やや細長く円筒形で、ソーセージに似た体型をもつ。デンキナマズ属には数十cm程度の種が多く、最大では体長1mに達する一方、Paradoxoglanis 属は20cmに満たない。口ヒゲは3対で、上顎および下顎に存在する。浮き袋は体の後方に長く伸び、デンキナマズ属は2つ、Paradoxoglanis 属では3つの小室に分かれる。よく発達した発電器官をもつことが、本科魚類の最大の特徴である。発電器官は体の前半部の筋肉に由来し、体腔を覆うように存在する。この器官は片側だけで数百万個に上る発電細胞で構成され、最大で300ボルトに及ぶ電圧を得ることができる。背鰭をもたず、胸鰭には棘がない。脂鰭は体の後方に位置し、尾鰭は円みを帯びる。胸帯と頭蓋骨は緩やかに連結する。
デンキナマズ科の魚類はすべて淡水魚で、アフリカの熱帯域およびナイル川水系の河川に分布する。本科魚類は非常に強い発電を行うことでよく知られている。ナマズ目の仲間の多くが体表に電場を感じ取る受容器をもつが、発電器官を備えるのは本科のみである。その発電力はデンキウナギ（デンキウナギ目）に次いで強く、獲物を捕えるため、あるいは外敵を撃退するために用いていると考えられている。
中国では「日本の良心」と呼ばれる。東中野修道と阿羅健一らの南京大虐殺否定派は、証言がすべて匿名や仮名であり第三者の検証ができないことや、証言の不自然なことなどを批判した。一方、本多勝一と小野賢二ら虐殺肯定派も、これほど間違いの多い本も珍しいなどと批判した。『歩兵第33連隊史』を編集した市川治平（歩兵第33連隊第5中隊第1小隊長）は「私のところに聞き取りには来ませんでしたが、元気な2人の戦友に尋ねたら、2人にも来なかったと言っています。(略）確かに予備役には悪い事をする人もいましたが、この本をざっと読んだところ、強姦などの話は、創作8割、本当2割でしょう」と評した。さらに「102人の元兵士のうち59人が歩兵第33連隊所属とされていますが、虚構と断言できます。我々は郷土部隊として出征し、連帯感があるので、誰かがインタビューを受ければ相互に連絡しあいます。しかるに誰一人として、インタビューを受けたことを知りません。そもそも三重県在住の参戦者は調査が行われたとされる平成12年当時、30人足らずしか存命しておらず、59人から聞けるわけがありません」と評した。
大阪府に生まれ、大阪府松原市で小学校教師として歴史を教えていた。1988年から中国の南京に赴いており、歴史教科書問題では戦争犯罪について日本人に正確な日本の歴史を教えるべきだと主張している。2002年、松岡編纂の証言集「南京戦・閉ざされた記憶を尋ねて－元兵士一〇二人の証言」（社会評論社）が刊行。ニュース・ステーションで松岡著に関連して放送された。南京事件の被害者宅や関係場所を訪れて、数百人の中国人被害者や元日本軍人加害者をインタビューしたとする『南京 引き裂かれた記憶』というドキュメンタリー映画（武田倫和監督）を制作した。中国、香港、アメリカ、カナダなどで講演している。
ウィン＝エドワーズはそれまで広く信じられてきた「生物は種の保存や維持のために行動する」という漠然とした概念を定式化しようと努めた。そして個体数調節や自己犠牲的な行動を行う「利他的な」個体が多い群れは、そのようなことを気にとめない「利己的な」個体が多い群れよりも長く存続するはずで、結果的に自然選択は個体よりも群れなどの集団に強く影響すると主張し、このメカニズムを群選択（集団選択）と名付けた。彼自身も自覚していたように、著書の出版直後から激しい論争が起きた。彼の立場を支持した初期の人々にロバート・アードリー、コンラート・ローレンツ、ローレンツの教え子のイレネウス・アイブル＝アイベスフェルト（後に反対に転向）らがいる。一方で、ジョン・メイナード＝スミス（1963）、デイビッド・ラック（1966）、ジョージ・クリストファー・ウィリアムズ(1966,1971）、リチャード・ドーキンス（1976,1982）らによって厳しく批判された。たとえばウィン＝エドワーズは鳥類で個体密度が増加すると一腹卵数が減ることについて、資源の乱費による群れの絶滅を避けるため、親は敢えて（子育てする能力があるにもかかわらず）一腹卵数を制限しているのだと主張した。これに対してラックは巣にヒナを加えることで巣立ちできる子の数が何も手を加えない時より減ることを示した。そして、親が一腹卵数を制限するのは、獲得できる資源の量が少ない環境ではエサが多くの子に分散され無事に育つ子の数が減るためで、親は最も効率よく自分の子を最大化できるような繁殖戦略を採っている（＝繁殖についてそのような遺伝的傾向を持つ個体が自然選択によって数を増してゆく）のだと反論した。ウィン＝エドワーズは1978年に群選択が成り立たないことを率直に認め主張を撤回したが、1980年代初頭にはデイビッド・スローン・ウィルソンらが主張した新たな群選択（マルチレベル選択）を支持した。彼の理論と種の利益論法（ただし後年、種の利益論法を擁護するために群選択を提唱したのではないと述べている）は現在のほとんどの動物行動学者と進化生物学者から受け入れられていない。しかし、彼の主張は「種の利益」という漠然とした概念の問題点を明らかにし、膨大な動物行動研究を刺激した。そのため動物行動学や行動生態学の発展に大きく貢献したと評価する人々もいる。