姓名の構成要素の順序についても、民族・文化圏・使われる場面などにより異なることが知られている。例えば、ヨーロッパ諸国やアメリカ合衆国では、日常的な文書や会話などでは、名前は名→姓の順をとることが多い。ただし、公的文書や学術文書などにおいては順序が逆転することがある。姓を前置することで検索性の向上や誤認の回避につながるためである。文献表においては第一著者については姓→名の順を取り、第二以下は名→姓で示す。この場合姓の後にカンマを付ける。日本、中国、韓国、ハンガリーなどでは名前は姓→名の順をとる。つまり、あえてフルネームで呼んだり記したりする場合には、その順で呼んだり記したりする、ということである。名前を記す際などに、その一部を省略することも多く行われる。英語圏ではミドルネーム（middle name）はイニシャルだけが記されることが多くある。スペイン語圏では、複数部分からなる姓の一部が省略されることがある。また古代ローマでは使われていた名の種類がとても少ないため、1～2文字に略して評することがあった。
姓名の構成要素の数、すなわち、ある個人のフルネームがいくつの部分から構成されているかは、文化によって異なっている。アメリカ大陸の先住民族など、個人を指す名前のみを用いる文化もある。サウジアラビアのように、3代前にまで遡って4つの部分からなるフルネームを用いることが当たり前の文化などもある。ブラジルのように一貫していない場合もある（これは、姓を持つ習慣が普及しつつあるが、完全に普及しきっていないためであると考えられる）。また、親子の間での姓をめぐる取扱いも文化によって異なる。子供が両親のいずれか、あるいは両方の名前を受け継ぐ習慣や制度があるかどうかは文化によって異なっている。受け継がれていくのは姓に代表される血縁集団名、家系名であるとは限らない。姓を持たない文化においては、一連の名と続柄の連続をフルネームとする場合もある。（たとえば安倍晋三が姓を持たない文化に生まれたとすると、「晋三、慎太郎の息子、寛の孫」といった名前になる。）インドでは逆に「taro、taichiroの父」などといった形で、ある子供が生まれた時に与えられる名前に、さらにその子供の名前として使われるべき名 (taichiro) が含まれているものもある。
日本では現代社会の一般人の日常生活でもインターネットを用いたコミュニケーションが普及するにつれ、見ず知らずの相手には、名前は一切開示せず接触し、相手の素性を知ってから段階的に開示するということは、よく行われる。また、インターネット上のコミュニティなどでは、本名は出さず、ハンドルネームなどを示すのが一般的である。様々なことを考慮すると、やはり本名をあまりに安易に不特定多数に開示してしまうことはそれなりにリスクが伴う、という判断がある（関連する事象として、名誉毀損やプライバシーなどの項も参照可）。また、多少意味合いが異なることは多いが、芸術家・作家・評論家などで、ペンネーム・アーティスト名などを用いて、本名は開示しないことは多々見られる。一方、個々の名前のアイデンティティの重要性は、幼名などが一般的だった江戸時代、養子などが一般的であった戦前などと異なり、増している。近年の選択的夫婦別姓を求める声などは、現代で、個々の名前のアイデンティティの重要性が増してきたことの表れである。
ハンブルクに生まれる。史家のエドゥアルト・マイヤーは実兄。地元の名門ヨハネウム学院に就学。青年時代の２年間（1874–6年）をスコットランドのエジンバラで過ごし、英語を習得している。1879年、ライプツィヒ大学に入学し、エルンスト・ウィンディッシュに師事。1884年、「アイルランド版アレクサンドロス物語」と題する論文で博士号取得。 のち英国リヴァプール市のユニバーシティカレッジ（現今のリヴァプール大学）でゲルマン言語講師に着任。この時期、古アイルランド語 やケルト言語全般についての執筆を発表するかたわら、ドイツ語の教科書の制作もおこなっている。 1896年、L・C・シュテルンと共同でケルト文献学の学術誌「ツァイトシュリフト・フュア・ケルティッシュ・フィロロギー」を創刊、両人共その編集にあたった。さらに1898年、ホイットリー・ストークスと共に辞書学の学芸誌（「アーヒーフ・フュア・ケルティッシュ・レクシコグラフィー」）を立ち上げ、1900-1907年のあいだに全3巻を刊行している。1903年、ダブリン市にアイルランド語学習校（School of Irish Learning）を設立。翌1904年にはその機関誌「エーリウ（Ériu）」 を創刊し、編集者を兼任した。同年、王立アイルランド学士院でトッド冠名ケルト言語教授に就任している。1911年10月、ベルリン市のフリードリヒ・ヴィルヘルム大学の招聘を受け、ハインリヒ・ツィマーの後任として同校のケルト言語教授となった。翌1912年、その選任を祝し、生徒や友人による一冊の記念論文集『雑録（Miscellany）』が刊行されている。また、ダブリン市、コーク市より自由市民（フリーマン）の称号を受けている。第一次世界大戦の勃発を機に、マイアーはアメリカに渡り、コロンビア大学やイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校などで講義をおこなった。1914年、アイルランド独立支持の在米団体クラン・ナ・ゲールを聴衆にニューヨークのロングアイランドで演説したが、ドイツ支持の内容だったために英国・アイルランドで反感を買い、ダブリン市、コーク市のフリーマン称号を剥奪され、リヴァプール大学の名誉教授職も失った。同じ頃、アイルランド語学習校の理事職、「エーリウ」編集長の地位も辞している。ハーバード大学からも講義の招待状を受けていたが、1914年秋になるとプロパガンダ的活動を理由にその招待を撤回された。この扱いに不快感を示すも、このときは同大学の交換教授制度に立候補している。しかし「ハーバード・アドヴォケット」誌が1915年4月号にドイツを風刺する「神は我らと共に（Gott mit Uns）」という詩を一等賞として掲載し、しかもその選者が教授2名だったことで、中立性の欠如を糾弾する書簡をハーバード大学を送りつけ、マスコミ各紙にも配布した。これに対し、ローウェル学長は、ハーバード大学における言論の自由の方針は、生徒・教員の言動を束縛せず、ドイツ派も連合国派も隔たりなく発言を認めるものであると返答している。1915年、カリフォルニア州で列車衝突事故に遭遇、その治療中27歳の看護婦フローレンス・ルイスと出会い、まもなく結婚。1916年参戦中のドイツに妻フローレンスは娘を伴って先行し、マイアーは翌1917年にこれを追った。1919年、フローレンスがスイスに滞在中でドイツに戻る準備が整わずいるうち、10月11日にマイアーはライプツィヒで息をひきとった。