全長20-55センチメートル。頭胴長24-42センチメートル。尾は非常に細長い。胴体中央部の斜めに列になった背面の鱗の数（体鱗列数）は23（まれに21）。背面を覆う鱗（体鱗）には筋状の隆起（キール）が発達する。背面の色彩は黒褐色や暗褐色で、正中線に沿って黒い縦縞が入る。腹面の色彩は黄色。オスの総排出口までの腹面を覆う幅の広い鱗の数（腹板数）は157-171、総排出口より後部の腹面を覆う鱗の数（尾下板数）は90-98。メスの腹板数は174-191、尾下板数は67-85。
忍野村が1995年以降から毎年秋に「湧池」の水を使って水質調査を実施しているが、毎年のように大腸菌群が検出される他、化学物質テトラクロロエチレンも検出され、名水存続の危機が叫ばれている。ただし、これらの検出結果はいずれも汚染が疑われるほどのものではない。なお、化学物質が検出される理由は不明であり、周辺環境の変化との繋がりがあるのかどうかも不明である。
周辺地域の開発や土産物屋などの増加、人工池の造成によって環境破壊が進み、水質の悪化や湧水の枯渇が起きる可能性があるとの指摘もある。「水車小屋」の水は「湧池」内部より汲み上げられている。その為、「湧池」の湧水量は激減し、2003年に池の縁が一部崩落した。また、水が「濁池」の中より「中池」へ流出したため、「濁池」の状態が著しく変化した。また、中国人をはじめとする観光客が池にコインを投げ入れることによる水質悪化などが問題視されている。
忍野八海はその名の通り、上記の8つの池のことを意味し、その他の池は「忍野八海」の形成と何ら関係がない。しかし、周辺にはそれ以上の数の人工の池が存在している。旅館『池本荘』の脇にある「中池」は、当旅館のテニスコートであった土地を池に造成したものである。同様に「はんのき資料館」敷地内の大型の池「榛の木池」も人工池であり、これらは比較的規模が大きく目立つ上に忍野八海の中心部に位置することなどから、多くの観光客が忍野八海を構成する池であると誤認してしまう傾向がある。
忍野八海の観光化は、茅葺屋根と富士山を背景とした田園風景を売りに1960年から始まった。忍野八海地区からは見える富士を忍野富士と呼ぶ。冬季には池より朝霧が立ち込めることもある。最も深い「湧池」を中心にして7つの池を巡る観光客が多く、一つだけ離れた位置にある「出口池」までを巡る者は少ない。また、あまり目立たない「鏡池」「菖蒲池」などを省く観光客もおり、そちらも比較的に人出が少ない。歴史は浅いが毎年8月8日には守護神の八大竜王を祀る「八海祭り」が催される。
地元の旧家に残る古文書「宮下文書」の伝説では、もともと当地一帯には宇津湖（宇宙湖とも）と呼ばれる巨大湖があったが、800年から802年にかけて起こった富士山の延暦噴火で流出した鷹丸尾溶岩により宇津湖が分断され、山中湖と忍野湖に分かれたと伝えられている。しかし標高差の地形的観点および山梨県環境科学研究所のボーリング調査により、宇津湖の存在は否定されている。
ジョセフ・コサンド（Joseph Cosand、1851年10月2日 - 1932年6月5日）は、フレンド派のキリスト友会婦人外国伝道協会の宣教師、後のアメリカ同胞教会の宣教師である。1851年インディアナ州に生まれる。1871年11月結婚しカンザス州のフレンズ派のグリーレット・アカデミーに勤める。1885年12月にキリスト友会婦人外国伝道協会の宣教師として日本に派遣される。1900年には日本友会の館他奥に就任する。日清戦争についての立場の違いから、日本キリスト友会を離脱して、日本基督同胞教会に転ずる。東京区の責任者になる。1917年には総理になる。また、日本禁酒同盟の会員でもあった。また、月刊誌「国の光」を創刊し、日本平和協会の会員でもあった。長年の功績が認められ、オハイオ州のオッタービイン大学より名誉神学博士号が授与される。1920年に引退してアメリカに帰国する。1932年にペンシルベニア州ホーシャムで死去する。
2014年の衆議院選挙において、運動員に現金51万4800円の報酬を支払ったとして石関の元秘書だった群馬県伊勢崎市議会議員ら2名が公職選挙法違反（買収）の疑いで逮捕された。
発足当初の目標としては、健康増進法へ「受動喫煙防止」を盛り込むことを目標とし、綿貫民輔を会長とし、小宮山洋子及び武見敬三を事務局長とする議員連盟が発足した、発足当初は60名程であった。その後、加盟議員は増加し100名以上を擁する議員連盟として、受動喫煙問題に関する国会質疑等の活動を展開し、たばこの規制に関する世界保健機関枠組条約の批准に大きな役割を果たした。最盛期には前立腺がんを患った森喜朗元首相なども加盟していたほか、末期がん患者としてがん医療の充実を求めて国会演説を行った山本孝史は同議員連盟発足時からのメンバーである。議員連盟の活動の中心的な役割を果たしていた小宮山洋子の政界引退以降は、目立った活動が無くなっていたが、2014年（平成26年）10月に「東京オリンピック・パラリンピックに向けて受動喫煙防止法を実現する議員連盟」と改名し、2020年東京オリンピック・パラリンピックに向け、罰則付きの強制力をもった受動喫煙防止法の制定を目指して活動している。