1949年の第24回衆議院議員総選挙に田中は、新潟4区から民主自由党公認で立候補し初当選。この時は選挙違反で逮捕され翌年有罪判決を受けるが、恩赦を受ける。民自党→自由党では広川弘禅と行動を共にし、広川が分党派自由党に走った際にもこれに従うが直ぐに自由党へ復党している。1952年に衆議院決算委員長に就任。1954年の造船疑獄で、政界工作の会合に出ていた当事者を記した森脇将光によるメモ（森脇メモ）を引き合いに出し、当時の吉田茂首相や緒方竹虎副総理・佐藤榮作自由党前幹事長の証人喚問を行おうとした。このため堤康次郎衆議院議長が「決算委員会としての調査範囲を超えない様に」と勧告、田中はそれでも喚問を強行しようとしたことから自由党を除名され直後に結成された日本民主党に鞍替えした。
新潟県新井市（現妙高市）出身。電報配達員から上京して岩倉鉄道学校で学び、鉄道省に入り機関士となるが辞して樺太で農業を営む。1929年5月に傷害罪による罰金刑を受け、1930年12月には横領、恐喝、有価証券偽造・同行使、詐欺罪で懲役2年の実刑判決を受けて服役した。1943年には別の詐欺罪で懲役2年6ヶ月の刑が確定したものの逃走し、1948年5月に刑の時効を迎えて刑を執行免除されている。戦後は名古屋で養鶏場経営を手がけた後、九州で炭鉱を経営し一財産を築いた。
かつてはKinKi Kidsら先輩のバックで踊ったり、1998年6月に同期の山下智久と2人でB.I.G. East（同年9月には新たに5人が加わりB.I.G.へ改名）、2002年には山下、風間俊介、長谷川純の4人でジャニーズJr.内ユニット・Four Topsのメンバーとしても活動していたが、歌手業を主とするジャニーズ事務所に所属しながら俳優としての活動に重きをおくようになったため、“異色のジャニーズ”とも言われる。嵐や関ジャニ∞ら同期がCDデビューする中で学生の頃には自らの進路についても悩んだが、ちょうどその頃に共演した「劇団☆新感線」の団員たちが舞台に楽しそうな姿見て「格好いい」と感じたり、物作りのドキドキ・ワクワク感に魅かれ、芸能活動続行を決意した。俳優として演じる側だけではなく、2018年には第40回ぴあフィルムフェスティバルのメインプログラムであるコンペティション部門「PFFアワード」の最終審査員にも選ばれ、グランプリのプレゼンターを務めた。サッカーが好きで、小学校1年生からジャニーズ事務所に入る小学5年生までは地元のサッカークラブに所属していた。
生まれてから2歳までを北海道室蘭市で過ごす。1996年、SMAPのファンであった母親が「SMAPに会えるかも」と考えたことをきっかけに母親が履歴書を送り、オーディションに参加して合格。11歳でジャニーズ事務所に入所し、ジャニーズJr.として活動を開始する。その2か月後から2年間、NHK教育『天才てれびくん』に、てれび戦士として出演。番組の企画でウエンツ瑛士とバンドを組み、ストロベリーパフェというグループ名でCDデビューもした。1997年、NHK連続テレビ小説『あぐり』で子役としてデビュー。また、同年に松本潤、相葉雅紀、二宮和也とジャニーズJr.内ユニット・MAINも結成。“第2のキムタク”と評されるなどエリート街道を歩み始めるが、1999年に結成された嵐のメンバーに選ばれず、仕事の厳しさを思い知る。その後、数々のドラマや舞台に出演していたが、2007年夏に放送されたフジテレビ系テレビドラマ『花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜』に中津秀一役で出演したことにより知名度を高め、注目されるようになる。同作では第54回ザテレビジョン ドラマアカデミー賞・助演男優賞と第11回日刊スポーツ・ドラマグランプリ・助演男優賞を受賞した。2003年2月14日、堀越高等学校を卒業。同級生に尾上松也がおり、卒業後も交流はずっと続いているという。2011年、主演映画『人間失格』と『ハナミズキ』でジャニーズ初のキネマ旬報ベストテン新人男優賞とブルーリボン賞新人賞を受賞した。
天正15年（1587年）に上杉氏の重臣で越後国岩船郡小泉庄平林村（新潟県村上市平林）の平林城主であった色部長真の嫡男として生まれる。文禄元年（1592年）に父・長真が死去したため、幼少で家督を継ぐ。長真の遺言に従って直江兼続の妹（兼続の次女とも）を正室に迎え、元服するまでは後見人となった兼続の助けを借りて家中を治める。慶長3年（1598年）の会津移封で出羽国置賜郡（山形県南陽市）の金山城主となり、慶長5年（1600年）の慶長出羽合戦では先陣を任されている。上杉家減封後は置賜郡窪田村（山形県米沢市窪田町）を知行とする。慶長7年（1602年）に元服し、兼続から「綱」の字を貰い綱長と名乗るが、後に改名する。慶長19年（1614年）の大坂冬の陣に従軍。寛永元年1月15日（1624年3月4日）に長門守となり、寛永3年（1626年）11月に侍頭に就任する。寛永17年6月2日（1640年7月20日）没、享年54。家督は養子・利長が相続した。兼続は光長の後ろ盾として色部氏を重用し、兼続死後も幕末に至るまで、色部氏は米沢藩の重臣として藩を支えていくことになる。子孫に赤穂事件（忠臣蔵）の時に江戸家老を務めていた色部安長（又四郎）や上杉鷹山の藩政改革の折に七家騒動で処分された色部照長（典膳、のち修理）、戊辰戦争の時に米沢藩総督を勤め新潟で戦死した色部久長（長門）らがいる。（養子等による家督相続も挟まれている為、直接の血縁では無い）