古代高梁川は総社平野（吉備平野）へ突入する部位（現在の総社市井尻野湛井あたり）で南と東へ分岐していた。東流は分岐点からやや南東に流身をとりつつ現在の総社市街・吉備平野を蛇行しながら東方へ流れ、やがて当時の足守川と現在の総社市長良付近で合流し、その後南へ進路を変え、吉備中山西部を北から南へ流走し、岡山市北区撫川・倉敷市上東付近が河口で、吉備穴海に流入していた。この河口付近に備中国の国府津があったとされ、上道遺跡はそれに関連している遺跡だとする説もある。備中国風土記逸文である「宮瀬川」によると、賀陽郡の伊勢御神社（いせのみかみのやしろ）の東に河があり、河の西に吉備建日子命宮（きびたけひこのみことのみや）があるので、この河を宮瀬川と称した、とある。この逸文が宮瀬川（高梁川旧東流）の河道の存在を暗示している。この旧東流の河道は、古代行政区をわける「郡境の河道」であったとされ、河道の北側が賀陽郡、南側が窪屋郡・都宇郡であった。その後、平安時代末期の妹尾太郎兼康による十二箇郷用水建設により、総社中心部では同用水の基幹用水路・総社東部では前川の一部・岡山市北区高松付近では西方に河道が移動し、現在の足守川の中下流となった。また総社市井尻野から南に分流した流路（現在の高梁川の流路）は、現在の流路に近い位置を蛇行しながら分岐・合流をしつつ現在の倉敷市真備町川辺あたりで小田川と合流、総社市清音古地あたりが河口だった。この南分流の河道は、当時の下道郡・賀陽郡・窪屋郡の郡境となっていた。度々洪水を起こしたため、河道や分流などが変遷し、それに合わせ郡境も変更されていた。
古代から近代にかけて高瀬舟による水運に利用され、備中国域の経済の大動脈として重要な河川であった。かつては、河島川（川嶋川）・河邊川（川辺川）・総社川・松山川・板倉川・宮瀬川など時代や地域によって様々な名称で呼ばれた。
鳥取県境の明地峠（標高 755 m ）に近い花見山（標高 1,188 m ）の東麓（新見市）を源流とし、吉備高原の間を貫流して瀬戸内海水島灘（倉敷市）に注ぐ。上流部は主に石灰岩質のカルスト台地である阿哲台を貫通し、河川の浸食によって生成された鍾乳洞や渓谷に富む。また、植物分布も日本ではこの地域特有のものも多い。
神奈川県横浜市出身。栄光学園の高校生だった頃から、8ミリ映画の製作に取り組み、文化祭で上映するなどしていた。小説家の保坂和志とは同級生であり、映画制作仲間でもあった。日本大学藝術学部映画学科に在学中の1978年、『ユキがロックを棄てた夏』を監督する。同作は、現在のぴあフィルムフェスティバルの前身である第2回ぴあ展「自主制作映画展」で入賞した。1980年、秋からATG作品『九月の冗談クラブバンド』の撮影に入るが、事故で負傷し撮影を中断する。1982年、劇場用映画の初監督作品『九月の冗談クラブバンド』が公開される。1986年、日本人では初めてサンダンス・インスティテュートに招かれ、研修の機会を得た。1991年、『誘惑者』がサンダンス映画祭にて上映される。2005年、山崎まさよし主演の『8月のクリスマス』を手がける。
2007年にハミルトンで結成。結成時のメンバーはブレンダン・マーフィー(Brendan Murphy, Vo)、ジェシー・ドリーン(Jesse Doreen, Gt)、カーティス・ウォシック(Curtis Washik, Ba)、エリック・バジネット(Eric Bazinet, Ba)、ライアン・ジャンティラ(Ryan Juntilla, Dr)の5人。その後2009年の中旬にカーティスが脱退し、入れ替わりでアレックス・リー(Alex Re, Gt)が加入。同年3月にはカナダツアーを行っている。2010年、シルヴァースタインのボーカリスト、シェーン・トールドの手引きでヴェロナ・レコードに加入する。この縁もあってか、ブレンダンはシルヴァースタインの5thアルバム『Rescue』にゲストボーカルとして参加、またPVにも出演している。2010年2月23日にデビュー作となる1stアルバム『Prophets』をリリースする。同時期にライアンが脱退したため、新たにクリス・ニードハム(Chris Needham, Dr)が加入している。同年11月21日にはハードコアパンド、イグザルト(Exalt)とのスプリットEPをリリース。彼らは北米ツアーのサポート・アクトにも参加している。2011年春にビクトリー・レコードに移籍。バンドは新作アルバムの製作が発表される同年夏までツアーを続行した。この間、クリスが言語聴覚士の道を進むためにバンド活動を断念。新しいドラマーを募っていたが、最終的に元ドラマーのライアンが再加入する形となった。そして、2ndアルバム『The Current Will Carry Us』を同年10月24日にリリース。同アルバムの楽曲から「Jumping Ship」のPVが製作された。その後、2012年夏季に行われたヘッドライナーツアーではライアンが参加せず、元マジェスティ(Majesty)のカイル・ブラウンリー(Kyle Brownlee, Dr)がライアンの代わりにサポートを務めた。そしてライアンが正式に脱退することが発表された。これ以上バンド活動に意欲を見出せないためだと語られた。ライアンの後任には元オブ・アイ・アム・コミッティング(Of I Am Committing)、デッド・アンド・ディヴァイン(Dead and Devine)のケリー・ビラン(Kelly Bilan, Dr)が選ばれた。エリックは自身のタンブラー上でライアンの脱退について語り、以降ほとんどのメンバーが彼のことについて言及することはなくなった。彼らの最新作である3rdアルバム『The Difference Between Hell and Home』は2013年7月24日にリリースされ、各方面で高評価を受けた。またそれに併せて収録曲「Witness」のPVが製作されている。同年秋、アレックス・リーが自身のフェイスブック上で、12月に行われる地元でのライブを最後に脱退すると宣言した。その時点ですでに後任のエイドリアン・リー(Adrian Lee, Gt)の参加が決定しており、年末のいくつかのライブでセッションを行った。エイドリアンがアレックスの代わりに恒久的なメンバーになるかについては未だに不明である。2014年の春にはエリックも家族と共に余生を過ごしたいという意向によって脱退を発表する。2015年夏、『Tragedy Will Find Us』をリリース。今作から所属レーベルをビクトリー・レコードからピュア・ノイズ・レコードに移している。2017年9月、最新アルバムの『You're Not You Anymore』をリリース。