走査型トンネル顕微鏡（STM）を1981年に開発した功績でノーベル物理学賞（1986年）を受賞したIBMのチューリッヒ研究所のゲルト・ビーニッヒ（Gerd Binnig）は、トンネル効果が生じるような非常に近い距離では探針と試料の間に有意な力が働くことを発見した。この力を利用する事により、STMでは不可能な絶縁体の測定を実現しようとビーニッヒは考え、同研究所で1985年にAFMを開発した。最初のAFMは金ホイルを貼ったダイヤモンド製カンチレバーの背面にSTMの探針を設置し、そのトンネル電流によってカンチレバーの変位を測定する非常に高価で複雑なものであった。その後、カンチレバーとしてSiなどが用いられるようになり、光てこなどの方式で変位を検出できるようになり、AFMシステムは安価になった。また当初は原子間力を利用して表面像を取得するのみであったが、現在では磁性や導電性を有するカンチレバーを用いることによって、表面形状像と同時に、磁気像を観察できるMFM（磁気力顕微鏡）や、電気力（電気勾配力）を観察できるEFM（電気力顕微鏡）という装置もある。最近ではこの他にも、AFMと蛍光顕微鏡、共焦点レーザー顕微鏡（Confocal Laser Scanning Microscope）、全反射（Total Internal Reflection: TIRF）蛍光顕微鏡、ラマン分光法などを組み合わせた様々なハイブリッドAFMが使用されている。
プローブを試料に接触させ、その際に生じるカンチレバーのしなりをモニターし、カンチレバーにかかる力を測定する。細胞膜タンパク質の検出や細胞の粘弾性力の測定などに用いられている。また、生体分子などを引っ張ることにより発生する力の変化から分子内構造（ドメイン）などの解析や、試料にプローブ先端で穴をあけ（インデンテーション）、剛性などを検査することも可能である。このモードでは一般的に表面形状などの分布は測定されない。
インターミッテントコンタクトモード、あるいはDFM （dynamic force microscope） とも呼ばれる。Tapping Modeは米国Bruker社の登録商標である。ノンコンタクトモード同様に振動させた探針が試料表面を跳ねるように上下に動き、表面状態を測定する。生体試料や、表面に物質が弱く吸着されている場合などの破壊されやすい試料に対しても使え、分解能も高く精密な測定が必要な際によく使われる手法である。液中でも使用できる。一般的に液中と空気中におけるタッピングモードでは使用されるプローブの材質が異なる。
圧電素子によってカンチレバーを上下に振動させながら試料表面のごく近傍（数ナノメートル程度）まで近づけ、両者の間に働く原子間相互作用による力を検出し、一定の力（＝距離）を保ってスキャンする。探針と試料の間の距離に応じて振動の振幅、位相、周波数が変化するので、これらが一定になるようにカンチレバーもしくは試料を上下させながら測定を行なう。探針を接触させずに測定を行なうため、試料を傷つける心配がない。また光てこ方式よりも単純なので真空での測定にも適しており、ヤング率の高い（＝硬い）プローブを用いることで非常に高い空間分解能を実現できる。2000年にGiessiblらはこの方式を用い、初めてAFMによるサブ原子レベルでのSi(111)表面における(7×7)構造の観察に成功した。
やがて、デッドの社会での情勢と彼の死への魅了は、彼の精神状態を大幅に悪化させていった。彼は、ステージ上でしばしば、ナイフや割れた瓶で自傷行為を行おうとするまでになった。しかし、友人といても自傷行為を行おうとするので、彼らは彼を抑止し、彼を鎮めようとしなければならなかった。それは、彼の友人の多くを心配させたが、ユーロニモスはデッドの自殺傾向に魅了された‐うわべは それがメイヘムのイメージに合うため ‐。そして、彼らによると、ユーロニモスはしばしばデッドに自殺を勧めていたという。マンハイムは、「オーシェト[ユーロニモス]が純粋な悪からそうしたのか、それともただ弄んでいたのか、俺には分からない」と語っている。1991年には、デッドとユーロニモスは、ノルウェーのクロクスタ近郊の森の中の一軒家に住んでおり、そこはバンドのリハーサルにも使われる場所だった。メイヘムのベーシスト、ネクロブッチャーは彼らと少しの間住んだ後に語ったところによると、デッドとユーロニモスは"互いの神経にとても障っていた"という。1991年初頭、バーズムのヴァルグ・ヴィーケネスが、デッドの所持するショットガンの弾丸数発をデッドに送った。1991年4月8日、デッドが家に一人で残っていた間に、彼はナイフで手首と首を切り裂き、それから頭をショットガンで撃ち抜き、自殺を遂げた。彼は短い遺書を残しており、それには室内で銃を使うことへの謝罪が書かれており、"Excuse all the blood"と〆られていた。遺体はユーロニモスによって発見された。ドアに鍵が掛かっており、家の鍵が無かったため、彼は開いている窓に登って家に入った。彼はデッドの遺体を見つけるとすぐにカメラを持ち、遺体の写真を撮った。それらは、後述するように後に商品に用いられることとなる。伝えられるところでは、彼はデッドの割れた頭蓋骨の欠片を採取したという。彼がこのような行動をとった動機は不明であるが、ネクロブッチャーは、写真を撮ることや他人にそれらを見せようとすることは、友人の死を見てしまったことの衝撃への対処ではないかと推測している。ヘルハマーが写真を現像した後、ユーロニモスは最初にその写真を破棄することを約束したが、それは結局行われなかった。ユーロニモスは、彼のレコードショップ、ヘルヴェテで封筒に入れて、それらを保管していた。伝えられるところによれば、ユーロニモスは、写真のうち1枚をコロンビアのウォーマスター・レコードのオーナーに送っていた。そして、それは、1995年にリリースされた、メイヘムのブートレグライヴアルバム、『Dawn of the Black Hearts』のディスクジャケットに用いられた。そのジャケットは、Gigwise.comの"The 50 Most Controversial Album Covers Of All Time"で1位にランクされている。この自殺は、ユーロニモスと彼の友人たちの間の亀裂の原因となった。彼らは、自殺前のデッドに向かってのユーロニモスの態度にうんざりしていた。特に、デッドと親しかったネクロブッチャーは、デッドの自殺を機にユーロニモスとの友人関係を断絶し、メイヘムを脱退している。マンハイムは後に、ユーロニモスはデッドに自殺するチャンスを与えるために、故意にデッド一人を家に残すようにしたのではないかと推測している。デッドの自殺は、ブラックメタルシーンの"思想の変化"を引き起こすといわれ、メイヘムのメンバーによって行われる悪名高い行為の序章であった。スウェーデンの新聞での死亡記事によると、デッドの葬儀はスウェーデン・ストックホルム県ハーニンゲ市の東ハーニンゲ教会 (Österhaninge kyrka)で1991年4月26日、金曜日、朝10時から開かれ、東ハーニンゲ墓地 (Österhaninge kyrkogård)に埋葬された。