天文年間（1532年-1555年）の周防の『大内氏実録』にみえるのが初見。その後、武田氏、毛利氏、後北条氏、織田氏、徳川氏など広く戦国大名間で流行した。『甲陽軍鑑』には武田信玄が召し抱えていた12人の御伽衆の名があり、織田信長は御伽衆として種村慮斎を召して抱えていた。また土屋検校のように話術を活かして信玄、信長、北条氏政ら複数の戦国大名に仕えた盲人もいた。他方、最も多く御伽衆を召し抱えたのは豊臣秀吉であった。咄（はなし）相手を主としたから御咄衆とも言うが、正確には御伽衆の中に御咄衆が含まれる。御伽衆は、語って聞かせる特殊な技術のほか、武辺談や政談の必要から相応の豊富な体験や博学多識、話術の巧みさが要求されたため、昔のことをよく知っている年老いた浪人が起用されることが多かった。しかし、江戸期にはしだいに少年が起用されるようになり、単なる若殿の遊び相手となっていった。慶長年間（1596年‐1615年）に御伽衆の笑話を編集した『戯言養気集』（ぎげんようきしゆう）という書物が刊行されたが、御伽衆の講釈話が庶民に広がって江戸時代以降の講談や落語の源流となったとも言われるので、御伽衆は落語家の祖でもある。
御伽衆（おとぎしゅう）は、室町時代後期から江戸時代初期にかけて、将軍や大名の側近に侍して相手をする職名である。雑談に応じたり、自己の経験談、書物の講釈などをした人。御迦衆とも書き、御咄衆（おはなししゆう）、相伴衆（そうばんしゅう）などの別称もあるが、江戸時代になると談判衆（だんぱんしゅう）、安西衆（あんざいしゅう）とも呼ばれた。
2006年(平成18年)から毎年6月に、東郷ふるさとおこし協議会の主催でせせらぎコンサートが開催されている。2015年平成27年)からは、川の上に川床をこしらえ、ステージとしている。またこの年、せせらぎコンサートにほぼ毎年出演している「ナナ・イロ」(福井県立大学出身のうつみあい・いわほりみちこ両氏による女性デュオ)によって堂田川をPRするためのイメージソング「堂田川～せせらぎと共に～」が制作された。
堂田川の上流部には、カッパのブロンズ像が2体ある。季節によって衣装も替えるこのカッパはせんとくんの作者として知られる彫刻家の籔内佐斗司の作品。カッパ像のほど近くにある地蔵院(福井市)の河濯堂では、毎年7月の30日と31日の二日間にわたり河濯大権現のお祭りである「かわそ祭り」が開催される。この「かわそ」＝「河濯」は、一般的には穢れや病を川で洗い流すことと言われているが、地元にはカッパであるという言い伝えが残る。
堂田川の川べりには高さ4ｍ、底辺1.8m×1.8ｍの常夜灯が立っている。現存のものは1959年(昭和34年)建立(制作は安原町・野坂氏)のもので、台座は笏谷石、上部は小和清水石。松下俊太郎、松下又治両氏による寄贈であることが記されている。これ以前は2/3ほどの高さだった。現在は白熱灯による点灯であるが、以前はこの常夜灯の前のお宅の笠原氏が油を差して点灯していた。
爆発による正確な死者数は不明である。ノバスコシア・アーカイブスが2002年に編纂した公式データベースであるThe Halifax Explosion Remembrance Bookでは、犠牲者を1,950人としている。1,600人もの人々が、爆風や津波、建物の崩壊で即死した。最後の遺体である、博覧会ビルで死亡した管理人は1919年夏まで収容されなかった。さらに9,000人が負傷した。爆発と火災で1,630棟の住居が破壊され、12,000棟が損傷した。約6,000人が家を失い、25,000人は避難所が不足していた。工業地区は大部分が失われ、犠牲者の中には多くの労働者が含まれ、造船所は大被害を受けた。アルダーマン・R・B・コールドウェル（Alderman R. B. Coldwell）を委員長とする遺体安置委員会が、爆発当日の朝すぐにハリファックス市役所内に設置された。ウエストエンド地区にあるシェブクト・ロード・スクール（Chebucto Road School、現在のMaritime Academy of Performing Arts）が中央遺体安置所に選ばれた。王立カナダ工兵隊の中隊が学校の地下室を遺体安置所に、教室をハリファックス検死官の事務所に修理・改造した。遺体を積んだトラックや荷馬車がすぐに到着した。遺体安置所が設けられると、アーサー・S・バーンステッド（Arthur S. Barnstead）検死官はコールドウェルから引き継ぎ、慎重に遺体を数え記録するシステムを実行した。これは彼の父ジョン・ヘンリー・バーンステッド（John Henry Barnstead）が1912年にタイタニック号の犠牲者を識別するために開発したシステムに基づいていた。爆発による負傷の多くが、例えば飛散したガラスや爆発の閃光を原因するもので、恒久的な障害となった。数千人が港内で燃える船を見るため立ち止まっていた。建物の中にいた多くの者が粉々になった窓ガラスの破片を直接浴びた。約5,900人が目を負傷し、うち41人が失明したとの報告がある。被害額は約3,500万カナダドル（現在の59100万カナダドル）と推計され、様々なところから約3,000万ドルの財政支援が行われた。その中には連邦政府からの1,800万ドル、イギリス政府からの400万ドル超、マサチューセッツ州からの75万ドルが含まれていた。