公益は、社会全般の利益、更にはそういう形態の利益が出る性質の事柄を指す。こういう形態の利益には、その社会に属する各々（個人＝大衆）が益するものもあれば、社会全体の機能向上に繋がるもの、あるいは社会の規模拡大に寄与するものが挙げられる。こういった公益を求める事業（公益事業）は社会全体を俯瞰した上で、何が必要であるかを見極め、それを成す必要性があるため、一般には政府など地域の政治に属する団体が推進するものが多いが、その一方で社会に属する個人が自発的に必要性を見出し行なう場合もあり、そのような行為をするものを指して篤志家（とくしか：→フィランソロピー参照）などという。社会には様々な構成単位があり、最小では家族のようなものから、所定の方向性を持つコミュニティないし収益を目的とする企業内部、地域に属する社会、或いは国家や世界といった極大なものまで様々な区分が存在するが、どの程度の社会組織以上に利益が出ることを公益と呼びうるかを線引きして定義することは難しい。しかし一般に公益とする場合には、思想や信条といったものに係わり無く、全般的に利益が発生することが公益であり、所定の個人や集団が持つ価値観に縛られない部分が強い。しばしば公益は「どのようなことを成せば社会全体に益するか」という面で確実な方法論が見出しにくく、いわゆる公共事業でも良い結果が出ないことも少なくない。悪くすると公共に益するために税金などの形で集められ用意された財産を私物化した側が、私益に走ることもそう珍しいことではない。しかしそういう公益のための財物を私物化する行為は信頼を裏切ることでもあるため、公益を損なって私益に走る行為は背任の批判を受けることともなる。
静岡県に生まれる。旧制武蔵高等学校を経て1946年東京大学独文科卒業、その後松本高等学校講師、水戸高等学校教授。1950年千葉大学助教授、1952年東京学芸大学助教授に着任。1954年より1955年までドイツ・ミュンヘン大学に留学し、帰国後の1956年に武蔵中学校・高等学校講師となる（1965年まで）。1959年に東京大学教養学部助教授、1970年に同教授となり、1985年定年退官。以後、東京大学名誉教授、獨協大学教授を勤める。退職後、獨協大学名誉教授。はじめトーマス・マンの『ファウストゥス博士』を翻訳したが、以後、児童文学、古代史を中心とする歴史読物を数多く訳した。1980年代後半から、歴史に関する読物や、超常現象を扱う著書を刊行。2007年、高橋健二、秋山六郎兵衛、石中象治、鼓常良らのドイツ文学者がナチス時代にどのようにドイツの作家を評価していたかを述べた『ドイツ文学者の蹉跌』を出版した。
関 楠生（せき くすお、1924年7月15日 - 2014年7月3日）は、日本のドイツ文学者、超常現象研究者。東京大学教養学部名誉教授。父は当時静岡高等学校教授のドイツ文学者・関泰祐。正四位、瑞宝中綬章。
前述した（現）西武鉄道成立後、戦災国電払い下げ車両（モハ311形・クハ1311形電車など）の導入に伴う車両限界拡大が実施されたことに伴って全車とも客用扉下部に張り出し形のステップを新設したのち、1948年（昭和23年）6月の一斉改番に際してクハ5855形5855 - 5857はクハ1231形1231 - 1233（いずれも初代）に、クハ5860形5861 - 5864はクハ1231形1234 - 1237（いずれも初代）にそれぞれ改番され、同一形式に統合された。同時期には連合国軍 (GHQ) の要請により西武鉄道においても連合軍専用車両が導入されたが、クハ1231形（以下「本形式」）は全車が専用車両に充当され、車内半室（側面中央部の客用扉より前部）を専用区画とし、1950年（昭和25年）頃まで運用された。1952年（昭和27年）4月には（旧）西武鉄道が保有した制御車クハ1151形1159（初代）を同車の池袋線への転属に際してクハ1238（初代）と改番し本形式へ編入したが、1954年（昭和29年）7月には同車をクハ1231（2代）と改番、それに伴って車番の重複するクハ1231（初代）以下、旧クハ5855形・クハ5860形全車を対象に原番号に1を足した形で再改番が実施され、クハ1232 - 1238（いずれも2代）と再編された。その間、全車を対象に片運転台構造化・運転台の進行方向左側への移設・台車のTR10（鉄道省制式の釣り合い梁式台車）への交換などを順次実施、電動車各形式と編成して運用されたが、後年の20m級車体の大型車増備に伴って本形式は武蔵野鉄道が新製した半鋼製車体を備える車両としては最も早期に淘汰が開始され、1957年（昭和32年）2月から1959年（昭和34年）2月にかけて順次廃車となって全車とも地方私鉄へ譲渡され、本形式は形式消滅した。なお、譲渡された車両のうち、1957年（昭和32年）8月に一畑電気鉄道（現・一畑電車）へ譲渡されたクハ1232（2代・旧武蔵野鉄道クハ5855）は、1961年（昭和36年）11月に除籍されて西武鉄道へ返還され、翌1962年（昭和37年）4月にモハ151形162（2代）として復帰した。同車は一畑電気鉄道への譲渡に際して電動車化および両運転台構造化のほか、戸閉装置（ドアエンジン）が撤去されて手動扉仕様となっており、西武鉄道への復帰に際してもそれらの装備に手を加えられなかったことから、主に西武園線における単行運用に専従した。その後モハ162（2代）は、木造車体の荷物電車であったモニ1形1（初代）の代替として1964年（昭和39年）8月に荷物電車へ改造され、クモニ1形1（2代）と改称・改番された。同車は（現）西武鉄道の前身事業者、すなわち武蔵野鉄道および（旧）西武鉄道が保有した旅客用車両としては最後まで西武鉄道に在籍した車両であったが、老朽化と小手荷物輸送量減少によって1976年（昭和51年）8月に廃車・解体処分された。同車の廃車によって、（現）西武鉄道の成立以前より在籍した、いわゆる「社形電車」は全廃となった。