道鏡の弟であった弓削浄人とその子息と同様に弓削御浄朝臣姓を称したことから、道鏡・浄人兄弟の近親と想定される。浄人が天平宝字8年（764年）7月に弓削連姓から弓削宿禰姓に、さらに9月に弓削御浄朝臣に改めた際、同時に改姓したか。天平神護2年（766年）従五位下に叙爵。神護景雲2年（768年）左兵衛督に任ぜられ、神護景雲3年（769年）には従五位上と道鏡政権下で順調に昇進する。神護景雲4年（770年）8月に称徳天皇が崩御すると道鏡と浄人の兄弟は失脚するが、塩麻呂は引き続き官界に留まり、光仁朝において右京亮・豊前守を歴任する。なおこの間の宝亀6年（775年）には弓削御浄朝臣から弓削宿禰に復姓されている。桓武朝では、延暦4年（785年）造東大寺次官、延暦8年（789年）左京亮と京官を歴任した。
本人曰く、「北海道の奥地でヒグマに育てられているところを発見され、以後人間として暮らしている」。1963年、北海道苫小牧市生まれ、士別市育ち。デザイナー、コピーライターを経て、パソコン関連のライターとして独立。パソコン雑誌2誌で連載を持ち、秋葉原などで行われるパソコン関連のイベントなどでは司会を務めることがある。またパソコンを改造したり、ROBO-ONE参戦のためにロボットの改造を行ったり、陸上自衛隊新型迷彩装備でメイド喫茶のレポートを行ったりなど精力的な活動を行っている。多趣味であり、パソコン改造のほかにサバイバルゲームやミリタリー研究・カメラ・オートバイ・自動車・SFにも造詣が深い。PCパーツ輸入商社・株式会社ディラックの取締役でもある。「ポニョ嫁」と呼ぶ酉年生まれの配偶者がいる。著作の中に度々登場する。動画コンテンツ「高橋敏也のパーツ・パラダイス」が（Impress Watch Video）で配信され、更新を終了したインプレスTVでの番組を引き継いだ。2013年9月12日の配信を暫定最終回とし、更新を終了したが、2014年7月10日に新たなエピソードが公開された。弟子に声優の磯村知美がいる。記事の画像やペット撮影用などにニコン D300Sを愛用していたが、COMPUTEX 2012で台湾へ行く直前にD800Eを入手し、以降メインで使用している。2014年7月23日、破産したビットコイン取引所Mt.Goxの債権者集会において債権者の一人としてNHKや民放各局の取材を受け、報道された。オスとメスのシーズー犬2匹（オスの「ムームー」、メスの「ミミ」）及び、猫（「ニャーニャー」）を飼育している。このうち、「ムームー」が2014年10月6日に死亡した。これらのペットは「高橋敏也のパーツ・パラダイス」や、「高橋敏也の動く！改造バカ一台」、「高橋敏也の改造バカ一台」などに度々登場し、その他著作上でも写真や文章の中で度々触れられている。
1875年以降、彼は多くの版画を制作するようになり、1884年からは相当数のエッチングを制作している。これらはフィレンツェのPromotrice展（1886年）やボローニャの万国博覧会（1888年）で評価された。同年、これらはローマ国立近代美術館の購入するところとなる。彼のエッチングは技法、コンポジションの両面で画期的であった。1884年、20点の写真複製からなるアルバム『20 Ricordi del veto』を制作した。1888年、フィレンツェのアカデミーの素描の専任教授に昇任し、建築学科の「人物習作教授」の称号も得た。彼は野外で、小さい木製パネルにスケッチをしたが、それらのスケッチは、より大きなサイズの田園風景画を制作する際の参考となった。『マレンマにおける子馬の焼印押し』（1887年）、『マレンマの牛飼いと牛の群れ』（1894年）などの作品である。これらの大型のキャンバスには同時代の伝統的絵画に欠けていたドラマチックさと広々とした感じが表されている。ケルン（1889年入賞）、ボローニャ、ミラノ（ブレラ・アカデミー、1891年）、トリノ（アルベルティーナ美術アカデミー、1900年）、フィレンツェでの展覧会に参加。ロンドンにおけるイタリア博覧会には『柴を集める人』を出品した。パリでは1889年の万国博覧会で栄誉賞、1900年の万国博覧会では金メダルを授与されている。1891年にはマリアンナ・ビゴッツィ・マルティネッリと2度目の結婚をする。作品の売り上げでいくらかの収入があったとは言え、暮らしは貧しかった。金銭トラブルとふくれあがる借金のため、再び個人レッスンをせざるをえなくなった。額縁を買う金にも事欠き、1896年のドレスデンの展覧会への出品をあきらめた。また、彼は挿絵を描くようになった。最初はアレッサンドロ・マンゾーニの歴史小説『婚約者』のため（1895年）、1896年には『フィアンメッタ』という風刺新聞（友人のディエゴ・マルテッリによって設立）に挿絵を描いた。1900年にはトリノのアルベルティーナ美術アカデミーの一員となる。2番目の妻は1903年に死去し、1906年にはファニー・マリネッリと結婚している。 老年期のファットーリは、イタリア統一後の社会政治秩序に対する苦い失望感を味わっていた。引き続き美術アカデミーで教鞭を執り続けていたが、新しい考えを取り入れるよりは古い伝統にすがることを好んだ。1890年代、ファットーリが最も気に入っていた生徒であるプリニオ・ノメリーニをリーダーとするグループは、新印象主義やディヴィジョニスム（分割主義、点描主義）の方向に向かっていたが、正直さと率直さで知られていたファットーリは、そうした動きを苦々しく思っていた。1891年にはポワンティリスム（点描主義）に対抗する論争に参加している。1903年頃、彼はこう書いている。「最悪の動物は何だか知っているか。それは人間だ。なぜか。自己中心的で、いんちきで、裏切り者だからだ。私は何も信じない。私にとって聖なるものなど何もない、私の妻と義理の娘以外には。私は無神論者だ。善も悪も神次第なら、そのような神が実在するはずだとは私は信じない。私は長年希望を持って生きてきたが、失望のうちに終わりそうだ」。晩年の作品、なかんずく『The Dead Horse—What Now?』には、彼の深い絶望を表すイメージがみられる。ファットーリは1908年8月30日、フィレンツェで没した。故郷リヴォルノ近くのモンテネロのマドンナ・デッレ・グラツィエ聖所記念堂のロッジャに、リヴォルノの他の著名人たちと共に眠っている。