こうして正弘は積極的な政策を見出せないまま、事態を穏便にまとめる形で、嘉永7年1月16日（1854年2月13日）、ペリーの再来により同年3月3日（3月31日）、日米和親条約を締結させることになり、約200年間続いた鎖国政策は終わりを告げる。しかし、条約締結に反対した徳川斉昭は、締結後に海防掛参与を辞任することになる。安政2年（1855年）、攘夷派である徳川斉昭の圧力により開国派の松平乗全、松平忠優を8月4日（9月14日）に老中より罷免したことが、開国派であった井伊直弼らの怒りを買い（ただし、その原因を正弘の人事・政策に対する親藩・譜代大名の反発と見る考えもある）、孤立を恐れた正弘は10月9日、開国派の堀田正睦を老中に起用して老中首座を譲り、両派の融和を図ることを余儀なくされた。こうした中、正弘は江川英龍、勝海舟、大久保忠寛、永井尚志、高島秋帆らを登用して海防の強化に努め、講武所や長崎海軍伝習所、洋学所などを創設した。後に講武所は日本陸軍、長崎海軍伝習所は日本海軍、洋学所は東京大学の前身となる。また、西洋砲術の推進、大船建造の禁の緩和など幕政改革（安政の改革）に取り組んだ。安政4年6月17日（1857年8月6日）、老中在任のまま江戸で急死した。享年39。跡を甥（兄・正寧の子）で養子の正教が継いだ。なお、正弘は将軍継嗣問題（家定の後継者問題）では一橋慶喜を推していた。
文政2年10月16日（1819年12月3日）、第5代藩主・阿部正精の五男として江戸西の丸屋敷で生まれた。文政9年6月20日（1826年7月24日）に父・正精が死去して兄の正寧が家督を継ぐと、正弘は本郷（文京区）の中屋敷へ移った（現在でも中屋敷のあった文京区西片には文京区立誠之小学校、阿部公園（西片公園）など、由来する施設が残っている）。しかし正寧は病弱だったため、10年後の天保7年（1836年）12月25日、正弘に家督を譲って隠居した。天保8年（1837年）、正弘は福山へのお国入りを行った。正弘が国元へ帰ったのはこの1度のみである。天保9年（1838年）9月1日、奏者番に任じられる。天保11年（1840年）5月19日には寺社奉行見習に、11月には寺社奉行に任じられ、感応寺の破却などを行なっている。大奥と僧侶が徳川家斉時代に乱交を極めていた事件が、家斉没後に寺社奉行となった正弘の時代に露見すると、正弘は家斉の非を表面化させることを恐れて僧侶の日啓や日尚らを処断し、大奥の処分はほとんど一部だけに限定した。この裁断により、第12代将軍・徳川家慶より目をかけられるようになったといわれる。
スリランカの仏教聖地、キャンディに位置する佛歯寺（ダラダー・マーリガーワ寺院）から1985年に釈迦の犬歯を寄贈されたのをきっかけに、大観音像を建立。1994年に竣工、1995年に公開された。大観音像の高さは明らかにされていないが、約50～60mといわれる。胎内には本尊をはじめ、寄贈された約1万体の胎内仏が並ぶ。エレベーターで胎内を登ると、仏歯を納めた仏歯の間に至る。ここからは瀬戸内海や岡山港を望むことができる。大観音像以外に、目立った堂宇は置かれていない。
原籍は安徽省蕪湖市で、1980年11月8日に湖南省衡陽市に生まれた。湖南省で最も有名な湖南師範大学で学んだ後、中国伝媒大学で造詣を深めた。
2014年、11月28日、台湾・中華職業棒球大聯盟の義大ライノズ（後の富邦ガーディアンズ）からドラフト3巡目で指名され、1月10日に入団会見を行った。背番号は41。2018年、11月30日に戦力外通告を受けた。
ヘンリー・カウは永続的なグループとしての解散に同意したが、すぐに事実を発表しなかった。グループはさらに6ヶ月間続けられ、新しいマテリアル（後に『ウェスタン・カルチャー』を完成させるためにレコーディング）を作成し、長年にわたって彼らをサポートしてくれたすべての場所を最後に再訪した。1978年3月、ヘンリー・カウはストーミー・シックス (イタリア)、サムラ・ママス・マンナ (スウェーデン)、ユニヴェル・ゼロ (ベルギー)、エトロン・フー・ルルーブラン (フランス)というヨーロッパの4グループをロンドンに招待し、ヘンリー・カウが主催する「ロック・イン・オポジション」 (またはRIO)を開催した。ヨーロッパ中で、ヘンリー・カウは、アメリカやイギリスのロックの覇権に屈することを拒否する多くの「プログレッシブ」なグループに遭遇した。彼らはその代わりに、地元の民族音楽や20世紀の「クラシック」や「アート・ミュージック」などのアメリカ以外の音楽を描き出し、しばしば自分たちの言語で歌っていた。ヘンリー・カウの場合と同様に、これらのグループは生き残るために苦労していた。つまり、レコード会社は彼らの音楽に興味がなかった。これらのグループとヘンリー・カウは音楽的には多様だったが、彼らが共通していたものは「(1)確立されたロック・ビジネスに対する独立性と反対」「(2)何にも左右されず自分の仕事を追求する決意」だった。フェスティバルの後、RIOはそのメンバーを代表し、促進することを目的とした憲章を持つ組織として正式化された。こうしてRIOは、音楽業界に反対し、彼らの音楽を妥協させる圧力に対して団結したバンドの集団となった。ヘンリー・カウの最後のコンサートは1978年7月25日にミラノで開催された。キューバの毎年恒例の世界ユース・フェスティバルで予定されていた最終公演は実現しなかった。8月にサンライズ・スタジオに戻り、アルバム『ウェスタン・カルチャー』を完成させ、その後、バンドは正式に報道陣に解散を発表した。「……商品としてのグループは、名前としては存在しなくなりますが、グループとして仕事は続けるでしょう……」。『ウェスタン・カルチャー』は、ヘンリー・カウ自身のブロードキャスト・レーベルからリリースされた。その後まもなく、クリス・カトラーは独自のレーベルであり商売向きでないレコードの流通ネットワークである「レコメンデッド・レコード」を立ち上げた。