多くのニオブがニッケル、コバルト、鉄をベースとした超合金に用いられており、その含有比率は6.5パーセントにも達する。ジェットエンジン部品、ガスタービン、ロケット部品、ターボチャージャー装置、耐熱部品、燃焼設備などに用いられる。ニオブは超合金の粒状組織内において、γ''相の硬化を促進する。超合金の一例として、インコネル718があり、おおむね50パーセントのニッケル、18.6パーセントのクロム、18.5パーセントの鉄、5パーセントのニオブ、3.1パーセントのモリブデン、0.9パーセントのチタン、そして0.4パーセントのアルミニウムで構成されている。こうした超合金はたとえば、ジェミニ計画における先進的な機体システムなどで用いられた。ニオブの合金は他に、アポロ司令・機械船のノズルにも用いられた。ニオブは摂氏400度以上になると酸化されるため、こうした用途では合金が脆くならないように保護コーティングが必要となる。
ニオブは鋼鉄にマイクロアロイ（少量を添加して性質改善を行う）を行う上で有用な材料であり、鋼材内では炭化ニオブや窒化ニオブを形成する。こうした化合物は細粒化を改善し、再結晶化と析出硬化を遅らせる。こうした効果により、硬度・強度・成形性・溶接性などを改善する。マイクロアロイを実施したステンレス鋼に含まれるニオブは少ないが（0.1パーセント以下）、現代の自動車に構造上広く用いられている高張力鋼にとって重要な添加剤である。同様のニオブ合金は、パイプラインの建設にも用いられる。
ニオブが商業的に初めて利用されたのは20世紀初めになってからであった。ニオブおよび、ニオブと鉄の合金（60-70パーセントがニオブ）であるフェロニオブの最大生産国はブラジルである。ニオブは主に合金として用いられ、ガスのパイプラインなどに用いられる特殊合金が最大の用途である。こうした合金は最大でも0.1パーセント程度のニオブを含有するだけであるが、このわずかなニオブにより鋼鉄の強度を増大させる。ニオブを含む超合金の温度安定性の高さから、ジェットエンジンやロケットエンジンといった用途が重要である。ニオブは様々な超伝導材料に用いられる。こうした超伝導合金は、チタンやスズも含むものが、核磁気共鳴画像法 (MRI) の超伝導電磁石に広く用いられている。ニオブのその他の用途として、溶接、原子力産業、電子、光学、貨幣、宝飾といったものがある。貨幣と宝飾の用途では、毒性が低いことと、陽極酸化処理により虹色を呈することが、非常に望ましい特性として利用されている。2006年に生産されたニオブ44,500トンのうち、推定で90パーセントは高級構造用鋼鉄の生産に用いられた。2番目の用途は超合金の生産である。ニオブ合金による超伝導体や電気部品などでのニオブ消費は、世界のニオブ総生産量のほんのわずかな部分を占めるに過ぎない。
倉敷工業高校2年時の1961年、投の二本柱である森脇敏正、永山勝利（東洋紡岩国）を擁し、三番打者、捕手として夏の甲子園に出場。1回戦で報徳学園と対戦、延長11回表に6点を奪いながらその裏に6点を取られて追いつかれ、12回裏にサヨナラ負けという、今も語り草の奇跡の大逆転を喫した。1年上のチームメートに四番打者、中堅手の鎌田豊がいる。翌1962年も夏の甲子園に連続出場するが、2回戦で北海高の松谷栄司に抑えられ完封負け。この時の控え選手に菱川章、杉本郁久雄がいた。卒業後は立教大学に進学。同期に村上公康がおり厳しい正捕手競争が続いたが、村上は2年で中退しプロ入り。東京六大学野球リーグでは、1964年秋季リーグから2季連続して5位に低迷するなど、苦難の時代を歩む。しかし攻守の中心としてチームを立て直し、1966年春季リーグでは、同期の若月宏之（全大丸）、石川洵（鐘紡）両エースを擁し7年ぶりに優勝。自身も四番打者として戦後2人目の三冠王を獲得した。チームメートに小川亨、谷木恭平、溜池敏隆らがいた。リーグ通算50試合出場、174打数54安打、打率.310、7本塁打、34打点。ベストナイン2回。同年ドラフト1位で読売ジャイアンツに入団。1967年6月6日、大洋戦での初安打が代打満塁ホームランという派手なデビューを果たす。しかし名捕手と謳われた森昌彦が正捕手として君臨している巨人ではなかなか出番はなく、同年は10月にわずか4試合先発マスクを被るにとどまる。以後も主に代打としての出場が中心だった。1969年には強肩を活かし外野手として9試合に先発出場、翌年は登録上も外野手となる。しかしここでも柴田勲、高田繁、末次民夫という不動のレギュラーの壁は厚く、代打出場中心は変わらなかった。だが1972年8月17日のヤクルト戦（後楽園球場）で松岡弘に8回2死まで完全に抑えられていた球団創立以来初の「パーフェクト・ゲーム」の危機を阻止、逆転勝利の口火を切るヒットを放つなど土壇場に強さを発揮。1975年はシーズンわずか1安打だったが、9月18日・ヤクルト戦で放ったその1安打は球団ワースト記録の11連敗からの脱出を決める決勝タイムリーヒットだった。1977年にヤクルトスワローズへ移籍したが、あまり活躍の場はなく同年限りで引退。その後は1978年から1979年まで日本ハムファイターズの二軍バッテリーコーチ補佐を経て、つけ麺チェーン店のオーナーを務めた。1999年1月7日、胃癌のため死去。享年57（55歳没）