日本テレビ系で1995年12月30日21:00 - 22:54に放送された。終盤には次クール放送の連続ドラマ『銀狼怪奇ファイル』の主人公・不破耕助（堂本光一）が登場。この作品に限り、はじめと不破耕助が親友であるという設定が存在する。また、劇中に同じ日本テレビの情報番組『ザ・ワイド』が登場し、司会の草野仁と飯星景子、ゲストコメンテーターとして織田無道が本人役で出演した。1995年12月23日に、放送前特別番組として「完全攻略マニュアル」で第1シリーズの総集編などが放送された。同日、「イヴイヴに贈る! 金田一少年からメリークリスマス」も放送された。
連続ドラマ第1話「異人館村殺人事件」は、島田荘司の小説『占星術殺人事件』からのトリックの流用が指摘された。後にトリックの使用許可を得るも、島田は『占星術殺人事件』のドラマ化は許可しないと発言しており、欠番扱いとされた。その後に発売、レンタルされたVHS（ディレクターズカット）は途中から、DVDは当初から収録されていない。現在では、DVDで『金田一少年の事件簿 学園七不思議殺人事件』の映像特典（「ひとりじゃない」フルコーラス）中に第1シリーズのハイライトとして、他の話と共に「異人館村殺人事件」の映像の一部が使用されているのみで、全話を視聴するには、放送時の録画テープ、もしくは初期に発売、レンタルされたVHS（ディレクターズカット）でなければならない状況である。原作漫画や公式キャラクターブックなどでは「占星術殺人事件のトリックを用いています」と明記して販売されている。テレビアニメ版『金田一少年の事件簿』では、「首吊り学園殺人事件」と共にアニメ化されなかった。スピンオフ作品「犯人たちの事件簿」においても七人目のミイラ（ドラマ版では五人目のミイラ）はFILEシリーズにおいて唯一未登場の犯人となっている。
日本テレビ系で1995年7月15日 - 9月16日、毎週土曜日21:00 - 21:54に放送された。平均視聴率は23.9%（クール1位）を記録。第6話までは1話完結型。第1話「異人館村殺人事件」は、原作では「6つの異人館から構成された六角村」となっているが、ドラマ版では「4つの異人館から構成された十文字村」という設定に変更されている。また、同話は現在、封印作品（欠番）となっている（詳細は後述）。
連続ドラマ第1・2シリーズ「金田一少年の事件簿」、単発ドラマ「学園七不思議殺人事件」、「雪夜叉伝説殺人事件」（スペシャル）、劇場版「上海魚人伝説」の5作品が制作された。演出家・堤幸彦の出世作である。
第1シリーズの続編に当たる第2シリーズ（合わせて初代金田一）を除き、その後の作品ではキャスト・スタッフが異なり、設定も別個独立のものになっている。メインキャストはそれぞれ、堂本剛・ともさかりえ・古尾谷雅人（初代）、松本潤・鈴木杏・内藤剛志（二代目）、亀梨和也・上野樹里・加藤雅也（三代目）、山田涼介・川口春奈・有岡大貴・山口智充（四代目）。堂本と松本は共にこの作品が連続ドラマ初主演作でもある。また、山田はこれ以前に『金田一…』と同作者陣である『探偵学園Q』のドラマ版に準主人公・天草流（リュウ）役で出演している。ゲストキャストでは、連続ドラマ第1シリーズにおける窪塚洋介（「首吊り学園殺人事件」深町充役）、連続ドラマ第2シリーズにおける鈴木杏（「金田一少年の殺人」都築瑞穂役）、連続ドラマ第3シリーズ（二代目金田一）における成宮寛貴（「黒死蝶殺人事件」斑目揚羽役）、綾瀬はるか（「魔犬の森の殺人」二ノ宮朋子役）がテレビドラマ初出演を果たしている。
先行して少年誌で連載が始まっていた『金田一少年の事件簿』（『週刊少年マガジン』、1992年連載開始）や『名探偵コナン』（『週刊少年サンデー』、1994年連載開始）のヒットを受け、『週刊少年チャンピオン』の編集部がミステリー漫画の原作を書ける人物を探し始めたところから、本作の企画がスタートした。何人かの紹介を経て、まずは新保博久に声が掛かる。そして新保が徳山諄一に声を掛け、この2人で「新徳丸」として原作を手掛けることとなった。なお2人に話が来た時点で、「21休さん」（21代目一休）というキャラクターや基本設定はすでに作り上げられており、倒叙もののスタイルを採ったのも編集部側の意向であった。倒叙形式を編集部が提案したのは、主人公の前に次々と強敵が現れ、それを倒していくという少年漫画の王道をミステリー漫画に当てはめると、倒叙ものという形になるのではないかという考えからであった。実際の進行に際しては、新徳丸の2人と編集者の会議により、まずストーリー展開が決定された。トリックも含めた全体のアイディアがまとまると新徳丸がシノプシスを書き、それを受けて作画担当の三浦とりのがネームを描く。それに対して新徳丸側が、『「こういうふうに描かれては困る」とか、いろいろ口を突っ込み』、三浦が最終的な原稿にまで仕上げていった。三浦が原作にはないストーリー展開を追加することもあった。たとえば、「誘拐犯はポケベルで笑う」第9話で犯人が警察の監視の目をすり抜けるために自身の替え玉を用意する展開は原作にはなかった部分である。トリックの多くは徳山が発想したものだった。徳山が最初のきっかけとなる案を出し、それに新保が「ツッコミ」を入れていくことで次第に形にまとまっていく、という流れで本作のトリックは生み出されていたという。第2エピソード「死体もあるよコンビニは」は、新保がクイズ番組「マジカル頭脳パワー!!」内のミニ推理ドラマコーナー「マジカルミステリー劇場」の原案スタッフの1人だった際に考え付いていた設定を使用したものであった。