神経節細胞の受容野は、多くの錐体と桿体から構成され、コントラスト検出が可能であり、オブジェクトのエッジ検出に用いられている。受容野のそれぞれは、中央にある円形の「中心」と、同心円上にそれを取り囲む「周辺」よりなり、それぞれの領域に投影された光は異なる応答を生じる。たとえば、受容野中心への光がある神経節細胞の発火頻度を上げたとすると、周辺への光はその細胞の発火頻度を下げることになる。双極細胞には「オン中心 (on-center)」と「オフ中心 (off-center)」の2種類がある。オン中心細胞は、受容野の中心に光が落ちると刺激され、周辺に光が落ちると抑制される。オフ中心細胞はその逆の応答を示す。オン中心細胞の受容野中心を刺激すると、「脱分極」が生じ、神経節細胞の発火頻度を上昇させる。周辺を刺激すると「過分極」が生じ、神経節細胞の発火頻度を低下させる。中心と周辺をともに刺激すると、そこそこの応答しか得られない（中心と周辺の相互抑制による）。オフ中心細胞は周辺への刺激により興奮し、中心への刺激により抑制される（図を参照）。複数の神経節細胞の受容野を構成する光受容器は、シナプス後細胞を興奮・抑制することができる。これは、光受容器が神経伝達物質のグルタミン酸をそのシナプスにおいて放出するためで、それが開くイオンチャネルに依存して、後細胞を脱分極・過分極させる。中心周辺型の受容野構造により、神経節細胞は光受容器が興奮したかどうか(光受容器は緩電位応答を示し、活動電位は生じないことに注意)よりも多くの情報を伝えることができるが、中心と周辺における光受容器の活性化の差分についての情報が得られることが重要である。このことにより、コントラストについての情報を伝達することが可能だからである。受容野の大きさにより、空間周波数が決まる。小さい受容野であれば高空間周波数、つまり画像の詳細により刺激される。大きな受容野であれば低空間周波数、つまり画像の荒い構造により刺激される。網膜神経節細胞の受容野は、網膜上に落ちた光の分布の非連続性についての情報を伝える。このことで、オブジェクトのエッジが特定されうる。
視覚系での受容野は、視空間における空間である。たとえば、ある光受容器の受容野は、その細胞の応答を変化する光の全ての視方向からなり、これは円錐形の空間となる。この円錐の頂点はレンズの中心であり、底面は視空間のなかで無限大の面積を持つ。伝統的に、視覚系の受容野は2次元（例えば円形、正方形、四角形など）で表現される。このような受容野は、刺激が細胞を活性化する提示位置のなかで、研究者が刺激を提示したスクリーン上に沿った断面である。視覚野の両眼性ニューロンでは、受容野は無限遠にまでは広がらない。受容野は、観察者からある距離だけ離れた位置にあるか、固視点からある距離だけ離れた位置にある（パナムの融合域を参考）。受容野を、光がニューロンの応答を変化できる網膜上の領域として表すことも多い。網膜神経節細胞では、網膜のこのような領域は、片方の目の光受容体すなわち錐体と桿体から構成され、これらは双極細胞、水平細胞、アマクリン細胞を経て神経節細胞へ接続する。視覚皮質の両眼性細胞では、双方の目で対応する領域を決定することが必要である。単眼での受容野は、片方の目を閉じて網膜ごとに特定することはできるが、そのニューロンの完全な応答特性は両方の目を開いたときにのみ明らかになる。ヒューベルとウィーセルは、視覚系のある階層におけるニューロンの受容野は、それよりも下位の階層におけるニューロンからの入力により構成されるという理論を発展させた。このように、小さくて単純な受容野が組み合わさることによって、大きくて複雑な受容野が構成される。後の理論家は、視覚系のある階層におけるニューロンが、それよりも高次の階層のニューロンからフィードバック入力を受けることを取り入れて、こうした単純な階層構造をより発展させた。受容野は、光受容器から網膜神経節細胞、外側膝状体ニューロン、一次視覚野ニューロン、外線条野ニューロンと、視覚系のあらゆる階層のニューロンについてマッピングされてきた。
北海道勇払郡むかわ町生まれの北海道犬で、北海道の「海」にちなんで名づけられた。好物はソーセージとロケ弁のシャケ、きゅうり、から揚げである。妹にネネ、弟にポロ、子にカイトくん、カイキくんがあり、そのうち子犬たち2頭は後述の「お父さん」役を引き継いだ。NHK朝の連続テレビ小説「天花」（2004年）、TBS系ドラマ「里見八犬伝」（2006年）に出演後、2007年に開始されたSoftBankのホワイトプラン・ホワイト学割などを主に宣伝する「白戸家の人々」の広告に、ある事情で人間から白い犬に変身してしまった「お父さん」こと白戸次郎役として出演し、一躍有名となった。このテレビCMでは、カットごとに演技の得意不得意に応じてネネを代わりに出演させている二犬一役の場合がある。お父さん役の吹替で声を出している人物は北大路欣也である（誰の声なのか憶測を呼んだが、CM開始前に声優は発表されていた）。CM総合研究所の2007年度CMタレント好感度調査によると、SoftBankのCMでは「お父さん（犬）」がキャラクター部門の1位であった。このブレイクにより、カイくんやネネを主演にしたイメージビデオのDVDが制作・発売されている。2009年4月13日にはプロ野球・福岡ソフトバンクホークスの2009年の応援隊長になった。そのためホークスのユニフォームの肩の所にソフトバンクモバイルの宣伝のため写真が貼り付けられている。背番号は0103(お父さん)となった。応援隊長就任セレモニーには、当時、ソフトバンクホークス監督の秋山幸二が参加し、秋山監督からユニフォームが授与された。2009年10月27日には北海道犬保存会鵡川支部長の飼い犬の同じ北海道犬と「見合い結婚」した。2010年6月12日、ペアリングした北海道犬「ピリカ」との間に、雄雌2匹の仔が誕生した。雄の子の名は「そら君」、雌の子は「ゆめちゃん」。2010年7月7日、もう一方のパートナーである北海道犬「灯希奈（ときな）」との間に雌雄3匹の仔が誕生。うち1匹「海斗（かいと、雄）」が帯広の個人に譲られた。ソラとユメについては、2010年8月17日に映画「キャッツ&ドッグス 地球最大の肉球大戦争」の試写会に出演したカイくんと揃ってメディアにお披露目された。ウィルコムのCMもおこなっていた佐々木希が登場するピエトロドレッシングのCMにもカイくんの子犬を使用したと、テレビ東京系『広告の番組』で仲畑貴志がコメントしている。2014年4月、老齢のためにすべての仕事から引退。白戸次郎役は子の海斗が引き継いだ。2018年6月28日未明に老衰により死んだことが、同日にソフトバンクから発表された。湘南動物プロダクションの担当者によれば、引退後もから揚げこそ与えなかったが食欲旺盛で、同社の地元にて約120匹の仲間と元気に過ごしていたが、死ぬ数日前から体調を崩していたという。