19世紀最初の数十年間、大西洋の貿易は長距離を走る蒸気船の開発によって革新が起きた。帆船からの移行は緩りとであり、船主は当初、船は大洋を渡るために十分な量の石炭を持っていけないという一般的な説に影響されていた。1838年、イザムバード・キングダム・ブルネルの巨大な外輪蒸気船グレート・ウェスタンと、アメリカ船シリウスがほぼ同時に大西洋を渡ったことで、それまでの考え方の誤りが証明された。グレート・ウェスタンはイギリスのブリストルからニューヨーク市まで14日と12時間で大西洋横断を完成させており、それまでの帆船ならば、偏西風や東向きの潮流に逆らう西行き大西洋航路は5週間以上を要していた。大西洋を渡す定期蒸気船航路を始めた最初の海運会社は、ブリティッシュ・アンド・ノースアメリカ・ロイヤル・メイル・スティーム・パケット社であり、一般的にはその創設者であるカナダ人サミュエル・キュナードからキュナード・ラインという名で知られた。1840年7月4日、ブリタニアがリヴァプールからノバスコシア州ハリファックス経由でボストンに向けて出港し、大西洋航路の始まりとなった。キュナード・ラインは大西洋を渡す主要郵便船だったので、イギリス政府とアメリカ合衆国郵政省から補助金を受けていた。アメリカ人の中には母国が所有する海運会社が恩恵を受けるべきと考える者もおり、面白くない点だった。デラウェア州選出アメリカ合衆国上院議員ジェイムズ・A・ベアードが、アメリカの海運会社に補助金を出すようアメリカ合衆国議会を動かそうとする者達の一人であり、「アメリカ人はイギリスの海洋における優位について知らされるのに飽きて来るだろう。..議会が慎重にアメリカの海運専門家を選定し、この男キュナードを絶対的に征服するために完全に自由に進めていくことを認めることを提案する」としていた。1845年、アメリカ合衆国郵政長官が大西洋横断郵便契約者の入札を行った。1847年3月3日に発表された落札者はニューヨークの船主エドワード・ナイト・コリンズだった。
八幡高校2年時の1950年に遊撃手として春の甲子園へチーム初出場。1回戦で萩北高のエース椙本勝を打ち崩し初勝利を飾る。続く準々決勝では、この大会に優勝した韮山高の東泉東二投手から5点を奪うが、9回裏逆転サヨナラ負けを喫する。同年夏の甲子園県予選は準決勝で小倉高に完封負け。1951年に中退して南海ホークスの実質的な二軍だった南海土建に入部。同じく入部した服部武夫、種田訓久、島原輝夫等、後に南海黄金期で活躍する選手達と共に都市対抗野球大会で大阪市代表として出場した南海土建を初出場ながら準優勝を果たす程の活躍を見せた。しかし社会人野球協会(現・日本野球連盟)はこの南海土建の快進撃に大いに困惑を見せ、その後「どう見てもプロ野球球団のファーム（二軍）組織」にしか見えない様なチームの存在は許せないという社会人野球規約が確立、プロ選手の集団登録を一切禁止する処置がとられた。その影響で同年末に南海土建野球部は解散。これを受けて森下は翌1952年に南海へ入団。「百万ドルの内野陣」のうち、飯田徳治・蔭山和夫・木塚忠助らがまだ現役だったが、二塁手・三塁手・遊撃手などをこなせるユーティリティープレイヤーだったこともあり、1年目から一軍で起用される。1953年には主に遊撃手として46試合に先発出場。1954年は開幕から二塁手、六番打者の定位置を獲得、全試合出場を果たし初の規定打席（リーグ12位、打率.285）にも達する。同年はオールスターゲームに初出場、ベストナインにも選出された。1955年には遊撃手、三塁手としてリーグ優勝に貢献、読売ジャイアンツとの日本シリーズでも全7試合に先発出場するが、22打数4安打1打点とあまり活躍の場はなかった。同年はロベルト・バルボンを制し、盗塁王（59盗塁）を獲得。1954年から1956年にかけて3年連続50盗塁を記録している。1956年はベストテン8位となる打率.284の好記録を残した。1958年は6月に故障し再起が危ぶまれたが、翌1959年6月には三塁手として先発に復帰。同年の読売との日本シリーズでも二番打者としてチーム日本一に貢献した。1961年には二塁手として2度目のベストナインに選出され、読売との日本シリーズでは敗退したものの、19打数7安打と活躍した。1962年はまたも故障で8月末まで欠場。1964年にはシーズン中盤から国貞泰汎が二塁手に定着、再び三塁手に回る。1965年の読売との日本シリーズでは低調な南海打線の中で20打数6安打と奮闘し、敢闘賞を獲得した。1966年限りで現役を引退。アキレス腱切断という大怪我に3度見舞われたが、3度とも無事に復帰。盗塁数は減ったものの、しぶとい打撃で活躍した。オールスターゲームには4回出場。1956年の第1戦では別所毅彦から2点適時打、1960年の第1戦では金田正一から先制二塁打を放ち、いずれもMVPを獲得している。引退後は南海（1967年 - 1968年二軍コーチ, 1986年一軍内野守備・走塁コーチ）、中日（1969年二軍コーチ, 1970年 - 1975年、1977年一軍内野守備・走塁コーチ, 1976年二軍監督）、大洋（1978年 - 1980年一軍内野守備・走塁コーチ）、兄弟（1991年助監督, 1992年監督）で監督・コーチを歴任。大洋退団後は中京テレビ解説者（1981年 - 1985年）を務め、1984年には「夢のドラゴンズ生放送」に1年だけ出演。兄弟時代は台湾球界初の日本人監督としてチームを優勝に導き、最優秀監督（最佳総教練）も獲得したが、熱血過ぎてしばしばトラブルを起こした為に同年限りで退団。その後はNHK名古屋放送局解説者（名古屋ローカルのみ）と大阪日刊スポーツ評論家を務める傍ら、2000年に少年野球チームの「愛知長久手ボーイズ」を設立。総監督として野球少年の育成を手掛けた。2018年10月26日、老衰のため死去。85歳没。