全生病院においては、生まれてくる子供は最初は光田健輔が他に養育を頼んだりしていたが、費用の問題で行き詰まり、結婚は許すが精管結紮術・卵管結紮術による強制不妊手術を開始するに至った。宮古南静園では1950年から55年にかけて、子供が62人生まれたが、1991年（平成3年）にはうち56人が生存している。育児に関しては、当時の宮古群島知事と交渉したが入所者の望むシステムは叶わず、母親が園外に出て育児したり、親戚に育児を頼んだりした。一方、奄美和光園では、カトリックの影響で、一時園内で保育、その後、カトリック関係者が作った施設で保育するシステムを作り、事実上、患者は子供を産むことができた。この園内にはカトリック教徒が多かったこと、カトリックの松原若安（じょあん）事務長が園内を掌握していたこと、パトリック神父とゼローム神父の努力により、園内保育所、園外保育所（子供の家、名瀬天使園、白百合の寮）を設け、可能になったことで、日本本土からきた園長はどちらかといえば賛成させられていた。
外島保養院は、最初計画された場所は設置反対運動にあい、大阪府下神崎川が海に注ぐ低湿の地に1909年（明治42年）に作られた。同じ地で施設を拡張しつつあったが1934年（昭和9年）9月21日の室戸台風により、高波が侵入し文字通りの全滅の惨状を呈した。収容患者597名のうち173名、職員ならびに同家族も14名の殉難者を出した。1人は看護婦で、2階級特進し、婦長とした。患者は一時的に全国各地の療養所に分散して収容、1935年（昭和10年）8月に岡山県の長島、現瀬戸内市に移転することが決定された。新しい療養所は1938年（昭和13年）4月に開園、邑久光明園と命名された。外島保養院の跡地（川べり）にその碑がある。
湯ノ沢地区は草津温泉の東のはずれに位置し、湯川に沿って谷間の狭い沢地。草津温泉は1869年（明治2年）の草津大火で中心街の殆どが消失。復興のための宣伝にハンセン病にも効くと記され、全国から患者が集まってきた。エルヴィン・フォン・ベルツは温泉に訪れ、多くの疾患に医学的にも有効だとしたので、後に彼の銅像が草津温泉に建てられた。湯の沢部落では患者を相手に温泉業を営み労働者連合を作り、経済的な自立をなした。1917年（大正6年）より日本聖公会のコンウォール・リーの宗教活動、介護医療活動も始まった。1930年（昭和5年）には患者、家族を合わせて人口は1000名を超えて自由療養村（Leprosy colony)となった。栗生楽泉園が開かれ、湯ノ沢部落は1942年（昭和17年）5月に解散した。前記文献によると、らい患者の隠蔽の手段として、四国八十八か所、熊本の本妙寺は、宗教信仰によるもの、上州草津温泉、紀州湯の峯は、家伝薬、温泉を中心とした医薬によるものに大別されるとある。無らい県運動が強まり、栗生楽泉園が開所された。湯の沢集落を移転、消滅させるのは政府の意向で、熊本の本妙寺事件のような実力行使はなかったが、反対する住民に特別高等警察が来て、脅迫したという。
前述のとおり、本作は少年ジャンプ作品としては珍しく集英社のみならず、様々な出版社から刊行されている。集英社からはジャンプ・コミックス全27巻を底本とした愛蔵版、文庫版（それぞれ全15巻）が刊行されている。2018年には同社より「北斗の拳ジャンプ」が刊行された。これは「週刊少年ジャンプ」創刊50周年記念に加え、本作連載開始より35年経過したことも合わせ、W記念企画として発足し、連載開始日の9月13日に発売された。徳間書店からは2004年にコンビニコミック形式で全12巻が出版されたあと、2013年から2014年にかけて、北斗の拳30周年記念としてゼノンコミックからカラーで描かれた原稿を完全再現しカバーイラストを全巻描き下ろしした「究極版」全18巻が刊行された。この「究極版」の第11巻には武論尊の原作・原の描き下ろしたエピソードとしては現時点で最新のものとなる特別編「北斗の拳ーLAST PEACEー」が収録されている。その後、2017年にはプログレス・テクノロジーズによる「全巻一冊」シリーズとして、この「究極版」を底本として電子書籍化、クラウドファンディングを利用した限定生産方式で「刊行」（詳細は後述）された。「全巻一冊」シリーズは紙製本だと数十巻に及ぶコミックを電子媒体に収録し、文字通り「全巻を一冊（の電子ペーパーリーダー）にまとめて刊行する」というもので、この電子ペーパーリーダーも紙製本の質感や本をめくった感触も出来るだけ再現するという特殊な装丁が為されている。2018年には電子ペーパーリーダーとコンテンツを分離、特製（※）メディアカードに先の限定生産版と同様のコンテンツを収録した分離版もリリースされた。（※）このメディアカードは、「全巻一冊」（分離版）の電子ペーパーリーダー専用で、他のデバイスでは閲覧できない。なお分離版はリーダーの販売数に上限があり一部店舗でしか扱っていないが、メディアカードに関してはリーダーを扱っている店舗で予約すれば購入できる。2006年には小学館より完全版全14巻が刊行。2002年より本作品の「前史」を扱う作品『蒼天の拳』に関わっているコアミックスから、フルカラー化したマスターエディションが発売されたが、刊行は4巻までで頓挫。その後、付録としてフィギュアをつけた編集版全24巻が発売されている。