予算と人的資源の管理を一元化するプロデューサー・システムを日本の映画界に本格的に導入した人物とされる。プロデューサーの藤本真澄、森田信義、滝村和男、田中友幸の他にも、映画脚本家の八木保太郎、映画評論家の岩崎昶も門下生に連なる。初期の『キネマ旬報』に貢献する一方で、映画文化振興では「川喜多かしこ」の後援者としても知られる。若い頃は喧嘩っ早く、下駄で相手を殴る戦法を好み、「ゲタ岩」の異名を取った。下町情緒あふれる環境で育ち、落語由来の「あーた（貴方）」を口癖とし、語尾に「〜でごわして」を多用した。1919年にコロムビアレコードから発売されたバートン・クレーンの「酒が飲みたい」の日本語詞の作詞者でもある。PCL時代にハリウッド視察を行い、映画手法としての特殊撮影の重要性を認め、東宝発足後に円谷英二をたっての招きで迎え入れたのは森である。1954年の「G計画（ゴジラ）」が会議にかけられた際も、満場の反対に抗してただ1人この企画を支持し、前代未聞のこの企画を実現せしめた。日本特撮史のまぎれもない功労者の1人である。因習に縛られた旧来の日本映画システムを嫌う初代東宝社長植村泰二とともに、ハリウッドの制作形式を採り入れ、興行では「ブロック・ブッキング」、企画現場には「ピクトリアル・スケッチ」（総覧的な絵コンテ表）を導入するなど合理化に努めた。（『私の芸界遍歴』『随想集』の年譜による）
神奈川県横浜市出身。すぐ東京都に引っ越し、成蹊実業専門学校に学び、活動写真に興味を持ち、東京日日新聞が募集した子供のための映画シナリオに入選後、『キネマ旬報』に「第八芸術貧燈録」という映画批評を書いた記事を連載、新進気鋭の評論家として知られるようになった。1923年、日本映画俳優学校の主事兼講師に着任、教え子には脚本家の八木保太郎はじめ、俳優でのちに2人とも映画監督に転身した小杉勇、島耕二、岸井明などがいた。その後、映画製作にも乗り出し、文才を生かして脚本家として活躍、前途を嘱目されたが、中央映画社同人、日活映画企画部員を歴任し、製作会社のブレーンとしてその才覚を見込まれて、1932年、P.C.L.映画製作所の創立に参加し、同時に取締役に就任。翌年、森が主宰する映画青年の集まりである「金曜会」のメンバー・谷口千吉・亀井文夫・本多猪四郎らが森に誘われ入社した。のちにJ.O.スタヂオと合併して、1937年、東宝映画として新たにスタートを切ると、戦後、公職追放に追い込まれるまで、常務取締役として指揮をとった。追放後は三和銀行の取締役を務め、1951年、顧問として東宝に復帰、翌1952年、取締役製作本部長として第一線に返り咲き、東宝映画の総指揮官として戦後の日本映画黄金時代を支えた。1955年、製作本部長のポストを藤本真澄に譲る。1957年に専務取締役、1962年に副社長に就任。映画部門を藤本真澄、演劇部門を菊田一夫に任せて、日本の映画界、演劇界に絶大な影響力を及ぼす。1974年に代表取締役相談役に就任、1976年に相談役に退く。1979年5月14日午前3時27分に心不全の為、中央総合病院分院で死亡（享年80歳）
530年、親ローマ外交を展開していたヴァンダル王ヒルデリックがムーア人に対する敗戦を口実として王族の一人ゲリメルによって廃位・幽閉され、ゲリメルが登位した。これを受け、東ローマ皇帝ユスティニアヌス1世はヒルデリックの復位をゲリメルに要求したが、ゲリメルは拒絶した。今度はユスティニアヌスはゲリメルの許に王位を追われたこの老人をコンスタンティノープルに送り、余生を送らせるよう求めたが、ゲリメルはこれはヴァンダル王国内部の問題であるとして拒絶した。ローマ帝国の復活を目論んでいたユスティニアヌスはこれを口実としてヴァンダル王国の征服を目論んだ。しかし、ユスティニアヌスが家臣たちにこの件を諮った時、レオ1世の時代にヴァンダル討伐戦の大失敗という前例があったためか、近衛長官のヨハネスをはじめとして反対論が巻き起こった。しかし、ユスティニアヌスは反対論を押し切って遠征軍の派遣を決意した。そして533年6月にベリサリウスを総司令官とした遠征軍がコンスタンティノープルを発った。遠征軍は歩兵10000人と騎兵6000騎であり、500隻の船に乗せられて輸送されることになっていた。騎兵のうち正規兵は半分の3000騎で、2000騎がベリサリウスの私兵であり、600騎がフン族、400騎がヘルリ族であった。これはアフリカ征服のための軍としては少なすぎる兵力であったが、ヴァンダルの側にも弱みがあった。ヴァンダル族はローマの文明的で贅沢な生活によって往時の尚武の気風を失って惰弱になっており、その兵力は30000人程度であった。主戦力は騎兵であり、彼らは粗末な鎧を着て槍と剣を装備し、弓と投槍のような投擲兵器の使用は苦手であった。また、彼らを率いるゲリメル王は軍事的な才能も政治的な才能も乏しい感情的な人物であった。ローマとヴァンダルとの間の戦争が確実になってきた時、ヴァンダル領のトリポリとサルディニアがヴァンダルから離反した。ゲリメルはサルディニアに対しては兄のザノン率いる5000人の軍を送ったが、トリポリは放棄した。しかし、この措置のためにゲリメルはベリサリウスはアフリカ上陸の際の足場を与えることになってしまった。ベリサリウス率いる遠征軍は途中ヨハネスの吝嗇によるアクシデント（二度焼きすることになっていたパンを燃料代を惜しんだヨハネスは一度しか焼かなかったため、パンにカビが湧いて食中毒が起こった）があったものの順調に航海を続け、カプトウァダ（Caputvada）に上陸し、首都カルタゴを目指して進軍した。ベリサリウスは兵士に対して略奪を禁じて軍紀粛正を心がけたため、現地の人々は彼らを解放軍として迎え入れ、ベリサリウスの進軍はより容易になった。ベリサリウス上陸の報を受けたゲリメルはすぐに弟のアマタスにヒルデリックを殺させ、軍を動員して出撃し、カルタゴの南10マイルにあるアド・デキムム（Ad Decimum）という隘路で待ち伏せた。