挺進第1連隊の抽出人員を基幹に編成され、第3独立飛行隊所属の九七式重爆撃機12機で、沖縄のアメリカ軍飛行場への強行着陸を試みた。少なくとも1機は突入に成功し、アメリカ軍機や飛行場設備に被害を与えた。
ルソン島の戦いにおいて、滑空歩兵第2連隊を主力とする第1挺進集団（集団長:塚田理喜智中将）が、クラーク地区飛行場群の防衛部隊として地上戦に参加した。すでに制空権確保の困難から大規模な空挺作戦の見込みは無いことから、輸送機の大半は残置されたほか、第1挺進団や第1挺進戦車隊も日本本土に残置された。さらに、滑空歩兵第1連隊主力などは、空母「雲龍」での進出途上で撃沈されてしまった。クラーク地区の防衛部隊は塚田中将を集団長とする建武集団に編成されたが、大半が陸海軍の航空部隊であり、第1挺進集団は希少な正規陸戦部隊として中核に据えられた。重装備のアメリカ軍に正面から対抗することは所詮困難で、短期間の戦闘で建武集団は突破された。残存兵力は山岳地帯に後退して消耗しつつ終戦を迎えた。挺進工兵隊主力は挺進集団と離れてバギオ付近で戦闘した。
敗戦後、挺進部隊とともに日本陸軍は解体されるが、新たに創設された陸上自衛隊においても空挺部隊の編成が模索され、1954年（昭和29年）に衣笠駿雄元陸軍少佐を長とする第1次研究員20名がアメリカ陸軍の指導により落下傘降下訓練を開始した。この第1次研究員20名こそが、大戦末期に旧陸軍の挺進部隊において教育途中であった元挺進兵であった。翌1955年（昭和30年）、衣笠以下第1次研究員らのもと臨時空挺練習隊（空挺教育隊の前身）が創設され規模を拡充、1958年（昭和33年）に第1空挺団が編成された。第1空挺団創設に日本陸軍および挺進部隊の関係者が深く関わっているこれらの経緯から、陸自空挺部隊（第1空挺団）の事実上の前身は旧陸軍空挺部隊（第1挺進集団）と目され、また第1空挺団においても旧陸軍空挺部隊の伝統を継承するものと公言されている。1971年（昭和56年）、第1空挺団が駐屯する習志野駐屯地内に全日本空挺同志会により「空の神兵之像」が建立された。
大戦後期の戦闘で挺進部隊は、飛行場を襲撃して敵航空機を地上撃破するための戦力として使用された。レイテ島の戦いでは、第2挺進団(2RB)が高千穂空挺隊と称してレイテ島の飛行場群への空挺作戦を行い、一定の成果を上げた（「テ号作戦」）。沖縄戦でも挺進第1連隊から抽出した義烈空挺隊が、アメリカ軍占領下の飛行場へ強行着陸してコマンド作戦を行った（「義号作戦」）。園田直大尉率いる第2剣部隊（挺進第1連隊の2個中隊）も、海軍空挺部隊と協同でマリアナ諸島の飛行場・原爆貯蔵施設を襲撃する「剣号作戦」に参加予定だったが実行直前に終戦を迎えた。沖縄へのグライダー降下作戦も計画されたが、これも同じく実行前に終戦を迎えた。このほか、正規の空挺部隊ではないが、高砂義勇兵による薫空挺隊がレイテ島で強行着陸を試みており、こちらも義烈空挺隊同様に「義号作戦」と呼ばれている。残存部隊は通常の地上部隊として配備された。ルソン島の戦いでは2個滑空歩兵連隊を基幹戦力として第1挺進集団が投入されたが、約半数は海上輸送中に失われ、残余はクラーク飛行場群の守備隊として壊滅した。
1944年（昭和19年）秋にレイテ島の戦いが始まると、11月末に陸軍挺進練習部を廃止して飛行師団に準じた事実上の「空挺師団」である第1挺進集団(1RD)が編成された。2個挺進団（各2個挺進連隊）と2個滑空歩兵連隊、挺進飛行団（RFB。2個挺進飛行戦隊、1個滑空飛行戦隊）など、陸軍空挺部隊の全てが隷属する建前となった。もっとも、すでに一足先に動員された第2挺進団はルソン島に進出済みで、その後も第1挺進団が本土に残置されるなど、挺進集団としてまとまって運用される機会は無かった。
一時期、温泉などの紹介時に-ドラ娘-と呼ばれた女性タレント（木舩香織等）も出演しており、また若手・ベテラン問わず有名俳優や女優、ミュージシャンやスポーツ選手、フリーアナウンサーなどといった文化人も出演するなど毎回バラエティに富んでいた。番組初の海外ロケ（グアムなど日本近郊の国や地域）を行ったこともある。もちろん使用されたクルマは現地仕様のトヨタ車であった。2010年2月に発生したトヨタ自動車の「リコール騒動」の影響で、同月の放送では他のトヨタ自動車の単独提供番組と同様に、通常の商品CMに代わって「お詫びCM」がオンエアされた。そして2011年3月11日に発生した「東日本大震災」により、13日放送分はクレジットのみ、20日・27日放送分は表向きスポンサーなし（CMはACジャパンに全面差し替え）になったが、4月3日に復帰するも、この回のみトヨタ・AC各90秒ずつ。10日-24日放送分は、ACのCMが45秒のみ（15秒×3回）になり、5月1日放送分から全面トヨタのCMに戻した（のちに製品CMも再開）。2015年10月の1か月間は、今まで本番組に起用されることがなかった出演者（美形の男女モデル等）が主に起用され、番組構成も一部変更（可奈子のドラぶら！を休止、画面のテロップのフォント変更等多岐にわたる）されるなど“新たな試み”が行われた。