京都府綾部市出身。早稲田大学政治経済学部を卒業後、読売新聞記者となる。その後京都市議会議員・同市議会議長・京都府議会議員を経て、1979年の第35回衆議院議員総選挙に自由民主党公認で旧京都1区から立候補し、落選した。翌1980年の第36回衆議院議員総選挙では（現職の田中伊三次が公認を返上したため）唯一の自民党公認候補として選挙戦を戦い、初当選した（当選同期に古賀誠・平沼赳夫・川崎二郎・柿澤弘治など）。当選後は宏池会に所属。1996年に発足した第1次橋本内閣では文部大臣を務めた。同年の第41回衆議院議員総選挙では京都2区から立候補し、日本共産党の井上哲士と後の民主党代表・前原誠司を破り再選（次点の井上との差は849票、前原は比例復活した）。2000年の第42回衆議院議員総選挙には立候補せず、政界から引退した。政界引退後は平安神宮の管理保存のための市民組織、平安講社の総長などを務めた。2018年3月2日、老衰のため、京都市内の病院で死去。89歳没。死没日をもって従三位に叙された。
東北新社SPS部入社後、横浜博や名古屋デザイン博といったイベント大型展示映像の制作に携わるようになる。その後、同社のCM本部に異動後は、CMディレクターとして企画・演出を手がける。1996年に東北新社を退社し、フリーランスに。1997年に映画『ポッキー坂恋物語』第一話を監督した際、映画評論家の山根貞男の助言で本名の村本大志から村本天志に改名。2009年から再び本名の村本大志に戻し活動。また、東北新社在籍中に知り合った映画監督・相米慎二に師事。以来、晩年の相米と多くの時間を過ごした。2004年には田口トモロヲ主演の映画『MASK DE 41』を監督。CFにとどまらず幅広いジャンルで演出活動を続けている。2007年に念願のジーンズブランドDownnorth Jeansを立ち上げmade in Japan にこだわったデニムを作っている。
新下関 - 小倉 - 博多間は平行する在来線（山陽本線・鹿児島本線）と別線扱いとなっておらず、営業キロも在来線と同じ距離に設定されているが、山陽新幹線及び新下関 - 下関間の在来線を運営するJR西日本と、下関 - 小倉 - 博多間の在来線を運営するJR九州との間で運賃体系が異なるため、この区間を乗車する場合には事前に「新幹線経由」か「在来線経由」かを指定する必要があり、新幹線経由の普通乗車券で在来線に乗車すること（あるいはその逆）はできない。なお、新幹線定期券（FREX）では乗車できる区間が「新幹線の普通車自由席と、並行区間の在来線の普通・快速列車」と設定されていることもあり、在来線に乗車することができる。また、この区間を往復利用する場合、片道が新幹線経由・片道が在来線経由でも「往復乗車券」として発売し、片道601km以上の場合は往復割引（往路・復路の運賃をそれぞれ1割引）の適用対象となる。有効期間は通常の往復乗車券の取り扱い（片道乗車券の2倍）とは異なり「行きと帰りの合計」で算出される。
2005年（平成17年）12月よりJR東海エクスプレス・カードを使った「エクスプレス予約」による東海道新幹線の割引特急券（e特急券）の対象区間が新神戸駅まで拡大され、JR西日本もこれと同等のサービスを受けられるJ-WESTカードを2006年（平成18年）2月より新たに発行し（年会費有料の「エクスプレス」のみ当サービスが利用可能）、同年7月22日より山陽新幹線全線でのサービスを開始すると同時に、両者のカードで東海道・山陽新幹線全区間での利用が可能となった。また2009年（平成21年）8月29日から、ICカードシステム「EX-ICサービス」が山陽区間にも拡大導入された（小倉・博多の両駅の在来線連絡改札口には、2012年3月12日に導入された）。なお、九州新幹線と山陽新幹線とを直通する「みずほ」・「さくら」・「つばめ」は、山陽新幹線区間（新大阪 - 博多）においてもエクスプレス予約・EX-ICサービスの対象外であったが、2012年7月21日午前5時30分より、山陽新幹線区間でのエクスプレス予約の取り扱いを開始した。ただし、九州新幹線区間（博多駅 - 鹿児島中央駅間）を含む利用、ならびに山陽新幹線区間における前述3列車でのグリーンプログラム（蓄積ポイントによるグリーン車への「アップグレード」）や早割サービス（EX-IC早特など）の利用は、引き続き対象外となっている。
陸奥相馬氏（中村相馬氏）は、遠祖・千葉氏が源頼朝から奥州の小高に領地を受けた後、千葉氏族・相馬重胤が移り住み、南北朝時代の初期は南朝が優勢な奥州において、数少ない北朝方の一族として活躍した。南北朝の争乱が収まるとやや衰退し、室町時代後期には争っていた標葉氏を滅ぼしたものの、それでも戦国時代初期には行方・標葉・宇多の3郡を支配するだけの小大名に過ぎなかった。しかし武勇に秀でた当主が続き、現在の米沢や宮城県を領する伊達氏や、現在の茨城県北部を領する佐竹氏に対しても一歩も引かなかった。伊達氏とは小高と中村の双方に目を配らせて30回以上におよぶ戦闘を重ね、たびたび苦杯を舐めさせている。やがて伊達政宗が現われ、南奥州の諸大名が政宗の軍門に降った時も、相馬義胤は敗れたとはいえ独立を維持し、伊達氏と戦う意地を見せた。天正18年（1590年）、豊臣秀吉の小田原征伐に際し豊臣方について本領を安堵された。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いにおいては縁戚の佐竹氏と共に中立。豊臣政権時代に西軍・石田三成と親密であった佐竹義宣の弟・岩城貞隆と婚姻を結ぶなどしていたため西軍寄りとみなされ、徳川家康によって改易された。しかし相馬利胤は幕閣に取り入ることで本領を安堵され、近世大名（中村藩主）として生き抜くことに成功した。対照的に常陸を追放され秋田に転封された佐竹氏とはその後も、養子を送りあうなど親密な関係を維持した。結果として、陸奥相馬氏は現在の浜通り夜ノ森以北を鎌倉開府から戊辰戦争終結に至るまで740年もの長期にわたって統治した。