前作とは打って変わり非常に自由度の高いシステムとなっている。クリアには必須ではないオープンシナリオを採用し、パーティーメンバもある程度自由に変更可能となっている。初期の街であっても金を貯めることさえできればかなり強力な武器を手に入れることができる。また主人公のアヴィンはオープニングイベントによって使用できる魔法や成長のパターンが変化する。他のシリーズ作品とは異なり「章」等によるストーリーの区切りは用意されていない。
※ この項では原則として、オリジナルのPC98版とファルコム自らリメイクしたWin版のシステムについて言及する。他社による移植作品のシステムについては、#機種・パッケージによる違いを参照。上述の通り、PC98版とWin版とでは大きく仕様が異なる。どちらも、基本的には一般的なコマンド選択型のRPGであり、NPCから話を聞く亊により冒険のヒントを得たり、イベントを発生させクリアすることによって物語が進んでいくと言う点は共通している。敵との戦闘によって経験値を取得し、レベルが上がることによってキャラクターが成長していくということも共通しているが成長システムは大きく異なる。
ガガーブ歴936年、アヴィンが親友のマイルを連れだって、8年前に生き別れた妹のアイメルを探し求める旅へと出発する。旅の中でアヴィンは、神々を巡る争いに巻き込まれていくことになる。
ガガーブ歴と呼ばれる暦を使う架空の世界において、巨大な大地の裂け目「ガガーブ」の西側にある大陸エル・フィルディンを舞台とし、生き別れた妹のアイメルを探し求めるためにアヴィンが親友のマイルを連れだって旅立ち、その旅の中で神々を巡る争いに巻き込まれていく様を描いた物語。前作『白き魔女』から始まった《英伝》第2期〈ガガーブトリロジー〉の2作目となるが、『白き魔女』の56年前となるガガーブ歴936年を舞台としており、本作が最も早い時代を描いている。1996年（平成8年）5月24日にPC-9800シリーズ向けにオリジナル版を発売。ファルコム作品としては初めてMIDI音源に対応した。PC9801が発売された1982年（昭和57年）以来、ファルコムは長年に渡りPC9800シリーズ向けゲームの開発を行ってきたが、本作発売の時点ですでにPC98は末期を迎えており、同年発売された『ブランディッシュVT』を最後にファルコムはPC98市場を撤退している。このため本作は《英伝》で最後のPC98作品となっている。2000年（平成12年）12月7日には自社リメイク版が Microsoft Windows 向けに発売されている。このリメイクはシステムを一新し、ストーリーにも大幅な改変が加わっているためPC98版を「旧」・Win版を「新」と呼び区別されている。このWin版は『英雄伝説V 海の檻歌』よりも後に発売されており、自社開発作品としては最後に発売された〈ガガーブトリロージー〉となっていることから、「最後の英雄伝説（ガガーブトリロジー）」というキャッチコピーが使われた。（Win版は『III』→『V』→『IV』の順で発売）ライセンス提供の元出の他社の開発により、PlayStation (PS) とPlayStation Portable (PSP) への移植もなされている。また、プロジェクトEGGでも配信されている。
清朝統治時代末期に清朝政府は行政機関（台湾省城）の一つとして現在の州庁所在地に「元誠考堂」を建立した。日本統治時代になると、台湾総督府が実施した廃庁置州に伴い台中州の知事官邸と大屯郡役所が置かれるようになったが、大正元年（1912年）に撤去された。（僅かに元誠考堂西側の台湾府儒考棚が現存し、修復中。）跡地には新庁舎が建てられることになり総督府の技師だった日本人建築家の森山松之助の設計で同年に起工、翌1913年に1期分が竣工した。その後4段階にわたる拡張がなされ現在の姿になったのは昭和9年（1934年）だった。建築様式は森山が得意とするバロック建築で、交差点の角にある入口には車寄せをもつ日本統治時代の官公署建築では典型的な特徴である。入口から左右両翼に棟が伸びるL字型で広大な裏庭もある。1945年、第二次世界大戦終結で日本に代わって統治者となった国民政府が接収すると、台湾省の省轄市としての台中市政府は台中市役所ではなく、ここ州庁舎に移転された。戦前の台中市からみると2代目の市役所庁舎ということになる。員林市に設置されるまでの僅かな期間ながら、台中県の県庁との合同庁舎としても機能した。2010年12月25日に台中県市合併で直轄市としての台中市政府が発足。新市政府は西屯区に落成した七期再開発計画区の台湾大道市政大楼を本館とする新庁舎に移転し、台中市政府都市発展局と台中市政府環境保護局の業務だけが残ることになった。2010年5月に台中市政府は台中州庁の都市再開発計画案を始動、2014年5月に入札を公示した。修復を行いながら様々な集客イベントを開催し、機運を盛り上げていった。2016年7月，市政府と文化部は台中州庁を都市型博物館とする計画案で認識を一致させた。元は古蹟を利用した懐古調の宿泊施設とする計画だったが、前年末の台中市長選挙で勝利した新市長林佳龍によって計画案が修正されていた。2017年4月、市は台中州庁、大屯郡役所、台中州庁付帯建築群と旧市議会の修復、周辺空間と一体となった開発、景観改造として総事業費3.5億元（中央政府補助2.1億元，市政府負担1.4億元）を投じた再開発計画を始動、2020年完工後に現代美術館として生まれ変わる予定。2019年4月、国定古蹟に昇格。