1970年代の研究で、この遺骨を男性と決めてかかっていることに疑問が持たれていた。2014年のストックホルム大学の生物考古学者アンナ・シェルシュトレーム（Anna Kjellström）が行なった骨の骨盤と下顎の骨学的な分析により、これが女性の墓である証拠が得られた。この説に懐疑的な考古学者は、前世紀の間に遺骨を誤って分類したか、近くにある他の墓から遺骨が混入した可能性について言及した。シャルロッテ・ヘデンスティエルナ＝ユーンソン（Charlotte Hedenstierna-Jonson）が指導する2017年9月に発行された研究報告は、シェルシュトレームの「骨学的分析はヴァイキングにおける性や性的役割、そしてアイデンティティに関する疑問の引き金となった」と記述している。ヘデンスティエルナ＝ユーンソンの研究チームは、Bj.581に葬られた人物の骨の歯と腕の骨から採取した標本からDNAを抽出した。Maja Krezwinska によると、最終的にこの骨には女性の持つX染色体はあったが、Y染色体は存在しないことが分かった。研究の結論は「Bj 581に埋葬された人物は初めて確認された高い地位にある女性のヴァイキング戦士」という物議を醸すものだった。執筆者は研究の手法についての追加情報と結論を再確認する第二報の論文をAntiquityに公開し、批判に応えた。
考古学者で民族誌学者のヒャルマル・ストルペ（1841年 - 1905年）は、こんにちのスウェーデン領であるビェルケ島のビルカにあるヴァイキング時代の遺跡の考古学調査の一環で、1870年代に戦士の木槨墓を発見した。1889年、ストルペはその墓をBj 581.として記録した 。この墓は「ヴァイキング時代のものでもっとも象徴的な墓のひとつ」と考えられてきた。墓は巨大な石岩を特徴とし、駐屯地と直接接する高台で発見された。墓室は木製で長さ3.45メートル、幅1.75メートルだった。遺体は銀糸の装飾を施した絹の服を着て、座った姿勢で発見された 。墓で見つかった埋葬品は「2つの盾と剣1振り、斧1振り、槍1本、徹甲矢尻、戦闘ナイフ1振り、そして2頭の馬で、牝馬1頭と去勢馬1頭だった。以来128年の間、この遺骨は「戦闘で鍛えられた男性」と考えられた。この戦士はリヒャルト・ワーグナーの「ワルキューレの騎行」の描写と比較されている。
ビルカの女性ヴァイキング戦士（ビルカのじょせいヴァイキングせんし）とは、スウェーデンのビルカにある10世紀の木槨墓に、上流階級に属し、ヴァイキングを生業とする戦士の装備と共に埋葬された女性である。1889年の発掘以来この遺骨は男性と考えられていたが、2017年の骨学的分析とDNA検査によって女性であることが判明している。この調査では、女性と共に埋葬された遺品が彼女が高い地位にあるプロの戦士であることの証拠と結論づけている。男性上位のヴァイキング文化において副葬品が女性を戦士だったとする証拠にはならないとする考古学者や歴史家は、この結論は時期尚早であると反論している。この論争は、ヴァイキング社会において女性が果たした性別による役割についての議論に寄与している。
2016年春編成でこれまでの『MUSIC JAPAN』から刷新し、不定期の特別番組として放送。部屋に設けられた黒電話からの生電話出演や一部生出演アーティストもいるが、出演アーティストの歌撮りはすべてNHKホールでの事前収録で、毎回テーマを設け、ジャンルに特化した音楽を取り上げる。また、LINEやTwitterを用いて視聴者からの質問や意見も反映する。2018年3月28日放送分を最後に本放送は放送されておらず、番組終了の正式なアナウンスはされていないものの、事実上の休止状態にある。
マクラーレンでのテストドライバーの傍ら、2005年からスペインのテレビ局テレシンコでF1解説者を務めるようになった。レギュラーシートに復帰した2006年は一時的に離脱したが2007年から再び解説者としてF1中継を担当した。2011年は、タイヤサプライヤーとなるピレリのタイヤ開発テストドライバーとしてデ・ラ・ロサが起用された。F1ドライバーの事実上の選手会組織であるグランプリ・ドライバーズ・アソシエーション（GPDA）でも、2008年から2010年（バーレーングランプリまで）にかけて会長を務めたほか、2012年には前任者のルーベンス・バリチェロがインディカー・シリーズ転向のためF1を離れたことから、2年ぶりに会長に復帰した。
1987年のプロ入りから約3年後の1990年、五段のとき第31期王位戦で、谷川浩司王位への挑戦権を得、タイトル戦に初登場。フルセットの3-4で退けられる。同年（1990年）、第9回早指し新鋭戦で、決勝で森内俊之を破り棋戦初優勝。翌年（1991年）も決勝で森下卓を破って2連覇。1990年度は、将棋大賞の新人賞を受賞している。1993年、六段のとき第6期竜王戦で挑戦者となる（これにより規定で七段へ昇段）。当時の竜王は五冠王の羽生善治であったが七番勝負を4-2で制して羽生から竜王位を奪取し、初のタイトル獲得を果たす。しかし、翌年（1994年）の第7期竜王戦では、逆に羽生の挑戦を受け2-4で失冠し、羽生に史上初の六冠王を許してしまう。以後1年間、「前竜王」の称号を名乗った。その翌年（1995年）の第8期竜王戦は、また逆に佐藤が羽生に挑戦し3年連続の同一カードとなったが、奪取はならなかった。羽生は、この竜王戦の直後の王将戦も制し、史上初の七冠独占を達成することとなる。1996年にA級八段となる。そして、A級参加2期目（1997年度）のA級順位戦において6勝3敗同士でのプレーオフで羽生善治を下し、第56期（1998年）名人戦で谷川浩司名人への挑戦権を得る。そして、七番勝負を4-3で制して初の名人位獲得。また、名人1期獲得の規定により九段に上り詰めた。1999年、第57期名人戦では谷川と2年連続の対決。2勝3敗で迎えた第6局では、2日目深夜に及ぶ203手の激戦に勝ってフルセットの戦いに持ち込み、最終局でも勝って、名人位を防衛。