知事に就任すると、財政危機に陥っていた州の予算を削減し、財政均衡を実現。さらに法人税を低率に抑え、カリフォルニア州などからのハイテク関連企業の誘致を推進した。こうした財政・経済政策・手腕への評価は一般的に高い。また教育に関しては、2005年9月、マサチューセッツ州内の全児童に100ドルパソコンを無料配布する法案を州議会に提出した。これは近隣のメイン州での成功を手本にしたもので、5400万ドルの予算を掛けている。特筆すべきは2006年の皆保険制度の導入で、保険加入を全住民に求める全米では事実上初めての公的制度であり、無保険者は順調に減少するなど成功とみなされ、2010年のオバマ政権による国民皆保険導入（オバマケア）の重要な伏線となった。しかしこの「実績」はオバマケアに対して批判的な共和党右派の支持獲得の妨げともなっており、後の2012年大統領選挙に向けての党内指名争いでは対立候補からこの点についての批判を浴びることが多い。1994年の上院選で同性愛者の権利を擁護する立場を取っていたが、2003年11月にマサチューセッツ州最高裁判所が同性婚の禁止を違憲とし合法化を促した際には、異議を申し立てこれに反発する姿勢を取った。同性婚を許可する修正案が州議会で審議された当時は、拒否権の行使をにおわせて、議会の多数派を占める民主党との対決姿勢を鮮明にしたが、修正案が大差で可決されたことから拒否権発動は不可能となり、結果的に同性婚を合法化する法案に署名することを余儀なくされた。しかし同性婚反対の立場から、州憲法の修正条項で結婚を男女間のものと規定する代わりに同性愛者に結婚同様の権利を容認するシヴィル・ユニオン法の成立を提唱した。
後にミシガン州知事となるジョージ・ロムニーの次男としてデトロイトで生まれた。主にイングランド系の血を引き、わずかにスコットランドとドイツの血を引く 。正式のファーストネームであるWillardは、家族ぐるみの付き合いがあった実業家のJ・ウィラード・マリオットから、ミドルネームで通称として用いているMittは、父ジョージのいとこでNFL選手であったミルトン・ロムニーの通称から取られている。父親からの教育で「公に尽くす」ことを旨とする。父はアメリカン・モーターズを再生に導いた実業家でもあったが、自身も若い頃から大きな会社、特にゼネラルモーターズ（GM）の経営者となることを夢見ていたという。ミシガン州の男子高校クランブルック・スクールを卒業後スタンフォード大学に進学するが、まもなく渡仏しパリとボルドーで2年間、末日聖徒イエス・キリスト教会の宣教師として伝道活動に従事した。この期間にポーで交通事故に逢い、瀕死の重傷を負っている。帰国後ユタ州のブリガムヤング大学を最優等（summa cum laude）で1971年に卒業。ハーヴァード大学のビジネス・スクール・ロー・スクールのジョイント・プログラムでMBA・法務博士（J.D.）号を取得した。ビジネス･スクールでは上位5%の成績優秀者に与えられるベーカー･スカラーを得て、ロー･スクールは優等（cum laude）で修了した。卒業後引く手数多だったロムニーはマサチューセッツに残り、ボストン・コンサルティング・グループでビジネス・コンサルタントとしてのキャリアをスタートした。1978年にベイン&カンパニーに移りモンサント、アウトボードマリン、バーリントン・インダストリー、コーニングといった企業を手がける中で、ヴァイスプレジデントでありながらシニアパートナーらを凌ぐトップ・コンサルタントとなった。1984年にはPEファンドのベインキャピタル社を共同で設立。当初はベンチャー・キャピタルとして、後にはLBOを駆使するバイアウト・ファンドの草分けとして多くの事業を手がけ、ロムニーがトップであった14年間に年平均IRR113%という驚異的な収益を得るなど、同社を世界有数のファンドに育て上げた。1990年には経営危機に陥っていた古巣ベイン&カンパニーに請われてCEOとして復帰し1年で経営再建に成功した。1994年には共和党からマサチューセッツ州選挙区の上院議員選に立候補した。民主党の有力政治家であったエドワード・ケネディに敗れたもののロムニーは善戦し、結果的にケネディの経験した選挙の中で最も接戦となった。1999年にはスキャンダルの発覚や予算の超過で問題を抱えていた2002年ソルトレークシティオリンピック組織委員会の会長に就任し大会を成功に導いた。このことはビジネス界の外を超えて全米規模でロムニーの名を認知させることになり、また経営再建のプロとしての名声を決定的なものにした。この功績が評価されマサチューセッツ州知事選の共和党候補となったロムニーは2002年11月の州知事選に勝利した。
白いフォックス・テリアと並んで走る丸顔の少年というタンタンのイメージは、明らかに20世紀で最もよく知られたアイコンの一つである。エルジェはタンタンを、歳は14～15歳でブリュッセル出身の白人ベルギー人として生み出した。エルジェの伝記作家ピエール・アスリーヌは、タンタンは中流階級出身であり、それがエルジェとの数少ない共通点だと考えている。初登場時のタンタンは丈の長いトラベルコートを着て帽子をかぶっているが、数ページ後には、お馴染みのゆるい半ズボン（プラスフォワーズ）にチェックのスーツ、黒い靴下、イートンカラーに着替える (エルジェは大学でカナダ人の学生がプラスフォワーズとアーガイル柄の靴下を履いてからかわれていた思い出を持っており、これがインスピレーションになったと考えられる）。今ではよく知られるようになった逆立った髪房（クイッフ）だが、当初は額に垂れていた。ある激しいカーチェイスの間にクイッフが風で逆立ち、以降その髪型が定着した。彼が3回目の冒険でシカゴを訪れるころには、エルジェにも読者にもタンタンの見た目が馴染んできたため、容姿や服装は変えられなくなった。エルジェはインタビュアーのヌマ・サドゥールからタンタンというキャラクターがどのように発展したか問われてこう答えたことがある。「タンタンは実質的にほとんど進化しなかった。絵としては、彼は初めからずっと略画のままだ。タンタンの目や鼻を見てくれ。彼の顔はただのスケッチだ。記号表現だ」アスリーヌも同様の見解を持っており、タンタンの絵は「ストーリーと同じくらい平明だ」とコメントしている。マイケル・ファーはエルジェが「タンタン」という名をバンジャマン・ラビエの Tintin le lutin という本から借用したと推測しているが、エルジェは1970年までその本を知らなかったと主張している。ファーは「タンタン」はおそらく名字だとコメントしている。家主の女性など、ほかのキャラクターが彼を（玄関の呼び鈴に貼られているように）「ミスター・タンタン」と呼ぶのがその理由である。反対にアスリーヌは、タンタンには家族がいないため「タンタン」が名字であるはずがないと断言した。アスリーヌの考えでは、エルジェが「タンタン」という名前を採用したのは勇敢で明快で明るい感じに聞こえるだけでなく簡単に覚えられるためである。タンタンの年齢は具体的に書かれていない。『タンタンの冒険』は50年以上にわたって刊行されたが、彼は若々しいままでいる。1970年代にエルジェはこうコメントしている。「私にとってタンタンは年を取らないでいる。彼を何歳にすればいいだろうか？わからないが…17歳？私の判断では、彼を最初に作ったときは14歳か15歳のボーイスカウトで、それからほとんど変わっていない。タンタンが40年間で3歳か4歳年を取ったとしたら、15歳と4年で19歳と計算が合う」