創業者のトルミーノ・ジオスは元ロードレース (自転車競技)の選手である。ベルリン五輪イタリア代表に選ばれるほどの名手であり、同社のエンブレム(ヘッドマーク)に五輪があしらわれているのはそのためである。1973年からプロチーム「ブルックリン」にフレームを供給する。エースのロジェ・デ・フラミンク（ロジャー・ドブラマンク,Roger De Vlaeminck）の活躍によりジオスも名声を得ることになる。それまでジオスのシンボルカラーはオレンジ色だったが、デ・フラミンクが駆っていたのは青色のフレームであった。以来、その青は「ジオスブルー」と呼ばれ、イタリアのペンキ屋の色サンプルにも「ジオスブルー」の呼称が登場するほど「ジオスといえばジオスブルー」というイメージが定着している。プロチームへのフレームの供給は、1994年からスペイン・ケルメ（2004年現在はルックを使用）、2003年から2004年までイタリア・フォルマッジピンゾーロなどがジオスのフレームを使用していた。
開発はGearbox Softwareで、『ハーフライフ』本編とは異なる。当初は拡張パックとして発表され『ハーフライフ』本体が必要であったが、その後単体作品として購入可能になった。『ハーフライフ』のシステム上に構築されたゲームであるが、武器やエイリアンは本編より多く、ロープアクションや味方の特殊技能を用いた謎解きなど、ゲームシステムとして強化された点もある。ストーリーは本編と同じ舞台・同じ時間軸である。本編の主人公ゴードン・フリーマンとの対決はないものの、本編でフリーマンが行ったことを別の視点から見ている、といった場面は数多く盛り込まれている。また、本編で謎のままだった事項が一部『Opposing Force』で説明されているなど、ストーリー上は本編を補完する位置付けにある。
政府が管理する研究施設「ブラックメサ研究所」で大規模な爆発事故が発生した。事故を揉み消すため軍が派遣されたが、謎のエイリアンによる猛攻を受け、主人公・シェパード伍長の乗ったV-22 オスプレイも撃墜されてしまう。幸運にも生き延びたシェパードだったが打撃を受けた本隊は撤退し、研究所に取り残されることとなった。シェパードは同じく生き残った仲間と合流、首謀者と目される「ゴードン・フリーマン」を追って施設の深部へ足を踏み入れる。
『Opposing Force』（オポージングフォース）は、『ハーフライフ』をベースにしたファーストパーソン・シューティングゲーム（FPS）である。1999年に発売された。開発はGearbox Software（en:Gearbox Software）、パブリッシングは『ハーフライフ』と同じくSierraが行った。『ハーフライフ』では敵役であった海兵隊員を主人公に据え、本編と同じ舞台・同じ時間軸を、別の視点で進んでいくストーリーになっている。
ウルファやハッラーンの平原は熱い太陽が照りつけ乾燥しており、1980年代末には旱魃で多くの耕地が放棄された。1990年代初頭より政府が開始した南東アナトリア計画では大規模な灌漑が計画され、安定して水が得られるようになった地域では綿花栽培などのブームが起こった。また軽工業も発展しており、失業や貧困は他のトルコ東部の街に比較して少ない。大きな貯水池は観光地ともなり、沿岸にレストランも増えている。
市民にはクルド民族も多くクルド語が広く使われているが、トルコ人社会にほとんど同化しておりクルド民族主義への支持は少ない。トルクメン人の大きな共同体もある。シャンルウルファはコンヤなどとならびトルコへの忠誠心が強い地域で、イスラム主義系中道右派政党の公正発展党の牙城でもある。政治的イスラム主義の強さの原因は、部分的には、トルコ人やクルド人よりイスラムの伝統に忠実な傾向の強いアラブ民族の多さも考えられる。
現代のシャンルウルファ（ウルファ）は新市街と旧市街が鮮やかな対照をなしている。旧市街はトルコ国内でも最もロマンチックな街並みの一つであり、バザールには果物や野菜を買い求める地元住民や、近郊の村から作物を売りに来る伝統衣装を着たアラブ人やクルド人の農民が朝早くから集まる。旧市街の建物の多くは、中庭を囲むような形の中東の伝統的なムスリムの住宅であり、庭は車やバイクの行き交う埃っぽい通りからは見えない。バザールの狭い通りは食べ物の盆を持った人が通り、小さな店の店先の低いテーブルに広げた新聞紙の上で客が食べ物を食べたり水を飲んだりしている。観光客からは非常にエキゾチックな風景と映るが、旧市街は概して貧しい。シャンルウルファの新市街は近代的なコンクリート製のアパートが郊外へと虫食い状に広がり、道には街路樹が茂り、灼熱の外気の中でも涼しいエアコンの効いたレストランなどが並ぶ。もてなしの心は強く、客として入った店で茶を飲むよう勧められることはままある。また中東で人気の高い娯楽である競馬も盛んで、競馬場や厩舎もある。
1402年、靖難の変に勝利した朱棣は皇帝に即位した。1403年には北京を首都と定めている。実際に移ったのは1421年であり、この時これを改名して北京順天府とするとともに、1406年から改築を進めてきた紫禁城を完成させ、ここに移った。この後、永楽帝は建文帝を「革除」（存在を歴史から抹殺）しようと試みた。まず建文の元号を廃止、この年を洪武35年とした。そして皇帝直属の錦衣衛に建文帝に関する言動を監視させた。また東廠と呼ばれる宦官の組織を作り、諜報活動を実施させている。洪武帝が行った恐怖政治を永楽帝は自らの簒奪を隠蔽するために実施している。これにより、永楽帝の時代に明の皇帝独裁体制が固まり、以後政治を壟断する寵臣は出現するが、新皇帝が即位すると没落し処断されるのが常になった。文化的には勅撰書である『永楽大典』『四書大全』『五経大全』『性理大全』『歴代名臣奏議』などを編纂させ、文淵閣に保存させた。これには儒学者が建文帝について議論するのを事前に封じる意図があったと言われる。