2006年12月、教育基本法が「改正」された。「改正」の主眼は教育理念を「人間の育成」から「国民の育成」に転換させることにあった。「改正」教育基本法は第1章を「教育の目的及び理念」としたうえで、第1条（教育の目的）で「教育は・・・国民の育成を期して行わなければならない」であると定めている。このことは「普通教育」の理念や目的の転換を意味していた。「改正」教育基本法は、第5条（義務教育）で「国民は、その保護する子に、別に法律の定めるところにより、普通教育を受けさせる義務を負う」としながらも、第2条で「義務教育として行われる普通教育は、各個人の有する能力を伸ばしつつ社会において自立的に生きる基礎を培い、また、国家及び社会の形成者として必要とされる基本的な資質を養うことを目的として行われるものとする」と規定している。普通教育のうちのある期間が義務制、ということではなく、「義務教育」のもとに普通教育が位置づく、という関係になった。教育基本法の「改正」につづいて、学校教育法も大幅に「改正」され、各学校の教育目的及び教育目標も変えられることになった。まず、中学校の教育目的が「義務教育として行われる普通教育」とされ、それに準じて小学校の教育目的が「義務教育として行われる普通教育のうち基礎的なもの」とされ、さらに高等学校は「高度な普通教育及び専門教育」に改められた。これまでの子どもの発達段階的区分が改められ、中学校までの「義務教育として行われる普通教育」と高等学校における「高度な普通教育及び専門教育」との間に溝ができることになった。これをうけてそれぞれの学習指導要領等が改訂されていくことになる。
ユネスコ（国連教育科学文科機関）は1989年「子どもの権利条約」を採択した（日本政府1994年批准）。その第29条（教育の目的）の第1項は最初に「子どもの人格、才能ならびに精神的および身体的能力を最大限可能なまでに発達させること」としており、これは普通教育の理念を言い表したものに他ならない。国際的には「人間を人間として育成していく」という普通教育の理念の方向に進んでいると言えよう。
1985年に設置された臨時教育審議会は「個性重視の原則」を教育改革の基本原則とした。この場合の「個性」とは教育基本法の基本理念に言う「普遍的にして個性豊かな文化」のうち、「普遍的文化」より「個性的文化」を重視するということである。また「個性」についても、学校や国家にも「個性」があるとし、その「個性」発揮のための社会原理として国家主義的な方向を強く押し出した。その意味で憲法・教育基本法の解釈改悪の方向を打ち出したと言える。このことは、直接的に、普通教育の理念の戦前的な転換を要請するものであった。
1977年の教育諌程審議会答申は「ゆとりの時間」の導入を提起した、以来、いわゆる「ゆとり」政策はエスカレートしながら今日にまで及んでいる。この政策は、競争原理・能力主義を基本とする教育政策の結果として惹起された「勉強嫌い」教育荒廃などを逆手に取りながら、今日では、学習指導要領上、「教科」領域とは別に「総合的な学習の時間」など教科外の時間を拡大し、「教科」の時間ではひきつづき詰め込み主義を基本としながら、教科外の時間で「個性」や「体験」「支援」の名のもとに教育上の指導を軽視する政策のことである。そこでは、すべての子どもを「人間として」育成するという普通教育の理念は放棄されている。「危機的」と言われる今日の状況はこの「ゆとり」政策と無関係ではない。
1950年代終わりから60年代にかけて、安保条約の改定と結びついた教育政策の反動化が進む中で「国民教育の危機」が自覚されていった。このなかで、「国民教育」という言葉が教育運動のレベルでも教育学研究のレベルでも強調されるようになった。その経過の中で結果として「普通教育」への関心が後退していった。
1960年、ブラウンはエレノア・ベネット・デュラルと結婚し、ジョン・Y・ブラウン3世、エレノア・ファリス、サンドラ・ベネットの3人の子供をもうけた。ブラウンはバーベキュー・レストランの経営に妻を関わらせた。それが成功するとファーストフード産業の経営的可能性を確信するようになった。1963年、ある日の政治的朝食会でケンタッキー・フライド・チキン(KFC)の創設者カーネル・ハーランド・サンダースと出会い、ブラウンのバーベキュー・レストラン・チェーン店でサンダースのチキンを売ることについて論じた。1964年までにブラウンは投資家の一団を纏め上げ、サンダースから200万ドルでKFCを買収した。この投資家集団はレストランの形態をサンダースの描いていたディナー・スタイルのレストランからお持ち帰りファーストフード形態に転換した。全ての店に赤と白の縞模様を配し、全米50州や海外の数カ所を含め、1,500以上の店舗をオープンした。1967年までにKFCは売上高で国内第6位のレストランチェーンとなり、1969年には初めて株式を上場した。ブラウンはこのKFCの業績を上げたことで、1966年には青年会議所からアメリカの傑出した若者の1人に指名された。翌年には同じく青年会議所からアメリカの傑出した市民指導者の1人に挙げられた。最終的にケンタッキー商工会議所とルイビル商工会議所の会員になった。ルイビル青年会議所は1969年にルイビルの傑出した若者として表彰し、1970年11月6日には、ケンタッキー大学同窓会傑出した卒業生殿堂に入れられた。1971年、ブラウンはKFCの持ち分を食品流通のヒューブラインに2億8,400万ドルで売却した。KFC株売却から得られた利益を使い、ブラウンと数人の仲間でマイアミを本拠とするラムズのレストランチェーンを、その創業者スチュアート・パールマンとクリフォード・パールマンの兄弟から400万ドルで買収した。340店のビールとホットドッグのチェーン店についてブラウンは、「これらは大変良い食品を持っている訳ではなかった。それの質を上げるのが私の最初の仕事だと構想を描いた。」と言っていた。その考えに立って、一群の若い執行役を雇用し、「完全なハンバーガー」を見つけさせた。1か月後、マイアミビーチのハンバーガー・レストランのオーナー、オリー・グライヘンハウスを雇い、ラムズのスタッフを訓練してそのハンバーガーを創り上げた。さらにグライヘンハウスから名前を採ったオリーズ・トロリーと呼ぶ、ドライブスルー・レストランのチェーンを始めたが、このフランチャイズは失敗した。タンパのライオンズクラブ・インターナショナルが1974年にアメリカへのサービス賞を与えた。1978年、ブラウンはラムズのチェーン店をフリードリヒ・ヤーンのウィーナーワルド・ホールディンググループに950万ドルで売却した。その数年後、ブラウンはベンチャーのジョン・Yズ・チキンを始めたが、これも最終的に失敗だった。