モスクワは、中央にあるクレムリンから同心円状に広がっている町であり、クレムリンからはすべての方角に放射状に幹線道路が延びている。その幹線道路をつないでプリヴァール環状道路、サドーヴォエ環状道路、モスクワ環状道路（大環状道路）の3つの環状道路がある。モスクワ地下鉄環状線とほぼ同じ場所を走るサドーヴォエ環状道路は、1590年代のモスクワ市の土塁の跡に作られている。クレムリンは1156年にユーリー・ドルゴルーキーが砦を築いて以来一貫してモスクワの中心であり、モスクワ大公国時代からロシア帝国初期を通じて王宮が置かれていた。ソビエト連邦成立後はここに政府が置かれ、現在もロシア連邦の大統領府があるロシア政治の中枢である。クレムリンの正面には赤の広場が広がり、広場周辺にはグム百貨店や聖ワシリイ大聖堂、レーニン廟がある。広場の北東はキタイ・ゴロドと呼ばれ、モスクワ大公国時代からの商工業地域だったところで、現在では都心の一部となっている。その北にはかつてKGBの本部の置かれていたルビャンカや、ボリショイ劇場などがある。クレムリンから北西に伸びるトヴェルスカヤ通りは、19世紀からの目抜き通りであり、現在でも繁華街となっている。トヴェルスカヤ通りはその先でレニングラード街道と名を変え、サンクトペテルブルクまで延びている。クレムリンから西へと伸びるアルバート通りは歩行者天国となっており、商店や土産物屋が立ち並んで観光客が多く訪れる。クレムリンの南西には、モスクワ川に沿って救世主ハリストス大聖堂やトレチャコフ美術館がある。
この地域は、モスクワ時間帯の標準時を使用している。時差はUTC+3時間で、夏時間はない。2011年3月までは標準時がUTC+3、夏時間がUTC+4であったが、同年3月からは夏時間を標準時とする形で夏時間制が廃止された。2014年10月から通年UTC+3となった。
2010年の調査によると定住人口の中ではロシア人91.65パーセント、ウクライナ人1.42パーセント、タタール人1.38パーセントの順となっているが、これらには移民や不法滞在者は含まれておらず、おもに中央アジアから100万人を超える移民が在住しているとされる。
市域人口は1250万6468人（2018年）。2016年の近郊を含む都市圏人口は1657万であり、世界第15位、ヨーロッパ第1位である。世界有数のメガシティである。
北緯55度45分、東経37度37分に位置する。市の中心をモスクワ川が蛇行しながら流れる。市域面積は2,511平方キロメートルに達する。植生的には北の針葉樹林帯と南の混合樹林帯との接点に位置する。土壌はポドゾルが主で、それほど肥沃ではない。
元々は久良岐郡吉田新田の字北三ツ目～五ツ目と南三ツ目～五ツ目。明治初期から市街化され、1889年横浜市に編入。1928年曙町が久方町、足曳町、賑町、吉岡町、長者町、長島町、南吉田町の各一部から起立した。字1～5丁目からなる。町名は慈鎭和尚の『春のやよい』の一節「春のやよいの あけぼのに 四方の山べを 見わたせば 花盛りかも しら雲の かからぬ峰こそ なかりけり」から採った（隣接する弥生町も同様。）。戦前は東京の玉の井や亀戸に匹敵する有名な私娼窟（銘酒屋街）で、吉田川を挟んだ対岸の永真遊廓街とともに、紅灯街として栄えた。1945年5月の空襲で焼け野原になるが、戦後も青線街（特殊飲食店街）の色がつよく残った。現在もモザイクタイルを貼ったカフェー風意匠の家屋がわずかに現存している。鎌倉街道(国道16号)に併走する裏通りは「親不孝通り」とよばれ、昭和30年代から40年代にかけての横浜港全盛時代には、ギリシャ人船員の集まる地域として知られていた。1990年代半ば頃から風営法の改正に伴う営業地域の規制から抜け落ちた地域であることに目を付けた風俗店が多く進出。風俗街として急速に発展した。近隣の元赤線地帯である真金町とは移転などによる直接的な関連性はない。なお盛り場時代の名残で、現在でも居酒屋やファーストフード店が数多く軒を連ねている。
京浜急行電鉄黄金町駅（南区）と横浜市営地下鉄伊勢佐木長者町駅の間に所在する。伊勢佐木町、弥生町に隣接し、町の中央を国道16号が貫く。風俗街としては関東でも最大級の規模を誇る。ファッションヘルスが数多く店舗を構えていることで有名。殆どの店舗は個室を持っており、サービスの内容も種類が豊富であるのが特徴である。
13世紀半ばからのローマ皇帝フリードリヒ2世とローマ教皇庁の抗争は、中欧におけるローマ帝国の権威を衰退させていた。教皇庁の軍事力を支える帝国の混乱は教会が所有する土地の治安の悪化をもたらしていた。シチリア王シャルル1世は甥のフランス王フィリップ3世をローマ王に推薦しており、王権を強化しつつあるフランスが神聖ローマ帝国をも併合する可能性が生まれていた。1272年に皇帝候補に挙げられていた名ばかりのローマ王コーンウォール伯リチャードが没すると、教皇グレゴリウス10世は選帝侯たちに神聖ローマ帝国の君主の決定を強く求めた。国王選挙の主導権を握るマインツ大司教ヴェルナー・フォン・エップシュタイン、ライン宮中伯ルートヴィヒを通して選挙を進めるニュルンベルク城伯フリードリヒの2名はルドルフをローマ王に推薦した。ルドルフは選帝侯の誰とも私闘状態（フェーデ）になく、世俗諸侯からは凡庸な同輩と見なされていた。選挙当時50歳を超えていたルドルフは当時としてはすでに老齢であり、選帝侯たちはルドルフの統治は短期間で終わると考えていた。また、ヴェルナーとフリードリヒは、皇帝フリードリヒ2世が没した後もホーエンシュタウフェン家を支持し続けるルドルフの義理堅さを評価していた。国王選挙の当時、ルドルフはバーゼル司教ハインリヒと土地・権限を巡って争っており、バーゼル市に包囲を敷いていた。1273年9月20日、ルドルフの陣営を訪れたニュルンベルク城伯からローマ王への選出を知らされ、思いがけない知らせにルドルフは驚愕した。すぐさまバーゼル司教と講和を結んで包囲を解き、選帝侯会議が行われているフランクフルトに向かった。ルドルフはアーヘンで戴冠を受け、その後封土の授与を行った。即位に際してルドルフはグレゴリウス10世に即位の承認を求める嘆願書を提出し、グレゴリウス10世から認可を受けた。ルドルフは帝国人民と教会の両方から即位を認められた大義を得、1275年にローザンヌでグレゴリウス10世と会談を行った。また、ルドルフの即位に伴い、王妃となった妻のゲルトルートはアンナと呼ばれるようになった。しかし、選帝侯のうちプシェミスル家のボヘミア王オタカル2世のみはルドルフのローマ王選出に反対し、ルドルフを「貧乏伯」と貶した。オタカル2世もローマ王の候補に挙がっていたが、他の選帝侯たちは野心的なオタカルを警戒していた。