これまでの3回の航海の成功を受けて、永楽帝はカリカットよりさらに遠方に船団を送ることを決定した。このため入念な準備が必要となり、それまでの航海が帰着後2カ月から3か月程度で再度出発していたのに対し、第4回の航海は帰着後1年半後に行われることとなった。この準備期間の間に鄭和は故郷の雲南省昆陽に戻って祖先の祭祀を行っている。また、その途中立ち寄った西安においてペルシア人通訳を雇っている。またこの航海に参加した馬歓により、のちに「瀛涯勝覧」が編まれることとなった。1413年冬に出航した鄭和艦隊はカリカットへ至るまではそれまでとほぼ同じ航路を取り、そこから本隊はさらに西へ航海してペルシャ湾のホルムズに到着した。鄭和が訪問したのはこのホルムズまでであり、ここで外交と通商を行った後同一ルートをたどって帰路につき、1415年7月に帰国した。一方スマトラで別れた分遣隊はさらに西へと向かってモルディブに到着し、さらにインド洋をまっすぐ突っ切ってアフリカ大陸東岸のモガディシオへと到着した。さらに分隊は南進し、ブラバ、ジューブといったスワヒリ都市を経由してマリンディ（スワヒリ文明の中心都市のひとつだった、現ケニア）にまで到達した。ここで分隊は北へと転じ、ラスール朝の統治下にあったアラビア半島南部のアデンに向かい、そこからラサやドファールといったアラビア半島南岸の港湾都市を経由してホルムズに到着し、そこから往路を通って中国へと帰着した。分隊の帰着は本隊よりも1年遅れ、1416年の夏となった。帰路の途中、サムドラ・パサイ王国（インドネシア語: Samatrah サマトラ、現アチェ州北部）で、反逆者セカンダルに王位を簒奪されていた現地の王ザイン・アル＝アビディンの要請を受け、鄭和は兵を使って反逆者セカンダルを捕らえてザイン・アル＝アビディンに王位を取り戻させた。明代以前、中国商人の活動範囲の西限は慣例的にインドのマラバール海岸にある交易港クーラム・マライ（クイロン）とされていたが、この第4次航海以降、ホルムズを主な拠点としインド洋西海域に進出するようになった。
鄭和帰着時には次回航海の準備は完全に整っており、同年9月には鄭和は第3次航海へと出発した。今度もほぼ同じ航路でカリカットに到達した。帰路のセイロン（ライガマ王国、現コーッテ）で現地の王が鄭和の船に積んである宝を強奪しようと攻撃してきたので鄭和は反撃し（明・コーッテ戦争、明-錫蘭山國戰爭）、王アラカイスワラとその家族を虜にして本国へと連れ帰り、1411年7月に帰国した。王の権威が失墜したセイロンでは、ライガマ王国からコーッテ王国へと政権が移った。
鄭和38歳。1407年9月に帰国後すぐに再出発の命令が出され、年末には第2次航海へと出発した。艦隊はまず1407年の明胡戦争で第四次北属時期に入ったチャンパ王国へ寄港し、巴的吏が鄭和を迎えた。チャンパでいったん艦隊を分割し、本隊はマジャパヒト王国（ジャワの現スラバヤ）へ直行する一方、分隊がアユタヤを訪問したのち再集結し、カリカットおよびコーチンへ至った。帰路の途中の1409年2月1日、セイロン島のガレに漢文・タミル語・ペルシア語の3ヶ国語で書かれた石碑を建てている。その後同じルートを通って帰国し、1409年の夏に明に到着している。
1862年1月30日（文久2年1月1日）に伊勢国三重郡水沢村（三重県四日市市）で、豐田久三郎の三男として生まれる。号は冠峰。幼時に両親を亡くし、岩村定高（初代三重県令）の養子となる。普通学を修めた後、1879年（明治12年）三重県医学校に入学。明治天皇の巡行の際に選抜され、勅使の前でドイツのハルトマンの病理学書を講読し、賞品を授かる。この年12月に東京大学医学部に県費で入学を命じられる。大学予備門、第一高等中学校を卒業、県の許可を得て帝国大学法科大学に入学する。1890年（明治23年）に学士の称号を得て卒業。陸軍省理事試補に任じられ、軍律調査のためにドイツ・フランス・イタリア・ベルギー・オーストリア・イギリス等に派遣された。出国の際に天皇への拝謁、賢所への参拝を許可される。その後、第1師団、第3師団、第4師団法官部員に任じられ、日清戦争に従軍、司法房主事も兼任して法律を制定、占領中に民事裁判を行った。また営口の占領に関して、公法上の意見を本営に呈した。凱旋後、従七位勲六等単光旭日章及び金160円を与えられるが、後に病気によって辞職する。1898年（明治31年）、京都商業会議所書記長となり、商業会議所法正論、鉄道国有論、実業家優待論、協定税率廃止意見、発明奨励意見等の説を盛んに主張する。1901年（明治34年）、農商務省及び京都省業会議所の属託により、フランス大博覧会に派遣される。この途中でフランス・オーストリア・ロシア・ドイツ・ベルギー・イギリス・アメリカ等の国の商工業を視察、さらに前後3回の外遊で韓国皇帝・オーストリア皇帝・ドイツ皇帝・フランス大統領に拝謁する。1902年（明治35年）に大谷派本願寺法律顧問を属託される。その後、京都商業会所書記長として、発明奨励会長及び特許代理業を兼ね、無報酬で特許の請願手段の依頼に応じるなどした。理想判断に富んでいたとされ、たびたび予言を的中させて知人の信望を集めた。著書に『商業経済論』、『手形法摘用』、『政教所見』等がある。