新制大学発足以降、他大学がキャンパスの移転統合や学部の増設・改組を経て画一化していく中、第二次世界大戦前からの大津・彦根の二つの地を拠点に、其々の特色を保持しつつ少数精鋭化と大学院教育研究の重点化を行ってきた。大学発足以来長らく教育学部（大津）と経済学部（本部・彦根）の2学部体制をとっていた。2017年、日本で初めて統計学を教育・研究の核とする「データサイエンス学部」を本部・彦根に設置した（「データサイエンス学部」の節を参照）。学生数は2015年5月時点、学部生3,609名（教育学部1,048名、経済学部2,561名）、大学院生246名（教育学研究科133名、経済学研究科113名）の計3,855名。
最後の半年間では、今田たちレギュラー陣とゲストの芸能人と50人のスタジオ来場者たちが今田チームと東野チームに分かれて3つのゲームで対決する企画を主体にしていた。1番目と2番目に行うゲームでは1ポイントを、最後に行うゲームでは2ポイントを獲得できた。合計ポイントが同点だった場合には同点決勝を行った。最後に行うゲームはほぼ毎回観客たちへのアンケートで対決するゲームで、レギュラー陣とゲストは自チームの観客25人を対象にトータライザーを使ってアンケートを取っていた。これを両チーム交互に行い、トータライザーのボタンを押す観客の人数を徐々に減らしていくというのがこのゲームの進行形式だった。スタジオセットの放射線状に並べられた蛍光灯型ランプの外側には人数を示す数字が書かれていて、アンケートに答えた観客の数よりも高い数のランプが消されていった。アンケートの内容はレギュラー陣とゲストの任意で決めることができたが、アンケートに答えた観客の数が前のターンの時よりもオーバーしたチームは即座に負けとされるルールだったので（同数だった場合はセーフ）、ゲームのラストでは両チームともに観客1人だけが対象となるような内容のアンケートを繰り返す接戦が幾度か繰り広げられていた。このゲームは元々は少数意見になるようなアンケートA⇔多数意見になるようなアンケートBを繰り返していき、少数意見Aの回答人数 - 多数意見Bの回答人数間の振り幅が制限されていく中で何回質問を続けられるかを競うというものだった。少数側と多数側の部分を1チームずつの領域に改めることによって機械自体は使い回しができた。このゲームで勝利を収めたチームには、さらに観客25人で60秒間しりとりをしていくゲームに挑戦する権利が与えられた。これをクリアすればチーム参加者全員に1万円ずつが進呈された。このゲームのルールは一般的なしりとりと同様に、直前の回答者が答えた言葉の最後の文字が頭に付く言葉を制限時間内に答えていくというもので、同じ言葉は使えなかった。また、最後に「ん」の付く言葉を言ってしまった者がいた場合には即座に終了とされた。失敗時には、スタジオセットの台から炭酸ガスが噴き出した。これも元々は観客50人全員で100秒間しりとりに挑戦するゲームで、前述のアンケート対決ゲームとは無関係の独立したゲームだった。その当時は持ち時間が1人当たり2秒と非常に短かったため、難易度が高かった。
愛媛県北宇和郡吉田町（現在の宇和島市）出身。本籍は愛媛県南宇和郡一本松町（現在の愛南町）。宇和島市立明倫小学校、宇和島市立城東中学校、愛媛県立宇和島東高校卒。1988年3月、東京大学法学部卒業。同4月、大蔵省（現在の財務省）に入省。大臣官房秘書課係長、主税局係長、加治木税務署長、在マレーシア日本大使館一等書記官、国際金融局、理財局、大臣官房文書課課長補佐等。2001年11月、櫻内義雄の孫の友子と結婚、桜内姓となる。2002年4月、新潟大学経済学部助教授（公会計担当）に就任。2009年8月30日、第45回衆議院議員総選挙に愛媛4区より無所属（みんなの党推薦）で出馬するも落選。2010年7月11日、第22回参議院議員通常選挙にみんなの党より比例区に出馬し初当選。2012年9月11日、みんなの党に離党届を提出。日本維新の会の結党に参加後、議員団政調会長に就任。2012年12月4日、参議院議員を辞職。同年12月16日執行の第46回衆議院議員総選挙に愛媛4区より日本維新の会公認（みんなの党推薦）で出馬し、比例復活で当選。その直後の12月21日、桜内陣営の運動員Aが他の運動員B・Cを現金数万円で買収したとして、運動員Aが公職選挙法違反の疑いで逮捕された。これにより、旧維新の意向で政調会長の続投になりかけるも、旧太陽が推薦した片山虎之助で押し切られ、桜内は国会議員団政調会長代理に落ちついた。2014年6月5日、日本維新の会分党決定に際して山田宏を座長とする新党準備会に参加、12日暫定人事として新党の政調会長に内定。8月1日、次世代の党結党に参加し党政調会長に就任。同年12月14日投開票の第47回衆議院議員総選挙で愛媛4区から次世代の党公認で出馬するも、維新の党が対立候補として森夏枝を擁立したこともあって自民党の山本公一に敗れ、落選した。2017年の第48回衆議院議員総選挙では無所属での出馬を予定していたが、選挙直前の希望の党の公認争いの結果、やむなく希望の党公認で出馬したが、小選挙区で再び山本公一に敗れた。惜敗率70.4%で比例復活もならず、2回連続の落選となった。