草庵風茶室は、当時の民家に使われていた素朴な材料（丸太、竹、土壁など）を使って造られた。縁側からの採光を土壁でさえぎり、そこに必要に応じて「窓（下地窓、連子窓、突き上げ窓など）」をあけることにより光による自在な演出が可能となった。壁により室を閉じたことにより、強い光線を嫌って北向きに構えるそれまでの茶室に対し南向きに構えることも珍しくなくなる。一間幅を基本としていた床の間も部屋の広狭、構成に応じて四尺、五尺とバリエーションを増し、そのデザインも、「室床」「洞床」「壁床」「踏み込み床」など、多様な展開を見せる。室内には中柱を立て亭主座と客座の視覚的な結界とした。天井高も室面積に応じて低くなり、それに呼応するように天井のデザインも多様化する。こうして狭い空間の中に客と亭主が相対する、濃密な空間が生まれた。小間を追求する中で台目畳も生みだされ、より緊密な空間を生むことが可能になり、後には客畳と亭主畳の間に敷く中板も発明されて、平面のバリエーションはさらに増すこととなった。
草庵の茶室の起源については、室町中期に行われていた「淋汗茶の湯」や「茶接待」における「茶屋」にその始源を求めることができる。庶民的な淋汗の茶を背景に広まった茶屋は、例えば公家の万里小路邸では黒木造、石山本願寺では竹亭と呼ばれるものであったように、建築的には自由な表現が試みられたようであり、その用法も気軽な思い付きが許されたように伺える。文明18年（1486年）足利義政の東山殿に建てられた持仏堂（現在の慈照寺東求堂）の一隅に設けられた同仁斎は義政の私的な場所としての書院であるが、一方で最古の茶室とする見方もある。同仁斎は四畳半（つまり方丈）の室で、北側に棚と付書院を設けるが、床（とこ）は設けていない。部材墨書に「御いるりの間」とあることから、かつてはこの部屋に炉（いるり）が切られ、後世の茶室に近い構成であったことは窺える。そこには別室の茶立所で点茶し座敷に運び込む形式から、室内に炉を切り、亭主がそこで茶を立て客にふるまう形式に推移する過程が見てとれ、これが次第に茶事専用の独立した施設としての茶室になっていったとも考えられる。
「茶室」の語の初出は『南浦文集』であり、南浦文之の没年である1620年以前にこの語が存在したことがわかる。ただし、「茶室」の語の使用が一般化するのは近世末期以降であり、それ以前には「数寄屋」「数奇屋」「小座敷」「茶湯座敷」などと呼ばれていた。広間の一部を屏風などで囲って仕切ったことに由来するという「囲い」という呼称もある。
日中戦争開戦翌年の1938年（昭和13年）4月、政府が国策会社日本発送電を通じて全国の発電・送電を管理するという電力の国家管理を規定した「電力管理法」が成立。翌1939年（昭和14年）4月1日を期して全国の電気事業者から主要な火力発電設備・送電設備・変電設備を現物出資させて新会社日本発送電を設立することとなった（第1次電力国家管理）。熊本電気もその出資対象に指定され、送電線2路線と変電所1か所を出資するよう逓信省より命ぜられた。出資財産の評価額は39万2806円で、出資の対価として熊本電気に交付された日本発送電株式は7856株（払込総額39万2800円、出資対象33事業者中32番目）であった。日本発送電の設立にみられる国主導の電気事業再編の一方で、1937年以降全国的に民間の電気事業者による事業再編も進展した。九州地方でもこの時期事業統合が相次ぎ、九州北部では東邦電力（佐賀・長崎方面）と九州水力電気（福岡・大分・宮崎方面）の2社が地域的な事業統合を推進している。この2社に対し、九州南部の事業統合の中心となったのが熊本電気であった。1940年（昭和15年）2月1日、熊本電気は球磨川電気・鹿児島電気・竹田水電の3社を合併、さらに山鹿水力電気・馬見原水力電気より事業を買収して「九州電気株式会社」へ改称した。合併前の資本金は熊本電気が5550万円、球磨川電気が1305万円、鹿児島電気が1000万円、竹田水電が65万円で、合併後の九州電気の資本金は7920万円となった。また事業を譲り受けた山鹿水力電気・馬見原水力電気の資本金はそれぞれ30万円・20万円であった。社長は熊本電気の中島為喜が続投する（会長林市蔵も続投）が翌1941年（昭和16年）10月に交代し、副社長から昇格した坂内義雄（坂内虎次の長男、元球磨川電気副社長）が第7代社長となった。九州電気改称後、1940年6月に宮崎県・一ツ瀬川にて槇ノ口発電所（出力10,000kW）、同年10月に球磨川水系にて五木川第二発電所（出力8,300kW）、1942年（昭和17年）3月に一ツ瀬川にて村所発電所（出力8,000kW）それぞれ運転を開始している。南九州で直営事業を展開する以外に、九州電気は加治木電気と沖縄電気という2つの電気事業を営む子会社を持っていた。加治木電気は鹿児島県姶良郡加治木町（現・姶良市）の会社で、鹿児島電気が1929年に株式を買収していた。また沖縄電気は沖縄県那覇市の電力会社である。