1956年（15歳）からニューリンカーンのハイスクールに通学。この頃から日本への連絡が途絶えがちになる（一説には、日本や日本語に対する嫌悪感があらわれたと言われる）。職業音楽家を集めたプライベートの演奏会において、ハイフェッツの伴奏者として知られるエマヌエル・ベイのピアノにより、ブラームスのヴァイオリン・ソナタ、ヴィエニャエフスキの≪協奏曲 第1番≫を演奏。出席者には、レナード・バーンスタイン、ピアティゴルスキー、レナード・ローズらの顔ぶれがあり、ハイフェッツのお気に入りの指揮者アルフレッド・ウォーレンスタインからは、世界一の演奏家になるとのお墨付きを得た。新学期の9月には、ジュリアード音楽院で史上最年少の奨学生に選ばれ、さらに半額と規定されていた奨学金も全額支給される。秋にガラミアン教授宅を出て、ホームステイ先を変更。すでにガラミアンと折り合いが合わなくなっていた。
（14歳）カリフォルニア州で語学研修を受けるかたわら、奨学金を得て地元の夏季音楽講習会にも参加する。早くも天才ぶりと品のよい物腰から脚光を浴び、とりわけハンガリー人ピアニストのジェルジ・シャンドールに目をかけられた。8月末にはモーリス・アブラヴァネルの指揮でベートーヴェンの協奏曲を演奏して、サンタバーバラ市の地元紙で絶賛される。講習会の告別演奏会にも出席して、自作のヴァイオリン・ソナタを披露する。9月にニューヨークに到着し、ジュリアード音楽院でペルシャ出身のヴァイオリニストイワン・ガラミアン（アイヴァン・ガラミアン）に師事することが決定。日系人の家庭にホームステイを始めるが、後にガラミアン宅に同居する。
1954年（13歳）に暁星中学校に進学。同年、イギリスの名指揮者マルコム・サージェントの指揮により、東京交響楽団とチャイコフスキーの協奏曲を演奏。来日したダヴィッド・オイストラフを訪ねて演奏を行う。5月、渡辺季彦の奔走により、帝国ホテルにおいて、来日中のヤッシャ・ハイフェッツに面会し、演奏を披露、ハイフェッツに深い感銘を与え「百年に一人の天才」と評される6月にハイフェッツからの招待を得て、両親に促されて渡米が決まる。1955年3月、ジュリアード音楽院院長より、「ハイフェッツ氏の熱心な推薦により」無試験入学が許可される。各方面の支援者（アメリカ軍属、朝日新聞社、その他の個人）から経済的援助を受け、期限は2年間、演奏旅行には連れ出さないとの条件により、7月に飛行機で渡米。
1948年（7歳）に芝白金小学校に入学するが、早くもこの年に、巌本真理より音楽的才能を絶賛され、12月に最初のリサイタルを、翌年以降も毎年1回の定例コンサートを行う。また、1949年にはヴァイオリンを弾く少年役として映画「異国の丘」に出演している。早くも創作面にも関心を示し、音楽理論を石桁真礼生に師事しながら作曲活動や詩作にも着手し、小学校の最終年次にヴァイオリン協奏曲、オペラ、ヴァイオリン・ソナタを作曲。その作品はクラウス・プリングスハイムによって高く評価された。
東京生まれ。音楽家一家に生まれ、茂夫の生母・鈴木満枝はヴァイオリニストだった。4歳より、母方の叔父の渡辺季彦が経営する音楽教室（渡辺ヴァイオリン・スタジオ）でヴァイオリンを学び始める。その翌年、両親の離婚にともない、そのまま渡辺家の養子となった。
渡辺 茂夫（わたなべ しげお、1941年6月26日 - 1999年8月15日）は少年時代に戦後復興期の日本で活躍したヴァイオリニスト。いわゆる伝説的な音楽的神童のひとり。
18世紀初頭と現代の日本が舞台。1700年代初頭、徳川綱吉将軍の軍が悪魔（プレデター）達の奇襲攻撃で襲われ、戦いになった。悪魔（プレデター）に殆ど殺された時、侍の老人は、より穏やかな美術を探究するために彼らの剣を片づけた。瞑想で賢く敬虔な神道に仕える菅井藩主は悪魔は本当の戦士及び狩猟でない事を見て、さらにプレデターである1匹の悪魔が、鬼が老いた侍の勇気を感知し、立派な敵として、それらを示した彼の別プレデターを非難するのを見てきたので、彼らは自分の名誉のようなものを持っていると理解する。老人は彼らの武器を長く取って置く事にした。徳川将軍はその報告を聞き、悪魔を倒す為、兵隊を送るが、無残に約1,000人が戦いで死ぬ。菅井は3人の侍の中から、1人勝者の侍を選び悪魔と戦う為に単独で向かわせる。老いた侍を先生とする、その盲目の侍は悪魔プレデターと1対1の最終決闘で戦い、決闘で終わる。そして、菅井の予言により、何らかの別の形で悪魔（プレデター）と再び戦わなければならないと、その盲目の侍と悪魔（プレデター）の決闘は続くと、彼の転生である子孫に悪魔（プレデター）との対決を予言される。そして300年の時を経て、1992年の東京。剣術の達人で剣術道場の指導者である盲目のジュッタ・タナカ（田中寿太）が設立した剣術道場が、彼を狩りに捜索しに来たプレデターに襲われ生徒はみな殺しにされ道場は破壊される。ジュッタは封建時代に恐ろしい悪魔（プレデター）と戦うビジョンが時々見えるが、実は300年前、彼の先祖がプレデターと対決しており、ジュッタは神道神主の予言で300年後にプレデターと対決すると選ばれた（又は生まれ変わり）男子だった。ミツキ警部は東京に軍を呼びプレデターによる、ジュッタの道場での殺人事件の調査をする。そして道場を破壊されプレデターに追われたジュッタはプレデター達の1つと最終決闘の備えの為、日光近くに移動した。そしてミツキ警部と一部の軍も彼の前に到着し、プレデター達を追い出した。その後、ジュッタは軍により、自宅監禁されるが、ジュタの道場に通う元弟子のキタロウ・ミヤモト（宮本喜太郎）の助けで逃げ出した。日光に再び戻った彼は、ミヤモトから渡された古代の刀を持ち、日光でプレデターと1対1で最終決闘で戦う。このプレデターは300年前、彼が殺したプレデターの捜索隊の兄弟であった。死闘の末、プレデターを倒した、彼の前にプレデター達が到着し現れ、ジュッタにもう終わったと伝え、死んだ仲間のプレデターの遺体を持ち去ったのであった。