2015年（平成27年）10月30日の大湯鉄道開業100周年に向けて「豊後大正ロマン街道・大湯鉄道物語」プロジェクトを始動させるにあたり、2014年（平成26年）1月にプロジェクト推進協議会の設立準備委員会を発足する予定である。
大湯鉄道（だいとうてつどう）は、現在の九州旅客鉄道（JR九州）久大本線の一部である大分市駅 - 小野屋駅間を開業させた鉄道事業者（私鉄）である。開業後7年で買収・国有化された。
1898年（明治31年）に遊廓「新陸奥楼」として当時の三戸郡小中野町に開業。1957年（昭和32年）の売春防止法制定を機に旅館に転向した。遊廓当時の建物を旅館として使用していることはもちろん、明治時代の輪島塗や九谷焼、沈金彫といった貴重な食器類が利用客の食事に利用している。建物は2006年（平成18年）に国の登録有形文化財に登録されている。
『ワールドプロレスリング』（テレビ朝日）の視聴率が20%を超えるという「新日ブーム」で沸く1982年に入ると、藤波辰巳との抗争劇で一躍ブレイク。メキシコ遠征から帰国後、それまでの短髪パーマからストレートの長髪にイメージチェンジした長州は「革命戦士」のニックネームとともに時代の寵児となる。ブレイクのきっかけとなったのは「藤波、俺はお前の噛ませ犬じゃない」と発言したことからとされているが、長州が実際に発した言葉は「なんで俺がお前の前を歩かなきゃいけないんだ。なんで、俺がお前の前にコールされなきゃいけないんだ。」（長州はメキシコで当時実力No.1のカネックを破り、UWA世界ヘビー級王座を奪取してきた）であった。格下が先に入場し先にリングアナウンサーに紹介されるのが業界の慣わしである。きっかけとなった試合は、メキシコ遠征から帰国時の1982年10月8日に後楽園ホールで行われた、猪木&藤波と組んでのアブドーラ・ザ・ブッチャー、バッドニュース・アレン、S・D・ジョーンズ組との6人タッグマッチである。藤波は年下であるが先輩であり、長州戦で6戦6勝と、この時点では人気・実績共にはるかに勝っていた。更に藤波はWWFインターナショナル・ヘビー級王者であったが故に、これに長州は噛み付いた。2019年のターザン山本の分析によると、「ジャンボ鶴田に先を越された心労によって『噛ませ犬じゃない』という言葉になって怒りが出た」とのこと。ターザン山本は当時の長州の状態をうつ病に喩えていた。「噛ませ犬」という例えが取り上げられるようになったのは、長州が雑誌『ビッグ・レスラー』1982年12月号（立風書房）における造反後の単独インタビューの中で「だけど、ここで自分を主張できなかったら、僕は一生”かませ犬”のままで終わってしまうんですよ。」とコメントしたことに対し「藤波のかませ犬になるのは、もうごめんだ！」というインタビュータイトルが付けられたことが発端であった。その後、当時『ワールドプロレスリング』のアナウンサーだった古舘伊知郎も実況の中でそのフレーズを多用。「俺はお前の噛ませ犬じゃない」は、造反に至った長州の心情を明確に印象付ける台詞として浸透していった。その後、当時の体制に反旗を翻して、師と仰ぐマサ斎藤やキラー・カーンと共に「革命軍」を結成。さらにラッシャー木村率いる国際軍団を振り切る形で長州と活動を共にするアニマル浜口、浜口と同じく国際軍団の寺西勇、タイガーマスクとの抗争で同じく新日本正規軍を敵に回していた小林邦昭、そしてレスリング日本一の触れ込みで新日本入団後、海外武者修行に出て帰国した長州の弟子ともいえる谷津嘉章らと共に「維新軍」を結成する。また、アメリカで活動するタイガー戸口（キム・ドク）も時折、維新軍に同行した。試合においては、1981年末に全日本プロレスに転出したスタン・ハンセンのウエスタン・ラリアットをコピーした「リキ・ラリアット」を使うようになり、ハンセンのファイトスタイルを取り入れた攻撃主体の「ハイスパート・レスリング」を確立（ハンセンが新日本プロレスに参戦していた当時、長州は何度もウエスタン・ラリアットを浴びていた）。ニューヨークにて発掘されたWWFインターナショナル・ヘビー級王座を巡って藤波と「名勝負数え唄」と謳われる連戦を繰り広げ、1983年4月3日には藤波からピンフォール勝ちを収めて王座奪取。「俺の人生にも一度くらいこんなことがあってもいいだろう」というコメントを残した。新日本正規軍と維新軍の軍団抗争では、ボブ・オートン・ジュニア&アドリアン・アドニスを模したツープラトン攻撃を駆使し、タッグマッチにおける合体技をマット界に広めた。1984年6月1日には高松市民文化センターで行われたIWGPリーグ戦（第二回大会）において、アンドレ・ザ・ジャイアントをボディスラムで投げることに成功している（試合には敗退）。しかし、もともと外国人選手との試合は苦手としており、誤って本当のトーキックを入れてしまうなど、不器用なファイトぶりが外国人選手には不評であったという。同大会では、6月14日の蔵前国技館における猪木対ハルク・ホーガンの優勝決定戦に突如乱入、両者にリキ・ラリアットを放った。結果として猪木がリングアウト勝ちによる優勝を収めたが、試合を破壊されたことに納得しない観客による大規模な暴力行為が勃発、新日本プロレス史上初となる本格的な暴動事件を引き起こした（レフェリーを務めたミスター高橋は、この乱入劇は猪木自身の発案によるアングルであり、長州本人は気乗りせず仕方なく指令に従ったが、この事件が猪木への不信感につながり、新日本プロレスを離脱する一因になったのではないかとしている）。