中国の黄河（特に下流部）は天井川となっている。中国西部には黄土高原が広がっているが、これは台地のさらに西方から風で飛ばされた黄砂が長い年月をかけて堆積したもので、黄河では乾燥した台地から流れ出した黄砂が長い年月をかけて沈積しやがて天井川となった。古代から中国の歴代の皇帝にとって黄河の治水事業は最大の難題であった。
川に堤防が作られ、氾濫がなくなると、河床に堆積した土砂の上を川が流れるようになり、次第に河床が上昇する。これに合わせて堤防を高くすることを繰り返すと天井川になる。天井川が氾濫すると河床のほうが周囲より高く、川に水を戻しにくいため被害が大きくなる。天井川が廃川になった旧河道は、堆積した砂礫により水はけがよく、基礎の支持力も発揮されるため、宅地として利用しやすい。
4 - 5月頃の淡緑色の若葉は、癖がなくて味がよい山菜として食べられている。茎は柔らかくて根元付近は粘り気があり、アクやクセが少ない。地上部の茎葉を根際から摘み取り、湯がいて食用にされ、おひたし、和え物、炒め物、煮物、汁物などにされる。また、むかごも食用となる。鍋で塩ひとつまみ入れて沸騰させた湯に、茎葉を入れて茹ですぎないように1 - 2分ほどで茹で上げ、冷水に浸してから調理される。6 - 7月頃のよく生育した茎葉は、表皮を除いて茎だけを軽く茹で、鮮やかな緑色になったら冷水に浸して、水切りしてから調理される。もっとも一般的な食べられ方は水煮にした後、昆布、塩、一味で味付けされたもの。海の近くではこれに生のホヤが入っている地域がある。炒め物は油揚げと一緒に醤油、砂糖、酒か味醂などと一緒に炒めたもの。ウワバミソウがよく採れる地域では、家庭料理のほか、小料理屋でもお通しなどで出されることもある。また、根や根元の赤い茎は粘りが強いことから、よく土や絡んだ腐葉土を取り除いた後に皮を剥き、生のまま、味噌と一緒に叩きにする調理方法もある。すりこぎなどで叩き、さらに包丁で細かく刻み、酢、味噌、砂糖を加えた甘酢味噌で調理すると、ミズトロロになる。ほのかな土の香りがする酒の肴として、ごはんにのせて食べてもおいしい。
開発は十年式擲弾筒が仮制式となって1年後の1922年（大正11年）から始まった。十年式擲弾筒は欠点が多く使いにくい兵器であることは陸軍としても充分に承知しており、特に射程の不足と命中率の低さを改善することが求められていた。同年4月には早くも試製品が完成し試験が行われた。しかし、1923年（大正12年）9月の関東大震災で焼失したため、いったん開発は頓挫したが、11月には密参第262号兵器研究方針により正式に開発審査が決定した。1925年（大正14年）末には陸軍技術本部での試験を終了し、1926年（大正15年）から1930年（昭和5年）にかけて陸軍歩兵学校に委託して実用試験を行った。時間がかかっているのは支柱（柄桿と呼んだ）部分の強度不足が指摘され、重量増加とのギリギリの線を探しこれの修正に手間取ったためである。制式名称が八九式となっているのは修正版試製品の完成が1929年（昭和4年）、つまり皇紀2589年であったためで、実際は1930年4月に仮制式制定となり、1932年（昭和7年）に制式制定となっている。生産は1932年から1945年（昭和20年）まで行われ、約12万挺が生産された。八九式重擲弾筒は、発射筒と根元の細い支柱、その先の台座からなる。湾曲した台座を地面に当てて立て、砲身の水平からの仰角を目分量で45度へ調整した後、支柱に沿った引き金を使って擲弾を発射する。この際、膝や足で地面にある台座を踏み、ずれないようにした。発射角度は常に45度とする前提で、射程の増減は調整ねじを使って弾薬が発射筒へ挿入される深さを調節し、相対的に砲身長を増減して腔内容積を変化させ、初速を調整することで行うという方式であった。この方式は一見複雑だが、同一の弾薬かつ固定発射角度でも射程を変化させることができるという利点がある。なお、墜発式でないため必要に応じて水平など45度ではない角度で発射することも可能であったが、反面二重装填による事故も多発した。発射筒の側面には、射撃体勢を取った際に照準軸線の目安とする線が描かれていた。弾薬は専用の八九式榴弾で、十一年式曲射歩兵砲用の十一年式榴弾をほぼそのままスケールダウンしたものである。筒身内面のライフリングに噛合うよう、発射時の火薬ガスで内側から膨らむ銅帯を持ち、弾頭には瞬発信管を備える。また、十年式手榴弾および九一式手榴弾を発射することもできるが、最大射程は200mと八九式榴弾使用時の3分の1以下となる。この他、ヘキサクロルエタンと酸化亜鉛を発煙剤とした九三式発煙弾、八九式榴弾の弾殻を鋳鉄とし危害半径を小さくした演習弾である九四式代用弾が供給・使用された。米軍兵士の間では、鹵獲した擲弾筒をニー・モーター（膝撃ち迫撃砲）と呼んだ。これは湾曲した台座が太腿にぴったり合ったことから、片膝を立てた姿勢で腿の上に乗せて発射する物と勘違いし、実際に行った者が反動で怪我をしたという逸話が残っている。この誤った姿勢で擲弾筒を構える米軍兵士の記念写真は実在し、また捕獲した擲弾筒を解説した1944年後期に書かれたマニュアルには、「本兵器は決して大腿部にあてがって使用してはならない」と明記されていた。