花巻まつりに参加する神輿の数は日本有数の参加数を誇り、例年100基を越す神輿が一堂に会して花巻の街を揺らす。神輿の団体は、神輿を所有する地区や任意団体(企業や病院、生まれ年や干支で構成される団体、更には幼稚園等の任意団体)、小学校区の単位が主である。参加する神輿の種類は社の形をした宮神輿、四角い行燈に提灯を飾りつけた万燈神輿等あるが、特徴的な神輿として酒樽を積んだ樽神輿もある。2015年9月12日、花巻まつりにおいて「神輿を同一会場で一斉に展示した最大数（Largest display of Mikoshi）」をギネス世界記録として認定される為の挑戦を行い、世界一の目安となる「標準記録として設定されていた100基」を超える114基という数の神輿が一同に会したため、見事ギネス世界記録として認定された。
鹿踊（ししおどり）は、村の平安を祈願し悪霊を追い払う行事が舞踊化されたものと言われる。県内各地で踊られており、太鼓踊り系と幕踊り系に分類されるが、花巻で踊られるのは太鼓踊り系となっている。各踊り手が歌をうたいつつ腹に下げた太鼓を打ち鳴らして踊るのが特徴。
花巻囃子は京都祇園囃子の流れを汲むと言われ、花巻祭の風流山車の運行の際などに演奏される。三味線、笛、大太鼓・小太鼓によって演奏される。花巻囃子には行進囃子と停車囃子（裏囃子）の2種類があるが、停車囃子は一時廃絶したものが昭和四十九年（1974）に復活された。 「吉原囃子」という名がつけられていて、発祥は北上市二子地区と言われる。
元々は高さ十三メートルの豪壮な屋形山車を引き、東北屈指の山車として名声をはせた。ルーツは仙台市という説もある。町に電線が張りだされる様になると高さのある屋形山車は消え、丈の低い優雅な風流山車に姿を変えた。開町四百年にあたる平成四年（1992）、高さ十三メートル、総重量約三トン、総槍づくりで屋形山車が再現された。祭り期間中に公開されている。花巻と同じ作法を伝える山車は、北上市(黒沢尻・江釣子・二子)・一関市(千厩)・宮城県登米市・宮城県石巻市などに見られる。ちなみに花巻市内には旧石鳥谷町など、これと全く違う作法を伝える風流山車行事もある(「盛岡山車」を参照)。
花巻開町の祖と言われる北信愛（松斎）が出陣に際して観音さまを祀り戦勝を祈願した観音祭りを起源とすると言われる。北 松斎が死去した慶長十八年（1613）以降はその追慕の意味も加わり、その命日に行うようになったことから松斎祭りとも呼ばれる様になった。明治の廃仏毀釈によって一時中止されたが、鳥谷ヶ崎神社の祭礼として復活し今日に至る。
膨大なペダントリー（衒学趣味）が最大の特徴で、作中ではカタカナのルビが多用され、様々な書物からの引用が見られる。なお、作中に登場するペダントリーは必ずしも正確ではなく、しばしば小栗の創作や誤解が含まれていることが指摘されている。『黒死館殺人事件』の校訂を行った松山俊太郎は、「難解語彙・事項のかなりの部分が、苦しまぎれの捏造と、観念連合の過敏性に基く錯誤の産物と推定される」と指摘している。また、作中では暗号が頻出するが、暗号研究家の長田順行は、小栗が実際に参考文献としたと推定されるのはアンドレ・ランジー『暗号学』のJ・C・H・マクベスによる英訳のみであり、「暗号の個々の記述については、その中には非論理的なものもあり、マクベス本からの引用も正確でない」と指摘している。もっとも長田は、「仮りに、今一冊の暗号文献を与えられたとして、誰が虫太郎のようにそれを見事に駆使して“超百科全書的な展示”に置き換えることができるであろうか」とも記している。作品に頻出するモチーフとしては、異国趣味、心理学、フロイディズム、犯罪学、生理学、オカルティズムなどがある。このほか、しばしばレズビアン趣味を登場させる傾向がある（『紅毛傾城』『白蟻』『方子と未起』など）。探偵小説として見た場合、形式的には本格探偵小説でありながら、舞台設定、登場人物の設定や言動、トリック、そして探偵役による推理のいずれもが非現実的、という独特の作風で知られる。江戸川乱歩は「作風の非現実」を認めつつも、「トリックの具象化などを試みないで、全体として眺めるならば、この作者はどんな本格探偵作家にもまして、探偵小説的な味いを身に備えている」と評した。また中島河太郎は「もっとも本格物らしく装って、本格物でない類の作風」と評している。日下三蔵は、「現実世界に即した論理ではなく、著者が構築した「小栗宇宙」の内部での論理を楽しむべき作品」と評した。一方で、本格性を重視しペダントリーを嫌った坂口安吾は、S・S・ヴァン・ダインの亜流として作風自体を否定している。この現実離れした特異な作風について、江戸川乱歩は、「少し突飛な比喩を用いるならば、次元の異なる世界を三次元の言葉によって、非ユークリッドの世界をユークリッドの言葉によって、紙の上に描き出そうとする烈しい情熱にとりつかれているのだ」、また大下宇陀児は「シュールレアリズム」と、それぞれ評した。文体については悪文という評価がある一方、澁澤龍彦は「意識して作り出したスタイル」であり、『黒死館殺人事件』について「大まかなリズムに乗りさえすれば、あの長い分量を比較的すらすらと読み通すことさえ可能なのだ」と評している。