7月26日にカーンに到達したイングランド軍だったが、攻城兵器を持ってきていなかったため、エドワード3世は攻撃開始までなるべく時間をかけたくなかった。一方、フランス軍側では開戦直前に混乱があった。町の守備隊を指揮するウー伯ラウル2世の防戦計画は当初、城塞を中心とした旧市街に立て籠もるというものだった。ところが、裕福な市民らがこれに対して新市街を守るように圧力をかけ、直前で作戦が変更された。慌ただしく兵の配置転換が行われ、後に致命的な敗因となった。イングランド軍は、新市街の北側の橋への攻撃準備にとりかかると共に、バイユー司教が指揮するフランス兵300人が立て籠もった旧市街の城塞を封鎖した。新市街総攻撃のため部隊を配置中、略奪に逸る一部のイングランド兵が命令を無視して橋への攻撃を始め、慌てたエドワード3世の攻撃中止命令も無視された。数百人のイングランド兵が橋を渡って町の守備隊と乱戦を繰り広げている間に、イングランド長弓兵とウェールズ槍兵の一団が、夏季で水かさが減っていた川を徒歩や小舟で渡り始めた。フランス軍は急な配置転換のため、北岸に小舟が残っていたのを見過ごしていたのだった。新市街をぐるりと取り囲むように薄く配置されていたフランス兵は複数箇所で破られ、市街地になだれ込んだイングランド兵は橋の守備兵に背後から襲いかかったためフランス軍は総崩れとなった。少数の将校らが騎馬で血路を開いて旧市街の城塞まで脱出したほかは、ほとんどの兵が捕虜になることも許されずに敗戦の混乱の中で殺された。
ノルマンディー上陸後、南に進軍したエドワード3世の狙いは、大規模な騎行（Chevauchée、騎兵で敵地深く侵入して略奪や破壊などを行うイングランド軍の戦術）を行ってフランス軍の士気を下げ補給に打撃を与えることだった。途上のカランタン、サン＝ローなどの町々を襲って廃墟にしたイングランド軍の第一目標は、北西ノルマンディー地方の文化、政治、宗教の中心都市だったカーンに定まった。カーンを占領してその富を収奪すれば遠征費を穴埋めできるし、重要都市の破壊がフランス側に与える心理的影響も大きいはずであった。カーンはオルヌ川北岸の古い都市で、町中を流れる川の支流が旧市街と新市街を分けていた。旧市街は城壁に囲まれ強固な城塞に守られていたが、壁が崩れている箇所もあった。富裕な商人や地主が多く住む新市街は川の中州にあり、要塞化された三つの橋で対岸とつながっているので比較的守りやすいと思われた。
1337年に英仏間で勃発した百年戦争は、1340年6月にスロイスの海戦でイングランド軍が勝利したが、フランドル上陸後はフランス軍が大規模な会戦を避けたため、それ以上の戦果を挙げられずに両国は2年間の休戦をした（1343～1345年、マルトワの休戦）。一方、1341年にブルターニュ公国の相続をめぐりブルターニュ継承戦争が始まり、抗争を始めたモンフォール家とブロワ家にそれぞれ英仏が肩入れしたため、代理戦争の様相を呈した。百年戦争の休戦期間にもブルターニュでは交戦状態が続き、イングランドは休戦終了までブルターニュに前線を確保することができた。1346年7月、イングランド王エドワード3世はプリンス・オブ・ウェールズになったばかりの16歳の息子エドワード黒太子を連れて本格的なフランス侵攻に乗り出した。7月12日にサン＝ヴァースト＝ラ＝ウーグに上陸した兵力は12,000～15,000人で、イングランド兵、ウェールズ兵、ドイツ人やブルトン人の傭兵のほかにフランス王フィリップ6世の統治に不満を持つノルマンディーの小領主らも集った。
大昭和製紙の2代目社長・斉藤了英の次男として生まれた。静岡県吉原市出身。麹町中学校・武蔵高等学校を経て、1968年（昭和43年）に上智大学経済学部を卒業。1969年（昭和44年）早稲田大学理工学部研修終了。1972年（昭和47年）ワシントン大学でMBAを取得。1984年（昭和59年）には第33代日本青年会議所会頭に就任した。同会頭就任時には第2次中曽根内閣の臨時教育審議会委員を務め、現行の小学校6年生を中学校1年生とし、早熟な今時の子どもの発育状況に合わせ、中学校の在学期間を延長し中等教育を充実させることを目的とした学制改革案5・4制を提唱した。現在も5・4制は主張し続けている。また、このころよりロシア外交に興味を持ち、両国の友情を描いたアニメーション映画『幕末のスパシーボ』の自費制作や訪露を頻繁に行っている。衆議院議員から静岡県知事に転身した叔父・斉藤滋与史の後継者として、1986年（昭和61年）に行われた第38回衆議院議員総選挙に出馬し初当選（当選同期に鳩山由紀夫・三原朝彦・村井仁・逢沢一郎・武村正義・中山成彬・新井将敬・石破茂・笹川堯・井出正一・村上誠一郎など）。以来、連続7期当選。議員在任中の1989年（平成元年）大昭和製紙取締役副社長に就任。1992年（平成4年）郵政政務次官就任。当時の郵政大臣は郵政民営化を掲げた小泉純一郎であり、当時の省内では反郵政民営化の政務次官として期待された。1995年（平成7年）には自由民主党通信部会長（NTT分割再編）に就任。党内では田中派→竹下派→小渕派→橋本派→津島派と所属し、1993年（平成5年）羽田孜・小沢一郎などの新生党結成による自民党議員の大量離党行動には参加せずに党内へとどまった数少ない平成研究会生え抜き議員の一人であった。2000年（平成12年）12月5日第2次森改造内閣の防衛庁長官として初入閣。中期防衛力整備計画の策定を行った。1997年（平成9年）衆議院商工委員長、1999年（平成11年）衆議院地方行政委員長、2003年（平成15年）には衆議院イラク復興支援特別委員長（自衛隊イラク派遣を議決）を歴任。2009年（平成21年）8月30日の第45回衆議院議員総選挙に出馬したが落選。その後、同年8月31日をもって政界から引退することを明らかにした。2015年（平成27年）4月29日、春の叙勲で旭日大綬章受章。