柔道は7歳の時に半田少年柔道教室で始めた。大成中学3年の時には全国中学校柔道大会81kg級で3位、団体戦では決勝で国士舘中学に敗れて2位だった。大成高校2年の時には全日本カデで2位だったが、全国高校選手権では5位だった。3年の時には全日本カデで優勝するも、インターハイでは2回戦で敗れた。17歳以下の世界一を決める世界カデでは、決勝でウクライナの選手に反則勝ちして、高校の1年後輩となる60kg級の辻岡慶次に続いて優勝した。団体戦決勝のアゼルバイジャン戦では自らが出場する前にチームが優勝を決めたために出番はなかったが、準決勝まで一本勝ちしてチームの優勝に貢献した。
1899年にフィンランド大公国、ヘルシンキに生を受ける。父はニコライ・レーマン、母はヘルッタ（Hertta 旧姓ピースパネン Piispanen）であった。Kansallis-Osake-Pankkiで1923年から1962年にかけて通信員、部門マネージャーとしてキャリアを積む傍ら、1920年代半ばからはじめは筆名を用いてフィクション、ノンフィクションを発表し始めた。また1936年に修士号を取得して公認翻訳家となっている。レヴァスは1928年からシベリウスが没する1957年までの間、長期のシベリウスの私設秘書を務めた。話し合いによりレヴァスは主人の伝記の材料を書き留めるとこができることになり、これは他では得難いものであったが、書籍としての出版はシベリウスの死後に限るということで合意がなされた。しかし、レヴァスは1945年にシベリウスの住まいであったヤルヴェンパーに位置するアイノラの写真集を出版する。フィンランド語とスウェーデン語の両方で別々の版が刊行された。第2集となる「シベリウスと彼の家」は1955年から4つの言語版で提供されている。レヴァスの代表作は1957年から1960年にかけてフィンランド語で出版された全2巻からなるシベリウスの伝記である。要約版の形で英語に翻訳され、「Sibelius: A Personal Portrait」として1972年に出版されている。彼は他にもクララとロベルト・シューマンの伝記を著しており、戦後のドイツ、オーストリアの生活を観察して綴った複数の旅行記なども出版している。1940年代と1950年代にはフィンランド写真協会の会長を務めた。さらに写真美術国際連盟の名誉会員、並びに英国王立写真協会の準会員でもあった。彼の写真と文章はスウェーデン、ドイツ、オーストリア、スイスで出版された。ヘルシンキにて88歳で没した。
歴史的に、町は出来事の豊富な地方の中心にあった。ローマによる植民地化の証拠があり、有名なブルターニュの聖人による福音伝道が行われ、いくらかの史跡と多くの名称が中世の痕跡となっている。1486年、ラズ領主は、現在のサン＝ゴアゼックにあるメングルズ・モゲールで、スレート石の切り出しを行っていた。フランス革命時代は、続いて発生したシュアヌリ反乱と、やせた土地が目立った出来事だった。この状態は19世紀半ばまで続き、その後農業技術の導入が発展を助けた。人口は1920年代をピークに減少し続けている。
ラズは、標高が低めの丘陵で森林に覆われたノワール山地（fr）の中心に位置する。ノワール山地は、東のモルビアン県のグランから、西のグエゼックまでのおよそ30kmを占める。コミューンの住民は、広い範囲に分散する小さな村（village）で暮らしている。これは他の地域では集落（hameaux）という名称にあたる。これら村は、オデ川に面した南側斜面や、北にあるオルヌ川の運河、閘門での素晴らしい眺めを訪問者や観光客に提供する。
第一次世界大戦が始まると、彼はドイツが戦争をするには経済的準備が不足していると主張し、産業界に国家の注意を向けさせるために1915年3月まで軍事省戦時原料局長をしていた。この活動はドイツの物資不足を防ぐためとも、公共の福祉を目指す効率的な統制経済を実現するためとも言われる。経済に関するそうした考えを1917年の著書「来るべきことについて」でも表明している。彼はその目的のため大蔵省次官就任を目指したが失敗に終わり、軍事省を去った。のち1918年の終戦までAEG社の軍需物資生産監督に集中し、また戦後の非軍需物資生産の計画を立てていた。一方で1916年には軍事省の会議に出席して、他の産業界代表と共にドイツ軍占領下にあるベルギーの市民を強制労働のためドイツに連行することを主張し、長年の友人だったマックス・ハーデンと喧嘩別れしている。大戦が終了しヴァイマル共和国が成立すると、ラーテナウの政治への傾斜はさらに大きくなった。彼は経済専門家としてドイツ民主党（DDP）の共同設立者となり、「産業の社会化に関する委員会」の委員に就任。連合国との緊張緩和政策や交渉の手腕、そして国際的知名度が注目され、1921年5月にヨーゼフ・ヴィルト内閣に再建担当大臣として招聘された。大臣としてこの年10月にフランスとヘッセン州・ヴィースバーデンでヴィースバーデン協定を結び、賠償金の現物による支払いを定めた。直後に大臣を辞したが、ロンドンやカンヌで開催されたドイツ政府の外交交渉には参加している。翌1922年1月、ジェノア会議にドイツ代表として参加するため第二次ヴィルト内閣に外務大臣として招聘された。周囲は就任は危険だと説得したが彼は承諾した。しかし、賠償金問題では成果を得られなかった。成立間もないソビエト連邦とラパッロ条約を4月に締結したが、これは共産主義に脅威を感じていた戦勝国側からもドイツ保守層からも怒りを買い、ドイツ民族防衛同盟（シュッツ・トゥルッツ・ブント）はラーテナウを一番の祖国の敵だとした。