将棋ではチェスに比べると引き分けは発生しにくい。これは持ち駒制度があるため、局面の経過が進んでも双方合わせての戦力が減少せず詰みによるゲームの終了が困難になる可能性が低いからである。千日手・持将棋は引き分けとして少ないながらも毎年プロ公式戦で何例か存在するが、後述の通り実際は引き分け再試合（指し直し）となり、勝敗は決着する。なお、千日手・持将棋の場合は先後入れ替えの上再試合を行い、その勝負がまたも引き分けになった場合にはまた再試合を行う。なお、千日手・持将棋は戦術として、対局者が形勢不利で勝ちが望めない場合に目指すことが認められている。かつて将棋界最高峰の試合である名人戦において、名人木村義雄が形勢不利な状態で千日手が選択できたにも関わらず、木村が将棋の美学を重んじる余り千日手を回避して敗北したことがあったが（千日手は上位者が打開すべき、という感覚もかつては強かった）、観戦記者の坂口安吾が「負けると分かっている状態で、負けを回避しないのはおかしい。美学より勝負を優先すべき」と批判し、以後戦術としての千日手・持将棋は認められ、千日手・持将棋を目指す戦術を詳細に述べた定跡書が複数存在しているほどである。将棋における引き分けは千日手・持将棋と双方の同意による引き分け（指し掛け）がある。ただし、千日手・持将棋の構成要件に近い場合に対局者双方が合意して引き分けになるケースがごくまれに存在する。千日手・持将棋は当該の項目に詳記し、ここでは指し掛けについて記す。指し掛けは、局面に関わらず対局者双方が合意して引き分けることをいう。江戸時代のお城将棋ではしばしば見られたが、近年の将棋ではごくまれとなっており、山田道美対山口瞳戦（血涙十番勝負第二局）以来、この形の引き分け記録は作られていないと思われる（山田-山口戦の解説を行った米長邦雄は、「昭和に入ってから（この形での引き分けの）公表された棋譜を私は知らない」と述べている）。これは両対局者が極度に疲労していた為、立会人の芹沢博文が両者に指し掛けを呼びかけたところ、両者が同意したものである。なおこの両者は山田が急死したこともあり、この後も再試合を行わず数少ない引き分け事例が成立した。同一局面が繰返し現れる千日手は、最近改正された現在の公式ルールでは同一局面が4回現れた時点で、無勝負とされ、先手・後手を入れ替えて、最初から指し直しとなる。持将棋も同様に指し直しとなる。ただし、王手の連続により千日手が生じた場合は、王手をかけ続けた方の負けとする。
天正3年（1575年）、吉見氏当主である吉見広頼の長男として誕生。吉川元春の娘（吉川広家の妹）を正室とした。天正20年（1592年）4月から始まる文禄の役では病の父・広頼に代わり、元頼が出陣。元頼は出陣にあたって、重臣の下瀬頼直に命じて陣中日記を記させており、この陣中日記によって吉見軍の動向が窺える。元頼らは3月8日に津和野を出陣し、長門国阿武郡萩の指月城、周防国吉敷郡山口を通って関門海峡を渡り、4月13日に肥前国名護屋に到着。姉・矢野局の夫である毛利元康の部隊に属して4月18日に呼子浦を出港し、壱岐国と対馬国を経て、5月3日に釜山に上陸した。上陸以降、朝鮮半島各地を転戦し、文禄2年（1593年）1月26日の碧蹄館の戦いでは追撃戦で活躍し、自ら首一つを挙げ、吉見氏家臣らも40余りの首級を挙げた。これに対し、輝元は同年6月3日付で元頼の武功を賞する書状を送っている。また、『吉見家譜』では元頼の碧蹄館での武功について「勲功抜群也」と記している。同年3月8日、漢城に在陣中の元頼のもとへ、津和野から吉見氏家臣の野村善三郎と波多野弥左衛門らが到着し、前年の文禄元年（1592年）11月18日に元頼正室が死去したと報じた。下瀬頼直は陣中日記において、元頼が訃報を受けた際の様子を「公私仰天し、殊の外泣涕こがれ、御嘆きの事限りなし。雨少し降り候」と記している。元頼は正室の追善として、家臣5人と共に「南無阿弥陀仏」の6字（なむあみたふ）をそれぞれ文頭に用いた歌を詠み、元頼は「あ」を用いて「あわれたゝ 消にしあとの おもひ草 涙の袖を いつかはれまし」と詠んだ。4月には明との講和交渉が始まったことで毛利軍にも帰国命令が出され、下瀬頼直の陣中日記の記述も、4月7日に漢城で釜山への退陣命令を受けた記述をもって終了している。その後、翌年の文禄3年（1594年）5月中旬に津和野へ帰還したが、元頼は長きに渡る出陣によって体調を崩していた。そこで、同年5月25日に元頼の養生のために三本松城で猿楽能の興行が催され、元頼は見物を楽しんでいたが、見物半ばで病状が悪化し、6月4日に死去した。享年20。津和野の永明寺に葬られたが、現在は墓の所在が不明となっているという。吉見氏の家督は弟・広行（後の広長）が継いだ。