エル・タヒンの宗教、世界観を最もよく示すものは、球戯に関する儀礼の表現である。エル・タヒンに見られる球戯関連の表現はメソアメリカ全体から考えても非常に特徴的である。他地域の大規模な遺跡でも通常数か所しかない球戯場がエル・タヒンでは17ヶ所あることからもうかがわれる。その理由のひとつとして後述するように球戯自体が重要であるということのほかに、エル・タヒンの王が代替わりごとに既にある建物やプラザを「更新」した際に新たな建物以外にも球戯場を造っている様子がうかがわれる。古典期中期には、北球戯場の一連の儀礼について刻まれた名の知られない王によって建造物4号や壁龕のピラミッドなどが造られたと考えられる。南球戯場の壁面レリーフに刻まれた王（支配者）は、南球戯場、神殿5号、球戯を観覧する建物である建造物15号といった一連の建物と建造物13号と14号で構成される球戯場を建設した。13ウサギと呼ばれる王の時代に、タヒン・チコの東側のふもとに位置する大球戯場と「円柱の館」が築かれた。建造物19号やアロヨ・グループと建造物34号と35号で構成される球戯場は、一体のものであって、古典期の終末つまり、エル・タヒンの全盛期の終わりごろに「更新」、つまり建て直されている。エル・タヒンは、おびただしい量の石彫や建築物の浮き彫りなどに古典期ベラクルス文化における当時の宗教、イデオロギー、生活の様子など通常は形として残らない情報がみられるために非常に貴重な遺跡となっている。
馬援の次男として生まれた。69年（永平12年）、弟の馬光とともに黄門侍郎となった。明帝が病の床につくと、馬防は宮中に入って医薬を献上した。章帝が即位すると、馬防は中郎将に任じられた。しばらくして城門校尉に転じた。77年（建初2年）、金城郡や隴西郡の保塞羌が反乱を起こすと、馬防は車騎将軍を代行するよう命じられ、長水校尉の耿恭を副官として、北軍五校の兵および諸郡の積射の士3万人を率いて反乱を討った。軍が冀県に到着すると、羌の土豪の布橋らが臨洮で南部都尉を包囲していた。馬防は南部都尉を救出しようとしたが、臨洮までの道は険阻で大軍を送ることができなかった。そこでふたりの司馬に数百騎をつけて、前後軍に分かれて進軍させ、臨洮まで十数里のところに大きな陣営を立てさせた。陣営に幡幟を多く立て、大軍を翌朝に進軍させようと揚言した。羌の斥候がこれを見て帰還すると、漢兵は大軍であり、とても対抗できないと報告した。翌朝、鼓を打ち騒がしながら前進すると、羌兵は驚いて逃走し、漢軍はこれを追撃して破った。4000人あまりを斬首し、臨洮の包囲を解くことができた。馬防が寛容な方針を明らかにしたため、焼当羌はみな降伏したが、なおも布橋ら2万人あまりが臨洮の西南の望曲谷に駐屯していた。12月、羌は漢の耿恭の司馬と隴西長史を和羅谷で撃破し、漢軍は死者数百人を出した。78年（建初3年）春、馬防は司馬の夏駿に5000人を率いさせて大きな道から羌の正面に進出させ、ひそかに司馬の馬彭に5000人を率いさせて間道から羌の側面を突かせた。さらに長史の李調らに4000人を率いさせて羌の西側を囲ませた。三道並進して、再び羌を破り、1000人あまりを斬りあるいは捕らえた。羌の残兵が敗走したので、夏駿が追撃したが、かえって敗退した。馬防は兵を率いて索西で戦い、またこれを破った。羌の布橋は1万人あまりを率いて降伏した。馬防は章帝の命により洛陽に召還され、城門校尉のまま正式に車騎将軍に任じられた。79年（建初4年）、潁陽侯に封じられた。たびたび車騎将軍の位を譲りたいと願い出て、特進として私邸に下がった。この年、明徳皇太后が死去した。80年（建初5年）、光禄勲に任じられた。馬防は政事についてたびたび言上し、多くは採用された。この冬に始めて十二月迎気楽がとりおこなわれたのは、馬防の上書によるものである。81年（建初6年）1月、子の馬鉅が加冠することとなり、特例として黄門侍郎に任じられた。82年（建初7年）、馬防は病のため引退を願い出て、中山王劉焉のかつての田廬を賜って、特進として私邸に下がった。馬防の兄弟の権勢は盛んで、その所有する奴婢はおのおの1000人を超えた。その資産は巨万を数え、みな洛陽に肥沃な美田を購入していた。広壮な邸を建て、多くの音楽家を集めてにぎやかした。賓客が各地から集まり、杜篤らの仲間数百人を食客として、門下に置いていた。刺史や太守や県令の多くを馬家から輩出し、歳時にあたっては故郷に振る舞うことを忘れなかった。馬防は羌から収奪した馬を多く飼っていた。章帝はこのことを喜ばず、たびたび譴責を加えて禁止させた。このため馬氏の権勢はやや衰え、賓客も減少した。83年（建初8年）、兄の馬廖の子の馬豫が政治を批判したことから、馬防と馬光の兄弟は御史の弾劾を受けて免官され、封国へ下向することになった。94年（永元6年）、弟の馬光が誣告を受けて自殺すると、馬防は兄の馬廖の子の馬遵らとともに連座して丹陽に移された。馬防は翟郷侯となったが、歳入は300万に限られ、侯国の官吏や民衆を臣下とすることも許されなかった。後に馬防は江南の暑湿を嫌って、上書して故郷の右扶風に帰りたいと願い出ると、和帝はこれを許可した。101年（永元13年）、馬防は死去した。子の馬鉅が後を嗣ぎ、後に長水校尉となった。