ニューヨーク州のキングストン近くの村ロンダウト(Rondout)に生まれた.。ユニバーサリスト教会(Universalist Church of America)の運営する学校（Clinton Liberal Institute）で学んだ。1850年にニューヨークのナショナル・アカデミー・オブ・デザインの展覧会に初めて出展した。翌年、画家として実績を上げて始めていたフレデリック・エドウィン・チャーチ(1826-1900)の弟子となった。チャーチとは生涯を通じての友人であったが、マッケンティーの画家としての評判や収入はチャーチの地位に及ぶことはなかった。チャーチに学んだ後、実業家になろうとしたが、成果が得られず3年ほどで商売はあきらめた。ニューヨークの芸術家のために1857年に建てられた「10番街のスタジオビル」の利用者の一人となった。この建物にはチャーチやロックウッド・デ・フォレスト、アルバート・ビアスタットらも利用した。この建物の利用者の多くが、独身者でスタジオに通うことが多かったので、マッケンティーの妻の明るく世話好きな性格もあって、マッケンティーのスタジオは、芸術家の集まるサロンになった。マッケンティーが親しくなったハドソン・リバー派の画家には、サンフォード・ロビンソン・ギフォード、ワージントン・ウィットレッジ、ジョン・ファーガソン・ウィアーがいて、人物画、風俗画を描いたイーストマン・ジョンソンとも友人になった。1860年にナショナル・アカデミー・オブ・デザインの準会員となり、1861年に正会員になった。1869年にはヨーロッパを旅し、主にイタリアで作品を描いた。マッケンティーの風景画は暗く、淡い色調が特徴であった。作品とは別に、1870年代から没するまで、詳細な日記を残していて、当時の美術界に関する貴重な資料となっている。
ジャービス・マッケンティー（Jervis McEntee、1828年7月14日 - 1891年1月27日）はアメリカ合衆国の画家である。フレデリック・エドウィン・チャーチの弟子で、ハドソン・リバー派の画家の一人に数えられる。ハドソン・リバー派の画家の多くと友人で、19世紀後半の"Gilded Age"（「金ぴか時代」）と呼ばれる時代とその後の時代のニューヨークの画家に関する記録を残したことでも知られる。
ラン科植物には珍しく、日向の畑土でも栽培可能なので、観賞用として庭に植えられる。極めて丈夫な植物で、半日陰から日向まで適応し、乾燥にも過湿にもよく耐え、栽培しやすい。ラン科植物の種子は一般的に特別な条件が無いと発芽しないものが多いが、本種の種子はラン科としては異例に発芽しやすく、普通に鉢に播くだけで苗を得られる場合がある。無菌播種であれば水に糖類を添加しただけの単純な培養液上でもほぼ100%近い発芽率を示し、苗の育成も容易なので、しばしば無菌播種の練習に使用される。偽球茎は白及（びゃくきゅう）と呼ばれ、漢方薬として止血や痛み止め、慢性胃炎に用いられる。しばしば英語圏では「死人の指」と呼ばれると言及されるが、それは英語の long purple のことで、実際にはエゾミソハギ Lythrum salicaria を指している。これはシェイクスピアの著名な戯曲『ハムレット』に登場する台詞を明治時代に翻訳した際の誤訳に基づくものと考えられる。
日本、台湾、中国原産。野生のものは準絶滅危惧種。しかし栽培品として広く普及しており、種子が飛散して栽培逸出することもあるため、野生状態のものも本来の自生個体かどうか判別は難しい。
地下にある偽球茎は丸くて平らで、前年以前の古い偽球茎がいくつもつながっている。葉は、最も新しい偽球茎から根出状に3枚から5枚程度出て、幅の広い長楕円形で、薄いが堅く、表面にはたくさんの縦筋が並んでいる。花期は4月から5月。花は紫紅色で、30から50cm程度の花茎の先に数個つく。花弁は細長く、あまり開ききらないような感じに咲く。観賞用に、花の色が白色のもの、斑入りのもの、淡色花、花弁が唇弁化した「三蝶咲き」などがある。
マックス・ヴェーバーの研究で注目され、農村調査を中心に研究を行い、丸山眞男の政治学、大塚久雄の経済学と並ぶ人気教授だった。『福武直著作集』全11巻（1975－86）がある。
1940年、東京帝国大学文学部社会学科卒業。1948年に東京大学文学部助教授、1960年に教授。1962年に「日本村落の社会構造」で東京大学から文学博士の学位を授与される。1977年に定年退官、名誉教授。1981年1月から1986年3月まで社会保障研究所所長。
岡山県生まれ。日本農村は「家」を構成単位として成立しているとした。同族的結合の強い東北を「東北型農村」と規定し、同等の家族によって構成される農村を「講組結合」とし、西南型農村と規定した。家族社会学で有名である。弟子に古城利明、飯島伸子ほか。なおベネッセホールディンクス（福武書店）の福武總一郎とは遠縁に当たる。
細胞間を流れる細胞間質液（間質リンパ）とリンパ管の中を流れるリンパ液はその濃度が違うが基本的に同じものであり、広義のリンパ液は細胞間質液（間質リンパ）とリンパ管内のリンパ液（管内リンパ）を含み、狭義のリンパ液はリンパ管の中のリンパ液（管内リンパ）を示す。タンパク質の含有量は血管内のほうが多く、膠質浸透圧は血管内で約28mmHg、血管外では約8mmHgと圧差があり、細胞間質液（間質リンパ）中の水分はこの圧差によって静脈に水分、電解質、血液ガスが戻り、筋肉の動きにより分子量の大きなタンパク質やウイルスなどの異物等がリンパ管に吸収され管内リンパとなる。主な細胞成分はリンパ球であるが、末梢のリンパ管にはリンパ球はほとんど含まれず、リンパ節を経るほどその量は増加する。リンパ管の下流域での出血が存在するとリンパ内に赤血球が含まれることがある（血液吸収）。消化管からのリンパは脂肪球を含み、乳白色を呈するために乳糜（にゅうび）と呼ばれる。リンパはリンパ組織から全身にリンパ球を遊走させることに関与している。毛細血管の透過性が亢進するとリンパの生成は促進される。凝固因子であるプロトロンビンが含まれるため生体外では凝固するが、血小板を含まないため血液と比べその凝固能力は低い。リンパ節でのリンパの流れは輸入リンパ管→辺縁洞→中間洞→髄洞→輸出リンパ管である。リンパ本幹は、右リンパ本幹と胸管の2つの流路がある。右リンパ本幹は、右上半身のリンパを集める1～3cmのリンパ本幹である。内頸静脈と鎖骨下静脈の合流部に右静脈角があり、ここで静脈に合流する。胸管は左上半身と下半身のリンパを集める全長35～40cmのリンパ本幹である。左右の腸リンパ本幹と腰リンパ本幹が第2腰椎の前方で合流してできたものが乳糜槽（にゅうびそう）である。この乳糜槽（にゅうびそう）が上行して胸腔に入ることで胸管となる。掻いた後などに傷口から染み出すこともある。若干べたつき、鉄のような臭いがするのが特徴である。