テーブルトークRPG『ダンジョンズ&ドラゴンズ』（D&D）の背景世界、特に「グレイホーク」「フォーゴトン・レルム」「エベロン」の世界設定では、ダークエルフはドラウ (もしくはドロウ、drow) と呼ばれている。彼らは漆黒の肌と白い髪を持ち、一般的に凶悪である。「ミスタラ」の世界設定では、漆黒肌のダークエルフではなく、色素の薄い肌と髪を持つシャドウエルフ (shadow elf) と呼ばれる種族が存在している。シャドウエルフは、はるか昔に魔法の影響で地下世界に閉じ込められてしまったエルフが、地下世界に適応するために変異・進化したものである。「ドラゴンランス」世界（クリン）でのダークエルフは、エルフと別の種族ではない。クリンでは、他のD&D世界のような「ドラウ」は存在せず、主として悪事を働いたためにエルフ社会から追放されたエルフに与えられる蔑称である。ただし、クリンのエルフは観念的に、むしろ過剰に「善」であろうとする傾向がある為、必ずしも邪悪な存在とは言えない。同シリーズに登場するダラマールはその好例である。ただし、ドラゴン卿となったフェアル・サスのような例もある。また初期にはゲームブック「ウェイレスの大魔術師」などのように他のD&D世界と同じDrow型のダークエルフが登場する作品も存在した。
北欧神話で、「闇のエルフ〔デックアールヴ〕」という存在は、英語に直訳すると「ダークエルフ」であるが、原典（スノッリ・ストゥルルソン著『散文エッダ』）においては、「黒エルフ〔スヴァルトアールヴ〕」と同義であり、「黒エルフの国〔スヴァルトアールヴヘイム〕」には、ドワーフということが確定できるグレイプニル作成の鍛冶たちや、アンドヴァリが住んでいる。）また、「闇の妖精〔デックアールヴ〕」に対する「光の妖精〔リョースアールヴ〕」などの区別は、別の北欧神話の経典である古エッダにはない（注：古エッダは上記の散文エッダより新しい）。
中学校時代はバスケットボールや砲丸投などに借り出されていたが、中学校3年から本格的に相撲を始めた。引退間もない北の湖親方に入門を勧められ、1986年3月に初土俵を踏む。ちなみに彼が北の湖部屋最初の入門力士（北の湖の一番弟子）である。入門から2年半で幕下に昇進するなど早くから頭角を現すが、一時は怪我で序二段に下がるなど苦労した。それでも1991年11月場所において、東幕下筆頭の地位で1勝3敗から3連勝して勝ち越しを決め、入門からおよそ7年となる1992年1月場所で十両に昇進した。しかしこの場所は7日目からの9連敗もあって3勝12敗の成績で1場所で幕下に陥落。その後は故障もあって幕下で長く低迷したが、1995年5月場所において西幕下7枚目の地位で幕下優勝を果たし、翌7月場所で3年半ぶりの十両昇進を果たした。この場所を9勝6敗と関取として初の勝ち越しを決めると、そのまま勝ち越しを続けて1996年3月場所において新入幕を果たした。幕内昇進後は主に幕内中位で安定した成績を残した。時折番付運に恵まれて上位に顔を出したが、いずれも大敗して上位定着はできなかった。幕内を連続23場所務めたが、2000年1月場所において東前頭14枚目の地位で10敗5休という成績で十両に陥落。陥落後も2場所続けて負け越し、同年5月場所には幕下まで陥落したため場所前の4月に引退した。番付上は2000年5月場所の幕下が最後となる。仕切り線に近い所で仕切って立ち、体格を生かして左上手を取って寄る取り口で、両膝を負傷していたため、下がり出すと脆かったので上位に定着できなかった。立合いに変わっての叩き込みが多かった。引退後は、準年寄・巌雄、年寄・小野川を経て山響を襲名。2014年1月30日に日本相撲協会が公益財団法人に移行したことに伴い、湊川親方、大嶽親方と共に日本相撲協会の評議員に就任した。これに伴い、評議員在任中は番付上の表記が本名の「平野 兼司」となっていた。2016年1月21日に、同年の理事候補選挙への立候補を理由に辞表を提出し、同日中に評議員退任が承認された。2015年11月場所（九州場所）中の2015年11月20日、部屋付き親方として所属する北の湖部屋の師匠、北の湖敏満（公益財団法人日本相撲協会理事長）が直腸がんによる多臓器不全により死去したため、翌21日の日本相撲協会臨時理事会により、所属力士は親方（師匠）がいないと本場所の土俵に上がれないための緊急措置として師匠代行となり、2015年11月場所中は所属力士は場内アナウンスや星取り表上など北の湖部屋で行われた。場所後に部屋を継承し、北の湖部屋から改称された「山響部屋」の師匠となった。2016年1月29日に日本相撲協会の理事候補選挙が行われ、10票を獲得して当選を果たした。この時から山響は貴乃花派と見られており、同年3月28日の理事会で行われた理事長選では、当選した現職理事長の八角（元・北勝海）ではなく貴乃花を相撲協会の新しい理事長に推している。2018年2月3日の理事候補選挙では事前の報道によると前回獲得した票数である10票に達することは難しいと見られており、実際に8票しか獲得できなかったが、2016年1月の理事候補選挙で自身が推していた貴乃花が2票の獲得にとどまったため2選を果たす。