戦前は、学校の教科書などに、「神」についての認識の仕方の説明が載っていた。尋常小学校の歴史や修身の教科書などには、少年少女向けの歴史物語として、神話の説明が記載されている。神話の世界はとても人間的な世界で、そこには「神」と「人」を隔てる断絶は存在しない。神もまた、人間のように仕事をし、生活をしている。昭和8年の『少年國史物語』では、「神代の物語」の項目に、「どこの國でも大昔の事ははつきりとは分らないものだが」と前置きをして、神代の事から始まる日本の歴史についての、以下の説明がある。「神代といふのは、我が國の大昔に相當の身分であつた方たちを後の世の人が尊敬して、すべて神として崇めてゐるところから、その方たちの時代を指してさう呼んでゐるのである。」
平安時代以前より出雲において日本神話とのかかわりが議論されていたらしく、『出雲風土記』には他所風土記とは違い、そういった性格を色濃くみることができる。鎌倉時代には伊勢神宮の神官による学問的研究がはじまり、徐々に現在の神祇信仰の形を取るに至った。そして、そうした伊勢派の努力はやっと江戸末期のお伊勢参りの確立によって知識人よりも祖霊性の強い庶民の一部からも支持を得ることに成功した。一方で、本居宣長が江戸期に『古事記』の詳細な注釈を行い、国学の主流を形成していった。これら神道や国学の目覚めが欧米列強に植民地化されつつあったアジアの中で、日本の自覚を促し、明治維新を成功に導く思想的流れの一角を成した。神道が形成される過程において、古代は仏教から強く影響を受け、近世では儒教の日本への流入が大きい。伊勢派のはたしたことはそれに対抗する神道側の努力だったと考えるべきだろう。神道史の本格的な研究は宮地直一によって体系化された。彼は神代史（神話）と歴史を区別した講義を國學院大學の前身である皇典講究所開催の神職講習会で行い、『神祇史』（皇典講究所國學院大學出版部）として1910年（明治43年）に出版している。。神道の成立期については諸説出されている。主な説として次の四説があげられている。その第一説は、7世紀後半・8世紀、律令祭祀制。天武・持統天皇朝説。この説は大方の了承を得られる妥当な学説と考える。第二説は、8・9世紀、平安時代初期説。提唱者は高取正男。第三説は、11・12世紀、院政期成立説。提唱者は井上寛司。第四説は、15世紀、吉田神道成立期説。提唱者は黒田俊雄。。
戦間期のワシントン軍縮条約によって「三笠」は廃艦が決定した。1923年（大正12年）9月1日、関東大震災により岸壁に衝突。応急修理のままであったウラジオストク沖での破損部位から大浸水を起こし、そのまま着底した。9月20日、除籍された。姉妹艦のうち、「敷島」と「朝日」は武装を撤去した後に練習特務艦として再利用された。「三笠」は解体される予定だったが、国民から愛された「三笠」に対する保存運動が勃興し、条約に基づき現役に復帰できない状態にすることを条件に保存されることが特別に認められる。1925年（大正14年）1月に記念艦として横須賀に保存することが閣議決定された。6月18日に保存のための工事が開始された。舳先を皇居に向けた後に船体の外周部に大量の砂が投入されるとともに、下甲板にコンクリートが注入された。この日以降、「三笠」は海に浮かんでいるのではなく海底に固定されており、潮の満ち引きによっても甲板の高さは変わらない状態となっている。保存に際して廃艦時に撤去した兵装の復元は行われなかったが、砲塔等は木製のダミーが取り付けられた。1926年（大正15年）11月12日、三笠保存記念式が行われる。式典には摂政宮（大正天皇皇太子/昭和天皇）、高松宮宣仁親王など皇族一同、井上良馨元帥、東郷平八郎元帥（三笠保存会名誉会長）、阪谷芳郎三笠保存会会長、財部彪海軍大臣など重鎮多数、さらに伏見宮博恭王（元「三笠」分隊長）、加藤寛治横須賀鎮守府司令長官（元「三笠」砲術長）など日露戦役当時の「三笠」乗組員も参列した。太平洋戦争（第二次世界大戦）において、姉妹艦「朝日」は工作艦として南方作戦に参加し、1942年（昭和17年）5月25日に潜水艦の雷撃で沈んだ。「敷島」は佐世保で練習特務艦として、「三笠」は横須賀で保存艦として、戦争期を過ごした。ドーリットル空襲時、横須賀に襲来したB-25爆撃機は「三笠」上空から爆撃を開始、横須賀海軍工廠で潜水母艦から航空母艦へ改造中の「大鯨（龍鳳）」に命中弾を与えたが、「三笠」に被害はなかった。マーシャル諸島のウォッジェ環礁（ウオッゼ環礁）には第四艦隊隷下の第64警備隊が駐留していたが、同島の防備のため「三笠」と「春日」から取り外された15㎝副砲が計6門提供されたという。ウオッゼ環礁の砲台はクェゼリンの戦いにおいて、米艦隊との交戦により破壊された。戦争末期の1945年（昭和20年）7月18日、横須賀軍港への空襲により同港係留中の練習特務艦「富士」（元戦艦）と「春日」（元装甲巡洋艦）が損傷・浸水して着底したが、「三笠」に被害はなかった。敗戦後、日本が連合国軍に占領されていた時期に、日露戦争で敗北したロシア帝国の後継国家ソ連のクズマ・テレビヤンコ中将からの要求で解体処分されそうになったが、反共主義者だったアメリカ陸軍のチャールズ・ウィロビー少将らの尽力によりこれを逃れた。敗戦から1年経たない1946年4月の時点で、切断可能な金属はガスバーナーで切断されて盗まれ、甲板のチークは薪や建材にするために盗まれ、「三笠」は急速に荒廃していた。東郷平八郎を敬愛していたアメリカ海軍のチェスター・ニミッツ元帥はこれを知ると激怒し、海兵隊を歩哨に立たせた。連合国軍の構成国で横須賀港を接収したアメリカ軍のために娯楽施設が設置され、「キャバレー・トーゴー」が艦上に開かれた。のちに後部主砲塔があった場所に水族館が設置された。