平安時代ごろ、遅くとも鎌倉時代に中国から伝来した技術と伝えられる。経巻、仏画などを保護・装飾することから始まったのが表具の歴史である。当時は経巻制作の実作業者のことを「装潢手」（そうこうしゅ）と称しており、「経師」は写経生を指す語であった。室町時代、1494年（明応3年）に編纂された『三十二番職人歌合』には、はり殿（張殿）とともに「へうほうゑ師」（表補絵師）として紹介され、1500年（明応9年）に成立したとされる『七十一番職人歌合』の二十六番には、仏師と共に「経師」として紹介されている。後者での経師は僧侶の姿をしている。後に「ひょうほうえ師」と呼ばれる専門職として独立するようになったと考えられている。「ひょうほうえ師」は、表補絵師、裱褙絵師（衤に表、衤に背）、あるいは表補衣師といった表記がなされた。室町時代には寺院の床の間を民間がまねて設けるようになり、桃山時代に鑑賞用の表具がめざましい発展を遂げる。また茶の湯の流行も表具の発展に影響している。茶の湯の世界で珍重された牧谿ら中国画人の作品であっても、表装が貧弱では売れず（『蔭凉軒日録』）、高価な絵ほどそれに見合った表装が必要という意識が読み取れる。第二次世界大戦以降では、1946年（昭和21年）5月1日、「東京表具組合」（のちの東京表具経師文化協会、現在の東京表具経師内装文化協会）が発足、表具・経師・内装インテリアの3部門をもつ組織として活動している。全国組織は、全国表具経師内装組合連合会である。
表具（ひょうぐ）とは、布や紙などを張ることによって仕立てられた巻物、掛軸、屏風、襖、衝立、額、画帖など。または、それらを仕立てること。仕立てることを表装（ひょうそう）とも称する。表装を職業としている人を、表具師（ひょうぐし）または経師（きょうじ）という。表具師の主な仕事内容には、掛軸、屏風、衝立、額、画帖、巻物などの修理をはじめ、襖の新調、張替、障子貼りなども含まれる。古くは表補絵師（ひょうほうえし）と呼ばれた。
ウクライナのチェルカスィに生まれるも、5歳のときに一家ともども渡米した。9歳からヴァイオリンを始め、ニューイングランド音楽院でユージン・グリュンバーグに師事。1920年ごろから現代音楽のヴァイオリニストとして頭角を現し、アルバン・ベルクやアルノルト・シェーンベルクのヴァイオリン協奏曲を初演して名を上げた。1944年から1949年までミネアポリス交響楽団のコンサートマスターを務め、その後は1972年までシラキューズ大学で教鞭をとり、それ以後は母校で教鞭をとった。ボストンで死去。
1934年（昭和9年）貴族院本会議で菊池武夫らと逆賊足利尊氏を礼賛することは輔弼にあたる大臣の任に堪えないとして、内閣総理大臣斎藤実に「しかるべき措置」を取るべきと、商工大臣中島久万吉の「足利尊氏論」（雑誌「現代」所収）を逆賊賛美と攻撃した。議会の内外でも右翼の執拗な攻撃が続き、宮内省にも批判の投書が殺到したため、中島は商工大臣を辞任せざるを得なくなった。さらに中島の爵位辞退をも要求し、斎藤の政治責任を追及したが、中島は爵位は辞退しなかった。この足利尊氏論に関わる一連の顛末は、政治に対する軍部の介入と右翼の台頭に勢いを与え、翌年の天皇機関説事件の要因ともなる。翌1935年（昭和10年）に起こったいわゆる天皇機関説問題に際して、菊池武夫とともに美濃部達吉を追求し貴族院議員の辞職に追い込み、さらには国体明徴声明を岡田内閣に出させている。
1933年、ウィリアムはドイツを再訪した。当時、既にNSDAPによる権力掌握が完了しており、ウィリアムが訪独したのは総統となった叔父アドルフから何らかの恩恵を受けられると期待してのことだった。アドルフはウィリアムのためにベルリンの銀行に職を見つけている。その後、ウィリアムはオペル社の車輌工場や車のセールスマンとして働いた。しかし、彼はこれらの仕事に満足せず、アドルフに対してより良い仕事を見つけてくるように要求した。さらに、彼自身の「個人的な事情」が解決されない場合、ヒトラー家の恥となりうる話を新聞社に売りつけると脅迫さえしたのである。1938年、アドルフはウィリアムに対して高級な仕事と引き換えにイギリスの市民権を放棄する気はないかと提案した。アドルフはこれでウィリアムが仕事を諦め帰国すると期待していたのだが、ウィリアムは再びアドルフを脅迫しようと試みた。彼はアメリカの雑誌『Look』に「僕が伯父を嫌う理由」（Why I Hate my Uncle.）と題した記事を掲載した。1930年代後半、ウィリアムがドイツで実際にどのような仕事をしていたのかは明らかではない。1939年1月、アメリカの出版会の重鎮ウィリアム・ランドルフ・ハーストの招待を受けたウィリアムはドイツを離れ、母と共に渡米して講演活動を行った。親子は第二次世界大戦の勃発をアメリカ国内で迎えた。そしてフランクリン・ルーズベルト米大統領への特別な要望を行った後、1944年にはアメリカ海軍への入隊を認められ、ニューヨーク市クイーンズ区サニーサイドへと引っ越した。彼が後にしばしば語ったところによれば、彼が志願兵事務所を訪れて自己紹介をすると、「ヒトラー」という姓を冗談だと思った担当官が「お会いできて光栄です、ヒトラーさん。私はヘスです」と返答したという。彼の海軍入隊を取り上げ、「ヒトラーが米海軍に入隊」（HITLER JOINS U.S. NAVY.）と報じるニュース映画も作られた。