製作発表が日本で行なわれた1983年（昭和58年）6月、コッポラは、製作の経緯について以下のように語っている。三島は、変わった人生を送った人だし、小説だけでなく、写真にしろ映画にしろ非常にオリジナリティを持っている。『豊饒の海』の第一作『春の雪』を読んで感動し、映画化を考えていた。そんなときにポール・シュレイダーから協力してくれという話があった。自分でも監督をしたかったので、最初のうちはちょっと競争心も湧いたのだが、そのうちいっしょに手を組んでいくのがいちばんいいと思うようになった。 — コッポラ「『Mishima』製作発表」（1983年6月）ポール・シュレイダーの兄で、日本映画通であり親日家のレナード・シュレイダーは、1968年（昭和43年）に初来日してから同志社大学で英文学の講師をしていた当時、1970年（昭和45年）の三島事件に遭遇し衝撃を受けていた。それ以来、レナードは三島の小説や資料を集め続け、1975年（昭和50年）から映画化を構想し、弟・ポールに提案して、一緒に脚本を書き始めたのだという。ポール・シュレイダーは、『Mishima』を日本で撮影中、以下のように語っている。もし三島由紀夫が実在の人物でなかったとしても、私はフィクションの中で三島のような人物を描いただろう。三島は私が興味を持っている、いちばん書きたいタイプの人間だった。彼は自分の人生を一つのフィクションのように扱い、人生そのものを芸術作品にしようと意識的に生きたのだと思う。実在しない人物について書くほうが、本当のところ簡単だ。しかし、実在した人の人生をみていくと、フィクションよりもずっとおもしろいものがある。三島の場合、私が西洋人で彼が東洋人であることも私の興味をそそった。 — ポール・シュレイダー「垣井道弘のインタビュー」三島役として坂本龍一にもオファーがあったという。坂本はこれを断った理由について、自身がパーソナリティーを務めていたラジオ番組「サウンドストリート」の中で、「『戦場のメリークリスマス』の後にこの映画で三島役を演じたら、海外から『サカモトは右翼だ』と思われそうだ」と、冗談めかした口調で語り、これと同様のコメントを、映画『ラストエンペラー』のパンフレット内のインタビュー記事でもしている。
仙台商高では1年生の時に一塁手、七番打者として1967年の夏の甲子園に出場。2回戦で、この大会に優勝した習志野高に敗れる。翌1968年から捕手となり、夏の甲子園予選では東北大会準決勝で東北高と対戦するが、エース佐藤政夫に抑えられ惜敗。1969年の夏の甲子園には四番打者として出場。2回戦では広陵高の佐伯和司投手を打ち崩し、仙台商高は夏の甲子園で初のベスト8まで駒を進めるが、準々決勝で玉島商に敗退した。1969年のドラフト1位でヤクルトアトムズに入団。契約金1000万円、年俸144万円は当時の高卒新人の上限額であった。東北球界始まって以来の大型捕手と評されたが、監督の別所毅彦は即座に外野手転向を指令。更に1971年から指揮を執った三原脩監督には三塁手へのコンバートを命じられた。大型捕手を内外野に移そうとした最大の理由は同期入団で大学出の大矢明彦の存在があり、正捕手不在のチームは鉄砲肩の即戦力捕手を起用することになり、育成に時間のかかる高校出の捕手に構っていられる時間はなかったためである。若手の頃は細身でフットワークのある俊足の選手で、天性のバッティングセンスを生かすために首脳陣はコンバートを急いだ。そのため、1973年と1974年は選手登録も外野手として行われ、投手以外のポジションは全部やったという。1975年捕手登録に戻ると、控え捕手として徐々に出場機会を増やし、1977年には58試合にマスクを被って打率.267、6本塁打の成績を残す。しかし、チームが初優勝した1978年の4月下旬の巨人戦で本塁クロスプレイで走者と交錯して左膝靱帯を損傷し、長期入院によりシーズンを棒に振ってしまう。その後一軍に復帰して試合前の打撃練習で打席に入ろうとした時に、監督・広岡達朗からの「お前は打たなくていい」という一言で戦力として扱われていない悔しさを味わい、そこから打撃フォームを研究する。1979年は再び捕手として58試合に出場するとともに、入団以来初めての二桁本塁打となる10本塁打を打って復活を果たした。しかしその後、乱視のために眼鏡をかけるようになると、背中側から落ちてくるカーブが見えづらくなり、2割前後の低打率に苦しんだ。1983年に中西太がヘッドコーチ兼打撃コーチに就任すると、二人三脚でグリップを下げ投手と完全に正対するほどの極端なオープンスタンスの構えを会得する。この独特の打撃フォームは「八重樫打法」とも呼ばれた。この年、衰えが目立ち始めた大矢に代わって正捕手に座り、打っても16本塁打、45打点をマークした。翌1984年入団15年目にして初めて100試合以上となる124試合に出場し、監督推薦でオールスターにも初出場する。選出直後、7月15日の巨人17回戦（後楽園）でファウルチップで右手人さし指にひびが入るケガをしたが「代打ならいける」と強行出場した。なお、この年は自己最高の18本塁打を放っている。入団16年目の1985年には打率3割（.304）を記録してリーグ打撃成績10位に入るとともに、念願のベストナインに輝く。その後、1987年まで正捕手を務めるが、1988年に秦真司が正捕手に定着すると、右の代打の切り札的存在になる。1990年の6月22日には21年目で通算100本塁打を達成するが、これは通算100本塁打のスロー記録（所要在籍年数で1位タイ）となった。前年夏から用意されていた花束は生花から造花に変わっていたという。また、本塁打が出ても出迎えることのない監督の野村克也が「お祝いごとやからな」と特別にベンチから出て祝福している。1991年からは一軍バッテリーコーチ兼任となり、1993年に現役引退。実働23年、42歳まで現役を続けた。現役引退後はヤクルトの二軍バッテリーコーチ（1994年 - 1995年）、一軍バッテリーコーチ（1996年）、二軍監督兼バッテリーコーチ（1997年 - 1998年）、一軍打撃コーチ（1999年 - 2008年）を歴任。入団以来40年間ヤクルト一筋であり、一軍打撃コーチ時代には岩村明憲・青木宣親・田中浩康を育てた。2009年からはコーチの職を離れ、スカウトに就任。2016年11月2日に退団。なお同年の学生野球資格回復研修を受講した上で、翌2017年2月7日に日本学生野球協会より学生野球資格回復の適性認定を受けたことにより、学生野球選手への指導が可能となった。2017年からは東北放送(TBCテレビ)の野球解説者としても活動する。2017年5月28日放送の東北楽天対埼玉西武戦に出演。