デュークは、水泳競技での圧倒的な実力と、サーフィンという素晴らしいスポーツの魅力の伝播、そしてアウトリガーカヌー競技の名門「フイ・ナル」の創設という方法で、ハワイの海洋文化の偉大さを世界に知らしめた。その影響力は大きく、デュークに続く先住ハワイ人の文化英雄となったエディ・アイカウも、彼の名を冠した当時世界最高のサーフィンの競技会に勝利することをその生涯の目標としていたとされる。「フイ・ナル」がナイノア・トンプソンを生み、またエディとの邂逅がウェイン・バーソロミューをしてプロ・スポーツとしてのサーフィンの確立に向かわせたことを考えると、その功績は計り知れないものがある。
デュークは水泳選手として以上に、サーファーとして巨大な影響を後世に与えた人物である。彼の功績はまず、サーフィンというスポーツそのものが再評価されるきっかけとなったこと、そしてサーフィンをアメリカ社会に流行させたこと、さらに「デューク・カハナモク・インヴィテーショナル」大会のアイコンとしてサーフィンがプロ・スポーツとなるきっかけを与えたことの三つが大きい。言わば彼は近代サーフィンの父である。サーファーとしてのデュークは現代のWCT(ワールドチャンピオンシップツアー)選手のようなトリッキーなサーフィンではなく、伝統的なハワイのサーフィンを好み、「パパ・ヌイ papa nui（大きな板）」と名付けられた巨大なロングボードを愛用していた。この「パパ・ヌイ」ロングボードは長さ4.8メートル、重さ52kgもあったという。材はハワイアン・コアである。
競技生活を引退した後は水泳とサーフィンの振興に力を注ぐとともに、ハリウッド映画にも数多く出演している。また、デュークを題材とした映画「ザ・ライド」も2003年に製作されている。1990年にはデュークの功績を称え、オアフ島のワイキキ・ビーチに等身大の銅像が設置された。2015年8月24日には、デュークの生誕125周年を記念してGoogleのロゴマークにデュークの似顔絵が使用された。
1911年、デュークはアマチュアの水泳競技会にて、自由形100ヤードで当時の世界記録を4.6秒も縮める驚異的な記録を叩き出し、注目を浴びる。同時に彼は220ヤードの世界記録も破り、50ヤードでは世界タイ記録を出した。しかも会場はホノルル港の海水である。1912年、デュークは圧倒的な実力でオリンピック代表の座を手に入れる。この予選会では200メートル自由形で世界記録を更新し、挑んだ1912年ストックホルム五輪では100メートル自由形であっさり金メダル獲得。リレーでも銀メダル獲得に貢献した。1920年のアントワープ五輪でも100メートル自由形を2連覇、800mリレー金メダル。1924年のパリ五輪100メートル自由形ではジョニー・ワイズミュラーに敗れ銀メダルに終わったものの、実弟のサミュエル・カハナモクが銅メダルを獲得し、改めてハワイのウォーターマンの実力を世界に知らしめることとなった。
高校を中退したデュークは、仲間達とともにワイキキ・ビーチを日がな一日うろついて、様々な雑用をこなし、日銭を得る「ビーチ・ボーイ」となる。この時に彼とともにビーチ・ボーイをしていた人々は、後に世界有数のアウトリガー・カヌー・クラブ「フイ・ナル」を結成する。この「フイ・ナル」はアウトリガー・カヌー競技の名門であるとともに、ナイノア・トンプソンを世に送り出した。
1890年8月24日、オアフ島に生まれる。純粋な先住ハワイ人である。デュークという名は父"Duke Halapu"から受け継いだものであり、これは1869年にハワイを訪問したイギリス王子のエディンバラ公爵アルフレッドに由来する。家族からはミドルネームの"パオア"と呼ばれていた。ワイキキで育った彼は幼少時よりアウトリガー・カヌーや水泳に親しみ、長じては誰もが認める「ウォーターマン」となる。母親は彼を「決して水を怖れず、可能な限り遠くにまで行ってごらんなさい」と言い聞かせて育てたと伝えられる。
最初の試作機が完成した翌日、Yak-19はトラックでホディンカ・フィールド(英語版)に運ばれ、タキシング試験が行われた。12月12日の試験では欠陥のあった燃料ガスケットが爆発、火災が発生し修理に2週間を要した。処女飛行の直前に、武装を実験段階のシュピタリヌイ Sh-3機関砲に換装した。そして1947年1月8日に、ミハイル・イワノフ中尉の操縦により初飛行を成功させた。Yak-19は3月2日から5月18日にかけて、新しいエンジンが供給されるまで待機した。5月21日、初めて飛行中にアフターバーナーを使用したテストが行われた。Yak-19はアフターバーナーを装備したソ連初の戦闘機であったが、La-156がYak-19よりも1カ月早くアフターバーナーを使用した飛行を行っていた。試作2号機は1号機とほぼ変わらない仕様で、6月6日に初飛行した。変更点は水平尾翼の上反角と垂直尾翼をわずかに修正し、翼端に196 L（52 USgal）のドロップタンクを装備できるようにした。これにより燃料を合計980 kg（2,160 lb）搭載可能となった。設計局の飛行試験中、Yak-19は時速900km/hを超えるソ連初の戦闘機となった。主なテストパイロットを務めたセルゲイ・アノキン大佐は操縦性、飛行特性共に良好で、平均的な技量のパイロットでも容易に操縦できると報告した。8月3日、試験が終わる前にアノキン大佐はYak-19を使ってトゥーシノ飛行場で行われた航空ショーに参加した。10月7日に試作2号機で受け入れテストを開始し、1947年1月30日に完了したが、テストパイロット達の評判はあまり良くなかった。アフターバーナーは信頼性が薄く、ロールの操縦性に難ありとされた。他にはコックピットが狭すぎる点、暖房と換気が不足している点、不十分な防弾版などが指摘された。これらの問題から、軍の採用試験には推薦出来ないと結論付けた。ヤコブレフはこれらの問題の対処として、機体の改造は諦め、より強力なRD-500エンジンを搭載するYak-25の開発を行う事とした。