かつてはトウダイグサ科に含め、現在ではコミカンソウ科に含める。コミカンソウ属とよく似ているが、コミカンソウ属は高木もあるがほとんどは低木から草本でずっと小柄である。また花には花盤があり、種子には仮種皮がある。しかし分子系統学的研究論文である Kathriarachchi et al. (2006) ではカンコノキ属や同じコミカンソウ科のオオシマコバンノキ属（Breynia）、Reverchonia属、アマメシバ属（Sauropus）はコミカンソウ属（Phyllanthus）の派生的な1系統に含まれるという学説が発表され、側系統群である旧来のオオシマコバンノキ属やカンコノキ属などを依然認め続けたり旧来のコミカンソウ属を20を超えるクレードに分割したりするぐらいであれば、これらをコミカンソウ属に含めた方がましであろうという見解が示された。福島大学共生システム理工学類の黒沢高秀は左記の論文等を受けてカンコノキ属、オオシマコバンノキ属、アマメシバ属をコミカンソウ属に含めることは広く受容されていると判断し、また将来的な平凡社の『日本の野生植物』改訂も見据え、日本産のカンコノキ属やオオシマコバンノキ属植物の分類名をコミカンソウ属下のものとするよう見直し、一部の種に関しては新たな分類名を発表した。キュー植物園の World Checklist of Selected Plant Families の分類に関する見解を受けてまとめられたデータベースである Govaerts (2019) においては依然カンコノキ属はコミカンソウ科の属として認められているが、日本産の種に関してはウラジロカンコノキ・カンコノキ・ツシマカンコノキの3種に限り黒沢による新たな分類名が受容、もしくは黒沢と同じく既存のコミカンソウ属に置かれた分類名が受容されている（詳細は#代表的な種を参照）。
高木または低木。葉はやや大きく、互生で二列生。花は小さくて葉腋から束生する。雌雄同株または異株だが、花は性別があり、雄花雌花共に花弁はなく、花盤もない。雄花では萼片は6で、内外2列に配置し、蕾の時、瓦を重ねたように配置する。雄蘂は2-8、円柱状に寄り合い、基部は互いにくっつき合う。退化雌蘂はないかとても小さい。雌花の萼片は6で時にくっつき合う。子房は3から数心皮あってそれぞれに2個の胚珠を収める。花柱は太短くて基部でくっつきあっている。果実は蒴果で種子に仮種皮はない。
初の地方選挙が行われた1979年から2007年まで、ゴルリスの首長はバスク民族主義党(PNV)から輩出されていた。1999年と2003年には、バスク民族主義党のパチ・イガルトゥアがバスク連帯(EA)との連立で議会過半数を獲得している。2007年にはバスク民族主義党とバスク連帯が決裂し、バスク民族主義党は13議席のうち6議席しか獲得できなかった。首長指名投票では国民党（PP、1議席）、バスク連帯（1議席）、エスケル・バトゥア（1議席）、無所属グループ（4議席）が結束し、無所属グループのエンマ・カルサーダが首長に選出された。
1919年には結核治療のためサナトリウムとしてゴルリス病院がゴルリスの海岸部に設置された。病院の建物はスペインで初めて建設された鉄筋コンクリート造の建物である。1930年代後半のスペイン内戦中には結核患者が増大したが、バスク地方の大部分は共和国派に付いてナショナリスト派の攻撃を受けたため、1937年6月には患者と職員がフランスに亡命したこともあった。
バスク州ビスカヤ県北部、ビスケー湾のカンタブリア海に面している。ゴルリスの町の前にはプレンツィア湾が広がっており、西隣にはプレンツィアの町がある。ゴルリスの自治体域には、エレハルデ地区、サンタ・マリア地区、ウレサランツァ地区、ガンディア地区、アレアツァ地区、サン・ホセ地区、グルスメンディ地区、オラビリェ地区がある。ビスケー湾岸の観光地のひとつであり、サービス部門が主産業である。ビスケー湾岸には砂浜海岸や松林があり、その他にもキャンプ場やユースホステルなどがある。10世紀に建設された無原罪の御宿り教会は1781年に改修されている。自治体内にはサンタ・マリア教会もある。1930年代後半のスペイン内戦終結後、フランコ体制下に建設された大砲や地下壕がある。ゴルリスの砂浜海岸は長さ842m・幅120mであり、優れた水質を有している。メトロ・ビルバオ1号線のプレンツィア駅からビーチに直結するバス路線が運航されている。
1945年4月24日の明け方、ソビエト赤軍の包囲下にあるドイツ国（ナチス・ドイツ）首都ベルリンから連絡を受けたフランスSS部隊総監兼「シャルルマーニュ」師団（連隊）長グスタフ・クルケンベルクSS少将の命令を受けた第57SS大隊長アンリ・フネSS義勇大尉は中隊長を招集し、それぞれの部下にベルリンへ出発するか後方に残るかを選ばせるよう伝えた。第57SS大隊第1中隊長ジャン＝クレマン・ラブルデットSS義勇少尉と第2中隊長ピエール・ミシェルSS義勇中尉（SS-Frw. Ostuf. Pierre Michel）は部下に対し次のように言った。「ベルリンへの志願者は1歩前へ！」そして、各中隊がそれぞれ1人の男に向かって1歩足を進めた。第1中隊の下士官の1人ジャン＝ルイ・ピュエクロンSS義勇伍長（SS-Frw. Uscha. Jean-Louis Puechlong）によると、この時ベルリンへ出発した第1中隊の人数は将校・下士官を含め85〜90名強であったという。1945年4月24日午前5時30分、グスタフ・クルケンベルクSS少将とアンリ・フネSS義勇大尉が率いる「フランスSS突撃大隊」（Französische SS-Sturmbataillon）はカルピンを出発し、ベルリン目指して行軍を開始した。同日午後3時頃、フランスSS突撃大隊の車列はファルケンレーデ（Falkenrehde）の橋を渡ろうとしたが、その際に彼らをソビエト赤軍部隊と誤認したドイツの国民突撃隊によって橋は爆破された。これによって車を利用した行軍が不可能となったため、クルケンベルクは全ての補給物資と装備をトラックから降ろした後、重傷者とトラックをノイシュトレーリッツまで送り返すよう命じた。ベルリンまでの残りの道のりを徒歩で行軍せざるを得なくなったフランスSS突撃大隊は、クルケンベルクとフネが先頭に立って移動を再開した。クルケンベルクとフネの後にヴィルヘルム・ヴェーバーSS中尉（SS-Ostuf. Wilhelm Weber）の戦術学校、ピエール・ミシェルSS義勇中尉の第2中隊、ピエール・ロスタン武装上級曹長（W-Hscha. Pierre Rostaing）の第3中隊、ジャン・オリヴィエSS義勇曹長（SS-Frw. Oscha. Jean Ollivier）の第4中隊が続き、ラブルデットの第1中隊は後衛として落伍者を収容しつつ前進した。そして1945年4月24日午後10時頃、フランスSS突撃大隊はベルリン市内のベルリン・オリンピアシュタディオン近隣の国立競技場（Reichssportfeld）に到着した。