県政浮揚のために尽力した。種々の企業誘致、高知自動車道の開通、高知空港拡張はその代表例であろう。政治的には革新系の強い高知県にあって、貴重な保守系政治家である。中央政界との関係では、中曽根康弘元内閣総理大臣、渡辺美智雄元副総理と懇意であり、県政浮揚のためにそれらの人脈をフルに活用した。その他にも、観光客誘致と地元の活性化のために「国民休暇県・高知」構想を打ち上げ（橋本県政になってからは「あったか高知」に変更される）、ヤイロチョウをシンボルマークとした看板が県下を多く張られた。このようにいわゆる「やり手」である一方、その気さくな人柄は｢リキさん」の愛称で親しまれた。
高知県吾川郡明治村（現・高岡郡越知町）出身（なお、出生地は現在の吾川郡いの町）である）。明治村立鎌井田尋常小学校、明治村立片岡尋常高等小学校を経て旧制・高知県立高知城東中学校（現高知県立高知追手前高等学校）卒業。その後、大阪で就職したことがある。帰高後、高知県の外郭団体たる高知県体育協会の職員になり、その後高知県職員となる。民生部長、厚生労働部長、高知県教育長、副知事を歴任（なお、生え抜き初の副知事である）。とりわけ、いわゆる勤評闘争時には高知県教育長として組合側と対峙し、県教育界正常化のために奔走する。1969年に副知事退任後、1975年の高知県知事選挙で自民党公認候補として立候補、初当選を果たす。高知県庁生え抜きでは初の知事となる。以後、4期16年（1975年12月7日 - 1991年12月6日）にわたり県知事をつとめる。明治生まれの最後の高知県知事でもあった。2001年（平成13年）11月22日死去。89歳没。
『恋に落ちた』という曲は、AAAのコンサートに出演後担当した『MUSIC GUMBO』の番組に寄せられた、HIVに感染した女性からの実話をもとに、強く感銘をうけたことからその日の晩に生まれた歌である。また、当日番組には他にもHIVの陽性反応という結果を受けた等、様々なエピソードも届いており、かつ、その投稿への前代未聞の多数の反響が寄せられ、感動的な番組となった。谷村本人も強く心を揺さぶられ、歌を紡ぐ強い動機となった。AAA初年度の12月1日は、谷村自身が「チャリティーコンサートに参加するということ、歌をうたうということにおいて、重要な意味をもつ経験となった」と後に語っている。シングル『エントランス』のカップリング曲の『名前のないうた』は大阪府の池田市で起きた小学生殺傷事件によって開催が自粛されていた「池田市カーニバル」というイベントを開催する際にゲストとして呼ばれたとき、そこへの移動中に書き上げ、まだコードもタイトルのない「名前のないうたです」と、歌った曲である。シングル『FACE UP』はスウィング・アウト・シスターのプロデューサーであるポール・オダフィが谷村の『愛は元気です』を聞いて関心を持ったことからプロデュースとミキシングを担当した。2009年8月16日、日テレ系の『ザ・サンデーNEXT』に夫の原田がコメンテーターとして出演した際、司会の徳光和夫から、「(谷村の)『がんばれ!ブロークンハート』という曲はご存知でしたか?」と質問されると、「知りませんでした。一瞬誰の歌かと思ってしまいました」と答えていた。
ラジオDJ人気投票で5年連続第1位（歴代第1位は中島みゆき、渡辺美里、等5年連続首位は異例）。FM802の人気FM番組、『FUNKY STUDIO 802 MUSIC GUMBO』のDJを担当し異例の9年8ヶ月にわたって強い支持を受け続けた。また、この番組の最終回において休養を初めて発表するなど、本人曰く思い入れの強い番組であった。2005年10月よりミュージックバード「谷村有美のそれなりに+（旧名：それなりに月曜日）」にパーソナリティーとして出演中。2012年現在でも、ミュージックバードの「谷村有美のそれなりに+」を、サイマルラジオを通じて、日本中で聞いているリスナーが多数いるほどの人気がある。2019年8月26日、番組内にて9月一杯をもって卒業することを発表している。
2011年12月、新たに結成されるシンガポール・ライオンズXIIの初期メンバーに選出された。2012年1月に行われたケランタンFA戦で同チーム及びマレーシア・スーパーリーグデビュー。1月21日のサバFA戦の19分に初得点を達成した。更に6月16日のサバFA戦ではハットトリックを達成、同チームは9-0の大勝をした。この試合ではアグー・カスミルが19分に得点してから3分後にボレーシュートで1点目、41分に2点目を決めている。後半に入って73分にはシャイフル・エサーのアシストから得点し、ハットトリックとなった。初年度のシーズンを準優勝で終えたシンガポール・ライオンズXIIであるが、その中で彼は34試合5得点の活躍を挙げた。2013シーズンの初めは出場機会が無かった。と云うのも、2012 AFFスズキカップのインドネシア代表戦で右の腓骨を骨折したためである。2月16日のパハンFA戦で20分から途中出場し復帰、この試合は3-0で勝利した。このシーズンで初得点となったのは3日後に行われたジョホール・ダルル・タクジムFC戦で、この試合は2-2の引き分けとなった。同年リーグ制覇したシンガポール・ライオンズXIIにとって彼はチームの中心と云える程の重要性を保った。2013年7月、ポルトガルのプリメイラ・リーガに所属するリオ・アヴェFCからのオファーが来、富豪の林栄福や代理人のジョルジュ・メンデスらの支援もあったにも関わらず、兵役や給与の問題から拒否した。ジョルジュについては彼がヨーロッパで活躍できるように複数のクラブと長く交渉をしていた。もしここで移籍を果たしていたならば、ファンディ・アマド、ヴァラダラジュ・スンドラムールシーに次いで三人目となるヨーロッパのクラブに所属したシンガポール人選手となっていた。