永禄9年（1566年）、毛利氏家臣で毛利元就の外孫にあたる宍戸元秀の次男として誕生。母は内藤興盛の娘。母方の伯父・内藤隆春の婿養子となり家督を継ぐ。慶長19年（1614年）、大坂冬の陣が勃発すると毛利氏は徳川方に従って参陣するが、毛利輝元と執政の毛利秀元の密命を受けて名前を佐野道可と変え、軍資金と兵糧を持参し大坂城に入城したとされる。元盛が選ばれた背景には、実母が輝元の叔母、養父にあたる内藤隆春が輝元の伯父であり、従兄弟にあたる輝元の代理になり得る立場にあったこと、当時内藤家が元盛の実兄・宍戸元続の仲介で主家から借財をしていたことが挙げられる。しかし、慶長20年（1615年）、大坂夏の陣において豊臣方は敗北し滅亡。元盛に従っていた幸田匡種は大坂城落城の際に戦死し、笠井重政は行方不明となったが、元盛は落城から逃れて京都の郊外に潜伏した。しかし、元盛が毛利氏一門であることは露見しており、本多正純は毛利秀就に従って伏見にいた元盛の兄・元続に対して早々に元盛を捕縛して差し出すことを勧め、さもなくば家康は輝元が元盛に大坂城への籠城を命じたものと判断するであろうと申し渡した。事ここに至っては元盛を捕らえることは止む無しと判断した元続は本多正純の申し渡しを承諾した。毛利氏による諸方への厳しい捜索により、元盛は潜伏していた京都の郊外で捕縛される。元盛は、取調べの担当である大目付の柳生宗矩に対し、あくまで豊臣氏に恩義を感じての個人的な行動で主家とは関係ないと主張したため、幕府も毛利氏の陰謀を追及することができなかった。同年5月21日、元盛は兄・元続によって山城国桂里大藪村鷲巣寺に連行されて自刃し、その首級は本多正純に差し出された。これにより事件は一応収束する。元盛の最期を悲しんだ元続は、その後間もなく嫡男の広匡に家督を譲って隠居した。しかし、元盛の大坂籠城が家康の知るところとなったことから、同年7月5日に輝元は事情を知る元盛の嫡男・元珍と次男・粟屋元豊を上洛させ、家康の処断を仰いだ。元珍と元豊は父・元盛の籠城は独断で勝手に取った行動であると釈明し、家康は二人が元盛の籠城とは無関係であると認めて帰国させた。ところが同年10月19日、幕府の追及を恐れる輝元らの命により、元珍は周防国佐波郡富海の滝谷寺において、元豊は長門国美祢郡岩永において自刃させられた。内藤隆春の娘で元盛の妻であった綾木大方は輝元の振る舞いに激怒し非難するが、輝元は元珍の子・元宣を幽閉して、家名存続の約束を反故とした。このため、内藤氏はいったん断絶する。慶安元年（1648年）、元宣の子・隆昌（元盛の曾孫）が再び毛利氏の家臣となり、1,300石を与えられて復活する。
1919年5月24日「野間」と命名、同月28日にイギリスのロバート・ダンカン社グラスゴー造船所で竣工した。回航途中の同年7月15日にシンガポールに立ち寄り同日出港、同月24日バリクパパンで重油7,379トンを搭載し同日呉に向け出港した。8月5日附で呉鎮守府籍となり、在役船と定められる。8月6日呉港に到着、公的にはこの日が竣工日となっている呉までの回航は中国人の乗員が当たっていてその片付けや、艤装などに問題があることから修理改造が必要だった。呉海軍工廠で9月下旬から約1カ月間工事が行われ、10月16日に公試運転、25日に横須賀へ向け出港した。日本海軍は1921年3月までにサンフランシスコから重油8万トンを輸入する契約を結び、本船がこれに当たることになっており、11月13日横須賀を出港した。ホノルル経由でサンフランシスコ着、帰路もホノルル経由で翌1920年(大正9年)1月16日呉に帰港した。この時にサンフランシスコで検疫のため艦内消毒を行ったのが問題になった。アメリカでは軍、民間の区別無く運送船には検疫を行っており、一方の日本側は運送船でも日本海軍籍にあり国際法上の軍艦であるという考えだった。交渉の結果、本船の検疫は今後免除となっている。前年の呉での工事は必要最小限だったため、横須賀海軍工廠で残工事を行い、その間1920年2月18日から3月8日まで第4ドックに入り、舵取付部の調査や艦底塗り替えなどが行われている。また4月1日に特務艦艇類別標準で特務艦と特務艇が新たに定められ、本艦は特務艦中の運送艦に登録された。同日横須賀を出港、サンフランシスコへ向かい6月9日に呉に帰港した。この時は無線発信能力に問題が有り、発電機の増備を上申している。その後はボルネオからの重油輸送に当たる事になり、6月21日に呉を出港しタラカンから重油輸送を行い7月22日横須賀に帰港した。9月15日呉を出港し北米からの重油輸送を行い11月15日呉に帰港、次いで12月9日呉を出港してタラカンに向かい、翌1921年(大正10年)1月5日呉に帰港した。1921年はタラカンを7往復し、呉に1回、馬公に1回、徳山に5回重油を輸送した。1922年(大正11年)からはタラカンへ5回、バリクパパンへ1回行き、全て徳山に重油を降ろした。同年最後の航海は12月13日呉を出港、タラカンから翌1923年(大正12年)1月13日に呉に帰港した。同年1月18日、ボイラーの水圧試験中に2号缶の炉筒と管板の取付部に亀裂を生じた。応急修理中の27日に3号缶にも同様の亀裂を生じ、修理完成の見込みが立たなったため、本艦での輸送計画も立たなくなってしまった。その他、戦時急造艦のため低速力なことや知床型給油艦の就役に伴って、以後は予備艦となって呉に係留されることとなった。1928年（昭和3年）4月1日除籍、11月28日廃船認許、翌1929年（昭和4年）3月25日に飯野商事（後の飯野海運）に18万円で売却される。飯野商事は1902年（明治35年）に舞鶴鎮守府への出入り業者となって以来、海軍御用達として緊密な関係を築いていた。これまで鎮守府間輸送用の小型タンカーしか所有していなかったが、外航タンカーに手を広げるにあたり、目をつけたのが除籍された「野間」であった。播磨造船所にて大改装の後「日本丸」と命名されて、引き続き北アメリカからの海軍向けの重油輸送に使用された。1933年（昭和8年）5月28日、ロサンゼルス北西アルグエロ岬沖にて荒天により座礁して浸水し、排水作業の甲斐なく沈没した。同船に掛けられていた保険金50万円は、代船として建造されたタンカー「極東丸」（飯野商事、10,051トン）の建造費260万円の一部に充当された。