作者の村上はインタビューで、苅谷春郎の著書『江戸の性病～梅毒流行事情』を読み、日本人の平均寿命が30代半ばだった幕末、遊郭の遊女たちが性病や結核などの病気のためさらに短命だったということを知って悔しい思いをしたことが、執筆のきっかけになったと述べている。さらに、その悔しさを晴らすために医者がそういう時代に行って治療することを考え、また、本当の医者から「たとえ現代と同じ医療器具や薬はなくても、できることはいろいろある」と言われたことに背中を押されたとも述べている。
「現代の医師が、もし幕末へタイムスリップしたらどうなるか？」を描いた、SF要素の強い医療漫画。西暦2000年の現代から幕末の日本へタイムスリップした脳外科医・南方仁が、過去の人間の運命を変えていることを自覚しつつも人々を救うため、現代から持ち込んだ知識と幕末の人々の協力により、近代医療を実現していく。その過程で仁は、日本の歴史自体にも大きな関わりを持つようになっていく。
ニコラエ・チャウシェスクを中心とした共産党一党支配体制がルーマニア革命で終焉し、1937年以来の自由選挙となった。選挙結果は、暫定国家統一評議会議長であったイオン・イリエスクが大統領に。同年2月に政党登録した救国戦線評議会が元老院（定数118）で91、代議院（定数395）で263議席を獲得し勝利した。
メンデレーヴォ（ロシア語: Менделе́ево, 英語: Mendeleyevo）はロシア・モスクワ州にある都市型集落（町）。首都モスクワからは北西へ40kmで、モスクワ市の飛び地・ゼレノグラードの近くに位置する。人口は8,030人（2002年国勢調査）。オカ川の左支流・クリャージマ川沿いにあり、源流からは10kmほどの距離。メンデレーヴォは1957年、VNIIFTRI（ВНИИФТРИ、全ロシア物理技術・無線計測科学研究所）の設立とともに造られた街であり、その重要性から周囲から隔離された閉鎖都市となっている。町名は、ロシアの化学者ドミトリ・メンデレーエフにちなんで名づけられた。VNIIFTRIは計量や無線技術を研究し、ロシアの標準時の生成・供給のためセシウム周波数計測などを行っていることで知られる。メンデレーヴォからクリャージマ川を挟んだ対岸には、古くからの村であるリャリョヴォがある。
735年（天平7年）4月21日、下野国芳賀郡に生まれる。俗姓は若田とされる。若田氏は、『補陀洛山建立修行日記』では、垂仁天皇の第九皇子で、下毛野国室の八島に移住した巻向尊の子孫であるとされ、『日光市史』では、上野国片岡郡若田郷から東に移った一族とされている。『補陀洛山建立修行日記』によると、勝道の父は下野介の若田高藤であり、母は吉田氏であり、なかなか子供ができなかったが、伊豆留（現、栃木市出流町）の千手観音に祈願して子供（勝道、童名は藤糸といった）を授かったという。少年期から山林修行を行い、762年（天平宝字6年）下野薬師寺の如意僧都に師事して沙弥戒・具足戒を受けた。765年（天平神護元年）には出流山満願寺（栃木市）を開創している。なお、勝道の宗風については、当時の関東に鑑真の系列にあたる道忠の天台教団があったほか、朝鮮からの渡来人を通じて華厳の教えも広まっていたことから、天台宗や華厳宗などの一仏乗の流れを汲んでいた可能性があるという指摘がある。767年（神護景雲元年）4月上旬に、日光山へ最初の登頂を試みたが、失敗した。781年（天応元年）4月上旬に再度登頂を試みるが失敗。782年（延暦元年）3月、三度目の登頂を試みて、ついに成功した。このとき、勝道は、山の麓で、17日間の読経の後、「三宝を山頂に捧げ、日光山の神霊を礼拝し、衆生の幸福を願いたい。善神・毒龍・山魅に、登頂の手助けをしてもらいたい。自分は山頂にて菩提の境地に至りたい」という内容の誓願をしたという。山頂に至った勝道は、誓願のとおり、そこで37日間、日光山の神霊を礼拝したとされる。784年（延暦3年）3月下旬に再び日光山に登り、弟子たちとともに南湖・西湖・北湖の付近を歩き、南湖（中禅寺湖）に神宮寺を建て、中禅寺を開いた。なお、勝道は、四本龍寺（現輪王寺）や二荒山神社の創建にも関わったとする伝承があるが、史実かどうかは不明である。神宮寺で4年以上の修行した後、勝道は山を降りて活動を始め、795年（延暦14年）以降に上野国講師に任じられ、上野国分寺に滞在した。なお、同寺の北東にある赤城山には、勝道が開山したという伝承がある。名声が高まっていた勝道は、下野国都賀郡城山に精舎を建立するなどしたが、この「精舎」は現在の栃木県栃木市都賀町木に史跡が残る「華厳寺」に比定されている。807年（大同2年）の旱魃に際しては日光山で祈雨を修法し、その功により伝灯法師位を授けられた。このころ、空海に、日光山について文章の作成を依頼し、814年（弘仁5年）に空海が「勝道碑文」を作成した。816年（弘仁7年）4月、日光山山頂に三社権現の社を建立。817年（弘仁8年）、四本龍寺の北にある岩窟にて、83歳で死去。