2003年9月から2004年3月までBS朝日のテレビ番組「15-0」にレギュラー出演。フランス語で「わんわん」（犬の幼児語）を意味するグループ名はこの番組で仮につけられたものだったが、その後も変更されることなく正式なものとなった。2005年4月〜9月に、フジテレビ・BSフジで放送のテレビ番組『ガチャガチャポン!』のエンディング「歌う星占い」のコーナーで、毎週歌詞の異なる歌を披露。同年7月6日に同曲を収録したシングル「星占いの歌」でCDデビュー。なお、各週の放送終了後からは、その週のエンディングで使用されたヴァージョンの「星占いの歌」が公式HPで試聴可能となっている。デビュー当時のキャッチフレーズは「手足ながなが姉妹」「平成のピンクレディー!?」など。また紗也香は「確信犯的メガネガール」（当時伊達眼鏡だった）、麻理香は「全く未知数の現代少女」（当時は現役中学生）といわれていた。その後しばらくはライブ活動が中心となり、オリジナルの曲の他、同じ事務所の先輩だったKINGの曲をカヴァーするなどした。バンド「パネハピ」（「ハンパねぇほどハッピー」の略）でもボーカルとしてライブを行なった。2008年8月22日をもって麻理香の大学受験のため、一時ライブ活動を休止したが、2009年3月14日に再開。なお、麻理香は受験に失敗し、自ら「浪人アイドル」を名乗った。西村姉妹が活動を休止している間に事務所ではtoutouの「第2期メンバー」を公募、応募した40組の中から2009年1月末に二組4人（いずれも当時小学生）が合格し、西村姉妹の復帰ライブでバックダンサーとしてお披露目された。そのうち一組は双子の姉妹で、もう一組は幼馴染同士である。二組ともtoutouの「記号」として紗也香役は赤い縁の伊達眼鏡をかけてライブに出ていた。なお、お披露目の後まもなく、4人にPure-toutou（ピュア-トゥートゥー）という名称が付けられ、toutouの「メンバー候補生」であるとし、3月末までメンバー募集を続けた。2009年4月26日のライブで、toutouの活動を終了することが正式に発表された。同年5月31日、これまで何回も出演した「アイドルステーション」（原宿アストロホール）に出演し、ラストライブを行った。「悲しい余韻を残したくない」という理由でトリではなく、また「お父さんから泣くなって言われている」とコメントし、舞台で号泣することもない解散であった。
2000年に日本中央競馬会 (JRA) が行った20世紀の名馬選定企画「20世紀の名馬大投票」では、ファン投票により第63位に選出された。また、2004年に同会の広報誌『優駿』誌上で行われた「記憶に残る名馬たち - 個性派ホースベスト10」という企画では、5人の識者による投票で1950年代から1970年代の追い込み馬部門で第1位（ファン投票では部門総合10位）に選出されている。
後方一気の戦法は「電撃の差し脚」とも称され、ヒカルイマイの代名詞であった。こうした戦法を取った背景には、馬群に入ると走る気を失うという生来の気性があった。4着に敗れたスプリングステークスは、皐月賞に備えて先行策を試したが、結局は馬が反抗した結果であり、これを受けて田島は改めて、本番で追い込みに賭けることを決めたという。
種牡馬としてはサラ系という血統が影響し、皐月賞、ダービーを勝った二冠馬にもかかわらず種付け希望は極端に少なかった。さらに誕生した産駒に牝馬が多かったこともあり生産者に敬遠され、これという活躍馬のないまま、1978年には種付けがゼロとなった。一時は余生が危ぶまれた時期もあったが、競走馬時代に管理した谷八郎の計らいで、鹿児島県にある服部牧場で年に数頭ながらも種付けをこなしながら余生を過ごした。また、同牧場が畜産も行っていたことで、ヒカルイマイが屠殺されるのではないかと懸念した一般ファン有志による「ヒカルイマイの会」が結成され、集められた金が年に数回、飼料代として牧場に仕送りされていた。会から「種付け相手」の購入資金が送られたこともあり、これを元手にハシアサギリという牝馬が買われ、ヒカルイマイとの間に2頭の牝駒を残している。1992年7月21日、心臓麻痺のため服部牧場にて死去。その死後、「ヒカルイマイの会」が緊急時に備えて積立ていた余剰金560万円が牧場に送られ、11月3日、同牧場内に墓碑が建立された。
1849年から1851年の間は地中海で任務につき、この間にハンガリーの革命家コシュート・ラヨシュの亡命を手助けしている。その後、ペリーの日本訪問艦隊の旗艦となるべく、米国に戻った。この任務はもともとジョン・オーリックに与えられたものであったが、オーリックが中国で病を得たため、ペリーがその代わりを務めることになったものである。艦隊はハンプトン・ローズを1852年11月24日に出港、マデイラ、喜望峰、香港を経て、1853年5月4日に上海に到着した。ここでミシシッピは旗艦任務をより新しい蒸気外輪フリゲートであるサスケハナに譲っている。艦隊は5月17日に上海を出航し、5月26日に那覇に到着、琉球王国に開国を促す大統領親書を手渡した。6月9日に那覇を出航、6月14日から6月18日にかけて、小笠原諸島を探検した。6月23日に一度琉球へ帰還し、7月2日に日本へ出航した。1853年7月8日（嘉永六年六月三日）に浦賀沖に到着。ペリーは海軍および外交歴上最も困難かつ重要な任務の一つとされる日本開国任務を開始した。フィルモア大統領の親書を幕府に提出後、艦隊は7月17日（六月十二日）に江戸を離れ、香港へ帰った。1854年2月13日（嘉永七年一月十六日）、ミシシッピは旗艦サスケハナ、新たに加わった蒸気外輪フリゲートであるポーハタン、および3隻の帆走艦と共に、再度浦賀に到着した。3月31日（三月三日）、日米和親条約が締結され、さらに6月20日（五月二十五日）に和親条約の細則を定めた下田条約が締結された。艦隊は6月25日（六月一日）に日本を離れた。ミシシッピは1855年4月23日にニューヨークに戻り、1857年8月19日再び極東に派遣され、上海を基地に急拡大しつつある米国の東洋貿易をサポートした。1859年6月にはジョサイア・タットノール代将の旗艦として、英国及びフランス軍と協力して大沽砲台を攻撃した。2ヵ月後にはアメリカ領事からの要請により、上海の治安回復のため部隊を上陸させている。1860年にはボストンに戻るが、南北戦争の勃発により新たな任務についた。