本形式は1896年に讃岐鉄道が、2両を導入した1200形の同系機である。先に導入したA2形の増備として、A3形（9, 10）となった。1904年に讃岐鉄道は山陽鉄道に併合され、同社の31形（140, 141）に改称された。国有化後の1909年には、1230形（1230, 1231）と改番されたが、1913年（大正2年）に除籍され、両車とも養老鉄道（初代）（→揖斐川電気）に譲渡され、同社の11, 12となった。後に車庫の火災によって焼損し、廃車となったが、1925年（大正14年）3月に水戸鉄道（2代）が譲り受けて復旧し、同社の21形（21, 22）となった。水戸鉄道は1927年に国有化され、再び国有鉄道籍となったが、元の形式には戻らず、1710形（1710, 1711）とされたが、現車の標記は21, 22のままであったようである。1929年には2両とも出石鉄道に譲渡され、21, 22のまま使用された。しかし、21は1938年に廃車解体され、22も1944年5月の営業休止にともない三菱重工業の水島航空機工場専用鉄道に譲渡され、2となった。
北海道鉄道へは、1900年製の1両（製造番号587）がA2形（2）として入線している。形式が分かれたのは、1200形に比べてシリンダ直径が1/2インチ（13mm）が小さかったためであるが、実質的に同じものである。この車は、製造当初から自動連結器付きであった。
讃岐鉄道では4両が導入され、製造番号478 - 481が、A2形（5 - 8）となった。1904年（明治37年）、讃岐鉄道は山陽鉄道に事業譲渡され、本形式は同社の30形（136 - 139）となった。1906年（明治39年）、鉄道国有法により山陽鉄道が国有化されている。
本形式が定められたのは、1909年（明治42年）の鉄道院車両形式称号規程によってである。これによって、ナスミス・ウィルソン社製の9両が本形式となった。これらのうち1896年（明治29年）には讃岐鉄道、七尾鉄道、総武鉄道の3社により9両が、1900年（明治33年）には、南海鉄道に3両、北海道鉄道 (初代)に1両、計13両が導入されたものである。そのうち讃岐鉄道、七尾鉄道、総武鉄道の9両は、国有化され、1200形（1200 - 1208）となり、北海道鉄道の1両は1170形（1170）、南海鉄道から芸備鉄道に譲渡された1両が1360形（1360）となった。
車軸配置0-6-0(C)、2気筒単式、飽和式の小型機関車である。1100系の固定軸距を6インチ（152mm）伸ばし、シリンダとボイラーを少しずつ大きくしたものである。原形はイギリスのナスミス・ウィルソン社製のものであるが、ダブス社、川崎造船所でも同系車が製造され、それぞれ1230形、1250形となっている。外観上は、運転室背面がフラットな1100系に対して、本系列は炭庫が張り出しているのが相違点である。また、弁装置は全車がスチーブンソン式アメリカ形で、前部ランボードの形状は全て一直線の1100形でいう第1タイプである。
国鉄1200形蒸気機関車（こくてつ1200がたじょうききかんしゃ）は、かつて日本国有鉄道の前身である鉄道院・鉄道省に所属したタンク式蒸気機関車である。
1888年（明治21年）5月14日、大隊区司令部条例（明治21年勅令第29号）によって大津大隊区が設けられ、陸軍管区表（明治21年勅令第32号）により滋賀県全域と三重県の一部が管轄区域に定められた。第4師管第7旅管に属した。1896年（明治29年）4月1日、大津大隊区は連隊区司令部条例（明治29年勅令第56号）によって連隊区に改組され、旅管が廃止となり第4師管に属した。1899年10月1日、司令部が大津市下大門町に移転した。1903年（明治36年）2月14日、改正された「陸軍管区表」（明治36年勅令第13号）が公布となり、再び旅管が採用され連隊区は第4師管第19旅管に属した。日本陸軍の内地19個師団体制に対応するため陸軍管区表が改正（明治40年9月17日軍令陸第3号）となり、1907年（明治40年）10月1日、敦賀連隊区などが創設され、管轄区域の大幅な変更が行われ、第16師管第18旅管に属した。1925年4月6日、日本陸軍の第三次軍備整理に伴い陸軍管区表が改正（大正14年軍令陸第2号）され、同年5月1日、大津連隊区は廃止となった。1941年4月1日、大津連隊区が再設置され、中部軍管区京都師管の所属となった。同年11月1日、敦賀連隊区が廃止され、管轄区域が滋賀県全域となった。1945年には作戦と軍政の分離が進められ、軍管区・師管区に司令部が設けられたのに伴い、同年3月24日、連隊区の同域に地区司令部が設けられた。地区司令部の司令官以下要員は連隊区司令部人員の兼任である。同年4月1日、京都師管は京都師管区と改称された。