stereo(ステレオ、現在のタイトル表記はアルファベットの小文字）は、音楽之友社が発行するオーディオ専門の月刊誌である。創刊は1963年6月。セパレート型ステレオが発売されるとともに、二束三文のジャンク品からオルトフォンのカートリッジ、タンノイのスピーカー、マッキントッシュのアンプなど、パーツまたはユニットと呼ばれる様々な部品が、秋葉原に出回り始めた頃である。オーディオ新製品の評価、使いこなしやアクセサリーの特集、演奏評に加え録音評のある新譜案内、音楽とオーディオにまつわる評論、随筆など、幅広い音楽ジャンルと内外のオーディオ製品をカバーし、広い層にアピールする雑誌でいる。かつては毎年一回、長岡鉄男設計のスピーカー工作をフィーチャーした号があり、群を抜いた販売を記録していた。近年では特別号として小冊子だけでなく、特別付録が添付される（例・小口径のフルレンジスピーカーユニット、小型デジタルアンプ基板キット、コンパクトカセット用ブランクテープ等）場合もある。
「メルくん」は、西川リビングのオリジナル・キャラクターの抱き枕として、2005年秋に誕生した。（それ以前に西川リビングでは、抱き枕はスヌーピー等のキャラクターで発売を始めている。）商品誕生当初、色はホワイト一色のみで、当時、西川リビングはできたばかりのこのキャラクター商品をどの様にして販売しようかと悩んでいて、大阪の西川リビング本社のショールームに飾りとして展示していた状態であった。しかしある時、このショールームに来ていたショップチャンネルのバイヤーがこのメルくんを見て非常に気に入り、当チャンネルの商品として2006年に扱い始めた所、大ベストセラー商品の1つとなり、その後、別の色のメルくんが欲しいとの要望がショップチャンネルの視聴者から多数寄せられ、西川リビングもその声に答えるべく、登場させる度に新しい色を追加させるということを行って更に人気に拍車がかかり、遂に2007年8月には、ショップチャンネルのゆるキャラとして定着するようになった。ショップチャンネルでは、新しい色を登場させる度に、直ぐに売り切れる状態となっている。中には、新しい色を出す度にそれを買って、全色揃えているマニアまで結構いるという。2007年8月19日のショップチャンネルでの紹介の時から、プロモーション用として、番組スタッフや西川リビングの販売担当の方がメルくんに扮するために着る「着ぐるみメルくん」が登場する。勿論、初めは全くプロモーション用で、一般販売など全く行わない非売品だったが、番組スタッフの間でこの着ぐるみで盛り上がってしまい、遂には商品にしてしまおうという企画まで出てしまい、同年11月7日の15時からの「テータイム3」にてそれを受注生産という形にて￥16,800（税込）にて販売することになった。出演者の根津ゆかり（ショップチャンネルのキャスト）と西川リビングの営業担当者である青木学の2人がその着ぐるみの商品を着て販売を行った直後から、スタッフも予想もしていなかった程の注文の電話が来てしまい、紹介から4日後には、予定受注数を完売してしまったという。普通サイズのホワイト以外は、全てショップチャンネルのみのオリジナル商品だが、普通サイズのホワイトだけの販売でも、以前、フジテレビ系の24時間ショッピングチャンネル「ディノスチャンネル」で紹介、販売されたことがあるが、そこでもベストセラーを記録したという。ショップチャンネルにてメルくんの抱き枕が大ベストセラーを記録し、更に同チャンネルの視聴者から同キャラが大人気を得た為、メルくんのキャラクターが描かれたマグカップ、パジャマ、枕カバー、毛布等の様々なメルくんグッズまでもショップチャンネルでの独占で発売されるようになった。更に2008年9月3日には、メルくんとハローキティとのコラボ商品までも登場する様になった。長年寝具を取り扱ってきている西川リビングだが、「メルくん」の大ベストセラーにより、同社のお客様相談室での内容のほとんどがメルくんに関する件になってしまったという。ちなみに、ショップチャンネルがCS055チャンネルでハイビジョン放送を始めた2007年頃はピンク色が人気だったが、その後デジタル・ハイビジョンテレビが普及するに連れて、黒ゴマ(旧ブラック)が人気を集めてきているという現象が起き、同色が売り切れの状況になる度に、同色の再入荷の問い合わせが多くなってきており、メルくんの商品紹介番組内でも話題になっていた。幸いにも2011年春頃に、ブラックが黒ゴマと色名称を変えて登場してからは、安定して供給できる様になった。約一年振りとなる2011年8月にショップチャンネルで紹介するのに併せ、JCNプラスの112チャンネルで『ショップチャンネル　キラ☆メルカート』という15分の紹介番組を土日夜23:45～0:00に放送、その中で「メルくんがショップチャンネルに登場したきっかけ」が担当バイヤーにより激白。初登場時の白メルくんは発注500体で瞬殺。初期はショップ登場業者にとって垂涎の的だった。深夜0時からの「スーパーショップバリュー(SSV)」初登場時(2007年8月19日放送、当時の担当キャストは栗原順子)には強気のバイヤーによる1万5000体分の発注数が放送時間中のわずか56分で完売した逸話が披露された。また、「初期の商品展開」で、発売されたものの不人気等の理由で取り止めになったモノ(顔が怖くなった「パンダメルくん」や胴体が長すぎる「メルくん抱き枕」、顔の部分だけ使った「メルくんクッション」)など、西川リビングでも既に資料が無い商品の貴重な画像も披露された。番組出演者は、ナビゲーターと、西川リビングの青木、ショップチャンネルの女性バイヤーらによる構成で、打ち合わせ室内にメルくん勢揃いの中「ショップチャンネルの裏側を公開する」との主旨でメルくん四方山話を繰り広げ、青木がショップの中で「羊売りの『ペーター青木』」と呼ばれているという冗談まで飛び出した。『キラ☆メルカート』OP&EDではイラストのメルくんが登場、女性声優がアテレコで「今月のメ～ヒン」と称して8月のショップ一押し商品の紹介を行っている。同年2011年の8月には、ショップチャンネルで5周年記念の番組が放送され、再び着ぐるみのメルくんが登場しながら、ストラップ付きの特別セットや毛布が販売された。