1995年から2002年までは放送禁止用語やテレビでは絶対に言えないようなことを言う際、さんまやSMAPが「シークレットカフ」と呼ばれるカフのレバーを下ろしてその言葉を隠すという制度があったが、2009年から復活した。このシークレットカフは同局の番組『しゃべくり007』の一企画の「ギリギリ007」の生放送バージョンのときも使用されている（但し、当番組内では「カフ晋也」という名前となっている）。番組の演出上、なくてはならない "要" ともいえる名物演出。いたってシンプルなおかつ単純な演出だが、生放送がゆえに放送禁止用語・放送上不適切な発言・極端な個人情報・暴露話などを言いたい、または言わざるを得ない状況時にさんまがフリートーク時に画面向かってさんまの右隣（スタジオのさんまから見て左）に設置されている（2002年までは「ナイショ」とカタカナで書かれているプレートも下に設置）、レバー（カフスイッチ）をさんまが引くと、ウルトラマンの効果音やサンタクロースと思われる中年男性の歌声から構成されるジングルベル（2002年まではまた違うアレンジのジングルベルのAメロ部分）が放送上に流れ、ゲストを含めた出演者全員とスタッフ（2009年以降は観客も）の笑い声の音声が切れて聞こえなくなるという演出である。ただし、スタジオの状況次第ではSMAPメンバーの誰かがカフを引く時もある（大多数がさんまの暴露話時である）。1999年のみ、全編オールロケでスタジオがなかったため、移動中のロケバス車内に設置されていた。使用時には必ず「シークレットカフ。危険なトークをしております。しばらくお待ちください」というテロップが画面下部に表示され、危険トーク終了後にさんまがカフを戻したあとにスタジオが爆笑の渦になるという、毎年恒例パターンになっていた。しかし、2002年をもって突然廃止され、翌年以降トーク内容が若干抑え気味になったことで視聴率が低下する年も出てきたため、7年後の2009年に復活し、以降ふたたび毎年恒例となっている（さんまもオープニングにおいて、毎年「恒例の（で）カフが～」と言っている）。2009年復活以降では、ゲスト出演者が途中から増える演出になっているため使用頻度が減っている傾向がある。2011年にユースケ・サンタマリアがトークや舞台の宣伝等で喋ろうとした途端、さんまがいたずらでカフを引かれ過激な内容でも無いのにも関わらずトークを封じ込まれたこともある。しかし、最後の放送となった2015年については例年通りスタジオに設置はされていたものの、使用されなかったうえに番組冒頭での説明・テロップでの表記も行われなかった。カフのある年での未使用となったのは番組開始以来初のことである（翌年初頭にSMAP解散騒動が発生。その余波がさんまはあったことを明かしている。その後の詳細は解散を詳細）。
以前の女性の運命は結婚して、夫に従い子を教えるしかなかったので、少なからぬ女性が牽牛と織女の伝説を信じ、織女を手本にしたいと思っていた。よって毎年七姐誕（織女の誕生日）が来るたび、彼女たちは七姐（織女）を祭り、細やかなこころと器用な手先を得て、良縁が得られるように祈った。これが「乞巧」（器用になることを願う）という名称の由来である。女性はまた彩楼（飾り付けのある小屋）をつくり、黄銅で出来た細針（七孔針）を準備し、五色の糸で月に対し風を迎え針を通した。しばらくして、七夕も「女の子の日」となった。しかし古人が乞巧するのは七夕に限らず、正月や八九月も乞巧をし、宋以後になってから七夕だけに乞巧をするようになった。宋元時期、七夕乞巧節は盛んになり、乞巧の飾り物だけを売る市場ができ、乞巧市と称した。『荊楚歳時記』によれば古代の女性は七夕の夜に“閨中秘戲”つまり「七月七日は牽牛と織女が会う日である。この夜、婦女は飾り付けのある小屋を作り、七孔針に糸を通し、またむしろをしいて酒や干し肉や瓜や果物を庭に並べて乞巧を行った。もし蜘蛛が瓜に網を張っていれば、印があったとする。」（七月七日，為牽牛織女聚會之夜。是夕，人家婦女結采縷，穿七孔針，或陳幾筵酒脯瓜果於庭中以乞巧。有喜子網於瓜上。則以為符應）を行った。喜子とは一種の小型のクモである。「東京夢華録」では「婦人は月に向かって糸を通し、また小さな蜘蛛を箱に入れて、次の日に見て、もし網が丸く張っていれば、器用になるという」（婦女望月穿針，或以小蜘蛛安合子内，次日看之，若網圓正，謂之得巧。）とある。杜甫『牽牛織女』もこの風習に言及している“蛛絲小人態，曲綴瓜果中。”劉言史『七夕歌』：“碧空露重新盤濕，花上乞得蜘蛛絲。”現在の七夕は「愛情節」と呼ばれている。多くの商店や人々は「中国のバレンタインデー（情人節つまり恋人の日）」と呼んでいる。しかし七夕の伝統的な習俗にはカップルのデートという内容は無いため、民俗専門家は「情人節」は不適当で、「愛情節」と呼ぶべきだとする。中国大陸では、七夕は商店にとっての販売促進の一大商機となっており、伝統習俗は廃れており、人々の七夕に対する情熱は西洋の舶来品の「情人節」とは比べ物にならない。台湾や香港でも西洋文化の影響を受け、七夕の状況は憂うべきものである。