イギリスで実際の蒸気機関車に『きかんしゃトーマス』のキャラクターのデザインを施し運行するイベント「Day out with Thomas」ではボディを赤に塗り顔の面を付けたジェームスデザインの蒸気機関車が運行されている。日本でもこのイベントが静岡県大井川鐵道にて定期的に開催されており、2015年よりC56形44号機にジェームスデザインを施した「きかんしゃジェームス号」も導入されている。その他、2004年にイギリスで開催され2005年には日本でも公演された「ミュージカル きかんしゃトーマスとなかまたち」には2.64m×1.5m×6.52mのジェームスのモデルが登場し、2004年版のギネスブックにおいて世界一大きな鉄道模型として掲載されている。
ランカシャー・アンド・ヨークシャー鉄道のL&YRクラス28蒸気機関車がモデル。ただし、実車の車軸配置は0-6-0となっており、前輪はない。これは『汽車のえほん』挿絵担当画家レジナルド・ダルビーのアレンジと思われるが、作者ウィルバート・オードリーはこの事に関して細かい指示は出さなかったと思われる。しかしながら、ダルビーはその後もジェームスの車軸配置を間違えて描いたことがある。
『汽車のえほん』2巻において黒色のボディで初めて登場する。元々は木製のブレーキ装備という古い形の機関車だったが、猛スピードで走る貨車たちに押されて脱線事故を起こす。トーマスがクレーン車を使って助け、この後ヘンリーと同じクルー工場で、鉄製のブレーキと制輪子、赤+黒のボディに・金ラインの新塗装をもらった。客車を乱暴に扱い客車のブレーキパイプを壊した事やタール運搬車に衝突した事があり、それらの事を度々仲間にからかわれる。また、近年のシリーズではソドー島にやってきた当初にブレーキが故障し暴走した事を仲間からからかわれる場面も見られる。テレビ版第1シリーズで、ゴードン、ヘンリーと共に謹慎処分を受けたことがあり、単独の謹慎も経験している。第9シリーズでトップハム・ハット卿から専用の青い貨車をもらう。
ジェームスは鉄道技師ジョージ・ヒューズ（George Hughes）によりL&YRクラス28蒸気機関車の実験用車両として設計され、1912年から1913年の間にホーウィック工場にて製造されたが、実験車両としては期待された結果は得られず、1923年にノース・ウェスタン鉄道（ソドー鉄道）に売却され、トップハム・ハット卿により購入された。
少し怒りっぽいが、お調子者でもあり、思い込みが激しい。潔癖症と言えるほど綺麗好きで、自分の赤いボディと特別な仕事を仲間達や乗客に自慢するのが大好きな自惚れ屋な性格である。貨車・客車両方を牽引できる機関車だが、汚い貨車を引っ張るのは嫌がる事が多い。ハチに鼻を刺された出来事や魚の臭いから、虫と魚が嫌いとされる。また、ディーゼル機関車を嫌っており、作中ではラスティーやボコのことを嫌っている言及もあるが、ソルティーとフィリップとは仲がいい。ゴードン同様、時にはトーマスなどの小さい機関車をからかうこともしばしばあるが、時には素直で優しく、とても役に立つときもある。
ウィルバート・オードリー原作の絵本『汽車のえほん』とその映像化作品『きかんしゃトーマスとなかまたち』に登場する中型テンダー蒸気機関車であり、映像化作品においてはレギュラーの立ち位置にある。車体番号は5。色は赤。一人称は「僕」、二人称は「君」。しかしフジテレビ版では、パーシーやトーマスを「お前」と呼ぶ場合もあった。仲間のエドワードと同じくらいの大きさだが、大きな機関車の一台として扱われている。名前は、『汽車のえほん』の出版担当者の息子の友人ジェームズ・ファーズ（James Furze）が由来とされる。日本語版では、『汽車のえほん』では名前は「ジェームズ」だが、映像化作品では「ジェームス」と翻訳が異なる。尚、『汽車のえほん』新装版ではテレビシリーズに合わせて「ジェームス」となっている。
ジッダ北部の紅海に面する地域に建設中の再開発地区「ジッダ・エコノミック・シティ」の中央部に建設中である。完成時の高さは1,000mに及ぶ世界初のハイパービルディング（超々高層ビル）となる見込みで、これは現在建設中のビルを含め世界一の高さである。ジッダ・タワーはフォーシーズンズホテルを核に、サービスアパートメントやコンドミニアムやオフィスから形成される。設計は アラブ首長国連邦のドバイにあるブルジュ・ハリファと同じくアメリカ人建築家のエイドリアン・スミス。構造設計はアメリカのソーントン・トマセッティ社。事業主はアブドゥッラー・ビン・アブドゥルアズィーズ国王の甥に当たり、中東一の資産家であるアル＝ワリード・ビン・タラール王子が会長を務めるキングダム・ホールディング・カンパニー。2011年8月2日、サウジアラビア最大のゼネコンで多国籍コングロマリットでもあるサウディ・ビンラディン・グループが施行業者に正式に選定された。総工費は46億リヤル（約948億8000万円）。同社はメッカのアブラージュ・アル・ベイト・タワーズ(高さ601m)など超高層ビル建設に多数の実績がある。また同社はキングダム・ホールディング・カンパニーにも出資をしている。世界金融危機の影響で計画の実現を危ぶむ声をキングダム・ホールディング・カンパニー側は一蹴し、予定通り進行すると発表した。しかし、建設予定地の土壌調査の結果から、高さを1,600mではなく最大で500mほど下げた1,100m程度に変更する可能性があるとされた。当初、タワーは着工後3年で完成する予定であったが、2017年5月現在もなお建設途上である。工事を指揮するアル＝ワリード・ビン・タラール王子によれば、2019年にオープン予定というスケジュールが示されている2019年3月現在、工事は一時中断されている。キングダム・ホールディング・カンパニーの会長を務めるアル＝ワリード・ビン・タラール王子によれば6ヶ月以内に工事は再開されるとし、早ければ2019年8月には工事がスタートすると言う。