政権基盤が強固ではなく田中角栄の影響が強かったことから、大平内閣は「角影内閣」と呼ばれた。大平を支える田中派など自民党主流派と福田を支持する三木派らの反主流派との軋轢は大平の総理就任後も続いた。1979年衆院選では大平の増税発言も響いて自民党が過半数を割り込む結果を招くと、大平の選挙責任を問う反主流派は大平退陣を要求するが、大平は「辞めろということは死ねということか」として拒否。ここに四十日抗争と呼ばれる党内抗争が発生し、自民党は分裂状態になった。大平は、両派の妥協案として浮上した「総総分離」案も拒否し、強気の姿勢をとり続ける。選挙後国会の首班指名選挙では反主流派が福田に投票した結果、過半数を得る者がなく、決選投票では、大平派・田中派・中曽根派渡辺系・新自由クラブの推す大平と、福田派・三木派・中曽根派・中川グループが推す福田の一騎討ちとなった結果、138票対121票で大平が福田を下して、第2次大平内閣が発足した。これによって自民党内にはかつてない「怨念」が残り、事実上の分裂状態が続いた結果、第2次大平内閣は事実上の少数与党内閣の様相を呈した。翌年の1980年（昭和55年）5月16日に社会党が内閣不信任決議案を提出すると、反主流派はその採決に公然と欠席してこれを可決に追い込んだ。不信任決議案の提出は野党のパフォーマンスの意味合いが強かったため、可決には当の野党も驚いた。大平は不信任決議案の可決を受けて衆議院を解散（ハプニング解散）、総選挙を参議院選挙の日に合せて行うという秘策・衆参同日選挙で政局を乗り切ろうとした。こうして第36回衆院選と第12回参院選が公示され、投票日は6月22日と決まった。
彼女の私生活を取り上げたエンターテインメントニュース、「ワン・ナイト・イン・パリス」（「シンプル・ライフ」の第1シーズンの放送開始前に流出したセックス・テープ）で悪名高い。いくつかのエンターテインメント著述家は、ヒルトンの一晩での成功はセックス・テープによるものだと考えている。エンターテインメント・ウィークリーによると、「パリス・ヒルトン、リック・サイモンのテープは、その初演が発表されて以来、シンプル・ライフが数か月で受けたより多くの印刷物とテレビの報道を1週間で受けた。私たちはメディアの中でパリスマニアになった」。ヒルトンは注目を集め、パパラッチと彼女との関係を始め、私生活と法的問題は世界中のゴシップサイトとダブロイドメディアの標的となった。批評家はヒルトンが有名であることで有名になっていると示唆しており、彼女はセレブタントの一例とみなされている。「FHM」の世界で最もセクシーな女性100人に2004年（59位）、2005年（23位）、2006年（34位）、2012年（35位）に選出されている。「マクシム」のHot 100には、2005年（20位）と2006年（53位）に選出された。AP通信とAOLが実施した世論調査では、2006年の「お手本にしたくない有名人ランキング」でブリトニー・スピアーズに次ぐ2位に選ばれている。デイリーニューズのロイド・グローブはゴシップコラムで彼女を扱うことを禁止し、AP通信は2007年2月に彼女に1週間言及しない試みを行った。同年5月、「ハーパーズ バザー」でダイアナ妃とマリリン・モンローのように自分自身を「10年ごとに現れる象徴的な金髪」と呼んだことを否定した。彼女は2007年にギネス世界記録により「世界で最も過大評価されている有名人」と認定された。2009年には、ヒルトンとダブロイドとの静かな関係が、エンターテインメント著述家からの人気を失っていることを示唆した。CNNは「なぜパリス・ヒルトンは姿を消したのか」という記事を書いた。雑誌「ゴッサム」と「ハンプトンズ」の編集長サマンサ・ヤンクスは、「第一段階は一見どこからともなく上昇。それは、メディアの狂乱、いたずら、パーティ、音楽、可愛い子ちゃんのような地位、そして、もちろんファッションレーベルで起こった。第二段階は彼女は姿を消す」と述べた。ヒルトンのニュースがなくなったのは、彼女に関心のない新世代のタブロイド消費者に対する明らかな反応だった。この疑惑は2011年6月のリアリティ番組「The World According to Paris」の低い評価、「グッド・モーニング・アメリカ」とのインタビューで人気低迷に関する質問をされた際に、途中退席したことで強化された。2011年、「メンズ・ヘルス」の「最もホットな100人の女性」に選出されたが、イプソスの調査によると、彼女はアメリカで最も人気のない有名人である（回答者の60%が好ましくないと回答）。2012年、「フォーブス」の「露出しすぎな有名人」リストで5位に入った。この雑誌によると、ヒルトンは「長い間雑誌の表紙にいなかった別のスターだが、彼女はいつでもどこでも偏在していて、彼女はまだ過度に露出しているように見える」。2013年5月2日放送の「ウェンディ・ウィリアムズ・ショー」に出演し、ヒルトンはニュースからの彼女の不在について説明した。そして、彼女が「トラブルから離れて」成長したと語った。「ブリングリング」の原作者ナンシー・ジョー・セールズは、ヒルトンが「小さなカムバックを楽しんでいる」と語った。カンヌ国際映画祭のプレミアの直後、キャッシュ・マネー・レコードとの彼女の話は、世界中のTwitterで話題となった。また、メディア・アウトレットは2013年をヒルトンの「ポップカルチャー・ルネッサンス」年と評した。キャッシュ・マネー・レコードの共同創立者であるバードマンは、「話題になっているということは、彼女の人気の強さを示している」と語った。ヒルトンは、ロサンゼルス小児病院の「ファースト・ファミリー」に記載された。これは、彼女が病院に10万ドル以上を寄付したことを意味する。2008年に、彼女の名誉を称えて病院の部屋に彼女の名前が付けられた。