1963年（昭和38年）11月9日午後3時12分、三井鉱山三池鉱業所三川鉱（三川坑）第一斜坑の坑口から約1600メートル付近の斜坑で炭塵爆発が起きた。坑内で用いられていた石炭を満載したトロッコの連結が外れて花火を出しながら脱線、暴走し、これにより大量の炭塵がトロッコから坑内に蔓延した。この炭塵に引火爆発したのが原因である。当時、坑内は約1400人の労働者が従事。死者458名、救出された940名のうち一酸化炭素中毒患者839名を出した。炭塵が爆発することによって、一酸化炭素が大量に発生した。当時の三川坑第一斜坑は入気斜坑であり、結果的に、大勢の労働者がいる有明海海底の坑内現場に一酸化炭素を送り込んでしまったことが多くの人命を奪い、一酸化炭素中毒患者を出したことに繋がった。死者の内訳は20人が爆死であるが、それ以外は一酸化炭素中毒死であった。午後3時40分に三井鉱山が事故を認識したが、救助は遅滞した。爆発発生後、23名の三川鉱救護隊が最も早く午後5時28分に到着したが、これは事故発生から2時間以上経っての到着で、最も遅く到着した四山鉱救護隊は事故発生から7時間後に到着した。事故時の三川鉱坑内の一酸化炭素濃度は6％の高濃度で5-6時間滞留していたと推定されており、この救助の遅れは被害者を増加させた。最終的には3000人の救援隊による救出が行なわれた。炭鉱には炭塵爆発事故の可能性が常にあるにもかかわらず、当時は「三池炭鉱に限って炭塵爆発事故など起きるはずがない」「実際に何十年も起きていない」などといった、ある種の「安全神話」のようなものがあった。加えて三池争議の結果、三井鉱山と労組間に齟齬が生じたままとなり、結果的に安全対策がおざなりになっていった。このようなことが事故そのものと初動救護の遅れの遠因となり、死者と一酸化炭素中毒患者を増やす要因となったと言える。
トゥルシー (ヒンディー語: तुलसी, tulsi) またはトゥラシー (梵: tulasī) はヒンドゥー教の聖なる植物であり、ラクシュミー女神の化身として崇められている。花弁を混ぜた水は、魂の昇天を願って瀕死の者に与えられる。.「トゥルシー」とはサンスクリット形は「トゥラシー」であり「比類なき者」を意味する。ラクシュミーの形でのクリシュナの配偶者としばしば見なされる。  「ブラフマヴァイヴァルタ・プラーナ」(Brahma Vaivarta Purana) によれば、「トゥルシー」はシーターの表れであるという。ヒンドゥー教で尊崇されるトゥルシーには2種類ある。"Rama tulsi"は薄緑の葉をもちやや大きい。"Shyama tulsi"は濃緑の葉を持ち、ハヌマーンの崇拝に重要である。 多くのヒンドゥー教徒はトゥルシーを家の近くや前で、よく特別な鉢で育てている。 伝統的には、「トゥルシー」はヒンドゥーの家の中庭の中心に植えられた。特にバラナシでは、よくハヌマーン寺院の横に生えている。Tulsi Vivahの儀式では、「トゥルシー」は 毎年の上弦の月の8番目の日 (Prabodhini Ekadashi) か陰暦カルティカ月 (Kartika) の20日に儀礼的にクリシュナと結婚する。またこの日は、結婚やその他の儀礼に不吉な4番目の月のチャートゥマーシャ月 (Chaturmas) の終わりでもあり、この日からインドの毎年の結婚シーズンが始まる。「カルティナ」中には「トゥルシー」への礼拝とともに毎晩ランプが儀礼的に灯され、これは家に幸運をもたらす。ヴィシュヌ派信徒たちは特に「カルティナ」中に毎日の「トゥルシー」礼拝をする。伝統的にヴィシュヌ派信徒は「トゥルシー」の茎や根で作った「ジャパ・マーラー」（japmāla、जपमाला、数珠）を使うが、これはイニシエーションの重要なシンボルである。「トゥルシー・マーラー」(tulsimāla、तुलसीमाला) は身に付けると縁起がいいと見做され、ハヌマーンの加護が受けられると信じられる。このようにヴィシュヌ派と強い結び付きがあるため、ハヌマーン信者は「トゥルシーを首の周りに掛けるもの」として知られる。
1965年に、この地域の土地の所有者であり大手開発企業でもあるアーバイン・カンパニーにより贈与された土地に設立された。大学の規模としては、カリフォルニア大学システムの中でロサンゼルス校、バークレー校、サンディエゴ校に続き、4番目の大きさである。2010年度のTIMES世界大学ランキングによれば総合で第49位（全米27位）、U.S.News誌の大学ランキングでは総合で全米41位。上海交通大学による2008年度の世界ランキングでは46位とされている。今日では世界的に使われているHTTP/1.1等のインターネットの根幹技術を開発した研究者も輩出しており、コンピュータネットワークに関する研究で世界をリードしている。とりわけ、ネットワークシステムプログラムにおいては、博士課程をはじめとする高等教育機関の調査で権威のあるAcademic Analyticsによって全米第1位、情報システムプログラムにおいては第3位、数学、地球地質科学、都市地域計画においては第5位に輝いている。 またU.S.News誌の学科目別ランキングで全米10位以内に数えられる学科目では、文芸評論（2位）、犯罪学（4位）、行動神経学（5位）、散文（6位）、医療マネジメント（9位）などが挙げられる。過去３名の教職員がノーベル賞を受賞、多くのピューリッツァー賞受賞者も輩出している。2002年、カリフォルニア大学システムの中で、初めてのコンピュータ サイエンス スクールとなる Donald Bren School of Information & Computer Sciences を設立し、インターネットの発展などの歴史的貢献に見られるようにその分野の水準を上げてきた。現在では、最も急成長しているスクールと称されている。スポーツも盛んに取り組んでおり、バスケットボールや野球など23種の競技で全米大学体育協会（NCAA)主催の大会に参加している。過去セーリング、テニス、水球、バレーボールなど9つの競技で27回国内チャンピオンシップを獲得している。大学構内の校舎の多くは、建築家であるフランク・ゲーリー、ウィリアム・ペレイラなどを筆頭に、ブルータリズム、モダニズム、ポストモダン、フューチャリズム等の概念に基づいてデザイン・建造され、その風格は『猿の惑星』、『ポルターガイスト』、『オーシャンズ11』などといったハリウッド映画やテレビドラマの撮影に頻繁に起用されている。アジア系の生徒の在籍率が高い大学であり、2009年現在では半数以上である55.3%がアジア系、21.7%が欧州・白人、11.5%がヒスパニックで占められている。学校のマスコットはアリクイであり、応援歌に"Anteaters Go!"、訳して『ゆけ！アリクイたち』がある。学校のモットーはラテン語で"Fiat Lux"、英訳で"Let There Be Light"（「そこに光あれ」の意）である。