まだMyspace（2003年開始）、Facebook（2004年開始）が無く、他のソーシャル・ネットワーキング・サイトも広く使われる前の2002年、Friendsterはカナダのコンピュータプログラマーであるジョナサン・エイブラムスが設立した。Pets.com（1997年開始）のようなその他いくつかの小規模なソーシャル・ネットワーキング・サイトが先行していた中でFriendsterは会員数が100万人に達したサイトの一角になるまで成長した。Friendsterという名はfriend（友達）とNapsterとのかばん語に由来する。1999年に立ちあげられたNapsterはこの時、論争を巻き起こしているP2Pファイル共有インターネットサービスで、2000年時点で「Napster」という名称自体同年訴訟を数件起こされた影響で事実上聞き慣れた言葉となっていた。旧Friendsterはカリフォルニア州マウンテンビューで設立され、プライベート所有だった。Friendsterは「友だちのサークル」（社会的ネットワーク）という仮想共同体とスモールワールド現象のデモンストレーションにおける個人のネットワーク技術がベースだった。また、2004年4月にMyspaceにページビュー（ニールセンレーティング調べ）で抜かれるまでオンラインソーシャル・ネットワーキング・サービスのトップと考えられていた。Friendster.comは2002年にスタートし、最初の数ヶ月でユーザー数が300万人に達した。タイム、エスクイア、ヴァニティ・フェア、エンタテインメント・ウィークリー、USウィークリー、スピンといった雑誌でFriendsterの成功を報じ、創設者が表紙を飾ったり深夜のトーク番組に出演した。Friendsterの急激な成功はDogsterやElfsterを含むニッチ世代のソーシャル・ネットワーキング・ウェブサイトに影響を与えた。また、FriendsterはWindows Live Spaces、Yahoo! 360、Facebookのようなオールインワンなサイトとの競争にさらされていた。2003年にGoogleが3000万ドルで買収を申し入れたが却下された。Friendsterは2003年10月にクライナー・パーキンス・コーフィールド・アンド・バイヤーズとベンチマーク・キャピタルが報告価値5300万ドルとして出資したが、2003年のGoogleへの売却の代わりに非上場を維持する決定はシリコンバレーにおいて最大の失策の1つとAP通信は主張している。2004年4月、ジョン・エイブラハムが最高経営責任者を辞任し、ティム・クーグルが暫定最高経営責任者に就任した。クーグルはかつてYahoo!で会長と最高経営責任者だった。その後クーグルは2004年6月にスコット・サッサと交代、サッサも2005年5月にテク・キョンと交代、そしてテク・キョンはFriendsterが2003年の20分の1の価値とされた上でのクライナーとベンチマークによる資本増強を受けてケント・リンドストロームと交代した。2008年時点でFriendsterのユーザー数が1億1500万人以上でアジア市場で成長している。アレクサによれば2009年以降アメリカ合衆国からのアクセス数が急激に減少しており40位をピークに2010年11月には800位まで落ち込んでいた。原因は競合するソーシャル・ネットワーキング・サイトであるFacebookの興隆で多くの人々が移っていったためである。2008年8月、元Google幹部のリチャード・キンバーを最高経営責任者として迎え入れた。キンバーはFriendsterのアジア展開に力を入れた。2009年12月9日、MOLグローバルというアジア最大のインターネット企業に2640万ドルで買収されたことを発表した。MOLグローバルはマレーシアの最も成功したビジネスマンの1人でベルジャヤコーポレーションの会長兼最高経営責任者であるタン・スリ・ヴィンセントが設立した。2011年6月、ソーシャルゲームサイトに転換し、ユーザーのソーシャル・ネットワークアカウントを終了した。しかし、Friendsterのアカウントは削除されておらずユーザーは既にある電子メールログインとパスワードを使ってログインすることができる。また、連絡先リスト（もしくは友だちリスト）はユーザーの基本情報と共に保存されるとしている。そしてリニューアルしたウェブサイトは純粋な「エンタテインメントと楽しみ」に力を入れ、Facebookとは競合しないが補完する役割を果たすことを目指すとしている。
新造当初は、遅延すると後発の優等列車に追いつかれてそれらに大きな影響を及ぼす区間急行を中心とする最混雑列車へ充当され、多扉化による乗降経路増加とそれに伴う停車時分の短縮、つまり遅延の抑制に絶大な効果を発揮した。これにより京橋駅に午前7時30分から8時30分の間に到着する下り普通・区間急行に必要となる編成が順次投入された。京阪線の架線電圧1,500V昇圧により8両編成の運行が可能となった現在も、平日朝ラッシュ時の直通普通や7両編成による急行・準急などに集中投入されて5扉機能を使用している。これは淀屋橋駅の2番線と伏見桃山 - 東福寺間の一部駅においてプラットホームが7両限界であり、8両化対応延長工事も伏見桃山と東福寺の両駅ではホーム前後を踏切に挟まれていて困難なことに原因がある。5扉を使用する列車は、駅の時刻表にも5扉車である旨が記されているため、本系列による運行であることがわかる。土曜・休日にも本系列独自の運用はあるものの、5扉機能は使用しておらず、駅掲示の時刻表でもすべて3扉車の表示でまとめられていることから、どの列車が本系列なのかを特定することはできない。本系列は平日朝ラッシュ時の特に混雑する列車に優先的に充当させる必要があるので運用は全て固定されている。ダイヤ乱れ時は他系列の運用を代走することがある。平日と土休日で運用は大きく異なり、以下は2018年9月15日のダイヤ改定時点。平日は特に混雑の激しい8時台に淀屋橋駅・中之島駅に到着する通勤準急3本と普通1本（全て出町柳発で5扉車）に充当されるよう運用が組まれている。4運用あるうち全てが午前中に寝屋川車庫に入庫し日中時間帯の運転はない。夕方から深夜にかけては3扉扱いでの1運用が設定されている。土休日は日中時間帯の運用が存在し、京阪間通しの準急と中之島駅 - 萱島駅を往復する普通が1運用ずつある（共に3扉扱い）。準急・区間急行・普通での運用が基本だが、両日とも上り初発急行（寝屋川市発）と下り最終急行の2本が数少ない急行運用である。3扉と5扉の転換作業は基本的に寝屋川車庫で、その他は淀屋橋駅3番線にて下り最終急行が到着後夜間滞泊前に行われる（翌日が平日の場合のみ）。また、本系列のみ2013年のダイヤ改正では日中の急行に使用されることがなくなり、平日、休日の日中は中之島駅 - 萱島駅の往復の各駅停車に運用されることが多く、昼間は京都方面ではあまり見られなくなった。2016年3月のダイヤ改定後は土休日を中心に京阪間通しの準急の運用にも入るようになり、日中に再び京都方面でも見られるようになった。また、平日の夜に5000系では初の快速急行が1本設定された。2017年2月のダイヤ改定では平日におけるラッシュ時間帯終わりに枚方市駅の引き上げ線と中之島駅で行われていた5扉から3扉への転換作業は廃止され、日中の運用が消滅し、夜の快速急行樟葉行きは急行に格下げされた。土休日日中は京阪間通しの準急運用のみになり同時間帯に中之島線に乗り入れることはなくなった。2018年9月のダイヤ改定で5552F、5554Fの廃車に伴う運用削減により2008年の中之島線開業以来行われていた中之島駅での夜間滞泊と淀車庫に入庫する運用は消滅した。土休日の日中には中之島駅 - 萱島駅を往復する普通運用が復活した。