血液および循環器が何のためにあるのかと言えば、まず組織に酸素を送ることが一義的な目標である。循環器が正常でも、呼吸器系に異常があれば酸素化は図られない。逆に適切に呼吸していても、心不全の状態では肺で有効にガス交換をすることができず、また酸素化された血液を組織に送る事もできない。また、感染症などで組織の酸素需要が亢進している場合には、さらに有効な呼吸と循環が肝要となる。肺動脈カテーテル以外から得られる情報として、動脈血ガス分析による乳酸の濃度がある。これが亢進していれば、酸素供給が足りていないことを意味する。
右心室と左心室は同時に同じ回数だけ収縮するので、右心拍出量が左心拍出量でもあると考えて差し支えない。これは一回拍出量も同様である。
黄色カテーテルの先端にあるバルーンを膨らませて右心室からの圧を遮断すると、肺の毛細血管の静水圧を示すようになる。これが肺動脈楔入圧（Pulmonary capillary wedge pressure; PCWP）である。この圧は左心房の圧に近いと考えられている。ただし、肺動脈カテーテルは毛細血管まで挿入できる訳ではない。例えば肺炎で換気の悪い肺野の毛細血管は収縮することが知られている。逆に換気の良い部位、あるいは体位によって下側になった肺野の血管は拡張してシャントと呼ばれる状態になる。PCWPを正確に測定するためには、このシャントができやすい部位、すなわち上肺よりも下肺、前側より背側に挿入すべきである。それでも、PCWPが正確に左心房の圧を反映するとは限らない。
熱線を右心室内に置き、数拍おきに一瞬だけ熱量を加えるとする。この時、希釈された熱量が双曲線を描いて漸減する。この漸減の比を心拍と同期して計算すれば、1回あたりの駆出率（Ejection fraction; EF）が分かる。駆出率は心不全において著明に低下するため特に重要である。右室1回拍出量を駆出率で割ると、右心室が最も拡張した時の容積すなわち拡張期終末容積（End-diastric volume）が計算できる。正常値は45～50%程度とされている。EFが低下し、かつEDVIが上昇していれば重度の心不全を意味する。
大静脈洞と右心房の間には弁がなく、右心房は受動的に血液の流入を受けるため、中心静脈圧と同義であるが、本法で測定した物は右心房圧（Right atrial pressure; RAP）と呼ぶ。
ここでは測定値を算出する順番に述べているが、最後に述べる左心機能の方が生命維持では重要である。以下に述べる測定値において、血流量を含む物は通常は体表面積で割った指数（Index）を用いる。血液の量とそれが流れる速度は、体格によって正常値が異なるからである。
中心静脈カテーテルと同様、内頚静脈からセルジンガー法により挿入する。上大静脈洞に挿入したら圧電素子につなぎ、圧波形を見ながら慎重に進める。肺動脈特有の波形を見たらバルーンを拡張し、波形が消える（ウェッジされる）ところで止め、バルーンを収縮させて固定する 。術者・管理者となる医師の練度も重要である。
発明者の一人であるウィリアム・ガンツの訃報を伝えたNBCナイトリーニュースは「彼の発明した医療処置によって何千もの生命が救われた」と報じたが、その反面、費用対効果・リスク対効果の面から本法の有効性を立証しようという試みはうまく行っていない。コクラン共同計画、PACコンセンサス会議、国立心肺血液研究所とアメリカ食品医薬品局、アメリカ麻酔科学会がそれぞれにメタアナリシスを行なっているがいずれも有意な有効性を示せなかった。しかし本法は極めて重症の患者に行われる処置であるために大規模な比較対照試験が行い難いこと、本法は治療ではなくあくまで治療の意思決定の手段であることが、有用性の立証を難しくしている。治療法の選択の上で本法が大きな助けとなることを多くの集中治療医は経験的に知ってはいるものの、適応はより限定する方向に向かいつつある。特に、急性肺損傷や急性呼吸促迫症候群に対しては否定的な意見がある。
心機能の低下が生命を脅かしている病態、すなわちうっ血性心不全，重度の心筋梗塞，心肺停止蘇生後、あるいは敗血症などによる各種のショック状態に対して行われる。しかし侵襲度が大きく、それに耐えられる生命力があるかどうかの見極めが重要である。また、肺高血圧症では治療前と治療後に行なわれ、治療効果を確認するために検査されることもある。
肺動脈カテーテル（はいどうみゃくカテーテル、Katheter）とは、カテーテルの一つ。ショックや心不全など重篤な患者において、心機能を連続的に測定するために使用する医療機器である。エドワーズライフサイエンス社による商品名（発明者の名でもある）を取ってSwan-Ganz（スワン-ガンツ）カテーテルと呼ばれることが多い。
2011年4月6日に後楽園ホールで清水義之とフライ級4回戦を戦い、1回2分56秒TKO勝ちでデビュー戦を白星で飾ったが、8か月後に行われた試合では4回判定負けでプロ初黒星を喫した。その後2017年3月10日に後楽園ホールでOPBF東洋太平洋バンタム級13位のエンゲルバード・モラルデとバンタム級8回戦を行い、1回2分59秒TKO勝ちを収めた。この勝利でJBCの発表した最新ランキングで初めてバンタム級日本ランク入りを果たす。そして2018年12月24日に住吉区民センターでOPBF東洋太平洋バンタム級6位のストロング小林佑樹とOPBF東洋太平洋バンタム級王座決定戦を行い、12回3-0（113-111×3）判定勝ちを収めて王座獲得に成功した。2019年5月10日、後楽園ホールでOPBF東洋太平洋バンタム級9位で世界挑戦経験のあるワーリト・パレナスを相手に防衛戦を行い1回35秒KO勝ちを収め、初防衛に成功した。