1916年にカナダ・ケベック州サント＝クリスティーヌ＝ドヴェルニュで生まれる。父親のニュートン・フォードは鉄道会社の重役で、カナダの初代および第3代首相ジョン・A・マクドナルドの甥である。また先祖には第8代アメリカ合衆国大統領マーティン・ヴァン・ビューレンがいる。8歳の時に家族でサンタモニカに移住し、1939年にアメリカの市民権を取得。高校在学中に演劇に興味を持ち、卒業後に劇団に所属し演技の道に入る。1939年よりコロムビア映画に所属し映画に出演しはじめると、父親の故郷カナダ・グレンフォードから取ってグレン・フォードと名乗るようになる。しかし、第二次世界大戦勃発に伴い、1942年にアメリカ海兵隊に従軍、1944年に除隊した。1946年、リタ・ヘイワースと共演した映画『ギルダ』で一躍有名となり、その後も『暴力教室』、『スーパーマン』など数多くの作品に出演した。1956年（昭和31年）3月31日にMGM映画『八月十五夜の茶屋』（共演：京マチ子）の撮影のためと、1969年（昭和44年）8月に観光旅行で来日している。1961年の『ポケット一杯の幸福』でゴールデングローブ賞 主演男優賞 （ミュージカル・コメディ部門）を受賞した。1992年には第二次世界大戦での働きに対し、レジオンドヌール勲章を受章している。私生活では4度の結婚歴がある他、ジョーン・クロフォード、ブリジット・バルドー、ホープ・ラング、デビー・レイノルズ、ダイナ・ショア、リタ・ヘイワースなど様々な女優らとの恋愛関係が知られている。2006年8月30日、90歳没。
本作は極めてカルトな作品ということもあり、長い間日本ではソフト化されていなかったが（3話分のみをVHSで発売するに留まる）、2009年にソニー・ピクチャーズ・エンタテインメントより『リッピング・ヤーン ザ・コンプリート・シーズン』が発売された。2枚組のDVDで、DISC1にはシーズン1の全6話と、特典として『ムーアストーンズ荘殺人事件』の未公開シーンが収録された。DISC2にはシーズン2全3話と、特典として『マイケル・ペイリンの“笑いの原点”（ドキュメント風）』『BBCアーカイブより「ブラック＆ブルー」エピソード『シークレット』（ペイリン、ジョーンズが脚本を手掛けたブラックコメディー）』が収録された。
鳥居清元の次男。通称は庄兵衛。鳥居庄兵衛、絵師鳥居庄兵衛、大和鳥居庄兵衛「清信」、和画工鳥居庄兵衛清信などと号す。大坂の生まれで、幼少時、京都に出て吉田半兵衛に浮世絵を学んだ。貞享4年（1687年）に父とともに大坂から江戸難波町にくだり、24歳で若衆歌舞伎に関係して職を得、ここに鳥居家と芝居道が結ばれたのであった。父の清元が市村座をはじめとする様々な座の看板絵を描いていて評判になっていたことにより、清信もそれを始めた。青年期には菱川師宣の『古今役者物語』に接し、師宣の影響の強い作品を描いていた。清信は江戸歌舞伎において「荒事」と呼ばれる豪傑、神仏、妖魔などの超人的な強さを表現するために、顔や手足に隈取をし、鬘、衣装、小道具、動作、発声などを全て様式的に表現するという荒々しい演技の表現に努め、看板絵の効果という必要性と合わせて「ひょうたん足みみず描き」といわれる画法を凝らした。それは元禄から享保期（1688年から1735年）に新しい風を吹き込み、当時の市民の風潮、好みとも合致して鳥居派の様式的な基礎を作った。しかしその一方で、柔軟な色気のある美人画や枕絵もあって才能の広さを知ることが出来る。美人画には懐月堂派風の影響も見られるが、より明快で艶美な作品になっている。また鳥居派の絵師の中では肉筆画も良く描いている。清信の署名及び刊行年の見られる最初の作品は元禄10年（1697年）の浮世草子『好色大福帳』と『本朝廿四孝』であった。さらに同年、『参会名護屋』、『兵根元曾我（つわものこんげんそが）』という絵入り狂言本を無署名により出している。これらの画風を見ると既に島居派の発達した様式をかもし出している。元禄13年（1700年）刊行の役者絵本『風流四方屏風』二冊、同年刊行の遊女絵本『娼妓画牒』（けいせいえほん）などを著している。ただし『娼妓画帳』は現在伝わっていない。清信による芝居描写は非常に装飾的で曲線が多い格好であり、上方のより洗練された優美な演出から出ている点は疑念がない。ただし、その筆線は看板絵のように大胆かつ厚みがあるため、同時期の鳥居清倍のものと区別することは難しい。元禄11年（1698年）から享保12年頃（1727年）頃までの間に当時の流行の遊女や役者を描いたと見られる一枚絵が最低でも25点知られている。菱川師宣の影響がみられる肉筆美人画や役者絵などもよくして、狩野派や土佐派も学び、それらを合わせ、独自の画法を展開し鳥居派の基礎を築いた。代表作としては元禄末年-宝永初年頃の墨摺絵「立美人」（東京国立博物館所蔵）、正徳（1711年-1716年）頃の作とされる絵馬「大江山図」（福島・田村神社所蔵）、享保前期の肉筆美人画「傘持美人図」（東京国立博物館所蔵）などがあげられる。また「早川はつせの和国 中村七三郎の千原左近いの助」など多数が重要美術品になっている。享年66。墓所は豊島区の染井墓地（法成寺墓地）にあったが現在は妙顕寺に移されている。法名は浄源院清信日立信士。なお、二代目鳥居清信は三男が継いだといわれているが、鳥居清倍と同一人物だという説もある。通称を庄兵衛と言い、宝暦2年6月1日（1752年7月11日）に没している。他の門人に鳥居清倍、鳥居清倍2代目、鳥居清春、鳥居清重、鳥居清忠、鳥居清朝らがいる。『鳥居画系譜』には他に鳥居清経、二代目鳥居清元、鳥居清朗らの名前も清信の門人として見られるが、現在、作品は残存していないといわれる。また、『浮世絵類考』が奥村政信や西村重長、近藤清春などを清信の門人としているのは、彼らの作品が島居派のものにあまりにも酷似していることによる誤解であるといわれる。他にも羽川珍重、懐月堂安度、常川重信などのようなわずかな版画作品を残した同時期の絵師にも多くの影響を与えている。