アルバム『アビイ・ロード』リリース直前の1969年9月30日、アメリカ・キャピトル・レコードとの契約書にサインするためアップル社に集まったビートルズの4人であったが、その席上でジョン・レノンはビートルズから「離婚」したい、と脱退の意思を明らかにする。マネージャーのアラン・クラインによりこの事実は伏せられることとなったが、それ以降ジョン以外の3人による『レット・イット・ビー』の追加録音(1970年1月3日〜1月4日)などが行われたのみで、グループとしての活動は停止。ジョンはプラスティック・オノ・バンドとしてレコーディングやライヴ活動を行い、ジョージ・ハリスンはデラニー&ボニーのツアーに参加するなど、各自ソロ活動へと移行していく。ポールは、ジョンの脱退宣言直後、ビートルズの事実上の「解散」という事態に直面して精神的にすっかり打ちのめされ、スコットランド・キンタイア岬の自宅農場でしばらく引きこもることになる。ポールは一日中ベッドに横たわり、ひげも剃らず、酒に溺れ、一時はヘロインにまで手を出した。だが、ポールは妻リンダのおかげでようやく立ち直り、初のソロ・アルバムの制作を始める。1969年末に機材のチェックを行い、1970年に入ると本格的なレコーディングを開始した。大部分はロンドン・キャヴェンディッシュ・アヴェニューの自宅に4トラックのマルチトラック・レコーダーを持ち込んで録音されたが、一部のパートはロンドンのモーガン・スタジオで録音。また、「エヴリナイト」、「恋することのもどかしさ」、「男はとっても寂しいもの」はビリー・マーティンという偽名を使ってEMI第2スタジオでレコーディングされている。全ての楽器をポール一人で演奏し、リンダ・マッカートニーは一部の曲のバック・ヴォーカルや、「クリーン・アクロア」の呼吸音を担当。完成後にアルバムの発売を要求してきたポールに対し、ビートルズのマネージメントを担当していたアラン・クレインはビートルズのアルバム『レット・イット・ビー』を優先させるため、本作の発売日を遅らせようとする。しかし、ポールにはその気は無く、クラインの意を汲んで来たリンゴ・スターを激しい口調で追い返してしまう。ポールの思いを知ったリンゴの説得でクラインらは『レット・イット・ビー』発売一月前のリリースを許可する。1970年4月10日にマスコミに配布されたサンプル版に添付した質疑応答でポールはビートルズ脱退を表明し、その1週間後の4月17日に発売。アメリカでは4月20日に発売された（日本では6月25日に発売）。ポールより先に事実上ビートルズを脱退していたジョンは、アルバム発売と合わせて発表されたポールの脱退宣言を「ポールはNo.1のPRマンだ」と皮肉り、以降数年に渡って二人の関係は悪化することとなる。このアルバムは全英2位、アメリカの「ビルボード」誌では、3週連続最高位第1位を獲得し、1970年度年間ランキング第27位、「キャッシュボックス」誌でも、3週連続最高位第1位を獲得し、1970年度年間ランキング第9位を獲得、アメリカだけで200万枚以上のセールスを記録している（日本では、オリコンチャートで最高13位）。商業的には成功するが、シンプルな音作りであることと、収録曲の約半分をインストゥルメンタル・ナンバーが占めていることなどから、当時のマスコミからは酷評する声も少なくなかった。しかし、ポールならではの美しいメロディは随所に散りばめられており、彼のパーソナルな部分を垣間見ることの出来る作品として、また、宅録が定着した現在では、その先駆的作品としても再評価されている。本作からはシングル・カットはなく、1971年2月発表の「アナザー・デイ」が、ポールのファースト・ソロ・シングルとなった。1977年にはウイングスのライヴ録音による「恋することのもどかしさ」が、邦題を「ハートのささやき」に変更してシングル発売され、全米10位を記録している。2011年6月14日（日本では6月22日）、「ポール・マッカートニー・アーカイヴ・コレクション」と題してリマスター版がマッカートニーIIと共に発表された。この際には通常版の他に、未発表の「スーサイド」・「ウーマン・カインド」などデモテイク7曲を収めたCDが付いたデラックス・エディション、さらにウイングス最後となった1979年のカンボジア難民救済コンサートでの演奏を含むDVDおよびリンダの未発表写真などを纏めたハードカバーブック付きのスーパー・デラックス・エディション、そしてアナログ盤（海外のみ）が発売された。
最も影響を受けたドラマーはラッシュのニール・パートであると公言、現に彼はニール・パートの存在なくしてドリーム・シアターは存在しなかったとも発言している。その他にはテリー・ボジオ、ビル・ブラッフォード、ビリー・コブハム、ラーズ・ウルリッヒ、サイモン・フィリップス、ジョン・ボーナム、リンゴ・スター等から、またバンドとしてはビートルズ、ラッシュ、クィーン、イエス、ピンク・フロイド、メタリカ、アイアン・メイデン、ディープ・パープル等から影響を受けたという。またデスメタルなども聴き、更に1994年頃にはラップに傾倒していたそうである。その影響は同時期に発表したアルバム「Awake」などで感じることが出来る。ドリーム・シアター初期の頃から点数の多いドラムセットで手数の多いドラムを叩く、というスタイルを確立している。若い頃から基本的に2バスのドラムセットで練習したと教則ビデオで語っている。時代と共に点数は増加する傾向にあり、2000年頃からは2バスと1バスの2つのドラムセットを一体化させた椅子2つの3バス、椅子の後ろの銅鑼（ドラ）も含めほぼドラマー全周を囲む巨大セットを使用している。この中を立って移動しながらのタム回しを可能にするため、タム群は一連化され1バスの方のセットではハイ・タムとロー・タムの配置が逆さになっていたり、フロアタムの代わりに口径の小さいタムにヘッドを緩く張ったタムを使用して低い音を得るなど実験的な要素が含まれていることが多い。ただし他のプロジェクトなどでは必ずしもこの限りではなく、リキッド・テンション・エクスペリメントのアルバムツアー、またG3のツアーなどではツインペダルの1バスセットでまとめるなどのシンプルなセットも使用している。スタイルは、複雑な構成でメロディックなリズムパターンと手数の多いフィルインが特徴。ツーバスやダブル・ストロークなども交えた6連や32分のフィルでギターやキーボード等とのユニゾンプレイは圧巻である。また、極端な変拍子が目まぐるしく入れ替わるドリームシアターの屋台骨であり、その複雑なリズム・ワークは彼の代名詞としてよく取り上げられる。トリッキーな変拍子フレーズには彼自身思い入れがあり、「常に意外性のあるプレイを考えている」と語っている。しかしながら、その過度のドラミングからか2004年にはついに腱鞘炎になってしまった。上述のようにドラミングのテクニックばかりが注目されるが、むしろ評価されるべきは楽曲のアレンジや展開などの構成力（マイク自身もそのような発言をしている）。メンバー全員が大量の音楽知識・アイディアを持っているドリームシアターにおいて、うまくそれらをまとめる彼の存在は非常に大きいといえる。しかし一方で近年は、彼自身が影響を受けた楽曲のアイデアを持ち込み過ぎであるという批判もある。1990年代中頃からコーラスも行っている。近年では一部曲中でボーカルを取ることもあり、その歌唱力の向上もポートノイの音楽性を語る上で大きな要素にもなっている。マイクスタンドは彼の背後から伸び、頭上を通って眼前に降ろす可動式のものを使用、必要に応じて都度、ドラム・テクがマイクスタンドを操作している。ドラムの椅子は極力高くするという。またスティックのグリップエンドが完全に手の中に隠れるように持つのも彼のプレイスタイルの特徴である。使用するセットはTAMAが多いが、1990年代中頃にのみMAPEXのセットを使用していた。なお、ポートノイ本人が使用しているスネアドラムにはスナッピーを無段階で調節する機構が導入されている。マイク・ポートノイモデルのスネアドラム発売に当たり市販モデルにもその機構を取り付けることを本人は望んでいたが、費用と採算の面などから全く同じものを取り付けることは適わなかったという。代わりに市販モデルには2段階に調節できる機構がついている。