三島由紀夫の潮騒の舞台となった八代神社・神島灯台・監的哨跡を訪れる観光客や、新鮮な魚介類を求める観光客のほかに、アサギマダラや渡り鳥などの観察、釣りに訪れる人が多い。旅館・民宿はかつて合わせて10軒ほどあったが、現在は4軒にまで減り60人程度の宿泊客に対応している。長らく定期船は鳥羽市側からの市営航路しか存在しなかったが、1990年代に入ってから伊良湖港からの民営航路も開設され、浜松や豊橋方面からの訪問が容易になった。島を一周する遊歩道が整備されている。2006年（平成18年）神島は愛を誓いプロポーズをするのに相応しい観光スポットとして、長崎県のハウステンボスや岡山県の倉敷チボリ公園などと共に恋人の聖地の30か所の1つに選ばれた。神島灯台そばの広場にプレートが設置されている。
神島の主な産業は漁業で、コノシロ・カタクチイワシのほかにイセエビ・タコ・アワビ・マダイ・ワカメなどがとれる。蓮ダムからの給水が始まってからは、鮮魚の輸送･水産品の加工に大量の氷と水を使えるようになった。
島内には1876年（明治9年）2月開校の鳥羽市立神島小学校と、1947年（昭和22年）5月5日開校の鳥羽市立神島中学校がある。島内に学習塾やカルチャーセンターのようなものはない。
神島と伊良湖岬の間は日本の三海門の一つとされる伊良湖水道で、江戸時代に御燈明堂が作られた。明治に入り燈明堂は廃止されたが、神島付近に暗礁があることがわかり、1910年（明治43年）に神島灯台が作られた。数回の改修を経たのちに1967年（昭和42年）3月に近代化され、鉄筋コンクリートの灯台となった。この灯台には暗礁（神島コヅカミ礁）の照射灯が併設されている。1998年（平成10年）11月1日、第50回灯台記念日の行事として、日本の灯台50選を選ぶ投票が行なわれ、神島灯台は菅島灯台とともに日本の灯台50選に選定された。
神島は伊勢湾の入口、渥美半島の伊良湖岬から伊良湖水道を挟んで約3.5km、志摩半島の鳥羽佐田浜港から約14kmで渥美半島寄りにある。鳥羽市側の菅島よりも伊良湖岬の方が近い。標高171mの灯明山を中心として島全体が山地である。平坦地は少なく、漁港周辺の斜面に民家が密集している。平成12年国勢調査では世帯数は213世帯、人口は男260人、女274人の合計534人であった。『2001離島統計年報』によれば人口密度は703人/km²であり、全国の離島中15位である。島の南部、神島小学校の横にはカルスト地形が見られる。青い海に白く輝く石灰岩が美しい。
古くは、歌島（かじま）、亀島、甕島などと呼ばれた。神島の名が示すように、神の支配する島と信じられていた。後に八大龍王を祭神として八代神社（やつしろじんじゃ）が設けられた。神社には、古墳時代から室町時代にわたる総数百余点の神宝が秘蔵されている。各種の鏡（唐式鏡、和鏡）や陶磁器などである。鳥羽藩の流刑地であったため、志摩八丈と呼ばれたこともあった。小説潮騒の舞台であり、5回行われた映画化ではロケ地となった。同作品中では歌島（うたじま）とされている。
2011年にデビューしたロリ系の巨乳AV女優である。「加藤まみまみ（かとう まみまみ）」「森島あや（もりしま あや）」の名前でイメージDVDにも出演している。
『本の雑誌』41号には条件反射による解釈モデルが掲載されている。漫画家の東海林さだおは、地図帳を見ていると便意を催すことがしばしばあり、それは書店に限らず自宅でも生じるという。地図を見るのは外出前が多く、外出前には用便する習慣があるため、自分の中でそのような条件付けができたと経緯を述べている。イラストレーターの福井若恵は、ある新書の特定のページに掲載されているコーラの写真をみるたびに突然の便意が自覚されるという。この書籍で言及されているチクロ騒動が、コーラの写真で強く意識されるため、腹部症状がみられるようになったと説明している。これらは特定の刺激により誘発される便意であり、確かに条件反射による解釈も可能ではある。しかし上記2名は典型的な書便派の臨床像を呈しておらず、書店に滞在するだけで誘発される「純粋な」青木まりこ現象を説明する材料とはなりがたい。単に「いつも家のトイレで本を読むから」という解釈もある。精神科医の三島和夫は、書便派とはトイレで読書をするうちに「読書 ⇒ 排便」というパブロフ型の条件付けを獲得した者のことを言うのだろうと解釈している。中には「何か読まないと便が出ない」という者もおり、排便と読書が完全にリンクして「下痢のときはすぐに読破できるが、便秘のときはいっこうに読む進まない」という者も存在する。ただ、すべての書便派がトイレ内で読書する習慣があるわけでないので、一元的な説明にはならないという反論もある。なお三島は、トイレで習慣的に読書を長時間するうちに青木まりこ現象の効果が減弱し、トイレでは便が出ないままに読書を続けるという自身の体験に触れ、読書の催便作用には耐性形成の可能性があると指摘している。三島自身、読書をしようとトイレに入ると便意がおさまってしまうという逆説的な条件反射を獲得してしまったという。