マアルーラ（Maaloula、アラビア語: معلولا‎ Maˁlūla）はシリア（シリア・アラブ共和国）のリーフ・ディマシュク（ダマスカス郊外県）の町。ダマスカスの北東56kmに位置し、人口のほとんどはキリスト教徒（メルキト派）である。町の名はアラム語の ܡܥܠܐ （ma`lā, マアラ、「入口」）に由来する。かつて中東・シリア地方の共通語であった西方アラム語が現在でも話されている数少ない場所である。現代西方アラム語はマアルーラのほかには近隣の二つの町（アンチレバノン山脈にあるムスリムの町バハー（Bakh`a）とジュッバーディン（Jubb`adin）でしか話されていない。町はごつごつした山の中に築かれており、標高は1500mを超える。2005年時点で人口は2,000人ほど。マアルーラにはマル・サルキス（Mar Sarkis、聖サルキス修道院）とマル・タクラ（Mar Taqla、聖テクラ修道院）という二つの重要な僧院（修道院）がある。山の上にある聖サルキス修道院は4世紀ごろに異教の神殿跡に建てられ、質素で簡潔な外観の殉教者聖堂（Martyry）にならってデザインされている。修道院の名前はローマ帝国の兵士で殉教して聖者に列せられたサルキス（Sergius、セルギウス）にちなんでいる。修道院は現在もおごそかな性質を残している。一方、岩山の奥にある聖テクラ修道院は、パウロの弟子であった貴婦人聖テクラ（Thecla）にちなんでいる。伝承によれば、紀元1世紀、キリスト教徒となったテクラは父の差し向けた兵に追われてこの山に逃げてきたという。彼女が祈ると山は二つに割れて開き、彼女はその間を通って逃げることができた。マアルーラの町の名は、このときの山の割れ目または入口に由来するという。しかしこの話には、マアルーラの住民の間でも様々なバリエーションがある。その他多くの修道院、女子修道院、教会、神殿、聖域の跡が付近の山中にはあり、崩れ落ちているものもあれば今なお建っているものもある。ムスリムとキリスト教徒とを問わず多くの巡礼者がマアルーラに訪れるほか、シリアのキリスト教徒の足どりをこの地にたどる観光客も多い。
昭和初期における武蔵野鉄道は、大恐慌に端を発する沿線人口の伸び悩みに加え、新規路線開業や車両増備など需要に対して過大な設備投資を行ってきたことに起因する深刻な経営不振に陥っていた。1929年（昭和4年）以降毎年赤字を計上し続けた武蔵野鉄道は、1934年（昭和9年）8月には債権者からの申立により鉄道抵当法に基く管財人による経理管理および運賃収入の差し押さえなど強制執行が実施されて事実上破産し、翌1935年（昭和10年）1月には電力を供給する東京電燈より電力料金滞納を理由に送電制限を受け、列車の運行に支障をきたすなど、創業以来最も苦しい状況が続いた。その間、武蔵野鉄道は1932年（昭和7年）に経営の主導権が従来の浅野セメント（現・太平洋セメント）系から、債権者の一企業であった箱根土地（後のコクド）系に移譲され、同社の社長職にあった堤康次郎の主導によって経営再建を図った。しかし債権者との折衝は難航し、債権者が和議に応じ管財人による経理管理が解除されたのは1938年（昭和13年）9月のことであった。このような状況下、武蔵野鉄道に車両の増備を実施する余裕はなく、最後に新車が導入された1928年（昭和3年）から約12年間、在籍する車両数に変化はなかった。経営再建後の武蔵野鉄道は、折からの景気回復に加え、東京市電（後の東京都電）の池袋延伸に伴う利便性向上、および武甲山から産出される石灰石の増産などの要因が重なった結果、経営状態・輸送人員とも急速に改善した。年々増加する利用客に対応するため、1940年（昭和15年）には7両の制御車の新製を決定、同年4月にクハ5855形5855 - 5857の3両が、同年10月にはクハ5860形5861 - 5864の4両が、約12年ぶりの新車として導入された。両形式とも間接非自動制御（HL制御）仕様で設計・製造され、そのため形式称号ならびに車両番号（以下「車番」）は武蔵野鉄道においてHL制御の車両を表す5000番台に区分された。製造はクハ5855形5855は梅鉢車輌（後の帝國車輛工業）が、クハ5855形5856・5857は日本鉄道自動車工業（通称「日鉄自工」、現・東洋工機）が、クハ5860形5861 - 5864は木南車輌製造がそれぞれ担当した。太平洋戦争終戦後の1945年（昭和20年）9月22日付で、武蔵野鉄道は（旧）西武鉄道を吸収合併して（現）西武鉄道が成立したが、1948年（昭和23年）6月の西武鉄道に在籍する全車両を対象に実施された一斉改番に際しては、クハ5855形・クハ5860形の両形式ともクハ1231形1231 - 1237（いずれも初代）に改番・統合され、さらに1954年（昭和29年）7月にクハ1231形1232 - 1238（いずれも2代）と再び改番された。クハ1231形は同系列に属する電動車が存在しなかったことから他の電動車各形式と併結して運用され、1959年（昭和34年）まで在籍した。