マーレーコッドはマーレー川にちなんで名付けられた。マーレー川は、大陸の水のおよそ14%を海に排出する、東部オーストラリア、或いはオーストラリア最大で最も重要な河川系であるマーレー・ダーリング流域の一部である。マーレーコッドの天然の分布域は実質的にマーレー・ダーリング流域のすべて（特に低地の地域と広がっている源泉、流域の南半分の標高700m（2297フィート）までと、流域の北半分の標高1000m（3281フィート）まで）を包含する。従って早瀬とよどみおよび高地の岩がちな地形からなる冷たい、澄んだ流れと、マーレー・ダーリング流域の広い沖積低地の範囲の大きな、遅い流れで曲がりくねった川まで、マーレーコッドは著しく広い範囲に分布する。マーレーコッドは乱獲、シルトの沈積、ダムと堰により移動を阻まれたこと、ヒ素ベースの洗羊液、採掘、マスの導入などの複合的な原因で特に南のマーレー・ダーリング流域の高地の生息域で彼らの多くは死滅した。そして若いマーレーコッドと導入されたマスとの間で種間競争が行われた。
当初、コッド類にはただ1つの種であるマーレーコッドだけが認められ、キュヴィエによりGrystes macquariensis という学名が与えられていた。種小名のmacquariensis はホロタイプが捕らえられたニューサウスウェールズ州のマッコーリー川(Macquarie)にちなんだものである。1929年になってホイットリーにより、初期のオーストラリアの魚類研究者の姓である「マカロック」(McCulloch)にちなんだMaccullochella という新しい属名が与えられ、Maccullochella macquariensis となった。1970年代になって、トラウトコッドが別種であると認められた際に標本を詳しく再調査したところ、最初の「マーレーコッド」のホロタイプ標本は実際にはトラウトコッドに属するものであることが判明した。学名の命名の規則に従いM. macquariensis という学名はトラウトコッドのものとなり、マーレーコッドにはそれまで変種をさしていたpeelii が昇格して種名となったM. peeliiという新しい学名が与えられた。この種小名peelii はホロタイプが捕らえられたピール川(Peel River)にちなんだものである。その後、イースタンフレッシュウォーターコッド(M. ikei)とマリーリバーコッド (Mary River cod) (M. peelii mariensis)の2種のコッドが認められた。このうちマリーリバーコッドはマーレーコッドの学名をM. peelii peeliiと変えさせる原因となった。最近の研究ではマリーリバーコッドが実際はイースタンフレッシュウォーターコッドの亜種である可能性を示唆している。それが認められた場合、マリーリバーコッドの学名はM. ikei mariensisとなる可能性がある。
マーレーコッドは種分化におけるマーレー・ダーリング流域固有の魚種で下流から上流にまで生息しているが、主に下流域の魚である。一方で絶滅危惧種のトラウトコッド (Trout cod) は上流域にのみ分布する種である。模様はコッド種の中では僅かに不鮮明である。順応性があり環境に適応したマーレーコッドがかなりの距離を上流まで生息域を押し広げるので、絶滅が危惧されるトラウトコッドは上流・下流域を散在する（または数が減少する前に散在した）。これはマーレー・ダーリング両川の広範囲で起こる現象である。それでも、主に下流域の種と上流域専門の種への種分化の基本的なパターンは存在する。天然の川に本来沿岸性のコッド（本来はタラの意だが本稿ではスズキ目の魚を指す）からいくつかの種と亜種が分布している現象を捉えるならば、マーレーコッドのようないくつかのマーレー・ダーリング固有の魚種は少なくともグレートディヴァイディング山脈を越えることもできた。最もよく知られたものは、北部ニューサウスウェールズ州のクラレンス川水系のイースタンフレッシュウォーターコッド (Eastern freshwater cod) と南東部クイーンズランド州のマリー川 (Mary River (Queensland)) 水系のマリーリバーコッド (Mary River cod) である。その両方ともが絶滅の危機に瀕しているが、今なお生き残っている。沿岸性のコッドは過去に北部ニューサウスウェールズ州のリッチモンド川水系とクイーンズランド州のブリスベン川水系でも見つかったが、現在は絶滅している。
マーレーコッドは大きな魚である。とても小さな水路に棲むものを除き、成熟した個体は体長が一様に80-100センチメートル（32-39インチ）に達する。マーレーコッドは最大で体長1メートル（3フィート）以上に成長する。公式な記録で最大のものは1.8メートル（6フィート）以上、113キログラム（250ポンド）であった。乱獲により、体長の大きな野生の個体は今日では珍しくなった。
無料列車では最速達であり、廃止直前時点で定期列車としては下り4本のみ運行されていた。所要時間は浅草駅 - 東武日光駅間で2時間程度（表定速度は約70km/h）、浅草駅 - 会津田島駅間で約3時間半である。観光シーズンの休日には浅草駅・北千住駅・東武動物公園駅・南栗橋駅 - 東武日光・鬼怒川温泉方面の臨時列車も運転されている（南栗橋駅発着は急行に接続する）。臨時列車では8000系・10000系・30000系などの通勤形車両（ロングシート車両）が使用されることがある。また、2007年のゴールデンウィークからは、かつての急行りょうもう専用車両である1800系が使用されることもあった。過去には臨時列車や団体専用列車・修学旅行専用列車格のものとして「たびじ」や「林間学校」の愛称を与えられるものもあった。区間快速運行開始以前は上下列車ともに設定があり、朝の浅草駅行きの上り2本のみが新大平下駅までの区間を各駅停車で運行していた。2006年3月18日からは浅草駅行き上り定期列車は新大平下駅までの区間を各駅停車で運行するもののみが残存した。2013年3月16日より区間快速の停車駅が見直され、この2本が新ダイヤにおける区間快速の停車駅と同じとなったことから、列車種別が区間快速に変更され、浅草駅行きの上り定期列車が廃止された。2017年4月21日ダイヤ改正で臨時列車のみの設定となり、南栗橋駅発東武日光駅行きの急行に置き換えられた。2017年のゴールデンウィークに運転された臨時列車は、かつての快速停車駅に加え南栗橋駅と栗橋駅にも停車した。そのため、駅のポスターや発車標および駅員による放送、6050系の種別では「快速」と案内されずに「臨時」と案内された（1800系は当初から「臨時」）。