知的障害を持つ小柄な男マーティンは、ロンドンの地下駐車場で夜間警備員として働きながら、母親とペットであるムカデ1匹と暮らしていた。そんな中、マーティンは『ムカデ人間』のDVDを繰り返し鑑賞している内に自分もムカデ人間を作ってみたいという欲望にかきたてられる。その結果、マーティンは夜の地下駐車場を訪れた人々を拳銃やバールで気絶させ、拉致して倉庫に監禁。更に映画の出演者の1人で、真ん中を担当していたアシュリン・イェニーを映画のオーディションと偽り倉庫へ連れ込もうとする。ところが、その計画の進行中にムカデ人間についてまとめたファイルを母親に見られてしまう。幼い頃、父親が彼を性的虐待して逮捕・投獄された事もあり、かねてから息子の存在を疎ましく思っていた母親は激しく罵り、ファイルとペットであるムカデを処分しようとするも、それを見て激昂したマーティンに殺害されてしまう。歯止めを失った彼の行動はエスカレートしていき、ついには12人もの人間が倉庫に集められる。そして、マーティンは映画のDVDを参考にムカデ人間の製作に取り組んでいく。
現在はNHKならびにNHKエンタープライズが主催、運営、放送に直接関与しているのは、高専ロボコンとNHK大学ロボコンの2つである。IDCロボコンについてNHKの関与は現在サイエンスZERO（旧サイエンスアイ）内での取材、放送という形式である。ABUロボコンについては主催国に関係なく、運営にNHKエンタープライズが関与している。ただしNHK本体については同大会の取材と放送を行っている。
高専部門は2000年に高等専門学校連合会が主催に加わり、事実上高等専門学校における公式大会として高専ロボコン（アイデア対決・全国高等専門学校ロボットコンテスト）として開催された。大学部門は2002年からABUロボコンの開催とともに、同大会の日本代表選考会となり、NHK大学ロボコンと改称された。大学国際部門は現在IDCロボットコンテスト(International Design Contest)として開催されている。
『ふたりの男とひとりの女』で共演したジム・キャリーと婚約したが、2000年秋に破局。2001年頃にジョージ・クルーニー、2003年から2004年までジャック・ホワイトと交際していた。2005年5月9日にカントリー歌手のケニー・チェズニーと結婚した。しかし、同年9月ゼルウィガーが婚姻無効を申請、12月20日に正式に無効となった（離婚歴はつかない）。2007年1月、アメリカの経済誌フォーブスがエンターテイメント界で活躍する女性で資産の多い女性トップ20を発表し、ゼルウィガーは総資産54億円で20位にランクインした。2010年以降しばらくハリウッドから離れていたが、その理由について休養を取っていたことと普通の生活によって人生経験を積んでいたことを挙げている。
1993年に映画デビュー。1994年公開の『レニー・ゼルウィガーの危険な天使』でインディペンデント・スピリット賞新人俳優賞にノミネートされた。その後、出身地テキサスからロサンゼルスに移り、1996年公開の『ザ・エージェント』でトム・クルーズの相手役を演じ、ブレイクする。2000年公開の『ベティ・サイズモア』でゴールデングローブ賞 主演女優賞（ミュージカル・コメディ部門）を受賞。翌年公開の『ブリジット・ジョーンズの日記』では13kg体重を増やし、イギリス英語をマスターして、アメリカ人ながらブリジット・ジョーンズを演じ切った。興行収入も成功を収め、アカデミー主演女優賞にノミネートされた。2002年公開のミュージカル映画『シカゴ』でも、再びゴールデングローブ賞 主演女優賞（ミュージカル・コメディ部門）を受賞、アカデミー主演女優賞にノミネートされた。翌年公開の『コールド マウンテン』でアカデミー助演女優賞やゴールデングローブ賞 助演女優賞などを受賞した。2005年5月24日にハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに名前が刻まれた。翌年公開の『ミス・ポター』ではイギリス人作家ビアトリクス・ポターを演じた。
テキサス州ベイトンで生まれ、ケイティで育つ。父親のエミール・エーリヒ・ゼルウィガーはスイス人（ドイツ系）のエンジニア、母親のケルフリッド・イレーネ・アンドレアセンはサーミ人の血を引くノルウェー人の看護婦。1967年生まれの兄アンドリューがいる。テキサス大学オースティン校で英文学を学んでいたが、演劇に興味を持つようになり、大学卒業後はヒューストンでオーディションを受け、舞台やコマーシャルに出演するようになった。
胎内市を流れる胎内川は、上流で胎内渓谷を形成する急流河川で、豪雪地帯を流れることもあって流域面積の割に河川流量が多い。1957年（昭和32年）、新潟県企業局は急峻な地形と豊富な水量に着目し、胎内川に2基のダムを伴う水力発電所の建設に着手した。上流から順に胎内第一ダム・胎内第二ダムを建設し、それぞれ胎内第一発電所・胎内第二発電所に送水して合計最大1万4,600キロワットの電力を発生させる計画である。建設工事はまず下流の胎内第二ダムから始まった。1959年（昭和34年）7月、工事中に大雨に見舞われ工期が1か月延び、同年10月に完成。ダム直下の胎内第二発電所が運転を開始した。1960年（昭和35年）には上流で胎内第一ダムの建設に着手。胎内第一発電所はダム式の胎内第二発電所とは異なり、ダムから導水路トンネルで9キロメートル下流に送水し、160メートルの落差を得るダム水路式の水力発電所である。地質が悪くトンネル工事が難航したほか、冬の異常ともいえる豪雪により工期は予定より10か月も延び、1962年（昭和37年）10月に完成した。それも束の間、1966年（昭和41年）7月および1967年（昭和42年）8月の水害は胎内川流域に大きな被害をもたらした。特に後者は羽越水害と呼ばれ、大雨により増水した胎内川はダムをあふれさせ、発電所を水没させた。胎内第一・第二ダムはともに利水ダムであり、治水能力はない。1976年（昭和51年）、新潟県は胎内第一・第二ダムの中間に胎内川ダムを治水ダムとして新設。さらに、現在は胎内第一ダムの上流に奥胎内ダムを建設中で、2013年（平成25年）に完成する予定である。このほか、企業局では水資源を有効活用すべく、胎内第二ダム下流の砂防ダムにS形チューブラ水車発電機を増設し、胎内第三発電所（2,000キロワット）とした。治水ダムであった胎内川ダムにも、風倉発電所（2,000キロワット）が増設された。企業局は建設中の奥胎内ダムにも胎内第四発電所（2,600キロワット）を付設する予定である。