弘仁2年（811年）の文室綿麻呂による幣伊村征討が行われ、和賀郡、稗貫郡、斯波郡設置に至った。爾薩体・幣伊2村を征したと『日本後紀』にあることから征討軍が本州北端に達したという説もある。翌年には徳丹城が建造され、9世紀半ばまでは使用されていたが、このとき建郡された3郡については後に放棄されている。
延暦8年（789年）に、前年征東大使となった紀古佐美らによる大規模な蝦夷征討が開始された。紀古佐美は5月末まで衣川に軍を留め、進軍せずにいたが、桓武天皇からの叱責を受けたため蝦夷の拠点と目されていた胆沢に向けて軍勢を発したが、朝廷軍は多数の損害を出し壊走、紀古佐美の遠征は失敗に終わったという。（詳細は巣伏の戦いを参照）。延暦13年（794年）には、再度の征討軍として征夷大使大伴弟麻呂、征夷副使坂上田村麻呂による蝦夷征伐が行われた。この戦役については「征東副将軍坂上大宿禰田村麿已下蝦夷を征す」（『類聚国史』）と記録されているが他の史料がないため詳細は不明である。しかし、田村麻呂は四人の副使（副将軍）の一人にすぎないにもかかわらず唯一史料に残っているため、中心的な役割を果たしたらしい。延暦20年（801年）には坂上田村麻呂が征夷大将軍として遠征し、夷賊（蝦夷）を討伏した。このとき蝦夷の指導者阿弖流為は生存していたが、いったん帰京してから翌年、確保した地域に胆沢城を築くために陸奥国に戻っていることから、優勢な戦況を背景に停戦したものと見られている。『日本紀略』には、同年の報告として、大墓公阿弖流為（アテルイ）と盤具公母礼（モレ）が五百余人を率いて降伏したこと、田村麻呂が2人を助命し仲間を降伏させるよう提言したこと、群臣が反対し阿弖流為と母礼が河内国で処刑されたことが記録されている。また、このとき閉伊村まで平定されたことが『日本後紀』に記されている。  第3期の蝦夷征討は、延暦22年（803年）に志波城を築城したことで終了した。
宝亀11年（780年）から天応元年（781年）まで。伊治呰麻呂の乱（宝亀の乱）とも呼ばれる。宝亀11年3月22日（780年5月1日）、呰麻呂は伊治城において紀広純らを殺害、俘囚軍は多賀城を襲撃し略奪放火をした。正史の記録には以後の経過が記されていないが、出羽国雄勝平鹿2郡郡家の焼亡、由理柵の孤立、大室塞の奪取及び秋田城の一時放棄と関連づける見解もある。藤原小黒麻呂が征東大使となり、翌天応元年（781年）には乱は一旦終結に向かったと推察されている。
桃生城に侵攻した蝦夷を征討するなど、鎮守将軍による局地戦が行われた。蝦夷の蜂起は日本海側にも及び、当時出羽国管轄であった志波村の蝦夷も反逆、胆沢地方が蝦夷の拠点として意識され始めた。後半は主に出羽において戦闘が継続したが、伊治呰麻呂らの協力もあり、宝亀9年（778年）までには反乱は一旦収束したと考えられている。
2000年、引退を表明した竹下登の後継者として、第42回衆議院議員総選挙に島根県第2区から自由民主党公認で出馬し、民主党公認の錦織淳を破って初当選を果たした。2005年の第44回衆議院議員総選挙では、亀井久興（郵政民営化法案の採決で反対票を投じたため、自民党の公認を得られず国民新党を結党して出馬した）を破り、3選（亀井は比例復活）。同年、第3次小泉内閣で環境大臣政務官に任命され、第3次小泉改造内閣まで務める。2008年、福田康夫改造内閣で財務副大臣（税制、関税担当）に任命され、麻生内閣でも再任。2009年の第45回衆議院議員総選挙では、亀井久興を約3万票で下して比例復活を許さず4選。2012年、自由民主党の組織運動本部長に就任。同年の第46回衆議院議員総選挙でも民主党の新人らを下し5選。2013年、細田博之の後任として、自由民主党の島根県支部連合会にて会長に就任した。2014年9月に発足した第2次安倍改造内閣で復興大臣に任命され、初入閣した。併せて、国務大臣としての所管事項として「東京電力福島原子力発電所事故からの再生の総括に関する施策を推進するため企画立案及び行政各部の所管する事務の調整」を担当することとなった。2014年の第47回衆議院議員総選挙で6選。2015年10月の内閣改造で大臣を退任。2016年、衆議院予算委員長に就任。8月の再内閣改造に伴う党人事で国会対策委員長に就任。2017年、8月の内閣改造に伴う党人事で自由民主党総務会長に就任。同年の第48回衆議院議員総選挙で7選。2018年、4月に平成研究会会長に就任し、同年10月自民党総務会長を退任。2019年1月9日、記者会見し、食道癌であることを公表し、入院し治療するとも説明したが、時期には触れず主治医からは早ければ数カ月で復帰できると診断され、平成研究会会長にはとどまるものの、派閥の運営は当面、最高顧問（前会長）の額賀福志郎、会長代行の茂木敏充、吉田博美らに委ねるという。