ワトソンとクリックがDNAの二重らせん構造にたどりつく背景には、2つの重要な研究があった。第一は、エルヴィン・シャルガフによる『DNAの塩基存在比の法則』である。彼が明らかにしたのは、DNA中に含まれるアデニンとチミン、グアニンとシトシンの量比がそれぞれ等しいという至極単純な法則である。しかし、ワトソンとクリックの仕事以前にはこの法則をうまく説明できるような着想は存在しなかった。第二は、モーリス・ウィルキンスとロザリンド・フランクリンによる『X線結晶構造解析』である。X線結晶構造解析は、1912年のマックス・フォン・ラウエによるX線回折現象の発見以降主として低分子の物質の構造解析に使用されてきたが、やがて高分子の結晶化が可能となり生体分子の解析にも応用されるようになった。例えば、αヘリックスのようなタンパク質の二次構造については早くに立体構造が判明していたが、三次構造の決定は1958年のジョン・ケンドリューらによるマッコウクジラのミオグロビンを待たなければならなかった。二重らせんモデル構築の参考となった写真はフランクリンが撮影したものである。彼女自身は、その写真もとにして『DNAは2、3あるいは4本の鎖からなるらせん構造をとっているだろう』というレポートを残している。当時のフランクリンとワトソン、クリックの研究環境と人間模様については数多くの出版物に描かれている。このうち、『二重らせん』（ジム・ワトソン著）はワトソンの視点から、『ロザリンド・フランクリンとDNA―ぬすまれた栄光』（アン・セイヤー著）はフランクリン側の視点から描かれている。フランクリンの研究の公表が遅れた理由のひとつとして、B型以外にも取りうる構造（A型）があることを発見したため、その両方を比較解析したうえで公表することを意図していたとされている。ワトソンとクリックが提案した二重らせん構造は、B型のモデルのみであった。なお、ワトソンとクリックがX線結晶構造解析を行ったと誤解されることも多いが、彼ら自身は構造解析を行っていない。彼らは、当時入手可能であった多くのデータをすべて満足させるモデルを構築することによって歴史に名を刻むこととなったのである。
DNA二重らせん構造は、1953年、分子模型を構築する手法を用いてジェームズ・ワトソンとフランシス・クリックによって提唱された。当時、DNAが遺伝物質であることの証拠は既に発表されていた。例えば、アベリーらによる肺炎双球菌の形質転換実験（1944年）やハーシーらによるブレンダー実験（いわゆるハーシーとチェイスの実験、1952年）からの証拠である。しかし、複雑な遺伝情報を単純な物質である DNA が担っているという考えには批判も多く、タンパク質こそが遺伝物質であろうという意見も強かった。二重らせんモデルの提唱によって、遺伝がDNAの複製によって起こることや塩基配列が遺伝情報を担っていることが見事に説明できるようになり、その後の分子生物学の発展にも決定的な影響を与えた。1962年、この研究により、ワトソンとクリックはモーリス・ウィルキンスとともにノーベル生理学・医学賞を受賞した。
井ノ口 淳三（いのくち じゅんぞう、1947年（昭和22年）5月11日 - ）は、日本の教育学者、追手門学院大学教授。京都府京都市生まれ。1971年京都大学教育学部卒、1976年同大学院教育学研究科博士課程満期退学、島根県立島根女子短期大学専任講師、1980年助教授、1990年追手門学院大学文学部教授、1995年同人間学部教授、2006年同国際教養学部教授。2000年「コメニウス教育学の研究」で京大博士（教育学）。
1902年、湖南省衡山県に、私塾教師の子として生まれた。1927年、中国共産主義青年団参加し、次いで中国共産党に入党した。同年9月の秋収蜂起失敗の後、三湾改編で設立された特務中隊党代表に任命された。1930年8月、紅四軍政治委員に抜擢され、第一・第八軍団政治部主任を務める。長征に参加。抗日戦争期は八路軍115師団政治主任・政治委員、山東省軍区司令員兼政治委員。国共内戦期は東北民主連合軍副政治委員、東北解放軍政治委員・第四野戦軍第一政治委員を務める。林彪指揮下で遼瀋戦役と平津戦役に参加。1949年10月1日、中央人民政府委員会第1回会議において最高人民検察署検察長に任命され、1954年まで務める。1950年4月、中国人民解放軍総政治部主任に任命され、同年9月に総幹部部を設立して部長を兼任。1951年より解放軍の政治幹部養成機関の設立を主導し、1954年11月11日に政治学院院長に任命され、1956年3月16日に正式開校させた。1955年10月1日、中華人民共和国元帥の階級を授与。1954年9月27日、第1期全国人民代表大会第1回会議において全国人民代表大会常務委員会副委員長に選出され、9月29日に国防委員会副主席に任命された。1956年9月28日、中国共産党第8期1中全会において党中央政治局委員に選出された。同年12月29日、第1期全人代常務委員会第52回会議において総政治部主任と総幹部部部長を解任。これは健康上の理由と説明されているが、第8回党大会で羅栄桓による指導が批判されており、彭徳懐路線との対立が示唆されている。総政治部主任解任の後は、政治学院に専念する。1959年4月27日、第2期全人代第1回会議において常務委員会副委員長に再選出され、翌4月28日に国防委員会副主席に再任された。1960年、総政治部主任に再任。1963年、腎癌のため北京で死去、享年62（満61歳没）。