リヒャルト・ハイドリヒは第1次世界大戦中は志願兵として戦い、士官となり一級鉄十字章を授かった。戦後、彼はワイマール共和国時代も陸軍に在籍し歩兵畑を歩んだ。1938年、歩兵科の中でパラシュート部隊を編成し、少佐としてこれを指揮した。彼と部隊は1939年1月1日をもって空軍に編入された。未だ編成初期段階の降下猟兵部隊は第1降下猟兵連隊が2個大隊で編成されていた。ハイドリヒは第7航空師団へ異動になったが直ぐに空軍を離れ、第514歩兵連隊を指揮してフランス戦線で戦った。1940年6月にクルト・シュトゥデント将軍は何とかハイドリヒを空軍に復帰させることができ、ハイドリヒは後に彼自身が指揮してクレタ島の戦いで戦功を上げる第3降下猟兵連隊を編成した。1942年11月、東部戦線に配置された第1降下猟兵師団を指揮した。連合国軍のイタリア本土上陸の後に第1降下猟兵師団は最も激しい戦い、特にモンテ・カッシーノの戦いに遭遇した。ハイドリヒ指揮下の師団の主要部隊はアンツィオの戦いにも参加した。第I降下猟兵軍団指揮の将軍としてハイドリヒはイタリア全土からの軍団の撤退を監督した。ハイドリヒは1945年5月2日にアメリカ軍の捕虜となった後に英軍に引き渡された。1947年12月23日にハンブルク・ベルゲンドルフ（Bergedorf）の病院で死去した。
物語の多くの設定を中国の架空の都市Muji Cityにおいている。1999年に長編『Waiting』（日本語訳：土屋京子訳：『待ち暮らし』早川書房）で全米図書賞・小説部門と ペン/フォークナー賞を受賞。これまでにPushcart Prizeを三回、Kenyon Review　Prizeを一回受賞している。短篇の多くは『The Best American Short Stories』のアンソロジーに収録されている。短篇集『Under The Red Flag』(1997年)はフラナリー・オコナー賞短編部門を受賞。『Ocean of Words』(1996年)はペン/ヘミングウェイ賞を受賞。朝鮮戦争時代を舞台にした長編『War Trash』(2004年)で二度目のペン/フォークナー賞を受賞。同賞を複数回受賞しているフィリップ・ロス、ジョン・エドガー・ワイドマン、E. L.ドクターローと比較された。『War Trash』はピューリッツァー賞の最終選考にも残った。近年はマサチューセッツ州のボストン大学で教えている。かつてはジョージア州アトランタのエモリー大学で教えていた。2008年秋にはドイツのベルリンのアメリカン・アカデミーのMary Ellen von der Heyden Fellow for Fictionだった。
中国・遼寧省出身。父親は軍人だった。共産党中国の初期のカオスの中で育つ。13歳（1969年）、文化大革命時代に人民解放軍に入隊。「革命」期間につき学校機能が麻痺していたため、16歳のころから独学で中国文学と高校のカリキュラムを学び始める。19歳で黒竜江大学に入学し、軍から抜ける。英文学の学士号取得。その後山東大学でアングロ・アメリカ文学の修士号取得。1989年（33歳）に天安門事件が起こった時は奨学金でマサチューセッツ州ブランダイス大学で研究中だった。中国政府の軍事的弾圧を見てアメリカに国籍を移し、「作品の発展を守るため」英語で書くことにする。後にPh.D.取得。
リヒテンシュタイン家の名が初めて歴史上で使われたのは12世紀にドイツ系ボヘミア貴族のシュヴァルツェンベルク家のハインリヒがウィーン近郊にある城を築いたことを由来とする。後にドナウヴェルトの地方貴族だったフーゴがリヒテンシュタイン城主であるシュヴァルツェンベルク家ハデリヒの娘と結婚して、相続してリヒテンシュタイン城の城主となり、その居城の名をとって家名としたのに始まっている。以来、リヒテンシュタイン家は諸侯の資格をもたない下級貴族ながらも、神聖ローマ帝国（ドイツ）の一部であったオーストリア地方北東部にあるドナウ川上流流域にあるニーダーエスターライヒの一部などの領主家として継続した。14世紀からはオーストリアの領主となったハプスブルク家に仕えた。16世紀には3家に分家するが、長男のカール1世は1608年に侯爵（Fürst）の称号を与えられた。そして三十年戦争中の1623年に、戦争継続のために子飼いの貴族を諸侯に叙爵する勅書を乱発していた時の神聖ローマ皇帝フェルディナント2世の手により帝国諸侯（Reichsfürst）に叙任された。1699年、カール1世の孫ヨハン・アダム・アンドレアスは、オーストリアの西にあるシェレンベルク男爵領を購入してその領主となり、1712年には隣接するファドゥーツ伯領を購入、シェレンベルク男爵領にあわせて領有した。この2つの所領が現在のリヒテンシュタイン公国の前身である。ファドゥーツ伯領購入と同じ年、ヨハン・アダム・アンドレアスが死亡し、カール1世が帝国諸侯に昇進したときに一族の3分家の間で結ばれた契約に従って、カール1世の弟グンダカルの子孫がリヒテンシュタイン公の称号を継いだ。1719年、アントン・フローリアンの時代に、リヒテンシュタイン家の所有する2つの隣接した所領は、皇帝によって神聖ローマ帝国に属する領邦国家、リヒテンシュタイン公国として認められて、当時のドイツに数多く存在していた領邦のひとつとなった。リヒテンシュタイン家は領邦君主となった後もハプスブルク家を主君として仕え、18世紀末の当主ヨーハン1世はオーストリア軍の司令官に就任した。だが、1806年に神聖ローマ帝国が解散されると、他のドイツ領邦君主と同じように独立小国の君主になった。ウィーン会議後にはドイツ連邦に参加したが、オーストリアとスイスに挟まった位置のために1871年のドイツ帝国結成には参加することなく、そのまま独立国の君主として残ることになる。この間も、一族は先祖から受け継いだ領土をハプスブルク帝国内の各地に広げ、領邦の外のプラハやモラヴィアなどにも領土を持っており、主たる居宅もウィーンやモラヴィアにあった。だが、1919年のチェコスロバキアの独立と、1945年のチェコの共産化やベネシュ布告によって多くの家産が失われてしまった。これに代わってリヒテンシュタイン家の財政を支えているのは、1921年に設立されたリヒテンシュタイン銀行である。1938年にはフランツ・ヨーゼフ2世がファドゥーツ城に移り、ここが公家の居所に定められた。