紫金山天文台の建設が完了して間もない1934年11月に、天文学者の高魯は中国日食観測委員会を結成し、1936年と1941年の2回の皆既日食を観測することを提案した。（その後の1943年2月4日にも中国東北部、ソ連、日本で皆既日食が見えたが、中国には観測計画がなく、観測活動もなかった。）委員会は蔡元培が会長を、高魯が事務総長を務め、天文研究所の下に設置された。募金で政府に計3万を要請し、イギリス、フランス、アメリカが庚子事変による賠償金で設立した庚子賠款委員会から12万の補助も得た。中国でこの皆既日食が見える地域は全て主要都市から遠い中ソ国境地帯にあり、しかも当時は満州国統治下で、結局委員会は2つの観測隊を海外に派遣した。中国初の海外での科学観測だった。2隊のうち、1隊は張鈺哲と李珩2人だけで、ソ連シベリアへ行った。最初は天気の良いオレンブルク州へ行く予定だったが、結局天気と限られた時間のためハバロフスクを選んだ。2人は5月31日に上海から船で日本に行き、列車に乗り換え、敦賀市で再び船に乗り、6月9日にソ連ウラジオストクに着き、2日間の滞在の後6月11日に国際列車でハバロフスクに到着した。コロナの撮影、日食時刻の測定、皆既食と夕暮れの時の空の光度の比較をする予定だった。日食当日、朝と正午は晴れだったが、午後の日食中空が雲に覆われ、夕方には大雨が降り、観測は成功しなかった。もう1隊は余青松、陳遵媯、鄒儀新、魏学仁、沈璿、馮簡6人で、日本北海道へ行った。6月3日に南京を出発し、6月8日夜に東京に着き、翌日北海道に向かって出発し、6月11日正午に枝幸村に到着した。現地は1896年8月9日にも皆既日食が見え、多くの外国人科学者が訪れた。コロナの撮影、一般人向けの映画撮影、1941年の皆既日食観測に経験を積み上げることが計画だった。日食当日、最初は雲があったが、皆既食の始まりの前に太陽が雲から出、結果コロナの3枚の一般画像、1枚の紫外線画像、3本の映画が撮られた。南京では部分日食だけが見えた。観測する価値があまりなかったが、南京にとどまる高平子と李銘忠は事前の計算の精度を検証するため、日食の時刻を記録した。
日本国内は北海道に20の天文観測隊と18の地球物理学観測隊を派遣した。また、イギリス、アメリカ、インド、中国、チェコ、ポーランドの観測隊も北海道に行った。成功した隊も失敗した隊もある。偶然で、枝幸郡の海沿いの村枝幸村は1896年8月9日にも皆既日食が見え、多くの外国人科学者が訪れた。そのため、交通の不便にもかかわらず、京都大学大学院理学研究科附属花山天文台と中国の観測隊はそこで観測した。
祖父は河東太守の地位にあった。15歳のときに既に天下への志を有していた。郡に出仕し、孝廉となり、郎中になったが、母の喪のため官を退いた。喪があけると刺史の周景に別駕従事として招かれたが、周景と意見があわなかったため、受けなかった。その後の官への誘いも断った。太尉である李固からの招聘に応じ、議郎となり、楽安太守に転じた。楽安郡のある青州の刺史は李膺であり、みな李膺の前では一歩引いていたが、陳蕃だけが堂々としていた。郡に周璆という高潔の士がいたが、陳蕃だけが交流することができた。南昌の太守の時に徐稚という隠士を崇敬し陳蕃はもともと賓客を好まなかったのだが徐稚のためだけに椅子一脚をあつらえ、彼が帰るとその椅子を片付けたという。また、趙宣という人物が孝で評判であったが、陳蕃は趙宣が服喪期間中に5人の子をもうけていたことを咎め、かえって罪に下した。大将軍梁冀は陳蕃の評判を聞き、使者に詐言を用いさせて陳蕃を招こうとしたが、陳蕃は使者を笞打ちにして殺した。陳蕃は左遷されたが、まもなく尚書となった。中央でも直言を止めなかったため、豫章太守に左遷された。豫章でも高潔で人を寄せ付けない性格は変わらなかった。まもなく尚書令として中央に復帰した。その後、大鴻臚となったが、白馬令の李雲が直諫して桓帝の不興を買って誅殺されそうになると、陳蕃は李雲を弁護して免職となった。 田舎に戻っていたが、議郎として再び召しだされ、光禄勲となった。封賞の濫発や狩猟遊びの流行を厳しく諌めたが容れられなかった。五官中郎将の黄琬と共に選挙を掌ったが、権力者におもねることをしなかったため、讒言を受け免職となった。尚僕射として復帰、太中大夫となり、やがて楊秉の後任の太尉となった。陳蕃は固辞したものの許されなかった。河南尹となっていた李膺らが宦官と対立し弾圧を加えられると（党錮の禁）、陳蕃は李膺らを擁護し、諫言を続け、ついに免職された。皇后鄧猛女が桓帝に廃位された後、陳蕃は竇妙（大将軍の竇武の娘）の出自の高さを理由に、竇妙を新たな皇后に推した。桓帝が崩御すると、陳蕃は皇太后となった竇妙に召され、太傅、録尚書事に任じられる。桓帝の後継として劉宏（霊帝）を迎え竇武と協力し政治を執った。侯覧、曹節といった宦官勢力を除こうとするが、宦官勢力の逆襲を受け竇武は誅殺され、陳蕃は仲間を80人ほど連れて抗議のため参内し宦官の王甫を罵倒しつつ捕縛された。投獄されると即刻殺害された。年齢は70を超えていたという。子の陳逸は陳蕃の友人の朱震に匿われ、後に冀州刺史王芬の霊帝廃立計画に参加している。