1922年以降、世界的な軍縮の流れに従って山梨半造および宇垣一成陸軍大臣の下で3次にわたる軍縮（山梨軍縮・宇垣軍縮）が行われ、4個師団（第13師団・第15師団・第17師団・第18師団）や多数の陸軍地方幼年学校などが廃止、平時編制の3分の1（将兵約10万人）が削減された。1925年（大正14年）の宇垣軍縮においては、余裕の出来た予算により同時に帝国陸軍の近代化を目指し、航空兵科の独立・陸軍自動車学校と陸軍通信学校および陸軍飛行学校2校の新設・1個戦車連隊と高射砲連隊および2個飛行連隊の新編成などが行われ、平時定員を減らしつつ有事における動員兵員数を確保するため、学校教練制度を創設して中学校等以上の学校に陸軍現役将校を配属（学校配属将校）することとした。
大正期の第一次世界大戦には日英同盟に基づき連合国として参戦、1914年（大正3年）には敵対する中央同盟国のドイツ帝国が租借していた中国の青島を、海軍やイギリス軍とともに攻略（日独戦争・青島の戦い）、結果戦勝国となる。帝国陸軍は多数の将校を観戦武官として第一次大戦の主戦場であるヨーロッパに派遣、仔細に調査し、それまで範を取っていたドイツ軍の敗因と塹壕戦に代表される総力戦の研究を進めた結果、資源に乏しく基礎工業力も貧弱な国力のもと短期に敵主力を殲滅するための手段として、歩兵の浸透戦術による塹壕線突破と戦車・航空機の支援運用を重視した戦略・戦術ならびに装備を整えることになる。また、第一次大戦終戦間際の1918年（大正7年）より、前年のロシア革命によって内戦に突入したロシア・ソビエト連邦社会主義共和国に対する干渉戦争として、日本は連合国と共に兵力を派兵（シベリア出兵）連合国の中で日本は最大の兵力を投入し、1922年（大正11年）に至るまでボリシェヴィキの労農赤軍やパルチザンと戦闘を行う。
霊亀2年（716年）8月に第9次遣唐使の使節が任命されるが、馬養は遣唐副使に任ぜられ（遣唐押使は多治比縣守）、まもなく正六位下から二階昇進して従五位下に叙爵する。この時の遣唐大使である大伴山守の位階も従五位下であり、大使と副使の位階を同じとする事は珍しく、この叙位に対して父・不比等の政治力が働いていた事が想定される。霊亀3年（717年）6月～7月頃に入唐し、10月に長安に到着する。養老2年（718年）10月に遣唐使節一行は九州に帰着し、翌養老3年（719年）正月に復命を果たす。宇合は遣唐副使の功により正五位下から正五位上に昇叙された。なお、遣唐使節としての入唐を通じて、馬養から宇合に改名している。同年7月の按察使設置時に、常陸守として安房・上総・下総3国の按察使に任ぜられる。養老4年（720年）8月に父・不比等が薨じると、翌養老5年（721年）正月にその子である藤原四兄弟はそれぞれ大幅な加叙を受けるが、宇合は四階進んで正四位上に叙せられる。神亀元年（724年）3月に海道の蝦夷が反乱を起こして、陸奥大掾・佐伯児屋麻呂を殺害する。そのため、宇合は式部卿の官職にあったが、4月に持節大将軍に任命され反乱を鎮圧するために遠征し、11月に帰還。この功により翌神亀2年（725年）正月に従三位・勲二等の叙位・叙勲を受け、公卿に列する。その後も長く式部卿を務める一方で、神亀3年（726年）知造難波宮事に任ぜられ、後期難波宮造営の責任者を兼ねる。神亀6年（729年）の長屋王の変に際しては、長屋王の謀反に関して密告が行われると、直ちに宇合は六衛府の兵士を率いて長屋王邸を包囲する等、軍事面で主要な役割を果たした。なお、変での活躍にも拘わらず、既に藤原氏から2名（武智麻呂・房前）の議政官を輩出していた事もあり、この時点での宇合の参議昇進は見送られている。天平3年（731年）8月に諸官人の推薦により、6名もの大量の参議抜擢が行われ、宇合は弟・麻呂と共に参議に昇進。藤原四兄弟が全員議政官となり、藤原四子政権が確立された。同年11月に畿内に惣管、諸道に鎮撫使が設置されると、畿内副惣管に任ぜられる（畿内大惣管は新田部親王）。天平4年（732年）、地方軍備体制の整備を行うために節度使が置かれると、宇合は西海道節度使に任ぜられ、九州に赴任する。赴任にあたって宇合が作成した漢詩が『懐風藻』にあり、高橋虫麻呂の見送る和歌が『万葉集』に残る。九州では軍事行動マニュアルとして「式」を整備する。約50年後の宝亀11年（780年）になっても大宰府に対して、宇合の式に基づいて警固を行うように勅令が出ており、宇合が整備した式が後世に引き継がれ活用されていた様子が窺われる。天平6年（734年）正三位に至る。天平9年（737年）平城京中を疫病が猖獗（しょうけつ）を極める中、8月5日に藤原四兄弟の最後に薨去した。享年44。最終官位は正三位参議式部卿兼大宰帥。