推理小説に清張がよく親しむようになったのは、川北電気小倉出張所の給仕時代、17・8歳の頃であった。雑誌『新青年』（1920年創刊）に掲載された翻訳小説により探偵小説の面白さを知った、と回想している。小酒井不木らによる翻訳を「むさぼり読んだ」一方、江戸川乱歩の初期作品に傾倒した。他に、牧逸馬が手がけたノンフィクション『世界怪奇実話』に憧れ、犯罪ドキュメントものに興味を持つようになったのは、その影響であると述べている。後に作家となって以降も、牧逸馬の自宅を訪れ、蔵書を一覧し、原資料について質問している。『日光中宮祠事件』、『アムステルダム運河殺人事件』のような作品を書くようになったのは牧逸馬の影響であると述べている。戦後の作品としては、香山滋『怪異馬霊教』の強烈な個性に関心を持ったという。1961年に出版された『随筆 黒い手帖』では、トリックの尊重や、また本格推理の面白さは肯定するが、限られた数のマニアのみを念頭に、設定や描写の奇抜さを競い合う状況が推理小説の行き詰まりを引き起こしているとして、多くの人々の現実に即したスリル・サスペンスを導入すべきことを訴えた。しかし推理小説に現実性を持たせる主張自体は、清張の独創ではない。古典的な探偵小説の非現実性に対する批判として有名なものに、アメリカの作家レイモンド・チャンドラーの1944年のエッセイ「The Simple Art of Murder（素朴な殺人芸術）」がある。ただし、清張は「推理小説が謎解きの面白さを骨子としている以上、トリックを尊重するのは当然である」とする立場を捨てず、動機の重視など、チャンドラーとは異なる方法へと進んだ。ほか動機の描写に力を入れることで人間描写を深めた。なお推理小説で人間を描くことについては、清張以前から議論が続けられてきた、古典的な問題である。有名なものは、清張が作家として世に出る際大きな役割を果たした木々高太郎と甲賀三郎による昭和11年-12年の「甲賀・木々論戦」である。また、木々を中心とした新人推理作家グループによる、「探偵作家抜打座談会」（『新青年』1950年4月号掲載）も行われたが、乱歩によれば「探偵小説本格主義打倒の純文学論を高唱したもの」であったという。推理小説に社会性を加えられることなどを主張している。

清張の作品は、下の系統図に一部示すように、複数のジャンルにまたがる作品が少なくない
個々の分類に困難な部分も多いが、ここでは図録『松本清張記念館』（1998年、北九州市立松本清張記念館）に基づき、適宜変更・省略した
1992年4月20日、脳出血のため東京女子医科大学病院に入院。手術は成功したが、7月に病状が悪化、肝臓がんであることが判明し、8月4日に死去した。享年82。遺書には「自分は努力だけはして来た」などと記されていた。遺書の日付は1989年6月10日夜、ヨーロッパ取材旅行の前日となっていた。『神々の乱心』『江戸綺談 甲州霊嶽党』（後者は未単行本化）が絶筆。法名は清閑院釋文張。
1918年（大正7年）2月1日、宮崎県に生まれる。1936年（昭和11年）、現役兵として入営したのち、戦闘機操縦者になることを志した。1940年（昭和15年）6月、第81期操縦学生の課程を修了し、仙台の第101教育飛行戦隊で延長教育を受けたのち、1942年（昭和17年）3月、飛行第11戦隊第1中隊に配属された。しかし、山口の着任した頃には南方作戦第一段作戦はほぼ終了しており、パレンバン上空でイギリス空軍のブレニム軽爆撃機迎撃に出動したほかは空戦の機会がなかった。4月8日、満州で飛行第11戦隊などから将兵を集めた教導飛行第204戦隊が新編されると、山口は同部隊へ転属となって満州へ移動、鎮西、孫家で錬成訓練をおこなった。この間に、戦隊は九七式戦闘機から一式戦闘機へ機種改変した。1943年（昭和18年）8月、山口は准尉に進級した。1943年10月、第204戦隊はビルマへの転用を命じられ、11月22日にミンガラドン飛行場へ到着した。到着後ただちにラングーン防空や、各地への進行作戦に参加した。12月22日の昆明進行作戦で、山口はアメリカ陸軍航空軍のP-40型戦闘機1機を撃墜して初戦果をあげた。その後、アキャブ、昆明、インパールへの各作戦に参加した。1944年（昭和19年）2月29日のラングーン夜間迎撃戦では、山口は滝口広中尉とともに照空灯に照らされたB-24重爆撃機を反復攻撃し、協同で4機を撃墜（うち不確実撃墜2機）する戦果をあげた。B-24の夜間撃墜は従来から至難の業と見られており、この二人の戦功に対し、直ちに第5飛行師団長田副登中将より賞詞が授与され、山口の勇名は他隊にも知れ渡った。1944年8月、戦隊とともにタイに後退したのち、10月12日には比島決戦に参加するためマニラへ転進した。ただちにマニラ防空と、マニラ湾に入泊した船団の直衛に当たった。アメリカ軍のレイテ湾上陸に対し、10月18日にネグロス島北部ファブリカへ前進、レイテ決戦に参加したが、戦隊は戦力の大部分を失った。12月、戦隊は戦力回復のため内地への帰還を余儀なくされ、水戸で機種改変（一式戦闘機三型）と操縦者の補充をおこなった。1945年（昭和20年）2月、再び南方戦線への転進が命じられ、3月、朝鮮、上海を経由して台湾に進出した。この時、アメリカ軍の沖縄上陸を控え、天一号作戦が発動されたため、第8飛行師団の指揮下に入って沖縄航空戦に参加した。しかし、戦力温存方針により、数度の特攻直掩と迎撃に出動したほかは、空戦の機会はほとんどなく終戦を迎えた。山口准尉は、飛行第204戦隊の創設から終戦まで生き残った唯一のパイロットであり、総撃墜機数は19機、そのうち6機は大型機（4発重爆）で、いずれの戦果も武装の弱い一式戦闘機で達成された。山口は1992年（平成4年）に死去した。