2011年3月24日、WWEとディベロップメント契約を交わし入団。傘下団体であるFCWにてマック・ヘットフィールド（Mack Hetfield）のリングネームでトレーニングを開始。6月23日、FCWハウスショーにてCJパーカーと組んでブラッド・マドックス & ピーター・オルロフと対戦でデビュー戦を勝利で飾った。7月16日、Summer SlamaRama 2011にてデシャン・ビショップと組んでリーキー & リッチー・スティムボートと対戦するが敗戦。8月21日、FCW TVに初登場。アンディ・リーヴァインと対戦するが敗戦した。出場機会は得ていたものの大量解雇の波に煽られ9月にWWEから解雇となった。
父親のトム・ハンナンはマンチュアに所在するクレストウッド高校のアメリカンフットボールのコーチを務めるが、自身はスポーツには興味がなくバンド活動に明け暮れる。高校生になってからも相変わらずの生活を送るがクリーブランドにプロレス団体がある事を知り、幼少期にプロレスが好きだったこともありプロレスラーになる事を志す。2006年、JTライトニングが主宰するCAPW（Cleveland All-Pro Wrestling）運営のCAPWトレーニングセンターにて基礎を学び、同年にCAPWにてマシュー・ジャスティス（Matthew Justice）のリングネームでプロレスラーデビューを果たす。デビュー後、CAPWを中心にAIW（Absolute Intense Wrestling）やCWE（Championship Wrestling Experience）、PWO（Pro Wrestling Ohio）といったオハイオ州を拠点とする団体に参戦。2007年3月、ジョン・ソーンとリベレーション13（Revelation 13）なるタッグチームを結成。4月28日、AIW The Oncoming StormにてAIWタッグ王座を保持するカット・スロート・クルー（モンティ・ラッケム & ルフィオ・レイピア）にキャスケットマッチで挑戦して勝利し、ベルトを奪取した。6月にはグレゴリー・アイアンとアイアン・ジャスティス（Iron Justice）なるタッグチームを結成。10月28日、AIW Hell on Earth 3にてCHIKARAのハロウィックと対戦して勝利した。2008年9月26日、オハイオ州を拠点とするCWE（Championship Wrestling Experience）のDecimationにて4wayTLCマッチによるCWEタッグ王座戦にアイアンと出場して勝利し、ベルトを奪取。2010年6月、ニッキー・バレンティノとメタル・ミリティア（Metal Militia）なるタッグチームを結成。9月10日、オハイオ州を拠点とするFPW（Firestorm Pro Wrestling）にてFPWタッグ王座を保持するクラブDB（CJセンセーション & ジャスティン・アイドル）にランバージャックマッチで挑戦して勝利し、ベルトを奪取。同月18日、ペンシルベニア州を拠点とするIWC（International Wrestling Cartel）のClearfield Cataclysm 4に参戦。IWCスーパーインディー王座挑戦権争奪4wayマッチに出場し、ボビー・ビバリー、ジェイソン・ゴリー、ホセと対戦して勝利。同月25日、11月20日にはIWCでトップの座に近づいていたローガン・シューロと対戦して連勝した。2011年1月28日、地元であるオハイオ州にて公演を開催したWWEから地元枠のレスラーとしてセス・アレンと共に招聘されてSmackDownのバトルロイヤルエキシビジョンマッチに出場。3月19日、IWC Combat In ClearfieldにてIWCスーパーインディー王座争奪3wayマッチを行い、王者のスーパー・ヘンタイとシーマ・ザイオンと対戦して勝利し、ベルトを奪取。試合後にはマイクアピールにてWWEと契約した事を発表した。
タカラ（現・タカラトミー）製ぜんまい式ミニカーのチョロQ、中でも戦車やジープなどの軍用車両をモチーフとした「コンバットチョロQ」を題材とした漫画である。同じくチョロQを題材にした漫画『ゼロヨンQ太』が『月刊コロコロコミック』本誌で人気が出始めたことを機に開始された作品であり、作者のたなかにとっては、初めて単行本化された作品である。1983年5月号の読み切り作品では、2B弾を改造した超小型爆弾をチョロQに仕込むことで、玩具であるチョロQが実際にミサイルやバズーカを撃って戦い合うという、無理のあることは歪めない設定であったが、連載では「コンバット・シミュレーション」なる装置が登場。前年から講談社の『コミックボンボン』に連載されていた『プラモ狂四郎』と同様、コンピュータによる仮想現実世界の戦場において、チョロQによる実戦さながらのシミュレーションが可能という設定が用意され、主人公たちが実物大のチョロQに乗って戦闘を行う物語が、1984年3月号まで描かれた。この仮想世界は第二次世界大戦におけるナチス・ドイツと連合国との戦闘を舞台としているため、ここまでの物語は「第1部 ドイツ・シミュレーション編」と呼ばれている。1984年4月号から7月号にかけては、第2部として物語を一新。未来の世界の危機を救うため、主人公たちが時間を越えて未来の世界へと旅立ち、シミュレーションではなく現実の世界を舞台として戦う物語が展開された。この物語ではチョロQは登場せず、タイトルも『超未来戦隊 コンバット弾』と改題されている。連載期間中の『月刊コロコロコミック』1984年新年増刊号では『プラモ天才エスパー太郎』『プラコン大作』『ゼロヨンQ太』との合作による『コンバット弾 史上最大の作戦』が掲載され、同年夏の増刊号では『ラジコンボーイ』『ドラゴン拳』『プラコン大作』との合作『ラジコンボーイ ドラゴン大作戦』が掲載された。連載終了翌年の1985年には、単行本全2巻が『コンバット弾』のタイトルで同時発売された。単行本には読み切り、第1部、第2部が収録されているものの、第2部は1984年4月号から5月号までにあたる物語が改変されており、最終話の7月号分は単行本に収録されておらず、その直前の6月号分の終わりで物語が完結するよう内容が改変されている。玩具漫画の枠を超えた詳細な軍事兵器の描写や、戦争の悲惨さ、戦いを通じた兵士同士との友情の描写などを特徴とする作品であり、著者自身も単行本第1巻の前書きで、戦争という限界状況の中で生まれる友情、勇気、愛といった人間ドラマを自身の描きたかったテーマの一つと語っている。