日本における代表種、ミドリシャミセンガイ（L. anatina）は岡山県児島湾や有明海で食用とされる。有明海ではメカジャ（女冠者）と呼ばれ、福岡県柳川市や佐賀県佐賀市周辺でよく食用にされる。殻及び触手冠の内部の筋肉や内臓を食べる。味は二枚貝よりも濃厚で、甲殻類にも似た独特の旨みがある。日本での料理としては、味噌汁、塩茹で、煮付けなどにすることが多い。中国では広東省湛江市、広西チワン族自治区北海市などで主に「海豆芽」（ハイドウヤー）などと称して炒め物にして食べられており、養殖の研究も行われている。
大森貝塚（東京都大田区・品川区）の発見者であるエドワード・S・モースは、明治10年にシャミセンガイの研究のために来日し、滞在する間におよそ一ヶ月の間江ノ島臨海実験所で研究をしており、その間にミドリシャミセンガイを500個体も捕獲した。
温帯から熱帯の砂泥地に分布する。日本では青森県以南に分布する。砂泥の中に縦穴を掘り、長い尾を下にして潜っている。中国では、渤海湾以南に分布する。台湾にも見られる。生息数が減少しており、地域によっては絶滅が危惧されている。
太古から姿が変わっていない生きている化石の一つと言われることも多いが、実際には外形は似ているものの内部形態はかなり変化しており、生きた化石とは言いがたいという説もある。化石生物と現在のものとは別の科名や属名がつけられている。2003年には、殻の形が大きく変化していることから、生きている化石であることは否定された。
尾には筋肉があるだけで、内臓はすべて殻の中に入っている。殻は二枚貝のように見えるが、二枚貝が左右に殻を持つのに対して、シャミセンガイは腹背に殻を持つ。殻をあけると、一対のバネのように巻き込まれた構造がある。これは触手冠と呼ばれ、その上に短い多数の触手が並び、そこに繊毛を持っていて、水中のデトリタスなどを集めて食べるための器官である。特異な外観は、日本では三味線に例えられているが、中国では舌やモヤシに例えられて、命名されている。
レッツゴー!トミカボーイズF5以来2年ぶりに再開されたトミカわいわいDVDシリーズ第6作であり、また、シリーズ初の、16:9映像である。全てのトミカを狙う悪の「バッドブラック」の魔の手からトミカとトミカタウンを守るヒーローに描かれた内容である。2011年以降のトミカタウンが登場し、今作の声優はニコニコ動画でお馴染のYUを含めた全員が賢プロダクションになった。本編の途中で各話で活躍するトミカの紹介が追加され、1巻に3話ずつに合計9話まで収録されるようになった。「豪華3本立て!トミカ・プラレール映画まつり」にて「爆走トミカイザー　スーパートミカイザーVSスーパーレールカイザー」が収録され、トミカわいわいDVDが初の映画化である。
1335年、母アンナ・パレオロギナが父ジョヴァンニを毒殺するという悲劇によって、幼少の内にイピロス専制公国の君主となる。しかし、このスキャンダラスな事件は長らくイピロスの併合を渇望していた東ローマ帝国に格好の口実を与える事となってしまった。皇帝アンドロニコス3世パレオロゴスはヨアニス・カンダクジノス（後の皇帝ヨアニス6世カンダクジノス）、セオドロス・シナディノス（古典式慣例表記ではテオドロス・シュナデノス）らの重臣・将軍を同行してイピロスの併合に乗り出す。アンナは幼いニキフォロスの摂政としてこれに抵抗するが、軍事的には東ローマに及ぶべくもなく敗退し、1338年、アンナは東ローマ帝国に連行される。しかしニキフォロスはその前にアカイア公未亡人カトリーヌ・ド・ヴァロワ（ナポリ王ロベルトの弟フィリッポ・ディ・ターラントの妻）の許に預けられていた。東ローマ帝国のイピロス征服は順調に見えたが、思わぬ反撃に遭遇する。コンスタンティノポリスの支配を好まない土着の有力者達が亡命専制公ニキフォロスを押し立てて離反を図ったのである。イピロス行政官として着任したばかりのシナディノスは捉えられて投獄されてしまう。驚いたアンドロニコス3世は再度カンダクジノス、そしてカンダクジノスの甥ヨアニス・アンゲロスを派遣して事態の収拾を図った。長い包囲戦と交渉の末、1340年になって漸くイピロス側は降伏し、まだ亡命先にあったニキフォロスの引き渡しについても合意が為された。イピロスにアンゲロス、セサリアにミハイル・モノマホス、セサロニキに釈放されたシナディノスがそれぞれ軍政官として就任し、東ローマ帝国の旧イピロス専制公国支配が発足した。ニキフォロスは母アンナ、姉妹ソマイスと引き離されてコンスタンティノポリスに連行された。彼はそこでアンドロニコス3世から最高位尊厳侯(パニペルセヴァストス, πανυπερσέβαστος)の爵位（専制公よりも三階級下）を与えられた上、カンダクジノスの娘マリアと結婚し、カンダクジノス家の一員として東ローマ宮廷に迎えられた。一方、母アンナはセサロニキに幽閉されたものの間もなく脱走してイピロス・アルタに戻り、セルビア王国のイピロス支配に伴い、ステファン・ウロシュ4世ドゥシャンの義兄弟でアルバニア専制公ヨヴァン・コムニノス・アセンと結婚してアルバニアに移住した。没年は不明。ソマイスはドゥシャンの異母弟、シメオン・ウロシュ・パレオロゴスと結婚した。イピロス併合の翌年（1341年）、アンドロニコス3世が死去すると、東ローマ帝国では帝位を巡る内乱が勃発した。まだ年少のニキフォロスは同じ年少の妻マリア、義母イリニ・アサニナら親族と共にカンダクジノス家の拠点、トラキア都市アドリアノープルに身を寄せる。内乱は1347年2月、カンダクジノスの勝利となり、彼はヨアニス6世として皇帝戴冠する。その年の内に彼は義兄弟にあたる皇帝の次子マヌイル・カンダクジノスと共に専制公の爵位を正式に授けられ、トラキア沿岸都市エノスの行政官として派遣された。