太平天国軍が長江下流域を支配するようになると、当時上海に租界を設けていた西欧列強（英米仏）は座視できないと考えた。キリスト教を信仰する太平天国の台頭を歓迎すべきか、脅威ととるべきか列強内部でも意見が分かれた。そこでとりあえず使節団を派遣することになる。1853年4月、イギリス公使ボナムは天京に直接出向き、南京条約といった既得権益を侵さぬ限り内戦には干渉せず中立を守ることを洪秀全らに伝えた。しかし太平天国側は列強を朝貢国として遇し、対話は噛み合わなかった。こうした外交姿勢は中華思想的といえようが、興味深いのは華夷の別は中国的文化の程度によるのではなく、キリスト教の信仰の有無による点である。したがって太平天国にとって近しいのは清朝よりも西欧であった。洪秀全らは西欧を「洋兄弟」と呼び、自身では厚遇していたつもりだったのである。こうした太平天国側の外交姿勢にイギリス他の列強は失望した。折しもアロー号戦争が列強に有利な形で妥結すると、太平天国よりも清朝に肩入れを開始するようになる。その一つが後述する常勝軍である。
太平天国はキリスト教が刺激となって生まれ出でた現象であることは間違いない。教義として神・イエス・聖霊を内容とする三位一体論を受容していたが、ただ洪秀全をキリストの弟に位置づけている点で大きく異なる。また人は神の前に平等であり、皆兄弟姉妹であるという天下一家的な思想をもっていた。教典としては聖書に加え、洪秀全が著した『原道救世歌』などを一部修正して使用していた。洪秀全は『勧世良言』によって覚醒した後広州に出かけて、その地でI.J.ロバーツというアメリカ人宣教師の下に教えを請うている。基本的な知識はこの時得たのであろう。ただ洗礼は時期尚早として受けられなかった。初期の太平天国は独自の解釈をまじえながらも、キリスト教に忠実であろうとつとめ、たとえば偶像破壊や儒教等の教えの書を積極的に廃棄していた。こうした姿勢に変化が見られるようになったのは1854年頃からである。無条件で焼却していた 六経を太平天国に都合良く改訂した上での流布を認める一方で、聖書は太平天国により改訂された上でなければ閲覧不可能となった。これは三位一体論を太平天国に合うよう改変し、洪秀全と楊秀清の権威を高めるためであった。文化的な側面で取り上げるべきものとしては、文字の新造がある。たとえば魂は「云人」（一文字）、魄は「白人」（一文字）等二十二字を作った。ただ圀といった則天文字のごとき命脈は保てなかった。
キリスト教的理想を掲げた地上の天国を作り出そうとした洪秀全であったが、現実において社会を組織・運営する上で伝統的・土着的な考え方・価値観から逃れられるはずもなく、その理想と現実は極めて乖離したものとならざるを得なかった。
他方、西征軍は北伐軍のおよそ1ヶ月のち、胡以晃を将として湖北・湖南地方奪回のために出発した。漢口や漢陽を一時落としたものの、安定した支配を確立できず、成果は芳しいものではなかった。太平天国の仇敵ともいうべき曽国藩の湘軍が立ちはだかったためである。湘軍は幾度か敗戦し、そのため曽国藩に自殺を図らせるほどであったが、1854年4月に湖南省湘潭で太平天国に大勝利を収めた。ただその後、太平天国軍は名将羅大綱・石達開が合流すると攻勢に転じ、安徽省中南部・江西省・湖北省東部を支配するに至った。続いて 1856年の4月から6月にかけて江北・江南両大営を壊滅させ、太平天国は足場を強固にし安定期を迎えた（第一次江南大営攻略）。
1853年5月には、李開芳・林鳳祥を将とする北伐軍が出発したが、査文経の計略によって太平軍は北京に直進せずに山西省から迂回する経路をとることになり大いに消耗した。そのために、10月末には天津まで迫ったものの、進軍途上にある懐慶府・保定そして天津という要衝をいずれも落とせずに南に転戦せざるを得なくなる事態に陥った。清朝は、モンゴル人の猛将センゲリンチン（僧格林沁）を起用して猛攻を加え、1855年3月に北伐軍を全滅させた。北伐軍の失敗によって、太平天国が北京を速やかに攻略できる可能性は限りなく低くなり、戦線は膠着した。この失敗の原因については諸説あるが、最大のものは上の節で解説したように兵力の分散と目的の不統一、緩慢な進撃であり、他に強いて挙げるなら、太平天国軍の主体が南方出身者であったため、華北での気候風土の違い（過酷な寒さや主食の違い）にとまどい体調を崩すなどして士気が上がらなかったことが挙げられる。詳しくは北伐_(太平天国)を参照。
2003年、日本英語検定協会の提供で放送開始。番組開始当初は「英語で知ろうビジネスの世界 Let's Read THE NIKKEI WEEKLY」で、2012年8月30日放送分から、タイトルに英検 Presentsの文言が付加された。 日本経済新聞社発行の週刊英字新聞「日経ウィークリー」（原則月曜日発行）で取り上げている経済・政治などの注目トピックスについて、特に注目すべき英単語やキーワード等をピックアップし、それを基として「生きた英語」を身に付けることを目指している。なお、日経ウィークリーが2013年9月30日発行で、新媒体「Nikkei Asian Review」へ移行するのに伴い休刊となったため、2013年10月10日の放送から題名を「英検Presents 英語で知ろうビジネスの世界 Let's Read the Nikkei in English」と改めリニューアルする。この番組では日経電子版の英語ページのウェブ記事を基にその中から注目の英単語をピックアップする。その題材は放送直前に番組のウェブサイトに公表する。2014年7月17日放送分から「英検Presents 実践！グローバル・コミュニケーション Let's Read the Nikkei in English」と改題し、内容も英会話講座としての性格が強くなる。これに伴い、同放送分より金納ななえ（きんのう - ）が出演することとなった。2017年3月30日放送分をもって日本英語検定協会がスポンサーから外れ、金納が降板。同年4月6日放送分よりタイトルから英検 Presentsの文言が削除され、また放送時間が30分から20分に短縮されて英会話講座としての性格が薄れた。さらに同年5月11日放送分より「実践！ Let's Read the Nikkei in English」と改題された。