アラームが鳴る時間を使用者が調整できるタイプの機械式目覚し時計の最初は、オスマン帝国の技術者タキ・アルジン (Taqi al-Din) によるものである。彼は1559年に書いた本の中でその時計の仕組みを解説しており「この機械式時計の仕組みには数々の最新技術が駆使されている」 (Al-Kawākib al-durriyya fī wadh' al-bankāmat al-dawriyya)と述べている。彼のアラーム時計には輪の中に棒が置かれた形の警報機が備わっており、設定した時間が来るとその棒が動いて鐘が鳴る仕組みである。その同じ本の中で、タキ・アルジンは機械式天文時計（彼自身は「観測時計」と呼んでいる）についても述べており、天体の動きを分刻みで表現する性能を持っている。この時計はアラビア数学に基づいた設計がなされている。彼はこの時計にさらなる改良を施しており、イスラム天文学 (Islamic astronomy) についての自著 Istanbul observatory of Taqi al-Din (1577–1580) の中で、秒単位にまで改良された旨が書かれている。その説明には「この時計には3つの文字盤 (Dial (measurement)) が使われており、それぞれが時、分、秒を表す」と書かれている。これは16世紀の実用天文学にとって大きな出来事であり、それまでの時計は天体観測の目的には不十分なものだった。さらに彼は時計表示面 (Clock face) の文字盤を一つに減らす改良を施しており「一つの文字盤で時間、分、秒が表しており、さらに分の表示には5秒毎に刻みが入れてある。」。タキ・アルジンが「数々の最新技術を駆使した」と呼ぶ最初の天文時計は、ばねが使われていたことも特筆に価する。これも世界初であり、1556年のピーター・ヘンレイン (Peter Henlein) とほぼ同時期である。彼はスプリングを動力とした懐中時計も作っており、これはヘンレインが1524年に作ったのにわずかに遅れている。ただしタキ・アルジンの時計は分単位の表示まで可能である。他にも1702年、分刻みが可能な時計を作ったオスマン帝国の職人Meshur Sheyh Dedeがいる。
英語clockが指すものはひろく、腕時計から大時計までが含まれる。clockは中世ラテン語で鐘を意味するcloccaが語源であり、中世英語clokke、古フランス語のcloque、中世オランダ語のclockeも鐘を意味する語である。そして当時のclockは実際にも時報として鐘を鳴らすものであった。もともと鐘 (bells) 自体が時報として使われ始めたものであり、特に船鐘 (Ship's bell) や修道院でよく使われた。以後この節では「時計」をclockの意味で用いる。時計の動力源にはさまざまなものが使用されてきた。重力、バネ、電気などである。機械式時計を発明したのは、先述したように8世紀中国の梁令瓚 (Liang Lingzan) と一行であるとされている。しかしながら西洋では14世紀まで機械式時計は使われなかった。時計はもっぱら中世修道院で祈祷の時間を測るのに使用されていた。以後は改良が進み、16世紀にはオスマン帝国（トルコ）のタキ=アルジン (Taqi al-Din) が機械式アラーム時計を作り、17世紀にはオランダの科学者ホイヘンスが振り子時計を作っている。
長崎県立大村中学（現 長崎県立大村高等学校）から、旧制佐賀高等学校（現 佐賀大学）を経て京都帝国大学文学部国文科に学んだ。卒業後は公立学校教員（公務員）となり大阪府立住吉中学校（現 大阪府立住吉高等学校）教諭となった。終戦後は大阪府立阿倍野高等学校に転勤。詩作活動に耽る傍ら、地方公務員の教員としても勤務するという「二足の草鞋」となり、生涯教職から離れなかった。旧制住吉中学時代には、『古事記』を教えていたことと、その流行を追わないスタイルから「コジキ」というあだ名をつけられていた名物教師だったというエピソードが残っている。京大在学中には、文学部教授に旧制大村中学の先輩である朝永三十郎（1965年ノーベル物理学賞を受賞した朝永振一郎の父親）が、旧制住吉中学当時の教え子には、第三の新人の一人である小説家の庄野潤三や2008年ノーベル化学賞を受賞した下村脩がいた。旧制大村中学の先輩に文芸評論家の福田清人（ふくだ きよと）、同学年に早稲田大学文学部教授で国文学者（近代文学専攻）の川副国基（かわぞえ くにもと）、國學院大學文学部教授となった古典中国文学者の蒲池歓一（かまち かんいち）がいる。詩作は大学卒業の頃より始めた。1932年（昭和7年）、同人誌『呂』を創刊。のち『呂』を離れて、同人誌『コギト』に専念する。1935年（昭和10年）処女詩集であり代表作『わがひとに与ふる哀歌』を発行し、萩原朔太郎から「日本にまだ一人、詩人が残っていた」と賞賛を受け一気に名声を高めた。当時日本浪曼派の代表的な詩人としてその機関紙の同人でもあり、評論での保田與重郎と並び同時代に多大な影響を与えた。また日本古典文学やリルケの造詣の深さに由来した、浪漫的で日本的な叙事詩に耽美性を加えたその作風は、少年期の三島由紀夫にも多大な影響を与えた。1940年（昭和15年）には第二詩集「夏花」を刊行。1941年（昭和16年）には三好達治、中原中也、立原道造らとともに、詩同人誌「四季」に参加・交流。蓮田善明とも交流があり、蓮田が最後に出征する際、蓮田の乗った列車を大阪駅で見送っている。1943年（昭和18年）に第三詩集「春のいそぎ」を刊行。1947年（昭和22年）に第四詩集「反響」を刊行。1953年（昭和28年）3月12日、肺結核のため大阪府河内長野市の国立病院長野分院（現・国立病院機構大阪南医療センター）で死去。死後まもなく「反響以後」が刊行された。戒名は文林院静光詩仙居士。忌日に近い3月末の日曜日には、菜の花忌として顕彰。諫早市の伊東静雄顕彰委員会によって、現代詩を賞する伊東静雄賞が設けられている。