市街の南側にデルタ航空（旧・ノースウエスト航空）のハブ空港であり、世界一忙しい空港の一つとなっているメンフィス国際空港がある。道路関係は、主要路線である一級州間高速道路としてI-40とI-55が走っている。二級州間高速道路としてはI-240が市街地周辺を環状するように走っている。また、USハイウェイはUS 51、US 61、US 64、US 70、US 72、US 78、US 79がメンフィスを通る。US 72、US 78はメンフィスが西の終点である。70、64、72号線は北はシカゴを拠点としてイリノイ州カイロを通り、51、61号線はほぼミシシッピ川に沿い、南側をブルースの歴史深いミシシッピ・デルタを通過する。鉄道関係は、ニューオーリンズとシカゴを結ぶアムトラックの旅客列車シティ・オブ・ニューオーリンズがセントラル駅に停車する。市街の中心部には路面電車が運行している。
メンフィスはメンフィス・ソウル、メンフィス・ブルース、ゴスペル、ロックンロール、クランク、カントリー・ミュージックなどアメリカの様々な音楽ジャンルの発祥地および発展地である。カントリーに関してはナッシュビルがカントリーの「ラインストーン」と呼ばれるのに対し、メンフィスは「シェアクロッパー」(小作人)と呼ばれている。歴史的なビール・ストリートでは、特に第二次世界大戦後にエレキギターが流行すると、メンフィスはアメリカン・ブルースで有名になっていった。アメリカのポピュラー音楽に多大な影響を与えたサム・フィリップスのサン・スタジオは現在も建物が残っており、見学することができる。エルヴィス・プレスリー、ジョニー・キャッシュ、ジェリー・リー・ルイス、カール・パーキンス、ロイ・オービソンはフィリップスに見いだされ、ここで初めてのレコーディングを行なった。「ブルースの父」と呼ばれるW・C・ハンディなど多くの著名なブルース・アーティストもここでレコーディングを行なった。1960年代、スタックス・レコードは、管楽器を主体とするモータウンより無骨なソウルミュージックを作り出した。このレーベルのバック・バンドであったブッカー・T&ザ・MG'sはサム&デイヴ、オーティス・レディング、ウィルソン・ピケットなどによる多くのヒット曲を生み出した。多くのミュージシャンが本人役で出演しているブルース・ブラザースの映画の中でこのサウンドを聴くことができる。メンフィスはエルヴィス・プレスリーが両親と共に移り住んだ町である。プレスリーの邸宅「グレイスランド」は一般公開されている。また、チャック・ベリーが当地を歌った曲「メンフィス・テネシー」も有名である。スタックス・レコードやハイ・レコード、ゴールドワックス・レコードなど、60年代と70年代のソウル・ミュージック黄金時代を支えたレーベルがメンフィスを本拠地としていた。メンフィスは、カントリーの殿堂であるナッシュビルとともに、テネシー州の音楽の一大発信基地となってきた。また、音楽産業が盛んで、エルヴィス・プレスリー以外にマディ・ウォーターズ、ロバート・ジョンソン、ウィリアム・ハンディ、B.B.キング、ハウリン・ウルフ、アイザック・ヘイズ、ブッカー・T・ジョーンズ、アル・グリーンらを世に送り出してきた。
毎年4月にはダウンタウンにて「Africa in April Cultural Awareness Festival 」(略してAfrica in April )が行なわれる。African diaspora の芸術、文化、多様性をテーマとしている。このフェスティバルは3日間続き、出店、ファッション・ショー、ブルースの演奏、国際色豊かなパレードが行われる。かつてW・C・ハンディ賞という名であった国際ブルース賞がメンフィスに本部のあるブルース・ファンデーションからブルースの功績を称えて贈られている。1週間にわたるコンクールのほか、授賞式が行われる。
犯罪率は高く、2012年に発表されたFBIの統計では、2011年の殺人件数は117件、1000人当たりの暴力的な犯罪の発生件数は15.8件で全米5位、暴力犯罪率、殺人件数ともに前年より増加している。
1989年11月9日のベルリンの壁崩壊は、たんに国境の開放に留まらず、東ドイツという社会主義統一党体制の終焉を意味していた。11月13日、ハンス・モドロウ内閣が発足した。モドロウは政治・経済の改革を表明し、23日には社会主義統一党がホーネッカーの不正調査の開始、在野勢力への円卓会議開催の呼びかけ、憲法第1条に定められている「党による国家の指導」条項の削除を表明し、一党独裁制を放棄した（12月1日に憲法改正） 。12月3日、社会主義統一党は緊急中央委員会総会を開催し、クレンツ以下政治局員・中央委員は自己批判の声明を採択して全員辞任し、ホーネッカー、シュトフ、エーリッヒ・ミールケ（前国家保安相）らは党を除名された。クレンツは6日に国家評議会議長も辞任し、わずか2か月足らずでクレンツ政権は終わった。12月8-9日に開かれた社会主義統一党の党大会は、党名を社会主義統一・民主社会党(SED-PDS)に改名し、1990年1月にはクレンツやシャボフスキーも党から追放された。こうして社会主義統一党の一党独裁制は崩壊し、モドロウは政治・経済の改革を表明すると同時に早急な東西ドイツ統一を否定し、条約共同体による国家連合を提唱した。しかし、壁の崩壊後1日約2,000人の東ドイツ国民が西へ流出し、東ドイツマルクの価値は10分の1に暴落し、元々疲弊していた東ドイツ経済は崩壊していった。12月、モドロウはコールに対し150億ドイツマルクの支援を要請したが、コールはこれを拒否した。また、知識人たちは「民主的な社会主義国家」としての存続を模索していたが、民主化の過程で明るみに出たホーネッカーら社会主義統一党の旧幹部達の不正や贅沢行為に一般労働者たちは怒り、社会主義そのものに対して否定的になっていった。軍や警察の機能は停止し、国民を抑圧していた国家保安省の出先機関が群衆に襲撃されるようになっても、東ドイツ政府は何の手を打つこともできなかった。1990年初頭には市民の70%が東ドイツ国家の存続を望んでいたが、ライプツィヒの月曜デモでは「我々は一つの民族だ(Wir sind ein Volk)」と言う声が挙がるようになり、2月になると東ドイツが自力ではもう長く存続できないと認識されるようになった。結局、東ドイツの旧政権幹部たちが恐れていたように、「社会主義のイデオロギー」が崩壊した東ドイツは国家として存続できなくなり、崩壊していったのである。