繁殖地に隣接する広葉樹からなる二次林・スギからなる人工林に生息する。冬季以外も活動すると考えられているが、繁殖期を除いて見られることは少ない。倒木や岩石の下・落ち葉の下などで生活する。標高250m以下の低い山の裾や丘陵に生息する。湧き水や水溜り、雑木林などで繁殖し、そこからあまり移動しない。食性は動物食で、節足動物、軟体動物、環形動物などを食べる。幼生は節足動物、環形動物などを食べ、共食いも行う。繁殖様式は卵生。堆積物が多い水中で産卵する。1月下旬から4月上旬に林縁周辺の池や水田の溝・林道の側溝などで、水中の石や落ち葉・木の枝・穴の中などに26 - 148個（平均89個）の卵を1対の卵嚢に包んで産む。卵は3月に孵化する。幼生は6 - 9月に変態し幼体になるが、幼生のまま越冬し翌年の春季に変態する個体もいる。オスは孵化後4 - 6年、メスは孵化後5 - 6年で性成熟したという報告例がある。
オス10.8センチメートル、メス10.1センチメートル。体側面に入る皺（肋条）は左右に12本ずつ。尾は側偏するが、顕著ではなくオスでも鰭状にはならない。上顎中央部に並ぶ歯の列（鋤骨歯列）はやや切れこみの浅いアルファベットの「U」や「V」字状。四肢はやや短く、胴体に沿って前肢（および指）を後方へ後肢（および趾）を前方に伸ばしても、0.5 - 2肋条分の隙間があり接することは無い。後肢の趾は5本。卵嚢の表面に入る皺が不明瞭。オスは背面の色彩が黒褐色。メスは背面の色彩が黄褐色で、不明瞭な斑紋が入る。
クルト・シュレーダー（Kurt Schröder, 1888年9月6日 - 1962年1月5日）は、ドイツの指揮者、作曲家。ハーゲナウの出身。ロストックとベルリンで哲学とドイツ学および音楽学を修め、ロストックの劇場で指揮者となった。その後、ケムニッツの歌劇場のコレペティートル、ホジュフやヒルデスハイムの歌劇場の指揮者を経て、1918年にケーニヒスブルクの歌劇場の音楽監督に就任。その後、コーブルクやミュンスターの歌劇場の音楽監督を歴任し、1923年にはケルン歌劇場の第一楽長となった。一方で1930年頃から映画音楽の仕事も始め、1933年からロンドンに移り、アレクサンダー・コルダの映画会社のロンドン・フィルムで映画音楽の作曲等を担当した。第二次世界大戦終結後にドイツに戻り、1946年から1953年までヘッセン放送交響楽団の首席指揮者として活動した。フランクフルト・アム・マインにて没。享年73。
日本海側のほとんどの市街地では冬でも湿度が高いため、ミンミンゼミの幼虫の生育に適しておらず生息域が非常に少ない。その生息地は山地や平地の森林地帯に限られており、街中ではこれに代わって幼虫・成虫ともに高湿度を好むアブラゼミの生息域が多い。そのため市街地においてアブラゼミの鳴き声は普通に聞かれるが、ミンミンゼミの声を聞くことはかなり珍しい。新潟市や金沢市などに生息するミンミンゼミは、乾燥化の著しい地域（公園や街路樹）を好む東京のミンミンゼミとは全く逆の立場にあるといえる。まるでミンミンゼミとアブラゼミの生息域は棲み分けられているようである。また、東日本日本海側の市街地（特に富山市）はこのようにアブラゼミの勢力がきわめて強く、そのためにミンミンゼミが市街地に進出することができず森林や山の中のみに生息するのだという説もある。つまり、ミンミンゼミの生息状況を気候条件だけで説明することはできず、異種間の棲み分けも重視すべきだとする立場からの説である。確かに、近年の北陸三県ではミンミンゼミが急速に街中から姿を消しており、その代わりにアブラゼミが昔よりも優勢になりつつある。さらに、前述の飛島（山形県）や粟島（新潟県）では、ミカド型ミンミンの発生確率が極めて高いとともに、通常型ミンミンゼミの生息数も非常に多く、島全体が「ミンミンゼミの楽園｣と言えるほどの状態となっている。代わりにアブラゼミの生息数は、両島ともにかなり少ない。飛島や粟島では何らかの原因でアブラゼミが生息数を増やせず、その代わりにミンミンゼミが島の支配者になったと言える（気候とは無関係に）。また山陰（松江市など）や北近畿では、近年ミンミンゼミが増加傾向にある。当地域では近年、夏の暑さが益々厳しくなっている為か、アブラゼミが減少しており、その間隙を縫ってミンミンゼミが増加していると考えられる。そしてこの事実は、「ミンミンゼミは他のセミと比較して暑さに弱いセミであり、暑さの厳しい土地では生息できない」とする上述の仮説を真っ向から否定するものである。松江市の夏の暑さは平年値で東京を上回るが、このように暑さのより厳しい土地で、暑さに弱いはずのミンミンゼミが増えていることは注目に値する事実である。このようにミンミンゼミは、気候因子のみならず、異種間の棲み分けも非常に重要な因子となっており、両因子ともにクリアしない限り生息数が増えることはない。その代わり、両因子とも満たす地域（東京都心部、飛島・粟島、伊良湖岬等）での生息数はきわめて多く、独占状態になっていることが多い。生息地域の極端な偏りという点からは、ミンミンゼミは他のセミ（アブラゼミ・クマゼミ・ニイニイゼミ等）とは全く異なるセミである。またミンミンゼミが繁殖するための条件としては植生も非常に重要である。ミンミンゼミの好む木は、成虫・幼虫共にアブラゼミと比べて限定されるが、飛島・粟島では島全体がミンミンゼミの好む植生となっている可能性が高い。ミンミンゼミとアブラゼミが同一環境下で共存共栄するのは基本的には困難である場合が多い、とも言える。