東京深川生まれ。東京大空襲で両親を失って戦災孤児になり、足利市の織物工場で7年間丁稚奉公をしたのち、1956年に22歳で麻布にオートバイ販売の麻布小型自動車を開業。1964年に輸入車販売の麻布自動車産業を設立。1969年ごろから不動産業に本格進出し、1978年に社名を麻布建物に変更。最盛期にはハワイに6つの高級ホテル、港区に165か所の土地と建物、栃木県にゴルフ場「喜連川カントリー倶楽部」を所有。資産は55億ドルを数え、1990年にはフォーブス誌の世界の長者番付で6位にランキングされた。しかしバブル崩壊後、麻布建物の業績は急速に悪化し、2006年に倒産。負債総額は5,648億円にのぼった。渡辺も資産隠しのための強制執行妨害容疑で逮捕された。2015年現在は麻布自動車会長として講演活動などを行なっている。
麗水国家産業団地進入道路建設工事第3工区2.26kmの橋区間として、2003年8月、建設交通部において事業化された。仮称は「光陽大橋」だったが、2007年2月に全羅南道で開催された名称公募により「李舜臣大橋」と定められた。この名称は、建設地が文禄・慶長の役（壬辰倭乱）当時、露梁海戦において李舜臣が活躍した露梁津と隣接することに由来している。中央径間は、当初計画では1,100mの予定であったが、後に李舜臣の生誕年とされる1545年を記念して1,545mとなるよう設計された。2007年11月15日着工、麗水国際博覧会開催直前である2012年5月10日から8月13日まで暫定開通、翌2013年2月7日に正式開通した。
タイヤには、それぞれのサイズに対して適用リム幅の範囲が決められている。一部のマニアの間では「引っ張り」と称して、この適用範囲を超える幅広リムを無理に装着することがある。展示用の車両などにもこの手法が使われることは珍しくない。 しかしこれはタイヤの機能を著しく阻害し、且つ一般公道では事故に直結する不安要素だと言える。ビード部を押し付けるために過剰な空気圧での使用を余儀なくされるが、逆に適正空気圧ではビード部がずれて、最悪は外れてしまう。
1930年（昭和5年）12月24日、佐賀県唐津市に中里無庵の三男として生まれる。幼少時から父に師事し、後に有田青年学校にてろくろの基礎を教師に学んだ。終戦後は実家に呼び戻され、1948年（昭和23年）頃までは作陶をほとんど中断し畑を開墾して過ごした。1952年（昭和27年）、日展初入選。1956年（昭和31年）第5回現代日本陶芸展松坂屋賞を受賞し、1964年（昭和39年）にはアメリカ合衆国各都市およびメキシコの日本国外巡回を行った日本現代工芸美術展に出品した。翌年の1965年（昭和40年）第8回日展にて出品作「三玄壷」が日展特選北斗賞を受賞。1966年（昭和41年）第9回日展出品作「灰釉壷」より無鑑査となり、作品は外務省買上となった。また同年、イタリアのローマで行われた日本現代工芸美術展に出品しており、1967年（昭和42年）にも2年連続でローマへ出品した。1967年（昭和42年）第10回日展より日展委嘱となり、また1969年（昭和44年）の第8回日本現代工芸美術展より無鑑査となっている。日本現代工芸美術展においては1971年（昭和46年）の第10回より審査員を務めた。1973年（昭和48年）、佐賀県唐津市神田山口に築窯。1976年（昭和51年）にはこの窯の名を日展に入選したかつての出品作品「三玄壺」と「天・地・人」をもじって「土・技・炎」の三位一体にちなみ三玄窯と名付けた。1974年（昭和49年）には東京都および京都府において個展を開催、以後全国各地で開催するようになる。1975年（昭和50年）、第14回日本現代工芸美術展にて会員賞および文部大臣賞を受賞。1977年（昭和52年）に日展会員および日本現代工芸美術評議員を務める。日展においては1986年（昭和61年）より評議員となり、また同時に審査員も務めた。1980年（昭和55年）、日本新工芸展にて会員賞・楠部賞を受賞。同年、中日国際陶芸展審査員を務めた。1985年（昭和60年）より佐賀県陶芸協会理事を務める。同年、佐賀県芸術文化功労賞を受賞。1993年（平成5年）、佐賀県教育委員会の表彰を受ける。1996年（平成8年）には佐賀県政功労賞を受賞した。2000年（平成12年）にはイギリスの大英博物館で行われた「佐賀県陶芸展」に作品を出品した。2002年（平成14年）には地域文化功労者表彰および文部科学大臣表彰を受けた。2003年（平成15年）には作陶55周年を記念し福岡で「中里重利展」が開催された2015年（平成27年）5月12日、腎不全のため福岡県福岡市内の病院で死去、84歳没。死後、作品は佐賀県佐賀市に寄贈された。