中世にはクネイトラを含むシリア地方は荒廃した。近代に入りロシアなどからオスマン帝国に逃れてきたムスリムの入植が盛んになり多くの町や村が形成された。中東戦争で大部分がイスラエルに併合され、ドゥルーズ派の農村がいくつか残るほかはイスラエル人が建設したキブツが戦争前の村の跡地に建っている。県都クネイトラは第四次中東戦争後イスラエルからシリアに返還されたが、現在に至るまで廃墟となったままである。1970年代、イスラエル副首相を務めた経験のある政治家・イーガル・アロンはヨルダン川西岸地区の安定化を目指してヨルダンとの二国間交渉で国境を確定しようとした。アロン・プランと呼ばれるこの計画では、西岸の大部分をイスラエル領とし、代わりにパレスチナ人密集地へのイスラエル人入植地建設は避けて自治区を作るというもので、これに付随してイスラエル占領地のゴラン高原も含むシリアのクネイトラ県にドゥルーズ派国家（ジャバル・ドゥルーズ）を建国する案があった。アロン・プランは人口密集地へも入植地建設が行われたことで宙に浮いた。またアロン死後の1981年にはイスラエル国会でゴラン高原法が通過した。この法律はイスラエルの法をゴラン高原地区にも適用するというもので、文面では併合という用語の使用は避けられたものの、事実上のゴラン高原併合とみなされる。
シリア南西部の国境地帯に位置し、東はダルアー県に、北はレバノンとダマスカス郊外県（リーフ・ディマシュク）に、西はイスラエルに、南はヨルダンに接する。県内の地形の多くは溶岩流が形成した高原であり、肥沃な土壌であることからコムギなどの栽培が盛んだった。
クネイトラ県（クネイトゥラ県、アル＝クネイトゥラ県、Quneitra Governorate, Al Qunaytirah, アラビア語: مُحافظة القنيطرة, al-Qunaiṭira ）は、シリアの14ある県の一つ。ただし県の大部分は、1967年の第三次中東戦争と1973年の第四次中東戦争でイスラエルに占領・併合され、係争地・ゴラン高原となっている。面積は 685平方kmとする資料や、1,710平方kmとする資料がある。人口は69,000人（2005年の推計）。県都はクネイトラ（アル＝クネイトゥラ）。
セルゲイ・キリエンコ内閣がロシア金融危機によって倒れた後を襲ったエフゲニー・プリマコフ首相は、老練な政治手腕を発揮し、ロシア連邦共産党を始め閣僚を輩出した各党派の支持と自身の出身母体でもある旧ソ連国家保安委員会（KGB）、ロシア連邦保安庁の人脈を活用して、徐々に政局の安定を取り戻していった。一方、ボリス・エリツィン大統領は、1998年10月11日、訪問中のウズベキスタンで歓迎式典中に大きくよろめき、モスクワ郊外で静養したことをきっかけに健康不安による大統領早期退陣を求める声が高まり始めた。さらに1999年2月から、新興財閥ロゴヴァス・グループの総帥でボリス・ベレゾフスキー独立国家共同体（CIS）執行書記、エリツィンの次女タチアナ・ディアチェンコ大統領補佐官、アレクサンドル・ヴォローシン大統領府長官エリツィン側近らファミリー（セミヤー）の汚職疑惑が持ち上がった。ロシア連邦議会下院国家会議は共産党が第一党にあり、共産党主導で大統領弾劾によるエリツィン罷免に動いた。議会の動きに対してポスト・エリツィンの最有力候補に浮上したプリマコフは積極的に反対せずエリツィンの怒りを買う。1999年5月11日、下院国家会議は大統領弾劾問題の審議を13日から開始することを決定したが、5月12日、エリツィン大統領は先手を打ってプリマコフ首相を解任、首相代行にセルゲイ・ステパーシン第一副首相兼内相を任命した。5月15日、下院国家会議は、エリツィン大統領弾劾動議案に関して票決し、弾劾に必要な賛成票が3分の2に達せず成立しなかった。5月19日、下院国家会議はステパーシン首相就任を賛成多数で承認した。ステパーシンは、内相の前に法相、連邦保安庁長官を歴任した治安畑の官僚であり、エリツィンは共産党を中心とする反対党への対応やファミリー（セミヤー）の権益保持のために彼を首相に任命した。5月21日、エリツィン大統領とステパーシン首相は会談し、ニコライ・アクショーネンコ前鉄道相を第一副首相に任命した。アクショーネンコの第一副首相就任を強く推薦したのはベレゾフスキーであるとされる。プリマコフ内閣の退陣とステパーシン内閣の成立にはベレゾフスキーらエリツィン側近であるファミリー（セミヤー）が深く関与した。アクショーネンコは第一副首相は自分ひとりを主張しステパーシン首相と対立し、ステパーシンは5月25日、ミハイル・ザドルノフ蔵相をマクロ経済、財政担当の第一副首相に任命するが、後継蔵相にミハイル・カシヤノフ第一大蔵次官を任命したことに反発したザドルノフはわずか4日後の5月28日、第一副首相を辞任した。ザドルノフの辞任（解任）については、エリツィン政権で当時ファミリー（セミヤー）の一員として隠然たる勢力を誇るボリス・ベレゾフスキーがザドルノフを嫌い、エリツィンを動かしたともいわれる。1998年年末、エリツィン大統領に対し批判的な姿勢を見せていたユーリ・ルシコフ・モスクワ市長が代表を務める政治ブロック「祖国」と、ロシア連邦構成体である地方の共和国、州などの首長、議会議長などの政治ブロック「全ロシア」が合同し、新たな政治勢力を結成する動きが表面化した。モスクワ市長として高い評価を得ていたルシコフと、多数の地方代表が結集することは、エリツィン政権にとって脅威以外の何者でもなかった。1999年8月4日、エリツィン大統領は、「全ロシア」代表のミンチメル・シャイミーエフタタールスタン共和国大統領と会談し、ステパーシン首相を新たな政治勢力の代表に送り込むことで内部霍乱を謀ったが失敗に終わった。逆にルシコフ、シャイミーエフは同日の午後に新政治ブロック、選挙連合「祖国・全ロシア」を結成することに合意した。この連合には、地方に大きな影響力を持つ農業党も加わった。結局、8月9日、エリツィンはステパーシン首相を解任し、首相代行に内外ともに無名の存在だったウラジーミル・プーチン安全保障会議書記兼連邦保安庁長官を任命する。エリツィンはステパーシンの忠誠心と治安畑を歩んだ経歴を信頼したが、ステパーシンが当初期待されたほどにエリツィン及び「ファミリー」（セミヤー）と呼ばれたエリツィン一家、政商、側近を守ることが出来ないと判断したため三ヶ月で首相を交代した。以後、ステパーシンは首相降板後、徐々にエリツィン批判に回り、野党のヤブロコに所属し1999年ロシア下院選挙に立候補、当選した。