1900年頃、現在のシュヴァルム＝エーダー郡の前身となった郡の人口は、フリッツラー郡が 26,466人、ホムベルク郡が 21,378人、メルズンゲン郡が 27,597人、ツィーゲンハイン郡が 32, 752人で、合わせて 108,193人であった。1932年にフリッツラー郡とホムベルク郡が合併した。第二次大戦後、3つの郡の人口は合計 20万人となり、最高値を記録した。この急速な増加は、多くの追放者の流入によることは明らかである。しかしその後、鉱業が衰退したことで人口は、合計 175,000人にまで減少した。1974年の地域再編により、旧フリッツラー＝ホムベルク郡、メルズンゲン郡、ツィーゲンハイン郡が合併して新たに成立した郡の人口は、182,216人であった。1980年の人口は、180,900人にまで減少したが、その後1990年までに 183,700人と増加した。2008年のシュヴァルム＝エーダー郡の人口は約 185,300人であった。このうち、約91,600人が男性、約93,700人が女性である。郡内の平均年齢は約 43歳であった。また、外国人住民の比率は、3.6 % であった。2010年までに人口は 182,513人に減少した。地元の推計では、2030年までに郡の人口は約 158,000人にまで減少するとされている。これは約 14.6 % の減少にあたる。同じ時期のヘッセンの人口減少は 4.3 % と見積もられている。また、郡内の平均年齢は 49 歳にまで上昇すると予測されている。
第二次世界大戦以後、この地域の多くの集落では、急速に人口が増加した。旧ドイツ東部領土から放逐された人々が住み着いたためであった。フリッツラーだけで難民により人口が3割増加した。その多くが褐炭産業に職を得て、雇用者数は1950年代末にピークとなった。しかし、1960年代以降、北ヘッセンの多くの炭坑が閉山されていった。ボルケンの鉱山だけが存続した。1974年1月1日、ヘッセン州の地域再編に伴い、フリッツラー＝ホムベルク郡、メルズンゲン郡、ツィーゲンハイン郡が合併してシュヴァルム＝エーダー郡が成立した。また、それまでのトライザとツィーゲンハインが合併し、シュヴァルムシュタット市が形成された。ホムベルク/エフツェは、それまで行政機能が置かれていなかったにもかかわらず、郡庁所在地となったヘッセン州で唯一の例となった。これは、それまでの郡庁所在地はいずれも新しい郡の周辺に位置することとなったのに対し、ホムベルクが新しい郡の中心に位置したためである。1988年6月1日、シュトルツェンバッハ炭坑で事故が起こり、51人が死亡した。経済的理由から、ボルケンの鉱山と発電所は1991年3月に閉鎖された。1960年代の閉鎖以降、露天掘りの炭坑跡では再び植物を植える活動が行われていた。ボルケンやフリーレンドルフ周辺の炭坑跡は水が溜まって池となり、その周辺は森や草原で覆われた。風景の変化に伴って増加した観光客は、重要な経済分野となっていった。
2007年1月10日、ジョージ・ブッシュ米大統領は「イラクの混乱の原因はすべて私にある」とテレビ演説し、陸軍5個師団・1万7500人、海兵隊2個大隊・4000人から成る、最大で米兵2万2000人のイラクへの一時増派を明らかにした。兵力増強をブッシュに進言したのはジョン・マケイン上院議員だとされる。2月にはイラク駐留米軍の司令官にデービッド・ペトレイアスが就任した。具体的には、1万数千人がバグダードで治安維持に当たるほか、治安悪化の著しい西部の州にも7000人程度が派遣され、ゲリラ掃討に当たるというものであった。また、この戦争と占領によって、米本国の陸軍と海兵隊の人員が不足したことから、数万人規模で増員した。さらに、ペルシャ湾に空母打撃部隊2個部隊を配備するなど、イラクのほか、イランやシリアに対する軍事的威嚇の度合いを強めている。同年3月までに憲兵やヘリコプター部隊が増派され、増派規模は最終的に3万人となった。しかし、過去数度にわたる増派の効果がいずれも薄かったことから今回の増派の効果を疑問視する声は根強く、同年1月24日には上院外交委員会で増派反対決議案が可決・上程され、翌月17日には下院本会議で増派反対決議が賛成：246対、反対：182で可決、共和党からは17人が賛成に転じた。ただ、上院では本会議に上程されたものの審議打ち切りに必要な60票には到達せず同案は廃案となった。増派反対の世論は61%（2007年3月18日・CNN世論調査）にも上っていた。前述のマケイン上院議員は、側近議員数名と同年4月にバグダードを訪問し治安状況を視察するが、その際には護衛が100人以上つくなど、治安状況は悪化の一途をたどっていた。しかしながら、同年5月25日には、撤退期限を明示しない1000億ドル相当の対イラク戦費法案が上下両院を通過（下院では280対142、上院では80対14）、夏以降の増派は一定の成果を見せ、2007年の米兵死者数は年間では過去最悪の901人を記録したが、5月の126人をピークに9月以降減少傾向を見せ、10月にの米兵戦死者は39人に減少、11月には37人、12月はその数は更に下回り23人となった。米軍は依然として状況を楽観していないが、2004年2月の20人に次ぐ低水準となった。これには、ペトレイアスの新たな治安維持戦略が挙げられる。ペトレイアス戦略は「交番作戦」と称されるもので、防御を固めた少数の大規模駐屯地を中心に活動を展開した前任のジョージ・ケイシー司令官とは異なり、地域に広く展開して継続的なプレゼンスを確立することに重点をおいていた。また、同時に人道復興活動等を強化して地域住民に対する心理的プレゼンスを確立することも重視しており、前述のアルカーイダに反発するスンナ派諸部族や同派部族を代表する覚醒評議会（Majlis al-Sahwa）との連携強化につながった、こうした硬軟の使い分けにより、2007年7月のバアクーバでの戦闘でイラク聖戦アル・カーイダ機構に大攻勢をかけ、ペトレイアス司令官によると、聖戦機構の6 - 7割に打撃を与えたとしている。2007年10月には軍内部で対聖戦機構勝利宣言が検討されたが、その際には慎重論が大勢を占めた。