アメリカ合衆国では第二次世界大戦において、軍隊で無線電話機を用いた。この技術を民間転用して、Mobile  Telephone Service(略称 MTS)という移動電話サービスが、1949年から提供された。MTSは、VHFバンド(152MHz - 159MHz)による無線電話で、両側の話者による同時通話はできず、また直接相手の電話番号につなぐことはできず、一旦電話交換手につないで、交換手が通話先番号につなぐシステムであった。1964年には、MTSを改良して、交換手を介さずに直通通話ができるようにしたImproved Mobile Telephone Service(略称 IMTS)が開発されて、MTSを置き換えた。IMTSでは、UHFバンド(450MHz - 460MHz)も使用された。IMTSは後に改良されて、全二重通信が可能になった。これらは、今日の携帯電話技術の要であるセルラー技術をベースとしたものではないので、0Gあるいは、プリ1Gなどと呼ばれる事がある。現在の携帯電話のルーツとなる、セルラー技術をベースとした携帯電話開発が進んだのは、1970年代の事である。1974年には、連邦通信委員会(以降、FCCと記す)は、携帯電話用に、800MHz帯に2事業者枠で帯域を設定した。後に、この帯域は、セルラーバンドと呼ばれることになる。更に、1978年にAT&Tとモトローラの2社に携帯電話の実用化のための実験がアメリカ政府から許可され、それにより携帯電話技術を完成させることが出来た。最初の商用サービスが始まったのは、1983年11月のことである。この携帯電話は、アナログ携帯電話で、使われている技術規格は、AMPSという。世代的には、第一世代で、1Gと呼ばれる。1993年には、FCCは、セルラーバンドだけでは需要を賄えないと判断し、1900MHz帯に6事業者枠で帯域を設定した。このバンドは、PCSバンドと呼ばれる。1994年より、これらの周波数は、オークション方式で、事業者に順次、落札された。当時、携帯電話技術は、アナログからデジタルに進展しており、PCSバンドで携帯電話に参入した事業者のほとんどすべてが、アナログ携帯電話技術を選ばず、デジタル携帯電話(第二世代携帯電話)でサービスを始めた。1999年以前は、全米を一社でカバーできる事業者は、AT&TワイヤレスとスプリントPCSだけであったが、1999年以降は、携帯電話事業者同士による巨大合併が相次ぎ、現在の四大事業者、ベライゾン・ワイヤレス、AT&Tモビリティ、T-Mobile US、スプリントによる業界構造に収斂していった。アメリカでは、携帯電話のことをセルフォン(cell phone)という。
1995年5月24日、阪神タイガース戦の3回表において、湯舟敏郎の放った三塁線沿いの小フライ捕球の際に右肘を強打、その後も6回途中に降板するまで遜色無い投球を続けていたが、後の検査で側副靭帯断裂の重傷を負っていたことが判明。治療のため、自身の左手首から健全な靭帯を移植する手術（いわゆるトミー・ジョン手術）を受けることを選択し渡米。1995年シーズン残りと1996年を棒に振り、1997年4月6日の試合で661日ぶりに復帰。カムバックの際、マウンドにひざまずきながらプレートに右肘をつけたシーンは有名となり、これ以後復帰した投手やシーズン初登板の投手が同じ姿勢を取る姿が見られるようになった（木田優夫・岩本勉・黒木知宏等）。この試合ではバント飛球に対し迷わずダイブする桑田の姿に周囲が凍りつく一幕もあった。復帰した同年は球数制限があったこともあり完投は無かったが2年ぶりに規定投球回をクリアし勝ち星も10勝を挙げた。1998年には前年覇者ヤクルトとの開幕戦で9年ぶりに開幕投手を務め、9回二死から金石昭人の救援を仰ぎ完投は逃したが、勝ち星を挙げている。この年は最多勝争いに加わる16勝を挙げたが、1勝差で川崎憲次郎に及ばなかった。前年は100球限定での登板だったが、この年は球数制限もなくなり、復帰後初完封を含む7完投をマークした。1999年は開幕投手を務める予定だったが直前に風邪を引いてしまい登板を回避(代わりにチームでは初の外国人開幕投手になったバルビーノ・ガルベスが登板)桑田は二戦目に登板したが２回途中ボーク絡みで6失点KOされ次の登板は中14日も空いた。その後はローテーションを守っていたが勝ち星に恵まれず先発としては7勝9敗の成績に終わる。リーグ終盤には抑えの槙原寛己の救援失敗が目立ち、上記1994年の10.8決戦以来となる公式戦救援登板にまわるなどもあり、リリーフとしては9試合に登板し1勝0敗5セーブ防御率0.00の好成績を挙げた。2000年は開幕ローテーションに入っていたが前年以上に不振の投球が目立ち6月半ばには先発から外され先発としては10試合3勝4敗防御率3.82の成績で終わる。チームの先発投手が豊富になったこともあり残りのシーズンはリリーフ登板のみに終わる。槇原が故障離脱したこともあり抑えも担当したが前年のような安定感は無く抑えも岡島秀樹に変わった(リリーフ登板としては成績は20試合2勝4敗5セーブ防御率5.91)。チームは4年ぶりにリーグ優勝を果たし、自身としては1994年以来の日本シリーズとなったが出番は大差を付けられた試合の敗戦処理的な登板に終わった。2001年も開幕6戦目に先発登板したが復調の兆しが見えず以降は先発の谷間と中継ぎ登板で、4勝5敗の成績で終わった。16勝を挙げた1998年から2001年までの4年間はいずれも防御率4点台だった。そして共に巨人の一時代を築いた斎藤、槙原、村田真一などのベテラン勢が引退した。長嶋も監督を勇退した。長嶋政権の晩年は成績を残せなかったが、この時期の桑田のことを落合博満は、後年、自著の中で大きく評価をしている。