カウェスカルの総人口は5000人を超えていなかったと推定されている。彼らは北のぺナス湾（スペイン語: Golfo de Penas）から南のブレックノック半島 (Península de Brecknock) までの間の範囲に居住していた。他の先住民族のように、彼らはヨーロッパ特有の感染症に免疫を持っていなかったので死亡者を多く出した。1880年代後半にヨーロッパ人がこの地域に住み始めたため、彼らの住環境は崩壊した。 1930年代に、残りの多くのアラカルフはウェリントン島にあるプエルトエデンの町に移され、多数派の文化からの圧力から守られていた。 その後さらに南に移動し、 プエルト・ナタレスとプンタ・アレーナスに向かった。 21世紀には、カウェスカルはほとんど残っていない。2002年の国勢調査で、2,622人がカウェスカル（自分たちの民族文化をまだ実践している、または民族語を話している人と定義される）であるとしている。2006年には、15人しか純血の子孫が残っていなかったが、多くのメスティーソはカウェスカルの祖先を持っている。カウェスカル語での授業は地元のカリキュラムの一部となっているが、伝統的な言語を毎日使おうと励む母語話者はほとんどいない。
チリ南部やアルゼンチンのヤーガンのように、カウェスカルは、一部の人類学者によって "canoe-people" と呼ばれるノマドの船乗りの人々だった。彼らは家族と犬を乗せる、長さ8〜9メートル、幅1メートルのカヌーを作った。彼らはこの漁業、遊牧民の慣習を20世紀まで続け、土地から土地へ居住地を移動していた。この海洋文化のために、カウェスカルは決して土地を耕作しなかった。
イギリス人や他のヨーロッパ人は最初にティエラ・デル・フエゴ中央部と南部で最初に出会った先住民族であり、カウェスカルと競合していたヤーガンによる、アラカルフ (Alacaluf) や Halakwulup（ヤーガン語で「イガイを食べる人」の意味）という名前を採用した。民族自身の名前（自称）はカウェスカル (Kawésqar) である。
1944年、33歳の色版画工の山尾信治のもとに突然召集令状が来た。身体検査に赴き、仕事が忙しく教育教練にあまり出席していなかったことを話すと、在郷軍人の一人から「ハンドウを回されたな」と言われる。佐倉第五十七聯隊第六中隊第二班に入隊後、私的制裁に遭った補充兵が同じ言葉を呟くのを聞いた山尾は、その意味が「仕返し・腹いせ・懲らしめ」であると気づき、中年の自分が召集され朝鮮半島に送られたのは教練に欠席がちだったことへの嫌がらせからだったのではないかと思い始める。しかし、山尾にそのような意思を働かせた者は、具体的には誰なのか? 軍隊生活を送りながら、山尾はひそかに調査を開始する。手段を尽くした探索の末、「犯人」を突きとめたと思った山尾。やがて終戦を迎える。帰国すると家族は原爆で全滅していた。
創業者は、国書刊行会主事だった太田藤四郎（1890年10月10日 - 1953年2月11日）である。1893年（明治26年）から1896年（明治29年）にかけて『群書類従』活版本を刊行した経済雑誌社は、続いて1902年（明治35年）より『続群書類従』活版本の刊行に取り組んだが、1914年（大正3年）発行の第19輯を最期に中断されていた。これを惜しんだ八代国治は、国書刊行会の早川純三郎に刊行を引き継ぐよう求めた。なお、『続群書類従』は国書刊行会の発足当時に刊行が計画されたことがあるが、経済雑誌社が出版に着手していたため断念した、という経緯がある。早川は難色を示したが、結局、主事の太田藤四郎が、国書刊行会とは別に出版社を設立し、『続群書類従』を完結させることになった。太田は経済雑誌社からの権利譲渡と塙家からの委任を得た上、四谷区（現・新宿区）船町21番地にあった国書刊行会事務所を早川の好意で1922年12月1日より借り受け、筆耕・校訂要員も国書刊行会からそっくり引き継いで、続群書類従完成会を設立した。発足当時のメンバーは、代表者・太田藤四郎、校訂担当・斉藤松太郎、田中敏治、岩橋小弥太、三宅松之允であった。1923年（大正12年）、予約会員制配本で『続群書類従』第20輯上を刊行。印刷・配本を吉川弘文館に請け負ってもらっていた旧国書刊行会とは異なり、出版業務のほとんどを自社で行わななければならなくなったため、事務所がたちまち手狭となり、1923年8月、北豊島郡巣鴨町（現・豊島区）巣鴨2570番地に移転した。1928年（昭和3年）8月に最終回配本を完了、続いて経済雑誌社版の補訂作業に取り掛かり、1933年（昭和8年）に完結を見た。ただし、目録には記載されているものの、テキストの所在が不明のため収録できない欠巻が81点残されることになった。これと並行して『群書類従』正篇の刊行も進められ、1934年（昭和9年）に全111冊（正続97冊・補遺14冊、いわゆる「完成会本」）が完成。以後はしばらく職員の補充を行わず、嘱託者を残すのみの状態となる。この間のスタッフには、藤倉喜代丸、大和田五月、赤堀又次郎、御橋悳言、松林竹雄（1928年頃入社）、小林正直（同）、知念武雄（同）、尾崎明憲（1929年入社）、斎木一馬（1932年頃入社）、和田正夫（同）、洞富雄らがいる。1936年（昭和11年）2月頃、事務所を池袋に移転。なお、戦時下に発行された『続群書類従』普及版では、内務省の圧力で『昨日は今日の物語』の本文が削除されている。『続群書類従』の欠巻81点を補充するための調査も行われていたが、1945年（昭和20年）、空襲で社屋と資料を焼失し、調査は振り出しに戻ってしまう。1953年（昭和28年）、太田藤四郎が肝臓がんで死去。