晩年に近くなってからの号「八大山人」には、その由来について諸説がある。僧でもあった経歴から仏教用語に由来を求める説がある。「六大」というあまねくものを網羅する意を更に拡げ「八大」としたとの内容だが、発狂して棄教した山人が名乗るには似つかわしくないとの反論もある。一方、「八」「大」「山」「人」の四文字を潰し気味にサインした図柄が、一瞥して八大の二文字で「哭」や「笑」、4文字あわせて「哭之（これをこくす）」とも見えることから、清朝のものとなった世への厭世感に苛まれ、むしろこれらの字を崩して名としたとの説もある。
水墨花鳥画の形式を基本とし、花卉や山水、鳥や魚などを多く題材としつつ、伝統に固執しない大胆な描写を得意とした。だが、八大山人の筆を評するに、その描く鳥の足を一本のみで表したり、魚などの目を白眼で示すなど時に奇異とも取れる表現を用いている点を避けることは出来ない。白眼は、阮籍の故事に倣い中国では「拒絶」を表現するものとされる。そこから汲み取れるように、その作画の中には自らの出目であり滅び去った明朝への嘆きと、その眼に侵略者と映る清朝への、屈してしまったからこそ心中でより激しく沸き立つ反抗が暗に表現されているという解釈もある。
江西南昌に在した明朝の宗室で、洪武帝第17子の寧王朱権の9世の孫で、石城王の一族出身。朱謀𪅀の子、朱謀垔の甥。少年の頃から詩文を詠むなど秀才であった。官吏を目指し、科挙試験を受けるため民籍に降り、初等段階を経て応試の資格を得る。が、1644年に明朝そのものが瓦解したため、その夢は断たれた。清軍の侵攻を避けて臨川県・進賢に逃げ、1648年に出家。その地の禅寺である耕香庵に入った。一説には、清朝が庶民に強制した辮髪を避けるためとも言われている。そこで仏道修業に励み、数年後には宗師となった。仏門に入ってから20年後、百人近い弟子を持ち、寺の外にも評判が聞こえていた。当時制作した絵画として傳綮写生册がある。友人の臨川県令の胡亦堂のもとに滞在していたとき、官舎に軟禁状態になったらしい。これには異説もある、前年の三藩の乱の不安定な世相を背景にした事件だとも推定される。臨川滞在中に、僧服を焼き捨てて南昌へ奔走し、還俗した。その後、妻を娶ったことから、清の俗である辮髪にしたものと考えられている。世間との交流を避け、数少ない飲み友達と酒を飲み、絵を描く生活を南昌で送った。画でも高い評判を得、職業画家として生涯を終えた。石濤から八大山人への手紙も記録されている。雍正13年（1735年）ごろの画論書『國朝画徴録』では、巻頭に挙げられている。
1999年、本格的に活動を再開したRED WARRIORSは、「'99 WELCOME TO RED LAND TOUR」と題したツアーを行う。本作は、9月26日（名古屋BOTTOM LINE）、9月27日（大阪BIG CAT）、9月28日（東京ON AIR EAST）でのライヴ音源を編集したもの。木暮武彦と共にCASINO DRIVEで活動していた厚見玲衣が、サポート・メンバーとして参加。「SUMMER DAYS」は、後にスタジオ・アルバム『JUPITER TRIBUS』で発表されることになる新曲。「BLACK JACK WOMAN」と「CASINO DRIVE」はアレンジが大幅に変更され、アンプラグドのスタイルで演奏されている。
夜の研究所。一人の男・悟がデータを盗んでいた。悟は産業スパイ。赤い帽子をかぶっている。しかし、作業中に残っていた研究所職員・佐口邦夫にみつかり、もみ合ううちに悟は佐口を殺してしまう。騒ぎに気づいた警備員の足音が近づく中、悟はとっさに近くのロッカーに入って隠れる。警備員からばれずに済んだ悟。ほっとしたのもつかの間、ロッカーが全く開かず、脱出できないことに気が付く。慌てふためく悟をよそに外では警備員が警察を呼び現場検証が始まった。焦る悟がふとロッカー内をみて愕然とする。殺した佐口とその婚約者らしき女性の写真が貼ってあったのだ。悟はそこで初めて殺した相手のロッカーに隠れたことに気づく。翌朝。現場検証が続く中、ロッカーが業者によって引き取られることになった。ロッカーの中に閉じ込められたまま殺害現場から逃げられた悟は喜ぶ。しかし、喜びもつかの間、ロッカーは鉄スクラップリサイクル処理場へと運ばれた。周囲のスクラップを見て自分の運命を悟った悟は恐怖する。「助けてくれー」と叫ぶが、お構いなしにロッカーは潰されていく。潰されていくロッカーの中で悟が気を失う最後の瞬間、殺した佐口の写真に視線が合う。見ると、写真の中で殺した佐口が笑っていた。ふと、気が付くと、悟は自分が生きていてロッカーも潰されていないことに気が付く。そう、夢だったのだ。夢だとわかり思わず笑い出す。しかし、その瞬間、外からロッカーを潰そうという声が聞こえてくる。焦り、またもや「助けてー」と叫び始めるが、甲斐もなくロッカーが潰される。場面は変わり、複数の鉄屑と共に立方体に成形された鉄の塊が集積場に置かれる。それには、悟がかぶっていた帽子らしきものが飛び出ており、悟入りの鉄が気付かれないままリサイクルに回され新たな鉄になる事を示唆して終わる。