初期の友会は、キリストは神の言葉（聖書ではない）であると信じていて、例えばロバート・バークレイに依ると聖書の言葉は、「泉の告白であって、泉そのものでなく、従ってあらゆる真理と知識の根源をなすものでもいまだ信仰と礼法の十分な基本形と考えるべきではない。」（『弁証』）しかし初期の友会はキリストは聖書を否定する方法で導くことは決してないだろうと信じ、聖書を作ることは、数多くの論争を引き起こす聖霊に対し今日よりも見下していた。後に聖書が教えていると思われることと友会が聖霊にどのように導かれていると信じるかという論争が、起こり始めた。友会徒にこうした論争で聖書は信ずべきものであり、事実上聖霊が決して聖書と相反する方向に導くことは決してないだろうとする初期の友会との明白な信仰をなすと決定する者がいた。例えば1887年のリッチモンド宣言は、その他のことに触れて、「聖書と相反する」いかなる行為も、聖霊が直接導く場合でも、単なる妄想と思わなければならないと宣言した。今日福音派友会徒は聖書は信ずべきもので、個人的な指導は、教義と矛盾するなら相容れないものであると信じている。別の友会徒は、一部はリベラル・プロテスタンティズムのような運動の高揚で、事実聖書と相反する方法で導くことは可能で、そのような場合、聖書の言葉が方向を示してくれると考えた。依然として他の友会徒は聖書を完全に拒否し（あるいは無視し始め）、その為に多くの容認派の友会徒（大抵は非プログラム派）にキリスト教徒でない友会徒が出現することとなる。しかしながら、殆ど全ての現代の友会徒が、内なる光に継続的に導かれる必要を信じている。従って神の啓示は、聖書に制約されず、今日でさえ続いていて、この教義は「継続的啓示」（continuing revelation）として知られている。この解釈から証言(または信仰的証し）として知られることになる共通の信仰形態が出現した。（詳細は証言を参照のこと。）
クエーカーの信仰はよく神秘主義といわれるが、2つの理由から他の神秘主義とは異なっている。まずクエーカーの神秘論は、主として個人より集団を対象にしている。プログラムなしのクエーカーの集会は、集団神秘主義が現れる場所、すなわち参加者全員が共に聖霊の声に耳を傾ける場であると考えられている。次にクエーカーの神秘主義は、直接外部に現れることを強調する。この世から逃避するのではなく、クエーカーの神秘論は、個人の神秘主義をこの世における現実の行動に転化する。行動は次々と更に大きな精神的な理解に（全体として個人と集会で）導いていく。クエーカーは導きとして特別な行動を取る聖霊の呼びかけに言及する。ジョン・ウールマンは（この場合、奴隷廃止運動）個人や集団がどのように世界を遍く良い方向に変えてゆけるかの一例である。この過程で聖霊は新しい方法で自身を表し、集団の神秘主義を示している。
フォックスたち初期のクエーカー伝道師は、全ての人に神父・牧師や聖餐による取り次ぎがなくても神が現れると信じていた。フォックスは手記に「キリストは人々を導き給うために遣わされた」と記した。友会は良く「神は全ての人に現れる」、「内なる光」、「内なるキリスト」、「内なるキリストの聖霊」などの多くの言葉で言い表してきた。友会は皆が「神の具現」を拒んでいると信じているから、クエーカーの道の多くは、内なる指導が語ることを聞くことに重点が置かれている。アイザック・ペニントンは1670年に記している。「キリストの声を聞き、書いたものを読んでも十分ではないが、私の根本、生活、起源をキリストに感じるには、十分である。」
ジョエル・ビーンは自分の仲間たちに忍び寄る過激な福音主義に反対する正統派であった。アメリカ合衆国西部に新しいクエーカーの組織を結成した。「ビーン派」あるいは独立派は、「普遍的キリスト中心主義」を掲げるヒック派とウィルバー派を合わせたものに似ている。
アメリカの正統派は、イングランドのジョゼフ・ジョン・ガーニーとロード・アイランド州のジョン・ウィルバーの大陸を跨いだ論争に明け暮れた。ガーニーは聖書の権威を強調し、他のキリスト教団と密接に活動することを好んだ。反対にウィルバーは第一に聖霊（例えば内なる光）の権威を守ろうとし、聖職者が聖霊に導かれる友会の伝統を弱体化していると考えた。ウィルバーは1842年に審問により年会から追放された。続く数十年、ウィルバー派とガーニー派が多数現れた。
パイオニア・コートハウス・スクウェアの名称は、この広場のすぐ東に所在する政府建築パイオニア・コートハウス（1875年竣工）に由来する。広場の歴史は、市がセントラル・スクール所在地周辺の土地を購入した1856年より始まる。1883年、ノーザン・パシフィック鉄道の延伸を受けて大規模なホテルの建造計画が承認され、同校は移転した。景気衰退による遅延を経て、1890年に8階建てのポートランド・ホテルが同地に完成した。ポートランド・ホテルは、20世紀前半のポートランドにおける社会事業の中核的存在を担っていたが、1951年に取り壊され、2階建ての駐車場が建てられた。ポートランド・ホテル時代のアーチ道やゲートワークは現存しており、パイオニア・コートハウス・スクウェアの南側に今日でも確認することができる。1970年代初頭、ポートランド中心街の基本都市計画として同地に公共空間を建設する案が提出された。1975年、ポートランド市長のネイル・ゴールドシュミットは百貨店のマイヤー&フランクが駐車場として用いていた土地の買収に乗り出し、駐車場の問題を解消した後、見事に説得に成功した。1980年初頭になると、後にパイオニア・コートハウス・スクウェアとなる広場のデザインが募集された。162件の案が提出され、ニューヨーク市、フィラデルフィア、サンフランシスコ／ロサンゼルス、ボストン、ポートランドの各都市の企業から1件ずつ、合計で5件の最終候補が選出された。その後、ウィラード・マーティンが主任設計を務めるポートランドのチームが勝利を収めた。マーティンらのデザインは、1981年のプログレッシブ・アーキテクチャー誌から "Architectural Design Citation" に選ばれた。デザインが決定すると、今度は資金問題が表面化することになる。ポートランド市長のフランク・イヴァンシーは、「開放型」の公共空間が浮浪者の溜まり場になってしまうことを懸念し、ポートランド中心街に拠点を構える一部の企業保有者や影響力のある市民を、新たに決まったデザインの反対派に導いた。当時テレビで政治評論家を務めていたトム・マッコール前オレゴン州知事は、憤慨しながら次のように述べている。数人の影の権力者によってあの全米規模のデザイン競争の結果が無意味と断じられたことをオレゴニアンが知ったら、彼らの多くはさぞやショックを受けるだろう･･･。広場建設の費用として、土地買収に300万米ドル、建造物や設備の設置に430万米ドルが必要となった。これは反対派が広場建設計画を白紙に返すのに十分な額であった。マーティンは他の建築家やボランティアを協力して、図案化した広場の設計図を敷地そのものに描画し、反対派による工事の遅れに大衆の目を向けさせた。この運動を受けて、ポートランド市のチャールズ・ジョーダン理事、マイク・リンドバーグ理事は市民を募って「フレンズ・オブ・パイオニア・スクウェア」という団体を結成し、名前を刻んだ5万個の煉瓦の売り上げから75万米ドルの資金を調達し、この計画の救済に貢献した。そして1984年、パイオニア・コートハウス・スクウェアが完成した。2001年、広場のすぐ南西の街区に超高層建築物のフォックス・タワーが竣工するが、フォックス・タワーは午後になると広場の大半を日陰で覆うことから、市民の間で物議を醸した。