1976年に、バージニア州選挙区から上院議員候補として民主党から出馬するが落選する。その後、アメリカン・メディカル・ビルディング社長となる。1996年にはジェレミー・ボーダ作戦部長のベトナム従軍章の所持資格の疑惑について擁護する。2000年1月2日、ノースカロライナ州ダーラムにあるデューク大学医療センターで亡くなる。海軍奉職中、長年にわたって吸い込み続けたアスベストが原因と見られる悪性中皮腫が死因とされる。2016年、彼の名を冠したステルスミサイル駆逐艦「ズムウォルト」が就役した。
1970年4月14日、リチャード・ニクソン大統領は、ズムウォルトを次期海軍作戦部長に指名し、同年7月1日に第19代海軍作戦部長に就任する。在任中は第二次世界大戦期の老朽水上艦代替艦の更新を推進した。制海艦構想にみられるようなハイ・ローな計画内容はハイマン・G・リッコーヴァーを筆頭に海軍内派閥の反発にあう。リッコーヴァーは必要数の主力艦艇と、多数の平凡な機能を持つ艦艇をそろえることを希望した。これに対しズムウォルトは4種類の艦艇を提示した。結局、オリバー・ハザード・ペリー級ミサイルフリゲートとペガサス級ミサイル艇だけが現実化した。1974年6月29日に退役する。
少将に昇進後の1965年7月に第7巡洋駆逐艦隊司令官に就任。1968年9月に南ベトナム軍事援助司令部海軍顧問団長兼ベトナム派遣海軍部隊総司令官兼海軍顧問群長に就任。1968年10月、中将に昇進する。ズムウォルトはクレイトン・エイブラムス軍事援助司令部総司令官の良き相談役を務めた。ここでの役割は外洋海軍的海軍部隊を指揮することではなく、河川や港湾および沿岸域などで活動する沿岸海軍的部隊をもって陸軍部隊を支援することにあった。これらの部隊の中には息子であるエルモ・ラッセル・ズムウォルト3世や民主党の大統領候補となるジョン・ケリーがいた。また、同職にいる間に各種作戦において枯葉剤が使用されていた。製造メーカー側は軍に対し、人体には無害であると説明していた。その説明を信じて、ズムウォルトも他の部隊指揮官と同じく枯葉剤作戦を実行した。多くの将兵が枯葉剤に暴露し、ズムウォルトの息子もその一人であった。しかし、実態は年月が経過することで明らかになった。1977年に生まれた孫は先天性機能障害をもっており、1988年には息子ズムウォルト3世が42歳で死去した。
初主演作『イナズマイレブンGO』では、「この子のオーディションを受けるよ」とマネージャーに松風天馬のキャラ絵を渡された際に一目惚れし、絶対にこの子を演じたいと思ったという。周囲から天馬に似てるとよく言われている。
2012年、第6回声優アワードにてシナジー賞（『イナズマイレブン』シリーズ）を受賞。2012年8月1日にCDデビューすることが自身のブログにて発表された。2015年4月5日放送分から2017年3月26日の番組終了まで、桑子真帆の後任としてNHK BSプレミアム『ワラッチャオ!』のお姉さんを務める。2015年5月24日に渋谷TAKE OFF 7にて開催された「わしみず〜東京オリンピック対決〜」に、自身初となる作詞作曲をした「手紙」でエントリー。鷲崎健「オリンピックラブ〜恋の金メダル〜」、清水香里「一輪の花」を相手に優勝を果たした。2016年4月24日、友人の植野堀誠と、同年4月14日に寺崎の地元で発生した熊本地震の義援金を集めるため、チャリティーフリーマーケットを主催した。2016年、『機動戦士ガンダム 鉄血のオルフェンズ』のTシャツ、ポーチなどグッズのデザインをプロデュースし、バンダイの公式ショッピングサイト「プレミアムバンダイ」で発売された。2017年4月3日、自身のブログにおいて2016年に結婚していたことと妊娠を発表。同年8月4日に男児の出産を発表した。
1971年（昭和46年）前後の時期に、国鉄（現在のJR東日本）常磐線および新京成電鉄新京成線の松戸駅東口近くの千葉県松戸市根本461番地に松戸京葉劇場および松戸弁天劇場として開館した。創業者は代表であった岩山睦、最初の支配人は両館とも田中義一であった。松戸京葉劇場では日活ロマンポルノ、松戸弁天劇場では洋画のピンク映画等を上映した。当時同市内の映画館には、戦前からあった同市内最古の映画館である松戸常盤館（本町16番地4号）、戦後に建てられた輝竜会館松戸大映（のちの輝竜会館シネマ1、松戸1823番地）、輝竜会館松戸バンビ（のちの輝竜会館シネマ2、同）の3館があり、それらはすべて松戸駅の西口側で、同館は初めて東口側にできた映画館であった。1980年（昭和55年）3月、鉄筋コンクリート6階建の弁天会館を新築しており、松戸京葉劇場は同会館の4階に入居した。1982年（昭和57年）後半に松戸弁天劇場を閉館した。1988年（昭和63年）、松戸京葉劇場の経営は、倉内進に譲渡され、倉内が個人経営による館主と支配人を兼務した。2000年（平成12年）、松戸京葉劇場を閉館した。以降、同市内の映画館は、松戸サンリオシアター（かつての松戸サンリオ劇場、4スクリーン、本町21番地2号）、松戸シネマサンシャイン（のちのシネマサンシャイン松戸、当時3スクリーン、同）のみになり、独立館主による映画館はすべて消滅した。残ったこれらシネマコンプレックスも2013年（平成25年）1月31日には閉館し、同市内の映画館はすべて消滅した。同館の入居した弁天会館は、現存している。。