1936年（昭和11年）の二・二六事件後の11月に昭和研究会設立趣意書が発表された。その事業要綱には「非常時局を円滑に収拾し、わが国力の充実発展を期するため、外交、国防、経済、社会、教育、行政等の各分野にわたり、刷新の方策を調査研究する」ことを謳った。このときの常任委員は後藤隆之助・蝋山政道・賀屋興宣・後藤文夫・佐々弘雄・高橋亀吉・那須皓・松井春生・大蔵公望・東畑精一・唐沢俊樹・田島道治・山崎靖純・野崎龍七で、委員が青木一男、有田八郎、石黒忠篤、風見章、膳桂之助、瀧正雄、暉峻義等、湯沢三千男、津島寿一、吉田茂 (内務官僚)、吉野信次らである。1937年（昭和12年）6月、第1次近衛内閣が成立。その直後に支那事変が起こると、10月に後藤隆之助と酒井は朝鮮、満州、北支の視察に出かけた。満ソ国境第1線の東寧に鈴木貞一部隊長を訪ね、佐々弘雄の紹介で黒河省の甲斐政治と奉天の平貞蔵に会う。天津では満鉄の石原重高と曹汝霖にも会い、北京で同盟通信社の松方三郎と対支政策の根本問題について意見を交わす。
大正期から青年団や農業問題に取り組んでいた後藤隆之助は昭和恐慌の中で窮乏する農村救済を元学友の近衛文麿に訴えていく過程の中でその信任を得ていくことになる。近衛と後藤は満州事変後の激変する内外の情勢に対応する為の政策研究団体の必要性を感じて構想作りに入る。1932年（昭和7年）6月、後藤は欧米視察に出発、ベルリンでアドルフ・ヒトラーの演説を聞き、モスクワではレーニン廟上のスターリンの銅像の数歩近くまで近づくことができた。またアメリカではフランクリン・ルーズヴェルト大統領のブレーン・トラストとニューディール政策に感銘を受ける。欧米各国歴訪から帰還した1933年5月、社会大衆党の亀井貫一郎から国内の情勢を聞き、親友近衛をサポートするべく、国策全般についての研究組織を立ち上げる決意を固める。同年8月1日、後藤は新団体の母体となる時事問題懇談会を主催する個人事務所である後藤事務所を青山の志賀直方邸の隣に創設する。後藤と蝋山政道が組織の綱領作りにあたった。近衛文麿を中心に霞山会館で会合が開かれ、海軍から石川信吾、陸軍から鈴木貞一、社会大衆党から麻生久・亀井、などを招いた。12月27日に発起人会を霞山会館で開いた。集まったのは、有馬頼寧、河合栄治郎、佐藤寛次、那須皓、前田多門、井川忠雄、酒井三郎である。これらの人々の推薦で、新木栄吉、河上丈太郎、松岡駒吉、関口泰、田沢義鋪、田辺加多丸、東畑精一、田島道治を加えることが決まった。そして、この会を「昭和研究会」と命名した。蝋山が「昭和国策要綱」草案をまとめ、この要綱審議と同時に松井春生が「経済参謀本部論」、三浦鉄太郎・石橋湛山・山崎靖純が「統制経済について」、大蔵公望が「満州問題」をまとめた。またアメリカから帰国した高橋亀吉からニューディール政策について講話を受けた。1935年（昭和10年）3月5日に移転を決定、国策研究所の創立について後藤隆之助、蝋山、大蔵、井川、酒井、松井が集まり協議して、「(1)現行憲法の範囲内で国内改革をする、(2)既成政党を排撃する、(3)ファシズムに反対する」の3点を根本方針とした。次の会合には、上記メンバーに佐々弘雄と高橋亀吉が加わり、蝋山とともに高橋が週に2、3回出勤し、政治・経済両部門の柱を持つに至る。蝋山の紹介で谷崎興平、高橋の紹介で岩崎英恭の2人が入所。昭和11年（1936年）には佐々の紹介で大山岩雄が入所した。
神戸港が1868年に開港され、多くの外国人が入るようになったが、この頃には日本では食肉文化が定着しておらず、農家の作業等に飼育されていた但馬牛を食べたイギリス人が、その味を絶賛したことが始まりといわれる。これがのちに「神戸ビーフ」と呼ばれ、外国へ輸出されたり、全国に流通するようになった。神戸開港と同時に伊藤博文が兵庫県知事に就任するが、イギリス留学経験がある伊藤は好んで神戸ビーフを食べていた。現在の神戸ビーフ（神戸肉）は、役畜として飼われてきた小柄な但馬牛（たじまうし）が食肉用に改良を重ねられ、肉の断面に霜降り（サシ）と言われるマーブル状に脂肪が入った肉質のものが出来るようになったことにより生まれた。1980年代には「神戸ビーフ」「神戸肉」との名称が知られるようになったものの、明確な基準がなかったため肉質にはバラつきがあった。そのため、兵庫県が協賛して1983年（昭和58年）に生産・流通・消費の関係団体が「神戸肉流通推進協議会」（事務局：全農兵庫県本部畜産部）を創設。同協議会により「神戸ビーフ」とのブランドが誕生し、定義が明確化された。このとき、脂肪交雑のBMS値はNo.7以上とされた。2001年（平成13年）にBSE問題や産地偽装事件が全国的に問題になると、2003年（平成15年）の牛肉トレーサビリティ法施行を前にして、2002年（平成14年）9月にBMS値をNo.6以上に「神戸ビーフ」の基準を下げた。2006年（平成18年）4月1日の規約改定により、450kg以下だった枝肉重量基準は470kg以下となり、下限がメスは230kg、オスは260kgとなった。2004年（平成16年）10月、和牛のオリンピック「第10回全国和牛能力共進会」にて、「美味しさのチャンピオン」を受賞。2009年（平成21年）、バラク・オバマアメリカ合衆国大統領が、訪日を前に「神戸ビーフとマグロが食べたい」とのリクエストを外交筋を通じて行ったことが明らかとなった。2012年（平成24年）より神戸肉流通推進協議会が海外輸出を解禁した。海外で偽物が出回ってしまい、ブランド価値が低下する恐れが出たことなどによる。2015年（平成27年）12月22日、「神戸ビーフ」（こうべびーふ）、「神戸肉」（こうべにく）、「神戸牛」（こうべぎゅう）、「KOBE BEEF」が、特定農林水産物等の名称の保護に関する法律（地理的表示法）に基づく地理的表示(GI)の登録第1弾7件のうちのひとつとなった。