大日本帝国の動機大日本帝国はロシア帝国の南下政策による脅威を防ぎ、朝鮮半島を独占することで、日本帝国の安全保障を堅持することを主目的とした。開戦後に明治天皇の名により公布された『露国ニ対スル宣戦ノ詔勅』でも、大韓帝国の保全が脅かされたことが日本の安全保障上の脅威となったことを戦争動機に挙げている。他方、2月10日の開戦の詔勅に続くはずだったとみられる詔勅草案もあり、ここでは信教の自由を強調し開戦の不幸を強調している。朕先に、憲法の条章に由り、信教の自由を保明せり。汝有衆、各々自らその信依する所を選み、之に案ずるを得ると共に、また、よく他の言依する所を尊重し、互いに相犯すなきを要す。此の次、不幸にして露国と釁端を開けり。朕が平素の志に違い、戦を宣するに至りたるの事由は、朕既に業に之を示せり。事少しも宗教と相関せず、朕が信教に対する一視同仁は、更に平時に薄ることあるなし。汝有衆、よく朕が意を体し、信仰帰依の如何を問わず、互いに相親み相愛し協力同心以て、朕が意を空うするなきを期せよ。ロシア帝国の動機ロシア帝国は満洲および関東州の租借権・鉄道敷設権などの利権の確保、満州還付条約不履行の維持（満州に軍を駐留）、朝鮮半島での利権拡大における日本の抵抗の排除、直接的には日本側からの攻撃と宣戦布告を戦争理由とした。戦争の性格日露戦争は20世紀初の近代総力戦の要素を含んでおり、また2国間のみならず帝国主義（宗主国）各国の外交関係が関与したグローバルな規模をもっていた。このことから、横手慎二は日露戦争は第0次世界大戦（World War Zero）であったとしている。
この年に、鄧禹軍に加えて赤眉軍が西進してくる。張卬は諸将に対し、「南陽に引き返すべきだ。敗北しても、再び緑林の生活に戻ればいい」旨を主張する。この提案は、王匡を筆頭に多くの将の同意を得た。こうして王匡は、張卬・廖湛・胡殷・申屠建とともに、いったん南陽へ逃れることを更始帝に進言する。しかし更始帝は、これを拒否した。やむなく王匡は更始帝の命に従い、陳牧・成丹・趙萌とともに新豊（京兆尹）で赤眉軍を迎え撃つことになる。まもなく長安城内で張卬らが兵変を起こし、更始帝が新豊へ逃亡してくる。猜疑心を募らせた更始帝は、姻戚である趙萌以外の新豊の諸将も張卬の一味ではないかと疑った。そして、陳牧・成丹を呼び出し、これに応じた2人をまとめて誅殺してしまったのである。驚き恐れた王匡は、長安の張卬を頼って逃走し、更始帝に叛旗を翻した。しかし王匡・張卬らは、更始帝・趙萌・李松（更始政権の丞相）の反撃に遭い、激戦の末に敗走した。進退窮まった王匡・張卬らは、赤眉軍に降伏してこれを長安まで導く。同年9月、長安は陥落して更始政権は滅亡した。同年、王匡・胡殷は、光武帝（劉秀）が関中に派遣した尚書宗広に降伏し、これに従って洛陽の光武帝の下に向かうことになる。ところが王匡・胡殷は、変心して安邑（河東郡）で逃亡を図ったために、宗広に捕えられ処刑された。
初代の相馬師常は、鎌倉時代初期の武将千葉常胤の次男である。師常が父常胤より相馬郡相馬御厨（現在の千葉県北西部で、松戸から我孫子にかけての一帯）を相続されたことに始まる。師常は常胤の子でありながら、「胤」の字を継承していない。伝承によると師常は平将門の子孫である信田師国の養子で、将門に縁の深い相馬御厨を継承させたとする。しかし、将門の本拠地はもっと北の岩井で、支配圏は豊田郡・猿島郡であり、相馬郡はその周縁部でしかない。相馬氏による相馬郡支配の正当化を図るためのこじつけとする見方もある。相馬御厨は、平忠常以来の房総平氏の代々の土地だった。上総氏の祖である常晴が相馬五郎と号し既に相馬氏を称していた。常晴の子・常澄（父親と折り合いが悪く家督は継がなかった）は相馬六郎と号した。また常澄の子常清も相馬氏を称していた。上総広常の失脚と共に、千葉氏の師常が相馬御厨の地に据え、それにちなんで相馬氏を称したらしい。なお、常清の系統は姓を相馬氏から角田氏に改めている。師常の子孫は相馬御厨を中心として活動していたが、4代胤村の死後、先妻の子・胤氏と後を託した後妻の子・師胤（5代）が家督を争った。師胤は父の譲状を鎌倉幕府に提出したが、鎌倉幕府はこれを認めず、胤氏を継承者として認めた。このため、師胤の子・重胤（6代）の代に横領の恐れが高まったとして、源頼朝により所領として許されていた陸奥国行方郡に入った。なお、胤氏一族は下総に残留して下総相馬氏となる。南北朝時代には、陸奥相馬氏（中村相馬氏）は北朝にくみし、下総相馬氏（流山相馬氏）は南朝に属した。また、天正18年（1590年）の豊臣政権による小田原征伐でも、地政学上は敵対関係とされ、陸奥相馬氏は大名として残ったのに対して、下総相馬氏は小禄の旗本として衰退したといわれる。両相馬氏が正式に和解したのは、江戸時代の18世紀に入ってからとされている。下総（流山）や陸奥（中村）の他にも、分家、諸族は日本全土に拡散しており、彦根藩に仕えた一族の末裔からは相馬永胤を出している。