光沢が真珠（パール）に似ているため、パーライトと称される。イギリスの顕微鏡学者ヘンリー・ソービーにより命名された。金属組織学上では、共析晶と呼ばれる。組織全てがパーライトのみで出来た鋼を共析鋼（きょうせきこう、英語：eutectoid steel）という。現在ではあまり使用されないが、波打ち際の砂模様に似た組織であることから、日本の冶金学者本多光太郎による波来土という漢字の当て字がある。
情報がないので、いつプロ入りしたのかは不明である。1926年5月7日の対ボストン・レッドソックス戦で、試合に途中出場してメジャーデビューを果たした。同試合ではサードの守備に就いたが、打席に入る機会は巡ってこなかった。以後はセカンドを守る機会が多くなり、最終的に13試合に出場して打率.167・1本塁打・2打点という成績を残した。守備面では11試合でセカンドを守り、1失策・守備率.976という成績だった。また、サードを守った2試合では1失策を犯した。1927年以降はMLBでプレーせず、1953年11月19日に生まれ故郷であるテネシー州のクリーブランドで死去した。レイシーの亡骸は、同都市にあるトリプレット・セメトリー (英：Triplett Cemetery) に埋葬された。
ペットメスは1281年からグムペンベルク家の統治下にあった。1324年10月16日、ハインリヒ・フォン・グムペンベルクは皇帝ルートヴィヒ4世からペットメスに対する市場開催権の授与を得た。この町はバイエルン選帝侯領の一部で、国境の町であり重罪刑事法廷が置かれていた。この裁判所は1310年に皇帝ルートヴィヒ4世によって設けられ、1808年のバイエルン王国の司法制度の大改革まで存続した。ペットメスの北に位置する「ガルゲンベルク」（絞首台の山）という地名がこの上級裁判所の名残を現在に伝えている。バイエルンの行政改革に伴う1818年の市町村令によって現在の自治体が成立した。
ペットメスに隣接する市町村は以下の通り。アイントリング (AIC)、バール (シュヴァーベン) (AIC)、エーエキルヒェン (ND)、ホレンバッハ (AIC)、ホルツハイム (DON)、インヒェンホーフェン (AIC)、ケーニヒスモース (ND)、キューバッハ (AIC)、ペータースドルフ (AIC)、ライン (DON)、シュローベンハウゼン (ND)、ティーアハウプテン (A)。アルファベット順で、かっこ内の略号はそれぞれが属する郡を示す: A アウクスブルク郡、AIC アイヒャッハ＝フリートベルク郡、DON ドナウ＝リース郡、ND ノイブルク＝シュローベンハウゼン郡。
通算1000勝を越えているものの、年度別の勝利数でみると自己最多勝は58勝、30代後半以降の勝利数は概ね30勝前後と、「安定した中堅騎手」という実績ではあった。しかし大舞台での勝負強さと数々の印象的な騎乗もあって「華のある男」と評され、表面的な実績以上の強い存在感を放った。寺山修司はその印象について「パリのジゴロか伯爵夫人のつばめか、とでもいった身のこなしで、背も高くなかなか粋である。美しい馬に乗って華麗なレースをする、というのが小島太の特色であり、その点でも目立つ騎手であった」と評した。また境勝太郎は「勝負強いというのか、重賞や大レースでそつなく乗って、いい結果を出すところが大向こう受けした理由だろう」としている。他方、人気馬に騎乗してあっけなく敗れることも度々あった。江面弘也は小島を評して「負けっぷりがいい、とでも言うのだろうか。小島太という騎手は不思議と負けたときの印象が強い騎手だった。それゆえに罵声を浴びることも多く、おそらく歴代の名騎手と呼ばれる人たちのなかでは、最も罵声を浴びた騎手ではないか」と述べている。また小島自身、「負ける時には、負けっぷりよく負けた方がいいと思うんです。3着を狙うレースをするより、勝つか、ドンジリに負けるかというレース。やっぱり大事なのは勝つっていうことですからね」と述べている。市丸博司は、「全くの推論に過ぎないが、小島太騎手には、熱狂的なファンと完全なアンチファン、その2種類しかいないような気がする。中間派というのはあまり聞いたことがない」と述べ、そうしたギャップが生じる理由について「素人目にも分かるぐらいの凡ミス」による敗戦と、その一方にあった「ほとんど天才的と言えるぐらい」の勝利によって、「ファンはどんどん熱狂的になり、アンチファンはますますキライになるのだろう」と論じている。こうした二極化については小島自身も「ファンからしたら、日本一下手だと思う奴が半分で……。（中略）まあ、上手いと言ってくれる奴も半分いるかも知れないけど、その位の評価だと思うよ」と語っている。境勝太郎は小島の騎乗ミスの例として、サクラホクトオーが最後の直線で外埒沿いまで斜行して5着に敗れた菊花賞や、コーナーを曲がり切れずに競走を中止したサクラエイコウオーの新馬戦などを挙げ、「太のおかげで何億円損したか分からない」、「調教師席の僕が何度倒れそうになったことか」、「ファンにとっては話題の多い、見ていて楽しいジョッキーだったかもしれないが、馬を託すこちらとしてはたまったものじゃない」などと、その騎乗への苦言を残している。一方で好騎乗の代表例として挙げるのが、サクラユタカオーで制した天皇賞（秋）と、サクラチヨノオーで制した日本ダービーである。小島に対して辛辣な言葉が多い境をして、これらの競走については「彼の完璧な騎乗で勝たせてもらったと感謝している。どちらも馬の実力以上のレースだった」と賛辞を送っている。また境は小島の美点に騎乗フォームを挙げ、「いまだにあれだけの格好で乗れる騎手は、そうはいない。馬に柔らかく当たって、負担を掛けずに軽く乗っている姿は見ためにもきれいだった。『太のあの姿勢だけは日本一だぞ。せっかくそばで見ているのだから、ああいう風に乗れるように勉強しろよ』僕はいつも弟子たちにそう言ったものだ」と述懐している。