前述のように、合成制輪子を用いると踏面を磨き上げて粘着を低下させてしまうことがある。鋳鉄制輪子は粘着を改善する効果があることが古くから知られてきた。この効果を積極的に利用するために、合成制輪子に鋳鉄を埋め込んだ増粘着制輪子が開発されている。高リン高マンガン鋳鉄制輪子や高リン高モリブデン鋳鉄制輪子なども開発されている。高リン高モリブデン鋳鉄制輪子を利用すると、合成制輪子を使った場合に比べて粘着係数が3倍に改善することもある。
多くの粘着式鉄道では、鉄のレールと鉄の車輪の組み合わせが用いられ、車輪とレールの間の転がり抵抗および摩擦係数は極めて小さい。転がり抵抗が少ないことからエネルギー浪費が他の交通機関と比べて極めて小さいという長所を備えている。一方で摩擦係数が小さく車輪がスリップしやすいため、急な加速や減速が難しく、急勾配に弱いという短所もある。このことから、線路の敷設ルートに制限を受けることになる。コンクリートの路盤をゴムタイヤで走行する新交通システムなども粘着式鉄道のうちであり、摩擦係数が大きくなるため鉄輪鉄軌条式に比べて大きな勾配を許容できる。一方で転がり抵抗は鉄輪鉄軌条式に比べると大きく、エネルギー浪費は増加する。ラック式鉄道やケーブルカー（鋼索式鉄道）、索道（ロープウェイ）、磁気浮上式鉄道、鉄輪式リニアモーターカーなどは、駆動力と制動力が摩擦以外の方式で伝達され、粘着式鉄道ではない。こうした鉄道はエネルギー消費量が増加する欠点はあるものの（リニア誘導モーターの電力消費が従来の回転型電動機に比べて大幅に多いためと、ラックレールの抵抗によるエネルギーの損失がきわめて大きいため）、勾配を大きく取れるので、登山鉄道で多く見られる。例えばスイスのベルナーオーバーラント鉄道は粘着式鉄道とラック式鉄道の区間が両方ある。雨や露、油、落ち葉、摩耗くずなどがレールに付着した際や湿気の影響などにより、粘着が低下する。粘着式鉄道では多くの機関車が砂撒き装置あるいはセラミック噴射装置を備えており、滑りやすい状態では砂を撒いて粘着状態を改善する。落ち葉によって粘着が低下した状態に対処する方法としては、レールの洗浄列車を走らせたりウォータージェットを設置して吹き飛ばしたり、長期間にわたる線路際の植生管理をしたりといった方法がある。電動機やエンジンで車輪を駆動している時に粘着が失われると空転となり、ブレーキをかけている時に粘着が失われると滑走となる。空転・滑走を止めて再度正しく駆動・制動力がかかるように粘着状態に戻す制御を空転滑走再粘着制御と呼ぶ。
粘着式鉄道（ねんちゃくしきてつどう、英: adhesion railway. adhesion traction）は、駆動力が車輪にかかって車輪とレールの間の静摩擦に頼って走行する鉄道を指す言葉である。粘着 (adhesion) という言葉は摩擦という意味で使われ、レールに車輪がくっつくという意味ではない。
先にファンだった姉の影響もあり、堂本光一に憧れ自分で履歴書を送り、オーディションを経て1995年に13歳でジャニーズ事務所に入所。今井翼や屋良朝幸とは入所日が同じ。事務所の合宿所に入り、相葉雅紀、二宮和也、松本潤らと生活していたこともあった。入所して約半年後にはフジテレビ系の『木曜の怪談』で初主演をつとめ、1998年、鈴木保奈美と共演した『ニュースの女』で人気を得た。1999年、TBS系ドラマ『魔女の条件』で松嶋菜々子演じる高校教師と禁断の恋に落ちる生徒役をW主演で演じ、話題となる。2002年9月、今井とタッキー&翼として歌手デビュー。その後も俳優・バラエティ番組の仕事も並行して続ける。2005年にはNHKの大河ドラマ『義経』 の主役・源義経に当時としては最年少で抜擢され、同年5月3日には藤原まつりの「源義経公東下り行列」にも義経役で参加した。この大河ドラマの演技が評価され、第14回橋田賞を受賞。またこの頃、事務所社長のジャニー喜多川が「和に特化した舞台を作りたい」と滝沢に打診し、2006年から『滝沢演舞城』がスタートする。2009年1月7日、シングル『愛・革命』でソロデビューし、オリコンウィークリーランキングで初登場1位を記録。2010年4月の舞台『滝沢歌舞伎』で舞台演出家デビュー。2012年6月9日、ミクロネシア連邦友好親善大使に就任。2014年に舞台『滝沢歌舞伎』が初めて福岡・博多座公演を実現させ、2015年8月にはジャニーズ制作の舞台としては初の海外公演をシンガポールで開催した。2017年6月17日公開の『こどもつかい』で映画初主演。2017年8月31日、アラブ首長国連邦親善大使に任命される。2018年4月5日、三宅健と新たなデュオ「KEN☆Tackey」を結成。2018年9月13日、同年いっぱいで芸能活動から引退し、以後はジャニーズ事務所のスタッフとして後進の指導に専念することを公表した。あわせてタッキー&翼としての活動を9月10日付で終了したことも明らかにした。2019年1月1日（31日深夜）、ジャニーズカウントダウンライブでタッキー&翼として歌唱し、「ありがとうございました。23年間めちゃめちゃ楽しかったです」という言葉を残してタレント活動を引退。31日の産経新聞朝刊にはファン有志の「タッキーありがとうの会」がクラウドファンディングで集めた資金で産経新聞朝刊に「タッキーありがとう あなたの笑顔を忘れません これからも応援します!」のメッセージを載せた。2019年よりジャニーズ事務所傘下に新たに興された関連会社・ジャニーズアイランド社長に就任し、ジャニーズJr.のプロデュース及び新人発掘に取り組んでいくという。2019年9月27日付ジャニーズ事務所の新役員人事にて同社副社長に就任することが発表された。