1950年6月25日の朝鮮戦争勃発から2カ月後、北朝鮮は仁川上陸作戦の後に開戦前の国境線であった38度線を李承晩大統領の「北進統一」構想の下で北上した大韓民国国軍とアメリカ軍を主体とした国連軍により反撃され、占領された。この時代、韓国軍の支援を受け、米軍はダグラス・マッカーサー元帥の指示の下、朝鮮民主主義人民共和国により焦土と化した北朝鮮に自由民主主義政権を樹立しようとした。マッカーサーは北朝鮮の将軍、特に金日成を捜索する計画を立て、戦争犯罪者として裁こうとした。しかしながら同1950年10月25日に中華人民共和国が彭徳懐司令官率いる中国人民志願軍（抗美援朝義勇軍）を派遣し、直接介入した結果、国連軍は38度線以南にまで押し戻され、1953年7月27日にアメリカ軍のウィリアム・ハリソン・Jr中将と朝鮮人民軍の南日大将がそれぞれ国連軍と中朝連合軍の代表として朝鮮戦争休戦協定に署名した。当初は朝鮮半島に駐留することに対する米国民の支持も非常に高かった。1950年6月の時点では、78％の米国人が軍事的支援を送るトルーマンの決定を支持し、15％が支持しなかった。しかし1951年1月になると、国民による戦争への支持は38％にまで落ち込んだ。
1948年8月15日の李承晩大統領による大韓民国建国後、同1948年9月9日に金日成首相は朝鮮民主主義人民共和国の建国を宣言した。彼はソ連の承認をとりつけたが米国からは承認を得られなかった。米国は北朝鮮を外交的に承認せず、現在もなお承認していない。1948年以後、金日成により米国は日本帝国主義の後継者であると主張する今でも使われている反米のレトリックが激しく唱えられ、朝鮮半島から多くの米軍が撤退した。1950年、米国は北朝鮮に対して1917年の対敵国貿易法を適用して経済制裁を行い、2008年まで続けられた。
1945年の第二次世界大戦終結後、連合国は暫定措置として朝鮮を38度線で分断した。しかし、米ソ関係の悪化により再統一は妨げられた。在朝鮮アメリカ陸軍司令部軍政庁による南朝鮮（後の大韓民国）統治時代、北朝鮮側の米朝関係はソビエト連邦の軍事政権が主導していた。日本による統治は終わり、ソ連軍による軍政の下、北朝鮮臨時人民委員会によって間接統治が為されたこの時代の北朝鮮はソ連による圧力のため、米国を公然と非難し、米国に対する否定的な捉え方が形成され始めた。しかし、数人の米国の閣僚と使節は彼らが共産主義政権によって粛清されるまではこの時代でも活動的だった。
主に東西冷戦時代の政治の副産物である両国間の敵意は未だに残っているが、米朝間のそうした紛争や憎しみの感情は早くからあった。19世紀中頃、李氏朝鮮は西洋列強に交易の門戸を閉ざしていた。1866年に勃発したジェネラル・シャーマン号事件では、李氏朝鮮政府が通商条約の交渉のために送られた米国の武装商船の入国を拒否した後、両国が戦火を交え、朝鮮民衆の攻撃により、ジェネラル・シャーマン号の乗組員が殺害された。その後、米国は報復を行い、1871年に辛未洋擾が発生した。米朝両国は1882年に完全な通商関係を築いた。1905年に米国が日露戦争の講和を仲介したとき、関係は再び悪化した。日本は朝鮮を自国の勢力下に置くことを受け入れるよう米国に求め、5年後に併合したとき、米国はこれに反対しなかった。朝鮮の国家主義者たちは第一次世界大戦終結に際してウッドロウ・ウィルソン大統領が民族自決の原則を提唱し、ヴェルサイユ条約を締結したパリ講和会議に赴き、米国に支援を嘆願したが成功しなかった。
仮名は、日本語の表記に用いられる。平仮名と片仮名がある。この2つはともに漢字から発展してきた表音文字で、表せる音価もおなじだが、文脈によって使い分けられる。基本的な字母はそれぞれ48字（現代語で使われるのはそのうち46字）である。字に補助的な符号を付加したりすることで、表記できる音節の異なりは少なくとも120程度となる。濁音と半濁音は基本となる字に補助的な符号を付加して表す。半母音 [j] を含む音節（拗音と呼ばれる）は、[j]-母音の音節の文字を小書きに変形した文字を添えて表す（外来語の表記などでは、その他の半母音や日本語にない母音を含む音節を表すために、ほかの小書き文字を使うこともある）。特殊な文字として、声門閉鎖音 [ʔ] (ときに直後の子音の長子音化) を表すっ / ッ （促音)、鼻音子音（文脈や方言によっては鼻母音化）を表すん / ン （撥音）、長母音を表すー（通常は片仮名のみで使用）がある。この三つの字は単独で音節を表すことはなく、ほかの音節の後にだけ現れるが、音韻の上ではふつうの音節の文字と同じ長さのモーラを持つとみなされる、独立した字である。片仮名はまた、アイヌ語の表記にも用いられる。平仮名や片仮名にはもともと開音節（子音-母音の組み合わせまたは母音のみの音節）を表す文字しかない。アイヌ語には閉音節（子音-母音-子音または母音-子音の組み合わせの音節）もあるため、音節末子音を表す字として、小書きに変形した字をさらにいくつか用いる。表記できる音節の異なりは、論理的には600程度となる。