財布の発生は、おそらく貨幣経済の発生・発展と同義だと見ることができる。貴重な物品を落とさないために袋に一まとめにして持ち歩き、また売買をする際に内容物の出し入れが容易いようなものが利用されたのだろう。しかし貨幣経済が多発的なものでもあるためその原点には不明な点も多く、財布の発生もまた不明である。欧米では17世紀に紙幣が登場するのと時を合わせて登場した。それ以前は紐付きの小さな袋が硬貨をいれて財布として使われていた。これらの初期の財布は牛革や馬革をなめしたものが使われていた。日本では江戸時代に、藩紙が使われるようになって広まり、懐紙入れの技術を応用して作られた。紙幣が流通する以前は、中央に穴があけられた硬貨が使われており、穴に紐を通して持ち運ばれていた。中国では青銅銭や鉄銭などの発達に伴い、これの穴に紐を通して束ねる様式であったが、これは貨幣鋳造の段階で紐を通すための穴としてあけられ、最初から形状が扱われ方や持ち運び方を想定したものもあった。ただ硬貨は、無造作にポケットなど衣服の袋状になった部分に放り込まれることも多く、この事情は20世紀以降の現代社会でもあまり変わっていない。現在広く使われている、複数のカード用のポケットつきの二つ折りの財布は、1951年にクレジットカードが発明されて以後広まり、1950年代初期にほぼ現在のものと変わらないデザインのものが完成した。1970年代にマジックテープ（面ファスナー）を使用した財布が広まった。
素材としては、牛革・クロコダイル・パイソンなどの皮革のほか、布やポリ塩化ビニルなど一定の耐久性があるものが用いられるが、紙（特に和紙）が素材として使われることもある。近年は軽くて丈夫な炭素繊維を使った財布も登場した。
財布の形状としては長財布や折財布（二折財布・三折財布）がある。また、金属製の口金を持つ布袋状の財布を「がま口」と言うが、これはガマガエルのように大きく開く「口」（開口部）を持つためである。口部にはファスナーを取り付けたファスナー形と何も取り付けていないオープン形とがあるが、金属製の口金を取り付けたもの（がま口の長財布）もある。他にもマネークリップ（Money clip）という、一般的な財布を軽量小型化した財布もある。紙幣をクリップで留め、カード類を最小枚数で持ち歩くことに特化している。スーツの胸ポケットにも入れることができ、紙幣をスムーズに取り出せるため、お店でチップを支払う文化がある米国で定着している。
これらは、一般に「金品」または「貴重品」と呼ばれる価値の高い物品を収納し携帯の便が良いように工夫されたもので、特に携帯性に主眼がおかれているが、その収納機能も携帯に際して邪魔にならない形で、これら物品を機能的に収納できるよう工夫された製品が流通している。これに収められる物品は、紙幣や硬貨以外にも、クレジットカードやキャッシュカードまたはプリペイドカードなどの実質的に金銭に準じた使い方がされるカード類のほか、運転免許証やパスポート、名刺等の身分などを証明・確認し得るもの、あるいは定期券や診察券、ポイントサービスなど各種サービスを受けるためのものを入れることができるようになっているものが多い。紙幣に特化した「札入れ」や小銭に特化した「小銭入れ」もある。また、小銭入れの部分をもつ財布は「小銭入れ付」として特記して販売されることもある。デザインによって「男性用（紳士用）」あるいは「女性用（婦人用）」として製品化されているものもある。なお、利用者の用さえ満たせば、財布として販売された以外の容器も財布として利用されることがある。たとえばハンドバッグは小型の鞄であるが、紙幣を大量に持ち歩く人にとっては、文字通りの財布として使われる場合もある。その一方でクレジットカードやプリペイドカードまたは電子マネーで全ての用を済ます人には、それらカードを収める機能を持ったものが財布となり、小銭だけを持ち歩く者がコインケースとして写真フィルムの空きケースを使うなどするケースも見られる。
ナサコム(Nas-A-Kom)とは、インドネシアのスカルノ大統領が発した政治的コンセプト「ナショナリズム、宗教、共産主義」(nasionalisme, agama, komunisme)の略称であり、指導的民主主義の特徴である。「Suluh Indonesia Muda」では、1926年にスカルノが「ナサコム」のアイディアを提出しました。インドネシアの独立闘争の始まり以来、時代の動きの様々な組織を特徴づける3つの政治的流れが知られている。例えば、「Indsche partij」と「Sarekat Hindia」はナショナリストイデオロギー、「Sarekat Islam」はイスラムイデオロギー、「ISDV/PKI」はマルクス主義イデオロギーある。「ナショナリズム、イスラム、マルクス主義は、アジア全体の人々の動きによってしっかりと保持される原則です。これらは、アジアの動きの精神となるアイデアです。精神はインドネシアの動きでもあります...」とスカルノは言った。スカルノは1965年10月23日、インドネシアのパンカ・タングガル総会で、国家宮殿で任命したとき、ナサコムの部隊と呼ばれました。スカルノは1960年、米国ニューヨークで開催された国連総会前の有名な演説でパンチャシラの概念を世界に紹介しました。タイトル：「世界を新しいものにする」彼は、世界平和に適用されたPancasila耐性の原則を提示しました。その時、当時は西側ブロックと東側ブロックに分かれていました。スカルノは新しい世界秩序概念を提案しました。 スカルノはナサコム：ナショナリズム、宗教、共産主義のような政治的概念を要約した。ここでの共産主義の理解は社会主義のようなものです。その考えの根拠は社会正義の原則であり、カール・マルクスの政治思想の基礎でもあるからです。NASAKOMはその後、PKIをインドネシアで成長させ、他の当事者を破った。スカルノは、ナスティオンとの競争で彼の立場を強化しようと、徐々にPKIとインドネシア空軍に近づきました。 1960年3月に、スカルノは予算を拒否した後、議会を解散した。 6月には、武装サービスと警察が機能グループとして代表を務める人民代表大会（DPR-GR）と暫定的人民代表協議会（MPRS）が設立され、PKIの議長DN Aidit副議長。 PKIは、DPR-GRの席の17〜25％を占めていたと推定され、現在は内閣を除くすべての国家機関で代表を務めている。地方軍の指揮官によるPKI措置にもかかわらず、スカルノはそれを繰り返し擁護した。スカルノはまた、ナショナリズム、宗教、共産主義を結集したイデオロギーを推進し始めた。これは NASAKOM として知られるようになる。それは、インドネシア語のNASionalisme（ナショナリズム）、Agama（宗教）、KOMunisme（共産主義）に基づく頭字語です。ナサコムのイデオロギーは、社会主義の考えを混ぜ合わせて、何百万もの島々、多くの民族集団、そして多様な宗教の国家のユニークなインドネシアの状況に適応させる、インドネシアの社会主義形態を創出しようとするスカナーノの試みでした。