1980年6月27日、イタビア航空870便はDC-9-15（アメリカ合衆国製双発ジェット機、機体記号:I-TIGI）によって運行されるイタリア国内線としてボローニャからパレルモに向っていた。現地時間の午後9時ごろ、高度25000フィート（約7620メートル）を巡航中に航空管制のレーダースクリーンに870便に向う未確認飛行物体が確認された後、ウスティカ島の北東25kmのティレニア海に墜落した。この事故で乗員乗客81名が死亡し、機体の残骸は水深3700メートルに沈んだ。捜索隊は犠牲者38人の遺体を収容したほか、機体の残骸も回収したが、事件をめぐり長年に渡り論争が繰り広げられた。
2002年9月5日、国王ハーラル5世の支援による20基の2メガワット風力発電機からなるスメラ・ウィンド・ファームの操業開始がスタットクラフトから発表された。これは風力計画の第一段階で、将来的には最大発電量を110メガワット以上にすることが構想された。2005年9月には第二段階として、48基の2.3メガワット風車が加えられた。最終的に、この風力発電計画は68基の風車を擁する、欧州最大の風力プロジェクトとなった。ウィンドファーム内の総発電量、150メガワットはノルウェー国内の風力発電量の過半数に達する。年間の発電量は450ギガワット時で、2万2500世帯の消費電力をまかなえる。
クリスチャンスンとトゥストナの北に位置し、スメラ島と3000以上の島嶼からなる。214平方キロのスメラ島はかなり平坦で、最高地点も海抜63mしかない。大部分は沼地と断崖で、農業に向く土地は全体の5%に限られる。ベルリン工科大学測地学研究所の科学者はプトレマイオスの古地図を考査し、現代の地図と比較することで伝説上の地名の同定を試みた。その中で彼らは、神話に登場する土地トゥーレをスメラと推測している。
市名は最大の島であるスメラ島からとられた。これは古ノルド語で「かけら」や「くず」という意味で、島を取り巻く何千もの島嶼に由来するとされる。
1960年1月1日にエドイ (Edøy) 、ブラットヴェール (Brattvær) 、ホーペン (Hopen) 各市が合併して誕生した。当時の人口は4046人であった。
紀元前2世紀ごろローマに征服され、東ローマ帝国、ランゴバルト王国やヴェネツィア共和国を経て、1815年にアドリア海沿岸部のヴェネツィア領を完全に併合する事でイストリア半島全域がオーストリア帝国領土となった。キュステンラントと呼ばれる皇帝直轄領に属することとなった。これまでの歴史的過程により、イストリア半島ではイタリア人、スロベニア人、クロアチア人の混住が進んだ。但し、後述のイタリアの民族主義が高まる以前は、北イタリアも含めてオーストリアの支配下にあったことで、民族間の対立が起き難かった。1861年にリソルジメント（イタリア統一戦争）が一応の終結を見、イタリア王国が成立すると、イストリア半島は他の旧ヴェネツィア共和国領や南チロルと共に本来イタリア領であるべき「未回収のイタリア」と呼ばれ、イタリアによるイストリア半島奪回運動が始まった。1914年に第一次世界大戦が始まると、本来三国同盟の中に在ったイタリアは、オーストリアと対決する事で、「未回収のイタリア」を回復する事を望み、1915年、連合国側に立って参戦した。第一次世界大戦における、オーストリア、イタリアの主戦線はイストリア半島西側を流れる、現イタリア、スロベニア国境地帯を流れるイゾンツォ川（ソチャ川）を挟んだ地域であった。1918年に、同盟国側の崩壊により、第一次世界大戦が終結すると、ラパッロ条約により、イストリア半島の全域がイタリア王国に併合される。
半島の西にはトリエステ湾が、東側にはダルマチア式海岸に特有の島々が連なる。イストリア半島の代表的な都市は半島の西側の付け根にあるスロベニアのコペルである。
社伝によれば、934年（承平4年）、藤原保昌が肥後守として下向したおり、京都の祇園社（八坂神社）の分霊を、国府（現熊本市西区二本木周辺）の湯ノ原(現二本木5丁目)に鎮護のため勧請したのが創祀であるという。ただし、藤原保昌は958年（天徳2年）の生まれで肥後守の任期もかなり後のことなので、そのまま史実とすることはできない。はじめ祇園宮と称した。937年(承平7年)には車屋敷(現二本木2丁目)に遷座され、さらに979年（天元2年）に朝日山へ遷宮した。同山は祇園山と呼ばれるようになったが、明治に至り花岡山に改められた。創建当初から「宝祚無窮、天下泰平、国家安全、悪魔降伏、西九守護」の勅願社であったが、1154年(久寿元年)に近衛天皇より「顕神院」の勅額とともに、「日本第弐 西九壹社（日本第二、西海道九カ国第一の祇園社の意）」の尊称を下賜された。戦国時代を経て佐々成政領国の頃には衰退していたが、加藤清正により復興。のち熊本藩主細川家により1647年（正保4年）に現在の北岡の社地に遷座し、代々の藩主の厚い崇敬を受けた。1868年（明治元年）、北岡宮と改め、さらに1872年（明治4年）に北岡神社と改称した。1873年（明治5年）、県社に列した。また、1877年（明治10年）の西南戦争の際には、薩摩軍の本営が一時境内に置かれた。