本籍地は高知県。石川県金沢市にて、金沢聯隊区司令官・下村定辞の長男として誕生。金沢第一中学校、名古屋陸軍幼年学校を経て、陸軍士官学校第20期を（皇族を除いた273名中を草場辰巳、橋本群、牛島満、木下敏、鈴木春松に次いで）6番の成績で卒業し、砲兵将校となる。 同期には朝香宮鳩彦王、東久邇宮稔彦王、北白川宮成久王、吉本貞一、木村兵太郎、酒井隆、飯田祥二郎などがいる。 陸軍大学校第28期を首席で卒業（同期には板垣征四郎、牛島満、木村兵太郎、田中静壱、山下奉文、吉本貞一、酒井隆、原田熊吉、村上啓作など）。第一次世界大戦のころ、軍事研究のためフランスの陸軍大学校へ留学。以後、参謀本部や教育総監部の系統を歩む。 日中戦争の初期においては、参謀本部第1部長・石原莞爾少将(第21期)の後任として、参謀本部第4部長から就任する。このとき上海付近で危機的状況にあった部隊の救出にあたって、周囲の反対を押し切り杭州湾上陸作戦を立案、見事に成功させている。 太平洋戦争開戦時には、陸軍大学校長の職にあった。その後、第13軍司令官、西部軍司令官を経て、北支那方面軍司令官に就任。終戦を迎える。 第二次世界大戦終戦後、陸士時代の同期・東久邇宮稔彦王が首相を務める内閣で陸軍大臣を務め、続く幣原喜重郎内閣でも留任し、日本陸軍（帝国陸軍）で最後の陸軍大臣となった。終戦時、下村は満州におり、下村の帰国まで東久邇宮陸軍大将が陸軍大臣を兼務している。公職追放を経て、追放解除後の1959年の第5回参議院議員通常選挙に全国区から自由民主党公認で出馬、当選し参議院議員を1期務めた。その後、第7回参議院議員通常選挙全国区にも出馬したが落選した。
環境省のレッドデータブックには取り上げられていない。が、各県のレッドデータブックには取り上げられている県が多く、その分布域のほぼ全域の県で絶滅危惧I類ないしII類に指定されているような有り様で、これでどうして環境省が取り上げないのかが不思議である。現象の原因としては環境の破壊と園芸用の採取が挙げられている例が多い。
本属は日本に10種以上があるが、本種はその中で花序に含まれる花数がごく少なく、また花が特に大きいものである。花が咲いていれば混同するような種は存在しない。他の種では大きくても1cm程度の大きさにしかならない。また本種のように花が筒状になるものも他にはない。これは本属中で最大の花の一つである。
常緑性の小型の草本。茎の基部は地表を這い、節ごとに根を下ろす。茎の上部は斜めに立ち、高さ4-10cmに達する。葉は3-4個あって互生し、長さ2-4cm、幅1-2cm程度。葉の形は卵形から長卵形で先端は鈍く尖るか鋭く尖り、灰緑色に白い網状の模様が出る。花期は7-8月で、茎の先端に淡紅色の花を2-3個だけつける。花は筒状で2.5-3cmに達する。花序の柄はごく短く、葉のすぐ上に花が付く。苞は広線形で先端は尖り、長さ1.5-2cm。萼片は広線形で先端は尖らず、長さ2.5-3cm。側花弁は線形で先端は鈍く尖り、長さは萼片とほぼ同じ。唇弁は長さ1.7-2cmで、基部はふくれ、舷部は長くて披針形で、先端は反り返る。蕊柱は短くて真っ直ぐ。子房と萼には長い縮れた毛が多数ある。
およそ5万年前までは大間々町（現在のみどり市）付近から南向きに深谷市方向へ流れ、利根川へ合流した。その後、渡良瀬川は東向きへ流路を変え、現在の足利市・太田市の境付近を通り板倉町付近から南下し加須市の旧大利根町域付近で思川と合流し、東京湾へ注いだ 。およそ5000年前の縄文海進時は渡良瀬川河道には板倉町付近まで東京湾が湾入した。古代から中世まで、足利市・太田市の境を通り板倉町まで屈曲を繰り返し流れる現在の矢場川が渡良瀬川の本流で、上野国・下野国の国境となっていた。板倉町付近は大曲・細谷付近（館林市との境界）を蛇行しながら東へ流れて行き、藤岡台地（洪積台地）の縁に当たって向きを変え南下していた。板倉町の海老瀬（本郷）地区で南下から再び東へ向きを変え、洪積台地の幅が狭くなった地点を掘り割る形で旧谷中村方向へ向けて流れていた。ここを抜けた後は、海老瀬地区（上野国）と旧谷中村（下野国）の境界を屈曲を繰り返しながら南流し、七曲がりと呼ばれた。加須市小野袋で旧合の川と合流し、そこからは下野国・武蔵国の国境を流れ（長さ約1km）、古河市のすぐ西で思川と合流した。思川との合流以降南流し、武蔵国・下総国の国境を4km流れた後、下総国葛飾郡を50km貫流し東京湾へ注いだ。下流部は現在の江戸川の流路に近く、「太日川」（ふといがわ）と呼ばれていた。当時の利根川とはほぼ平行して流れ、東京湾への河口も異なっていた。戦国時代後期に、矢場川から分離させ渡瀬川の河道を移す工事が行われ、現在の渡瀬川本流となった。元和7年（1621年）に新たな利根川本流河道として新川通を開削し、加須市旗井（久喜市栗橋の北1km）で利根川が渡良瀬川に接続され、以降は、渡良瀬川は利根川の支流となった。寛文4年（1664年）に、矢場川を館林市木戸から下早川田まで開削し渡瀬川本流に合流させた。この新たな矢場川河道（および合流点より下流の渡瀬川）に合わせて上野国・下野国の国境も移動された。大正7年（1918年）に藤岡台地を開削・通水し、藤岡町赤麻・渡良瀬遊水地を経由する河道となった。