大伯父は、鴻池組の創業者で関西の侠客として知られた鴻池忠治郎。祖父は、忠治郎の弟で同じく侠客の鴻池藤太郎。父は、尼崎鴻池組や尼崎港運社長を経て尼崎市議、兵庫県議を務めた鴻池勝治。戦国大名尼子氏の家臣山中幸盛（鹿介）の子孫を自称している。建設会社の鴻池組は、明治四年に鴻池忠治郎が建設と運輸をおこなう会社として創業したもので、鴻池善右衛門一族による鴻池財閥とはまったく無関係である。
格安売却の件では、籠池泰典とその妻が鴻池が防災担当相時代に賄賂を渡そうとしたとの、収賄の容疑で匿名の人物に告発状を出された。鴻池も3月1日の夜に記者会見を開いて「封筒のようなものを差し出された」と証言し「野党がんばれ、学校作らせたらあかんと」会見で述べた。民進党の桜井充参院議員が同僚議員に聞いたところによると、3月1日に国会で日本共産党の小池晃が出した資料は鴻池議員が学園の認可を阻止する根拠としてわざわざ与えた鴻池事務所の記録である。そして自派閥台頭のためのわざと流失したように見せかけた自作自演で政権を揺らがせて首相交代させ謀略のためだったと、本人の事務所に載せる内容を確認してからメルマガで裏話を公表した。
2011年9月、辞意を表明した参議院幹事長・小坂憲次の後任に参議院議員会長の中曽根弘文から指名され、中曽根は「鴻池幹事長・山本一太政策審議会長」の人事案を自民党参議院特別総会に提出したが、票数は賛成31・反対41・無効6で人事案は否決された。結局中曽根は町村・額賀・古賀3派が推す溝手顕正を参議院幹事長に、岩城光英を参議院政審会長に起用したため、鴻池の参院幹事長就任はならなかった。
2007年9月に予算委員長に就任。2008年3月14日の予算委員会で、国土交通副大臣・松島みどりの津田弥太郎の質問に対する答弁が自己の選挙区の事情を述べるなどして長くなった。揮発油税暫定税率への見解変化に関する質問であったが、話が原発周辺の緊急用道路整備に飛ぶに及んで鴻池も目に余ると判断し、松島に簡潔に答えるよう指示した。しかし、松島は答弁を継続。結局、「答弁を打ち切りなさい！」と鴻池が何度も大声で命令したにも関わらず、松島は与党理事が直接制止するまで答弁を続けたため、「予算委員会を冒涜した」として委員長権限で異例の委員会出入り禁止処分を受けた。委員会審議終了後に松島は謝罪に訪れたが鴻池には会えず、鴻池は「私が委員長の間は委員会室に入れない」と述べた。これに対し、野党である民主党から鴻池の対応を評価する声が上がった。
2007年6月、安倍内閣が第166回国会での国家公務員法改正案成立を指示したため、自由民主党は国会会期延長の検討を始めた。しかし、会期延長を行うと第21回参議院議員通常選挙の日程が変更（1週間繰り延べ）される見通しとなったため、鴻池は「日程的には100％不可能な法案を無理に参院へ送って成立をさせよ、その為には『参院選挙』の日程も変更してでもとは…。」と嘆き、総理大臣官邸スタッフに対し「苦労知らずの『仲良し官邸団』の諸君よ。参院は官邸の下請けと違うんやで」と苦言を呈した。また、第21回参議院議員通常選挙の見通しとして「参院選挙の会期延長した時は、2回とも大敗してる」とも指摘した。
第21回参議院議員通常選挙での与党敗北の一因として、相次いで発生した安倍内閣閣僚の不祥事を指摘している。「自民惨敗の大要因である『政治と金』の風邪発熱が安倍内閣の閣僚に次々と感染し」ていると批判し、事務所職員が党の政治資金を私的流用していた内閣官房長官塩崎恭久に対し「だらし内閣感冒長官」と揶揄している。
城内にはエウヘニオ・フォンタネーダ・コレクションが6の部屋にわたって展示されている：考古学（青銅器時代の武器類、および古代ローマ時代の葬送用およびマイル・ストーンなどの記念碑・石柱などが充実）；宗教美術（13世紀から15世紀までの彫刻、15世紀から18世紀までの典礼用の道具類および絵画）；玩具；武器および楽器；薬学；民族（民俗）学；民衆芸術。中庭の柱廊部分には、貴族の紋章、建築に関するもの、洗礼盤などが展示されている。
ロマンス小説から医療スリラーものへと執筆ジャンルを変更し、1996年、『命の収穫』（原題："Harvest" ）を上梓。ロシアを旅行していた殺人課の元刑事から、モスクワ市街から孤児の子供たちが消えていき、子供たちは臓器提供者として海外へ連れ去られているというまことしやかな話を警察も信じていると聞き、そこからインスピレーションを得てプロットを練ったという。同作はジェリッツェンの著作の中で初めてハードカバーで出版された作品で、また『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラー・リストの13位にランクインした。『命の収穫』に続き、『中間生命体』（原題："Life Support" ）、"Bloodstream" 、"Gravity" と、医療スリラーものを3作続けて上梓し、いずれもベストセラーになった。2001年、殺人課の刑事ジェーン・リゾーリの初登場作品で、初の犯罪スリラー小説となる『外科医』（原題："The Surgeon" ）が刊行される。リゾーリは同作の中では2番手のキャラクターだが、9作あるシリーズでは検死官のモーラ・アイルズとコンビを組む主人公となっている。シリーズは、『リゾーリ&アイルズ ヒロインたちの捜査線』として、アンジー・ハーモンとサッシャ・アレクサンダー主演でテレビドラマ化された。近年の著作はリゾーリ&アイルズシリーズが多いが、2007年にはシリーズ外の歴史スリラー"The Bone Garden" を上梓。同作は、1830年代にボストンで起こった殺人事件の物語で、オリバー・ウェンデル・ホームズをモデルとしたキャラクターが登場する。著作は40か国以上で翻訳されており、2500万部を売り上げている。