構造は、片方の端を密閉した筒にピストンが入っており、手でピストンを押し下げるようになっている。筒の中またはピストンの先端に、もぐさ、綿などの着火材を火口として装着する。急激にピストンを押し下げるとシリンダ内の空気が断熱圧縮される。内部の温度が急激に上がり、これによって着火材が加熱し燃焼を起こすことで火種ができる。気体を圧縮するときに、ピストンを押し下げる仕事で、気体の分子の運動エネルギーが増して、温度が高くなることを利用している。空気はその多くが2原子分子であり、その絶対温度[K]と体積の間に以下の関係がある。ここで、温度、体積であった空気を圧縮して体積をにしたとき、温度がになったとすると、上の関係から以下となる。たとえば温度27°Cの空気を1/10に圧縮すると、、であるから、つまり、481°Cになり、着火材が発火する温度になることがわかる。このとき空気の圧力は、圧力は体積に反比例するので10倍、絶対温度が300Kから754/300 = 2.5倍、両方で25倍になる。最初の圧力は1気圧であるから、25気圧まで圧縮する必要がある。仮にピストン断面を1cm²とすると、1気圧は1cm²あたり約10Paで、25気圧まで圧縮するためには、250Nで押す必要がある。
圧気発火器(あっきはっかき)、または圧気発火具（あっきはっかぐ）、英名のカタカナ表記からのファイヤー・ピストン（英: fire piston）、発火ピストン、ファイヤー・シリンジ（英: fire syringe）と呼ばれるものは、空気を急激に圧縮することで(断熱圧縮)、火口（ほくち）を加熱して発火現象を起こすための道具である。主に東南アジアで発火具として使われていた。ドイツの機械技術者であったルドルフ・ディーゼルが東南アジアで使われていた圧気発火器に触れ、ディーゼルエンジンの発明に大きなインスピレーションを与えることになった。
船型は日本のタンカーには珍しい中央機関のトランクド・デッキ型である。日本での同様の形式のタンカーとしては「瑞洋丸」（日東鉱業汽船、7,386トン）と「第三小倉丸」（小倉石油、7,350トン）の輸入船、太平洋戦争中に平時標準船A型・B型・C型・K型や戦前建造船等各種貨物船を改造した応急油槽船があるほか、「野間」と全く同じ War 型戦標タンカーも1937年（昭和12年）に輸入された「御津丸」（大平汽船、5,682総トン、旧イギリス艦War Gaekwar）、1938年（昭和13年）に輸入された「北喜丸」（北川産業、5,599総トン、旧イギリス艦「ウォー・ビーガム」War Begum）、1940年（昭和15年）に輸入された「大神丸」（大岩汽船部、5,574総トン、旧イギリス艦「ウォー・カーン」War Khan）の中古船3隻が輸入され、太平洋戦争中にも「鳳南丸」（飯野海運運航、5,542総トン、旧イギリス艦「ウォー・サーダー」War Sirdar ）の1隻が鹵獲されている。「野間」は、対潜偽装のために艦橋と煙突の間にマストを立てていた。上述の通り船体中央に機関室があり、石炭庫はその上方左右1カ所ずつ、また前方に1カ所の計3カ所、石炭庫の前に燃料タンクを設けた。その前後には前部に3カ所、後部に2カ所の重油タンクがあり、タンクには7,290トン搭載の計画だった。また艦首、艦尾部には船艙が各1個あり、倉庫もあった。搭載量は、計画で載貨重量8,450トン、重油は満載8,080トン(燃料タンクを含む、以下同様)、石炭は石炭庫848トン、予備石炭庫198トン、庫外498トンの計1,346トンだった(実際に載せられるのは貨物の合計が載貨重量トン以下、以下同様)。実際の満載量として竣工翌年の1920年(大正9年)の文書に重油8,080トン、石炭庫1,290トンの記載がある。また1924年(大正13年)調べでは重油満載7,720トン、石炭庫1,290トン、庫外240トンの計1,530トンとなっていた。
孝謙朝の天平勝宝2年（750年）従五位下に叙爵。天平勝宝4年（752年）東大寺の大仏開眼供養会で久米舞の舞頭を務め、同年上野守に任ぜられる。天平勝宝8歳（756年）聖武上皇崩御に際して山作司を務めた。しかし、藤原仲麻呂政権下では最末年の天平宝字8年（764年）正月に伊豆守に任ぜられた程度で官職に就いた記録に乏しい。同年発生した藤原仲麻呂の乱終結後まもない10月に左衛士佐に任ぜられると、翌天平神護元年（765年）正月に従五位上・右少弁、天平神護2年（766年）道鏡が法王に任ぜられてまもない11月に正五位下、さらに同年12月には称徳天皇の西大寺行幸に際し正五位上に叙任されるなど、称徳朝では一転して順調に昇進する。神護景雲3年（769年）従四位下・員外左中弁に叙任される。また、同年12月には新羅使に対して来朝理由を問うために大宰府に派遣されている。宝亀元年（770年）光仁天皇の即位後右中弁に任ぜられ、翌宝亀2年（771年）他戸親王の立太子に際してその春宮亮を兼ねる。光仁天皇の寵遇を受け、宝亀2年（771年）従四位上、宝亀6年（775年）正四位下と順調に昇進する傍ら宮内卿を務め、宝亀9年（778年）には参議に任ぜられ公卿に列した。宝亀10年（779年）左大弁を兼ねる。また、宝亀11年（780年）には新羅使に対して天皇の勅を伝える役を務めた。天応元年（781年）桓武天皇の即位ののち正四位上に叙せられ、衛門督・中宮大夫を兼任する。また、同年12月に光仁上皇が崩御すると御装束司を務めた。天応2年（782年）正月に従三位に昇叙されるが、同年2月3日薨去。享年65。最終官位は参議従三位中宮大夫兼衛門督。一説では同年正月に発生した氷上川継の乱に連座して解官されたともいう。