多くの前近代社会では、社会的地位は能力よりも出自によって決まっていた。したがって、政治に参加できるのは貴族だけであり、さらに就くことができる官職も家格によって制限されているのが普通であった。また、インドでも、カースト制度に見られるように、一般庶民でも生まれながらに職業が定められていることが少なくなかった。その後、近代化によって、人はみな平等であるとの観念が広がった。その結果、人間の地位は生まれによって決まるのではなく、その人の持つ能力によって決まるべきであるという意識が社会に広まった。この考え方が支配的な社会をメリトクラシーという。これには19世紀から20世紀前半まで欧米に広がった社会ダーウィニズムなどの影響もある。一方、前近代からメリトクラシーが行われていた社会もある。例えば、伝統的に出自よりも学識を重視した中国社会の科挙はその典型例であり、欧米のメリット・システムにも影響を与えた。また、イスラム世界では、マムルークやイェニチェリのような非血縁的集団が支配層を形成することが多く、やはりメリトクラシーの傾向が見られた。
マクドナルドの小説『Soft Touch』は、1961年に『男の罠(Man-Trap)』（監督：エドモンド・オブライエン）として映画化された。彼の1957年の小説『The Executioners』は1962年に『恐怖の岬』として映画化され、1991年にマーティン・スコセッシ監督によって映画『ケープ・フィアー』としてリメイクされた。1984年の『A Flash of Green』は映像化されたマクドナルド作品の中で最も成功したものだろう。1970年の『琥珀色の死』の映画化では、ロジャー・イーバートや他の批評家から好評を博した。『金時計の秘密(The Girl, the Gold Watch & Everything)』は1980年にテレビ映画化されたが、これは本来の小説の趣旨を捕らえることに失敗した作品とされている。短編小説『Linda』は、1973年（ステラ・スティーヴンス(Stella Stevens)主演）と1993年（ヴァージニア・マドセン主演）で2度テレビ化されている。マクドナルドのディザスター小説『コンドミニアム(Condominium)』は、1980年にダン・ハガティ(Dan Haggerty)とバーバラ・イーデン(Barbara Eden) 主演でテレビ映画化された。
さまざまな作家が、マクドナルドと彼のキャラクター『トラヴィス・マッギー』から受けた影響を語っている。カール・ハイアセン（Carl Hiaasen）は『濃紺のさよなら』1990年代版の序文に賛辞を寄せている。SF作家スパイダー・ロビンソンもまた、マクドナルドの賞賛者であることを明言している。ディーン・クーンツは著書『ベストセラー小説の書き方』で、マクドナルドは「同世代最高のアメリカ人作家」であり、その作品は「百年先も読まれるだろう」と述べ、作家を目指す人間が読めば「小説を書くために必要なことはすべて学べる」と激賞した。スティーヴン・キングはダグラス・Ｅ・ウィンターによるインタビュー集『Faces of Fear』の中で、マクドナルドの『夜の終わり』は「二十世紀アメリカ小説の最高傑作のひとつ(one of the greatest American novels of twentieth century)」であり「『セールスマンの死』や『アメリカの悲劇』と並ぶ」と主張した。現在のフロリダ在住の推理小説家のほとんど（ランディ・ウェイン・ホワイト(Randy Wayne White)、ジェームズ・ホール(James Hall)、レス・スタンディフォード(Les Standiford)、ジョナサン・キング(Jonathon King)、ティム・ドーシー（Tim Dorsey）など）はマクドナルドから大きな影響を受けている。マクドナルドへの敬意は1981年 – 1988年のCBSのTVシリーズ『サイモン＆サイモン(Simon & Simon)』でも明らかである。リック・サイモンのボートはサンディエゴのF-18桟橋に係留された。※トラヴィス・マッギーが住居代わりにしている船『バステッド・フラッシュ』号はフォートローダーデール・マリーナのF-18桟橋が停泊の定位置である。『The bartender in Callahan's Crosstime Saloon』ではマイク・キャラハン(Mike Callahan)がサリー・マッギー（Lady Sally McGee）と結婚した。彼女のラストネームはそのままトラヴィス・マッギーに対する敬意の表れである。キャラハン・シリーズの最新作『Callahan's Key』では、ロングアイランドはもうたくさんだとして、サルーンの常連だった一同が改造スクールバスでフロリダのキーウェストに引っ越した。彼らがキーウェストへ行く途中、フォートローダーデールのマリーナでF-18桟橋（トラヴィスの愛艇『バステッド・フラッシュ』号の定位置）にわざわざ立ち寄り、マッギーの相棒メイヤー(Meyer)のモデルとなった地元の住民と会っている。
エルフや人間と異なり、ドワーフはイルーヴァタールの子らには数えられない。ドワーフは鍛冶を司さどるアウレによって作られた。しかしアウレには自らの作品に独立した生命を与える力がなかった。その力はイルーヴァタールのみが持つ力であったためである。アウレはこれを残念に思い、イルーヴァタールにドワーフを作り出したことを告白した。イルーヴァタールはアルダの創造の計画にドワーフを加えることを約束し、ドワーフに生命を与えた。このことからドワーフはイルーヴァタールの養子と呼ばれる。アウレは七人のドワーフの父祖を作り、すべてのドワーフはかれらの子孫である。かれらはエルフが創造されるまでは眠りにつかされた。トールキンの作品に登場するドワーフのほとんどはドゥリンの民である。ドゥリンの民はカザド＝ドゥームのドゥリン1世に始まる部族であり、長ひげ族とも呼ばれる。著名な例外としては『シルマリルの物語』で語られる青の山脈のドワーフの街ノグロドとベレゴストに住むドワーフがある。かれらは中つ国の山々から貴金属を採掘し、加工した。最も有名なドワーフの貴金属はミスリルである。さまざまな点で、ドワーフはエルフと人間の中間に位置している。かれらは不死ではないが、250年以上の寿命を持っている。かれらは一般的に人間よりも堕落しがたい種族であるが、欲に駆られて性急な行いをする点では共通している（特に有名なのはエル・シンゴルの殺害とアーケン石をめぐる諍いであろう）。ドワーフの言語はアウレによって創造され、クズドゥルと呼ばれている。ドワーフは自分たちの言葉を秘密にしていたため、人間やエルフにとってはなじみのない言語であった。ただし、ひとつだけ有名なドワーフの言葉がある。それは古くは第一紀までさかのぼる古代の鬨の声である。「バルク カザード！カザード アイ＝メーヌ！」"Baruk Khazâd! Khazâd ai-mênu!"と発音され、「ドワーフの斧だ！ドワーフが汝らを討つぞ！」の意である。トーリン・オーケンシールドは『ホビットの冒険』において、12人のドワーフを伴って袋小路屋敷を訪れ、財宝を取り戻す旅にビルボを加えた。ギムリは『指輪物語』において指輪の仲間に加わり、エルフのレゴラスと親友になった。