詩や劇文学を愛好した。古代ギリシャの詩人ではアイスキュロスとホメーロスを愛した。とりわけアイスキュロスはお気に入りで、娘婿のラファルグによればマルクスは1年に1回はアイスキュロスをギリシャ語原文で読んだという。ドイツ文学ではゲーテとハイネを愛していたが、ドイツから亡命することになった後はドイツ文学への関心は薄れていったという。亡命後のドイツ文学への唯一の反応はワーグナーを「ドイツ神話を歪曲した」と批判したことだけだった。フランス文学ではディドロの『ラモーの甥』のような啓蒙文学とバルザックの『人間喜劇』のような写実主義文学を愛した。特にバルザックの作品はブルジョワ社会を良く分析したものとして高く評価し、いつかバルザックの研究書を執筆したいという希望を周囲に漏らしていたが、それは実現せずに終わった。逆にシャトーブリアンらロマン主義作家のことは嫌った。ロンドン亡命後にはイギリス文学にも関心を持った。イギリス文学ではやはりなんといってもシェイクスピアが別格だった。マルクス家は一家をあげてシェイクスピアを崇拝していたといっても過言ではない。フィールディングの『トム・ジョウンズ』も愛した。またロマン主義を嫌うマルクスだが、ウォルター・スコットの作品は「ロマン類の傑作」と評していた。バイロンとシェリーについては、前者は長生きしていたら恐らく反動的ブルジョワになっていたので36歳で死んで良かったと評し、後者は真の革命家であるので29歳で死んだことが惜しまれると評している。イタリア文学ではダンテを愛した。前述したように食欲不振に苦しみ、それを解消するためにハム、薫製の魚料理、キャビア、ピクルスなど塩辛い物を好んで食べたという。チェスが好きだったが、よくその相手をしたヴィルヘルム・リープクネヒトに勝てた例がなかった。マルクスは彼に負けるのが悔しくてたまらなかったという。気分転換は高等数学を解くことであった。「告白」というヴィクトリア朝時代に流行った遊びでマルクスの娘たちの20の質問に答えた際、好きな色として赤、好きな花として月桂樹、好きなヒーローとしてスパルタクス、好きなヒロインとしてグレートヒェンをあげた。他人に渾名を付けるのが好きだった。妻イェニーはメーメ、三人の娘たちはそれぞれキーキ、コーコ、トゥシーだった。エンゲルスのことは「安楽椅子の自称軍人」（彼は軍事研究にはまっていた）という意味で「将軍」と呼んだ。ヴィルヘルム・リープクネヒトは「幼稚」という意味で「ヴィルヘルムヒェン（ヴィルヘルムちゃん）」。ラッサールは色黒なユダヤ系なので「イジー男爵」「ユダヤのニガー」だった。マルクス自身もその色黒と意地悪そうな顔から娘たちやエンゲルスから「ムーア人」や「オールド・ニック（悪魔）」と渾名された。マルクス当人は娘たちには自分のことを「ムーア人」ではなく、「オールド・ニック」あるいは「チャーリー」と呼んでほしがっていたようである。
ロシア帝国エストニア県サーレマー島Lahhentagge領地（現在エストニアサーレ県Salme Parish）のバルト・ドイツ人の家庭で生まれた。10歳の時にクロンシュタットにあるロシア帝国海軍幼年学校に入学した。 18歳でクロンシュタット海軍兵学校を卒業。1796年にイギリス沿岸の遠征に参加。1797年に准士官へ昇進した。1803年からスループナデジダ艦長アーダム・ヨハン・フォン・クルーゼンシュテルンの指揮下でロシア最初となる世界一周に士官の1人として参加した。1806年に世界周航の任務を全うした。バルト海や黒海でさまざまな軍艦を指揮した。 黒海艦隊において1812年から1816年までフリゲートミネルバ、1817年から1819年までフリゲートフローラをそれぞれ指揮した。1819年に皇帝アレクサンドル1世は南極地遠征を承認、官憲は経験豊かな士官ならびに探検家そして著名な地図製作者として先頭に立つベリングスハウゼンを選択した。遠征は南極海の調査のつもりだったが、南極点の近くで陸地を発見した。世界周航の前にミハイル・ラザレフ (Mikhail Lazarev）によって985トン級スループ砲艦ヴォストークおよび530トン級支援船ミルヌイの2隻の航海船を用意した。ベリングスハウゼンはヴォストーク艦長、ラザレフはミルヌイ艦長となった。遠征は1819年6月4日にクロンシュタットから始まった。1819年9月5日にベリングスハウゼン遠征隊はポーツマスを出航し、同年11月2日、ブラジルのリオデジャネイロに到着した。そこから、まっすぐと南へ進行、サウスジョージア島やサウスサンドイッチ諸島を通過した。1820年の1月26日に南極圏を横断。遠征隊は1820年の1月28日、南極沿岸に接近、座標点69°21'28"S 2°14'50"Wで南極本土を発見した。その後、1820年の2月にオーストラリアのシドニーへと向かい、南太平洋やインド洋を航行、ニュージーランドにあるシップコーブやトゥアモトゥ諸島等その他数多くの島や環礁を回った。ラカハンガ環礁を訪問したあとシドニーに帰港した。1820年11月にベリングスハウゼン遠征隊は出航、オーストラリアのマッコーリー島を訪れたあと再び南極海へと向かう。ベリングスハウゼンは遠征中にサウス・シェトランド諸島を訪問。そして、ベリングスハウゼン海にあるピョートル1世島、ザボドフスキー島、南極半島、アレクサンドル1世島,レスコフ島、ビソコイ島 (Visokoi Island）等を発見した。1821年の7月24日(8月5日)にロシア帝国クロンシュタットへと帰国を果たし、751日間にわたった遠征は幕を閉じた。1821年8月4日にクロンシュタットに戻り、ベリングスハウゼンは准提督となった。1828年から1829年にかけて露土戦争で戦い、1830年に中将の階級へと昇進を果たした。1831年に南極航海の著作「2回の南極海調査と世界一周航海」(ロシア語: Двукратные изыскания в южнополярном океане и плавание вокруг света)を公表した。功績を称えられ聖ゲオルギー勲章や聖ウラジーミル勲章等を授与された。1839年からクロンシュタット軍事総督に任命され、1852年にクロンシュタットで亡くなった。