イエズス会士のマテオ・リッチ、アダム・シャールなどはキリスト教を中国に再導入することに成功した。リッチとシャールは北京の皇帝によって宮廷数学者、宮廷天文学者、ひいては官僚として迎えられた。北京における最初のカトリック教会は1650年に建設された。皇帝はカトリックに対し、信仰の自由を与えた。リッチはカトリック信仰を、中国人の思考と許容、とりわけ、キリスト教徒かみれば異端である先祖崇拝（彼によれば文化的慣習に過ぎないと説明）に順応させた。しかし、教皇庁はこれに同意せず、先祖崇拝を宗教的行為、すなわち偶像崇拝とみなし、いわゆる 典礼論争にかかる順応を禁止した。皇帝および民衆は騙されたように思い、既に導入されていたローカルなキリスト教の慣習の修正を拒んだ。1721年、康熙帝はキリスト教を禁止し、教会は後退を余儀なくされた。フランゼンによれば「教皇庁の方針は中国宣教の死であった」という。
版図拡大およびトリエント公会議（1545年 - 1563年)以後、ローマ・カトリック教会が古代の非キリスト教文化の要素をいかに評価すべきか検討しているとき、インカルチュレーションの動向はさらにシステマティックとなった。 主要な人物にはブラジル原住民に宣教を行ったジョゼ・デ・アンシエタ、インド ゴアのトマス・ステファノ、南インドのロベルト・デ・ノビリ、ベトナムのアレクサンドル・ドゥ・ロードなどがいる。
2003年2月12日にA代表に初招集され、2月17日のオーストラリア代表との親善試合で17歳と111日でA代表デビューした。マイケル・オーウェンの持つ18歳と59日での代表最年少出場記録を更新したが、2006年5月30日にセオ・ウォルコットが17歳と75日でその記録を更新した。同年9月6日に行われたEURO2004予選、アウェーでのマケドニア戦で17歳と317日で初ゴールを決め、イングランド代表最年少得点記録を更新した。2004年、ポルトガルで開催されたEURO2004のイングランド代表メンバーに選出される。フランス戦、スイス戦、クロアチア戦でマン・オブ・ザ・マッチに選ばれたが、準々決勝のポルトガル戦で足を骨折、チームも敗退した。同大会ベストイレブンに選出されている。2006年ドイツW杯、2005-06シーズン終盤に負った怪我の影響により6月10日の初戦に出遅れるも、6月15日のトリニダード・トバゴ戦に途中出場、6月20日のスウェーデン戦に先発出場し、無得点に終わるもチームは2勝1分でBグループを首位通過。マイケル・オーウェンの膝十字靭帯の断裂により、以後1トップに固定される。7月1日の準々決勝、EURO2004で敗退を喫したポルトガルとの試合で、後半17分にリカルド・カルヴァーリョの股間を踏みつけたとして主審オラシオ・エリソンドから退場処分を受ける。試合は延長戦まで持ち込まれ、チームはPK戦の末に3対1で敗退した。2010年 南アフリカ大会では、大会前のシーズンで自己最多26得点をあげたことや、10番を託されたこともあり大きな期待を寄せられたが、大会中は不振に悩まされ結局2大会連続無得点に終わった。また、グループリーグアルジェリア戦に引き分けた直後、ブーイングをしていたサポーターに対して「ブーイングしてくれてうれしいね。これが忠実なサポートというもんだ」と吐き捨てた。2011年10月7日、EURO2012予選G組の対モンテネグロ戦（モンテネグロ）にて、相手選手を蹴り一発退場処分を受けた。これを受けてUEFAが10月13日、ルーニーに対してEURO2012本大会一次リーグ3試合全てを対象とする出場停止処分を科した。12月8日、UEFAはこの処分に異議を申し立てていたルーニーの聴聞会を開き、出場停止処分を3試合から2試合に軽減した。UEFA EURO 2012では出場停止が明けたグループリーグ第3戦のウクライナ戦で先発出場し、決勝点を挙げイングランドの首位通過に貢献した。2014 FIFAワールドカップではイタリア戦でアシスト、ウルグアイ戦でゴールを記録した。2014年11月15日のUEFA EURO 2016予選、スロベニア戦で、イングランド代表史上9人目となる通算100試合出場を、史上最年少で達成した。またこの試合で代表通算44得点目となる同点ゴールを挙げ、得点数ではイングランド代表史上3位タイとなった。2015年9月5日のUEFA EURO 2016予選、サンマリノ戦でPKによる得点で代表通算49得点目となる先制ゴールを上げ、ボビー・チャールトンの持つイングランド代表の得点記録に並んだ。またこの試合はチャールトンの通算出場数と同じ106試合目の出場であり、チャールトンと同じペースで得点を挙げたこととなった。続く9月8日、UEFA EURO 2016予選のスイス戦でPKによる得点を挙げ、イングランド代表の通算得点記録を更新した。試合後のロッカールームでは監督のロイ・ホジソンから記念のユニフォームが贈られた。2016年、UEFA EURO 2016本大会ではフォワードではなく、4-3-3のインサイドハーフとして出場。また、9月4日に行われた2018 FIFAワールドカップの予選のスロヴァキア戦に出場したことで代表通算試合数を116試合とし、イングランド史上単独2位、フィールドプレイヤーとしては同1位に浮上した。2017年8月23日、イングランドサッカー協会はルーニーが代表から引退することを発表した。代表通算成績は119試合53得点、出場試合数は歴代2位、得点数は歴代1位となっている。2018年11月4日、イングランドサッカー協会が同年11月15日に開催される国際親善試合・アメリカ代表戦に招集したことを発表した。代表復帰となるこの試合が代表引退試合となる。