登場当初はイングランド東部の都市間旅客列車を中心に運用され、1960年代後半にはイングランド北東部やウェールズ、スコットランドにも運用範囲が拡大した。民営化後も使用が継続されたが、老朽化により廃車が進行し、現在は主にEWS（後のDBカーゴUK）とDRS（Direct Rail Service）に所属している。旅客列車は縮小傾向が続いている一方で、2019年にはカーディフ近郊の運用が復活した。
動力近代化計画の一環で、1950年代より蒸気機関車に代わるディーゼル機関車を増備するイギリス国鉄では、当時の出力別分類で3型（タイプ3、出力1500馬力級）に相当する機関車の必要性が高まっていた。イングリッシュ・エレクトリックでは4型（出力2000馬力級）となる40形やアフリカ向け輸出機の製造実績があり、これを基に出力1,750馬力の客貨両用汎用機として設計されたのがイングリッシュ・エレクトリック3型（English Electric Type 3）、後の37形である。イングリッシュ・エレクトリックのバルカン・ファウンドリー工場、およびロバート・スチーブンソン・アンド・ホーソーンズの工場で、1960年から1965年までに309両が製造された。本線用機関車としては重量が軽く、線路等級に制約のある線区への入線も可能となっている。軸配置Co-Coの6軸機で、車体は両端の運転室の窓下の機器室が手前に突き出した形状になっており、車体下部には裾絞りがある。列車暖房装置は蒸気式を採用する。
RB26DETTがあるために、そのデチューン版エンジンとよく言われるが、前出の通りにかなり性格の違う物である。しかも、最初に登場したのはC32型ローレルに搭載されたRB20Eが最初である。その後、R31型スカイラインでDOHCやターボなどバリエーションが拡がっていったもので、もはや「別物」（登場当時においてR32型GT-R専用に開発されたエンジン）と捉えた方が正しい。そのためにRB20/RB25搭載車にRB26DETTを容易に積みかえることはできない。しかしRB20搭載車にRB25はほぼボルトオンであることから、ベース的にはRB25を用いる方がRB20改・RB23/RB24を作るより安いとされている（一時期、静岡県のチューニング・ショップテスタロッサがRB20改・RB23チューンを行っていたが、現在ではこのチューンの代わりにRB25コンプリートエンジンへの積み替えを推奨している）。ストリート仕様とそれ以外の仕様とのターニングポイントは450PSとされている。HKSやコクピット館林がこの辺りを狙ったタービンを販売している。
実兄が交通事故死したのを機に立命館大学在学中から交通遺児救済のボランティア活動に参加し、卒業後に財団法人交通遺児育英会に就職。1990年より同会事務局長を務めた。1993年7月18日の第40回衆議院議員総選挙で日本新党公認で初当選。8月党役員人事で山田宏立法調整委員長（国会対策委員長）の下で立法調整副委員長に就任した。衆議院議員を2期務めた後に参議院に転出。2001年7月29日の第19回参議院議員通常選挙で大阪府選挙区から立候補し、日本共産党の前職山下芳生議員を8,249票差の僅差で破り、民主党として同選挙区で初めて当選した。2005年9月26日参議院財政金融委員長に就任するも、12月に検診を受けて胸腺がんに侵されていることがわかり、2006年1月25日同委員長の職を辞した。同年5月22日の参議院本会議でがんに罹患していることを公表、がん対策基本法の早期成立を訴えた。2007年7月29日の第21回参議院議員通常選挙は病状を理由に選挙区からの出馬は困難として、比例区へ転出。議員の職責を全うする事が困難であるにも関わらず引退しなかった事に一部から批判があったものの、比例区で民主党が圧勝したこともあり再選された（得票数67,612票・党内当選者の中では20位で最下位）。その後も酸素吸入器などを装着しながらも登院し、病床につくまで最後まで活動を続けた。国会議事堂登院中は、与野党を超え、医師免許を持つ国会議員達が、山本の万一の体調の急変に備えていた。2007年12月22日午後11時50分、胸腺がんのため、癌研究会有明病院緩和ケア科（向山雄人部長）で死去。58歳没。2008年1月12日天満別院（大阪市）で告別式が行われ、小沢一郎代表、菅直人代表代行、鳩山由紀夫幹事長といった民主党幹部、江田五月参議院議長、平松邦夫大阪市長らが参列し、小沢は弔辞で「山本氏は格差を放置拡大してきた昨今の政治に真っ正面から戦い続けて生きた」「がんに侵されながら、不屈の精神で法の成立に心血を注がれた。参議院での代表質問は、憲政の歴史に深く刻まれるだろう。代表として本当に誇りに思う」などと述べた。同年1月23日に、山本と共にがん対策基本法や自殺対策基本法成立に向け、与野党の垣根を越えて共闘した過程や、国会論戦を通じて親交のあった、元厚生労働大臣の自由民主党参議院議員会長・尾辻秀久が参議院本会議場にて哀悼演説を行った。その中で山本が自らの病を告白し、がん対策基本法の早期成立を訴えた、2006年5月の参議院本会議での代表質問を引用し「すべての人の魂を揺さぶった。今、その光景を思い浮かべ、万感胸に迫るものがある。あなたは社会保障の良心だった」「自民党にとって最も手強い政策論争の相手だった」と称賛し、「先生、今日は外は雪です。寒くありませんか」と落涙しながら演壇から呼びかけ、その功績を讃えた。