若い頃からドラムを演奏している。取材や講演会では一人称を「福島先生」としている。移動中以外は殆ど睡眠をとることはなく、「人の2倍働き3倍努力する」をモットーとしている。英語をはじめ複数の言語を操るバイリンガルであり、「流暢でなくてもよいから、少なくとも5カ国語でコミュニケーションを取れるべき」と考えている。ハーバード大学教授の荻野周史が、アルゲーニ総合病院にて研修中、同病院脳神経外科教授であった福島孝徳に出会い、多大な影響を受けたと述べている。2007年に自身の生い立ちが「神の手を持つ男」として漫画化された。
現在のトルナヴァに定住者が現れたのは、新石器時代からである。中世時代、ボヘミアからハンガリーへ向かう道と、地中海からポーランドへと向かう道の交差する場所であったこの地では、市場が開かれていた。トルナヴァが最初に記述されたのは1211年からである。1238年、ハンガリー王ベーラ４世によりトルナヴァはスロバキアでは初の特権市とされた。かつて農業地帯だった場所は次第に産業、貿易、工芸の中心地となっていった。13世紀初頭より、ハンガリー王国がおびただしい数のカルパチア系ドイツ人を招きトルナヴァに定住させた。この移住は、1242年のタタール人侵攻後に増加した。13世紀と14世紀、トルナヴァの一部が非常に長い城壁で囲い込まれた。元々あったスロバキア人の市場や定住地、ドイツ人の定住地はしかしこの壁の陰に隠れたままだった。時にはトルナヴァは多くの重要な交渉地となった。カーロイ1世はボヘミア王ヨハンと1327年にここで通貨協定に署名した。ラヨシュ1世（彼はトルナヴァにしばしば滞在し、1380年にこの地で死んでいる）は神聖ローマ皇帝カール4世と1360年に友好協定に署名している。トルナヴァの人口で一時多数を占めたドイツ人は、15世紀にチェコのフス派がドイツと敵対してトルナヴァの戦いの舞台となり、1432年からおよそ3年間南西スロバキアにおける作戦の中心地としてトルナヴァにいた。フス派によって企てられたフス戦争の間スロバキア人に同調するのをやめた。今日のスロバキア領の残りと同様、町は1541年のオスマン帝国によるハンガリー征服後に重要な戦略地となり、1541年にエステルゴム大司教座に含まれることになった。大司教座の大聖堂は、洗礼者ヨハネ大聖堂と、聖ニコラヤ大聖堂である。1541年以降、多くのハンガリー人がトルコ人支配から逃れて町へ移り住んだ。16世紀と特に17世紀、トルナヴァはハンガリー王国の対抗宗教改革の重要地であった（現在のスロバキア領と西部ハンガリーの細長い土地とがまさしく一致する）。大司教ニコラウス・オラフスは、地元の学校システムの発展をはかるため1561年にイエズス会を招聘した。その結果として、彼は1566年に神学校を開校し、1577年に聖職者ニコラス・テレグジが町に印刷所を開業した。最初のカトリック聖書のハンガリー語訳（ラテン語のヴルガータを基本とする）は、1573年にトルナヴァで生まれたイエズス会士ジョルジ・カールジによって完成した。イエズス会のトルナヴァ大学（1635年 - 1777年）は当時ハンガリー王国唯一の大学で、大司教パスマニ・ペテルによって創立されたものである。対抗宗教改革支援のため創立され、すぐにスロバキア教育・文学の中心地になり、教授の大多数、学生の半分、及び町の住民の半数がスロバキア人となった。パスマニ自身は、チェコ語の代わりにスロバキア人の言語を奨励する力となり、著作"Isteni igazságra vezető kalauz" （神の真実の手引き）を書き、自分の説教のいくつかを地元の言葉に翻訳した。18世紀後半からトルナヴァはスロバキア民族復興運動の文学芸術中心地となった。スロバキア語の初の標準辞典編纂（1787年、聖職者アントン・ベルノラークによる）は、トルナヴァ地方で話されているスロバキア方言を元としていた。17世紀は、多くの反ハプスブルク家暴動がスロバキアで起きたのが特徴である。ボチュカイ・イシュトヴァーン、ベトレン・ガーボル、ラーコーツィ・ジェルジ2世、テケリ・イムレらの起こした反乱は、トルナヴァの歴史に悲観的な印象を残した。第二次世界大戦まで、トルナヴァはかなり大きな少数派ユダヤ人の居住地だった。彼らの移動の自由は1495年頃と、1539年から1800年の間制限されていた。12人のユダヤ人がポグロムの最中の1870年、公開火刑に処された。大学がブダ（ブダペシュト）へ移ったことから、町の重要性は19世紀初頭に衰えた（現在はエトヴェシュ・ロラーンド大学となっている）。大司教座もエステルゴムへ移った。しかし、1844年以降にハンガリー王国初の鉄道線がブラチスラヴァ間とに完成したため、限定的にかつての重要性を取り戻した（蒸気機関車となったのは1872年以降）。鉄道がつながったことで町に現代化の波が押し寄せ、大きな精糖工場、醸造所、自動車工場ができた。当時はハンガリー国内で強力なハンガリー化が推し進められ、スロバキア人民族意識を保つハンガリー貴族らによってスロバキア基金が結成されると、1870年に聖アダルベルト協会が設立された。19世紀から主に20世紀初頭にかけ、町は城壁の外側へと拡大し、壁の大半が19世紀に放置された。1918年のチェコスロバキア建国後、トルナヴァはスロバキアの重要な産業都市となった。1977年、ローマ教皇パウロ6世の決定により、トルナヴァは分離したスロバキア大司教区となった。この大司教区の設立で、スロバキアは数世紀にわたり教会管理を担ってきたハンガリーから初めて独立したのである。1993年のビロード離婚後、トルナヴァは1996年に新設されたトルナヴァ県の県都となった。フランスの自動車会社PSA・プジョーシトロエンが2003年より大自動車工場を操業している。