日本では、中世から江戸時代初頭にかけて、武士は髭を蓄えることは当然とされ、髭のない武士は嘲笑された。そのため、髭の薄い者（豊臣秀吉など）には付け髭をつけることが行われた。この髭を生やす流行は江戸時代初期まで続いた。一方、江戸幕府が安定期に入り、文治政治の時期に入ると、戦国の気風が幕府に対する謀反の心として警戒されるようになり、大名に髭を剃ることが奨励され、「風紀を乱す」として禁止されるに至った。徳川家綱の時代には大髭禁止令が発せられ、多くの武士も髭を剃るようになり、月代と髷とともに、17世紀中頃までに定着するようになった。ただし、例外的に山吉新八郎の様に、顔の傷を隠す事を理由に髭を蓄える事を仕官先から認められていたとされる事例も存在する。江戸時代には、髭を蓄えることは、降職した武士などの一種の服喪の表現であり、髭を蓄えた人間はどこかしら「卑しい人間」というイメージがあった。江戸時代の「鎖国」（海禁）体制のもとでは、アイヌ民族が居住する蝦夷地（アイヌモシリ）は、日本から見て「蛮族の地」として扱われた。17世紀半ば以降の日本では、髭を生やさないことが文明人たる日本人の常識とされていた。そのため、当時の日本人の絵画で、髭を生やしかつ髷を結わない野蛮人としてアイヌが描かれたことは、日本人のアイヌに対する偏見や蔑視感の形成及び強化につながった。また、西洋人に対する蔑称である「毛唐」も、当時の日本人からみて、髭を生やすことを「野蛮」とみなす常識を背景として作られた言葉である（ロナルド・トビ『「鎖国」という外交』小学館、2008年）。一方でアイヌ民族の社会では、豊かな髭は誇るべきものであり、髪を切り髭を剃る行為は神に対する不敬とされていた。西洋では18世紀頃から、特にヴィクトリア朝イギリスで髭を蓄えることが流行し、日本でも明治時代にはその影響から地位の高い男性の間では再び髭を蓄えることが流行した。長岡外史などは、殊の外、髭を大事にしており、70cmにも達する「プロペラ髭」と呼ばれる長大な髭を蓄え、それを自慢していた。明治の高官や知識人たちが洋行しはじめた20世紀初頭になると、西洋では髭は時代遅れになりつつあるだけでなく、「下層階級」の象徴にもなっていたため、西洋の風習と思って髭をたくわえた日本人エリートたちを驚かせた。髭を生やすことを就業規則や服務規程で禁止していない場合、髭を生やしていることを理由に、昇格・昇給などの査定で不利益な扱いをすることや、解雇・停職・降格・減給などの懲戒処分をすることは、人権侵害という判例がある。
イスラムではハディースにより、あごひげはのばしたまま、口髭は剃らずに刈ることとされる。趣旨としては異教徒のような姿をすることを避けるためであるため、西洋的な服装が普及した社会ではあまり励行されず、ウラマーを除いてはあごひげを刈ったり剃ったりすることも多い。アフガニスタンの最大民族であるパシュトゥーン人の社会などでは一般人にも遵守されることが多い。宗教弾圧を行っている中国では、様々な宗教行為を禁じる政策を実施しており、ムスリムが髭を生やすことも禁じている。近年、ISILを始めとするイスラーム過激派が活発化している中東などでは、過激派と同一視されたくないと考える男性が、髭を剃る事例もある。ユダヤ教ではレビ記19:27で髭を損なうことを禁じており、一般に正統派ユダヤ教徒は髭を蓄えている。一方で律法の伝統的解釈には、禁じられているのは一枚刃の剃刀の使用であり、二枚の刃を用いるはさみの使用は問題ないというものもある。さらに電動シェーバーも一枚刃状でなければ許されるという敷衍解釈もある。キリスト教はレビ記も聖書に含めているものの、西方教会の多くでは髭を剃ることが多い。しかしアーミッシュやフッター派では未婚男子は髭を剃り、既婚男性は髭を伸ばす。東方教会の聖職者と修道士は髭を伸ばすことが多い。モルモン教の生活規範では、特に若い男性はきれいに髭を剃ることが求められる。シク教では創造主への敬意と教団の表象として、髭と髪は切らない。
南ダウンズの白亜低地とソールズベリー平野の南縁は、新石器時代に開拓され、当時の開拓者は、丘状の堡塁を造り、ハンプシャーの渓谷を農地にしたかも知れない。ハンプシャーはケルト族がGwentやY Wentと名付けた地域にあり、サマーセットとウィルトシャーを含んでいる。ローマの支配を受けた時代、ハンプシャーは侵略軍に最初に攻め落とされた一つである。ハンプシャーはサクソン族が支配するまでジュート族に占領された。ハンプシャーは755年に作られた記録のあるサクソン族の国の一つだが、ドーセットとサマセットはブリトン族に撃退されたので、2世紀に亘ってサクソン族の支配が及ぶ西の端であった。西ハンプシャーに侵攻したサクソン族がウェセックス王国の中心になってから多くのサクソン王がウィンチェスターに埋葬された。ウィンチェスターの銅像は、9世紀にこの地域を安定させたアルフレッド大王を称えている。ノルマン人征服期以降は狩猟の森としてニューフォレストを作ったノルマン王お気に入りの場所であった。44の村落に分かれていたとドゥームズデイ・ブックに記録されている。12世紀から港が重要になってゆき、大陸との貿易で栄え、毛織物、布、漁業、造船業が興った。数世紀以上城と城砦の数々がサウサンプトンとポーツマスの港を守るためにソレントの海岸沿いに造られた。ポーツマス港を見渡せるノルマン式のポーチェスター城があり、ソレントの河口の砂嘴に位置するハースト城とサウサンプトン・ウォーターの河口の砂嘴にあるキャルショット城、ネットレー城など城砦の数々がヘンリー8世により建設された。サウサンプトンとポーツマスは、深いところでもコンバインシェルターが使える数少ない場所であるために、プールとブリストルのような競争相手が衰退しても、今も重要な港になっている。サウサンプトンはメイフラワー号やタイタニック号などの有名な船が多く母港とした港で、後者はハンプシャーっ子が沢山乗り組んでいた。ハンプシャーは第二次世界大戦でポーツマスが軍港、オルダーショットが陸軍基地、サウサンプトン・ウォーターがネットレー軍病院として、ソールズベリー平野とパーベックの訓練区域に近いことと併せて重要な役割を演じた。スピットファイアなどの空軍機を設計、製造したスーパーマリンは、サウサンプトンに拠点を置いていたため、同市は厳しい都市爆撃にさらされた。今もポーツマスはイギリス海軍、オルダーショットはイギリス陸軍、ファーンボロはイギリス空軍のそれぞれ主要な基地のひとつになっている。ハンプシャーは嘗て「サウサンプトンシャー」と呼ばれ、ヴィクトリア朝の地図にはそのように載っている。この名称は正式には1959年4月1日にカウンティ「サウサンプトン」からカウンティ「ハンプシャー」に変更された。郵便の宛名には良く省略したHantsが使われている。ワイト島は古くから一定の目的でハンプシャーの一部として扱われてきたが、行政機構は1世紀以上独立した形になっていて、1890年に独自の州評議会が作られている。ワイト島は1974年に完全な形式上の州になった。警察と保険行政以外はワイト島とハンプシャーには公式には行政上の関係はないが、多くの機関が、依然としてハンプシャーとワイト島で連携している。ボーンマスとクライストチャーチの町も、古くからのハンプシャーの町だが、1974年の地方制度改革でドーセットに移った。