植物の棘は神話や聖書などでも度々取り上げられている。植物の棘が描かれている最も有名なものとしては、イエス・キリストが磔刑になる前にかぶされていた茨の冠がある。イバラで編まれたこの冠は、受難の象徴として描かれている (新約聖書 27:29)。また『創世記』では、アダムとイブの罪に対する罰として、棘をもつ植物（イバラ、アザミ）が創造されたとされている（『創世記』3:18）。ギリシャ神話にも、古代ギリシャの伝説的な奴隷として知られるアンドロクレスの話で、植物の棘が重要な場面に登場する話がある。その中で、アンドロクレスが森の中で植物の棘が足に刺さっているライオンを助けたために、のちに皇帝にライオンの餌にされそうになった時に命拾いした、というストーリーが描かれている。この神話はイソップ物語でも取上げられた。NHK総合テレビで2018年9月14日に放送された『チコちゃんに叱られる!』で、イライラのイラの語源として植物の棘との明治大学教授の小野正弘による説明があり、実際に植物の棘を「イラ」と呼ぶ人が多いことも紹介された。
植物の棘は、古くから人間に利用されてきた。住居侵入に対する防護策として、棘のある植物を窓の周りや家の周辺に植えて、強盜の侵入を防止するのにも用いられている。また、穀物などを野生動物から守るためにも、サンザシやリュウゼツランなどの棘を持つ植物が利用される。他の地域から棘をもつ植物を移入して、そのような用途で利用することもあり、アフリカではアメリカハリグワやサンセベリア属の種が導入されて利用されている。
植物の棘はさまざまな機能を持っている。例えば、動物からの攻撃から身を守る役割を持っていると考えられている。動物からの防御という解釈については「推測に過ぎない」と批評されることもあるが、コウモリ以外の哺乳類がいないニューカレドニアに棘をもつ植物が極めて少ないことや、草食動物が多い地域では鋭い棘が発達した植物が多数あるといった観察事例から、動物の捕食に対する防御という解釈を支持されることもある。またイラクサのように、茎や葉に形成する微細な棘から蟻酸を分泌し、シカなどの踏み付けから身を守るという機構をもつ植物もある。つる植物も多数の棘を持つことが多いが、これは動物からの保護だけでなく、他の物にその棘を引っ掛けて生長するために用いられていると考えられている。またサボテンなど乾燥帯に生育する植物では、葉を棘状に変形させて水分の蒸散量を抑えることで、乾燥耐性をもつとされている。
植物の棘は、はじめは砂漠など生育に適さない環境の植物が、捕食者から身を守るために発達させた可能性が示唆されている。しかしその形態や役割は多様で、その成り立ちや形状によってさまざまな名称が与えられる。植物の棘は、サンザシ属やミカン属のように鋭い枝として生じる棘（茎針）、サンセベリアなどのように葉の先端に小さく生じる棘（葉針）、アカシアのように托葉が変形して生じる棘、バラのトゲのように茎に生じる棘（刺状突起体）などがある。サボテンの仲間であるウチワサボテン亜科やハシラサボテン亜科などでは、短枝に付く全ての葉が変形して棘となっている。なお、ウチワサボテンなどが持つかえしのある棘は、芒刺として区別されることもある。
「ニーダーザクセン」は、ヴェーザーブレーメン造船所で1979年11月9日に起工し、1980年6月9日に進水、最終工程をブレーマー・フルカン造船所で仕上げて1982年10月15日に就役した。第2機動隊群第4フリゲート戦隊に所属し、ヴィルヘルムスハーフェンを母港としていた。2004年にNATOの常設海洋部隊（SNFL）に参加、2007年には国際連合レバノン暫定駐留軍の枠組みに基づき地中海での作戦行動に出動する。2008年には地中海で実施されたNATOの演習に参加。2010年2月には南アフリカ軍と合同演習を実施した。2011年3月にはアタランタ作戦に参加するためソマリア沖・アデン湾に展開していたが、新型のバーデン・ヴュルテンベルク級フリゲートの建造が開始されたことに伴い、2015年6月26日に退役した。
日本産の陸生環形動物のうち、発光能力を有する種としては、他にイソミミズ（Pontodrilus litoralis：かつてはP. matsushimensis の学名があてられていたが、この名は現在では異名とされている）が知られる。本種より大型（体長 32-120 mm、体幅 2-4 mm程度）で、海岸付近の砂浜に生息する。軽微な機械的刺激では発光は観察されず、イソミミズの虫体を激しく傷つけたりすりつぶしたりすることで得られる体液から発光が認められるという
摘示される事実は、人の社会的評価を害するに足りる事実であることが要求されており、事実を摘示するための手段には特に制限がなく、その事実の内容の真偽を問わない（信用毀損罪の場合は虚偽の事実でなければならない）。つまり、たとえ真実の公表であっても、発言内容が真実であるというだけでは直ちには免責されず、後述する真実性の証明による免責の問題となる。また、公知の事実であるか非公知の事実であるかを問わない。「公然と事実を摘示」すれば成立する罪だからである（大判大正5年12月13日刑録22輯1822頁）。公知、非公知の差は情状の考慮事由となる。事実を摘示せずに、人に対する侮辱的価値判断を表示した場合は、侮辱罪の問題となる。被害者の人物の批評のようなものであっても、刑法230条にいう事実の摘示であることを妨げない。また、うわさであっても、人の名誉を害すべき事実である以上、公然とこれを摘示した場合には名誉毀損罪が成立する（最決昭和43年1月18日刑集22巻1号7頁）。被害者の氏名を明確に挙示しなかったとしても、その他の事情を総合して何人であるかを察知しうるものである限り、名誉毀損罪として処断するのを妨げない（最判昭和28年12月15日刑集7巻12号2436頁）。