在日韓国人3世として名古屋市に生まれる。小学生の時に帰化したが、生まれが原因でいじめにあい、いじめで負った傷のために今でも右目が見えづらい。6年生になると、ギラン・バレー症候群にかかり、高校まで入退院を繰り返すことになり、車椅子生活を余儀なくされたこともあった。1989年に愛知県立芸術大学美術学部デザイン学科卒業後、京都のデザイン会社と名古屋の建築塗装会社に務める。闘病経験が元となり、会社勤めと並行して、身体障害者向けの製品をデザインする(ユニバーサルデザイン)ボランティア活動を行う。給料の多くをそれにつぎ込んだ。最終的には新たなデザインプロジェクトのために会社をやめたのだが、プロジェクト自体が頓挫してしまう。1996年、東京の知人を頼り上京するが仕事はもらえず生活費も底を突き、ホームレス状態の生活を続ける。それでも何度も仕事をもらえるよう知人に頼み続けることで、徐々に仕事を受注するようになる。名古屋市工業研究所でも、セミナーを開催するなど地道な努力を重ねた。ウェブ制作に関する疑問をBBSで聞いた際に罵倒され、過去のいじめの経験が思い出されたことから、後の「OKWave」のサービスの原型を思いつく。米国人プログラマーのボブ・スコットと意気投合し、彼からプログラムを得て、OKWaveの立ち上げにこぎつける。2006年6月名証セントレックスに上場し、翌年、本社を渋谷区恵比寿に移転した。楽天及びマイクロソフトと業務・資本提携関係にある。
特に時代劇における悪代官役で有名で、悪代官のイメージを確立させた役者の1人とされる。一方、千葉真一主演の『激突! 殺人拳』では空手家、西田敏行主演の『翔んでる!平賀源内』ではドジな町奉行・能勢甚四郎をコミカルに演じており、本来の芸域は広い。プライベートでは時代劇で見せる演技とは異なり、大変気さくな穏やかな人柄であった（街頭で通り掛りの子供達から「悪代官だ!」と声を掛けられても、決して嫌な顔をせず、笑顔で手を振って答えていたという）。川合自身は「子供達が私の名前を知らなくても、顔を見ただけで『時代劇の悪代官の人だ!』と言われるのは、役者としてとても嬉しいことです」と語っていた。その人気の高さから、アルフレックスにより川合の悪代官姿をモデルにしたフィギュア人形が発売されたほどだった（再現性も高く、悪代官の決まり文句の「お主も悪よのう」の台詞が書かれるなど、非常に凝った造りになっていた）。川合自身はフィギュア化を非常に喜びつつも「こんなものが売れるのかな」と心配していたが、即完売したという。同じく時代劇の悪役で著名だった田口計とともにカンロのど飴のCMに出演した（2バージョン制作され、のど飴が賄賂の小判および密輸品の形で登場していた）。声優としてもアテレコ草創期より活躍しており、洋画の吹き替えではポール・ニューマンを主に担当し、時代劇でみせる悪役イメージとは正反対の正統派な主人公の吹き替えを担当した。そのため顔出しで見せる悪代官のイメージとニューマンの吹き替えのイメージが異なるため、そのギャップから現在でもとても同一人物とは思えないと言われるほどである。1969年、結婚するも1年足らずで離婚。晩年は画家として個展を開催していた。本人が東京都内を車で走行中、建設中の橋が落下する事故が起こり、奇跡的に無傷で済んだ（もう少し前進していれば即死の恐れもあったが、「ベンツだったから良かった」と語っている）。2003年、腹部大動脈瘤の手術中に脳梗塞を発症し、療養のため芸能活動を休止していたが、2006年6月24日19時56分、脳梗塞のため東京都中央区の病院で74歳で逝去。同月30日、東京都渋谷区の斎場で葬儀が営まれた。最後は金色の宮型霊柩車で運ばれた。
1991年3月にDOS/Vを中心とした標準化・推進組織であるOADGが設立された。同時に、マイクロソフトには日本IBMから「DOS/Vモジュール」が提供され、DOS/VがMS-DOSとして各社にOEM供給されることが発表された。しかし当初は日本IBMが情報の公開方法について曖昧な態度を見せたり、OADG仕様の決定権を持つ日本IBMとAX環境との両立を要求するAX陣営との間で調整が長引いたりと、足並みは揃わなかった。また、日本語入力システムのインターフェイス仕様をめぐって日本IBMとマイクロソフトの間で折り合いが付かず、DOSバージョン5.0の開発が遅れる事態になった。1991年から1993年にかけて、NECを除く国産各社はDOS/Vに移行した。東芝やAX陣営はオプションでDOS/V環境を用意することから始まり、やがて主力を純粋なDOS/V機に移行。また、富士通、エプソンダイレクト、プロサイドなどがOADGへの参加を表明してDOS/V機を発売。平行して台湾のマイタック、ASTリサーチ、コンパック、デル、ゲートウェイなどの外資系各社もDOS/Vを搭載して日本市場に本格参入した。特にコンパックの低価格マシン投入は「コンパックショック」とも呼ばれ、FMVは標準搭載ソフトの多さと割安感でシェアを拡大した。またIBMはDOS/V専用シリーズのPS/V（後のAptiva）、セガはメガドライブとの両互換機であるテラドライブを発売した。NECは、それからもPC-9800シリーズ（および派生機種）の開発・販売を続け、とうとうDOS/V対応機を国内販売しなかった。国内向けをPC/AT互換機系列であるPC98-NXシリーズに移行したのは、のちのWindows 9xの時代であり、サーバーのExpress5800シリーズにPC/AT互換機系列の機種を投入したのもWindows NTの時代になってからである（前者の派生機種であるFC98-NXの一部機種でPC DOS 2000の動作を保障している例外を除き、両シリーズともDOS/Vでの動作を保障していない）。秋葉原では、従来はPC/AT互換機の一般向けの輸入・組立販売店は小規模店舗が少数だったが、DOS/V搭載の「DOS/V機」を販売する「DOS/Vショップ」が増加した。DOS/VやAT互換機を中心記事としたDOS/Vマガジン、PC WAVE、DOS/V POWER REPORTなどの雑誌も創刊されて、付録のCD-ROMではDOS/Vの修正モジュール、ドライバー、オンラインソフト、次期バージョンのβ版なども配布された。また1992年にIBMが発表したOS/2 J2.0には、日本語版のDOS互換環境にDOS/Vが含まれ、後にはV-Textにも対応した。