1973年4月15日、北海道静内町の藤正牧場（現トウショウ牧場）に生まれる。幼名は「トウショウタップ」。父テスコボーイは、前年に産駒ランドプリンスが皐月賞に優勝したばかりの新進種牡馬、母ソシアルバターフライは藤正牧場が開業するに当たり、1万5000ドルでアメリカから輸入された牝馬であった。父母ともに産駒には悍性のきついものが多かったが、本馬は幼駒の頃から非常に落ち着いた馬であった。また肩幅が厚く、しっかりとした馬体は牧場では群を抜いており、牧場関係者は「クラシックのひとつやふたつは取れるだろう」という大きな期待を寄せていた。競走年齢の3歳に達し、東京競馬場の保田隆芳厩舎に入る。元々は茂木為二郎厩舎に入る予定であったが、トウショウボーイは後駆の重心が安定しない（競馬用語では「腰が甘い」）馬であったため、茂木が受け入れに難色を示し、保田に引き受けられたものであった。入厩時、腰から臀部の筋肉はすでに古馬を凌ぐほどの発達を見せていたが、保田は腰の甘さから3歳戦には使えないと判断し、笹針を数回打ちながら状態の改善を待った。12月頃から状態が向上し、翌1976年最初の開催へ出走登録を行った。しかし登録馬過多で除外され、1月31日に改めて新馬戦を迎えた。
東京都生まれ。東京国際大学在学中にアメリカとオーストラリアへの交換留学を経験した。1997年（平成9年）に大学を卒業し、1999年までサンデン株式会社（現サンデンホールディングス株式会社）に勤務していた。この就職は「海外勤務の機会を与えてくれる企業」という理由で実際に現地子会社の会計管理や連結決算などの業務に携わったものの、国際協力への関心から退職してイギリスの大学院に進学した。2001年（平成13年）ロンドン大学東洋アフリカ研究学院（SOAS）を修了。2002年から2005年まで難民を助ける会でカンボジア事務所に駐在し、障害者への職業訓練などに携わった。またカンボジアでは国際連合食糧農業機関（FAO）のコンサルタントも務めた。2006年、国際協力機構がルワンダで実施する「障害を持つ除隊兵士の社会復帰のための技能訓練プロジェクト」に経歴を生かせるのではという理由で応募、同年3月より参加した。以降、2015年まで国際協力機構（JICA）専門家としてルワンダ、フィリピン、南アフリカおよび南部アフリカ地域における社会保障（障害と開発）関連の事業に従事した。フィリピンで携わった「フィリピン国内の地方における障害者のためのバリアフリー環境形成プロジェクト」は、国際ユニヴァーサルデザイン協議会（IAUD）の「IAUDアウォード2010」大賞を受賞している。2016年（平成28年）より国際協力機構（JICA）南アフリカ「障害者のエンパワメントと障害主流化促進」プロジェクトチーフアドバイザー 。
同志社香里高校、同志社大学経済学部を卒業。1991年8月1日に6代目笑福亭松喬に入門。所属事務所は松竹芸能。上方落語協会会員。
晩年は埼玉県秩父市の老人ホームで暮らした。1985年（昭和60年）、作家・白崎秀雄が死の前年の阿部にインタビューし、その生涯を『当世畸人伝』という本に残した。同書によると木村政彦からの勝利にも「あのとき私はチャンスにめぐまれたんです」「宙に舞わせたの、あつかったというのは大げさです」と謙虚に語ったという。1986年（昭和61年）、脳溢血で入院し12月1日に死去。郷里徳島の阿部家墓地に葬られた。戒名は聖徳院四海求心貫通大居士。
1973年3月に大学を卒業すると、世界を目指すには東京か大阪にいるのが常識だったこの時代に、周囲の反対を押し切って宮崎県延岡市の旭化成柔道部に入部。入社早々の4月29日に出場した2度目の全日本選手権で優勝し日本一の柔道家となった。上村本人は「抽選の悪戯によるマグレ」とコメントしているが、大阪府警柔道師範（当時）の広瀬巌は大会論評で「柔軟な腰と堂々たる体躯で姿勢正しく、対戦中は退かず、常に前に出る度胸を持った本格の柔道家」と上村を称賛している。同年10月の世界選手権無差別に出場して決勝まで進むも、二宮和弘との日本人対決で敗れ準優勝に終わる。翌1974年は4月の全日本選手権で、永くライバルと呼ばれる遠藤純男（警視庁）に敗れてベスト8止まり。この際に“やはり延岡では無理”“上村は終わった”と表現されたのが悔しくて、それまでの前か後ろに投げる技だけでなく、横へ崩す技・横へ投げる技を鍛え上げる。また、延岡という地では練習相手になる選手が極端に少ない中、同じ境遇の鹿児島に拠点を置きながら終戦直後に全日本選手権を3度制した吉松義彦にあやかって、膝付き一本負け稽古（自分が技を掛ける時や相手の技を受ける時に、上村の膝が畳に付いただけでも上村の一本負けとなる）を採り入れ、加えて、自分が技を掛ける時は出す技を予告するなど、かなり独特の練習を行った。1975年の全日本選手権では初戦から3回戦まで僅差の判定で辛勝し、準決勝戦では日の出の勢いで勝ち進む同郷・熊本出身の高校生山下泰裕から大内刈で有効を取り優勢勝ちを収めた。2年前と同じ高木長之助との顔合わせとなった決勝戦では、両者ポイント無しながら、習得した横捨身技の浮技で試合を終始優勢に進めた上村の判定勝となり自身2度目の優勝。同年10月の世界選手権に無差別で出場した上村は、準決勝戦でショータ・チョチョシビリ（当時ソ連代表）と当たった。上村は体ごと放り投げられ、頭を打って気絶したが、上村の体重が軽すぎた（当時約100kg）ため、勢い余ったチョチョシビリも頭を打ち気絶してしまった。上村の体が運よくがチョチョシビリの体の上に落ちたため、そのまま押さえ込みとなり、一本勝ちした。続く決勝戦では前回大会で敗れた二宮和弘を判定で破り、世界選手権での初優勝を遂げた。