体長は約4 m。体形の長い大魚であり、近縁種との大きさの比較では中間的な位置づけ（同亜科では最大種の次に大きい）となる。夥しい数の鋭利な歯と不規則な歯列を持つシファクティヌスとは異なり、イクチオデクテスの口には比較的大きめの鋭い歯が規則正しく並んでいる。ただ、口を非常に大きく開くことができる点で両者はイクチオデクテス亜科の特徴を共有している。本種は素早い泳ぎでより小さな魚を捕らえる捕食者であったと推測される。
イクチオデクテス科（en）の模式属であり、イクチオデクテス亜科 (Ichthyodectinae) に分類される。 同亜科には他に、体長約2 mのギリクス（ただし、分類不確定）、体長（標準体長）約1.20– 1.30 mのワレキリクチス（en）、および、6 m超えの個体も存在する最大種シファクティヌスが含まれるが、これらは全て「ブルドッグ・フィッシュ」との俗称でも呼ばれる高い捕食性を特徴とした魚である。
属名（ラテン語）Ichthyodectes は、古代ギリシア語: ιχθυς （ichthys; イクテュス）「魚」 + δηκτης （dektes; デークテース）「噛む者 （biter）」から。 種小名のひとつ ctenodon は同じくギリシア語の語根 κτεν- （kten-）「櫛」および οδοντ- （odont-）「歯」による。全体としては「櫛状の歯で噛みつく魚」といった含意であることがわかる。日本語では「イクチオデクテス」「イクテュオデクテス」「イクチュオデクテス」などと呼ぶが、「イクチオデクテス」が最も一般に受け入れられやすく普及していることから、本項ではこれを標準名（標準和名）として扱う。
長短がある。ショルダーは奏者に与える影響が大きく、ショルダー部分が太いと先端に重心を感じ、細いと手元に重心を感じる。先端に重心があると音量が増大し、手元に重心があると細やかな表現が豊かになる傾向がある。
材質・サイズ・形状・重量を併せて、多種類のものがある。握ったときの感触、叩き心地、鳴る音など、叩く人（ドラマー）の好み、演奏する音楽に合わせて、選んで使用する。スティックから出てくる音は、チップ・ショルダー・長さ・太さなど複数の要素が関係しており、簡単に言うと「長く・太く」なる程、大音量が得やすく、「細く・短く」なる程、繊細な音を得やすくなる。同じ太さ・長さでも、チップ・ショルダーの違いで音に変化が出る。ドラマーは普通、スティックバッグに複数組のドラムスティックを入れておき、曲に合わせて選んだり、折れたときに代えを取り出す。「シグネイチャ（signature）・モデル」と称し、著名な演奏者が使用するのと同等の楽器が一般向けに売り出される事があるが、ドラムスティックにおいても様々なメーカーから多数発売されている。コンサートライヴでは、観客席にドラムスティックをなげるドラマーも数多い。
ライフセービングに従事していない一般人に対しても、心肺蘇生法や応急措置の方法を身に付け、また海浜や湖沼などの自然環境の知識（例：離岸流）を得て、自ら安全を図り危険行為をしないよう促す。このような啓蒙活動も効果的な事故予防であり、ライフセービングの活動の一環である。ライフセーバーの救助を求める場合に使う合図として定められた「助けてサイン」（片手を浜に向かって左右に大きく何度も振る）の定着を進めているクラブもある。アメリカ合衆国の場合、救助訓練中であっても本当の救助が必要な時以外は「HELP」 と言わないよう注意されている。教育活動として、子ども達に海の安全指導教室などを開いている。青少年向けプログラムはキッズ、ニッパーズ、ジュニアなどと呼ばれる。日本ライフセービング協会(JLA)は、地域に根ざすクラブ設立の将来的投資として、小・中・高等学校および大学におけるライフセービング（救助活動およびスポーツ）・クラブ活動を支援している。2007年現在、JLAメンバーのクラブを持つ大学は関東を中心に30校近くあり、高校も数校、専門学校も1校ある。例えば広島ライフセービングでは、子ども達を対象にしたジュニア、ライフセーバーを対象にしたアカデミー、資格取得のためのライセンス・プログラムのほか、学校プログラムとして消防学校での救助実技や中学校の保健体育での心肺蘇生法の実践授業、専門学校での授業および資格取得講習会、大学での救急法や海洋野外教育の講義、またプール監視員を対象にした心肺蘇生法の実技指導もおこなっている。近年は講義にライフセービングを取り上げる大学、資格取得を目的とした集中講義を設ける大学、体育の選択科目として導入する高等学校もある。小学・中学・高校の臨海学校やボーイスカウトを対象にしたライフセービング実習は日本各地で行われている。ライフセービング先進国オーストラリアには各地のSLCに7歳から13歳の青少年を対象にした育成プログラム、ニッパーズがある。野球のリトルリーグや少年サッカーFCのように幼い頃からライフセーバーとして練習を積み重ねる（詳細はニッパーズを参照）。一定の年齢に達したニッパーズは、心肺蘇生法を学んだり、ライフセービング（スポーツ）競技会に出場することもできる。ニッパーズを卒業するとユース・プログラムに進み、大人のライフセーバーとボランティア活動を共にする。ユースは、オーストラリアにおけるライフセーバの最低限資格ブロンズ・メダリオン(SLSA Bronze Medallion)の受講資格がある15歳以上と以下に分かれ、15歳以下をカデット(Cadet)、15歳以上をジュニア(Junior)と呼ぶ。そのためオーストラリアでは20歳で既に10年のライフセービング歴を持っていても驚くに値しない。