番組は司会者2名がゲスト3名へ説明する形で進行する。番組のゲストは、各パートの終わりに理解度を「ガッテン台」と呼ばれる物で計り（ゲストが納得したら手元のボタンをたたく）、エンディングの「小論文」で番組の内容をまとめる。初期はオープニングのミニクイズに「基礎講座」、各パートに「国語」「歴史」「数学」など学科名がつけられた。「小論文」コーナーはその名残である。デジタル総合テレビ・デジタル衛星ハイビジョンはデータ放送がある。このうちデジタル衛星ハイビジョンでは、双方向機能を使ったクイズがあり（その日の番組内容から出題）、応募者の中から抽選で番組の記念品や書籍がプレゼントされた。また、ゲストがガッテン台を叩いて「合点」する際には、視聴者もガッテンできるよう配慮されており、「ガッテン」の音声合成もデータ放送で配信される。デジタル総合テレビでは、番組終了時に双方向機能を使ったアンケートが実施され、回答者のうちから抽選で記念品がプレゼントされる。番組内で使用される模型や人形は特殊美術デザイナー服部弘弐の手によるものである。
サラリーマンやお年寄り層から絶大な人気を集め続けた番組だったが、その後裏番組で日本テレビの「笑ってコラえて!」などに押されて視聴率が低迷。2016年春季改編から放送時間が19:30 - 20:15に繰り上がり、番組タイトルを『ガッテン!』にリニューアルすることが決定、司会は引き続き立川志の輔が担当する。レギュラーだった山瀬まみが降板し、女性レギュラーは指原莉乃（元HKT48兼STU48）と指原のAKBの先輩である大島麻衣、さらには山根千佳の3人の輪番制に移行した。またナレーションも21年にわたって務めた生野文治から山寺宏一に交代した。
トルコ語と同じく南西語群（オグズ語群）に属し、地理的には近いクリミア・タタール語など北西語群（キプチャク語群）よりもトルコ語に近いが、トルコ語とは文法や語彙が異なるため別言語とされる。トルコ語では原則的に動詞が文末に来るのに対し、ガガウズ語は語順が自由で、動詞が文頭・文中に来ることが多い。またガガウズ人はキリスト教徒ということもあり、スラヴ語などからの借用語が多い。バルカン半島で話されるバルカン・トルコ語もガガウズ・トルコ語という名で呼ばれることがあるが、ガカウズ語よりもトルコ語に近い。
古くはギリシャ文字で書かれたが、ソ連領内では1956年にキリル文字による正書法が制定された。しかし現在はトルコ共和国のトルコ語に似たラテン文字による表記が用いられるようになった。
1988年5月14日放送の「ヒット曲をつくっちゃおう 作詞家・秋元康に入門」にて、番組中にて視聴者や出演者の若者たちから歌詞として使えそうなフレーズを募集し、それを秋元康がまとめ、GO-BANG'Sがメロディーを付けるという企画があった。「土曜でいたい」という曲名が付けられ、GO-BANG'Sのシングル「かっこイイ ダーリン」のカップリング曲として収録された。また、のちにアルバム『THE TVショー』にも収録された。
前番組『YOU』の後継番組として放送開始した。これまでの若者を集めて討論するというスタイルを踏襲しつつ、新たに参加者たちにあらゆる体験にチャレンジさせるなどの新機軸も導入した。また、番組後半には夏目房之介の「講座」コーナーがあった。「初恋の証明」、「バレ・チョコの愛の三角測定法」、「御不浄の攻撃性」、「マンガにおける涙の考察」、「コンビニエンス・ストアと若者の走光性」、「昭和史の謎・カレーパン」など、それまであまり語られることがなかったテーマから突拍子もない定理、公式、証明に当てはめて講義するスタイルだった。夏目が評論家として活動するきっかけとなったコーナーで、後に書籍化された。前番組『YOU』同様、通常は東京制作・放送だったが、月に1度、NHK大阪独自製作の大阪版が放送され、他の地方局の製作で放送されることもあった（大阪以外の地方局製作版については東京放送局製作版の司会者が司会を担当）。
湊 長安（みなと ちょうあん、天明6年（1786年） - 天保9年6月9日（1838年7月29日））は、蘭学者。
1992年12月に阪神競馬場の新馬戦でデビュー、2戦目で2着馬に1.4秒の大差をつけて初勝利を飾る。3戦目はシンザン記念に出走、名前と血統から2番人気に推されるも、気性の悪いところを見せ殿負けを喫した。次走ダート1800mの飛梅賞も惨敗したが、連闘で挑んだこぶし賞では京都芝内回り1600mのレコードタイムで勝利を収めた。休養を挟んだ皐月賞では9着だったが、日本ダービーのトライアル競走であるNHK杯では1番人気のガレオンに3馬身半差をつけレースレコードで優勝した。本番の日本ダービーでは、大外から並びかけるも勝ったウイニングチケットから0.6秒差の5着に終わった。秋は京都新聞杯を目指していたが、屈腱炎を発症して戦線離脱。以後、現役生活を通じて故障に苦しむことになる。1年4ヶ月の長期休養を経て、毎日王冠と天皇賞（秋）に挑んだが、共に入れ込みもあって敗退。そして2度目の屈腱炎を発症した。11ヶ月の長期休養の後、朝日チャレンジカップで復帰。直線で先に抜け出したスプリングバンブーを差し切り、自身2度目となるレコードタイムでの優勝。続く毎日王冠では、3番人気に推されるも重馬場で切れ味を発揮できずに5着に終わった。天皇賞（秋）は当初は除外対象も回避馬があって出馬表に名を連ねることができたが、前日に3度目の屈腱炎を発症して出走を取り消した。その後、再び長期休養を経て天皇賞（秋）を目指すも、4度目となる屈腱炎を発症して現役続行を断念した。