吉祥寺駅を出てから街並みを北方向に進んで五日市街道まで出ると、通りの向こうに神社が鎮座しているのが見える。この神社が武蔵野八幡宮で、伝承によると創建は785年（延暦8年）までさかのぼるという。祭神は誉田別尊（応神天皇）ほか2柱で、坂上田村麻呂が宇佐八幡の分霊を現在の水道橋駅付近に祀ったといわれる。時代は下って江戸時代、明暦の大火によって本郷元町（現:東京都文京区本郷一丁目、水道橋駅付近）にあった諏訪山吉祥寺とその門前町が焼失した際、門前町と周辺町民に移転を命じて、1661年（寛文元年）に武蔵野原野に吉祥寺村が開村した。それ以来武蔵野八幡宮は吉祥寺村の氏神として、人々の尊崇を集めていた。武蔵野八幡宮の境内は約1,300坪（約4,297.5平方メートル）あって、その広い空間にケヤキやクスノキ、ヒノキなどの木々が樹叢を作っている。かつて境内には、1本のキハダの木が生育していた。この木は境内奥の本殿西側にあり、付近にはほぼ同じ樹高のヒノキなどがそびえたっていた。人為的な栽植と推定されていたが、市街地に存在するキハダとしては「極めて稀」な存在であり、樹勢も旺盛であった。この木は「吉祥寺八幡神社のキハダ」という名称で、1964年（昭和39年）11月21日に東京都の天然記念物に指定された。指定当時は樹高19メートル、目通り幹囲が2.18メートルあった。1971年（昭和46年）11月に発行された『東京都の文化財』には、木から5メートルほど離して土盛りをし、根元を窪地にして雨水が溜まるようにしたところ、木の成長が急激に促進されたという旨の記述があった。このときの目通り幹囲は、2.22メートルにまで増大していた。この木は1971年（昭和46年）4月の八幡宮本殿の改築にあたって移植され、支柱によって保護されていたが、1980年（昭和55年）前後には根元の裏側がすっかり空洞になっていたという。1985年（昭和60年）頃から樹勢に衰えが見られ、1990年（平成2年）には開葉しなくなった。そのため、中村克哉（当時東京農工大学名誉教授）に1991年（平成3年）8月6日に現地調査を依頼していたが、既に調査前の7月5日に木の伐採が終了していた。伐採された木は、長さ4.45メートルの長丸太となっていた。丸太の下部には大きなコブができていて全体にも大きな空洞があり、木口からは木材腐朽菌のキノコが発生している状態だった。枯死の原因は、材質腐朽病と推定された。東京都文化財保護条例（昭和51年3月31日 東京都条例25号）の第34条と第44条により、1992年（平成4年）3月30日に天然記念物指定が解除となった。
吉祥寺八幡神社のキハダ（きちじょうじはちまんじんじゃのキハダ）は、東京都武蔵野市吉祥寺東町一丁目の武蔵野八幡宮境内に生育していたキハダの巨木である。市街地に存在するキハダとしては「極めて稀」な存在であり、樹勢も旺盛であった。この木は、「吉祥寺八幡神社のキハダ」という名称で1964年（昭和39年）11月21日に東京都の天然記念物に指定された。しかし、1985年（昭和60年）頃から樹勢に衰えが見られ、1990年（平成2年）には開葉しなくなった。枯死によって1991年（平成3年）7月に伐採されたため、1992年（平成4年）3月30日に天然記念物指定が解除された。
かつては雄別炭鉱を中心とした炭鉱の町として栄えていたが1970年2月に閉山。街は大打撃を受けた。現在は酪農、畜産、阿寒湖を中心とする観光が基幹産業。
明治になって言葉の統一が求められるようになると、東京方言を基に標準語を確立し普及させようとする動きが起こった。同時に、方言を排除しようとする動きが広がり、標準語こそが正しい日本語であり、方言は矯正されなければならない「悪い言葉」「恥ずかしい言葉」とみなされた。昭和40年代頃まで、方言撲滅を目的の一つとする標準語教育が各地の学校で行われ、なかには地域・家庭ぐるみで自発的に方言追放活動を推進するところもあった。都会出身者の方言蔑視と地方出身者の方言コンプレックスが強固に形成され、方言にまつわるトラブルが殺人・傷害・自殺事件に発展することもあり、とりわけ集団就職などで国民の国内移動が活発化した高度経済成長期に多かった。戦後、特に高度経済成長期後の日本では方言に対する評価が変化し、標準語・共通語と方言の共存（ダイグロシア）が図られるようになった。政治的な意図に基づく強力な言語の統一は行われておらず、厳密な意味での「標準語」は存在しない。しかし、テレビや映画などのマスメディアによる共通語の浸透、交通網の発達による都市圏の拡大、高等教育の一般化、全国的な核家族化や地域コミュニティの衰退による方言伝承の機会の減少などから、伝統的な方言は急速に失われている。伝統的な方言の衰退に伴って、自分達の方言を見直そうという機運が各地で高まっている。例えば、「おいでませ山口へ」をきっかけとする観光面での積極的な活用、地元の子供向けの看板での活用、地元住民向けの公共物や商品のネーミングなどでの活用、方言を用いた弁論大会、方言自体の商業利用（もとは地元ラジオ番組の一コーナーだった「今すぐ使える新潟弁」CD版の全国発売、「DA.YO.NE」各方言盤や「大きな古時計」秋田弁盤などの人気曲の方言カバーの発売など）がある。2000年代前半には首都圏の若者の間で方言がブームとなり、方言を取り上げるバラエティー番組（Matthew's Best Hit TVなど）や仲間内で隠語的に使えるように方言を紹介する本が話題を集めた。また近年、日常の口語に近い文面を多用する電子メールやチャットなどの出現によって、これまで書き言葉とされることの少なかった方言が、パソコンや携帯電話で頻繁に入力されるようになった。それに対応して、ジャストシステムの日本語入力システムATOKは『ATOK 2006』から「北海道東北」「関東」「中部北陸」「関西」「中国四国」「九州」の各方言入力モードを用意している。伝統的な方言の衰退は進んでいるが、一概に共通語化しているわけでもない。語彙については共通語化が著しいが、文法やアクセントの特徴は若年層でも比較的保たれている。また、ウチナーヤマトグチのような伝統的な方言でも共通語でもない言葉や、「マクド」「なまら」のように特定地域だけに広まる若者言葉も生まれている（新方言も参照）。方言だと気付かれずに公的な場でも使われやすいもの（例：西日本の「なおす（=片付ける）」、東北の「投げる（=捨てる）」）や共通語に存在しない事柄・概念・文法のために共通語化できないもの（例：青森の「あずましい」、九州などでの存在動詞の進行形）もある。若年層では方言コンプレックスも薄れつつあり、東京の言葉に影響を与えることも増えるなど（若者言葉#方言由来の若者言葉参照）、むしろ日本の方言は安定期に入ったとする声もある。