原産地は西インド諸島、ペルーなど中南米。樹木は多年生半落葉性の小高木で6-8mに成長する。葉は単葉、互生で葉柄がある。花期は4月から6月で、薄緑色の花が咲く。果実の表面は緑色で凹凸があり、変色した黒い斑点がある。形状が螺髪を持つ仏像の頭部に見えることから「釈迦頭」とも呼ばれる。熟すと黒い斑点が増え、表面の凹凸は鱗のように一枚ずつが剥がれ、そこに果肉が付着している。果肉は白いシャーベット状、クリーム状で、中に大豆ほどの大きさの黒い種子が複数入っている。味は非常に甘味が強く、ねっとりした果肉の中にジャリジャリとした砂糖の粒を噛むような食感がある。このジャリジャリした歯ざわりは、果肉中に梨と同じ石細胞が多く含まれているためである。英名のSugar-appleはこの食感から付けられた。流通は完全に熟さない固い状態で出荷される。食べ頃に熟すと短期間に果肉がシャーベット状からクリーム状になり崩れ易いため、運搬には細心の注意が必要である。かつては長期の保存と運搬に向かないため、日本で食べられる機会は少なかった。零下50度程度で急速冷凍して、食べる前に自然解凍することで甘さや食感を保持する技術が台湾で実用化され、2018年に輸入が始まった。
英語ではsugar apple（シュガーアップル）。中国語では「蕃荔枝」（ファンリージー、拼音: fānlìzhī、注音: ㄈㄢ ㄌㄧˋ ㄓ、台湾語 ホワンナイチー、hoan-nāi-chi）、「釋迦」（シーチャー、拼音: shìjiā）、注音: ㄕˋ ㄐㄧㄚ、台湾語 シェッキャ、sek-khia）、「佛頭果」（フォートウグオ、拼音: fótóuguǒ、注音: ㄈㄛˊ ㄊㄡˊ ㄍㄨㄛˇ，台湾語 フッタウコー、hu̍t-thâu-kó）などという。タイ語ではノイナー(น้อยหน่า)、ベトナム語ではナー（na）、クメール語ではティアプ（ទៀប）、インドネシア語ではスリカヤ（srikaya）、フィリピン語ではアティス(atis）、アムハラ語（エチオピア）ではグシュタフと呼ばれる。
タツノコプロは『超時空要塞マクロス』、『無責任艦長タイラー』、『新世紀エヴァンゲリオン』、『電脳コイル』などの制作にも携わった。しかし、これらの作品は外部企画による作品であり、あくまでも協力的立場で参加しただけで、自社単独で権利を保有していないため、自社ウェブサイト上の作品リストには著作権を持つ『超時空要塞マクロス』を除き、掲載されていない。また、『日生ファミリースペシャル・あしながおじさん』や『メタルファイト ベイブレード』のようにタツノコプロが実制作に携わっていても、自社ウェブサイト上の作品リストには掲載されていない作品がある。
テレビアニメ進出当初からフジテレビとは関係が深く、土曜日の18時30分から19時の時間帯と日曜日の18時から18時30分の時間帯は一時期タツノコアニメが独占していた。しかし1983年（昭和58年）頃から日曜18時枠の廃枠や『イタダキマン』の不振をきっかけに関係はゆるやかながら縮小していき、1985年（昭和60年）の『炎のアルペンローゼ ジュディ&ランディ』を最後に四半世紀ほどフジテレビでのアニメ放送は途絶える事になった。2011年（平成23年）4月、フジテレビ系列のアニメ枠「ノイタミナ」枠にて約26年ぶりにフジテレビ系で新作アニメ『C』を放送。以降、日本テレビの子会社になった後も『ピンポン THE ANIMATION』・『PSYCHO PASS サイコパス2』など、ノイタミナ枠でタツノコプロが制作したアニメが放送されるようになった。広告代理店の読売広告社（読広）の初のテレビ作品がタツノコプロの『宇宙エース』であり、以後も読広と組むことが多かった。初期には読広がタツノコプロの音響制作をし、読広の社員が予告のナレーション台本も担当。多くのタイトルが読広の電波担当役員の松山貴之によって名付けられ、松山は読広退社後の1995年（平成7年）12月から1996年（平成8年）11月までタツノコプロの会長に迎えられる間柄でもあった。
大分県北西部の国東半島南部に位置し、杵築市と速見郡日出町、宇佐市の境界付近にある鹿鳴越（かなごえ）連山の鳥屋岳に源を発する。豊の国名水15選に選ばれ、名水として知られる杵築市の水の口湧水（水の口源流）も、その源流のひとつである。中下流域には平地が開け、農地となっている。下流部には、河口近くにある杵築城を中心として、左岸（北岸）の丘陵に城下町が発達し、現在の杵築市街地となっている。近年では河口側の幹線沿いに商業施設が進出している。杵築市の中心地をすぎると、八坂川は伊予灘の守江湾に注ぐ。八坂川の河口に広がる守江湾一帯は、干潮時には東西1.5km、南北2kmにわたる干潟となっており、河口から干潟にかけてカブトガニ、アオギスといった希少種が生息している。また、シギ・チドリ類などの渡り鳥も豊富である。このため、守江湾及び八坂川の河口部は「守江湾（八坂川河口）」として日本の重要湿地500に選定されている。四万十川のもののように広く知られてはいないが、八坂川にはいくつかの沈み橋が存在する。永世橋は、1876年（明治9年）に架けられた日本最古の沈み橋であったが、台風21号による増水のために2004年（平成16年）9月29日に流失した。現在は、1902年（明治45年）に架けられた龍頭橋が日本最古の沈み橋とされている。