第73回大会（2002年）から8月下旬-9月上旬の開催に変更された。従前の開催期間においては、全国高等学校野球選手権地方大会が同時に開催されているなど、メディアへの露出が少なかったことから約1か月繰り下げたもの。しかし、9月には小中学生の新学期が始まるなど、結果的に動員増につながったかどうかは未知数であった。また、甲子園予選との兼ね合いから都市対抗予選が5月から6月にかけて行われる一方、本戦が8月下旬に開幕することから、本戦までの間隔が長すぎるという指摘がなされていた。
2001年までは原則として7月下旬-8月上旬の夏休みの初めに開催され、「真夏の球宴」という異名が知られていた。例外として、第51回（1980年）はIBAFワールドカップの開催に伴い11月開催、第63回（1992年）と第67回（1996年）は、夏季オリンピック（当時硬式野球が公式種目とされていた）と平年の開催日が重なってしまうという理由で、8月下旬ないし9月上旬に延期されている。
2017年現在、全国大会の開催時期は7月下旬となっている。これに先立ち、1次予選が概ね4月から5月、2次予選が5月から6月に各地区ごとに行われる。
第1回の経緯もあり、毎日新聞社が東京日日新聞時代から続けて主催を続けている。第20回大会（1949年）には日本社会人野球協会（現・日本野球連盟）が発足し、毎日新聞社との共催となった。また、毎日新聞社系列のスポーツ紙であるスポーツニッポン新聞社が後援しているほか、第84回大会（2013年）からは「都市を代表するチーム同士の大会により地域振興がはかられている」との理由で総務省が後援に名を連ねている。
1927年（昭和2年）に第1回大会が行われた歴史の古い野球のトーナメントである。1941年の中止、1943年から1945年には戦争による大会中断もあった。第1回の行われる前は日本にプロ野球は存在しておらず、東京六大学をはじめとする学生野球を頂点としていたが、東京日日新聞（現在の毎日新聞社の前身）の新聞記者であった橋戸信が、早大野球部時代に行ったアメリカ遠征で、メジャー・リーグが地元に根ざしたフランチャイズ制を採用しているのにヒントを得て、日本の各都市を代表するチームを競わせる大会を作ってはどうだろうかと発案。約1年かけて全国の有力クラブチームの関係者に説得を行い、1927年に、学卒者たちによる全国的な野球大会が開かれることとなった。これが都市対抗野球の始まりである。このような経緯もあり、社会人野球日本選手権大会と並ぶ社会人野球の二大タイトルとなった現在においても、「都市名・チーム名」という独特の表記がなされており、出場チームは、その所在都市を代表する意味で都市長または町長の推薦状を提出するほか、ユニフォームの右袖に都市町章を貼付することになっている。このほかにも「補強選手制度」をはじめ、「地域の代表」としてアマチュア野球日本一の座を争う大会となっている。各地の社会人・クラブチームが繰り広げる熱戦、独自の制度である「補強制度」、郷土色豊かな応援合戦などに根強いファンが多い。
ピッコロ、フルート2、オーボエ2、クラリネット2、ファゴット2、ホルン4、トランペット2、トロンボーン3、チューバ、ティンパニ、大太鼓、小太鼓、トライアングル、シンバル、シロフォン、グロッケンシュピール、弦5部(なお、ヴィオラとチェロはさらに二分割されることがある。)
この楽章もオーケストラの一部の楽器でしか演奏されない。R・シンプソンは『この楽章のいくつかの節は、まるで、蛇が自分の尻尾を追うように、ぐるぐるとめぐっている。』と述べている。
ユーモアに富んだ、間奏曲風の楽章。弦楽器は全く沈黙している。トライアングルが透明感を出し、トロンボーンの笑い声のようなグリッサンドが印象的である。ニールセンはこの曲の初演のために書いた覚え書きの中で、この楽章について『それぞれの好みにしたがって、口論する』と書いている。さらに彼は、この楽章を当時の音楽界になぞらえて、風刺している。（トロンボーンのグリッサンドは批評家たちのあざけりとも見ることができる。）
グロッケンシュピールの合図により始まる。やがて展開的な発展をとげていき。重厚な雰囲気となる。やがて、二回の心をかき乱すような爆発があり、（R・シンプソンはその会話のなかでこれはニールセンの心臓発作を反映していると語っている。）やがて、再び静かになり、曲は終わる。
2013年11月、体育館の区域を映した35台の監視カメラの290時間分の映像が、裁判所の請求の後にCNNに公開された。CNNは科学捜査の専門家の協力を得た。専門家は、2台のカメラでは65分間の映像が消失しており、別のカメラは130分間の映像が消失していることを見出した。しかし、時間の空白に見えたものは、監視カメラシステムが互いに同期していないことが原因と判明した。独立した監視カメラシステムの間で、同じ時間でタイムスタンプに20分間もの差が生じており、これにより空白がないところに空白があるように見えたのである。監視カメラの映像の消失は他にも確認されたが、こちらは監視カメラの視界の範囲に動くものがなかったことが原因で生じた。監視カメラシステムは光の変化に反応して録画のオン・オフを切り替える。これにより、監視カメラは物の動きに反応して動作するようになっていた。ジョンソンの遺体が発見された体育館のマットを保管する場所は、全ての監視カメラの視界の外にあった。ジョンソン一家の代理人が、監視カメラの映像が隠蔽工作の一環として編集されたのではないかという懸念を表明した。バルドスタ・デイリー・タイムズによる監視カメラシステムの詳細な分析により、監視カメラの映像に見られた異常が解明されたため、隠蔽工作が行われたという見解には強い疑念が投げかけられた。南部キリスト教指導者会議のバルドスタ・ラウンズ郡支部の支部長と、その支部の前主任調査員の両名は、ジョンソン一家の代理人は発言が全く誠実でないと評し、この事件に隠蔽工作は行われていないと述べた。