北海道釧路市に生まれる。1950年鹿児島県立鹿屋高等学校を卒業、九州配電（九州電力の前身）に入社する。直ちに労働運動に入り、少数派組合の総評系「全九電」で活動する。1969年から2年間本部書記長を務める。1973年より、旧鹿児島3区にて衆院選に立候補を続ける。二階堂進・山中貞則・橋口隆（いずれも自由民主党）の強豪に当選を阻まれてきたが、この間有権者の年金・福祉や生活問題の相談・解決に熱心に取り組み、少しずつ支持層を開拓していった。そして5度目の挑戦となる1983年の第37回衆議院議員総選挙にて橋口を下して念願の初当選を果たした。当選後は積極的に過疎地の視点から質問を行った。成果の実例として、従来都市銀行等一部の金融機関しか扱わなかった、母子・遺児・障害等の国民年金について、農協や郵便局でも受け取れるようにしたケースがある。この他牛の枝肉の格付け基準の平準化、気象庁の台風予報図の改善など、実際的できめ細かい主張を数多く行った。石橋委員長は上西の実績を高く評価し、党本部に「市民相談室」を新設、また上西を「市民相談活動推進委員会」の事務局長に任命した。上西は精力的に全国を回り、市民相談を根付かせようと努力したが、結局は相談に対応するための人材・資金の不足や、パンフレットを下部組織に配布しないなど党内部のサボタージュによって掛け声倒れに終わったようである。上西に対しては地元の社会党・労組関係者の見方も微妙なものがあった。「生活相談など精々ピストル、何発撃っても世の中は変らない」「上西は自分の実績ばかり語る。もっと大局的な、皆を奮い立たす演説をするのが国会議員の資質だ」などの批判である。なかには自らの努力不足を棚に上げ「候補者が軽いから当選まで12年もかかった」などと言い放つ労組幹部さえいた。1986年の総選挙で、定数削減（3→2）のあおりを受け、山中と二階堂の前にあえなく落選する。上西は借金の清算のため政治活動の継続を断念、九州電力に復職する。その後は関連会社のニシム電子工業（株）顧問などを務める。2001年12月11日、急性肺炎のため逝去。享年70。
天文9年（1540年）に、当時は相良氏の領国内であった肥後国八代郡八代（熊本県八代市）で誕生した。父は丸目与三右衛門尉、母は赤池伊豆の女と伝えられる。弘治元年（1555年）、薩摩兵が大畑（熊本県人吉市大畑町）に攻めてきたとき、父と共に戦い、初陣で武功を挙げ父と共に「丸目」の名字（元は山本姓と言う）を与えられた。弘治2年（1556年）、肥後天草郡の領主の本渡城主・天草伊豆守の元で、2年間、兵法の修行を行った。永禄元年（1558年）に上洛。新陰流を創始した上泉信綱（伊勢守）に師事し兵法の修行に励んだ。3年の修業の後、伊勢守門下四天王に数えられるまでになった。その後、室町幕府将軍の足利義輝の前で上泉が兵法を上覧したとき、師の上泉の相手として打太刀を務め、義輝より師と共に感状を与えられている。正親町天皇を前に剣技を見せた際にも同様のことを行ったため、『本朝武芸小伝』では長恵を「禁廷北面の士」とされているが、宮仕した事実は確認されていない。帰郷した長恵は、新陰流の指南を相良家で行った。永禄9年（1566年）に弟子の丸目寿斎、丸目吉兵衛、木野九郎右衛門を伴い再び上洛したが、上泉は上野に帰国中であった。そこで長恵は愛宕山、誓願寺、清水寺で「兵法天下一」の高札を掲げて、諸国の武芸者や通行人に真剣勝負を挑んだが、誰も名乗り出ず、勝負することなく帰国した。永禄10年（1567年）、「兵法天下一」の高札の件を知った上泉は、上泉伊勢守信綱の名で「殺人刀太刀」「活人剣太刀」の印可状（免許皆伝）を書いて与えた。再び帰郷した際に、相良家に仕官したが、永禄12年（1569年）に薩摩平出水の守将の島津家久が大口城を策を用いて攻めたとき、策にのせられた長恵の主張に従ったために相良側は敗戦。多くの将兵を失って大口城も落城した。敗戦後、相良義陽は長恵にその責を負わせて逼塞というかなり重い処罰を下し、事実上、武将として立身する夢は絶たれた。その後、長恵は兵法修行に専心。九州一円の他流の兵法を打ち破り、そのことを知った上泉より、西国での新陰流の教授を任されている。上泉が新たに工夫した太刀を学ぶために、弟子を伴い再び上洛するも上泉はすでに死去しており、落胆し帰国した長恵は、昼夜鍛錬し数年の後、「タイ捨流」を開流したといわれている。すでに島津氏の軍門に下っていた相良氏は、肥後球磨郡の一郡を領するだけとなり、さらに豊臣秀吉に服属した。天正15年（1587年）に長恵は勘気を解かれ、再び相良氏に仕えることとなり、タイ捨流の剣術指南として、新知117石を与えられた。タイ捨流は九州一円に広まり、相良家中だけでなく、他家にも弟子や門人が多数おり、武将の蒲池鑑広や立花宗茂、鍋島直茂らも門人の1人で、蒲池には秘伝を授けている。晩年には徹斎と号し、切原野（熊本県球磨郡錦町）の開墾に従事しながら隠居生活を送ったという。剣術以外槍術、薙刀術、馬術、忍術、手裏剣も精通。また、書、和歌、仕舞、笛などにも優れた才を示した教養人であったという。寛永6年（1629年）に死去。享年89。法名は雲山春龍居士。墓は熊本県球磨郡錦町切原野堂山にある。