同時代のロマン派を代表する芸術家E.T.A.ホフマンは、ベートーヴェンの芸術を褒め称え、自分たちロマン派の陣営に引き入れようとしたが、ベートーヴェンは当時のロマン派の、形式的な統一感を無視した、感傷性と感情表現に代表される芸術からは距離を置いた。ベートーヴェンが注目したものは、同時代の文芸ではゲーテやシラー、また古くはウィリアム・シェイクスピアらのものであり、本業の音楽ではバッハ、ヘンデルやモーツァルトなどから影響を受けた。ベートーヴェンが「前衛」であったのかどうかは、多くの音楽学者で見解が分かれる。原博は「ベートーヴェンは前衛ではない」と言い切り、彼は当時の「交響曲」「協奏曲」「ソナタ」「変奏曲」などの構造モデルに準拠し、発案した新ジャンルというものは存在しない。ただし、「メトロノームの活用」「母語での速度表示」「ピアノの構造強化と音域の拡張」「楽曲の大規模化」「大胆な管弦楽法」「演奏不可能への挑戦」「騒音の導入（戦争交響曲）」など、後世の作曲家に与えた影響は計り知れないものがある。
ベートーヴェンの音楽界への寄与は甚だ大きく、彼以降の音楽家は大なり小なり彼の影響を受けている。ベートーヴェン以前の音楽家は、宮廷や有力貴族に仕え、作品は公式・私的行事における機会音楽として作曲されたものがほとんどであった。ベートーヴェンはそうしたパトロンとの主従関係（およびそのための音楽）を拒否し、大衆に向けた作品を発表する音楽家の嚆矢となった。音楽家＝芸術家であると公言した彼の態度表明、また一作一作が芸術作品として意味を持つ創作であったことは、音楽の歴史において重要な分岐点であり革命的とも言える出来事であった。中でもワーグナーは、ベートーヴェンの交響曲第9番における「詩と音楽の融合」という理念に触発され、ロマン派音楽の急先鋒としてその理念をより押し進め、楽劇を生み出した。また、その表現のため、豊かな管弦楽法により音響効果を増大させ、ベートーヴェンの用いた古典的な和声法を解体し、トリスタン和音に代表される革新的和声で調性を拡大した。一方のブラームスは、ロマン派の時代に生きながらもワーグナー派とは一線を画し、あくまでもベートーヴェンの堅固な構成と劇的な展開による古典的音楽形式の構築という面を受け継ぎ、ロマン派の時代の中で音楽形式的には古典派的な作風を保った。しかし、旋律や和声などの音楽自体に溢れる叙情性はロマン派以外の何者でもなかった。また、この古典的形式における劇的な展開と構成という側面はブラームスのみならず、ドヴォルザークやチャイコフスキー、20世紀においてはシェーンベルク、バルトーク、プロコフィエフ、ショスタコーヴィチ、ラッヘンマンにまで影響を与えている。
1818年の二度目の危機のときには後期の序曲集に代表されるようにスランプに陥っていたが、ホモフォニー全盛であった当時においてバッハの遺産、対位法つまりポリフォニーを研究した。対位法は中期においても部分的には用いられたが、大々的に取り入れることに成功し危機を乗り越えた。変奏曲やフーガはここに究められた。これにより晩年の弦楽四重奏曲、ピアノソナタ、『ミサ・ソレムニス』、『ディアベリ変奏曲』、交響曲第9番などの後期の代表作が作られた。交響曲第9番では第2楽章にスケルツォ、第3楽章に緩徐楽章と通常の交響曲の楽章と入れ替えが行われ、さらに第4楽章では独唱・合唱を含む声楽を用い、それまでにない画期的な交響曲を作曲している。
デイトン美術館は1919年にダウンタウンの豪邸を利用して開館し、1930年にグレートマイアミ川をはさんだ対岸の現在の位置に移された。5,500m²を超えるルネサンス調の建物を有するこの美術館は1974年に国の歴史的ランドマークに指定された。同美術館は5,000年以上の時代にわたる、20,000点以上のコレクションを有している。ライト・パターソン空軍基地内にある国立アメリカ空軍博物館は、1909年にライト兄弟が開発したミリタリー・フライヤー号のレプリカをはじめ、400機以上の戦闘機やミサイルを展示している。デイトン航空遺産国立歴史公園はライト兄弟とポール・ローレンス・ダンバーを記念してつくられた、広さ350,000m²におよぶ歴史公園である。デイトン市域の南端にあるサンウォッチ・インディアン・ビレッジは、12世紀のネイティブ・アメリカンの村を再現した、マイアミバレーのネイティブ・アメリカンの歴史やフォート・エンシェント文化について学ぶことのできる野外博物館である。1971年から1988年にかけて発掘がなされ、その後一般に公開された。サンウォッチ・インディアン・ビレッジは国の史跡および歴史的ランドマークの両方に指定されている。演技芸術の施設もいくつかある。ダウンタウンにあるベンジャミン・アンド・マリアン・シュスター演技芸術センターではデイトン・フィルハーモニック・オーケストラやデイトン・オペラが公演を行っているほか、各種コンサートや講演、ブロードウェイのミュージカルの公演も行われている。同じくダウンタウンに立地するビクトリア・シアターは1866年にターナー・オペラハウスとして建てられた歴史的な建物である。1967年にデイトンの経済状態の悪化のために取り壊されそうになったが、国の史跡に指定されたことで取り壊しを免れた。2003年にベンジャミン・アンド・マリアン・シュスター演技芸術センターが開館するまではデイトン・フィルハーモニック・オーケストラやデイトン・オペラはここで公演を行っていた。現在では各種演劇やミュージカル、バレエの公演が行われている。デイトンの南に隣接するケッターリング市にあるフレイズ・パビリオンでは国内外で名を知られるミュージシャンのコンサートが行われる。ダウンタウンの南、グレートマイアミ河畔にあるデイトン大学アリーナはデイトン大学のスポーツイベントのほか、コンサートや各種イベントの会場としても使用されている。デイトンの西に隣接するトロットウッド市にあるハラ・アリーナや、ライト州立大学のキャンパスの近くにあるナッター・センターもスポーツイベントやコンサートの会場として使われる。ハラ・アリーナではデイトンアマチュア無線協会が北米最大であるばかりでなく世界で最も有名なアマチュア無線祭（デイトンハムベンション）を毎年開催している。ナッター・センターはライト州立大学のスポーツチームや、地元のプロアイスホッケーチーム、デイトン・ボンバーズのホームとなっている。全米アマチュアトラップ射撃協会とトラップ射撃博物館がデイトン国際空港の近隣にあり、日本から競技銃を調達しにくる人もいる。