寺域では、島津義久の国分城（舞鶴城）城下町整備に伴って地形・町割りが大きく改変されているほか、明治初年の廃仏毀釈での破壊、現代の宅地建設の進展によって、遺構も含めて大きな破壊を受けている。現在の史跡地の層塔が立つ場所を寺域中心部として、史跡地外まで広がる正方位（東西南北に合わせた方位）の寺域設定が想定されるが、決定的な遺構検出には至っていない。また寺域内の伽藍配置についても遺構・礎石が未検出のため詳らかでない。現在の史跡地では六重層塔が立つが、この塔は康治元年（1142年）壬戌11月6日銘を有しており、再興祈願としての建立と推測される。この塔は過去に移転したのち元の地に戻されたという。また塔のほかに仁王像等が遺存する。推定寺域からの出土遺物としては多数の古瓦があり、これらは創建期のものも含むとされる。寺跡から西に15キロメートル離れた宮田ヶ岡瓦窯跡（姶良市船津、位置）では地下式登窯3基とともに2万点以上の瓦が検出されているが、軒丸瓦には大隅国分寺跡と同笵のものが認められることから、この宮田ヶ岡瓦窯跡が大隅国分寺の瓦供給窯であったとされる。
中世以降の変遷は詳らかでないが、衰微したものと見られる。宇佐弥勒寺喜多院の所領注進（年未詳：鎌倉時代か）では正八幡宮（鹿児島神宮）とともに「国分寺領薩摩国鹿児島庄」と記載され、宇佐弥勒寺（宇佐神宮（大分県宇佐市）の神宮寺）の末寺として鹿児島庄を寺領としたことが知られる。また元徳3年（1331年）の「沙弥道源宮国料成物注文写」には「米四斗二舛 こくふんし」と見える。『国分諸古記』などによれば、天文年間（1532-1555年）に上小川村国分麓において国分寺の寺基を継承する曹洞宗国分寺が再興された。元禄年間（1688-1704年）には最後となる再建もなされている。一方で元の寺域では、江戸時代から昭和期にかけて墓地利用されている。
創建は不詳。天平13年（741年）の国分寺建立の詔ののちの創建とされるが、発掘調査でも決定的な遺構は未確認であるため詳らかでない。弘仁11年（820年）の『弘仁式』主税寮の規定では、日向国の国分寺料の稲3万束のうち、日向国1万束・大隅国2万束とする。この記事の存在や出土瓦の様相から、詔から遅れる8世紀末頃（奈良時代後期-平安時代初期頃）の創建と推定する説がある。延長5年（927年）成立の『延喜式』主税上では、国分寺料として稲2万束が規定されており、日向国の負担には寄らない経済的自立が指摘される。康治元年（1142年）には現在残る六重層塔が建てられているが、これは大隅国分寺の再興祈願と推測される。
鹿児島県中央部、霧島市の国分市街地北部の南に開けた微高地上に位置する。聖武天皇の詔で創建された国分僧寺の遺構に比定され、付近では国分尼寺跡も想定される（所在地未詳：隼人塚付近説や府中石園付近説）。近世以来の開発等で遺構の多くが失われているため、寺域・伽藍は未だ詳らかでない。現在は層塔・仁王像等のみを遺存し、これらや出土古瓦の様相から国分寺跡であることは確かとされる。寺域の想定中心域は1921年（大正10年）に国の史跡に指定されている。なお付近では大隅国府跡の存在も推定される。
太平洋からの西よりの風が湿気をもたらし、州の北部は通常南部よりも毎年多量の降水がある。カリフォルニアの山脈も気候に影響する。西からの湿気を含んだ空気は山に昇って冷やされ、水滴を落とす。州内で最も雨の多い地域は山の西側に向かった斜面である。カリフォルニア北西部は年間雨量が15インチ (380 mm) から50インチ (1,250 mm) の温暖な気候である。セコイアの森がある地域は年間100インチ (2,500 mm) 以上の雨が降る。セントラルバレーは雨量に大きな幅がある。その北部は太平洋岸北西部から吹き降ろす冬の嵐によってかなり大量の雨が降り、一方南端の地域は雨が少ないために砂漠に近いものとなっている。セントラルバレーの一部は時として地元でトゥーリーフォッグ（地上霧）と呼ばれる厚い霧に覆われることがある。シエラネバダ山脈、カスケード山脈およびクラマス山脈など高山域は冬に雪が降り夏は温暖からやや暑くなる高山気候である。タホ湖、マンモスレイクスおよびシャスタ山のスキー場ではシーズンに毎年10フィート (300 cm) 以上の降雪があり、年によってはそれ以上のことがある。雪の多いところでは、例えば毎年7月4日にスキーの競走が行われている。山脈の東側は乾燥した雨蔭にあたる。カリフォルニアの砂漠気候地域は標高の高いシエラネバダ山脈と南カリフォルニアのトランスバース山脈や半島山脈の東側にある。南カリフォルニアの山脈の東にある標高の低い砂漠はインペリアル・バレーやコーアチェラ・バレーおよびコロンビア川下流を含め、ソノラ砂漠の一部となっており、夏は暑く、冬は霜もほとんど降りない温暖さである。東カリフォルニアの標高の高い砂漠はモハーヴェ砂漠、オーウェンズ・バレーおよびモドック高原などグレートベースン地域の一部であり、夏は暑く、冬は寒い。夏の特に6月から9月初旬に掛けてメキシコモンスーン（南西モンスーンとも呼ばれる）の影響を受け、太平洋の熱帯部にあるカリフォルニア湾あるいはメキシコ湾からの湿気を砂漠に運んでくる。これが特に山岳部に短時間ではあるが時として滝のような雷雨をもたらす。カリフォルニア州はその長い海岸線があるにも拘わらず、熱帯性サイクロンに襲われにくい。北太平洋から冷たいカリフォルニア海流が流れ、嵐は西に「舵を切る」傾向にあるために、その歴史の中では1939年に嵐が海岸を襲いロサンゼルス地域や内陸の砂漠に豪雨を降らした時と、1997年にハリケーン・ノラが襲ったことの2回しか熱帯暴風雨は記録されていない。熱帯低気圧の名残がカリフォルニアに及ぶのはもっと回数が多く、数年に一度の割である。