1891年にデイヴィッド・リプスコムとジェイムス・A・ハーディングにより創立された。キャンパスの敷地のほとんどがデイヴィッド・リプスコムから寄贈されたものである。当初、神学校ではなくキリスト教系リベラル・アーツの学校として創立されたため、チャーチ・オブ・クライストのメンバーの多くからは冷遇され見下されていた。事実として初期の目録では、精神的研究によるリベラル教育の供給について創立者の見解が述べられている。「国内のどの学校、大学と同様に広範囲のカリキュラムのリベラル教育を施し、それと同時にじっくりと聖書、神が与えた知恵や善良を学ぶ。確かにプロの牧師を養成する学校ではないが、老若男女全ての入学者に生活に役立つことを学んでもらう。全ての生徒が自身の使命で入学するのである。」 - James A. Harding Course Catalog 1896-97何人かの著名なチャーチ・オブ・クライストの教役者はここで少なくとも高等教育の一部を受け(下記の『著名な卒業生』参照)、チャーチ・オブ・クライストに残っている。教授陣は雇用前にチャーチ・オブ・クライストのメンバーであることを証明しなくてはならなかった。当初の校名はナッシュビル聖書学校で、デイヴィッド・リプスコム・カレッジに変わり、その後デイヴィッド・リプスコム・ユニヴァーシティとなった。リプスコムは『短期大学』として1948年に第1期生で卒業した。1954年、リプスコムは南部大学学校協会に初認定された。1988年、リプスコムはレベル3(修士認定)となった。2005年、校名から法的に『デイヴィッド』が抜けリプスコム・ユニヴァーシティとなった。全日制の学生は週3日聖書の授業があり、週2日は教会に行くため毎日聖書を持参せねばならなかった。現在これらの教会の半分はスポーツ施設のアレン・アリーナとなり、もう半分は同時に複数の場所で行なわれるブレイク・アウト・セッションの場所になっている。大学のキャンパスには附属の高等学校、中学校があり、1986年に小学校は数ブロック先の改築された元公立学校に移動した。これらの3校をリプスコム・アカデミーと呼ぶ。
1866年（慶応2年）に幕府（箱館奉行石狩役所）の役人・大友亀太郎が札幌村を開く際に開削した用水路・大友堀が前身である。開拓以前の札幌市付近は豊平川が形成した広大な扇状地であり、豊平川はいくつもの分流を形成していた。大友堀は、現在の南4条西2丁目の「メルキュールホテル札幌」の裏手付近に当たる地点で、胆振川（豊平川分流の鴨々川のさらに分流。現在は暗渠化）から水を引き、北6条の現在のJR札幌駅付近から東に進路を変え(現在の「ファイターズ通り」（旧名は「斜め通り」）がその跡地)、逆Ｓ字を描くように流れたのち、大友の役宅の裏（現在の北13条東16丁目、札幌村郷土記念館の東にある大友公園）で豊平川の旧河道である伏篭川に注ぐものであった。大友堀は、開削当初は単に「用水」又は「用悪水」と呼ばれ、稲作のための用水路としての用途の他、湿地部の悪水（灌漑や飲料に適さない水）を処理するためなどの目的で用いられた。1869年（明治2年）に開拓使の札幌本府建設が始まると、開拓使役人・佐々木貫蔵の建議により、石狩方面から札幌へ物資を運ぶために大友堀は拡張された。1870年（明治3年）南6条から南3条にかけての上流部には、大岡助右衛門の開削・吉田茂八の請負によって吉田掘が掘られ、鴨々川に付けられた。また、北6条以北の下流部には寺尾秀次郎と木村萬平によって寺尾堀が掘られ、麻生町の裏で琴似川（現在の旧琴似川）に付けられた。なお、寺尾堀は現在の小樽市銭函方面まで延長する計画もあったという。翌1871年（明治4年）に船が航行できるよう拡張し、それと同時に創成橋が架けられた。後にこの橋から名をとって、大友堀は創成川と呼ばれるようになった。1874年（明治7年）には鴨々大水閘と2か所の水門を設けてさらに便をはかった。1880年（明治13年）に札幌まで鉄道が通ると、水運は廃止された。1886年（明治19年）から1890年（明治23年）にかけて、道庁によって、寺尾堀を延長し茨戸まで一直線に北上する現在の下流部が開削された。寺尾堀を含むこの新しい下流部は「琴似新川」とよばれ、当初は琴似川の排水を目的としたものであった。さらに、琴似新川に沿って「茨戸新道」（現在の石狩街道）も開設された。その後も拡張・改修工事は行われ、1897年（明治30年）に完成した。創成川は再び水運に使われたが、札幌 - 茨戸間の落差が大きく、深度が不足したため、パナマ運河式の水門が7つ設けられた。1911年（明治44年）、札幌軌道が札幌 - 茨戸間に馬車鉄道を開通させると、水運は次第に使われなくなった。また、1887年（明治20年）に札幌に下水道が開設されると、創成川（鴨々川）と鴨々川の分流であった胆振川は排水に利用された。明治時代に創成川はしばしば溢れたため、大正初年まで毎年治水費を計上して護岸工事を施し、その後も断続的に護岸修繕や河岸の敷地整備等を行った。1925年（大正14年）ごろ北6条以東の旧大友堀の下流部が埋め立てられ、創成川の下流部は琴似新川に一本化された。創成川は1939年（昭和14年）、風致地区に指定されたが、戦時中は荒廃に任せたので、1948年（昭和23年）より臨時復興専門委員会の答申を取り入れて復旧整備にかかり、両岸に街路樹や芝を植えたり、遊歩道を設けるなどをして、景観保持に努めた。1972年（昭和47年）、札幌オリンピックを契機に、両岸に片側4車線の道路が整備され、同時に2箇所のアンダーパスも設置された。1990年代に入ってから、創成川のアメニティの回復を訴える市民団体により、2つのアンダーパスを連続化し、その地上部を緑化してはどうか、という提案がなされた。これを受けて、札幌市は2004年（平成16年）から「創成川通アンダーパス事業」を実施する。川の両岸（東西）を繋ぎ、水と緑に親しめる交流・憩いの場として、2011年（平成23年）4月に創成川公園がオープンした。現在、創成川の東河岸周辺では再開発が盛んに行われている。内容については創成川東を参照のこと。