コロンビア大学卒業後、1970年のドラフトにエントリーしたマクミリアンは、NBAのロサンゼルス・レイカーズから全体13位で、ABAのニューヨーク・ネッツからも1巡目指名を受けるが、マクミリアンはレイカーズ入団を選択した。1年目の1970-71シーズンはベンチスタートとして8.4得点4.1リバウンドの成績を残す。2年目の1971-72シーズンの11月5日はマクミリアンにとって忘れがたい夜となった。前日の11月4日、レイカーズの大黒柱を長年務め上げてきたエルジン・ベイラーが、電撃引退を表明。自宅でくつろいでいたマクミリアンは彼の引退会見でこのことを知った。翌5日、試合のためアリーナのロッカールームに入ったが、チームメイトの誰もベイラーの引退について触れようとしなかった。そしてコーチのビル・シャーマンだけが、そっとマクミリアンにベイラーに代わって先発に昇格させることを告げた。その夜のボルティモア・ブレッツ戦、マクミリアンは22得点13リバウンド5アシストをあげ、見事にベイラーの代役を果たした。レイカーズはブレッツ戦を110-106で勝利した。文字通り、レイカーズはこの夜を境に変わった。レイカーズはこの日から年を跨いで1972年1月9日のミルウォーキー・バックス戦までの実に33試合に渡って、無敗を貫いたのである。33連勝はNBAならず、北米プロスポーツ史上においても歴代最長記録である。マクミリアンはこのシーズン18.8得点6.5リバウンドの成績を残し、あの11月5日の試合以来不動の先発メンバー（ジェリー・ウェスト、ウィルト・チェンバレン、ゲイル・グッドリッチ、ハッピー・ハーストン、そしてジム・マクミリアン）の一人として33連勝を支えた。レイカーズはプレーオフも勝ち抜き、NBAファイナルではニューヨーク・ニックスを破って、ロサンゼルスに本拠地を移して以来初の優勝を遂げた。マクミリアンは翌1972-73シーズンも平均18.9得点と好調を維持するが、レイカーズはベイラーに続いてチェンバレンも引退で失うこととなり、レイカーズは彼に代わるセンターとしてエルモア・スミスを獲得するため、マクミリアンをバッファロー・ブレーブスにトレードに出した。
マクミリアンとそのチームメイトはコロンビア大学バスケットボールチームにおける最も輝かしい時代を築く。マクミリアンがレギュラーに昇格した1967-68シーズンには12連勝を記録、コロンビア大史上最高勝率となる23勝5敗の成績を残し、NCAAトーナメント進出に導いた。またマディソン・スクエア・ガーデンで開催されるECACホリデー・フェスティバルのトーナメントではアイビー・リーグ所属校としては初の優勝を果たし、マクミリアンは大会MVPに選ばれた。アイビー・リーグ優勝を賭けたプリンストン大学との試合は6,000のキャパシティを誇るセント・ジョーンズ大学のアリーナで行われた。コロンビア大学のアリーナは1,700席しかないため、果たして客席が観客で埋まるか不安視されたが、当日はコロンビア大の学生たちで満員となった。大声援に後押しされたマクミリアンは37得点10リバウンドの大活躍をみせ、プリンストン大学を92-74で破り、コロンビア大初となるリーグ優勝に導いた。エースとして活躍したマクミリアンはニューヨークで最も優秀なカレッジバスケ選手に贈られるハガーティ賞を受賞。同校は全米ランキング6位にランクされ、マクミリアンにも多くの注目が集まるようになる。コロンビア大は翌1968-69シーズンを20勝4敗、さらに翌1969-70シーズンも20勝5敗と好成績を残した。マクミリアンがプレイした3年間にコロンビア大は63勝14敗の成績だった。マクミリアン個人は3年間のプレイで通算1,758得点（平均22.9得点。いずれも同校歴代2位の記録）、743リバウンドの成績を残し、オールアイビーとAP通信選出のオールアメリカンに選ばれ、全てのシーズンでハガーティ賞を受賞している。
ノースカロライナ州ライフォード生まれニューヨーク育ちのジェームズ.M.マクミリアンは高校をトーマス・ジェファーソン高校で過ごし、バスケットボール選手としてオールシティと高校オールアメリカンに選ばれた。ニューヨーク・タイムズ紙からは東海岸で最も優秀な高校選手の一人と評されたマクミリアンのもとには、UCLAなど多くのバスケット名門校からの誘いがあったが、マクミリアンはキャンパスが近所にあり、学問にも強いコロンビア大学に進学することを決意した。
紅色、もしくは肉色と評されるオレンジ色の花を付ける。花弁は基本的に4枚だが、多少の変動がある。開花時期は4-5月。高さは栄養状態によって異なるが、15cmくらいから最大60cmぐらいにまで生長する。茎には硬い剛毛が生えている。葉は細かく切れ込む。果実（芥子坊主）は細長く、和名の長実雛芥子はここから付けられた。果実の中には文字通り芥子粒の大きさの種が入っている（種子一粒の大きさは0.6×0.7mm、重さは0.13mg程である）。果実が熟して乾くと柱頭との間に7-9箇所の隙間が出来、長い茎が風に揺れることでこの射出部から種を地面に落とす（風靡散布）。梅雨時に非常に小さな灰黒色の種子を大量に成す。一つの果実には約1600粒の種子が内包されている。一個体は100個の果実を成すこともあるため、多い個体では15万粒の種子を持っている。種子の表面には凹凸があり未熟な状態でも発芽し、また、結実から5年を経たものでも発芽することができる。種は秋に発芽してロゼット状態で越冬するものと、翌春に発芽するものとに分かれる。発芽適温は7-25℃と広範囲にわたり、殊に気温の低下により発芽が促される。茎を切ると黄色または乳白色の乳液が出てくる。根と葉からは周辺の植物の生育を強く阻害する成分を含んだ物質が生み出される（アレロパシー）。外来植物の改良FAO方式による雑草化リスクの評価では、特定外来生物に指定されている植物に匹敵するか、これらを上回る高いリスク点数が得られているが、特定外来生物などにはいまだ指定されていない。各国ではコムギ畑などの秋播き作物の農地へ侵入して難防除雑草となっている。ナガミヒナゲシは他のヒナゲシと同様、阿片の原料となるアルカロイドを含んでいないとされ、あへん法による栽培や所持等の禁止対象とはなっていないが、同法により栽培等が禁止されているケシとの交配の可能性を示唆する論文も有る。