「そうてい」「装幀」は、正しくは装（よそお）い訂（さだ）める意味の「装訂」である。書画の表具を意味する「幀」（読み：トウ）が好まれ、装訂の略用表記「装丁」とともに定着している。「装釘」は職人間の同音による誤用である。日本において、明治までは、造本作業は単に「製本」と呼ばれた。明治末年頃からの出版文化の発展とともに、装い釘（てい）じるという意味の「装釘」が使われ始めた。「装釘」は「装い釘うつ」を意味する熟語として、中国古代より存在した。1920年代後半からは、釘との連想を避けて「装幀」と表記することが多くなった。1946年（昭和21年）に発表された当用漢字表には幀・釘ともに入っていなかったため、1956年（昭和31年）の国語審議会報告「同音の漢字による書きかえ」では、装幀・装釘には「装丁」が置き換えられることとされたが、装幀や装釘も一般に用いられている。
装幀 （そうてい、装丁）とは、一般的には本を綴じて表紙などをつける作業を指す。広義には、カバー、表紙、見返し、扉、帯、外箱のある本は外箱のデザイン、また製本材料の選択までを含めた、造本の一連の工程またはその意匠を意味する。そして、装幀を担当する専門家のことを装幀家、装丁家と呼ぶ。また、装幀と本文のデザインなどを含めた図書設計を行う専門家のことを、図書設計家と括る場合もある。
東京市本郷区駒込西片町に生まれる。父はジャーナリストで薩摩琵琶の伴奏家・辻靖剛、母は鹿児島県の医家の出身。辻家の本籍地は山梨県東八代郡春日居町国府（現笛吹市）で、代々の医家。9月24日生まれだったことから、「くにお」と名付けられる。1930年（昭和5年）に名古屋へ転居し、1932年（昭和7年）に東京へ戻り、赤坂区に住む。赤坂小学校から旧制日大三中を経て、湯河原に疎開時に一浪し、1944年（昭和19年）に旧制松本高等学校理科乙類へ入学、翌年には文科乙類へ転科し、信州大学となった1949年（昭和24年）まで過ごした。寮生活において斎藤宗吉（北杜夫）と知り合い終生交流し、回覧雑誌や句会を行い、演劇にも親しみ脚本執筆、出演もした。なお、辻が先輩として出会ったが、留年のため卒業年次では後輩である。信州大学卒業後は、東京大学文学部仏蘭西文学科へ入学。大学では渡辺一夫に師事する一方、民生ディーゼル工業（当時、現・UDトラックス）宣伝部嘱託として働き、父の新聞も手伝い記者の仕事もしている。1952年（昭和27年）に卒業し同大学の大学院へ進学。卒業論文は「スタンダール論－ヴィクトリースからメラニーへ」。卒業の翌年に、辻佐保子（旧姓後藤、のち名古屋大学名誉教授、ビザンツ美学美術史専攻）と結婚。立教大学助教授、学習院大学文学部フランス文学科(現・フランス語圏文化学科)教授等を歴任し、後年まで教鞭を執る。学習院大学の同僚に粟津則雄、白井健三郎、福永武彦、山崎庸一郎等がいる。1957年から1961年までフランス・パリに留学。フランスに向かう船中で加賀乙彦と知り合う。滞在中は、しばしば森有正の元を訪ねた。1960年、小説「ハンニバルの城」(のち「城」と改題)の原稿を北杜夫へ送る。北がこれを埴谷雄高へ渡し、帰国後の1961年、辻の小説作品としては初めて「城」が『近代文学 (雑誌)』に発表される。1963年、『廻廊にて』で近代文学賞。以後『安土往還記』や『背教者ユリアヌス』などの歴史小説で、様々な文学賞を受けた。その活躍から小川国夫、加賀乙彦とともに「73年三羽烏」と称されたが、江藤淳がこれらに丸谷才一も加えた4人を「『フォニイ』考」(「フォニイ」は「空っぽでみせかけだけで、インチキでもっともらしい」の意)で批判したため、江藤と平岡篤頼の間で「フォニイ論争」を引き起こした。1981年（昭和56年）、父の死去を機に辻家の家系を探訪する。その際に山梨県立図書館に所蔵されていた「辻家文書」（現在は山梨県立博物館所蔵）などを参照して小説「銀杏散りやまず」として発表する。西行の生涯を描いた歴史小説『西行花伝』で谷崎潤一郎賞を受賞する。1996年、日本芸術院会員。晩年には藤原定家を題材とした長編小説「定家春秋」（のち「浮舟」と改題）を構想し1995年（平成7年）2月には京都を、1998年（平成9年）10月には鎌倉を取材旅行しているが、構想のみに終わる。1999年、別荘がある軽井沢滞在中に心筋梗塞による心不全のため急逝。戒名は禅林院文覚邦生居士。2004年より『辻邦生全集』（新潮社）が刊行された。ほかに美術・演劇や映画評などの評論も数多く残している。信濃毎日新聞で連載したエッセイは、「死ぬまで続ける」の言葉どおり、急逝の直前まで続き、『辻邦生が見た20世紀末』として出版されている。後年1980-1999年まで、パリ5区デカルト通り (Rue Descartes) に位置するポール・ヴェルレーヌが没した建物の左隣同通り37番地に在住ないし滞在した。没後はヴェルレーヌと並び記念プレートが掲げられている。