2012年現在、ロングアイランドとクイーンズの輸送を担うロングアイランド鉄道 (LIRR) がマンハッタンに有する駅はウエスト・サイドのペン・ステーションのみである。MTAによれば、平日LIRRに乗車してペン・ステーションを利用する人は1日あたり23万人で、その約半分がイースト・サイドへ通勤している。その人々はペン・ステーションとイースト・サイドとの間を地下鉄、バス、徒歩のいずれかの手段で行き来しなければならず、それに費やされる時間は平均40分と見積もられている。別の選択肢としてクイーンズで地下鉄に乗り換えてミッドタウンに向かう方法もあるがこれは途中停車駅が多いため非常に時間がかかる。この事業の主たる目的はこの通勤時間の短縮である。もう一つの目的はLIRR、アムトラック、ニュージャージー・トランジットが使用しているペン・ステーションとクイーンズの間のイースト川をくぐるトンネルの通過列車を減らし、列車の定時性を改善することである。そして、この事業が完成すればペン・ステーションの容量に余裕ができるので、メトロノース鉄道の列車をペン・ステーションに乗り入れさせることも検討されている。間接的な効果として、ニューヨーク市全体の交通事情が改善して車の排気ガス汚染を減ることと、経済活動の活発化が期待されている。現在の計画では平日朝ピーク時には1時間当たり24本の列車がグランドセントラル駅に到着し、1日当たりでは16万2千人が利用することが想定されている。また、この事業が完成すれば、クイーンズのジャマイカ駅でLIRRからエアトレインに乗り換えることで、ミッドタウンの東側からジョン・F・ケネディ国際空港への行き来が便利になる。イースト・サイドにおける南北方向の公共交通機関の主体であるIRTレキシントン・アベニュー線 (IRT Lexington Avenue Line) はすでに輸送力の限界に達しているが、この事業の完成によりイースト・サイドの南北方向の人の流れが増え、バス路線とともに一層の混雑が予想される。そのため、現在工事中のIND2番街線 (IND Second Avenue Line) が完成してその混雑が軽減されることが期待されている。
イースト・サイド・アクセス (East Side Access) は、アメリカニューヨーク州ニューヨーク市で進行中の公共事業。事業主体はメトロポリタン・トランスポーテーション・オーソリティ (Metropolitan Transportation Authority : MTA)。この事業は新線を建設してクイーンズからマンハッタンのグランドセントラル駅にロングアイランド鉄道 (LIRR) を乗り入れさせるものである。1969年に始まった事業であるが長い中断の後2006年に再開され、2012年時点の見通しでは開通は2019年になり、総工費は84億ドルに達するとみられていたが、開業は2022年12月まで延期される見込み。
（前作『星を継ぐもの』にて）5万年前の太陽系の様相が現在とは大きく異なっていた事が明らかになった。現在の小惑星帯には惑星ミネルバが存在した事、月はもともとミネルバを巡っていた事、地球の動物がミネルバに運ばれ、その中の類人猿がミネルバで進化して人類となった事、やがて彼らはセリオスとランビアの2大勢力に分かれて相争い、5万年前に何らかの理由でミネルバを破壊して小惑星に変えた事、その生き残りが月と共に地球にやってきて大地に降り立ち現生人類になった事。そして、彼らよりも遥かな昔に、ミネルバには地球とは全く異なる生態系があり、その頂点にガニメアンと呼ばれる、巨人というべき大柄な知的生命体が居た事。彼らは遥か昔にミネルバを去り何処かへ移住したと思われ、その移住船の1隻がガニメデに墜落し、今、ハントら人類の前に残骸を晒している。だが、未解決の謎が残っていた。何故、地球の動物がミネルバに運ばれたのか、何故、月で発見されてルナリアンと呼ばれる様になった人類の祖先はミネルバを破壊するに至ったのか、月がミネルバから地球に移動するまでには相当の時間を要した筈で、月面の生き残りはどうやって生き長らえたのか、そして、ミネルバを喪ない太陽に向かって落下する月が地球に遭遇してその重力場に捕えられ、地球を巡る軌道に落ち着く確率は限りなくゼロに近い筈だ。ガニメデでこれらの謎解きに取り組むハントやダンチェッカーらは未曽有の事態に遭遇する。太陽系外から突如飛来した正体不明の宇宙船がガニメデに接近し、コンタクトを求めてきた。シャピアロン号を名乗るその船の乗組員は、遥か昔に太陽系から姿を消したはずのガニメアンであった。彼らは2500万年前にミネルバを覆いつつあった災難を回避する手段を求め、その実証実験を行うべく近傍の恒星イスカリスに赴いたが、その帰路に推進機関のトラブルで時空の狭間に迷い込み、今、2500万年の時間を越えて漸く故郷に帰って来たのだという。思わぬ邂逅を果たしたガニメアンと人類は交流を深め、後にはガニメアンの地球訪問も果たした。この間も双方の知識を持ち寄って、シャピアロン号がミネルバを離れた後に太陽系に起きた出来事を少しずつ明らかにしていくが、その中で発覚したとある事実がガニメアンらに重く圧し掛かる。ミネルバに残った同胞が災難を回避する別の手段を求めて地球の動物をミネルバに連れてきた事が明らかになったが、同時に地球原産の動物たちに深い業を背負わせてしまった事にも気づいた。そのうちの一種である類人猿から進化しルナリアンと呼ばれる様になった人類もその例外ではなく、以後の彼ら、そしてミネルバに過酷な運命を強いることになった。ガニメアンは同胞が当時の類人猿をはじめとする地球原産の動物に対して行った仕打ち、そして彼らを置き去りにして太陽系を去り、ミネルバに残した動物・類人猿が背負わされた運命に押し潰されて滅びるに任せた所業を悔い、深い業を背負いつつもこれを克服して地球に帰還し不遇の時代を乗り越えて再び宇宙に飛び出すまでに進化した人類こそが太陽系を受け継ぐ資格を持つものと考え、薄弱な根拠を理由に地球・太陽系を離れ、同胞が移住したと思われる「巨人の星」を目指して飛び去る。（以下『巨人たちの星』に続く）