近代のスポーツは中世社会のスポーツ文化を発展継承しつつ、近代社会で主導権を持ったブルジョワジーの論理である近代合理主義に基づき、それまでの伝統的なスポーツを再編して成立し、伝統的スポーツの土着性や祝祭性を排除し、産業化、規格化の方向に向かって発展した。これらのスポーツは以降のスポーツ文化の中心的役割を果たした一方、近代化できなかったスポーツはスポーツ文化の周縁に追いやられ存続することになった。多くの近代スポーツは、それ以前の中世に都市や農村で行われていたスポーツにまでたどることができる。これらは、現在行われているスポーツに比べてルールがあまり整備されておらず、暴力的で混沌としている。ストリートフットボールのような祝祭日に行われていたスポーツは、しばしば暴徒化し、政府当局から禁令が出された。民衆にとって健全な娯楽が求められていた。17世紀のイングランドで現れたボクシングは、1743年に初めてルールが整備された。これに対して王侯貴族がパトロンとしてスポーツ競技会を開催することもあった。競馬は特に上流階級の人々に人気があり、イギリスのアン女王がアスコット競馬場を設立するほどであった。ウィンチェスターやイートンなどの多くのイギリスのパブリックスクールでは、スポーツ、特にフットボールを教育に取り入れた。産業革命により人々が農村から都市部に移動するのに伴い、農村のスポーツが都市部にもたらされ、中流階級や上流階級に影響を及ぼした。産業革命により交通が整備され人々の移動が活発になると、イギリス国内やほかの場所でパブリックスクールや大学のチーム同士が対戦する機会が増え、ルールの違いにより衝突が多くなると、さまざまなパブリックスクールでのルールを統一するため、初のサッカーにおける統轄団体であるフットボール・アソシエーションが設立された。このFAが創設された1863年以降、イングランドではサッカークラブが多く創設された。現在プレミアリーグに所属するクラブのほとんどは19世紀末に創設されている。このほか多くのスポーツで19世紀末までに全国的な統轄組織が設立されていった。また、上級階級からの影響でアマチュアリズムやフェアプレーの精神が強調されるようになった。イギリスのスポーツはイギリスの海外進出に伴い、19世紀末から20世紀初頭にかけて世界中に広まっていった。クリケットはオーストラリア、南アフリカ、インドなど当時の大英帝国の多くの国で普及した。市民革命により、国防の中心が貴族から市民へと移ると、それに伴い国防の担い手としての国民教育の必要性が高まった。国家秩序の形成のために体操が取り入れられ、ヤーンのドイツ体操、リングのスウェーデン体操が行われるようになった。フランスのクーベルタンは普仏戦争で敗れた青少年の活性化のためスポーツ教育に着目し、イギリスに留学した。イギリスから帰国したクーベルタンは1894年に開かれたパリの国際会議で、オリンピックの復活を宣言し、国際オリンピック委員会が設立された。これ以降スポーツの組織化が進んだ。
農村では、キリスト教の教会暦にあわせて、農作業が行われており、農民のスポーツも村落共同体単位で行われていた。宗教的祝祭日には、ダンスや徒競走、石投げ、跳躍、競馬、格闘などが行われ、九柱戯やフットボールが愛好された。
ヨーロッパ中世の都市は主君から自治権を与えられた自律した共同体であった。市民の中でも都市貴族は馬上槍試合や競馬などの貴族的なスポーツを模倣した。手工業者たちは都市防衛のための射撃や剣術、格闘の訓練に励み、さまざまなボールゲームや走跳投に熱中した。他方、職人の徒弟や奉公人などは、市民と同様、剣術や格闘を行い、ダンスやフットボール、九柱戯を楽しんだ。貨幣経済の進展とともに農村から人口が多量に流入し、従来の都市貴族と手工業者とともに三つの階層が形成され、中世のスポーツは都市のスポーツに収斂されていった。
バニョール（古くの名はbalneumまたはbalnoleum）はその名称からローマ時代に遡るとみられ、そこで湧き出る水が偶然にも人を癒したのだろう。地元の言い伝えでは、バニョールの温泉の起源は中世に遡る。中世の領主ユーグ・ド・テッセが、老齢に達した自分の馬ラピドをアンデーヌの森に置き去りにした。ところが馬は数時間後にすっかり若返って健康を取り戻して自分のもとへ帰ってきたので、彼は驚いた。主人を恨まなかったラピドは、若返りのもととなったバニョールの水の元へ主人を案内した。スパはこうして誕生した。他の説では、非常に高齢のフランチェスコ会の修道士がバニョールの水を持ち帰った話がある。彼は驚くような新しい力を発見し、まちを見下ろしている高い岩の間から飛び降りた。この岩は現在も「飛び降りたカプサン会修道士」（le Saut du Capucin）と呼ばれている。バニョールの別の魅力的な説は、アーサー王伝説である。バニョールとその周辺はランスロットの土地だというのである。確かに、まちの文化行事カレンダーでは、アーサー王が訪れた最も有名な場所の中に含まれている。16世紀、バニョールの鍛冶場はその温泉より知られており、優れていた。バニョールの泉と呼ばれていたものに言及した記録を見つけるには、17世紀に戻らねばならない。確かに、リゾート地としてのバニョールの本当のプロモーターであったのはエリー・ド・セルニー氏で、「バニョールのミネラルウォーター」協定（Traité des eaux minérales de Bagnoles）の父である。より多くの観光客を呼び込む目的で出された1740年の冊子では、1691年にセルニー氏がファレーズに年150リーヴルを払う契約を結んでいたことを彼の息子が記している。彼は男性用の浴場を建設し、棟を別にして女性用浴場を建て、3番目には貧しい人々だけでなく病院や彼らの付き添いを収容する主要な建物を建設した。1770年代、セルニー氏の後継者トレペレルは大きな改修を行った。各水源ごとに特別な浴槽をおいたのである。フランス革命は温泉の運営に障害をもたらし、経営は他の者の手に渡った。実際にこのまちが有名になったのは19世紀以降、温泉療法が確立してからである（1人あたり年間約3週間滞在する患者は13,000人だった）。建物はさらなる改修が進められ、軍病院がつくられ、リゾートの新しい波を誇った。美しい別荘の建設が始まり、入浴を専門とする営利企業が多くの装飾を時間をかけて施した。プール、温泉療法のパヴィリオン、コテージなどである。こののどかな時代には、馬車は浴場の前に停車し、フロックコートやクリノリンが施設の中庭でブラシをかけられ、そこで人々は公園で狩りをしたり、ヴェ川や湖沼で釣りをしたりした。今日、ユーグ・ド・テッセの年老いた忠実な馬が見つけた泉は、その秘密をすべて明らかにしている。毎時48 m3の割合で湧き出る水源は温水で、静脈学、リウマチ、婦人科の症状に良いとされている。