多摩丘陵ではおよそ3万年前から人が住み始めたと言われている。昭和40年辺りから広範囲に宅地や商業地の造成（多摩ニュータウンの開発など）が行われる事が決まり、それに伴い大規模な遺跡発掘調査が行われた。縄文時代、古墳時代を中心に遺跡調査が綿密に行われ、古いもので旧石器時代である約25,000年から20,000年前の石器が豊ヶ丘で出土している。
市域は多摩川中流右岸に広がり、多摩丘陵の北端を占める。北端は多摩川、南端は多摩丘陵の稜線である。多摩川の支流である大栗川とその支流である乞田川が刻んだ、やや開けた谷状の地形を持つ。市域はこの谷状の地形に沿って東北東から西南西方向に長い形状をなし、起伏に富んでいる。北を東京都府中市、東京都日野市、西を東京都八王子市、南を東京都町田市、東を神奈川県川崎市麻生区、東京都稲城市に接する。多摩ニュータウンが市域南部から稲城市、町田市、八王子市にまたがって造成されている。南多摩地域では唯一、高速道路とJRが通っていない（多摩市近隣の市は、全て両者または一つ通っている）。多摩都市モノレール線と私鉄の京王線、小田急多摩線が通っており、鉄道の便は確保されている。東洋経済新報社の「住みよさランキング2015」の総合評価において多摩市は、関東地方での順位は15位、東京都での順位は3位と、上位にランクインしている。また、同ランキングで多摩市は、人口に対する商業の利便性を評価した「利便度」において全国順位で30位、財政健全度を評価した「富裕度」において全国順位で24位になっている。（多摩市の財政状況は決して良くないが、それ以上に悪い自治体が相当数あるため。）2007年度の商業統計によると、多摩市内の商業集積地の年間売上高としては多摩センター駅前（33,140 百万円）と聖蹟桜ヶ丘駅前（47,612 百万円）が突出した規模となっている。それぞれ東京都の「都心等拠点地区」と「一般拠点地区」に位置づけられている地区である。これらは地理的には多摩センター駅周辺は八王子市と隣接し、聖蹟桜ヶ丘駅周辺は府中市・日野市に隣接する多摩市の“端っこ”だが、どちらも多摩市都市計画マスタープランで「広域型商業・業務地」と位置付けられる多摩市の中心地である。当市は、業務核都市の指定を受けている。文部科学省が公表する地盤のデータを基に、ゲンダイネットが地震を想定して作成した「揺れに強い東京の街ランキング」では、多摩市が1位となった。
行政の中心はサレハルド（Салехард, Salekhard, 人口約35,000人）であるが、最大の都市はノヤブリスク（Ноябрьск, Noyabrsk, 人口約100,000人）。ほかにノヴィ・ウレンゴイなど。
『1』、『3』に続いて大地震をテーマとし、震災で崩壊した都市から、取り残された人々と協力して脱出することを目的としている。人工島や地下都市が舞台だった旧作に対し、本作は架空の県にある市全域を舞台としており、旧作以上に災害に踏み込み、被災地の現状、復興への歩みなどもリアルに描写される。ゴーストタウン化した街が主な舞台だった前作までと違ってマップ中に数多くのNPCが登場し、より現実感のある被災地が表現されている。前作までに比べて登場人物も多く、現地の人間模様が重点的に描かれている。一方、アスレチックのように起伏に富んだステージやトラップのような災害を掻い潜って進むアクションシーンは殆ど無くなっており、旧作とは作風が大きく変化している。前作までは次第に崩壊・水没していく街からの脱出劇であり、次々と災害や危険が襲い来るサバイバル要素の強い内容だったが、今作は震災による崩壊は早い段階でほぼ終わり、以降は荒れた被災地を巡って被災生活を送る形で進行するため、ゲームオーバーになる機会も大幅に減少している。主人公の取れるアクションが減っている他、システムや演出も簡素化されており、サバイバル・アクション要素の殆どが廃されたフラグ立てのアドベンチャーゲームのような作りになっている。前作同様、防災・危機ジャーナリストの渡辺実が監修を務めた他、神戸市消防局も制作に協力しており、本作内の災害シーン・防災マニュアルを手掛けている。その為、マニュアルの量も前作より大幅に増加しており、また被災した街の様子等もリアルに描かれている。但し、ゲーム内で消防隊が消火活動や被災者の救助を行うシーンは無い（ステージ上に消防車が停められている程度）。旧作同様、本編中は膨大な選択肢で主人公の言動や立ち振る舞いを選べるようになっており、人を助けるか、利己的な行動を取るか等、被災地において如何に生きていくかはプレイヤーに委ねられ、このゲーム自体に正解は存在しないとされる。しかし実際は選択肢が本編に与える影響はほぼ無く、メインストーリーは最終日を除いて完全に一本道で主人公の取るべき行動や物事の結果も決まっているため、自由度は低い。主人公は度々トラブルに巻き込まれたり障害に行く手を阻まれるが、その対処方法にプレイヤーの意思が反映されることは基本的に無く、ストーリーを進めるためには嘘を吐いて大金を騙し取る、疲弊している被災者を怪しげな団体に勧誘する、詐欺行為を働くといった悪事を強制され、完全な善人としてプレイする事は出来ない。前半は女性パートナーの同行、崩落する建物からの脱出などの過去作を踏襲した展開や、人々と協力し合って障害を乗り越えるシーンがあるものの、後半になるにつれてストレスで豹変した被災者による罵倒や嫌がらせ、謂れの無い悪意を向けられるシーン、立場の弱い人間が虐げられる様、押し付けられる理不尽、主人公の無力さ、報われない善意、裁きを受けない悪人、見知った人間の死など、無情な現実や人間の醜さがひたすら描写される、暗く救いの無い展開に移行していく。PS4版のみPlayStation VRに対応しており、ストーリーを進めると特定のマップをVRでプレイするVRモードが解放される。