この戦争はフランソワ1世とヘンリー8世の治世を通して最も出費のかさむ戦争となった。イングランドでは資金不足により税金が「未曾有な負担」とまで呼ばれ、貨幣改鋳がたびたび行われた。フランソワ1世は財政改革を行い、いくつかの新しい税を徴収した。従って、財政破綻に近いフランスはドイツのプロテスタント援助などできるはずもなく、シュマルカルデン戦争に介入できなかった。そして、フランスが財政を立て直したころには皇帝がミュールベルクの戦いで大勝し、戦争を終わらせた。スレイマン1世は、アドリアノープルの和約の締結によりハプスブルク家との戦いが一時休戦となった。ヘンリー8世は1547年1月28日に亡くなった。フランソワ1世も同年3月31日に死亡した。ヘンリー8世の後継者たちはスコットランドでの争いを続けた。1548年、スコットランド人との戦いによりブローニュで戦線が開かれそうになると、二正面作戦を避けるために期限の4年前である1550年に同市を返還した。戦争の原因だったイタリア諸国への請求は次の第六次イタリア戦争に持ち越された。
長野県小谷村の廃村をベースにオール・ロケ。当地は北アルプスの麓に位置する日本有数の豪雪地帯で、大糸線南小谷駅から約4キロ。山道を約2時間、車では行けない場所で、あちこちに「クマが出没」の看板が立つ、峠を二つ越したところがロケ現場であった。シナリオ作成と並行してロケハンが行われ、1981年2月から今村らスタッフは、富山県、新潟県、群馬県、福島県などを歩きまわった。1981年4月にロケ決定地の航空写真を手に入れ、天眼鏡で見るとイメージにぴったりの12軒の農家が写っていた。雪が消えるのを待ち、当地を訪れると桃源郷のように思えるほどイメージ通りでロケ地に決めた。電気がないため、東映製作部が中部電力に日参し特別にケーブルを引いてもらい、美術部で荒れ果てた農家を修復し、撮影のセットにも使え、スタッフ、キャストの宿泊所も兼ねるようにした。ここに田や畑を作り、一年と数ヶ月にわたってスタッフ、キャストたちと寝食をともにした。この他、姥捨ての場面は新潟県糸魚川市でロケを行った。1981年12月3日クランクイン。現場は苛酷であった。リアリズムの徹底から、農耕班が組織され、劇中に必要な田畑を開墾して作物を育てた。今村から「この村は貧しい村です。土地も痩せています。したがって作物もやっと育ったという位にして下さい」という指示が出て、化学肥料を使わず、枯れない程度に肥やしを与えながら、全体的に小粒で色づきの悪い作物や稲を育てた。日下部は「今村が校長を務める映画学校の学生たちを日給300円くらいでこき使いながら、足かけ三年山に籠った。現場の食事のあまりの粗食ぶりに、あれでは若い連中が可哀そうだと何度も京都一の肉屋から牛肉を買い込んでは陣中見舞いに行った」などと話している。何が行われても外部に漏れる心配がない所で、業界で本番シーンが撮影されるのではという噂が流れた。緒形拳は当時中学生だった二人の息子・緒形幹太、緒形直人を三週間現地に同行させた。蛇口をひねっても茶色い水しか出ない風呂に入れと言うと、「病気になる」と怖がって湯につかろとしない二人に「映画っていうのはこうやって創るんだ」と教えたという。緒形直人はこのとき初めて映画の現場を体験し、機材運びなど雑用係として働いた。この今村組の熱さがずっと忘れられず、再び参加を願ったが叶わなかった。2000年の『郡上一揆』でようやくそれに匹敵する熱気のある現場に参加できて喜び、「今村組の良さも振り返れば手作りの良さだったんだな、映画は本来こういうものなのか」と感じたという。　春夏秋冬を通じた生き物の営みは、重要な位置を占めると考え、助監督が調達に日本全国を走り回った。この動物班が大変な仕事で、買えるものはいいが、買えないものは捕獲し、撮影日まで生かしておかないといけないため、野生動物を飼育した。さらに野生動物に演技をさせる。素人では演技がさせられない鷹は秋田から鷹匠込みで現場に招いた。冒頭の冬眠中のヘビをネズミが食うシーンは、ヘビを冷蔵庫に入れて冬眠させ、バターを塗って、何日も餌をやらずにおいたネズミに齧らせた。再三映し出される生き物たちの映像は自然への畏敬と共生を示唆する。吉本隆明は「ふんだんに画面に生き物を画面にうろちょろさせる。食いものがなくて、母親を捨てにいかねばならないような貧困な村なら、なぜ取って喰って飢えを充たさないのだ」と評している。最後の「竜巻のようにむくむくと鳥の大群が盛り上がってくる」というシーンは、運よく大群が生息している場所を見つけても、キャメラと人が近づくと逃げてしまうと判断され、捕獲して一斉に放つしかないという結論に達し、スタッフは半年前から東京の新宿御苑や明治神宮など、捕獲可能な場所で烏を集め、烏の飼育を始めた。今村は「できれば1000羽、少なくとも5～600羽は欲しい」と要求した。しかしこのシーンは「ほとんど失敗すると思います」と話した。檻の中で烏が共食いし数がかなり減り、撮影日には300羽になっていた。やむなく学生総出でその辺の鳩を捕まえ黒く塗った。撮影では曇天を一週間待ち、口を縛った烏を一斉に飛ばし、カットになると待機させていた漁師に撃たせ全部殺した。クライマックスの姥捨てのシーンは、人骨を完全体で35体そろえ、獣骨もトラック一杯分を集めた。この他、緒形が坂本を背負って歩くお山いきのシーンでは、糸魚川上流の200メートルもの崖の上の狭い尾根にスタッフで道を作り撮影した。今村が気に入りここで撮ると決めたが、その割にカメラのフレームでは崖の高さ、険しさが出ず、助監督の武重邦夫が「あまり効果がないし、もし緒形さんが落ちて死んだら今村プロは潰れますよ」と進言したら、今村は「そうだな」と言ったのに、次の日「やっぱりあそこでやる」と言った。距離としては10メートルぐらいで、緒形と坂本が決死の覚悟でこのシーンを演じ、無事に終わって抱き合ったら、今村が「もう一回」と言った。編集した画面には危険を冒してまで撮影した迫力はなかったという。緒方は撮影時のインタビューで「僕は映画に入るのが遅かったですけど、こういう映画作りに間に合って、本当に良かったと思います。こんな作り方、もう最後でしょうね」と話した。後に「『楢山節考』では僕は演技というものをほとんどしなかった。苦労した母へのレクイエムみたいなものが凝縮され、涙も自然に出てきました」と話した。東京で本読みから立稽古と、舞台なみの準備をした後、現地でもまた入念なリハーサルが繰り返された。