スティーブン・F・オースティンは米南西部バージニア州のリッチモンドの南西250 kmに位置するワイズ郡にある鉛鉱山の町で、父モーゼと母マリアの間に第二子（長男）として生まれた。第一子（長女）エリーザ (Eliza) は生まれてひと月で亡くなっている。1798年6月8日、彼が5歳の時､ミシシッピ川の40マイル西（現在のミズーリ州）にある鉛鉱山の町に家族とともに引っ越す。ここで彼の父親はスペイン人知事であるゼノン・トルドーの許可を得て、「ブルターニュ鉱山 (Mine a Breton)」 を買い取る。さらに1813年には議会に働きかけを行いこの地に新しい郡（ワシントン郡）を設立し、郡庁所在地を置くことに成功する（現在のミズーリ州ワシントン郡ポトシ）。町の名前である「ポトシ」はボリビアにある世界最大（当時）の銀鉱山を有する町であるポトシ (Potosi) に因んで付けられた。スティーブンが10歳になったとき、コネチカット州のベーコン・アカデミーに進学し、さらにケンタッキー州レキシントンのトランシルヴァニア大学へ進み1810年に卒業する。ケンタッキーからポトシに戻った直後、スティーブンは家族が経営する雑貨店に勤めたが、最終的には父から家族の鉱山事業の大部分の管理を引継いだ。1813年5月24日にはミズーリ民兵旗手に任命され、9月後半にはアレキサンダー・マクネア大佐の率いる第一連隊の新兵として入隊した。1813年10月21日には補給係将校副官として除隊。1815年にはミシシッピ川西岸では初めてのロッジであるミズーリ州セント・ジェヌビエーブにあるルイジアナ第109ロッジでフリーメイソンになった。その後セントルイス第111ロッジにメンバーシップを移した。1815年から1819年にかけてミズーリ地方の代議員を務め、セントルイス銀行の危機救済に際してはその影響力を行使した。ミズーリにおけるファミリー会社の失敗の後、1820年にオースティンは新たなチャンスを求めてアーカンソー州に移り、商品取引や土地投機に係わった。既に1818年に南西アーカンソーのレッド川 (Red River) 沿いの ロングプレーリーと呼ばれる地域の土地を入手していた。アーカンソーでは知事から第一管区の巡回判事に任命されたが、仕事をしたのは1820年7月から8月にかけての僅かな期間で、すぐにルイジアナに移ってしまった。11月にはニューオーリンズの法律家であり元ケンタッキー州議会議員のジョセフ・ホーキンスの下で法律の勉強を始めた。
1965年に結成された当時のオリジナル・メンバーは、ボブ・ミランダ (Bob Miranda)、デイヴィッド・リバート (David Libert)、トム・ジュリアーノ (Tom Giuliano)、ラルフ・デヴィート (Ralph DiVito) の4人で、全員がニュージャージー州パターソン出身であった。1968年にデヴィートが抜け、代わってバーニー・ラポータ (Bernie LaPorta) が入った。またこのとき、新たにドラマーとしてレニー・コンフォルティ (Lenny Conforti) がツアーのバンドの一員に加わった。ラポータとコンフォルティは、ニュージャージー州北部で活動し、ザ・ハプニングスと一緒にツアーをしていたジ・エメラルド・イクスペリエンス (The Emerald Experience) というバンドのメンバーであった。バンドはこの編成でしばらく活動し、おもに大学キャンパスなどで公演をおこなったが、1970年にはリバートが、音楽業界の別の仕事に進むためにグループから脱退した。リバートは、様々なバンドのマネジメントの仕事に就き、ジョージ・クリントンとパーラメント/ファンカデリック、リヴィング・カラー、ブライアン・オーガー、ヴァニラ・ファッジ、ザ・ランナウェイズ（シェリー・カーリー、ジョーン・ジェット、リタ・フォード）、マザーズ・ファイネスト (Mother's Finest)、アリス・クーパー、イヴリン・キングなどを手がけた。グループの最も大きなヒット曲は、もともと1959年にザ・テンポス (the Tempos) が最初に録音した「シー・ユー・イン・セプテンバー (See You in September)」（1966年）と、ジョージ・ガーシュウィンとアイラ・ガーシュウィンによる歌をグループ特有の明るく輝くようなスタイルで当世風にした「アイ・ガット・リズム」（1967年）であった。「シー・ユー・イン・セプテンバー」と「アイ・ガット・リズム」は、いずれも『ビルボード』誌のシングル・チャートに入って、前者は1966年に14週、後者は1967年に13週、トップ100にとどまり、それぞれが最高位の3位に達した時期が、学校暦の1966-1967年度の期首と期末にあたった。この2曲のレコード売り上げは、いずれも百万枚以上となり、アメリカレコード協会 (RIAA) からゴールドディスクに認定を1969年に受けた。ザ・ハプニングスは、1967年から1968年にかけて、「シー・ユー・イン・セプテンバー」と「アイ・ガット・リズム」を含め、Billboard Hot 100 に9曲を送り込んだが、その中には、スティーヴ・ローレンス (Steve Lawrence) が1962年にチャート首位のヒットとした「ゴー・アウェイ・リトル・ガール」のカバー（最高12位）、1920年代にアル・ジョルスンによって人気が高まったジャズ歌曲「マイ・マミー」（最高13位）などが含まれていた。これら2曲も百万枚以上を売り上げ、グループにゴールド・ディスクをもたらした。ミュージカル『ヘアー (Hair)』からの曲のカバーである「Hare Krishna」（1969年）は、グループにとって最後の Hot 100 ヒットとなった。バンドの当初からのコンセプトは、カバーバンドであり、その商業的成功の大部分は、他者の楽曲のカバーによるものであった。ミランダによると、グループの発足時の方針は、「既にヒットとなる可能性が証明されている楽曲を取り上げて、ひねりを加える (take a song that's already proven it could be a hit and put our spin on it)」というものであった。ただし後年には、自分たちが作った楽曲も取り上げるようになった。バンドは存続して、活動を続けており、リード・シンガーのミランダだけが唯一オリジナル・メンバーとして残っている。クルーズ客船での公演では、自分たちの楽曲のほか、フランキー・ヴァリの楽曲や、「Runaround Sue」なども披露される。ラポータは、ニュージャージー州ノース・アーリントン (North Arlington) の学校区で音楽教師として働き、学校暦の2006-2007年度で退職した。その後、ラポータは、ジョー・ジーサ&フレンズ (Joe Zisa & Friends) による『ジャージー・トリビュート (Jersey Tribute)』と題したショーに加わり、ジョー・ジーサ、ソル・セリット (Sal Sellitto)、レニー・コンフォルティ、デニス・オリッチョ (Dennis Oricchio)、トミー・ビアログロウ（Tommy Bialoglow：元デュプリーズ (The Duprees)）らとともに活動している。2001年9月11日のアメリカ同時多発テロ事件以降、「シー・ユー・イン・セプテンバー」はラジオのコングロマリットであるクリア・チャンネル・コミュニケーションズ（Clear Channel Communications：後の iHeartMedia, Inc.）が覚書で指定した150曲のリスト (2001 Clear Channel memorandum) の中に含まれ、ラジオで放送されなくなった。この曲は恋人同士のふたりが、夏の間の別れを告げるという内容で、テロリズムとはまったく無関係である（この曲を避けるべしとする勧告は、歌詞の中に「9月（セプテンバー）」ヘの言及があるということだけに基づくものであるように見える）。