1976年にはニック・ロウ、デイヴ・エドモンズ、テリー・ウィリアムズとともにロックパイルを結成。バンド名義のアルバムは1枚のみだが、ロウ、エドモンズ名義のアルバムも実質上バンドでレコーディングしたほか、ミッキー・ジャップやカーリーン・カーターのレコーディングにもバンドとして参加した。ギターのみならず時折リードボーカルも担当し、1980年にリリースした唯一のロックパイル名義のアルバム『セカンズ・オヴ・プレジャー』(Seconds of Pleasure) でも「ハート」(Heart)、「ユー・エイント・ナッシング・バット・ファイン」(You Ain't Nothing But Fine) の2曲を歌った。エドモンズのヒット曲「トラブル・ボーイズ」(Trouble Boys) を書いた際には、同郷で同姓同名の有名なサッカー選手と間違われないよう、「ビリー・マーレー」(Billy Murray) なる変名を使用した。
ルルのバックバンドもつとめたザ・ラヴァーズ (The Luvvers) に参加したことで業界に名を知られるようになり、1966年にパーロフォンからリリースされたルルのシングル『ハウス・オンザ・ヒル』(The House On The Hill) のレコーディングにも参加した。1971年にはコリン・ヘア（元ハニーバス）のファースト・ソロ・アルバムにギタリストとして参加。その後、TVシリーズ『ラトランド・ウィークエンド・テレビジョン』(Rutland Weekend Television) のサウンドトラックを制作中の、ニール・イネスのバンドファスト (Fatso) に加入した。
若山の登攀技術は、JECCでの活動時から、女性登山家として群を抜くものと評価されていた。その実力を知る登山家は、誰もがザイルを共に組みたがっており、多くの若い登山家の尊敬を集めていた。没後は、存命であれば女性登山史を塗り替えたはずの実力者と、その死が惜しまれた。今井も後に山岳雑誌『山と溪谷』の田部井との対談企画で、若山を「彼女は天才クライマーだったんですよ。技術は抜群だったし、寒さこらえが強い人で」「パートナーとしては最高のひとでしたね」と評している。
田部井は1975年（昭和50年）に女性初のエベレスト登頂を果たし、夢半ばで死去した若山の写真を山頂に埋めた。同1975年に小説家の新田次郎が、若山と今井をモデルとした登山小説『銀嶺の人』を刊行した。新田は当初、今井1人だけをモデルにする予定であったが、若山の存在に惹かれ、主人公を2人に変更したという逸話がある。若山が今井と共にマッターホルン北壁の登頂を果たした7月19日は、後に2人の快挙を記念して「北壁の日」に制定された（7月19日#記念日・年中行事も参照）。
取材攻勢への嫌悪から、若山は次第にロッククライミングから遠ざかった。それまでの登山仲間やJECCからも、距離を置くようになった。その後も、今井が登山家として目覚ましく活躍する一方で、若山の山行記録などには、「大勢で行くのはどうも苦手だ」「一緒に行く人が欲しい」「自分の引っ込み思案がいやになる」などと書かれている。1969年（昭和44年）、田部井淳子らとと共に「女子登攀クラブ」を設立し、世界最高峰エベレストへの女性だけによる登山を計画した。1973年、当時所属していた藤沢の山岳会「ブロッケン山の会」のリーダー、4歳年下の岡本昭二に求婚され、結婚。谷川岳での祝賀会では100人近い登山仲間に祝福を受けた。しかし同年の新婚旅行でマッターホルンを登頂中、リオンヌ陵の3600メートル付近で足を滑らせ、夫とザイルに繋がれたまま滑落死した。満33歳没。夫妻の遺体は奇跡的に、美しいままで寄り添うようだったと伝えられる。遺体はヘリコプターで地元警察に収容され、トリノで荼毘に付された。厳格だった若山の父親は、娘の遺骨を抱いて「俺は美子が生まれてから、初めてこの子を抱いた」と声を詰まらせたという。
練馬区立開進第四中学校から東京都立駒場高等学校へ進学、高校時は陸上部に所属し、やり投でインターハイで8位に入賞する。3年次の授業で柔道と出会い、講道館に通い始めた。陸上推薦で進学した東京女子体育大学を中退後に日本大学に進学してからは本格的に柔道に打ち込み、1986年には全日本体重別選手権で優勝（以後1992年まで7連覇）、翌1987年には女子柔道の日本一を決める全日本選手権で優勝（以後1992年まで6連覇）を果たし、女子柔道界のトップ選手として君臨していく。現役時代はベンチプレスで120kgを記録した。大学卒業後は女子柔道の名門ミキハウスに就職、72kg級のエースとしてオリンピックや世界選手権を始めとする国際大会で活躍し、多くのメダルを獲得する。1992年バルセロナオリンピック後に一旦引退を表明し筑波大学で大学院生活に専念するも、オリンピック決勝戦で敗れた悔しさから復帰。1996年の全日本体重別選手権では優勝し同年のアトランタオリンピックへの出場を獲得する。オリンピックではブランクや膝の怪我にもかかわらず銀メダルを獲得し、田辺はこれを最後に現役生活にピリオドを打った。現在は日本大学法学部准教授、また日本大学女子柔道部の監督として後進の指導に当たっている。日本オリンピアンズ協会の理事、アンチドーピング会議の会員も務めている。2013年2月には文部科学省の中央教育審議会委員に選出された。さらに6月には全日本柔道連盟の理事に谷亮子、北田典子とともに女性として初めて起用されることになった。田辺はその際に「スピード感を持って取り組むことが一番大事。女性として新しい風を組織の中に入れながら改革を進めたいと思っております」と決意を語った。8月には選手の意見を組織運営に反映させる目的で全柔連が新設した、アスリート委員会の委員長に選出されることになった。