アテネ憲章は、1933年に行われたCIAM（近代建築国際会議）第4回会議における成果で、都市計画についても考え方をまとめたものである。都市から「住む」、「働く」、「レクリェーション」、「交通」の４機能を取り出し、これらを操作することによって都市を作り上げようという方法であり、その計画の技術を述べている。その後、世界各地で計画された新都市に大きな影響を与えたとされる。とくに重視しているのが、「住む」である。憲章は、「住居」につき、都市の中の最上の地に置くこと、健康の重視、適当な人口密度、最小限の日照、幹線道路に沿った配置に禁止、現代建築技術の利用、高層住宅は距離を離して地上は開放すること、などを提唱している。「働く」場である「職場」については、住居との距離を最小に抑えること、工場地域は住居地域と緑地帯で離すこと、などを示す。そして、この機能的に分離された都市を結ぶのが「交通」で、主要交差点は立体交差とし、歩車道を分離し、幹線道路と住宅地の道路は機能で分け、幹線道路は緑地帯で囲む。建築家ル・コルビュジエが提唱した「輝く都市」の理念に沿った内容で、都市の機能は住居・労働・余暇・交通にあり、都市は「太陽・緑・空間」をもつべきである、としている。アテネ憲章は機能主義による明快な都市計画理論として、各国の都市計画に大きな影響を与えたが、1950年代にはCIAM内部でも批判が起こり、その後も、ジェイン・ジェイコブズが著した『アメリカ大都市の死と生』など、様々な立場から批判を受けた。
当地を砂川が流れているが、その水運を利用し、川沿いに市場が設けられたことによる地名とされる。北隣りには上市があるが、南北に二つの市場があったために上市・下市と呼び分けたものとみられる。
古代の赤坂郡鳥取郷の一部（同郡の高月郷の一部で同郷東部であったとする説もあり、詳細は分からない）にあたり、中世砂川沿いに設けられた市場の所在地。江戸時代には、赤坂郡下市村と称し『吉備温故秘録』に、岡山出石町口迄3里11町、高543石1斗8升、田畑28町、4反4畝14歩、家数41軒、男女22人。1875年（明治8年）、門前村を編入合併。同22年6月1日、赤坂郡下市・立川・長尾・河本・熊崎村が合併して同郡東高月村と称し、同村の大字下市となる。1900年（明治33年）4月、赤坂・磐梨両郡を統合して赤磐郡とする。1902年（明治35年）4月1日、同郡鳥取中、鳥取下の2村と合併して高陽村と称し、下市に村役場を置く。同村は1953年（昭和28年）3月1日、赤磐郡高月・西山の2村と合併して山陽町を新設、町役場は下市に置いた。米、麦、かんしょ、ばれいしよ、大豆、モモ、ブドウ、柿を主要産物としたが、現在は米と果実類以外は衰退している。2005年（平成17年）3月の合併により、赤磐市が誕生し、当地に市役所が置かれている。
市の中南部に位置し、砂川を東西にまたがる。西大寺、津山間の主要地方道と岡山から牟佐を経て来た主要地方道が下市で連絡し、下市から可真を経て松木（熊山）に至る県道もあって交通の要衝を占め、一部は家並をつくっている。幹線道路周辺にはロードサイド型の大型店の進出も多い。南方に山陽自動車道山陽インターチェンジも近い。
アヴランシュで生まれる。ポンティは5歳で父からヴァイオリンを習い始め、また、母からはピアノを習った。その後、ステファン・グラッペリやスタッフ・スミスといったジャズ・ヴァイオリニストに影響を受けてジャズに関心を持つが、当初はクラリネットやテナー・サックスでジャズを演奏し、ジェフ・ギルソンというピアニストのサイドマンとしてクラリネットを演奏した録音も存在する。しかし、最終的には本格的にジャズ・ヴァイオリニストとして活動し、1964年6月に初のリーダー・アルバム『Jazz Long Playing』を録音した。1966年9月30日、スイスのバーゼルでスタッフ・スミス、ステファン・グラッペリ、スヴェンド・アスムッセンとの共演ライブを録音し、その模様はアルバム『Violin-Summit』として発表された。1967年、ポンティはジョン・ルイスに誘われてモントレー・ジャズ・フェスティバルに出演し、自身初となるアメリカ公演を果たして、それを切っ掛けにアメリカのワールド・パシフィック・レコードとの契約を得た。1969年にはアメリカでフランク・ザッパのアルバム『ホット・ラッツ』のレコーディングに参加し、また、ザッパ本人も編曲や演奏で参加したフランク・ザッパ作品集『キング・コング』（発表は1970年）をレコーディングした。ザッパとはその後も共演を重ねる。1969年には更にジョージ・デューク・トリオと連名のライブ・アルバム『カンタロープ・アイランド（エキスペリエンス）』も録音。1970年代前半にはスタジオ・ミュージシャンとしても活動し、セルジュ・ゲンスブール『メロディ・ネルソンの物語』（1971年）やエルトン・ジョン『ホンキー・シャトー』（1972年）でも演奏を残した。1974年から1975年にかけてマハヴィシュヌ・オーケストラのメンバーとして活動し、その後はアトランティック・レコードから多くのリーダー・アルバムを発表した。アトランティックから発表された作品はアメリカで商業的に成功を収め、『秘なる海』（1977年）と『コズミック・メッセンジャー』（1978年）はアメリカの総合チャートBillboard 200でトップ40入りしている。1977年には5弦エレクトリック・ヴァイオリンを使い始めた。1995年、ポンティはアル・ディ・メオラやスタンリー・クラークと共にアコースティック・アルバム『スーパー・ストリングス』（原題：The Rite of Strings）を録音し、この3人で6か月にわたるツアーを行った。2011年、チック・コリア率いるリターン・トゥ・フォーエヴァーに加入し、8月よりアメリカ・ツアーを行った。2014年、ジョン・アンダーソンとアンダーソン=ポンティ・バンドを結成して、活動を開始した。