工房を開いた4年後、ワットは友人ジョン・ロビソン(en)教授を通じて蒸気機関を知った。それまで蒸気機関が動作しているのを見たことがなかったが、ワットは興味を持ち、設計を試み実験を行った。ワットが作った模型は満足に動かなかったが、彼は実験を続け、考察に取り組んだ。そして、熱の基礎的知識をワットに教えたジョゼフ・ブラックが数年前に至った結論と同じく、動力機関を理解するには潜熱が重要だという事に独自にたどり着いた。グラスゴー大学はニューコメン蒸気機関の模型を所有していたが、当時ロンドンに修理に出されていた。ワットは大学にかけあって蒸気機関をグラスゴーに取り寄せてもらい、その修理を任されることとなった。ワットは実験を重ね、シリンダー内に噴射される冷水によってシリンダーが毎回冷却され、次に蒸気が導入されたときに、熱の80%がシリンダーの加熱に費やされてしまっていることを突き止めた。ワットの発見の要所は、ピストン部分とは別に設けたチャンバー（分離凝縮器、復水器）で蒸気の凝縮過程を行い、シリンダーを常に注入蒸気と同じ温度にしたことである。ワットは1765年に、改良して実際に動作する模型を製作した。また、熱出力におけるピストンとシリンダーのバランスの悪さにも着目し、適切な寸法比を導き出した。苦闘を重ね、ワットは性能のよい蒸気機関の設計ができたが、フルスケールの蒸気機関を製作するには多額の資金が必要だった。ジョゼフ・ブラックや、ファルカーク(en)近郊のキャロン・カンパニー(en)創設者のジョン・ローバックも協力者となり、多額の資金提供をした。しかし、主要な困難はピストンやシリンダーの加工にあった。当時の金属加工技術は鍛冶屋のレベルであり、十分な精度が出せなかったのである。また資金の多くは数々の特許取得のためにも費やされることとなった。金に困ったワットは測量士、後に8年間も土木技師として働かざるをえなかった。ローバックが破産すると、バーミンガムでソーホー鋳造工場(en)を経営していたマシュー・ボールトンがローバックの特許権を取得した。1775年には、その特許の1800年までの期限延長を首尾よく達成できた。ワットはボールトンを介して当時の世界で最良の鉄鋼職人と取引することができた。ピストンと精密に合う大きなシリンダーの製作は、北ウェールズのレクサム(en)近郊にあるバーシャム鉄工所(en)で大砲製造用に精密中ぐり技術を開発したジョン・ウィルキンソンが実現した。後述する通り、ワットとボールトンは後にボールトン・アンド・ワット商会を設立し、25年間にわたって協力関係を続けることとなる。
『UFOロンドンに墜落』で初登場した際、スリジーン一家のパッサミーア・デイ派閥がイギリスに何度か来訪し、イギリス社会に侵入してコミュニティのリーダーや軍人、中堅政治家や政府公人に成り代わっていた。目的は第三次世界大戦を起こして地球を核兵器で融けた金屑とし、宇宙船の資源として売りさばくことだった。彼らビッグ・ベンに宇宙船を衝突させて事故を演出し、地球外生命体の専門家をロンドンに収集した。世界がパニックに陥る中、ジョクラッサ・フェル・フォッチ・パッサミーア・デイ・スリジーンはイギリスの首相として振る舞い、イギリス上空に地球外生命体の大量破壊兵器があると嘘をついて国際連合から核コードを解放させた。スリジーンが核の発射コードを手にする前に9代目ドクターがハープーンをダウニング街10番地に直撃させ、脱出を果たした一人を除いてスリジーン一家を皆殺しにして計画を頓挫させた。MI5のマーガレット・ブレインの皮を被ったブロン・フェル・フォッチ・パッサミーア・デイ・スリジーンはミサイルの直撃を回避して生き延び、『悲しきスリジーン』に再登場した。半年をかけて彼女はカーディフの市長に就任し、新設する原子力発電所をメルトダウンさせてカーディフの裂け目を開き、地球を吹き飛ばして逃亡しようとしていた。彼女は9代目ドクターと彼のコンパニオンを追い詰めたものの、ターディスの心臓部を覗いたため卵に戻されることとなった。ドクターは卵をラキシコリコファラパトリアス星の里親に託しに行き、彼女に新たな人生を歩むチャンスを与えた。『宇宙大戦争の危機』から数年後にあたる Revenge of the Slitheen では、パッサミーア・デイ派の死の報復として、スリジーン一家のもう1つのグループが企業に潜入し、太陽を消滅させて地球のエネルギーを絶やして滅ぼそうとした。ジュドゥーンがスリジーン一家の排除に動き始め、多数の家族がジュドゥーンと対立して動いていることが言及された。 ブラザリーン一家とホストラジーン一家はラキシコリコファラパトリアス星の上層部（評議会）の一部として言及された。グラン司令官がマリア・ジャクソンに殺害された後、ルーク・スミスがスリジーンを罠に嵌めて機械をリセットさせ爆破させた。残っていた2人のスリジーンが死亡し、最初に登場した子どものスリジーンであるクロストは生存した。スリジーンは The Lost Boy で新たな圧縮技術とともに再登場した。ダックスとブルームという2人のスリジーンがルークのパートナーのジェイとヘイディ・スタフォードのフリをし、彼らは家族の復讐に燃える Revenge of the Slitheen のクロストの指揮下で動いていた。背の低いもう1人のスリジーンが2009年の From Raxacoricofallapatorius with Love で登場し、銀河の貿易官に見せかけてサラ・ジェーンのロボット犬K9を盗もうと画策した。スリジーンはスティーヴン・コールが執筆した New Series Adventures の小説 The Monsters Inside に登場した。9代目ドクターとローズが2501年の司法システムに逮捕された際、ドクターがドラム・フェル・フォッチ・ハッペン・バー・スリジーンおよびエクトスカ・フェル・フォッチ・ハッペン・バー・スリジーンと細胞を共有した。地球の事件の後にスリジーンの一家の残党は破産して歴史学者になったと彼らの口から語られた。スリジーンはビジネスを諦めず、ブラザリーン一家との抗争関係にあった。ドクターとローズがブラザリーンのシステム占拠を阻んだとき、スリジーンは自身が再びラキシコリコファラパトリアス星人の利益を牛耳ることができると歓喜した。ブラザリーンは"The Sarah Jane Adventures" のエピソード Revenge of the Slitheen でも言及された。The Sarah Jane Adventures のシリーズ3のフィナーレ The Gift でスリジーンとブラザリーンのペアが登場した。彼らは二家族間で婚姻関係を結び、依存性の高い野菜として用いられるラキシコリコファラパトリアス星の植物ラクウィードを用いて地球を支配しようとした。