1989年にイギリスで結成。1990年にリリースしたシングルChimeで一躍シーンにその名が知られ、また同曲は数多くのアーティストにリサンプリングされるなどデビュー初期からシーンに大きな影響を与えるアーティストとなる。1991年に初のアルバムOrbitalをリリース。1993年にも同名のアルバムがリリースされる。この2つのアルバムはジャケットの色から1991年リリースのものをグリーンアルバム、1993年リリースのものをブラウンアルバムと呼びわけたり、またはリリースされた順にOrbital、Orbital 2などと呼ばれている。本人達は来日時、ドミューンでの出演で2枚目のアルバム名はオービタルプラスだと言っている。ブラウンアルバムにはLush、Impact、Halcyon+on+onなど、バンドを代表する曲が多数収録されており、単なるダンスツールとしてだけではなく、アナログシンセサイザーによる重厚かつメロディアスに重なり合う旋律の構成は、極めて音楽性が高く、これによりシーンにおけるバンドの評価が確立することとなる。彼らはローランドTB-303の優れた使い手でもあり、1993年前後のアシッドハウスリバイバルの立役者としても重要なポジションにある。本人達は結成当初の第一次アシッドハウスムーブメントの頃に始まり、初期のブームが沈静化したあともTB-303を好んで使い続けており、時折友人らから「アシッドは終わったんだ。303の音を控えてみてはどうだろうか」と意見されても、そのスタンスは崩さなかったと語っている。1994年のアルバムSnivilisation以降、1995年にHalcyon+on+onが映画ハッカーのサウンドトラックに使われてからは映画への曲提供も増えるようになり、1996年のアルバムIn Sides収録のThe Boxや、ヴァル・キルマー主演の同名映画のテーマThe Saint、2000年にはレオナルド・ディカプリオ主演のザ・ビーチへの曲提供、2003年には映画Octaneのサントラアルバムを担当するなどした。ゲームへの曲提供も行われ、1995年にはP. E. T. R. O. Lをワイプアウトのゲーム中の曲として提供している。2002年にベスト・アルバムWork 1989-2002をリリース。そして前述のOctaneサントラリリース後の2004年6月に、最後のアルバムとなるBlue Albumをリリース。全て新曲であるが、それまでのバンドの活動を辿るかのように、各時期ごとの特徴を持った曲で構成されていた。そして同年のWIRE出演を最後に活動を終了した。なお、2007年にはフィル・ハートノルはNick Smithと共に新ユニットLong Rangeを、ポール・ハートノルはソロ活動をそれぞれ開始している。2009年に活動を再開し、同年開かれる多くのフェスでヘッドライナーを務めることが決まっている。2014年に再解散したことをオフィシャルサイトで発表。なお、2017年8月18日のSONICMANIA（幕張メッセ）で出演予定。また活動を再開したと思われる。
社伝によれば、822年（弘仁13年）に宇佐神宮または石清水八幡宮の分霊を勅命によって勧請し、地名から武田八幡宮と称したのが草創とされる。一方で『甲斐国志』は当宮の別当寺である法善寺（南アルプス市）の記録に基づき、同じく822年に空海の夢の中で八幡大菩薩が武田郷に出現したため神祠を構えたのを起源としている。なお、同書では日本武尊の子である武田王が御殿を設けた事が武田の地名の由来であり、武田王が館の北東の祠を館内に移して祀ったのが武田武大神の起源としている。甲斐国には石和八幡宮（笛吹市）や窪八幡神社（山梨市）など武田氏により勧請された八幡社が分布しているが、『甲斐国社記・寺記』によれば、清和天皇の頃に奉幣と社領の寄進が行なわれた後、武田信義が武田八幡宮を氏神とし、社頭の再建などを行なったという。歴代の甲斐国司も造営を行なったという。戦国時代には甲斐守護・武田晴信（後の信玄）が再建し、社蔵棟札によれば、天文10年12月23日（1542年1月19日）に晴信は大檀主として嫡子・武田義信とともに再建したという。この造営は国主となった晴信の最初の事業でもあった。『甲斐国社記・寺記』によれば、天文10年の再建時には苗敷山穂見神社（韮崎市旭町）の別当・阿闍梨栄真が小旦那として再建に携わったという。永禄3年（1560年）に信玄が国中の諸社に対して甲府の府中八幡宮への参勤を命じた際、武田八幡宮は甲斐国一宮の浅間神社など10社とともに参勤を免除されている。天正10年2月19日（1582年3月23日）には、織田信長の甲州征伐に際して、武田勝頼の妻・北条夫人が勝頼の武運を祈って祈願文を捧げた。この祈願文は掛軸に仕立てられ、県指定の有形文化財となっている。武田氏の滅亡後、甲斐の領主となった徳川家康は、天正11年4月18日（1583年6月8日）に社領を安堵している。また、社記によると天正年間に、平岩親吉に命じて当社の造営を行なったとされる。慶長9年3月23日（1604年4月22日）には境内での樹木伐採や放放、諸役の賦課などが禁止されている。1622年（寛文2年）に甲府徳川家の家老が巡見として由緒を調査し、修復料が支払われた。また、柳沢吉保は甲府藩主の時代に修復を行なっている。安永年間には社殿が大破して修理を行い、1853年（嘉永6年）にも修復されている。将軍や国主の代替りの際には巡見役や役人が参詣し、国内が不穏な場合には国主からの神事執行が依頼されたという。柳沢家からは旱魃の際に雨ごいの祈祷が依頼され、初穂料として金・300疋が支払われている。社記によれば正月や祭礼の時には神主が甲府城の楽屋曲輪まで祈祷札を届け、甲府勤番が追手門まで出迎えたという。