1963年製作の『ピンクの豹』で準主役格だったクルーゾー警部のキャラクターが好評であった為、その翌年にクルーゾーを主役として製作された作品である。ハリー・カーニッツとマルセル・アシャールによる戯曲が原作で、本来クルーゾーとは無関係の企画であったが、エドワーズらによりクルーゾーをフィーチャーした脚本に修正を受け製作された。クルーゾーがパリ警察の警部である事以外は、内容に前作との繋がりはない。主役だったファントム（デビッド・ニーブン）をはじめとするクルーゾー以外の前作の登場人物、またファントムの罪を背負って収監されたクルーゾーの身上についてもまったく語られずにクルーゾーはパリ警察の警部として存在しており、本作は前作の続編というよりも、クルーゾーというキャラクターを主役に掲げたスピンオフ作品に近い。また本来「ピンク・パンサー」とは『ピンクの豹』に登場するダイヤモンドの名称である。本作でこの宝石は登場しない。主題曲は同じヘンリー・マンシーニ作曲であるが、著名な『ピンク・パンサーのテーマ』とは別の曲。オープニングは前作同様アニメーションだが、ピンクの豹のアニメキャラクター は登場せず、クルーゾーを模したアニメキャラクターが謎の犯人を追跡する内容になっている。このクルーゾーを模したアニメキャラクターはシリーズ以降の作品にもタイトルバックに登場、ピンクの豹のアニメキャラクター だけでなくドレフュス署長を模したアニメキャラクターとも共演することとなる。一方で、この後のシリーズ全作品に登場してシリーズの名物キャラクターとなる、クルーゾーの上司ドレフュス（ハーバート・ロム）や使用人のケイトー（バート・クウォーク）らが初登場してドタバタ劇を繰り広げており、シリーズのスタイルを確立させた作品である。その為、タイトルに「ピンク・パンサー」とは付かないが、一般にシリーズ第2作と認識されている。ストーリーは富豪邸で起きる連続殺人の捜査をテーマとした本格ミステリーの筋立てが基調で、ラストに事件の意外な真相が明かされる展開となっている。また、このシリーズの他の作品は国際色豊かにストーリーが展開するが、本作はフランス国内（おそらくパリ市内）だけを舞台にしている。『ピンクの豹』に続き本作もヒットしたが、監督のエドワーズとセラーズの関係は良好でなく、シリーズは長い休眠期間を迎える事になる。第3作『ピンク・パンサー2』が製作されたのは11年後の1975年であった。
パリの大富豪バロン邸で使用人の射殺事件が起こる。部下のエルキュール刑事を伴い捜査に向かったパリ警察のクルーゾー警部は、バロン邸のメイドで重要容疑者のマリア・ガンブレリに一目惚れしてしまう。クルーゾーの上司であるドレフュス本部長はクルーゾーの派遣後に殺人現場が大富豪のバロン邸と知らされ、自ら屋敷に乗り込みクルーゾーを事件担当から外す。しかし、何故かクルーゾーを気に入ったバロンの要望により、クルーゾーは捜査に復帰する。殺人事件の容疑者は邸内で唯一アリバイのないマリアであった。しかしクルーゾーは美しいマリアの無実を確信、彼女が誰かをかばっていると推理する。独自の調査に邁進するクルーゾーはマリアを泳がせて真犯人を探ろうとするが様々な失態を繰り返す。遂にはマリアと共にヌーディスト・キャンプから裸で逃走するという騒動を引き起こしてしまう。このクルーゾーの行動に悩まされるドレフュスは神経衰弱に陥っていく。そうする内にも次々とバロン邸関係者が殺害され、いずれの事件も容疑の眼はアリバイのないマリアに向けられた。クルーゾーは犯人はマリアに横恋慕する者だと推理し、自らマリアとデートし、嫉妬に狂う犯人を誘き出そうとする。しかし謎の殺人者が彼らを狙い、その場に居合わせた無関係の人々が巻き添えで殺されてしまう。半狂乱のドレフュスに叱責されたクルーゾーだが、事件に決着を付けるべく、エルキュールを伴い、真犯人に罠を仕掛ける為ある計略を持ってバロン邸に乗り込む。
長州藩士有田甚平の三男に生まれ、のちに笠井英之進の養子となる。藩校明倫館に学ぶが、1851年（嘉永4年）、成績上位者が藩主毛利敬親に講義する「御前講」に選ばれながら家格の低さゆえに外されたことを機に退学し、以後は独学で学んだ。1858年（安政5年）より藩に出仕し1868年（明治元年）までに郡奉行、御蔵元役所本締役などを歴任した。1873年（明治6年）より山口県勧業局長などを務めたが、長州藩の修甫米金（現金50万円余と米5万石余）の使い道を巡って木戸孝允と対立した。身分に分け隔てなく用いようとした笠井に対して木戸は士族向けと平民向けに分割しようとした。翌1874年（明治7年）に木戸案の通り、山口県勧業局は士族のための授産局と平民のための協同会社に分けられたことで、笠井は山口県を辞して自力で殖産事業に取り組んだ。笠井は1875年（明治8年）ごろから士族授産としてセメントに注目した。大蔵省土木寮建築局が東京府清住町に「摂綿篤製造所」を設立し、工部省深川製作寮出張所に移管され、宇都宮三郎が1875年5月に初めてセメントの生産に成功している。1879年（明治12年）、笠井は同郷の工部省製作頭平岡通義と工部頭井上馨へ、秩禄処分によって生活の糧を失った士族を救済する工場の必要性や国産セメント会社の必要性を説き、官営セメント工場で実習生を研修させることに成功する。そして内務省に就産金拝借願を提出し、6万1600円の申し出に対して2万5000円の借り入れが認められ、秩禄処分で支給された金禄公債を担保に資金調達して賄うなど、紆余曲折を経て1881年（明治14年）に旧士族38名による国内初の民間セメント製造会社「セメント製造会社」（小野田セメントの前身）を設立した。笠井は1901年（明治34年）11月まで社長として経営に携わった。