日本へはイネより早く伝来し、縄文時代には栽培されていたことが確認されており、日本最古の穀類作物とされている。日本国内の主産地は、長野県と関東地方、岩手県などの東北地方、岐阜県などの東海地方である。アワは、ヒエ・麦・豆（ダイズ、アズキ）・イネと並んで、神代史上にも記録されている日本古来の五穀である。新嘗祭の供物としても米とともにアワが用いられ、養老律令にも義倉にアワを備蓄するように定められており、『清良記』などの農書にもアワについての解説が詳細に載せられているなど、古くから、ヒエとともに、庶民にとっての重要な食料作物だった。だが、第二次世界大戦後には生産量が激減した。日本でもかつてはアワだけを炊いたり、粥（アワ粥）にして食べていたが、現在は、米に混ぜて炊いたり、アワおこしとしたりするほか、クチナシで黄色に染めて酢じめしたコハダなどの青魚とあわせたアワ漬を正月料理として食べる程度である。また、主食用であったうるちアワよりも、菓子や餅（アワ団子や粟餅など）、酒などの原料として用いられてきたもちアワの方が多く栽培されている。家畜、家禽、ペットの飼料としての用途の方が多い。日常食卓のアワ飯は、アワを5、6回とぎ洗いして一晩浸水したあとに、1.6倍量の水と少量の塩で炊飯する。米と混炊するときは、アワの分量を1 - 2割ほど混ぜて炊飯することで、キビほどのくどさのない雑穀のコクが加わる。餅作り、パン作り、和菓子作りのほか、生麩を入れて惣菜作りに向く。低カロリーで腹持ちが悪いというアワの特性は、和風の餅菓子作りで活躍し、餅菓子に使う米粉にアワを混ぜ込むことで胃にもたれなくなる。これは、パンや米飯に混ぜ込んでも同様である。食べ合わせでは、熱性の肉類が多く出る食卓において、寒性のアワとの相性が良いとされる。
中国では紀元前2700年頃にはアワの栽培が行われていた。古代中国の草本書『食物本草』によれば、「味は塩辛く、性質は少し寒で毒はない。肝臓の働きを良くし、脾臓や胃の熱を去り、気を増す。」とある。中国の華北・中原において、黄河文明以来の主食は専らアワ（粟米、谷子）であり、「米」という漢字も本来はアワを示す文字であったといわれている。また、隋唐で採用された税制である租庸調においても、穀物を納付する「租」はアワで納付されるのが原則（本色）であった。これに対して、華南では稲米は周の時代から栽培が盛んになった。青海省民和回族トゥ族自治県の喇家遺跡では、およそ4000年前のアワで作った麺が見つかっており、現在、世界最古の麺といわれている。だが、連作や二毛作を行うと、地力を損ないやすいことや、西域から小麦が伝わってきたこととも相まって、次第に主食の地位から転落することになった。しかし、現在でも中国ではアワ粥などにして、アワを食べる機会は多い。また、「鉄絲麺」という、最古の麺と同じような麺類を作る地方もある。
穀物として粉食および、粒食される。古くから、アジア、インド、ヨーロッパなどで栽培されており、有史以前にアジア、ヨーロッパ、アフリカの各地に伝播した。日本では、奈良時代より主食にされていたとみられている。
1979年に、ウィルソン・ハイスクールのイアン・マッケイ (B) 、ジェフ・ネルソン (Dr) 、ネイザン・ストレイチェク (Vo) 、ジョージ・グリンドル (G) により結成される。イアン・マッケイの友人であったヘンリー・ガーフィールドも行動を共にした。UKパンクの刺激でバンドをはじめるが、親交のあったDC出身のバッド・ブレインズの影響で、後にハードコアスタイルと言われる早い演奏スタイルに転換、さらに、80年には西海岸のハードコア・パンクと共演すべく長距離バスで西海岸に遠征する。未成年であったため共演はできなかったが、ロスアンジェルスのサークル・ジャークスやサンフランシスコのデッド・ケネディーズやフリッパーのライブを経験し、フロアでのモッシュや、アルコールを販売するライブハウスで未成年者の手の甲にX印をつけるといった西海岸のハードコア文化をワシントンに持ち帰る。ブラック・フラッグやデッド・ケネディーズといった西海岸のハードコアバンドのニューヨーク公演にはワシントンから車で駆けつけてモッシュを繰り広げたため、ニューヨークのメディアではライブで暴れるワシントンの田舎のスキンヘッド軍団として扱われたが、バンドからは気に入られ、ハードコア文化の中心の一つとしてワシントンの名を高めた。ヘンリー・ガーフィールドは、ブラック・フラッグと文通を続け、やがてVoとして参加を求められることになる。ニューヨークのVillage Voice誌の評論家 Robert Christgau は、DCパンクスを「筋肉頭」 musclehead と呼んだが、ディスコード・レコードのDCハードコア・コンピレーション Flex Your Head はこれに対する返答である。西海岸から帰ってまもなく、レコード店Yesterday and Todayの紹介で、Don Zientaraのホームスタジオ、インナーイヤーでEPの録音を開始する。資金は、それまでのライブ活動でのバンドの預金600ドルであった。レコードが完成する頃にはバンド内での思惑の違いが表面化し、マッケイとネルソンは新しいバンドの人選をはじめる。これがマイナー・スレットである。ティーン・アイドルズのラストライブは、9:30クラブでのはじめての未成年入場許可ライブとなり、X印が試されることになった。バンド解散後、1980年12月に出されたEP、Minor Disturbance は、ミシガン州のファンジン、タッチ・アンド・ゴーで年間ベストシングルとされ、サンフランシスコのパンクラジオ局マクシマム・ロックンロールは、この中のGet up and Go を数週間にわたって紹介する。思わぬ反響に、マッケイ、ネルソンらはディスコード・レコードを、ワシントンDCのハードコア・パンクのレーベルとして継続することを決意する。