日本の国際社会復帰後、まず両国の間で領事関係が再開されて、1952年に在プレトリア総領事館が、1964年には在ケープタウン出張駐在官事務所が設置された。1960年代になると、アパルトヘイトにより南アフリカ連邦には国際的に制裁がかけられていたが、日本はこのころから積極的に天然資源を輸入し始めた。日本国籍を有する者は、1961年1月19日から、経済上の都合から「名誉白人」扱いとされていた。こうした経緯から、南アフリカの白人優位の政治に対する日本の立場には特にアフリカ諸国から非難が相次いだ。例えば、1983年には在日タンザニア大使のアハメッド・ハッサン・ディリアが日本の観光客から出る利益が南アフリカのアパルトヘイト政策を強めていると指摘している。1992年1月、半世紀ぶりに両国の正式な外交関係が再開され、同年2月に、在南アフリカ共和国大使館が開設された。
1898年、古谷駒平は「ミカド商会」をケープタウンに開き、南アフリカで最初に店を開いた日本人となった。なお、この店は1942年に南アフリカ政府の日本人財産没収によって閉店するまで続いた。また、1904年には岩崎貫三がダーバンに小さな商店を開店している。1918年に、ケープタウンに日本領事館が置かれた。1937年には、プレトリアに公使館が設置された。しかし1942年、第二次大戦により両国の外交関係は途絶した。
練習生として下積み生活を経て、2011年3月6日に両国国技館でのZERO1・10周年記念大会「プロレス」の蝶野正洋戦でデビューした。同じく闘魂三銃士である武藤敬司も実況として来場している。試合後には武藤から対戦要求され、大地も受諾したために3月21日の全日本プロレス・「2011プロレスLOVE in 両国 vol.11」でシングルマッチを行うこととなった。2011年3月6日、ファッションブランド『DESTROY狂』とコラボレーション。入場衣装やグッズなど手がけられている。21日、全日本プロレス両国国技館大会で武藤と対戦。デビュー戦で使用できなかったミサイルキックやSTF、掟破りのシャイニングウィザード等を放ち武藤に食らいつくも最後は武藤にムーンサルトプレスを放たれで敗北した。その後、27日の奉納プロレスで大谷をタッグパートナーにして、ビッグバン・ベイダーとその息子ジェシー・ホワイトのベイダー親子と対決するも、大地がベイダーからピンフォールを奪われ敗戦となった。2011年6月、全日本プロレスの曙、長島☆自演乙☆雄一郎組を相手に対戦したが（大地のパートナーは大谷）、曙のボディプレスでフォール負けを喫してしまう。7月3日、後楽園ホールで行われた「破壊王7回忌特別興行」で高山善廣と対戦。高山に終始「ただの若手レスラーの一人」と子供扱いされ、結局高山は代名詞でもある「ジャーマン・スープレックス」を出す必要もなく、大地は完敗した。また試合後に高山は大地を「ただの新人」「特別待遇」「超新星ではない」と酷評した上で、「ガキの中に放り込んで（一般的な新人と同じように扱い）ジェラシー燃やしている奴らと殴り合いさせた方がよい（若手同士で泥臭く戦わせ育てた方がよい）」と、コメントを残し、大地に「一人立ち」の勧めを説いた。11月9日、大地は藤田峰雄とタッグを組んでフジタ"Jr"ハヤト・横山佳和組と対戦し、蝶野直伝のSTFで横山からタップを奪いデビューから8ヶ月、71戦目で自身の手で初めて勝利を挙げた（シングルマッチとは別）。また、同日のNWAインターコンチネンタルタッグ王座戦で田中将斗・ゼウス組に大谷とタッグを組んで挑んだ曙から、ZERO1のタッグリーグ「風林火山」のタッグパートナーに指名され、大地もこれを承諾し同大会初出場が決定する。2012年1月1日、後楽園ホールで横山佳和とシングルマッチを行い、STFでシングル初勝利をあげる。同月8日にレジェンド・ザ・プロレスリングで長州力と対戦するも完敗。長州から「笑いの出ないプロレスラーになれ」と声援を送られる。2012年1月15日、大地初のプロデュース大会となる道場マッチ『海岸プロレス』を開催。コンセプトは父・橋本真也が創った『ZERO-ONE』、テーマを『未知なる外国人選手』『ゼロチュー』『橋本vs.小笠原』とし、メインで自身は負けながらも大会は成功。「古きを温め、新しきを知る。僕はまだまだプロレスを勉強しなければいけないと思いました」とコメントを残した。2012年1月28日、日高郁人プロデュースの『海岸プロレス』にて初のミックスドマッチを行い、「破壊する女」こと松本浩代と組みクレイグ・クラシック＆ケリー・スケーター組と対戦する。2012年3月2日、『ZERO1 11周年記念大会』にて橋本大地デビュー1周年記念試合として大谷晋二郎＆橋本大地vs.佐々木健介＆中嶋勝彦がおこなわれた。35分近い試合の末、健介のラリアットに沈んだ大地だったが「本当に父親を教えられたような感じがした。あと3年のうちに自分でチャンスを掴みとりたい。俺の父親が近くまで行ってた天下（IWGP)捕りに行きたいと思っています！」とコメントを残した。2012年3月26日、奉納プロレスにて師匠である大谷晋二郎との初シングルを行い、「大谷vs.橋本」と銘打たれたこの試合後大谷よりNOAHのタッグリーグパートナーに指名された。大地は「僕がこの目で見ていたZERO-ONEの旗揚げ戦で、ノアと全面対抗してた記憶がすごくあります。その時ZERO-ONEは全滅したけど、今回ノアのリングにZERO1が2人で乗り込むということで、僕と大谷さん2人でノアを全滅させようと思っています」とコメントを残す。2012年12月24日、ZERO1新潟大会で左橈骨を骨折し出場予定だった新日本プロレスのレッスルキングダムを欠場した。2013年4月15日に飯伏幸太と復帰戦を行い敗れたが、4月27日にZERO1朝霞大会で左尺骨を骨折し再び離脱した。10月13日に中嶋勝彦と復帰戦を行い敗れた。2014年2月11日、初のシングル王座挑戦となるNWA UNヘビー級王座戦を行ったが、王者のタマ・ウィリアムスに敗れ戴冠はならなかった。3月30日には奉納プロレスで天龍源一郎のグーパンチを浴びて右下顎骨を骨折した。3月31日をもって契約満了で退団し、怪我が完治したあとはフリーで活動することが4月8日に発表された。