火時計とは、何かを燃やして、その燃えた量（もしくは燃え残りの量）を調べることで、火を付けてから経過した時間を計る時計である。火時計の起源はよくわかっていない。記録としては520年の中国の古詩に書かれたものが知られている。この詩によると、夜間の時刻を知るのに使われていた。日本でも10世紀初頭には火時計が使われていた。初期の火時計として有名なのは、9世紀イギリスのアルフレッド大王によるものである。この火時計は、72ペニーウエート（約110グラム）のロウを使った6本のロウソクを使ったもので、ロウソクの長さは30センチメートルであり、2.5センチ毎に印がつけられていた。1本のロウソクが燃えきるのに約4時間、2.5センチの印あたり20分であった。火が付けられたろうそくは風で消えないように木枠の箱に入れられた。当時もっともすぐれていた火時計は、1206年にジャザリーが発明したものである。これには文字盤が付いており、現在と同じような回転接続 (Bayonet mount) の仕組みが組み込まれていた。20世紀の科学史家ドナルド・ヒル (Donald Routledge Hill) はジャザリーの火時計を解説して「彼のロウソク時計は、芯の周りに蓋がかぶせられているので、溶けたロウが安定して落下する仕組みになっている。余ったロウが取り除かれる仕組みになっているので、時間とともに一定速度でロウソクが軽くなっていく。ロウソクは浅い皿の上に置かれており、その重さが滑車を使って文字盤に伝わり、時を示すようになっている。これほど精巧な火時計は無い」と語っている。ランプ時計 (oil-lamp clock) というものもある。燃料油の減り具合で時を見るというものである。燃料油には、煤が少なく品質が安定していることから、主に鯨油が使われた。
20世紀の中国科学史家ジョゼフ・ニーダムによると、メソポタミアから中国に水時計が伝わったのは、紀元前2000年から紀元前1000年頃の殷の頃である。漢の時代となった紀元前202年、水時計は外流式から、浮きと連動してバーが動く仕組みの内流式へと徐々に置き換わっていった。後漢の科学者張衡は、水時計内の水の流速がタンクの水位で変化するのを改良するため、タンクと水時計の間に予備タンクを設ける工夫をしている。南北朝時代の紀元550年頃にはオーバーフローさせることによって水位が（つまり底の水圧が）一定となるタンクが水時計に利用された。その詳細が後に沈括によって記録されている。隋になった610年頃、耿詢と宇文愷は水時計に初めて棹ばかり (Steelyard balance) を組み込んだ 。ジョゼフ・ニーダムはこれを評して「水時計に棹ばかりを組み込んだことにより、水速を好きなように調整することができるようになった。当時は昼と夜とで時間の刻み間隔を変えていたが、それにも対応できるようになった。オーバーフロータンクも必要なくなった」と語っている。紀元前270年から紀元500年の間、ギリシアのクテシビオス、ヘロン、アルキメデスや、ローマの時計学者、天文学者らはより精巧に水時計を改良していった。特に、流速を一定にすること、表示を見やすく華麗にすることに力が入れられた。例えば時間が来ると鐘を鳴らしたり、小窓が開いて人形が出てきたり、針や文字盤が動いたりするものであった。星図と組み合わされたものもあった。非常に凝った作りの水時計の一つに、アラブ人によるもの (Timeline of Muslim scientists and engineers) がある。特に、ジャザリーが1206年に作った水時計は当時「他のどのものよりも優れている」と謳われており、彼はこれを「象時計 (elephant clock) 」と名づけて解説書も作っている。これは1年を通じて使える仕組みになっている。この時計にはタンクが2つ付いており、上のタンクは時刻表示機構とつながれており、下のタンクは圧力調節器につながれている。夜明けに合わせて水のコックを開けると、上のタンクの水が圧力調節器を通して下のタンクに流れ込むので、圧力が常に一定になるようになっている。
博多弁を多用した漫才をメインとして演じている。華丸がとぼけた言動を繰り返し大吉がたしなめる展開が主だが、ごく稀に、大吉がネガティブな発言をし華丸が困惑するという二人のボケとツッコミを逆転させた展開になることもある。自身も認める通り、ネタに含まれるボケの数は決して多くないが、ゆったりとした間で丁寧にボケとツッコミを繰り広げる漫才を演じており、このことが『THE MANZAI 2014』での勝因にもなった。漫才の題材としては、二人が好きなお酒や宴会に関するネタが多く、福岡ソフトバンクホークスなどの福岡・九州ネタ、中年男性のよくある言動を描いたネタ、さらにはドラえもんやYoutuberを扱ったネタなどもあるが、他人を攻撃するネタは演じない。こうした「穏やかで暖かい笑い」は、ファミリー層に広く支持されている。一方で、トークや大喜利など、漫才ネタ以外の部分においては毒舌を放つこともあり、特に大吉はその傾向が強い。「日経エンタテインメント!」誌による、芸能人の認知度と関心度を数値でランキング化した「タレントパワーランキング」では、2018年の芸人部門において、サンドウィッチマンに次ぐ2位として博多華丸・大吉がランクインした。大吉が華丸を強く叩くなどといった、いわゆる「ドツキ」系の激しいツッコミも、ほとんど行われない。これは、福岡には「博多仁和加（はかたにわか）」という伝統芸能があり、演者のボケた言動を観客が受け入れて拍手を送り、ツッコミのように否定する文化ではなかったから、と理由づけている。大吉は漫才での自分の役割を「ツッコミではなく、華丸をなだめている」としており、「いつかは全編ツッコミのない漫才をしたい」と語ったこともある。ちなみに、華丸・大吉が尊敬しているベテラン漫才コンビの大木こだま・ひびきも、「ドツキ」を行わない漫才である。『THE MANZAI 2011』出場以降は、華丸が大吉に「ちょっとご相談があるんですが、○○になりたい（○○したい）」と語りかけて本題に入るネタが増えている（この導入を使わないネタもある）。華丸がネタの中で演じる「お酒好きで陽気な博多のおじさん」のキャラクターは、華丸の弟によれば、土建業を営む華丸の父親そのままであるという。華丸がボケる際にオーバーな表情を見せることも多く、大吉は「華丸・大吉の漫才って、華丸さんのにらめっこなんですよ」と例えている。頻度は低いが、コントも行っている。漫才と同様に華丸が博多のおじさんを演じるネタや、華丸が得意とする児玉清、川平慈英といったモノマネを取り込んだネタなどがある。テレビでは4分程度のネタを演じることが多いが、大吉によれば、自分達の本分は舞台で演じる15分程度のネタであるとしている。ネタ作り担当の大吉は、2014年頃は、将来的に舞台中心の活動となることを見据えて、1ヵ月に1本のペースでネタを作ると語ったが、近年では「題材が年相応のものじゃないとイヤ」なので「漫才のネタが、年々できなくなってきている」と苦労を漏らしつつ、「年間3回くらい、ネタのイベントとか番組に呼ばれたときに作る」としている。