生息数が非常に少ないこともあり、特に東太平洋側では観察例がある毎に科学論文が書かれてきた。本種の総観察時間は、過去の全記録を足しても50時間に満たないとされており、調査研究上での観察を除くと1990年以降の目視例数は太平洋全体で30件未満である。
エルマナリク（Ermanaric、? - 376年）は、民族移動時代より少し前の時代に、ゴート族の一グループ、グルツンギ (Greuthungi) の王であったとされる人物である。
1999年に、青森県の三栄化学工業と共謀して岩手県・青森県境に125万トンもの産業廃棄物を不法投棄した事実が発覚。社長が逮捕され、破産した。
沖縄県国頭郡国頭村安田にあるヤンバルクイナ生態展示学習施設「クイナの森」において、野生では目にすることさえ難しいヤンバルクイナを目の前で観察する事ができる。ここで飼育されているヤンバルクイナは、卵で保護されて人が身近にいる環境で育ったので人に対する警戒心が少なく、「キョンキョン」と命名された。
ヤンバルクイナの発見は、沖縄においても大きく取り上げられ、その目立つ姿も手伝って話題となった。1987年の沖縄・海邦国体ではマスコットキャラクター「クィクィ」のモチーフとして用いられた。また、これに前後してヤンバルテナガコガネが発見されたこともあり、沖縄はいわば新種ブームのようなものが起こるに至った。当時全日本ライトフライ級のプロボクサーで後にWBA世界ライトフライ級王者となる渡嘉敷勝男は、所属先の協栄ボクシングジム：金平正紀会長から「ヤンバルクイナ」の通称をつけられるなど、多くの場所で本種の名前が使用された。本種があまりに有名になったので、沖縄の県鳥だと思っている人も多いが、県鳥はノグチゲラである。
和名は沖縄本島北部をヤンバル（山原）と呼ぶことに由来する。新種の記載に先立って、1981年に現地で捕獲調査を実施した山階鳥類研究所の調査チームの間では、和名として「ヤンバルクイナ」か「ヤンバルフミル」（「フミル」はバンの地方名）にしようという話し合いがなされていた。当時は「ヤンバル」という名前は一般的でない名称であったため、山階鳥類研究所の内部では「オキナワクイナ」という名称が相応しいという意見もあったが、「鳥の保護には地元の理解と協力が不可欠なので、それにはより具体的なヤンバルを名前に入れるのがよい」という判断から、最終的に「ヤンバルクイナ」という和名がつけられた。これ以前にも「ヤンバル」を冠した生物名称はあったが、全国的に広く知られるようになったのは本種の命名以来のことである。
1978年に与那覇岳で山階鳥類研究所員に発見されてから複数の目撃例があり、1981年に特別調査チームが編成され、6月に幼鳥が、7月に成鳥が捕獲された。発見後には現地での死骸の拾得例、写真撮影例、鳴き声の録音例、さらに後述するように方言名が存在することなども判明した。BirdLife Internationalでは2016年時点、本種をHypotaenidia属に分類している。ムナオビクイナ、カラヤンクイナと近縁であると考えられている。
全長35センチメートル。翼長15 - 16センチメートル。翼開長48 - 50センチメートル。体重340 - 430グラム。上面の羽衣は暗オリーブ褐色、顔や喉の羽衣は黒い。耳孔を被う羽毛（耳羽）から頸部にかけて白い筋模様が入り、眼先に白い斑点が入る。頸部から腹部にかけての下面の羽衣は黒く、白い横縞が入る。尾羽基部の下面を被う羽毛（下尾筒）は黒褐色で、下尾筒の羽先は黄褐色がかった白色。体重と比較して翼の面積は小型で、翼を動かす筋肉も貧弱。初列風切内では第10初列風切が最も短い。虹彩は赤い。眼瞼は赤橙色。嘴は太い。嘴の色彩は赤く、先端が白い。後肢は発達し太い。後肢の色彩は赤い。卵は長径5センチメートル、短径3.5センチメートル。幼鳥は虹彩や嘴が褐色で、後肢は黄褐色。
1939年6月11日、クラーク財団（クーパーズタウンにあった私設財団。Singer Companyが資金的母体）によって創設。1920年の禁酒法施行、1929年の世界恐慌と相次ぐ経済的打撃から復興を図るために、他地域からの観光者を集める目的で殿堂博物館が創られた。ちょうど100年前の1839年にクーパーズタウンで野球を考案したとされる南北戦争の英雄、アブナー・ダブルデイの業績を讃えるためでもあった。しかし、後年の研究でこれは否定されており、ダブルデイ自身も未だに殿堂入りを果たしていない。殿堂博物館の創設を知ったメジャーリーグはすぐに協力を申し出、博物館の規模拡大や資料の寄贈を始める。現在、殿堂博物館には偉大な選手や歴史的試合のホームランボール、スコアカード、バット、帽子、ユニフォームなどが数多く展示してあり、さらに美術コレクションや、オンライン検索が可能な高性能な検索ライブラリも備えている。他にもクーパーズタウンには、前述のダブルデイの名を冠した野球場 "ダブルデイ・フィールド" もあり、メジャーリーグの2チームによる奉納試合が1940年以来毎年、殿堂入りの表彰式と同じ週末に行われていたが過密な日程に対応することが困難になったため、2008年のシカゴ・カブス対サンディエゴ・パドレス戦をもって終焉を迎えることになった。2009年以降は、殿堂入り選手を含めたメジャーリーグのOB達による奉納試合（The Hall of Fame Classic）の開催が予定されている。