主義に裏打ちされたパンデクテン法学と、実証主義を徹底したケルゼンの純粋法学が席巻し、自然法を強く否定した。もっとも、フランスでは同じ時代に科学学派が自然法の科学的研究というものを標榜しており、自然法論が完全に死滅したわけではない。
ここで近世とは、17世紀から18世紀までのいわゆる近世自然法論の時代を指す。この時代において、中世的なヨーロッパの精神的統一が崩れ、数々の市民国家が勃興する。宗教戦争がこれに拍車をかけ、世俗と教会という二元的世界観はその妥当性を失ったため、市民国家の正当化と、各市民国家間の法的関係が、自然法論の主要な目的となった。それゆえに、この時代に特徴的なのは、各市民国家の固有の法（＝市民法）の有効性をなるべく肯定した上で、市民法に服さないいくつかの諸関係、とりわけ国際関係を規律する合理的だが非実定的な法を模索する傾向である。ここでは、大陸法系における自然法論者の代表としてフーゴー・グロチウスを、イギリス法系における代表者としてトマス・ホッブズを取り上げる。その他には、ジョン・ロック、モンテスキュー、ルソー、ザミュエル・フォン・プーフェンドルフ、クリスティアン・トマジウス、クリスティアン・ヴォルフなどがいる。
自然法思想は、ギリシャ哲学とキリスト教の融合によって、キリスト教の倫理学にも影響を及ぼすようになった。既に4世紀には、カッパドキア三星を中心とする司教たちの説教の中に、ストア哲学と自然法の教えが流れ込んでいる。11世紀から12世紀にかけての「改革」（reformatio）の理念は、教父たちの解釈によれば、権威ある書物に則りながら、自然と理性に従って生きることを目標とする。この流れの中で、キリスト教もまた自然法思想に影響を与え、自然法をキリスト教化していく。アウグスティヌスとその後継者たちは、永久法としての神定法を導入し、自然法をこれに帰属せしめた。教令集を編纂したグラティアーヌスは、自然法を十戒および福音書の中に含まれているものと説明する。このことは、ギリシャ哲学におけるロゴスがユスティノスの下で神に帰せしめられたように、神こそが全宇宙の段階的秩序の頂点に立っているという考え（位階主義）を示している。このようなキリスト教的法理論は、世俗法にも影響を及ぼした。神みずからが法であり、それ故に神は法を愛する。 — ザクセンシュピーゲル序文
ストア派にとって自然は一大関心事であり、そこではあらゆるものの価値がこの自然によって規定された。ある生き物の自然（すなわちそれに相応しい構成と振る舞い）に合致するものは必然的に肯定的な価値を持ち、それに反するものは必然的に否定的な価値を持つ。
元は僧で恵俊を名乗るが、文武天皇4年（700年）医術に優れることを理由に還俗して吉宜の氏名を与えられ、務広肆に叙せられる。和銅7年（714年）正六位下から二階昇進して従五位下に叙爵する。のち、従五位上に昇叙され、養老5年（721年）官人の中から学業に優れ模範とすべき者に対して褒賞が行われた際、医術に優れるとして秦朝元らと共に宜の名が挙げられ、絁10疋・絹糸10絇・麻布20端・鍬20口を与えられている。聖武朝に入り、神亀元年（724年）大和国の田村里に居住していたことに因み、一族の智首と共に吉（無姓）から吉田連に改姓する。天平2年（730年）には学業を後進に教授するために、3人の弟子を取って医術を勉強させるように命ぜられた。のち、天平5年（733年）図書頭、天平10年（738年）典薬頭を歴任し、天平9年（737年）には正五位下に至る。没年は不詳だが、『懐風藻』によれば享年70とされる。