Cタイプの機種で、バトルボーナス（BB）と呼ぶ10ゲームの小役ゲーム（ベル以外の小役とベルの押し順が告知される）とレギュラーボーナス（公式サイトなどでは「JACゲーム」と説明されている。以下本記事でもJACゲームと表記）のセットを連続させることで出玉を獲得する。JACゲームは通常は高確率で抽選され、一旦ストックされる。そして、契機役を引くことによりBB低確率から高確率・前兆へとステップアップ（あるいはダウン）し、2種類のBB絵柄（「7」もしくは「北斗の拳」）をそろえることでBBを始めることが出来る（純ハズレ、またはRT解除スイカに当選するとBBを経由せずにJACゲームに突入する。このとき、継続抽選（1/128）に当選するとBB絵柄を揃えることなく継続率79%のBBに突入する）。元々、AT機全盛期の中での機種開発となり、企画段階でのスペックは連チャン性抜群のAT機となるはずであった。しかし、AT機の賭博性が問題視され、規制を強化する動きが出てきたため、スペックの変更を余儀なくされた。結果的に、自主規制しつつ、且つ従来に無いゲーム性を追求した本機が誕生している。本機の前に「CR北斗の拳（旧）」がリリースされたが、大きな人気は得られず、ほどなくしてホールから姿を消している。この「CR北斗の拳（旧）」の状況や、直前にリリースされた「ギャルズマジック」「キングキャメル」の失敗があったため、本機はリリース当初、あまり期待されずにホールデビューを迎えた。デビュー後もCGの映像に馴染めない打ち手からの批判などがあったが、ゲーム性が評価され徐々に人気化し、パチスロ雑誌の解説が出てきた事によって人気に火がついた。全盛期には多くのホールにおいて常に満席という状況が続いた。空きが出るのを待つ客も多く見られ、20連を超え爆発的な連荘をしている台には立ち見客が集まるという現象も起きた。新規導入や増台の要望は後を絶たず、サミーには数ヶ月待ちとなる発注が積もっていった。北斗を増台するために改築する店、導入しているパチスロの半分が北斗という店もあった。「パチスロ専門店」も多く生み出し、ついには「北斗の拳専門店」までもが登場している。2006年7月には本作の後継機にあたる『北斗の拳SE（スペシャルエディション）』が販売。翌2007年7月23日には5号機の『北斗の拳2 乱世覇王伝 天覇の章』が発売された。本機は2006年10月頃に検定切れを迎え、全国の遊技場から撤去された。その後はゲームセンターなどに残るのみとなっている。2010年5月に登場した『パチスロ蒼天の拳』は、5号機ではあるがゲーム性など「本機種を完全継承した機種」としてPRし、また2011年12月登場の『パチスロ北斗の拳 世紀末救世主伝説』では「初代・転生」と銘打ったPRを行なった。
先祖は信濃国諏訪氏の末孫で源義仲に仕えていたが、肥田忠直の代に美濃肥田村（現岐阜県土岐市肥田町）に移った後、同米田庄福島（現川辺町福島）に移住して肥田氏を名乗った、あるいは美濃源氏の家系で、土岐氏を経て肥田氏を名乗るようになったとされる。肥田忠直（軌吉）の子として誕生。初め父が権現山に築いた福島城にいたが、永禄3年（1560年）に加茂山に移築して米田城を築いた。永禄10年（1567年）8月、子・長寿丸が下川辺城（毛利山城、牛ヶ鼻城）の毛利勘右衛門を300の兵で討とうとした際、その家臣一同が信望のない主君を殺害して投降したため、長寿丸は戦わずして入城し、その地を治める事となったと言う。また、元亀年間（1570年 -1573年）某年3月、堂洞城主・岸信周と長寿丸は盟約を交わし、岸氏の飛び地だった馬串山城と毛利山城を対等交換したと言う（米田之庄肥田軍記）。織田信長が美濃に侵攻すると、堂洞合戦後に旧領地の知行を認められており、いち早く信長に従ったと見られる。『信長公記』によれば、時期は不明ながら高野口（瑞浪市）に侵攻してきた武田信玄との戦いで、森可成と共に先駆けを務めている。元亀元年（1570年）9月には、森可成や織田信治と共に宇佐山城を守備し、浅井・朝倉軍の攻撃を受けて可成・信治は戦死するが、忠政は武藤五郎衛門・肥田彦左衛門と共に城を死守した（『甫庵太閤記』）。天正10年（1582年）春、金山城主・森長可が馬串山譲渡を要望するが、忠政はこれを拒否した。同年6月2日、本能寺の変で織田信長と共に長可の弟・森成利ら三人が討死すると、長可は22日に三人の葬儀と称して出陣し、米田城を急襲した。城内では男子誕生の慶事中で防戦の用意がなく、忠政は妻子を連れ逃れたが、駆けつけた長寿丸は銃撃を受け、両親に追いつくも息絶えた。忠政は妻子を預け、加治田城主・斎藤利堯を頼り、牛ヶ鼻付近で森軍と対戦したが敗れて、家臣の伊藤忠助・多田角右衛門が捕らわれた。この二人はその後長可の家臣となり、小牧・長久手の戦いで長可と共に討死した（米田之庄肥田軍記）。一方、忠政は『南北山城軍記』によれば大島光義に討たれたと言うが、実際にはこの時点で光義は斎藤側で長可と戦っていた。あるいは、加治田城内で自刃したともされるが、岳父・金森長近の姻戚である鉈尾山城主佐藤氏を頼り、その地で病死したのではないかという説もある。『寛永諸家系図伝』によれば、本能寺の変後と見られるが、羽柴秀吉に属したともいう。忠政の子・忠親は幼少だったため、祖父・長近が養育し、成人後に徳川家康に謁見させた。忠親は寄合に列し、家康から武儀郡内の極楽寺・生櫛・下有知で1,000石の所領を得た。子・忠頼以降も代々徳川将軍家に仕え、忠頼の弟・忠寅の家系は尾張徳川家に仕えた。