2000年にツバルが国連の加盟を果たし対外的な発言の機会も増えたころから、海抜の低いツバルの海面上昇やキング・タイドの被害は特に旧宗主国のイギリスを中心に報道で取り上げられるようになった。 1990年代末にはサイクロンによる海岸や小島の浸食はみられたものの、1998年には大規模なエル・ニーニョの影響によってツバルの平均海水面はむしろ相対的に大きく下がっていた。 しかし、2001年以降になると再び大きなキング・タイドが襲うようになった。海面上昇の懸念の中、50年以内に人の住めない土地になるかもしれないとされたことを踏まえ、ツバルは、およそ30年で国民全員を国外へ移住させることを目標に、オーストラリアとニュージーランドに国民を環境難民として受け入れることを要請した。 この要請はオーストラリアからは拒絶されたものの、2001年にニュージーランドから労働移民として毎年75人を受け入れるという約束を取りつけることができた。 また2002年にアメリカが京都議定書を離脱する決定をすると、実際に実行されることはなかったものの、ツバルはキリバスやモルジブとともに、京都議定書を批准していないアメリカとオーストラリアを国際司法裁判所へ提訴すると表明し注目を集めた。一方で、ハワイ大学によって過去に設置されていたフナフティの潮位計では、1977年から1999年までの海面の平均上昇率は1年あたり0.9ミリであり、2002年には設置されて9年ばかりであったSEAFRAMEの測定結果を加味してもこの値に大差はみられなかった。 オーストラリアの国立潮汐研究所（NTF、現・国立潮汐センター、NTC）は海水面がはっきり上昇しているとは言えないとして、平均海水位の上昇に慎重な見方を示した。その後も、ツバルは2006年に少なくとも1993年来の記録で最大のキング・タイドに襲われた。 フナフティでは特に大きなキング・タイドが4年から5年の周期で襲うことがわかっている。 また、さまざまな要因から砂浜が削られる、海岸の植物が倒されるなどの海岸浸食も進んでいる。海水温の上昇などによってサンゴ礁が白化し、漁獲高も減ってきている。
1988年、地球温暖化に対する懸念がしだいに大きくなり、国連環境計画（UNEP）などがその影響を検証するためのフォーラムIPCCを設立した。 温暖化により平均海水面が大きく上昇すれば、もともとキング・タイドやサイクロンで被害を受けていたツバルをはじめとした環礁の多い南太平洋の小島嶼国への影響は、より頻繁で深刻なものとなることが懸念された。 報道機関も、NOAAの表現を借り、海面上昇で最初に被害が予想される島嶼国は温暖化の「無垢の犠牲者」として取り上げるようになった。また1991年には南太平洋の国々の要請に応じて、海面上昇の実際の影響を科学的に調べるために、オーストラリアによって南太平洋潮位・気候監視プロジェクト（SPSLCMP）がはじめられ、フナフティにも1993年に SEAFRAME（シーフレーム）と名付けられた高精度の潮位・気象観測装置が設置された。
貧しい靴屋の一人息子であるトミー・スタビンズはある日、鷹に襲われて負傷したリスを保護したことが契機となって動物の言葉を解する医学博士のドリトル先生の話を聞き、先生と出会ってその人柄にすっかり心酔し住み込みの助手となる。スタビンズが助手となってしばらくしたある日、先生のところへアフリカへの最初の航海で生まれ故郷のアフリカに留まったオウムのポリネシア、チンパンジーのチーチーが相次いで舞い戻って来て、スタビンズ自身もポリネシアの指導で先生には及ばないながらも動物の言葉がわかるようになって行く。しかし、ポリネシアとチーチーとの劇的な再会を喜んだのも束の間、毎年8月にアマゾン熱帯雨林から先生を訪ねて来るムラサキ極楽鳥のミランダが、先生の敬愛するインディアンの博物学者ロング・アローが行方不明になったことを知らされる。折しも、先生は次の航海に出る行き先を決める為に、目隠しをして世界地図帳の適当なページに鉛筆を突き立てて行き先を決める恒例行事「運まかせの旅行」をする所であった。その結果、鉛筆が指示した行き先はブラジル近海に浮かぶ、ロング・アローが消息を絶った孤島・クモサル島であった。こうして、先生とスタビンズはポリネシア、ジップ、チーチーと共に航海の準備をするが、手配された船は3人でないと操れなかった。そこで先生とスタビンズは共通の知人で、街外れの一軒家に人目を避けるようにして暮らしている世捨て人のルカを訪ねる。ところが、ルカは15年前にメキシコの金鉱を採掘していた際に仲間を殺害した容疑で逮捕され、巡回裁判が開廷する直前であった。ルカが飼っているブルドッグのボッブが事件の一部始終を目撃していたことを知った先生は自分が通訳をするのでボッブを証言台に立たせて欲しいと求め、検察官は異議を唱えるが、裁判長は自身のプライベートについて愛犬から聞き出す先生の実演に驚き、これを認める。その結果、先生が通訳したボッブの証言によりルカは無罪を勝ち取るが無罪となったルカは時の人としてパドルビー中の人々から祝福され、とても航海への同行を求められそうもないまま出港の日となった。そこに先生と旧知の間柄でオックスフォード大学へ留学しているアフリカ・ジョリギンキ王国のバンポ・カアブウブウ王子が先生を訪ねて来て、ようやく船の操舵に必要な人数を確保しクモサル島への航海が始まった。目的地・クモサル島までの長い航海の途中、度重なる密航者に足を引っ張られたり、スペイン領のカパ・ブランカ島に寄港して闘牛に飛び入り参加したり、人間の言葉を喋る不思議な魚・銀色フィジットの貴重な体験談を記録するなどの出来事が起こるが、目的地のクモサル島を目前にして船は嵐に見舞われ、大破してしまう。こうして、苦難の末にたどり着いたクモサル島は内部が空洞になっていて、海上を浮遊漂流する不思議な島であった。珍種のカブトムシ・ジャビズリーの足にクモの糸で巻き付けられていた絵手紙を頼りに、岩盤の崩落に巻き込まれて洞窟に閉じ込められていたロング・アローを救出した先生はクモサル島が南へ流されて南極に近づき、気温が低下して島の部族が危機に頻していることを知らされる。先生は火の起こし方を知らないポプシペテル族に火を人工的に起こす方法を教え、クジラの群れに協力を仰いで島を元の赤道付近へと押し戻してもらい、ポプシペテル族の崇敬を集める。さらに、ポプシペテル族を襲撃したバグ・ジャグデラグ族をバンポやポリネシアの協力で退け、和平協定を結ばせる。こうした活躍により、先生は二つの部族から推挙されてクモサル島の王に選出されジョング・シンカロット（Jong Thinkalot）王と改名させられてしまう。先生の戴冠式では、島民の大歓声が原因で島の中央にある山頂の大岩が噴火口に落ち、島の空洞を打ち抜いて漂流をついに止めてしまった。こうして、クモサル島の王にされてしまった先生は次第に自由のない生活に嫌気が差して来るが、先生が伝授する近代文明の様々な恩恵を求める島民を見捨ててイギリスに帰る決心がつかないまま2年が経過したある日。ポリネシアは2年前の戴冠式で沈降した島の下敷きになりかけて怪我をし、浜辺で休んでいた大ガラス海カタツムリを発見する。海カタツムリを治療し、ポリネシア達の説得で貝やヒトデの通訳を介して話をつけた先生は、その巨大な殻の中に入って故郷のパドルピーに戻ることが出来たのであった。