南面が急な傾動地塊（傾動山地）である。六甲山の大部分は、約1億年前（中生代白亜紀）に地下深くで生まれた花崗岩でできている。第四紀、百万年前以後の六甲変動と呼ばれる地殻変動によって最高部が 900 m 以上に至るまで隆起し、現在も変動を続けている。それによって生じた複数の断層が北東から南西に向かって主稜線と平行に走っている。いずれも北西側が東に向かって動く右横ずれ断層であり、横ずれが起こると同時に北西側が高くなる傾向がある。これらの断層は阪神淡路大震災の震源断層である野島断層などとともに六甲-淡路島断層帯を構成している。1932年（昭和7年）、京都大学助教授であった上治寅治郎により丸山断層が発見されるまでは、六甲山の成り立ちは、地塁説（六甲山地塁説）で説明されてきており定説となっていた。これは、六甲山の高い中央部を除いた南北の両側が、陥没して低くなり、北側に落ちて谷状の凹地になったのが、現在の箕谷から花山、大池、有馬、さらに生瀬、宝塚にいたる低地帯であり、南側に落ちてできたのが現在の神戸の市街地であり、ずり落ちずに残った高地が現在の六甲山であるという考えである。ところが、丸山衝上断層の発見により、地塁説とは全く逆の、地殻にかかる側方からの圧力により、基盤が上向きに隆起し六甲山を形成したという説が現在では主流となった。最高峰のすぐ南から神戸市内に向かって南西に一直線に流れる住吉川の谷が、五助橋断層（ごすけばしだんそう）に相当する。芦屋ロックガーデンなどの断崖の麓にあるのが芦屋断層、その東側で甲山の乗っている北山高原を持ち上げたのが甲陽断層と呼ばれている。（断層でできた崖は長い年月の間に侵食されているので、今見える崖と断層の位置はずれている場合がある）これらの断層によって、南東の西宮市側からは幅広い階段状にわかれて隆起してみえる。なお、六甲山を東西に縦断するように貫かれた山陽新幹線の六甲トンネル工事では多くの断層破砕帯を貫通させることとなり大変な難工事であった。山頂部は比較的平坦な地形が広がっておりゴルフ場やホテル・保養所、各種観光施設が点在している。この平坦な地形は『隆起準平原』と呼ばれるもので、侵食が進んでいない若い山によく見られる地形である。北斜面は比較的緩やかであるが、東西に走る有馬-高槻断層帯の一部である六甲断層によってできた断層谷である、蓬莱峡や白水峡などの谷で区切られている。
神戸電鉄有馬線より西側、神戸市長田区・須磨区内に位置する高取山、横尾山（須磨アルプス）、鉢伏山・旗振山（須磨浦公園・須磨浦山上遊園）などは須磨ニュータウンと河川によって主山稜と各個に分断されていることもあり六甲山とは区別される場合もあるが、全山縦走の経路であり、地理上もこの山系に含まれる。
日本商人においては、近世江戸期に至り、石田梅岩が石門心学を形成し、商人を含めた庶民倫理＝封建下における身分道徳を説き、その地位の向上に努めた。石田の主張としては、政治的には支配層である武士は、「農工商の頭（かしら）」であるが、社会的職人としての立場は武士も商人も対等であると説いた（詳細は、石田梅岩の「人物・人柄」を参照）。この他、近世期の商人が形成した学派としては、大阪の懐徳堂がある（山片蟠桃のように無鬼論＝無神論者も輩出している）。国学者である本居宣長も元は伊勢商人の出身である（詳細は本居宣長を参照）。享保年間には商家で家訓も大量に作られ（前述、歴史「近代」の節）、近江商人などの「見かたよし」が知られる（近江商人を参照）。時代をさかのぼって、中世の商人にも法はあったが、現代における制度的な法の意味ではなく、「やり方」「作法」を指し、「悪徳商法」などの用法に近い（後述書 p.208）。こうした作法が、ある種の規準を提供し、互いの振る舞いの辻褄を合わせて、社会生活を整々と営むためのよりどころしての意味をもつこととなる（後述書 p.208）。ゆえに中世法は広い通用性を持たなくてもそれぞれの現場ごとのローカルな水準で有用な参照規準として存立することができた（後述書 p.208）。従って、それぞれの村落に法があったように商人仲間には商人仲間で実践されている法があり、積み重ねてきた「例」や「習（ならい）」がそれぞれの実践されるべき法として引照され、主張を支える論拠として掲げられたが（後述書 p.209）、そうした法は仲間内ですら、整合性を保ち、安定していた訳ではなかった（後述書 p.209）。例として、近江国の商人集団がある場所で商売を営むことについて、彼ら自身は「古法」に則った「往古よりの例」と主張したとしても、他の商人集団は「古法」から外れた不当な「新儀」として指弾する、などといった類の対立がしばしば生じ、実力行使により、または有力者の調停によって、そのつど、解決が試みられた（後述書 p.209）。この繰り返しで法を更新し、現場に合わせ、不断に法を生成した（新田一郎 『日本の歴史11 太平記の時代』 講談社 2001年 ISBN 4-06-268911-1 p.209）。このように中世の時点では、商人という身分全体を通した共通の決まりはなく、小集団内の例や習を法として、次第に形成していった。