シングル「Woman」のヒットにより、一般に知られることとなる。提供曲としては、1991年のZOO「Choo Choo TRAIN」（1998年に中西自身がセルフカバー。2003年にはEXILEがカバー）、1998年のBLACK BISCUITS「Timing」、NHKおかあさんといっしょに提供した「ぱわわぷたいそう」「ぼよよん行進曲」などがある。またピーボ・ブライソンやクリスティーナ・アギレラとのコラボレーションソングをリリースしており、ピーボ・ブライソンに提供した楽曲の入ったアルバムはグラミー賞にノミネートされた。大学在学中、池田聡に出会い、サポートメンバー（コーラス）としてライブに参加するようになる。1989年には池田のツアーにも参加している。それと前後して、作・編曲家である小西貴雄とのコンビで中山美穂、Wink、桜井幸子などに楽曲を提供し、作曲家としての活動もスタートさせる。1991年、パイオニアLDCより、シングル「タンジェリン・アイズ」でデビュー。1992年、ZOOに提供した「Choo Choo TRAIN」が大ヒットし、第13回JAM広告音楽大競技会作曲賞を受賞。同じ年には「Woman」も大ヒットし、同曲で第34回日本レコード大賞作曲賞を受賞。これらの活動が評価されてこの年には第43回NHK紅白歌合戦にも出場している。1994年、池田聡、伊秩弘将、吉岡忍との4人で期間限定ユニット「ICE BOX」としての活動も行う。1997年、全米デビュー前のクリスティーナ・アギレラ（当時16歳）とデュエット曲を出す。1998年、女優の高樹沙耶と結婚するが、2000年に離婚した。2002年、ユニバーサルJに移籍。カバー･アルバム『結晶』をリリース。2004年、サンフランシスコで開催された世界平和音楽祭に参加。2005年、「おかあさんといっしょ」（NHK）の体操「ぱわわぷたいそう」のメインボーカルを担当。以降、「おかあさんといっしょ」には「ぼよよん行進曲」「まんまるスマイル」などの楽曲を提供している。2007年、オペラ歌手の郡愛子との「ワンダフルコンサート」を共演。同年末、おかあさんといっしょの「ぼよよん行進曲」を一緒に作った作詞家の田角有里と再婚。
周燮の一族であり、建武初年に天水太守をつとめた周業の孫にあたる。若くして洛陽に遊学し、『古文尚書』や『洪範五行』や『春秋左氏伝』を学んだ。礼を好んで行い、『尚書』にないことは言わず、儒者たちはかれを師と仰いだ。貧しい生活で母を養った。『詩経』の汝墳の章を読み終わると、憤り嘆いて韋帯（未仕官者の衣服）を解き、孝廉の挙に応じた。和帝の初年に、謁者となった。任城県長に任じられ、陽夏県令や重合県令を歴任し、いずれも善政で知られた。後に母のことを思って、官を捨てて郷里に帰った。母が没すると、服喪の期間が終わっても、墓の側に住み続けた。門徒に講学教授して、その学生は1000人に達した。公府に3回召されたが、応じなかった。121年（建光元年）、死去した。享年は73。
日本仕様はガソリン車が「20S」・「20S PROACTIVE」・「25S」・「25S PROACTIVE」・「25S L Package」の5グレード、ディーゼル車が「XD（クロス・ディー）」・「XD PROACTIVE」・「XD L Package」の3グレードの計8グレードを展開する。「20S」・「25S」・「XD」は安全技術「i-ACTIVSENSE」の衝突回避支援・被害軽減技術として、低速走行（約4 - 30 km/h）時にフロントウインドシールドに設置したセンサーが前方の車両を検知、衝突の危険性が高いと判断された場合にブレーキを自動制御（ブレーキ操作の有無により制動力のアップや自動でブレーキを作動）する衝突被害軽減ブレーキ「スマート・シティ・ブレーキ・サポート[前進時]（SCBS F）」、LEDヘッドランプ（ハイ/ロービーム：オートレベリング機能付）/LEDリアコンビランプ（ヘッドランプ・リアコンビランプ共にユニット内シグネチャーLEDランプを内蔵）、カラクリトノカバー（リアゲート連動トノカバー）、リアシート4:2:4分割可倒式シートバック&カラクリフォールド（リモコンレバー&座面沈み込み機構）、アドバンストキーレスエントリーシステム（アンサーバック機能付き、リアゲート連動）&アドバンストキー×2、17インチアルミホイール、サイドモニター（カメラ照明付）&バックガイドモニターなどを備えた充実装備のスタンダードグレードで、「20S」は2WD車のみ、「25S」は4WD車のみの設定。「20S PROACTIVE」・「25S PROACTIVE」・「XD PROACTIVE」は「20S」・「25S」・「XD」の主要装備に加え、前述のとおり、「i-ACTIVSENCE」の危険認知支援技術として、「アダプティブ・LED・ヘッドライト（ALH）」、「ブラインド・スポット・モニタリング（BSM）」、「レーンキープ・アシスト・システム（LAS）」の3点を追加し、安全性能を高めたグレード。LASは車線を認識することでステアリング操作トルクのアシストやステアリング振動警報で運転操作をサポートするシステムで、前期型では「25S L Package」・「XD L Package」のみに標準装備されていた車線逸脱警報システム（LDWS）もセットされる。また、メーカーオプションとして、中高速での走行時の前方衝突の回避と被害の軽減をサポートする「スマート・ブレーキ・サポート（SBS）」、設定した車速に応じた車間距離を保つよう自動で車速を調節する「マツダ・レーザー・クルーズ・コントロール（MRCC）」、後退時（Rレンジ）の衝突被害を軽減する「スマート・シティ・ブレーキ・サポート[後退時]（SCBS R）」および「AT誤発進抑制制御[後退時]」、高速走行時のドライバーの運転状態をチェックして適度な休憩を促す「ドライバー・アテンション・アラート（DAA）」などをひとまとめにした「セーフティクルーズパッケージ」が設定される。「25S L Package」・「XD L Package」は19インチアルミホイールを追加し、インパネデコレーションパネルはマットヘアラインとサテンクロームメッキを、ドアトリムスイッチパネルにダークヘアラインを、ステアリングスイッチパネにブラックとサテンクロームメッキを、ニーレストパッドとフロントアームレストに合成皮革を採用。さらに、「PROACTIVE」系ではメーカーオプション設定となっている「セーフティクルーズパッケージ」の装備品をすべて標準装備（ただし、フロントフォグランプはハロゲン式ではなくLED式）した最上級グレードである。