市内にあるリビングデザート動植物園は、豊富な動物・植物のコレクションがあるほか、最先端の動物病院でもある。パームデザートにはコミュニティカレッジ（短期大学）であるカレッジ・オブ・ザ・デザートのメインキャンパスがある。1961年に開設されたキャンパスは大きく拡張され、65ヘクタールの広大な面積を有する。建物の1つは、カウィーア族インディアンの寄付により建設された。2,200人の生徒を抱えるパームデザート高校はデザート・サンズ統一教育学区の一部である。パームデザート中学校は1,100人の生徒を抱えるチャータースクールである。小学校は、ジョージ・ワシントン・チャータースクール、エイブラハム・リンカーン小学校、ジミー・カーター小学校、ロナルド・レーガン小学校の4校がある。市の最も北の一部は、パームスプリングス統一教育学区に属しており、生徒はランチョミラージュ高校、カセドラルシティ高校、ネリー・コフマン中学校へ通うことができる。市の東部ではラクインタ高校、コロネル・ミッチェル・ペイジ中学校へ通っている生徒もいる。リバーサイド郡教育局は第1学年から12学年を対象としたサン・カヤテノ・コミュニティスクールを運営している。パームデザートとその隣接地域には私立学校が8校ある。
市内にはリバーサイド郡保安官事務局の事務所がある。パームデザートのほかに、ランチョミラージュ市、インディアンウェルズ市も管轄している。パームデザートはリバーサイド郡消防局、カリフォルニア森林防火局と契約し、消防・救急業務の提供を受けている。現在市には第33消防署（タウンセンター）、第67消防署（メサビュー）、第71消防署（ノース・パームデザート）の3つの消防署がある。どの消防署にも、消防車と救急救命士が配備されている。第33消防署にははしご車も配備されている。
カリフォルニア州議会上院では第28選挙区に属し、共和党のジェフ・ストーンが選出されている。下院では第42選挙区に属し、共和党のチャド・メイズが選出されている。連邦議会下院ではカリフォルニア第36選挙区に属しており、民主党のラウル・ルイスが選出されている。
1952年に市で最初のゴルフコース、テニスクラブのシャドーマウンテンがオープンし、1954年にはマラケシュ・カントリークラブ、1961年にパームデザート・グリーンズ、1962年にパームデザート・カントリークラブと続いてオープンした。市から10マイル以内には合計30以上のゴルフコースが存在しており、パームデザートを「世界のゴルフの首都」として知らしめている。デザート・ウィロー・ゴルフリゾートは公営のゴルフコースで、マウンテンビュー、ファイアクリフの2つのコースがある。ファイアクリフのコースは、2010年のゴルフマガジンの「Best Courses you can Play」で、カリフォルニアで13位にランクインした。1970年代後半から1980年代後半にかけ、多数のゴルフクラブや、リゾートホテルが市の北側に出現した。例えば1987年には4つ星のJWマリオット・デザートスプリングス・ゴルフリゾート&スパ、2002年には4つ星のデザート・ウィロウ・ゴルフリゾートなどが開業した。市内には30以上のモーテルがあり、合計の部屋数は5,000室以上ある。宿泊業などのホスピタリティ産業は、地域の旅行産業において大部分を占めている。
市は1990年代前半から世界的に大きな影響を与えた音楽のジャンルである、パームデザート・シーン発祥の地である。パームデザートのバンドの多くは、ストーナーロックとして知られるハードロック・ヘヴィメタルのサブジャンルを立ち上げた功績を認められている。クイーンズ・オブ・ザ・ストーン・エイジ、カイアス、イーグルス・オブ・デス・メタルなどは世界的に有名なバンドになった。パームデザートの人口の半数以上は50歳以上である。2000年代には55歳以上の人口は倍増したが、近年は若い世代の人口が再び増加している傾向にある。パームデザートでは伝統的に保守層が共和党を支持する傾向にあったが、近年は民主党を支持する住民が多くなっている。住宅の所有者は、一年中住んでいる定住者と、別荘の所有者の両方が存在する。太平洋岸北西部やカリフォルニア州中部の都市部の者が、別荘の大半を所有している。別荘は海外からも人を呼び込み、特に1970年代からカナダ人の人口が増えた。ヨーロッパ、オーストラリア、東アジア人らが不動産を買い占めた。パームデザートは「place to be（行くべき場所）」として観光客に国際的にアピールし、世界中で数千人の退職者を呼び込んだ。パームデザートはアフリカ系、ラテンアメリカ系、アジア系など多様な民族から成る自治体である。アラブ系、アルメリア系、キューバ系、フィリピン系、ドイツ系、アイルランド系、イタリア系、イラン系、ポーランド系、プエルトリコ系、スウェーデン系、南アメリカ系、ユーゴスラビア系などが存在する。市内にはカリフォルニアで最大級のユダヤ人のコミュニティもある。市で最も大きな民族のグループはメキシコ系である。
1966年7月1日に極秘裏に設立され、1984年10月1日の建国35周年記念の軍事パレードにおいて初めて公開された。中国は当時の国際国内情勢を考慮し、戦略ミサイル部隊とは呼ばず、第二砲兵と周恩来総理が命名した。2015年12月31日に、第二砲兵は、古代中国からロケットを意味する火箭に由来して火箭軍（ロケット軍）と名称変更された。ロケット軍は、中国人民解放軍の三軍（陸・海・空軍）から独立した独立軍種である。ロケット軍に名称変更されるまでは三軍と異なり中央軍事委員会が直接に指揮命令をしていたが、名称変更後にその指揮系統が変更されたのかどうかは不明である。当初は海軍管轄の潜水艦発射型弾道ミサイルを除く、陸上発射式の核弾頭搭載の戦域・戦略弾道ミサイルの運用を任務としていたが、1996年の第三次台湾海峡危機以後は、通常弾頭の短距離弾道ミサイルも運用するようになり、2000年代には車両発射式の長距離巡航ミサイルも運用するようになった。総兵員数は約10万人以上とされている。2016年4月に存在が公開されたロケット軍所属の金輪工程指揮部と呼ばれる秘密部隊は1980年代から中距離弾道ミサイルのDF-3を導入した王立サウジアラビア戦略ミサイル軍の運用訓練や基地建設などのためにサウジアラビアに駐留しており、中国人民解放軍初の事実上の海外拠点とも呼ばれている。ミサイル技術はソビエト連邦からの導入で開始されたものの、アメリカ合衆国でミサイルを開発していた銭学森らの協力もあり、1960年代以降は中ソ対立の影響により独自開発が主となった。