外海との行き来は俵ケ浦半島先端の高後崎と寄船鼻の間1ヶ所、幅約850メートルの狭い水道のみ（南側の大村湾は佐世保湾以外と接していない内海である）で外海側からの艦船による攻撃に強く、また湾中央部は大型艦船を停泊させるのに十分な水深を持つ天然の良港であることから、旧海軍が軍港を湾奥部に置いた（1889年、佐世保鎮守府開庁）。以来現在まで湾内には旧海軍とその後に入った米海軍及び海上自衛隊の基地施設が多く存在する。また、旧海軍工廠を源流とする佐世保重工業を始めとした造船業も盛んである。一方、湾の大半が米海軍による制限水域となっていることから、湾内での漁業活動や商業港としての機能には一定の制約がある。
湾は西側では俵ケ浦半島で外海（五島灘）と隔てられ、南側では針尾島を挟んで早岐瀬戸及び針尾瀬戸で大村湾に繋がる。湾岸は入り組んだリアス式海岸をなしており、山地が海近くまで迫り平地は少ない。環境省の法令告示通達、排水基準を定める省令別表第二の備考6及び7の規定に基づく窒素含有量又は燐〈りん〉含有量についての排水基準に係る海域によれば、長崎県佐世保市観汐橋、同市と西彼杵郡西彼町を結ぶ西海橋、同郡西海町寄舟埼と佐世保市高後埼を結ぶ線及び陸岸により囲まれた海域、と定義されている。西彼町、西海町は市町村合併により、現在すべて西海市に属する。上記のほぼ全域が港湾法による佐世保港の区域に属する。湾には佐世保川、日宇川、早岐川などの二級河川が注いでいる。
アヌ（Anann、Anu）、あるいはアナ(Ana)は、ケルト神話の豊穣・肥沃を司る大地母神。アヌはマンスターと強く結び付けられた女神だったようだ。『コール・アンマン』ではアヌの住処はマンスターであり、その地の豊穣の女神であるとされている。またマンスター・キラーニー南方の2つの丘はダー・ヒーヒ・ナナン(アヌの両乳房)と呼ばれている。 一方で『サナス・ホルミク』ではアヌを「アイルランドの神々の母」としており、また詩歌においてはアイルランドを指して「アヌの土地」と表現することがままあり、マンスターに限らずアイルランド全体にも影響があったと考えられる。別名としてダーナやダナンがあるが、これらは本来は別の存在を指す名であったとマイヤーは推測している。
発表された噴火速報は、テレビ放送やラジオ放送で伝達されるほか、一部の携帯電話などのモバイル端末で通知が行われ、気象庁のホームページでも表示される。モバイル端末で通知を行う事業者として気象庁の一覧に掲載されているのは、2015年8月時点でYahoo! JAPAN（Yahoo! 防災速報、Yahoo! ニュースアプリ、Yahoo! JAPAN アプリ、Yahoo! JAPAN トップページ）および日本気象（お天気ナビゲータ、噴火速報アラート）の2者。
TBSは2009年春の大改編にてスタートした『総力報道!THE NEWS』と、『NEWS23』の直後に日替わり25分番組で構成していた『吉崎金門海峡（ゴールデン・ゲート　金曜は除く）』が2010年3月26日で終了することに伴い、『NEWS23』に2009年3月まで行ってきた特集コーナーを再度設置の上で番組名を改題し、51分（金曜は45分）番組にリニューアルすることを、2010年2月5日に発表した。新番組扱いではあるものの、事実上は『NEWS23』の続編に当たる（ただし、一部のテレビ番組雑誌ではNEWS23の後に最終回を示す"（終）"のマークが表記されていた）。『NEWS23』時代ではレギュラーに2名以上外部登用があったが、本番組では膳場を除いてTBS内部からの登用となった。「大人っぽい“真っ当な”ニュース」を番組のコンセプトとしており、さまざまなニュースや人の交差点、いろいろな分野、領域へとクロスオーバーしていくという思いから「X（クロス）」という言葉が番組名に加えられている。メインキャスターには『NEWS23』より続投の元NHKアナウンサーの膳場貴子に加え、『筑紫哲也 NEWS23』立ち上げ時のディレクターであり、その後、『JNNニュースコール』『JNNニュースの森』キャスター、JNNニューヨーク支局長などを歴任したTBS報道局プロデューサー（当時）の松原耕二が起用された。特集コーナーにあたる「クロスアジェンダ」は報道局社会部警視庁担当、JNNロンドン支局長などを歴任した報道局外信部記者の萩原豊が担当し、不定期出演している。スポーツキャスターには、TBSアナウンサー（当時）の青木裕子（月 - 木曜日）、枡田絵理奈（金曜日）が起用された。『NEWS23』時代は音楽関連の特集などを除き放送音声がモノラル放送（モノステレオ放送）だったが、本番組では全編でステレオ放送が実施されていた。金曜日は36分遅れで放送を開始している。リニューアル前は番組ロゴの文字配置が異なる別バージョンのオープニングを用いていたほか、出演者など月 - 木曜とは一部異なる部分があった（後述）。『NEWS23』時代と同様に、年末年始やスポーツ中継などで番組が休止される場合には、代替番組として10分程度の『JNN NEWS』が放送される。2012年3月23日の放送をもって、膳場以外のキャスターが降板し、番組とセットのリニューアルが行われた。同時に、新たにフィールドキャスターとして蓮見孝之、スポーツキャスターとして出水麻衣、コメンテーターとしてワシントン支局長などを歴任したTBS解説委員の播摩卓士がそれぞれレギュラー出演している。2013年3月29日をもって『NEWS23X』としての放送は終了。翌週の4月1日からは2010年3月以来3年ぶりに『NEWS23』に戻されることになった。また、月曜日 - 木曜日の放送時間が8分拡大される。播摩以外の出演者は続投し、新たにアンカーとして岸井成格（月曜 - 木曜）、スポーツ・スペシャルキャスターとして高橋尚子が加わる。