1912年（大正元年）から1917年（大正6年）までかけて、後に豊肥本線となる軽便鉄道宮地線の建設が行われ、1918年（大正7年）1月25日に熊本駅から宮地駅までの区間が全通した。こうして宮地線の建設が行われると、これに触発されて阿蘇カルデラの南側の南郷谷と呼ばれる地域でも鉄道建設の動きが活発化し、国に鉄道建設の要望を行うようになった。1921年（大正10年）の第44回帝国議会において立野 - 高森間の鉄道敷設予算が成立し、実測と用地買収ののち、1923年（大正12年）4月に起工にこぎつけた。この橋梁の架設位置は、阿蘇カルデラを囲む外輪山の一角が切れて白川が深い峡谷を形成して流れ出す場所にある。建設当時、線路の規格を落として安価に全国に鉄道網を広げられるように、国鉄においても軽便線の規格が導入されて各地で支線の建設が進められており、高森線も軽便線として建設された。しかしそうした路線において、このような巨大なアーチ橋が建設されることになったのは、将来的に延岡市へと通じる九州横断路線となることが構想されていたからではないか、との見方もある。
シタデルはハイチでも最も人気のある観光スポットの一つである。要塞を訪れるときには、ミローの町でガイドを雇う。観光客は入場料を払って中にはいるが、上り道であることからラバを借りることが奨励されている。10 km ほどの旅程の最初の部分については、四輪駆動車が使えることもあるが、土砂崩れや工事がしばしばであるため、当てには出来ない。シタデルそれ自体の内観のほとんどは観光可能であり、手すりなしの屋上に上るために長い階段を上ることもできることがある。ハイチは（特に中心地区で）政情不安定なため、近年観光客がシタデル来訪に二の足を踏みがちである。しかし、ハイチの北部や南部は概ね平穏で、首都ポルトープランスへの観光に比べれば、相対的に危険は少ない。
シタデルに続く山道から見上げる外観は、さながら山腹から突き出た大きな石船の船首部分を思わせる。構造は角張っており、見る角度によって異なる幾何学的形態を呈した。要塞のほとんどには屋根がないが、真っ赤なレンガに飾られた傾斜した屋根のある部分も存在した。建造後、度々改修されたが、置換されたものはほとんどなく、往時の姿をとどめている。シタデルには様々な大きさからなる365門の大砲が備え付けられていた。要塞の壁の基部には、当時蓄えられていた膨大な数の砲弾が、今も山積みになっている。要塞の壁それ自体は山頂から50 m ほど聳えており、砲弾の山も含めた全体の面積は約1 ha である。大きな礎石群は山頂の石に直接置かれ、モルタルに生石灰、糖蜜、ウシ・ヤギの血などを混ぜたもので固められた。シタデル内部には大きな貯水槽と食料庫が備わっており、5000人の兵士が最大で1年は持ち堪えられるだけの蓄えができるようになっていた。また、王とその家族が避難できるように宮殿の区画も存在していた。ほかの施設には、地下牢、沐浴場、製パン所などがあった。その堅牢さと備蓄とで難攻不落を謳われたこの要塞は、その後に度々起こった地震を凌いだが、本来想定されていたフランス軍の侵攻を受けることは一度もなかった。
太平洋岸にはロッキー山脈ほどのスケールではないが、海岸山脈があり登るには骨が折れる。この山脈は太平洋から来る空気中の水蒸気の大部分を集める。中部カリフォルニアの比較的乾燥した気候においても、セコイアの成長を促すだけの水分を掻き集めている。海岸山脈の東には、カリフォルニアのサンホアキン・バレーやオレゴンのウィラメットバレーのような耕作に適した肥沃な渓谷がある。これらの渓谷の先にはシエラネバダ山脈が南に、カスケード山脈が北にある。この山並みにはアメリカ合衆国でも高い山が幾つかある。シエラネバダ山脈のホイットニー山が本土の48州では最高峰で標高は4,421 mである。ワシントン州の火山レーニア山は標高4,392 mである。シエラネバダ山脈の活火山セント・ヘレンズ山は1980年に噴火した。マザマ山は西暦紀元前4860年頃に大きな噴火があり火口湖を形成した。これらの山脈にはかなりの降水量があり、海岸山脈を超えてきた水蒸気をほとんど捉まえてしまい、「雨陰」を作って東に伸びる広大な乾燥地帯を形成している。この乾燥地帯にはネバダ州、ユタ州およびアリゾナ州が含まれる。モハーヴェ砂漠やソノラ砂漠などの砂漠がここにある。これら砂漠のむこうにロッキー山脈がある。北部はカスケード山脈のすぐ東を走っているので、砂漠地帯はカナダ国境までは伸びていない。ロッキー山脈は数百マイルの幅があり、中断無しでニューメキシコ州からアラスカまで続いている。ロッキー山脈の最高峰は4,250 mを越えておりコロラド州の中央にある。西部には太平洋に注ぐ長い川が幾つかあり、またメキシコ湾に注ぐ東方の川もある。ミシシッピ川が今日の西部で東端の境界である。ミシシッピ川支流のミズーリ川はロッキー山脈に水源があり、東方にグレートプレーンズを横切り、広大な草原台地を過ぎて、ゆっくりとした傾斜で森林地帯を通ってミシシッピ川に注ぐ。コロラド川は山岳州を蛇行して流れ、1点でグランドキャニオンを形成している。コロラド川は南西部の主要な水源であり、フーバーダムのような多くのダムがあって貯水池を造っている。水量が豊富なので西部の飲料水として使われ、カリフォルニアの灌漑用にも用いられるので、カリフォルニア湾まで水が届かない年がある。北アメリカから太平洋に注ぐ川の中で水量が最も豊富なコロンビア川とその支流スネーク川は太平洋岸北西部の水源である。ネブラスカ州を流れるプラット川は川幅が1マイル (1.6 km)あるが、深さは半インチ (1 cm)しかない。リオ・グランデ川は北からニューメキシコ州を2つに割って流れ、下流はテキサス州とメキシコの国境となっている。