憲法制定以前の明治政府においては藩閥の有力者や岩倉具視などのいわゆる「元勲」たちによって政治や人事は行われていた。大臣・参議制度が伊藤博文によって主導されるようになると、このころの参議の過半数がのちに元老となっている。
主権者たる天皇の諮問に答えて内閣総辞職の際の後継内閣総理大臣の奏薦、その他の重要国事に関与した。元老の主要な権能としては後継首相の奏薦であるが、この会議には元老がすべて参加するとは限らず、元老たちの要請により、前首相や内大臣などが参加することもあった。天皇は元老が奏上した候補者については拒否した例はなく、大命降下は事実上元老の意見に基づくものとなっていた。また内政について協議し、意見を述べることもあり、日英同盟締結の際には元老会議によって意見がまとめられている。また日露戦争開戦時の御前会議にも参加している。また個々の元老は宮中や貴族院、政党や軍などに働きかける政治活動を行った。これらの行動は元老集団の合意に基づくものではなく、個人としての活動であった。元老は内閣にとって正負両面の影響力を持っていた。原則的には成立した内閣の存続をはかり、交代に際しては円満であることを望んでいたが、第1次西園寺内閣倒閣の際には、倒閣に動いたことも指摘されている。
フェレーロ師団の空白は、ペンシルベニアの徴兵期間1年の兵で構成された6個連隊を、2個旅団編成の師団とすることで埋められた。師団長はジョン・ハートランフトが務めた。この師団はステッドマン砦の戦いでは防衛任務につき、重要な岐路で見せた能力によりハートランフトに栄誉を加えた。1865年3月31日時点での軍団兵力は、実働18,153人であり、野砲36門を有していた。この兵力で第9軍団は最後の作戦に参加し、4月2日、ピーターズバーグは陥落した。第9軍団のみが戦果をあげた訳ではないが、ピーターズバーグの公共建築物に最初に旗を掲揚したのは第9軍団出であった。この戦闘が軍団の最後の戦闘であり、1865年7月27日に軍団は解散した。
1880年8月24日に初代準男爵カーティス・ミランダ・ランプソンの三男でサリー州やロンドンの治安判事を務めたノーマン・ランプソンとその妻ヘレン（旧姓ブラックバーン）の間の次男としてスコットランド・スターリング・キラーンに生まれた。イートン校を卒業。1903年に外務省に入省。1906年に、明治天皇へのガーター勲章使節団の一員として来日した。中華民国や日本などアジア諸国での勤務が多かった。1920年にはシベリア高等弁務官(High Commissioner to Siberia)に就任した。1926年から1933年にかけては中華民国駐在の特命全権公使(envoy extraordinary and minister plenipotentiary)を務める。1933年12月にマクドナルド挙国一致内閣が成立するとエジプト高等弁務官(High Commissioner to Egyp)とスーダン高等弁務官(High Commissioner to Sudan)に就任。1936年からはエジプト大使となる。エジプトは形式的には独立国だったが、1882年に英軍に占領されてからというもの実質的にはイギリス支配下にあったため、彼がエジプトの統治者も同然であった。1936年に即位した若いエジプト国王ファルーク1世は他のイギリス支配下のアラブ諸国の国王と同様にイギリスの傀儡王となるための教育を受けて育ったが、彼は大英帝国の力の衰えを見抜いていた。ランプソンはファルークを「あの子」と呼んで、はじめは恩着せがましく、後には軽蔑的な態度で接したが、ファルークはしばしばこれを鼻であしらってイギリスに反抗的な態度を取るようになっていった。とりわけ第二次世界大戦中にロンメル元帥率いるドイツ軍がカイロに迫った際、ファルークはイギリス軍をエジプトから叩き出すチャンスが来たと見て反英内閣の樹立を決意した。しかしこれに焦ったランプソンは、1942年2月にファルークに対してムスタファ・エル・ナハスを首相とするイギリス傀儡内閣を樹立することを要求した。ファルークがこれを拒否すると宮殿を英軍に包囲させ、もし要求に応じないなら英軍はファルークを拉致し、紅海上の巡洋艦に幽閉するという脅迫を行った。結局この脅迫を恐れたファルークが譲歩し、ナハス内閣が樹立されることになった。エジプト反英民族主義運動の弾圧を本国のチャーチルから高く評価され、1943年5月17日には連合王国貴族キラーン男爵に叙せられた。だがこのランプソンの横暴は、ナセルら民族主義者将校たちの反感を招いた。彼らは革命を起こさねばならないという決意を固め、1952年のエジプト革命(王政廃止)、スエズ運河国有化、イギリスとのスエズ戦争へと繋がっていく。戦後、強硬な帝国主義者チャーチルが失脚。アトリー労働党政権はエジプト融和政策を目指し、エジプト人から嫌われるランプソンを1946年3月に解任した。代わって1946年から1948年にかけて南東アジア特別高等弁務官(Special Commissioner to South-East Asia)に任じられ、シンガポールに転任。日本軍の占領以来失われていたイギリスのシンガポール植民地支配の再確立を目指した。1948年以降はイギリス本国で貴族院議員として主に活動した。また1948年に枢密顧問官に列する。1964年9月18日にヘイスティングスの病院で死去。彼がエジプトから離任してから18年後のことだったが、その時、彼に代表されるような強引な手段を用いてでも植民地支配の維持を図ってきた大英帝国の中東支配は完全に崩壊していた。爵位は長男のグラハム・ランプソンが継承した。