十字軍運動の盛り上がりは、反ユダヤ主義の高まりという側面をもたらすことにもなった。ヨーロッパでは古代以来、反ユダヤ人感情が存在していたが、十字軍運動が起こった時期には頻繁にユダヤ人共同体に対する組織的な暴力行為が行われた。十字軍の熱狂が始まったばかりの1096年の夏、ゴットシャルク、フォルクマーなどといった説教師に率いられた1万人のドイツ人たちは、ライン川周辺のヴォルムスやマインツでユダヤ人の殺害を行った。この1096年の事件を逃れたドイツのユダヤ人は、宗教に寛容なポーランド王国へ逃げ込んだ。当時のポーランドの君主ヴワディスワフ1世ヘルマンとその子ボレスワフ3世クシヴォウスティは彼らを暖かく迎え入れた。ポーランドにもそれ以前から多くのユダヤ人が各地に住んでいたが、キリスト教徒との間で特筆すべきほど大きな軋轢はなかった。十字軍運動に参加した人々は、ユダヤ人とイスラム教徒はみなキリストの敵であるといい、敵はキリスト教に改宗させるか、剣を取って戦うかしなければならないと訴えた。聴衆にとって「戦う」というのは、相手を死に至らしめることと同義であった。カトリック教徒対異教徒という構図が出来上がると、一部の人々の目に身近な異教徒であるユダヤ人の存在が映った。なぜ異教徒を倒すためにわざわざ遠方に赴かなければならないのか、ここに異教徒がいるではないか、しかもキリストを十字架につけたユダヤ人たちが、というのが彼らの考えであった。ユダヤ人を求めてドイツ人たちはライン川をさかのぼり、大きなユダヤ人共同体のあったケルンを目指した。そこでユダヤ人たちにキリスト教に改宗するか、ユダヤ教徒のまま死ぬかの二者択一を迫った。逃げ遅れたユダヤ人の多くは死んだ。群集がユダヤ人共同体に近づくと、恐怖のあまり自ら死を選ぶものもあった。彼らはユダヤ人をキリスト教徒に改宗させる目的の他に、ユダヤ人の持っている金銭を狙っていた。したがって多額の金銭をキリスト教徒に支払うことで身の安全を確保できたユダヤ人もいた。1096年にポーランドが亡命ユダヤ人を迎え入れたことは西ヨーロッパの各地のユダヤ人共同体に伝わり、西欧から数多くのユダヤ人がポーランドへと移住した。宗教的寛容を是としたポーランドとその為政者たちは十字軍運動の熱狂には無関心であった。ポーランドは1264年にカリシュ市で「カリシュの法令」と呼ばれる法律を発布、ユダヤ人の権利と安全を制度的に保障した。これらの歴史的経緯によりポーランドは中世から第二次世界大戦の時代まで、ヨーロッパで最大のユダヤ人人口を抱える国（地域）であった。
古代ギリシア人および古代ローマ人は多くの球技を行っていたことが知られており、そのうちの一部は足を使っていた。ローマの球技「ハルパストゥム」は、"ἐπίσκυρος" (episkyros) あるいは "φαινίνδα" (phaininda) として知られている古代ギリシアのチーム競技から作られたと考えられている。この競技はギリシャの劇作家若アンティファネス（紀元前388年 - 紀元前311年）によって言及され、後にキリスト教神学者アレクサンドリアのクレメンス（150年頃 - 215年頃）によって参照されている。これらの競技は現在のラグビーフットボールに似ていると思われる。ローマの政治家キケロ（紀元前106 - 紀元前43年）は、床屋にボールが蹴り入れられた時にひげをそられていたために刺傷を負って死んでしまった男性の事件について記述している。ローマの球技では空気で膨らせたボールが使われていた（フォリス）。紀元前1世紀から3世紀の間に編纂された中国の『戦国策』にはフットボールに似た球技が記されている。戦国策に記されている「蹴鞠」は地上約9メートルの高さで竹の間に固定された絹布にあいた小さな穴に革製のボールを蹴り入れるといった遊びも描かれている。漢王朝（紀元前206年 - 220年）の時代に、蹴鞠の規則は標準化された。蹴鞠は後に日本および朝鮮半島に伝来した。日本に伝来した蹴鞠は飛鳥時代に発展した。日本の皇室では600年頃から蹴鞠が行われていることが知られている。蹴鞠では、数人が輪になりボールを地面に落さないよう蹴り合う。蹴鞠は19世紀中期以前に一度途絶えたが、1903年に復興された。世界の多くの異なる地域の先住民によって行われていた伝統的球技に関しては多数の文献が存在する。例えば、1586年、イングランドの探検家ジョン・デイヴィスに指揮された船の乗組員は、グリーンランドのイヌイット（エスキモー）とある種のフットボールを行うために上陸した。Aqsaqtukと呼ばれる氷上で行われるイヌイットの競技に関する後の報告がある。試合は、2つのチームが平行に並んで向かい合った状態から始まり、選手は相手チームのラインを越えてゴールを狙いボールを蹴る。1610年、ジェームズタウンの入植者ウィリアム・ストレイチーは、Pahsahemanと呼ばれるネイティブ・アメリカンの競技ついて記録している。オーストラリア大陸において、オーストラリア先住民のいくつかの部族は、歴史家によって「マーン・グルーク」と一般化された詰め物をしたボールを用いた蹴りおよび捕球の競技を行っていた。これに関する最も初期の歴史的報告は1878年のロバート・ブラフ・スミスの著作「The Aborigines of Victoria」に書かれた逸話である。この本ではリチャード・トーマスと呼ばれる男性が、1841年頃ビクトリア植民地においてアボリジニの人々が球技を行っているのを目撃したと伝えられている: 「トーマス氏は一番前の選手がどのようにポッサムの皮で作られたボールをドロップキックし、その他の選手が捕球するために空中に飛び上がったかを描写した」。一部の歴史家は、「マーン・グルーク」をオーストラリアン・ルールズ・フットボールの起源の一つであると理論付けている。ニュージーランドのマオリは、キ・オ・ラヒと呼ばれる競技を行っていた。試合は陣地が分かれた円形の競技場で1チーム7人で行われ、得点は「pou」（境界の印）に触れるか、中央の標的である'tupu'を打つかで得られる。先住民族によって行われていたゴム製ボールを使ったメソアメリカの球技は、これ以前から存在していることが十分に証明されているものの、これらはバスケットボールあるいはバレーボールとより類似しており、現代フットボール競技に対する影響はごくわずかであることから、フットボールには分類されていない。北東アメリカインディアン、特にイロコイ連邦の人々は、小さなボールを投げたり捕球したりするためのネットラケットを用いる競技を行っていた。しかしながら、ラクロスの起源であるこの競技は通常「フットボール」の一種とは分類されない。これら競技やその他の競技の歴史は古代にまで遡る。しかしながら、現代フットボールルールの主要な起源は西ヨーロッパ、特にイングランドにあると思われる。