十字軍の最初の戦いであったニカイア攻囲戦は、包囲している軍のうちの東ローマ帝国軍と、包囲されているルーム・セルジューク朝の守備隊や市民が、十字軍に全く知らせないまま極秘のうちに降伏に合意するに至った。ニカイアを陥落させて略奪し、資金や食料を補充しようとしていた十字軍はこれに怒り、以後東ローマ帝国への根強い不信感が残った。6月26日にニカイアを発ちエルサレムへの行軍の途に出た十字軍は、補給の問題から二手に分かれることになった。前衛となったのはタラント公ボエモンが率いる小さいほうの部隊で、ボエモンの甥のタンクレードのほか、ノルマンディー公ロベール、フランドル伯ロベール、東ローマ軍の将軍で道案内をつとめるタティキオスらが加わった。その後に続く大きな本隊には、ゴドフロワ・ド・ブイヨン、ブローニュ伯ボードワン、トゥールーズ伯レーモン、ブロワ伯エティエンヌ、ユーグ・ド・ヴェルマンドワ（フランス王フィリップ1世の弟）らが加わった。6月29日、彼らの元に、トルコ人の部隊がドリュラエウム付近で一行を待ち伏せているという情報が入った。ボエモンはすでに敵の斥候が自分たちの周囲に出没していることに気づいていた。待ち伏せる側は、ルーム・セルジューク朝のクルチ・アルスラーン1世のほか、同盟者であるカッパドキアのハサン、および最近まで敵であったガーズィー・イブン・ダニシュメンド率いるアナトリア東部のダニシュメンド朝による連合軍であった。十字軍に従軍した年代記作者レーモン・ダジール（Raymond of Aguilers）は、敵兵の総数を15万人としており、シャルトルのフーシェ（Fulcher of Chartres）に至っては36万人としている。現在の研究では、クルチ・アルスラーン1世らの軍勢の人数は騎兵を中心に25,000人から30,000人の間とみられ、さらに6,000人から8,000人ほどに過ぎないとする研究もある。一方、ボエモンの率いる前衛部隊には大勢の非戦闘員のほか、歩兵を中心に10,000人ほどの兵士がいた。当時の西洋の軍隊は、騎乗した騎士ひとりに数人の歩兵がつき従うという形であり、2,000人ほどの騎士に8,000人ほどの歩兵という構成であったと考えられる。6月30日の夕刻、ニカイアから数日の行軍を続けてきたボエモンらの一行はテュムブレス川（Thymbres）の北岸の牧草地に宿営した。近くにはドリュラエウムの町の廃墟（多くの学者はこれを、現在のエスキシェヒールと考えている）があった。
高架橋となっている井の頭線の駅舎は、コンクリート躯体が井の頭公園・吉祥寺間開通時の1934年、鉄骨橋梁が1977年に構築されたもので、老朽化が進んでいたほか、耐震化工事も必要になっていた。そのため、2007年12月から2010年にかけて高架橋の改築とホームの改良工事を行った。工事の際には度々2つある井の頭線のホームのうち1つを閉鎖した。そして、2011年10月1日より公園口の南北自由通路の右側にエレベーターが新設され、2階の切符売り場・JR改札口だけでなく、3階の井の頭線の改札前へも運転されることとなった。また、駅舎に隣接する京王吉祥寺駅ビルも1970年の建築から40年近く経過し老朽化が進んでいたこともあり、2010年4月上旬から建て替え工事を行い、2014年4月に完成した。工事の間、テナントであるユザワヤと啓文堂書店は丸井吉祥寺店内に仮移転していたが、新ビル完成後に各テナントとして再出店した。
駅周辺は東京都有数の商業地区である。大型商業施設の他、オープンカフェ、飲食店、ブランドショップなどが所狭しと立ち並んでおり、週末には多くの買い物客が訪れる。駅から練馬区・杉並区・三鷹市の境界まで徒歩圏内である。中央口（北口）は広く、メイン出口である。みどりの窓口があり、待ち合わせ場所として人が多い。公園口（南口）を出ると京王井の頭線の乗り場がある。
小学校入学前に同じ横浜市戸塚区内に引っ越すまでは、30棟が立ち並ぶいわゆるマンモス団地で幼少期を過ごした。近所の公園は広く遊具もそろっており、たくさんの友達と外で毎日遊ぶ活発な少年だった。小学2年から野球を始め、以来「野球以外何も知らない」というほど、中学卒業まで野球に打ち込むことになる。中学時代は野球部に所属し、ピッチャーとして弱小チームを地区大会優勝に導く。練習はかなり過酷で毎朝6時から10km走ったり、台風の中でスライディングの練習をしたこともあるというが、この時に培われた基礎体力が後に役立ったと語っている。地区大会で優勝してからいわゆる「燃え尽き症候群」になったと後年本人は述懐している。元々プロレスに対してさほど興味は無かったが、高校1年生の時に新聞の懸賞で新日本プロレスの東京ドーム大会のチケットが当たって観戦したことからプロレスにどっぷりハマることとなった。このチケットは1999年4月10日の東京ドーム大会であり、この試合を後に本人は「メインは武藤敬司対ドン・フライで、第0試合は大仁田厚対蝶野正洋の電流爆破だったんですけど、その2つしか覚えてないんですよ。あれは自分の脳裏に焼き付きましたね」と語っている。それからというもの学校に行けば朝から週刊プロレス、週刊ゴング、週刊ファイト、内外タイムスを読みあさり、バイト代は全て週末のプロレス観戦費用につぎ込むようになり、年間100試合近く生観戦をしていた。この時からプロレスラーになることを夢見るようになり、高校2年で柔道部に入部（同部の先輩には石塚英彦がいる）。入部初日に「プロレスラーになるために来ました。宜しくお願いします」と挨拶し、柔道経験のあるプロレスラーの例に漏れず道場でプロレス技の練習をしていたこともある。高校3年になって他の部員が引退して受験勉強に励む中、一人トレーニング場で筋トレに励んだ。観戦が昂じて埼玉プロレス(節分鬼オニマンが印象に残っているとのこと)を赤塚公会堂で観戦したり、DDTプロレスリングでエキサイティング吉田の試合を観戦した印象を語ったりもしている。家族の中には自身以外プロレスを見る者やプロレスに興味がある者は1人もいなかったといい、後にプロレスラー志望を両親に打ち明けても全く本気にされなかった。強いて言えば母は賛成寄りであったが、父は「ちゃんとしたサラリーマンになってほしい」と反対した。当時は日本のプロレスよりもWWEなど海外のプロレスに興味を持ち、WWE入団を夢見ており、マディソンスクエアガーデンのレッスルマニアも観戦している。しかし、知り合いの誘いで海外インディー団体を観戦するため渡米するがその団体のレベルの低さに愕然とし、やはり日本のプロレスの方がレベルが高いということ、また菅原拓也からの勧めにより日本の団体でプロレスラーになることを志す。高校卒業後、新日本プロレスの入門テストを受けるが若過ぎたことと身長が低かったことで失格となる。ちなみにその時にKAIを落としたのは永田裕志だった。そして同じく試験を受けていたのは中邑真輔と後藤洋央紀だったという。本人は、この時不合格になったことでアニマル浜口ジムでいい師匠に出会えたり、全日本プロレスのレスラーたちに会えたので、これでよかったと後年のインタビューで明かしている。知り合いの勧めで入門したアニマル浜口ジムに約3年半通い体を鍛え、2006年に行われた『武藤塾』の新人オーディションに合格し入門する。同期にはT28がいた。練習生時代は、武藤に師事し付き人を務めていた。