江戸時代の古典文学には、人間に取り憑く死神が語られている。天保12年（1841年）の奇談集『絵本百物語』には「死神」の名の奇談があるが、これは悪念を持つ死者の気が、生者の悪念に呼応してその者を悪しきところに導くものとされ、これにより殺人のあった場所では同様の事件が起き、首つり自殺のあった場所ではまた同じ自殺があるなど、人間に死にたくなるように仕向ける憑き物のようなものとされる。これに近いものに、幕末の随筆『反古のうらがき』において人間に首つり自殺をしたくなるよう仕向けたとされる「縊鬼（いつき）」や、民間信仰における憑き物である「餓鬼憑き」「七人ミサキ」などがある。江戸時代後期の随筆作者・三好想山による嘉永3年（1850年）の随筆『想山著聞奇集』のうちの「死に神の付たると云は嘘とも云難き事」は、死神の取り憑いた女郎が男を心中に誘う話であり、河竹黙阿弥による明治19年（1886年）上演の歌舞伎『盲長屋梅加賀鳶』も、人間の思考の中に死神が入り込み、その者が自分の犯した悪事を思い起こして死にたくなるという話である。これらは神よりも幽鬼（ゆうき：亡霊や幽霊のこと）、または悪霊に近いものと考えられている。三遊亭圓朝による古典落語の演目に『死神』があるが、これは日本独自に考えられたものではなく、イタリア歌劇『靴直クリスピノ』、またはグリム童話『死神の名付け親』の翻案と考えられている。
日本の古典においては死神の名は一般的ではなかったらしく、記述は少ないが、江戸時代に入ると、近松門左衛門による心中をテーマにした人形浄瑠璃や古典の書籍に「死神」の名が見られる。近松の宝永3年（1706年）上演の『心中二枚絵草紙』では、心中に誘われる男女が「死神の導く道や……」と書かれており、宝永6年（1709年）上演の『心中刃は氷の朔日』では、男性と心中しようとした女性が「死神の誘う命のはかなさよ」と語っている。これらは、死神の存在によって男女が心中に至ることを言っているのか、それとも心中の様子を死神にたとえたのかは明らかになっておらず、「死神」という単語を用いることで生のはかなさを表現しているとの解釈もある。ほかにも、やはり近松の作品で享保5年（1720年）上演の『心中天網島』に「あるともしらぬ死にがみに、誘われ行くも……」とある。これは登場人物の商売が紙屋であることから「紙」と「神」をかけ、死に直面する人物の心を表現したものと考えられているが、文面のとおり「あるともしらぬ死神に」と解釈し、作者の近松本人が、死神が存在すると考えていなかったとする見方もある。
蕭順之の九男として生まれた。母は費太妃。幼い頃から聡明で、7歳のときに『孝経』と『論語』の意味をすべて理解したとされる。成長すると、史籍を渉猟した。斉の隆昌年間に宣城公蕭鸞が太傅となると、蕭懿に弟たちの中で腹心として任せられる者の推挙を求めた。蕭懿は蕭恢を推挙した。蕭鸞は蕭恢に寧遠将軍の位を与え、驃騎法曹行参軍として召し出した。建武元年（494年）、蕭鸞（明帝）が即位すると、蕭恢は太子舎人となった。北中郎外兵参軍・前軍主簿を歴任した。永元2年（500年）、蕭懿が殺害されると、蕭恢は逃亡して建康城下に潜伏した。蕭衍が起兵すると、蕭恢は新林で蕭衍の軍を迎え、輔国将軍の位を受けた。三呉の地方で蕭衍に対する反抗が多発していたので、蕭衍は蕭恢に命じて鎮圧させた。建康が平定されると、蕭恢は召還されて冠軍将軍・右衛将軍となった。天監元年（502年）、侍中・前将軍・領石頭戍事に任じられ、鄱陽郡王に封じられた。2年（503年）、使持節・都督南徐州諸軍事・征虜将軍・南徐州刺史として出向した。4年（505年）、持節・都督郢司二州諸軍事・後将軍・郢州刺史に転じた。郢州城内は疫病が蔓延して死者が多く、葬儀もできない有様であったため、蕭恢は車を下りて、急いで埋葬を命じた。また4人の使者に州内を巡察させた。7年（508年）、雲麾将軍に進み、都督霍州諸軍事となった。天監7年（508年）8月、平西将軍に進んだ。10年（511年）、召還されて侍中・護軍将軍・領石頭戍事となり、宗正卿を兼ねた。11年（512年）、使持節・都督荊湘雍益寧南北梁南北秦九州諸軍事・平西将軍・荊州刺史として出向した。13年（514年）、持節・散騎常侍・都督益寧南北秦沙七州諸軍事・鎮西将軍・益州刺史に転じた。17年（518年）、召還されて侍中・安前将軍・領軍将軍となった。18年（519年）、使持節・散騎常侍・都督荊湘雍梁益寧南北秦八州諸軍事・征西将軍・開府儀同三司・荊州刺史として出向した。普通5年（524年）、驃騎大将軍に進んだ。7年（526年）9月、荊州で死去した。享年は51。侍中・司徒の位を追贈された。諡は忠烈といった。