評論家によるアデルのボーカル・パフォーマンスと楽曲に対する、世界的な賞賛を持って発表された。批評家の一人はClash Music.comにおいて、「アデルがデビューしてからセカンドアルバムを出すまでの2年間において、彼女は明確に世界を分かった。『19』を作った時には、等身大の10代の荒々しい白鳥の歌であったが、『21』では、成人期の現実として、より深くなる苦悩や心の傷との衝突という成人の義務を取り入れた」と書いた。イギリスとアメリカを含む、世界19か国にて初登場1位獲得。アメリカのBillboard 200に於いては、この年最高の初動売上枚数352,000枚を誇る。その後、2011年のブリット・アワードにおいて、このアルバムから2作目のリカット・シングル「サムワン・ライク・ユー」のパフォーマンスが賞賛され、全英アルバムチャートにおいて11週連続首位を独走。4月18日にフー・ファイターズの『ウェイスティング・ライト』に座を奪われたが、その後幾度に渡り首位を獲得し、全英通算23週首位を獲得している。それまで、1984年のボブ・マーリー&ザ・ウェイラーズによるコンピレーション・アルバム『レジェンド』 (en:Legend (Bob Marley & The Wailers album))の持つ歴代最多首位獲得数の12週連続1位を破った。また、これまでのイギリスにおけるアルバム・ダウンロードにおいて最高の売り上げとなった。イギリスでは、アルバム発売から3か月と経たずに出荷枚数が210万枚を超え、英国レコード産業協会によって16倍プラチナディスクに認定されたを塗り替えた。アメリカのビルボードチャートでは首位陥落後も常に上位（主にTOP3）にランクインし、2012年01月14日付で通算14週の首位に返り咲いて以降、驚異的な逃げ切りを見せ、全米通算24週の1位を獲得。女性アーティストのアルバムとしては、ホイットニー・ヒューストンの「ボディーガード」通算20週を凌ぐ記録で歴代1位。全世界20カ国で1位獲得、3つのギネス記録に認定されるなど次々と快挙を達成。イギリス国内では、これまでにおよそ500万枚を売り上げ、全英歴代アルバムセールス4位を記録している。全米ビルボードチャートにおいては、39週連続でトップ5位以内を記録し、マイケル・ジャクソンの持つ38週連続の記録を抜く歴代1位。2017年12月現在、全世界での総売上が3,100万枚を突破している。第54回グラミー賞では「最優秀アルバム」の他、「最優秀楽曲」「最優秀ポップパフォーマンス（ソロ）」「最優秀ポップボーカルアルバム」「最優秀ショート・フォーム・ビデオ」を6部門を受賞した。
1905年1月15日、東京市深川区（現東京都江東区）に生まれる。家業の印刷屋不振のため、10歳で麹町の菓子屋に奉公に出る。小学校卒業後14歳で静岡の材木会社に就職、1年後に帰京して薬剤師を目指すが、浅草オペラ全盛時代とあって、オペラ俳優に憧れ滝野川俳優養成所に入る。卒業後、浅草金龍館に出ていた黒木憲三に弟子入り。コーラスボーイとして舞台に立つかたわら、小柄で押し出しもきかぬことを自覚し、楽器を扱える役者を目指そうと東洋音楽学校に通い、ヴァイオリンを習う。関東大震災等でオペラが衰退する中、川崎の映画館に楽士として入る。結婚し1男をもうけるが、妻を病で失う。その後旧知の榎本健一に誘われ、カジノ・フォーリーに参加する。この時、安惠一夫から藤原秀臣と名乗る。その後、プペ・ダンサントに参加。サトウ・ハチローよりアドバイス（秀でた家臣は鎌足だ）を受けて、藤原釜足と改名。エノケン脱退後には主役級として活躍するも、1933年退座。映画俳優へ道を進む。初の映画出演はP.C.L.の第1回作品『音楽喜劇 ほろよひ人生』。P.C.L.時代は主に三枚目を演じることが多かった。1938年の合併で東宝となった後も、準専属から戦後に専属俳優となり、約50年間に渡って東宝映画で活躍した。戦時中、皇室の忠臣たる藤原鎌足をもじった芸名は不敬とされ、一時改名を余儀なくされた。戦後は黒澤明作品の常連俳優の一人として活躍し、『生きる』の市民係長役、『七人の侍』の百姓役など計12本の黒澤作品に出演し、個性的な役を演じた。黒澤の『隠し砦の三悪人』で千秋実と演じた農民のコンビは、ジョージ・ルーカスの『スター・ウォーズ』に登場するC-3POとR2-D2のモデルになった。また、戦前から『旅役者』などの成瀬巳喜男作品にも計17本出演している。そのほか『サザエさん』シリーズの磯野波平役、薬師丸ひろ子との共演が話題を呼んだ『セーラー服と機関銃』など、数多くの作品に出演した。1936年、沢村貞子と結婚するが、10年後に離婚している。1981年、勲四等瑞宝章。1985年12月21日、老衰で死去。80歳没。晩年は老衰と戦いながらの俳優生活だった。遺作はNHKドラマ『冬構え』（1985年）。藤原の演技で伝説的に語られているのが『七人の侍』における百姓の万造役である。当時から「黒澤天皇」と呼ばれ、役者やスタッフ陣から恐れられていた黒澤の演技指導を受けた藤原は、その指導とは正反対の飄々としたコミカルな老人を演じたため、当然の如く黒澤は怒り再び演技指導を行う。藤原も「わかりました」と答えるが、いざカメラが回るとまた同じようなコミカルな役柄を演じ続けた。黒澤はその都度、怒りまくしたてたが、藤原は頑なにその演技を止めず（周囲は藤原はボケたのか？ と心配したらしい）、とうとう天下の黒澤が折れてその演技にOKを出した。後日、ラッシュを見た黒澤およびスタッフは「藤原さんの演技が正しかった。話のメリハリが深まった。」と感動し、藤原に詫びた。