正徳3年（1713年）、黄檗宗大本山萬福寺の第6世千呆性侒（せんがいしょうあん）が開創した。石峯寺は平安時代中期に摂津国多田郷に建てられた沙羅連山石峰寺に発するという。兵火に遭い、寺は焼亡したが、本尊の薬師如来像は土中から慶長元年（1596年）に発見されたとされ、京都五条大橋東あたりの祠に祀られていた。この薬師如来を尊崇する千呆和尚が、正徳3年（1713年）にいまの深草の地に移したという。寺の境内裏山にある五百羅漢の石像群は、安永年間（1772年 - 1781年）から天明年間（1781年 - 1789年）にかけて絵師の伊藤若冲が下絵を描き、当寺の住職密山修大と協力して制作したもので、「若冲五百羅漢」としていまも親しまれている。当時は千体以上あったが、現在四百数十体が残っている。また観音堂の格天井には若冲が天井画を描いた。しかし観音堂は幕末の安政6年（1859年）以前に破却され（理由は不明、安政の大地震によるものか）、天井画は寺外に流出、現在は信行寺（左京区）や義仲寺（大津市）が所蔵している（信行寺は通常非公開。義仲寺は複製を展示）。若冲は寛政2年（1791年）に石峯寺門前に草庵を設けて隠棲していたが、寛政12年（1800年）9月10日、85歳の生涯をその草庵で閉じ、同寺に葬られた。 当寺には若冲の墓があり、2000年（平成12年）から毎年9月10日に若冲忌を営んでいる。1915年（大正4年）、本堂が焼失するが再建される。しかし、1979年（昭和54年）に放火によって本堂が本尊の薬師如来ごと焼失すると1985年（昭和60年）11月に、新たに釈迦如来を本尊として本堂が再建された。2007年（平成19年）5月、石像の地蔵菩薩約30体が倒され、うち5体が損壊していた事件が起こる。2012年（平成24年）、写真家を名乗る人物が連れたグループが撮影会と称し、石像に帽子をかぶせたりロウソクを点けたりして柵内に入ったりしたため、石像保存の観点より現在はスケッチ・写真撮影が全面的に禁止されている。
1916年、横浜競馬場所属の騎手だった佐藤嘉七の長男として生まれる。競馬場内で起居しながら旧制本牧中学（後の横浜高校）に進んだが、騎手を志して2年次で中退し、1932年より嘉七のもとで騎手見習いとなった。下総御料牧場で1年間の研修を積んだのち、1933年に横浜競馬を主宰する日本レース・倶楽部の騎手免許を取得した。当時の厩舎社会は一門意識が強く、佐藤厩舎は小勢力でもあったため騎乗機会は少なかった。太平洋戦争開戦後の1942年より兵役に就き、新潟県新潟市の防空隊で終戦を迎えた。戦争の激化に伴って競馬は1945年から休止されており、また嘉七も戦中に死去していた。競馬は1946年6月から再開される運びとなり、佐藤は同じ函館大経系の一門である大久保房松厩舎（中山競馬場）を新たな所属先とした。再開競馬の2日目から騎手として復帰。11月からは大久保厩舎所属の3歳牝馬トキツカゼの手綱を任され、2戦目での初勝利以来連勝を続けた。翌1947年5月には戦後初のクラシック競走として行われた農林省賞典競走（皐月賞）に本命馬として出走し、マツミドリに6馬身差をつけて牝馬として初めての同競走制覇を果たした。6月の日本ダービーではマツミドリにアタマ差敗れ、牝馬として3頭目の優勝は成らなかったが、秋には牝馬クラシック競走のオークスも制して変則クラシック二冠を達成。ほかカブトヤマ記念にも勝ったトキツカゼは、1949年春をもって通算30戦11勝の成績を残して引退した。うち29戦の手綱を取った佐藤は、「体は牝にしては大きく、それでいて動きはなめらか、乗ってむずかしいところはなかった。私なんかが乗ってあれだけ走ったのだから大した馬です。私のために懸命に走ってくれたと感謝しています」との感想を述べている。トキツカゼは繁殖牝馬としてもオートキツ、オンワードゼアと2頭の八大競走優勝馬を輩出し、1990年にJRA顕彰馬に選出され殿堂入りした。1948年にもヤシマヒメでオークスに優勝、1956年にはフェアマンナでオークスなど重賞3勝を挙げた。その後佐藤は大久保の弟子である田村駿仁、飯塚好次らに後を譲り、1960年に騎手を引退した。オークス3勝は1976年に嶋田功が更新するまで最多勝利記録であった。調教助手として1年間過ごしたのち、1961年に調教師免許を取得し中山競馬場で厩舎を開いた。カネツ競走馬株式会社（後のローレルレーシング）を主な顧客として年間10勝前後の成績を続けていたが、1975年にデビューしたクライムカイザーが活躍。翌1976年初戦の京成杯に勝利して佐藤に開業16年目で初の重賞勝利をもたらすと、5月末の日本ダービーで絶対的な本命馬と目されていたトウショウボーイを破って優勝。佐藤もダービートレーナーの称号を得た。この競走はクライムカイザー騎乗の加賀武見が、トウショウボーイに一気に馬体を寄せて怯ませる奇襲的な騎乗を行ったことで知られており、佐藤は「加賀君に乗ってもらってよかった」と感想を述べている。1978年、新規開場した美浦トレーニングセンターに厩舎を移す。以後はミクロンテンロー（1984年新潟大賞典）、マキバサイクロン（1990年関屋記念）と散発的に重賞勝利馬を出すに留まり、1994年2月末日をもって定年により調教師を引退した。