日本の研究開発サービス取引は、系列グループ内部での取引が大半を占め、系列外企業への委託は例外的である。その原因として、アイデアの盗難といった受注側（中小企業中心）の懸念と、開発動向の漏洩や技術レベルに係わる信頼性の問題といった発注側（大企業中心）の懸念があると考えられる。このような情報の非公開性・非対称性が存在する市場においては、発注者の匿名性や適正な技術レベル・技術成果が担保され、また受注者に適正な対価を獲得できるよう第3者の立場から取引を仲介する取引市場の確立が必要となる。大田区や川崎市産業振興財団、京都試作プラットフォームなどが、技術ニーズ・シーズのマッチングを支援している。米国では、商品開発にあたって外部ソースを50%利用することを掲げたP&G社の「コネクト・アンド・ディベロップ戦略」に見られるように、研究開発にあたって外部リソースの活用が進んでいる。このオープンイノベーションの進展を背景に、ニーズに合った研究開発業者を世界中から見つけ出せるよう民間の仲介事業が発達している。代表的な仲介事業者としては、ナインシグマ社やイノセンティブ社が挙げられる。ナインシグマ社は2006年10月に日本法人を設立し、日本で初めての民間の研究開発に係る仲介事業者として活動しており、米国本社、欧州支社（ベルギー）とのグローバルネットワークにより、世界200万以上の科学技術者をネットワークし、年間10000件以上の技術提案を集めている。イノセンティブ社も、北米、中国、ロシア、インド、東欧を中心に175ヶ国、約10万人の研究者が参加するなど、グローバルな展開を見せている。世界中から最先端のイノベーション情報を集める動きとして、米国で毎年CoDevフォーラム（事務局：PDMA、The MANAGEMENT ROUNDTABLE）が開催されており、2008年はゼネラル・エレクトリック、ヒューレット・パッカード、IBM、マイクロソフトなど100社を超える参加があった。
中小の製造加工業者による試作サービスの対価は、試作品や図面等を無料で大企業に提供し、後にくる大量生産発注によりコスト回収するという構造であった。その場合、発注側である大企業との力関係、中小企業自身自らが研究開発サービスを提供している認識が薄いことから、試作開発サービスを行った中小企業が知的貢献に見合う十分な対価を獲得できていない状況がある。こうした技術力をコアコンピタンスとした試作サービス等の知的貢献を正当に評価し、適正対価を回収する取引慣行の確立が課題となっている。
従来、研究開発業務のアウトソーシングといえば、検査分析といった定型業務の外部委託が主流であったが、近年、より創造性が求められる研究開発活動自体がアウトソースされる傾向にある。このオープンイノベーションの進展を受け、従来、製造業に属していた企業も、試作サービスなど「技術力」を売りとするサービス産業への転換が進んでいる。特に大田区や川崎市といった中小のものづくり企業が集積する地域では、すでに多くの中小企業が、大量生産型から多品種少量生産型の試作中心のビジネスモデルに移行しつつある。さらに、研究開発サービスの提供を業務とする新たなビジネスモデルを持ったベンチャーが出現しており、半導体の試作を請負う半導体シャトルサービス（半導体理工学研究センター、イー・シャトル、TSMCジャパンなど）や医薬品開発・臨床試験受託サービス（医薬分子設計、ファルマデザイン、東京CRO、TSDジャパン、シミックなど）分野などでの活躍が見られる。米国ではITクラスターやバイオクラスターにおいて、研究開発サービス事業者が重要な役割を担っている。例えば、シリコンバレーに集積するハイテク企業約5,000社のうち、研究開発・サービス業は約2,000社程度といわれている。また、グラクソ・スミスクラインの研究施設を中核とした医療・バイオ系クラスターであるリサーチ・トライアングル・パーク（ノースカロライナ州）には、バイオベンチャー約140社に対して、65社のバイオ研究関連サービスが集積している。
現在は企業等の研究開発活動の一部がアウトソースされる形態が多いため、研究開発サービス業の内容は、研究開発の受託、設計や試作の請負、先端材料などの検査・分析、研究開発者の派遣、技術調査・コンサルティング等まで多岐に及ぶ。将来的には、付加価値が高く、かつ、競争力のある研究開発サービスを主体的に提供する業態に発展することが期待されている。近年、産業におけるイノベーションや生産性向上を支援するという重要な役割を担う分野として注目されている。
研究開発サービス業（けんきゅうかいはつサービスぎょう）とは、企業等の研究開発プロセスの一部、または、全部についてその受け手となって、研究開発業務をサービスとして提供する業態のことをいう。
バンコクで働いているジアップは、幼なじみの親友だったノイナーが結婚するという手紙を受け取る。結婚式に出席するために、実家に運転して帰ってくる間、かつての雰囲気の中に浸ったジアップは、過去の出来事を思い出し始める。ジアップとノイナーはタイの小さな町で暮らしていた。お互いの父親は別々の床屋を営業しており、その2軒はほぼ隣同士、間にある菓子屋だけが2軒を隔てていた。ジアップの父は効率化を好み、電気式のトリマーを使っていた。いっぽうノイナーの父は瞑想的で芸術的なアプローチを取るタイプで、ハサミを駆使していた。ただジアップにはどちらのやり方も結局は同じに見えるのだった。学校休みが終わった。ジアップは寝坊するクセがあり、そのせいで毎日スクールバスに乗り遅れ、父のオートバイで追いかけてもらっていた。ショートカットの駆使でジアップたちはバスに追いつけたのだが、ただ時間どおりなだけだった。バスの中では、その他の男の子たちが紹介される。仲間のボスは太っちょで乱暴なジャックという少年だった。バス車内で子供たちは学校が終わったら何をして遊ぶか話し合っていた。男の子たちは中華ファンタジーごっこをすることに、女の子たちはままごとで遊ぶことになった。ジアップが男の子たちと遊ぶためには大きな通りを渡らなければならないのだが、交通事故を恐れ、彼は女の子たちと遊んだ。それがジャックをはじめ他の男の子たちから彼がいじめの的になる原因になった。ある日、ジャックたちは近所の別集団とサッカーをすることになった。しかし選手が1人足りない。ジアップは偶然そこに出くわし、能力を証明してチームに加えるよう頼んだ。彼はジャックたちの信頼を得て、仲間に入るためのテストに次々合格していく。しかしそのテストの中にはノイナーとの関係を断つことがあった。端的に言えばそれはノイナーが得意としている、ゴム跳びのゴム紐を切ることだった。ジアップはそうした。その時を境に、ノイナーはジアップと話すことを拒否した。そしてある日、ジアップはノイナーが引っ越すという話を耳にする。そして、その日、彼女が去る日もまた、ジアップは寝坊し、ノイナーに最後のお別れをいう機会を失った。ジアップはジャックたちを通じて配送用バイクを手に入れ、ノイナーとその家族が引っ越すトラックを追いかけた。しかしオートバイは故障し、トラックを見失った。ジアップは2度とノイナーに会うことはなかった……彼女の結婚式まで。