ポドフィロトキシンは、瀉下薬、発疱薬、抗リウマチ薬、抗ウイルス薬、駆虫薬としての活性を示す。加えて、このリグナンと誘導体は、有望な抗がん剤リードである。例えば、ポドフィロトキシンは、重要な抗がん剤であるエトポシドの前駆体となる。尖圭コンジローマ治療にゲルあるいは溶液で使用される。より短期間で効果があり、ほとんど副作用がない。
処置によりすぐに痛みやかゆみが生じることがある。軽いヒリヒリやかゆみ皮膚のはがれなども起こる。口からの摂取や皮膚を通した血流への侵入は致命的な中毒の危険性があり、息切れ、頻脈、震えが起こる。ゲルを使用しているほとんどの人々からの副作用の報告はない。
ポドフィロトキシンの生合成経路については完全に明らかにされていないが、これまでの研究から、コリフェニルアルコールの一電子酸化剤によるラジカル中間体の立体特異的二量化反応で (+)-ピノレシノールへ変換されることが共通の経路の出発点であることが示唆されている。ピノレシノールは続いてNADPH補酵素存在化、まずラリシレシノールに、最終的にセコイソラリシレシノールに還元される。セコイソラリシレシノールのラクトン化ではマタイレシノールが生成する。セコイソラリシレシノールは、適切なキノメタン中間体を経てヤテイン (yatein) に変換されると推測されており、最終的にポドフィロトキシンが合成される。
ポドフィロトキシンは1880年に初めて単離された。1930年代に構造が推定され、1951年に構造決定された。ポドフィロトキシンは4つの連続した不斉中心（C1 - C4）と、2つのほぼ平面的に縮合した環を有している。ポロドフィロトキシンの4つの末端はそれぞれ、ジオキソール、メトキシ基、ラクトン、2級アルコールで、酸素原子を有している。ポドフィロトキシン誘導体は、環の性質と1位から4位までの構造に多様性が持たされている。例えば、A環は細胞分裂阻害活性に必須ではない。C環の芳香族化は活性を低下させ、この理由についてはE環がアキシアル位に位置しなくなるためと推測される。さらに、2位と3位の立体配置は、シス-ラクトンよりもトランス-ラクトン（天然型）の方が活性が高い。1位の不斉も、E環がアキシアル位に位置することに重要である。
ポドフィロトキシンは、ポドフィルム (Podophyllum peltatum) 根茎に重量の0.3〜1.0%含まれている。その他にはPodophyllum hexandrum Royle（メギ科）の根茎にも存在している。ポドフィロトキシンは2分子のコニフェリルアルコールのフェノール性酸化的カップリングと、一連の酸化、還元、メチル化反応により生合成される。
東京女子医科大学病院在職中は多忙を極め超長時間勤務に加え、食生活も乱れた結果、自身も2型糖尿病を発症した。以後は食事療法を徹底したという。弟子や患者たちからは「糖尿病の神様」として慕われた。60歳になり医局員たちから還暦祝いが送られたが、そのお返しとして平田は耳掻きを配った。これは医学教育の祖、ウイリアム・オスラーの名言に肖ったものだという。平田は1991年3月に行われた退官最終講義でもこの言葉を述べて、若い医師・学生への戒めとした。「Listen to the patient, he is telling you the diagnosis. 」（和訳）「患者さんの言うことをよく聞きなさい。話している中に診断名があるのですよ。」 — ウイリアム・オスラー、平田最終講義、さかえ 19ページ
2000年の国勢調査によると、ロウアー・マハノイ郡区の人口は1,586人であり、634世帯、486家族が居住している。人口密度は 1平方キロメートルあたり27.9人である。691軒の家があり、1平方キロメートルあたり12.2軒の家が建っている。町の人種構成は、99.43%が白人、0.38%が黒人ないしアフリカ系アメリカ人、0.00%がアメリカ先住民、0.00%がアジア人、0.00%が太平洋諸島系、0.06%がその他の人種であり、0.13%は混血である。人口の0.19%はラテン系である。全世帯の29.7%には18歳未満の子供が同居しており、67.5%は夫婦で一緒に生活している。5.0%は夫のいない女性が世帯主であり、23.3%は独身である。全世帯の19.9%は一人暮らしであり、9.1%が65歳以上である。平均世帯人数は2.50人、平均家族人数は2.85人である。ロウアー・マハノイ郡区の人口は、22.2%が18歳未満、18歳以上24歳以下が7.4%、25歳以上44歳以下が28.0%、45歳以上64歳以下が26.5%、65歳以上が15.9%である。年齢の中央値は40歳である。女性100人に対して男性は104.9人であり、18歳以上の100人の女性に対して男性は103.3人である。町の1世帯あたりの平均収入は39,279ドルであり、1家族あたりの平均収入は43,750ドルである。男性の平均収入が31,183ドルに対し、女性の平均収入は21,250ドルである。1人あたりの収入は17,097ドルである。人口の6.0%（全家族の2.6%）が極貧層である。18歳以下の住民の7.7%、65歳以上の住民の7.7%は貧しい生活を送っている。