2011年現在、住民の 15.9% はアジア人である。ノバイの日本人住民は 2,438 人。ミシガン州の都市では日本人住民は最大である。2011年には、2003年に比較して53%の増加をみた。当時は日本人は1417人であった。ノバイ市の経済指導者の Ara Topouzian は、在デトロイト日本国総領事館や、ほかの日本人の官僚からノバイは「ジャパニーズタウンとか、リトルトウキョウ」といわれる。これは我々が温かく歓迎しているからである。" ノバイにいる日本人の多くは、3年有効か5年有効の短期ビザを持ってきているセントジョン・プロビデンス・ヘルスシステムのDr. Andrew Vosburghによると、多くのノバイの日本人は発展的仕事、技術的仕事、研究的仕事に従事している。彼らの仕事場はノバイアナーバー、スプリングフィールドを含む周辺の多くの都市である。。2013年4月現在、ノバイに住む日本国民は 2,666 人である。ノバイ公立図書館には成人部、小児部に日本語の図書がある。ノバイ公立学校区には日本語での入学情報やその他の情報がある。ノバイ市、公立図書館、プロビデンスパーク病院などには日本語で歓迎のメッセージがある。ノバイのクローガーというホテルには ステイブリッジ スイーツ(Staybridge Suites)があり、日本人のお客に特別な料理を出す。このホテルは日本人客が30%になったと発表した。ノバイ市では日本文化活動などを日本語で提供し、乗馬のレッスンや日本語の映画を提供している。病院では職員を訓練し、書類などを日本語にしている。ヨガも日本語のクラスがある。1990年代に幾つかの日本の自動車会社はM-14というハイウエー沿いに、日産 自動車がファーミントン・ヒルズにオフィスを開いた。その後トヨタがアナーバーに技術センターを作った。これらのことにより、日本人がノバイに住みつくようになり、日本レストランもでき、デトロイト日本語学校もバーミングハムよりノバイに移ってきた。
アメリカ合衆国国勢調査局によれば、ノバイ市は面積31.3平方マイル（81.1平方キロメートル）で、そのうち30.5平方マイル（78.9平方キロメートル）が陸地、0.9平方マイル（2.2平方キロメートル）、すなわち全体の2.74パーセントが水面となっている。市内最大の湖は、大部分が市域に含まれるウォールド湖（Walled Lake）である。この湖は、ルージュ川（River Rouge）のミドル支流（the Middle Branch）の源となっている。ウォールド湖の南西にはシャウッド湖（Shawood Lake）がある。市内にいくつもある、より小さい湖は、かつての砂利採掘場の跡か、防災調整池である。市域の大部分は、ルージュ川の流域にある。市域の北部と西部の一部は、ヒューロン川（Huron River）の流域にある。ノバイ市から直接アクセスできる主要道路には、州間高速道路 I-96、I-696、I-275、州道M-5 などがある。
ノバイという地名の起源については、いくつかの説が広まっているが、いずれも歴史的には不正確なものである。ノバイの名は、1832年にファーミントン郡区（Farmington Township）から分離して成立したノバイ郡区からとられている。この郡区の名は、当時の住民であった J・C・エメリー博士（Dr. J. C. Emery）が、妻の発案を受けて、提案したものであった。当時、住民たちは、ファーミントンよりも短い郡区名を求めていたと記録されている。一説には、グランド・リバー通り（Grand River Avenue）の有料道路にあった第6料金所（No. VI）にちなんだ名であるとも言われるが、郡区が名付けられたのは1832年であり、有料道路が建設されたのは1850年代のことであった。同様の主張として、鉄道の6番目の停車場があった、といった主張もなされているが、ホリー・ウェイン・アンド・モンロー鉄道（Holly, Wayne and Monroe Railway）（現在のCSXトランスポーテーション）が郡区内に達したのは1870 - 71年であり、郡区の命名の40年ほど後のことであった。さらに、ありがちな誤解として、ノバイがデトロイト発の駅馬車の6番目の停車地だった、というものもある。
宮古丸の最後の航海となったのは、沖縄本島に向かう定期航海であった。対馬丸などと並んで沖縄戦関連の戦没船として数えられることがあるが、疎開船としての運航ではない。乗客は343人で、船舶通信部隊や軍鳩輸送担当の軍人70人・軍属50人・女子挺身隊員13人を含んでいた。貨物は、軍需品44トンと郵便物120個を積んでいた。8月5日午前7時前、宮古丸は加計呂麻島俵港を那覇港へ向けて出港した。他の商船と船団を組んではおらず、本船1隻に対し第一号型駆潜特務艇である第25・第27・第43号駆潜特務艇が護衛として付けられた。護衛艦は木造漁船型の低性能なもので、宮古丸が先頭に立って護衛艦3隻を引率するような隊形で航行した。航行速力も宮古丸のみなら9.5ノットで航行可能であったが、護衛艦に合わせて6.5ノットに抑えた。駒宮真七郎によれは前路警戒が不十分な隊形であり、護衛艦の能力が直衛には不適切であったと評している。宮古丸は、雷撃を予防するため之字運動C法のジグザグ航行で進んだが、乗客らが昼食を取っていた同日12時35分頃、徳之島南方11km付近（日本側記録：北緯27度34分 東経128度55分、アメリカ側記録：北緯27度36分 東経128度54分）でアメリカの潜水艦バーベルの雷撃に遭った。魚雷は船体中央や後部に命中し、宮古丸は船首を直立させた状態となりながら急速に沈没した。乗客は緊急時以外に甲板へ出ることを禁じられていたこともあって脱出が難しく、救助された乗客は73人だけで残る270人が死亡した。船員52人のうち15人と海軍警戒隊員4人も戦死し、宮古丸の死者は総計289人に上った。遭難の連絡を受けた奄美大島の大島防備隊（司令：副島冨士太郎大佐）は、翌6日早朝に特設掃海艇宝永丸、特設監視艇北洋丸、第一号海洋丸および漁船4隻を対潜掃討に出撃させたが、ついにバーベルを捕捉できなかった。1987年（昭和62年）に那覇市若狭の旭が丘公園に「海鳴りの像」と題する慰霊碑が建立され、2007年（平成19年）には宮古丸の犠牲者名を記した刻銘板が設置されている。また、2001年（平成13年）には日本政府主催で対馬丸の遺族などと合同の洋上慰霊祭が客船ふじ丸を使って行われた。