平安時代の中頃から貴族社会に浸透した。初見は『小記目録』第8巻「御祭事付解除」の「永延二年十月十一日招魂祭時」という記述。「永延二年」は988年。人には「魂」というものがあると信じられ、熟睡したり悩み事に屈託したときには衰弱した肉体からその「魂」が遊離すると考えられていた。そのため、病気やお産などの際に身体から遊離した魂を屋根の上で衣を振るなどして招き戻す祭祀を行った。生者に対して行う祭祀であり、死者に対して行うことは禁止されていた。禁を破った者は罰せられた（『左経記』1025年8月23日条）。1025年8月の藤原嬉子の死去に際し陰陽師の中原恒盛は招魂祭を行い、祓を科せられそうになったという。日本の陰陽道では死者に対しては行わない点が中国の道教との大きな相違点である。
日本の陰陽道では衰弱している生きた人間の活性化のため、中国の道教では死者の霊魂の離散防止のためとして行われる。神道の生者・死者の双方に対する鎮魂祭とは別のものである。
コンドルノハガイのような大型種はカリブ海域で食用、釣餌として用いられる。日本では、アカガイ、サトウガイが主に寿司、刺身用に、サルボウガイが主に缶詰用に食用に供されている。いくつかの種では養殖も行われており、特にハイガイ Tegillarca granosa は東南アジア諸国において重要種となっている。
学名"Arcidae"、英名"ark shells"、和名"フネガイ"などはフネガイ属 Arca の殻形に由来する。2枚の殻を合わせると、殻頂の間に広い平たいスペースができる。これを甲板に見立てると、全体としてノアの方舟のような形となるためである。
ほぼ全ての種が足糸で岩などに付着するが、成長に連れて足糸を切り離し、堆積物内での底生生活に移行する種もある。水管はないが、血中にヘモグロビンを持ち酸素運搬能力が高いため、酸素濃度の少ない場所にも生息できる。
全世界の熱帯から温帯の浅海域に分布する。オヤカタサルボウやカワワシノハガイ属の種は汽水域でも見られ、カワワシノハガイ属の中には淡水域に生息する種もある。
殻は白から乳白色だが、茶色の筋が入ったり、全体が茶色い種もいる。生時は殻を厚い茶色の殻皮が覆っており、エガイ属のようにこれが殻の端から突き出し、毛状になる種もある。このような殻皮は保護色・擬態としての役割も持つと考えられる。蝶番線は長く真っ直ぐで、多数の特殊化していない歯が一列に並ぶ。これは多歯型(taxodont dentition)と呼ばれ、原始的な特徴とされる。これに似た蝶番線がタマキガイ科・クルミガイ科・ロウバイガイ科などでも見られる。
2003年のFIFAワールドユース選手権に出場し、U-20カナダ代表やU-20コロンビア代表などを破って準優勝した。2004年にスイスで開催されたUEFA U-19欧州選手権にはセルヒオ・ラモスなどとともに参加し、決勝でU-19トルコ代表を破って優勝を果たした。2005年にはオランダで開催されたFIFAワールドユース選手権に出場し、フェルナンド・ジョレンテやダビド・シルバなどの活躍でベスト8に入った。
新機能を5つ追加していることもあって「究極の全部入り」とも呼ばれている。 特に、ドットピッチが0.028×0.084ミリ、精細度は印刷物並みの332ppi（インチあたりのピクセル数）にものぼる世界初の2.4インチVGA液晶を搭載したメインディスプレイの表現力は圧倒的である。Vodafone live! NAVI（現S!GPSナビ）での地図表示時には、より細かい情報表示が可能となっている。カメラの方も3.2メガピクセル・AF・光学2倍ズーム対応と903SHと同様の機能を搭載しているがさらに904SHでは手ブレ補正機能も搭載している。さらに前述のVGA液晶を搭載しているだけあって、より美しい表示が可能である。また、カメラやナビを除いても、フォントをはじめとするほぼすべてのGUIでVGAの精密かつ高精細なものが使われている。全部入り端末のためか、現在のソフトバンクモバイルの全機種の中では新機種を含めても151gと最も重量級である。顔認証機能やソフトウェア更新といったサービスにもソフトバンクモバイルの端末では初搭載。以前の Vodafone 3G（現SoftBank 3G）は世界共通のユーザーインターフェースを採用していたが、かなり不評であった。そのためこの機種では、PDCのものにかなり近いインターフェースを採用している（但し、ボタン配列はPDC機種とは若干の変更がある）。 また、今まで動作のもたつきが多いとされていた3G機種だが、今機種ではかなりの動作スピードアップが図られている。 回転二軸形状の携帯電話（ディスプレイ部分が回転する仕様）ではサブディスプレイがない傾向が高く、前機種の Vodafone 903SHでも実際に廃止された。しかしこの機種ではモノクロ液晶タイプのサブディスプレイを搭載している。これにより閉じている状態でも電波状況や時間・不在着信などが確認できる。液晶のため常時点灯が可能。 Vodafone live! NAVI（現S!GPSナビ）起動時に時刻の自動修正を行う。この機種以降、シャープ製のハイエンド端末（9xxSH）ではモーションコントロールセンサーや国際ローミング、GPS、ステレオスピーカー、インカメラ等が省略される傾向にあり、これらの機能をすべて搭載しているのは現在この機種と932SHのみになっている。同期モデルの905SHとともにプリインストールのアプリが増えたのもこの機種からである。またこの機種のキーバックライトは青色である。