アミノ酸のアミノ基が酵素-PLPシッフ塩基の炭素原子へ求核攻撃しイミノ転移（シッフ塩基転移）を起こし、アミノ酸-PLPシッフ塩基（アルドイミン）を形成し、同時にリシンの側鎖アミノ基を遊離する。遊離されたアミノ基は活性部位の一般塩基として機能する。次に、活性部位のリシン側鎖アミノ基がアミノ酸-PLPシッフ塩基のα水素を取り、安定なカルボアニオン中間体を形成し、αケト酸-PMPシッフ塩基（ケトイミン）と互変異性化する。そして、αケト酸-PMPシッフ塩基が加水分解し、PMPとαケト酸（2-オキソ酸）が生成する。
アミノ転移はアミノ基が酵素に転移し2-オキソ酸が生成する第一段階と、酵素のアミノ基がアミノ受容体に転移する第二段階の2段階に進行する。アミノトランスフェラーゼにはピリドキシン由来のピリドキサール-5'-リン酸(PLP)が含まれており、このアルデヒド基がアミノ基を受け取るとピリドキサミン-5'-リン酸(PMP)となる。また、PLPは酵素内のリシン側鎖のε-アミノ基と縮合し、シッフ塩基を形成する。
一般に、アミノ酸のαアミノ基はアミノトランスフェラーゼによって2-オキソグルタル酸へ転移され、アミノ酸はαケト酸（2-オキソ酸）になり、2-オキソグルタル酸はグルタミン酸になる。さらに、グルタミン酸に転移されたアミノ基はオキサロ酢酸に転移してグルタミン酸は2-オキソグルタル酸に戻り、オキサロ酢酸はアスパラギン酸になる。
脱アミノ（だつアミノ、Deamination）は、分子からアミンを除去する化学反応である。人体では、脱アミノ反応は肝臓で行われるアミノ酸分解の過程である。アミノ酸からαアミノ基が取り外されるとアンモニアへ転換され、αアミノ基が除去されたあとのアミノ酸の残余は、糖新生に使われるか分解される。また、アンモニアは人体にとって有害な物質であるため、尿素回路で窒素排泄物質である尿素または尿酸へ変換される。尿素と尿酸は血液中に放出され、最終的に尿として排出される。
引退後は2006年から2009年までロサンゼルス・ドジャース傘下の2球団（AA級ジャクソンビル・サンズとA級グレートレイクス・ルーンズ）で投手コーチを務めた。2018年、当初はシンシナティ・レッズ傘下のAA級ペンサコーラ・ブルーワフーズで投手コーチを務めていたが、4月19日にレッズ監督のブライアン・プライスと投手コーチのマック・ジェンキンスがそれぞれ解任され、ダーウィンはジェンキンスの後任としてレッズの投手コーチに就任し、シーズン終了まで務めた。
1976年にテキサス・レンジャーズと契約してプロ入り。1978年9月8日のオークランド・アスレチックス戦でメジャーデビュー。当時は速球主体でメジャーでは1980年に13勝8セーブの好成績を残す。また、同年から11年連続防御率3点台以下と安定した成績を残し、ヒューストン・アストロズ移籍後の1989年には自己最多の68試合に登板して11勝を挙げた。翌1990年途中から先発に回って11勝、さらに規定投球回数ぎりぎりながら防御率2.21で最優秀防御率のタイトルを獲得した。年齢とともに変化球中心、制球を重視した投球に切り替え、ボストン・レッドソックス移籍後の1993年には自己最多の15勝を挙げた。その後、1994年から2年間は防御率を悪化させて限界かと思われたが、40歳となった1996年には7度目の二桁勝利となる10勝を挙げ、防御率も3点台に回復した。サンフランシスコ・ジャイアンツでプレーの1998年を最後に引退したが、実働21年でポストシーズンを一度も経験できなかった。
地元アムステルダムに本拠地を置くアヤックスにてプロデビューすると、所属していた4年間で3度のリーグ優勝を経験した。1982年8月には、19歳9ヶ月16日（最年少記録）でリーグ戦50得点をマークした。10代で50得点を記録したのはキーフトただひとりである。自身も1981-82シーズンにはエールディヴィジの得点王となり、ヨーロッパ・ゴールデンシューにも選ばれている。1983年にセリエAに昇格したばかりのピサへと移籍するも、すぐにセリエBへと降格した。1985-86シーズンに再びクラブを昇格させ、同年にトリノへと移籍した。翌年、PSVに移籍し、一年間のボルドー移籍を挟んでPSVでプレー、1994年に現役を引退した。オランダ代表として43試合に出場し、11ゴールを記録。UEFA欧州選手権1988、1990 FIFAワールドカップ、UEFA EURO '92などにも招集された。2009年8月、古巣PSVアイントホーフェンのリザーブチームのコーチに就任した。
物語の結末では、続編が存在することを読者に明白に示す一文がある。"They did see it [the Psammead] again, of course, but not in this story. And it was not in a sand-pit either, but in a very, very, very different place. It was in a — But I must say no more.""4人の子どもは、それから、またサミアドに会いました。それも、砂利掘り場ではなく、とても、とてもちがったところで、会ったのでした。それは-ああ、でも、それはまたべつのお話です。いまは、お話をしてはいけないのでした。"子どもたちは、『不死鳥とじゅうたん』（1904年）と『お守り物語』（1906年）で再び登場している。子ども達がペットショップで「それ」（不死鳥が物語に登場し、状況が困難になると子ども達は願いをかなえてもらうため、サミアドのところを3回訪れている）を救う場面では、サミアドは舞台裏であるが、重要な役割を果たす。50年後、アメリカの児童書作家、エドワード・イーガーによる『魔法半分』（1954年）で5人の子ども達とサミアドは登場している。ヘレン・クロスウェルによる『リターン・オブ・ザ・サミアド』（1992年）でも、エドワード家の子ども達がホワイトハウスを訪れ、サミアドを発見している。ジャクリーン・ウィルソンによる『Four Children and It』（2012年）は、「砂の妖精（Five Children and It）」の現代版であり、別々の家族の4人が、サミアドを発見する。