この作品は、第二次世界大戦など半世紀にわたる台湾史が描かれている。呉濁流が青年時代に15年間過ごした西湖の雲梯書院が小説の始まりとなっている。日本の植民地支配下にあった台湾の知識青年、「胡太明」を主人公として書かれた「孤児意識」をテーマにした作品である。当初『胡志明』、『孤帆』などの名称で出版されていたが、後1956年に『アジアの孤児』と改題され、主人公の名前も戦後の冷戦の関係により「胡志明」(「ホー・チ・ミンを連想させる)から「胡太明」に改められた。戦争中の1943～45年にかけて執筆されており、彼自身の体験してきた台湾史や「日本統治下」に対する政府批判、そしてその中で感じた「中国人にもなれず、日本人にもなれない台湾人」の葛藤、アイデンティティの矛盾が書かれている。それ故に自分自身が何者であるのか悩み、最後は主人公が発狂したところで作品は幕を閉じる。植民地下の時代に苦しむ「台湾人」を描くことで植民地体制の本質を浮き彫りにし、その残虐な行為の一部分を読者に伝え、作品として残そうとしたのである。こうした内容であるため、日本人に見つからないよう密かに執筆し、原稿は故郷の家屋に隠していた。1945年に脱稿を迎えた後、彼にとっては出世作として広く知れ渡るようになった。なお、『アジアの孤児』というタイトルは、時代に翻弄された当時の台湾人をアジアの中で「帰属する対象を持たない孤児」、として表現したものとされている。呉濁流の没後、友人梁景峰は、彼を記念する詩を書き、若手歌手李双澤により曲がつけられ歌にもなった。同曲は2002年の冬、「交工楽隊」と呼ばれる台湾人バンドにより、「アジアの孤児」というタイトルでカバーされ、「台北客家人文脚踪活動2002」のライブ会場で披露された。
1937年、盧溝橋事件が勃発すると、日本は軍国主義を強め、台湾では植民者による皇民化政策・運動が広まり、より一層厳しい統治政策が始まった。そんな中、1940年に新埔で行われた運動会では、日本国籍の視学官が台湾教師に暴力を振るうという事件が起きる。その姿を見た呉濁流は、台湾人として、この上ない憤りを感じ、自らの教師生活に幕を閉じた。この経緯に類するものが、『アジアの孤児』の作品の中でも書かれている。教師生活に終わりを告げた呉濁流は汪兆銘政権下の南京に行き、『大陸新報』の記者となった。そこでの同胞との出会いから「中国人ではない台湾人」というジレンマを抱えた呉濁流は、『南京雑感』を執筆する。中国人でも日本人でもない「台湾人」の、双方から信用されないというアイデンティティの矛盾は、後の作品で重要なテーマとなる。そして1941年真珠湾攻撃が勃発し、日本人は勝利の喜びに陶酔した。しかし呉濁流は、日本敗戦の可能性を敏感に察知し、故郷である台湾に戻った。
1900年台湾の新竹県新埔鎮、客家の家庭に生まれる。忙しい両親に代わって祖父に面倒を見てもらい、領台当初における抗日の話を聞いたり、伝統的学問の薫陶を受けたりして育った。しかし1910年、村の書房廃止をきっかけに、公学校に入学することとなった。1916年に新埔公学校を卒業し、台北師範学校に入学。4年後、同学校を卒業し、新埔公学校の照門分校に配属されるも、授業内容や論文が植民地教育に対して否定的であり、過激という理由から、たった2年で苗栗県西湖郷の四湖の公学校へと左遷された。ここで、日本人女性教師袖川氏と出会う。彼女の勧めにより、日本語で書いた短編小説集『くらげ』を、雑誌「台湾新文学」上に発表。これを機に、彼の小説家としての作品づくりが始まる。また彼はこの時、高度な日本教育を受けているにもかかわらず、自らの漢詩への興味から「苗栗詩社」に参加した。彼の、生活上の細部・経歴・思想・感情といったものを表現した漢詩は、1000以上にも上るとされている。
ユニオン・パシフィック鉄道がハーリンジン市内にターミナルと操車場を持っている。ハーリンジン産業団地とハーリンジン港まで鉄道が通っている。ハーリンジン市は鉄道町として豊富な歴史がある。しかしサザン・パシフィック鉄道の駅が解体された。これはリオグランデ・バレーに4つあった駅の1つだった（他にはブラウンズビル駅で現在は博物館、マッカレン駅は現在法律事務所、エディンバーグ駅は現在商工会議所となっている）。
2005年10月から2006年9月まで、よみうりテレビ、日本テレビ系の一部の局（系列局では1週間 - 2クールの遅れ放送）で放送。CS放送「キッズステーション」でも2クール遅れで放送された。事実上の前作である『C.H.』の、『シティーハンター91』以来（シリーズ全体としては、1999年4月23日放送のテレビスペシャル第3弾『シティハンターSP緊急生中継!? 凶悪犯冴羽獠の最期』）のアニメ化作品である。当初は2005年4月に開始予定であったが、放送スケジュールの都合により半年間延期され、同年10月からの放送となった。制作会社は、『C.H.』を制作したサンライズからアニメ版『キャッツ・アイ』を制作したトムス・エンタテインメントに変更になったが、プロデューサーの諏訪道彦と声優陣は『C.H.』から引き続き担当している。全50話のうち、第13話まではプロローグと位置付けられ、暗殺者グラス・ハートが香瑩になるまでが語られた。その後の内容は、原作の第18巻までの内容とほぼ合致する。香瑩役の声優は、応募3,000人からオーディションで選ばれた川崎真央が務めた。原作では「パラレルワールド」と称している『C.H.』との関係は、アニメでは「アナザーストーリー」と称している（事前番組(#0)より）。アニメでは原作のギャグの大半（特にハンマー、カラス、極楽トンボ）はカットされていたが、総作画監督が第39話以降に青野厚司へ交代してからはギャグシーンが多くなった。また、神谷明と内海賢二が共演した第42話では、2人がそれぞれ『北斗の拳』のケンシロウ役、ラオウ役であることから、双方がアドリブで互いの台詞「我が生涯に一片の悔い無し」「お前はもう死んでいる」を言い合うというお遊びも盛り込まれた。アニメ版『C.H.』ではアニメオリジナルエピソードも多く制作されたが、本作ではアニメオリジナルエピソードは制作されず、若干の追加シーンを除けば第24話にそれまでの総集編的な話を入れただけである。