東京都出身。1985年、東洋大学社会学部応用社会学科マスコミ学専攻卒業。1987年『朝日ジャーナル』に青森県六ヶ所村の核燃料サイクル基地計画をめぐるルポルタージュを発表し、ルポライターとしてデビュー。その後、『技術と人間』『フライデー (雑誌)』『週刊プレイボーイ』『週刊現代』『サンデー毎日』『週刊金曜日』『週刊朝日』『世界』などで執筆活動。ルポの対象とするテーマは、原子力発電、食品公害、著作権など多岐にわたる。フリーランスのテレビディレクターとしても活動。1994年、日本テレビ・NNNニュースプラス1特集「ニッポン紛争地図」で日本民間放送連盟賞を受賞。2004年より日本テレビ・きょうの出来事でカネミ油症事件特集を7回にわたって制作、カネミ油症被害者を長年苦しめてきた国への仮払金返還問題をテレビで初めて取り上げた。2007年、日本テレビ・NNNドキュメントで「覚めない悪夢 カネミ油症39年の空白」を制作。2008年、クレジットカード会社や消費者金融業者から自力で過払い金を回収する模様をレポートした実践ルポ「貧者の埋蔵金・過払い金を奪還せよ!!」を『週刊プレイボーイ』にシリーズ連載（のち単行本化）。2009年、世界規模の著作権侵害事件グーグルブック検索(和解問題)で、一被害者として単身グーグル社に立ち向かい、『週刊プレイボーイ』に記事を連載（のち単行本化）。2010年、「ルポルタージュ研究所」を設立、代表を務めている。2011年7月、作家で反原発活動家の広瀬隆とともに、福島第一原子力発電所事故にかかわる責任者・学者32名を東京地検特捜部に刑事告発した。
ニューヨークのアパートメントにルーシー・リカード(ルシル・ボール)は歌手でバンドリーダーの夫リッキー・リカード(デジ・アーナズ)と住んでおり、同じアパート内に親友のエセル・マーツ(ヴィヴィアン・バンス)、その夫で管理人のフレッド・マーツ(ウィリアム・フローレイ)も住んでいる。第2シーズンではボールの実生活での息子デジ・アーナズ・ジュニアの出産に合わせ、息子リッキー・リカード・ジュニア(愛称リトル・リッキー)を出産することとなる。ルーシーは天真爛漫および意欲的でショー・ビジネスに憧れており、スターにはむいていないが、自身と夫をトラブルに巻き込む才能はある。夫妻の親友であるフレッドとエセルが元ヴォードヴィリアンであったということだけでルーシー自身がパフォーマーにむいていると自覚する。しかしルーシーはほんの数回しか演じたことがない。またルーシーは音痴で、サキソフォーンで『Glow Worm 』や『Sweet Sue 』を調子外れに演奏することもあり、大抵これが騒動に発展する。しかし実際ルシル・ボールはこれとは違うため、場合によってはダンスや歌の才能を発揮する。『The Audition 』のエピソードで怪我をしたピエロの代役となった際、およびハリウッドでリッキーの代わりにゴム人形をパートナーにして踊った際の少なくとも2回、ルーシーにはテレビや映画の出演依頼が来ている。この番組では彼女の道化や体を張ったコメディのスキルが存分に披露される。登場人物の詳細は初期のシットコムでは重要でなく、人物設定が明確でなかった。いくつかのエピソードではルシル・ボールの実際の出身地であるニューヨーク州ジェイムスタウンがルーシーの出身地としているが、出身校であるジェイムスタウン高等学校のあるウエスト・ジェイムスタウンと改められている。旧姓は父方のスコットランドとアイルランドを表現したようなMcGillicuddy である。かつて祖母がスウェーデン系であり、ジェイムスタウンにはアイルランドとスウェーデンの大きなコミュニティがあると語ったことがある。ルーシーがリッキーと出会ったのは、かつて働いていた職場の友人と出かけたクルーズである。リッキーの名前を覚えられないほど頭が弱い母親(キャスリン・カード)以外にルーシーの家族は登場しない。年齢や実際の髪の色を秘密にしたり、金銭の無駄遣いが多いなど当時のコメディにおける女性のステレオタイプの特徴を表すことが多い。またルーシーは専業主婦で育児に専念する女性である。ルーシーの夫リッキー・リカードは熱しやすい性格のキューバ系アメリカ人の将来有望な歌手およびバンドリーダーである。ルーシーが引き起こす騒動により、その忍耐力が試される。怒るとスペイン語に戻る。ルーシー同様、過去や家族が話題になることはあまりない。リッキーの母(メアリー・エムリー)が2エピソードに登場した他、ルーシーが夫について5人兄弟がいると語った程度である。またリッキーは実質的におじのアルベルト(キューバを訪れるエピソードに登場)に育てられ、ハバナ大学に在籍していた。1957年の『The Lucille Ball–Desi Arnaz Show 』の『Lucy Takes a Cruise to Havana 』のエピソードでルーシーとリッキーがどのように出会い、リッキーがどのようにして渡米したかが明らかにされる。新聞コラムニストのヘッダ・ホッパーによると、1940年にルーシーがマーツ夫妻と共にハバナにバケーションに行った際にルーシーとリッキーは出会った。英語が堪能で大学の最終学年であったにも関わらず、リッキーは船着場で馬車の運転手をしていた。リッキーはルーシー達のツアー・ガイドとなり、2人は恋に落ちた。クルーズ船で人気歌手ルディ・ヴァリーに偶然会ったルーシーは、リッキーがヴァリーのバンドのオーディションを受けられるよう交渉し、合格したリッキーはルーシーとマーツ夫妻と同じ船でアメリカに入国した。ルーシーは後に、リッキーはヴァリーと1回しか共演せず、ザビア・クガートにトレードされたと語った。ルーシーは常に親友のエセル・マーツと共にいる。エセルはニューメキシコ州アルバカーキ出身で、ヴォードヴィルでの名声を再び得ようとしている。エセルはルーシーよりも歌やダンスが長けているため、リッキーは自身のバンドにエセルに出演してもらいたいと考えている。エセルの夫フレッドは第一次世界大戦の退役軍人で、世界恐慌を経験している。金銭にうるさく、短気で真面目である。しかしながら特にリトル・リッキーには甘い。フレッドも歌やダンスが得意でしばしばエセルとデュエットする。コネチカット州ウエストポートに引っ越す前はニューヨークのマンハッタンのアッパー・イースト・サイドにある架空の68番通り東623番地に住んでいた。この通りは実際イースト・リバーまで500番地台で終わっている。