帯状疱疹という病気は、身近な病気であり、日本の各地に方言が存在する。東北・北関東地方では「つづらご」「はくじゃ」、南関東では「ひっつらご」、中部地方では「つづらご」「おびくさ」、関西地方では「胴まき」「たすき」「おび」、中国四国地方では「胴まき」「けさ」「けさがけ」「けさよう」、九州地方では「胴巻き」「たづ」「へびたん」「たん」等という。
帯状疱疹の発疹治癒後に神経痛が発症する事があるが、この痛みは冷やすと悪化し暖めると緩和される傾向がある。水疱（腫れ部分）が破れると緑膿菌やブドウ球菌などの化膿性疾患の原因となる細菌の2次感染が起こりやすくなる為、細菌による化膿を防ぐため、水疱は破らないよう注意する。また、入浴に関しては医師の判断が必要。
上記の通り、帯状疱疹は潜伏感染している水痘帯状疱疹ウイルスの再活性化によって引き起こされるため、そもそも水痘に罹患しなければ、帯状疱疹は発症しない（水痘ワクチンにより、帯状疱疹を発症する例もあるが、非接種と比較して非常に低い確率と考えられている）。2014年（平成26年）10月より、水痘ワクチンが定期接種になり、今後は水痘罹患者が、将来的には帯状疱疹発症者の低下が期待される。なおワクチンによる免疫は、3年から11年で減弱するとされている。アメリカ合衆国での研究では、水痘ワクチンを数万人の50歳以上の成人に接種することで、帯状疱疹の発症を対照群の半分に、主観的に痛みを残す人を3分の1に減らすことができたデータもある。2006年に、米国では60歳以上を対象とする帯状疱疹ワクチンとして承認された。このワクチンはいわゆる「水ぼうそうのワクチン（水痘ワクチン）」のことであり、数十年前に日本で研究開発された水痘ワクチンである。アメリカ合衆国のみならず、欧州連合など30カ国以上で「帯状疱疹の予防目的」で広く使われている。日本でも2004年4月に接種対象者として「水痘ウイルスに対して免疫能が低下した高齢者」が追加され、2016年3月には効果・効能として「50歳以上の者に対する帯状疱疹の予防」が追加されたが、費用は自由診療となる。免疫力が落ちてくる60代以上の高齢者で、帯状疱疹をしたことがない人には、帯状疱疹後神経痛を回避するためにも、水痘ワクチンの使用が推奨される。免疫抑制剤を使用することになった患者で、帯状疱疹ワクチン接種を受けたもの・受けていないものを対照に前向きコホート研究を行った研究がある。帯状疱疹の発生率は免疫抑制剤使用後において、ワクチン接種により約42%低下した。2018年3月23日、ジャパンワクチンおよびグラクソは、世界初となる帯状疱疹サブユニットワクチン（非生ワクチン）の「シングリックス」を開発し、日本国内での製造承認を受けた。50歳以上の成人に2か月間隔で2回接種される。今後、帯状疱疹の予防目的としての水痘ワクチンの使用は減少し、サブユニットワクチンに移行するものと思われる。
シカゴ生まれ。父親はルーテル教会の牧師で教師だった。ミネソタ大学ツインシティー校とメキシコの大学で学ぶ。大学卒業後、覆面歌手としてデビューしたが、売れずに俳優に転向。1973年、『ダーティハリー2』の悪徳警官役を好演後、1975年からスタートしたテレビドラマ『刑事スタスキー&ハッチ』に“ハッチ”ことケネス・ハッチンソン役でレギュラー出演し、人気を得る。1976年末、シングルEP「やすらぎの季節」 “Don't Give Up On Us”をリリースし、1977年1月から2月までの全英シングルチャートと同年4月のBillboard Hot 100で第1位の大ヒットとなり、年間チャートの37位を記録。日本では『刑事スタスキー&ハッチ』のエンディング・テーマとしても使われヒットとなり、そのリメイク映画『スタスキー&ハッチ』には、スタスキー役のポール・マイケル・グレイザーと共に同じ役でカメオ出演し、同曲もハッチ役のオーウェン・ウィルソンが劇中で歌った。続けてリリースした「シルバー・レディ」 “Silver Lady”も、1977年の全英シングル・チャート第1位となった(久しぶりの映画出演作『フィルス』では同曲を歌っている)。第8回東京音楽祭（1979年）では審査員を務めた。1994年にハリウッドを離れ、ニュージーランドを旅行。その後、オーストラリアでウィリー・ラッセル作のミュージカル『ブラッド・ブラザース』に出演。1995年、パリに渡り、2つのTV映画に出演。続いてロンドンに招かれビル・ケンライト作 Catch Me If You Can の主演でウェスト・エンド・デビュー。以後、英国で活動を始め、マイケル・レッドグレイヴ脚色版『アスパンの恋文』(1996／ヘンリー・ジェイムズ原作)、デヴィッド・マメット作 Speed-the-Plow (1998)、アイラ・レヴィン作『デストラップ』(2002)、コール・ポーター作曲『エニシング・ゴーズ』など、イングランド及びスコットランドで舞台に立つ。ウェスト・エンドではニック・ドレイク作 The Dead Monkey (1999)、サム・シェパード作『フール・フォア・ラヴ』(2000)に主演すると共に演出も担当し、アラン・エイクボーン作 Comic Potential(1999/2000)、ジェリー・スプリンガー役を演じて話題となった Jerry Springer - The Opera(2004-5／TV収録はDVD化)、『ブラッド・ブラザース』、マック・セネット役を演じたジェリー・ハーマン作曲 Mack & Mabel (2006)といった舞台、ミュージカルで活躍。また、『ドクター・フー』、『リトル・ブリテン』、『ダルジール警視』、『オックスフォードミステリー ルイス警部』、『トップ・ギア』などの人気シリーズにもゲスト出演し、TV版リメイク『名探偵ポワロ ナイルに死す』(2004／アンドルー・ペニントン役)にも出演している。なお、2014年は実話を基にした映画 Gridiron UK の製作と脚本にも携わっている。2004年、国籍をアメリカ合衆国からイギリスに切り替えた。