練炭は点火してからしばらくは、煙と臭いと一酸化炭素を大量に発生しているので、原則として屋外で着火させ、1時間ほど風通しの良い屋外へ練炭コンロごと置いておく必要がある。また、屋内で安定して燃焼している場合でも、1時間に三回ほど窓を全開にするなど換気に気を付けなければならない。燃焼に必要な酸素が減るほど、反比例して一酸化炭素が大量発生しはじめる。特に、アパート・マンション、気密性の高い昨今の新築住宅などでの練炭や豆炭、木炭の屋内使用は最初から避けた方が良い。集合住宅などでは自分の部屋を換気していても、他の部屋へガスが及ぶ可能性がある。練炭コンロは、コンロという名前からも、本来は暖房器具というより調理器具であり、古い一般家屋でも練炭や豆炭、木炭を常用する場合は、調理用ガスコンロと同様に、近くで換気扇を稼働させ、さらに一酸化炭素警報機などの設置が好ましい。なお、「ヘルシーコンロ」といった名称で販売されている触媒付きの練炭コンロは発生する一酸化炭素の90％以上を除去しており、火鉢や炬燵での使用を前提としている。これは石油ファンヒーター並みにまで一酸化炭素の発生を抑えているが、すでに製造中止となっており、現在は製造元の株式会社キンカで触媒部品のみの在庫分販売となっている。テント内では、テントのベンチレーション（通風口）を開けていた場合でも数分で危険濃度に達する。
石炭への依存度の高い発展途上国では、練炭の製造が酸性雨対策として注目され、安価で流通もし易い事から日本からの製造技術者を招くなどして生産を進めている。またかつて練炭製造の拠点であった宇部市などでは海外研修生への練炭製造研修なども行われている。モンゴルでの牛糞と石炭を混ぜて作った手製の練炭など他国へ広まっている。北朝鮮においても中国同様、暖房用などに広く使用されている。
中華人民共和国では1950年代頃から日本式の練炭が中国庶民の間でも広く使われ始めた（中国大陸の日本人街では戦前から練炭が使われていたと思われる）。中国では、それまで石炭粉を丸めた炭団のようなものを暖房の熱源としていた。当初、中国練炭の多くは町中の練炭屋で手作業により作られていた。現在では近代化で徐々に練炭の利用が減りつつあるものの、依然として韓国以上に練炭が現役で使われており、練炭を燃料とした様々な調理器具や暖房器具も、例えば蒸気スチームの補助放熱板が付いた練炭ストーブなど、バリエーションに富んで流通している。中国の練炭暖房機も韓国と同様、煙突が必ず接続されている。なお、簡易な調理器としての練炭コンロのようなもの（下から練炭が燃える形式である）は中国にもある。日本では製造中止になったような様々な形状の練炭が現在も市販されている。なお、中国マスコミ報道の和訳では石炭のブリケットを一律に「練炭」（练炭）と訳している傾向があり、注意が必要である。また、中国語での「機製炭（机制炭）」とは日本での成形木炭のことを指す。中国の練炭「蜂窩煤（蜂窝煤）」はサイズが小さいため、燃焼時間は90分から2時間ほどである。成分的には木炭の屑23％、木炭粉15％、無煙炭50％、生石灰3％、土4〜9％であり、多くの場合、小規模工場や出稼ぎ労働者が手作業で製造しており、日本の練炭のように高品位ではないため扱いに注意を要し、基本的に煙突付きの練炭ストーブでの使用を前提としている。韓国や中国の練炭暖房器具は、下から燃焼する方式のため、一酸化炭素の発生が多く、燃焼温度も650〜660度程度であり、練炭の燃焼時間も短い（韓国の練炭ストーブやボイラーは縦に2〜3個重ねる形式だが、総燃焼時間は6〜8時間程度。燃焼時間が短いため、日本へ個人輸入しても、練炭価格が安価な韓国や中国と違って結果として暖房費が高く付き割に合わないこともある）。なお中国では家庭用一酸化炭素警報機がよく市販されている。
知立は景行天皇42年（112年）に創建された知立神社の門前町として発展した。知立神社は延長5年（927年）に編纂された延喜式神名帳に記載されている式内社であり、三河国二之宮、東海道三大社（三島大社、熱田神宮、知立神社）の一つとして数えられ、大きな影響力を持った。知立神社の神官でもある永見氏は後白河天皇配下の武士となり知立城を築くなど、土豪としても勢力を広め、長きに亘りこの地を支配した。戦国時代に入ると永見氏一族から徳川家康の側室、於万の方（長勝院）を輩出し結城秀康が誕生。当時の永見氏は今川家に属した為、刈谷城（愛知県刈谷市）の水野氏や、岡崎城（愛知県岡崎市）の松平清康、駿府城（静岡県静岡市）らに従ったが、永禄3年（1560年）、桶狭間の戦いで今川義元が討死すると、織田信長に従った水野忠重が知立城を接収し、天正年間（1573年から92年）には信長に対しての迎賓館的な施設が設けられた。江戸時代に入ると、東海道の日本橋から数えて39番目の宿場町、池鯉鮒（ちりゅう、歴史的仮名遣いでの振り仮名は「ちりふ」）宿として整備され、知立城の跡地には寛永年間（1624年から43年）に将軍上洛時の宿泊施設として御殿が設置された。池鯉鮒宿は物資の集積場としても発展し、馬市や木綿市等が行われ、周辺地域の経済的中心地となった。天正14年に編纂された記録によれば、池鯉鮒宿には本陣1件、脇本陣1件、旅籠35件、人口1620人との記載がある。中京大都市圏の主要幹線道路（国道1号・国道23号・国道155号・国道419号）や名古屋鉄道の主要路線（名鉄名古屋本線・名鉄三河線）が通るハブ地域であり人口密度は三河地方で最も高い。名古屋市の25km圏内に位置する都市でもあり、同市や岡崎市のベッドタウンの側面もある。2016年より、知立駅の立体交差事業により大規模な再開発が行われている。名産品は大あんまきである。