山本町立森岳中学校（現：三種町立山本中学校）時代は相撲部と陸上部で活躍した。陸上では100m走の記録を更新し、相撲では全国中学校相撲選手権大会（1974年）の個人戦で優勝した。卒業後は高校進学を控えていたが、その活躍を知った同郷の大先輩である11代花籠（前頭3・大ノ海久光）から熱心な勧誘を受け、中学校卒業と共に花籠部屋に入門した。なお、中学横綱としては初めて高校に進学せずに入門した。1975年3月場所で初土俵。同期には大関・若嶋津六夫、同・霧島一博（当時は君ヶ濱部屋）、関脇・太寿山忠明（二子山部屋）がいた。序二段優勝2回などを経て、初土俵から約3年で幕下に昇進した。しかし、小さな体格だったこともあってなかなか幕下に定着できなかった。さらに、負傷も多かったために休場が多く、特に1984年11月に右大胸筋皮下断裂の大怪我を負った時には廃業も決意した程であったが、腐ることなく粘り強く克服していき 、1986年3月場所で十両に昇進。関取となった時に部屋の先輩であり、部屋付き年寄だった13代大嶽の現役時代の四股名である若ノ海 正照を襲名する形で改名した。1985年暮れの花籠騒動の影響で放駒部屋へ移籍した。十両でも安定した成績を残していたが、1986年11月場所は右アキレス腱断裂の負傷で全休して幕下に陥落。以後は幕下上位で粘り強く相撲を取り続けたが、1989年9月場所を最後に現役を引退して角界を離れた。
若ノ海 正照（わかのうみ まさてる、1959年6月4日 - ）は、秋田県山本郡山本町出身で、花籠部屋、放駒部屋に所属した元力士。本名は高橋 道雄（たかはし みちお）。身長179cm、体重115kg。最高位は東十両4枚目。得意技は右四つ、寄り、吊り。
中国はワルシャワ条約機構に加盟こそしていなかったものの、1960年代に対立が表面化するまでは共産主義国家としてソ連から軍事援助を受けており、東側兵器の多くを製造していた。56式もその内の一つだが、中国ではソ連から購入した生産ライセンスの期限が切れた後も製造を続け、第三国の軍隊に供与、或いは売却し、中国の56式の生産量はソ連のAKを上回ることとなった。特に有名なのはベトナム戦争における北ベトナム軍と南ベトナム解放民族戦線であろう。北ベトナム軍とベトコンでは膨大な数の56式がソ連製や東欧製のAKと共に使用されており、1979年の中越戦争においては中国人民解放軍自身も当時の主力小銃は56式であったため、双方が使用した。また、1980年代のソ連のアフガニスタン侵攻においてはCIAの資金援助によって大量の56式がムジャーヒディーンに供与されており、ソ連軍撤退後に続いた内戦においてもターリバーンや北部同盟をはじめとする各軍閥や政府軍においてソ連製オリジナルや東欧諸国製のAKに混じって使用され続けた。特にターリバーンの兵士には大量の56式がパキスタンから供与されて普及していた。また、ニカラグア内戦ではアメリカ合衆国に援助されたコントラに供与された。イラン・イラク戦争においても中国はイランとイラクの双方に56式を輸出し、双方が使用した。1983年から始まったスリランカ内戦においては、スリランカ政府軍が1980年代中ごろからFN FALとH&K G3の後継小銃に56式を選定して使用したほか、タミル・イーラム解放のトラも政府軍から鹵獲した56式を使用している。ミャンマー（ビルマ）では、1960年代後半から同国内での反中運動の高まりに対する同政府の対応への不満と、中国の文化大革命の「革命輸出」路線により、中国に接するシャン州北部を支配下とするビルマ共産党に対して中国が支援を行うようになった。これは大々的に行われ、一時期は紅衛兵や軍事顧問の派遣すら行われた。こうした同共産党への軍事支援の一環として56式など中国製の装備が大量供与された。90年代以降、中国とミャンマー政府が急速に接近し、同共産党も内部崩壊したものの、中国からの支援は細々と続けられており、ワ州連合軍などの分裂した後身の少数民族民兵組織（軍閥）が使用している。これらの民兵組織は中国式の（旧式の）装備を保有し、中国式の訓練を施されている。また、1960年代から北部カチン州で抵抗運動を続けているカチン独立軍（分派を含む）にも供与されている。一方、ミャンマー政府軍はH&K G3及びガリルを主力小銃とし、国内でライセンス生産して装備している。しかし、少数の鹵獲・押収した56式も一部の部隊で運用していると見られる。クロアチア紛争及びボスニア・ヘルツェゴビナ紛争ではクロアチアが56式を導入した他、コソボ紛争においてもコソボ解放軍がアルバニアから流出した56式を使用した。イギリスでは1987年のハンガーフォード事件での犯行に使われ、半自動武器の所持が規制されるきっかけとなった。アメリカ合衆国では56式のスポーターモデルが販売されたが、1989年のストックトン銃乱射事件に凶器として使われ、これを受けてロベルティ＝ロス攻撃用武器規制法が制定されて当時の大統領だったジョージ・H・W・ブッシュはアサルト・ウェポンの輸入を禁ずる大統領令に署名し、1994年のアサルト・ウェポン規制法の制定をきっかけに民間への販売が禁止になるも1997年のノースハリウッド銀行強盗事件では再び使われ、余剰在庫となった56式がFARCなどコロンビアのゲリラに流出する事件も発生した。政府の正規軍ではないゲリラや民兵、テロリスト、海賊などが56式を他国製のAKと共に用いることも多いが、それらは横流し品が兵器の闇市場で売買された物か、特定の国から供与されたものであることがほとんどである。ガザ地区を実効支配するハマスが使用する56式はイランが、ダルフール紛争で戦闘を繰り返している民兵組織ジャンジャウィードの装備する56式はスーダン政府がそれぞれ供与したものと見られている。この他フィンランドが戦時用ストックとして相当数を購入している他、アメリカ海軍の特殊部隊ネイビー・シールズが他国製のAKと共に運用していた事が有るなど西側でも限定的に使用されていた。