1号と2号に募集要項が掲載され、小説・批評・コミックを募集した。3号では新規の募集要項はなく、選考結果は投稿者各自に通知するとされた。現在の第三期『新現実』でも小説・批評・研究を募集しているが、「賞」という形をとっていない。
当初予定していた3号までの刊行を2004年4月に終え、その年の9月からは第二期として隔月刊で1年間「Comic新現実」が刊行された。これと関連して、「Comic新現実アーカイブス」として復刻漫画が数冊刊行されている。また、2005年にはラジオ関西で「改め！ラジオ新現実」、「それでもラジオ新現実」が放送された。
2002年7月に、大塚英志と東浩紀の2人が編集する文芸誌・批評誌として創刊された。誌名は東浩紀の考案による。大塚英志は創刊号の巻末でこの雑誌の創刊の目的として、雑誌の創刊が困難ではないことを実例として示すこと、および若い世代の書き手に機会を与える媒体を作ること、という2つを挙げている。そのことば通り、創刊号では当時アニメーション「ほしのこえ」によって一部で知名度を上げつつあった新海誠が漫画に初挑戦し、講談社ノベルスから新刊を出すことができなくなった佐藤友哉に小説を発表する場を与えている。また、第1回文学フリマの知らせも掲載されている。2号刊行直前は、イラクに対してアメリカが戦争を仕掛けるかどうかといった瀬戸際の時期にあり、『新現実』も2号以降「戦時下」という言葉を強く意識した雑誌作りになっていく。なお、東浩紀は2号から編集をはずれている。2号の特集は「天皇制への立場」、3号の特集は「いかに戦時下に語るか」である。2号では企画書の段階で、短編小説の執筆者としてビジュアルノベルのシナリオライターである奈須きのこ、元長柾木、涼元悠一、若手作家の乙一、滝本竜彦、舞城王太郎の名があったが、これらの企画は実現しなかった。2号巻末では、3号の特集「新しい現実に立ち向かう小説（仮）」が予告され、元長柾木と原田宇陀児の小説の掲載が予告されているが、この特集も実現せず、3号には2人のうち元長柾木の小説のみ掲載された。刊行元は角川書店であるが、(少なくとも第一期では)原稿料は大塚英志の自前でまかなわれていた。
宮津線の周辺の鉄道を敷設しようとする動きは古くからあり、特に後の宮福線にあたる福知山と結ぶ鉄道の計画は何度も繰り返されてきた。鉄道建設の運動をしていた地元の丹後鉄道急設期成同盟会では、民営による鉄道建設と運営の難しさを感じ、国による建設を訴える方向に転じた。これをうけて1918年（大正7年）の帝国議会で舞鶴（現在の西舞鶴駅）と峰山を結ぶ峰山線（みねやません）の建設予算案が通過した。当初の建設計画では、舞鶴から真壁峠を越えて志高で由良川を渡り、由良川左岸に沿って下って現行ルートに取り付くようになっていた。しかし架橋の計画を知った上流の大江地区などからは、橋が水流の障害となって引き起こされる洪水への懸念から強い反対運動が起きた。そこで再調査の結果、1921年（大正10年）7月の計画変更で、神崎村まで由良川右岸に沿って下って、河口付近で由良川を横断する現行計画に改められた。その後舞鶴側から工事が順次進められ、宮津線として網野まで1926年（大正15年）12月に開通した。さらに豊岡までも峰豊線（みねとよせん）として計画され、豊岡側からも工事が進められた結果1932年（昭和7年）8月に全通し、峰豊線は宮津線に編入された。全通後は鉄道省 - 日本国有鉄道（国鉄）が運営をしてきたが、国鉄の経営悪化に伴い1980年（昭和55年）の日本国有鉄道経営再建促進特別措置法（国鉄再建法）の規定により、特定地方交通線（第3次）に指定された。その頃、国鉄が開業させる予定で建設が進められながら、同じく国鉄再建法の規定で建設中断となっていた宮福線を引き受ける第三セクター会社として宮福鉄道が設立されることになっていたことから、地元ではこの会社に宮津線も引き受けさせて第三セクター化することとした。宮津線はその後西日本旅客鉄道を経て、宮福鉄道を改称した北近畿タンゴ鉄道が1990年4月1日から承継した。本路線を最後に、特定地方交通線の転換は終結した。第三セクター化後、宮福線の高速化・電化事業に関連して宮津 - 天橋立間の電化が実施され、京都や大阪方面から直通の特急電車が乗り入れるようになっている。その一方で、過疎化やマイカー化等により、普通列車等の地域交通としての役割が揺らぎ、赤字が山積してきており、特に天橋立-豊岡方面の乗客減が特に顕著なことから、北近畿タンゴ鉄道の経営主体の京都府は、兵庫県に対し、運行本数見直しや一部路線の廃止も含めた検討を始めたことが明らかとなり、地元自治体と検討会を設置し、2011年9月までに結論を出すとしていた。検討会（北部地域総合公共交通検討会）は、当初予定より1年遅れて2012年9月に「中間とりまとめ」を府に提出し、この中で上下分離方式の導入や経営組織の変更、設備更新投資、ダイヤ・企画乗車券の見直しなどの提言を盛り込んだ。2015年4月1日に、鉄道運行事業が北近畿タンゴ鉄道からWILLER ALLIANCEの子会社であるWILLER TRAINS（京都丹後鉄道）に移譲された。これに伴い、京都丹後鉄道が第二種鉄道事業者、北近畿タンゴ鉄道が第三種鉄道事業者となり、上下分離方式による運行を開始した。同時に路線愛称と路線記号・駅番号が設定された。