ユースオリンピックで争われる競技(sports)は、伝統的なオリンピックで実施されるものから若干の改変があり、限られた数の種別(Discipline)と種目(events)になっている。例えば、水泳競技ではIOCは種別の飛び込みや競泳の採用を決めたが、アーティスティックスイミングや水球を除外した。いくつかのスポーツは試合のために修正がなされている。バスケットボール競技では、のちにオリンピックでも正式種目になる3対3でハーフコート試合である3x3を第1回大会の2010年シンガポールユースオリンピックから採用している。現在のルールだと、試合は1回10分で行われ、先に21点に達したチームが勝利する（フルコート試合とは異なる得点形式を使用）。ホッケーは2010年に屋外形式の試合で導入されたが、2014年には屋内の小型版ホッケー5を屋外で行うように変更された。自転車競技はマウンテンバイク、BMX、ロードレースがある一方、トラックレースは予定から外されている。他の若者主導のスポーツは、国際競技連盟の後ろ盾があれば最終的に争える可能性がある。2007年11月には、近代五種競技およびセーリングが含まれ、水辺の候補都市を有利にしていたことが明らかになった。冬季ユースオリンピックは冬季オリンピックと同様、7つ競技が実施されている。アイスホッケーは、男子と女子のトーナメントだけでなく、スキルチャレンジ個人も予定されている。リュージュ、フィギュアスケート、ショートトラックスピードスケートでは、様々な国の選手が一緒に多国籍チームで競うことができる団体種目がある。また、アルペンとクロスカントリーのスキーは、男性と女性が混在する男女チームで競い合う種目が予定されている。
2010年の初めての夏季ユースオリンピックには、200以上の国と3600人の選手が参加した。 参加者は、14-15歳、16-17歳、17-18歳の年齢層に置かれる。選手年齢は、ユース五輪に参加する年の12月31日時点の年齢によって決定される。ユースオリンピックへの参加資格は、プログラムのさまざまなスポーツに応じてIOCと国際競技連盟（ISF）が共同で決定している。全ての国がユース五輪で競技できることを確保するために、IOCはユニバーサリティ・プレイシズ（Universality Places）という概念を制定した。それぞれの種目でスポット参加の一定数を、予選水準に関係なく、評価が下の国からの選手のために開けておかなければならないというものだ。これは、全ての国が最低4人の選手を各ユースオリンピック大会に送り出せるのを確実にするためである。チームトーナメントでは、大陸ごとに1チームが、ホスト国の代表またはISFにより提案されたIOC承認の第6チームと一緒に競技することが許される。国ごとに2つのチーム（ひとつは少年団、ひとつは少女団）の主将がいる。最後に、個々のスポーツで70人以上の選手が出場する国はない。
当初に推定された大会運営費用は、夏季が3000万米ドル、冬季が1500万-2000万米ドルであるが、これらの費用に会場建設のインフラ整備は含まれていない。IOCは、インフラと会場の費用が開催都市による全額負担であることを規定している。IOCは、選手や審査員のための部屋など旅行費用として見積られた1100万ドルを開催都市に支払うことになっている。この資金調達は、IOC基金からであって収入ではない。IOCが公開した初めての夏季大会に対する2つの最終入札予算は9000万ドルと、推定費用よりもはるかに高いものだった。シンガポールでの最初の大会費用は、推定3億8700万シンガポールドル（2億8400万米ドル）にまで増大したとされる。同大会は新しい取り組みで、企業としては得られる露出度合が定かではないということから、スポンサー達はユース五輪への契約署名が遅れている。インスブルックで開催される第1回冬季大会の予算は、インフラ整備や会場建設を含めないで、2250万ドルと見積もられている。
ユースオリンピック大会の規模はオリンピック本大会の規模より小さいが、これは意図的なもので、小都市でのオリンピック開催を可能にしている。開催都市の候補には、大会の全てを同一都市内で実施することが求められ、新たなスポーツ施設を建設してはならない。この建設猶予となる例外には、メディアセンター、授業や体験講座のためのアンフィシアター、選手村などがある。この村は選手にとって大会の中心であり、活動拠点でもある。全ての選手とコーチがシャトル運航による移動であり、新たな独自の輸送システムは不要である。入札手続によると、開会式と閉会式の陸上競技場は1万人収容が必須で、都市には2500席の水泳施設が必要となる（夏季大会）。
1962年のワールドカップチリ大会でも引き続き代表へ招集された。ペレはこの頃すでに世界最高峰の選手としての地位を確立していたが、グループリーグ第2戦のチェコスロバキア戦で負傷し欠場を余儀なくされたため、ペレや古参の選手に代わってエースとしてチームを牽引した。グループリーグ第3戦のスペイン戦では終了間際の86分にアマリウドの決勝点をアシスト。準々決勝のイングランド戦では31分にコーナーキックから長身の相手DFに競り勝ってヘディングシュートを決めて先制すると、53分にはドライブ回転のかかったフリーキックからヴァヴァの得点をアシスト。59分には強烈なロングシュートをゴール右隅に決め3-1でサッカーの母国を退けた。準決勝のチリ戦でも9分に左足のミドルシュートで先制すると、32分にマリオ・ザガロのコーナーキックをヘディングで決め追加点。47分にはコーナーキックからババの得点をアシストする2得点1アシストの活躍でブラジルを2大会連続の決勝進出に導いた。なお、この試合の終了間際に執拗なマークに苛立ち相手DFの尻に膝蹴りをした行為で退場処分を受けたが、ブラジル関係者が出場停止処分を覆すために奔走した。後に当時のチリの大統領を介入させて審判に圧力をかけて出場停止処分を撤回させるに至るほど、ガリンシャの存在は大きくなっていた。決勝のチェコスロバキア戦は39度の高熱をおしての出場となったが3-1でこれを下してブラジル代表を大会2連覇に導くと共に、大会通算で4得点を挙げヴァヴァ、レオネル・サンチェス、ドラジャン・イェルコヴィッチ、アルベルト・フローリアーン、ワレンチン・イワノフと並び得点王となった。この大会のガリンシャの活躍について、チリの『エル・メルクリオ』紙は、彼はいったい、何処の惑星からやってきたのだろう。 — エル・メルクリオ紙と評した。また「たった一人の力で自国を優勝に導いたのはガリンシャと1986年大会のディエゴ・マラドーナだけだ」と評する者もいる。