若い頃から武芸の技を磨くとともに和歌、連歌にも優れており、成長すると槍術に励み、浅見安之丞、信田作太夫らにその技を学ぶ。勤皇の志が篤く、兄の跡を継ぐ。文久2年（1862年）の四国連合艦隊下関砲撃事件の際には、長州藩主・毛利元徳に従って出陣し、また、上京して徳山藩主･毛利元蕃の前衛を務める。文久3年（1863年）の七卿落ちの時にはその護衛役を務めて山口に赴き、高杉晋作の創設した奇兵隊に入隊して下関に駐屯。久坂玄瑞に従って京摂の間を奔走し、八月十八日の政変後の上方の情勢を探った。元治元年（1864年）7月に禁門の変により帰国したが、変後の徳山藩の内訌の際に尊攘派（正義派）の一員として活躍したため、同年8月12日に保守派（俗論派）によって捕らえられ、10月24日に浜崎の獄舎で河田佳蔵と共に刑に臨み、「潜身報国帝京間、幸脱重囲帰故山、此日終然逢斬戮、勤王未変赤心殷」と高吟した後、斬首された。享年23。辞世の歌は「蜻蛉の 有るか無きかの 身をつめて 人の哀れも 知られける哉」。墓は徳山寺町の八正寺にある。藩論回復後、徳山藩主・毛利元蕃は、殉難七士の家を復興し、その遺族を優遇した。明治21年（1888年）に靖国神社に合祀され、明治31年（1898年）には徳山七士の7名全員に従四位が贈られた。周南市の児玉神社には七士の顕彰碑（初めは遠石地区に建てられた）と贈従四位の碑が建っている。
秋山と入れ替わるように大洋のエースとなった平松政次は高校の後輩。平松もシュートを決め球の一つとし、「カミソリシュート」の異名をとって他球団の主砲たちに恐れられたが、もともと「カミソリシュート」の異名は、実は秋山に対して付けられていたもの。この点でも平松は秋山の後を継いだといえる。
大洋一筋で重ねた勝星が193勝で、あと7勝で名球会入りだった（但し、名球会の発足は1978年で、秋山の現役引退時点ではまだ名球会は存在しなかった）。また、1956年の入団から優勝前年の1959年まで毎年最下位、秋山の現役生活12年間中でAクラスが3回だけと低迷するチーム事情の中で、エースとして先発にリリーフにとフル回転し、負け越しながらも年間50試合以上を投げ続けた秋山が積み重ねた193勝は、強い球団で200勝を挙げた投手よりも価値が高いと評価されることも多い。
秋山は、監督としてはシーズンの途中で解任されるなど成績がよくなかったが、オーナーの中部謙吉は秋山を評価し、1977年に二軍監督に就任させている。近い将来の監督再登板を意識した人事であったが、翌年中部が没し立ち消えとなった。当時のエースだった平松政次は監督の秋山について、風格のある監督だったが選手に人材がなかったことを指摘し「間が悪かったんですよ。・・・選手さえいたら大監督になっていますよ。僕が現役でいるうちにもう一度監督やってほしかった。」と述べている。なお秋山が監督を務めたあいだ、高校時代からの盟友だった土井淳がコーチとして支えることはなかった。これについては諸説あったものの、秋山の逝去直後に土井が受けた『月刊ベイスターズ』の追悼取材によれば、1968年に自身が引退した際“一度球団の外から、野球を勉強し直したい”と考えてコーチ等で球団に残る選択肢を選ばなかったため、1975年に秋山が監督に就任した際にも中部謙吉オーナーから「土井は大洋を辞めた人間だから」という理由で復帰を許してもらえなかったのが真相だったという。
日本プロ野球史上極めて稀な「横手投げ・下手投げの速球投手」の1人であり、直球だけで充分打者を牛耳ることができた。ただし、杉浦忠や大友工とはタイプが違っており、その2人が「手首を立てたサイドスロー」で、速球とカーブ・スライダーを武器にしたのに対し、「手首を寝かせた、完全なアンダースロー」で、速球と「カミソリ」と言われたシュートを武器にした。捕手の土井淳とは、高校・大学・プロと18年間にわたってバッテリーを組み続けるという、稀有な仲であった。後に絶対的守護神として全盛期を迎えていた頃の佐々木主浩に対して「お前みたいに勝ちゲームの最終回1イニング限定でいいなら、俺は130試合全部にベンチ入りして全試合投げて抑えてやるよ」と語ったことがあったとされる。
神奈川県小田原市生まれ。日本大学経済学部卒業後の1951年、両親の営む八百屋・八百半商店に入社。1953年、妻きみ子と結婚。1968年、八百半デパートに改称し社長就任。1971年、日本の流通業の海外進出第1号としてブラジル進出。1989年、ヤオハンデパート会長。同年、持株会社ヤオハン・インターナショナル設立、代表取締役会長となる。さらに香港にグループ総本部を設立、1990年家族とともに同地に移住した。1996年、総本部の上海移転とともに上海に移住。1997年上海市栄誉市民賞を受賞するも経営危機に伴い日本に帰国した。同9月にヤオハン・ジャパン（旧ヤオハンデパート）が経営破綻、和田はヤオハン関連の全ての役職から辞任、ヤオハン・グループは崩壊した。2000年、福岡県飯塚市に移住。経営コンサルタントを務めるほか、著述や講演、講義などを行う。2004年、上海に移住、中国企業や中国関連プロジェクトの顧問などを複数務めた。長年、新宗教「生長の家」を信仰する。旧ヤオハンの社是も同宗教の教義に基づいており、世界中で新店舗が開店する際には、社員と共に行う生長の家の祈りが欠かされなかったという。1981年には「生長の家栄える会」会長に就任している。教団本部の理事長まで務めたが、「生長の家本流運動」の原型となる所謂「飛田給派」によって1982年に辞任に追い込まれた。イズミの山西泰明代表取締役社長は実の兄弟に当たる（山西側が養子）。和田は中国に対し「中国への思い入れというか、ご恩返しということがあります。中国は日本との戦争で、あれだけ大変な目に遭ったのに日本を分割統治することに反対し、いっさいの対日賠償を要求しなかった。一番被害を被った国が賠償を放棄してくれたおかげで、戦後の日本は繁栄できました。だからこのご恩はくれぐれも忘れてはいけません。ですから、私は、その恩ある国が困っているのを見て、私にできることはないだろうか、中国のご恩に報いる道はないだろうかと考えて、香港への移住を決意したのです」と述べている。2019年、8月19日午前2時54分、老衰のため伊豆の国市の自宅で90歳で死去。