マンセル、HLS、HSV(HSB)、NCS、オストワルトなど色相を使う色空間では、無彩色は色空間の上端と下端を結ぶ線である。オストワルトの等色相面、同一の色相を切り出したものでは、無彩色は通常、上下に走る一辺である。色相は定義できないものであるか、無定義である。つまり、無彩色の色は明度（あるいは黒色量・白色量）だけで決まり、色相が変わっても色は同じである。一方、RGB・XYZ・CMYなど原色を使う色空間では、無彩色の各原色量は等しい。RGBなら R = G = B である。ただしCMYKでは、無彩色はK（黒）のみを使って表され、C = Y = M = 0 である。L*u*v*・L*a*b*・YPbPrなど、明度と2つの色情報で色を表す色空間では、明度以外は0（たとえば a* = b* = 0）である。ただし、xyYでは、x = y = 1/3 が無彩色である。
11歳の頃からベジタリアンであり、PETAから「世界でセクシーなベジタリアン」に選ばれたこともある。アイスホッケーのデトロイト・レッドウィングスのファン。2008年アメリカ合衆国大統領選挙において彼女は民主党のバラク・オバマを支持した。選挙期間中に女優のラシダ・ジョーンズと共にミズーリにある大学を訪問し、有権者登録を促す為の講演を行った。全米脚本家組合ストライキにおいて彼女は全米脚本家組合の支持を表明し、2007年12月のインタビューで「脚本家は若干の公平さを模索している」と述べた。2007年に5年間交際をした映画プロデューサーのケヴィン・マンと破局。現在は俳優のダックス・シェパードと交際、2010年1月に婚約。しかしながら同性愛結婚が合法化されるまでは結婚しないと語っている。2人の間に第一子が生まれる事が2012年11月に明らかになった。2013年3月に第一子の女児が生まれ、2014年12月に第二子の女児が生まれた。2015年、チャリティー団体Jhpiegoからヴィジョナリー・アワードを贈られる。
2001年に『トム・ソーヤの冒険』でブロードウェイデビューを果たす。同年には『プーティ・タン』の端役で映画デビューする。2004年放送開始のテレビシリーズ『ヴェロニカ・マーズ』の主演ヴェロニカ・マーズ役に抜擢されブレイクする。この作品でティーン・チョイス・アワードなどの候補になり、サターン主演女優賞（テレビ部門）を受賞する。2006年には黒澤清監督の『回路』をリメイクした『パルス』に主演。2007年には『HEROES』の出演や同年放送開始の『ゴシップガール』のナレーターを務めている。ベルはまた、ブルックリンのエクスペリメンタル・ロックバンド「イェーセイヤー」の『Madder Red』のミュージック・ビデオにも出演している。
ミシガン州デトロイト郊外のハンティントン・ウッズで生まれる。両親はスコットランド及びポーランド系アメリカ人で父親のトムはテレビニュースのディレクター、母親のローレライは看護師。両親は彼女が2歳の時に離婚。その後、父親は再婚して2人の異母妹（サラ、ジョディ）が誕生する。母親も再婚し、ジョン・レイモンド、ローラ、マット、ミーガンを生んだ。母親からの遺伝で、右目が弱視である。ベルの話によれば、十分な睡眠をとらないとそれは悪化する。彼女はその右目を「ぐらぐらする」と表現している。4歳の時にベルは自分の名前が好きではないと主張した。母親はその名前の代わりにミドルネームの「アン」で呼んだ。ベルは高校生まで「アニー」という名前を使用した。バートン・エレメンタリー学校に通っていた。高校進学直前に彼女の両親は、彼女を公共学校組織から引き離すことを決め、ロイヤルウォーク近くのカトリック系の高校に転入した。そこで彼女は演劇と音楽と学び、『オズの魔法使い』 や『屋根の上のバイオリン弾き』などの舞台に出演。1998年に卒業した際にクラス投票により年間の「最高のルッキング・ガール」に選ばれた。ベルが17歳の時に親友のジェニー・デリタが自動車事故で亡くなった。彼女とはデトロイトコミュニティ演劇の制作をしていた11歳の時に出会った。ベルは彼女の死が「私のこれまでの人生で起こった最悪の出来事」だと語っている。高校卒業後にニューヨーク大学のTisch School of the Artsでミュージカル・シアターを学ぶ。大学進学と同時にニューヨーク市に引っ越した。
1875年ロンドンに生まれ、セント・ポール学院に入学。そこで1歳年上のギルバート・ケイス・チェスタートンに出会い、二人の交友は後にチェスタートンが『木曜の男』をベントリーに、ベントリーが『トレント最後の事件』をチェスタートンに捧げるなど終生に及んだ。その後オックスフォード大学のマートン・カレッジにて学び、1896年にはオックスフォード・ユニオン (Oxford Union) と呼ばれる学生討論会の会長を務める。1902年から『デイリー・ニューズ』紙、次いで『デイリー・テレグラフ』紙の編集に関わりつつ、作品を発表していく。1905年最初の刊行作品となる詩集 Biography for Beginners が発表される。洗礼名である E・Clerihew 名義で発売されたこの作品は、同様のスタイルの四行詩を総称して「クレリヒュー」と呼ぶようになる等後世に影響を残し、その後二冊続編が刊行された。1913年に、フィリップ・トレントを探偵役とした推理長編『トレント最後の事件』を発表。作品は従来の推理小説から一歩脱却した歴史的名作として知られ、後世においてはその後の推理小説黄金時代の先駆的作品と位置づけられている。表題に「最後の」と冠されているようにベントリーは続編を書くつもりは無かったが、実際には周囲からの要望もあって幾つか書かれている。H・ワーナー・アレンとの共著によって書かれた第二長編『トレント自身の事件』はあまり良い評価は得られなかったが、その後刊行された『最後の事件』以前のトレントの活躍を扱った短編集『トレント乗り出す』はエラリー・クイーンが選んだ路標的推理短編集リスト「クイーンの定員」に選ばれ、短編が個別にアンソロジーに収録される等高く評価される。1936年にチェスタートンが死去した後は、1949年までディテクションクラブの二代目会長を務めた。