寺伝によると、嘉祥3年（850年）、円仁（慈覚大師）が関山弘台寿院を開創したのが始まりとされ、その後貞観元年（859年）に清和天皇から「中尊寺」の額を賜ったという。しかし、円仁開山のことは、確かな史料や発掘調査の結果からは裏付けられず、実質的には12世紀初頭、奥州藤原氏の初代・藤原清衡が釈迦如来と多宝如来を安置する「多宝寺」を建立したのが、中尊寺の創建と見られる。
アテネはフランス人に支配されて以降、コンスタンティノポリス総大司教下の大司教が置かれた。当時アテネは重要な都市ではなく、東ローマ帝国で28番目の序列であった。それでも、有名な聖職者であるミカエル・コニアテスを輩出していた。それまでアテネには正教会の府主教座が置かれており、ユーリポス、ダウリア、コロネア、アンドロス、オレオス、スキュルス、カリストス、ポルトムス、アウロン、シュラ・セリフス、セオス・テルミエの11の属主教が配下にあった。教皇インノケンティウス3世は初代アテネ大司教のベラルドを通じて教会組織を統治した。典礼はパリ大司教のものを輸入したが、遠く離れたアテネの地に望んで赴く者はわずかであった。そんな中、教養のあるカタルーニャ人であったアントニオ・バレステルは大司教として大きな役割を果たした。生神女アテニオティッサに捧げられた正教会の教会であったパルテノン神殿は、ローマ・カトリックの聖母マリアのための教会となった。正教会は、ラテン諸国の認可を得ることができないために地下組織として存続した。そのため、正教会が正当でないとされていた12世紀の間は、ギリシャ人聖職者がほとんど書物を記すことはなく、教育も著しく悪化した。
1379年に（名目上の）ラテン帝国皇帝ジャック・デ・ボーが雇ったナバラ傭兵団が、テーベとネオパトラス公国の一部を征服したが、カタルーニャ人（アラゴン人）のアテネ公国はネオパトラス公国の他の地域とアッティカ地方を保持し続けた。1381年から1388年まではアラゴン連合王国によって支配され続け、その後フィレンツェのアッチャイオーリ家が買収した。1390年にはネオパトラス公国を併合した。1395年から1402年までアテネ公国はヴェネツィア共和国の支配下となった。1444年にモレアス専制公領のコンスタンティノス・パレオロゴスに従属した。1453年のコンスタンティノープル陥落の後の1456年に、オスマン帝国のメフメト2世によってアテネ公国は征服された。しかし、その後もアラゴン王国内において「アテネ・ネオパトラス公」の称号は使われ続け、スペイン王国の成立後も現在に至るまで使用され続けている。
アテネ公国はラ・ロッシュ家によって支配され続け、1308年にブリエンヌ家のゴーティエ5世が継承した。ゴーティエ5世は東ローマ帝国の後継国家であるエピロス専制公国や再興した東ローマ帝国と戦うために、アルモガバルスからなる傭兵集団を雇い入れて「カタルーニャ傭兵団」とし、ら構成されていた）を雇った。しかし、1311年にゴーティエ5世が傭兵を謀殺しようとしたことが発覚し、アルミュロスの戦いでゴーティエ5世は殺された。その後、公国ではカタルーニャ語が公用語となり、法律もカタルーニャのものに置き換えられた。ゴーティエ5世の息子のゴーティエ6世は、自身が支持されたアルゴスとナフプリオ（en:Argos and Nauplia）の支配権のみ取り戻すことができた。1318年と1319年にカタルーニャ人のアテネ公国は、シデロカストロンとテッサリア南部を征服し、ネオパトラス公国を建国した。しかし、テッサリア南部は1337年にセルビア王国に占領された。
この慣わしを行うことは「人柱を立てる」、同じく、行われることは「人柱が立つ」ということが多い。人柱になることは「人柱に立つ」、強いられてなる場合は「人柱に立たされる」ということが多い。史実はともかくとして、人柱の伝説は日本各地に残されている。特に城郭建築の時に、人柱が埋められたという伝説が伝わる城は甚だ多い。また、城主を郷土の偉人として讃える為、「人柱のような迷信を禁じ、別の手段で代行して建築を成功させた」という伝説が残っているものもある。また、かつてのタコ部屋労働に伴って生き埋めにされた労働者も人柱と呼ばれることがある。工事中、労働者が事故死した場合に慰霊と鎮魂の思いを籠めて人柱と呼ぶ場合もある。この場合の「柱」とは、建造物の構造のそれではなく、神道（多神教）において神を数える際の助数詞「柱（はしら）」の延長線上にある語で、死者の霊魂を「人でありながら神に近しい存在」と考える、すなわち対象に宿るアニミズム的な魂など霊的な装置に見立ててのことである。こういった魂の入れられた建造物は、そうでない建造物に比べより強固に、例えるなら自然の地形のように長くその機能を果たすはずであると考えられていた。この神との同一視のため、古い人柱の伝説が残る地域には慰霊碑ないし社（やしろ）が設置され、何らかの形で祀る様式が一般的である。上記の例とはややニュアンスが異なる人柱も存在する。上記のタコ部屋労働の人柱のように不当労働や賃金の未払いから「どうせなら殺してしまえ」という理由で人柱にされてしまった例や、炭鉱火災が発生した際、坑内に残る鉱夫を救助することなく、かえって酸素の供給を絶つために坑口を封鎖したり注水する殺人行為を「人柱」と称することもある（北炭夕張新炭鉱ガス突出事故など）。小説などのフィクションにおいては、城の秘密通路を作成した作業員を秘密隠蔽のために全員殺害し、その死体を人柱に見立てるといった例もある。