その後、フランスSS突撃大隊は迫り来るソビエト赤軍によって航空省近辺への後退を余儀なくされた。これまでの一週間にフランスSS突撃大隊の将兵のほとんどが斃れており、1945年5月2日のベルリン陥落の時点でフランスSS突撃大隊の生存者は数十名（文献によっては約20名、もしくは約50名）のみであった。1945年4月29日にフランス人として初めて騎士鉄十字章を授与されたウジェーヌ・ヴォロ武装伍長は、5月1日から2日の深夜にかけてグスタフ・クルケンベルクSS少将のグループに加わってベルリン脱出を試みた。シュプレー川を渡った後はドイツ人SS兵士、スカンディナヴィア人義勇兵、12名ほどのフランス人義勇兵、そして2輛のティーガー重戦車から成るグループに加わって西を目指した。しかし、ティーアガルテンまで辿り着いたところで彼らは主要道路を塞ぐ赤軍の抵抗に遭遇した。この戦闘でティーガー戦車2輌は敵陣の突破に成功したが、21歳のヴォロ武装伍長は敵狙撃兵の銃弾によって命を落とした。1945年5月2日午前、ベルリン守備隊が降伏文書に調印したことを航空省内で知ったフランスSS突撃大隊指揮官アンリ・フネSS義勇大尉と少数の生存者は、総統官邸の状況を探るために中央街のベルリン地下鉄駅から総統官邸の向かい側にあるカイザーホーフ駅に移動した。そこで既に周囲一帯がソビエト赤軍に制圧されていることを確認した彼らは、地下鉄の線路を利用してドイツ第12軍（ヴァルター・ヴェンク装甲兵大将）がいるはずのポツダムまでの突破を試みた。彼らはベルリン・ミッテ区のポツダム広場まで辿り着き、夜になってからの移動に備え、小グループに分かれてそれぞれ身を隠した。しかし、同日午後3時頃、彼らの潜伏場所に国民突撃隊の老人数名が現れ、フランス人義勇兵と同じように身を隠そうとした。老人たちは身を隠すのに手間取り、ソビエト赤軍の斥候の注意を引き付けてしまった。そして間もなく、ここまで生き残ってきたフランス人義勇兵たちは次々とソビエト赤軍に発見されて捕虜となった。
エメット・ティルは、メイミー Mamie Carthan（1921年-2003年）とルイス・ティル Louis Till（生年不詳-1945年）の息子として生まれた。エメットの母メイミーは 、ミシシッピ州デルタ地域の小さな町ウェブで生まれた。デルタ地域は、ミシシッピ州の北西部、ヤズー川と ミシシッピー川流域の領域を網羅している。メイミーが2歳の時、家族は地域の黒人差別と法の下の不平等から逃れるため、当時多くの南部の黒人が大集団で北部に移住した流れに従い、北部イリノイ州アルゴに移住した。 アルゴは「リトルミシシッピ」と呼ばれた程に、非常に多くの南部の黒人移民を受け入れ、メイミーの母親の家庭は、しばしば南から移動していた人々が「仕事と住居を探すための窓口」の役割を果たしていた。ミシシッピー州は、1950年代には米国で最も貧しい州であり、その中でもデルタ郡はミシシッピ州で最も貧しい地域の一部だった。メイミーの生まれたタラハシー郡における1949年度の1世帯あたりの平均所得は僅か690ドル（2010年度6357ドル）だった。黒人家庭の平均はさらに低く、わずか年間462ドル（2010年4256ドル）だった。黒人の経済的な成功のチャンスはほぼ皆無だった。ほとんどの黒人は、白人が所有する土地に小作人として住んでいた。そして黒人の投票権はなく、法的権利は限られていた。エメット・ティルはシカゴで生まれ、家族から親しみを込めて「ボボ」と呼ばれた。メイミーは、自身の母（エメットの祖母）と共に息子を育て上げた。メイミーの夫ルイス・ティル(Louis Till)は、1942年、エメットが1歳の時に、メイミーが夫の不倫に気づき口論となった際ルイスは、気を失うほどメイミーの首を絞めたため、逆にメイミーから熱湯を浴びせられる事件があった後、ルイスに対し裁判所からメイミーに近付かない様命令が下り、刑務所に入るか軍隊に行くかの選択を迫られたため、彼は1943年に陸軍に入隊し、1945年に戦死した。エメットが6歳のときにポリオに感染し、持続的などもりに悩まされた。 1951年、メイミーはピンク・ブラッドレー(Pink Bradley)と再婚し、エメットと共にデトロイトに移った。その後エメットはシカゴに住む事を望んだため、エメットのみ祖母の元に戻った。その後メイミーも新しい夫と共にシカゴに戻り、一旦エメットと共に暮らす様になったが、結局1952年に離婚し、ピンク・ブラッドレーは一人でデトロイトに戻った。メイミーとエメットは、親類の近くのシカゴ市南地区の雑多な環境の中で二人きりで生活した。彼女はより多くの収入を得る為、アメリカ空軍の一般職員の仕事に就いた。そしてエメットは時々気が散るものの、十分勤勉に家事を手伝う事が出来た。母は、息子がその時自身の限界を知らなかった事を思い出した。メイミーとの離別後も、ピンク・ブラッドレーはしばしばメイミーの元を訪れ、脅迫し始めた。11歳のエメットは肉きり包丁を取り出し、ブラッドレーに対し「ここから出て行かなければ殺す」と迫った。だがそれでもエメットは幸せだった。彼といとこ、友達はたがいにふざけあった（一度エメットは、友達が居眠りした時に友達の下着を頭にかぶせ、そのまま車を乗り回した）。そして開いた時間を野球の試合に費やした。また彼は、粋なドレッサーとしてしばしば仲間の注目の的となった。1955年、エメットはまだ14歳だったが、体重およそ150ポンド (68 kg)、身長5 フィート 4 インチ (1.63 m)のがっしりした筋肉質の少年に成長し、既に大人の様に見えた。 メイミーの叔父モーセ・ライト（64歳）は、夏にシカゴを訪れた際、エメットにミシシッピーのデルタ地区の生活について話った。 エメットはデルタ地区を訪れてみたいと思うようになった。ティルが彼女に大叔父を訪問する事を乞うた後、メイミーは夏季休暇を申請して、エメットを叔父のいるデルタ地区に連れて行く計画を立てたが、大叔父ライトは、ティルのいとこのウィーラー・パーカー(Wheeler Parker)とカーティス・ジョーンズ(Curtis Jones)を同伴させる事にした。大叔父ライトは小作人であったが、しばしば「伝道師」とも呼ばれた臨時の聖職者でもあった。 大叔父ライトは、ミシシッピー州デルタ地区中の、グリーンウッドと言う町の北に8マイル (13 km)ほどの位置にあり、学校と郵便局、綿花搾り機があり、数百人が住んでいるマネーという小さな町に住んでいた。彼がデルタ地区に出発する前、ティルの母親はシカゴとミシシッピーは全く違う二つの世界だと警告し、「南部では白人の前で黒人がどう振舞わなければならないのかを知らなければならない」と説き、ティルは「分かった」と答えた。