西ドイツ・ヴッパータール生まれ。1966年にジム・ラッセル・レーシングスクールに入りレース活動を始める。速さはあるが不安定なドライビングスタイルから、すぐに「クラッシュレイ(Crashley)」と渾名されるようになった。1972年にフォーミュラ5000に参戦、翌1973年にはタイトルを獲得した。1974年にはF1にデビューし、翌年ウィリアムズに移籍した。70年代中盤には不運が多かった。1975年、ニュルブルクリンクで開催されたドイツグランプリのプラクティスでクラッシュし両足首を骨折。1977年にはモスポート・パークで開催されたカナダグランプリにおいてクラッシュ、バリアーをアーチ状に広げてテレビ塔に激突した。彼はこの年をもってF1を引退した。1985年にはマイアミグランプリでCARTにデビューした。1986年のインディ500にはエントリーしたが、出走しなかった。1986年は3戦に出走、ミッドオハイオでは9位に入り、シーズンランキングは28位となった。残りの2戦はリタイアしている。この年はポコノ・レースウェイでのインディ・ライツにも参戦、6位に入っている。翌1987年もマイアミ戦に出走したが、ドライブトレーンの問題でリタイアした。F1引退後、アメリカでプライベートジェットのパイロットとなったが、1993年にはレースに復帰し、ボクスホールをドライブしてイギリスツーリングカー選手権に参加した。その後はサイドカー選手権、TVRタスカン・チャレンジなどにも参戦した。2009年11月、40年以上ぶりにシルバーストンで行われたフォーミュラ・フォードの一戦、ウォルター・ヘイズ・トロフィーにエルデン・MK8で参戦した。現在はシルバーストン・エクスペリエンスで乗客を乗せて体験走行を行うプロドライバーの1人である。
今大会は初優勝を目指す東洋工業と前回優勝の旭化成による争いとなった。1区は旭化成・磯端克明が1秒差で東洋工業・榎正登よりも1秒差早くタスキを渡して首位に立つも、2区で逆転、さらに5区で再び逆転というほぼ並ぶ形での闘いが続いた。6区で東洋工業・中川衛が区間新で3度目の首位交代をすると、7区でも粘る旭化成を振り切って初優勝。1位と2位の差はわずか12秒しかなかった 。
競走馬引退後は種牡馬として日本へ輸出され、日本軽種馬協会 (JBBA) で1993年から種牡馬生活を開始した。1997年と1998年にはJBBA初のシャトル種牡馬としてニュージーランドで供用された。2007年の種付けシーズン後にJBBA下総種馬場からJBBA那須種馬場へ移動した。2008年の種付けシーズン後にJBBA那須種馬場からJBBA九州種馬場へ移動した。2013年を最後に種牡馬を引退。その後はJBBA静内種馬場で功労馬として余生を送っていた。2014年8月5日、肺炎による呼吸不全のために繋養先のJBBA静内種馬場で死亡した。
1944年（昭和19年）7月、サイパンの戦いはサイパン島の軍人民間人のほとんどが玉砕したことにより終結し、アメリカ軍は同島からB-29爆撃機を出撃させることで、無着陸で北海道・東北北部を除く日本のほぼ全土を空襲できるようになった。これを受けて政府は、沖縄県知事泉守紀に宛てて『本土決戦に備え、非戦闘員である老人や婦女、児童計10万人を本土または台湾への疎開をさせよ』との命令を通達した。一方で、沖縄本島などへ展開させる兵員や軍需物資の輸送も同時に行う事となり、一部を除いて往路は軍事輸送、復路は疎開輸送に任じる事となった。疎開に当たり児童の親などからは疎開輸送に軍艦の投入を要請する声もあったが、日本海軍には既にこれに充てる軍艦の余裕などはあまり無く、そのほとんどをC船に頼らざるを得なかった。辛うじて、第十一水雷戦隊（高間完少将・海軍兵学校41期）や呉練習戦隊、呉潜水戦隊からの艦艇が、疎開輸送に投入できる艦艇の主力であった。もっとも、全ての沖縄県民が疎開を望んでいたかといえばそうでもなく、未知の土地への移動に難色を示す者もいて疎開希望者はなかなか集まらず、最終的には軍が隣組長や国民学校長を通じて、疎開割当者を半ば強制的に確保する命令を出した。対馬丸も、この命令により兵員輸送と疎開活動に当たっていた輸送船の1隻であった。対馬丸の1944年（昭和19年）8月の行動はおおよそ判明している。8月1日3時、対馬丸はモ05船団に加入して門司を出港する。この時の対馬丸には船舶工兵第二十六連隊第一中隊の将校以下211名を乗せており、護衛には敷設艦白鷹や駆逐艦「響」などがあたっていた。また、船団の顔ぶれの中には、陸軍輸送船和浦丸（かずうらまる）（三菱汽船、6,804トン）および暁空丸（拿捕船、6,854トン）の姿もあった。8月5日に嘉手納沖に到着したモ05船団は陸軍部隊の揚陸を行った後、対馬丸と暁空丸、和浦丸は上海方面に回航さた後、沖縄防衛に充てられる第六十二師団（本郷義夫中将）の兵員や馬匹を搭載して8月16日に呉淞沖を出港して那覇に向かう。対馬丸は兵員2,409名と馬匹40頭を搭載しており、609船団は道中大過なく8月19日に那覇に到着した。この時の護衛には駆逐艦蓮や栂、砲艦宇治がいた。モ05船団にしろ609船団にしろ、対潜水艦作戦能力としては十分ではない面もあったが、ともかくここまでは何事もなかった。