1987年、民営化を前にした沖縄電力の理事に就任。1990年に当時の沖縄県知事・大田昌秀のもと、沖縄県副知事となった。退任後は沖縄電力に戻り、社長や会長を歴任した。
久米三十六姓、蔡氏の家系に生まれる。中国に親近感を持っているとして「日本初の中国福建人系知事」であることを認めている。1945年に空襲を逃れて家族で大分県南海部郡明治村（後の弥生町→現在の佐伯市）に疎開。翌1946年、両親の出身地である沖縄県那覇市に移住。那覇市立開南小学校、那覇市立上山中学校、那覇連合教育委員会立那覇高等学校を卒業。成績がトップクラスで特に理数系が得意であった仲井眞は、自動車設計士を目指す。そこで東京大学工学部進学時に国費・自費沖縄学生制度を使い上京した。1961年に東京大学工学部機械工学科を卒業後、当時の通商産業省に技官として入省。沖縄開発庁沖縄総合事務局通商産業部長、通産省機械情報産業局通商課長、工業技術院総務部技術審議官などを歴任。官僚時代にイタリアに留学経験があるほか、ニューヨークに3年勤務した。
シチメンチョウ亜科、ライチョウ亜科、キジ亜科の3亜科を含む。キジ亜科からヤマウズラ亜科を独立させる説もある。また、キジ科の範囲を狭め、キジ科からシチメンチョウ科とライチョウ科を独立させる説、シチメンチョウ科のみを独立させる説、ライチョウ科のみを独立させる説もある。逆に、ハウズラ科（ナンベイウズラ科）とホロホロチョウ科をハウズラ亜科（ナンベイウズラ亜科）・ホロホロチョウ亜科として含めることもある。
生活は基本的には地上性だが、クジャク類、ライチョウ類では樹上性を示す種もある。しかし、全ての種が地上採餌を主としており、足で落ち葉を掻き分ける行為や砂浴びを行う。食性は雑食性がほとんどで、植物の種子や昆虫類、地上の小動物などを食べる。地上生活が主のため外敵に狙われることも多く、子孫を残すため他の科の鳥類と比べて多卵の種が多い。家禽であるニワトリの採卵用の品種は、この性質を特に伸ばして品種改良され、ほぼ毎日産卵する。長距離を飛ぶことは出来ないが、短距離ならかなりの高速で飛ぶ。家禽化されたものを除き、飛翔力を失った種はいない。
体型は丸型に近いものが多い。足はがっしりとしており、地上生活に適している形態をした種が多い。骨格上の特色として第2掌骨の下突起があることがあげられるが、ホロホロチョウ亜科では欠如している。
南京大学に1928年に入学後、1932年に歴史学、副専攻として図書館学の学位を取得して卒業した。上海にある上海交通大学の図書館に勤め、その後中国国家図書館南京分館に勤めた。1936年には許文錦と結婚した。1937年初めに中国国家図書館上海分館に転任し、日本軍による満州侵略の際に中国政府から送られてきた膨大な量の貴重な書物の管理をした。1941年には日米開戦に伴い、これらの書物は上海に保管しておくことも難しくなった。そのため安全に保管するために船便でアメリカに3万冊ほどの書物を送った。日本による没収を避けるために、税関で働いている中国人の親友の担当時間に、新書として分割して送るようにした。後にこのことについて、「この偽装が日本の占領軍に発見され、それがわたしによるものだと分かれば、おそらく処刑されていたでしょう。」と回想している。アメリカ議会図書館によってこれらはマイクロフィルムに収められ広く閲覧ができるようになった。第二次世界大戦の終結後、1947年にはこれらの書物の返還のためにアメリカに派遣された。しかし国共内戦の発生によって中国への書物の返還、自身の帰国ができなくなった。1960年代半ばに、これらの書物はアメリカから台湾に寄贈された。現在は台北に位置する国立故宮博物院に収められている。シカゴ大学の中国学者であったヘラル・グレスナー・クリールによって彼が所蔵してきた10万冊ほどの中国の文献の目録を作成するよう依頼された。彼に勧められたことによりシカゴ大学の教員になり、そして同大学の極東図書館（現東アジア図書館）の館長、極東言語文明学科の教授を兼任した。また、大学院で修士号を得て、1957年には博士号を得た。博士論文はシカゴ大学出版から『Written on Bamboo and Silk: The Beginnings of Chinese Books and Inscriptions』として1962年に出版された。関与したことの中では、中国と外国との協力関係の構築が特に大きい。修士論文である「Western Impact on China Through Translation」は1954年に出版された。1964年の論文では、1869年に北京にいた皇帝からアメリカ議会図書館への本の贈与がなされたことを研究対象にしている。西洋と東洋にまたがって学問における交流関係があったこともあり、英語での執筆物は中国語に、中国語での執筆物は英語に翻訳された。中国国外での中国関係の所蔵品に対する支援や、専門職としての司書の振興に対する支援も主だって行っていた。多くの中国人司書に対して自ら指導を行った。その中にはハーバード燕京図書館、プリンストン大学のゲスト図書館、アメリカ議会図書館での高い地位を得た者もいる。90代になってからは、『Written on Bamboo and Silk: The Beginnings of Chinese Books and Inscriptions』第2版 (2004) の改訂、校閲に協力し、中国語への翻訳ができるようにした。2015年4月9日、シカゴで亡くなる。享年105歳。