第1回目は、同日選挙により開票作業が翌日行われたため開票日の放送となったが、他系列が午前8時から特番を組む中、一足早く午前7時から、断続的にその日の『ニュースステーション』まで放送した。『ニュースステーション』のキャスターを務めた久米宏が中心となって放送し、タイトルは『久米宏の選挙ステーション』となるなどニュースステーションの派生番組の色が濃く、オープニングCGもニュースステーションでの地球を立方体にしたものが使われた。以後は、放送開始時間は投票終了時間とほぼ同じで、かつてはクロスネット局だった山形放送・テレビ信州・日本海テレビ・テレビ熊本でも放送していた。2004年7月11日の第20回参議院議員通常選挙時からは、地上波デジタル放送にて放送を開始した地域から順次連動データ放送を実施している。2005年版は選挙投開票日の19:57から翌日未明の3:00まで7時間3分生放送。2009年（8月30日実施第45回衆議院議員総選挙）から、これまで出口調査や開票情報を共同取材していた朝日新聞社との協力関係をアピール。番組の前提となる基本データを共有し、新聞・テレビ・インターネットで一体的に展開するというもの。番組宣伝では、「報道ステーションと朝日新聞が総力を結集…」とアナウンスしたほか、両者の特設サイトは朝日新聞グループのコラボレーションであることを明確にした。放送時間は19:56から翌3:30。2010年7月11日の第22回参議院議員通常選挙時の放送時間は19:57から翌日未明の3:30となったが、2012年12月16日の第46回衆議院議員総選挙および2012年東京都知事選挙時の放送時間は19:56から翌日未明の3:30に復す。同時にリアルタイム字幕放送も行われることになった。2013年7月21日の第23回参議院議員通常選挙時の放送時間は19:57から翌0:05（関連事項は#構成にて後述する）。2014年12月14日の第47回衆議院議員総選挙時は、当番組の前に放送されたフィギュアスケートグランプリシリーズファイナルの結果を挟みながら、開票状況を伝えた。放送時間は19:59から23:30。2016年7月10日の第24回参議院議員通常選挙時の放送時間は19:57から翌0:10。
奈良時代に糒を蜜などで固め豊作祈願として神に捧げられたものが起源とされる。室町時代には一部の貴族などの間で食べられていた。豊臣秀吉の大坂城築城により大阪は繁栄し「身を起こし、家を起こし、国を起こす」縁起の良い食べ物として人気を得ていった。大阪は江戸時代には「天下の台所」と呼ばれ経済の中心地であったため、良質な米や飴などの材料が比較的安価に入手できた。このことから粟おこしの製造が盛んに行われ、大阪を代表する菓子として全国に広まった。もともとは粟が原料であったが、やがて米などをおこし種に用いるようになった。大阪の粟おこし、岩おこしには梅鉢の御紋が入れられるのが通例だが、これは太宰府に流される菅原道真が、潮待ちのため現在の大阪市上汐辺りで休憩していた時に、同情した老婆が菓子を献上すると、菅家の梅鉢の御紋が入った自分の着物の袖を老婆に与えて、感謝したことが始まりとされる。また大坂城に司令部を置いた旧軍の第四師団で、非常食として珍重されていたことでも有名である。
粟おこし（あわおこし、粟粔籹）は大阪府の名物菓子。米を原料とする菓子。（名称に粟(あわ)とついているが粟ではなく）米を細かく（粟のように）砕いて水あめ等で作ったシロップと、生姜、ゴマなどを混ぜて固めたもの。岩おこしと比べ、原料を若干粗く砕いてあり歯ざわりは軽めである。大阪を代表する菓子として古くから親しまれている。
中田と藤森は自動車事故の受付のオペレーターのアルバイトで知り合う。互いを知り合う内に、元々お笑い好きだった中田の影響を受けた藤森が逆に中田を誘う形で、大学に通いながらNSCへ入学することとなる。コンビ名はNSC入学当初は「中田藤森」と仮で名乗っていた。「オリエンタルラジオ」は「オリエンタル」を中田が持ち寄った言葉の中から選び、「ラジオ」を藤森が持ち寄った言葉から選んだ。また中田が自動車保険販売業を営む父親に「良い車の名前にはラ行 (ラ・リ・ル・レ・ロ) の文字が入っている」(例：カローラ、センチュリー、プレジデント等) と言われ、「自分もコンビ名にはラ行を入れたい」と思いラ行が3文字入っている「オリエンタルラジオ」としたという。また「オリエンタルラジオ」をネット検索にかけたところ、1件もヒットしなかった事も理由の1つである。他の候補として「アンディーシンディー」が上がったこともあるが、略したときに「アンシン」＝「安心」となってしまいイメージが違うと没となった。NSC入学前に一度中野twlにてアマチュアとして舞台に立った際には「fishboy」と名乗っていた。2004年12月NSC在学中に関わらずM-1グランプリ準決勝進出。2005年4月にTBS系『ゲンセキ』にてテレビデビュー。「武勇伝」ネタを主な芸風として活動し、大ブレイクを果たす。NSC卒業するまでの結成の経緯などについては、中田敦彦著自伝的小説『芸人前夜』に詳しい。デビュー後すぐにブレイクを果たしたため、お笑い第五世代 (オリラジもこれに該当する) にあたる殆どの芸人が出場したネタ番組『爆笑オンエアバトル』には1度も出場経験が無かった。ブレイクをきっかけにデビュー3年で冠番組を含むレギュラー番組を10本獲得する。ラジオではニッポン放送オリエンタルラジオのオールナイトニッポンRを芸歴1年で担当。生放送中に掴み合いの喧嘩をするなど伝説回も生んだ。しかしそれから3年でいいとも以外の全ての全国ネット地上波レギュラー番組を失う。その後はコンビ2人で1年間かけて山林を開墾し農業に挑むといった体を張った企画にもチャレンジするものの、企画がほとんどオンエアされない (1年ロケをしてオンエアされたのは2時間程度) など不遇の時代を迎える。その間コンビとしての出演以外にそれぞれ単独で出演してゆく中で中田が "オタク・インテリ" キャラ、藤森が "チャラ男" キャラを確立、2011年に再ブレイクを果たした。2015年には後輩である8.6秒バズーカーのネタを完コピした事により実力が再評価され、2016年には後述するRADIO FISH名義での楽曲「PERFECT HUMAN」で更なるブレイクを果たしている。2014年より中田の実弟であるFISHBOYらと共にダンス&ボーカルユニット・RADIO FISHを結成し、以降ネタ番組やライブでは主にRADIO FISHとしてのパフォーマンスを披露している。