交通事故防止の観点から用いられる。子供や高齢者など、歩行していて交通事故に遭いやすい人のことを指す。この場合、自動車やバイクが一方的な「強者」かつ加害者でもあるが、上記のように自転車が安心して通行できる走行レーンがきわめて不備（それどころか歩道すらない場合も珍しくない）な日本の都市では、状況によっては自転車ですら歩行者に対する加害者になりうるため、気配りが求められる。自動車運転者には、こうした交通弱者に配慮した運転が義務づけられており、歩行者をはじめとする交通弱者は法により厳に保護されている。一方で、運転免許証などを取得したことのない歩行者の中には十分に道路の通行法を心得ていない者もおり、安直に信号無視や（特に車両の往来もある道で）路肩からはみ出しての通行を行ったり、または高速道路へ誤進入して事故を誘発するなど事故の原因となることがある。一方、日本における自動車運転手らにおいても、速度超過や徐行義務違反、車間距離不保持、警音器使用制限違反、横断歩行者等妨害等違反、幅寄せ等の危険運転、交通犯罪運転が日常的になっており、交通弱者保護が命題となっている。つまり、「交通強者が事故に遭わせないための施策」と「交通弱者が事故に遭わないよう自衛するための施策」がハード・ソフト両面から求められるのである。
1969年7月3日開始。落語家の桂三枝（現：六代桂文枝）とMBSアナウンサー（当時）の斎藤努がパーソナリティを務めていた公開収録形式のラジオ番組『歌え! MBSヤングタウン』のテレビバージョンとして制作された。当時は若者向けのテレビ番組がなく、この番組を「若者の“電波解放区”」と名付け、「彼らが興味のありそうなものを雑誌のように、ブロック構成で見せる」ことをはかり、多彩なコーナーを短時間で次々見せていく形式を作った。初代司会は、三枝に加え笑福亭仁鶴が担当。すぐに横山やすし・西川きよしが加わった。初代進行役は斎藤が務め、のちにMBSのアナウンサーが歴代務めた。当時ディレクターだった林誠一は、コメディドラマが主流だった従来の在阪局のお笑い番組について「大阪の人気者は必ず役名が肩書につく。だから番組が終わればおしまいになる」と気づき、そのアンチテーゼとして「タレント個人のパーソナリティー」を重視する演出を図った。また、強力な裏番組であった朝日放送の『てなもんや一本槍』にチャンネルを変えさせまいと、番組開始直後に仁鶴に「ごきげんようー」と絶叫させ、画面に釘付けにさせる工夫を図った。同番組は放送開始後、たちまち人気を獲得し、番組開始2年目の1970年には日本民間放送連盟賞テレビ娯楽番組部門銀賞を受賞するに至った。吉本興業所属の若手芸人の元祖登龍門的番組で、1950年代後半から1970年代前半までは松竹芸能の独走状態であった上方演芸界の勢力図を、当番組のヒットにより現在の吉本中心へと大きく塗り替えることとなった。この番組で全国区の人気者へと上り詰めた仁鶴と三枝は、3か月遅れで番組レギュラー入りし大ヒット曲『嘆きのボイン』で猛追した月亭可朝を加えて俗に「上方落語若手三羽烏」と呼ばれた。また仁鶴・三枝・やすきよは「吉本御三家」と並び称された。ほかにもこの番組を「出世作」として人気に火が付き、全国進出のきっかけを作ったタレントは多い（後述）。明石家さんまが、ブレイクのきっかけとなるプロ野球の投手・小林繁のものまねを披露したのは、この番組が最初だった。番組内で芸人複数によるユニット（後述）を結成し、若手スター売り出しをはかるという番組制作は、吉本独特のスター工法としてのちに定着し、ダウンタウン司会で心斎橋筋2丁目劇場より生中継された『4時ですよーだ』（毎日放送、1987年 - 1989年）、さらにはナインティナインを中心とした「吉本印天然素材」などでお家芸として定着していくことになる。同番組は吉本興業が『よしもと新喜劇』等の劇場中継番組を除いて放送番組の制作に携わった史上初めてのケースである。きっかけは当初の同番組の収録会場であったうめだ花月の改修であった。当初、劇場中継番組などでは、劇場前のバス停に2台の中継車を停めて放送していたが、駐車違反に当たるため、警察に指導を受け、中継車の駐車場所を劇場東側の新御堂筋に変え、長いケーブルを引いて対応することになったが、付近の小学校の改築工事のためにそれが不可能になっていた。そこで吉本は中継機材を放送局から安価で買い取り、うめだ花月の中に設置することにした。劇場自体が放送局並みの中継機能を持つことになり、それは放送番組の制作機能を持つことを意味していた。収録場所は後にうめだ花月から中之島のSABホール（のちのリサイタルホール。2007年閉鎖）へ移り、末期にはMBS千里丘放送センター内のミリカホールからの公開生放送で行われた。大阪での収録・生放送のほか、月に1回の割合で関東地方での収録があり、その他ネット局の制作協力で日本各地の地方公開録画もあった。1980年9月末の放送をもって、初代司会を10年以上担当した三枝が、若手芸人へ道を譲ることを理由として降板（同時に進行役の近藤光史アナウンサーも降板）。同年10月より、三枝直々の指名によりさんまがメイン司会者に昇格するとともに、そのアシスタント役としてさんまの同期に当たり、無名時代から何かと共通の仕事が多かった縁から島田紳助・松本竜介、近藤の後継の進行役として青木和雄アナウンサーがそれぞれ起用された（1982年4月からの最末期はさんま・紳竜とともにそれまでレギュラー扱いでの出演だったオール阪神・巨人、太平サブロー・シローも司会陣に昇格、4組のうち3人が週替りで総合司会を担当。また川村ひさしも同改編を機に番組を降板している）。最終回（1982年9月19日）は、エンディングで「今回でお別れ!」と言ったあと、ラストで制作スタッフのクレジットタイトル（番組終了当時）のロールと共に、スタート当時の当番組における若かりし頃の三枝、ザ・パンダ、斎藤らの姿（後述の理由からVTRが現存しておらず、白黒写真を使用）を背景にして別れのメッセージとした。2012年7月29日に、NHK BSプレミアムで放送された、『桂三枝のすべて 〜六代桂文枝襲名〜』の中で、当時の出演者・三枝や「ザ・パンダ」のメンバー（4代目小染は故人のため弟弟子の4代目林家染丸が代理）が出演し、当時行われていた大喜利「あたかも読書」が再現された。