航運社は、1882年9月に林千尋ら5人によって、東京府神田区猿楽町に設立された。3ヶ月後の12月の航路開設時にいろは丸は2隻（「第一」「第二」）が就航した。2隻のいろは丸は従来二日間を要した東京・下利根川都市間を一日で結んだ。翌1883年には銚子、鉾田まで航路が延長された。この当時、利根川水系には銚子汽船、吉岡廻漕店、内国通運などの舟運業者がすでに存在していた。いろは丸はそれらとの競争にさらされることとなり、結局就航から2年後の1884年末をもって運航を終了した。航運社では、航路に接続する形で利根川右岸の花野井（現・柏市）と江戸川左岸の加（現・流山市）をドコービル式鉄道で結ぶ計画を持っていたが、航路の撤退により実現しなかった。
いろは丸 （いろはまる）は、明治時代に東京に存在した舟運会社・航運社が所有した蒸気船である。同名の船が4隻（「第一」から「第四」）存在し、1882年（明治15年）から利根川水系を経由して東京と小見川・銚子・鉾田を結ぶ航路に就航したが、地元舟運会社との競争に敗れて1884年には航路を撤退した。
本船の竣工直後の姿を克明に追った短編映画『日章丸』が、竣工の翌年（1963年）、本船の船主である出光興産の企画の下、東京シネマ（現・東京シネマ新社）の手により製作された。当映画作品によると、本船は東京湾に於ける竣工祝賀レセプションに臨んだあと、1962年10月16日に日本をあとにして処女航海に出発、11月1日夕方クウェート到着、そして石油を積載して11月4日未明にクウェートをあとにして帰路についているが、この間、11月2日（クウェート到着の翌日）にクウェート側の要人たちを船内に招いてのレセプションを開いている。映画ではその竣工したばかりの本船の処女航海に臨む姿などを追いつつ、本船の甲板部分からエンジン内部に至るまでカメラが向けられている。現在、科学映像館（NPO法人・科学映像館を支える会）から配信されている。
1960年に先代「日章丸」（19,074重量トン、1951年竣工、1959年売却）の代船を計画した出光興産は、「ユニヴァース・アポロ」（104,520重量トン）等の大型タンカーを長期用船した実績やその後の石油需要の増大を勘案し、より大型のタンカーを建造することとした。これが本船で、設計は佐世保重工業と石川島播磨重工業が協同で行い、契約船価は50億2,200万円（当時）。1962年10月7日に佐世保重工業佐世保造船所で竣工した当時は世界最大のタンカーであり、また単機最大出力28,000馬力の蒸気タービンは、タンカーに搭載されたものでは最大であった。竣工後、ペルシア湾から出光興産徳山製油所への原油輸送に従事したが、1978年に台湾の高雄で解体された。
長野県上田市出身。上田市立西小学校、上田市立第三中学校、長野県上田高等学校、日本女子大学卒業。1996年入社。高校時代は茶道部とギター・マンドリン部に所属。大学時代にミス川崎に選ばれた。2008年6月から産休を取っていたが、11月復帰した。長野市民新聞に「どこでもスタジオ」を連載しており、そのコラムを単行本としてまとめた「中澤佳子の このママ子育て ―大吟醸、おいしく仕込んでます―」（信濃毎日新聞社）を2017年3月に出版。婿取りで結婚後も中澤姓。
テレビドラマシリーズの出演は『アズ・ザ・ワールド・ターンズ』、『オール・マイ・チルドレン』、『ゴシップガール』、『LAW & ORDER:性犯罪特捜班』、2008年フランセス・オコナーの娘サーシャを演じた『カシミアマフィア』などがあり、2011年からディズニー・チャンネル放送コメディ『ジェシー!』でのエマ・ロス役で人気を博している。その後も、同放送『オースティン&アリー』、『グッドラック・チャーリー』、『やってないってば!』にゲスト出演している。アニメーション番組『アルティメット・スパイダーマン』で声の出演をしている。2015年春に、『ジェシー!』のスピンオフ・ドラマ Bunk'd が発表された。映画出演では『幸せになるための27のドレス』、『お買いもの中毒な私!』、『リメンバー・ミー』 、『魔法使いの弟子』、『グレッグのおきて』、『Something Borrowed/幸せのジンクス』、『グレッグのダメ日記3』などがある。
古来、マラッカ海峡の海賊は、単に彼らの生活手段というだけではなく、政治的にも重要な意味を持った。この付近の国家の統治者たちは、自身の支配力を維持するため、しばしば海賊と協力し合っている。例えば、14世紀にパレンバンのシュリーヴィジャヤ王国の王子だったパラメスワラは、この海域で活躍するオランラウト族の海賊の協力を得て、マラッカ王国を建国している。15世紀から19世紀にかけて、マレー半島周辺の海賊は地元だけではなく、東南アジアの植民地支配にも影響を与えた。当時、この地域の支配を試みていたポルトガル、オランダ、イギリスも南シナ海やマラッカ海峡で海賊被害にあっている。特に18世紀から19世紀にかけて、ヨーロッパ人による香辛料貿易が盛んになって、マラッカ海峡の交通量が増大し、当時この地域に住む人々が貧しかったこともあって、多くの人々が海賊行為に参加した。海賊行為は植民地支配の抵抗運動の一つでもあった。また、中国の清政府から追われた漢民族による海賊もあった。1830年代、この地域を支配しているイギリスとオランダは、海賊行為の取り締まりに力を入れた。両国はマラッカ海峡を2つに分け、それぞれの分担地域で海賊を取り締まることになった。この境が、今日のマレーシアとインドネシアとの国境線になっている。これが功を奏し、1870年代までは比較的海賊行為が減少している。