極北地域は極めて厳寒な気候で知られている。伝統産業に従事する先住民族や強制労働収容所 (例：ソビエト連邦のグラーク) の受刑者以外の極北で働く人々は「北部ボーナス」として通常より賃金が上乗せにある仕組みになっており、休暇や障害給付金、年金、住宅手当などについても通常より良い待遇を受けることができるようになっている。2007年1月、国家院北部極東問題委員会は「極北地域とそれに等しい地域の一覧」 (ロシア語: О перечне районов Крайнего Севера и приравненных к ним местностей)法案を労働補償法案の一部として承認した。これにはロシア連邦労働法改正に対応する法案とともに、О государственных гарантиях и компенсациях для лиц, работающих и проживающих в районах Крайнего Севера и приравненных к ним местностях (極北地域とそれに等しい地域で労働、居住する人々に対する政府保障及び補償法案)、О районировании Севера РФ (ロシア連邦北部地方の区分法案) が含まれていた。一覧によれば、極北地域は「極めて居住が困難な地域」と「完全に居住が困難な地域」の二つのカテゴリに分かれる。
極北 (きょくほく、英語: Extreme North, Far North、ロシア語: Крайний Север, Дальний Север、ロシア極北や極北ロシアとも呼ばれる) はロシアの領土のうち、北極圏付近に位置する地域を指す名称である。この地域には莫大な鉱物資源や天然資源が眠っているとされている。正式には、極北地域はヤクーチア、マガダン州、カムチャツカ州、ムルマンスク州から構成されており、さらにアルハンゲリスク州、コミ共和国、チュメニ州、クラスノヤルスク地方、イルクーツク州、サハリン州、ハバロフスク地方の一部都市・地域、北極海の島々、北極海、ベーリング海、オホーツク海が含まれる。ロシアでは、極北以外の地域において厳寒な気候下で作業を行った場合の労働補償の表現として、「極北の気候に匹敵する」というものがある。
単式ホーム1面1線と島式ホーム1面2線、計2面3線のホームを持つ地上駅で、両ホームは跨線橋で連絡している。かつては直営駅（駅長・助役配置）で、管理駅でもあり、奥羽本線の羽後飯塚駅 - 鹿渡駅間の各駅を管理下に置いていたが、2010年4月1日から土崎駅が管理、当駅は自駅のみの単駅管理になり、更に現在は土崎駅管理の業務委託駅となっている（JR東日本東北総合サービスが受託）。駅舎内には指定席券売機（営業時間:6時45分 - 17時00分）、待合室、タッチパネル式自動券売機2台、公衆電話、トイレなどがある。「もしもし券売機Kaeruくん」が設置されていたが、2012年2月10日をもって営業終了し撤去された。駅前には県無形民俗文化財の願人踊りの陶板壁画レリーフがある。また、駅東側とを結ぶ自由通路が、駅構内の跨線橋に隣接して設けられている。
南秋田郡周辺の中心駅。普通・快速列車の他、特急「つがる」、臨時快速「リゾートしらかみ」が停車する。2008年3月のダイヤ改正より寝台特急「日本海」は通過となり、残った寝台特急「あけぼの」も臨時化を経て2015年1月以降運行が途絶えている。なお、快速列車は2018年のダイヤ改正より、秋田駅から当駅までは各駅停車となっている。かつては秋田中央交通線が接続していた。
余（伊織）の先祖は62代の村上天皇の第七王子の具平親王の系列で、赤松氏の出である。先祖の刑部大夫持貞の時、運がふるわなかった。故に、その顕氏（赤松）を避けて、田原に改称して、播州印南郡米田村に住み、子孫代々ここに産まれた。曽祖父は、左京太夫貞光といい、祖父は家貞といい、父は久光といい、貞光以来、相継いで、小寺それがしの麾下（家来）に属してきた。故に、今も筑前に於いて子孫を見る。作州に神免なる者がいたが、天正の間、あと嗣ぎが無いまま、筑前秋月城で亡くなった。遺を受け家を継承したのを、武蔵掾玄信といい、後に宮本と氏を改めた。また（武蔵にも）子が無いため、余が養子となった。ゆえに余は今はその氏（宮本）を称している。余の結髪（元服）の頃、元和年間に、信州出身の小笠原右近大夫源忠政と、播州明石で主として関わり、今また豊前の小倉で従っている。木村・加古川・西宿村・船木村・西河原村・友澤村・稻屋村・古新村・上新村・米堕・中嶋・鹽市（と枝村の今在家村・小畠村・奥野村・小河原村）・今市、総17村の氏神を、泊大明神と呼び奉っている。古くからの伝えに云う所、紀伊の日前神を勧請し奉っている。しかも、米田には、また別に菅神を崇っているのである。近頃二社ともに、ほとんどくずれ朽ちている。余の一族は深く嘆いている。故に、一つは君主の家の運栄久を奉祈し、一つには父祖世々の先志を慰めたいと欲する。しかるに謹んで告げる。家兄の田原吉久・弟の小原玄昌、及び田原正久などと、匠の技をしたがえて事をなし、今ここに新しい二社を得た。その神の威厳を人が天から得るにおいて、具えることは一つも無い。いわゆる、心称誠道とはこれである。ならば則ち祈らなくともただ従って、その神護は知ることは可能である。ただしかるに、常人の質は皆、天の徳をかくしている。しかもその初め、ほしいままに純一で赤い願いではできない。運を祈り、志を継ぎ、神と人の感通を仰ぎ願う。その玄昌が小原の氏者となったのは、摂州有馬郡小原城主の上野守信利、その後嗣ぎ信忠、私を生んだ母一人で、男子が無く、天正の間、播州三木城主の中川右衛門大夫に従い、高麗で戦死したに到。故に、母の命にしたがい、玄昌にその氏を継がせたという。時に承応二（癸巳）年五月日、宮本伊織源貞次、謹白