ソビエト連邦の崩壊が終わると、ヴォルコゴーノフは新しく建国されたロシアで彼の歴史研究を政治活動と結びつけた。ソ連8月クーデターの失敗の後、ヴォルコゴーノフはロシアの指導者ボリス・エリツィンの国防顧問に任命される。その時、彼はすでに1995年に亡くなる原因となったガンに悩んでいた。彼は死ぬ前、ソビエト時代自体がロシア史の中で異常であり、「非ロシア的」であったというロシア人の見方からの「自由主義の」高まりに貢献している。ヴォルコゴーノフはソビエト体制の犯罪を公表し、ロシアからその悪質な影響を取り除く運動の指導者の一人であった。1980年代に表面化した独立運動は彼の最期まで続いた。彼は民族紛争における実力行使に反対し、チェチェンへの侵攻の決定では「誤った考えのカウンセラーの助言を選んだ」ことでエリツィンを非難している。(編集者序文、Autopsy for an Empire、Shukman、1997)ヴォルコゴーノフには同僚からの批判がある。一人の英国の歴史家は第二次世界大戦におけるスターリンの軍事的役割に対するヴォルコゴーノフの批判をまとめ、「彼が戦場に足を踏み入れたことがないため、東部戦線で戦った軍事史研究所の数人の役員がその戦争に関するヴォルコゴーノフの著作に批判的であった。彼らによればヴォルコゴーノフは'実戦経験のない将軍'である。」と記している。
ヴォルコゴーノフは西側の軍事関係者の間では強硬論者の最たる人物として知られていたが、レオニード・ブレジネフ体制の中期にかけてソ連の体制に対して大きな疑いを持ち始めた。最初はヴォルコゴーノフの両親の死につながった大粛清を行ったヨシフ・スターリンに関することだけであった。彼は、ソビエトの基準からは修正主義者である人物の伝記の編集に20年近くを費やした。彼はスターリンの犯罪のそのままを記述したが、彼がスターリンとウラジーミル・レーニンの本を著し、レーニンもまた大量殺人犯であることを発見するまではレーニンの崇拝者であり続け、ニキータ・フルシチョフ路線に従い、スターリン主義が本当のレーニン主義の逸脱であると信じていた。彼の本が完結して発表されればその本が論争の的になることは他人の目にも、ことに彼の上司には明らかであった。彼の上司は「ヨシフ・スターリン」を読み、彼が事実上スターリンだけではなくレーニンも非難していることをヴォルコゴーノフに告げた。ヴォルコゴーノフの妻も彼に本の出版を止めるように求め、彼は結果を恐れてしばらくためらっていた。一旦本が出版されるとこういった心配が現実になるまで時間はかからなかった。1991年、彼はミハイル・ゴルバチョフによってソ連国防省の軍事史研究所の責任者を解任させられた。
ハリウッドや独立系などアメリカの映画監督は全米監督協会という労働組合を組織している。映画製作を左右する実権を握る映画会社や映画プロデューサーに比べると映画監督は立場が弱く、全米監督協会を結成してメジャー映画会社と対抗することで、映画監督の待遇改善や「映画の作家」としての地位確立の権利を手にした。勝ち取ってきた権利の中には「映画には監督の名を必ず冒頭には一連の最後にクレジットする、オープニング・クレジットが省かれた場合はエンディングで最初にクレジットする」というものもある。これは映画監督が映画の作品的成功の功労者として認知され、映画における作家主義を確立するために重要な権利だった。こうした経緯から全米監督協会は、映画の失敗の責任も監督が負うべきであるとして、協会に所属する監督が勝手に映画からクレジットを外すことを許可していない。アラン・スミシーという偽名が導入された1968年より前は、プロデューサーや主演俳優らが自分の名前を監督としてねじ込むことを防ぐため、監督が偽名を用いることも許可していなかった。唯一監督名を外せるのは、会社やプロデューサーらにより監督の意図しないほどの編集を加えられるなどして、監督の手から映画が奪われ、映画の失敗の責任を監督に問えない状態になるときであり、この場合にかぎり協会は監督からの訴えを審査のうえ、映画会社に対して監督名に代わり「アラン・スミシー」という偽名を使用するよう要請していた。また協会はスミシー名義を使った監督個人に対し、監督名のクレジットを拒んだ理由を決して口外しないよう要請していた。最初にその名が監督名としてあらわれた映画は1968年の『夏の日にさよなら』（Iron Cowboy, 別名: Fede-In）であった。しかし、偽名登場のきっかけとなったのは、その前年の1967年に撮られ1969年に公開された『ガンファイターの最後』（Death of a Gunfighter）である。『ガンファイターの最後』撮影中、主演のリチャード・ウィドマークは監督のロバート・トッテンと意見が対立し、監督をドン・シーゲルに代えさせた。しかし映画の完成後、トッテンもシーゲルも監督としてクレジットされ責任を負うのを拒んだ。全米監督協会はこの件について、どちらの監督の意図したところもこの映画の創作に生かされなかったことについては同意した。しかし「映画には監督の名を必ずクレジットする」という協会と映画会社との約束がある以上、監督たるべき人物がいないとなると何らかの偽名をクレジットするしかない。Alan Smitheeは "The Alias Men" （偽名の人々）のアナグラムであると説明されることもあるが、実際には次のような経緯で決められた。当初、製作者たちは「アル・スミス」（Al Smith）という架空の人物をクレジットしようとしたが、全米監督協会はすでにその名の監督がいるとして許可しなかった。協会はアレン・スミス（Allen Smithe）という偽名を逆提案したが、そのような名の人物が将来映画監督として登場する可能性を考慮。最終的に、実在しなさそうな人名で、なおかつ珍名として目立つことのない名前として、「アラン・スミシー」に決定した。しかし『ガンファイターの最後』は批評家から賞賛され、『ニューヨーク・タイムズ』はスミシーが実在しない人物だと気付かずに「監督のアラン・スミシーは表面をさっと描写してその背後の細部を取り出す器用な才能を持っている」という評を掲載した。全米監督協会は1968年に公開されていたジャド・テイラー監督の『夏の日にさよなら』にも遡及的にこの偽名の適用を許可した。