鴎外訳の流麗な文語体の雅文に魅了され、明治末期から昭和（戦前）にかけて『即興詩人』を持参してイタリア各地を巡礼遍歴する文学者・学者が続出した。その中には上田敏や正宗白鳥等もいた。当時の情況は『世界紀行文学全集5 イタリア編』（修道社、初版1959年）にも記されている。今日のイタリア旅行者にも『即興詩人』を携える者が多く、著名人では、画家・装幀家安野光雅が、鴎外訳『即興詩人』に惚れ込み、周りに『即興詩人』の魅力を布教宣伝して回り、実際に作品の舞台となったイタリア各地を、スケッチした『繪本 即興詩人』（講談社、のち「即興詩人の旅」 講談社+α文庫）や、『口語訳 即興詩人』（山川出版社、2010年）を出版している。作家森まゆみにも、安野の装幀画で『「即興詩人」のイタリア』（講談社、2003年／ちくま文庫、2011年）がある。比較文学者による考察に、長島要一『森鴎外の翻訳文学』（第4章「即興詩人とアンデルセンの原作」、至文堂）と、同『森鴎外 文化の翻訳者』（岩波新書、ですます体）がある。
・わが最初の境界（きょうがい） ・隧道、ちご ・美小鬟（びしょうかん）、即興詩人 ・花祭 ・蹇丐（けんかい） ・ ・ ・ ・ ・ ・
羅馬（ロオマ）に往きしことある人はピアツツア・バルベリイニを知りたるべし。こは貝殻持てるトリイトンの神の像に造り做したる、美しき噴井ある、大なる廣こうぢの名なり。貝殻よりは水湧き出でてその高さ數尺に及べり。
日本においては森鴎外による典雅な擬古文訳が名高く、「原作以上の翻訳」と評された。鴎外は本作のドイツ語訳を読み、「わが座右を離れざる書」として愛惜していた。鴎外が留学先のドイツより帰国した後、『舞姫』を発表し、明治25年から34年（1892～1901年）にかけ、軍務の傍ら丹精を込め約10年がかりで独訳書より訳し、断続的に雑誌『しがらみ草紙』などに発表した。単行本初版は、明治35年（1902年）に春陽堂・上下で刊行。現行版は岩波文庫・上下（現在はワイド版）と、ちくま文庫版『森鴎外全集 10 即興詩人』。当時は言文一致の流れから日本語の口語体が完成しつつある時期であったが、鴎外は敢えて雅俗折衷の流麗な文語体で綴っている。ただし、それは必ずしも直訳ではなく、西洋の故事に由来する表現を中国古典の表現に置き換えるなどの技巧を凝らしている。ドイツ語版から重訳された鴎外訳のほか、原典のデンマーク語版からの口語訳として、大畑末吉訳（岩波文庫・上下）と鈴木徹郎訳『アンデルセン小説・紀行文学全集2 即興詩人』（東京書籍）、神西清訳（旧版は角川文庫）などがある。なお、ダンテ『神曲』の題名（原題直訳では「神聖喜劇」）は、鴎外が『即興詩人』の一章で「神曲、吾友なる貴公子」と訳したものが定着したものである。
童話作家となる前のアンデルセンが、1833年から1834年にかけて、旅行で訪れたイタリアでの体験をもとにまとめ上げた自伝的小説で、1835年に刊行された。イタリア各地の自然と風俗を美しく描いたこの作品は、発表当時かなりの反響を呼び、ヨーロッパ各国で翻訳出版されることになり、作者の童話出版に向けての意識を高めるものとなった。日本では、森鴎外がドイツ語版から約10年の年月をかけて翻訳紹介し、その雅俗な文体も多くの作家に影響を与えた。
表意文字とは、「意味」を形（絵）に置き換えて表した文字の集まり。文字の一つ一つに意味があるため、表意文字では、ある文字を一つ見るだけで伝えたいことが理解できる。アラビア数字、その他の数学記号は、代表的な表意文字である。&は本来はラテン語の "et" の事であるが、英語のand、ドイツ語のundなど、違う言語の同じ意味の言葉を表す文字となっており、現代では表意文字といえる。表意文字は、ひとつひとつの文字が意味を表すが、必ずしも言語の発音を表してはいない。そのため表意文字で書かれた文章を、異なる言語を用いる者が、それぞれの言語で読む事もできる。前述の数字や数学記号はその典型であって、「1+1=2」は、日本語で「一足す一は二」、英語で「One plus one equals two」と読める。対義語として、表音文字がある。一つの文字で音素または音節を表す文字体系の事である。表音文字は表意文字から発展し、文字の意味を無視して発音のみを利用したのが、その発祥であったとされる。漢字なども表意文字と呼ばれることがある。しかし、漢字に関しては、文字のひとつひとつが意味だけを表すのではなく、言語の語や形態素を表し、その結果、語や形態素の発音も表していることから、表意文字と呼ぶのは必ずしも適切ではないという意見がある。文字体系の分類では、漢字などは表語文字と呼ばれる。表意文字のうち、言語との結びつきがないが意味を表す図像を特に絵文字 (英: pictogram) と呼ぶこともあり、顔文字もこの一種である。また古代アメリカのマヤ文字（紋章文字）も表意文字とされ、漢字と仮名文字から成る日本語と同様、表意と表音の組み合わせ（異なる文字体系）から成立する。