アメリカ合衆国のワシントンD.C.出身。幕末にマシュー・ペリーと共に黒船来航した写真家のエリファレット・ブラウン・ジュニアは遠い先祖にあたる。アンティオーク大学 文化人類学学科卒業後、世界50カ国以上を旅し、中国 Guangdong Medical Collegeにて東洋医学の勉強をする。1988年から日本に定住。EPA通信社の日本支局を設立し、支局長を2012年まで務める。ジャーナリストとして日本中を旅し、伝統風俗を学ぶ。姫田忠義や宮本常一、柳田邦男に深く感銘を受ける。2011年より湿板写真を撮り始め、湿板写真を通じて「時を超えた日本」の記録に取り組み、日本の古層を古典技法で映し出し続ける。まちおこしのアドバイザーとして、新潟県小千谷市、福島県相馬市、広島県府中市上下町、佐賀県基山市、福岡県宗像市、島根県松江市などと関わり成果をおさめる。千葉県にブラウンズフィールドを設立したのち、滋賀県大津市の瑞米山月心寺に移住。現在は京都市在住。執筆活動のほか、講演を定期的に行う。諸省庁の文化推進カウンセラーを多く務める。観光庁のインバウンドのスローガン“Japan, Endless Discovery.”を提案。 ナショナル・ジオグラフィック、GEO、ニューヨーク・タイムズ、CNN、ル・モンドなど国内外の媒体に広く作品を寄せている。『Kyoto Journal』寄稿編集者。近衞忠大と設立した会所プロジェクト理事。編集工学者の松岡正剛からは、『現代のアーネスト・フェノロサ』と称されている。定期的に山伏の修行を重ね、資格を持つ。フランスの権威ある写真雑誌『GEO』にて、現代において見るべきモノクロ写真に、世界10人の写真家として選出された。
リックは3回の結婚をしている。彼は若いうちに最初の結婚を果たしたが、やがて離婚し、2番目の妻であるスザンヌ・オケイセックと1972年に再婚した。しかし、スザンヌとまだ婚姻関係にあるとき、カーズの曲「ドライヴ」のミュージックビデオ（プロデュースはティモシー・ハットン）に出演したモデルのポーリーナ・ポリツィコヴァと出会った。当時、ポーリーナの年齢は19歳、リックは35歳であった。出会ってから5年後の1989年、リックはポーリーナと結婚した。ポーリーナは最初の結婚であったが、リックにとってはこれで3度目となる。彼は3人の妻との間にそれぞれ2人ずつ、6人の息子を儲けた。息子の1人、クリストファー・オケイセックは、ロックグープ、グラムール・キャンプを結成した。1970年にはアダム、1973年にはイーロン、1982年にはデレクがそれぞれ生まれた。リックと共にカーズを結成したベンジャミン・オールは親友として知られている。2000年のベンジャミンの死を受けて、彼を追悼する曲（『ネクスタデイ』収録の「Silver」）を書いている。
ウィンザー・グレート・パーク（英: Windsor Great Park）の敷地内にあるイギリス王室所有のカンバーランド・ロッジ（英: Cumberland Lodge）で生まれた。洗礼の代父母はオーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ1世とハノーファー元王妃マリーが務めた。父はアウグステンブルク公子クリスティアン、母はヴィクトリア女王の三女ヘレナである。両親はイギリスに居住しており、4人の子供たちもイギリス王室の一員と見なされていた。1866年の開封勅許状によれば、メアリー・ルイーズの姓名は「メアリー・ルイーズ・オブ・シュレスウィグ＝ホルスタイン（Her Highness Princess Marie Louise of Schleswig-Holstein）」であった。洗礼名の7つの名前のつながりの中に公式名の「メアリー・ルイーズ」という名前のつながりは存在しない。1891年7月6日、ウィンザー城のセント・ジョージ礼拝堂で、ドイツのアンハルト公フリードリヒ1世の三男アリベルトと結婚した。この縁組はメアリー・ルイーズの従兄であるドイツ皇帝ヴィルヘルム2世の勧めで実現したものだった。しかしこの結婚は不幸で、夫妻の間には子供も出来なかったが、それはアリベルトが同性愛者だったためだと言われている。アリベルトは男性の召使いと一緒にベッドに入っているところを妻や父親に見つけられていた。1900年12月、義父のアンハルト公は君主大権を発動してメアリー・ルイーズとアリベルトの結婚を解消した。メアリー・ルイーズはこのときカナダにいたが、すぐさまイギリスに帰国した。離婚後、イギリスに戻ったメアリー・ルイーズは慈善活動や芸術の後援に力を注いだ。彼女はイギリスの工芸職人の技術を世界に示すべく、メアリー王妃のドールハウス（英: Queen Mary's Dolls' House）の制作を後押しした。また第1次世界大戦中はバーモンドシーに病院で勤労奉仕活動をする若い女性の組織を設立している。さらにメアリー・ルイーズは父の名を冠したウィンザーのプリンス・クリスティアン病院にも積極的に関わった。1917年7月、ジョージ5世は王家の姓をサクス＝コーバーグ＝ゴータ家からウィンザー家に改称すると同時に、イギリス国籍を得ているドイツ系の親戚たちにもドイツ由来の称号、敬称、姓を使うのを止めるように求めた。メアリー・ルイーズもまた両親および未婚の姉ヘレナ・ヴィクトリアとともにドイツ帝国領になっていたシュレースヴィヒ＝ホルシュタインに因む姓を名乗るのを止めたが、一家だけは他のドイツ系の王室メンバーと違い、イギリス貴族の称号を得て新しい姓を名乗ることをしなかった。つまりメアリー・ルイーズは単に「プリンセス・メアリー・ルイーズ（Her Highness Princess Marie Louise）」とだけ名乗ったのである。ただしメアリー・ルイーズも姉ヘレナ・ヴィクトリアも広義のイギリス王室の一員ではあったが、イギリス王女（British princess）の称号を持つわけではなかった。姉妹が独身女性の身でイギリス貴族の爵位を受けてレディ（Lady）の敬称で呼ばれ、王族身分を示す「Highness」の敬称を捨てるというのは不具合なので、ドイツ系の家名を捨てる一方で「プリンセス」の地位を保つのがより賢明な選択だったのである。メアリー・ルイーズは1956年にロンドンで亡くなり、フロッグモアにあるイギリス王室の納骨堂に葬られた。