製錬（せいれん、smelting）とは鉱石を還元することによって金属を取り出す過程のことである。製錬によって取り出された金属は純度が低い場合が多く、純度を高めるために精錬が必要な場合がある。ここまでのプロセスを冶金ということがある。なお、硫黄、黒鉛、滑石、ケイ素（金属ケイ素）など、非金属の精製も製錬と呼ぶ場合がある（とくに硫黄は溶融による不純物の除去が必要なため、硫黄鉱山には製錬所が併設されている事が多かった）。また、三酸化ヒ素（いわゆる亜ヒ酸）や三酸化アンチモンなど、金属化合物の精製工程も（原料・工程が狭義の製錬と密接しているため）製錬の範疇に入れる場合もある。現在、アンチモンやアルミニウム、ケイ素のように経済的理由から日本での製錬が行われなくなった金属も存在する。逆に、水銀や貴金属（金、銀、パラジウムなど）は、環境保護や資源保護の観点からリサイクルの一環として、鉱石から廃棄物に原料を変更して日本国内での製錬が続いている。
白泉社発行の月刊MOE2015年2月号の綴じ込みハガキによるMOE読者からの好きなサンリオキャラクターのアンケートを行った結果、キキ&ララは1位のハローキティに次ぐ順位であった。ちなみに3位以下、5位までの順位は「ぐでたま」（3位）、「マイメロディ」（4位）、「ポムポムプリン」（5位）であった。
1975年、クリスマス用に「動物と子どものキャラクター」を作成しようという話のもと、作者の松本庸子が「うさぎのキャラクター」と「ふたごの星の子キャラクター」を作成した。このとき作成したうさぎのキャラクターが「マイメロディ」となり、ふたごの星の子キャラクターが「リトルツインスターズ」となった。双子としたのは絵のバリエーションが創りやすかったからであった。しばらくは「星の子チャーマー」とも呼ばれていた（後述）。「チャーマー」とは「ふわっとしたイメージのあるカワイイ女のコ」という意味がある。実際「八千代チャーマー」などその名残があるキャラクターが存在する。前述の通り、読者の応募によって決められた『キキ』『ララ』の名前は、「いちご新聞」26号（1976年5月号）で公表された。最初は冬服を着ていてマフラーを巻いた男のコとフード付きのコートの女のコだったが、クリスマスに必要な物のうち星を背をわせたら、ということになり、男のコには星を背負わせることになった。女のコには星型のステッキを持たせてみようということになった。前述の通り魔法でお菓子が出せる。そして、男のコの星は空を飛ぶことができるが、女のコの星のステッキがなければ飛んでいく方向を決められないことにしようということになった。これは作者が男のコと女のコがいつでも一緒にいることができるようにとしたためである。空からやってきた星の子どもということで、天使をイメージした白い服になっている。
地方ではあるが、世界の海運界では非常に有名な地名であり海事都市の一部を構成する。海事都市については今治市の項を参照。宮崎地区には液化石油ガスや石油製品の物流基地（波方ターミナル）が立地している他、2013年には石油天然ガス・金属鉱物資源機構のLPG国家備蓄基地が創業を開始した。波方地区には檜垣造船（今治市）のブロック製造工場と港湾建設業の小林組（今治市）の建設資材置き場が進出している。
波方町立保育所3箇所（現在・今治市立）、私立幼稚園1箇所、波方町立小学校1箇所（現在・今治市立）中学校は今治市波止浜地区との共立中学校で愛媛県今治市及び波方町共立北郷中学校組合立北郷中学校と名前も長く全国的に珍しかった。だが、現在は今治市と合併したため今治市立北郷中学校である。波方地区には海運の波方町らしく国立波方海上技術短期大学校がある。
下水道などの整備は越智郡のなかでも進んでいる。現在は波方地区での工事が進んでいる。ケーブルテレビ(CATV) も整備していて波方町自体がテレビ運営していた。（現在・今治市が運営する今治市波方CATVとなっている）インターネット基盤も整備されてインターネット接続も可能になった。現在ではデジタル放送にも対応出来るようになっている。
18歳だった2002-2003シーズンからスキージャンプ・ワールドカップに参戦。表彰台に2回上がるなど活躍し、総合16位となった。しかしその後の2シーズンはあまり好成績は挙げられず、2003-2004シーズン総合21位、2004-2005シーズン総合40位に終わった。2005-2006シーズンは好調で、2006年2月4日、ヴィリンゲン（ドイツ）でワールドカップ初優勝、好調のままトリノオリンピックに臨んだ。最初のノーマルヒルこそ11位に終わったが、ラージヒルでは同僚トーマス・モルゲンシュテルンに次いで銀メダル、団体戦では金メダルを獲得した。このシーズンのワールドカップ総合で7位となっている。翌2006-2007シーズンはワールドカップで3度2位になるなど総合7位、世界選手権（札幌）では団体で金メダルを獲得、2008年のスキーフライング世界選手権でも団体金メダルを獲得した。2008-2009シーズンは不振だったが2010年のスキージャンプ週間で総合優勝を果たした。バンクーバーオリンピックでは個人ノーマルヒル19位、個人ラージヒルではメダルに1ポイント及ばず4位、団体では金メダルを獲得した。ワールドカップ総合は自己最高の4位となった。2010-2011シーズンは開幕戦の個人ラージヒル（クーサモ）で優勝して以来一桁順位を続けて好調を維持、2011年ノルディックスキー世界選手権ではノーマルヒル個人で銀メダルを獲得、団体戦2種目で金メダルを獲得した。ラージヒルの団体ではホルメンコーレンジャンプ競技場のパッケンレコードとなる141.0mを記録。ラージヒル個人でも4位だった。総合3位で臨んだワールドカップ最終戦のフライングでは23位に終わってアダム・マリシュに抜かれ、総合4位に甘んじた。2011-12シーズンは開幕から3連勝するなど絶好調でジャンプ週間第3戦にはシーズン5勝目をあげるなどランキング首位を走った。しかしそれ以後はやや成績が伸びず、結局総合順位ではアンデシュ・バーダル、グレゴア・シュリーレンツァウアーにつぐ3位となった。ワールドカップ通算10勝（2位11回、3位9回）。助走で左右に大きく手を広げる姿勢がトレードマーク。