1990年にポニーキャニオンよりOVAとして先行制作され、発売後にテレビアニメ化されている。1991年4月11日〜12月28日（少年アシベ）、1992年10月3日〜1993年3月27日（少年アシベ2）の2期にわたってTBS系で放送。1週に3話が放映される形式。アシベ1・全37回（計111話）、アシベ2・全25回（計75話）。なお、アシベ1の途中までは木曜19:00からのJNN全国ネット枠での放送であったが、後にローカルセールス枠に移動されて番組が打ち切りとなった地域も多かった。『JNN報道特集』の枠を移動した上で、『ちびまる子ちゃん』（フジテレビ系）にぶつける事も検討されたというが、アニメーション制作を請け負っていたライフワークや日本アニメーションが、当時『ちびまる子ちゃん』の制作を請け負っていた事と同じタカラがメインスポンサーや、原作の連載媒体である『週刊ヤングジャンプ』の発行元が『ちびまる子ちゃん』の『りぼん』と同じ集英社である事などの諸事情により実現せず、上記の枠となった。なお、1995年8月の夏休みにはTBSのローカルにてアシベ2の再放送を月曜日〜金曜日の10:30〜11:00に実施していた。アシベ役は、OVAでは高山みなみが、テレビアニメでは坂本千夏が演じた。また、アシベの父ちゃん役は、OVA初期版では石丸博也が演じていた。ナレーションは中西妙子（少年アシベ初期のみ）→堀内賢雄（少年アシベ）→鈴木勝美（少年アシベ2）。中西は丁寧語でのナレーションだったが堀内・鈴木は比較的シリアスな口調だった。初期の原作は、青年誌掲載であるために森下の作風である大人向けの漫画だったが、テレビアニメはゴールデンタイムの放送であり、玩具メーカーのタカラ（現・タカラトミー）が番組スポンサーに入りぬいぐるみなどのキャラクター商品が展開されたこともあって比較的子供向けを重視した内容で作られ、原作の少々ブラックなギャグや描写は放送コードの関係上省略されていた。タカラから売り出した主力商品の「じたばたゴマちゃん」は約40万個出荷する大ヒット商品となった。アニメ版の次回予告は一応各回で用意されていたがプレゼントの告知がある場合、次回予告が全く行われなかった（時間の関係上）。その予告は、アシベ1では（アシベ）「ゴマちゃーん、予告だよ、早く早く!」（ゴマ）「キュー!」、アシベ2では（アシベの母ちゃん）「アシベー、遊んでばかりいないで、予告やりなさーい!」（アシベ）「はーい!」（ゴマ）「キュー!」と、それぞれ言ってから始まった。なおアシベ1の木曜最後の放送となる第24回は、通常の予告は行われず、本作の一場面と放送枠変更のテロップで構成されたブルーバック映像を映し、局アナが放送枠変更のコメントを読み上げた。
1955年（昭和30年）12月、『笛吹若武者』でデビュー。しかしこの時は歌舞伎に籍を置いたままだった。2作目の『旗本退屈男』を撮った後マキノ光雄の誘いに応じて東映に入社。デビュー作『笛吹若武者』で共演した美空ひばりから、本名の富成をもじっていきなり「トミー」というニックネームをつけられ戸惑ったが、これが映画界の洗礼となった。この後、東千代之介・中村錦之助・市川雷蔵・大川橋蔵の四人は、「二スケ二ゾウ」と呼ばれ、橋蔵も若手時代劇スターを代表する一人として昭和30年代の日本映画黄金時代の立役者となっていく。特に『若さま侍捕物帖』や髪形を総髪にして中性的な主人公像を具現した『新吾十番勝負』シリーズなどが当たり役で、『海賊八幡船』などの大作もある。本人は素顔は頑固な理論派であったが、美形剣士スターとして娯楽に徹したといわれ、町人やヤクザを演じていても武士のような品の良さを醸し出す演技だった。東映と契約した1956年の翌年に、映画雑誌の人気投票でいきなり圏外から2位に、翌年の1958年には１位とアイドルスターのような扱いだった。しかしこの頃には既に28歳、本人としては゛大人っぽい役をやりたい゛と会報紙にこぼすようになる。1958年作『くれない権八』では脚本家の鈴木兵吾史と企画者と三人、深夜まで作品について話し合った。しかし東映から物言いが付き「余り暗いものはダメ。汚れてもダメ。死んでもダメ。ハッピーエンドでないとダメ」と。出来上がった脚本は全然別物になってしまったと嘆いた幼なじみの市川雷蔵と雑誌で対談した時にしきりに「いいな、雷ちゃんはいいな」と対談のほとんどがこの言葉で埋め尽くされるという事態も起こったほど。1960年の『炎の城』でも橋蔵と監督の加藤泰は作品のラストは死ぬという方向で押したが、これも東映は脚本を変えた。1959年には橋蔵にとって豊作の年と言える。まず原作吉川英治・監督マキノ雅弘で『恋山彦』を撮る。この作品は戦前に阪東妻三郎主演で同監督で撮っているが、「橋蔵の持ち味を生かした作品を」と２度目のメガホンをとった。橋蔵の立ち回りの美しさには定評があり舞踊そのもの、歌舞伎の様式美そのものであった。歌舞伎出身の橋蔵は映画と歌舞伎を融合させ、能を連想させる場面が随所に現れ、格調の高さと全作品に流れる気品は、後世他の出演者によってリメイクされても橋蔵版を超える作品は生まれないだろうと言われた。しかもこの時期の東映は他社と比べてもぶっちぎりの全盛期セットも豪華であった。そして『雪之丞変化』。戦前林長二郎と名乗っていた長谷川一夫で映画化。女形出身の橋蔵は東映に入ったときから演じる事は決まっていたが当時は東千代之介が演じたばかりだったので1959年に撮る事になった。橋蔵は5通りの声(普段の雪之丞・口上・闇太郎・清左衛門・土部三斉と対決する時)で演じ特に口上は歌舞伎の女形としての口跡を知る上で貴重な場面となった。共演した片岡仁左衛門は「何気ない手の位置や所作、当時の女形の作法通り」と語り、橋蔵の歌舞伎時代の修練が違和感なく現れていた。せり上がりや引き抜きなど歌舞伎の醍醐味や音羽屋の舞踊の粋が凝縮されたものであった。1962年監督内田吐夢で撮った『恋や恋なすな恋』。この作品は劇中劇的な手法が用いられている。歌舞伎や人形浄瑠璃で上演される舞踊「保名狂乱」と「葛の葉子別れ」の部分が舞台様式になっている。「保名狂乱」は橋蔵の養父六代目尾上菊五郎が今の形にしたと言われ、橋蔵の舞は音羽屋の形をしっかりと受け継いだものであった。この作品は2018年8月にヴェネツィア国際映画祭のクラシック部門にノミネートされた。しかし映画全般がテレビに押され特に時代劇は斜陽の時期に入り、橋蔵も映画の本数が1963年辺から激減した。残酷ブームも起こり若さま路線からの脱皮をはかる。゛美しくない゛とファンはそっぽを向いたこの頃の作品、監督・加藤泰1964年作『幕末残酷物語』や原作・監督伊藤大輔1964年作『この首一万石』などは21世紀になってぐんぐん評価が上がっている。大島渚監督作品の『天草四郎時貞』以降、そのイメージを破りリアリズムに徹した演技にも挑戦している。昭和30年代後半に東映がヤクザ映画に路線転換していくと、舞台やテレビに活動の場を移した。祇園で馴染みの芸妓であった沢村真理子と1966年（昭和41年）3月に結婚した。