1900年（明治33年）8月3日、渥美郡豊橋町呉服町の龍拈寺裏に東雲座が開館した。建坪は300余坪であり、定員は1,185人。曲尺手（かねんて）町と呉服町の有志が地域の発展のために建設した劇場であり、株式組織形態だった。関西歌舞伎の初代中村鴈治郎が杮落とし公演を行い、深夜24時には劇場の周囲に人だかりができた。当時は深夜3時頃に幕が開き、明け方に初幕が住み、昼頃に閉幕となったという。札木町の芸者たちは24時頃に座敷から戻ると、風呂に入って着物を着替え、寝ずに芝居を見物することがあったという。明治から大正の豊橋には8館の劇場があったが、「西の河原座、東の東雲座」と言われた。東雲座は演劇が中心だったが、寄席や映画も盛んに開かれ、政治演説会の会場にもなった。1904年（明治36年）11月26日の『新朝報』は、東雲座で上映された映画の内容を「ナイヤガラの瀑布、ロンドンの大火事、馬関汽船の出発、角力、オペラダンス、幽霊を𨨞で切りつける西洋の泥棒、洋服の関守関兵衛」などと報じている。1907年（明治40年）には山口定雄一座による『影法師』が上演されて連日大入りとなった。1910年（明治43年）1月15日の『新朝報』は、東雲座で「日米活動写真大会」が催されて盛況を博したと報じた。明治末期の豊橋には、東雲座のほかに弥生座（上伝馬町）、豊橋座（花田町石塚）、河原座（萱町）、寿座（清水町）などの劇場があった。寺部米吉商店は『東海道豊橋 東雲座絵葉書』を発行しており、外観・貴賓席・二階席・食堂・喫煙室・庭園などの絵はがきがセットになっている。1914年（大正3年）に東京の帝国劇場で芸術座（第一次芸術座）によって初演された新劇『復活』は、翌年の1915年（大正4年）に東雲座でも上演され、東雲座は地方の演劇場を先導する役割を果たしている。1920年（大正9年）には山森三九郎の個人経営となった。
近世の吉田（今日の豊橋）は吉田城の城下町や東海道の宿場町として栄え、1889年（明治22年）には町制を施行して豊橋町となった。江戸時代の呉服町は呉服や小間物などの日用雑貨を扱う御用商人の町であり、本町・札木町・上伝馬町と比べると軒は低くて道幅は狭かった。天保5年（1834年）には手間町の西光寺裏に常芝居小屋の新築が公認されたとされる。この常芝居小屋にて、四代目中村芝翫や四代目助高屋高助などの歌舞伎役者が興行を行った。江戸時代の地方都市では芝居小屋設立の正式な認可が与えられず、「馬繋ぎ場」の名目で許可されていた。
西日本新聞とスポーツ紙の西日本スポーツ(西スポ)を発行している。1992年にフクニチ新聞が事実上廃刊して以降は、福岡県全体をカバーする唯一の地元新聞（事実上の県域紙）となっており、同県の他、佐賀県・長崎県・大分県・熊本県の、北部・中部九州5県にネットワークを持つ。このため、新聞の区分としてはブロック紙に位置づけられ、中日新聞社、北海道新聞社と合わせた｢ブロック紙3社連合｣を形成している。福岡市を中心とした福岡都市圏での購読率が特に高く、北九州市や久留米市等を含めた、福岡県全域の発行部数シェアにおいても、読売新聞と首位を激しく争っている。九州全県の民放局に出資する中、株式会社テレビ西日本(TNC)と特に深い関係に在ると言われるが、株式会社テレビ長崎(KTN)や、TNCと同じく福岡県を放送対象地域とする株式会社TVQ九州放送の方が、議決権の総数に対する議決権の比率が高い。スポーツ面のみならず福岡ソフトバンクホークス中心の報道姿勢が目立つ。西日本スポーツはイラク戦争開戦時でさえホークスのオープン戦の記事を一面トップに持ってきたほどである（ただ一般紙ではなくスポーツ新聞だからスポーツ記事が一面でも特段特筆性はないという見方もある）。また、アビスパ福岡のユニフォームスポンサーを2011年シーズン途中から務めている（2011年は背中、翌年はパンツ）。高校生による武道の大会である金鷲旗高校柔道大会、玉竜旗高校剣道大会を主催することで全国的に知られており、「武道の盛んな九州」のイメージ定着に一役買っている。古くから産経新聞社と協力関係を結んでおり、福岡県や佐賀市の一部西日本新聞販売所で産経新聞を扱っている他、かつてはサンケイスポーツと西日本スポーツとで中央競馬の記事など一部紙面協力関係にあった。また、かつては産経新聞の九州総局も西日本新聞会館内にあったが、2009年4月1日に九州・山口本部（現・西部本部）に昇格した際、オフィスが渡辺通りにあるサンライトビルに移転し、同年10月1日から、九州・山口特別版としてリニューアル発刊後は、毎日新聞西部本社の印刷工場（毎日新聞九州センター鳥栖印刷工場、佐賀県鳥栖市）に印刷を委託している。他方、2013年4月2日からは、中央競馬の記事についても西スポの紙面提携は同じブロック紙である中日スポーツと結ぶ等、提携関係に変化が見られる。また、2010年から2011年に掛け、佐賀新聞社からの印刷を、当社グループの印刷会社が受託していた。佐賀新聞本社内の印刷室の改修や輪転機の入替に伴うもの。かつては山口県・宮崎県・鹿児島県・沖縄県でも発行されていたが、広告収入の落ち込みや製作費上昇などを受け、山口県と沖縄県については2009年3月31日限りで、事業エリアから外した（総局の閉鎖及び新聞の発行・販売打ち切り）。その一方で、2010年10月1日付で北九州支社を「北九州本社」に格上げし、北九州地域での取材力・販売強化を図っている。又、宮崎県や鹿児島県に至っては、地元県紙や大手全国紙に比べ、発行部数が極端に少ない為、2010年から宮崎・鹿児島両県の県域地方版を統合して「南九州ワイド版」に、番組表も両県同一の内容に再編したが、2018年3月31日をもって、西日本新聞及び西日本スポーツの両県での発行・販売を打ち切り、延岡市と薩摩川内市にある支局も閉鎖された。