第二次世界大戦が終わり、東欧を影響圏に置いた共産主義のソビエト連邦（ソ連）との冷戦が激しさを増す中で、イギリスやアメリカが主体となり、1949年4月4日締結の北大西洋条約により誕生した。結成当初は、ソ連を中心とする共産圏（東側諸国）に対抗するための西側陣営の多国間軍事同盟であり、「アメリカを引き込み、ロシアを締め出し、ドイツを抑え込む」（反共主義と封じ込め）という、初代事務総長ヘイスティングス・イスメイの言葉が象徴するように、ヨーロッパ諸国を長年にわたって悩ませたドイツ問題に対する一つの回答でもあった。加盟国は集団的安全保障体制構築に加えて、域内いずれかの国が攻撃された場合、共同で応戦・参戦する集団的自衛権発動の義務を負っている。当初はアメリカなどの一部でドイツの徹底した脱工業化・非ナチ化が構想されていた（モーゲンソー・プランも参照）。また連合軍占領下ではドイツは武装解除され、小規模な国境警備隊や機雷掃海艇部隊以外の国軍を持つことは許されず、アメリカ、イギリス、フランス、ソ連の4カ国が治安に責任を担っていた。しかし冷戦の開始とともに西ドイツ経済の復興が求められ、主権回復後の1950年には西ドイツ（ドイツ連邦共和国）の再軍備検討も解禁された。西ドイツは新たな「ドイツ連邦軍」の創設とNATOへの加盟の準備を始めたが、フランスなどはドイツ再軍備とNATO加盟に反対し、欧州防衛共同体構想で対抗した。この構想は1952年に西ドイツを含む西欧各国間で調印されたが、ド・ゴール主義者達の反対によりフランス議会で否決され、批准に至らなかった。この結果、フランスもドイツ再軍備を認め、ドイツ連邦軍が1955年11月12日に誕生し、西ドイツはNATOに加盟した。一方、この事態を受けてソ連を中心とする東側8か国はワルシャワ条約を締結してワルシャワ条約機構を発足させ、ヨーロッパは少数の中立国を除き、2つの軍事同盟によって分割されることとなった。1949年から1954年まで、パウル・ファン・ゼーラントがベルギー政府とNATO双方の経済顧問を務めた。
1971年（昭和46年）2月に『恋の灯（ひ）が消える』でデビュー。同年8月の『遠くはなれて子守唄』が80万枚を売り上げる大ヒットとなり、その名を知られるようになる。その後も一連の「子守唄」シリーズを発売する。1974年（昭和49年）、当時読売ジャイアンツの内野手だった富田勝と結婚し、2児を授かるが14年後に離婚。その後は静岡県の磐田市に居を移し8年間スナックを経営、2004年（平成16年）に東京に戻ってからは、知り合いのスナックや小料理屋を手伝う。現在は新宿区曙橋で小料理屋「灯」を経営している。2008年（平成20年）には「夏祭りにっぽんの歌」や「歌謡祭」に、2010年（平成22年）5月25日にはNHK歌謡コンサートに出演し、その歌声を披露している。
文明8年（1476年）、太田道灌（資長）の嫡男として誕生。文明17年（1485年）、江戸城西側の平河天満宮で元服を行う。しかし、この頃父と主君・上杉定正の関係が不穏であった事から、定正と対立する初代古河公方・足利成氏に人質の名目で預けられた。翌文明18年（1486年）、父が定正に謀殺されると資康は江戸城に戻って家督を継ぐが、定正の追っ手に攻められて甲斐国に逃れた（江戸城の乱）。長享2年（1488年）、定正と山内上杉家・上杉顕定の間の内紛・長享の乱が勃発すると、同じく定正に追われていた三浦高救（定正の実兄）と共に顕定軍に加わった。これが縁で後に高救の孫（義同の娘）を室とした。この頃、生前の道灌と親しい万里集九が資康の見舞いに訪れて句会を開いている。明応3年（1494年）、定正が事故死し、舅・三浦義同が相模三浦氏の家督を奪還すると、資康も扇谷上杉家への復帰が許されて新当主である上杉朝良に仕える様になった。初め菅谷城に居たが、長享の乱が集結した永正2年（1505年）頃に江戸城へと帰還したという。永正10年（1513年）、舅・三浦義同が伊勢宗瑞（北条早雲）に攻められると援軍に駆けつけるが、相模国三浦郡にて早雲の軍勢に敗れ戦死したとされる。一説には資康の勢力を疎ましく感じていた主君・上杉朝良によって謀殺されたとも言われており、その年次も明応7年（1498年）・永正2年（1505年）などの異説が存在する。
1789年、フランス革命が勃発し、女帝との間に言論の自由をめぐり亀裂が生じるようになる。1793年、雑誌「ロシア演劇」をめぐり女帝と対立したダーシュコワは、ロシア・アカデミー総裁辞職を願い出る。1794年、エカテリーナ2世はダーシュコフに対して、休暇を勅許する。この間、家庭的にも長女アナスタシアの負債問題や、将来を期待した息子パーヴェルの結婚問題などに忙殺される。また1791年、パーヴェルの引き立て役だった英雄ポチョムキンが死去、兄で商務長官のアレクサンドル・ヴォロンツォフもアレクサンドル・ラジーシチェフの逮捕・流刑が元で政界を引退するなど彼女の政治的基盤も揺れ動いた。そして1796年11月6日、エカテリーナ2世が崩御し、パーヴェル1世が即位する。パーヴェル1世は、ダーシュコワを正式に解任すると共に、ノヴゴロド県の息子の所領に蟄居を命じる。1801年、パーヴェル1世が暗殺され、アレクサンドル1世が即位する。祖母エカテリーナに薫陶されたアレクサンドル1世は、ダーシュコワの復帰を要請するが、ダーシュコワは、高齢と健康状態を理由に固辞した。同年7月最高女官長として、アレクサンドル1世の戴冠式に列席した後、公職から退く。その後は、雑誌「啓蒙の友」にロシヤンカ（ロシア女）のペンネームで寄稿する傍ら、造園をもっぱら趣味とした。1803年、親友ハミルトン夫人の姪、マーサ・ウィルモット（マーサ・ブラッドフォード）がダーシュコワの元を訪問し、後にマーサの姉であるキャサリンとともに1808年まで滞在した。1804年、姉妹の勧めで回想録を執筆する。1806年1月、息子パーヴェル・ダーシュコフ公爵に先立たれる。1807年、ダーシュコワは、父ロマンの末弟・イワンの孫のイワン・イラリオノヴィッチをダーシュコフ家の相続人とし、アレクサンドル1世の勅許を得てイワンは、ヴォロンツォフ＝ダーシュコフ姓を名乗る。1810年1月4日死去。1840年、マーサ・ブラッドフォード夫妻は、ダーシュコワ回想録をロンドンで出版する。1859年、ダーシュコワ回想録のロシア語版がアレクサンドル・ゲルツェンによって出版される。ゲルツェンは、回想録序文でダーシュコワをエカテリーナ2世と並ぶ偉大な女性として、賞賛している。