イギリス国鉄の標準蒸気機関車シリーズの製造を決定した際、元のLMS 2-6-4T蒸気機関車 (フェアバーン)に一部修正を加えた一連のクラス4タンク機関車が注文された。したがって、本形式の系譜は、1927年のLMS 2-6-4T蒸気機関車 (ファウラー)にまでさかのぼり、LMS / BRクラス4 2-6-4T機関車を通じて追跡できる。設計作業はブライトンで行われ、全体的なプログラムはRAリドルが監督していた。フェアバーンの設計に対する主要な変更には、エンベロープを縮小してL1 ローディングゲージに収まるようにすることが含まれていた。これを行うために、タンクとキャブはフェアバーンの設計よりも湾曲しており、フェアバーンはストレートタンクを備えている。最大の機械的変化は、断面積を減らすためのシリンダーサイズの縮小と、それに対応するボイラー圧力の増加である。他の目に見える変化には、シリンダーの前のメッキの再導入が含まれている。本形式の155両のうち130両がブライトン工場で、15両（80000–80009、80054–80058）がダービー工場で、10両が（80106–80115）ドンカスター工場で、1951年から1956年にかけて製造された。 1957年に製造予定だった15両は差し迫ったディーゼル化によりキャンセルされ、最後の5両も製造が進んだ段階になかった場合はキャンセルされることになっていた。設計に大きな変更は加えられていない。タンクの通気口はドライバーの視界を制限することがわかり、80059からさらに前方に移動した。当初は溝付き連結棒で構築されていたが、これらは他の形式で問題を引き起こし、80079から、平断面の連結棒に置き換えられた。イギリス国鉄4形4-6-0蒸気機関車は、本形式の大型版だった。
1948年のイギリス国鉄（BR）の発足に際して、ロンドンとミッドランド地域にはLMS 2形2-6-2T蒸気機関車が多く、西部地域にはグレートウェスタン鉄道のGWR 5101形蒸気機関車が多く配備されていた。これらのタンク機関車は、特に通勤および二次サービスに適していた。ただし、スコットランドと南部地域では状況はそれほどよくなく、多数の標準グループ化以前の形式を苦労しながら運用していた。
東晋の左光禄大夫・開府儀同三司の劉柳の子として生まれた。伯父の劉淡の後を嗣ぎ、安衆県五等男の爵位を継いだ。史伝を広く渉猟し、前代の古典を暗誦し、若くして宰相となる志を抱いて、自らを管仲や諸葛亮にたとえていた。文章を作らず、談議を喜ばなかった。荊州に主簿として召されたが、就任しなかった。著作佐郎に任じられたが、また受けなかった。劉裕の下で太尉行参軍となり、厚遇された。劉裕が鎮西将軍・荊州刺史を兼ねると、劉湛はその下で功曹となり、そのまま治中別駕従事史に任じられた。再び太尉参軍となり、劉義符の下で征虜西中郎主簿となった。父の劉柳が江州で亡くなると、州府から多くの物を送ってきたが、劉湛はひとつも受け取らず、当時に評判となった。父の服喪を終えると、秘書丞に任じられ、相国参軍として出向した。420年（元熙2年）、劉裕の四男の劉義康が冠軍将軍・豫州刺史となり、寿陽に駐屯すると、劉湛はその下で長史・梁郡太守となった。劉義康は弱年で執政することができなかったため、冠軍府と豫州の軍事はすべて劉湛に委任された。同年（永初元年）、劉義康が右将軍に進むと、劉湛も右軍府に転出した。422年（永初3年）、劉義康が南豫州刺史に転じると、劉湛も歴陽郡太守に転じた。汚職官吏を厳しく摘発して、南豫州の統治は粛然とした。422年（永初3年）、廬陵王劉義真が車騎将軍・南豫州刺史として出向してくると、劉湛はその下で引き続き長史・歴陽郡太守をつとめた。劉裕が死去すると、劉義真は喪に服すこととなったが、隠れて魚肉や酒を嗜もうとしたため、劉湛は叱責した。423年（景平元年）、入朝して尚書吏部郎に任じられ、右衛将軍の号を受けた。都督広交二州諸軍事・建威将軍・平越中郎将・広州刺史として出向した。嫡母が死去したため辞職し、喪に服した。喪が明けると、侍中となった。江夏王劉義恭が江陵に駐屯すると、劉湛はその下で使持節・南蛮校尉・領撫軍長史となり、荊州の事務を代行した。ときに王弘が文帝を輔弼しており、王華や王曇首が朝廷の中枢にあったが、劉湛はかれらに才能では劣らない自負を持っていたため、外任として出向するのを望まなかった。江陵に赴くと、王弘らに排斥されたと言って不平を漏らし、建康への帰還を求めたが容れられなかった。427年（元嘉4年）に王華が死去し、430年（元嘉7年）に王曇首もまた死去した。領軍将軍の殷景仁は劉湛を召還するよう文帝に勧めた。431年（元嘉8年）、劉湛は建康に召還されて太子詹事となり、給事中・荊州大中正の位を加えられ、殷景仁と同等な任遇を受けた。432年（元嘉9年）、殷景仁が尚書僕射・護軍将軍に転じると、劉湛は代わって領軍将軍となった。劉湛は格下と見ていた殷景仁の前任を受けることに不満であった。435年（元嘉12年）、再び太子詹事を兼ねた。文帝が病床につき、劉義康が朝政を専断するようになると、劉湛は劉義康に協力して殷景仁を追い落とそうとした。殷景仁は病を養生すると称して私邸に引きこもった。劉湛は劉義康により丹陽尹に任じられ、金紫光禄大夫・散騎常侍の位を加えられた。440年（元嘉17年）5月、生母が死去したため、劉湛は辞職して喪に服した。すでに文帝と劉義康のあいだの亀裂は明らかであり、劉湛は敗亡を予見した。10月、劉湛は捕らえられて獄中で殺害された。享年は49。