義綱は、父・義続と共に筆頭であった温井総貞を暗殺し、権力の奪取を図った。温井氏とこれと親しい三宅氏は、加賀の一向衆と結びついて謀反を起す（弘治の内乱）。一時、苦戦を強いられるも義綱は内乱を鎮圧し、温井氏と三宅氏を追放して大名としての権力を掌握した。総貞の暗殺後は遊佐続光も帰参する。義綱は重臣たちの権力を削ぎ、大名専制を確立する。こうして七人衆体制は終わりを迎えた。義綱の統治の下、しばらくは安定した時代が続いたが、1566年に長続連・遊佐続光らによる武装蜂起が起き、義綱は父・義続と共に追放されてしまう（永禄九年の政変）。続連・続光らは、追放されていた温井・三宅両氏を再び迎え入れ、当主を傀儡とした七人衆のような重臣たちによる統治を再び始める。この後、幼君を擁立した傀儡政権が続くことになるが、10代目・義慶及び11代目・義隆は短命であり、一説に遊佐らによって暗殺されたと言われる。
遊佐続光の遊佐氏は元々守護代として所領を支配してきた畠山家の重臣であった。一方、温井総貞はその文芸の知識より義総から筆頭家老に格上げされていた。やがて両者の権力争いが大きくなり、9代目・義綱の時代になると総貞は続光を追放する（大槻一宮合戦）。こうして七人衆で総貞に並ぶものがいなくなり、実質的に総貞が畠山家の実権を握ることとなる。
畠山七人衆（はたけやましちにんしゅう）は、戦国時代において能登畠山氏（七尾畠山氏）を事実上支配した政治組織及び、それを務めた7人の畠山家の重臣を指す。筆頭の温井総貞と守護代の遊佐続光によって主導された。七人衆体制の崩壊後も、そのメンバーである遊佐続光と長続連らによって能登畠山家の運営がなされた。しかし、遊佐続光の裏切りにより、七尾城の戦いで長続連は暗殺された。
1976年のロッキード事件に端を発する三木おろしにおいて、反主流派の田中・大平・福田三派は挙党体制確立協議会（挙党協）を結成、三木・中曽根両派による主流派を攻めた。第34回衆院選で自民党が議席を減らし三木の退陣が既定路線となったが、後任を巡っては大平正芳と福田赳夫との間に大福密約が成立して、まず福田が首相になり、1期2年限りで大平に跡を譲る取り決めがなされた。1976年12月23日、福田は両院議員総会で満場一致で総裁に選出された。幹事長には大平が就任し、福田の宿敵田中角栄の盟友である大平を取り込んだ「大福一体」体制が成立した。しかし福田は1977年の参院選に勝利したころから、続投への色気を見せ始める。同年末の内閣改造で中曽根康弘を総務会長に据え、田中派の大臣ポストを減らすなど、中曽根派の引き込みと「大平外し」を始める。1978年になると公選を見据えた派閥レベルの動きが活発化する。2月中旬には自民党役員会が「派閥活動を自粛するよう申し入れる」と声明し、大福の「政治休戦」と言われたが、18日には大平の地元の自民党香川県連が大平を総裁候補として推薦する決議を行っている。5月26日には読売新聞が「大平氏 公選出馬を決意」と報じる。両院議員による本選挙を行った場合、大平が過半数を獲得すると見込まれていた。一方、福田の路線は大福一体の継続のもとでの再選であり、大平が出馬しなければ福田は再選後の任期前半で禅譲すると大平に伝えたが、大平は出馬辞退を受け入れなかった。そこで福田は衆議院解散・総選挙を行ってそこそこの成果を残し、文句なしの続投を勝ち取ろうとする。総選挙で自民党が勝利すれば福田再選への流れとなり、敗北すれば選挙責任者である幹事長の大平が福田よりも責任を問われることになる。大平サイドは当然反発し、6月6日、金丸信防衛庁長官（田中派）は内閣委員会における答弁の中で「大義なき解散には反対である。解散の閣議があった場合、自分は署名しない」と発言した。16日、国会閉会日の代議士会では大平が「解散はないので、各自平常心で行動してもらいたい」と打ち消した。当時の伯仲国会における政局を理由として解散とするシナリオが考えられたが、自民党幹事長の大平が新自由クラブ幹事長の西岡武夫と話をつけているため、たびたびの政局化しそうな局面でも与野党の折衝が早々にまとまり政局とはならなかった。8月12日に中国との交渉が妥結し日中平和友好条約が調印されたことで福田政権の人気が上昇し、解散が無くとも福田の再選が見込まれるようになり、また条約批准の日程上も解散は難しくなった。さらに8月27日には大平の地元の香川県知事選挙で自民党公認の大野功統が落選し大平の失点となり、福田の再選を後押しする要素に数えられた。これらの情勢の下、衆議院解散は行われなかった。10月14日の記者会見で、大平は「この臨時国会で大福体制は終焉する」と発言し、大福対決の姿勢を鮮明にした。国会会期末の21日には大平と中曽根・河本敏夫（三木派）が正式に出馬表明した。中曽根と河本は次回以降の総裁選を見据えた総裁候補としての披露目の意味合いが強く、さらには所属派閥内にそれぞれ福田・大平に近い有力議員がいたことから、派として大福いずれかを支持するわけにも、自主投票として派の求心力を低下させるわけにもいかなかったことからの出馬であった。福田はなおも自らの不出馬による大福体制の維持を検討したが、結局は総裁選告示前日の10月31日に出馬を表明する。