夜行性で、日没後に飛翔して採食を行い日没前には隠れ家に戻る。昼間は樹洞、壁板の下や屋根裏などで休む。乗鞍高原の家屋で発見された繁殖集団は100頭以上の群れを形成していた。冬季の観察例はないが、晩秋から冬眠すると考えられている。メスのみで群れを形成し出産・保育を行う。初夏に1回に1匹の幼獣を産むと考えられている。生後1か月で飛翔できるようになる。
1951年に初めて、1953年に2例目が共に長野県で採集されて以降、1970年に富士山（1979年にも採集例あり）で採集されるまで採集例がなかった。
体長5.5-6.5センチメートル。尾長3.5-4.3センチメートル。前腕長3.8-4.3センチメートル。体重8-13グラム。体色は黒褐色で、上毛の先端は薄褐色や白だが金属光沢がある個体もいる。頸部の毛衣がやや薄色で、輪状に見えることが和名の由来になっている。
日本固有種。種小名japonensisは「日本産の」の意。石川県、岐阜県、埼玉県、静岡県、栃木県、富山県、長野県、福島県、山梨県で発見例がある。1989年に乗鞍高原で繁殖集団の発見例があり、野麦峠周辺でも繁殖している可能性がある。
天井川によっては河床が高くなり過ぎ、河床の下にトンネルを掘って交通を通している例もある。こうしたトンネルを総称して天井川トンネルという。関西ではかつてマンボ、マンポ、マブなどと呼んでいた。東海道本線は、旧草津川、芦屋川および住吉川を、それぞれ天井川トンネルで抜けている。かつて東海道本線は石屋川を天井川トンネルでくぐっていたが、この石屋川トンネルは日本で最初（1871年、明治4年）の鉄道用トンネルであった（現在は高架化により消滅）。また、JR奈良線、片町線（学研都市線）、近鉄京都線も京都盆地南部において複数の天井川トンネルを持つ。愛媛県西条市にある大明神川では現在もJR四国の予讃線線路が川の下を通り車両が通過している。岐阜県養老郡養老町の小倉谷では養老鉄道が河川下の煉瓦造りのトンネルを通過している。
1952年（昭和27年）11月10日、皇居、表北ノ間で立太子の礼と皇太子成年式が挙行された。同日、大勲位に叙され、菊花大綬章を授けられる。1953年（昭和28年）3月30日から同年10月12日までの半年余りにわたり、人生初の外遊。ヨーロッパ12か国およびアメリカ合衆国、カナダを歴訪。同年6月2日、エリザベス2世英国女王の戴冠式へ父帝、昭和天皇の名代として出席。この時の地位は皇太子であったが、昭和天皇名代の格式が加わっていたため、応接する諸国では天皇としての応対を行った。後年、2007年（平成19年）の訪欧前の会見においては、このことを回想して名代の立場の重さを思い、相手国を慮る趣旨の発言を行っている。しかしこの外遊の結果（皇太子という身分とはいえ特別待遇されることはなく）、学習院大学の単位が不足して進級できずやむを得ず中途退学したものの、長年の学友たちと学年が異なることを回避するため、以後は聴講生として学業を継続する。外遊からの帰国直後の同年12月に、結核の感染を診断される。この時、ストレプトマイシンなどの特効薬が発見されており、それの投与による治療を受け、1957年（昭和32年）までにほぼ治癒した。このことは長らく公にされていなかったが、2009年（平成21年）3月に行われた、第60回結核予防全国大会の挨拶にて、自ら明かした。1957年（昭和32年）8月19日、避暑で訪れた軽井沢のテニストーナメントで日清製粉グループ会長（当時）であった正田英三郎の長女、正田美智子と出会い、テニスを通して交際を深めた。宮内庁職員の作品展に『女ともだち』と題した彼女の写真を出品した。しかし、「皇太子が積極的に正田美智子との結婚を考えている」ということが分かると、皇室内外からの反対もあった。昭和天皇の侍従長を務めた入江相政の著作『入江相政日記』には、「東宮様のご縁談について平民からとは怪しからん」と母、香淳皇后が秩父宮妃勢津子、高松宮妃喜久子の両親王妃と共に昭和天皇に訴えたという内容の記述がある。1959年（昭和34年）1月14日に納采の儀が、同年4月10日に結婚の儀が執り行われた。明治以降では初の皇族、華族以外からの皇太子妃（将来の皇后）であり、また成婚に至る過程が報道されたこともあって、市民からは熱烈に歓迎され、国民的な「ミッチー・ブーム」が起る。成婚のパレードは盛大に行われ、多数の国民から祝福を受けた。2人の成婚の様子を生中継放送で視聴するために、当時高価であったテレビも一般家庭に普及し始めた。また婚礼を祝して『祝典行進曲』が作曲された。同年7月15日に、皇太子妃美智子の第一子懐妊が発表された。1960年（昭和35年）2月23日に第1子、第一男子浩宮徳仁親王が誕生。3月には妹、清宮貴子内親王が、明仁親王の学友だった島津久永と結婚した。同年9月22日から同年10月7日にかけて、妃美智子を伴って夫妻で日米修好100周年記念のためアメリカ合衆国を16日間にわたり訪問した。1965年（昭和40年）11月30日、第2子、第二男子礼宮文仁親王が誕生。1969年（昭和44年）4月18日、第3子、第一女子紀宮清子内親王が誕生。