2016年6月20日、2016年ローマ市議会・市長選挙に市長候補としてM5Sから立候補し、一次投票で35.26%を得票して第1位となった。決選投票では与党のイタリア民主党が擁立した第2位候補のロベルト・ジャケッティと争い、67.15%を得票して圧勝した。ローマ市で初の女性市長として、蔓延する汚職の一掃などを公約している。2016年、市長就任直後にローマ市が2024年オリンピックの開催都市に立候補していたのを取り下げ、フランスのパリ市に開催権を譲った。その際にラッジは「130億ユーロの借金をしてまで砂漠に聖堂を作るべきではありません」と発言して、財政出動に消極的である事を示した。1960年のローマオリンピック以来となる首都への大規模な公共投資は行われず、既に決まっていた約56億ユーロの大型投資（イタリア政府が32億2000万ユーロ、IOCが15億ユーロ、投資家が9億1000万ユーロ）も白紙となった。ローマ第2大学の試算ではオリンピック開催で約62億ユーロの増収が見込まれ、更に4万名の雇用機会が望めていたとされる。2017年2月、ラッジの人事に対して2件の不正が取り沙汰され、警察の捜査対象となった。報道によれば市長の職権を乱用して自身の親族が高給を得られる様に働きかけた疑惑が持たれている。同年末にラッジはM5Sの政治腐敗を防ぐ為の内部規則に従い、2021年の任期終了後に市長へ再立候補しない事を約束した。他のM5Sの政治家と同じく清新さを期待されていたラッジの市政は早くも市民から失望されつつあり、世論調査での市民支持率は44%に低下している。2018年、ラッジ市政下で行政サービスが悪化したとの報告が相次いでおり、公共交通機関と廃棄物処理において顕著である。前者については2017年1月以降、整備予算の不足から30台以上の市営バスが火災事故を起こしている。あまりにも急激に頻発する様になった事から、ラッジの市長当選以降は「誰も市営バスの火災でテロを疑わない」と冗談の対象にされている。市営バスのサービスを補う為に市営の路線へ民間企業の参入を求める署名が展開されている。廃棄物処理については回収作業が3週間に1回程度に減少し、ナポリと同様に市街地にゴミが積み上がる状態になっている。街中には害虫、ネズミ、カラスやカモメが溢れ帰り、山から下りてきた猪まで餌を目当てに出没しているという。母校のローマ第3大学で2018年に実施された主要都市の生活水準に関する調査において、ローマ市は2017年の67位から85位に悪化している。
現地の作戦領域の分担としては、海軍がソロモン諸島方面を、陸軍がニューギニア方面を担当した。なおこの方面には三式戦闘機2個戦隊の他に、一式戦闘機8個戦隊が配備されていた。当初は爆撃機の護衛などを行ったが、やはり稼働率は低く、搭乗員は故障知らずの海軍の零式艦上戦闘機をうらやんだとされる。第14飛行団は内地へ引き返す第12飛行団と入れ替わり、7月15日には東部ニューギニアのウエワクへ転進した。ここで本格的な作戦が開始される。7月17日時点で、68戦隊が13機、78戦隊が22機、合計35機の可動機が在った。8月10日には新編された第4航空軍の第7飛行師団隷下となった。なおイギリスの文献『週刊Aircarft』によれば、本機はP-40相手には優勢に戦い、連合軍は一時的に制空権を失い、ヨーロッパに配備予定であったP-38をこの戦線に回すよう、ヘンリー・アーノルドに直訴が行われたという。なお1943年半ばには日本陸軍航空隊も前線でロッテ戦術を採用しているが、無線電話の性能が悪いためにアメリカ軍機のような連携はとれなかった。古峰(2007)によればこの頃、1943年10月9日、キ61は制式制定され「三式戦闘機」となる。事実上の制定である仮制式制定時期は不詳であるが、渡辺(2006)では制式呼称の通達を1943年6月としているのは前述の通りである。第14飛行団は主にP-38を敵として対戦したが、1943年8月17日には連合軍のB-25 32機、P-38 85機の戦爆連合による奇襲的な空襲を受けた。この結果、第4航空軍の保有する130機の戦力は40機へ低下した。14飛行団も68戦隊が可動機6機、68戦隊は可動機0機と、壊滅的な損害を受けた。その後もマニラで新機材を受領し、空輸を行って戦力の補充に努めた。敵はP-40、P-38および新鋭P-47、B-24爆撃機、B-25爆撃機であり、戦隊は激しい戦闘に従事した。新鋭のP-47はP-38ほど一撃離脱に徹しなかったため、むしろ戦いやすかったともされるが、性能自体は高く、一撃離脱に徹されると脅威であったとの証言もある。1943年12月にはドイツから輸入した20mmマウザー砲を翼内に装備した三式戦闘機が到着し、火力面では格段の向上が見られた。しかしこの時期には戦隊の人員・機材とも消耗しており、三式戦闘機の代替として旧式の一式戦闘機を受領、また多くの期間両戦隊を合わせて可動機が20機を越えることが滅多に無い状況であった。さらにアメーバ赤痢やマラリアが蔓延しており、例え機体が補充されたとしても兵員の質の面で戦力の発揮には大きな問題があった。1944年2月にはウエワクの維持が不可能となりホランジアへ後退、3月には敵空襲により第14飛行団の可動機は合計5機にまで減少した。4月22日にはホランジアに米軍が上陸を開始し、7月25日には第14飛行団は解散した。三式戦闘機のニューギニアでの過酷な戦いは約1年間で幕を閉じた。