学名の Zea は別の穀物（おそらくスペルトコムギ）を指すギリシア語の ζειά に由来する。テオシント（teosinte）の名前は先住民族のナワトル語で聖なる乾いた穂を意味する teocintli に由来する。
長野県松本市で出生。生後すぐの1957年より東京都三鷹市下連雀に転居。1975年東京都立豊多摩高等学校卒。1977年早稲田大学教育学部社会科学専修入学、1982年7月中退。在学中より執筆活動を始め、『月刊現代』記者などを経て、1989年3月『たった一度のポールポジション』（講談社）でノンフィクションライターとしてデビュー。1989年夏から1990年夏にかけて1年間イタリア・フィレンツェに滞在、F1やサッカーなど欧州スポーツの取材、執筆を行なう。1994年、いわゆる「ドーハの悲劇」を軸にサッカー選手都並敏史を描いた『狂気の左サイドバック』で第1回小学館ノンフィクション大賞を受賞。2004年には植物生態学者宮脇昭の人生を描いた 『魂の森を行け－3000万本の木を植えた男の物語』を出版したが、後に宮脇昭が「3000万本の木を植えた男」と称されるようになったのは、この作品タイトルが由来とされている。これまでに『週刊文春』、『週刊ポスト』、『週刊朝日』、『読売新聞』、『日経エンタテインメント!』、『Number』、『DIME』、『BE-PAL』、『ダ・ヴィンチ』、『BRIO』などで連載記事を執筆。その他、『文藝春秋』、『AERA』等各紙誌にも人物インタビュー、人物論などを掲載している。
「かりゆし」とは、沖縄県の言葉で、「幸せ」や「縁起の良いこと」を意味する言葉。「（沖縄）県民の夢と希望、そして活力を与えるチーム作りを目指そう」と言う意図で、付けられた。
イングランドのウェスト・ミッドランズの Handsworthで生まれた。イギリス時代の仕事などは知られていない。農業で働くために27歳になった1882年にオーストラリアに移住し、18ヶ月ほど、農園で働いた後、メルボルンに移り印刷会社のイラストレーターの仕事に就き、単色の似顔絵などを描いた 。余暇に絵画の修行をし、メルボルンの展覧会に出展が認められるようになった。1887年にヨーロッパに戻り、結婚し、パリに住み、私立の美術学校、アカデミー・ジュリアンで数か月学んだ後、1888年6月にオーストラリアに戻った。版画出版業者（Messrs Fergusson and Mitchell）から依頼を受けて下絵を描き、著述家フィン(Edmund Finn)の「メルボルンの年代記」(The Chronicles of Early Melbourne)の挿絵も描いた。メルボルン郊外のキュー (Kew)やヤラ川の対岸のイーグルモント(Eaglemon)に住み、当時のオーストラリアを代表する画家たち、アーサー・ストリートン、チャールズ・コンダー、トム・ロバーツ、フレデリック・マッカビンらと友人になった。オーストラリアに不況が訪れ、イラストレータの仕事は失った。画家、美術教師として働き、パーシー・リンゼー（Percy Lindsay)らの若いオーストラリアの画家たちに影響を与えた。1897年にリチャード・ウィン(Richard Wynne)の寄付で、その年の最も優れたオーストラリアの風景画に贈られるウィン賞(Wynne Prize)が設けられ、その第１回の受賞者になった。1900年にもウィン賞を受賞した。1889年からビクトリア芸術家協会の評議員に選ばれ、1905年には1年間会長を務めた。
19世紀には交通の要所として発展し1836年に最初の鉄道路線が開通。2001年にSaint-Jean-sur-Richelieu、Saint-Luc、Iberville 、Saint-Athanase、L'Acadieの五つの自治体が合併し現在のサン・ジャン・シュール・リシュリューが成立した。市内には総延長20㎞のシャンブリ運河があり、冬季はスケートリンクとなる。毎年"Festival International des Montgolfières"と言う気球フェスティバルが開かれる。
オンタリオ州北部など、湾の西部沿岸は「ハドソン湾低地（または、ジェームズ湾西方の低地も含めハドソン・ジェームズ低地）」と呼ばれ、その面積は32万4,000平方kmにおよぶ。これら低地は多くの川が流れる湿地となっており、低木のほかトウヒやポプラが生えるマスケグ（ムスケグ、muskeg）と呼ばれる特異な泥炭地になっている。この泥炭地は、北のツンドラと南のタイガ（針葉樹林）との移行地域である。湾周辺の土地は長年の氷河による侵食や湾の縮小により削られた跡がある。内陸部には、かつて湾が広い時期の海岸線だった地形が多く残っている。こうした泥炭地は岩盤が地下深くにあり、地表はぬかるむ湿地や無数の湖沼が主で夏は大量の虫が舞うため、家屋・道路の建設に適さず手つかずの自然が残っている。ハドソン湾低地にはオンタリオ州のポーラー・ベア州立公園、マニトバ州のワプスク国立公園（wapusk とはクリー語で「ホッキョクグマ」の意味）がある。この周辺の泥炭地は、ホッキョクグマが住むほか、ムース、カリブー、ホッキョクギツネ、フクロウ、ハヤブサなどの多様な生物が生きる。海中にはワモンアザラシやセイウチ、ベルーガやイッカクやホッキョククジラなどがおり、とくにアザラシはホッキョクグマの貴重な食料となる。近年は、温暖化の影響からか流氷の量と凍結時間が減っており、たとえばザトウクジラやミンククジラ、シャチなどがより進出してきている。反対に、湾の東のケベック側海岸（ラブラドル半島、およびその北部のアンガヴァ半島）は、カナダ楯状地の縁に当たっており、岩が多く丘が連なっている。植生はタイガとなっており、さらに北はツンドラになっている。