第5戦はサンプソンとジェリー・シフィティングの乱闘で後味の悪いものとなった。第2Qルーズボールの奪い合いから始まった両者の小競り合いは殴り合いに発展し、サンプソンの拳が制止に入ったデニス・ジョンソンの目を直撃。サンプソンは即刻退場処分となった。ロケッツの大黒柱はまたもや試合途中で消えてしまったが、むしろサンプソンの退場はロケッツに結束と奮起を促し、オラジュワンは32得点14リバウンド8ブロックと大活躍し、111-96でロケッツが勝利。シリーズを2勝3敗とし、崖っぷちで踏みとどまった。
第4戦ではセルティックスのビッグマン、ロバート・パリッシュがツインタワーを抑え込み、自身も22得点10リバウンドを記録。試合はシリーズ一番の接戦となったが、最後はバードのスリーポイントシュートとビル・ウォルトンのオフェンスリバウンドがセルティックスを106-103の勝利に導き、セルティクスが3勝1敗で優勝に王手を掛けた。
舞台をヒューストンに移してもバードの好調ぶりは変わらず、25得点15リバウンド11アシスト4スティールのトリプルダブルを達成。試合も第3Qが終わった時点で76-75でセルティックスがリードした。しかし第3戦を迎えてようやくサンプソンが目覚め、24得点22リバウンドの活躍でチームを牽引すると、ロケッツは試合終盤で連続9得点を決め、残り67秒で103-102とついに逆転した。すぐにダニー・エインジのジャンプショットでセルティックスがリードを奪い返すが、ロケッツもミッチェル・ウィギンスのティップショットで再び逆転。最後はロケッツが渾身のディフェンスでパリッシュのアウト・オブ・バウンズを引き出し、ロケッツが103-102でシリーズ1勝目を挙げた。
第2戦もバードが38得点8リバウンド7アシスト4スティール2ブロックとオールラウンドな活躍を見せ、セルティックスが117-95で完勝した。オラジュワンはバードのプレイに「彼は私がこれまで出会ったなかで最も偉大な選手だ」と畏敬の念を述べた。
223cmと213cmがゴール下に居並ぶ姿は確かに壮観だったが、しかしツインタワーの肩翼を担うラルフ・サンプソンは大学時代から「重要な時に消えてしまう」という評価があり、またファウルトラブルに陥り易いという欠点もあった。そして経験豊富なセルティックスが彼の弱点を突かない筈もなく、サンプソンは最初の5分で3ファウルを犯してしまった。あっという間にコートから消えてしまった相棒の穴を埋めるべく、オラジュワンは33得点12リバウンドと奮闘するが、ロバート・パリッシュとケビン・マクヘイルは自由にコート上を走り回り、ラリー・バードは21得点13リバウンド8アシスト4スティールの活躍、セルティックス全体でもFG成功率66%の高確率を記録し、112-100でセルティックスが第1戦を勝利した。
1980年代も半ばを過ぎ、リーグは完全にマジック・ジョンソン擁するロサンゼルス・レイカーズとラリー・バード擁するボストン・セルティックスの時代となっていた。両雄は過去2年連続でファイナルで激突し、いずれの年も期待に背かない見応えのあるシリーズとなった。そしてこの年もセルティックスは"史上最高のフロントライン"を形成し、リーグトップの67勝を記録すれば、レイカーズも"ショータイム"バスケットに益々磨きを掛け、リーグ最強の得点力を誇るオフェンスで62勝を記録してカンファレンストップの成績を収めた。ファイナルは今年もレイカーズとセルティックスの伝統の一戦になると思われた。両チームともプレーオフ緒戦は順調な滑り出しだった。レイカーズは1回戦でダラス・マーベリックスを3戦3勝でスイープ、セルティックスもシカゴ・ブルズをスイープで撃破した。両チームにとってはいつも通りの1回戦だったが、しかしセルティックスはブルズとのシリーズ第2戦で、ある伝説達成の証人となった。
せんとくんの図案には2008年2月12日の発表当初からさまざまな批判が寄せられた。まず従来流行していたゆるキャラとは一線を画したこれまでにないデザインに、一部の人から「気持ち悪い」との声が上がった。奈良の古刹を中心とした仏教界からは、仏に鹿の角を生やしたような姿は「仏様を侮辱している」と異議が唱えられた。尚、図案者の籔内は、以前にも「鹿角童子」の名で童子に鹿の角を生やしたような彫刻を度々発表しており、理解を求める意見も寄せられている。また制作経費が1,018万円にも達したこと、作品から得られる著作権収入の譲渡も含めた制作料として500万円が籔内に支払われたこと、図案を一般公募せずに専門家から募った21案中から、広告代理店を通したコンペで選考されたこと、選考に市民の参加が無かったことなども批判の的となった。Yahoo!ニュースにて2008年3月3日から3月11日までの9日間行われた世論調査ではこのマスコットキャラクターに対する反対が78 %にもなり、支持の19 %を圧倒した。3月9日からは、キャラクターの白紙撤回を求める市民団体「平城遷都1300年祭を救う会」が奈良市内で街頭署名活動を開始した。多くの批判を受けた籔内は2008年3月、自身のウェブサイトにおいて、メールで寄せられた20件以上の批判に対する回答を行った。愛称決定翌朝の4月16日にテレビ番組『スッキリ!!』（日本テレビ系列）に籔内が出演して語ったところによると、「私のところに800通以上きているメールで、批判は3割」だったとのことである。籔内は後に講演会において「匿名で人を攻撃する現在の社会の病を感じた」と述べている。荒井正吾奈良県知事は2008年3月12日の定例会見で、市民団体らが求めるマスコットキャラクターの白紙撤回は「考えていない」と明言した。