オフィーリアに "th’ expectancy and rose of the fair state, / The glass of fashion and the mould of form" (Act III, Scene i, lines 148-9)といわれるハムレットは、究極的には劇のなかの他のキャラクターや、ひょっとするとハムレットを見ている観衆が持つ解釈の全ての反映であるといわれることもある。劇のなかでほかの多くのキャラクターは類似した誤解をしているが、明らかにポローニアスはハムレットの行動の予想を読み違える癖がある ("Still harping on my daughter!")。ガートルードは、息子の行動のすべては彼女の「早すぎる再婚」だけの結果であると解釈する同じような傾向がある。ローゼンクランツとギルデンスターンはかつての学友ハムレットのふるまいのなかに、宮廷人の阻まれた野心を見つける傾向がある一方で、クローディアスはどのくらい甥が自分にとって脅威であるかということに関してのみ、ハムレットの動機を気にかけているようである。オフィーリアは、ハムレットからの愛情を虚しくも待ち続け、ホレイシオは、ハムレットは亡霊の命令よりももっと差し迫った何かを扱っていたとはほとんど考えていなかった。そして最初の墓掘り人夫は、ハムレットはヨリックのようにいかなる説明の必要性もなしにただ狂っていたと思っていたようである。
ジークムント・フロイトの研究を継いだアーネスト・ジョーンズは、ハムレットはオイディプス・コンプレックスに苦しんでいたと、自身のエッセイ"The Oedipus-Complex as an Explanation of Hamlet's Mystery: A Study in Motive"で唱えた。
ハムレットのためらいは、シェイクスピアの時代の宗教的な信念にも根付いている可能性があるともいわれる。宗教改革は煉獄（ハムレット王が現在いると主張するところ）の存在についての議論を生んだ。煉獄の概念はカトリックのもので、イングランドのプロテスタントには好まれていなかった。ハムレットは、叔父を天国へ行かせることになるため殺さないと言う一方で、彼の父（死の予知なくして死んでいる）は、煉獄のなかで罪を懺悔し続けている。ハムレットが叔父を殺す機会は、叔父が懺悔を終えたと思われる直後にやってくる。叔父を真っ直ぐに地獄に落とせるように、「近親相姦のシーツ」で戯れているあいだに、ギャンブルをしているあいだに、酒を飲んでいるあいだに、あの殺人犯を刺したいものである、とハムレットはいう。
ハムレットという名前はサクソ・グラマティクスによって書かれた13世紀のデンマークの歴史書のなかにまとめられた「アムレート」に由来する。それはフランソワ・ド・ベルフォレによってL'histoire tragique d'Hamletとして広まり、イングランドでは「ハムブレット」と訳された。アムレートの話は、何世紀か前の古ノルド語あるいはアイスランドの詩から生まれたと想定されている。サクソは古ジュート語のAmlethæのラテン語の形であるAmlethusを用いる。語源学の観点からすると、古アイルランドの名前 Amlóðiは、「道化」を意味するアイスランド語の名詞 Amlooiからきている。そしてそれは、ハムレットが劇のなかで演じたやり方を連想させる。後にこれらの名前はアイルランドの方言Amlodheに組み込まれた。 発音の規則が変わるにつれて名前の綴りは変化し、最終的にAmlaidheとなる。 このアイルランドの名前は一般的な民話のなかではヒーローにつけられる。この名前の根源は「激しい、猛烈な、荒っぽい」である。
1905年（明治38年）、メイン州ルイストンに生まれる。Internet Movie Databaseのバイオグラフィには、1902年（明治35年）ころの「地中海生まれ」と記述されている。母親は舞台女優のエセル・クラークである。母とともに演劇の旅をし、5歳のときに舞台に子役として上がっている。1916年（大正5年）、ユニヴァーサル・フィルム・マニュファクチュアリング・カンパニー（現在のユニバーサル・ピクチャーズ）が同年に傘下に設立したブルーバード映画で、ロイド・B・カールトンが監督、ホバート・ボズワースが主演した映画『恨の短剣』に「ドロシー・クラーク」の名で出演し、ルシアという少女の役を演じているのがもっとも古い映画出演の記録である。同作は、同年3月19日に公開されている。ブルーバード映画では、同年10月23日に公開されたウィリアム・ウォーシントン監督の『死の舞踏』にも出演し、約10歳年長の女優ルース・ストンハウスの少女時代を演じ、主演している。いずれも日本でも公開されている。同年、ユニヴァーサル傘下のパワーズ・ピクチャー・プレイズでも、短篇コメディ Pie に主演、同年代の子役ジョージ・ハップと共演、同じくパワーズでは同年、ルール・ウォーレントン監督の短篇コメディ Us Kids に出演、子役のロイ・クラークやジョージ・ハップらと共演した。1917年（大正6年）には、ユニヴァーサルを出て、芸名を「ドロシー・ラヴ・クラーク」と改め、ジャック・プラット監督の Who Knows?, 1918年（大正7年）にはレックス・イングラム監督の『虹晴の森』に出演している。以降の映画の出演記録は見当たらない。その後、ソロダンサーとなり、ニューヨーク・ヒポドロームにも出演したが、足を故障し、母はメイン州ルイストンに彼女を送り、学校に通わせた。本名に戻ったオリーヴ・ラヴ・クラークは、間もなくルイストンを離れ、ボストンにいる母親のもとに現れ、「月曜日には学校に戻るから」と言って姿を消した。これは1922年（大正11年）3月、17歳、ハイスクール2年のときで、学校と地元のサークルが彼女を発見したときには、スター俳優のハーバート・ローリンソンによって人生を破滅させられた以外のなにものでもなかった、とボストンの新聞に報じられた。ローリンソンは、母エセルの友人であった。母は「ローリンソンは娘を誘惑して捨てた」と発言したと当時のボストンの新聞は報道し、翌月の4月には、オリーヴ・ラヴ・クラークはカール・エルムズという実業家と結婚するが、数日後、母が服毒自殺を企てる。母は数日のちに危篤状態を脱し、この結婚は無効となった。満26歳となる1931年（昭和6年）3月7日、『ザ・ルイストン・デイリー・サン』紙（現在の『サン・ジャーナル』）が、ダンサーの「オリーヴ・クラーク・デイ」と名乗る元映画女優「ドロシー・ラヴ・クラーク」を、石油プロモーターのジョン・P・ミルズとともに、カリフォルニア州ロサンゼルス市ハリウッドで売春斡旋の容疑で逮捕されたと報じた。同紙によれば、オリーヴ・クラーク・デイが12-20歳の少女の名簿と男性の顧客リストを保管するため、友人に預けたところ、友人が自らの13歳の義妹の名を名簿に発見したことから、事件が発覚したという。このとき同紙は、17歳のときの事件についても詳細に言及した。以降の消息は不明である。