1947年1月1日、秋田県南秋田郡八郎潟町出身。秋田商業高校、明治大学を経て大都リッチランドに就職。フリースタイル57㎏級では全日本レスリング選手権大会で1969年から1972年まで4年連続優勝を果たし、1970年アジア競技大会（タイ・バンコク）、レスリング世界選手権では1970年、1971年と2年連続優勝を果たすなど、1964年東京オリンピックフェザー級金メダリストの渡辺長武を彷彿とさせる圧倒的な強さから「アニマル二世」の異名を付けられた。1972年、ミュンヘンオリンピックフリー57kg級に出場、ミュンヘンでは減量に苦しみ、試合前の3日間をジュースを飲むだけという状況で本番に臨み、7試合を全勝して金メダルを獲得した。オリンピックの試合会場のウォーミングアップ場で大イビキをかいて眠りこけ、外国選手がその度胸の良さに恐れをなしたという。柳田の活躍を見ようと地元の関係者や住民たちが大勢駆けつけ、金メダルを獲得した直後、実家の床が抜けたという逸話もある。現役引退後は1976年モントリオールオリンピックまで日本代表のコーチを務める。その後は故郷の八郎潟町へ帰り、家業（酒販店）に就いていたが、1983年に要請を受けて大韓民国ナショナルチームのコーチに就任。1988年ソウルオリンピックまで務める。1993年から八郎潟町でレスリング教室を開いて後進の指導にあたっている。故郷の後輩でもある佐藤満に「日本体育大学へ進学しなさい」と勧めたのも柳田であった。
大正時代に木造船の建造・修理を行う藤原造船所として創立された。太平洋戦争における企業合同により有限会社大三島造船所となった後、戦後も存続したが、鋼船の普及により木造船の建造が減少、1955年に法人を解散した。1960年に個人経営で再開、鋼船建造へ進出、1970年に林兼造船の協力工場となり、その後は大型漁船を中心に建造した。1971年に現在の株式会社藤原造船所となり、貨物船、タンカー、作業船、旅客船など各種内航船の建造を開始した。1980年以降は、中・小型フェリーの建造に進出、特に備讃瀬戸では市場を分け合ってきた讃岐造船鉄工所の経営破綻以降は新造フェリーをほぼ独占して受注するなど多数の建造実績がある。
8月7日、アメリカを中心とする連合軍はウォッチタワー作戦を発動してガダルカナル島とフロリダ諸島に上陸を開始。ガダルカナル島の戦いおよびフロリダ諸島の戦いが始まると、第二水雷戦隊はソロモン諸島に投入された。8月11日、村上司令指揮下の第24駆逐隊（海風、江風、涼風）は横須賀を出港。2隻（海風、涼風）は千歳型水上機母艦千歳を護衛してトラック泊地へ向かった。「江風」は第9駆逐隊（朝雲、夏雲、峯雲）と共に出撃した。8月17日、増援部隊指揮官田中頼三第二水雷戦隊司令官指揮下の増援部隊（神通、海風、涼風、江風、哨戒艇4隻《第1号哨戒艇、第2号、第34号、第35号》）は、一木清直陸軍大佐の支隊（第二梯団）及び海軍陸戦隊を移載する輸送船3隻（ぼすとん丸、大福丸、金龍丸）護衛を命じられる。一木大佐と一木部隊先遣隊は陽炎型駆逐艦6隻（嵐、萩風、陽炎、谷風、浦風、浜風）によってガダルカナル島へ向け先行しており、増援部隊は先遣隊と合流する事を目指していた（先遣隊は8月19日上陸、8月21日イル川渡河戦で全滅）。同日、第24駆逐隊（江風、海風、涼風）は旗艦「神通」を追及してトラック泊地を出撃、翌日に一木師団第二梯団輸送船団（ぼすとん丸、大福丸、金龍丸）と合流した。8月19日昼間、ガ島ルンガ泊地周辺で行動中の挺身隊（嵐、萩風、陽炎）は空襲を受け、「萩風」が大破する。同艦は「嵐」に護衛されてトラック泊地へ撤退した。同海域には「陽炎」1隻が残された。田中司令官は「江風」に対し「陽炎」と任務を交替するよう下令。江風は輸送船団と本艦を含む護衛部隊（第二水雷戦隊）から分離してガ島海域へ先行、燃料不足の「陽炎」とガダルカナル島周辺警戒任務を交代、駆逐艦1隻（ブルー）を撃沈した。だが戦況は日本軍にとって不利になっていた。8月24日の第二次ソロモン海戦で、帝国海軍は空母「龍驤」を喪失、アメリカ海軍は空母エンタープライズが中破したものの、空母サラトガとガダルカナル島航空基地（アメリカ軍ヘンダーソン飛行場）は健在であり、アメリカ軍の航空戦力は依然として戦闘力を保っていた。8月25日午前6時、ガ島飛行場砲撃を終えて北上してきた駆逐艦5隻（睦月、弥生、磯風、陽炎、江風）は、海風以下輸送船団と合流する。直後に急降下爆撃機SBDドーントレスとB-17型爆撃機の空襲を受け、2隻（駆逐艦睦月、輸送船金龍丸）が沈没、神通も炎上して戦闘不能となった。田中司令官は2隻（神通、涼風）をトラック泊地へ退避させ、旗艦を「陽炎」に変更する。沈没艦生存者を乗せた3隻（弥生、哨戒艇1号、2号）をラバウルへ向かわせる。26日夕刻、燃料不足となった「海風」は「陽炎」と共にショートランド泊地へ先行し、田中司令官は泊地で駆逐艦輸送作戦について打ち合わせをおこなう。磯風艦長指揮下の船団（磯風、江風、哨戒艇34号、35号、ぼすとん丸、大福丸）も22時にショートランド諸島ショートランド泊地に到着した。第二次ソロモン海戦は、敵制空権下で低速の輸送船団をガダルカナル島へ強行突入させる事が困難であることを証明。帝国海軍は輸送船の投入を諦め、軽快・高速の駆逐艦による輸送作戦を実施することになった。