1869年8月、グールドとフィスクは、金価格の上昇が西部の農夫の売りたい小麦価格を上昇させ、東部のパン原料輸送料を増やし、エリー鉄道の荷受量増加に繋がることを期待して、市場買い占めのために金を買い始めた。この期間。グールドはユリシーズ・グラント大統領の義弟アベル・コービンとの接触を利用して、大統領とその国務長官ホレス・ポーターへの影響力行使を図った。この金投機が1869年9月24日の暗黒の金曜日と言われる恐慌まで登り詰め、20ドル金貨表面価格に対する割増率は62％から35％まで下がった。グールドはこの操作で名目利益を得たが、その後の訴訟でそれを失った。この金買い占めで、市場を意のままに上下させることができる全能の人間として新聞界におけるグールドの評判ができた。グールドの残りの人生で、新聞記者が他では説明できない市場展開の大半をグールドのせいにすることになった。
グールドとジェイムズ・フィスクがタマニーホールに関わるようになったのは同じ時期だった。彼等はタマニーの領袖だったウィリアム・M・トウィード（ボス・トウィード）をエリー鉄道の社長にし、トウィードはその見返りに彼等に有利な法律を手配した。トウィードとグールドは1869年にトマス・ナストの政治風刺漫画の題材にされた。1871年10月、トウィードが100万ドルの保釈金を積んだとき、グールドが主保証人になった。
グールドはニューヨーク州ロクスベリーで、ジョン・バー・グールド（1792年-1866年）とメアリー・ムーア・グールド（1798年-1841年）夫妻の息子として生まれた。父はイギリス人の血を引いており、母はスコットランド人の子孫だった。グールドはホバート・アカデミーで学んだが、16歳の時に退学し、父の金物商の手伝いを始めた。その後も独学で勉強を続け、測量や数学に強くなった。後にはニューヨーク州西部で製材業や革なめし業で働き、さらにはペンシルベニア州ストラウズバーグで銀行業に関わるようになった。
卒業旅行でタイを訪れた2人のアメリカ人女子学生が、麻薬の運び屋から麻薬密輸の濡れ衣を着せられて、現地の刑務所に投獄されてしまう理不尽さを描いた映画。『ミッドナイト・エクスプレス』の女性版といえる作品である。タイトルの意味“崩壊した宮殿”とは、現地の刑務所を意味している。プロデューサーのアダム・フィールズがタイを旅行した際、現地で多くのアメリカ人の若者が麻薬密輸という無実の罪を着せられて劣悪な環境の中で服役している事を知り、徹底的なリサーチを行い、映画化したものである。
阿片戦争で清に自由貿易を拡大させたはよかったが、イギリスの主要輸出品木綿の清への輸出量はその後もあまり増えておらず、マンチェスター綿産業を中心に清に更なる市場開放を迫るべしという声が強くなっていった。また清国内では清政府や中国人の無法ぶりが目につくようになった。広東では、中国半植民地化に反発する民衆が排外暴動を起こすようになり、イギリス人が広東市内に入れなくなった。イギリス香港総督がこれについて抗議しても、両広総督・欽差大臣耆英はまともに応じようとしなかった。また「夷狄の首府侵入」を許すことによって権威が低下することを恐れていた清政府は、先の阿片戦争で締結した南京条約に違反して、イギリス外交官と北京政府の直接交渉を認めず、外交窓口を広東に派遣する欽差大臣に限定し続けていた。パーマストン子爵はこうした清の不誠実さ、いい加減さ、無法ぶりにいらついていた。上海領事サー・ラザフォード・オールコックが再度武力行使して条約改正を清政府に迫るべしと進言したのを機にパーマストン子爵もその決意を固めた。1856年10月、香港総督は、清国官憲がイギリス(香港)籍船舶アロー号に入ってきて中国人12名を海賊容疑で逮捕した事件を口実にして、香港駐屯イギリス海軍に広東への攻撃を開始させた。その報告を受けたパーマストン子爵は直ちに香港総督の武力行使に追認を与え、自分が全責任を負うと通達した。だが庶民院では野党が人道的観点からこの戦争を批判した。1857年3月には急進派のリチャード・コブデン議員提出のパーマストン子爵批判動議が保守党、ピール派、急進派の議員たちの賛成で可決された。これに対してパーマストン子爵は4月に解散総選挙に踏み切った。広東の清の高官を「無礼な野蛮人」と呼ぶなどのパーマストン子爵の攻撃的なパフォーマンスは、英国民の愛国心を刺激して共感を呼び、選挙は党派を超えてパーマストン子爵を支持する議員たちが大勝し、強硬な戦争反対派議員はほぼ全員落選した。フランス皇帝ナポレオン3世も広西省でフランス人神父が殺害された事件を口実にアロー戦争に参戦した。英仏連合軍は広東を占領して北上し、1858年5月に大沽砲台を占領して北京を窺い、6月には清に天津条約を締結させた。だが清政府にとってこの条約は北京陥落を防ぐための便宜的手段であり、条約を守る姿勢を見せなかったため、一度撤収した英仏軍は再び北進を開始し、1860年8月に大沽砲台を再度陥落させ、今度こそ北京を占領した。これにより清は天津条約以上に厳しい条件の北京条約を締結する羽目になった。清は巨額の賠償金、天津など11港の開港を認めることとなった。またこの戦争中の1858年8月、天津条約締結で一時暇になっていた英国艦隊を日本に派遣し、「応じないなら50隻の軍艦で攻めよせる」と江戸幕府を脅迫して不平等条約日英修好通商条約を締結させることにも成功している。