彼は若くして爵位を継承したため、庶民院議員を経験することなく貴族院議員となっており（通常この時代の貴族は襲爵前に一族の影響下の選挙区から出て庶民院議員を務める）、19世紀末の首相としてはやや首相としての適性を欠いていたことが指摘される。しかし彼は常に人々に親しく情をかけ、打ち明け話もするので広く人望があった。そのため傲慢な性格のウィリアム・ヴァーノン・ハーコートに比べれば明らかに党内に敵が少なかった。これがグラッドストン引退後にヴィクトリア女王がハーコートではなく、ローズベリー伯に組閣の大命を与えた最大の理由である。結局彼は政権も自由党党首の地位も党内の影響力も早期に失うことになったが、シドニー・ウェッブ(初代パスフィールド男爵)の妻であるパスフィールド男爵夫人ベアトリス・ウェッブはその理由について「彼はただ面目のみを維持しようとしている。彼は経済的社会的害悪に無関心であり、またそれについての知識も有していない。」「ローズベリーは完全に勢力を喪失した。これはローズベリーがボーア戦争の実施に賛成したことと社会改良政策に対する彼の無知に原因している」と書いた。
1904年12月にキャンベル＝バナマン自由党政権が発足したが、失脚者ローズベリー伯には何のポストも与えられなかった。ローズベリー伯はキャンベル＝バナマン首相やその後任のアスキス首相に対して貴族院から批判を行った。1908年の「人民予算」に対しても反対票こそ投じなかったものの反発している。最後に議場に姿を見せたのは1911年議会法に賛成票を投じた時であった。1911年7月には連合王国貴族爵位ミッドロージアン伯爵位を与えられた1916年に挙国一致内閣を組織することになったデビッド・ロイド・ジョージはローズベリーに「高いポスト」を提示したが、辞退している。1929年5月21日、エプソムの自宅で死去し、ダルメニーの教会墓地に葬られた。
代わって首相となった保守党の第3代ソールズベリー侯爵ロバート・ガスコイン＝セシルは直ちに解散総選挙を行って勝利したので自由党は当面野党になる見通しとなった。下野後も自由党党首を務めていたが、自由党庶民院院内総務ハーコートとの党内対立は続いた。ローズベリー伯はハーコートとの同席を嫌って影の内閣の会議にもあまり出席しなくなり、ハーコートが独断で党の方針を決定するということが増えていった。そのような中の1896年10月にローズベリー伯はエジンバラで行った演説において突然党首辞職を表明した。表向きはアルメニア人虐殺事件をめぐって前党首グラッドストンが自分と異なる意見を述べたことを理由としたが、実際にはハーコートに対する当てつけであるのは明白だった。首相たる党首として14か月、在野の党首として18か月の在任だった。ローズベリー伯の辞職についてハーコートは「党首が去っても何も変わらんよ。自由党員が一人減っただけだ。お先真っ暗なので帽子を取ってサヨナラしたのだろう」と嘲笑的に語った。
大学在学中の1868年に祖父の死去により襲爵した。襲爵した爵位の中には連合王国貴族ローズベリー男爵位があったため、1871年2月から貴族院議員に列する。ローズベリーの名が広く知られるようになったのは、1879年に自由党のウィリアム・グラッドストンが行った「ミッドロージアン・キャンペーン」によってであった。一連のベンジャミン・ディズレーリ政権批判においてローズベリーは資金提供と舞台演出を担当し、1880年総選挙での勝利に貢献した。選挙後発足した第2次グラッドストン内閣で1881年から1883年まで内務省政務次官を務めた後、1885年に王璽尚書兼建設長官として入閣した。1886年の第3次グラッドストン内閣では外務大臣として再び閣僚となった。1890年に妻と死別してからしばらく政界から距離を置いていたが、ヴィクトリア女王らの説得もあって復帰し、1892年の第4次グラッドストン内閣で再度外務大臣に任じられた。外務大臣としての彼は、イギリスが占領下においていたエジプト王国からの撤兵に反対し、フランスやドイツとの勢力争いの舞台となっていたウガンダの排他的支配を主張した。1893年に仏泰戦争でフランスがシャムに迫るとフランスとイギリスが衝突する可能性が高まったが、ローズベリーは硬軟合わせた交渉によりシャムを緩衝国として残すことで危機を解決した。また日清戦争後の1895年に起きた三国干渉では、イギリスは干渉に加わるべきでないと判断している。
1847年5月7日に第4代ローズベリー伯爵アーチボルド・プリムローズの嫡子ダルメニー卿アーチボルド・プリムローズの息子として、ロンドンのバークレー・スクエアで誕生。母キャサリンは第4代スタンホープ伯爵フィリップ・ヘンリー・スタンホープの娘。父ダルメニー卿はスターリング選出の庶民院議員で、第2代メルバーン子爵ウィリアム・ラム首相の下で海軍本部委員の一人を務めたが、襲爵前の1851年に死去した。代わって彼がローズベリー伯爵位の法定推定相続人となり、「ダルメニー卿」の儀礼称号を帯びた。また母は第4代クリーヴランド公爵ハリー・ポウレットと再婚した。イートン・カレッジを経てオックスフォード大学クライスト・チャーチ・カレッジで学ぶ。
講談社限定版企画として制作されたOAD。それぞれの単行本の限定版に付属する。キャスト・スタッフはテレビアニメ版から一新されている。テレビアニメ版にはなかった残虐な描写や令裡のパンチラ描写が取り入れられている。第1弾「暗闇王女」は2010年12月9日発売の単行本第13巻に付属。内容は原作者書き下ろしのエピソードで、冒頭では原作第1話のヒロが姫の血によって生き返るところからロボ・ワイルドマンとの対決が描かれている。映像特典としてタツノコプロ内輪ネタ的番外編「地獄に道連れ!ケルベロッテちゃん♡」（『ナースウィッチ小麦ちゃんマジカルて』同様パロディを満載）が収録。第2弾「特急王女」は2011年3月9日発売の単行本第14巻に付属。内容は原作の「特急王女」「超特急王女」「決戦王女」となっている。映像特典「地獄に道連れ!ケルベロッテちゃん♡ 銀河鉄道編」を同時収録。第3弾「孤島王女」は2011年10月7日発売の単行本第16巻に付属。ストーリーは原作者書き下ろし。こちらの単行本には、『シリウス』2011年4月号に掲載されたが単行本への収録予定はなかった漫画版「暗闇王女」が収録されている。DVDには本編映像のほか、『シリウス』表紙イラストやカラー扉などのイラストを収録したカラーイラストギャラリー、原作者の光永と監督の川口によるオーディオコメンタリー、「地獄に道連れ!ケルベロッテちゃん♡」を収録している。