この地区はかつてはレンガを焼く窯が多く、「大北窯」という地名が残っている。中華人民共和国建国以後、大北窯には北京第一工作機械工場が建ち、一帯は同工場に属する工業地帯となった。1980年前後から、西側諸国など中華人民共和国と新たに国交を持った国々の大使館が建国門外に集積するようになり、1985年から1990年にかけてその東に中国国際貿易センター（国貿）第一期が建設され、オフィスビルや高級ホテルや国際会議場が供給された。北京市政府は、1990年代初頭に構想された都市計画案、『北京城市総体規画（1991-2010年）』の中で新たな中心業務地区（CBD）を建設する戦略を提案している。1993年にはこの計画を中華人民共和国国務院が批准した。北京市都市計画設計研究院が編集した『北京市商務中心規画』では、北京CBDの範囲は、西は東大橋路、東は東三環路、南は光華路、北は朝陽路となっている。都市計画設計研究院は1997年にはCBD計画の規模を拡大し、東は東三環路を超えて西大望路まで、南は通恵河まで、北は亮馬河の南側に開発を抑制する後背地区を設定した。開発は2000年前後から開始され、工場は解体されその跡地に激しい勢いで高層ビルが立ち並んだ。2009年5月11日の市政府の専題会では、共産党市委と市政府が北京CBDの更なる拡張を決定した。これにより、さらに6年から8年をかけて東四環路までの地域が開発されることになる。開発計画のコンペではアメリカのスキッドモア・オーウィングズ・アンド・メリル社（SOM）が勝ち、環境に配慮しごみや二酸化炭素の排出を抑える、緑の多い街区が造られることになった。
紫禁城を中心とした北京旧市街よりも東側に位置しており、西は建国門外・朝陽門外の各国大使館地区（かつての城壁の跡を走る建国門北大街の東側に広がる）に隣接している。南の境界線には通恵河が流れる。CBDは、北京を東西に貫く大通りである建国門外大街と、北京の内側から三番目の環状道路である東三環路との交差点（国貿橋）を中心とした3.99平方キロメートルの面積に広がり、超高層のオフィスビル・ホテル・ショッピングセンター・マンション・文化施設などが立ち並ぶ。この地区には中国を代表する金融機関・メディアなどの大企業本社や、世界各国の名だたる銀行・保険・電子・情報・コンサルタントなど多国籍企業の中国本部が置かれている。これらの企業に勤める外国人やエリートサラリーマンなどが地区内のマンションに居住し、国貿商城などのショッピングセンターや映画館・劇場は北京市民の買い物や娯楽の場所にもなっている。道路や地下鉄などの便はよく、一帯には法律事務所・会計事務所・国際展示場・宅配業者など国際的なビジネスを支えるサービス業も集積している。北京CBDは、市街地西部の西二環路付近にある北京金融街（中国人民銀行の本部などがある）に次ぐ北京の金融センターに位置づけられている。このビジネス街を発展させるため、CBDをさらに東へ拡大し東四環路に至る3平方キロメートルを新たに開発する計画も進められている。CBDの中心となる国貿橋周辺を大北窯と呼ぶことから、北京人は北京CBDのことを語呂あわせで「中国北京大北窯」（China Beijing Dabeiyao）ともいう。
迎えた第3戦サンマリノGPは、開幕戦、第2戦共にノーポイントでの結果で終わったセナは「ここが自らの開幕戦」と誓い、レースに臨んでいった。しかし予選からそんなセナの気合に冷水をかける重大事故が多発する。まず予選1日目、親密な間柄であった同胞のルーベンス・バリチェロが大クラッシュを起こし病院に搬送された。結果的には鼻骨を骨折という軽傷であったものの、一時は安否を心配されるほどの大きな事故であった。そして翌4月30日の予選2日目には、ヴィルヌーヴ・コーナーでクラッシュしたローランド・ラッツェンバーガーが死亡。グランプリ中の死亡事故は、F1では12年ぶりのことだった。これら一連のアクシデントの中でセナは心理的に不安定な状態となり、電話で恋人アドリアーナに「走りたくない」と話していたことが後に語られている。ただし、夜には落ち着きを取り戻し、「心配しなくていい、僕はとっても強いんだ」と語っていたという。セナは開幕から3戦連続のポールポジションから決勝をスタートし、1コーナーでも首位をキープしたが、後方での事故によりセーフティーカーが導入される。そして再スタートが切られた後の7周目（現地時間午後2時17分）、直後にミハエル・シューマッハを従えて超高速・左コーナー「タンブレロ」において時速312kmでイン側を走行中に、3つ目の舗装の継ぎ目で突然不安定となりグリップを失ったままアウト側に向かい、そのまま直進してコースアウト、コース右脇のコンクリートウォールに激突（激突寸前、時速210km-220kmまで急減速していた）、FW16はボディー右側が大破した。セナは意識不明のままヘリコプターでボローニャのマジョーレ病院に緊急搬送されたが、現地時間午後6時3分には脳死状態に陥り、事故発生から約4時間後の午後6時40分、34歳で帰らぬ人となった（以後、ジュール・ビアンキが2014年日本グランプリでの事故で翌年死亡するまでドライバーの死亡事故は起きなかった）。事故直前の車載映像には、セナがシフトダウンしステアリングを左に切るものの、路面の舗装が変わる部分で突然マシンの後輪がブレークするのにカウンターをあてるも車両はグリップを失い、そのままコンクリートウォールに激突する映像が残っている。事故原因として当初疑われたパワーステアリング故障は否定された（コントロール喪失後もテレメトリーによる操舵トルクおよびパワーステアリング圧が持続していることから）。現在ではわずかな路面の不整から車両が不安定となりコントロールを失ったと考えられているが、事故原因の確定的な結論には至っていない。死因は「大破したマシンのサスペンション部品が、ヘルメットを貫通した」と結論付けられた。