大分県大分市出身。一男一女をもうける。国際協力事業団（JICA）支援によりブラジルのアマゾナス州マナウスに家族で工業移住。 マナウス日伯文化協会の日本語学校で日系二世・三世に日本語や日本文化について指導する。2001年（平成13年）の第19回参議院議員通常選挙では自由民主党の公認を受け、大分県選挙区から出馬し参議院議員に初当選。2004年（平成16年）、政治家の年金未納問題が注目された際に年金の未納が発覚している。2005年（平成17年）8月8日、郵政民営化関連法案の参議院本会議採決では反対票を投じ、「郵政解散」につながる同法案否決への道を開いた。自民党大分県連が次期参院選の候補者を公募で決定する方針を打ち出したことに反発、2006年（平成18年）5月26日に逢沢一郎幹事長代理に対して離党届けを提出。自民党執行部は離党届を受理せず、党紀委員会で決定することにし、6月23日に党紀委員会は離党届を受理した。6月28日、無所属議員として参議院会派「国民新党・新党日本・無所属の会」に入会。7月26日、国民新党に入党し、次期参院選大分県選挙区への出馬を表明した。2007年7月の第21回参議院議員通常選挙に大分県選挙区より国民新党から出馬するが、上記のように野党の候補統合に失敗したため、自民党の新人である礒崎陽輔に敗れ落選した。2009年4月に行われた大分県佐伯市長選挙に無所属で出馬するが、4名中最下位で落選。その後は国民新党に復党したが、同年8月の第45回衆議院議員総選挙には出馬せず、同党大分県支部長の傍ら、同年10月に法人認証を受けたNPO法人の「大分日伯国際交流協会」代表として活動している。
大阪府東大阪市生まれ。1993年に神戸学院大学法学部卒業後、会社員などを経て1995年、ライターとしての活動を開始。貧乏旅行ライター／サブカル突撃ライターとして「格安航空券ガイド」や「GON!」などに執筆する。1998年、タリバーン政権下のアフガニスタンを訪れ、行方不明中の日本人を捜索。その途中にタリバーン当局に一時拘束される。2000年から2003年にかけて、日本全国＋αを原付のスーパーカブで放浪する。その旅の途中、離島約100島に上陸したり、「国境」を超え近隣国へ寄り道したりしている。2005年に『僕の見た「大日本帝国」教わらなかった歴史と出会う旅』を出版してからは主にノンフィクション作品を手がけるようになる。同年、同作品で第4回新潮ドキュメント賞候補。北方領土、竹島、尖閣諸島、対馬、沖ノ鳥島、与那国島といった日本の国境の島々をひとつひとつ訪れてその現状をルポルタージュした『誰も国境を知らない―揺れ動いた「日本のかたち」をたどる旅』を著す。加藤健二郎を中心とするフリー・ジャーナリストの集まり「東長崎機関」メンバー。
ダムによってできた人造湖は相模湖（さがみこ）と呼ばれる。1955年、この湖名を由来として相模湖町（現・相模原市緑区）が発足した。ダム湖が自治体名となった稀な例であり、それだけ地元に密着した人造湖といえる。1964年（昭和39年）の東京オリンピックにおいてカヌー競技の会場となった。これ以降観光地化が進み、中央自動車道相模湖インターチェンジ・相模湖東出口やJR東日本中央線・相模湖駅等の交通アクセスも良いため、高尾山や相模湖ピクニックランド（現さがみ湖リゾート プレジャーフォレスト）、津久井湖等と共に一大観光地となった。神奈川県立陣馬相模湖自然公園にも指定されている。
松山沖の興居島を経て9月17日に伊予国三津浜（現在の愛媛県松山市古三津）に上陸した。現地の河野氏旧臣で伊予荏原城主平岡直房らと合流し、正木城より直線距離8km余りの三津刈屋口、古三津一帯に布陣。付近の民家に散宿した。この宿陣は「殊の外、不覚の至り也」とある。（『能島家根本覚書』）また、この時、河野家旧臣都築谷孫右衛門率いる一隊が平岡直房の居城である荏原城に移っている。上陸した毛利勢はただちに曽根高房を正木城に使者として派遣し、豊臣秀頼の朱印状を示して正木城の明け渡しを要求する。更に9月15日付で村上武吉・元吉、宍戸景好らが連署して、正木の豪商、武井宗意らに充てて「加藤方についた場合は、妻子以下みな討ち果たすであろう」との書状を出し、自軍への協力を求めた。要求に対し、加藤方の守将、加藤嘉明の弟加藤忠明や足立重信、佃十成らは一計を案じ、佃十成は病と偽って曽根景房に直接会わず、開城するが妻子を逃す時間が欲しいと返答した。そして近隣の百姓に酒肴を持たせ、留守居の軍勢がほとんどなく佃十成も病であるとの虚報を三津の毛利勢に伝え、さも毛利氏の侵攻を歓迎するかのような流言を行った。（『常山紀談』）。これを聞いた宍戸景世は小躍りして喜び油断したという。（「加藤嘉明伝」）またこの時、宇和島城主の藤堂高虎方からの援軍の申し出を断っている。その夜半から朝にかけて佃十成率いる少数の加藤勢は、数に勝る毛利勢に対し周辺に火を放ちながら夜襲をかけ、三津の刈屋畑や古三津一円で激戦の末にこれを敗走させた。毛利勢は佃十成によって村上元吉が討ち取られ、その他曽根景房らも討ち死。宍戸景世も手傷を負うなどし、多数の将兵を失うなど大きな損害を受けた。翌19日、都築谷孫右衛門が三津に到着して残兵を集めた上で、荏原城の城兵と連携し濫妨行為を行ったが、押し寄せた加藤勢と畠寺原で遭遇し、平岡直房らと共に久米の如来寺に立て篭もった。また、河野通軌は荏原城に篭っている。加藤勢が如来寺を攻め寄せると平岡直房率いる河野残兵は道後山に退いたが、佃十成に手傷を負わせ、また加藤家の指揮官黒田九兵衛直次は鉄砲で撃たれて討ち死にした。後に黒田を評して加藤嘉明は、勇敢ではあるが策が足りない行為であったと述べたとされている。さらに佃十成は怪我を押して道後山に出陣して戦った。22日夜に間者が、翌日荏原にいる都築谷孫右衛門率いる毛利兵が芸州に帰るために三津に向かおうとしていることを告げる。これを受け加藤勢も23日未明、兵を出して道後周辺あるいは三津ノ木山で最後の一戦を戦い、毛利勢は北に逃れた。加藤勢には逃げる毛利勢を追撃する余裕がなく、その夜互いに関ヶ原での西軍敗北の報を聞き、翌日、風早の浦から毛利勢は撤退した。河野通軌は撤退後、毛利氏の家臣として仕え、山口で没したとされている。