福岡県出身の通産官僚、政治家、弁護士である。東京大学法学部を卒業し、八幡製鐵に勤務していたが、国家公務員上級職試験に合格し通商産業省に入省した。また、同じ年に司法試験にも合格している。通商産業省では地方支分部局の関東通商産業局にて総務課の課長を務め、外局の中小企業庁では参事官を務めた。さらに、通商産業大臣となった渡辺美智雄の下で大臣秘書官を務めた。通商産業省を退官し、第38回衆議院議員総選挙にて落選するも、第39回衆議院議員総選挙で初当選を果たす。しかし、第40回衆議院議員総選挙では落選する。以降は政治活動の地盤を神奈川県から福岡県に移し、第41回衆議院議員総選挙にて返り咲く。その後は連続当選を重ね、第1次小泉第2次改造内閣にて文部科学副大臣に就任し、第2次小泉内閣でも再任されたが、学歴詐称が発覚し副大臣を辞任した。第45回衆議院議員総選挙では再び落選するも、第46回衆議院議員総選挙にて返り咲いた。衆議院では外務委員会、財務金融委員会、消費者問題に関する特別委員会にてそれぞれ委員長を務めるなど、要職を歴任した。第4次安倍第1次改造内閣にて環境大臣、内閣府特命担当大臣（原子力防災担当）として初入閣を果たしたが、内閣改造に伴い退任した。
町内に鉄道はない。以前は北海道旅客鉄道（JR北海道）江差線があり同線内に神明駅、湯ノ岱駅、宮越駅、桂岡駅、中須田駅および上ノ国駅が設置されていたが、これらの駅を含む木古内駅-江差駅間が2014年5月12日に廃止され、残りの区間も2016年3月26日に道南いさりび鉄道へ移管された。（なお鉄道駅とは異なるが、湯ノ岱駅と宮越駅の間に天ノ川駅という、鉄道駅を模したモニュメントが設置されていた。）
上ノ国は北海道で最も早い時期に和人が定住した地であるとされる。1189年、源頼朝が奥州の藤原氏を攻めた際に、糠部や津軽の人々が上ノ国付近まで逃れたという。鎌倉時代以降蝦夷地は安東氏の管轄とされたが、本格的に蝦夷地の支配に乗り出したのは15世紀初頭、渡島半島各地に砦を築いて以降のことである。この砦は「館」（たて）と呼ばれ、この時期築かれた12余りの館は「道南十二館」と総称されている。このとき函館の周辺は「下之国」、上ノ国や江差の周辺は「上之国」と称された。これが町名の由来である。このころの上ノ国は松前や箱館とともに蝦夷地を代表する港であり、十二館の一つとして作られた花沢館は「上之国」地域の中心拠点として機能した。1456年にはコシャマイン率いるアイヌ人の蜂起があり、和人の諸館が次々に陥落したが、花沢館主・蠣崎季繁の客将であった武田信広が指揮する軍がコシャマインを討ち取り、これを平定した。信広はこれを機に蠣崎家を継ぐこととなる。信広は花沢館の近傍に勝山館、洲崎館を築き、上ノ国は蠣崎氏による蝦夷地支配の拠点となった。1514年、二代の光広は松前に本拠を移したが、勝山館に城代を置いた。その後も上ノ国は檜山地域の政治・経済・軍事の中心であったが、江戸時代に入った1678年、江差に檜山番所が作られると拠点機能も江差へと移り、上ノ国の役割は次第に小さくなっていった。
以下は、メジャーリーグベースボール（MLB）における1980年のできごとを記す。1980年4月9日に開幕し10月20日に全日程を終えた。アメリカンリーグはカンザスシティ・ロイヤルズが、ナショナルリーグはフィラデルフィア・フィリーズが優勝。ワールドシリーズはフィラデルフィア・フィリーズが制した。
（集団は）1985年後半より太田プロダクションに所属する。『鶴ちゃんのプッツン5』（日本テレビ）、『鶴ちゃんのおもいっきりポコポコ』（テレビ朝日）、『夕やけニャンニャン』（フジテレビ）、『花王名人劇場』（関西テレビ）、『冗談画報』（フジテレビ）、連続ドラマ『親にはナイショで…』（TBS）、『ズームイン!!朝!』（日本テレビ）の生CM、『ヤンヤン歌うスタジオ』（テレビ東京）、『24時間テレビ 「愛は地球を救う」』（日本テレビ）『痛快なりゆき番組 風雲!たけし城』（TBS）、『新・花の聖カトレア学園』（テレビ東京）など数々の番組に出演。同時期の太田プロ新人芸人としてダチョウ倶楽部やおきゃんぴー、ペコちゃん（コンビ）がおり、合同でお笑いライブ活動も行っていた。漫画『魁!!男塾』（宮下あきら作）に登場する「直進行軍」を、漫画より先に『プッツン5』の「南南西に進路をとれ」コーナーとして行っていた。北海道の札幌時計台から日本テレビまで直進するという内容。結局たどり着けず。フライデー襲撃事件によるビートたけしとたけし軍団の謹慎中は、山田邦子司会の『スーパージョッキー』（日本テレビ）で毎週ダチョウ倶楽部と熱湯風呂対決を行っていた。東芝EMIからシングルレコード「童貞あずけます」（作詞・秋元康、作曲・見岳章）をリリースするが、まったく売れず。ちなみにB面は学習研究社のBOMB編集部が当時売り出し中だった田中美奈子の「グループ交際のすすめ」だった（大川興業もコーラス参加）。同じ頃、スキー用品のアルペンや、ライターメーカー・東海の使い捨てカイロ「ホットマン」、ランドセルメーカー・神田屋鞄製作所の「カルちゃんランドセル」などのCMにも出演していた。亀戸駅ビルエルナードでは、岡安由美子率いる秘密結社Gと一緒に定期的なイベントに出演していた。この時代に「ウイーン電動こけし合唱団」のネタが生まれた。