19世紀末期のイギリス。名門貴族・ファントムハイヴ伯爵家には知識・教養・料理・武術など、すべて完璧な執事セバスチャン・ミカエリスがいた。まだ12歳の幼く我儘な当主シエル・ファントムハイヴの命令を忠実にこなし、役立たずの使用人たちの失敗もフォローする。実はファントムハイヴ伯爵家は、代々政府の汚れ仕事を引受け、英国裏社会の秩序を守る悪の貴族であり、幼いシエルも「女王の番犬」として任務にあたっていた。さらにシエルには両親を殺害され、自らも誘拐・慰み者になっていたという悲惨な過去があった。セバスチャンの正体はその際に出会った悪魔であり、シエルは自らの魂を対価に彼と契約し、復讐を果たすために敵の正体を追っていた。
作者にとって初の長期連載作品である。当初は、短期連載作品の予定であり、1巻収録分（1話 - 4話）は短期連載版、2巻収録分（5話 - ）からが長期連載版だった。2019年時点で、全世界でのコミック累計発行部数2800万部を突破。2007年8月10日にドラマCDが発売。2008年と2010年にはテレビアニメが放送。2009年5月には舞台が上演された。2014年1月18日に実写映画が公開された。アニメ新シリーズが2014年7月より放映開始した。2017年1月に劇場アニメが公開された。19世紀末期のイギリスを舞台とし、作者は、いわゆるパラレルワールド的な世界である旨に言及している。
2005年に日本学術会議会員に推され、第三部（理学・工学）部長となる。2011年までの任期6年の間、改組直後の日本学術会議の組織整備、学術全分野からの発信としての「日本の展望」を推進した。また、日本として初めての全科学分野を網羅する「学術の大型計画マスタープラン」を実現し、日本の科学政策に貢献した。科学の普及には野辺山での活動など早くから取り組み、子供向け・一般向けの著書が多数ある。1977年に絵本『時間のけんきゅう』でサンケイ児童出版文化賞（科学賞）を受けたほか、科学の本の書評を10年以上続け、2012年に『世界を知る101冊』で毎日書評賞を受賞した。詩歌・文学と宇宙・科学をつなぐ著作も多い。2009年のユネスコ・IAU共同「世界天文年2009」では日本委員長および国際組織委員、その後は研究者・教育者・アマチュア団体を網羅した「日本天文協議会」会長など、科学と天文学の普及に取り組む。放送大学では、科学の社会教育・科学コミュニケーションをテーマに天文宇宙教育カリキュラムの刷新、修士課程学生の教育、新しいイメージによる講義の作成などに取り組んだほか、放送大学客員教授として、教育・指導にあたった。
長男は、人類進化学者で、航海実験で日本人のルーツを探っている 国立科学博物館人類研究部人類史研究グループ長の海部陽介。元首相の海部俊樹は従兄。
1943年 新潟市出身。1998年に日本学士院賞を受賞した。2012年～2015年国際天文学連合（IAU）会長。叙従四位、瑞宝中綬章受章。2019年 逝去。75歳没。
Windows NT系の32ビットアーキテクチャWindowsに対応するRTOSである。現在販売・サポートされているiRMX for WindowsはiRMX IIIをベースにしている。 Windows 9x系には対応していない。
房総半島東部から千葉県東方沖にかけての領域では、地表にある北アメリカプレートの下で、フィリピン海プレートが太平洋プレートとの間に沈みこんでいる。北アメリカプレートとフィリピン海プレートの境界面では、1983年・1990年・1996年・2002年・2007年・2011年・2014年・2018年の計8回、スロースリップが発生した（観測によるものと、事後解析によるものがある）。2011年3月までの過去30年間に5回の活動が観測され、活動間隔は4年10か月 - 7年7か月間隔（平均6年間隔）で発生している。スロースリップ発生時にはそれに伴う群発地震が発生しており、スロースリップが誘発したものだと考えている。活動中にはマグニチュード4 - 5の地震が起こる可能性があり、2007年8月の同現象発生時には最大マグニチュード5.3（16日）、最大震度5弱（18日）となった群発地震が発生している。2011年10月には6回目の観測となるスロースリップ現象が、過去最短の4年2か月の間隔で観測された。この現象について防災科学技術研究所は、同年3月に異なるプレート境界で発生した東北地方太平洋沖地震の影響で発生間隔が短縮した可能性があるとしている。滑り量は10月26日から30日の5日間で南東方向に約6 cmで、放出されたエネルギーは Mw 6.5 程度と推定された（Mwはモーメント・マグニチュード）。2014年1月2日 - 1月10日の活動では、プレート境界面上の滑りは南東に最大で約6 cmと推定されており、それまでの最短だった前回2011年の活動間隔（4年2か月）よりも更に短く、2年3か月で発生した。後日に行われた詳細解析では、ゆっくりとした滑りは12月上旬から始まっていて、12月下旬にかけて徐々に加速した滑りは12月31日から急加速し2014年1月3日に最大になったが1月10日には急減速した。2月1日までに放出されたエネルギーは Mw 6.5 程度と推定されている。