航空機では通常行われないが、ベティ・フォードがエアフォース・ワンに搭乗中、初めて赤道を越えたことから機内でパーティーが開かれたことがあるモザンビークPKО部隊への補給品輸送にあたっていたC-130の機内でも行われたことがある
船舶工学の発展と汽船の登場により赤道無風帯の航行は容易となったが、一人前の船乗りとなる通過儀礼という側面もあったことから儀式は伝承されていた。民間船では次第に通過儀礼や安全祈願としての側面が薄れ、パーティー化していったのとは対照的に、上官の命令が絶対である軍隊では新人へのしごきが顕著となった。第二次世界大戦後のアメリカ海軍では世界の海に艦隊を派遣しており赤道を通過する艦は珍しくないため、初めて海に出る新任士官や水兵への手荒な洗礼が恒例行事となっている。1970年代には赤道祭の当日は日が昇る前に甲板に集合させられ、生ゴミを頭からかけられ甲板上を這い回らさせられる（Snack time）、四つんばいで整列させられ尻を叩かれる（Whipping Time）、油を塗った腹にキスをさせる（Kissing The Royal Baby's）など、安全の祈願や寸劇とはほど遠い虐待的な行為が横行していた。なお配置の関係で赤道祭の経験が無いためやり方を知らず、度を超した行為をしない士官もいたという。現代では過剰な暴行は裁判沙汰になるため禁止されているが、依然として手荒な儀式は黙認されている。
内容は概ね寸劇と仮装である。イベントは2日間にわたり行われる 。赤道を越えた経験がある内で最年長の者がネプチューン役となり、従者としてディヴィ・ジョーンズなどを従え寸劇が行われ、続いて未経験者に対する洗礼が甲板上で行われる。仮装はネプチューンなどの海神、ヴァイキングなどの海賊、女装が多い。寸劇と仮装以外は国や船により異なり、最後に未経験者らが甲板上から海へ飛び込む（アメリカ海軍）、甲板上にプールを設置し未経験者を台の上から落とす（イギリス海軍）などがある、
元々は岬を通過する際の儀式に由来する。帆船の大型化と天測航法の発達により外洋でも正確な位置を特定できるようになり、ヨーロッパから南半球への航海も可能となったが、赤道付近では北東貿易風と南東貿易風の間にある熱帯収束帯（赤道無風帯）は風が弱くスコールが発生しやすいなど木造帆船にとっては難所であった。このため船乗り達は赤道を通過する際に安全を祈願する儀式を行うようになったとされる。ビーグル号の艦長を務めたロバート・フィッツロイは、オットー・フォン・コツェブーがスペイン、ポルトガル、イタリアの船で行われる儀式が士気高揚に有益であるという1839年の記述を引用している。1800年代にはイギリス海軍やフランス海軍でもこのような行事が行われたことが記録されており、後に海軍を編成した国でも航海術と同時に広まった。赤道を通過したことは熟練した船乗りの証でもあり、経験者は『亀の甲羅（Shellbacks）』『ネプチューンの息子（Sons of Neptune）』と呼ばれ尊敬される。対して未経験者は『オタマジャクシ（Pollywogs）』と呼ばれる。海軍の練習艦隊や商船員養成所の航海訓練では新人が多いことから、乗員の士気や団結心を高めるため、航海中は娯楽が少ないことからレクリエーションとしての側面もあり、仮装や芸を披露する場ともなった。水上艦だけでなく潜水艦でも行われる。欧米の海軍では任務中に赤道を越えたことを証明する証書を発行しており、赤道を越えた者は熟練者と見なされている。現代ではレクリエーション的な側面が強く、クルーズ船では乗客をもてなすパーティーとしている船も多い。往路に越える際に行う『赤道祭』に対し、復路で越える際には『裏赤道祭』として別途行う船もある。
赤道祭（せきどうさい、英語：Line-crossing ceremony）とは、乗船中に初めて赤道を通過した船員に対して行われる通過儀礼、またはそこから発展した船上での祭り。
国民からの信頼も弱く、性格的に優柔不断であったクレンツには混乱する東ドイツを掌握する力はなかった。12月3日、SED政治局と各地区の第一書記との合同会議で「指導部は全員辞任せよ」と突き上げられ、その結果中央委員会・政治局は全員が自己批判の声明を採択して辞任し、それに伴いクレンツも書記長を辞任した。6日には人民議会議長ギュンター・マロイダに国家評議会議長の辞職願を提出し、辞任した。クレンツの辞任願には、私が長年ホーネッカーが指導する政治局および国家評議会に席をおいていたことにより、私が代表する社会主義再生の政治に対する国民の信頼が薄れた。と認めた上で、国民の信任がない以上国家元首の職責は果たせない、と綴られていた。後任にはドイツ自由民主党のマンフレート・ゲルラッハが就任し、ホーネッカーから政権を奪ってから2カ月にも満たないうちに、クレンツ政権は幕を閉じた。1990年1月には長年務めた人民議会議員を辞職、更に民主社会党（PDS）と改名した社会主義統一党からも除名された。しかし統一後に、東ドイツ時代のベルリンの壁における越境者射殺と不正選挙の責任を問われ起訴された。1997年8月、懲役6年半の懲役の判決を受けた。再審が繰り返された長い裁判の結果最終的にドイツ連邦最高裁判所においてクレンツをはじめ他の2名に対し6年半の懲役が下され、1999年12月から2003年12月にかけてプレッツェンゼー刑務所で服役した。服役中も昼間は外出が許されており、ベルリン・テーゲル空港でロシア向けの航空機ビジネスをしていた。クレンツは1997年に「壁」の犠牲者に対し遺憾の意は表明したが、自己の責任については否定を続けている。