ケニアのナイロビに駐在しているイギリス人外交官のジャスティン・クエイルはある日、弁護士であった妻テッサを何者かによって殺害されてしまう。その真相を追うジャスティンは、背後に製薬会社の絡んだ陰謀があることを突き止める。
執筆の年からさかのぼる20年前、ル・カレがバーゼルのビヤホールにいたとき、黒いひげにベレー帽の男が両開きのドアから自転車ごと入ってきてテーブルのそばに自転車を置いて座った。男は化学者で、対人毒物の研究に参加することを拒絶して今は無政府主義者だと話し始めた。その人物はライン川上流の河岸にひしめく「マルチ」と呼ばれる多国籍製薬会社の悪行をル・カレの脳裏に焼き付けた。ル・カレはいつの日かこの男と「マルチ」のことを書こうと思い、ひげやベレー帽や自転車は捨てても、男の怒りだけは将来のためにとっておこうと思ったという。ル・カレは小説の舞台をアフリカにすることを考えた。まず、国際石油企業に略奪され、汚染されたナイジェリアを舞台にすることを考えたが、どうも平凡に思えた。そんなとき、赴任先のほとんどがアフリカだった元MI6のテッド・ユーニーが製薬業界はどうかと提案した。ル・カレはケニアを取材。そして調査すればするほど、アフリカにおける製薬会社の無法ぶりに憤りを覚えたという。本作品は「イヴェット・ピエルパオリに捧げる」との献辞がある。慈善活動家のピエルパオリはル・カレの古い友人で、登場人物のテッサ・クエイルのモデルとされている。「アフリカの貧しい人々、とくに女性への献身、慣習への軽蔑、断固己の道を行く異常なまでの信念は、かなり意識的にイヴェットに倣った」と彼は述べている。2001年1月に刊行され、イギリスでベストセラー1位になり、13週連続でトップテン入りした。アメリカでは『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラーリストの4位になった。フランスでもベストセラー1位に輝いた。ドイツでは最初の週だけで5万部を売った。
大手殺陣集団・大野剣友会に所属し、主に1970年代の特撮番組に数多く出演した。『仮面ライダーV3』では、大野剣友会メンバーでは初めて悪の大幹部役であるツバサ大僧正役を務めた。
エーダータール町内ベルクハイム地区の中心にベルクハイム城がある。この城は1785年から1786年にかけて、ヴァルデック＝ベルクハイム伯ヨシアス2世のために、古典主義様式に改築された。文化史上重要なこの建物は、現在使われておらず空き家となっている。
1894年10月25日ナントに生まれる。出生時につけられた名前はリュシー・ルネ・マティルド・シュウォッブ（Lucy Renée Mathilde Schwob）。父はナントの新聞『ル・ファール・ド・ラ・ロワール』のオーナー編集者モーリス・シュウォッブ。父モーリスは前衛作家のマルセル・シュウォッブの兄である。したがってリュシーはマルセルから見て姪にあたる。また、モーリスとマルセルの母、マティルド・カアンは東洋学者のダヴィド・レオン・カアンの妹である。カアン家はアルザスのインテリ階層に属していた。リュシーが4歳のとき、母マリー＝アントワネット・クルブベスが心を病み、最終的に精神病院に恒久的に閉じ込められることになった。そのためリュシーは祖母マティルドに育てられた。1905年にリュシーはナントの女子中等教育学校、リセ・ガブリエル＝ギストーに進学した。しかしながら折悪しく、当時フランスはアルフレッド・ドレフュスの名誉回復を巡り、国論を二分する騒動の渦中にあった（cf.ドレフュス事件）。ユダヤ系の出自を持つリュシーもそれに関連して、同級生の一部からいじめを受けた。しかし彼女は自分の置かれた状況を家族の中で相談するということをあまりしなかった。1907年にはリュシーが木に縛り付けられ、石を投げつけられそうになったところ、危うく生徒たちを監督する立場にある者により助けられるということがあった。同年の終業式の日、ホールに充ち満ちた敵意は父モーリス・シュウォッブにも明らかに感じられた。父は娘に今のリセに通うのを止めさせ、他所へ転校させることを決意した。そこでリュシーは1907年9月からサリーにある私立校パーソンズ・ミード校に転校した。よく学年からはナントに新しくできたリセに通い始めたが、授業の一部にしかついていけなかった。大学はソルボンヌに進学した。カアンは早くも1912年、18歳のときには写真によるセルフ・ポートレイトを作り始めており、1930年代まで継続して自分自身を被写体に写真を撮り続けた。1910年代は何度か自分の名乗りを変えた。ダイシャクシギを意味する単語を名字に使い、クロード・クルリス（Claude Courlis）と名乗ったり、アルフレッド・ダグラスにちなんで、ダニエル・ダグラス（Daniel Douglas）と名乗ったりしたが、1919年頃、最終的にクロード・カアン（Claude Cahun）に落ち着いた。1920年代前半に、生涯の伴侶となったシュザンヌ・マレルブ（Suzanne Malherbe）とともにパリに住んだ。1917年、クロード・カアン23歳頃のとき、父モーリスと実母マリー＝アントワネットとの離婚が成立し、モーリスはマレルブの母マリーと再婚。カアンとマレルブは法律上、姉妹となった。以後、二人は生涯にわたって、著作、彫刻、フォトモンタージュ、コラージュといったさまざまな作品を共同制作した。作品発表の際、マレルブはマルセル・ムーア（Marcel Moore）という男性名を名乗った。二人は論説や小説を書き、有名なところでは『メルキュール・ド・フランス』誌などで公にした。また、アンリ・ミショー、ピエール・モランジュ、ロベール・デスノスらと交遊した。1922年頃から、クロードとマレルブは、自宅でサロンを開いて芸術仲間を集めるようになった。二人のサロンの常連としては、アンリ・ミショーやアンドレ・ブルトンがおり、その他に文芸誌の起業家シルヴィア・ビーチやアドリエンヌ・モニエがいた。