ハイスキベルはスペイン＝フランス国境に近く、さらにビスケー湾を臨む位置にあるピークであることから、地上・海上双方に対して戦略的価値の高い地点である。16世紀にスペイン＝フランス国境の策定が開始されると、スペイン軍は常にこの場所に関心を示した。いくつかの防御施設が建設されており、塔は19世紀のカルリスタ戦争に遡り、グアダルーペ要塞は1890年代に遡る。1950年代から1990年代初頭まで、北西斜面では頻繁に軍事演習が行われた。駐屯地の破壊や損傷を避けるために、駐屯地に通じる道路はしばしば寸断された。頂上近くにはラジオ・ギプスコアの基地があり、標高210m地点にはグアダルーペの聖母修道院がある。
ハイスキベルの東側にはチングディ湾があり、西側のパサイアにはパサイア湾がある。2008年には西端のパサイア湾外側に巨大な港湾を建設する計画が持ち上がったことで論争を引き起こした。この計画によると新港湾はより多くの船舶量をさばくことができ、パサイアを中心とする地域の発展に寄与するとされる。この港湾はハイスキベルの外崖の位置に計画されたため、地元の環境保護グループや諸機関が激しい反対運動を行っている。
エレンテリア（西端）またはオンダリビア（東端）からは山岳道路としてギプスコア県道GI-3440号線がハイスキベルの稜線に沿って走っており、ハイスキベルの山頂には自動車、マウンテンバイク、徒歩などで容易に近づくことができる。自動車での訪問者以外に、特に日曜日にはハイキング客が多く訪れる。スペインの主要な道路であるAP-8号線はバスク州ギプスコア県にてビスケー湾に近い部分を走っているが、ハイスキベルがあるため県の最東部だけは内陸部を走っている。ハイスキベルの南側には、サン・セバスティアンとアンダイエを結ぶレンフェ（スペイン国鉄）のノルテ線や、サン・セバスティアン都市圏で運行されている近郊鉄道のセルカニアス サン・セバスティアンの計2路線が運行されている。チングディ湾にはサン・セバスティアン空港が立地しており、空港はハイスキベルのピークから1-2kmほどしか離れていないため、滑走路はハイスキベルの稜線と並行に設置されている。サン・セバスティアン空港からはマドリード＝バラハス空港やバルセロナ＝エル・プラット空港との間で定期便が運航されている。
ハイスキベルは自転車ロードレースのクラシカ・サン・セバスティアンで勝負を決する峠となることがある。ハイスキベルの峠の標高は450メートル、平均勾配は5.6%、最大勾配は8.5%である。
稜線はビスケー湾に面して南西から北東に長く伸びており、北東端のイゲール岬には灯台が設置されている。海に面した北西側の斜面は美しい断崖になっており、東端の斜面を下りるとスペインとフランスの国境でもあるチングディ湾（ビダソア川河口）が広がる。山体の西側には漁港を持つパサイアやエレンテリア、南側にはオイアルツン、東側にはギプスコア県第2の都市であるイルンやオンダリビアの町がある。一般的にはハイスキベルより10キロメートルほど東にあるラ・ルーヌ峰がピレネー山脈の最西端とされるが、ハイスキベルが最西端であるとされることもある。頂上には様々なルートで達することができ、パサイア、レソ、イルン、オンダリビアなどに登山口がある。サン・エンリケ要塞の廃墟があり、この要塞からはギプスコア県の広い範囲、ビスケー湾、ビダソア谷を見渡すことができる。
1900年5月1日、イタリアアブルッツォ州、ペシーナの小土地所有農家に生まれる。1911年に父を亡くし、1915年にはアブルッツォ州で起きた大地震（en:1915 Avezzano earthquake）で母をも失って、一番末の弟とともに孤児となる。17歳でアブルッツォ地方の農業労働組合の書記長に抜擢され、大地震後の復興事業を巡る不正を告発。間もなく学業を中断、ローマに移住して、本格的に政治活動を開始。イタリア社会党の青年部総会で週刊の機関誌「ラヴァングアルディア」の編集長に任命された。1919年に、北イタリアのトリノでアントニオ・グラムシに出会い、1921年１月、イタリア共産党の結成に参加。ソ連をはじめ、欧州各地の国際会議に頻繁に参加するとともに、トリエステで党の機関紙『イル・ラヴォラトーレ』の編集に携わる。以後も、党の機関誌上で活発な執筆活動を行う。ムッソリーニのファシズム政権下で、共産党が非合法となると、弾圧を受けながらも、パルミロ・トリアッティらとともにイタリア国内、次いで亡命先の欧州都市で地下活動を続ける。しかし1929年に、顕著になり始めていたスターリニズムを目の当たりにして批判を強め、1931年、ついにイタリア共産党から除名された。1930年、肺病を病み、スイスで療養。そのままこの地が亡命先となり、第二次世界大戦終了直後にイタリアに帰国するまで、主としてチューリッヒに滞在した。療養中に、余命わずかと信じて書いた小説『フォンタマーラ』（1933年）が、世界的なベストセラーとなる。中立の維持に神経をとがらせるスイス政府の厳しい検閲下、『パンと葡萄酒』（1937年）、『雪の下の種』（1941年）ほか、エッセイ『独裁者の学校』（邦題『独裁者になるために』）文学作品を発表。その傍ら、ナチス・ドイツから逃れてきたバウハウスの芸術家や文化人とともに雑誌《インフォルマシオン》の刊行などにも携わった。フランスがナチス軍に占領された後、亡命で離散していたイタリア社会党の再建に一役買って、亡命者に政治活動を禁じるスイスの法律に違反した廉で投獄されたが、国際的な支援によるスイス政府への圧力が功を奏しファシズムの支配するイタリアへの身柄引き渡しは免れた。第二次世界大戦直後は、イタリア社会党の幹部になり、機関誌『アヴァンティ!』の編集長も務めたが、間もなく政党間の駆け引きに失望、1950年代半ばからは文筆活動に専念した。戦後は、亡命先で出版した作品に大幅に加筆、ほぼ新しい作品として上梓するとともに、新たな小説、エッセイを発表、それと並行して、世界的な見地と知己を持つ雑誌の編集者としての手腕も発揮した。1969年、エルサレム賞を受賞する。小説のいくつかは、映画やテレビドラマ化されている。1978年8月22日、スイスのジュネーヴで亡くなる。