自動車保有台数の減少により、国内市場は縮小傾向にある。国内新車販売台数（登録車＋軽自動車）は、1990年（平成2年）に778万台でピークを打ち、2014年（平成26年）は556万台に減少し、今後もさらに増える要素は見られないという点は一般的な見方となっている。これはエコカーの普及や少子高齢化問題、人口の都市部集中（とりわけ東京一極集中）などの要素が複合的に関連している事象ではある。上記に伴うガソリンなどの燃料の内需減少が長期化する見通しにより、2019年（平成30年）に出光興産と昭和シェル石油の経営統合が行われるなど、石油元売の再編にも拍車をかける一因と論じられた。
日本でこの言葉が広く用いられるようになったのは、2005年（平成17年）12月に「平成17年（2005年）国勢調査」の最初の集計結果である速報人口を総務省統計局が公表したころからである。この中で統計局は、「1年前の推計人口に比べ2万人の減少、我が国の人口は減少局面に入りつつあると見られる」とし、社会的に注目を集めた。2009年（平成21年）の時点では統計局は実際に人口減少の局面に入ったのは2008年（平成20年）であると推定していた。その後「平成22年（2010年）国勢調査」の結果をもとに改定された人口推計によると、日本の人口は2007年（平成19年）から2010年（平成22年）まではほぼ横ばいで推移していたものが2011年（平成23年）に26万人の減少となり、その後の月別でも相当数の減少が続いていることから、2012年（平成24年）1月の時点で統計局は2011年（平成23年）が「人口が継続して減少する社会の始まりの年」と言えそうだとしている。統計局が最初の「人口減少」の発表をおこなう前後から、「日本が将来人口が減少する社会になることは確実である」という予測がなされ、それを前提とした社会変化や影響を考察した報告が官庁や学術会議において提出されている。2014年（平成26年）2月24日、内閣府の「選択する未来」委員会は、外国からの移民を毎年20万人ずつ受け入れることで、日本の人口1億人を100年後も維持できるという試算を示した。
原田の話によると「人口減少によって、住宅環境が改善する。また、緑地・公園が増えれば快適な環境が実現できる」と指摘している。森永卓郎は「住宅事情が向上し、通勤の混雑・交通渋滞は緩和される」と指摘している。原田は「人口が多いということは人々に利益を与える天才を生む可能性を高めるかもしれないが一方で人々に害を与える天才を生む可能性も高める」と指摘している。原田は「人が多いから貧しくなったと考えることはできないだろうか。欧州・北米の豊かさには、人の少ない豊かさがある。人の少ない豊かさを考えても良いのではないか」と指摘している。
国際決済銀行（BIS）、フィンランド銀行の調査担当者であるミカエル・ジュセリウス、エロッド・タカッツは先進22カ国の1955-2010年のデータを基に、高齢化はインフレーション圧力が高まる可能性があると指摘している。
少子高齢化の影響について、大和総研は「高齢になるほど所得から消費に回す比率が高くなるため、家計貯蓄率の低下を招く」「教育支出を減少させる一方、（高齢者の増加は）娯楽需要を増加させ、医療・介護に関連するビジネスが生まれる可能性がある」と指摘している。
1859年1月11日にダービーシャー・ケドルストンのケドルストン・ホールで生まれた。ケドルストンの国教会教区牧師を務める第4代スカーズデール男爵アーサー・カーゾン（1831年 – 1916年）とその妻ブランチ・センハウス（1837年 – 1875年）の間に生まれた11人の子供のうちの長男、第2子であった。母ブランシュはカンバーランド、ネザーホールのジョゼフ・ポックリントン・センハウスの娘であった。カーゾン家は、12世紀からケドルストンに住んでおり、代々同地の地主・国教会教区牧師として君臨してきたが、特筆されるような業績を上げた先祖はなかった。父のスカーズデール男爵は厳格で、領主たるもの自らの領地に常に留まるべし、という古くから伝わる家訓を信条としており、「世界中のあちこちを放浪する」などもっての他だと考えていた。こうした狭量な見識を抱く男爵は、1887年から1895年まで息子がイギリス内閣の一員として最もアジアを頻繁に訪れていたことについて、いい顔をしなかった。父親以上に少年期のカーゾンに影響を与えたのは厳格な規律を課すガヴァネス、エレン・メアリー・パラマンだった。パラマンの虐待を伴う育児のせいで、カーゾンは攻撃的な性質になり、また強迫観念に取りつかれがちになった。母はカーゾンが16歳の時の1875年に死去しているイートン・カレッジに学び、その後オックスフォード大学のベリオール・カレッジに進学した。カーゾンはイートン校の教師だった歴史家オスカー・ブラウニングのお気に入りの生徒となり、二人のあまりに親密すぎる師弟関係が問題視されてブラウニングは辞職に追い込まれている。オックスフォード大学では、カーゾンはオックスフォード・カニング・クラブ、オックスフォード・ユニオン、同大学学生連合評議会の部長を務めた。輝かしい大学でのキャリアを積んだ後、1883年にカーゾンはオール・ソウルズ・カレッジの優等フェローに選ばれた（彼は人文学課程の第1学位取得に失敗したが、トマス・モアに関する評論でロシアン・アンド・アーノルド賞を獲得している。カーゾンはこの懸賞論文の存在をその提出開始日直前まで知らず、評論を書きあげたのは、文字通り日付が締切日になったことを時計が知らせた時であったと後に告白している。セシル・スプリング＝ライスやエドワード・グレイとは学友だった。10代の時に乗馬中に脊椎損傷を負っており、カーゾンは生涯その痛みに苦しんだ。