河川の中流・下流域やその支流、水路などに生息する。水質は比較的清涼で流れが緩やか、底質は砂礫や砂泥で水生植物が生えた環境を好む。闘争性が強く、仔魚を除いて群れを形成せず単独で生活する。昆虫、甲殻類などを食べる。捕食者の可能性がある生物としてカムルチー・ナマズ・カワセミなどが考えられ、稚魚はドンコに食べられる可能性もあると考えられている。繁殖様式は卵生。オスは産卵場所となる植物の茎を口でつついたり、腹面で掃除する。メスが来るとオスは口や鰓、鰭を広げてメスを迎える。メスが産卵場所に沿って泳ぎだすと、オスはそれを追いかけ吻端でメスの尾鰭に触れる。メスは尾を振わせながら卵を2列に並べて産み、オスが放精する。250 - 500個の卵を、2 - 3回に分けて産む。福岡県の個体群は5 - 6月に繁殖を行う。胸鰭で卵に水を送る・近づいた小動物を攻撃し追い払うなどして、オスは卵を保護する。飼育下では生後1年で全長6 - 7センチメートルになり性成熟し、生後2年で全長8 - 9センチメートル、生後3年で全長10センチメートルに達した例がある。
最大全長13センチメートル。体型は側扁し、高い。鰓孔から尾鰭基部までの鱗の数（縦列鱗数）は33 - 38。側線は明瞭で、側線上にある穴の空いた鱗の数（側線有孔鱗数）は33 - 38。脊椎骨数は28 - 29。体色は緑がかった黄褐色で、背面はやや暗色。眼の前方へ1本、後方へ5 - 7本の赤い筋模様が放射状に入る。鰓蓋の後端には黄色く縁取られた青い眼状紋が入る。体側面には6-7本の横縞がある。虹彩は赤い。口は大型で、やや上方へ向かう。鰓にある櫛状の器官の数（鰓耙数）は0-1（上枝）+6-8（下枝）=6-8。鰓蓋後端に2つの棘状突起がある。尾鰭後端は丸みを帯びる。垂直鰭は暗赤色で、軟条部の外縁には数列の青い斑点が入る。卵は直径2.2 - 2.4ミリメートルで、透明。孵化直後の仔魚は全長5.1 - 5.8センチメートル。
日本（京都府桂川・由良川以西の本州、四国北東部、九州北部）、朝鮮半島南部スズキ科の純淡水魚では本種のみが日本に分布する。長崎県での分布は文献上でしか確認されていない。愛知県、岐阜県、京都府、滋賀県、奈良県などに移入・定着。
古代中国の地理書「山海経」の南山経によると、令丘（れいきゅう）山という火炎の多い山（活火山であると考えられる）の南にある中谷（ちゅうこく）と呼ばれる谷に住んでいるという。梟（ふくろう）に似た姿だが、顔は人間のようで、耳と四つの目を持っている。「顒」という名称は、その鳴き声から来ている。この怪鳥が現れた土地は旱魃に見舞われる。
多聞部の『成実論』は中国仏教で高い人気を獲得し、中国の仏教において独自の宗派成実宗(拼音: Chéngshí-zōng)が412年に生み出されることにもなった。南懐瑾が以下のように概説している:中観派の三つの論に基づく宗派、『倶舎論』に基づく宗派、『成実論』に基づく宗派といった様々な宗派が生まれてきた。これらは皆互いに優劣を競い、多くのすばらしい副産物を生み出し、それぞれ独自の理論体系を生み出した。成実宗は『成実論』の教えに基づき、悟りを開くための二十七段階の発展を説く。成実宗は訶梨跋摩をインドにおける自派の創設者とみなし、鳩摩羅什を中国における自派の創設者とみなした。成実宗は唐代仏教十派の一つに数えられる。中国から日本へは625年に成実宗が伝わり、日本では成実宗(じょうじつしゅう)として知られた。日本の成実宗は奈良時代(710年-794年)の南都六宗の一つとして知られる。
2014年、バージニア州で韓国系アメリカ人の要求を受けて「東海」併記を承認する法案が提出された。法案は運動団体韓国系アメリカ人の声らによって準備され、2017年までに全米50州の全公立学校の教科書での「東海」併記を目標としている。佐々江賢一郎駐米大使は日本との経済協力関係が損なわれると抗議した。アメリカ合衆国連邦政府は「日本海」単独呼称を支持しており、ワシントン・ポストは社説で学校で教える歴史は、歴史家の判断に準拠するべきで、議会が立法措置により歴史認識に判断を下すことは妥当ではないと主張、また、地元紙リッチモンド・タイムズ・ディスパッチも社説で「議会と議員は、教科書の問題に関与し学校（教育）の詳細を管理すべきではない」として州は連邦政府が採用しているものを採用すべきだと批判した。しかし、1月23日にバージニア州上院議会で賛成32、反対4の圧倒的多数で可決した。下院でも共和党のティモシー・ヒューゴ議員が提出した、2月6日に下院議会で圧倒的多数で可決した。法案提出者で共和党のリチャード・ブラック議員は「1929年に国際水路機関が『日本海』と決めた当時は、日本は軍国主義下にあり韓国を強制占領した時期で、韓国に発言権はなかった」と韓国政府と同内容の主張を行ったうえで「米韓同盟ほど強固なものはない。われわれは韓国系、在米韓国人の側に立つ」と述べた。この「東海」併記法は州知事署名により2014年7月1日に施行され、バージニア州のすべての公立高校の教科書でも「東海」併記が義務づけられた。この種の法律が成立するのは米国初であった。ニューヨーク州、ニュージャージー州でも同内容の法案が提出された。また、メリーランド州でも一部の郡で教育委員会が併記を決定した。この「東海」併記運動は、ニュージャージー州・ニューヨーク州・カリフォルニア州・バージニア州・ミシガン州などで推進されている慰安婦の碑・慰安婦像の設置運動と平行してすすめられている。