日本書紀によれば、日本人が手がけた最初の辞書は682年（天武天皇11年）に完成した『新字』といわれる（「三月の（略）丙午に、境部連石積等に命じて、更に肇（はじ）めて新字一部四十四巻を造らしむ」）。ただし、その内容は伝わらず、真偽は不明である。日本で作られた現存最古の辞書は、空海の編纂になる『篆隷万象名義（てんれいばんしょうめいぎ）』（承和2年・835年以前成立）で、高山寺に唯一の古写本が伝わっている。但しこれは漢字に簡潔な漢文注を付したものである。和語（和訓）が載ったものとしては、『新撰字鏡』（寛平4年-昌泰3年・892年-900年）、『和名類聚抄』（承平4年・934年）、『類聚名義抄（るいじゅみょうぎしょう）』（11世紀末-12世紀頃）、『色葉字類抄』（12世紀、鎌倉初期に増補して十巻本としたのが『伊呂波字類抄』）といった辞書が編まれたが、これらは厳密には漢籍を読むための漢和辞典もしくは漢字・漢語を知るための和漢辞典であると考えるべきで、現在の国語辞典の概念からは遠い。15世紀になると、「節用集（せつようしゅう・せっちょうしゅう）」という、日常接する単語をいろは順に並べた「字引」形式の書物が広まった。漢字熟語を多数掲出して、それに読み仮名をつけただけのもので、もとより意味などの記述はない。それでも、日常の文章を書くためには十分であった。「節用集」の写本は多く現存し、文明本（文明6年・1474年頃成立）、黒本本、饅頭屋本、前田本、易林本などが知られる。江戸時代には「節用集」はますます広く利用され、辞書の代名詞となった。近世には、石川雅望『雅言集覧』、太田全斎『俚言集覧』、谷川士清『和訓栞（わくんのしおり）』といった辞書が出た（以上が三大辞書といわれる）。『雅言集覧』はいわば古語辞典であるが、『俚言集覧』のほうは当時の俗語に焦点を当てたもので、今日の国語辞典の概念により近い。語をアカサタナ順に並べ、たまに出典や説明を付している。ただし、『俚言集覧』が一般に広まるのは、明治になって、1899年に『増補俚言集覧』として刊行されて以降である。また、『和訓栞』は、見出し語の下に語釈・用例をかなり細かく示している（前編は古語・雅語、中編は雅語、後編は方言・俗語を収める）。しかし、刊行は非常に気長であった。前編が1777年に出たにもかかわらず、後編の完結は、やはり明治になってからで、1887年のことである。
シンナカルはチンギス・カンの弟カチウンの孫であるカダアンの息子(もしくは孫)として生まれた。中統元年(1260年)、即位したばかりのクビライ・カーンによるカチウン家への下賜ではアルチダイ、クラクル、カダアン、フラチュとともに名を連ねており、この頃には皇族の一員として認められていたものと見られる。シンナカルの前半生は不明であるが、至元二十年(1283年)には王府官を三員設置したことが記録されており、この頃カチウン王家当主の座に就いたと考えられる。シンナカルがカチウン家当主となった頃、モンゴリア西方のアルタイ地方は中央アジアを支配し大元ウルスと敵対するカイドゥ・ウルスとの最前線となっており、シンナカルは北安王ノムガン率いるモンゴリア駐屯軍に参加していた。一方、モンゴリア東方に蟠踞するオッチギン王家のナヤンはかねてよりクビライ・カーンの政策に不満を抱き、オッチギン王家のみならずカサル王家、カチウン王家をも巻き込んでクビライ・カーンに対する叛乱を起こそうとしていた。至元二十四年(1287年)、叛乱を決意したナヤンは密かにノムガン率いる軍に所属するエブゲン・シンナカルに使者を派遣して連携を図ろうとしたが、同じくノムガン配下にあったハラチン軍を率いるトトガクによって使者は捕らえられ、ナヤンの叛乱に関する情報は悉く知られてしまった。使者が捕らえられたことを知らず、シンナカルはトトガクとドゥルダカというノムガン配下の二大将軍を宴に招いて謀殺しようとしたが、トトガクはシンナカルの真意を知っていたために宴に行くことを止め、シンナカルの計画は失敗に終わった。程なくしてシンナカルに入朝せよとの命令があり、シンナカルは「東道」よりクビライ・カーンの下へ行こうとした。しかしトトガクは「シンナカルの分地は東方にあり、仮にシンナカルが脱走して叛乱に合流したならば、虎を山に放つようなものだ」と北安王ノムガンに語り、シンナカルに命じて「西道」より行かせた。クビライ・カーンの下に辿り着いたシンナカルがどのように扱われたかは不明であるが、『集史』には叛乱に参加した者の一部を処刑し、彼等の軍隊は解体して各地に分配したと記されている。しかし東方三王家が完全に解体されてしまったかのような『集史』の記述は誤りであり、実際には当主をすげ替えた上で東方三王家は存続を許されている。カサル家ではシクドゥルからバブシャに、オッチギン家ではナヤンからトクトアに当主が変えられ、カチウン家ではエジルが済南王に封ぜられ、シンナカルに代わって新たにカチウン家当主となった。また、ナヤンが捕殺された後もカダアンがクビライに降伏しなかった理由として、自身の息子であるシンナカルから王位が剥奪され、別系統のエジルに与えられたためではないかとする説もある。カチウン家は存続を許されたとはいえ、旧シンナカル配下の流散戸が江南の各地に派遣されるなど、軍隊の解散・分配は小規模ながらも実行されていた。また、同年冬にはサンガがシンナカルの有する「皇侄貴宗之宝」という印は人臣が用いるべきものではなく、その分地(済南路)によって「済南王印」とすべきであると述べ、以後カチウン王家の印は「済南王印」と改められた。