成人以降、第二次世界大戦時を除き、ローレンスには浪費癖があった。フィリップ・アストリーはローレンスに子供のために£1,000を信託に預けるよう説得したが、ローレンス自身の貯蓄もなかった。バート・テイラーとの婚約中、テイラーがローレンスの資産を管理し、ローレンスの主演作に投資させていたが、『Private Lives 』の出演料は低く、ファッション・デザイナーのハッティ・カーネギーへの1万ドル以上などの借金がかさんでいた。数十もの店舗に口座を開いていたが、クレジットに限度額はなく、請求書についてあまり気にしていなかった。ついに総額£50以下ではあるがツケのあるロンドンのクリーニング屋2軒から訴えられ、支払い不可能であれば破産することを要求し、ローレンスの財産は破産管財人の監視下となった。1935年2月26日、『デイリー・ミラー』紙はローレンスの資産は£1,879だが、負債は£35,000近くあり、さらにアメリカでの収入に対し内国歳入庁から£10,000が課せられていると報じた。AP通信によると1935年終盤、ローレンスの住居、車、衣類、宝飾品がロンドン破産裁判所により差し押さえられ、ローレンスはメイド、犬と共に転居せねばならなかった。1935年11月8日、「過度な浪費」として、ナイトクラブの収入から毎週£50、およびその他の収入の25パーセントを返済することとなった。のちに判明したことであるが、ローレンスはアメリカで税金を納めていなかった。ローレンスの弁護士であるファニー・ホルツマンは、ローレンスがアメリカで働いている間、完済まで毎週150ドルを差し引くよう働きかけた。生活水準を下げることを好まず、夜に舞台が入っている間も昼間は映画撮影、夜中はキャバレーに出演することを決心した。ローレンスのエージェントの悩みの種は、ローレンスがバッキンガムシャーにカントリー・ハウスおよび農場を購入し、渡米中空き家にしておくことであった。エージェントがローレンスにこの空き家をどうするつもりか尋ねたところ、ローレンスはプールを設置するにはいくらかかるのか逆にエージェントに尋ねたとされる.。
1938年、演劇『Susan and God 』夜公演を1日休演し、NBCにおいて同作品を上演した。当時テレビが登場したばかりで、主な視聴者はバー、ホテル、ニューヨークの公共施設などで視聴していた。100名から200名ほどが視聴したとされる。この時の生放送の模様は1週間後に出版された『ライフ』誌において、生放送で演劇作品を全編上映した最初の作品の1つとして写真が掲載され大きく取り上げられた。1943年、アメリカのラジオ番組の司会を行ない、ゲストとの会話やハリウッドのヒット作などを扱った。1947年、NBCにてジョージ・バーナード・ショーの1913年の戯曲『The Great Catherine 』を上演した。『王様と私』のプロモーションのため、ローレンスはエド・サリヴァン司会の『トースト・オブ・ザ・タウン』においてロジャース&ハマースタインと共に演奏するなど様々なテレビ番組に出演した。また第二次世界大戦前後、BBCラジオのインタビューやバラエティ番組に出演していた。
1950年、ローレンスのビジネス・マネージャーで弁護士のファニー・ホルツマンはローレンスのために新たな作品を探しており、マーガレット・ランドンの代理人であるウィリアム・モリスのエージェンシーからランドン著の『アンナとシャム王』が送られてきた。モリスはこの小説の舞台化にローレンスが最適であると考えたのである。ホルツマンは同意したが、演劇よりミュージカルの方が良い作品になると感じた。ローレンスはコール・ポーターが作曲してくれることを望んだがポーターは乗り気でなく、ホルツマンは小説をリチャード・ロジャースとオスカー・ハマースタイン2世に送った。当初ロジャースはローレンスの声域に限界があり、音程が低めであると感じ反対していた。しかし物語の可能性に気付き、ロジャース&ハマースタインは『王様と私』として製作することに同意した。1951年3月、ブロードウェイのセント・ジェイムズ劇場で開幕し、ローレンスはトニー賞ミュージカル主演女優賞を受賞した。しかしこの名声は長くは続かなかった。ローレンスの健康状態は急速に悪化し、入院前には度々休演するようになった。1952年9月5日金曜午後、ニューヨーク長老派教会病院で寝たきりとなり、ホルツマンに当時助演扱いであった王様役のユル・ブリンナーの名を劇場のマーキー (看板)にローレンスの名と併記するよう頼んだ。翌9月6日、ローレンスは亡くなった。
ポリカルパの家族は、称号もイダルゴ（郷士とも呼ばれる小貴族、貴族と平民の間の身分）も持ち合わせていなかったものの、幼少時代のグアドゥアスの家（現在博物館となっている）から判断すると、一見立派であり裕福であった。サラバリエータ家は1796年から1798年の間にボゴタに移り、サンタバルバラの小さな家に住んでいた。1802年に首都で天然痘の流行が勃発し、ポリカルパの父、母、弟エドゥアルドと妹マリア・イグナシアを含め、数千人が死亡した。悲劇の後、家族はバラバラになった。ホセ・マリアとマヌエルはアウグスティヌスの命令に加わり、ラモンとフランシスコ・アントニオはテナに行き、農場で仕事を見つけた。最年長の子供であるカタリーナは、1804年頃にグアドゥアスに戻り、ポリカルパの弟のビビアーノを連れて行くことを決めた。カタリーナは再び彼女と彼女の二人の兄弟を取って、ドミンゴ・ガルシアと結婚するまで、彼らは彼らの名付け親マルガリータベルトランとその叔母マヌエラの家に住んでいた。ポリカルパの人生には、この期間に関する情報はほとんどない。知られているのは、彼女が仕立て屋として働いていたことと、公立学校の教師として働いていたことだけである。当時、グアドゥアスは、ボゴタからマグダレナ川に至るヌエバ・グラナダを通る最も重要な道路の重要な休憩所であり、国の北部とカリブ海に通じていた。兵士、貴族、職人、農民、反乱者、スペイン人、グレナディーン人はグアドゥアを通過し、商業とニュースと情報の中心になった。戦争中、ポリカルパの家族は革命側に関与していた。彼女の義理の兄弟、ドミンゴ・ガルシアは、南部のキャンペーンでアントニオ・ナリーニョと一緒に戦死した。伝説によると、革命が勃発した後、副王アントニオ・ホセ・アマール・イ・ボルボンとその妻マリア・フランシスカ・ビジャノバは、彼らの命への不安から、ホセ・ミゲル・ペイ・ド・アンドラデ市長によって密かにボゴタから逃れた。彼らはグアドアスに立ち寄った。マリア・フランシスカ・ビジャノヴァーという副王はポリカルパの家に行き、彼女の差し迫った運命と死を予告していた。