歴史的にはランカシャーの一部に含まれる地域である。19世紀中頃の産業革命の到来によって、それまで小さな漁村であったバロー・イン・ファーネスには、イングランド各地やスコットランドから大量の人口が流入した。バローにはファーネス鉄道 (Furness Railway) が開通し、製鉄所が建設された。鉄道は鉄鉱石の輸送が可能にし、良港を抱えた立地は、鉄鋼を輸出するのに理想的であった。バローは急成長を遂げ、また地元で生産された鋼によって造船業も栄えることになった。1871年にバロー・シップビルディングが設立された。造船所はイギリス海軍艦の重要な建造社になった。1897年にはヴィッカースによって買収された。
アイルランド海・モーカム湾 (Morecambe Bay) に突き出したファーネス半島 (Furness) の先端に位置する。首都ロンドンから北西350km（220マイル）の距離にある。マンチェスターの北西95km（59マイル）に所在し、カンブリアのカウンティ・タウン（州都）であるカーライルは南南西87km（54マイル）の位置にある。バラ（自治都市）としてのバロー・イン・ファーネス市 (Barrow-in-Furness (borough)) は、中心地区（タウン）バロー・イン・ファーネスと、ウォルニー島 (Walney Island) など郊外の集落からなっている。バラの人口の約5/6は、面積にしてバラのおよそ半分を占めるタウンとしてのバロー・イン・ファーネスに集中している。
長崎市立東長崎中学校時代から頭角を現し、2年生時、全日本ジュニアバドミントン選手権大会にて準優勝。3年生時、全国中学校バドミントン大会シングルス優勝を果たす。長崎女子高等学校卒業後の2001年から2008年までヨネックスバドミントンチームに所属。チームメイトの赤尾亜希とダブルスペアを組み、オリンピック特別強化指定選手として国際試合でも活躍した。日本代表として、潮田玲子、小椋久美子、末綱聡子、前田美順らと世界を転戦した。世界ランキングは最高6位。2008年12月に引退した。
旧常陸麻生藩士の家に生まれる。正則中学、麻布中学校を経て、東京高等商業学校（現・一橋大学）卒業。1905年（明治38年）に三井物産へ入社し、社船「愛宕山丸」の事務長などを務めるなど洋上勤務も経験。傭船主任にまで昇進した。1914年（大正3年）に三井物産を退職、退職金と兄からの借金を元手に神戸で船舶ブローカー「内田信也事務所」を開業、同年12月に内田汽船を設立した。1917年（大正6年）には横浜市山下町の横浜機械鉄工所を買収、1918年（大正7年）に内田造船所に社名変更した。第一次世界大戦の影響で造船需要が急激に高まっていたため、短期間で株式配当60割の億万長者となり、山下汽船の山下亀三郎、勝田汽船の勝田銀次郎とともに船成金として実業界にその名を轟かせた。政界とのつながりもこの頃に出来たもので、このルートから不況の予兆をつかんだ内田は、1920年（大正9年）にて自社船を一括売却、内田造船所を大阪鉄工所（現・日立造船）に無償譲渡するなど、事業の大部分を売り抜けることで財産を現金化、戦後不況における没落を免れる。1924年（大正13年）、政友会公認で第15回総選挙で当選して代議士となる。岡田啓介海軍大臣のもとで海軍政務次官となり岡田と親交を結び、犬養内閣では三土忠造逓信大臣の逓信政務次官として船舶改善助成施設の成立に活躍、岡田内閣で鉄道大臣をつとめた。しかし鈴木喜三郎政友会総裁の反対を押し切って入閣したため、高橋是清・床次竹二郎・山崎達之輔とともに政友会から除名された。のちに政友会から除名された議員や彼らに従って離党した議員らとともに昭和会を結成する。二・二六事件の直後には内大臣府秘書官長木戸幸一に「株価が下がってしまうからはやく新しい内閣を作ってほしい」と頼み、木戸はこの非常時に株とは商人は言うことが違うと驚いたという。この時期に岡田の他に近衛文麿や宇垣一成らとも深いつながりを持つようになった。昭和会の解散後、内田は昭和会に所属していた他の議員と国民同盟に所属する議員らとともに院内会派の第一議員倶楽部に所属した。1939年（昭和14年）に政友会が分裂すると、旧昭和会所属議員のうち政友会出身者の大半は中島知久平が総裁となった親軍的な政友会革新同盟（革新派、中島派とも）に合流したが、内田はこれには同調せず、同じく政友会から昭和会結成に参加した守屋栄夫とともに第一議員倶楽部に残留した。その後宮城県の官選知事を務めたのち、1944年（昭和19年）2月19日に東條内閣の農商務大臣として入閣。その後、貴族院勅選議員に勅任される。東條内閣の閣僚ではあったが、戦中はむしろ近衛文麿グループの一員として吉田茂ら早期終戦派と会合を行った。早期終戦のため宇垣一成の首相担ぎ出しも試みるが、宇垣は近衛に不信感を持っていたため失敗した。戦後は公職追放にあったが、追放解除後の1952年（昭和27年）に再び衆議院議員になる。第5次吉田内閣では農林大臣をつとめ、明治海運取締役会長等を歴任し海運界に重きをなした。1971年（昭和46年）1月7日に90歳で死去。熱海市指定有形文化財の起雲閣を別邸として建設。1917年（大正6年）、旧制水戸高等学校開校のために、100万円を寄付したことでも知られる。