ウラン技師・加納竜次は同僚の安井・西岡と共にウラン鉱探査のためにある地方の寒村を訪れるが、その際に車が路傍の小さな祠を破壊してしまう。その後、加納は村長・剣持剛造の娘である麗子と結婚するが、その直後に西岡が発狂して自殺し、安井が野犬の群れに襲われて殺される。麗子は祠の件や、親友の垂水かおりが竜次に惚れていた事を知り、犬神の祟りだと断定し、次第に精神に異常をきたしていく。現代医学でも治療はできず、やむなく竜次は麗子の実家へ帰郷。そして犬神に憑かれたと断定された麗子は、憑き物落としの責め苦に耐え切れず、絶命する。それにより、村で犬神憑きの家系として忌み嫌われていた垂水家は村人達の憎悪を集めることになり、さらに竜次の会社がウラン採掘時に使った酸が村の水源に流れ込み、村人たちの中に死者が出る。村人達はそれを犬神＝垂水家の仕業と断定、主人である垂水隆作の留守中に、かおりたち家族を皆殺しにする。隆作は犬を土中に埋めて呪いと共に犬の首を刎ねた。宙を飛ぶ犬の首に喉笛を噛み切られ、隆作は絶命。そしてその瞬間、磨子に犬神が取り憑き、村人たちへの復讐が始まった……。
1976年の『オーメン』、『犬神家の一族』の大ヒットで到来した恐怖映画ブームを受け、松竹が準備中の『八つ墓村』のメディア露出の増加を見た東映の岡田茂社長が「恐怖映画を作れ!」と号令をかけ製作された。監督・脚本を担当した伊藤俊也は、1973年の『女囚さそり けもの部屋』で梶芽衣子と衝突して干されてからの復活戦であったが、本作で大コケして1982年の『誘拐報道』の逆転ホームランを打つまでまた5年間の雌状期間を強いられた。伊藤は日本土着の差別問題である犬神憑き・狐憑きに焦点を当て、前半は文明・都会人の象徴である主人公が地方で犬神憑きによる差別に直面する……という物語であったが、途中から本当に犬神が取り憑いて大暴れする少女とのバトルホラーになるという展開を見せ、焦点がぼやけた、しかし印象的で個性的な作品に仕上がっている。特にラスト、焼かれていた主人公の死体が突然起き上がって溶けていくシーンは意図が捉えがたく、作品の評価を分ける原因となっている。
主軸は北西50°で、墳長約60メートル、後円部は直径約35メートル、高さ約7メートル、前方部は幅約52メートル、高さ約4.3メートルの前方後円墳。2段築成と推定されているものの、現状では確認できない状態である。前方部は道路により端部が失われるなどして原形を留めず、現在では忠魂碑が設置されており、後円部も大きく破壊されていたため、近年になって盛土により復元されている。葺石や埴輪などは無い。考古学者の柴田常恵は周濠は存在しないものと考えていたが、かつて周囲を囲んでいた幅10メートル程度の馬蹄型周濠があったとする説もある。なお、かつては陪塚と思しき塚が古墳の近傍に複数あったが、1887年（明治20年）の調査時点ですでに失われており、その規模など詳細は不明である。内部構造については、1887年の記録として後円部にあったものが「一枚岩で棺は無い」と記録されていたことから、横穴式石室などではない石槨構造であったとする意見がある。墳丘の西側に発掘された石材の一部が置かれているが、これの詳細も不明である。
水中翼で水の抵抗を減らすというアイデアは19世紀半ばから知られていたが、それが有効になるほどの推進方法がなかった。20世紀に入って相次いで水中翼船のプロトタイプが製作されるようになった。1899年から1901年にかけて、イギリスの船舶設計者ジョン・アイザック・ソーニクロフトが、弓形の水中翼をつけた船の設計を研究した。1909年、ソーニクロフトの会社で弓形水中翼と60馬力（45 kW）のエンジンを装備した全長6.7mのボート Miranda III を建造。その後継機である Miranda IV は35ノット（65 km/h）を記録した。イタリアの発明家エンリコ・フォルラニーニは1898年から水中翼船の研究を開始し、1906年にはマッジョーレ湖での試験航行で68km/hを記録した。アメリカ人で水中翼船を研究していたウィリアム・E・ミーチャムは、1906年3月のサイエンティフィック・アメリカン誌上で水中翼の基本原理を解説した。アレクサンダー・グラハム・ベルは水中翼船を重要な発明と考えており、この記事を読んでから水中翼船のスケッチを描き始めた。1908年夏、彼はフレデリック・ウォーカー・ボールドウィンと共に水中翼船の実験を開始した。ボールドウィンはフォルラニーニの成果を研究し、その設計に基づいた模型での試験を開始した。その後ボールドウィンとベルは軍用の水中翼船の開発に関わることになる。1910年から1911年にかけてベルとボールドウィンは世界旅行に出て、イタリアでフォルラニーニに会った。彼らはマッジョーレ湖上でフォルラニーニの水中翼船に試乗している。ボールドウィンはこのときのことを、飛んでいるように滑らかな乗り心地だったと述べている。ノバスコシア州バデックに戻ると、様々なデザインを試し、最終的に HD-4 を完成させた。ルノー製エンジンを採用して最高速度87km/hを達成し、加速も素早く、操縦が容易で安定性もよかった。ベルがアメリカ海軍にこれを報告すると、260 kW（350馬力）のエンジンを2機入手できることになった。1919年9月9日、HD-4は船舶速度の世界最高記録114km/hを達成。この記録は約10年間破られなかった。HD-4の実物大レプリカがバデックの Alexander Graham Bell National Historic Site に展示されている。