2017年5月4日、DDT豊中大会にてヤス・ウラノに前方回転エビ固めをかける際に頭部を強打した。試合はウラノのTKO勝ちとなり、高山は大阪市内の病院に搬送された。翌日の検査の結果、頸髄損傷および変形性頚椎症という診断が下り、病院で手術を受けることとなった。DDTの興行への欠場が発表され、男色ディーノと保持していたKO-Dタッグ王座も返上となった。2017年8月に『週刊文春』が報じたところによると「首から下が動かない」状態で、自力での食事・排泄も困難であり、移動もままならないため、大阪市内の病院で入院生活を送ることとなった。9月4日にDDTと個人事務所の高山堂が合同で記者会見を開き、DDTの高木三四郎社長、有志代表の鈴木みのる、高山のマネージャーが出席した。高山本人のコメントやマネージャーの説明によると、5月の手術後は自力呼吸が出来ず、心臓停止のトラブルも発生していた。その後に自力呼吸が出来るようになり、ICU（集中治療室）からHCU（準集中治療室）に移り、8月中旬に関東の病院に転院したという。肩から下の感覚が戻っておらず、医師からは「回復の見込みは現状ない」と言われたことが明らかにされた。この事態を受けてDDTが中心となり支援団体として「TAKAYAMANIA」を設立。会見の席上で、鈴木みのるが涙ながらにUWF時代の先輩・前田日明や高田延彦に支援を呼びかけた。また当日参戦する後楽園ホール大会の鈴木みのるのグッズ売店より自作の募金箱を設置、翌日以降から新日本プロレス、全日本プロレス、プロレスリング・ノア、DRAGON GATEなど数多くの団体が自作の募金箱を試合会場に設置し支援を呼びかけた。2018年8月31日、「TAKAYAMANIA EMPIRE」を後楽園ホールで開催した。
物心ついた時には既に喘息を患っており、幼稚園入園前には小児喘息と診断された。幼少時、眠れない夜には母親が毎晩背中をさすっていた。運動をすれば良くなるだろうと言う両親のすすめもあり、9歳の頃に剣道を始め、高校からはラグビーを始めた。小児期からの喘息は一時症状が収まり、プロレスラーとなってから3年から4年は発作も出ずに順調だったか、団体移籍などに伴うスタイルの変化などのストレスが一因となり喘息を再発。その後は吸入薬により症状をコントロールしている。ただ、その体格から喘息を信じてもらえずに驚かれることも多く、肺活量もあまりない。喘息を持つファンから、「喘息を持つ高山選手が頑張っているのを見て、自分も頑張ろうと思った」という手紙が寄せられたこともある。本人も「喘息があったからこそ、体を鍛えなければいけない。喘息だったからプロレスのチャンピオンになれた」と告白している。体重の増加は、持病である重い気管支喘息の薬の副作用、もしくは下腹部の古傷の保護のためとも言われる。2006年1月14日、日本製薬工業協会の提供番組「希望へのメッセージ・くすり物語」（日本テレビ）に、脳梗塞で欠場中の高山が出演。番組進行役の吉田栄作と公園でのインタビューに応じていた。内容としては持病の喘息についてのことで、脳梗塞の点には触れていない。
1940年6月、ヘスラーは新設のアウシュヴィッツ＝ビルケナウ強制収容所に移る。最初の大量輸送、すなわち6月14日のポーランド人政治犯728人の到着にも居合わせた。彼は収容所の糧食班に勤務する傍ら、しばしば付属収容所の監督官(Kommandoführer)としても活動した。1941年初頭には収容所の労働指導者(Arbeitsdienstführer)に任命される。1941年7月28日、ヘスラーはアウシュヴィッツ収容所からゾンネンシュタイン城まで収容者575名を移送した。ゾンネンシュタイン城は、いわゆる特別措置14f13に従って安楽死施設が設置されていた。1942年6月、ヘスラーはオットー・モール、ハンス・アウマイアーと共に、第1収容所における反乱で逮捕された168名の処刑にあたった。1942年にはゾーラヒュッテ(Solahütte)と呼ばれるザイブッシュでの親衛隊員向け保養地建設計画に参加した。1942年、アウシュヴィッツ収容所が正式に絶滅収容所に指定されるとヘスラーも職員の1人として様々な役割を担うことになる。1942年9月から11月まで、彼は収容者による旅団規模の部隊、ゾンダーコマンド・ヘスラー(Sonderkommando Hößler)を率いていた。この部隊の任務は第1収容所の集団墓地に埋葬されていた107,000人分の死体を掘り返し、第2収容所に新しく設置された焼却棟へ運び込むことであった。ゾンダーコマンド・ヘスラーの隊員となった収容者は、その業務が完了した後にほとんどが処刑された。この任務を遂行するにあたって、ヘスラーはルドルフ・ヘースらと共にヘウムノ強制収容所を9月16日に訪問し、パウル・ブローベルによる活動の説明を受けている.。この頃、ヘスラーは主に第1収容所の古い火葬場に勤務しており、ガス殺などにも関わっていたという。1942年8月30日から11月17日まで勤務していた収容所付軍医のヨハン・クレーマーは、ヘスラーがオランダ系ユダヤ人1,703人の移送に関与していたことを証言している。1943年中頃、ヘスラーは収容者の中から「アーリア人」の女性を募集する任務に付いた。募集にあたって「より良質な食事と保護を与える」と宣言していたが、実際には第1収容所内に新設された慰安所による募集だった。1943年8月、彼はアウシュヴィッツ女性監房の看守長(Schutzhaftlagerführer)に昇格し、管理長(Oberaufseherin)のマリア・マンデルと共に勤務した。この頃、彼はいわゆる選別と処刑にも関与している。アウシュヴィッツ収容所から生還した元ゾンダーコマンド隊員、フィリップ・ミューラーは、ヘスラーがギリシャ系ユダヤ人のグループをガス室に送り込む際に次のように話していたと証言している。1944年3月15日から5月15日までの短期間、占領下フランスのモースバッハに設置されていたネッカーエルツ強制収容所(KZ Neckarelz)にて所長職に着く。ネッカーエルツはナッツヴァイラー・シュトゥルトホフ強制収容所の付属収容所(Außenlager)であった。1944年6月、連合国によるフランス上陸が始まる頃、ヘスラーはアウシュヴィッツに戻って1945年1月に収容所が破られるまで看守長として勤務した。