ギルマンは完全な両生類で、水中と陸上の両方で呼吸ができ、血液の35%は核がない白血球で構成されている。超人的な腕力を持ち、鋭い爪のある大きな水かきのある手をしている。また、鱗状の皮膚は固く、治癒因子と組み合わさることで銃撃を受けても生き延びることができる。この他に、第3作では肺が存在することが描写されている。ギルマンはロテノンに弱い他、暗い水中で生息しているため光を浴びると羞明を引き起こす。カール・ドレッドストーンによるノベライズ版では雌雄同体で、恒温動物・変温動物の性質と長い尾を持つ体重30トンの巨人と設定されている。また、ポール・ディ・フィリッポの小説『Time's Black Lagoon』では、ギルマンの先祖はデボン紀に地球に降り立った地球外生命体となっている。この種族はテレパシーを使い意思の疎通を行っていたが、疫病にかかり退化した挙句に全滅してしまい、その唯一の生き残りがギルマンとなっている。
1941年、プロデューサーのウィリアム・アランドが『市民ケーン』の撮影中のパーティーの席で、撮影監督ガブリエル・フィグエロアから「アマゾン川に伝わる半魚人の怪物の伝説」の話を聞かされる。フィグエロアは伝説を確かめにアマゾンに向かった友人の話を聞かせ、半魚人伝説のドキュメンタリーを撮影した。彼の話を聞いたアランドは、10年後に「The Sea Monster」という脚本を書き上げた。半魚人のデザインは様々な案が検討され、アランドは人間が水生発達した姿をイメージし、「哀しく美しいモンスター」と表現している。当初は鰓がなくウナギのように滑らかで女性的な姿だった。決定されたデザインはウォルト・ディズニー・カンパニーのイラストレーター経験者のミリセント・パトリックがデザインしたが、彼女の功績はメイクアップアーティストとしてクレジットされたバド・ウェストモアの陰に隠れてしまい、半世紀の間正当な評価を得られなかった。ギルマンのスーツは気密性の高いスポンジゴム製で、1万5,000ドルの費用をかけて作られた。撮影はフロリダ州北部のワクラスプリングス州立公園で行われ、一部のシーンはジャクソンビルのアコスタ橋付近で撮影された。水中のシーンではゴムホースから空気をスーツに送り撮影した。
「コグノーメン」という単語は英語にも取り込まれ、Cognomen（複数形：cognomens）として、あだ名（Moniker）、芸名（ステージネーム）、ペンネーム、別名（エイリアス）、愛称（ニックネーム）などの用語として用いられている。
パトリキのような上流階級は通常お互いを呼び合うのにコグノーメンを使用した。今日、著名な古代のローマ人はそのコグノーメンだけで呼ばれていることが多い。例えば、マルクス・トゥッリウス・キケロを「キケロ」（Cicero、「ヒヨコマメ」の意味）、ガイウス・ユリウス・カエサルを「カエサル」（Caesar、英語読みは「シーザー」）と呼ぶ例が該当する。
出生時に既にコグノーメンを持って生まれた人物はアグノーメン（agnomen：第四名、添え名）が贈られることもあった。たとえばスキピオ・アフリカヌスの本名は「プブリウス・コルネリウス・スキピオ」(Publius Cornelius Scipio) であるが、この中の「スキピオ」がスキピオ家を表すコグノーメンである。さらにザマの戦いで敵国カルタゴの将ハンニバルを破った戦功により、スキピオは「アフリカヌス」(Africanus) のアグノーメンも贈られている。大スキピオの例のようにコグノーメンを持ちつつも自身の戦地がアグノーメンとなった例には、他にクィントゥス・カエキリウス・メテッルス・ヌミディクス（ヌミディアにちなむ）やクィントゥス・カエキリウス・メテッルス・マケドニクス（マケドニアにちなむ）などがある。
1990年、「Synchronized Love」の曲に合わせて、女性3人（新井由美子・三瀬真美子・清水玉恵）がレオタード姿で踊っているバージョンが放映される。1991年、武富士の企業イメージCMとして初登場。300人余のオーディションから男女14人が選出された。当初の撮影はハットとジャケットで行われたが、当時の武富士社長武井保雄の要望で武井自ら購入したシルバーのレオタードの衣装でも撮影され、最終的に採用された。当時のダンサーに支払われたギャラは30万円で、半年ごとに追加報酬もあった。「Synchronized Love」に合わせてレオタード姿の女性たちが踊るCMは一躍話題となり、問い合わせも殺到した。なお、女性3人バージョンもこの時期並行されて放映されている。1998年にはメンバーを15人に増やし、新たに再構成し直した新バージョンが放送された。衣装も単なるレオタードから生地が薄く角度の際どい灰色のハイネックのハイレグレオタード（胸の辺りがひし形に開いている）に決定。当初はピンクのへそだしハイレグ水着やスリングショットなど過激な衣装案も存在し撮影もされた。前バージョン以上の反響を呼び、様々なメディアで取り上げられることとなった。赤いマントを羽織った状態から始まり股間を強調しながら脱衣してハイレグ姿になるバージョン、ハイレグ姿から始まるバージョンがある。2001年、完全新版として新たに作り直された。オーディションを行って精鋭のプロダンサー12名を採用、コスチュームや振付も一新し、CMそのものは好評であった。しかしながら、2003年に起きた武富士の不祥事（ジャーナリスト宅盗聴事件）により、会長の武井が逮捕。それを受けて、CMの放送自粛を余儀なくされる。2005年、4度目のCMを制作。再度オーディションを行い8名の新メンバーを選出、振付もTRFのSAMらによって全く新しいものになった。なお、この頃までに、テレビ（地上波等）においては消費者金融業のCMに関する規制が厳しくなっており、「計画的な利用」を意識させる演出でないと放送できないことから、このCMはテレビでの放映はなされず、劇場（映画上映前に上映）及びネット配信での公開となった。2010年9月28日、武富士が東京地方裁判所に会社更生法を申請し、受理され倒産（負債額は約4336億円）。その影響を受けて、翌月10月5日、当欄の武富士CMの制作全てを担当してきた中央宣興株式会社が自己破産を申請した。これにより、現状「武富士ダンサーズ」の活動は中止となっている。