フォトグラファーの渡邊奈々は、簡易宿所と人材派遣業を組み合わせた企業「エム・クルー」を著書で高く評価し、同社も自らを「社会的企業」と称していた。他方で、湯浅誠は、（1）エム・クルーが派遣1日当たり500円の不明朗な天引き（「安全協力費」「福利厚生費」名目）をしていた、（2）労働者派遣法で禁じられている建設現場への派遣（いわゆる偽装請負）を行っている、（3）中間マージン率が40%を超える高率である（時給換算では1時間当たり500円強にしかならない）、（4）エム・クルーが運営する簡易宿所の「レストボックス」が劣悪な環境である、（5）国民健康保険や国民年金保険料を自己負担出来ないほど低賃金である、などの問題点を指摘し、エム・クルーは古典的な「ドヤ・飯場」の現代版であって、社会的企業とは名ばかりの、貧困層を食い物にする「貧困ビジネス」である、と批判している。
社会的企業は社会的課題を何らかの形で解決する新しいビジネスモデルを持っている。これらのビジネスモデルが模倣される事で、従来何らかの理由で市場から排除されていた社会集団が、新たに市場に参加しうる機会が増えてゆく。例えば、ロンドンで開発された「ビッグ・イシュー」のビジネスモデルは、他地域・他国にも移植され、ホームレスの社会的排除を解決する手段の一つとして利用されている。また日本国内では会員制で病児の在宅一時保育を行うというNPO・フローレンスのビジネスモデルが（フローレンス代表の回顧録によれば）厚生労働省に無断で模倣され、ファミリーサポート事業や緊急サポートネットワーク事業として全国展開が図られている。このように社会的企業は、チェンジエージェントとしての役割も持っている。
社会的企業が追求するミッションは、政府や自治体が行う福祉政策とも重なり合う部分が大きい。しかし福祉政策は住民全体に対する公平性を確保する為、サービスの内容は最大公約数的なものとなり、細かいニーズへの対応がし辛いという弱点を持っている。また実施される福祉政策そのものも、多くの有権者が望むものが優先されがちである。社会的企業は逆に、従来の福祉からも従来の営利企業のサービス対象からもこぼれ落ちた分野に特化した事業展開を行うことで、事業を成立させる事が多い。
社会的企業の中には株式会社形態を取るものも少なくないが、一般的な株式会社と社会的企業の範疇に含まれる株式会社の違いとして、常に利潤最大化行動を採るかどうかという点がある。社会的企業は社会的課題の解決をミッションとして持っている為、単なる営利企業とは異なり、自社の利潤の最大化ではなくミッションの達成を最優先する。こうした点は社会的企業の弱点ともなりうるが、逆にその社会的企業の掲げるミッションがステークホルダーの共感・賛同を得た場合には、ステークホルダーからの支援が得られる為、こうした弱点は補われる。
社会的課題の解決を目的とする事業体という点では、社会的企業はボランティア活動やチャリティー活動と相似であるが、以下のように大きく異なる部分も存在している。例えば従来のボランティア活動やチャリティ活動は無償による奉仕や喜捨を基本としているが、社会的企業は有料のサービス提供活動による社会的課題の解決を目指す。社会的企業が提供するサービスや製品は市場において充分な競争力を求められる為、成功した社会的企業においては、商品開発や商品・サービスの品質のレベルは高い。また企業からの人材の調達も活発である。従来のボランティア事業の中には、公的な補助金・助成金に大きく依存していた為、資金の出所である国や自治体、各種財団などの事業内容への介入が事業展開に様々な制約を与えていた場合も少なくないが、社会的企業は主な資金源が自らの事業である為、より柔軟でスピーディーな事業展開が可能である。
イギリスでは事業体の所有形態や管理形態そのものも、共同体を基礎にしたものが多く、またそういったものを社会的企業と考える傾向が強い。こうした事情から、協同組合、ソーシャル・ファーム (Social firm) 、従業員所有会社 (Employee ownership) 、クレジット・ユニオン (Credit union) 、開発トラスト (Development trust) 、媒介的労働市場会社 (Internal labor market) 、コミュニティ・ビジネスなども社会的企業として認知されている。
トンボー地域は、巨大で明るい色をした、全長1,590 km (990 mi) にもわたる地域である。ハートの西と東では地形的に大きな差異がある。西側はスプートニク平原と呼ばれており、東側よりも平坦で、色も若干異なっている。 観測当初、この平原は巨大な衝突クレーターが窒素の雪で覆われたものではないかと考えられていた。また地域内の明るい点も最初は山の山頂ではないかと言われていた。 しかし2015年7月15日に公開された写真には、標高3,400 m (11,000 ft)の水の氷の山脈が映し出されており、これによりこの地域はクレーターによるものではないことが明らかになった。続く観測データではスプートニク平原の中央部は窒素や一酸化炭素、メタンの氷に富んでおり、また平原の外縁部に近い地域では氷河のような氷の流れが存在しており、さらにクトゥルフ地域の東端では暗い物質の上を明るい物質が覆っていることも明らかになった。スプートニク平原の表面は多角形の対流セルに分割される。平原の年齢は1000万年未満とみられており、これは冥王星が地質学的に活発な状態にあることを示している。トンボー地域はニュー・ホライズンズ探査機が冥王星に到達する60年も前から、冥王星の明るい地域として識別されていたが、地球からの観測では十分な解像度を得ることはできなかった。60年の間、トンボー地域はうっすらとした明るさの変化として観測されていた。