外部と隔絶された社会の上、大学や研究機関が開発した試作品・実験品の実地販売テストが広く行われている事もあって独特な商品が流通するなど、流行・文化が外部と微妙にズレているという特徴がある。科学尽くしの街だけあって、基本的に住人は科学主義的な価値観を持つ。また、オカルトや神秘といった非科学を一切信じず、不可思議な現象でも科学的な視点から分析する傾向がある。前述のように神学も科学的側面から捉え、内部で広まる都市伝説も怪談系は少なく専ら陰謀論が主流。
学園都市は外部から入学者を募っており、保護者が学費を支払い、入学した学生は例外なく親元を離れて暮らす事になる。そのため、学園都市内の学校は全て全寮制で学生寮などの住居が提供され、学生全員に奨学金として生活費が毎月支給される。しかし、このシステムを悪用した「置き去り」などの問題もある。学園都市内で学生が死亡した場合、遺骨は徹底的な焼却処理の下、親元へ帰されるのが常となっている。したがって、学園都市内で墓を建てたいという希望は少なく、墓地は学園都市第10学区にただ一つ存在するのみである。前述の通りこの墓地に学生の骨が収められることは稀であり、「置き去り」や学園都市暗部の者がそれに該当する。
世界各地に点在する学園都市協力機関から独自の補給ルートを構築しており、必要な物資は外部の政府や企業に頼る事なく全て得る事が出来る。このため、面積の小さい学園都市でも資源が不足する事はない。主な輸送方法は、学園都市製の巨大な潜水艦によって付近の海域まで運び、そこから小分けして港へ上げて陸路で運ぶルートと、空輸で直接学園都市内の空港へ運ぶルートの2つがある。
食物は「農業ビル」と呼ばれる植物工場や畜産工場施設によって人工栽培・人工飼育されたり、クローン食品が作られるなど科学的に生産・管理され、殆ど学園都市単体の自給自足となっている。工業などの他産業も可能な限り学園都市内で賄われ、主に自動化された工場などで生産される。その他にも生活に必要な商業施設や各種インフラも揃っており、学園都市だけで完全に都市機能を自己完結させるだけの設備が整っている。街中の至る所に配置されたプロペラ風車による風力発電が学園都市の主な電力源となっている。送電ルートは一方的な供給ではなくネットワーク状に構築され、中央ハブ変電施設により電気の流れを制御・管理している。これにより、事故や災害で一部が破壊されても停電が起こりにくいという利点がある。なお、大規模な水力発電が行われている第22学区のようにその他の電力源もある。また、送電線などは地下の共同溝に埋め込まれているため、学園都市の街並みには電柱が一切存在しない（電線類地中化）。
日本国内なので日本円が通貨として使われているが、内部で流通する貨幣は学園都市内に設けられた造幣局から独自に発行されている。学園都市製の貨幣にはICチップが埋め込まれ、使用履歴が読み取れるようになっている。貨幣を故意に遺棄や破損させることは禁じられているが、マネーカードと呼ばれるプリペイドカードはその対象外となっている。また、学園都市内では独自の税制が施行されている。税率は一律ではなく、人口の8割が学生である事などから、漫画や菓子といった子供向けの嗜好品に高い税が課せられている。その代わり、学食や教材といった学生生活に必要な物は格安となっている。主に、一定の水準まで型落ちした科学技術を外部の企業に輸出するなどして莫大な資金を得ている。そのため学園都市内の経済は基本的に豊かである。
学園都市では最先端の高度な科学技術が運用され、文明レベルが外部より2、30年進んでいるとされる。隅々までそれらが行き渡っており、生活のあらゆる場面で登場する。
学園都市では全学生を対象に「時間割り（カリキュラム）」という超能力開発が実施されている。学園都市における能力は学力と同等以上に重要視されるステータスであり、レベルの高低がコンプレックスに繋がる事も少なくなく、熾烈な競争社会のようにも描かれる。また、「SYSTEM」と呼ばれる概念が学園都市のスローガンであり存在意義とされる。
1977年、ウェールズ出身リーズのアートスクール学生、グリーン・ガートサイドが、パンクのDIY精神に刺激を受け、同級生達とソロ・プロジェクト的ユニットを結成（Green/vocal, guitar、Tom/drums、Nial/bass、Simon/tape loops ）。1982年、『ソングス・トゥ・リメンバー』でデビュー。グリーンの中性的なファルセットを活かしたソウルフルなボーカルで人気を博し、シングル「スウィーテスト・ガール」はスマッシュ・ヒットを記録。アルバム自体も全英アルバムチャートで12位を記録した。1985年にセカンド・アルバム『キューピッド&サイケ85』をリリース、全英5位のヒットとなった。前作はアコースティック中心のアレンジだったが、本作ではメンバーも変わり、デジタル・シンセサイザー（YAMAHA DX7)やゲート・リバーブを多用した音楽を制作した。このアルバム自体のヒットと共に、楽曲における機材の使用方法が流行し、80年代の音楽の基盤となった。同アルバムからシングル・カットされた「パーフェクト・ウェイ」は、マイルス・デイヴィスのアルバム『TUTU』（1986年）でカヴァーされ、それがきっかけで、後のシングル曲「オー・パティ」のレコーディング及びミュージック・ビデオにデイヴィスがゲスト参加した。1988年のサード・アルバム『プロヴィジョン』は全英8位を記録し、その後しばらく沈黙を続けるが、1991年にB.E.F.と組んでビートルズのカヴァー曲「シーズ・ア・ウーマン」をシャバ・ランクスとのコラボレーションで発表、更にもう1枚のシングルを発表し、B.E.F.のアルバムに参加するなどの活動を行い、1999年には、前作から11年ぶりにアルバム『アノミー&ボノミー』をリリースして復活、活動を続ける。2006年、新作『ホワイト・ブレッド・ブラック・ビア』をリリース。UKオルタナティヴ・ロックに、ヒップホップ、R&Bなどのテイストを取り入れ、新たな方向性を打ち出す。また同年、日本公演を果たした。