レスター大学のゴードン・キャンベル教授は、パオラ（イタリア）の聖フランチェスコがこの流行の始まりの一端だったと示唆する。フランチェスコは15世紀初期、彼の父の地所にある洞窟で隠者として生活した。後に彼はフランス王シャルル8世に腹心の友、助言者として仕えた。その後、フランス中の公爵や貴族の地所では、敬虔な隠者が住み込める小さな礼拝堂などの建物が作られた。キャンベル教授によると、よく知られた隠者の住居（小さな家や礼拝堂、庭を含む）がある最初の地所は、16世紀に枢機卿シャルル1世・ド・ブルボンにより改築されたガイヨン城（en）であるという。庭園隠者は18世紀から19世紀初期にイギリスの貴族階級からもてはやされた。当時の記録から、ウェルド一族（en）がドーセットのラルワース・エステート（en）に建てた庵に観賞隠者を住まわせたことがわかる。ペインズヒル公園（en）とホークストーン公園（en）も観賞隠者を雇っていたと言われる。この流行は1830年代まで続き、地所の景観設計の考え方が変化するにつれ下火になった。
庭園隠者または観賞隠者（英語：garden hermits, ornamental hermits）は、主に18世紀の富裕層の地所に作られた庵（en:Hermitage）や塔（フォリー）、岩屋（en:Grotto）、築山（en:Rockery）に住まわされた隠者をいう。そのような隠者はドルイド僧のような服装で庭園に置物のように据え置かれ、そこで食事などの世話をされ、助言を求められたり余興として眺められることもあった。
ブラジル国籍しか保有していないが、日本の教育機関で規定年数以上の教育を受けた（白鴎大学に4年間在籍）ことから、NPBでは外国人枠の適用外とされ、日本人選手として登録されていた。母国語のポルトガル語のほか、スペイン語や日本語も流暢に話せる。日本語は白鴎大学への入学を機に来日してから徐々に習得。スペイン語はブラジル・ヤクルト野球アカデミー時代のコーチがキューバ出身だったことから身に付いたという。
シンセリティー硬式野球部からの退部後は、野球とは無関係の仕事に就きながら、現役復帰を目指して自主トレーニングを続けていた。2017年のシーズン途中に、白鴎大学時代の教授・栗山英樹が一軍監督を務める北海道日本ハムファイターズからの打診を受けて、球団職員として入団。母国のブラジルの公用語がポルトガル語でありながら、スペイン語を流暢に話せることから、スペイン語が公用語の国で出生した外国人選手（キューバ出身のヤディル・ドレイクなど）の通訳を務める。その一方で、日本ハム球団への採用後も、現役復帰に向けたトレーニングを継続。2017年シーズン終了後の11月15日には、ブラジル代表のユニフォーム姿でマツダスタジアムの12球団合同トライアウトに参加すると、対戦した4人の打者をいずれも無安打に抑えた。
2014年は、母国・ブラジルへ戻り、アマチュアチーム「ニッポン・ブルージェイズ」でプレーし、アメリカやメキシコ、ベネズエラのチームからの連絡を待つと報じられた。2015年3月10日、日本の独立リーグである四国アイランドリーグplusの愛媛マンダリンパイレーツへラファエル・ポロと共に入団した。11月26日に自由契約選手として公示されたことを機に退団。2016年には、山梨県を拠点に活動を開始したクラブチームのシンセリティー硬式野球部に所属。その一方で、野球ブラジル代表の一員として、2017 ワールド・ベースボール・クラシック予選に出場した。代表チームが予選4組で敗退したことから、10月に再び来日したが、本人曰く「行き場がなくなってしまっていた」という理由で退部。事実上の現役引退を余儀なくされた。
1908年（明治41年）　父 敬中、母 はな の次男として東京・田端に生まれる。1926年（大正15年）　東京美術学校日本画科へ入学。同学年に東山魁夷、橋本明治、加藤栄三らがいる。1930年（昭和5年）　第11回帝展で《水辺初夏》が初入選。1931年（昭和6年）　東京美術学校を卒業。卒業制作は《武蔵野》。その後、結城素明に師事する。1944年（昭和19年）　私立麻布中学教諭となる。後に日本画家となる野田修一郎は麻布中学校時代に山田に師事している。1950年（昭和25年）　第6回日展へ出品した《馬」》で特選、白寿賞を受賞する。1953年（昭和28年）　私立麻布学園教諭を退職する。同年、第9回日展に出品した《山》で特選、白寿賞、朝倉賞を受賞する。1960年（昭和35年）　第3回日展に出品した《牧馬》で文部大臣賞を受賞する。1963年（昭和38年）　前年の日展出品作《嶺》で日本芸術院賞を受賞。1964年（昭和39年）　脳血栓で倒れ一時左半身不随となるも回復する。1969年（昭和44年）　日展理事となる。同年、ネパールの少数民族であるシェルパの生活に取材した《シェルパの歌》を発表する。1973年（昭和48年）　脳血栓を再発し、左半身不随となる。1976年（昭和51年）　第8回日展に《静かな朝》を出品。日展への最後の出品作となる。1977年（昭和52年）　日大板橋病院にて死去。享年68歳。1979年（昭和54年）　銀座和光に於いて「山田申吾素描展」が開催される。1989年（平成元年）　山梨県立美術館に於いて、「山田申吾展」が開催される。