河畔林、草原、沼沢地、河川やその周辺などに生息する。1-2頭のオスと複数頭のメスで10-30頭からなる群れを形成して生活するが、100頭以上に達する大規模な群れを形成することもある。オスの若獣のみで約10頭の群れを形成する。水浴びを行い、また避暑や虫除けに泥浴びも行う。植物食の反芻動物で、主に草を食べるが木の葉も食べる。ウシと比べて1回の採食量が少なく、採食回数が多く、反芻時間が長い。家畜のスイギュウは、道端の雑草や作物残渣のような難消化性で栄養価の低い飼料のみを与えられることも多いが、同様の飼料で育てた場合はウシより肥育状況が良いとされる。繁殖形態は胎生。妊娠期間は300-340日。1回に1頭の幼獣を産む。授乳期間は6-9か月。生後2年で性成熟する。
体長240-300センチメートル。尾長60-100センチメートル。肩高150-190センチメートル。体重700-1,200キログラム。喉から胸部にかけて垂れ下がった皮膚はなく、また肩から背中にかけて隆起しない。頸部腹面に三日月状の白色斑が入るが、個体変異や地域変異が大きい。四肢下部の体毛は白い。最大角長194センチメートル。角の断面は三角形。スイギュウは成長すると体重 最大1200kg になり、一般的にオスは 1000kg 前後、メスは 750kg 前後であるが、体重は近縁にあっても大きく変動する。「沼沢型」のスイギュウはアジアの東半分で主に見られ、48本の染色体をもつ。「河川型」はアジアの西半分でよく見られ、50本の染色体をもつ。この2タイプ間では一代雑種を儲けられる。60本の染色体をもつ家畜のウシとの交雑では受精卵の卵割が開始されることもあるが、妊娠まで至った報告は無い。
インド、タイ、ネパール、バングラデシュ、ミャンマーに自然分布。家畜と交雑したと考えられている個体群がインド、インドネシア、カンボジア、スリランカ、タイ、バングラデシュ、ベトナム、マレーシア、ミャンマー、ラオスに分布。家畜が野生化した個体群がアルゼンチン、オーストラリア（ノーザンテリトリー）、チュニジア、ヨーロッパなどに分布。有史以前はアフリカ大陸北部から黄河周辺にかけて分布していたと考えられている。
デビュー25周年を迎え、それまでの指向を汲みつつ、M-1やM-7では新しい試みも行っている。東芝EMI移籍後最大のヒットシングル「希望の鐘が鳴る朝に」など、シングル曲を3曲収録している。初回限定版と通常版ではジャケットデザインが違い、通常版はエルメスデザインのジャケットが使用された。タイトルが『orb』と表記されていることもあるが、正確には誤りである（頭文字はoではなくö）。フランス語表記の『AUBE』（夜明けを意味、5曲目のタイトルの由来でもある）が用いられる場合もある（通常盤・再発盤のジャケットには、『AUBE』と書かれている）。Bonus CDのM-2、M-3のオリジナルバージョンは、1999年3月17日リリースの高見沢ソロ名義のアルバム『サラリーマン金太郎 オリジナル・サウンドトラック』に収録されている。オリジナルバージョンの演奏もTHE ALFEEが担当。
1944年9月23日に開催された全米トラック運転手組合との夕食会でのスピーチで、ルーズベルトはワシントンD.C.で1944年アメリカ合衆国大統領選挙戦を開始した。30分間のこのスピーチは全米のラジオで放送された。ルーズベルトはこのスピーチでアメリカ合衆国議会で敵対する共和党を非難し、自身に対する攻撃がどのようなものかを語った。スピーチの後半で、ルーズベルトがアリューシャン列島を訪問したときにファラを島に置き去りにしてきて出立してしまったために、莫大な税金を費やしてアメリカ海軍の駆逐艦を派遣してまでファラを迎えに行かせたという、共和党員からの批判について言及している。共和党の指導者たちは、私（ルーズベルト）、妻、子供たちに対する攻撃だけに飽き足らないようだ。そう、全く満足していない。今や彼らは私の小さな犬のファラにまで攻撃を加えている。もちろん私に対する攻撃は構わないし、私の家族に対する攻撃も甘受しよう。だが、ファラは別だ。ファラはスコットランド出身で、今でも生粋のスコットランド気質を持ち続けている。彼（ファラ）は、共和党が議会でどのような嘘をついているのかを知っている。私がアリューシャン列島に彼を置き去りにしてしまったために、200万ドルか300万ドル、あるいは800万ドル、1200万ドルもの税金を費やして、海軍の駆逐艦を派遣して彼を探しに行かせたなどというでっち上げを耳にしたときに、彼のスコットランド魂が激怒した。このとき以来彼の性格は変わってしまった。私は自分に対する悪意ある嘘には慣れている。だが、私の犬への中傷に対して怒り、異議を唱える権利を持っていると確信している。共和党からの非難をジョークにしてしまうというアイディアを出したのはオーソン・ウェルズだった。ウェルズはこの選挙戦を通じてルーズベルトにスピーチのアイディアや言い回しなどを時折り伝えており、ウェルズが言うところの「ちょっとしたスピーチ」として使用されていた。それらの一つが、この「ファラ・スピーチ」だったのである。ウェルズが即興で口にしたファラのジョークを気に入ったルーズベルトが、スタッフに命じてこのファラ・スピーチに仕上げさせた。ファラ・スピーチが全国放送された後に、ルーズベルトはウェルズに「どうだった？タイミングは良かったかい？」と訊いている。このスピーチの「聴衆は大いに盛り上がって笑いだし、（ルーズベルトに）声援を送った」と歴史家ドリス・カーンズ・グッドウィンは書いている。さらに「会場は割れんばかりの笑いにつつまれた。この笑いは、ラジオから流れるスピーチをリビングルームやキッチンで聴いていたアメリカ中の人々のもとにも大きく届いた。ファラの仕草はとても愛らしく、あるリポーターは「頑固な共和党員でさえも思わず笑みをこぼす」と言うほどだった」としている。