これらを基に、離陸前の誘導路走行中に副操縦士が「うまく入らない」と言いながら弄っていたグラウンドスポイラー（の操作）レバーを戻し忘れ、着陸後に地上でのみ使用すべきグラウンドスポイラーが展開した状態で強引に離陸しようとしたため、過負荷により滑走中の加速不良と異常振動を招来。加えて、離陸後の不適切な機首上げ操作によって迎角過剰になり、着氷して出力低下していたエンジンへの空気流量が更に減じたか、翼前縁に固着していた氷塊が吸い込まれるかして、コンプレッサーストールを起こしたエンジンが異常燃焼からバックファイアを噴いて推力が著しく失われ、主翼の失速に至ったとするシーケンスが有力視されたが、断定には到っていない。降着装置を上下する（ランディング）ギアレバーと、グラウンドスポイラーレバーを取り違えたという仮説が民間から立ち上がったが、DC-8 では人間工学上の配慮から両者が全く離れた場所に置かれており、この説は現実的ではないと否定された。但し、操縦士が自らの意志で規定外の操作を行った場合は、この限りではない。
生存者のうち一名が左エンジン付近での火災を目撃しており、また、離陸してから数回減速があった、と数名が証言している。さらに、滑走中に異常振動でハットラック（頭上の棚）から手荷物が落下した、と証言する生存者もおり、また、エンジン火災は地上からも目撃されている。
1972年11月28日、日本航空446便　DC-8-62（機体記号JA8040、旧塗装時代の愛称"HIDA"）は、デンマークのコペンハーゲン国際空港発、モスクワ経由、東京国際空港（羽田空港）行きで運航中、現地時間の午後7時51分（日本時間11月29日午前1時51分）にシェレメーチエヴォ国際空港を離陸した直後、100m 程度上昇した時点で失速し、滑走路端から 150m 地点の雪原に墜落し、機体は衝撃で破壊され火に包まれた。操縦乗務員6名（内3名は交代要員）、客室乗務員7名、日本航空職員1名、乗客62名（内日本人は52名）の搭乗者計76名中、62名が死亡した。生存者は主に機体前方のファーストクラスに着席していた客室乗務員5名、乗客9名（日本人8名）の計14名で、いずれも重傷を負った。事故機であるJA8040機は1969年7月に引き渡され、同社のDC-8フリートでは最後の旧塗装での就航であった。製造から3年半弱での事故抹消は、同社DC-8フリートの中で最も短命だった。同機に「HIDA」（ひだ）の愛称が付されていた。1970年4月には「よど号ハイジャック事件」の人質が拉致先の大韓民国から日本へ帰国する際に使用され、本件墜落事故の僅か22日前の11月6日には、ハイジャック犯がキューバへの亡命を要求したため、代替機として準備されたり（日本航空351便ハイジャック事件）と、数多の大事件に関わり、最期は墜落で結末を迎える数奇な運命を辿った。
帝国暦452年5月5日生まれ（道原かつみのコミック版に拠る。この誕生日は作者の田中芳樹自身が「オーベルシュタインにもっとも相応しくない日（子供の日）」とし選んだ）。時系列上の初登場は、劇場版アニメ第一作で描かれた第4次ティアマト会戦時にミュッケンベルガーの幕僚として報告と意見を述べた時。本編登場時はイゼルローン要塞駐留艦隊司令官ゼークト大将の幕僚（当時は大佐）。帝国暦487年5月の第7次イゼルローン攻防戦において、2度ヤンの作戦を見抜いて進言するも受け入れられず、ゼークトを見限り単身脱出する（その後、艦隊は殲滅される）。敵前逃亡にあたるため処罰されることになったが、ラインハルトに自らを売り込んで助命され、准将に昇進、彼の参謀長兼元帥府事務局長に就任する。同年8月、アンドリュー・フォーク立案による同盟軍の帝国領侵攻が起きると、ラインハルトに焦土作戦を進言し、結果として同盟軍全兵力の4割損失、及び帝国臣民の同盟国への敵対心を植え付けさせることに成功する。この功績で中将に二階級特進し、宇宙艦隊総参謀長に就任。翌年のリップシュタット戦役では、門閥貴族側のオフレッサー上級大将をあえて生かす策で門閥貴族側を疑心暗鬼にさせたり、ヴェスターラントの惨劇を黙認させ、比較的早期に門閥貴族の鎮圧を成し遂げさせる。一方で、キルヒアイスの死の遠因を作っているが、それを逆用して政敵のリヒテンラーデを失脚させる。リップシュタット戦役後にラインハルトが帝国の実権を握ると上級大将に二階級特進、宇宙艦隊総参謀長在任のまま統帥本部総長代理に就任。そしてラインハルトが皇帝となると、帝国元帥、軍務尚書に任ぜられる。以後も権謀術数を駆使して、ローエングラム王朝の影の部分に貢献する。バーラトの和約後は、レンネンカンプを唆してヤンの謀殺を謀り、結果として同盟の早期崩壊を招かせた。そしてロイエンタールの叛乱が終結した後は、自らハイネセンで執政し、「オーベルシュタインの草刈り」と呼ばれる大規模な政治弾圧を断行する。これは軍内の軋轢やラグプール事件を引き起こすに至り、ラインハルトの勅命を持って終結する。主君ラインハルトが死去した新帝国暦3年7月26日、地球教徒の残党を殲滅するため、病床のラインハルトを囮にした策で彼らのテロの身代わりとなって重傷を負い、そのまま息を引き取る。その死は、計算ずくの殉死とも、完全な誤算ともとれるが真偽は明かされない。39歳没（道原版コミックで示された5月5日が誕生日とすれば40歳。創元SF文庫版でも40歳とされている）。