全ての車両に動力を搭載する。ただし1両につき2つある台車のうち、モーターを搭載するのは動力台車は片方のみで残りは付随台車である。これによりどの車両においても動力台車と付随台車の割合は1：1となり車両重量の均一化を図っている。モーターの出力は1基当たり400kWの大出力のもので、編成当たりの出力は2両編成で1600kW、3両編成で2400kWである。
一等車と二等車に分かれてはいるが、どちらも座席は通路を挟んで2+2列のクロスシート配置で差異はない。各座席には電源用コンセントが付いている他、ラジオ聞けるようになっている。また、有料ではあるが無線LANを使用することも可能である。なお、2階建て車両であるが座席が2+2列で一般的な2+3列より少ないことや、低床車両であり床下への機器の設置に制約があり客室内に機器を設置せざるを得ないために、着席定員だけを見た場合は在来の車両よりもむしろ少ない。内装については荷物を置く場所が少ないことや座席の前後間隔の狭さに苦情が出たが、これはハード面だけでの問題ではなく荷物の多い空路客を運ぶ空港発着列車に当ててしまう運用面、ソフト面での問題でもある。
車体は27m級の普通鋼製で灰色に塗装されており、先頭部は流線型である。客用ドアは片側2つの片開き式プラグドアで幅を広く取り、ホームとの段差も少なくすることで乗降時間の短縮を図った。このドアとドアの間部分が2階建て構造になっている。
アルストム・トランスポール社の開発した近郊列車用標準規格「コラディア」（Coradia）を採用した車両である。着席定員を確保するために2階建車両であるコラディア・デュプレクス（Coradia Duplex）規格を採用した。2004年から2008年にかけて、2両編成16本（32両）と3両編成27本（81両）の合計43編成113両が投入された。
「おねーさん」でも「おばさん」でもない、マイペースなキャラクターの主人公「梶さん」と個性的なキャラクター達の人間模様を描いており、作者の実体験が強く反映されていると言われている。
鹿児島県霧島市出身。1970年（昭和45年）、亜細亜大学法学部卒業。1971年（昭和46年）、衆議院議員中尾宏の秘書になる。1972年に自由民主党に入党。1977年（昭和52年）、衆議院議員二階堂進の秘書になる。2度の落選を経て、1987年（昭和62年）、鹿児島県議会議員選挙で初当選。以後、県議を4期務める。2004年（平成16年）、霧島市への合併を前提とした牧園町長選挙に出馬し、当選。2005年 (平成17年）11月7日、牧園町が国分市と姶良郡溝辺町・横川町・霧島町・隼人町・福山町の1市5町と合併したことにより、霧島市が誕生する。それに伴って同年11月27日に執行された霧島市長選挙に無所属で出馬。元国分市長の鶴丸明人を接戦の末に制し、初当選を果たす。得票数は、前田：36,095票、鶴丸：33,815票。投票率は、72.01％。2009年 (平成21年）11月15日執行の霧島市長選挙に出馬。前回僅差で下した鶴丸明人と再び一騎打ちとなり、接戦の末に僅か207票差で2期目の当選を果たす。得票数は、前田：33,108票、鶴丸：32,901票。投票率は、66.69％。2013年 (平成25年)  11月17日執行の霧島市長選挙に出馬。この選挙では過去2回接戦を繰り広げた鶴丸明人に加え、霧島市議や鹿児島県議を務めた新人の中重真一、霧島市議会議長を務めた仮屋国治、森山裕衆議院議員の元秘書である山田龍治の5人が出馬した。結果として候補者乱立で票が分散する事となり、前回までは接戦だった鶴丸に約8,500票の差をつけ3期目の当選。得票数は、前田：21,336票、鶴丸：12,774票、中重：10,272票、仮屋：9,317票、山田：8,315票。投票率は、62.28%。2017年 (平成29年)  11月19日執行の霧島市長選挙に出馬。当初は、前回下した新人の中重真一、山田龍治による三つ巴の予定であったが、公示直前で山田が市長選への出馬を辞退し、中重との一騎打ちとなった。過去3回の市長選で前田と戦った鶴丸明人は、この選挙戦で中重支持を表明し、中重陣営の選対本部長を務めた。これにより中重は自身の支持基盤に加えて鶴丸の支持層による票も得る結果となり、前田は中重に563票の僅差で敗れ、落選。過去4回の霧島市長選で2番目の接戦となった。得票数は前田：28,892票、中重：29,455票。投票率は、57.64%。2019年5月24日、同年夏の第25回参議院議員通常選挙の鹿児島県選挙区に無所属で立候補する意向を表明。7月21日の投開票の結果、落選。