ロサンゼルスの有名な整形外科医である父のポール・カウフマンと彫刻家の母のヴェルナの間に生まれ、裕福な家庭に育つ。母の影響からボヘミアンな生き方に憧れ、高校を卒業するとヒッチハイクで全米を旅して回り、カリフォルニア北部の漁港オクシデンタルから内陸に16キロメートル入った小さな森の中にあったウィラーズ・ランチというコミューンに辿り着いた。ウィラーズ・ランチは非暴力主義、人やモノを損なわないという信条とし、当時百人ほどの自由を求める人々が畑を作り、牛や馬を飼って暮らした共同体であり、ヒッピーカルチャーを牽引する存在の1つとして熱狂的に受け入れられた。そこでの生活から自然の中で生きることの手引き書『地球の上に生きる』（原題：Living On The Earth）を1970年に上梓し、アメリカで多くの読者を生んだ。その後、世界中で翻訳が発売されて日本でも1972年に草思社より訳書が刊行され、5万部のベストセラーになった。特に日本では愛読者を生み続け、30年以上定期的に増刷されている。2009年には総発行部数が8万部を超えた。シンプルライフを提唱する姿勢は現在も変わらず、文章やイラスト、音楽でその思想を伝え続けている。日本には1973年に日本語版エディションの発売に伴い、出版社の招きにて来日。近年のエコムーブメントより再発見され、ap bankがプロデュースをする環境と暮らしを考えるプロジェクトkurkkuの企画で原画展やライヴイベントを行うなど、数度の来日を果たしている。
アインシュタインは「第三次世界大戦でどのような兵器が使われるのか私は知らない。だが、第四次世界大戦は石と棍棒によって戦われるだろう。」という言葉を残し、次に世界大戦が起きれば文明の崩壊は免れ得ないと警鐘を鳴らしている。この言葉での第三、四次世界大戦は上記で定義された内容ではなく、単純に、発展した軍事技術のぶつかり合いを意味する。また、アメリカ第34代大統領であるアイゼンハワーは「第三次世界大戦に勝つ唯一の方法は、それ（第三次世界大戦）を防ぐことだ。」という言葉を残している。
中国人民解放軍少将の朱成虎が、核戦争こそが増えすぎた人類を減らし地球環境を守る最速の手段だとして、核戦争を賛美する発言を行った。また、第三次世界大戦（核戦争）は、絶対に起こると持論を述べ、積極的先制核攻撃により味方よりも敵人口を減らして大戦後の優位を保つべきだとの持論を展開している。この様な危険な発言は、たびたび行われており、朱成虎は2015年4月現在も中国国防大学の教授職にあり、後に中国軍のエリート・幹部となる若手士官の育成を続けている。また、2015年以降ロシア連邦大統領ウラジーミル・プーチンは、地域紛争に戦術核兵器を投入する可能性について度々言及を行っている。2015年3月15日放送のロシア国営テレビ「クリミア、祖国への道」の中で、2014年ウクライナ騒乱に端を発する2014年クリミア危機（クリミア併合）に際して、西側欧米諸国が武力介入による併合阻止に踏み切った場合に備え、ロシア連邦軍に対して核兵器使用の準備を指示していた事を明らかにした。ロシア連邦軍は同年3月の軍事演習においても、仮想敵が北方領土を含む千島列島方面より攻撃を開始する戦闘状態に突入した場合には、限定的ながらも先制核攻撃の可能性も想定した訓練を行っていた事が明らかになっており、ロシア近傍での地域紛争に端を発する核戦争勃発の危機が懸念されている。
特定の書籍においては、既存の冷戦やアメリカ同時多発テロ事件以降の戦闘・戦争を世界大戦とするものが存在する。文脈によっては冷戦自体を一つの戦争とみなし、「第三の世界戦争」と表現することもある。また別の文脈では、アメリカ同時多発テロ事件以降、アメリカの主導によって行なわれた「対テロ戦争」のことを、「第三次世界大戦」と呼ぶ場合もある。ジョージ・W・ブッシュ第43代米大統領は、2006年5月5日に放送されたCNBCのインタビューで、対テロ戦争を「第三次世界大戦」と初めて表現した。また、ブッシュは2007年10月17日の記者会見で「イランが核武装すれば第三次世界大戦を引き起こし兼ねない」と述べた。2009年時点で、イスラエルはイランの核兵器保有阻止のためにイランへの攻撃を検討しているとされていた。21世紀初頭にはテロやゲリラなどとの「非対称戦争」が戦争の主流となりつつある。非対称戦における戦時と平時の区別は曖昧である。2014年にはローマ法王フランシスコがミサでのスピーチの比喩として、すでに第三次世界大戦は始まっていると懸念を示したこともある。
ラ・ケマーダの存在はすでに17世紀には知られていた。特筆すべき出来事として、19世紀初めに当時のサカテカス州の知事であるフランシスコ・ガルシア・サリナス（Francisco García Salinas）が、ドイツ人技術者カルロス・デ・ベルゲス(Carlos de Berghes)にラ・ケマーダの遺跡と道路網の地図を作らせた。これを契機にこの知事は、メキシコでも最古に属する文化財の保存に関する法令を制定するのに携わることとなった。20世紀初めごろまで、研究者たちは、この遺跡がアステカ人の源郷である伝説の地チコモストックからメキシコ中央高原のアナワクへ移住する途中で立ち寄った場所であると考えてきたが、前述したペドロ・アルミリャスの調査などによってアステカよりも古い遺跡であることがわかってくると、ラ・ケマーダの位置づけについて対チチメカの攻撃に対する要塞、テオティワカンの前哨基地、タラスカ王国の一センター、メキシコ北方にすむ定住民のいずれかの集団の首都などというさまざまな説が唱えられた。そのうち有名で有力とされた説はトルテカ帝国のトルコ石交易路を防衛するための軍事拠点という説であった。しかし、この説は、数多くのサンプルを放射性炭素年代測定した結果、古典期後期という年代がはじきだされ、否定されることとなった。また、アルデン・メイスン（J.Alden Mason）が1935年の調査をもとにラ・ケマーダもチャルチウィテス文化の一センターと位置付けてきたが、チャールズ・ケリー（J.Charles Kelly）は、別個の概念として位置付けた。ケリーは、ラ・ケマーダの在地土器の施文がチャルチウィテス文化のものと系統的に異なることも指摘している。ラ・ケマーダとチャルチウィテス文化の概念、類似点や相違点については論議が続いている。