1981年6月、ゼロックスは Xerox Star ワークステーションを発表した。その時点でアップルコンピュータがゼロックスのマシンの低価格版ともいうべきコンピュータを開発中であることは公然の秘密だった（後の Lisa）。Personal Software 社長 Terry Opdendyk はテキサス州で単純なGUIを開発中の2人 Scott Warren と Dennis Abbe を知っており、彼らを Personal Software の本社（カリフォルニア州サニーヴェイル）に招いた。彼らは非力な TRS-80 上の Smalltalk のデモンストレーションを行い、同社の従業員に強烈な印象を与えた。即座に契約が結ばれ、"Quasar" の開発がすぐさま開始された。名称は後に VisiOn に改められた。これは、"vision"（未来像）と同社の製品で採用されている "Visi" という接頭辞をかけたものである。Apple III への移植は同年11月に完了し、その後各種クロスコンパイラが揃っている DEC VAX 上で開発作業が行われた。1982年初め、Personal Software は社名をビジコープ（VisiCorp）とし、同社の社運を VisiOn に賭けたのである。VisiOn は最近のGUIが持つ多くの機能を備えており、しばらく一般化しなかったような機能も持っていた。完全マウス駆動で、テキストもグラフィックスもビットマップ表示であり、オンラインヘルプを備え、一度に複数のプログラムを起動でき、それぞれを個別のウィンドウで表示した。しかし、VisiOn にはグラフィカルなファイルマネージャがなかった。また、高速なアプリケーション切り替えには仮想記憶システム実装のためのハードディスクドライブを必要とし、当時のハードディスクは非常に高価だった。
1981年春、Personal Software（後のビジコープ）は VisiCalc の成功によって潤っていた。そんな中、経営陣は今後の経営計画を練っていた。Ed Esber は VisiCalc と一緒に販売できるファミリ製品のコンセプトを提案したが、名前を似せる以外に機能的に連携できる製品がなかった。例えば、VisiPlot で VisiCalc のデータをグラフ化する場合、データを一旦 raw 形式でエクスポートして、再度インポートする必要があった。Dan Fylstra 主導で、ユーザーのニーズを満たすにはどのように製品を連携させればよいかという技術的議論がなされた。彼らは3つの鍵となる概念を定めた。1つは汎用のデータ交換であり、各製品で共通のデータ構造をサポートするというものである。もう1つはユーザインタフェースの共通化である。最後の1つは、あるプログラムを終了させて別のプログラムを起動するまでの時間の短縮であった。MS-DOS はシングルタスクであったため、例えば VisiDex で何かを参照するには VisiCalc での編集中のデータをセーブして終了させる必要があり、その後、再度 VisiCalc を再起動していた。この一連の操作をもっと単純化しようというのである。
VisiOn は、ビジコープが開発したGUIベースのオペレーティング環境であり、PC/AT互換機のMS-DOSの初期のバージョンで動作した。VisiOn が人気となることはなかった（当時としては要求されるシステム構成が大きすぎた）が、Windowsの開発に影響を与えた。
一般に、上段に以後の気温（大きめの文字）、下段に「きのう」または「きょう」の気温（小さめに）が表示される。気温が高くなる場合は「＋○℃」で、気温が下がる場合は「－○℃」。ほとんど変わりがない場合「±0℃」と表示される。
1997年ごろ、薬害オンブズパースンやジャーナリストの櫻井よし子は、喘息患者の死亡は当時最もよく使われていたβ2刺激剤であるベロテックの心臓への副作用が原因であると主張し、当時の厚生省と販売元の日本ベーリンガーインゲルハイム社にベロテックの販売中止を要求するなどの運動が起こしていた。当時専門家によって、β2刺激剤の常用による耐性の発生や、β2刺激剤の乱用を許すことによる通院の遅れなどによって、喘息悪化・喘息死のリスクが増大していることは指摘されていた。しかし同時に、発作時のβ2刺激剤の使用は喘息治療に必須であることも認められていた。薬害オンブズパースンらは、喘息治療の現場への無知、喘息死に対する誤解(喘息死のほとんどは喘息症状の悪化によるものであり、β2刺激剤の副作用ではない)、データの悪質な誤用による主張などがあり、喘息の専門家・患者団体からの支持をまったく受けることができず、現場を混乱させたとして批判されている。
閲覧者は、再生中の動画に対して再生画面上にコメントを書き込むことができる。コメントは、現在再生しているタイミング（時間軸）に対して投稿することができ、それ以降に動画が再生された際は、そのタイミングから画面の右から左に3秒間横切る形で表示される（後述のコマンド機能により画面の上下に字幕のように表示させることも可能）。この独特のコメント機能が、ニコニコ動画の最大の特徴であり特許が出願されている。コメントの表示タイミングは、書き込まれた現在時刻に関係なく、すべて「動画内の時間軸」で扱われる。そのため、コメント投稿そのものに時間差があっても、動画上では書き込まれた時と同じタイミングで表示される（自分の投稿とそれ以前・以後に書き込まれたコメントが並存する）ことになる。その結果、閲覧者はチャットや掲示板のような時系列とは異なり実時間を超越して擬似的に時間を共有することができる（運営側はこれを「非同期ライブ」と名づけている）。メディアの分類方法として、情報の送信されるタイミングと受信側に届くタイミングのギャップの有無により「同期型（ギャップなし）」「非同期型（ギャップあり）」に分けるものがあるが、ニコニコ動画のコメントの場合は「実際にはコメントが投稿される時刻とそれが別の利用者に読まれる時刻は異なる（非同期）が、動画の再生時間上では同一のタイミングでそのコメントが投稿される/読まれることになるため同期的であるかのように錯覚する」という意味で、「擬似同期」の性質を持っていると論じられることがある。コメントに時間の概念を導入したことで、ニコニコ動画は従来の動画投稿には無い「利用者同士の一体感」を獲得することに成功している。コメントを駆使して作成したアスキーアート（AA）で投稿動画を彩ったり、「歌ってみた」カテゴリ動画に歌詞を表示したりといった職人と呼ばれる存在もある。動画の中でも特に盛り上がる場面では、画面を覆い尽くすほど大量のコメントが一斉に書き込まれることもあり、これらを弾幕と呼ぶ。コメントは動画上にかぶさって表示されるため、邪魔に感じる場合は「コメント非表示」をチェックすることにより、その動画に関するコメントを非表示にすることができる。標準設定は「表示する」であり、コメント非表示設定は記憶されない（プレイヤー上では「忘れっぽいです」と注意書きされている）。書き込まれたコメントが一定件数を超えると、古いコメントから順に表示されなくなるが、「マイメモリー」に動画を登録することで、その時点のコメントを保存できる。保存したマイメモリーの閲覧時には、任意のコメントの表示・非表示を設定することも可能である。（γ）まではコメントに投稿者の名前を付加することができたが、気軽にコメントするユーザーが大半であったため、ハンドルネームを付加するユーザーはごくわずかであった。そのため、この名前欄は、「ニコニコ動画（RC）」サービス開始と同時に廃止された。