市内には大きな公園がいくつもある。チペワ川の河川敷に広がるオーウェン公園には野外音楽堂があり、夏の間ライブが開かれる。ウィスコンシン大学オークレア校の東、パットナム川とナイアガラ川沿いにはパットナム公園がある。カーソン公園は三日月湖の中州に位置し、オークレア川とチペワ川との合流点にはフェニックス製鉄所を取り壊してフェニックス公園が造成された。このフェニックス公園では毎週ファーマーズ・マーケットが開かれ、夏の間はコンサート会場にもなる。リバービュー公園は水遊びやボートに人気があり、ピクニックエリアやバーベキューエリア、公衆トイレも備わっている。公営のスポーツ施設としてはフェアファックス公共プールやホッブス市営スケートリンクなどがある。サイクリングやレクリエーションに人気のチペワ川州立トレイルの起点でもあり、ここから下流に延びている。
チペワバレーにプロの劇団はないが、舞台活動は活発で、地域にとって重要な存在となっている。なかでもよく目にするのはチペバレー劇団ガイド (CVTG) とオークレアこども劇団 (ECCT) である。ウィスコンシン大学オークレア校も本格的な劇団を備えており、プロと巡業したりしている。劇場にはキェル劇場や州立劇場があるが、CVTGは2006年に、ECCTも2010年に自前の劇場を持った。
オークレアを中心とするチペワバレーではインディーロック、ヘヴィメタル、ハードコア・パンク、ヒップホップ、ジャムセッション、ジャズのグループやアーティストが活動している。バンドにはボン・イヴェール、ラークス、ザ・デアデイブＲ・クリストファー・ライトなどがいる。ポップ・パンクやヒップホップはオークレア発祥と主張する者もいる。当地を拠点とするレコードレーベルのアンブル・ダウンは、これまでにザ・デアデビル・クリストファー・ライト、マイケル・ペリー・アンド・ザ・ロング・ベッズ、メリデン、ザ・ジェントル・ゲスト、ザ・クラウド・ヒム、ウィー・アー・ザ・ウィロウズ、クレーンズ・アンド・クロウズなどのアルバムをリリースしてきた。ジャズも盛んで、年に一度、全米最高の大学のジャズクラブに授与される「ダウンビート・マガジン賞」を市内の大学が計6度受賞している。1968年からは「オークレア・ジャズ・フェスティバル」が毎年開かれている。チペワバレーのライブ会場としては州立劇場、グランド・リトル劇場、ザ・ハウス・オブ・ロック、インフィニティー・ティーハウス、フェニックス公園、ザ・アコースティック・カフェ、ザ・ムーストラップ、ザ・キャビン（ウィスコンシン大学オークレア校のキャンパス）、ホフィーズ・スケート・アメリカ、オーウェン公園のサージ・ボイド野外音楽堂などが挙げられる。このうち、サージ・ボイド・バンドシェルでは夏の間、オークレア市吹奏楽団が家族向けの公演を行っている。シンガーソングライターのボブ・セガーは2006年のミルウォーキー公演で、自身の曲“Turn the Page”をオークレア市内のホテルの一室で書き上げたことを明かした。1987年にはカントリー・ジャムUSAが結成され、1990年に初ライブを行った。
オークレア・リーダー＝テレグラム紙は日刊2万6901部、日曜版は3万8824部の発行部数を誇る。また、隔週誌のボリューム・ワンは発行部数1万5000部で、読者は4万5000人と見積もられている。
公立大学が2校（ウィスコンシン大学オークレア校とチペワバレー工業大学）と私立大学が2校（イマヌエル・ルーテル大学とグローブ大学/ミネソタ・ビジネス・スクール）ある。高校では、オークレア地域学区には公立が2校（メモリアル高校とノース高校）とチャーター・ハイ・スクールが2校（マッキンリ・チャーター・スクールとテクノロジー・チャーター・スクール）、さらに私立も2校（レジス高校とイマヌエル・ルーテル大学）ある。
ユニオン・パシフィック鉄道の貨物線が通じている。かつてはシカゴ・セントポール・ミネア・ポリス・オマハ鉄道（後にシカゴ・アンド・ノース・ウェスタン・トランスポーテーション・カンパニーに吸収合併）の所有で、1963年まではシカゴとツイン・シティーズに至る旅客列車もあった。ミネソタ・ウィスコンシン両州の交通局はオークレアにおける鉄道の旅客輸送を重視しており、2030年までに復活させる予定である。
ジョン・ホイーラーは1955年に103以上の原子番号を持つ超重元素が存在する可能性を提案した。当時知られていた元素以上に安定性が増す領域は、核の殻の概念が最初に解明された1957年に提案された。殻模型は 原子核が原子の中のはるかに大きい電子核構造に似た方法で「殻」の中に構築されている。すなわち、核の殻は通常互いに接近している量子エネルギー準位のグループであるが、時々中性子と陽子の数が核内の所与の殻のエネルギー準位を完全に満たすとき、次の殻を満たし始めるのに必要なエネルギーは非常に大きいということである。これらのいわゆる殻ギャップでは、核子あたりの結合エネルギーは極大値に達する。すなわち、そのような核は閉殻構造を持たないものよりも安定となるだろう。この模型の最初の概念は、既知の閉殻のパターンから安定の島という概念が現れる超重元素への拡張をもたらした。中性子の1つの可能な魔法数は184であり、それと合う可能な陽子数は114, 120, 122, 124, 126である。最も重い安定核²⁰⁸Pbの次のダブルマジック核（閉じた陽子と中性子の核を持つ）は³¹⁰126であると提案されており、これは陽子と中性子ともに魔法数であり、よってこの核は非常に長い半減期を持つと考えられていた。後の計算で²⁹⁸Fl (Z = 114) が次のダブルマジック核となり、³¹⁰126はマイクロ秒以下のα崩壊を受けることが示された。1965年、「安定の島」の可能性がグレン・シーボーグにより最初に提案され、後にローレンス・バークレー国立研究所の研究者が興味を持つようになった。同位体²⁹⁸Fl (Z = 114, N = 184) は、可能性のあるダブルマジック数により特に興味深い物であった。この「魔法の島」への関心は、いくつかの計算により安定の島の超重原子は数十億年の半減期がある可能性があると示されたことでその後数年で大きくなっていった。安定の島の元素はその高い原子質量にも関わらず自発核分裂に対して特に安定と予測されていた。もし長寿命の超重元素が存在すると、中性子源として粒子加速器におよび非常に低い臨界質量の結果として核兵器に使われるだろうと考えられた。これらの推測により、1960年代70年代には多くの研究者が自然界でおよび粒子加速器による元素合成を用いて超重元素を探究した。