日本で脚気がいつから発生していたのかは定かではないが、『日本書紀』に同じ症状の病の記述があり、元禄年間には米を精製する習慣が広まり、特に江戸で多く「江戸患い」と呼ばれ、経験的に他の精白されていない穀物を食べた。明治時代には、1870年（明治3年）には翌年にかけて脚気が流行。明治末までに毎年6,500人から15,085人死亡したとみられる。大日本帝国海軍軍医の高木兼寛は、イギリスの根拠に基づく医療に依拠してタンパク質摂取量不足が原因だと仮定して、洋食、麦食を試み、1884年（明治17年）の導入により1883年の23.1%の発症率を2年で1%未満に激減させた。理論は誤っていたものの疫学の科学的根拠は得られていたということである。だが、当時医学の主流派は理論を優先するドイツ医学を模範としていたため、高木は批判された。また、予防成績も次第に落ちて様々な原因がいわれたため、胚芽米が導入された。大日本帝国陸軍は科学的根拠なしで謎の対抗をして、白米を規則とする日本食を採用し続け、『明治二十七八年役陸軍衛生事蹟』によれば、死者総計の約2割、約4000人が脚気が原因であった。陸軍はその後も脚気の惨害に見舞われた。農学者の鈴木梅太郎は、1910年（明治43年）に動物を白米で飼育すると脚気のような症状が出るが、米糠、麦、玄米を与えると快復することを報告。翌年、糠中の有効成分を濃縮しオリザニンとして販売されたが、医学界は受け入れなかった。伝染病説と中毒説が科学的根拠なく、学説の域を出られないまま支配的で、栄養欠乏説は受け入れられなかった。1912年に、ポーランドのカジュミシェ・フンクが『ビタミン』という概念を提唱。国産の栄養説を俗説とさげずんだが、外来の栄養説を後追いし、陸軍主導の調査会には、真因を追及する能力はなかったとも指摘される。陸軍が白米を止め、麦3割の麦飯を採用したのは、海軍から遅れること30年後の1913年（大正2年）だった。大正以降、ビタミンB1（チアミン）を含まない精米された白米が普及するとともに安価な移入米が増加し、副食を十分に摂らなかったため、脚気の原因が解明された後も、ビタミンB1の純粋単離に成功した後も、多くの患者と死亡者を出し、結核と並び脚気は二大国民病といわれた。ちなみに統計上の脚気死亡者数は、1923年（大正12年）の26,796人がピークであり、1915年（大正4年）から日中戦争の拡大と移入米の減少によって食糧事情が悪化する1938年（昭和13年）まで年間1万人〜2万人で推移した（翌1939年12月1日、白米禁止と7分つき米の強制）。ようやく1千人を下回ったのは、アリナミンとその類似品が社会に浸透する、1950年代後半のことであった。1975年（昭和50年）頃からジャンクフードの普及により、脚気が再発してきた。1997年（平成9年）には、死亡を含む重症例が相次ぎ、厚生省は高カロリー輸液の点滴の際に、ビタミンB1を投与するという通達を出した。アルコール依存症患者にも、脚気は多い。
2003年12月1日にリッチー・セクソン、シェーン・ナンス、ヌーキー・バーナーとのトレードで、クレイグ・カウンセル、チャド・モーラー、ライル・オーバーベイ、ホルヘ・デラロサ、ジュニア・スパイビーと共にミルウォーキー・ブルワーズへ移籍した。2004年3月4日にブルワーズと1年契約に合意。開幕ローテーションに加わったが、4月23日に15日間の故障者リスト入りした。5月26日に復帰。同日のロサンゼルス・ドジャース戦で登板したが、6月1日に15日間の故障者リスト入りした。6月12日に復帰し、復帰後は13試合に登板したが、8月25日に左肘の故障で再び15日間の故障者リスト入りした。この年は17試合に登板し、6勝8敗・防御率4.99だった。2005年2月19日にブルワーズと1年契約に合意。この年はリーグ最多の35試合に先発し、18勝12敗・防御率3.99だった。2006年2月24日にブルワーズと1年契約に合意。前半戦に10勝4敗・防御率3.21と好成績を残し、オールスターに初選出（試合では登板機会なし）。しかし後半戦は防御率5.17と調子を落とした。シーズン通算で11勝12敗・防御率4.03を記録。クオリティ・スタート25はロイ・オズワルト（アストロズ）と並ぶリーグ最多、174奪三振はアンディ・ペティット（アストロズ）に次いでリーグ左腕投手2位だった。なお、この年のオフに日米野球で来日している。2007年1月17日にブルワーズと325万ドルの1年契約に合意。この年は29試合に登板し、5勝12敗・防御率5.10を記録した。3・4月は5登板で4勝0敗・防御率3.21と好調だったが、5月7日のワシントン・ナショナルズ戦で5勝目を挙げたきり勝ち運に見放され、その後の22登板で0勝12敗・防御率6.08と低迷。12連敗は球団記録を更新するものだった。また、カプアーノ登板試合でチームは18連敗を喫している。2008年1月18日にブルワーズと375万ドルの1年契約に合意。3月27日に左肘の故障で15日間の故障者リスト入りし、トミー・ジョン手術を行った。9月2日に60日間の故障者リストへ異動し、そのままシーズンを終えた。オフの12月12日にノンテンダーFAとなったが、12月15日にブルワーズとマイナー契約で再契約した。2009年8月19日にルーキー級アリゾナリーグ・ブルワーズで故障から復帰し、9月からはルーキー級ヘレナ・ブルワーズでプレー。ルーキー級ヘレナでは3試合に登板し、0勝0敗・防御率6.00だった。オフの11月9日にFAとなったが、11月23日にブルワーズとマイナー契約で再契約した。2010年はA+級ブレバード・カウンティ・マナティーズで開幕を迎え、3試合に登板し、2勝0敗・防御率1.23と好投。5月にAAA級ナッシュビル・サウンズへ昇格し、4試合に登板。1勝1敗・防御率1.80だった。5月29日にブルワーズとメジャー契約を結び、6月3日のフロリダ・マーリンズ戦で3年ぶりのメジャー登板を果たしたが、3.2回を投げ7安打3失点を喫し、敗戦投手となった。その後はリリーフに転向し、9月に再び先発へ復帰した。この年は24試合に登板し、4勝4敗・防御率3.95だった。オフの11月1日にFAとなった。