2010年10月、医師に「肺が人より小さい」と忠告されている。東京都の病院でエコー検査を受け「心房中隔欠損の疑いがある」と診断されている。そのため、取組後は激しく息を切らせている様子が確認できる。小学校の相撲クラブでは2番取っただけでへとへとになり、指導者に「どうしてこれくらいで息が上がるんだ」と叱られたこともあるが、「本当にきついんだけどな」と思いつつ「みんなも同じくらい苦しいんだから」と自分に言い聞かせていた。自身も「（心房中隔欠損が）原因でスタミナが一般人の半分か、それ以下だそうです」と認めている。過呼吸になるため激しいぶつかり稽古ができず、関取相手の申し合い3, 4番続けば限界という体質であるが、50mプールを歩くトレーニングを欠かさない。2013年5月場所あたりまでは稽古場に酸素ボンベが欠かせなかった。「発覚したらすぐに手術をすべきでは?」という意見も聞かれたが、2012年11月8日放送分の報道ステーションではリポーターを務めていた松岡修造が治療に踏み切れない理由について、病名が確定しないことや余方（角界関係者でない者）と生活が違うこと、時間がもったいないと本人が語っていたことを明かした。また前述のように腰痛（ぎっくり腰）持ちであるが、師匠を通じ、現役時代に腰痛で悩んだ八角親方（元・北勝海）から腰の運動を教わったことが転機になった。自身も「自分の体のことは自分で気を付けないといけない」と体調管理の必要性を痛感したという。後に心房中隔欠損の疑いは晴れ、スタミナ難の原因は「呼吸法に問題がある。」と分析された。実際に2013年11月場所からは「2回吸って1回吐いたり、1回吸って2回吐いたり…」と呼吸法に工夫を凝らすようになった。そのスタミナ難は年月を経て徐々に改善されており、2014年7月頃には稽古場に酸素ボンベを用意する必要が無くなったという。他にも『相撲』2012年1月号75頁には「大きな上半身のわりには足が細く、特に足首が細いのが気がかり。」と紹介されており、足腰の怪我にも悩まされがちである。
平凡な女子大生の高野てるこは、就職活動の面接で落とされそうになったはずみになぜか「ガンジス河でバタフライしました、私」とつい口をすべらせてしまい、インドを旅することになった。初めての海外「インド」へひとりで旅立ち、さまざまなカルチャーショックを受けるが、旅を続けていき、様々な体験をしていく。
名古屋テレビ放送（メ〜テレ）開局45周年記念ドラマとして、2007年10月5日（金）と6日（土）の2夜連続で、テレビ朝日系列において長澤まさみ主演により放送された。脚本は宮藤官九郎。制作局のメ〜テレではスーパーJチャンネルの16時54分-17時までを差し替えて16時57分から予告を放送した。視聴率、23：15-前編（10月5日 7.6%）・23：00-後編（10月6日 6.2%）ドラマの放送を前に、宮藤と原作者のたかのがインドを訪れ、シナリオハンティングを敢行する『「ガンジス河でバタフライ」ができるまで〜宮藤官九郎 史上最悪のインド・シナハン旅へ〜』も放送された。ドラマのクライマックスは、長澤本人がガンジス河でバタフライを泳ぐシーン。長澤は両親にインド行きを心配されたようで、インドロケ前に行われた会見で「父に止められまして、けんかをしました（笑い）」と話した。また、長澤の水泳指導には、元日本代表選手で、現在は発展途上国の支援にもかかわるスポーツライター・井本直歩子も参加した。なお、たかのは現役の東映社員であり、単に原作者としてだけではなく、自らも東映代表のプロデューサーとして制作に深くかかわった。
『ガンジス河でバタフライ』（ガンジスがわでバタフライ）は、たかのてるこのエッセイ。また、それを原作として、名古屋テレビ放送（メ〜テレ）制作テレビ朝日系列で2007年10月5日と6日に放送されたテレビドラマ。
2006年2月、AFC加盟後初の国際試合はAFCアジアカップ2007の予選のアウェーでのバーレーン戦（2月22日）であった。主力の海外組が不在、監督のヒディンクも監督を兼任していたPSVアイントホーフェンで指揮を取っていたため不在であったが、3-1で勝利を収めた。また、同予選を勝ち抜いてAFCアジアカップの初出場も決めた。なお、同大会は決勝トーナメント1回戦で日本にPK戦で敗れた。先述の通り、2006年6月9日から7月9日にかけて開催された2006年独Ｗ杯ではベスト16に入った。AFC加盟後初のFIFAワールドカップ地域予選の試合は、2008年2月6日にホームで行われた2010 FIFAワールドカップ・アジア予選3次予選グループ1第1戦対カタール戦であり、3-0で勝利した。その後、最終予選へ進出して全8戦中2009年6月6日の第6戦で2大会連続の本大会出場を決めた（6勝2分）。2010年大会は得失点差でガーナに及ばずグループリーグ3位となり、2大会連続のグループリーグ突破はならなかった。AFCアジアカップ2011はグループリーグを首位で通過。決勝トーナメントは決勝で日本に延長戦で敗れ、準優勝となった。2014 FIFAワールドカップはグループリーグ3戦3敗の最下位で決勝トーナメント進出は成らなかった。自国開催のAFCアジアカップ2015ではグループリーグでオマーン、クウェートに連勝し韓国には敗れたものの、2位で決勝トーナメントに進出した。決勝トーナメントでは準々決勝で中国、準決勝でUAEを撃破すると、決勝ではグループリーグで敗れた韓国を延長戦の末に破って初優勝を果たした。FIFAコンフェデレーションズカップ2017に2005年大会以来12年ぶり、AFC代表としては初めての出場を果たすも初戦のドイツ戦に敗れ、残る2試合で引き分けたため2分1敗の3位に終わった。2018 FIFAワールドカップはアジア3次予選でグループ最下位だったタイにアウェーで2-2で引き分ける(ホームでも2-1と辛勝)など苦戦を強いられ3次予選での敗戦は日本に敗れた1敗のみであったが、サウジアラビアに得失点差で及ばずグループBで3位となり、グループA3位のシリアとの4次予選に回ることになった。4次予選ではアウェーで1-1で引き分けたが、ホームでも1-1の引き分けとなったために延長戦となり、延長後半にティム・ケーヒルが決勝点を挙げて勝利した。なお、ケーヒルはこの試合同点ゴールも挙げている。その後の大陸間プレーオフでは北中米カリブ海5次予選4位のホンジュラスにアウェーで0-0だったが、ホームではミル・ジェディナクがPK2発を含むハットトリックで3-1と勝利し、合計スコアも3-1で4大会連続の本大会出場を決めた。本大会ではグループCに入り、初戦のフランス戦に1-2で敗れた後、2戦目のデンマーク戦に1-1と引き分け、最終戦まで決勝トーナメント進出の可能性は残っていたが3戦目のペルー戦に0-2で敗れ、グループ最下位に終わるとともに2大会連続の未勝利に終わった。