語の起源は不明。オックスフォード英語辞典によると、20世紀初頭にアメリカ合衆国へ移住した東欧系ユダヤ人（アシュケナジム）の名字の末尾によく見られる、「キ」（ki）ないしは「キー」（ky）を改変したものという。なお、同辞書における初出は1904年。一方、スティーブン・バーミンガムの著書『我らの仲間』の一節に、「ロシア（ユダヤ）人の名前は『キ（ki）』で終わるものが多いため、『カイク』（kikes）と呼ばれた。これはユダヤ系ドイツ人が口語として広めているが、その後非ユダヤ人の間にも浸透した」とあり、アシュケナジムと同一視するために、ドイツ出身の同化ユダヤ人が用いたとの説を提示。また、レオ・ロステンは次のように述べている。カイクという語は、読み書きの出来ない（ないしはラテンアルファベットが書けない）ユダヤ系移民が存在した時期のエリス島で生まれた。これは、申込用紙に慣例で「X」と署名するよう求められた際、キリスト教の十字架を連想するとして拒否し、その欄に丸を描いたためである。イディッシュ語で「丸」を「カイクル」（kikel）と、「小さな丸」を「カイクルー」（kikeleh）と言い、移民調査官が「X」と書くべき所に「Ｏ」と記入した者は誰でも、「カイクル」や「カイクルー」、あるいは「カイキー」（kikee）、遂には簡潔に「カイク」と呼ぶようになった。ロステンによると、アメリカのユダヤ系商人が数十年にわたり、「X」と書くべき所に「Ｏ」と記入し続け、結果として「カイク」という渾名が広まったという。その他、16世紀のクレメンス8世の時代にまで遡る説も存在する。クレメンス8世は反ユダヤ主義的立場から、就中タルムードを禁書としたが、その中にユダヤ人の「盲目的な（ラテン語:caeca『カエカ』）頑固さ」に言及している箇所があり、この「カエカ」が最終的に「カイク」となったとしている。なお、こうした謎めいた起源とは別に、1864年にイギリスで「アイク」（ike）や「アイキー」（ikey）が、ユダヤ人を指す語として用いられた。いずれもユダヤ人の名前によくある、イサーク（Isaac）に由来する。いずれにせよ、「カイク」なる語はドイツユダヤ系アメリカ人がユダヤ系ロシア人移民を表象するために初めて用い、1880年代のアメリカで発展を遂げることとなった。
1971年（昭和46年）、シチリア州パレルモ県パレルモに生まれる。エチオピアで育つ。1997年（平成9年）、短篇映画 Qui を監督する。1999年（平成11年）には初の長篇映画『ザ・プロタゴニスツ』を監督、同年の第56回ヴェネツィア国際映画祭に出品されてFEDIC特別賞を受賞する。2010年（平成22年）9月1日 - 同10日に開催された第67回ヴェネツィア国際映画祭で、審査委員長のクエンティン・タランティーノとともに審査委員を務めた。同年、アメリカ合衆国のコロラド州ボルダーで開催されたボルダー国際映画祭で、前年に発表した監督作『ミラノ、愛に生きる』が最優秀作品賞を受賞する。ティルダ・スウィントンを主演とした同作は、クエンティン・タランティーノが偏愛する2010年の映画の4位に選ばれている。影響を受けた映画や監督に、『アラビアのロレンス』、『サイコ』。あと大島渚、鈴木清順、溝口健二、アニメーションの押井守、宮崎駿を好きと挙げている。
1822年、画家であった父親レーモン・ボヌールの長女としてフランス・ボルドーに生まれる。レーモンはオーギュスト、ジュリエット、ローザの3人の子供たちに絵を勧め、援助もした。ローザは画家としての基礎技術は父親に師事し、動物のデッサンなどを行っていた。ピアノの教師であった母親ソフィアとは11歳の時に死別。ソフィアの父は不明で、ボルドーの富商であったジャン＝バティスト・デュブラン・ド・ラエの養子となっていた。ローザは母の出生の謎には何らかの国の秘密が隠されていて、自分が高貴な血の生まれなのではないかと想像するのが好きだったが、現在ではデュブラン・ド・ラエがローザの実の祖父であったことが判明している。ローザは少女時代を田舎のシャトーグリモン（ジロンド県のカンサック）で過ごした。幼少時よりお転婆で、いくつもの小学校を退学処分となっている。お転婆娘という評判はローザに一生付いて回り（「私は誰よりも男の子だった」）、またローザもそれを変えようともせず、長じては髪を短くし葉巻を吸っていた。同性愛者であったローザは2つの熱愛を生きた。1度目は1837年に出会ったナタリー・ミカとのもので、この時ローザは14歳、ナタリーは12歳であった。ナタリーもまた画家となり、2人はナタリーが1889年に亡くなるまで離れることはなかった。2度目はナタリーの没後、アメリカ人のこれも画家のアンナ・クルンプケとのもので、ローザが亡くなるまでの10年間を共に暮らし、アンナはローザの包括受遺者となった。奇妙なことに、因習に強く縛られていた時代にあって、ローザの送った風変りな人生はスキャンダルとはならなかった。とはいえ、家畜の見本市に通うためにローザは男性の服装、より正確にはズボンの着用、の許可を警察当局に要求しなければならなかったという逸話がある（パリ県による、6ヶ月更新の異性装の許可）。父の生徒として、ローザは1841年に初めてサロンで展示を行った。1845年のサロンでは3位のメダルを、1848年には金メダルを獲得した。その翌年には、政府の発注による『耕作、ニヴェルネ地方にて』（オルセー美術館）をサロンで展示した。1853年のサロンに出展した『馬の市』（メトロポリタン美術館蔵）でローザは国際的な名声を獲得し、各国を巡りイギリス女王ヴィクトリアなどの多くの人物に紹介された。皇后ウジェニー・ド・モンティジョやコディー大佐（バッファロー・ビル）とも会見し、コディーはスー族の本物の武具一式をローザに与えた。1859年に、ローザはセーヌ＝エ＝マルヌ県トメリ・コミューン、ビー（パリの郊外、フォンテーヌブローの近く）の葡萄畑にある城を購入してアトリエを構え、ここでライオンをはじめとする多くの動物を飼育し、その姿をキャンバスに収めた。1865年には、女性芸術家として初めてレジオンドヌール勲章のシュヴァリエを叙勲され、ローザは勲章を皇后手ずから授かった。1894年の春にはオフィシエに昇進している。1899年5月25日にビーで亡くなり、ペール・ラシェーズ墓地（74区画）に埋葬された。アトリエに残された絵画、水彩画、ブロンズ像、版画および個人のコレクションは1900年5月30日から6月8日にかけてパリの画廊「ジョルジュ・プチ」で売却された。現在では、ローザのアトリエはトメリ＝ビーのローザ・ボヌール美術館として公開されている。