ビームライフル競技は基本的にISSF競技規則のライフル射撃に準拠して行われる。標的の大きさは、エア・ライフルの7号標的（現在のARは9号標的）に準じており、10点圏の大きさが1mmあることが、エア・ライフル競技と異なる（9号標的では0.5mm）。射撃姿勢は、立射(standing)・肘射(table)があり、2姿勢の複合種目（2P）もある。エア・ライフルを教習銃として使用する場合は、当該銃の所持者が学生コーチなどの公認資格を所有していなければならないが、ビームライフルは銃器に公安委員会の許可が不要でコーチ資格も不要である。指定射撃場の認可も不要で、10mの射程さえ確保されていれば一般の体育館や公民館を使用できるため、ジュニアを対象とする普及イベントの競技が行われている。日本ライフル射撃協会は競技規則の「安全規定」において「銃器の安全な取り扱いは、エア・ライフル等となんら変わらない……」としており、射撃時以外の銃口カバーの実施や、標的以外の方向への照準禁止など「光線銃といえども玩具銃ではなく、実際の銃である自覚を持つ」事を競技者に啓発している。
ビームライフルの銃本体は光線銃であること以外はエア・ライフルの仕様に準じたものを使用し、重量は4.5 - 5kgが一般的だが低年齢の入門者仕様として重量3.0kgのものもある。発射する光線はレーザーではなくキセノンランプの発光によるもので、カメラのフラッシュ発光により判定装置が誤作動を起こす可能性があり、競技規則には観客のフラッシュ付きカメラの取り扱いに関する規定等がある。ビームピストルの仕様は、エアピストルに準じている。銃のほか、光センサーにより命中判定を行う標的装置や、着弾位置の表示や模擬銃声の発音を行うディスプレイ装置、競技結果を出力するプリンターなどの周辺機器が競技機材として必要である。各装置をLAN接続してパソコンで集計する。より簡易な練習用のセットもある。デジタル銃器の競技機材は、赤外線レーザーを発射するデジタルライフル、デジタルピストルのほか、デジタル標的とパソコンが基本構成である。
銃規制の厳しい日本のために日本ライフル射撃協会が開発を進めたものである。実弾を使った銃と異なり資格や免許などが不要で、身近な射撃スポーツやライフル射撃の入門として普及が図られた。国民体育大会の種目として1975年（昭和50年）の第30回大会から採用されたのち、30年以上使用されて射撃選手育成にも効奏したが、2011年（平成23年）の第66回大会で成年種目のビームライフル・ビームピストルが廃止となり、少年種目のみとなった。ビームピストルは、レーザーを使った新機材DSS（デジタル・シューティング・システム）によるデジタル射撃方式に移行している。DSSは日本ライフル協会がNECパーソナルプロダクツと共同開発して2002年（平成14年）に導入が始まった。部品調達の困難から2007年（平成19年）に生産停止となっているが、2017年（平成29年）開催予定の第72回大会まではビームピストル競技に使用継続が決まっている。日本ライフル射撃協会では、デジタル射撃と呼び、競技普及を目的とした「デジタル会員」制度も導入している。国際大会では、銃弾の鉛による環境汚染防止や銃規制が厳しい国での若年者への普及などを考慮し、2010年（平成22年）に近代五種競技でエアピストルをレーザーピストルに替えて導入が決まった。国際近代五種連合（UIPM）は、レーザーピストルの導入によって精密な命中判定が可能となり、競技が深化するとも説明している。オリンピック競技用では、2012年（平成24年）のロンドンオリンピックから使用を予定している。
刑場のある施設であっても、1箇所に3人以上の共犯死刑囚が収容されている場合、1つの施設あたり2人以下になるよう分散が図られる。3人以上の共犯死刑囚を1箇所の拘置所に収容しない理由は、共犯関係にある死刑囚は同日に死刑執行されるのが原則だからである。同日に同じ刑場で3人以上の死刑を執行するのは困難とされる。（もっとも、1980年以降で1つの拘置所で同日に3人の死刑を執行した例も存在する。）共犯死刑囚が分散された例としては、警察庁広域重要指定118号事件の3死刑囚のケースがある。この事件の死刑囚3人はもともと全員仙台拘置支所に収容されていたが、うち1人は東京拘置所へ移送された（三人とも執行はされず、病死。）。また、大牟田4人殺害事件の4死刑囚は、死刑確定時には4人とも福岡拘置所に収容されていたが、死刑囚のうち1人は広島拘置所、もう1人は大阪拘置所に移送されている。この他、大阪・愛知・岐阜連続リンチ殺人事件の3死刑囚、マニラ連続保険金殺人事件の3死刑囚（うち一人は最近病死）も分散されている。一方で、東京拘置所に収容中の架空請求詐欺仲間割れ殺人事件の死刑囚3人は分散されていない。オウム真理教事件の死刑囚13人については、2012年（平成24年）の春に刑場のある7施設への分散の予定があり、2011年末に逃亡共犯者が出頭したため、移送が立ち消えになった旨の報道があったが、2018年（平成30年）3月14日から3月15日にかけて、うち7人が東京拘置所から他の拘置所に移送された。なお、オウム真理教の逃亡犯3人の裁判員裁判に、2013年から2015年にかけて、井上嘉浩、中川智正、新実智光、林泰男、広瀬健一の5名が、東京地方裁判所に出廷している。この出廷に関しては、東京地方検察庁は死刑囚の心情の安定の問題、死刑囚に危害が加えられる可能性など、移送に伴う混乱は必至であるとし、「裁判所に呼ぶのはリスクしかない」と反対した。これは、死刑囚13名を日本7箇所の拘置所・拘置支所へ分散させたこととは、大きな矛盾であった。一方で、拘置所で行なった死刑囚の出廷の予行演習の情報は外部へ漏れ、テレビで放映された。実際の死刑囚の出廷は厳戒態勢のもと行われ、事なきを得た。