ソ連が崩壊した原因は急速な市場経済化であった。そしてモルドバはソ連から独立したが、現在の貧困過疎化等から国民の中には「ソ連時代の方がまだ良かった」と発言する人まで増えている状態である。さらに政党も共産党が旧ソ連圏の中で初めての第一党となり、市場経済移行に逆行していたことが原因で国内は混乱と混沌に満ちた状況が、同政党の失墜する2009年まで続いた。IMF/WBは国際収支の改善、インフレーションの安定を目的とする政策を掲げているが、それに対し、UNICEF（ユニセフ）は「ヒトを無視した改革は真の貧困解決ではない」と反論している。加えて「エイズ患者の増加や相次ぐ人身売買の送り国の現状の解決のためにも貧困の解決は急務だが、IMFの方法は失業率を悪化させ、新たな貧困を生むので良くない」と批判している。現在IMFはアメリカ寄りである。そしてモルドバ最大の経済援助国は 1位アメリカ、2位ドイツ、3位オランダ、4位日本となっている。
もう一つの要因としては、国内に資源が乏しく、石油やガス、鉱物資源などを国外からの供給に依存している点が挙げられる。これらは当然無償ではなく、輸入しているので毎年資源部門は赤字となる上、財源の乏しいモルドバは、過去に何度か滞納を理由に供給を止められている。同国の工業化に際しての問題点はこの資源面にもある。また、モルドバの主要なエネルギー供給源であるロシアは近年、旧ソ連諸国に対するエネルギー資源輸出に関する優遇処置を撤廃する動きを強めている。それまでの割安な価格での石油・ガス供給に慣れていたモルドバにとって、この動きはただでさえ不安定な経済をさらに混乱させる要因となっている。
紛争の影響で経済が停滞しており、IMF の2013年の統計によると一人当たりのGDP（為替ルート）は2,239ドルである。ASEAN諸国であるマレーシア（10,547ドル）やタイ（5,674ドル）はおろか、フィリピンの2,790ドル、インドネシアの3,509ドルと同レベルであり、さらには国外へ出稼ぎする労働者の送金額もGDPの23.4％という状態となっている（これは全体の4分の1に相当する量である）ため、同国はヨーロッパの最貧国の一つに数えられると言ってもよいほどの経済状態にある。
モルドバでは気候変動の影響で、雹や高温、旱魃といった気象に関係する被害が深刻となっている。夏には人間の握り拳程度の大きさの雹が降ることがあり、ワインの生産に使うブドウなどの農作物が被害を受ける事態が多発している。その被害額は日本円で約１１億７０００万円に上ったこともあるといわれている。雹の被害は人や自動車などにも発生しているため、同国では対策として雨雲の中にある雹を小さくする効果のある「消雹剤（ヨウ化銀）」を積んだ小型ロケットを年間で約５０００発ほど打ち上げている。
丘陵地帯となっており、国土は平野でほぼ占められていて山がほとんど存在せず、小高い丘や森林が点在するのみである。WWFからの報告で、同国のエコリージョンは中央ヨーロッパの混交林、東ヨーロッパの森林草原、ポントス・カスピ海草原の3つのエリアに細分されていることが明らかとなっている。地図上においては葡萄の房や靴の形に似た形状となっている。
東端はウクライナ領のオデッサ州北西部に接する形で国境が設けられ、西端はルーマニア領のモルダヴィア地方の4県（ボトシャニ県、ヤシ県、ヴァスルイ県、ガラツィ県）と当該国に境界線を形成する。南端はオデッサ州のブジャクに接する形で国境が存在しており、最南端はルーマニアと約656ft（約200m）の境界線を形成している。一方で、国土の周辺は河川に挟まれた状態となっており、東端がドニエストル川、西端がプルト川、最南端がドナウ川と接する形で囲まれている。
32の地域と5つの都市区域（バルツィ、キシナウ、コムラト、ベンデル（ティギナ）、ティラスポリ）のほか、ガガウズ自治区と、事実上独立した沿ドニエストルがある。ベンデルはドニエストル川西岸にあるものの、沿ドニエストル地域に含まれるためモルドバの支配は及んでいない。なお、沿ドニエステル共和国を抜いた統計は人口3,041,537人（2012年）、面積29,680km²となる。
中世には、モルダビア公国の東部を構成していた。16世紀にはモルダビアはオスマン帝国の属国になったが、他のバルカン諸国と違って部分的な支配だった。露土戦争の結果、1812年からブカレスト条約によりベッサラビアとして帝政ロシアへ併合される。やがて第一次世界大戦が勃発し、モルダビアは戦乱に巻き込まれていく。
モックアップを用いた試験は1964年夏より開始され、1965年から1966年にかけて両バージョンの試作機が完成した。試射は成功を収め、1968年に開発完了が宣言された。1969年からの実用試験を経て、1972年より装備化された。なお1960年代後半、CVA-01級航空母艦の計画中止に直面したイギリス海軍は、打撃力低下を補うため、PRH誘導版マーテルを潜水艦に搭載することを検討していたが、結局これは実現しなかった。その後、フランスでは、若干高速化するとともにPRH誘導装置の改良を図ったARMATが開発され、AJ.168の後継として配備されたが、1990年代後半の時点でも、若干数のマーテルが残存していた。またマトラ社では、イタリアのオート・メラーラ社と共同で、マーテルを元にした艦対艦ミサイルとしてオトマートを開発したほか、BAeダイナミクスもマーテルを元にした空対艦ミサイルとしてシーイーグルを開発した。更にアエロスパシアル社のエグゾセについても、固体燃料ロケット・モーターは本機との類似性が指摘されている。