教師リチャード・ホガース（Richard Hogarth）の息子として、1697年11月10日にロンドンで生まれ、11月28日に洗礼を受けた。妹に1699年11月23日生まれのメアリーと1701年10月生まれのアン（Ann）がいる。父リチャードは1718年に死去、同年5月11日に埋葬された。最初は銀細工師の弟子として働いたが、父の死去前後に版画家になった。その後、当時の世相を痛烈に風刺した連作絵画で知られるようになる。なかでも欲得ずくの政略結婚とその不幸な結末を描いた『当世風の結婚』シリーズが著名である。このほか『娼婦一代』、『放蕩息子一代』などの版画連作が庶民に人気を博し、風刺画の父とも呼ばれた。他にも『残酷の4段階』などの作品がある。生涯を通して、パグを愛していた。愛犬のトランプは、自身の作品（自画像）にも登場するほどである。人々は、ホガースをパグになぞらえて、いつしかホガースのことを「パグ画家」と呼ぶようになった。家庭では、子どもに恵まれなかった。そのためか、ホガース夫妻は、そろって犬をかわいがった。ホガース夫人は、スパニエルが好きで、なかでもポンペイという名の犬がよく知られている。トランプが亡くなると、ホガースは、再びバグを手に入れ、クラブズと名づけた。1725年から1728年頃にイングランド首位グランドロッジに加入してフリーメイソンになったが、その後も多くのロッジに加入したという。サー・ジェームズ・ソーンヒルの娘ジェーンと駆け落ちして、1729年3月23日に結婚したが、2人は後にソーンヒルと和解した。1764年にホガースが死去すると、遺言状に基づき妻ジェーンが遺産を相続した。ジェーンはホガースの版画を売却することで生活費を賄ったが、やがて売上が落ちると王立芸術院からの40ポンドの年金に頼った。ジェーンは1789年11月13日に80歳で死去、夫の隣に埋葬された。
単式ホーム1面1線をもつ地上駅。知床斜里駅管理の無人駅である。駅舎の老朽化が激しいため2014年（平成26年）12月より工事に着手。長らく使われた旧駅舎は同年12月16日に解体され、利用者数に合わせ規模を縮小した延床面積約10平方メートルの新駅舎を旧駅舎の線路側に建設。2015年（平成27年）1月5日に工事が完了した。
3棟は地下1階で連絡しており、プラーカ2と3の間には市道弁天線を横断する地下通路が設けられている。また2階部分に架設されたペデストリアンデッキにより、プラーカ1・2は新潟駅東側連絡通路と、プラーカ3は新潟駅西側連絡通路およびLEXNと、それぞれ連絡している。
西友の出店断念以降、不確定なままだった第二地区の再開発事業が1999年から計画見直しを経て再開し、2007年夏から建設工事が開始された。「LEXN（レクスン）」と名付けられたこのエリアには高さ115m・31階建のタワーマンションを中心に、商業フロア・オフィスフロア・立体駐車場などを内包する3棟のビルから成る複合施設が建設され、2010年2月下旬から順次オープンしている。また、これまで駐車場等として暫定供用していた新潟駅南口の旧新潟運転所跡地は、南口駅前広場の拡張改修用地に充てられ、第1期改修は2009年9月に完工。これによって駅舎とロータリーが近接し利便性が大幅に改善された。さらに駅前広場の改修と同時に「新潟駅ビルCoCoLo」の新フロアが相次いで竣工。1月には東側連絡通路とバスターミナルに面する「CoCoLo南館」が（竣工後順次オープンし、2月20日にビックカメラが開業しグランドオープン）、9月19日には中央広場に面する「CoCoLo中央」がそれぞれオープンした。このように南口側の整備が進み、また今後、立体交差化事業が進捗すれば万代口側も含めた駅周辺の環境が大きく変貌することになる。こうした環境の変化はプラーカの運営体制にも影響を及ぼす可能性があり、今後の動向が注視される。
父は敬橋、母は陳氏。泰昌元年3月（1620年）に父が没し翌年の大火で家産を焼失したため、医をもって生業にすることを決意し、儒学と医術を学び明朝に仕官した。名流が集う詩社に参加して、詩や書で名が聞こえていた。宦官の魏忠賢による政治の乱れを嫌い、長水語渓（浙江省嘉興市桐郷市）に隠れ医術を業とした。明朝滅亡後、清朝の圧政を逃れて永暦7年（1653年）58歳のとき、商船に乗って長崎に渡来。そのまま亡命する。しばらく帰化人の医師頴川入徳の許に身を寄せていたが、ここでは朱舜水と同居となっている。承応3年12月（1654年）、隠元隆琦に請うて興福寺にて得度し、儒者であったが仏門に帰依。道号を独立、法諱を性易と名乗った。同年、隠元の普門寺行きに記室として随行。続いて万治元年（1658年）隠元が徳川家綱に謁見するための江戸行きにも随うと、漢詩や書、篆刻、水墨画などが高く賞賛された。噂を聞いた老中松平信綱より平林寺に招かれる栄誉にも浴した。しかし、病を得て万治2年（1659年）には長崎に戻る。興福寺の幻寄山房にて脚痛の養生をしながら、自著『斯文大本』を元に『書論』を著し正しい書法の啓蒙に努めた。明代の新しい篆刻を伝え日本の篆法を一新した。また初めて石印材に刻する印法を伝えた。万治4年（1661年）に岩国藩主吉川広正と子の広嘉に招聘され施術した。岩国では錦帯橋の架設に重要な示唆を与えている。寛文2年（1662年）、67歳からは各地を行脚しながら医業に専念。貧富にかかわらず民に薬を施し病を癒したという。とりわけ疱瘡の治療で知られた。岩国吉川家や長州毛利家、小倉小笠原家などからも招かれている。寛文5年（1665年）、即非如一の広寿山福聚寺の書記となり白雲室を与えられている。寛文12年（1672年）3月に海を渡って孫二人が訪れた。同年11月、崇福寺広善庵で示寂する。享年78。荼毘に付され遺骨は従者の慧明・祖明によって宇治黄檗山萬松岡（ばんしょうこう）に奉じられた。正徳6年（1716年）に弟子の高玄岱が独立を記念して武蔵平林寺に戴渓堂を建立し、享保3年には高松の弟子年江直美と共に木牌を建て行状を記した。明治23年（1890年）、中井敬所によって『独立禅師印譜』が編集され、現在東京国立博物館に所蔵されている。この印譜に鈐された印は独立が中国から持ち込んだ印で、弟子玄岱に授けられたものが代々の門弟を通じて敬所に届いたものである。他に書家の北島雪山も弟子となっている。