同じ距離にフォーカスを合わせる場合でもレンズの焦点距離が異なるとレンズの繰り出し量が変わる。このため、連動式でレンズ交換式のレンジファインダーカメラでは、レンズ交換機構と同時に、レンズの繰出し量をそのレンズの焦点距離に応じて距離計の動きに読み替える機構が必要である。ライカの場合、マウント内側に移動する鏡筒の一部が露出しており、その後端面がカムになっている。本体側からは距離計機構からレバーが伸びていてそのレバーの先端にあるコロで鏡筒後端のカム面をなぞる。コンタックスの場合、標準レンズは本体側のヘリコイドを使う。他種の交換レンズはレンズ側にヘリコイドを持ち、本体側とは距離環の角度により情報を伝え距離計機構が連動する。
いったん空中に実像を結ばせ、それを観察するという方式のファインダーである「実像式ファインダー」と同様の方式で、二重像の部分の像を作る方式である。虚像式と比較して複雑となりコストがかかるが、実像面でマスクを掛けることで、境界がはっきりした像が得られることを利用して上下像合致式距離計（写真用ではない、専用測定器の距離計には多い方式である）のごとく使うことも可能で、より正確に測距可能であるとされるが、虚像式に慣れた人は苦手と感じることもある。通常、周辺部分の像は虚像式である。周辺部も中央部も実像式として二重像式ではなく合致像式としたカメラもごく稀ではあるが、「ヴェラ」のように存在してはいる。
二重像の部分のために、通常の（虚像式）ファインダーと同様の虚像式の光学系（の被写体側）を、単純にもう一系統用意したものである。単純なため、部品数が少ないためコストが抑えられ、調整も簡単で済む。光学的な原理上、二重像の縁を綺麗に切り出すことができないため、その境界がはっきりしない。しかし通常の使用には問題がなく、多くのカメラがこの方式を採用している。
一眼式レンジファインダーにおいては、ファインダー内の二重像部分の方式について、虚像式と実像式に分けられる。ビームスプリッターと同様な光学系（スプリッターとは逆向きに、スプリット（分離）するのではなく合成する方向で使う）を利用する点は共通である。
フレーミング用のビューファインダーの中に測距用のレンジファインダーが組み込まれており、測距とフレーミングが同時にできるためすばやく撮影することができる。コンタックスII型を嚆矢とし、以来高級機・普及機を問わず今日まで広く普及した方式である。ライカは1954年発表のライカM3以降のM型でこちらになった。通常ファインダーの倍率は最大1倍であるため、視野の倍率を上げて測距精度を上げる（有効基線長を実基線長より伸ばす。レンジファインダー#基線長を参照のこと）ことができないという欠点がある。フレーミング用のファインダーの中央部に、距離計二重像が見えるのが一般的だが、アグファ・カラート36のようにファインダー全体が距離計になっているものや、コダック・メダリストのようにファインダー下方に二重像があるものも存在する。
フレーミング用のファインダーと測距用のレンジファインダーに対し、それぞれ専用の接眼窓がある。古いタイプのレンジファインダーカメラはもっぱらこちらで、代表的なライカの場合、ライカI～ライカIIIのいわゆるバルナック型ライカはこちらである（M型で一眼式になった）。フレーミング用のビューファインダーと測距用のレンジファインダーの倍率をそれぞれ異なったものにできるため、レンジファインダー側の倍率を上げて高い測距精度を実現できるといった利点もあるが、フォーカシングとフレーミングでファインダーを覗き分けねばならないという不便のため1960年代以降はもっぱら一眼式となった。
一眼レフカメラ及び二眼レフカメラとは無関係である。測距機構のファインダー（レンジファインダー）とフレーミング用の(ビュー)ファインダーが、別になっていて外見上ファインダー接眼部が2個ある（並んでいるものがほとんど）ものを二眼式、兼用になっていてフレーミング用のファインダーの中に測距機構のための像が一緒に見える「距離計内蔵式ビューファインダー」になっているものを一眼式と言う。
この記事では連動式を前提としているが、古いカメラなど距離計を内蔵しているだけで、フォーカシングが非連動のものもある。レンズ交換式で連動の場合、レンズによりフォーカシングと繰出し量の対応が変わるので、何らかの工夫が必要である。
主に小型（35mm）カメラにおける方式の様々について述べる。他にもたとえばスプリングカメラ等で本体とレンズボード間の機械的連結を必要としないドレーカイル式など様々な方式がある。
後北条初代として扱われる伊勢宗瑞（北条早雲）が存命中の永正12年（1515年）、第2代当主・北条氏綱（当時は伊勢氏綱）の嫡男「伊勢伊豆千代丸」として生まれる。4歳の時に祖父・宗瑞が死去。7歳の頃から父・氏綱は北条氏を名乗るようになる。元服は氏綱の左京大夫任官と同時期の享禄2年（1529年）年末の15歳の頃と見られている。享禄3年（1530年）、小沢原の戦いにおける初陣にて上杉朝興と戦い、これに大勝したと伝承されており（『異本小田原記』）、当時代史料の面からも事実に近いとされている。天文4年（1535年）8月の甲斐山中合戦、天文6年（1537年）7月の河越城攻略などに出陣して戦功を重ね、天文7年（1538年）の第一次国府台の戦いでは父と共に足利義明・里見連合軍と戦い、敵の総大将・小弓公方の足利義明を討ち取って勝利を収めた。天文6年（1537年）7月には父と共に鎌倉鶴岡八幡宮に社領を寄進し、同8年（1539年）6月には将軍・足利義晴から巣鷂（鷹の雛）を贈られている。天文10年（1541年）に氏綱が死去したため、家督を継いで第3代当主となった。氏綱は死の直前、5か条の訓戒状を残している。一説では天文7年（1538年）に氏綱が隠居して氏康に家督を譲り、後見していたとされる。また、氏綱は天文10年の初夏には体調を崩して前述の訓戒状残していることから、氏綱の隠居は死の直前であったとする説もある。