メイン　佐々木アツシ　　　ある深刻な理由のため世界初の「ゴールドスリープ」技術により五年の時を超え目覚めた天才少年、現在は桜宮学園中等部に途中編入し、とある大切業務を任され、本作の主人公である。　桜宮市未来医学探求センター関係者　西野昌孝　　　佐々木アツシの上司にして後見人の一人、有能で優秀な人間ではあるが気まぐれなところもある。あだ名はクロスケ、口癖は「人生の結末はわかり切っている」。　如月翔子　　　佐々木アツシの後見人の一人、白衣の天使で観賞用美人、オカン気味で暇あればアツシの世話をしに来る。　曽根崎伸一郎　　　ゲーム理論の第一人者、マサチューセッツの教授を務めでいる。アツシにとってアドバイス役であり、言葉の伝え方に癖はあるけれど、頼れる人物である。　田口公平　　　佐々木アツシの主治医及び、不定愁訴外来責任者。医療安全推進本部センター長兼医療情報危機管理ユニット特認教授。
かつて世界初のコールドスリープ被験者だった佐々木アツシは眠りから目覚めた後、桜宮市の未来医学探求センター（通称、コールドスリープ・センター）で、自身を管理していた日比野涼子の眠りの維持・管理をしながら、桜宮学園中等部に通っていた。アツシは人工的な眠りの中で中学生を凌駕する高度な知識を有していたが、後見人の西野昌孝の指示で平凡な中学生を装っていた。 だが、謎のクラスメートの麻生夏美と結んだ不可侵条約から蜂谷一航、北原野麦に拡大した『ドロン同盟』。ボクシング部での日々、文化祭での奮闘と、アツシの青春が始まった。
桜宮サーガと称される海堂作品群は時代設定を1988年～2022年としており、本作に登場する佐々木アツシは既刊の『ナイチンゲールの沈黙』、『医学のたまご』にも登場しているが年齢面で矛盾が生じており、それを指摘された作者が辻褄合わせのために執筆した『モルフェウスの領域』の続編。ブロック紙3社連合（北海道新聞、中日新聞、東京新聞、西日本新聞）の夕刊にて連載された後、2014年6月に単行本化。『モルフェウスの領域』と同様に、作者が主に執筆する医療を題材とした小説にSFの要素を取り入れた異色の作品となる。
原型は古代ギリシャの「オベリオス（パンの総称）」で、宣教師によってヨーロッパ各地に伝わっていった。スポンジケーキのようにふわふわしたものから、パンのようにもちもちしたもの、ビスケットのようにカリッとしたものまで様々あり、温かいうちにジャムやホイップクリーム、メープルシロップなどをつけたり、フルーツを添えて食べる。アメリカ合衆国では醗酵時間を節約するため、イーストの代わりに重曹とベーキングパウダーで膨らませることが多い。間食として食べるほか、朝食として供される場合もある。日本では、円形または楕円形に焼いたスポンジ生地に、カスタードクリームなどをのせ、柏餅のように2つ折りにしたものや、サンドイッチ状にしたものもワッフルと呼ばれる。クリームを入れたのは1904年（明治37年）にクリームパンを発売し、好評を得てワッフルにも入れる試みをした新宿中村屋とされる。スーパーやコンビニエンスストアで販売されているほか、ワッフル専門店も存在する。
本作は近松門左衛門作の人形浄瑠璃『冥途の飛脚』に拠って制作されている。日本の伝統文化に深い関心を寄せ、人形浄瑠璃･文楽に魅了されたカナダ出身の映画作家マーティ・グロス（Marty Gross）が文楽の演者たちの協力を得て、日本映画を代表するスタッフと共に近松門左衛門の世界、そして人形浄瑠璃･文楽の魅力に正面から迫った作品である。『冥途の飛脚』は実話をもとにして創作された上中下三巻の世話物で、正徳元年（1711年）の7月以前に大坂竹本座で初演された。その後半世紀以上経って、『摂州合邦辻』や『桂川連理柵』などの作品で知られる菅専助・若竹笛躬による改作の『けいせい恋飛脚』が上演され、さらにそこから歌舞伎の『恋飛脚大和往来』が生みだされた。下巻の「新口村」は親子の情愛を描いて特に人気が高いが、この「新口村」だけは現在も改作の『けいせい恋飛脚』によって上演されている。近松の原作では雨の中、梅川と忠兵衞が追手に捕えられて終るが、改作では捕まる場面は直接には描かれず、現行の文楽は雪の降り積もる中、忠兵衛たちを見送る実父孫右衛門の愛情と悲しみを強調した幕切れとなっている。この映画は上中二巻を近松門左衛門の原作『冥途の飛脚』に、下巻を『けいせい恋飛脚』に拠って制作されている。この映画に用いられた各段は実際に舞台に於いて上演した場合、三段あわせて三時間を優に超える人形浄瑠璃だが、映画では、物語を重視しながらいくつかの場面をカットし、編集で約一時間半にまとめている。しかし主だった出演者全てが、当時もしくは後に人間国宝（重要無形文化財保持者）に認定されており、竹本越路大夫や吉田玉男（初代）、桐竹勘十郎（二世）ら昭和を代表する文楽の名人たちの技芸を映画としてフィルムに残した本作は、貴重な文化的遺産といえる。撮影は1979年（昭和54年）の夏、京都・太秦の大映映画京都撮影所に精緻な舞台セットを作り上げ、三週間にわたり行われた。その後編集作業はトロントのスタジオで行われ、音に関する監修者として日本を代表する作曲家、武満徹も作業に加わった。1980年(昭和55年)7月、大阪･朝日座に於いて初代吉田玉男も舞台挨拶に立って完成披露試写会が行われた。海外での上映・放映が決定していたので、本映画は1980年（昭和55年）にアメリカ、カナダ、フランス、イタリアなどで公開されたオリジナル版には、ドナルド・リチーと監督自身の監修によって英語字幕が付けられていた。またその後、海外で発売されたDVDには冒頭にジャン＝ルイ・バローによる作品紹介のイントロダクションが付けられた。しかし日本に於いては、30年以上も劇場公開が行われないままであった。2010年（平成22年）にオリジナルのフィルムからデジタル・リマスター版が制作され、2011年（平成23年）3月、実に30年以上の時を経て日本国内で初めて劇場公開された。デジタル・リマスター版では、床本をもとにして日本語原文字幕が新たに付けられている。