1850年代に北米では最初となる石油（油田）がペトロリアの近辺で発見され、街は急速な発展を遂げる。1891年、川の下を走る鉄道のトンネルとしては北米初となるセントクレア・トンネル（w:St. Clair Tunnel）が開通。当時の技術としては画期的な出来事となる。1938年、ブルー・ウォーター・ブリッジが建設され、セント・クレア川の対岸、アメリカ側のポートヒューロン（ミシガン州）とつながった。この橋は現在、オンタリオ州の国道402号線（Highway 402）とアメリカの国道94号線（I-94）、国道69号線（I-69）とをつなぎ、物流・交通の重要な要所となっている。第二次世界大戦時、ゴムの資源となる熱帯の天然ゴムが不足する危険にさらされたことで、合成ゴムの開発が急務となり、サーニアはこの開発の最前線に選ばれた。アルバータ州の石油が大きなパイプラインを通してこの街まで運ばれており、石油精製や石油化学製品が市内の主力産業として街の経済を支えている。また、ケミカル・バレー「"Chemical Valley"」と呼ばれる市内の地下には大きな岩塩層があることが発見され、塩素を始めとして様々な成分の原料となっている。産業が拡張されていく過程で、都市の人口はセント・クレア川沿いから東部に向かってヒューロン湖の湖岸沿いに移って行った。砂浜と水のきれいなビーチが観光客に人気で、港には娯楽用の船もある。シーズンにはマッキノー島（w:Mackinac Island）までを船で走るレースがあり毎年3,000以上もの帆走船が見られる。
街の自然港に初めて関心を寄せたのはフランス人探検家ラ・サール（La Salle）であり、サーニアの語源はノルマンディー（フランス）の沖にあるチャンネル諸島・ガーンジー島の名前をラテン語にしたもの。都市の名は幾度となく変わり、1830年代初頭、最初の入植が始まった当初は「"The Rapids"」と呼ばれた。1836年に「"Port Sarnia"」と変更され、以降、街は着実に発展し、1856年に町政が組織され、1914年にサーニア市「"City of Sarnia"」となった。1991年、隣町クリアウォーター（Town of Clearwater）と合併。都市名はサーニア・クリアウォーター市「"City of Sarnia-Clearwater"」となり、人口7万人を超えるコミュニティとなる。1992年に再び、サーニア市「"City of Sarnia"、正式名称："The Corporation of the City of Sarnia"」となり、現在に至っている。豊富な木材資源に囲まれた地勢にあり、近辺で石油が発見され、1858年に大西部鉄道（Great Western Railway）、1859年にグランド・トランク鉄道（Grand Trunk Railway(GTR)）が敷設されたことで街は発展した。これらの路線は後の1889年に、セント・クレア川の下を通るトンネルが出来たことでアメリカと直接つながるようになる。乗用車による移動はブルー・ウォーター・ブリッジ（Blue Water Bridge）が1938年に出来たことで容易となった。1920年代に、現在もある船舶関連の施設が多く建設されたことで、不凍港であることを含め、水深の深い優れた交易港としての地位を得る。1800年代の中頃以降から、同エリアにはすでに石油産業が入っており、1942年の第二次世界大戦時には合成ゴムを生産する会社としてポリマー社（Polymer corporation）が設立される。これが同市にとっては石油化学基地としての最初のステップとなる。
サーニア（英：Sarnia）は、カナダオンタリオ州南西部の都市。人口7万876人（2001年統計）。ヒューロン湖周辺では最大の都市。五大湖の水系にあたるセント・クレア川（St. Clair River）に面している。ラムトン郡（Lambton County）に属し、同エリア最大の都市。サーニア港は五大湖の重要な寄港地として機能しており、穀物や鉱物、石油製品を積荷した貨物船が行き来することで知られる。
司会は横山やすし・西川きよしで、アシスタント・ガール（きよしが言う「カワイコちゃん」）が、まず、一般の観客審査員を選び、選ばれた観客審査員と、プロフェッショナル審査員（徳久広司、中山大三郎、堺すすむ、山口あかり、横森良造）5人の合計得点を、「スター」と「挑戦者」審査員は、スターと挑戦者どちらか勝っていると思う方に、持ち点の全てを与える方式。勝利者にはやすきよが手で大量の紙吹雪を降らせていた（末期は行わなくなった）。勝利者賞にはトロフィー、賞金3万円（初期では、19対0で完封勝ちした時には、さらに16万円上乗せして計19万円となった）、副賞には18金ダイヤモンド・ペンダント、残念賞にはカップ、賞金1万円（後にはトロフィー・カップに代わって日光彫こけしになる）、さらに出場者全員には参加賞として、スポンサーからの賞品（後述）が贈られた。また前期は、芸能人のみ5回勝つと「ゴールデン歌まね賞」として豪華賞品（不明）を獲得、さらに後期には、勝利者賞に堺すすむが独断と偏見で海外旅行（タイ・パタヤビーチ）の賞品を決めるという制度もあった（該当者がいないときは「今週はなーい!」と叫んでいた）。また、宿泊券がもらえる特別賞もあった。また、勝利者の中から「今週のチャンピオン」を1人決定して（この時は、ヘンデル作曲「見よ、勇者は帰る」のアレンジ版ファンファーレが演奏される）、グランドチャンピオン大会にも進出できた。勝利者には賞金5万円、残念賞は賞金2万円だった。一方敗者の中から一人だけ、週替わりの「熱演賞」がもらえた。この熱演賞を決めるのは後述。1985年10月に『全日本歌まね選手権』へタイトルを変更したものの、きよしが参議院議員選挙に出馬することになっていたことから、1986年3月に『歌まね合戦スターに挑戦!!』から続いたスターに挑戦!!シリーズは13年間の歴史に幕を下ろした。曲紹介と提供のナレーションは、番組開始から終了まで一貫して福留功男（当時日本テレビアナウンサー）が務めた。また演奏は「高橋達也と東京ユニオン」が担当した。