時代は平成に入り、昭和40年代後半から続く、利用客の減少に伴う赤字の削減を目指し、沿線自治体の支援の下で、不採算路線の縮小や廃止を最小限に抑えて、今日まで運行を続けてきた。しかし、乗客は全盛期の1969年（昭和44年）に比べて半分以下まで落ち込み、このままでは路線を廃止せざるを得ない状態に陥っていた。そこで、同社は旅客数の少ない鴨川・館山・湊管内の3営業所（路線バス部門）を、全額出資の子会社（鴨川日東バス・館山日東バス・天羽日東バス）として、1994年（平成6年）に分離・発足させ、各社の収入に合った運営で路線の維持を図ることに決めた。1997年（平成9年）12月、同社に転機が訪れる。東京湾アクアライン開通により、廃止されたマリンエキスプレス・木更津 - 川崎航路の代替として、木更津駅と川崎駅・横浜駅・羽田空港各方面を結ぶ高速バスの運行を開始した。同社における高速バス事業の参入である。開業後1ヶ月間は通勤客の利用が多く、各線とも乗車率は6割を超えた。アクアラインの開通で、木更津地域と首都圏の間を約1時間でアクセスできることから、その後は、木更津・君津・鴨川・館山の各地域と首都圏などを結ぶ高速路線を次々と開業していった。こうした様々な経営努力が功を奏し、2005年（平成17年）には、累積赤字ゼロを成し遂げた。
旅客輸送における責務を果たすために、この難局を放任することは許されなかった。1943年（昭和18年）、安房合同自動車・君津合同自動車・外房内湾自動車の三社は、政府各方面からの要請を受け、合併協議を開始し、事態の収拾に取りかかったが、各社の資本構成や合併条件などの問題から、協議は暗礁に乗り上げてしまう。三社は、この非常事態収拾に対する合議の結果、安房郡出身の実業家である中村庸一郎（当時、衆議院議員）に協力を打診。中村も事の重大性に理解を示し、三社の合併準備も進んだことから、郷土の交通事業のためにと積極的に行動を起こしてゆく。協議開始時に直面していた資金面・条件面の問題も三社の要望どおりに解決し、多額の資本注入を得て、協議が無事成立した。まずは安房合同自動車と君津合同自動車が合併、翌年の1944年（昭和19年）7月に外房内湾自動車を吸収合併して、三社の合併が完了した。その後、日東交通に社名を変更し、館山市に本社を構え、新たに発足した。
1937年（昭和12年）、日中戦争勃発から終戦（1945年（昭和20年）8月）までの間、木更津・館山両市中心に軍都として、海軍航空隊基地などの大規模な施設が造られた。あわせて人口も増加し、会社としても繁栄した。しかし、国家総動員法が施行されると共に、1938年（昭和13年）にガソリン消費規制令が発令され、戦況が進むと同時に、車両・タイヤなどといった重要物資はすべて統制対象になってしまう。翌年の1939年（昭和14年）から、ガソリンに替わって木炭・薪を燃料とする「木炭バス」が運行の主体となる。1941年（昭和16年）より太平洋戦争に突入し、運行に不可欠な物資は徐々に失われ、乗合自動車業界においても厳しい戦争経済の状況へと陥った。一部の従業員は兵士として招集され、車両資材の調達もままならない状態となり、実働車両がわずか5両という日も珍しくはなかった。
1927年（昭和2年）3月、安房自動車（本社：北条町（現：館山市））・房州自動車（本社：安房郡白浜村（現：南房総市白浜町））が合併し、安房合同自動車が誕生した。現在の日東交通の創立である。創立当初は、合併により不当競争は終息したものと思われたが、不況の波は国内経済を行き詰まらせ、安房合同自動車も経営難に陥った。この時、予想外の事態が発生する。1933年（昭和8年）、鉄道省は白浜町・千倉町（現：南房総市千倉町）など7町村を基盤とする省営自動車の運行を決定する。鉄道のない当該地域は安房合同自動車における『ドル箱路線』を擁していたが、当時の鉄道省は何事もなく重複区間で乗合自動車の運行を開始した。こうして重点路線の廃止という憂き目を見た安房合同自動車は、保田（現：鋸南町）・平群（現：南房総市富山地区）各方面への山間路線新設などで強化を図り、この窮地を乗り越えた。この期間は、苦難の連続だった一方で会社の基盤を造る期間でもあった。
1936年6月6日、江原道金化郡昌道に生まれる。父は柳道烈、母は崔亦喜。父の柳道烈は金融組合に勤務し、退職後は醸造場を経営して財産を築いた。母の崔亦喜は数学教師として結婚するまでの10余年、ソウルと金浦の学校に勤務した。1945年、柳が9歳のとき、解放を迎える。しかし、国土の分断により、柳の故郷は共産軍の支配地域となり、1947年、に家財を捨てて南に移ることになった。その1年前に越南していた兄が教鞭をとっていた関係で、柳は昌栄国民学校4学年に編入し、5学年課程を終えて、転勤する兄についてソウルに引っ越した。1950年、ソウル大学校師範大学附属中学校に入学する。この年、朝鮮戦争が起こり、共産軍がソウルを占領すると、柳一家は京畿道龍仁郡遠三面の母方の実家に避難した。人手不足で柳も農業を手伝うことになり、そのときの過労で関節炎を起こす。関節炎はその後も長く柳を苦しめた。1951年、兄が戦死する。1953年になると戦況も落ち着き、再びソウルに戻り、均明高等学校（現：ファンイル高等学校）に編入する。しかし、卒業を控えた1955年に休学する。同じ年、徴兵検査で徴兵免除の判定を受ける。柳は疾病の治療のため10余年間引きこもり、その間に文学の修業をする。1965年、『朝鮮日報：新春文芸』に童話「키다리 풍선」が当選し、公募部新人芸術賞の児童文学部門賞も受賞した。ここから柳の作家活動が始まる。一生治らないと言われていた疾病も回復し始め、柳は心身共に活力を得た。しかし、童話作品を発表する紙面がないことに失望し、小説を書くことに転向、1968年に「상지대」が公募部新人芸術賞文学部門特賞を受けた。その後、小説家として活動を続けている。