六波羅陥落の翌日、新田義貞が上野国で挙兵し、150騎だった軍勢は関東御家人の支持を得て数日のうちに大軍となった。これに対し、幕府は桜田貞国・長崎高重らを将に討伐軍を組織し、大軍で以てこれを迎撃させたが、彼らは小手指原の戦い、久米川の戦いで敗れた。北条泰家の援軍が加わったのちも、分倍河原の戦い、関戸の戦いで敗れ、幕府軍は鎌倉へと敗走し、新田勢は鎌倉へと迫った。5月18日、新田義貞は数十万ともいわれる軍勢で鎌倉に対し攻撃を開始し、防戦する幕府軍との間で激しい攻防戦が繰り広げられた（鎌倉の戦い）。当日、追い詰められた執権の赤橋守時が自害するなどしたが、地形を利用した幕府軍の激しい抵抗に新田軍は甚大な損害を被った。5月21日、新田義貞率いる軍勢が干潮を利用して稲村ヶ崎を突破し、鎌倉市内になだれ込んだ。両軍は市中において激戦を繰り広げたが、22日までに大仏貞直、金沢貞将、普恩寺基時など幕府軍の有力武将が相次いで戦死・自害した。敗北した北条高時・金沢貞顕、長崎円喜・長崎高資・安達時顕ら一族・家臣283人は菩提寺の東勝寺に集合し、寺に火を放って自害し果てた（東勝寺合戦）。同日、守邦親王は将軍職を退いて出家した。さらに3日後の5月25日には、九州の鎮西探題も反幕府勢力に転じた少弐貞経や大友貞宗、島津貞久らによって陥落した。
一方、時宗が朝廷へ介入したことによって分裂した皇室の持明院統・大覚寺統は、さらに大覚寺統内で嫡流の邦良親王（後二条天皇の嫡男）派と本来中継ぎであったはずの後醍醐天皇派に分かれて対立していた。そして、朝廷の各派はこれらの争いの調停を幕府に求めたため、幕府は朝廷内の争いに巻き込まれていくことになった。文保2年（1318年）、後醍醐天皇が即位。彼は天皇を中心とする政治体制の再構築を企てた。こうした姿勢は皇位継承問題をきっかけとして、幕府の得宗専制と衝突することとなった。正中元年（1324年）、後醍醐天皇の倒幕計画が露呈し、天皇に味方した土岐頼兼、多治見国長らが討たれた。天皇は処罰されなかったものの、日野資朝・日野俊基など側近の公家が処罰されている（正中の変）。元弘元年（1331年）、後醍醐天皇は再び倒幕計画を立てたが、これも事前に発覚し、翌年に天皇は隠岐島へ流された（元弘の変）。しかし、これを契機に得宗専制に不満を持つ楠木正成、赤松則村（円心）など各地の悪党と呼ばれる武士が各地で反幕府の兵を挙げるようになる。元弘3/正慶2年（1333年）4月、反幕府勢力の討伐のために京都へ派遣された有力御家人の足利高氏（尊氏）は名越高家が久我畷の戦いで戦死したのを見て、一転して後醍醐側へつき、5月7日に六波羅探題を落とした。
サンディエゴでの慣熟訓練を終えた後、3月15日から7月2日までの間、サボ・アイランドは南西太平洋方面へ航空機の交換任務に就いた。7月6日、自己の航空隊を乗せたサボ・アイランドは、サンディエゴと真珠湾で訓練を行った。一連の訓練を終えた後の8月4日、サボ・アイランドは真珠湾で第3艦隊（ウィリアム・ハルゼー大将）に合流した。サボ・アイランドはペリリューの戦いの支援で初陣を飾った。9月11日から30日までの間、サボ・アイランドは他の護衛空母とともに上陸部隊支援と空中哨戒任務を務めた。10月3日、サボ・アイランドはマヌス島で第7艦隊（トーマス・C・キンケイド中将）に移り、フェリックス・スタンプ少将率いる第77.4.2任務群（通称「タフィ2」）に加わった。10月12日、サボ・アイランドはレイテ島の戦いに向かう上陸部隊と、それを護衛する戦艦や巡洋艦などとともにマヌス島を出撃し、10月18日にはレイテ島沖に到着と同時に。2日後に迫った上陸に先立って空襲を開始した。10月25日のレイテ沖海戦では、クリフトン・スプレイグ少将率いる第77.4.3任務群（通称「タフィ3」）が、栗田健男中将率いる日本艦隊の猛攻により一時危機に陥った。第77.4.2任務群の駆逐艦と護衛駆逐艦は、苦闘する第77.4.3任務群救援に急行して、約30分間撃たれ続けた。第77.4.3任務群を救うため、第77.4.2任務群はトーマス・L・スプレイグ少将率いる第77.4.1任務群（通称「タフィ1」）と合同して戦闘機と攻撃機を飛ばし、6度にわたる攻撃の末に3隻の巡洋艦を脱落させ、栗田艦隊は引き返していった。サボ・アイランドのTBM アヴェンジャーは栗田艦隊への攻撃で9本の魚雷を消費したが、戦果は定かではない。その栗田艦隊と入れ替わるように、神風特別攻撃隊の初めての攻撃が行われた。第77.4.2任務群の護衛空母は、そのどちらの攻撃にも遭わなかった。翌10月26日、第77.4.2任務群の航空機は、レイテ島への輸送作戦から帰投中の軽巡洋艦鬼怒と駆逐艦浦波をビサヤン海で発見し、2隻とも撃沈した。サボ・アイランドは10月30日までレイテ沖で行動した後、マヌス島に帰投した。11月19日、サボ・アイランドはマヌス島を出撃し、11月22日から27日までの間、他の護衛空母2隻とともにレイテ湾にいたる補給路の哨戒を行った。コッソル水道で補給の後、12月10日にはミンドロ島の戦いに向かった。サボ・アイランドは、12月15日に陸軍航空軍にその任務を委譲するまで上陸部隊支援と空中哨戒任務を行った。この間にも神風攻撃は止まらず、その影響でサボ・アイランドのマヌス島回航の出発日が12月17日まで延期された。