1973年（33歳）、モータウンを去り、自身のレーベル「ホィットフィールド・レコード」を創設。最初のリリースは、モータウンから引き抜いたThe Undisputed Truthだった。その後ローズ・ロイス、ウィリー・ハッチ、Nytro、Mammatapee、ジュニア・ウォーカーと続く。 1976年にはローズ・ロイスのシングル『Car Wash』がスマッシュ・ヒットとなる。かつてモータウン時代にエドウィン・スターのバック・バンドであったローズ・ロイスはさらに3枚のアルバムを作ったが、『Car Wash』の成功を超えることはなかった。この曲は1976年の映画『Car Wash』の主題歌となり、サントラを担当したホィットフィールドは1977年にグラミー賞「映画スコア」賞を受賞。 また1977年の映画『Which Way Is Up?』の主題歌（Stargardというバンドにより歌われた）も担当した。1980年代初頭に古巣のモータウンに復帰し、テンプテーションズ1983年のヒット・シングル『Sail Away』や映画『The Last Dragon』のサントラを制作した。2005年1月18日、彼は1995年から1999年までの印税収入に関する納税漏れを指摘され、有罪となった。200万ドル（2億円）の脱税容疑で、半年の自宅拘束、2万5000ドル（250万円）の追徴課税が言い渡された。健康問題で刑務所には入らずに済んだ。最期の数か月、ロサンゼルスのツィダース・シナイ病院に入院していた。糖尿病などの治療を受けていた。彼はいったん昏睡状態になり、短期間回復したが、糖尿病の合併症で亡くなった。 彼は2008年9月16日午後3時半に亡くなった。
テンプテーションズ、エドウィン・スター、The Undisputed Truthなどのサイケデリック・ソウルは1960年代後半のモータウン・サウンドをアップデートした。 曲の長さ・ギターのディストーション・ドラムスの多重録音・ヴォーカル・アレンジの工夫などは彼の制作、また彼が指導したモータウンの後進たちのトレードマークになった。弟子の中にはフランク・ウィルソンがいる。しかし、ホィットフィールドとテンプテーションズの間の摩擦と対立が顕在化しはじめた。グループがいやがったのは、ホィットフィールドが楽器編成にばかりこだわってヴォーカルを軽んじるようになったことと、ロマンティックなバラードをほとんど作らなくなったことであった。
シェルトンは1943年11月1日にテキサス州ヒューストンのブラウン造船で起工され、1943年12月18日にジョン・シェルトン夫人によって進水、1944年4月4日にルイス・B・ソロモン海軍予備大尉の指揮下就役した。慣熟航海などの後、6月16日にボストンからサンフランシスコへ向けて出発した。サンフランシスコには7月6日に到着し、その3日後に真珠湾へ向かった。7月26日、シェルトンはエニウェトク環礁へ向かう船団の一員として真珠湾を出発した。8月6日に目的地に着き、それから空母5隻を中心とする第57任務部隊に加わってアドミラルティ諸島へ向かった。アドミラルティ諸島には8月13日に到着し、翌月、モロタイ島攻撃部隊の一部である第77.1.2任務群（クリフトン・スプレイグ少将）に配属され、モロタイ島周辺で活動していた。10月3日、モロタイ島を出撃して対潜掃討任務を開始した、ファンショー・ベイ (USS Fanshaw Bay, CVE-70) 、ミッドウェイ (USS Midway, CVE-63) を基幹とする第77.1.2任務群を護衛していたシェルトンは、日本の潜水艦呂号第四十一潜水艦（呂41）に攻撃された。発射された4本の魚雷のうち、1本がファンショー・ベイの至近を通過し、ファンショー・ベイから警報が発せられた。警報を受けたシェルトンも迫る1本を回避するものの、別の1本が右舷スクリュー上部に命中した。爆発で13名が戦死し、22名が負傷した。乗員はシェルトンに横付けした僚艦リチャード・M・ローウェル (USS Richard M. Rowell, DE-403) に救助された。やがて駆逐艦ラング (USS Lang, DD-399) らが救援に駆けつけ、航行不能となったシェルトンを曳航し始めた。しかし、浸水はますますひどくなり、21時45分に転覆。ラングは、依然浮いていたシェルトンの船体を砲撃して処分した。シェルトンは1944年11月27日に除籍された。シェルトンの沈没は、思いがけない椿事を生み出した。シェルトンに横付けして救援していたリチャード・M・ローウェルは、水中聴音によって潜水艦がいることを突き止め、シェルトンの側を離れて爆雷攻撃の準備に入った。ミッドウェイからも、呂41を発見して攻撃するためのTBF アヴェンジャーが発進した。やがて、潜航しつつある潜水艦を発見して攻撃態勢に入り、リチャード・M・ローウェルも報告を受けて当該海域に急行した。13時40分、リチャード・M・ローウェルはついに潜水艦を発見してヘッジホッグで攻撃したところ、相手は信号のようなものを発信してきた。「味方（アメリカ）に成りすましている」と判断したリチャード・M・ローウェルのハリー・アラン・バーナード・ジュニア艦長は、再度のヘッジホッグ攻撃を行って、ついに潜水艦を破壊する事に成功した。バーナード艦長は、この潜水艦がシェルトンに魚雷を命中させた潜水艦だと信じていたが、実は、この潜水艦は味方のシーウルフ (USS Seawolf, SS-197) だった。シーウルフの音信不通により査問委員会が開かれ、リチャード・M・ローウェルが同士討ちをやったことを確認した。バーナード艦長は「攻撃精神が旺盛だった」という理由でシロとなったものの、リチャード・M・ローウェル自体は第77.1.2任務群から外される事となった。シェルトンは第二次世界大戦の戦功で1個の従軍星章を受章した。