次の5月場所、北の富士は8日目まで3勝5敗の絶不調、9日目には横綱として前代未聞の「不眠症」で途中休場した。休場するには医師の診断書が必要であるが、極度の不振とはいえ、身体に悪いところはどこにも見当たらない。困った医師はそこで「夜は眠れるか？」と問い、北の富士は調子が上がらない悩みから「最近寝付きが悪い」と否定したので、「ならば不眠症だな」と医師がようやく診断書を書いた、というエピソードが本人の口から語られている。続く7月場所を右手中指の脱臼で全休したが、休場中にハワイへ旅行をしていたことが明るみに出て協会から厳重注意を受けた。北の富士は直ちに帰国して詫び、場所後の夏巡業に参加した。同年9月場所は3回目の全勝優勝を果たして完全復活をアピールするが、一人横綱の8場所中で輪島大士（同5月場所）と高見山大五郎（同7月場所）が初優勝を果たし、貴ノ花と輪島が同時に大関昇進（同9月場所後）するなど、角界の世代交代が進む結果となった。1973年1月場所後に琴櫻が横綱へ昇進して2人横綱となると、3月場所には14勝1敗で10回目の優勝を果たし、7月場所にも14勝1敗で琴櫻と決定戦を行うなど、健在ぶりを印象づけた。だが、それ以後の1年間は皆勤が1場所だけと急速に衰えていき、3場所連続休場後に迎えた1974年7月場所で初日に旭國斗雄、2日目に大受久晃と連敗して体力の限界を感じ、現役を引退した。引退を発表した当日は平気であったが、翌日に引退が大々的に報道されて自分が引退したことを初めて自覚し、その日は眠れなかったという。
玉の海との突然の別れから間もない1971年11月場所中、銃刀法違反で逮捕され保釈中であった男のいる西福岡署へあいさつに行ったことが報じられる。これをきっかけとして暴力団関係者からの祝儀を受けたことが発覚したため、協会から戒告処分を受ける。事件そのものについても文部省（当時）が警告文書を出すなど、土俵外のトラブルが発生した。土俵でも一人横綱の最初の場所こそ優勝を果たしたが、その後は不振が続いてしまう。3連覇の期待がかかり、優勝争いの本命とみられていた1972年1月場所では、初日にいきなり大関・琴櫻との取組が組まれて敗れると、8日目の関脇・貴ノ花戦では、北の富士のつき手・かばい手か、貴ノ花が生き体か死に体なのかで大きな話題となった。25代木村庄之助は北の富士の付いた手が「つき手」と見て貴ノ花に軍配を上げたが、物言いによって北の富士の勝ちとなった（決まり手は浴びせ倒し）。しかし、2005年に貴ノ花が亡くなった際、この取組が思い出として多く取り上げられるようになると、北の富士は「あの大相撲は、本当は俺の負け。俺の手は『かばい手』では無く『つき手』で、しかも貴ノ花は完全な『生き体』だった。当時は認めたくなかったが今は認める。生涯に残る相撲」と涙ながらに振り返っている。その後、10日目まで6勝4敗、さらに12・13日目と連敗する乱調ぶりで、14日目より胃炎・高血圧などの体調不良で途中休場となった（7勝7敗1休）。これにより、1967年9月場所 - 1971年11月場所まで続いた通算（幕内）連続勝ち越しは26場所で止まった。北の富士の不振によって、この場所は千秋楽まで4敗が3人、それを5敗の力士5人が追う大混戦となった。3月場所も序盤から取り零しが続いて早々に優勝争いから脱落し、勝ち越したものの9勝6敗に終わる。その同年3月場所7日目、貴ノ花との結びの一番では、北の富士が左足で外掛けをかけながら貴ノ花を土俵外へ追い詰めたが、土俵際で両者がほぼ同時に倒れ込み、またも物言いが付く大相撲となった。式守伊之助の軍配は北の富士に挙がったが、協議によって北の富士の左足が僅かに先に出ていたと判定され、北の富士の勇み足・行司差し違えで貴ノ花の勝利となる。この一番は先場所も北の富士のつき手・かばい手を巡って揉めており、二場所連続同じ顔合わせで立行司が軍配を差し違えてしまう珍事となった。
高校・大学とレスリング部に所属。高校時代にはインターハイにも出場した。アマチュア修斗で3戦を経験。1999年1月27日、プロ修斗デビュー。2000年1月23日、ADCC 2000日本予選の77kg未満級に出場。決勝で五味隆典に勝利し、優勝を果たした。3月の世界大会では1回戦でマイク・バーネットに敗北。2002年7月17日、大道塾「THE WARS 6 〜新たなる胎動〜」の「日本対フランス・ゴールデントロフィー対抗戦（WARSルール）」に参戦。ディディエ・リュッツと70kg契約で対戦。0-0の判定ドローとなった。2005年6月26日、初参戦となったシュートボクシングで菱田剛気と対戦。1Rに右フックでダウンを奪い、さらにフロント・スープレックスでシュートポイントを奪うも、2Rに左目を負傷。2R終了時に左目眼窩底骨折の疑いによるドクターストップ・TKO負けとなった。2006年3月21日、第3回全日本修斗グラップリング選手権大会・ミドル級に出場。決勝で中村圭太にチョークスリーパーで一本負けし、準優勝となった。2006年9月8日、修斗で天突頑丈と対戦し、パウンドによるTKO負け。この試合を最後に総合格闘技から遠ざかる。2007年12月2日、DEEP X 02のリアルキングトーナメント69kg以下級に出場し、優勝を果たした。2008年9月1日、東京都世田谷区粕谷（千歳烏山駅）に自らが代表を務める「ロータス パラエストラ 世田谷」が完成し、10月5日に道場開きを行った。2009年2月1日、ZST「SWAT!-GX4」で岡澤弘太と対戦予定であったが、右膝化膿性滑液包炎により欠場となった。2009年2月22日、ADCC 2009 アジア予選の66kg未満級に出場。準決勝では徹肌ィ郎に判定勝ち、決勝では戸井田克也に肩固めで一本勝ちを収め、優勝を果たした。2009年9月26日、ADCC 2009の66kg未満級1回戦でハニ・ヤヒーラと対戦し、肩固めで一本負け。2010年1月10日、DEEP X リアルキングトーナメント 2010・ライト級（9名参加）に出場し、優勝を果たした。2010年10月10日、DEEP X 06でクレベル・コイケと対戦し、9-1のポイント勝ちを収めた。2011年1月16日、DEEP X リアルキングトーナメント・ライト級（8名参加）に出場。決勝で佐々木憂流迦に勝利し、2年連続の優勝を果たした。