インターネットの普及によって情報の発信・入手が容易になり紙の本の地位が低下していること、Googleに代表される検索サイトの機能向上によって誰でも知りたい情報を調べやすくなってきていることにより、情報入手における図書館の従来の役割が変動しつつあることも重要な課題である。インターネット時代においては市民にとって日常生活の情報入手行動のなかで司書の必要性が実感される機会はより失われつつある。いっぽうで、インターネットでも入手できない、あるいはインターネット由来の情報の正確性を検証する場合に必要とされるような専門性の高い情報の入手や、コンピューターを扱うのが苦手な利用者の依頼に応えるためには司書の高い専門性が欠かせないと言われている。今後の図書館と司書はインターネットの普及など技術の進展による情報入手手段の多様化に対応し、さまざまな情報を蓄積した図書館と高度な専門性を有する司書がそろわなければできない付加価値の高いサービスを構築し、提供していくことが求められている。
公共図書館9,129館の2001年現在の総専任職員数は13万3,455人で、司書は4万4,427人である。
アメリカ合衆国ではアメリカ図書館協会（American Library Association）が合衆国内、プエルトリコ、カナダにある学校に設置されている図書館情報学修士課程の認定を行っており、これらの認定校の学位が図書館員の資格になっている。
前節で触れたように、現在、図書館職員の直接雇用が図書館全体で急減する事態が起きている。これには地方自治体の財政悪化による図書館の運営費用削減と指定管理者制度の影響もあると思われる。正規職員ではない限り、賃金が安く、生活苦から司書の仕事から離れる者も多い。司書として自活した生計を立てることは難しい。非正規職員やパートの労働者に「賃金は安くても図書館を愛する」主婦が多い。1年間の収入合計が103万円を超えた場合、所得税を納める義務が発生するため、パート・アルバイトは賃金を103万円以下に抑えようとする主婦が多い。団塊世代の大量退職が始まった2007年以降、ベテランの正職員司書の退職が進んでいて、特に地方自治体においては、司書の職制があっても1990年代以降、財政悪化等を原因として司書の新規採用が行われていなかったという例もあり、今後さらなる司書の地位低下が懸念されている。
司書資格の取得方法は、大学の正規の教育課程の一部として設置されている司書課程と、夏季に大学で集中して行われる司書講習がある。司書講習は本来現職の図書館職員向けのものとされているため単位認定が甘く、「暇と講習代さえそろえば取得できる資格」と揶揄されることがある。しかし現在では現役大学生の受講が増えている。いっぽう、司書課程は司書課程のための全国統一的なカリキュラムが図書館法の制定以来現在に至るまで作成されておらず、実際には本来現職者向けであり取得を求められる単位数が少ない司書講習に相当する科目の単位の認定を受けて、大学を卒業すれば司書資格を取得できてしまう。また教諭や学芸員の文系資格のなかで、司書は実習が必修ではない。実習が必要かどうかは賛否両論があるところであるが、実習が必須ではないがために、司書資格は夏期集中開講の講習でも取得可能である。このようなカリキュラム上の問題のために司書資格の取得者は非常に多く、年間1万人と言われているが、司書資格取得者の求人はすべての館種を合わせても数百人にも満たず、就職と結びつきにくい資格とされる一因になっている。
専門図書館は設置主体が官公庁から企業まで多種多様であり、図書館司書の置かれ方も設置者の方針によるところが大きい。したがって、図書館の専任職員として雇用されるか否か、司書という職名を有するか否かはさまざまである。
学校図書館法で規定されている学校図書館の専門的職員には司書教諭と学校司書がある。司書教諭は1953年に制度として発足した。司書教諭は省令で定められた司書教諭の講習を修了した教諭が充てられるもので、教員としての立場から学校図書館の専門的職務を行うことが期待されている。しかし実際には司書教諭となる資格を有する教諭は不足していたことなどから、かつては学校図書館法の附則にもとづいて司書教諭は置かないことができるとされ、附則が廃止された2003年以降も司書教諭は学級担任、教科担任と兼ねていることが多い。司書教諭の他、教員ではなく学校図書館の専任職員として学校司書がある。しかし長らく設置に関する法的根拠がなく、2015年の学校図書館法改正によって漸く法制化され、設置の努力義務が定められた。またその身分は常勤事務職員、非常勤職員、ボランティアなどさまざまであり、常勤職員の場合も公立図書館から司書が異動してくるものと、学校の事務職員が充てられるものがある。
古代中国では周の時代には資料を収集・保存する機関があり史官が設置されていた。東周には国書を保存する蔵室という図書館があった。老子は「守蔵室之史」という司書であったといわれている。
テルフォードが他に手がけた事業としては、セントラルロンドン、タワー・ブリッジの近くにあるセント・キャサリン・ドックス(1824–28)があり、 ここではテルフォードは建築家のフィリップ・ハードウィックとともに仕事をした。グロスターとバークリーの船舶運河(今日のグロスター・アンド・シャープネス運河)、グロスターの近くのオーヴァー橋、トレント・アンド・マージー運河にある2代目のヘアキャッスル・トンネル(1827)なども晩年の仕事である。バーミンガム・アンド・リヴァプール・ジャンクション運河(今日のシュロップシャー・ユニオン運河の一部)は1826年5月に着工し、テルフォードの死後である1835年1月に完成した。1829年にゴルトン橋の建設が始まった時、この橋は当時としては世界最長の単径間橋であった。テルフォードは1832年にケントのウィッツタブルにある港湾も手がけており、これは潮汐貯水池を用いて泥を出す特殊なシステムを持つカンタベリ・アンド・ウィッツタブル鉄道に関連するプロジェクトであった。テルフォードはジェームズ・ブリンドリーが過労で亡くなった後、グランド・トランクも完成させている。1820年、テルフォードは設立されたばかりのイギリス土木学会の初代会長となり、死ぬまで同職にあった。テルフォードは1834年8月23日頃から体調を崩し、同9月2日に亡くなった。