プロテスタントは宗教的事物に「聖」を冠することに慎重であり、自派の礼拝施設を「聖堂」と呼ばない。そのため、カトリックや東方教会では聖堂と呼ばれる「教会堂の主礼拝空間」を含む、教会内外の全ての礼拝空間を礼拝堂と呼ぶ。したがって、プロテスタントの教会堂（建物としての教会）を、「礼拝堂が容積の大半を占める建築」という意味で礼拝堂と呼んでも、ほぼ差し支えない。用語「聖堂」を用いないことにより結果的に教会内外の礼拝施設を区別する言葉を失ったため、教会外礼拝施設は礼拝堂であることには違いないが、これを単に「礼拝堂」ではなく特に「チャペル」と呼ぶ。宗教的遺物の聖性を認めず（聖遺物崇敬の否定）、巡礼を宗教的行為ともみなさないため（「聖地」を認めないため単なる観光）、この目的で主礼拝堂の周囲に小礼拝堂を配する必要はないが、年齢層別・言語別などの異なる礼拝の同時進行、あるいは出席規模により使い分けるため、複数の礼拝空間を設けることはある。その場合は、主礼拝区間を「聖堂」と呼んで区別できないため、それぞれ第一礼拝堂、第二- 、あるいは大- 、小- などと区別する。敷地内に複数の建屋をもつ教会では、礼拝空間の確保が目的の建屋のみが礼拝堂と呼ばれる。複数の礼拝堂建屋が存在する事もあるが、純然たる礼拝堂の他に多目的建造物の一部が小さな礼拝空間になっている場合、その礼拝空間は小礼拝堂と目されるが、多目的建屋そのものを礼拝堂と呼ぶことはない。
礼拝堂は、公共施設、集会場、個人宅などにも置かれることがある。英米系の宣教師が伝えた教派では、このタイプの礼拝堂を指してとくに「チャペル」とも呼ぶ（チャペルは元来、礼拝堂一般を意味する英語である）。この意味での礼拝堂を設置するには、カトリックや正教会では教会の許可を得る必要があり、さらにミサ等を行う許可は、建設のそれとはまた別途に教会より得なければならない。礼拝堂付きの司祭や牧師（チャプレン）が置かれることもある。とりわけ病院・軍隊・港湾設備や空港などの公共施設の礼拝堂では常駐することが多い。中世以降、個人宅礼拝堂や市庁舎礼拝堂などは、貴族や市民たちの富を顕示する場となり、そのなかには美術史上著名な作例も多い。また、ヨーロッパなどでは、元来修道院などとして宗教目的で建てられた建物がホテルなどの世俗の用途に転用され、そのために礼拝堂が宗教的空間として残っている場合もある。
聖堂内の副次的礼拝空間としての礼拝堂は、聖遺物信仰が盛んになった古代末期から中世初期にかけて都市部の大規模教会建築において発達した。ロマネスク様式の大聖堂では、祭壇後部や側廊に複数の礼拝堂を置いて回廊で繋ぎ、おのおのの礼拝堂に聖遺物を安置した。これには聖遺物崇敬の巡礼たちと、普段の礼拝に与る地元の信者共同体の動線を分離する機能があったと考えられている。カトリックでは、1960年代の第2バチカン公会議以前は司祭がひとつの祭壇において共同でミサを行うことができず、それぞれが一人ずつ祭壇でミサを執行することが必要であったため、大規模な教会や修道院においては、複数の祭壇を置く必要が生じ、ために複数の礼拝堂をもつ聖堂や修道院が多く建てられた。
寛文9年（1669年）、兄の政俊が隠居する時、幕府に願い出て藩領6万余石のうち信濃国小県郡矢沢村など8村（半郷1村含む）2000石を分知された。矢沢に陣屋を構え、江戸定府であった為代官が支配した。前年の暮れに幕府に暇願いを出し、延宝2年（1674年）2月に矢沢に入り4月まで滞在。この時、すでに隠居した兄政俊（当時は剃髪して道休）と会う。この時が最初で最後の矢沢入りであった。同年政俊が没すると相続した仙石政明を補佐した。延宝6年（1678年）12月3日、盗賊改役となる。貞享2年（1685年）12月29日から貞享4年（1687年）まで御勘定頭を務める。その功績により、上野国下仁田村、藤川村300余石と武蔵国毛呂本郷村、小田谷村（ともに現・埼玉県毛呂山町）に430余石を賜る。寛政重修諸家譜によると元禄9年（1696年）に嫡男仙石政因（采女、まさより）に譲り隠居した。しかし、元禄6年（1693年）8月に政勝が「仙石政因宛同政勝覚書」をしたためている所を見るとこの年に実質隠居しているとみられる。その後本家は出石藩に移封されるが、政勝の子孫は明治維新まで信濃国矢沢の地を治めた。領主は、政勝-政因の後、政啓（まさひろ）、政寅、政和、政寿（まさひさ）、そして政相（まさとも、明治元年に政雄に改名）の時に明治維新を迎える。また、本家の出石藩第三代藩主仙石政辰は政因の七男で、政勝の孫にあたる。
1990年の体制転換後初の議会選挙で勝利し、アンタル・ヨージェフ首相のもと政権に就いた。しかし、1993年のアンタル首相の死去と1994年選挙におけるハンガリー社会党の政権奪取以降は、党は分裂。1998年の選挙ではフィデス＝ハンガリー市民党（現・フィデス＝ハンガリー市民同盟。以下、フィデス）と選挙協力を組み、連立政権に参加した。2002年選挙でもフィデスと共同リストで選挙に臨み、188議席を獲得したものの、民主フォーラムの占める議席数はそのうちの24議席にすぎなかった。その後フィデスとの関係が悪化したため、2006年議会選挙では単独で選挙に臨み、11議席を獲得した。2009年欧州議会議員選挙における候補者リストを巡る党内対立から党幹部の離党が相次ぎ、党内に混乱が生じた。2010年議会選挙ではかつてのライバル政党であるSZDSZと選挙協力（SZDSZが民主フォーラムの候補者リストに参加）したが、選挙協力に反発した党幹部の離党者が相次いだ他、首相候補の人選を巡る問題による党内対立の結果、ショモジ県やヴァシュ県など三県で地域リスト提出に最低限必要な小選挙区候補2名以上を擁立できず、最終的に地域リストを提出できたのは20箇所のうち17に留まり、党内基盤の弱体化が露呈する結果となった。政党得票率は2.67％に留まり阻止条項である得票率5％を上回ることができなかった結果、ハンガリー議会における全議席を失う結果となり、ダーヴィト・イボヤ代表は党首を辞任した。2011年2月の党大会で同年4月から党名を「福祉と自由の民主主義者団体」（Jólét és Szabadság Demokrata Közösség JESZ）と改称して活動を続けることを決定、民主フォーラムとしての歴史に幕を閉じる形となった。