墓所は終焉の地である京都府宇治市の平等院。頼政の命日である5月26日には毎年法要が営まれている。その他、郎党・猪早太らが頼政の叔父源国直（山県国直）の美濃の領地に首を持ち運び葬ったとの伝承が残る岐阜県関市の蓮華寺や、郎党下河辺氏が主を祭ったと伝わる茨城県古河市の頼政神社（こちらにも頼政の首塚伝説が存在）、京都府亀岡市西つつじヶ丘の頼政塚などがある。また、頼政との直接的な関係は詳らかでないが、兵庫県西脇市の長明寺にも頼政の墓があり、周辺にゆかりの地とされる場所が残っている。
古典『平家物語』には鵺（ぬえ）と呼ばれる怪物退治の説話が記されている。それによると、近衛天皇の御世、帝が毎晩何かに怯えるようになった。その昔、帝の病平癒祈願のため、源氏の棟梁・源義家が御所にあがり、「陸奥守、源義家！」と叫んで弓の弦を三度鳴らしたところ病魔が退散し、帝の容態はみるみる回復した。そのため此度も武士を警護につけるがよかろうということになり、同じ源氏の一門で武勇の誉れ高かった頼政が選ばれた。そして深夜、頼政が御所の庭を警護していたところ、艮（うしとら）の方角（＝北東の方角）よりもくもくと黒雲が湧き上がり、その中から頭が猿、胴が狸、手足が虎、尾が蛇という「鵺」と呼ばれる怪物が現れた。頼政は弓で鵺を射、駆けつけた郎党・猪早太（いのはやた）が太刀で仕留める。その後、頼政は仕留めた鵺の体をバラバラに切り刻み、それぞれ笹の小船に乗せて海に流したという。現存する平安期の日本刀に「獅子王(ししおう)」の号が付けられた太刀があり、この鵺退治の功により朝廷より頼政に下賜されたものである、との伝承がある。
頼政は源頼光の系統の摂津源氏で、畿内近国に地盤を持ち中央に進出し、朝廷や摂関家近くで活動する京武士だった。摂津国渡辺（現在の大阪市中央区）を基盤とし、当地の滝口武者の一族である嵯峨源氏の渡辺氏を郎党にして大内守護（皇室警護の近衛兵のようなもの）の任に就いていた。頼光は公家との交流が多いことから著名な歌人でもあり、その子孫たちも和歌をよくした。頼政もまた優れた歌人として後世に知られることになる。青年期の頼政について史料は乏しいが、父の仲政が下総守に赴任した時に、これに同行している。保延年間（1135年-1140年）頃に家督を譲られ、保延2年（1136年）に六位蔵人に補任され、同年従五位下に叙された。頼政は鳥羽院に仕え、寵妃の美福門院や院近臣の藤原家成と交流を持っている。
洋上でカモメ科やミズナギドリ科の水鳥を探して飛び回る。それらの水鳥を見つけると空中でしつこく攻撃し、獲物を放したり吐き出したりしたところを空中で奪い取る。また、水鳥の繁殖地にもあらわれ、親鳥の隙を突いて卵やヒナを捕食する。ペンギンやカモメ、ウミガラスなどのヒナにとっては大きな天敵の一つとなっている。繁殖地ではコロニー（集団繁殖地）を作るが、それぞれの巣になわばりがあり、なわばり内に他の個体が入ると追い払う。また、人が近づくと上空から頭をつついて攻撃するという。
ほぼ世界中の洋上に生息するが、繁殖地は南極大陸の周辺である。近縁種として、南米大陸南部に繁殖分布するCatharacta chilensis（和名なし）、亜南極地方に繁殖分布するCatharacta antarcticus（和名なし） 、北大西洋の島嶼部に繁殖分布するキタオオトウゾクカモメCatharacta skua がある。日本では、春から夏にかけて北海道から本州北部の海上を飛翔している姿が見られる。また、秋から冬にかけても日本の近海に留まっている個体もごく少数いる。日本近海に生息する個体が実際に南極から飛来していることは、番号付きの金属足環によって渡り経路を調べる手法である「標識調査」によって、南極で足環をつけられたオオトウゾクカモメが北海道近海で回収された事例によって実証されている。
日本統治下の朝鮮南部、慶尚北道金泉郡（現・金泉市）出身。14歳で来日して福岡県で夜間中学を卒業。その後、明治大学英文科を卒業したが、英語教師への道は韓国籍のためかなわなかった。失意の中で聴いた糸川英夫の講演で「名器ストラディバリウスの再現は不可能」という言葉に触れ、以後ヴァイオリン製作を志したという。1957年、有数の弦楽器生産地であった長野県木曽福島町（現・木曽町）に移り、肉体労働をしながらヴァイオリン製作を独学する。1961年、篠崎弘嗣（桐朋学園教授）との出会いにより、本格的なヴァイオリン製作者への道を歩むこととなり、東京都調布市に工房をひらいた。1976年、製作したヴァイオリンがアメリカの「アメリカ国際ヴァイオリン・ヴィオラ・チェロ製作者コンクール」において6部門中5部門で金賞を受賞し、一躍名職人として知られる。1984年に、アメリカヴァイオリン製作者協会より「無鑑査製作家」（Hors Concours）の認定と「マスターメーカー」（Master Maker）の称号を授与されている。2002年、口述筆記による自叙伝『海峡を渡るバイオリン』（河出書房新社）を刊行。この半生記は、2003年に山本おさむ『天上の弦』として漫画化され、2004年にはテレビドラマ化された。また、三友社出版の高校英語教科書に収録された。青年時代を過ごした木曽福島町の芸術文化振興事業にも寄与し、2005年10月23日に木曽福島町より木曽福島町名誉町民章を授与された（2005年11月1日より木曽町が発足し、木曽町名誉町民となった）。2008年には大韓民国政府より国民勲章無窮花章を授けられている。2012年5月13日、調布市の自宅にて没（82歳）。