人種の正義についてのニーバーの思想は、彼が社会主義を廃棄した後、徐々に発展した。彼は、社会の不公平は、人間の傲慢さと自己愛に起因すると考え、生まれながらの悪への傾向は人類には制御することができないものと考えた。しかし、彼は議会制民主主義が社会の病を良化させるかもしれないと考えた。エドマンド・バークのように、ニーバーは押しつけられた変化に対する自然の進化(の優位)を認めており、理論よりも経験を重視した。ニーバーのバークイデオロギーはしばしば、彼のもつ自由主義的な諸原理と食い違い、とりわけ彼の人種上の正義についての認識において相克を生んだ。人種的な不平等に反対する一方で、ニーバーは人種の分離については、保守的な立場を受け入れた。第二次世界大戦の後、多くの自由主義者は人種差別撤回を支持する一方で、ニーバーは、機会の均等に重点的に取り組んだ。彼は、暴力に帰着するかもしれない急激な変化を牽制した。1960年代、平和的なデモ活動に続いて生じた暴力は、ニーバーに平等を強いることに反対する彼の立場を破棄させるに至った。北部のゲットーの問題を経験したことは後に、彼に（社会的）平等を達成することについて疑いを持たせた。
彼の見解は、牧師としての在任したデトロイトでの期間のうちに発展した。デトロイトは、アメリカでも有数の産業の街として、移民たち、出稼ぎ労働者たちの集まる、競争と発展の場所であった。1920年代、急速な社会の変化に脅かされた職を求める人々を受け入れたデトロイトにおいて、ニーバーは厳しくクー・クラックス・クランの増長を非難した。クランは、反-黒人、反-ユダヤ、反-カトリックの立場を示した。ニーバーはクランを戒め、特に1925年の市長選挙に際しては特に強く戒め、全国的な注目を集めた。
1930年代の間、ニーバーは好戦的な政治派閥であるアメリカ社会党の、有名な指導者であった。しかし、偏屈なマルクス主義者が持つ信念を宗教、あるいは、ある点では内容のとぼしい宗教とみなすことによって、ニーバーは彼らを嫌っていた。 1941年代には、彼は民主主義的行動のための連合(Union for Democratic Action)を共同設立した。この連合は、軍事的な干渉主義者が所属し、国際主義的対外政策をとり、親-労働組合的で、自由主義的国内政策をとった。そしてニーバーは連合が、1947年に民主主義的行動のためのアメリカ人たち(Americans for Democratic Action)へと転換するまで、唯一の代表であった。
1930年代において、ニーバーはジョン・デューイに反対する知識人として、見られることがよくあった。両者とも職業的な論者であり、彼らの考えはしばしば衝突するにも関わらず、自由主義的知識人として同一の思想的なバックボーンをもち、同じ領域で権威をもっていた。ニーバーはエルサレム的宗教的伝統の強い支持者であり、デューイによって主張される非宗教的なアテネ的伝統を矯正するものとして見ていた。 1932年『道徳的人間と非道徳的社会』において、まだ執筆活動を始めたばかりのニーバーだったが、強くデューイの哲学を批判した。２年後、デューイの著作1934年『共通の信仰』A Common Faith の書評において、デューイの教育的かつ実用主義的な膨大な本文についての「宗教的な脚注」に対して、ニーバーは意外にも冷静に対応し、かつ敬意を表した。
戦後、フィリピンにおける日本軍の指揮官だった本間雅晴中将らを裁くマニラ軍事裁判に陪審員として出席する。1946年3月にアメリカ本土に戻り、陸軍人員管理総監（Chief of manpower control）を務める。1948年より在独米軍の治安組織である保安隊の第1保安旅団に勤務し、1950年には陸軍大学校副校長に就任。この時期に兵科を機甲へと移している。1952年から日本進駐軍の第1騎兵師団に勤務。1953年、朝鮮戦争最中の朝鮮半島に展開する第7歩兵師団の師団長に就任。トルドーは自ら偵察部隊を率いて戦略的要衝と見なされていたポークチョップヒルの偵察を行ったことから銀星章を受章している。1953年10月には陸軍情報総監（Chief of Army intelligence）に就任するが、1955年9月にはCIA長官アレン・ダレスがペンタゴンに送った覚書が原因で解任された。この覚書の内容は公表されなかったが、トルドーは普段から過激な反共主義者として知られており、政府見解との食い違いから他の政府関係者と衝突することがしばしばあったという。退役直前にトルドー自身が語ったところによれば、彼の声明はしばしば国務省の検閲を受け、「共存は選択肢ではない。致命的な退廃だ」（coexistence is not a choice -- it is a fatal disease）、「我らが祖国は、全世界の共産主義による世界的総攻撃の主標的だ」（Your country and mine are the prime targets of the worldwide, all-out offensive of world communism.）といったフレーズが削除されていたという。情報総監たるトルドーの最も重要な任務は、アメリカへ送還された朝鮮戦争時の元捕虜らを調査し、東側が彼らに施した洗脳工作の実態を探ることだった。この調査により作成された1万ページを超える報告書はアイゼンハワー大統領に提出され、いわゆる「6つの行動規範」（Six-point code of conduct）の制定に繋がった。解任後は極東軍作戦幕僚長補として東京に派遣される。1956年、中将に昇進すると共に再び朝鮮半島へ派遣され、第1軍団司令官に就任した。1958年、陸軍研究開発局局長に就任してワシントンに戻り、退役までこの職を務めた。研究開発局局長としてのトルドーは、ミサイルや兵器開発の分野に特に注力していたという。トルドーは現役時代から、米軍における人種的区別撤廃の支持者であった。トルドーは軍での勤務を認めることで、教育を受ける機会がなかった者に新たなキャリアのきっかけを与えることになり、これがアメリカ全体の利益に繋がると主張していた。性格は無口ながらも堅苦しくはなく、珍しい左利きのスタイルでバンジョーを演奏し、家族や友人、あるいは兵士たちに聞かせることもあったという。エチオピア人部隊が指揮下に加わった際には、部族の踊りを披露してエチオピア兵らを楽しませた。元同僚が語ったところによれば、彼は頭の回転が早く精力的な人物で、ピストル射撃は左右どちらの手でも熟練していたという。学位はカリフォルニア大学バークレー校から土木工学の修士号を得ているほか、いくつかの大学から名誉博士号を贈られていた。退役までに多数の勲章等を受章したほか、情報将校として軍情報部殿堂（Military Intelligence Hall of Fame）に名を連ねている。ポークチョップヒルの戦いを題材とした1959年の映画『勝利なき戦い』（原題：Pork Chop Hill）では、ケン・リンチがトルドーを演じた。