『パルジファル』は、ワーグナーがバイロイト祝祭歌劇場での上演を前提にして書いた唯一の作品である。ワーグナーの死後、その遺志を継いだ未亡人コジマは『パルジファル』をバイロイトの独占とするために運動し、1886年のベルヌ条約により、1913年までバイロイトでの独占上演が認められた。ワーグナーの死から30年後、作曲家の著作権が切れる1913年12月31日の深夜から翌日にかけて、ベルリン、ブダペスト、バルセロナの各歌劇場で『パルジファル』が上演された。ブダペスト初演の指揮者はフリッツ・ライナーである。しかし、条約批准の遅かったアメリカとオランダでは、これらに先立ち、1903年にニューヨーク、1905年にアムステルダムで、それぞれ初演されていた。「ワーグナーが全幕の後に拍手を禁じた」という事実はない。これは初演時に彼が「雰囲気を損なわないために途中で拍手しないように」と求めたところ（しかしワーグナー自身が「花の乙女」のシーンで拍手したともいう）、観客が幕の後にも拍手をしなかったため、ワーグナーは戸惑い、後で「それは誤解で、各幕の後に拍手をしてくれてよい」と語った。これが原因となって現在でも第1幕の後に沈黙を守る慣習が残っているが、近年ではウィーンやバイロイトでも通常通りの拍手が起こることも普通になっている（ただしカーテンコールは行われないことも多い）。
『パルジファル』の台本は、ヴォルフラム・フォン・エッシェンバッハの叙事詩『パルツィヴァル』及び『ティトゥレル』に基づいている。『パルツィヴァル』は、歌劇『ローエングリン』でも原作として採られており、『ローエングリン』第3幕で、ローエングリンは、モンサルヴァート城の王パルツィヴァル（Parzival）の息子であると名乗る。パルジファルが白鳥を射落として引き立てられてくることと、ローエングリンが「白鳥の騎士」であることの関連は明らかであろう。ほかにも、各幕の構成や、『パルジファル』のクンドリが『ローエングリン』のエルザとオルトルートを合わせたような存在であることなど、二つの作品は関連が深い。パルツィヴァルの名前の語源として、アラビア語のパルジ（Parse or Parseh : 清らか）＋ファル（Fal : 愚か）であるとするヨーゼフ・ゲレス（英語版）の説を取り入れて、ワーグナーは Parsifal に綴りを直したとされる。晩年、ワーグナーが親密に交際したジュディット・ゴーティエ（英語版）は、この説は誤りだと指摘したが、ワーグナーは「そうであっても構わない。」として訂正しなかったという。現在では、パルツィヴァルの語源として perce（貫く）+ val（谷）、すなわち「谷を駆け抜ける者」が有力である。
前奏曲は、パルジファルの彷徨・遍歴を示す。第1幕と同じ場所で、隠者となったグルネマンツは倒れているクンドリを見つける。そこに武装した騎士が現れる。騎士はパルジファルだった。いまやアンフォルタスは聖杯の儀式を拒否し、先王ティトゥレルも失意のうちに没し、聖杯の騎士団は崩壊の危機に瀕していた。クンドリが水を汲んできて、パルジファルの足を洗い、グルネマンツがパルジファルの頭に水をかける洗礼の儀式。パルジファルもまたクンドリを浄める。泣くクンドリ。ここから聖金曜日の音楽となる。3人は城に向かう。城では、騎士たちの要請によって、ティトゥレルの葬儀のための儀式が、これを最後に始まろうとしていた。アンフォルタスは苦悩の頂点に達し、「我に死を」と叫ぶ。そのとき、パルジファルが進み出て、聖槍を王の傷口にあてると、たちまち傷が癒えた。パルジファルは新しい王となることを宣言、聖杯を高く掲げる。合唱が「救済者に救済を！」と歌う。聖杯は灼熱の輝きを放ち、丸天井から一羽の白鳩が舞い降りて、パルジファルの頭上で羽ばたく。クンドリは呪いから解放されてその場で息絶える。
水利権更新年の1989年に入ると、住民の動きは一層活発化。2月には大井川河川敷広場において住民ら1,000人が集まり、「放流量5トン・水利権更新期間10年に短縮」を求め決起大会が行われた。斉藤知事は建設省と中部電力の水利権更新交渉に積極的に介入し、住民の意思を反映させるよう伝えた。この結果中部電力は大井川の水利権一部返還の意思を表明した。具体的には通年で毎秒3トン、農繁期（4月~9月）で毎秒5トンを放流し流域の求める水量の放流を受け入れた。ただし水利権更新期間については10年更新の要求に対し30年更新を要望、静岡県や流域自治体もこれに同意した。こうして流域自治体・住民の悲願であった毎秒5トンの塩郷ダムからの放流が農繁期ではあるが実現し、28年目にして大井川に流れが蘇った。流水復活に尽力した斉藤知事はこの時の心境を「桜花　五トンの流れ　照り映えて　大いなる川　よみがえりたり」という短歌に託した。この短歌は協議会によって石碑として建立され、現在静岡県道77号川根寸又峡線沿いにある大井川親水公園内に安置されている。この「大井川水返せ運動」が河川行政に与えた影響は少なくなく、同様な流水枯渇に悩む信濃川や手取川など全国各地の河川流域においても、流水復活を求める動きが大きくなった。そして1997年（平成9年）、河川法の改正によって「河川環境の維持」が重要な目的に挙げられ、目的の如何にかかわらず不特定利水としての河川維持放流が事実上義務化された。これにより全国の発電用ダムで維持放流用の放流設備設置が行われた他、水利権の一部返還が行われた。そして大井川でも最後まで難航していた田代ダムの水利権問題が2005年（平成17年）に解決し、2006年（平成18年）より河川維持放流が開始された。こうして大井川は、往時の水量回復とまでは行かないにしろ流水の復活が図られ、現在塩郷ダム下流では釣り人の姿やカヌーを楽しむ人の姿もみられている。