このシリーズの中国語版は2014年1月に発売され、中国で好評を得て何度も増刷販売され、2014年内だけでも10万セット（１セット12巻だが、中国語版は近代史2巻を除いた10巻）を突破する勢いとなった（なお、元版の日本語版は値段が高いこともあり各巻平均で1.5万部程度の売れ行きであった）。外国人が書いた中国史の本がこれほど売れることは、中国では珍しいとされる。中国北京からのみ見た中国史でなく、漢民族以外の中国を構成する周辺民族の歴史的観点についてもこの本に書き込まれていることが、中国人読者の興味を惹いているといわれている。近代史2巻分については、まだ翻訳の予定はない。
全12巻、2004年11月から2005年11月に刊行された。編集委員は礪波護・尾形勇・鶴間和幸・上田信。各巻にはさみこみの月報があり、いしいひさいちが4コママンガ「コミカル4000年ツアー」を描いている。
全10巻、1974年4月から1975年2月にかけ刊行された。一般向けの中国通史シリーズは、1960年代に人物往来社（現・新人物往来社）で刊行された『東洋の歴史』（全13巻、中央公論新社〈中公文庫〉で『中国文明の歴史』で2001年に再刊）に続くもので、後に各社から刊行される中国通史の嚆矢的な叢書であった。第1回配本は、第9巻『人民中国の誕生』で、最終回（第10回）配本は、第10巻『目で見る中国の歴史』であった。第8・10巻以外は単著で新版解説を付け、講談社学術文庫で再刊されている。
1916年、蒋経国は故郷、渓口鎮の武山学校に入学し、翌1917年からは父、蒋介石も教えた顧清廉から学問を学ぶようになった。顧清廉はまだ幼い蒋経国の朗読を評価した。そして蒋経国に書字、読解能力がある程度ついたと判断した蒋介石は、1920年から手紙で息子に対する訓示を行うようになる。当時、蒋介石は孫文を補佐しつつ中国各地を飛び回っていた。1920年、まだ10歳になったばかりの蒋経国に、父、蒋介石は注解付きの「説文解字」を送りつけ、「この本から毎日10文字ずつ覚えれば、3年後には読み終え、生涯お前の助けになるだろう。勉強はまず先生の話をよく聞き、新しい文字をひとつ習ったらその意味をよく知ることである…」と指示した。蒋介石は翌年には「説文提要」を読み終え、覚えたかどうかを確認しつつ、爾雅を読むように指示している。このような蒋介石の指示は、もちろん息子蒋経国の教育に力を注いだことを意味しているが、蒋介石自身が受けた中国の伝統的な教育方針に基づいて蒋経国を教育していこうとの意図の表れであった。蒋経国自身も「父は主に四書を読むよう指示し、とりわけ孟子、そして曽国藩が家族に宛てた手紙を重視していた」。と語っている。1921年、蒋経国の身辺に2つの大きな出来事が起こった。まず蒋経国の祖母で、蒋介石の母である王采玉が死去した。母の葬儀の後で蒋介石は「経児（蒋経国）は教えるべき、緯児（蒋緯国）は愛すべき」と訓示し、蒋経国を蒋家の後継者として育成していく方針を示した。そして蒋介石は母の存命中は、表面的には夫婦関係を維持してきた妻であり蒋経国の母である毛福梅と離婚し、同時に第二夫人の姚治誠とも別れ、上海で陳潔如と婚姻する。また同年、蒋経国は奉化県の龍津小学校に入学し、放課後も家庭教師の王欧声から教育を受けるようになったが、翌年、蒋経国は故郷を離れ、人生の転機の一つとなる上海行きが決まった。蒋経国の上海行きは、閉鎖的な田舎では息子の見聞が広まらないと考えた父、蒋介石の意向であった。もっとも先述のように蒋介石は経国の母、毛福梅と離婚したため、息子を離別した妻の下から離す目的もあったと考えられる。蒋経国自身もこれまで故郷、渓口鎮で旧態依然とした教育を受けてきたが、伯父たちの噂話で知った上海の新式の学校での教育を望むようになっていた。1922年3月、蒋経国は上海の万竹小学校の四年生に編入した。上海には家庭教師の王欧声と伯父が同道した。そして蒋介石は陳果夫に、上海にやってきた息子、蒋経国の後見人になるよう依頼した。万竹小学校での教育は、中国の古典籍中心の故郷、渓口鎮での教育とは異なり、英語、数学、地理、歴史、自然科学などを教えていた。つまり蒋経国は万竹小学校で初めて本格的な近代的な教育を受けることになった。一方、父の蒋介石は息子の上海到着後まもなく、新妻の陳潔如を連れて上海を去って広州で生活するようになった。蒋介石は広州から息子に対し、英語、数学、とりわけ英語を身を入れて学ぶよう手紙で訓示した。中国の伝統的教育観にどっぷり浸かっていた蒋介石であるが、近代的な教育の意義を全く無視していたわけではない。しかし蒋介石の英数重視の訓示はあくまで実利面でのことを考えてのことであって、息子に欧米の文化を学ばせ、新しい思想や文化に触れさせることが目的ではなかった。蒋経国の上海行きの後も、蒋介石は手紙で四書とりわけ孟子、そして春秋左氏伝、荘子などの古典、曽国藩の家訓を学ぶよう指示し続けた。父蒋介石が曽国藩にこだわった理由の一つに、当時、この100年間の中国の政治家の中で、後継者の育成に成功したといえるのは曽国藩だけと見なされていたことが挙げられる。蒋介石は息子を理想とした枠にはめて育成しようと試み、自らの意志で道を切り開いていくことは望んでいなかった。しかし蒋経国は万竹小学校を卒業後、浦東中学に進学し、多感な青年期に入りつつあった蒋経国は、父から与えられた中国の伝統的な教育の枠に飽き足らなくなっていった。