中生代の石灰岩がバルカン半島で非常に独特の形成をおこない、カルストとして知られる地形をつくった。第四紀の氷河期が、比較的小さな地質学的影響をバルカン半島にもたらした。永久的な氷帽はなく、氷河作用のわずかな存在が広範囲にある。ドゥルミトル山、オリエン山、そしてプレニの高い頂上にだけ、氷河の谷と600m程度の低さのモレーンがあるだけである。しかし、北アルバニア国境での山並みがプロクレティエでは、主な氷河作用のためにディナル・アルプスでの全般的な地理傾向に逆らって東から西へ走っている。ディナル・アルプスの現在の光景に大きな重要性を与える地形の一つは、さらに詳細に渡るとみなさなければならない。石灰岩質の山地は、しばしば断層作用を付随させる。これら作用は激しくそして浸食が遅く、時にはギザギザの急斜面として持続する。また至る所で急斜面の山峡と渓谷が、高い斜面を排水していく川によって裂かれる。ヨーロッパで最も広い石灰岩質山地の一例は、ディナル・アルプスのカルストである。ここは手つかずで人口密度が低く、国中を旅する人なら幾度もカルスト独特の地形に遭遇する。石灰岩は多孔性岩で、また非常に堅く浸食に強い。科学的作用で石灰岩を溶かす水は最も重要な腐食性の力である。水が石灰岩の隙間を通って浸透し、亀裂と溝を開くとかなりの深さになり、地下排水システムが全体的に拡大するほどである。以後の1千年間にこれらの作用でさらに深くなり、巨大な水のない洞窟、穴、洞穴を残し、水路とシャフトの地下迷宮をつくる。これらの洞窟の一部の天井は、大きな垂直な面の谷間をつくって再度表面を水にさらすことで、いつか落ちるかもしれない。ディナル・アルプス山中の川の多くの素晴らしい谷、例としてヴルバス川、ネレトヴァ川、タラ川、リム川は有名である。部分的に水中に沈んだ西ディナル・アルプスは、クロアチア沿岸に数あまたの島と天然港をつくった。 ディナル・アルプスの谷沿いだけがカルストを横断して往来が可能であり、道路と鉄道のトンネルは険しい崖と急流がとどろく狭い岩棚の上を通過する。水源と川のいくつかはディナル・アルプスにあり、歴史あるディオクレティアヌス宮殿の水源となったヤドロ水源が含まれている。同時に、これらの岩の混じりけのなさは川が透明に透き通るほどである。土壌をつくる残りかすもほとんどない。ヤドロ川の水質調査では、例えば汚染物質レベルが低く出される。岩壁は植生が辛うじてある程度で、白さが目立つ。しかし、くぼみに集まったわずかな土壌が青々とした植生を助けるか、耕作可能な狭い土地を生み出す。
もとはフランスのシャンパーニュの騎士であったが、フランス王フィリップ2世の命を受けて、60歳のとき十字軍に参戦してシリアで活躍した。その功績から、1210年9月14日にエルサレム王国の王女マリー（エルサレム王コンラードの娘）と結婚し、エルサレム王に即位した。マリーが1子イザベルを残して死ぬと、アルメニア王レオ1世の娘ステファニーと結婚した。即位後は衰退傾向にあるエルサレム王国の再建に努め、1218年から1221年の第5回十字軍にも参戦して主要な役割を果たした。この十字軍は一時エジプトに侵攻し、ナイル河口の海港ダミエッタを占領した。エジプトを支配するアイユーブ朝の君主アル＝カーミルは、ダミエッタとエルサレムの交換による和議を提案したが、教皇代理として参戦していた枢機卿のペラーヨやジェノヴァ勢らの反対もあり、この和議は実現されなかった。戦いは持久戦になったが、アルメニア王レオ1世が亡くなり王位争いが生じたため、1220年2月、ジャンは一旦戦線を離れてアルメニアに向かった。妻ステファニーと、彼女との間の息子ジャンの権利で王位を主張したが、まもなく息子とステファニーが相次いで亡くなったため王位を諦め、再び十字軍に合流している。1221年、アル＝カーミルはナイル川の堤防を切って下流を水浸しにし、ダミエッタを孤立させた。十字軍は兵糧不足と疫病の蔓延などで危機に陥り、結局ダミエッタの返却と捕虜の交換などの条件で和睦を結び、撤退することになった。十字軍の失敗の後、ジャンはエルサレム王国への支援を求めるため、およびマリーとの間に生まれた娘イザベルの夫を探すため西欧に渡った。ローマで教皇ホノリウス3世からはイザベルの相手として神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世が提示された。教皇はこの結婚によりフリードリヒ2世の十字軍参加を確実なものにしようとしたのである。この結婚交渉の段階では、フリードリヒ2世はジャンが終生エルサレム王位にとどまることに同意していたが、結婚式当日からフリードリヒ2世はエルサレム王を名乗り、ジョンは退位を余儀なくされた。1228年、フリードリヒが第六回十字軍を起こして聖地に向かうと、破門されていたフリードリヒによる十字軍を否定する教皇グレゴリウス9世の支持のもと、教皇軍を率いて南イタリアのフリードリヒの領土に侵攻した。しかし、フリードリヒがアル＝カーミルとの間で和議を成立させ、エルサレムを奪還したのち南イタリアに帰還すると、劣勢になり、ラテン帝国に逃れた。その後1229年、ラテン帝国の摂政となり、3番目の妻ベレンガリア（レオン王アルフォンソ9世とカスティーリャ女王ベレンゲラの娘）との間に生まれた娘のマリーを皇帝ボードゥアン2世ド・クルトネーと結婚させた。1231年には、まだボードゥアン2世が15歳という少年であったことから共同皇帝として即位し、政治を取り仕切る立場に立った。1235年から1236年にかけて、ニカイア帝国のヨハネス3世ドゥーカス・ヴァタツェスとブルガリア帝国の連合軍に首都コンスタンティノポリスを攻められて滅亡の危機を迎えたが、防衛に徹し、ラテン帝国の危機を救った。翌年、90歳という高齢で死去した。