1997年4月27日から1998年9月13日まで日曜日19時30分から20時00分にフジテレビ系（テレビ大分を除く。テレビ宮崎は遅れネット）で放送された。日本アニメーション制作。プロ野球中継や特別番組などで放送中止や延期が重なり、全52話が1年半かけて放送された。本放送時の時間枠は直前まで『世界名作劇場』（『家なき子レミ』）を放送していたため、製作会社と放送枠を引き継いだかたちとなっている。また、同社作品では『ちびまる子ちゃん』（おどるポンポコリン）以来、久々にビーイング所属アーティストが主題歌を手がけた作品である。本番組終了にともない、1975年1月開始の『フランダースの犬』以来23年9か月続いた日本アニメーション制作枠は終了。後番組はバラエティ番組『トロイの木馬』で、1969年4月開始の『どろろ』から29年半続いた日曜夜7時半のアニメ路線は中断することとなる。1年後の1999年10月よりスタジオぴえろ（現：ぴえろ）制作による「アニメ版GTO」の放送により復活。その後、2005年1月に『平成教育予備校』が開始され、アニメ枠は途絶えることになった。
鱗厨師以上の所属者は『水滸伝』に登場する百八星の綽名に由来する異名を持つ。特に、エンセイ（燕青）のように異名だけでなく名前も『水滸伝』の登場人物そのままの人物もいる。
担当声優は、アニメ版『中華一番！』 / アニメ版『真・中華一番！』の順に表記。一人しか記載がない場合は、『中華一番！』のキャストとする。
当初は天才料理人を母に持つ主人公、リュウ・マオシンの成長を描く作品であったが、『真・中華一番！』では伝説の料理道具を巡って中国各地で料理対決をする冒険漫画のような作風へと変化していった。料理を味わった者たちのリアクションで評価されたり、奇想天外な調理方法や、「水牛を一瞬で解体」「鶏の羽毛を爪で器用に剥ぐ」「川を丸ごと燃やす」といった常識では不可能な調理方法や勝負法が登場する。登場する料理人の多くは筋肉質かつ身体能力が非常に高く、格闘漫画のように必殺技を叫びながら調理をする描写や、調理器具を武器にして相手と格闘するシーンも見られた。
1曲目「Up to COUNTDOWN...」は、イントロダクション曲。「これから始まるよっていう感じの位置づけですね。実はこの曲は、プラス1曲という感じで、後から足されたもの」だという。この曲では小松自身がテルミンを演奏している。「元々予定になかったので、『とりあえず、3、2、1って言ってみて』とか、『あーって声を続けてみて』とか、いろいろな声のパターンを録ったあとに、『ここにテルミンがあるから演奏してみて』と。最後まで何のことかわからず、適当にテルミンで遊んでいたら、『これをミックスしてひとつの曲にします』」とスタッフに言われたという。2曲目「砂漠のタイムマシン」は、小松自身はこのアルバムの中でも「メインというか象徴する曲となっている」と語っている。「天から光が射しているイメージと言われたので、何か天の羽衣的な、すごくきれいで、ちょっと淡いカラフルな感じをイメージして歌っています。自分でも歌っていて不思議な気分になります」とのこと。3曲目「ジャスミンの風に」は、前日から熱があり微熱がある中でのレコーディングとなったという。微熱のせいか、スタッフからも「なんか小松さん今日熱っぽく歌うね！」と言われたという。「これまでに自分が歌ってきた曲の中では、素に近い歌い方になっていると思います。ずっと自分が聴いてきた曲、好きだったアーティストさんたちの曲と重なった感じがして、一番自分の素が出ている気がします」と語っている。4曲目「Black Holy」は、1stシングル曲であり同アニメのゲストエンディングテーマとして使用された。5曲目「透明な夜空 〜瞬く星に包まれて〜 宇宙の海ver.」は、1stシングルカップリング曲であり同アニメのゲストエンディングテーマとして使用された「透明な夜空 〜瞬く星に包まれて〜」のアレンジバージョン。本作では「宇宙の海ver.」として、アコースティックギター・ピアノ・海のさざなみの音だけでしっとりとアコースティックにアレンジされている。6曲目「ユメノアリカ」は、同アニメのBlu-ray第1巻初回版特典CDに収録されたドラマCDのエンディングテーマとして使用された。スタッフから「これを歌ってもらえる？」と渡された紙には「シャバダバ」とか、「ドゥビドゥバ」とだけ書かれており、それを「好きな感じで歌ってみてください」と言われたという。本作にはレコーディングで一発で録れたものがそのまま収録されているとのこと。7曲目「Infinity Sky」は、「すごく音程が上下しており、コーラスとハモリも録らせていただいているのですが、それが一番手こずった曲」だという。「この曲は、自分でも納得がいかないところがあって、何度もやり直しをさせていただいたりしています」とのこと。この曲以外に関しては「比較的スムーズだった」という。8曲目「未來航路」は、同アニメのゲストエンディングテーマとして使用された。「海明星（うみのあけほし）という茉莉香が住んでいる星のイメージです。運河が流れていてヨーロッパみたいな、そんな世界観の曲ですね。茉莉香が地上に帰ってきて、「おかえり」という感じの、物語の最後に相応しい壮大な曲です。Elements Garden（藤間仁）さんには、『モーレツ宇宙海賊』の音楽を手掛けていただいていたこともあって、その世界観にすごく合った曲になっていると思います」とのこと。9曲目「M from...」は、小松自身が初めて作詞を手掛けた。作詞については「自分は集中型で、曲を戴いてから何日も何日も考えて作るよりは、深夜に「今なら出来る気がする！」って、その時のテンションで書いてしまう感じ」とのこと。勢いで深夜の3時、4時に書いたものが「いいと思います！」とスタッフから返事が来て驚いたという。タイトルの“M”については「実はこの曲、私と茉莉香のイニシャルが一緒だねってところから始まっているんですよ。小松未可子と加藤茉莉香。だったら、私だけではなく、茉莉香の気持ちもリンクさせて、どちらの視点からでも読める歌詞にしようということになりました」と語っている。