伝統的な見方、または世界的に多くの文化において、妻という役割・地位は、子供を産むべきという強い期待により、母親としての立場とも密接に関係していた。だが、独身女性は、世間一般的に、婚外子を持つべきではないとされる。これらの見解は、世界の多くの地域で変革を遂げてきた。結婚以外の所以で生誕した子供は、今日、多くの国と地域で一般的に見られるようになってきた。しかしその一方で、子供を産まないことを勧める、チャイルド・フリーという西側諸国に多い特殊な見方も少なくないものの、そういった選択は一部の国や地域においては正式に認められていない。たとえば、ガーナの州であるノーザン州では、持参金の取引は、女性が子供を産む際のある種の契約を意味しており、避妊を行う女性は常に脅しなどの危険にさらされている。また、いくつかの宗教では、結婚には子供を必要とすると解釈している。それを裏付ける出来事として2015年、ローマ教皇のフランシスコは、出産を前提としない結婚は「利己的」であると宣言した。
いくつかの文化（とりわけ西洋における英語圏の地域）では、結婚が成立した際、妻の苗字を夫側の苗字に変更する習慣がある。これは、一部の人々にとって、歴史的な教会の事情及び歴史的な従属している妻側の役割・地位に結びついているため、論争の的となりやすいしきたりである。一方で別の人々は、これは無害の「伝統」であり、自由な選択として受け入れられるべきだと主張している。また、いくつかの地域は、この習慣は差別的で女性の権利に反しているとし、この習慣を制限または禁止している。その代表的な例が、1983年以来のギリシャにおいて、配偶者間の男女平等を保証する新たな婚姻法を採択したことにより、女性たちは出生名を生涯にわたって変更することなく保つことが要請されるようになった事例である。
（地域にもよるが）伝統的に、花嫁とその家族は、その女性の夫となる人物にある程度の持参金を用意し、同様に、夫とその家族も花嫁の家族に結婚持参金を調達する。持参金の目的は文化によって異なり、歴史的にも変化していっている。一部の文化において、持参金の習慣は、新しい家族の確立を支援するのみでなく、夫が重大な犯罪を犯した場合、その資金を妻やその家族に返済しなければならないといった条件としても役立った。しかし一方で、結婚している期間は、持参金は夫側によって譲り受けられなくなってしまった事例もしばしばであった。今日、インド、パキスタン、ネパール、バングラデシュ、スリランカなどの南アジアの地域においては、持参金の支払いが当たり前のように予想されており、そうした中、取引中の争いは、時には花嫁に対する暴力を招くこともある。
ホワイトハーストは同名の時計職人の息子としてチェシャーのコングルトンに生まれた。正規の教育を僅かに受けた後、息子のホワイトハーストは父から時計職人の技術を教わり、また父は息子の知識欲を励ました。息子は21歳の時にダブリンを訪れ、それまで話として聞いていた時計の興味深い製作工程を学んだ。1722年、息子は水槌ポンプの前身ともいえる水力式の「振動エンジン」を開発した。1736年、息子のホワイトハーストはダービーで独立して事業を始め、彼ならではの工夫に富んだ機械製品をいくつも製作することで、重要な仕事を引き受けるようになった。中でも、彼は市役所の時計台を手がけ、それによって1737年9月6日に市の代議士に選出された。彼はまた温度計、気圧計、その他の自然科学に関する機器を製作し、また水道施設の工夫にも関心を寄せていた。機械学、空気力学、水力学の技術が必要とされる時には、ダービーシャーや近隣の州からあらゆる事業について彼に相談が持ちかけられた。1774年、彼はロンドンの王立造幣局に職を得た。1775年、金貨の統制を改善させるための法案が成立すると、ホワイトハースト自身は特に自薦活動はしていなかったのだが、ニューカッスル公の推薦により、貨幣重量の刻印担当者になった。ホワイトハーストはロンドンに移った後、終生そこで科学の研究を続け、（それまでジェームズ・ファーガソンの住居だった）フリート・ストリートのコルト・コートの自宅で著名な科学者たちの訪問を受けた。1778年、ホワイトハーストは地質学的な地層に関する学説を『地球の原初状態と形成に関する研究』という本で発表した。彼がダービーに居た頃から書き始められていたというこの著作の大元の意図とは、地下に眠る有用な鉱物をより容易に発見できるようにするというものだった。彼は自分の研究にあまりに根を詰めたため、健康を損ないがちだった。1779年5月13日、ホワイトハーストは王立協会の会員に選ばれた。1783年にはジャイアンツ・コーズウェーおよび北アイルランドに残る火山の調査に派遣され、その時の記録は前掲書の第二版に盛り込まれた。1784年頃には聖トマス病院のため換気システムを考案している。1787年には『時間測定によって長さ・容積・重量を誤差なく測る試み』という本をロンドンで出版した。ホワイトハーストは重量の差を計測することで、地球の形状を求めたいと考え、様々な場所で重い振り子の挙動を調べた。すなわち振り子の長さ、振動の速さ、先端が振れる距離を測った。そしてそれらを、地球が球状だと仮定して計算した場合の理論値と比較した。まず、ロンドンの緯度において 1 秒間隔で振れる振り子の長さを 39.2 インチとすると、1 分間に 42 回振れる振り子の長さは 80 インチ、その倍の速度で振れる長さは 20 インチと計算でき、その差は丁度 60 インチである。しかし実験の結果、振動間隔が 1 秒の振り子の長さは 39.125 インチであり、前述の長さの差は 59.892 インチしかないことを彼は突き止めた。振り子の実際の長さ、重い物体が所定時間内に落下する距離、そのほか重力と地球の実際の形状に関する事項の推定に役立つデータを、彼は大まかにではあるが集めた。1745年1月9日、彼はダービーシャーのトラスリーとダルベリーで教区牧師をしていたジョージ・グレットンの娘、エリザベス・グレットンと結婚した。1788年、フリート・ストリートのボルト・コートにあった自宅でホワイトハーストは没し、グレイズ・イン・ロードの聖アンドルー墓地で妻の隣に葬られた。夫妻は子供を残さなかった。ホワイトハーストはジョセフ・ライトの絵画『太陽系儀の講義』で描かれている哲学者のモデルであると示唆されている。