設立は1888年で、当初は少数の有志によって設立された。50名近くの通年研究者が研究しているが、避暑地である土地柄もあり、夏季には世界中から科学者・学生が研究に訪れる。単一の研究所としては、最多のノーベル賞受賞者を輩出している。遺伝学のトーマス・ハント・モーガンをはじめとして、近代発生生物学の開祖 アーネスト・E・ジャストやジャック・レーブ、カブトガニを用いた視覚研究のハルダン・ケファー・ハートライン、ハマグリからサイクリンを発見したJoan Rudermanとティモシー・ハントなどの研究はいずれも生物学に革命的な進歩をもたらした。DNAの2重螺旋のジェームズ・ワトソン、アメフラシを用いて記憶のメカニズムを明らかにしたエリック・カンデルなども在籍した。そのほか、イカ (Loligo pealei) の巨大神経軸索の研究モデルや、カブトガニの日内時計の研究モデルなどもMBLで確立した世界的モデルである。有名な女性研究者も多く輩出しており、トランスポゾンを発見したバーバラ・マクリントックなども研究所にゆかりのある研究者の一人である。遺伝学・発生学・神経生理学などが有名であるが、それ以外にも生態系の研究としても世界的に有名である。日本人ではこれまで、團勝磨、井上信也、下村脩など世界的な研究者が在籍している。クジラの研究で有名なウッズホール海洋研究所は、MBLの近辺にあるがMBLとは独立した研究所である。
ウッズホール海洋生物学研究所（-かいようせいぶつがくけんきゅうじょ、英: Marine Biological Laboratories, MBL, WHMBL）は、アメリカのマサチューセッツ州ウッズホールにある全米最古の海洋生物学の研究所。
流域の土地利用は、約88%が山地・原野、約10％が農地で、残りが宅地等利用である。流域市町村における米の作付面積は広島県全体の約29%を占め、芦田川流域は県における穀倉地帯となっている。これら水田は、上・中流域は平安時代からの開墾により、下流域は江戸時代からの干拓などにより形成されたものである。その他産物として、上流域の世羅町は県におけるマツタケの産地の一つ。中流域の芦田・新市町は備後絣の産地であり、江戸時代末期に生まれ、かつてはこの川を干場として利用していた。また新市は菊の産地でもあり、府中は家具（府中家具）の産地でもある。福山藩が下流域に栽培を推進したイグサは、高級畳「備後表」として名物となった。河口付近はクワイの産地であり、生産量日本一を誇る。河口の沖では他の瀬戸内海周辺と同様にカタクチイワシ漁が盛んで、いりこやちりめんじゃこが名物となっている。上記の通り、河口の干潟は昔は富士川漻指導のもとアサクサノリ養殖が盛んに行われ、「ミノミアサクサ」と呼ばれ東京の業者によって浅草海苔として全国に販売されていたが、河口堰により養殖業者は減っている。下流域に重化学工業地帯が栄え、それにより工業用用水確保のため河川改修が行われてきた側面もある。例えば河口湖からJFEスチールに向けて「福山市工業用水」として1秒あたり1.968立方メートル、1日あたり38,000トン供給している。
当地は瀬戸内海式気候に位置し降水量が望めないことから、古くから灌漑用溜池が作られた。その中の一つに、水野勝成が工事を指揮した服部大池がある。一方で流域ほとんどを占めるマサ土は、降雨のたびに流出し土砂災害となったり、堆積土砂として下流域に貯まることにより定規断面を狭め洪水災害につながってきた。そのため、砂防施設も古くから建設されている。高度経済成長以降、水利用が減らないことに加え水質悪化懸念があることから、官民あげて総合的な利水策を検討している。
第2の転機となったのは、1964年（昭和39年）の通商産業省（現経済産業省）による「備後工業整備特別地域」に指定、1966年（昭和41年）に日本鋼管福山製鉄所（現JFEスチール西日本製鉄所）が操業開始したことである。以降、福山を中心に重工業都市として爆発的に人口増加していく。この中で都市用水および工業用水の確保が急務となり、三川ダムの嵩上げ工事が行われ、1969年（昭和44年）に芦田川河口堰着工、1973年（昭和48年）に八田原ダム着工となった。1981年（昭和56年）には河口堰竣工、1997年（平成9年）には八田原ダム竣工。ただ、1972年（昭和47年）から中国地方の一級河川における水質ワースト1を記録、以降記録を更新し続けている。1986年、支流の出口川でカドミウム汚染が発覚し、府中市と広島県が対策事業を始めた。1993年（平成5年）の地方拠点法に基づき「福山地方拠点都市地域」に指定される中で、水質ワースト記録を更新し続けた。
重衡は南都大衆からひどく憎まれており、源頼朝に引き渡しを要求していた。同年6月に源頼兼の護送のもとで鎌倉を出立し奈良へ送られた。罪人なので京には入らず、大津から山科を経てる醍醐路を通り、日野の近くに差しかかった時、重衡は護送の武士に「私には子がないので思い残すことはないのですが、この近くに妻がおりますので今一度対面して後生のことなど申し伝えておきたいのです」と最後の情けを願い、武士たちも涙してこれを許した。屋敷まで来て人に呼びにやらせると輔子は駆けつけて重衡と対面した。輔子は「夢かうつつ（現実）か」と涙を流して招きいれ、重衡はこれまでのことを物語りして、出家して髪を残したいがそれも叶わないのでと額に垂れた髪をひと房噛み切って輔子に渡し形見とした。輔子は「（壇ノ浦で）入水して死ぬべき身でありましたが、貴方が生きていると聞き、今一度お姿を見ることもあるかもしれないと願い生き長らえてきました」と涙を流した。輔子は重衡を白の狩衣に着替えさせ、それまで着ていたものも形見とし、最後に別れの歌を交わした。重衡は「契りあれば来世にあってもまた逢えるでしょう」と言い残して、立ち去った。輔子は後を追おうとしたが叶うことではなく、大声で泣き伏し、その声を聞いて重衡は駒を進めることもできずに泣き、なまじ逢うべきではなかったかと後悔もした。重衡は東大寺の使者に引き渡され、木津川の川べりで斬首され、般若寺門前で梟首された。重衡と輔子との再会と別れは『平家物語』の重要な場面の一つとなっている。