ヘルマンド州の主要言語はパシュトー語（94％）であり、その他に少数のダリー語話者やバローチー語話者が居る。識字率は12％である。
ヘルマンド州の住民の大半はパシュトゥーン人であり、隣接するカンダハール州と同じく主にドゥッラーニー部族連合（バーラクザイ族、ヌールザイ族、アリーコザイ族、イスハークザイ族）が居る。その他に少数のパシュトーン人系遊牧民のコチが居り、砂漠には少数のバローチ人が居る。
2014年4月、第三回の大統領選挙が実施され、ヘルマンド州ではアシュラフ・ガニー元財務大臣が最多得票（約33％）を得た。6月、州都ラシュカルガー北東部に位置するサンギーン郡にて、政府軍とターリバーンの部隊と政府軍が交戦。同地区は2010年、イギリス軍がターリバーンの攻勢に圧され撤収を余儀なくされた難攻の地であったが、政府軍側が800人以上の戦闘員を投入して制圧した。10月、イギリス軍が任務を終了し、キャンプ・バスティオンをアフガニスタン国軍に引き渡し撤退した。
2009年8月、第二回の大統領選挙が実施され、ヘルマンド州ではハーミド・カルザイ大統領が最多得票（約73％）を得た。2010年、第二回の下院選挙と州議会選挙が行われたが、戦争は更に激しくなりISAFや民間人の死傷者が急増した。ヘルマンド州では2009年にCobra's Anger作戦やMar Lewe作戦やStrike of the Sword作戦が実施され、2010年にはMoshtarak作戦が実施された。また2009年にDahanehの戦い、2010年にサンギーンの戦い、2012年にCamp Bastion襲撃が起きた。2012年12月、ISAF軍はナワ郡・ナデアリ郡・マルジャ郡の治安権限をアフガニスタン国軍に移譲し、2013年6月にはアフガニスタン全土で治安維持権限を移譲した。
2004年10月、ターリバーンの妨害活動が続く中で第一回の大統領選挙が実施され、州内ではハーミド・カルザイ（約90％）が最多得票を得た。2005年9月、第一回の下院選挙（Wolesi Jirga）と州議会選挙が行われたが、ターリバーンは候補者を殺害して妨害した。2006年7月、国際治安支援部隊（ISAF）がアフガニスタン南部で活動を開始した。ヘルマンド州の担当はイギリス軍（4700人）とデンマーク軍とエストニア軍であり、Mountain Thrust作戦を実施し、サンギーン郡やナウ・ザード郡などで戦闘を行った。2007年、戦争は激しさを増し、自爆テロや無差別爆撃によってISAFや民間人に多数の犠牲者が出た。州内ではKryptonite作戦やPickaxe-Handle作戦やVolcano作戦やNasrat作戦などが行われ、Musa Qala郡などで戦闘があり、誤爆により30人以上の市民が死亡した。ターリバーンも80人以上が死亡したが、人質交換の為にイタリア人記者を誘拐（その後解放）するなどして抵抗した。
商社勤務の父と歌舞伎役者の八代目 坂東三津五郎の次女である母のもと、アメリカ・ニューヨークで誕生。父の仕事の関係で3歳までをニューヨーク・マンハッタンで生活し帰国、幼少期を京都市内の吉田神社にほど近い祖父の家で育つ。小学校を卒業後、両親の別居に伴い母・弟とともに東京へ転居し、中学・高校時代を東京で過ごす。ノートルダム女学院中学校・高等学校→玉川学園高等部→堀越高等学校卒業。血液型O型。叔父は歌舞伎役者の九代目 坂東三津五郎で、従兄には五代目 坂東八十助（後の十代目 坂東三津五郎）がおり、中学時代は頻繁に五代目八十助宅に泊まりに行くなど「お兄ちゃん」と呼んで親しくしていた。十代目三津五郎の薦めで女優の道へと進む。中学2年生の時に五代目 八十助主演の少年ドラマシリーズ「姉弟」の収録の見学に誘われて、NHKのスタジオに訪れた際に、スタジオ内でプロデューサーから「次のドラマの主役とかやってみる?」とスカウトされ、1974年にNHKの少年ドラマシリーズ『まぼろしのペンフレンド』でデビューする。同年の東京12チャンネル『純愛山河 愛と誠』への出演により知名度が特に上昇、以後、数々のドラマ・映画に出演。憂いを感じさせる表情と大人びた色気により愛憎のドラマを演じるのが上手であった。玉川学園中学部・高等部から堀越学園高校へ転入し、1977年に同校を卒業。堀越学園高校の同級生には岡田奈々、森昌子、岩崎宏美らがいた。時代劇では『草燃える』を皮切りに、ヒロイン役（もしくはそれに準じる役柄）で出演したことで知られる（特に前3作は狂気を帯びた破滅的なキャラクターだった）。1984年の『陽暉楼』で第7回日本アカデミー賞優秀主演女優賞、1989年の『華の乱』で第12回日本アカデミー賞優秀助演女優賞をそれぞれ受賞。この頃テレビドラマではほぼ主演を務め、女優として絶頂期を迎える。1990年代からは2時間ドラマに主軸を移す。2010年1月1日付けでオスカープロモーションへ移籍。デビュー40周年となる2014年に自叙伝『向き合う力』を出版。2018年末にオスカープロモーションを退社、独立し、個人事務所「オフィス アップス」を設立。私生活では、1985年に古美術商を営む10歳年上の一般男性と結婚。入籍発表をしていなかった理由は「それ以前のマスコミによる嘘の交際報道により深く傷つき、マスコミ不信になっていたから」と後に告白。1女を出産した後、3年あまりの結婚生活を経て、離婚した。