20世紀初頭、オーストリアの演劇は、のちに「ウィーン派」とよばれた作家たちによって新たな飛躍を遂げた。そのグループの中核をなしたユダヤ系のヘルマン・バール（1863年 - 1934年）は、多くの風俗劇のなかに鋭さと才知をこめて当時のウィーンの雰囲気を描いた。ウィーンの富裕なユダヤ系実業家の家に生まれたフーゴ・フォン・ホーフマンスタール（1874年 - 1929年）は、叙情に満ちた初期の作品ののち、「祝祭」としての演劇を唱えて、洗練された美意識にもとづいた戯曲の数々を発表した。代表作にギリシア古典の翻案劇『エレクトラ』『オイディプスとスフィンクス』や中世宗教劇『イェーダーマン』（1911年）がある。ホーフマンスタールはまた、1920年にはじめて開催されたザルツブルク音楽祭を発案したことでも知られる。そのとき、自作『イェーダーマン』（リヒャルト・シュトラウス音楽、マックス・ラインハルト演出）をザルツブルク大聖堂正面前を舞台に上演させている。なお、ホーフマンスタールはリヒャルト・シュトラウスと協力して『薔薇の騎士』などのオペラ創作にも尽力している。アルトゥル・シュニッツラー（1862年 - 1931年）はユダヤ系（ただしキリスト教徒）で、元来は医者であったが、戯曲『アナトール』（1890年）の成功によって作家生活に入り、ホーフマンスタールと並ぶ新ロマン主義の旗手となった。フロイトの精神分析学の影響を受け、富裕ではあるが閉塞感のただよう市民生活や社交界をときに陰鬱に描き、「世紀末ウィーン」の退廃的な気分を軽妙に表現した。『恋愛三昧』（1895年）や『輪舞』（1900年）が代表作である。
1934年（昭和9年）、帝国陸軍は不整地走行性能に富む小型の偵察（斥候）・連絡（伝令）・人員輸送用車両(軽四起)の開発を、日本内燃機（現：日産工機）・豊田自動織機自動車部（現：トヨタ自動車）・発動機製造（現：ダイハツ工業）・岡本自転車自動車製作所の各自動車メーカーに依頼した。試作型の評価の結果、最も優れていた日本内燃機製が制式採用され、1936年（昭和11年）から量産された。当時の量産軍用車としては国産初の四輪駆動機構を備え、道路整備状況の悪い中国大陸や東南アジア方面などで極めて良好な走破性を発揮した。ドイツ陸軍のキューベルワーゲン（0.4t積み)、アメリカ陸軍のジープ（ウイリス・MB/フォード・GPW等。0.5t積み）に相当する車輌であるが、本車は帝国陸軍が競争試作に当たり各社に提示した「軽四起」というカテゴリ名からも分かるように人員輸送用の乗用車として性格が強かったため、搭載量は劣っており、前述の二つのような軽トラック的な貨客両用運用がしづらかった。そのため、運用もあくまで偵察・連絡用のオートバイ・サイドカー（九三式側車付自動二輪車・九七式側車付自動二輪車等）を代用する程度に留まるものであった。ただ、擁護するならば、計画段階からキューベルワーゲンとジープは軽トラック的な運用を考慮して開発されたわけではない。汎用性は意識されたかもしれないが、前者はフォルクスワーゲン・タイプ1を軍用車に応用する研究として、後者は四輪駆動の小型偵察車開発計画として開発が始まったのであり、軽トラック的な運用ができたのはあくまで副産物である。そのため、それらに先駆けて開発生産されていた点と走破性の高さを見るか、軽便な小型車両に重点を置いたがゆえに汎用性に難があったと見るかで評価が変わってくる車両でもある。参考までに、日本陸軍は四輪駆動車の悪路走破性自体には深い理解を示しており、本車の以前には1.5t積み後2軸駆動六輪トラックの九四式六輪自動貨車の他、当時主流であったフェートン型乗用車を六輪にして後2軸駆動とする事で走破性を高めた九三式六輪乗用車や、フェートン型四輪駆動車の九八式四輪起動乗用車を戦闘指揮車として制式採用しており、熱河作戦の追撃任務で大いに名を高めた装輪装甲車のちよだ・QSW型装甲自動車を手がけた東京瓦斯電気工業のちよだ軍用乗用車や、三菱・PX-33を試作した三菱重工業などのように、民間企業にも研究開発を活発に行わせていたが、これらもボディ形状が一般的な乗用車とさほど変わらないためジープのような軽トラック的な積載性能は見込めず、本車と九四式六輪自動貨車との間に不整地輸送能力の点で大きな穴が開いたまま大東亜戦争に突入せざるを得ず、結局緒戦のフィリピン戦線で1941年に鹵獲したバンタム製ジープをトヨタ自動車にリバースエンジニアリングさせて製作した四式小型貨物車(トヨタAK10型)を、本車の事実上の後継車として1944年に制式採用している。どちらにしても、他の列強各国に比べ量産技術に劣った当時の日本はモータリゼーションも進んでおらず、にもかかわらずその少ないリソースは陸軍と海軍とで分断され、かつ陸軍内部においても航空兵器等やトラック（九四式六輪自動貨車やその後継の一式六輪自動貨車等）の生産が優先されていたため、本車の総生産数は5千台以下と少なく、米独の2車のように軍事上の戦術的・戦略的影響を顕著に残すことはなかった。本車は日中戦争やノモンハン事件を通し、太平洋戦争（大東亜戦争）敗戦に至るまで陸軍主力乗用車として多くの戦線や日本内地で使用され、一部は海軍にも供与されている。基本的にフロントグリルには陸軍を表す五芒星（五光星）の金属星章を付していた。ボディの変更や座席増などのマイナーチェンジを併せて、1944年（昭和19年）までに計4,775台が生産された。