アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、郡域全面積は474平方マイル (1,228 km²)であり、このうち陸地472平方マイル (1,223 km²)、水域は2平方マイル (5 km²)で水域率は0.41%である。ブルーリッジ山脈が北西の郡境になっている。ジェームズ川が南東の郡境である。郡内にはロックフィッシュ、タイ、パイニーの各河川が流れ、他にも多くのクリークがある。
1969年8月19日から20日の夜、ネルソン郡はハリケーン・カミーユに起因する大きな洪水に見舞われた。このハリケーンはその2日前にメキシコ湾岸を襲い、上陸した後は弱まり、ブルーリッジ山脈の東側に留まって、主に3時間の間に世界記録的な降水量である27インチ (690 mm) を降らせた。5時間雨量では37インチ (940 mm) となり、前日も1時間あたり5インチ (125 mm) の土砂降りだったので、地面は既に飽和状態だった。樹木に乗っていた動物が溺れ、人はその口や鼻の周りを手で塞いで息をつく必要があったという報告がある。洪水と土砂崩れで153人が死亡し、中でもローズランド、タイロー、マッシーズミルだけで31人が死亡した。ネルソン郡では133の橋が流され、幾つかの町が水没した。ちっぽけなデイビスクリークの町では、52人が死亡または不明となり、洪水が収まったときに35軒あった家屋の内3軒のみが助かった。何人かの遺体は見つからなかった。25マイル (40 km) 下流で見つかった者もいた。全郡が事実上孤立し、多くの道路とあらゆる橋、電話、ラジオとテレビ、電力も遮断された。タイ、パイニー、バッファロー、ロックフィッシュ各河川の水がジェームズ川に流れ込んだ。モーリー川がロックブリッジ郡のグラスゴーの町を破壊するなど、州内至る所で大きな洪水となった。ネルソン郡から流れ出た水はハット・クリークなど他の支流から出た水と合わさり、ジェームズ川下流、80マイル (128 km) 東の滝線上にあるリッチモンド市ではウェストハムの洪水線より20フィート (6.1 m) 高い水位となり、市民はネルソン郡庁舎の一部、人間、建物、家畜の死骸が流れすぎてゆくのを見ていた。さらに数マイル下流、サウスリッチモンドのジェームズ川はシティロックスで水位28.6フィート (8.7 m) となり、以前は別のマンチェスター市だったサウスリッチモンドの中心街とかなりの部分を水浸しにした。この洪水による被害総額は州全体で1億4,000万米ドルと推計された。しかし、ネルソン郡ほど被害の大きな所は無かった。ネルソン郡では人口の1%が失われ、また見つかっていない。
17世紀にイングランド人移民がバージニア植民地に入ったとき、ネルソン郡となった地域の住民はスー語を話すナヒッサン族と呼ばれるインディアンだった。彼等はおそらくマナホーク族と繋がりがあった。ネルソン郡は1807年にアマースト郡から分離して設立された。翌年郡政府が形成された。郡名はアメリカ独立宣言の署名者であり、1781年にはバージニア州知事を務めたトマス・ネルソン・ジュニアに因んで名付けられた。これより以前にバージニアで、やはりネルソンに因んでネルソン郡と名付けられたものがあったが、1792年にバージニアから分かれたケンタッキー州の一部になった。
キングは、まだ大学生であった1970年ごろから構想を温めており、ロバート・ブラウニングの詩『童子ローランド、暗黒の塔に至る』Childe Roland to the Dark Tower Cameを読んだことが、構想を得たきっかけである。また、『ザ・スタンド』同様、J・R・R・トールキンの『指輪物語』にも影響を受けている。1970年代から断続的に書き進められたが、完成させるまでに30年ほどかかっている。最後の3部は、第4部が出版されてからかなり間を置いて執筆・出版された。この3部がこれほど早く執筆された（2001年から2003年）理由についてキング自身は、自分が死んでから、ダーク・タワーを「未完の部類に入れたくなかった」と言っている。1999年に交通事故にあい、死への恐怖が生まれたことで完成させることを決意したらしい。ただ、この3部のプロットがある程度決まっていたことは、『不眠症』など事故前の作品に伏線があることから推測できるだろう。日本語訳は、当初角川書店から池央耿の訳で第1、2部が、風間賢二の訳で第3、4部が刊行されたが、アメリカで出版が滞ったために中断された。その後、2003年になってアメリカで続巻の出版が始まったため、新潮文庫より風間の訳で2005年から刊行され直した。この新潮文庫版の第1部『ガンスリンガー』の日本語訳は、流麗な文体で知られている池央耿の旧訳を参考にしている。ただし、キング自身が全巻を書き終えたのちに、矛盾を取りのぞく目的で『ガンスリンガー』を一部改訂したため、全く同じ物を改訳したというわけではない。第1部は執筆当初の文章をそのまま生かした独特の文体である。また、原書では愛蔵版に付されている挿絵が、新潮文庫版に収録されている。挿絵は毎巻別のアーティストによって描かれ、かなり豪華な仕様である。新潮文庫版のカバーについては、すべてスティーブ・ストーン(Steve Stone)の手によるものだが、第5部以降は日本限定である。2017年には角川文庫から刊行され直している。これは新潮文庫版を加筆・修正したもの。また、2012年にアメリカで刊行された The Wind Through the Keyhole （第4部と第5部の間の位置する）も含まれている。劇中に出てくる絵本 Charlie the Choo-Choo も2016年にアメリカで刊行されたため、日本語訳が角川から刊行された。マーベル・コミック社によって2007年からコミック化されている。2007年から2010年までは、小説の第1部以前の話を描いている。2011年以降は、キングの小説を第1部から漫画化している。