大別して、著作権の保護期間が切れた作品（パブリックドメイン）及び著作権者が青空文庫への収録を求めた作品が収録されており、前者の明治期から昭和初期の作品が大部分を占めている。ジャンルは小説、詩歌、随筆といった文学のみならず、回想録、講演録、人物伝、追悼文、論文など幅広く収録されている。ボランティアにより作品の入力・校正が行われるという収録方式上（後述）、一般的に有名であり、かつ、著作権が消滅している作品が必ずしも収録されているとは限らない。その反面、知名度の低い作品や復刊の可能性の低い作品であっても、著作権が消滅している作品であれば収録することが可能となっている。収録されている主な作家は、日本人作家では夏目漱石（1916年没）、森鴎外（1922年没）、芥川龍之介（1927年没）、宮沢賢治（1933年没）、夢野久作（1936年没）、中島敦（1942年没）、太宰治（1948年没）、堀辰雄（1953年没）、坂口安吾（1955年没）、永井荷風（1959年没）、吉川英治（1962年没）、江戸川乱歩（1965年没）、山本周五郎（1967年没）など、海外の作家ではエドガー・アラン・ポー（1849年没）、ハンス・クリスチャン・アンデルセン（1875年没）、小泉八雲（1904年没）、アーサー・コナン・ドイル（1930年没）、魯迅（1932年没）、アルベルト・アインシュタイン（1955年没）などが挙げられる。2011年3月15日、収録作品数が1万点になった。
1877年（明治10年）、大村忠兵衛が「大日本山梨葡萄酒」を設立したことに始まる。1882年（明治15年）、二代目大村治作が葡萄酒の醸造を始めた。1957年（昭和32年）、「ルバイヤート」の商品名でワインの製造・販売を始めた。その後、ワイナリー見学者のために、売店やテイスティングなど、見学・試飲・販売部門を設けた。1998年（平成10年）、ブドウ栽培の契約農家が2ヘクタールになる。2017年（平成29年）、現在、四代目大村春夫が会社を継承している。
日本における戦争体験者の高齢化により、伝承が難しくなっている。また、講話を聴く児童・生徒の態度も問われることがある。長崎では、2005年（平成17年）に大阪府の中学校修学旅行団が野次を飛ばして講話をさまたげた。一方で、昭和天皇の戦争責任（昭和天皇の戦争責任論）や自衛隊のイラク派遣（自衛隊海外派遣）などの私見に終始して被爆体験を語らない語り手がいるなど、「特定の政治的立場を植え付けている」（偏向教育）結果になっている場合もある。また、近年のサイバー戦争やロボット兵器、民間軍事会社の活躍など「21世紀の戦争」を教えず、(教えられず)「太平洋戦争下の個人的な体験」ばかり教える事の時代錯誤性もある。保守派からは「日本帝国が悪い」と教え込もうとする「自虐史観」との非難もみられ、平和ボランティア活動に参加する人に対しては、「調査書に好ましい記載を増やすためのポーズ」になっているなどの中傷が聞かれる。平和学習に没頭する学習者の中には、「クラスター爆弾は地雷である」（地雷としての効果は狙っていない）など軍事知識が不足気味の人も見られる。さらに、米軍や軍事関係者に対する差別意識を植え付けているとして保護者とのトラブルに発展した例がある（足立十六中事件参照）。過去の原子爆弾を扱った平和教育においては『はだしのゲン』のアニメや、皮膚がただれた人の写真など刺激的な映像・写真教材を見せ、児童にトラウマを植え付けることが多々みられた。
日本におけるメロディの初出は、1874年前後にバプテスト教会が発行した『聖書之抄書』に掲載された賛美歌『グリーンヴィル』としてであり、キミノミチビキという日本語の歌詞がつけられた。明治、大正と歌われつづけたが、1931年（昭和6年）以降は賛美歌集に掲載されていない。海老沢敏は著書『むすんでひらいて考』の中で、賛美歌として掲載しようにも唱歌や軍歌として知られすぎてしまったのが要因ではないかと述べている。日本国外では現在も「現役の」賛美歌として歌われている。賛美歌として紹介された7年後の1881年に、同じメロディーが『見渡せば』という新しい題名と歌詞で、文部省音楽取調掛（後の東京音楽学校、現東京藝術大学）が発行した『小学唱歌集』初編に掲載された。『むすんでひらいて考』に拠れば、『見渡せば』の解説者の原稿にルソーが作曲者である旨が記されている。この歌の歌詞は、国文学者であり音楽取調掛に勤務していた柴田清照と稲垣千頴が、平安時代の古今和歌集にある素性法師の和歌 「みわたせば柳桜をこきまぜて宮こぞ春の錦なりける」を基本にしている。しかし『見渡せば』も賛美歌同様、広まる前に消えてしまった。これは優雅な歌詞が小学生には格調高すぎたことと、日本の軍国色が濃くなり、風流を詠った『見渡せば』よりも軍歌調の『戦闘歌』が持てはやされる時勢になったためである。『戦闘歌』は東京音楽学校（現東京藝術大学）教授である鳥居忱が作詞し、1895年に軍歌集『大東軍歌』に掲載される。冒頭の「見渡せば」は同じだが、その後はまったく異なる歌詞となっている。この戦闘歌は歌うだけでなく、歌詞に合わせたふりつけがあり、小学校において遊戯曲として用いられていた記録が残っている。この時期吉本光蔵が戦闘歌を編曲した軍隊行進曲、『進撃追撃行進曲』を作っている。また同じメロディーで韓国では唱歌『植松』、中国では軍歌『尚武之精神』が作られており、前者は『見渡せば』後者は『戦闘歌』の影響を受けたものと思われる。第二次世界大戦の終戦から2年経った1947年、小学一年向けに刊行された最初の音楽の教科書『一ねんせいのおんがく』に、新しい歌詞で登場したのが『むすんでひらいて』であった。以来今日まで『むすんでひらいて』は歌い続けられ、童謡、唱歌として完全に定着している。近年は小学校よりも保育園や幼稚園の手遊び歌（お遊戯）として歌われている。「その手を上に（下に、前に、横に）」という挿入部分があるバリエーションが存在する（歌詞を参照のこと）。また、保育園や幼稚園、小学校等をイメージさせる曲として、テレビ番組などでBGMとして使われることがある。2007年には「日本の歌百選」に選ばれた。「RAMU」による新たな挿入部分をつけた『むすんでひらいて〜サバンナ編〜』が制作され、2013年6月20日にキングレコードに製造を委託しひかりのくにから発売されたCD『コミュニキッズ☆ 8月号』にて音源化された。その後は2015年6月10日にキングレコードから発売されたCD『2さいあそび〜体をいっぱいうごかそう〜』にも収録されている。また松田聖子の歌曲『Rock'n'roll Good-bye』の間奏部分において、当曲のメロディーがアレンジされたものが使用されている。