20世紀に入ると道教が拠点とする道観が2つの形態に分かれた。正一教の小規模な子孫派（小道院）となり、住持がおり弟子から後継者を選ぶ形式を持った。全真教は大規模な十方派（十万叢林）という道観を持ち、各地の道士を集め修行を積む場となった。1957年には全国的な組織である中国道教協会が設立され、社会主義体制内での信仰の自由を保つため、政府への協力を行った。しかし文化大革命の時期には他の宗教同様に攻撃の対象となり、道士は還俗し、多くの道観が破壊された。1980年代になると徐々に宗教活動が認められ、中国道教協会が運動して「全国重点道観」21箇所が国務院宗教事務局から指定されるなど、道教は復興を果たした。
宋代の江南地方では、道士に資格と位を授ける拠点を基礎に、道教の宗派が形成された。これは「経籙三山」と呼ばれる龍虎山（天師道系）、茅山（上清派系）、閤皂山（霊宝派系）の3つが過去からの正統をそれぞれ主張しながら権威を誇った。しかしやがて龍虎山が隆盛を誇り、江南全域の総本山となった。その頃には教派名も「正一」が使われ、正一教（正一派）と呼ばれるようになった。一方、河北は金の領地となり、不安定な政治状態に陥った。女真族の王朝は宗教統制に馴れなかった事もあり、新興の教派が人心を集めた。特に大きな組織となり元代まで続いたのが太一教・真大道教・全真教の3派であった。このうち太一教と真大道教はやがて衰退したが、全真教は七真人と呼ばれた高弟のひとり丘処機がチンギス・カンと会見するなど王朝の後見を受けて勢力を伸ばした。これら南北2つの派は元代末期には二大宗派となり、明代初期には国家の制度に組み込まれて正一と全真が正当な道教の宗派と定められた。どちらも道観を拠点に道士が宗教活動を行う点で共通するが、出家した道士に戒律を伝授し資格を認める厳しさを持つ全真に対し、正一は符籙を与える制度で地位を与えられた道士には妻帯も許された。その後も小さな派閥が生まれては消えたが、正一と全真を本流とする道教の構造は今に引き継がれている。
日本では、戦前にタンゴ、戦後にマンボ、ルンバ、チャチャチャなどのラテン音楽が紹介され、昭和20〜30年代にラテン歌謡が流行した。しかしブラジルが南米で唯一のポルトガル語圏であること、ブラジルへの渡航距離や高額な費用などの理由により、サンバはあまりきちんとした形で紹介されたことはなかった。なお、日本の歌謡曲には「白い蝶のサンバ」や「お嫁サンバ」、「てんとう虫のサンバ」や「マツケンサンバ」などと、タイトルにサンバと明記される曲もあるが、曲調やメロディ、リズムなどの点でブラジルのサンバとは大きく異なる。場合によってはマンボやルンバのリズムや曲調のものもある。これは日本にラテン音楽が紹介された時にそれらがすべて混同されて、そのイメージが現在にも影響しているといわれる。日本でサンバのイメージが定着し始めたのは、1960年公開のブラジル・フランス合作映画「Orfeu Negro（黒いオルフェ）」（マルセル・カミュ監督）以降といわれる。この映画の音楽はボサノヴァが中心だったが、リオのカーニバルという世界屈指の舞踏イベントも映画を通じて日本に知られ、サンバとボサノヴァの境界の曖昧さもあり、サンバも一緒に日本に知られるきっかけとなった。1960年代前半に世界を席巻したボサノヴァ・ブームの最中、ボサノヴァ興隆の祖であるスタン・ゲッツがアルバム「ジャズ・サンバ」を発表するなど両ジャンルの親和性に好意的なジャズ・プレーヤーが次々とサンバも日本に伝播させていく。さらに、渡辺貞夫ら一部の日本人ジャズ・ミュージシャンもボサノヴァを演奏することが増え、合わせてサンバも紹介されていった。その後70年～80年代にかけてサンバのレコードが日本でも発売されるようになり、一部の熱心な音楽ファンによってリスナーが増え、それを聞いた人たちがサンバを始めるようになった。たとえばミュージシャンでは、69年に長谷川きよしが「別れのサンバ」という曲をレコーディングして小ヒットさせた。また80年代には、ブラジルから様々なミュージシャンが来日し公演を行っている。また南青山にある「プラッサ11（オンゼ）」は、日本における最初のサンバハウス（サンバ演奏がライブで聴けるバー、レストラン）といわれ、これまでに多くのブラジル人ミュージシャンや日本人によるサンババンドが演奏している。この他、都内ではサッシペレレなど数店舗がサンバを聴かせる店として存在する。また80年代には、すでに神戸まつりなど日本各地のイベントにおいて、リオのカーニバルを模倣したパレード形態のサンバも存在していたが、上記と同じくマンボやルンバなどスペイン語圏のダンス音楽とイメージが多く混同され、マラカスを持ち腕や足にフリルのついた衣装で踊って行進することもあった。このためサンバは単なる仮装行列と見なされることも多々あった。しかし、1981年に浅草で始まった浅草サンバカーニバルが、現在も毎年8月に開催されており、日本で行われるサンバカーニバル、イベントの代表的なイベントとなったことから、より正確なイメージのサンバが全国的に紹介されるようになった。このほか首都圏ではサンバ関連のパレードも多く行われるが、静岡のシズオカ・サンバカーニバル（5月）、神戸の神戸まつり（5月）、沖縄の沖縄サンバカーニバル（11月）など、多くの地域でサンバイベントが定番化している。日本におけるサンバチームも次第に増えつつあり、旅費も昔と比べて安くなった事からブラジルに行く人も多くなった。また日本に出稼ぎで定住する日系ブラジル人もサンバの裾野を広げることに貢献している。1982年にはアルシオーネの楽曲「愛のサンバは永遠に」を伊藤愛子が日本語詞で歌唱し紹介した。ただしブラジルでは、パゴーヂなどと違いカーニバルにおけるサンバが専門的分野として特化した一面をもつことや、リオとサンパウロとでもスタイルや楽器の名称など微妙に異なる点もいくつかある。また日系人もサンパウロには多いがリオは人数が少ない。したがって日本ではそれらの情報が混同されて誤って伝わる事も多々あり、ひと昔前の演奏スタイルやパートで異なるダンスが混同されることもある。これらの理由から、現地と日本国内のサンバが完全に同期している、あるいは正確に一致しているとは必ずしも言えない。