本革表地のシートは、人間工学に基づき、E5・H5系はJR東日本と日立製作所・川崎重工業車両カンパニー・レカロが共同で開発したものを、E7・W7系はトヨタグループのトヨタ紡織が開発したものを採用している。シートピッチは1300mm（グリーン車は1160mm）、シート幅（肘掛けの内側の寸法、座面幅）は520mm（グリーン車は475mm）となっている。いずれも日本国内の一般旅客向け座席としては最大級の寸法であり、日本航空の国内線ファーストクラスの座席とほぼ同等のスペックを誇るものである。LED式の読書灯のほか、最大45度まで倒せる電動リクライニング機構・電動レッグレスト、可動式の枕、モバイル機器用のコンセントなどが備えられている。また、2名掛け座席には隣席との間を仕切る半透明の小型バイザーが設置されている。荷物棚は蓋付きのハットラック式、床敷物はウールカーペットである。なお、シートの向きを乗客が変えることはできない。編成内で他の車両で設置されている、客室内を映す防犯カメラは、グランクラスには設置されていない。
定員は18名（3名×6列）で、編成端部（E5系・H5系は10号車、E7系・W7系は12号車、E956形は8号車）に設定されている。「つるぎ」の全列車、ほか一部の列車ではグランクラスのサービス自体が行われないことがある。当該列車には時刻表にグランクラスの車両に立ち入ることができない旨が注記されている。
「グランクラス」とは、フランス語で「大きな」という意味を表す「Grand」と英語の「Class」を組み合わせた造語である。”グランクラス(Gran Class)”という名称は、カナ表記及び英字表記のいずれもJR東日本の登録商標となっている。当初はアテンダントサービスの有無による名称上の区別はなかったが、2016年3月26日のダイヤ改正より、アテンダントサービスのあるものを「グランクラス（A）」、座席のみの営業のものを「グランクラス（B）」と区別するようになった。以下、本記事中では同改正以前のものについても、この区分で表記することがある。グランクラス車両には、頭文字の「G」をかたどったロゴマークが客用扉横に設置されている。また、時刻表でもグランクラス車両を連結する列車にはこのロゴマークが記載されている。なお、2016年3月26日のダイヤ改正より、ロゴマークを構成するブロック1つ1つが黒塗りになっているものが「グランクラス（A）」、白抜きになっているものが「グランクラス（B）」と区別している（JTB時刻表では先んじてこの表示形態を採用していた）。なお、グランクラスの呼称自体は固有のものではなく、スペインのバルセロナを起点とし、フランスやスイスなどの国々まで運行されている国際夜行列車「エリプソス」において、「グランクラス」という名称の個室寝台が設定されている。
東北新幹線の新型車両E5系の導入に合わせて、従来のグリーン車よりも上位となるファーストクラス「スーパーグリーン車（仮称）」の導入が2008年4月に発表された後、2010年5月11日に正式名称がグランクラス （Gran Class) に決定したことが発表された。E5系のグランクラスは「特別な旅のひとときをあなたに -Exclusive Dream- 」をコンセプトに内装がデザインされ、日本デザイン振興会の2011年度グッドデザイン賞を受賞している。2011年3月5日、東京駅 - 新青森駅間で運行されるE5系「はやぶさ」にて営業開始。その後、「はやて」・「やまびこ」・「なすの」の各列車においても、E5系を用いる列車で順次営業が開始された。東北新幹線E5系に続き、2015年3月14日に金沢駅まで延伸開業した北陸新幹線用として、JR東日本とJR西日本が2社共同で導入するE7系・W7系にも設定された。2014年3月15日より長野新幹線「あさま」へのE7系先行投入と同時に営業を開始した。さらに、2016年3月26日に新函館北斗駅まで部分開業した北海道新幹線用として、北海道旅客鉄道（JR北海道）が導入するH5系（E5系ベース）にも設定されている。また、2017年4月4日のJR東日本の定例社長会見で、2018年度から上越新幹線（東京‐新潟間）にも北陸新幹線用と同じE7系を投入する計画を発表。2019年3月16日から営業運転を開始し、グランクラスの営業も開始した。
大同4年（809年）に父・平城天皇が譲位して嵯峨天皇が即位すると皇太子に立てられるが、翌大同5年（810年）の薬子の変に伴い皇太子を廃される。弘仁13年（822年）、四品に叙せられ名誉回復がなされるが、出家し真如と名乗った。奈良の宗叡・修円、また空海（弘法大師）の弟子として修行した。弘法大師の十大弟子の1人となり、高野山に親王院を開いた。阿闍梨の位をうけ、また『胎蔵次第』を著した。承和2年（835年）に空海が入定すると、高弟の1人として遺骸の埋葬に立ち会っている。斉衡2年（855年）、地震により東大寺大仏の仏頭が落ちたとき、東大寺大仏司検校に任じられ修理を行う。老年になり入唐求法を志して朝廷に願い出、貞観3年（861年）に親王や宗叡らの一行23人は奈良より九州に入り、翌貞観4年（862年）に大宰府を出帆して明州（現在の寧波）に到着する。貞観6年（864年）、長安に到着。在唐30余年になる留学僧円載の手配により西明寺に迎えられる。しかし、当時の唐は武宗の仏教弾圧政策（会昌の廃仏）の影響により仏教は衰退の極にあったことから、親王は長安で優れた師を得られなかった。このため天竺行きを決意。貞観7年（865年）、皇帝の勅許を得て従者3人とともに広州より海路天竺を目指し出発したが、その後の消息を絶った。16年後の元慶5年（881年）、在唐の留学僧・中瓘らの報告で親王は羅越国（マレー半島の南端と推定されている）で薨去したと伝えられている。虎の害に遭ったという説もある。現在、マレーシアのジョホール・バルの日本人墓地には、親王院が日本から御影石を運んだ親王の供養塔が建立されている。