このアトラクションは、1964年4月22日からニューヨークで開催されたニューヨーク世界博覧会にウォルト・ディズニーが制作し、ユニセフがペプシコーラ提供のもと出展したパビリオンが前身で、ユニセフからパビリオン製作の依頼を受けたウォルト・ディズニーにより、ユニセフの理念に合致するアトラクションとして作られた。ディズニーは「人種や性別、国籍、言語の違いがあっても子供達は何のしがらみもなくすぐに友達になれ、ケンカしても泣いて笑ってすぐに仲直りしてしまう。まさしくこれが平和の世界ではないか」と考え、「「平和な世界」とは「子供たちの世界」ではないか」と考えた末に、アトラクションのテーマが決定した。ディズニー映画などで活躍していたメアリー・ブレアがデザインし、テーマミュージックはシャーマン兄弟が担当している。また、人形の衣装デザインはアリス・デービスが担当している。
このアトラクションは、創業者のウォルト・ディズニーの理念、理想を表した、まさにディズニーランドを代表するアトラクションであり、かつ世界的にもとても有名なアトラクションである。中でもアトラクションのテーマソングである「小さな世界」は、分かりやすい歌詞、メロディーにより世界中で親しまれている。ニューヨーク世界博覧会にユニセフから依頼されて最初に作られてから50年の時を経ても今もなお、子供から大人まで人気のあるアトラクションであり、楽曲「it's a small world」とアトラクションのテーマ・コンセプトは世代を超えても通じる力を持っていると言える。「小さな世界」の“世界は一つ”という歌詞からもわかるとおり、戦争のない平和な世界をテーマにしたアトラクションであり、アトラクション内には様々な少年少女のオーディオアニマトロニクスが登場する。アトラクションに大人が登場しないのは、後述する成り立ちにもあるように「平和な世界」＝「子供の世界(子供が築くコミュニティー)」であるというウォルト・ディズニーのテーマ設計が理由である。内容はボートに乗り世界各国を旅するという内容であるが、各パークごとに一部の構成が異なっており、それぞれ自国のセクションがメインに置かれている(東京ディズニーランドであれば日本、ディズニーランド・パリであればフランス、など)。なお、最後のクライマックスでは白い衣装を身にまとった少年少女たちが自国の言葉で「小さな世界」を歌い上げるという演出は統一されている。アトラクションの外観はほとんどのパークで同じような作りになっており、世界の有名な建築物がデフォルメされているが、フロリダのウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートにあるマジック・キングダムのみ他のパークと外観が異なっており、ファンタジーランドの風景に溶け込んだ造りとなっている為、とても小ぢんまりとした作りになっている。
それまで同時間帯で放送されていた「きらり九州めぐり逢い」は土曜日 13:59 - 14:30に移動した。また、同時間帯にテレビ東京系列で放送されている「出川哲朗の充電させてもらえませんか?」は、2019年3月まで毎週土曜日 12:00 - 13:00、2019年4月からは毎週日曜日 13:00 - 14:00に放送されている。また、テレビせとうちの「土曜ゴールデン」（土曜日 19:00 - 19:54）枠でも不定期に放送されているほか、他の系列局や独立局でも、番組の検討枠の穴埋めとして不定期に放送される場合がある。
形式は300形で一括されているが、製造年によりその形態は大きく異なっている。1939年（昭和14年）の大牟田全通時に製造された急行用の301形2編成、1948年（昭和23年）前期に製造された17 m 車である303形5編成、同後期に製造された18 m 車である308形5編成に大別される。形式は制御電動車のモ300形301 - 312、制御車ク350形351 - 362、中間電動車のモ320形324 - 327の3種類である。当初は大牟田線系統で使用され、1961年（昭和36年）には300形で西鉄初の5連運転が開始された。後年の5000形の増備により同線からすべて撤退し、一部が台車を狭軌用に交換し、宮地岳線（現・貝塚線）に転属した。製造当初はすべて吊り掛け駆動方式を採用していたが、宮地岳線への転属後に下回りを交換してカルダン駆動方式となった車両もある。その過程で大がかりな車体更新、冷房化（西鉄産業久留米工場で施行）等が行われ、外観は大きく変化した。近畿車輛・汽車製造・日本車輌製造・川崎車輛（現・川崎重工業）の4社で製造された。塗色は大牟田線時代は当時の西鉄一般車標準色の上半分クリーム色、下半分マルーン色のツートンカラーだったが、宮地岳線に転属した車両については転属時に2000形と同じオキサイドイエローを基調にボンレッドの帯の塗色に改められた。2 - 3両が基本編成であり、座席は全車ロングシートで、定員は先頭車が120人、中間車が130人となっている。なお、時代の変化により数々の変遷や改番が行われているため、経歴は非常に複雑である。文献などによっては、広義の300形として313形も含むことがあるが、本項では記述を除外する。全28両中半数以上の16両が宮地岳線に転属したが、運用減や600形の転入により数を減らし、2007年（平成19年）に西鉄新宮 - 津屋崎間が廃止された際（以下「部分廃止」とはこの廃止のことを指す）にはカルダン駆動方式に改造されていた307編成を残し、残りはすべて2007年（平成19年）4月1日に廃車となり同年5月下旬までに全車解体された。307編成も同年12月25日に廃車となり、2008年（平成20年）2月に解体された。なお最後まで発車ベルの電子音化は実施されなかった。これにより300形は消滅した。なお、冒頭にて記した通り、九州鉄道当時に新製された301形グループについては九州鉄道300形電車を、また宮地岳線において1978年（昭和53年）から1984年（昭和59年）までモ310 - ク360の車番を付与された車両に関しては西鉄20形電車をそれぞれ参照。