国土の中央からやや西寄り、ベルナーアルプスの20km北方に位置する。市の周囲は、氷河期の氷河によって形成された。アーレ川が形作る半島の小高い丘が市の発祥地であるが、19世紀以降は、多くの橋が建設され、市域は川を越えて拡大した。市域は平坦ではなく、かなりの高低差がある。市の面積の20.2%は農業用地、33.5%は森林である。近隣の都市として、約80キロ南西にローザンヌ、95キロ北東にチューリヒ、65キロ北にバーゼルが位置している。
1191年、街はツェーリンゲン大公のベルトルト5世によってアーレ川沿いに創設された。伝承では市名は熊（独: Bär）に由来し、公爵が殺した熊に因んで名づけられたとされる。 ベルトルト5世が世継ぎの無いまま亡くなり、ツェーリンゲン家が断絶した後の1218年、神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世によって街は帝国自由都市となり、積極的に周辺領域を購入して都市国家を形成してゆく。1339年、西スイス貴族層の反発を「ラウペンの戦」での勝利で退け、1353年、初期のスイス連邦に加入し、新しい国家の主導的なメンバーとなった。1415年に他の小さな領地と共にアールガウに、1536年にヴォーに侵攻し、それによってアルプス以北で最も大きな都市国家となった。1798年のフランス革命中は、フランス軍によって占領され、この時にほとんどの領土を奪われた。1831年、街はベルン州の州都となり、1848年にスイス連邦の首都となった。街はアーレ川によって形成された半島の西の境の方向に成長していった。1191年から1256年までの間、時計塔（Zytglogge）が、市の西境を表していた。1345年までは、牢獄塔（Käfigturm）が西境の役目を引き継ぎ、その後1622年までクリストフフェル塔（Christoffelturm）がその役目を引き継いだ。三十年戦争の間、大シャンツェ、小シャンツェと呼ばれる2つの新しい城壁が半島地域全体を防御するために建てられた。城壁による防御によって、19世紀に至るまで市街は順調に成長した。社会主義者による第一インターナショナル、第二インターナショナルの数多くの会議が、特にスイスが中立を保った第一次世界大戦の間に、当地で開かれた。
クロムウェルは欧米ではしばしば映画やテレビドラマで描かれている。そのうち最も有名な作品は『わが命つきるとも』（A Man for All Seasons, 1966年アメリカ映画、フレッド・ジンネマン監督）であろう。レオ・マッカーン演じるクロムウェルは、苦悩する主人公トマス・モアの最大の敵対者であり、無慈悲な野心家として描かれている。クロムウェルはウィリアム・シェイクスピアの史劇『ヘンリー八世』の脇役としても登場する。また1602年に「W.S」のイニシャルで出版された『トマス・クロムウェル』という作品もある（現在ではシェイクスピアとは別人の作品とされている。詳細はシェイクスピア外典参照）。イギリスの女性作家ヒラリー・マンテルが2009年からトマス・クロムウェルを扱った三部作を刊行中である。第1作の『ウルフ・ホール』（Wolf Hall, 2009年）も第2作の『罪人を召し出せ』（Bring Up the Bodies, 2012年）も高く評価されている。マンテルは、英国で最も権威ある文学賞であるブッカー賞（2009年と2012年）をこれらの作品で受賞している。第1作と第2作は2015年に英BBCにより、『ウルフ・ホール』としてマーク・ライランス主演でドラマ化された。
以前は出身地でもある多治見市に住んでいたが、2018年現在は名古屋市在住。小説を書き始めた元々の動機は「お金を稼ぐため」だったという。具体的には学費の調達に加え、家族の介護の都合から在宅でできる仕事を探す必要があり、ライトノベル作家の道を選んだ。そのためデビューから長らく「『こういうのが受けそうだな』と思って書いたことはあっても、『これが書きたい!』と思って書いたことはなかった」とのことで、初めて「『これが書きたい!』と心の底から思って書いた作品」が『りゅうおうのおしごと!』だと語っている。当初は法律関係の仕事に就くことを目指していたが、合計12年間大学に通ったものの試験に通らず、その後も恩師の法律事務所に勤務しながら執筆活動を続けるという二足のわらじを履く生活を続けていた。元々「どこかライトノベルを書くことを卑下していた」ため、本人曰くデビューから暫くの間は「書いていることがバレたくなくて、プロフィールでは名前も出身地も生年月日も変えていた」という。このため古いプロフィールには「1977年生まれ」「石川県金沢市出身」「名古屋市在住」となっているものもある。ただ『のうりん』3巻の発売の際に新聞に写真が載り、周囲に小説を書いていることがばれたため、以後はプロフィールを偽るのをやめている。また2015年 - 2016年にかけて祖父・母が相次いで亡くなり、二人が自分の作品を誇りに思っていたことを知ったことで、「私を育ててくれた母や祖父の人生すら否定することになる」として、態度を改めることにしたとも語っている。特に母が亡くなったのは相当なショックで、後に「（『りゅうおうのおしごと!』で）賞を頂き、アニメ化も決まり、望んでいたものは全て手に入れたはずなのに、実際には自分には何もなかった」と語っている。目標とする作家に佐藤ケイの名前を挙げている。FC岐阜のサポーターとしても知られており、公式ブログやツイッターで戦況報告をしたり、試合会場だけでなく、イベントやインタビューの際にはレプリカユニフォーム姿で登場することもある。2018年には同チームとのタイアップグッズとして「龍王のコスプレをした白鳥先生キーホルダー」を発売したところ完売し、2019年には新たなデザインのキーホルダー・タオルを作成するなど、チームとのコラボも積極的に行っている。