人間はある出来事を認知する際に原因の帰属を試みる。 さらに因果関係にとどまらず、人や事物の特性に対しても推論を試みる。これを傾性の帰属、または特性推論という。素朴心理学の提唱者であるフリッツ・ハイダーは、人間の行動は基本的に能力や意思などの内的な要素と状況や偶発性などの外的な要素の二つに帰属することが可能であり、行動はこれら内的要因と外的要因が相互に関係していると論じた。 ハイダーの発想をもとに、ハロルド・ケリーは人間が普段から無意識に行っている原因分析や、責任の所在など、因果関係の推論の経過を明らかにしたり、理論によって導き出した因果関係と現実に生じている因果の関係を明らかにする立場を帰属理論と名付けた。ケリーは生起した事象の原因を推論する場合に考えられるいくつかの要因と、結果として生じている事象の共変関係の存否をもとに、特定の要因を原因とみなすであろうとし、 行為の対象、行為の主体、状況の三つを原因帰属の対象とした上で行動の原因帰属は結果が発生したときのみ発生し、結果がなければ原因帰属される要因は存在しないとする仮定を立てた。この理論は、共変モデル(covariation model)と呼ばれたり、統計手法である分散分析になぞらえることができるためANOVAモデルとも呼ばれる。エドワード・ジョーンズとキース・デーヴィスは行動の原因が内的帰属されるのかを検討した対応推測理論(correspondent inference theory)を論じた。対応推測理論は、ある人の行為の原因を推測するとき、行為者の持つ諸条件（身体的・能力的特性）と行為の結果を勘案すると、その行為が意図的なものが偶発的なものか判別でき、行為者の性格や特徴を推論できるという理論である。この理論はその後多くの研究を生んだ。ベルナルド・ワイナーはハイダーによる原因帰属を展開し、達成関連場面での成功・失敗の原因帰属理論を考察した。ワイナーは能力・努力・課題の難しさなどの成功・失敗の要因を内的-外的、安定-不安定、統制可能-不可能という3次元に整理し、原因帰属によって感情や将来の成功期待などの認知的側面や、課題に対する取り組む姿勢などの行動的特徴が影響を受けることを明らかにした。帰属理論については社会心理学における認知研究で盛んに行われており、近年では認知心理学の方法論や理論を受けた研究が進められている。
帰属理論（きぞくりろん　Attribution theories）とはある事象の原因を何に求めるのかという帰属過程がどのように行われるのかを理論化したものである。
1991年、AV監督を引退。同年、前衛芸術家の赤瀬川原平らとステレオ写真の愛好団体「脳内リゾート開発事業団／ステレオオタク学会」を結成。同時期にカルチャー雑誌『月刊スパイ』で「倶楽部イレギュラーズ」の連載を開始するが、高杉が企画したSEX特集をめぐって雑誌が回収騒ぎとなる。その後、同誌休刊のため連載を『月刊漫画ガロ』（青林堂）に移し11月号から連載を再開。この年、友人のデザイナー丸山浩伸が他界。1992年、先天性の脳の畸形、くも膜下嚢胞が判明。1993年3月1日、結核で国立療養所中野病院に79日間隔離入院。入院中は食事を1日1500kcal以下に制限されていた為、退院後は体重が40kgを切る。この頃、東陽片岡と会う。同年、雑誌『ガロ』9月号の特集「三流エロ雑誌の黄金時代」に協力し、元青林堂の南伸坊と白夜書房編集局長の末井昭と鼎談する。同年、国際ステレオ写真会議に出席のため赤瀬川原平や南伸坊らとイギリスへ旅行。帰国後、視神経障害による視力悪化のため『ガロ』の連載を休載する。その後、眼孔注射で右眼の視力が回復し、CD-ROM写真集『美麗死体写真集 Lilly』『極楽蓮』創刊号を自主制作してトライアングルで販売する。この年、香港の九龍城砦が消滅。借金返済不能の危機が迫る。1994年12月、バリ島へ長期旅行。ギャニャール県ウブド郡でウブドの王族に会う。この年「メディアマン」というコンセプトを強化する。1995年1月、バリ島からサムイ島に移動し、ハンモックの上で阪神・淡路大震災を知る。2月末にシンガポール経由で帰国。同年12月、現状最後の単行本となる私小説『香港夢幻』（大栄出版）を上梓、高杉は同書で「エロ本編集者をリタイアして15年、雑誌に短い原稿を書いて受け取る報酬だけではとても生活できないぼくは、今日まで借金とギャンブルで食いつないできたと言ってもいい。思えば大学を中退して以来、先のことなど何も考えず、自分自身の快楽を最優先してその日その日を生きてきた。経済的な困窮に陥ったとき、借金とギャンブルだけがぼくに手を差し伸べてくれた。そして、金を貸してくれる相手と博打さえあれば自分は生きていけるのではないかと錯覚し、そういう自堕落な生活の中で、ぼくは次第に経済観念を失っていったのだった」と述懐する。同年、連載「高杉弾通信」が72号で終刊。1996年、伝説的自販機本『Jam』『HEAVEN』の発行人であった元群雄社出版の明石賢生社長が他界。同年、荒木経惟のドキュメンタリー番組の製作に協力したほか『アサヒグラフ』のパロディCD-ROM写真集『アラキグラフ』（光文社）の編集に参加。1997年、月刊漫画『ガロ』1997年3月号で特集「僕と私の脳内リゾート―ブレイン・リゾーター高杉弾とメディアマンのすべて」が組まれ、高杉の幼年期から学生時代、自販機本時代、作文家時代、トライアングル時代、AV監督時代、そしてメディアマンへと至るまでの自筆年譜と主要な仕事を120点以上の図版を交えて16頁にわたり紹介。同年、サブカルチャー雑誌『Quick Japan』（太田出版）が12～19号（18号を除く）にかけて「天国桟敷の人々」という題で『Jam』『HEAVEN』を主軸にした自販機本特集を組む。この特集では群雄社に出入りしていた竹熊健太郎と但馬オサムが佐山哲郎、小向一實、近藤十四郎、隅田川乱一、安田邦也、山崎春美ら当時の関係者にインタビューを敢行し、高杉弾は『Jam』『HEAVEN』初代編集長として連載最終回でトリを務め、竹熊のインタビューで直近の月収が2万円を記録したことなどを述べる。同年7月、青林堂の内紛で『ガロ』が休刊。他にも掲載誌の休廃刊が相次ぎ、積年の借金苦に加えて原稿依頼も無くなったことから隠居生活に入る。作文家以外には、アダルトビデオ監督、競馬の予想屋、商品先物取引、雑貨屋経営、違法賭博、借金などで生計を立てることもあったが、結局生涯にわたって定職を持つことはなかった。