中学生（板橋区立中台中学校）、高校生（東京都立高島高等学校）時代は「無頼な表現者」として太宰治や檀一雄に憧れ、下駄で登校し笑われるなどのエピソードを持つ。漫才ブーム到来で「芸人こそ現代の無頼」と考え、ブームの立役者であるビートたけしが立川錦之介として所属する落語立川流と、その家元である7代目立川談志の存在を知る。談志に弟子入りを志願するも「100万円貯金してからこい」と追い返され、4年かけて100万円貯めて再訪し入門。1990年12月、立川談志門下に入門し、立川キウイを名乗る。キウイ自身は由来について「入門当時、よしもとばななや、トマト銀行などが流行っていたからでは」など諸説を挙げている。談志はキウイフルーツを「毛の生えた気持ち悪いもの」としている。談志からは「談の文字が欲しければ、‘談キウイ’と名乗ってもよい」と言われたこともある。
日本では鳥獣の保護及び狩猟の適正化に関する法律により、狩猟鳥として狩猟鳥獣対象の一種に指定されている。肉が食用に賞味されるが臭みがあるのであまり好まれない。またマガモなどと比較して小さく、得られる肉量が少ないことも手伝って狩猟される機会は少ない。養殖場の海苔や、栽培している大麦を食害することがあるため、害鳥として嫌われることがある。
個体数は減少傾向にあり、国際自然保護連合（IUCN）により2012年からレッドリストの軽度懸念（LC）の指定を受けている。日本では全国の多数の調査地点で個体数の調査が実施されている。飛来し越冬する個体数は1996年から2009年までの間でほぼ安定傾向にあり、17都道府県で減少傾向、11県で増加傾向であった。環境省や都道府県によりレッドリストの指定を受けていない。1979年に多摩動物公園が日本国内での初めての人工繁殖に成功し、また1998年旭山動物園が日本国内での初めて繁殖に成功し、それぞれ繁殖賞を受賞した。
主に北アメリカに生息する近縁種のアメリカヒドリ（Anas americana）とは繁殖地が近接している（シベリア東部では両種が混在する繁殖地もある）ので、ヒドリガモとアメリカヒドリの交雑個体が観察されることがある。稀な冬鳥としてヒドリガモの群れに混じって日本に飛来することがある。アメリカヒドリのメスの頭部は白っぽいが、ヒドリガモのメスは褐色。
学名の属名（Ans）は「カモ類」を意味し、種小名（penelope）は人名に由来する。和名は頭部の羽色を緋色にたとえたことに由来する。緋鳥（ひどり）と呼ばれ、その後ヒドリガモとなった。異名として、赤頭、息長鳥、あかがし、そぞがも、みょうさく、ひとり、あかなどがある。
全長はオスが約53 cm、メスが約43 cm、翼開長は68-84 cm。オスの成鳥は額から頭頂がクリーム色で、顔から頸が茶褐色、胸は薄い茶色である。体の上面は灰色で黒い細かい斑が密にある。下尾筒は黒い。メスは全体に褐色、他のカモ類と比較して赤褐色みが強く、腹は白い。オスのエクリプスはメスと似ているが、雨覆羽が白く全体に赤みが強い。くちばしはやや短めで、雌雄とも青灰色で先端が黒い。体の下面は白い。次列風切羽には白黒緑の模様がある。脚は灰黒色。頭部の形状はアメリカヒドリと同様に、他のカモ類と異なり台形に近い形状であることが特徴。
ユーラシア大陸の北部の寒帯地域やアイスランドで繁殖し、冬季はヨーロッパ、アフリカ北部、インド北部、中国南部、朝鮮半島、日本などに渡り越冬する。日本では冬鳥として全国に渡来する。北海道では厳冬期には少なく、春と秋によく見られる。
シャア専用ボール（型式番号：RB-79A12）が登場する。ギャグ漫画でありながら、シャア専用ボールはカトキハジメによる3DCGイラストが起こされている。また模型を使用した漫画だったため、MG「RB-79 ボール Ver.Ka」のキットから改造した立体も存在する。なお、ドズル・ザビ、マ・クベ、ランバ・ラルの専用機もある。
漫画およびOVA『機動戦士ガンダム サンダーボルト』に登場（型式番号：RB-79[M]）。宇宙で使用していたボールをベースに水中用に改修した機体。上部キャノン砲がミサイル・ポッドに換装されているほか、底部にフロートが新設され、頭頂部には通信用のケーブルが延長されている。目次へ移動する
漫画およびOVA『機動戦士ガンダム サンダーボルト』に登場（型式番号：RB-79）。マニピュレーターの「肘」に当たる部分にマシンガン、底部に着地用のソリが追加されているのが特徴。また、上部キャノン砲をクレーンに換装した機体も登場する。作中では、帰艦したMSの収容や破損したジムの組み換えなど、作業用としての運用が散見される。戦闘にも使用されているが、その用途は従来の遠距離砲撃による支援ではなく艦隊防護などが散見され、交戦距離もMSと大差ない。
ダービンはすぐにユニバーサル・スタジオと契約を結び、初の長編映画『天使の花園』(1936)に出演。この映画は大成功を収め、当時、破産寸前だったユニバーサル・スタジオを危機から救い、彼女はユニバーサルのトップスターになった。続いての主演映画『オーケストラの少女』(1937)はメガ・ヒットになり、ダービンは世界的に有名になった。この映画ではバレリーナのジェーン・バーロウがダービンの吹き替えを踊った。この作品はアカデミー賞の5部門にノミネート。1938年には、1935年のシャーリー・テンプルに続きミッキー・ルーニーと共にアカデミー賞特別賞を受賞した。ダービンはポピュラーソングからオペラのアリアまで、何でも歌いこなした。ダービンは少女映画から、長じてはラブストーリーに次々と出演。マネー・メイキング・スターの10位までに入ったことは一度もないものの、キャラクター人形やグッズが売り出された。『アンネの日記』の著者アンネ・フランクは、第二次世界大戦中に隠れ家の自分の部屋の壁に女優ダービンの写真を貼っていた。隠れ家はそのまま保存されており、ダービンの写真は現在もそのまま貼られている。