19世紀になると伯爵セーチェーニ・イシュトヴァーンが恒常的な橋の建設を本格的に検討するようになる。彼が恒常的な橋の必要を痛感したのは、1820年のことだったとされている。その年の12月に父の訃報を受け取ったセーチェーニは、急いで駆けつけようと川を渡ろうとしたが、舟橋などはすでに解体されていた。その一方で、まだ川の上を歩けるほどには凍結しておらず、氷を避けて向こう岸に届けてくれる渡し守を手配するのに時間がかかった。彼はこのときの経験から、恒常的な橋の重要性を認識するようになった。セーチェーニ・イシュトヴァーンは1832年2月10日に「ブダペシュト橋同盟」を発足させ、構想の実現に向けて動き出した。「ブダペシュト」（ブダペスト）という名称が初めて使われたのは、この団体名だったとされる。同年7月にペシュト県が建設を承認すると、セーチェーニは翌月にヨーロッパにおいて架橋の技術が進んでいたイギリスに赴き、橋の視察を行なった。あわせて、メナイ橋をはじめ、多くの橋に携わった技師トーマス・テルフォードとも会見し、流氷などによって橋脚が押し流されないようにする工夫として、吊橋なら少ない橋脚でも長大な橋を架けられると助言された。このイギリス視察中に、セーチェーニは技師ウィリアム・ティアニー・クラークとも知り合った。クラークはマーロウ橋をはじめとして、複数のチェーン吊橋を建設した実績を持っており、その年の10月には最初の計画図をまとめあげた。チェーン吊橋とは、メインケーブルにチェーンを使用する吊橋である。19世紀初頭には、ネックレスチェーンのような鉄輪をつなぎ合わせたリンクチェーンを使った吊橋も複数建設されたが、強度の問題などからあまり建設されなくなっていった。これに対して、上記マーロウ橋などで用いられているチェーンは、アイバー（eyebar）と呼ばれる両端に穴の開いた細長い鉄板をつなぎ合わせて鎖状にしたアイバーチェーンで、自転車のチェーンなどに近いとも言われる。セーチェーニ鎖橋で採用されたのも、このアイバーチェーンである。W. T. クラークは設計はしたものの、実際にはブダペシュトに赴いていた時期は、年間に1、2か月程度と短いものだった。かわりに現地で工事の監督に当たった技師がアダム・クラークである。2人のクラークはかつて兄弟などとされることもあったが、現在では血縁関係自体が否定されている。アダム・クラークは出自も経歴もはっきりしない人物で、様々な説がある。彼はイギリス技術士協会の認定技師ではなかったが、ドナウ川の浚渫用機械の建造に携わったのがきっかけでセーチェーニの知るところとなり、セーチェーニは彼が非認定技師であることを承知の上で、経験豊富さを評価して橋の建設への協力を要請した。橋の建設には、従来の舟橋や凍結した川を渡る際に通行税を徴収していたブダ市、ペシュト市の当局に根強い反対論があったほか、従来の通行税を免除されていた貴族たちも橋の建設費用を負担するべきかなど、建設費用をめぐる問題もあった。これに関連して、1836年にはウィーンの銀行家ゲオルグ・シナたちが、橋の建設のために株式会社を設立した。
ブダとペシュトはドナウ川を挟んで発展した町で、それらを結ぶ橋を建設しようという試みは15世紀初頭以来、何度も見られたが、いずれも成功しなかった。恒常的な橋の代わりに使われていたのは、並べた舟の上に橋を渡す「舟橋」や、一種のフェリーを利用する「飛び橋」などであったが、いずれも冬場になると押し寄せる氷を避けるために解体された。そのかわり、その時期にはやがて凍った川を渡れるようになるので、それが橋の代わりになった。
近未来。暴動が日常的になると共に、警察権力の強化が進んでいた。その一方で犯罪組織が行うビジネスも隆盛を極めており、病院兼ホテルとして有名なホテル・アルテミスは22年にもわたって繁盛し続けていた。2028年6月21日、ある兄弟（ワイキキとホノルル）がブークやP-22と共に銀行強盗を行った。銀行の金庫をこじ開けることに失敗したため、現場に居合わせた行員と顧客が持っていた金目のものを奪い取ることにした。回収中、ホノルルはある行員が持っていたファンシーなペンに興味を持った。行員はペンを盗まない方が良いと言ったが、ホノルルは耳を貸さずに強奪した。その後、4人は銀行から退散したが、道中で警官に遭遇してしまった。4人は勇んで警官を殺そうとしたが、返り討ちに遭い、P-22が死亡・ホノルルとブークが重傷を負うという事態となった。ワイキキはホテル・アルテミスを管理する看護師に連絡を取った。会員権を持っていたホノルルとワイキキはホテル内に入ることができたが、会員権を持たないブークは護衛（エヴェレスト）によって蹴り出されてしまった。ホテル・アルテミスでは2人の患者が治療を受けていた。顔の傷の治療を受けていたアカプルコは外国人と女性を嫌う武器商人であった。もう1人の患者、ナイスは凄腕の暗殺者で、標的に近付くために故意に傷を負った部分の治療を受けていた。ナイスはワイキキの元カノでもあった。治療の傍ら、看護師はクロスビー・フランクリンを通してホテルの経営者（ウルフ・キング）からの伝言を受け取っていた。ウルフ・キングはロサンゼルスの事実上の支配者であり、フランクリンの父親でもあった。その頃、ワイキキはナイスと再会を果たしていた。ワイキキがロサンゼルスに留まって稼業を続ける一方、ナイスは世界中を飛び回っていた。ワイキキがホノルルの奪ったペンをナイスに見せると、ナイスは突然顔色を変えた。そのペンの細工にはダイヤモンドがふんだんに使用されており、元の持ち主のウルフ・キングが血眼になって探しているのだという。盗みが発覚した場合、ホノルルがウルフ・キングに殺されるのは明白であった。そんな折、モーガンと名乗る人物がホテルにやって来た。モーガンは「トーマスさんの力を是非お借りしたい」と言ってきたが、それを耳にした瞬間、看護師は驚愕した。トーマスは看護師の本名だったからである。エヴェレストから「余計な詮索をしない方が良い」と忠告を受けたが、看護師はモーガンの正体を調べ始めた。それが原因でモーガンと暴徒化する市民の間で衝突が発生したが、エヴェレストの尽力で事態は収束した。モーガンは警察官だったのである。トーマスには息子（ビュー）が一人いた。幼い頃、ビューとモーガンは遊び友達であった。ビューがドラッグのオーバードーズで亡くなってからというもの、トーマスはすっかりアルコールに依存する生活を送っていた。公的な看護師資格を喪失したため、トーマスはアルテミスでの勤務を余儀なくされることになった。長年にわたる地下勤務が原因で、トーマスは深刻な広場恐怖症を患っていた。その頃、アルテミスでの滞在に飽きたアカプルコはヘリコプターを呼んで帰ることにした。アカプルコが屋上でヘリを待っていると、そこにナイスが現れ突然殴打された。ナイスが狙っているのはウルフ・キングの命なのだという。その後、ナイスはホテルの発電機に爆弾を仕掛けた。ほどなくして、ウルフ・キングが部下たちを引き連れてホテルにやって来た。モーガンはエヴェレストの手引きですでにホテルを脱出しており、ワイキキは最悪の事態に備えて3Dプリンタで拳銃を作っていた。規則に従い、トーマスはウルフ・キングだけをホテル内部に招き入れた。しばらくして、ナイスが仕掛けた爆弾が炸裂したため、ホテル内は大混乱に陥った。