John Clute と John Grant は、"gaslight romance" または "gaslamp fantasy" という分類を提案している。彼らによれば「Gaslight Romance と同様、スチームパンクは19世紀の霧の都ロンドンをロマンチックに描くことが多い。しかし、Gaslight Romance は19世紀末から20世紀初頭の様々なノスタルジックなもの（ドラキュラ、ジキルとハイド、切り裂きジャック、シャーロック・ホームズ、ターザン）に集中し、一般には超自然的フィクションとファンタジーについてのファンタジー (recursive fantasy) の融合と理解できるが、中には歴史ファンタジーとして読めるものもある」という。「西部劇」設定のスチームパンクもあり、Weird West や Science fiction Western と呼ばれるサブジャンルがある。他にも、ディーゼルパンクや、歯車とぜんまい仕掛けの前近代的な機械装置に傾倒したクロックパンクといった分類もある。これらの用語の多くはロールプレイングゲームのガープスで考案されたもので、他ではあまり使われていない。さらに日本では、鉄塔や電線、真空管などの電気工学的なガジェットに傾倒するエレクトリックパンクというマイナーなサブジャンルが存在する。
1990年以降、スチームパンクという用語はより幅広く使われるようになり、蒸気機関やぜんまいばねなどのテクノロジーが登場するファンタジーもスチームパンクと呼ばれるようになった。ファンタジー的スチームパンクは特にロールプレイングゲームやコンピュータRPGによく見られる。例えば、「エターナルアルカディア」、「ファイナルファンタジーVI」、「ファイナルファンタジーIX」、Rise of Nations: Rise of Legends、Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura などがある。MMORPGの World of Warcraft に登場するノームやゴブリンもスチームパンク的な技術社会をもっていて、人類よりも科学技術が発展しているが、エルフのような魔術は使えない。歴史的スチームパンクとファンタジー的スチームパンクの中間で、未来を舞台にしてスチームパンク的テクノロジーと美学が支配的な世界が描かれた作品もある。例えば、『スチームボーイ』（2004年）、『トライガン』、終末後を描いた宮崎駿の『未来少年コナン』（1978年）、ディズニー映画『トレジャー・プラネット』（2002年）などがある。
スチームパンクは、ジュール・ヴェルヌやH・G・ウェルズやメアリー・シェリーといった19世紀の科学ロマンスに影響を受け、そのスタイルを踏襲していることが多い。このジャンルの発展を語る上で重要な作品がいくつか、ジャンル名が生まれる前に存在している。マーヴィン・ピークの『タイタス・アローン』（1959年）は、スチームパンクの要素の多くを先取りしていた。レメディオス・バロの絵画作品は、ヴィクトリア朝の服装や空想的イメージやテクノファンタジー的イメージを融合している。スチームパンク的精神を広く示した最初期の作品として、CBSのテレビドラマ The Wild Wild West （1965年 – 1969年）があり、後に設定を借りた映画『ワイルド・ワイルド・ウエスト』（1999年）も製作された。映画『未来世紀ブラジル』（1985年）もこのジャンルに影響を与えている。K・W・ジーターがジャンル名を考案したことから、その小説 Morlock Night （1979年）がスチームパンクの原点とされることがある。キース・ローマーの『多元宇宙の帝国』（1962年）もこのジャンル形成に寄与している。ロナルド・W・クラークの Queen Victoria's Bomb （1967年）とマイケル・ムアコックの Warlord of the Air (1971) も影響を与えた初期の例として引用されている。ハリイ・ハリスンの『大西洋横断トンネル、万歳！』（1973年）は異なる歴史の1973年の大英帝国を描いており、原子力機関車、石炭を燃料とする飛行艇、派手な潜水艦、ヴィクトリア朝風の会話が散りばめられている。
今ではスチームパンクとされる作品が1960年代から1970年代にも出版されていたが、「スチームパンク」という用語は1980年代後半に「サイバーパンク」をもじって派生した。SF作家K・W・ジーターが、ティム・パワーズ（『アヌビスの門』、1983年）、ジェイムズ・P・ブレイロック（『ホムンクルス』、1986年）、そして自身（Morlock Night, 1979年 と『悪魔の機械』、1987年）の作品群を集合的に表す用語を探していて「スチームパンク」を思いついたと言われている。これらの作品はいずれも19世紀を舞台としていて、実際のヴィクトリア朝のスペキュレイティブ・フィクション（例えばH・G・ウェルズの『タイム・マシン』）の雰囲気を真似ている。SF雑誌『ローカス』1987年4月号に掲載された手紙で、ジーターは次のように書いている。ローカス様同封したのは1979年の私の長編小説 Morlock Night のコピーです。それを Faren Miller に渡していただけると大変うれしいです。これは「パワーズ/ブレイロック/ジーターのファンタジー3人組」の中で誰が最初に「イカれた歴史」を書いたかという重要な議論の証拠となるものです。ローカス3月号で彼女のレビューを拝見し、とてもうれしく思いました。個人的にはヴィクトリア朝ファンタジーは、パワーズとブレイロックと私の作品群を表す用語を見つければ、すごいことになるのではないかと思っています。その時代にふさわしいテクノロジーに基づいた何か、例えば「スチームパンク」のような…
1788年に即位すると、真剣に取り組んだ仕事は狩りであった。公務は王妃とお気に入りのマヌエル・デ・ゴドイに任せることになった。ゴドイは事実上、王妃と執務室を自分のものにしたが、王は自分の生活全てをゴドイに預けた。フランス革命に恐怖を感じると、カルロス3世の改革を更に推し進めようとする政党と対立するゴドイを手助けできる異端審問に転じた。しかし、政治の成り行きに口を挟む程度のことしかせず、単に王妃とゴドイの言いなりでしかなかった。1803年娘のマリーア・ルイーサが天然痘に感染すると、王は医師のフランシスコ・デ・バルミスに国費でスペイン植民地にワクチンを運ぶよう指示した。王は王権神授説を信奉し、自分が神聖な存在だという信念があった。王権が非常に強力に映ることがとても重要だと考えていたが、スペイン王国はフランスからは属国程度の扱いしか受けられず、王位は王妃とお気に入りのなすがままであった。スペインはフランスと同盟し、大陸封鎖を支援したが、トラファルガーの海戦後に撤退した。この海戦で全艦隊を失い、1807年のナポレオンによるイベリア半島侵入を許す密約で国民の怒りを買い、アランフエスの暴動を導いた。ナポレオンが1807年にロシアに戦勝すると、ゴドイはフランス寄りに転じたが、フランスはもはやスペインとの同盟に価値を認めなくなっていた。しかし、フランスとの同盟でさえ、ゴドイの支配を弱体化させ、イギリスとの密接な関係を模索するフェルナンド派（フェルナンド王太子の支持者）を勢い付かせた。