平成の大合併では、隣の与論島にある与論町と三町での合併の枠組みが検討されたが、2003年の与論町での住民投票によって九割近くが合併に反対し、合併協議会を離脱。与論町は単独での生き残りを模索する事となった。その後、2004年3月より沖永良部島内の和泊町と知名町との間で合併協議会が行われたが、最終的に知名町が拒否して2010年3月31日をもって沖永良部島合併協議会を解散。
ガジュマルやアダンといった南国風の樹木が茂る。和泊町の国頭小学校には根回り8mに達する日本一のガジュマルの木がある。サンゴの美しい海岸にはアダンが多く、とがった葉と曲がりくねった幹にパイナップルに似たオレンジ色の実が映えて、いかにも南国らしい。なお、奄美群島や沖縄諸島で恐れられているハブやその他の陸生の毒蛇は生息していないが、これは言い換えれば南西諸島独自の生物(固有種・固有亜種など)も少ないことを意味する。ただし、一方で辛うじて分布している「沖永良部島ならではの生物」には、他所にはない特徴が表れやすい傾向がみられる。またこの沖永良部島ならではの生物は（「奄美系」ではなく）「沖縄系」のものが多くなってくる。沖永良部島で有名な昆虫の一つにコノハチョウがあり、現在のところ定着の北限とされている。しかしながらこのチョウは森林性であり移動性がないと考えられているが、1980年頃から急に見られるようになったために、元々分布していたかについては疑問視されている。ただし徳之島でも2005年から数年にわたり偶然的に本種が見つかり、2008年には幼虫も確認された（尤も個体数は非常に少なく、安定して生息しているかは検討の余地がある）ため、放蝶が原因で見られるようになった、とは決めつけられない。サンゴ礁の海岸の岩場に住むエラブウミヘビは、ハブの10倍と言われるほど強い毒を持つヘビ。体長約1mで青い地色に褐色の太い横帯がある。性質がおとなしく被害が出たことはほとんどない。沖縄や沖永良部島では「いらぶー」と呼んでいる。
温暖な亜熱帯性気候で年間平均気温は22℃であり、奄美群島の中では冬の気温が比較的温暖で沖縄本島とほぼ同じである。年間降水量は約2000mmと本土と比べると多めだが、これは梅雨と台風の影響が大きいためであり実際には晴天の日が多く、南西諸島の中では降水量が少ない方である。
島の周辺はサンゴ礁となっている。ウジジ浜や屋子母（やこも）海岸には真っ白な砂浜があるが、約70万年前以降、島が隆起を続けているので、大規模な砂浜は少なくサンゴ礁の磯や断崖が多い。和泊町の北海岸にある、石灰岩の断崖が波浪の侵食を受けてできたフーチャ（海食洞）は、北風の強い波の荒い時には洞窟から波飛沫を高く吹き上げる。そのしぶきはかつては島の南海岸まで達し、ひろく農作物へ被害を及ぼしていた。フーチャは以前は四つあったが、しぶきによる塩害を防ぐために昭和40年代に一つを残して破壊された。一方で、フーチャによって岩に吹き上げられ、濃縮された海水は製塩に使われた。
島の周辺は、あまり知られていないが、アーチやサンゴの群生している場所など秘境感あふれるダイビングポイントが多い。1年を通してダイビングができるため、多くのダイバーが訪れている。特筆すべきは、沖永良部島はウミガメの産卵場所となっており、海中はもちろん、海岸の崖からも容易に見つけることができるほか、春のギンガメアジのトルネード、冬にはザトウクジラがみられることである。透明度がよいため水深30メートルでもサンゴが生息している貴重なエリアである。シュノーケリングについても、島のダイビングショップで観光客向けのツアーが催行されている。アオウミガメなども頻繁に見ることができる。
小俣小で野球を始め、足利市大会で優勝。坂西中では県大会に出場した。前橋工業2年夏と3年夏に甲子園に出場してともにベスト4。3年夏は準々決勝で三上真司、東出輝裕を擁する敦賀気比に延長10回サヨナラで勝利。準決勝で川口知哉の平安に敗退。甲子園通算31打数9安打.290。高校通算20本塁打を放ち、高校日本選抜に選ばれる。高校時代に大型遊撃手として注目され、ドラフト指名も噂されたが進学。東北福祉大では1年春からレギュラーとして活躍し、その年日米大学野球代表。ベストナイン４回。大学通算打率.326、20本塁打。1999年シドニー五輪代表候補。大学では広島時代もチームメイトの石原慶幸と同期。2001年にドラフト6巡目指名で読売ジャイアンツに入団。2004年には一軍の試合に出場し、東京ドームで坂元弥太郎からプロ初ホームランを放つも、その後は一軍出場の無いまま、2006年10月2日巨人より戦力外通告を受けた。その後広島の入団テストに合格し入団。2007年は自身初の開幕一軍メンバーに入り、16試合に出場したが、打率は.150と低迷した。2008年は一軍出場が無く、10月に球団より戦力外通告を受ける。現役続行を希望し同年の12球団合同トライアウトに参加するも、獲得する球団は現れず現役引退を決意。今後は、パソコンを勉強し、野球に関する事業を始める予定と語った。2009年1月、元プロ野球選手の小早川幸二が代表取締役を務める通信企業会社「K-アシスト」に入社した。2012年10月1日、物流・倉庫業のダイワコーポレーションへ転職。現在は同社の横浜本牧営業所でサブリーダーを務めている。