3姉妹の次女。父親は福岡県、母親は山口県の出身。実家がねじめ正一の実家と同じ商店街にあり、子供の頃から顔馴染み。ねじめは熊谷の母親・清子を題材とした小説『熊谷突撃商店』を発表しており、この題材を原作とした一人舞台を1998年に熊谷が自ら母親・清子役を演じている。地元の阿佐ヶ谷会でも活動している。実妹は松田美由紀。松田優作は義弟。松田龍平・松田翔太は甥、秋元梢は甥嫁、太田莉菜は元甥嫁。
1978年、つかこうへい構成・演出、パルコ製作のロックオペラ『サロメ』のオーディションに合格して芸能界入りする。同年、千葉真一主演のテレビドラマ『十字路 第二部』の第3話「南国高知編 結婚しない男と結婚しない女」でドラマデビュー。1979年、『俺たちの交響楽』でスクリーンデビュー。1979年度前期のNHK連続テレビ小説『マー姉ちゃん』で主演し、翌1980年のエランドール賞新人賞を受賞。2015年こまつ座公演『マンザナ、わが町』におけるオトメ天津の演技に対して、第50回紀伊國屋演劇賞個人賞を受賞。石井ふく子プロデュース作品に起用されることが多く、いわゆる「石井組（ファミリー）」の1人に数えられる。私生活では、劇作家のつかこうへいと1980年に結婚するが、1982年に離婚。2012年11月13日に18歳年下の書道家・中沢希水（きすい）と再婚した。
山形県立新庄北高等学校、文化服装学院卒業。地元で働いていたが、2009年に脱サラして山形から上京。村上ショージに弟子入りする。2015年4月から吉本興業の活動の一環として「住みますアジア芸人」としてタイに移住した。だが、1年経たずで「海外が苦手だった」という理由で帰国した。2018年1月19日に『ベン山形ディナーショー〜酩酊状態〜』を開催。
エルメンテイタ湖の東岸から約2 kmの地点には東アフリカで最初に発見された下部旧石器時代の遺跡の一つであるカリアンドゥシがある。カリアンドゥシは1928年にルイス・リーキーによって発見された遺跡で、多数の個体の骨格、アシュール型のハンドアクスとクリーヴァーを含む石器が見つかっている。この遺跡はK-Ar年代測定法により、70-100万年前のものであることが知られている。現在、カリアンドゥシには小さな博物館がある。ルイス・リーキーは1927年からエルメンテイタ地域を調査していて、彼を湖の近くのGamble's Caveと呼ばれる遺跡に招いたのが一人目の妻となるヘンリエッタ・ウィルフリーダ・アヴァーンである。
400種以上の鳥類がナクル湖/エルメンテイタ湖盆地で記録されている。エルメンテイタにはオオフラミンゴとコフラミンゴが訪れ、それぞれ湖の甲殻類および昆虫の幼虫と藍藻類を食べる。1962年にマガディ湖からティラピアが導入され、それ以来フラミンゴの個体数はかなり減少している。ティラピアは多くの魚食性鳥類を引き寄せ、それらはフラミンゴの卵と雛をも食べる。以前エルメンテイタで繁殖していた100万羽以上の鳥類が今ではタンザニアのナトロン湖へと避難していると言われている。湖岸の草はシマウマ、ガゼル、エランドおよびイボイノシシの家族によって食べられている。湖は普段は非常に浅く (水深＜1 m) 乾季のあいだはトロナで覆われた干潟によって縁取られる。更新世後期と完新世前期のあいだ、エルメンテイタ湖は今より拡大していたナクル湖と一体となり、はるかに大きな希釈湖を形成していた。かつてのつながった湖の残存は、かつての湖岸を含む、湖盆地の周りの様々な場所に堆積物として保存されている。
そもそもは浄土宗の開祖法然上人の高弟である西山上人証空が、自らが唱える西山義の教えを広めたことに始まる。こうして証空によって唱えられた西山義はやがて浄土宗西山派として知恩院の浄土宗鎮西派に次ぐ浄土宗内での大きな派となっていく。現在の西山浄土宗の母体であった光明寺派はその浄土宗西山派の流れをくむ一派である。証空の弟子である西谷（せいこく）流の浄音が、証空の教えの上に更に自らの考えをも交えて西谷流を唱えだし光明寺や禅林寺（永観堂）を中心に西山義、西谷流の教えを広めたのが直接の始まりである。1870年（明治3年）に浄土宗鎮西派（現在の宗教法人浄土宗）と浄土宗西山派が統一された。が、1876年（明治9年）9月25日に再び分裂する。この時に浄土宗西山派は西谷流・光明寺が西本山、西谷流・禅林寺が東本山、深草流・誓願寺が北本山、深草流・円福寺が南本山となり、四本山制となる。1919年（大正8年）4月30日、浄土宗西山派がそれぞれの考えの違いから光明寺を総本山とする浄土宗西山光明寺派（現在の西山浄土宗）、禅林寺を総本山とする浄土宗西山禅林寺派、誓願寺を総本山とする浄土宗西山深草派の三つに分裂する。この三つを総称して西山三派という。1941年（昭和16年）3月31日、西山三派が国策により再び浄土宗西山派として統合されるが、太平洋戦争終結後の1948年（昭和23年）に再び三つに分裂する。その際、浄土宗西山光明寺派は名称を西山浄土宗に改めた。1948年（昭和23年）、西山浄土宗から曼陀羅寺を本山とする浄土宗西山曼陀羅寺派が分派するが、1961年（昭和36年）、再び西山浄土宗に合流した。