庄内交通の運行する各路線が出ている。ほとんどの路線の始発は、1区間前である東京第一ホテル鶴岡の近くにあるエスモールから出ている。以前は、庄内交通等の長距離バスも駅前バス停を経由していたが、現在は全てエスモール発着（経由）となっている。路線バス扱いではないが、2008年にツアーバスのキラキラ号が運行を開始し、鶴岡では当駅が集合場所になっている。また、オー・ティー・ビー（オリオンツアー）も少し離れた場所だが、当駅西口が集合場所である。以前はWILLER EXPRESSも山形経由で運行していた。
単式ホーム1面1線と島式ホーム1面2線、計2面3線のホームを有する地上駅。互いのホームは跨線橋で連絡している。直営駅である。管理駅でもあるが、当駅は自駅のみの単駅管理となっている。（周辺の駅は酒田駅が管理）
2017年5月、市は長らく更地状態となっていたジャスコ跡地に関し、複合型中高層集合住宅の整備の可能性を探る調査を行う方針を明らかにし、2019年4月、民間事業者への条件付き公募型土地売却で開発を進める方針を固めた。早ければ5月にも公募に入り、今秋までには事業者を決定する。市によると中高層マンションの事業化など民間開発業者からの引き合いがあるという。
山形県庄内地方にある鶴岡市の中心駅。羽越本線を走る全ての旅客列車（「いなほ」、「臨時快速きらきらうえつ」など）が停車する。庄内地方を代表する駅であるが、両隣の駅間は共に単線で、信号場（西鶴岡信号場・幕ノ内信号場）に挟まれた駅である。酒田駅・新津駅と共に、列車接近時には接近メロディが流れる。メロディは、かつて首都圏で広く使われていたユニペックスの「清流」が使われている。かつては庄内交通の湯野浜線が乗り入れており、現在の跨線橋の2・3番線側の先に湯野浜線ホームへの跨線橋が延び、駅東側（酒田・秋田側）には電車庫があった。現在ホーム跡には庄内丸と書かれた建物が建っている。また秋田営林局専用線、日本通運専用線、昭和石油専用線、庄内経済連と共同石油の共用専用線、さらに住友セメント専用線も敷設されていた。鶴岡および出羽三山への玄関口であるとして、2002年（平成14年）、東北の駅百選に選定された。
十二年未年毎に盛大に御神幸祭が行われる。1月1日　歳旦祭2月3日　節分祭4月第一土曜日　例大祭　神楽8月15日　摂社　八幡宮の例祭11月23日　新嘗祭
まず最初に水素（原子番号 1）では1s軌道に1つだけ電子が入る。次にヘリウム（原子番号 2）では1s軌道に2つの電子が入る。するとここでK殻が閉殻となる。閉殻した原子は価電子が存在しないため、結合を作ったり反応したりする能力に乏しく安定である。この性質を持つのが希ガス元素である。次にリチウムでは2s軌道に1つ電子が入る。リチウムは1価の陽イオンになりやすいなど、1s軌道に電子が1つだけ入っている水素と類似した性質を示す。次にベリリウムでは2s軌道に2つ電子が入る。ただしベリリウムではL殻が閉殻ではない、すなわち価電子を2つ持つため、ヘリウムとはかなり性質が異なっている。続いてホウ素からネオンまでは2p軌道に1つずつ、電子が入っていく。ネオンまでいくとL殻は閉殻となる。このリチウムからネオンまでの8個の元素によって作られる1つの周期は短周期と呼ばれる。次にナトリウムからアルゴンまでは同じように3s軌道と3p軌道に電子が入っていくことになる。そしてこれらの元素は、リチウムからネオンまでの元素の中で同じような価電子を持つ元素と類似した性質を持つことになる。例えばケイ素は価電子として3s軌道に2つ、3p軌道に2つの電子を持ち、これは2s軌道に2つ、2p軌道に2つの価電子を持つ炭素と相似であり、元素の性質も類似する。こうして元素の族ができ、周期が再現される。カリウムとカルシウムは4s軌道の電子が価電子となるため、前の周期のナトリウムとマグネシウムに対応する。しかし、スカンジウムでは3d軌道に電子が入る。価電子の数としては3つであり、これはアルミニウムと対応し、性質の類似する部分もある（例えば酸化数として+III価をとるなど）。だがアルミニウムの価電子はp軌道のものであるので、価電子の配置としては相似ではなく、性質の異なる部分も多い。このため以前はスカンジウムとアルミニウムは同じ3族とし、その中でアルミニウムは3A亜族、スカンジウムは3B亜族とする扱いがなされていた。しかし、現在では別の族として扱うことになっている（スカンジウムは3族、アルミニウムは13族）。亜鉛までは3d軌道が占有されていく。ガリウムになると次に4p軌道が占有される。ガリウムでは価電子は4s軌道の電子2つ、3d軌道の電子10個、4p軌道の電子1つということになるが、3d軌道の電子は完全に占有されてしまうとエネルギーが低下し価電子としての働きが弱くなる性質がある。そのためガリウムの価電子の配置は実質的にアルミニウムと相似と考えて良く、同じ族に入ることになる。そして順に4p軌道が占有されていき、クリプトンで再び閉殻となる。カリウムからクリプトンまでの18個の元素によって作られる1つの周期は長周期と呼ばれる。ルビジウムからキセノンまでは前の周期と同じように5s軌道、4d軌道、5p軌道に電子が入っていき、同じような周期が再現される。次の周期では4f軌道が占有されていく部分がある。この部分はランタノイド元素として区別されている。f軌道の性質もd軌道と類似しており、完全に占有されてしまうと価電子としての働きが弱くなる。そのため、4f軌道が占有されると次の5d軌道が占有されていくの部分の元素は前の周期の4d軌道が占有されていく部分の元素と類似する性質を示す。