2012年の第46回衆議院議員総選挙では栃木2区で福田を破り、同年12月19日に当選が告示され、国政復帰を果たした（福田も比例復活）。同年、二階派の事務総長に就任した。2013年より自民党の環太平洋パートナーシップ対策委員会にて委員長を務める。2014年9月の第2次安倍改造内閣で農林水産大臣に就任。現職大臣として臨んだ12月の第47回衆議院議員総選挙は栃木2区で福田に199票差で敗れるも、比例復活で6選した。同年12月20日に当選が告示され、中央選挙管理会から当選証書が授与された。なお第2次安倍改造内閣の閣僚としては、辞任した小渕優子と松島みどりを含めて小選挙区で敗北した唯一の候補者である。同年12月24日に発足した第3次安倍内閣で再任されたが、政治献金問題が発覚し、責任を取る形で2015年2月23日に辞任した。この問題を追及した玉木雄一郎は自民党から圧力をかけられたという。2017年の第48回衆議院議員総選挙は比例重複をせずに立候補し、無所属（立憲・社民・民進推薦）の福田昭夫に敗れ落選した。11月8日に内閣官房参与に任命され、農業政策全般について助言を行うことになった。
2006年、衆議院農林水産委員長に就任。2009年の第45回衆議院議員総選挙では、引退する森山に代わり栃木2区から自民党公認で出馬。公明党や栃木県建設業協会の政治団体「県建設業協会政治連盟」の推薦も受けたが、民主党前職の福田昭夫に敗れ、比例復活も叶わず落選した。
第1次小泉第1次改造内閣では経済産業大臣政務官を務め、第1次小泉第2次改造内閣では再び内閣府大臣政務官に任命された。2003年の第43回衆議院議員総選挙では、比例北関東ブロック選出であった森山眞弓元法務大臣が衆議院比例区の73歳定年制により比例単独での出馬が不可能になったため、栃木2区から出馬。入れ替わる形で西川が比例北関東ブロック単独で出馬し、3選。第2次小泉内閣でも内閣府大臣政務官に再任された。2004年、第2次小泉改造内閣で経済財政諮問会議及び郵政民営化を担当する内閣府副大臣に任命された。2005年の第44回衆議院議員総選挙では、4選を果たす。第3次小泉内閣にて内閣府副大臣に再任された。
第41回衆議院議員総選挙に自由民主党公認で栃木2区から出馬し、民主党前職の小林守を破り、当選した（小林も比例復活）。以後、4期連続で当選。2001年、第2次森改造内閣（中央省庁再編後）で内閣府大臣政務官に任命される。
1979年、栃木県議会議員選挙に出馬し、初当選した。以後、5期連続で当選。1993年から1994年まで県議会議長を務めた。(1989年に第15回参議院議員通常選挙に栃木県選挙区から出馬するため、栃木県議会議員を辞職(結果は次点で落選)。1991年の栃木県議会議員選挙で栃木県議会議員に復帰し、1996年に第41回衆議院議員総選挙に出馬するまで務めた。)
栃木県塩谷郡氏家町（現・さくら市）生まれ。栃木県立宇都宮高等学校、東京農工大学農学部卒業。東京農工大学大学院修士課程修了。1967年、栃木県庁に入庁。
神奈川県鎌倉市内の県道21号横浜鎌倉線の道で、市の中心市街地を南北に通貫し、二の鳥居前は鎌倉駅にほど近いところに位置する。沿線近郊は豊かな自然と史跡が数多くあり、鎌倉は鶴岡八幡宮や鎌倉の大仏など、神社、仏閣、自然、庭園の散策に訪れる人であふれる観光のスポットである。
由比ヶ浜側の滑川交差点から八幡宮交差点まで全線にわたり、2車線、両側歩道の街路として整備される。段葛がある二の鳥居前交差点 - 八幡宮交差点間は、段葛自体が車道の中央分離帯になった歩道である。また一の鳥居も、周囲だけが道路の中央分離帯として保護されている。
駅や乗務員基地（運転区・車掌区など）に配置され、首席助役・副助役といった職制を設けている鉄道もある。JRでは従来の首席助役を副駅長・副区長に変えている。また、JR西日本では一部の大規模直営駅を除いて助役の職級名称を使わず「係長」の職級名称で使用している。この他、一部の鉄道会社のように統括駅長（管理駅長）・駅務区で複数の駅を統括している場合は管区内の駅の駅長を助役が担当する場合がある。大規模な駅や乗務員基地になると、一言で助役と言っても担当ごとに分けられていることが多い。営業助役・運転助役・輸送助役・設備助役・総務助役・庶務助役などが挙げられる。また担当助役を総括する総括助役（首席か主席）を配置している駅もあるが、ほとんどが駅長試験に合格した者であり、駅長代理を兼務することがある（職位は駅長、副駅長に続いて3番目）。助役が、労働組合員であるか否かは鉄道事業者によってさまざまであり、一概にはいえない。助役全員が非組合員（管理職）である会社もあるし、助役のうち一部のみが非組合員になっている会社もある。運転士・機関士・車掌・駅員から登用されるが、JRの場合は支社社員からの登用が多いことが挙げられる。通常は昇格試験による（小規模の鉄道会社の場合、試験を実施せず助役に昇格しているところもある。これは社内での試験制度が整っていないため）。但し乗務員基地の場合は乗務経験のある者が昇格することが多い。通常、帽子に赤帯を巻き、その上に金線を1本入れて駅員とは区別している。ちなみに、駅長は金線2本（太1・細1）のことが多い。また最近では、駅長の居ない駅の当務駅長としての任を負わす意味から、正駅長帽を金線3本（太1・細2）とし、助役に従来の駅長帽（太1・細1）をあてがい、その駅の最高責任者として表す社局も増えてきた。尚、駅長の制帽に赤帯が入っているのは、運転士等乗務員から見たその駅の運転取扱者（責任者）の判別を容易にする為で、駅長や助役でも運転取り扱いを伴わない業務を行っている場合は赤帯の無い一般の制帽を被る事もある。また、電車区や車掌区の助役を含め、区長・副区長といった管理職の制帽には赤帯は入らず、金線や銀線のみで職制を表している。