牧野貞成は牧野氏の家譜・系図によると、三河牧野氏の牧野成種の次男（異説に三男、また四男とも）として生まれ、三河国宝飯郡牛窪にあった牛久保城城主の牧野成勝の養子とされる。天文年間初期に成勝より牛久保城主を受け継いだと考えられるが、交代の正確な年は不明。初めは父とともに駿河国の今川氏に属したが、今川氏は当主今川氏輝が幼弱であったため、その間隙を衝いて貞成は今橋牧野家の牧野信成とともに自立をはかるが、享禄2年（1529年）・天文元年（1532年）と西三河岡崎城主の松平清康が東三河に進攻するとこれに服した。しかし、松平清康が天文4年（1535年）に森山崩れに陣没すると松平氏を離れ、翌5年（1536年）には今川氏輝が急死し、今川氏に死去後の家督継承の争乱も起きたが、結局は今川氏に再属した。天文15年（1546年）には、氏輝の後継今川義元が貞成の兄で牛窪城（長山一色城）主の牧野保成の要求に応じて東三河に出兵。今川軍は渥美郡にある、かつて牧野氏の属城であった吉田城を陥落させ、戸田氏の手から吉田城を奪還した。しかし、事前に約束されていた牧野氏に対する城の返付は履行されず、吉田城には今川家臣の伊東元実（左近将監）が城代として入城（伊東元実は天文23年頃まで在任して小原鎮実に交替。牧野保成はその間、吉田城へ出仕）。このため、貞成は今川氏に遺恨を含んだとされる（「御家譜」などの記述では、この遺恨により牛久保城を退去し遠州宇津山城の朝比奈紀伊守のもとに蟄居したともいう）。弘治2年（1556年）初めには尾張国の織田信長に結んだ吉良義昭の招きにより、義昭の幡豆郡吉良庄の居城西尾城に籠城した。しかし、今川義元はすぐに吉良領に今川方の松平軍を派兵し、荒川山城（八面城）を拠点に西尾城を攻めたため、貞成は牛久保方面へ敗走した。義元により追放され牛久保城主の地位を失っていたと考えられる貞成は蟄居した。永禄3年（1560年）今川義元が桶狭間の戦いで戦死後、岡崎城に復帰した松平元康（後の徳川家康）が伊奈本多氏一族の本多信俊や宝飯郡大塚（蒲郡市大塚町上中島）の大塚城主・岩瀬吉右衛門を通じて貞成を調略。貞成は永禄4年（1561年）松平元康に服属した。しかし永禄5年（1562年）8月28日、牛久保城主に復帰することなく死去。法名は月江常心大禅門、葬地は愛知県新城市庭野の曹洞宗龍岳院。
西口（中央口）側は、伊達政宗が仙台城下町を開府して以来の仙台の中心地である。メインストリートである青葉通は、大手銀行や証券会社が連なり、金融街を形成している。1887年（明治20年）12月15日に東北本線の仙台駅開業の際、駅舎が現在の西口に設置されて成立した。西口にはその後、1925年（大正14年）6月5日に宮城電気鉄道・仙台駅（1952年移設）、1926年（大正15年）11月25日に仙台市電・仙台駅前駅（1976年廃止）、1987年（昭和62年）7月15日に仙台市地下鉄・仙台駅、2000年（平成12年）3月11日にJRあおば通駅が設置され、仙台の玄関口として機能している。2階コンコースと直結するペデストリアンデッキは、新幹線開業前の1977年12月に完成したもので、その面積・総延長距離は日本一である。ペデストリアンデッキは、アエル、かつてさくら野百貨店が入居していた豊ビル、Loft、LABI、EBeanS、仙台マークワン（仙台PARCO本館が入居）、仙台PARCO2といった、駅前に立地する大型店をはじめとするビルの2階部に接続している。駅西口と中央改札口との間にある「ステンドグラス前」は、仙台市都心部の待ち合わせ場所として利用されている。以前はステンドグラス横に伊達政宗像（2代目）があり、「伊達前」と呼ばれていたが、2008年10月から12月の仙台・宮城デスティネーションキャンペーンに向けた駅改修のため、同年3月1日をもって大崎市に譲渡され、同月16日より同市にある陸羽東線有備館駅に移設された。また同年2月1日より、4代目の駅舎に設置されていたものを復刻したアナログ式の大時計が2階中央改札口前のコンコース壁面に設置されている。「ステンドグラス前広場」は催事場として、各種の物販イベントやギャラリーなどに用いられる。また、ステージを設置して、無料のミニコンサートもしばしば開催される。定禅寺ストリートジャズフェスティバル in 仙台や仙台ゴスペル・フェスティバルでは、ペデストリアンデッキ上で演奏が行われる。仙台駅西口駅前広場には、北から「一般車降車場」（一般車用の降車ロータリー）およびそれに囲まれた仙台駅自家用車駐車場（平面駐車場。60台駐車可。最初の20分間は無料、以後200円/30分）、「ロータリー降車場」（タクシー、観光バス、一般車の降車）、「タクシープール」、「仙台駅西口バスプール」が並んでいる。2008年のデスティネーションキャンペーンに合わせ、一般車から降車する場合は、「一般車降車場」または「ロータリー降車場」を使用し、一般車に乗車する場合は、仙台駅自家用車駐車場を使用するよう変更された。仙台市は上記を含めて、観光・送迎バス乗降場の東口への移転、東西自由通路の拡張とともに西口バスターミナルを広げる駅前再整備を実施してきた。2019年度に完了させる予定である。西口北側は、繁華街である一番町に通じるショッピングストリート中央通が東西に伸び、多くの買い物客で賑わう。西口南側の南町通と柳町通の間（EBeanSの裏）には「仙台朝市」があり、生鮮食料品を始めとする店舗が立ち並ぶ。