1921年（大正10年）、当地に尋常川崎宮前小学校（現在の川崎市立宮前小学校）が開校。1922年（大正11年）に、神奈川県橘樹郡川崎町砂子・新宿・小土呂・堀之内の各一部から大字宮前が新設された。1924年、宮前の一部と周辺の町から宮本町が新設される。同年7月に市制施行により川崎市の大字となる。1936年（昭和11年）、町名が川崎市宮前町に変更される。1964年、宮前町の一部が東田町と宮本町に編入される。1972年には川崎市の政令指定都市移行に伴う区制施行により、川崎市川崎区宮前町となるとともに榎町の一部を編入する。
中学校時代からキングレコードに曲の持ち込みを始め、ベイビーブラザーズ（後のフィンガー5）のシングル「白い天使」（1970年11月20日発売）B面曲に「僕たちの秘密」が採用される。当時、14歳だった。本来は作曲家志望であり、自分で唄うことは想定していなかったが、キングレコードのディレクターから「自分で唄うのならLPを出してやる」と言われ、ピアノを弾きながら唄う “ピアノ弾き語り” スタイルでレコーディングが行われた。そして、1972年4月25日、アルバム『静かでいいな 〜谷山浩子15の世界〜』とシングル「銀河系はやっぱりまわってる」をリリース、最初のデビューを果たす。同年、NHK『ステージ101』のレギュラーとなり「ヤング101」メンバーとして参加する。1974年、第7回ポピュラーソングコンテストで「お早うございますの帽子屋さん」が入選、翌1975年2月10日にキャニオン・レコードから本作をシングルでリリース、2度目のデビューを果たす。そして1977年、シングル「河のほとりに」で正式にプロデビュー。以上の経緯ゆえ谷山本人は「デビューが3回ある」と語っている。独特の幻想的作風を特徴としており、現実離れした内容の歌詞が多い。また楽曲制作だけに留まらず幻想的小説も多数執筆、並行して小説と内容のリンクした同名の歌を制作するなど、ひとつの世界観に裏打ちされた作品が特徴である。NHKの『みんなのうた』で放送された曲も多く「恋するニワトリ」「まっくら森の歌」「しっぽのきもち」などがよく知られている。これらの作品を幼少時から視聴していた人々からは今なお根強い人気があり、『みんなのうた』の特番が組まれると決まって取り上げられる作品群である。1981年のアルバム『時の少女』から3作に渡って橋本一子が主な編曲を担当し、そうした機運の中で出逢ったが石井AQである。石井は1985年のアルバム『眠れない夜のために』をプロデュース。以降現在に至るまで大部分のアルバムのプロデュースや編曲、コンサートやライブのサポートを務める “相棒” である。1987年から2001年までは、一般の個人・団体が主催者となる『101人コンサート』を全国各地で行った。収容人数が100～300人程度の「電気と屋根がある場所ならどこでも」というコンセプトで、石井AQ（シンセサイザー）と2人で開催した。毎年秋には本公演のスペシャルバージョンが青山円形劇場で開催されていた（1994年 - 2001年は隔年）。『101人コンサート』は14年間で（スペシャル公演を含める）公演開催数300以上に達した。2002年以降は、青山円形劇場公演に代わるものとして『猫森集会』が新宿・全労済ホールスペース・ゼロで開催され、同時に全国をまわるピアノソロツアー『谷山浩子ソロライブ』も行われている。なお、従来ファンクラブのイベントの名称として『ねこ森集会』が使われていたが、こちらは『ねこ森集会 Limited』と改称している。世間に知られている作品は存在するものの大ヒット曲はなく、故に “売れない歌手” を自認しているが、その中でヒットチャートに上ったのは斉藤由貴への提供作品群である。1986年に「土曜日のタマネギ」「MAY」（両曲とも作詞を担当）などがヒットした。また、初代PC-8001の時代からパソコンに触れているというパソコンマニアとしても知られており、『Oh!FM』→『Oh!FM TOWNS』（日本ソフトバンク）、『PCfan』（毎日コミュニケーションズ）など複数のパソコン誌でエッセイを長期にわたり連載した。1989年には『コンプティーク・ソーサリアンシナリオコンテスト』の審査員、1992年には『パソコンアート・コンテスト』（主催：日本電気）の審査員を務めたことがある。またPC-9801用のアドベンチャーゲーム「TADL」にも関わっている。インターネットの普及以降も、ブログや動画サイト、Twitterなどを趣味と歌手活動に積極的に活用している。アニメーション関連の作品では、宮崎駿監督のアニメ映画『未来少年コナン・劇場版』に主題歌を提供している。またスタジオジブリ制作の『ゲド戦記』挿入歌、『コクリコ坂から』挿入歌など宮崎吾朗監督作品にも携わっている。1997年4月から約2年間、ヤマハ音楽振興会の関連会社でファンクラブの運営や物販事業など営利事業を行っていた株式会社常磐を所属事務所としていた。2000年にヤマハによってヤマハミュージックコミュニケーションズが設立された際、中島みゆきらと共に同社へ移籍する。2012年～2013年にはデビュー40周年として、予てからライブのゲストとして出演することが多かったROLLYとの共作でアルバムを発表、東京・東京国際フォーラムと大阪・サンケイホールブリーゼにて特別公演を開催、『谷山浩子40周年記念百科全書』の発売、オールナイトニッポンモバイルの開始、『オールナイトニッポン45周年記念45時間スペシャル』（2013年2月23日(土) 28:00-29:00）へ出演するなど様々な企画が行われた。作家としてはファンタジー作品を発表し続けており、ジュヴナイル的な作品が多い。メルヘン的な文体で甘やかな印象があるが、文芸評論家の石堂藍は「作品の内実を窺うと、心理学的象徴や夢への傾倒が強く見られる」と述べ、谷山が付けている夢日記の影響を指摘している。アマチュアに徹することで、余分なものを豊かに持つ谷山ならではの世界を描いている。