事業主は、その雇用する労働者の労働時間等の設定の改善を図るため、業務の繁閑に応じた労働者の始業及び終業の時刻の設定、健康及び福祉を確保するために必要な終業から始業までの設定、年次有給休暇を取得しやすい環境の整備その他の必要な措置を講ずるように努めなければならない（第2条1項）。事業主は、労働時間等の設定に当たっては、その雇用する労働者のうち、その心身の状況及びその労働時間等に関する実情に照らして、健康の保持に努める必要があると認められる労働者に対して、休暇の付与その他の必要な措置を講ずるように努めるほか、その雇用する労働者のうち、その子の養育又は家族の介護を行う労働者、単身赴任者（転任に伴い生計を一にする配偶者との別居を常況とする労働者その他これに類する労働者をいう。）、自ら職業に関する教育訓練を受ける労働者その他の特に配慮を必要とする労働者について、その事情を考慮してこれを行う等その改善に努めなければならない（第2条2項）。事業主は、他の事業主との取引を行う場合において、著しく短い期限の設定及び発注の内容の頻繁な変更を行わないこと、当該事業主の講ずる労働時間等の設定の改善に関する措置の円滑な実施を阻害することとなる取引条件を付けない等取引上必要な配慮をするように努めなければならない（第2条4項）。
国は、労働時間等の設定の改善について、事業主、労働者その他の関係者の自主的な努力を尊重しつつその実情に応じてこれらの者に対し必要な指導、援助等を行うとともに、これらの者その他国民一般の理解を高めるために必要な広報その他の啓発活動を行う等、労働時間等の設定の改善を促進するために必要な施策を総合的かつ効果的に推進するように努めなければならない（第3条1項）。地方公共団体は、1項の国の施策と相まって、広報その他の啓発活動を行う等労働時間等の設定の改善を促進するために必要な施策を推進するように努めなければならない（第3条2項）。厚生労働大臣は、第2条に定める事項に関し、事業主及びその団体が適切に対処するために必要な指針（「労働時間等設定改善指針」）を定めるものとする（第4条1項）。厚生労働大臣は、労働時間等設定改善指針を定める場合には、あらかじめ、関係行政機関の長と協議し、及び都道府県知事の意見を求めるとともに、労働政策審議会の意見を聴かなければならない（第4条2項）。現在、「労働時間等設定改善指針」（「労働時間等見直しガイドライン」。平成20年3月24日厚生労働省告示第108号）が告示されていて、さらに働き方改革関連法案の成立に伴い平成30年10月30日に同法案に基づく一部改正がなされ平成31年4月より適用される。厚生労働大臣は、労働時間等の設定の改善のための事業主の取組の的確かつ円滑な実施のため必要があると認めるときは、関係団体に対し、労働時間等の設定の改善に関する事項について、必要な要請をすることができる（第5条）。
1912年（大正元年）12月、愛媛県松山市で6人兄弟の3男として生まれた。松山中学では剣道は初段、サッカーではキャプテンを務め四国大会で優勝した。医者志望であったが、兄の勧めで1930年（昭和5年）4月、海軍兵学校に61期生として入学し、1933年（昭和8年）11月、卒業した。「磐手」で遠洋航海を行った後、「加古」、「多摩」乗組みを経て、1935年（昭和10年）10月、飛行学生として霞ヶ浦海軍航空隊、1936年（昭和11年）12月には艦爆の延長教育課程を大村海軍航空隊で受け、1937年（昭和12年）4月、佐伯海軍航空隊に配属された。1937年（昭和12年）7月7日に蘆溝橋事件が発生すると、直後に編成された第十二航空隊に配属され、7月12日に隊長江草隆繁大尉のもと九四式艦上爆撃機で大連近郊の周水子基地に進出した。8月には戦火は上海に飛び火し高橋ら12空は9月5日に占領、造成を終えたばかりの上海公大基地に移動した。移動当初は上海付近制圧の陸戦協力、その後南京空襲に当たった。同年12月、霞ヶ浦空教官、1938年（昭和13年）12月、｢龍驤」分隊長を経て1939年（昭和14年）10月20日、第十四航空隊艦爆隊長となり珠海三灶に転属。南支作戦が始まり11月11日には海口、1940年（昭和15年）初めには南寧に進出し、貴陽攻撃などに従事した。1940年（昭和15年）11月、筑波海軍航空隊分隊長。太平洋戦争が始まると1942年（昭和17年）2月、第三十一航空隊副長兼飛行長となった。2月、フィリピンニコルスフィールド基地に進出し、バターン半島・コレヒドール島要塞の米軍攻撃に当たり、4月にはセブ島に移り付近海上の哨戒に当たった。6月、「瑞鶴」の飛行隊長となり、8月24日の第二次ソロモン海戦では第2次攻撃隊隊長であったが、敵艦隊を発見できずに引き返した。10月26日の南太平洋海戦では第1次攻撃隊として発進したが、敵機動部隊上空で戦闘機の攻撃により被弾、洋上不時着し、約一昼夜漂流したのち日本のタンカーに救助された。1943年（昭和18年）3月、「い号作戦」に伴い高橋は艦爆21機を率いてラバウルに進出した。4月8日、ツラギ沖船団攻撃（フロリダ沖海戦）、11日、オロ湾攻撃を行った後、4月18日にはトラック島の瑞鶴に帰還した。8月1日、横須賀海軍航空隊飛行隊長に転属となり内地に帰還。1945年（昭和20年）7月11日、第五航空艦隊隷下第三十二航空戦隊の航空参謀として、九州・四国の秘密特攻基地の建設に当たっていたが、8月15日終戦。終戦後、宇和島市にある母の実家に帰郷。11月、郡中港で進駐軍兵への傷害事件を起こし、1953年（昭和28年）5月まで知り合いに匿われながら逃亡生活を送った。1953年（昭和28年）10月、保安庁警備隊（後の海上自衛隊）に入隊。以後、主に航空畑を歩み1970年（昭和45年）1月1日に退官、最終階級は海将。退官後は全日空顧問を務めた。