ユーラシアから東南アジアにかけて50から70種ほどが現存し、E. trifloraだけがオーストラリアにまで分布している。ギンヨウグミ（E. commutata）は北アメリカ唯一の固有種である。日本にはナツグミ（E. multiflora）、アキグミ（Elaeagnus umbellata）、ナワシログミ（E. pungens）、ツルグミ（E. glabra）など十数種がある。商業的にはあまり利用されないが庭などに栽培される。ただし首都圏に自生することはない。
常緑または落葉の低木でつる性のものもある。また常緑性種は耐陰性があるが耐寒性は弱く、落葉樹性は強い。葉は互生し、葉や茎には毛が多い。また茎にはとげがある。花は両性または単性、がくは黄色で筒状、先が4裂し、雄蕊が4本つく。花弁はない。挿し木、取り木、接ぎ木などで簡単に増やせる。虫媒花である。前年枝の節から伸びた新梢に開花結実する。開花後、萼筒の基部が果実を包んで肥厚し核果様になる。果実は楕円形で赤く熟し、渋みと酸味、かすかな甘味があって食べられる。形はサクランボに似る。リコピンを多く含むが、種によってはタンニンを含むため、渋みが強いことがある。ときおり虫が入っていることもあるので注意が必要である。根にフランキア属の放線菌が共生し窒素固定を行うので、海岸などのやせた土地にも育つ。方言名に「グイミ」がある。グイはとげのこと、ミは実のことをさし、これが縮まってグミとなったといわれる。その他に中国地方ではビービー、ブイブイ、ゴブなどとも呼ばれている。
マスウード・アリーモハンマディー（ペルシア語: مسعود علی‌محمدی‎、Massud Ali-Mohammadi、1959年8月24日 - 2010年1月12日)は、イランの素粒子物理学者。テヘラン大学の教授を務めていた。1978年にシーラーズ大学に入学、理学士の学位を得た。その後はテヘランのシャリーフ工科大学へと移り、物理学の研究を続けた。1992年には博士号を修得した。2009年1月12日朝、テヘラン北部の自宅を出て、車に乗ろうとしたところ付近にあったオートバイに仕掛けられた遠隔操作の爆弾が爆発し、彼は爆発に巻き込まれて死亡した。テヘランでテロが起きるのは極めて異例の事態であった。彼は素粒子物理学と理論物理学が専門だったことより、殺されたことと核との関係は薄いとされ、イラン大統領選挙の際にミールホセイン・ムーサヴィー支持を表明したり、大学の生徒に反政府デモへの参加を呼び掛けるなどの反政府的な活動が原因とみられている。
寺伝によれば神功皇后が朝鮮半島進出の戦勝を祈願し天照大神を祀った神社が起源とされ、天平2年（730年）に聖武天皇の勅を受けて行基が十一面観世音菩薩を刻み、本尊として神仏合祀し開創したという。その後大同4年（809年）に空海（弘法大師）が堂宇を建立し「観音堂」と名付けたとされている。その後、堂塔が多くあったが、元和年間（1615～1624）火災によりすべて焼失、その後、本堂と大師堂と鎮守社のみ再建され、十一面観音も麓にあって廃寺になっていた別当の神峯寺から納めて復調する。しかし、険しい山中の札所ゆえ別当になっていた麓の常行禅寺や前札所の養心庵（明治の神仏分離時点でどちらも廃寺）で遥拝し納経するものも多かった。なお、江戸末期、常行禅寺での納経帳に「奉納 本尊十一面観音 土州竹林山 神峯」と記されている。幕末、三菱財閥創始者岩崎弥太郎の母は弥太郎の開運を祈願して現在の安芸市より片道20キロメートルの道のりを素足で三七日（21日間）通い続けた逸話がある。明治初年の神仏分離令によって神峯神社だけが残り寺院としての部分は廃寺となり、本尊と札所は金剛頂寺に預けられ、金剛頂寺で納経をしていたが、明治20年（1887年）もとの憎坊跡に堂舎を建立し本尊と札所を帰還させ再興した。大正元年には茨城県稲敷郡朝日村の真言宗地蔵院の寺格を移し、そして、昭和に入って、それまでの神峯から神峯寺と称するようになった。昭和50年（1975年）頃、当寺へは東から悪路の開拓道路を約8kmタクシーに乗車し残り30分山道を歩くか、麓からの急峻な遍路道を登るしか行きつけなかった。同年1月、新住職になった南寛彦（みなみかんげん、平成26年9月遷化）は着任するや開拓道路からの徒歩道を小松直幹（公務員を退職後、神峯神社総代および当寺役員）と共に整備していたが、直接麓から当寺へ上がる車道を作ることを発願し、小松を理事長にして神峯道整備事業団を結成し、参拝に来て事情を知った宮地達観（土佐清水市、建設業社長）の協力も得て、同年10月より工事が着手された。その3人と4名の作業員との7名で作業にかかり、2年後の12月一応の完成を見たが、その後数年間、神峯道は同住職が日夜作業にあたり改良を重ねられた。その後、平成元年神峯道は町へ町道として無償提供された。そして、平成23年には麓から中腹まで片側1車線の広域農道が開通し神峯道とつながった。道路が完成した後、同住職は、当寺を厚く信仰していた手島豊（小松の元同僚）の奉仕を得て、新大師堂周辺や本坊周辺および斜面の庭園を自らユンボに乗り整備した。