三井住友海上監督の柳沢久が｢何が出るかわからないから面白い、天性の素質を感じる｣と語るように、内股や巴投げを始め、大外刈、背負投、袖釣込腰など多彩な立ち技でポイントを取ると、すかさず寝技で仕留めるのが山岸の柔道の特徴だった。得意技の1つだった内股は、非力だったために巧みな崩しや作りで跳ね上げるのではなく、遠心力を利用して相手を振り回す形で投げていた。巴投げも投げた後にすかさず寝技へ移行するために、釣り手を離さないことを絶えず意識していた。
北朝鮮の国語辞典である『朝鮮語大辞典』によれば、この図書館は、「膨大な図書と学習室、そして有能な講師を備え科学技術文化知識を普及し、学習させるわが国固有の大文化殿堂。勤労者と青少年学生の思想教養の拠点であり、科学、技術、文化知識普及の殿堂であり、全社会のインテリ化の中心基地としての思想文化教養機関である。革命の首都平壌の中心部に立地する人民大学習堂は様式と内容、規模と設備において高い水準を備えた大記念碑的創造物である。」と解説されている。建築面積は約10万平方メートルで、図書閲覧室、語学講座教室、自習者が各分野の専門家に直接質問が出来る質疑応答室、コンピューターによる情報サービスセンター、会議室など約600の部屋を有する。学習堂内の学習機器やコンピューターには、ソニー、シャープ、日立、学研などの日本製品がほとんどを占めている。図書館の蔵書能力は約3,000万冊で、日本の国立国会図書館よりも多いと主張している。外国語の図書を翻訳して書籍化、音声テープ化する作業も行なっており、日本語書籍の書架には科学技術関連の書籍が多く、特にコンピューター関連の書籍が目立ったという。これらの蔵書を書庫から取り出すのに「慣性運搬装置」という特殊な機械を採用しているが、1987年の時点では稼動しておらず、館内の書棚には図書が分類もされずに無造作に並んでいた。また、金日成と金正日の著書を紹介するショーケースが配されている。
1981年から始まった「大記念碑的創造建設」計画の下、金日成古希慶祝事業の一環として主体思想塔、凱旋門、金日成競技場とともに建設が始まり、1982年4月に完成した。朝鮮古来の建築様式を近代建築に適用したデザインで、10階建てである。6階のサロンにはテラスがあり、正面には主体思想塔が見える。同大学習堂と路面を隔てた前面に、パレードで使用される主席壇が有る。1983年4月には開館一周年を記念した70チョン切手が発行された。
東京生まれ。1954年東京大学フランス文学科卒業、1956年同大学院修士課程修了、東京大学助手、國學院大學助教授、1965年明治学院大学文学部助教授、1970年教授。1986年同図書館長、1997年退職。ヌーヴォー・ロマン作家のミシェル・ビュトールの研究、翻訳を行い、1967年に「時間割」の訳でクローデル賞。1985年に出版したマルグリット・デュラス『愛人』は、1992年に映画公開され文庫判はベストセラーになった。1991年、ビオイ＝カサーレス『モレルの発明』の翻訳でBABEL国際翻訳大賞日本翻訳大賞・文学部門。著作は主に書物論、都市論を展開し、2001年出版の「書物について－その形而下学と形而上学」は、藤村記念歴程賞、翌年に読売文学賞と芸術選奨文部科学大臣賞を受賞している。吉田健一に深く親炙し、その著作の文庫解説・全集校訂などを担っている。60年安保闘争では、国会議事堂構外の大学教授団の中で機動隊から棍棒による襲撃を受け、頭蓋骨陥没の重傷を負ってニュースとなった。
2005年5月12日に俳優のクリス・ディアマントポロスと結婚し、第1子を妊娠したことを2010年6月1日に発表した。同年11月に長男を出産し、2014年の初めには長女も出産している。兄のマット・ニュートンも俳優で、『Dahmer』などの独立系映画に出演している 。母親のジェニファー・ニュートンは受賞歴のある画家で、おばのステファニー・チェイスはクラシックのバイオリン奏者である。
1945年8月の日本の敗戦・軍備解体により、「原住民軍隊解散命令」が一方的に出され、これに伴い給与、解除手当、食料、被服の支給等が取り決められたが、兵補のほとんどは何の理由もなく解散させられ、兵補の制度が廃止された。強制貯金分は払い戻しされないままとなった。第7方面軍は8月18日に兵補の解散命令を発している。終戦時の兵補の総数は、ジャワ島の第16軍の報告では2万5千人とされるが、スマトラ島やマレー半島、ビルマやニューギニアなど他地域に展開した陸軍兵補が2万7千人以上あり、海軍兵補も合わせると7万人程度と推定される。遠征先で解散となり、帰国不能となる兵補が多数生じた。また日本政府によるインドネシア激戦地での遺骨収集の際、兵補の遺骨まで日本に持ち帰るということがあり、これを契機にインドネシア元兵補中央協議会が結成され、日本政府に対し「戦場や陣地で、連合軍の銃弾が日本人兵士とインドネシア人兵補を区別して飛んで来たことは一度もなかった」という信念のもと「正式な文書による解雇と、解雇時の二階級特進」「元日本兵と同等の扱い」「給与の天引き貯金の返還」を求めた。この会は約35,000人の元兵補と戦死者の妻を把握している。なお、元兵補からは、同じく日本軍の養成した郷土防衛義勇軍の将兵とともにインドネシア独立戦争などの武装独立運動に参加する者があったが、独立達成後の新国軍では格段に少数派にとどまった。元兵補のうち、アンボン人やマナド人などキリスト教系の旧植民地軍兵士の中には、再進出してきたオランダ植民地政府側に立って戦う者もあった。