茎は直立して高さは40-120cmになり、上部で分枝し、上部に腺毛がある。葉は対生し、葉身は披針形、卵状披針形、長楕円状披針形で、長さ4-12cm、幅1.5-3cmになり、先端は鋭頭から長鋭尖形で、基部はくさび形、縁は全縁でややしわがよって波打つ。長さ0.2-1.3cmになる短い葉柄があり、基部の茎部は節となってふくらむ。葉の表面に毛は無い。花期は8-10月。花の径は約1cm、上部の葉腋から大きな円錐状の集散花序をだし、多数頂生する。花柄は長さ3-12mmになり、腺毛があって、ふつう苞は小さい。萼片は5個、軟質で披針形になり、長さは3.5-5mm、先端が鋭尖形になり、背面に長さ3mmになる腺毛がある。花弁は白色で5個、萼片より明らかに短く、爪部が細く先は2中裂し、裂片はとがる。雄蕊は5個あり、花弁より長く、葯は黄白色になる。子房は胚珠3個を含み、卵球形になり、その上に3個の花柱がある。果実は萼片より短い卵形の蒴果となり、1種子を含み、裂開しない。種子は褐色になり、径約2.5mmの円形で、表面は平滑。他の2個の胚珠は不稔となる。
マルリーの機械（仏: Machine de Marly）は、フランスに存在した巨大揚水装置。セーヌ川左岸、パリから少し下流の地点に直径11.69mの水車14輪と200のポンプ群からなる装置で水を汲み上げ、高さ154mのマルリーの丘まで運び、そこから8kmの水道橋によってマルリー城やヴェルサイユ宮殿まで水を引いていた。ヴェルサイユは、元々不毛の地であってルイ14世が宮殿を建造するにあたって多くの噴水を営むにたる水量は確保できなかった。そこで王はリエージュ司教領（現ベルギー南部）からアルノー・ドゥ・ヴィルとレヌカン・スアレム率いる職人集団を招聘し部品や材料も同国から取寄せた。1680年に着工し、1684年、揚水機自体の機構は概ね完成。1688年には水道橋も含む全体が竣工した。その巨大さや複雑な機構が精緻な木造構築物として顕れた「機械」は「世界第8の驚異」とも称され，内外の人々を驚かした。しかし、技術的欠点も多く能力と耐久性でも不十分な性能である上、維持管理の手間と費用も膨大だったため1713年には見捨てられた状態になり1715年には噴水を作動させることすらできなくなった。それでも120年間は存続した。
11世紀に入るころになると、西チベットのグゲ王朝の庇護下で訳経官リンチェンサンポが翻訳活動を行い、西ベンガル出身の学僧アティーシャによってカダム派の戒律復興運動が起こったほか、インドの西ベンガル地方を中心として発展した「喜金剛タントラ」（ヘーヴァジュラ）や「勝楽タントラ」（チャクラサンヴァラ）などの新しいタントラがチベットに導入され、サキャ派、カギュ派などの新訳派（サルマパ）が成立した。そのため、古代王朝の家臣の家系で受け継がれていた古タントラの伝統に従う仏教徒がこのとき初めて旧訳古派（ンガギュル・ニンマパ）と呼ばれた。ニンマ派という宗派組織が実体を持ってあったのではなく、吐藩時代の仏教の流れを受け継ぐ様々な流派の総称であった。これ以降、主に歴史上のグル・パドマサンバヴァの教えを伝える旧訳経典類に基づく『ニンマ・カマ』の教えと、その25人の高弟らによって埋蔵されたと伝えられる教義の『テルマ』を発掘する埋蔵経発掘者（テルトン）たちによって、新訳派の影響も受けながら教義を継続的に発展させてゆく。12世紀には、八大ヘールカ（八大守護尊：カギェー）の成就法の集大成「カギェ・デシェ・ドゥーパ」など多くのテルマを発掘したンガダク・ニャンレル・ニマ・ウーセル（1124年 - 1192年）が活躍したほか、大学者ロンソム・チューキ・サンポがニンマ派の教義を体系化づける試みを行った。また、カムのデルゲ（現カンゼ・チベット族自治州白玉県付近）に、カタンパ・デシェクによってカトク寺（呷妥寺、1159年）が建立された。13世紀には、グル・リンポチェとその八変化（グル・ツェンギェー：蓮華生大師八大変化）を主尊とした教義体系「ラマ・サンドゥ」を発掘したグル・チョーキ・ワンジュク（グル・チョワン、1212年 - 1270年）が活躍した。彼によって現在まで見られるようなニンマ派の儀礼様式が確立した。女性のテルトン、チョモ・メンモ（1248年 - 1243年）も活躍した。14世紀には、海外で『チベット死者の書』として知られる「バルド・トェ・ドル」を含む教義体系「シト・ゴンパ・ランドル」を発掘したカルマ・リンパのほか、「ラマ・ゴンドゥ」の体系を発掘したサンギェ・リンパ（1340年 - 1396年）、ニンマ派とボン教両方の教義を発掘したドルジェリンパ（1346年 – 1405年）、北流埋蔵教説（チャンテル：北のテルマ）の伝統の創始者リクジン・ゴデムチェン（1337年 - 1408年）らが活躍した。また、ロンチェン・ラプジャムパ（1308年 – 1363年）は、それまで完全な統一のとれていなかったニンマ派の教義を最奥義ゾクチェンを主軸にしてひとつの理論体系にまとめあげた。その著作には『七蔵（ズドゥン）』をはじめ、『ニンティク・ヤシ』、『ンガルソー・コルスム』、『ランドル・コルスム』などがある。15世紀にはリンチェンリンパ、ラトナリンパ（1403年 - 1476年）が活動した。ラトナリンパは、『古タントラ全集』 (『ニンマ百万聖典』 rNying ma rgyud 'bum) を収集した。16世紀にはテルトン（後述）であるペマワンゲル（ンガリィ・パンチェン・ペマ・ワンギー・ギャルポ）がエワムチョカル寺を建立している。