セッションには、望んだ人はだれでも参加できる"オープン・セッション"(open sessions)と、弾く人間が制限されている"クローズド・セッション"(closed sessions)の2つがある。一般的にはセッションのルールはとてもシンプルだが、その内容はセッション毎に異なってくる。一般的に、パブセッションは楽器を練習する場ではない。参加者は楽器を演奏する能力を持ち合わせていることが前提になる。いくつかのセッションは全面的に楽器演奏主体であり、別のセッションは歌で人々を魅了する。新しい人間はセッションが始まる前に他の参加者に紹介するのが通例である。多くの場合、リーダーなり古くからのメンバーがその場の雰囲気を作り、セッションが円滑に進むようにしている。リーダーとはいっても傍目には全くそのように見えないことも多いし、リーダー自身がセッションを主導することを考えていないことすらある。しかしながら実際のところ、人間の力関係の自然から、セッションには常にリーダーがいる。いくつかのセッションはラウンドロビン方式をとって座った位置から順番にセットのリーダーを回しており、別のセッションでは特に順番を決めない飛び入り自由(free-for-all)のスタイルである。そして、セッションのリーダーはどのようにこのセッションが進行しているのか注意を払っている。セッションには、その自由さや自然さによる新しい発見の要素が常にあり、それを期待し自由さを受け入れる雰囲気が参加者全員にある。たった1曲の歌か数曲のチューンしか知らない人がいたときに、それをあからさまに批判することはひんしゅくを買う。セッションはすべての参加者が楽しむ機会であり、もしその人をセッションのメンバーたちが受け入れているのであれば、（セッションのリーダーを除いて）たった一人のメンバーの思いでそれを否定するものではない。
どのセッションにも、どの楽器が何台まで受け入れられるのかというような自身の非公式な決まりがある。いくつかのセッションは厳格な"'トラディショナル'な楽器のみ"(traditional instruments only)の決まりがあるのに対し、他は誰がどんな楽器を持って現れても受け入れる。セッション自体が比較的最近復活してきた現象であることからトラディショナル(traditional)という言葉は大雑把に使われる、ブズーキのように'トラディショナル'と思われがちでありながら実際のところセッションで用いられるようになったのは比較的新しい楽器もある。ただし、セッションに'トラディショナル'でない楽器を持参しようと思うのであれば、それが問題ないか予め確認しておくことが賢明である。概してフィドル、フルート、アコーディオン、ティン・ホイッスルの人数には上限がない。バウロンはアイルランド音楽のセッションではよく見られるが、多くのセッションでは一度にバウロンを叩く人数は一人である。イリアン・パイプスはやはりアイルランド音楽のセッションでよく見られる。しかし同じバグパイプでもより良く知られているグレート・ハイランド・バグパイプは、他の楽器をかき消してしまうためセッションでは使われない。音色の穏やかなマンドリンやバンジョー、シターン、ブズーキは受け入れられている。ギターとアパラチアン・ダルシマー(en:Appalachian dulcimer)は、厳格な"'トラディショナル'な楽器限定"のルールがない限り、よくセッションで弾かれる。
フィドルは17世紀から優位を占めていた。メロディオン(ダイアトニックアコーディオン)は1890年代に盛んになった。1950年代にはアコーディオンが優勢になり、特にそれはスコットランドで顕著である。1960年代には、ギターはパブで最も頻繁に聞かれる楽器だった。今日ではとても多くの人々に楽器を買う余裕があり、合奏での演奏が標準になっている。ケルト音楽のチューンは各国で人気がある。イングランドでさえも同様ではあるが、しかしながらイングランドの音楽界は現在、ベロウヘッド(en:Bellowhead、フォークバンド)やエリザ・カーシー(en:Eliza Carthy、歌手)といった伝統的なイングランドの音楽を演奏する'ニュー・フォーク'のミュージシャンたちの登場とも相まってフォーク・リバイバルの大きな動きを楽しんでいる。何人かの人々はただビールのテントで集まって演奏し続けるためにフォーク・フェスティバル（en:Folk Festival）に行く。
唐津藩下に、辰野金吾生家のすぐ近くで生まれ育つ。1872年（明治5年）、唐津藩が設置した英語学校である耐恒寮に入学した。1874年12月に大阪の英学校へ進学、翌1875年3月に造幣寮附属日進学校に入学した。1877年に卒業すると、造幣局（この年1月11日に造幣寮より改称）に入官し、文書課貯蔵掛に等外四等の身分で配属された。1879年2月に造幣局を依頼免職し、官設鉄道（当時は工部省鉄道局）の試験に合格、工技生になる。同年5月、汽車係（機関士）のイギリス人ヘンリー・フォスターに付く汽車火焚運転技術見習い（機関助士）となった。1880年、大阪梅田停車場建築課の所属となり、近畿地方の官設鉄道土木工事に携わることになった。1882年、長谷川謹介が率いる柳ヶ瀬トンネル建設に従事する。トンネルが竣工すると、敦賀金ヶ崎駅建築課の所属となった。1885年、神戸駅建築課に所属。この年、淀川洪水が起きた際には被災地に出向いて、線路修繕掛ポーナルの指揮に従った。10月2日に官設鉄道を依願退職する。上京し、11月14日に東京大学の雇員となり、山口半六のもとで化学実験場の新築工事に従事した。1886年2月19日、辰野金吾建築事務所に入所。『工学博士辰野金吾伝』（1926年）によると、化学実験場の建設現場で、隣接する工科大学の建設に携わっていた辰野と再会し、「俺の方に加勢に来ぬか」と招かれたという。3月11日には文部省会計局化学実験場新築担任兼帝国大学工科大学建築掛となる。1888年8月、日本銀行本店の建築調査に渡欧する辰野金吾に同行して日本を出発。12月にロンドン大学造家学科に聴講生として入学した。土木建築請負会社ウィルヤム・キュービットに入り工事の研修を受ける。1889年6月、ロンドン大学造家学科を終了し、同年10月帰国した。帰国後の1890年に日本銀行本店の建築技師となる。1895年に竣工した後は、岡山市共立絹糸紡績工場（1896 - 1897年）、小名木川綿布会社、小山駅（いずれも1897年）等の建設に関わる。1898年には帝国図書館（現・国際子ども図書館、1903年竣工）、帝国大学歯科大学学院内科外科教室及び病室の改築に携わる。1899年2月、自身の事務所である岡田工務所を創設する。1900年に、文部省総務局建築課付きとして高等師範学校の改築に関わり、1903年にシャトーカミヤ、1905年に軽井沢の三笠ホテルを手がけている。岡田は日露戦争中に満州軍倉庫嘱託を務めたことがあり、1906年に日本の租借地であった関東州大連市に拠点をおいた。1908年に辰野金吾、曽禰達蔵の推薦により建築学会正会員へ入会した。1914年（大正3年）東京市芝区へ拠点を戻し、大正5年に大連へ移している。大連においては大連牛乳株式会社取締役、東洋石材株式会社取締役、大連土木建築株式会社社長、関東木材株式会社社長、大連澱粉株式会社取締役、庶民銀行の理事を務めた。1926年6月5日、死去。