1782年7月1日に首相ロッキンガム侯爵が死去すると国王の独断でシェルバーン卿に組閣の大命が下った。シェルバーン伯は組閣にあたって大ピットの息子である23歳の小ピットを財務大臣に迎えた。一方フォックス派は議会の多数派を得ている党派から首相を出すべきと考えていたので国王が独断でシェルバーン伯に大命を与えたことに反発して下野した（対してシェルバーン伯は首相の人選は国王の大権と考えていた）。引き続きアメリカとの交渉にあたり、何らかの形で両国間に紐帯を残そうと尽力したが、アメリカは完全独立を要求し続けた。イギリス軍の戦況が劣勢な以上シェルバーン伯が折れるしかなく、最終的にはアメリカ完全独立を認めることとなった。独立承認が不可避となるとシェルバーン伯は自由貿易主義者として英米の通商貿易強化を志向した。この通商関係の中心をロンドンに置くことでアメリカを実質的にイギリス国王の支配下に置こうという目論みもあった。アメリカの領土要求も呑み、ミシシッピー川以東の領土をアメリカに割譲することを認めた。アメリカの領土要求を満たすことが両国のパートナーシップの確立につながり、またアメリカが領土拡大すれば英米通商でのイギリス工業家の利益は増すという考えからだった。1782年11月にそれらを主旨とする仮条約が英米間で締結された。しかしいまだ自由貿易は議会から広く支持される思想ではなかった。1783年2月中旬には野党のフォックス派とノース卿派が連合を組み、シェルバーン卿が締結した仮条約について「アメリカに譲歩し過ぎている」という批判を展開するようになった。そして1783年2月17日と21日の庶民院の採決において講和条約非難決議が207対190で可決され、政府は敗れた。これを受けてシェルバーン伯は2月24日に総辞職を余儀なくされた。シェルバーン伯辞職後も国王はしばらくフォックスら政党政治論者を拒否しつづけたが、結局1か月後の4月2日にはフォックスが主導する第3代ポートランド公爵ウィリアム・キャヴェンディッシュ＝ベンティンク内閣(フォックス＝ノース連合)を成立させることを余儀なくされた。彼らは1783年9月にシェルバーン伯が結んだ仮講和条約とほぼ同じ内容の講和条約パリ条約をアメリカとの間に結んでいる。
しかし1782年2月にはアメリカ独立戦争の敗北が必至となった戦況によりノース卿内閣は議会の信任を失い、アメリカにおける戦争終結の動議が可決されたことで辞職を余儀なくされた。アメリカ独立に前向きな第2代ロッキンガム侯爵チャールズ・ワトソン＝ウェントワースを後任の首相とすべき政治状況となったが、アメリカ独立承認を頑なに拒んできた国王ジョージ3世は、新内閣がアメリカ独立承認に前のめりになることを恐れ、アメリカ独立に反対するシェルバーン伯の入閣をロッキンガム侯に認めさせた。その結果、シェルバーン伯は内務大臣として同内閣に入閣することになった。これまで野党として国王を批判してきたシェルバーン伯だったが、これ機に完全にキングスフレンド(親国王派)の政治家となる。国王の庇護を受けるシェルバーン伯には大きな権限が与えられていた。内閣のすべての政策立案に参加できるうえ、首相たるロッキンガム侯と対等な割合でパトロネージを行使することが認められていた。しかしこれにより内閣成立後、すぐに首相ロッキンガム侯との対立が深まった。ロッキンガム侯はいかなる政策も首相たる自分を通して行われるべきと主張したが、シェルバーン伯は「いかなる政務もまず最初に陛下の命令に服する各省庁において決定され、ついで陛下の指示に服する内閣の検討に委ねられるべき」と抗弁し、各大臣の個別的責任制を主張した。国王はもちろんシェルバーン伯の意見に与していた。閣僚の顔ぶれもシェルバーン派の議員の初代カムデン伯爵チャールズ・プラットと初代アシュバートン男爵ジョン・ダニングが入閣していた他、キングスフレンドの閣僚が多く、そのため首相ロッキンガム侯よりシェルバーン伯を支持する者が多かった。このような立場から彼は閣僚でありながらきわめて独立的であり、政府提出法案に反対することもあった。旧植民地アメリカとの交渉は国王の後押しでシェルバーン伯が担当することになったが、シェルバーン伯はアメリカ独立戦争敗北が必至になった今でもアメリカの完全独立には消極的であり、アメリカ独立を無条件に支持する外務大臣チャールズ・ジェームズ・フォックスと対立を深めた。
英語での家事使用人としてコック（cook）は、大邸宅 (Great house) の台所で働く者たちを指揮する長を指すこともあれば、調理もするハウスキーパーのような位置付けの低い、肉体労働としての要素が大きい者を指すこともある。イングランドの大邸宅におけるコックは、伝統的に女性であったが、現代においてはコック長ないしシェフは、男女いずれの場合もあり得る。イギリスの上流階級では妻たちが数十名もの家事使用人を監督する責任を負っていた。コックは、日々の食事や献立の準備に責任をもち、パーティーなどの特別な機会の献立も整える。コックは、必要な食品の発注や、台所の維持管理、出入り商人との取引の管理にも責任をもつ。コックの地位にある者は、直接レディ（女主人、主人の奥方）に報告し指示を受けるか、ハウスキーパーに報告し指示を受ける。コックは、台所で働く全員の監督をする。大所帯の場合、特に貴族や王族の宮廷では、巧みに組み上げられた複雑な階層制度が存在し、その最底辺には「キッチン・ボーイ (kitchen boy)」（「boy」という呼称にもかかわらず未成年とは限らない）がおり、さらに最も大規模なところでは一層細かい階層分化があり、その最下層は「spitboy」、「turnbrooch」と称され、熱い火のそばにとどまって、肉をあぶりながら向きを変える務めに就いていた。ヘンリー8世の時代のハンプトン・コート宮殿には、こうした最下層の下働きだけで6人がいた。家事使用人としてのコックの領分と、ハウスキーパーなり執事の領分に関わる仕事をする者たちは「ビットウィーン・スタッフ (between staff)」と称されていたが、その監督責任を巡ってスタッフの間で諍いが起こることもしばしばであった。家事労働者（家庭内労働者）の階層秩序において、コックは徒弟修行を経てその職に就くのが通常であり、多くの場合は（日本における下女中にあたる）キッチン・メイドから仕事を始めていた。ただ、ヴィクトリア期の中流階級でも多くは家事使用人はせいぜい一人しか雇えなかったといわれており、つねに家事使用人が組織化されていたわけではない。20世紀になって両大戦の間にこれらの家事使用人の多くは姿を消した。ガスレンジや給湯ヒーターの登場など家事の機械化によって家事使用人を雇わないで家事が行われるようになったためである。中流階級さらに上流階級でも家事使用人のいない家事の問題に直面することとなり、家庭内で引き受けなければならない家事労働の負担は大きくなったといわれている。現代では家事労働者を雇用する家庭はごく少数であるが、コックは様々な家で家事労働の経験を積んだり料理学校で学んでいる。コックはハウスキーパーの仕事との兼務を求められることも多く、さらに掃除や育児まで務めることもある。コックの多くは、制服を身につけている。