1920年代の技術であるスクランブラーの原理は当時すでに一般に知られていたため、十分な時間と分析機器があれば専門家が分析し処理方式の解析を行うことは難しいことではなかった。人間の耳だけでは難しい秘話方式の分析のため、信号の時間/周波数パターンを調べるのに有効なサウンドスペクトログラムも第二次世界大戦が始まる頃に発明された。実際、ドイツの旧ドイツ郵政省 (Deutsche Reichspost) で秘話装置の研究をしていたフェッターライン (Kurt E. Vetterlein) は戦争が始まると秘話解読の研究に割り当てられ、イギリスからの秘話通信の受信場所として当時ドイツが占領中だったオランダのノールトウェイク (Noordwijk) 近郊の海岸を選び、そこにあったユースホステルに受信局を設置してニューヨークやワシントンとロンドン間の高い機密性の要求される音声通信に使用されたA-3型秘話装置の秘話方式の解析を行った。A-3で使われていた5つのサブバンドの周波数とサブバンドの反転/配置換えパターンを調べることで会話内容の解読ができるようになり、1941年の秋には24時間体制で連合国側の政府高官の会話をリアルタイムでモニターしていた。ドイツ郵政省の「研究センター」(Forschungsstelle) の名称で呼ばれたフェッターライン配下のチームがこの頃に受信した会話の数は1日60通話にも上った。これらの会話にはチャーチル首相とルーズベルト大統領との会話も含まれる。チャーチル首相は電話魔で、昼夜関係なくルーズベルト大統領を電話で呼び出したと言われる。ドイツにとって最も重要な会話の一つはイタリア降伏（無防備都市宣言）の直前の1943年7月29日にチャーチル首相とルーズベルト大統領とが行った話し合いで、会話の内容は直ちにナチス親衛隊の国家保安本部第VI局（国外諜報局）を経由してヒムラーに報告された。ヒットラーは8月1日にイタリア占領作戦アッシェ作戦を承認し、会話を盗聴したドイツはイタリア軍に対して迅速な対応を行うことができた。また、ドイツ陸軍で暗号解読を担当していた陸軍兵器局 開発試験部 通信課（独: Wa Prüf 7、HeeresWaffenamt Amtsgruppe für Entwicklung und Prüfung Nachrichtenabteilung）の技術者アルフレッド・ムゥヒェ (Alfred Muche) も、ドイツ郵政省とは独立して、"5B"と呼ばれるA-3用の解読装置を作成し、チャーチル首相とルーズベルト大統領とのシチリア島侵攻についての会話を含む多くの会話を盗聴していた。
第二次世界大戦が始まる頃になると戦闘に必要な多くの情報を敵に知られることなく伝える必要性から秘話の技術は急速に発展した。敵の作戦行動を知り戦闘を有利に進めるため秘話解読の技術もそれと平行して進歩していった。
伊藤家に生まれながら大橋家を継いでいた父の八代宗桂の嫡男として生まれ、宝暦5年（1755年）12歳で御城将棋に初出勤する。対戦相手は叔父の初代看寿であった。飛車香落とされの手合いで勝利する。宝暦10年（1760年）に初代看寿、宝暦11年（1761年）に三代宗看が相次いで没すると名人位は空位となる。宝暦13年（1763年）には父の八代宗桂との、御城将棋初の親子対戦が認められている（右香落とされで敗北）。明和元年（1764年）には五段に昇段する。同年に七段に昇段した伊藤家の五代伊藤宗印や、明和2年（1765年）に初出勤した大橋分家の五代大橋宗順とは好敵手であり、当時の将軍が将棋好きの徳川家治であったこともあって、名人空位時代でありながら「御好」と呼ばれる対局が盛んに行われるなど将棋界は活気づいた。安永3年（1774年）、父の八代宗桂が没し、家督を継ぐ。このときに宗桂の名も襲名したと思われているが、御城将棋には印寿の名のままで出勤している。『浚明院殿御実紀』にも、家治の将棋の相手の一人として「大橋印寿」の名が挙がっている。大橋分家で安永7年（1778年）に六代大橋宗英が、伊藤家で天明4年（1784年）に六代伊藤宗看が御城将棋に初出勤するなど、他家でも世代交代が進んだ。天明5年（1785年）には八段に昇段し、この頃から宗桂の名で御城将棋に出勤している。天明6年（1786年）には慣例により詰将棋集『象戯図式』（将棋舞玉）を献上した（序文は林信徴）。天明8年（1788年）、内弟子の長谷川宗銀を養子に迎えた（後の十代宗桂）。寛政元年（1789年）に27年間空位になっていた名人位を継ぎ、当時では比較的高齢な46歳で八世を襲位した。寛政2年（1790年）には六代大橋宗英と平香交じりで対戦し、平手戦で敗れる。この対局は御城将棋では「稀世の名局」と評されるという。寛政9年（1797年）に最後の御城将棋に出勤。寛政11年（1799年）に死去。法名は玉応院（又は玉慶院）宗桂元奥日印。34番を対局、さらに御好でも30番対局したとされる。天明2年（1782年）10月26日には徳川家治と平手で対戦、棋譜も存在している（『御差将棋集』所集、横歩取り4五角を後手の宗桂が採用、家治が勝利）。当時珍しかった振り飛車の美濃囲いや左美濃、相居飛車でのひねり飛車や空中戦法の原型と見られる指し方も積極的に試みている。『将棋営中日記』には「代々名人の甲乙」として、六代宗英、三代宗看、六代宗看に次ぐ第4位に名が挙げられている。著書に定跡書である『将棊妙手』があり、没後の1815年に開板された。養子の十代宗桂は名人位に就くことはなく文政元年（1818年）6月28日に44歳で没している。