序文の後に、予言集の本編といえる四行詩集が収められている。四行詩集は「サンチュリ」（百詩篇）と銘打たれた巻ごとにまとめられ、1巻につき100篇の四行詩から構成されている。1555年の初版には、3巻までと4巻の53番目の四行詩までの、計353篇が収められている。第4巻53番の後には、「本書は1555年5月4日に印刷完了した。」という言葉が添えられ、全体が締めくくられている。
特認の後に、息子セザールにあてた書簡の形をとった序文（「セザールへの手紙」）が続いている。この序文の最後には、「サロン、1555年3月1日」と記されている。
タイトルページの裏面に特認の抜粋が収録されている。この特認には、王附き顧問にしてリヨン地方裁判所（La Sénéchaussée de Lyon）で代理官を務めるラ・モットの領主ユーグ・デュ・ピュイ（Hugues Du Puys）の署名があり、『予言集』が異端でないことを認めた上でボノムに2年間の出版独占権を与えるものとなっている。特認の発行日は「1555年4月末日」となっている。2年間という期間設定は、同時代の有名な本の特認に比べて短いものだとも指摘されている。
タイトルは、「ミシェル・ノストラダムス師の予言集」（Les Prophéties de M. Michel Nostradamus）である。タイトルの下には、書斎に座って窓から星を見るノストラダムスの姿が描かれ、その下に「リヨンのマセ・ボノム出版社にて、1555年」（À Lyon, Chez Macé Bonhomme. 1555）と書かれている。
明治14年（1881年）に教導団を卒業、輜重兵に転科し陸軍輜重兵伍長として仙台に赴任する。翌年、宇都宮で行われた大演習に騎兵として参加し、児玉源太郎と知り合う。明治20年（1887年）には仙台市二日町の海産問屋の娘、やすと結婚。陸軍輜重兵曹長、下副官と昇進し明治26年（1893年）に予備役編入した。明治23年（1890年）、仙台で児玉源太郎と再会し、北極探検の思いを伝えた白瀬だったが、児玉に「書生論的空理空論だ」と断ざれてしまう。しかし児玉はそう断じた上で、「北極探検を志すなら、まず樺太や千島の探検をするように」と薦めた。児玉の助言に従って白瀬は千島探検を志すようになり、明治26年（1893年）、幸田露伴の兄である郡司成忠大尉が率いる千島探検隊（千島報效義会）に加わる。探検隊は千島に到着するまでの間に暴風雨による遭難で19名の死者を出しながらも千島列島に到着。捨子古丹島に9名、幌筵島に1名の隊員を越冬隊として残し、白瀬・郡司ら7名は同年8月31日に最終目的地である占守島に到着、そのまま同島で越冬した。翌明治27年（1894年）の5月、幌延島の一人が壊血病で死亡、さらに6月に占守島へ寄港した軍艦「磐城」からは「捨子古丹島の9名の内4名死亡、5名行方不明」という情報がもたらされる。そして郡司は軍からの強い要請により、「磐城」に乗って帰還することになった。この時、郡司は当初全員を帰還させるつもりであったが、郡司の父である幸田成延が、千島開発を途切れさせないために自分が占守島に残る事を強硬に主張。郡司はこれを翻意させるため、白瀬に成延の代わりとして占守島へ残留することを要望することになる。白瀬も最終的に郡司の帰還を承諾したが、この2年目の越冬は過酷なものとなった。白瀬を含む4人が壊血病に罹り、白瀬を除く3人は死亡。壊血病に罹らなかった2人のうち1人はノイローゼとなり、白瀬も病気による体力の低下から食料の調達が不可能となり、やむなく愛犬を射殺してその肉を食べることで飢えを凌いだほどであった。白瀬らは明治28年（1895年）8月になって救助されたが、過酷な状況に追い込まれたことと、越冬のため日清戦争に従軍できなかったことへの悔やみから、白瀬は郡司親子を恨むようになり、以後郡司と白瀬の仲は極端に悪化する。明治30年（1897年）、後備陸軍輜重兵少尉任官。明治33年（1900年）、国家事業として千島の経営を帝国議会に請願、10万円の予算が通過したが、交付されないので密漁船でアラスカに渡り、6ヶ月間を北緯70度で過ごした。明治37年（1904年）には日露戦争勃発のため、同年6月に召集され第8師団衛生予備廠長となり、10月に出征し明治38年（1905年）1月に黒溝台会戦で右手と胸を負傷、凱旋後の同年11月に陸軍輜重兵中尉に昇官した。明治42年（1909年）、アメリカの探検家・ロバート・ピアリーの北極点踏破のニュースを聞き、傍目で見ていても痛ましいほど失望・落胆する。そこで北極探検を断念して目標を南極点へ変更するが、アーネスト・シャクルトンが南緯88度23分に到達したと知ると白瀬は意気消沈した。さらにイギリス政府がロバート・スコットが南極探検に来年も挑むと発表すると、白瀬は即座に競争を決意した。スコットは1910年にイギリスの王立地理学会から支援を受け、科学調査とともに南極点到達を目標にしていた。当時は南極点を目指す探検隊が他にいないと思われ、スコットが最初に到達するものと考えられていた。