1996年、中国国務院は「中華人民共和国全国重点文物保護単位」 (No. 4-50) として、鎖陽城を指定した。 この遺跡は2010年に国家文物局によって「国家考古遺址公園」の候補地に指定された。 2014年には、鎖陽城は 「シルクロード:長安-天山回廊の交易路網」 の一部として、ユネスコの世界遺産に登録された。 世界遺産登録の領域は15,788.6ヘクタールの広さを誇る。
紀元前111年、漢の武帝は敦煌郡域内に冥安県を設置した。その所在地は鎖陽城の北東4.5キロメートルであった。西晋、惠帝の時代には、晋昌郡が置かれ、冥安県に郡都が置かれた。現在の遺跡は郡と県の中心都市としてAD295年に建設されたものである。西晋滅亡後は、前涼、前秦、後梁、南涼、西梁、北魏などの短命王朝が続いた。全中国を統一した隋の時代に冥安は「常楽県」と改称された。唐代、621年に晋昌郡は瓜州と改称され、常楽県は晋昌県と名前を変え引き続き州都が設置された。 唐代の人口は5万人と推定されている。安史の乱により唐朝が衰退すると、776年、鎖陽城は吐蕃の支配下に入るが、849年、唐の名将、張議潮によって奪還された。唐滅亡後の1036年には西夏が瓜州を征服し、西夏帝国の軍事上の一大拠点となった。西夏を征服した元王朝の時代には、瓜州は沙州帰義軍の支配下にあった。鎖陽城は明代、「苦峪」と呼ばれた。この名称は1405年に「明実録」に初めて現れる。1472年、明の成化帝はモンゴルの脅威にさらされた哈密の君臣らを苦峪に移住させた。1494年、弘治帝は唐・西夏時代の城壁を改修した。20年後、マンスール・ハンの攻撃を受けて明は東方に退却し、嘉峪関と苦峪はマンスールに占領された。しかし、モンゴル族、モグーリスタン族、その他の遊牧民族の絶え間ない戦いがこの都市に大きな損害を与え、最終的に都市は放棄された。「鎖陽城」という名称は、唐の将軍、薛仁貴を元に書かれた清代の通俗小説、『薛仁貴征東』に由来する。 この小説とそれが生み出した有名な伝説では、薛仁貴の軍卒は突厥に包囲され、城内に自生していた鎖陽（オシャグジタケ）を食べて救援部隊が到着するまで生き延びたという。その後廃墟となったこの城郭都市は、鎖陽城として知られるようになった。
1949年6月13日、ジャクソン・アベニュー駅 - 177丁目駅間の全駅でホームの延長が実施された。以前は6両編成の普通電車のみの停車が可能な514フィートの長さであったがこの工事により10両編成の急行列車の停車が可能になった。1951年3月1日、交通委員会が現在の241丁目駅 - 3番街-149丁目駅の区間で、中央の線路を使って急行運転を実施する計画を発表した。3,500,000ドルの費用で、閉塞信号機の設置を含め新しい信号システムが緩行線に導入され、急行線へも信号機の設置が行われた。また、この延伸と同時に東180丁目駅の北側でIRTダイアー・アベニュー線への立体交差も建設され東180丁目駅で乗り換えずにIRTダイアー・アベニュー線方面へ向かう事が可能になった。そしてこの計画の最大の改善点として上がったのはウェスト・ファームズ・スクエア-イースト・トレモント・アベニュー駅北側の180丁目-ブロンクスパーク駅方面への平面交差の分岐点の廃止である。この部分はダイヤ作成上のネックとなっており、180丁目-ブロンクス・パーク駅は東180丁目駅方面よりも需要が少なかったため分岐部分の改良ではなく180丁目-ブロンクス・パーク駅の廃止という形で分岐を解消した。この廃止の代償として、ウェスト・ファームズ・スクエア-イースト・トレモント・アベニュー駅の178丁目とボストン・ロードに向けてエスカレーターが増設された。この路線での急行運転は1953年4月23日に開始され、東180丁目駅 - 3番街-149丁目駅間を平日ラッシュ時にのみノンストップで中央の急行線を利用し5系統として運行された。急行は東180丁目駅から3番街-149丁目駅までノンストップ運行された。それに続いて1953年10月2日には運転区間をガン・ヒル・ロード駅まで延長し地下鉄の利便性を上げた。1956年、180丁目-ブロンクス・パーク駅は廃止され、解体されたが、当駅へ向かう線路は現在もウェスト・ファームズ・スクエア-イースト・トレモント・アベニュー駅北側に少しながら残っている。IRTダイアー・アベニュー線は東180丁目駅北側でIRTホワイト・プレーンズ・ロード線に3,000,000ドルで接続、1957年5月6日に直通運転を開始した。夜間はシャトル運行で運転された。直通運転は午前5時半から午後8時半までIRTブロードウェイ-7番街線からの急行列車が行い、東180丁目駅 - イーストチェスター-ダイアー・アベニュー駅間のシャトル運転は午後8時半から午前1時15分までの運転、早朝時間帯に直通列車は運行されなかった。2010年3月29日から9月3日にかけて東180丁目駅のリニューアルと信号機器の取り換えのためにラッシュ時の5系統急行列車は運行を休止した。また、その後2011年3月28日に夕方の北行急行列車は再度運行を休止し信号機器取り換えの第二段階目を行い、2011年8月8日に通常の運行が再開された。