国により差が大きく、イギリスやスウェーデンなどの人口は増加傾向、フランスやフィンランド、オランダなどの人口は安定しているが、イタリア・スペイン・ギリシアなどの南欧やドイツをはじめとする中欧の多くの国々では少子高齢化による深刻な人口減少が進行している。今後EU全体としては人口は減少していくと見込まれている。今のところ人口ではアメリカ合衆国を凌いでいるが、人口減少によって逆転するとも言われており、特にインドや中国に対しては、劣っていると言える。これを解決する手段としてトルコをEUに加盟させるという方法があるものの、歴史的・地理的経緯（トルコの国土の主要部の位置する小アジアは地理的にはアジアに属するとされてきたこと、歴史的にイスラム教国であり現在もイスラム教徒が多数を占めること、アルメニア人虐殺やギリシア人との対立の歴史からアルメニア人やキプロス人、ギリシャ人の人々の反発が強いことなど）から同国の加入には反発が強く、実現に至っていない。もう一つの方法は移民の積極的な受け入れであり、過去に各国が労働力としてEU外からの移民受け入れを活発に行って来た。現在、欧州の労働力は過剰であり、新たな移民はイギリスを除き、家族の呼び寄せと難民受け入れによるものが多くを占めるが、イスラム教徒の人口増加率が高いことから、一部地域では欧州系の住民と逆転するのではないかとすら言われている。現在の欧州は若年層の失業率が高く、中東・アフリカ系移民の多くは福祉に生活を依存する貧困層となっている。イタリアやスペインにおいては、中国人移民がマフィアとも絡んで多くの町で経済の実権を握り、在来の住民の顰蹙を買っている。同化しない移民との摩擦は深刻な社会問題となっている。
財政的には緩やかな赤字国が多いとされている。PIIGSと呼ばれるスペインやギリシャなど、地中海沿岸諸国では土地バブルが危機的状況にあり、EU全体への波及が、国際的懸念事項になっているなど、行きすぎた金融システムの自由化による経済危機に対処することが求められている。
緯度は高いが温暖で湿潤な偏西風のおかげで豊かな農業地帯となっている。地下資源にも比較的恵まれている。冷戦時代は旧東側陣営と、膨大な軍事力を突きつけ合う最前線であったが、ソ連が崩壊し、東欧諸国がEUに加盟するなど緊張緩和が起こった。しかし強いロシアの台頭は今後のヨーロッパに影を落とす可能性もある。また隣接するイスラム圏からの移民の流入により、国内での民族・宗教対立やテロリズムなどの問題が生じている。
いち早く産業革命に成功し、世界の大半を支配下においた歴史を持つ欧州は、現近代において文化の中心地として君臨してきた。現代でも先進国が多く、高い文化発信力を持っている。特に旧植民地に対して強い文化的影響力を保持しており、北米も例外ではない。
ロシアはソ連から国連常任理事国の座を引き継ぎ、また近年G8にも加盟した。CIS諸国との連携も悪くないが、EU諸国には警戒されている。また、旧来の社会主義の宗主国という立場は失われ、旧来の衛星国・保護国や同盟国が大幅に減少した。しかし近年反米路線を掲げている国と友好化が進んでいる。
ブラヴァツキーの最初の著作『ヴェールを剥がれたイシス』は、大学教授やジャーナリストからは見向きもされず、比較宗教学の祖でブラヴァツキー同様すべての宗教には一つの共通の基盤があると考える傾向のあったマックス・ミュラーからも、容赦ない批判を受けた。しかし、生活にゆとりのある中産階級のオカルティズム愛好者や独学の心霊研究家たちの心を動かし、千部印刷された本は数週間で品切れになった。ブラヴァツキーの精力的で喧嘩好きな性格や、神秘を演出するためのちょっとした手品、思想を彩る作り話、演出された態度、学問的精密さと「科学的」資料が重視された時代に著作の典拠をセンセーショナルに偽るといったやり方は反発を招いた。神智学協会に始まる〈神智学〉を分析、批判したルネ・ゲノンは、「〈神智学〉は東洋の正当な思想を代表するものでは全くない」と結論付けており、フレデリック・ルノワールもこれに賛同している（ただしルノワールは、ゲノンの批判の中には、仏教に関する誤った理解に基づく根拠のない批判や、公平ではない批判も含まれていたことも同時に指摘している）。ルノワールは、「仏教はそこでは、根本的に西洋的な、わけてもキリスト教的な伝統の刻印を残したままの教義を表現するための、一種の口実でしかなかった」と述べ、神智学協会が主導した企てを「自身の教義の本体や自身の神話をでっちあげるために仏教を横取りする」意図的な同化の企てであると批判している。また、〈神智学〉の魅力は「流行と異国趣味の活用」「寛容でドグマなき宗教」「チベットとオカルト的力」などにあり、 転生の理論は仏教由来ではなく西洋の進歩主義の投影であり、その教義はブリコラージュであるとし、〈神智学〉の内実は西洋オカルティズムと東洋宗教の寄せ集めであると指摘した。奇妙な歴史観・進化の解釈、人類進化の先頭に立つのは「アーリア」民族で、オーストラリア・アフリカの原住民は「脳の狭い」人間の名残でアーリア人より遙かに劣るとするような人種差別的見解などが評価を下げているが、ニューエイジとその周辺を研究したセオドア・ローザクは、ブラヴァツキーの思想には歴然としたあらゆる欠陥があり、批判が山積みにされているが、彼女のオカルト諸派の教えに対する直感は鋭く、主題にふさわしいスケールの仕事をし、その才能は際立っていると評価している。彼女のぶかっこうな形而上学的思弁を評価できないにしても、その〈神智学〉は19世紀思想中で最も冒険的で興味ある体系であり、少なくとも超越的パーソナリティに関する心理学（トランスパーソナル心理学）においては創始者と見るべきであると述べている。一方、大田俊寛は、〈神智学〉を一つの始まりとする、輪廻転生を通した「霊魂の進化」という思想は、往々にして純然たる誇大妄想の体系に帰着してしまい、霊的なレベルを根拠とする階級意識・差別意識、被害妄想の昂進、偽史の膨張などの問題が見られると指摘している。