アメフラシの神経の細胞体は、直径200〜1000 μmと哺乳類の10倍の大きさである。これに対してヤリイカは軸索が大きい。その神経回路が単純であることから、生物学において神経生理のモデル生物として用いられる。特に危険を感じると鰓を引き込み、慣れると引き込まなくなるという反射行動は、記憶・学習の基礎研究の発展に貢献した。コロンビア大学のエリック・カンデル教授は、アメフラシを使って、シナプスが変化することで記憶が形成される仕組みを明らかにし、2000年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。
一般的に身は食用にしない。卵は海素麺（うみぞうめん）と呼び、食糧難の頃などは食用にされたことはあるが、美味しいものではなく、毒性の問題もあり通常は食用とされない。現在食用とされている海素麺は海藻でベニモズク科の紅藻を指し、アメフラシの卵と混同されているが全く別の物である。また、島根県の隠岐島や島根半島、鹿児島県の徳之島、千葉県いすみ市（旧大原町）、鳥取県中西部などでは身を食用にする。隠岐島では「ベコ」と呼ばれる。産卵期の春～初夏に採取して、臭いが強い内臓を除いて湯がき、冷凍しておく。調理は、刻んで柚子味噌あえなどにする。身自体は無味に近く、酒のツマミなどとして食感を楽しむ。ただし、アメフラシが毒を持つ海藻類を食べているとその毒がアメフラシに蓄積されている可能性があるため、注意が必要。食用している海域では毒の元となる海藻類が無いとされているため食せるが、気候変動等により海藻の植生が変化している可能性もある。味はほとんどない。昭和天皇も採集した個体を試しに煮て食べた事がある。アメフラシを甘辛く煮付けたそうだが、「煮るとこんなに小さくなる」と指で輪をつくって笑っていたと言う。侍従長の入江相政は、「味が無く、コリコリして噛み切れない。それを三度もお召し上がりになったのだから……」と回想している。千葉県南部の海岸域の家庭では、同様に煮付けて食べる。フィジーなどの南洋諸島ではタツナミガイをココナッツミルクで煮て食べる。
メンバー構成は、ロックバンド一般に見られるものとあまり変わらないことが多い。ギター、ドラム、ボーカル、ベースを主軸にし、これにキーボードが加わることもある。ジャンル名にもなっているように、一般的には音の「ヘヴィさ」が重視される。そのためにギターやベースのチューニングを下げて、通常より低い音が出せるようにしている場合がある。ヘヴィメタルではギターソロが重視される場合が多く、たいていの場合は一曲の間にギターソロが挿入される。また、ドラムソロやベースソロも行われることも多く、歌よりも演奏で魅せるような曲も多く、インストゥルメンタルの曲も多い。こういった傾向から、速弾きなどのテクニカルな演奏を得意とするプレイヤーを多く生み出しており、エフェクターなど音楽機材の進化と多様化に多大な影響を与えたとも言われている。代表的なギタリストには、ジミー・ペイジ、トニー・アイオミ、エディー・ヴァン・ヘイレン、マイケル・シェンカー、アンガス・ヤング、イングヴェイ・マルムスティーン、スティーヴ・ヴァイらがいる。通例、強いディストーションをかけ、リフはパワーコードを主体とした力強い音でミュートを効かせながら刻む場合が多い。ヘヴィメタルバンドにはギタリストが2人いることが多い。リズムギター担当とリードギター担当に分かれている場合と、2人が同じリフを弾いて重さを増している場合や、2人が交互にギターソロを弾くこともある。スケールにはペンタトニック、ハーモニック・マイナー・スケールなどが用いられることが多い。パワーコードを比較的多く用いるので区別が曖昧だが、トニックを長調と考えた場合ハーモニック・マイナーはフラメンコと同じく「フリジアン・スケール」となる。ヴォーカルは、1970年代のハードロックの頃から見られたように、高音域の金切り声でシャウトするもの、オペラのように朗々と歌い上げるもの、デスメタルは、がなり立てたり、うめくようなグラウル、グラントという歌唱法を用いるものなどがある。ヴォーカリストには、ロバート・プラント、オジー・オズボーン、ブライアン・ジョンソンらがいる。ベースは、ファンクのように、ためのあるベースを強調することができず、地味な脇役に徹し、リズムギターのリフにユニゾンして中音域の密度を上げ、重厚感の増幅に努めていることが多い。他ジャンルに比べ、強めのアタック音が特徴的なベーシストがしばしば見られる。代表的なベーシストには、ブルース・ロックをやってもクラシック的な白い演奏を行うジョン・ポール・ジョーンズなどがいる。ドラムスは、総じてテンポが速く、またBPMが高くなくても、手数が極めて多い傾向がある。逆に重圧感を出すために極端にテンポを落とす場合もある。バスドラムを2つセッティングしたドラムセット(ツーバス)や、左右の足で一つのバスドラムを連続的に叩ける器具（ツイン・ペダル）で、キックペダルを高速で踏み続けるプレイスタイルが採用されることがある。ドラマーには、ジョン・ボーナム、コージー・パウエルらがいた。歌詞の特徴は、攻撃的な音楽性に合わせ、歌詞もやはり攻撃的なものが目立つ。一般社会では悪魔崇拝やオカルト、犯罪、麻薬についてなど、退廃的な歌詞の印象をもって語られることもあり、キリスト教会やアメリカなどのPTAから批判の対象になることがある。これは、このジャンルの始祖的存在であるブラック・サバスと、そのヴォーカルで放送禁止用語を多用するオジー・オズボーンや複数のバンドのイメージによるところが大きい。メタルのバンドの曲には、メロディの美しさやラヴソングも存在し、他にはスラッシュメタル以降に多く見られるよう政治・社会問題を訴えるもの、フォーク・メタルのように歴史的事象を取り上げたもの、人生観や個人的感情について唄ったもの、パワー・メタルに見られるようなファンタジーものなど様々なものが歌詞のテーマにされている。退廃的な内容の歌詞も、ブラック・サバスもそうだが、単に注目を引くためのもので、営業用の場合も多い。ブラックメタルやマリリン・マンソンのように、本格的に反キリスト思想などの主張を歌詞に取り入れ、音楽活動全体の指針にしているバンドが存在するのも事実であるが、その一方でストライパーのようなクリスチャン・メタルという分野もある。