1924年、陸軍士官学校を卒業したミラーは歩兵科少尉に任官する。1925年にはアン・マクゴーレン(Ann McGoughran)と結婚し、1926年にはプエルトリコのキャンプ・ラス・カサスに駐屯するプエルトリコ人部隊第65歩兵連隊に配属される。1940年、ハワイ州の第21歩兵旅団に転属となり、その後オアフ島スコフィールド兵舎に駐屯する第24歩兵師団に転属。1941年12月7日、大日本帝国による真珠湾攻撃を受けてアメリカ合衆国は第二次世界大戦に参戦した。1943年6月、ミラーは第442連隊戦闘団の副連隊長(Executive Officer:海軍艦艇の場合の「副長」にあたる)に任命される。同戦闘団は第442歩兵連隊、第522野戦砲兵大隊、第232戦闘工兵中隊、第206陸軍軍楽隊、第100歩兵大隊（ハワイ州兵）から構成されていた。所属する兵士のほとんどは招集を受けた日系二世で、彼らの中には家族を強制収容所に残したままの者も多かった。ミラーは第442連隊戦闘団の副指揮官ないし指揮官として、ローマ＝アモ、アペニン山脈北部、ポー平原方面での作戦に参加した。
1900年、プエルトリコの西海岸に位置するサンヘルマンにて生を受ける。1915年、一家はサンフアンに引っ越し、ここで父ポール・ガーランド・ミラー博士(Paul Gerard Miller)は教育長官(Commissioner of Education)に就任し、1921年まで務めた。バージル・ミラーと兄弟達はサンフアンのエルカリベ高校(El Caribe High School)で中等教育を終えた。第一次世界大戦中、ミラーは地元民兵組織であるプエルトリコ防衛隊(Puerto Rico Home Guard)に参加している。1920年、プエルトリコ知事アーサー・イエーガーの推薦でアメリカ陸軍士官学校への入校が決定する。
公開をめぐって、モチーフとなった事件の残虐性、そもそも映画にする必要があるのか?などの意見が2ちゃんねるなどの電子掲示板を中心に多数湧き上がり、劇場にも上映反対意見が多数届いた。しかし、その中には「監督が元暴走族という肩書きをもつ」「被害者の女子高生を演じるのがAV女優である」という反対意見としては疑問点があったり、半ば理不尽とも言える意見もあったと言う。劇場の銀座シネパトスへの上映中止嘆願書が作成され、だれでも簡単にファックスで送れるようにサイトに貼り付けられた。また製作者に向けては、映画の制作意図を問いただす質問状が送りつけられた。その影響で5月29日から銀座シネパトスで予定されていた公開は中止されたが、その後、アップリンク・ファクトリーで7月3日から9日までの1週間だけ公開された。大きな一因は映画の製作会社の掲示板に脅迫的な文言が書き込まれたことであるとされる。製作者側によれば、大手レンタルチェーン店にもこの映画のビデオ・DVDを取り扱わないよう意見が多数寄せられたという。なお、この映画のビデオ・DVDはレンタル用としてはR-15に指定されている。
作風は時代小説、特に市井に生きる庶民や名も無き流れ者を描いた作品で本領を示す。また、伊達騒動に材を求めた『樅ノ木は残った』や、由井正雪を主人公とした『正雪記』などの歴史小説にも優れたものがある。周五郎は、純文学の作家を目指していた。ところが、1932年に大衆色の強い講談社の雑誌『キング』に人間の信頼をテーマにした時代小説を書いた。山本の小説に登場する人物は、辛酸を嘗め尽くし、志半ばで力尽きてしまうものが少なくないが、かれらに、生きる上でのヒントとなる、含蓄のある台詞を吐かせる、というのも山本の作風である。『婦人倶楽部』連載の「日本婦道記」で第17回直木賞に推されるも辞退し、直木賞史上唯一の授賞決定後の辞退者となった、直木賞を受賞辞退した裏には、一説に賞を主催する文藝春秋の菊池寛との不和が挙げられる。辞退の理由として、完全な仕事を目指した初版『小説　日本婦道記』出版の前であったこと、改稿以前の『婦人倶楽部』版が受賞対象になったこと、が挙げられる。また、『主婦之友』の「日本名婦伝」の著者で、審査員だった吉川英治の評（「書く物として『名婦伝』のごときは至難の業のほうである」）を許せなかった可能性もある。周五郎は9年掛けて「よじょう」（1952年）でついに恨みを晴らすのである。功績を記念し、1988年より新潮社などにより山本周五郎賞が発足した。
「下館」の地名については諸説あるが、平安時代の940年（天慶3年）に下野押領使の藤原秀郷（俵藤太）が平将門の乱平定のため、上館・中館・下館の三館を築いたことが、その始まりといわれている。平安晩期から鎌倉時代にかけては伊佐氏（常陸伊佐氏）の領地であった。室町時代の1478年（文明10年）頃に、下総・結城氏の家臣、水谷伊勢守勝氏によって下館城が築城される。その後水谷氏が結城家から独立、江戸時代には下館藩の城下町となり、水谷氏に代わって入封した松平頼重（徳川光圀の兄）により水戸城下にならった町割りが行われた。その後真岡木綿や結城紬などを扱う商業の町として発展、「関東の大阪」と呼ばれるまでになった。1889年（明治22年）の町制施行時に、城下の区域を以て真壁郡下館町が成立。明治から大正にかけ、下館駅に水戸鉄道（現JR水戸線）、真岡軽便線（現真岡鐵道真岡線）、常総鉄道（現関東鉄道常総線）が相次いで開業し、交通の要衝となった。1954年（昭和29年）、いわゆる昭和の大合併で五所村、中村、河間村、大田村、嘉田生崎村の周辺5村を編入して市制施行し下館市が誕生、のちに伊讃村、養蚕村、竹島村を編入した。平成の大合併では、2005年（平成17年）に下館市は関城町、明野町、協和町との合併により筑西市となる。市内に「下館」のつく大字・小字名がなく、また新設もされなかったため、1000年以上の歴史を持つ「下館」の地名はこれにより消滅することになった。