早くから秀才として名高く、1847年に25歳の若さで母校ケンブリッジ大学教授となって、ここで7年間民法を教えた。だが、次第に法学部の授業の無味乾燥ぶりに疑問を抱き始めるようになり、1850年には弁護士資格を取って授業の傍ら、法曹や社会運動にも参加するようになった。そんな時にサヴィニーの歴史法学の動きを知って、法と文明の起源の探究に関心を抱き、ローマ法とイギリス法・スラブ法との比較研究に取り組むようになった。1852年にはロンドンの法学院教授に招かれてローマ法を講義して博識と語り口の上手さで評判を得た。1861年、彼はこれまでのローマ法研究の成果を『古代法』（Ancient Law）として発表した。彼は法学や社会を理解するにはその背景にある歴史の理解が重要であると説き、法理論に歴史学及び比較法学の理論を導入して史料による基礎付けを行おうとした。彼は同書の中で家父長制血縁集団から発生した身分法が、集団の連合による社会の形成によって契約法へと進化していく過程を描くとともに、血縁的関係と地縁的関係という対立概念の存在を唱えて、その後のイギリス法及び法制史研究に大きな影響を与えた。また、政治的には保守主義の立場に立ち、1857年にはイギリス東インド会社廃止論争に参加して廃止反対論を唱えた。この論争で注目されたメインは『古代法』刊行の頃より、イギリス政府よりインド総督府の参事会法務官としてインドにおける立法に参画するように依頼されるようになった。だが、主治医は彼が病弱であり、インドの自然環境の厳しさから「インドに行ったら3ヶ月持たない」と翻意を促したため、メインは一旦は辞退を申し出た。だが、度重なる要請とインドの法制に対する関心から1863年にインドに赴任、後にカルカッタ大学副学長を兼務した。彼はここで仕事の傍らインド法制史の研究に励み、1869年に帰国した頃にはすっかり壮健体となっており、周囲を驚かせたという。この年にはオックスフォード大学で比較法学の教授となり、1871年にはインドの星勲章を授与され、1877年にはケンブリッジ大学トリニティ・ホールの学長となる。更に1887年には同大学の国際法教授となった。この間に1871年に『東と西の村落共同体』（Village Communities in the East and the West）などインド法制史研究の成果をイギリス法制史に生かす著作を著した。一方、1885年には唯一の政治学の著書である『民衆政治』（Popular Government）を著して保守主義の立場から自然状態説を批判している。1888年に静養先のフランス・カンヌで病死した。
サー・ヘンリー・ジェームス・サムナー・メイン（英: Sir Henry James Sumner Maine, KCSI、1822年8月15日－1888年2月3日）は、イギリスの法学者・社会学者・政治評論家。イギリスにおける歴史法学の創始者とされている。
1990年3月場所新十両。同年9月場所若花田（のち若乃花）、大翔山、貴闘力とともに新入幕。にちなみに一文字四股名の新入幕力士は1916年5月場所新入幕の明 虎吉（あきらか とらきち）以来74年ぶりであった。また1993年3月場所には、1915年6月場所の鳳 谷五郎以来、実に78年ぶりの一文字四股名の新横綱となった。新入幕の頃には既に内心で大相撲に対する使命感を持っていたとのことであり、これについては「僕らの場合は8勝、勝ち越しなんかじゃ許されない。10番くらい勝って、ようやく『まぁまぁよかった、合格点』みたいな感じだったわけです。それくらい、周囲の期待はものすごいものがある。でも、それに応えて、それでも満足できない僕らがいたんですよ」と引退後のインタビューで述懐している。また、当時前頭筆頭の地位だった1991年7月場所初日では、体重が200Kg以上の巨漢横綱だった大乃国を、曙自ら立合いから一撃で大乃国を押し倒し、土俵の外へ一気に吹っ飛ばした事もあった。なお、同場所で復活を懸けた横綱大乃国は、この一番で調子を狂わせたのか8日目で4勝4敗の成績不振により、この1991年7月場所限りで現役引退となっている。1992年5月場所千秋楽では、最後まで優勝争いに加わっていた当時前頭7枚目の若花田を一気に押し倒して、幕内初優勝を果たした。これで直近3場所の成績が、全て三役の地位で13勝（優勝次点）-8勝-13勝（優勝）で合計34勝11敗、大関昇進の目安とされる「三役で3場所合計33勝以上」の成績を挙げる。但し「2場所前の8勝7敗が物足りない」という意見が一部出ていたものの、当時横綱は5月場所直前で北勝海が引退して空位、大関も小錦と霧島の二人しかいなかった事情も有って、満場一致で曙の大関昇進が決まった。しかし期待された新大関の翌1992年7月場所直前、直前のヨーロッパ巡業による時差ボケや遠征の疲労の影響か、稽古中に足の小指を骨折してしまった。曙本人は強行出場を直訴したものの師匠を初め周囲の大反対の意見を受け、医師からも「ここで無理すれば、完治までに3か月かかる。安静にしていれば1か月で治る」と説明されたことで、初土俵以来初の無念の全休に。いきなり大関角番となった次の同年9月場所は、9日目で3勝6敗と黒星が先行。あわや大関2場所目で関脇陥落の大ピンチだったが、そこから切り抜け終盤6連勝、9勝6敗となんとか勝ち越した。とはいえ本人にとってこの場所の不甲斐なさは相当であったようであり、場所後は「吐くまで飲んだ」と伝わる。そして1992年11月場所では14勝1敗と2度目の優勝。翌1993年1月場所も、大関昇進を賭けていた関脇の貴乃花（当時貴花田）を千秋楽結びの一番での直接対決で圧倒して完勝。13勝2敗で3度目の優勝、さらに大関の地位で2場所連続優勝を果たして、ついに外国出身初の横綱に昇進した（史上初の外国人横綱）。1992年5月から1993年1月まで5場所（番付上は4場所）続いた横綱空位を、1993年3月場所で解消した。当時の曙は「すんなり昇進できた」と認識していた一方で、貴花田の大関昇進についてかなり厳しい見方があったことが伏線になっていたと振り返っている。横綱昇進伝達式では「横綱の地位をけがさぬよう稽古に精進します」と口上を述べた。