鍛冶も鍛治もそもそも漢語にはない語で、古代の日本で「かじ」を鍛冶と書いたもの。鍛工の鍛と冶金の冶をあわせて鍛冶（かじ）としたものらしい。大田南畝によれば鍛冶を鍛治と書くのは和名抄の頃からみられる訛（あやま）りであるとする。非常に古くからある異字であるため治の（おさめる・ととのえる）字義から叩いて直すことを「鍛治」と区別しているような例も見られる。一般には金属の鋳造など普通名詞をふくめて「かじ」は鍛冶と書き、鍛治は人名や地名など特別な固有名詞の扱いとなる。
鍛冶（かじ、たんや）は、金属を鍛錬して製品を製造すること。「かじ」は、「金打ち」（かねうち）に由来し、「かぬち」、「かんぢ」、「かじ」と変化した。この鍛冶を業とする職人や店は鍛冶屋ともいう。刀を作る職人は「刀鍛冶」「刀工」などと呼ばれる。
1959年11月2日、14歳でプロデビュー。デビュー戦を1RKOで勝利。デビュー以来53連勝を記録。1962年9月1日、53戦目を勝利すると、その後アメリカに移住する。1963年2月15日、アメリカでの初戦でLicho Guerreroと対戦するが左目カットのため10RTKO負けを喫し初黒星。その後アメリカで契約して、勝ち負けを繰り返すが、世界ランキング1位となる。勝利の大半をKOで決めるなど快進撃を続けるがなかなか世界王座挑戦は叶わなかった。1972年11月10日、アメリカに来てから10年目についにWBC世界ライト級王座に挑戦し、王者チャンゴ・カルモナを降した。試合は12R終了後にカルモナ陣営が続行不可能を選択し終わる。その後2度防衛。1974年4月11日、東京の日大講堂で行われた3度目の防衛戦で、挑戦者のガッツ石松に対し8RKO負けを喫した。この試合でガッツ石松が今の「ガッツポーズ」を創造したという話もあるが、創造した訳ではなく、その姿を見たマスコミが名前をつけたにすぎない。1974年11月28日、大阪府立体育館でガッツ石松にリターンマッチを挑んだが12RKO負けを喫し、王座奪還を果たせずこの試合を最後に現役を引退した。
日系アメリカ人4世であり、2017年より父親の勧めもあって同僚の田中将大や同投手の日本人通訳を“勉強相手”にして日本語を習得中。ヒガシオカ本人は「文化の仕組みは全て、アメリカのものとは全然違う。タナカと他のアメリカ人との違いを理解するってクールだよ。とても面白いし、興味がある」と語っている。
前身は1965年に結成された「サクソンズ（The Saxons）」というグループ。アラン（ベース）とデレク（ドラムス）のロングミュアー兄弟と4人の友人により結成され地元のパブ等で演奏するようになる。タム・ペイトンがマネージャーになり、ロングミュアー兄弟は1968年にグループ名を「ベイ・シティ・ローラーズ」に改称。1971年夏にシングル「朝まで踊ろう（Keep on Dancing）」でデビューした。当時のリードボーカルはノビー・クラークであった。この曲は全英9位になるヒットとなり、のちにエリック・フォークナーが加入した。「ベイ・シティ」の名前はメンバーによると、アメリカ合衆国の地図を開きダーツの矢を投げたところ、矢がささった場所のミシガン州にBay City（ベイシティ）という名前をみつけ、これをグループ名につけた。この話は日本で放映されたテレビ番組でも、取り上げられたことがある。マネージャーのペイトンは、幾度かのメンバーチェンジを行い、1974年にレスリー・マッコーエン（リードボーカル）、エリック・フォークナー（リード・ギター）、スチュアート・ウッディ・ウッド（サイド・ギター後にベース）、アラン・ロングミュアー（ベース）、デレク・ロングミュアー（ドラム）という5人編成になってから、「バイ・バイ・ベイビー」(1975)、「サタデー・ナイト」(1976)などのヒット曲を生み出し、本国イギリスを皮切りに、その後アメリカや日本など、世界中で人気を博し、日本でも度々公演が行われた。このころからの熱烈なローラーズ・ファンが、ラジオ・パーソナリティの山本さゆりである。「二人だけのデート」もヒットするなど大人気の中、年長者であるアラン・ロングミュアーが脱退した。そのあと、イアン・ミッチェル（ギター）が新たに参加するが、同じ年にミッチェルは脱退し、パット・マッグリン（ギター）が参加した。しかし、パット・マッグリンも短い期間で脱退となり、メンバーチェンジが激しい時期があった。日本では77年ごろまで、イアン・ミッチェルを中心に脱退したメンバーが結成したロゼッタ・ストーンの曲まで洋楽チャート番組にのるなど人気が持続した。だが、78年ごろには人気が落ちてしまった。1978年秋の3度目の来日公演を最後に、レスリーが脱退。新たにラビット (バンド)のダンカン・フォール（リード・ボーカル、ギター）が加入し、グループ名を「ザ・ローラーズ」に改称して活動を続けたが、1981年に解散した。しかし、早くも1982年にはレスリーも参加して日本公演を行い、大盛況を得ている。これに気を良くしてか、翌年の夏、たった半年しか在籍していなかったイアン・ミッチェルとパット・マグリンも加えて東京で公演（パットいわく「やっぱり変な気がしたよ」。彼は前年にイギリス東芝の邦楽系レーベルから3度目のデビューをしていた）。同年12月には、イアンの元あったバンドにパットを加えて、横浜で公演（EPとLPも出ていた。好盤であったが、1枚で終わってしまった）。その2年後、BCRは再結成し、LPを1枚発表（日本のみ）。その後、ボーカルのレスリーがリード・ギターのエリックとグループ名を巡って争ったことがあった。1990年代になると『あの人は今!?』にも出演するなど、結局のところ繰り返し再結成は行われていたようである。初期のメンバーにはパイロットのデヴィッド・ペイトン、ビル・ライオールが在籍していた。ペイトンは日本でBeagle Hatとしても活動した。