和名のオトコヨウゾメの由来の定説はない。ガマズミ類をヨツドメ、ヨソゾメなどと呼ぶ地方があり、果実が大きいので熟すと子供たちが食用にしていた。それに対し、本種の果実はやせていて食用にならないので、「男」の字を冠して、オトコヨウゾメと呼ばれたのではないか、という見解がある。種小名の phlebotrichum は、「脈に毛のある」の意味。
落葉低木。樹高は1-3mになり、密に分枝して茂る。幹の樹皮は灰褐色。若い枝は赤褐色で毛はなく、のちに灰色または灰褐色になる。葉は対生し、葉柄は長さ3-8mmになり、紫色を帯び、ふつう無毛でときに長い毛が散毛し、葉柄の上面に広い溝がある。葉身は長さ3-7cm、幅1.5-4cm、形はふつう卵形、ときに長楕円状卵形から広卵形で、先端は鋭尖頭または長鋭尖頭、基部は広いくさび形から円形、縁には粗い鋸歯があり、鋸歯の先は鋭くとがる。葉の表面は青緑色で無毛か中脈上に長い絹毛が散生し、裏面は主脈に沿って長い絹毛が生え、脈腋に星状毛がすこし生える。側脈は5-8対あり、平行して葉の縁までまっすぐに伸び、表面はへこみ裏面に突き出る。花期は4月下旬-6月。短い枝先に1対の葉とともに散房花序をつけ、白色の花をまばらに3-30個つけ、花はしばしば薄い紅色を帯びる。花弁はおわん状で先端がわずかに5裂する。花序はしばしば垂れさがり、径1-6cmになり、花序の柄の長さは2-3cmになり、紅色を帯びる。花柄は長さ7-10mmあり、細く、基部に線形の苞があり、苞は早く落ちる。萼は小さく5裂し、裂片は長さ約0.5-1mmの小さな3角形で帯赤色。花冠は5中裂し、斜開して径6-9mmになる。雄蕊は5個あり、花冠裂片より短く、花糸の長さ1-1.8mm、葯は広楕円形で長さ0.5-0.8mmになる。子房は長さ約1.2mmで無毛、柱頭はほぼ無柄で3裂する。果期は8-11月。果実は長さ5-8mm、厚さ4.5-6mmになる球形から広楕円体の核果で、赤く熟し光沢がある。中に種子1個が入る核は、長さ5-7mm、厚さ1.5-2.5mmになる扁平な広卵形で、核の背側に浅い溝が2個、腹側に溝が1個と浅い条が2個ある。葉は、乾くと黒くなる特性があり、この特性は他のガマズミ類にはみられない。
1652年にスウェーデン皇帝軍司令官Jacob De la Gardieの未亡人であったEbba Braheによって設立され、クリスティーナ女王によって都市として認められた。当初は小さな寒村であり都市の発展も低調で、1680年には住民を他の都市へ移転させるよう命令が出たが、のちに取り消される。18世紀初頭に起こった大北方戦争ではロシア軍によって侵略を受け、町の大部分が焼き討ちに遭う。大多数の住民はヤコブスタードから離れた。その際，船を持っていた者は海を渡ってスウェーデンに逃れた。持たなかった者は森や近くの島に逃げ込んだが、大多数が捕虜となったか殺された。1720年代に住民がヤコブスタードに戻り、それと同時に他地域からの移転住民が増加した。1731年にはヤコブスタード教会が建設された。この時期から数十年にわたり、ヤコブスタードはタールの生産やたばこの包装などのたばこ関連産業の中心地として著しい発展を遂げた。また、1765年にボスニア湾沿いの都市に貿易特権が与えられたことが追い風となり、貿易やのちに主産業となる造船業が発展した。19世紀前半には第一次・第二次ロシア・スウェーデン戦争と1835年の大火事により、ヤコブスタードは壊滅的な打撃を受けた。にもかかわらず、経済的な発展は続き、ブルワリー、マッチ工場、銀行などが1850年以降に次々に設立された。1859年には実業家のPeter Malmによって蒸気機関を使用した製材所が設立された。蒸気機関を使用した工場ではフィンランドで2番目に早い。クリミア戦争では英仏連合軍によるバルト海の海上封鎖の影響を受け、造船・貿易ともに大損害を被った。1883年にはチコリー（コーヒーの代用品）工場が設立された。これがヤコブスタードの工業化の始まりと見なされている。1900年にはStrengbergの設立したタバコ工場が稼働を始めた。このタバコ工場は従業員1000人を数える大工場で、持ち主は度々代わったものの、1998年まで存続した。 フィンランド内戦の間、ヤコブスタードには砲術学校がおかれた。第二次世界大戦中、ヤコブスタードは赤軍によって爆撃され、死傷者を出した。 1960年代までは町はスウェーデン語を話す住民が圧倒的だったが、1960年から1970年代の産業発展による労働者の転入が増え、フィンランド語話者の割合が増加した。現在はスウェーデン語話者が55%、フィンランド語話者が42%を占めている。1967年にはストックマン百貨店が開店したが、1982年に撤退している。現在も工業がさかんであり、市内で最大の企業はフィンランド最大の製紙業会社UPM(United Paper Mills)のパルプ工場である。ほかにもステンレス工場、精肉工場などが稼働している。1990年代にはタバコ工場、ガラス工場の閉鎖があった。1883年から、地方新聞Jakobstad Tidningが発行されていたが、2008年にÖsterbottningenと合併し、現在はÖsterbottens Tidningが発行されている。