埋め立てるまで、海岸部は中城湾の波静かなところで、さんご礁に乏しく、第二次世界大戦前までは美しい海浜の続く海水浴に適地であったが、遠浅の為、戦後からは各所で埋め立てが進行された。近年では、その遠浅を隣の西原町と埋め立て中城湾港マリンタウンプロジェクトが実行されており、新たな土地開発が進んでいる。
埋立地以外の同町地形・地質ともに2つに区分される。大半は第三紀島尻群の泥岩・砂岩からなる低起伏の丘陵と、中城湾に沿う狭い海岸低地からなるが、南城市大里との境界、大里城跡公園付近には島尻層群を覆う琉球石灰岩大地がある。この地質のため大半がジャーガル土壌である。その土壌はサトウキビ作にも適している。また、この泥土を利用し、同町特産の琉球焼物、赤瓦の製造が営まれている。
第二次世界大戦までは、中城湾に面する天然の良港を有し、山原船の出入りもしていた。沖縄本島東海岸の沿岸交通の要衝、また南部（島尻）と中部（中頭）の両地方を結ぶ東海岸沿いの陸上交通の要衝であったが、第二次世界大戦後は港町としての性格が失われた。現在でも南部と中部を結ぶ東海岸沿いの陸上の交通要衝でもある。
沖縄県の県庁所在地である那覇市から東へ約9km、沖縄本島南部の東海岸に位置し、中城湾（日本語：ナカグスクワン、沖縄方言：チュウジョウワン）に面している。面積は5.18km²で、沖縄本島で最も、沖縄県で渡名喜村に次ぐ2番目に面積の小さい自治体である。町の東南の雨乞森(133m)（日本語：アマゴイモリ、沖縄方言：アマゴイムイ）という丘陵地状の森、町の北西、西原町との境界にそびえる運玉森(158m)（日本語：ウンタマモリ、沖縄方言：ウンタマムイ）という、小高い丘上の森にだかれ前方に中城湾を望む海岸線にのびた平坦地である。運玉森に籠もった義賊、運玉義留の話は沖縄で広く知られ、同名の映画作品「ウンタマギルー」は日本映画監督協会新人賞やベルリン国際映画祭カリガリ賞などを受賞した。
東経135度日本標準時子午線は、他の経緯度線と同様に概念上の線であり明石市を含め地面や上空に見える線として存在しているわけではないが、東経135度子午線が通過する12市には、目には見えない子午線の存在を示す標柱、標識、モニュメント等が建てられていたり、線が表示され可視化されている場所がある。
経度135度では英国グリニッジ天文台を通るグリニッジ子午線（経度0度線）より9時間の時差があり、東経135度は9時間進んでいる。日本では日本海に面した京都府京丹後市から明石海峡に面した兵庫県明石市、淡路島北端の兵庫県淡路市を通り、和歌山市沖ノ島西端（友ヶ島灯台近傍）をかすめて太平洋に至る。標準時子午線は天文観測によって決められる天文経緯度にもとづく経線であり、地図やGPSといった測量関係で用いられる測地経緯度（地理学的経緯度）による経線とは一致しない。明石市付近では、天文経緯度に基づく経線に対し、地理学的経緯度に基づく経線は西に約120m離れている（世界測地系（日本測地系2000）の場合）。2014年現在、日本における標準時は、国立天文台が決定及び現示する中央標準時も、情報通信研究機構が標準電波 (JJY) や NTP 等により供給する日本標準時も、日本標準時子午線（東経135度）における経度0度との時差である9時間を、協定世界時 (UTC) に対して進めた時刻である。
日本標準時子午線（にほんひょうじゅんじしごせん、英語: Japan Standard Time Meridian；略語: JSTM）は、日本の標準時（中央標準時）の基準となる子午線として明治19年勅令第51号「本初子午線経度計算方及標準時ノ件」（1886年）で定められた東経135度の経線である。
この機関車は1923年（大正12年）、アメリカ合衆国のバルカン・アイアン・ワークス (Vulcan Iron Works) が宇部鉄道向けに2両（製造番号3315, 3316）を製造した、車軸配置2-4-2(1B1)の飽和式・2気筒単式のサドルタンク機関車で、運転室から煙室上にまで延びたサドルタンクが特徴的である。運転室は鋼製の密閉型で、背部に石炭庫を備えている。バルカン・アイアン・ワークス製の機関車は日本では数が少なく、国鉄籍を得たものはこの2両のみで、他の私鉄に目を転じても、東濃鉄道（初代）が購入した1両（C形4）しか見当たらない。他はすべて工場や建設工事用で実数も定かでない。本形式は、宇部鉄道（現在の宇部線および小野田線の一部）の100形（100, 101）で、1943年（昭和18年）4月1日付けで同鉄道が戦時買収されたことにより、鉄道省籍を得たものである。国有化に際して、205形（205, 206）と改番されたが、現車にはこの番号が標記されることはなく、206(101)は1943年に東芝車両府中工場、205(100)は1944年（昭和19年）に江若鉄道へ払い下げられた。前者は晩年、据え置きボイラー代用として使用された。後者も譲渡後あまり使用されず車庫に放置されていたが、1949年（昭和24年）に神戸製鋼所に譲渡されて、L7として1955年（昭和30年）頃まで使用された。