バイカル湖では数々の国際的研究や調査が行われている。特徴的な生態系の研究は1988年11月に当時のソ連科学アカデミーが「バイカル湖国際生態学研究センター」（BICER）を開設し、バイカル湖周辺を世界中の研究者に向けて門戸を開くとともに科学発展と環境および生態系保全への取り組みを始めた。これはロシア政府が引き継ぎ、日本やアメリカなど5カ国が参加した設立運営委員会の運営の下、バイカルアザラシの生態や予想外に進行していた環境汚染問題などに取り組んでいる。1997年にバイカル湖底の堆積土からメタンハイドレートが発見された。これは淡水湖としては唯一である。その後の調査で、土中深さ数m程度の浅い部分に分布する「表層型」が多く見つかり、南海トラフのような海底から250m以上深い場所にある「深層型」よりも採取が容易と期待される。バイカル湖の湖底掘削では、一方で過去数万年分のユーラシア大陸で起こった気候の変動を知る土壌サンプルを入手することができる。これらは、ドリルで採取したコアをその層ごとに年代測定し、各層における高分子炭化水素類やバクテリア由来の炭素内に含有する同位体比などを分析して考察される。透明度が高く不純物が少ない水を利用し、バイカル湖ではニュートリノの観測も行われている。1993年に設置された水深500m以上の湖底に沈めた検出器を使い、主に湖表が凍結する冬季に観測が行われる。将来には、高エネルギーニュートリノを観測可能な、沿岸から3.6km離れた深さ1.1kmの地点に192個の光学モジュールを設置する「NT200」計画が予定されている。2008年、ロシア政府は地質学および生物学的調査のために深海探査船ミール2機をバイカル湖の湖底まで潜水させた。水面下1,592mにまで到達した調査は成功したが、元々目指していなかったこともあり淡水湖潜水の世界記録（アナトリー・サガレビッチが1990年にバイカル湖で達成した1,637m）更新とはならなかった。
バイカル湖は観光業も盛んである。リストビャンカを観光の足場に、遊覧船や冬でもホバークラフトで湖上を周遊できる。近郊には博物館タリツィがあり、古民家や少数民族の家屋など歴史的建築を見学できる。バイカル湖南端に位置するスリュジャンカ駅からバイカル湖岸に沿って走るバイカル湖岸鉄道は観光路線としても利用されている。バイカル湖の周りに、米国の「アパラチアン・トレイル」や「タホ湖周回トレイル」に範を取った自然遊歩道と宿泊所ネトワーク、「大バイカル湖トレイル」が1998年から世界のボランティアによって建設されており、既に一部利用されている。
バイカル湖はユーラシア大陸中央部に位置するため、周辺は大陸気候を特徴とする。1月-5月には湖面が凍結し、氷厚70-115cmに達する。冬季には、自動車で走行しオリホン島に渡るために氷の上に交通標識が立てられる。気候は冬に最低-19℃まで下がり、夏には14℃まで上昇する。また、バイカル湖周辺は日本や中国など東アジアに影響を与える持続性が高いブロッキング高気圧が発生する3箇所の一つである。年間降水量は400mmであり、これは盛夏から秋にかけて降る雨が大部分を占める。積雪は必ずしも多くない。近年では地球温暖化により水温が上昇しており、氷が張る期間も短くなり、その厚さも薄くなっている。また、周辺地域も含め降水量は増加傾向にある。
近年では周辺にある製紙工場からの工業排水流入や、森林への殺虫剤散布の影響による水質汚染が顕著化しており、バイカル湖固有種の中には絶滅に瀕しているものもある。特に有機系塩素殺虫剤であるPCBやDDTなどを処分する際、バイカル湖に大量投棄されたということもあった。1987年から翌年にかけ、バイカルアザラシの大量死が発生したが、これは水質低下による免疫力低下を起こしているところに犬由来のジステンパーに近い病気に感染し引き起こされたものと推察された。湖の汚染はやはり水質悪化が深刻な北海やバルト海に相当する。バイカル湖には流出河川がアンガラ川しか無く、その排水量は湖水の0.26%に過ぎない。そのため水の交換率が低い上に、近隣諸国から流入する川の汚染や低緯度地域から流れ込む大気がもたらす物質なども汚染の原因に挙げられ、一度水質が低下すると回復が難しい。さらに最近では腫瘍など形態異常を来たしたアザラシの報告などもある。
バイカル湖の周辺は針葉樹の森林が広がる。湖底の花粉調査から、1万8千年前頃にはヤナギ属が繁殖し、続いてハンノキ属、カバノキ属の卓越が見られた後、約1万年前頃からマツ属の針葉樹が広がるようになったことが分かる。花の種類も多く、キルシウム・パルストレの東限にも当たる。
主神の天忍穂耳命、御児は天津彦彦火瓊瓊杵尊（瓊瓊杵尊）、天児屋根命、天児太玉命を配祀し、この四命尊を祭祀する。1457年（長禄元年）、天津彦の尊は、天忍穂耳命の御児であり、若宮神社であるとの由。【播磨鑑】1874年（明治7年）2月、村社格加列。例祭は10月9日。境内は425坪（1,287㎡）。社殿、神殿、幣殿、拝殿、石鳥居など。石鳥居は、鈴之宮神社本殿の脇にまつられた竹ノ宮の前に建てられた高さ180㎝の石造の鳥居である。取り替えられた石材があるものの、2本の柱は真ん中が膨らんだエンタシス状のもので、その古さをよく伝えている。掲げられた瓢箪形の額束の裏面には、「中原氏尚友　文明元己丑十二月廿日」と刻まれており、室町時代中頃の1469年（文明元年）に建てられたことがわかる。小野市においては、一番古い鳥居となっている。また境内東に猿田彦神社（猿田彦尊）、西に山ノ口神社（養父山ノ口大明神）がある。氏子は、河合村三和の内中島一部落の戸数18戸。芳名録によれば改修工事に続き神殿と幣殿、拝殿を接合した。1947年（昭和22年）、鈴之宮神社（祭神：天忍穂耳命）、竹之宮神社（祭神：天津彦彦火瓊瓊杵尊）、鍛冶之宮神社（祭神：大巳貴神）が合社。鈴之宮神社に祭神三和町全氏子が祭祀する。2001年（平成13）年10月、神殿、幣殿、拝殿とも焼失。2002年（平成14年）、神社再興に着手。町内氏子70戸、他町40有余人の協力により神殿、幣殿、拝殿、石燈爐、狛犬、神殿玉垣を作成し、2003年（平成15年）竣工。