広陵高校では、2年時から内野手としてベンチに入っていたが、後に捕手へ転向。3年夏の選手権広島大会では、3回戦で本塁打を放つも、この試合で敗退。結局、在学中には春夏共に、阪神甲子園球場での全国大会へ出場できなかった。高校卒業後に進学した明治大学では、2年時から東京六大学野球のリーグ戦に出場。主に一塁を守ったほか、4番打者を務めたこともあった。在学中には、リーグ戦で通算63試合に出場。打率.270（200打数54安打）、6本塁打、33打点という成績を残した。2016年のNPBドラフト会議で、横浜DeNAベイスターズから9巡目で指名された。支配下登録選手としての指名では全体で87人中84番目、セントラル・リーグでは最後の指名であった。この指名に際しては、明治大学のOBでもある高田繁ゼネラルマネジャー（当時）が、代打としての佐野の適性を評価したとされている。結局、契約金2,500万円、年俸670万円（金額は推定）という条件で入団した。背番号は44。
この句はスペイン領で活動する海賊たちの間で、取り決めを説明するために広く使用されていた。この概念は、報酬が利益全体の比率で決定されるために、より価値のある目標を攻撃するために、より高いリスクを取るという危険を冒させることに繋がったと言われている。ジャマイカ総督のHender Molesworthは、厳格な「仕入れなければ報酬なし」を提示して、私掠免許はおろか公益である海賊ハンターにも適用したことで知られている。
この句の「仕入れ（purchase）」とは、標的の船から戦利品を得ることに成功したことを意味する。すなわち、この句は襲撃に失敗して戦利品を得られなかった場合には、報酬がないことを意味していた。失敗すれば何も得られないかもしれないが、しかし、襲撃に成功した場合には、役職や勤続期間に基づいた明確な報酬比で、平等かつ民主的に戦利品が分配されることがよくあった。
獲物なければ報酬なし（えものなければ ほうしゅうなし、No prey, no pay）または仕入れなければ報酬なし（しいれなければ-、No purchase, no pay）は、特に17世紀の私掠船や海賊船において、船員らに予め提示されていた条件を示す成句である。この句は成果報酬型給与に似た報酬の取り決めを表している。
受け取ったお金を個別に送金して渡す方法だと手間や時間がかかるため、電話などで現地組織に連絡を取り、現地にプールさせていた資金を振り込むという方法がとられる。なお、この仕組みは合法的な銀行で行われているコルレス契約と基本的には同じである。
極真会館の前身である大山道場へ入門。大山倍達以下、師範代である石橋雅史・安田英治・黒崎健時らの指導を受ける。1960年5月5日に黒帯（初段）を允許。後輩である弟の大山泰彦・千葉真一・郷田勇三・藤巻潤・中村忠・加藤重夫・藤平昭雄・芦原英幸・盧山初雄・山崎照朝・添野義二らを指導しながら、共に稽古に励んだ。1966年に百人組手を完遂。しかし2日間（3日間という説もあり）かけて行なったため、公式記録から削除されている。これに関して茂は「いろいろな事情があるんだけど、結論だけ言おう。私は1966年5月に1日で行なった。時間にして3,4時間ぐらいかな。38人～40人対戦相手がいて、3回全部廻った」と語っている。主な対戦相手として藤平昭雄、芦原英幸、ルック・ホランダー、ジャン・ジャービス、松島良一、佐藤龍夫（佐藤勝昭の兄）らがいた。その後、茂のニューヨーク行きの話が出た時、大山倍達は当初猛烈な反対をした。茂に対して名前を変えろと言うほど反対していた大山倍達を、先にニューヨークへ着任していた中村忠が懸命に説得して決まるなど紆余曲折があったものの、茂は四段を允許されて1967年6月15日にインストラクターとして渡米した。ホワイト・プレインズ (ニューヨーク州)・コネチカット州の指導を皮切りに、アメリカ各地・南米・ヨーロッパ・ニュージーランド・ジャマイカでも極真空手の普及に勤しむ。また、会館主催の“オープントーナメント全日本空手道選手権大会及びオープントーナメント全世界空手道選手権大会”で主審を務め、決勝戦も裁いた。これら大会では、“真剣白羽取りや氷柱割り”の演武を行なっている。劇画『空手バカ一代』でも重要人物の一人として登場した。なお、茂自身の主な門下生にはウィリー・ウィリアムス、フランク・クラークらがいる。大山倍達が「第1回オープントーナメント全世界空手道選手権大会では、日本選手が必ず優勝する」と宣言したため、1973年に第1次アメリカ強化合宿として郷田勇三・添野義二・西田幸夫・佐藤勝昭・岸信行・佐藤俊和・二宮城光が、ニューヨークとバーミングハムに2か月間の遠征に来た。ニューヨークでは茂と中村忠が、バーミングハムでは大山泰彦が彼らを指導した。1974年には第2次強化合宿が行われ、このメンバーの中で二宮と岸は帰国せず、それぞれ茂と中村忠のもとに留まり、修行を続けた。1975年には最終強化合宿が行われ、佐藤勝昭・佐藤俊和の他に新たに大石代悟・東孝が加わり、茂は彼らを鍛えた。同年に開催された全世界選手権では主審、演武など運営に尽力した。翌年、茂は極真会館を脱会した北米委員長・中村忠に変わり最高師範と北米地区連盟責任者に任命された。1979年の2月から3か月間、中村誠・三瓶啓二を前回の全世界選手権と同じ理由で預かり、育成した。同時期にイギリスのハワード・コリンズも、茂の道場へ出稽古に来ていた。第2回全世界選手権後、極真会館から禁足処分を受ける。理由は大山倍達の許可なく、弟子のウィリー・ウィリアムスをプロレスのリング上でアントニオ猪木と対戦させたからである。1983年（昭和58年）に弟子のウィリー共々禁足、破門を解かれ、極真会館に復帰する。1984年に第3回全世界選手権、第16回全日本選手権の各決勝戦を主審として裁き、前後して300～500坪の北米地区本部道場をマンハッタンのダウンタウンに開設した。しかし、同年に極真会館から離脱。泰彦や三浦美幸と共にUSA大山空手を設立し、後に名称を国際大山空手道連盟とした。茂は総主に就任後、連盟顧問を務めた。晩年は心臓を患うなど体調を崩した。アメリカ・ニューヨークの自宅で療養していたが、日本時間の2016年2月15日午前3時頃死去。79歳没。山崎照朝は「残念でならない。悲しい訃報」と自身のコラムで哀悼の意を表している。