この原因は、1万2000年前での北大西洋における熱塩循環の弱体化によるものと考えられている。最終氷期の終了に伴う温暖化によって、それまで北大西洋中緯度までしか北上できなかった暖流のメキシコ湾流が高い緯度まで達するようになり、そこで大気中に熱を放出して沈降する。その放出された熱によりヨーロッパは高緯度まで温暖化が進み、大陸氷床は急速に縮小しつつあった。北アメリカでも氷床は後退しつつあったが、融解した氷床は現在の五大湖よりさらに巨大なアガシー湖を造って、そこからあふれた大量の淡水はミシシッピ川を通ってメキシコ湾に注いでいた。しかし、氷床が北に後退すると共にセントローレンス川の流路が氷の下から現われ、アガシー湖の水は今度はセントローレンス川を通って北大西洋に流出するようになった。この膨大な量の淡水は、比重が海水より小さいこともあって北大西洋の表層に広がり、メキシコ湾流の北上と熱の放出を妨げた結果、ヨーロッパは再び寒冷化し、世界的に影響が及んだとされる。ただし現在のところ、この理論ではなぜ南半球の寒冷化が先に起こったのかが説明できていない。もっとも有力な1つの説では、北米大陸への彗星の衝突により巻き上げられた塵による寒冷化があげられ、米国のオクラホマ州、ミシガン州、サウスカロライナ州、カナダ・アルバータ州などで、その証拠となる極小のダイヤモンドが約1万3000年前の地層から発見されている。なんと、十万年前に衝突し、氷河に埋まっている巨大なクレーターの183km先の氷河に約一万年前、彗星からの隕石が氷河に激突したのが原因かもしれない。
ヤンガードリアスは、最終氷期が終わり温暖化が始まった状態から急激に寒冷化に戻った現象で、現在から1万2900年前から1万1500年前にかけて北半球の高緯度で起こった（Alley 2000）。この変化は数十年の期間で起きたとされている（Alley et. al. 1993）。グリーンランドの氷床コアGISP2の同位体データはこの間、グリーンランドの山頂部では現在よりも15℃寒冷であったことを示している（Alley et. al. 1993；Severinghaus et. al. 1998）。イギリスでは甲虫の化石から、年平均気温がおよそ－5℃に低下し、高地には氷原や氷河が形成され、氷河の先端が低地まで前進していたことが示唆される（Atkinson,T.C., et. al.,1987）。これほど規模が大きく急激な気候の変化はその後起きていない（Alley 2000）。
この時期は最終氷期の終了に伴う温暖期である「ベーリング/アレレード期」と呼ばれる亜間氷期の後に 1300 ± 70 年間続いた気候寒冷期である。ヤンガードライアス期の年代は暦年代で1万2900年前 - 1万1500年前、放射性炭素年代で1万1000年前 - 1万年前とされている。ヤンガードリアス期の後は完新世の「プレボレアル期」（亜間氷期）に移行する。英語の“Younger Dryas”は、アルプスやツンドラに生息するチョウノスケソウ（Dryas octopetala）の学名から命名された。アイルランドでは Nahanagan Stadial 、イギリスでは Loch Lomond Stadial と呼ばれている。なお、アレレード期の前の亜氷期は「古ドリアス期」とも呼ばれ、ヤンガードリアス期のおよそ1000年前に300年ほど続いた。
4世紀半ば、ローマ帝国の高級官僚の息子として、父の任地ガリアのアウグスタ・トレヴェロールム（現在はドイツのトリーア）で生まれた。彼に最初に起きた奇蹟として、「アンブロシウスがまだ幼児の頃、彼が口を開けて眠っていると数匹の蜂が彼の舌の上に止まり、彼を刺す代わりにはちみつを垂らした」ということを彼の秘書だったパウリヌスが記録している。このために彼は長じて話し上手になったという。アンブロジウスは、ローマで法学を学んで官僚の道を歩んだ。優秀な人物であったため、368年にシルミウムの長官、370年にはミラノの首席執政官に選出された。ちなみに当時のミラノは帝国西方の中心都市であった。374年、アンブロジウスの運命が大きく変わることになる。ミラノ司教アウクセンティウス死去に伴う後継人事問題は、アリウス派と反アリウス派の民衆が入り乱れてもめにもめた。人望のあったアンブロジウスが調停に乗り出すと、派閥間の争いにうんざりしていた民衆はアンブロジウスこそミラノ司教にふさわしいと要求し始めた。当初アンブロシウスは売春婦を2人家に泊めるなどして司教就任を回避しようとした。さらにミラノから逃亡を試みたが、ミラノのサン・シーロ地区を出ようとしてすぐに民衆に捕まえられた。彼はベッタという名前の雌ロバに乗って逃げ「走れベッタ、走れベッタ (corri Betta, corri Betta)」と罵声を飛ばしながら逃げたために、彼が捕まった地域は今日でもコルベッタと呼ばれているという民間語源が存在する。しかしあまりに熱心な要求に、アンブロジウスはまだキリスト教徒ですらなかったにもかかわらず、これを受諾した。司祭についてキリスト教のカテキズムを学ぶと、洗礼を受け、すぐに司教に叙階された。これが374年12月7日であり、アンブロジウスの記念日はこの日付に由来している。司教となったアンブロジウスは、教会政治家として優れた手腕を発揮し、アリウス派を駆逐して正統信仰の擁護に尽力した。378年にミラノに立ち寄った皇帝グラティアヌスにローマの伝統宗教を弾圧するよう唆し、382年に首都ローマの元老院から女神ウィクトリアの勝利の祭壇を撤去させた。384年には祭壇再建を訴える首都長官クィントゥス・アウレリウス・シュンマクスの演説に心動かされた皇帝ウァレンティニアヌス2世を威迫して計画を中止へ追い込み、385年から386年にかけてはアリウス派であったウァレンティニアヌス2世の母ユスティナとも激しく争っている。さらに皇帝テオドシウス1世にはユダヤ教を迫害するよう388年に約束させ、390年にテオドシウス1世がテッサロニキで民衆を虐殺する事件（テッサロニカの虐殺）を起こすと、テオドシウスの破門を宣言して公開謝罪を要求し、これを得ることに成功した。ギリシャ語に精通していたアンブロジウスは、バシレイオス、ナジアンゾスのグレゴリオスなど東方の教父たちの思想を学んで、これを西方に伝え、西方教会の神学の水準を高めた。また、オリゲネスやアレクサンドリアのフィロンに学んでその聖書解釈の方法を西方教会のスタンダードとした。若き日のアウグスティヌスもミラノでアンブロジウスに出会って大きな影響を受け、回心をとげている。アウグスティヌスによれば、アンブロジウスは《古代》の人間で最初に声を出さない読書を行った人物である。ミラノで伝統的に歌われるアンブロシオ聖歌というラテン語聖歌はアンブロジウスに由来するという伝説があり、同じようにミラノで行われている典礼様式はアンブロジウス典礼（ミラノ典礼）と呼ばれている。アンブロジウスに帰される聖歌には「テ・デウム」（我ら神なる汝を讃えん）、「いざ来ませ、異邦人の救い主よ」（ヴェニ・レデンプトール・ジェンティウム）などがある。