接着剤や、バインダー（いわゆる「つなぎ」）、洗濯のり、FRP成型などの離型剤、コンタクトレンズ装着薬、錠剤等の製造過程における結合剤として利用されるほか、その強い親水性を生かして、界面活性剤としても利用される。ポリ酢酸ビニルやアクリル樹脂等を主成分とするエマルション系接着剤を製造する際の乳化剤としても広く用いられている。文具としての液状のり（「アラビックヤマト」や「オーグルー」など）の主成分でもある。また水に溶ける性質を利用して、日本では裏のり式の郵便切手にも使われている。可溶性のバインダーとしての身近な例では、シート状の洗濯機用洗剤が市販されている（シート状に固める際のつなぎとして使用されている）。水田用除草剤のジャンボ剤（畦から水田に投げ入れる剤）も同様の例であり、水田に入らず散布でき、かつ薬剤が空中に飛散しないため、使用者に対し安全かつ省力的な農薬の剤型として、近年はよく利用されている。水稲用の殺虫剤や殺菌剤にも同様の剤型があるが、これらはパック剤と呼ばれ、また畑作用の殺虫剤や殺菌剤などの水和剤や水溶剤でも、計量を簡便化するとともに薬液調製時の飛散を防ぐ目的で同様のフィルムにより小分け包装された剤（WSB剤）がある。この例は農薬以外の薬品（防疫用殺虫剤など）においてもみられる。また、トイレのタンクに入れる芳香洗浄剤の外装フィルムにも用いられている。（手を汚さずに投入できるほか、芳香洗浄剤をタンク底に定着させるバインダーの役割も果たしている。このため、フィルムを剥がして入れてはいけない。）スライムを作るのにホウ砂と合わせて使われることもある。また、ビニロンの原料でもある。シャボン玉を割れにくくするためにポリビニルアルコール（洗濯のり）がシャボン玉液に加えられる場合がある。2019年には白血病の治療に使われる造血幹細胞を増やすための培養液の成分として一般的な牛由来の血清アルブミンの代わりに様々な代替化学物質を添加した培養実験を東京大学とスタンフォード大学の研究チームが共同で行ったところ、PVAがアルブミンの代替物質として有用であることがわかった。PVAは液状のりの材料として大量生産されているため、安価で高品質なグレードが入手可能であることから、幹細胞治療のコスト削減に貢献すると期待されている。
ポリビニルアルコールはクラレが1958年に世界で初めて事業化した機能性樹脂であり、製品名は、「KURARAY POVAL」、「ELVANOL」、「EXCEVAL」、「MOWIFLEX」。一般にPVAと省略されるが、医薬品においては同じ省略名を持つプレドニゾロン吉草酸エステル酢酸エステルと混同されやすいため省略されることはない。昭和20年代から文化財の修復現場で古い絵の剥離の防止コートとして使われていたが、実施された当時には十分予想されていなかったPVAの経年劣化による後年の損傷が著しく、現在になって多くの文化財が被害を受けている。近年は偏光フィルムの主材料として、液晶ディスプレイ用の需要が急速に伸びている。
ケーソンの原稿のなかで、ジョセフィーンあるいはサディーは、自分とドーラはホームシックだったしシーバーに助けてもらいつつサンフランシスコに戻った、と書いた。もしシーバーが彼女を助けたならば、ジョセフィーンの話と一致する唯一の時期は、シーバーが1873年から1875年までアリゾナ州キャンプ・ヴェルデ(Camp Verde)のプレスコット地区に居たときである。ジョセフィーンは、シーバーはドイツ人で、ジョセフィーンのドイツなまりに気づいたかもしれず、彼女の立場を推測し、アリゾナ州フォート・ホイップル(Fort Whipple)から義理の兄弟アーロン・ウィーナーに電報を打った、と言った。彼女は、ウィーナーはジョセフィーンが家に帰るのを助けるために、プレスコットでの縁故を使った、と言った。1876年1月にジョセフィーンあるいはサディーはプレスコットを立ち去り、ロサンゼルスのホテルに滞在し、そして3月6日よりも前にサンフランシスコに戻った。ジョセフィーンはアープのいとこらに、自分はラッキー・ボールドウィンの豪華なホテルおよびシアターの盛大な開業よりも前にサンフランシスコに戻った、と語ったが、それは1876年3月6日に開いた。ボールドウィン・ホテルの開業日は、ジョセフィーンが1879年にポーリン・マークハム劇団といっしょにアリゾナにむけて発ったと言った日付よりもずっと早い。ジョセフィーンはもっとのちに、自分の家族は自分を「公衆からの逃亡者」("escapades from the public")にしておきたかった、と書いた。回想録の中に彼女はつぎのように書いた、「小さい子供ら（姪と甥）と、友人らはわたしは訪問に出かけたと言われていた。ミセス・ヒルシュは、そのなかでのドーラの役割が、わたしの家族なみに気がかりであるために、それを秘密にしておきたかった。それの記憶はそのとき以来、わたしは今までそれを夫ワイアット以外のだれにもけっして打ち明けなかった」("the younger children (niece and nephew), and our friends were told that I had gone away for a visit.Mrs. Hirsch, because of Dora’s part in it was as anxious as my people (family), to keep it a secret.The memory of it has been a source of humiliation and regret to me in all the years since that time and I have never until now disclosed it to anyone besides my husband (Wyatt)")彼女はつぎのように付け加えた、「恐怖と刺激、何週間もの疲労困憊する旅行、自分の愚かさに対する無念、すべてまとめて、わたしの体力を超えていると判った。わたしは舞踏病にかかり、学校にあまり通えなかった。しかししばらくして健康を増進し、わたしの経験後2年もしないうちにわたしはふたたび健康な娘に戻った」("The fear and the excitement, the weeks of exhausting travel, chagrin over my own foolishness, all together proved too much for my strength.I developed St. Vitus Dance and was unable to attend school very much again.After a time however I very much improved in health so that within two years after my experience I was once more a normal healthy girl")もしジョセフィーンが、本人のいうように、18歳でサンフランシスコを発ったならば、なぜ彼女がなおも学校に通うであろうかその理由ははっきりしない。能髄膜炎のように、舞踏病は、連鎖球菌感染のいち形態である。舞踏病および脳髄膜炎の症状はやや異なるが、両者ともに唾液を介してバクテリアの同一の菌株から感染することもある。ビーアンの子供はヘンリエッタおよびアルバートの2人とも、1877年ころ脳髄膜炎にかかり、その年7月にヘンリエッタはその病気で死亡した。