秘話についての試みは古く、グラハム・ベルによる電話の特許申請のわずか5年後の1881年、アメリカのジェームス・ロジャース (James Rogers) は複数の電話回線を切り替えながら音声を送る方式の秘話装置の特許を申請している。しかし十分な秘話性を持つ実用的な秘話装置が発明されるのは無線電話が広く一般に使われるようになってからである。1895年のマルコーニによる無線電信の発明の直後から多くの人が無線電話について考えるようになった。例えばレジナルド・フェッセンデンは、雑音だらけであったが、1900年に世界で初めて1.6kmの無線電話実験に成功した1902年頃にはより雑音の少ない高周波発電機を使った送信機の試作と実験を進め、1906年のクリスマス前夜には80kHzの長波帯を使い音楽と談話とを送信した。日本では1912年にTYK式無線電話が発明されて船舶との通信に利用され、2年後には離島間の世界初の公衆無線電話として実用化された。ドイツでは、テレフンケン社のエンジニアのマイスナー (Alexander Meißner) が1913年に三極管を用いた発振回路を考案し、この回路を使ってベルリンとその西 36Km に位置するナウエン (Nauen) との間の無線電話の実験を行った。この時代、無線電話は安定した高周波の連続波が必要な難しい技術だったため、音声の送受信を行うのがやっとで秘話が考慮されることはなかった。
秘話の技術は無線電話の普及と共に発展した。無線電話の実験は1900年前後から始まった。秘話技術の発明が盛んになるのは無線電話が普及し盗聴や傍受が問題になった1920年代になってからである。その後第二次世界大戦を契機には軍用や政府高官用の分野で急速に技術が進んでいった。
通信における秘話（ひわ、英: Secure voice, Voice privacy, Cyphony）とは、音声通信において盗聴や傍受を防止するために音声を聞き取れなくするものである。よく知られている方式は音声の周波数スペクトルを反転させるもので、初期の無線電話やアナログ方式のコードレスフォンなどで使われた。音声をデジタル化した後に暗号化を行う方式は携帯電話、警察無線や軍用無線、政府高官用の暗号化機能付き電話機などで使われている。
作中世界における西暦2040年の社会は、科学技術の発展と新エネルギーによってあらゆるものの機械化が進み、人々は労働の義務から解放されるほど、AIに生活基盤のほぼすべてを依存して安定した生活を送っていた。また、以前と変わらない町並みや大衆文化こそ一部に残っているものの、日常では食料の生産はおろか自動車の運転すら不要となっており、労働は一部の物好きや使命感に駆られた者のみが人生の充足感を得るために従事するという、形骸化に至っていた。それゆえ、教育機関の数も社会を動かすエリートの養成機関として残された一部の高校や大学を除き、大幅に減少していた。医療技術については、特効薬がまだ存在しない新種の難病に罹患してもコールドスリープで病状の進行を抑制している間、AIが特効薬を開発して投与するという治療が行なわれていた。生殖技術についても、クローニングこそ実用化されていないものの、人工授精は成功して当然と見られるほど高い水準に達していた。しかし、発生からまもない新種の感染症・細胞硬化症と、それから1年と経たないうちに発生した新種のウイルス・MKウイルスによって、状況は一変する。前者はコールドスリープによって特効薬の開発が見込めていたものの、後者は男性のみを3日間で殺害するその脅威に世界人口100億人の人々が翻弄されて社会は大混乱に陥り、空気感染による地球規模の感染爆発を経た結果、男性の99.9%が死滅した。そのため、女性による国際連盟・UWが世界を統治するようになって久しい2045年現在での活動可能な人類の男女比は、細胞硬化症の特効薬によって偶然MKウイルスへの免疫を得た男性5人に対して女性50億人という、極端な比率になっている。そういった理由もあって科学力は衰退し始めており、技術者や科学者が半数以下に減ったことで多くの科学技術がロストテクノロジーと化したうえ、MKウイルスの撲滅や自分たちの生存に必要不可欠な技術以外は研究する余裕もないことから、食糧生産システムなどの科学技術の維持が難しくなっている。また、研究施設の増加も難しくなっていることが、汐音が翔太とのメイティングに至った後の花蓮と民生長官の会話で明かされている。上記の状況のもと、UW日本支部の職員たちやコールドスリープ中の男性の家族たちが限りある資源を優先的に回されて整備された環境で悠々とした生活を送る一方、一般市民たちは配給制に頼る貧しい環境で難民として淡々とした生活を送るといった、格差社会が世界に浸透している。その結果、世界各地ではUWへの不満が高じてさまざまな反抗勢力が結成され、活動している。また、日本では男性の事実上絶滅によって芸能人や風俗嬢の需要が激減したうえ、一夫一婦制はもとより婚姻制度そのものを撤廃したことが、セックスによる子作り・メイティングを推進する日本支部の方針やメイティングに励む候補たちの態度からうかがえるほか、男湯・女湯の概念すらなくなっている。同様の理由による影響は男性専用の公共施設にも現れており、慶門市の駅構内男子トイレなどは荒廃したまま放置されている。なお、UWによる統制社会については、難民たちから「男と一緒に戦争も世界からなくなった」と高評される一方、「女の喜びもなくなった」とも酷評されている。ただし、ロスアニアのブティックにて怜人がマリアの衣服を購入する際に現金ではなくクレジットカードを用いているうえ、彼女に「コールドスリープから起きたあと全然お金使ってない」と明かしていることから、預金制度は同社会外でも維持されている模様。