境内面積は3,700平方メートル。本堂は2回焼失しており、現在の本堂は1832年（天保3年）4月21日、11代古河城主である土井利位によって再興された。本堂の他に、赤門・黒門・鐘楼堂の他、春日局が徳川家光より拝領し、堀田正俊が譲り受けたと伝わる開運弁女天などを収めた弁天堂、稲荷堂、芭蕉塚、徳川家綱の生母・お楽の方の墓もある。赤門は、8代土井利里が1775年（安永4年）に建立。黒門は、東京の土井邸から1933年（昭和8年）に移築されたものである。本尊の阿弥陀如来像が安置されるほか、観音菩薩像・勢至菩薩像・善導大師像・法然上人像がある。
江戸時代の寛永10年（1633年）、幕府大老を務めた古河城主・土井利勝が開基、当誉玄哲（とうよ げんてつ）が開山にあたり、土井家歴代の菩提寺となった。古河城観音寺曲輪の堀を挟んだ北側に隣接し、追手門に近い武家地に立地していた。『古河志』に引用されている当寺の略縁起によれば、開山にあたった玄哲は江戸（東京・芝）の増上寺十三世・廓山上人の弟子で、大和国（奈良県）出身。古河市下大野にある同名の「正定寺」41世だったが、利勝の招きに応じて城下にこの寺を開山。両寺ともに土井家の菩提寺として保護された。土井家墓所は東京・浅草の誓願寺にあったが、関東大震災の復興工事に伴って立ち退きが必要となり、昭和2年（1927年）、正定寺に移転・改葬。平成2年（1990年）には、増上寺内の安蓮社にあった利勝の墓碑も移されている。
1917年46歳で外交官を退き早稲田大学講師になった。早稲田大では外交史、国際法、国際政治学を教え、新愛知（現中日新聞・東京新聞）主筆も務めた。1925年に東京帝国大学から法学博士の学位を取得、1932年2月に帝国海軍第三艦隊司令部国際法顧問として旗艦出雲に乗り組み第一次上海事変に従軍。 1943年には四巻五千ページの大著『戦時国際法講義』で学士院恩賜賞をうけた。1944年帝国学士院会員。戦争中に定年で早稲田大講師を辞めたが、戦後早稲田大に新制大学院ができたとき教授に迎えられ、1951年から1956年まで早稲田大教授を務めた。80歳をこえる高齢でふたたび外交史と国際政治学の講座をうけもった。
1897年外交官及領事官試験に合格。領事官補として京城に赴任する。その後二十年間は海外の外交官暮しが続き、メキシコ公使館書記官、満州占領地行政事務官、統監府下の仁川理事庁理事官、オーストリー大使館書記官、オランダ公使館書記官、カルカッタ総領事を歴任。日露戦争時に大日本帝国陸軍遼東守備軍司令部付・満州占領地行政事務官を務め、法律顧問の有賀長雄との知遇を得る。
北海道庁属を経て、1894年市立新潟商業学校（新潟県立新潟商業高等学校の前身）教諭、1896年市立久留米簡易商業学校（久留米市立久留米商業高等学校の前身）校長。
旧制鳥取中学校（鳥取県立鳥取西高等学校の前身）、開成中学校を経て、1894年東京高等商業学校（現一橋大学）卒業。淳平は自分の経歴を書いたメモを遺している。メモではこうなっている。「幼時小学校を卒へたるのみで、中学校を知らず、大学にも入らず、私塾にて漢学を専攻し、次で共立中学及同人社にて英語を学び、後に英吉利法律学校、東京専門学校及高等商業学校にて法律学、経済学、商業学等を聴講したる外、主に独学にて修業…」。
語形変化のある語において変化しない部分は語幹と呼ばれ、それに付属することで文法的機能を担い、語形に変化をもたらすものを語尾と呼ぶ。形態論により日本語の語形を音素レベルまで分解して考えると、動詞は子音語幹動詞と母音語幹動詞に分けられる。子音語幹動詞は四段動詞・ラ変動詞・ナ変動詞のことをいい、ローマ字分析すると変化しない語幹部分は子音で終わっている。一方、母音語幹動詞は一段動詞・二段動詞である。ただし、現代口語においては母音交替は起こらず語幹は一定であるが、文語においては語幹母音は母音交替を起こして2通りの語形をもっている。なおいわゆるサ変動詞・カ変動詞は不規則な変化をする不規則動詞である。このように見る時、連用形に現れる-i-や-u-の音は、子音語幹が子音で始まる語尾や用言に結合する際に子音の連続を避けるためつなぎとして挿入されたものに由来している。例えば、「食べます」は tabe-mas-u のように直接語幹につくが、「書きます」は kak-i-mas-u のようにiが生じている。また四段動詞におけるウ音便・促音便・撥音便は、つなぎの-i-が挿入されないことによって生じている。例えば、「立って」は tat-te である。また形容詞・形容動詞は文語においてカリ活用やナリ活用と言われる活用をもつが、これは語幹と語尾との間に-ar-（あり）が入るものをいっている。「あり」は単体では存在を表す語であるが、語尾として使われると指定・措定の文法機能を果たしている。よってその活用は子音語幹動詞「あり」と同じく、「～かり～」や「～かった」となる。