マルクス生誕200年となる2018年には生誕地であるドイツのトリーアに中国から高さ5.5m、重さ2.3tの彫像が寄贈され、除幕式には欧州委員会のジャン＝クロード・ユンケル委員長やドイツ社会民主党のアンドレア・ナーレス党首などが出席したが、かつてドイツ共産党の台頭によってナチスの独裁と東西分断といった負の影響もあったドイツではマルクスに対して否定的な見方が根強くあって彫像設置には批判も出ていた。
マルクスは、『共産党宣言』では、ポーランド独立運動において「農業革命こそ国民解放の条件と考える政党」を支持し、1867年のフェニアンによるアイルランド反乱の際には、植民地問題をイギリスの社会革命の一環として捉えるようになる。マルクスによれば、当時イギリスに隷属していたアイルランドはイギリスの地主制度の要塞になっている。イギリスで社会革命を推し進めるためには、アイルランドで大きな打撃を与えなければならない。「他の民族を隷属させる民族は、自分自身の鉄鎖を鍛えるのである。」「現在の強制された合併（すなわちアイルランドの隷属）を、できるなら自由で平等な連邦に、必要なら完全な分離に変えることが、イギリス労働者階級の解放の前提条件である」。他方、マルクスのインド・中国論にはオリエンタリズムという批判がある（たとえばサイードのマルクス論）。しかし一方でマルクスのインド・中国論はヘーゲル的な歴史観によるものだという解釈もある。マルクスによれば、イギリスのインド支配や中国侵略は低劣な欲得づくで行われ、利益追求の手段もまた愚かだった。しかしイギリスは、無意識的にインドや中国の伝統的社会を解体するという歴史的役割を果たした。マルクスによれば、この事実を甘いヒューマニズムではなく冷厳なリアリズムで確認するべきである。「ブルジョワジーがひとつの進歩をもたらすときには、個人や人民を血と涙のなかで、悲惨と堕落のなかでひきずりまわさずにはこなかったではないか」。ヨーロッパによって植民地、半植民地状態におかれたインドと中国の将来については、マルクスは次のように予測した。「大ブリテンそのもので産業プロレタリアートが現在の支配階級にとってかわるか、あるいはインド人自身が強くなってイギリスのくびきをすっかりなげすてるか、このどちらかになるまでは、インド人は、イギリスのブルジョワジーが彼らのあいだに播いてくれた新しい社会の諸要素の果実を、取り入れることはないであろう。それはどうなるにしても、いくらか遠い将来に、この偉大で興味深い国が再生するのを見ると、期待してまちがいないようである」。「完全な孤立こそが、古い中国を維持するための第一の条件であった。こうした孤立状態がイギリスの介入によってむりやりに終わらされたので、ちょうど封印された棺に注意ぶかく保管されたミイラが外気に触れると崩壊するように、崩壊が確実にやってくるに違いない」。
出自や若い頃の事績は不明である。西晋の太安年間（302年 - 303年）には馬牧場を運営するようになり、多数の牧人を配下に従えるようになった。その牧場の隣には師懽という人物の家があり、そこには㔨（後の石勒）という人物が奴隷として働いていた。汲桑は彼と仲が良く、㔨が奴隷から解放されると、牧場に雇い入れてその面倒を見てるようになった。305年、司馬穎の復権を掲げた公師藩らが挙兵すると、汲桑は㔨と共に牧人と数百騎の馬を連れて清河へ赴き、公師藩の下へと身を投じた。この時、汲桑は㔨に石という姓を与え、名を勒と改めさせた。公師藩は司馬模が守る鄴に向けて軍を進めるが、司馬模配下の馮嵩に大敗し、殺された。汲桑も追撃を受けたが、馬牧場へと逃げ込み追手を振り切った。その後、茌平へと帰還した。同年、司馬穎は東海王の司馬越に敗れて長安から逃走するが、馮嵩に捕えられて鄴へ送られ、後に処刑された。307年、汲桑は郡県を略奪して回り、再び勢力を拡大させると、大将軍を自称して挙兵し「司馬越・司馬騰を誅殺して司馬穎の仇を討ち、名を挙げようではないか」と宣言した。また、石勒を前鋒都督とし、司馬騰の守る鄴へと軍を進め、迎え撃つ敵軍を尽く撃破した。5月、汲桑は迎え撃ってきた馮嵩を撃ち破ると、軍を進めて鄴へ入った。司馬騰は単騎で逃走を図るも、汲桑配下の李豊に斬り殺された。汲桑は鄴に入ると、盧志により埋葬されていた司馬穎の棺を掘り起こし、その棺を車中に載せた。これより後、事があるたびに棺に言上してから実行に移すようになった。汲桑は鄴で1万人以上を虐殺し、大規模に略奪を行った。最後には宮中に火が放たれ、その火は10日が経過しても治まる気配を見せなかったという。鄴は袁紹・曹操の本拠地として発展し、その後も魏の主要都市として栄えたが、汲桑の侵略によって灰燼に帰すことになった。鄴から兵を引き上げた汲桑は、司馬越誅殺を掲げて兗州に軍を進めた。6月、汲桑らは幽州刺史石尟が守る楽陵に攻め込み、石尟を敗死させた。さらに、司馬越が差し向けた苟晞らと平原と陽平の間で対峙し、睨み合いは数か月にわたった。大小合わせて30を超える戦を繰り広げたが、両軍とも譲らなかった。7月、司馬越が自ら軍を率いて官渡まで乗り出してくると、苟晞は一気に攻勢をかけ、汲桑軍は死者1万人余りを数える大敗を喫した。汲桑は散り散りになった残兵をかき集めて、漢を建国した劉淵の下に向かおうとした。しかし、冀州刺史丁紹に阻まれ、赤橋において散々に打ち破られた。12月、汲桑は馬牧場へと逃亡を図ったが、乞活の田禋が司馬騰の報復として汲桑討伐の兵を挙げると、汲桑は楽陵で討たれた。