パリ・コミューンという革命的労働運動によって、国際主義的思想が練られたが共産主義者・社会主義者・無政府主義者・労働組合の活動家などがその過程に関して大きな役割を果たしたとみなされている。国際主義者が「社会階級・国家・搾取のない世界」を目指し、それを実現するために、国籍を問わずすべての労働者を組織し、各国の国境に止まらず、国際革命を目的とする。「敵階級」であるところの資本家（企業のオーナーや株主など、マルクス主義の観点における労働者への搾取を行う者たち）を打倒し、社会主義を建設するためには、国際的に団結・協力しなければならない（「万国の労働者団結せよ」）と共産主義者は主張する。無政府主義者と共産主義者の主張する「国際主義」の異なる点は、その国境の廃止のプロセスにある。共産党宣言には「プロレタリアはまず政権を握らねばならぬ、国民的階級たる地位に登らねばならぬ、自己を国民として結成せねばならぬ。であるから、その意味において、ブルジョアジーの意味とは全く違うが、やはり国民的である」とあるように共産主義者は革命後直ちに国境の廃止を主張しない。一方で、無政府主義者はその「国家」が独裁にすぎないと批判し、それに従って革命以降すぐに国境の廃止を行う方針である。国際主義の概念を立てようとした理論家はカール・マルクス、フリードリヒ・エンゲルス、ミハイル・バクーニン、ピエール・ジョセフ・プルードン、ローザ・ルクセンブルク、レフ・トロツキー、ダニエル・ゲランなどと述べられる。
ナショナリズムや帝国主義の原因となったそれぞれの国家の対立の停止をめざし、国際連帯に基づいた世界のプロレタリア階級（労働者からルンペンプロレタリアートを除いた階層）の統一化を実現しようとする思想であるが、その意味で国際主義は「愛国心」や「ナショナリズム」に強く対立する。第一インターナショナルといった国際組織がロンドンで1868年に会議を行い、ヨーロッパの労働者が集まる契機となり、そのときに国際連帯への方針として国際主義という概念が採用された。同時に資本主義国家の間の対立による帝国主義戦争の廃止のために、平和主義の強化が提唱された。世界の国家の国境の廃止が組織の一つの大事な方針となり、社会主義の歴史における大事な時期となった。フランスの労働運動史において、第一次世界大戦が勃発するちょうど前に一つの陣営（社会民主主義者）が国際主義を守らずに戦争を支持し、そのほかの陣営（共産主義者）は反帝国主義戦争の方針を守ったので、結果として1914年の会議で社会主義運動が二つに分裂した。共産主義者のレーニンらは、帝国主義戦争に対して超然的な非協力の立場たることにとどまらず、積極的に自国を敗戦に導いて革命の機会とする革命的祖国敗北主義まで踏み込み、その結果としてロシア革命を成功させている。一方で、ロシアに遅れて敗戦に至ったドイツなどでは、レーニンらの期待したプロレタリア革命は成功しなかった。日本においては、1906年の幸徳秋水帰国前後に日本の無政府主義者と共産主義者によって、社会主義思想が日本に輸入された際に、同時に国際主義思想も輸入された。その頃の社会主義宣言の平民新聞にも、資本家に反対する国際連帯や国際主義が唱えられていた。
国際主義は労働運動から発生した一つの立場であり、主にマルクス主義者と無政府主義者の活動や議論によってその理論が立てられたのである。19世紀末において、共産主義者や無政府主義者が提唱しはじめ、特に「万国のプロレタリア、団結せよ！」という1848年に出版された共産党宣言の結語が国際主義の道を開いたとみなされている。革命歌『インターナショナル』の詩は国際主義を強調しており、共産主義者にとってこの曲は特別の意味合いを持つ。
11月10日、第六戦隊が解隊され、衣笠は第八艦隊直属となった。外南洋部隊は新たに配属された第七戦隊の重巡鈴谷、重巡摩耶に、ヘンダーソン飛行場の砲撃任務を与えた。11月12日夜、飛行場砲撃に向かった日本艦隊（挺身攻撃隊）と迎撃した米艦隊との間で第三次ソロモン海戦（第一夜戦）が勃発し、戦艦比叡、駆逐艦暁、夕立が沈没して、砲撃は中止となった。11月13日午前3時-4時30分、外南洋部隊主隊（鳥海、衣笠、軽巡五十鈴）は、飛行場砲撃を行う外南洋部隊支援隊（鈴谷、摩耶、天龍、駆逐艦夕雲・巻雲・風雲・朝潮）と共にショートランド泊地を出撃した。前夜の海戦で米艦隊はいったん撤収したため水上戦闘はなく、同日23時30分から鈴谷と摩耶が20cm砲弾合計989発を打ち込んだ。攻撃は成功し、地上の十数機を破壊したが、飛行場の作戦能力に大きな影響はなかった。11月14日午前5時50分、支援隊は主隊と合流し、駆逐艦4隻が横一列で艦隊前方、左に主隊の鳥海―衣笠―五十鈴、右に支援隊の鈴谷―摩耶―天龍が並列してショートランド泊地に向かった。しかし艦隊は米軍機に発見され、直後にニュージョージア諸島南方で空襲を受けた。最初にヘンダーソン基地のF4Fワイルドキャット戦闘機7機、 SBDドーントレス急降下爆撃機7機、TBFアベンジャー雷撃機6機が襲来した。米軍の記録によると衣笠の右舷に魚雷3本、左舷に魚雷1本が命中した。午前6時38分、右舷に傾斜し重油を流出させた衣笠にSBD2機が急降下爆撃を行い、艦橋前部の右舷一番高角砲附近に500ポンド爆弾1発が直撃、1発が至近弾となって前部揮発油庫が炎上、発電機室が浸水した。この爆撃で沢正雄艦長ら艦橋の指揮系統が壊滅した。水雷長・田中弘国大尉が指揮権を継ぎ、注水による傾斜回復と消火活動を行って鎮火させた。しかし空母エンタープライズのSBD16機が続いて襲来し、速度が落ちて艦隊から落伍した衣笠を攻撃した。夕雲と巻雲が随伴・護衛したが、衣笠は至近弾などで浸水が進んで機関と舵が故障し、航行不能になった。9時22分、衣笠は転覆した後、沈没した（海域は南緯09度15分 東経157度45分、南緯09度06分 東経157度14分、南緯08度45分 東経157度00分《米軍記録》など記録に若干の違いがある）。511名が戦死したとされ、生存者は夕雲と巻雲に救助された。11月15日、飛行場砲撃に向かった戦艦霧島と駆逐艦綾波が夜戦で沈没し、揚陸した輸送船と物資も破壊されて、ヘンダーソン飛行場の制圧にも失敗した。多大な犠牲を払った第三次ソロモン海戦は、日本海軍の完敗で終わった。12月15日、衣笠は軍艦籍から除籍された。古鷹型と青葉型はソロモン海で3か月間に3隻が失われ、青葉1隻が呉で終戦を迎えた。