神奈川県横浜市出身。父親がアメリカ人（在日米軍の黒人兵）で母親が日本人（八木キミ子）。1961年、ジャズ喫茶が主催する素人ジャズコンクールで入賞したのをきっかけにポリドール・レコード（日本グラモフォン、現・ユニバーサル ミュージック）の目にとまり、翌1962年「ひとりぼっちで想うこと」でレコードデビューした。パワフルでパンチのある唄声で ”ミッチー” の愛称で親しまれ、1963年には「ミッチー音頭」が、1965年にはエミー・ジャクソンと競作となった「涙の太陽」が大ヒットした。1960年代後半には生き別れたアメリカ人の父親を捜そうとしてニュースにもなる。「風吹く丘で」の発売を控えた1966年11月に覚醒剤で逮捕され、レコードの発売がお蔵入りとなる（後に「亜麻色の髪の乙女」に改題され、ヴィレッジ・シンガーズの歌唱で大ヒットする）。その後日本クラウンに移籍し活動を再開。1974年3月に万引きで現行犯逮捕、1978年10月には再び覚醒剤で逮捕され、芸能界から追放状態となる。その後、1999年にも3度目の覚醒剤による逮捕で実刑判決を受け、表舞台から完全に姿を消した。その後は長らく消息不明だったが、娘と2人で生活保護を受けながら暮らしていることがテレビ番組『あの人は今!?』の調査で判明した。また、アメリカに父方の彼女の異父姉妹に当たる姉がおり、2009年に妹のミチを捜し続けて、彼女の情報提供を呼びかけていた。2017年1月、急性肺炎で死去。67歳歿。「ミッチー音頭」は遠藤賢司と大西ユカリがカバーした代表曲である。
1980年、ブルックリン大学音楽院で弦楽主任教授、1981年、ジュリアード音楽院のドロシー・ディレイの助手、1983年、シンシナティ音楽大学でヴィオラ教授、1987年、ジュリアード音楽院の教授に就任。教え子に、アン・アキコ・マイヤース、ジョシュア・ベル、竹澤恭子、漆原朝子、服部譲二、川久保賜紀、神尾真由子、佐藤俊介、等のヴァイオリニストがいる。
1973年、ソリストとしてカーネギーホールでシンシナティ交響楽団と共演してデビュー。東京クヮルテット、エマーソン弦楽四重奏団などへの客演、ウエストチェスター室内楽シリーズの音楽監督、ニュージャージー室内楽協会、TOKYOソロイスツ、水戸室内管弦楽団のメンバーでもある。宮崎国際音楽祭に、第一回目から参加している。
5歳からヴァイオリンを始め、久保田良作、斎藤秀雄に師事した。1964年、中学校2年生の時、第18回全日本学生音楽コンクール全国大会中学生の部で第1位を受賞した。1966年、桐朋女子高等学校音楽科に進み、1969年、同高校を卒業し、桐朋学園大学音楽学部に進んだ。1973年、ジュリアード音楽院に奨学生として留学し、ドロシー・ディレイに師事した。
中立労連加盟の全石油が同盟加盟の石油同盟と合流し、石油産別を両組織が加盟していた石油労連へと一本化するにあたって、この合流に反発した全石油加盟のゼネラル、昭和シェル、スタンダードの各労組により、石油三単組連絡会として結成された。なお、全石油と石油同盟の統合はこの三単組を排除する形で行われた。全ての加盟組合が名称に「全石油」を冠しているのはこの為である。全労協に加盟しているが、その中では珍しい総評に系譜を持たない組合である。また、平和運動では平和フォーラムに参加している。
体は細く、長く尖った吻を持つ。鼻孔には発達した前鼻弁がある。眼は大きくて丸く、生時は緑。不整形な瞳孔と瞬膜がある。口角に溝はなく、両顎に片側15本ずつの歯列があり、中央には上顎で1-2本・下顎で1本の正中歯列がある。上顎歯は細い尖頭を持ち、後ろの歯ほど後方に傾く。2-5個の鋸歯が基底後縁に並ぶ。尖頭前縁・後縁の鋸歯の個数・大きさは年齢とともに増大する。下顎歯は直立し滑らかである。5対の鰓裂は比較的短い。胸鰭は全長の1/5になり、先細りで先端は丸い。第一背鰭は比較的小さく三角形で尖り、胸鰭後端の上方から始まる。第二背鰭は第一よりかなり小さく、臀鰭よりわずかに前にある。背鰭間には隆起がある。皮歯はそれほど密ではなく、わずかに重なって配列している。個々の皮歯は菱形で、幼体で3本、成体で5-7本の水平隆起がある。背面は灰青色から褐色、腹面は白。鰭に模様はない。体側に薄い縞があり、背面には黒い小さな斑点が散らばることもある。全長2.0m程度になるが、2.8m・76.7kgの記録がある。
『梅の由兵衛』のほかにも、『青砥稿花紅彩画』（白浪五人男）の二幕目「雪の下浜松屋の場」で謎の武士・玉島逸当実ハ盗賊首領・日本駄右衛門が着用しているものや、『三人吉三巴白浪』（三人吉三）の二幕目「本所お竹蔵の場」でお坊吉三がかぶっているものなどが、歌舞伎に登場する宗十郎頭巾として特に名高い。しかし、宗十郎頭巾の名を一般家庭にまで広めたのは『鞍馬天狗』だった。昭和10年（1935年）に大佛次郎が発表したシリーズ第18作の小説『宗十郎頭巾』とそれを原作とした昭和11年（1936年）公開の新興キネマ映画『御存知鞍馬天狗  宗十郎頭巾』はどちらも大ヒットとなり、特に映画のなかで主演の嵐寛寿郎が見せた鞍馬天狗の姿は不動のイメージとして以後定着するにいたった。鞍馬天狗の宗十郎頭巾は、微行のためというよりも、むしろ逆に目立った活躍をするためにあえてその正体を隠すという設定によるものだが、同シリーズが子供たちのあいだで絶大な人気を確立するに及んで、この「宗十郎頭巾で正体を隠した白塗りの正義の味方」という関係がひとつの構図として定着していった。当時チャンバラ遊びで正義の味方といえば鞍馬天狗だった。その鞍馬天狗に扮するために、子供たちは風呂敷を使って宗十郎頭巾をこしらえたが、どうしてもうまく出来ないのが錣だった。宗十郎頭巾は1枚の布でできているわけではなく、錣の部分は別に縫い合わせてある。したがってこれを1枚の風呂敷で真似るというのはそもそも無理な話で、逆に泥棒の頬っ被りのようなものになってしまうのが常だった。こうして宗十郎頭巾は、ますます子供たちの憧憬の的となっていったのである。