アンソニーはマリヤ・ギンブタスのクルガン仮説の修正版を記述し、インド・ヨーロッパ語族の起源と拡散の言語学的・考古学的な証拠の大まかな全体像を示している。アンソニーは、牛・馬・青銅鋳造技術を導入したバルカン半島の文化の影響下にあった黒海北岸の地域文化の発展を、狩猟採集民から牧畜民に至るまで説明している。  紀元前3500年から3000年にかけてステップの乾燥化と冷涼化を伴う気候変動が起こった際、これらの発明は新たな生活様式を発生させ、それを奉じた遊牧民がステップに移住、保護者と庇護者、主人と客人の関係からなる新しい社会機構を発達させた。この新しい社会機構は、その社会構造のうちに新しい構成員を取り込むことを可能としたため、関係の深いインド・ヨーロッパ語族とともにヨーロッパ、中央アジア、南アジアに広がった。  第1部は言語と考古学についての理論的な思索を扱う。この部ではインド・ヨーロッパ言語学の入門的な概観を示し（第1章）、印欧祖語の再建（第2章）、印欧祖語の年代の特定（第3章）、羊毛と車輪に関する特定の語彙（第4章）、印欧祖語の原郷の位置（第5章）、そしてこれら考古学的証拠を伴う言語学的発見と、エリート集団の募集が言語交替に果たした役割の関係（第6章）について検討する。第2部はステップ文化の発展とポントス・カスピ海地域からヨーロッパ、中央アジア、南アジアへの移住を扱う。印欧語の主要な（おそらくギリシア語派を除く）語派の分岐は考古学的文化と関係づけることができ、言語学的再建の点で年代学的・地理学的に意味のある形でステップの影響を示している。アンソニーは第2部の導入を提供し（第7章）、バルカン半島の農民・牧畜民とドニエストル川（ウクライナ西部）のステップ採集民の関係と牛の導入（第8章）、銅器時代における牛の牧畜の伝播と、それに付随する上層階級と下層階級の社会的分断（第9章）、馬の家畜化（第10章）、バルカン半島の文化の終焉とステップ民のドナウ川流域への初期の移住（第11章）、バルカン半島文化崩壊後のメソポタミア世界との交流を含む、銅器時代におけるステップ文化の発展と、地方言語としての印欧祖語の役割（第12章）、これらポントス・カスピ海ステップにおける繁栄の極地としてのヤムナヤ文化（第13章）、ヤムナヤ人のドナウ川流域への移住と、ドナウ川流域（ケルト語派、イタリック語派）、ドニエステル川（ゲルマン語派）、ドニエプル川（バルト語派、スラヴ語派）における西部印欧語の起源（第14章）、シンタシュタ文化とインド・イラン共通語をもたらした西方への移住（第15章）、バクトリア・マルギアナ複合を経由してアナトリア半島とインドに至るインド・アーリア人の西方への移住（第16章）、結論（第17章）を述べている。
明治時代後期、当時の大阪で活躍していた講談師である神田伯龍がこの伝説を講談として舞台で披露したことで、この伝説は都会の芸能として全国的に広く知られるようになった。この講談は速記者・丸山平次郎の速記により講談本となり、1910年（明治43年)、『実説古狸合戦』『古狸奇談津田浦大決戦』『古狸奇談日開野弔い合戦』の全3巻で刊行された。同時期でタヌキを扱った講談としてはほかに、伊予国松山（後の愛媛県松山市）の化け狸である隠神刑部を描いた『松山狸問答』がある。こちらは人間が主人公であり、『実説古狸合戦』ほかの講談はタヌキを主人公として扱ったことが特徴的である。伯竜による講談は、大筋は口承と大差ないが、一つ一つの行為を丁寧に描写し、ときには台詞を加えることにより戦闘場面の臨場感を盛り上げ、さらにタヌキを滑稽な動物としてではなく、人間と同様の心を持つ軍人として描いているという特徴がある。伝説上にない場面も多々あり、これらは創作と見られている。一例として講談本では、金長と六右衛門の2代目同士の戦いの場面があるが、タヌキとしてはあまりに綿密な作戦による戦いの様子が描かれている上、講談以前の関連書籍にそうした記述が存在しないため、それらは軍記物を得意とする講談師による創作と考えられている。伯竜自身も、講談本の中に原典とは変わってしまっている部分もあると説明している。講談が人気を博していた要因は、時期が折しも日清戦争の時期であり、戦争の時代の社会において軍談、武勇伝、敵仇ちといった戦う男たちの物語が好まれたことや、タヌキたちが人間同様にときには仲間同士で助け合い、ときには名誉の戦死を遂げるといった物語が、講談を楽しむ人々にとって身近な存在に見えたことだと考えられている。また、民話において各土地を統括する親分級のタヌキは、神として祠に祀られたり多くの逸話に登場したりと、人々にとって身近な存在であり、特に金長や六右衛門は地域住民にとってのヒーローといえたため、土地の人々が仲間内でこうしたタヌキを語ることを通し、同じ知識を共有する仲間、同じ土地の人間としての絆が強まったとの見方ともある。それから80年以上後の1996年（平成8年）、この明治の講談をリニューアルした『立体講談・阿波狸合戦』が小松島で上演された。さらに1998年（平成10年）、この立体講談を市民に語ってもらい、小松島の文化を継承していくため語り部の養成を小松市が企画。東京から講談師や講談脚本家を招き、語り部塾が市によって開講され、1999年の発表会を開催では大盛況を博した。 翌1999年（平成11年）に塾が終了した後、同年、塾生たち20人により「小松島語り部協会・御伽衆」が結成され、市内外の敬老会や福祉施設で講談や園芸を披露し、聴衆の笑いや涙を誘った。しかし後には高齢化などの事情になり、講談師は結成時の代表者1人だけの状態となっている（2008年〈平成20年〉時点）。