言語としてはアイルランドのゲール語（アイルランド語）に酷似するが、文字、文法、用法、単語のいずれも違いがある。表記にはラテン・アルファベットを用い、A、À, B, C, D, E, È, F, G, H, I, Ì, L, M, N, O, Ò, P, R, S, T, U, Ù とその小文字が使われる。名詞には性（男性名詞と女性名詞）があり、不定冠詞はない。形容詞は比較級と最上級があり、名詞を修飾する場合は一般に名詞の後ろに置く。数は20進法、名詞は主格、所有格、呼格、与格を取り、単数形と複数形があるが、複数形は3以上（5以上の場合もある）に用いられる。文章の基本構造はVSO型あるいはVSC型を取るが、主語のないVO型、動詞のないSO型も文型として存在し、汎用されている。簡単な敬語表現をもつ。詳細はスコットランド・ゲール語の文法を参照。
スコットランドにおけるゲール語の使用は5世紀のスコット族の入植に始まるとされるが、それよりも前からスコットランドに住んでいたケルト系のピクト人もゲール系言語を話していた可能性を指摘されている。そのスコット族はアイルランドから入植したので、アイルランドとスコットランドのそれぞれのゲール語は同じ起源を持つと考えてよい。ゲール語は18世紀中盤にキルトやバグパイプとともに禁止され、使用が再び許された後も学校における英語教育の徹底が図られた結果、その使用は徐々に衰退したが、現在もスコットランド西海岸ならびにヘブリディーズ諸島などで話されている。スコットランドのゲール語にはかつて数多くの方言が存在したが、話者の減少に伴いその多くは消滅し、そうしたものは文章や録音でしか確認できなくなっている。その一方で、各種メディアや学校教育で汎用される一般的ゲール語の普及により徐々に地域差は小さくなっており、昔ながらの単語や表現が失われ、英語の単語をそのまま混用したり、英語風の表現の導入も進んできている。現在、ゲール語を推進する団体が幾つもあり、BBC（英国放送協会）でもゲール語専門局 (Radio nan Gaidheal) ならびに同テレビ局の放送時間の一部を充てて多数のゲール語番組を放送しているほか、スコットランド議会が2005年からゲール語を公文書に使用することになった。また、地域により学校の授業にゲール語を取り入れている学校も数多くあり、スカイ島のゲール語大学スール・モール・オステイク (Sabhal Mòr Ostaig) では全授業をゲール語で行っている。
親指トムほどの大きさの主人公が活躍する童話は各地にあり、日本では一寸法師が有名である。ドイツ、インドにも類似の物語は存在する。小ささを利用して活躍した点でも共通している。また、アンデルセン童話にも親指姫が登場し、こちらはその小ささゆえに妖精と結びつく点で親指トムとの共通点が存在する。
子供向けの題材として、アニメ化も何度か行われている。1967年に日米合作で作られた001/7親指トムは、ヒーロー的な存在へとアレンジが施されている。
最古の記録は、1621年のリチャード・ジョンソンによる『親指トム一代記』であり、ジョンソンは「昔から伝わっている話をまとめた」と書き出しの部分に記載している。その著作において親指トムの物語は小人の王トワッドルとの勝負に勝ってアーサー王の宮殿に凱旋するところで終わっており、一代記という題名からみると物語は未完となっている。一方、親指トムは17世紀以降も度々おとぎ話や冒険談の題材となり、親指トムの性質の悪い悪戯や、プディングに自分から落下するなどの逸話は削られて、毒グモと決闘したり、ねずみに鞍をつけて騎乗するなどのアレンジが施された物語が浸透した。一方では1974年にまとめられた『古典童話集』（アイオーナとピーター著）においてはジョンソンのつくった原型がそのまま収められており、バージョンごとの違いが明らかになっている。
1984年夏、角川春樹が東映の岡田茂社長を訪ね、「来年から自社配給を手掛けてみたい」と伝えた。しかし岡田から「やるのは勝手だが配給の仕事はわれわれの生命線だから、これまでのように協力は出来ない」、「配給の機能、ノウハウ、宣伝を含めて人も機能も貸さない。一切あなたの方でやりなさい。これは当たり前のことです」と冷たく返答された。1985年早々に行われた本作の製作発表会見で、角川春樹が自社配給業に乗り出すことを発表した。このため、それまで角川映画の宣伝を一手に引き受けていた東映洋画部が縮小された。東映洋画と角川春樹事務所とは一体のように考えられていて、薬師丸ひろ子の独立も東映洋画の関与が噂された。薬師丸は1985年3月末に角川春樹事務所から独立して個人事務所を設立し、4月に「励ます会」が開催されたが、アンチ角川の結集以外の出席者は角川に遠慮して僅か。役者仲間は皆無で、監督も澤井と相米慎二だけだった。1985年3月に、角川春樹が岡田社長と会談した際には、岡田から「もうアイドル路線はやめなさい。もう一度ブレインを組み直した方がいい。しかしカリスマ的生き方は捨てては駄目だ」などと説教された。角川はこの意地から岡田に「前売り200万を売って見せる」と豪語した。結局、角川映画として初めて配給も手掛けることを決めたが、自社配給といっても東宝が劇場チェーンをタダで貸すわけではないため、同時上映の『二代目はクリスチャン』と共に角川と東宝洋画系の共同配給という形である。角川の自主配給は難航し、東宝に話を持ち掛けるが角川サイドが望んだ配給歩率9対1を拒否され、東宝の主張する7対3を飲まざるを得なかった。また公開も秋に延ばされ、1986年の正月映画も同時に配給を希望したがこれも断られ、全面的に東宝に押し切られた。これらが決まるまで年明けから春までかかった。ゴタゴタした要因は角川作品のパワーが一歩一歩、落ちてきていると評された。本作も『二代目はクリスチャン』も角川の製作とはいえ、実際はどちらも東映系のスタッフによる製作である。前述のように角川の自社配給を面白く思わない東映本体とはここで決別することになった。角川と岡田はケンカ別れしたと業界の一部で認識されたことが、1990年の『天と地と』の配給変更に影響した。実はケンカ別れはしていなかった。東映洋画は角川と縁が切れ、開店休業となったため、自社製作第一弾として『それから』の映画化を決めた。