ゴトヴィナはパスマン島の猟師の家庭に生まれた。その後、ザダル近くのパコシュタネ（Pakoštane）に移る。16歳で軍に入り、18歳になる前の1973年にはイヴァン・グラヴォヴァツ（Ivan Grabovac）という名前でフランス外人部隊に参加、ポーで訓練を受けた後に第2外人落下傘連隊に配属される。ゴドヴィナはここでアルジェリア戦争への従軍で知られている Philippe Erulin の兄弟である Dominique Erulin と出会っている。ジブチ、ザイールのコルウェジ、コートジボワール等で Dominique Erulin の運転手を5年勤めた後に部隊を去り、1979年にはフランスの市民権を得ている。ゴトヴィナは1980年代には KO International Company といったフランスのセキュリティ会社で働いた。KO International Company は当時の国民戦線のリーダーであったジャン＝マリー・ル・ペンの警護も行った。フランス当局の記録によると、1981年にゴトヴィナは強盗・誘拐に関わり逮捕状を発行されている。その結果2年の間服役したとの情報もあったが、彼の弁護士はそういった事実はないとを否定した。ゴトヴィナはフランスから南アメリカに移り、アルゼンチンやグアテマラで右翼系の準軍事組織への軍事訓練に携わった。また、この時期にコロンビアで最初の妻 Ximena と出会っている。その後ゴトヴィナはフランス旅行中に逮捕され、1986年には5年の刑を宣告された。しかし翌年には釈放されており、ゴトヴィナには特定の筋からの保護があるのではないかと言われている。しかしながら、彼の弁護士は旧ユーゴスラビア国際戦犯法廷（ICTY）に対して、ゴトヴィナはミッテラン大統領に忠実な警察組織に嵌められた、またこのグループは2005年に職権乱用で有罪判決を受けているとする書面を提出した。
日本共産党の機関紙しんぶん赤旗に、消費者金融業界の政治団体「全国貸金業政治連盟」（全政連）からパーティー券の購入等による資金提供を受けていたと報じられた。
2011年8月に破綻した那須塩原市の畜産会社安愚楽牧場から、2006年から2010年までの4年間で計125万円の献金を受けていた。西川の長男が同社の顧問を務めており、同社の三ケ尻久美子社長は西川の下へ陳情に訪れていた。
西川が代表である「自民党栃木県第二選挙区支部」が、西川の政策秘書でもある長男が経営する会社から物品などを買っていた。2010～2012年に、土産代やお歳暮、スタッドレスタイヤ代などに計約39万円を支出していた。
森山裕が環太平洋戦略的経済連携協定（TPP）の対策委員長だった2015年9月末、日本養鶏協会（養鶏協）の当時の会長から現金を受け取っていた。
政治資金規正法が補助金の交付決定を受けた会社が1年間献金することを禁じているにもかかわらず、西川の政党支部が、国の補助金をもらっていた選挙区内の木材加工会社のテクノウッドワークス株式会社から2012年に300万円の献金を受け取っていたことが発覚した。この木材加工会社は2009年度に1億6100万円、2010年度にも3億7000万円、2012年度に7億円の補助金を国から受けていた。一方、西川は、国会で、「この事業が継続するよう努力したい」と答弁するなど、再三、同事業の必要性を強調していた。
2014年12月24日より第3次安倍内閣の農林水産大臣を務めたが、自らの政党支部が2013年7月、環太平洋パートナーシップ協定（TPP）交渉に日本が初参加する直前に、砂糖メーカー団体の日本精糖工業会が運営する製糖工業会館から100万円の献金を受けていたことを認め、2015年2月23日に辞任した。また、精糖工業会は同年3月、農水省の「さとうきび等安定生産体制緊急確立事業」で13億円の補助金交付が決まっていた。政治資金規正法は国の補助金の交付決定から1年間の政治献金を禁じている。
週刊文春によると、千振ダムの工事を請け負った建設業者から、コンクリート打ちの不備を見逃す見返りとして現金を受け取っていた容疑を掛けられた。千振ダム汚職事件を捜査していた栃木県警察本部刑事部捜査第二課は、1971年9月に西川を収賄罪の容疑で逮捕した。ただ、見返りとして受け取った金額が少額だったことや、西川自身がまだ若かったことなどが考慮され、起訴猶予処分となった。なお、同時に逮捕された建設業者や西川の上司らは、そのまま起訴され、執行猶予は付いたものの有罪判決を受けている。
アリストテレス主義者のウィリアム・フォスターは1631年、『ホプロクリスマ・スポングス―すなわち武器軟膏を拭い去るためのスポンジ』と題する論文を発表し、武器軟膏の支持者に対する批判を展開した。フォスターは、離れた場所にある物体に力がはたらくはずはないのであるから、武器軟膏には自然とは異なる力がはたらいていると論じ、そのためこれは悪魔的で危険なものであるとした。フォスターが武器軟膏支持者の中で特に目の敵にしたのが、当時のイングランドで武器軟膏を積極的に薦めていたロバート・フラッドだった。そのためフォスターは、この論文の表題ページをフラッド家の扉に釘で2葉打ちつけさせた。同年フラッドは、『フラッド博士のフォスター師に対する反論、すなわち武器軟膏を拭い去るために用意された礼拝堂付牧師フォスターのスポンジの絞り上げ』と題する論文を発表し、フォスターへの反論を行った。その中でフラッドは、先述のイタリア君主の鼻の話を述べ、このような遠隔作用が現実に存在するのだから武器軟膏はフォスターの言うような不自然なものではないと主張した。さらにフラッドは、フォスターが外科医の息子で、外科医からの支持が多い点を指摘し、フォスターが武器軟膏を批判するのは、武器軟膏が広がることで自分たちの患者が少なくなることを恐れているからではないかと指摘した。しかしこの論争において、フラッド理論に対する支持者は少なかった。このフラッドとフォスターの論争に関して、ジェイムス・ハートは、著書『臨床術』で取り上げたうえで、フラッドを批判した。そもそも武器軟膏の製法はその著者によってへだたりがあった。たとえばフラッドの考え方によれば、武器軟膏の成分には血液が必須のはずだが、オスヴァルト・クロリウスの場合は、血液に関しては完全に無視されていた。そしてハートが何より問題な点としたのが、フォスターも触れた遠隔力の問題であった。確かに磁力も離れた物体に力を及ぼしているかに見えるが、ハートは、磁石からは何らかの物質が流れ出ていてその物質が他の物体と接触して力を与えていると考えた。そのため磁力は短い距離でしかはたらかない。よって磁力と武器軟膏とは異なると論じた。また、ダーニエル・ゼンネルトも武器軟膏に関する見解を発表し、この論争におけるフォスターの言葉づかいは乱暴すぎるとしながらも、理論としては、やはり磁力と武器軟膏は異なると考え、武器軟膏は黒魔術の雰囲気を持っているとした。