12月1日の御前会議で正式に対米戦争開戦が決まった際、昭和天皇は東条英機を呼んで「間違いなく開戦通告をおこなうように」と告げ、これを受けて東条英機は東郷茂徳外相に開戦通告をすべく指示し、外務省は開戦通告の準備に入った。東郷から駐米大使の野村吉三郎宛に、パープル暗号により暗号化された電報「昭和16年12月6日東郷大臣発野村大使宛公電第九〇一号」は、現地時間12月6日午前中に大使館に届けられた。この中では、対米覚書が決定されたことと、機密扱いの注意、手交できるよう用意しておくことが書かれていた。「昭和16年12月7日東郷大臣発在米野村大使宛公電第九〇二号」は「帝国政府ノ対米通牒覚書」本文で、14部に分割されていた。これは現地時間12月6日正午頃（以下はすべてアメリカ東海岸現地時間）から引き続き到着し、電信課員によって午後11時頃まで13分割目までの解読が終了していた。14分割目は午前3時の時点で到着しておらず電信課員は上司の指示で帰宅した。14分割目は7日午前7時までに到着したと見られる。九〇四号は「覚書の作成にタイピストを利用しないように」との注意、九〇七号では覚書手交を「貴地時間七日午后一時」とするようにとの指示が書かれていた。しかし、「タイピストを利用しないように」との注意に忠実に、解読が終わったものから順にタイプが不得意な一等書記官の奥村勝蔵により修正・清書され、その為に時間を浪費してしまう。その上に館員の多くは6日夜には、ブラジルへ赴任する館員の送別会にワシントンD.C.市内の中華料理店に向かった。12月7日の朝に大使館に出勤した電信課員は、午前10時頃に14分割目の解読作業を開始し、昼の12時30分頃に全文書の解読を終了した。14分割目も奥村により修正・清書され、そして現地時間午後2時20分に特命全権大使の来栖三郎と大使の野村吉三郎より、国務省において国務長官のコーデル・ハルに手交された。しかし、これは日本政府の設定した指定時間から1時間20分遅れで、日本陸軍のイギリス領マレー半島コタバル上陸の2時間50分後、日本海軍のアメリカのハワイの真珠湾攻撃の1時間後だった。そのためにその後アメリカ政府より、日本政府の宣戦布告の遅延が非難されることになる。なお、イギリスやオランダの植民地への攻撃は宣戦布告無く開始された。さらに12月6日夜にルーズベルト大統領は昭和天皇に対する親書を送ったものの、親電は東京中央電信局で15時間留め置かれ、最終的に昭和天皇のもとに届いたのは開戦直前で手遅れであった。こうして日本はついに12月7日に、中華民国との戦いを続けながら、イギリス（オーストラリアやニュージーランド、英領マレーや同インドなども含む）、アメリカ、オランダ（正式には植民地であるオランダ領東インド。なお本国はイギリスへ亡命）などとの間にも開戦することとなり、ここに第二次世界大戦へ参戦することとなった。
6年にゲルマニクスと大アグリッピナの長男として生まれた。弟にドルスス・カエサル、ガイウス・カエサル（カリグラ）、妹にドルシッラ、小アグリッピナ、ユリア・リウィッラがいる。父ゲルマニクスは大ドルススと小アントニアの息子で、ネロが生まれたときにはアウグストゥスの後継者であるティベリウスの養子となっていた。母大アグリッピナはマルクス・ウィプサニウス・アグリッパとアウグストゥスの娘ユリアの娘で母からアウグストゥスの血を受け継いでいた。14年にアウグストゥスが病没しティベリウスが帝位を継ぐと、父ゲルマニクスはティベリウスの実子で義兄弟である小ドルススと共にその後継者候補となった。内向的な性格のティベリウスとは対照的にゲルマニクスは多くの人気を集め、ゲルマニアでの戦果がそれをより確かなものとした。18年にゲルマニクスは東方へ派遣され、これに母大アグリッピナも同行した。しかしカリグラと大アグリッピナが東方へ向かう途中出産したユリア・リウィッラ以外の子供達はローマに残されていた。このときまでにネロはシリア総督のクレティクス・シラヌスの娘と婚約している。ただしシリア総督の地位はゲルマニクス派遣の際にグナエウス・カルプルニウス・ピソに交代している。この東方の任務の途中、父ゲルマニクスがシリアで急死する。翌20年、父の遺骨を持ってローマへと帰還した母をネロたちは叔父小ドルススらとタッラキナまで迎えた。ゲルマニクスのローマでの葬儀ののち、ゲルマニクス暗殺を疑われていたグナエウス・ピソの裁判がおこなわれ、判決を前にピソは自殺した。同じ年、成人式を迎えたネロは二十人委員を経ずにクァエストル候補となり、元老院に議席を与えられた。同時にポンティフェクスにも任命され、ゲルマニクスの遺児として異例の年齢で顕職を与えられた。また、小ドルススの娘であるリウィア・ユリアとの結婚もこの年に行なわれている。ゲルマニクス亡き後ティベリウスの後継者は事実上小ドルススに確定していたが、23年その小ドルススも急死する。実際には親衛隊長官のルキウス・アエリウス・セイヤヌスによる暗殺であったが、このときにはそのことは知られてはいなかった。ゲルマニクス没後その遺児たちの父親代わりとなっていた小ドルススの死は、結果的にネロをティベリウスの有力な後継者候補とした。同じ年、アシアの諸市が求めたティベリウスとリウィア、元老院を奉る神殿の建立が元老院で許可されたが、これに対して属州アシアの保護者を務めていたネロは元老院でその感謝の演説を行なっている。24年年初、通常元首の安泰を願って行なわれる誓願の際に、後継者候補となっていたネロと弟のドルススの名も加えて祈願が行なわれた。これに対しティベリウスは時期尚早であると苦言を呈したが、これをティベリウスのゲルマニクスの遺児たちへの不信の表れと捉えたものもいた。その後徐々に強い権勢欲を抱くセイヤヌスはティベリウスの側近として権力を拡大し、大アグリッピナやネロに対して攻撃を仕掛けるようになっていった。26年にティベリウスがカプリ島へ隠棲すると元首へのアクセスを支配したセイヤヌスの影響力は絶大なものとなった。ついには29年、ネロはティベリウスから弾劾され、元老院で公敵の宣言を受けるとポンティア島へ流された。このとき母大アグリッピナも同時にパンダテリア島への流罪となっている。ポンティア島(現在のポンツァ島)へ流されたネロは31年に殺害または自死の強要によってこの世を去る。その遺骨はばら撒かれ集めるのも困難だったという。同じ年のうちにネロを死に追いやったセイヤヌスもティベリウスによって粛清された。ティベリウス没後、皇帝となった弟カリグラは就任と共にポンティア島を訪れネロの遺骨を自ら拾い、同じくパンダテリア島(現在のヴェントテーネ島)で集めた大アグリッピナの遺骨と共に葬儀を行なった。葬儀ののち2人の遺骨はアウグストゥス廟に納められた。