石見国邑智郡出羽郷の二ツ山城を本拠とする国人・出羽祐盛の子として生まれる。天文13年（1544年）1月24日、毛利隆元の加冠により元服し、「元」の偏諱を与えられて元祐と名乗った。天文18年（1549年）4月22日、大内義隆より出羽氏の家督相続を認められる。天文20年（1551年）9月1日、大寧寺の変で大内義隆が陶晴賢に討たれると毛利氏へ属した。天文23年（1554年）10月、安芸国黒瀬で蜂起した陶方の兵を誅伐し、天文24年（1555年）10月1日の厳島の戦いにも参陣。弘治年間に安芸国佐東郡内の50貫と賀茂郡東西条の100貫を与えられ、永禄3年（1560年）には石見国邑智郡の高見村70貫と山南55貫を与えられた。永禄5年（1562年）、出羽氏などの毛利氏に属する石見の国人と敵対していた本城常光が毛利氏に服属する際、元就は出羽氏が毛利氏に対して疑心を抱かないように、予め本城常光の降伏についての了承を求めている。元祐が了承すると、元就は出羽氏に長久に渡り疎略無きことを誓う起請文を元祐に与え、永禄7年（1564年）に石見国邑智郡矢上500貫を与えている。嗣子がいなかったため、毛利元就の六男である元倶を養子として迎えた。しかし、元亀2年（1571年）8月10日に元倶が17歳で死去したため、実子の元勝が後を継ぐこととなるが、元倶の死が元就死去の僅か2ヶ月後の事であったため、毛利氏から要らぬ誤解を受けることを恐れた元祐は毛利輝元に起請文を書き、毛利氏に改めて忠誠を誓った。文禄3年（1594年）10月2日、輝元から「下野守」の受領名を与えられた。慶長6年（1601年）6月30日に死去。享年は八十余だったという。
2007年10月1日からYahoo!ケータイ対応ゲーム。敵の全滅若しくは特定の条件を満たしてクリアする「ノーマルゲーム」とコンピュータと対戦する「COMバトル」、近くの人と対戦する「Bluetooth®バトル」（最大4人対戦）。
豊富な運動量と一瞬の動きで相手ディフェンダーを振り切る切れ味鋭いドリブル突破を武器とした。セレッソ時代にはスーパーサブとして途中出場から決定機を作り出す攻撃の切り札として起用され、森島寛晃や西澤明訓等が代表等で不在時にはスタメンとして活躍した。特に同じく代役として起用される事が多かった深川友貴とのコンビネーションは抜群だった。2002ゼロックススーパーカップは、第81回天皇杯に初優勝した清水エスパルスと2002年Jリーグ年間チャンピオンの鹿島アントラーズとで行われた。後半38分澤登正朗と交代出場し、同点ゴール（後半44分）を決めた、PK戦を制し（5-4）清水エスパルスが優勝を飾った。
北条氏照は城を築いた深沢山に、牛頭天王の8人の王子神である「八王子権現」を祀り、八王子城と名づけた。この城名が市名の由来である。八王子城が豊臣秀吉の小田原征伐によって落城すると、この地方は後北条氏の旧領全域とともに徳川家康が転封された。交通の要衝であるため、江戸を甲州口から守るための軍事拠点としての役割も担った。徳川家康が武田家の遺臣を召抱えて組織した八王子千人同心の根拠地となったのはそのためである。そして、江戸時代には関東各地の直轄領（御料）を支配する代官18人が駐在することとなり、武田家旧臣の大久保長安が代官頭をつとめてこの地方の開発および甲州街道の整備にあたった。その結果、八王子横山十五宿は甲州街道中、最大の宿場町として、また多摩地域の物資の集散地として栄えた。幕末の開国後、明治維新期以降は織物産業が繁栄し、江戸時代からの宿場町を中心に街も発展した。特に生糸・絹織物については市内で産するだけでなく、遠くは群馬県や秩父地方、山梨県、長野県からも荷が集まり、輸出港である横浜に運ぶための中継地としても機能していた。八王子と横浜を結ぶ神奈川往還は後に民俗・郷土史研究者からシルクロードと呼ばれることもあり、絹の道資料館はこうした歴史を伝える。1917年には、東京府内で東京市に次ぎ2番目に市制を施行した。（当時、豊多摩郡（現、牛込や四谷（当時の内藤新宿町以外）を除く新宿区・渋谷区・中野区・杉並区）、荏原郡（現、品川区・大田区・世田谷区・目黒区）、北豊島郡（現、豊島区・北区・荒川区・板橋区・練馬区）、南足立郡（現、足立区）、南葛飾郡（現、本所を除く墨田区・深川を除く江東区・葛飾区・江戸川区）は東京市編入前であり郡制を敷いていた。）1960年代以降は、織物など繊維産業の衰退もあり、市の郊外には北八王子工業団地などの工業団地や多摩ニュータウンなどの大規模な住宅団地が建設された。また、都心のキャンパスが手狭になったうえに工場等制限法で近隣での拡張ができなくなった大学の移転が相次ぎ、学園都市とよばれるようになった。そのため、産学共同研究が近年は盛んである。市の西部の高尾山、陣馬山などの山々は観光地やハイキングコースとして人気があり、また中村雨紅の生誕地にある「夕やけ小やけふれあいの里」や、東京都内で初めての道の駅である「道の駅八王子滝山」なども行楽客を集めている。2015年（平成27年）4月1日に中核市に指定された。これは東京都の市では唯一である。いずれ政令指定都市になることを目指している。