1948年のロサンゼルス。堅実で真面目だが失業中の黒人労働者イージー・ローリンズは、いきつけのバーの経営者で友人のジョッピーに白人男オルブライトを紹介される。イージーはオルブライトに市長選を降りた富豪カーターの婚約者で失踪中の白人女ダフネを探すよう依頼される。危険な臭いを感じつつも、手に入れたばかりのマイホームのローンを返済するために、イージーは依頼を受ける。ダフネの行方を追い始めたイージーに、当のダフネから会いたいと連絡が来る。しかし、ダフネに言われるままに彼女を連れて行った先で2人は白人男の死体を発見、イージーが目を離した隙にダフネは車に乗って姿を消す。自分が殺人犯に仕立て上げられる危険を感じたイージーはカーターに会いにいくが、カーターはオルブライトなど知らないと言う。ダフネを探しているのはカーターの対立候補であるテレルだと気づいたイージーは、万が一に備えて古くからの友人マウスを呼び出し、彼の協力の下、真相を突き止めようとする。イージーにダフネに関する情報を教えた後に何者かによって殺されたコレッタが、ダフネから預かっていた写真を手に入れたイージーは、テレルが養子にした少年たちを性愛の対象としていることを知る。この証拠写真をダフネが手に入れたことが事件の発端であり、さらにダフネが実は黒人との混血であり、そのことがカーターの家族に知られ、その反対によってカーターの前から姿を消したのだ。オルブライトらに捕らえられたダフネを激しい銃撃戦の末に救い出したイージーは彼女をカーターのもとに連れて行き、事件の後始末をカーターに頼む。ダフネはその後、再び姿を消す。イージーは、今回の件で手に入れた金を元手に探偵業を始めることにする。
ニュージーランドへの最初の非ポリネシア系の移民はイギリスからであり、そして聴覚障害者の人々は彼らと共にイギリス手話をもたらした。最初に手話の教師として知られたのはドーカス・ミッチェル(Dorcas Mitchell)で、1868年から1877年までLyttelton港のCharteris湾で一家の子供たちを教え、1877年までに42人の生徒を教えた。 1878年、キリスト教会の南東にあるサムナーに初めて聾学校(当時はサムナー・ディア・ダム・インスティテュートと呼ばれていた)が開かれたときにミッチェルは校長に応募し不合格となった。その代わりに、1880年のミラノ聴覚障害教育者会議(耳の不自由な人は誰も招かれなかった)において、教えることは口頭のみであるべきであり、手話は禁止されるべきだということに同意したGerrit Van Aschのもとに行った。(彼は手話が話せる生徒を認めようとすらしなかったので、たった14人しか認められなかった。)これは1979年まで同校の方針であったが、1950年代に製作された同校のドキュメンタリー映画には手話は登場しない。1940年と1958年に開校したティティランギ校とケルストン校でも同様の方針が維持された。 驚くことではないが、子どもたちは密かに、そして学校を卒業した後に手話を使い、100年以上もの間、大人の介入なしに、イギリス手話からNZSLを発展させた。NZSLの主な避難所は、主要なセンターの聴覚障害者クラブだった。1979年、サムナー学校で「トータルコミュニケーション」(「機能するものは何でも使用する」原理)が採択されたが、そこで使われていた手話は、人工的に手話で表現した英語の「オーストラリア手話」だった。その結果、若い手話の話者はNZSLで多くのオーストラリア手話の表現を使い、伝統的なNZSLを「古い手話」と呼ぶ人もいるほどである。NZSLは1994年に採用され、教えられるようになった。 1985年、Marianne Ahlgrenはヴィクトリア大学ウェリントン校の博士論文の中で、NZSLは十分に成熟した言語であり、多くの動作による語彙と一貫した文法空間を持つことを証明した。 ニュージーランド手話教師協会(NZSLTA-以前はニュージーランド手話指導者協会として知られていた)が1992年に設立され、その後の数年間で、NZSLの成人教育の授業がいくつかのセンターで始まった。1997年にはヴィクトリア大学ウェリントン校で聴覚障害者のための学習プログラムCertificate in Deaf Studiesが始まり、実際にNZSLで指導を行っている。このプログラムは聴覚障害者にNZSLを広く一般に教えるためのものである。また1992年には、オークランド工科大学に通訳者の養成プログラムが設置された。このプログラムは最初、Rachel Locker McKee博士(聴者)とDavid McKee博士(聴覚障害者)によって指導・監督されていたが、より安全で専門的な通訳サービスの必要性を認識していたニュージーランド聴覚障害者コミュニティやその他の人々によるロビー活動のおかげで実現した。早くも1984年には、手話通訳者の必要性を判断するためのさらなる研究への支援を求めた。1985年の一回限りのコースランを除き、ニュージーランドで資格のある専門訓練プログラムが提供されたのはこれが初めてであった。プロのNZSL通訳者として仕事をしている人たちの多くは、NZSLTAのメンバーが教えるNZSLコミュニティクラスでNZSLを始めた。 NZSLの認識に向けた重要な一歩は、1998年にヴィクトリア大学ウェリントンとニュージーランド聴覚障害者協会が発表した包括的なNZSL辞書である。そこには、4000ほどの記号(これは同じ数の英単語よりも多くの意味に対応している)が収録されている。これらの記号は、英語の意味ではなく手形順にソートされ、Hamburg Notational System HamNoSys (HamNoSys) にコード化されているほか、絵画的にも分類されている。2011年、ビクトリア大学は1998年の原著に基づいてOnline Dictionary of New Zealand Sign Languageを開始した。この中には各標識のビデオクリップに例が示され、記号の特徴(手の形、位置など)や英語のグロスに基づいて標識を検索する機能が備わっている。 TVNZは、NZSLで解説した毎週のニュース番組「ニュース・レビュー」を数年前から放送していたが、難聴者と聴覚障碍者を対象にした合同調査で字幕付き番組が大多数を占めたため、1993年に中止された。多くの聴覚障がい者は、調査によって自分たちが誤解されたと感じている。それ以来、NZSLには通常の番組はない。 2012年8月から2013年8月にかけて、人権委員会はニュージーランド手話(NZSL)の利用と促進に関する調査を実施した。調査は、調査の3つの付託事項に関して、主要な政府機関と聴覚障害者コミュニティとの協働に焦点を当てている。1) 聴覚障害者と潜在的な利用者がNZSLの教育を受ける権利、2) NZSLのコミュニケーション、情報とサービスにアクセスするための聴覚障害者とその他の潜在的な利用者の権利、および専門的なNZSL通訳サービスとその他のNZSLサービスと資源の提供を通じた表現と意見の自由の権利。3) NZSLのニュージーランド公用語としての普及・維持。調査の完全な報告書である 「署名する権利の新時代」 は、2013年9月3日、障がい者問題担当大臣タリアナ・トゥリアによって議会で発表された。