第一次イングランド内戦が勃発した時、ルーカス一家は国王チャールズ1世を支持しており、安全を求めてマーガレットは王党派の牙城であるオックスフォードに引っ越した。1643年、マーガレットは王妃ヘンリエッタ・マリアのメイド・オヴ・オナーとなった。翌1644年にマーガレットは亡命する王妃に付き従ってフランスに向かい、パリに亡命宮廷ができた。ヘンリエッタ・マリアはルイ13世の妹で、当時のフランス王である幼いルイ14世にとっては叔母であった。1645年、2年前に妻のエリザベスを亡くして寡夫となった王党派の貴族であるニューカッスル侯爵（後のニューカッスル公爵）ウィリアム・キャヴェンディッシュがパリの王妃のもとにやってきた。マーガレットの兄であるサー・チャールズ・ルーカスはウィリアムの部下であった。ウィリアムはベン・ジョンソンなどの文人の後援者で本人も劇作家として活動するほど文芸に通じた人物であり、マーガレットに対して愛の詩を書いて求婚した。
マーガレットはトマス・ルーカスとエリザベス・ルーカス夫妻の娘として、エセックスのコルチェスター近郊にあるセント・ジョンズ・アビーで1623年頃に生まれた。トマスは決闘のせいで亡命することになったが、ジェームズ1世の赦しを受けて1603年にイングランドに戻ってきてエリザベスと結婚した。本人の記録によると、8人兄弟姉妹の一番下の妹であったので、他の兄弟姉妹と長く一緒に過ごした。公的教育は受けていないが、学究的な蔵書にアクセスできる環境で、家庭教師もつけられていたものの、ルーカス家の子供たちはあまり家庭教師に関心がなく、「恩恵を受けるよりは形ばかり」だったという。若い頃からマーガレットは思索を好んでいたが、女性がおおっぴらに知性を示すのがよしとされていなかったため、ごく近しい人々としか知的なことがらについては話さなかった。一家は比較的富裕で、父トマスが1625年に亡くなった後も母エリザベスは夫の生前に比べて生活レベルを「あまり落とさず」暮らすことができ、子供たちは「まっとうな楽しみや無害な喜び」を経験して育つことができた。母はほとんど男性の助けを借りずに家政をとりしきっていた。
ドイツ本国併合地域以外ではこれらの計画は戦局の悪化によってほとんど実行に移されなかったが、一部の計画は「特別実験室」とよばれたザモシチ等で実行に移された。ザモシチに民族ドイツ人10万人が移住する一方で、一部の住民は強制労働、そして一部の住民はアウシュヴィッツ＝ビルケナウ強制収容所など絶滅収容所に送られた（de:Aktion Zamość）。
計画のためにかかる費用は、今後25年間に650億ライヒスマルクであると見積もられた。しかしドイツ政府の支出は最小限に押さえられるべきであって、ユダヤ人・ロシア人からの略奪資産や強制労働によってまかなわれるべきであるとされた。
空白地となった東部には、ドイツ人の移住が行われることになっていた。改訂版計画では25年間に490万人の移住が必要であると考えられていたが、ドイツ系移住者をこれだけ捜すことは困難であった。そのためリトアニア人やラトビア人のうち人種的価値が高いと見られた者を中層階級に位置づけ、さらに現地住民を下層階級に位置づけることで労働力を軽減しようとした。ゲッツ・アリー・スザンネ・ハイムの共著『絶滅政策の立案者たち―アウシュヴィッツとドイツのヨーロッパ新秩序計画』ではこれを「今や『ドイツ人』は指導層に予定されたが、『残存する異民族住民』は『より低い社会階層』に配置されねばならなかった。」と評し、その例として東部総合計画をめぐる会議参加者の発言を引用している。その発言では東部の将来像をスパルタの社会構造になぞらえ、ドイツ人を自由民であるスパルタ人、リトアニア・ラトビア人を半自由民であるペリオイコイ、現地に残留したロシア人は奴隷であるヘイロタイに位置づけられるべきであるというものであった。
世界恐慌に対して各国政府は、積極的な国際協力はおこなわず、自国本位の解決策を追求した。アメリカとならんで、世界恐慌の影響がもっとも深刻だったドイツでも、工業生産は1929年からの3年間で半分近くに減少し、3人に1人が失業者というありさまになった。経済の混乱と社会不安のなかで、33年に成立したアドルフ・ヒトラー率いるナチ党政権は、軍需生産や土木工事を増大させ、フリッツ・トートを中心に進められたアウトバーンの建設などで大規模公共事業をおこして、失業者を吸収した。イギリスもまた貿易不振と失業者の増大に苦しんだ。マクドナルド内閣は失業保険を削減しようとしたが、これには与党の労働党が反対してマクドナルドを除名した。そこで彼は、保守党や自由党の一部と挙国一致内閣（1931年 - 1935年）を組織し、金本位制の停止、国費の節約、保護関税などを実施した。さらに、1932年にはカナダのオタワでイギリス連邦経済会議（オタワ会議）をひらき、連邦内の貿易決済をUKポンドで行い、連邦内の商品は無税か低関税を、外国商品には高関税をかける帝国特恵制度の採用を決め、イギリスと各自治領が結束して関税障壁で自衛する、排他的なスターリングブロックが形成された。なお、1935年ネヴィル・チェンバレンの保守党政府が成立すると、ナチス・ドイツの反ソ的態度に期待して、ドイツの要求に譲歩する宥和政策をとった。フランスでは、恐慌の影響が1932年になってあらわれ、政府はイギリス同様、植民地や友好国とフラン通貨圏（フランブロック）をきずいて、経済を安定させようとした。国内政局は不安定だったが、ドイツのヒトラー政権成立や国内の極右勢力の活動などにより危機感をもった中道・左翼勢力がまとまる傾向をみせた。1935年には仏ソ相互援助条約が結ばれ、翌36年には社会党・急進社会党に共産党が協力して、1936年、社会党のレオン・ブルム首相による「反ファシズム」の人民戦線内閣が成立し、大規模な公共事業を展開し、労働者の待遇改善を進めたが、政権の内部分裂もあり、経済危機をのりこえられないまま退陣した。ドル・ポンド・フランなどの通貨を軸に経済圏をつくり、他国の商品を排除するブロック経済は、国際経済をますます縮小させ、弱体な中小諸国の経済を圧迫した。一方、ソ連は資本主義世界との交流が少なく、世界恐慌の影響をうけずに社会主義の基礎をきずいたため、その計画経済は資本主義諸国からも注目された。しかし、スターリンは独裁的権力によって多数の人びとを根拠のない罪状をきせて粛清し、スターリンの個人崇拝を強めた。共産党の一党支配によるスターリン体制の確立である。対外的には、ソ連は国際社会への参加をすすめ、1934年には国際連盟に加盟した。