カトリック（ローマ典礼）の司祭と違い、牧師は結婚できる。そもそも万人祭司の考え方を取るプロテスタントでは、牧師を聖職者とみなす概念が薄いため、独身制という考え方自体が成り立たない。独身である牧師ももちろんいるが、それは宗教上の理由ではなく、主として個人的理由である。家庭を持つことで、夫婦間や子育て・育児についての悩みに共感できることが、結婚する利点として挙げられる。正教会では神品機密を受け輔祭になる前なら結婚できる。したがって正教会の独身の司祭は結婚できないが、家庭をもつ正教会の司祭もいる。結婚は創造の秩序であるから、男性の牧師は結婚することが望まれており、神学校の中には独身者の入学を断るところもある。
カトリック教会では主任司祭が、正教会では管轄司祭が、牧師（主任担任教師）の職掌である「特定の教会の司牧（宗教的指導）」を行っている。プロテスタントの牧師が聖職者とあまり呼ばれないのに対し、正教とカトリックには聖職者との呼称が用いられる。
プロテスタント教会では、聖徒の交わりのうちにあって立てられた役務としての牧師であり伝道師として理解するため、上位聖職者、下位聖職者というような理解は適切ではない。一般の認識とは異なり、牧師は教会内部では聖職者と呼ばれない。これは牧師職が聖性を欠くからではなく、プロテスタントの万人祭司の強調から、牧師個人を聖性において会衆と区別するかの如き呼称をよしとしないからである。プロテスタント教会では牧師を教職者と言うか、教派共通語として教役者と言うことが一般的である。
牧師は礼拝・説教・牧会・宣教その他教会の事務的な管理運営などを職務とする。牧師は教会における教育者として信仰上の指導や訓練を履践する第一義的な立場にある者とされる。「牧師」は按手礼を受領し、三位一体の神と教会とに仕え、礼拝において説教をし、聖礼典を執行し信徒を牧会する務め（教会担任教師）をなす者。したがって、特定教会に属さない巡回説教者、ミッションスクールの聖書科教師（教務教師）、教会担任教師を隠退した者（隠退教師）などは、按手礼を受領し、教師資格を保持していても厳密な意味での牧師ではない。規模の大きな教会では数人の教職者を擁することがある。その場合、筆頭者を主任担任教師、または主任牧師と言い、それにつづく教師を副牧師と称する場合がある。しかし、副牧師という職制は存在しない（副牧師としての按手礼は存在しない）ため、主任牧師も副牧師も共に一牧師であるとの神学的理解から、意識的に副牧師という表現を避ける教会もある。日本基督教団は二重教職制を採用し、聖礼典を執行する資格のない教職（補教師）の教会担任教師を伝道師と言って区別している。
プロテスタント教会の牧師についての定義は、教派によって様々である。そのためプロテスタントの全宗派に共通する定義を下すことはできない。以下の説明はごく一般的なものである。
1973年（昭和48年）、長野県長野市に生まれる。1995年（平成7年）に5代目春風亭柳昇に入門。前座名は春風亭もみぢ。。1999年（平成11年）11月に二ツ目昇進、高座名を春風亭昇美依と改める。2003年（平成15年）に師匠である5代目柳昇が死去したことにより3代目橘ノ圓の門下へ移籍。亭号を替えて橘ノ昇美依と改名。2009年（平成21年）5月に真打に昇進するとともに、橘ノ杏奈に改名した。
大阪桐蔭高時代には1991年夏の甲子園に出場し優勝する。当時は控え投手だったが、決勝戦でも登板した。同期に萩原誠、1学年下に渕脇芳行がいた。1991年のドラフト5位で近鉄バファローズに入団。大型投手として期待されていたが、1996年にようやく一軍登板すると、初勝利を完封勝利で飾るなど18試合に登板し、斎藤雅樹ばりのサイドスローのフォームが話題となる。1998年途中に大森剛との交換トレードで南真一郎とともに読売ジャイアンツへ移籍するも故障で2000年に引退。
兄の影響で野球を始める。ハンファの宋光敏（ソン・グァンミン、2010年7月から軍へ入隊）とは、高校時代のチームメイト。高校を卒業すると同時に、プロ野球2002年新人ドラフトで2次1順位指名を受けてサムスン・ライオンズに入団。 高い守備力を擁する新人として、入団当初から脚光を浴びる。1年目は、10試合も出場できなかったが、韓国シリーズに初出場。2003年はケガに泣かされたが、翌2004年は、レギュラーへ定着。毎年多様な守備位置を経験しつつ、金在杰とともにサムスンを代表する内野手に成長。2005年・2006年は、サムスンの連覇に中心選手として貢献。2006シーズン終了後のカタールで開催されたアジア競技大会に出場して銅メダルを獲得。2007年は打撃が低迷、3年ぶりに100試合を下回る。2010年は、ケガで一時2軍降格となるが、復帰後昨今の打撃不振から脱却。自己最高となる打率.292を記録。2大会連続で、アジア競技大会国家代表として選抜され、11月には中国広州で開かれたアジア大会に出場し、韓国の優勝により兵役免除の恩恵を受けた。2011年、2012年と主に二塁手のレギュラーとしてサムスンの韓国シリーズ2連覇に貢献した。2018年限りでサムスンから自由契約となり引退し、2019年よりサムスンのコーチに転身した。