発見は1969年と比較的新しく、ドランスフィールドはこのような大型種がそれまで見逃されていたのは「実に不思議」だと記している。これは、それまでは後述のノヤシと混同されていたものである。これを初島住彦が1963年に新種として記載し、この時は学名を Glubia liukiuensis とした。その後にハロルド・エメリー・ムーア が1969年に新属ヤエヤマヤシ属を立て、本種をそこへ移した。属名は、ヤシのファンにして研究の後援者であった佐竹利彦に献名されたものである。ただし、佐竹氏を記念した Kentia という意味であれば、Satakekentia であるべきで、訂正が必要だと初島は言っている。
低地から山地の自然林に生える。石垣島の米原ではほぼ純林をなし、外観としてもヤシ型森林として判然と区別できる。林下の植物相は低地の常緑広葉樹林の要素が多い。西表ではその生育地が急斜面や氾濫原で、立地が不安定な、常緑樹林が成立しにくいところであり、そのような場でこの種が生き延びたのだろうとしている。
八重山諸島の石垣島と西表島の固有種である。その中でも生育地は限られており、石垣島の米原、西表島の御座岳南斜面、仲間川中流部のウブンドル、星立天然保護区域内の干立御嶽周辺に群落がある。それ以外の地域にも生育していたともいい、若芽が食用になり、茎が材として利用されて他の生育地が消滅した結果であるという。
大型の常緑性の高木。茎は直立し、高さ15-20m、径20-30cmに達し、基部はさらに肥大する。なお、最高樹高は25mに達する。茎は分枝せず、その表面には葉の落ちた跡が環状斑として残る。葉は大きな単羽状複葉で、長さ4-5mに達する。葉柄は短く、葉身は革質で光沢があり、小葉は多いものでは90対を越える。小葉は線状剣形、長さ30-70cm、幅3-4cmで、先端は浅く2つに裂ける。裏面は緑色で中肋に沿って褐色の鱗片が付く。葉鞘は筒状になり、茎先端部を取り巻く筒を形成する。花序は、茎先端に集まる葉の群より下から出て紡錘形の苞に包まれ、円錐状に2回分枝し、短い星状毛を密生している。花序は長さ1mになり、その柄の基部は幅広くなって茎を抱く。雌雄同株で、花は単性で黄色く、花序の軸に対して十字対生をなして穂状に多数つく。花序の中央以下の部分では花は2個ずつまとまって付き、そのうち下側が雌花で上側が雄花、花序中央より先では雄花だけが2個ずつ着く。雄花の萼片は3、互いに離れ、広卵形で先端が丸く、やや肉厚で長さ2mm、幅2.5mm。花弁も3、楕円形で先端は三角になっているが尖らず、長さ3.5mm、幅2mm。雄蕊は6、花弁より長く突き出す。花糸は4mmで扁平、葯はTの字に付き、長さ2-2.5mm。退化した子房があって長さmm、披針状楕円形。雌花も萼や花弁は雄花とほぼ同じで、多少大きめ。退化雄蕊が3、扁平な三角形で長さ1mm。雌蕊は歪んだ卵形で長さ2mm、花柱は3個。果実は卵状楕円形で長さ1.3cm、幅7mm、熟して赤くなる。先端の中央からずれた位置に花柱が残る。種子は長楕円形で長さ1cm、多少曲がっており、側面に全長に及ぶ臍がある。
一方で、すでに1896年にレオン・リシェとマリア・ドレームにより結成された女性の権利同盟を中心にユベルティーヌ・オークレール、マルグリット・デュラン、マドレーヌ・ペルティエ、マリア・ヴェローヌらが「女性は納税している以上、投票すべきである」という標語を掲げて参政権運動を展開し、1898年にドレフュス派により結成された人権連盟も会長セシル・ブランシュヴィックらが運動を牽引していたが、ワイスはこれらのフランスのフェミニストは英米のフェミニストに比べて消極的すぎると批判し、使徒パウロの『テモテへの手紙』から「女は静かにしてよく従う心をもって教えを受けなさい。私は、女が教えたり男を支配したりすることを許さない。ただ、静かにしていなさい。・・・アダムが初めに造られ、次にエバが造られたからである。また、アダムは惑わされなかったが、女は惑わされ、あやまちを犯した」という節を引用し、フランス人女性はカトリックの母、祖母、大叔母から女性は従わなければならないという「諦めを学んだのだ」と主張した。さらに、より強い世論喚起と政治的働きかけが必要であると考えていたワイスは、「フェミニズムを現場に投げ込まなければならない。説教をする代わりに興味を湧かせる活動をし、次から次へと世論を喚起し・・・要するに女性のことで国全体が熱くなるようにしなければならない」と主張し、1) シャンゼリゼ大通りに「新しい女性」の店舗を開店し、女性参政権のある国を示した地球儀を販売する、2) 女性パイロットのアドリエンヌ・ボーラン、マリーズ・バスティエ、エレーヌ・ブーシェの協力を得て、女性に「自己実現の夢を抱かせる」ために航空ショーを開催する、3) ブルボン宮殿（国民議会）前の広場でデモを行い、メガホンを使って議員に女性参政権を訴える、4) ヴィエンヌ県選出の元老院議員・反フェミニストのレイモン・デュプランティエの自宅前で抗議デモを行う、5) 国民議会で、議員の胸に忘れな草の花を付け、一部の議員の協力を得て議事堂内に入り込み、最古参議員の演説の後、女性参政権を訴えるプラカードを掲げる、6) 元老院で議員に「女性に選挙権を与えても、これまで通り靴下の穴は繕ってもらえます」と書かれた靴下を手渡したり、傍聴席から投げたりする、7) ロンシャン競馬場でレースが行われる直前に、持参した折りたたみ椅子を使って柵によじ登り、場内に入って女性参政権を訴えるポスターを掲げるなど、メディアで取り上げられるような派手な活動を次々と組織した。