巨大ロボット作品中、合体・変形ロボット作品の元祖と位置づけられるもの。3人の操縦者によってゲットマシンと呼ばれる3機の飛行機様の乗り物が合体し、「空中用、地上・地中用、海中用の3種のロボットに変化するコンセプトは、その後の続編などにも引き継がれている。『マジンガーZ』というロボットヒーロー、『仮面ライダー』という変身ヒーローを大成功させた東映のプロデューサーが、「ロボット」＋「変身」という新たなコンセプトのヒーローを生み出そうと永井豪率いるダイナミックプロに企画を依頼したのが誕生の発端とされる。このような経緯のため『週刊少年サンデー』（小学館）に掲載された石川賢による漫画連載を「原作」と呼ぶのは正確ではない。また、小学館の学年別学習雑誌にも石川賢他によるアニメ版の漫画化作品が掲載されている。
『ゲッターロボ』は、「永井豪と石川賢原作のマンガ」および「1974年（昭和49年）4月4日から1975年（昭和50年）5月8日までフジテレビ系で毎週木曜日19時00分 - 19時30分に全51話が放送されたロボットアニメ、および「同作に主役として登場する架空のロボット名」である。ゲッターロボは本作以後もTVアニメやOVAなどで多数制作されており、漫画でも数多くのシリーズが存在していて、本作のロボット自体は他の作品にも登場している。本項目では、ゲッターロボ作品の他のシリーズや、そちらにおける本作のゲッターロボの活動などについても述べる。
当時、時代劇はフジテレビの『木枯し紋次郎』が躍進しており、朝日放送はその対抗策として、人気時代劇『鬼平犯科帳』の原作者の池波正太郎作品を原作とする番組企画を立てた。これは池波の短編『殺しの掟』『おんなごろし』を基に「闇の殺し屋たち」を主役とした時代劇ドラマであった。当時のテレビ時代劇では勧善懲悪が基本であり、金を貰って、悪人を殺す側が主人公という設定は異例であった。チーフプロデューサーの山内久司の回想によれば、交渉のため、この企画を池波に話した際、「あんた、よくあんなものをテレビで流そうなんて考えたな」と呆れたように言われたという。原作も、この時点ではパイロット版に近く、作品としての『仕掛人・藤枝梅安』は確固としたものでは無かった。このため、原作は『仕掛人・藤枝梅安』としつつも、登場人物は『殺しの掟』がベースとなっており、『掟』の登場人物である西村左内、音羽屋半右衛門、岬の千蔵に、連載が始まったばかりの『仕掛人』から主人公の藤枝梅安を加えた構成となっている。以上の事由により、TV版『必殺仕掛人』は西村左内が主人公となった。企画段階で、山内は当時の時代劇製作の主導的立場にあり、朝日放送とも縁の深かった東映と、現代劇やホームドラマを数多く製作し、時代劇の経験が皆無に等しい松竹に企画書を送り、コンペを開いた。朝日放送側は東映に撮らせることを考えていたが、山内は型に嵌った時代劇になるのを嫌い、ホームドラマの要素を取り入れた時代劇を考えていた。プレゼンテーションでも手馴れていた東映に対し、松竹側はテレビ部の1名しか来ないという状態であったが、山内は松竹を選んだ。会議の結果、「今までの時代劇と違う、現代的な感覚の作風とそれに合う音楽」「映画風の重みのある作劇」を『木枯らし紋次郎』への対坑策として打ち出すこととなった。第1話、第2話の監督は山内の意向で、東映の深作欣二が起用された。本作でも、のちに深作作品の代名詞となった、手持ちカメラの多用などの撮影手法が見られる。深作は撮影開始前にカメラテストを行い、撮影対象全体に光が当たるものと、陰影を際立たせたものの2通りのライティングを提示して比較したが、石原興カメラマンの「闇が撮りたい」との意見が決め手となって、陰影を強調した撮影手法を採用したという。当時のテレビ時代劇は東映の得意とするところで、京都映画はそれに及ばず、全体に光を当てるとセットやメイク技術の甘さという弱点を露呈してしまうことになるため、影を利用して奥行きを出すという苦肉の策を採らざるを得なかったともされる。結果的に、陰影を強調した撮影が功を奏し、後の必殺シリーズにも引き継がれ、代名詞ともなった。音楽は『紋次郎』のフォークに対し、歌謡曲の平尾昌晃を起用した。平尾はギター、カスタネット、ブラス等による劇伴を製作し、マカロニ・ウェスタン調の主題歌『荒野の果てに』を書いた。キャスティングは前述の理由から、当時のホームドラマで活躍していた俳優が検討された。藤枝梅安役は当初、天知茂を想定していたが、最終的に新国劇で活躍し、当時の映画、テレビドラマに多数出演し、人気も高かった緒形拳が起用され、音羽屋半右衛門は当時ホームドラマの父親役で人気が高かった山村聰を迎えた。西村左内は当初予定していた竹脇無我が断ったため、林与一が選ばれた。これらの草案（竹脇、緒形、山村）はコンペの前から、山内と松竹で既に決められていた。『紋次郎』の中村敦夫が撮影中の事故で一時離脱したタイミングを見計らい、放送時間も『紋次郎』の30分前の22時開始にするなどの策が練られた。第1話の完成後に、当時のキー局のTBSテレビが放送反対を表明するなどの問題に見舞われるが、放送開始にこぎつけた。革新的な作風の『必殺仕掛人』は当初の予想に反し、大きな支持を得て高視聴率を叩き出した。当時のTBSテレビ系列は『8時だョ!全員集合』『キイハンター』と、土曜夜のゴールデンタイムが人気を得ていたが、土曜22時の本作でそれを確固たるものとした。先述のように『木枯し紋次郎』の主演者、中村敦夫の怪我によるアクシデントも追い風となった結果、視聴率も上回り、2クールの放送予定が2か月延長され、好評のうちに終了。のちに長く続くヒット作『必殺シリーズ』の魁となる。放送終了後に映画が3本作られ、2作目の『必殺仕掛人 梅安蟻地獄』以降は小杉十五郎が登場し、林与一が演じている（詳しくは映画版を参照）。