ラップランドの人口はおよそ200万人で、そのうち住民の5%程度 (8～10万人) がサーミ人であり、フィン・ウゴル語派（ウラル語族系）のサーミ語を話す。サーミ人の3分の1は移動生活を営んでおり、夏は海岸部に住み冬は内陸部に移動していく。他のサーミ人は海岸とフィヨルドに散り散りに定住しており、多くは湖の側や谷の奥で村を構成して生活している。サーミ人の多くはノルウェーに住んでおり、そこで彼らは「サーメ」(Samer) と呼ばれている。彼らの主な職業はトナカイを飼う事である（食料と衣料も調達できるため）が、他方で狩りや釣りで生計を立てる人もいる。サーミ人は9世紀にはノルマン人に、11世紀にはロシア人に征服され、13世紀から17世紀の間はスウェーデンに支配されていた。スウェーデンのラップランドである自治都市、「イェリヴァーレ (Gällivare)」・「ヨックモック (Jokkmokk)」・「アリエプローグ (Arjeplog)」は、1996年にラポニア地域としてユネスコ世界遺産（複合遺産）に登録された。
極北の地であることから、南部の森林密集地域を除いては植物もまばらである。代わりにラップランドでは鉱物資源が豊富で、スウェーデンの鉄鉱石、ノルウェーの銅、ロシアのニッケル・アパタイト等の高価な鉱床を持っている。トナカイ・熊・狼の動物や、鳥は陸鳥だけでなく海鳥も活動している。また、この地域には海にも川にも多くの漁場がある。いくつかの湖では汽船が利用され、またいくつかの港は不凍港である。
スカンジナビア半島北部からコラ半島にかけて、大まかに言ってしまえば北極圏限界線から北がラップランドである。西部はスウェーデンのラップランドで、フィヨルドや深い谷、氷河や山（最高峰はケブネカイセ（Kebnekaise ：標高2,111m））が続く地域である。もっと東はフィンランドのラップランドで、低い高原に多くの湿地や湖（イナリ湖等）があり、フィンランド最長の川であるケミ川が流れている。最東端にはツンドラ地帯が広がっている。
サーミ人の旗は、1986年 8月15日にスウェーデンのイェムトランド県で行われた「サーミ人会議」で制定された。多くの図案が競合したが、最終的にはノルウェーのトロムス県の芸術家 Astrid Båhl のデザインに決定した。デザインは、シャーマンの太鼓と、南サーミの Anders Fjellner  (1795年-1876年) の詩である Paiven parneh（「太陽の子」の意味）をモチーフにしている。その詩の中では、サーミ人を「太陽の息子と娘」と描写しており、旗の円は太陽（赤）と月（青）を表し、サーミ人の色である赤・緑・黄・青を持っている。パントーン・カラー番号では、赤：485C、緑：356C、黄：116C、青：286C。
サーミ語のSápmiとは、サーミの土地を意味する。日本で通常使われるラップランド (Lapland) とは、スウェーデン語の Lappland を英語化したものである。フィンランド語では Lappi、ノルウェー語では Sameland と呼ばれる。但し、ノルウェー最北部の県はフィンマルク県（フィンランド人の地域）という名前である。（サーミは国を横断する地域の名前である。）元来はラテン語で Fenni と呼ばれていたが、13世紀に Laponia と呼ばれるようになった。ロシアでは Лапландия （ラップランディヤ）と呼ばれる。彼らを呼称する際に、どの言語を使って何と呼ぶかという点については、政治問題にもなりかねない配慮が必要な問題となりつつある。ラップランドという呼称が本来、"辺境"の地を指す蔑称だからである。本稿ではその本来の意味合いよりも日本での知名度を考慮し、ラップランドの表記を優先する。
スウェーデン・ノルウェー・フィンランド・ロシアの4カ国にまたがっているが、ソ連崩壊とグローバル化の進展に伴って、既存の国境は重要ではなくなってきており、国境を越えた協力が重要視されている。これはこの土地に住む、サーミ人・非サーミ人を問わない思想である。ラップランドはフィクション作品などでサンタクロースが住んでいる場所とされることがある。
1978年にヴァン・ヘイレンがデビューアルバム「炎の導火線」でブレイクしたのを皮切りに、ヘヴィメタル・シーンはアメリカにも広がっていく。1980年代に入ると、1970年代初頭のヘヴィメタルに影響を受けたクワイエット・ライオット、モトリー・クルー、ラット、W.A.S.P.らの成功によりロサンゼルスのサンセット・ストリップにあったクラブを中心としたシーンが活性化する。LAメタル、またはグラム・メタルと呼ばれるジャンルが誕生する。ドッケン、ナイト・レンジャー、ポイズン、L.A.ガンズの他、東海岸ではボン・ジョヴィ、スキッド・ロウ、シンデレラなどのバンドが次々とメジャーデビューを果たした。こうしたバンドはグラム・メタルの名に違わず、グラム・ロックの影響を受けた派手でグラマラスでなルックスと、過激ながらも基本的に陽気でノリのよいサウンドと歌詞が特徴で、広く若者の支持を集めることができたのである。MTVはヘヴィメタルバンドを大々的にバックアップし、産業化が進んでいくこととなる。こうしてヘヴィメタルの巨大マーケットがアメリカに生まれると、それは旧来の英国市場とは比較にならない規模であり、欧州のバンドの多くがアメリカ進出を目指すようになった。ジューダス・プリーストやアイアン・メイデンといった英国の古参はもとより、英米以外の国からも多数のヘヴィメタルバンドがアメリカでも受け入れられ、特にオーストラリアのAC/DC、西ドイツ（当時）のスコーピオンズ、カナダのラッシュやトライアンフ等の活動が目立った。1980年代後半にはボン・ジョヴィ、デフ・レパード、ホワイトスネイクといったグループがアメリカを中心に爆発的なセールスをあげ、ドイツのハロウィン、日本のLOUDNESSなどもビルボードのアルバムチャートに顔を出すなど、全盛期を迎えた。80年代中頃には、アイアン・メイデンに影響を受けた音楽性で活動を開始したフェイツ・ウォーニングがアルバムAwaken the Guardianをリリースし、今でいうプログレッシブ・メタルの原型となるスタイルを提示した。このスタイルは後にドリーム・シアターやクイーンズライクらによって商業的な成功を収めることとなる。