山口県萩市を本籍に広島県呉市生まれ。広島県立呉三津田高等学校卒業、慶應義塾大学経済学部卒業。15年間の総合商社勤務（日商岩井（現：双日））を経て、1990年（平成2年）シンクタンクせとうち総合研究機構を設立。1995年（平成7年）11月に、それまで資料の少なかったユネスコの「世界遺産」に関するデータを『世界遺産データ・ブック』(シンクタンクせとうち総合研究機構発行）として出版、朝日新聞の全国版で紹介される。同書は日本図書館協会選定図書、全国学校図書館協議会選定図書となった。1998年（平成10年）に世界遺産総合研究所を設立し、現職。2001年（平成13年）の北海道弟子屈町商工会青年部による世界に誇れる郷土の宝もの「摩周湖」をユネスコの世界遺産に登録する為の活動を支援する講演・シンポジウムを契機に、教育・観光・まちづくりなど地域振興の視点から、全国的な世界遺産登録運動の機運と道筋を、その著書「世界遺産Q&A－世界遺産化への道しるべ－」（シンクタンクせとうち総合研究機構発行　日本図書館協会選定図書　1998年（平成10年）10月）等の出版と講演活動を通じて創生した。『世界遺産Q&A－世界遺産化への道しるべ－』は、その後も改訂され、台湾では中国語版『世界遺産Q&A　世界遺産基礎知識』（2003年）として、行政院文化建設委員会と文化台湾発展協会から出版された。また、新たな学問として「世界遺産学」を提唱、アジア地域における「世界遺産研究」のフロンティアとして、各方面で評価される。地方を拠点に、世界的、全国的な視野で、教育・出版・講演などを展開している。広島市佐伯区在住。本人が公表しているプロフィールによれば、2002年5月国立芸術アカデミー（ウズベキスタン・タシケント）、2003年9月中国国立西南師範大学、2009年7月延世大学（ソウル）、2014年10月国立雲林科技大学（台湾雲林県斗六市）などで講演し、2004年11月17日広島女学院大学生活文化学会秋季講演会、2008年5月神戸大学国際文化学部異文化コミュニケーション講座、2006年7月25日中京大学オープンカレッジ、2007年4月～2009年8月サイバー大学教授、2013年3月福岡県立大学附属研究所、2013年11月国際基督教大学のICU祭などで講義した。しばしばテレビ、ラジオ、新聞等で世界遺産関連のコメントを求められる。
『地理学者』は、フェルメールの作品の中で『天文学者』、『取り持ち女』とともに、署名と制作年度が記されている3点の絵画のうちの1点である。描かれている地理学者は日本の着物のようなローブを羽織っている。これは南蛮貿易によってオランダにもたらされた和服をガウンに仕立て直した物であり、当時のオランダの知識層の流行であった。精力的に「知的作業に没頭しており」、周囲には地図、海図、地球儀、書物などが散乱し、右手にはディバイダが握られている 。「この作品から伺える活気は、主として人物のポーズからのものである。画面左側にさまざまな物がまとめて配置され、画面左から右へと斜めの光が差し込んでいる」フェルメールはこの作品に活気を与えるために、製作過程でいくつかの変更を行っている。作品制作当初の男性の頭部はさらに左寄りで、現在のヴァージョンで窓外に向いている視線も更に下を見つめていたと考えられている。右手のディバイダは水平ではなく垂直に持たれており、机上の紙は画面右下の小さな椅子の上に置かれていた。また、背景ももっと暗い配色で表現されていた。男性の表情はやや不明瞭に描かれている。このことについてセレナ・カーは、『婦人と召使』にも使われている技法で、「動き」を表現しようとしたのではないかとしている。男性の眼は細められ、おそらくは太陽光がまぶしいためか、あるいは思考に没頭していることを意味する。さらにカーは『地図学者』を何かを「思いついた瞬間」さらには「天啓」を描いた作品であると主張している。左側にまとめられたカーテンと机上に押し込められた東洋風の絨毯は、どちらも神からの啓示を象徴する。「しがみつくかのように左手に書物を握りしめているのは、自身の着想を確認しようとしているからである」画面背景の棚の上に置かれている地球儀は、アムステルダムで1618年にヨドクス・ホンディウス (en:Jodocus Hondius) が制作したものである。当時、地球儀と天球儀は同時に売買されており、『天文学者』に描かれている天球儀もホンディウスの手によるものであることから、美術史家セレナ・カントは『地理学者』と『天文学者』は一対の作品として描かれたと推測している。地球儀は、当時オランダ東インド会社が活動していたインド洋が正面に向けられている。フェルメールは厚塗り技法のインパストを、ポワンティエ (en:pointillé) と呼ばれる点描技法で描いている。特定の場所を照らし出す明るい反射光ではなく、地球儀に印刷された楕円形の意匠（カルトゥシュ (en:Cartouche (design)) の縁取りを強調するためにこの技法が使われている。男性の周囲に配されている、地球儀、男性が持つディバイダ、窓の中柱にかけられた太陽や月などの天体の角度を計測する十字棒、羊皮紙に描かれた海図などは、実際の地図作成に使用されていたものである。壁にはウィレム・ヤンス・ブラウ (en:Willem Blaeu) が発行したヨーロッパ沿岸の海図がかけられている。このような地図製作に関する器材の正確な描写は、フェルメールが地図製作の専門家と親しい関係にあったことを示唆している。『地理学者』の対とされる『天文学者』にも専門的な地図製作用器材、書物、そして同じ男性が描かれている。この男性のモデルとなった人物が広範な専門知識を持っており、フェルメールが描いている測量や地図製作用器材の助言をしていた可能性がある。ウィーロックを初めとする研究者は、モデルとなった男性がフェルメールと同年にデルフトで生まれたアントニ・ファン・レーウェンフック（1632年 - 1723年）だとしている。フェルメール一家もレーウェンフック一家も織物で生計を立てており、そしてどちらの家も科学と光学に強い関心を寄せていた。「顕微鏡使用者」ファン・レーウェンフックはその死後に「航海術、天文学、数学、哲学、その他自然科学」に優れた才能を見せ「もっとも優れた画家が作品に描いた」と評された人物である。『地理学者』制作の20年後の1680年には、同じくデルフト出身の画家ヤン・フェルコリエ (en:Jan Verkolje)) が肖像画を描いており、この肖像画の幅広の顔、通った鼻筋など、フェルメールの作品に描かれている男性像と面影が似ている。フェルメールが『地理学者』『天文学者』を描いた当時、ファン・レーウェンフックは36歳くらいだった。当時のファン・レーウェンフックは測量技師になるための試験勉強に没頭しており、1669年2月4日に無事にこの試験に合格している。フェルメールとファン・レーウェンフックとの交友を示す記録は全く残っていないが、1676年にフェルメールが死去したときにファン・レーウェンフックがその遺産管財人となっている。美術史家ローレンス・ゴウィングは、『地理学者』の男性のポーズは向きこそ異なるが「レンブラントの有名なエッチング『ファウスト』と非常に似ている」としている。また、ニコラース・マースも似た構成のドローイングを制作している。