前身となる建物は札幌オリンピック前年の1971年に旧明治生命により建設された。地下1階・地上13階建てで、建築面積は現在よりやや狭く、札幌駅前通側には電光式の時計と温度計が設けられていた。経年による老朽化のため建替えが検討され、2007年前後からテナントが順次退去し、最後に残った医院も2011年に退去した。札幌の中心部であるにもかかわらず1年ほど空きビルの状態が続いたが、2013年4月より解体された。札幌駅前通と大通公園が交わるこの地は札幌のシンボルというべき立地であるため、本ビルを含む四隅の建物所有者と札幌市により懇談会が設立された。新たなビルは、東隣に取得した敷地をあわせて2013年12月に着工、2015年1月に竣工した。旧ビルを踏襲し、札幌駅方面からすすきのに向かって駅前通を南に進むと左手に見えるよう、ビルの北面西端にLED式の温度計が設けられた。地下部分は、札幌市営地下鉄大通駅の改修による「大通交流拠点地下広場」と同時期に整備され、2015年2月1日にはドトールコーヒーが開店した。本ビル完成をもって、交差点四隅の4棟のうち3棟の建替えが完了したことになる。
1970年に全国中学校体育大会が始まったことを受け、その一環として競技人口の拡大と中学サッカーの発展を目的に本大会は始まった。第1回から第12回までは埼玉県で開催され、埼玉県営大宮公園サッカー場や浦和市駒場サッカー場を中心に行われた。第13回からは他の競技に倣い地域ブロック持ち回り制に変更された。本大会は中学校の部活動に限定した大会であるが、地域クラブチームも含めた全国大会として高円宮杯 JFA 全日本U-15サッカー選手権大会がある。本大会はIFAB制定のサッカー競技規則に基づき実施し、60分（30分ハーフ）で行う。決着がつかない場合は10分間の延長戦、それでも決着がつかない場合はPK戦で勝利チームを決める。
ヘヴィメタルのジャンルから聖飢魔IIが初出場を果たす。ただし、歌唱した楽曲はメタルとはいえ穏やかなバラード曲であった。これまで紅白と縁のなかった内藤やす子が初出場を果たした。松田聖子、小柳ルミ子、菅原洋一、近藤真彦が落選。次点として紅組では小泉今日子、聖子、白組では菅原、近藤、尾形大作がいた。番組側は小柳と菅原の落選理由について、前者は「ステージを華やかにする存在だが、曲を含めて歌手活動があまり支持に繋がらなかった」、後者は「ポップスが歌える貴重な存在だが、人数に限りがあった。また話題曲があればお願いしたい」と説明した。菅原は落選に対し、「22年間ありがとうございました。自分なりに毎年プレッシャーを感じていた。それから解放された気持ち」と述べた。前回返り咲き出場を果たした島倉千代子（この年デビュー35周年）も落選。一方、前回落選した八代亜紀が第38回（1987年）以来2年ぶりの復帰となった。八代の返り咲き出場について、番組側は「昨年は横綱が体調を崩し休んだと考えて頂きたい」と説明を行った。この年7月に当時交際者だった近藤真彦の自宅マンションで自殺未遂を起こし当時活動休止中だった中森明菜に番組側は「再起を紅白のステージで」と出演依頼をしたが体調不良を理由に辞退される。しかし、大晦日当日に近藤と共に復帰・謝罪会見を行った。この会見は本紅白の裏番組で生中継された。前回まで3年連続で白組司会を兼任しながら出場した加山雄三にも出場歌手専任でオファーがあったが、「紅白において、僕のやるべきことは全てやり遂げたと思います」と辞退した。その他、松任谷由実、プリンセス・プリンセス（スケジュールの都合による）、田原俊彦、米米CLUB、久保田利伸も辞退。沢田研二はソロ、ザ・タイガースで2つの名義で出場し、1回の紅白で2回の出場という記録を残した。同一の回に複数名義で正式に出場するのは史上初。和田弘とマヒナスターズは史上初の紅白両組からの出場経験者となった。上記の通り前半は「昭和の紅白」として実施され、かつての紅白を彩った歌手や、草創期の紅白に出場していた歌手の返り咲きが目立った。前回出場からのブランクが長かった歌手としては織井茂子が第11回（1960年）以来29年ぶり（当時の紅白における最長ブランク記録）、田端義夫が第14回（1963年）以来26年ぶり、草創期の「紅白の顔」で白組トリも通算4回務めた藤山一郎が正式な出場歌手としては第15回（1964年）以来25年ぶり（出場時の年齢は満78歳であり、当時の史上最年長記録）など。また、通算20回以上紅白に出場した常連歌手であるもののここ数年は出場していなかった三波春夫（島倉千代子以来2人目且つ白組歌手で史上初の30回出場達成）、村田英雄、春日八郎などのベテランも再出場を果たした。第1部「昭和の紅白」に出場した歌手のうち、後に再び紅白出場を果たした歌手は都はるみ（翌年の第41回 - 第48回〈1997年〉の8年連続）、ピンク・レディー（第41回、第51回〈2000年〉）、三波春夫（第50回〈1999年〉）、千昌夫（第62回〈2011年〉）のみである。また、村田、春日、藤山、織井、田端、松山恵子、ペギー葉山、松尾和子にとっては今回が生涯最後の紅白出場となった（藤山はフィナーレの「蛍の光」の指揮者としては第43回〈1992年〉まで出演）。