白砂川は長い間「須川」と称されてきたが、昭和41年に白砂川に改められた。須川とは酸川の転用であり、その由来は水質が強酸性であったためである。下流の吾妻川との合流地点付近に架かる橋梁が「須川橋」として名称が残っている。また、その支川である草津川、小雨川と呼ばれることもあった。かつては、あまりの酸度の強さから「死の川」とまで評された。現在では、中和工場や品木ダムが建設され水質改善の結果、コンクリート護岸工事さえままならなかった白砂川の水が県営湯川発電所、東京電力松谷発電所に利用されるまでに至った。
群馬県吾妻郡中之条町入山に源を発し南へ流れ、長野原町大字長野原で吾妻川に合流する。20,946mの流路延長のそのほとんどが吾妻郡中之条町に属し、長野原町の部分は吾妻川との合流地点までのわずか4,000mである。この川の河岸段丘には、重要伝統的建造物群保存地区の六合赤岩がある。
狩猟採集が中期旧石器時代に食糧供給の殆どを賄ったが、人々は海産食品で食事を賄い始め、保存し貯蔵する為に肉を燻製にしたり乾燥させ始めた。例えば現在コンゴ民主共和国に占領されている地域の中期石器時代の住人は、9万年前には専用のあごのある釣り具で大きな6フィート (1.8 m)長いナマズを釣り、ネアンデルタール人やアフリカの中期旧石器時代のホモ・サピエンスは、約11万年前のイタリアのネアンデルタール人遺構やアフリカの尖峰の中期旧石器時代のホモ・サピエンス遺構で調理する甲殻類により明かされるように食用に甲殻類を捕り始めた。ティム・D・ホワイトのような人類学者は、ネアンデルタール人などの中期旧石器時代の遺構で発見される大量の「解体された人骨」を基に共食いが後期旧石器時代の始まりに先立ち人間社会で一般的であったと示唆している。中期旧石器時代の共食いは、食糧の欠乏により起きた可能性がある。中期旧石器時代の共食いが後期旧石器時代に起きたと考えられる宗教的実践の発展と合致する宗教上の理由で起きた可能性もある。それにもかかわらず中期旧石器時代は共食いを決して行わず発見される人骨への損壊はエクスカーネーションの結果か剣歯虎やライオン、ハイエナのような肉食動物による捕食であった可能性を残している。
考古学や比較文化人類学からの証拠は、中期旧石器時代の人々が後期旧石器時代のバンド社会や！クン族やムブティ族のような現代の一部の狩猟採集民と同様に小さな平等主義のバンド社会に暮らしていたことを示している。ネアンデルタール人の社会と現代人類の社会は共に中期旧石器時代に社会の年長者の世話をした。クリストファー・ベーム（1999年）は飢饉を回避し安定した食糧供給を平等に行えるように食糧や肉のような資源を分配する必要から平等主義が中期旧石器時代の社会で興隆した可能性があると仮説を立てた。例によって旧石器時代を通じて女は植物や薪を集め男は狩りをしたり死んだ動物を一掃したというのが考えられてきた。しかしアリゾナ大学の人類学者で考古学者のスティーヴン・カンが行った最近の考古学調査は、この性別による労働が（恐らく）中期旧石器時代には（西暦紀元前4万年か5万年の現代人類やネアンデルタール人）後期旧石器時代に先立って存在せず割と最近では人類の先史学で進化したことを示唆している。性別による労働は、もっと効率的に食料などの資源を獲得できるように人類を進化させた可能性があり、従ってヨーロッパのネアンデルタール人と競う後期旧石器時代のホモ・サピエンスを出現させた可能性がある。
翌3月19日、室戸岬のおよそ80km沖にまで接近した第58.2任務群に対し、日本軍は激しく反撃。第58.2任務群は他の任務群より32キロ離れていた。7時8分、空母フランクリン（USS Franklin, CV-13）は銀河か彗星から投じられた2発の爆弾で大破。ワスプ（USS Wasp, CV-18）も神風攻撃で損傷した。アラスカはこの戦い、すなわち猛攻に晒されるフランクリンおよびワスプの苦闘を離れた場所で見ていた。はじめのうちは閃光に注意し、やがてその方角に一条の煙が立ち上るのを見て、空母が打撃を受けていることを知った。間髪容れず、フランクリンが打撃を受けたという放送が流された。フランクリンを救うべく第58.2.9任務群が急遽編成され、アラスカは任務群の旗艦となり、僚艦のグアム（USS Guam, CB-2）および重巡洋艦ピッツバーグ（USS Pittsburgh, CA-72）、軽巡洋艦サンタフェ（USS Santa Fe, CL-60）、それに3個駆逐隊がこれに続いた。ピッツバーグはフランクリンを曳航し、アラスカは適度な速度で任務群がグアムに向かうよう指示を出した。午後、任務群は新たな日本機に発見された。それは、IFFを作動していなかったPB4Y-2 プライバティアに紛れこんで任務群に近寄ってきた彗星であった。アラスカ以下の艦艇は対空砲火を打ち上げ、彗星はフランクリンに向けて投弾後、飛び去っていった。幸い、爆弾はフランクリンには命中しなかった。アラスカも51基の機関砲、機銃を発射したが、そのうちの40ミリ機関砲の1ユニットにおいて、火傷を負う乗組員が出た。この乗組員は、アラスカの艦歴における唯一の死傷者として記録された。3月20日、アラスカは空母ハンコック（USS Hancock, CV-19）から3個戦闘群の指揮の委譲を受け、新たな救援が到着するまで、この任務にあたった。同じ日の11時43分、アラスカのレーダーはおよそ56キロの距離に目標を探知した。目標は屠龍であり、11時49分に駆けつけた戦闘機によって撃墜された。3月22日、フランクリンの危機は完全に脱したと判断されたのでアラスカはフランクリン救援の任を離れ、給油艦チコピー（USS Chicopee, AO-34）から補給を行なった上で復帰した。