本種は大型ゆえにしばしば危険なハチだと解されることがあり、スズメバチとの混同がさらなる誤解を招いている。スズメバチのことを「クマンバチ（熊蜂）」と呼ぶことがあり、これが誤解の原因のひとつと考えられる。花粉を集めるクマバチが全身を軟らかい毛で覆われているのに対し、虫を狩るスズメバチ類はほとんど無毛か粗い毛が生えるのみであり、体色も大型スズメバチの黄色と黒の縞とはまったく異なるため、外見上で取り違えることはまずない。ハチ類の特徴的な「ブーン」という羽音は、我々にとって「刺すハチ」を想像する危険音として記憶しやすく、特にスズメバチの羽音とクマバチの羽音は良く似た低音であるため、同様に危険なハチとして扱われやすい。かつて、児童文学作品の『みつばちマーヤの冒険』において、蜜蜂の国を攻撃するクマンバチの絵がクマバチになっていたものがあったり、『昆虫物語 みなしごハッチ』のエピソード（第32話）で略奪を尽くす集団・熊王らがクマバチであった。少なくとも日本において、ミツバチのような社会性の巣を集団で襲撃するのは肉食性のスズメバチ（特にオオスズメバチ）であり、花粉や蜜のみ食べるクマバチにはそのような習性はない。このように、本種が凶暴で攻撃的な種であるとの誤解が多分に広まってしまっており、修正はなかなか困難な様子である。
「クマ」は哺乳類の熊になぞらえ、大きいもの、強いものを修飾する語として用いられる。このため、日本各地の方言において「クマンバチ」という地域が多数あるが、クマンバチという語の指す対象は必ずしもクマバチだけではない場合（クマバチ・スズメバチ・マルハナバチ・ウシアブほか）があり、多様な含みを持つ語である。クマバチとクマンバチでは別のハチを指す場合もある。「ン」は熊と蜂の橋渡しをする音便化用法であり、方言としても一般的な形である。
大型の体とそれに見合わない小さな翅から、かつてはマルハナバチとともに「航空力学的に、飛べるはずのない形なのに飛べている」とされ、長年その飛行方法は大きな謎であった。「彼らは、飛べると信じているから飛べるのだ」という説が大真面目に論じられていたほどである。現在はレイノルズ数（空気の粘度）を計算に入れることで飛行法は証明されているが、ここからクマバチは「不可能を可能にする」象徴とされ、しばしば会社やスポーツチームのシンボルマークとして使われる。リムスキー＝コルサコフの楽曲『ru:Полет шмеля』（ロシア語）、『en:The flight of bumble bee』（英語）は邦題『熊蜂の飛行』として知られるが、ロシア語の"Шмели"も英語の"bumble bee" もクマバチではなくマルハナバチのことである。
体長は2cmを超え、ずんぐりした体形で、胸部には細く細かい毛が多い。全身が黒く、翅（昆虫の羽のこと）も黒い中、胸部の毛は黄色いのでよく目立つ。体の大きさの割には小さめな翅を持つ。翅はかすかに黒い。メスは顔全体が黒く、複眼は切れ長。額は広く、顎も大きいため、全体に頭が大きい印象。それに対し、オスは複眼が丸く大き目で、やや狭い額に黄白色の毛が密生し、全体に小顔な印象。
エリック・バーンの交流分析理論では、心理ゲームについて「社会的・心理的に隠された交流」という視点からゲームを説明している。典型的な例としてバーンは以下のゲームを挙げている 。カウボーイ「納屋を見に行きませんか？」女性「私、昔から納屋を見るのが大好きなの！」これは社会的には納屋の話題ではあるが、心理的には浮気・セックスの提案である。ゲームの種類について、バーンは30-40種を著書で挙げている。交流分析家、アルコホーリクス・アノニマス、アラノンなどは「ゲームは制度化されつつある社会において、優勢的であり、しかも深いところに根付いている。誰もが知っているゲームのルールに基づいてプレイすることに、多かれ少なかれ同意している。アルコール依存症、ファイブハンドレッドなどがこれを示している…。社会制度は、さまざまなゲームプレイヤーを生み出してきた」と述べている。
片山 省太郎（かたやま しょうたろう、1889年（明治22年）6月14日 - 1982年（昭和57年）1月18日）は、日本の陸軍軍人、陸軍司政長官。最終階級は陸軍中将。
最初の3桁は国際製造者識別子（World Manufacturer Identifier）又はWMI記号を使用して一意の製造業者を識別している。年産500台未満の製造業者はVINの3桁目と2つ目の国際製造者識別部分の12、13、14番目の桁に9を使用している。製造業者の中には3桁目の文字を車両区分（例：バス、トラック）の記号や製造業者内のディビジョン、又はその双方に使用しているところがある。例えば1G（アメリカ合衆国のゼネラルモーターズ社に割り当てられている）では、1G1はシボレーの乗用車を、1G2はポンティアックの乗用車を、1GCはシボレーのトラックを表している。アメリカ合衆国のSAE（Society of Automotive Engineers）がWMIを各国や製造業者に割り当てている。WMIの最初の文字は製造業者が所在する地域を表しているが、ヨーロッパ圏では本社の所在地を割り当てることもできるため、たとえばドイツ、イギリス、スペイン、ポーランドの各工場で製造されているオペル・ボクスホール車は全てWOLで始まるVINを使用しており、これは本社がドイツにあるためである。また韓国で製造されるルノー・ラティテュードや、日本で製造されるプジョー・4007なども本国フランス製と同じVFで始めるVINを採用している。日本のメーカーの海外工場生産車両もそれぞれの国の記号を持つため、VINの最初の2桁を見れば製造国が識別できる。