1946年（昭和21年）9月25日、京都府京都市に生まれる。父は彫刻家・劇作家・舞台演出家、元俳優で映画監督の木俣堯喬、実の母は元女優の葉山瑛子、継母はプロダクション鷹専務取締役だった木俣和子、ピンク映画の元人気女優で映画監督の珠瑠美である。珠瑠美の実妹の谷身知子は義叔母にあたる。京都西高等学校（現在の京都外大西高等学校）卒業後、船乗り、ダンプの運転手、バーテンなどをしながら、イラストレーターを志した。1966年に上京。偶然見たジャン＝リュック・ゴダール監督の『勝手にしやがれ』で映画に魅せられ、父の経営する「プロダクション鷹」に入社する。1968年（昭和43年）から父・木俣堯喬に師事しながら演出修行を続け、1972年（昭和47年）に同社製作、ミリオンフィルム配給の『赤い空洞』で監督デビューする。以降、年に4本ないし7本以上というハイペースで数多くピンク映画を次々と量産する。1982年（昭和57年）、『オン・ザ・ロード』で一般映画デビューを果たす。その後、映画・テレビ・Vシネマと幅広く活動する。1991年（平成3年）の映画『フィレンツェの風に抱かれて』では、イタリアでロケーション撮影を行い、若村麻由美、仲代達矢、ジュリアーノ・ジェンマ、ラッファエレ・ブラネッリらが出演した。1995年（平成7年）、ムービーブラザースを設立、父・木俣堯喬とともに共同代表に就任する。2000年（平成12年）から2016年(平成28年)まで連続テレビ映画『相棒』シリーズのメイン監督を務めた。2008年（平成20年）、『相棒 -劇場版- 絶体絶命! 42.195km 東京ビッグシティマラソン』を興行収入44.4億円を上げるなどシリーズ自体を大ヒットに導いたが、「そろそろ卒業して、やりたいことが色々とある」との自身の意向で、Season14放送終了を以て相棒を卒業した。多忙な演出家として現在も幅広く仕事を手掛ける。私生活では1991年7月に結婚、二女がいる。
新東京国際空港公団の職員である「特別管理官」（架空）の活躍を描く。前作での「特別管理官室」は第2旅客ターミナルの供用開始に伴い「空港管理センター」と改組されたとの設定で登場した。予定の全11話を1話分前倒しした全10話で終了。本作をもってテレビ朝日系列「木曜ドラマ」枠は一旦サスペンス路線から撤退した。
『四月の寓意』と呼ばれているドローイングに何が描かれているのかは長期にわたって議論となっている。雄牛の背に乗る裸婦というモチーフはエウロペの略奪を意味していると考えられる。エウロペの略奪はギリシア神話のエピソードで、裸身のエウロペと雄牛に身を変えたユピテルが絵画作品によく用いられているテーマとなっている。そのほかの主張として、このドローイングは4月を意味する寓意が多数描かれているとするものがある。たとえば雄牛は黄道十二宮で春を意味する金牛宮、花束を握りしめた裸婦像は春の女神フローラ、フローラの周りに描かれている人物たちは豊穣神ケレスとワインの神バッカスの師シレノスたちであるとする意見である。
フランドル派画家としてのヨルダーンスの立場は、ルーベンスやヴァン・ダイクの「特徴的な」作風の支持者であり、そのことはヨルダーンスが描いた非常に多くの習作、下絵のドローイングにあらわれている。ヨルダーンスならびに同時代のフランドルの画家たちは、より大きな絵画を描く前の準備、あるいは古代美術の理想を習得するために下準備として習作や下絵を何度も描くという、フランドル派芸術家たちが継承してきた伝統の信奉者だった。ヨルダーンスが描いた現存しているドローイングはおよそ450点といわれているが、研究家のなかには画家の特定に疑義を唱えているものもいる。絵画技術の専門家としてのヨルダーンスはガッシュ、水彩を用いてドローイングを描いている。ドローイングに用いる紙は非常に節約して使用しており、紙をつぎはぎして使用することもあった。
戦後、プレソントンは正規軍の名誉少将という名誉階級を持っていたが、騎兵の恒久的少佐という階級で志願兵任務から除隊した。騎兵隊から去りたいとは思わなかったので歩兵の中佐という提案を辞退し、間もなく先を越された士官たちとの指揮系統における関係に不満をいだくようになった。1868年に陸軍から退役し、1888年には少佐として退役兵リストに載った。文民として内国税収入の合衆国徴収官を務め、ユリシーズ・グラント大統領のときに内国歳入長官となったが、所得税の撤廃について議会に働きかけ、財務省の上司と喧嘩した後で、アメリカ合衆国内国歳入庁から辞任を求められた。プレソントンは辞任を拒否したので解雇された。その後短期間テレホート・アンド・シンシナティ鉄道の社長を務めた。1895年、彫刻家ジェイムズ・エドワード・ケリーからインタビューを受けたとき、プレソントンは南北戦争中にポトマック軍指揮官就任の打診があったと主張した（その後ジェイムズ・F・ウェイド将軍とのインタビューではこの打診がゲティスバーグの後のいずれかの時点でワシントンにおける会合であったと示唆した）。プレソントンはケリーに「グラントのようなものではなかった。私は代償を払う（人が嫌がる任務に就く）ことを拒否した」と告げた。プレソントンは就任の条件が「戦争は南部が潰れるまで終わらせてはならないこと、奴隷制を廃止すること、および大統領が再選されること」となっていたと述べた。プレソントンは特定イデオロギーの信奉者であるとか強い指導者であるよりも常に官僚であったので、南軍が他の州を脅かすことができなくなるまでその軍事能力を打ち破ることを欲したが、反乱軍を「潰す」こと、奴隷制を終わらせること、およびリンカーンを再選させることが任務に就くほどの価値があることだとは思えなかった。プレソントンは1897年にワシントンD.C.で睡眠中に死に、そこの連邦議会墓地に父と共に埋葬されている。死ぬ前にその葬儀は軍葬の礼にはしないよう求め、陸軍が戦後自分をないがしろにしたと感じていたので、軍装を付けて埋葬されることを拒否すらした。カリフォルニア州プレザントンは1850年代にプレソントンに因んで名付けられた。アメリカ合衆国郵便公社従業員による印刷ミスで綴りが違ったままになった。カンザス州プレザントンはその綴り違いにも拘らず、プレソントンに因む毎年の祭りを始めた。ゲティスバーグ戦場跡の巨大なペンシルベニア州記念碑にはプレソントン将軍の彫像が立っている。しかし、これはアルフレッド・プレソントンの兄、ペンシルベニア州生まれで戦闘の時にペンシルベニア民兵隊の将軍だったオーガスタスの像のようである。