ハービー・デントは幼少時に多くの苦難を経験した。虐待的で精神障害のある父親の下で成長して、彼は精神病（例を挙げれば、双極性障害と統合失調症）になり始めた。しかし、自身を抑制してゴッサムシティに奉仕する26歳の最も若い地方検事になる（彼の美貌とすっきりとしたイメージから「アポロ」というあだ名をつけられる）。バットマンが犯罪との戦いを開始するおよそ6ヵ月に選出された。ゴッサムから組織犯罪のボスであるサル・マローニとカーマイン・ファルコーネを一掃するために、ジェームズ・ゴードン本部長とバットマンとの同盟を作る。ゴードンはデントがバットマンかもしれないと推測するが、デントはバットマンの財源を欠いていることを理由に推測を否定した。ファルコーネは堕落した地方検事のヴァーノン・フィールズをサル・マローニにデントの外観を損なう硫酸を与えるために雇う。顔に傷跡の残ったデントは、彼の父親が行う常に殴られて終わる卑怯な毎夜の「ゲーム」で使用するトレードマークのコインを父親から得る。それは、自身の無能さを染み込ませ、一人で選択をする自由意志を放棄して全ての決定をコインに頼る事を決める。トゥーフェイスはフィールズ及びマローニへの復讐を選び、アーカム・アサイラムに投獄される。
生活のほとんどを地中で過ごす。すべての種が、網目状につながったトンネルと巣穴を掘り、食べ物を探したり、休息したり、頬袋を使って食物を巣穴へ運んで貯蔵したりする。ジリスとは異なり、ホリネズミは大きな群れで暮らすことはなく、地上で見かけることも滅多にない。巣穴は、土が柔らかくトンネルを掘りやすい地域に見られる。しばしば家庭菜園や、芝生、畑にも巣穴を掘るため、害獣と見なされる。草食性で、主に根や塊茎を食べる。いくつかの種は農作物を食害する。繁殖期以外は単独生活者で、縄張りを持つ。お互いに縄張りが隣接している場合、オスとメスがいくつかの巣穴や巣室を共有することもあるが、通常は、個体ごとに自分の巣穴とトンネルを持つ。種や地域の環境によって、繁殖は年1回、または年間を通して複数回行う。1度の出産で2-5頭を産むが、いくつかの種では数がより多くなる。子はおよそ生後40日で離乳する。しばしば外部寄生虫を媒介する。主な捕食者に、イタチ、ヘビ、タカがいる。寿命は、病気や捕食されることがないと仮定して、1−3年。最長の寿命は約5年である。トウブホリネズミ属 Geomys のような数種のホリネズミは、野生での寿命が7年までと記録されている。
体長12-35センチメートル、中央アメリカに生息する種には、体重が1キログラムになるものもある。いずれの種も、オスはメスよりも体が大きく、体重差は2倍近くになる。被毛は、ほとんどの種が茶色で、しばしば住んでいる土の色によく合う色をしている。英名の "pocket gopher" の由来となった、大きな頬袋を持つ。 頬袋は、内側に毛が生えており、口の両側から肩に届くまで広がる。 土を掘り、狭いトンネルの中で生活するのに適した体になっており、ずんぐりした体に、首はほとんどなく、巨大な門歯と、長い爪の生えた、力強く短い手足を持つ。目は小さく、毛の生えた短い尾は、後ずさりする際にトンネルを探るために使う。
1958年4月に、国際連合の広報活動を行うための直属機関として、国際連合広報センターが設置される。問い合わせ窓口やメディアへ対応したり、国会議員や非政府組織 (NGO) へのブリーフィング等を行う。
作者の魔夜は『パタリロ!』の掲載誌である『花とゆめ』編集長（当時）の勧めで、出身地の新潟県から埼玉県の所沢市に転居したが、近所にその編集長と白泉社の編集部長が居住していることが判明した。「締め切りを催促されたり、連載打ち切りを通告しに来るかもしれない」という極度のストレスの中、その合間に執筆したのが本作である。自分が住んでいる埼玉県を「おちょくる面白さ」を狙ったものの、第3話まで執筆した後に魔夜が神奈川県横浜市に転居する。その後も連載を続けていたが、単に“埼玉県に対する悪意のある作品となってしまう”懸念から漫画連載を中断。『未完の漫画作品』となった。ただし、魔夜によればそれは表向きの理由で、真の理由は「本当のことをいうと描けないんです。いま埼玉をディスってごらんと言われても、私の中にそういう部分がない」点を挙げている。また、連載時の状況について「一時的な気の迷いだったんでしょうね。錯乱していたのかもしれない。おっかない看守がふたりいて、独房の片隅で何とか自分を発散したい、ここから逃げ出したい!と、もう半狂乱で描いていたんでしょうね。相当追い詰められていたのではないかと」と語った。なお、本作では埼玉県以上に茨城県も「日本の僻地という酷い描かれ方」をしているが、これは魔夜の妻が茨城県出身であることから「身内の地元ならば少しぐらいおちょくってもいい」と考えたためである。ただし後日、本作を起因として妻が親戚からクレームをつけられたという。埼玉県民から本作品に対するクレームは、まだ無いとのこと。1986年（昭和61年）に、白泉社より短編集『やおい君の日常的でない生活』に収録される形で刊行されたが、このときはあまり話題にならなかった。発表から30年以上経った、2015年（平成27年）に、SNSなどインターネット上で本作の衝撃的な内容が話題になり、宝島社より復刊されることとなった。本作の内容は『月曜から夜ふかし』でも紹介され、テレビ番組で取り上げられたことでさらに反響を呼んだ。宝島社は当初、初版2万5000部の発行を計画していたが、反響の大きさを見て、部数を20万部へと増刷した。2016年（平成28年）2月時点で発行部数は50万部を突破し、ヒットを記念して宝島社は、埼玉県各市の市長にコメントを依頼し、所沢市・行田市・飯能市の市長からコメントが寄せられた。埼玉県知事上田清司も「悪名は無名に勝る」と肯定的なコメントを出している。作者の魔夜は発表30年以上を経た後の好反響について「なぜ売れているのか分からないが、この作品をきっかけに、他の作品も注目されればうれしい」と語った。2019年（令和元年）8月25日に投開票された埼玉県知事選挙の啓発広告として本作が採用された。「無関心は、ださいたま!」などと自虐的に知事選への投票を促すYouTube動画が15万回再生されたり、投票率も32.31％と16年振りに30％台を回復するなどの反響を呼んだ。更に、10月27日に投開票される参議院埼玉県選挙区補欠選挙の啓発広告でも採用された。