内生真菌は農作物に二次代謝産物として対動物性毒物を産生する。これは、畜産動物や人間の中毒の原因となり、畜産業に損害を与える。一方、農作物の食害や病害の防止となり、農業への応用技術として期待されている。特に、農薬の使用量削減や有機農業に有用であるとされる。また、内生真菌が産生する二次代謝産物から抗生物質などの薬効成分が単離されている。
現在では、植物の防御機構についての研究に加えて、内生/外生真菌と植物との関係と生態系における影響、特に肉食動物に対する効果も主要な研究テーマとなっている。内生真菌が植物生理と揮発性有機化合物発生量を変更させる機構はまだよくわかっていない。これらの変更効果は環境条件、特に草食動物との遭遇率によって変わることは明らかとなっているが、その研究結果には現在のところ整合性は得られていない。内生菌は、草食動物による食害に対する誘導防衛と耐性の両方において中心的役割を担う。過去十年間にわたり、内生菌が媒介する植物防衛の分子機構についての研究が盛んになっている。遺伝子工学などの生物工学の技術進歩により、遺伝子改変した内生菌を用いて農作物の収量と防御効果を増加させる研究が進んでいる 。草食動物への応答に関する遺伝学の知見はトールフェスクFestuca arundinaceaの研究で得られている。内生真菌が存在する場合、トールフェスクの防御機構における化学経路はジャスモン酸により下方制御されている。多くの場合、密接に共生している真菌は自身の二次代謝産物生産関連遺伝子を宿主のゲノムに組み込む。このことは様々な植物において防御の化学経路の成り立ちについて説明するのに役立つ。また、化学経路を生物工学へ利用することを可能にする。
内生真菌による植物の化学組成変化は植物の病気や中毒症状として何世紀も前から知られていた。特に農産物や畜産動物に対する影響が注目されていた。1980年初期から相利共生が認識されて研究され始め、草食動物の食害抑止に対する、内生真菌産生のアルカロイド類の効果が発見された 。当時の生物学者はアイソザイム分析と対草食動物の共生効果の評価を行い、植物内生生物の特性解析を始めた。真菌学の初期において内生真菌の種は扱われていなかったが、この時期から真菌学者にとって重要な研究対象となっていった。特に、経済的に重要なイネ科作物の内生真菌についての研究が盛んに行われた。
大気中の二酸化炭素濃度が上昇すると、光合成が促進され、植物内生生物に供給される炭水化物が増加する。これにより、共生関係が強化される可能性がある。C3植物宿主の生育は高い二酸化炭素濃度化で大きくなる。草食動物の出現率は温度と二酸化炭素濃度の増加に伴い増加している。しかし、植物と内生真菌との関係は現状のままでも余裕があることが示唆され、変化しなくてよいと考えられている。二酸化炭素濃度の増加は草食動物による被害を増加させるが、内生真菌と共生している植物では被害率は変化しない。植物のC/N比は草食動物にとって重要である。窒素含量が減少してC/N比が大きくなると草食動物にとっての栄養的価値が低くなるが、植物中にアルカロイド類などの窒素含有の防御物質の濃度が減少する。
北斉の清河王高岳の子として生まれた。幼いころから聡明で、姿かたちが美しく、文宣帝に愛された。7歳のとき、清河王の爵位を嗣いだ。14歳で青州刺史となり、右衛将軍・領軍大将軍・祠部尚書・開府儀同三司を歴任し、楽安王に改封された。斛律光に召されて、征戦に従い、かれを補佐した。侍中・尚書右僕射に転じた。後主が晋州で北周の軍に敗れると、高勱は胡太后を奉じて鄴に帰った。勝手なふるまいをしていた宦官の苟子溢を斬ろうとしたが、太后に阻止されてできなかった。後主に鄴に留まって戦うよう勧めたが、後主は聞き入れず、東方に逃走した。高勱は殿軍をつとめ、北周軍に捕らえられた。武帝が高勱に会って語り合うと、大いに喜び、北斉が滅びた理由を訊ねた。高勱は涙を流して語ったので、武帝は態度を改めた。開府儀同三司の位を受けた。580年、楊堅が北周の丞相となると、高勱は器量を買われて検校揚州事をつとめた。後に楚州刺史に任ぜられた。楚州の城北に伍子胥の廟がまつられていたが、高勱は伍子胥信仰を民衆の産業を破壊するものとして、禁止した。587年、光州刺史に転じ、陳を取るための五策を上書した。隋軍が大挙して陳を討つと、高勱は行軍総管となり、王世積の下で陳の江州を落とした。功により上開府の位を受けた。隴右の羌族たちが隋に反抗すると、高勱は洮州刺史に任じられて対応にあたった。後に吐谷渾の侵攻を受けると、高勱は病のため出戦できなかった。多くの戸口が失われたことを弾劾され、また羌族から賄賂を受けたと告発されて、免官された。後に家で死去した。享年は56。唐代になって都督四州諸軍事・定州刺史の位を追贈された。子の高士廉は、初唐の名臣として知られた。