私立探偵の工藤俊作が、街の仲間達の協力を得たり、彼を邪魔者扱いする刑事たちを手玉に取りつつ、様々な事件を捜査していく様を描いたドラマ。作品の企画に伴い、プロデューサー山口剛の早稲田大学在学時代からの友人でハードボイルド評論家・翻訳家である小鷹信光を招いてハードボイルド講習会を主催するなど、企画段階では小鷹自身のハードボイルド論に基づいて本格的な主人公の設定が提案されている。しかし、実際の映像ではアドリブが頻発するなど、本気と冗談が入り混じった独特の世界観が築かれた。口数が多くコミカルな演技と、吹き替えなしのアクションシーンのギャップ等、松田が演じる本作品の主人公は、それまでのシリアスでニヒルなハードボイルドのヒーロー像を一変した。松田が担当した予告編ナレーションも回を重ねるごとにエスカレートし、後半はあらすじがまともに紹介されず、撮影現場の裏事情、愚痴、共演者の悪口、松田自身の近況報告に終始するなど、楽屋ネタが連発された。楽屋ネタは予告編だけでなく、ドラマ劇中でも、第17話での「お前ら、来週から来なくていい。プロデューサーさんにそう伝えとくわ」、第25話での「あと2回だと思うとファ〜ッとやる気が落ちるんだよ」など頻発した。ただし、最終回は一転してシリアス色が極めて強いストーリーが展開された。予告も松田、成田、山西、監督の小池要之助の4人を被写体にした挨拶という内容だった。局側は同時間帯のドル箱シリーズである『大都会』で定着したハードアクション路線の継承を要求していたが、最終的には松田の演技志向が優先される結果となった。一方で第3話ではカーチェイスシーンが挿入されており、同シーンにて工藤が「おいおい、まるで『大都会 PARTIII』じゃないか!」と前番組の余韻を皮肉るアドリブを披露していた。この第3話は最初に撮影され、当初第1話として放送予定だったが、後発の村川透監督の作品が「こちらの方が今の時代に合う」というプロデューサー全員の一致した意見で放送順が変えられた経緯がある。一方、放送初期の視聴率は20%前後という高い水準で推移していたものの、中盤以降は10%台前半にまで大きく数字を落とすこととなり、当時アクション路線を強調していた日本テレビ火曜夜9時枠の作品としては異色作扱いされ、一時マイナー作品として見られていた。だが松田が亡くなった直後に追悼企画として再放送されたのを機に新規のファンを増やす事となり、現在では松田の入門的かつ代表的作品として各方面に強い影響を与えている。なお再放送時、局によっては「トルコ風呂」のセリフを無音修正したり、エンディングにトルコ共和国とは異なる旨のコーションテロップを表示していた。また、製作主体は東映だが、スタッフルームは調布市のにっかつ撮影所内に設置されていた。演出陣も前番組『大都会』と同じくニューアクション勢を中心とした日活出身者でほぼ占められ、他に東宝の西村潔と助監督昇進者が加わったのみで、東映出身者がゼロという点も異例である。
第二次世界大戦下のアメリカ政府による日系人に対する強い敵視政策によって、在米日本人（日系人）たちは鉄条網と監視塔に囲まれた収容所へ強制収容された。そのひとつであるマンザナー強制収容所へと家族と共に収容された宮武は、収容所では禁止されていたカメラを自ら隠し持ってきたレンズで、同じく収容されていた大工にボディーを作成してもらい手製のカメラを作り上げた。そして同じく隠し持っていたフィルムで密かに収容所の実態を撮影していく。後に収容所所長のメリットの許可を得て公式カメラマンとなり、収容所の内部から収容者たちの日々の生活を写し撮っていった。
話は前後するが、Xは高校時代にバス停で出会った年上の社会人女性と3年間交際。1982年に布団販売業を経営していたXは交際相手の女性にプロポーズをして19歳で結婚。一方でXは他の複数の女性と浮気をして結婚後も不倫を重ねたが、妻はこのことを知っていた。妻は最初の頃は止めて欲しいとXに言っていたが、次第に感覚が麻痺して辛いと思わなくなった。1982年12月24日にはXが入れ込んでいた音楽好きの女性に「バンドをやっている」と口説き、嘘を本当にするために楽器や音響機器を揃えて従業員に1ヶ月特訓をさせ、1100人収容の久留米の大ホールに50人ほどの客の前でバンドの演奏に乗ってXはボーカルを担当し、音楽好きの女性に向けて「最高のイブ！」と声をかけた。この時、ホールの客にはXの子を妊娠していた妻だけでなく、Xと数ヶ月前に肉体関係を結んだ愛人Yがおり、他にも愛人がいたとされる。妻はYとは初対面ではなく、小学生時代に学校で一緒に遊ぶ等の交遊関係があった。妻は後にYがXの事務所に寝泊りするXの愛人と知るようになる。1983年に長男が誕生したが、恋人時代から続いていたXの暴力は止まらないために妻は逃げ出すことも考えた。しかし、Xに取られたくない子供を連れて逃げるのは難しいと躊躇した。Yは愛人としてXが経営する事務所で寝泊りをするようになり、妻はYと共にXから度々暴行を受ける。Xに暴行をされた際には妻は大声で喚いたが、Yは声をあげずに耐えており、妻は「Yが暴行に声を上げずに耐える」のを不思議がった。また、妻と子の前でXがYを暴行した際、マヨネーズを台所の床に落として舐めることを命じた事に、妻は「子供の前では止めてッ！」と叫んだが、Yは抵抗する素振りを見せずに床に落ちたマヨネーズを舐め続けた。このようにYと妻は同じように暴行を受けても、Yは妻よりもXに従属的だった。Xが暴行して入院したYを不審に思った担当医が警察に通報し、警察がXの事務所に来て任意同行を求められる。妻はXの逮捕を確信し「殺人事件とかになる前で本当によかった」とXからの暴力解放を喜んだ。しかし、数時間後にXは逮捕されずに戻ってきた。Xの義父（妻の父）はXの性格を疑って結婚後も信用しなかったので、Xは義父（妻の父）の前では粗暴な対応を見せなかったが、義父（妻の父）の死亡後にXが実家でも平然と暴力を振るったことがきっかけとなり、1992年1月に妻は長男を連れてXから逃げて警察署に駆け込んでDVの被害申請をし、紹介された相談所で仮住まいをした。Xは居所を突き止めようとしたが、市役所が住民票を移さないまま長男の転校等を特別に許可するなどの対応をとったために難を逃れ、2ヶ月後にXとの離婚が成立した。事件発覚後に元妻は「もしあの時逃げなければ、私がYのように家族を殺していたかもしれない」という言葉を残している。