海軍で使用する燃料・潤滑油等、石油製品関係の研究・実験を行う施設として、1938年（昭和13年）に建設された。建設決定は1937年（昭和12年）であり、短期間に建設された。用地買収は半強制的に行われたといわれている。海軍の重要拠点である横須賀港に近く、海軍の要請により建設された横須賀線があったことからこの地が選ばれた。立地条件から文書上「第1海軍燃料廠（大船）」と記載されることがあるが、鎌倉郡大船町に属したことはない（大船#大船の由来・範囲も参照のこと）。第1海軍燃料廠では燃料全般の基礎研究を始めとして、船舶燃料（重油・軽油）、航空燃料（ガソリン・メタノール）やエンジンオイル・グリース類の研究施設が設置されたほか、石炭液化・松根油等の代替燃料の実験施設を備えた。松根油の確保のため、周辺住民を動員して周辺地区の松の大規模な伐採が行われたことが伝えられている。実験用としてこれらの燃料の小規模な生産施設を有していたが、量産は他の燃料廠が担当することになっていた。太平洋戦争末期にはロケット戦闘機「秋水」用の燃料である過酸化水素水製造施設やロケットエンジン燃焼実験室も設置されたほか、空襲に備えて地下実験設備や防空陣地の設置など施設の増強が行われた。1945年（昭和20年）2月には、陸海軍の他の燃料廠と比べるとはるかに小規模ではあるが空襲を受け、犠牲者も出ている。燃料廠の周辺には、大船海軍共済組合病院（現在の横浜栄共済病院）をはじめとする関連施設が設置され、燃料廠から大船駅にかけて専用の鉄道や、鉄道に並行する道路や水道、電力なども整備された。さらに燃料廠を経由して横須賀港方面と大船・藤沢経由で厚木飛行場を結ぶ道路として、1943年（昭和18年）には軍事国道の国道特36号（現在の神奈川県道23号原宿六ツ浦線の笠間以東及び神奈川県道203号大船停車場矢部線の笠間～大船駅間）が、1945年（昭和20年）には国道特41号（終戦時未完成・現在の神奈川県道23号原宿六ツ浦線の田谷～笠間）が建設され、これらの基盤整備は戦後の栄区の発展に大きな影響を与えた。
アトリエ村文化が栄えた場所が池袋を中心とした繁華街であった。岡本一平が「新宿オンパレード」（1933年8月30日）の中で、1929年から1932年にかけての欧州滞在の経験に基づき、「銀座をモンマルトルとすれば、新宿はモンパルナス」と述べ、小熊秀雄が「サンデー毎日」1938年7月31日のエッセイ「池袋モンパルナス」と書いている。しかし池袋モンパルナスの名は一般化されず、1925年にはパリのモンパルナス地区で、のちの独立美術協会となる1930年協会のメンバーによって、その会名に「モンパルナス会」などが候補としてあがったが、結局翌年「1930年協会」として発足する。1940年頃にこの活動は頂点に達するが、戦況の悪化により、多くの芸術家が戦争で召集され、疎開し、さらに1945年4月13日の空襲で打撃を受け終息していく。戦後は、戦争で家を失った人々が入居もするが、残存した芸術家に新たな芸術家も加わり前衛美術運動の拠点ともなる。安部公房、勅使河原宏、瀬木慎一などが出入りした。また太平洋戦争で、1944年の空襲により甚大な被害を受けた沖縄で、学者出身の軍人ジェームス・T・ワトキンスやウィラード・A・ハンナ少佐らが、沖縄の伝統文化を守るという指針を作り、山本恵一や大城皓也がかかわり新しく建設されたアトリエ村、ニシムイ美術村は池袋モンパルナスに影響されたとされる。近年、豊島区立熊谷守一美術館やアトリエ村資料室などができ、新たな芸術観光スポットとして「池袋モンパルナス」という言葉も一般に使われるようになってきている。劇団銅鑼が1997年に舞台化し、1999年再演し、池袋演劇祭大賞受賞。この公演をきっかけに“池袋モンパルナスの会”が結成され、現在に至っている。2016年3月、劇団銅鑼が『池袋モンパルナス』を新演出で再演。
ラウズ・カンパニーはハワード郡の10％に相当する土地14,000エーカー (36,000 km²)以上（ボルティモアとワシントンD.Cの間に位置する）を140人の所有者から集めた。この用地取得はコネチカット総合生命保険によって1エーカー当たり1,500ドル (0.37ドル/m²) で購われた。1963年10月、この買収がハワード郡の住人に明かされ、不思議な買収について噂が立つに任せた。その噂には病気を研究する研究室の用地であるとか、巨大な堆肥の山にするつもりだとかいうものがあった。ジェイムズ・W・ラウズは買収が明らかになったときに、郡を脅かすような飛び地や点による開発を避けることになる新しい計画都市としてコロンビアを説明した。この新しい都市は仕事、学校、買い物および医療サービスが完備し、家は幅広いものから選択できるものとしていた。商業開発から生まれる資産税によって、郡が住宅に与える追加的サービスを補えるものとしていた。コロンビアの都市計画には通常の計画者達だけでなく、ワークグループと呼ばれた社会科学で全国的に認められた専門的識者を集めてもいた。ワークグループの会合は1回2日間、月2回、半年間行われ、計画者達に教育、レクリエーション、宗教および健康管理はもとより、社会的交流法を改善することにまで踏む込むべきと示唆した。公開授業、異教徒間の集会施設および当時としては革新的な医者の集団検診による健康維持機構（コロンビア医療計画）というアイディアがこれら集会の中から出てきた。コロンビアは自治体化されなかったが、ある程度の統治はコロンビア協会が行っている。例えば私有財産に関連して自宅所有者組合として共通の地域や機能を管理することである。コロンビア協会の初代監督はジョン・エスタブルック・スレイトンだったが1967年初期に死んだ。ワイルド湖の集会所であるスレイトンの家はコロンビアの初期計画にスレイトンが貢献したことを称えて名付けられたものである。物理的な計画として地区や集落の中心などがこれらの集会で決定された。コロンビアの「ニュータウン地区」区割りに関する条令では、どこに何を配置するかについて具体的なプロジェクト毎に郡の承認を得ることなく進められるよう大きな自由度をあたえていた。コロンビアで最初に開発された集落はワイルドレイクだった。コロンビアで最初の高校は1971年に開校したワイルドレイク高校であり、国内のモデル学校を目された。解放教室として建設され、1996年に一旦解体されて同じ場所に再建された。コロンビアの領域はコロンビア協会が統治する地域だけだったが、郵便局と国国勢調査局によってさらに大きな領域がその名前の下に加えられた。この中にはシンプソンビル、アソルトンなどコロンビアより前からある地域社会も幾つか含まれ、国勢調査指定地域ではクラークスビルやサベージも入った。