1988年11月にアメリカ国防総省は、極秘裏に開発を進めていたステルス機の存在を公表すると共に、名称がF-117である事を発表した。この発表は19の欠番と相まって更なる謎を生んだ。現実的に考えれば、極秘としている戦闘機に対し、命名規則通りの「F-19」という名称をそのまま与えるはずもないという意見もあったが、117という数字にも根拠が無い。1962年の軍用機の命名規則改正によって、空軍戦闘機の「F」ナンバーはF-111で終わっているが、仮にそこからの連番としてもF-112 - F-116が欠番となっている（F-111から117に飛番となったことに対し、空軍の報道担当官は111を最終番号とする取り決めはないとしか回答しなかった）。無論、この名称が与えられた理由は公表されていなかった。これに関して、アメリカ空軍がソビエト製戦闘機を極秘裏に入手し、それらで編成されるテスト部隊（第4477試験評価飛行隊）内での機体呼称には欠番となったF-112からF-114の各番が与えられているという説があり、あるカリフォルニア州エドワーズ空軍基地の元管制官はこの話をパイロットから聞いたと話している。この他にも、F-117の開発元であるロッキード社が過去に開発した軍事兵器のWS（ウェポン・システム）のコード番号に117が用いられていたことに関連性を見出す推測もあった（MiDASことMissile Defense Alarm Systemという、人工衛星などを利用するミサイル防衛警報システム（詳細は en:Missile Defense Alarm System）に関係した、ウェポンシステム（en:Weapon systemを参照）のコード「WS-117L」のことと思われるが、同システムにはロッキードの関与もあるものの、航空やステルス技術との繋がりは薄い）。
1962年にアメリカ空海軍は軍用機の命名規則により、航空機識別ナンバーを統一することとなり、それまで空海軍で異なる基準だったのを、同一基準で通番で命名する事となった。命名規則はほぼ空軍のそれに依拠するものとなり、海軍の既存の戦闘機にF-1 - F-4およびF-6 - F-11の型番が新たに付与され、以降の戦闘機はそれに続く番号で命名される事となった。忌み数である13が飛ばされたものの、以後はF/A-18まで番号が割り当てられた。そして開発中のF-5Gに新しい番号を再付番することになった際、空軍は初めF-5Gに「F-19」を割り当てようとしたが、開発元のノースロップ社はF-19ではなく「F-20」を提案した。当時、戦闘機輸出市場でF-5Gのライバルとなり得るソ連製の戦闘機（ミグ戦闘機）が使用していた型番は全て奇数であったため、ノースロップ社は型番を偶数にすることでF-5Gを目立たせようとした。また、当時のF-14、F-15、F-16、F/A-18といった10番台の戦闘機（ティーンシリーズ）に対して20番台とすることで新しさを強調する意図もあったと推測された。空軍はノースロップ社の提案を受け入れF-5GをF-20に改称した。メーカー側の提案や番号予約の過程で欠番が発生する現象は戦闘機以外でも起きており、戦闘機に限ってもM1897 75mm野砲にあやかり命名されたP-75（これにより73と74が欠番に）、各社が番号を取りあった末に結局どの機体にも使用されなかったF-109といった例がある。しかし番号命名の経緯に関して必ずしも詳細が語られるとは限らず、F-19の場合も記者たちが空軍の報道担当官に欠番の理由を求めた際、担当官は「我が空軍にF-19という航空機は存在しない」という簡潔な返答しかしなかった。そのため「アメリカ軍はレーダーに映らない航空機を極秘に開発しており、そのナンバーがF-19である」との考察（推測）がなされた。
南北に伸びる琉球海溝の西側に連なる南西諸島に属する。沖永良部島は東西に細長いオカリナないしはひしゃくの形をしており、西側は大山を中心としてほぼ円形状である。東西約20km・西辺の南北が約10km、面積93.65km²。同じ奄美群島の隆起サンゴ礁の島である喜界島と形はよく似ているが、面積はもっと大きく、東京都の伊豆大島よりも大きい。隆起サンゴ礁の島で、全島ほとんどが裾礁型のサンゴ礁起源石灰岩（第四紀層の琉球石灰岩）で被われている。島の西部に最高地点の大山（標高240m）がある。大山を中心とした知名町側の地域には、幾段かの段丘地形を呈して石灰岩の広い分布が見られる。大山山頂部や越山などにわずかに古生層や新第三紀の花崗閃緑岩からなる基盤岩の露出が見られるが、石灰岩の溶食量を考えると、かつては全島が海面下に沈んでいたらしい。同じ奄美群島において大部分が古生層からなる奄美大島や、古生層地域が多い徳之島などと比べると地学的な多様性は少ない。しかし全島が隆起サンゴ礁の島である与論島や喜界島などに比べると、比較的多様性のある自然環境を呈し、特に大山山頂部とその周辺には、土地利用に伴う人為的な改変が少ないある程度のまとまった面積の亜熱帯性の森林とカルスト地形が残っている。和泊町側は全体に標高が低いということもあって、土地利用が進み自然林はほとんど残っていない。カルストの地表地形も改変が著しいが、地下地形としてのカルスト水系の発達は知名町側に劣らず、長大な洞窟系が幾つか発見されている。カルスト地形の発達は、亜熱帯性の気候や第四紀の多孔質な石灰岩という岩石的性質の違いもあって、ドリーネや鍾乳洞、地下水系の発達の度合いが著しく高く、山口県の秋吉台や福岡県の平尾台など、いわゆる日本三大カルストにも劣らない。とくに大山の周辺部、標高100-200mにかけて無数のドリーネが発達したカルスト地形を呈している。沿岸部のほぼ全域に、幅50-100mほどにいわゆる海岸カルストが見られる。無数のピナクルやカッレン、ソリューションパン（溶食性の皿状小凹地）が発達した裸出カルストをつくっている。地下水が流れる洞窟は暗川（くらごう）と呼ばれ、生活用水として用いるために、水汲み場が作られた。田皆岬（矢護仁屋岬）では、東北東系の断層による変位を受けた平らな石灰岩の台地があり、断崖の基部には基盤岩の古生層が露出している。