西洋のパラケルススに由来する錬金術では、錬金術師や、関連する薔薇十字団などの動きによって、ヘルメス主義的な文献の中でたびたびシルフについて言及されている。西洋の主流派で初めてのシルフに関する議論はアレキサンダー・ポープによってもたらされた。『髪盗人』では、ポープによるシルフについて説明する理論を作り上げ、薔薇十字団や錬金術に関するフランス語の文献を風刺している。英雄詩や、疑似科学的な「暗黒の、神秘的な」文献、とりわけ18世紀のイングランドやフランスの難解な英雄詩のパロディーの中で、ポープは新しい錬金術をでっち上げ、その中でシルフについて神秘的、化学的に凝縮された気難しい女性の体液であるとしている。ポープの詩の中では、かんしゃくや虚栄に満ちた女性は、その魂は天に昇ることのできない暗黒の霧となるために、死後にシルフになるとされた。ポープの詩の中で、ヒロインのベリンダ（Belinda）には小さなシルフの一団が仕えていた。彼らはベリンダの虚栄心を育て、また彼女の美しさを守っていた。これはパラケルススのパロディーであり、ポープは疑似科学的な錬金術を模倣することで、うぬぼれの強い女性が外見を繕うことに関していかに大真面目かを表現した。ジョン・ミルトンの『失楽園』のパロディーを用い、その中で男爵はベリンダの髪を一房切り取ろうとしたとき、シルフたちはその空気の体でハサミの刃の間に入り込み、ベリンダの髪を守ろうとした。物語に登場するシルフたちの隊長は、ウィリアム・シェイクスピアの『テンペスト』に登場するプロスペロー（Prospero）に仕える風の精霊と同じアリエル（Ariel）の名前を付けられている。
文化元年（1804年）に父の跡を継いで江戸幕府天文方となり、天体観測・測量、天文関連書籍の翻訳などに従事する。文化7年（1810年）、「新訂万国全図」を制作した（銅版画制作は亜欧堂田善）。一方で伊能忠敬の全国測量事業を監督し、全面的に援助する。忠敬の没後、彼の実測をもとに『大日本沿海輿地全図』を完成させる。文化8年（1811年）、蛮書和解御用の主管となり、「厚生新編」を訳出する業務を始めている。文化11年（1814年）には書物奉行兼天文方筆頭に就任したが、文政11年（1828年）のシーボルト事件に関与して10月10日に伝馬町牢屋敷に投獄され、翌文政12年（1829年）2月16日に獄死している。享年45。獄死後、遺体は塩漬けにされて保存され、翌年3月26日に、改めて引き出されて罪状申し渡しの上斬首刑に処せられている。このため、公式記録では死因は斬罪という形になっている。ワリシー・ゴローヴニンの『日本幽囚記』（1816年）がロシアで出版された際には、その誤った記述を正すため、ゴローヴニン事件でともに逮捕したムール少尉の「獄中上表」をオランダ語訳し、ヨーロッパで出版する計画を推進したが、シーボルト事件により果たせなかった。墓は上野の源空寺。高橋至時・伊能忠敬・高橋景保の大日本沿海輿地全図組三人頭の墓地が並んでいる。
高橋 景保（たかはし かげやす、天明5年（1785年） - 文政12年2月16日（1829年3月20日））は、江戸時代後期の天文学者。通称、作左衛門。天文学者である高橋至時の長男として大坂に生まれた。渋川景佑の兄。
第2代クイーンズベリー公爵ジェームズ・ダグラスとメアリー・ボイル（第3代ダンガーヴァン子爵チャールズ・ボイルの娘）の三男として、1698年11月24日にエディンバラで生まれた。1706年6月17日、ソルウェイ伯爵、ティベリス子爵、ロッカービー＝ダルヴィーン＝ソーンヒルのダグラス卿に叙された。1711年7月に父が死去すると、兄ジェームズが精神疾患によりクイーンズベリー公爵の継承者から除外されクイーンズベリー侯爵しか継承できなかったため、チャールズ・ダグラスはクイーンズベリー公爵の爵位を継承した。その後、貴族院議員になろうとしたが、貴族院がクイーンズベリー公爵に議会招集令状を受ける権利がないとの裁定を下した。結局、クイーンズベリー公爵は1711年から1718年まで大陸ヨーロッパを旅行した。また1715年には兄ジェームズが死去したためクイーンズベリー侯爵を継承した。1714年10月8日にオックスフォード大学クライスト・チャーチに入学、1720年7月6日にDCLの学位を得た。1721年にダンフリーズシャーとカークーブリーシャー知事を、1720年から1727年までジョージ1世の寝室侍従を、1722年から1729年まで=スコットランドのヴァイス・アドミラル務め、1722年11月8日に王立協会フェローに選出され、1726年に枢密顧問官に任命された。1728年、クイーンズベリー公爵夫人の友人だったジョン・ゲイが『ポリー』の上演を拒否されたとき、クイーンズベリー公爵はゲイを支持したため、全ての役職を解任された。以降は王太子フレデリック・ルイスを支持するようになり、1733年から1751年にはフレデリック・ルイスの寝室侍従を務めた。1760年にフレデリック・ルイスの息子がジョージ3世として即位すると枢密顧問官に復帰、スコットランド王璽尚書（在任：1761年 – 1763年）、スコットランド民事控訴院首席判事（在任：1763年 – 1778年）を務めた。1778年、ロンドンに向かう最中、馬車から降りるときに事故を起こし、そのときの怪我がもとで死去した。継承者となる存命中の子供がいなかったため、ドーヴァー公爵とソルウェイ伯爵の爵位は断絶、クイーンズベリー公爵は第3代マーチ伯爵ウィリアム・ダグラス（第2代クイーンズベリー公爵の弟の孫）が継承した。死後、ダリスディアで埋葬された。