ブロイアーは、21歳の女性ヒステリー患者アンナ・O（ベルタ・パッペンハイム(Bertha Pappenheim））に対する治療によって知られている。彼女は、衰弱、頭痛、視覚障害、感覚喪失、麻痺、意識の途絶、幻覚、言語障害などに苦しんでいた。ブロイアーは、彼女がそれらの症状について彼に話した後、症状が軽減されるか消えていることに気がついた。アンナは、このことを「談話療法(talking cure)」と呼び、ユーモアを交えて「煙突掃除」とも呼んだ。この形式のセラピーは、以後のフロイトによる精神分析療法の基礎となったとされている。ブロイアーは親友であり協力者でもあったジークムント・フロイトとともに本件を他の症例とあわせ、1895年に『ヒステリー研究』としてまとめ、出版した。
横浜商業高では1978年の夏の甲子園県予選決勝に進出。横浜高の愛甲猛投手と投げ合うが3-5で敗退。甲子園出場はならなかった。高校卒業後は、社会人野球の日本鋼管に入社。1982年の都市対抗野球に日産自動車の補強選手として出場し、準決勝で住友金属に敗れる。同年のプロ野球ドラフト会議で読売ジャイアンツから5位指名を受けるが、これを保留したままチームに残留し、翌1983年の都市対抗野球に出場。準々決勝まで進出するが東芝に敗退。同年シーズンオフの11月に正式に巨人に入団。大型左腕と期待され1985年に6試合に登板するが、その後は出場機会がなく1987年限りで現役を引退。オーバースローからのストレートに威力があり、変化球はカーブ、シュート、スライダーを武器とした。1985年9月、初登板の大洋戦で平田薫に試合を決定づける満塁弾を浴び巨人は敗戦、この日自力優勝が消滅する。平田の大学時代の同僚で一塁手の中畑清が簡単なファールフライを落球し、そこから打ち込まれた。翌日のスポーツ紙には「鹿取・角・金城らがいたのになぜ中島?」と、この継投を疑問視する記事が掲載されてしまった（1985 9/9 報知新聞関西版より）が、作家の池波正太郎は、「池波正太郎の銀座日記」の中で「何から何までうまく運ばなかった試合に初登板させられ、緊張と不安と闘いながら投げ抜いた中島は、すばらしかった」と書き、あまり例のないことでもあり話題になった。
ソウルで生まれ、小学校一年生のとき兄に対抗してスケートを始めた。相花の兄は優れた選手で学校の大会で優勝もしていたが、相花はそれ以上の才能を見せる。相花の両親は両方にスケートを続けさせる余裕はなかったため、相花だけがスケートを続けた。バンクーバーオリンピック男子500mの金メダリストである牟太釩とは小学生時代からの親しい友人で、同じ韓国体育大学校に通った。現在はソウル市庁に所属する。最初に国際大会で戦ったのは2003年、相花が14歳の時であった。カナダで相花は何本かレースを行い、余裕を持って優勝した。最初に出場した国際スケート連盟の大会は2004年にミネソタ州ローズビルで行われた世界ジュニア選手権で、最年少の参加者だった相花は500mで3位に入ったものの総合では16位だった。翌シーズンはカルガリーの記録会で38秒77のタイムを記録し、長野、ハルビン、カルガリーで行われるワールドカップの代表に選ばれた。長野での最初のレースで8位に入り、その後100mでの2度4位を含め5度10位以内に入った。このシーズンは100m総合5位となった。ワールドカップの500mと1000m、世界スプリント選手権はいずれも総合10位以下に終わったが、このシーズンの世界ジュニア選手権では総合3位となり、世界距離別選手権の500mでも銅メダルを獲得している。2005/06シーズンのワールドカップでは1000mで格下のBクラスに落ちたが、100mと500mでは成績を上げた。相花も計4回表彰台に立ち、100mでは1度優勝。同種目でジェニー・ウォルフに次ぐ総合2位に入り、500mでは同6位だった。さらにソルトレイクシティで37秒90の500m世界ジュニア新記録をマークした。相花はその後も37秒81まで更新した。2006年トリノオリンピックの500mで相花は2回目に3位のタイムを出したが浮上するには十分でなく、最終結果は5位だった。1000mでは19位に終わった。翌シーズンは相花にとって大きな飛躍のシーズンとなった。世界選手権での上位進出はならなかったがワールドカップの500mで4勝し、総合2位となる。100mでも同3位に入った。その後も相花は2009年の世界距離別選手権で4年ぶりにメダルを手にするなど安定した成績を残した。2010年の世界スプリント選手権では優勝、初めての世界タイトルを手にすると直後の2010年バンクーバーオリンピックで金メダルを獲得した。現在は1998年長野オリンピック500m銅メダリストのケビン・オーバーランドの指導を受けている。2013年1月19日のワールドカップカルガリー大会500mで相花は中国の于静に次いで女子史上2人目の36秒台となる36秒99の好記録をマークし、さらに翌日には36秒80の世界新記録を出した。2014年ソチオリンピックでは500mに出場して2回目の滑走で37秒28の五輪新記録（当時）を出し優勝、同種目では史上3人目となるオリンピック連覇を達成するも、1000mでは12位に終わった。2018年平昌オリンピックで相花は大会3連覇を懸け500mに出場、小平の後塵を拝し銀メダルとなり、オリンピック3連覇とはならなかったものの2人でその健闘を称えあった。2019年5月10日、所属事務所 BONBOOENT が報道資料を通じてイ・サンファの引退を発表した。同年8月29日、歌手のKangNamと10月に結婚予定であることが明らかになった。