公衆無線LANのアクセスポイントを保有しない電気通信事業者が、他の電気通信事業者のアクセスポイントを利用できるようにする事をローミングという。無線LAN専業の電気通信事業者の内、自社ではアクセスポイントを全く保有していないか、又は利用可能なアクセスポイントの中で自社のアクセスポイントの割合が非常に少ない業者の事をローミングプロバイダと呼ぶ事がある（WIRELESSGATEや、au Wi-Fi SPOTに参入する以前のWi² 300はローミングプロバイダの例である）。逆に、自社では利用者に対する営業活動を行わず、専らローミング提供を行う事業者も存在する。NTT BP（NTT東日本のWeb認証方式のフレッツスポットをローミング提供）やイッツコミュニケーションズ（東急線の駅構内の公衆無線LAN設備を移動体系キャリア3社とNTT東日本にローミング提供）はこの例である。
ブラジルでは2015年1月現在、公衆無線LANアクセスポイントが58万6098か所あり、有料モデルが734か所、無料モデルが3903か所、無料・有料モデルの混合が58万1461か所となっている。
イギリスの通信規制機関Ofcomの報告書「2014年インフラストラクチャ・レポート（Infrastructure Report 2014）」10によると、英国の公衆無線LANホットスポット（public Wi-Fi hotspots）数は2014年6月には4万1798か所となっている（大手通信事業者以外の事業者、BT FONサービス11、公共交通機関提供のものを除く）。
「iPass Growth Map」によると、2015年2月現在の米国における公衆無線LANのホットスポット数は、コミュニティWi-Fiが3107万8609か所、商用Wi-Fiが104万9151か所である。 米国の代表的な公衆無線LANの専業事業者としてiPASSとBoingoがある。
一般開放された無線LANを使ったインターネット接続サービスの構想は、ネットワーク研究者のブレット・スチュワートによって、1993年8月にNetWorld+Interopカンファレンスで発表された。ただし、スチュワートは“ホットスポット”という用語を使用していなかった。1994年に、スチュワートは公衆無線LANアクセスを提供するPLANCOM社を設立した（PLANCOMは後にT-モバイルの無線LANサービス部門となった）。公衆無線LANが整備された背景は国や地域により大きく異なる。2000年前後に起こったアメリカのドットコムバブル期間中、同国では数多くの無線インターネット接続業者が設立された。また、アメリカやフランスのパリなどではスマートフォンが普及する前の2000年代半ばには自治体が公衆無線LANの整備に乗り出していた。アメリカ国外でも、2000年過ぎごろから公衆無線LAN接続の実証実験が始まり、その数年後からサービスが開始されている。例えば、日本では2002年中にNTTグループやソフトバンクによって無線接続サービスの提供が始まった。無料の公衆無線LANの整備はイギリス、ブラジル、ロシア、日本などではオリンピックやFIFAワールドカップの開催を契機に進展した。また、香港や台湾では主に外国人観光客への配慮のために無料の公衆無線LANの整備が進められた。有料・無料を問わず、公衆無線LANアクセスポイントの数は増加し続けている。2006年には、全米300以上の都市で無線インターネット接続が可能となった。
ノートパソコン・スマートフォン・タブレットコンピュータといったモバイル機器の所有者が、主に外出先や旅行先で、誰でも無線LANを利用してインターネットに接続できるサービス。このサービスには有料で利用できる場合と無料の場合がある。無線LANのアクセスポイントは、主に人の多く集まる商業施設、公共交通機関、公共施設、宿泊施設、学校等に設置される事が多い。公共交通機関では駅構内・空港施設内・バス停のみならず、鉄道車両内、バスの車内、航空機内にアクセスポイントが設置される場合がある。屋外でのアクセス向上のため電力柱や電信柱にアクセスポイントが設置される例もある。多くは事前契約を伴う特定多数の人にサービスを提供しているが、施設の利用者の利便の為に、無償かつ事前契約の必要のないアクセスポイントが設置される場合もある。FONのように、自宅をアクセスポイントとして提供する形態の登場により、住宅地域でも公衆無線LANのサービスが提供されつつある。
赤いワンピースを着た女性が音楽を聴いていた。女性は過去にベルベットという名前を使って多くの男性と付き合っていた。そのとき家のドアチャイムが鳴らされベルベットが応対すると、訪ねてきたのは彼女が4年前まで付き合い、別れてからは会っていなかった弁護士のフレッドで、彼は大量の荷物を抱えて家の中に入れてもらおうとする。突然目の前に現れたフレッドをベルベットは仕方なく家に上がらせ、旅行でもするのかと尋ねる。すると彼は24年間連れ添った妻のミリアムと別れる決心をし、妻が買い物に行っている間に自分の物を持って家を出て来たことを告白する。これはベルベットを喜ばせて再び恋人関係になるためにフレッドが仕掛けたサプライズだったが、彼女は喜ぶどころか彼をあまり歓迎していない様子だった。そしてベルベットはフレッドの息子クリスにそのことを伝えるべきだと言うが、フレッドはその必要はないと話す。彼女はクリスとも付き合っていて、今も時々会っていることをフレッドに話す。彼女がクリスとはとっくに別れたと思っていたフレッドは、それを聞いてショックを受ける。これから出かける約束があるというベルベットに対し、嫉妬からフレッドはこれからどこに行くのか、誰と会うのかなど質問攻めにする。よりを戻せないなら自分はどうすればいいと言う彼に、ベルベットはミリアムに電話することを提案するが、捨てておいて今更何を話せばいいのかわからないと話す。ベルベットはしつこく話し続けて出かけることを止めようとするフレッドと言い争いになりながら、出かける支度をする。客がいることを理由に約束を断るよう迫るフレッドに対し、彼女は出て行くよう言う。フレッドはそれを拒否し、どうやって自分を追い出すかを聞く。最初は控えめな言葉で答えていたベルベットだが、何を言っても出て行かないフレッドに激昂し罵り合う。冷静さを取り戻したベルベットはフレッドと別れてから4年も経っているため恋人として見ることはできないと伝えるが、妻を捨ててよりを戻しに来たフレッドは諦めきれず、彼女を引き止めるように話しかけ続け、再び2人は興奮状態になっていく。