この現象のメカニズムについて、これまで多くの識者が検討を重ねてきたが、一致した見解はいまだ得られていない。作家の上前淳一郎は「風が吹けば桶屋が儲かる」ような話で一見脈絡がないようにみえると評している。この問題に関して科学的な検証が試みられることはこれまでほとんどなく、識者の多くが主観的判断に基づく自説を主張し合うことに終始しているのが現状である。
書店と便意との関係を荒唐無稽な都市伝説ととらえられる向きもある。一方で詳細な考察を加える専門家も現れはじめ、1990年代後半には実在する現象として受け取られるようになったという。これは同時期に放送されたテレビ番組の影響が考えられる。1995年にはテレビ番組「生活ほっとモーニング」（1995年7月26日放送、NHK総合）にて好意的に紹介された。1998年のテレビ番組「ウンナンのホントのトコロ」（1998年10月28日放送、TBSテレビ）では、この現象の体験者である南原清隆、城戸真亜子、いとうせいこう、堀部圭亮らによって、専門家をまじえた大がかりな検証が実施された。この放送に対する反響は大きく、その後も複数回にわたってこの現象に関する特集が同番組でとりあげられた(1999年1月20日放送など)。
特集記事が発行された1985年当時、青木まりこ現象の話題性は大きく、『週刊文春』（文藝春秋社）が、1985年5月2日号に早速取り上げるほどであった。『本の雑誌』発行人の目黒考二によると、自らの便意というデリケートな悩みを曝露したのが一般の若い女性であったことも、反響が大きかったことの一因となったのだ、としている。青木本人は1985年以降も本の雑誌編集部によって複数回取材を受けており、自身の名前が使われていることに関して特に気にしていないとのことである（後述）。その後も種々のメディアが散発的にこの現象を引用し、多くの憶測を生んできた。
日本において、書店と便意の関係について、古くは吉行淳之介（「雑踏の中で」1957年）における言及が知られており、豊田穣（「皇帝と少尉候補生」1972年）やねじめ正一（「コトバもまた比喩ではなく汗をかく」1981年）においても類似の記述が確認できるが、具体的にいつ頃から話題になりはじめたかは定かではない。少なくとも1980年代には既にメディアで取り上げられていたとみられる。例えば、雑誌『週刊平凡』（1984年8月31日号、マガジンハウス）にテレビキャスターの須田哲夫の同様の体験談が収録されている。また、ラジオ番組『ヤングパラダイス』（1983〜1990年、ニッポン放送）において、大便や下痢にまつわるエピソードを紹介するコーナーが存在し、書店における便意が「山田よし子症候群」として言及されたことがある。雑誌『本の雑誌』39号（1984年12月、本の雑誌社）には奈良県生駒市在住の男性による類似の体験談が掲載されている。39号発行当時はこの体験談が特に話題になることこそなかったものの、同誌発行人の目黒考二は「青木まりこ」以前にもこの現象は「潜行していた」のだろうと推測している。
青木まりこ現象（あおきまりこげんしょう）とは、書店に足を運んだ際に突如こみあげる便意に対して与えられた日本語における呼称である。この呼称は、1985年にこの現象について言及した女性の名に由来する。書店で便意が引き起こされる具体的な原因については、渋谷昌三によると2014年の時点でまだはっきりとしたことはわかっていないという。そもそもこのような奇妙な現象が本当に存在するかどうか懐疑的な意見もあり、一種の都市伝説として語られることもある。一方で生理学や心理学の知見をもってこの現象のメカニズムを解明しようと試みる識者もいる。書店にいることで突然便意が自覚されるという一連の過程は、少なくとも現在の医学的観点からは単一の病態概念から説明できるものではない。いくつかの考察によるとこの現象は、仮にその実在性が十分認められるにしても、（例えば「青木まりこ病」などといった）具体的な疾患単位とはみなされにくい概念であるという。その反面、この現象について言及する上で、既存の診断学や病理学などにおける医学用語を適用する識者（特に臨床医）が少なからずみられるのも事実である。本項でも便宜上このような立場に倣い、表現には既存の医学用語を準用する。
牝馬のGIレースを数多く担当しており、2012年の秋華賞のジェンティルドンナとヴィルシーナがゴールしたとこを「まったく並んでゴールイン!」と実況しており、これは2016年の桜花賞のシンハライトとジュエラーが並んだ場面も同じような実況をしてきた。またこのことについてはラジオNIKKEIの挑戦!聴く競馬クイズにも出題された。風貌がジネディーヌ・ジダンやヨルダン・レチコフに似ていることから、一部で「ジダン檜川」あるいは「レチコフ檜川」と呼ばれ、『うまきんIII』（大関隼と共に関西コーナーを担当）では渡辺和昭から頭髪ネタや下ネタをしばしば出されている。現在はスキンヘッドにしているが、当の本人はビジュアルにかなりコンプレックスを抱いており、「今後は深く、静かに、目立たぬよう」をモットーにするくらい表に出ることを非常に嫌っている。アニメオタクとしても知られ、『アニソンポッド』での進行役を担当している。プロ野球は福岡で仕事をしていた縁もあって、かつては福岡ダイエーホークス～福岡ソフトバンクホークスのファンであったが、地元のオリックス・バファローズファンへと鞍替えした。Jリーグも同じく地元のヴィッセル神戸を応援しており、試合観戦（主にホームのノエビアスタジアム神戸が中心）だけではなく、いぶきの森球技場での練習にも足を運んでいる。