炭砿線（たんこうせん）は、北海道雨竜郡沼田町の恵比島駅から同町内の昭和駅を結ぶ17.6kmの路線で、沿線の炭鉱（昭和炭鉱、浅野炭鉱）から産出される石炭を留萌港に輸送する使命を担った。1928年に後述の臨港線（北岸線）と共に恵比島 - 太刀別間、翌1929年に太刀別 - 佐々木沢間の鉄道敷設免許を取得し、1930年7月に恵比島 - 太刀別間14.0km、同年10月に太刀別 - 昭和間3.6kmを順次開業した。なお、佐々木沢付近で予定された三井鉱山鉱区の炭鉱開発計画が頓挫したため、昭和 - 佐々木沢間2.35kmは未着工のまま、1942年に免許を失効している。開業当初から鉄道省札幌鉄道局に運行管理を委託し、客車も鉄道省から借入れたため、当時の在籍車両は昭和駅構内で入換えを行う小型機関車のみであった。戦後、御料林からの木材発送がなくなった太刀別駅を1949年に廃止した。1952年にはディーゼル動車を購入して乗降場を設置し、旅客サービスの向上に努めると共に、これまで混合列車で使用していた国鉄借入客車を正式に譲受けた。1963年には九州鉱山太刀別炭鉱の開坑に伴い、太刀別駅が積出し駅として復活した。昭和30年代の営業係数はほぼ70 - 80台で、貨物は年間約45万トン、旅客は年間約45万人を数えるなど、輸送量は漸増傾向にあったが、1968年12月の第4次石炭政策答申で国内炭鉱の整理統合政策が明確に示されると、中小炭鉱は一気に閉山へとなだれ込み、沿線の炭鉱が消滅して留萠鉄道は存在理由を失った。1969年に営業休止、1971年に全線廃止を実施した。
彼は13歳から働き始め、転職を繰り返した。彼の作品にはその時の経験を元に書いたと見られる迫真の描写が見られる。第一次世界大戦後には商船隊の船員になり、1937年に除隊するまでの17年間に様々な種類の船舶に乗船した。この時の経験が後に数々の海洋小説を書く契機となる。以後、1940年代より、執筆を開始して1948年にはカーネギー賞を受賞したことにより一躍人気作家となり、1970年代まで数々の海洋小説を書いた。
30m×60mのスケートリンクに設けられた1周111.12 mの楕円形のトラックを、500mでは4周半、1000mは9周、1500mは13周半、3000mは27周、5000mは45周滑走する。トラックとはいうものの、スタートライン／フィニッシュライン以外に線は引かれず、コーナーの仕切りにそれぞれ7個ずつのブロックを置くのみである。競技の特性上、コーナー部分の氷が荒れやすいため、リンク内には5つのトラックが1m間隔で設定可能なようにして、これを適宜移動して使用する。競技方法は500m・1000m・1500m・3000mの4距離の合計ポイントで争う選手権大会と、各距離ごとで優勝者を決めるワールドカップ競技会、チームの得点を競うチーム選手権大会がある。滑走中、トラックの内側に手を付いてもかまわない（スケートのブレード（「刃」）部分がトラックの外側にあればよい）し、走路妨害にならなければ内側から追い越してもよい。選手のブレードの一部でもフィニッシュラインを横切れば到達と認められるため（仮にフィニッシュライン手前で転倒したままラインに到達した場合でも、失格とはならずタイムは計測される）、ゴール直前で脚を前に伸ばす動作もしばしば見られる。ショートトラック競技の場合、狭く短い距離のトラックの中を数人でまとまって滑走するため、走力やコーナリングの技術力もさることながら、競技の展開を“読む”能力や「運」も必要となってくる。たとえばソルトレイクシティオリンピックの男子1000mでは、スティーブン・ブラッドバリーは準決勝・決勝では走力で劣っていたために終始後方を走っていたが、他の選手が終盤の周回で多重衝突を起こして一斉に転倒したため、結果として『漁夫の利』的に金メダルを獲得している。リレー競技は、1チーム4人（と補欠選手1人）で編成される。各々の選手の滑走順は事前に決めるが、滑走距離については定められていないため中継はいつでも・何度でも行える（通常は1周半で中継する）。ただし、最後の2周は1人で滑走しなければならない。中継の方法としてはバトンは使用せず、タッチで行う（通常は次の選手の腰を両手で押す）。このため、トラックの内側では次に滑走する選手が常に周回している。中継時の展開の“あや”で順位の入れ替わりや差がつくことも多く、競走におけるひとつの見どころでもある。用具に関しては、たとえばスピードスケートで認められているスラップスケートと呼ばれる形式のブレードは、靴への装着が禁じられている。また、直線部よりもコーナー部での走行を重視して、スピードスケート競技用に比べて短いブレード・あるいは極端に左側（インコース側）にずらして靴底にブレードをセットするなど、他のスケート競技と比べた場合に違いが見られる。接触転倒事故が起こった際、失格にするか否かの判定は目視で行われていたが、2002年のソルトレイクシティオリンピック男子1500m決勝で韓国のキム・ドンソンが失格し、アメリカのアポロ・アントン・オーノが繰り上げ金メダルになった出来事や、日本の寺尾悟が男子1000mで誤審による失格になった出来事がきっかけでトリノオリンピック以降は同様の出来事が起こった場合はビデオ判定が取り入れられるようになった。反則、妨害行為を受け、決勝戦以外の規定通過順位に入れなくても、タイム順位を問わず次回戦に進出できる救済措置が設けられている。(アドバンスと呼ばれている)