競りが完了したら、ナポレオンは任意のカードを1枚宣言する。そのカードを持っている者が副官となり、指定されたカードを副官指定カードという。一般的に、ナポレオンは自分が持っていないカードの中でもっとも強いカードを副官指定カードにすることが多いがこれは義務ではなく、戦略上あえて弱いカードを選んでもよい。なお、副官指定カードとして後述する役札や切り札を選んでもよい。再記になるが、副官は自分が副官である事を皆に明かす必要は無い。なお、副官指定カードをナポレオンが持っていた場合は、ナポレオンが副官を兼ね、他のプレイヤー全員が連合軍となる。手札が極めて強い場合は、勝利を独占するために初めから自分が持っているカードを指定することもできる。
このゲームは「ナポレオン」と「副官」からなるナポレオン軍と残りの人達からなる連合軍の2チームによる絵札の争奪戦で、絵札一枚につき１点が入る。ただしこのゲームではK, Q, JのみならずAと10も「絵札」とみなされる。以下絵札といったら４枚ずつあるA, K, Q, J, 10の計20枚を指すものとする。（注：A, K, Q, J, 10の20枚は正しくはアナー・カード（価値あるカード）というが、日本では絵札という呼称が定着している。）カードが配られたら、「競り」と「副官指定」を行う事で、誰がナポレオンになるか、誰が副官になるかを決める。競りでは各プレイヤーは自分が何枚の絵札を取るか（とプラスアルファ）を宣言し、最高の宣言をした人がナポレオンになる。次にナポレオンは副官指定カードを宣言し、副官指定カードを持っている人が（強制的に）副官になる。この後トリックテイキングルールに従って絵札の争奪戦が行われる。詳細は後述。ナポレオン軍の目標は、ナポレオンが宣言した枚数だけ絵札を取る事で、連合軍の目標はそれを阻止する事である。ナポレオンと副官が取った絵札の合計枚数がナポレオンの宣言以上であればナポレオン軍の勝ちで、そうでなければ連合軍の勝ちである。このゲームの最大の醍醐味のひとつは、副官をめぐる駆け引きにある。副官は副官指定カードによって決められるが、副官指定カードを持っている人（＝副官）は、自分が副官である事を皆に明かす必要は無い。したがって誰が副官であるかは連合軍にはもちろんナポレオンにすら分からない。したがって誰が副官であるかを推理して味方に絵札を獲得させる、副官の振りをしてナポレオンにアシストさせる、副官が誰であるかを暴く、副官が連合軍に悟られないようにナポレオンをアシストするなど、様々な戦術があり得る。また、連合軍に属するプレイヤーは味方同士であるが、だからといって自分たちの札を見せあったり、教えあったりしてはならない。彼らができるのはあくまで、プレイを通した以心伝心の協力だけである。ナポレオン軍も同様。
ロッキー山脈の南端の美しい森林に囲まれた広大な敷地（約110平方キロメートル）に2100棟もの施設が立ち並び、科学者・エンジニア2500名を含む1万人もの所員が勤務している。現在でも核兵器開発やテロ対策など合衆国の軍事・機密研究の中核となる研究所であるが、同時に生命科学、ナノテクノロジー、コンピュータ科学、情報通信、環境、レーザー、材料工学、加速器科学、高エネルギー物理、中性子科学、核不拡散、安全保障、核テロを抑止する核緊急支援隊の育成など、さまざまな先端科学技術について広範な研究を行う総合研究所でもある。アメリカ国内外の研究機関との共同研究も盛んであり、多くの外国人研究者を受け入れている。年間予算は21億ドルで（2013年度）、合衆国の頭脳が集まる名実ともに世界最高の研究機関であり、「合衆国の至宝」 と称される。研究所は「The world's greatest science protecting America（アメリカを守る世界で最も偉大な科学）」を標榜する。1943年に設立され、当時は「プロジェクトY」というコードネームで呼ばれていた。初代所長はロバート・オッペンハイマー。21名ものノーベル賞受賞者を擁するマンハッタンプロジェクトで開発・製造された原子爆弾が、広島市に投下された「リトルボーイ」、および長崎市に投下された「ファットマン」である（詳細は広島市への原子爆弾投下や長崎市への原子爆弾投下を参照）。マンハッタン計画にあたり、機密保持のために徹底的な管理を求めた軍上層部に対し、自由な気風で研究を進めようとした科学者たちは反発し、科学者の主張はおおむね認められた。第二次世界大戦後は、ソビエト社会主義共和国連邦の脅威に対抗するため、エドワード・テラーらが水素爆弾の開発を行ったが、オッペンハイマーらは原子爆弾の廃絶を訴え、マンハッタン計画を推進した科学者たちはテラー派とオッペンハイマー派に分かれ、激しく対立した。テラー派はローレンス・リバモア国立研究所を設立したうえ、赤狩りを利用してオッペンハイマーを失脚させた。ロスアラモスは冷戦期においても核開発競争や戦略防衛構想の中心であり続け、軍事研究におけるロスアラモスの圧倒的優位が東側陣営の軍事費増大を通じて経済基盤の疲弊を引き起こし、冷戦終結の一因となったと言われている。サンディア国立研究所はロスアラモス国立研究所のエンジニア部門（Z部門）が独立したものであるうえ、ローレンス・リバモア国立研究所はロスアラモスと競合させることを目的として1952年に設立された。複雑系の研究で有名なサンタフェ研究所も、ロスアラモスの科学者らによって設立された。1999年には、ロスアラモス国立研究所に勤務していた台湾系アメリカ人科学者李文和が中華人民共和国のスパイとして起訴される事件が起こり、その後も放射性物質の厳重な管理を怠ったり、機密情報を収めたディスクを紛失したりするなどの不祥事を続けざまに引き起こしたため、2004年7月16日に活動を一時停止した。ロスアラモス国立研究所は、政府が所有して大学などが運営を行うGOCO形式 (Government Owned Contractor Operated) の研究所であり、アメリカ合衆国エネルギー省の委託でカリフォルニア大学システムが60年以上にわたり管理・運営を行ってきた。2005年に行われた競争入札の結果、2006年6月からはカリフォルニア大学システム、ニューメキシコ大学、ニューメキシコ州立大学、ベクテル社 (Bechtel)、BWX Technologies、Washington Group Internationalらで構成するLos Alamos National Security (LANS) という連合組織による運営体制に移行した。