国際的には、1961年に麻薬の乱用を防止する国際条約である麻薬に関する単一条約が公布された。その後、1960年代に医薬品として広く流通した幻覚剤のLSDや鎮静催眠剤の非バルビツール酸系やベンゾジアゼピン系の乱用により、1971年に向精神薬に関する条約が、その乱用を防止する目的で公布された。1988年には、麻薬及び向精神薬の不正取引の防止に関する国際連合条約が公布された。2011年には、薬物政策国際委員会が、麻薬に関する単一条約にはじまる薬物との戦いの失敗を宣言し、社会や市民に悲惨な結果がもたらされ失敗に終わったことを宣言し、薬物政策の見直しを求め、有害性と法律が合致していないことも指摘されている。2018年11月には国連システム事務局調整委員会は、国連システムとしての薬物問題への対処法を確認し声明を出したが、人権に基づくこと、偏見や差別を減らし科学的証拠に基づく防止策や治療・回復を促すこと、薬物使用者の社会参加を促すことといった考えが含まれている。2019年6月には、国際麻薬統制委員会 (INCB) も声明を出し、薬物乱用者による個人的な使用のための少量の薬物所持のような軽微な違反に対して懲罰を行うことを薬物を規制する条約は義務付けておらず、そのような場合には有罪や処罰ではなく治療や社会への再統合という代替策があるとした。
薬物・アルコールの初回使用は、多くは青年期であり、青年期後期では物質使用経験は一般的である。米国においては、2010年の全国Monitoring the Futureサーベイによれば、12学年生（17-18歳）の48.2%について、これまでに何らかの違法薬物使用経験があった。同調査では、過去30日について、12学年生の41.2%がアルコール使用、19.2%がタバコを使用していた。CDCによれば、2009年には米国の約21%の高校生が、処方箋なしで処方薬を保持していた。また英国においても、16-24歳の青年において最も罹患率が高い疾患は薬物乱用であり、これは環境的、家庭、経験、精神保健、教育などの面でディスアドバンテージを抱える青年層においては有病率は24%に跳ね上がる。
米国の12歳以上人口では、1ヶ月有病率は9.4%（2013年）、豪州における12ヶ月有病率は5.1%、カナダにおける12ヶ月有病率は5.9%であった。2002年初頭にWHOは、世界では1.4億人がアルコール依存、4億人がアルコール利用障害を抱えていると報告している。
向精神作用を持つ物質などの嗜癖を持つ場合、否認という病的な自己防衛機制が働く。この防衛機制のため、たばこのような一部の薬物は、長期的影響（特に認知能力や記憶力などの高次脳機能）を無視し、実際よりも害が少ないと言われる傾向がある。
10歳の時に出場したサッカー大会で活躍し、アトレチコ・ミネイロに入団した。11歳の時に父親が心臓麻痺で急死し、家計が苦しくなったため、いっそう真剣に練習に励むようになった。アトレチコ・ミネイロのU-13チームではセンターバックだったが、U-15チームではボランチ、U-17チームでは左サイドハーフにコンバートされた。16歳の時にU-17ブラジル代表に招集され、その3年後にはU-20ブラジル代表に招集されたが、U-17世界選手権やワールドユースなどのビッグトーナメントには出場していない。17歳の時には交際していた女性との間に男児を授かったが、彼女とは破局したため、自身が子どもを引き取って未婚の父となった。20歳でアトレチコ・ミネイロとプロ契約したが、ほとんど出場機会は与えられず、2002年1月にスウェーデンのエルグリーテISにレンタル移籍した。なお、兄アレクサンデルもスウェーデンリーグでのプレー経験がある。エルグリーテISでフォワードにコンバートされ、1年目から18試合13得点の大活躍を見せた。2003年シーズンも二桁得点し、同国の強豪マルメFFに引き抜かれた。2004年シーズンにリーグ優勝を果たし、リーグ最優秀選手に輝いた。2004年、2005年と2年連続で得点王を獲得するなど4年間でリーグ通算52得点という記録を残した。2006年シーズン途中、オランダのSCヘーレンフェーンへクラブ史上最高額となる450万ユーロで移籍。すると、1年目ながらハイペースで得点を重ね、シーズン途中の怪我により31試合の出場に留まりながらも34得点を記録。得点王に輝き、ビッグクラブから大きな注目を集めた。母国ブラジルで彼の活躍が話題になることはなかったが、ドゥンガ監督率いるブラジル代表に初招集され、2007年6月1日、イングランドとの親善試合で代表デビュー。コパ・アメリカ2007では3試合に途中出場した。9月12日、親善試合のメキシコ戦で代表初ゴールを挙げた。2007年10月7日、エールディヴィジ第7節ヘラクレス・アルメロ戦で1試合7得点を記録した（それまでの1試合の最多得点記録はマルコ・ファン・バステンの6点で最多得点記録を更新した）。また、チームも9-0で大勝している。2008年1月31日、欧州の移籍市場閉鎖直前にミドルズブラFCへの移籍が決定した。契約期間は4年半。移籍金は明らかにされていないものの、ミドルズブラ史上最高額と報道されている。しかしながら、ミドルズブラでは移籍金に見合った活躍は見せておらず、DFのタックルで簡単に倒れることもしばしばあった。今後の課題はエゴが強いプレースタイルを改善することである。2009年9月4日、カタールのアル・サッドに3年契約、約600万ユーロの移籍金で移籍。2010年1月31日、アル・ラーヤンSCにレンタル移籍し、17試合で18ゴールを挙げた。5月に完全移籍を果たした。