東海道新幹線の高速化を図るため、JR東海が開発した車両。最高速度は270km/hに引き上げられ、この車両とともに「のぞみ」が登場した。山陽新幹線への乗り入れは1993年（平成5年）より開始し、新大阪・博多間を従来より17分早い2時間32分で結んだ。JR東海のほかJR西日本でも製造され、1998年（平成10年）までにその総数を1,120両とした。車体はこれまでの鋼製に代わりアルミニウム合金が採用されたほか、車内にも樹脂製部品が積極的に用いられ、徹底した軽量化が行われた。また、インバータ制御を用いた交流モーターを採用し、旧来の直流モーターに比べ小型化・高出力化が図られた。一方、利用の減少が続いていた食堂車や、軽量化・低重心化の障害となる2階建車両は組み込まず、普通車・グリーン車のみによる16両編成とした。最高速度の向上により大幅な所要時間短縮を達成した300系であったが、この頃から新形式の開発・投入が相次ぎ、登場後わずか数年で運用の幅を狭め始めることとなった。2001年（平成13年）には「のぞみ」の定期運用を外れ、山陽新幹線においては岡山以東の東京直通「ひかり」がもっぱらの運用となった。さらに、N700系の量産が始まった2007年より廃車が進み、2012年（平成24年）3月17日のダイヤ改正をもって運行を終了した。
長期にわたり製造され陳腐化した0系の置き換えを目的に、新幹線初のモデルチェンジ車両として1985年（昭和60年）に登場した。国鉄および民営化で誕生したJR東海とJR西日本によって、1,056両が製造された。営業運転速度はこれまでより10km/h速い220km/hにとどまったものの、モーターの出力増強・新しいブレーキの採用により、16両編成のうち4両を付随車（モーターを持たない車両）として製造コスト削減。車内もアコモデーションアップが図られ、座席間隔の拡大により3人掛け座席をはじめて回転可能としたほか、個室も設けられた。また、グリーン車や食堂車などに2階建車両を2両組み込んだことが大きな特徴である。JR西日本では編成中4両を2階建車両とした「グランドひかり」編成（100N系）も製造され、最高速度を230km/hに向上した。後継車両の投入後は、0系と同様に短編成化され、2階建て車両も外された上で「こだま」のみ運用となり、2012年（平成24年）3月17日のダイヤ改正をもって営業運転を終了した。
1964年（昭和39年）の東海道新幹線開業時に国鉄が投入した車両で、1986年（昭和61年）までの20年以上にわたって3,216両が製造された。このため、製造年度によって様々な仕様がある。登場時の最高速度は210 km/h。1986年（昭和61年）11月1日、100系に合わせ220 km/hに引き上げられた。全電動車方式を採用し、2両単位で編成を増減することが可能である。普通車・グリーン車のほか、ビュフェや食堂車などの供食サービスを行う車両を組み込み、12両ないし16両編成で増備が進められた。またトンネルが多くなったことにより、車内気圧変動対策で換気を遮断する回数が増えるため、後から開業した岡山駅以西では連続換気方式が採用された。そのため、1973年（昭和48年）以前に製造された0系車両を組み込んだ編成は岡山駅以西への乗り入れができなかった。東海道「こだま」用編成のS編成やY編成では、岡山以西乗り入れ禁止編成を識別するため、編成番号を本来の編成番号+50していた。東海道新幹線に比べ輸送規模の小さい山陽新幹線では需要に合わせた短編成化も実施された。国鉄末期の1985年（昭和60年）には山陽新幹線内の「こだま」用として普通車のみの6両編成が登場。JR西日本となってからは、座席を一列4人掛けとするなどの車内改良を実施した6・8・12両の「ウエストひかり」も登場した。晩年は4両編成も加わり、2008年（平成20年）までもっぱら「こだま」に用いられた。
ゾーストで生まれた。父親は軍楽隊の音楽家でソーストに移ってからは鉄道会社で働いた人物で、母親はゾーストの出身芸術好きで、後に詩集を出版した。1892年に父親が亡くなり、母親に育てられた。母親は牧師になることを望んだが絵に興味を持ち17歳で高校を中退して、同郷の画家、オットー・モーダーゾーンの助言に従って、1908年に多くの画家が集まっていたヴォルプスヴェーデの芸術家村に移り、ゲオルク・タッパートの個人美術学校で学んだ。1909年にゾーストに戻り、スタジオを作り、初めてゾーストで展覧会を開いた。 1910年にベルリンに移ったタッパートの美術学校に学んだ。マックス・ペヒシュタインとともに、「ベルリン分離派」から「新分離派(Neue Secession)」を結成して、議長を務めていたタッパートはモルグナーをベルリンの新しい美術の世界に導いた。1911年にはフランツ・マルクと知り合い、マルクはモルグナーの作品に注目し、作品をミュンヘンのワシリー・カンディンスキーに送り、カンディンスキーもモルグナーの作品に注目した。ベルリンに表現主義の拠点の画廊と出版社「シュトゥルム(Der Sturm)」を立ち上げたヘルヴァルト・ヴァルデンもモルグナーの作品に注目した。1911年から1913年まで、ベルリンの「新分離派」の展覧会や 、ミュンヘンの「青騎士」の展覧会などに出展した。1913年に軍に召集された。第一次世界大戦が初まると、西部戦線でのいくつかの戦いに参加した後、1914年に足の負傷によりベルリンの病院に入院した。回復後、1915年に東部戦線に転属し、軍曹に昇進し鉄十字章を受勲した。病気で入院した後、1917年に、ベルギーウェスト＝フランデレン州のLangemarkで戦死した。