2011年7月31日に将来の3本柱と期待されている、2009年ドラフト1位アレックス・ホワイト、マイナーで大ブレークしたジョー・ガードナー、外野手のマット・マクブライド、2010年ドラフト全体5位ドリュー・ポメランツとのトレードでクリーブランド・インディアンスへ移籍。2013年11月1日にFAとなった。
今作はレア社の『スーパードンキーコング』シリーズで音楽を担当したDavid Wiseが、最後に担当したGBA版『スーパードンキーコング3』から約8年振りに再び楽曲制作に参加することが発表された。今作では前回と違って多くがオリジナルだが、『1』の海のステージや『2』の茨のステージ等のアレンジがある。詳しくは上記のステージ詳細を参照。
今作は6つの島を巡りながら前作には無かった水中ステージや氷のステージなど様々なステージを冒険していく。各地の島に潜むザ・スノーマッズを倒しながら最後の島である氷漬けにされたドンキーコングアイランドを目指す。1つの島に冒険する6～7つのコースとボスステージが存在し、島ごとにK・O・N・Gパネルを全て集めるとボーナスコースが出現する。過去作からのアレンジBGM（または原曲）が収録されているステージが存在する場合、ステージ名横に詳細を記載する。（アレンジBGMが複数ステージで使用されている場合は最初に流れるステージのみ記載）
上記の通り、水中で敵に攻撃ができるアクションや『スーパーマリオUSA』のような道具や仕掛けを引き抜いたり、敵を持ち上げて投げたりすることができるアクションが新たに追加された。これは本作のプロデューサーである田邊賢輔が『スーパーマリオUSA』（『夢工場ドキドキパニック』）でゲームデザインを手がけていたことによる。『ドンキーコング リターンズ』から搭載されたコングロールを水面上で行うと『スーパードンキーコング3』で登場したディンキーコングが得意とする水切りジャンプと同じようなアクションが行えるのも確認されている。
基本的に前作の『ドンキーコング リターンズ』にあったシステムとほぼ同じだが、カメラアングル機能で横だけでなくステージによってはカメラが縦に移動したり回転したりなどの迫力が楽しめる。前作では水中のステージはなく水に落ちると即ミス扱いになったが、今作では水中ステージが復活し泳ぐことができる。しかしゲームのシステム上、水中にいる間はライフの横に酸素ゲージが付き、酸素が無くなる前に息継ぎをしなければならない。泡を取るとゲージが回復する。また、水中にいる敵キャラに攻撃することができるようになった。バナナを100本集めると必殺技を発動させることができ、これを使うとドンキーとバディがお互いの手でタッチするモーションが入り、画面上にいる敵がアイテムに変わる（アイテムは発動時のバディによって異なる）。どれもシリーズ初のシステムである。また、前作にあった同じコースで何度も連続でミスするとスーパードンキーによるお手本プレイが見られるシステムは廃止されている。
クレムリン軍団及び前作に登場したティキ族は登場はせず（一部除く）、新たな悪役としてバイキング集団「ザ・スノーマッズ」が登場する。主に海賊に扮したペンギン、フクロウなどの鳥類やアシカ、セイウチ、シロクマなどの海獣のほか、魚、ウニ、クラゲなど海に関する生物が多く登場する。また、雪の結晶がザ・スノーマッズのシンボルマークになっている。
Merriam-Webster の辞書には、「特定の分野における知識の実用化」であり「知識の実用化によってもたらされる能力」と定義されている。アーシュラ・フランクリンは1989年の講演 "Real World of Technology" において、テクノロジーの新たな定義として「慣例、我々が物事を行うやり方」としている。哲学者ベルナール・スティグレールは『技術と時間1:エピメテウスの過ち』の中でテクノロジーを「生物以外の手段による生物の追跡」および「組織化された無生物質」と定義している。そのようなものとして、テクノロジーの出現によって歴史に於ける存在外面化の瞬間が物語られる。これらの言葉に於けるテクノロジーの意味を系統立てて説明する際に、スティグレールはアンドレ・ルロワ＝グーランやジルベール・シモンドンの著作に基づいている。ヒトにとってこのことは、可能性として親から道具の使い方を学ぶということだけ指すわけではなく、概して過去は物体や遺跡に記されるのだということも意味した。テクノロジーは、元々、実用的な目的のために知識を応用すること、その方法論、そのための体系的な手法などだが、「テクノロジー」はそれによって作り出された機械や道具も指す。この場合「テクノロジー」は、実世界の問題を解決するための機械や道具を指すことになる。具体的には、簡単なものではバールや木製スプーンのような単純な道具から、複雑なものでは宇宙ステーションや加速器のような複雑な機械までも指すことになる。なお「テクノロジー」という表現で指される道具や機械は物質的なものだけとは限らない。コンピュータソフトウェアやビジネス手法といったものも、この意味でのテクノロジーの一種である。Oxford Dictionary の説明にあるように「テクノロジー」という用語は、エンジニアリングや応用科学に関する知識部門も指す。別の言い方をすれば、技術や技巧の集合を指す、ということにもなろう。この場合、「テクノロジー」とは、人類の持つ様々な知識のうちで特に、資源を組み合わせて望みのものを作る方法、問題解決法、必要性を満たす方法などといった知識を指し、技法・技能・技術・製造法、そしてそれによって作り出された道具・原料などまでも指すことがあるわけである。英語では、"medical technology"、"space technology" などと、他の単語と組み合わせて使うことがあるが、この場合はその分野の知識やツール全般を指す。なお、「先端テクノロジー」は、ハイテクを意味する。テクノロジーは文化を生み出す活動、あるいは文化を変化させる活動と見ることもできる。最近の例としては、コミュニケーションテクノロジーの進歩によって人々の間の障壁が弱まり、インターネットとコンピュータの発展の結果として新たなサブカルチャーであるサイバーカルチャーが生まれた。ただし、全てのテクノロジーが明確な形で文化を発展させるわけではない。テクノロジーは銃や兵器などの道具の形で、政治的弾圧や戦争を容易にしてしまうこともある。