日本中部以南、琉球列島から、東アジア、東南アジアを経てオセアニアに渡る、広い分布域を持つ。琉球列島のものは小葉が細長く伸びることから変種のナガバカニクサ(var. microstachyum (Desv.) C.Cr. et Tard.)として分けることもある。なお、北アメリカに帰化しており、よく繁殖してやっかい者になっているとのこと。本州中部以南に分布し、道端にも出現する。ごく乾燥したところにもよく生育し、日向にも出てくる。雑草的な性格が強い。 名前の由来は蟹草で、子供が蟹を釣るのに使ったことがあるのに由来すると言う。また、蔓を使ってカゴを編んだりする利用もある。利尿薬として用いられることもある。
静岡県は通常東海地方又は中部地方で扱われるが、1948年には、関東地方・山梨県・長野県・静岡県により、関東地方知事会が設置され、関東甲信静（かんとうこうしんせい）の枠組みがみられる。又、富士山が山梨県及び静岡県にまたがっているほか、山梨県の甲斐国中地域及び静岡県駿河地域が富士川流域に属することから、山梨県及び静岡県を包括する場合の名称は、山静地方になる。さらに、富士山が山梨県と静岡県に、富士川流域が山梨県国中地域及び静岡県駿河地域にそれぞれまたがるほか、長野県南信地域及び静岡県遠江地域が天竜川流域に属し、山梨県国中地域の富士川及び長野県南信地域の天竜川がいずれも静岡県に向かって流れ、富士川がに駿河湾に、天竜川が遠州灘にそれぞれ流れるほか、山梨県は静岡県とも長野県とも相互間の一定の繋がりがあるとともに、方言学上でも、静岡県、山梨県国中地域及び長野県は、長野・山梨・静岡方言（ナヤシ方言）に属することから、山梨県、長野県及び静岡県の3県を包括する場合の名称は、甲信静地方になる。都道府県間流動調査によれば、静岡県と最も交流がある地域は愛知県であるが、隣接する神奈川県や東京都との交流の実数が（合算すると愛知県との実数より）多く、南関東1都3県との実数の合算数が愛知県との実数の2倍以上であるため、広域関東圏に含まれるとみなされる事がある。このほか、国勢調査によると、静岡県全体では静岡県東部で占めている東京へ通勤・通学する者の数が多く、名古屋へ通勤・通学する者の数の方より多い。ただし、重要となる点は静岡県の2地域性であり、旧律令国の時代から大井川以西で遠江国、大井川以東で駿河国・伊豆国と文化圏が分かれており、遠江地域（牧之原市・榛原郡（旧金谷町・旧初倉村・旧御前崎町・旧下川根村を含み、旧駿河国旧志太郡の旧徳山村及び旧東川根村を除く）を除く）など静岡県西部では中京圏・名古屋志向である。一方、静岡県中東部の駿河地域（遠江地域のうち牧之原市・榛原郡（旧金谷町・旧初倉村・旧御前崎町・旧下川根村を含み、旧駿河国旧志太郡の旧徳山村及び旧東川根村を除く。）を含む。）及び伊豆地域（明治時代の一時期、現在の神奈川県相模地域のうち境川以西及び伊豆諸島と一緒に足柄県を構成していたこともある）は南関東・東京志向である。静岡空港開港前においては、静岡県が1990年代前半に行った空港利用に関する統計調査によれば、静岡県の住民の70%が羽田空港・成田空港を使用し、名古屋空港を利用しているのは、静岡県の住民の 30% にすぎなかった。愛知県常滑市に中部空港が2005年に開港したものの中部空港を利用する者の大半は浜松や掛川を中心とした大井川以西の住民である。逆に遠江地域は、長野県の下伊那地区及び木曽地区と同様に、広域関東圏の範疇に含まれないことが多いほか、特に浜名湖今切口より西側に位置する湖西市は、近世において新居（今切）関が置かれた関係上、豊橋をはじめとした愛知県三河地域（特に東三河）との文化的・経済的・人的交流がとても深く、名古屋との繋がりは極めて高いことから、中京圏の一部として扱われることが多い。経済の範畴では、現在では関東地方1都6県に、甲信越3県と静岡県を加えた1都10県を一つのエリアと捉える傾向が目立って来ており、メーカーなどでは、新製品やエリア限定製品を発売する際に、この関東甲信越静地方1都10県で先行発売や限定発売をするケースが増えている。またNHKの天気予報においては、関東広域の予報表示範囲に同県や福島県も予報のみ含まれている。広域関東圏の中では唯一、鉄道会社はJR東日本管内である伊東線沿線以外は全てJR東海、電話会社の管轄はNTT西日本となっている。ただしJR東海であってもJR東日本の運用で、関東地方から沼津駅、修善寺駅、伊東駅（2004年迄は静岡駅、島田駅、更に遡れば国鉄時代の1986年以前には浜松駅迄）までの直通列車が現在で数十本運行されている。NTTについては、NTT東西分割検討時において利用者数・資産規模等のバランスを取るためと言われており、1999年以前には中京3県と同じNTT東海のエリアとされていた中で、静岡のみをさらに分割することへの抵抗があったという推測もある。しかし利用者（一般顧客）側からは「地域性に即していないのみならず、住民の意見をも無視している」など不満の声もあり、特に沼津市など静岡県東部ではその傾向がかなり強い。また富士川以東は東京電力管内となっている。