親会社は『スター・ウォーズシリーズ』や『インディ・ジョーンズ シリーズ』で知られているルーカスフィルム（ウォルト・ディズニー・スタジオ）の子会社であり、ルーカス・ライセンシング内の部門の1つである。同じ部門関係はルーカス・ブックスとなっている。こちらは書籍関連の制作、発売を主に行っている。ルーカス・ラーニング社は主にジョージ・ルーカスが子ども向けに『双方向性の学習ソフトを開発』と『ビデオゲーム開発』のために創設された会社（ルーカスアーツとは別）。
1900年（明治33年）1月23日、鹿児島県出水郡高尾野村（現在の出水市）の神焼酎製造（現神酒造）を営む父・惣士の長男として生まれる。旧制鹿児島県立川内中学校から1917年海軍兵学校を受けたが不合格となり、同年10月10日、第48期補欠募集で166名中29番の成績で入校。1919年10月8日、成績優等章授与。1920年7月16日、171名中10番の成績で海兵48期を卒業。海軍少尉候補生となり装甲巡洋艦「浅間」に乗組。1920年8月21日、練習艦隊遠洋航海（ 基隆~馬公~香港~シンガポール~コロンボ~ダーバン~ケープタウン~リオデジャネイロ~サントス~モンテビデオ~バイアブランカ~バルパライソ~イキケ~カヤオ~タヒナ~トラック~サイパン~母島~父島方面巡航の西廻り世界一周）に出発。赤道地帯の石炭積みの重労働に閉口して「俺はもう海軍が嫌になった。日本に帰ったら故郷に帰り焼酎を作る」と言っていた。1921年（大正10年）4月2日、帰国した。4月9日、2等巡洋艦「矢矧(初代)」に乗組。6月1日、海軍少尉に任命。1922年7月12日、海軍砲術学校普通科学生に就任。12月1日、海軍水雷学校普通科学生に就任。1923年（大正12年）3月30日、1等海防艦「八雲」に乗組、少尉候補生指導官附。11月7日、練習艦隊遠洋航海出発（上海~マニラ~シンガポール~バタヴィア~フリーマントル~メルボルン~ホバート~シドニー~ウェリントン~オークランド~ヌーメリア~ラバウル~トラック~パラオ~サイパン方面巡航）。12月1日、海軍中尉に昇進。1924年（大正13年）4月5日、帰国。4月10日、1等駆逐艦「矢風」航海長心得兼分隊長心得に就任。12月1日、戦艦「山城」分隊長に就任。1925年（大正14年）12月1日、海軍大尉に昇進、海軍砲術学校高等科第25期学生に就任。この頃父が死に神は故郷に帰って後を継ぐべきか1か月ほど迷ったが、弟にやらせてうまくいかなかったら自分が代わると決めた。1926年（大正15年）11月27日、海軍砲術学校高等科優等修了。12月1日、戦艦「伊勢」分隊長。1927年（昭和2年）12月1日、戦艦「扶桑」分隊長。1928年（昭和3年）12月10日、海軍兵学校教官兼監事。病で留年した吉田俊雄に、分隊監事であった神は60kg近くある米俵を両手で持ち上げてみせ、「自分も大して力がある方ではない。しかし、吉田候補生も頑張ればこの程度の事はできる」と励ました。1930年（昭和5年）12月1日、巡洋戦艦「霧島」分隊長。1931年（昭和6年）10月24日、海軍軍令部第1班第2課。12月1日、海軍少佐に昇進、3度目の受験で海軍大学校に甲種第31期学生として合格した。神は落ちたら焼酎屋のおやじに戻ると言っていた。1933年（昭和8年）5月20日、海軍大学校甲種を24名中首席で卒業。5月23日、巡洋戦艦「霧島」副砲長兼分隊長。11月15日、軍令部出仕。12月6日、ドイツ駐在。1935年（昭和10年）4月1日、在ドイツ日本大使館附海軍駐在武官府補佐官補。12月11日、帰国。帰国後は親ナチスとなりヒトラーが勝つと周囲に説いた。神はヒトラー髭にもしていた。1936年（昭和11年）3月10日、海軍省出仕 兼軍令部出仕。3月19日、海軍省軍務局第1課 兼艦政本部出仕。海軍大臣吉田善吾大将が軍務局に電話をかけた際、神（軍務局第一課）は電話相手が大臣とは思わず「どちらの吉田さんですか」と対応する。相手が大臣だと気づいた神は「ただいま神は席を外しております」と答えて電話を切り、しばらくしてから「先ほどは席を外しており失礼しました」と謝って用件に入ったことがあった。海軍大学校時代の教官でもあった井上成美が、軍務局の上官だった。井上に論破されたことに「局長（井上）は座っていて、こっち（神）は立って議論するから負ける」と悔しがると、次の議論の際に「大学校時代は私（井上）が立って君（神）が座っていたが、議論は君の負けだった。今日は俺が立つから君が座れ」と返されている。神は日独伊三国軍事同盟賛成派の急先鋒であり、反対派の軍務局長井上成美の外務省との案件に神は抗議しにきたが、井上が更迭をほのめかすと神妙になり指示に従った。12月1日、海軍中佐。1937年（昭和12年）11月20日、兼大本営海軍報道部員。1938年（昭和13年）5月18日、艦政本部出仕。1939年（昭和14年）5月1日、第五艦隊司令部参謀。1939年11月15日、軍令部第1部第1課兼大本営海軍参謀。1940年（昭和15年）11月15日、兼陸軍参謀本部参謀。1941年（昭和16年）10月15日、海軍大佐。