石田は1972年5月7日の四日市競輪場で当時史上2人目の通算1000勝を達成したが、この節目の記録到達も、実は吉田よりも先（吉田の1000勝達成は1973年8月24日の甲子園競輪場）に果たしたものだった。しかし生涯通算勝利数では吉田が歴代2位の1232勝を挙げ、1160勝（歴代4位）の石田を上回ることになる。
ところで昭和30年代前半から半ばあたり、つまり後に高原永伍が台頭してくるまで、石田と吉田はお互いにタイトルをたらいまわしにしていた。石田は5つ、吉田は6つの特別競輪制覇を果たすが、いずれも1955 - 64年の間に果たされたものであり、競輪創世記から活躍をし続けてきた松本勝明、中井光雄、それに山本清治らの時代を完全にこの2人は打ち砕き、競輪新時代を築き上げた。また高原永伍が伝説とも言われる猛練習を重ねるようになったのは、何とかしてこの2人に逃げて勝ちたいという（というか、勝つためには逃げるしかないと思うようになった）一心から来たものだといわれている。
1989年6月18日、自由選挙によるポーランド統一労働者党の潰滅を嚆矢にして東欧革命が勃発したが、その東欧革命の波涛は東ドイツにも波及し、民衆の抗議活動に歯止めがきかなくなった。夏の休暇シーズンになると多くの東ドイツ国民が休暇を利用してハンガリーやチェコスロバキアへ出国した。既に改革を進めていたハンガリーは自国内の東ドイツ国民をオーストリア経由で西ドイツへ出国させた。(汎ヨーロッパ・ピクニック)このような状態になってもホーネッカーは、事態を憂慮するエゴン・クレンツ（治安・青年問題担当書記、政治局員、国家評議会副議長）の進言にも「それがどうした」と言うだけで意に介さず、進言したクレンツに対しては長期休暇を命じて政権中枢部から遠ざけた。その間にも国民の大量出国は続き、ライプツィヒでは民主化を求めるデモ（月曜デモ）が行われるようになった。10月7日、建国40周年記念式典のために東ドイツを訪問したゴルバチョフとの会談では、国内は何の問題もないと楽観視するホーネッカーの態度にゴルバチョフが業を煮やし、改革か引退かを迫った。その後行われたゴルバチョフとSEDの党幹部達との会合でもゴルバチョフが「遅れて来る者は人生に罰せられる」とホーネッカーに対する批判とも取れる言葉を述べたのに対し、ホーネッカーは、自国の発展をまくしたてるのみであった。ホーネッカーの演説を聞いたゴルバチョフは軽蔑と失笑が入り混じったような薄笑いを浮かべて一堂を見渡すと、舌打ちをした。これによって、ゴルバチョフがホーネッカーに引導を渡したことが、他の党幹部達の目にも明らかになった。同日夜に共和国宮殿で行われた晩餐会が終わると、ゴルバチョフはそのままシェーネフェルト空港へ直行し、そそくさと帰国してしまった。クレンツによれば、この時ゴルバチョフは周囲に居たSEDの党幹部達に「行動したまえ」と、暗にホーネッカーを退陣させるよう囁いたという。この状況を見たクレンツやギュンター・シャボフスキー（政治局員、党ベルリン地区委員会第一書記）らの党幹部達は、ホーネッカーの追い落としを画策し始め、まず11日の政治局会議でそれまでの政治の誤りを認める声明を採択させた。自身のそれまでの政治を否定されたホーネッカーは12日に中央委員会書記と全国の党地区委員会第一書記を集めた会議を招集すると、「国家が直面する諸問題はNATOの攻撃から生まれている」と演説し、自身への支持を訴えて巻き返そうとした。しかし、ハンス・モドロウ（ドレスデン地区委第一書記）ら各地区の第一書記からはホーネッカー批判や辞任を暗に求める発言が出るなど、全くの逆効果に終わった。これに勢いづいたクレンツ、シャボフスキーらはソ連の指導部やシュトフ首相などとも連絡を取ってホーネッカーを引き降ろす工作を進めて行った。10月17日、政治局会議でいつものように議事を進行し始めようとしたホーネッカーに対し、突如シュトフが「エーリッヒ、ちょっと発言が」と言うと、続いて「ホーネッカー同志の書記長解任、およびミッターク、ヘルマン同志の解職を提案したい」と述べた。これに対し、解職対象のミッターク、ヘルマンを含めたホーネッカー以外の全政治局員が賛成を表明し、次々にホーネッカーを批判し始めた。ホーネッカーはそれに対しても顔色一つ変えなかったが、国家保安相のエーリッヒ・ミールケが「暴露してもいいんだが…」とホーネッカーの不正を示唆する発言をすると「じゃ、言ってみろ！」と叫んだという。ホーネッカーは観念したように解任動議を採決にかけざるを得なかった。ホーネッカーは自らへの更迭動議に賛成し、結果として全会一致で解任が決定された。後任にはクレンツが就任した。10月18日、党の中央委員会でホーネッカーは正式に退任したが、その際の演説でも「私は生涯を労働者階級の革命的事業とドイツの地に社会主義を打ち立てるというマルクス・レーニン主義的世界観に捧げて来た」「社会主義ドイツ民主共和国の建設と発展は、わが党及び私自身の共産主義者としての闘いの総仕上げであった」と述べ、最後まで頑迷なマルクス・レーニン主義者としての姿勢を崩すことはなかった。後任のクレンツは緩やかな改革を行う一方で社会主義統一党の一党独裁制を維持しようとしたが、国内は日に日に拡大する反政府デモなどで混乱していった。混乱のさなかの11月9日、「ベルリンの壁は私の認識では直ちに開放されます。」とシャボフスキーが誤発表（本当は「旅券発行の大幅な規制緩和」について11月10日に発表される予定であった）し、これが引き金となってベルリンの壁は破壊された。結局クレンツも国民の支持どころか党員の支持を得ることも出来ず、1989年12月3日には、ホーネッカーを初めとして旧中央委員会の全員が、SED党を除名された。