アシュリーがコヴェントリー男爵の後押しを受けて下院議員に初当選したのは1640年、短期議会においてであった。当時既に強力なコネクションを築いていたが、鋭く対立する議会派と王党派のどちらにつくか態度を鮮明にしなかった。1642年に国王チャールズ1世と長期議会の対立が決定的になるが、アシュリーはそれでもどちらにつくか決めかねた。1642年8月に第一次イングランド内戦が始まるに及び国王に随伴してロンドンを離れたが、後に彼は「見物についていっただけだ」と弁明している。戦況が議会派有利になった1644年、国王軍はアイルランドのカトリック同盟と和睦を協議した。もとより熱心な王党派でもなかったアシュリーはこれに激しく反発した。この時、離反して議会派についた者が少なくなかったが、アシュリーもそんな中の1人であった。議会軍に鞍替えしたといっても、昨日まで敵であったものを議会軍も易々とは信用しなかった。アシュリーはいわば「外様」として扱われ、これは王政復古まで続くことになった。内戦後半（1646年 - 1650年）の記録は散逸しておりアシュリーの足跡は辿りきれない。それ以外の行動や発言から長老派にもっとも近かったのではないかと考えられている。アシュリーは地方の治安判事に精励する一方、植民地交易に手を広げて資産拡大にも励んでいた。
父ジョン・クーパーは下院に議席を持っていたが、同時に無類のギャンブル好きで、莫大な借金を抱えていた。アントニー・アシュリーの両親はともに20代で世を去り、10歳のアシュリーは35,000ポンド超の借金返済を迫られた。アシュリーは祖父アントニー・アシュリーに引き取られ、地所を切り売りしてなんとか借金を完済した。1637年にオックスフォード大学エクセター・カレッジに進み、ここで師ジョン・プリドーのカルヴァン主義を吸収した。アシュリーの最初の結婚は1639年で、相手はアシュリーの初期の後援者となるコヴェントリー男爵トマス・コヴェントリーの娘マーガレットであった。彼自身、生涯に3度結婚しているが、いずれ劣らぬ名家の息女であり、こうした姻戚関係によって名家とのコネクションを築くことができた。こうした人間関係はアシュリーを政界に進出させたのみならず、借金を返済し、資産を築くうえでもきわめて重要な意味を持った。マーガレットと幸せな結婚生活を送ったが、2度の流産と1度の死産がおこり、1649年の4度目の妊娠で「突然ひきつけを起こして」還らぬ人となった。翌1650年の再婚相手はエクセター伯爵デイヴィッド・セシルの娘フランシスで、この当時まだ17歳であった。フランシスは2年後、19歳で世を去るが、アシュリーとの間に2人の子が生まれ、このうち生き残った2人目の子が後の第2代シャフツベリ伯爵アントニーとなる。1655年に再婚した3人目の妻マーガレットはスペンサー男爵ウィリアム・スペンサーの娘で、彼女は1693年まで生きた。これらの結婚相手はいずれも数千ポンドの持参金をアシュリーにもたらし、これが父の借金返済の一助になった。
1621年7月22日の午後、イングランド南部ドーセットのアシュリー＝クーパー準男爵家に、1人の男児が誕生した。男の子は、母方の祖父のサー・アントニー・アシュリーの名をとってアントニーと名付けられた。母方のアシュリー家は歴史の古い名家のひとつであった。ピューリタンの家庭教師によって育てられた彼は、政治的にも思想的にもピューリタン、すなわち非国教会プロテスタントとして成長した。ステュアート朝イングランドにおいて、アシュリー＝クーパー家のようにジェントリの地位と大きな土地を所有していた家の長男は、少なくとも下院議員になることが政治社会における慣例となっていた。当時は議会招集のたびに選挙が行われたが、競争選挙（割当議席数以上の候補が立って選挙戦が行われる選挙）がまだ珍しい時代で、しかも有権者は総人口の5%に満たなかった。有権者が100人を超える選挙区は稀で、したがってその土地の名望家の支持を得ることが当選のための条件だった。アシュリーはこの要件を相続と結婚で十分以上に満たしていた。
アシュリーは民衆に対して演説したり、パンフレットで政治与論を操作したりといった手腕に長けていた。彼は出世するにしたがい、他の非国教会プロテスタント同様、カトリックへの敵意をあらわにしていく。彼が他のイングランド人と異なったのは、妥協をしないという点だった。イングランド国教会の教義がプロテスタントとカトリックの妥協の産物でもあるように、イングランドでは意見の対立はほどほどの妥協で折り合う気質ができていた。しかしアシュリーはカトリックに対して一切の妥協を認めず、結果的に排除されることになった。
蜂蜜を水（おおよそ2倍から3倍ほど）で薄め、アルコール発酵させて造る。蜂蜜は糖分に富む（糖度80度前後）が、極めて浸透圧が高いので微生物の繁殖が抑制されている。しかし水で薄めると糖分の濃度が下がり、酵母の繁殖に適した浸透圧となるので発酵が始まる。単に水で薄めるだけでも蜂蜜中で休眠していたり空気中から落下したりする天然の酵母によって発酵が起こるが、人工的に酵母を添加したほうが失敗は少ない。製法の一例として、水で3倍程度に薄めた蜂蜜に酵母（ドライイースト）を加え、夏場は2日から3日、冬場は1週間ほど発酵させる。蜂蜜にワインやブランデー、生薬や香料を加えて作る方法もある。ちなみに生薬や香料（ハーブ）を加えたミードをMetheglin（メセグリン）と云う。これはウェールズ語のMeddyglynに由来する語であり、これはmeddyg「医師」(ラテン語のmedicus「医師」からの借用である。)とllyn「飲み物」の合成語である。医薬品のMedicine（メディスン）はラテン語のmedicīna「薬、医術」に由来する語であり、medicīnaはmedicusから派生した形容詞medicīnus「医術の、医師の」の女性形に由来する名詞である。エリザベス1世はこのハーブミードをこよなく愛飲したと云われている。また、エリザベス2世もミードを愛飲し、旧ソ連時代にはリトアニア産のミード「スタクリシュケス（Stakliškės）」に製造特許を与えている。日本国内において酒類製造免許が無い状態で作成した場合は酒税法違反となり、製造するだけでも5年以下の懲役または50万円以下の罰金となる。製造する専用の機械等も多数販売されているが、アルコール度数1%未満でなければならない。他者に渡したりする場合も、自分で飲用する場合も「無免許製造」となり、酒税法違反となる。また2008年には租税特別措置法改正による、飲食店などでの梅酒等の製造について、一定の手続き（製造申告書）を税務署に申請すれば条件付で客への提供も可能となる特例についても、アルコール発酵を伴うことから特例の対象とならなかった。