単為発生、処女生殖とも言われる。本来雄の精子を受けて発生が始まる有性生殖動物の卵が受精しないまま発生を始める現象である。ミツバチの例が知られ、受精卵は女王バチや働きバチに成長するが、これらはいずれも雌である。単為生殖した卵は減数分裂した染色体が半数のまま成長し、雄バチとなる。
メスの卵巣でつくられた卵子とオスの精巣でつくられた精子があわさり（受精）、受精卵がつくられ、胚となり、新しい個体となる。水中の動物の多くはメスが体外に産んだ卵にオスが精子をかけて体外受精を行う。陸上で生活する動物の多くは、交尾によってオスが精子をメスの体内の卵子に送りこんで体内受精する。
有性生殖とは、多細胞生物の場合は複数の親の遺伝形質を持った配偶子が交配し、遺伝されながらも新しい遺伝子を持つ接合子を発生させる生殖のことである。原生動物などで見られる雌雄の区別がない同型配偶子によるものを接合と呼び、運動能力のある小型配偶子（精子）と運動能力のない大型配偶子（卵）によるものを受精とよぶ。卵と精子などの複数の性細胞が合わさって新しい個体をつくる。また、雌が雄と接触せず卵が発生を開始する単為生殖も有性生殖に含まれる。生殖には複数の個体が必要だが、複数の親から遺伝形質を受け継ぐので遺伝形質が変わりやすく、遺伝的な多様性がうまれる。
無性生殖とは、体細胞を分裂させて個体を増やす生殖方法である。単一の親から子へ同じ遺伝形質が伝達されるため、親と子との間でDNAは同じである。単独で生殖できるので、短時間で個体数を増やすことが可能だが、遺伝形質が変わりにくく、遺伝的な多様性がない。一つの個体が二つの個体に分かれるときに大きさが等しい場合は分裂と呼び、等しくない場合は出芽と呼ぶ。胞子をばら撒くのを胞子生殖と呼ぶ。無性生殖とほぼ同義の栄養生殖とは植物に多く見られる個体発生の方法であり、親の体の一部が子となるものを指す。苗木や子株などが成長し個体となる生殖が相当する。単細胞生物の分裂、ヒドラやホヤなどの出芽、カイメンなどの芽球、プラナリアやイソギンチャクなどの分裂、キクやイモなどを増やす方法、または地下茎で増える植物などがこれに当てはまる。藻類や菌類の一部では，遊走子（ゆうそうし、zoospore）と呼ばれる鞭毛を持つ運動性の胞子によって無性生殖を行うものがある。
生殖（せいしょく、英: Reproduction）とは、生物が自らと同じ種に属する個体をつくることを言う。作り出した生物は親、作られた個体は子という関係となり、この単位は世代という種の継続状態を形成する。生殖には、大きく分けて無性生殖 (Asexual reproduction) と有性生殖 (Sexual reproduction) がある。生殖の基本は個体が持つ固有のDNAを継承することであり、それを端に発する細胞の各小器官（染色体・細胞核・ミトコンドリアなど）の複製が生じ、細胞分裂へと導かれる。そしてこれが積み重なり個体単位の発生に繋がる。
鹿児島県鹿屋市生まれ。鹿児島県立鹿屋高等学校、一橋大学法学部卒業。1981年、山一證券に入社。1985年山一インターナショナル（ロンドン）に出向後、1986年にモルガン・スタンレー・インターナショナル・リミテッド（現モルガン・スタンレー証券）に入社後、1992年エス・ジーウォーバーグ証券（現UBS 証券）に転職。1993年、鹿屋市長選挙に無所属で出馬したが、元鹿屋市助役の浅井隼人に敗れ、落選。1994年、メリルリンチ証券（現メリルリンチ日本証券）に入社し、金融法人本部長、投資銀行本部長を経て、取締役副会長・投資銀行部門会長に就任。2006年5月からニッシン（現NISグループ）特別顧問を務め、代表取締役社長や取締役副会長・執行役員を歴任。米国ファンドTPGからの出資決定後、退職。2009年、第45回衆議院議員総選挙に民主党公認で鹿児島5区から出馬。鹿児島5区では自由民主党前職の森山裕に敗れたが、重複立候補していた比例九州ブロックで復活し、初当選。財務金融委員会、農水委員会、災害特別委員会委員及び憲法審査会委員を務める。2010年9月、民主党政権の目玉であった、特別会計見直しの「仕分け人」として、財務省・経産省関連の特別会計見直しプロジェクトに参加。2012年4月、衆議院財務金融委員会の理事に就任。2012年6月、首相の野田佳彦が推進する、消費税増税を含む社会保障・税一体改革関連法案の採決で造反し、民主党鹿児島県連代表を辞任した川内博史に代わり、県連代表に就任。同年10月2日、野田第3次改造内閣で財務大臣政務官及び政府税制調査会事務局長に就任。同年12月16日の第46回衆議院議員総選挙では神奈川18区に国替えして出馬したが、3位で落選。2013年、株式会社エス・エー・コンサルティング設立、同社代表取締役に就任。全国警備保障株式会社会長（2015年3月退職）、了徳寺大学客員教授兼講師。2016年、アジア開発キャピタル株式会社代表取締役社長に就任。ラジオ日本「あみしんのHow to Suevive」　パーソナリティー（2007年）日本放送「真相報道バンキシャ」ゲストコメンテーター（2005－2006年）TBS「朝ズバッ!」ゲストコメンテーター（2013－2014年）MXテレビ「モーニングCROSS」コメンテーター（2015年－現在）など政治・経済の専門家としてテレビ等に出演。