この仲間は、大まかにいうとイソギンチャクの群体のようなもので、個々のイソギンチャクに当たるものがポリプである。この類ではポリプに2形が見られる。1つは通常個員と呼ばれ、これは触手や隔壁、胃腔など単独生活のポリプの持つ栄養体の構造を全て備えている。触手はこの類では8本で羽状。もう1つが管状個員で、これは触手など多くの構造を退化させている。その役割は採水と生殖である。本種の場合、冠部の表面全体にポリプが広がる。通常個員はよく伸びると4cmにもなり、冠部の表面全体に不規則に並んでいる。近縁のものではその基部に鞘があり、それが冠部表面に突き出るものがあるが、本種では鞘はなく、収縮すると個員は完全に隠れてしまう。管状個員は通常個員の間に多数が点在する。
全体に棍棒状で、灰白色から淡肉色をしている。長さは15cm程度が普通だが、大きな群体はよく伸びると50cmに達する。ただし伸縮性に富み、縮むと10cm以下になる。全体は棒状の形をした冠部と、より細い棒状の柄部からなり、伸長時には柄部が底質内にあって水中に伸び出した冠部を支える。冠部はその表面にほぼまんべんなくポリプを並べる。この類では群体の軸になる骨軸を有するが、本種では著しく小さくなり、冠部と柄部の境界に1cm程度にある場合もあるが、全く欠く場合もある。また、群体内部には冠部先端から柄部の下端まで続く中心管系と周辺管系、それに縦横に伸びる溝道といった海水の通る管の系統が発達しており、それらが全てのポリプとつながって海水の出入りに与るため、群体はきわめて伸縮性に富む。更に、群体には細かな骨片が多数含まれ、その形や構造は分類上で重視されるが、細かくなるので割愛する。
本種の和名は、森はその伸びた姿がサボテンに花が咲いたように見えるからこの名が付いたのだろうとしている。ただし、本種には以前に別の名があり、それはコジキノマラ、あるいはコジキノサオというものであった。それを、駒井卓が昭和天皇に進講する機会があり、この名では困るとして名付けたものであるという。英名はSea pen で、これは古代ローマにまで遡る。そこではこの生物を Pennna marina（海の羽、あるいは海のペン）、あるいは Mentula alata（羽のあるペニス）と呼んでいた。ただし、これはウミエラ類全般を指す語のようである。他に sea cactus が使われる例もある。
いわゆるソフトコーラルと呼ばれる、柔らかな群体を作る八放珊瑚の1つで、円柱形の群体を作る。伸縮が著しく、よく伸びれば50cmにも達するものも、縮めば10cmほどになる。砂泥質の海底に生息し、昼間は収縮して砂に隠れ、夜間に海中に伸び出す。この動物は生物発光することでもよく知られ、刺激を受けるとその点から光り始め、その光は群体を波のように広がる。潮下帯には普通にあったもので、大潮の干潮時には波に揺れて多数が光るのが見事であったという。ただし近年は生育条件の悪化などにより、各所で減少が著しい。またこの動物は、概日リズムの研究のモデル生物として使われてきた歴史があり、多くの研究がある。その原因はおおむね光条件による外部要因と、生理条件の変化という内部要因の両者のかねあいで決まるという。
東京都出身。1980年代、フランスに渡った。2009年、映画製作会社のFILM-IN-EVOLUTIONを設立した。製作を手がけた作品に『TOKYO!』や『ユキとニナ』、『ダゲレオタイプの女』、『ライオンは今夜死ぬ』などがある。2019年6月14日、癌によりパリの病院で死去。同月20日に行われた葬儀では、ニコラ・フィリベールが弔辞を読み、ジャン＝ピエール・レオやイポリット・ジラルドらが参列した。
この番組の最終回が日本で最初に放映された（スーパーチャンネル）時の邦題は「炎の宇宙最終決戦」となる予定であったが、あまりにもセンスが無さ過ぎるというファンの抗議に答える形で直前に「終わりなき始まり」に変更になった。しかし一部の地上波では旧邦題のままで放映されている場合もある。
福音書記者ルカの名にちなむドレスデンのルーカス教会は1889年から1903年までの間、ライプツィヒのゲオルグ・ヴァイデンバッハ設計事務所のプランで建築された。1908年から1933年までの間、 ルーカス教会の牧師はヴィルヘルム2世 (ドイツ皇帝) の宮廷で皇太子の教育係だった宮廷説教者ヨハネス・ケスラーであった。国家社会主義時代のルーカス教会では、親ナチスのドイツ的キリスト者の路線を支持した牧師だけでなく、反ナチスの告白教会に属して秘密国家警察に監視されていた牧師も在職していた。1945年2月13日のドレスデン爆撃によって、教会堂は大きな被害を受けた。会堂内部は完全に焼失し、特徴のある南側尖塔先端部も破壊された。その結果、教会堂は長期間使えない状態になった。1948年から1970年までの東独社会主義時代において、ヴァルター・フォイリッヒがルーカス教会共同体牧師として在職していた。彼はドイツ民主共和国・ドイツ福音主義教会連盟(Bund der evangelischen Kirchen in der DDR)内で「社会主義の中にある教会」路線を担った代表的牧師の1人であった。「社会主義の中にある教会」路線とは東独という国家の存在を否定せずに認め、キリスト教会とキリスト者は東独社会主義国家と共に生きることを主張した。さらに、社会主義国家とキリスト教会が共に責任を担うことでもあり、その結実として1978年にはエーリッヒ・ホーネッカーと東独教会代表の友好的会談がおこなわれた。なお、この東独教会の「社会主義の中にある教会」路線にはドイツ社会主義統一党(SED)への政治的迎合に過ぎないとの批判がドイツ国内にあった。1972年以降、この教会堂はルーカス教会共同体のルター派礼拝に再び使用されるようになった。