1896年アメリカ合衆国大統領選挙でウィリアム・マッキンリーが地滑り的勝利を収めた。マッキンリーは6年前の1890年にマッキンリー関税を成立させて国民の注目を浴びるようになり、1897年に高率関税法案を通してから急速な経済成長と繁栄の時代が到来し、国民の自信が回復した。スペインはかつて広大な植民地帝国を支配していたが、19世紀後半までにキューバ、プエルトリコ、フィリピンとアフリカに幾らかの植民地を残すだけになっていた。キューバは1870年代以来反乱状態にあり、アメリカの新聞、特にウィリアム・ランドルフ・ハーストやジョーゼフ・ピューリッツァーの新聞は、キューバにおけるスペインの専政について激烈な記事を掲載していた。アメリカの干渉を求める声が上がっていた。1890年、アメリカ合衆国本土のフロンティア消滅が公式に宣言され、その都市のウンデッドニーの虐殺事件でインディアン戦争も終わりを告げた。その結果マニフェスト・デスティニーの時代が終わり、当時のヨーロッパ列強はアフリカやアジアに植民地を設けていくことに汲々としていたので、アメリカも海外領土を獲得すべきと考える者が多かった。しかし、帝国主義的外交政策はアメリカの原則を外れると主張する者も居た。1898年2月15日、アメリカ海軍の戦艦USSメインがハバナ港で爆発した。爆発の原因ははっきり分からなかったが、多くのアメリカ人はスペインの機雷のせいと信じ込み、ハーストやピューリッツァーによるイエロー・ジャーナリズムで煽り立てられた。マッキンリー大統領は事態を沈静化させようとしたが、その海軍次官補セオドア・ルーズベルトは反対の立場を採り、大統領は「チョコレートエクレアの背骨」を持ったと言った。アメリカがキューバの革命に干渉する準備を行う形で軍隊が急速に動員された。キューバを併合しようというのではなく、この島国の独立は保証されるという立場が明らかにされた。スペインはその国内事情に関する不当な干渉であり外交関係を難しくするものと考えた。4月25日に米西戦争の宣戦が布告された。スペインは瞬く間にキューバとプエルトリコで敗北を喫し、セオドア・ルーズベルトのラフレンジャーズはプエルトリコで悪名を馳せた。一方ジョージ・デューイ海軍准将の艦隊は、やはり革命状態にあった遙か離れたフィリピンでスペイン艦隊を潰した。スペインが降伏して3ヶ月の戦争を終わらせ、キューバの独立を認めた。プエルトリコ、グアムおよびフィリピンはアメリカ合衆国に割譲された。フィリピンでは1902年まで大衆に対する残酷な征服戦争が続けられた。フィリピンやプエルトリコに対するアメリカ合衆国の資本投下は少なかったが、政治家の中にはラテンアメリカやアジア、特に中国との貿易を拡大するための戦略的前進基地になると期待する者もいた。しかしそうはならず、1903年以降のアメリカは新しい貿易ルートとしてパナマ運河に注意を向けた。米西戦争はかくして世界規模で指向するアメリカの外交政策を始めさせ、それが今日まで続いている。
ダットサンの由来は日産自動車の源流である、橋本増治郎が設立した快進社までさかのぼる。1914年（大正3年）に完成した自動車には、支援者であった田健治郎、青山禄郎、竹内明太郎のそれぞれの頭文字であるD、A、Tと、逃げるウサギのように非常に速いことのたとえである「脱兎（だっと）のごとく」にかけて、脱兎号（DAT CAR）と名づけられた。快進社は実用自動車製造と合併し、社名はダット自動車製造となった。1930年（昭和5年）に小型乗用車の試作車が完成し、車名を「DATの息子」の意味のDATSON（ダットソン）とした。DATの定義は、Durable（耐久性がある）、Attractive（魅力的な）、Trustworthy（信頼できる）、に改められた。ただSONが日本語の“損”に聞こえ縁起が悪いということから、1932年（昭和7年）に英語で同音のSUN（太陽）に変え、DATSUN（ダットサン）と、ダットサン商会の吉崎良造が命名。1931年（昭和6年）に鮎川義介が設立していた戸畑鋳物と合併し、1934年（昭和9年）に社名を日産自動車へ変更、ダットの名は消滅し、ダットサンがブランド名として残された。「ダットサン」はブランドと同時にトレードマーク（商標）でもあり、車名（車検証等に記載）にも使われた。市場によっても使い分けがあり、たとえば日本では「サニー」のペットネームで販売された乗用車も米国市場では「ダットサン」ブランドが付されていた。その米国市場ではメーカー名の「NISSAN」よりも何倍もの認知があったにもかかわらず、1981年（昭和56年）に当時社長の石原俊の方針により、「DATSUN」ブランドが順次廃止されることとなった。海外市場での日産ブランドへの統一以降は、日本市場において日産車の「車名」として唯一存在していたダットサントラック（D22型）が2002年（平成14年）の排出ガス規制で日本国内向け販売を終了したため、「DATSUN」の名称が一時期途絶えていた。ダットサンブランドとして販売される車種の型式（かたしき）としては、数字部分の十の位が「1」の乗用車（例：B110型系サニーや510型系ブルーバードなど）と、「2」の商用車（例：320型系ダットサントラックやB120型系サニートラックなど）が相当する。2.0 L以上の排気量設定があった初代フェアレディZは例外で、中型乗用車用の「3」（S30型系）が与えられている。2012年（平成24年）3月20日、当時日産自動車CEOのカルロス・ゴーンによって新興市場向けの低価格ブランドとしてダットサンの復活が発表され、併せて新しいロゴも公開された。2014年（平成26年）からGOを手始めとしてインドネシア、インド、ロシアで製造・販売を開始した。また、パキスタンでは、2020年初頭からダットサンブランドのピックアップトラックの生産販売を行う予定。