京都府京都市出身。1963年（昭和38年）、立命館大学文学部日本史学科卒業。奈良本辰也の下で日本近世思想史を専攻し、卒業後は京都芸術文化研究所に入所した。1971年（昭和46年）、小川流煎茶家元を継承する。1991年（平成3年）より、京都造形芸術大学客員教授に就任。1979年（昭和54年）、第1回訪中以後、ほぼ毎年1-3回、現在までにおよそ四十回近く訪中。また過去、陝西師範大学、雲南民族学院、北京大学等に短期留学の経験もある。喫茶文化のルーツへの強い関心から、中国各地の名茶及び、茶の文化・歴史等を現地調査を重ねる。中国の歴史、とりわけ中国喫茶史に造詣が深く、日中の喫茶史をテーマに、新聞・雑誌・テレビ・ラジオ・講演等で公表。また近年は、日本庭園研究センター（京都造形芸術大学内）代表尼崎博正らと共に近代庭園の空間特質に見られる煎茶的要素に関する研究の為、現地調査を重ねる。同センター発表の2005年（平成17年）「近代庭園の空間特質に見られる煎茶的要素に関する研究」の論文にて「煎茶文化と煎茶的要素」を担当し発表する。2016年9月19日に肺がんのため死去。
6代目 小川 後楽（おがわ こうらく、1940年4月22日 - 2016年9月19日）は、煎茶家（小川流煎茶6代目家元）。筆名は楢林 忠男。京都造形芸術大学教授および同大学理事を兼任した。また関西学院大学非常勤講師、佛教大学客員教授としても教壇に立った。専門は日本文化論、伝統芸能史。
『和名抄』に載る後月郡足次郷に属したといわれ、のちに荘園の井原庄に属したとされる。足利氏に所縁の深かった土地で、古刹善福寺の縁起に、同寺所在地には足利義氏（足利尊氏より5代前）の居館があったが、将軍足利義満により寺院に改められた旨が記されている。戦国時代には大内氏の勢力がこの地にまで進出し、その属将岡崎藤兵衛信基が井原の横手山城に拠った。ついて毛利氏の勢力に変わったが、1600年（慶長5年）9月の関ヶ原の戦い後、井原村は徳川幕府領となる。1614年（慶長19年）、松山藩主池田長幸の采地に移ったが、1642年（寛永16年）、2代長常に嗣子が無かったため除封となる。そのあと長常の妾腹の子である池田修理に1,000石を与えてを継がせ、1642年（寛永19年）、井原村に陣屋（井原陣屋）を設け、旗本領として采地を管理（井原知行所）した。その後、1656年 （明暦2年）に修理の弟池田弾正利重に井原村内の300石を分けて分家をつくり、無陣屋で井原陣屋に委託し管理した（この領地も前述と同じく井原知行所と呼ばれる）。『備中村鑑』に載る両池田家の所領は、池田修理 井原陣屋 630石5斗8升6合3匁 井原村、226石1斗2合 片塚村、代官大津寄忠右衛門、同所介、同吉郎兵衛、同為之介。池田弾正 陣屋なし 井原へ御頼 157石4斗9升5合 井原村、226石1升2合 宇戸川村、27石4斗8升7合 梶江村、とある。南隣の七日市村で西国街道｜山陽道が東西に通り、笠岡から東城を結ぶ街道の東城往来（井原往来、笠岡往来とも）が七日市で山陽道と交差し、井原村内を南北に通過していたため、井原村は陣屋町としてだけでなく交通の要衝としても繁栄、現在の井原町商店街の基礎がこの頃できる。井原陣屋は、東城往来（井原町商店街）付近の現在の井原市立井原小学校あたりにあった。また、井原村内や周辺の村々は綿花の栽培が盛んになり、木綿製品の製造も盛んに行われた。それらの綿花や木綿製品の集散地ともなり、裕福な商家も存在していた。これは、現代において井原市は繊維産業が盛んであることの由来でもある。旗本池田両家の支配は明治維新まで続き、当家からは幕末に外交使節として渡欧した池田筑後守長発を輩出した。1889年（明治22年）6月1日、町村制実施にあたり旧来の後月郡井原村の地域で同郡井原村とし、役場を設けた。1896年（明治29年）2月26日、町制を実施し、井原町へ改称。1900年（明治33年）3月、郡制実施により、後月郡の郡役所が井原町内に置かれ、郡役所所在地として行政面で、また産業・経済・教育の面においても周辺地域の中心として発展を続けた。山陽鉄道（現在のJR山陽本線）が海岸線に沿って設置されたため、当時は交通運輸において不満が多かったが、1913年（大正2年）11月16日に笠岡駅と井原を結ぶ私鉄の井原笠岡軽便鉄道（のちの井笠鉄道）本線が開通した。その後、1971年（昭和46年）3月に廃線になるまで周辺の発展に寄与した。1942年（昭和17年）4月1日、西隣の出部村を編入。1953年（昭和28年）4月1日、井原町は後月郡高屋町、西江原町、荏原村、県主村、木之子村、山野上村、青野村、小田郡大江村、稲倉村の9町村と合併、市制を施行して井原市を新設、市役所を井原町に置いた。近現代では織物、洋服、生糸などの繊維業、自動車部品などの機械製造業、および米・かんしょ・タバコ・イグサ・ハッカ・モモの生産を主要産物としたが、農業においては衰退、また繊維業も一部の有力企業以外は衰退気味である。井笠鉄道廃止以来、当地の公共交通はバス輸送に頼っていたが、南隣の七日市に1999年（平成11年）1月11日に井原鉄道井原線が開通し、同所に井原駅が開業し、鉄道旅客輸送が復活した。