ピーター・ハミル（ボーカル）による内省的且つ哲学的な歌詞を前面的に出したサウンド。多彩なヴォーカルをストーリー性のために奉仕させる歌詞偏重的なスタンスはハミルのソロ・ワークにおいても踏襲されている。結成時 - 1stアルバム発表頃までは、サイケデリック・ロック要素が強く、クレイジー・ワールド・オブ・アーサー・ブラウンの影響も見られる。バントンのオルガン/ピアノ、エリスのゴリゴリしたベースが特徴的。1969年 - 1972年までは、バントンの教会音楽風のオルガンとジャクソンのサックス/フルート(特にテナーとアルト二本のサックスを同時に吹き鳴らすダブル・ホーンが特徴的)を核としたサウンドである。1974年 - 1976年では、バントンのオルガンとジャクソンのサックス/フルートに加えてハミルのエレクトリック・ギターの比重が増えてきた(技巧的ではないが独自性は高く、バンド・サウンドに合致したアトモスフェアを演出している)。1977年 - 1978年のヴァン・ダー・グラフ時代には、バントンとジャクソンが脱退してしまったため、グレアム・スミスのヴァイオリンをフィーチャーしたサウンドに変化した。この時期のライブではハミルのギター、ポッターのベースともにかなりアグレッシヴな演奏となっており（パンク・ムーヴメントの最中に早くもポストパンク的なアプローチをとっていたことは注目に値する）、このサウンドは後にハミルが結成するKグループに引き継がれている。2007年以降はジャクソンが脱退したため、ハミル、バントン、エヴァンスのトリオという今までにない編成になった。そのため演奏面ではバントンのオルガンとハミルのギター/ピアノを核としたサウンドになった。
1967年に結成。ピーター・ハミル（ボーカル）による内省的且つ哲学的な歌詞を前面に出しつつ、演劇的で抑揚に富むボーカルとそれに呼応する複雑でエキセントリックな展開を持たせた音楽性がイタリア等で人気を得る。1972年解散、74年再結成、77年バンド名をヴァン・ダー・グラフに変更、78年解散を経て、2004年に再びヴァン・ダー・グラフ・ジェネレーター（以下、VDGG）として復活した。2008年には初来日公演を行った。
ピアノではラフマニノフやベルリオーズなどの、絢爛豪華な曲の多い作曲家が好きだというが、ピアノをはじめたきっかけはレイ・チャールズやスティービー・ワンダーなどのブラックミュージックだった。ギターに関しては、トム・モレロ（レイジ・アゲインスト・ザ・マシーン）が憧れ。音楽全般に関してはインタビュー記事などにトム・ウェイツの名前を挙げることが多く、彼の音楽には人生が詰まっているとも発言している。
6歳からピアノ独学し始めて間もない頃、地元のコンテストで優勝したというエピソードがあり、ライブでも曲によってはキーボードを担当することもある。また、バンドをやるようになってからは、ギターも独学で弾くようになる。主なギターは、Mansonのカスタマイズギター。
極端な気質だと多くのインタビューで自らコメントしているとおり、楽曲に見られる静から動の爆発や、ステージ上での演劇がかった派手な立ち回り、宇宙に対する誇大妄想的興味など、大仰な性質のようである。デビュー時からセカンドアルバムツアーまでの間は黒や金、赤、青など、何度も髪の色を変えていた。
蔡李佛の発祥は今から約170年前であるから、中国拳術のなかでは比較的新しい拳術といえる。 創始者は、1805年（1806年との説もあり）広東省新会県梅郷生れの　陳享（ちんきょう、chan heung）である。 陳享が生まれ育ったのは拱北里と俗称される最も貧しい下層階級に類する人々が集まっている場所で、いつしか陳享は武術で身を立てようと決心することになった。 とはいうものの食うのもやっとの生活の中で高手に師事するだけの金銭などあろうはずもなく、親類縁者の紹介で叔父の陳遠護に師事し洪家拳と佛家拳をそれこそ死にもの狂いになって練習した。 この陳遠護なる人物、何を隠そう実は少林寺の高僧、獨杖禅師の嫡伝門徒で歴とした名手である。ただ血の気が多く誤って同輩を殺してしまったため、その罪悪感から世捨て人同然の生活をしていたのであった。 この陳遠護による陳享の峻烈極まる修行は1823年まで続けられた。 17歳にして全伝を習得した陳享は師である陳遠護の紹介状を片手に李友山の元を訪れた。（李友山は李家拳の創始者である） 李の元で苦行を積むこと四年、ついに李家拳の全伝を習得した陳享は、李の老師の師兄弟にあたる少林寺の高僧である蔡福禅師（蔡亜福）を紹介された。 陳享21歳のときである。 即刻、陳享は羅浮山へと足を運び蔡福禅師に師事すること8年、秘伝奥義を伝授され下山を許された。 蔡福禅師は別離の際に陳享に対し「広西八排山に私の師兄弟である青草和尚という人物が隠棲している。興味があるなら一度来訪してみるも良かろう」と言った。 陳享は帰郷をとりやめ、さっそく広西八排山におもむくことにした。 そこで知り合ったのが青草和尚に師事し、十年に渡って佛家拳を修行し全伝を極めた張炎である。 張炎は陳享を一瞥するなり、その非凡なる才能を見抜き、自分の師である青草和尚に引き合わせた。また張炎は下山を許されたので二人は二年間に渡り寝食も忘れるが如く拳技に研究を重ね独自の門派を打ち立て、これを「蔡李佛」と称した。 この後、太平天国の乱が勃発し、蔡李佛はこの乱と深い関わりをもつようになっていく。