ヨーロッパ・アジア・北アメリカなどの北半球の温帯地域や寒地に広く分布し、北米の針葉樹林帯の山火事跡に大群落となることがあり「Fire weed」と呼ばれている。カナダユーコン準州の「準州の花」であり、フィンランド南ポフヤンマー県の県花である。基準標本は北ヨーロッパのもの。日本では北海道・本州以北の亜高山帯から山地帯の草地や礫地に分布する。山火事の跡地・森林の伐採跡地・林道沿いの湿った草地などに群落をつくることが多い。山小屋周辺やスキー場などの裸地にいち早く侵入するが、土壌が安定し他の植物が生育することにより群落が絶えてしまうことがある。
やや薄い緑色または薄紅紫色を帯びた茎は高さ0.5-1.5 mで、ほとんど枝分れせずまっすぐ上に伸びる。葉は互生し、総状花序に濃紫色の花が下から順に咲く。長さ1-1.5 cmの花弁は4個で、雄しべは8個、開花時期は7-9月。果実は細長く、白い綿毛を付けた種子が飛び散る。ベニスズメの幼虫の食草の一つである。和名の由来は、葉が柳に似ていて、花をランにたとえたことによる。花言葉は、「集中する」と「焦点」。山野草として苗が販売されている。実生・株分け・挿し木により増やすことができる。
男女共にグレーを基調とするブレザースタイルである。女子が着用するブレザーにはストライプが入っている。Yシャツは白・水色・黄色など３種類、夏用スカートがあるなどバリエーションが豊富で、式典時以外には自由に組み合わせられる。
1963年、錦城商業高等学校（現・錦城学園高等学校）に併設されていた錦城高等学校普通科が神田錦町から当地に移転、開校。開校当初は男子校であったが、1997年より共学化。現在は、生徒総数1500名前後の大規模校である。部活動が盛んであり、私立大学への進学者が多い。
本種をはじめ、近縁種はアレルギー性接触性皮膚炎（いわゆる「ウルシかぶれ」）を起こしやすいことで有名である。これは、ウルシオールという物質によるものである。人によっては、ウルシに触れなくとも、近くを通っただけでかぶれを起こすといわれている。また、山火事などでウルシなどの木が燃えた場合、その煙を吸い込むと気管支や肺内部がかぶれて呼吸困難となり、非常に危険である。
樹皮を傷つけて生漆を採る。材は、耐湿性があり、黄色で箱や挽き物細工にする。果実は乾かした後、しぼって木蝋を採る。若い新芽の部分は食べることができ、味噌汁や天ぷらにすると美味しく食べられる。ただし、「食べた後に舌が少しピリピリし出した」という報告もあるため、食べない方が無難である。
帯留の歴史は、江戸時代後期、文化・文政年間（1804年 - 1829年）に、始まる。帯留という言葉の初出は、1822年（文政5年）。帯留は、当時、胴締や上締とも呼ばれ、帯留の原形と帯締めの原形の、その双方を指し、腰帯・しごき帯・布を仕立てた「丸ぐけ」「平ぐけ」と呼ばれる紐・真田紐・組紐を結ぶものと、留め金具式のものとがあった。紐は現在の帯締めへと発展し、留め金具は、現在の帯留へと発展していった。現在の帯留へと発展していく、留め金具式の帯留は、現在の帯留とは形状が異なっていた。 それは、装飾性もあるが、実用性が高い、帯がほどけないようにする為の「帯の固定金具」であり、「紐を通すのではなく、紐の両端に表金具と裏金具を取り付け、合わせて引っ掛ける構造」だった。当初は、主に男性が用い、女性は老女が用いていたが、女性にも広まっていき、男性から女性へと移行していった。幕末（1853年 - 1869年）から明治初期にかけては、芸者衆の間で流行した。芸者衆は、客の男性の、刀の小柄・目貫・柄頭などの刀装具や、煙草入れなどを「契りの証しとして」帯留に作り替えて用いたものと思われる。明治に入ってからは「パチン留め」と呼ばれた。1876年（明治9年）に廃刀令がでると、不用になった刀装具を転用するという形で、帯留の使用が盛んになった。廃刀令で失職した、刀装具を加工していた職人は、帯留め職人となった。以降、帯留は、「一時は、帯締めには必ず帯留めをするもの、というくらい」大流行する。刀装具などを作り替えた、留め金具式（パチン式）の古い帯留が、現在も残っている。1892年（明治25年）頃から、現在のような紐に通す形式の帯留が現れて流行し、「パチン留め」は徐々に廃れ、帯留は、実用性の高い帯の固定金具から、完全なる装身具へと変わっていった。装飾を全く廃した実用性そのもののフック式の留め金具と、装身具そのものの紐通し式帯留が併用されることもあったが（この場合、実用性そのもののフック式留め金具は、後ろに隠して使われる。）、現在ではあまり見かけず、紐通し式の帯留のみ用いるのを主流とする。現在の帯留には、主流の紐を通す形式の他に、帯締めの上から金具で押さえるクリップ式・開閉式の帯留があり、紐通し式に比べて、厚みのある紐に使え、帯締めを締めた後にも使えるという利点がある。どちらも、金具を使ったあとに、金具の間に紐が通り、留め金具式帯留とは異なって、純然たる装身具である。