父親は秋田県出身で、父も歌手を目指して上京した人で、敏いとうとハッピー&ブルーに入る予定だったが、直前で辞め後で後悔していたという。幼稚園は国分寺市の白鳥幼稚園。幼稚園の頃から、芸能界に憧れ、歌手になりたいと強く願った。「テレビに出れるし、目立つし、人前に出れればキャアキャアいわれる」という単純な動機から。原宿でスカウトされる前にも映画や劇団のオーディションを受けまくっていた。小金井市立緑小学校から小金井市立緑中学校に進学。
ドイツ財団法に従い、全体理事会および評議会によって運営される。理事、評議員はいずれも日独同人数で、各界の有識者より構成される。日本側の歴代評議員には実業界の山下勇（1985年～1987年）、鹿内信隆（1985年～1990年）、長岡實（1985年～1999年）、丸田芳郎（1987年～1997年）、大賀典雄（1990年～2005年）、堤清二（1999年～2010年）、樋口廣太郎（2001年～2006年）、文化界の東山魁夷（1985年～1994年）、平山郁夫（1995年～2009年）、政界の大来佐武郎（1985年～1993年）、学界の沢田敏男（1985年～2008年）、小塩節（1985年～2008年）といった日本を代表する要人が数多く含まれる。
会議系事業の成果をまとめる『jdzb documentation』および『ベルリン日独センター報告集』の二つのシリーズを発行する以外にも様々な記念出版や、展覧会のカタログ、エディトリアル・ブックアート財団の1997年度ベスト図書設計賞を受賞した『東京・ベルリン──19世紀～20世紀における両都市の関係』（1997年）、日独協会（東京）と共編の『日独交流の架け橋を築いた人々』（2005年）等多数の書籍を刊行している。
一般に公開している開架式図書館は日独関係および日本研究に関する書籍を中心に、日本語、ドイツ語、英語の約9,000冊の蔵書を所有。外部から蔵書をオンライン検索することも可能。
日本語を母語としない15歳以上の人を対象とする、独自の教授法に基づく日本語講座を開講。初級から上級まで6段階に分けた講座編成で、１月から12月までの年間カリキュラムである。その他にも書道講座と、テーマ特定の数週間単位の講座も実施。また、日独会議通訳者養成を目指す定期研修会も実施している。
日独交流の促進・強化を目的に実施する文化事業の中心は、ベルリン市民を対象とする展覧会、音楽会、朗読会、映画上映会、芝居上演等多彩である。なかでも好評を博しているコンサート「ダーレム音楽の夕べ」は日独の若手演奏家の登竜門として、後に有名になった音楽家を複数名輩出している。チェリストの石坂団十郎も無名時代に「ダーレム音楽の夕べ」に数回出演した。朗読会には丸谷才一（2000年）、谷川俊太郎（2003年）、吉本ばななおよび小野正嗣（ともに2015年）、青山七恵（2018年）、柴崎友香（2019年）が登壇している。また、毎年初夏に開催されるオープンハウスでは和食の屋台、生け花、書道、折り紙、マンガ、けん玉、囲碁といった日本の日常生活の一端をベルリン市民に紹介する。上皇后美智子の行啓を得た展覧会「赤ずきんと名作絵本の原画たち」（2005年）をはじめ、「トーマス・ヘルツォーク建築展」（2003年）など稀ながら日本で文化事業を実施することもある。
日独青少年交流の相互調整機関として、日独両政府、公益財団、民間企業からの委託事業として毎年複数件の人的交流プログラムを実施。なかでも勤労青年、次世代指導者、若手研究者等青少年の相互交流に重点を置いている。
「学術および文化の分野ならびに同分野で経済生活と関連する分野における日独間および国際的な協力を支援し深める」ために会議系事業を中心に文化事業、人的交流事業等多彩な事業を日本およびドイツで実施。事業活動にはアジア太平洋圏全体およびヨーロッパ諸国をも取り込み、国際社会における日独の立場や国際問題に関する日独共同事業のあり方等も取り上げている。経常予算は日独間で公的資金で折半分担し、運営機関も日独同数で構成する二国間機関で、国際的にみても類似の機関は存在しない。
2008年10月15日に発売。初回限定盤・通常盤の計2形態での同時発売となり、初回限定盤は新垣本人描き下ろしのオリジナルイラストによるジャケット仕様、通常盤はタイトル曲「赤い糸」のPV等を収録したDVD付属となっている。本作は初めてのノンタイアップ作となる。タイトル曲「赤い糸」は、コブクロの同名曲のカバーである。新垣が他アーティストの楽曲をカバーするのは初めてのこと。なお、新垣は、コブクロが本作発売後の10月29日に発表したシングル「時の足音」に収録されている同曲のPVにも出演している。カップリング曲「つないだ手」は、アルバム『そら』収録曲「heavenly days」に続いて、メレンゲのクボケンジによる作曲となる。また「あいたい」は、シンガーソングライターの広沢タダシによる作曲となる。オリコンデイリーランキングでは初登場4位を記録し、2008年10月18日付から同年10月20日付までは1位を獲得した。また、ビルボードジャパン ホット100では、2作連続で1位を記録した。なお、前作は、東方神起の「どうして君を好きになってしまったんだろう?」と発売日が重なっており、今作も同グループの「呪文-MIROTIC-」と発売日が重なっている。