東海旅客鉄道（JR東海）東海道本線名古屋地区の尾張一宮駅と並行に位置し一体的なターミナルとなっており、ともに一宮市の代表駅となっている。また、両駅をあわせて「一宮総合駅」と称する場合もある。なお、地上駅時代はJR尾張一宮駅と改札口も共通であったが、1993年2月21日より使用を開始した名鉄駅の高架化に伴い分離された。名古屋本線と尾西線が乗り入れているほか、過去には当駅と中島郡起町（のちに尾西市、現在は一宮市）とを結ぶ起線も存在した。このほか、当駅の東方に位置した一宮線東一宮駅からは岩倉方面とも連絡しており、当駅付近は古くから交通拠点となっていた。なお、行先表示や放送による案内では単に「一宮」と略して称されることが多い。
ヨーロッパでは、トマス・ロバート・マルサスが『人口論』を著した後、来るべき人口増加に備えた農業生産力の向上を目指した研究が進められていた。様々な肥料が試みられる中、1870年代以降に中心を占めたのが、グアノ、次いでチリ硝石であった。しかし、天然資源であるがゆえに枯渇が懸念され、空気中に多量に存在する窒素を化合物として取り出すこと（化学的窒素固定）が模索された。ノルウェーの物理学者クリスチャン・ビルケランは、サムエル・エイデとともに、窒素固定によって硝酸カルシウムを生成する手法を確立した。これはビルケラン＝エイデ法ないし電弧法（空中電弧法）と呼ばれる。ビルケラン＝エイデ法は雷の反応に着想を得たもので、電弧の高熱を利用して窒素固定をする手法である。しかし、これには大量の電力を必要とするので、安価な電力源が必要となる。そのための最初の実験的な水力発電所が、1901年にノトデン郊外で建設されたティンフォス第一発電所 (Tinfos I) であった。ノルウェーは水資源に恵まれており、水力発電に適しているのである（2014年時点でも総発電量1,423億kWhのうち、1,366億kWhが水力）。ノトデンを含む東テレマルク地方では、それまで工業発展が十分でなく、人口もまばらな農業地域だったが、ノルスク・ハイドロ社が1905年に設立され、工業が発展するようになった。化学肥料を生産するには、工場、発電所、労働者向けインフラストラクチャー、製品出荷施設などを建設することが不可欠だったのである。ノトデンはノルスク・ハイドロ社の発祥の地とされる。ビルケラン＝エイデ法のすぐ後には、ドイツのオットー・シェーンヘアも電弧による窒素固定を実現しており、ノルスク・ハイドロはそれを用いるBASF社とも提携した。1907年、この地に本格的な水力発電所として、当時ヨーロッパ最大、世界でも2番目に大きかったスヴェルグフォス水力発電所 (Svelgfoss Hydroelectric Power Station) が建設された。世界1位はナイアガラ川にあったオンタリオ・パワー (Ontario Power) だったが、リューカン近郊の滝に建設されたヴェーモルク（1911年）はそれを上回り、世界最大の発電所となった。なお、その近くに建設された重水のプラントは、第二次世界大戦中のノルスク・ハイドロ重水工場破壊工作で知られることになる。続いて、ティンフォス水力発電所2号機（Tinfos II, 1912年）、ソーハイム水力発電所（Såheim Hydroelectric Power Station, 1915年）が相次いで建設されたが、この2つとヴェーモルクは、世界遺産登録時点でも稼動中だった。なお、ビルケラン＝エイデ法で生産された硝酸カルシウムは「ノルウェー硝石」の名で売り出され、その生産量は1903年度の25トンから、1909年度の25,000トンまで急増した。さらに1912年にはリューカンに第一工場（3,500 kWhのビルケラン炉6台、1,000 kWhのシェーンヘア炉120台）、ついで1916年に第二工場（ビルケラン新型炉36台）が建設され、この両工場の合計年間生産量は3万トン、実に世界の電弧法で生産される窒素の7割を占めたのである。しかし、大電力を必要とするビルケラン＝エイデ法は、豊かな水資源に恵まれたノルウェー以外では用いられず、ハーバー・ボッシュ法が確立したことで、そちらが化学的窒素固定の中心を占めるようになった。ビルケラン＝エイデ法の場合、1トンの窒素固定に必要な電力が65,000 - 75,000kWhなのに対し、ハーバー・ボッシュ法をはじめとするアンモニア合成法の場合は、17,000 - 18,000 kWhで済んでしまうのである。この消費電力の差は、電力の低廉なノルウェーでさえも、アンモニア合成法の方が有利になることを意味する。そこでリューカンとノトデンにも、後にはアンモニア合成法による製造工場が建てられた。このような発展を背景に、ノルウェーは1950年代までヨーロッパ最大の窒素輸出国の地位を占めていた。リューカンにもノトデンにも多くの工場施設群が残る。リューカンの場合、工場や研究所の建物に混じって、1基だけ孤立した塔がある。これは、もともと32基あった製薬塔 (acid tower) の中で、唯一残されたものである。ノトデンはノルスク・ハイドロの進出前から、ティンフォス社（Tinfos AS, 当初は製紙業、後に製鉄業）が進出しており、労働者住宅なども、ノルスク・ハイドロだけでなくティンフォスによって形成されたものが含まれる。それに対し、リューカンの集落は、ノルスク・ハイドロの進出によって形成された純粋な企業城下町であり、1920年には約12,000人を擁するノルウェー最大の工業都市にまで成長した（生産拠点が移転した1960年代以降、工業都市としては衰退する）。リューカンの労働者住宅群には、新古典主義、アール・ヌーヴォー、歴史主義、機能主義などの様式が混在している。このように、リューカンとノトデンは形成過程に若干の違いはあるが、どちらの労働者住宅群にも田園都市の思想が投影されている。鉄道も敷設され、1911年には電化された。ノトデンは東テレマルク地方の商業・交通の拠点として、世界遺産登録時点でも幹線鉄道セールラン線が通るが、工業的重要性が低下したリューカン線は1991年に廃線となった。しかしながら、一帯には20世紀初頭まで遡る旧駅舎など、関連施設群が多く残っている。ほか、フェリーを使った水運も発達し、波止場など、そちらに関する施設群も残る。