敗戦国となった枢軸諸国にはアメリカ軍を中心とする戦勝国の軍隊が進駐した。敗戦国への処遇は第一次世界大戦の戦後処理の反省に基づいたものとなった。第一次世界大戦の戦後処理では、敗戦国ドイツの軍備解体が不徹底であったため、ドイツは再度第二次世界大戦に挑むことができた。しかし第二次世界大戦の戦後処理では敗戦国の軍備は徹底して解体され、敗戦国が他国に対して再度侵略行為を行うことは不可能となった。一方で、敗戦国への戦争賠償の要求よりも経済の再建が重視された。西ヨーロッパではマーシャル・プランが実施され、日本ではGHQによる政治経済体制の再構築が行われた。戦後、敗戦国は経済的には復興したが、軍事力においては限られた影響力しか持たない状態が続いている（再軍備も参照）。ドイツ東部を含む東ヨーロッパおよび外蒙古・朝鮮半島北部などにはソ連軍が進駐した。ソ連は東ヨーロッパで戦前の政治指導者を粛清・追放し、代わって親ソ連の共産主義政権を樹立させた。中国でも中国共産党が国共内戦に勝利し、世界はアメリカ・西ヨーロッパ・日本を中心とする資本主義陣営と、ソビエト・東ヨーロッパ・中国を中心とする共産主義陣営とに再編された。この政治体制はヤルタ会談から名前を取ってヤルタ体制とも呼ばれる。そしてその後も二つの陣営は1990年代に至るまで冷戦と呼ばれる対立を続けた。第二次世界大戦の直接の原因となったドイツ東部国境外におけるドイツ系住民の処遇の問題は、最終的解決を見た。問題となっていた諸地域からドイツ系住民の大部分が追放されたことによってである。ドイツはヴェルサイユ条約で喪失した領土に加えて、中世以来の領土であった東プロイセンやシュレジエンなど（旧ドイツ東部領土）を喪失し、ドイツとポーランドとの国境はオーデル・ナイセ線に確定した。戦勝国となったアメリカ、イギリス、フランス、ソ連、中華民国（そして戦勝国の座を中華民国から引き継いだ中華人民共和国）は、その後核兵器を装備するなど、軍事力においても列強であり続けた。アメリカ、イギリス、フランス、ソ連、中華民国の5か国を安全保障理事会の常任理事国として1945年10月24日、国際連合が創設された。国際連合は、勧告以上の具体的な執行力を持たず指導力の乏しかった国際連盟に代わって、経済、人権、医療、環境などから軍事、戦争に至るまで、複数の国にまたがる問題を解決・仲介する機関として、国際政治に関わっていくことになる。だが戦勝国も国力の疲弊にみまわれた。東南アジアでは、日本が占領した植民地をアメリカ、イギリス、フランス、オランダが奪回し、宗主国の地位を回復したが、一方で、日本軍占領下での独立意識の鼓舞による独立運動の激化、本国での植民地支配への批判の高まりといった状況が生じ、残留日本兵がインドネシア独立戦争、ベトナム独立戦争などに加わって近代戦術を指導するなどし、疲弊した宗主国にとって植民地帝国の維持は困難となった。また、中国における国共内戦では残留日本人が両陣営に参加するとともに、共産軍の空軍設立に協力するなどした。その後1960年代までの間に、多くの植民地が独立を果たした。その意味においても、世界を一変させた戦争であった。
第二次世界大戦の結果、ファシスト・イタリアが倒れ、ドイツと日本が降伏した。軍人・民間人の被害者数の総計は世界で5〜8千万人に上るといわれている。
CISCからRISCへのMPUのアーキテクチャ移行にあたり、既存機種ユーザーの乗り換えに最大限配慮してハードウエアが設計された。また、本機種を始めとするPower Macintosh 3機種では既存ソフトウエアの動作互換性確保にも注力され、M68000ファミリの命令セットを動的にPowerPCの命令セットに変換するエミュレータ（Mac 68Kエミュレータ）が開発・搭載されている。アーキテクチャ的には、MPU・メモリ周りをMPUのフロントサイドバス直結の高速なローカルバスに接続し、SCSIやシリアル、LAN、ADB、サウンドなど在来機種で搭載されていた部品がそのまま踏襲搭載された各種I/Oコントローラ類は従来のMacintoshで用いられていたNuBusなどの低速バスに接続、バスブリッジチップによってローカルバスと既存バスを変換接続することで一体のマシンとして機能させるという（同時期のPC/AT互換機で流行していたのと同様の）過渡的構成となっている。本機種の開発コード名はPiltdown Man、つまり人の頭蓋骨とオラウータンの下顎骨を組み合わせてでっち上げられた偽の化石人類の名を与えられているが、それはこうしたアーキテクチャの特徴に由来する。メモリは既存機種で高価なメモリを増設していたユーザーの乗り換えに配慮し、Macintosh Quadra / Centrisシリーズと共通の72ピンSIMMが採用され、オンボード搭載の8MBとSIMMソケット2本（32MB SIMM 2枚1組での増設）で公称最大72MBの搭載が可能となっている。対応DRAMはFast Page Mode (FPM) DRAMとEDO DRAMの2種である。なお、後述するAVカードあるいはビデオカードを601PDSスロットに搭載しない場合はメインメモリから640KBが画面表示用のビデオメモリに割り当てられ、その分OSで利用可能なメモリ量が減少する。汎用拡張スロットとしてはバスブリッジチップ経由で従来と同様にNuBusをサポートし、これとは別に601PDS (Power PC 601 Processor Direct Slot) と呼ばれるMPU直結の専用ローカルバススロットを実装、これらは1本の物理的な拡張スロットをいずれか一方が排他利用する。NuBusはこの時期ストレージ系インターフェイスカードを中心に既に転送帯域性能の不足が露呈しつつあり、既にインテルの提唱によるPCIバスの規格化も行われていたが、本機種ではこれも高価な拡張カードを所有している既存ユーザーの乗り換えに配慮してNuBusが継続採用された。一方、601PDSスロットはMPU (Power PC601) のフロントサイドバス直結となるためNuBusよりも大幅に高速なデータ転送が可能である。この601PDSスロットはアップル純正オプションでは本機種のAVモデルと呼ばれるバリエーションモデルに標準搭載された、コンポジット映像信号とS端子それにステレオ音声よりなるAV入出力端子を備え2MBのVRAMを搭載するAVカードや通常のビデオカード、それにPC/AT互換機相当の機能を実装したDOSカードなどの搭載に利用された。なお本機種のMPUは、動作クロック周波数60MHzあるいは66MHzとPower PCの初号モデルであるPower PC 601の中でも上位2機種よりもローエンドのモデルがロジックボード直付けで搭載され、差別化が図られている。このため本機種では容易にMPU交換が行えず、性能向上には601PDSスロット搭載型の、つまり本来のMPUの動作を止めてローカルバス経由でフロントサイドバスを乗っ取って動作するタイプのサードパーティー製MPUアクセラレータを利用する必要があった。内蔵ハードディスクドライブおよびCD-ROMドライブのインターフェイスはSCSI-2である。Power Macintoshシリーズ初代機3機種は、この内上位のPower Macintosh 7100・8100シリーズがPCIバスを搭載する第2世代のPower Macintosh 7500・8500シリーズ（1995年）にリプレースされて生産終了となったが、代替機種のない本機種のみは66MHz版が1996年まで継続生産された。以後のPower Macintoshシリーズでは薄型のピザボックス筐体は採用されなくなったため、本機種が最後のピザボックス筐体Macintoshとなった。