1979年、北海道稚内市に生まれる。幼少期を稚内で過ごし、父親の転勤により札幌の小学校に入学する。幼い頃から絵や工芸を好み、美術への関心は深かった。1998年、北海道札幌北陵高等学校を卒業し、写真家への道を志す。1999年、大阪芸術大学芸術学部写真学科に進学する。2002年、Nikon Juna 21に出展する。同年、富士フォトサロン新人賞を受賞する。選考委員のひとりであった写真家の浅井愼平は「岡田敦という鋭く繊細で優しい才能の登場は奇跡かもしれない」と述べている。大学在学中は土田ヒロミゼミで写真を学んでいる。2003年、大阪芸術大学芸術学部写真学科を卒業する。卒業制作ではグランプリ（学長賞）を受賞する。同年、写真家の細江英公の推薦により、東京工芸大学大学院芸術学研究科博士前期課程に進学する。東京に拠点を移し、細江英公のもとで写真を学ぶ。2004年、第29回木村伊兵衛写真賞の最終選考にノミネートされる。2005年、東京工芸大学大学院芸術学研究科博士前期課程（メディアアート専攻）を修了し、同大学院の芸術学研究科博士後期課程に進学する。2008年、東京工芸大学大学院芸術学研究科博士後期課程を修了し、博士号を取得する（芸術学）。同年、“写真界の芥川賞”といわれる木村伊兵衛写真賞を受賞する。受賞作の写真集『I am』（赤々舎）は、現代の若者の姿を真正面からとらえた点が評価された。写真集の帯には、世界的な彫刻家である舟越桂が文章を寄せている。2010年、木村伊兵衛写真賞受賞第一作『ataraxia』（青幻舎）を発表。同年、映画「ノルウェイの森」（原作：村上春樹、監督：トラン・アン・ユン、主題歌：ザ・ビートルズ）の公式ガイドブック（講談社）の撮影を手掛ける。2011年、北海道根室市からの委託により、ユルリ島に生息する野生馬の撮影を始める。2012年、写真集『世界』（赤々舎）を発表する。2014年、北海道文化奨励賞を史上最年少で受賞する。同年、写真集『MOTHER』（柏艪舎）を発表。2015年、写真集『1999』（NAGATOMO White Label）を発表する。2017年、第33回写真の町東川賞特別作家賞を受賞する。
高さ263.2センチ。厨子は台脚付きの須弥座部と、その上に載る宮殿部（くうでんぶ、仏龕）の、大きく2つの部分に分かれる。須弥座部は格狭間（ごうざま）入りの台脚上の四隅に柱を立て、柱間に羽目板を入れ、上下に請花と反花を設ける。宮殿部は四隅に厚板2枚をL字形に組み合わせて立ててこれを柱とし、柱間は4面とも観音開きの扉2枚ずつを設ける。宮殿部の上には天蓋が載る。この天蓋は金堂内陣の天蓋を模したものと思われ、構成やデザインが金堂のものと一致している。天蓋上部は寄棟屋根形の上と下に吹返板が斜めに張り出し、その下部は金堂天蓋と同様、鱗形と逆三角形の垂飾りを描いている。厨子は、現状では須弥座部の大きさに比して宮殿部が過大で、安定感を欠いている。このアンバランスな外観は当初からのものではなく、後の改造によって宮殿部が拡張されたことによる。奈良県教育委員会による厨子の修理（1967年）の際の所見によれば、当初の宮殿部は、須弥座の上框の上に4本の八角柱を立て、柱間は扉を入れず吹放しとした開放的な構えであった。柱も現状より短く、現状のような須弥座部と宮殿部の大きさがアンバランスなものではなかった。須弥座と天蓋は白土地に彩色、宮殿部の扉は黒漆塗で、装飾方法を異にしているのも、宮殿部の改造に起因している。須弥座の四面の羽目板には白土地に彩色の絵画があるが、剥落が著しい。正面の羽目板は宝瓶形の供物台を挟んで、両側に合掌する菩薩を描く。背面は蓮池上に3本の蓮茎が立ち上がり、その上に各1体の蓮華化生（れんげけしょう）を描く。両側面はそれぞれ連山と僧形1体を描く。これらの絵画は濃い隈取で立体感を表しており、初唐様式の影響がうかがわれる。正面の画像は厨子内の銅造阿弥陀三尊像を供養するように描かれている。宮殿部の扉の表裏には黒漆塗の地の上に金線で仏画を描く。扉は計8枚あるが、正面左扉は後補、背面右扉は表裏とも黒漆で塗りつぶされており、図柄は不明である（説明の便宜上、厨子の外面から見て向かって左の扉を「左扉」とする）。したがって、当初の仏画があるのは残り6面の扉である。正面右扉は表面に金剛力士、裏面に如来像（釈迦説法図）を表す。左右側面の計4面の扉は、表面に各1体の天部像を描き、計4体で四天王を構成する。これら4面の扉の裏面には各1体の菩薩像を描くが、これらは左側面、右側面ともに観音菩薩・勢至菩薩の一対をなす。背面左扉は一時期寺から流出して大阪の藤田家（藤田美術館創設者）の所蔵になっていたが、後に返却されたもので、表面に帝釈天を描く。この扉の裏面は描き直されており、当初如来像だったものが、上半身のみ菩薩像になっている。以上のうち四天王像は長安年間（701 - 705年）作の西安慈恩寺大雁塔門框の四天王像との様式的類似が指摘されている。美術史家の秋山光和は、この厨子及び阿弥陀三尊像が県犬養宿禰三千代と関係する遺品であることを肯定したうえで、厨子は三千代の生前の製作であり、前述の宮殿部の改造は天平5年（733年）の三千代の没後に、娘の光明皇后によって行われたものと推定した。