文政2年（1819年）菅茶山『備後福山領風俗記』によると、鯛網のまわりには見物人がおり網船に酒を送ると鯛を返礼として貰っていたことが書かれており、つまりこの時代には鯛網の周りには観覧船が出ていた。廃藩置県後、勢力の弱まった村上氏に代わり、鞆の平地区の漁師達による網元が鯛網を引き継ぐことになる。明治20年（1887年）、平地区の本瓦清兵衛・藤本清助・表政七ら11軒の網元が発足し、今後は彼らが中心となっていった。明治末期にはこれに加え原地区にも存在していた。また明治30年（1897年）には姫路で行われた第2回水産博覧会にて”鯛縛り網模型””鯛網図”を出品、入賞している。一方で鞆の商業活動は近代以降衰退していった。それまで和船の風待ち潮待ちの港として栄えたが蒸気船や機帆船の登場によりその必要がなくなったこと、そして山陽鉄道（山陽本線）の登場により物流が変わったためである。これを打破しようと、鞆町第2代町長横山運次は観光開発を始めた。その一つが観光鯛網であった。当初は住民により反対されたが横山は精力的に働きかけ、それに地元出身の実業家森下博が後押し、特に”日本の広告王”と言われた森下は関西圏で観光客誘致を働きかけ大阪市電や大阪市の新聞に広告を打った。これが幸いし大正12年（1923年）第1回観光鯛網は大盛況を収め、ここから観光鯛網は続いていく。大正15年（1926年）5月24日、摂政宮（のちの昭和天皇）台覧興行が行われた。これにより全国的に鞆の鯛網の存在が知られるようになった。昭和10年代（1935年頃）親船（網船）以外の船団を機械化。太平洋戦争を挟んで観光客の減少により観光鯛網は中断したが、昭和24年（1949年）から再開し現在まで続いている。なお漁としての鯛網は昭和30年代（1960年前後）に消滅している。昭和63年（1988年）に親船が作られた。平成27年（2015年）福山市指定無形民俗文化財に指定された。これを受け、市の助成金で親船2隻を新造更新、以前のものより幅長さともに1m大きくなった。
鯛網を詳細に調べた宮本住逸（スタンフォード大学客員教授）によると、この漁法のルーツは紀州塩津浦にあるという。塩津では室町時代後期1500年ごろにイワシなどでしばり網漁法を用いており、寛永年間1630年頃彼ら紀伊の漁師が瀬戸内に進出し、彼らの漁法が瀬戸内に広まり、ここ鞆の浦でも定着し改良され鯛しばり網となった、というもの。更に、鞆の鯛網によって優秀な船大工が生まれ、田島では網作りが発達し鯨網職人・双海船乗りとして西海捕鯨では重用されたという。
泥水式シールド工法で建設されたシールドトンネルで、延長約6.3km、内径約10m。本水路の周辺地域は、かつては利根川の本流が流れており、他地域に比べて低く水が溜まりやすい地形となっている。利根川が付け替えられた以降は主に水田として開発されたが、高度経済成長時代の都市化で浸水被害が頻発するようになった。1992年（平成4年）4月に本格的調査が開始された。明くる1993年（平成5年）1月に都市計画の決定を受けて用地買収に着手し、同年3月に着工した。2002年（平成14年）6月には江戸川から倉松川までの3.3km区間（第1工区）が逸早く竣工し、早期に効果を出すべく係る一部区間に限って供用が開始された。未完区間の工事は引き続き実施され、2006年（平成18年）6月には大落古利根川までの全長約6.3km区間（第4工区）が竣工し、これをもって当初計画どおりの施設が完成し、全川での供用が開始された。工事費 約2300億円。稼働状況は、2002年から2015年にかけて100回稼働しており、年平均にすると約7回となっている。台風・大雨などによる中川・倉松川・大落古利根川など周辺河川の増水時、洪水を防ぐため流量容量を超えた水を貯留し、江戸川に排水する。そのため、地下河川であると同時に巨大な洪水調節池としての機能がある。この放水路の開通により、洪水常襲地帯だった倉松川流域などで洪水が減少している。地下トンネルから流れ込む水の勢いを調整するための調圧水槽は、長さ177m・幅78mの広さがあり、59本の巨大なコンクリート柱が林立している。その貯水量はおよそ67万立方メートルで東京・池袋のサンシャイン60ビルの体積とほぼ同じである。洪水防止のみを目的とすることから、通常時は水を取り込まず空堀状態で、人も立ち入れる巨大な地下空間となっている。巨大水槽内の空間に整然と太い柱が立ち並ぶ様子は一種の荘厳さを感じさせ、あたかも地下神殿のような雰囲気を持つ。そのため、テレビ番組、特撮作品、映画、ミュージック・ビデオ、ウェブサイトなどのロケ地として利用されることも多い。撮影や取材の対応状況は、2015年度（平成27年度）が合計154件（テレビ撮影24件、映画撮影1件、書籍取材68件、ほか）、2016年度（平成28年度）が合計159件（テレビ撮影33件、映画撮影2件、書籍取材61件、ほか）である。当局は、テレビ撮影として日本テレビ『NEWS ZERO』を、プロモーションビデオ（ミュージックビデオ）の撮影として家入レオのアルバム『WE』（2016年発売）を、書籍取材として東京書籍『目で見る地下の図鑑』（2017年刊）を具体例として挙げている。インフラツーリズムにおける名所の一つと捉えられ、施設の一部については、完成後の早い時期から、湛水時以外を条件に、予約さえすれば一般見学が可能だった。それは国土交通省関東地方整備局江戸川河川事務所による見学会という形で執り行われてきた。2018年（平成30年）4月27日には、民間企業の協力によってさらなる集客を図る狙いをもって、首都圏外郭放水路利活用協議会が東武トップツアーズ（東武グループの旅行会社）と連携協定を締結し、見学ツアーの実施などへの取り組みを本格化させた。