ションダ・ライムズは、大学教授と大学事務員の娘としてイリノイ州シカゴで生まれ、同州のパークフォレスト・サウス（Park Forest South、現在のユニバーシティパーク）で2人の兄、2人の姉とともに暮らした。子供の頃から物語を話して聞かせることを好んだ。高校生の時に病院でボランティアを務めたことが、病院環境への興味をかき立てた。Marian Catholic高校（シカゴハイツ）に通った後、ダートマス大学に入学し、学士号を取得。ダートマス大学では、フィクション製作や監督の他、舞台演技も行った。大学卒業後、兄または姉の1人とともにサンフランシスコに引っ越し、広告業界に就職。その後、USCで脚本の勉強をするため、ロサンゼルスに移った。ライムズはクラスでトップの成績を収め、Gary Rosenberg Writing Fellowship Awardを受賞。南カリフォルニア大学（USC）映画芸術学部（en:USC School of Cinematic Arts）でMFA（修士号）を取得した。
最も知られた例としては、硫化染料と建染染料の応用がある。そのうちインディゴは古典的な例である。これは特徴的な紫色を呈するが、水には全く不溶であり、つまり直接衣類には染められないということである。その代わり、還元すると水に溶けるが無色のインディゴ白（ロイコインディゴともいう）になる。インディゴ白に浸した布地を外に出すと、染料はすぐ空気中の酸素と結合し、不溶性で強く発色するインディゴに変化する。還元工程は典型的には亜ジチオン酸ナトリウム、ヒドロキシアセトンと水素、あるいは電気化学的方法により行われる。オキサジンのスピロ体には無色のロイコ染料がある。これは分子中のオキサジンと他の芳香環部分が 、sp³混成スピロ炭素により分断されている。分子の一部のプロトン化、紫外線照射（フォトクロミズムを参照）や、その他の種類の変化を受けると、スピロ炭素とオキサジンの間の結合が切断されて開環し、スピロ炭素はsp²混成軌道を獲得して平面状になり、芳香環基が回転して、そのπ軌道は分子の他の部分と連なり、共役系が形成されて、可視光光子を吸収できるようになるため、着色して見える。他のロイコ染料の例としては、クリスタルバイオレットラクトンがある。これは、ラクトン体では無色またはわずかに黄色いが、低いpHではプロトン化され、強い紫色を呈する。他の例では、フェノールフタレインやチモールフタレインがあり、これらは酸性から中性のpHでは無色だが、アルカリ性ではピンクまたは青になる。他の例には多数の酸化還元指示薬があり、これらは特定の電極電位で発色体と無色体の間の可逆的変化を受ける。
ロイコ染料（ロイコせんりょう、ロイコはギリシャ語でleukos「白」から）とは、2種の化学種（その一方は無色）の間を変化できる染料である。可逆的変化としては熱、光あるいはpHによるものがあり、それぞれサーモクロミズム、フォトクロミズム、ハロクロミズムの例である。 不可逆的変化として典型的なものには還元または酸化によるものがある。無色型は時にロイコ体と呼ばれる。ロイコ染料は感熱式サーマルプリンターに用いる感熱紙やある種のpH指示薬の原理となる。感熱紙は、見かけ上はサーモクロミズムであるが、ロイコ染料が熱で融解して顕色剤（固体酸性物質）と反応することで発色するので、原理的にはハロクロミズムである。
1868年、マルセイユの豪商の家に生まれた。1870年の普仏戦争から翌年のパリ・コミューンに至る騒擾を、家族ぐるみ、ピレネーの山ふところのルション (Bagnères-de-Luchon) に避ける。1884年、パリに上京し6区の私立スタニスラス高等学校（Collège Stanislas de Paris）、ついでパリ大学法学部に学び、弁護士・外交官など将来に迷いながら、ルコント・ド・リール、ジュール・ルナールらの文人と交わる。1888年に最初の戯曲『赤い手袋』をクリュニー座（Théâtre de Cluny)）で上演して、不評。1890年に、詩集『手すさび』を私費出版。その年、2歳年長の詩人ロズモンド・ジェラール（Rosemonde Gérard）と結婚。そのときの代父はルコント・ド・リール、後見人は、アレクサンドル・デュマ・フィス（Alexandre Dumas fils）であった。1891年長男モーリス、1894年に次男ジャンを得る。モーリス(Maurice）は、後に作家。ジャン(Jean）は、後に生物学者となる（藤田嗣治の作品に『ジャン・ロスタンの肖像（Portrait de Jean Rostand）』がある）。1894年、恋の幻滅と再生を描いた三募の韻文喜劇『ロマネスク』をコメディ・フランセーズに持ちこんで上演し、その叙情性が好評を呼んだ。ついで、中世吟遊詩人の悲恋物語『遥かなる姫君』をサラ・ベルナールのために書き、これは成功しなかったが、1897年さらに彼女のために書いた三幕の聖書劇『サマリアの女』は、ルネサンス座（Théâtre de la Renaissance）で上演して成功した。そして、鼻が大きすぎて愛されないと信じている才人貴族の物語『シラノ・ド・ベルジュラック』で、畢生の大当たりをとった。これは、サラ・ベルナールの紹介で知り合った俳優、コンスタン・コクラン（Benoît Constant Coquelin）に依頼された五幕の韻文劇で、ポルト・サン＝マルタン座（Théâtre de la Porte Saint-Martin）の1897年12月28日の蓋明けから500日間、400回を打ちつづけ、パリ中を興奮させたと言われ、今に至るまで各国で頻繁に上演されている。その後、1900年にナポレオン2世の悲運を描いた『鷲の子』をサラ・ベルナールにより、1910年に鳥ばかりが登場する寓意的な『東天紅』をコメディ・フランセーズでサッシャ・ギトリーにより、上演するが、世評はシラノに遠くおよばなかった。時代を先取りしすぎたとの所論が、後年行われている。1910年、アカデミー・フランセーズの会員に推される。1915年、女優マリー・マルケ（(Mary Marquet）との関係が原因で、妻ロズモンドと離婚。1918年12月2日、スペインかぜでパリに没。