ヒメジョオンは漢字に直すと「姫女菀」となる。「姫」は「小さい」、「女菀」は「中国産の野草」を表す。小さいシオン（紫菀）の一種であり、別種のヒメシオンと区別するために「ヒメジョオン」という名前が付いたという説もある。また、標準和名はヒメジョオンであるが、同類のハルジオンと混同して、「ヒメジオン」と呼ぶ間違いがみられる。見た目が非常に似ている上に、名前も紛らわしいので、注意が必要。同じように、「ハルジオン」を「ハルジョオン」と呼ぶ間違いもみられる。松任谷由実のシングル曲「ハルジョオン・ヒメジョオン」はこの間違いを踏襲してしまったもの。歌詞に登場するのはヒメジョオンである。日本に入ってきた当初は、「柳葉姫菊（やなぎばひめぎく）」と呼ばれたり、鉄道の線路沿いに広がったことから「鉄道草（てつどうぐさ）」と呼ばれたりした。
北アメリカ原産で、ヨーロッパ、アジア（日本を含む）に移入分布する。日本には1865年頃に観葉植物として導入され、明治時代には雑草となっていた。現在では全国に広がり、山間部にも入り込んでいる。在来種の植物の生育を邪魔する可能性があり、とくに自然豊かで希少な植物が多く生育する国立公園や亜高山帯では問題となる。そのため、ヒメジョオンは、ハルジオンとともに要注意外来生物に指定されているほか、日本の侵略的外来種ワースト100にも選定されている。
ヒメジョオンとハルジオンは、花がよく似ていて混同されることがある。標準的には、ヒメジョオンの方が背が高く、花は小さくて数が多く、根本がすっきりしている。ヒメジョオンの茎には空洞がなく、ヒメジョオンの葉は茎を抱かない。これに対して、ハルジオンは、背は低く、花は大きくて少なく、根本に葉がある。また、ハルジオンの蕾は下を向いて項垂れているような特徴がある。ハルジオンの茎には真ん中に空洞があり、ハルジオンは茎を抱くように付く。従って、しっかりと比べて見れば、はっきりと見分けがつく。最近では、デジタルカメラで花をマクロで撮る人が増え、花だけを拡大して写すことがよくある。そのような花だけの写真では、この両者の区別がとても難しい。標準的な花では、ヒメジョオンはハルジオンより花が一回り小さく、舌状花の数も少ないので、見分けられるが、判断が難しい場合もある。なお、ヒメジョオンとハルジオン以外にも、ヘラバヒメジョオンなど近縁のものがあるので、注意が必要。
若い時期は、根本から長い柄のついた丸みを帯びた葉（根出葉）を付ける。やがて、茎が高く伸びると、根本の葉は無くなり、茎から出る細長い葉だけになる。茎と葉は黄緑色で、まばらに毛が生える。茎は初めは枝分かれせず、先の方で数回の枝分かれをして、白か薄紫の花を咲かせる。花はヒマワリのような形だが、周りの花弁がとても細い。また、ヒメジョオンの花に見えるものは頭状花序で、小さな花の集まりである。中央の黄色い部分は、管状花といい、周辺の花びらのようなものは、舌状花という。花の時期は初夏から秋にかけての5-8月である。また、花弁の白い部分がやや紫がかる個体が見られることもあるが、これは清浄な空気の中で育った時にできるものである。1個体あたり47,000以上の種子を生産し、さらにその種子の寿命が35年と長いこともあり、驚異的な繁殖能力をもっている。したがって、駆除がとても難しい。
社会言語学分野におけるコードスイッチング研究は、バイリンガルがコードスイッチングを使用する原因やコードスイッチングの有する機能を解明することが主な研究目的である。バイリンガルがコードスイッチングを実行するさい、その背景には必ず何かしらの理由があると考えられる。コードスイッチング現象はマクロ的視点、およびミクロ的視点から考察が可能である。具体的には、マクロ的視点からは、コードスイッチングの使用が社会的に如何なる機能を有し、その使用がその社会・コミュニティにおけるどのような社会的背景を反映するのか、ミクロ的視点からは、実際の会話においてコードスイッチングの使用が何を含意するのかが考察される。また、社会言語学分野においては時に、コードスイッチングに関する年代別での調査（例：年長者と若者がとあるコードスイッチングの使用された文を耳にしたさい、その文に対する容認度に差異はあるか）、男女別での調査（例：男性と女性ではどちらがよりコードスイッチングを多用する傾向にあるのか）、地域別での調査（例：都市部と地方で生活する人々では日常生活におけるコードスイッチングの使用頻度はどれほど異なるか）などについて言及されることもある。コードスイッチングは、20世紀半ばの北米では、いずれの言語も十分に話せないために思いつく語やフレーズを混ぜるという話者の戦略だと思われてきた。しかし、多くの研究により、両言語が十分話せる話者も行っていることが証明されている。日本での研究の例として、在日コリアンの場合、在日何世か、一時的な留学生かどうかなどによって、コードスイッチングの仕方に違いがあることなどが示されている。また、Gumperz(1982)はバイリンガルが使用する言語には、自身が所属する社会的集団に対するある種の民族的意識をより強く反映する言語とそうでない言語が存在するとし、前者を「we code」、後者を「they code」と称した。通常we codeは、そのバイリンガルが所属するコミュニティーにおける低位言語であり、家庭内や親しい友人同士での会話など私的な場面で使用され、一方のthey codeは高位言語であり、公的な場面において使用される。例えると、いわゆる標準日本語と関西方言を理解する関西地方出身者にとって、彼らのwe codeは関西方言であり、いわゆる標準日本語がthey codeであると言える。