6thアルバム『ark』と同時発売したアルバム。本作品は日本の他、台湾、香港、タイ、マレーシア、シンガポール、フィリピンのアジア7ヶ国においてリリースされている。アルバムタイトルは本作より先にタイトルが決まっていた『ark（＝箱舟）』から連想し、「箱舟に乗って何処に向かうか」をメンバーで考え、語呂も良かったことから『ray（＝光）』に決まった。発売日が木曜なのはこの年に囁かれていた「地球最期の日」に合わせたものであり、「ノストラダムス大予言の日にアルバム2枚同時リリース!」という宣伝がなされた。2枚合わせて収録曲が22曲に及ぶ為、tetsuyaは「選曲と曲順を決めるのに難航した」と述べており、決めるのに3日ほど掛かったと述懐している。最大のヒットシングルとなった「HONEY」を始め、「花葬」「snow drop」「浸食 〜lose control〜」と話題になった3枚同時発売シングルを含む、4曲のシングル作品を収録。ちなみに、ラルクが日本テレビ系音楽番組『FUN』に出演した際に松任谷正隆から「『ark』と『ray』のどちらが自信作か」を尋ねられ、hydeとyukihiroがこちらの作品を選んだ。本作と『ark』の6曲目にはyukihiro作曲のインストゥルメンタルがそれぞれ収録されている。インストが収録されているオリジナルアルバムはこの2作のみである。オリコンアルバムチャートでが2週連続1,2フィニッシュを飾っている (1位『ark』、2位『ray』)。1999年7月15日付の週間オリコンアルバムチャートでは、約149万枚を売り上げて2位を獲得し、週間最高2位となったアルバムの中では歴代最高の初動売上を保持している。初回限定盤は、スーパーピクチャーレーベルディスク、スペシャルパッケージ仕様。2006年12月13日にはバンド結成15周年記念に行われた「L'Anniversary」の一環で、『ark』と共に当時のシングル曲のミュージック・ビデオメイキング映像、関係者のインタビュー、コンサートの舞台裏やテレビ朝日系列で放送されていた『稲妻!ロンドンハーツ』でのライブを収録したDVDを付属した『15th Anniversary Expanded Edition』がリリースされた。
元々は狭山丘陵の小河川の水を集めて南東に流れ、矢川に注いでいたと考えられている。1654年（承応3年）玉川上水開通の際繋げられ、さらに孤立していた狭山池まで掘割で繋げた。その後1893年（明治26年）から1908年（明治41年）にかけて玉川上水の下を通って立川市富士見町へ至る工事が施され、上水から切り離された。富士見町から先は段丘沿いに流れていた根川 (立川市)に注いでいた。そして1963年（昭和38年）氾濫対策として、玉川上水を越える形に変え、1982年（昭和57年）「残堀川流域整備計画」が策定され、その計画に沿って河川改修工事が施工された。しかしそれ以降は年間を通じて、降雨時およびその直後を除くと水流の殆ど見られない「瀬切れ」を頻繁におこすようになり、場所によってはその名の如く「堀だけが残る川」となってしまった。理由としては、水源である狭山池自体の流出量減少に加えて、都市化による雨水の浸透の減少、下水道の普及による河川への排水の減少なども原因の一因ではないかと考えられたが、一定時期（短期的）を境に河川の瀬切れが起こった事（瀬切れが起こった時期に残堀川流域の地域に大きな都市化＝舗装インフラの激増や下水インフラの激増などは特に顕著に無かった為）を考慮すると、表層（ローム層）を流れていた河道を、河川改修工事により礫層まで掘り下げたため、伏流（地下を流れる）しやすくなった工事のずさんさが、一番の原因だと考えられる。上流部は2000年代前半までに直線化されたり拡幅され整備されている。その後の2007年6月東京都は不透水層の設置等の瀬切れ対策を含んだ河川整備計画を発表した。
ウォルト・ディズニー社とスクウェア・エニックスとのコラボレーションタイトルであるキングダム ハーツ シリーズのナンバリング第3作目。初代『キングダム ハーツ』から続いてきた「ダークシーカー編」の完結編となる。2013年6月10日（現地時間）に行われた「Electronic Entertainment Expo 2013」のSCEカンファレンスにてシリーズ初のPlayStation 4用として開発中であると発表される。同年6月12日にプライベートカンファレンス「SQUARE ENIX -THE FUTURE-」が開催され、Xbox Oneでも開発中であると発表される。マイクロソフトのハードでは初の『キングダム ハーツ』となる。開発は『キングダム ハーツ バース バイ スリープ』以降は事実上のKHメイン開発チームとなっているスクウェア・エニックス第3ビジネス・ディビジョン。かつて本作に関してはディレクターの野村哲也のインタビュー等で名前の出ることは多々あっても、『KHII』の開発チームが『ファイナルファンタジーXV』（旧題：『ファイナルファンタジー ヴェルサスXIII』）を制作中のため、こちらの作業の終了後に制作に取りかかると明言されていた。しかし、『FFヴェルサスXIII』が発表以来長らく情報が出ていなかったこともあり、それに伴い『KHIII』も全く進展のない状態が続いていたが、上述のE3 2013において、『FFヴェルサスXIII』の『FFXV』への改題およびPS4・Xbox One両タイトルとしての発売の発表と共に、『KHIII』も開発中であること、開発チームは『KHII』のチームではなく、『BbS』などを開発した大阪チームをベースに東京のスタッフと共同での制作であることが明かされた。ナンバリング作品としてはハードを1世代飛び越えたこともあり、グラフィック表現は『キングダム ハーツII』より格段に向上しており、シリーズでは初となるライティングも使用されている。また、ディズニー作品の2Dのブラシ絵のような表現を3Dで表現することを目標に、開発内で「キングダムシェーダー」と呼ばれるシェーダーを本作のために新たに開発している。ゲームエンジンは当初『ファイナルファンタジーXV』と同じLuminous Studioを使用していると発表されていたが、開発の途中でUnreal Engine 4に変更されている。主題歌はこれまでのナンバリング作品と同様、宇多田ヒカルが提供している。2018年2月10日に東京ディズニーリゾートで行われた“D23 Expo Japan 2018”にて、『誓い』（英語版：『Don't Think Twice』）がエンディングテーマとなることが発表された。宇多田がKHシリーズに楽曲を提供するのは『KHII』以来、約13年ぶりとなる。また、同年9月28日には、Skrillexと宇多田の共同制作楽曲である『Face My Fears』がオープニングテーマとなることが発表された。宇多田は当初Skrillexに『誓い』のリミックス制作を依頼していたが、KHシリーズのファンを公言するSkrillexが新規の楽曲制作を提案し、二人のコラボレーションが実現した。シリーズ作品で、オープニングとエンディングで完全に別の楽曲が主題歌となったのは本作が初となる。パッケージ版とダウンロード版の両方で発売されたほか、限定版として数量限定の本体同梱版「PlayStation 4 Pro KINGDOM HEARTS III LIMITED EDITION」、ソニーストア限定の本体「PlayStation 4 KINGDOM HEARTS III EDITION」（ゲーム本編は付属しない）、『KH1.5+2.5』『KH2.8』『KHIII』の3本セットとなる「キングダム ハーツ インテグラム マスターピース」も発売された。