ルノーエンジンとの提携（1989年〜1997年）に続いて、この年からBMWと長期契約を結び、BMW製V型10気筒エンジンを搭載することになった。ウィリアムズとBMWはスポーツプロトタイプのBMW V12 LMを共同開発し、1999年のル・マン24時間レースで総合優勝するという実績を持っていた。元F1ドライバーのゲルハルト・ベルガーが両者の仲介役として現場復帰した。車体・エンジンともにジョイント初年度は信頼性を重視し、コンサバティブに仕上げられた。空力面ではモナコGPよりサイドポンツーン上にミニウィングを装着。このパーツはダウンフォース発生以外にリアタイヤ付近の整流効果も兼ねており、ダウンフォースのいらない高速コースでも使用されるようになった。また、マクラーレンが開発した煙突型の排熱ダクト（チムニーダクト）をコピーしている。マシンカラーはBMWワークスに合わせた白と紺を基調とし、スポンサーのロゴまでカラースキームに統一するという配慮をみせた。
31連隊と共に田代への道案内で駆り出された地元の一般人も後遺症の残る凍傷などの被害を受けている。国などから補償のあった遭難兵士と違い、道案内の地元民には1人2円の案内料以外は渡されていない。後日発表された当時の案内人の言によれば、実際には田代に向けた行進において、引き返すことを進言した案内人を叱り飛ばし無理矢理案内をさせたばかりか、田代近辺の露営地に着くなり休憩する暇も与えず、案内人の一部を人質として拘束した上で、残りの者に田代新湯への斥候を命じたとある。結局、新湯は見つからず、明け方になって開拓者の小さな小屋を見出したが、全員は入りきれず、足踏みをしながら朝まで交代で小屋の内と外で休憩をした。また、31連隊の福島隊は、八甲田山系の最難関を通過後、小峠付近で疲労困憊の案内人たちを置き去りにして部隊だけで田茂木野に行軍していった。これら案内人はすべて重度の凍傷を負い、うち1名は入院するも回復せず、廃人同様となったまま16年後に死亡、いま1人は凍傷のため頬に穴があき、水を飲むのにさえ苦労したという。これらの事実は1930年（昭和5年）になって初めて明らかにされ、地元では“七勇士”として、その功績を称える石碑も翌年に建立された。
福島泰蔵大尉率いる弘前歩兵隊が青森隊の遭難を知ったのは公式には田茂木野に着いてからとされているが、途中凍死者および銃を見たとの記述が従軍記者による記事や隊員の日記、案内人の証言記録などにある。遭難者の顔を見ようと軍帽を外そうとしたところ、顔の皮膚まで剥がれて軍帽に付着したとの記述もある。さらに弘前隊が田茂木野に着いた際、第5連隊遭難者を目撃した旨を福島大尉自身が報告したという資料が2002年に見つかっている。しかし、福島の「過去二日間の事は絶対口外すべからず」という命令やその後の軍の緘口令により、現地で見たこと、その他軍の不利になるようなことはすべて封じられた。自らも遭難しそうな状況下で救助は事実上不可能だったが、目撃の事実を隠蔽した理由として、遭難を発見しながら救助活動をしなかったことが推測されている。その後、第5連隊の後藤惣助一等卒（生還）の体験談として、救援隊とおぼしき一団を見て互いに気付いたが無視して通過されてしまい、後日弘前隊だったと知ったという旨の資料が見つかっている。
1928年10月、シュテッティン（現ポーランド領シュチェチン）に生まれる。税関吏の父親は転勤が多く、1942年にはベルリンに引っ越している。幼児洗礼は受けたものの、すでに両親は教会から距離を取るようになっていたため、家庭には特にキリスト教の雰囲気はなかった。また、10代の頃からフリードリヒ・ニーチェの思想に親しみ、キリスト教に対して批判的な考えを持っていた。しかしその後、ニーチェが批判するキリスト教とは異なるキリスト教を発見し、神学を志すようになった。1944年に軍隊に入り、1945年には短期間であるがイギリスで捕虜生活を体験している。ベルリン大学、ゲッティンゲン大学、ハイデルベルク大学で神学を学び、バーゼル大学のバルトのところに留学もしている。ハイデルベルク大学では、ゲルハルト・フォン・ラートの門下生たちと「パネンベルク・サークル」を形成する。メンバーは、パネンベルクのほか、ロルフ・レントルフ、トゥルッツ・レントルフ、ウルリッヒ・ヴィルケンス、クラウス・コッホ、D・レスラー、M・エルゼなど。パネンベルク・サークルによる論文集『歴史としての啓示』以来、パネンベルクは独自の歴史神学を展開しているが、同時に神学の学問性という問題にも取り組み続け、新しい自然神学の可能性を探究している。1953年、ハイデルベルク大学のエドムント・シュリンク（1903年 − 1984年）の下で博士論文『ドゥンス・スコトゥスの予定説』を執筆し、それによって学位を取得。1955年、教授資格論文『類比と啓示』を執筆（出版は2007年）。1956年7月、ハイデルベルクの聖ペトロ教会（de:Peterskirche (Heidelberg)）の牧師に招聘。その後、ヴッパータール神学大学（1958年 - 1961年）、マインツ大学（1961年 - 1967年）、ミュンヘン大学（1967年 - 1994年）で組織神学教授を歴任した。その間、アメリカの大学にも何度か招かれており、シカゴ大学（1963年）、ハーヴァード大学（1966年）などでも教鞭を執っている。2014年9月、ミュンヘンにて死去（享年85）。