俗姓は銭氏で、本貫は呉興郡烏程県（浙江省湖州市呉興区）（一説には晋陵郡丹徒県（江蘇省鎮江市丹徒区））。父は陳の吏部尚書銭申で、隋に捕縛され、護送先の長安にて彼が誕生した。字は法徧、澄照、法慧と諡された。16歳の時に日厳寺にて出家し智頵律師に学んだ。大業年間（605年 - 617年）、20歳の時に大禅定寺で具足戒を受け、同寺の智首について律を学び、禅観も修めた。その後、各地に遊学し、武徳7年（624年）に終南山（南山）の浄業寺に住んで、講学と著述に励んだ。また、戒律の異本を渉猟して再び遊方に赴き、貞観9年（635年）には、律宗中の相部宗の祖である法礪のもとで学んだ。貞観16年（642年）に南山の戻り、貞観19年（645年）に玄奘が帰朝すると、長安の弘福寺の訳場に招かれた。永徽3年（652年）に、高宗の勅命によって西明寺が創建されると、上座に招かれた。同寺で『四分律』の注釈の執筆など、律の研究に没頭した。このことから後世の人々から南山律師と呼ばれるようになった。乾封2年（667年）に亡くなり、唐の懿宗が咸通10年（869年）に澄照大師号を追贈した。道宣の弟子は千人を数え、その教えを拡大させ、南山宗は一世を風靡し、現在の中国の僧侶も彼の四分律を学んでいる。法席を嗣いだのは周秀である。また、弟子の文綱系統からは鑑真が出ている。
田舎の高校教師、日本兵介は、教え子の白坂八郎の就職先・世界陶器での愚行をわびるため上京。行方の知れない八郎を探す一方、彼を連れ戻すまで代わりに同社に勤めることになるが、ふとしたきっかけからトントン拍子に出世して行く。だがその裏では、ひそかに会社乗っ取りの陰謀が・・・
古澤憲吾・須川栄三に続き、坪島孝が初めて監督した「日本一シリーズ」の一作。以後『日本一のショック男』まで坪島が担当する。この時期、クレージーの人気は低下の一途をたどっており、そのため当作品からは、ザ・ドリフターズの加藤茶を準主役に起用、ポスター等でも植木と同等の扱いとし、活性化を計っている。クレージーからの共演者は谷啓のみ。なお、浜美枝のクレージー映画への出演は当作品が最後。また内藤洋子は、当作品を最後に芸能界を引退した。
ヒンドゥー教徒が80％を占めるインドではヒンドゥー教の習慣に基づき、火葬が好まれる。火葬場は、河原などの野外に設けられており、薪を積み上げてその上に遺体を置いて点火する、いわゆる「野焼き」が主である。ヒンズー教では人々は生まれ変わるつど、苦しみに耐えねばならないとされるが、ワーラーナシーのガンガー近くで死んだ者は、この苦しみの輪廻から解脱できると考えられている。ワーラーナシーは別名「大いなる火葬場」とも呼ばれており、年中煙の絶えることはない。インド各地から多い日は100体近い遺体があでやかな布にくるまれ運び込まれる。あるいは、死期が近づくとこの地に集まりひたすら死を待つ人々もいる。彼らはムクティ・バワン（解脱の館）で家族に見守られながらひたすら死を待つ。ムクティ・バワンでは四六時中絶えることなくヒンズー教の神の名が唱えられる。亡くなる者が最後の瞬間に神の名が聞こえるようにとの配慮である。南北6キロガンジスの岸辺のほぼ中央に位置し、数千年の歴史を持つマニカルニカー（「宝石の耳飾り」の意）・ガートは、沐浴場以外に火葬場としての機能も併せ持ち、死者はここでガンガーに浸されたのちにガートで荼毘に付され、遺灰はガンガーへ流される。金が無い者、乳児、妊婦、蛇に噛まれて死んだ人は火葬されずにそのまま水葬される。町にはハリシュチャンドラ・ガートと呼ばれる、もう1つの火葬場があり、2つの火葬場はドームという同じ一族が取り仕切っており、働く人々も共通で、交代勤務で約650人が働いている。火葬場を見下ろす一角には、2つの火葬場を取り仕切ってきたドーム一族の長の座る場所があり、そこには聖なる火と呼ばれる種火が焚かれ、人々はこの火より火葬にする火種をもらう。火葬場の写真撮影は厳格に禁止されており、万が一見つかった場合は親族に殺されかかる場合や金品を要求されるトラブルもある。火葬場を中心に町には巡礼路が設けられ、インドの多くヒンズー教徒は一生に一度この巡礼路を歩くことを夢みている。かつて、イギリスとインドの価値観（主にヒンズー教とキリスト教の死に対するもの）の違いや生理的嫌悪感から、イギリス人による火葬場の郊外への移転が企てられた。ベナレスの人々は強い異議を唱えた。火葬論争は30年にわたって続いた。この際の記録がベナレス市公文書館に残されている。「ベナレス市制報告書（1925年）」がそれであるが、ここにはこう記されている。「火葬場が町のために存在するのではない。町が火葬場のために存在するのである」。イギリスが認めざるを得なかった、ベナレスの死の伝統である。近年に至り、燃料としての木材伐採が環境破壊につながるとして深刻な問題となっており、また薪が高騰していることもあって、日本の技術を使った「近代的な」火葬炉も設置されている。しかしながら、上記の事情から古来からの伝統的野焼きにこだわる人がまだまだ多く、野焼きが続けられている。