リグーリア州ジェノヴァで生まれ、両親はハワイの地図を見て、名前を選んだ。「海がより深い場所」という意味である。父親は原子力関係の技術者であり、家族とともに、幼いころからカナダ、ブラジルと移り住みんだ。1974年、13歳の時にイタリアに戻って、高校を卒業すると、更に一家はフランスのリヨンに移った。1980年、19歳の時に母国イタリアのローマ市内で一人暮らしを始めた。ローマでモデルとして働き始め、同時に演技の勉強も始めた。時折、テレビCMやコメディ映画の端役に出演するようになったのは非常に功名心が強く、ローマで多くの著名人の愛人になった。特筆すべきは、社会党の大物政治家ベッティーノ・クラクシ(1983年-1987年まで首相)の愛人になったことであろう。彼のコネを得て国営イタリア放送協会の子供向け番組に出演することが出来た。同じ年（1981年）に、クレジットされることなく、『Valentina, ragazza in calore ("Valentina, Girl in Heat") 』という初のハードコアポルノ映画に出演した。まだ子供向けのテレビ番組に出演していたため、時を同じくして映画が公開された事は、スキャンダルとなった。同一人物であることを否定したが、結局テレビから下ろされた。これによりかえって新聞と雑誌上で有名になることができた。1985年にはフェデリコ・フェリーニ監督に一般映画『ジンジャーとフレッド (Ginger and Fred) 』への出演を要請されている。(但しクレジットは無い)
全ての自走式対空砲は、1門以上の対空兵器とその光学式照準器や電波探信儀などの照準・探査・射撃管制装置、及びこれらを搭載する車体からなる。射撃の際には停止して固定砲台として用いられる物や、機動しながらの射撃が可能な物など、時代や形式により様々なタイプがある。一部の車輌は対空機関銃・機関砲の他に地対空ミサイルを併せて装備するハイブリッド方式をとっており、相互に有効射程、搭載弾数、命中率などの弱点を補っている。ミサイルのみを搭載した場合、地上から攻撃を受けたときに自身を防護する手段がなく、護衛の装甲車両や歩兵をより多くつけなければならないため、コスト削減の面からハイブリッド方式が魅力的であると判断する国家もある。近代においては照準と探査のために二種類のレーダーを搭載したうえにレーダーと連動した射撃管制装置を持ち、それだけの装備を動かす電源も含めて戦車一台分のスペースに収まるように小型化するため、主力戦車の数倍にもなる極めて高価で複雑な兵器となっている。陸上自衛隊では90式戦車が8億円なのに対して87式自走高射機関砲は15億円を越える。ほとんどの自走式対空砲は非装甲または軽度の装甲しか施されておらず、地上部隊の戦闘車輌や対戦車兵器との直接戦闘を考慮していない。しかし、運用者にとって対空機関砲・機関銃による水平射撃の威力は魅力的であり、しばしば対地目標への火力支援に投入される。特に歩兵などの非装甲目標に威力を発揮し、また、市街戦など火器に大きな仰角が必要とされる戦場にも駆り出される。しかし、このような運用では反撃による損耗も大きく、自走式対空砲による対地戦闘を前提としたドクトリンを持つ軍隊はあまりない。特に近代では機関砲を搭載した歩兵戦闘車が、歩兵などの非装甲目標に対する攻撃に当てられることが多い。このため、過去に行われたような対地目標に自走式対空砲を使用する必要性は無くなり、対地攻撃を行う必要性は突発的な自衛戦闘以外は無いと言える。一方で、自衛戦闘が可能という点で、ミサイルのみを装備した車両よりも、より前線に近い所に車両を配置できるというメリットがあり、地対空ミサイルの護衛のために余計な部隊を割く必要がないところは魅力的である。近年の戦争、主に発展途上国の対テロ戦争では歩兵戦の機会が極めて多く、対空砲を転用したテクニカルが多用されており、これらはヘリコプターにも脅威となることから、広義の自走式対空砲と見なすことができる。
自走式対空砲（じそうしきたいくうほう）または対空自走砲（たいくうじそうほう）は、航空機やヘリコプターなど、飛行中の目標を破壊するための高射砲・対空機関砲・地対空ミサイルを搭載し、自力で移動可能な戦闘車輌である。
第二次世界大戦時は、ナチス・ドイツに対するレジスタンス運動に加わり、戦後はブルガリア人民軍司令官として帰国した。その後、ブルガリアは王制を廃してブルガリア人民共和国となり、事実上ソビエト連邦の衛星国となった。1951年にブルガリア共産党の政治局員となり、1954年3月に党書記長に就任する。1962年にはブルガリア人民共和国閣僚評議会議長（首相）を兼任。1971年7月7日からは、新設のブルガリア人民共和国国家評議会議長（国家元首）を務める。ジフコフはソ連と友好関係を保ち、ソ連の支援の下で農業国ブルガリアの工業化を推進した。しかし、1980年代に入ると工業化による経済成長は頭打ちとなり、経済は停滞し始めた。1982年、ジフコフは企業の独立採算制の容認や西側の外資導入などの経済改革を図るが、その一方で1984年にはジフコフ政権の体制は強化され政治改革は進められなかった。同じ1984年には、ジフコフ政権はトルコ系住民へのスラヴ名強制などの民族同化政策を行い、トルコ系住民の反発を招いた。さらに1989年になるとジフコフはトルコ系住民をトルコに追放したため、それによる労働人口の減少などを招き、ブルガリア経済の悪化、国内の不安定化、国際社会の反発を生んだ。また、ジフコフはまだ30代だった息子のウラジーミルを党の要職に就けるなどの縁故主義に走っていった。1989年はハンガリー、ポーランドなどの東欧諸国の民主化が始まっており、10月には強権的だった東ドイツのエーリッヒ・ホーネッカーも失脚していたが、ジフコフは1987年にソ連のペレストロイカに表向きは賛同したものの、実際には全く改革を行わなかったため、党内からもジフコフへの不満が渦巻き、ソ連共産党のミハイル・ゴルバチョフ書記長もジフコフには冷淡な態度を取るようになっていた。これに危機感を抱いた政治局員・外相のペータル・ムラデノフはジフコフ批判の書簡を発表して辞任した。これをきっかけに党内ではジフコフおろしの動きが強まり、政治局員のヨルダン・ヨトフ・党書記でソ連とパイプを持っていたディミタル・スタニシェフ・古参党員で政治局員のドブリ・ジュロフ国防相らがジフコフに退陣を迫った。ベルリンの壁が崩壊した11月9日についにジフコフは辞任を表明。ムラデノフが政治局員の推薦を受けて後継の党書記長に就任した。ジフコフは続いて11月17日に国家評議会議長も辞任した。さらにジフコフは党を追放されて自宅軟禁された上で、公金横領罪で起訴され、1992年に懲役7年の判決を受けた。1998年8月5日、86歳で死去した。