五条猫塚古墳は五條市近内集落の南約500メートルにある狭い谷間に点在する古墳のうちの1基である。周囲には猫塚古墳と同じような方墳が数多く存在する。墳丘の規模は1辺27メートル、高さは約5メートルである。1955年頃、墳丘が開墾され、その際、多くの遺物が掘り出された。たまたま、関西を訪れ、網干善教(当時、橿原考古学研究所所員)の案内で、現地付近を視察していた後藤守一はこれらの遺物を見聞して、その驚きを当時、橿原考古学研究所の所長であった末永雅雄に手紙によって知らせている。知らせを受けた末永は古墳の墳丘は開墾によって半壊状態であったが、調査の必要を認め、網干を調査担当者とし、発掘調査を実施している。
ほかの路線と比較して自殺、事故を含めた人身事故が多いとされているが、正確な統計が公開されていないためその真偽は不明である。ただし、特に1997年から1998年にかけて、事故や気象によるトラブルが重なった上に人身事故による列車遅延が頻発したことによってマスメディアに盛んに取り上げられるようになった。自殺が多いとされることの原因については諸説あるが、自殺の名所というイメージが定着することによる負の連鎖反応によるものなどがあげられている。JRでは一部の駅でホームの両端に柵を設ける、照明を増やす、死角となる壁や柱を作らない、ホームの表面を明るい色にするなどの対策を行っており、荻窪駅では自殺を思い留まらせる目的でホームの向かい側に鏡を設置している。荻窪駅と西荻窪駅では2009年9月15日より、自殺防止を目的として、ホームの端の蛍光灯を青色のものに変え、10月以降、東京駅 - 高尾駅間の24駅と、立川駅 - 八王子駅間の18の踏切に、青色LEDの照明を順次導入した。
日本の鉄道の中では定時性はあまり良くない路線として知られており、ラッシュ時には5分程度の遅れが頻繁に発生する。これは利用客の多さにより、10両でラッシュ時最短2分間隔運転と、すでに複線での輸送力のほぼ限界一杯に達しており、混雑の緩和が困難であることが大きな原因である。ほかにも、人身事故の多さや、30分に1本走る特急や特別快速、通勤ライナーなど多種多様な列車種別があること、青梅線などの支線が多く運行形態が複雑で遅れの回復が困難などといった理由もある。
ここでは、快速電車（かつての急行電車）としてこれまで運用されてきた車両について述べる。特急・急行、ホームライナー、中距離電車で運用される車両は「あずさ (列車)」「かいじ (列車)」「はちおうじ・おうめ」「富士回遊」「中央本線」を参照のこと。
東京駅・新宿駅 - 高尾駅（一部八王子駅発着）・青梅線青梅駅間で、1991年（平成3年）3月16日の改正から2019年3月16日の改正まで、座席定員制のホームライナーが運行されていた。運行当初は「おはようライナー高尾」「ホームライナー高尾」・「おはようライナー青梅」・「ホームライナー青梅」の列車名で運行され、2001年（平成13年）12月1日の改正からは、座席指定制に変更し「中央ライナー」・「青梅ライナー」として運行されていた。以前は車両に、特急用のE257系およびE351系が使用されていたが、2018年3月のダイヤ改正で、E257系に統一された。下りライナーは東京駅・新宿駅で乗車客扱いのみを、ほかの駅では降車客扱いのみを行っていた。上りライナーはその逆である。グリーン車の扱いは、首都圏の他路線のホームライナーとは違い指定席扱いとなる。2019年3月16日に行われたダイヤ改正によって、「中央ライナー」と「青梅ライナー」はそれぞれ特急に格上げされ「はちおうじ」「おうめ」となり、運行を終了した。
土曜・休日には行楽客などを対象にホリデー快速が運行される。このうち定期列車の青梅線直通「ホリデー快速おくたま」と五日市線直通「ホリデー快速あきがわ」は特別快速（電車）のグループに含まれるが、青梅線内でも通過運転を行う。このほか臨時列車として、中央本線甲府・小淵沢方面へ直通する「ホリデー快速ビューやまなし」がある。こちらは列車種別が「快速」（列車）であるものの、特別快速より停車駅が少なく設定されている（新宿駅・三鷹駅・立川駅・八王子駅・高尾駅のみ停車し、中野駅・国分寺駅・日野駅・豊田駅・西八王子駅、ほか高尾駅以西の一部駅は通過）。これは、かつて存在した新宿駅発着の普通（前述）の上位種別として設定された列車であることによる。
そもそも駕籠舁（かごかき）の権三（ごんざ）と助十（すけじゅう）は、「大岡越前守」の通称で知られる実在の人物、大岡忠相（1677年 - 1752年）についての伝承・評判の類いを集めた講談『大岡政談』のエピソード『小間物屋彦兵衛』のエピソードの登場人物であった。岡本綺堂によれば、そこからスピンオフした『権三助十』を歌舞伎の大舞台で上演したのは、1897年（明治30年）5月、東京市本郷区（現在の東京都文京区本郷）の春木座（後の本郷座）で、三代目片岡我當（のちの十一代目片岡仁左衛門）が「権三」を演じたのが最初だという。岡本綺堂による戯曲は、2幕ものであり、世話物に分類される。『大岡政談』に取材した作品であるが、「大岡越前守」は登場しない。武士もほとんど登場せず、町人、駕籠舁、左官屋、猿まわし、願人坊主といった身分の低い者が中心の芝居である。初演は1926年（大正15年）7月、東京の歌舞伎座で行われ、権三を十五代目市村羽左衛門、助十を二代目市川左團次がそれぞれ演じた。伊丹万作による映画では、原作とは異なり、「大岡越前守」が登場し、深見泰三が演じている。伊丹版では、権三を鳥羽陽之助、助十を小笠原章二郎がそれぞれ演じた。