大阪町人・大阪商人の学塾である懐徳堂で中井竹山・履軒兄弟に朱子学を、先事館で麻田剛立に天文を学ぶ。極めて唯物論的な立場を取り、天文、宗教、経済、歴史等を百科全書的に論じた『夢の代』は、無鬼論（無神論）の主張、地動説の支持、応神天皇以前の日本書紀の真実性の否定など先進的な持論を展開した点が特筆される。具体的には、『夢ノ代』の冒頭である「天文編」で地動説と太陽系を紹介し、太陽系と同じものが宇宙に無数にあることや万有引力説を説いている。土星の絵に環を画き、国学者の宇宙図を冷笑し、「神代編」では、記・紀を批判し、日本神国論も否定し、国生みは夫婦であるイザナキ・イザナミ二神の生殖行為を示すものとの見解を述べている。また五行説（万物が木火土金水の五つの気から成るという説）を儒学者の妄説とし、天災もその実は人災であると鋭く批判している。ただし、国家論においては保守的であり、「封建は天下自然の大道にして、王者の好む所」として、現実体制を肯定し、尊王敬幕といった幕府寄りの立場をとった。それでも諸藩経済に関しては、藩に規律なく、大名達が身分不相応の贅沢をするため、悪化していると批判はしている。またその財政立て直しの経験から豊臣秀吉の高米価政策を評価し、江戸幕府の低米価論を批判している。また、君主があって臣民が生じたのではなく、庶民が先にあって主君を作ったものであるという考えを有していた。
岩谷時子賞（いわたにときこしょう）とは、公益財団法人岩谷時子音楽文化振興財団が2010年に創設した日本の芸能賞。岩谷時子音楽文化振興財団は、日本の音楽や芸術の発展・振興に寄与することを目的として、2009年に設立された財団法人で、島崎春彦が代表理事を務める。岩谷時子賞・本賞は、音楽活動において功労のあった個人・団体に贈られる。賞金は、岩谷時子賞が300万円、特別賞・奨励賞が100万円。
巻頭に成書例を置き、編纂方針と凡例を記している。各代の記録と附録の巻数は以下の通りである。なお「東照宮御実紀」の巻数が少ないのは、より詳細な史料集である『朝野旧聞裒藁』が同時期に編纂されているためである。
寛政11年（1799年）に大学頭林述斎が公式史書の編纂を建議、享和元年（1801年から1802年）に正式に決定した。総括は述斎だが、編集主任として実務にあたったのは奥儒者成島司直（なるしま もとなお、柳北の祖父）であり、はじめ御実紀調所（編集所）も司直の邸宅に置かれた。司直配下の編集者は御徒（下級武士）から石原多助、岸本寛蔵、桜井庄五郎、荻野八百吉らが参加し、後に黒沢新八郎、中村伝之助、小川留三郎、小林鉄之助らが増員された。司直の子である筑山は副本作成に関わり、孫である柳北は訂正に参加している。文化6年（1809年）2月起稿。天保12年7月14日（1841年8月30日）、発起人・監修者である述斎が死去。さらに正本完成の直前である天保14年（1843年）10月24日、主幹の司直が突然御役御免隠居謹慎を命じられ、子の筑山も連座して解任されるというトラブルに見舞われる。解任の理由は不明だが、司直がその才気から将軍家慶の寵愛を受け学者なのにたびたび政治に口を出すために恨まれたからだという説、同時期の老中首座水野忠邦失脚と関連があるという説がある。司直罷免により、御実紀調所は昌平坂学問所に移る。天保14年12月（1844年1月から2月）に正本が完成し12代徳川家慶に献上、嘉永2年（1849年）11月に副本が完成（副本完成の功績で筑山は賞賜され、名誉回復）、安政4年（1857年）4月に日光東照宮奉納献上本の浄書完成、12月（1858年）に献納。
埼玉県北葛飾郡田宮村（現在の杉戸町）に、小学校教師の六男として生まれる。幼くして両親と死別し、高等小学校卒業後兄を頼って上京、1914年錦城商業学校を卒業する。数箇所の職場を転々とした後、翌1915年に、「大正製薬所（現：大正製薬）」新聞広告を見て応募し、創業者である石井絹治郎にその素質を見出され就職する。入社後、住み込みの丁稚奉公をしながら薬学の知識を得るため石井の母校である明治薬学校（現・明治薬科大学）夜間部で学び（1918年卒業）、石井の懐刀として働きまわる。1928年に株式会社に改組されると取締役に抜擢され、戦後の1946年社長に就任する。社長となったのは、石井の死去3年後だった。社長に就任する際、株で半ば強引に乗っ取り、その後、当時多数勤務していた創業者一族である石井家の親族を大幅に解雇するなど、創業者一族である石井家とその親戚筋とは確執がある。以後、「ゴッドマザー」と称された小枝夫人（後の名誉会長）とともに、お互い庶民の出であったため、閨閥戦略で同族経営に邁進する。「飲まず吸わず遊ばず」をモットーとして無借金経営に徹しながら、問屋を通さない直販体制の整備、栄養ドリンク「リポビタンD」の大ヒットにより、同社を高収益の大企業に成長させた。1973年に社長を長男の昭二に譲り会長となる。また、1950年の第2回参議院議員通常選挙に日本自由党公認で埼玉県選挙区から立候補し当選、以後連続5回当選を果たした。保守合同後は福田赳夫派に所属、1965年第1次佐藤内閣第1次改造内閣で科学技術庁長官として入閣した他、自由民主党両院議員会長（1974年〜1980年）、裁判官弾劾裁判所裁判長を歴任した。1975年勲一等旭日大綬章受章。1983年3月12日死去。享年85。