栗山川は古くからサケの回帰の南限の川とされていたが、国営事業となってからは自然遡上が出来なくなっており、地元や自然保護団体から長年にわたって魚道の設置の要望が出されていた。また栗山川には旧国道126号（現千葉県道108号横芝停車場白浜線）の栗山橋から、千葉県道122号飯岡片貝線の木戸橋の間に橋がなく（堰上を徒歩で渡ることはできた）、橋の併設の要望も出ていた。千葉県海匝地域整備センターによる改修で、地元の要望である橋（栗山川ふれあい橋）が併設された。また魚道が設置され、堰上流へのサケの遡上が復活した。
堰そのものは古くからあり、起源は明らかでは無いが、元々は付近の農地の灌漑のための小規模な堰だった。周辺の水田の灌漑用に使われていた鳥喰沼が1913年（大正2年）に干拓され、それにともない横芝堰の上流の横芝光町横芝地先に揚水機場が設けられた。山武郡東部土地改良区の1号揚水機場からの水は、JR東日本総武本線の南側、木戸川東岸までの農地の灌漑に用いられている。国営事業として両総用水土地改良事業がスタートし、1963年（昭和38年）に、全長が34mの鉄筋コンクリート造り、ローラーゲート4門、洪水時を考慮した自動水位水門に改造された。横芝光町寺方にある両総用水の第2揚水機場からは、九十九里平野南部の地域に農業用水を供給している。1975年（昭和50年）に、水資源開発公団の房総道水路事業と共用となり、44.3% の水資源開発公団の共有持分が付加された。横芝光町於幾にある房総導水路の横芝揚水機場からは、江戸川東岸から南房総に至る地域に都市用水を供給している。その後、歳月の経過により施設の老朽化が著しく栗山川の増水時には危険な状況となり、早急に改修を要する施設とされ、また上流域の開発等による河川整備も必要となったことから、横芝堰の改修工事は国や公団ではなく河川管理者である千葉県海匝地域整備センターが行うこととなった。工事は2002年（平成14年）に着工され、2007年（平成19年）に竣工した。
大阪府大阪市東住吉区出身。学生時代から発声をクラシックの木下保のもとで学び、プール学院高等学校を卒業する。プール学院時代の同級生に女優の三ツ矢歌子がいた。NHK大阪合唱団を経て、大阪キューバン・ボーイズの近藤正春の勧めもありラテン歌手として独立してデビューするが、当初は歌手として全く売れなかった。1959年12月にアイ・ジョージと共にトリオ・ロス・パンチョス日本公演の前座歌手となり、「ラテンの女王」として一躍名が知れて人気歌手となる。宝とも子らと共に1961年から始まったテレビ番組『夢であいましょう』で主題歌を歌い、NHK紅白歌合戦に1961年から1965年まで5回連続出場した。私生活では、映画評論家で人気司会者の栗原玲児と結婚するも1966年に離婚する。二人で離婚会見を行った際に栗原が坂本側に離婚原因があるという発言を繰り返したことから、翌日になって「反論する意思は当初なかった坂本側が反論した。セックスレスのほかに栗原側から「別れてくれ」と言われたことが離婚の原因で、結婚後に「栗原が同性愛者と気付いたが、懸命に尽くしても結局無理だった」と語った。坂本は後年、皮膚科医石井禮次郎と再婚した。1971年にソニーへ移籍後の第一弾である『夜が明けて』がヒットして歌手として復帰し、続いて『浮雲』もヒットする。1973年には再婚相手の石井との間の娘（石井聖子)を出産し、『幼い子供のように』を歌って第4回東京音楽祭でシルバーカナリー賞と外国審査団賞を受ける。1976年にポール・モーリア作曲の『オーララ・オーサカ』が話題を呼ぶ。女優としても活躍し、ミュージカル『キャバレー』で1982年度文化庁芸術祭優秀賞を受賞する。映画では1964年から1967年に大映で田宮二郎主演の犬シリーズに助演し、今村昌平監督作品にたびたび招かれた。1966年の今村作品『"エロ事師たち"より 人類学入門』で毎日映画コンクール助演女優賞を受ける。1983年に代役で主演した『楢山節考』で、実年齢を30も上回る70代の老女を演じるにあたり、前歯を短く削り歯が抜けた演出をした役づくりが評価され、第36回カンヌ国際映画祭でグランプリを受賞した。カンヌ映画祭へ出品に消極的だった今村を、坂本とプロデューサーが説得して出品した経緯がある。この時は大島渚の『戦場のメリークリスマス』も出品されており下馬評で本命と言われていた。帰国した坂本は、受賞直後に判明した「大麻を友人である有名作詞家の弟のカメラマンへ譲渡した疑惑」について取材を受け、一時表舞台から姿を消した。現在は夫の母の後を継いで熊本市の聖母保育園幼稚園・幼愛園で園長を務め、歌手と女優業も続けている。2009年5月に脳梗塞で倒れるが早期発見で3ヶ月後に舞台へ復帰した。2016年に発売されたさだまさしによる永六輔追悼トリビュートアルバム「永縁」に参加して「夢であいましょう」を収録した。近年は、坂本自身が「私が一番のファン」と自任する愛娘の石井聖子と競演が多い。2008年に発売した坂本の50周年アルバムに「夢で逢いましょう」「親を眠らす子守唄」の2曲が二人のデュエットで収録されている。