タイトルの由来でもあり作品にも取り上げられた家は、ロードアイランド州プロヴィデンスに実在し、現在もベネフィットストリートに建っている。ラブクラフト自身、叔母と一緒にこの家を訪れたことで知られ、内部の構造に至るまで子細に描写している。またこの家の近くをエドガー・アラン・ポーが散歩していたなどの話もラブクラフトが事実に基づいて調べ、作品を作る上で脚色した。実際の家は、怪現象も空き家だったこともない。1924年にニュージャージー州で良く似た家が荒廃している様子をラヴクラフトが見かけて物語の着想を得たとされている。本作の主人公が慕う伯父のウィップル博士をPeter Cannonは、ラヴクラフトの親戚を彼が複合して作ったキャラクターだとしている。またラヴクラフトの祖父の名前は、ウィップル・フィリップス（Whipple Phillips）である。エティーヌ・ルレは、ラヴクラフトの創造したキャラクターだが元になったのは、ジャック・ルレ（Jacques Roulet）という歴史上の人物で狼男のモデルとしてジョン・フィクスの『神話と神話の造り手たち（Myths and Myth-Makers）』に登場しているところを読んで着想した。はじめラヴクラフトの友人ウィリアム・ポウル・クック（W. Paul Cook）が同人誌として発表しようと1928年に製本を始めたが中断。結果、ラヴクラフトの死後に訃報と共にウィアード・テイルズによって掲載された方が先になって、この時に最初に発表されたことになった。未製本のままの３００部の印刷用紙は、1934年にクックからロバート・バーロウに譲れたが発刊されず、1959年にアーカムハウスが最終的に手に入れて製本して発刊した。これは、150部程度の数しかなくラヴクラフトの稀覯本となり偽造本まで出回った。
プロヴィデンスの一角に古い家が建っていた。かつてポウの散歩ルートにもあったこの家は、周辺の墓地が移され、道路が拡張されるなど土地整備からも残されていたが住民は、住んでいない。長い間、ここに住んだ大勢の人々が怪死したことで知られていた。主人公と伯父は、まずそれらの過去の記録を調べ、この家を実際に調査しようと計画した。燐光を放つ妖しい茸と苔に覆われた地下室（二人が調査した時は、庭だった地面が掘り返されて道路になり、地下室のドアから街路に出ることが出来た。）に狙いを絞り、二人は、そこで寝起きしつつキャンプ道具やエーテル放射器と火炎放射器を持ち込んだ。やがて主人公の目の前に黄色い光のような靄が現れ、伯父は、呼吸の苦しみを訴えながら顔が変身し、フランス語で何やら言葉を発しながら絶命した。この時、伯父が変身した数々の顔は、かつての死んだ住民、ハリス家と使用人の顔だったように主人公は、考えた。後日、鶴嘴、踏鋤、懐中電灯、ガスマスク、6個の硫酸入りの瓶（カーボイ）を用意すると主人公は、地下室の下の地面を掘り返し、その中で奇怪な生物を目撃する。彼は、そこに目掛けて硫酸を全て流し込むと地面を元通りに埋め直して持ち主のハリス家にあらましを説明した。今では、この家は、何の問題もなく賃貸されている。
本作は、1924年10月に執筆されパルプ雑誌『ウィアード・テイルズ』1937年10月号に掲載された。実在の地名を使用し、ラヴクラフトのリアリズムへの拘りから過去の記録などを調べて脚色した。何世紀も前にアメリカに移住したフランス人が科学で知られない力によって現代まで生き続けているというストーリー。吸血鬼、憑依などの現象をラヴクラフトらしい表現で描いている。
JR余呉駅に近い湖北岸には、羽衣伝説で天女が羽衣を掛けたといわれる「天女の衣掛柳」があった（2017年〈平成29年〉10月、台風により倒壊）。日本最古の天女伝説の地といわれ、ほかの地域の羽衣伝説では、羽衣を掛けるのは松や岩などが多いが、余呉では柳といわれている。なお、2017年（平成29年）に倒壊した柳（マルバヤナギ）は、伝説にまつわる北野神社から移植された2代目であった。湖に入水した菊石姫の龍伝説もあり、菊石の投げた龍の目玉の跡がついたという「目玉石」があるほか、付近には蛇身の菊石姫が休んだといわれる「蛇の枕石」も知られる。
1963年（昭和38年）10月3日生まれ。2018年（平成30年）10月1日時点で東京拘置所に死刑囚として収監されている。事件当時は千葉県館山市船形1305番地4号在住・40歳の土木作業員で、母親・兄と3人で暮らしていた。近隣住民によれば「普段はおとなしいが酒癖が悪い」性格で、酒に酔うとトラブルが絶えず、事件4，5年ほど前からはそれまで参加していた青年会に出てこなくなっていたが、そのような集まりに参加しなくなってから船形地区で不審火が相次ぐようになっていた。またTは消防団には所属していなかったが、一家4人焼死火災以前の1，2年に発生した不審火の際には現場に必ずといってよいほど姿を現していた。館山市内で出生して地元の中学校を卒業後、1990年（平成2年）もしくは1991年（平成3年）ごろから館山市内でダンプカーを購入し個人で運搬業を営んでいたが、収入の多くを飲み代・パチンコなどに充てていたため個人で納付すべき税金などを滞納するようになった。また1993年（平成5年）に父親が癌で死去したが、その死に目に会えなかったことから大きなショックを受けた。その後、仕事が減少したことでダンプカーを購入した際の借入金を返済することも困難となったため、1995年（平成7年）2月ごろには千葉県内の解体会社へ就職し、ダンプカーの運転・家屋解体などの作業に従事したが、収入・負債の現状を省みず飲酒・パチンコなどを控えなかったため税金などを滞納し続ける状態が続き、消費者金融から借金して税金などの支払いに充てていたが、次第に自己の経済状態などを思い悩むようになった。また1996年（平成8年）4月ごろには解体作業中に足を負傷したが、その際に会社側が労災申請しなかったことに加え、その後同社に専務として入社した社長の娘婿による仕事の進め方などに不満を抱いたが、内向的な性格も影響して社長・専務らに意見・文句などを言うことができず、勤務先への不満・鬱憤を強めつつも働き続けていた。その中で不満・鬱憤を紛らわすため飲酒・パチンコなどをしてもいずれも一時的なものにとどまっていたが、1997年（平成9年）ごろに駐車場へ停めていた自分の自動車のドアガラスを割られる被害に遭ったため、数日後に飲酒して帰宅する途中にその腹いせ・日ごろの鬱憤から他人の車両のタイヤをカッターナイフで突き刺したところ気分が晴れたため、カッターナイフで自動車のタイヤをパンクさせたり、ワイパーを壊すなどのいたずらをするようになり、以降も同様の憂さ晴らしをするようになった。さらにその数か月後には飲酒して帰宅する途中、カッターナイフがなかったためライターでごみ置き場のごみに点火したところ「誰かに見つかるのではないか？」と緊張感を覚えるとともに鬱憤を晴らすことができたため、以来も同様の憂さ晴らしをするようになった。