作者は自身の敬愛する小津安二郎の映画『東京物語』をモチーフにこの作品を考え始めたとしており、タイトルは物語の一歩手前という意味で「東京ノート」と付けたのだとしている。もともとは本作ではなく同年に発表された『転校生』が岸田國士戯曲賞の候補作となる予定であったが、「女子高生とやった演劇」が代表作となってイメージが固定化してしまうのは困ると考えた平田が白水社に直訴して、候補作を差し替えてもらったという。
1994年、平田自身の演出によりこまばアゴラ劇場にて初演された。翌年に第39回岸田國士戯曲賞を受賞し、『S高原から』とともに第一戯曲集に収録されている。2004年、つまり発表当時では近未来であった東京のある美術館が舞台。ヨーロッパでは戦争が起こっており、戦火を逃れるためにフェルメールの貴重な絵画が疎開しにきているという設定になっている。この美術館ロビーに並ぶ長椅子に休憩しにくる学生や学芸員、絵の寄贈者や兄弟家族といったさまざまな人物模様が、ときに同時進行する淡々とした会話によって描かれていく。のちに改稿されながら1997年、2007年に再演されている。
摂津市には従来、摂津市立三島中学校（現在の摂津市立第一中学校）1校のみが設置され、摂津市全域を校区としていた。三島中学校の生徒数が増加したことに伴い、三島中学校の校区から安威川以南を分離する形で、1970年に摂津市で2番目の中学校・摂津市立第二中学校として開校した。また第二中学校開校と同時に、従来の三島中学校は摂津市立第一中学校へと改称している。開校当初の1年間は摂津市立第一中学校内に仮校舎を設置していたが、1971年4月に現在地に移転している。また生徒数の増加により、摂津市立第四中学校・摂津市立第五中学校の2中学校が分離開校している。
「性善説」は、その後もずっと命脈を保って中国の倫理道徳言説において中心的な位置を占め続けた。それに特に貢献したのが朱子であり、彼は孟子の説を承けて「性善説」を完成させたといえる。孟子の説は悪を人の外に求めることで、「性善説」と現実とのギャップに一応の説明を付けているが、悪の起源を十分に説明できたとは言えない。朱子はこの点につき、孟子を継承しつつ改良を加え、「性善説」の整合性を高めていった。すなわち性即理というテーゼである。朱子は「性」を「本然〈ほんねん〉の性」（天命の性ともいう）と「気質の性」と分類することで、孟子の説を訂正しようとした。前者は「極本究源の性」ともいわれて「理」そのものとされ、この「性」は万人が生まれつきもっているものではあるが、それが「気」（万物を構成する要素）によって曇らされ善を発揮できないでいる「性」が後者のそれである。この二つの「性」概念を使って、悪の起源や人に聖人・君子・凡人・悪人といった多様性が生まれることを朱子は説明しようとした。すなわち人が悪に染まるのは、「本然の性」が「気」に覆われており、人によってその度合いが異なるから善人・悪人の差異が生じるのだとした。朱子学の特徴の一つとして、「静坐」や「読書」による修養・教化があるが、これらは「気質の性」を「本然の性」という本来あるべき「性」へとかえすことを目的としたものである。これを「復初」（初めに復〈カエ〉す）という。換言すると、「気」により淀んだ「性」を純化（＝修養・教化）することで聖人に至ろうとするものである。語弊を恐れず、より簡単な例を提示すると、聖人の「性」とは非常に深いにも拘らず湖底まで見通すことができる、澄みきった湖のようなものである。一方それ以外の者の「性」は程度の差はあれ、土砂などによって淀んでいて透明度の低い湖のごときものである。時には大雨といった外的要因によって、一層淀みが増すこともある。これを浄化作用によって、透明度を高めようとすることが「読書」・「静坐」という修養・教化にあたる。そして朱子が念頭に置く「性」とは、具体的には仁・義・礼・智・信という「五常」と呼ばれる徳であった。この点、孟子とは異なっている。朱子は「本然の性」には先天的に既に「五常」が具わっていると考え、それの動的なものが惻隠・羞悪・辞譲・是非という善的な「情」だとした。たとえば井戸に落ちそうになっている幼子を見かけた時、人は誰しも利害に関係なく、思わず救おうとする（はずだ）。孟子は、これを『公孫丑章句』において惻隠の心（怵惕惻隱之心）と呼び、善（仁）の萌芽が人に内在する証左（惻隱之心、仁之端也）としたが、仁そのものが人にあるとはしなかった。しかし朱子はそのような惻隠の心とは、仁という徳（あるいは天理）が発現したもの（作用）だとした。同じ語彙を使用しながら、「性」にそなわっているものが孟子と朱子とでは逆転している点に留意しなければならない。「性」は「理」である、よって善である、と朱子は定義する。また「性」を純化して聖人に至るべしともする。この考えからいえば、朱子における善と悪とは絶対的な対立関係にあるのではない。善なる「本然の性」の状態を、静かな不偏不倚なものとして朱子はイメージする。逆に悪とは、そうした中庸たる「性」から逸脱し過度に流れた状態(過剰もしくは不足ともに)をこそ言うのである。