株式会社シンクの100%子会社である動画革命東京の支援を受けてピコグラフが製作した。パイロット版の未完成が2009年の札幌国際映画祭で公開され、翌年の2010年11月27日に完成したパイロット版の試写会が催された。更に2ヵ月後の2011年1月28日、そのパイロット版がDVDとBlu-ray Discで発売。内容は28分と非常に短いものだが、4人のチームメンバーの手で約2年をかけて製作された。
ミラノに生まれ、同地のミラノ音楽院で当初ピアノとヴァイオリンを学び、作曲と指揮で修士号を取得。27歳でミラノスカラ座にデビュー、その後、続けざまにフェニーチェ劇場、ボローニャ市立劇場へ出演し、その活躍の場を海外へと拡げベルリン国立歌劇場、メトロポリタン歌劇場にも出演した。音楽監督としてのキャリアは、1992年から1997年までのローマ聖チェチーリア国立音楽院管弦楽団に始まり、1997年からボローニャ市立劇場の音楽監督も2007年まで務めた。また在任中の1994年にはイギリスの、コヴェント・ガーデン王立歌劇場に首席客演指揮者としても迎えられ、1997年まで務めた。1996年にはニューヨーク・フィルハーモニックに初出演、同年にアシュケナージの後任としてロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団の首席指揮者に就任。2002年10月14日、ウィーン国立歌劇場でヴェルディの『シモン・ボッカネグラ』を皮切りに、同歌劇場にてヴェルディの『オテロ』、シェーンベルクの『モーゼとアロン』、ムソルグスキーの『ボリス・ゴドゥノフ』の新演出版を指揮した。2008年にはマズアの後任としてフランス国立管弦楽団に請われ、バイロイト音楽祭ではシュテファン・ヘルハイムの新演出でワーグナーの『パルジファル』も指揮した。2009年からはウェルザー＝メストの後任としてチューリッヒ歌劇場の首席指揮者を務めている。2009年9月にミラノスカラ座と共に来日。2010年のザルツブルク音楽祭ではリヒャルト・シュトラウスの『エレクトラ』を指揮した。2016年秋から、ロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団の首席指揮者に就任。2018年８月、一部メディアに報じられた過去のセクハラ疑惑により同団首席指揮者を解任された。
1955年7月3日、兵庫県相生市菅原町に生まれる。父乾萬吉、母みよ子（旧姓は丸山）の長男。姉が二人。1968年相生市立双葉小学校を卒業し、淳心学院中学校入学。1974年淳心学院高等学校卒業し、東京大学文科III類入学。東大時代には東大学生俳句会のほか東大能狂言研究会観世会にも所属し「かんぜびと」第二代編集長を務めた。1979年東京大学教養学部フランス科卒業。卒論はフランス語で書いたロートレアモン論、指導教官は阿部良雄。79年入学の東京大学大学院へ80年末提出の修士論文「短詩型の比較文学論」で翌81年修士号取得、指導教官は芳賀徹。1984年同大学院比較文学比較文化博士課程修了。1984年埼玉大学教養学部専任講師となり、1987年助教授、1987年明治大学法学部のフランス語講座助教授、1992年より教授。1996年から1998年まで、パリ第7大学客員研究員。2010年東京大学文学部で「世界の俳句」を講じる。句作は1４歳から始め、学習雑誌「中三コース」の金子兜太選に入選。淳心学院高校時代、俳誌「歯車」「天狼」などに投句。東大時代より前衛俳人高柳重信を師と仰ぐ。二十代のとき、高柳編集の「俳句研究」で論と作を活発に発表。坪内稔典編集「現代俳句」（南方社）にも寄稿。八木三日女主宰「花」同人。高柳重信・赤尾兜子代表「俳句評論」同人。所属した東大学生俳句会では機関誌「原生林」にも寄稿、第17号を編集（1977年10月）。1978年俳句季刊誌「未定」創刊発案者の一人、初代編集長を創刊号から第14号まで務め、第38号～第47号発行人、第54号で退会。1983年、東大大学院生時代に出版した処女句集『猟常記』を、詩人の吉岡実、評論家の四方田犬彦らによって高く評価される。1986年～1991年「俳句空間」創刊号～第16号の編集委員として参加。1990年から1992年まで「熊野大学」に協力し、最晩年の中上健次と親交を結ぶ。『楽浪』(書肆山田、1992)は、急逝した中上健次に捧げた句集である。1992年四方田犬彦、石井辰彦と第一次「三蔵」創刊、1995年刊の終刊号（第6号）まで発行人。1998年鎌倉佐弓らと「吟遊」創刊、発行人。現代俳句協会では、青年部長、渉外部長を務め、2004年退会。2000年9月、スロベニアのトルミンで世界俳句協会を創立し、以後ディレクターとして運営にあたる。世界俳句協会大会を、日本、ブルガリア、リトアニアなどで開く。2007年東京ポエトリー・フェスティバル協議会創立、理事長。同年よりインドのCyberwit.net社のTaj Mahal Review誌にほぼ毎号、英語版の自作を発表、また同誌編集顧問。翌2008年、日本初の大規模国際詩祭、東京ポエトリー・フェスティバルをディレクターとして開催し、2011年二重詩祭、第2回東京ポエトリー・フェスティバルと第6回世界俳句協会大会2011を開催。2015年3月、モンゴル俳句協会創立に協力。