74式戦車以降、自衛隊では鉄道輸送を考慮した戦車を開発・採用していないことから、それを輸送するのに必要な車両や機材の開発や調達も行われていない。
海上自衛隊の保有するおおすみ型輸送艦では最大10数輌程度を輸送可能。また、おおすみ型輸送艦に各2艇ずつ搭載されているエア・クッション型揚陸艇（LCAC）は、積載能力が70トンあるため、90式戦車を1輌ずつ運搬し、海岸に直接上陸させることが可能である。ただし、90式の大規模な部隊をまとめて輸送するのに必要なだけの輸送艦を、自衛隊は保有していない。民間船舶による輸送の例としては2011年11月、民間船「ナッチャンWorld」によって、訓練のため北海道の苫小牧港から大分県の大分港まで90式戦車4両と89式装甲戦闘車10両などが輸送された例がある。
重量50トン以上の戦車を空輸するにはC-5 ギャラクシー（米）やC-17 グローブマスターIII（米）、An-124 ルスラーン（ウクライナのアントノフ製）といった最大級の輸送機が必要とされる。航空自衛隊はその種の大型輸送機は保有しておらず、また、航空自衛隊の次輸送機であるC-2は大型の手術車や装輪装甲車の搭載は想定しているが、戦車の搭載を想定しているという情報はない。2006年（平成18年）度から導入されたKC-767空中給油・輸送機のペイロード（積載量）はC-2より大きく、トラックなどを搭載できるが、戦車は搭載できない。
90式戦車は北海道の地形や道路条件を想定して開発されたものであり、他地域でのより柔軟な運用を行うには更なる小型軽量化が望ましいとされた。このため、後継の10式戦車は40トン級の戦車として開発されている。
実戦での運用例は無く、秘匿情報も多いが、公開される性能から第3世代型戦車としてはM1A2エイブラムス（アメリカ）やレオパルト2A6（ドイツ）などと並ぶ世界最高水準の戦車の一つとされ、2004年度のForecast International社による世界主力戦車ランキングではM1A2 SEP、メルカバMk 4に続いて第3位に評されている。また、アメリカ陸軍雑誌『アーマー』ではアメリカ政府関係者の発言として90式戦車の高度な機能として移動目標照準時の自動追尾機能を挙げ、その他に敵目標の脅威度を認識・判定する機能の存在を推測する記述がある。
1937年（昭和12年）に日中戦争が勃発すると、中国空軍は、1938年（昭和13年）2月23日にソ連空軍志願隊との共同作戦として、SB爆撃機28機により、日本側の渡洋爆撃の出撃拠点となっていた台北市近郊の松山飛行場を空襲した。これは外地も含む広い意味で史上初の日本本土空襲であったが、戦果は流れ弾により松山飛行場・新竹市周辺の村落で民間人に若干の被害が出たのみであった。同年5月20日と5月30日には中国空軍の少数のマーチン139W爆撃機が九州へ飛来して宣伝ビラを撒布したものの、その後、中国軍による日本本土空襲は途絶えた。太平洋戦争前の1941年（昭和16年）7月、アメリカ合衆国は中国の援助のため、中国空軍所属の義勇航空部隊としてフライング・タイガース（AVG）を英領ビルマに派遣し、日米開戦後の1942年（昭和17年）7月にはアメリカ陸軍航空軍の正規部隊である第10空軍隷下の中国航空任務部隊（CATF）を組織していた。1943年（昭和18年）3月には中国戦域を担当する第14空軍が新設され、同年10月には別立ての多国籍部隊である中米混成航空団（CACW）も創設された。装備機種はP-40戦闘機とB-25中型爆撃機を主力に、新型のP-38戦闘機やB-24重爆撃機も配備され、1943年秋には最新鋭のP-51戦闘機が少数到着した。昆明に拠点を構えたCATFは、1942年10月25日の香港空襲を皮切りに長距離空襲を開始し、衡陽や桂林などを前進基地として香港や漢口を攻撃した。CATFを率いるクレア・リー・シェンノートは、1943年のワシントン会議で、日本のシーレーンの要衝である台湾を攻撃する戦略的意義を主張して、米英首脳に受け入れられた。そして、1943年秋に航続距離の長いP-51戦闘機が配備されたのを受け、これまでは護衛戦闘機の随伴が難しかった台湾への長距離攻撃が計画された。ただし、ジョセフ・スティルウェル中国・ビルマ・インド戦域米陸軍司令官は、中国戦線での日本軍の攻勢を誘発する危険があるとして、作戦に反対していた。一方、日本軍の台湾防空体制は手薄だった。日中戦争勃発間もない1937年8月に大本営から台湾の防空が下令されて戦闘機1個中隊・高射砲2個中隊が展開したものの、翌1938年11月には警戒態勢が緩和された。太平洋戦争開始後もフィリピン攻略が終わると台湾は後方拠点となったため、防衛戦力はほとんど置かれなかった。1943年3月に中国大陸での連合国航空部隊の活動活発化に対抗して日本陸軍の飛行第54戦隊の1個中隊が台湾へ進出したが、この唯一の戦闘機隊もパレンバン油田の防空のため同年9月に転進してしまった。教育航空部隊は多数が存在し、新竹飛行場の新竹海軍航空隊だけで定数105機の九六式陸上攻撃機を保有した。対空警戒レーダーとしては大屯山に超短波警戒機乙が一応配備されていたが、低空目標の探知は困難であった。