親の資産を受け継ぎ数多くの企業を経営するほか、ニューヨークのウォール街やロンドンのシティーをまたにかけた投資家で大富豪としても知られ、1986年にアメリカのタイヤメーカーであるグッドイヤーに対して行った買収劇、世界最大のタバコ会社にであるブリティッシュ・アメリカン・タバコの買収劇、フランスの雑誌「レクスプレス」の買収、エッフェル塔の25％を買収など、自らが率いる投資会社による数多くの仕手戦で、その名が世界のビジネスマンの間で取りざたされた。また、ヨーロッパ第3位の食品会社であるカヴェナム・フーズをまたたく間に創り上げ、アメリカの貴金属商のハンディー・ハーマンを動かし、イギリスのマーチャント・バンカーとして南アメリカに巨大な利権を持つハンブローズ銀行をパートナーとしていた。世界の富豪が脱税のために利用するカリブ海のケイマン諸島で、「ケイマン・アイランズ社」の社長として君臨した。1987年のウォール街「ブラックマンデー」の株価大暴落においても絶妙のタイミングで売りに出て莫大な利益を手にした。アラブ・ブリヴェ銀行の経営者とは、30年来のビジネスパートナーであった。また、ヨーロッパのみならず、世界を驚愕させた大スキャンダルであるバチカンの資金管理を行う銀行であったアンブロシアーノ銀行の頭取で、秘密結社「ロッジP2」の主要メンバーであったロベルト・カルヴィの暗殺事件においても関与が噂された。晩年には政治家となり、政治活動に力を置いたものの、雑誌出版社の経営にも力を入れていた。1994年に、欧州議会議員のフランスの代表として選出された。そしてイギリスに、短命に終わった欧州懐疑主義の国民投票党を設立した。
イギリス人ではあるが、第二次世界大戦前の1933年にフランスのパリで生まれ、父はドイツのフランクフルト出身のユダヤ人で億万長者の実業家（高級ホテル群のオーナー）で、保守党メンバーの国会議員（MP）でもあるフランク・ゴールドスミスと、母はフランス人のマルセル・モーリエであり、兄は環境活動家のエドワード・ゴールドスミスである。曽祖父は銀行家であり、トスカーナ大公の領事であったベネディクト・ハイム・サロモン・ゴールドシュミット。祖父のアドルフ・ベネディクト・ゴールドシュミット（1838-1918）は1895年にロンドンにやってきた億万長者の実業家であった。ゴールドシュミット家は、ロスチャイルド家の隣人でありライバルであり、大富豪であり、フランクフルト発祥の一族であり、ユダヤ人の一族であり、16世紀以来、世界的な銀行家として影響力のある一族であった。そして、父フランクは、ドイツ語のゴールドシュミット（Goldschmidt）から英語のゴールドスミス（Goldsmith）に家名を変更した。フランクはナチスがフランス国内を通過するまでに、家族と一緒に逃れなければならなかった。そして、ホテルと財産の多くを残して、かろうじて、重量オーバーとなった最後の船で脱出した。フランクと祖父は、ゴールドスミスとしてのビジネスを開始して、家族は幸運に向かっていき、豪華な生活を送り始めた。ジェームズは、最初にミルフィールド校に入学し、その後、イートン校に転校した。後にルイスで、スリー・ホース・アキュムレーターに10ポンドを賭け、8000ポンドを勝ち取った。彼は勝利金とともに、すぐにイートンを出るべきであると決めた。彼が寄宿舎で語っていたことは、「稼ぎのある男はスクールボーイでいるべきではない」という宣言だった。彼は16歳となった1949年にイートンを退学した。その後、ジェームズは陸軍に参加したとされる。
和歌山県道150号紀ノ川停車場平井線（わかやまけんどう150ごう きのかわていしゃじょうひらいせん）は、和歌山県和歌山市内を走る一般県道である。
イングランドの脅威から解放されたことで、スコットランド軍はイングランド北部へ侵攻することが可能になった。ロバート1世は次にイングランド北部への国境線拡張に取り組んで、ヨークシャーとランカシャーへの侵攻を開始した。遠征に成功したことで勇気付けられたロバート1世の軍勢は、同時に1315年にはアイルランドへ侵攻した。伝えるところによると、その目的は同国のイングランドからの解放（ ティロン王ドーナル・オ・ニールのからの援助の要請に対する返答の意味を持つ)と継続する対イングランド戦の第二戦線を開くためであった。1316年にアイルランド人はエドワード・ブルースにアイルランド上王 (High King of Ireland) の王冠を授けている。ロバート1世自身も別軍を率いて、エドワードを助けるためにアイルランドへ赴いている。侵攻と並行して、ロバート1世は自分の一族が統治するスコットランド・アイルランドの全土へ “パン・ゲール＝大スコットランド主義” のイデオロギーを普及させた。この種のプロパガンダ活動は二つの要素によって助長された。一つはロバート自身の1302年におけるアイルランドのアルスター伯 (Earl of Ulster) バラ家との同盟上の結婚、もう一つは母方のキャリック家を通じてスコットランドのゲール王統とともにアイルランドの王統を引いているということである。ロバート1世のアイルランドにおける祖先には、イーファ・マクマロー（Aoife MacMurrough,  1188年没)がいるが、そこから遡るとマンスター王 (en) ブライアン・ボルとレンスター王 (en) に辿り着く。このような系譜上並びに地理上の結びつきに基いてロバート1世は、自己の王国におけるスコットランド・アイルランド両国民間のパン・ゲール主義に基づく同盟という理念に期待を見出そうと試みたのである。このことは、ロバート1世がアイルランドの首長に送った手紙からも明らにされており、そこではスコットランド・アイルランドの民衆を nostra nacio (our nation)と呼んでおり、二つの民衆の共通の言語、習慣並びに遺産を強調している。我等と貴方方並びに我等が民衆と貴方方の民衆は古の時代から自由であり、同じ民族を共通の祖先に持ち、共通の言語と習慣により熱烈に喜びを抱いた形で更なる親交が深まれることを望まるが故に、我等は最愛の親類たる貴方方に、神が我等民族 (nostra nacio) が古の自由を取り戻してくれるように、双方間の永久に強化され侵されることのない特別な友好を取り決めるためにこの書簡を送る。外交はある程度機能しており、少なくともアルスターではスコットランド人が幾つかの支援をしていた。例えばアイルランド首長ドナル・オ・ニールはローマ教皇ヨハネス22世に宛てた手紙において「全ての小スコッティア王の血統を辿ると我等が“偉大なるスコッティア”に辿り着き、同じ言語と習慣を保持している」と述べることで、スコットランド人への支持を正当化している。ロバート1世のアイルランドへの遠征は、初期の軍事的成功という形で特徴づけられる。しかし、スコットランド人はアルスター以外の首長に対して勝利を得る、あるいはアイルランド南部（同地の人々にはイングランドとスコットランドの占領の相違を区別することが出来なかった）で意義のある収穫を得ることには失敗している。エドワード・ブルースがファウグハートの戦い (Battle of Faughart) で殺されたことで、最終的には敗北した。この時代のアイルランドの年代記は、アイルランド民族にとってこれまでにない偉大な出来事の一つであるイングランドによるエドワード・ブルースの敗北は、イングランド・スコットランド双方によってもたらされたアイルランドの飢餓と略奪の終焉という事実に尽きると記述している。