そして、機能主義では、社会システムはそれ自身の存続のために社会システム自体としての機能的要件の充足を求めるようになると考える。パーソンズの主張によれば、社会が存続するうえで必ず満たされるべき必要条件があるのであって、それを満たすのが社会制度と考えねばならない。またデュルケームは、宗教活動は社会の統合と安定に寄与するものとしてこそもっともよく理解できると主張した。つまり、機能主義は、システムの機能および逆機能という視点を持ち込むことによって、システムにおける構造形成とその変動についての説明を可能にするのである。ここでの機能とは社会システムの目的達成ないし必要性の充足に対して部分が果たす貢献であり、そのような貢献がうまくいった場合には部分の現行のあり方は維持されうるが、そうでない場合には変動に向かうことを余儀なくされる、という説明図式である。機能主義社会学は、こうして社会が形成される理由をそれが果たす機能によって説明するとともに、個人レベルと社会レベルとを独立させることによって、個人の観点からの目的論的説明を避けようとした。
社会的活動ないし社会制度は他のなんらかの社会的活動に対し潜在的機能を果たす事がある。例えば、機能主義者の主張によれば、拡大家族の形態から核家族への変化は、個々の家族成員の意図がどうであれ、産業化の過程を促進した（産業化への潜在的機能を果たした）という。
社会手における秩序と安定性を維持する上で、道徳的合意の重要性を強調する。道徳的合意は、社会の殆どの人々が同じ価値を共有している場合に見いだせる。秩序と均衡を、社会の正常な状態とみなす、社会的均衡状態は、社会成員の間で道徳的合意が存在することに基づく（→デュルケーム）。
機能主義社会学では、まずは行為理論に準拠し、人間行為の目的を欲求充足にあると考える。しかしながら人間は単独ではそれらの欲求を満たすことができないために社会システムを形成し、目的や手段、条件としての他者との共同の欲求の充足を目指すことになる。この社会システムの機能は、本来的には個人の行為者、すなわちパーソナリティ・システムの欲求充足にあるわけであるが、しかしひとたび社会システムが形成されると、社会システムとパーソナリティ・システムは、相互に独立した、レベルの異なるシステムとして存在するようになる。
機能主義（きのうしゅぎ、英: functionalism）は、社会的諸部分によるある事象を、それ以外の事象ないしより上位の社会的全体に対して何らかのかたちで貢献するか否かという視点から捉え、評価し解釈する方法論的アプローチである。パーソンズに始まる社会システム論（構造機能主義）、ロバート・マートンの中範囲理論、G.H.ミードに発するシンボリック相互作用論、ピーター・ブラウらの社会的交換理論を総称して「機能主義社会学」と呼ばれることも多い。機能（function）概念は、関数（function）の意も併せ持つ。カッシーラーによって「実体概念」から「関数概念」へと学問的展開がたどられ、機能と関数は科学史上共通の基盤をもつものとみなされた。
娘のアンナ（アニー）・フィリッピーネ・アイヒベルク（Anna(Annie) Philippine Eichberg, Annie Eichberg Lane, 1853年 - 1927年）は、スイス・ジュネーヴ出身で、夫であるタイラー・バチェラー・キング（Tyler Batcheller King）に先立たれた後、1898年8月13日に出版業を営むジョン・レーンと再婚した。アニーは国家的愛唱歌である「To Thee, O Country」の作詞者であり、また「Brown's Retreat」、「Kitwyk」、「The Champagne Standard」、「Talk of the Town」、「According to Maria」といった著作を発表していた。
ズヴェニゴロドの町は12世紀よりチェルニゴフ公国の北東の前哨として存在したと考えられるが、文献での初出はモスクワ大公国のイヴァン1世の治世の1338年である。ズヴェニゴロドの名の意味は、「鐘を鳴らす」と「町」が合わさったものであり、かつてはズヴェニゴロドの教会で鳴らす鐘が50km東のモスクワまで聞こえたという。イヴァン1世の息子イヴァン2世はズヴェニゴロド公となったが、普段はモスクワに住んだ。14世紀末、ドミートリー・ドンスコイが二男ユーリー・ドミトリエヴィチをズヴェニゴロドとガーリチの公として以後、ズヴェニゴロドの重要性は高まった。ユーリーはズヴェニゴロドを流れるモスクワ川の高い岸の上に屋敷を築いた。「ゴロドク」と呼ばれるズヴェニゴロドのクレムリン（城塞）には、14世紀末のモスクワ大公国の建築としては保存状態が完全な稀有な例である救世主昇天聖堂（1399年）が残る。聖堂内にはイコン製作で知られる偉大な画家アンドレイ・ルブリョフによるフレスコ画がある。ズヴェニゴロドはヴァシーリー2世（1425年 - 1462年）の治世に起こったモスクワ大公国の内戦の舞台になったことでも知られる。ユーリーの息子であるズヴェニゴロド公はいとこにあたるヴァシーリー2世と大公の地位を巡って争った末に敗れ、ズヴェニゴロドはモスクワに併合された。1784年には町の地位を得た。19世紀末には、17世紀末以来の小規模な工業が衰退する一方、知識人らからモスクワ郊外の保養地として人気を博し、多くの豪華な別荘（ダーチャ）が近隣に建てられた。現在も別荘群が残り、音楽家セルゲイ・タネーエフ、劇作家アントン・チェーホフ、画家イサーク・レヴィタンらの資料館・博物館が入っている。この町の見どころの一つにサーヴィノ・ストロジェフスキー修道院がある。1398年、ユーリー公はラドネジの聖セルギイの弟子の一人聖サーヴァに、ズヴェニゴロドに赴きストロジ（見張り）の丘の上に修道院を建てるよう頼んだ。これが現在のサーヴィノ・ストロジェフスキー修道院であり、1420年代から1656年にかけ描かれた立派なフレスコや1652年に設けられたストロガノフ派によるイコノスタシスが残る。1650年にはモスクワ大公アレクセイが郊外の別邸とし、その後数年かけて白亜の宮殿や聖堂や鐘楼などを建てた。この修道院で生涯のほとんどを過ごしたフョードル3世が没した後は修道院は衰退した。