東京農業大学嘱託准教授の宇仁義和によると、1951年7月31日のNHKの放送『ごんどう鯨の生捕り』は、太地町での7月20日の漁の様子が写され、この時は港に迷入した小型鯨類を追い込み、子供らを含めた地域総出で追い込み漁を行っている様子がみられ、また、同じくNHKが1957年8月16日に放送した『鯨の群れを生捕り』では、太地沖合いで捕鯨船がゴンドウクジラの群れを見つけ港に追い込んだことをナレーションが伝え、浜には漁の見物人や遊泳して見物する子供らがおり、更に、漁を見物する遊覧船がみられた様子が報道されたという。
ハインケルはジェット機やロケット機の開発のパイオニアでもある。V2ロケット開発などでその名を知られるヴェルナー・フォン・ブラウンの液体燃料ロケットエンジンに注目したハインケル社は、自社の単発単座レシプロ機 He 112にこれを搭載した。1934年、He 112改造機は、離陸・飛行から着陸までレシプロエンジンを使用しない純粋なロケット飛行に世界に先駆けて成功した。さらにハインケル社は、世界速度記録の樹立を狙ったHe 176を製作した。ヘルムート・ヴァルターが開発した液体燃料ロケットエンジンを搭載した1号機は1939年6月20日に初飛行した。しかし、2回目の飛行を視察したドイツ空軍省には本機は不評で、以降飛行禁止とされた。1939年7月のアドルフ・ヒトラー御前飛行が本機の最後の飛行とされる。なお、史上唯一の実用ロケット戦闘機Me 163の原型機、DFS194の初飛行は1939年末であった。
1932年のHe 70 高速郵便飛行機とルフトハンザ航空の定期旅客機が最初の成功となった。He 70はいくつかの速度記録をつくり、He 111がそれに続いた。ハインケルの設計者としては双子のギュンター兄弟（ジークフリート、ヴァルター）とハインリッヒ・ヘルテルが有名である。ハインケル社は、ロケット機やジェット機の開発においても先駆的な役割を果たした。しかし、社長のエルンスト・ハインケルが「機体性能を追求するあまり量産性や実用性を軽視する」開発方針に問題があったため、ライバルのメッサーシュミット社に比較してドイツ空軍からは評価されなかった。ただし、これは主力戦闘機メーカーが格上であるとする価値観からの一方的な見方であって、実際にはドイツ空軍は爆撃機を主力とみなしていた空軍であり、ハインケルが冷遇されていたと言い切るには疑問がある。第二次世界大戦中に生産した主な機体はHe111 爆撃機である。ドイツ空軍の重爆撃機 He 177も開発されたが、V型エンジン2基を並べて1つのプロペラを回すレイアウトを採用したため、十分な信頼性が得られなかった。戦闘機の分野では、第二次世界大戦開戦前にHe 112などを開発したがBf 109に敗れドイツ空軍に採用されなかった。戦中に夜間戦闘機He 219 ウーフーが採用されたものの、エンジン供給の問題から300機以下に留まった。
ハインケルとはエルンスト・ハインケル(Ernst Heinkel)博士によって設立されたハインケル航空機製造会社(Heinkel Flugzeugwerke)を指す。ヴェルサイユ条約による航空機製造禁止が緩和された1922年にドイツ北部のロストック近郊のヴァーネミュンデ (Warnemünde) に設立された。第二次世界大戦中にドイツ空軍のために爆撃機を始め数多くの航空機を製造した。
千葉県東葛飾郡松戸町（現:松戸市）出身。東京都立上野高等学校卒業。俳優座養成所を経て、1959年に文学座に入団。1960年、岡本喜八監督作品の『大学の山賊たち』で映画デビュー。1963年、劇団雲結成に参加し、1975年の劇団雲分裂を機にフリーになる。1963年、黒澤明監督作品の『天国と地獄』で誘拐犯・竹内銀次郎役を演じ、一躍注目を浴びる。この年、前年のNHKドラマ『アラスカ物語』 での共演がきっかけで交際していた元・宝塚歌劇団星組の黛ひかる と結婚。結婚の際、仲人を務めたのは交際のきっかけとなった『アラスカ物語』の脚本を担当した石原慎太郎だった。1965年、『赤ひげ』で佐八役を演じて以降、活躍の場をテレビなどにも広げるが、しばらくの間は、映画ではこれというインパクトを残せなかった。1973年、『必殺仕置人』の念仏の鉄役に起用される。本役は中村主水（演：藤田まこと）・棺桶の錠（演：沖雅也）と並び、シリーズ屈指の人気キャラクターとなり、続編である『新・必殺仕置人』にも出演した。「同じ役は二度と演じたくない」という本人のポリシーに対し、「スタッフが必死に説得しての再登板となった）。1977年、『八つ墓村』では、青白く無表情で頭にL字型ライトを二本付けて、日本刀と猟銃を手に次々と村人を殺害していく殺人鬼・多治見要蔵役を演じ、強烈な印象を残し、作品も大ヒットとなった。1980年黒澤明監督の『影武者』でキネマ旬報報知映画賞助演男優賞を受賞。1984年の『お葬式』以降、伊丹十三監督作品には連続起用された。2000年、紫綬褒章受章。同年に緒形拳も受章している。行定勲監督作品にも2001年の『GO』、2004年の『世界の中心で、愛をさけぶ』と連続起用され、鍵を握る役どころを演じた。2004年のNHKスペシャル（4月〜11月）、『地球大進化〜46億年・人類への旅』ではナビゲーターを務めた。2007年、秋の叙勲で旭日小綬章を受章。2012年、沖縄県の沖縄美ら海水族館のPR活動を担う初の名誉館長に、同館前館長・内田詮三とともに任命される。美ら海水族館での実話を元に制作された2007年公開の映画『ドルフィンブルー フジ、もういちど宙へ』で水族館長を演じた事が縁となっている。2019年、『長いお別れ』で父・東昇平役を演じた。