15世紀の前半は豪華な生地で仕立てたコットや、コルセなどが着られていた。髪は麻などの薄く、張りのある生地を枠に貼って形作った様々な被り物をかぶっていた。15世紀中ごろからは、イタリアモードの影響を受けて襟ぐりを深く開けたウプランドを着ることが主流となる。台形に開けたものが多かった、15世紀の終わりが近づくと深いVネックが多くなるようである。ウエスト位置は胸下までのかなりのハイウエストとなり、スカートにはかなり長い引き裾がついた。当時のおしゃれ着であった替え袖（取り外し可能の腕カバー型のもの。刺繍などを施した）は一般市民の女性は1つもつのが普通であったが、裕福な市民の場合は5つも6つも所有することがあった。袖のために破産状態となる者もいたという。15世紀の早い時期には、入れ毛を加えて髪をこめかみあたりで角型に結い、上からベールのような被り物をかぶる髪型が人気であった。顔の周りにフリルを付けた頭巾をかぶることも流行したが、15世紀後半には老婆の習俗となった。時代が下ると、髪を後ろで引きつめて額の位置を広く取るスタイルが流行している。こうしたヘッドドレスに使うベールなどを飾るためにホワイトワークといって白糸を使った刺繍や生地に開けた穴をかがる技術がイタリアから導入された。
多くの農民はコットを重ねて着る前時代からのシンプルな服装に、髪を頭巾やスカーフで覆っていた。腰に鍵束や財布などを吊るし、脚には革か布で作って木などで底をつけた靴をはいていた。 『ベリー公のいとも豪華なる時祷書』にはフランスの農民の娘が、前を紐締めして腰をほっそりとさせた青いワンピースを白い下着の上にきている姿が描かれている。この前を紐締めする衣装はコルセと呼ばれ、当初は農民の娘の衣装だったが、15世紀中頃までには比較的豊かな階層の娘も着た。15世紀に造られた聖女像にはコルセをスカートをゆったりと広げて豪華な生地で仕立てた衣装を着ているものがある。これらの聖女像は当時の比較的裕福な若い女性の服飾を参考にしたと思われ、髪は三つ編みにして頭の両側でまとめているもの、ゆるやかに後ろで結ったものなどが見られる。後頭部が大きく張り出した頭巾も流行しているが、より優雅とされたのはやはり14世紀末から登場したエナン帽であった。15世紀に入ってからは、帽子全体をベールが覆っている。靴は流行のプーレーヌであった。
北ドイツのシュレースヴィヒ公国とホルシュタイン公国とラウエンブルク公国の三公国はデンマーク王が同君連合で統治していたが、シュレースヴィヒ北部を除いて住民の大多数はドイツ系だった（ホルシュタインとラウエウンブルクはドイツ連邦加盟国）。シュレースヴィヒ北部もドイツ系とデンマーク系が混在していた。そのためドイツ系住民によるデンマーク王国からの分離独立運動が発生していた（シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン問題）。1848年革命の際、ドイツ・ナショナリズムの高まりでプロイセン軍と三公国のドイツ人はクリスチャン・アウグスト2世をアウグステンブルク公に擁立して1851年までデンマーク軍と戦ったが、プロイセンの伸長を警戒した列強の介入で休戦協定を結ぶことを余儀なくされた（第一次シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン戦争）。この時に英仏露普墺丁瑞の間でロンドン議定書が締結され（ドイツ連邦は締結せず）、シュレースヴィヒとホルシュタインは不可分の物としてデンマーク王の同君連合下に置かれることや後継者のないデンマーク王フレデリク7世が崩御したらグリュックスブルク家のクリスティアンがデンマーク王に即位することが確認された。しかし前述の1863年1月のポーランド蜂起はヨーロッパ中でナショナリズムを高揚させた。デンマークも同様で三公国についてロンドン議定書よりもデンマーク側に有利な引き直しを図ろうという運動が盛り上がった。その世論を背景にデンマーク王フレデリク7世もシュレースヴィヒ併合を強引に推進し、ドイツ連邦と対立を深めていった。両国関係が一触即発状態になった11月にフレデリク7世が崩御し、グリュックスブルク家のクリスチャン9世が新国王に即位したが、三公国のドイツ民族主義者たちは彼を統治者とは認めなかった。11月にはアウグステンブルク公世子フリードリヒが三公国の継承権を求めて蜂起し、ドイツ民族主義者や中小邦国の支持を獲得するに至った。プロイセンでも国王や衆議院がドイツ・ナショナリズムからアウグステンブルク公の独立公国を支持していた。しかしビスマルクは反プロイセン的自由主義邦国の増加を避けたがっており、三公国を独立邦国ではなくプロイセンに併合することを企図していた。しかしそれを公然と主張すれば、国際的に孤立するし、国王の逆鱗にも触れて解任される恐れが高いので、ひとまずその意図は隠して、ロンドン議定書を支持しそれをデンマークに守らせるという立場をとった。アウグステンブルク公を認めていないロンドン議定書はドイツ内では評判が悪いが、これを掲げることでロンドン議定書署名国の列強の中立を確保できるし、議定書署名国オーストリアの外相レヒベルク（彼はこの問題でドイツ連邦が自由主義・ナショナリズムに傾斜していることを危惧する保守派だった）と連携することができた。また約束を守るべきという主張は国王を納得させやすかった。普墺が中小邦国を威圧した結果、12月7日のドイツ連邦議会はロンドン議定書を前提に連邦加盟国ホルシュタインに強制執行を行うことを僅差で可決し、12月24日にザクセン軍とハノーファー軍がドイツ連邦軍としてホルシュタインに進駐した（デンマーク軍は撤退したので無血占領）。しかしこの決議はロンドン議定書を前提にしているためナショナリストから批判された。その批判熱の影響で1864年1月14日の連邦議会は普墺が提出したロンドン議定書を前提とする対デンマーク開戦案を否決した。これを受けて普墺両国の連邦議会公使は「今後は自分の責任で行動する」と宣言した。以降ビスマルクは普墺二国でロンドン議定書を理由とした対デンマーク戦争を開始し、議定書に関係のないドイツ連邦を沈黙させつつ、アウグステンブルク公独立公国を阻止して最終的に三公国併合にもっていくことを目指すようになった。オーストリアもビスマルクの誘いに乗るしかない立場にあったため、両国は1864年1月16日に協定を締結し、デンマークに対してロンドン議定書を守らせるための最後通牒を出すこと、デンマークがそれに応じないなら普墺でシュレースヴィヒに進軍すること、占領後にはデンマーク的・アウグステンブルク的・民主的な運動を禁止すること、両公国の将来は普墺の協議で決めることを約定した。ビスマルクは開戦直前まで国王が王妃の圧力でアウグステンブルク公支持を決定するのではという不安を抱いていたらしいことが書簡から窺えるが、国王の説得は1月25日までには完了したと見え、この日国王はシュレースヴィヒでの軍事行動の予算を認めなかったことを理由に衆議院を解散している。