後述のように、現在は町内に鉄道は通っていない。札幌駅から函館本線で旭川方面行きの列車に乗り、旭川駅から宗谷本線で名寄・稚内方面行きへ乗り継ぎ、名寄駅下車。駅前からバス乗り場（2）で下川・興部方面行きの路線バスに乗車。
金・銀を産出した珊瑠鉱山と、銅・亜鉛を産出した下川鉱山は、いずれも現在は休山し、事実上廃鉱となっている。これらの他にマンガン、砂チタン、亜炭等の鉱床が確認されている。
町の面積の約9割を森林が占め、その8割以上を国有林が占める。木材の搬送は、開拓当初は流送に頼ったが、鉄道の開通で輸送効率が改善され、関東大震災の復興材需要の急増で繁栄した。その後、1954年（昭和29年）の洞爺丸台風では約280万石の風倒木被害が発生し、その処理による特需があったが、森林資源の減少、輸入材の台頭などで徐々に衰退している。一方、町では1953年（昭和28年）より本格的な町有林経営を開始し、2003年（平成15年）には4,300haを超える町有林を有し、法正林思想に基づき年間50ha程度ずつを伐採・栽植する「循環型林業経営」に取り組んでいる。また、町内の民有林や国有林を含めて森林認証を取得し、森林の適正管理を推進している。
酪農が盛んである。稲作の北限地帯に近く、かつての水田は減反政策により大部分が転作された。主な農産物は、地元で加工されるジュース用や高糖度栽培のトマト、絹さやえんどう等の野菜、小麦、ソバ、もち米などである。
特別豪雪地帯、過疎地域、振興山村、山間農業地域に指定されている。2008年（平成20年）には環境モデル都市に、2011年（平成23年）には環境未来都市に選定された。
地名はアイヌ語で町内を流れる名寄川支流の下川パンケ川の沿岸を「パンケ・ヌカナン」（川下の・ヌカナン川）と称したことに由来する。かつては農林業および鉱業（銅などを産出した下川鉱山、金や銀が採れた珊瑠鉱山）で繁栄し、人口はピーク時の1960年（昭和35年）には15,555人に達した。鉱山の閉鎖など産業構造の変化とともに過疎化が進んで人口が減少し、現在の人口はピーク時の4分の1を下回っている。2000年代に入って「持続可能な地域社会の実現」を掲げて、バイオマスを含む森林資源の活用とそれによるエネルギー自給率の向上、集住によるコンパクトタウン化などに取り組んだ。2017年には、国際連合が提唱した持続可能な開発目標（SDGs）に基づく「ジャパンSDGsアワード」第1回で総理大臣賞を受賞した。スキージャンプが有名で、郊外にはミディアムヒル（K点65m）、スモールヒル（K点40m、26m）、ミニヒル（K点8m）と4つのジャンプ台がある。出身者や北海道下川商業高等学校の卒業生からは、スキージャンプやノルディック複合競技において、ワールドカップ大会やオリンピックの日本代表選手が選抜されている。
101人が負傷し、病院に運ばれた。香港政府は、近くの広東省からも救助を求めたのが、地元の人力と資源が既に十分だと判断され、中国大陸からの救援船は救援に調配されなかった。現時点まで、13人が在院し、39人が死亡した。
事故が発生した日は中華人民共和国の国慶節（建国記念日）であった。当日、地元電力会社の香港電灯の船（名前“南丫四号”）には124人の社員や家族が乗って、ラマ島の施設を見学後、香港島沖のビクトリア湾に花火を観賞に行った。その途中で港九小輪控股が経営する中環からラマ島へ行った渡し船（名前“海泰号”）と衝突。香港電灯の船が沈没し、124人全員が海に落ちた。渡し船は沈没せず、相手の船を無視し、ラマ島埠頭に戻った。
南スーダン最北の州であり、北をスーダンと、東をエチオピアと接する。ユニティ州およびジョングレイ州とともに上ナイル地方を構成する。州の西部を白ナイル川が南北に貫流しており、州名の由来となっている。
アインスト（独語 Eins）は、かつての、昔、いつか、将来を意味する。作中では正体不明の生体群の総称として使われている。その正体は、生命が誕生するより遥か昔、地球をルーツとする生命を監視するために「思念体」によって生み出された人造生命体。当初の存在意義や衝動は地球をただ傍観者として観測することのみであった。しかしその目的は次第に変化し、闘争に明け暮れる人類を不要物とみなし宇宙から排除しようとするになる。階級ごとに役割が分かれている。上位のアインストは意思を持っており、ハチやアリのように下位のアインストを生み出して使役する。通常は自分たちのために作り出した異次元空間に生息している。熱源反応もなく空間転移で出現するため、探知は困難。監視対象を理解するためなど、相手の情報をもとにコピーを作ることがある。『OG2』・『IMPACT』・『COMPACT2』の本家アインストは、不完全なものしか造れない（ゲシュペンストのような例外もある）が、エンドレス・フロンティアのアインストはそれを大きく上回る。生命体に関しては外見・能力を完全にトレース、希薄ながら自我を持つ。ナハトを始めとする機動兵器については、再生能力を付加・強化した完全なコピーを作成できる。何らかの通常物質・機械類・人間と融合した状態の場合は、機能を残したまま存在し続けるようだ（例としてはエクセレンや、『OGs』以降のライン・ヴァイスリッター、消滅間際にアクセルと一時期融合したアルフィミィ、ラズムナニウムを投与されたアインストレジセイア（後のイェッツトレジセイア）、『無限のフロンティア』ではナハト・アーベントがある）。