この街最大の雇用主は、1527年にヘッセン方伯フィリップ寛大侯が創設した最初のプロテスタント大学であるフィリップ大学マールブルクである。人口に占めるこの大学の学生や職員の比率は高い値を示す（学生 21,833 人、職員 3,948 人、ただし大学病院を除く）。この事から、「Andere Städte haben eine Universität – Marburg ist eine（他の街は大学を有しているのだが、マールブルクは（それ自体が）大学なのである）」と言われる。この言葉は、大学の歴史と街の歴史がいかに密接に関係しているのかを示している。
マールブルク市および市内の研究機関とその活動は、これまでに様々な賞や称号、栄誉を得てきた。これには "Hauptstadt des Fairen Handels" や Grimm-Dich-Pfad のヘッセン観光賞の受賞が含まれる。
マールブルクの中核地区は、東側は緑豊かなラーンベルクを境界とする。西側の山には城や旧市街が築かれ、人が住んでいる。その背後はシュタットヴァルトやヴェールダの森が連なる。北と南はラーン川の谷の平地で、主に農業に利用されている。市内をラーン川が流れているが、市域内を船舶で航行することはできない。市内中心部をラーン川の分流が流れている。この分流はヴェールダの堰で分岐し、ウーファー通りの中央で再び本流に合流する。ジュートフィールテル地域でラーン川は再び分岐して小さな島（アウフ・デア・ヴァイデ）を形成する。近年ラーン川沿いの緑地の一部を自然の草地に戻す大規模な再自然化措置が実施されている。数多くの小川がラーン川に流れ込んでいる。よく知られているのはケッツァーバッハ川とゲフェレバッハ川である。よく整備された遊歩道網が巡らされている。市の北側と南側のラーン川沿いに人工の池があり、主に水泳用に解放されている。ラーン川沿いの自転車道に沿って長さ 6 km のマールブルク惑星学習路がある。この学習路は1995年に世界初の惑星学習路としてオープンし、視覚障害者も利用できるようになっている。
17世紀に方伯の城が放棄されて以後、城の南側に位置する、それまでおそらく軍事訓練場として使われていたスペースに庭園が設けられた。マールブルク市は 20世紀の初めにこの庭園を公園に造り替えることに着手した。しかし、第二次世界大戦の際、ここは実用園（畑や果樹園）として利用された。戦争の終わり頃、この土地の改造が新たに始まり、バラ園が造られた。現在の城館公園への改造は1981年に始まった。最後の大規模な改造工事は、2009年から2010年に行われた。現在、ここは、方伯の城の南側に位置する保養・余暇公園となっている。以前から存続しているバラ園では現在、65 種類 7,000 本のバラが見られる。さらにこの公園では、3ターゲ・マールブルクのようなイベントも開催される。城館公園の中には野外ビューネがあり、様々な文化イベントに利用されている。
マールブルク植物園はラーンベルクにある。1960年代の終わり頃、フィリップ大学マールブルク校の自然科学部門がここに移転した。市街中心部には、新しく大きな建物を建てる余地がなくなったためである。生物学科の植物学・動物学研究所の近くに同校ランドスケープ学科教授で造園家のギュンター・グルツィメクが設計した新しい植物園が造られ、1977年に開園した。 20 ha の広さは、ドイツの植物園としては広いものの 1 つである。樹木の多大なコレクション（研究樹木園）の他、この植物園は系統的に区分されている。薬用・有用植物の区画、シダの谷、春の森、高山植物のロックガーデン、ハイデの庭といった具合である。温室は 1,700 m² の広さで、数多くの熱帯や亜熱帯の植物があり、その中にはオオオニバスもある。この植物園は長年にわたり資金不足と闘っており、何度も閉鎖の危機に直面した。ランのコレクションはコストを理由に既に閉鎖されており、シャクナゲのコレクションも同じ運命をたどる危機にある。
院内銀山は、1606年（慶長11年）に村山宗兵衛らにより発見され、開山した。1617年にローマで作成された地図にもその名が記されている。金及び銀を産出し、江戸時代を通じて日本最大の銀山であった。久保田藩（秋田藩）によって管理され、久保田藩の財政を支える重要な鉱山であった。江戸時代の中期に、鉱脈の枯渇により一時衰退の兆しを見せたが、1800年以降新鉱脈の発見により持ち直し、鉱山の最盛期には、戸数4,000、人口15,000を擁し、城下町久保田（現在の秋田市）を凌駕する藩内で最も大きな街となり、「出羽の都」と呼ばれるほどの繁栄を誇った。天保年間には、久保田藩から院内銀山に、門屋養安という医師が派遣された。32年にわたって、医師のみならず銀山の経営にも携わり、宿屋の経営も行った。彼は院内銀山の全てを知りうる立場であり、彼が著した『門屋養安日記』には、銀山の経営から採掘技術、季節の風物詩、風習、衣食住から、銀山で発生した事故・疾患・天災に至るまで事細かに記されており、幕藩体制下の院内銀山を知る貴重な資料となっている。他の主要鉱山が幕府直轄地であったのに対し、院内・阿仁の両鉱山を有し、ともに藩営とした久保田藩は、森林資源を「木山（きやま）」、鉱山資源を「金山（かなやま）」と呼び、両者によって財政的には潤ったともいわれている。また、伝統工芸の秋田銀線細工も豊富な院内銀山の産出した銀によっている。