生まれながらに金形木質・鶴頂亀骨・左眉の角に黒子があるなどの異形だった、母親が一羽の白鳥が室内に入る夢を見たあとに出生した、などの異常誕生譚がある。幼い頃から聡明で、一日に万言を記したという。身長8尺2寸、好んで華陽巾を被り、黄色の襴衫を着て、黒い板をぶら下げていた。20歳になっても妻を娶ろうとはしなかった。出世を目指し、科挙を二回受けたが、落第してしまう。長安の酒場にて、雲房と名乗る一人の道士（鍾離権）に出逢い、修行の誘いを受けるが、出世の夢が捨て切れず、これを断った。鍾離権が黄粱を炊いている間、呂洞賓はうたた寝をし、夢を見る。科挙に及第、出世し、良家の娘と結婚し、たくさんの子供をもうけた。そうして40年が過ぎるが、ある時重罪に問われてしまい、家財を没収され、家族は離れ離れとなり、左遷されてしまう。そこで目が覚めるが、まだ黄粱は炊けていなかった。俗世の儚さを悟り、鍾離権に弟子入りを求めると、十の試練を課されることとなる。これを見事こなした呂洞賓は、晴れて鍾離権の弟子となり、しばし修行した後、仙人となった。この話は、『枕中記』の「黄粱の夢」と酷似している。また、この「黄粱の夢」に登場する呂翁が呂洞賓のことであるともされる。『八仙得道伝』『八仙東遊記』など、明や清の章回小説においては、呂洞賓は鍾離権の師である東華帝君の生まれ変わりである、という記述が多く見られる。
名は嵒（巌、巖、岩とも書く。もとの名は煜）といい、洞賓は字である。号は純陽子。純陽真人とも呼び、或いは単に呂祖（りょそ）とも呼ばれる。民間信仰の対象となり人々に敬愛されたことから、13世紀に元の武宗から「純陽演正警化孚佑帝君」の称号を贈られ、正式な神仙となった。以後の王朝からも神と公認され、道教での普遍的な称号は孚佑帝君と称される。蒲州永楽県（現在の山西省運城市芮城県）の人。祖父は唐の礼部侍郎の呂渭。父は海州刺史の呂譲。師は鍾離権であり、終南山で秘法（飛剣を飛ばし魔を退治する「天遁剣法」、また雷雨を操る「雷法」）を授かり、道士となったとされる。その姿は背に剣を負った書生で、青年あるいは中年男性として描かれる。呂洞賓に関する資料として「純陽呂真人文集」「呂祖志」「呂祖全書」「呂祖彙集」などがある。科挙受験者であり、教養のある出自であることから優れた詩歌を幾つも残したという伝承があり、現代にも呂洞賓作と名乗る修行書や詩歌作品が多数残されているが、宋風の特徴を持つ作品が多く、他の作者がその人気に肖って仮託したものと考えられる。徒は曹国舅など。韓湘子や何仙姑を含める説もある。
呂 洞賓（りょ どうひん、貞元12年4月14日（796年5月4日） - ?）は、中国の代表的な仙人である八仙の一人。
1949年1月14日、アデレード・メトロのアデレード駅の駅員が、1948年11月30日の午前11時から駅の荷物預かり所に預けたままになっている、荷札の外された茶色のスーツケースを発見し、それは浜辺で発見された遺体の男性の所持品と考えられた。スーツケースの中身は、赤のチェック柄のガウン1着 (大きさは7号) 、赤のフェルト地のスリッパ1足、下着のパンツ4枚、パジャマ類、鬚そり用具、裾に砂の入った薄茶色のズボン1本、電気技師用のスクリュードライバー1本、短く鋭い形に砥がれたテーブルナイフ1本、先端を尖らせてあるハサミ1本、商船のコンテナの表示に使われるタイプのステンシルテンプレート用の刷毛1本であった。またスーツケースには他にも、イギリスの衣料メーカーバブアー社製のオレンジ色のワックス仕上げされた糸の糸巻き台紙も入っていた。これは「特殊なタイプ」でオーストラリアでは流通していないものであるばかりか、遺体の着用していたズボンの裏地の修繕に使用されている糸と同じものだった。衣類から身元を判別できるようなものは取り除かれていたが、警察はネクタイに "T. Keane" という名前が入っているのを見つけたほか、洗濯袋には "Keane" 、そしてベスト にも "Kean" (最後の e が入っていない) と名前が入っていること、さらに1171/7、4393/7及び3053/7と書かれたドライクリーニングのタグを見つけた。警察は、衣類からタグ類を取り去った何者かは、遺体の名は "Keane" ではないことを知っていて故意に "Keane" の名を残した、と考えた。また、"Keane" の名は他のものと違い、衣類を損なわずには取り外せないものであることも指摘されている。捜査の結果、英語圏内のどの国にも T. Keane という名の行方不明者はいない、と結論付けられた。ドライクリーニングのタグも国中に情報が流れた。ビクトリア州から捜査に派遣されていた刑事達は当初、メルボルンのドライクリーニング業者が使用しているドライクリーニングのタグとの類似を理由に、男性は同州の出身者ではないかと考えていた。ビクトリア州で男性の写真が公開されると、28人から男性の身元について情報が寄せられたが、同州の捜査員達はその全ての情報を否定し、「他の捜査の結果から」遺体が同州の出身者である可能性は低いと見られる、と述べた。スーツケースから回収されたコートには、アメリカにしかない機械で縫われたと思しきガセット (あて布) や、フェザースティッチ（枝模様の刺繍）があった。コートは大量生産品であったが、持ち主がそれらを完成前にあてがったと見られたことから、コートは輸入されたものではなく、男性にはアメリカ滞在歴があるか、アメリカ滞在歴がある体格の似た別の者から男性が購入したものと思われた。警察は到着列車の記録を調べ、男性はメルボルンか、シドニー、あるいはポートオーガスタのいずれかから、夜行列車に乗ってやって来たと考えた。警察はさらに、男性は到着後に駅近くの市営浴場でシャワーを浴び、鬚を剃った後に再び駅に戻り、午前10時50分発のヘンリー・ビーチ行き列車の乗車券を購入したが、何らかの理由でその列車に乗車しなかったと推測した。市営浴場から戻ると男性は、自分のスーツケースを駅の荷物預かり所に預けてからグレネルグ行きのバスに乗ったと見られる。この事件を研究しているアデレード大学のデレク・アボット教授 (後述のアボット教授による調査も参照) は、男性が列車の乗車券を買ったのは、シャワーを浴びる前であったと考えている。その日、男性が乗車券を購入した後に駅構内の浴場が閉鎖されていることに気付き、近くの市営浴場へシャワーを浴びに行ったとすると、再び駅に戻るまでに30分程はかかることになるため、それが理由で男性はヘンリー・ビーチ行き列車に乗り損い、次に出発するバスを使ったのではないか、と考えたのである。