アルフレッド・アドラーは、兄弟姉妹は家族内で「意欲的に努力する」と見なし、出生順序が人格発達の重要な側面であると考えた。置き換えられたり取って代わられたりする感覚は、しばしば年上の兄弟姉妹の嫉妬の原因となる。実際、心理学者や研究者は、兄弟姉妹関係に出生順序、年齢や性別の影響があることを支持している。子供の人格は、家庭内でどのくらいの兄弟姉妹間の競争が起こるかにも影響を及ぼす。何人かの子供は自然に変化を受け入れるが、他の子供は自然に競争意識を持ち、兄弟姉妹が家に参入する前にこの性質を示すことがある。。しかし、両親は子供が競争意識を持つに至るかどうかに大きな影響を与える要因であると見なされている。デイビッド・レヴィーは、1941年に「兄弟姉妹競争」という言葉を導入した。年上の兄弟姉妹において「新生児への攻撃的な反応は典型的なので、家族生活の共通の特徴であると言うのが妥当である」と指摘している。研究者は今日、一般的にこの見解を支持し、親が偏見を排し、適切な予防措置を講じることによってこの反応を改善できることを指摘している。実際、研究者らは、兄弟姉妹間の肯定的関係の生涯の基礎を築く理想的な時期は、新生児が到着する数ヶ月前のことだと述べている。
ロバート・トリヴァースによって策定された親子の対立理論は、兄弟姉妹の力学と親の意思決定を理解する上で重要である。両親は子孫の生存を確保するために必要なものを投資することが期待されるため、一般的に両親は利用可能な最大量の資源を、おそらく自分自身を犠牲にし、他の潜在的な子孫に配分すると考えられている。親はできるだけ子孫に投資しているのに対し、子孫は同時に親が親自身の生殖の成功を最大にするために与えることができるよりも多くの資源を獲得しようとする。したがって、個々の子孫が望むものと、親が与えることができるものとの間に矛盾がある。トリヴァースの理論を拡張すると、兄弟姉妹に与えられる分の資源を得ようとするため、お互いに強く競争すると考えられる。それは、自分の両親だけでなく、兄弟姉妹にも損害を与えても、自己の恩恵が総費用を上回る限り、利己的に支払わせることになる。
ジークムント・フロイトは、エディプスコンプレックスの延長として兄弟姉妹関係を見た。そこでは兄弟は母親の注目を得るために姉妹や父親と競争していた。例えば、少年ハンスの場合、フロイトは、幼い少年の馬への恐怖は、父親に取って代わって母親をつがいにしたいという少年の願いと同様に、彼の妹への嫉妬に関連していると主張した。この見解は、現代の研究では大きく信用されていない。
兄弟姉妹間の競争に影響を及ぼし、形成に関わる多くのことがある。ミシガン大学のカイラ・ボーイズによれば、家族の各子供は、彼らが誰であるかを定義するために競争し、彼らの兄弟姉妹とは別個の存在であることを示したいと考えているために競争する。子供たちは、両親の注意力、懲戒、反応性が不平等になっていると感じている可能性がある。子供たちは、戦いが紛争を解決するための受け入れ可能な方法ではなく、そのような紛争を処理するための代替方法もないという理解がない場合、家族でより多く戦う。両親と子供の生活のストレスは、より多くの紛争を引き起こし、兄弟姉妹間の競争を増やす可能性がある。
兄弟姉妹間の競争は、血縁関係にあってもなくても、兄弟姉妹間の対立関係や敵意を表す。しばしば競争は、親からのより大きな関心の欲求の結果発生する。しかし、最も模範的な両親でさえ、ある程度兄弟姉妹間の競争を見る可能性がある。子供たちは、親からの注意だけでなく、世界での認知のために、自然に競争する傾向がある。兄弟姉妹は、一般的に、子供のころは親と比べて一緒に多くの時間を過ごす。兄弟姉妹の絆はしばしば複雑であり、親からの扱い、出生順序、人格、家族以外の人や経験などの要因によって影響を受ける。発達心理学者シルヴィア・リムによると、兄弟姉妹間の競争は、子供たちが年齢が非常に近く、性別が同じな場合、または1人の子供がギフテッドである場合に特に激しい。兄弟姉妹間の競争は、特に年齢の近い兄弟姉妹の間で、攻撃と侮辱を発生させる。
ヨーロッパでは、古代においては宗教的意味をもって王を殺害する習慣があったとする説がある。これは、王が本来人間の身でありながら、宇宙の秩序を司る存在として君臨していたことに由来し、そのための能力を失った王は殺害して新たな王を擁立して秩序を回復させる必要があると考える、神秘主義的な古代概念である。ジェームズ・フレイザーの『金枝篇』の中でローマの逃亡奴隷の祭司長である「森の王」の殺害を取り上げている。しかし、中世の封建社会では王（あるいは君主）を頂点とするヒエラルキーが完成し、近世の絶対主義の時代には教会とも結びついて、王権神授説を主張するようになったので、王を殺すことは道義的にも宗教的にも最大のタブーとされた。王の暗殺を企てた容疑を受けた者は、最大の苦痛を味わわせるための拷問処刑がしかるべきとされた。フランスのブルボン朝ではアンリ4世暗殺犯やルイ15世暗殺未遂犯に対して八つ裂きの刑を行って見せしめとした。ところが市民革命の時代には、宗教の呪縛が緩み、社会契約上の市民の権利意識が向上したので、「王殺し」が革命派によって旧体制との決別の意味で象徴的に用いられるようになった。清教徒革命ではステュアート朝のイングランド・スコットランド・アイルランド王チャールズ1世が裁判で死刑となり斬首された。その後イングランドは約10年間の共和政を経験したが、王政復古でチャールズ1世の息子チャールズ2世が戻ってくると王殺しに対する報復が行われ、指導者であった護国卿オリバー・クロムウェルら裁判関係者の墓が暴かれ、遺体が斬首されて晒し者にされた。アメリカ独立戦争の際、国王であるジョージ3世は遥か遠いロンドンにいたため、代わりに王を模った絵などを焼いたと言われている。フランス革命でも国王ルイ16世は裁判にかけられてギロチン処刑された。帝政では、ナポレオン1世は即位以前から暗殺の脅威に晒されていたので、自己の制定した刑法に弑逆罪 を設けて死刑を唯一の罰則とした。王政復古してブルボン家が戻ってくると、やはり白色テロによる報復が行われたが、ほとんどは国王裁判で死刑票を投じた国民公会議員を「王殺し」と認定して追放するに留まった。市民革命後も君主制を採用した国民国家の中には、王殺しは国家に打撃を与える重大な犯罪として法制化した例が多く、大日本帝国の旧刑法にあった大逆罪もそれにあたる。