サンフランシスコのヒッピー文化の前身であるビートニクスはコーヒーハウスやバーにつどい、文学、チェス、音楽（ジャズやフォーク）、モダンダンス、伝統陶器や絵画のような工芸や芸術などを愛好していた。これに対してヒッピーたちは全体的にトーンが異なっていた。 60年代後半から80年代半ばまでグレイトフル・デッドのマネジャーだったジョン・マッキンタイア（Jon McIntire）はヒッピー文化の大きな貢献は、「よろこびの表現」だったと指摘する。比較的にビートニクスは黒く、冷笑で冷たかった。ヒッピーたちは、それまでの社会の規範から自分自身を解放し、自分で自分の道を選び、人生の新しい意味を見つけることを自発的かつ主体的に追求した。初期には、その彩り豊かなファッションをつうじて、たがいにたがいを認識し、その個性を尊重しあった。彼らは権威に疑問をもっているという意見を臆さずにあらわし、社会の「まっすぐさ」と「硬さ-スクエア」から距離をおいて、「利他主義と神秘主義、正直さ、よろこびと非暴力」という価値を重んじた。やがて、多くの思慮深いヒッピーは、特にチャールズ・マンソンのようなカルト宗教のリーダーが表面的にヒッピーファッションを取りいれはじめたり、警察官がヒッピーをコントロールするために「ヒッピーのような服を着る」ようになったあと、そうしたファッションの概念そのものから離れるようになった。「誰が平和軍隊を必要としている？― Who Needs the Peace Corps?（1968）」という曲などでヒッピー精神を風刺したことで知られているロックミュージシャンのフランクザッパは、自身のライブにおいて「私たちはみな制服を着ているのだ」と聴衆に忠告した。
1966年10月6日、カリフォルニア州はLSDを規制薬物と宣言し、この薬物を違法にした。サイケデリックスの犯罪化に対応して、サンフランシスコのヒッピーたちは、ゴールデンゲートパークで「ラブ・ページェント・ラリー」とよばれる集会をひらいた。サンフランシスコ・オラクルの共同設立者であるアラン・コーエン（Allan Cohen）によれば、集会の目的は、LSDが違法にされたという事実に注意をはらい、LSDを使用した人々が犯罪者でも精神病患者でもないことを証明することだった。彼は「わたしたちは違法薬物を使用しているのではなかった。超越意識、宇宙の美しさ、存在の美しさを祝っていたのだ」と主張した。1966年から1970年代初頭にかけて、カリフォルニア州ハリウッド（LA）のサンセット・ストリップでおきた若者と警察との衝突は「ヒッピー暴動（The Sunset Strip curfew riots）」とも呼ばれた。1966年、地区内の住民や事業主は、「厳しい門限」（午後10時）と若いクラブ客の混雑に起因する交通渋滞を緩和する法律を推進した。これにたいして、11月12日、ヒッピーたちはその日のデモ招集のフライヤーをくばった。 ロサンゼルス・タイムズ紙によると、ジャック・ニコルソンやピーター・フォンダなどの有名人を含む約1000人ものデモ隊が門限の抑圧的行使にたいして抗議し、逮捕された。この事件は、1967年の低予算の十代向け映画「Riot on Sunset Strip」のモチーフとなり、バッファロー・スプリングフィールドの名曲「For What It's Worth」などの複数の曲にインスピレーションをあたえることになった。
本郷館の建物は、1905年(明治38年)に岐阜県出身の高橋千代三郎によって旅館「本郷旅館」として建設された。翌年に開業した本郷旅館は、客間60室、宿泊料80銭〜1円50銭で、妻の高橋澤が女将を務めた。千代三郎は、岐阜養老の根古地で代々造り酒屋を営む富豪・高橋家の生まれで、本郷旅館以外にも本郷弓町(現・本郷1丁目)に洋風外観の木造3階建て高等下宿「本郷館」を経営していた。1913年4月から1917年4月まで東京女子高等師範学校（現・お茶の水女子大学）の第二寄宿舎として使用される。生徒監視のもとに、第4学年生徒を室長とし、第2学年生徒および養成所生徒を収容した。1919年頃、東京のとある弁護士宅の書生だった若夫婦が建物を買い取り、女中6人による朝夕賄い付きの高等下宿「本郷館」となる。下宿屋の賄いは一般に悪評の立つことが多かったが、本郷館では豚カツや土用の丑の日の鰻などが供されることがあり、下宿人には好評だったという。下宿人の多くは地方の富裕な家庭に育った東大・芸大の学生だったが、中には東大の教官や医局医師も住んでいた。林芙美子(小説家)、茅盾(小説家)、武藤清(建築家)、内藤寿七郎(医学者)といった著名人も居住している。中国人学生の定宿にもなっていたという。この夫婦による経営は1940年まで続いた。第二次世界大戦中に建物疎開の予定があったが、数日前に終戦し難を逃れる。戦後になると、女中・賄い・風呂がなくなり、2つあった中庭の一つがつぶされ居室になった。昭和20年代の住宅難の時期には、1階のほとんどと上階の一部に所帯持ちが入居し、単身者も相部屋を頼まれることがあった。350人あまりが住んでいたという記録もある。共同便所・共同炊事場のうえ老朽化が進んだ本郷館だったが、1990年代に入っても50人ほどが入居していた。2万円前後という格安の家賃のため学生時代から借りている住人も多かった。2006年、老朽化を理由に建替計画が公表されたが住人が立ち退きを拒否したため、2008年に家主は立ち退きを求め住人を提訴。2009年に住人側が敗訴し、強制執行が行われた。2010年には「新建築家技術者集団東京支部」、「日本建築学会関東支部」、「木の建築フォラム」、「本郷館を考える会」といった団体が保存活用を要望したが受け入れられず、2011年7月末日を以ての解体が決定された。跡地には同名の集合住宅が建設されている。