校則の内容としては手続きに関する規定と在学生の日常生活に関する規定とに大きく分けられるといわれる。手続きに関する規定としては、家庭との連絡、出欠席、懲戒（訓告・停学・退学など）、休学、転学、編入学、進級・卒業などについての規定がある。一般的にこれらの規定は、学則（教育に関して学校が定めた規則）の定めを受けて、在学生に対して行われる具体的な手続きや在学生が行う届出の方法などの細部が定められているものが多い。日常生活に関する規定としては、制服や標準服・体操着の着用方法、運動靴を含む靴や靴下の指定、染髪・パーマなど髪型にまつわること、化粧や装飾品の着用にまつわること、学生鞄や学校への持ち込み物、校内外の行動（授業中の態度、登校時や下校時の行動、深夜や長期休暇中の行動など）についての規定がある。一般的にこれらの規定は、生徒指導（生徒の人間形成を図る活動）と密接な関連性を持ち、教育の目的（人格の完成など）を達成するために定められているものが多い。しかし、多くが管理教育の一環として行われる。生活指導部の教員が主に規定を定めている。双方の規定とも、生徒の便宜を図るために定められているものであり、校則の運用は、生徒の利益を基本的に考慮して行われることが望ましいとされる。しかし、校則は、制定・改正・廃止などの手続きや、明文化されている（成文の）ものとそうでない（慣習の）ものが混在しているなど、形式が厳格に整えられていないことがあり、このような場合では、運用の際に不明瞭な点を残す場合もある。特に、日常生活に関する規定については、在学生に対する懲戒処分を行う際の規範となることがあるため、規定の有効性や内容の是非をめぐる裁判上の争いも見られる。また、校則は学校生活において在学生が直接関わる規則であり在学生が法規範をはじめとする社会規範の理解を図る上で効果があるといわれる一方、在学生の法規範などに対する知識は必ずしも十分とはいえないため、学校はそのことに対して在学生の権利を不当に侵害したり、在学生が社会規範に不信を持ったりしないように校則を運用する必要もあるといわれる。
応永10年（1403年）に日向国穆佐院高城（穆佐城）にて誕生、応永32年（1425年）、父が没したため家督を継ぐ。応永34年（1427年）に日向の伊東祐立と和睦し、永享2年（1430年）に総州家の島津久林を討ち取って島津氏を統一させたが、永享4年（1432年）に伊東祐立との和睦が崩壊して再度日向に侵攻するが、領国では渋谷氏・伊集院氏ら国衆を中心とした国一揆が発生した。この国一揆は領国支配が危機に瀕するほどの国一揆が起こり、弟の好久（用久）を守護代に任じてその処理をさせたとされている。しかし、好久が力を持ちすぎたことにより兄弟間の争いが始まった、とされる。ところが、近年になってこの時に忠国が隠居したとする史料の存在や、好久が発給した文書が守護の書式である書下方式を用いる一方、守護代が発給する文書である遵行状や打渡状が存在しない事実を指摘し、国一揆鎮圧に失敗した忠国は隠居して好久に家督（守護）を譲ったものの、一時的なものと捉えて家督に復帰して実子に家督を譲ろうとした忠国とそうは考えない好久の間で内紛が発生したとする新名一仁の説もある。永享7年（1435年）頃より、樺山孝久・北郷知久・新納忠臣・末広忠勝・高木殖家らが重臣・国衆を集めて日向国末吉にいた忠国を奉じて一揆を結成し、これに対して伊作教久・山田忠尚・種子島幡時・伊集院継久ら好久を支持する重臣・国衆たちもこれに対抗する一揆を結成した。もっとも、両者は最初から軍事衝突を意図していたものではなく、特に忠国派は忠国の嫡男とした次男・安房（後の立久）を後継者とすることを好久が認めるように交渉していた。その後、忠国・好久の争いは両者の間で一旦は妥協をみて好久が島津氏の当主として文書の発給を行っているが、謀反を企てた6代将軍足利義教の弟大覚寺義昭を幕命により嘉吉元年（1441年）3月13日に自害させたのを機に一転して幕府がこの争いに介入し、同年12月12日に管領畠山持国が忠国に対して好久討伐を命じる御教書を下したことから、忠国は再び挙兵する。ところが、その矢先、忠国が高木殖家を好久に通じたとして討伐をしようとしたところ、家中最大の実力者にして殖家の親友であった樺山孝久が叛旗を翻して殖家救出に乗り出したために好久派の総攻撃を受けることになった。このため、幕府は嘉吉2年10月25日に改めて好久治罰の御教書を発給している。だが、新納忠臣らの奔走で肝付兼忠を寝返らせ、樺山孝久の復帰に成功した忠国は文安5年（1448年）に好久を薩摩国谷山に追い詰める。だが、かつての国一揆の中心であった渋谷氏一族が菊池氏・相良氏の支援を受けて再び挙兵の動きを見せると、これを危惧した新納忠臣らの仲介で両者は和睦を結び、家督は再び忠国に戻された。和解後、好久に分家の薩州家を立てさせた。宝徳2年（1450年）、かつて伊集院氏領であった石谷（現在の鹿児島市石谷町）が忠国から町田高久（石谷高久とも）に与えられたことにより高久を一族の有力者であった伊集院煕久が一宇治城にて殺害した事件を発端として煕久を肥後へ追放し居城の一宇治城を没収、改修し国内支配を安定させた。また、渋谷氏や相良氏、その他反抗的な国衆との戦いで獲得した出水・阿久根などを好久に譲渡することで、兄弟関係の回復も実現した。ところが、次第に家中に対して強権的な態度で臨むようになり、かつて忠国を支持する一揆を起こした重臣・国衆とも対立を強めることになる。そのため、長禄2年（1458年）に再び忠国排斥の動きが高まり、長禄3年（1459年）10月頃に嫡男の立久は新納忠治（忠臣の子、立久には母方の叔父）・樺山長久（孝久の孫）とともに事実上のクーデターを起こし、忠国を薩摩南部の加世田に追放して家督を奪取した。蟄居を余儀なくされた忠国は文明2年（1470年）に没した。享年68。晩年は琉球への渡海を画策していたとされる。没後、立久が後を継ぎ3ヶ国の守護となった。内紛の過程で家督継承から排除された友久が相州家、3男久逸が伊作家（伊作教久の養子となる）、4男勝久が桂氏、5男忠経が迫水氏、7男忠弘が島津系喜入氏（肝付系喜入氏もある）の、それぞれ祖となっている。このうち久逸の孫にあたる島津忠良が伊作・相州両家の家督を兼ね、やがてその系統が近世島津氏へと成長していくことになる。墓は鹿児島県鹿児島市の福昌寺、鹿児島県南さつま市の坊津にある。