シリーズ初となる要素としては、プレイヤーキャラクターが純粋な主人公、CERO：C（15才以上対象）の指定、amiiboの対応などが挙げられる。厳密に言えばファイアーエムブレムifおよびFIRE EMBLEM Fatesとは総称で、正式には『ファイアーエムブレムif 白夜王国』『ファイアーエムブレムif 暗夜王国』『ファイアーエムブレムif インビジブルキングダム』（以下、白夜/暗夜/インビジブル）という2+1本のタイトルに分かれており、それぞれでこれまでのシリーズ作品と同程度のボリュームとなっている（販売体系の詳細は#商品構成を参照）。日本国外版名は白夜が『FIRE EMBLEM Fates Birthright』、暗夜が『FIRE EMBLEM Fates Conquest』、インビジブルが『FIRE EMBLEM Fates Revelation』となっている。「もしも（if）」をキーワードに掲げており、プレイヤーの選択によってシナリオ・マップ・キャラクターの異なる物語が以下のようなタイトルごとの差を伴って展開するのが特徴。『白夜』は暗夜王国に仲間と力を合わせて立ち向かうという比較的これまでのシリーズに近いストーリーで、メインのシナリオ以外でも経験値やお金を貯めることができ、キャラクター育成などが比較的自由に行えるため難易度はやや低めで初めてゲームをプレイする初心者も楽しめる仕様になっている。『暗夜』は暴走する暗夜王国を内側から変えようと試みるストーリーで、得られる経験値やお金は限られており難易度はやや高めで幾つものシリーズをプレイしてきた中級者もしくは上級者向けの遣り応えのある仕様になっている。『インビジブル』は『白夜/暗夜』両方のほぼ全てのユニットが仲間になり、白夜同様遭遇戦で経験値や資金を稼ぐことができるほか、マップギミックが非常に多いことが特徴だが、難易度は『白夜/暗夜』の中間ほどで初心者から上級者まで楽しめる仕上がりになっており、パッケージソフトとしての販売ではなく有料のダウンローダブルコンテントでの提供から始まり、2015年7月9日から配信開始されたSPECIAL EDITIONでは無料でダウンロードが可能。前作の『ファイアーエムブレム 覚醒』に引き続きコザキユースケがキャラクターデザインを担当し、開発チームも同じだが、内容は全くの別物でありストーリーは『金田一少年の事件簿』などで知られる漫画原作者の樹林伸が担当した。メインテーマには蓮花のデビューシングル『if〜ひとり思う〜』が起用され、蓮花はヒロイン・アクアの歌唱パートも担当した。2016年9月21日に『ファイアーエムブレムif 白夜王国/暗夜王国』ドラマCDシリーズが発売された。時間軸は本編開始の数年前であり、ドラマCDではレオンが主役として扱われている。
現在、島には公共交通機関はなく、陸路ではJR仙石線・野蒜駅からのタクシー、海路では松島港から観光船、あるいはプレジャーボートでアプローチする形になる。かつては仙北鉄道がバスを運行していたが、その後宮城交通となり、1997年（平成9年）9月末日をもって廃止された。松ヶ島橋の北詰（野蒜海岸側）の潜ヶ浦水道沿いに、嵯峨渓遊覧船の案内所、桟橋、客用の無料駐車場がある。
最終氷期には松島湾は全て陸地であり当島も地続きだったが、現在から8900年前には縄文海進により大仏山（地図）側の松島丘陵との間に海が侵入して松島湾が形成され始めた。さらに8700年前には、当島と浦戸諸島などが1つの島として（当時の）松島湾内に浮かぶ形となった。当初、丸山（地図）は当島と浦戸諸島などが一体となった島の一部であったが、6800年前には分離して大仏山側と陸続きなった。当島には縄文時代から人が住んだ痕跡が残る。里浜貝塚は日本全国でみても大きな貝塚で、1918年（大正7年）に縄文時代の人骨が14体発見され、当時黎明期にあった日本の古人骨研究を活気付けた。この時、またその後の調査でさらに多くの人骨を含むおびただしい遺物が発掘され、1995年（平成7年）に国の史跡に指定された（現在地元自治体では、松島と宮戸島の縄文貝塚を組み合わせて、世界遺産申請に向けた運動を行っている）。第二次世界大戦中には震洋の基地が建設され、現在でも格納壕が残っている。
島の東南端にある萱野崎に向かう岬は「嵯峨渓」と呼ばれている（地図）。女性的な松島湾の景観と対照的に男性的で荒々しい自然の造形美が見られる。岩手県の猊鼻渓、大分県の耶馬渓と並ぶ「日本三大渓」の1つである。遊歩百選にも選ばれている。
島の最高峰は大高森（標高106m、地図）と呼ばれ、この山頂からは仙台湾およびその内湾である松島湾と石巻湾、牡鹿半島、蔵王連峰、栗駒山を望むことができ、「松島四大観」の一つに数えられる。
1942年（昭和17年）1月3日、フィリピン攻略・警備・海上交通保護のため、軽巡洋艦1隻（球磨）・敷設艦1隻（八重山）・砲艦隊1隊・特別根拠地隊2隊と附属隊をもって発足した（大海指第37号・大海指第38号による）。比島作戦に協力していた第三艦隊の大部分は、一部兵力を残してさらに南方のインドネシア攻略に向かった。第三南遣艦隊は連合艦隊に属し、南方部隊指揮官近藤信竹中将（第二艦隊司令長官）の指揮下におかれた。第三南遣艦隊令長官に親補された杉山六蔵海軍中将は、1月6日に高雄市で軽巡球磨に将旗を掲げた。1月9日にマニラへ進出、陸上に司令部を置いた。当初の任務は、マニラ湾口の封鎖や、フィリピン各地の制圧・占領であった。2月には第一砲艦隊・第51・53駆潜隊・第31・32航空隊を増勢、2月中旬に水雷艇3隻（13日〈雉・鴻〉、15日〈粟〉）、3月6日に第6駆逐隊（響・暁・雷・電）が編入された。同年4月10日に南西方面艦隊が発足すると、第三南遣艦隊も麾下に入った。当時、アメリカ軍のコレヒドール要塞は陥落しておらず、日本陸軍の第14軍に協力してマニラ方面の作戦に従事した。またフィリピン各地の島嶼を占領するため、護衛艦艇として第二水雷戦隊と第四水雷戦隊から駆逐隊が増強された。5月上旬に要塞が陥落しフィリピンの米軍が降伏すると、増援の駆逐隊（第2駆逐隊〈村雨、五月雨、夕立、春雨〉、第24駆逐隊〈海風、山風、江風〉、第15駆逐隊〈親潮、黒潮、早潮〉）は原隊に復帰してミッドウェー作戦に参加した（フィリピンの戦い）。陸海軍の協定により、海軍は中部・南部フィリピンの防衛担当となったため、ルソン島は陸軍に任せて規模を縮小している。しかし1944年（昭和19年）夏より、フィリピン奪還に備えて再びルソン島の増強を図っている。そのため南西方面艦隊司令部はフィリピンに移り、8月15日より三川軍一南西方面艦隊司令長官が第三南遣艦隊司令長官を兼任した。しかしフィリピンの戦い (1944-1945年)にともなうルソン島地上戦（昭和20年1月初旬以降）によって第三南遣艦隊（南西方面艦隊）司令部は孤立化した。大本営は、連携不能となった第一・第二南遣艦隊を統率するために、2月5日附で第十方面艦隊を新設せねばならなくなった（詳細既述）。