千夫（漢の武帝の時代に制定された武功爵の一つ）から吏となり、河南太守に推挙されて御史となった。関東の賊を捕らえることを監督し、勢力家や貴人であっても回避せず強い態度で臨んだ。その後昇進し、元狩4年（紀元前119年）に中尉丞から主爵都尉となり、武帝に有能さを認められた。元鼎5年（紀元前112年）、南越が反乱を起こすと、楊僕は楼船将軍となり、罪人を率いて豫章から南下して南越へ攻め込んだ。楊僕は南越と最初に交戦して勝利し、兵糧を奪うなどの功を挙げ、伏波将軍路博徳らと共に南越を征服した。元鼎6年（紀元前111年）、南越を討った功績で列侯（将梁侯）に封じられた。また、楊僕は閩越が南越征伐に参加したいと申し出ながら実際には兵を出さなかったことを糾弾し、閩越王騶余善を誅するよう願い出た。武帝は兵士の疲弊を理由に許さなかったが、豫章に駐留して命を待たせた。それを聞いた閩越は反乱を起こしたので、楼船将軍楊僕は横海将軍韓説、中尉王温舒らと共に閩越を攻め、楊僕は豫章から出撃した。この時、楊僕は南越での武功を誇っていたため、武帝は南越での罪や過失を責める勅書を楊僕に与え、楊僕は恐れおののいて閩越を攻めた。翌元封元年（紀元前110年）に閩越と交戦が始まり、楊僕は校尉を破られ、長史を殺されたが閩越の徇北将軍を斬った。閩越は騶余善を殺して降伏した。その後、元封2年（紀元前109年）に漢に従わない衛氏朝鮮を討つこととなり、楼船将軍楊僕は兵五万を率い、斉から勃海を通り攻め込んだ。楊僕は朝鮮王衛右渠に破れ、一度は兵を失い山中に隠れるほどであった。左将軍荀彘と共に首都の王険城（平壌）を囲んだが、降伏を持ちかける衛氏朝鮮は荀彘よりも楊僕の方に心を寄せたため、楊僕と荀彘の関係が悪化した。楊僕はついに荀彘によって捕らえられ、指揮権を荀彘に奪われた。衛氏朝鮮は征服されたが、荀彘は功を争ったことを理由に処刑され、楊僕も命令違反や兵の損失が多かったことを理由に誅殺されるところを罪を購い、罷免され庶人となった。その後、病死した。
「ブリッグの定期市」（1907年）はディーリアスのスタイルの完成を知らせる作品である。ここでは彼が音の詩人でるという事実を確固たるものにする小規模なオーケストラが初めて使用されており、ワーグナーやグリーグからの影響はほとんど完全に消え去っている。数年のうちに続く作品は「夏の庭で」（1908年）、「生命の踊り」（1911年）、「川面の夏の夜」（1911年）、「春初めてのカッコウの声を聴いて」（1912年）である。批評家のR.W.S.メンドル（Mendl）はこれらの作品について、以前の型どおりの音詩には欠けていた統合性と形態を有する「見事な自然観察」であると記述した。これらの作品はイギリスの演奏会では常連の演目となり、そこに通うイギリスの聴衆の頭にディーリアスの音楽の性格を確立する助けとなった。しかし、アーネスト・ニューマンによると、これらの作品に注目が集まり彼のより幅広い作品群が無視される結果になったことで、ディーリアスにとっては利益となったのと同等に打撃にもなったという。これらの作品では、10以上のパートに分割された弦楽器に対して木管楽器の旋律や装飾が合いの手を入れるという、ディーリアスの成熟した管弦楽の典型的な響きが聞かれる。「北国のスケッチ」（1913年-1914年）では、ディーリアスは弦楽合奏を12パートに分けており、ハープ、ホルン、クラリネット、ファゴットが生命の途絶えた冬の情景を喚起させる。ペインの見方ではこの「北国のスケッチ」がディーリアスの作曲技法の頂点を築くものであるが、フェンビーはさらに後の交響詩「おとぎ話」（1917年）にその栄誉を譲ると考えている。この時期のディーリアスは、純粋な管弦楽曲だけを作曲していたわけではない。彼は最後となるオペラ「フェニモアとゲルダ」（1908年-1910年）を書いている。この曲は「村のロメオとジュリエット」同様に絵画的な形式となっており、彼の円熟したスタイルを示している。この時期の合唱曲には有名な「アラベスク」（1911年）と「高い丘の歌」（1911年）があり、これらは関係のない和音を並置するという方法で書かれており、ディーリアス作品の中でも最も急進的なものとなっている。後者は完全に歌詞のない歌曲となっており、ウォーロックによれば現存する合唱曲の中でも最難曲に含まれるという。1915年以降、ディーリアスの興味は修練期以来ほとんど手をつけていなかったソナタ、室内楽、協奏曲という伝統的形式に向かうことになる。これらの作品の中から、ペインは2つの作品に焦点を当てている。不慣れなジャンルにおいても、ディーリアスがいかに自らのスタイルに忠実であり続けたかを示す「ヴァイオリン協奏曲」（1916年）と、慣れ親しんだ管弦楽の味わいを用いずに、メロディーによって成功を収めた「チェロソナタ」（1917年）である。しかし、カーダスはディーリアスの室内楽曲や協奏曲は大部分が失敗作であるとの評価を下している。ペインによれば、1917年以降は病魔に蝕まれたことでディーリアスの創作は全体的に量、質ともに低下していく。しかし、ペインは付随音楽「ハッサン」（1920年-1923年）を非難の的から外し、この作品にはディーリアスの最高の仕事が含まれると考えている。