2000年現在の国勢調査で、この都市は人口650,100人、250,721世帯および158,455家族が暮らしている。人口密度は898.6/km²(2,327.4/mi²)である。375.4/km²(972.2/mi²)の平均的な密度に271,552軒の住宅が建っている。この都市の人種的な構成は白人34.41%、アフリカ系アメリカ人61.41%、先住民0.19%、アジア系1.46%、太平洋諸島系0.04%、その他の人種1.45%および混血1.04%である。人口の2.97%はヒスパニックまたはラティーノである。250,721世帯のうち、31.3%が18歳未満の子供と一緒に生活しており、34.1%は夫婦で生活している。23.8%は未婚の女性が世帯主であり、36.8%は結婚していない。30.5%は1人以上の独身の居住者が住んでおり、8.9%は65歳以上で独身である。1世帯の平均人数は2.52人であり、結婚している家庭の場合は3.18人である。この都市内の住民は27.9%が18歳未満の未成年、18歳以上24歳以下が10.8%、25歳以上44歳以下が30.7%、45歳以上64歳以下が19.7%および65歳以上が10.9%にわたっている。中央値年齢は32歳である。女性100人ごとに対して男性は89.8人である。18歳以上の女性100人ごとに対して男性は84.9人である。この都市の世帯ごとの平均的な収入は32,285米ドルであり、家族ごとの平均的な収入は37,767米ドルである。男性は31,236米ドルに対して女性は25,183米ドルの平均的な収入がある。この都市の一人当たりの収入（per capita income）は17,838米ドルである。人口の20.6%および家族の17.2%は貧困線以下である。全人口のうち18歳未満の30.1%および65歳以上の15.4%は貧困線以下の生活を送っている。
メンフィス市はテネシー州、ミシシッピ州およびアーカンソー州の一部を含む大都市地域の第一の都市である。メンフィス大都市圏は2000年の国勢調査によると、人口1,195,977人である。メンフィス大都市圏はテネシー州のファイエット郡、ティプトン郡およびシェルビー郡、ミシシッピ州デソト郡、マーシャル郡、テイト郡、トゥニカ郡およびアーカンソー州クリッテンデン郡の郡を含む。
メンフィス周辺に最初に定住した人類は、ミシシッピ文化に属する先住民族であり、近代に入るとチカソー族がそれに続いた。16世紀にはスペイン人の探検家エルナンド・デ・ソトが、17世紀にはフランス人のロベール＝カブリエ・ド・ラ・サール率いる探検隊がメンフィス周辺を訪れた。19世紀初頭までは、メンフィス周辺は辺境領土だった。1796年には、アメリカ合衆国に加入したテネシー州の最西端となった。1819年に、ジョン・オヴァートン、ジェイムズ・ウィンチェスターとアンドリュー・ジャクソンが、ミシシッピ川の支流ウルフ川の河口のすぐ南にある第四チカソー崖の上にメンフィス市を建設した。洪水の影響を受けない丘の上に位置していたため、メンフィスは通運の要衝として繁栄し、南北戦争以前には、メンフィスは綿花産業を支える奴隷を売買するための大市場となった。1857年には南北戦争以前に南部を東西に結んだ唯一の鉄道メンフィス・チャールストン鉄道が開通した。1862年6月6日のメンフィスの戦いで合衆国軍（北軍）がメンフィスを掌握し、メンフィスは終戦まで北軍の支配下に置かれた。戦時中のメンフィスは北軍の補給基地となり、南北戦争中も繁栄を続けた。1870年代には黄熱病が度々流行した。最悪の流行をみた1878年には、メンフィスは多くの病死者や疎開者を出し、市の人口が4分の1近くに減少した。20世紀に入ると、メンフィスは世界最大の綿花と木材の集散地となった。1950年には、世界最大のラバ市場ともなった。1910年代から1950年代まで、メンフィスはE・H・クランプ市長のもとマシーン政治の温床となっていた。クランプ政権下のメンフィスでは、全国的な都市美運動の一環として多様な公共政策が始動し、多くの公園群が作られた。1960年代には、メンフィスは公民権運動の渦中にあった。1968年4月4日には清掃労働者の待遇改善を求めるストライキの応援に訪れていたマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師がロレイン・モーテルで暗殺された。今日でも綿花や木材の集散地であるとともに近辺の商工業の中心地である。また、航空貨物取扱の最大手であるフェデラル・エクスプレスの本社がある。
1902年（明治35年）2月17日、東京市日本橋区久松町（現在の東京都中央区日本橋久松町）の米穀商「三州屋」の三男として生まれる。1909年（明治42年）に家業が思わしくなく養子に出されるが、その後養子先を逃亡、1918年（大正7年）、16歳のときに映画界の道を志して井上正夫門下に入る。そのころの井上は天然色活動写真（天活）、つづいて同社から独立した小林喜三郎が経営する小林商会で出演や監督をしていたが、1917年（大正6年）の同社倒産の直後であり、舞台に戻り、石川の加わった年の8月には「本郷座」で公演を行い、石川はそこで初舞台を踏んだ。1919年（大正8年）に復活した小林が開いた国際活映だが、1921年（大正10年）には同社の角筈撮影所に井上一門そろって入社した。のちに同社を退社、松竹蒲田撮影所に移籍して島津保次郎監督の助監督となったが、1923年（大正12年）には兵役により退社した。同年の夏には兵役から帰り、帝国キネマ演芸の芦屋撮影所に入社したので、同年9月1日の関東大震災から免れた。松本英一監督の現代劇『伊丹の夕暮』に出演、高堂国典と共演し、準主役を勝ち取った。21歳であった。翌1924年（大正13年）には東亜キネマに移籍し、京都の「等持院撮影所」で、高木哲也監督の『死に語る愛』ではついに主役を勝ち取る。1925年（大正14年）からは西宮にある東亜キネマの「甲陽撮影所」に異動、賀古残夢監督の『孝女白菊』に出演、多く主演もものし、1927年（昭和2年）東亜キネマが甲陽を閉鎖すると、京都の等持院改め京都撮影所に移り、引き続き現代劇に出演した。1930年（昭和5年）には米沢正夫監督、柳川春葉原作の『生さぬ仲』に出演した。翌1931年（昭和6年）秋からは東亜キネマの製作代行会社として設立された「東活映画社」に引き続き出演したが、翌年に同社は倒産してしまい、同社を母体にした「日本映画」社に移るも、同社は3作しか製作できずに倒産を余儀なくされた。そのレアな最終作品、中村能二監督の『上海から来た女』（1933年）に石川は重要な役で出演している。