年間を通じて運営されるが、通常利用日（学校の授業がある日）と一日利用日（学校休業日。夏・冬・春の長期休み期間や行事の振替休業日、学校創立記念日、授業がない土曜日など）に大別できる。公設・民設とも土曜日開所の施設が多い。日祝祭日はごく一部を除いて閉所している。児童は通常利用日には授業終了後に登所し、一日利用日には朝、自宅から登所する。
2013年5月1日現在の設置施設数は21,482ヶ所、登録児童数は889,205名である。全国の小学校数は21,460であり、ほぼ1校につき1学童の割合である（小学生の総数は6,676,920名）。全国1,718市町村において学童保育施設を設置している市町村は1,612ある。
学童保育施設の統一的な呼び名はなく、地域や自治体、設置主体によって様々である。主な呼び名には「学童クラブ」、「放課後児童クラブ」、「学童保育所」、「留守家庭児童会（室）」、「児童育成会（室）」などがある。略称として単に「学童」と呼ばれる。東京都板橋区の「あいキッズ事業」のように、学童保育と全児童対策事業（文部科学省管轄）を包括的に実施している例では、学童保育と全児童対策が同じ呼び名という場合もある。また、学童保育の民間参入が進んだ地域では社会福祉法人や株式会社など運営事業者が独自のブランド名を冠している例もある。文部科学省と厚生労働省が共同で行っている「放課後子ども総合プラン」では、「放課後児童健全育成事業」については、「遊びの場」と「生活の場」として位置付けられている。
法律上の正式名称は「放課後児童健全育成事業」で、厚生労働省が所管する。事業を実施する施設は「学童クラブ」、「放課後児童クラブ」、「学童保育所」等と呼ばれるが、自治体や設置者によって名称が異なる。略称は「学童」。学童保育は保護者の保育に欠ける児童の安全を守る場であるとともに、学齢期の児童が自立するための成長支援・健全育成を実践する場でもある。「仕事と子育ての両立」が国を挙げて課題となる中で、特に保育所を利用していた家庭にとっては子どもが卒園して小学校に入学しても保護者が安心して就労・介護・病気治療等を継続する上で不可欠の制度であり、また母親等が小学校入学を機に職場復帰を希望するケースも多いため、地域によっては申請が殺到して待機児童が生じるほど需要が高い。待機になったり生活圏に学童保育施設がなかったりして入所できないと保護者の就労等に大きな不都合が生じるため、「小1の壁」とも呼ばれて社会問題化している。かつては仕事をもつ親が自主的に父母会や任意団体を結成して学童保育を立ち上げたり、自治体が条例で制度化して直営の学童保育を実施するケースが多かったが、学童保育のニーズが増え、内容も多様化するとともに民間参入が盛んになった（詳細は「設置・運営の形態」節を参照）。
学童保育（がくどうほいく）とは、主に日中保護者が家庭にいない小学生児童（＝学童）に対して、授業の終了後に適切な遊びや生活の場を与えて、児童の健全な育成を図る保育事業の通称。
アリスはナショナルジオグラフィックチャンネル制作・放送のTVドキュメンタリー3本のナレーションを行っている。彼が担当したのは、英国放送版の『メーデー!:航空機事故の真実と真相』（英国での原題："Air Crash Investigation"）、『Trapped』(2本のみ)、『Microkillers』である。
同じく俳優のベン・アリスを父に持つ。ロンドンのセント・ポールズ・スクール出身である。キャンバーウェル・スクール・オブ・アート（現キャンバーウェル・カレッジ・オブ・アーツ）で絵画、ケンブリッジ大学でロシア語とイタリア語を学んだ後、ロンドンのウェバー・ダグラス・アカデミー・オブ・ドラマティック・アートで俳優としての指導を受けた。2007年6月30日に、ルイザ・パティカス(Louiza Patikas)と結婚した。
東京の渋谷で11月上旬に開催された。第2回（1987年）～第9回（1996年）までは9月下旬から10月頭にかけて開催されていたが、この第10回以降の年は開催時期が1カ月遅くなった。会場には、オーチャードホール、シアターコクーン、ル・シネマ1、2（以上Bunkamura内）、渋谷公会堂、シネセゾン渋谷、渋東シネタワー1、パルコ SPACE PART3（渋谷PARCO part3 最上階）、渋谷ジョイシネマ（現・渋谷HUMAXシネマ）、代々木アニメーション学院 原宿校大ホールが使われた。この第10回から、アジア作品を中心とした「シネマプリズム」部門と「アジア映画賞」が作られた。「シネマプリズム」部門は第14回（2001年）まで続き、第15回（2002年）からは「アジアの風」部門に代わった。また、第2回（1987年）には「アジア太平洋秀作映画祭」が、第3回（1989年）～第9回（1996年）には「アジア秀作映画週間」があった。それまでのヤングシネマ受賞監督の最新作上映、ロシアで上映プリントが保存されているのが発見された日本映画の上映、1997年に亡くなった映画人の回顧上映なども行われた。東京グランプリには『パーフェクト サークル』と『ビヨンド・サイレンス』が輝いた。グランプリが2作品同時受賞になったのは、東京国際映画祭史上初めて。審査委員より特別功労賞が、インターナショナル・コンペティション部門に監督作を出品していた当時88歳のマノエル・ド・オリヴェイラ監督に贈られた（ただし、特別功労賞が発表されるクロージングの授賞式の前に帰国してしまっていた）。協賛企画として「ジャックスカード東京国際ファンタスティック映画祭'97」（第13回）、「カネボウ国際女性映画週間」（第10回）、「萬屋錦之介の世界展」、「草乃しずか 夢刺繍展」が行われた。