一般に操縦桿（輪）には無線通信用マイクのスイッチが取りつけられており、他にトリム・タブの作動スイッチを備えるものも多い。F-15のような戦闘機では、操縦桿に加えスロットルにも多様なスイッチを備え、レーダーの操作や武装の選択・発射までを手を離すことなく行えるようになっているものがある。こうした構成は、HOTAS（Hands On Throttle and Stick 両手をスロットルとスティックにおいたまま）と略称される。
副操縦士を置く機体では、正副両操縦士席に操縦桿（輪）を備え付けることが一般的である。複数の操縦桿は単一の操作系統に結び付けられており、どちらかが他方に優越することはない。しかし、混乱した状況ではこれが事故を誘発することもある。例えば、一方の操縦士が上昇、もう一方が下降することを最善と判断した場合、2人が逆の操作を行い、姿勢が変化しなくなる。この結果、実際には操縦系統には問題がないのに、「操縦系統の不具合により操作不能になっている」との誤解が起こりうる。フライ・バイ・ワイヤの場合には力がかからないため気がつかなくなりやすい。これを防ぐために、このような機体では操縦士の間で操作を受け渡す手順を設定し、その訓練を行う。また、一部の機体では、誤作動を防ぐため、使用していない操縦桿を操作不能にする機能が設定されている場合もある。高度なアビオニクスを搭載した大型旅客機では、両操縦士の操縦桿の入力が逆側だった場合、「double Input」と音声で警告する機能も登場している。
現在の操縦桿の操作では、パイロットが進行方向に向かっているとき手前に引く、および向こう（進行方向）に倒すと、それぞれ機首上げおよび機首下げとなり（ピッチ）、左右に動かすと機体の傾きが変化する（ロール）という方式が確立している。これは人間工学的に自然な操作である。ライトフライヤーなどごく初期の飛行機では、必ずしもこのような操縦方式は採用されていなかった。棒状のものを操縦桿（狭義の操縦桿、コントロール・スティック）、自動車のステアリングに似た形状のものを操舵輪（そうだりん。別称コントロール・ホイール、コントロール・カラム、ヨーク）と呼んで区別することもある。操縦桿が前後左右に「倒す」操作であるのに対し、操舵輪は自動車同様の「左右への回転」に加えて「前後へ倒す」あるいは「前後に抜き差し」する操作が加わったものとなっている。戦闘機やヘリコプターなどは操縦桿、小型飛行機や旅客機・輸送機などは操舵輪を採用することが多い。一般に、機動性が求められる場合は操縦桿を、ゆっくりとした操作が求められる場合は操舵輪を採用する。例えば、軍用機であるが、急激な操作をすべきでない超高空を飛ぶU-2は操舵輪を装備している。
フルタは新たに版権を獲得したディズニーシリーズの他、自社で生産した動物フィギュアを引き続き発売。他にも童話を題材としたメルヘンシリーズ(2002年10月)や戦闘機シリーズ(2002年11月)、宇宙(2003年9月)、阪神タイガース(2003年11月)など多彩なジャンルの製品を発売した。チョコエッグのディズニーシリーズは2002年1月発売の第2弾で終了しており、トミー発売の食玩であるチョコパーティーとして引き継がれた。その後は戦闘機に加え鉄道(2004年1月)、車(2005年1月)、飛行機(2005年12月)など、メカ系の製品に注力した。2007年には新たにマリオキャラクターのものが、2010年には再びディズニーキャラクターのものが登場し、2012年以降はキャラクター商品のみとなっている(2019年6月現在)。動物フィギュアの製品は2009年、メカ系の製品は2011年を最後に発売されていない。海洋堂と決別後は新たに「当たり」や「応募券」を付け、郵送により限定フィギュアやゲームソフトが貰えるという手法も用いている。また、海洋堂と決別後はシークレットの存在が予めリストや外箱に記載される仕様になった。海洋堂はシークレットの存在を記載する事については否定的である。
中学、高校でそれぞれ中退を経験し、法政大学文学部日本文学科卒。朝日新聞東京本社、世界労連東京事務所勤務を経て、インドに留学。インド国立パトナ大学、ビスババラティ大学で学ぶ。帰国後、文筆活動に入る。代表作として、インドにおけるカースト制度の実態を告発した『不可触民　もうひとつのインド』がある。1998年には、古代インドの大叙事詩『マハーバーラタ』の翻訳で第34回日本翻訳出版文化賞を受賞した。チベット問題にも関わり、『ダライ・ラマ自伝』他、チベット関連書を翻訳。また、ダライ・ラマ法王日本代表部事務所にもかかわり、ダライ・ラマの発言の日本語翻訳を行っていた。また翻訳家・作家としての活動にとどまらず、講演活動なども精力的に行っていた。20代の頃は小説家志望で、同人誌活動を行っており、そこで同い年の色川武大と知り合い、お互いの家に泊まりあうほど、親密になり、色川が死去するまで交際があった。色川は山際を「奇人」ととらえ、後に執筆した、奇妙な人物たちが次々と登場する色川の出世作『怪しい来客簿』に、山際を登場させたかったという。その後、色川の小説の中に、キャラクターとして登場した。また、山際には二人息子がいたが、次男が色川の少年時代にそっくりだったため、「下の息子は、俺がインドに行っている間に、色川がつくった子供じゃないか」と冗談を言っていたという。また、1984年に、吉行和子、岸田今日子から「インドに行ってみたい」と依頼され、1984年末から1985年初めにかけて彼女らを案内してインド旅行につれていき、その旅を、『脳みそカレー味　岸田今日子・吉行和子とのインド旅日記』としてまとめた。2009年3月19日、間質性肺炎のため東京都東大和市の病院で死去。79歳没。