かつては産出される石炭を元にした鉱工業が盛んであったが、エネルギー革命の影響を受けて急速に衰退した。最盛期の1960年代初頭に約3万5000人に達した人口は炭坑閉山が進むとともに減少を続け、1970年（昭和45年）以降は過疎地域に指定された。しかし、日本炭鉱梅ノ木社宅跡地を住宅都市整備公団(当時)梅ノ木団地として再開発した事を筆頭に北九州市に近接する地の利を生かし同市のベッドタウンとして発展し始めたことで人口は増加に転じ、過疎地域指定は1990年（平成2年）に解除された。同年以降、人口は漸増傾向にあったが2005年（平成17年）の国勢調査で再び緩やかな減少に転じている。人口は2015年現在、約2万9千人であり遠賀郡では岡垣町に次ぐ規模である。町域の大半が市街化されており人口密度は2500人を超え、隣接する北九州市より高く、同市最大の人口の八幡西区ともほぼ同水準である。
町の東側は北九州市に、西側は遠賀川に接している。北九州市とは石炭産業が盛んであった時代（後述）から深い交流関係を持ち、同市を中心とした北九州都市圏（関門都市圏）に属し、10％通勤圏に定義される。同市の中でも、かつて同じ遠賀郡に属していた八幡西区（折尾・黒崎地区）との関係は特に親密である。町域内を通る国道3号や鹿児島本線などの沿線では住宅団地やマンションが多数建設されており、同市のベッドタウンとしての役割をもつ。
町の北部を東西に国道17号が走り、四拾坂下交差点で旧道と深谷バイパスが合流していた。ほぼ平行してその南にJR高崎線が敷かれ、岡部駅を中心に市街地が形成されていた。また、それらと平行して、町の中央を上越新幹線が素通りし、隣接する本庄市に近年、上越新幹線の本庄早稲田駅が開業した。町の南西の端を関越自動車道がかすめ、この場所に寄居パーキングエリアが置かれていた。
アメリカ海洋大気庁の庁旗は、その前身機関の一つである米沿岸測地測量局 (United States Coast and Geodetic Survey; USCGS) の旗に修正を加えたものである。USCGSの旗は、青地の旗の中央に白色の円が描かれ、さらにその円のなかに赤色の三角形が内接するもので、1899年に制定され、1970年まで使用されていた。これは当局の測量で三角測量を利用したことを象徴化しており、任務にあたる測量船で掲げられた。1970年にNOAAが設立され、それまでのUSCGSの資産がNOAAの一部分となると、USCGSの従来の旗を基に、新たにNOAA独自の旗を制定した。NOAAの旗は本質的にはUSCGSの旗そのものだが、新しい旗にはNOAAのロゴ（羽ばたく海鳥を模した白いシルエットが円を上方のダークブルーと下方のライトブルーの部分に分けたもの）が赤い三角形に内接するように組み込まれた。職務中のNOAA所属の船舶に掲揚された。マストが一つの船ではペナントあるいは（文民行政官か旗官が乗船の際には）個人旗のすぐ真下に掲げられる一方、マストを複数もつ大型の船舶では最前方のマストのマストヘッドに掲揚される。また、NOAA所属の船舶はアメリカ海軍やアメリカ沿岸警備隊等の礼式と同様に、国籍旗として星条旗を掲げる。
NOAAリサーチを初めとするNOAAの運営活動は士官部隊 (NOAA Corps) に所属する制服職員によって支えられている。これらの士官職員は、NOAAが所有する船舶や航空機に乗り組んで、科学的な任務や管理業務に従事する。
NOAAリサーチ (NOAA Research) を運営する海洋大気研究所 (Office of Oceanic and Atmospheric Research; OAR) は、地球を支えている複雑な系を理解するために必要な基礎研究を担っている。NOAAの他の部局と共同して予報精度の向上や自然災害の発生に備えるための警報発表の迅速化、地球をより深く理解するための調査・研究を提供する。日本の気象庁気象研究所に相当する。
TBSの刑事ドラマ『ケイゾク』の主要スタッフが制作した、警視庁公安部に設立された不可解な事件を扱う未詳事件特別対策係（通称：未詳〈ミショウ〉）の捜査官・当麻紗綾と瀬文焚流の刑事コンビと「SPEC HOLDER」（スペックホルダー）と呼ばれる超能力者たちの戦いを描いた刑事ドラマ『SPEC〜警視庁公安部公安第五課 未詳事件特別対策係事件簿〜』の劇場版である。2011年7月8日、結末で謎を残していた連続ドラマ版の真相が明かされるスペシャルドラマ『SPEC〜翔〜／警視庁公安部公安第五課 未詳事件特別対策係事件簿』の放送決定の発表と同時に本作の公開も発表された。映画化は番組のTwitterや公式サイトに続編を望む声を寄せられたために決定したと発表されているが、連続ドラマ版の最終回のエンドロール後当麻が「映画化とかぜってーしねえから!」と言うのを瀬文が諌めるシーンがあったり、最終回後発売された「SPEC解体新書」の奥付において「映画化決定」と記述されている事から、当初から映画化を視野に入れていた事が伺える。物語としては2012年4月1日に放送された『SPEC〜翔〜』に続くものである。スピンオフ作品の『SPEC〜零〜』と同じ了春刀による漫画化作品『SPEC〜天〜』も発売されている。公開初週の4月7日、8日の週末2日間で35万1473人を動員し、興収4億6870万5300円を記録して興行成績ランキング初登場第1位となり、最終興行収入23.9億円を記録するヒット作となった。同年10月にはDVD・Blu-rayDiscも発売され、いずれもチャート上位を記録し、『DVD スタンダード・エディション』は10月22日付週間チャートで1位となった。また、TSUTAYAのレンタルDVD/ブルーレイランキングでもレンタル開始2週目にして1位を記録している。2012年12月27日には次作でありシリーズ完結篇の『劇場版 SPEC〜結〜』（げきじょうばん スペック クローズ）の制作が発表され、2013年11月に2部作として連続公開された。