毎年、希望者（1・2年生）の中から選ばれた生徒をオーストラリア体験旅行に参加させている。地元のホストファミリーと過ごしたり、ホストスチューデントと一緒にハイスクールの授業を受けたりする。
屋上には、大型反射望遠鏡を納めた天体ドームがある。自然科学部（旧・地学部）が定期的に泊りがけで流星観測などを行ったり文化発表会の日などに一般開放されたりしている。
1年次より学習習熟度別クラス編成を行っている。入試後の春季休暇中に学力調査のため「オリエンテーションテスト」と呼ばれる筆記試験を行い成績優秀な生徒を特別なクラスに振り分け、他クラスより内容の濃い教育を受けさせている。また、1年次からの朝補修・土曜学習会がある。2年次には、有志による学習合宿があり冬休みに美浜少年自然の家で3泊4日で30時間以上勉強をする。
かつては管理色の強い校風であったが時代の変化とともに校則も徐々に緩やかなものとなっていった。2007年度からは靴、鞄の自由化、女子の冬季セーター着用、ソックスの一部自由化(白、黒、紺、ライン、ワンポイント可)など制服以外華美でなければほとんどが自由となり過去の管理教育の面影は残っていない。反面、進学指導に関しては保護者からも理解を得ていることから補習、宿題などが比較的多い学校として知られている。
未来へ向けて斬新、単純を旨とし、校名の「半田東高」の4文字を組み合わせた象徴的表現である。中央の円とそれを貫く一直線は、校訓の「一心不乱」を表す。
男子の冬服は、黒の詰襟学生服で、目立たないがセンターベントが入っている。女子の冬服は、えんじ色のネクタイに紺のブレザー。ベストの中間服がある。男子の夏服は、白のカッターシャツ。女子の夏服は、白のセーラー服。共に半袖、長袖が、用意されている。
1980年（昭和55年）、知多半島の政治・経済の中心である半田市北東部に開校した。文武両道を掲げている。部活動では県大会はもとより全国大会出場を果たす部もある。なお、半田東高校のある半田市亀崎地区は衣浦大橋を挟んで高浜市と隣接するが、高浜市から半田東高校へは学区外であり調整区域でもないため、進学は認められていない。
オックスナードとなった地域にヨーロッパ人が到着する以前はチュマシュ族インディアンが住んでいた。この地域に最初に現れたヨーロッパ人はポルトガル人探検家フアン・ロドリゲス・カブリリョであり、1542年にスペインの領有を宣言した。スペインによる伝道所群建設の時代には1782年に建設されたサン・ブエナベンチュラ伝道所があった。カリフォルニーオ開拓者の間で放牧が盛んになっていたが、カリフォルニアが1850年にアメリカ合衆国の州に昇格したときに地域での影響力を失った。これと同じ頃にアメリカ人農夫が入植してオオムギやライマメを栽培した。東にあるチノで3人の兄弟と共にサトウダイコンの工場を始めて成功したヘンリー・オックスナードが誘致されて、ポートワイニーミーから内陸に入った平原に200万ドルをかけた工場を建設した。1897年に砂糖工場を起こしてから間もなく、新しい町が出現し、ここは現在ヘンリー・オックスナード歴史地区として、アメリカ合衆国国家歴史登録財に登録されている。オックスナード兄弟はその名前が付いた町に住むことはなく、チノとオックスナードの巨大な赤レンガ造り工場をその目印になる2本の煙突をつけたまま1899年に400万ドル近い価格で売却した。オックスナード工場は1899年8月19日から1959年10月26日まで操業された。1903年のオックスナード・ストライキのときは操業が止まった。オックスナードの町が成長することを前提として、1898年春、工場からの出荷のために鉄道駅が建設され、中国人、日本人およびメキシコ人労働者を惹きつけ、町の指定に引き合うような商売も始まった。オックスナードは砂糖のギリシャ語である「ザカリ」という名前を付けようとしていたが、経営者が気に入らず、自分の名前を付けさせた。オックスナードは1903年6月30日にカリフォルニア州の市に編入され、1907年にミシシッピ川より西では3つしか無かったカーネギー図書館の1つである公共図書館が開館した。第二次世界大戦の戦前と戦中に、ロサンゼルス港とサンフランシスコ湾の間のカリフォルニア州海岸では唯一大きな外洋船の入れる港という利点を生かしてアメリカ海軍のポートワイニーミーとポイントマグーの基地が建設され、これらの基地がその後には防衛産業として航空宇宙産業や通信産業の発展を促すことになった。20世紀半ば、オックスナードは中心街の外側に住宅、工場、小売業およびチャネルアイランヅ・ハーバーと呼ばれる新しい港が成長し発展した。この期間のオックスナードの歴史において、マーティン・V・スミス（1916年-2001年）が最も影響力ある開発推進者になった。1941年に始めたスミスの最初の事業はコロニアルハウス・レストラン（1988年解体）であり、続いて1957年のワゴンホイール・ジャンクションだった。その後もトーパ・ファイナンシャル・プラザの高層ビル、チャネルアイランヅ・ハーバー、カサ・シレナ・リゾート、エスプラナーダ・ショッピングモール、フィッシャーマンズワーフ、キャリッジスクエア・ショッピングセンター、海洋博物館の開発、およびその他多くの主要ホテル、レストランや小売店の計画にも関わった。2004年6月、オックスナード警察署とベンチュラ郡保安部が町の中心地区、広さ6.6平方マイル (17 km²) に、ギャングの活動を制限するためのギャング禁止令を発動した。この禁止令はベンチュラ郡最高裁判所でも支持され、2005年には恒久法になった。2006年9月に同様な禁止令が町の南側4.26平方マイル (11 km²) にも執行された。