1714年にアン女王が崩御し、その又従兄のハノーファー選帝侯ゲオルク・ルートヴィヒがイギリス王ジョージ1世に即位すると賛成の意を示し、トーリー党がジョージ1世に支持されずホイッグ党の弾劾で没落すると新たに成立したホイッグ党政権に北部担当国務大臣として加わった。しかし1715年のジャコバイト反乱の鎮圧後に政府は外交方針をめぐって分裂し始めた。ジェームズ・スタンホープと第3代サンダーランド伯チャールズ・スペンサーは大北方戦争でハノーファーを重視するジョージ1世の方針に従ってスウェーデンへの対抗、フランスとの連携を志向し、1715年10月にもスウェーデンに宣戦布告した。一方タウンゼンドやウォルポールはこれを「イギリスよりハノーヴァーの利益を優先させる政策」として反対した。タウンゼンドとウォルポールはイギリスとフランスの条約締結の妨害に当たり、このため条約締結は1716年11月までずれ込んだ。ジョージ1世はこれに怒り、1716年12月にもタウンゼンドを北方担当国務大臣から罷免し、アイルランド総督に転任させ、さらに1717年4月にはアイルランド総督からも解任された（ウォルポールも一緒に辞職して下野した）。しかし1720年に北方戦争が終結したことで外交政策上の対立は自然消滅し、タウンゼンドもウォルポールもスタンホープと和解して政権復帰することになり、タウンゼンドは枢密院議長に就任している。
貴族院議員として政界に入った当初はトーリー党を支持していたが、やがてホイッグ党に鞍替えして積極的に政治に関わるようになった。1702年に即位したアン女王はホイッグ党嫌いでトーリー党中心の政権を作っていたが、1705年6月の総選挙でトーリー党・ホイッグ党の議席が伯仲した結果、ホイッグ政治家の一部を政府に登用する必要に迫られた。彼も1706年に王立協会フェローに選ばれ、1707年には女王警護ヨーマン隊長(貴族院与党院内副幹事長)となる。翌1708年には枢密顧問官に列する。1709年に駐オランダ大使に任命され、スペイン継承戦争の講和を目指してユトレヒト条約の先行交渉を行った。しかし1710年の国教会聖職者ヘンリー・サッシェバレルの裁判の影響で民衆の非国教徒やホイッグ党への批判は高まり、逆にトーリー党が支持を集めるようになった。1710年10月の総選挙でもトーリー党が圧勝した。こうした情勢からアン女王は再びトーリー党中心の政府を構築し、ホイッグ党政治家の辞職が相次ぐようになった。タウンゼンドも1711年にはトーリー党政権によって駐オランダ大使を解任されてイギリスへ召還された。以降再び野党政治家となり、同年にトーリー党政権が提出した便宜的国教徒禁止法案に反対した。1711年にエリザベスと死別し、1713年には同じくトーリー党から罷免されていた庶民院ホイッグ党の政治家ロバート・ウォルポール(後の首相)の妹ドロシーと再婚した。
1675年4月18日、後に初代タウンゼンド子爵に叙される初代タウンゼンド男爵ホレーショ・タウンゼンドとその後妻メアリー（旧姓アッシュ）の間の長男としてノーフォークのレイナム・ホールに誕生。1687年12月の父の死により第2代タウンゼンド子爵の爵位を継承した。イートン・カレッジを経てケンブリッジ大学のキングス・カレッジで学んだ。その後グランドツアーに出る。1698年にはロートンの初代ペラム男爵トマス・ペラムの娘エリザベスと最初の結婚をした。
フールスコール・ヴォーテールク、チーターズ、ブルズを経て、2017年、豊田自動織機シャトルズに加入。同年8月18日に行われたジャパンラグビートップリーグ第1節の近鉄ライナーズ戦に先発出場で公式戦初出場を果たした。2018年、豊田自動織機シャトルズを退団した。
1971年に、北京の解放軍総病院（通称、301病院）で直腸がん治療の手術を受ける。加療中の9月に林彪が「林彪事件」で「墜落死」すると、古参幹部の座談会に出席して林彪の反党的行為について長い演説を行った。翌1972年1月6日に死去。その葬儀には毛沢東が出席した。
南欧での任務から7年後の2011年。反政府ゲリラとの内戦で荒れる東スラブ共和国にB.S.A.A.の職員と偽称して登場し、戦場と化した街でレオンと再会する。その目的は、ロス・イルミナドス教団以外で初めて培養に成功した支配種プラーガの回収であったが、東スラブ共和国の女性大統領スベトラーナ・ベリコバに看破され、彼女との格闘戦を経て地下研究所に監禁されるも脱出し、レオンとスベトラーナの私兵たちの戦闘に乗じて支配種プラーガを回収する。また、施設の自爆装置が起動した後にはタイラントたちによる追撃で危機に陥ったレオン（と反政府ゲリラのアレクサンドル・コザンチェンコ）の脱出を、ハッキングで陰から援助する。事態の収束後には先述の偽称を理由として国際指名手配を受けるが、モニター越しに会話するクライアントの男性（『6』に登場するシモンズであることがうかがえる）によってそれが取り消されると、不敵に微笑みながら支配種プラーガの引き渡しを拒否する。本作での容姿は過去作品に準じたものであるが、CG技術の進歩によってレオンと同様に各パーツのディテールが、さらに細かくなっている。設定上では30代後半の年齢であるとは見えないほど若い顔の美貌や肌の露出度も高く、遭遇したレオンには久々に会えた深い仲の恋人を気取る言い回しで応じるほか、スベトラーナとの格闘戦では衣装の胸元を切られて胸の谷間や下着が一部露出するなど、性的な描写も盛り込まれている。また、その後に手首を拘束されて吊り下げられた状態で監禁された際には、自分を監禁する前に全裸にしなかったことを得意げにつぶやきながらパンプスの踵に内蔵されている小型ナイフを用い、脱出する姿が描かれている。