江戸時代以前は、現在の中川に利根川と荒川が流れ込み、さらに渡良瀬川が太日川（江戸川の旧名）となって、ともに東京湾へ注いでいた。そのため常に大量の土砂を運び下流を堆積した。三枚洲をはじめとする下流域の浅瀬はこの２つの大河川によって形成されたものである。東京湾では周辺地域を含めてその広さは136k㎡にも及んだとされている。かつて旧江戸川の河口には、浦安側に大三角や小三角と呼ばれる広大な中洲（干潟）が広がっており、昭和初期の大三角は山本周五郎『青べか物語』に「沖の百万坪」として登場する。葛西側にも葛西海岸堤防の外に、蜆島などの荒地・干潟や三枚洲が広がっていた。江戸期以降から現在に至るまで、利根川・荒川・江戸川など、数々の洪水・治水対策事業がなされ、さらに河口部も埋め立てや護岸整備、運河や航路の開発とこれらの維持のための浚渫が進んだ。高度経済成長期に、深刻な地盤沈下と工場排水により沿岸が汚染され漁業被害のみならず環境悪化も進んだため、これらの地域の再生の機運が高まり、1965年（昭和40年）、千葉県による浦安市の海面埋立土地造成事業、続いて1972年（昭和47年）、東京都による葛西沖開発事業が開始された。埋め立てにより大三角や小三角は消失、浦安市に帰属して舞浜地区となり、東京ディズニーランドを中心としたリゾート開発がすすめられた。葛西沖の蜆島も埋め立てられて江戸川区に帰属、清新町、臨海町となった。しかし、河川からの土砂堆積がないため、もはやこの地域で新たに浅瀬が自然形成されることは期待できず、浅瀬の保護とともに環境や生態系の維持をどうするかなど課題は多い。
葛西海浜公園の前面には荒川と旧江戸川に囲まれた範囲に、人工干潟に続いて自然の干潟・浅場がある。干潟面積は人工干潟を含めて64ヘクタール。三番瀬（130ヘクタール）の約半分である。張り出し長さは人工干潟を含めて1575メートルで、東京湾最大を誇る。三番瀬（1150メートル）や盤州干潟（1430メートル）より長い。人工干潟は前浜干潟で、東西の2つに分かれ、「東なぎさ」「西なぎさ」と呼ばれている。東なぎさは全体で面積38ヘクタール、延長830メートル、浚渫土で出来ている。西なぎさは面積30ヘクタール、延長770メートル、山砂で出来ている。西なぎさは一般公開されているが、東なぎさは立ち入り禁止のバードサンクチュアリである。波打ち際には名前の通り、人工なぎさが造られている。東なぎさの砂浜は15ヘクタール、西なぎさの砂浜は10ヘクタール。人工なぎさは、魚介類や野鳥が生息しやすいようにする他に、砂浜に砕ける波の作用を利用して、東京湾の海水を浄化する機能も持っている。なぎさの間に水路を設けることで、潮通りを良くしている。自然干潟は、勾配が緩く遠浅である。水深は大部分が朔潮平均干潮面から0メートル以浅で、深いところでも5メートル以下の浅場である。底質は砂質。アサリやゴカイ類の他、マハゼやカレイ類の産卵場所・生息地で、鳥類の餌場や休憩場所にもなっている。海上からしか近づく事は出来ない。東京湾の干潟の大部分が消失した現在、貴重な存在であり、日本の重要湿地500に指定されている。葛西海浜公園にはこの他に、三日月干潟がある。これは旧蜆島（下蜆島町）の一部である。
三枚洲（さんまいす）とは、東京都江戸川区の葛西海浜公園の沖合いに広がる自然干潟・浅場である。葛西海浜公園に造成された人工干潟を含めて呼ぶ場合もある。
明治2年（1869年）8月20日信濃国諏訪郡下諏訪町に大工牛山伝次の長男として生まれた。本籍は同郡四賀村。幼くして父に大工業を習った。1875年（明治8年）下諏訪小学校に入学し、1882年（明治15年）近所の温故義塾で西師意に学問を学んだ。1883年（明治16年）上京し、尾澤琢郞等と同宿しながら職を探した。1884年（明治17年）共立学校に入学して英語を学び、年末修業した。1886年（明治19年）発表した『梅蕾余薫』が人気を博し、神田区五軒町20番地から末広町12番地に転居した。また、この頃赤峰瀬一郎の実学会英学校に関係し、同校教員天野為之との関係が後の新聞社等への就職に繋がった。1887年（明治20年）著作を多数発表した後、諏訪に帰郷し、英語を教えた。1888年（明治21年）10月15日から1889年（明治22年）4月23日まで埼玉県第一部庶務課雇員を務めた後、『自治新誌』に「英国々会議院史」「欧米諸強国形勢一班」等の翻訳を連載したが、1890年（明治23年）6月廃刊し、9月朝野新聞に入社した。1892年（明治25年）帰郷し、新聞経営を持ちかけられるも断った。1893年（明治26年）6月20日独逸伯林本会日本東京支会国際法特別講修科を修業している。1894年（明治27年）5月『中外商業新報』に入社し、1895年（明治28年）3月戦況通信のため近衛師団への従軍を出願して日清戦争に従軍、1896年（明治29年）頃関東地方の蚕糸業を取材したほかは、主に外国関係の記事を担当し、西郷従道やメキシコ公使館と関係を持ったという。医学を独学し、1902年（明治35年）頃深川区に海浜病院の建設を計画したが、実現しなかった。1906年（明治39年）3月3日腎臓病により日本橋区亀島町一丁目64番地の自宅で死去し、下谷区谷中の功徳林寺に葬られた。戒名は真如院円誉実相観月居士。