ハンブルクの生まれでそのことに誇りを持ち、現在はハンブルク市民に「卓越したハンザ人」と敬愛されている。両親はいずれも教師だった。しかし父はユダヤ教徒の商人と女性給仕の間に生まれた私生児で、ナチスの政権獲得後にユダヤ人に対する差別と迫害が始まると、父は書類を偽造してアーリア人である証明書を得た、とシュミット自身が告白している。その出自ゆえにナチスに対する反感は持っていたが、ナチス左派が宣伝した社会主義的側面には共感するところもあったという。1937年にハンブルクのリヒトヴァルク高校を卒業した後、1939年に兵役でドイツ国防軍に入隊し、ブレーメンの対空砲部隊に配属された。間もなく第二次世界大戦が勃発。1941年からは東部戦線でソ連軍との戦いに将校として従軍。1942年に帝国空軍省の対空砲教官兼顧問としてドイツに戻った。1944年、ヒトラー暗殺計画参加者に対する人民法廷の裁判を傍聴するよう上官に命じられたが、その茶番ぶりに傍聴を辞退した。同年末、中尉・中隊長として西部戦線に従軍。1945年初め、防空演習中に空軍司令官ヘルマン・ゲーリングに対する批判的な言動をしたためにナチスの政治将校に裁判にかけられそうになるが、上官の将軍に救われた。1945年4月にリューネブルガー・ハイデでイギリス軍の捕虜となり、8月31日に釈放された。捕虜収容所からの釈放後、ハンブルク大学で経済学と政治学を学び、収容所で知り合った社会主義者の影響で戦後すぐにSPDに入党。在学中の1947 - 1948年、SPDの下部学生組織であるドイツ社会主義学生連盟 (Der de:Sozialistische Deutsche Studentenbund; SDS) のリーダーを務めた。1949年にハンブルク大学から経済学士号を取得。卒業後ハンブルク市の自治体職員となり、まず商工振興局で、その後1952年から同市の経済・運輸局で、その長であるカール・シラー(de:Karl Schiller)の下で働いた。1955年のドイツ再軍備後に二度軍事訓練に参加し、1958年にはドイツ連邦軍予備役大尉、のち予備役少佐になっている。
放漫経営により1968年に2度目の倒産に陥った折の会社再建への貢献を創業者の竹内に認められ、当時一般社員だった現会長の押鐘冨士雄が営業部長に抜擢され、1973年に編集部長に就任した。押鐘は、映画『未知との遭遇』の公開に合わせて原作書を出版し40万部を売り上げるなど、人気ドラマの小説化によって債務を完済した手腕が評価され1980年に代表取締役社長に就任した。以来、今まで主力だった翻訳文芸路線を放棄し、自己啓発本の発行を開始した。さらに、1981年の竹内の死後、1985年に竹内の長男より株式を買取って創業者一族である竹内家は同社から離れた。社屋も新宿区戸山から移転し、現体制となる。これにより自己啓発、生き方、ビジネス、経済、雑学、ハウツー、女性向け書籍などの路線に転換した。そのため、同じ出版社でありながら、年代によってイメージが異なる出版社といえる。自己啓発の著名な書き手には渡部昇一や轡田隆史がいる。渡部はジョセフ・マーフィーについての出版には大島淳一のペンネームを使っている。「知的生きかた文庫」（1984年創刊）「王様文庫」（2000年創刊）を中心に、教養本や実用書の発行を多数手がけている。知的生きかた文庫は、文庫化の版権に関連して学校法人産業能率大学出版部と密接な関係にある。2008年に押鐘冨士雄の息子押鐘太陽が社長に就任。
新潟県新潟市田中町（現新潟県新潟市中央区田中町）出身。1912年（明治45年）3月新潟中学校卒業、同年（大正元年）9月新潟医学専門学校入学、1913年（大正2年）12月海軍軍医学生受命、1916年（大正5年）5月新潟医学専門学校卒業。1916年（大正5年）7月海軍少軍医、1917年（大正6年）12月海軍中軍医、1919年（大正8年）9月海軍軍医中尉、1920年（大正9年）12月海軍軍医大尉、給油艦「知床」軍医長、1923年（大正12年）2月装甲巡洋艦「出雲」軍医長心得・分隊長心得、同年4月霞ヶ浦海軍航空隊分隊長、1925年（大正14年）12月海軍軍医少佐、1928年（昭和3年）4月新潟医科大学研究科学生（内科学・生理学）、1929年（昭和4年）11月海軍軍医中佐、1930年（昭和5年）12月横須賀海軍航空隊軍医長・分隊長、1931年（昭和6年）4月医学博士（新潟医科大学）、1933年（昭和8年）10月海軍航空廠医務部長、1934年（昭和9年）11月海軍軍医大佐、1938年（昭和13年）11月海軍軍医学校教官、1939年（昭和14年）4月海軍航空技術廠医務部長、1940年（昭和15年）11月海軍軍医少将、1943年（昭和18年）4月海軍航空技術廠航空医学部長、1944年（昭和19年）5月海軍軍医中将、同年11月佐世保鎮守府軍医長・佐世保海軍病院長、1945年（昭和20年）10月予備役。日本海軍の航空医学研究の中心で、航空生理学や航空衛生学などの新分野を開拓したほか、内薗耕二らを育成した。1945年（昭和20年）8月9日の長崎市への原子爆弾投下による被爆者を治療のため収容した大村海軍病院、川棚海軍共済病院、及び佐世保海軍共済病院は佐世保鎮守府軍医長・佐世保海軍病院長の石黒芳雄の指揮下にあった。1945年（昭和20年）9月14日に文部省の学術研究会議に設置された原子爆弾災害調査研究特別委員会の医学科会（都築正男科会長）の委員の一人として原子爆弾災害の医学的調査研究にあたった。復員後、茨城県行方郡潮来町に石黒医院（内科）を開業、1951年（昭和26年）11月に新潟市田中町の自宅に石黒医院（内科・小児科）を開業。1956年（昭和31年）4月から1968年（昭和43年）3月まで新潟県医師会監事を務め、1968年（昭和43年）11月に新潟県医師会功労会員表彰を受彰。1969年（昭和44年）8月5日午前10時5分にガンセンター新潟病院で喉頭癌のため亡くなり、新潟市中央区西堀通2番町の真浄寺に眠る。