石川県金沢市小立野に旧加賀藩士林孜々郎の子として生まれる。母は別所さは（別所兎毛三の四女）。金沢市尋常師範附属小学校を経て、1894年（明治27年）7月、日清戦争が始まると、四高補充科を中退し、士官候補生となり陸軍士官学校に入校。1897年（明治30年）6月28日、歩兵少尉任官、歩兵第7連隊附となる。1903年（明治36年）、陸軍大学校を卒業。1904年（明治37年）に始まった日露戦争に歩兵第6旅団（旅団長・一戸兵衛少将）の副官として従軍し、旅順攻撃に参加。以後、陸軍大学校長、近衛師団長、朝鮮軍司令官、陸軍大将と進み、齋藤内閣、岡田内閣で陸軍大臣を務める。1937年（昭和12年）、内閣総理大臣となる。1943年（昭和18年） 1月半ば頃から風邪をこじらせ、自宅療養中に脳溢血を発症、そのまま2月4日に薨去。66歳だった。
サルのような顔つきでマズルがつぶれている。血が入っているため少々ブリュッセル・グリフォンにも似ている。剛毛のロングコートで、顔の周りの毛は深い。鼻髭や顎髭のような口吻の長い毛や目の上に生えた眉毛のようなブラシ状の毛がチャームポイントである。脚はやや長く、体格はスリムでコンパクトである。耳は前向きについている立ち耳か、立っているが耳先が垂れていて耳孔をふさいでいるボタン耳。尾はやや長い垂れ尾である。断尾が禁止されていない国では断尾を行って尾を短く切るのが普通であるが、時に断耳も行って耳を完全に立たせる場合もある。コートはつやが無く、目元は黒っぽい。その他の部分の毛色はブラック、ブラウン、グレー、ブラウンレットなどがある。性格は普段は物静かで忠実、しつけもよく入るが敵と思った相手に対しては激しく吠えたて猛然と立ち向かっていく勇敢な一面も持つ。体高25～30cm､体重3～4kg。
15世紀ごろにネズミ狩用の犬種として作出された。現在は絶滅したオーストリア原産のオーストリアン・ワイアーヘアード・ピンシャーをもとに数種類のテリアやワーキング・テリアをかけ合わせて作られた。もともとは純粋に作業犬として使われていたが、作出初期から愛嬌のある顔立ちであったため、後にペットとしてのみ飼われるようになった。その際完全に愛玩用専門の犬種になるように改良され、パグやブリュッセル・グリフォンと交配されて現在のようにサルのような顔つきでマズルのつぶれた小型犬になった。このような顔つきになったため、「サルのような」という意味で、ドイツ語でアッフェンとつけられた。ちなみに、愛玩犬として改良される以前からマズルはやや短くつぶれていたが、現在のように平坦なものではなく、いくらかそれが尖っていた中型犬であったといわれている。現在も世界的に人気のある犬種であるが、人気はブームなどに左右される事が無く根強いものである。日本でもあまり普及はしていないが熱心な愛好家とブリーダーが居り、1頭30万円ほどで販売もされている。なお、2009年の国内登録頭数順位は136位中122位であり、順位は低いが毎年登録がある。
興味の焦点は、主にマニエリスムだった。師にあたるクルティウスはマニエリスムを美術史に限定せず文学の術語として用いたが、ホッケはクルティウスの定義をもとに美術史のマニエリスム解釈をも拡張したほか、時期を問わず古典主義に背馳するあらゆる芸術的傾向としてマニエリスムの語を用いた。提出した極めて幅広い時代を包括する概念は、ファビウス・フォン・グーゲルあるいはファブリツィオ・クレリッチのような現代画家をも含むものだった。芸術史的時期としてのマニエリスムと、生活感情としてのマニエリスムを区別したその著書によれば、マニエリスムは「問題的な人間の」グロテスクな「表現態度」として、たいていの文化史的な時期において、「古典的」なエピソードの明朗な形式への反発として現われるとされる。
郵政三事業民営化関連法案（郵政民営化）に反対した自由民主党所属議員に対し、法案が参議院で否決されると、第2次小泉改造内閣はこれを理由に衆議院を解散し、反対した衆議院議員は第44回衆議院議員総選挙で党公認しないと発表。対立候補（いわゆる「刺客」）を急ピッチで擁立した。自由民主党の公認を受けられず離党した議員・元議員と長野県知事（当時）・田中康夫により、新党日本が結成された。設立時の国会議員は滝実、青山丘、小林興起、荒井広幸の4人だった。1994年の政党助成法が成立されて政党交付金に関する政党要件が規定されて以降、政党要件を満たす政党としては都道府県知事が党首に就任するのは初めてである。初代代表（党首）には田中が就任するが、総選挙には出馬せず長野県知事のまま代表を務めることになる。しかし、当初は国会議員4人しかいなかったため、国会議員5人以上必要とする公職選挙法の政党の要件を満たせず、政治団体としての発足であった。その後、この時点において友好関係にあると見られていた国民新党側の配慮によって参議院議員・長谷川憲正の同党からの移籍を受け入れ（同年9月12日に国民新党へ復党）て、8月23日に公職選挙法の政党要件である国会議員5人以上の要件を満たす事となった。このことからマスメディアからは「選挙互助会」と批判されたが、田中は8月27日付の『毎日新聞』朝刊で「靖国神社参拝や国家観で隔たりのある自民党と公明党」の連立や、「さまざまな考えの方が政権を獲得するという一点で集まっている民主党」も「選挙互助会」だと反論した。この背景には、政党とその他の政治団体（無所属含む）では、公職選挙法に認められた選挙運動の範囲にポスター枚数、政見放送や重複立候補の有無など、大きな差がある実情がある。新党日本結成の背景に、政党にしないと選挙運動の制限が厳しくなり、極めて不利になるという理由が大きな要素を占めていた。ただ新党日本は8月17日にほぼ同じ目的で結成された国民新党と異なり、都市型政党を目指していた。また、急に政党が結成されたため、群馬県選挙管理委員会の2005年衆院選の選挙標語「ニッポン ファイト!　未来を 支えるこの一票」が「新党日本」への応援と誤解されないために、投票啓発用のチラシ12万枚などが配布中止となる事態も発生した。