1953年3月のスターリンの死後、ラヴレンチー・ベリヤによってゲオルギー・マレンコフが閣僚会議議長（首相）と筆頭書記に祭り上げられてスターリンの後継者となったが、ベリヤの権力掌握を警戒する指導層の抵抗にあい、マレンコフはわずか9日で筆頭書記の座をフルシチョフに譲ることになった。フルシチョフはまずベリヤを逮捕・粛清して権力基盤を固めた後に党中央委員会第一書記に就任する。ついでマレンコフに首相を辞任させ、後任には腹心のニコライ・ブルガーニンを充てた。1957年にヴャチェスラフ・モロトフ、マレンコフ、カガノーヴィチらがフルシチョフの解任を要求し、中央委員会幹部会の投票でいったんフルシチョフの第一書記からの解任が決まるが、中央委員会総会での投票で逆転勝ちして辛くも第一書記の座にとどまった（反党グループ事件）。「反党グループ」の3人は追放されたが、このときフルシチョフを積極的に支持しなかったブルガーニンはほどなく首相を辞任させられ、フルシチョフが首相を兼任した。反党グループ事件のときにフルシチョフを積極的に支持した人物の中に、第二次世界大戦の英雄であるゲオルギー・ジューコフ国防相がいたが、ジューコフは広大なソ連各地から中央委員を集めるのに軍用機まで動員してフルシチョフに協力し、反党グループ追放後は中央委員会幹部会員（政治局員）として迎えられた。しかし、軍縮をめぐってすぐにフルシチョフと対立した結果、大臣を解任され、中央委員会からも追放された。
第二次世界大戦では、1941年のドイツによる侵攻以降ウクライナ共産党の責任者としてウクライナの産業を東部に疎開させることに尽力する。疎開作業の完了後、陸軍中将と同位の政治委員の階級を授与され、南部戦線でドイツ軍と戦った。スターリングラード攻防戦では、アンドレイ・エリョーメンコ大将の政治委員となり、1943年のクルスクの戦いでは、ニコライ・ヴァトゥーチン中将の政治委員として直接前線に参加している。
1931年に、モスクワ党専従となり、モスクワ地下鉄の建設の功でレーニン勲章を受章した。この功績がスターリンの目に留まり、1934年の第17回ソ連共産党大会で中央委員に選出され、翌1935年にはモスクワ党第一書記となる。1938年、政治局員候補となり、スターリンに粛清されたスタニスラフ・コシオールの後任として、ウクライナ共産党第一書記となった。1939年、第18回党大会で政治局員に昇格する。この時期、党中央では大粛清の嵐が吹き荒れていたが、フルシチョフもスターリンを称える演説をし、さらにはウクライナにて大規模な粛清を実行した。1938年だけで10万人以上が逮捕され、大部分が処刑された。中央委員会で200人の役員の中で生き残れたのは、わずか3人であった。
1917年のロシア革命の以前から、労働運動に参加したことがきっかけとなり、1918年にロシア共産党（ボリシェヴィキ）に入党した。ロシア内戦中の1919年には赤軍政治委員として参加した。1920年にはセミョーン・ブジョーンヌイ元帥の下で勤務し、反革命を標榜した白軍やポーランド軍との戦闘に参加。1921年、ユゾフカに戻る。1925年、ユゾフカのペトロフスコ・マリインスク地区党書記に就任し、以後党活動に専従することとなる。ウクライナでのフルシチョフは、精力的な仕事ぶりと経験から学んだ実際的な現地事情に関する広範な知識で台頭し、ヨシフ・スターリンの側近であったカガノーヴィチに注目されることになる。1929年にはスターリン記念工業アカデミーに入学を許可されて冶金学を学ぶとともに、大学内でも党活動を熱心に推進して学内の共産党書記に選出される。
1894年4月17日、ロシア帝国のクルスク県カリノフカに生まれる。父親セルゲイ・フルシチョフは炭坑夫。母親はクセニア。母方の祖父は農奴でロシア帝国陸軍に勤務していた。家族とともにウクライナ・ドンバス地方のユゾフカ（スターリノ、現在のドネツィク）に移る。15歳で鉛管工として働きはじめる。第一次世界大戦では、工場で勤務していたため、徴兵を猶予された。
繁殖地では疎林、越冬地では雨林に生息する。ねぐらは丈の高い草やササ藪にとる。食性は雑食で、昆虫類、果実、種子、花蜜などを食べる。産卵期は5月頃で、樹上に袋状の巣を作る。雛は孵化後、約14日で巣立つ。
厚東 武光（ことうたけみつ、生没年不詳）は、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけての武将。厚東氏7代当主。6代厚東武晴の子。子に8代厚東武景がいる。後に剃髪し、念西と号した。長門国厚狭郡郡司。厚東左衛門太夫。源平争乱以前の長門守護職・押領使であったといわれる（『長門国守護代記』・『長門国守護職次第』）。『源平盛衰記』によれば、源平合戦においては平氏に味方し、後に源氏に属したという。寿永3年（1184年）1月（旧暦）の一ノ谷の戦いに際し、諸国から摂津国一ノ谷の陣に馳せ参じた「平家年来伺候人」の中に見える「厚東入道武道」なる人名はこの武光であるとされている。しかし、平氏が衰勢に傾きつつあった文治元年（1185年）以降には、長門・周防の他の多くの諸族に同じく厚東氏も源氏になびいたとされる（壇ノ浦の戦いで長府串崎の船頭衆を斡旋するなど厚東氏は源氏に協力したという）。子の武景は鎌倉幕府の御家人であったと考えられているが、武光の代で御家人になったかは定かではない。『長門国志』所載の系図では武光を長暦元年（1037年）2月24日（旧暦）とするが、上記の事績からは大いに矛盾しており、正確な没年は不明である。後の厚東氏累代の居城、霜降城を本拠である棚井（現宇部市）に創築した。