クライド湾はクライド川のように歴史的に重要な造船の中心地である。レンフルー、グリーノック、ポート・グラスゴー、トルーンに造船所があり、フェアーデールに小型船造船所があった。ポート・グラスゴーのニューアーク・キャッスル造船所と近接のファーガソン造船所は、スコットランドで最後まで残っていた民間造船所の一つだった。ポート・グラスゴーは世界最大の乾ドックの場所の一つで、インチグリーンに修繕場所がある。乾ドックは長さ305メートル、幅44メートル、ノースウェスタン・シップリペアリーズ社がスコット・リンスゴーの名で運営しているが、会社は有名なポート・グラスゴーの造船会社スコット・リンスゴーと提携はしていない。クライド湾の入り口は北ヨーロッパで最深で、最大級の貨物船を収容でき、イギリスでも主要な港湾として、定期のクルーズ客船同様、毎年7.5万トンの貨物船を処理する。加えて、ハンターストン鉄鉱石ターミナルに、多量の鉄鉱石を収容するターミナルがある。イギリス海軍においてクライド湾は重要な存在である。ゲール・ロッホとロッホ・ロングにクライド海軍基地がある。グリーノックは艦船兵站基地として、3つの主要基地のうちの1つである。これは公式にはイギリス政府の外局ロイヤル・マリタイム・オーキシリアリー・サービス（en:Royal Maritime Auxiliary Service）が運営を行うが、いくつかの業務はイギリス国防省の兵站・補給部門によって民間に委託され、現在はセルコ・グループが運営している。
ゼニガタアザラシとハイイロアザラシは湾内の至る所で見られる。ネズミイルカは珍しくないが、非常にまれに湾奥までやってくることがある。湾奥で乗り上げたりすることがあるクジラ類はクライド湾を好まず、より小さなゴンドウクジラ属かミンククジラは不定期にやってくるようである。2005年、湾はスコットランドでミンチ海峡の次に高い確率で、ウバザメの見られる場所とされた。特に巨大なサメ類は温かな海を好むようで、アラン島南岸のプラッダ周囲の浅瀬で見られる。一時期漁獲量が非常に多かったが、現在クライド湾域で獲れる魚で売り物になるのはクルマエビ亜目、ロブスター、ニシンである。グレート・カンブレーで、グラスゴー大学とロンドン大学2校により海洋生物学所が運営されている。
古代からクライド湾は重要な海の航路であり、ラーグスの戦いではスコットランド西部への野望を持つヴァイキングの転換点となった。ヴィクトリア朝期は観光産業が到来したことで、グラスゴー市民に非常に人気を博し、休日に蒸気船に乗って美しい海辺の村々と湾岸沿いを巡る旅が好まれた。岸辺には、金のかかった建物が別荘として建ち並んだ。ラーグス、ドゥヌーン、ロスシーといった多くの町は、このブームの間に非常に繁栄した。1942年、世界初の潜水艦によるオイル・パイプラインの深海試験が、湾内で行われた。グリーノックとポート・グラスゴーの造船所は、蒸気船建造においてヨーロッパで初めての成功を収めた。20世紀に入るまでは、世界の造船の大半を担っていた。近年は、湾内の自然が、産業の成功と海岸部の海軍の発展でぶちこわしにされた。造船所と同時期に稼働を始めたハンターストンとインヴァキップの火力発電所も含まれる。現在残っている造船所はポート・グラスゴーのニューアーク・キャッスルだけである。グリーノックの乾ドックは船の修繕用に稼働しており、ポート・グラスゴーのさらに大きなインチグリーン乾ドックは時折使用されている。かつてグリーノックの造船所のあった場所は、現在刷新された。
クライド湾は、キンタイア半島と南部高地（Southern Uplands）とに挟まれた、グレートブリテン島の北西部に存在する入り江である。そしてこの湾は、グレートブリテン島とアイルランド島との間に存在するノース海峡に面している。湾の入り口の幅は42kmで、最も陸地に近い部分には入り江ロッホ・ロングとガル・ロッホも加わる。クライド川の三角州から湾と隔てられ、砂州で知られるグリーノックの海軍港も含まれる。クライド湾は砂州で3kmほどの幅となり、グラスゴー・グリーン近接の小ダム地点が満潮時の最高地点である。湾内には多くの島々や半島があり、12の航路でグレートブリテン島と湾内の島々が結ばれている。これら航路の大半はカレドニアン・マクブレイン社が運営し、僻地で生活する共同体のライフラインとなっている。
山ヶ野付近の山中に鎌倉時代のものと推定される坑道跡があり、古くから採鉱されていたと考えられているが当時の記録は残されていない。江戸時代初期、宮之城郷佐志村（現在のさつま町佐志）の川で金鉱石が発見されたことから当時の薩摩藩藩主島津光久が金鉱脈の探索を指示した。光久の家臣であり宮之城領主であった島津久通は、石見銀山に務めた経歴のある内山与右衛門を呼び寄せて探索にあたらせ、2-3年後に金鉱脈が発見された。記録によれば発見の経緯は以下の通りとされる。久通は紫尾神社で得た神託を頼りに自ら探索を開始し、薩摩国伊佐郡長野郷長野村（現在のさつま町永野）の宍焼口と呼ばれる地区の河原で金鉱石を発見し、さらに上流へと進み山中で野宿した。この時に久通が「赤牛が寝たような形の岩が金である」という夢のお告げを得て翌朝の1640年5月12日（寛永17年3月22日）、夢と同じような形の岩を発見し金鉱脈にたどり着いたという。この経緯にちなみ野宿した場所は夢想谷と名付けられた。しかしながら当時の状況から実際の金鉱脈発見者は与右衛門であり、久通に手柄を譲ったという見方もある。1641年（寛永18年）、薩摩藩は長野村の金鉱脈発見を江戸幕府に報告するとともに、金山を幕府に差し出すことを提案した。但し、この提案は形式的なものであり事実上は単なる採掘許可の申請であった。翌1642年（寛永19年1月）、幕府は採掘を許可し薩摩藩に経営を任せると回答している。後になって金鉱脈の位置は実際には長野村ではなく大隅国横川郷上之村山ヶ野（現在の霧島市横川町山ヶ野）であることがわかったため山ヶ野金山と呼ばれるようになった。但し、このことが明らかになったのは幕府に長野村と報告した後であり、薩摩藩は幕府に疑念を抱かせることを恐れて公式には長野金山の呼称を使用している。