シュウエルはイングランドのノーフォーク、グレート・ヤーマスで生まれた。クエーカーの家庭で2人兄弟、2歳年下の弟フィリップ・シュウエルは設計士としてヨーロッパの鉄道敷設に携わっていた。父は何度も事業に失敗したため、一家は何度かの引越しをしている。14歳の時、雨の中を学校から帰る途中に転んだ怪我が元で両足首を痛めたが、無理をした結果両足が不自由になってしまい、歩くことができなくなった彼女は馬車を多用するようになった。シュウエルはポニーに馬車を引かせて父を鉄道駅まで送迎していたという。そしてそのことは彼女の馬に対する愛情と動物への人道的な取り扱いに深く関わることになる。彼女は未婚であるかあるいは子供がいなかったとされる。しかしフィリップが何人かの子供を残して亡くなってしまったため、実家で母マリー・ライト・シュウエルと共に子供の面倒をみていた。アンナは母マリーを非常に慕っており、マリーは児童向け福音書の作家であったため、アンナは編集を手伝っていたという。クエーカーとしてアンナとマリーは慈善活動も活発であった。また彼女はヨーロッパ各地の温泉で湯治をしながら、多くの作家、芸術家、哲学者たちに出会い、かつては触れることのなかった知識を深めた。シュウエルの唯一の出版作であり代表作である小説『黒馬物語』は、1871年から1877年にかけて執筆された。この間に彼女の健康は衰え、寝台から起き上がることも困難なほどになっていたため、自身で執筆することはできなくなると、口承によりマリーに書き留めてもらい、1876年からマリーは本格的な執筆を始めた。完成した小説をシュウエルは1877年11月24日、地元の出版社ジャロルド・アンド・ソンズに40ポンドで売り込んだ。57歳の時であった。現在、この小説は児童向けの古典小説と考えられているが、当時の彼女は馬に携わった人々を読者と考えていたという。アンナは「この小説には馬への思いやり、共感、待遇への理解を説いた特別な狙いがある」と述べている。この小説は発売されると人気を博し、当時の売上記録を更新、現在でも「英語で書かれた史上6番目のベストセラー」とされている。シュウエルは出版の5ヵ月後、1878年4月25日に肝炎または肺結核で死亡したが、存命中にこの小説の成功を認めるには十分な期間があった。同月30日にはノーフォーク州バクストンに近いランマスのクエーカー埋葬地に葬られた。入り口の壁には現在も彼女の名前が記されている。彼女の生誕地であるグレート・ヤーマスの土地は、現在は博物館となっている。彼女はブリストル市ウィックのブルーロッジで10年間を過ごしたが、現在はゴルフ場となっている同地のトレイシー公園は、小説に登場するバートウィック公園（Birdwick Park）のモデルと考えられている。1866年から彼女が没するまで過ごしたオールドカットン（現在はノリッジの一部となっている）にあるコテージは、当時の佇まいを残している。他にノリッジ市の施設としてシュウエル・バーン劇場（Sewell Barn Theatre）があり、兄フィリップが所有していた劇場である。またシュウエル公園（Sewell Park）という小さな公園も1909年7月19日に開かれ、変わった三角形でかたどられた花崗岩石の水飼葉桶はシュウエル一家の献花用に用いられている。
当作はシリーズとして、初作『魔境学園風雲記 ハーフ&ハーフ』（通称：ハーフ&ハーフ）と、続編『魔境学園風雲記 ハイパーハーフ&ハーフ』（通称:ハイパーハーフ）の2作品が存在している。この2作品は世界観も主人公も全く同じで、シリーズ作と言うよりも「（連載雑誌移籍の）便宜上、名前だけを変えた完全な同一作品」と言えるので、双方とも当項目において解説する。初作である『ハーフ&ハーフ』は竹書房の漫画雑誌「コミックガンマ」に1993年9号より連載開始。（当時「コミックガンマ」は隔月刊発行であり、9号は1993年12月・1994年1月合併号にあたる）その後、順調に人気を集めて同誌の屋台骨を支える作品にまで成長することになる。しかし「コミックガンマ」そのものが月刊化を果たして間もない1996年6月号（通算第34号）にて休刊（事実上の廃刊）となり、連載が中断される。（休刊理由やそれに関わる事象に関してはコミックガンマの項目を参照の事）当時、ガンマ刊行元である竹書房の『バンブーコミックス・ガンマシリーズ』レーベルより単行本が2巻だけ発刊された。しかし元雑誌の廃刊のあおりを受けて続巻刊行不可能となり、人気作にもかかわらず未収録分がそのままオクラ入りという事態に陥ってしまい、既刊もそのまま絶版となる。（俗に竹書房版・オリジナル版と呼ばれる）その後、巣田は1999年より角川書店の「エースネクスト」にて別作品『おまかせ S×S』の連載をスタート。しかし、かつてのファンやガンマ休刊後に新しく『ハーフ&ハーフ』を知った読者から単行本のアンケート葉書で「ハーフはどうした!!」と作品復活を望む声があまりに数多く寄せられた。このため、巣田とエースネクスト編集部は『ハーフ&ハーフ』を復活させる決意を固める。まず『ハーフ&ハーフ』復活にあたっては、前述単行本の復刊からスタートした。これは連載終了・単行本絶版より5年以上経過した状態でいきなり過去に連載打ち切りとなった作品を復活させるのは無謀という観点から、またあえて復刊させる事により『おまかせ S×S』のファンを引き続き取り込むことも視野に入れた商業戦略からの結果である。かくて2001年、ここに5年の歳月を経て、未収録作品もコンプリートし、完結作も書き下ろして収録した『ハーフ&ハーフ』完全版単行本・上下巻が角川書店より販売されることになった。（俗に角川版・完全版・復刻版などと呼ばれる）これらの人気を受け、さらに「エースネクスト」2001年6月号より続編『ハイパーハーフ』の連載がスタート。しかし翌年（2002年）角川書店内部では連続創刊で増えすぎたメディアミックス系漫画雑誌の整理・統合が検討され、奇しくも「エースネクスト」がそれに引っかかることとなる。かくして『ハイパーハーフ』は前作と同様に掲載雑誌の休刊のため、連載が中断されるという奇縁に見舞われる。なお、そうした事情より「エースネクスト」掲載最終話は前連載『おまかせ S×S』とのコラボレーション・ストーリーとなっている。しかし、この連載中断は以前の人気不振による廃刊とは違い、整理統合のための廃刊であったため、作品完結のための猶予が与えられた。角川書店の「月刊ASUKA」2002年9月号および10月号に特別読切の形で『ハイパーハーフ』完結編が掲載。これにて『ハーフ&ハーフ』シリーズは一応の完結を迎える。また『ハイパーハーフ』コミックス発刊においても竹書房版のような無責任な未収録は無く、連載の全編が完全に所収された。『カドカワ・コミックス エース』レーベルより全2巻で発刊。これまた奇しくも前『ハーフ&ハーフ』と全く同じ巻数であった。