このような近代ファンタジー文学のひとつの転機となったのは、J・R・R・トールキンによる『指輪物語』（1937年から1949年執筆、1954年刊行）である。『指輪物語』は1960年代後半に北米で人気を博し、その影響下で多くのファンタジー作家が登場した。トールキン作品の影響は文芸以外の形式の表現にも及んでいる。ただしその評価と後に与えた影響は、欧州と北米とでも、かなり異なっている。まず、欧州では、トールキンの「リアリズム文学へのアンチテーゼ」という第二者的な立場から脱却した「神話の構築」という独自の立脚点や、専門知識を駆使して架空の神話から人工言語まで編み出して背景世界を構築しているという点などが高く評価されている。この点で、トールキンは従来のファンタジー作家とは一線を画す存在であった。専門知識に従い世界観を構築した類例としては、トールキンの元同僚でもある宗教学者C・S・ルイスの『ナルニア国物語』シリーズ （1950年 - 1956年） や、文化人類学者、上橋菜穂子の『守り人』シリーズ（1996年 -）などがある。そうした傾向の作品を「ハイ・ファンタジー」と呼ぶこともある。ただしトールキン以前に（それがファンタジーというジャンルだとは認識されていなかったものの）相応の規模を持つ大人向けのファンタジー文学の市場が形成されていたアメリカ合衆国においては、事情が異なる。北米ではトールキンの文学性や世界観は評価され、後にその様式の作品も産み出されはするものの、「神話の構築」という視点は戦前のロバート・E・ハワードの時点ですでに形成されていたため、それが評価されることは稀であった（北米では『指輪物語』のブームに乗る形で戦前のファンタジー作品がペーパーバックとして多数復刊され、並列する形で紹介された）。模倣者が存在したという点についても同様である。また「リアリズム文学へのアンチテーゼ」という立脚点についても、英国や欧州ではそのような議論は正しいにせよ、ファンタジーの形成当初より「神話を持たない民」であるアメリカ人のための「人造の神話」としての性格が強かったアメリカ合衆国では、そもそもファンタジーが第二者的な立場の作品であるという意識自体が希薄であった。これらの事情の差は、サイエンス・フィクションがファンタジーの要素を融合させた作品を多数送り出す1960年代から1970年代にかけて欧州と北米との交流が進む過程で希薄になり、1980年代中盤には両者の姿勢にそれほどの差はなくなっている。他にもさまざまな作品が生み出されている。W・P・キンセラの『シューレス・ジョー』（1982年）はファンタジーの傑作として映画化されている（『フィールド・オブ・ドリームス』 1989年）。J・K・ローリングの『ハリー・ポッター』（1997年 - ） は、現代のイギリスを舞台に現実空間のすぐそばに魔法が通用する仮想空間を置くことで、リアリズム文学とファンタジー文学との融合を図る独特の作風を持ち、世界的なベストセラーとなっている。
本形式は、1928年の車両称号規程改正により、ワム32000形を改称して生まれた形式である。ワム32000形は、1917年（大正6年）から1925年（大正14年）にかけて、鉄道院・鉄道省が日本車輌製造、汽車製造などで11,873両を製作した、15 t積み二軸車有蓋車である。11,748両が改称により本形式（ワム3500 - ワム15275（欠番あり））となったが、国有鉄道が製造したもののほか、新潟臨港開発、三信鉄道、北海道鉄道（2代）、南武鉄道の買収編入車と、二車現存車の番号書き換えがあるため、最終番号はワム15290である。車体は、鋼製の柱を車体外部に立て、側板として木板を横羽目としたもので、前級ワム23000形（初代。後のワム1形）とほぼ同様であるが、車軸が短軸から長軸に変更されたことが大きな違いとなっている。側面には、幅1,370 mmの荷役用片引き扉が設けられている。引き戸は、初期のものは木製であったが、後期製造車は鋼製となり、後に木製から鋼製に交換されたものもある。側板には、後年、補強として鋼板の筋交いが設けられたものが多かった。床と屋根は木製である。妻面上部には、1個の通風器が設置されている。台枠は、前級から引き続いて鋼製である。軸ばねの支持装置は、原設計では（一段）リンク式であったが、ばねの折損事故が相次いだため、後期製造車ではシュー式にグレードダウンされた。前述のように、車軸には10 tまたは12 t長軸を使用し、最高速度は65 km/hである。諸元については、全長7,830 mm、全幅2,430 mm、全高3,730 mm、荷室の内寸は長さ6,960 mm、幅2,300 mm、高さ2,425 mm、床面積16.0 m²、容積38.8 m³、軸距は3,960 mm、自重は8.9 tである。1937年（昭和12年） - 1940年（昭和15年）にかけて、長軸であることから陸軍の要請によって約2,500両が標準軌に改造のうえ、中国大陸（日中戦争）に送られた。戦後は約9,000両が残存し、汎用有蓋車として全国で使用されたが、1965年（昭和40年）頃から老朽化のため本格的に廃車が始まった。経年が高いことから1968年（昭和43年）10月1日ダイヤ改正にともなう高速化（最高速度75 km/h対応）改造の対象から外され、同改正後は北海道内に封じ込めのうえ黄帯を標記し、「ロ」車として運用された。現車は1970年（昭和45年）度に姿を消したが、書類上は1983年（昭和58年）まで在籍した。