1604年にトムスク市が建設されて以後、ロシア人の入植が始まった。1804年にトムスク県が設置される。1830年代に金鉱が発見され、19世紀末にはシベリア鉄道が開通して急速に発展した。1944年8月13日に、ノヴォシビルスク州の分割にともない、トムスク州とされた。
西シベリア平原の南東部、州を南東から北西に向かって流れるオビ川とその支流のチュリム川、ケチ川の流域に広がる。大部分はタイガや沼地で覆われている。東にクラスノヤルスク地方、北にチュメニ州、西にオムスク州、南にノヴォシビルスク州、ケメロヴォ州と隣り合う。
この地域は、クラスノヤルスク時間帯の標準時を使用している。時差はUTC+7時間で、夏時間はない。（以前はオムスク時間を使用していて、2011年3月までは標準時がUTC+6で夏時間がUTC+7、同年3月から2014年10月までは通年UTC+7、2016年5月までは通年UTC+6であった）
古河電気工業の100%子会社でAT・機能樹脂製品事業部に属し屋根断熱材フォームエース、配管保温/保冷古河パイプカバー及び関連部材の真空成型加工、超微細発泡光反射板MCPET＆MCPOLYCA、無架橋低発泡ポリプロピレンシートエフセル、リサイクルプラスチック製品など古河電気工業及びグループ企業製品の加工販売とを主な事業とし、自社ブランドの電磁波対策製品となるイーバリアーの製造販売を行っている。またグループ会社からの供給を受け、柔道及び空手を主としたスポーツ用ポリエチレンマットの輸入販売も行っている。
和歌山県立医科大学に対して、建物を寄贈することが発表されている。旧住金が研修医の教育施設などに活用する目的の「地域医療推進センター」（仮称）を建設し、寄贈する。地域医療推進センターは、2009年度中に同大学の附属病院の隣接地に建設する延べ床面積約3,000平方メートルの建物で、建設費用の約10億円を全額負担する。同医大は地域の医師不足対策から県立医科大学の定員が2008年度から25人増員する計画で、2008年度中に建設する新教育棟と共に、地域医療に携わる人材確保や技能向上に利用される予定である。
和歌山平野を流れる紀ノ川河口北側に広がる臨海部（和歌山湾）の埋立地などに立地している。かつては紀ノ川河口から北側は砂浜が二里（約8km）続いていた。そのため二里ヶ浜と呼ばれていたが、埋め立てにより磯ノ浦として一部が残るのみとなっており、大部分は同製鉄所用地となっている。また同製鉄所の沖合いの和歌山湾内には約176ヘクタールの埋立地が存在している。本来は瀬戸内海環境保全特別措置法（瀬戸内法）で埋め立てを制限されている場所だが製鉄所の公害対策等の理由で例外的に埋め立てられた。しかし同製鉄所は段階的に高炉を減らしたため、移転計画は中止となり埋立地だけが残っている。埋立地には、関西電力のLNG火力発電所（計画：出力370万キロワット）の建設等が計画されているが、数度にわたる運転開始時期延期により目処は立っていない。
第4高炉に代わる形で建設され、2009年7月17日に火入れされた。容積は3,700立方メートルで、総工費は510億円である。本高炉建設前の和歌山製鉄所の粗鋼生産能力は年間約400万トン規模であり、工事完了後の2009年度から年間生産量を約450万トンに増やす計画とされた。増産分はスラブと呼ばれる薄板材料の半製品で、日本製鉄グループを中心に供給されている。
1988年2月22日に第3次火入れをおこなって以来、2019年1月18日まで吹き止めをせずに操業を継続した。2015年7月11日に第3次火入れからの連続操業が1万2日に達し、第4高炉の作った記録を更新した。この時点で世界記録はベルギーのアルセロール・ミッタル・ツバロン製鉄所第1高炉が1983年11月30日から2012年4月17日まで操業した1万367日に更新されていたが、2016年7月にこれを更新している。後述の新第2高炉の火入れに伴い2019年1月18日をもって吹き止めとなり、連続操業日数記録は1万1289日で終止符が打たれた。
相模野台地への大工場の進出は、上述の相模陸軍造兵廠や高座海軍工廠に始まる。戦後、これらの軍施設の一部が工場に転用され、あるいは新たに農地が買収されることによって大工場が相次いで進出した。また、相模原市などが積極的に工場誘致を進め工業団地の造成に努めたことから、戦後復興期から高度経済成長期を通じて大小多くの工場が相模野台地上に進出した。単独の大工場としては座間市の日産自動車（旧高座海軍工廠）や藤沢市のいすゞ自動車および荏原製作所など、また、相模原市緑区の大山工業団地（日本金属工業、セントラル自動車など。一部は中央区）や宮下（みやしも）地区（三菱電機など）、中央区の田名工業団地（三菱重工業、キャタピラージャパンなど）、南区の麻溝台工業団地（日産自動車など）、藤沢市の桐原工業団地（日本IBM,現・HGSTなど）が代表的である。その結果、相模原市や座間市は内陸工業都市として性格を併せ持つに至った。しかし、1990年代以降の産業構造の変化や空洞化により日産自動車座間工場（1995年閉鎖）や日本金属工業（2003年閉鎖）、セントラル自動車（2010年移転予定）など撤退する工場も相次いでいる。