京都に生まれハワイ州に育ち、ハワイ大学で美術を学んだ後、坂井はカリフォルニア州パサデナにあるアート・センター・カレッジ・オブ・デザインに入 学。坂井とその妻シャロンはパサデナに仕事場を構え、永住している。初期はセルジオ・アラゴネスとMark EvanierのGroo the Wandererといった漫画作品の文字入れを行っていたが、宮本兎という16世紀後半から17世紀前半の日本に生きる兎の侍の叙事伝『兎用心棒』の制作で人気を博す。1984年の初版発行以来、今日までこの漫画はほとんど坂井一人の手によって描かれ、スペース・ウサギという兎用心棒の未来版スピンオフをも制作した。 好きな作品は七人の侍である。
旧5箇村が大字となった。大字寄松に村役場をおき、駐在所、郵便局も当地に置かれるなど、中心であった。 宇和島市に編入後は、各大字がそのまま同市の「町」になった。昭和30年代後半以降、国道の改良も進んだ結果、沿線を中心に急速に市街化していった。昭和30年に1187世帯、人口5571人。
山本の生涯を綴った物語『望郷の鐘 中国残留孤児の父・山本慈昭』（和田登著）を原作とする映画『望郷の鐘-満豪開拓団の落日』が、現代ぷろだくしょんにより2013年（平成25年）から製作され、翌2014年（平成26年）から日本各地で上映されている。
中国残留孤児の肉親探しの一応の目処がついた後、1987年（昭和62年）7月、山本は北朝鮮の残留孤児の問題にとりかかるべく北朝鮮にわたるが、成果を得られなかったばかりか、持病の喘息の発作に襲われ、緊急帰国を強いられた。病床においても、100歳まで生きて孤児のために尽くすと意気揚揚だったが、1990年（平成2年）2月15日、慢性呼吸不全で死去。没年齢88歳。死去の10日前には前述の竹川英幸に「後は頼むよ」と言い残し、竹川は「安心してください」と約束した。葬儀場は日本全国から集まった孤児で埋め尽くされ、かつて満州で別れた教え子の1人が涙ながらに弔辞を読んだ。孤児やその肉親たちから山本宛てに送られた手紙は4万通に達し、長岳寺の門前の山本慈昭記念館に保存されている。
山本は来日する孤児たちの行き場を案じ、「きょうから、私がみなさんの父親になります。いつでも日本に来てください。私の家に来てください」と呼びかけた。この言葉は決して額面だけのものではなく、実際に山本は自宅を「浮浪閣」と名付け、孤児たちや家族たちの宿泊用に開放していた。これは孤児たちや肉親たちの家庭の事情で、親子の名乗りが難しかったり、子供の永住帰国を親が拒んだ場合の配慮でもあった。一時は山本宅に身を寄せた孤児たちは、のべ50人におよんだ。やがて帰郷や永住帰国で来日する孤児たちの増加につれ、彼らの日本での生活の支援のため、1985年（昭和60年）、「日中友好手をつなぐ会」により長岳寺のそばに支援施設「広拯会館（こうじょうかいかん）」が完成、日本での生活に必要な日本語や生活習慣を教える場となった。教師は残留孤児3世が務め、孤児たちの事情をよく知っているため、孤児たちにとっての精神的な拠り所にもなった。2004年時点では孤児2世たち2世帯7人が生活しており、同年時点までに約200世帯を送り出した。同年には山本らは、孤児たちが帰国前に日本語を覚えるため、中国黒竜江省との協力の上、同省ジャムス市に日本語学校を開校。その資金のために山本は老齢年金をつぎ込み、借金のために自宅まで抵当に入れた。
1998年1月、5日間連続で発生した深刻な雨氷でイドロ・ケベックの歴史上最も大規模な停電が発生した。氷の重みで南ケベックにある600キロメートル (370 mi)の高圧電線と3,000キロメートル (1,900 mi)以上の中圧、低圧電線が崩壊、最大140万人のイドロ・ケベック使用者が5週間の停電という被害を受けた。モントリオールが停電中、イドロ・ケベックのシンボルはそれでも点灯していた。モンテレジー地域の一部、モントリオール南部は停電被害が最悪だったため、地元メディアや住民から「暗闇の三角形(フランス語: Triangle noir)」と揶揄された。氷の量は数カ所で100 mm (4 in)を超えた。モントリオール島、ウタウエ地域も停電に見まわれ、多数のケベック住民が暖房に使用する電力に関して重大な懸念が示されるようになった。イドロ・ケベックは即時1万人以上の労働者を動員し、南ケベックにある送電網の大部分の再建に乗り出した。今回の危機の絶頂となった1998年1月9日、モントリオール島へは単一の電線で供給されていた。そしてケベック州政府は市街地に飲料水を供給するために計画停電に頼らざるをえない悲惨な状況に追い込まれていた。電気供給が完全に復旧したのは1998年2月7日のことだった。1998年におけるイドロ・ケベックの嵐による被害額は7億2500万カナダドルで、同じような災害への対策として今後数年間かけて電力系統を強化する予算に10億カナダドルを投じた。しかし、一部の運転でモントリオール周辺のループを閉じるために735 kVが必要で、過去の環境アセスメント無しで危機の絶頂期の時に承認したため直ちに反対運動が発生した。イースタンタウンシップス住人は裁判所に送電線を承認する枢密院勅令を撤回するように求めた。建設作業は議会で着氷性暴風雨の直後に行われた作業を遡って承認する法案を可決した後に再開されたが、プロジェクトの継続には公聴会の開催が必要とされた。ハーテル＝デス・カントン高圧電線の建設は2002年7月に承認され、翌年作業が行われた。