世界で最も古い大学の一つとされ、淵源を三国時代の呉が永安元年（258年）に開設した「太学」に求めている。その後、南京に都を置いた諸王朝の高等教育機関（明朝の南京国子監 (zh:南京国子监) など）として変遷し、清朝末期の1902年に近代教育機関としての三江師範学堂が設立されたとしている。もっとも、三国呉の太学から明朝の南京国子監までの連続性は証明できるものではない。また清朝では江寧府学に格下げとなり、太平天国の乱を以て断絶している。1902年、南京国子監の跡地（現在の南京市玄武区四牌楼、東南大学四牌楼キャンパスの一部）に設立された三江師範学堂は、1906年に兩江師範学堂と改名した。その後、 1915年南京高等師範学校が開学、1921年に国立東南大学となる。1927年には河海工科・上海商科・江蘇医科など8大学を統合、国立第四中山大学と改称し、総合大学として発展した。1928年に南京が中華民国の首都となると国立中央大学と改称した。当時の中央大学の建築物群は、中央大学旧址として全国重点文物保護単位に指定されている。第二次世界大戦後、国共内戦中に中国共産党に接収され、1949年8月に国立南京大学になる（1950年10月に単に南京大学と改めた）。1952年7月、南京地域における高等教育機関の大規模な再編が行われた (zh:1952年南京高等学校院系调整) 。この結果、旧南京大学は文理学部（文理学院）を中心とする大学として再編されることとなり、私立金陵大学の文理学部と合併し、新しい南京大学の中心キャンパスも旧金陵大学キャンパスに移動した。一方、文理学部以外の学部は、南京工学院（旧南京大学工学部、現在の東南大学）、南京農学院（旧南京大学農学部、現在の南京農業大学）、南京師範学院（旧南京大学教育学部、現在の南京師範大学）などとして成立した。台湾には国立中央大学の伝統を引き継ぐ大学がある（桃園市の国立中央大学）。1952年の大学再編を国立中央大学の廃絶と見なした卒業生らによる復興運動を経て、1962年に設立したものである。また、旧称のひとつ「東南大学」は、南京工学院が1988年に改称して使用している。
2001年・2003年のワールドシリーズ・バイ・ニッサン（現在のフォーミュラ・ルノー3.5）のシリーズチャンピオン。また、2003年から2005年までルノーF1チームのテストドライバーを務めた。また、2005年のF1第7戦となったヨーロッパGPでは、ジョーダン・トヨタのサードドライバーとして金曜フリー走行に出走した。2006年はレギュラーシート獲得を望んでルノーのテストドライバーを外れ、MF1などと交渉を行ったが不調に終わる。結果、開幕戦・第2戦でスーパーアグリのリザーブドライバーとしてエントリーした後、IRLへの転進が噂されていた。結局、第5戦ヨーロッパGPより再びスーパーアグリのサードドライバーとして契約が決定する。しかし、レギュラードライバーだった井出有治が前戦のサンマリノGPで接触事故を起こし、FIAからの通告により欠場となったため、急遽代役としてヨーロッパGPでF1デビューを飾ることとなった。その後、井出のスーパーライセンスが剥奪されたため、継続してセカンドドライバーとして参戦することとなり、第10戦アメリカGPまで契約は延長された。さらに第11戦フランスGPがモンタニーの出身国での開催であるため、チームの計らいで引き続きフランスGPも出走した。それ以降については山本左近が第12戦ドイツGPより参戦することになったため、モンタニーはリザーブ兼開発ドライバーとして活動した。この年はスーパーアグリでの活動と並行してル・マン24時間レースに出走し、WRC王者のセバスチャン・ローブと同じマシンで総合2位に入るという活躍も見せている。2007年はトヨタに移籍し、テスト兼リザーブドライバーを務めた。しかし、2007年シーズンのみでトヨタを去り、再びレギュラーシートを求めてフォース・インディアのテストを受けたが、シート獲得には至らなかった。2008年はチャンプカー最後のレースに参戦し、テスト経験も無いにも関わらず2位表彰台に登る。また、2007-2008年A1グランプリのフランスチームから第9戦中国GP（上海）スプリントレース12位、フィチャーレース8位と第10戦イギリスGP（スプリントレース10位、フィチャーレース5位）に参戦した。（チーム総合3位）その後、7月からはアメリカン・ル・マン・シリーズにアンドレッティ・グリーン・レーシングから参戦している。モンタニー自身このカテゴリーは初参戦ではなく、シリーズがスタートした1999年と翌年の2000年にそれぞれ1レースずつのみではあるが出走した経験がある。第9戦デトロイトでのレースではジェームズ・ロシターとのコンビで初の総合優勝を果たした。2009年はル・マン24時間レースにプジョーワークスの908 HDi FAPで参戦、3台体制の2台目としてセバスチャン・ボーデ、ステファン・サラザンとのフランス人トリオで挑んで2位に入り、908のワン・ツー・フィニッシュに貢献した。その後、8月末からインディカー・シリーズにアンドレッティ・グリーン・レーシングから参戦することが発表され、第14戦のインフィニオンでデビューした。この年はインフィニオンのみの参戦となった。2010年はスーパーリーグ・フォーミュラにフランスのFCジロンダン・ボルドーから参戦している。第4戦スペインの第2レースで初優勝を上げた。2011年以降はル・マン24時間耐久レースのほか、V8スーパーカーシリーズやインディカー・シリーズなどにスポット参戦をしていた。2014年、新たに開催されたフォーミュラEにおいてアンドレッティ・フォーミュラEチームより参戦したものの、第2戦のマレーシアにおけるドーピング検査でコカイン誘導体の陽性反応が出たため、第3戦以降は出場停止となった。2019年現在はCanal+の解説者およびコンサルタントとして復帰している。