球磨型では水偵(水上偵察機)1機を搭載するも発艦装置がなく、水上に降ろして発進させる形だった。この時は艦は停止または微速航行する必要があり、軽巡の機動性が犠牲になってしまう。また当時の水偵は外洋での発進は出来なくて、実用の域に達していなかった。また射出機の実用化にも日本海軍は遅れをとっていた。そこで本型では艦橋構造を拡大して羅針艦橋下に格納庫を設け、その前方に滑走台を設けた。滑走台方式はイギリス海軍が開発した方式で、前型(球磨型)の木曽で実験を行い成功していた。滑走台は船体に固定され(木曽は2番砲上に設置)、前方に傾斜が付けられた。また艦橋側面に飛行機積み込み用のデリックが設置され、搭載機は一〇年式艦上戦闘機を偵察機として使用した。この滑走台方式では一応実用化に達したというだけで、発艦した機体を帰還後に収容できない不便なものだった。就役後に航空機はまれにしか搭載されず、滑走台はほとんど使用されなかった。
魚雷兵装は魚雷数と発射管数は球磨型と同一であるが、魚雷を六年式53cm魚雷から八年式61cm魚雷搭載に変更した。この当時は主力艦の戦闘距離が伸び、53cm魚雷では射程が不充分となったためであった。これにより当時の世界水準において有数の攻撃力を持つものとなった。発射管の位置も球磨型と同一であるが、短艇甲板を後部へ延長して、後部発射管はその下に収められた。これにより後部構造と短艇甲板は連続することになった。なお短艇甲板の延長は球磨型の各艦も後日、同様の改装を行っている。
球磨型軽巡洋艦の改良型として設計され、球磨型の船型、主要寸法、機関出力、速力、備砲、機雷搭載量は変更無い。艦型は球磨型軽巡洋艦#艦型も参照。球磨型からの主な変更点は以下のとおり。
愛知県名古屋市出身。当初は岡義武の下で近代イギリス外交史を研究したが、後に関心を現代国際政治へと移し、現代アジアの国際政治、日米関係などを研究対象とする。朝鮮戦争研究の草分けで、1966年に発表した著書『朝鮮戦争』で、戦争の発端は北朝鮮による侵略であったと論じ、従来米韓の「北侵」によるとされてきた戦争起源論に反論した。1993年から2002年まで、防衛学会（後に国際安全保障学会）の会長を務めた。日本政府の外交政策ブレーンを様々な形で務め、沖縄返還時にも学者グループとして政府への提言を行った。日米欧委員会委員を長く務めたことでも知られる。現実主義・親米保守・右派の論客として『中央公論』『文藝春秋』『諸君!』『産経新聞』などへの寄稿で論壇でも活動した。妻の神谷笑子（えみこ）は法学者で元東京工科大学教授。息子の神谷万丈は防衛大学校教授（国際政治学、安全保障論）。娘の神谷百子はマリンバ奏者。姉の神谷美子は宇宙物理学者。ニュースキャスターの宮崎緑は慶應義塾大学での教え子であった。2009年2月20日、急性心不全にて死去。82歳没。
コソボ紛争では、NATOと交渉した。2007年、ミャンマーにおいて取材していたジャーナリスト長井健司がミャンマー軍に至近距離から銃撃されたことを受け、ミャンマー軍事政権による取材の妨害を強く非難する声明を出した。
ジャーナリスト保護委員会（ジャーナリストほごいいんかい）（Committee to Protect Journalists,CPJ ）とは、ジャーナリストの権利を守り、世界各国の言論弾圧を監視する目的で創設・運営されている非営利団体である。1981年に設立され、本部をアメリカ合衆国ニューヨークに持つ。
パブリックアートが増えると、中には自治体が横並びで行う安易な事業が批判されたり、表現をめぐって論争の起こる作品が出現することもある。パブリックアートが起こす不快感（意味のわからない抽象彫刻に対する不快感、逆に陳腐でありきたりな彫刻などに対する不快感、形態・色彩・政治的意図が不快なものに対する嫌悪感）や、手入れの悪いパブリックアートが誰からも相手にされず放置されている悲惨な状態は、しばしば「彫刻公害」と揶揄される。彫刻のある街をめざして多くの彫刻が作られたような都市では、しばしば当時の市当局だけが熱心で、市民から作品が遊離していたり市当局の後任者が不熱心になることもあり、後日市民からの反発（「税の無駄遣い」、あるいは「作品とこの場所やこの街に何の関連もない」などの批判）が起こったり、市民からも役所からも関心が失われ、結果メンテナンスが行われず汚れて見苦しくなる作品や壊される作品が出る場合もある。設置される場所のことを考えず、美術商や野外彫刻コンテストから購入したものを適当な所に置いた彫刻は、地元コミュニティに無視され放置されたり、その場所に対し小さすぎたり大きすぎたりして鑑賞に堪えなかったりすることも多い。また野外彫刻に多い裸婦像は、かつて「自由」「平和」「青春」など、各時代のイデオロギーの象徴としてしばしば公共の場に置かれたが、近年ではフェミニズムの観点から「なぜ女ばかりが、しかも裸で置かれるのか」との批判を浴びることもある。個人的な表現と公共性とが衝突することもある。もっとも有名な例は、1981年以来ニューヨークのフェデラルプラザに置かれていたリチャード・セラによる長さ36.6m、高さ3.66mの長大で湾曲した鉄の彫刻『傾いた弓形』 (Tilted Arc) が起こした論争と裁判である。セラは非常に高く評価されている彫刻家であり、全米芸術基金の推薦もあって、連邦ビル新築にあたってパブリックアートの制作依頼を受けてこの作品を設置した。プラザを分断するような弓形の壁が周囲の空間のあり方を変えたことを高く評価する意見もあった。しかしプラザを行き交う市民からは、交通を遮断する、プラザを圧迫して不安な気分にさせる、物陰ができて防犯上危険、鉄錆が風で目に入ったなどの理由から評判が悪く、ついに撤去を求めて裁判が起こされる事態となった。この裁判に関する大量の報道は現代美術や芸術家に対する反感を煽ったほか、美術界や都市づくりに関心のある人々に今でも「美術と公共性」をめぐる話題を提供しているが、1989年にセラが自主的に作品を撤去することでこの事件は一応決着している。