機体外部にフィルター・ペーパー付きの収集装置と採取した全サンプルを高圧力下で保存する圧縮装置を備え、大気中に含まれる微量の放射性粒子をリアルタイムに探知できる能力をもつ。パイロット、整備士、AFTAC（Air Force Technical Applications Center）派遣の専門オペレーターのものを含め、シートは計33。当初、1965年に10機がC-135BからWC-135Bへ改修運用されていたが、冷戦の終了と核実験停止条約の発効により機体の必要性が薄れ、徐々に退役し、1機が運用訓練機としてTC-135Bへ改称され、現在は空中指揮機EC-135Cから改修されたWC-135C（機体番号：62-3582）と前述の運用訓練機TC-135Bから改修されたWC-135W（機体番号：61-2667）の2機が運用確認されている。インド洋、ベンガル湾、地中海、南アメリカ沿岸、アフリカなどで定期的に大気収集任務にあたっている。ソ連のチェルノブイリ原発事故で発生した放射性粒子の検出にも、WC-135は大きな役割を果たした。2006年10月の北朝鮮の核実験においては、沖縄県にあるアメリカ軍嘉手納基地からWC-135が離陸し、日本航空自衛隊保有のT-4練習機と平行して大気収集の任務にあたり、以降も2009年、2010年、2013年の北朝鮮による核実験の兆候ある度に複数回、同基地への飛来が確認されている。2011年3月の福島第一原子力発電所事故でもネブラスカ州のオファット空軍基地から派遣された。
砂利・鉱石・木材などの雨に濡れてもかまわない積荷を運ぶのに用いられる。広義では大物車、長物車、土運車、車運車、コンテナ車も含まれ、これらは無蓋車から派生した車種である。無蓋車には汎用貨車として製作されたものと物資別適合貨車として製作されたものがある。汎用貨車として製作されたものは側面はあおり戸を持ち、幌のないトラックとほぼ同じで妻面は上角なしの6角形になっている。物資別適合貨車として製作されたものは木材チップ、鉄鋼コイル、原木、板ガラスなどを専用とする貨車が存在した。これらの中には屋根を持つ車両もあるが、便宜上、無蓋車に分類されている。トラ90000形は上部に金網を取り付けたもので、紙の材料であるチップを輸送するためにつくられた。私有貨車のトキ25000形も亜鉛焼鉱専用として物資別適合貨車としている。無蓋車の中には、シートを掛けることで有蓋車代用となる車両（トラ25000形）も存在した。国鉄末期にはトロッコ列車用に改造された車両もあった。
1889年（明治22年）に町村制が施行されたのに伴い、平佐郷の区域より平佐村が成立し、江戸期の楠元村は平佐村の大字「楠元」となった。1929年（昭和4年）には平佐村が合併し川内町の大字となり、1940年（昭和15年）に川内町が市制施行し川内市の大字「楠元町」となった。2004年（平成16年）には川内市等が新設合併し薩摩川内市となったのに伴い、薩摩川内市の大字となった。
江戸期には薩摩国薩摩郡樋脇郷（外城）のうちであった。ただし、延宝9年までは清敷郷と呼称されていた。万治2年以降樋脇郷は鹿児島藩直轄となるが、当村と久住村（現在の久住町）、中村（現在の中村町）は平佐郷を領していた北郷氏の持切名となり、明治2年に平佐郷に編入された。村高は「天保郷帳」では685石余、「旧高旧領」では482石余であった。
楠元（楠本）という地名は古くは鎌倉期より見え、薩摩国入来院のうちであった。建長2年の「入来院村々田地年貢等注文」には「くすもとひさくくち」という記述が見える。
薩摩川内市の中西部、川内川下流域に位置している。字域の西部に寺山北麓が広がっており、東部の馬立では柳葉石器が出土しており、古くよりこの地域に人類が居住していたことが分かる。字域の北方は東郷町斧渕、西方から南方にかけて中村町、西方は白浜町、天辰町がそれぞれ接している。字域の中央部を南北に宮之城線廃止後に建設された市道が通り、それを迂回するように鹿児島県道335号市比野東郷線と鹿児島県道394号山崎川内線が重複している。県道335号は旧楠元駅前の交差点で東郷橋を渡り国道267号へ接続し、県道394号は宮之城線跡を通り、薩摩川内市街方面へ接続している。1987年（昭和62年）に字域の中央部を南北に通っていた宮之城線が廃止となり、字域内にあった楠元駅は廃駅となった。
日本では園芸用としてこのサボテンの人気が上がってきており、苗木は標準和名のヒモサボテンではなく「ドラゴンフルーツ」という園芸名で流通している。そのため、果実だけでなくこの品種自体を示す名前として「ドラゴンフルーツ」は広まり始めている。非常に強壮なサボテンで、寒さに弱い点を除けばこれといって手のかかる事はない。日当たりが良く、水はけの良い土壌に植え付けるだけで誰でも簡単に栽培できる。ただ、自由に成長させると10メートル程にもなる大型サボテンで、新芽も1年で1メートル以上伸びる事がままあるので狭い場所では栽培が困難である。サボテンであるため日光に強いという感覚を持つが、原産地などでは、強すぎる太陽光を遮るような工夫もされている。日本でも温室などで栽培するとまれに日焼けを起こすことがある。登攀（とうはん）性の植物であるため自立はしないので支柱が必要。1メートル - 2メートル以上の大きさに育った株の下垂した枝に花が付くので、1メートルほど上方に伸ばしたら、そこから新たに出た枝を紐で縛って下に誘引（見た目が開いた傘のような感じになる）してやると良い。あまり伸ばしすぎると管理に支障を来たすので、ある程度の大きさになったらそれ以上伸びた部分は切り詰める。冬に8度以下になる地域では、鉢植えにして室内に取り込んでおけば後は断水気味に栽培すれば越冬可能。霜や雪、凍結に注意すれば枯らすことはまず無い。農薬や化学肥料などは必要とせず、時々有機肥料をやるくらいで良い。ただ、果実を充実させる為には11月ごろと3月頃に追肥してやった方が味の良い物が出来る。日本では「果実」だけを食するのが普通であるが、原産国では食用サボテンとして「花（蕾）」も「葉肉」も食べられており、捨てるところのない植物として重宝されている。