従来の船原峠の区間は幅員が狭くカーブが連続していたため、（特に大型車の）通行に支障をきたしており、抜けるまでの時間もかかった。これらの要素を回避し通行の安全を確保する目的で本道が設置された。
1982年、連作短編集『「雨の木（レイン・ツリー）」を聴く女たち』を発表する。「雨の木」という意味深く多義的な暗喩を底流にして危機にある男女の生き死にを描き、翌1983年に第34回読売文学賞受賞する。友人である武満徹が連作第一作「頭のいい「雨の木」」に触発されて「（3人の打楽器奏者のための）雨の樹」を作曲しており、その初演を受けて連作第二作で表題作となる「「雨の木」を聴く女たち」が執筆されている。（第二作の冒頭には、そのコンサートの場面が出てくる。）この頃、虚実皮膜の擬似私小説、先行文学作品を取りあげて自作の主題に絡める（本作においてはマルカム・ラウリーである）といったスタイルが生まれ、その後の多くの作品で踏襲されることになる。1983年の連作短編集『新しい人よ眼ざめよ』では、ブレイクの詩を引用し、ブレイクのテクストや、それに関連する研究を綿密に読むことで導かれた思考を、大江の知的障害をもつ子供の言葉と重ね合わせて、静謐な筆致で私小説的に日々の生活を描き、第10回大佛次郎賞を受賞する。ここで女性詩人でブレイク研究者キャスリーン・レインを大きな導き手としてネオ・プラトニズムに触れ、大江文学中期のテーマである「魂の問題」「祈り」「再生」といった神秘的ないしは宗教的な問題を掘り下げ始めるようになった。1984年、磯崎新、大岡信、武満徹、中村雄二郎、山口昌男とともに編集同人となり、季刊誌『へるめす』を創刊した。ニュー・アカデミズム全盛の時代の新しいスタイルの知への興味、関心に応えるような「文化の総合雑誌」を目指し1994年まで編集同人をつとめた（『M/Tと森のフシギの物語』『キルプの軍団』『治療塔』『治療塔惑星』は同誌に連載された）。1985年、連合赤軍事件を文学的に捉え返す連作短編集『河馬に嚙まれる』を発表する。表題作で川端康成文学賞を受賞している。同年『万延元年のフットボール』のフランス語訳 ”Le jeu du siècle“ がガリマール社より刊行されている。1986年には『同時代ゲーム』の世界を、別の叙述方法と文体で平易にリライトした『M/Tと森のフシギの物語』を発表する。これは『同時代ゲーム』の世界を1980年代からのテーマである「魂の問題」に接続する試みでもあった。1987年にはダンテの『神曲』を下敷きにした虚実綯い交ぜの擬似的な自伝『懐かしい年への手紙』を発表する。『同時代ゲーム』以来の原稿用紙1,000枚の大作で、『芽むしり仔撃ち』以来描き続けてきた森の谷間の小宇宙を統合する試みであった。この時期、自身の仕事の総括的なことを連続しておこなったことになる。前者は1989年に “M/T et l'histoire des merveilles de la forêt” のタイトルで、後者は1993年に “Lettres aux années de nostalgie” のタイトルで、フランス語訳がガリマール社より刊行された。1989年の『人生の親戚』では長編で初めて女性を主人公とし、子供を自殺で失った女性の悲嘆とその乗り越えを描いて第1回伊藤整文学賞を受賞している。1989年から1990年にかけて発表された『治療塔』（連載時のタイトル『再会、あるいはラスト・ピース』を改題）および続編の『治療塔惑星』では、広義のSFの枠組みの中でイェーツの詩を引きながら核時代の危機と人類救済の主題を描いている。1993年9月より『新潮』において三部からなる自身最長の長編『燃えあがる緑の木』の連載を開始する。『懐かしい年への手紙』の後日譚として、四国の森の中の谷間の村を舞台としたシンクレティックな教会の勃興から瓦解に至るまでのの過程を描き、イェーツやアウグスティヌス、シモーヌ・ヴェイユなどを引いての考察で80年代初頭から追及してきた「魂の救済」の主題を突きつめた。連載当時はこれを「最後の小説」としていた。『燃えあがる緑の木』連載中の1994年「詩趣に富む表現力を持ち 、現実と虚構が一体となった世界を創作して 、読者の心に揺さぶりをかけるように現代人の苦境を浮き彫りにしている （who with poetic force creates an imagined world, where life and myth condense to form a disconcerting picture of the human predicament today ）」という理由でノーベル文学賞を受賞する。川端康成以来26年ぶり、日本人では2人目の受賞者であった。ストックホルムで行われた受賞講演は川端の「美しい日本の私」をもじった「あいまいな日本の私」というものであった。ここで大江は、川端の講演は、きわめてvague（あいまい、ぼんやりした）であり、閉じた神秘主義であるとし、自分は日本をambiguous（あいまい、両義的）な国として捉えると述べた。日本は、開国以来、伝統的日本と西欧化の両極に引き裂かれた国であるとの見方を示し、小説家としての自分の仕事は、ユマニスムの精神にたって「言葉によって表現する者と、その受容者とを、個人の、また時代の痛苦からともに恢復させ、それぞれの魂の傷を癒す」ことであると述べた。小説執筆の一旦の終了をうけて1996年より新潮社より『大江健三郎小説』（10巻）が刊行開始された。これは全集ではなく、作者が吟味し基準にかなうもののみが収録された。長編でいうと『われらの時代』『遅れてきた青年』『日常生活の冒険』などは収録されなかった。