ペット用として流通されることがあり、日本にも輸入されている。生息地であるオーストラリアは野生動物の輸出を禁止しているため野生個体の流通はないが、過去に欧米へ流通した個体からの繁殖個体が流通する。主に基亜種が流通する。以前は価格が高価で流通も稀だったが、最近は流通量も増え価格も落ち着いた。驚くとケージ内を走り回り吻端を潰してしまうため、飼育には広いケージと落ち着いた環境が必要。幼体から飼育すれば人や環境に慣れることもあり個体によっては手から餌を食べるが、場合によってはケージを暗幕で覆う等の対処をして外部から刺激を受けないようにする。ただ本種は繁殖個体のみが流通するためか同属のインドシナウォータードラゴンに比べケージ内を走り回ることはないとされる。また水辺の高温多湿の環境を好むため全身が浸かる事の出来る水容器や、ケージ全体を保温する設備も必要になる。
平地の水辺の森林に生息する。半樹上性で樹上にいることが多い。驚くと水中に飛びこんで逃げる。食性は動物食の強い雑食で昆虫類、小型爬虫類、小型鳥類、小型哺乳類、果実等を食べる。繁殖形態は卵生で、4-18個の卵を産む。
全長70cm。体色は灰色で、黒い横縞が入る。眼から頚部にかけて黒い筋模様が入る。体色をある程度変化させることができる。体形は頑丈。背面、尾にかけて鬣状の鱗（クレスト）が発達し、オスでは顕著。全長の半分以上を占める。オスの成体は、胸部が赤やオレンジ色になる。
山下湖温泉（やましたこおんせん）は、山下湖湖畔の九重レークサイドホテル内にある一軒宿の温泉。以前は、湖の対岸に山下湖畔荘があり、温泉もあったが、現在は取り壊されている。
1975年4月21目に発生した大分県中部地震では、九重レークサイドホテルの1階部分が倒壊した。この倒壊は建物の剛性のアンバランスによって起こったと考えられ、後に1981年の耐震基準改正で剛性率が考慮されるきっかけとなった。また、この地震では、山下湖の堤防が決壊し、湖底の大半が露出した。その際の調査で、縄文時代の土器や石器が発見されている。
阿蘇くじゅう国立公園内のやまなみハイウェイ沿いに位置する周囲4km、面積40haの人造湖で、農業用水、発電用水のために作られた。山下湖の東側には天然湖の小田の池が隣接する。湖畔には遊歩道が設けられている。湖の南側にはゴルフ場がある。東側の半島のように飛び出た部分に九重レークサイドホテルがあったが2007年9月末に廃業した。
南アフリカ共和国などの国では、単に種の保存を目的とするだけでなく、狩猟用に飼育されている場合がある。このようなライオンたちは、幼獣の時期にはエコツーリズムなどの観光の資源として利用される。観光客は代金を支払い、子ライオンを抱いたり、ミルクを与えたりして楽しむ。そしてライオンは成長すると、狩猟のために野に放され、狩猟愛好家の標的となる。生まれた時から人間に飼育されたライオンに、猟師から逃れるすべはない。狩猟の顧客はアメリカ人が多い。東洋においてトラの骨の酒（虎骨酒）が珍重されているが、20世紀末になるとトラは保護され、代わりにネコ科の大型獣が用いられるようになった。2008年よりライオンの骨も利用され、養殖されたライオンの骨が国際取引される。
ライオン狩り(Lion-baiting)とは他の動物とライオンを戦わせる血なまぐさいスポーツのことである。たいていその相手は犬たちであり、記録によれば古代から17世紀まで行われていた。ウィーンでは1800年、イギリスでは1825年に禁止されている。サーカスなどの見世物にするためにライオンを調教することも昔からなされていた。現代でもジークフリード&ロイといったエンターティナーがいる。これはライオンだけでなく、トラやヒョウ、ピューマなどにも試みられていた。この分野の先駆者は19世紀初めのフランス人アンリ・マーティンと、アメリカ人のアイザック・ヴァン・アンバーグである。二人は世界中をまわり、無数の追随者を生んだ。ヴァン・アンバーグは1838年にイギリスを訪れた際に、ヴィクトリア女王の前でもその腕を披露している。マーティンは「マイソールのライオンたち」というパントマイムを考案し、アンバーグはすぐにそのアイディアを借用した。これらの出し物はそれまでサーカスの目玉だった馬術にとってかわったが、実際にライオンのショーが大衆の関心を集めたのは20世紀初めに映画に登場してからである。これは前世紀的なライオンとの決闘と同じような構図でもって動物に対する人間の優位を誇示するものであった。調教師の支配力と監督力を極端なまでに証明するものが、ライオンの口にその頭を突っ込むパフォーマンスである。今日ではライオン調教師の象徴ともいえるパフォーマンスであるが、これを初めて行ったのはアメリカ人のクライド・ベイティ(1903年-1965年)だとされている。
横須賀市では、1999年（平成11年）から、「よこすか海軍カレー」をいわゆるご当地グルメとして町おこしを行ってきた。海軍カレーは旧日本海軍の横須賀鎮守府を発祥とすることから、町おこしに当たって、海上自衛隊の横須賀基地と共同で地元の活性化を推進してきた。この海軍カレーによる町おこしが、2009年（平成21年）に10周年を迎えるに当たり、海上自衛隊と共に横須賀市にあるアメリカ海軍第7艦隊の横須賀基地とも、共同で地元の活性化を推進することになった。そこで、米海軍内で食べられていたハンバーガーである「NAVY BURGER（ネイビー バーガー）」のレシピを、同基地と横須賀市との友好の象徴として提供してもらい、それを基に、横須賀独自に開発した「YOKOSUKA NAVY BURGER（ヨコスカ ネイビー バーガー）」を新たに市内の飲食店で提供することになった。これにより、既存の海軍カレーと同様に、横須賀市の都市イメージ向上と、同市への集客促進を図ることを目的としている。2008年11月19日に、横須賀基地の米海軍司令官より横須賀市長へ、「ネイビー バーガー」のレシピが提供された。この「ネイビー バーガー」とは、米海軍内の軍隊食であり、艦船の見張り要員の食事として提供されていたものである。横須賀市内の飲食店ではこのレシピを基に、店舗ごとに独自にハンバーガーを開発し、「ヨコスカ ネイビー バーガー」という統一ブランド名で、2009年1月30日から市内4店舗で販売を開始した。提供店はその後拡大し、同年12月時点では13店舗となっている。