迷宮で遭遇する通常のモンスターの他に、F.O.E.と呼ばれる視認できるモンスターが存在する。F.O.E.は強力ではあるが、一定の行動様式を持っているので回避する事も可能になっている。モンスター・F.O.E.ともに稀少個体と呼ばれる光輝く個体がまれに出現し、この個体は通常より攻撃力が高い代わりに取得経験値が多い。また、今作は敵グラフィックが3Dポリゴンモデルになっており、状態や行動によって様々な動きを見せる。
迷宮を探索中にエンカウントし、戦闘に突入する。古典的なコマンド選択式になっており、各キャラクターのスキル等を駆使して戦っていく。今作の特徴として、ターン数を消費せずに前衛・後衛を移動できるほか、モンスターの群れにも前衛・後衛が存在する。行動によってパーティの「バーストゲージ」が貯まっていき、これを消費することで強力な効果をもった「バーストスキル」が使用できる。
今作では大規模な迷宮に加え、大地に点在する小迷宮も探索することが可能である。それぞれの小迷宮は独特の趣向を凝らしてあり、クエストの舞台にもなっている。
従来作のようなダンジョンのマッピングだけで無く、気球艇による大地のマッピングも可能となっている。大地には迷宮やさまざまな仕掛け、後述するF.O.E.や食材が配置されている。
ゲームを開始すると、プレイヤーは世界樹を望む街「タルシス」にやって来た新人冒険者としてギルドの名前を設定し、プレイヤーキャラクター達の職業・名前を自由に選択し、パーティを組んで冒険に旅立つ事になる。今作は新たに「気球艇」によって空を巡り、大地に点在する迷宮や小迷宮を探索する要素が加わった。前作に引き続きすれ違い通信によるギルドカードやキャラクター等の交換も行える。また、今作はモンスターが3Dモデルとして立体化されているほか、ニンテンドー3DSの立体視機能を活かした3D表示にも対応している。
辺境に位置する街「タルシス」。この街を治める領主は、はるか遠くにそびえる世界樹にまつわる伝承を解き明かそうとしていた。知らせを受けた多くの冒険者が街を訪れ、その中に君達の姿もあった。果たして世界樹の謎とは何なのか。大空を駆け巡る冒険が始まる。
『世界樹の迷宮III 星海の来訪者』に続く『世界樹の迷宮』シリーズ4作目に当たる作品で、システムは従来のシリーズと同じく『ウィザードリィ』に近いスタイルの3DダンジョンRPGとなっている。
左大臣・橘諸兄の子孫（曾孫）として官に就き、初め内舎人に任ぜられる。大同2年（807年）に発生した伊予親王の変に連座する。大同5年（810年）9月の薬子の変後に許されて、同年11月従五位下に叙爵、翌弘仁2年（811年）民部少輔次いで越前介に任ぜられる。嵯峨朝では順調に昇進し、弘仁6年（815年）従五位上、弘仁8年（817年）正五位下、弘仁11年（820年）には従四位下に至る。晩年は修理大夫を務めたが、在職中に病が重くなり、弘仁12年（821年）3月14日卒去。享年53。最終官位は修理大夫従四位下。
写真植字機は、19世紀末に開発された鋳植機（1886年）やモノタイプ（1887年）など、先に実用化された技術である鋳植機の延長・発展として着想された。写真技術を用いて、鋳植機における母型を文字盤に、鋳造部分をレンズと印画紙に置き換え、装置全体の小型化を狙ったものが写真植字機であると言える。1890年前後から主にイギリスとドイツで研究が進められ、後に試作機も製作されていたが、実用化・商用販売に至ったのは日本の石井茂吉と森澤信夫によるものが最初であった。日本が世界に先んじた背景には、欧文活字が文字ごとにそれぞれ固有の幅をもっており、文字盤の送り装置に複雑な機構が要求されたのに比べ、和文組版では基本的に文字が等距離に並ぶため、そのような問題を回避できたということがある。また、活字一揃いの字数が少ない欧米ではすでに鋳植機が発達・普及しており、日本ほど写真植字機が必要とされていなかったことも否定できない。1924年3月、新聞記事で写真植字機について知った森澤が石井に相談を持ちかけたのが開発のきっかけとなり、同年7月には国内で特許を出願する。1925年6月に認可を受け、開発を始めて8ヶ月後の同年10月に試作第一号機を完成させた。そして1926年11月、石井の自宅に写真植字機研究所（後の写研）が設立された。開発にあたっては、主に石井がレンズと文字盤を、森澤が他の装置部分を担当したとされる。商用販売が実現したのは1929年であるが、これは印刷会社5社がそれぞれ1台ずつ、厚意によって試験的に導入したものである。開発と比べ普及は進まず、森澤は1933年に同研究所を退社し、他業に転ずる。戦前、写真植字機は装置が小型で運搬しやすいところから、機密保持や外地での宣伝用印刷物製作に向くとされ、主として軍関係に利用された。戦後、写真植字機研究所の設備は戦災により全て焼失していたため、理研工業から製造権の譲渡が打診された。しかし石井は提示された条件を良しとしなかった。そこで共同発明者である森澤と相談のうえ、再び森澤と結び、機械本体を森澤が、レンズと文字盤を石井が製作する共同事業として、写真植字機の開発が再開する。当時は印刷物の需要が非常に大きく、活版印刷と比べて設備の簡便な写真植字機は積極的に導入され、急速に普及していった。当初は文字盤の書体として金属活字のそれを流用していたが、のちに平版オフセット印刷の特性を考慮した、いわゆる写植文字としての開発・改良がなされていく。石井と森澤はそれぞれ写研とモリサワという二大企業に分かれ、両社が国内の業界を牽引していった。