遥かな昔、眷属と共にゾス（Xoth）星系から飛来し、地球に降り立ってムー大陸を支配した。やがて星の位置が作用する霊的な干渉によりルルイエと共に海底に没した。ラヴクラフトの小説『狂気の山脈にて』では、クトゥルフの一族は、同じく宇宙から飛来してきた古のものやイースの大いなる種族らと当時（約3億5千万年前）の地球の覇権をめぐって争っていたという。またダーレスの体系付けたクトゥルフ神話、その中でも特に「四大元素」論派においては、旧支配者の一柱で「水」を象徴し、「風」の象徴であるハスターとは対立するものとされた。ここから水神と解釈されることがあるが、ラヴクラフトによる元来の設定では、自らの墓所を含むルルイエが水没したために活動を制限されているのであり、水棲種族深きものどもから信奉されている描写こそあれ、水や水棲の者を統べるといった要素は見られない。またクトゥルフ自身の持つテレパシー能力も、大量の海水によってほとんどが遮られている。「旧支配者の大祭司」とされる。だがこれでは「旧支配者を崇拝する者達の中の神官」であるのか「クトゥルフ自身も旧支配者であり、その中の神官職にある」のか不明瞭ではっきりとしない。『ダニッチの怪』で引用される「ネクロノミコン」の記述によると前者にすぎず、旧支配者特にヨグ＝ソトースなどには明確に及ばない存在とされる。これらの理由から、TRPG経由設定などではクトゥルフを旧支配者、ヨグ＝ソトースを外なる神にカテゴライズしているものが多い。上記の設定によりハスターは、クトゥルフと敵対関係にあり、クトゥルフを信奉する集団や怪物と敵対する者たちにとって味方となる。このためハスターが人間を手助けすることがある。例えば、ラバン・シュリュズベリィは、クトゥルフの信者たちと戦い、ハスターの助力を受けた。ただし、クトゥルフ神話の設定は、基本的に自由であり、幅広い解釈のひとつと見做すことも出来、誤りとは言えない。
クトゥルフの名前についてラヴクラフトが想像のアイディアとしたのは、ギリシア語で「地下」を意味する"Chthonic"であると言われている。これは、小説『壁のなかの鼠（1923年）』において言及された。日本語では、クトゥルフの他、主にクトゥルー、ク・リトル・リトルが使用され、クルウルウ、クスルー、トゥールー、チューリュー、九頭龍など様々な表記がある。本項では、一般的な表記のひとつである「クトゥルフ」を用いる。この発音は、宇野利泰の表記による。また後に、このタイトルを使用したケイオシアム社のTRPG、『クトゥルフの呼び声』が輸入・翻訳された際もこの本表記が用いられた。宇宙から飛来した異生物クトゥルフの名前は、本来、人間には発音不能とされ、その呼称を便宜的に表記したものである。英語で"Cathulu", "Kutulu", "Q'thulu", "Ktulu", "Cthulu", "Kthulhut", "Kulhu", "Thu Thu", "Tulu"など、複数の綴りが存在する。S.T.Joshiは、「ラヴクラフトは、"Khlûl'hloo"（クルールー）もしくは"Kathooloo"（カトゥルー）という音を"Cthulhu"と書き写した」と述べている。ラヴクラフト自身は、"Cthulhu"の発音について「舌の先をぴったり口蓋に押しつけて、不完全な二つの音節、"Cthu-lhu"を唸るように、吼えるように、咳きこむように発音する」と記述している。これをカタカナで表現すると「クルールー」になる。一方、ラヴクラフトから遺著管理者に指名されたロバート・H・バーロウは「ラヴクラフトは"Cthulhu"を"Koot-u-lew"と発音していた」と証言しており、オーガスト・ダーレスもこれを支持した。「クトゥルー」という表記は、このバーロウの説に由来する。これらを踏まえた上で翻訳家の大瀧啓裕は、ラヴクラフトが作り出した神話作品内（特に東京創元社刊行のラヴクラフト全集の大瀧啓裕翻訳分）では「クルウルウ」と表記し、オーガスト・ダーレスが作り上げた神話体系は「クトゥルー」と表記している。
追放されたイシュトヴァーン4世はビザンツ帝国に向かう前にフリードリヒ1世の元を訪れ、マヌエル1世と面会するためにサルディカ（現在のブルガリアのソフィア）に急行する。サルディカでマヌエル1世と対面したイシュトヴァーン4世は、支援と引き換えにビザンツの宗主権を認めることを提案した。マヌエル1世はイシュトヴァーン4世に「資金を与え」、ハンガリー侵入の軍を動員する。しかし、マヌエル1世は間もなく「イシュトヴァーン4世がハンガリーの領地を統治することは不可能であると悟り」、ベオグラードで若イシュトヴァーンと和平協定の交渉を行った。協定の結果、若イシュトヴァーンはビザンツにシルミウム地方とハンガリー王国の他の部分の領有を認める代わりに、マヌエル1世に叔父に対する一切の支援を放棄させた。庇護者であるマヌエル1世に見捨てられたイシュトヴァーン4世は1163年と1164年の境にフリードリヒ1世の元に使者を送るが、彼にも支援は拒絶される。若イシュトヴァーンは和平協定の締結から間をおかず、協定を破棄した。イシュトヴァーンは黒海沿岸部のアンキアルス（現在のブルガリアのポモリエ）に留まっていたが、1164年の夏にシルミウムを攻撃し、多くの住民の支持を得て進軍する、マヌエル1世はイシュトヴァーンのハンガリー侵入に参加するが、外国から援助を受けた若イシュトヴァーンはマヌエル1世に平和条約を締結させ、将来にわたってイシュトヴァーン4世に援助を行わないことを約束させる。1165年春に若イシュトヴァーンは再び協定を破ってシルミウムに侵入し、イシュトヴァーン4世はジモニ（現在のセルビアのゼムン）の城砦に退却した。若イシュトヴァーンはゼムンを包囲し、ハンガリー軍は「イシュトヴァーン4世に仕える数人の貴族を」買収してイシュトヴァーン4世に遅効性の毒を盛り、1165年4月11日にイシュトヴァーン4世は落命する。イシュトヴァーン4世の死の直後に城砦は陥落するが、彼の遺体は埋葬されず「都市の門の前に打ち捨てられた」と伝えられている。後にイシュトヴァーンの遺体はセーケシュフヘールヴァールのバシリカに移されるが、遺体が移送された時期は不明である。