1980年レークプラシッドオリンピック5kmで銅メダルを獲得、4×5kmリレー4位、10km9位となった。1981年のホルメンコーレンスキー大会5km優勝。1981-1982シーズンのクロスカントリースキー・ワールドカップでは3勝をあげて総合3位、1982年ノルディックスキー世界選手権では10km銅メダル、5km、4×5kmリレーともに5位となった。1982-1983シーズンもワールドカップ3勝をあげ、総合も2シーズン連続の3位となった。1984年サラエボオリンピック5kmで2大会連続の銅メダルを獲得、4×5kmリレー銀メダル、10km10位、20km12位となった。このシーズン限りで現役引退、ワールドカップ通算8勝（2位0回、3位2回）。
ドイツのガルミッシュ＝パルテンキルヒェンで医学生をしながらフィギュアスケート選手として活動しており、2016年1月に医師免許を取得した 。以降、医師として勤務しながら選手活動を続け、2016-2017シーズンに世界選手権への初出場を果たした。
1943年（昭和18年）頃に急降下爆撃の研究を目的として計画された軽爆撃機で、川崎航空機への開発指示が予定されていた。三菱「ハ214」空冷星型18気筒（離昇2,500 hp）エンジンを搭載する単発機で、開発指示前に計画中止となったが、1945年（昭和20年）には仕様が類似するキ119の試作指示が川崎に対して行われており、キ119を復活したキ89だとする見方も存在する。
ニーデンシュタインには、19世紀から第二次世界大戦まで、少なからぬユダヤ人コミュニティがあった。ユダヤ教信者は、1880年代には人口の 22 % 以上を占め、1933年にもまだ約 10 % を占めていた。ドイツから逃げ遅れた人々はナチス政権の犠牲者となった。この街出身の、あるいはこの街に長く住んだユダヤ人の、少なくとも 61人がナチス時代に命を落とした。ニーデンシュタインの市の文書アーカイブは、ヘッセン州立マールブルク文書館に保管されている。ストックはほぼ完全に公開されており、オンラインで閲覧できる。
ニーデンシュタインの付近には早くから人が定住していた。これは、ヴァルトベルクを主な発掘地とする新石器時代のヴァルトベルク文化によって証明されている。1254年に、ニーデンシュタイナー・コプフに建つニーデンシュタイン城が初めて文献に記録された。この城は、1385年または1387年にマインツ大司教アドルフ1世の軍勢により破壊され、その後荒廃して、現在では見ることができない。市内には1554年に 84世帯に約 400人が住んでいたが、三十年戦争はほぼ完全にこれを破壊した。1631年ティリー伯の軍がこの街を占領し、略奪し尽くして、放火した。これにより 1/3 以上の家屋が破壊された。戦争が終結した後、ニーデンシュタインで生き延びた人は 4人、残った家屋は 14軒だけであった。ニーデンシュタインは、ヴェストファーレン王国で人口最小の都市であり、ニーデンシュタイン小郡の行政中心であった。1834年の人口は 610人であったが、1939年になってものその数は 630人であった。20世紀後半に個別旅客交通や通勤労働者の増加によって、この小都市は初めて著しい人口増加を経験した。
ニーデンシュタインは、北はシャウエンブルク（カッセル郡）、ランゲンベルクを越えた東側および南東はグーデンスベルク、南はフリッツラー（その中核市区はニーデンシュタインのそれから約 15 km 離れている）、西はバート・エムスタール（カッセル郡）と境を接している。
ニーデンシュタインはハービヒツヴァルト自然公園の南東部に位置している。中核市区は森の豊かなランゲンベルクの西斜面に位置している。最寄りの大都市は、北東 15 km に位置するカッセルである。ニーデンシュタインを取り囲む山地には、ランゲンベルクに含まれるシュヴェンゲベルク（海抜 557 m、市域内の最高峰である）やニーデンシュタイナー・コプフ（海抜 475 m、ヘッセン塔が建つ）があり、中核市区の北には天然記念物地域に指定されているゼンゲルスベルク（海抜 448 m）、キルヒベルク市区近郊にはヴァルトベルク（海抜 306 m）がある。中核市区の一部をエムス川支流のヴィーホフ川が流れており、キルヒベルク市区でエムス川に合流する。
長崎県南松浦郡岐宿町（現：五島市）出身。1960年に長崎県立長崎東高等学校を卒業後、家業（製材所）の手伝いを行う。1971年に株式会社谷川建設を自身で設立。1987年に同社会長に就任した。同年、長崎県議会議員選挙に出馬し、初当選する。以後、県議を5期17年にわたって務め、2003年に長崎県議会議長に就任。同年、第43回衆議院議員総選挙に出馬せず引退する虎島和夫元防衛庁長官から後継指名を受け、長崎3区から自由民主党公認で出馬。民主党の山田正彦を破り、初当選（山田も比例復活）。2005年の第44回衆議院議員総選挙では再度山田を下し、再選。2007年、自民党長崎県連会長に就任。また同年の安倍改造内閣で農林水産大臣政務官に就任。2009年の第45回衆議院議員総選挙では、長崎3区で初めて山田に敗れるが、重複立候補していた比例九州ブロックで復活し、3選。2010年、自民党内において、小池百合子が総務会長に就任した際に総務会副会長に就任。2012年の第46回衆議院議員総選挙では、長崎3区で山田を破り4選。第2次安倍内閣で文部科学副大臣に就任。2014年の第47回衆議院議員総選挙で、5選。2016年1月、衆議院文部科学委員長に就任。2017年の第48回衆議院議員総選挙で、6選。