人体が放射線にさらされる事を放射線被曝 (ほうしゃせんひばく) といい、人体は全世界で平均すると年間およそ 2.4mSv (＝0.0024Sv＝2,400μSv) の自然放射線にさらされている。放射線は量が多いほど人体に有害であるため、放射性物質を扱う環境にある人は、自分がどの程度の放射線を受けたのかを、常に厳密に管理しなくてはならない。その際に用いられる尺度の一つがシーベルトである。胃のX線撮影1回分の線量は0.5～4mSv、X線CTスキャンによる撮像1回分の線量は7～20mSv（＝0.007Sv～0.02Sv）である。2 Sv(= 2,000 mSv)の放射線を全身に浴びると5%の人が死亡し、4Sv (＝4,000mSv) で50%、7Sv (＝7,000mSv) で99%の人が死亡すると言われている。一方で、0.2Sv (＝200mSv＝200,000μSv)以下の被曝では、急性の臨床的症状は認められないとされるが、こちらは長期的な影響について議論があり、また低線量の被曝についても「健康被害が生じた」として訴訟が起きている。なお、一度に大きな線量を被曝した場合の線量単位にはシーベルトではなくグレイが用いられるが、X線とガンマ線による被曝に関しては数値に違いがない。短時間・大線量被曝でシーベルトが用いられない理由は線量率効果である。なぜなら単位「シーベルト」に求められる性質のひとつは数値の加算可能性であり、ある時点Aでの被曝と別の時点Bでの被曝の影響を全体として評価する場合に、両者の評価数値を加算したものに意味がなければならないからである。同じ放射線を被曝しても線量率によって影響が異なるのであるから、低線量率被曝の評価数値と高線量率被曝の評価数値は加算できない。シーベルトは低線量率の被曝環境における人体への影響を評価することを目的とした単位である。これに加えて、シーベルトはグレイに対して放射線種や対象組織による係数（厳密な数値ではない）を乗じて得るものなので、たとえ放射線種がX線やガンマ線であってもグレイと同等の厳密さを持つと考えてはならない。SI組立単位に入ってはいるが、シーベルトはあくまでも管理された環境における人体防護に主眼を置いた放射線管理・放射線防護のための単位であり、社会学的な単位とも言える。
アダムズ山は南北軸が長い直径18マイル (29 km) の基底に何層かの円錐が重なって形成され、投影面積は250平方マイル (650 km²) ある。この火山は容積85立方マイル (350 km³) あり、カスケード山脈の成層火山ではシャスタ山についで第2位である。太平洋岸北西部海岸沖にあるファンデフカプレートの沈み込みによって造られた可能性がある。更新世でも比較的後期に生まれており、幾つか溶岩を押し出す噴火によって成長した。それぞれの噴火は長い休眠期間によって隔てられて起こり、その間に氷河が侵食して9,000フィート (2,700 m) 以下の高さにしていた。カリウム-アルゴン法によって噴火の時期を2つ特定している。1つは275,000年から200,000年前に、もう1つは150,000年から100,000年前に起こった。これら噴火の大半、それ故に火山活動の大半はテフラの少ない溶岩流だった。アダムズ山の中核を作り上げている物質は角礫岩の溶岩である。安山岩と玄武岩が流れてアダムズ山の基底周辺に厚さ20ないし200フィート (6 - 60 m) の円盤を形成し、そのときにあった低地を埋め、バレーに広がった。火山の大半は安山岩であり、アダムズ山成長の初期に噴出していた幾らかのデイサイトや火砕流が入っていた。現在の円錐は最終氷期に頂部が氷河に覆われたときに形成された。噴出した溶岩は氷に触れたときに粉砕されており、それ故に円錐の内部はたやすく浸食される安山岩の破片でできている。その形成以来、常に熱と腐食性ガスを放出したので、岩の多くを粘土（大半はカオリナイト）、酸化鉄、硫黄分の多い化合物、および石英に変えた。現在、標高7,000フィート (2,100 m) より上にある円錐部は25,000年から10,000年前に形成された。その時から少なくとも7回は噴火しており、その全ては頂上から6,500フィート (1,980 m) 以上を形成した。最近の溶岩流はサウスビュートからであり、長さ4.5マイル (7.2 km) 、幅0.5マイル (0.8 km) のA・G・エイケン溶岩ベッドを形成した。この溶岩流は若く見えるが、セントヘレンズ山から放出された3,500年前の灰を乗せており、少なくとも3,500年以上経っていることがわかる。アダムズ山から噴出したことが分かっている最後の溶岩は、2,500年から3,500年前のマッディ・フォーク溶岩流である。トラウト湖マッドフローは、アダムズ山から最新の大きな土石流であり、最終氷期以降唯一の大きなものである。このフローがトラウト湖の堤を作り、ホワイトサーモン川バレーの25マイル (40 km) を覆った。堰き止められた水がトラウト湖となった。1921年の大地すべりはホワイトサーモン氷河の上部付近に始まり、有史のアダムズ山では最大の雪崩となった。この雪崩は約1マイル (1.6 km) 滑落し、ソルト・クリーク上流の約1平方マイル (2.6 km²) を覆った。この雪崩のときに蒸気道が3年間活動していたとされており、小さな蒸気爆発で雪崩が誘発されたと考えられている。これがアダムズ山で記録にある唯一の土石流だが、火山泥流は5度起きたことが分かっている。その時から熱的異常（温点）とガス放出（硫化水素など）が、特に頂部台地で起きており、アダムズ山が休眠中であり、死火山ではないことを示している。今後噴火があるとすれば、従来のパターンを踏襲すると思われ、安山岩あるいは玄武岩の溶岩流が側面に降ると考えられる。主円錐部の中は砕片化された溶岩と熱水的に変化した岩の積層に過ぎないので、大規模な地滑りや土石流の可能性がある。インディアン・ヘイブン火山域はセントヘレンズ山とアダムズ山の間にある。その主たる様相は長さ18マイル (29 km) におよぶ楯状火山、噴石丘、溶岩流の帯であり、体積は23立方マイル (96 km³) ある。この火山域の背骨となる楯状火山は火山域の北側と南側にある。セントヘレンズ山とアダムズ山は西側と東側にある。