SPALのユースで頭角を現し、2010年にフィレンティーナのユースに移籍。しかしその1年後の2011年にイングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドのユースへの移籍を決意し、フィオレンティーナ側からは大きな反感を買った。マンチェスター・Uで3年間を過ごしたが、トップチームデビューすることなく契約満了を迎えた。2014年にイタリア・セリエAのエラス・ヴェローナへ自由移籍で加入。2014年9月24日に行われたジェノア戦で初出場を果たした。2016年7月8日、チャンピオンシップのアストン・ヴィラFCへ4年契約で移籍。8月7日のシェフィールド・ウェンズデイ戦でイングランドデビューを果たした。2017年1月13日、アタランタBCへ買取オプション付きの2年契約でレンタル移籍。2018年6月9日、アタランタBCが買取オプションを行使したことが発表された。
高炉を構える製鉄所（銑鋼一貫製鉄所）を保有する、高炉メーカーと呼ばれる鉄鋼メーカーである。本社はブラジルミナスジェライス州ベロオリゾンテ。ミナスジェライス州イパチンガにある製鉄所と、グループのパウリスタ製鉄（コジッパ）が持つサンパウロ州クバタンの製鉄所の2つを拠点とする。2008年の粗鋼生産量は世界第37位の8百万トンで、ブラジルに本社を置く鉄鋼メーカーの中ではジェルダウに次ぐ第2位の規模を持つ。粗鋼生産量のシェアはブラジル国内では23.8%（2008年）。厚板や熱延・冷延薄板などの鋼板を製造する。筆頭株主は日本ウジミナス株式会社（出資比率23.7%）。2006年12月に日本の鉄鋼メーカー・新日本製鐵（新日鉄）が日本ウジミナスの株式を追加取得して子会社化し、その影響でウジミナスは新日鉄の持分法適用会社となった。その他にもブラジルの企業などが出資する。また、ブラジルのサンパウロ証券・商品・先物取引所 (Bovespa)・アメリカのニューヨーク証券取引所 (NYSE)・スペインのマドリード証券取引所 (Latibex) に株式を上場している。イパチンガ近郊にあるイタビラ鉄山の鉄鉱石を製鉄することをめざし、1958年1月に日本とブラジルの合弁で設立。1962年10月に高炉の操業を開始した。1991年10月に民営化。1993年8月にはサンパウロ州の鉄鋼メーカー・コジッパを買収した。新日鉄とは1999年6月に合弁で自動車用亜鉛めっき鋼板メーカーのウニガル (UNIGAL) を設立している。2015年から始まったブラジル国内の経済減退局面に加え、鉄鉱石価格の下落などを原因として極端な経営不振に陥り、同年中にはイパチンガ製鉄所の高炉の停止を余儀なくされた。その後、ブラジル国内の鉄鋼製品の需給は、自動車生産が牽引力となって回復傾向となり2018年4月をめどにイパチンガの高炉稼働を再開する見込み
1936年栃木県上都賀郡鹿沼町（現：鹿沼市）生まれ。栃木県立鹿沼高等学校を経て、1960年東京大学経済学部を卒業する。同年NHKに入局し、広島放送局へ配属される。1963年東京へ戻り、社会部に配属になる。1966年に遊軍記者として全日空羽田沖墜落事故、カナダ太平洋航空機墜落事故、BOAC機空中分解事故を取材する。1971年にこれらの事故を追ったルポルタージュ『マッハの恐怖』を発表し、第3回大宅壮一ノンフィクション賞を受賞した。1974年NHKを退職して、現在までノンフィクション作家として活躍している。以前は航空評論家として航空機事故が発生した際にNHKの解説委員として出演することも多かった。主に事故、災害など「クライシス・マネジメント」に関する著書を執筆するが、『零戦燃ゆ』などの戦史ノンフィクションも手がける。1985年8月12日の日本航空123便墜落事故発生時、多摩の自宅に居た柳田は、当時NC9（ニュースセンター9時）のキャスターだった木村太郎からの出演要請を受け、タクシーで1時間かけてNHKに赴き、報道特別番組に航空評論家として出演した（なおこの特別番組は柳田のノンフィクション『マリコ』のドラマ番組を中断して放送された）。局に向かうタクシーの中で、テレビの1-3チャンネルが受信できる携帯ラジオを使ってNHKテレビのニュースを聴きながら事故の全貌を分析したという（『事実の考え方』）。1995年、精神を病んだ次男が自殺する体験を綴った『犠牲（サクリファイス） わが息子・脳死の11日』を発表し、文藝春秋読者賞、第43回菊池寛賞を受賞する。それ以降、精神論・終末医療などの著作が増え始め、その中で若者や若者文化（ネット・ゲーム・携帯電話）への強い批判を表明し始める。1999年「脳治療革命の朝」で、2012年「原発事故　私の最終報告書」でも文藝春秋読者賞受賞。1999年に出た伊勢英子との共著『はじまりの記憶』の巻頭の対談では、次男の自殺以後、伊勢を挿画家として紹介され知り合ったとある。2005年7月、日本航空「安全アドバイザリーグループ」の座長に就任。2005年環境省「水俣病問題に係る懇談会委員」(-2006年)。2008年毎日新聞社「開かれた新聞」委員会委員。2008年子どもの徳育に関する懇談会委員。高野山大学の学外組織として2005年に発起された「21世紀高野山医療フォーラム」では理事長を務め、開会の挨拶や公演などを行っている。その他には、2018年現在司馬遼太郎賞、吉川英治文化賞の選考委員を務めている。また、2011年5月、政府の東京電力福島原子力発電所における事故調査・検証委員会のメンバーの一人に選ばれた。