当駅開業前の1891年（明治24年）2月に渋川新町まで開通した上毛馬車鉄道が当駅前を通っており、同線は1910年（明治43年）10月9日に電化されて路面電車となった。この路線に接続して1910年（明治43年）10月16日に開業した伊香保電気軌道をや、1893年（明治26年）9月1日に高崎から渋川長塚町間で営業を開始した群馬馬車鉄道が1910年（明治43年）9月23日に電化した路面電車もあり、これら3路線は1927年（昭和2年）10月1日に東武鉄道が東京電灯から買収して東武伊香保線として営業開始した　。しかし、自動車の発達に伴う道路事情の問題からバスへの転換の要望が強まり、1953年（昭和28年）7月1日に高崎～渋川間を廃止したのを皮切りに、1954年（昭和29年）3月1日には前橋～渋川間を廃止、1956年（昭和31年）12月29日には伊香保～渋川間を廃止して東武伊香保線は全線廃止となった。
単式ホーム1面1線と島式ホーム1面2線、合計2面3線のホームを持つ地上駅になっている。互いのホームは地下道で連絡している。構内西側、単式ホーム（1番線）に隣接して置かれている駅舎は木造瓦葺きの平屋建てである。伊香保温泉の観光案内所も併設している。かつては0番線が存在しており、単式ホームにはその名残が見られる。直営駅であり、管理駅として、上越線の敷島駅・津久田駅および吾妻線の金島駅・祖母島駅を管理している。みどりの窓口（営業時間6時00分 - 20時00分）・自動券売機・指定席券売機が設置されている。改札口には自動改札機が4通路設置され、Suica等のICカードが利用できる。
当初の鉄道院は、上越線を渋川の対岸である利根川左岸に通す計画を立案した。そのため、渋川側が利根川の右岸を通る経路への変更と駅の設置を働きかけ、当駅の設置が実現した。
上越線を所属線としており、吾妻線を加えた2路線が乗り入れている。当駅は線路名称上での吾妻線の起点であるが、吾妻線の列車は当駅から上越線に乗り入れ全列車が新前橋駅まで、半数以上がさらに高崎駅まで直通している。なお、JR貨物は上越線にのみ第二種鉄道事業者として貨物列車を運行している。全ての特急草津号が停車する。なお、上越線としては当駅以北で定期運転の優等列車の運転がない。
三国街道の宿場町として栄えた渋川市の中心駅で、利根川支流の平沢川南岸に位置する。伊香保温泉の最寄り駅であり、榛名山観光の拠点となっている。
ロンドンで国際連盟の総会が開かれた際に、ドイツへの制裁に賛成する唯一の代表は、ソビエト連邦の代理であるマクシム・リトヴィノフであった。満場一致ではなかったが、総会はドイツ軍のラインラント進駐がヴェルサイユ条約とロカルノ条約に対する違反であると断言した。ヒトラーはヨーロッパの新たな安全に対する新しい計画を求められ、「ヨーロッパにおける領有主張を行うつもりは無い」という返答を行ない、イギリスやフランスとの間で25年の不可侵条約を結ぶことを要求した。しかし、イギリス政府がこの提案した条約に関して更に詳細を要求したが、それに対する回答は無かった。
ポーランドは1921年に調印されたフランス・ポーランド防衛協定を遵守する宣言を行った。その協定は、ポーランドはフランスが侵攻された場合にのみ、フランスを支援すると規定していたが、ポーランドは仮にフランスが最初に侵攻を行った場合でも、自国の軍隊の動員を行うことを宣言した。しかし、国際連盟の総会におけるドイツ軍のラインラント進駐に対する投票ではポーランドは棄権をした。
ベルギーは1920年にフランスとの同盟を締結していたが、ドイツ軍がラインラントへ進駐した後、ベルギーは中立性を維持するという選択を行った。1936年10月14日、ベルギーのレオポルド3世王は以下のような演説を行った。ドイツ軍のラインラント進駐はロカルノ条約を終了させ、我々を戦前の国際的な位置に戻した。…我々は他国と同盟することのない政策を進め、全ベルギーを導いていかなければならない。この政策はわれわれが隣国の争いに巻きこまれないようにするものでなければならない。
6歳からヴァイオリンを始め、パリ音楽院に入学、ジュール・ブーシュリに師事し、後にジャック・ティボーの教えも受けたが、ティボーは彼女の才能を愛で、同院を首席で卒業するにあたっての卒業演奏では自ら指揮を買って出たという。1943年、19歳の時にロン＝ティボー国際コンクールで優勝し（ティボー大賞）、以後フランス国内外で実績を積む一方、ティボーの助言でカメンスキーやパシュカス等に師事し、また一時期メニューインから薫陶を受けたりもした。1945年、ジュネーヴ国際音楽コンクールで第1位。戦後、1951年にミュンシュに招かれ、渡米して成功を収めたり、1958年の訪ソではチャイコフスキーの協奏曲で絶賛を博すなど、フランス国内外で演奏活動をする一方、ヴェスの指揮によるチャイコフスキーの協奏曲を皮切りに（米レミントン盤）、1950年代後半から60年代前半に掛けて、数こそ少ないものの何枚かの録音も行ったが、左手の故障のため30歳代で早々に現役を引退した。1969年に交通事故に遭い、それもソリスト引退の原因とされる。引退後は、パリ音楽院等で教鞭を執るなど後進の指導にあたり、日本でも1977年（昭和52年）に桐朋学園に招聘されてマスタークラスを開講している。主な門下にローラン・コルシアやフレデリック・ペラシー等がいる。パリの自宅で睡眠中に死去。