1870年4月21日、ペンシルベニア州コネルズビルに生まれる。父親はトーマス・リチャード・ポーター、母親はメアリー・ジェン・ポーターで地元の商人だった。高校卒業後、電気学に興味を持ち21歳でランプレギュレーターの特許を共同所有し、電信技師などの仕事に就いた。また、造船会社ウィリアム・クランプ・アンド・サンズの電気部門に勤めていた経験がある。その後アメリカ海軍に電気技師として入隊し、3年の兵役を経て除隊。その後電気や機械に関わっていたことで、映写技師となった。1900年（1899年の説あり）、エジソン社にカメラマン兼映写技師として入社。エジソンスタジオで映画の製作を行うようになる。始めはトリック映画や喜劇映画を製作していた。1901年には風刺喜劇『Terrible Teddy,the Grizzly King』やジョージ・S・フレミングとの共同製作による『ニューヨーク23番通りで何が起こったか』などを撮影している。1903年、『アメリカ消防士の生活』を製作、初めてストーリーを持った映画の一つである。同年、初の西部劇と呼ばれる『大列車強盗』を発表した。この映画は一巻物で正味12分ほどの作品である。強盗が列車を襲撃して金品を奪うが駈けつけてきた保安官に撃たれるというストーリーで、ラストでは強盗が観客めがけて銃を発砲するシーンが挿入されている。『大列車強盗』後も、二つの物語を並行に描いた『窃盗狂』や、トリック撮影を駆使した『レアビット狂の夢』などを製作した。1908年、脚本化志望でエジソン社に入ったD・W・グリフィスを俳優として起用し、同年に『鷲の巣から救われて』を監修・撮影し、グリフィスを樵役で出演させている。1909年、エジソン社のもとを離れたポーターは、レックス社を立ち上げるが、3年後の1912年に社を売却し、同年にアドルフ・ズッカーのオファーを受けてフェイマス・プレイヤーズ・フィルム・カンパニーの監督となった。翌1913年には最初の5巻物作品『ゼンダ城の虜』を製作、1915年にはグリフィスの『國民の創生』の大ヒットに対抗してスペクタル大作『永遠の都』をつくっている。しかし1916年頃に会社を辞め、映画界から離れていった。その後は映写機の製造会社の社長を務めたり、家電会社に雇われたりしていた。1941年4月30日にニューヨークのホテルで亡くなった。
1990年代、イラン公式政府はカリフォルニア州などイラン国外で製作されていた「正式でない」イラン・ポップ (LAタイプと呼ばれていた) に対抗して、「正統な」イランのポップ・ミュージックを生産し販売を促進していくことを決断した。詩人のアリー・モアッレム (Ali Moallem)とミュージシャンのフェリドゥーン・シャフバーズィアーンは国内のポップ・ミュージック復活に向けイラン・イスラム共和国放送 (IRIB) で結成された評議会の代表となった。シャードメフル・アギーリー (イラン・ポップの王様と呼ばれた)、Khashayar Etemadi、モハンマド・イスファハーニーのような歌手は、国営放送による広報活動を含め新たなポップ・ミュージックを創作していくというこの評議会の目標にすぐに賛意を示した。国内のポップ・ミュージックは多くの人々に暖かく迎えられた一方で、歌詞、音楽、文化的なインパクトを含め表層的で内容の薄い音楽であるというエリート層による批判もあった。大衆の傾向に不満であったのか、後にフェリードゥーンは評議会脱退を決断し公式にこの音楽を批判する側に回った。イランのポップ・ミュージックは厳しい規定から成り立っている。公の場で公演を行う、もしくは音楽の販売を行う際には、イランのイラン文化・イスラム指導省 (エルシャードとして知られる) による許可が必要である。また、1つのアルバムを発売した場合、新たなアルバムを発売するまでに3年経過している必要があり、経過していなければ発売許可がおりない。イランの大統領モハンマド・ハータミーのもとイラン国内の文化制限が緩和された結果として、複数のイラン・ポップ・シンガーが国内から登場するようになった。現政権が政務を取り仕切る様になって以降、イラン文化・イスラム指導省は異なる施策を採用しており、これは主に音楽産業への監視の緩和に結びついた。新政策には少数の歌手に対する制限の緩和と残りのミュージシャンに対する制限強化が含まれていた。アーティストにとって、アルバム発売許可を得ることはより困難になったものの、国内のアルバムの販売数は増加傾向にある。この理由としては、アーティストがまだ前のアルバム発売に対する許可をもらっていない内に、次のアルバムを制作する許可を求め始めたことが挙げられる。イラン・ポップ初のバンドであったアーリアンはイラン革命後に結成され、以降大きな成功を収めてきた。アーリアンはイラン・ポップの新たな1ページを切り開いたバンドである。彼らのデビュー・アルバム『ゴレ・アフターブガルドゥーン』 (ヒマワリ、گل آفتابگردون) は2000年にリリースされ、イラン国内で大きな成功を収めた。イラン・ポップのバンドとして知られる音楽バンドには、他にアリーレザー・エフテハーリーのような形態を取るものがある。エフテハーリーはイラン・ポップの新たなジャンルを切り開く際に大きな影響を与えた。この方法を創始した際の困難の過程について、彼は以下のように述べている。「イランの音楽文化にポップ・ミュージックを組み入れるためには、私自身がスケープゴートとならなければならない。」2009年末、シールヴァーン・ホスラヴィーはヨーロッパのラジオ局で局が繰り返しオンエアされた初のイラン人アーティストとなった。彼は自身二枚目のアルバムの表題曲「サーテ9」 (Saate 9) でデビューを果たし、イランのオンラインメディアにおいてトップを飾った。2010年8月末、ファルザード・ファルズィーンは彼の3枚目のアルバム『シャーンス』に収録されている2つ目の楽曲「チーケ・チーケ」 (Chikeh Chikeh、چیکه چیکه) でヨーロッパのミュージック・チャートにデビューを果たした。2012年、シールヴァーン・ホスラヴィーはFunXラジオ局において、「Na Naro」という楽曲で2回1位を獲得した。