1990年代前半は、一貫して羽田孜の側近であった。1993年に自民党を離党し、羽田が率いる新生党に入党する。その後も羽田に従って新進党、太陽党、民政党と渡り歩いたが、羽田が菅直人元厚生大臣率いる旧民主党への合流を進めたことに反発。民主党には合流せず、無所属の期間を経て、自民党に復党した。2008年自由民主党総裁選挙では石破茂の選挙責任者を務めた。2009年の第45回衆議院議員総選挙において、自由民主党公認で長野1区より立候補するも、民主党公認候補の篠原孝に及ばず、比例復活も出来ずに落選した。2010年の第22回参議院議員通常選挙に比例区より立候補し、当選。その後、同党の参議院幹事長も務めた。2011年4月14日、東日本大震災の復興補正予算が議論される中、復興予算捻出のためのODA削減案に反対する超党派連合のメンバーとして名を連ねる。2011年10月21日、参議院憲法審査会の初会合において行われた会長選出選挙で、江田五月前参議院議長を1票上回る23票を獲得し、会長に就任。2015年11月25日、悪性リンパ腫の治療専念のため第24回参議院議員通常選挙に立候補しないことを明らかにした。政治活動は継続する意向を明らかにしていたが、小坂家から後継候補を擁立しなかったため、帝国議会以来続いた小坂家の国会議員として議席は一先ず終焉を迎えることとなった。2016年4月21日、水月会（石破派）に入会した。同年10月21日、悪性リンパ腫のため、東京都新宿区の慶應義塾大学病院で死去。70歳没。政府は11月11日の閣議で、従三位に叙するとともに、旭日大綬章を贈ることを決めた。
1993年に舞台デビューを果たした後、ピエロ・ナトリ（Piero Natoli）監督作『Ladri di cinema』（1994年）で初めて映画に出演する。1996年公開のクラウディオ・フラガッソ（Claudio Fragasso）監督作『Palermo Milano - Solo andata』への出演で全国的に人気を集め、また、同年、ダヴィデ・フェッラーリオ（Davide Ferrario）監督作『Tutti giù per terra』でロカルノ国際映画祭最優秀男優賞を受賞する。2005年、労働災害による死亡を題材とした短編映画『サンテンハチジュウナナ』でデビューを果たす（兼脚本）。2007年、ジャンニ・ザナシ（Gianni Zanasi）監督作『考えてもムダさ』にロックミュージシャン役で主演してダヴィッド・ディ・ドナテッロ主演男優賞にノミネートされ、2009年に放送された同名のテレビシリーズでも同じ役を演じた。2009年、ロブ・マーシャル監督のハリウッド映画『NINE』に出演する。2010年にはパオロ・ヴィルズィ（Paolo Virzì）監督作『はじめての大切なもの』でダヴィッド・ディ・ドナテッロ主演男優賞を獲得する。2012年にはマルコ・トゥリオ・ジョルダーナ監督作『フォンターナ広場　イタリアの陰謀』に出演したほか、イヴァーノ・デ・マッテオ（Ivano De Matteo）監督作『幸せのバランス』でダヴィッド・ディ・ドナテッロ主演男優賞を、ロベルト・アンドー（Roberto Andò）監督作『ローマに消えた男』で同助演男優賞を獲得する。2014年、 カルロ・マッツァクラーティ（Carlo Mazzacurati）監督の遺作となった『幸せの椅子』に出演する。友人のクラウディオ・カリガーリ（Claudio Caligari）監督作『Non essere cattivo』（2015年）にはプロデューサーとして参加し、2015年5月にカリガーリが死去した後には編集の仕上げを行っている。同作は第72回ヴェネツィア国際映画祭のコンペティション部門で上映されたほか、第88回アカデミー賞のイタリア代表作品に選出された。その後の主な出演作としては、マルコ・ベロッキオ監督作『甘き人生』（2016年）、パオロ・ジェノヴェーゼ（Paolo Genovese）監督作『おとなの事情』（2016年）、パオラ・ランディ（Paola Randi）監督作『ティートとエイリアン』（2018年）等がある。
1996年に開局した富山県で最初のコミュニティ放送局で、北日本新聞系列で占められる県内のほとんどのコミュニティFM局・ケーブルテレビ局において、唯一の北國・富山新聞系列である。ただし、北日本新聞も少数株主として出資はしており、土日の夕方に北日本新聞のミニ番組がある（放送日のみ北日本新聞ラジオ番組面で解説欄だけにこの番組の案内という形で局名が周波数入りで載る）ほか、富山県内のコミュニティ放送局を結ぶ番組『コミュネットとやま』に北日本系の局と共に参加している（エフエムいみずは金曜を除く）。富山新聞系列であることから、局名ロゴは石川県内の北國新聞系コミュニティFM局と共通のフォーマットだが、これら各局との番組のやり取りはなかった。しかし、近年ではラジオななおの『宗玄酒造Presents 酔ってかんかいね　酔ってきまっし』など、北國系FM局との番組のやり取りも徐々に増えている。以前は平日・週末、大型連休時を問わず、朝から夕刻にかけて自社制作の番組が充実していたが、2008年度を境に縮小傾向にある。まず2008年度より、開局以来毎週土曜に放送されてきた名物番組『車吉章の万葉マルチラジオ』を金曜日に移動して、土曜の生放送を休止。続く2009年度にもアナウンサーを4人→2人に削減すると共に、日曜・ゴールデンウイーク・年末年始の生放送を休止。2010年度には朝の生ワイド番組を取りやめ、さらに2011年度からは祝日の生放送も休止。2012年10月1日からは、開局以来続けられてきた昼・夕方の生ワイド番組の自社制作をやめ、系列局のラジオかなざわ制作の『昼どきラジオ便』（金曜を除く）、『香林坊夕焼けラジオ』（当初は金曜を除くも、2015年4月から金曜も放送）を開始した。そして2015年7月1日には、代替番組だった午前中の生ワイド『たかおか!広小路ステーション』を終了し、自社制作の生ワイド番組は金曜午後を除いて消滅し、前述の『昼どきラジオ便』の放送枠が2時間→3時間に拡大されている。自社制作番組以外の時間はミュージックバードの番組を放送するが、すべてがコミュニティチャンネルの番組ではなく、「THE 青春歌謡 Premium」や「THE 演歌」の番組が放送される時間帯もある。富山県のコミュニティFM局では、唯一J-WAVEの再送信実績がない局でもある（現在、FMとなみもミュージックバード系列だが、かつてはJ-WAVEも再送信されていた）。2016年4月1日より、系列局のラジオかなざわ・ラジオこまつ・ラジオななおとともにJCBAインターネットサイマルラジオでのインターネット放送を開始した。また、9月1日に放送される富山県の民放ラジオ局との防災特別番組では、北日本放送（KNBラジオ）、富山エフエム放送（FMとやま）を通じてradikoでも配信される（FMとやまにおいてはWIZ RADIO・LISMO WAVEでも配信）。