従来の作品よりも娯楽的要素が強く、主演の北野が金髪だったり、劇中で農民が田畑を耕す音や大工が作業をする音などにリズムをつけて独創的な音楽を演出し、祭りのシーンでは大人数が下駄を履いて、一斉にタップダンスを披露するなどミュージカル的なシーンがあった。多くの時代劇で活躍してきた千葉真一と松方弘樹は、二人が出演した映画『新・影の軍団 第参章 〜地雷火〜』の初日舞台挨拶の後に行われた記者会見で本作について、千葉は「時代に媚びた時代劇は作るべきじゃない。妙な時代劇が定着してしまうのは恐ろしいこと」、松方は「外国の賞狙いを意図している。タップとか金髪とかね…。だからこそ我々は『それだけが時代劇じゃない』ってことを伝えていかなきゃ」とコメントし、その様子は複数のワイドショー・メディア・マスコミに取り上げられた。第60回ヴェネツィア国際映画祭で監督賞（銀獅子賞）を受賞したのをはじめ、国内外の各映画賞で高い評価を受けている（下記参照）。監督・主演を務めたビートたけしが2014年にテレビの特別番組でルーヴル美術館を訪れジャン=リュック・マルティネズ館長と対面した際、館長が「私だけでなく子供たちも大ファン」と『座頭市』のDVDパッケージを見せて歓迎したエピソードがある。
アクションシーンで流血描写などがグロテスクに表現されている箇所があるため、R-15に指定されての劇場公開となったが、地上波での放映時は、放送コードに抵触した一部のシーンやセリフをカットされ、WOWOWでは本作に手を加えることなくそのままR-15指定として放送されている。R-15指定にもかかわらず、15歳未満でもビデオおよびDVDはレンタル可能である。
市は身元も年齢も全く不明である。冒頭で「市」という名で呼ばれ、やくざの親玉のみが中盤で「座頭市」というあだ名を口にしたぐらいである。後は「按摩さん」としか呼ばれていなかった事から、知る人が限られた謎の存在であることがわかる。蓮實重彦は市を異星人と位置づけている。
浅草ロック座の会長である斎藤智恵子は、勝が昔から金銭的に世話になった存在であり、勝の債権者の一人でもあった。座頭市の映像化権は他社に譲渡されていたが買い戻し、昔からの付き合いであるビートたけしにオファーをかけた。準備段階でたけしは勝の座頭市をTV・映画を全て観た上で全く新しいイメージで創りあげ、「『キル・ビル（Vol.1）』も『ラストサムライ』も全くの偽物。本作こそ正真正銘の本物」と自負した。それでも「勝さんは超えられない」と謙遜していた。
中学生の頃から、ソロで、多くのオーディションに参加し、多数受賞する。高校時代、中国放送でラジオ番組の準レギュラーをする。そして、高校時代から呉の駅前などで路上ライブの活動を行う。(活動時期・内容は定かではないが、ソロとして学校フレンド、姉とのユニットとして学校フレンズという名義で活動していた)。1996年、高校3年の夏にティーンズミュージックフェスティバルで岩瀬敬吾と知り合い、1998年春に広島から大阪でのライブ活動を経て上京し「少年フレンド」というユニット名で活動を開始した。それぞれアコースティック・ギターを持ち、高円寺や下北沢でそれぞれの作詞作曲である楽曲をライブハウスやストリートで歌っていた。途中、自分の描いた詩に曲をつけてくれるミュージシャンを探していたイラストレーターの326と出会い、意気投合した3人は1998年11月に「19」を結成。（実はこの前に、3BLAB.☆SのイラストレーターKATOKENと健治が東京、原宿で、出会っている。）11月21日に「あの青をこえて」でデビューし、1999年には「あの紙ヒコーキ くもり空わって」がロングヒット、NHK紅白歌合戦へ出場。2000年には5thシングル「水・陸・そら、無限大」がシドニーオリンピック日本代表選手団公式応援ソングとして採用される。この曲で同年二度目の紅白出場を果たす。2001年に旧友の千葉貴俊（ベース）、飲み会で偶然相席して出会った玉越理寛（ドラム）とロックバンド「3B LAB.☆」を結成し、19活動中にも数回ライブを実施。2002年3月に19を解散してからは本格的に3B LAB.☆での活動を開始し、同年11月21日にミニアルバム「3B LAB.☆」で再デビュー(19のデビューと同じ日である)。2005年には新メンバーであるSHOJI-METASONIK（キーボード）とSHUJI（ギター）に出会い、改めて5人になり「3B LAB.☆S」に改名して活動。また、岡平はテレビドラマ「こちら本池上署5」に出演し、俳優デビューを果たした。2006年6月末にSHOJI-METASONIKが卒業。以後3B LAB.☆Sは4人で活動。2007年のライブツアー「光」において、11月21日、彼のメジャーデビュー10周年を迎えるにあたって、もう一度原点に戻り3B LAB.☆Sの活動を一時休止してソロデビューライブを行うと発表。そこから、ギター一本キーボード一台というシンプルなスタイルで、自ら車（ホワイトボンバーと名付けている）で、全国47都道府県自走ツアー2007→2008ライブを行うという。2007年9月には上記を3B LAB.☆Sのホームページでも発表。2008年に北京オリンピックでBAND FOR "SANKA"として日本代表選手団公式応援ソングを担当する事が決定。オリンピック日本代表選手団公式応援ソングを担当するのは、上記の19として2000年シドニーオリンピックで水・陸・そら、無限大を歌って以来8年振りである。2009年にソロ全国27都道府県 弾語り自走TOUR2009を行う。2009年8月24日に大阪で行われたライブで、次の全国47都道府県自走TOURを以って引退する事を宣言している。(公式には発表されていない)2010年2月、都内に自身の経営する会社、Rock Ford Recordsを設立。自社ビルを設立し、音楽スタジオ、ライヴハウス、バーを経営。代表取締役社長は千葉貴俊。2013年9月放送のTBS「有吉ジャポン」より、元19メンバーである326が取材