3月19日、日奈久から上陸しようとした別働第2旅団は、薩軍300名が征討軍上陸に備えて警戒しているとの報を受け、3キロ南方の洲口の浜に上陸地点を変更する。上陸した黒木為禎歩兵第12連隊長率いる2個大隊と警視隊500名は薩軍1個小隊の迎撃を受けるも、鳳翔の援護射撃もありこれを撃破。部隊は八代まで進撃を開始し、14時には球磨川を渡って八代を制圧した。夕方には高島大佐も上陸し、八代に橋頭保を確保した。薩軍本営は衝背軍の上陸に衝撃を受け、南下軍の編成に取り掛かる。三番大隊長永山弥一郎自らが指揮官をかってで、それまでの小隊編成を整理し3個中隊を編成、南下を開始し宮原・鏡付近で衝背軍と遭遇し交戦する。21日には黒田参軍が別働第2旅団の残余を率いて日奈久に上陸。更に25日には山田顕義少将率いる別働第2旅団（従来の別働第2旅団は別働第1旅団に改名）、川路利良少将率いる別働第3旅団（警視隊を基幹に新たに編成）が上陸。衝背軍は総勢8000名の大部隊に増強された。
薩軍の主力が北部戦線に移った後も熊本城の長囲は続けられていたが、城中の兵糧が尽きるのを待って陥落させるという長囲策を採る薩軍が砲戦を主としたので、守城側はそれに苦しんだ。薩軍主力が北方に転戦したため鎮台の守城負担は幾分減ったとはいえ、開戦前の出火で失った糧食の補充が充分でないため糧食不足に苦しみ、極力消費を抑えることでしのいでいた。池上率いる長囲軍は当初、21個小隊・1個砲隊、計4,700名近くもいたが、長囲策が採られると16個小隊・2個砲隊に減少し、3月になって高瀬・山鹿・田原・植木等の北部戦線が激戦化するにつれ、増援部隊を激戦地に派遣してさらに減少した。そのために長囲軍は寡少の兵で巨大な熊本城を全面包囲することに苦しんだ。一方、鎮台側はこの機に乗じ、時々少量の糧食を城中に運び入れた。長囲軍が減少した薩軍は、桐野が熊本隊の建策を入れて水攻めを行うべく、3月26日石塘堰止を実行し、坪井川・井芹川の水を城の周囲に引き込んだ。これによって熊本城の東北および西部の田畑は一大湖水に変じた。この策によって薩軍は城の東北および西部に配する兵を数百名節約できたのであるが、その一方、鎮台に対し城の西部を守る兵の削減を可能とさせ、結果的には鎮台側を益することになってしまった。田原坂の戦いが進展しない3月14日、政府は黒田清隆中将を参軍とし、高島鞆之助大佐を司令長官（心得）とする別働第2旅団（後に第1旅団に改称）を基幹とする衝背軍を編成し、八代方面から上陸し薩軍の後方を脅かし、鹿児島と薩軍を引き離そうとした。別働第2旅団は歩兵4個大隊と警視隊1200名を擁する総勢約4000名の大部隊で、18日に第一陣として歩兵2個大隊と警視隊700名が輸送船扶桑丸、金川丸、玄海丸に分乗、伊藤祐麿海軍少将率いる春日、鳳翔、孟春の護衛を受けて長崎を出発した。
スターリン勲章（スターリンくんしょう、ロシア語: Орден Сталина）は、ソビエト連邦で制定が検討された勲章。共産党中央委員会書記長ヨシフ・スターリンに因む。最初の構想は、1945年6月22日にヴャチェスラフ・モロトフ、ラヴレンチー・ベリヤ、ゲオルギー・マレンコフ、クリメント・ヴォロシーロフ、アナスタス・ミコヤンの5人が署名し、全連邦共産党中央委員会政治局に提出した議案に登場する。このアイデアはソビエト連邦最高会議での法案準備と金属製サンプル作成の段階で立ち消えとなった。次いで1949年のスターリン70歳記念の折りに勲章制定の機運は再度高まり、イヴァン・ドゥバソフ、ニコライ・モスカリョフ (ru)、A・I・クズネツォフによる勲章のデザイン案も作成された。また、レニングラード造幣局のN・ソコロフが制作した拡大石膏模型（肖像部分の他はレーニン勲章の完全な模倣）もロシア美術館貨幣収集部門に収蔵されている。ヨシフ・ヴィッサリオノヴィチ・スターリンの生誕70周年を記念して、またソビエト国家の建設・強化、ソビエト連邦の共産主義社会の構築、そして大祖国戦争でのソビエト市民の歴史的勝利の達成におけるソビエト市民の卓越した貢献を考慮して、ソ連経済の力強い回復の達成に向けた闘争、文化のさらなる発展、大衆の物的福祉とソビエト国家の対外保障の改善に表れる、技術・文化・芸術労働者およびソビエト陸海軍兵士の卓越した振る舞いに報いるために、スターリン勲章を制定する。 — 法案草稿よりこれらは党中央委書記局のマレンコフ、ミハイル・スースロフ、そしてスターリンの秘書であったアレクサンドル・ポスクリョブィシェフのもとへと送られたが、不明確な理由で承認されなかった（スターリン自身は、「今は必要ない。私が死んだら好きにしろ」とコメントしたという）。1953年にスターリンが死去すると、直後の4月にゴズナクも関わった勲章制作が開始され、そのデザインは赤い五芒星とその輝きを表す金の光線、その周囲を丸く囲むオークと月桂樹の金の枝、そして星の中心に円状の文字「ソビエト連邦大元帥スターリン」«Генералиссимус СССР Сталин» で囲んだスターリンの肖像、というものであった。材質は金および白金と予定されていたが、貴金属を用いないサンプルも4個制作され、うち1個はサンクトペテルブルク造幣局に現存する。その後のスターリン批判の風潮の中で勲章制定の機運は弱まり、レオニード・ブレジネフ75歳記念に際しても党レニングラード州委第一書記グリゴリー・ロマノフが2個のサンプルを制作したが、これも構想のみに終わっている。また、1998年3月4日からはロシアの民間団体「ソビエト連邦人民代議員大会常設幹部会」が独自のスターリン勲章を制定・授与している。