1952年『アメリカ史の皮肉』の中で、ニーバーはアメリカの過去が持つ意味を考察した。ニーバーは、アメリカの歴史を、その功績の点から、もしくはキリスト教徒の歴史として判断した場合、人間味のある「皮肉な」解釈が信用に値するかどうかを問うた。ニーバーの「皮肉」の概念とは、「行為の結果が、初めの意図から全く反対のものになる」という状況をさし、「（意図と結果の）不均衡の基本的な原因は、行為者自身もしくは、もともとの目的に内在する」とされる。アメリカの歴史についての彼の解釈は、この概念に基づいており、キリスト教的な観点にも関わらず、解釈が深く歴史的事象に根付いているために、読者が彼の宗教的見解を共有していなくても、同じ結論へと導くことができるのである。理想主義にとって、ニーバーは強敵であった。アメリカの理想主義は2つの形態をとるとニーバーは考えた。1つ目は、反戦の理想を掲げる非-干渉主義者で、権力によって困惑させられるタイプ。2つ目は戦争賛成の帝国主義者で、権力を美徳により偽装するタイプである。非-干渉主義者は軍事的行動を非難するか、はっきりとした道徳的な行動を要求することによって、彼らの魂の純粋性を保護しようと努める（この時ニーバーが念頭に置いていたであろう牧師ハリー・エマースン・フォスディックを名指しすることは無かった）。彼ら非-干渉主義者は、アメリカの犯す罪を大げさに言うのに、アメリカの敵の悪は弁護する、そして論客の発言の後には不回避的にアメリカをまず責める、とニーバーはいう。この彼らのやり方は、現実問題に直面するのを拒否する宗教的方法であると主張した。
若きデトロイトの牧師として、彼はユダヤ人のキリスト教への改宗を好み、福音派キリスト教徒の反ユダヤ主義やユダヤ人を無視する態度を非難した。彼は、「キリスト教徒らしくない態度」を非難し、彼の仲間のキリスト教徒たちが示す「ユダヤ人への偏狭さ」こそが、「キリスト教徒らしくない」態度であると、反対した。 1933年「キリスト教の世紀」の記事は、彼のキリスト教コミュニティの内部に向けた、ヒトラーの「ユダヤ人の文化的せん滅」に対する警鐘であった。 最終的に、ニーバーは彼の神学を発展させ、キリスト教徒がユダヤ人をキリスト教徒に改宗させようと努力することは不適切であると主張した初めての著名なキリスト教神学者となった。説教師として、著述家として、リーダーとして、そして政治の有力者に対するアドバイザーとして、ニーバーは、シオニズム運動と、イスラエル建国を支援した。彼の反ユダヤ主義の解決策は、ユダヤ人の祖国と、優れた寛容さと、各国における（民族的）同化の組み合わせであった。彼の立場は、彼の宗教的な信条「地上の生命はいつも不完全である」と関係していたかもしれない。そして、ドイツにおける反ユダヤ主義への懸念とも関係があった可能性がある。
「バーミングハム刑務所からの手紙」において、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは以下のように書いた。「個人は倫理的な光を見ると、自発的にその不公平な態度を放棄する可能性がある。しかし、ライホルド・ニーバーが私に思い出させたように、集団は個人よりも不道徳に陥りやすい傾向をもっているのである。」キングは、ニーバーの社会的・倫理的理念を高く評価し、彼自身を非暴力主義へ駆り立てた原因としては、ガンディーの模範例よりも、ニーバーとパウル・ティリッヒの影響が大きいと考えた。 しかし一方で、ニーバーは南部の白人社会に対して友好的であり、公民権運動に対して、積極的な支援者ではなく、キングによって依頼された請願書へのサインを拒んでいる。
1963年3月に京都大学工学部電気工学科卒業。同年4月に関西電力株式会社に入社する。1981年6月に同社の工務部 運営課長。1984年12月に同社大阪南支店 次長。 1987年6月に系統運用部 次長。 1989年6月に工務部長。 1990年12月に副支配人 工務部長。 1994年6月に支配人 企画室長 兼 立地環境本部長附。 1997年5月に支配人 企画室長 併 経営改革推進室長  兼 立地環境本部長附。同年6月に取締役 電力システム室長に就任。1999年6月に常務取締役に就任。2001年6月に取締役副社長に就任。2005年6月に関西電力取締役社長に就任する。2006年3月16日のANAの取締役（非常勤）に就任している。2006年5月13日に西日本実業柔道連盟の会長に就任する。2007年7月に原子力発電環境整備機構（NUMO）の理事（非常勤）に就任する。　2008年6月に電気事業連合会の会長に就任する。2008年6月に日本原燃の取締役会長（社外取締役）に就任する。2008年6月20日の財団法人日中経済協会の役員名簿には副会長（非常勤）となっている。同年7月1日に原子力発電環境整備機構（NUMO）の評議員に就任する。2009年3月24日の財団法人世界平和研究所の役員名簿には理事（非常勤）となっている。2010年6月に関西電力取締役会長に就任する。同年、電気事業連合会会長を退任。2011年5月23日に関西経済連合会の第14代会長に就任する。2011年6月16日に財団法人国際超電導産業技術研究センターの理事長（非常勤）に就任する。2011年7月の社団法人民間活力開発機構の役員名簿では理事（非常勤）となっている。2011年11月22日にベトナムで開かれた第5回日越経済討論会に参加している。 2012年3月16日の文化庁の報道発表では関西元気文化圏推進協議会の会長となっている。2012年6月28日のかんでんエンジニアリングの役員一覧では監査役（非常勤）となっている。2012年6月29日に日本原子力発電の取締役（非常勤）を退任している。2012年8月24日のインテックス大阪の役員名簿では顧問（非常勤）となっている。2012年10月1日の財団法人国土技術研究センターの「JICEの概要」では評議員となっている。2012年12月1日の関電システムソリューションズの会社概要では監査役（非常勤）となっている。2013年1月1日の公益財団法人日本生産性本部の幹事会幹事一覧に加わっている。2013年の大阪大学の役員等の名簿では経営協議会委員となっている。2017年、2025日本万国博覧会誘致委員会副会長に就任。2018年、公益財団法人国際高等研究所理事長に就任。