非繁殖期には、主に海岸地方の干潟、浅瀬、砂浜、河口や海岸近くの水田に生息する。内陸部の湿地で見られることはまれである。非繁殖期は、単独か小群で生活する。繁殖期は湿地、草原、ツンドラ地帯などに生息する。砂泥地を活発に動き回り餌を探し、昆虫や小型の甲殻類を食べる。繁殖期は5-7月で、地上の窪みに営巣し、普通4卵を産む。抱卵期間は22-24日である。ピリピリッ、ピーイピーイと口笛のような声で鳴く。
シギの中では小型で体長22-25cmほどである。翼開長は57-59cm。体に対して長く、上に反ったくちばしを持つ。くちばしの色は黒で基部は黄褐色。成鳥夏羽は体上面が灰褐色、下面が白色で胸に灰褐色の斑がある。足は短く橙黄色。冬羽になると胸の斑が無くなって体下面がより白くなり、足の色が淡くなる。次列風切の羽先が白く、飛翔時には白い帯のように見えてよく目立つ。雌雄同色である。
ユーラシア大陸の高緯度地方で繁殖し、アフリカ大陸から、インド、東南アジア、オーストラリアの沿岸部で冬を越す。日本で見られる数は多くないが旅鳥として各地に現れる。春は4-5月ごろ北へ渡る途中に渡来し、秋は8-10月ごろ南へ渡る途中渡来する。秋の方が個体数が多い。
主祭神の興波岐命（おきはぎのみこと）は出雲の大国主大神の孫神で、佐久の開拓神である。興波岐命の父神は諏訪の建御名方命で、母神は上野貫前女神（荒船大明神）。なお、境内や付近には「四十八塚」と言われる古墳群があり、古代信仰の痕跡だとの説もある。古墳時代に「県神社」であったとされる新海三社神社は、武家時代になると諏訪神等の影響を受け、佐久から上田までの広大な地域に勢力圏を誇った。なお、新海三社神社の別名を佐久神社、開神社（さく — ）という。これは興波岐命が佐久地方開拓の祖神であるからだという。南北朝時代の「諏方大明神画詞」には「新開之神」（にいさくのかみ）として紹介されている。江戸時代には、佐久の式内社に新海三社神社が含まれていないことから、佐久の総社たるこの古社こそ式内社であるべきだとして、論争が起こっている。明治初年の神仏分離では、新海神社三社神社の三重塔（別当寺であった新海山上宮本願院神宮密寺の三重塔）も破壊される予定だったが、神社が「これは塔ではなく倉庫である」と申し出たところ、それが認められ、今も境内に室町時代の三重塔が聳えている。また、戦前まで新海三社神社の御神幸が行われていた。乗馬した神職が南北佐久から小県郡一帯を神幸する大神事であった。
新海三社神社（しんかいさんしゃじんじゃ、単に「新海神社」とも）は、長野県佐久市田口宮代に鎮座する神社。旧県社で佐久郡の総社。御祭神は興萩命・建御名方命・事代主命・誉田別命。御神紋は梶葉。創祀年代は不詳。三重塔、東本社、御魂代石等は文化財。
90年代前半よりクラブDJとして親交のあった杉山と古澤が、1998年にヴォーカルオーディションを実施しミズノと出逢い、結成。3人で制作した6曲入りデモテープがきっかけとなり、2000年ビクターエンタテインメント・JVCエンタテインメントよりaosis recordsの立ち上げに参加し、デビュー。この時期にファッションメーカー各社とのコラボレートカレンダーを配布。7月、京都αステーションにて、初のレギュラー番組開始。2001年、カネボウ化粧品の高級ブランドDEWとコラボレートオリジナルCDを作成。10月、FM NORTHWAVEにてレギュラー番組開始。2002年6月、モーションブルーYOKOHAMAにて初の単独ライブを行う。小編成のアコースティックライブを全国で展開。2003年4月、K-MIXレギュラー番組開始。7月に東京SWEET BASIL、名古屋BLUE NOTE、8月にMt.Fuji Jazz Festival、10月福岡西鉄ホールにてライブ。2004年11月、JVC Jazz Festivalに出演。12月、ヨーロッパのビッグバンド"New Cool Collective"とのレコーディングセッションがアムステルダムにて実現（『5th Anniversary』収録）。2007年5月31日、JVCエンタテインメントとの契約終了。2007年6月1日から杉山が立ち上げ社長を務める事務所coolism productionsを新たな拠点に活動。2007年10月30日、アミューズソフトエンタテインメントへの移籍を公式発表。同年、古澤が“分岐”（脱退）し、以降は外部からの協力者としての関係を保っている。（2008年2月発売のアルバム「Flight 7」には、ミズノ、杉山の2人がParis Matchのメンバーとしてクレジットされ、古澤の名前はSpecial Thanksの項目に記載されている）。2010年の9th album「to the nines」以降は再び、かつての所属先・ビクターエンタテインメントからのリリースである。アジア各国にリスナーがいる。特に韓国では高い評価を得ており、アルバムは韓国盤がリリースされている。2016年5月現在までに計12回渡韓し、単独ライブ（4回・延べ5日）、イベント出演（うち2回は2万人集客）、テレビ番組出演などを行っている。9th album「to the nines」は、ソウル市内の有名CDショップでJ-POP週間ランキングの2位となった。また2010年4月には、タイの音楽イベントへの出演を果たしている。CDの音質が高く評価されており、日本プロ音楽録音賞の最優秀賞を3回（「after six pm」「Sandstorm」「Killing you」）、優秀賞を1回（「恋の兆し」）受賞している。DEENの池森秀一は彼らの大ファンで、「paris match広報部長」と自称し、自分たちの作品やライブ、ラジオ番組などでコラボしている。小西康陽は、ボーカルのミズノについて、「現在の日本で最高の歌手のひとりだと思います」と高く評価している（小西康陽「うたとギター。ピアノ。ことば。」セルフライナーノーツより）。