原子力発電のコスト計算などを研究する。福島第一原子力発電所事故を受け、2011年9月、枝野幸男経済産業大臣により、資源エネルギー庁総合資源エネルギー調査会基本問題委員会委員に任命され、会合で「原発を止めるとコストがかかるというが、利益の方が大きい。」と主張した。同年10月には内閣官房国家戦略室エネルギー・環境会議コスト等検証委員会委員に就任。初会合で電力会社の有価証券報告書をもとに試算した発電単価が、政府試算の約2倍もの11～12円となると主張した。しかし、元経済産業省事務官の古賀茂明は、「一人二人改革派が入っても、結局少数派になって黙らされるっていうのがある。」との懸念を示した。2012年2月には大阪市長橋下徹の下、大阪市特別参与及び大阪府特別参与に就任。大阪府市エネルギー戦略会議委員を務める。同年、「原発のコスト：エネルギー転換への視点」で第12回大佛次郎論壇賞受賞。
福井県出身。福井県立武生高等学校を経て、一橋大学社会学部卒業、一橋大学大学院経済学研究科修了。一橋大学で寺西俊一に師事し、大学院では久保庭眞彰ゼミにも所属。妻は弁護士の大島麻子。高崎経済大学助教授、立命館大学国際関係学部助教授・教授などを経て、2017年から龍谷大学政策学部教授。日本環境学会幹事、環境経済・政策学会常務理事。
1986年3月場所初土俵。7代立浪（元小結・旭豊）よりも年齢は2歳下であるが土俵歴は1年先輩である。元横綱・双羽黒や元横綱・北勝海（現：八角日本相撲協会理事長）の現役時代を知る数少ない人物でもある。序ノ口で迎えた1986年11月場所を全休し番付外に陥落するも、翌1987年1月場所で即前相撲から復帰。建て替えた大阪府立体育会館で一番最初に相撲を取った力士で勝ち名乗り1号である。ただ復帰3月場所は負け越したが、新序力士数の関係から翌5月場所は序二段に昇進。翌7月場所には序ノ口の土俵で自身初めての勝ち越しを決める。1988年9月場所以降は序二段に定着した。1994年9月場所には初土俵より8年かかって三段目に昇進する。1997年1月場所から2年ほどは三段目に定着していたものの、それ以外は序二段と三段目の往復を続け、2018年7月場所終了時点まで「序二段から三段目の昇進」をのべ19回記録した。西三段目74枚目で迎えた2003年9月場所では一番相撲から若東龍・魁松山・双瀬川らと並んで6連勝、7番相撲に勝てば新幕下昇進、更に優勝決定戦に勝てば三段目優勝の可能性もあったが、7番相撲で双瀬川に敗れ、いずれも実現しなかった。翌11月場所ではおよそ6年ぶりに自己最高位を更新したものの、この場所は自身2度目の7戦全敗（最初は平成最初の平成元年初場所）で終え、以降2019年5月場所現在に至るまで、自己最高位は更新していない。2011年5月技量審査場所を最後に当時の最年長力士であった栃天晃が引退したため、翌7月場所より、現役最年長力士となり、2015年7月場所に同期の北斗龍と共に栃天晃の現役在位記録を更新した。更に2017年3月場所限りで北斗龍が引退したため昭和時代に初土俵を踏んだ最後の現役力士となり、同年5月場所では北斗龍を抜き現役在位記録の単独1位となった。2012年9月場所で力士褒賞金の金額が68円0銭となり、一ノ矢が持っていた最高位が三段目以下の力士の力士褒賞金額記録を更新。30代後半を迎えて以降は序二段に在位する頻度が高くなっているものの、45歳11ヶ月で迎えた2016年5月場所では序二段上位で5勝2敗の成績を修め、昭和以降最高齢での三段目昇進を決めた。2017年3月場所、当場所3連敗を喫し負け越しの危機に瀕してから3連勝を達して迎えた14日目の7番相撲で、山響部屋の奄美岳と対戦。約5分に亘る力相撲の果てに二番後取り直しとなり、取り直しの相撲で送り出して勝ち、逆転の勝ち越しを決めた。2017年5月場所の千秋楽となる5月28日に満47歳となり、一ノ矢（引退時46歳11ヶ月）を抜いて昭和以降の最高齢力士となった。2017年7月場所2日目の1番相撲で輝の里と対戦し、合計年齢86歳という最高齢記録を達成した。平成時代の全181場所（1989年1月場所 - 2019年3月場所）は全て序二段以上に在位したが、平成最後の本場所となった2019年（平成31年）3月場所では自身3度目の7戦全敗を喫し、令和最初の本場所となった2019年（令和元年）5月場所の番付は西序ノ口4枚目となり、昭和時代の1988年（昭和63年）7月場所以来、約31年ぶりに序ノ口へ転落した。2019年5月場所は西序ノ口4枚目で迎え、2日目に1番相撲で高田川部屋の松ヶ島に勝利した。この相撲に出場したことによって昭和、平成、令和の3時代で本場所の相撲を取った唯一の力士となった。