殺人ウイルスと核ミサイルの脅威により人類死滅の危機が迫る中、南極基地で生き延びようとする人々のドラマを描いた作品。バイオテクノロジーによる破滅テーマの本格SFとしては日本ではこれが嚆矢（こうし）になった。執筆当時の香港かぜの流行、東昇の『ウイルス』、カミュの『ペスト』『戒厳令』、南極には風邪がないと記された岩波新書の『南極越冬記』、また冷戦時代の緊張下で同じく人類滅亡を扱ったネビル・シュートの『渚にて』を下敷きとしている。本作で地震について調べたことが、代表作『日本沈没』にもつながったという。そして、福島正実の企画による早川書房の初の日本人SF作家による長編シリーズ「日本SFシリーズ」の第1巻となった。小松にとっては『日本アパッチ族』（光文社）に次ぐ長編第2作であり、ハードSFの書き下ろしとしては第1作といえる。題名は当初は考えておらず、掲載するに当たって急遽思いついたのだという。SF作家の堀晃は、日本のSFのレベルを引き上げたと高く評価した。評論家の石川喬司は、細菌兵器による終末テーマのSFの代表的な作品の一つとして扱っている。2009年には、新井リュウジによる児童向けのリメイク作品として、『復活の日 人類滅亡の危機との闘い』がポプラ社から出版された（ISBN 978-4-591-11137-6）。時代を2009年以降の21世紀初頭に移しており、それに伴うものや児童向けを理由とする改変がされているが、大筋では原作のストーリーそのままである。新井は「児童向けの翻訳」であるとうたっている。
郡山新田藩（こおりやましんでんはん）は、本多家時代（1639年 - 1679年）の郡山藩の支藩である。本多政勝の長男の本多勝行は、政勝の姫路藩主時代にその支藩姫路新田藩の藩主であったが、寛永16年（1639年）に政勝の郡山への移封にともない、新たに郡山において旧領と同じ4万石を分知された。これが郡山新田藩の起こりである。勝行の早世後、その所領は義兄の政長が3万石、政信が1万石をそれぞれ分与された。寛文11年（1671年）に本藩の政勝が死去すると、政長が本藩の家督を継いで郡山藩主となるが、幕府の裁定により、郡山藩の所領15万石のうち9万石（新田領と合わせて12万石）を政長が、残り6万石を勝行の弟の政利が相続した。延宝7年（1679年）、政利は播磨国明石藩へ移封され、廃藩となった。政信が分与された1万石の所領も、延宝7年（1679年）に、子の政貞（忠英）が播磨国山崎藩へ移封され、廃藩となった。
将軍徳川吉宗期の享保9年（1724年）、享保の改革における幕府直轄領拡大に際して、甲斐国甲府藩から柳沢吉里が15万1000石で入る。以降明治維新まで柳沢氏6代の支配を経ることになる。2代信鴻、3代保光は名君の誉れ高く、治世の安定、文武の興隆、殖産事業の発展に努めた。畿内の雄藩として禁裏の守護や京都・奈良の防火活動などを行った。慶応4年（1868年）の戊辰戦争では新政府軍に加わり、東北地方まで転戦した。明治4年（1871年）、廃藩置県により郡山県となり、のち奈良県、奈良府、堺県、大阪府を経て、再び奈良県が分離された。最後の藩主となった柳沢家は明治17年（1884年）に伯爵となり、華族に列した。
ホルミズド4世は父親からビザンツ帝国との継続中の戦争、およびテュルク人（突厥）との東方での戦争を引き継いだ。ティベリウス2世との間で平和交渉が始められたばかりだったが、ホルミズド4世は父親の征服の成果を一部でも譲り渡すことを傲慢に拒否した。それ故に、この交渉についての詳細を記録しているビザンツ帝国の著作家テオフィラクトス・シモカテス（iii.16 ff）、Menander Protector、そしてエフェソスのヨハネス（vi.22）らは彼に対して好意的ではない。ホルミズド4世に教訓を垂れることを決定したローマ（ビザンツ）の将軍マウリキウスは境界を越えてクルディスタンに侵入した。翌年、メディアと南部メソポタミアに侵攻することを計画したが、ガッサーン朝の王Al-Mundhir3世が裏切り、ティベリウス2世の計画をホルミズド4世に伝えたとされている。マウリキウスは迅速に撤退しなければならなくなったが、ローマ（ビザンツ）領への撤退の途中でペルシアの将軍Adarmahanを戦闘に引き込み打ち破った。582年、ペルシアの将軍Tamkhosrauはペルシアとローマの国境を越え、コンスタンティアを攻撃したが、敗北して殺害された。しかし、ローマ皇帝ティベリウス2世の健康状態の悪化によってマウリキウスはコンスタンティノープルに急いで戻らなければならなくなった。一方で前線を引き継いだJohn MystaconはNymphius（バトマン川）とティグリス川の合流地点でペルシア軍を攻撃したが敗れ、撤退を余儀なくされた。更に別の戦闘でも敗北したことで、彼はフィリピコスに交代させられた。フィリピコスは584年と585年にペルシア領の奥深くに侵攻した。ペルシア軍は585年にモノカルティウム（Monocartium）とマルティロポリスを攻撃して報復した。フィリピコスはソラコンの戦いでペルシア軍に大いに打ち破り、586年にはChlomaronの要塞を包囲した。この包囲が不首尾に終わった後、フィリピコスは後退しアミダに展開した。しかし、間もなく587年には彼は将軍大ヘラクレイオスの命令を放棄した。588年、ローマ（ビザンツ）軍の反乱が発生し、これに乗じてペルシア軍は再びコンスタンティアを攻撃したが撃退された。ローマ軍はArzaneneへの攻撃で報復を行ったが成功しなかった。しかし、マルティロポリスで行われた別の戦いでペルシア軍の別の攻撃を撃退した。589年、ペルシア軍はマルティロポリスを攻撃し、二度にわたってフィリピコスを打ち破った後、これを占領した。フィリピコスは解任され、Sisauranonでペルシア軍を破ったコメンティオルスに交代した。ローマ（ビザンツ）軍はマルティロポリスで包囲されていたが、その最中にもたらされた突厥の侵入の報せがペルシアを駆け巡った。