OpenVMSはクラスタリング （VAXclusterと呼ばれ、後にVMSclusterとなった）をサポートし、これにより、特別なハードウェアまたはイーサネットで接続された複数のシステムが、処理、ジョブ・キュー、プリント・キューおよびディスク・ストレージ、ファイルとファイルレコードを共有することができる。この場合の共有は、分散ロックマネジャを使用したShared Everythingと呼ばれクラスタ内のすべてのシステムから同時にアクセスが可能である。イーサネットによるクラスタは、Local Area Network VMSclusterを意味するLAVCと呼ばれる。OpenVMSは単一クラスタあたり96ノードまでサポートし、VAXとAlphaシステム、あるいはAlphaとItaniumシステムが単一のクラスタ内で共存するような混成アーキテクチャ・クラスタもサポートする。（OpenVMS Engieeringは理論上3アーキテクチャクラスタも可能であることを示唆していたが、HPはサポートしない）
2001年、DECを買収したコンパックがヒューレット・パッカード (HP) へ吸収される直前に、OpenVMSをインテル Itaniumアーキテクチャへ移植することを発表した。この移植はAlphaのコードを利用して行われ、VAXコードの成熟もあって移植プロセスは大幅に簡略化された。VAXコードベースの「スナップショット」がAlphaリリースの基として使用されたVAX版のAlphaへの移植と異なり、OpenVMSのAlphaとItenium版は共通のコードベースを利用してビルドされている。最初の試作品クオリティのリリースであるOpenVMS IA64 V8.0は、2003年に出荷された。最初の製品クオリティのItanium版リリースであるOpenVMS V8.2は2004年後期に出荷される予定だったが、OpenVMS/Itanium移植版は2005年1月18日に発表された。V8.4でHP Integrity VMのゲストOSとしてサポートされた。
VMSのDEC Alphaへの移植は、32ビットと64ビットの各アーキテクチャ向けに別々のコードの作成を必要とした。1992年にはAlpha AXPシステム用の最初のバージョンのOpenVMSがリリースされ、OpenVMS AXP V1.0と名づけられた。その後、OpenVMS AXP 1.5がVAX/VMS 5.5相当としてリリースされた。（OpenVMS AXPの試作品クオリティのリリースに1.xといったバージョン番号を使用したことは顧客に混乱をもたらし、その後の移植版では繰り返されなかった）1994年には、OpenVMSバージョン6.1のリリースに伴って、VAXとAlpha版の機能（とバージョン番号）が同等になった。その後のVAXとAlpha版の製品のバージョン番号は一貫している。
1975年4月、PDP-11用に32ビットの仮想アドレス拡張を設計するために、DECはコードネームStarというハードウェアのプロジェクトを開始した。それに伴って、Starファミリのプロセッサ用にRSX-11Mを基にした全く新しいオペレーティングシステムを開発すべく、コードネームStarletというデヴィッド・カトラー率いるソフトウェアのプロジェクトも1975年7月に開始された。これら2つのプロジェクトは当初から緊密に統合されていた。Star・Starletの両プロジェクトは、VAX-11/780コンピュータとVAX-11/VMSオペレーティング・システムとして結実した。年を経るにつれて製品名は変化していった。1980年にはバージョン2.0のリリースに伴ってVAX/VMSと改名された（同時にVAX-11コンピュータは単にVAXと改名された[最初のVAXコンピュータは1984年発表のVAX8600である]）。1991年には、POSIXやUNIX互換性といった業界標準のサポートを示唆し、さらにはDECの64ビットDEC Alpha RISC CPUへの移植が進行中であったので、特定のアーキテクチャとの繋がりを断ち切るために、OpenVMSと再度改名された。OpenVMSの名前はバージョン5.5のリリースとともに最初に登場した。
未詳であるが、万葉集の歌枕に「調布玉川」があるように、周囲一帯が布の産地として知られたことに由来するのではないかと考えられている。過去には和名抄に「爾布多」と記されているほか、中世には「補蛇」とも書かれた。上布田・下布田の上下は京から見たものであるが、多摩川の上流・下流とも一致している。
職業は推理作家（覆面作家）だが、戦前のさる大財閥の令嬢であるため、世田谷の高級住宅街にある巨大邸宅に、執事の赤沼や他の大勢の使用人たちにかしづかれつつ日々を送っている。「天国的」と称される美貌の持ち主である。年齢は、第1話『覆面作家のクリスマス』では19歳、第4話『覆面作家のお茶の会』では20歳となっている。邸内では非常に内向的な性格で、人間恐怖症の気さえある。だが、自邸から一歩でた瞬間に、「借りてきた猫さんがサーベルタイガー」と言われるほど劇的に性格を変貌させ、外向的で、見方によっては粗暴ともいえる性格になってしまう。本人は、この極端な二重人格を気にしているらしく、邸の外に出るときはなるべくラフな格好をし、自らの言動とその容貌とのギャップが目立たないように気をつけている。しかしどちらの状態でも、根本的な部分は変わらず、正義感が強く、生真面目な性格を持っている。また人望もあり、自家の使用人から非常に慕われている。主として、双子の兄に警視庁の刑事を持つ担当編集者、岡部良介が持ち込む事件を推理し、事件の概要を聞いただけで真相をほぼ看破するが、いわゆる安楽椅子探偵とは一線を画し、自ら（岡部を伴って）捜査活動を行う。扱う事件は刑事事件がほとんどであるが、いくつかの作品では、いわゆる日常の謎も扱われている。また、具体名は示されていないが、一種の護身術のようなものを元プロボクサーである赤沼から伝授されており、その腕前は、ボクサーとして相当の所までいったという赤沼を凌ぐほど。第2話『眠る覆面作家』では、警視庁の黒帯である岡部の兄が、ある勘違いによって一撃の下にノされている。1998年に『お嬢様は名探偵』（NHK）のタイトルでTVドラマ化された際にはともさかりえが演じている。海洋堂から高野文子のイラストをもとにした2体セットのフィギュアも発売されている。