支所数で見ると、1970年（昭和45年）には通勤圏（都市圏）人口に等しい、福岡＞札幌＞広島＞仙台という順番であったが、現在では福岡市がその他の3市から抜きん出た存在になりつつある。また、長らく4市中最下位だった仙台市が、1989年（平成元年）の政令指定都市化に伴って1990年（平成2年）以降4市中第2位の位置に定着している。他方、札幌市が1990年（平成2年）以降最下位に転落し、2005年（平成17年）には広島市が入れ替わりで最下位になったものの、2006年（平成18年）の調査では、福岡市（1,075所）、仙台市（871所）、広島市（773所）、札幌市（704所）の順に戻った。支所数の福岡＞仙台＞広島＞札幌という順は、九州7県、東北6県、中国5県、北海道1道という背後ブロック圏の人口や経済規模の順と同じである。これは、支所の管轄エリアが、地方中枢都市の通勤圏（都市圏）から、背後ブロック圏（経済圏）へと拡大したためと見られている。なお、広島の経済的中枢管理機能の相対的低下は、中国地方が大阪と福岡により分割して管轄される例が出てきたこと、あるいは、1988年（昭和63年）の瀬戸大橋や接続高速道路等の供用開始で東瀬戸経済圏が興隆したことを原因と見る向きがある。
日本を三大都市圏と地方圏に分けた場合、地方圏における都市類型の1つとして、「札仙広福」との頭字語がある。それは、札幌市（位置）、仙台市（位置）、広島市（位置）、福岡市（位置）の4市をまとめたものであり、これらは都市地理学において「広域中心都市」とされ、各都市は行政・経済などにおいて、おおよそその所属地方に及ぶ広域的な管轄地域（テリトリー）を持っている。高度経済成長期にあたる1969年（昭和44年）策定の新全国総合開発計画（新全総）では、札幌都市圏、仙台都市圏、広島都市圏、福岡・北九州都市圏（福岡都市圏および北九州都市圏）の4つの都市圏が、三大都市圏に次ぐ「地方中枢都市圏」とされており、これら4都市圏を指して札仙広福とする場合もある。大資本が投入された四大工業地帯に大都市が形成された重厚長大の第二次産業の時代から、工業が軽薄短小にその中心が移行すると、第三次産業が都市の拠点性に影響を与えるようになった。特に地方では、商業（支店経済都市）や行政（予算規模が数千億円から兆円単位）の集積が拠点性に影響した。すると、北陸地方の新潟市（新潟県）や金沢市（石川県）、四国地方の高松市（香川県）、九州地方の熊本市（熊本県）等も拠点性がみられたが、これらの都市は経済におけるテリトリーの規模が「札仙広福」と比べて各々が小さく、都市類型として「札仙広福」に並び称されるようにはならなかった。高度経済成長期から半世紀経った現在、「札仙広福」は文化的興行（参照）やプロ・スポーツの面でも拠点性を持つようになっている。しかし、集客力や収益性が各都市（各都市圏）の人口順や経済規模順（#統計参照）に必ずしも従わないことが分かっている（#四大プロ参照）。
1850年代にヨーロッパからの移民が開拓を始めた。バーク・ウィルズ探検隊もここに立ち寄っている。ゴールドラッシュの時代、中国人移民もここで働いていた。現在でも中国仏教の寺や博物館がある。セントラル・デボラ・ゴールドマインは1954年に閉鎖され、今では博物館となっている。
ニカラグアにおける大規模なコーヒー栽培が開始されたのは1850年代であり、1870年代までには主要輸出作物に成長し、1世紀にわたってその地位を保持した。コーヒーは需要の高い作物であるが、コーヒーノキの土壌を作るのには数年を要し、多くの資本、労働力を投下し、他の作物よりも多くの土地を確保する必要がある。コーヒーはまた山岳地形に形成された豊饒な火山性土壌でしか育たないため輸送手段の問題から市場で出回るのが難しい作物である。コーヒー生産量は1891年には11,000,000ポンド以上に達した。作付面積は76,000エーカーであり、1エーカーあたりの生産高は1,102ポンドであった。コーヒー輸送の重要な手段は、グラナダからコリントまで国道で運び、太平洋、ニカラグア湖、そしてサンファン川を蒸気船で大西洋まで渡るというものであった。ニカラグア政府はコーヒープランテーションの建設を奨励し、5,000本以上を栽培するプランテーションに木1本につき5セントの補助金を出すことを宣言した。ニカラグア産コーヒーの大部分はヨーロッパに輸出された。というのも、米国向けの貨物輸送は欧州向けより割高であり、欧州市場の方が高値がついたからである。米国領事はニカラグアの1900年のコーヒー生産高は150,000袋であったのに対し、前年の生産高は75,000袋であり、コーヒーの輸出関税収入は約300,000ドルであると述べた。1900年のエルカスティーヨ、ブルーフィールズ、サンファンデルノルテの港からなされた輸出量は1,464,351キログラムであった。1992年にはニカラグア最大の農作物となった。コーヒー栽培専用の土地の実際の面積は年によって変動するが、1980年代にはおおよそ2,100平方キロメートルであった。1980年代後半に生産高はやや落ちたが、それでも1989年の収穫高は42,000トンであった。ニカラグアの脆弱な交通システムと火山地帯の急勾配で栽培されていることによる経済的懸念がコーヒー増産を妨げる要因となっている。こうしたコーヒー栽培への制限から開発が遅滞している地域のコーヒー農家の他の作物への転作が進んでいる。