父・吉徳の死の5か月前に最後の男子として生まれる。幼名は時次郎。藩主の十男と序列は極めて低く、本来藩主の座などとても望めない立場であった。誕生翌年の延享3年（1746年）4月、越中勝興寺の住職になることが定まり、6月に名を尊丸と改める。宝暦6年（1755年）11月に勝興寺に移り、宝暦11年（1761年）3月、17歳で得度して闡真と称した。しかし、兄たちは次々に早世し、七男の重教が藩主を継いだ頃には、重教と九男の利実を残すのみであった。明和3年（1766年）に利実も没し、重教にも他の兄たちにも男子がなかったため、明和5年（1768年）12月に闡真は重教の命により還俗した。翌年2月金沢に移り、俗名で名乗りを時次郎に戻した後、諱を利有（としあり）とした。なお、このとき金沢入りした際の道中記は、非常に優れた日記として評価されている。明和8年（1771年）3月、松平名字を与えられる。翌4月、重教の隠居により家督を継ぎ、将軍徳川家治より偏諱を授かり治脩に改名した。寛政4年（1792年）、藩校明倫堂（総合大学的性格を持つ文学校）と経武館（士官学校的性格を持つ武学校）を兼六園の隣に創設した。学頭は京から招かれた新井白蛾で、当代随一の漢学者として名高かった。重教が隠居後に男子をもうけたので、長男の斉敬を寛政3年（1791年）に養嗣子とした。しかし斉敬は襲封前に夭逝したため、代わって次男の斉広を養嗣子とし、享和2年（1802年）に家督を譲って隠居した。寛政12年（1800年）に側室の伊遠に自身の男子・裕次郎（利命）が生まれており、斉広の養嗣子（順養子）としたが、裕次郎は文化2年（1805年）に6歳で夭折した。文化7年（1810年）、66歳で没した。
愛知県江南市生まれ。生家は仏壇店。29歳まで洋菓子メーカーでサラリーマンをしていた。1968年、6代目一龍斎貞丈に入門し貞正を名乗る。1976年に真打昇進し、5代目貞花を襲名。講談協会常任理事、日本芸能実演家団体協議会常任理事、日本演芸家連合常任理事、東京成徳大学客員教授などを歴任。2004年に、保護司活動の功績で瀬戸山賞受賞。古典・新作両方をこなし、講演活動も行う。プロ野球・中日ドラゴンズのファンであり、1998年には「球団外公報」を務めた。毎年の春季キャンプの時期に活躍した若手選手に「一龍斎貞花若竜賞」を贈呈している。野球を題材とした創作講談「王貞治物語」の口演でも知られ、同演目を高座にかけた際、王を登場させ、対談を合わせて行ったことがある。
1914年の開場から1988年までの75年間、試合数にして6852試合にわたり、リグレー・フィールドではナイターが開催されなかった。1935年5月24日にクロスリー・フィールド（オハイオ州シンシナティ）で大リーグ史上初のナイターが行われて以来、リグレー・フィールドと同時期に開場した他の球場は続々と照明設備を導入していった。同じシカゴにあるコミスキー・パーク（1910年7月1日に開場）も、1939年8月14日には初のナイターを開催しているが、リグレー・フィールドにだけ、照明設備はなかった。これは周辺の住宅への騒音を防止するためでもあったが、それ以上に大きかったのが、球団オーナー（当時）のフィリップ・K・リグレーの「野球は太陽の下でやるものだ」という言葉だった。この言葉が野球ファンの共感を得たため、照明灯は設置されてこなかった。この「野球は太陽の下でやるものだ」という発言だが、実際は1941年に照明灯の設置工事を開始した直後に日本軍による真珠湾攻撃から太平洋戦争が勃発し、鉄を供出しなくてはならないために工事が中止になったことに対する弁明でもあった。リグレーはチューインガムメーカーのウィリアム・リグレー・ジュニア・カンパニー社長で広告コピーを作るのが上手で、この弁明さえも「野球史に残る名言」にしてしまった。1981年に、地元紙「シカゴ・トリビューン」を発行する新聞社トリビューン・カンパニーがカブスを買収。その年のシーズン終了後に照明灯の設置を検討し始めた。「夏のシカゴは連日摂氏30度を超える暑さで、こんな環境でデーゲームばかりでは選手が疲労してしまい、優勝できない」「ナイターでないとテレビ中継の放映権料も入らず、経営が成立しない」と考えてのことだった。トリビューン社は、リグレー・フィールドに代わる新球場の建設もちらつかせた。シカゴは街を二分する大騒動になった。反対派の中には、球団名にかけたCUBS（Citizens United for Baseball in Sunshine＝太陽の下での野球を守る会）という名の市民団体もあった。当時、シカゴ市は、リグレー・フィールドが住宅街にあることから、リグレー・フィールド夜間試合禁止条例を制定していた。このためトリビューン社は1982年シーズンから、試合開始時間を午後3時に設定するという策をとった。ほとんどの試合は照明が必要ない明るい時間帯のうちに終わったが、同年8月17日のドジャース戦のように日没サスペンデッド・ゲームとなったものもあった。1985年から、ワールドシリーズなど、ポストシーズンのすべての試合がナイター開催となった。MLBコミッショナー（当時）のピーター・ユベロスは「カブスがポストシーズンに進出した場合、全ホームゲームをリグレー・フィールド以外の球場で行う」と決定した。他球団のオーナーも、「リグレー・フィールドには照明導入が不可欠だ」と主張した。1987年秋、シカゴ市長（当時）のハロルド・ワシントンは、夜間試合数を少なめに抑えるという妥協案を提示した。その一週間後にワシントンは死去したが、臨時市長ユージーン・ソーヤーがワシントンの計画を引き継いだ。1988年2月23日、シカゴ市議会はリグレー・フィールド夜間試合禁止条例を廃止した。1988年8月8日のフィリーズ戦、リグレー・フィールド初のナイターがとうとう開催された。この試合に集まった報道陣の数は556人で、1985年9月11日にピート・ローズがタイ・カッブの通算安打記録を破った試合（報道陣275人）の倍以上だった。シカゴ交響楽団が国歌演奏を行い、1905年以来のカブスファンという91歳の男性が午後8時に照明スイッチを入れた。始球式は、野球殿堂入りを果たしているカブスOBのアーニー・バンクスとビリー・ウィリアムズが務めた。カブスの先発投手リック・サットクリフが第1球を投じ、試合が開始された。しかし、試合は4回表終了時に豪雨のためノーゲームになった。翌日のメッツ戦で改めて初のナイターが行われた。2016年のワールドシリーズで、ナショナルリーグの代表としてカブスが進出することが決まり、1945年以来71年ぶりとなるワールドシリーズ（第3・4・5戦）が、同球場で初となるナイター開催で実現した。なお、優勝決定試合はアウェー・クリーブランドで行われた第7戦だった。