1986年に、世界保健機関による「WHO方式がん疼痛治療法」が提唱され、1996年に第2版となった。この3段階の疼痛管理法は痛みを3段階として捉え、軽度ではオピオイドではないアスピリン、アセトアミノフェン、イブプロフェンなど非ステロイド性抗炎症薬 (NSAID) を用い、がんの疼痛のような高度な痛みの管理にはオピオイドが選択され、最初にコデインのような弱いもの、次にモルヒネのような強いものということである。創傷（けが）の痛みでもこうした考え方で鎮痛薬を使用するなど普及した考え方である。しかし、オピオイドには呼吸抑制の致命的な副作用があり、そうした死亡が急上昇しアメリカではオピオイド危機を引き起こしてきた。2014年には、アメリカ神経学会がオピオイドによる死亡増加から声明を出しており、頭痛、腰痛、線維筋痛症などの慢性疼痛状態では、薬剤使用の利益を危険性の方がはるかに上回るとした。2018年には、アメリカ疼痛医学会 (AAPM) 、米・麻酔学会、米・麻酔鎮痛学会は、急性疼痛にケタミンを用いるためのガイドラインを作成し、オピオイドの鎮痛作用に耐性（慣れ）が生じているためである。またニューヨーク州保健当局のように、オピオイド依存を避けるために医療大麻を提唱している場合もある
痛みとは急性痛と慢性痛に分かれる。急性痛の場合は痛み自体が警告反応であり、また痛みが経過を示すパラメータの一つになるため、診断が確定するまではできるかぎり除痛を行わないことが望ましいと言われていた。しかし近年は画像診断の発達とともに、診断や治療の妨げとなる疼痛を除去することを優先すべきとの考えも広まってきている。また、慢性痛の場合は診断的価値もなく、慢性痛自体が、患者の様々障害となりうる。そのためペインコントロールが重要となる。
LQQTSFAと言われる方法論を用いる。L (location) :部位、Q (quality) :性状、Q (quantity) :程度、T (timing) :時間、S (setting) :状況、F (factors) :寛解増悪因子、A (associated symptoms) :随伴症状のことである。
1979年に国際疼痛学会 (International associations for Study of Pain) は、痛み（疼痛）を次のように定義している。実際に何らかの組織損傷が起こったとき、または組織損傷を起こす可能性があるとき、あるいはそのような損傷の際に表現される、不快な感覚や不快な情動体験。An unpleasant sensory and emotional experience associated with actual or potential tissue damage, or described in terms of such damage.組織の実質的な刺激は、物理的刺激、あるいはセロトニンやブラジキニンなどの疼痛物質による化学的な刺激であり、これを疼痛神経終末端が感知し、電気的なシグナルに変換し温痛覚求心経路である外側脊髄視床路を通過し、大脳の中心後回が痛みとして認識した結果が疼痛となる。痛みを伝える末梢神経には「Aδ繊維」と「C繊維」の2つの神経繊維が知られている。例えば腕を叩いた時、始めの痛みはAδ繊維の伝導により、局在が明確な鋭い痛み（一次痛）が伝わる。その後、C繊維の伝導により、局在が不明確なじんじんとした痛み（二次痛）を感じる。これはAδ繊維の方がC繊維より伝導速度が速いためである。この現象から「痛みは二度感じる」と言われることがある。この遅い痛みであるC繊維を軽度かつ持続的刺激を行うと痒みが生じることが知られており、そのため、生理学的には痛みと痒みは同じ感覚とされたが、痒みは頭頂葉内側部の楔前部による独自のメカニズムで覚えられる。一方、定義からも分かるように、組織の実質的な損傷によるものでなくても、大脳が同様の不快な感覚上同体験をしたものであれば疼痛とされ、慢性的な痛みにおいては実質的な痛み以上に重要となる。
日本における輪番停電の実施は、第二次世界大戦の戦後混乱期と東日本大震災（後述）の事例がある。戦後混乱期には休電日が月曜日だったことから、理美容業界では対策として月曜日を休業日としたため、休電日の廃止以降も名残として月曜に休む店が多い。東京電力、東北電力および各マスコミでは、東日本大震災の被害・影響に伴い実施されていた輪番停電に関しては主に「計画停電」の名称を用いている。2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震により、東京電力では、福島第一および第二原子力発電所をはじめ、火力発電所、水力発電所および変電所、送電設備に大きな被害が発生し、電力不足に対応するため、3月14日から輪番停電が実施された。3月29日以降は実施されておらず、4月8日に、6月3日までの間は輪番停電を原則として実施しない旨を発表した。5月13日、東京電力は同年夏の電力供給力見通しを約5520万kWに上方修正すると発表したが、東北電力への電力融通も予定されていたため、それを考慮するとやはり需要に供給が追いつかない可能性があった。東京電力は夏季の輪番停電の回避に向けて供給の確保に全力を挙げるとしていた。東北電力でも、発電所および送電設備に大きな被害が発生したことにより、想定される電力不足に対応するため、一部地域で輪番停電を行うことを同年3月15日に発表したが、需給バランスが緩和したため中止した。2012年5月14日に、日本国政府が「エネルギー・環境会議」を開き、関西電力管内で夏に懸念される電力不足に対応して、電力使用制限令発動の検討を始め、北海道電力・四国電力・九州電力を加えた4電力管内で、計画停電を準備する方向で議論することも確認した。計画停電について古川元久国家戦略局担当相は「基本的には考えていないが、万が一に備える」として、日本国政府として万全を期す姿勢を強調した。