近親者間での婚姻ないし性交渉を禁じるインセスト・タブーは普遍的に見られるものであり、本来なら姉は弟の恋愛対象になるものではないが、ギャルゲーでは姉がヒロインとなり得る。ただしコンピュータソフトウェア倫理機構による規制などもあって、しばしば義理の姉弟関係と設定されたり、あるいは義理ですらなく単に親しい年上の女性を姉と呼んでいる場合もある。初期のギャルゲーでは、美男子の主人公がヒロインから好意を寄せられるというプレイヤーの素朴な願望を反映した設定が多かったが、こうした手法はリアリティに乏しかったためすぐに廃れた。次いで、ヒロインを宇宙人やロボットのようにファンタジックな存在とし、価値観が独特なので平凡な主人公でも愛してくれると理由づけする作品が普及した。しかし当然ながらファンタジーは実在するものではないため、より身近な無条件の愛をくれる存在として、家族がヒロインの題材に求められるようになった。恋愛という一時的な関係が結婚を経て家族という恒久的な関係に続くのであれば、はじめから家族関係にある人物と恋愛するほうが効率的だという理論は、現実にはありえないが思考実験としては成り立つ。家族関係において、姉は弟よりも年長であり、立場が上である。そのため弟からしてみれば、姉は愛情を注ぎ庇護を与えてくれる頼もしい存在となる一方で、同じく年長の家族である母に比べると立場の差は小さく、より親密な関係である。上下関係にありながら近しくもあるという間柄は、下位の者の成長によってさらに接近し得る。特に弟は男性であるため、少なくとも体格では姉に追いつくことができ、関係の変化によるドラマを生みやすい。インセスト・タブーについては深く考えない気楽な作風のゲームも多いが、禁忌への葛藤を正面から取り上げる作品もある。法律やゲーム業界の規制に抵触しない義理の姉弟であったとしても、近親者で結ばれることは人間関係の閉塞化を招きかねない。社会から途絶されるという恐怖は当事者のうち年長の者、この場合は姉に対してより強く表れるものであり、ヒロインが深く苦悩する構図となって物語の味わいが増す。
もともとギャルゲーにおいて、主人公よりも年上の女性が登場すること自体は珍しくなかった。姉のような立場のヒロインに集中した作品としては、1996年の時点で、従姉とその友人が暮らす家に主人公が居候する『カミングハート』がメイビーソフトから発売されている。だが萌え属性としての指向性を持って年長ヒロインを包括する概念は長らく成立しなかったため、「妹」や「メイド」のようにゲームジャンルとしてブームを起こすことはなかった。転機となったのは2001年である。7月に発売されたMarronの『秋桜の空に』に登場する桜橋涼香は主人公の年上の幼なじみであり、「ダダ甘」と表現される強烈なほどの主人公に対する愛情表現で注目を浴びた。また同年にはディーオーから、義理の姉弟が禁忌に苦悩する様を描いた『Crescendo 〜永遠だと思っていたあの頃〜』が発売されている。2003年になると、Marronの2作目『お姉ちゃんの3乗』やきゃんでぃそふとの『姉、ちゃんとしようよっ!』など、登場するヒロインの構成が姉中心になった作品が各社から同時多発的に発売され、「姉属性」のブームが到来した。先行する「妹」から「姉」へと潮流が移行した理由は、「妹萌え」が現実的要素を導入しながら発展するうちに、兄妹間恋愛のリアリティを徹底的に追求した『恋風』のような作品にまで至り、観念として飽和したからだと本田透は分析している。
地方私鉄の中でも本路線は沿線人口に恵まれ、昭和30年代までは安定した経営状態を維持していたが、年間旅客輸送人員は昭和41年度（1966年度）の816万5千人をピークに減少に転じ、昭和48年度（1973年度）には営業損失が1億5000万円を超えて、ついに昭和49年度（1974年度）からは地方鉄道軌道整備法に基づく助成金を受けるまでになった。しかし、この状態は群馬県としても西毛地区発展の観点から当然好ましいことではなく、早急に対策を講じることが求められたため、列車の増発とスピードアップによる利便性向上によって需要の掘り起こしを行うことになり、総事業費約12億円（当時）のうち半額程度を県が補助する形で、昭和55年度（1980年度）から56年度（1981年度）の2ヶ年にわたって、車両および施設の更新や新設、線形の改良といった大規模な近代化工事が実施された。 この結果、1981年（昭和56年）11月25日のダイヤ改正においては従来運転されていた快速に加え、新たな優等種別として、1960年代に運転されていた「妙義」号以来となる急行と初の運転となる準急が設定された。これによって、高崎-下仁田間の所要時間は、最速で改正前の快速による48分から急行による36分に大幅に短縮されたほか、各停でも改正前には56分-67分かかっていたものが50分前後となり、概ね10分程度の時間短縮となった。また、列車本数は改正前の上下28往復（うち高崎-下仁田間25往復）から上下33往復（うち高崎-下仁田間30往復）へと上下10本の増発がおこなわれた。さらに、1982年（昭和57年）からは富岡市内にあるお茶の販売店と提携して、毎週日曜日運転分の急行列車において、車内サービスとして、緑茶とコーヒーの提供を行う等の試験的な試みもなされた。しかし、乗客の減少を食い止めることはできず、1984年（昭和59年）の赤津信号所における正面衝突事故をきっかけに、全線でATSを導入した以降は、所要時間短縮による利便性向上よりも、1990年（平成2年）の東富岡駅をはじめとして、2002年（平成14年）の高崎商科大学前駅、2014年（平成24年）の佐野のわたし駅といった新駅の開業および停車駅の増加による利便性向上によって、需要を喚起する方針へと転換している。