小学校4年生より地域スポーツクラブでバレーボールを始める。氷上高校時代は春高バレー（ベスト6賞）、インターハイ優勝（優秀選手）を経験した。1993年、イトーヨーカドーに入社。第5回Vリーグよりレギュラー獲得、ヨーカドー最後の主将を務めた。2001年イトーヨーカドー廃部に伴い、武富士バンブーへ移籍。小柄を生かした速いスパイクとサーブに加え、巧みなテクニックを武器に主力選手として活躍。2007年4月、Vリーグ出場試合がNECレッドロケッツの大貫美奈子と共に女子選手歴代1位の275試合（当時）となり、リーグ40回大会を記念し創設された『Vリーグ特別表彰制度』で長期活躍選手として特別表彰された。2007年3月9日のプレミアリーグ・パイオニア戦で、大貫、櫻井由香に次ぐ歴代3位のVリーグ通算1000セット出場を達成。3月16日岡山戦において、歴代1位となるVリーグ通算出場及び連続出場300試合を達成した。2009年5月、黒鷲旗大会を最後に現役を引退した。Vリーグでの連続試合出場328試合は2013年1月に杉山祥子に破られるまで歴代1位の記録であった。
成魚は全長30-60cmに達する。黄色や銀の地に数本の黒い縞模様が入りトラを思わせることから、「タイガーフィッシュ」とも呼ばれる。体は側扁して体高が高くイシダイに似るが、口が大きく下顎が前に突き出るので、顔つきはスズキやアカメに似る。また、第二背鰭と尻鰭の軟条部が後方に伸び、尾鰭が三つあるように見えることから freshwater tripletail とも呼ばれる。なお tripletailは、海生で同様の体形をしているマツダイ（2種）を指す。植生の多い水域に生息し、湿地（氾濫原）・水没林・マングローブなどに多い。食性は肉食性が強く、小魚・甲殻類・昆虫類などを捕食する。また、若魚は横になって泳ぐなどし、落ち葉に擬態する。
8月28日、平沼の後任を決める党首選を告示し、中山恭子が無投票当選した（任期は10月1日から）。松沢成文も当初立候補の意向だったが、「中山が自民党との連携を最重視している」として路線対立を理由に離党した。松沢の後任幹事長は和田政宗政調会長が兼務した。国政政党の女性党首は、2013年に辞任した福島瑞穂・社民党党首以来である。なお、平沼時代は肩書きが「党首」だったが、中山の就任後は「代表」となる。9月25日、平沼と園田が離党した。中山が代表に就任する10月1日までは、和田が幹事長と党首代行を兼務。11月16日、幹事長が和田から中野正志へ交代した。12月21日、党名を「日本のこころを大切にする党」に変更したが、、党名変更に反発した江口克彦が離党した。政党要件の一つである「所属国会議員が5人以上」を失ったが、直近の国政選挙（第47回衆議院議員総選挙）で比例代表での全国得票率が2%以上であるため次回総選挙までは引き続き政党として存続した。2016年（平成28年）3月12日、党名変更後としては初の党大会を東京都内で開催した。党大会後の懇親会には、菅義偉官房長官（自民党）も出席した。4月13日、浜田和幸が「一身上の都合」を理由に離党、25日におおさか維新の会に入党した。4月24日実施の衆院補選では、京都3区には自民党・公明党の連立与党が公認候補者を擁立しなかったことを受け、京都府出身の派遣社員・小野由紀子を公認候補として擁立したが、民進党公認の現職・泉健太に大差で敗れ落選した。北海道5区では自民党の公認候補・和田義明を公明党とともに支援し、無所属の野党統一候補に辛勝した。7月10日実施の第24回参議院議員通常選挙において、比例代表に5人、選挙区では北海道・埼玉・千葉・東京・神奈川・愛知・大阪・兵庫・広島・福岡に候補者を擁立したが全員落選。中山は12日に辞意を表明したがのちに慰留を受けて撤回。7月31日実施の東京都知事選挙では自公与党と増田寛也を共同推薦したが、党議拘束をかけなかったため、一部党員は自民党を割って出馬した小池百合子を支援した。結果、小池が増田らに100万票以上の差をつけて圧勝した。8月31日、党名を短縮し「日本のこころ」へと変更することを発表。理由としては、参院選においての敗因の一つに、党名が長すぎたことが挙げられたとし「（有権者は）長い名前が覚えにくく、認知度が低かった。認知度を高める手段を講じたい」と説明した。9月21日に参議院の会派名を、翌年2月7日の議員総会で党名をそれぞれ変更した。11月18日、和田が「党勢拡大が出来なかったので区切りをつける」「今後は一議員として安倍政権を支えたい」と離党。自民党会派入りした。2017年（平成29年）1月16日、第193回国会より、参議院において自民党との統一会派「自由民主党・こころ」を結成。1月11日、中野は記者会見で党の与党化を宣言し、事実上の閣外協力勢力となった。4月27日、党による自主憲法草案を発表。7月2日実施の東京都議会議員選挙には自民党の公認候補者60人全員に推薦を出したが、当選者は過去最低の23人に留まった。9月13日、代表選挙を告示したが、現職の中山以外の立候補者がいなかったため、中山の無投票再選が決まった。9月25日、中山代表が希望の党へ参加するため、離党（落選のため非議員であった夫の中山成彬も同時に希望の党に参加）した。この結果、同党の所属議員は中野のみとなり、中野が代表代行に就任した。また、これに前後して党所属支部長や党員の一部が希望の党や自民党に移籍するなど離散が相次いだ。