土木技術者の父親の赴任先である北海道留萌市で出生。その影響で現在でも留萌市の吹奏楽では「宇宙戦艦ヤマト」など宮川音楽の合奏が盛んに行われている。出生後、父親の異動に伴い幼いころより北海道紋別市鴻之舞・大分県日田市など全国を転校してきた。大阪府立富田林高等学校を卒業。京都市立美術専門学校（現：京都市立芸術大学）を経て大阪学芸大学（現：大阪教育大学）音楽科を中退。「渡辺晋とシックス・ジョーズ」でピアニスト兼アレンジャーとして活躍。その後、独立して作曲家、編曲家となる。1963年に「恋のバカンス」で第5回日本レコード大賞編曲賞受賞。1964年に「ウナ・セラ・ディ東京」で第6回日本レコード大賞作曲賞受賞。1969年に「青空のゆくえ」で合歓ポピュラーフェスティバル'69作曲グランプリ受賞。1971年に「君をのせて」で合歓ポピュラーフェスティバル'71川上賞受賞。自身が率いる「名匠宮川組」のメンバーらと共に全国で演奏会を行っており、大阪芸術大学音楽学科の教授も務めていた。
作曲した作品も多いが、ザ・ピーナッツの「恋のフーガ」など、ザ・ピーナッツ関連の楽曲をはじめ、編曲（アレンジ）のみ手がけた作品も洋楽を中心に多数存在する。日本ポップス界の重鎮的存在ながらも、目立ちたがり屋で笑いが大好きな性格から、自らも積極的にTV番組に出演。ピアノを伴奏しながらも、タレントに負けず劣らずの積極性で笑いをとっていた。『シャボン玉ホリデー』の音楽担当時、ハナ肇からクレージーキャッツに誘われ、本人もその気になったが、渡辺プロダクション社長の渡辺晋と妻の美佐に反対されて挫折したエピソードを持つ。1969年の『第20回NHK紅白歌合戦』、1972年の『第23回NHK紅白歌合戦』では教え子のザ・ピーナッツとの共演で派手なパフォーマンスの指揮で出演したが、一部の歌手からは「自分達より目立ちすぎ」と嫌な顔をされたこともあった。藤山一郎の後を継いで1993年の第44回から2005年の第56回まで、『NHK紅白歌合戦』の大エンディングである「蛍の光」の二代目指揮者を担当した。その際も派手なスタイルは変わらなかった。1994年の『第45回NHK紅白歌合戦』では吉田拓郎のバックバンドにキーボードで参加した。また本人も自覚していたが、歌を唄うのは得意ではなかった。2006年3月21日、虚血性心不全のため東京都世田谷区の自宅にて急逝した。75歳没。誕生日3日後の死去だった。通夜では「ウナ・セラ・ディ東京」が、告別式では『宇宙戦艦ヤマト』の曲が演奏された。
卜部グループ（うらべグループ）は、日本の企業グループの一つである。自動車ディーラーのトヨタカローラ山口を中核企業として、傘下に繊維メーカー・自動車ディーラー・レンタカー・不動産など多くの企業を抱える。主に西日本で企業活動を展開している。かつてはファミリーレストラン大手のサンデーサンを傘下に抱えていたが、2007年にグループで保有する同社の株式の大半をゼンショーに売却しており、現在は外食産業から事実上撤退している。一方で2007年末には自動車部品メーカー・レーシングチームのセルモを傘下に収めるなど、近年自動車業界へ資本を集中する傾向が見られる。資本的には、卜部博文（サンデーサン創業者）・卜部治久（トヨタカローラ山口社長）ら卜部一族が個人名義で各社の株式を保有する形でグループが形成されており、グループ各企業間で直接の資本関係があるケースは少ない。
漢字4文字で構成される言葉は、ほぼ無数と言えるほど膨大に存在する。このうち、より狭い範囲で「四字熟語」と総称される言葉は、一般に慣用句的に用いられる言葉であると認識される。慣用句とは、複数の語が堅固に結びついた特定の言い回しのことである。例えば「弁慶の泣きどころ」という慣用句は「弁慶」＋「泣きどころ」という構成成分に分けて考えても、それが向こう脛を意味する言い回しであることを類推することは難しい。また「弁慶の急所」とか「豪傑の泣き所」などと同義の他の語の組み合わせを考えても、向こう脛という言い回しにはならない。言語学においては、このように語と語の結びつきの強さを「熟合度」と呼ぶ。「四面楚歌」や「波瀾万丈」などは、四字熟語として広く認識されているが、これらも高い熟合度をもつ慣用句の1種とみなすことができ、4字が強く結びついて1つの意味になっている。逆に、例えば「株式会社」のような語が四字熟語として認識されにくいのは、この語の「株式」＋「会社」という成分が強く意識され、熟合度が低い複合語に過ぎないと認識されるからである。しかし、結局のところ、これらは人々がどう認識するかに依存してくるものなので、四字熟語を明確に定義することは大変困難である（#四字熟語の範囲を参照）。このような狭い意味での「四字熟語」という用語が用いられるようになったのは、1985年以降であるという（#四字熟語の歴史を参照）。同様の概念を中国語圏では成語（せいご、拼音: chéng yǔ）と呼び、ごく少数の例外を除き、4字で構成される（#中国語圏における成語との比較を参照）。ある物事に対し、それに関連する故事や仏典などに由来する四字熟語を用いた場合は、文字数に比べて情報量が多く、共通知識のある者同士では意志伝達の助けとなったり、表現の幅を広げることができる。また、日本漢字能力検定の5級から1級までの出題範囲にも四字熟語は含まれているように、適切に使用することが、一つの教養であるとみなされ、中学、高校の国語の入試問題あるいは有名企業の入社試験で出題されたり、漢字パズルとして利用されることがある。さらに、創作四字熟語のように新たに四字熟語を創作する例もある（#四字熟語の現状を参照）。人によって、知っている四字熟語の量には開きがあり、日常見かけない四字熟語を多用することには批判もある。また、そもそも「四字熟語」という区分を用いて特別視する現状に懐疑的な見方もある（#批判を参照）。