ウィーンで生まれ、スイスで育った。母親は女優、父親は小説家・詩人。兄弟のマリア、カール、イミーも俳優。1958年公開の『若き獅子たち』でハリウッドに進出。1961年公開の『ニュールンベルグ裁判』で、アカデミー主演男優賞とゴールデングローブ賞 主演男優賞（ドラマ部門）を受賞した。映画監督のほか、オペラ演出も手がけ、2007年メルビッシュ音楽祭の『ウィーン気質』などがDVD化されている。2014年2月1日、オーストリアのインスブルックにて、83歳で死去。
刹那的なテンションの高さと、沈黙に至る余韻を聞き込む態度が全作品に共通して見られる。一時期は新しい複雑性譲りの数的操作や、松平の作曲技法をコンピュータプログラムで参照するなど迷いの時期もあったが、近年はそのような力みが消えた独自の境地を展開している。ピアニストとしてもなかなかに聞かせる腕前を持っている。
東京都生まれ。九州大学大学院芸術工学府修士課程修了。修士（芸術工学）。西岡龍彦、松平頼暁、ハヤ・チェルノヴィン、中村滋延に師事。2001年、Asian Cultural Councilの招きとグラントにより渡米し、2002年までニューヨークに滞在（滞在中に2001年9月11日の米国同時多発テロに間近で遭遇）。現在形の音楽、深新會（第2次）、グループNEXTなどでのグループ活動での作品発表の他、秋吉台国際20世紀音楽セミナー&フェスティバル、アルセナーレムジカ国際現代音楽フェスティバル（イタリア）など作品は国内外で演奏される。また、現代音楽専門の楽譜出版社「マザーアース」から作品の一部が出版されている。2004年頃から一時期、本名をひらがな書きにしたペンネームを使用していたが、現在は本名に戻している。近年は音楽学の分野でも活動していた。
ヘブライ語には強勢がある。約7割の語は最終音節に強勢があり、残りは後ろから2番目の音節に強勢がある。外来語についてはこの限りではない。
ティベリア式発音では7つの母音[i e ɛ a ɔ o u]、シュワー[ə]、および3つの超短母音[ĕ ă ŏ]の、全部で11種類の母音を区別する。現代ヘブライ語は5母音で、ティベリア式発音の[ɛ]は[e]に変化し、また[ɔ]は語源によって[a]または[o]のいずれかに発音される。シュワーは（発音される場合には）[e]と同音であり、超短母音は通常の母音と同様に発音される。二重母音は[aj oj uj]の3種類がある。
ヘブライ語の表記には22文字のヘブライ文字を使用する。同じセム語派に属するアラビア語と同様に、ヘブライ語は右から左に右横書きで書く。またヘブライ文字はアブジャドであるため、日本語や英語などと違って、子音を表す表記はあっても、母音を表す表記はないことが多く、言語の習得にはある程度の慣れが必要である。ヘブライ語の点字体系も存在する。ニクダーと呼ばれる母音記号は存在はするが、通常のヘブライ語力があれば記号なしでも文章を読みこなすことは容易であるため、母音記号が付されているものは聖書や詩のほかは、辞書や教科書、児童書などの初学者向けのものに限られる。またこの母音記号の成立が古く、現代の発音とずれが生じているため、記号を打つのには専門知識が必要とされる。古代イスラエルにおいては、フェニキア文字から派生した古ヘブライ文字がヘブライ語の表記に使用されていた。しかし紀元前6世紀のバビロン捕囚後、同系統のアラム文字へと表記体系が切り替わった。このアラム文字から派生したものが、現代において使用されるヘブライ文字である。なお、ヘブライ語の一種であるサマリア語を典礼言語としたサマリア人たちはこの時アラム文字への切り替えを行っておらず、その後も古ヘブライ文字から発展したサマリア文字を使用していた。
古代から中世にかけてはロドス島と密接な関係にあった。古くはホメロスの叙事詩『イーリアス』にもKrapathosとして登場し、ウェルギリウス、ガイウス・プリニウス・セクンドゥス、ストラボンなども島について言及したことがある。ペロポネソス戦争ではデロス同盟に追随したが敗れ、紀元前400年に自主権を失った。紀元前42年にローマの支配下に入り、ローマ帝国の分割後は東ローマ帝国に属した。1304年には東ローマ皇帝がジェノバの海賊であるアンドレアとロドヴィコ・モレスコに領地として与えたが、アンドレアは1306年にヴェネツィア貴族のコルナロ家に入った。その後、コルナロ家は島をオスマン帝国に明け渡す1538年まで支配した。オスマン帝国支配下では島はひどく衰退していった。1821年から22年にかけてのギリシャ独立戦争時には一旦は自主を取り戻したが、その後再びオスマン帝国に支配された。1835年にはスルタン（国王）のマフムト2世が年間の一括払いだが世帯毎ではない「マクトゥ」という税制を導入した。オスマン帝国による支配はその後1911年から12年にかけての伊土戦争でイタリアがドデカネス諸島を解放する1912年5月12日まで続いた。その日、島にはレッジーナ・マリーナ（イタリア王国海軍）の艦船「ヴィットリオ・エマヌエーレ」と駆逐艦「アルピーノ」が上陸した。その後、1923年のローザンヌ条約によってドデカネス諸島は正式にイタリア領となった。しかし、第二次世界大戦での枢軸国の敗北により1947年にパリ条約が締結され、翌年の3月7日にドデカネス諸島はギリシャに割譲された。このように島は数奇な歴史を辿ってきたが、過去半世紀には熱心な開発が行われてきた。経済は戦争で荒廃したため、多くの島民がアメリカ東海岸に移住していった。島が恋しくなって帰ってきた人たちもいるため、今日のカルパトス島にはギリシャ系アメリカ人も多い。彼らは島に多額の投資をしたので、ピガディアなどの村々には伝統のなかにも新しさが根付いている。ほとんどの島民は島の北部にある山地を世界自体だと信仰により信じている。