アーネソンは『ダンジョンズ&ドラゴンズ』やロールプレイング・ゲームの制作で多数の業界賞を受賞した。1984年には彼はオリジン賞のアドベンチャー・ゲーミング・アートとデザインで殿堂入りし、1999年には『Pyramid』誌の「この千年紀にアドベンチャー・ゲーミングの領域で大きな影響を与えた人物」に列せられた。彼の死から3日後、ウィザーズ・オブ・ザ・コースト社の『D&D』ウェブサイトは黒く喪装された。ゲーミングの世界の他のトリビュートは、Order of the Stick644回および Dork Tower の2009年4月8日。テレビゲーム会社の Activision Blizzard は2009年4月14日にウェブサイトでアーネソンのトリビュートを発表し、オンラインRPGの『World of Warcraft』でリリースした3.1パッチThe Secrets of Ulduarでアーネソンに哀悼の意を表した。Turbineの『ダンジョンズ&ドラゴンズ_オンライン』、現在の『Dungeons and Dragons: Eberron Unlimited』で、ゲーム中のRuins of Threnal's locationでメモリアルの祭壇が作られた。彼らはまた、'Mantle of the Worldshaper'というゲーム内アイテムを、アーネソン自身によって語られるThrenalクエストチェーンを終えての報酬として用意した。メントルの説明は、「あなたはこのマントを保持するように励み、感激の存在があなたを囲んでいます。秘儀はうまくケープの端に沿って、絹の裏地には'Blackmore'と名付けられた地図の描画が絹の裏地に驚くほど詳細です」というものである。
1984年、Frankie Ann Morneauと結婚し、マリア（Malia）というひとり娘をもうけ、それから2人の孫をもうけた。アーネソン は人生を通して、『ダンジョンズ&ドラゴンズ』や、軍事ミニチュア、そしてミネソタで開かれる『Blackmoor』といった、ゲームをすることを楽しんだ。2年間の闘病生活の末、2009年4月7日に癌のため、ミネソタ州セントポールで死去。娘のMalia Weinhagenは「私の父の世界でもっとも大きなことは人生の中でみんなが楽しむことを望むこと…私は、みんながしなくちゃいけないことに追われて、楽しむのを忘れてしまうと思うわ」と話した。
アーネソンは、ガイギャックスはすでにゲームメーカーと似たような関心を持つことから、ロールプレイングに関心があると考え、1971年後半に彼の友人数人とで、自分のゲームをガイギャックスに対してデモンストレーションした。電話と手紙で共同研究した後、色々なグループや他のコンタクトとテストプレイを遂行し、ガイギャックスとアーネソンは後に『"The Fantasy Game"』と呼ばれるゲームの出版を望んだが、Guidon Gamesとアバロンヒルはそれを拒否し、アーネソンはベンチャーに投資する余裕がなかった。二人は他に同様のプロジェクトが予定されていたことから、できるだけ早くゲームを出版する必要性があると感じ、ルールは急いで組み立てられ、アーネソンの最終草案は使用されることはなかった。これにもかかわらず、1974年に（ブライアン・ブルーム）はついにオリジナルの『ダンジョンズ&ドラゴンズ』を出版するのに必要な資金を調達し、最初の1000部の印刷は年内に完売して、その後数年で売り上げが急速に伸びた。アーネソンのオリジナルキャンペーンから、さらにいっそうのルールとサンプルダンジョンが、1975年に『ブラックムーア』という名前で『D&D』のサプリメントとして発売され（商業的に最初に出版されたRPGシナリオである）、のちにキャンペーン・セッティングの名前になった。サプリメントはアーネソンの実際のキャンペーンの詳細な方法のいくつかを提供した。アーネソンは1976年の始めに正式に『D&D』のリサーチディレクターとして入社したが、年末には独立したゲームデザイナーとしてのキャリアを追求するために退社した。
タウン情報誌が創刊され始めた頃、地域密着型情報の収集や地元ネタのレポートなどが目的で読者の中から、誌面に登場したい読者を募り、“読者参加型”の雑誌作りを始めたのが、読者モデルという言葉が誕生し、急速に広まったきっかけだった。1984年に、ファッション雑誌『Olive』の読者モデルとして栗尾美恵子（現花田美恵子）が登場した。彼女は、篠山紀信をはじめとする大物写真家のお気に入りの被写体になり、人気を博した。放送作家の山田美保子は、専属モデルよりも人気を得る“カリスマ読者モデル”の走りが花田だったと述べている。1995年に創刊した東京ストリートニュース!は高校生の間にブームを呼び、妻夫木聡、降谷建志、青木裕子、高島彩、山口眞未子などが登場した。1997年頃、『25ans』に「スーパー読者」として叶姉妹が登場する。彼女らは女性読者から熱狂的な支持を受け、誌面に登場するたびに編集部に問い合わせが殺到した。彼女らの登場は、読者モデルが一般的に注目されるきっかけになった。2000年代後半になると、「100億円の経済効果を生み出す」と称された『Popteen』出身の益若つばさ、と読者モデルからマルチタレントに成り上がった小森純のようなモデルが注目された。彼女らの特記すべき点は、あらゆるメディアに出演し、人気が出ても読者モデルの地位を守り続けていることである。2000年代に入って読者モデルがトレンドになった背景に加えて、彼女ら自身が自分を生かす場所を理解しているためである。『iza』は、読者モデルが音楽業界で活躍するケースが目立っている事例を紹介した際に、「ネットがなければ、彼女達がこれほど脚光を浴びることはなかったろう」と評している。かねてより長らく“読者モデルといえばギャル”という状況で、益若や小森、ならびに押切もえのような面々がその顕著な成功例として知られていたものの、きゃりーぱみゅぱみゅなどの台頭で原宿系統いわゆる“青文字系”の読者モデルが注目を集めるようにもなっている。