兄弟姉妹が成人に達すると、彼らはもはや同じ場所に住まなくなり、仕事、趣味、そしてロマンチックな関心事に専念するようになる。彼らは共有せず、お互いにそれに関係することは出来ない。この段階では、学校と親の厳しい管轄下にある共通の闘いが解消される。これらの要因にもかかわらず、兄弟姉妹は成人期から老後まで関係を維持することがよくある。物理的な近接性は、兄弟姉妹間の接触を維持する大きな要因である。お互い近くに住んでいる人は頻繁にお互いを訪れる可能性が高い。また、性別も重要な役割を果たしている。姉妹はお互いに接触している可能性が最も高く、その次に異性の兄妹・姉弟が可能性が高い。兄弟はお互いに接触する可能性が最も低い。コミュニケーションは、兄弟姉妹同士が近くに住んでいない場合に特に重要である。コミュニケーションは、電子メールやソーシャルネットワーキングのようなオンラインコミュニケーションによって、個人的に、電話で、郵便で頻繁に行われる。しばしば、兄弟姉妹は、親や親戚の友人を通じて間接的にコミュニケーションを取る。大人と高齢の兄弟姉妹の間では、会話は家族の出来事や過去の回想に集中する傾向がある。成人期には、兄弟姉妹はまだ友人と同様の役割を果たす。友人と兄弟姉妹は年齢が似ていることが多く、年齢差は成人期にはそれほど重要ではない。更に、兄弟姉妹関係とは異なり、友情は任意であるが、両方の関係は本質的に平等主義的であることが多い。それぞれの関係の具体的な役割は、特に人生の後半でも異なる。高齢の兄弟姉妹にとって、兄弟姉妹は親友の役割を果たす一方、友人は仲間として行動する傾向がある。成人の兄弟姉妹関係については、個々のまたは共有の生活イベントに応じて急速に変化する可能性があるため、長期的な前提を立てることは困難である。ある兄弟姉妹の結婚は、兄弟姉妹の絆を強めるかもしれないし、弱めるかもしれない。住所の変更、子供の誕生、その他数多くの生活イベントについても同じことが言える。しかし、兄弟姉妹の離婚、やもめ暮らし、親戚の死亡は、兄弟姉妹間の親密さと肯定感を高めることが最も多い。
兄弟関係の性質は、小児期から 青年期に変化する。若い青年はしばしば互いの暖かさとサポートを提供するが、この発展期には葛藤や感情的な距離の増大もある。しかし、この効果は兄弟姉妹の性別によって異なる。異性の兄弟姉妹のペアは、青年期に親密さの劇的な減少を経験することが多いが、同性の兄弟姉妹のペアは、青年期初期に親密さが少し上昇し、それに続いてわずかな低下が見られる。どちらの場合でも、親密度は若年成人期に再び増加する。この傾向は、青年期特有の同年齢関係の重視の結果である可能性がある。しばしば、同じ家族の青少年は、異なるライフスタイルを採用し、互いの間の感情的な距離を増大させる。兄弟姉妹は、特に青年期の間に、同輩と同じように互いに影響を及ぼす。これらの関係は、友人を持たないことによるマイナスの心理的影響を補うことがあり、個人に自己価値の感覚を提供する可能性がある。年上の兄・姉は、年下の弟・妹にとって効果的な良い行動の手本となることが出来る。例えば、兄弟姉妹との安全なセックスについてのコミュニケーションは、親と同じくらい効果的であるという証拠がある。逆に、年上の兄弟姉妹は、性的に進んだライフスタイルをモデリングすることによって危険な性行動を促し、10代で親になった兄・姉の弟・妹は、10代の親になる傾向がある。青少年の研究は、肯定的な兄弟姉妹の影響が健康で適応能力のある機能を促進し、否定的な相互作用が脆弱性や問題行動を増やす可能性があることを示唆している。親密で肯定的な兄弟姉妹の相互作用は、青少年のための重要な支援の源であり、社会的行動の発達を促進する。しかし、兄弟姉妹関係が紛争や攻撃によって特徴付けられるとき、彼らは非行と同輩間の反社会的行動を促進させる。
先述の通り、物語は7部構成となっており、第1部はパリッシュ・カウンシル議員のバリー・フェアブラザーが地元のゴルフ場の駐車場で動脈瘤で急死するところから始まる。住民たちはその衝撃的なニュースを友人や親戚に伝え合ううちに、話題はやがて〈フィールズ〉がどうなるのかという問題でもちきりになる。〈フィールズ〉は、麻薬（メサドン）中毒患者のリハビリ専用クリニックがあり、住民も中毒患者が多い地区で、他の地区の住民を財政上・治安上の理由で圧迫する〈フィールズ〉を町に残すか、上位自治体であるヤーヴィル市に移譲するのかという問題で町が混乱に陥っていく。フェアブラザーの死による議会の空席を埋めるための選挙日が広報されると、立候補者たちの子供たちが各々の思惑で親のダメージになる文言を議会ウェブサイトの掲示板に書き込んでいく。サイモン・プライスの長男アンドルーは、“バリー・フェアブラザーの幽霊”というハンドルネームで父親が盗品の故買に手を染めていることを、授業でハッキングの知識を得ていたスクヴィンダー・ジャワンダはアンドルーの履歴を利用し同じハンドルネームで、母で医師のパーミンダーが夫がある身ながらバリーに恋をしていたことを、ファッツ・ウォールは副校長で養父のカビーが児童虐待の強迫神経症に悩まされていることを次々と書き込んでいく。しかしアンドルーは父を追い詰めた罪悪感から、カウンシルの議長でバイト先の店主ハワード・モリソンがビジネスパートナーのモーリーンと長年不倫関係にあることを暴露する。選挙は最終的にハワードの息子マイルズが勝利し、もはや夫への愛情が持てなくなってい妻サマンサにとっては不愉快な結果であったが、夫婦の和解のきっかけとなった。物語のもう1つの側面は、クリスタル・ウィードンである。クリスタルは16歳で、売春婦でヘロイン中毒の母テリと、3歳の弟ロビーと〈フィールズ〉に暮らしている。ソーシャルワーカーのケイはテリに薬物摂取をやめさせ更生させ、ロビーの世話をしっかりさせようとするが、テリは結局堕落の道へと逆戻りし、クリスタルは母に麻薬を渡していたディーラーのオッボにレイプされてしまう。母と別れ、別の場所で新しい家族を作りたいと考えるようになったクリスタルは、妊娠を目論みファッツ・ウォールとセックスをするが、クリスタルが自分の目的に夢中になっている間に弟のロビーが川で溺れ死んでしまい、取り乱したクリスタルは母のヘロインを過剰摂取し自殺を図り、物語は2人の葬儀で幕を閉じる。