船は強い風波に遭遇したとき、側面から風波を受けての横転を避けるため、船首を風波の来る風上方向に向けるのが常である。このような場合、錨泊すれば、船首は自然と風上を向くため、洞爺丸台風当夜も、多くの青函連絡船が、錨泊して船首を風上に向け、錨ごと流されないよう、両舷の主機械を運転しつつ台風の通過を待った。このような態勢でいれば、風下側の船尾開口部から車両甲板上へ海水が大量に浸入することはない、とそれまでの経験から、当時の関係者は考えていた。しかし、洞爺丸台風当夜の函館湾は波高6m、波周期9秒、波長は約120mであったと推定され、当時の青函連絡船の水線長115.5mよりわずかに長く、このような条件下では、前方から来た波に船首が持ち上げられたピッチング状態のとき、下がった船尾は波の谷間の向こう側の波の斜面に深く突っ込んでしまい、その勢いで海水が車両甲板船尾の一段低くなったエプロン上にまくれ込んで車両甲板へ流入、船尾が上がると、その海水は船首方向へ流れ込み、次に船尾が下がっても、この海水は前回と同様のメカニズムで船尾から流入する海水と衝突して流出できず、やがて車両甲板上に海水が滞留してしまうことが、事故後の模型実験で判明した。その量は、車両甲板全幅が車両格納所となっている車両渡船では、貨車満載状態で、停泊中であれば、波高6mのとき400トンから900トンとされ、この大量の流動水は車両甲板上を傾いた側へすばやく流れるため、波周期9秒では波高6mが臨界点で、6.5mでは転覆してしまうとされた。また、波周期が9秒より短くても長くても、即ち波長が120mより短くても長くても、車両甲板への海水流入量は急激に減ることも判明した。さらに石炭焚き蒸気船では、石炭積込口など、車両甲板から機関室（ボイラー室・機械室）への開口部が多数あり、これらの水密性が不十分で、滞留海水が機関室へ流入し、機関停止に至って操船不能となったことも沈没の要因となったと判明した。
洞爺丸事件の重大さに鑑み、運輸省は1954年（昭和29年）10月29日学識経験者による“造船技術審議会・船舶安全部会・連絡船臨時分科会”を設置し、国鉄総裁は同11月24日やはり学識経験者による“青函連絡船設計委員会”を設置した。これら二つの審議会では、青函連絡船の沈没原因とその対策等が審議検討され、答申が出されたが、前者は主として基本事項の審議を行い、後者がこれを受けて実際の設計に反映する役割分担であった。2隻はこの答申内容に沿った設計で建造されたが、これらの正式の第1回報告書・答申書が出されたのは、2隻が船台上で建造中の1955年（昭和30年）6月6日と、就航直後の10月20日で、これらの審議は、実際は両船の設計・建造と同時並行で進められていた。このような事情により、設計のための時間的余裕はなく、沈没に対する安全対策を盛り込むだけで精一杯ではあったが、それらの多くは、以後建造の連絡船設計の規範となった。
京都府下京区長刀鉾町（四条烏丸）に生まれる。父・野村宇兵衛は四条大宮で呉服屋を営んでいた。慶応3年（1867年）4月、14歳で梅川東挙に就いて浮世絵を学ぶが、明治2年（1869年）9月塩川文麟に入門し本格的に画を学び始める。畿内19ヶ国を遊歴しながら精緻な写生を重ね、師・文麟から学んだ山水画の手法に西洋画的な写実性を加えていく。明治10年（1877年）内国勧業博覧会で褒状を受け、この年から連年京都博覧会で受賞を重ねる。明治13年（1880年）に京都府画学校が設立されると、同年3月出仕を拝命する。翌年第二回内国勧業博覧会に出品した「宇治川秋暁」「加茂夏雨」で妙技賞牌を受ける。明治17年（1884年）第二回内国絵画共進会に出品した作品が宮内省御用品となる。明治18年（1885年）文麟没後、森寛斎に師事する。明治19年（1887年）弟子の山元春挙を寛斎に託し、東京へ移住する。明治21年（1888年）日本美術協会展で今尾景年と共に銅牌を受けるなど、東京画壇の中心作家となる。翌22年（1889年）山高信離と黒田清隆の力添えで学習院で教鞭をとり、更に翌年の9月に助教授となる。この頃文挙は、東京美術学校へフェノロサの授業を聴講しに通い、日本画復興への機運にのって、学習院院長を説得し鉛筆画の科目を毛筆画に変更させる。明治29年（1896年）日本絵画協会が結成されると積極的に参加し、銅牌や一等褒状など受賞を重ねる。しかし、明治31年（1898年）協会の審査方針に不満を唱えた望月金鳳らと行動を共にし、日本画会の結成に参加、瀧和亭、川端玉章、荒木寛畝らと審査員に選ばれる。同年の日本絵画協会・日本美術院の共進会では「春景山水」を出品するも、以後徐々に日本絵画協会から離れていく。同年、台湾総督府の命により獣類15種を描いて振天府御用品となり、明治33年（1900年）にも新高山、膨湖島を描いて奉納する。明治36年（1903年）第五回内国勧業博覧会に出品するも、この頃から画壇を離れ依頼画の求めにも応ぜす、再び画道研鑽の日々を送る。明治40年（1907年）文展が開催されると審査員となり、第一回展に出品した「月下渓流図」で三等賞を受ける。明治43年（1910年）第四回文展の審査員を務めた頃から病にかかり、北海道へ写生旅行に赴くも、帰京後間もない翌明治44年（1911年）1月24日に死去。享年58。明治36年（1903年）9月に、宮原初喜を婿養子として迎える。初喜は名前を野村雪江（のむらせっこう）と改めた。弟子に山元春挙、阿出川真水など。