連合国軍による最初の仕事は、日本全国の軍施設に進駐し日本軍の武装解除を進めることであった。イギリス軍やアメリカ軍により残存していた使用可能な兵器類は全てスクラップ、もしくはテストのために持ち去られ、その一方で施設としての軍用地はその多くを駐留軍が引き継ぎ、占領政策の礎とした。物理的な軍事力剥奪の次に進めたのが法的な整備であり、「国民主権」、「基本的人権の尊重」という民主主義の基本を備えると共に、「戦争放棄」を謳った憲法（日本国憲法）を作成し、日本政府に与えた（日本の戦争放棄は幣原喜重郎首相も考えていたと、マッカーサーは記録している。また、幣原は自らの著書である『幣原喜重郎―外交五十年』のなかで、戦争放棄や軍事力の解体を考えていた事を明らかにしている。）。また、天皇・皇室の神聖性の除去、国家神道の廃止、軍国主義教育の廃止、第六潜水艇に代表される多くの軍人の顕彰施設の破壊など、明治からの社会思想を解体した。
総司令部が政策として最初に行ったことは検閲である。1945年（昭和20年）9月に発した「プレスコード」などで軍国主義的、戦前から戦中の日本を肯定、連合国軍の行為を批判、原子爆弾や無差別空襲の被害、などをラジオや新聞と雑誌、一般市民発行の本などを厳しく取り締まり、言論を統制した。プレスコード通達直前には「言論及び新聞の自由に関する覚書」(SCAPIN-16) を発し、言論の自由の制限は最小限度に止める、GHQ及び連合国批判にならずまた世界の平和愛好的なるものは奨励とされたが、これに違反したとして朝日新聞社は二日間の業務停止命令を受けた。また、貧困や人種差別など米国社会の暗黒面を描いたアメリカ文学作品の翻訳出版も許可しなかった。「掲載禁止、削除理由の類型」―占領軍批判、検閲への言及、本国主義的宣伝、封建思想の賛美など30項目もあった。連合国兵の暴行事件連合兵の私行に関して面白くない印象を与える記事連合国軍将校に対して日本人が怨恨、不満を起こす恐れのある記事食糧事情の窮迫を誇大に表現した記事連合軍の政策を非難する記事国内における各種の動きに連合国司令部が介在しているように印象づける記事―などであった。さらに上記「検閲指針」の違反者は米軍の軍事法廷で訴追され、沖縄における強制重労働3年乃至5年であった。「Apr 29, 1949: The editor of the magazine “Emancipation News” was sentenced to five years of hard labor (Braw 1991, chapter 7)」また、新聞やニュース番組などを通じて日本軍の戦時中の非道を繰り返し報道させ、国民の戦意を全く喪失させると共に、国民の贖罪意識を増幅させる厭戦工作を行ったと江藤淳が主張し、これをウォー・ギルト・インフォメーション・プログラム（「戦争への罪悪感に関するプログラム」）と称して著書にしている。戦争末期にコーデル・ハルは「日本をアジア解放に殉じた国と思わせてはならない」とフランクリン・ルーズベルト大統領に進言したという。
連合国軍は占領直後から戦争指導者の検挙を始めて東條英機元首相を含む数十名を逮捕し、A級戦犯として極東国際軍事法廷の判決で東條以下7名を死刑、その他多数を禁錮刑や終身刑に処している。本裁判は戦時の国際法抵触者ではなく戦争に携わった士官以上が裁かれ、日本は平和条約でこれを受諾している。
総司令部の最大の目標は連合国にとって脅威となる日本の軍事力解体で、日本を中立・非武装化して中華民国をアジアの中心となし、軍国主義を廃して親英米的な国家へ創り変えることであり、マッカーサーは『上からの革命』と称し「当初は日本を工業国から農業小国に転換し、アメリカの市場とするつもりだった」と後年に語っている。初期はGHQで広く権限を有す民政局が策定して実施され、冷戦兆候以後は参謀第2部の主導でレッドパージなどを実施している。
プロクネーは夫であるトラーキア王テーレウス（アレースの子）に、妹のピロメーラーをアテーナイから連れて来て欲しいと頼んだ。旅の途中、テーレウスはピロメーラーに欲情し、トラーキアに着くと、森の中の小屋にピロメーラーを連れ込み、強姦してしまう。オウィディウスの『変身物語』では、ピロメーラーはテーレウスに対してこう言い放つ。「もう恥じてなどいない、私はこのことを広言する。機会があれば、人前で誰にでも言うつもりです。もしあなたがここに閉じこめるというのなら、森や岩を憐れみで動かします。天もそれを聞くでしょう、もし天に神がおいでなら神も私の言うことを聞かれるでしょう」。その言葉にかっとなったテーレウスはピロメーラーの舌を切り、小屋に置き去りにした。口のきけなくなったピロメーラーはこの話をタペストリー（またはローブ）に織り込み、プロクネーに送った。プロクネーは復讐としてテーレウスとの間に生んだ自分の子イテュス（またはイテュロス）を殺し、それをテーレウスに料理として出し、テーレウスは気づかずにそれを食べた。事実を知った時、テーレウスは姉妹を殺そうとした。姉妹は逃げたがテーレウスは追いかけた。そして、三人はオリュムポスの神々によって鳥に変身させられた。また、三人を変身させたのはヘスティアーであるともいわれる。多くの神話同様、この話にはいくつかのヴァージョンがある。古いものでは、ソポクレースはテーレウスは大きなくちばしのある鳥（鷹という人もいる）に変身したとし、多くの作品がそれを受け継いだ。アリストパネースの『鳥』などでは、テーレウスはヤツガシラに変身したことになっている。古いギリシアのものでは、プロクネーはサヨナキドリに変身し、子供を殺した事を後悔して、美しくも悲しい歌をうたう。ピロメーラーは歌わないツバメに変身する。オウィディウスやガイウス・ユリウス・ヒュギーヌス、アポロドーロス（さらにジョン・キーツらイギリスのロマン主義詩人たち）は、舌はないもののピロメーラーはサヨナキドリに、プロクネーはツバメに変身したとしている。それらの中には舌の切断をカットしたものもある。エウスタティオス（Eustathius of Thessalonica）の話は姉妹が逆になって、テーレウスの妻がピロメーラーになっていて、テーレウスはプロクネーに恋をする。イテュスに関しては復活させられてヒワに変えられたともいう。「Procne（プロクネー）」と「Philomela（ピロメーラー）」は文学上でサヨナキドリ（ナイチンゲール）を指すことがある。ツバメ科のムラサキツバメ属は「Progne」である。「Philomela」は詩的に「Philomel」と略されることもある。