ベルソールは1897年から翌年にかけても日本に滞在しており、京都や奈良の寺院だけではなく大阪の精神病院や九州のハンセン氏病患者の収容所・監獄などを視察している。ベルソールの日本への視線は教師が生徒に向けるのと同じで白人優位の立場を免れないが、日本人がもともと持っている勇気・清潔さ・向上心などの資質も指摘している。彼は政治的には熱烈な王党派であり、シャルル・モーラスの崇拝者だった。失われつつある過去の栄光・価値を哀惜するベルソールは、古い日本の姿を多く残す薩摩の人びとに最も共感を覚え、西南戦争については「日本のヴァンデの反乱」と呼んでいる。西郷隆盛の周囲に集まっていた反乱者は「まさしく死者であり滅びなければならない人びとであった」と考えながらも、その英雄的精神を誉めたたえた。彼の日本旅行記（Les Journées et les nuits japonaises）は、永井荷風も読み『断腸亭日乗』の昭和11年3月10日の項に『日本日夜の記』として触れられ、現在は『明治滞在日記』として翻訳がある。
フランス西部ラヴァルの学校教師の家に生まれ、アンリ4世校で学び、1885年から師範学校試験を受け1889年に登録される。1896年までにニース、ボルドー、ポワティエ、ル・マン、リヨンなどのリセで教師として勤め、リヨンのリセ・デュパルクでエドゥアール・エリオと知り合う。1906年にエミール・マールが担当していたリセ・ルイ＝ル＝グランにおける文学準備クラスを引き継ぎ、1926年まで勤めた。ベルソールは同時に作家としてのキャリアも積み、古典的な形式の詩を書き、両大戦間期には文芸評論家として重きをなした。『ル・タン』紙の特派員としてチリ、ボリビアに赴き、『両世界評論　La Revue des Deux Mondes』誌にも記事を寄せた。1895年には日本に派遣され、ついでスウェーデンへ行きセルマ・ラーゲルレーフを翻訳することを決定している。1935年にはフランス・アカデミー会員に選ばれた。
ラットを使った実験では、低体温状態を誘発する効果が見られた。また、関節リウマチへの効果も考えられている。他に腸、乳房組織、卵巣、膵臓の悪性腫瘍への効果も期待されている。そのほかに、脂肪燃焼効果が報告されている。モルモットでの実験では、胃粘膜の損傷抑制作用が報告されている。
京都帝国大学在学中に西田幾多郎に師事し、留学中にはフッサールからも哲学を学んだ。西田門下ではあるが、京都学派とも西田左派とも一線を画し、独自のヒューマニズム哲学を展開する。1921年（大正10年）、西田の『善の研究』再版時に字句の訂正や校正を行ったのも彼である。松井証券の松井道夫（旧姓務台道夫）は遠縁。1935年　京都大学　文学博士　論文は「ヘーゲル精神現象学ト客観的精神ノ研究」。
「自分にとっては消化試合だが相手にとって重要な対局であれば、相手を全力で負かす」という理念を持ち、将棋界では「米長哲学（米長理論）」と呼ばれる。著書『人間における勝負の研究』では、「何年間かのツキを呼び込む大きな対局であり、名人戦より必死にやるべき対局」と表現している。第24期順位戦（1969年度）は、中原誠と同時にB級1組に昇級して迎えた。A級昇級争いは、12回戦まで終了した残り1局の時点で、内藤國雄が11勝1敗でぶっちぎりのトップ。もう1人の昇級枠を58歳の大野源一と22歳の中原誠が、ともに9勝3敗で争っていた（順位が上の大野のほうが中原より有利）。そして、大野にとって「勝てば昇級」の最終13回戦の相手は米長であった。その米長自身は7勝5敗で昇級にも降級にも絡んでいなかった。ところが、その一局で米長は、通常タイトル戦でしか着用しない羽織袴の姿で大野の前に現れ、手加減しない姿勢をあらわにした。結果は、米長と中原がともに勝ったことにより大野はA級復帰を逃し、中原は米長のアシストによりA級に昇級した。なお、米長がA級昇級を果たしたのは翌年であったが、これについて前記の著書の中で、前年のことがあったからこそ昇級できたとの考えを述べている（精神面もさることながら、その年上がれなくとも翌年の昇級争いの最有力候補になる中原がB1リーグ戦から消えていたことは米長の昇級に有利になった）。著書『米長の勝負術』では、トーナメントなどの例外を除き、その対局の結果が第三者に影響を及ぼす勝負の場合、自身の勝負に勝とうが負けようが第三者の悲喜の総量は変わらないが、それが故に結局は自身が全力を尽くしたかどうかだけが残り、手を抜いてしまっては純粋に、自身にとってマイナスであるとしている。この「米長哲学」は将棋界全体に広く普及し、大相撲などの八百長問題の際に新聞などで引用されることもある。一時期株取引に熱中し、『米長流株に勝つ極意』という本を出すほどだった。また、東京都教育委員会委員だった時は、東京都の公立学校に対する「日の丸・君が代」の義務化に尽力した。その後2004年秋の園遊会に招待された際、天皇陛下に対し「日本中の学校において国旗を掲げ国歌を斉唱させることが、私の仕事でございます」と発言したところ、陛下から「強制になるということでないことが望ましいですね」と返され、「そう、もちろんそうでございます。素晴らしいお言葉ありがとうございます」と礼を言った。産経新聞の『正論』執筆者に名を連ねる保守派の言論人だが、政治的な意見を別として将棋・囲碁への貢献から「政党で真っ先にいちばん感謝しなければならないのは日本共産党」と将棋文化振興議員連盟設立総会で発言している（しんぶん赤旗は若手の登竜門である「新人王戦」を1970年以降主催している）。