ノルトライン＝ヴェストファーレン州ミンデンで生まれる。1970年にミンデンのギムナジウムを卒業後、ゲッティンゲン大学とビーレフェルト大学で法学を修めた。1975年にハムで第一次国家試験に、1978年にデュッセルドルフで第二次国家試験に合格。同年に FDP へ入党。1979年から1990年まで、ミュンヘンのドイツ特許庁に勤務。最終的には専務理事にまで上りつめた。1990年12月12日にドイツ連邦議会議員となり、1991年に FDP の連邦評議会議員に就任。1992年5月18日に連邦司法相に抜擢された。1995年、ドイツでは盗聴が私的領域の侵害に当てはまるか否かをめぐって、世論をも巻き込む一大問題となった。このなかでシュナレンベルガーは、市民の私的領域に干渉する国家権力の拡大に対して、強硬なまでに異を唱えた。FDPがこの問題で、キリスト教民主同盟 (CDU) 率いる保守勢力を支持することを党員投票によって決めると、彼女は1996年1月1日に大臣を辞任した。1997年から議員活動のかたわら、ミュンヘンで弁護士を開業した。2009年から2013年まで、シュナレンベルガーは第2次メルケル内閣で再び連邦司法相を務めた。同内閣にはFDPから5名が入閣したが、そのうち女性はシュナレンベルガーのみであった。在職中はFDPのリベラル路線を推進したが、しばしばトーマス・デメジエールやハンス＝ペーター・フリードリヒといった保守派の内相から抵抗を受けた。2013年にはドイツ政府から欧州評議会の次期事務総長に推され、彼女自身それ以降20か国以上を訪れたが、2014年6月24日に行われた第1回投票で落選した。2013年ドイツ連邦議会選挙でFDPは得票率が5％に達せず全議席を喪失したため、シュナレンベルガーも議席を失い、司法相を退任した。連邦司法相退任後も、シュナレンベルガーはしばしばドイツメディアで人権やデータ保護に関する論評を発信している。2014年には、グーグルから忘れられる権利に関する諮問評議会の委員に任命された。
覆面オーケストラの類似概念に、「幽霊オーケストラ」と呼ばれているものがある。前者は後者の中に包括されるという見方もできる。ただし、覆面オーケストラの録音は、その理由はともあれ、正規の契約に基づいたものである。それに対して幽霊オーケストラの中には、マイナー・レーベルのレコード会社が、正規のオーケストラの録音を無断でコピーし、そこに実在しない楽団の名称をクレジットして発売しているという詐欺的なものが含まれている。
他に、臨時編制のオーケストラがある。毎年の決まった時期に開催される音楽祭のためのオーケストラ（サイトウ・キネン・オーケストラ、バイロイト祝祭管弦楽団、など）や、ある時期にだけミュージシャンが集まって演奏活動を行うオーケストラ（十八世紀オーケストラ、など）、海外での公演のために臨時に編制されたオーケストラ、などの事例がある。これらも、その名称での演奏会を公式に行ったり、メンバーが公表されていたりするから、覆面オーケストラとは見なさないのが通例である。
既存の楽団が、何かの理由がある際に、別名を名乗ることがある。たとえば、ボストン交響楽団は夏のオフ・シーズンのポピュラー音楽コンサートの際にはボストン・ポップス管弦楽団を名乗る。ミラノ・スカラ座管弦楽団は歌劇以外での演奏会や録音の際にはスカラ・フィルハーモニー管弦楽団を名乗る。ただしこれらは、別名を使用した演奏会を公式に行ったり、既存オーケストラの別名であることを公表していたりするから、覆面オーケストラとは見なさないのが通例である。
特に著名なものとして、グレンデール交響楽団がある。グレンデールはロサンジェルスの郊外の小都市。このオーケストラはハリウッドに集った映画音楽ミュージシャン達によって、クラシック音楽を演奏するための自主運営団体として結成された交響楽団である。グレンデール交響楽団の指導者であり音楽監督であったのは、映画音楽の作曲，ポピュラークラシックの編曲や指揮で著名であったカーメン・ドラゴン。上記の通り、ブルーノ・ワルターやイーゴリ・ストラヴィンスキーのコロンビア交響楽団の母体として知られているが、キャピトル･レコードに録音するときはハリウッド・ボウル交響楽団，ハリウッド･ボウル･ポップス管弦楽団，キャピトル交響楽団等の名称で他のレコード会社に録音するときは別の名称で録音していた。上記の指揮者の他にフェリックス･スラトキン（レナード･スラトキンの父）やファーディ･グローフェ、またアルフレッド･ニューマン，ミクロス･ローザ，ディミトリー･ティオムキン，フランツ･ワックスマン等映画音楽の巨匠達共多くの録音を残している。録音に関しては正式名称のグレンデール交響楽団での録音は皆無であるという不思議な存在であった。
本社は東京都江東区豊洲六丁目（豊洲市場）。本社のほか千住（足立区千住橋戸町・足立市場）に、大田（大田区東海・大田市場）、成田（成田市飯仲・成田市場）の各支社がある。水産物の卸売り・輸出入、加工食品の卸売り、不動産業を主な事業としている。
番組の序盤に班別対抗のコーナー（「みんなでドリル」や「2択テスト」など）が行われた後、教科問題や「○○テスト」・「○○ドリル」と称されるコーナーを行い、終盤にマス北野出題の「算数」が出題される（マス北野のコーナーがない回もある）。教科問題は国・算・理・社の4教科以外に、音楽、家庭科などの科目も出題される。出演者に因んだ問題が出ることも多い。一方「○○テスト」・「○○ドリル」の○○には、コーナーの形式が入っており、その形式からあらゆる教科の問題が出題される。当初はオープニングが「200万人の漢字検定・班別対抗 漢字能力検定テスト」、海外留学チャレンジ前の最終問題がマス北野出題の「算数」で固定される事が多かったが、その後オープニングは工場見学になっており、最終問題の「算数」が出題されない回もあった。2008年後半以降は工場見学の出題が減って、前述の通りとなっている。1問正解につき1点獲得だが、一人だけ正解の場合には2点獲得になることもある（工場見学のように2回解答権がある問題で1回目に正解すると2点獲得できる）。全問終了して、合計点が最も高かった生徒がその回の優等生となる。優等生は、海外留学を賭けた漢字書き取り問題「海外留学チャレンジ」に挑戦する。当初は漢字検定1級の問題からのみの出題だったが、後に準1級や2級の問題からも出題されるようになった。同点でトップが複数人いた場合は、初期は該当者の中でもクイズの成績が特に優れていた生徒が優等生とされていたが、後にトップの生徒全員が留学チャレンジに挑戦するようになった。海外留学チャレンジに成功したのは、レギュラー及び隔週レギュラーでは宇治原、久保田、石原、渡辺、石井、劇団ひとりの6名、ゲストでは皆藤愛子、麻木久仁子、河合美智子、やくみつる、三浦、サンプラザ中野くん、新井聖二、宮崎美子、ガンビーノ小林、小林逸人の10名が成功している。宇治原や石原が成功した時は5時間でハワイまで往復だったり、相方が行ったり、国内の観光地でお茶を濁されたりしたが、久保田が正解した際はちゃんと海外留学（カナダ旅行）が送られた（証拠の写真が表示された）。ユースケによると「宇治原以外にはきちんと海外留学をプレゼントする」らしい。2010年1月24日放送分で三浦は海外留学チャレンジに失敗したが、難関校模擬テストを全問正解したため海外留学を獲得した。2009年に発覚した日本漢字能力検定協会の一連の不祥事により、海外留学チャレンジの同年5月24日放送分以降は「200万人の漢検」が外されている。また、スタッフロールの協力からも消えている。