教団組織の面での形成は、神祭儀礼の完成や神学教理より遅れた。同時期に整って行った仏教教団の影響も大きい。教義面に関しての一応の成立は南北朝初期の寇謙之を遡らないが、宗教としての教団組織と儀礼と神学教理の三要素が完成したといえるのがいつなのかは難しい問題であり、隋から五代にかけて、漠然と唐代を中心にした時期とみられる。道教の教団の制度は2世紀頃の太平道に始まる。後漢時代の中ごろ、于吉という人物が得た神書『太平清領書』を弟子が順帝に献上したが役人によって死蔵された。これを入手した張角が、「黄老道を奉事」して立ち上げた宗教集団が太平道である。実際の活動は「首過」（天や鬼神への懺悔）や「符水」（符を入れた水を飲む）などで病を癒すようなものだったが、後漢末期の不安定な時代に多くの信者を集め、やがて軍隊のような組織化を成した。そのため政府から弾圧を受けたが、184年ついに蜂起、これが黄巾の乱である。しかし太平道は間もなく鎮圧され、教団は壊滅した。太平道よりやや遅れ、蜀で張陵が興した五斗米道（天師道）も道徳的反省を行い鬼神の祟りを避け病を癒す「思過」を説くなど、太平道と似通った性質の宗教集団であった。しかしこちらは政治と上手く折り合いをつけ、また天師（教主）を頂点に置いたしっかりした教団組織を持つなどの違いから発展し、3代目張魯の頃には蜀から中原に広まっていた。魏の曹操は蜀を滅ぼした後、張魯ら一族を厚遇し、信者数万戸は黄河や渭水流域に移住させ、この地で五斗米道は大きく広がった。後に八王の乱など戦乱を避けた信者の一部は江南に移り、天師道と呼ばれるようになった教団は南北に分かれた。北では、北魏の時代に天師となった寇謙之が房中術などで堕落した教団の綱紀粛正を実施し、彼に心酔した太武帝によって天師道は国教にまでなった。しかし寇謙之が亡くなると元の木阿弥になった。南では、宋の歴代皇帝から尊敬を集めた陸修静が同様に綱紀粛正を主張した。彼は明帝に請われて建康に建てられた崇虎観に入り、ここで著述とともに、さまざまな道教系の経典を蒐集整理し、道教の基本経典「三洞」を定め『三洞経書目録』を作成した。宋末期にはこれに「四輔」が加わり道教教理の基本が出来上がった。この経典体系成立が、道教を儒教・仏教と並ぶ三教のひとつに並ばせる端緒となった。
南北戦争が始まった時、ワズワースは全く軍隊経験が無かったが、1861年5月にニューヨーク州民兵隊の少将に任官された。7月8日の第一次ブルランの戦いの時は、アービン・マクドウェル少将の市民参加副官として仕えた。マクドウェルはワズワースを指揮官に推薦し、8月9日に准将に指名された。10月3日にポトマック軍マクドウェル師団で第2旅団長となった。その後、1862年3月17日までポトマック軍第1軍団第3師団の第2旅団長だった。3月17日から9月7日まで、ワズワースはワシントンD.C.の軍事地区指揮官となった。ジョージ・マクレラン少将の半島方面作戦を準備する間、マクレランがバージニア半島に大部隊を連れて行く作戦なので、首都を守るには兵士が足りないと、エイブラハム・リンカーン大統領に苦情を言った。リンカーンがマクレランの作戦を取り消し、1個軍団全体をワシントン防衛に充てたので、マクレランとワズワースの間には気まずい感情が生まれた。ワズワースはマクレランの軍隊で従軍する見込みが無かったので、ニューヨーク知事選で反戦をうたう民主党のホレイショ・シーモアに対抗する候補者になることを認めていたが、軍隊の現役任務から去ることを辞退し、選挙は落選した。マクレランがポトマック軍を去った後、かつ北軍がフレデリックスバーグの戦いで大敗を喫した後で、第2軍団第2師団長に昇進したジョン・ギボン准将に代わって、ワズワースは1862年12月27日に第1軍団第1師団長に指名された。ワズワースは1863年6月15日までこの師団を指揮したが、1月と3月に合計で約10日という短期間だけ第1軍団を指揮することがあった。ワズワースは隊員の福祉面を良く面倒見て、食事や宿舎が適切であるように確保することに努力したので新しい師団では広く尊敬された。またワズワースが北軍に大変傾倒しており、快適な生活を捨てて報酬の引き合わない軍隊に仕える途を選んだので、隊員は感心してもいた。ワーズワースとその師団は1863年5月のチャンセラーズヴィルの戦いで最初の試練を受けた。フレデリックスバーグより下流でラッパハノック川を渡る操軍で躊躇いがちに出発したために、この戦闘ではほとんど交戦することなく終わってしまった。ゲティスバーグの戦いでの功績はかなり内容のあるものになった。1863年7月1日、ジョン・F・レイノルズ少将の第1軍団の前衛として戦場に到着し、その朝と午後は圧倒的な南軍による攻撃の矛先に耐えた。その部隊は西と北からの攻撃に耐えることができ、町の南にある高地を十分な部隊が確保する時間的余裕を作り出し、結果的に戦いに勝利した。しかし、ワズワースの師団がその夜ゲティスバーグの町を抜けてセメタリーヒルに撤退した時までに、師団の損失率は50%以上に達した。その師団はこの損失にも拘らず、2日目にはカルプスヒルの一部の防衛を任された。第12軍団の大半が軍隊の左側面に行くように命令されたとき、ワズワースはカルプスヒル頂上を守っているジョージ・S・グリーン准将の旅団の支援に3個連隊を派遣した。第1軍団はゲティスバーグでの損失が激しかったために、ポトマック軍が1864年3月に再編されたとき、残っていた連隊は他の軍団に分散された。ワズワースは8ヶ月間の休暇の大半を使ってミシシッピ川流域の有色人部隊を検査した後、第5軍団第4師団長に指名された。この師団は元率いていた師団の部隊と、以前はアブナー・ダブルデイ少将が率いていた部隊で構成されていた。このことは、ワズワースの同僚の多くが軍隊再編時に任官も無いままにされるか、あるいは小さな他の場所での任務に送られたことでも、ゲティスバーグでの功績を評価されたということが分かる。