イギリスの Earl は、大陸の Comes = Graf とは本来別のものであり、英語では大陸の伯を Count と呼ぶ。Earl は1016年にイングランドを支配下においたデーン王カヌート大王が置いたもので、アングロ＝サクソン七王国の主な王国の領域にあたる地域を任された大貴族の称号だった。最初に置かれた伯はノーサンブリア、イースト・アングリア、マーシア、ウェセックスで、どれも有力な王国だった地域である。1066年のノルマン・コンクエストで、フランス風の封建制が導入されたが、伯に当たる爵位として Earl の名が引き続き用いられた。イングランドでは大陸の公に当たる爵位を置かなかったため、以後も長らく、Earl はイングランドで最高の地位であり続けた。これが崩れるのは1337年のことで、王族の権威を高めるために、イングランド王エドワード3世が大陸と同様に最高爵位として Duke を新設し、重要な王族に与え始めたのである。最初の公はコーンウォール公となったエドワード黒太子である。その後、1385年に侯、1387年に男、1440年に子が新設され、イングランドの五等爵が出そろった。
ドイツでは、Comes を Graf と呼ぶ。起源は同一の爵位である。これは Graf が主として都市を支配する文官であったことに由来する。Graf はギリシア語の Graph（書くもの。「グラフ」と同語源）に由来する。東フランクでは都市伯の勢力はそれほど強くなく、全土におかれた部族大公が勢力を誇った。ただし、部族大公への監視役としておかれた宮中伯 (Pfalzgraf) や辺境防備のためにおかれた辺境伯 (Markgraf) は強力になった。
Comes は、「ともに行くもの」という意味 (con「ともに」＋eo「行く」) のラテン語で、君主の随行員を意味した。やがて、フランク王国において主として都市１つを任される称号となった（都市伯）。同じ称号でも大きな領域を任されるduxよりも小振りであるため、duxを「公」、comesを「伯」と訳して区別するが、フランク王国時代にはあまりこの序列は明確ではなかった。特に西フランクでは、非フランク人の部族長という意味合いのあった公が辺境に配置された（ブルターニュ公、アキテーヌ公、ノルマンディー公など）のに対し、中心部においてはパリ伯やシャンパーニュ伯、アンジュー伯などの都市伯が勢力を誇った。
ヨーロッパ大陸の伯は、ラテン語で Comes、ドイツ語で Graf、英語で Count と呼ばれる。イギリスの伯は Earl であるが、これは Count すなわち大陸の伯とは起源が異なり、Count とは次第に同一視されるようになったが呼び分けられる。
1926年（大正15年）9月29日、建造予定の駆逐艦4隻にそれぞれ「第三十七号駆逐艦（のちの初雪）」、「第四十一号駆逐艦（〃薄雲）」、「第四十二号駆逐艦（〃白雲）」、「第四十三号駆逐艦（〃磯波）」の艦名が与えられる。同日附で4隻は一等駆逐艦に類別される。「薄雲」は東京石川島造船所で同年10月21日に起工、1927年（昭和2年）12月26日に進水、1928年（昭和3年）7月26日に竣工。「薄雲」の建造スケジュールは、姉妹艦3隻（東雲、白雲、磯波）とほぼ同一だった。竣工から一週間もたたない8月1日附で「第41号駆逐艦」は「薄雲」と改名される。同年12月1日、第二艦隊・第二水雷戦隊・第12駆逐隊に編入された。1935年（昭和10年）4月、満州国の愛新覚羅溥儀皇帝が戦艦「比叡」（当時艦長井上成美大佐）を御召艦として来日することになり、第12駆逐隊（叢雲、薄雲、白雲）は御召艦「比叡」の供奉艦に指定された。第12駆逐隊は「比叡」を護衛して日本と中国大陸を往復した。同年9月26日、「薄雲」は三陸沖で演習中、台風により多数の艦が損傷する第四艦隊事件に遭遇する。当時、第四水雷戦隊旗艦「那珂」は第11駆逐隊（初雪、白雪）、第12駆逐隊（白雲、薄雲、叢雲）、第7駆逐隊（潮、曙、朧）、第8駆逐隊（天霧、夕霧）を率いて演習をおこなっていた。艦首切断に至った「初雪、夕霧」ほどではないものの、「薄雲」は若干の被害を受けた日中戦争に際しては1940年（昭和15年）7月以降、第二遣支艦隊（指揮官高須四郎中将：旗艦「鳥海」）に編入され、中国大陸へ進出。日中戦争にともなう華中での沿岸作戦、北部仏印進駐作戦などに参加した。姉妹艦「叢雲」と共に大陸沿岸部封鎖作戦に従事中、ホ田市の興化湾・南日水道で日本軍の機雷に触雷して大破。掃蕩戦を終えた「叢雲」は満潮時になるまで水道通過を見合わせ湾内に停泊しており、『お先に』の信号を残して単艦出港した「薄雲」が触雷する結果となった。「薄雲」は「叢雲」に台湾まで曳航される。そこから内地へ帰投し、10月11日に呉へ到着。呉工廠で修理をおこなう。第12駆逐隊から除籍された後は、呉鎮守府司令長官（日比野正治中将）直率部隊として待機。1941年（昭和16年）2月14日に呉を出発し、16日に舞鶴港到着。呉鎮守府籍第四予備駆逐艦のまま、舞鶴防備隊に附属。舞鶴工廠で修理を実施しつつ待機した。以後は1942年（昭和17年）7月30日まで修理と待機を続けた。1941年（昭和16年）9月12日に内示された昭和17年度海軍戦時編制によれば、駆逐艦「薄雲」は姉妹艦「白雲」と第51駆逐隊を編制。さらに第51駆逐隊（薄雲、白雲）は空母「赤城」および「加賀」と共に第五航空戦隊を編制する予定とされた。しかし太平洋戦争の勃発により本編制は実現せず、第51駆逐隊（薄雲、白雲）が「赤城、加賀」と行動する事はなかった。