ロックンロール自体は形としては以前にも存在していたが、世界的にロックというものに興味を生じさせ、影響を与えた曲として知られている。この曲によってデビューしたエルヴィスによって、本格的に若者文化としてのロックンロールが確立された。U2のボノは次のように語っている。エルヴィス・プレスリーはロックンロールのビッグバンみたいなものだ。エルヴィスにはふたつの文化が混ざり合うという、面白い瞬間があるからだ。つまり、白人音楽のメロディやコード進行というヨーロッパ文化と、黒人音楽のリズムというアフリカ文化とが出会って、全部一緒になって、エルヴィスにあのような体の動きをさせた。それがビッグバンの瞬間だ。そういういろんなことがあって、そこからビートルズやローリング・ストーンズが生まれた。でも、そのことを軽く見ちゃいけない。そしてすべての原点は、エルヴィスにある。
1956年1月27日、シングルA面として発表。4日後にはRCAレコードからの第一弾アルバムとなる『エルヴィス・プレスリー登場!』のレコーディングも終了するが、この曲はアルバムには収録されなかった（1999年のリマスターCDで、ボーナス・トラックとして追加される）。RCA側は、「ハートブレイク・ホテル」がヒットする確率は低いと考えていたようだが、2月11日、プレスリーはトミー・ドーシーとジミー・ドーシーがホストを務めるテレビ番組『Stage Show』に出演してこの曲を演奏し、反響を呼ぶ。結果的には、「ビルボード」誌のチャートで8週間に渡って1位を獲得。同年の年間シングル・チャートでも1位となった。ハートブレイクホテルの売り上げは200万枚を突破し初のゴールドレコードを獲得し、この大ヒットにRCAはレコードの生産に他の会社の工場を使うほどだった。この曲でプレスリーは全米での人気を確立し、全米トップ10に36曲をランク・インさせるという記録の樹立（2008年にマドンナに抜かれるまでは歴代1位だった）につながっていく。2004年に『ローリング・ストーン(Rolling Stone)』誌が選んだ「ローリング・ストーンの選ぶオールタイム・グレイテスト・ソング500」では45位となった（プレスリーの楽曲としては「ハウンド・ドッグ」に次ぐ）。また、2005年にイギリスの音楽雑誌「アンカット」が企画した「世界を変えた」曲、映画、テレビドラマを選ぶ特集では2位となった。
1965年、中学校在学中に上京し、13歳で友綱部屋に入門。「周りの人は年上ばかりで、この先は無理だろうという感じだった。関取になりたいという気持ちはなく、高望みは捨てました」と新弟子時代の心境を後に語っている。出世は早くなかったものの、じっくりと力をつけ、1975年11月場所で新入幕。当時の師匠（元小結・巴潟）の停年に間に合った。入幕からしばらくは相撲が遅く腰の重さに頼っていたため平幕で低迷していたが、三役昇進を掴んだ頃の相撲は見違えるような速攻であり、この相撲ぶりに対して解説の玉の海梅吉はNHK中継で「いいね。魁輝晩成だね」と洒落を兼ねた賛辞を贈った。1979年5月場所では、初めての三役となる東小結に昇進し、1点勝ち越して自身唯一の三賞となる敢闘賞を受賞している（なお、彼が三賞受賞者に選ばれたことで、同じく三賞候補者であった玉輝山と双津竜は共に生涯唯一の三賞受賞の機会を逸した）。翌7月場所では、最高位となる東関脇に昇進した。その場所では3勝12敗と大きく負け越したが、横綱・北の湖と大関・旭國から白星を挙げている。全盛期には、北の湖（1979年7月場所、同年11月場所。9月場所では、前頭8枚目に落ちていたことから対戦なし）に連勝した経験も持つ。その後も、長く幕内で相撲を取ったものの、三役には定着できずに終わった。1987年3月場所限り、34歳で現役を引退し、年寄・高嶋を襲名。1989年5月には岳父である先代（元十両・一錦）の停年に伴い友綱部屋を継承し、大関・魁皇、関脇・魁聖、前頭・戦闘竜、同・大刀光、十両・魁道らを育てた。　師匠となることへの戸惑いはあったが、古賀（後の魁皇）を入門させたことが転機となり、後に友綱は「彼をスカウトできたのは自信になったし、指導したいと思った」と語っている。力士らを見る目も口も、指導も厳しいが、げんこつ主流の時代で手を上げたことはほとんどない。「横綱が少しでも聞いてくれれば先々、相撲協会のためになるから」と横綱に面と向かって諭せる姿を持つことで知られた。ちなみに魁将龍（最高位・幕下6枚目）は彼の長男で、祖父、父に続く関取の三代目を目指していたが、2010年3月場所後に引退した。日本相撲協会では1990年から14年間勝負審判を務め、2006年の役員改選で理事に選出、相撲教習所長を務めた。2008年の理事長互選では北の湖続投に当初は反対の意向を示していたが候補者を擁立できず断念し、自らも理事職を続投し、警備本部長・監察委員長を兼務した。2010年2月からは、元横綱・千代の富士の九重親方とともに審判部長を務めた（現役最高位が関脇以下の審判部長は、史上初）。2012年の理事選では落選し、元理事としては珍しく役員待遇ではなく委員へ退いた。2014年の理事候補選では再び立候補し、当選して理事返り咲きを果たした。2016年の理事候補選挙には立候補せず（2年以内に停年を迎えるため立候補不可能）役員待遇へ退き、審判部副部長に就任。2017年3月場所までその職を務めた。2017年6月12日で65歳の誕生日を迎えることに伴い、実際の停年退職日となる前日の6月11日に部屋付きの大島（元・旭天鵬）と名跡を交換し友綱部屋を譲り、自身は停年後の再雇用制度を利用し年寄・大島として友綱部屋の部屋付き親方及び協会参与として相撲協会に残った。停年の際の会見では、「場所が始まってから複雑な感じでした。寂しいというのもありますが、今までの責任が解かれることには、荷が下りた気持ちです」と心情を吐露した。