機種名であるYS-11の「YS」は、輸送機設計研究協会の「輸送機」と「設計」の頭文字「Y」と「S」をとったもの。一方、「11」の最初の「1」は搭載を検討していたエンジンの候補にふられた番号で、実際に選定された「ダート10」の番号は「1」であった。後ろの「1」は検討された機体仕様案の番号で、主翼の位置や面積によって数案が検討されていた。機体仕様案の中には第0案もあった。先述のモックアップ完成披露キャッチフレーズが「横浜・杉田で11日に会いましょう」であった。これはYに横浜、Sに杉田を掛け、11に合わせて公開日を11日にした語呂合わせであるが、これによって数値2桁「11」を「じゅういち」と読み発声することが一般に広まった。こうした経緯もあって、関係者のあいだでは当初正規に「ワイエス・いちいち」と呼ばれていたが、いつしか「ワイエス・じゅういち」と呼ばれるようになった。
勲章の名称は李氏朝鮮時代の将軍李舜臣から取られている。李舜臣勲章は第1級と第2級の2等級が制定されていた。朝鮮戦争時代の1950年7月13日に制定されたこの勲章は、朝鮮人民軍海軍の将官・指揮官を授与対象とした。第2級李舜臣勲章は22回授与されたのに対し、第1級李舜臣勲章は朝鮮戦争下で授与されることはなかった。いつ李舜臣勲章が廃止されたかは不明だが、朝鮮戦争後も授与された際の写真が残っているため、少なくとも戦後数年間は存続していたと思われる。
主人公の第一候補に谷村新司にオファーが行き、次に岸田智史にオファーが行った。岸田は「きみの朝」のヒットによりコンサート活動などで多忙となったため、急遽武田鉄矢が出演することが決定。以後30年以上も主演を担当したため、武田の代表作のひとつとなった。岸田は次番組『1年B組新八先生』の新田八郎太で出演することとなり、第1シリーズの最終回に新人教師の紹介として出演している。なお、岸田は近年のインタビューで金八は武田だからこそ長寿番組になったのだと語っている。なお、岸田が主演に内定してた時点で主題歌の『贈る言葉』は完成していたとのこと。舞台が中学校になった理由について柳井は「1978年に他局で高校ドラマを色々とやっており、『熱中時代』は小学校を舞台にしていたため、結果消去法で中学校にした」と述べている。主人公の坂本金八の名は、武田が尊敬しているという坂本龍馬と初期の放送枠であった「金曜夜八時」からきている。柳井によると、当時裏番組で『太陽にほえろ!』や『ワールドプロレスリング』が放送されており、この強力な裏番組のために放送された番組がことごとく低視聴率に終わったため、1979年初夏に編成部で「金八をどうにかしろ」という合言葉が広がっていたことが発端である。なお、番組上の設定では8人兄弟の8番目だからということになっている。企画段階では苗字が「坂本」ではなく「阪本」で、さらに英語担当の教員という設定だった。英語の筆記体が書かれた黒板をバックに、右手でチョークを持ちながら人差し指を指す金八を写したスチル写真がTBSに残されている。武田本人によれば「編成と制作の間で行き違いがあって編成は英語教師と思い込んでいた」という。生徒役は、第1・第2シリーズでは、制作側から指名した役者のほか、芸能事務所や児童劇団からの推薦を受けた子役が出演していたが、第3シリーズからプロダクションや劇団に所属する役者の中からオーディションで選抜された。第4シリーズでは天野ひろゆきと松村邦洋が生徒役オーディションを受けている。特に「金八」人気が再燃した第5シリーズ以降、生徒役を目指す役者が多く集まり、第6シリーズ以降でのオーディション倍率は40 - 43倍となった。「金八先生」の生徒役を演じた役者が、この作品を出世作として、現在も著名人として活躍しているケースは多く、警察沙汰になって有名になった者もいる。桜中学校の撮影には、主に足立区立第二中学校（東京未来大学）が使用されていた。しかし第1シリーズ中盤より、話題が妊娠など過激であったため第二中学校側が撮影に難色を示したことから、続編となる第2シリーズでは葛飾区立葛飾小学校、第4シリーズでは足立区立江南中学校が使用された。第5シリーズからは再び第二中学校が使用されていたが、第二中学校は同区立第十六中学校とともに2005年3月31日をもって足立区立千寿桜堤中学校に統合され、廃校となった。このため、第8シリーズでは足立区立鹿浜中学校が、ファイナル『最後の贈る言葉』は旧足立区立新田小学校がロケ地になった。第3シリーズでは、東京都立葛飾野高等学校が松ヶ崎中学校として使用されていた。その他、神奈川県立田奈高等学校や東京都立晴海総合高等学校の他、スーパーさくらは「田中屋スーパーZ-ONE東町店」（建替え前は「ニューマートごとう」）を使用していた。製作本数はスペシャルを含め185本。金八が定年となるのを理由に、2011年3月27日放送のファイナルをもって物語の幕を閉じた。番組終了後は、赤坂サカスの「夏サカス2011〜笑顔の扉〜」イベントで3年B組の教室が再現され『金八』の歴史が展示されたほか、2012年1月、ユーキャンのCMで金八が出演している。ただし、教壇の名簿の生徒名はドラマのごくせん(白金3年D組)の人物になっていた。断続的ではあったが、放送期間32年間という歴史が物語るように、『水戸黄門』や『渡る世間は鬼ばかり』とともに、TBSを代表するドラマ作品となった。