（元禄4年（1691年） - 8年（1695年））　元禄年間（1688年～1704年）の盛岡藩は、元禄6年（1693年）・10年・11年・16年の四ヵ年を除くと、あとは連年不作と凶作が続き、元禄8年と15年には飢饉となった。元禄8年、典型的な霖雨・早冷による冷害がもとで作柄も悪く、年貢収納が例年の28.6％しか見込めず、ついに飢饉となって米価が高騰した。11月、藩では幕府に「領内不作の儀」について報告した結果、来春の参勤が免除され、その費用をもって飢饉対策に充当した。米雑穀等の他領移出禁止、貯穀奨励、他領者の領内逗留禁止、酒造の禁止、火の用心などを命令するとともに、城下の庶民救済のため払米をし、紺屋町と寺町では盛岡御蔵米を小売させた。さらに城下の寺院や富豪の協力を得て、長町梨子本丁出口辺と束顕寺門前の二ヵ所に御救小屋を設け、飢人の救済にあたった。
東北地方の太平洋側では、初夏になると、「やませ」と呼ばれる冷涼な北東風が吹き、夏でも気温が上がらず、明治以降においても、冷害が凶作をひきおこしたことがある。北奥に位置する南部藩は領域は広大であっても、そのほとんどが山林原野によって占められて耕地が少なく、また水稲生産の限界地的な地域で、当時の幕藩社会が石高制に基づいて、つねに財政的基盤を畑作より水稲生産力に求めていたが、天候不順に起因する冷害と、旱舷・風水害・霜害・病虫害を原囚とする凶作を契機にして、食糧の欠乏が原因で多数の飢人と餓死者を出していた。盛岡・八戸両藩で発生した百姓一揆は132回を数え、徳川期の最多発生地であった。その中でも「稗貫・和賀」（花巻・北上）地方が最多発地域だった。元禄・宝暦・天明・天保の飢饉は被害が甚大で盛岡藩の四大飢饉といわれ、凶作・飢饉の続発で藩財政を圧迫し、重税とそれに反対する一揆が繰り返されてきた。
古来、この地方では飢饉が非常に多く、その度に多大な死者を出していた。特に、慶長5年（1600年）から明治3年（1870年）の盛岡廃藩までの270年間を通じて断続的に飢饉が続き、その間に、記録に残っているだけでも不作が28回、凶作が36回、大凶作が16回、水害が5回あった。特に沿岸部（閉伊・九戸・三戸地方）においては、やませと呼ばれる冷風による被害が甚大で、天明3年（1783年）から天明7年（1787年）にかけて起った全国的な大飢饉（天明の大飢饉）では収穫が0という惨状であった。また、藩経営が潤滑に進まなかったため備蓄が少ないばかりか、農地も農作物も無いという状態に陥ったことから、死者がさらに増えた原因であるとされている。
宗藩盛岡藩の江戸藩邸は、外桜田に上屋敷、麻布南部坂に下屋敷があった。後に鉄砲洲に中屋敷を設けるが品川大崎村に移転。また、江戸蔵屋敷は芝田町に、京都藩邸は東岡崎村に、大坂藩邸は北浜過書町におかれた。江戸における菩提寺は芝切通しにあった五山派の勝林山金地院であった。また、江戸藩邸は元禄16年（1703年）の元禄大地震では1度すべて全壊している。
八戸藩の領内の行政区分は盛岡藩と同様に「通制」を用いた。元禄元年（1688年）正月、領内の郷村に庄屋名主制度を採用し、元禄7年（1694年）10月に実施し、町検断を庄屋に、肝入を名主と改称した。盛岡藩とは異なっている。
1908年（明治41年）8月24日、義務教育が4年から6年へ延長されたことを記念して、志摩郡鵜方村（現・志摩市阿児町鵜方）に村立鵜方図書館が設立された。これは村立としては三重県で最も早くできたものであり、三重県全体でも阿山郡教育会附属図書館（阿山郡上野町、現・伊賀市上野図書館）、交修図書館（宇治山田市、伊勢市立伊勢図書館の源流）、神宮文庫（宇治山田市、現存）、玉滝記念図書館（阿山郡玉滝村、現存せず）、鞆田村教育会附属図書館（阿山郡鞆田村、現存せず）に次ぐ6番目に開館した図書館であった。なお明治時代に開館した三重県の公立図書館は村立鵜方図書館と四日市市立図書館のみである。村立鵜方図書館は、鵜方尋常小学校（現・志摩市立鵜方小学校）内に設置され、設置準備期間を経て1909年（明治42年）1月1日に正式に開館した。その後、磯部村坂崎（現・志摩市磯部町坂崎）の坂崎尋常小学校の尋常科5・6年生を鵜方尋常小学校が受け入れることが決まり、校地の拡張と校舎の増築が行われ、1911年（明治44年）に増築校舎の中に図書館が移った。開館当時の蔵書数は3,328冊で、立派な蔵書印が押印された。初代館長の森口広吉は図書館活動に熱心に取り組み、近くの棲鳳寺で未生流生花展や名家の色紙展を開催するなど、文化事業も活発に行った。このため「模範村」として表彰を受けている。しかし森口館長の退任後は図書館活動が停滞してしまう。続いて1914年（大正3年）10月31日に度会郡神原村山原（現・志摩市磯部町山原）に私立神原第二図書館、1924年（大正13年）7月28日に志摩郡的矢村に的矢図書館、同年12月12日に磯部村に皇太子殿下御成婚記念磯部村立磯部図書館が開館している。神原第二図書館は成基尋常高等小学校、的矢図書館は的矢尋常高等小学校、磯部図書館は磯部尋常高等小学校に併設され、いずれの図書館も蔵書数300冊に満たない小規模図書館であった。このうち神原第二図書館は、和漢書60部86冊で開館し、1923年（大正12年）には302部354冊に増加、閲覧者数は350人であった。