「北東北3県」の枠組みを政治的に形成したことにより、盛岡市には北東北3県を管轄する業務機能が集約したが、それは食品メーカーやスーパーマーケットなどの最寄品関連業種に限られた。また、秋田新幹線の需要の中心は、秋田県と東京都、または秋田県と宮城県との間の旅客であり、間に挟まれた岩手県（盛岡駅）の結節点効果が低いことがわかった（→秋田新幹線#需要）。すなわち、秋田県は宮城県との関係が深くなったのであり、盛岡市を中心都市とする北東北3県による経済圏は形成されなかった。ここに来て、青森県において、東北新幹線の八戸以北延伸の地元負担額の重荷に加え、北海道新幹線の建設前倒しによって、青森県の財政が逼迫して来たことも判明した。秋田県との関係も予想したほど深まらず、北東北3県での合併で財政難に巻き込まれたくない岩手県は、2003年の青森県知事の交代を機に次第に「南東北」に目を移し始め、北東北3県の枠組みから離れて単独行動をし始めた。2004年、東北楽天ゴールデンイーグルスが仙台を本拠地とし、2005年以降ホームゲームを開催するようになると、スポーツメディアを経由する情報の影響力によって、東北地方における仙台の影響力は大きなものとなった。また、付随して楽天という巨大なIT企業が東北地方に本格進出して、インターネット経由の情報集散機能が仙台に集約し、政経両面で仙台、すなわち南東北を無視することは難しくなった。 さらに、仙台経済圏が岩手県内の旧仙台藩領域に広がりを見せ始めたため、2004以降、岩手県は、宮城県と合同で大連での商談会や経済事務所の開設をし、更には、南東北（宮城県・山形県）との合同の産業育成政策を提案するに至り、「北東北」から「南東北」へシフトする動きが顕著になってきている。2006年8月27日、日本地方自治研究学会に北東北3県の知事が招かれた。個別に宮城県との関係が深まった岩手県と秋田県の知事は、各々「道州制導入の際には東北6県で1つの州」と明言し、北東北3県の枠組みは崩壊した（観光面での事業は継続）。
北東北では、秋田新幹線開通（1997年）、仙台空港～青森空港の定期便就航（1998年11月～1999年11月）とJRの旅客争奪競争、東北新幹線の八戸延伸（2002年）など、長距離速達性の向上 に合わせて「北東北デスティネーション・キャンペーン」（2003年）が開催された。南東北では、1999年3月に仙台～福島線、2000年3月15日に仙台～郡山線に「近距離高速バス路線」が開設されてドル箱路線化した。さらに、2001年2月の規制緩和を受けて、2002年10月初旬に富士交通も安価な運賃（既存運行会社より約20%割安）などを武器に同2路線に参入し、熾烈な増便・運賃値下げ競争が始まった。平行して存在する東北新幹線や東北本線でも仙台～福島間割引往復切符の発売やダイヤ改正がなされた。また、1998年7月1日の笹谷トンネルの山形自動車道編入によって高速道路全線開通となった仙台～山形間でも、特急バス仙台山形線が「高速バス化」し、2004年1月からは新規参入企業との間で増便・運賃値下げ競争が始まった。すなわち、南東北では仙台を目的地とする近距離高速バス路線において増便・値下げ合戦や新規路線開発が起きて路線網が形成され、対抗してJRも割引切符やダイヤ改正をするなど、仙台経済圏の移動の低廉化・高速化・利便性の向上 が起きた（→仙台経済圏#仙台経済圏の交通環境の変化）。
一方、承認を受けられなかったセントルイス・ブラウンズのビル・ベックは、この年もグラウンドの内外で不振であった。夏にホームグラウンドのスポーツマンパークをカージナルスに80万ドルで売り、以降は年間17万5,000ドルでの賃貸料を支払うことを約するとともに、抜け目なくセントルイスを離れる場合はカージナルスから30万ドルの立ち退き料を受け取るという念書を取り交わした。その後にロサンゼルスやサンフランシスコへの移転を画策したが、両都市にフランチャイズを持つAAA級パシフィックコーストリーグの強い反対で動けず、9月に再度ボルチモアへの移転の申請をリーグに提出して、9月27日のオーナー会議が注目されたが投票結果は3対4で否決された。これは一部のオーナーがベックを敵視した結果とされて、万事休したベックはその2日後の9月29日にボルチモアの財界人グループに247万5,000ドルでチームを売却した。ブラウンズはこれが最後の年になると多くのファンが見ていたので年間観客動員数29万7,238人を記録したが結局70万6,998ドルの赤字であった。しかしベックが球団経営から手を引いたので、アメリカンリーグのオーナーは態度を軟化し、球団のフランチャイズ移転を認めた。この球団の新しい経営陣はすぐにボルチモアを本拠地とするAAA級インターナショナルリーグの球団のフランチャイズ権を35万ドルで買い上げて、かつインターナショナルリーグに4万8,749ドルを支払った。1901年のアメリカンリーグ創設の時に初代会長バン・ジョンソンがジョン・マグローを引き入れて発足したボルチモア・オリオールズをジョンソンが強引にニューヨークへの移転を行い(これでマグローと決別した）、1902年限りでメジャーリーグの本拠地を失って以来、ここにボルチモアは52年ぶりにメジャーリーグの本拠地となった。この1901～1902年のボルチモア・オリオールズがニューヨークに移転後にニューヨーク・ハイランダースと改称し、やがて1913年にニューヨーク・ヤンキースとなった。そしてこの1953年にセントルイス・ブラウンズに入り、翌年はボルチモア・オリオールズでプレーした投手がその次の年にヤンキースに入団した。2年間でわずか10勝しかしておらず、オリオールズの2年目は3勝21敗で最多敗北投手であった。しかしこの投手をステンゲル監督はトレードで取った。後にメジャー通算で14年在籍して81勝91敗で10勝以上挙げたシーズンはわずか2回だけであったが、しかしやがてこの投手は「メジャーリーグ史上最もエキサイティングな出来事」の主人公として、メジャーリーグの歴史に残ることになった。この投手がドン・ラーセンである。彼がこの歴史的な場面を演出するのは3年後の1956年10月8日である。