よく使われているオペレーティングシステム（OS）としては、Symbian OS（シンビアン）、REX OS/BREW/Brew MP (クアルコム) 、ITRON/T-Engine（TRONプロジェクト）がある。その他には、OS-9、Nucleus RTOS、China MobileSoft、MIZI、SavaJeがある。LinuxカーネルをベースとしたOS (MontaVista Linux、T-Linux) もある。各メーカーがOS-9やNucleus RTOS、iTRONなどのRTOSから、Symbian OSやLinuxなど携帯電話向け汎用OSの採用に動いているのは、3Gの到来とともに、その開発コストが高騰しているからである。端末の高機能化が進み、ソフトウェア規模が巨大化してきているため、限られたハードウェアで動作させる組み込み用途を想定したRTOSでは、開発環境、ミドルウェア調達など、コスト面で不利な点が多くなってきている。「RTOSは通信制御を受け持ち、ユーザインターフェースやアプリケーションの動作は汎用OSが担当する」というハイブリッドOS実装もあるが、2つのOSを協調動作させることには難しい点も多く、リアルタイム性能を高めた汎用OSへ集約される傾向にある。OSと、その上層のミドルウェアを端末メーカ各社で共通化したプラットフォームとして、NTTドコモは、MOAPやオペレータパックを開発した。OS部分にはSymbian OSかLinuxを用いる。それまで、端末メーカ各社が自社で携帯電話用のインターフェース、ミドルウェア等を開発してきたが、共通プラットフォームによって開発コストの抑制、開発速度の向上が図れる。同様にKDDIはクアルコムのREX OS、およびBREW、Brew MPをそれぞれ母体に、KCP（2005夏モデル - 2015年春モデルまで）、KCP+（2007年冬モデル - 2011年夏モデルまで）、KCP3.x（2010年夏モデル - 2014年冬モデルまで）という共通プラットフォームを開発した。
携帯電話は限られたメモリ空間である一方で、多くの機能を搭載する高性能な電子デバイスであることから、専用のソフトウェアが搭載される。WindowsやmacOSのようなパソコン用OSのサブセットが搭載されている場合もあるが、パソコンのアプリケーションがそのまま動作することはない。
通常の通話機能とSMS程度の単機能のみの機種から、携帯情報端末 (PDA) を凌ぐ多機能な機種まで、さまざまな製品が存在する。高機能機種の中には、内蔵するオペレーティングシステムの機能を利用者に開放し、利用者自身でプログラムを追加したり開発したりできるものもあり、スマートフォンと呼ばれる。日本では、高機能（高価）な機種でもインセンティブ（販売報奨金）により安価に流通させるビジネスモデルがとられたため、高機能機種が広く普及している。また韓国の携帯電話も高機能機種が多いことで知られる。その他の国では、回線契約と端末の分離により端末の価格が機能に比例することや、コンテンツサービスが発展途上であり必ずしも高機能な端末が必要とされないことなどから、安価で基本的な機能の端末にも根強い人気がある。カメラ付き携帯電話が登場し、カメラ機能を利用した画像解析機能によりQRコードやJANコードが読み取れるようになった。特にQRコードは大容量の文字データを格納することができるため普及した(参考：携帯機器)。
大学3年時、周囲が就職活動を活発化させる中、お笑いを志す。大ファンであったタモリの自宅を一日がかりで探しあて、その3か月後に弟子入りを許される。本人は大学をやめるつもりであったが、タモリに「これからのお笑いは教養が命だ。大学をやめることにプラスはない。」と言われ、付き人をやりながら大学を卒業した。卒業後、正式な運転手兼付き人として、お笑いの修行に励んでいたが、極度の怖がりであり、楽屋などでタモリを含めたスタッフにいつもいじられていた。それがスタッフの中で話題になり、放送終了後のお楽しみに度々登場するようになる。それを見た関根勤が自身のラジオ作家で、同じぐらい怖がりの有川周一と怖がり対決をさせようと企画し、タモリ倶楽部で実現（第1回芸人リアクション王決定戦1996年5月）。その後、芸能人の怖い話を聞かせるという有川・金子コンビ企画がシリーズ化する。関根勤・小堺一機のコサキンDEワァオ!にも有川・金子対決で何度も出演している。その後、付き人修行を5年で卒業、怖い話を話しながら自分で怖がるという素なのかネタなのかわからない芸風でデビューするも、特に注目されることは無く、タモリの勧めで海外武者修行に出発する。東南アジアからチベットを抜けてインドに到達した時に、女性の勝負パンツの面白さに気づき、コレクションを開始、その後10数か国に渡って集め続け、無事帰国。帰国後、タモリ倶楽部に企画を持ち込み、採用される（タモリ倶楽部：世界深夜勝負パンツ特急）。その後、世界勝負パンツ評論家として、世界の勝負パンツを紹介しながら世界情勢を語るというネタで再デビューするも、これまた鳴かず飛ばず、2年間の活動の後、足を洗い再び海外へ。旅の途中に出会ったスキューバダイビングのインストラクターとしてタイのタオ島のダイビングショップで働き始める。魚を絡めたネタ作りとしゃべくりの達者さで、たちまち人気を獲得、スキューバダイビング業界では、世界各国に名が轟くほどであった。再び日本の表舞台に立ちたいという思いから、3年後帰国。株式会社コパ・コーポレーションの実演販売士育成セミナーに参加し、ハイテンポなしゃべくりと豊富な知識を活かした実演が一躍脚光を浴びる。活動後3か月で新人ながらiPadの売り上げ店舗最高記録を次々と更新、4か月目にはテレビの特番に起用され、海外経験を活かしたベトナム語実演販売を現地で行い、3時間でソールドアウト。さらには、エアコンの実演版売で一日900万円、ノートパソコンの実演販売で2日で800万円と店舗最高記録を次々と樹立する。ついに、芸人としては届かなかった笑っていいとも!に実演販売士として出演、念願のタモリとの共演を果たす。その後の人生を本人はおまけと語っている。さらに、1年未満という新人最速のスピードで24時間テレビショッピングのジュピターショップチャンネルのMCに抜擢、さらにその3か月後にはこれまた新人最速のスピードで3時間の売り上げ1億2千万の大台を達成する。