『老子道徳経』は5千数百字（伝本によって若干の違いがある）からなる。全体は上下2篇に分かれ、上篇（道経）は「道の道とすべきは常の道に非ず（道可道、非常道）」、下篇（徳経）は「上徳は徳とせず、是を以て徳有り（上徳不徳、是以有徳）」で始まる。『道徳経』の書名は上下篇の最初の文句のうちからもっとも重要な字をとったもの。ただし馬王堆帛書では徳経が道経より前に来ている。上篇37章、下篇44章、合計81章からなる。それぞれの章は比較的短い。章分けはのちの注釈者によるもの。68章に分けた注釈もある。一方で、81章より多く分けた方が文意が取りやすいとの意見もある。『道徳経』には、固有名詞は一つも使われていないことが指摘されている。短文でなっていること、固有名詞がないことから、道家の俚諺（ことわざ）を集めたものではないかという説がある。
しかし、現在の文献学では、伝説的な老子像と『道徳経』の成立過程は、少なくとも疑問視されている。まず、老子が孔子の先輩だったという証拠はない。伝説では老子の年は数百歳だったというが、あくまで伝説である。前述の、孔子が老子に教えを受けたという話は『荘子』に記されている。しかし『荘子』の記述は寓話が多く、これもそのうちの一つである可能性が非常に高い。『荘子』にたびたび登場している点から見て、老子の名は、当時（紀元前300年前後）すでに伝説的な賢者として知られていたと推測される。ただし、荘子以前に書物としての『老子道徳経』が存在したかは疑わしい。『道徳経』の文体や用語は比較的新しいとの指摘がある。たとえば有名な「大道廃れて仁義あり」の一文があるが、「仁義」の語が使われるのは孟子以降である。一方で『韓非子』（紀元前250年前後）には、『道徳経』からの引用がある（ただしその部分については偽作説もある）。現在有力な説では、『荘子』で言及されている伝説的な賢者の老子は『老子道徳経』の作者ではなく、『道徳経』はのちの道家学派によって執筆・編纂されたものであろうということである。
老子は楚の人。隠君子として周の図書館の司書をつとめていた。孔子は洛陽に出向いて彼の教えを受けている。あるとき周の国勢が衰えるのを感じ、牛の背に乗って西方に向かった。函谷関を過ぎるとき、関守の尹喜(いんき、中文版)の求めに応じて上下二巻の書を書き上げた。それが現在に伝わる『道徳経』である。その後老子は関を出で、その終わりを知るものはいない。
黒川家は蟹江町の名家であり、弟の黒川雅之、黒川喜洋彦（株式会社黒川建築事務所代表取締役）を加え父子4人とも東海高等学校OBの建築家である。父は社団法人日本建築家協会東海支部長であった黒川巳喜。母校の東海高等学校で受けた宗教教育に影響を受け、共生の思想を建築の領域で展開し、最晩年に共生新党を結成して政界への進出を試みた。黒川がファンであった若尾文子と、中部日本放送のトーク番組『すばらしき仲間』1976年（昭和51年）に共演して若尾の美しさをバロック芸術の「肯定と否定の矛盾」に例えた。番組をきっかけに交際を始め、黒川と前妻の離婚が成立した1983年（昭和58年）に若尾と結婚した。若尾も再婚で両者共に50歳を超えた再婚であった。本名は紀章（のりあき）。1960年代に出版された『プレハブ住宅』では、紀章（のりあき）と書かれている。日本文化デザイン会議では黒ずくめの服装で日本刀を持ち込み、「僕はいつも、明け方3時にこれ（日本刀）を抜いて、自宅近辺を走ってますよ。刀を抜いて着物で走るという“実戦”の訓練を昔からやっているんです」と週刊文春 2007年3月8日号で語っている。黒を好む人物として知られており、1960年代に黒を流行らせたと自負する。「黒の服しか着ない」と述べており、初めて買ったポルシェの色も黒で設計事務所のワークステーションも黒で統一している。その他、IBMのロゴに対して、3色を使っていることと斜めを向いていることに対して、「いわれにこだわりすぎ」と述べるほどである。講談社が1969年4月に「キミたち若者が選んだ現代のヒーロー」に、幾人かとともに選出した。サンデー毎日1970年12月「街で聞いたカッコいい男」で12位、週刊読売1971年2月人気投票で3位、1990年日刊建設通信のアンケート「好きな建築家」で1位、となる。週刊ポスト1970年2月27日号が「女子大生がシビレる建築界の鉄腕アトム　黒川紀章」と報じ、1989年10月文藝春秋「エリート100人が選んだ日本の最強内閣」で建設大臣とした。自身設計の東京赤坂のマンションに居住し、若尾文子も同じマンションの異なる階の別部屋に居住した。ほかに東京全日空ホテルのスイートルームに常泊していた。海外ではサンディエゴ、シンガポール、ロンドン、サンクトペテルブルクに住まいがある。亡くなる2日前、妻の「あまり良い奥さんじゃなかったわね」という言葉に対して「そんなこと、そんなこと…本当に好きだったんだから」と答えたのが妻と2人で交わした最後の言葉とされる。台風で甚大な被害を受けた高千穂鉄道の再建のため、同鉄道から施設の継承を予定している神話高千穂トロッコ鉄道に数億円規模の寄付を行う意向を示していたが、急逝により、高千穂あまてらす鉄道は計画の変更を余儀なく。された。本田技研工業に同社初となる小型ジェット機HondaJetの1号機と次期NSXの1号車を発注していたが、急逝のために引き渡されなかった。ヤフーの週計検索キーワードランキング（集計期間10月8日 - 10月14日）の急上昇時事ワードランキングで「黒川紀章 死去」が一位になった。没後の2014年12月15日に個人事務所（プライベートカンパニー）である黒川紀章建築都市設計事務所が同日に民事再生法の適用を申請したと、長男である会社代表の黒川未来夫が発表。今後は大手建築コンサルタント業の日本工営に経営支援を仰ぐ予定。