1976年から1981年にかけて『週刊少年サンデー』（小学館）に連載された。単行本は、小学館少年サンデーコミックスより全28巻、ワイド版が全12巻刊行されている。第22回小学館漫画賞少年少女部門受賞作品。『あしたのジョー』（原作：高森朝雄・作画：ちばてつや）と並んでボクシング漫画の名作に挙げられる作品である。劇画調の迫力のある試合描写や、主人公を取り巻く人々の人間ドラマは本作の見どころとなっている。かつて『あしたのジョー』に感銘を受けた小山ゆうが、戦いの中で成長する物語を描きたいとして、これまで執筆した作品に用いていたギャグは一切使わずに連載を開始した。歴史的大ヒット作となった『あしたのジョー』を意識するなど、既存のスポ根ものの図式を忠実に踏まえつつも、アウトローの魅力をふんだんに盛り込んだ『ジョー』とは異なり、「明るさや優しさがあり、真面目」な主人公像や、「貧乏な家庭に育ち幼くして両親を失うが、裕福な母方の祖父母に引き取られ不自由のない生活を送る」といった境遇を描ききり、ボクシング漫画における新機軸を打ち出した。作者は本作について、『あしたのジョー』とは全て逆の物語にしようと考えて執筆したことを語っている。その象徴として、主人公・堀口元気の師匠にあたる父・シャーク堀口が、『あしたのジョー』における丹下段平や『巨人の星』における星一徹のように、自らの果たせなかった夢を弟子に託そうとしない点が挙げられる。
大安中学から四日市中央工業高校を経て、1991年に天理大学へ進学すると、1年の時には新人体重別の65kg級で3位となった。2年の時には正力杯の決勝で筑波大学4年の内村直也を破って優勝すると、ジュニア体重別でも決勝で筑波大学2年の南條充寿を破って優勝を飾った。4年の時には体重別の決勝で近藤興産の内村に敗れて2位だった。正力杯の決勝では順天堂大学4年の和合徹を破って2年ぶり2度目の優勝を果たした。嘉納杯では決勝で世界チャンピオンである東海大学4年の中村行成に敗れて2位だった。1995年には名張高校の教員になると、体重別では決勝で旭化成の中村行成に敗れた。福岡で開催されたユニバーシアードでは個人戦で2位、団体戦で3位だった。1996年の体重別でも決勝で中村に敗れたことにより、今大会では3年連続2位にとどまり続けることになった。引退後は四日市中央工業高校の柔道部監督に就任した。
MBSラジオでは、プロ野球中継のスタジオアシスタントや、太田幸司（毎日放送野球解説者）がパーソナリティを務めるスポーツ情報番組『太田幸司のスポーツナウ』のアシスタントを長らく担当した。同番組の終了（2005年4月）を機に同局の番組から離れていたが、2016年3月1日（火曜日）に生放送の『with Tigers MBSベースボールパーク　みんなでホームイン!』で、電話を通じて11年振りに出演した。阪神タイガースの二軍の取材を2014年時点で20年以上行っており、「ファームの母」と呼ばれることもある。またGAORAの中継では実況も務めた。2005年より、スポーツニッポンにて、阪神タイガースの二軍に焦点をあてた「岡本育子の小虎日記」を連載。2013年末まで連載された。2014年より、Yahoo!ニュースの個人(スポーツ)の部門にて「岡本育子の新・小虎日記」として連載を継続している。
岡本 育子（おかもと いくこ　8月25日生まれ - ）は関西を中心に活動する女性フリーアナウンサー、フリーライター（スポーツライター）、ラジオパーソナリティである。身長153cm。兵庫県加古川市出身、兵庫県西宮市在住。松蔭女子学院短期大学卒業。
山口県防府市出身。岡山県第二岡山中学校（岡山県立岡山操山中学校・高等学校の前身）から再興旧制山口高等学校を経て、東京帝国大学農学部を卒業。折下吉延に師事。卒業後旧内務省入り。都市計画千葉地方委員会技師。戦前は中国勤務、昭和14年に北京の華北政務委員会建設総省に派遣となるがそこで終戦を迎える。都市計画の専門家として暫くは北京に残り、昭和21年の夏に引き揚げ、翌22年の1月から戦災復興院の施設課長に就任する。その年の暮れに経済安定本部に出向し、更に後進の経済企画庁に移って国土総合開発計画を担当。昭和30年に復興院後進の建設省に戻り、県に出向。岐阜県の土木部計画課長、昭和33年に静岡県の土木部計画課長に就任。広域都市計画を静岡市と清水市を中心とする地域を対象に全国に先駆けて静清広域都市計画として策定。さらに製紙工場の排水を対象とする岳南特別都市下水路の事業に着手するなどの事業に取り組む。1961年に京都市都市計画局長に就任、その後建設局長、計画局長、都市開発局長、技監を経て1971年から3期助役を務める。前市長舩橋求己の病気引退に伴う1981年の京都市長選に、「舩橋市政の継承・発展」を訴え、自民・社会・公明の推薦と共産・民社・社民連の支持を受け出馬。「6党相乗り」批判を繰り返した新自ク推薦の元衆議院議員・加地和を僅差で交わし初当選を果たす。在任中に洛西ニュータウンの建設、京都市営地下鉄烏丸線や京阪本線の地下化事業、京都市基本計画の策定、世界歴史都市会議の開催などを手がける。1985年の市長選では前回市長選で惜敗した加地（新自ク・社民連推薦）のほか、同年6月に市政与党を離脱した共産党が推薦する湯浅晃（京教組副委員長）を抑え再選。1989年に引退を表明する。市長在任中の1985年7月、神社仏閣に拝観料を上乗せする形で税を徴収する古都保存協力税の導入に踏み切ったが、京都仏教会が3次にわたる拝観停止などの対抗措置を取ったため紛争は泥沼化。同税は導入3年後の1988年3月末日をもって廃止された。1990年に第8回日本造園学会上原敬二賞を受賞。1996年12月7日、上部消化管出血のため大阪府枚方市内の病院で死去。85歳。