ニオブは多くの点でタンタルやジルコニウムに類似している。高温ではほとんどの非金属と反応する。フッ素とは室温で、塩素および水素とは摂氏200度で、窒素とは摂氏400度で反応し、得られる化合物は多くが侵入型で不定比である。大気中では摂氏200度で酸化し始める。王水、塩酸、硫酸、硝酸、リン酸など、アルカリや酸による腐食に耐える。フッ化水素酸およびフッ化水素酸と硝酸の混合物には腐食される。ニオブの酸化数は+5から-1までの全てを取りうるが、ニオブの化合物のほとんどではニオブの酸化数は+5を取る。特徴として、+5より小さな酸化数を取る化合物ではニオブ-ニオブ結合を示す。
地球の地殻に含まれるニオブの安定同位体は、⁹³Nbのみである。2003年までに、少なくとも32の放射性同位体が合成されており、その原子量は81から113に及ぶ。放射性同位体の中で最も安定なものは⁹²Nbで、その半減期は3470万年に達する。不安定な同位体としては¹¹³Nbがあり、その推定半減期は30ミリ秒である。安定同位体の⁹³Nbより軽い同位体は陽電子放出で崩壊する傾向にあり、安定同位体より重い同位体はベータ崩壊をする傾向にあるが、⁸¹Nb、⁸²Nb、⁸⁴Nbは遅延陽子放出の崩壊系列を持ち、⁹¹Nbは電子捕獲と陽電子放出し、⁹²Nbは陽電子放出とベータ崩壊の両方の崩壊をするという例外がある。少なくとも25種類の核異性体が確認されており、その原子量は84から104に及ぶ。この範囲で、⁹⁶Nb、¹⁰¹Nb、¹⁰³Nbは核異性体を持たない。ニオブの核異性体の中で最も安定なものは⁹³ᵐNbで、半減期16.13年を持つ。最も不安定な核異性体は⁸⁴ᵐNbで、半減期103ナノ秒を持つ。ニオブの核異性体は全て核異性体転移またはベータ崩壊で崩壊するが、例外として⁹²ᵐ¹Nbは電子捕獲という系列を持つ。
ニオブは、室温で長期間空気にさらされると、青味がかった色を呈する。元素としては高い融点（摂氏2,468度）を持つにもかかわらず、他の耐火金属に比べると密度が小さい。また、腐食耐性が高く、超伝導特性があり、誘電酸化物層を形成する。ニオブは、原子番号が1つ小さいジルコニウムに比べるとわずかに陽性度が小さくよりコンパクトであるが、一方重いタンタルと比べると、ランタノイド収縮の結果ほとんど同じ大きさである。結果として、ニオブの化学的特性は、周期表上でニオブの直下にあるタンタルととてもよく似ている。ニオブの腐食耐性はタンタルほど優れているわけではないが、価格が安く豊富に入手可能であることから、化学工場におけるタンクの内張りなど、あまり厳しい要求ではない用途にはニオブが向いている。
1971年よりジョー・ノボまたはジョー・ノバの名義でWWWFに出場。キング・カーティス・イヤウケア、プロフェッサー・タナカ、ゴリラ・モンスーン、チーフ・ジェイ・ストロンボー、スパイロス・アリオン、フレッド・カリーらメインイベンターのジョバーを務め、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンではエドワード・カーペンティアとの対戦も組まれた。1972年7月、キラー・ジョー・ノボのリングネームで末期の日本プロレスに初来日。7月28日の後楽園ホール大会では、ジャイアント馬場とシングルマッチで対戦している。翌1973年からはジョー・ノボ名義でのWWWF出場と並行して、南部や西海岸のNWA圏およびカナダではブッチャー・ブラニガンと名乗って活動。ジョージアではボブ・アームストロングやミスター・レスリング2号と対戦、ロサンゼルスでは1974年にマンマウンテン・マイクと巨漢コンビを組み、アンヘル・ブランコ&ドクトル・ワグナーやポークチョップ・キャッシュ&ビクター・リベラとNWAアメリカス・タッグ王座を争った。1975年5月、キラー・トーア・カマタらと共に国際プロレスに来日。エースのラッシャー木村と金網デスマッチで対戦し、ジェフ・ポーツをパートナーにIWA世界タッグ王座の争奪戦にも出場した（1回戦でグレート草津&マイティ井上に敗退）。国際プロレスと提携していたカルガリーのスタンピード・レスリングでは、タワーリング・インフェルノやドン・ガニアと組んでエディ&ジェリー・モローのインターナショナル・タッグ王座に度々挑戦した。1977年より南半球のオセアニア地区に進出し、翌1978年にかけてオーストラリアを主戦場に活動。バグジー・マグロー、キラー・カール・クラップ、オックス・ベーカー、ジョー・ルダック、ブルーザー・ブロディなど北米から参戦してくるヒール勢と共闘し、現地ベビーフェイスのラリー・オーディやロン・ミラーと抗争。リック・マーテルやアンドレ・ザ・ジャイアントとも対戦した。帰米後は古巣のロサンゼルス地区にて、プロフェッサー・イトー、レロイ・ブラウン、アル・マドリル、トム・プリチャード、ミル・マスカラスらと対戦。1980年8月29日にはLAにスポット参戦したボブ・バックランドのWWFヘビー級王座に挑戦した。オセアニアでの活動も続け、ニュージーランドでは1981年9月17日、スティーブ・リッカードを破りNWA英連邦ヘビー級王座を奪取している。 1982年はヨーロッパにも遠征し、イギリスではロンドンのロイヤル・アルバート・ホールにてピート・ロバーツと対戦。同年秋にはドイツのハノーバー・トーナメントに出場、ビッグ・ジョン・クイン、アクセル・ディーター、クラウス・カウロフ、スティーブ・ライト、トニー・セント・クレアー、ミレ・ツルノ、エド・ウィスコスキーらと優勝を争い、ムース・モロウスキーとも大型タッグチームを結成した。キャリア末期の1983年にはニュージーランドにて、前王者パット・オコーナーの返上で空位となっていたNWA英連邦ヘビー級王座を再び獲得している。引退後は故郷のニュージャージーにて刑務官に転じた。2009年9月7日、腎不全と心臓病のため死去。61歳没。