ドネツ炭田－ロストフ戦略的防勢作戦（1941年9月29日から11月16日）の一つとして行われたソ連軍の反撃は南方軍集団司令官にルーマニア軍戦区の更なるソ連軍の襲撃に対する第1戦車軍の作戦行動を強いた。そしてソ連2個軍（第9軍、第18軍）を包囲し、10月5日から10日の一部が脱出に成功したチェルニゴヴカ辺りでの包囲突破中にソ連第18軍指揮官スミルノフ中将が戦死した。10月11日、ドイツ軍はまだ目標攻略を果たしていなかったが、ドイツ総統アドルフ・ヒトラーは「アゾフ海での戦闘は成功に終わった」と宣言した。その後、ドイツ第11軍はクリミア半島へ戻り、ペレコプ地峡で作戦に従事するよう命令された。これらの戦いにより、ロストフとコーカサスへの道が開いたと認め、ヒトラーは第11軍から第1装甲軍に任務を移す命令を出し、準備不足のルーマニア第3軍、イタリアアルペン軍団、スロバキア自動車化旅団が配属された。再編成後、ドイツ第III装甲軍団、第XIV装甲軍団が、クリミアより到着した第XLIX山岳軍団の支援を受けて先鋒を勤めた。1941年10月17日までに第14装甲師団はミウス川（Mius river）を渡河、タガンロクは占領された。同時に、スターリノ（ドネツ炭田地区）に山岳部隊が侵入、新設のソ連第12軍は撤退を余儀なくされた。しかし、秋雨が始りソ連軍には幸運だった。悪名高い泥濘は第1装甲軍の前進を「メートルずつ」に遅くした。このことはドイツ軍が11月中旬までロストフ郊外に到達できなかったことを意味していた。そしてその間、ドイツ軍はソ連軍との接触を失っていた。11月17日、ドイツ軍はロストフへ攻撃を開始、21日には占領した。しかし、ドイツ軍の戦線は拡大しすぎていた。そのため、フォン・クライストは軍の左側翼が危機に晒されていること、さらに配下の戦車部隊がロシアの冬の中では効果的戦闘ができなかったことを警告していたが、これは無視された。
ロストフの攻略は第11軍（司令官オイゲン・フォン・ショーベルト）が担当することになったが、ショーベルトが地雷原に墜落、その日の内に戦死した。ショーベルトの後任としてエーリッヒ・フォン・マンシュタインがレニングラード戦区から第11軍に赴任、ドイツ空軍第4航空艦隊の支援を取り付けた。この時、第11軍所属の第LIV軍団はクリミア半島で、ルーマニア軍がオデッサの包囲にそれぞれ従事していたため、ロストフ攻略のための戦力は退却しているソビエト赤軍への追撃でさえ厳しく制限された。そのため、マンシュタインは第LIV軍団を、より規模の小さい第XXX軍団、第XLIX山岳軍団と交代させ、第LIV軍団にロストフへの先遣を勤めるよう命令した。9月下旬、ルーマニア第3軍はロストフへ前進する第11軍に加わったが、26日にソ連第9軍、第18軍の反撃を受け大きな損害を受けた。これにより第11軍は側翼防護のため停止、マンシュタインはルーマニア第3軍の支援に唯一の予備戦力であるSS師団LSSAH（当時、旅団規模）を使わざるを得なくなった。
イングランド、ノース・ヨークシャーのスカーブラ近くの、Snaintonに生まれた。家族は、ヴェイジーが1歳の時に、アメリカ合衆国に移民し、ニューヨークのオリスカニーに住んだ。ヴェイジーは12歳で学校をやめ、店員として働いた。働きながら植物学に興味を持ち、植物学の書物を手書きで写し、植物学を学んだ。博物学者のニースカン（Peter D. Knieskern）と知り合い、さらに多くの植物学者を紹介され、手紙のやりとりをするようになった。地元の多くの植物を集めたが、論文を発表するようになるのは1870年代になってからである。1846年にバークシャー医学校（Berkshire Medical Institute）を卒業した後、結婚し、イリノイ州のリンウッド（Ringwood）に住んだ。1854年に雑貨店（dry good store）を開いて家族と母親を養った。1858年に、イリノイ自然史協会（Illinois Natural History Society）の創立会員となり、その後、数年間、学会の会誌や、イリノイ州で創刊された週刊新聞、"Prairie Farmer"に記事を書いた。1864年に子供の一人を失い、妻も衰弱したので、リッチビューに転居したが1866年に妻を失った。しばらく執筆をやめ、その後寡婦と再婚するが生活は苦しかった。1868年にイリノイ自然史協会の会員で探検家のジョン・ウェズリー・パウエルに誘われ、ロッキー山脈やグリーン川とコロラド川周辺の学術探検に参加した。"Entomologist and Botanist" の編集を行った後、イリノイ州立大学自然史博物館の学芸員となった。その後、学芸員を止め、チャールズ・クリストファー・パリーの後をついで、アメリカ農務省の主任植物学者となり、標本館の充実や、フィラデルフィア万国博覧会での森林資源展示など貢献した。スミソニアン協会が運営する国立標本館の標本、特に草本類を充実させたことで知られ、1889年に名誉学芸員に任じられた。エイサ・グレーとジョン・トーリーの著作『北アメリカの植物相』の草本類の領域に貢献した。1864年にイリノイウェズリアン大学から名誉学位を受け、1869年にアメリカ科学振興協会のフェロー、1892年にアメリカ芸術科学アカデミーの会員となった。ジェノヴァの1892年国際植物会議に出席し、副議長を務めた。息子のGeorge Richard Vaseyも父親の後をついで、アメリカ農務省で働き、植物の収集を行った。イネ科の植物の属名 Vaseya（Muhlenbergia のシノニム）、Vaseyochloa や ウリ科の植物の属名、Vaseyanthus、ツツジ科の種名 Rhododendron vaseyi がヴェイジーもしくはその息子に献名されている。