神話によると3姉妹のうちメドゥーサだけが不死ではなく、後にメドゥーサはペルセウスによって首を切られて退治された。その際、傷口からメドゥーサとポセイドーンの子クリューサーオールとペーガソスが生まれた。その後、ペルセウスはメドゥーサの首を使ってアンドロメダーや母ダナエーを救い出したと伝えられている。ペルセウスがキビシスからメドゥーサの首を取り出し、その首を向けられた者は何者であっても石と化した。一説によるとメドゥーサはアテーナーと美を競ったために、アテーナーによって首を切られた。さらにメドゥーサはアテーナーの怒りに触れて醜い姿にされたとする説も唱えられた。ペルセウスは冒険が終わるとメドゥーサの首をアテーナーに捧げ、アテーナーは自らのアイギスにその首を取り付けたという。ホメーロスは『イーリアス』の中で、ゼウスの盾アイギスに固定されているゴルゴーンの首について描写している。アイギスは『イーリアス』においてはゼウスの持ち物であり、ヘーパイストスがゼウスのために制作したものである。アイギスについては諸説あり、後世の神話ではアテーナーのアイギスは女神自身がゴルゴーンを倒した際に、その皮を剥いで作ったものだと語られている。一方、『オデュッセイア』ではゴルゴーンの首は冥府の王ハーデースが所持する魔物であるかのように描かれている。
ヘーシオドスの『神統記』やアポロドーロスによると、ゴルゴーンは海神ポルキュースとその妻ケートーの娘で、ステンノー、エウリュアレー、メドゥーサの3人からなる姉妹である。またグライアイとも姉妹である。エウリーピデースの奇妙な伝承によると、ゴルゴーンはギガントマキアーの際にガイアがギガース族の味方として生み出したとある。さらにヒュギーヌスはゴルゴーンとケートーからステンノー、エウリュアレー、メドゥーサが生まれたとしている。この伝承ではゴルゴーンは男の怪物となっている。髪の毛の代わりに生きている蛇が生えており、黄金の翼、青銅の手、イノシシのような牙を持つとされ、自らの翼で空を飛び、ゴルゴーンの顔を見た者を石化することができる。ボイオーティア地方から発見されルーブル美術館に所蔵されている大甕ピトスでは、下半身が馬になっているケンタウロス族のような姿（ただし足は二本）で描かれているが、ゴルゴーンの首に剣を向けているペルセウスはゴルゴーンを見ないように顔を背けている。その住処はヘーシオドスによると、オーケアノスの流れや「ヘスペリデスの園」の近くの世界の西の果ての地である。
1884年にルーマニア南部、ドナウ川下流の港町ブライラ生まれ。父親はタバコ密輸業者。貧窮家庭に育ち、中学校へは進学せず、12歳で母の下を去る。ロシアの革命運動の影響を受けて、20歳の時に社会主義運動と接触。その後近東を中心に地中海沿岸を放浪。1916年スイスのサナトリウムに入院。ペンキ塗り、電信柱埋め、スケート場の氷をきれいにするなどの仕事で金を工面し、療養生活に励む。この時に、ヴォルテールやルソーを読み、フランス語に習熟。1921年に剃刀で喉をかき切り自殺未遂。36歳の時にロマン・ロランに人生の手記を書くようすすめられて執筆を始める。『キラキラリナ』の原稿をロマン・ロランに送ったところ「すごい作品だ！　今日の文学でこの種のものは皆無」と激賞され、創刊されたばかりの「ウーロップ誌」に「バルカンのゴーリキー」という触れ込みのもと掲載される。リーデル社より出版されると、先例のない売れ行きをみせた。『アンゲル叔父』は文壇の評判が鈍かったが、見かねたプロレタリア文学のリーダー格アンリ・プーライユが「名を冠さない賞」を創設し、授与した。
スリランカ人の父とドイツ人の母を持つ青年サリーは先天性の病で視力の95%を失うが、周囲が勧める盲学校への入学を拒み、努力の末に普通高校（ギムナジウム）を卒業する。そして14歳からの夢であるホテルマンになるために様々なホテルに応募するが、障碍のためにことごとく断られてしまう。そこでサリーは障碍を隠してミュンヘンにある最高級5つ星ホテルに応募すると、持ち前の真面目さが買われ、見習い研修生として働くことになる。卓越した記憶力と聴力を活かし、障碍を周囲に悟られないように懸命に働くサリーだったが、それでもどうしても失敗してしまうことがある。しかし、同じ研修生仲間のマックスをはじめ、サリーの障碍に気づいた人々の親身なサポートのおかげで何とか課題をクリアしていく。また、ホテルに野菜を納めている農場の女性ラウラと恋に落ち、公私ともに充実した日々を送るようになる。ところが、父が金品を持ち逃げし、家族を捨ててスリランカで再婚したことから、サリーは母と妹を養うためにアルバイトを始めることになり、その日々の忙しさから薬物に手を出すようになってしまう。さらに、ラウラの幼い息子を子守の最中に見失うという失敗を犯したことでラウラからの信頼を失ったばかりか、仕事でも取り返しのつかない大失態を演じてしまう。一時は自暴自棄になったものの、それでも夢を諦めたくないサリーは、ホテルの教官らに障碍を隠していたことを詫び、研修生としての修了試験に臨むことになる。マックスの協力を得ながら懸命に練習を重ねたサリーは、実技面での失敗はあったものの、知識面が高く評価され、試験に合格する。それまでサリーに厳しく当たっていた教官もサリーの熱意に心を動かされ、ともに働くことを大いに期待するが、サリーはマックスとレストランを始めると答える。サリーとマックスが始めたレストランにラウラがやってくる。サリーが障碍を隠していたことを理解したラウラは店を手伝い、2人は改めて愛し合うようになる。