ダニーデンで生まれた。母親はオタゴ大学で薬学を学んだ女性で、おばにニュージーランドで女性として医師の資格を得た最初の4人の女性の一人がいる。母親たちの影響を受けて 、科学や植物学に興味を抱き、家族の友人の植物学者、ダルリンプル（Helen Kirkland Dalrymple）からも影響受けた。1929年からダニーデン教育カレッジで2年間の教育コースに参加し、同時にオタゴ大学で学び、1930年に教師の資格を得るがオタゴ大学での植物学の履修を続けた。1934年に修士課程を卒業し、この時の研究は、1936年に"The embryo and stelar development of Histiopteris incisa"のタイトルで、ニュージーランド王立協会紀要に発表された。卒業後、ワイタキ女学校で1年ほど教師を務めた後、ウェリントンのヴィクトリア大学で植物学の講師助手を務めた。翌年、オタゴ大学に戻り、ホロウェイ（John Ernest Holloway）のもとで1944年まで研究した。1945年にマッセイ農業大学（現マッセイ大学）の農学部の最初の女性スタッフとなり、植物形態学、植物解剖学を講義し、ヒマタンギ・ビーチ、カピティ島、トンガリロ国立公園のフィールド研究を推進した。ラン科の菌根の研究や、苔類の分類などの研究をした。1954年に出版された教科書、『農業植物学』の執筆者の一人となった。1976年にオタゴ大学から博士号を得て、公式には引退したが、その後も研究を続けた。1976年にニュージーランド王立協会のフェローに選ばれ、1997年にニュージーランドのメリット勲章（Dame Companion of the New Zealand Order of Merit）を受勲した。
エラ・オール・キャンベル（Ella Orr Campbell DNZM、1910年10月28日 - 2003年7月24日）は、ニュージーランドの植物学者である。
本作のカーチェイスシーンは、ビル・ビクスビー主演のテレビシリーズ『超人ハルク』の1エピソードに丸々流用されている。更に、本作品のパターンは後に『ブレーキ・ダウン』や『ノーウェイ・アップ』などに引き継がれていく。
原作ではトレーラー運転手の苗字が「ケラー」となっており、運転台のドアに書かれたその苗字を、マンがキラー（人殺し）と一瞬誤読して動揺する描写がある。また、マンがトレーラー運転手の顔をはっきり見ているのも映画との相違点である。「角ばった顔、黒い目、黒い髪の毛」と、描写されている。その他、飲食店でマンが間違った相手につかみかかるくだりや、スクールバスのくだり、踏切で押し出されて走行中の列車に殺されそうになるくだり、老夫婦に助けを求めるくだりなども映画のオリジナルである。
撮影に使用された赤色の乗用車は、米クライスラー製の「プリムス・ヴァリアント」（1967-76年生産、劇中のモデルはグリル形状、エンジン音から70-71年式の直列6気筒3.2もしくは3.7リッターエンジン搭載車で出力140馬力、最高速度150km/h程度）というごく普通のコンパクトカー。ベース車両はこげ茶色だったが、撮影のため新車設定にはない赤色に再塗装されている。「砂漠の中でも目立つから」という理由で赤色に塗り直した（本来、メッキパーツであるエンブレムも赤い事から、マスキングせずに赤色に塗装した事が伺える）。トレーラーは「ピータービルト281」。タイヤはブリヂストン製。映画の本編ではエンブレムが取り外されていた。トラブル時のバックアップ用として複数台が用意されていた模様で、2013年現在、現存している車両もある。テレビで公開された後の劇場用追加撮影でバックアップ用の車両が使われた。
撮影期間が16日、編集作業から放送まで3週間程度しか確保出来なかったため、絵コンテを用いず、大きな地図に撮影ポイントなどを書き込んだものを使って撮影が進められた。早撮りで知られるスピルバーグであるが、自身でも「最も慌しい映画作りだった」と振り返っている。撮影現場はカリフォルニア州の砂漠で、キャニオン・カントリー（Canyon Country）やアグア・ダルシー（Agua Dulce）、アクトン（Acton）のシエラ・ハイウェーやエンジェルス・フォレスト・ハイウェーで行われた。トンネル、ガスステーション、踏切、カフェは実在する。
運転手が顔を見せず執拗に主人公を追いかけるトレーラーを、監督は「怪獣のように考えた」と語る。その描写は『ジョーズ』のホホジロザメに引き継がれていく。終盤でトレーラーが崖から墜落するシーンとジョーズが死ぬシーンでは、効果音として同じ恐竜の鳴き声が使用されている。物語で立ち寄った飲食店にて主人公がトレーラーの運転手を「誰だ? 誰だ?」と探しまわるシーンには、黒澤明監督の『野良犬』のラストシーンがそのまま引用されている。
無名時代のスティーヴン・スピルバーグが演出し、その名前はこの作品の成功によって業界内に知れ渡った。劇中で、主人公の車や、電話ボックスのガラスにスピルバーグの姿が映っていたことでも知られる。もともとテレビ放映用に製作された作品だが、日本やヨーロッパでは劇場公開された。上映時間はテレビ版が74分、ヨーロッパで劇場公開された版は90分。劇場版ではデニス・ウィーバーのナレーションが無い。発売されているビデオは劇場版+ナレーション付きのものである。スピルバーグはこの年、本作の監督を務める前に『刑事コロンボ』の第3作「構想の死角」で監督を務めた。本作の監督に立候補した際、プロデューサーから「君の自信作を持って来てくれ」と言われ、『コロンボ』を提出したところ、監督としての採用が決定した。
相次いで王位が変わる新バビロニアの混乱状態を収めて新バビロニアの王座についた。特に勢力を増していた神官達に対抗するために神殿の人事に介入し、監督官を派遣してこれの統制を図った。また月神シンを祭る神殿を多数建造したが、マルドゥクを主神とするバビロニア人の反応は悪かったようである。ナボニドゥスはバビロンの過去に興味を持ち、古代の建築物を発掘し、彼の考古学上の発見を博物館に展示した。最も古い記述では、彼は王家の変人として表現されている。ナボニドゥスはおそらく、他の全ての神々に優先して月神シンを崇拝し、ハランにあるシンの神殿に特別な奉納を払った。その神殿は彼の母が神官であったところで、このように彼はバビロニアの主神マルドゥクを軽んじた。これらの宗教改革が生み出した緊張により、彼はその治世の初期の頃に首都を去り、アラビアにある砂漠のオアシス、タイマ（都市）へと逃れた。彼は紀元前553年にシリアへ遠征を行い、次いで紀元前552年（異説あり）タイマへと遠征し、以後10年前後にわたってそこに残留した。彼が戻ってきたのは何年も後になってのことである。長期間本国を留守にしていたためその間の国内統治は皇太子ベルシャザルに一任された。ただしベルシャザルはバビロニア王を名乗る事は許されず、神殿への奉納はナボニドゥスの名で行われ、祭礼に関しても独断で行う権限を持たないなど、ナボニドゥスの影響力はかなりの程度確保された。短命王が多い新バビロニアにあって、長期間の在位に成功した王であったが、この時期に急拡大を遂げていたアケメネス朝ペルシアとの戦いによって王座を追われる事になる。