AWKの特徴の一つとして変数が型を持たないことが挙げられる。変数宣言が不要で、プログラム中で使用される変数は暗黙のうちに初期化される。このため、未定義変数や未初期化変数を参照することによるエラーはAWKには存在しない。AWKは算術演算のような数値を必要とする文脈では暗黙に値を数値に変換し、逆に文字列を必要とする場合には文字列に変換する。例えば，a = "01"b = 2d = a + be = a + b + cのような例では、dおよびeの値は3になる。こうした暗黙の変換は便利であると同時に、利用者の意図しない結果を生むこともある。また、変数に入っているのがどちらかわからないが、必ず数値が必要という場合などにx + 0のように0を足したり、逆に必ず文字列が必要という場合などにx ""のように""を結合させたりする、という常套手段がある。
AWKは、ベル研究所におけるUNIX開発の過程で、sedやgrepのようなテキスト処理ツールに演算機能を持たせた拡張ツールとして開発された。簡単なスクリプトを記述することで効率的にテキストファイルを処理することを目的であった。当初はそれほど多くの機能は無かったが、普及するにつれ、さまざまな処理をAWKで実行したいと考えるユーザーが増え、その希望に応えて機能の拡張が行われた。その結果、汎用のプログラミング言語と比べても遜色が無いほどの機能を持つようになり、テキスト処理だけに留まらず、開発者も予想しなかったような大規模なプログラミングに使われるような例もあらわれた。一方、本来のテキスト処理用ツールとしても扱いやすく、現在でもCSV形式のファイルを簡易に処理する、などの目的で広く使用されている。「AWK」という名称は、開発者であるアルフレッド・エイホ、ピーター・ワインバーガー、ブライアン・カーニハンの3人の苗字の頭文字を取って付けられたものであるが、AWKは「オーク」と読み、「エー・ダブリュー・ケー」と読んではならないと著者らはしている。また、全て小文字でawkとした場合、Unix系OSないしPlan9における、AWKのインタプリタ処理系プログラム自体（他の多くのコマンドと同じく全て小文字である）を指してそうしていることがある。
2010年10月、故郷に近いラルフ・ウィルソン・スタジアムの試合に初めて出場したが、パントを蹴る機会は与えられなかった。2010年にジャガーズのヘッドコーチ、ジャック・デルリオよりキックの方向、ハングタイム（滞空時間）ともに素晴らしいと評価された。パンターながら40ヤードを4.4秒と素早いスピードを持っている。2012年5月10日、Great Jewish Family Festivalに出席した。
マスコミやファンに対しては温厚な姿勢だったが、いざという時の腹は相当据わっており、先述の江本の件にもあるように怒らせると本当に怖かったという。また、選手には鉄拳制裁を辞さず厳しい指導をしたことで有名。これは古葉自身の孫に対しても同じで、「鉄拳を見舞ったこともあった」と自ら明かしている。野球自体も終盤3、4点差で、勝利が濃厚になってもさらに点を取りに行くなど、厳しい姿勢を見せていた。衣笠祥雄が三宅秀史の持つ連続フルイニング出場記録（700試合・当時）にあと22試合と迫っていることを知っていながら極度の不振を理由にスターティングメンバーから外したり（江夏豊の著書によれば、この時の衣笠は大変な荒れ様だったという）、1979年の日本シリーズ第7戦では9回裏にリリーフエース江夏が無死満塁のピンチを迎えた時に北別府学、池谷公二郎に投球練習を始めさせる（この様子が目に入ったマウンド上の江夏は「マウンドにグラブを叩きつけて降りてやりたかった」というほどプライドを傷つけられた）など、妥協を許さない采配が特徴だった。ただし、タイトル争いで温情を見せたこともある。山本浩二（広島）と井上弘昭（中日）が首位打者のタイトルを争った1975年の広島vs中日最終戦、古葉は9毛差で打率1位の山本を欠場させ、一方故意四球（敬遠）を予想した中日側は井上を先発から外し、勝負せざるを得ない満塁の場面で代打として起用した。しかし、古葉はこの場面で井上への故意四球を指示。この結果山本がタイトルを獲得した。これが公式戦初の「タイトル争いのための、満塁での故意四球」となった。ベンチの端から、忍者のように体半分を出したり隠れたりする癖が有名。その事をやくみつるやいしいひさいちや河合じゅんじなどの描いた野球漫画でよくネタにされた。古葉自身に言わせると、あそこが一番グラウンド全体が見渡せるとの事（ただし、初優勝時の1975年は三塁コーチスボックスに立ち陣頭指揮を執っていた。なお、古葉の監督時代より遡ると、藤本定義、鶴岡一人、三原脩、水原茂など名監督と呼ばれた監督で自ら三塁コーチスボックスに立っていた者は多い。川上哲治も後期はベンチにいたが、監督初期は一塁コーチスボックスに立っていた）。座右の銘は「耐えて勝つ」。同題の著書もある。しかし、大洋監督時代は成績の悪さから「勝つまで耐える」と揶揄されたりもした。広島監督時代に勝利の験を担ぐために広島市民球場の近くの喫茶店で卵カレーを食べていた。広島原爆の日に日本テレビ系『ズームイン!!朝!』の「朝の詩（ポエム）」に出演し、峠三吉の『序』（にんげんをかえせ）を朗読したことがある。選手の仲人を10人以上務めている。自由契約やトレードが常の野球界では情実にとらわれやすくなるため、一般的に監督は仲人を避けたがるものであり、古葉の例は異例である。弟の古葉福生は広島県北川工業高等学校（現：広島県立府中東高等学校）の野球部の監督を務めていた。教え子には伊原春樹がいて伊原は著書の中で最初の恩人と記している。広島の現役時代の同僚で監督として1975年、1984年の日本シリーズで対決した上田利治は古葉を「厳しさと優しさを持ったいい監督」と語っている。