その後、武士になりたいと思った庄五郎は常在寺の住職となっていた(日護房改め)日運を頼み、日運の縁故を頼った庄五郎は、美濃守護土岐氏小守護代の長井長弘家臣となることに成功した。庄五郎は、長井氏家臣西村氏の家名をついで西村勘九郎正利を称した。勘九郎（庄五郎）はその武芸と才覚で次第に頭角を現わし、土岐守護の次男である土岐頼芸の信頼を得るに至った。頼芸が兄政頼（頼武）との家督相続に敗れると、勘九郎（庄五郎）は密かに策を講じ、大永7年（1527年）8月、政頼を革手城に急襲して越前へ追いやり、頼芸の守護補任に大きく貢献した。公卿三条西実隆の日記に、天文2年（1533年）に長井豊後が病になったとする記述がある。庄五郎は長井豊後を名乗っていた可能性があり、その場合没年が天文2年以降となり、斎藤道三(長井規秀)の初見文書が天文2年であることと合致するとの指摘がされている。
油問屋の奈良屋又兵衛の娘をめとった庄五郎は、油商人となり山崎屋を称した。大永年間に、庄五郎は油売りの行商として成功し評判になっていた。その商法は「油を注ぐときに漏斗を使わず、一文銭の穴に通してみせます。油がこぼれたらお代は頂きません」といって油を注ぐ一種のパフォーマンスを見せるというもので、美濃で評判になっていた。行商で成功した庄五郎であったが、ある日、油を買った土岐家の矢野という武士から「あなたの油売りの技は素晴らしいが、所詮商人の技だろう。この力を武芸に注げば立派な武士になれるだろうが、惜しいことだ」と言われ、一念発起して商売をやめ、槍と鉄砲の稽古をして武芸の達人になったという。
明応3年（1494年）に山城乙訓郡西岡で生まれたとされてきたが、生年については永正元年（1504年）とする説があり、生誕地についても諸説ある。また、子であるとされる斎藤道三も同時期の生まれとされており、年代が合わない。松浪家は先祖代々北面武士を務め、父は松波左近将監基宗といい、事情によって西岡に住んでいたという。松波庄五郎は幼名を峰丸といい、11歳の春に京都妙覚寺で得度を受け、法蓮房の名で僧侶となった。その後、法弟であり学友の日護房（南陽房）が美濃国厚見郡今泉の常在寺へ住職として赴くと、法蓮房もそれを契機に還俗して松波庄五郎（庄九郎とも）と名乗った。
意地悪で有名だった老婆・おくにが、検察審査会の委員に選出され、ヤクザによる家屋損壊事件を追究するなかで、日本の民主主義政治の実態に立ち向かう、「法廷もの」に分類される社会派作品。アメリカのテレビドラマ・映画『十二人の怒れる男』をモデルに制作された。全編モノクロVTR収録（ロケーション部分含む）で、実質82分の作品である。第18回芸術祭奨励賞を受賞した。作・脚本は橋本忍。橋本にとっては、『私は貝になりたい』（1958年）、『いろはにほへと』（1959年）に続く、TBS制作の芸術祭参加ドラマとなった。演出は、当時TBSの若手ディレクターであった大山勝美。音楽は武満徹が担当した。劇中では、同年封切のアメリカ映画『大脱走』のメインテーマ曲「大脱走マーチ」が多用されている。本作品は2インチVTRで保存されており、横浜市の放送ライブラリーで閲覧可能である。また、CS放送のTBSチャンネルでもたびたび再放送されている 。タイトルの『正塚の婆さん』とは、主に仏教において、三途川へやってきた死者に対し、衣服を剥ぎ取るといわれる奪衣婆のこと。作中では、その存在を主人公の老婆・おくにと重ね合わせている。
普通列車は多くが伊勢中川駅 - 志摩線賢島駅間の運転で、ラッシュ時に伊勢中川駅 - 宇治山田駅・鳥羽線五十鈴川駅・鳥羽駅間の列車、早朝と夜間に明星駅 - 宇治山田駅・鳥羽駅間の列車、朝と夜間に名古屋線白塚駅 - 賢島駅間直通の列車がある。早朝と夜間の一部列車をのぞいて大多数の列車がワンマン運転を行っている。朝夕の一部列車をのぞき終日2両編成で運転されているが、急行停車駅以外の各駅のホーム有効長は1992年より4両に変更されている。一部、名古屋線からの伊勢中川行きが伊勢中川駅で系統変更し宇治山田駅まで運転する（その逆もある）列車や、早朝に1本のみ明星駅始発の列車が大阪線名張駅まで直通運転されている。特急・快速急行・急行との緩急接続はおおむね伊勢中川駅か松阪駅（松阪駅では一部列車のみ）、伊勢市駅または宇治山田駅で行われており、日中は松阪駅または櫛田駅、明星駅または明野駅のいずれか2か所で特急・急行の待避を2回以上行なう。直通列車を中心に運転距離は長いものの、トイレは設置されていない。2004年までは宮町駅にて折り返す志摩線直通列車（ワンマン運転）や大阪線名張駅・東青山駅 - 宇治山田駅間の大阪線直通列車、2009年までは下りにも1本大阪線名張発明星行きの直通列車（現在は名張発伊勢中川行きと伊勢中川発明星行きに系統分割）があった。2012年3月19日までは下りは基本的に白塚発の時点から賢島行きとして運転されるのに対し、上り列車については賢島発伊勢中川行きとして運転され、伊勢中川駅到着後に列車番号を変更し、改めて白塚行きとして継続運転するのが基本であった。日中と深夜は毎時2本30分間隔での運転が基本で、朝夕のラッシュ時には毎時3本 - 最大5本の運転となる。