電化区間が存在しないため、すべてディーゼル機関車だが、気動車はない。約340台の機関車はほとんどが東ヨーロッパ製であり、その約3分の2は500馬力、最高速度50km/hと性能は高くなく牽引力不足から山間部で事故を多発していたが、近年1800－1900馬力のベルギー製、中国製エンジンへの換装が進み、速度は改善された。これによりかつては72時間を要していたハノイ－ホーチミン間の所要時間は現在では29時間へと大幅に改善された 。老朽化や部品の不足のため稼働率は低い。客車は約800両で、大半が1960年代から1970年代にかけて製造されたものである。寝台列車は寝台長が短く、幅も狭い。貨車は約4,300両あり、ほとんどがボギー車で製造時期は客車とほぼ同様。中間駅に待避線が設けられ貨物駅には十分な長さ・本数の配線がされるなど運用上のポテンシャルは高いが、車両などの問題が大きい。
ベトナムの鉄道は、ラオス・カンボジアと共にこの地帯がフランス植民地の仏領インドシナの時代に多くが開業した。その初めとなるものは、中国（当時は清朝）南部で当時フランスの影響力が強かった昆明からハノイまでを結ぶ鉄道で、そのうち現在のベトナム領にあたる部分は1905年に、全線は1910年に開業した。軌間は山岳地帯の鉄道でもあったため速く建設できるように1,000mm（狭軌・メーターゲージ）のものが使われ、以後のベトナムの鉄道も多くがこの軌間で建設されていくようになった。その後、ハノイ - サイゴン（現、ホーチミン）間を結ぶ南北鉄道が1935年に全線開通するなど建設が進んだが、以後は独立戦争となる第一次インドシナ戦争、それに伴う南北分断、そしてベトナム戦争などにより多くの施設が破壊された。その後、南北鉄道は1976年に運行を再開している。一方で中国との国際列車も引き続き運行されていて、一時はソビエト連邦のモスクワから車両が乗り入れていたこともあったものの、1979年の中越戦争で運行が中断され、1996年に再開された。老朽化対策のため1993年からは円借款による南北鉄道の橋梁の緊急リハビリ事業が行なわれ、2004年までに19の橋梁が整備された。これに続いて、やはり円借款により44の橋梁の補修・架替を行なう事業が進められている。またベトナム国鉄の赤字解消のため、1995年からは政府がインフラを所有する上下分離方式が採用された。2003 年、ベトナム国鉄が分割され、鉄道全般について監理・監督する行政主体として交通運輸省(Ministry of Transport :MOT)にベトナム鉄道局(Ministry of Transport Vietnam Railway Administration :VNRA)が設置され、一方、鉄道の運営・管理を行う事業者としてベトナム鉄道公社が設立された。
2008年の時点で、ベトナムにおける鉄道運営会社はベトナム鉄道公社のみである。インフラはベトナム社会主義共和国政府が所有しており、それを借りて公社が運行する上下分離方式がとられている。ハノイ市 - ホーチミン市間の南北線が主要な路線であり、南北分断時代は鉄道も分断されていたので「統一鉄道」と親しみを込めて呼ばれる。国際連合による1996年の調査では営業キロは合計2,600km、輸送量は16億8千万トンキロ及び22億6千万人キロである。ベトナムは日本と比較して国土面積と人口の規模はそれぞれ90%、60%程度であるが、鉄道の営業キロは約10%である。ベトナムの全61省の内、鉄道があるのは31省となっている。ベトナム戦争による戦災やその後の経済的困窮による投資不足から鉄道設備自体の老朽化も進んでいて、近頃になって近代化工事を推し進めている。2007年の鉄道の輸送シェアは旅客が約9%、貨物が約4%となっており、2020年にそれぞれ20%、30%に引き上げる計画があるが、地形的要因から南北の輸送は海運と、東西の輸送はトラック・バスなどと競合する傾向にある。
1887年（明治30年）ころ、高津梅次郎が高津道具店という個人商店を開業した。場所は現在の京都市上京区一条通御前下ルで、1912年（明治45年）1月に横田商会の法華堂撮影所が店の前に建設されている。横田商会は同年9月に合併し、日活を設立、同撮影所は日活関西撮影所と改称し、翌1913年（大正2年）から同撮影所とのつきあいが始まっている。1918年（大正7年）、日活関西撮影所が北区大将軍一条町に移転し、日活大将軍撮影所として開所、これを機に、同商店は本格的な映画用の小道具の貸出を開始した。同社ではこの年を創業年としている。1921年（大正10年）6月に牧野省三が日活から独立し、牧野教育映画製作所を設立、受注が増える。1923年（大正12年）11月には同年9月の関東大震災のために東京の日活向島撮影所が閉鎖され、現代劇部が移転して来たため、現代劇の小道具の受注も始まる。同様に松竹キネマも松竹蒲田撮影所を閉鎖し、松竹下加茂撮影所を開所、同商店に小道具を発注した。1928年（昭和3年）には片岡千恵蔵プロダクション、嵐寛寿郎プロダクションを初めとしてスタープロダクションの設立が広がり、さらに受注先が増えた。1931年（昭和6年）、一条通御前下ルから同西入ルに移転し、合資会社高津小道具店を設立する。第二次世界大戦後の1951年（昭和26年）、株式会社高津商会へ改組する。同年は、東横映画が合併して東映となり、同社の撮影所が東映京都撮影所と改称した年である。1980年（昭和55年）、本社を東映京都撮影所や松竹京都撮影所の至近である現在の右京区太秦に移転する。2003年（平成15年）3月、第26回日本アカデミー賞で協会特別賞を受賞する。