1849年、ロシア帝国の領土であったグルジアのチフリス（現在のトビリシ）に生まれる。祖先はオランダからスウェーデン統治時代のバルト海沿岸に移り住んできた移民とされる。父はオランダ人技術者、母はロシア貴族出身。1870年オデッサ大学物理・数学科を卒業。皇帝アレクサンドル3世に登用され、財務省の鉄道事業局長官として頭角をあらわす。1892年には運輸相、同年から1903年まで財務大臣として、工業化を推進した。彼はドイツ歴史学派の経済学者フリードリヒ・リストに影響を受けて国家が市場に積極的に介入する経済政策を採用し、酒専売制導入による財政改革、保護関税政策の採用、金本位制の確立などを実施、シベリア鉄道建設、フランス資本を中心とする外資の積極導入を図るなどし、ある程度の成功を収めた。これにより鉄道を中心とする輸送部門や金属工業部門、石油部門で工業化が促進された。一方で農業分野では改革が遅れたため農民の全人口に占める農奴の割合は増加した。彼は農業問題特別審議会を設置し、自ら同審議会の責任者として土地改革案を作成した。これは、後にストルイピン時代の土地改革の基礎となった。また、外国からの投資をロシアに呼び込むために、新しい状況に現実的に応じ、ある程度の専制権力の抑制をも視野に置いていた。基本的にヴィッテ自身は、アレクサンドル3世・ニコライ2世両皇帝の傅育官であったコンスタンチン・ポベドノスツェフと同様に専制政治を志向していたが、一方で現実的な保守主義者でもあった。故にあくまで王権神授説を奉ずるニコライ2世やその側近と齟齬をきたした。1903年に財務相から大臣会議議長に転出するが、その役割は限定された。
ロシア帝国大臣委員会議長、ロシア帝国運輸大臣、ロシア帝国大蔵大臣、ロシア帝国首相（大臣委員会議長）、伯爵。政府の要職を歴任し、日露戦争の講和交渉にはロシア側代表として当たり、日本側の外務大臣小村寿太郎と交渉を繰り広げた。オカルティストのブラヴァツキー夫人は従姉で、ヴィッテの大学時代に交流があった。
タイトルは『原由子 with サザンオールスターズ』となっているが、発売当初も現在に至るまでこの名義での作品は一切発表されていない。原のメインボーカル曲、作曲を担当した曲、担当楽器であるキーボード（ピアノ）が主体となった曲を中心に収録している。ただ、いくつか原が前面に出ていたりボーカルを取ったりはしていない曲もあるため、完全な原中心の選曲ということでもない。ちなみに、アーティストの名義はサザンオールスターズになっている。本作はデビュー以来最後の廃盤作品であり、これ以降のベスト・アルバムは全て現行盤が存在する（前ベスト『バラッド '77〜'82』も同様）。なお、カセット盤のみの発売であるため、現在は廃盤となっている。
気性が荒く、家畜や人間を襲うこともあるが、地域差があるとされる。日本ではクロコダイル科単位で特定動物に指定されている。古代エジプトでは信仰の対象とされ、増水時に現れる事から豊穣や永遠を司る神や神の使者（セベクなど）のモチーフとされたり太陽神ラーと習合されることもあった（セベクラー）。クロコディロポリスの神殿では貴金属や宝石で装飾した個体を飼育し、死後はミイラにされた。卵や幼体も含めてミイラにされることもあった。開発による生息地の破壊、皮革用の乱獲、漁業による混獲などにより生息数が減少している。多くの生息地では法的に保護の対象とされている。エジプトの個体群は1972年に一度絶滅したが、南部にのみ再導入された個体が生息する。
1894年（明治27年）2月6日に生まれる。1909年（明治42年）、15歳で梅屋庄吉のM・パテー商会に入社、巡業の映写係を経て、同社の東京・百人町の「大久保撮影所」で撮影係となる。1912年（大正元年）9月10日の同社を含めた4社合併により設立された日活に移り、1913年（大正2年）に竣工した向島撮影所で撮影技師となる。1916年（大正5年）から撮影と監督を兼務することになり、1920年（大正9年）の『相合傘』から監督としてクレジットされるようになった。同年の『尼港最後の日』が向島時代の代表作である。1922年（大正11年）、国際活映に移籍して巣鴨撮影所で数本撮り、関東大震災後の1924年（大正13年）には関西へ移り住み、東亜キネマに移籍、牧野省三が京都の等持院撮影所と西宮の甲陽撮影所の両所長を兼務していた時期で、阪田も両撮影所で監督をしている。1925年（大正14年）4月、吉田百助原作の大作『大地は微笑む』前・後篇を撮ったのち、6月の牧野の独立の時点では、甲陽撮影所に残留、谷崎潤一郎原作の大作『お艶殺し』を撮った。1926年（大正15年）の後半から1929年（昭和4年）の初めまで休養した。この期間に甲陽撮影所は閉鎖された。休養明けの同年、マキノ・プロダクション御室撮影所に入社、さっそく牧野省三総指揮、河竹黙阿弥原作の『鳥鵆月白浪』、阪田オリジナル脚本による『狂へる小鳩』、菊池幽芳原作で同社宣伝部長の都村健が脚本を書いた『乳姉妹』を撮った。そのすぐあとの同年7月25日に牧野が死去、没後50日の同年9月に発表された、牧野の長男・マキノ正博体制で監督部に名を連ねる。翌1930年（昭和5年）には岡本綺堂原作の『相馬の金さん』をはじめとして6本を監督し、三上良二監督に、桜井忠温原作の『草に祈る』、山川武夫原作の『砲声轟く』の2脚本、稲葉蛟児監督に『敗者の恨は長し』のオリジナル脚本を提供したが、病気のために休養に入った。約7年後の1937年（昭和12年）、マキノ正博のマキノトーキーがその終焉間際となったころに監督として復帰、阪田初のトーキー作品『本朝怪猫伝』を撮って引退した。同作は阪田の43歳の誕生日の翌日にあたる2月7日に公開されたが、その2か月後、同年4月に同社も解散となった。引退後は愛媛県宇和島市に移住。1948年(昭和23年)死去。。