現在も使用されているクリーム1号より、若干黄味がかった色である。1949年から行なわれた国鉄モハ32系電車の更新修繕に伴い、横須賀線に使用される車両については、薄クリーム色と青色の塗り替えが施されることになった。この時、地色として採用されたものが本色である。その後登場した70系電車にも採用され、青2号と組み合わせて「スカ色」という通称で親しまれた。1958年には準急用として製造されたキハ55系気動車の地色として採用されたが、当時の国鉄気動車において、明るい地色が採用されるのは異例のことであった。また、1961年に登場した421系電車の前面警戒色にも採用された（これは50Hz用と60Hz用の区分の意味もあり、50Hz用の401系の前面警戒色はクリーム1号であった）が、1962年の外部塗色の一部統合標準化により廃止となった。
三重県の農家出身。両親と死別後、故郷を離れ第二次報效義会に参加。1896年（明治29年）9月に家族（妻子）とともに占守島に渡る。占守島では原生林を開拓し、夏場は農業や漁業、冬場は狩猟などに従事するが、苛酷な環境の中、同志が次々と離島し、1908年以降は佐吉一家のみとなった。その後、佐吉一家は、室蘭市に引き上げるが、佐吉は渡島。1935年に猟銃で自殺、原因はさまざまな憶測がなされているが不明。死後、占守島の地に郡司成忠の弟、幸田露伴の碑文による記念碑が建立されたと伝えられる。
別所 佐吉（べっしょ さきち、1863年 - 1935年10月24日）は、千島列島の開拓を図った報效義会の会員の一人。報效義会は中心人物である郡司成忠の項を参照のこと。
日本漫画家協会会長のやなせたかしや里中満智子が「劣化が進む貴重なマンガ原画を保存・修復する拠点」として政府に働きかけていた国立メディア芸術総合センターについて、「国費で額縁に原画を飾っても、ありがたがって見に来るマンガ好きはいない。恥ずかしいから私の作品は並べないで」「大家の先生方はマンガが不遇だった時代の人が多いから、国が歩み寄ってくるとうれしく思う人がいるだろう。しかし、お上にほめられて喜ぶ漫画家はいない。むしろ、お上をちゃかすのがマンガの精神。」と批判した。民主党が開催した2009年度補正予算案を検証する勉強会では「世界の若者に我が国のメディア芸術の魅力を発信する拠点となる」と説明する文化庁職員に対して、「お上に『よろしい』と言われて喜ぶより、そういうものをちゃかしたり風刺した作品を見せるのがマンガの精神」と述べ、「漫画家の仲間で好意的な反応をした人はいない」「ものすごくつまらないものになる」と計画の撤廃を訴えた。
2006年9月、加藤紘一宅放火事件に対し、「民主主義にとってテロは敵だ。言論封じのあらゆるテロを許さない」と非難する共同宣言を上原公子らと共に発表した。2009年10月、フリーター全般労働組合などが主催した「リアリティツアー　62億ってどんなんだよ。麻生首相のお宅拝見」で、無許可デモ及び公務執行妨害の容疑で3人が逮捕されると、これを不法逮捕とする糾弾運動に上原公子らと参加した。政治家の辻元清美とは個人的にも親交が深く、お互いの著書に推薦文や後書きを寄せあったりしている。辻元の秘書給与詐欺事件に際しては灰谷健次郎と共に、「裁判を支える会」の呼びかけ人を務めた。また、狛江市の市長選挙では河西信美、2007年東京都知事戦では、浅野史郎を応援するため「アサノと勝とう!女性勝手連」の呼びかけ人となるなどの活動をしたが、両名とも落選している。
湾岸戦争時には都内の寺で抗議のパフォーマンスとしてハンガーストライキ（白米とパンと肉を抜いた食生活）を行った。2003年6月8日、小田実・姜尚中・和田春樹らと「東北アジアの平和を求める日韓市民共同声明」を発表し、「日本政府は、核危機の克服のためにも、また、日本の植民地支配の清算と拉致問題の解決のためにも、北朝鮮政府との中断した国交交渉をただちに、無条件で再開しなければなりません」と訴えた。また、戦時における性暴力に関する一部陣営の取扱いに強い危惧を持っており、戦時における従軍慰安婦の問題や戦時における強姦に関するテーマを『安穏族』などの作品中に取り上げている。
渋谷大向尋常小学校を5年で中退し、指物師として修行を開始（1932年には花沢美術家具研究所を設立）。1933年に洋画家を目指して大阪へ行き、斎藤与里に師事、家具職人をしながら洋画を勉強する。が、絵だけでは生計を立てることが出来ず、俳優を目指して1936年に京都のJ.Oスタジオ（後の東宝）の俳優養成所に入所。1937年に『権三と助十』で映画デビュー。戦後は東宝争議に参加し、表門の防衛隊長を務めた。争議の終結後、フリーとなり、1950年の東京映画俳優協会の結成に尽力。独立プロ作品に多く出演し、その後は『警視庁物語』シリーズで刑事役を演じた。テレビドラマでは『おはなはん』の祖父役で全国的な人気を得る。絵の腕前はプロ級で、美術展にも入選しており、自らの個展も開いていた。2001年、前立腺癌のため代々木病院で死去。89歳没。死に際し、山田洋次からは「自分の考えや感性を貫いており、いい意味の頑固な役がよく似合った、貴重な俳優だった」とコメントされるほど、頑固な中高年の役を得意としていた。日本共産党の党員でもあり、党歴は50年を越えた（各種選挙で候補者の推薦人になったり、しんぶん赤旗紙上にたびたびコメントを載せたりもしていた）。