薩摩国給黎郡喜入郷前之浜村（現鹿児島県鹿児島市喜入前之浜町）で、神官・佐藤彦松、比佐夫妻の長男として生まれる。1883年頃に上京し、東京大学予備門受験準備のため成立学舎に入り英語を学び、夏目漱石と交流。牛乳配達、新聞配達などをしながら学費を稼いだ。1884年9月、東京大学予備門予科に入学し、「成立学舎」の出身者らを中心に夏目漱石、中川小十郎、太田達人、中村是公、橋本左五郎らとともに「十人会」を組織した。1890年、第一高等中学校英法科を卒業し、1894年7月、帝国大学法科大学法律学科（英法）を卒業。1894年7月31日、司法省に入省して司法官試補に任じられ、姫路区裁判所詰、検事代理となる。以後、龍野区裁判所詰、判事、予備判事・高松区裁判所事務取扱、高松区裁判所検事、津山区裁判所検事、大阪地方裁判所検事などを歴任。1900年1月、台湾総督府に転じ台南県警部長に発令。その後、桃仔園庁長兼台湾土地調査局事務官、宜蘭庁長、兼臨時台湾土地調査局事務官、台北庁長などを務めた。1907年9月、関東都督府に転じ同事務官に就任。以後、同民政部庶務課長を経て、1908年1月11日、同警視総長に就任し、1917年7月31日の廃官まで在任した。1919年12月、第5代札幌区長に就任。発展を続ける札幌区の都市機能を支えるため、電気事業、上水道拡張に取り組んだが、実現はできなかった。その他、区営住宅の建設、札幌体育会経営体育館を区営に移管などの施策を行い、1921年12月に区長を退任した。その後、千葉県安房郡北条町北条（現館山市）に移り住んだが、1923年9月1日の関東大震災で家屋が倒壊し柱の下敷きとなり死去した。
佐藤 友熊（さとう ともくま、1866年1月10日（慶応元年11月24日）- 1923年（大正12年）9月1日）は、明治から大正期の検察官、警察官僚。関東都督府警視総長、札幌区長。夏目漱石の友人。
DSM-IV（『精神障害の診断と統計マニュアル』）には、「付録I　文化に結びついた症候群の文化的定式化と用語集の概説」の中の一項目として、火病が取り上げられている。この用語集には、北米の臨床場面で遭遇する可能性があり、最もよく研究されている文化に結びついた症候群や苦痛の慣用句のいくつかを挙げてある。hwa-byung(wool-hwa-byungとしても知られている)"憤怒（ふんぬ／恐怖）症候群"韓国の民族的症候群で、英語には"anger syndrome"と文字通りに訳されており、怒りの抑制によるとされている。症状として は、不眠、疲労、パニック、切迫した死への恐怖、不快感情、消化不良、食欲不振、呼吸困難、動悸、全身の疼痛、心窩部に塊がある感覚などを呈する。と述べられている。なおhwa-byungは「火病」wool-hwa-byungは「鬱火病」に相当する。
2016年（平成28年）4月14日の夜に熊本地方を最大震度7の地震が襲い、多くの被害をもたらした。この時点では阿蘇地区の被害は比較的少なく、地震以来全線で運転を見合わせていた南阿蘇鉄道も、4月16日の始発から運転を再開する予定となっていた。しかし4月16日未明にはさらに大きな地震が発生し、阿蘇地方にも多大な被害をもたらした（2016年熊本地震）。地震以来、国土交通省が南阿蘇鉄道の復旧についてほぼ1年をかけて調査を実施し、報告書を発表した。それによれば、第一白川橋梁は立野側の橋台が下流側に404 mm、橋の中央へ337 mm移動して、鉛直方向に304 - 418 mm沈下し、また第1橋脚が下流側に258 mm、橋の中央へ307 mm移動して、鉛直方向に81 mm沈下していた。これらの橋台-橋脚間の部材には破断や座屈が発生し、第1橋台と第3橋脚のローラー支承も逸脱が発生していた。橋の中央部は最大190 mmの隆起が生じていた。この結果上部構造の部材に大きな応力が発生して、広範囲で耐力が低下している恐れがあるとされた。部材の補強・交換には、いったん応力を解放してから残存耐力を調べなければならず時間がかかるとされ、早期の復旧のためには上部構造の架け替えが避けられないと結論付けられた。一方、下部構造については補強で対応できるものとされた。このための総工費は約40億円と見積もられ、工期は約5年とされた。第一白川橋梁と並んで大きな被害を受けた犀角山トンネルは、高森側の約40メートルの区間に最大490 mmのずれが生じ、内壁のコンクリートに多くの剥落や浮きが発生していた。このため横ずれが生じた高森側約40メートルの区間については地山を丸ごと撤去してトンネルの坑門を約40メートル後退させ、これによって生じたスペースを第一白川橋梁の架け替え工事用ヤードとする構想が示された。しかしその後の検討の結果、斜面全体の防護や河川管理用道路の必要性から、犀角山トンネルについては山全体を除去してトンネルを撤去する方向とされた。2017年（平成29年）12月22日に全線復旧費用の一部を盛り込んだ予算案が閣議決定された。赤字の鉄道事業者が大規模な災害で被災した場合に、実質的に国が復旧費のほとんどを負担して、鉄道事業者の負担をなくす新制度が導入され、南阿蘇鉄道がその適用第1号となった。2018年（平成30年）3月3日に復旧工事に着手されている。2019年の秋頃に、第一白川橋梁の復旧設計が完了して、再開通の時期を見込めるようになる予定となっている。