紀元前2700年から2300年にかけてシュメールのアバカスが初めて見られた。これは六十進法の各桁に対応したカラムが並ぶ表である。バビロニアの楔形文字の文字形状は、アバカスでの表現から生まれたのではないかとする学者もいる。Carruccio に代表される古代バビロニア研究者は、古代バビロニア人が「加法と減法にアバカスを用いたが、この原始的器具ではそれより複雑な計算は困難だった」と見ている。
abacus という語の使用は1387年にまで遡り、砂を使ったアバカスを表す語としてラテン語の単語を借りて中英語の文章で使った例がある。そのラテン語の単語はギリシア語の ἄβαξ （abax、砂や塵を撒き散らして幾何学図形を描いたり計算したりするのに使われた板）に由来し、特にその属格 ἄβακoς (abakos) からラテン語に伝わったと見られる。ギリシア語の ἄβαξ 自体も北西セム語、おそらくはフェニキア語からの借用とみられ、ヘブライ語の「塵」を意味する ʾābāq (אבק) に似た単語に由来する。abacus の複数形については異論があり、abacuses と abaci という2つの形が使われている。
出場者は前週までのチャンピオン1人と挑戦者12人。まずは挑戦者たちが1人ずつ歌唱。彼らの歌に審査員が付けた点数は、ステージ中央にある100点満点の点数表示ランプに表示されていった。最高得点を出した者には、ペアで行けるハワイ旅行が贈られていた。それが終わるとチャンピオンと最高得点者による決勝戦へ移行。これに勝利した側が1週勝ち抜きと認定され、「勝抜き賞」を獲得。チャンピオンが5週勝ち抜くと、天井から大量の紙吹雪が降り、「グランドチャンピオン賞」として賞金50万円が贈られた。さらにグランドチャンピオンの中から審査員に力量十分と認められた者には、日本テレビの「ニューボイス」所属歌手になるチャンスも与えられた。
毎回一般からの参加者13人が5週勝ち抜きを目指して歌合戦を繰り広げていた視聴者参加型番組。収録は主に後楽園ホールで行われていた。1970年1月まで日曜11:00枠で放送されていた『歌のグランプリショー』の復活版であるが、同番組と異なるのは内容の大半が歌合戦になっているという点で、さらに5週勝ち抜いてグランドチャンピオンになれた者は、運が良ければ芸能界デビューへの道が開けた。これらの特徴は、次番組『スター誕生!』へと受け継がれた。
夏季の水温9-10℃、冬季の水温5-6℃の鍾乳洞内の水中や地下にある水たまりなどに生息する。卵の孵化には140日、性成熟にはその後14年かかる。幼生はおよそ4ヶ月でほぼ成体と同じ外見となるが、成長は水温の影響を強く受ける。歴史的には、本種は胎生だと考えられていたこともあったが、雌の体内には魚類や卵生の両生類と同様の、卵嚢を分泌する腺が存在する。また、水温が低い時には幼体を産むとされていたこともあるが、厳格な観察から、本種は完全な卵生であると結論づけられている。雌は12-70個の卵を産む。卵の直径は約12mmで、卵は岩の間に置かれ、雌に守られる。孵化した幼生は2cm程度で、1ヶ月ほどは消化管細胞に蓄えた卵黄によって成長する。本種などの真洞穴性両生類は、その異時性によって特徴付けられる。本種は体細胞の成熟を遅らせ、生殖細胞の成熟を早めることで変態を行わず、幼生の特徴を残した幼形成熟と呼ばれる状態にある。他の両生類では、変態は甲状腺から分泌されるチロキシンによって制御される。本種の甲状腺は正常に発達して機能しており、変態が行われないのは組織がチロキシンに応答しないことによる。遊泳は体をくねらせることによって行い、四肢は補助的に用いられるのみである。肉食性で、小さなカニや巻貝、稀に昆虫を食べる。餌を噛むことはできないため丸呑みする。地下環境への適応として、長期間の飢餓に耐えることができる。また、一度に大量の餌を食べることもでき、余剰の栄養は肝臓に脂質やグリコーゲンの形で沈着する。餌が少ない時には代謝と活動レベルを落とし、深刻な場合には自身の組織を再吸収することもできる。実験的には、餌なしで10年間生存した例がある。群居性であり、石の下や割れ目などに集合する。繁殖可能な雄は例外で、縄張りを持つ。地下環境では餌が少ないため直接の闘いはコストが高く、通常、雄同士の争いはディスプレイのみで行われる。繁殖行動は飼育下でのみ観察されている。繁殖可能な雄は総排泄孔が膨らみ、体色が明るくなり、尾の側面に線が出現し、尾の鰭が屈曲する。雌にはこのような変化は見られない。雄は雌が存在しない場合でも繁殖行動を始め、他の雄を縄張りから追い払い、雌を引き寄せるフェロモンを分泌する。雌が近づくと雄はその周りを回り、尾で水を送る。その後、雄は吻を雌の体に触れ、雌は吻を雄の総排泄孔に触れる。その後、雄は体を震わせながら前方に進み、雌はそれに続く。雄は精包を放出し、雌は総排泄孔に精包を付着させて前進を止める。精子は総排泄孔から雌の体内に入り、受精する。この行動は数時間にわたって数回繰り返される。寿命は58年程度と推定されていたが、2010年の研究では、平均で68.5年、最大で100年と推定されている。寿命が非常に長いため、寿命と体サイズの比において、本種は他の両生類から外れた高い値を示す。