家禽のため主に飼育下で生息するが、中には家禽が野生化したものも見られる。野生化したものは、池や沼地や河川のそばなど淡水域で主に暮らす。日本の公園などにも幅広く生息している。
社長の辻が昭和30年代の初めにウォルト・ディズニーの映画ファンタジアを観て感銘を受けたのがテーマパーク構想の起源である。1985年、新規事業の検討のため社長室にサンリオ・サイエンス・カルチャー・コミュニケーション・センター（SSCCC）というプロジェクトを立ち上げ、住宅・都市整備公団より2万1000平方メートルの敷地を現在地である多摩ニュータウンに取得した。サンリオピューロランドの出発点は、株式会社サンリオの創業30周年事業の一環としての「都市型テーマパーク」建設が発端で、その多摩ニュータウンの敷地は当時の地価で約50億円で「サンリオディストリビューションセンター」（配送センター）と「社員寮」を目的に取得したものの転用である。1987年頃、サンリオピューロランドのマスタープラン（基本計画）に至る過程で、既に当時の「船橋ららぽーと2」に存在したサンリオの屋内型ミニパーク「サンリオファンタージェン」（通称「船橋ファンタージェン」、1988年4月開園、1995年8月閉鎖。）の建設プランや運営ノウハウと、東京・銀座にサンリオ本社直轄で開設していたコンセプトショップ「サンリオ 銀座ギフトゲート」（通称「銀座サンリオギャラリー」、1987年12月開店、1996年1月末閉店。）の室内装飾ノウハウを取り入れた。また、田園調布の「いちごのお家」の室内装飾や運営ノウハウ、イベント運営ノウハウも参考にしたとされる。ピューロビレッジなど館内の装飾はピエロが初めて登場したとされている中世ヨーロッパ、ドイツの都市をモチーフとした。館名は当初その「ピエロ」の名称を使い、「サンリオ・ピエロ・ランド」と命名しようとした。声や文字を使わず、ジェスチャーとコスチュームでさまざまな表現をして周囲を楽しませる「ピエロ」こそコミュニケーションの原点であり、当館のコンセプトに相応しいと思ったからである。しかし「ピエロ」は既に食品や衣料などに商標登録されていたため、そこで純粋さの英語読みである「ピュア」と「ピエロ」を組み合わせて「ピューロ」とした造語を思いつき、それを館名とした。なお、『ピューロ』（puro）は1989年9月に商標登録されている。また、T.S.C.W(多摩サンリオコミュニケーションワールド)の当初コンセプトは「サンリオ文化施設の創造」、「ソーシャル・コミュニケーションビジネスの創生」、「愛をテーマとした場所と時の事業化」だった。ピューロランドの開業時に制定されたロゴマークデザイン（知恵の木と西洋の城がモチーフ）とテーマパークの基本構想、ショー構成と制作の一部は米国「ランドマーク・エンターテイメント・グループ」社 が担当した。同社は米国内のテーマパーク各社のOBが設立した企業で、サンリオとランドマーク社とのライセンス契約は1995年頃に切れ、同ライセンス契約は更新されなかった為、以降はサンリオが独自に制定した「サンリオピューロランド」のロゴデザインとマーク（キティのカオとサンリオのロゴマークに準じたデザイン）を暫定移行期間を経て1998年1月頃から使用し 現在に至る。また、東宝は社内に「東宝T.S.C.W建設・運営推進本部」を設置して施設の建設の他、その運営に全面協力した。起工式は1988年11月16日に行なわれた。建設着工から正式開園後の1994年頃まではサンリオの関連会社「サンリオ・コミュニケーション・ワールド」（SCW）が株式会社サンリオとは独立をした形の別会社で運営と経営を行っていた。SCWの設立時の当園のの仮称は「多摩サンリオコミュニケーションワールド(T.S.C.W)」であり、その後の正式開園までの仮称は「サンリオハートパーク」だった。現在の「サンリオピューロランド」の名称は1989年7月7日に決定した。館内の音響システム（メルヘンシアター、フェアリーランドシアター、レインボーホールの一部、各アトラクションとピューロビレッジ等）の設計・施工はサンリオと縁が深かった日本ビクター（現・JVCケンウッド）が行った。また、館内の映像システムは日本ビクターの70インチプロジェクション・モジュールを78台使用したビデオウォールシステムを導入、ディスカバリーシアターには39面ディスプレイのビデオウォールシステムを導入した。「メルヘンシアター」の音響・照明・舞台設備は1989年時点で最新の物が設置され、コンピューター制御式自動照明バトン装置、デジタルオーディオPA装置（DAT使用）、油圧式舞台回転装置、多段型バトン設備、ピンスポット設備、無線インカム設備などがあり、映画の上映も想定した為、大型スクリーンも備えている。大型スクリーンは過去、夏季に「サンリオ映画上映会」「親子映画鑑賞会」などで実際に使われた。サンリオピューロランドの開園1年前の1989年12月24日と25日、パルテノン多摩・大ホールで「サンリオクリスマスファンタジー」と題する大型イベントが二日間だけ開催された。その内容は、第1部が「サンリオクリスマスショー」で第2部が「ピューロの村のクリスマス」というキャラクターレビューショーだった。特に、第2部では1年後に正式開園するサンリオピューロランドの主なアトラクションの紹介や演目紹介をミュージカル形式のレビューで綴ったショーが行われ、そのレビュー形式のショー構成が後のサンリオピューロランド（メルヘンシアターの演目等）で活かされる事になった。また、それらのショーに出演をしたピューロフレンズ（第一期）たちが初期のサンリオピューロランドのエンターテイメントを支えた人々だった。また、同イベントでは開演前に「丘の上プラザ」（現・イトーヨーカドー多摩センター店）周辺でハローキティやキキとララ、マイメロディ等のキャラクターが初めて登場し屋外グリーティングが行われた。社長の辻が開園間近のピューロランドについての報告を傍系会社のサンリオ・コミュニケーションワールド(SCW)の当時責任者だった西口由一（サンリオ常務、後のSPL初代館長）から受けた際に、施設はピューロキャラクターが主役となっていて、サンリオキャラクターが脇役のような存在であることが判明し、慌ててサンリオキャラクターを運営の重要なポジションに就かせた。しかし時すでに遅くピューロキャラクター中心に出来上がっている施設に後から大幅な変更を加えることはもはや不可能であった。また、開園前に建物外観の色彩や夜のライトアップの明るさで、周辺住民から市役所に苦情が寄せられた。