1993年にフジテレビ系で放送されたドラマ『ひとつ屋根の下』の主人公・柏木達也（あんちゃん）が、ピョン吉シャツを模した「ピョン吉Tシャツ」を頻繁に着用していた。同様のプリントが施された商品が販売され、ドラマの話題性も相まって一般でも人気商品になる。また2010年にはユニクロの「ジャパンマンガ・アニメ」のコラボ企画にも参加し、オンライン予約を開始すると同時に売り切れてしまう人気商品であった。
カエルのピョン吉が公園（東京都練馬区の石神井公園がモデル）にほど近い原っぱにいたところに、地元の中学生・ひろしが小石につまずき倒れ込んで来て潰されてしまうが、なぜかピョン吉はひろしのシャツに張り付き、「平面ガエル」として生きていくことになる。東京の下町を舞台に、ひろしのガールフレンドの京子、後輩の五郎、番長のゴリライモ、教師生活25年の町田先生、美人教師のヨシ子先生、寿司屋の職人・梅さんや、その恋のライバル・南先生ら、多彩な登場人物を巻き込んでのドタバタ劇を繰り広げる人情ギャグ漫画。
1973年大阪歯科大学卒業後、東京医科歯科大学歯学部小児歯科学講座助手、昭和大学小児歯科学教室助手、講師、同大学口腔衛生学教室助教授を経て1997年より現職。1989年　昭和大学より歯学博士号を得る。論文の題は「咀嚼運動時における口唇の動きに関する研究-ビデオ画像による運動解析- 」。
毛皮や油目的の乱獲などにより生息数は激減した。1970年代における生息数は3000-4000頭と推定されている。現在、南島などに棲息しているのは亜南極諸島からの移住個体の子孫であり、遺伝的に異なる本来のアシカは北島・南島・チャタム諸島 などでマオリ族の狩猟によって絶滅した。同じ理由で絶滅したワイタハペンギンも、後に亜南極諸島から移住したキンメペンギンによってニッチが再現された。
海岸に生息する。大規模な回遊は行わない。食性は動物食で、魚類、甲殻類、軟体動物などを食べるがペンギンを食べる事もある。主に夜間に水深30mまで潜水し、獲物を捕食する。繁殖形態は胎生。オスは10-11月、メスは11-12月に砂浜に上陸し主に砂浜（水中で交尾する事もある）で交尾を行う。メスは出産してから1週間で発情し、再び交尾を行う。12-翌1月に砂浜で1回に1頭の幼獣を産む。授乳期間は6-8か月だが、1年に達する事もある。
全長オス220cm、メス180cm。体重オス300-400kg、メス140-230kg。吻端は太く、額が突出しない。幼獣は暗褐色の体毛で覆われる。オスの成獣は全身が黒褐色の体毛で覆われ、鬣が発達し肩部に達する。メスの成獣は背面が灰褐色、腹面が淡褐色の体毛で覆われる。
本種のみでニュージーランドアシカ属を形成する。後述の通り、現在ニュージーランドの南島に棲息するアシカとマオリ族によって絶滅させられたアシカは遺伝的に異なる系統であった。また、更新世のアシカは、ニュージーランドアシカともオーストラリアアシカとも異なる。
古くは日本の精神科医である島崎敏樹が動物行動学を学び、精神病者の人間学的理解に活用した。1970年代には、精神科医の市橋秀夫が精神病患者に見られる対人距離の特異性を行動生物学的視点から説明し、空間の精神病理として研究を行った。2000年以降では、精神科医の岡田尊司がボウルビィやエインスワースの愛着理論をまとめ、こころの安全基地を持つ事が病める人々の前進する鍵となることを説いている。動物行動学を礎とし、ボウルビィやエインスワースによって地歩を固め発展してきた愛着理論は、現代において人間理解に欠かせない要素となっている。
攻撃行動、繁殖行動、求愛行動、威嚇行動、縄張り行動、採餌行動などの機能による分類がある。その他にも意図運動、転位行動、転嫁行動など行動に応じて様々に分類がなされ、研究されている。
ほかの個体の現在または将来に影響を与える行動を社会行動と呼ぶ。社会行動には、行動者の絶対適応度（生存と繁殖の機会）を増大させ、他個体の適応度を減少させる利己的行動、行動者の適応度を減少させ、他の個体の適応度を増加させる利他的行動、二個体の適応度をともに増大させる協力行動、行動者が自らの適応度を減少させ、他個体の適応度を減少させる行動報復行動（いじわる行動）などが存在する。
青森県青森市生まれ、東京都江東区育ち。父は北海道稚内市出身で、母は青森県東津軽郡蟹田町（現在の外ヶ浜町）出身。弟・松坂恭平は愛媛マンダリンパイレーツに所属していた元プロ野球選手。妻は元日本テレビアナウンサーの柴田倫世。夫婦の間には2005年12月に誕生した長女と、2008年3月に誕生した長男、2010年3月に誕生した次女がいる。「大輔」という名前は、1980年代前半の早稲田実業高校のエースだった荒木大輔の名前からとられている。愛称は「マツポン」「マツ」「ダイスケ」、メディアでは「平成の怪物」「怪物」、MLBメディアでは「Dice-K」「D-Mat」という愛称が使われている。ボストンでは「Dice-K」が好まれる。本人は「D-Mat」をサインに使うこともある。渡米後の代理人はスコット・ボラス。「目標が、その日その日を支配する」を座右の銘にしているが、これは横浜高校創立者黒土四郎が愛した詩の一節である。