「離婚」「再婚」「婚約と結婚」「夫婦」の4つをテーマに、東京に住む大学教授の一家と、その一家をめぐる周りの人々との人間群像、様々な出来事・事件などを描いていった。なお、それ以前にも1976年12月12日・12月19日に『東芝日曜劇場』においてほぼ同キャストの作品が製作されている。
樹高は1-3ｍになる。枝は帯紫色で、若枝にも毛がない。葉状の托葉があり、花時にも残存する。葉は互生し、長さ10-20cmの奇数羽状複葉で、葉軸はふつう無毛。小葉は9-13個つき、長楕円形で、長さ2-6cm、幅1-2cm、先端は鈍頭または鋭頭、基部は、頂小葉は切形から鈍形、側小葉は円形になり、縁は上部に鋸歯があるが下部は全縁になる。葉の両面は無毛で光沢がなく、裏面は粉白色になり、ウラジロナナカマドの名がある。花期は6-8月。枝先に複散房花序を直立させ、白色の花を多数つける。萼は広い杯状で萼裂片の長さ1-2mm。花弁は長さ5-6mm、幅4-5mmになり、広倒卵形からほぼ円形で平開し、5枚。雄蕊は15-20個、花柱は5個あり子房は中部以下で合着する。果期は9-10月。果実はナシ状果で長さ8-13mm、幅7-10mmの広楕円形になり、赤く熟し、果序は直立する。果実に皮目はなく、ふつう頂部に萼裂片が内曲して残る。種子は長さ4-5mm、幅2mmの卵状楕円形になる。果実は熟しても苦く、種子にアルカロイドが含まれ有毒。
1620年、イギリスからメイフラワー号でアメリカに入植したピューリタン（清教徒）のピルグリム・ファーザーズの一団は現在のプリマス市付近に上陸した。ピルグリム達はパタクセット支族（Patuxet）の集落跡にプリマス植民地を築いたが、慣れない環境での寒さや飢えなどでその冬に入植者の約半数が死んだ。インディアン諸部族はこの白人たちから発砲されるなどしていたため、近づかないよう用心していた。ある日現在のメイン州にあたる地域からマサソイト酋長を訪ねて来ていたアベナキ族（Abenaki）の酋長サモセット（Samoset）が、ピルグリム達に片言の英語で話しかけ（サモセットはケネベック川河口に短期間存続した入植地でイギリス人と接触したことがあった）、植民地の事情を視察してから翌日英語を流暢に話すワンパノアグ族のティスクアンタムまたはスクアント（Tisquantum/Squanto）を連れて戻った。スクアントはかつてイギリス人に拉致されてヨーロッパに奴隷として売られたが、白人の教育を受けて自由を得てから通訳として植民地行きの船に乗り、故郷に戻っていた。スクアントはインディアンの農耕や漁業の技術を伝授し、ピルグリムが冬の数か月を生き延びるのを助けた。また、スクアントは1621年3月にワンパノアグ族のマサソイト酋長とピルグリムが平和と友情の条約を結ぶのを仲介した。ピルグリムが現れるまでの過去十年間、ワンパノアグ族は近隣のミクマク族（Mi'kmaq）やナラガンセット族との抗争と、白人が持ち込んだ疫病の3回に渡る流行で疲弊しており、マサソイト酋長はピルグリムとの同盟がワンパノアグ族の置かれた状況を好転させると期待していたとみられる。インディアンにおける酋長とは、「調停者」（ピースメイカー）であり、白人が思い込んでいるような「指導者」や「首長」ではない。スクアントは「調停者」として、新参者の白人たちとインディアンたちとの間で、申し分のない和平調停を行っているのである。マサソイト酋長がピルグリムと結んだ条約にはプリマス植民地のために48.5km²の土地を譲渡することが含まれていた。インディアンにとって土地は誰のものでもなく、白人の土地所有の概念のように恒久的に占有するものではなかったから、そもそもマサソイトがこの「土地の譲渡」を理解していたかどうかは疑わしい。なにはともあれ、インディアン間の抗争と白人の持ち込んだ疫病でワンパノアグ族の人口はひどく低下していた上、ワンパノアグ族の土地に現れたイギリス人の数はまだ少なく、しかも前年の冬をようやく生き延びたような有様であったため、この条約が後にワンパノアグ族の不利益になるとは考えなかったはずである。その秋は各作物が大豊作であったため、ピルグリムは神の恵みとワンパノアグ族の助力に感謝し、収穫の祭を開いた。「すべてを共有する」というインディアンの文化に則って、マサソイトたちワンパノアグ族も90名が5頭の鹿を携えて入植地を訪れ、3日に渡る祝宴に加わった。これが現在の感謝祭の起源であるとされる。マサソイト酋長の死後、ワンパノアグ族の酋長（調停役）は息子のワムスッタ（もしくはワムサダ）に受け継がれた。ワムスッタはピルグリムの入植者が父との間で結んだ条約を破って入植地を拡げ、ワンパノアグ族を追い出していることに対してプリマス入植地の植民地政府に異議申出を行くが、病気にかかり、プリマスからの帰り道にその病気により謎の死を遂げた。これについては毒殺されたとも言われている。ワムスッタの死で、ワムスッタの弟メタコメット（もしくはメタコム）がワンパノアグ族の酋長になった。ピルグリムの入植者たちはインディアンの酋長を「王」か「部族長」だと思い込んでいるから、彼を「フィリップ王」と呼んだ。