いわゆる琉球民族の先住地は、現在の沖縄県全域と鹿児島県の奄美群島であり、言語学的に琉球諸語と総称される言語の分布とほぼ一致する。歴史的には沖縄県は琉球王国の領域を踏襲しており、奄美群島は、尚徳王による制圧（1466年）から薩摩藩への割譲（1613年）まで琉球王国による支配を経験している。1879年の琉球処分以降、職を求めて北海道・本州・四国・九州、いわゆる日本本土に移住する者も増加した。日清・日露戦争期の経済成長・工業化に伴い、男子は製鉄・製造業の中心地であり沖縄との定期航路の多かった大阪へ行くものが多く、女子は紡績工として大阪のほか、兵庫・和歌山・静岡などに出向いた。以上のような経緯から大阪には沖縄に出自を持つ者が多く、1935年の時点で本土在住の沖縄出身者32,335人のうち、15,648人が大阪在住であった。海外への移民は琉球王国時代から募集されていたが、琉球処分後、特に1904年に沖縄を襲った干ばつ以降、人々の目は海外に向かった。1935年の時点で沖縄出身の海外在住者数は、ハワイ12,820人、ブラジル10,668人、ペルー7.647人、フィリピン6,229人、アルゼンチン1841人だった。とりわけハワイは、温暖な気候と、作り慣れたサトウキビ栽培を理由に、出稼ぎ先、移住先として人気が高く、ハワイ各地に「沖縄村」が形成された。ときに広島、山口、熊本、福岡を中心とした本土出身のコミュニティの反感を買うこともあったという。逆に沖縄から海外移民が増加した時期に、米国本土への移民が制限されたため、日系人コミュニティのあるカリフォルニアなどには沖縄出身者は比較的少ない。
ある国に、どうしても結婚しようとしない王様がいた。あるとき王様が窓のそばに立って教会へ行く人を見ていると、その中に美しい娘を見つけた。王様はこれまでの考えを捨て、その娘を自分の妃にした。そして一年後、王子が生まれた。王様は王子の名付け親を誰に頼めばいいかわからず、最初に会った者を名付け親にすると決め、乞食のような老人に名付け親を頼んだ。老人は、教会で子供と2人だけにすること、教会には誰も入れないことを条件に名づけ親になることを承諾した。老人は王子に「彼の望みは何でも叶うようになる」と言って祝福をした。このとき、王様に仕えていた性格の悪い庭師が教会へ忍び込み、その様子を見ていた。後日、庭師は王妃が王子を抱いて城の庭を散歩しているところを襲い、王妃の口に鶏の血を塗って王子を誘拐した。王様に対して庭師は「王妃が王子を食べるところを見た」と嘘を付いた。怒った王様は、王妃を牢屋へ入れてしまった。庭師は誘拐した王子を、遠く離れた森に住む知り合いの森番に預け育てさせた。森番に預けられた王子は、狩りの技術を学んだ。森番にはリーゼという名前の美しい一人娘がいて、王子と大の仲良しになった。数年後、成長した王子は立派な狩人になり、美しい少女に成長したリーゼと両想いになっていた。王子はずっと自分がどこの生まれか知らずに育ったのだが、あるときリーゼは王子に彼の出自と「何でも願いが叶う」という秘密を教えるのだった。王子が自分の秘密を知ってから間もなく、例の庭師が森番のところへやってきた。王子は庭師を見つけるとすぐに、「庭師はむく犬に、リーゼはなでしこの花に変わるように」と願った。たちまち庭師もリーゼも人間ではなくなり、否応なしに王子が願ったとおりの物へと変わってしまった。王子はなでしこの花を上着のポケットに挿し、むく犬を連れて城へ向かった。城に辿り着いた王子は自身の正体を明かさず、狩人として王様に仕官した。王子が願うだけで獲物の方からやってくるので、王子はすぐに城にいる狩人達を追い抜き、たちまち王様から厚い信頼を得てしまった。しかし王子は王様からの給金も食事も断り、代わりに自分一人で過ごせる小さな部屋だけを貰うのだった。あるとき、不思議に思った狩人の1人が何かあるに違いないと王子の部屋を盗み見ると、王子は豪華な食事をとり、美しい少女と話している。この食事は王子が食卓へ祈り出しただけのものであり、美しい少女というのは仲良しのリーゼであった。王子は自分が部屋に一人きりのときは、いつでもリーゼを元の姿に戻してやり、一緒に過ごしていた。しかし外に出かけるときはまたなでしこの花に変えて、水の入ったコップに挿しておくのだった。リーゼは動けない花の姿で部屋に置かれたまま、一日の大半を過ごさなければならなかった。あるとき、狩人が王子が留守の時に部屋に忍び込んで部屋の中を調べた。しかし部屋には金貨一枚無く、コップに入れられたなでしこの花が一輪、窓際に置いてあるだけだった。ただ、なでしこの花がとても美しかったので、花の正体を知らない狩人は花を盗み出して、王様に差し出してしまった。王様はこのなでしこの花を気に入り、王子に欲しいと頼んだ。しかしこの花は大事な大事なリーゼであるため、王子は「どんな命令にも従うがこの花だけは差し上げられない」と答えた。それでも欲しいと王様が答えるので、王子は仕方なく自らの正体を明かした。王様は大変喜ぶと、王妃を牢屋から出し、王子を後継として迎えた。王子は、なでしこの花は愛する少女が姿を変えたものだと明かし、王様の目の前でリーゼを元の姿に戻してみせた。王様は美しいリーゼを歓迎し、王子の花嫁に迎えた。真心を貫いたリーゼは再び人間としての生活を取り戻し、王子と結婚して幸せな暮らしを送った。一方、むく犬に変えられた庭師は、城の下働きたちに蹴られる一生を送った。