ETHは1854年にスイス連邦共和国政府によって設立され、教育機関としてはその翌年から機能しはじめた。創設時の名称はEidgenössische Polytechnische Schuleである（「国立技術専門学校」の意）。当初は建築学科、都市工学科、機械工学科、化学科、林業学科、多目的学科（数学、自然科学、文学、社会=政治学を包括）の6つの学科より構成されていた。ETHは国立の単科大学であり（スイス政府の直属の付置機関でもある）、チューリッヒ市街地のキャンパスのすぐ隣には州立のチューリッヒ大学がある。ETH設立の際には、その妥当性を巡って議論が分かれた。自由主義者は「国立大学」の設立を政府に要求した一方、保守勢力は自由主義者の考えには妥協せず、スイス国内のすべての大学は州立であるべきだと主張した。設立当初、ETHはチューリッヒ大学内の建物に間借りしていた。1909年、ETHの教育課程は大学のものに沿った形に再構成され、博士号授与の権利が与えられた。1911年に現在の名前になった。1924年には学科の再編成が行われ、12の学科に再編された。現在、ETHには16の学科がある。1993年からは、ETHとEPFL、そのほか4つの国立研究所をあわせてETH領域というスイス連邦経済・教育・研究省直属の付置機関となった。
一般にはチューリッヒ工科大学などと呼ばれることが多い。地元チューリッヒ（ドイツ語圏）では、Poly (ドイツ語での旧称であるEidgenössisches Polytechnikumに由来）や、ETH、ETH Zürich（いずれも現在のドイツ語の名称に由来）などとと呼ばれることも多い。とくに、ETH（ドイツ語では「エーテーハー」に近い発音になる）という呼称は大学の公式HPなどでも広く使われている。便宜上、本記事でもスイス連邦工科大学チューリッヒ校を指してETHの語を用いることにする。
当番組放送開始前の当時の調査によると、高校生の32%は午前6:30までに起床するというデータで、それならば中学生・高校生を視聴者層の中心とした番組をこの時間にということで、放送時世に流行していた「朝シャン」の若者世代への情報番組として、前番組から出演者を一新して始められた番組である。コンセプトは「朝の快適習慣番組」とされていた。番組は当時のTBSテレビDスタジオ（報道専用スタジオ）からの生放送で、その直後に続く『JNNおはようニュース&スポーツ』と連続して放送されていた。当時朝のラジオ番組のDJで人気があった石黒賢と新人アーティスト谷村有美をメインMCに起用し、音楽・ファッション・星占いと若者の関心が高い情報を放送していた。名前の由来は、Dawn at six （6時に夜が明ける）をもじったものである。前番組同様、構成上6:00 - 6:09は関東ローカルに近い体裁を取っていたため、6:10からの飛び乗りネットが可能なように飛び乗りポイントが設けられていた。
ジャリズム再結成後は銀色のスーツにチョビ髭という出で立ちで登場するようになり、ネタ中に事あるごとに「世界のナベアツ」と自称するようになる。この「世界のナベアツ」のキャラクターで2007年後半からネタ番組（「あらびき団」、「爆笑レッドカーペット」など）に出演するようになる。なお、落語家転身後は髭を剃っているが、ギャグは封印していない。
裁許絵図（さいきょえず）とは、中世・近世において水や土地の用益権や領有権を巡る争いに関して、訴訟機関の裁許を絵図と文字によって示したもの。江戸幕府の評定所では裁許の内容を絵図の形で表現し、裏側に文書の形で表現した上で担当者の署名・捺印がされた裁許裏書絵図（さいきょうらがきえず）が作成され、評定所と原告・被告の3者がそれぞれ同一のものを1枚ずつ保有した。江戸時代の用益権や領有権の争いは町村間だけではなく、そこを領知する領主に関わる問題でもあったために幕府の評定所を関与し、国郡の境界を巡る訴訟については裁許裏書絵図に老中の加判を行った（『公事方御定書』下巻第2条）。
抗議活動のめばえは、リーマン・ショックに端を発するアメリカの景気後退を背景に、異なる動機で、異なる形態ではあったが、しかし草の根的に各地で起こっていた。2009年1月24日、ニューヨーク州で知事がダイエット飲料以外のソフトドリンクに18％の課税をすると、通称「肥満税」または「ソーダ税」の増税を提案したのに反対して、ニューヨーク市で若い活動家がネイティブアメリカンのように羽根飾りをつけてボストン茶会事件の故事を模した抗議活動をした。これはメディアに登場した最初の関連活動である。この法案は結局否決された。上下両院を制する民主党の景気刺激策の成立が現実味を帯びてくると、これに反対して、インターネット掲示板への投稿から始まったティーバッグ入りの手紙を送りつけて議会の反対票を集める運動が起こった。これがティーバッガーの由来である。（後述）しかし2009年1月27日、景気刺激策がアメリカ連邦議会を通過した前日に、ラジオ・トークショー主催者ラッシュ・リンボーによって造り出された、ばらまき型の景気刺激策を批判する造語「ポーキュラス」が放送で広まったことから、こちらの方が有名となり、当初はお茶ではなく、税金の無駄遣いを象徴する豚がこの運動のシンボルとなった。現在では最初のティーパーティー抗議と見なされている、2月10日のフロリダ州フォートマイヤーズ市役所前でのメアリー・ラコビッチの抗議の模様でもプラカードに豚の写真が見える。2月16日にオバマ大統領が署名して2009年のアメリカ経済回復・再投資法として成立し、シアトルではケリ・カレンダーによる抗議運動が起こったが、このときもポーキュラス抗議として報道されたが、すでに抗議者の手には星条旗の他にガズデン旗の使用も見られた。その主張は総じて「オバマは社会主義」というもので、大きな政府、歳出増加につながりかねないすべての政策に反対し、警戒を促していた。これら少人数による反オバマの抗議が地元メディアで報道されると、FOXニュースが飛びつき、抗議者を番組ゲストに喚ぶなどして盛んに全国にむけて放送した。また後述するが、当初からフリーダムワークスがこの広報戦略には関わっていたとされる。彼らはオバマ個人に批判を集中させないようにアドバイスしていた。しかし当初、報道は保守メディアが主で、本格的に世間に認知されたのは次の出来事が起こってからであった。