各ゲームの開始時点で、主催者は全てのプレイヤーに現金を強制的に貸し付ける（一回戦、二回戦、四回戦、敗者復活戦では1億円（正確には2億円。詳細は後述）、三回戦では4億円、敗者復活戦その2では1億5000万円、敗者復活戦その3と決勝戦では3億円）。プレイヤーはその現金とこれまでの戦いの賞金をゲームで利用できる（そのためこれまでに稼いだマネーで他のプレイヤーを買収することも可能）。基本的には主催者から借りた金額は全額を主催者に返さねばならない（現時点での例外は3度の敗者復活戦のみ）。因みに、ゲーム終了時点での返却は任意で拒否も可能だが、そのゲームでの貸付金は負債として残る。そうして拒否した金額は受け取ることができるが、後で回収されるためメリットはほぼない。本人の資産として確定するのはゲーム離脱後（敗北時は敗者復活戦後）。そのため、脱落確定までは負債の請求はない。返済はトーナメントでの敗退が決定したときに行なう。そのため、トーナメントを勝ち抜いているか、敗者復活戦への参加を決めている時点ではマネーの回収はない。ゲーム開始の時点で事務局から貸し付けられた現金は、事務局から「どんな手を使ってでも」回収されるとされているので、それはそのまま負債として残る。尚、巧妙な手段によってこのゲームを訴えることはほぼ出来なくなっており（また、訴えるような資質の人物ならば1回戦の時点で訴え出る）、支払う以外の道はない。
ライアーゲームはトーナメント方式で勝者を決める。第一回戦、第二回戦などの各々の戦いではゲームが行われ、ゲームの勝者がトーナメントで勝ち進むことができる。ゲームのルールは各回の開始時点で公開される。ゲームは一種のギャンブルであり、プレイヤー間の金銭（もしくは金銭相当品）の授受を伴う。ゲーム中に儲けた金額は自分のものにできるが、逆に損した場合は借金になる。第五回戦を制した者がライアーゲームの優勝者となる。このゲームの趣旨については、「大金を払ってでも（ハッカーなどの）嘘つきの才能を欲する人間がいる。だから、最強の嘘つきを決めるための戦いである。」としている。作中で、ヨコヤは「大金を払ってでも麻薬やガスマスク、防弾チョッキの実験台となってくれる人を欲する人間がいる。だから、素直に実験台になってくれる人を決めるための戦いである。」と推測している。金銭的な損得はゲームの勝敗に必ずしも一致しない。第三回戦（密輸ゲーム）、敗者復活戦その3 （入札ポーカー）のように敗北しても多額の賞金を獲得することができるゲームもある。
本作はフジテレビによりドラマ化され、2007年に「Season1」、2009年 - 2010年に続編「Season2」が放送された。一部ストーリーに変更がある。両シーズン共にノベライズ本が販売された。ストーリーは浜崎達也が構成している。2010年3月6日に劇場版『ライアーゲーム ザ・ファイナルステージ』が公開された。2012年3月3日に秋山以外のキャストをほぼ一新した劇場版第2弾『ライアーゲーム -再生-』が公開された（詳細はLIAR GAME (テレビドラマ)を参照）。2014年には韓国版のテレビドラマが制作され、同国のCS局tvNにて放送されている。
ライアーゲーム・トーナメントで行われるゲームは、いずれも知恵や交渉力、名の通り嘘をつく力を振り絞り勝ち残るものである。運の要素が関係するゲームも多いが、純粋に運のみで勝敗が決定する事はない。ライアーゲーム・トーナメントのルールは、いずれかのプレイヤーが自分の利益だけを考えた行動を取った場合のみ主催者側にマージンが発生するように作られている。したがって仮に全てのプレイヤーが結託すれば、誰も得しないかわりに誰も損しないという状況を達成できるが、実際には他人を本当に信頼できるのか疑心暗鬼となり、囚人のジレンマに陥りやすい。このジレンマにどのように対処するかが、本作の主題の一つである。本作に登場するゲームの多くは作者自身が作ったもので、トランプ・ゲームのような既存のゲームを流用したものは亜流のポーカーしかない（2018年4月現在）。また本作に出てくるゲームは、集団で行われるものが多く、純粋に一対一の戦いになることは少ない。このため他のプレイヤーとの結託や裏切りなどの駆け引きが勝敗を左右する鍵となることが非常に多い。また、ゲームの性質上多くの心理学の用語が出ている（例：返報性の原理、認知的不協和など）。『週刊ヤングジャンプ』2005年12号より2015年8号まで不定期連載された。単行本（YJコミックス）は全19巻。2011年3月までに累計500万部を突破している。
前身は1847年に設立された、新リンチェイ教皇庁立アカデミア（Accademia Pontificia dei Nuovi Lincei）で、1603年にフェデリコ・チェージが中心となって設立し、ガリレオも会員となった学会、アッカデーミア・デイ・リンチェイ（山猫学会）の名前を冠していた。山猫学会は30年ほどで活動を止めたが、イタリアで何度かその名前を受け継ぐ学会が作られ、ファシスト政権下でイタリア王立アカデミーに吸収された後、1946年にローマにイタリア国立山猫学会（L'Accademia Nazionale dei Lincei）として再建されたアカデミーとは別の組織てある。初代のアッカデーミア・デイ・リンチェイは17世紀後半に創立者でパトロンの死によって活動を中止した。1847年にピウス9世が新リンチェイ教皇庁アカデミアとして再建し、1936年にピウス11世が名称を変え、改組した。ファシスト色の強いイタリア王国アカデミーが、王立アッカデーミア・デイ・リンチェイ（La Reale Accademia dei Lincei）を吸収したのは1938年である。1936年の自発教令"In multis solaciis"でピウス11世はアカデミー設立の目的について次のように述べた。かつてガリレオがメンバーであり、民族や宗教で差別されない今日の著名な科学者が会員である教皇庁アカデミーの存在は、世界の人々の間に科学の真理と信仰の真理との間に存在する深遠な調和の明白なしるしであります。ローマ教会は、世界に広がるすべての教会と共に、教皇庁アカデミーの機能が大変重要であります。アカデミーに"教皇庁"の名を冠するのは、ご存知のように、かつてのようなパトロネージュとは違った形で、深く効果的な方法で、ローマ教会が関心と関与することを意味します....教会は最も人間的なものー真実の探求の営みにどうして十分に関心を持たずにいられるでしょうか。バチカン庭園のピウス4世宮殿に本部を置き、アーネスト・ラザフォード、マックス・プランク、オットー・ハーン、ニールス・ボーア、アーウィン・シュレーディンガー、チャールズ・タウンズらのノーベル賞受賞者が過去の会員として選ばれている。会員の定員は当初、80人で、そのうち70人が終身会員であった。1986年にヨハネ・パウロ2世によって終身会員の定員が80名に増やされ、何人かの科学者が任命された。