アバカスは世界各地で幼稚園や小学校で位取り記数法と算術を教えるのに使われている。西洋で使われているのはロシア式アバカスのような形態だが、軸は真っ直ぐで、枠を立てて使うのが一般的である（画像参照）。知育玩具にも木製やプラスチック製の同様なものがある。中には特に位取り（桁）を意識しないアバカスもあり、画像の例のもので軸ごとに桁が違うと扱わない場合、全体で100まで数えることができる。
ロシアのアバカスは schoty (счёты) と呼ばれ、軸が曲がっていて梁で分断されていない。それぞれの軸（針金）には10個の珠があるが、1本だけ4つの珠しかなく、小数点以下の0.25を表すのに使われる。かつては4分の1カペイカ（ルーブルの補助通貨）を表すための桁もあった（0.25カペイカは1916年以降鋳造されていない）。ロシアのアバカスはそろばんなどとは異なり、縦に置いて使用し、軸が左右になる。珠が左右どちらかに落ち着くよう、軸が上に膨らむように曲がっている。最初は全ての珠を右端に寄せておき、必要に応じて珠を左側に移動させる。数えやすくするため、10個の珠のうち真ん中の2個（5番目と6番目）を通常とは異なる色にする。また、千の桁や（もしあれば）百万の桁の左端の珠も違う色にすることがある。単純で扱いやすい器具なので、ロシアのアバカスはかつてのソビエト連邦全土の商店や市場で使われていた。そして1990年代まで学校でその使い方を教えていた。機械式計算機が発明されても、ロシアおよびソビエト連邦ではアバカスが廃れることはなかった。ロシアでアバカスが使われなくなるのは電卓の普及によるもので、ソビエト連邦では1974年に小型電卓の生産が始まっている。ナポレオン・ボナパルトの陸軍に従軍してロシアとの戦争で捕虜になった数学者ジャン＝ヴィクトル・ポンスレが1820年、フランスにロシア式アバカスを持ち込んだ。西ヨーロッパではアラビア数字による記数法と計算法が導入されたため、16世紀にはアバカスが衰退していた。そのためポンスレの同時代人にはロシアのアバカスが目新しいものとして映った。ポンスレはそれを実用に供したわけではないが、アバカスの使い方を実演して教えたりした。
「倶舎論」などの1世紀の文献にインドでのアバカスに関する知識や使用が記されている。5世紀ごろには、アバカスの計算結果を記録する新たな方法が発見されている。すなわち、アバカスの空の桁を shunya（ゼロ）という語を使って書き記していた。
中国の算盤は1400年ごろ朝鮮に伝わった。朝鮮ではこれを주판（籌板 / 珠板、jupan）、수판（数板、supan）、산판（算板、sanpan）、주산（籌算 / 珠算、jusan）と呼ぶ。
農家の四男坊に生まれ、幼少期より腕白であった反面学業や運動は得意としていた。中学卒業後は父の反対を押し切り兄達を頼って上京。ガソリンスタンドや運送業などの職に就いたが生来の気の強さと短気さが祟ってなかなか仕事が続かず、1960年の秋に交通事故で重傷を負って帰郷して地元で次の仕事に就くもこれも飽きてしまい、再び上京したところでトラックの運転手になった。その職場の得意先の1つが宮城野部屋の向かい側にあり、配送に向かう度に宮城野部屋力士達の間で「強そうなアンちゃんだ」と話題になった。ある日部屋の間で荷物を下ろしていると部屋の幕下・仙葉から大相撲入りするよう勧誘され、ほぼ即決した。1961年（昭和36年）9月場所、元横綱・吉葉山の興した宮城野部屋より初土俵。1965年（昭和40年）11月場所、新十両となり、1967年（昭和42年）3月場所に新入幕を果たし、その場所で13勝2敗（新入幕の最多勝記録である）の好成績で敢闘賞を受賞。1968年（昭和43年）7月場所では12勝3敗の成績で敢闘・技能の両賞を手にする活躍を見せた。関脇在位は1場所にとどまったが、盛んに奇手『河津掛け』（1975年（昭和50年）7月場所11日目、大関魁傑戦）やアゴを上げたままで強引に吊り出す（1967年3月場所9日目、前頭5枚目清國戦）という荒っぽい取り口で、セオリー無視の豪快な相撲で個性派力士として名をはせ、“東北の暴れん坊”の異名をとった。一時期は親方の養女と結婚、部屋の後継者とも目されたが、後に離婚し、後継候補から降りた。1967年9月場所10日目、新三役（小結）の場所、初顔で横綱大鵬に挑戦。左四つがっぷりから先に大鵬を吊り上げたが、逆に高々と吊り出された。しかし、その後の対戦では大鵬から3勝（不戦勝1つを含む。10敗）を上げている。私生活でも東北の暴れん坊ぶりを発揮しており、1976年には暴力団組長と懇談中口論に発展した末に組員が天井に発砲した件で同席していた白田山と共に3ヶ月間の減給1割などの処分を受ける。大変な酒豪であり、酒が好きなだけ飲めると聞いたことが入門の決め手となったという。どういうわけか富士櫻に弱く関脇同士にもかかわらず11回対戦して全敗だった。1976年（昭和51年）3月場所限りで引退し年寄安治川を襲名、籍を友綱部屋に移し、友綱部屋から独立して安治川部屋を興したが、健康上の問題もあって、1993年（平成5年）4月、大島部屋の元横綱・旭富士に名跡・部屋とも譲り廃業した。廃業直後に部屋の古参の幕下力士陸奥北海が十両に昇進し、「俺がいなくなったとたんに力出しやがって」と苦笑していたという逸話が伝わる。2002年（平成14年）7月30日、脳梗塞のため死去。