高分子の高屈折率化には、硫黄含有置換基（チオエーテル，スルホン，チオフェン，チアジアゾール，チアントレン等）がよく用いられる。硫黄原子豊富なチアントレンやテトラチアアントラセン部位を有する高分子は、分子の充填が密なこともあり、1.72を超える屈折率が報告されている。ハロゲン元素（特に臭素とヨウ素）は高屈折率高分子の開発初期に使われた高屈折率置換基である。1992年にGaudianaらは臭素化、あるいはヨウ素化されたカルバゾール環を有するポリメチルメタクリレートを報告している。それらの高分子は、ハロゲンの種類や置換数によって異なるが、1.67—1.77の屈折率を有している。しかし近年、ハロゲン元素のマイクロエレクトロニクス分野での使用は、環境汚染防止のためEUのWEEE指令やRoHS指令によって厳しく制限されている。リン原子含有基（ホスホネートやホスファゼン等）は高分子屈折であり、可視光領域での透明性に優れている。ポリホスホネートはポリカーボネートの類縁体であるにも関わらず、リン含有部位を持つため高屈折率を示す。高屈折率に加えて、ポリホスホネートは良好な耐熱性と透明性を有するため、溶融成型でプラスティックレンズを製造するのに適している。有機金属部位を有する高分子は高屈折率で比較的分散が小さい特徴がある。ポリフェロセニルシランや、リン含有スペーサーとフェニル側鎖を有するポリフェロセンは非常に高い屈折率を示す（n=1.74，n=1.72）。これらの高分子は有機高分子と無機ガラスの中間程度の分散を示すため、全高分子型フォトニック素子の材料として期待される。
高分子材料の高屈折率化は、分子中に分子屈折の高い置換基を導入する方法（狭義の高屈折率高分子）と高分子マトリックスに高屈折率のナノ粒子を導入する方法（高屈折率ナノコンポジット）に分類できる。
合成法はポリマーの種類によって異なる。マイケル付加反応は、室温で進行することから、ポリイミドの重付加によく用いられる。この重合ではポリイミドチオエーテルが生成し、高屈折率な透明高分子を得ることができる。重縮合は高屈折ポリエステルを得るためによく用いられる。
高分子材料を多用途に適用するためには、その高分子がなるべく多数の溶媒に溶解することが望ましい。高屈折率を有するポリエステルやポリイミドは汎用溶媒（ジクロロメタン，メタノール，ヘキサン，アセトン，トルエン等）に溶解する。
耐熱性は、ガラス転移点，分解温度，融点等により特徴付けられる 。これらの物性は熱重量分析（TGA）や示差走査熱量測定（DSC）によって測定できる。ポリエステルは410℃に分解温度を持ち、耐熱性に優れる高分子の一種である。また、分解温度は繰り返し単位の置換基によっても変化する。例えば、アルキル基は長鎖になる程熱安定性を損なう。
分散は高屈折率高分子の重要な特性であり、アッベ数によって表される。屈折率の高い材料は一般的に、小さいアッベ数、すなわち大きな分散を持つ。複屈折は多くの用途において高屈折率と並んで重要な特性であり、低い複屈折を有する材料が望まれている。芳香族モノマーは屈折率を高めると同時に、複屈折を低減する効果がある。透明性も高屈折率高分子に望まれる特性である。透明性は、高分子の屈折率と原料モノマーの屈折率に依存する。
典型的な高分子の屈折率は1.30 - 1.70であるが、より高屈折率な材料が様々な用途で求められている。高分子の屈折率は置換基の分子屈折と、モノマーの構造および分子量に関係している。高屈折率化には一般に、高い分子屈折と低いモル体積を有する構造が有利である。
1984年に当時11歳だった長女のカレナが聴いていたプリンスのアルバム『パープル・レイン』の収録曲「ダーリン・ニッキー」に耳を傾けて露骨な歌詞が含まれていると感じて憤慨し、翌1985年にアメリカ合衆国財務長官ジェームズ・ベイカーの妻スーザン・ベイカーらと共同でPMRCを設立した。「ナショナル・パブリック・ラジオ」（NPR）の記事によると、この出来事がティッパーに子供たちへの警告目的で暴力的にあるいは性的に露骨な歌詞が含まれる音楽のレコードにステッカーを貼るように義務づける法案を連邦議会に提出するための働き掛けを開始する決意を促すことになった。政治家やビジネスマンの夫人たちで構成されるPMRCは夫たちの力を利用して上院において、「ポピュラー音楽の憂慮すべきコンテンツに関する」公聴会を開催させたが、会に出席して証言したミュージシャンのフランク・ザッパとジョン・デンバー、「トゥイステッド・シスター」に所属するディー・スナイダーのいずれもが検閲に強く反対する意思を表明した。PMRCを率いたティッパーは多くの音楽業界関係者から批判されることになり、ザッパは「文化に対するテロリストだ」と彼女を評した。ウォレントは1990年に発売したアルバム『いけないチェリーパイ』の収録曲「オード・トゥー・ティッパー・ゴア」で卑猥な語句を挿入して彼女を馬鹿にした。また、青少年を取り巻く社会環境に警告を発する本を出版してこれがベストセラーになり、1988年アメリカ合衆国大統領選挙で候補の一人として名乗りを上げたゴアはこの時に「本人より先に、妻の名前が知られている初めての候補者」と呼ばれたり、「あのティッパーの亭主」と紹介されることもしばしばあった。しかし、ティッパーは「彼（ゴア）は私の口を封じようとしたことは一度もありませんし、私も夫への影響を恐れて活動を中止するつもりは全くありません」と言い切っている。アメリカ合衆国のセカンドレディとしてのティッパーはより良いメンタルヘルスを提唱し、精神疾患に対する偏見を根絶するキャンペーンを展開したことで称賛を獲得した。1999年にはホワイトハウスで史上初めて開催されたメンタルヘルスについての会議で議長を務めた。彼女は自身のうつ病体験を公にしている。