1892年にニューヨークでロシア系ユダヤ人移民の息子として生まれる。生後間もなく両親が相次いで亡くなったため、母方の祖母に育てられる。祖母は訪問販売で生計を立て、カンターを育てる。バウリー劇場のアマチュア・ナイトで5ドルを勝ち取ったことで、自分の運命を悟ったカンターは、1907年にニューヨークの舞台でヴォードヴィリアンとしてデビューし、ガス・エドワーズ一座のメンバーになる。その後、リラ・リーとコンビを組んで「カンター&リー」として巡業するようになる。コミック歌手として人気になると、興行王フローレンツ・ジーグフェルドの目に留まり、1917年からジーグフェルド・フォーリーズにレギュラー出演する。これ以降、ブロードウェイでも活躍するようになる。1920年代にはハリウッドに進出、1930年代にはラジオ番組を持つようになり、人気者となる。1933年から1935年まで映画俳優組合の代表（2代目）を務める。ハリウッドの大物プロデューサー、サミュエル・ゴールドウィンと契約した1930年から1936年までの間、ほぼ毎年、ミュージカル・コメディの大作映画に主演し、ハリウッド俳優として全盛期を迎えるが、契約が切れた後は作品に恵まれず、映画俳優として低迷する。しかし、ラジオ番組での人気は1940年代になっても衰えることがなかった。1950年代に入るとテレビにも出演するようになるが、1953年に心筋梗塞を起こして以降は、半ば引退した状態となる。その一方で、同年12月にはカンターの伝記映画『The Eddie Cantor Story』が公開される。1964年に心筋梗塞で死去。
大学時代に、ミス東海大学( 2014年 )に選出される。趣味は、漫画・アイドル・ダンス・映画鑑賞。『もっと丁寧に、もっと楽しく』をモットーにしている。平家踊りを踊ることができる。
全国319スクリーンで公開され、2015年8月29、30日の初日2日間で興収2億393万2100円、動員16万143人になり、映画観客動員ランキング（興行通信社調べ）で初登場第5位となった。
詳細な人物説明は原作部分を参照。本項目では簡単な続柄を記載。役名の横の括弧内の数字は、ドラマ上での年齢。複数話・単話登場の場合は、演者名の横の括弧内に付記。
1894年（明治27年）に茨城県水戸市上市泉町で出生する。1918年に東京帝国大学独逸文学科を卒業した。大学に在学中から小説の執筆を始め、『帝国文学』に「貧者の群」を発表する。その後、戯曲や小説の執筆を続け、作品は『新小説』、『新潮』などの雑誌に掲載された。代表作に長編戯曲『お弓の結婚』（新潮社、1921年）などがある。トルストイの訳書も手掛けており、近年は2008年に慧文社から『闇の力』が出版された。また、文部官僚として文部省督学官などを経て、1941年～1943年に第3代府立高等学校校長、1943年～1945年に第8代弘前高等学校校長などを務める。その後、1945年11月に第8代校長として松江高等学校に着任することになったが、同年12月に反対を受け赴任せずに身を引いた。
2010年のMLBドラフト11巡目（全体352位）でロサンゼルス・ドジャースから指名され、プロ入り。2012年は、A+級ランチョクカモンガ・クエークスで110試合に出場し、打率.313・18本塁打・70打点・26盗塁・OPS.913などの成績を残した。オフに開催された第3回WBC予選のイスラエル代表に選出された。2013年はAA級チャタヌーガ・ルックアウツで123試合に出場し、打率.278・22本塁打・58打点・31盗塁などの成績を残した。2014年はAAA級アルバカーキ・アイソトープスで121試合に出場し、打率.303・33本塁打・78打点・30盗塁などの成績を残した。
タンネ・オスト作戦（Unternehmen Tanne Ost）とは、第二次世界大戦中ドイツ軍が実行した、フィンランド湾に浮かぶスールサーリ島をソ連の手に落ちる前に攻略するという作戦である。スールサーリは、機雷原を守り、クロンシュタットにソ連海軍を封じ込めることが出来るという点で、フィンランド湾で特に重要な島であった。最初は、この作戦と共にオーランド諸島の攻略（タンネ・ヴェスト作戦 Operation Tanne West）も計画されていたが、それは実行されなかった。1944年9月15日、第一陣の1400名がタリンで船に乗った。攻撃の前に、ドイツ軍の指揮官はスールサーリのフィンランド軍に指揮官と交渉を試みた。ドイツ軍の指揮官は、フィンランド軍は抵抗せず島を去るだろうと考えていたが、交渉は完全な失敗に終わり、侵攻が開始された。ドイツ軍の船が島に接近すると、島のフィンランド軍は砲撃を開始した。大部分の兵士は上陸に成功したが、フィンランド軍の守備隊は予想よりも多く、困難はさらに続いた。日が昇るとソ連軍がドイツ軍の船の爆撃を開始し、さらに島のドイツ軍とフィンランド軍に対しても爆撃を行った。第二陣は上陸せず撤退した。フィンランド海軍の魚雷艇は、ドイツの船を何隻か沈めた。上陸した部隊との連絡が取れず、ドイツの船は島を離れることを決定した。作戦は完全な失敗に終わり、1231名のドイツ軍がフィンランド軍の捕虜となった。ソ連空軍はドイツ軍に対し3度の攻撃を行い、その攻撃ではフィンランド軍にも被害が出た。ソ連空軍の脅威があったため、ドイツ軍は重巡洋艦プリンツ・オイゲンを支援に派遣しなかった。この作戦は、ラップランド戦争と呼ばれる、ドイツ軍とフィンランド軍との戦いの始まりとなった。これ以前は、ドイツ軍は特に問題も起こさずフィンランド北部からの撤退を行っていた。