大日本帝国憲法においては、天皇が国家緊急権を行使する規定が制定されていた。緊急勅令制定権（8条）、戒厳状態を布告する戒厳大権（14条）、非常大権（31条）、緊急財政措置権（70条）などである。緊急勅令の実例としては、東京周辺にて緊急勅令に基づくいわゆる「行政戒厳」が宣告された例が3例ある。その他に、1928年（昭和3年）の治安維持法改正に際し、改正案が議会において審議未了となったものを、緊急勅令の形で改正した例があるが、これについては、その緊急性に疑義があるとして、緊急勅令の濫用であるとの批判や「非立憲・違憲的行為」との批判があり、政府部内・与党内にも反対論があった。なお、非常大権は一度も発動されたことが無く、戒厳大権との区別は不明瞭であるとされている。
厳格規定型とは、あらかじめ想定できる非常事態を限定し、要件、手続、効果についても厳格に規定するものである。ドイツ基本法やスウェーデン統治法典がこれに該当する。一般授権型とは、要件などについての規定はなく、一つの権限規定で対応しようとするものである。フランス第五共和政憲法、ヴァイマル憲法がこれに該当する。
英米法においては憲法自体に緊急権の規定はなく、コモン・ローや個別立法によって緊急権が定められている。イギリスでは第一次世界大戦後から個別立法制度が採用されるようになり、アメリカにおいてはウォーターゲート事件以降立法制度が多く採用されるようになった。イギリスの緊急権法、アメリカの戦争権限法や全国産業復興法がこれに該当する。一方でフランス共和国憲法（第二、第四、第五）、ドイツ帝国憲法、ヴァイマル憲法、ドイツ連邦共和国基本法には国家緊急権の規定が存在する。
憲法制度上の国家緊急権において、緊急権の行使が行政の範囲にとどまるものを行政型という。マーシャル・ローや大日本帝国憲法の戒厳令などは新たな立法を制定することはできないため行政型に分類される。これに対してドイツ帝国構成国の緊急命令や、大日本帝国憲法の緊急命令などは立法型に分類される。
憲法制度上の国家緊急権とは、憲法自身が緊急時に自らの権力を停止し、特定の機関に独裁的権力を与えることを認めるものである。この例としては英米法にあるマーシャル・ローや、ヴァイマル憲法第48条（大統領緊急令規定）、フランスにおける合囲状態（フランス語: l'État de siège）などがあげられる。一方で超国家的緊急権が発動される事態は、憲法の枠組みを超え現行の法体系に拘束されない超憲法状態、すなわち違憲状態である。
緊急権とは立憲主義、議会制民主主義、文民統制を基調とする国家において、国家の平和と独立を脅かす急迫不正の事態または予測される事態に際して、一刻も早い事態対処が必要と判断される場合において、憲法の一部を停止し、「超法規的措置」によってこれらの危機を防除しようとする権能である。多くの国家の憲法、特に大陸法をとる国のほとんどの憲法には緊急権の規定があり、存在していない憲法は少数派である。国家緊急権は、立憲主義国家の下では、立憲主義体制を一時停止して一定の権力集中をともなうのを通例とする。国家緊急権は立憲主義を守るために立憲主義を破るという性格を有するものであることから実定法化には難しい問題を伴う。国家緊急権は抵抗権と同じく立憲主義の擁護を目的に唱えられるものであるが、抵抗権が国家権力による立憲主義への攻撃に対する国民の権利であるのに対し、国家緊急権は立憲主義の防御のために国家権力側が発動する権利であり対照的な構造をなす。
国家緊急権（こっかきんきゅうけん）とは、戦争や災害など国家の平和と独立を脅かす緊急事態に際して、政府が平常の統治秩序では対応できないと判断した際に、憲法秩序を一時停止し、一部の機関に大幅な権限を与えたり、人権保護規定を停止するなどの非常措置をとることによって秩序の回復を図る権限のことをいい、当該権限の根拠となる法令の規定を緊急事態条項（きんきゅうじたいじょうこう）という。
クエンカ県のタランコンに生まれた。父親はタバコ貿易の管理官、または政府が独占するタバコの販売を担当する役人だった。王室の警護官に任命され、すぐに王妃マリア・クリスティーナを魅了した。ある同時代人によれば、ムニョスは王妃が乗っていた馬が暴走した時にこれを止めて王妃の心を掴んだ。また別の同時代人によれば、彼は王妃の落としたハンカチを拾っただけで王妃を魅了したという。王妃の夫フェルナンド7世が1833年9月29日に亡くなると、ムニョスと王太后となったマリア・クリスティーナはすぐに極秘結婚した。この秘密結婚が知れれば、マリア・クリスティーナは幼い長女イサベル2世女王の摂政の地位を追われることは必定であり、案の定ムニョスと王太后の関係は誰もが知るところとなった。1836年8月13日、王室の夏の宮殿であるラ・グランハ宮殿を警備していた兵士たちが暴動を起こし、摂政王太后に憲法を順守することを約束させた。このとき兵士たちは躊躇する王太后に遵守を強要するため、彼女の夫ムーニョスを人質にとって彼を射殺すると脅した、と一般の人々は信じた（これは実際には誤りである）。1840年、マリア・クリスティーナは完全に立場を失い、ムーニョスを伴って国外に退去し、同時に結婚していることを公表した。1843年、夫妻はバルドメロ・エスパルテロが失脚するとともにスペインに帰った。1844年、マリア・クリスティーナの長女イサベル2世女王は親政を開始すると、母の再婚に承認を与え、結婚を公的に完全なものとした。女王の継父であるムーニョスはリアンサレス公爵に叙せられ、金羊毛騎士団騎士となった。またムーニョスは女王の同母妹ルイサ・フェルナンダ王女の舅である、フランス王ルイ・フィリップからモン・モロ公爵位とレジョン・ドヌール勲章を受けた。王太后が国内の革命運動によって1854年に最終的に国外に亡命するまで、ムニョスは鉄道管理権の運用と株取引で莫大な富を築いたと言われる。ムーニョスには政治的野心は全く無かった。当時の上流階級の人々は皆、ムーニョスが優れた容貌をしているだけでなく、親切で上品な人物であることを認めていた。ムーニョスは1873年、妻に先立ってル・アーヴル近郊のラドルスで没した。