1737年に13世紀以来の歴史を持つアイルランド貴族ケリー＝リックナウ男爵（ケリー伯爵）フィッツモーリス家の分流である初代シェルバーン伯爵ジョン・フィッツモーリスの長男として生まれる。オックスフォード大学クライスト・チャーチで学ぶ。1751年に父とともに父の母方の姓ペティに改姓した（→出自と生い立ち）。陸軍に入隊し、七年戦争に従軍した。軍人としては大将まで昇進する（→陸軍軍人として）。1760年に庶民院議員に当選して政界入り。その翌年にはシェルバーン伯爵位を継承して貴族院議員となる。ホイッグ党大ピット派に属した。1766年に大ピット内閣が成立すると南部担当国務大臣として入閣するが、1768年に大ピットに従って下野した（→政界入りと大ピット内閣閣僚）。1778年に大ピットが死去するとその派閥を継承した。彼はアメリカ独立を認めることに強く反対し、アメリカ独立を承認するロッキンガム侯率いる派閥と対立した。また彼が議会外大衆の議会改革運動に理解を示したのに対し、ロッキンガムは議会外運動を嫌った。こうした思想の違いから両派は野党共闘をとれなかった（→シェルバーン伯派を率いる）。アメリカ独立に反対する国王ジョージ3世の後押しを受けて1782年3月に成立した第2次ロッキンガム侯内閣に内務大臣として入閣し、親国王派閣僚として首相ロッキンガム侯に敵対的な態度をとった。同内閣においてアメリカ独立を無条件に認めることに反対し、アメリカ独立を無条件に認めるべきと主張する閣僚チャールズ・ジェームズ・フォックスと対立を深めた（→ロッキンガム侯内閣の閣僚）。1782年7月にロッキンガム侯が死去すると国王により首相に任じられた。引き続きアメリカとの交渉を行い、両国間に何らかの紐帯を残そうとしたが、戦争に敗北した以上アメリカの要求を呑むしかなく、結局アメリカ完全独立を認めた。さらにミシシッピー川以東の領土割譲と英米自由貿易強化などを盛り込んだ仮講和条約を締結した。しかしフォックスら野党の反発を招き、1783年2月に仮条約批准は否決され、これにより辞職を余儀なくされた。しかし後任のポートランド公内閣(フォックス＝ノース連合)も結局仮講和条約とほぼ同じ内容のパリ条約締結を余儀なくされている（→首相として）。首相退任後の1784年にランズダウン侯爵に叙されたが、退任後は事実上政界から引退。彼の派閥は小ピットに引き継がれ、近代トーリー党(後の保守党)となっていく。1805年に死去（→首相退任後）。政党政治に超然としていたことから保守反動政治家と思われて不人気だったが、概して啓蒙的な意見の持ち主だった（→人物）。
ブラックスバーグの人口動静はバージニア工科大学の影響を大きく受けている。人口の6割近くが18-24歳の年齢層であり、ルームメイトと一緒に暮らしているなど「非家族世帯」に分類される世帯が全世帯の6割以上を占める。また無収入の学生が「貧困線以下」として数えられるため、ブラックスバーグの貧困率は4割を超える高い数値になっているが、スラムとは異なり、実際に貧困層が多いわけではない。このような傾向はコーネル大学の大学町であるニューヨーク州イサカ市などでも見られる。さらに、工科大学という特性上男子学生が多く、そのため町の人口に占める男性の割合が高い。
ブラックスバーグは、北緯37度13分48秒西経80度25分4秒（37.229874, -80.417694）のアパラチア山中に位置し、標高は634mである。アメリカ合衆国国勢調査局によると、ブラックスバーグは総面積50.2km²（19.4mi²）である。このうち50.1km²（19.4mi²）が陸地で、総面積の0.10%にあたる0.1km²（0.04mi²）が水域である。ブラックスバーグで最も高い建物は、バージニア工科大学の寮のひとつで12階建てのスラッシャー・タワー（Slusher Tower）である。バージニア工科大学のキャンパスはブラックスバーグの中心部に位置している。その西側には南北にフリーウェイが延びており、南隣のクリスチャンズバーグで州間高速道路81号線（I-81）に合流する。また、バージニア工科大学は、専用の空港を持っている（ただし定期便はなく、自家用機・チャーター機のみが離着陸する）。
日記の日付は、川端康成が中学校3年生当時（数え年で16歳）の1914年（大正3年）5月4日から5月16日までとなっており、川端の祖父が死んだ5月24日（正確には25日の未明2時頃）の8日前で日記は止まっている。日記が書かれた10年後、川端は伯父の倉の一隅にあった革のカバンの中から、この日記を見つけた。川端の伯父は相場の失敗から破産し、家屋敷が人手に渡ることになったため（実際には伯父・黒田秀太郎の死後のことで、従兄・秀孝の破産で家屋敷を売るはめになったためと、50歳の時点で記憶違いを訂正している）、その前に何か自分の物がないか倉を捜してみたところ、医者であった父親が往診の時に持ち歩いていた革のカバンを見つけた（鍵がかかっていた）。そばにあつた古刀で革を破ると、中は私の少年時代の日記で一ぱいだつた。そのなかに、この日記が混つてゐた。私は忘れられた過去の誠実な気持に対面した。しかし、この祖父の姿は私の記憶の中の祖父の姿より醜くかつた。私の記憶は十年間祖父の姿を清らかに洗い続けてゐたのだつた。 — 川端康成「あとがき――十六歳の日記」また、川端は日記に書かれた内容の詳細なことを覚えていなかったとして、次のように語っている。ところが私がこの日記を発見した時に、最も不思議に感じたのは、ここに書かれた日々のやうな生活を、私が微塵も記憶してゐないといふことだつた。私が記憶してゐないとすると、これらの日々は何処へ行つたのだ。どこへ消えたのだ。私は人間が過去の中へ失って行くものについて考へた。 — 川端康成「あとがき――十六歳の日記」 その後1948年（昭和23年）に全集を編集する際、古い日記帳を捜していた時に、この日記の続きの断片も発見された。そこには日付はなかったが、発表された5月16日まで以降の日の記述らしく、更に死に近づいた日のものである。川端は『十六歳の日記』について、〈字句の誤りを正したほかは、十六歳の時の原文そのままである。後年書き直さうにも、書き直しようがないからである〉と語っている。私の唯一の真摯な自伝であり、私には尊い記録である。そしてまた、私の作中では傑れたものである。私の文才は決して早熟ではなかつた。ただ身辺の素直な写生が、動かし難い作品を残したのである。 — 川端康成「第六巻あとがき」（『川端康成選集第6巻 父母への手紙』）