磁気機雷への触雷を防ぐため、船体は非磁性化する必要があり、アグレッシブ級と同様の木造構造となっている。一方、深深度掃海のための各種装備を収容する必要から大型化しているため、所定の強度を確保するための配慮がなされている。長船首楼船型を採用し、全長の4分の3程度を占める船首楼甲板を強度甲板とすることで、縦強度の保持および部材寸法の上昇を抑えている。なお安定性の問題から、就役後に主船体を1.8メートル延長する改修が行われた。外板は、内側2層は30度の両矢羽張り、3層目は厚板を前後方向に、そして最外層は薄板を片矢羽に張っている。合計厚さは114ミリメートル、すべて接着である。フレーム部材は254×457ミリメートル、1.07メートルおきに配されている。なお外板と甲板はガラス繊維強化プラスチックでオーバーレイアップされている。主機関としては、ディーゼルエンジン4基で2軸の可変ピッチ・プロペラを駆動するCODAD方式を採用している。このディーゼルエンジンは、初期建造艦ではウォキショーL-1616（単機出力570馬力）が搭載されていたが、3番艦以降ではイソッタ・フラスキーニID36 SS6V-AM（単機出力650馬力）に強化された。一方、静音性が要求される掃討時には、低速電動機（単機出力200馬力）2基による電気推進を行う。また精密な操艦のため、全周旋回式のバウスラスターも備えている。なお、ID36 SS6V-AMには信頼性の問題が指摘されている。電源としては、主機関と同型のディーゼルエンジンを原動機とする発電機を3セット搭載して、1,125キロワットの出力を確保している。さらに掃海発電機として、出力1,750キロワットのシーメンス-アリス-ソラー社製ガスタービン発電機も搭載される。
1970年代初期、優勢なアメリカ海軍原子力潜水艦に対抗して、ソビエト連邦軍は機雷の高性能化・深深度化を進めており、アンテナ機雷や短係止上昇式機雷のなかには水深2,000メートルまで敷設可能なものも出現してきた。このような深深度に敷設された機雷には、従来の掃海艇では対処困難であり、海中を航行する潜水艦にとって大きな脅威となった。当時のアメリカ海軍はヘリコプターによる航空対機雷戦に注力していたが、これは深深度掃海には不向きであった。また1973年のベトナム掃海作戦などの戦訓もあって、アグレッシブ級などの大型掃海艇（MSO）の後継として、外洋型掃海・機雷掃討艦艇の開発を進めていた。これによって建造されたのが本級である。
当時ヘンリー8世は王妃であるキャサリン・オブ・アラゴンとの離婚問題を協議させるため、後に宗教改革会議と呼ばれることになる議会を招集した。王はキャサリンの侍女であったアン・ブーリンとの結婚を望んでいたため、キャサリンとの婚姻の無効化を望んでいた（カトリック教会では離婚を認めていないため、それまでの結婚そのものを無効とするよう教皇クレメンス7世へ認可を要請した）。王の離婚の意思を支持して王の信頼を得ていったクロムウェルは、やがて宮廷内に入って王の腹心となり、1532年には公的な手続きを経ずして閣僚（王室財宝部長官）となった。1533年には大蔵大臣、1534年には国王秘書、控訴院判事、1535年には総監督代理と出世を重ねていくことになる。こうして王の信頼を得たクロムウェルは、イングランドの宗教改革において重要な役割を果たすこととなった。クロムウェルの閣僚就任以前の議会では、ローマ教皇庁の意向も受け、王の結婚無効化が認められることはなかったが、1532年にクロムウェルが主導権を握るや、議会での議論はたちまち変化していく。教皇庁の収入の源泉であった修道院の財産を遮断するとともに、聖職者に対する立法権をイングランド王に移行させた。さらに1533年にはイングランド宗教改革の土台となる「上告禁止法」 (Statute in Restraint of Appeals) を起草し、議会を通過させる。本来この法は王の婚姻問題のために制定されたものであるが、クロムウェルの手腕により、後述のようにより大きな意味を持つ法となっていく。クロムウェルによる同法の序文には、イングランドは「帝国」であること、イングランドは教皇庁の管轄に属さないこと（よって国王の婚姻の有効問題も教皇庁の認可を必要としなくなった）などが高らかに宣言された。それまでもイングランドの君主が「皇帝」（Emperor）を名乗ることはあったが、これは単に複数の国々を支配する君主という意味である。しかしクロムウェルがここで用いた「帝国」は、イングランドはイングランド以外の君主に支配されることはないという宣言であり、教皇庁から独立した国民国家（nation-state）となったことを告げる画期的なものであった。教皇庁からの独立に伴い、クロムウェルは国王に、イングランドにおける教会の頂点に立つことを進言する。1534年に議会を通過させた首長令（国王至上法）によって、イングランド国教会はローマ・カトリック教会から離脱し、国王ヘンリー8世は「信仰の擁護者」として国教会の長となった。国王の傀儡となったカンタベリー大司教トマス・クランマーもまた王の婚姻無効を認めた。国王の離婚のためだけに制定されたこの2つの法令は、イングランドにおける宗教史・政治史の転換点ともいえるものであった。それまで欧州全土に普及していた教会組織の中で、一辺境支部に過ぎなかったイングランド教会が、教皇庁から独立した組織「イングランド国教会」となったことを意味したのである。この一連の改革においてクロムウェルは主要な役割を果たしたが、当然のごとく反対派もまた少なくなかった。ヘンリー8世に媚びるクロムウェルとは対称的に、カトリックとしての立場から一貫して国王に批判的であった前大法官のトマス・モアは、王やクロムウェルに疎まれて失脚し、やがてロンドン塔に投獄され、1535年7月6日に処刑されている。