ザカライアスはフロリダ州ジャクソンビルに生まれる。1912年にアナポリスの海軍士官学校を卒業した。戦艦アーカンソー (USS Arkansas, BB-33) に着任し、タフト大統領のパナマ運河視察の護衛に従事した。1913年から1915年まで、ザカライアスはバージニア (USS Virginia, BB-13) に乗り組み、その後調査艦ハンニバル (USS Hannibal, AG-1) に乗り組む。第一次世界大戦時には砲術士官としてピッツバーグ (USS Pittsburgh, ACR-4) に乗り組んだ。第二次世界大戦時、ザカライアスは1940年から1942年までソルトレイクシティ (USS Salt Lake City, CA-25) の艦長を務めた。戦時中の彼の階級は大佐であった。1942年のドーリットル空襲時には部隊の護衛を担当した。1945年4月、海軍情報部から戦争情報局に転任となる。海軍情報部時代の情報収集から、日本の政府や軍に和平を望むグループが存在することを確信したザカライアスは、海軍長官のジェームズ・フォレスタルを説得して日本の和平派を後押しするための「OP-16-W」と呼ばれるプログラムに着手し、短波放送を用いた日本に対する心理作戦を実行した（ザカライアス放送）。ザカライアスの進言と活動をきっかけに、フォレスタルは日本に対する「無条件降伏」の内容を緩和する意見の有力な支持者となった。1946年に心臓発作のため軍を退役し、34年に及ぶ軍務を終えた。退役後に彼がナレーターを務めたテレビ番組「Behind Closed Doors」は、冷戦を舞台としたユニークな26のエピソードからなるドキュメンタリーシリーズで、ブルース・ゴードンが時折主役のマトソン司令官役で出演した。旧ソ連がどのようにしてアメリカのミサイル関連の機密を盗み出したかに焦点を合わせ、さらなるスパイ活動を防止するためどのようにすべきかを提案している。「Behind Closed Doors」はザカライアスの戦中における情報部での経験を元にして製作された。ザカライアスはそれぞれのエピソードの終盤にコメントを行っている。ザカライアスは「Behind Closed Doors」に出演する前には、ラジオ番組「Secret Missions」のナレーターも担当した。2つの番組のタイトルは、彼の著書からとられたものであった。1961年、彼は心臓発作のためニューハンプシャー州ウェストスプリングフィールドの自宅で死去した。1962年7月3日にバージニア州のアーリントン国立墓地に埋葬された。妻のクララ・ミラー（1897年2月27日生）は1992年11月7日に死去し、ザカライアスの墓に埋葬された。死去当時彼女はバージニア州のフォールズチャーチで生活していた。彼らの息子、エリス・M・ザカライアス・ジュニア（1926年2月1日 - 2006年4月17日）はオクラホマ州タルサで80歳で死去した。彼は1975年にタルサに移り住み、写真家として生活していた。ザカライアス・ジュニアは父と同じく海軍兵学校を卒業し、戦艦ミズーリ (USS Missouri, BB-63) に乗り組んでいた。
現在では資料によって異なるものの、樹齢はおおむね250～350年程度と推定されているが、大正13年(1924年)に天然記念物指定調査当初は570年から千数百年とも言われ、後北条氏の時代に植えつけられたものとも言われていた当地を本樹に由来して「飛乱地」と称するくらい、古来から村人の目標になっている樹である。「明日の平和を保証」するシンボルとして付近の農民に親しまれていた。小田原‐箱根間を歩く旅人もこの樹を確認してこの付近を通ったという。西国のさる大名が参勤交代で江戸に向かう途中、駕籠を止めさせ「自分は余命いくばくもないと思っていたが、再び見ることが出来た。この木も丈夫であったか」と感慨深げに見つめたという話もある。また、小田原藩主大久保忠真が、小田原に帰国したとき、真っ先にこのビランジュについて問うた、という逸話がある。大久保忠真は、文化7年(1810年)に大阪城代、文化12年(1815年)には京都所司代となったが、文政元年(1818年)には38歳で老中に抜擢された。そこで9年ぶりに小田原に戻ったとき、忠真を迎えた家老がゴマすりのつもりで「留守中は殿様と同様に領内をくまなく回って領民との対話を欠かさなかったので領内は安泰」と報告すると、忠真は上機嫌で「あのビランジュは無事か」と尋ねた。しかし、ビランジュのことを知らなかった家老は「そのような寺は領内にございません」と答えたため、「あの名木を知らぬとは、城内にばかりいたのであろう」と嘘の報告が露見し忠真の大目玉を食らった、という話である。本樹の生えている一帯の土地は、小田原城主大久保氏の領地であったが、明治維新後に、大久保氏の御用を勤めていた松岡家に払い下げられ、私有地となったものである。天然記念物指定当時は、当時の小田原町助役であった松岡彰吉の私有地であり、木も同氏の所有であった。現在も松岡家の私有地である。牧野富太郎は、この樹が斜面の窪地にあって耕作の妨げになることがなかったため伐採されることもなく今日まで残ったのであろう、と述べている。以前から地元では珍樹木として知られていたが、史蹟天然紀念物保存会の三好学は、牧野富太郎よりこの樹のことを知らされ、実地調査を行った。三好は大正13年(1924年)7月4日に、天然記念物としての指定樹として調査のため、現地を訪れたが、周囲には雑草や雑木が繁茂しており調査が困難だったため、後日再調査となった。そして調査の結果、バクチノキは西日本の暖地には多く生息するが、東日本には少なく、特に本樹のように巨大なものは見たことがない、として天然記念物に指定することの必要性を認めた。そして、大正13年(1924年)9月16日には正式に天然記念物としての保存が決定した。本樹は神奈川県下には数少ない国の天然記念物であり、昭和32年(1957年)に勝福寺の大イチョウが県の天然記念物に指定されるまで、小田原市内に存在する天然記念物は、（国、県、市を問わず）この早川のビランジュが唯一のものであった。