生野鉱山を中心とした鉱山町が重要文化的景観として選定されている。範囲は大きく四つに区分され、史跡生野銀山がある金香瀬（かながせ）地域、江戸時代の鉱山町である奥銀谷（おくがなや）地域、明治時代の近代化の拠点となった太盛（たせい）地域、明治の鉱山町で生野駅へ至る口銀谷（くちがなや）地域からなる。奥銀谷・太盛・口銀谷地域は市川に沿って発展した。
昭和48年（1973年）3月22日、資源減少による鉱石の品質の悪化、坑道延長が長くなり採掘コストが増加し、山ハネなどにより採掘が危険となったことから閉山し1200年の歴史に幕を閉じた。坑道の総延長は350km以上、深さは880mの深部にまで達している。なお、閉山後は三菱鉱業（現・三菱マテリアル）が引き続き銀山周辺に生野事業所を設置し、現在も生野の主要産業となっている。
明治元年（1868年）から日本初の政府直轄運営鉱山となり、鉱山長・朝倉盛明を筆頭として、お雇いフランス人技師長ジャン・フランシスク・コワニエらの助力を得て、先進技術を導入し近代化が進められた。   明治22年（1889年）から宮内省所管の皇室財産となり、明治29年（1896年）に三菱合資会社に払下げられ、国内有数の鉱山となった。
江戸時代に入ると生野奉行が置かれ、第三代将軍・家光の頃に最盛期を迎え、月産150貫（約562kg）の銀を産出した。宝永2年（1705年）には、｢御所務山（ごしょむやま）｣という最上級の鉱山に指定されている。   慶安年間（1648年 - 1652年）頃より銀産出が衰退し、享保元年（1716年）には生野奉行は生野代官と改称した。江戸中期には銀に換わり、銅や錫の産出が激増している。
生野銀山は平安時代初期の大同2年（807年）の開坑と伝えられるが、詳細は不明。天文11年（1542年）、但馬国守護大名・山名祐豊により、石見銀山から採掘・精錬技術を導入し、本格的な採掘が始まった。   織田信長、豊臣秀吉、徳川家康といった時の権力者は直轄地とし、佐渡金山（越後）、石見銀山（石見）とともに重要な財源とした。
生野銀山（いくのぎんざん）は、兵庫県朝来市（但馬国）に開かれていた戦国時代から近代にかけての日本有数の銀山である。明治新政府が日本の鉱業（鉱山・製鉱所）の近代化を確立するために最初に官営（直轄）鉱山とした模範鉱山である。
耕地面積は、約1.7平方キロメートルでレイシ、リュウガン、マンゴーなどの果物が盛ん。 約1.2平方キロメートルは、稲作に使用されている。 約1.2平方キロメートルは、サツマイモ、ジャガイモ、トウモロコシ、大豆、アスパラガス、ピーマン、トマト、キャベツなどに使用されている。
車両性能は1000系に準じているが、5700系のような1M車を含まないためMT比は4M2Tで編成出力が高く、起動加速度は2.3 km/h/sと1000系特別車のみの4両組成より若干の向上にとどめたが、高速域の加速力は3500系などと同等となっている。台車は、1030-1230系・1800系・1850系も含めて1000番台一般車では全車でボルスタレス台車が本格採用された。当初のボルスタレス台車は電動台車がSS126系・付随台車がSS026系で、1995年頃にヨーダンパが追加設置され、さらに2004年からは、他系列も含めて電動台車に限り強度を増したSS165系（SS165B・SS165C）へと交換された。補助電源装置は1000系・1030系と同様のDC-DCコンバータ、電動空気圧縮機はC-2000型を採用している。なお、A編成と後述する1030-1230系では、2号車・3号車のM1-M2ユニットの向きが通常とは逆になっている。4両組成で運用していた1000系を2両ずつに分割して本系列を連結した（1030-1230系は7500系の機器流用）関係で、2・3号車のトイレ・洗面所と車掌室の配置が入れ替わっている編成が9本あり、2号車に車掌室・3号車にトイレと洗面所のある車両はA編成と呼ばれて1200番台、2号車にトイレと洗面所・3号車に車掌室のある車両はB編成と呼ばれて1300番台となっている。1000系・1030系に合わせて車両番号の下2桁は11 - 16・61 - 66・31 - 34・81 - 84となっている。また豊橋方から順に付番する慣例に基づいて、中間車である3・4号車が系列名の1200番台形式となった珍しい例でもある。4・5号車には車掌の車内巡回時にもドア操作が可能なように車掌スイッチが装備されている。また、4号車は弱冷房車である。これは中京圏の鉄道事業者では初めて設定されたものである。号車表示は、特別車の1000系も含めて2200系営業開始後に同系列と同じ7セグメントマグサイン風のステッカーに変更された。また、当初は設置されていなかった転落防止幌も、2013年12月から順次設置されている。