バーンズは音楽のライトモチーフやメロディーをつかう。たとえば『内戦』では、全体に、作曲家ジェイ・アンガーの独特なバイオリンの旋律が鳴っている。ある批評家は、「最も記憶に残​​ることの一つは、南北戦争の偉大な闘争のすべての情念をメロディーが総括していることや」と指摘している。バーンズは、多くの場合、ゆっくりと関心の対象にズームインし、パンニングにより撮影し「生命」を与える。例えば、野球チームの写真に、徐々に選手たちの顔をパンしていく。多くの家庭のソフトウェア·アプリケーションで可能なこの技術は『ケン·バーンズ効果』と呼ばれ、アップルのiPhoto、iMovie、Final Cut Pro Xなどで使用できる。美術館の回顧展では「文字通り何十年も古い技術に頼ってまったく新しいスタイルをつくり、熱狂的なペースでシリーズ物のドキュメンタリーを制作した」と説明された。2011年のインタビューで、バーンズは、映画監督エロール・モリスを称賛し、影響を受けたと発言している。
民主党を支持し、政治献金はほぼ4万ドル。2008年、民主党全国委員会は、上院議員の紹介ビデオをバーンズにつくらせた。エドワード·ケネディの2008年8月の民主党全国スピーチ大会を撮った。2009年8月ケネディが死亡し、バーンズは、追悼ビデオを制作。バラク·オバマが 2007年12月に米国の大統領になると、バーンズはオバマをエイブラハム·リンカーンと比較した。
1982年、バーンズは、エイミーStechlerと結婚し、2人の娘、サラとリリーをなした。それぞれ、1983年と1987年ごろに生まれた。結婚は離婚に終わった。ウォルポール（ニューハンプシャー州）の彼の第二の妻、ジュリー·デボラ·ブラウンと、2003年10月18日に結婚した。
ブルックリン生まれ。バイオ技術者ライラ·スミス・タッパーとコロンビア大学大学院文化人類学専攻ロバートカイル·バーンズの息子である。ケン·バーンズの弟は、ドキュメンタリー映画作家であるリック·バーンズである。この学術家族は頻繁に引っ越したが、彼​​の2人の親友は彼の側を離れたことがない。親友メラニー·ノーランとジョシュ·フォークナーは、成功への彼の長い道に沿ってバーンズを支持した。住んだのはサン·ベラン（フランス）、ニューアーク（デラウェア州）など。彼の父はアナーバーのミシガン大学で教えた。母が乳癌をわずらったのはバーンズ3歳のときで、死んだのは11歳の時だった。その時、心理学者の義父が、「君の仕事は、亡くなってしまった人たちをよみがえらせることだよ」といい、それが後の仕事に導いた。子供のころは読書家で、自分の家族の歴史に没頭し、小説よりも歴史を好んだのだ。17歳の誕生日に8ミリフィルムのためのムービーカメラをもらい、彼はアナーバーの工場についてのドキュメンタリーを撮影した。パイオニア高校を1971年に卒業。ハンプシャー大学入学。彼は授業料を支払うためにレコード店で働いていた。写真家ジェロームリープリングやエレインメイズなどに師事。バーンズは1975年に学士号（映画研究）とデザインの学位を取得。22歳で、卒業時に、大学の友人二人とフィレンツェ・フィルムを設立。撮影監督としてBBC、イタリアのテレビで働き、1977年に、いくつかのドキュメンタリー短編映画を完成し、デビッド·マッカローの本『グレート・ブリッジ～ブルックリン橋の建設』の映画化を始めた。写真を流れるように切り替え、書物からの引用のナレーションでイメージを統合するドキュメンタリー映画の独自スタイルを開発し、長編ドキュメンタリー『ブルックリン橋』（1981年）を完成、アカデミー賞の「最優秀ドキュメンタリー賞」入選。PBSで放送された。
ケネス·ローレン「ケン」バーンズ（1953年7月29日 - ）はアメリカ人映画監督・製作者。記録映像や写真を使ったドキュメンタリー映画で知られ、代表作は『南北戦争』（1990）、『野球』（1994年）、『ジャズ』（2001年）、『戦争』（2007年）、『アメリカの最高のアイデア：国立公園』（2009年）、『禁酒法』（2011年）と『セントラルパークファイブ』（2012年）。アカデミー賞二回入選、エミー賞一回受賞。
デイトンの玄関口となる空港は市の北約14kmに位置するデイトン国際空港 (IATA: DAY) である。1936年に設置されたこの空港はかつてピードモント航空がハブ空港のひとつにしていたが、同社がUSエアウェイズに合併されると、まもなくハブ空港としての機能を失い、コロンバス、インディアナポリス、グランドラピッズといった都市への短距離便を発着させるための、中西部における拠点空港のひとつにとどめられた。しかし現在においても主要航空会社のハブ空港からの便が多数発着する。州間高速道路I-70に接続しているためアクセスに至便で、空港使用料が安いため、コロンバスやシンシナティ、インディアナポリスなど近隣の都市の住民もこの空港を利用している。2004年には、1,446,673人がこのデイトン国際空港を利用した。ターミナルビルが大きすぎず、レンタカーの駐車場も徒歩でアクセスでき、周辺道路の混雑もあまりないため旅行者には便利な空港である。デイトンのダウンタウンを州間高速道路I-75が南北に走っている。I-75はミシガン州スーセントマリーのカナダ国境からフロリダ州のマイアミ近郊まで、中西部から南部を南北に横断する幹線である。このI-75は市の北で大陸を東西に横断する幹線の州間高速道路I-70と交差している。市の東から南にかけてはI-75の支線で、デイトンの環状道路となっているI-675が通っている。これらの高速道路上にはグレイハウンドの長距離バスが走っており、シンシナティとデトロイトを結ぶバスや、コロンバス・ニューヨーク方面とインディアナポリス・セントルイス方面を結ぶバスがデイトンのダウンタウンにあるバスターミナルに停車する。デイトンはかつてオハイオ電鉄やシンシナティ・アンド・レイクエリー鉄道の主要な駅を有する、鉄道交通においても中心となる都市であった。しかし、現在ではアムトラックの路線はデイトンを通っていない。デイトン市内および周辺の公共交通はデイトン都市圏地域交通局 (Greater Dayton Regional Transit Authority, RTA) の運営する路線バスによってカバーされている。RTAは通常のディーゼルバスに加え、電動のトロリーバスの路線も有している。トロリーバスは1888年から営業運転をしており、全米5都市に現存する電動の（多くの都市で使用されている観光用のディーゼルエンジンやガソリンエンジンのものは含めない）トロリーバスシステムの中では最古のものである。航空の歴史を反映し周辺には一般航空用の空港が高密度に存在し、小型飛行機の運用が盛んである。航空の基盤が整備されているため自作飛行機、グライダー、スカイダイビングなどスカイスポーツの人口も多い。市の中心部をはじめ自転車道が整備されてきている。