現在のフィンランドのフレデリクスハムンの上級役人の家に生まれた。第二次ロシア・スウェーデン戦争の結果、フィンランドがスウェーデン領からロシア領になる時代にステーヴェンは生涯をおくった。家庭で教育を受けた後、ユトレヒト大学、オーボ大学で医学を学んだ。1795年にサンクトペテルブルクの医学研究所に入るが、植物学に転じ、隠花植物の研究で学位を得た。コーカサスの植物を研究した博物学者でもあるビーベルシュタイン男爵（Friedrich August Marschall von Bieberstein）と知り合い、1800年から1806年の間、コーカサスの探検の助手を務めることになった、ヴォルガ川を越えてドイツ人殖民の村で養蚕の技術を見聞し、植物を収集しながら、グルジア人やタタール人の支配する危険な地域を旅した。鉱物学者で植物収集家のムシン＝プーシキン（Apollo Mussin-Pushkin）と出会い、行動を共にすることもあった。この旅行の記録はモスクワ帝立博物学者協会によって出版された。1806年にロシアの養蚕の監督者に任命され、クリミアに赴任した。1807年にシンフェロポリに居を定め、各地のドイツ人やブルガール人の集落を視察した。『ロシア帝国の諸地域の旅』(Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reichs)を著述するペーター・ジーモン・パラスを訪れたこともある。この間収集した植物や昆虫の標本を定期的にサンクトペテルブルクに送った。1812年クリミアのニキタに植物園の設立に協力し、1824年まで園長を務めた。ニキタ植物園には皇帝アレクサンドル1世が2度訪れ、ステーヴェンは助成金を得て、ヨーロッパ各地で研究旅行を行った。1820年にウィーン、ドイツ、スイス、北イタリアをめぐり、各地の植物園を視察し、多くの学者たちと交流した。1860年に2,500種に及ぶ植物標本をヘルシンキ大学（Imperial Alexander University）に寄贈し、また標本の一部はモスクワ大学の標本館に保管されている。
別所長治の離反、及び毛利本軍の出陣を受け、羽柴秀吉は直ちに織田信長へ援軍を要請。まず播州に近い摂津の荒木村重の軍が合流するが、毛利軍がどこに現れるかは不明なままであった。この間に秀吉はしきりに毛利軍の動向を探る傍ら、三木城の攻略を開始し支城の野口城を陥落させている。一方の毛利軍は輝元軍が戦線から遠い備中高松城に本陣を置き、吉川元春・小早川隆景ら主力が上月城へ進軍。4月18日に包囲を開始する（第二次上月城の戦い）。上月城を守るのは尼子勝久を総大将とする山中幸盛・尼子氏久・尼子通久・神西元通らの手勢2300〜3000にすぎなかった。毛利軍が上月城に向かったとの報を受けた羽柴秀吉は、三木城の攻撃を継続させつつ、自らの手勢を率いて尼子軍支援のために高倉山に進出した。対して、圧倒的大軍で上月城を包囲した毛利軍だが、積極的に攻撃に出ようとはせず、陣城を構築し、深い空堀や塹壕を掘り、塀を巡らして柵や逆茂木で防備を固めるという徹底ぶりで、完璧なまでの防御線を敷く。さらに連日法螺貝や太鼓を鳴らし威嚇行動を行い、兵糧攻めで城兵の戦意を喪失させる方針を取った。織田軍にはさらに織田信忠を総大将として滝川一益、佐久間信盛、明智光秀、丹羽長秀、細川藤孝といった顔ぶれの援軍が到着したが、信長の意図は三木城の攻略と毛利軍の足止めであり、神吉城・志方城・高砂城といった三木城の支城攻略に力を注いだ。このため秀吉も上月城に手を出すことはできず、後詰めの見込みがない尼子軍は絶望的な状況に立たされる。これを見かねた秀吉は6月16日に京都へ向かい織田信長に指示を仰いだ。しかしあくまで播州平定を優先する信長の方針は変わらず、上月城の尼子軍は事実上の捨て駒として扱われた。やむを得ず高倉山の陣を引き払うことになった秀吉は尼子軍に上月城の放棄・脱出を促す書状を出したが、尼子主従はこれを黙殺し、徹底抗戦を選んだとされる。6月25日、滝川一益・丹羽長秀・明智光秀が毛利軍に備えるため三日月山に布陣。羽柴軍・荒木軍は高倉山から書写山へ陣を移す。その際に熊見川（現佐用川）で毛利軍の追撃を受け、羽柴軍は大きな打撃を受けた。この戦いに参加していた毛利軍の武将・玉木吉保著作の『身自鏡』には退却した羽柴軍の陣前に「夏山に立てる羽柴の陣なれば、秋（安芸）風吹けば散り失せにけり」という歌が毛利軍兵士の手によって残されていたと記録されている。（熊見川の戦い）7月1日、尼子軍は城兵の助命を条件に開城・降伏し、7月3日に尼子勝久・尼子氏久・尼子通久、そして勝久の嫡男である尼子豊若丸らが自刃した。尼子再興軍の中心的人物であった山中幸盛も捕虜となり、後に備後国鞆に送られる途上、備中国成羽で殺害された。こうして70日に及んだ上月城攻防戦は幕を閉じ、武門としての尼子氏は完全に滅亡した。なお、生存した尼子再興軍の残党勢力は、尼子氏庶流亀井氏の亀井茲矩に率いられる形となり、本能寺の変後も秀吉麾下にて鳥取城攻略・朝鮮出兵参陣と転戦を重ね、因幡国鹿野・転封を経て石見国津和野を拝領、津和野藩（四万三千石）として幕末まで続いた。