シネマコンプレックスが日本に定着した1990年代は、長期恒常的な不景気のあおりを受けつつも、1994年、長らく減少を続けていた映画館数がようやく増加の傾向に切り替わった。1960年から30年、全ての数値で減少し続けていた映画業界において、わずかながらではあるが、回復の兆しが見え始めた時期であるといえる。メディアミックスの動きが活発になり、ゲーム、漫画、アニメなどと連動した映画作品が増加した。製作委員会方式によるリスク分散の手法が一般化し、テレビ製作会社の映画事業参入が増加。2000年代の邦画復活の布石となった。また、1950年来遠ざかっていた国際映画祭の話題もいくつか出現し、1997年、今村昌平の『うなぎ』がカンヌ映画祭のグランプリを、河瀬直美の『萌の朱雀』がカメラ・ドールを獲得した。ヴェネツィア映画祭では北野武の『HANA-BI』が金獅子賞を獲得し、マス・メディアにおいて「日本映画のルネッサンス」という標語まで誕生した。興行面においても周防正行の『Shall we ダンス?』などがアメリカをはじめとする諸国で成功を収めた。国内においても1997年に宮崎駿の『もののけ姫』が記録的なヒットとなるなど、明るい話題が続いた。
日活の転進はそれまで所属していた大物俳優や監督との訣別を意味した。小林旭や渡哲也は東映へ、宍戸錠はテレビへと活躍の場を求めている。逆に今まで機会のなかった新人監督や俳優が次々と出現し、業界の停滞期において、唯一といっていい人材育成の場所となった。日活ロマンポルノは1988年まで週に2本というペースで製作がなされ、神代辰巳、田中登、小沼勝、村川透、池田敏春、中原俊、黒沢直輔、金子修介といった多数の人材を輩出している。
1976年の『犬神家の一族』を皮切りに、出版やテレビドラマ等との複合的効果を狙ったメディアミックスマーケティングを展開し、『人間の証明』、『野性の証明』、1979年の『戦国自衛隊』など、大作を立て続けに大ヒットさせた。『犬神家の一族』では製作を東宝、配給は東映など、以降の作品でも映画会社のそれぞれの強みのみを採用し、従来の映画界の枠を打ち破る独自の映画製作を進めていった。
松竹では1969年より開始された山田洋次による『男はつらいよ』のシリーズ化により国民的人気を勝ち取る事となった。このシリーズは30年近く、48本の映画が製作され、1983年、「世界最長の映画シリーズ」としてギネス・ワールド・レコーズに登録されている。
学生運動の衰退に伴い、東映の任侠モノは色あせた映画と評されるようになった。伊藤俊也の『女囚さそりシリーズ』の公開後、1973年には実録路線の『仁義なき戦い』シリーズや、格闘映画の『ボディガード牙』シリーズなどが大ヒットし、以降次々とシリーズ化され、実録・格闘路線は経営を支える二本柱となった。特に千葉真一の格闘映画は欧米・東南アジアでも大ヒットした。1975年には日本国内では初めてのパニック映画である『新幹線大爆破』を公開したが、日本ではヒットしなかったものの、海外では高い評価をされて大ヒットした。同年には松竹の『男はつらいよ』シリーズに対抗した『トラック野郎』が、『新幹線大爆破』より日本での興行収入を上回ったことからシリーズ化され、菅原文太はヤクザ映画から脱却するきっかけとなった。1978年には『柳生一族の陰謀』が大ヒットし、『赤穂城断絶』など次々と時代劇復興を掲げた作品が製作された。
かつて備前国の中心地として栄えた地域である。西は旭川、東は吉井川まで至る郡域を持っていた。後に東部を上東郡（じょうとうぐん）として割譲した。備前国内神名帳に上東郡の記載があり、このころにはすでに上東郡は割譲されていた。また、江戸時代に池田藩が1638年（寛永15年）作成の『備前国九郡地図（寛永古図）』には上東郡が記載されており、明治期には上東郡はすでに存在していなかったので、江戸時代前期から明治維新までの間に再び上道郡に併合されたが、詳細時期は不明である。上東郡併合後、「かみつみち」「じょうとう」の2種類の呼び方をされていたが、郡区町村編制法施行時に「じょうとう」の読み方に統一された。和名抄には宇治郷、幡多郷、上道郷、財田郷、可知郷、居都郷、日下郷、那紀郷、豆田郷の9郷が記載されている。郡衙の位置は不明で、上道郷や古都郷などの説もある。古くは旭川は現在の岡山市北区玉柏・中区祇園あたりで複数に分岐しており、派川の一つが上道郡内の操山北部の平野部を蛇行しながら南西に流れ、現在の東区中川町あたりが河口となっていた。また、現在の本流の流れも今より東寄りを蛇行しながら流れていたが、宇喜多秀家が岡山城築城の際に流路を変更した。これにより旭川本流の西岸で御野郡であった現在の中区竹田・東川原・西河原などの地区が東岸へと変わった。前述の『備前国九郡地図』では、東岸であっても御野郡として記載されているが、明治期までには上道郡へ移管されている。備前国府は時代によって変遷しているとの説もあるが、備前国の国府が郡内にあったときがあるとされる。ひとつは、岡山市中区高島地域で、同地の国府市場地区に備前国庁跡と推定される遺跡がある。もうひとつ別の時代に、岡山市平島・沼・寺山・瀬戸内市長船町福岡付近にあった（当時は上東郡の所属）とされる。この地域は上道郡・磐梨郡・和気郡・邑久郡・上東郡の境界線が集まっている地域である。江戸時代前期から始まった大干拓により南部に広大な新田（上南新田）が作られ、郡域が広がった。新田では水田の他、イグサや綿花が多く栽培された。郡制廃止後の地方事務所は富山村（岡山市中区海吉周辺）に設置された。