三陸海岸を代表する都市の一つであり、「本州最東端のまち」を掲げ、世界三大漁場の一つ三陸沖の豊かな漁業資源と、三陸復興国立公園・浄土ヶ浜や早池峰国定公園を代表とする森・川・海の豊かな自然環境を背景に、漁業と観光に力を入れている。1941年に市制を敷き、盛岡市、釜石市に次いで県内で三番目に市制移行した自治体となった。2005年に田老町と新里村を編入し、2010年の川井村の編入によって県内一の面積を有する自治体となった。市域は山間部の川井・新里地区と、北部の田老地区、旧・宮古市部に大きく分けられる。人口は岩手県の太平洋沿岸部の市町村の中では最も多い。面積は岩手県内で1位の大きさ、全国の市町村でもランキング11位の大きさを有する。県庁所在地である盛岡市からは北上山地を隔てて約100 km離れているため、盛岡を初めとする北上盆地とは独立した地域圏を形成している。2011年3月11日に発生した東日本大震災では津波により大きな被害を受けた。市内中心部の被害はある程度抑えられたものの、沿岸集落は壊滅的被害となった。
叔父が政治漫画家として『新潟日報』等に執筆していたこともあり、当初は漫画家を目指していたが、『鉄腕アトム』や『鉄人28号』の影響を受け、アニメ業界に進む。東京デザイナー学院（現、東京ネットウエイブ）卒業後の1981年、竜の子プロダクションに入社。『逆転イッパツマン』『未来警察ウラシマン』『よろしくメカドック』などの演出を担当した後、1985年に退社した。翌年からは、フリーランスの演出家として活動している。
「からくり」と呼ばれる高度に発達した機械人間が人々に災いをもたらしていた世のある日、旅芸人の女11人が野武士によって惨殺される。その光景を見た僧侶の蓮情と天才科学者の狂楽は、彼女たちの無念を晴らすために、彼女たちの魂を宿らせたからくりの女武者「外道姫」として蘇らせる。
謝名 利山（じゃな りざん、嘉靖28年（1549年/天文18年） - 万暦39年9月19日（1611年10月24日/慶長15年））は、琉球王国の政治家。三司官として対日本外交で強硬姿勢をとり、1609年の琉球侵攻の後、処刑される。謝名親方（じゃなうぇーかた）の呼び方で一般に知られる。唐名は鄭迵（ていどう）。
初演時にはビアード（テノール）、デュパルク(英語版)（ソプラノ）、ラインハート(英語版)（バス）、サヴェイジ(英語版)（バス）らがソロ歌手として参加した。登場人物はなく、ソプラノ・テノール・バスによるレチタティーヴォ、アッコンパニャート、アリアとして歌われる。いくつかのアリアやアッコンパニャートは合唱をともなう。第1部では歓楽(Mirth)と幽愁(Melancholy)の女神の名を呼び、田園の自然や村人の生活をたたえる。序曲はなく、無気味な低音楽器の伴奏によるアッコンパニャートにはじまり、笑い声の模倣（第5曲）、フルート伴奏による鳥の声の模倣（第13曲）、狩りのホルン（第14曲）など、描写的なアリアが登場する。最後は下降音階による鐘の音の模倣で若者たちの踊りについて歌うが、急に静かになり、人々は眠りにつく。第2部では夜の星々とそれにまつわるギリシア悲劇について歌われた後、朝が来て都市の賑やかさがトランペットとティンパニつきで歌われる（第27曲）。人は宴会や演劇の楽しみを歓楽の女神に求め、また天上へと導くオルガンの響きや静かな隠者の生活の楽しみを幽愁の女神に求める（第38曲、フーガ風の長い合唱で終わる）。第3部では行き過ぎた快楽は苦痛に変わるとして、中庸(Moderation)の神に呼びかけ、節度や質素や安楽を美徳とする。二重唱と合唱で中庸をたたえて曲を終える。演奏時間は約2時間。
江戸時代に坂本養川が開削して現在も茅野市域の耕地灌漑に使用されている農業用灌漑水路の滝之湯堰（たきのゆせぎ・1785年開削、北山・湖東・豊平3村16区を灌漑）や大河原堰（おおがわらせぎ・1792年開削、玉川・宮川2村12区を灌漑）の2大堰をはじめとする大小の堰が村内の滝ノ湯川および渋川などの各川から取水している。戦時中から戦後にかけて、村内の音無川上流域に蓼科大池（現・白樺湖）が、滝ノ湯川上流域に蓼科湖がそれぞれ造営され、堰に流下させる水の水温を上げて水稲の増産を図った。八ヶ岳山麓の山浦地方では、江戸時代にすでに本流の水量が分水の限界に達し、堰の新設が不可能となる一方、明治以降、管理が高島藩から流域各区に移管されたため、茅野市発足後の昭和末期に至るまで、堰の上流と下流、それに複数の堰の間で、取水割合や堰の修理、経費をめぐる争議「水争い」が多発し、流血をともなう数々の紛争や裁判が続いた。滝之湯堰では源流の湯川耕地（湯川区）など上流の耕地と下流耕地との間で1888年以降、小競り合いや暴行事件が繰り返し発生したため、1889年には湯川耕地を除く下流15耕地が巡査1人の派遣を上諏訪警察署に請願し、1893年まで巡査が常駐して警備を行った。また1895年には下流の湖東、豊平両村8区が、上流区である北山村各区民の水利妨害による暴力で湖東・豊平村区民が死亡した場合、8区合同で弔慰金200円を支給することなどを定めるなど、激しい紛争が続いた。こうした対立を解消するため、1890年には流域16区の分水割合を定めた規定を全面的に見直したほか、1893年には滝之湯堰普通水利組合（1951年、滝之湯堰土地改良区に改称）を設立して1897年に各区ごとの組合費納入算定基準を改定。ともに現在に至るまでこの取り決めが存続している。一方、滝ノ湯川と渋川で取水し、村外を灌漑域とする大河原堰は、延長20kmにおよぶため常に水量不足が問題となり、灌漑域各区間での水争いが多発していたが、源流の北山村内では、両河川で共に大河原堰より下流で取水している滝之湯堰流域各区との間で分水割合を巡る争議がたびたび発生した。