アルチュセールの思想は、『マルクスのために』『資本論を読む』を頂点とする前期と、自己批判を経て新たな興味深いテーゼを立てる後期に分けることができる（ここでは80年代の思想も後期に含める）。ただし、ここでは、あくまで思想的な推移を描き出すために、単純な時系列的区分による説明はしない。また、「国家のイデオロギー装置」の学説をはじめとした社会学的議論は、彼の哲学‐思想的な前‐後期の区分とは別に取り上げる。さらに、基調の異なる諸論考については、「その他」とする。
（ウィキペディア・フランス語版より抄訳）fr:Althusserアルチュセールは、1985年3月14日付の『ル・モンド』紙のある記事を目に留める。それは、パリ人肉事件の佐川一政が書いた本の成功を取り上げた、クロード・サロートの記事だった。彼は精神病院に一時拘留されたが、予審免訴の恩恵を受け、すぐに本国に返されている。サロートはこう書いている。「我々報道者というものは、アルチュセールという権威的名前と、予審免訴というおいしい話とを一緒くたにして、すぐにことを大げさに考える。犠牲者？ そんなことには、三行すら書く必要もなかろう。主役は犯人である。」アルチュセールの友人は、反論を勧めた。しかし、彼も予審免訴に与っているのだから、その記事はたしかに当を得ている。こうして、アルチュセールは自伝をものして、自分のしたことを説明しようとしたのだ。（『未来は長く続く』の「編者による紹介」を参照〔邦訳には載っていない〕。）
アルジェリアに移住したアルザス出身、カトリックを信仰する家庭に生まれる（ピエ・ノワールの家系）。父は銀行員。父の仕事の都合もあり、アルジェからマルセイユ、そしてリヨンのパルク高校(fr:Lycée du parc)で勉学を積む。パルク高校の受験準備学級(fr:Classes préparatoires littéraires)では、ジャン・ラクロワ(fr:Jean Lacroix)やジャン・ギトン(fr:Jean Guitton)から哲学の授業を、またジョゼフ・ウルス(fr:Joseph Hours)から歴史の授業を受けた。高校在学中の1937年に、キリスト教学生青年会(JEC; fr:Jeunesse étudiante chrétienne)に入会する。1948年にフランス共産党に入党した後も、このカトリシスムへの関心やカトリック関連組織への参加は続けられていく。しかし、高校生当時抱いていた王政派的な政治上の傾向は、戦後になると鳴りをひそめる。1939年に、高等師範学校に合格。しかし、学期が始まる前に、第二次世界大戦の勃発により、軍隊に動員される。所属していた砲兵部隊は間もなく ヴァンヌで降伏、戦争の残りの期間を捕虜収容所で過ごす。この間、アルチュセールは手帳に自伝的な文章を書き連ねており、この草稿は死後、Journal de captivité, Stalag XA 1940-1945 として公刊された。
1980年代は女性にとっての喫煙による健康上の影響に関する軍医総監の初の報告とともに始まった。 この報告は—最初の1964年軍医総監の報告 (en) から15年近く後に発表された—たばこ会社が女性に対して製品のマーケティングを始めてから16年近く後に届いた。1980年の女性の喫煙率は29.3%であった。1987年に、ブラウン・アンド・ウィリアムソンはカプリの紙巻たばこを導入し、それは他の女性的な紙巻たばこの先例に従って女性の手に適合する長く、細く、優雅な紙巻たばこであった。1990年は女性の喫煙率が22.8%であり、緩やかな減少を続けた。バージニア・スリム・テニスツアーは23年にわたる成功の後、1994年に終わりを迎えた。これは喫煙に関する世論が変化し始めて1980年代と1990年代に終わった多くの広範囲の宣伝手法のちょうどその一つであった。1990年代は公共の場と職場の喫煙の継続する制限に特色づけられた。1980年代後期と1990年代はまた10代と若年成人に対して増加するマーケティングに特色づけられた。女性に対して利用された同様のマーケティング戦略の多くはこの目標の集団に対して利用された。1998年までに、女性の喫煙率は22%に落ち込んだ。1998年はまた基本和解合意 (en) の年として特色づけられた。21世紀の始め女性の喫煙率は22.8%であり、それは前の10年に比べてわずかな増加であった。 宣伝とマーケティングは1998年の和解合意の後に静けさを維持していた。宣伝キャンペーンはより最新で最先端の包装と言葉を提供しているように見え、より若くよりヒップな人口区分に訴求していた。2001年に、女性と喫煙における最も近年の軍医総監の報告が発表された。 RJレイノルズは2007年に女性の市場に参入し、キャメルNo. 9の紙巻たばこを擁した。その包装はとても同時代的な雰囲気であるとともにとても女性的である。それは黒い実装との鮮烈な対比としてピンクの縁取りが特徴で、箱の内装はピンクのホイルの裏地になっている。その紙巻たばこはライトとメンソールライトの種類で販売され、後者はレギュラーライトのピンクの代わりに青緑の光沢とホイルを特徴にしている。 今世紀最初の10年はまた大規模な喫煙規制を記録した。多数の都市、市町村、州はバー、レストラン、他の各種公共の会合場所のような公共の場における喫煙を禁止する法令を可決させた。 これは増大中の事象であり、合衆国の喫煙率を低下させることに寄与する。合衆国の全体的な喫煙率は1950年のおよそ46%から2004年のおよそ21%へ下落した。