前述の通り液晶ディスプレイが主流となった現在では、スクリーンセーバーは本来の目的から離れた利用をされているケースが多くなってきており、主たる役目は終えつつある。また、通常の起動時と同様に電力を消費するスクリーンセーバーは、省電力志向も含め、徐々に廃れつつある。また、前述したプライバシーの保護というセキュリティー上の理由によるスクリーンセーバーの利用であったとしても、ディスプレイの消灯は目的を達成することができる。そのため、特にモダンなOSにおいてはディスプレイのスリープモードがサポートされているため、スクリーンセーバーに取って代わっている。例えばWindows 7では既定の設定においてはスクリーンセーバーが設定されず、ディスプレイの電源オフが設定されている。また、Linuxのデスクトップ環境であるGNOME 3 においても標準ではスクリーンセーバーが廃止され、黒画面によるブランクスクリーンに変更された日本マイクロソフトによる節電策の検証では、Windows 7においては、ブランクによるスクリーンセーバーが最も消費電力が少ないとしている。また、3D効果を利用したスクリーンセーバーなどは、CPUやグラフィックカードの消費電力を増加させる要因として推奨していない。
スクリーンセーバーの多くは作業中の画面の上からフルスクリーンで再生される。これは本来、プログラム上の理由によるものである。スクリーンセーバーはそれ自体で一つの独立した実行ファイルであり、実行時は、このプログラムをフルスクリーンで実行している。このため、スクリーンセーバーで作業中の画面を覆い隠すことなく実行するには、スクリーンセーバーの背景に透かしを入れる必要があり、当時の技術では、プログラムとしてかなり難しくなってしまう。このため、スクリーンセーバーの多くは、作業中の画面を表示できず、覆い隠すことになる。もちろん、「概要」で前述した通り、本来の目的は、CRTの保護であるため、透過技術を用いたスクリーンセーバーも用意されている。だが、透過型のスクリーンセーバーの場合、作業中の画面もそのまま表示されてしまうため、プライバシーの保護というセキュリティー上の観点でスクリーンセーバーを利用する場合には、適さない。こうしたプログラム上の理由により、多くのスクリーンセーバーでは作業中の画面を覆い隠すことになるのだが、この作業中の画面を覆い隠すことにより、作業者が離席したときに他人に作業中の画面が見られることを防ぐことができるというセキュリティー上の効果が見出されるようになった。OSメーカーも昨今のセキュリティー上の理由からスクリーンセーバーを利用することを認めたためなのか、ユーザが離れた隙に別のユーザが操作しようとしたときのために、パスワードを入力しないとスクリーンセーバーの動作を終了できないようにしたものもあり（あるいはOS自体の機能としてスクリーンセーバーからの復帰にパスワードを設定できる）、企業によっては、情報セキュリティ対策の一環として、使用を義務付けていることも多い。
かつては、ディスプレイといえばCRT（ブラウン管）がほとんどで、CRTの焼き付きを防ぐためのユーティリティとして使用されていた。CRT時代の後期には改良が進んだため焼き付きが発生しにくくなり、次第にエンターテイメント的な要素が強くなった。液晶ディスプレイが主流となった現在でも使われることがあるが、本来の焼き付き防止としての役割はほぼ失われ、代わりに「アクセサリー」としてや、離席中に作業画面を他人から勝手に見られないようにする、というセキュリティ上の理由で使うことが多い。このセキュリティ対策としてのスクリーンセーバーの活用については後述する。本来の目的がディスプレイの保護であるため、コンピュータの使用状況にかかわらず、ユーザによる入力が無ければ起動する。また、実際の画面の変化を見ているのではない（もしそうすれば、時計ソフトなどが動いていればスクリーンセーバーは起動できない）。設定を変えることによりBOINCを利用した分散コンピューティングの参加やアンチウイルスソフトウェアを起動することができる。
東京都生まれ。福澤諭吉の玄孫である。諭吉の次男・福澤捨次郎（時事新報社長）を曾祖父、福澤時太郎を祖父とし、時太郎の子である福澤和子の子である。叔父に和子の弟の福澤武（三菱地所会長）、親族に福澤幸雄（レーサー）などがいる。幼稚舎から大学まで慶應義塾で過ごした。慶應義塾大学法学部卒業。2003年（平成15年度）、『さとうきび畑の唄』で文化庁芸術祭大賞（テレビ部門）を受賞した。2013年（平成25年度）、『半沢直樹』の演出で東京ドラマアウォード2014で監督賞、作品賞グランプリ、第78回ザテレビジョンドラマアカデミー賞監督賞を受賞。2015年（平成27年度）、『レッドクロス〜女たちの赤紙〜』で文化庁芸術祭優秀賞（テレビ部門）を受賞。2016年、『下町ロケット』で第87回ザテレビジョンドラマアカデミー賞監督賞を受賞。2018年、『陸王』で第95回ザテレビジョンドラマアカデミー賞監督賞受賞。ドラえもんの「ジャイアン」にちなんだ「ジャイさん」が愛称。
アイランド・マリン石油に南米でのリグの建築現場監督として雇われているベン・ラフォルシュは、着任してからダイバーを事故で計4人亡くしていた。そのために作業員の信用を落とし、彼と親しい酸素調整係のジム・マッキンレーを除く全員が辞めてしまう。ベン自身も早すぎる作業工程に異議を唱えていたが、作業を期間内に進めることを最優先とする上司でリグ建設責任者のJ・C・ブッシュは損失が出ることを理由に彼の言うことに聞く耳を持たない。ベンは仕方なく代わりのダイバーを探しに、囚人を更生の一環としてダイバーの訓練を受けさせる施設へと向かう。厳しいテストを受けさせてベンが根性があると判断したウィトコウスキ、クレイ、ロマーノ、チーフ、ペンブロークの5人を選び、仮釈放させてリグの建設現場に連れて行く。さらにニューヨークの広告会社に勤める記者のヘレン・カイガーが、ドキュメンタリー撮影のために同行することがベンに知らされる。カイガーは気が強い女性で、男だらけの現場でも自分の信念を押し通していた。しかし死者が出る実際の現場を目の当たりにし、それが改善されないことを会社に報告して撮影を中止させてもらうよう求めるが、会社は大きなチャンスだとして撮影続行を指示する。パイプライン建設を再開したベンは、囚人たちから煽られてジムに無茶だと止められるが実作業に加わることを決める。作業を進めていた現場にブッシュが訪れ、普段使っている整流器が故障していることを知った彼は、危険性がある整流器を使用するよう整備係に言って取り換えさせる。その結果潜水鐘に入って潜水したペンブロークが死亡してしまう。そしてロマーノも犠牲になり、ベンは責任を感じて苦悩する。その後も何かと横槍を入れてくるブッシュだが、現場のことに詳しくない彼のために作業員の命を捨てることはしたくないベンは反論する。そんななか、ブッシュの指示した方法が原因でリグが大火災となってしまう。