常陸国筑波郡北条町（現茨城県つくば市北条）出身。1878年に上京し、明治法律学校を経て、1887年に帝国大学古典漢書科卒業。1888年に学習院傭教師、1890年に同助教授、1892年に同教授となり、1898年からは東京帝国大学文科大学助教授（学習院は兼任に転ずる）、1905年に教授に昇進、白鳥庫吉とともに東京帝国大学における東洋史学の基礎を固めた。なお、学習院傭教師時代の1889年には、森鴎外らとともに同人組織の新声社を結成し、8月に日本近代詩の形成などに大きな影響を与えた共訳の詩集『於母影』（雑誌『国民之友』夏期付録）を刊行した。1924年に東京帝国大学を定年退職、翌1925年名誉教授となった後、國學院大學教授。1926年から大東文化学院教授・1928年から立教大学教授を兼ね、1933年から1935年まで國學院大學学長をつとめた。わずか1年余りでの学長辞任は、自身の言によれば学究生活への愛着が絶ちがたく旧道に立ち帰りたいためであったという。1944年、國學院大學教授を退職。東洋史研究の分野を開拓し、1907年には文学博士の学位を授与され、明治天皇の皇女である允子内親王や聡子内親王にも漢学を講義し、1925年には帝国学士院会員となっている。また、国文や西洋文学を題材とした漢詩を作詩したり、漢詩の翻訳を行うなど、維新後に洋学に押されていた漢学の立て直しにも尽力した。座談会で関係者の回想に、『東方学回想 Ⅰ　先学を語る〈1〉』（刀水書房、2000年）がある。
ハンター地方は、経済的にも文化的にも発展を続けている。新しい住宅地は、雇用の機会、家族にやさしい環境と手頃な住宅相場によって地域に集まる人々の便宜を図るため、地域中で開発され続けている。州政府は地域自治体と共に、さらに数十年の間続けることになっている発展計画にかかっている。50,000軒を擁するニュータウンがブランクストン（Branxton）の近くに造られる計画さえもある。
ハンター川の川口に位置しているニューカッスルは、この地域で最も大きな都市である。その隣接した大都市圏はマッコーリー湖を含むが、統計的な区分は同様にレイク・マッコーリー・シティ（Lake Macquarie）、メートランド（Maitland）、Cessnock、そしてポート・スティーブンス・カウンシル（Port Stephens）地域をも含む。ハンター地方の他の主な中核地域は、ダンゴッグ（Dungog）、フォースター（Forster）/ タンカリー（Tuncurry）、グロスターシャー（Gloucester）、クリー・クリー（Kurri Kurri）、マスウェルブルック（Muswellbrook）、スコーン（Scone）、そしてシングルトン（Singleton）である。
ハンター・バレーはニューサウスウェールズ州の主要な観光地であり、毎年250万人以上の人々が立ち寄る、オーストラリアでは6番目に多く訪問される場所である。ポーコルビン（Pokolbin）地区には、多数の葡萄園、レストラン、店舗、ゴルフコース、そしてカントリー風の民宿がある。ウォロンバイ・バレー（Wollombi Valley）とブロークフォードウイッチ・ワイン地方（Broke Fordwich Wine Region）を含む谷の他の地域もまた、ワインで有名である。スコーン（Scone）を囲むアッパー・ハンター地域は、世界的な、最も大規模な馬の飼育地の1つとなっている。訪問客のためにハンターで開催される定期的な行事には、まず各月の最初の3回の日曜日にハンター・バレー蒸気機関車(Hunter Valley Steam Trains)の走行、そして、ハンター川とマッコーリー湖での定期的な観光クルーズが含まれる。
ハンター地方は、オーストラリアの最も有名なワイン生産地帯の1つであり、その赤と白ワインの両方の種類で知られている。谷で最も有力な経済活動は、主に輸出のための石炭鉱業（たとえばリオ・ティントやBHPビリトンといった企業による）である。 他の主要な産業としては、エラリング（Eraring）、ベイズウォーター（Bayswater）、リッデル（Liddell）、ムンモラ（Munmorah）、レッドバンク（Redbank）そしてベールスポイント（Vales Point）の各石炭火力発電所における発電、 酪農業と肉牛飼育業である。ハンター・バレーはまた、サラブレッド馬の繁殖と飼育においてオーストラリアでは主要な地域となっている。ニューカッスルの港は、石炭に関して世界最大の輸出基地となっている。石炭のほとんどは鉄道によって港に運搬されて来る。
前季リーグトップの勝率を収めながらも、ファイナルで宿敵ロサンゼルス・レイカーズの前に敗れたボストン・セルティックスは、新シーズンを控えて思い切ったトレードを行った。元ファイナルMVPのセドリック・マックスウェルをロサンゼルス・クリッパーズに送り、ビル・ウォルトンを獲得したのである。70年代後半のポートランド・トレイルブレイザーズで絶大な支持を受けチームを優勝に導いたウォルトンも、1978年に負った足の骨折を機に満足に試合に出ることすら叶わず、クリッパーズ時代の4年間では全試合の半分近くを欠場していた。マックスウェルも故障持ちだったが、ウォルトンはそれに輪を掛けた怪我の見本市であり、戦力として計算しづらい彼の獲得は、セルティックスにとって一種の賭けだった。そしてセルティックスはこの賭けに勝った。ウォルトンはこのシーズンキャリア初となる80試合に出場し、シーズンを戦い抜いたのである。マックスウェルが移籍したことでマクヘイルが先発パワーフォワードに昇格し、センターのパリッシュ、パワーフォワードのマクヘイル、スモールフォワードのラリー・バード、控えのウォルトンという強力なフロントラインが完成した。この陣容はしばしば"史上最高のフロントライン"に挙げられており、彼らに優秀なディフェンダーで勝負強さも兼ね備えたデニス・ジョンソン、シューターで攻撃的な性格で知られるダニー・エインジらを加えたこのシーズンのセルティックスは、無類の強さでリーグを席巻した。このシーズン67勝を記録したセルティックスだが特にホームでは異常なまでに強く、ボストン・ガーデンでの試合は40勝1敗、勝率.976という高勝率を誇った。ホームで1度しか負けるところを見なかった地元ファンは、彼らを"史上最強のチーム"と呼んだ。ちなみにガーデンで唯一セルティックスを破ったのは、ウォルトンの古巣であるトレイルブレイザーズだった。3年連続リーグトップの勝率を収めたセルティックスは、バードが5部門でリーグトップ10に入る25.8得点9.8得点2.02スティール、フリースロー成功率89.6%、スリーポイントシュート成功率42.3%を記録し、史上3人目となる3年連続MVPを獲得した。このシーズンはバードの絶頂期と言われている。またウォルトンはシックスマン賞を受賞し、MVPとシックスマン賞を獲得した史上初の選手となった。