成虫の体長は1.7-3.1mmでカブトムシの雌と同じような長楕円形。濃い飴色から淡いチョコレート色程度の赤褐色で、背面には黄色の微毛がびっしり生えている。頭部は休止時には前胸の下に隠れて見えないが、活動時に前方に伸ばしたときや、ひっくり返したときにみると、前胸よりふたまわり程度小さいだけで、かなり大きく、複眼も発達している。触角は11節で、ジンサンシバンムシと違い、基部の第1節以外に大きく発達する節はなく、どれもほぼ同じ大きさの鋸歯状。頭部下面の両側には休止時に触角を収める深い溝がある。幼虫は老熟すると体長4-5mmに達するが、通常はコガネムシの幼虫のように地虫型に体を丸めているため、3mm程度の大きさにしか見えない。全身はかすかに黄色味がかった白色で、長くて繊細な毛が密に生える。頭部は黄褐色で、前端がやや赤褐色がかるほかに、前面に4つの淡褐色の斑紋を有する。学名のうち属名は lasios（ギ：λασιος ）「毛深い」＋derma「皮膚」で毛深い体を、種小名は serra「鋸」＋ cornu「角＝触角」で、鋸歯状の触角を表したもの。
1958年にワシントンD.C.で生まれる。高校時代から演劇を始めており、学校の演劇祭で舞台を踏んだ経験もある。その後、プロとして役者としての道を歩み始め、様々なテレビや映画へ出演。特に出演作で知られているのは『ポリスアカデミーシリーズ』への出演。同作品では5作目『ポリスアカデミー5 マイアミ特別勤務』からジョージ・ゲインズ演じるラサード校長の甥として登場し、後に続く第6作でもそれまで主役だったスティーヴ・グッテンバーグに代わりチームを統率するポジションを演じている。それ以外ではサスペンス映画の『ゆりかごを揺らす手』やガイ・ピアース、ラッセル・クロウら出演のハードボイルド作品『L.A.コンフィデンシャル』、子供向け人気シリーズ4作目の『ベートーベン4』などへも出演している。また1994年には郷ひろみが出演する『サムライ・カウボーイ』へも顔を見せている。
ハリエニシダは、イギリスの昔話の『三匹の子豚』The Three Little Pigs に描写されており、二番目の子豚が建てた家はハリエニシダ (furze) で作られている（木の家〈wood house〉とするものもある）。また、児童文学の『クマのプーさん』Winnie-the-Pooh (1926) では、蜂蜜を取ろうと登った木の枝が折れ、ハリエニシダの灌木 (gorse-bush) に落ちて棘だらけになる場面が描かれている。
日本では観賞用に導入され、1886年に東京の小石川植物園で栽培されていた記録がある。最初の野外への定着は、1950年の横浜市に認められ、今では本州（神奈川県・和歌山県・島根県）や四国に拡大している。
繁殖力の強さと駆除の難しさから、2000年に IUCN （国際自然保護連合）種の保存委員会 (Species Survival Commission: SSC) が世界の侵略的外来種ワースト100に選定している。また、日本では外来生物法によって要注意外来生物に指定されている。牧草地に侵入すると長い刺によって家畜が傷つけられてしまう。刺があるため手作業で抜き取るのは困難である。こうした刺の存在が、本種が侵略的な外来種といわれる理由のひとつでもある。火入れや除草剤による駆除も試行されているが、埋土種子や根からの繁殖力が非常に高いため、簡単には根絶できない。ヤギを用いた天敵導入が有効であるが、ヤギ自体が侵略的な外来種ともなりうるため、扱いには注意を要する。
大阪店では、店舗東側に建っていた新事務館・事務別館・別館・南分館・南別館の後方施設を取り壊し、新館「TE館」を建設し増床した。加えて当初は従来店舗の一部のみを改装する予定だったが、既存の本館と増床部を一体化し「新本館」となった。投資額は340億円。従来の店舗で売り場が分散していたブランド店と洋品雑貨、レストランをそれぞれ集約・拡充し、増床前の約56,000m²に22,000m²のTE館を加えて、78,000m²となった。2006年（平成18年）秋に着工し、2009年（平成21年）秋に開業する計画であったが、2007年（平成19年）10月に全面開業を一年先送りし、2010年（平成22年）秋に変更すると発表した。既存建物（本館）の改装を段階的に実施し、売り場の閉鎖など工事に伴う売り上げへの影響を最小限に抑えるのが狙いである。増床部「TE館」の建設は2期に分けて行われ、第1期の南部分（事務所棟）が2007年（平成19年）冬に竣工し、2008年（平成20年）1月から使用を開始。第2期の部分は2009年（平成21年）秋に竣工した（南海ターミナルビル改装工事と同時プロジェクト）。店舗の改装は3期に分けて行われ、2010年（平成22年）3月2日に、TE館・22,000m²（地下1階・地上9階）を含めた第1期分（既存売場の一部の改装を含む）が先行開業し、同年9月1日には地階や中央ゾーンの一部を改装したことによる第2期分がオープン。そして2011年（平成23年）3月3日に、既存売場の残りの部分が改装されたことで、全館がグランドオープンした（なんばCITYのリニューアルを含めた、南海難波駅のリニューアルは、2011年（平成23年）4月26日に完成）。この増床・改装により、南海・難波駅のホームに直結した出入り口を本館3階に新設したほか、三菱UFJ銀行が使用していた本館の地下一階から地上二階（銀行移転後の跡地は約1,300m²）の一部を売り場に変更。隣接する南海難波駅や商業施設「なんばCITY」「なんばパークス」