大川研究者の後藤周によると、大川の研究については鶴見の名士・佐久間権蔵（1861年生 – 1934年没）の日記や、震災当時に鶴見町の町議会議員を務めていた医師・渡辺歌郎（1868年生 – 1946年没）の手記（回顧録）『感要漫録』の発見により震災当時の経緯が分かってきた。渡辺手記『感要漫録』は2005年に鶴見で渡辺の孫に発見され話題になった。渡辺手記は専門家から「歴史的に貴重な資料」として評価されている。渡辺は騒動の中にいた当事者であり、当事者による記録が初めて明らかになった。渡辺手記においては、町議会議員団が大川に詰問し大川が反論する様子が描写され、大川が言うには「保護した朝鮮人の所持品検査をしたが、小刀一つなかった。収容後も従順で、握り飯に感謝し涙を流している。一度警察の手を離れたら、たちまち全部虐殺されてしまう。収容人員が増えても方針は変わらない」。大川に促されて渡辺が警察署に来て確認したところ、渡辺は朝鮮人に関する不穏な噂はデマであったと確信した。歴史学者今井清一横浜市立大学名誉教授はこの手記を信憑性があると認めた。この手記の発見を毎日新聞が伝えると、朝鮮日報、ハンギョレ、東亜日報などの韓国紙も毎日新聞記事を伝えた。翌2006年、大川の孫が震災翌年の大川常吉宛感謝状を保管していたことが分かり、「初めて見る。貴重な資料」と郷土史家を驚かせた。2012年に中島司の著書『震災美談』（1924年）が文化庁長官の裁定を受けて国立国会図書館が全文をインターネット公開した。巷で言われるところの「朝鮮人を殺す前にこの大川を殺せ」を裏付ける詳細が『震災美談』第八章「朝鮮人に手を下すなら —— 先づ我輩から片付けよ・・・豪膽（豪胆）な鶴見署長」にある。『震災美談』著者兼発行者・中島司の所在は日本統治下の朝鮮京城府で、朝鮮印刷株式会社という京城府の会社が印刷している。中島は大川が命がけの朝鮮人保護を決断する心情の過程を「たとい自分の一身を犠牲としても、飽くまで彼等を保護するは、己れの職責であり、また人道に忠なる所以であると、大川署長はここに決死の覚悟をしたのである」と描写する。
こうして東部と西部で中山道幹線の一部をなす鉄道が開通した。資金難で鉄道建設に困難をきたしていた政府も、日本鉄道の着工に影響を受けて急速に幹線の整備に向けて動き出すことになり、1883年（明治16年）8月6日についに中山道幹線の着工を内定し、工部省に対して測量を進め建設の方法を定めて提出するように命じた。井上勝鉄道局長はこれに対して、本来は全線の測量を完成してから詳細な計画を立てるのが筋であるが、既にボイルによる基本的な測量が完了しており、全体計画はボイル案に基本的に沿うことにして、両端から測量を開始し完了したところから着工したいと上申し、10月23日に工事着手指令が出された。また資金的にもこの年の12月21日に太政官布告第47号により「中山道鉄道公債証書条例」が布告され、2000万円の公債を募集して工事費に充てることになった。この幹線経路の決定には軍の意向が大きな役割を果たしたとされる。軍部は、当時のヨーロッパ各国における軍事輸送の実態や、西南戦争において鉄道が果たした役割などから、鉄道の軍事的機能についての関心を深めつつあり、軍部の中枢を占めていた山縣有朋は1883年（明治16年）に高崎 - 大垣間鉄道建設の建議書を提出している。もっともこの建議書においても、中山道幹線の軍事的な役割については特に触れておらず、東海道ではなく中山道に鉄道を建設する理由として挙げられているのは、内陸部の開発や船便との競合などの観点のみであった。軍が本格的に軍事輸送の観点から鉄道建設ルートに意見を出すようになるのは1886年（明治19年）頃からで、1887年（明治20年）に参謀本部長有栖川宮熾仁親王から鉄道局長官に提出された建議書では、海岸近くの鉄道は防備上不利であり、海岸からできるだけ鉄道を離して経路を選択するべきであるとした。この影響を受けて後に建設されることになるのが中央本線である。西側では、垂井から四日市に至る線路を資材運搬線として建設することを上申し、1884年（明治17年）5月8日に着工の認可を受けた。しかし実際に測量をしたところ思わしくない点が多く、代わりに名古屋から知多半島を南下して半田港へ至る経路が提案された。四日市線では全線35マイル（約56.3キロメートル）で総工費は約200万円、工期は2年と見込まれたのに対して、半田線であれば名古屋から20マイル（約32.2キロメートル）で総工費は約80万円、工期は7 - 8か月と見込まれ、また途中の架橋の点でも半田線が有利であるとして、1885年（明治18年）に半田線の着工認可を求めた。これに応じて半田線（武豊線）の着工が命じられたが、四日市線はこの時点では削除されず、後に幹線の東海道への変更に際して消滅することになった。1886年（明治19年）3月1日に半田線と称していた資材運搬線が名古屋 - 武豊間で開通した。また大垣から名古屋までの区間は部分開通を繰り返しながら、1887年（明治20年）6月25日に全区間で開通した。一方の東側では、日本鉄道の高崎を起点として中山道幹線の工事が着工されることになり、まず高崎 - 上田間の測量に着手した。ボイルの測量は概測であったためであるが、この時点の測量でも急勾配区間である碓氷峠の前後をどのように経路を設定するかについて結論を出すことができなかった。また、上田 - 直江津間については直江津線として、中山道幹線に対する資材運搬線として建設するように上申がなされ、1885年（明治18年）3月28日に認可され、まもなく着工することになった。