1968年に編集助手として日活とフリー契約。1975年に日活効果へ移り音効マンとしてのキャリアをスタートさせ、主に小島良雄に師事。1978年より日活分社化に伴い東洋音響効果グループに参加し、主にアニメ作品やテレビドラマなどを担当。特に田中知己、せんぼんよしこ演出ドラマに多く関わる。1988年、東洋音響の解散を契機に同グループのスタッフであった柴崎憲治（現・アルカブース代表）らと共にサウンドボックスを設立。以降はビデオ映画や三谷幸喜監督作品などの実写作品もコンスタントに手掛けつつ、アニメへと活動の中心をシフトさせ、話題作を数多く担当。音楽監督・選曲家の鈴木清司、プロデューサーの南雅彦、音響監督の三間雅文、明田川進、若林和弘、作曲家の菅野よう子らとの繋がりが深い。2019年、文化庁映画賞（映画功労部門）受賞。
ハンネン・スワッハー（英名:Hannen Swaffer, 1879年 - 1962年）は、イギリスのジャーナリスト。モーリス・バーバネルを霊媒とした「シルバーバーチ」の霊言に注目。「ハンネン・スワッハー・ホームサークル」を主宰し、自宅で交霊会を開き、霊言を記録するよう手配した。また、人脈を活かして各界の著名人をサークルに招待した。スワッハーは常に明晰かつ飾らないスタイルで文章を書いた。また、どんなことも（教皇のように）重々しく話す癖のため―彼を深く満足させたことに―「The Pope of Fleet Street フリート街の法王」と呼ばれたという。毒舌と率直で辛辣な批評家として有名だった。
アイオワ州シーダーラピッズに生まれる。マリオン高等学校卒業後、面接および英文学の成績が良かった事からコネチカット州ニューヘイブンに本部を置くイェール大学演劇大学院に入学する。1989年に同大学を卒業すると地元の劇場などで俳優としてキャリアを積む。その後シカゴに引越し、1992年にドリー・パートンなどが出演した映画Straight Talkで映画俳優デビューを果たす。1993年に活動拠点をロサンゼルスに移すと、1996年製作の映画『スィンガーズ』で主人公の相棒の一人に抜擢され、1999年には『Office Space』に出演。2001年には彼の代表作ともいえるTVドラマ『バンド・オブ・ブラザーズ』でダミアン・ルイスと競演したことから俳優として有名となり、その後TVドラマ『セックス・アンド・ザ・シティ』ではジャック・バーガー役で女優のサラ・ジェシカ・パーカーと2002年から2003年にかけて共演する。2006年には電話通信会社のスプリントネクステル電話会社のキャンペーンでスポークスマンとして活動している。また、2006年製作のTVドラマ『スタンドオフ』に出演するなど、現在もロサンゼルスを中心に俳優活動を続けている。
2019年、北海道コンサドーレ札幌に加入。背番号は前年まで所属していた、稲本潤一が背負っていた「17」に決定した。3月6日、ルヴァンカップ第1節の横浜F・マリノス戦でプロデビューを果たした。4月10日、ルヴァンカップ第3節の湘南ベルマーレ戦でプロ入り初得点を決めた。
1979年11月19日にアストロズと4年450万ドルで契約し、史上初の100万ドルプレーヤーとなった。1980年は11勝10敗に留まるが、チームは創設以来初の地区優勝を果たす。フィリーズとのリーグチャンピオンシップシリーズでは第2戦に先発し、7回途中2失点も勝敗付かず。最終第5戦では7回を終わって5-2とリードしていたが、8回に捕まり降板。延長の末チームは敗れ、リーグ優勝はならなかった。50日間に及ぶストライキでシーズンが中断・短縮され、前後期制の変則日程となった。1981年は9月26日のロサンゼルス・ドジャース戦で史上最多5度目のノーヒットノーランを達成。11勝5敗・防御率1.69の成績で自身初の最優秀防御率のタイトルを獲得し、チームは後期優勝。ドジャースとのディビジョンシリーズでは第1戦に先発してフェルナンド・バレンズエラと投手戦を演じ、2安打1失点完投勝利。第5戦では6回自責点2の好投も敗戦投手となり、2勝3敗で敗退した。1982年は開幕から4連敗を喫するなど前半戦は不調だったが、後半戦で防御率2.11を記録するなど復調し、16勝12敗・防御率3.16・245奪三振の成績。1983年5月2日の古巣メッツ戦で通算3510個目の三振を奪い、ウォルター・ジョンソンが持つ通算奪三振のメジャー記録を更新。その後故障で1ヶ月離脱するものの、前半戦で防御率1.94を記録。後半戦でやや数字を落としたが、14勝9敗・防御率2.98を記録した。1985年は途中8連敗を喫するなど10勝12敗に終わる。1986年は後半戦で防御率2.27を記録し、チームは6年ぶりの地区優勝を果たす。古巣メッツとのリーグチャンピオンシップシリーズでは第2戦に先発するが5回5失点で敗戦投手。第5戦ではドワイト・グッデンと投手戦を演じ、9回を2安打12奪三振1失点と好投するが延長の末敗れ、チームも2勝4敗で敗退した。1987年は好投しながら打線の援護に恵まれず、途中8連敗を喫するなど8勝16敗と大きく負け越して連続2桁勝利が16年で途切れたが、共にリーグトップの防御率2.76・270奪三振を記録し、移籍後初の最多奪三振を獲得。サイ・ヤング賞の投票では5位に終わる。最優秀防御率と最多奪三振を獲得しながら受賞を逃したのは現在でも唯一人である。1988年は12勝11敗・228奪三振で2年連続の最多奪三振を獲得。オフにフリーエージェントとなった。