本級の船体形状は長船首楼型船体を採用している。水面下に浮力確保の膨らみを持つ艦首から艦首甲板上に「Mark I 38.1cm（42口径）砲」を連装式の主砲塔に収めて背負い式に2基を配置。2番主砲塔の基部から甲板よりも一段高い艦上構造物が始まり、その上に操舵装置を組み込んだ司令塔が立つ。天蓋部に測距儀を乗せた司令塔の背後から、三脚式の前部マストが立つ。構成は頂上部に射撃方位盤室を持ち、中部に三段の見張り所をもっていた。前部マストの後部に1本煙突が立ち、左右舷側甲板上が艦載艇置き場となっており、単脚式の後部マストを基部とするクレーン1本により運用された。後部マストの後方に後部司令塔が立つ。後部甲板上に3番主砲塔の基部で船首楼は終了し、4番主砲塔は後部甲板上に直に配置する後ろ向き背負い式配置であった。本級の副砲である「Mark XII 15.2cm（45口径）速射砲」は前級同様に舷側ケースメイト（砲郭）配置である。2番主砲塔の側面から舷側に単装で前方3基・舷側3基で6基を配置し、舷側配置と別個に甲板上に防盾付きで片舷1基ずつを配置した。これにより片舷7基の計14基を装備した。この武装配置により前方向に最大で38.1cm砲4門と15.2ｃｍ砲6門、後方向に38.1cm砲4門、左右方向に最大で38.1cm砲8門と15.2cm砲7門を向けることが出来たが甲板上の2基は波浪の被害があったために後に撤去されて副砲は12基となった。
主砲の重量増加に伴い、前級のアイアン・デューク級のように主砲塔を5基とすると重量過大となるので、中央部に主砲塔を配置するのをやめ、前部2基・後部2基の計4基の配置に改めた。中央部砲塔に充てていた空間は機関区の増大に充て最大出力を引き上げ速度向上を得た。加えて新開発の重油専焼缶を採用し高速化に効果があった。重油は石炭よりも遥かに燃焼効率がよく、同じトン数ならば航続距離を40%も伸ばせた。これも海軍大臣チャーチルの功績であった。しかし「速力こそ最大の防御」という発想に基づき防御は対13.5インチ防御の域を出ず、対15インチ完全防御とは言えなかった。これは後々にまで本級の戦闘に響いた。しかし当時の仮想敵に対して垂直防御装甲330mmは必要にして十分な厚みであり、竣工当時では最強の戦艦であった。これらの工夫により本級は戦艦でありながら高速力と巡洋艦並の航続性能も兼ね揃えた主力艦として後の高速戦艦の祖となった。
351年1月、左長史・軍師将軍賈玄碩らは上表し、劉備が漢中王を称した故事に倣い、苻健へ侍中・都督関中諸軍事・大将軍・大単于・秦王を称するよう勧めると、苻健は怒って「我がどうして秦王の称号に堪えられようか！それに、まだ晋の使者もここにいるのだぞ。我の官爵については、汝らの知るところではない」と言った。だがその一方、梁安を密使として賈玄碩らの下へ向かわせ、尊号を捧げさせるよう遠回しに伝えさせた。この意を受け、百官は苻健へ尊号を奉ったが、苻健はこれを再三に渡り辞退し、その後天王号を称する事とした。こうして天王・大単于の位に即くと、国号を大秦と定めて東晋から自立し、領内の死罪以下に大赦を下し、皇始と元号を定めた（前秦の成立）。また、宗廟・社稷を営繕して長安に百官を配置し、父の苻洪を武惠皇帝と追尊して廟号を太祖とし、妻の強氏を天王后に立て、子の苻萇を天王太子に立て、苻靚を平原公に、苻生を淮南公に、苻覿を長楽公に、苻方を高陽公に、苻碩を北平公に、苻騰を淮陽公に、苻柳を晋公に、苻桐を汝南公に、苻廋を魏公に、苻武を燕公に、苻幼を趙公に封じた。苻雄を都督中外諸軍事・丞相・領車騎大将軍・雍州牧に任じて東海公に封じ、苻菁を衛大将軍に任じて平昌公に封じ、二宮を宿衛させた。雷弱児を太尉に、毛貴を司空に、母の兄弟である姜伯周を尚書令に、梁楞を左僕射に、王堕を右僕射に、魚遵を太子太師に、妻の弟である強平を太傅に、段純を太保に、呂婆楼を散騎常侍に任じ、他の官僚へも格差をつけて封授した。2月、後趙の并州刺史張平は使者を派遣して前秦に降伏した。苻健は張平を大将軍・冀州牧に任じた。3月、使者を各地へ派遣して民衆の疾苦を調べさせ、また俊異な人物を探し出して招聘した。さらに過酷であった税を緩和し、離宮の禁を解き、才能の無い人物を罷免し、奢侈・淫靡な官服を廃止した。また、趙の時代に民を苦しめていた苛政は全て廃止とした。同月、杜洪は東晋の梁州刺史司馬勲の下へ使者を派遣し、苻健討伐を請うた。4月、司馬勲は要請に応じて歩騎3万を率いて秦川に入った。苻健はこれを迎え撃つと、五丈原にて幾度も撃破し、司馬勲を南鄭まで撤退させた。かつて、中書令賈玄碩は尊号を献上しなかったので、苻健はこれを怨んでいた。その為、ある者に賈玄碩が司馬勲と内通していると密告させ、賈玄碩とその諸子を皆殺しとした。352年1月、丞相苻雄等は苻健へ再び尊号を献上し、漢・晋を引き合いに出して必ずしも石氏に倣う必要は無いと述べた（石氏はまず天王を号し、その後皇帝に昇った）。苻健はこれに従い、太極前殿において帝位に即くと、領内に大赦を下した。諸公を王に進封し、単于は百蛮を統率する者であって天子が領するべきではないと述べ、大単于の称号を子の苻萇に授けた。