自律神経に直接、局所的に加えられる強い各種の刺激が特殊な性質における反射によって、特に血管運動性障害を起こして、ついで二次的な刺激が種々における程度の障害が生じるとしている。この自律神経が生じる病変は、各種の細菌や毒素の他、化学物質でも物理的刺激でも同様な効果があることは分かったが、その刺激は従来の生理的実験で普通用いられている刺激に比べ、強くて持続的なものである。自律神経系を侵襲するものが何であっても非特異的に同一様式で反応して障害を示すのだが、諸種の疾患が相違する外観を呈するのは、侵襲された解剖学的局所、強度、持続差によることをレイリーは明らかにした。レイリーはこのことで自律神経が第一義の役割を受け持って内分泌が第二義的な働きを受け持っているという、すなわち刺激に対して生体はまず交感神経系の働きにすばやく対応して自分が障害されないような体制を整えるも時間の経過と共に徐々に下垂体-副腎皮質系の内分泌器官に主力が移行して持久態勢が整えられるがその刺激が過剰なものであったり長い時間というものであれば生体は防御する事ができずに疾病へと追い込まれるとしている。
ボー・ジャクソンはオーバーン大学時代に4.12秒及び4.18秒を記録したと主張している。マイアミ・ドルフィンズのJakeem Grantはテキサス工科大学時代の2016年にニューオーリンズ・セインツのスカウティングコンバインで手動計測ながら4.1秒を記録している。ディオン・サンダースは1989年に4.27秒を記録している。Carlin Islesは2013年にデトロイト・ライオンズのスカウティングコンバインで4.22秒を記録している。
世界レベルの短距離走選手はスターターピストルが鳴ってからスタートするまでに最低でも0.24秒以下のリアクションタイムが求められるが（リオ五輪100メートル準決勝時の山縣亮太のリアクションタイムは0.109秒、同五輪100メートル決勝時のウサイン・ボルトのリアクションタイムは0.155秒）、アメリカンフットボールの40ヤード走のスタートのタイミングは選手個人に任されており、陸上のスタート時のようなリアクションタイムは求められない。40ヤード走はNFL独自のテスト項目であり、国際陸連が定めた陸上種目の中には存在しない。特に上記の様にスタートの方法が全く異なるため、40ヤード走で好記録を収めた者が陸上の短距離種目で好記録を出せるとは限らない（逆も同様である）。NFLでも有数の俊足であるワイドレシーバーのJacoby Fordは2010年のコンバインで4.28秒を記録しており（2016年現在で7位タイ）、クレムゾン大学での60メートル走のベストタイムは6.51秒を記録しているが、この記録は歴代の上位50人にも入っていない。2017年、100メートル走9.79秒、60メートル走6.34秒の世界記録保持者である短距離選手のクリスチャン・コールマンは、NFL最速記録の4.22秒を上回る4.12秒を記録している。2019年、100メートル走9.58秒の世界記録保持者である元短距離選手のウサイン・ボルトがスーパーボウルのイベントに参加、NFL最速記録に並ぶ4.22秒を記録している。
純粋なスピードが求められるポジションであるランニングバック、ワイドレシーバー及びディフェンシブバックの選手はこのタイムが特に重要視されると言われている。手動によるストップウォッチでの計測では0.5秒単位の誤差が出るため、現在ではレーザー光線が張られた40ヤードラインからエンドゾーンまでの純粋な通過タイムを計測する。「40ヤード」という距離はパントキックの平均距離に基づいて決められており、4.5秒（40ヤードラインからキッカーが蹴ったボールが地面に着地するまでのタイム）を切ると俊足だといわれている。
40ヤード走（40-yard dash）とは、アメリカンフットボールの選手が持つスピード及び加速力を40ヤード（36.58m）走ることで評価する指標の一つであり、NFLスカウティングコンバインのテスト項目である。
ハノーファー王国リューネブルク（現ニーダーザクセン州）に生まれた。6歳になるまで話すことができず、一生を通じて言語障害に苦しめられた。父親が死に、母親の故郷のデトモルトに移って、学校に入り、まわりの山や森で自然や植物への愛情を育てた。16歳の時に金細工師の見習いとなったがその仕事を嫌い、デトモルトの庭師の見習いとなった。見習いの期間が終わると、ミュンヘンで職を得て、ミュンヘンからアルプスをしばしば訪れ、植物採集を行った。1856年に南ブラジルに渡り、ドイツ資本の園芸商を設立するが、親会社の倒産によって閉鎖を余儀なくされて、無一文になった。1858年にベルギーの植物学者でランの専門家のジャン・ランダン（Jean Linden）の経営するブリュッセルの会社、L’Horticulture Internationaleとプラントハンターとして働く契約を結び、アマゾン川の河口からその支流までの全域の危険な採集の旅を行った。1866年にカトレア・エルドラド（Cattleya eldorado）と命名することになる新種のランを発見した。ランデンに多くの植物を送り、翌年に開花した700以上の新種の植物はパリで展示された。1870年にヴィーチ商会と契約し、フィリピンに胡蝶蘭の種の採集のために派遣された。 Paphiopedilum argus、Paphiopedilum haynaldianum、Dendrobium amethystoglossum、Lilium philippinenseなどを発見し、イギリスに送ったが、費用がかかりすぎることから、イギリスに呼び戻された。1872年12月にかつて探検したコロンビアに派遣され、1874年にアンスリウム属(Anthurium)の2種、A. veitchiiとA. warocqueanumやランなどの多くの発見をして戻った。1874年まででビーチ商会との契約は終わり、その後は自らの経費で南アフリカの植物の収集を続けた。1875年に南米大陸の北西部の地域の探検が最後の旅となった。コロンビアでZamia wallisiiを発見したが、そのサンプルは失われた。パナマで、重い黄熱病とマラリアにかかり一旦は回復し仕事に戻るが、再び病気となり、1878年3月24日にエクアドルからの手紙が最後の記録となり、プラント・ハンターのEdward Klabochによれば6月20日に病院で没したとされる。