利根川水系において最初の多目的ダムかつ100m級のダムであり、堤高は112.0mで完成当時は日本一の高さを誇るダムであった。洪水調節・不特定利水・発電が目的である。近年、洪水調節機能を更に高めるために、ダムを貯水したまま堤体に穴を開け放流トンネルを2本増設する工事が行われた。この際45年振りに掘り出されたコンクリートは、全く劣化していなかった。五十里ダム完成後は鬼怒川本川におけるダム建設が進められた。ダムから山を西側に越えると1983年（昭和58年）に完成した川治ダム（アーチ式コンクリートダム・高さ140.0m）があり、その上流には1966年（昭和41年）に完成した川俣ダム（アーチ式コンクリートダム・高さ117.0m）がある。何れも鬼怒川本川に建設され、鬼怒川流域の治水や首都圏への利水に役立っている。更に海尻付近で五十里湖に注ぐ右支川・湯西川に湯西川ダムが建設され2012年（平成24年）3月に完成した。五十里ダムを始め川治ダム・川俣ダム、そして湯西川ダムは「鬼怒川上流ダム群」と呼ばれ、何れも国土交通省鬼怒川ダム統合管理事務所が総合的な管理業務を行っている。又湖水の有効利用を図り利水を強化する目的で「鬼怒川上流ダム群連携事業」が行われ、2005年（平成17年）に竣工している。これはトンネルを通じ五十里湖と八汐湖（川治ダム湖）の湖水を融通、無駄な放流をなくし利水効率を上げる目的を持つものである。
鬼怒川の洪水調節用ダム建設計画は1924年（大正13年）から始まり利根川水系でも歴史が深い。当初は上流の海尻（現・海尻橋付近）地点にダムを予定し1931年（昭和6年）より工事に着手したが掘削中に多数の断層を発見、建設を断念した。その後1935年（昭和10年）旧内務省は全国7河川1湖沼において河水統制事業を立案し、その中で鬼怒川も対象となり1941年（昭和16年）より海尻地点に高さ100m級のロックフィルダムを建設する計画に着手したが戦争により中断した。戦後、建設省（現国土交通省関東地方整備局）発足後に再度建設地点の検討を行ったが海尻地点は予想以上に建設費が掛かる事から放棄され、より岩盤が堅固で安定した現在の五十里地点にダム建設を計画。利根川水系の大ダム第1号として型式も重力式コンクリートダムに変更して建設を進め、1956年（昭和31年）に完成した。
ダムが建設されている男鹿川は利根川水系の主要な河川・鬼怒川の支流である。栃木県・福島県境を水源として南へ流れ、途中海尻橋付近で右側より湯西川を合わせ、ダム地点を通過した後川治温泉付近で鬼怒川に注ぐ。ダムは男鹿川と鬼怒川の合流点からわずか1〜2km上流の地点に建設された。なお合流部から西へ延びている鬼怒川のすぐ上流に川治ダムがあり、さらに上流に行くと川俣ダムがある。五十里・川治・川俣の三ダムに加え、五十里湖に注ぐ湯西川に現在建設されている湯西川ダムを一括して鬼怒川上流ダム群（詳細は#目的の項）が形成されている。ダムが建設された当時の所在地は塩谷郡藤原町であったが、平成の大合併に伴って現在は日光市となっている。名前の由来であるが、この地点が江戸からちょうど五十里（1里は約4.0kmであるので、約200km）あることから「五十里」が地名となり、そこに建設されたので「五十里ダム」となった。
イギリス海軍が自国の通商路を保護するために船から改装して建造・就役させた護衛空母のクラスである。就役後はジブラルタル船団の護衛から北大西洋で援ソ船団護衛に従事した。基本設計は本級より以前に建造された「カンパニア」で用いられたリベット工法の頑丈な船体に搭載機のほぼ全てを艦内に格納できる広い格納庫を持ち、カタパルトなしでも複葉機を発艦可能な縦に長い飛行甲板を持つイギリス海軍式の設計で行われた。大戦後に本級の1隻である「ナイラナ」がオランダ海軍に貸与されて同国の航空母艦「カレル・ドールマン」として就役した。
学校体育で用いられる鉄棒・跳び箱・マット運動をはじめ、雲梯・ジャングルジム・登り棒・滑り台・ブランコ等も含めることができる。競技スポーツとしては、男子は床運動（ゆか）・鞍馬（あん馬）・吊り輪（つり輪）・跳馬・平行棒・鉄棒の6種目、女子は跳馬・段違い平行棒・平均台・床運動の4種目が行われている。女子の床運動では音楽が用いられる。体操器具は高価であり、日本国内では段違い平行棒等を所有していない学校でも競技に参加できるよう、代わりに低鉄棒を大会種目に設ける場合もある。採点方法は、10点満点制が長年にわたり親しまれてきたが、高難度化にともない2006年に上限が廃止された（詳細は後述）。技の名前に、それを最初に成功させた選手の名前が付くことも特徴である。男子は日本・アメリカ合衆国・中華人民共和国等が、女子はルーマニア・アメリカ合衆国・中華人民共和国等が強豪国として知られる。かつてはソビエト連邦・ドイツ民主共和国（東ドイツ）も名を馳せた。長身だと回転力が落ちるため、小柄な選手の方が総じて有利なスポーツである。そのため、男子は160cm台、女子は140cm台の選手も多い。主力選手が10代中心と低年齢化の進んだ女子においては、第二次性徴の発現とともに体格が大きく変わってしまい、選手としての能力面で旨みのある時期が終わってしまう等の理由から、身体が成長する前に年齢による出場資格の下限がある上位の国際大会に出場させるために年齢を詐称させるという問題が存在し、たびたび問題となっている。一方、競技中・練習中に発生する事故により、死亡または頸椎・脊椎の損傷（脊髄損傷）による重大な後遺症を受傷する事例も少なくない、危険なスポーツでもある。このため年齢・性別による禁止技が設けられており、整った環境・補助の下で適切な指導を受けることが重要である。