下氏は越後国揚北衆の黒川氏一族とされる。下重実の次男として誕生。父・伊賀守重実は越後守護上杉氏の被官であったが、天文21年（1552年）に長尾景虎（後の上杉謙信）により切腹させられている。兄・久長は御館の乱で上杉景勝方に与し、赤田合戦で討死した。秀久は、一説によると一時後北条氏に仕えていたともいわれるが、天正17年（1589年）、上杉家の飛び地出羽国荘内三郡の代官として尾浦城主となった。慶長5年（1600年）、関ヶ原の戦いでは最上領へ侵攻し、白岩城、次いで谷地城を攻略したが、直江兼続の撤退を知らされなかったために谷地城に孤立し、最上軍の猛攻を受けて降伏した。しかし最上義光は秀久を助命し荘内侵攻の先鋒に起用した。秀久は尾浦城を攻略し、最上家臣として尾浦城主に復帰し2万石を給された。また、義光の長男・義康の麾下に置かれ、その偏諱である「康」の字を与えられて、康久と改名しているが、後に義康が父の義光に殺されると元の秀久に名前を戻した。没年は定かではないが、慶長13年（1608年）10月に奉納された金峰山釈迦堂棟札には「下対馬守秀久」の記名があるため、この時には健在であったとみられる。跡を継いだ子・秀実は、慶長19年（1614年）に一栗高春の謀反により志村光惟（光清とも、志村光安の子）と共に謀殺された。
東京・表参道でスカウトされたことがきっかけで芸能界デビュー。活動初期はアルファコアに所属し、舞台活動などを経て2011年4月、アイドルグループ「BLESS」の結成に加わる。同年11月、1stイメージDVDが発売され、グラビアアイドルとして本格的に活動を開始。2012年11月、ウェスタに移籍。2013年2月、「ミスFLASH2013」 グランプリに選ばれる。同年3月に「G☆Girls」のオーディションに合格し3期メンバーとして活動開始。BLESSとは兼任となっていたが、2014年1月にBLESSの実質的な解散（後にメンバー全員を入れ替え再始動）に伴い同グループでの活動は終了した。2018年9月16日、G☆Girls（ジー・ガールズ）は解散し同グループでの活動は終了した。特技は、柔軟体操・側転。第7作のDVDまでジャケットで毎回Y字バランスを披露、2013年9月29日放送の『有吉反省会』（日本テレビ）で「ポーズがワンパターン」と反省した。
2007年2月19日、FAユースカップの準々決勝カーディフ・シティFC戦でハットトリックを達成し、エミレーツ・スタジアムでハットトリックを達成した最初の選手になった。2013年9月29日、タイ・プレミアリーグのブリーラム・ユナイテッドFCに2年契約で移籍した。給料はプレミアリーグ歴代最高の週給200万バーツと報道された。2014年2月1日、2014コー・ロイヤルカップの後半に途中出場し、ムアントン・ユナイテッドFC相手に移籍後初得点となる決勝ゴールを決めた。2014年7月31日、フットボールリーグ1のレイトン・オリエントFCに3年契約で加入した。同クラブでは96試合出場33得点を記録し、2017年1月9日にMLSのフィラデルフィア・ユニオンに移籍することが発表された。
1949年1月、日劇のレビュー『ラブ・パレード』（主役・灰田勝彦）で笠置の『セコハン娘』、『東京ブギウギ』を歌い踊る子供が面白がられ、同年3月には東横映画『のど自慢狂時代』（大映配給）でブギウギを歌う少女として映画初出演。8月には松竹『踊る竜宮城』に出演し、主題歌『河童ブギウギ』でコロムビアから歌手としてB面であるが11歳で正式にレコードデビュー（7月30日）を果たした。続いて12歳で映画主演を果たした『悲しき口笛』（松竹）が大ヒット、同主題歌も45万枚売れ（当時の史上最高記録）国民的認知度を得た。この時の「シルクハットに燕尾服」で歌う映像は小さいときのひばりを代表するものとしてよく取り上げられる。1950年、川田晴久とともに第100歩兵大隊二世部隊戰敗記念碑建立基金募集公演のため渡米。帰国してすぐに2人の主演で『東京キッド』に出演。映画とともに同名の主題歌も前作同様の大ヒットとなった。1951年、松竹『あの丘越えて』で人気絶頂の鶴田浩二が扮する大学生を慕う役を演じたが、実生活でも鶴田を慕い、ひばりは鶴田を“お兄ちゃん”と呼ぶようになった。同年5月新芸術プロダクション（新芸プロ）を設立。代表取締役社長が福島通人、役員にひばり、川田晴久、斎藤寅次郎がなる。同年、嵐寛寿郎主演の松竹『鞍馬天狗・角兵衛獅子』に杉作少年役で出演。以後これを持ち役とした。1952年映画『リンゴ園の少女』の主題歌『リンゴ追分』が当時の史上最高記録となる70万枚を売り上げる大ヒットとなった。1953年、『お嬢さん社長』に主演。喜美枝は、ひばりを「お嬢」と呼ぶようになり、その後、周りもそう呼ぶようになった。初代中村錦之助を歌舞伎界からスカウトして映画「ひよどり草紙」で共演。錦之助は翌年、東映時代劇の大スターとなった。この後、新人男優がひばりの相手役となることは、大スターへの登竜門のように言われた。錦之助とひばりは、共演後にたちまち恋仲となり周囲が猛反対した。それでも別れないため田岡一雄が困り果て、岡田茂（のち東映社長)に頼み、岡田が諄々とふたりを諭して別れさせた。