磁気走性が初めて見出されたのは、自力で動くことができる水生微生物においてである。これを発見したのはR. P. Blakemoreで1975年のこと。しかし今日では、彼が磁気走性を見出した生物はたとえ死んでいたとしても、ちょうど方位磁針の針のように地磁気に反応することが知られている。つまり微生物に地磁気の力が直接及んでいるためであって、微生物の感覚によって地磁気を感知しているわけではなかったのである。したがってこのような微生物は、より単純にMagnetotactic bacteriaとするのが妥当。これらの微生物はマグネトソームを体内に持っていることが知られている。これは黒い鎖のような物体、薄膜状の結晶などとして見られる。具体的な物質としては、磁鉄鉱(Fe₃O₄)がしばしば見られる。ただしFe₃S₄のような硫化鉄を使っている例もある。いずれにしてもこれらの物質は磁気を帯びているので地球の磁極を指し示す。この性質によってこのような物質を持つ海の微生物は、海底の方へと向かって海底の堆積物に辿りつけるのである。ところで地球の磁気赤道においては、これらの物質は完全に水平方向しか指し示さないので、このような物質を利用する微生物は海底方向へは向かえない。にもかかわらず磁気赤道ですら、このような物質を利用する微生物が発見される。これには微生物がブラウン運動に対抗して位置を保つことに役立つからとか、化学走性の効率を上げられるからとかいった説明がなされている。
磁気走性（じきそうせい、Magnetotaxis）とは、磁場を感知して磁場に対して何らかの走性を示す生物の性質のこと。または、それと同等の動きをすることを意味する言葉である。
本作はフィルムが失われたと長らく考えられていたが、1988年（昭和63年）に家庭用9.5mmフィルム版のプリントが発見された。これは映画評論家・山根貞男の知人であるフィルムコレクターが、他のコレクターから入手したもので、山根の仲介によってフィルムセンターに寄贈され、35mmフィルムに復元されて再公開された。発見されたプリントは公開当時の完全なものではなく、本作で撮影助手を務めていた厚田雄春によれば、冒頭の製作会社ロゴタイトル・クレジット部分やそれに続く短いカット3、4つほど、さらにエンドマークが欠落しており、中盤部分にも明らかに数コマから数秒ほど欠落している箇所がいくつかあるが、一シークエンスが丸々抜け落ちているようなことはないという。現在観ることのできるプリントは、この9.5 mm版プリントにタイトルなどを補ったものであり、無声映画期に一般的だった秒間18コマ (18 fps) のフレームレートで映写する場合でおよそ18分の長さであるが、現代の規格である24 fpsでの映写では14分ほどになり、本作が収録されている2003年（平成15年）発売のDVDでもこの長さになっている。同プリントは、2001年（平成13年）開催の第20回ポルデノーネ無声映画祭で上映された。その後、2015年に映画ファンの遺族より京都市のおもちゃ映画ミュージアムに寄贈されたフィルムの中に本作があり、上述の家庭向け短縮版の欠落部分（タイトルシーンや字幕、冒頭部分など数分程度）が含まれていることが判明した。この部分は、翌2016年10月に京都国際映画祭で上映された。
中心となる登場人物は青木の演じる腕白な子どもであるが、共演する大人の斎藤達雄・坂本武の2人への小津の演技指導のおかげで、子役である青木の効果が出ているといわれた。しかし、作品自体は「ニュアンスのない無機的なもの」といわれ、当時の『キネマ旬報』では「小津のひとつのデッサンと見たほうがよい」と述べられている。一方、青木は本作をきっかけに松竹蒲田の人気子役となり、「突貫小僧」の名で知られるようになったため、以後これを子役時代の芸名とした。また、松竹蒲田ではこれにあやかって「爆弾小僧」「アメリカ小僧」という芸名の子役も後に登場した。
木喰は円空仏と出会ったことにより造像活動を開始したとする五来重の説がある。円空（1632年 - 1695年）は美濃国生まれの廻国聖で、生涯に渡り多くの仏を残し、「円空仏」と称される。木喰は円空の存在について直接言及した史料を残していないが、木喰とともに北海道を廻国した弟子の白道は『木食白導一代記』において太田権現を訪れた記録を残しており、円空の名には言及していないが「百体の御仏」を見たとしている。円空仏と北海道における初期の木喰仏、後年の木喰仏は作風が異なっており、円空仏はノミ痕を残した鋭い彫りの特徴を有しているのに対し、後年の木喰仏は表面を滑らかに加工し丸みを帯びている特徴が指摘される。なお、北海道における初期の木喰仏に関しては2004年に白道の作例であることが判明し（前述）、白道の造像活動の開始は師の木喰に先行している可能性が指摘されている。円空と木喰の関係に関して、寛政元年（1789年）の菅江真澄『蝦夷喧辞辯』（えみしのさえぎ）に拠れば北海道久遠郡せたな町の太田権現にはかつて多数の円空仏が存在したことが記されており（現在は亡失）、五来は『納経帳』の存在からこれに先行する安永7年（1778年）7月に木喰は太田権現に登り、円空仏を見たとしている。一方で、小島梯次は『納経帳』の記述はニ海郡八雲町熊石畳町の門昌庵における納経を記したものであり、木喰の門昌庵登頂を示すものではないと指摘しつつも、木喰は円空や円空仏の存在を知っていた可能性もあるとしている。また、木喰は北海道廻国以降に天明6年（1787年）5月から6月に尾張国・飛騨国を訪れている。岐阜県高山市丹生川町の真言宗寺院・千光寺には多数の円空仏が残されており、同地でも木喰が円空仏を見た可能性が指摘されている。ただし、小島が行った悉皆調査（しっかいちょうさ）では同地において木喰仏は発見されなかったという。天明6年9月には滋賀県東近江市鋳物師町の竹田神社を訪れており、同地にも円空仏が残されている。以後、木喰と円空の足跡が重なることはなく、また円空仏と木喰仏の分布も異なっていることが指摘される。