材質は、鍔と一体化したものなどは金属製が用いられるが（西洋のサーベルなど）、鍔なしの護拳の場合、柔軟性のある有機質が用いられている場合もある（日本古墳期の直刀付属の護拳がそれに当たる）。
護拳（ごけん）は、刀剣や十手などの武器において、柄に付属し、柄を握る拳を守る部具の名称。「護拳部」とも表記される。その役割上、鍔と同じコンセプトの防具であるが、護拳には、刀剣を激しく扱う際に手が滑って柄を離して落としてしまうといったことを未然に防ぐ役割（利点）もある。ただし、護拳があることによって、柄を回転させて刃先を返す動作・術・技（とっさ的な峰打ちも含まれる）が用いられないという欠点（運動・柔軟性の欠如）もあり、そうした防具に頼る姿勢をよしとしない考え方の上では、修練の上でも、好まれなかった国もある（例として、中世以降の日本武術流派では、柄を回転させる術が含まれる）。
2016年12月8日にルーク・ジャクソンとのトレードで、ブレイディ・フェイグルと共にテキサス・レンジャーズへ移籍したが、21日にDFAとなり、23日にウェイバー公示を経てシンシナティ・レッズへ移籍した。2017年1月3日に再びウェイバー公示を経てサンディエゴ・パドレスへ移籍した。シーズンでは開幕から傘下のAAA級エル・パソ・チワワズでプレーしていたが、6月10日に40人枠外となった。
2014年11月17日にジェイソン・ヘイワード、ジョーダン・ウォルデンとのトレードで、シェルビー・ミラーと共にアトランタ・ブレーブスへ移籍した。11月19日にブレーブスとメジャー契約を結び、40人枠入りした。2015年、引き続きメジャーで投げる機会はなかったが、マイナー（AA級ミシシッピ・ブレーブス、AAA級グウィネット・ブレーブス）では25試合に先発で投げた。約140.0イニングで被本塁打を7本に抑え、本塁打を浴びる割合が低かった。8勝9敗と1つ負け越したが、防御率3.19・WHIP1.36というまずまずの成績を記録した。2016年は開幕をAAA級グウィネットで迎えた。6月16日にメジャー初昇格を果たし、22日のマイアミ・マーリンズ戦でメジャーデビュー。メジャーでは先発とリリーフの両輪で起用され、計14試合に登板。防御率5.88・2勝4敗・WHIP1.69という成績のほか、奪三振率を上回る与四球率5.7を記録するなど、メジャーの壁に阻まれたシーズンだった。マイナーでは、17試合に登板・うち12試合に先発登板し、防御率2.47・9勝3敗・WHIP1.45と、まずまず好投した。
ニューヨーク州ヨンカーズのアイルランド移民の子として生まれる。兄弟はアジアで実業家として成功することを夢見、上海で貿易業を営んだ。1854年に長崎居留地が設けられると兄弟4人で1855年ごろに長崎に移住し、貿易業を営んだ。1859年から1965年までジョンはアメリカ合衆国初代長崎駐在領事も務めた。ただし、無給だったようである。1862年ごろにジョンは日本人女性のヤマグチ・リンと結婚し、娘アイコ（1864-1910）をもうけた。横浜港が開港した1859年に、樟脳、金、絹、茶を扱う商社として、トーマスとジョンがジョージ・ホールとともにウォルシュ・ホール商会を設立。ジョージ・ホールはハーバード大学医学大学院出身の医師。横浜居留地にもいち早く進出した（商館が居留地1番地にあったため、「亜米一(あめいち)」と呼ばれた）。1862年にジョージ・ホールが帰国することになり、その後任にフランシス・ホールを経営陣に加えた。なお2人のホールは知人であるが、親族ではない。三菱の創業者、岩崎弥太郎と懇意になり多くの仕事を手掛けるほか、のちに三井物産の創業者となる益田孝を1年ほど雇っていた。高田商会の前身であるベア商会のマルチン・ベア（原田熊雄の祖父）も同時期に働いていた。1868年に神戸外国人居留地が設置されると同居留地でも営業を開始。なお、神戸外国人居留地に商館を構えた直後、兄弟は1871年から1872年にかけて神戸へ移住した。長兄リチャードの妻とその兄も1874年ごろから神戸で暮らした。ウォルシュ商会は日本へは武器や軍艦を売り、日本からは生糸や食品を輸出したほか、兄弟は神戸で木綿のボロを製紙原料として欧米に輸出する事業を手がけ、収益を挙げた。当時木綿は藍染めされていたため、色素を抜くために石灰を混ぜて固めた状態で輸出していたが、石灰が木綿に含まれる水分と化学反応を起こして発熱し、輸送中に発火する事故が多発していた。そこで兄弟は木綿をパルプ状にして輸出する手法を考案した。製紙業を本格化させるため、1875年に二人の弟のロバートをアメリカに研修に出し、翌1876年には神戸外国人居留地近くの三宮1丁目に元イギリス公使のラザフォード・オルコックとの共同出資により製紙工場（神戸製紙所）を建設し、アメリカから製紙機械を輸入して紙の製造を始めた。神戸製紙所は輸入製品の不当廉売に苦しみ、経営に行き詰まりを見せたが長崎時代に親交のあった岩崎弥太郎から資金援助を得て操業を続けた。兄弟は次第に事業の軸足を製紙業に移すようになったが1897年8月にジョンが神戸で急死（神戸市立外国人墓地に墓がある）。弟の死にショックを受けたトーマスは事業への情熱を失い、製紙所を岩崎久弥に譲渡した。神戸製紙所は現在三菱製紙として存続している。トーマスは事業譲渡後に日本を去り、スイスへ移住した