ファラガットは1801年に、テネシー州ホルストン川（現在のテネシー川）沿いのロウズフェリで、父ジョージ・ファラガット、母エリザベス・シャイン（1765年-1808年）の息子として生まれた。父はスペインのメノルカ島生まれであり、母はスコットランド系アイルランド人の子孫で、ノースカロライナ州出身だった。その出生地はテネシー州ノックスビルに近く、キャンベルズステーションの数マイル南東にあった。父は渡し船を運航し、テネシー州民兵隊の騎兵士官も務めていた。父のスペイン名はジョルディ・ファラグート・メスキーダ（Jordi Farragut Mesquida、父姓はFerragutとも）であり、メノルカ島のスペイン商船船長となった父アントーニ・ファラグートと母ホアナ・メスキーダのもとに生まれていた。1766年にアメリカに渡って、名をジョージに変えた。アメリカ独立戦争ではアメリカ側に付いた。戦中に海軍大尉となり、初めはサウスカロライナ州海軍、後に大陸海軍に勤めた。戦後西のテネシー州に移住した。1805年、父はニューオーリンズ港での役職を引き受けた。父が先ずニューオーリンズに旅立ち、家族がその後に続いた。雇った川水夫の助けを借りた平底船での1,700マイル (2,700 km) に及ぶ冒険旅行であり、当時4歳のファラガットにとって初めての旅だった。家族がニューオーリンズで暮らしているときに、母が黄熱病で死んだ。父は幼い子供達を友人の家族に預けて、世話をしてもらう計画を立てた。デヴィッド・ファラガットの生まれた時の名前はジェイムズだった。母の死後の1808年、父親同士が友人だった海軍士官デヴィッド・ポーターと暮らし、養子にされることになった。1812年養父の名を貰ってデヴィッドと名を変え、1810年後半には父と共に船に乗るようになった。養父の家は海軍一家だった。養家で兄弟になった中には後の南北戦争で海軍提督デイビッド・ディクソン・ポーターや海軍代将のウィリアム・D・ポーターがいた。
1943年（昭和18年）4月1日、帝国海軍戦時編制の発令により2隻（夕張、夕凪）は第四艦隊から除かれ、かわりに第十四戦隊（司令官伊藤賢三少将）の軽巡洋艦2隻（那珂、五十鈴）が第四艦隊（内南洋部隊）に編入された。一方、第八艦隊からは軽巡龍田が除かれ、同艦隊に2隻（夕張、夕凪）が編入。第八艦隊司令長官直率の主隊（鳥海、青葉、夕張、天津風、谷風）となった。4月3日、夕張は外南洋部隊増援部隊（指揮官は第三水雷戦隊司令官）附属となる。夕張が最前線に進出した同時期、ラバウルやカビエン（ニューアイルランド島）は既に連合軍機の空襲に晒されており、カビエンで重巡青葉が大破着底、駆逐艦文月が中破している。6月末、連合軍はレンドバ島（ニュージョージア諸島）に上陸を開始、ニュージョージア島の戦いが始まった（カートホイール作戦）。連合軍反攻作戦開始時のラバウルには、外南洋部隊関係艦艇（主隊《新月、秋風》、増援部隊《夕張、望月、皐月、夕凪》）が所在だった。6月30日、第三水雷戦隊司令官秋山輝男少将（増援部隊指揮官）は秋月型駆逐艦5番艦「新月」に将旗を掲げ、増援部隊各艦を率いて出撃したが、会敵できなかった。7月2日、秋山少将は突撃隊（新月《三水戦旗艦》、天霧、初雪、皐月、長月、望月）を率いてブイン（ブーゲンビル島）を出撃し、夕張艦長は陽動隊（夕張、夕凪、三日月）を率いてブインを出撃した。突撃隊は空襲と米軍魚雷艇の妨害により戦果をあげられず、陽動隊も適宜行動してブインに戻った（各艦とも損害なし）。7月5日、夕張はショートランド泊地にて磁気機雷を左舷後部に被雷、推進器を損傷して作戦に参加できなくなる。このため、同日勃発したクラ湾夜戦に参加出来なかった（本海戦で新月と長月が沈没、新月沈没時に第三水雷戦隊司令官秋山輝男少将戦死）。秋山少将の戦死により、7月7日附で伊集院松治大佐（当時、戦艦金剛艦長）が第三水雷戦隊司令官に任命された（旗艦川内。7月10日の着任まで、鳥海艦長有賀幸作大佐が増援部隊指揮官を代行）。7月10日、夕張は第八艦隊附属となる。本艦は内地に戻り、7月30日から10月まで横須賀で修理をおこなった。同年11月3日、夕張はラバウル（ニューブリテン島）に再進出する。同日、トラックよりラバウルに向かっていたＴ四号輸送部隊第二部隊（第十四戦隊《那珂、五十鈴》、第17駆逐隊《磯風、浦風》、輸送船《護国丸、清澄丸》）は、カビエン沖合で空襲を受け清澄丸が深刻な損害を受ける。ラバウル所在の2隻（夕張、水無月）はカビエンに入泊し、部隊の救援および輸送物件の一部輸送を担当した。11月5日、夕張（輸送人員搭載）はラバウルに到着。同日、アメリカ軍機動部隊（サラトガ、プリンストン）はラバウルに大空襲を敢行する（ラバウル空襲）。夕張は、機銃掃射により負傷者2名を出した。11月6日夕刻から7日朝にかけて、3隻（夕張、時雨、水無月）はブカ島輸送を実施する。同日夕刻、2隻（夕張、水無月）でブカ島輸送を試みるが、米軍機の空襲により断念してラバウルに帰投した。11月8日、伊集院松治第三水雷戦隊司令官（ブーゲンビル島沖海戦で三水戦旗艦川内沈没後、潜水艦に救助されラバウル帰投）は将旗を駆逐艦天霧から夕張に移揚した。続いて11月11日の空襲でも機銃掃射により負傷者3名を出し、さらに11月14日にも空襲で負傷者が出た。水上艦艇の大部分はトラック泊地に引き揚げ、襲撃部隊の戦力は11隻（夕張、天霧、文月、水無月、卯月、夕凪、大波、巻波、長波《航行不能》、秋風、夕霧）となった。11月下旬、第三水雷戦隊（夕張、巻波、天霧、卯月、夕凪）はニューブリテン島北方のガロペ島への輸送任務に従事。その3回目の際の11月24日夜、空襲を受けて至近弾により損傷した。12月上旬は月明期のため夜間輸送が難しかったので、南東方面艦隊は4隻（夕張、文月、水無月、卯月）をトラック泊地に後退させることにした。ラバウル残留艦は3隻（天霧、秋風、夕凪）となったので、12月2日より三水戦司令官は将旗をラバウル陸上へ移した。12月3日、夕張は駆逐艦3隻（第22駆逐隊《水無月、文月》、第31駆逐隊《長波》）を指揮してラバウルを出発、トラックへ向かった。水無月は、11月11日のラバウル空襲で被弾・航行不能となっていた長波を曳航していた。3回程連合軍機と遭遇したが被害はなく、12月8日トラックへ着いた。夕張は入渠のため日本本土に戻る。12月14日、夕張艦長指揮下の2隻（夕張、五月雨）はトラック泊地を出発。12月19日、横須賀に到着した。夕張航海中の12月16日、第三水雷戦隊司令官は伊集院少将から中川浩少将に交代した。