もともと地主の息子（次男）で県の胥吏（地元採用の小役人）を務めており、黒三郎の通称を持つ風采のあがらない小男だが、義を重んじ困窮する者には援助を惜しみなく与えることから世間の好漢に慕われていた。大金を強奪した晁蓋らを見逃したことを妾・閻婆惜に知られ、行きがかり上殺してしまったことから逃亡を余儀なくされ、様々な境遇を転々とする。柴進邸・孔太公邸・青州清風鎮の花栄邸・江州などを流転し、その間数多くの人物と出会って彼らの梁山泊入りへの案内人となる。宋江自身が梁山泊に入った後は晁蓋の下の第2位の頭領となるが、実質的には第1位に近い存在となり、梁山泊軍を率いての外征（祝家荘・高唐州）には総大将として出陣した。曽家村攻めで晁蓋が戦死した後は、仲間から推されて頭領に目されるが固辞。北京の大商人盧俊義を誘引して頭領の座を譲ろうとしたが、互いに譲り合い、紆余曲折の末に宋江が梁山泊軍の総首領、盧俊義が副頭領となる。宋江は山賊の首領でありながらも替天行道・忠義双全の旗を掲げ、朝廷に忠義を尽くすことを望んでいた。のちに朝廷から招安を受けて罪を赦され、梁山泊の軍勢を率いて北方異民族遼や宋国内の方臘配下の反乱軍討伐に活躍するが、事が成った後、朝廷の腐敗した高官により無実の罪に陥れられ、毒を与えられて死亡した。本人の希望で梁山泊によく似た蓼児窪に葬られた。
『水滸伝』作中の宋江は、字は公明で、あだ名は及時雨（きゅうじう）、呼保義（こほうぎ）という。天魁星の生まれ変わりで、天魁星・呼保義の宋江、あるいは山東の及時雨と呼ばれる。梁山泊の好漢百八人中の序列第一位の好漢。
2002年5月28日から6月14日にかけて、テーフスの銃撃に参加した国境警備隊員8名のうち3名がベルリン地方裁判所(Berliner Landgericht)にて殺人未遂の容疑で裁かれた。しかし裁判所では「仮に彼らに殺意があったなら、テーフスにはより大量の銃弾が打ち込まれていただろう」との判断に基づき、3名ともに無罪判決を下し、さらにテーフスが受けた銃撃は全てゲーリングのものであった可能性すらあるとも述べている。
中国にて、起源前千数百年前に、文字の原型ができると、亀の甲羅、動物の骨が使われ、後に石、陶器などに書き、次第に、木簡・竹簡やその同時代に大半は帛書（はくしょ）に書いた。紙の起源としては、『後漢書』の記載では、（後漢の）蔡倫（さいりん）が105年（後漢の元興元年）に和帝に紙を献上したとあるため、これが一般に起源とされてきた。しかし、『漢書』（前漢書）には、既に「前漢に紙がある」と記されており、遺跡から出土した麻紙の存在は、蔡倫よりも起源をさかのぼらせている。麻（大麻）は中国で古くから用いられ、紀元前1000年には帽子の生地などに使われた。陝西省にて出土した灞橋紙（はきょうし）は、紀元前140年-87年頃のもので、同時に出土した貨幣から紀元前118年以前と推定され、主要な原料が大麻で、少量の苧麻を含む植物繊維だと断定されている。前漢宣帝（紀元前73年-49年）の頃のものとされる麻紙は、中国にてロブ・ノール紙（1933年出土、新疆省）、金関紙（1973-74年出土、甘粛省）、中顔紙（1978年出土、陝西省）であり、原料は麻（大麻）とされる。蔡倫より、さらに100年古いとみられる西漢時代の文字が記載された麻紙も2006年に同定されている。こうした証拠によって、蔡倫は、楮を加えることで麻紙を改良したとも考えられるようになった。この麻紙は蔡候紙と呼ばれた。蔡倫は、樹皮のほか、麻頭（まとう、麻くず）、敝布(へいふ、ぼろ)、漁網を原料として麻紙を作ったが、この後ろ3つは麻が原料である。麻頭は生の原料であるが、主となったのは他の麻原料2種であり、生の麻の繊維を処理するより、ぼろとなった繊維を原料とした。以前の前漢時代には、蒸煮が行われていなかったが、蔡倫は紙を改良し、蒸煮を発見したため樹皮や生の麻を処理できるようになったと、紙を再現してみた中国の研究者は述べている。唐代には、重要な文書は黄蘗色（きはだ-）に染めた黄麻紙に書くことを定められた。唐代に至る約千年前後は麻紙が最も多く使われた。南宋（なんそう、1127年 - 1279年）の時代に入り、綿花の栽培が盛んとなった結果、麻の織物の原料である麻の栽培が減少し、このことが麻紙を減少させていった。楮紙や竹紙など抄造が簡便な紙が用いられるようになった。また、西方への製紙技術の伝搬は、751年か、他の説では757年にはサマルカンドで紙を作るようになり、793年にはバグダッドに製紙工場をつくり、紙の普及の結果イスラム圏の学術は急速に発展した。エジプトで発見された8世紀から10世紀のアラビア語の写本はすべて麻紙で、原料はぼろ布であり、中国の製紙を受け継いだものであった。