刺刀から発展したもので、古くは太刀の差し添えとして使われ、打刀と同じく刃を上にして帯に差す。江戸時代武家諸法度の第一次改正により、武士の正式な差料が大小二つの刀を差すよう定められ、大刀（だいとう）を本差、小刀（しょうとう）を脇差として装備することになった。この時、脇差は刃渡り1尺（30cm）以上2尺（60cm）未満の物とされ、これにより小刀の需要はかなり増えたとされている。このときの脇差、つまり小刀の刀装には通常、大刀と異なり小柄（こづか）はつけるが笄（こうがい）はつけない。従って、打刀の鍔で刀身を通す中心穴（なかごあな）の他に笄櫃と小柄櫃の二穴が開いているのが大刀の、小柄櫃のみの一穴のみ開いているのが小刀の鍔である。脇差は正規の刀ではなく、あくまで補助的な装備という扱いであった。そのため百姓町人など、非武士身分の者も携帯することが許された（→打刀も参照）。このため博徒の抗争などにも、長脇差と称する打刀が使用された。また、上意討ち・無礼打ちの際討たれる理不尽を感じた者は、脇差ならば刃向かうことが許された。むしろ討たれる者が士分の場合、何も抵抗せずにただ無礼打ちされた場合は、国家鎮護守・外敵制征圧を担う軍事警察力である武家としての『不心得者である』として、生き延びた場合でもお家の士分の剥奪・家財屋敷の没収など厳しい処分が待っていたため、無礼打ちする方・受ける方双方命懸けで臨まねばならなかった。そのため上司が上意討ちをする場合、まず討つ相手に脇差を持たせてけしかけ、刃向かわせてから即座に斬る、という場合もあった。『日本武術神妙記』内の逸話として、儀礼の場では打刀を外さなければならないが、事が起これば、脇差一本で主君を守らなければいけないため、そうした想定の下、脇差に長袴の礼装で修練する武士の記述があり、近世期では戦場以外でも用いることが想定されている。また、幕末期には大小差しにおいても長いものが好まれ、新選組局長近藤勇の書簡にも打刀とほぼ同寸のもの（長脇差）がよいとされている。二天一流などの二刀を使う諸流派には、その奥義として間合いの外から脇差を投げ、相手が対応する間に接近して切りかかるというものが多く伝承されている。
1954年3月慶應義塾大学法学部法律学科卒業。1956年3月同大学院法学研究科修士課程修了。1956年4月同法学部助手（指導教授:宮崎澄夫・伊東乾）。仙台法経専門学校兼任講師。1959年ドイツ・ミュンヘン大学留学。1961年4月慶應義塾大学法学部助教授。1967年4月同法学部教授。1966年慶應義塾大学で「訴訟上の和解の研究」法学博士受く。1970年ドイツ・ザールラント大学留学。1972年弁護士登録。1975年ドイツ・ケルン大学留学。1977年旧司法試験第二次試験考査委員。1980年法務省法制審議会委員。1985年ケルン大学より名誉法学博士号授与。1989年ザールラント大学より名誉法学博士号授与。1994年3月慶應義塾大学早期退職。1994年4月慶應義塾大学名誉教授。朝日大学大学院法学研究科教授。1996年日本台湾法律家協会理事長。1998年日本経営実務法学会理事長。2004年4月朝日大学大学院法学研究科客員教授。2005年中国･華東政法大学で名誉法学博士授与。2006年4月愛知学院大学法科大学院教授。2011年3月愛知学院大学退職。家族として、兄に慶應義塾塾長・石川忠雄や、三井海上火災保険元会長の石川武がいる。祖先は、町火消しの家柄であったという。
石川明（いしかわ　あきら、1931年11月27日 －2016年6月10日 ）は、日本の法学者。弁護士。東京神田出身。
コロンビア大学、マンハッタン音楽学校で作曲を専攻し、オットー・ルーニング、ヴィットリオ・ジャンニーニ、ポール・クレストンに師事した。作曲家として成功する前は、レナード・バーンスタインの『ヤング・ピープルズ・コンサート』の助監督、アンドレ・ワッツなどの演奏会のプロデューサーなどを務めた。1970年、デイヴィッド・ヘスと共同でロック・オペラ『ザ・ネイキッド・カルメン』を制作した。ヘスによれば、『ザ・ネイキッド・カルメン』は、もともとコリリアーノがビゼーのオペラ『カルメン』の現代版オペラとして発案したものだという。マーキュリー・レコードは、ジョー・ボット、スコット・マンプ、ボブ・リノが話し合い、クラシック音楽とポピュラー音楽の融合を希望し、その方向で企画が実現されることになった。ヘスの言葉によれば、『ネイキッド・カルメン』は「融合」の企画だった。同様の試みとしては、ボブ・ディランの詩に自ら曲を付けた歌曲集『ミスター・タンブリン・マン：ボブ･ディランの7つの詩』がある。この曲は2009年度のグラミー賞 クラシック現代作品部門を受賞した。コリリアーノの作品はほとんどがオーケストラ作品である。3曲の交響曲（それぞれオーケストラ、弦楽合奏、吹奏楽のための作品）、協奏曲（クラリネット、フルート、ヴァイオリン、オーボエ、ピアノのための作品）。1991年、交響曲第1番でグロマイヤー賞を受賞、2001年、交響曲第2番（弦楽合奏のための）でピューリッツァー賞を受賞した。その他、弦楽四重奏曲などの室内楽曲、メトロポリタン・オペラの委託で作曲したオペラ『ヴェルサイユの幽霊』（映像収録はLD発売およびNHK放映、2010年に指揮者ジェームズ・レヴァイン就任METデビュー40周年記念で未発売DVD化TV収録作品をBOX-Set化した際に限定発売）などがある。また映画音楽の分野では、『アルタード・ステーツ』（1980年、アカデミー作曲賞候補。なおポスター、パンフレットではジョン・コリグリアーノと誤記された）、『レボリューション・めぐり逢い』（1985年、アントニー・アスキス賞受賞）、『レッド・バイオリン』（1999年、アカデミー作曲賞受賞）のスコアで高く評価された。『レボリューション・めぐり逢い』は、交響曲第1番（1988年）にも引用されており、印象的な作品であるが、録音媒体でのリリースはない。2003年には『レッド・バイオリン』を引用した最初のヴァイオリン協奏曲を発表した。1996年、コリリアーノの名前にちなんで、コリリアーノ四重奏団が結成された。2004年、『吹奏楽のための交響曲第3番』が発表された。現在、ニューヨーク市立大学リーマン校の音楽科教授を務める。門下にエリック・ウィテカー、エリオット・ゴールデンソール、ジョン・マッキー、アヴネル・ドルマン、メイソン・ベイツ、ジェファーソン・フリードマンなど多数の作曲家がいる。コリリアーノはゲイをカミングアウトしており、パートナーは作曲家マーク・アダモである。