朝鮮時代には、全土が八つの道に分けられ（朝鮮八道）、道の下には府・大都護府・牧・都護府・郡・県など、派遣されるべき長官（総称して守令）の官位、ひいては重要度によって異なる名称を持つ行政区画が置かれていた。府はこの中で最重要の格を持つ。朝鮮王朝の基本法典である『経国大典』の規定では、首都である漢城府、旧首都である開城府には、特に中央官職（京官）の長官が置かれ、漢城府は判尹（はんいん／正二品相当）、開城府は留守（従二品相当）と称された。17世紀頃には開城府に加え江華府・水原府・広州府に留守職が置かれ、「四都」と呼ばれた。平壌府・慶州府・全州府・永興府などには地方官職（外官）である府尹（ふいん）が置かれた。府尹は従二品相当とされ、守令の中で最高位である。このほか、大都護府・都護府や、それらの長官である大都護府使・都護府使も、しばしば「府」「府使」と略された（例：東莱府）。1895年、甲午改革にともなって地方行政制度が再編され、府・牧・県など多様な第二級行政区画の名称は一律「郡」にあらためられた。また、第一級行政区画として「道」に代わり23の「府」（長官：観察使）が置かれた（二十三府制）。しかしこの制度は翌1896年に廃止され、第一級行政区画として13の「道」が置かれることとなった（十三道制）。また、郡のうち9つを特別府（漢城府）、府（光州府・開城府・江華府・仁川府・東莱府・徳源府・慶興府）、牧（済州牧）とした。日本統治時代の朝鮮では「府」の名前は引き継がれたが、日本人集住地区（旧居留地など）を中心とした市街地を府とし、その他を郡部に編入した。これにより「府」は、市街地のみから構成される、日本内地の「市」に相当する単位となった。1914年に府制が施行された時点で、朝鮮全土に12の府が存在した（京城府、仁川府、群山府、木浦府、大邱府、釜山府、馬山府、平壌府、鎮南浦府、新義州府、元山府、清津府）。1930年以降、開城や咸興などが府に昇格していき、1945年8月の日本の敗戦時点で22府が存在した。
唐代に、道の下、州と同級の行政単位として置かれた。一般に京師、陪都などの重要都市に置かれ、雍州に京兆府、洛州に河南府、并州に太原府、益州に成都府が設けられた。また、都督府とは別のものである。宋代に府の設置は多くなり、路に属し、元代以降は省に属したが、多くの州は府に変えられた。中華民国によって廃止され、県または市に変えられた。
1718年11月3日にサンドウィッチ伯爵モンタギュー家の法定推定相続人としてヒッチンブルック子爵の儀礼称号を有するエドワード・モンタギューとその妻エリザベス・モンタギュー（旧姓ポパム、Elizabeth Popham）の間の次男として生まれる。兄にエドワードがあったが、早世している。1722年10月3日に父エドワードが爵位を相続する前に急死したため、代わってサンドウィッチ伯爵家の法定推定相続人となり、ヒンチンブルック子爵の儀礼称号を称することになった。そして1729年10月20日に10歳で祖父の第3代サンドウィッチ伯エドワード・モンタギューから爵位を継いだ。イートン校を経てケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジで学んだ後、しばらく諸国を遊学した。1739年に帰国後、貴族院議員となり、第4代ベッドフォード公爵ジョン・ラッセルの支持者となった。ほどなくして海軍大臣となった公爵の下でアドミラルティ・ボード（Admiralty Board）のコミッショナーに就任し、陸軍大佐にも任ぜられた。1746年、全権大使としてブレダ会議に派遣され、オーストリア継承戦争の講和条約であるアーヘンの和約の締結に至るまで和平交渉に参加した。1748年2月から海軍大臣となり、海軍の弊風の改善に努めたが、ベッドフォード公の支持者であったため、1751年6月に首相のヘンリー・ペラムによって辞職させられた。1753年8月に北部担当国務大臣となるが、在任中にウィルクス事件が勃発する。1763年、急進的な煽動政治家のホイッグ党員ジョン・ウィルクスが、自ら発行したザ・ノース・ブリトン紙の第45号で、ジョージ3世を攻撃すると共に閣僚の地獄の火クラブスキャンダルを暴露した。ジョージ3世は激怒し、地獄の火クラブの中心人物の1人でもあったサンドウィッチ伯が陣頭に立って、名誉毀損その他諸々の罪でウィルクスを告訴・逮捕投獄した。これに憤激した民衆は「ウィルクスと自由」「45号」を合い言葉に、ウィルクスの釈放を求めて大暴動を起こした。コヴェント・ガーデン劇場で騒動後まもなく上演された、ジョン・ゲイの記録的ロングラン作品「乞食オペラ」で、サンドウィッチ伯は盗賊マクヒースを陥れる登場人物の描写によって一連の行動を痛烈に皮肉られてしまい、おかげで有り難くないイメージが長くつきまとうことになった。事件後も閣僚の座に留まり1763年に再度海軍大臣に転任したが、摂政法案をめぐってジョージ3世に虚偽の報告を行うなどしたことでジョージ3世の怒りを買って罷免された。1768年に首相となった第3代グラフトン公オーガスタス・フィッツロイによって郵政長官に任じられた。さらに1770年に北部担当国務大臣、翌1771年から1782年に3度目の海軍大臣を務めた。在任中、汚職や腐敗行為で海軍を弱体化させ、アメリカ独立戦争中の海軍行政責任者だったにも関わらず、1778年にフランス参戦でフランスとの海上戦争が始まった時、弾薬庫や軍需倉庫は空っぽだったという。1782年3月に海軍大臣を辞して政界引退したが、この時も市民から不人気のままで引退は大いに歓迎された。1792年4月に死去した。サンドウィッチ伯爵位は長男のジョン・モンタギューが継承した。