1981年2月23日、国王親政の復活を求めるアルフォンソ・アルマダ・コミン陸軍参謀次長の信任を受けた、グアルディア・シビル所属のアントニオ・テヘーロ中佐が率いる約200人の兵士により議会が占拠され、アドルフォ・スアレス首相ら閣僚と議員350人が人質に取られるクーデターが発生した（23-Fと呼ばれる）。しかし国王はこの申し出を拒否し、直ちに全軍の指揮官に対してこのクーデターに賛同しないよう呼びかけると同時に、テレビで国民に平静を呼びかけ、民主政治の維持を図った。また、翌24日には陸軍兵士らも国王の呼びかけに応じて投降したため、国民から国王への信頼は不動のものとなった。このとき、感想を問われ「自分の給料分、働いただけです」と答えた。しかしフアン・カルロス1世の非公認の「伝記」を著したパトリシア・スベルロ（Patricia Sverlo）によれば、「このクーデターは国内を政治的に安定させ、国王の人気を高めるために仕組まれたものであった可能性もある」という。ともあれ、その後も国王としてのフアン・カルロス1世の人気は絶大さを保った。2005年に保守系新聞「エル・ムンド」紙によって行われたアンケートによれば、国王に対して「良い」あるいは「非常に良い」印象を持っている国民は77.5%に達しているが、カタルーニャ州やガリシア州では、国王の肖像写真が白昼堂々と公衆の面前で燃やされるなどの事件も起きている。
1975年11月20日にフランコが死去すると、フアン・カルロスはフランコの遺言に従って同年11月22日に即位した。即位前にフランコの庇護下で帝王学の教育を受けていたこともあり、そのまま国王を筆頭とした権威主義体制を採るかと思われた。しかし即位後はフランコの権威主義体制を受け継がず、一転して他のヨーロッパの立憲君主国を模範とした政治の民主化を推し進めた。国王の姿勢は、フランコの葬儀の時に参列したチリ大統領アウグスト・ピノチェトをすぐさま追い返すなど、早くからその片鱗が現れていた。1977年には41年ぶりに総選挙が行われ、1978年に新憲法が承認されてスペインは立憲君主制に移行した。新憲法では、国王は儀礼的な役割を果たすのみとされ、スペインにおける権威主義体制の解体と民主政治確立に大きな功績を残した。1981年のアメリカ訪問では、ニューヨーク近代美術館に「貸与」していたパブロ・ピカソの『ゲルニカ』の返還を要請し、これによって『ゲルニカ』はニューヨーク近代美術館からプラド美術館を経て、ソフィア王妃芸術センターに安住の地を得ることになった。
1917年（大正6年）11月20日、北海道札幌市に生まれる。横浜高等工業学校（1951年廃校）を卒業。1933年（昭和8年）、劇団築地座に入団し、『三人姉妹』で初舞台を踏む。ところが、同劇団は1936年（昭和11年）に解散し、その後は東京中央放送局（現在の日本放送協会）に入社し、そのまま終戦を迎える。この間、本名の黒井洵名義で1942年（昭和17年）に公開された東宝映画製作の山本嘉次郎監督映画『ハワイ・マレー沖海戦』と、1943年（昭和18年）に製作された満州映画協会・東宝映画共作の島津保次郎監督映画『誓ひの合唱』『私の鶯』の3本の映画に出演しているが、1979年（昭和54年）に発行された『日本映画俳優全集 男優編』など、ほとんどの資料では戦後に映画初出演としている。また、日本映画データベースでは黒井旬と記載されているが、誤りである。1947年（昭和22年）、本名で松竹京都撮影所製作の高木孝一・沢田正平両監督映画『踊り子劇場』に出演し、芸能界に復帰。1948年（昭和23年）、大映に入社。芸名も二本柳寛と改名して、1949年（昭和24年）2月に公開された安田公義監督映画『最後に笑う男』で主演を務めた滝沢修の敵役が入社第一作となる。また、本作は京マチ子にとっても大映入社第1作でもあった。二枚目ぶりと重厚な演技がたちまち注目され、1949年（昭和24年）公開の森一生監督映画『地下街の弾痕』で早くも主演に抜擢（ばってき）され、再び京マチ子と共演。続いて同年公開の森一生監督映画『わたしの名は情婦』では、水戸光子演じる麻薬強盗の情婦に取材したのがきっかけで、新聞記者の域を超えて彼女の更生に努力する男を熱演して、スケールの大きな二枚目俳優として大成する事が期待される。以後も森一生監督作品に多く出演していたが、1951年（昭和26年）に惜しまれながら退社した。退社後は早くも脇役に回り、同年に東宝へ入社するが、わずか1年ほどで退社してフリーとなる。以後も多数の作品に主演・助演し、あまり目立たない役が多かったが、1951年（昭和26年）に公開された松竹大船撮影所製作の小津安二郎監督映画『麦秋』では原節子演じる間宮紀子の戦死した兄の親友役、同年の東宝製作の成瀬巳喜男監督映画『めし』では原節子演じる岡本三千代の従兄役、1954年（昭和29年）に公開された新星映画社製作の山本薩夫監督映画『太陽のない街』では組合指導者・萩村を好演するなど、名匠の作品でも堅実な演技力を見せた。1956年（昭和31年）、今度は日活へ移籍。日活名物のアクション映画に脇役として多く出演した。また、テレビドラマにも出演している。1970年（昭和45年）1月28日、創映プロダクションが製作した萩原遼監督映画『やくざ非情史 血の決着』の封切りを待たずに、東京都品川区の昭和大学病院で心不全のため死去した。58歳没。ただし『日本映画俳優全集 男優編』など、一部の資料では1967年（昭和42年）公開の江崎実生監督映画『黄金の野郎ども』を最後に日活を退社としている。