唯物史観（史的唯物論）では、人間社会は土台である経済の仕組みにより、それ以外の社会的側面（法律的・政治的上部構造及び社会的諸意識形態）が基本的に規定されるものと考えた。（土台は上部構造を規定する）このことは、しばしば経済的決定論と批判されることがあるが、「土台－上部構造」は弁証法的な関係にあり、常に相互作用をしているのであって、上部構造が土台に規定しかえす（反作用）とされる。このように把握された社会の総体は「経済的社会構成体」と呼ばれることがある。一方、社会の土台を生産活動の面から見た場合が、土台＝生産諸関係であり、生産力に対応する範疇である。生産力と生産諸関係も又弁証法的な関係にあり、その統一規定が生産様式である。唯物史観では、歴史を動かす基本的な動力は生産力と生産諸関係との矛盾にあるものと考えられた。すなわち、ある時代の生産力は、その時代の生産諸関係を規定し、何らかの要因で生産力が向上し、生産諸関係との間に矛盾が生じると、産業構造の変化や社会革命の時期が始まり、経済的基礎の変化と共に巨大な上部構造全体が徐々にあるいは急激に変革されると考えられたのである。
下部構造　独: Basis（土台）とはカール・マルクスの著作独: Zur Kritik der Politischen Ökonomie（『経済学批判』）のVorwort（序言）において上部構造とともに記述された概念。（マルクス経済学、唯物史観）において社会の経済的構造のことを指す。
2016年（平成28年）3月26日の北海道新幹線の新青森駅 - 新函館北斗駅間の開業に伴い、江差線五稜郭駅 - 木古内駅間はJR北海道から道南いさりび鉄道に経営分離された。本州 - 北海道間の貨物輸送は鉄道が重要な役割を果たしており、青函トンネルにおける北海道新幹線工事でも、狭軌による貨物輸送の存続を前提とした施工が行われているため、貨物列車が通る江差線の同区間が廃止される可能性は低いと見られていた。一方、JR北海道は新幹線規格の車両に在来線列車を載せるトレイン・オン・トレイン方式によって、北海道新幹線を経由した貨物輸送を行うことも検討しており、これが実現すれば江差線が廃止される可能性もあった。2007年（平成19年）、当時の北斗市長である海老沢順三は、五稜郭駅 - 木古内駅間は旅客だけでなく、新幹線で代替できない貨物列車が一日に上下合わせ約50本運行されていることから、「線路自体が失われることはない。道やJRには路線の存続を強く求め続けたい」とコメントしている。一方、利用者数の少ない木古内駅 - 江差駅間についてはかねてから新幹線開業と同時にそのまま廃止・バス転換されるとする見方や、新幹線開業後は「全区間のバス転換（鉄道廃止）が濃厚」と一部で報道されていた。2011年（平成23年）10月31日、北海道は江差線の五稜郭駅 - 木古内駅間をバス転換する方針を提案した。これに対し、北斗市および函館市が反発し、道は2011年（平成23年）度内に3市町と調整して結論を出す予定としていた。同年12月および2012年（平成24年）1月には、北海道はバス転換案を撤回し第三セクター方式で鉄道を維持する方針を表明した。第三セクターの設立はJR北海道の相次ぐトラブルで遅れ、2014年（平成26年）8月1日にようやく設立された。さらに2012年（平成24年）8月7日、JR北海道は北海道新幹線新函館北斗開業に際して、特に利用客が少ない木古内駅 - 江差駅間を廃線・バス転換する方向で検討に入り、沿線の江差・上ノ国・木古内3町との間で（沿線住民との）連絡協議会を立ち上げる旨を発表。その後9月3日、沿線自治体に対して2014年（平成26年）度初頭に木古内駅 - 江差駅間を廃止したい旨を説明し、沿線3町は代替輸送確保が成されれば廃止了承する構えであると報じられていた。翌2013年（平成25年）3月28日、「木古内 - 江差間を廃止しバス転換する」旨に沿線の江差・上ノ国・木古内3町の首長が同意した。同年4月26日にJR北海道が国土交通省に廃止届を提出して2014年（平成26年）5月12日付で廃止することを発表し、予定通りに廃止された。2014年（平成26年）11月12日、JR北海道は、2015年（平成27年）度よりカーブのカントを小さくする工事を実施することを発表。これは2012年（平成24年）4月から2014年（平成26年）6月にかけて3度貨物列車が脱線したことに加え、新幹線開業後は通過列車のスピードが低くなることを見据えたもの。2014年（平成26年）現在のカントは、特急電車が70-80 km/h で通過することを想定して80-100 mmで設定してあるが、新幹線開通後は低速な貨物列車と普通列車が中心となるため最大80 mm 程度に落とすこととなる。五稜郭駅 - 木古内駅間で運行されている夜行列車（後節参照）に関しては北海道新幹線開業時に廃止が示唆されており、2015年（平成27年）3月12日（大阪・札幌発とも）を最後に臨時寝台特急「トワイライトエクスプレス」の運行を終了、同年3月14日のダイヤ改正で「北斗星」の定期列車としての運転を終了した。また、臨時寝台特急「カシオペア」と急行「はまなす」は、2016年（平成28年）3月21日を最後に運行を終了し、新幹線開業日である同年3月26日をもって廃止となった。