『セイクリッド・ドラグーン』は竜がすむ「魔境」と呼ばれる異空間を探索することを主目的としたダンジョン探索ゲームである。ただしこのダンジョンというのは「エリア」という概念で簡易的に処理されるものである。魔境内の「エリア」は大きさや形もその描写もどんなものでも良いとされる。普通の地下迷宮の部屋一つを「エリア」にしてもいいし、森の中にたたずむ古城全体を一つの「エリア」としても良いし、国一つを一つの「エリア」としても良い。また、エリアとエリアのつながり方にも物理的な制約はない（「魔境」の中は物理法則がゆがんでいるため）。あるエリアが大海に浮かぶ小島だったとして、そのエリアの扉をくぐると次のエリアが雪山の中のようなダンジョン構造でもなんら問題はない。このようなシンプルなダンジョン構造を生かして、『セイクリッド・ドラグーン』ではダンジョンをランダムに生成するルールもある。また、『セイクリッド・ドラグーン』ではダンジョン探索に緊張感をもたらすための「時間制限」のルールがある。このゲームでは、ダンジョン（魔境）に入って一定以上の時間が経過すると災厄が降りかかる。これは世界設定上は「魔境」自体が襲いかかってくるものとされ、その災厄の規模はPCパーティーを全滅させるほどのものとなっている。「魔境」が襲い掛かるまでの時間制限はダンジョンを構成するエリアの規模によって決まり、PCの各エリア内での重要行動には、個別にそれぞれ消費される時間が決められている。そのため、ダンジョン内をだらだらと探索しているとすぐに「魔境」が襲い掛かってくる。決められた時間内にいかに効率的にダンジョンを攻略できるか、というのが『セイクリッド・ドラグーン』のキモとなる部分である。
戦闘は四角形のマスを敷き詰めたスクエアマップ上で行われる。マス一つは3メートル四方を表しており、一つのマスには一人のキャラクターしか存在できない。キャラクターが剣などの近接攻撃武器を持っている場合は、自分のいるマスに隣接した上下左右のマスの敵に攻撃ができる。弓などの射撃武器を使っているならば射程内に対して遠距離攻撃が可能である。
『セイクリッド・ドラグーン』では、行為判定のダイスの出目が悪かった場合、そのダイスを「入れ替える」ことが可能である。このゲームでは、毎回のゲームプレイの開始時に各プレイヤーは六面体ダイスを4つ振り、そのダイスを出目を保持したまま自分の座っている卓の前に置いておく。この保持している4つのダイスを「竜脈」と呼ぶ。ちなみに、このダイスを保持しておくための専用ケースが販売されている。そして、行為判定を行ったとき、行為判定のダイスと竜脈のダイスを一個ずつ入れ替えても良い。例えば竜脈の4つのダイスがそれぞれ「1」「4」「5」「6」の出目を出しているとして、行為判定の2つのダイスの出目が「2」「5」なら、行為判定で「2」が出ているダイスと、竜脈で「6」が出ているダイスを入れ替えることができる。そうすれば行為判定の2つのダイスは「6」と「5」の出目が出たとすることができる。一方、竜脈の4つのダイスは「1」「2」「4」「5」の出目に変化する。竜脈は行為判定と入れ替えるだけでなく、タレントと呼ばれる特殊能力を使用するための条件にもなる。タレントの発動条件は「竜脈の出目のうち2つがゾロ目であること」や「竜脈の出目のうち3つが連番（3、4、5など）であること」など個別に決定されており、タレントを発動させるためには竜脈の4つのダイスが狙った出目になるように、行為判定のダイスと入れ替えていく必要がある。それ故、プレイヤーはわざと行動に失敗したり、行動が想像以上の成功を収めたとき意図的にダイスの出目を低くしたりすることもある。
栗山家は元々五城目町の出身で五城目の了賢寺の過去帳に記載があるという。後に盛岡藩の花輪大町に移り、秋田屋の屋号で荒物雑貨商を営んでいた。代々九八の名前を継いでいたが、11代の新兵衛の代からは異なる名前を名乗っている。新兵衛の性格は温厚であった。山口流剣法を関右平太に、銃術を櫻井忠大夫に学んだ。さらに、花輪から12km以上離れた毛馬内まで毎日往復して、泉沢恭助の塾に学んだ。 1855年（安政2年）2月、32歳で極意皆伝を許され、兵法教授に当たった。花輪における兵法教授の初めてである。1868年（明治元年）の秋田戦争では、盛岡軍の楢山佐渡の右腕となり、花輪隊の大役を務めた。帰陣した新兵衛の陣笠には7発もの弾痕が残されていたと伝えられている。1869年（明治2年）には十和田湖畔の神田川沿いの休屋に居を定め開拓を行った。これは1855年（安政2年）に既に盛岡藩に開拓許可願いを提出していたもので、1866年（慶応2年）藩から開発援助の沙汰があったが、実際に開拓事業を行う前に秋田戦争が始まったものである。新兵衛は5男の政次郎（15歳）と長女クニ（12歳）を伴って休屋を開拓したが、十和田神社の参拝などで人は通っていたが、通年で居住したのは新兵衛家族が初めてであった。明治4年には仮住まいを払い神田川左岸（秋田県側）に家を建てた。地区に桑の木が多かったため、養蚕を目当てに明治10年頃には休屋は3、40戸の村落を成していた。明治8年から開かれていた鉛山の十和田鉱山だったが、明治15年頃には最盛期を迎え、新兵衛は桂の大木をくりぬいた丸木舟の帆掛け船で、農産物や建築資材を鉛山まで運び、生活が安定してきた。新兵衛らは商売の帰りに強風で船が転覆し、岸に近い小島で一夜を明かした。以来その島は「一夜島」と呼ばれるようになったという。他にも新兵衛は、蓬莱島や千本松などの十和田湖の名勝を名付けたと言われている。老境にいたり1899年（明治32年）弟の清右衛門一家を代わりに入植させて、花輪の生家に戻り療養生活に入ったが、療養も空しく1900年（明治33年）に死亡した。その後、休屋は十和田湖観光の中心地となっていく。