「すもう」の呼び方は、古代の「すまひ」が「すもう」に変化した。表記としては「角力」、「捔力」（『日本書紀』）、「角觝」（江戸時代において一部で使用）、など。これらの語はもともと「力くらべ」を指す言葉であり、それを「すもう」の漢字表記にあてたものである。19世紀から20世紀初頭までは「すもう」は「角力」と表記されることが多かった。古代には手乞（てごい）とも呼ばれていたと言う説も有る。（手乞とは、相撲の別名とされ、相手の手を掴む事の意、または、素手で勝負をする事を意味する。）大相撲を取る人は正式名称は「力士」（りきし）といい、また「相撲取り」、親しみを込めて「お相撲さん」とも呼ばれる。英語では「sumo（スモウ）」または「sumo-wrestling（スモウ・レスリング）」と表記される。なお、日本では組み合う格闘技的な競技を総じて相撲と呼ぶ。用例には腕相撲、足相撲、指相撲、拳相撲、草相撲などがある。他に、相撲を模して行われるものに紙相撲がある。
相撲は神話の時代に始まるが、江戸時代には庶民の娯楽として隆盛を極め、現代の日本においては、日本相撲協会が主催するスポーツの興行としての大相撲が有名で、相撲は大相撲とほぼ同義に語られることがあるが、元々は日本固有の宗教である神道に基づいた神事であり、日本国内各地で「祭り」として奉納相撲が行われている。そのため、大相撲も他のプロスポーツと比べて礼儀作法などが重視されており、生活様式や風貌なども旧来の風俗が比較的維持されるなど、文化的な側面もある。日本国内外で同じような形態の格闘技としては、沖縄本島の沖縄角力（シマ）、モンゴルのブフ、中国のシュアイジャオ、朝鮮半島のシルム、トルコのヤールギュレシ、セネガルのラムなどがある。それぞれ独自の名前を持つが、日本国内で紹介される場合には何々相撲（沖縄相撲（琉角力）、モンゴル相撲、トルコ相撲など）、といった名で呼ばれることが多い。
開業に至った岡崎電灯は市内へ配電線をさらに延長する必要があったが、資金不足は続いており、創業者3名のうち田中功平・近藤重三郎は杉浦銀蔵に対して向こう6年半経営を委任するとして岡崎電灯から一旦退いた。委任経営は1898年（明治31年）1月より始まるが、杉浦としても資金がないので、岡崎有数の資産家である早川休右衛門に支援を要請。早川の後援を得ると市内全域への配電線の延長が可能となり、翌1899年（明治32年）には供給灯数が1,300灯に達して発電所の増設が必要となった。各地からの見学者も増え、鳥取県の有力者が視察後に地元電気事業の共同発起を申し込むこともあったという。1899年10月に杉浦銀蔵が死去すると養継嗣が襲名（3代目）してそのまま経営を継承し、家業の呉服商を廃業して専念した。1900年（明治33年）に発電所の増設が完成すると岡崎市付近と発電所付近に供給を拡大。特に製糸・製布業者からの申し込みが多く、拡張した供給力もやがて消化して1906年（明治39年）には供給灯数2,600灯を数えた。電灯需要の一方で動力用電力の需要は小さく、1898年に岡崎の米屋が水車のかわりに電動精米機を取り付けて使用したのが最初の事例である。岡崎電灯の水力発電事業成功を受けて岡崎以外でも電気事業を起業しようという動きがあり、同じ三河地方の西加茂郡では郡内の有力者に岡崎電灯関係者（杉浦・田中・近藤の3名と大岡正）が加わって1901年3月に三河電力株式会社を設立、矢作川支流の田代川（西加茂郡小原村）に発電所を建設することとなった。本社は岡崎の岡崎電灯社内に置かれた。翌1902年（明治35年）9月、小原発電所（出力200キロワット）が完成し、東春日井郡瀬戸町（現・瀬戸市）への供給が開始された。同社は後に名古屋市へと進出して東海電気へと改称し、既存の名古屋電灯に対して競争を仕掛けるが、1907年（明治40年）6月名古屋電灯に吸収されている。一方岡崎電灯は、日露戦争後の好況に乗じて事業の拡大を図り、1907年7月、資本金3万円の合資会社から資本金50万円の株式会社組織として「岡崎電灯株式会社」に改組した。取締役には杉浦銀蔵・田中功平・近藤重三郎、監査役には早川休右衛門らが就任。1909年（明治42年）には巴川支流神越川に水利権を得て、周到な準備の下に東大見発電所（出力500キロワット）を着工。工事は京都帝国大学を卒業したばかりの高石弁治が主任として担当した。同発電所が1911年（明治44年）3月に竣工すると三河一帯への供給を図り、西三河の東加茂・西加茂・碧海・幡豆・宝飯の各郡に供給区域を獲得する。さらに知多郡への進出も狙ったが、半田方面は地元有力者（知多電灯）に供給が許可されたため東浦村（現・東浦町）のみの供給に留まった。1908年（明治41年）2月、巴川上流部に旧東海電気が建設していた巴川発電所（出力750キロワット）が名古屋電灯の手により完成し、名古屋方面への送電が開始された。同社はさらに神越川で賀茂発電所（出力450キロワット）の建設を計画したが、この水利権を1911年7月に岡崎電灯へと譲渡している。水利権を譲り受けた岡崎電灯では、需要増加により再び供給力が不足するようになったことから1913年（大正2年）に資本金を倍額の100万円とし、翌1914年（大正3年）に賀茂発電所を建設した。