1年目の1990年から一軍出場を果たす。同年は無安打だったが8試合に出場した。初出場の同年8月20日は、故障欠場した立浪和義に代わり、2番・遊撃手として先発出場した。安打こそ出なかったものの、高卒新人ながら落ち着いたプレーを見せ、この日1番打者として4安打した彦野利勝をすべて犠打で進塁させ、得点に結び付けた。2年目の1991年は仁村徹から二塁手のレギュラーを奪う形で後半戦からスタメンに定着。最終的に107試合に出場し、5本塁打、打率.272をマークした。1992年、この年から就任した高木守道監督の現役時代の背番号1を与えられる。肩に不安を抱えていた遊撃手の立浪和義と交代する形で二塁手から遊撃手へとコンバートされた。この年は前年を下回る成績だったが102試合に出場した。1993年は初めて規定打席に到達し、10本塁打を記録し、初の全試合出場を果たすなど活躍した。1994年は怪我などの影響で不調に陥り、41試合出場に終わる。10.8決戦では出場機会がなかった。1995年に復調するものの同い年の鳥越裕介の加入もあり、89試合の出場に終わった。1996年、遊撃手のレギュラーを鳥越に奪われ40試合の出場に終わった。1997年はさらに少ない8試合の出場に終わった。その年のオフにプロ野球脱税事件に関与。脱税額が少なかったため起訴猶予処分となり、翌1998年は前年の脱税事件の影響で開幕から3週間の出場停止処分を受けた。この年、背番号も翌年入団する福留孝介に1を用意するため49に変更。阪神から移籍してきた久慈照嘉の活躍もあり、打率は.280であったものの43試合の出場に終わった。1999年もチームはリーグ優勝を果たしたものの43試合の出場に留まった。だが、翌年2000年に「ガニマタ打法」（後述参照）を開発し、代打で11打席連続出塁という日本記録を樹立する。規定打席には満たなかったものの102試合に出場して、打率.314、7本塁打、31打点を記録してカムバック賞を受賞した。2001年は開幕から8試合に出場した後、4月に波留敏夫との交換トレードで、山田博士と共に横浜ベイスターズへ移籍。バイプレーヤー的な存在の内野手と先発中継ぎの両方ができる投手を求めていた横浜の森祇晶監督が、中日の星野仙一監督に無理を承知で直談判し、異例のシーズン中の同一リーグトレードが実現した。
山上烈監督の上宮高校で1年からベンチ入りし出場。1988年、2年時の選抜では、高嶋徹や真中満を擁する強力打線の宇都宮学園に敗れベスト8。3年時の選抜では、決勝に進出。後にチームメイトとなる山田喜久夫を擁する東邦を相手に10回裏、優勝まであと1死まで迫りながら自らの悪送球（記録上は右翼手のエラー）により逆転サヨナラ負けを喫して準優勝。選手権ではベスト8で大越基擁する仙台育英に2-10で敗退。国体では、決勝で福岡大大濠を3番手投手として登板し、優勝した。高校野球部では、元木大介と小野寺在二郎が同期で、一学年下に宮田正直がいた。1989年度ドラフト会議にて中日ドラゴンズから6位指名を受け、専修大学進学内定を辞退して入団。下位指名ではあったが推定契約金は上位指名選手並みの4,000万円で背番号は一桁の0を与えられるなど、高く評価されていた。
千葉県の九十九里浜に注ぐ木戸川と作田川の流域の旧武射郡内では、6世紀後半代から7世紀前半にかけて盛んに古墳が築造された。木戸川流域では、中流部の芝山古墳群を構成する殿塚古墳や姫塚古墳が6世紀後半台に築造され、6世紀末には芝山古墳群に隣接して小池大塚古墳が築造された。そして下流域には大堤・蕪木古墳群を構成する朝日ノ丘古墳や大堤権現塚古墳などがある。中でも大堤権現塚古墳は6世紀末築造と考えられており、墳丘長約115メートルと大型の前方後円墳である。また芝山古墳群と大堤・蕪木古墳群のほぼ中間の木戸川中流域には、7世紀台の築造と考えられる直径66メートルの大型円墳である山室姫塚古墳がある。木戸川の南側を流れる作田川流域では、まず作田川の支流である境川中流域には胡麻手台古墳群があり、墳丘長86メートルの前方後円墳である胡麻手台16号墳が存在する。出土品の内容から、胡麻手台16号墳は6世紀末から7世紀初頭の築造が想定されており、浅間山古墳などとともに、前方後円墳築造の最終段階の古墳の一つと考えられている。作田川下流域の板附古墳群では、まず6世紀後半台に墳丘長90メートルの西ノ台古墳が築造される。続いて6世紀末に墳丘長63メートルの不動塚古墳が築造された。その後610年から620年頃、大型方墳である駄ノ塚古墳が築造された。駄ノ塚古墳の後には一辺約30メートルと、駄ノ塚古墳の約半分の墳丘長の方墳である駄ノ塚西古墳が築造された。このように九十九里浜周辺では6世紀後半から7世紀前半にかけて大型の前方後円墳や方墳、円墳が盛んに造られており、これは6世紀後半台、房総半島内の上総国で同じように盛んに古墳を築造していた富津市の内裏塚古墳群、木更津市の祇園・長須賀古墳群、そして下総国に含まれる印旛郡栄町の龍角寺古墳群を上回る規模である。また木戸川と作田川流域では6世紀半ば以前には目立った古墳は造営されておらず、しかも前方後円墳の中でも墳丘に埴輪が立てられなくなった最終段階の前方後円墳の規模が最も大きいという特徴も見いだされる。つまり木戸川と作田川流域の首長は6世紀後半になって急速にその実力を高めたものと考えられる。そして6世紀後半期には木戸川中流域の芝山古墳群、木戸川下流域の大堤・蕪木古墳群、境川流域の胡麻手台古墳群、そして作田川流域の板附古墳群という4ヵ所の有力な古墳群が存在するところから、それぞれに有力な首長が存在したものと考えられるが、7世紀初頭の前方後円墳築造終了後には大型円墳である山室姫塚古墳を除くと、板附古墳群の駄ノ塚古墳と駄ノ塚西古墳以外、有力古墳は築造されなくなり、610年から620年頃の築造と考えられる大型方墳の駄ノ塚古墳は、近隣地域を代表する武社国造として古墳を築造したものと想定されている。