愛知県名古屋市主税町（現在の名古屋市東区）で幼年学校長をつとめた軍人の長男として生まれた。少年期は軍人だった父の転任に従って少年時代仙台・伏見・北海道旭川、山口県岩国など転居が多かった。旧制岩国中学校から建築を志して、早稲田大学に進学した。1924年、卒業後、母校早稲田大学の助教授に就任。その頃大学では、大隈講堂の設計が始まり、恩師佐藤功一の指導のもとで設計に従った。この講堂を設計する中で音響について苦心を重ねた。当時、建築の音響について多くは経験的なもので決められていたが、科学的な研究を進めていった。その過程で日光東照宮の本地堂で起こる「鳴竜」の現象を初めて科学的に解明した。1935年、音響の研究で工学博士号。1938年、教授に就任。昭和二十六年退職して佐藤武夫設計事務所の経営に専念するまで約二十七年間の教授生活を続けこの間建築音響学の日本における開拓者としての研究業績をあげて、早大建築出身者としての最初の学位を得るとともに、日本建築学会の第一回目の学術賞を受けた。日光の鳴竜が昭和三十八年に焼けた際もその復元を指導して立派に再生させた。1945年に自宅にて設計事務所を始め、1951年には大学を辞し、以後は設計事務所（佐藤武夫設計事務所、現・佐藤総合計画）の経営に専念。1951年に錦帯橋の再建工事に協力。作家の宇野千代の木挽町の邸宅など、個人住宅も手掛けた。1957年から1959年まで日本建築学会会長も務めた。1972年4月11日、東京都中央区の聖路加病院にて死去。72歳没。
1979年、当時の森林開発公団（後に緑資源公団となり解散）により、大規模林道（後に緑資源幹線林道）として建設に着手。地元からは沿線の林業のほか農業、観光など地域振興からも期待がかけられていたが、材木価格の低迷により林業が衰退したこと、沿線の過疎化に拍車がかかったこと（減少傾向については各市町の人口の項を参照のこと）、国道273号などの路網が完成を見て存在価値が低下。2008年に緑資源公団の解散により制度が消滅した以降は、北海道が補助事業として継続するか否かを検討していたが、2009年11月、翌年度の建設費を計上しないことが示され事実上の建設中止が決定した。
2015年のドイツ映画賞で、作品賞、監督賞、主演女優賞、主演男優賞、撮影賞、作曲賞を受賞し、6冠に輝いた。サウンドデザイン賞にもノミネートされた。本作は第65回ベルリン国際映画祭のメインコンペティション部門で上映され、撮影監督のストゥルラ・ブラント・グロヴレンは銀熊賞の芸術貢献賞を受賞した。ほかに、2015年のトロント国際映画祭でスペシャル・プレゼンテーション部門に選出されている。また、第88回アカデミー賞のアカデミー外国語映画賞のドイツの代表作品候補となった8本のうちの1本だったが、英語の会話の割合が高いとして落選し、出品作は『顔のないヒトラーたち』となった。2017年、第70回英国アカデミー賞でライア・コスタがライジング・スター賞にノミネートされた。
本作は批評家から肯定的な評価を受けている。映画批評集積サイトのRotten Tomatoesには123件のレビューがあり、批評家支持率は82%、平均点は10点満点で7.7点となっている。サイトの批評家の見解の要約は「本作のワンカットは紛れもなく見事で、ドラマの面でもとても効果的だ。技術的な複雑さも、調子の変化も、巧みに処理している」となっている。また、Metacriticには27件のレビューがあり、加重平均値は77/100となっている。ハリウッド・リポーター誌は「動的で、熱狂的で、感覚的に押し寄せるジェットコースターに乗っているようだが、プロットは幾分現実味がない」と評した。バラエティ誌は本作を高く評価し、「驚くほどの優美さとエモーショナルな真実性で満ちている」と評した。
本作の撮影は、撮影監督のシュトゥルラ・ブラント・グロヴレンによってワンカットの長回しで行われた。2014年4月27日の午前4時半頃から午前7時頃にかけて、クロイツベルク区とミッテ区の近隣で撮影された。脚本は12ページのみで、ほとんどの会話は即興で行われ、予定外のハプニングが起こっても撮影は続行されている。資金を獲得するため、監督のゼバスチャン・シッパーは、ワンカットで完成できなかった場合はジャンプカットで編集したものを「プランB」として提供することを約束した。最初に、10分程度のカットを繋いだジャンプカット版が10日以上かけて撮影されており、ワンカット版が失敗しても納品できる構えだったが、シッパーはこのジャンプカット版を「良くない」と判断した。ワンカット版が撮影できるチャンスは、予算の都合上3回だった。シッパーによれば、最初のテイクは俳優たちが慎重になりすぎてつまらないものになったという。2回目は逆に、俳優たちは狂ったような演技になり、シッパーはこれを見て、残るチャンスが1回しかないことから怒りと恐怖を覚えたという。3回目の挑戦では成功となり、シッパーは、他のテイクにはない攻めの姿勢が成功に繋がったと述べている。エンドロールでは、撮影監督の名前が最初にクレジットされている。
樹高は8-10mになる。冬芽は長さ5-10mmになる卵形で、先端はとがり、紫紅色。鱗片は8-12対あり、瓦重ね状に並ぶ。鱗片葉は長さ6-7cmになるへら形で、赤みを帯び、葉が展開した後落ちる。葉は花がつく枝に1対、花のつかない枝に1-5対、対生する。葉身は、長さ8-13cm、幅2.5-5.5cmの長楕円形で、先端は尾状に鋭くとがり、基部は浅心形から円形になり、縁には重鋸歯がある。若葉の表面の葉脈上と裏面全体に伏軟毛があるが、成葉では裏面の葉脈上だけに残る。側脈は平行して18-25対あり、カバノキ科のサワシバやクマシデの葉に似る。葉柄は長さ0.5-2cmあり、花時には軟毛がある。花期は5月。長さ5-10cmの総状花序を有花枝の先端から下垂させる。花は淡黄色で4数性。雄花序は花が15個内外つき、花柄は長さ5-10mm、萼片は4個まれに5個で、長さ3.5-7mmになる楕円形、花弁は0-4個で萼片と同長、雄蕊は4-10個で萼片より短い。雌花序は花が3-7個つき、花柄は長さ1-3cm、萼片は長さ4-7mm、花弁は萼片とほぼ同長、退化雄蕊は長さ1.5mm、萼片より短い。子房には全体に白色の長軟毛があり、花柱は長さ3mmで2裂し、花後6-8mmに伸びる。果期は8-9月。果実は翼果で、分果の長さは2.5-3cmになり、翼果はほぼ直角から鈍角に開く。