江戸幕府が成立すると徳川家康はアイヌ人の往来を自由とする黒印状を発布した。そこで17世紀、盛岡藩領のアイヌ人の津軽半島往来は自由に行われ、盛岡藩領内には公式なアイヌ人居住地の戎村や、ほかにもアイヌ人の非公式な交易拠点があった。東北アイヌは和人風俗を身に付け、逆に和人の領民の中にもアイヌ風俗が一部普及したため、日常ではアイヌと非アイヌの境界はあいまいだった。これを利用して、盛岡藩はアイヌ人を仲介とした北方貿易の担い手にもなっていた。寛文 8年（1668年）、シャクシャインの戦いの際、翌寛文9年　アイヌ蜂起の鎮圧のため、幕命により弘前藩・久保田藩とともに蝦夷地へ出兵し、また、領内において下北アイヌの監視をも兼ねて田名部・野辺地に藩士を派遣した。18世紀には、盛岡藩領内の飛騨屋が蝦夷地での材木業、のちに漁業にも進出した。飛騨屋には下北半島や宮古周辺から出稼ぎ労働者が集まり、アイヌ人を酷使しながら大きな利益を上げた。やがて反発したアイヌ人が蜂起（国後目梨の戦い）したが、松前藩が鎮圧に成功した。このとき盛岡藩の出稼ぎ労働者の一部がアイヌ側に保護され、盛岡藩に引き渡されている。寛政11年（1799年）、幕府は千島列島に進出しつつあったロシアに対抗して蝦夷地の直轄領化が試みられた。このとき幕府より蝦夷地経営、警備の名目によって東北諸藩が出兵を命じられ、盛岡藩は後の渡島国（松前藩領を除く）・胆振国・択捉島の領域を担当した。特にレザノフの部下による択捉島攻撃の際は矢面に立ち、敗北している。盛岡藩はその後も対ロシア警備の前線を担当し、ゴローニンの逮捕も盛岡藩兵が行ったものである。当初、幕命により箱館に陣屋を建設して警備に当たったが、新渡戸十次郎らの建策より1857年に室蘭に移った。これらは1868年の戊辰戦争の際に引き払ったが、跡地は現在でも残っている。
嘉永6年（1853年）2月、藩は行きづまった財政はいかんともしがたく、郷割御用金の徴収が強制されたことを契機にして、各種の新税に反対する流通商人を中心に、同年5月、野田通の田野畑村から一斉に蜂起をはじめ、 浜通りを南下して田老・宮古・山田の各村を押し出すにつれ大群衆となっていった。6月4日、大槌通に押し寄せ、翌5日に釜石に集合した一揆の人数は一万六千余人にも達し、仙台領への越訴を画策し、盛岡領平田番所から仙台領へ押し通ろうしたが、唐丹番所側では 藩境警備を厳重に取り締まっていたため、間道を進み気仙郡唐丹村に八千人余が越訴し、仙台藩の役人に訴え出るという、前代未聞の自体になっていた。これに対して、盛岡藩が策を練るすべもなく混乱しているうちに、6月17日に一揆の代表45人を残して帰国した。村々は、この代表に何らかの不幸が起きた場合には共同で子孫養育料をだすことなどの約束を取り交わしていたのである。その訴状によれば、三閉伊を幕領化か、仙台藩領化を願い出たもので、仙台藩では政治的要求であるから返答は出来ないとし、具体的な要求を尋ね、商品経済の発達によって賦課された重税に対する反対行動であったが、答えた47箇条の願文をつくりあげ、伊達藩へ差し出した。伊達藩と南部藩の話し合いは5ヶ月も話し合われ、ようやく三閉伊通りの農漁民の願いが叶ったのであった。6ヶ月間にわたった押し出し一揆は成功の内に終わる（藩の対応）嘉永7年（1854年）、この一揆は幕府に知られ、藩主・利剛はお構いなし、隠居の利済には参府の上、永久閉居が申し付けられた。領袖を失った利済派は、家老 南部土佐、横沢兵庫を、御役御免のうえ家祿半減、永久閉居。参政石原汀、田鎖茂左衛門、川島杢左衛門らも家祿屋敷を没収のうえ、召しかかえを放たれる。南部利義は隠居の身になっており、父利済が公儀から謹慎を命ぜられたときも、遊興遊猟を続けていたため、譴責を受け、江戸家老の毛馬内典膳、東中務は責任を負って免職されている。
ヤン3世の長男でオワヴァ公ヤクプ・ルドヴィク・ソビェスキとその妻でプファルツ選帝侯フィリップ・ヴィルヘルムの娘であるヘートヴィヒ・エリーザベトの間の3女として、シレジアのオワヴァ（現在のドルヌィ・シロンスク県オワヴァ郡）で生まれた。妹のマリア・クレメンティナはジャコバイト王位請求者ジェームズ・フランシス・エドワード・ステュアートの夫人である。裕福な女子相続人として幼い頃から引く手あまたで、グアスタッラ公アントニオから求婚されたものの、彼の精神異常を理由に断っている。母の実家ノイブルク・アン・デア・ドナウを訪れた際、又従兄にあたるラジヴィウ家の当主ミハウ・カジミェシュ・ラジヴィウ公爵と恋仲になったが、父にはミハウとの結婚を許されなかった。傷心のカロリナは修道院に入ろうとしたが、従兄の神聖ローマ皇帝カール6世に引き留められ、皇帝の選んだ相手と縁組をすることになった。皇帝がカロリナの嫁ぎ先に決めたのは、ラ・トゥール・ドーヴェルニュ家の嗣子であるテュレンヌ公フレデリック・モーリス（1702年 - 1723年）だった。カロリナは1723年8月25日にノイスで代理結婚式を行い、9月20日にストラスブールで正式な婚礼が執り行われた。ところが結婚からわずか10日後の10月1日に夫が急死し、カロリナは未亡人となった。7カ月後の1724年4月2日、カロリナは亡夫の弟シャルル・ゴドフロワ（1730年よりブイヨン公）と結婚したが、結婚生活は不幸であり、カロリナはフランスを去ってシレジアに戻った。1737年には父から相続したジュウキェフ（現在のウクライナ領リヴィウ州ジョウクヴァ）に移り、この所領の所有権を守ろうとした。父の死後、オワヴァの所領も相続した。カロリナはポーランドに持つ所領を、ソビェスキ家の縁者で昔の恋人でもあったミハウ・カジミェシュ・ラジヴィウに相続させることに決めている。また蔵書の一部をザウスキ図書館（ポーランド国立図書館の前身）に寄贈している。カロリナはモーリス・ド・サックス大元帥の愛人の座をめぐる三角関係の結果、人気女優のアドリエンヌ・ルクヴルールを毒殺したと噂されたが、ルクヴルールは実際には自然死している。1740年に死去、ワルシャワの聖カジミェシュ教会に葬られた。心臓だけは抜き取られて先祖の眠るジョウクヴァの教区教会に安置された。1746年には、ミハウ・カジミェシュ・ラジヴィウによって聖カジミェシュ教会に肖像が彫りこまれた墓碑が設けられている。