1766年4月25日、父クリシュナ・ラージャ2世が死亡したことにより、ナンジャ・ラージャが王位を継承した。しかし、 サルヴァーディカーリー（首席大臣）のハイダル・アリーが父の治世末期より全権を握っており、その統治は名ばかりであった。また、1767年から1769年にかけて、ハイダル・アリーはタミル地方に侵攻し、イギリス と3年にわたる戦争を行った（第一次マイソール戦争）。1770年8月2日、ナンジャ・ラージャはハイダル・アリーの命によって送られた毒入りの牛乳を飲み、シュリーランガパトナの宮殿で死亡した。
本作は、金子和弘・著のハウツー本『女性相手の商売がわかる本』を原案としている。主人公・平野勇気は東京・日本橋の毛皮商店「信濃屋嘉兵衛商店」の次男坊。東京から長野に赴任して10年経ったが、ある日、兄の彦一から勇気の元へ電話がかかり「家業を手伝うように」と言われる。更に母のムメから「お前が彦一を助けてくれるなら」と言われたことで、東京へ戻る決心をする。勇気には特定郵便局に勤める野辺かおるという恋人が居て、かおると結婚して長野に落ち着いて暮らそうと思っていた矢先のことだったが、東京へ戻るために意を決して別れを告げた。しかし、かおるも勇気を追って上京する。そして実家の店へ戻った勇気は、業界内での激しい競争の事情と家業のピンチを知り、この競争に勝ち抜くために「ミンクス」というプロジェクトチームを作り、地方に毛皮を売って行こうと作戦を立てる。そして勇気が訪問販売・出張販売のため地方を回る日々が始まる。しかし、かおるもその勇気の行く先々を追って行く……。勇気が家業に力を入れ建て直し、継いでゆくその姿を中心に描いた。
バークハムステッド学校で教育を受けた彼は、1924年に第53歩兵師団へ士官として入隊し、1927年に王立戦車連隊へ移った。第二次世界大戦が勃発すると、彼は1941年10月から義勇農騎兵(yeomanry)の指揮官として、1942年から北アフリカの第9軍団参謀として、1943年から連合国司令部参謀として大戦に従事した。1945年からは第7機甲旅団の指揮官に着任し、そこで終戦を迎えた。大戦が終結したのち陸軍准将へ昇進し、1947年に北方軍の王立機甲連隊へ、1948年に西アフリカ軍の参謀長に、1952年にキャンバリーの参謀大学補助指揮官に就任した。1953年に第7機甲師団の参謀指揮官となり、退役の前の1956年に北ヨーロッパ連合軍の参謀長に就任した。
毎年成人の日の恒例として定着してきた『青年の主張コンクール』『青春メッセージ』だったが、時代とともに転機に入ることとなる。2000年代に入り、成人式での参加態度の悪化が社会問題化するなど、年々若者を取り巻く環境が変化する。さらに『青春〜』に改題してからはアーティストのライブも入ったりするなど、これまでの弁論コンクールとはかけ離れたものになった。加えて、2002年度からは『青春メッセージ』とほぼ同世代の高校生が出場し、高校サッカー部の日本一を決める『全国高等学校サッカー選手権大会』（日本テレビほか民間放送43社）の決勝戦が裏番組としてほぼ同一時間帯で生中継するようになったこともあり、イベント（番組）の人気にも陰りが見えるようになった。そしてかつては5〜6千人はいた応募者の数も年々減少し、最終年の2003年度には2,000人までに減少した。これまでの弁論大会としての内容も、社会の情報化や、パソコンや携帯電話などの普及などにより、主流が筆や活字からメールに取って代わるなど、趣味が多様化していくとともに、以後年々雑記風になり、弁論大会としての勢いを次第に失って行く。当時チーフプロデューサーを務めていた亀谷精一は「番組としては、歴史的な役割を終えた」として、2004年に『青年の主張』第1回開催から50周年を迎えるに当たり企画を一新させることとなり、2003年度（2004年1月12日開催）を最後に、50年にわたるアピールコンテストとしての歴史に幕を下ろした。50周年を迎えた2004年度（2005年1月10日）は時間を14時から20時へ移行し、引き続きNHKホールにて、ライブパフォーマンスに特化したイベント『ライブジャム2005』を20:00 - 21:58の時間帯で生放送した。なお、ライブジャムの司会は青春メッセージ最終年から引き続き高市、そしてベッキー、ダイノジが担当した。なお、翌2005年度（2006年）より成人の日の定例特番を打ち切ったが、2009年度（2010年）の成人の日（1月11日）に、夜19:30 - 20:45の時間帯にて、新成人となる20歳の若者に向けた音楽ドキュメンタリー番組『成人の日特集 みんな、20歳だった。』が放送され、約5年ぶりのNHKの成人の日特番となったが、同番組は生放送ではなかったうえ、いま一つ浸透しなかった。2017年の成人の日（1月9日）にはパンクロックバンドONE OK ROCKメインによる『ONE OK ROCK 18祭（フェス）〜1000人の軌跡 We are〜』が放送され、7年ぶりにNHKの成人の日特番が復活した。同番組は2016年11月13日に収録されたもので、動画パフォーマンス（今回は18歳限定）など、ほぼ青春メッセージの体裁に近いものとなっている。なお、それ以降も『18祭』はWANIMAらがメインを務めており、毎年秋から冬の時期に開催、特番として放送されている。