ウィーン大学へ提出した博士論文『古日本の文化層』は、当時のウィーン学派民族学の手法をベースに、先史・考古学、言語学、宗教学、形質人類学、神話学の手法を併せて日本の基層文化を論じた、5巻1452ページに及ぶ畢生の大著であり、寡作だった岡にとっては、まさに代表作と言える。現在に至るも邦訳はないが、2012年にドイツ語原文で出版された。戦後の1948年（昭和24年）5月4日から6日にかけて、東京神田の喫茶店2階で行なわれた、民族学者の石田英一郎や考古学者の江上波夫及び八幡一郎らとの座談会の内容をまとめた『日本民族の起源』は、岡の論文の内容を基礎として展開されている。また、住谷一彦が、岡の論文の目次部分を邦訳して簡単な紹介を加えている。論文『古日本の文化層』のドイツ語訳を手伝ったアレクサンダー・スラヴィクは、岡の問題意識や方法論に大きな影響を受け、『古朝鮮の文化層』という題の論文を提出し、博士号を取っている。
長野県東筑摩郡松本町（現松本市）生まれ。旧制松本中学（現・長野県松本深志高等学校）、第二高等学校を経て、1924年、東京帝国大学文学部社会学科を卒業。卒論は「早期社会分化における呪的要素」。1924年（大正10年）文部省学術研究会議嘱託と東京女子歯科医学専門学校のドイツ語教師を兼任、1925年（大正14年）から柳田國男とともに民族学雑誌『民族』を共同編集し、岡書院から刊行した（〜1929年）。1929年（昭和4年）、渋沢敬三の援助を得てオーストリアへ渡り、ウィーン大学のヴィルヘルム・シュミットのもとで民族学を学ぶ。1933年（昭和8年）に同大学より博士号を授与される。1935年（昭和10年）に帰国し、1937年（昭和12年）には日本民族学会が主催した千島樺太調査に随行。1938年（昭和13年）、ウィーン大学が設立した日本学研究所の所長として招かれ、戦況の悪化する1940年（昭和15年）まで再びウィーンに滞在した。帰国後は文部省直轄の民族研究所設立に奔走し、1943年（昭和18年）の同研究所発足時には総務部長として従事。戦時下の国策機関であった民族研究所は敗戦とともに閉鎖され、岡もしばらくは郷里の松本で農業に従事していたが、その後、日本民族学協会理事長として学界に復帰し、1951年（昭和26年）の東京都立大学への赴任を皮切りに、明治大学教授、東京外国語大学教授を経て、1964年（昭和39年）東京外国語大学アジア・アフリカ言語文化研究所所長、1972年（昭和47年）退官。翌年から和洋女子大学教授となり、多くの研究者を指導した。世界各地で行われた国際人類学民族会議に日本代表として出席し、エスキモー調査やオーストラリアの農村調査を行った。国際人類学民俗学連合会長、文化財保護審議会部長、長野県文化財専門委員などを歴任した。
国民はアレマン人が86%を占め、公用語はドイツ語であるが、日常的にはアレマン語を使用する。主な宗教はキリスト教で、プロテスタント7.1%、カトリック80.4%となっている。
約1,000平方キロメートルのエリアに800頭足らずしかおらず、大型霊長類のうちで最も数が少ない。これによりこの種は絶滅が危惧されているが、まだ国際自然保護連合からの評価は得られていない。種の存続を脅かすものには森林破壊、狩猟、人間との諍い、野生動物売買、ほか特に、現地での水力発電計画が挙げられる。個体数が少なくかつ生息地が分散しているため近交弱勢が起こる可能性は高い。このことは2頭のタパヌリオランウータンのゲノム配列の調査でも裏付けられており、彼らには近親交配の痕跡があった。日本ではポンゴ属（オランウータン属）単位で特定動物に指定されている。
アメリカ体操連盟の首脳陣が N に関する懸念を選手から聞き知ったのは2015年の6月のことであると同連盟は述べている。調査の結果、2015年7月 N は解雇処分を受け、FBIに通報された。2017年5月、アメリカ体操連盟の代表スティーブ・ペニーは、彼の過失を批判し解任を求める声の中辞任した。事件に応答し、アメリカ体操連盟は同組織の方針や慣行を批判する目的で雇用した調査員による2017年6月の報告書に基づき、改革に着手した。一例として、アメリカ体操連盟のメンバーは、性的不品行の疑惑は全て、司法当局と US Center for SafeSport への報告が求められるようになった。Nによる性的暴行の申し立ての取り扱いに関し、体操連盟は批判を浴びてきた。インディアナポリス・スターが報告した2016年の調査によれば、アメリカ体操連盟の首脳陣がコーチによる性的暴行の申し立てを却下し、関係当局への通報を怠るのは日常的な事であった。アメリカ合衆国上院議員らは、2015年に N の性的暴行への申し立てを体操連盟が初めて知ってから N を当局へと通報するまでに5週間経過したことに対し、体操連盟の指導能力を批判した。2017年に開かれた、若い運動選手を性的暴行から守るための公聴会にアメリカ体操連盟が出席しなかったことに対しニューヨークタイムズのジュリエット・マツーラは批判的であり、彼女は連盟が事件における自身の役割について未だ謝罪していないことを特に言及している。2回のオリンピック出場経験を持つアリー・レイズマンもアメリカ体操連盟の事件への対応に批判的であり、連盟の元代表であるペニーが受け取った100万ドルと報道される退職金があれば被害を受けた選手を援助するための計画を作成することが出来たであろうに、と述べている。性的暴行事件の渦中で、アメリカ体操連盟はP&G、ケロッグ、アンダーアーマー、ザ・ハーシー・カンパニー、AT&Tなど幾つかの大きな協賛企業を失った。2018年1月、アメリカ体操女子代表チームの元ナショナルトレーニングセンターであり、 N が多くの選手に性的暴行を行った現場でもある Karolyi Ranch に対し、アメリカ体操連盟は公式に提携を打ち切った。。2018年1月22日は体操連盟の理事会から三名の理事が辞任した。2018年1月24日の N の量刑手続きに引き続き、アメリカオリンピック委員会は、体操連盟の残りの理事に対し辞任を要求し、この要求に応じない場合には理事会の解体措置を取るとする公開書簡を公表した。委員会はまた、事件に関して第三者による調査を開始したとも発表した。