イリシッドは悪辣でおぞましい性格と、他の人型生物を超能力で操り、脳を貪り喰らう行動から闇の世界にいるすべての種族から恐れられている。中にはデロのように崇拝をする種族もいれば、ギスゼライ、ギスヤンキのように過去に奴隷の身になった経緯から仇敵となった種族もいる。現在、イリシッドは宇宙の再奪取と永遠の支配をすべく研究と実験を繰り返している。彼らは社会混乱よりは文明の力を理解しているので、精神操作の超能力を駆使して、社会を裏から操ろうとする。イリシッドは地上の定住者が知性を増して、魔法と科学技術を進歩させるたびに、彼らの心を徹底的に調査する。イリシッド自身も精神修養による新たなサイオニック能力の開発に時間を費やしている。イリシッドは食料や労働力、験体確保を目的に、地上世界で定期的な奴隷狩りを行う。一般的に、マインド・フレイヤーはテレポートのゲートを作り出して、遠隔からの精神支配を仕掛けてくる。手に入れた奴隷たちはよく訓練した部下の手によって地下世界へと連行されていく。
イリシッドの身長、体重は人間とほぼ同じである。肌は藤色で、粘液で覆われている。イリシッドの頭部はタコに似ている。彼らの口はヤツメウナギに似ており、口元には4本の触手が生えている。この触手と口を使い、獲物を捕らえ脳を摘出して食べる。目は瞳のない白目である。また、イリシッドの指は3本もしくは4本である。
迷宮キングダム第1版では“ココログライ／Brain Eater”の名でイリシッドによく似たモンスターが登場する。第2版およびサプリメント、『大殺階域』では“脳漿喰らい／Mind Flayer”に改名されている。迷宮キングダムにおけるマインド・フレイヤーは百万迷宮(迷宮キングダムの舞台)の地下深くに巣くう“深人”の支配者階級で、特徴もD&Dのイリシッドによく似ている。
D&Dのシステムで現代物を扱う『d20モダン・ロールプレイング・ゲーム』にイリシッドの現代版が登場している。現代版イリシッドは技能として英語、スペイン語、ドイツ語、日本語に堪能である。イラストでは神父の身なりで説教台に立つイリシッドが描かれている。
D&D第5版では、『モンスター・マニュアル』(2014)に登場している。『Volo's Guide to Monsters』(2016、未訳)ではイリシッドの社会が再び紹介され、あわせてアルフーン、ウリサリッド、エルダー・ブレイン、マインドウィットネスが登場した。
『アドバンスト・ダンジョンズ&ドラゴンズ』(AD&D)第1版においてイリシッドは『Monster Manual』(1977、未訳)に登場。『ドラゴン』78号(1983年10月)には、ロジャー・E・ムーアによって“マインド・フレイヤーの生態”特集が組まれた。『ドラゴン』150号(1989年10月)には、Stephen Innissの寄稿によるイリシッドによって完全に破壊された世界を扱った "The Sunset World" 特集が掲載された。同号でのモンスター紹介コラム、"Dragon's Bestiary"には同じ作者によるイリシッドと似た生態を持つ怪物、“イリシッデー(Illithidae)”が紹介された。
イリシッドが初めて登場したのは、TSR社の公式ニュースレター、『The Strategic Review』1号(1975年春)で、そこでは、「獲物を捕食するための4本の触手を口元に生やした、人間に似た非常に賢い生物」と紹介された。このニュースレターで、イリシッドが4本の触手で相手を捕らえ脳を喰らうこと、5フィートに届く衝撃波による精神攻撃で相手に精神異常、激怒、混乱、昏睡および死を与えるといった現在まで継承されている特徴が設定されている。製品版では3番目のサプリメント『Eldritch Wizardry』(1976、未訳)にて、「脳を貫き、それを食べるために引きずり出すための触手を持った、非常に賢い、人型の(秩序にして)悪の生物」と紹介された。
イリシッドをデザインしたのはゲイリー・ガイギャックスである。彼はブライアン・ラムレイのクトゥルフ小説、『地穿つ魔』から着想を得たとコメントしている。そうならば、この作品に登場するクトーニアンがモデルとなる。
リッターはロシア帝国（現エストニア）のナルヴァに生まれた。ドイツ人の商人であった父の死後、子どもたちは母のユリーに連れられてドレスデンへと移り、10歳になるリッターはここでワーグナーのオペラ『リエンツィ』と『さまよえるオランダ人』を作曲者自身の指揮で聴く機会に恵まれている。個人的にもワーグナーと面識を得たリッターはその後生涯にわたってワーグナーを信奉し続けた。1849年にはライプツィヒに移り、フェルディナンド・ダヴィッドの下でヴァイオリンの修業を終えた。1844年のドレスデンにおいて知り合ったリストから、1854年にヴァイマルの宮廷管弦楽団のヴァイオリニストの職を与えられたリッターは、その地でペーター・コルネリウスやヨアヒム・ラフらも所属するサークルに加盟した。同年には尊敬するワーグナーの姪で女優のフランツィスカ・ワーグナーと結婚している。その後1856年のシュチェチン、1863年のヴュルツブルク、1872年のケムニッツと各地でヴァイオリニスト、指揮者を務めるが、目立った活躍はできなかった。1882年にハンス・フォン・ビューロー率いるマイニンゲン宮廷楽団のコンサートマスターに就任したリッターはそこで若きリヒャルト・シュトラウスに出会い、数年にわたってこの若者を大いに励ました。続いて1886年にミュンヘンに移ったリッターは、作曲および新ドイツ楽派を志向する後進の指導に専念するようになった。リッターはシュトラウスの交響詩『死と変容』について楽曲の内容を詩に書き表し、この詩は後に楽譜に掲げられた。また、シュトラウスのオペラ処女作となった『グントラム』の題材を与えたのものリッターであった。他にもルートヴィヒ・トゥイレのオペラ『Theuerdank』にリブレットを執筆している。リッターはミュンヘンに没した。