ブリティッシュコロンビア州バンクーバーで生まれ、オンタリオ州ロンドンで育つ。オタワのオタワ大学に進学し、英文学の学位を取得した。卒業後も10年間オタワに住み続けた。1999年、テクニカル・ライターの職に就くためアメリカ合衆国へ引っ越す。2年後に解雇されたのを機に小説を書く決心をした。動物が大好きで、処女作『もう一度あの馬に乗って』（原題："Riding Lessons" ）と第2作"Flying Changes" では馬を扱っている。1930年代の移動サーカスを題材にした第3作『サーカス象に水を』（原題：Water for Elephants ）は、最初の出版社に断られ、別の出版社を探さざるをえなかったが、同作は『ニューヨーク・タイムズ』でベストセラーとなり44か国語に翻訳され、2011年には『恋人たちのパレード』としてリース・ウィザースプーン、クリストフ・ヴァルツ、ロバート・パティンソン主演で映画化された。ボノボを主題とした第4作"Ape House" はシュピーゲル&グラウ社によって買われた。2007年、〈ブック・センス〉アダルト・フィクション部門大賞、コスモポリタン読者賞、Bookbrowse Diamond Award for Most Popular Book、Friends of American Literature Adult Fiction Award、ALA/Alex Awardを受賞した。現在は、夫と3人の息子と動物たち（犬2匹、猫4匹、馬2頭、山羊1匹）と共にノースカロライナ州で暮らしている。
2009年11月、経済誌フォーブス誌が「アメリカのテレビ界で最も稼いでいる男性」のランキングを発表し、2008年6月から2009年6月までの収入が5,000万ドル（日本円で約45億円）で2位にランクインした。ドナルド・トランプは2017年に保有資産は31億ドル（約3500億円）。このランキングの上位にランキングされた男性出演者のほとんどが事業なども手掛けていて、トランプは自身の名前をネクタイやウォッカなどの商品に使わせており、講演や著書の印税などの収入もある。
トランプは祖父と兄をアルコール依存症に由来する合併症で失っている。祖父と兄弟を反面教師にした兄は酒とタバコに触れないように言い、トランプはその言いつけ通り、酒、タバコのどちらも一切摂取せず、コーヒーさえ飲まないという。子どもたちにも酒、タバコ、ドラッグを摂取しないように勧めてきた。その理由についてABCニュースの出演時には「本当に輝いていた優秀な人たちが人生を台無しにするのを沢山見てきたからだ」としている。一方、食生活はビッグマック、ケンタッキーフライドチキン、ドミノ・ピザといったファストフードのルーチンを好み、飲料はもっぱらダイエットコーラを愛好し、一日中飲んでいるほどとされる。また、食事時間以外にもポテトチップスを常食している。運動はほとんどせず、睡眠時間は3、4時間程度で十分との考えを持っている。自身の健康に自信をもっているものの、体重は107キログラムに及び、スタチンやプロペシアを服用しているとされる。スーツ及びネクタイはブリオーニで揃え、スマートフォンはAndroidを用いているが、警護担当からのセキュリティが強化された機種への変更要請を拒んでおり、下院調査委員会に調査要求が出されている。愛用のペンであるクロスのセンチュリーIIブラックラッカーは数百本保有し、議員や関係者らにも配っているという。宗教は長老派教会（プレスビテリアン）のプロテスタントとしている。積極的な活動はしていないが、好きな本を聖書としている。ユダヤ教との結びつきも強い。2016年アメリカ合衆国大統領選挙ではギリシャ正教のアメリカ人主教から祝福を受けた。
2007年4月1日、WWE主催Wrestlemania23（ミシガン州デトロイト大会）において、「Battle of the Billionaires(億万長者対決)」と題されたトランプとビンスそれぞれの代理レスラー（トランプの代理はボビー・ラシュリー、ビンスの代理はウマガ）の試合が行われた。アメリカではそれぞれがかつらとの噂があり、その噂を皮肉った対決で、敗者は頭を剃ることになるルールであった。特別レフェリーの"ストーン・コールド"・スティーブ・オースチンの助けもあり、トランプ側が勝利し、その場でトランプがビンスの髪の毛を刈った。ちなみに、試合後にトランプもオースチンから必殺技のストーンコールド・スタナーを浴びている（勿論、プロレスラーではないトランプに合わせて手を抜いている）。2009年6月にはアングルとして、ビンスからRAWを買収してオーナーに就任。翌週の放送は番組史上初のCM無し放送や観客の入場料全額払い戻しを実行するが、その日のうちにビンスが売却した倍額で買い戻し、オーナーアングルは1回限りで終了した。2013年にWWE殿堂入り。
保戸野小学校4年生から野球をスタート。秋田東中学校では軟式野球部に所属していた。秋田商業高等学校進学後は、1年の夏は控え投手として第95回全国高等学校野球選手権大会に出場。初戦の富山第一高校戦にリリーフで登板し、2回を無失点3奪三振と結果を残した。2年の秋からエースとしてチームを引っ張り、3年の夏の秋田県大会では準々決勝の西目高校戦で9回16奪三振、続く秋田工業戦では9回14奪三振、そして決勝の秋田南高校戦では9回9奪三振完封、県大会は39回を投げ55奪三振の好投で甲子園出場を決めた。第97回全国高等学校野球選手権大会では初戦の龍谷高校戦で9回1失点16奪三振の好投を見せ、注目を浴びる。3回戦の健大高崎高校戦は10回3失点の熱投でベスト8進出。秋田県勢では20年ぶり、秋田商業としては80年ぶりのベスト8に貢献した。準々決勝は仙台育英高校の佐藤世那との投げ合いになり3回までパーフェクトに抑えていたが、4回に平沢大河に本塁打を浴びるとその後も失点を続け、3-6で試合に敗れた。甲子園通算4試合、28回2/3、33奪三振、防御率2.51。大会後は第27回WBSC U-18ベースボールワールドカップの日本代表に選出され、2試合で5回を無失点に抑え、準優勝に貢献した。第70回国民体育大会では初戦の九州国際大付属高校戦で11三振を奪い、2安打完封。2回戦の東海大相模高校戦はリリーフで登板し、2イニングを無失点に抑えた。高校卒業後に社会人野球でキャリアを積む予定だったが、3年夏の選手権全国大会や日本代表での経験を背景に、日本学生野球連盟へプロ志望届を提出した。この提出を受けて、2015年のNPBプロ野球ドラフト会議では、千葉ロッテマリーンズが成田を3巡目で指名。成田は、契約金5,000万円、年俸600万円（金額は推定）という条件で入団に至った。背番号は41。