休戦後、アフリカ植民地ではカメルーンとフランス領赤道アフリカ（ガボンを除く）が自由フランスに加わった。1940年7月から11月まで西アフリカ作戦においてヴィシー政権派の部隊と交戦する。ダカール沖海戦を含む一連の戦いのち西アフリカ植民地はヴィシー政権に忠誠を誓ったままとなる。アジア太平洋地域ではニューカレドニアとフランス領ポリネシアおよびニューヘブリディーズ諸島がのちに加わる。フランス領インドシナは1940年9月に日本軍に占領されるが、名目上はヴィシー政権の支配下とされた。北アメリカでは、サンピエール島・ミクロン島が1941年12月24日に自由フランス海軍のコルベット3隻および大型潜水艦「スルクフ」を含む艦隊の圧力により自由フランスに加わる。1941年、エチオピアとエリトリアなどのアフリカの角では、イタリア軍と交戦する。その後、レバント方面に向かいシリア・レバノンでヴィシー政権軍と交戦し1941年7月にアンリ・デンツ将軍率いるヴィシー政権軍は敗北したが、捕虜の多くはフランス本土への帰国を希望した。カトルー将軍がレバント高等弁務官に任命される。1942年6月、北アフリカ戦線ではケーニグ将軍率いる外人部隊を含めた第1自由フランス旅団はビル・ハケイムの戦いで敢闘の末撤退する。同年11月にはトーチ作戦が実施され、ジロー将軍率いるヴィシー軍は降伏し自由フランス軍と合流した。1942年後半のマダガスカルの戦いののち、ルージョンティオム将軍がマダガスカル高等弁務官に任命される。12月28日にフランス領ソマリランド（ジブチ）のヴィシー政権軍が降伏する。西インド諸島（フランス領ギアナも同様）のグアドループとマルティニークは、1943年に自由フランスに加わる。1943年11月にイギリスから兵器供与をうけて8個師団の再編成を開始、これにより従来の自由フランス軍と旧ヴィシー政権軍が合併される。1943年にフィリップ・ルクレール大佐とカミーユ・ドルナノ中佐はチャドから16,500人の部隊を率いて南リビアのイタリア軍を攻撃しフェザーンにあるクフラを占領した。同年からイタリア戦線に参加し、終戦まで戦い続ける。
イギリス首相ウィンストン・チャーチルは態度不明なフランス艦隊をドイツ軍に引き渡すのは危険と考え、先手を打ってフランス艦隊を攻撃した。この攻撃の結果、多くのフランス人がイギリスに嫌悪感を示すようになり自由フランスへの志願を思いとどまるものが増えた。
ジョルジュ・ティエリ・ダルジャンリューはロレーヌ十字を自由フランス軍のシンボルとして採用することを進言した。エミール・ミュズリー提督率いる艦隊は、ロレーヌ十字をあしらった軍旗を使用し始める。1940年7月末までに約7,000人が自由フランス軍に志願した。このころの自由フランス海軍はイギリス海軍の補助的任務に応じ、艦艇50隻と人員3,700人が活動していた。
自由フランス軍の多くはフランス人から成ってはいなかった。約65％が西アフリカ（主にセネガル）の徴集兵であった。他にはフランス外人部隊、モロッコ人、アルジェリア人、タヒチからも集められていた。1940年の対独戦では、セネガル人は約17,000人が戦死し多くが捕虜となっていた。白人だけで師団を編制することは困難であり、戦うためには西アフリカからの徴集兵が不可欠であった。また第2機甲師団は黒人で編成される部隊が25%に及んでいた。
1940年の仏独戦でフランス軍は圧倒され続け、レノー内閣の閣僚であったド・ゴールはイギリスへ逃れる。フランス軍は抵抗を続けていたが、ついにドイツ、イタリアと休戦するに至る。ド・ゴールは徹底抗戦を決意し、フランス本土にいたポール・レノーも同じように抗戦を主張していた。6月16日、フィリップ・ペタン首相は枢軸国との交渉を開始した。6月18日、ド・ゴールはBBCのラジオ放送を通じてフランス国民に対して徹底抗戦を訴える演説を行なう。しかし6月25日にペタンは休戦合意に署名し、以後ヴィシー政権の成立をみる。抵抗を訴えるド・ゴールはヴィシー政権による欠席裁判で死刑宣告が言い渡された。一方、ド・ゴールはレノー政権で最後まで残った閣僚であり正統という考えもある。
1965年6月にヤードバーズが発売したアルバム『Heart Full of Soul』は、ロック・ミュージックにインド音楽の要素が取り入れられた。同作のデモ録音に際して、インドのシタール奏者やタブラ奏者が参加したが、リリース版ではタブラのみが使用された。カットされたシタールのパートの代わりに、ジェフ・ベックはドローン効果を模倣したエレクトリック・ギターのパートを追加した。7月にはキンクスがこれまたドローン効果を模倣したギターを取り入れた「See My Friends」をリリースし、全英シングルチャートのTOP10入りを果たした。さらに、1965年12月にビートルズが発売したアルバム『ラバー・ソウル』に収録されたジョン・レノン作の楽曲「ノルウェーの森」では、のジョージ・ハリスンがシタールを取り入れた。これは、レコード化されたロック・ミュージックで初めてインド楽器が使用された楽曲とされている。1966年3月にバーズが発売した「Eight Miles High」及びB面の「Why」への影響を与えた。なお、「ラーガ・ロック」という言葉自体は、シングルリリース時にバーズの広報担当者によって作られた言葉であり、ヴィレッジ・ヴォイス誌の「Eight Miles High」のレビューにおいて、ジャーナリストのサリー・ケンプトンによって使用されたのが初の例とされている。5月にローリング・ストーンズが「黒くぬれ!」が発表。この曲では、ギタリストのブライアン・ジョーンズが演奏するシタールのパートがフィーチャーされており、世界的なヒットを記録した。8月にビートルズがアルバム『リボルバー』を発売。このアルバムには、ラヴィ・シャンカルに弟子入りしてインドの哲学とシタールを習得したジョージ・ハリスンによって制作された「ラヴ・ユー・トゥ」、タンブーラのドローンをフィーチャーしたジョン・レノン作の「トゥモロー・ネバー・ノウズ」が収録された。同じ月にポール・バターフィールド・ブルース・バンドが発売した『East-West』のタイトル・トラックで、インド音楽の影響を受けたロック・ミュージックの概念を更に高めた。1967年にビートルズが発売したアルバム『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』には、ジョージ・ハリスン作の「ウィズイン・ユー・ウィズアウト・ユー」が収録された。この楽曲は、ヒンドゥスターニー音楽と西洋の音楽が融合されている。1968年に公開された映画『Wonderwall』の音楽にはラーガの要素が取り入れられた。1970年代初頭にイギリスのプログレッシブ・ロックバンドQuintessenceは、インド音楽の要素をロックやジャズに取り入れた楽曲を制作した。