伝承時代、女神アマミクと男神シニグクが島に瀬礁に辿り着いたところ、島が浮き上がり与論島が造られたと言う神話がある。古来より島はユルヌまたはユンヌと呼ばれていたが、琉球や大和（薩摩藩）により漢字が当てはめられ「与論」となった。地理的にも琉球（沖縄）と近いため関係は深く、支配層代官の設置や行政区分の歴史的には奄美群島に属するが、島民の意識としては琉球（沖縄）寄りであり、大島（奄美大島）等とは差異がある。古く1266年には琉球の英祖王統初代英祖王に朝貢したとされる。沖永良部島（当時は永良部島）と共に、14世紀には沖縄本島北部の北山王国の勢力下に入る。この時、北山王の王子、王舅（おうしゅん、オーシャン）が世之主として君臨していたと伝わる。1416年に北山王国が滅ぼされると沖永良部島とも中山王国、次いで琉球王国の勢力下となった。薩摩による琉球侵攻以降は、他の奄美群島と同様の歴史を辿る。薩摩代官（与論主）の着任は大島より遅れ、1616年となった。琉球が薩摩の支配に入った後も、与論の民は琉球王と有形無形の交流を続ける。更に、黒糖の総買い上げ制が始まったのは幕末に程近い1829年であった。1898年（明治31年）夏、空前の暴風雨が島を襲い、干魃、疫病や飢饉など危機的状況に陥った。やむなく1200人程の島民が九州に集団移住する事になった。
「よろんとう」ともよばれるが、これは1970年代に観光振興の目的で外国風に「ヨロン島」と表記して読ませたもので、旧来の読み方は「よろんじま」である。「与論」は琉球方言で「ユンヌ」と呼ばれていたものが変化したもの。
奄美群島の内で最も沖縄県に近い位置にあり、南方約22kmには沖縄本島最北端の辺戸岬（へどみさき）があり、西には伊是名島と伊平屋島が望める。島の周囲は珊瑚礁で囲まれており、美しいサンゴ礁の島である。礁の内側は水深2 - 3mの浅い海が広がる。隆起作用と造礁作用による石灰岩でできた島である。一島一町で、鹿児島県大島郡与論町。人口は約5,000人で、主な産業は農業と観光業である。1984年7月15日にはミニ独立国、「パナウル王国」を設立した。「パナ」は花、「ウル」はサンゴ礁を意味する。島で唯一製造されている酒は黒糖焼酎で、代表銘柄の「有泉」（島有泉）は、ほとんどが島で消費されている。客人をもてなす時などには 「与論献奉」と呼ばれる島流の飲み方で飲まれている。
メキシコの選挙違反やワシントンの除雪情報などのまとめについても利用された。ハイチ地震やクライストチャーチ地震においても、被災者や情報提供者間の連絡手段としてウェブサイトを提供した。2011年3月11日に発生した東日本大震災の後は、震災インフォというホームページ上で、被災者や震災復興の情報を公開しており、日本のみならず世界中からのボランティアがページ作り、オープンソースを使った地図作り、情報の収集やフィルタリングをしてサイトを運営している。
カンネンベルクは1972年ミュンヘンオリンピックの50km競歩で、3時間56分11秒6のタイムで金メダルを獲得した。オリンピックの50km競歩で初めて4時間を切るタイムで優勝した選手となった。さらに2年後のヨーロッパ選手権では20km競歩でも銀メダルを獲得した。しかし、1976年モントリオールオリンピックでは50km競歩が行われなかったため、20km競歩のみのエントリーとなったが、故障のため出場することなくリタイアした。
デビュー曲「雪の朝」はまったくヒットせず、友人らがレコードを買い込んで知り合いに無理に買わせるといった状況であったという。1974年4月25日に第2作目のシングル「精霊流し」を発表するが、まだ無名のフォークデュオであったため、当初の売り上げは芳しくないものだった。しかし、東海ラジオの深夜番組『ミッドナイト東海』の中で、アナウンサーの蟹江篤子が担当の曜日で毎週のように流し続けた。これが助力となって、放送エリアの名古屋地区のみならず全国的なヒットとなり、この年の第16回日本レコード大賞作詩賞受賞することとなった1974年10月25日に3枚目の「追伸」をリリース。4枚目の「ほおずき」（1975年3月25日リリース）は二人が考えていたほどのヒットには至らず、5枚目の「朝刊」（1975年8月25日リリース）は、それまでの暗いイメージの払拭を狙ってのリリースであったが、彼らが考えていたほどのヒットにはならなかった。1975年11月25日、6枚目にしてグレープ名義ではラスト・シングルとなる「無縁坂」をリリースし、「精霊流し」以来の大ヒットとなる。さらに、アルバム『コミュニケーション』に収録された「縁切寺」は収録曲の中でもとりわけ人気を博し、グレープ解散後の1976年8月21日にはバンバンがシングルとしてカヴァー・リリースし、ヒットさせている。今ではフォークデュオとして記憶されているが、後にさだまさしが語るには「ロックをやりたかった」のだと言う。さだのヴァイオリンと吉田のジャズ・ギターを活かしたサウンドを目指していたらしい。確かに無国籍な印象のあるデビュー曲「雪の朝」や「精霊流し」のB面に収録されたフレンチ・ポップス風の「哀しみの白い影」など、いわゆるフォークの枠に収まらない楽曲も多い。また、セカンド・アルバム『せせらぎ』収録の「ラウドネス」や『グレープ・ライブ 三年坂』に収録されている吉田の「バンコ」、さだの「第一印象」といった楽曲は明らかにフォークソングではなく、彼らが本当にやりたかった音楽の片鱗がうかがえる。なお、さだは後年「男性二人のデュオは当たらないという当時のジンクスを自分たちが打ち破った」と語っている。