越後国村松藩主・堀直尭の次男として誕生。母は山田氏。先代藩主・松平昌信の娘と結婚して婿養子となる。明和8年（1771年）6月27日に昌信が没したため、同年8月29日に跡を継いだ。治世中に用人や年寄本役として仕えていた倉橋格（寿平）は、恋川春町の名で黄表紙を執筆していたが、その作品の一つに寛政の改革を批判するものがあったため、寛政元年（1789年）に倉橋が松平定信に呼び出され、出頭しないまま辞職するという事件が起こる。寛政12年（1800年）に隠居し、家督を長男・信圭に譲って隠居し、享和元年（1801年）に死去した。法号は源隆院。墓所は東京都台東区下谷の英信寺。
原作はゲームブランドKey、ライトノベル・漫画ではKADOKAWAグループによる作品を多く扱う。さらに2016年には4大漫画雑誌である『週刊少年マガジン』で連載された『聲の形』が映画化されている。Key作品のアニメ化にあたっては、Keyファンであり『AIR』アニメ化の話を持ち込んだアニメーション脚本家の志茂文彦が脚本を務め、同じくKeyファンで京アニの主監督を務める石原立也がタッグを組んで制作を行っている。また『フルメタル・パニック!』の原作者・賀東招二は『らき☆すた』や『涼宮ハルヒの憂鬱』に脚本として参加しており、『氷菓』ではシリーズ構成としてメインスタッフとして関わっている。
本社屋にスキャン・動画検査などを行うデジタル映像開発室を備える。デジタルペイント・作画などの作業は別棟スタジオにて行われる。2005年、宇治市内に新社屋完成。2008年2月、京都市伏見区桃山町（宇治市六地蔵との境界付近）に建設していた新スタジオ（第1スタジオ）が完成した。新スタジオ（第1スタジオ）は本社と、本社の徒歩圏内にあるスタジオ（第2スタジオ）まで一駅で行ける距離にあり、2008年度以降はこの3スタジオでアニメーション制作を行っている。
近場に外注を出せる制作会社が少ないこともあって、演出、作画、仕上げ、美術、撮影、デジタルエフェクトまでのプロダクション作業を社内で行なえる体制を構築しており、外注による分業体制を取るプロダクションに対して、スタッフのコミュニケーションが密に取れることが特徴となっている。作画・仕上げ・美術の工程を国内の複数社に委託することは少なく（動画・仕上げは関西の制作会社に、背景は『涼宮ハルヒの憂鬱』『らき☆すた』で美術監督を務めた田村せいきが所属するアニメ工房婆娑羅に発注することがある）、編集・音響を除く工程の一部が子会社のアニメーションDoならびに協力会社の韓国のアニメスタジオ「Studio Blue（旧：Ani Village）」よってまかなわれている。現在のところ、他社へのグロス出しは『フルメタル・パニック? ふもっふ』を除いて行われていない。
1943年9月30日、アプヴェーアの終焉につながる出来事が発生した。その事件は「ゾルフ夫人のお茶会（Frau Solf Tea Party）」として知られている。ヨハンナ（もしくはハンナ）・ゾルフは駐日大使を務めたヴィルヘルム・ゾルフ博士の未亡人であり、ベルリンにおいて長年、反ナチス活動に従事していた。夫人と共に活動する人々は「ゾルフ・サークル（Solf Circle）」として知られていた。9月10日のお茶会の際、新メンバーとして、若いスイス人医者が含まれていた。しかし、彼はゲシュタポのスパイであり、このお茶会の真の姿について、また、それを明らかにする書類をゲシュタポに提出した。このことにより、メンバーたちは逃げ出したが、1944年1月12日、全員拘束された。結局、メンバーのうち、ゾルフ夫人とバレストレム伯爵の夫人となっていた娘以外は全員処刑された。その中に、外務省省員のオットー・キープ（de:Otto Kiep）がいたが、彼はアプヴェーアのイスタンブール局員エーリッヒ・フェルメーレン（de:Erich Vermehren）とその妻の友人であった。そして、2人はキープのことに関連してゲシュタポによりベルリンへ呼び出されたが、命の危険を感じたため、イギリス情報部員と連絡を取り、逃亡した。ベルリンにはフェルメーレンがイギリスにアプヴェーアの暗号コードを流すという誤情報が流れたため、ヒトラーの怒りを買うこととなった。責任は親衛隊、もしくは外務省にあると主張するアプヴェーアの努力にもかかわらず、ヒトラーは2回、ヒムラーにカナリスの罷免を告げ、ヒトラーは最後の事情聴取にカナリスを呼び出し、アプヴェーアを激しく非難した。カナリスは既に戦争は負けで終わると考えていたので、静かに合意した。ヒトラーはカナリスをその場で罷免し、1944年2月18日、アプヴェーアを廃止する法令に署名した。その機能は親衛隊の国家保安本部へ吸収され、ヴァルター・シェレンベルクがカナリスの代わりを務めることとなった。この出来事により、国防軍や反ナチス運動家から独自の情報部を奪うこととなり、軍に対するヒムラーの影響力を強めることとなった。罷免後、カナリス（当時、中将）は通商、戦時経済についての閑職へ回された。カナリスはハンス・オスターと共に1944年7月20日のヒトラー暗殺・クーデター未遂事件の余波で7月23日に逮捕された。その後、アプヴェーアの機能はSDが行うこととなった。アプヴェーアはSSと競合したり、SSから謀略への協力（赤軍大粛清を誘発するためのソ連軍幹部の筆跡入手など）を求められたりして緊張関係にあっただけでなく、ヨーゼフ・ゲッペルス率いる国民啓蒙・宣伝省、外務省も独自の調査・情報組織を持ち、さらにヘルマン・ゲーリングも独自に調査局（フォルシングアムト）を有していた。ヒトラーは、役割が似た組織を競争させることで独裁者としての権力を保持していた。こうした中で、アプヴェーアが届ける情報がセンセーショナルさに欠けていたことも、組織としての凋落の背景にあった。