樹皮は灰褐色で表面は平滑である。葉は長さ2 - 5センチメートル程度の鋸歯のある楕円形で、互生する。秋の終わりから、初冬にかけての寒い時期に、5枚の花弁の花を咲かせる。野生の個体の花の色は部分的に淡い桃色を交えた白色であるのに対し、植栽される園芸品種の花の色は、赤色や白色やピンクなど様々である。花が咲いたあとに直径2センチ程度の球形の果実が付く。果実の表面には短い毛が生えており、開花の翌年の秋に表皮が裂けて中から2 - 3個の種子が出る。冬の季語にされるなど、サザンカには寒さに強いイメージがあるが、開花時期に寒気にさらされると花が落ちること、四国・九州といった暖かい地域が北限である事などから、原種のサザンカは特に寒さに強いわけでは無い。品種改良された園芸種には寒さに強く、真冬でも花を咲かせる品種も少なくない。サザンカ、ツバキ、チャノキなどのツバキ科の葉を食べるチャドクガが知られている。この毒蛾の卵塊、幼虫、繭、成虫には毒針毛があり、触れると皮膚炎を発生させる。また、直接触れなくても、木の下を通ったり風下にいるだけでも毒針毛に触れ、被害にあうことがある。
2007年から2009年まで、俳優のエイドリアン・ブロディと交際していた。その後短期間オリヴィエ・マルティネスと交際。2010年初めからクリス・ヘムズワースと交際をはじめ、同年12月に結婚。2012年5月11日、女の子の赤ちゃんが誕生、インディア・ローズと名付けられた。
マドリードにて、スペイン人の父とハンガリーとルーマニアにルーツを持つ母のもとに生まれた。スペインのCEU San Pablo Universityで学んだ。英語、フランス語、ルーマニア語、イタリア語に堪能。マドリッドのシアター・カンパニーに所属したことがきっかけでテレビに出演するようになる。その後イギリスやフランスの映画にも出演する。
新潟県出身。1969年横浜市立大学商学部卒業。1972年東京大学大学院経済学研究科経営学専攻修士課程修了、1974年同大学院博士課程中途退学。大学院時代の同級生には現在法政大学経済学部教授の千葉準一がいる。山口大学経済学部助手・専任講師を経て、1977年より助教授。1984年から1985年までカナダのブリティッシュコロンビア大学に留学。1986年より1988年まで山口大学経済学部教授を務める。1988年より法政大学経営学部教授。1993年から1995年までイギリスのシェフィールド大学に留学。2005年より法政大学イノベーション・マネジメント研究科アカウティング専攻（会計大学院）教授（主任）、2016年同大学経営学部兼担教授、2017年法政大学名誉教授。2000年度から2002年度まで税理士試験試験委員を務める。日本会計研究学会会員。
1943年にミネソタ州最大の都市であるミネアポリス市長選挙に出馬するが惜敗。同年から翌年まで、マカレスター大学で政治学教授となる。1944年にはミネソタ州の民主党とミネソタ農民労働者党の合併によるミネソタ民主農民労働党（DFL）の設立に参加。1945年にはDFLの主導権を得ようとした共産主義グループの排除に加わる。1945年のミネアポリス市長選挙で圧勝し、1947年に再選され1948年まで在任した。1948年にはミネソタ州選出合衆国上院議員選挙のDFL予備選挙で圧勝。本選挙では共和党現職のジョセフ・ボールを大差で下して当選。民主党系では南北戦争以来初の同州での上院議員当選となった。以後、1949年-1964年、1971年-1978年に民主党会派所属上院議員を務めた。リベラル派の上院議員として知られていた。1960年大統領選挙の民主党候補指名争いでは、ジョン・F・ケネディとウィスコンシン、ウエスト・バージニアの2州の民主党予備選挙で争った。1961年には民主党会派（多数党）の院内幹事に選出され、一旦上院議員を離任する1964年まで務めた。1963年のケネディ暗殺で副大統領のリンドン・ジョンソンが大統領に昇格。1964年大統領選挙でジョンソンはハンフリーを副大統領候補に指名し、当選。第38代副大統領となる。1968年大統領選挙では、民主党予備選挙最有力候補のロバート・ケネディが暗殺されたことを受けて急遽ハンフリーが大統領候補指名を受ける。しかし、ベトナム戦争問題で現職ジョンソンが不出馬に追い込まれていた状況にもかかわらず、党有力者の合議で現政権副大統領が指名されたため、党大会では指名に不服な反戦派が暴動を起こしている。本選挙では共和党リチャード・ニクソンに敗北した。落選後、1969年から70年までマカレスター大学とミネソタ大学で教鞭をとるが、1970年の中間選挙で、再びミネソタ州から上院議員に当選し上院復帰。1972年大統領選挙の民主党予備選挙に出馬したが、ジョンソン政権の副大統領であったことから、兵役世代の若者の支持が伸び悩むこととなった。それでも予備選挙で一般票得票最多となるが、当時勝者総取り方式を採用していた代議員数最大のカリフォルニア州を落としたことと党員集会を採用する州での劣勢などからジョージ・マクガヴァンに敗れる。1975年には両院合同経済委員長に就任。1976年大統領選挙でも出馬を望む声があったが、不出馬。この頃すでに膀胱癌に侵されていた。同年の上院改選で再選された後、多数党院内総務の地位を望むが、互選でロバート・バードに敗れる。1977年には初代の上院仮議長代理に就任。癌が末期であることを公表した後、議員としては異例の両院合同会議での演説機会が与えられた。上院議員・仮議長代理在任のまま翌1978年1月13日に死去。翌14日と15日には議事堂のロタンダに棺が安置された。