熊本県熊本市南区（旧下益城郡城南町）出身。熊本県立熊本農業高等学校卒業後、熊本学園大学に進学。生まれも育ちも熊本県で、熊本を一度も離れたことがない。2009年から2012年まで、本名である常盤 繕子名義で、RKKラジオのミミーキャスターを務めていた。
議長の韓が金日成を後ろ盾にしたのに対し、金は金正日に接近し勢力を拡大していき、次第に韓を上回る権力を手にするようになったため、1972年の失脚に繋がったと言われている。しかし、経済活動で得た莫大な資産を朝鮮労働党に献金することで強制収容所送りを免れ、金正日の権力確立に伴い復権したとされる。
朝鮮総連第一副議長時代には日本・韓国の政治家・軍人との人脈作りに腐心し、1971年大韓民国大統領選挙の際には金大中に20万ドルの献金を行っている。また、ユニバース・トレイディングを始めとした複数の企業を経営し、豊富な資金力を背景に朝鮮総連での地位を確立していった。
日本統治時代の朝鮮の全羅南道新安郡生まれ。日本の旧制第二高校（現在の東北大学）卒業。1959年に朝鮮総連の組織部長に就任し、事務局長、副議長を経て第一副議長に就任。1967年11月、韓徳銖ら朝鮮総連幹部と共に最高人民会議代議員に選出される。1971年、貿易会社ユニバース・トレイディングを創設し、北朝鮮への集金・送金及び日本への工作活動を担当するようになり、同社は1973年に2児拉致事件を引き起こしている。1972年10月、代表団の一員として南北赤十字会談に出席するため北朝鮮に渡航するが、滞在先の平壌で「反党反革命宗派分子」として拘束され失脚する。失脚後は「隠遁生活」を送っていたとされるが、一方で対日工作機関「日本問題研究所」の所長を務めていたとも言われている。1993年7月、衛星政党・朝鮮社会民主党中央委員長に就任。12月11日には金英柱と共に国家副主席に任命され復権する。1998年7月26日、再び最高人民会議代議員に選出されるが、8月28日に開催された社民党中央委員会総会において、委員長職を金英大に譲り中央委員会顧問に就任。9月5日には国家主席制度が廃止されたため、副主席を退任する。1999年7月21日、死去。
両翼100m、中堅122m、左右中間116mと、日本国内で近年に建設されているプロ用の野球場としては一般的な大きさである。他のセ・リーグの本拠地球場に比べ、その広さと外野フェンスの高さによってホームラン（本塁打）が出にくいとされる。実際、ナゴヤドーム移転後に2019年時点までに年間30本塁打以上を記録した中日の日本人選手は福留孝介・和田一浩の2人のみであり、両名とも中日時代を含めて本塁打王は獲得できていない。一方で外国人選手ではレオ・ゴメス、タイロン・ウッズ、トニ・ブランコ、アレックス・ゲレーロの4人が年間30本塁打を記録しており、ゴメス以外の3人は本塁打王のタイトルを獲得している。したがって、投手が有利な球場となっており、中日球団は当ドームに移転して以降、投手力を前面に出したチーム編成を行っている。ファウルグラウンドは円形球場としては標準的な広さであるが、スタンドの設計の都合による弓形の出っ張りが特徴となっている。グラウンドは開場当初からショートパイル人工芝で、コンサートなどでは巻き取られて収納される。張替えは2002年春、2006年春、2011年春、2018年春の4度行われている。3代目・4代目・5代目（現行）の人工芝は天然芝に近い感触の特殊な繊維を使った長短2種類のパイルとクッション材を使用している。初代と3代目・4代目・5代目のものは緑一色であるが、2代目のものは塁間やウォーニングゾーンに土色の着色を施した総天然芝風のものであった。また4代目は3代目以前より濃い緑色を、5代目はさらに濃い緑色を採用している。なお初代のものは中京大学硬式野球部へ、2代目のものは三重中京大学野球部にへ、3代目は中京大中京高校野球部に譲渡された他、ナゴヤ球場のファウルグラウンド部にも再利用されている。また、ナゴヤドーム3階にある「ドラゴンズワールド」（後述）内には、歴代の人工芝のサンプルが展示されており、手で触れる事も可能である。設計時にサッカーの公式戦開催を視野にいれており、スタンドの移動で野球型（扇形）からフットボール型（縦型長方形）や展示会型（横型長方形）となる。プロサッカーの開催時には巻き取り式の台座に植えた天然芝（ビッグエッグターフ）の使用も考えられていたが、現在は使用の見込みはない（後述）。マウンドは固めで速球派の投手が投げやすいと言われている。中日以外の他球団の投手によると、3塁側ブルペンのものは高さ・傾斜が異なるという評判がある。ただし監督時代の落合博満は「ナゴヤドームにあるブルペンのマウンドは、グラウンドのマウンドと全く同じ状況を再現している。そのためホーム、アウェー関係なく投手はみな投げやすい。他球場のブルペンのマウンドは、言葉は悪いが適当な作りで、グラウンドのマウンドに立ったとき、投手たちの多くは軽く違和感を感じる」と否定する発言をしている。なおマウンドの土は2016年にリニューアルされ、掘りにくい固めの土が使われるようになる。ダッグアウトは2016年シーズンに改修され、オーソドックスなシッティングタイプからメジャー方式のスタンディングタイプに変更されている。