藩政時代に「厨川通」、近代には厨川村に属したこの地域は、平安時代に安倍氏、鎌倉時代に奥州工藤氏が拠点とした地域で、安倍館遺跡、里館遺跡、大館町遺跡、大新町遺跡などが幅広く存在する。厨川柵及び嫗戸柵の擬定地ともなっている。盛岡駅の開通により、従来の舟運に替わって交流拠点となり、市街地と駅とを結ぶ開運橋が設けられた。昭和初期まで「観武ヶ原練兵場」が知られ、陸軍予備士官学校が置かれたほか、近代化遺産として注目を集める煉瓦造の「覆馬場」など、往時の建造物が多く残されていたが、平成に入って急速に失われている。戦後は「観武ヶ原開拓農協」が置かれ農地開拓が進んだが、1970年にみちのく国体が開催された際、「岩手県営運動公園」が整備され、碁盤目状の住宅街が形成された。
藩政時代に「上田通」に属したこの地域には、岩手県立博物館、盛岡市立図書館、岩手大学が連なる。かつては盛岡藩の宗教政策により、領内の重要寺院が集められ、北山寺院群が形発生。盛岡ドミニカン修道院、日本ハリストス正教会盛岡教会などの歴史あるキリスト教会も点在（上田・高松・山岸）する。奥州街道の面影を残す「一里塚」跡や、三陸海岸から城下へ塩を運ぶ「塩の道」と呼ばれる野田街道がある。かつては競馬場があり、閑院宮載仁親王は、近隣の黄金清水に因んで「黄金競馬場」と命名。移転した現在の「盛岡競馬場」は、これに因んで「ORO PARK（黄金の公園）」を愛称とする。
「河南」と呼ばれるこの地域は、かつては「中野郷」とも呼ばれた。「中ノ橋」たもとに藩の「高札場」が置かれ、近世に到っても「小野組」「盛岡銀行」「盛岡貯蓄銀行」「第九十国立銀行」「岩手銀行」が置かれ、商業街として発達した。八幡町（盛岡八幡宮の門前町）、江戸時代には舟運による物流拠点「新山河岸（現・明治橋際）」と最寄の「新穀町惣門」などを中心に賑わう。
中津川の北にあるため藩政時代より「河北」とも呼ばれるこの地域は、かつて「仁王郷」（南岩手郡仁王村）と称した。現在も当地では中津川、北上川、雫石川の三大河川が交差するが、安土桃山時代までは湿地帯で河川の氾濫が見られた。後にそれを自然の要塞とし盛岡築城が進められ、現在の盛岡市要部となった。幕末まで藩の重臣屋敷が立ち並んだ盛岡城内丸跡には、明治になって、県庁など官公庁施設や金融機関、マスコミ、医療機関などが集中する。慶長年間の盛岡開府に際しては、南部氏の旧城下町三戸から住人の移転が図られ「三戸町」が開かれたほか、京都からの移住した豪商の街「京町（本町）」、商人・職人町として「花屋町」、「材木町」などがある。大通・菜園地区は、城内の食膳に野菜を供するための「盛岡城御菜園」の名が住居表示に採用されたもので、近代には菜園競馬場、盛岡青果市場、盛岡農学校が置かれた。
昭文社発行の「都市地図シリーズ（1枚シートタイプ）」では盛岡市+紫波町・矢巾町・滝沢村を収録したタイプが「岩手県1」として発行されており、バリアフリー設備付き主要施設が書かれた「バリアフリー情報付き盛岡市中心部詳細マップ」付属（盛岡都心循環バス「でんでんむし」情報も掲載）。なおこのシリーズに雫石町と玉山区中心部（渋民・好摩地区）拡大図は非掲載である（「県別マップル3 岩手県道路地図」にも玉山区中心部と雫石町中心部の拡大図は非掲載。なお雫石町中心部&紫波町中心部拡大図は「スーパーマップル東北道路地図」に掲載されているが、玉山区中心部拡大図は非掲載）。またゼンリン発行の盛岡市住宅地図は「盛岡市北部&滝沢村版」・「同・南部版」・「同・玉山区版」の3種類が発行されている。
近年、地方部の中心市街地における商店街は、小売の多くが郊外型大規模小売店舗に代わる傾向が見られ、中心市街地の路線価が下がりつづけており、盛岡市中心部でもピーク時1992年の3分の1以下まで下落した。中心商店街は小売店の入れ替わりが激しい。物販の郊外化と中心部の賃料の低廉化から、中心部における物販の衰退が一層進んでいる。
地域別の平均所得ランキングでは、当市は1人当たりの所得が332万円である。また、年間商品販売額は約1兆3559億円（2004年）である。高度経済成長期には、仙台市が広域中心都市として、盛岡市は岩手県域中心都市としての地位を確立した。高度経済成長後は、東北新幹線開業（1982年）、東北自動車道全通（1987年）、八戸自動車道接続（1989年）など、1980年代に高速交通インフラが一気に整備された。秋田新幹線開通や東北新幹線新青森駅延伸など高速交通インフラが更に拡充された。
2015年のMLBドラフト1巡目追補（全体34位）でデトロイト・タイガースから指名され、プロ入り。契約後、傘下のルーキー級ガルフ・コーストリーグ・タイガースでプロデビュー。A-級コネチカット・タイガース、A級ウェストミシガン・ホワイトキャップスでもプレーし、3球団合計で71試合に出場して打率.285、10本塁打、44打点、5盗塁を記録した。2016年はA+級レイクランド・フライングタイガースとAA級エリー・シーウルブズでプレーし、2球団合計で128試合に出場して打率.255、30本塁打、87打点、3盗塁を記録した。また、7月にはオールスター・フューチャーズゲームのアメリカ合衆国選抜に選出された。オフにはアリゾナ・フォールリーグに参加し、ソルトリバー・ラフターズに所属した。2017年はAA級エリーでプレーし、136試合に出場して打率.256、28本塁打、86打点、3盗塁を記録した。2018年、マイナーではルーキー級ガルフ・コーストリーグ・タイガース（ウェスト及びイースト）、AAA級トレド・マッドヘンズでプレーし、3球団合計で125試合に出場して打率.263、25本塁打、80打点を記録した。9月9日にメジャー契約を結んでアクティブ・ロースター入りし、同日のセントルイス・カージナルス戦でメジャーデビュー。この年メジャーでは17試合に出場して打率.267、2本塁打、10打点を記録した。