ハルミンやバニステリオプシス・カーピは、共に向精神薬として伝統的に用いられてきた。B・カーピは、伝統的にアマゾンの部族の儀式における、アヤワスカという幻覚性の飲料に配合されてきた。それはジメチルトリプタミン（DMT）を含む植物と共に配合されている。また伝統的に単体でも飲料として消費されている。通常は、DMTは経口での摂取では胃の中で酸化され不活性となるが、ハルミンのモノアミン酸化酵素阻害作用によって作用するようになる。現代の実験者によって、ハルミンおよび飲料に含まれる物質とその他の多くの薬剤と同時に使用した場合の効果が検討された。多くの幻覚剤は、このような方法で使用した場合は効力が増すことが明らかになっている。ハルマルは、イランではよく知られた植物であり、広く中央アジア、北アフリカ、中東にて長い間にわたり薬用植物として用いられてきた。抗菌薬としても用いられ、例えばサウジアラビアでは抗真菌薬として伝統的に用いられてきた。一部の地域で、伝統的に糖尿病の民間療法として用いられてきた。また高血圧、心臓病の治療に頻繁に使用されている。伝統的にパーキンソン病に、あるいは他の神経系の状態として、痛みや、抗うつ作用である。また伝統的に、がんおよび腫瘍に対してであり、例としてモロッコでは皮膚や皮下腫瘍に用いられる。
モノアミン類は以下のような多くを含む。セロトニン、ドーパミンなど神経伝達物質や、ホルモンのメラトニン、シロシビン、ジメチルトリプタミン (DMT)、メスカリンといった多くの幻覚剤である。通常人体ではモノアミン酸化酵素が、これらモノアミン類を分解している。モノアミン酸化酵素阻害剤 (MAOI) は、神経伝達物質の分解を抑えることによってこれらの化学物質の人体の補充を助ける。MAOIは国外で抗うつ薬として使用され、最近のものは安全性ためMAOI-BではなくMAOI-Aに選択的に作用するよう改良されてきた。（日本では抗うつ薬としては使われず、MAOI-Bであるセレギリンが抗パーキンソン病薬として用いられている。）ハルミンは大幅にMAO-Aを阻害するが、MAO-Bには影響せず、また可逆性である。ハルミンはまた、高用量では脳由来神経栄養因子(BDNF)タンパク質の濃度を高める。BDNFは抑うつ状態において減少するものである。ハルミンはまた、抗不安薬であるベンゾジアゼピンと全く逆の作用する、GABAA受容体の逆アゴニストである。
自然界に広く分布し、植物、海洋生物、昆虫、哺乳類、またヒトの生体内に存在する。ハルマル (harmal、学名Peganum harmala L.）は、東地中海地域に自生する多年生植物で、ワイルド・シリアン・ルー(Wild Syrian rue)とも呼ばれる。植物は、イランではエスパンド(Espand)、北アフリカではハーメル(Harmel)、アメリカではメキシカン・ルーやアフリカン・ルーとしても知られる。これに含まれるハルミンやハルマリンは、有益な効果に関係する最も重要なアルカロイドである。加えて、ハルマルが属するハマビシ科では、その他に少なくとも Peganum nigellastrum と Zygophyllum fabago の2種がハルミンを含んでいる。キントラノオ科のバニステリオプシス・カーピもまた、ハルミンをはじめとするアルカロイドをふくんでいる。研究者のキャラウェイとブリトおよびネベスは、カーピが0.31–8.43%のハルミンを含んでいることを明らかにしている。加えて、キントラノオ科の少なくとも3種、すなわち　Banisteriopsis の2種と Callaeum antifebrile が、ハルミンを含んでいる。ハルミンとハルマリンは内因性化合物として体内に存在する。アルコール依存症、薬物依存症、喫煙者において高い濃度で見出されている。研究者のアレクサンダー・シュルギンは、タテハチョウ科に属する7種の蝶を含む30の異なるハルミンを含む生物種を一覧にしている。リストアップされたハルミン含有植物は、タバコやトケイソウ/パッションフルーツ、その他おびただしい数の植物などである。
鹿児島実業高では2年生の時、同期のエース鹿島忠を擁し、二塁手として1978年夏の甲子園に出場するが、1回戦で静岡高に3-4で惜敗。1年上のチームメートに定岡徹久がいた。3番を打つも最後の打者となり（二飛）4番定岡徹久に回せなかった。翌1979年夏の甲子園にも連続出場、1回戦で相可高に2-4で敗退した。高校卒業後は、社会人野球の日本専売公社鹿児島に進み、1982年オフに入団テストを経てドラフト外で読売ジャイアンツに内野手として入団。当初右打であったが、俊足を生かすためにスイッチヒッターへの転向を経て左打になった。1987年にイースタン・リーグで盗塁王のタイトルを獲得。1988年には初めて一軍に昇格。同年は中堅手として11試合に先発出場、うち4試合には一番打者として起用される。開幕第2戦目となる4月9日の対ヤクルトスワローズ戦の8回裏に吉村禎章の代走としてプロ初出場を果たすとプロ初盗塁を記録し、これが東京ドームでのプロ野球公式戦初盗塁となった。また同年の11盗塁はチーム最多だった。同年6月14日、対ヤクルト戦で、吉村禎章の代走として登場した際、投手からの送球を頭部に受けて負傷退場。これを機にセ・リーグでは走者のヘルメットが義務化される。同年7月6日、対中日ドラゴンズ戦（札幌市円山球場）で8回表から中堅手の守備に入り、中尾孝義の打球を捕ろうとした左翼手の吉村禎章と衝突。吉村は左膝靭帯断裂の重傷を負い、そのまま担架で運ばれ退場し、北海道大学付属病院に搬送された（なお、栄村は無傷でそのまま試合に続けて出場した）。漫画家やくみつるは、自身の漫画において、吉村との衝突を契機に栄村を背番号66から映画『オーメン』に登場するダミアンと名付け、背番号を666にしたり子供に体当たりする栄村を描いたりするなど、執拗に栄村と衝突事故とを結びつけたネタを扱い、テレビ番組でも採り上げられた。1990年オフ、オリックス・ブルーウェーブに無償トレード。しかし1年で自由契約となり現役を引退した。吉村との衝突事故以降は、栄村本人が「ひっそり生活してきたい」との旨を表明し、球界関係者やマスコミとの接触を拒絶していたため、引退後の動向はしばらく不詳であった。その後、テレビ番組やライターの取材に応じ、テレビ番組では本人のインタビューや草野球に興じる姿が紹介された。その中で、自身がバッシングや吉村の負傷に対する自責の念から苦悩していた頃、その吉村から激励された事も明かした。