体色や模様にはバリエーションが多く、観賞用の熱帯魚として人気が高い。吸盤状の口でガラス面や流木などの「コケ」（付着する藻類）をこそげとるように食べる。そのため、水槽の掃除役として飼育される場合が多いが、歯が強力な一部の種はアクリル水槽に傷を付けることがある。また、藻類ばかり食べるわけではなく、水中の木をかじったり、水草を食害したり、他の魚の体表をなめたりすることもある。ディスカスやエンゼルフィッシュ、ポリプテルスなど動きが俊敏でなく、体表の面積が大きい魚が被害に遭いやすい。プレコ同士の場合、テリトリーを主張して小競り合いをすることがある。大型の性格の荒い種類の場合は殺し合いになることもあるため、そうした種類同士の同居には注意が必要になる。一部の種類を除き、水中の酸素が豊富な水流の強い環境に住んでいるため、エアレーションやフィルターからの水流の調整で溶存酸素量を確保してやる必要がある。中型や大型の種類は現地では食用になる。
鎧のように固くザラザラしたうろこと、岩などに吸いつくことができる吸盤状の口が特徴である。体型は水流を受け流すために腹部が平らな流線型をしていることが多い。胸びれの付け根には鰓があり、雄は鰓蓋や胸びれにトゲが発達する。瞳の形状はネコやヤモリのように周囲の明暗で変化し、暗い場所では通常の魚のように丸く、明るくなると上を向いたアルファベットのCのような形に変化していく。この瞳の形状を、ギリシャ文字のオメガ (Ω) を逆向きにしたものになぞらえてオメガアイと呼ぶ。産んだ卵を守る性質があることから稚魚の生存率が高く、水質の悪化にも強い。
10cm以下の小型の種類から、1mを越える大型の種類まで大きさは多様。アマゾン川を中心とした南アメリカの熱帯域に分布する。水の流れの強い渓流のような環境に生息するものが多いが、流れの弱い下流域や止水に生息する種類もいる。
妻は11人体制時代のコントユニット「ホンジャマカ」の松本美貴であり、3男1女の父親。趣味はパソコン（Macユーザー）。ホンジャマカライブのポスターを自分でデザインしたこともある。その他には映画鑑賞、音楽鑑賞、ゴルフ、ビリヤードなどを趣味に持つ。長渕剛や三浦春馬のファンであり、プロ野球マニアでもある。セ・リーグでは読売ジャイアンツ、パ・リーグでは埼玉西武ライオンズを応援している。なお相方の石塚は横浜DeNAベイスターズのファンである。2001年頃からはメジャーリーグにも関心を持っている。情報番組で司会業を行うことから前日どれだけ忙しくても毎朝5時に起床し、各局の情報番組をチェックするほか移動中もほぼ全ての新聞に目を通しているという。TBS『ひるおび!』開始時、島田紳助から「（当時TBS昼枠は視聴率低迷していたため）最下位の球団の監督をやるんやから、勝てるわけはない。FAで誰かをとってこられるわけでもないし。少なくとも1年やれば、視聴率をとることの難しさや、負けることを勉強できる。やるだけやってみればええ」との助言をもらった。
1908年（明治41年）12月11日、愛媛県南宇和郡御荘村（現在の同県同郡愛南町）に生まれる。本名は木村力馬であり、内海突破（1915年 - 1968年、本名・木村貞行）、のちに「二代目内海突破」を名乗った笹山丹波（1917年 - 、本名・木村三郎）は、それぞれ御荘の弟である。御荘が御荘村、内海が内海村（現在の愛南町）生まれであるのは、彼らの父が建築業であり、仕事の関係上、同県内を転々としたためである。長じて東京に移り、日本大学法文学部文学科文学芸術専攻（現在の日本大学藝術学部）に進学するが、満20歳を迎える1928年（昭和3年）には中途退学する。1932年（昭和7年）、奈良県生駒郡伏見村（現在の同県奈良市あやめ池北1丁目）に市川右太衛門が構えていた市川右太衛門プロダクション（右太プロ）に籍を置き、脚本を書く。記録に残るもっとも古い作品は、1933年（昭和8年）3月15日に公開されたサイレント映画『無宿佐太郎』（監督古野英治）である。翌1934年（昭和9年）初頭、同社から独立した監督の白井戦太郎が大阪府交野郡牧野村（現在の同府枚方市牧野本町1-10）に設立した亜細亜映画に、御荘も参加してオリジナル脚本を提供、日活太秦撮影所の端役俳優だった近衛十四郎を主演俳優として抜擢し、同年4月に『叫ぶ荒神山』、同年5月に『曲斬海道旅』を発表した。このときの共演俳優に結城重三郎、のちの小崎政房がいた。同年8月に発行された『キネマ旬報』通巻第513号には、中川信夫、藤井滋司、柳川眞一とともに比較して瀧澤初壽が論じた『御莊金吾・中川信夫・藤井滋司・柳川眞一』が掲載された。亜細亜映画は同年9月の台風で撮影所が崩壊して解散、御荘は右太プロやその配給提携先の松竹キネマに脚本を提供したが、右太プロが1936年（昭和11年）に解散して松竹キネマに吸収され、その後の御荘は片岡千恵蔵の片岡千恵蔵プロダクション（千恵蔵プロ）やその配給提携先の日活に脚本を提供した。1937年（昭和12年）7月1日に公開された千恵蔵プロでの『松五郎乱れ星』（監督衣笠十四三）が、御荘の手がけた最初のトーキーであった。1941年（昭和16年）8月7日に公開された『子供ごゝろ』（監督吉村操）では、かつて亜細亜映画社に俳優として参加した小崎政房の原作を御荘が脚色、1942年（昭和17年）1月27日に設立された大日本映画製作（のちの大映、現在の角川映画）に所属、1943年（昭和13年）1月28日に映画配給社紅系で公開された大映東京撮影所作品『女のたたかひ』を小崎政房とともに監督している、とする資料がある。同作が御荘にとって、唯一の監督作品となった。ただし御荘は小崎と共同脚本であって、小崎と共同で監督したのは萩野頼三である、とする資料も多い。同日に白系で公開された理研科学映画社の文化映画『海を耕す』（監督中西卯之助）に、本名の「木村力馬」名義で脚本を提供している。同2作をもってしばらく映画を離れた。