1979年のサンディニスタ革命で誕生したニカラグア新政府は、国内が落ち着き始めたころに最初の国家的な施策として識字率向上を掲げ、その一環として聾者である子供に対する教育を始めた。これ以前にはニカラグアには聾者の共同体は存在しなかった。特別教育施設は最初に、50人の聾者児童が出席するプログラムを創立した。1983年には施設に400人の児童がいた。施設は世界中で使われている手話による教育設備をなんら有しなかった。そのため、児童は手話を教えられることはなかった。その代わりに言語プログラムでは話し言葉のスペイン語と読唇術が重視され、教師による手振りの使用は(アルファベットを表す単純なサインを使った)指で文字を綴ることに限定された。しかし児童は文字も、スペイン語の言葉の意味も理解できず、このプログラムは成功しなかった。施設に最初に来た児童らは家族との生活の中で習得したごく僅かで未熟なジェスチャーしか使えなかった。しかし、初めて児童らが家族以外の集団で一緒にいるようになると、彼らは互いの手振りをもと自分が知っていたものに加えて使うようになった。さらに年数がたち、より多くの、より若い児童が参加すると、言語はより複雑さを増した。生徒とのコミュニケーションをあまりとれていなかった彼らの教師らは、児童が互いにコミュニケーションを取り始めたのを敬意を持って眺めた。後にニカラグア政府はアメリカ合衆国ノースイースタン大学の手話の専門家ジュディー・ケグルの助けを懇請した。ケグルや他の研究者らはその言語の分析を始めると、年長の児童らのピジン様の言語を、より若い児童らが動詞の一致とその他の文法の規則を成立させて、高いレベルの複雑さへと到達させていることに気付いた。
18世紀後半から19世紀前半にかけてヨーロッパの学者が、世界の言語は原始的なものから先進的なものまで発展の様々な段階におり、最も先進的だとされる印欧語において最高潮に達すると考えた。近代的な言語学は18世紀後半になってやっと始まり、ヨハン・ゴットフリープ・ヘルダーやヨハン・クリストフ・アーデルンクのロマン主義的・アニミズム的な理論が19世紀までよく影響力を保った。言語の起源の問題は系統だったアプローチでは近づきがたかったようで、1866年にパリ言語学協会が言語の起源に関する討論を禁止し、答えることのできない問題とみなしたのは有名である。歴史言語学の体系的なアプローチが19世紀の間に徐々に発展し、カール・ブルークマンその他の青年文法学派においてその頂点に達した。 しかし、学者たちの言語の起源に対する関心は1950年代以降に普遍文法、集団比較、言語年代学といった新しい思想とともに(論争を伴いながら)徐々にしか再燃しなかった。 独立した分野としての「言語の起源」は神経言語学、心理言語学、人類の進化の研究から生まれてきた。1988年には『言語学の書誌』で「言語の起源」が独立した見出しで心理言語学の下位分野として紹介されている。進化言語学の専門の研究機関は1990年代にのみに起こっている今日の現象である。
イングランドのホワイルトシャーのクェーカー教徒の靴屋の子孫、リチャード・フューとその息子で樽類製造者のアイザック・フューが1680年代にペンシルベニアに移住し、フュー家はメリーランドの北部に住み、小さな土地でタバコを栽培して質素な生活を送っていた。1750年代にこの地域では干魃が続き、フュー家やその隣人、実際には従兄弟や遠い親戚などからなるある種広い意味の一族が、絶滅の危機に立たされた。地域社会全体でその農園を捨てて、南部辺境にあるより肥沃な土地にその運命を賭けてみることに決めた。この集団は最終的にノースカロライナのオレンジ郡にあるヒルスボロからは1マイルのイーノ川堤に沿った土地を新しい地盤に選定した。そこは当初ダーラム郡（当時はオレンジ郡）であり、後にオレンジ郡ヒルスボロの東部となった。ここで若いフューは18世紀の農夫に期待される技術を磨いた。オレンジ郡の初期の歴史に関する証言の中で、フランシス・ナッシュは「彼の父ウィリアム・フュー・ジュニアは農夫の中ではましな階級に属していたが、平均的な開拓者よりも多くの資産と高い教養を持っていた」と記した。1760年代に短期間巡回教師を地域社会で雇ったことがあったものの、そのような生活では正式な教育を与える時間はほとんど無かった。この経験から、フューは終生読書を愛し続けることになる初歩教育を受けた。フューは基本的に独学の者であり、うち続く農業労働に時間を取られていたにも拘わらず、法律を学ぶ時間を作り、弁護士の資格も得た。フュー家の暮らしぶりが良くなってきたときに、オレンジ郡の中で政治的な指導者として頭角を現した。しかし、他の多くの植民地西部の開拓者と同様に、世直し家の動きに巻き込まれた。これは海岸地域の商人や農園主および地元の政治家や法律家によって、辺境や奥地の農民に課された政治的および経済的規制に反応して育った人民主義運動だった。1771年までに抗議は闘争となり、ほとんど武装していない西部人の大集団が集まり、アラマンスの戦いでノースカロライナの民兵と対戦した。（世直しの戦争を参照）力の差がある戦闘は民兵の完勝となったが、政治的な代表権や経済的な規制緩和という世直し家の要求の大半は結局植民地の議会に認められることになった。身近な所では、フューの兄ジェイムズが蜂起に拘わったとして絞首刑に処せられ、ヒルスボロの直ぐ東にあったフュー家はトライアン総督の民兵隊に略奪された。フュー家の残りはジョージアのライツボロに逃亡し、ウィリアムが一人残って問題を処理し家産を売却した。ノースカロライナにおけるこれらの確執は、1770年代にイギリスによって定められた植民地支配に対するアメリカ人の考えを変えさせ始めた。東部の農園主も西部の新開拓者も新税や西部拡張に対する規制が、自治という考え方にそぐわないと考え、愛国者の指導者達はあらゆる関係者の自由に対する脅威として描くことのできるものに対抗するという形で、植民地内を団結させることができた。ヒルスボロで創られた志願民兵すなわちミニットマン中隊に最初に志願した者達の一人として、フューは訓練に参加した。概してフューの部隊は植民地戦争の古参兵からその戦術的な指導を受けた。この時はその訓練軍曹として中隊に雇われた元イギリス軍伍長からであった。1775年夏に大陸軍のために創られたノースカロライナでは初めての部隊の一つで、家業の忙しさを理由に大尉の指名を断った。しかし、翌年に一家の資産を処分し終えてジョージアの家族に加わると、弁護士事務所を開き、直ぐに新しい土地で愛国者側での任務にあたり新しく獲得した軍事的知識を教えた。