講談(講釈)の世界においても、事件当初から「赤穂義士伝」が好んで読まれた。赤穂義士伝は赤穂事件全体の流れを述べる「赤穂義士本伝」、個々の義士の逸話を述べる「赤穂義士銘々伝」、義士以外の関連人物を対象とした「赤穂義士外伝」に分かれるが、この区分ができたのは近世中期である。大正13年発行の『講談落語今昔譚』によれば、19世紀前半に田辺南窓（後に柴田南窓を名乗る）という博覧強記な講釈師が義士伝を得意とし、大正13年当時の義士銘々伝はおおむね南窓のものを稿本にしているという。その後講談は幕末に大いに流行し、明治初期に黄金期を迎える。忠臣蔵がらみでは三代目一龍斎貞山は大石内蔵助を日本一の忠臣として尊敬し、赤穂城明け渡しでは聴衆を泣かせたという。明治初期の講談の黄金期は講談の内容を書き記した「講談筆記本」が登場した事の影響が大きい。忠臣蔵がらみでは桃川如燕の『二十三品義士の遺物』や、『文芸倶楽部』に発表された『講談忠臣蔵』（1899年）や『義士講談　雪の梅』（1900年）などがある。1913年には文部省・宮内省の呼びかけで発足した組織「通俗教育普及会」の要請により、『通俗教育叢書　赤穂誠忠録』が書かれその中で講釈師の桃川如燕・若燕に義士伝を語らせている。しかし講談はその後浪曲や大衆小説の登場により衰微していく。
第二次世界大戦後、『忠臣蔵』は上演禁止の憂き目にあう。戦後日本を占領統治下においたGHQは軍国主義につながるものを禁止していったが、歌舞伎は忠義（愛国につながる）という理念の宣伝媒体だったとされ、そのように看做された一部の演目が上演を禁じられた。そのなかでも特に『忠臣蔵』は危険な演目であるとして目をつけられ、これも上演が禁止されていたのである。昭和22年（1947年）7月その禁は解かれ、同年11月には空襲の難を逃れていた東京劇場で『仮名手本忠臣蔵』は上演された。この上演には「歌舞伎を救った男」フォービアン・バワーズの助力があったとされるが、近年の研究ではこれを否定するものもでている（詳細はフォービアン・バワーズの項目を参照）。戦後の歌舞伎においても『忠臣蔵』は人気演目の一つで、1945年から2015年7月現在までに主要な劇場で歌舞伎の『仮名手本忠臣蔵』は213回も上演されており、真山青果の『元禄忠臣蔵』も66回上演されている。1960年6月には、『仮名手本忠臣蔵』が初めて海外に渡り、ニューヨークの大劇場シティー・センターで上演され、大好評を博した。このとき外務省が切腹の場面を懸念したが、前述のフォービアン・バワーズが問題ないと太鼓判を押したという。戦後の歌舞伎では新作の上演は少なくなっているものの、舟橋聖一作『瑤泉院』（1959年）、『続・瑶泉院』（1962年）、三代目市川猿之助による2003年の『四谷怪談忠臣蔵』（1980年の『双絵草紙忠臣蔵』を改作）など、わずかながら忠臣蔵ものの新作も作られ続けている。
『仮名手本忠臣蔵』の上演に絡んで、竹本座で内紛があった。上演開始から二か月ほど経った十月に人形遣いの吉田文三郎から、九段目の段取りが詰まりすぎているところを少し変えてほしい旨の要望が座頭の竹本此太夫に対して出されたのだが、此太夫がこれを断ったところ、両者とも引き下がらず、どちらかが竹本座を辞めねばならぬところまで事態は発展した。座元の竹田出雲は文三郎を失わないよう、此太夫を引かせることにし、此太夫以下四人が竹本座を辞して豊竹座に行った。代わりに政太夫他3人が豊竹座から竹本座に招かれた。この事件のため、『仮名手本忠臣蔵』の公演を続ける事ができなくなり、十一月で公演を終えている。（この年は閏十月があったため、興業期間は4か月）。なお、文三郎の工夫で今日まで残っているものとして、由良之助の衣装に文三郎の家の家紋である「二つ巴」をつけた事があるといわれている。
初登場時は悪魔六騎士の一人。異形・特異な容貌が多い悪魔六騎士の中で人間に近い姿を持つ。日本の忍者であるため素早い身のこなしや多彩なテクニック、忍術を駆使して闘う。名門の忍者一族でありながらそれを鼻にかけたことが一度もなく、六騎士が対戦する相手の情報を収集する役割を担っている。眼は常に片方しか映らないが、特に隻眼であるとは語られていない。黄金のマスク編では左眼部分が影になって隠れていたが、キン肉星王位争奪編ではベタやスクリーントーンで塗り潰されている。『キン肉マンII世』では右眼が影となって映らなかった。アニメでは両眼とも描かれている。着用している忍者着は先祖代々伝わるもので、それに染み込んだ先祖の血や汗が彼を守っている。当時のカラーイラストでは朱色だったが、アニメでは紺色。『キン肉マンII世』以降は青色になっている。一人称は「拙者」。正義超人との団体戦でブロッケンJr.に敗れるが、キン肉星王位争奪編にて超人血盟軍の一人として登場、後に改心し正義超人に転身する。悪魔超人時代は勝つためには卑怯な手段も厭わなかったが、超人血盟軍入りしてからは忍者としての誇りを重んじる正々堂々とした性格になっていた。続編『キン肉マンII世』では老いても現役であり続けた。作者のゆでたまごによると、ザ・ニンジャは「初登場時は悪魔六騎士のリーダー格だったが、早々に敗北し影が薄くなってしまった」「独自のファイトスタイルから登場時より読者人気も高かったが、同時期に登場したアシュラマンにそれ以上の人気が集中してしまった。しかしアシュラマンの影に埋もれさせたくなかったため、キン肉星王位争奪編や『キン肉マンII世』に再登場させた」という。また「技が多彩で特殊なので、描きがいがあり、プロレスから離れて別の漫画を描いてるようでもあり、アクセントになって楽しい超人である」と語る。読者応募の採用発表時の名前は「THE NINJA」の表記。小説『ディープオブマッスル!!』では、その出自は人間で、日本の平安時代から現在の滋賀県にて代々甲賀流一門を率いていた高名な頭目の子孫（ただし分家）と語られ、激しい修練を経て「超人」となった末裔の1人と解説された。現代社会で一般人のフリをして紛れ、要人警護や諜報を秘密裏に行う「忍者超人」としての活動を生業としていたが、同族間の裏切り・寝返りによる同士討ち体験を経た空しさと、それに伴う世の中への憎しみを感じていた矢先に、大魔王サタンにこの世を恨む感情と忍者としての実力に目をつけられて勧誘され、悪魔超人界へと身を落とすまでの経緯が描かれている。