1852年に、屋敷はサー・ベンジャミン・リー・ギネスによって抵当不動産裁判所から購入された。彼は、2つの大きいヴィクトリア朝様式を増築した。 彼はまた屋敷を26,000エーカー (110 km²)広げ、新しい道を作り、数千本の木を植えた。 アッシュフォード城は、ゴールウェイ州についてのサー・ウィリアム・ワイルドの本に記載された。1868年のベンジャミンの死のすぐあと、屋敷は彼の息子アーディロン男爵の手に渡り、彼はネオゴシック様式の建物をさらに広げた。アーディロン男爵は巨大な森林の造成を監督する熱心な庭師だった。そして、彼はアッシュフォード城の西翼全体を再建し、その設計は建築家ジェームズ・フランクリン・フラーとジョージ・アシュリンによるものだった。新しい建造物は東側の18世紀初頭の一部と西側の2つのデ・ブルゴスの時期に建てられた塔を繋げた。銃眼付きの胸壁が、城全体に加えられた。彼はまた、いくつかの蒸気船事業を援助した。最も有名な蒸気船はレディー・エグリントン号で、コリブ湖上流の地域の村とゴールウェイ市の間を定期的に往復した。このように、彼は商業を拡大するために地域開拓をした。アッシュフォード城近くのロッホ・マスク・ハウス（キャプテン・チャールズ・ボイコットの家）で起こった小作人の暴動に代表される19世紀末の土地戦争で、彼は小作人による扇動活動の際に多くの人から「進歩的な」地主とみなされた。彼の努力はすべて成功したわけではなかった。特に、「乾いた運河」としても知られているコング運河は、マスク湖とコリブ湖を繋げるために造られたが、水を貯えることができないことが原因で失敗した。このような失敗をしたにも関わらず、アーディロン男爵と彼の妻で第3代バントリー伯爵の娘であるオリーブによるアッシュフォード城と屋敷に対する愛は深く、それを強く示しているのは、彼が1880年に爵位を授かった時アーディロン男爵の島から名前を得たという事実である。それは、コリブ湖の地所の一部であった。
アッシュフォード城は、1228年にノルマン系イングランド人のバーク家によって、修道院の遺跡の境界に建てられた。デ・ブルゴス（その後、姓はBurkeまたはBourkeとなった）の所有が3世紀半以上続いた後、デ・ブルゴスの軍隊とコノートの長官であるイングランドの役人リチャード・ビンガム卿らの激しい戦いに続き、アッシュフォードは新しい主人の手に渡った。休戦が合意されて1589年にアッシュフォード城はビンガムのものになった。ドミニク・ブラウンはブラウン家（オランモア男爵）の出身で、彼は1670年か1678年に勅許で屋敷を受け取った。1715年にブラウン家がアッシュフォードの地所を定め、17世紀フランスの城風の狩猟小屋が建設された。まだ屋根の上に見える双頭のワシは、ブラウン家の紋章を表している。18世紀末にブラウン家の分家がアッシュフォード城を相続した。19世紀初頭、トーマス・エルウッドという人物がアッシュフォードでブラウン家の代理人を務め、1814年にそこに住んでいるとして記録された。
四大学運動競技大会は、「スポーツを通じて四大学の親睦を深め、併せて、スポーツの復旧と技術の向上を図る」を目的に、1950年に14種目の正式種目からスタートした。1949年までこの4大学は旧制高等学校であり、現在の東京大学の教養部分を担っていた。GHQによる学制改革で突然これらの4大学の学生が同じキャンパス（東京大学本郷キャンパス）に通う可能性が排除されたことで、互いに交流を持つためにこの大会を始めた。この4大学は東大の前半部分を担うエリート養成機関としての成り立ちから、スポーツ推薦を実施しておらず、また1990年ころまでは一般の推薦入学も実施していなかったことから、参加する学生はいわゆるスポーツエリートではなく、純粋にスポーツを楽しむ大会と言える。女子の種目は、第4回大会から追加され、オープン種目として硬式テニス・卓球・バスケットボール・バレーボールの4種目が行われた。一般種目がはじまったのは、第6回大会からで、バレーボールとソフトボールが実施され、第7回大会では駅伝も加わり、5種目の競技が行われ、駅伝は第8回大会から正式種目となった。大会は、正式種目（体育会所属の学生が自分が所属する部の種目に参加）、一般種目（基本的に誰でも参加可能で、サークル所属の学生はここで参加し、体育会の学生も所属部と異なる種目であれば参加可能）、教職員種目（各大学の教職員が参加）に分かれている。正式種目と一般種目の合計得点で総合優勝を争う。またこれとは別に、団体得点に関係しないオープン種目がある。オープン種目は、四大学の交流戦として全学生が参加できる。2009年の第59回大会では、2月に行われたスキー競技から10月の本大会最終日までの期間に、正式種目27競技38種目、一般種目9競技22種目、教職員種目2種目が行われた。年によって微妙に競技種目が違っていて、正式種目がオープン種目になったり、その逆もある（特にマイナーな種目）。また、人数不足などにより不出場の大学がある場合、それ以外の大学での戦い（二大戦・三大戦）となる場合もある。最終日に行われる駅伝はメインイベントの種目で、男女とも1チーム4名がタスキをつないで走り、各大学2チームが出場する。そして、2チームの合計タイムで勝敗を決める。 大学内と大学周りの周回コースが設定されており、男子は1区間6km（全24km）、女子は1区間3km（全12km）の距離を力走する。 男子では、ゴールタイムが約1時間30分にもなり、陸上競技の駅伝さながらの持久戦となる。前述の通り各大学ともスポーツ推薦を実施していないことから成績はほぼ大学の規模に比例しており、学習院大学の優勝が最も多く、第66回大会までのうち、54回で優勝している。記念すべき第1回大会の優勝校は成蹊大学で、2003年は成蹊大学が24年ぶり10回目の優勝となり、2015年には12年ぶり11回目の優勝を果たした。成城大学は過去に1度だけ（第11回大会、1960年）優勝しており、武蔵大学は2017年現在優勝経験がない。四大学運動競技大会の会場は、各大学が一年交代の持ち回りで当番校を務めている。