1683年に建設されたクレムリ（要塞）を端緒とする。この要塞はヴォルガ川沿いの水運を守る役目と、ロシア・ツァーリ国の当時の東方国境を遊牧民族から守る役割を果たしていた。シズラニという名はヴォルガ川に合流する支流シズランカ川に由来するが、この川の名はテュルク系の言葉で「渓谷から流れ出す川」というような意味だった。国境がシベリア方面へ拡張したことにより、シズラニの木造のクレムリは18世紀初頭には軍事的重要性を喪失した。代わってヴォルガ川の港を擁する交易都市としての重要性が高まり、18世紀末には大きな町となっていた。1781年に都市として登録され、紋章を得た。1874年、シズラニと西方のヴャジマを結ぶ1,400km近い長さの鉄道が開通し、シズラニに駅ができた。その6年後にはヴォルガ川をまたぐ鉄道橋も完成した。これにより交易が盛んになっただけでなく産業も盛んになった。20世紀初頭のシズラニはすでに産業都市でありロシア最大級の穀物精製の中心地だった。1917年の十月革命以後、ソビエト連邦の経済政策によりシズラニの産業も大きく変わった。穀物の精製に代わり、結晶片岩の採掘と精製が主産業となった。当初は燃料として使われたが、後に製薬の重要な原料となった。さらに機械産業や原油精製といった重工業も立地するようになる。第二次世界大戦時は、ロシア西部の大都市から多くの工場が東へ疎開し、シズラニにも多数の工場が建設された。戦場とならなかったシズラニは、現在も革命前の街並みが比較的多く残っている。
街の西および北はウリヤノフスク州の境界線とも近い。最寄りの都市は、19km東にあるヴォルガ河畔の町オクチャブリスク。「サマーラ曲り」でサマーラ周辺へ大きく東へ迂回したヴォルガ川は、その後西へ向きを変えて、シズラニで西から南へと向きを変えている。
弟に伊藤博文の養嫡子となった伊藤博邦。妻の井上末子は養父馨の姪。養子に桂太郎の三男の井上三郎と、養父馨の庶子の千代子（井上三郎妻）、新田忠純の四女の幸子（松平慶民妻）。妻の末子(1861-1934)は幼い頃からイギリス人に預けられたため英語を得意とし、14歳から2年間、井上馨夫妻に伴って英国に滞在、中上川彦次郎とウィリアム・モリソン（尾崎三良の岳父）を通じて英語をさらに学び、帰国後は威仁親王妃慰子のお相手として宮内省御用掛となった。1983年に山縣有朋夫妻の媒酌で、いとこであり英国でも一緒だった勝之助と結婚、美貌で学もあることから社交界の華となった。外交官夫人としてドイツに約10年間滞在の間にはパリに単身語学留学するなどし、英仏独の三か国語に通じた語学力と社交性で夫を助け、在英大使夫人時代には英国皇后とも交流があった。帰国後は泉橋慈善病院（現・三井記念病院）賛助婦人会会長を務めるなど夫ともに社会事業にも携わったが、夫の死後、脳溢血により半身不随となり71歳で没した。
「土楼」の語が初めて登場したのは1573年、明王朝の漳州郡の記録である。盗賊の跳梁により多くの村々は、城壁に囲まれた砦や土楼を築いて、防御の手段としたと記録されている。多数の家族が団結して砦にこもり、いくつかの砦や土楼は手を取り合って絶えず歩哨を出し、警備警戒を怠らなかった。音の大きな太鼓や銅鑼を警報とし、盗賊や侵入者の接近を知らせた。土楼の居住者の団結力は非常に強かったので、何万もの人数になる強大な盗賊団でさえ、あえて土楼の住民を襲撃するようなことはしなかった。「土楼」の語はまた、いくつかの詩句の中にも見られる。それ以外では、土楼の存在は文献の主流にはなり得ず、1956年に民俗学の研究向けに発表されるまでは、文学の中で触れられることもなかった。1956年、学者として初めて福建土楼の研究に取り組み、論文『福建省永定県の客家の住居』を『南京ポリテック研究所ジャーナル』に発表したのは Liu Guo-zhen 教授である。1980年、承啓楼が『古代中国建築の歴史』と題された本に掲載される。これをきっかけに、中国本土、台湾、日本、ヨーロッパ、アメリカの学者が群れをなして福建の漳州市や永定県を調査、土楼研究に取り組んだ。土楼は、世界の人々に知られるようになったのである。特に、中国の学者の黄漢民（ Huang Han-min 、現在は福建省設計院の所長）は、20年以上を福建土楼の研究に費やした。彼の修士学位論文『 The Tradition Characteristics and Regional Style of Fujian Civilian Residence 』は1982年に書かれ、中国の雑誌『建築』で発表された。東京芸術大学教授の茂木計一郎が出版した報告書『中国民居の研究 ― 方形土楼と円形土楼』は、1989年に出版され、日本で写真展も開催された。1997年、オランダの建築家ヘルマン・ヘルツベルガー Herman Hertzberger は福建土楼に触発され、1999年にゲティー保護管理研究所のネヴィル・アグニュー Neville Agnew 博士は、田螺坑土楼群、裕昌楼、和贵楼を調べた。黄漢民の著作『福建土楼』は1994年に台湾で出版され、2003年には修正を加えて中国本土で再発行された。この本は、現在も福建土楼研究の名著であり、土楼の歴史、その特徴と様式、分布図、土楼に関する民間伝承など、数百ものカラー図版や挿絵が掲載されている。しかし福建土楼について書かれた英語文章はいまだ出版されていない。