多くの自然状態論は自然権に関する議論を伴う。自然権とは自然状態において人間が持つ権利である。社会状態においてもそれは人権の基礎、ないしは根元的原因となる。政治体がある種の論者の説く自然権を、そのまま人間生得の権利として国法上保障することは、むしろあまり無いかも知れない。しかし社会契約説を政治体設立の根拠とする以上は、社会契約がない状態・つまり自然状態において人が持つ権利－－多くの状況においては実力－－を無視することはできないだろう。そして自然権は、自然法と関わる。しかし自然権と自然法の向き合い方は、論者によっては対立的であり、また非対立的でもある。
「自然状態」は、17～18世紀のヨーロッパにおいて、社会契約説を成り立たせるための理論的架空として政治哲学者達が案出した。代表的な論者にトマス・ホッブズ、ジョン・ロック、ジャン＝ジャック・ルソー等がある。社会契約説は今ある政治体が人民を支配する根拠付けとして、人民自らが契約して政治体を作ったからとするもので、必ずしも政治体の発生史を正確に跡付けている保証はないが、政治体の存在を当たり前のこととせず、人民が省察して良いのだと転換したことに大きな意義がある。この社会契約説が当代または後代、ヨーロッパの市民革命の理論的基礎となったのである。自然状態をどう見るかによって次節のように以後の議論が分かれるが、いずれも自然状態を、それだけで完全に自足的かつ持続可能な状態とは考え得ないことで共通している。であればこそ、わざわざ無限の自由を捨てて、人間は社会契約を結び、政治に縛られる社会状態へと入るという選択を余儀なくされるのである。政治体の存在根拠を求めて自然状態論に行き着いた彼らは、思想史的に考えれば、当時猛威を振るっていた「王権神授説」に対抗するために、極めて慎重な議論の歩みを進めたと評価できる。王権神授説が聖書を根拠にする以上、それを凌駕する緻密さが必要とされたのである。
自然状態は、政治哲学上の用語としては、政治体を構成しないバラバラの人間達が生むであろう、人間間の様子である。逆に政治体を構成している人間達は「社会状態」に入ったなどと言われる。以下は政治哲学におけるものに絞った解説である。
法政大学文学部卒業。日劇の舞台監督やNET（現・テレビ朝日）の演芸番組『大正テレビ寄席』のプロデューサーとディレクターを務めた。椎名麟三に師事し、作家活動を行う。また研究者としても活躍。工学院大学を経て、芝浦工業大学で指導する。父は落語家の柳家金語楼、異母弟はロカビリー歌手として一世を風靡した山下敬二郎、異母妹は女優・声優の有崎由見子。祖父は三遊亭金勝。叔父は先代昔々亭桃太郎。
1943年以降、親衛隊・警察国家衛生部にて主任衛生士および第III局長(Amtschef III)に任命されていたムルゴウスキーは強制収容所を利用して様々な人体実験を行なった。ザクセンハウゼン強制収容所では、アコニチンを用いた毒弾薬の人体実験にも関与した。ムルゴウスキーはこの実験結果について次のように記録している。1人の被験者は毒を吐き出そうとしていたが無駄だった。彼は4本の指を中手指節関節あたりまで口に押し込んでいた。嘔吐する様子は全くなかったが、それを続けていた。……その後、運動性不穏状態は一層と激しさを増し、彼らは暴れ回り、目を回し、手脚を無意味に動かし続けていた。……銃撃後、被験者はそれぞれ121分、123分、129分後に死亡した。
自己の霊魂を祀る生祀は、長命を得るため、あるいは死後に神となるために行われた。大国主命が自らの奇魂・幸魂を三諸山（三輪山）に祀った故事に由来するとされる。自己の霊魂を祀った生祀の文献上で最も古い事例は、平安時代の923年、伊勢神宮の外宮の神官であった松木春彦（824年 - 924年）が、伊勢度会郡尾部で、石に自己の霊魂を鎮め、祀ったことである。江戸時代、松平定信が1797年、奥州白河城に自分の生祀を成立した例がある。生祀は江戸時代に増えたが、それは中国思想の影響であろうという。江戸時代に、山崎闇斎が儒教の礼式を参考に祭式を考案し、自らの霊魂を祀った。その生祀は1671年、京都の自邸の垂加霊社に成立したものである。これ以後も、神道家や平田派の国学者によって、それぞれ独自の祭式で自己の霊魂を祀った。生祀の研究は加藤玄智（1873年 - 1965年）が有名である。加藤によれば判明している生祀は670あり、新しい生祀は1931年8月、北海道日高国浦河町に祀られた西忠義(西義一の父。)のものである。明治天皇の生祀は1876年（明治9年）宮城県石巻港に、1893年（明治26年）上伊那郡小野村の矢彦神社境内に、建立された。明治天皇、昭憲皇太后の生祀は1887年（明治20年）および1904年（明治37年）に2箇所に、大正天皇の生祀は1911年（明治44年）北海道日高国門別村に、貞明皇后の生祀は1913年（大正2年）広島県広瀬町に、秩父宮雍仁親王、高松宮宣仁親王の生祀は1924年（大正13年）姫路市同心町に成立した。昭和天皇の生祀は1923年（大正12年）北海道十勝国本別村義経山上に、昭和天皇、香淳皇后の生祀は1928年（昭和3年）広島市広瀬町に成立した。