制作が発表された1996年当時、セガサターンは3Dに弱くユーザーの支持が得にくいのではと指摘の声があがっていた。『グランディア』はその点を補える最大のキラータイトルになると期待された。このため、セガとゲームアーツは『FFVII』と同様、各種雑誌に開発中の広告を打ち出したり、無料体験版を配布するなどを行った。しかし1997年1月に発売された『FFVII』がヒットするなどしPlayStationはシェアを拡大、セガサターンは劣勢に立たされた。当初1997年春発売予定とされていた『グランディア』も実際の発売は延期され12月になった。発売後、『グランディア』はセガサターンソフトとしてはヒットしたが、ゲームソフト市場全体でみた場合PlayStationソフトには遠く及ばず、本体の販売台数にも寄与しなかった。セガは1998年5月にドリームキャストを発表。サターンの巻き返しは、セガが自ら兵を退く形で失敗に終わった。しかし作品としての『グランディア』は高く評価され、『CESA大賞'97』（現 日本ゲーム大賞）においてセガサターン用ソフトとしては唯一、賞を獲得（優秀賞）している。1999年にはPlayStationへ移植された。続編は、2000年にドリームキャストで発売され、現在はPlayStation 2でリリースされている。この他、派生作品として『グランディア デジタルミュージアム』『グランディア パラレルトリッパーズ』が発売された。2007年にはMMORPG『グランディア ゼロ』がサービス開始予定であったが、2007年12月28日に投資事業有限責任組合オンラインゲーム革命ファンド1号(OGRファンド)に26億円で売却され、その後は企画自体が立ち消えとなっている。2018年にNintendo SwitchおよびSteamでHDリマスター版発売を発表。Switch版は『グランディアII』とのセット。日本でのリリースは未定。対応言語は英語、日本語に加え、フランス語、ドイツ語が収録される。日本語字幕は後日アップデートで追加される予定。Switch版は海外では2019年8月16日、PC版は日本を含め2019年10月16日に発売された。
本作では、武器屋でマナエッグを使用すると４つの基本属性（火、風、水、土）から１つ、初期魔法が覚えられる。マナエッグが使えないキャラもいる。基本的に、大人のキャラは新たにマナエッグを使用することはできない。マナエッグそのものを合成することはできないが、隣接する２つの属性魔法を習得すると、合成魔法も習得できるようになる。基本属性は４つ、合成属性は４つ、ぜんぶで８つの属性があり、マナエッグは最大４個使うことができる。こうした要素により、攻撃力はないが素早いキャラクターでキャンセル攻撃を多用して敵の大技を防ぐ、敵の行動順が間近な時に回避コマンドで敵から離れて攻撃を避けつつ次の行動順を早くする、といった戦略性を生んでいる。この戦略性は、ボス相手でさえ上手く立ち回ればまったく攻撃を受けなくできる一方、全く気にしなくてもクリアはできる絶妙のレベルに調整してある。
本作では、キャラクターのレベル・経験値以外に、武器と魔法にもレベル・経験値が設定されている。武器は、固有武器が何種類か（１種類の人も居るが）あり、レベルが上がるごとにその武器に設定されている能力値も上がる。魔法は、４つの基本属性（火、風、水、土）にレベル・経験値が設定されていて、レベルが上がるごとにその魔法に設定されている能力値も上がる。また、技や魔法はキャラクターのレベルではなく、武器と魔法のレベルのみによって習得できる。
大西洋の方では、フランスのニエリ、イギリスのモンタギュ、それぞれの戦隊が敵方の商船に通商破壊を行っていたが、その時点では船団の中心となる食物運搬船を見つけられなかった。ニエリはニューファンドランド島からのイギリス護送船団と交戦し、10隻を拿捕した。その中には護衛のフリゲート艦カスターもいた。カスター艦長のトーマス・トラウブリッジは、戦闘中ほとんどの時間を、ニエリの旗艦サンパレイユの艦上で戦った。モンタギュも5月15日、ちょっとした成功を収めることができた。ニエリが拿捕したイギリスの商船を取り戻し、同時にフランスのコルベット艦マリー＝ギトンを拿捕し、また、フランス艦隊の正確な行先と規模の情報を把握して、このことをハウに知らせた。大西洋中部での哨戒を再開したニエリは、その数日後にアメリカからの護送船団を見つけ、船団の防御を増員するために、自分の戦隊の艦2隻を護送船団に移動させた。そして、イギリス艦がこの船団の航路へ、脅しをかけようとしているのではないかとの兆候を探るために、大西洋東部へ引き返した。またヴィラレーにも、イギリス艦隊の位置と速度の情報を持たせた、複数のフリゲート艦を派遣した。ニエリとモンタギュが、大西洋上で偵察行動をしている一方で、ハウは、フランス艦隊を捕らえようと、ビスケー湾への一連の航海に出て、湾内をあちこち移動した。しかし5月5日から18日までの間は何も見つけだすことができず、ブレストに戻った。ブレストには偵察用のイギリスのフリゲート艦がいて、フランスの艦隊が立ち去ったことを報告した。ヴィラレーは濃霧にうまく隠れ、その前日に、イギリス艦隊の目と鼻の先を通過していた。この艦隊は、ニエリの戦隊の後を追っていた。ヴィラレーの目的は、ニエリと護送船団との両方に出会って、戦力を合体させることだった。そうすれば、イギリスよりも多くの人数で船団を護衛でき、無事にフランスに戻すことが可能になるからだった。ハウから巧みに身をかわし、ニエリと船団との合流にはまだ数日あるヴィラレーは、ここで予期せぬ収穫を得た。53隻から成るオランダの艦隊に出くわしたのだった。護衛艦であるアリアンス、ワークザイムハイトはフランス艦隊が近づくのを見て逃走し、ヴィラレーは思いのままにその艦隊を攻撃して、20隻の貨物船を拿捕した。