野焼きや開発による生息地の破壊、乾燥化、食用やペット用の乱獲などにより生息数は激減していると考えられている。2000年にフランスの提案により野生個体の輸出割当が0頭と厳しく制限され、養殖個体（飼育下繁殖個体）のみ国際取引が可能とされた。2000年における生息数は18,000-20,000頭と推定されている。ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。飼育下繁殖個体(CB)が流通する。飼育下でも甲長50cm以上と大型化し、リクガメとしては非常に活動的なため、数畳分>の乾燥したスペースおよびその保温設備を用意できない限りは飼育は勧められない。本種を出演させた映画『小さき勇者たち〜ガメラ〜』でも、本種の飼育に当たっては、広い飼育スペースと、きちんとした管理が必要とEDクレジットのラストや、劇場公開パンフにもそういった注意書きが附記された。三谷幸喜による舞台劇『グッドナイト スリイプタイト』には登場人物のペットという設定で本種（の模型）が登場した。
砂漠の周辺やサバンナに生息する。主に薄明薄暮性で、昼間や夜間は自分で掘った穴、他の動物の巣穴もしくはそれを拡張した巣穴の中で休む。乾季になると巣穴の中で休眠することもある。食性は植物食で、主にイネ科の植物、多肉植物を食べるが、草、低木の葉、花、果実なども食べる。野生下では水がある期間が限られた環境に生息しているため、食物や代謝によって生じた水分を摂取する。繁殖形態は卵生。成体のオス同士では体当たり、噛みつく、ひっくり返すなどして争う。飼育下ではオスがメスの総排泄孔の臭いを嗅ぎながら追跡した後にメスの周囲を徘徊、体当たりし、メスが動かなくなると鳴き声をあげながら交尾を行った例がある。飼育下では1回に平均15個（最大34個）の卵を年に最大6回に分けて産んだ例がある。卵は約28℃の環境下で120-170日、約30℃の環境下で85-100日で孵化した例がある。
最大甲長83センチメートル。甲板には成長輪が発達する。種小名sulcataは「溝がある、筋がある」の意で、成長輪に由来する。第2-4椎甲板の頂部はやや平坦。縁甲板の外縁は鋸状に尖るが、老齢個体では不明瞭な個体もいる。また、背甲の色彩が色白でコブが出にくいモロッコタイプと、こぶの出やすい色黒のガーナタイプがいる。甲板の継ぎ目（シーム）はやや暗色で、孵化直後の幼体では明瞭だが老齢個体では不明瞭。喉甲板が突出する。頭部はやや小型で、吻端が突出しない。後肢と尾の間に蹴爪状の突起があり、和名や英名（spurred＝拍車のある、蹴爪のある）の由来になっている。尾の先端は小型鱗で覆われる。幼体は背甲がドーム状に盛り上がるが、成長に伴い扁平になる。
スイスのチューリッヒに生まれる。同所に学び、同じくチューリッヒにあるチューリッヒ工科大学に学ぶ。当初は工学を学んだが、じきに物理に変更する。1927年に卒業し、ライプツィヒ大学で物理の研究を続ける。1928年に博士号を取得。ドイツで学問の世界にとどまり、ヴェルナー・ハイゼンベルク、ヴォルフガング・パウリ、ニールス・ボーア、エンリコ・フェルミらと研究をする。1933年にユダヤ系ということで、ナチスから逃れるためにドイツを離れ、スタンフォード大学で働くため、1934年に移住。1939年にはアメリカ合衆国に帰化。第二次世界大戦中、ロスアラモス国立研究所で原子力エネルギーの研究を行う。その後辞任し、ハーバード大学でレーダーのプロジェクトに加わっている。戦後、核誘導と核磁気共鳴の研究に専念する。これらはMRIの基礎原理である。1952年にエドワード・ミルズ・パーセルとともにノーベル賞を受賞、「核磁気の精密な測定における新しい方法の開発とそれについての発見(for their development of new methods for nuclear magnetic precision measurements and discoveries in connection therewith)」という受賞理由である。1954年-1955年に欧州原子核研究機構(CERN)の初代長官として働いている。1961年にはスタンフォード大学で物理学のMax Stein Professorとなる。
選手時代は17年間をプロサッカー選手として過ごし、パルメイラスやインテルナシオナルなどでプレーした。監督としては、1998年にジュビロ磐田をナビスコカップ初制覇に、1999年にジュベントゥージをコパ・ド・ブラジル初制覇に導いた。クウェート代表監督時代の1992年にはオリンピック代表を率いてバルセロナオリンピックに出場した。2015年4月29日に急死。
■ 東海道本線 沼津駅から徒歩約40分東海バスオレンジシャトル温水プール線N35系統　沼津駅→外原→温水プール　沼工前まで乗車14分
リュッツオウは第132戦闘航空団/第I飛行隊へ転属するまで当初は歩兵の少尉として軍務に就いていた。スペイン内戦の期間リュッツオウは、コンドル軍団の第88戦闘団/第2飛行中隊の飛行中隊長であった。1937年3月から9月にリュッツオウ中尉は、メッサーシュミットBf109機の史上初の撃墜記録を含む5機の戦果を挙げた。1938年11月にリュッツオウはヴェルヌヘンにある第1戦闘機学校の教官になった。1938年にリュッツオウは、ドイツ航空省のヘルムート・ヴィルベルク（Helmuth Wilberg）将軍が率いるW特別本部（Sonderstab W.）に配属された。W特別本部はスペイン内戦から得た戦術戦訓の収集/分析を担当していた。ここでリュッツオウは将来の妻となるギゼラ・フォン・プリースドルフ（Gisela von Priesdorff、軍事史家クルト・フォン・プリースドルフの長女）と出会った。リュッツオウは自身の経験と考察をまとめた論文『Erfahrungsbericht Winterausbildung 1937/1938, Jüterbog-Damm, 5. Staffel』を書き上げた。この論文では既に「フィンガー＝フォー」編隊が当時の戦闘機にとり明らかに優位な戦術体形であることに言及していた。数か月後にリュッツオウの友人で戦友のヴェルナー・メルダースは、現在では「クロスオーバー・ターン」（crossover turn）や「タック・ターン」（tac turn）として知られる機動を導入して「フィンガー＝フォー」編隊における機動上の問題点を解決した。