米穀・肥料を商う「西亀」の八男として生まれ、生家は裕福な家庭だった。実父は須崎町議を6期努める有力者で、長兄が神戸高等商業（現神戸大学経済学部）、本人を除く他の7人が京都帝国大学卒という家系で、本人も子供の頃から体格よく頭脳明晰だった。県立城東中学に進学すると柔道部に籍を置き、部員不足の相撲部の試合にも参加し、堺の大浜相撲場で行われた全国中等学校相撲大会にも出場したのを機に、親友の父から強く勧められたため、学業を続けるのを条件として1935年3月に伊勢ヶ濱部屋に入門、5月場所に八幡野の四股名で初土俵を踏んだ。その一方で、同年4月に第一早稲田高等学院に進学し、部屋から通学していた。1936年には早稲田大学専門部政経科に転校したが、1937年3月限りで学業との両立を断念した。5月場所に三段目に昇進したが肋膜を患って休場し、医者には「相撲は無理」と診断されたが半年で回復して1938年1月場所に復帰し、5月場所に幕下に昇進するも応召され高知連隊に所属した。半年で除隊し、1940年1月場所に復帰したが、1942年7月に再度応召され満州に赴くが、マラリアに罹患し、半年で除隊。復帰後は1944年5月場所に十両昇進し、連続4年9場所務め、1948年10月場所に引退した。軽量だが右四つからの上手投げが強く、うっちゃりも見せたが、全盛期に病気や応召にされたこともあって大成できなかった。引退後は9代谷川を襲名した。谷川は若瀬川泰二からの借株たっだが、のち間垣を取得し、若瀬川と名跡を交換した（さらに若瀬川は、浅香山を取得し、間垣を清水川明於に譲渡した）。谷川となってからは神奈川県鎌倉郡片瀬町に住み、そこから伊勢ヶ濱部屋に通った。その後は「年寄になった以上は部屋を持って弟子を育てる事が義務である」の基本的な考えを実行して1962年9月に2人の弟子とともに独立し部屋を構えたが、関取を養成できず「小部屋は力士にとって不幸であり、木戸の仕事をしていると弟子の指導が不十分になる」との理由で1969年7月に閉鎖し伊勢ヶ濱部屋に戻った。協会では1958年1月30日に木戸主任となり、14年務めた。1974年4月20日に脳血栓で左半身が不自由となり、1977年5月17日、5月場所の10日目に高砂部屋の白田山秀敏に名跡を譲渡し廃業した。1994年5月9日、肺炎のため葛飾区の病院で死去。
1980年の鉄道友の会ブルーリボン賞を受賞している。1001編成には1985年に、1002編成には1986年に冷房装置を搭載している。なお、冷房装置は経年により換装されており、2002年4月時点では1001編成はCU77AE1を、1002編成はCU77AE3を搭載している。このほか順次1101編成以降と仕様を合わせる改造が実施されており、常用ブレーキが5段から7段に、電動空気圧縮機がHB-1200Sに交換され、客室内の握り棒の増設がされているほか、1997年には1002編成の車体修繕が実施されて床板がステンレス化されている。1501編成の導入に合わせて1985年頃に連結器が胴受を連結器上部に設置した吊下形のものに変更され、さらにその後1993年頃には自動解結装置付の密着連結器と電気連結器に変更され、胴受が連結器下部に戻されているほか、これら連結器の変更に伴い車体前面裾部の形状が随時変更されている。また、1989年には列車無線アンテナが車体端部屋根上に設置されている。なお、連結器の変更と列車無線アンテナの設置は1101編成以降にも同様に実施されている。1001編成は2003年にリニューアルが施工され、車椅子スペース、ドアチャイムや音声合成式の車内自動放送装置が設置され、補助電源装置を20形のものと同じIGBT素子を使用したRG4032-A-Mへの換装している。1002編成は2004年に同様のリニューアルが施工され、併せて塗装と社紋を20形と同一の新標準塗装に変更し、同年12月28日より運行を開始している。後述する1101編成以降にも後にIC式の自動放送装置が設置されており、さらに英語放送も追加された。2008年には1002編成の正面行先表示器字幕にローマ字表記が追加された。2006年4月からは、1001編成が「S・K・I・P号」（Shonan,Kamakura,Information,Promotionの意）として漫画家の西岸良平を起用し、沿線の名所を描いたラッピングを施して運転していた。その後新標準塗装に戻されたが、2009年12月12日から2015年5月の全般検査時まで、本形式の登場30周年を記念して登場当初の旧標準塗装に復元されている。1002編成は1502編成に代わって2014年9月から2017年4月まで紫色の嵐電カラーで運用されている。1001・1002編成とも2007年に新500形と同様の現標準塗装に変更している。また、2015年には1001編成（11月）、1002編成ともに1501編成などと同様の追加更新が行われ、パンタグラフのシングルアーム化（1002編成のみ、1001編成はこれ以前に実施済み）、行先表示のフルカラー・3色LED化、車内液晶表示器設置、蛍光灯のLED化などがなされている。