1860年代、1870年代、1880年代の間、ラグビーは、サッカーと共に、アイルランドで人気になり始めた。ダブリン大学トリニティ・カレッジがラグビーの初期の拠点だった。
アイルランドは、ラグビーやサッカー、ゲーリックフットボールといった様々な形式の現代フットボールが法典化されるよりずっと前に民俗フットボールゲームの強い伝統を持っていた。民俗フットボールは地方ごとにかなり異なっていることが多く、一部は特定の現代フットボールコードにより似ていた。別の文書は、ミーズ、ラウス、およびノースダブリンが16世紀と17世紀の間のフットボールの拠点であったことを示唆する。Réamann Ó Murchadaによる詩『Iomáin Léana an Bhábhdhúin』は1750年にオミースで行われた1チーム8人によるフットボールの試合を描いており、この試合は正午から日没まで続いた。フットボールの異なる変種は国の様々な地域でプレーされた。試合は小教区間あるいは男爵領間でプレーされ、数時間続くこともあった。しかしながら、この競技の組織化された形式は存在せず、様々な地域間の相互作用もほとんどなかった。規則も地域によって差異があり、一部の競技は他よりも規律があった。選手の数も土地ごとに異なっていたが、競技場の一方の端からもう一方の端へボールを移動させる基本原理は同じままであった。これらのゲームで使われるボールはラグビーボールに似ていることもあった。ボールは一般的に丸かったが、使われた素材に依存して、卵形のこともあった。しかしこれは設計よりむしろ偶然によるものであった。Jack Mahonによれば、アイルランドの田舎においてさえも、伝統的スポーツであるケイド（caid）は、トリッピング（相手の足を引っ掛けること）が許されていた「荒っぽいゲーム」に取って代わられ始めていた。
アイルランドラグビー協会（IRFU）はアイルランドにおけるラグビーユニオンの統括団体である。IRFUは5つの支部に分かれている。主要4支部はアイルランドの4つの地方（アルスター、マンスター、レンスター、コナート）を代表する。それぞれの地方支部はその地理的領域内でラグビーユニオン競技を組織する。それぞれの地方のトップチームはプロ14（最初の名称はケルティックリーグ、後にプロ12に改名）に参加する。5つ目の支部はエグザイルズ（Exiles）支部であり、先祖からアイルランドを代表する資格を持つイングランド、スコットランド、およびウェールズに居住する選手を見つけ出し、開拓する責務を負う。当初は、1874年に創設された2つの協会が存在した。アイリッシュ・フットボール・ユニオンはレンスター、マンスター、ならびにアルスターの一部におけるクラブに対する管轄権を持ち、ノーザン・フットボール・ユニオン・オブ・アイルランドがベルファスト地域を統制した。これら2つの組織の合併によって1879年にIRFUが結成され、レンスター、マンスター、およびアルスターに新たなIRFUの支部が結成された。コナート支部は1886年に結成された。IRFUは1886年にスコットランドおよびウェールズと共に国際ラグビーフットボール評議会（現在のワールドラグビー）の創立メンバーである（イングランドは1890年まで加盟を拒否した）。
1921年（大正10年）1月3日、東京府東京市牛込区余丁町（現在の東京都新宿区余丁町）に生まれる。父は元東京農業大学常務理事の塚原周吾、祖父は東洋汽船創設者の塚原周造である。東洋英和女学校小学部を経て、1938年（昭和13年）に東洋英和女学校を卒業。同級生に三枝佐枝子がおり、ともに新築地劇団の「土」（長塚節原作）を観て感銘を受け、二人で主演の山本安英を訪ねて教えをこい、学芸会で演じた。同年、創立間もない文学座の研究所に第1期生として入る。同期生に青野平義、荒木道子、小山源喜らがいる。1939年（昭和14年）に『父と子』の女中役で初舞台を踏み、翌年に座員に昇格、田中澄江作『はるあき』では19歳で48歳の先生役を演じた。1943年（昭和18年）、文学座同期の岩本昇三と内輪の祝言をあげる。1945年（昭和20年）、東京大空襲の最中に初演を迎えた森本薫作『女の一生』で、杉村春子演じる布引けいの姑役をわずか24歳で演じる。戦後も『二十六番館』『マリウス』『島』などほとんどの作品で老け役を演じ、人のいいおばさん、ずる賢い老女、意地悪い姑といった役を得意とした。1963年（昭和38年）12月、喜びの琴事件をきっかけに文学座を脱退、翌1964年（昭和39年）1月に岩田豊雄、三島由紀夫を顧問にして矢代静一、青野平義、中村伸郎らとグループNLTを創立。『サド侯爵夫人』を上演して成功を収めるが、劇団の分裂で1968年（昭和43年）に新生劇団NLTの主宰となり、フランス・プールヴァール劇の上演に意欲を燃やした。その後は森繁久彌主演の『屋根の上のバイオリン弾き』でイエンテを演じ、演出家として『ロマノフとジュリエット』『ササフラスの枝にそよぐ風』などを発表した。映画には、1946年（昭和21年）の木下惠介監督『大曾根家の朝』で初出演し、その後は東宝を中心に各社の作品に脇役出演した。特に『流れる』『女の歴史』など成瀬巳喜男監督作品の常連だった。テレビドラマにも『これが青春だ』などの青春学園シリーズ、チャコちゃんシリーズなど多数に出演した。1991年（平成3年）2月20日、卵巣癌のため東京都港区の済生会中央病院で死去。70歳没。入院して亡くなる直前まで主演舞台に立ち続けていた。遺灰は海に散骨された。1993年（平成5年）、賀原が癌発症後に養子縁組を結んだ塚原純江によって『海に還る 女優・賀原夏子』が出版された。