1990年代から2000年代には「連続ものをやめようという気持になってきた。連続の企画を実現させていくプロセスが、自分とちょっと合わないなという気がして」という思いがあったようだが、 2009年の『ありふれた奇跡』で12年ぶりに民放の連続ドラマに復帰した。2017年1月に脳出血を患い、執筆が難しくなっていることを『週刊ポスト』（2017年9月1日号）のインタビューで明らかにした。「事実上の断筆宣言」と報じられたことに対して、リハビリテーション中の山田は『朝日新聞』の取材に対して、「あと１本くらい書く余裕はあるかも分からない」と、断筆宣言を否定している
1976年、NHKが脚本家の名前を冠した脚本家シリーズを開始し、その先発に選ばれる。「脚本家の名前が最初に出るということは後々みんなに影響すると思ってね（…）緊張してやった仕事」と回想している。“山田太一シリーズ”として発表された『男たちの旅路』は人気を博し、1982年まで断続的に継続した。なかでも 1979年の第3部のエピソード「シルバー・シート」は第32回芸術祭ドラマ部門大賞を受賞した。東京新聞に連載した小説を自身の脚色でテレビ化した『岸辺のアルバム』（1977年）が、高い評価を受ける。「戦後の日本の社会が一つの家族にどんな影響を与えてきただろうかということをプラスとマイナス両方込めて書いてみよう」という意欲を持って執筆。中流家庭の崩壊をリアルに描き、それまでの和やかなホームドラマとは対照的な「辛口ホームドラマ」と呼ばれ、放送史に残る名作とされた。1980年に大河ドラマ『獅子の時代』を発表。大河ドラマとしては初めてのオリジナル作品となった。作品は好評を博したものの、「二度と大河はやらない（…）僕には向いてない」という思いを抱き、以後の大河ドラマには参加していない。『想い出づくり。』（1981年）は24歳の女性たちを主軸にした群像ドラマで、「今考えると嘘みたいだけれども、主人公が複数いるドラマがほとんどなかったんです（…）それで、どの人が主人公かわからないような作品を書いてみようという野心があった」という。裏番組が倉本聰脚本『北の国から』で、二大ライターの対決としても話題になった。本人は「そういう形で競争させられるのは、情けない思い」と述懐している。『早春スケッチブック』（1983年）は、「小市民を非常に否定する存在を出して、その否定に（小市民は）どれくらい立ち向かうことが出来るか」を描くという挑戦的な意図で臨んだ。視聴率は低迷したが、視聴者からの手紙や電話などで大きな反響を呼んだ。同じ1983年にスタートした 『ふぞろいの林檎たち』は、大学生の青春群像をリアルに描いて、1997年まで継続する人気シリーズとなる。ラフカディオ・ハーンを主人公にした『日本の面影』（1984年）で、第2回向田邦子賞受賞。『日本の面影』は1993年に自身の脚色で舞台化されて再演を重ね、2001年にはダブリンとロンドンでも上演されている。1988年に、小説『異人たちとの夏』で山本周五郎賞を受賞。
（1815年（文化12年） - 1881年（明治14年）8月9日）二代清水喜助となる藤沢清七は越中国礪波郡井波（現・富山県南砺市井波）出身である。初代喜助の生誕地である小羽と井波は直線にして20kmという至近距離にあり井波は宮大工輩出の地として知られていた。清七は小間物商の子として生まれたが、幼少の頃から社寺建築に親しみ、やがては大工を天職と決め、天保年間に初代喜助を頼って江戸にでた。初代喜助は江戸城西ノ丸の造営に参加するにあたり、22歳の藤沢清七を引き連れている。清七は、西ノ丸の造営に参加した翌年、初代喜助に認められ、長女ヤスの婿として迎えられた。その後、43歳の時に、清七が二代を継ぎ、清水喜助清矩を名乗った。二代清水喜助は開港の翌々年にあたる1861年（文久元年）に神奈川役所定式普請兼入札引受人に指名された。1862年にデント商会の代理人を務めるロレイロの事務所兼住宅を施工した。外国人技術者の下で働くようになり、ブリジェンスやウィットフィールドなどから西洋建築を学ぶようになった。1866年（慶応2年）には横浜新田北方製鉄所、翌年には神奈川ドイツ公使館を請け負い、1870年（明治3年）には、東京開市場に築地ホテル館を経営するかたわら横浜居留地商館14番館以下の6館、次いで横浜で明治政府から外国人応接所を請け負うなどしている。また、棟梁・親方として生きた初代清水喜助と違って、二代清水喜助は1859年（安政6年）に開いた横浜店を任され、材木商、金物の販売や、後には貸家業、唐物といわれた洋品の店を経営し事業家としても成長した。1863年（文久3年）、二代清水喜助は江戸の隅田川ほとりにある三圍稲荷内社殿を完成させている。三圍稲荷は越後屋三井（のちの三井財閥）の守護神とされているもので、これを契機に番頭である三野村利左衛門に知られ三井組の建築を請け負うようになる。さらに、三野村利左衛門の紹介により、のちに清水組の相談役になる渋沢栄一の知遇を得る。三井組とのつながりは、その後長い期間にわたって多くの工事案件を清水組にもたらし、資金融資面でも支援を受けた。1881年（明治14年）2月、日本橋本石町の居宅が類焼に遭った。その時、二代喜助は消火に努めて風邪をひき、それが引き金となって体調を崩した。以後は寝込むようになり、体力がしだいに衰え、ついに同年8月9日、65年の生涯を閉じた。