元暦2年（1185年）3月、比企能員の手勢として平家追討に加わっていたとみられ、恩賞として元暦2年（1185年）6月に頼朝より伊勢国波出御厨、須可荘地頭職に任命される。「島津家文書」では、この時の名は「左兵衛尉惟宗忠久」と記されている。文治元年（1185年）8月17日付で、源頼朝の推挙により摂関家領島津荘下司職に任命される。これが忠久と南九州との関係の始まりとなる。その後まもなく島津荘の惣地頭に任じられている。また、同じ年に信濃国塩田荘地頭職にも任命される。文治5年（1189年）の奥州合戦に頼朝配下の御家人として参陣し、建久元年（1190年）の頼朝の上洛の際にも行列に供奉している。建久8年（1197年）12月、大隅国・薩摩国の守護に任じられ、この後まもなく、日向国守護職を補任される。建久9年（1198年）、左衛門尉に任官される。諸国で守護や郡地頭職に任命されているが、これ以降、忠久は最も広大な島津荘を本貫にしようと、その地名から、島津（嶋津）左衛門尉と称する。島津家家臣により書かれた山田聖栄自記（15世紀後半）及び、島津国史（江戸後期成立）によれば、地頭となった忠久は、文治2年（1186年）に薩摩国山門院（鹿児島県出水市）の木牟礼城に入り、その後、日向国島津院（宮崎県都城市）の堀之内御所に移ったと伝えられている。この他に、三国名勝図会（江戸後期成立）では、1196年（建久7年）に、山門院から島津院の祝吉御所に入り、その後、堀之内御所に移ったとする伝承もある。しかし、史実としては忠久が山門院、島津院いずれにも移住したとは認められず、伝承にすぎないという指摘がされている。島津氏は、初代島津忠久が鎌倉で活動してそこで生涯を終え、二代目島津忠時も同様に鎌倉で没する。三代目島津久経が元寇を機に下向して以来、南九州への在地化が本格化し、四代目島津忠宗は島津氏として初めて薩摩の地で没した。島津家当主で南九州に土着したことが確認できるのは五代目島津貞久以降である。碇山城（薩摩川内市）に貞久の守護所が置かれていたという。
1602年、オランダ連邦共和国政府はオランダ東インド会社（オランダ語：Vereenigde Oostindische Compagnie）に認可を与えた。その任務は、インドに至る経路を探検し、インドの地図の無い地域に対して領有権を主張することであり、その後幾つかの重要な遠征が行われた。1609年オランダ東インド会社はインドに至るいわゆる北西航路を見付けるためにイギリス人探検家ヘンリー・ハドソンを雇い、現在アメリカ合衆国やカナダとなった地域を発見し、領有権を主張した。ハドソンはそこが探検のためには最善のルートだと信じて、ニューヨーク湾北部に入りハドソン川を遡った。これ以来この川はハドソンの名前を冠するようになった。1614年、アドリアン・ブロックがタイガー号でハドソン川下流に遠征し、オンラスト号でイースト川を探検し、ロングアイランド・サウンドに入るヘルゲートを航行した最初のヨーロッパ人になった。ロングアイランドの東端、ブロック島とブロックアイランド・サウンドはこのアドリアン・ブロックに因んで名付けられた。ブロックは帰国してから地図を作成し、イギリス領バージニアとフランス領カナダの間にある地域に初めて「ニューネーデルラント」という名前を宛てた。ブロックはこの地域にオランダ政府から排他的交易権を認められることになった。オランダは何度か交易のための遠征を行った後で、1615年にアメリカ大陸では初の開拓地を設立した。ハドソン川沿いの現在ではオールバニの近く、キャッスル島のナッサウ砦である。この開拓地はほとんどインディアンとの毛皮交易を行う交易基地として機能し、後にオラニエ砦（オレンジ砦）がこの役目を担った。どちらの砦もオランダのオラニエ＝ナッサウ家に因む命名だった。1621年、アメリカ大陸と西アフリカの貿易独占を目指して新しくオランダ西インド会社（オランダ語：Westindische Compagnie）が設立された。この会社はニューネーデルラントと呼ばれてきた新世界における1つの地域を植民地として認知されることを求め、これが1623年に認められた。その後間もなく、現在のベルギーやドイツの出身者から成る最初の植民者が新しい植民地に到着した。同年、現在のコネチカット州ハートフォードの地に建設したホイス・デ・ゲーデ・フープ砦（良き希望の家砦）など幾つかの防御を施した交易基地の建設が始められた。1626年オランダ西インド会社の事務局長ピーター・ミヌイットがインディアンからマンハッタン島を買収し、ニューアムステルダム砦の建設を開始した。同年、別のナッサウ砦が現在のニュージャージー州南部グロースターシティのデラウェア川沿いに建設された。その他の開拓地としては、カシミール（デラウェア州ニューキャッスル）とベベルスレーデ砦（ペンシルベニア州フィラデルフィア）があった。ホイス・デ・ゲーデ・フープ砦の建設は1633年に完工した。1636年までに現在はマサチューセッツ州ケンブリッジ、当時はニュートンから来たイギリス人がリトル川北岸に入植した。ここは現在ハートフォードのホワイトヘッド・ハイウェイの下になっている。1653年までにイギリス人がここにあったオランダの交易基地を取り上げた。1655年スウェーデン人が短期間カシミール砦を占領した後、オランダはニュースウェーデンの主要開拓地であるクリスティーナ砦を占領した。これら開拓地の住人の多くは文字通りオランダ人ではなく、ヨーロッパの様々な国の出身者だった。ニューネーデルラントへの移民のかなりの数の者がイギリスのプロテスタントあるいはフランスのユグノーという経歴を持っていた。この中には現在のニューヨーク州ニュープラッツに入植したルイス・デュボイス植民地の様に、地元のインディアンと個人的な条約を結んでハドソン川から山脈に至る広大な土地を購入したものもあった。後にイギリスの支配下に入ってからも、デュボイスと他の11人がその特徴あるデュジーンで自治植民地を継続して繁栄を続けた。今日、ここの村は当初の石造り家屋のある北アメリカでは最古の通りを誇っている。1664年、ヨーク公およびオールバニ公（後のジェームズ2世）の指揮するイギリス軍がニューネーデルラント植民地を襲った。オランダ側は圧倒的に勢力で劣っていたので、ピーター・ストイフェサント総督はアムステルダム砦の降伏を認め、間もなくオラニエ砦も続いた。ニューアムステルダムはヨーク公に因んでニューヨークと改名された。オラニエ砦はヨーク公のスコットランドでの肩書きに因んでオールバニ砦と改名された。ニューネーデルラント植民地を失ったことで1665年から1667年の第二次英蘭戦争が起こった。この戦争はブレダの和約で終結し、オランダはスリナムと引き換えにニューネーデルラントの領有権主張を諦めた。1673年から1674年の第三次英蘭戦争時にオランダは短期間、この領土を取り戻したが、1674年のウェストミンスター条約でイングランドに返還することになった。同年、オランダ海軍のジュリアン・アーノーツがフランス領アカディアの2つの砦を占領し、オランダ領ニューホラントとして領有宣言した。しかし、アーノーツが指名した管理者のジョン・ロードスは、アーノーツが新しい開拓者を求めてキュラソー島に向かった後で、瞬く間に領地の支配権を失った。アカディアの実効支配権はフランスに留まり、ナイメーヘンの和約でオランダがその領有権を諦めるまで紙の上での主権のみとなった。