明治維新後の1878年、郡区町村編制法が施行されると現在の四国中央市域に宇摩郡が設置された。郡役所は人口が最も多く、商業施設も集積しており、また天領時代に代官所が置かれた川之江村に設けられた。しかし、位置的には宇摩郡の東端に近かったため、西部の三島・土居の住民が国・愛媛県に郡役所移転を要望し続けた。明治維新後、交通手段が徒歩から船や鉄道に変わると、川之江の交通の要衝としての重要性は相対的に低下した。1889年 町村制の施行により、郡内の51村が合併し23村になった。川之江・二名・金生・上分・金田・川滝・新立・上山・松柏・三島・中曽根・ 中之庄・寒川・豊岡・金砂・富郷・野田・津根・小富士・土居・満崎・関川・ 別子山（1898年から1952年にかけて、三島・川之江・上分・金生・寒川は町制を施行）天領だった川之江は、幕末に土佐藩が駐留した縁で、土佐出身の板垣退助率いる自由党系とのつながりが深かった。一方、三島は進歩党系に接近し、進歩党系松方正義政権下の1897年に宇摩郡役所の三島村移転を成功させた。これ以降、「川之江は政友会・三島は改進党（民政系）となり政争のしのぎを削る基となった」。また「各官庁が三島に移ったことが、宇摩郡東西に長くしこりを残す因をなした」とされた。篠原朔太郎の研究により機械動力を利用した製紙業が行われるようになる。第2次世界大戦（太平洋戦争）後は近代的製紙業の発達とともに急速に発展した。
1636年、一柳直盛が伊勢国神戸藩から西条6万8600石に封ぜ られた。ところが直盛は封地に赴く途上で病没してしまう。直盛の領地は3人の子に分知され、川之江2万8600石は，次男一柳直家の所領となった。しかし、直家も1642年に病没し、養子一柳直次への相継が幕府に認められず播磨国へ転封となった。所領は天領となる。その後，宇摩郡の天領が， 西条藩や今治藩の所領の代替地として与えられたので，宇摩郡は徳川幕府・今治藩・西条藩の領地が複雑に入り組む状態となった。幕府領の陣屋を川之江に置き、周辺にあった新居郡、讃岐国那珂郡・小豆島の天領を支配していた。一説によると宝暦年間（1751年 - 1764年）に宇摩地方の製紙業の基礎が築かれた。
大化の改新後、この地域は宇摩郡と呼ばれるようになり、古代官道など交通網の整備によって南海道に伊予国大岡駅が設けられ、中央から伊予・土佐への交通の分岐点となった。この宇摩郡と四国中央市の市域はほぼ一致する。
市域で発見された遺跡から、この地方に人が住みはじめたのは1万2000年以上前と考えられる。最初に人が住んだのは金生川流域の丘陵地帯で、その後縄文時代から弥生時代にかけて海岸の平野部に生活の範囲が広がっていった。古墳時代中期には木梨軽皇子の墓といわれている東宮山古墳が作られている。古墳時代後期の6世紀になると丘陵地帯に古墳が作られるようになった。7世紀前半には四国最大級の石室を持つ宇摩向山古墳が作られた。急峻な山地と狭く長い平野のため、大きな権力を持つ社会の形成は遅かったようである。
愛媛県四国中央市は、南に法皇山脈があり、北は瀬戸内海燧灘に面する。平野部が狭小のため，山地から海に向かっ て「やまじ」と呼ばれる局地風が吹きおろす。同じ東予地方の西条市・新居浜市・今治市と並んで愛媛県・四国地方を代表する工業都市のひとつであり、日本有数の製紙産業地帯となっている。四国中央市の市域は1878年の郡区町村編制で宇摩郡が設置された地域である。その後、昭和の大合併を経て宇摩地方は伊予三島市・川之江市など2市 1町2村に再編された。平成の大合併で2市1町1村（伊予三島市・川之江市・土居町・新宮村）が新設合併し、2004年4月に四国中央市が誕生した。四国全体からみれば宇摩地方は、高松自動車道・松山自動車道・徳島自動車道・高知自動車道が結節しており、四国の県庁所在地（松山市・高松市・徳島市・高知市）すべてにアクセスしやすい交通の要衝である。そのため、将来的に道州制が導入された際に州都または道庁所在地になるという将来構想を込めて、「四国中央市」の市名が採択された。
冥王星は世界各国の人々に、太陽系の9つ目の惑星として長い間親しまれてきた。特に、冥王星を発見したクライド・トンボーがアメリカ人であったことから、冥王星は1930年の発見以降長い間、アメリカ人が発見した唯一の惑星とされ、発見当初からアメリカ人の誇りと思われてきた。ディズニーのキャラクターとして親しまれているプルートは、冥王星が発見された年に誕生しており、冥王星（プルート）から名前が取られたと考えられている。このこともあり、多くのアメリカ人は冥王星に特別な愛着を抱いてきた。アメリカ人のこのような強い愛着が、冥王星の立場が疑われ始めてからも、長らく議論を混乱させる一因にもなった。2006年に結局冥王星が準惑星に変更されることが決まると、多くの人々が困惑し、特にアメリカ人からは失望や落胆、不満の声が強く聞かれた。カリフォルニア工科大学やジェット推進研究所などがあるパサデナでは、惑星に扮した8人の科学者が冥王星の入った棺と1,500人以上の会葬者を伴って街を練り歩いた。冥王星が惑星でなくなるきっかけを作ったのが、アメリカによる数々の華々しい天文学上の成果と、その結果出された「太陽系惑星12個案」だったことは皮肉である。クライド・トンボーが後半生を過ごしたニューメキシコ州では2007年に、彼が生まれたイリノイ州では2009年に、それぞれ冥王星の発見が報告された3月13日を「冥王星の日」と定め、「州の上空を通っている間は、冥王星は惑星として扱われる」ことを決議した。ただし、冥王星が天の北極に最も近付くのは2193年だが、その時点でも赤緯は約23.5度であり、ニューメキシコ州（北緯31.2 - 37度）やイリノイ州（北緯36.9 - 42.4度）の上空を通ることはない。