1931年、ラフーンは州知事選挙で民主党の候補指名を求めた。民主党内に派閥の抗争があり、知事候補は予備選挙ではなく指名大会で選出する方法を選んだ。1899年にウィリアム・ゴーベルを選んだミュージックホール党大会以来の指名大会となり、1903年以後では唯一のものとなった。大会は1931年5月12日にレキシントンで開催された。ラフーンは、ベン・ジョンソン、トマス・レイ、M・M・ローガン、アリー・ヤング、ウィリアム・J・フィールズなど、党内の有力者の支持を得ていた。現職副知事のジェイムズ・ブレシット・ジュニア、センター・カレッジ・フットボールの英雄ジェイムズ・"レッド"・ロバーツなど数多い候補者の中から、ラフーンが圧倒的多数で選出された。ラフーンは身体的なハンディがあったが、州内を活発に選挙運動して歩いた。遊説の間には、聖書の言葉を引用して政治的なコメントを入れて行った。「ルイビル・クーリエ・ジャーナル」がこの選挙スタイルに反発し、共和党候補でルイビル市長のウィリアム・B・ハリソンを暫定的に支持した。共和党の元知事エドウィン・P・モローからは「マディソンビルの恐ろしい腕白坊主」とあだ名されたが、ラフーンは当選の暁には、現職知事フレム・サンプソンが指名した州政府の共和党役人を全て罷免すると約束した。サンプソン知事の失政や、ハーバート・フーヴァー大統領（共和党）の問題に満ちた政権運営を、民主党を選ぶ理由に挙げた。11月の選挙では72,000票以上という大差を付けてラフーンが当選した。ケンタッキー州知事選挙始まって以来の大差となった。ラフーンは就任してから間もなく、ケンタッキー・カーネルの称号を与えられた人々の慈善組織であるケンタッキー・カーネル名誉騎士団を組織化した。知事である間にケンタッキー・カーネルの称号を2,368人に与えており、後にも先にもその数字は最大となっている。その中でも著名なのがハーランド・サンダース（カーネル・サンダース）であり、チェーン店のケンタッキーフライドチキンを開いたときに「カーネル」の称号を利用した。その他のケンタッキー・カーネルには、メイ・ウエスト、シャーリー・テンプル、クラーク・ゲーブル、ビング・クロスビー、ウィル・ロジャース、フレッド・アステア、ジーン・ハーロウ、メアリー・ピックフォード、チャールズ・チャップリン、ジャック・デンプシー、W・C・フィールズがいた。
ルビー・ラフーンは1869年1月15日、ケンタッキー州マディソンビルにあった丸太小屋で生まれた。父はジョン・ブレッドソー・ラフーン・ジュニア、母はマーサ・ヘンリエッタ（旧姓アール）であり、その3番目の子供で、唯一の男の子だった。ラフーンの伝記作者バーノン・ギプソンに拠れば、ラフーンの両親は新生児の名前を決められずに、数年間というもの「バッド」（子供）と呼んでいただけだった。ラフーンが幼い頃に、たびたび訪れていたグロサリーストアの経営者ジョン・エドウィン・ルビーから、自分で「ルビー」という名前を選んだ。ラフーン家は主に農家だったが、政治の世界にも多少の経験があった。ルビー・ラフーンの祖父、ジョン・ブレッドソー・ラフーン・シニアは1815年にサウスカロライナ州からケンタッキー州に移って来て、ケンタッキー州下院議員を1期務めた。ルビーの父、ジョン・ジュニアはホプキンス郡の副保安官を数期、郡評価官を1期務めた。ルビーの叔父、ポーク・ラフーンはアメリカ合衆国下院議員を2期務めた。ラフーンはマディソンビルの公立学校で初等教育を受けた。そこにいる間に、教師の1人は姉のスーザン・イザベラ・ラフーンであり当時まだ16歳だった。ラフーンが15歳のとき、畑を耕しているときにラバに腰を蹴られ、ナッシュビルの病院に6週間入院しなければならなくなった。同年の冬には氷の上で滑って、再度腰を痛めた。これらの怪我のために右足が左足よりも1.5インチ (38 mm) 短くなり、その後の生涯を通じて特別の靴を履き、杖を突いて引きずって歩くことになった。この怪我の後、両親はラフーンが農夫では生きていけないだろうと判断し、W・C・オブライアンの私立学校に入れた。ラフーンは17歳のときまでに、ホプキンス郡のチャールストンにある公立学校で教師をしていた。
外務第一次官のラハト・アリエフと結婚したが、夫の起訴と関連して2007年6月6日に離婚。2男1女を有する。アマチュアのオペラ歌手であり、ヴォーカルレッスンを受け、イベントで歌ったりリサイタルを開いている。政治科学博士。カザフ語、ロシア語、英語、イタリア語を話す。「パラサト」勲章を受章。2009年4月、フランスのOrdre des Arts et des Lettresを受章。カザフスタン・ジャーナリスト会議議長。国家テレビ芸術・科学アカデミー国際会議役員、ユーラシア戦略研究センター総裁。ユネスコ問題国家委員会委員。ユーラシア・テレフォーラム共同議長。スポーツ専門学校連盟総裁。
桐朋学園大学音楽学部卒業。指揮を堤俊作、秋山和慶、小澤征爾らに師事。1978年、東京シティ・フィルハーモニック管弦楽団特別演奏会でデビュー。1979年、東京国際音楽コンクール〈指揮〉部門で第2位と、初めての特別賞(齋藤秀雄賞)を受賞。1980年、テレビ番組『オーケストラがやって来た』の専属指揮者に、また1981年にはNTV系『私の音楽会』の専属指揮者に選ばれる。東京シティ・フィルハーモニック管弦楽団、名古屋フィルハーモニー交響楽団、京都市交響楽団、広島交響楽団の指揮者を歴任の傍ら、読売日本交響楽団、東京都交響楽団、新日本フィルハーモニー交響楽団をはじめ全国の主要オーケストラに客演。内外の著名ソリストとも数多く共演。1988年7月、中国国立放送管弦楽団を指揮。1989年よりベルリンにおいて作曲家、尹伊桑(ユン・イサン)の下で研鑽を積む。1991年、帰国後にユン・イサンの作品、交響曲第2番、第3番を始め数多くの管弦楽作品を日本初演（新日本フィル、東響、京響、他）。 1992年9月には、ニューヨーク・コーリアン交響楽団を指揮し、カーネギーホールでアメリカデビュー。また、1998年に長野で開催されたパラリンピック開幕式典演奏の指揮をつとめた。同年、渡邉暁雄音楽賞受賞。2000年10月、ソウルで開かれたアジア欧州会議(ASEM)の祝賀公演に招かれて韓国KBS交響楽団を指揮、引き続き2001年4月、2003年8月、2005年8月に客演。2002年7月には韓国交響楽団定期演奏会に客演する。2004年10月、文化庁舞台芸術国際フェスティバル公演として、ソウル・フィルハーモニック管弦楽団来日公演と続くソウル公演を指揮。2001年10月に韓国《芸術の殿堂・オペラハウス》でヴェルディのオペラ「仮面舞踏会」を5夜連続公演。2003年9月にはひろしまオペラ推進委員会主催による日韓提携公演プッチーニ「蝶々夫人」を指揮。2007年より韓国・蔚山（ウルサン）市立響の芸術監督に就任。2012年6月にアメリカ、カナダで公演、更に2015年6月に行われたアメリカ公演では、カーネギーホール、国連本部会議場ホールで公演。2016年6月には、韓国・光州（クァンジュ）市立響創立40周年を記念した来日公演を指揮。同年11月、同響常任指揮者に就任。