アルタミラ洞窟やラスコー洞窟、ニオー洞窟といったフランコ・カンタブリア地方洞窟に描かれた動物は、馬やビゾン（野牛）などの大型草食動物を中心とする陸上動物であるが、コスケール洞窟の壁画には、アシカ、クラゲ、魚、ペンギンなどの水棲動物が数多く描かれている。これらの絵画が当時の自然環境を表現していると考えた場合、およそ2万5000年前の地中海にはペンギンが生息していたことになる。コスケール（Cosquer）は、フォス・コア（Foz Coa）、ショーヴェ（Chauvet）とともに旧石器美術の3Cと呼ばれる。コスケール洞窟は、壁画が描かれた後、1991年まで誰も入洞しなかったものと考えられている。測定を分析した結果、この洞窟には、少なくともおよそ7000年から8000年の期間をあけて、2度にわたって人間が訪れ、壁画を描き残していることが判明した。すなわち、第1期はおよそ2万6500年前であり、第2期はおよそ1万8500年前である。この洞窟の表面には、不定形の指の線が確認されており、マカロニ図形などと呼ばれるが、その意味はわかっていない。鍾乳石の壁の表面に人間が手を置き、その上から黒や赤の顔料を吹き付けることにより作られる手形、ネガティブ・ハンドが確認されている。この洞窟では、46にも及ぶネガティブ・ハンドが発見されており、その内訳は、黒い地で描かれた手形が34であり、赤い地で描かれた手形が12である。また、描かれた手形のうち、左手の数が少なくとも34であり、右手の数は4である。さらに、25の手形がその指の一部分を欠いており、中指や人差し指を欠いた状態の痕跡が見つかっている。
1991年、マルセイユ付近の地中海の海底で、多数の壁画が描かれた旧石器時代の洞窟が、ダイバーのアンリ・コスケールによって発見された。洞窟の名前は、発見者の名前にちなんで付けられた。周辺は、カランクと呼ばれる純白の岩壁がそびえ立った地形が見られる場所であり、洞窟はカランク・ド・モルジウーの付近にある。モルジウー岬の海面下37メートルのところに開いている小さな入り口があることにコスケールが気づいたのは、1985年頃であったとされる。洞窟が発見されたのは、そのおよそ5年後であった。海底にある入り口を入り、狭隘なトンネルを緩やかに上昇しながらおよそ150メートルほど泳ぎ進んだところに、洞窟は現れる。少なくとも2万3000年前のものとされる洞窟壁画が発見されている。当時は、地球が最終氷期（ヴュルム氷期）の最も寒い時期にあった頃で、地中海の海面は現代に比べて約120メートルも低かった。およそ9000年後に、温暖化の影響で海面が上昇し、洞窟の入り口が海面下に沈むが、洞窟の奥の部分は水没しなかった。
艦名は同国のサン・パウロ州またはその州都であるサン・パウロ市に由来する。この名を冠したブラジル海軍艦としては4代目であり、ブラジル海軍の旗艦を務めた。モットーは"Non ducor, duco" 「我は導かれず。我こそが導く」であり、サン・パウロ市並びにかつてこの名を冠していた戦艦サン・パウロのモットーと同じである。前級の「ミナス・ジェライス」に比べて速度は50%増、搭載可能機数は倍加しており、ブラジル海軍の機動部隊の中核をなしていた。艦名として NAe São Paulo と記載されるが、NAeは所属海軍を表しているのではなく、ポルトガル語で空母を意味する"Navio-Aeródromo"の頭文字である。「ミナス・ジェライス」の場合 NAeL Minas Gerais であり、軽空母を意味する"Navio-Aeródromo Ligeiro"だったが、サン・パウロでは軽(Ligeiro)という語が無く、名実共に正規空母であった。艦載機は、各種ヘリコプターの他に、「ミナス・ジェライス」の時代に7000万USドルでクウェートから購入したA-4スカイホークを引き続き搭載していた。ブラジルではA-4スカイホークはAF-1ファルカン（ファルカン"Falcão" とはポルトガル語でハヤブサまたはタカの意）と名付けられている。スカイホークはロケットランチャー・自由落下爆弾・サイドワインダー空対空ミサイル等の装備が可能であるが、目下のところパイロットの空母上での作戦訓練がサン・パウロの主な任務であった。当時のブラジル大統領フェルナンド・エンリケ・カルドーゾは、引渡式典で次のように述べている。「空母サン・パウロの就役は、国家の利益を防護する能力に置いて、重要な拡大を我らが海軍力にもたらした。我が国のように、7,000km以上にわたる長大な海岸線を持つ国家は、国際社会に置いてその水準に相応しい海軍力を必要とする。今日ブラジルは、以前のように、その主権の尊重の保証を国家に提供する具体的な対策の履行について懸念している。我々は今も、そしてこれからも常に平和のために戦う国民である。しかしそれは適切な抑止力を授かった近代的軍備なしに可能である事を意味しない。今日に置いても、海上航空戦力を効率的に運用できる国は非常に少ない。ブラジルがその数少ない国の一つであり続けることは重要なことである」第二次世界大戦時の設計だった「ミナス・ジェライス」に比べればはるかに状態は良く、当初からジェット艦上機の運用を念頭に置いた設計であったので、「ミナス・ジェライス」の時のような大規模な改装は必要なかった。就役時の状態でも、予見しうる未来に置いてその役割を効果的に果たすことが期待されたが、臨戦態勢になるにはさらなる近代化改装の努力が予期された。この艦は、回転翼機ならびに固定翼機の操縦資格試験（およそ500回のカタパルト射出を含む）や、ブラジル初の空母発艦機による攻撃作戦の訓練に、積極的に使われていた。