アレクサンドロス3世（大王）の死後、有力な武将たちによる勢力争いが起こった。いわゆるディアドコイ戦争である。紀元前311年、カッサンドロス・アンティゴノス1世・プトレマイオス・リュシマコスの四者で一旦は講和が成立したが、紀元前308年頃までにアレクサンドロスの血統がほぼ断絶したことで、彼らが王を名乗るようになり抗争は激化した。当時最有力だったのはアンティゴノスであり、エーゲ海の制海権も確保して勢力を固めた。これに対しカッサンドロス・プトレマイオス・リュシマコス達はセレウコスを加え、反アンティゴノス同盟を結んだ。アンティゴノスはこれを粉砕するためセレウコス＝リュシマコス連合軍とイプソスの戦いに臨んだ。時に紀元前301年のことである。
ダーク・サンでのスリクリーンの多くはウェスタン・ヒンターランドで遊牧民として暮らしており、都市に姿を見せることは滅多にない。だが、アイヴォリー・トライアングルとテーブルランドで跋扈する盗賊の巨大パックに属している者も多い。
フォーゴトン・レルムを準拠とするD&D第4版ではスリクリーン誕生の物語が紹介されている。スリクリーンを創造したのは、彼らが“砂の父”と呼んでいる原始精霊、“古き祖父”とされている。太古の時代、“砂の父”は広大な砂漠に人気がないと感じ、砂漠から甲虫を拾い上げて最初のスリクリーンにした。硬い甲殻のみでは不十分だと思った“砂の父”は彼らにトカゲの知恵と狐の狡智を与えた。それから数千年の間、スリクリーンは放浪生活を送っていたが、やがて団結してヴァルカーリと呼ばれる王国を樹立した。王国は百年ほど栄えたが、やがてドラゴンボーンたちのアルコシア帝国が版図を広げ、彼らの王国を併呑した。スリクリーンはドラゴンボーンの下僕となったが、その後アルコシア帝国はパイル・トゥラスとの大戦の果てに潰え、自由の身となったスリクリーンは再び元の遊牧の身へと返っていった。
ギスカ(Gythka)とチャトクチャ(Chatkcha)はスリクリーン愛用の武器である。金属がほとんどないダーク・サンの世界では骨や牙、木によって作られている。ギスカは棒の両端に槍の穂先と三日月型の突起がついた両刀武器である。チャトクチャはスリーダイヤの形状をした手裏剣である。多くのチャクトチャには装飾が施されており、幾つかのチャトクチャは先祖伝来の家宝として代々のパックに受け継がれている。もし家宝のチャトクチャが奪われたりしたら、スリクリーンは名誉にかけて取り戻そうとする。
福建省泉州市で生まれ育ち、文化大革命時に少年時代を送った。1981年から1985年まで上海演劇大学で舞台美術を学び、1986年から1995年にかけて夫婦で日本に移住した。最初は日本語学校に通いながら作品の発表を重ね、天安門事件後に周囲の尽力で筑波大学芸術学群に研究生として在籍した。1988年から1995年の間は福島県いわき市を中心に(内5ヶ月四倉に住み)芸術活動を行った。当初は油彩を塗ったキャンバスや壁画の拓本の表面で火薬を爆発させることで、自身の中の衝動を促進し、中国の抑圧的で管理色の強い美術の伝統や社会の空気に対抗していた。日本に住んで火薬や現代美術の研究を進めるうち、火薬のみを用いたドローイングや、野外で火薬を爆発させる大規模なパフォーマンスやアースワーク的なプロジェクトを開始し、日本や欧州で発表し始めた。蔡は様々な象徴、物語、その土地の伝統や文化にかかわるもの（たとえば風水、漢方薬、気、龍、火薬、花火、ローラーコースター、自動車のエンジン、コンピュータ、自動販売機、野生生物、肖像画や肖像彫刻、漢民族以外の中国の少数民族やその文化など）を作品に取り入れている。またかつての毛沢東主義や社会主義のスローガンからの引用も行われる。1990年代半ばには日本各地や西ヨーロッパの美術館での現代美術展に招待されたほか、中国西部の万里の長城、京都市の平安建都千二百年事業、広島市の1994年アジア競技大会などのイベントにも起用された。1995年暮れにはアジアン・カルチュラル・カウンシルの奨学金を受けてニューヨークに移った。その後も1996年のグッゲンハイム美術館のヒューゴ・ボス賞受賞、1999年の第48回ヴェネツィア・ビエンナーレでの金獅子賞受賞など多くの賞を得て国際的注目を集めるようになり、様々な展覧会のオープニングや大イベントに起用されて火薬や花火を使ったプロジェクトを行っている。2008年には北京オリンピックの開会式・閉会式でもヴィジュアルディレクターに起用され花火を使ったパフォーマンスを行った。また、同年初頭にグッゲンハイム美術館にて行われた回顧展は、オリンピックの開催に合わせて北京の中国美術館を巡回している。1999年のヴェネツィア・ビエンナーレでは『ベネチア収租院』と題し、新中国建国後に作られた、小作農に対するかつての収奪を再現した社会主義リアリズムのプロパガンダ彫刻（地主の家の小作料取立て場・収租院で作物を収める小作農たちの像）を、オリジナルを作った老作家や中国の美術学生らとともにヴェネツィアで再制作するプロジェクトを行い、金獅子賞を受賞するなど国際的注目を集めた。2005年のヴェネツィア・ビエンナーレでは、初登場の中国館のキュレーターとして展覧会を企画する側に回った。一方では非難を浴びることもあり、中国国内では『ベネチア収租院』は、オリジナルを作った彫刻家の精神的財産を奪うものだという批判を受けている。また彼の作品は政治や思想を参照する一方で、制作する国にあわせて立場を変える機会主義的な部分があるという批評もある。彼が北京オリンピックに係わることになったとき、中国の他の美術家、たとえばヘルツォーク&ド・ムーロンと協力し北京国家体育場・鳥の巣をデザインした美術家及び建築家の艾未未（アイ・ウェイウェイ）らとの間で論争となった。2009年、福岡アジア文化賞を受賞。2012年、第24回高松宮殿下記念世界文化賞を受賞。2016年、2016年国際交流基金賞を受賞。