音楽に興味を持っていたことからバンド活動などに携わり、1997年にNHK-BS2『日本縦断カラオケ道場』へ出演し、その後、地元のカラオケ大会などに参加する。この時、作曲家の船村徹にデモテープを送ることを勧められ、実際に送ったところ船村からスカウトされ、1999年に船村の元へ弟子入りすることになった。弟子入りには家族から反対の声もあり、走本人や関係者が説得したという。船村に弟子入りして10年後の2009年4月1日、コロムビアミュージックエンタテインメントから「流氷の駅」にてデビューした。「走」という名前は出身地の網走市からつけられており、デビュー曲「流氷の駅」は走の出身地・網走駅をモチーフにしたと言われている。2012年12月30日「第54回日本レコード大賞」で日本作曲家協会奨励賞を受賞した。
横手山などとともに志賀高原を構成する山の一つである。安山岩で構成されており、西の雑魚川と東の魚野川に挟まれて西側は緩やかな樹林帯、東側は急な崖となって魚野川に落ちている。北東の方角の峰つづきに、岩菅山より高い裏岩菅山（2,341m）があり、志賀高原の最高峰になっている。裏岩菅山の北東にはさらに標高2,100 - 2,200m圏の稜線が、烏帽子岳（2,230m）付近まで4kmほども続いており、この長大な頂上稜線が岩菅山の一つの特徴となっている。頂上から北東に向かう前述の尾根は、烏帽子岳を経て長野県下水内郡栄村、秘境として知られる秋山郷の切明温泉に向けて落ち込んでおり、この尾根をたどるルートは志賀高原側のコースに比べて格段に山深い健脚向きのコースとなっている。
日本ではまず1965年4月1日から同年9月21日までNET（現：テレビ朝日）で放送。放送時間は6月24日までは木曜21:00 - 21:30（JST）だったが、6月29日以降は同じ海外作品『テキサン』との枠交換で、火曜22:30 - 23:00（JST）へ移動した。その後1976年10月5日から1978年12月まで、TBSで全話が放送、TBSでの放送時間は平日23:30 - 0:00（JST。現在の『NEWS23』枠）と、当時では珍しい深夜の帯ドラマだった。また関東地区では、1976年10月から1977年9月までは平日11:00 - 11:30（JST。後の『街かどテレビ11:00』、現在の『ひるおび!』枠）、1977年10月から1978年12月までは平日10:00 - 10:30（JST）に、それぞれ前回放送分の再放送が行われた。
1992年よりロードレース世界選手権250ccクラスにスポット参戦し、1996年はフル参戦。1997年より500ccクラスにステップアップし、翌年ワークス・チームのレプソル・ホンダに移籍するも、以後3年間で目立った成績を残せず。2001年、スズキへ移籍すると第12戦バレンシアGPでWGP初優勝を達成した。2003年、ホンダのサテライトチームであるテレフォニカ・モビスター・ホンダへ移籍し、加藤大治郎のチームメイトとなる。開幕戦日本GPで加藤が事故死し、チームが悲しみに打ちひしがれる中、3週間後の第2戦南アフリカGPでポール・トゥ・ウィンを達成し、勝利を加藤に捧げた。その後もフランスGPとドイツGPで最終ラップの最終コーナーでバレンティーノ・ロッシを抜いて優勝するなど劇的なレースを演じ、シーズン4勝を挙げてロッシに次ぐランキング2位となった。2004年はヤマハへ移籍したロッシや、ホンダのマックス・ビアッジとチャンピオン争いを展開。ジベルナウは第2戦・第3戦と連勝してポイントランキングをリードしたが、中盤戦に2戦連続転倒リタイアしてロッシにリードを許した。第13戦カタールGPの優勝で14点差まで縮めたものの、ロッシの予選降格ペナルティ（後述）を巡って確執が生じ、マスコミを通じてメンタル的な圧力をかけられて苦しんだ。この年もシーズン4勝したものの、最後はロッシに突き放されて2年連続ランキング2位に終わった。2005年もロッシとの因縁は続き、開幕戦スペインGPでは最終ラップまで激しい優勝争いを展開。ジベルナウがトップのまま最終コーナーに差し掛かったが、ロッシに強引にインを突かれて接触。コース外に弾き出されて2位に終わった。第10戦ドイツGPでもロッシを抑えて逃げ切りを図ったが、最終ラップの1コーナーでオーバーランして勝利を逃した。結局、シーズンを通して精彩を欠き、0勝でランキング7位に後退した。2006年は心機一転、ドゥカティへ移籍したが、第7戦カタルーニャGP1周目の多重クラッシュで鎖骨を骨折するなど、度重なる負傷により本来の実力を発揮できずにシーズンを終え、同年11月8日に現役引退を表明した。2009年にはMotoGPクラスに新規参戦するオンデ2000チーム（ドゥカティ）のライダーを務めることが発表され、グランプリ復帰を果たす。しかしチームはメインスポンサーの資金難により、7月12日にグランプリからの撤退を発表。わずか6戦の出場でシリーズから姿を消すこととなった。2018年11月12日英国に活動拠点を持つPons Racingが、2019年から始まる電動バイクレース『FIM Enel MotoE World Cup』（MotoE）に参戦し、ライダーとしてジベルナウを起用することを発表した。2019年5月3日にmotoEの開幕戦より復帰予定だったが、開幕前の車両火災により開幕戦がずれ込み、2019年7月5日ドイツのザクセンリンクにてライダーとして復帰した。ゼッケンはmotoGP参戦当時と同じく15を付けている。