1930年代になってからも執筆は続けたが、そのペースは遅くなる。1933年に十二指腸潰瘍と診断され、1936年1月18日、ジョージ5世が没する二日前に70歳で死亡した。(この以前にも彼の死が雑誌で報じられたことがあり、「私は私が死んだことを読みました。私を購読者リストから削除することを忘れないで下さい」と書いている。) ジョージ5世と親交のあったキプリングの死を、新聞は「王は提灯持ちを連れてあの世に旅立った」と書き立てた。ゴルダーズ・グリーン火葬場で火葬され、遺骨はウェストミンスター寺院南廊にある、多くの著名な文学者が埋葬あるいは刻まれている詩人コーナーに葬られた。「東は東、西は西」 (「東と西のバラード」The Ballad of East and West) という言葉は、東洋蔑視の象徴として数多く引用された。しかし真意はその逆で、いつかは東と西が融合することにあった。キプリングの詩の題「白人の責務」は、その後文脈を越えて植民地支配を正当化するためのフレーズに用いられ、詩「マンダレー」で用いられた表現「スエズ以東」East of Suezは、1960年代にイギリスがアジアから撤退する際にも使われた。2010年、国際天文学連合は、水星でメッセンジャー探査機が2008-09年の観測で新たに発見したクレーターを、キプリングにちなんで命名することを承認した。
雑誌「メソニック・イラストレイテッド」誌によると、キプリングは通常最低年齢の21歳より6か月早くフリーメイソンとなった。彼はラホールの希望と忍耐のロッジナンバー782として入会を許された。彼は後になってタイムズ紙に「数年間はロッジの秘書を務め、そこには4派のキリスト教会が含まれていた。私はムハマンドに認められて、ブラフモ・サマージ、ヒンドゥー教徒のフェロー・クラフト相当のメンバーに弟子としてなり、また英国人としてはマスター・メイソンに昇進した。私たちの指導者はユダヤ人だった。」と書いている。キプリングはフリーメイソンでの経験を愛し、記憶している理想について彼の有名な詩The Mother Lodgeの中で表している。
20世紀初頭にキプリングの人気は最高に達した。1907年にはノーベル文学賞を受賞。受賞理由は「観察力、想像の独創性、着想の力強さ、及びこの世界的に有名な作家の作品を特徴づける語りの非凡な才能を考慮した」と述べている。キプリングは1901年の賞の創設以来、英語作家としては最初の受賞者となった。12月10日のストックホルムでの授賞式では、スウェーデン・アカデミーのC.D.af・ウィルセン事務次官は、キプリングとイギリス文学の3世紀を賞賛して、スウェーデン・アカデミーは今年のノーベル文学賞をラドヤード・キプリングに与え、多様な輝きの豊かさを持つイギリス文学、及び私たちの時代にこの国が作り上げた物語のうちで最大の天才への敬意を捧げることを望む。「Book-ending」の成果は二つの関連する詩と作品集『プークが丘の妖精パック』 (1906年) 『ごほうびと妖精』 (1910年) として出版された。その後の詩If-にも含まれる。この詩は1995年のBBCの調査でも、イギリスの好きな詩に選ばれている。この自己抑制と禁欲の推奨は、間違いなくキプリングの最も有名な詩である。キプリングは、アイルランド独立に反対するアイルランド・ユニオニストに共鳴した。ダブリン生まれでアルスター・ユニオニストのリーダーであり、アイルランド独立派に反対してアルスター義勇軍を結成したエドワード・カーソンとは友人だった。それを反映して1912年には詩「アルスター」を書く。キプリングはまたボルシェビキの強力な敵であり、この立場は友人のヘンリー・ライダー・ハガードとも共通していた。二人はキプリングがロンドンにやって来た1898年に、共通する意見で強く結びつき、生涯の友人だった。多くの人は彼が桂冠詩人とされなかったことに驚く。1892年から96年の空白期間に、何度かその地位を提示されたが、断っている。
東京市本所区南二葉町（現在の墨田区亀沢）出身。「相撲の神様」として有名な野見宿禰神社の近くで育ち、少年時代は本場所前に相撲部屋の親方に連れられて必勝祈願に参詣するのを楽しみにしていたという。近所には江戸時代嘉永年間生まれの老人がいて、間接的にだが伝説の強豪力士「雷電為右衛門」の相撲の実見談を聞かされた事もある（老人は雷電の相撲を実見していた祖父から聞かされた）。日本大学芸術学部中退後、1937年、博文館に入社。『野球界』相撲号の編集者、1942年『東亜新報』の新聞記者として中国河北省石門支社へ赴任、1946年帰国。1949年、ベースボール・マガジン社に入社。大日本相撲協会（現・日本相撲協会）機関誌『相撲』の編集に従事し、1955年から1966年まで相撲博物館館員として『日本相撲史』編纂委員を務めた。その後は月刊『相撲』の編集長、顧問を歴任した。講談や物語に彩られていた相撲の歴史や、荒唐無稽なまでに流布されている相撲の故実を科学的・客観的な視点から解説し、丹念な資料収集に基く読み物を数多く執筆した。『相撲』でも「歴代横綱正伝」（1971年～1981年、初代明石から53代琴櫻まで）、「物知り帖」（1974年～1986年、のちに、『大相撲ものしり帖』として単行本化）などを連載している。また同誌上において亡くなる直前まで、読者からの質問コーナーである「質疑応答」欄を担当した。相撲の基礎知識から専門的な領域に至るまで懇切丁寧な回答ぶりで、読者に好評だった。1988年11月27日21時4分、脳梗塞のため死去。73歳没。奇しくも、この日は11月場所千秋楽で、東横綱の千代の富士が西横綱の大乃国に敗れ、連勝記録が53でストップした日でもあった。またこの11月場所は、昭和時代に行われた最後の本場所であり、連勝ストップの取組も昭和最後の一番となった。