メジロザメ科では唯一の非胎盤形成型胎生種である。胎仔は胎盤を介して母親から栄養を受け取るのではなく自身の卵黄を消費する方式であるが、それに加えて母体から子宮ミルクを分泌するとも考えられている。他のメジロザメ科のサメは胎盤形成型であることから、イタチザメが原始的であるのか、もともと胎盤形成型だったものが二次的に胎盤を失ったのかは分からないが、メジロザメ科と姉妹群にあたるヒレトガリザメ科は胎盤形成型であることを考えると、後者の説が支持されるようである。妊娠期間は14-16ヶ月。サメとしては多産で、産仔数は10-82尾、平均的には30-35尾である。北半球では、交尾期間は3月から5月の間で、翌年の4月から6月の間に出産する。交尾は出産直前の雌も行うため、繁殖周期は2年と考えられる(2年に1度出産する)。南半球では出産は夏季の11月-1月の間に行われる。出生時は全長 51-90 cm。寿命は45-50年と推定される。飼育下では、2017年3月23日に沖縄美ら海水族館で飼育されていた雌が水槽内で27匹の仔を産んだ。日本国内で初、世界でも初とみられている。
メジロザメ科ではヨシキリザメと並んで、体の模様などから比較的見分けがつきやすい。体前半は非常に太く、後半は尾部に向かって細くなる。吻は尖らず、平らで四角い。上顎の唇皺は顕著で長い。背側の体色は灰色や薄い褐色、またオリーブがかっていることもある。腹側は白色である。幼魚では明瞭な黒色斑の豹柄模様があるが、成長するにつれてドットパターンと横縞模様の組み合わせへと変化し色も褪せていき不鮮明となる。成魚では模様は退色し、灰色地になる。背鰭間隆起線、尾柄部隆起線が存在する。両顎の歯はほぼ同形。全ての歯が口角側に欠刻をもち、ハート型、トサカ型と形容される特徴的な形状である。縁は顕著な鋸歯状。白亜紀に生息していたスクアリコラックスもイタチザメとよく似た歯をもっていた。上顎に18-26本、下顎に18-25本の歯がある。口角に向かうにつれてサイズは小さくなる。獲物に喰らい付いた後、頭を振ることによって歯列が鋸のように肉を切断するので、クジラなどの大きな動物からも肉片を食い切ることができる。
メジロザメ目を含め、サメの中で最も大型の部類に入る。成熟すると雄が全長 226-290 cm、雌が全長 250-350 cmになり、重量は400 kg前後となるが、大きなものは600 kg程度にまで成長する(石垣島の事例)。普通のサイズを 325-425 cm、体重 385-635 kg 以上とする文献もある。FishBaseによれば、最大サイズは全長750 cm、体重 807.4 kgとされる。1957年、インドシナ沖で捕獲された巨大な雌は 740 cm、3110 kg と報告されている。未確認だが、全長9.1 mという報告もある。
地中海など一部の地域を除き、世界中の温帯・熱帯海域に分布する。日本では南は八重山諸島から、北は八丈島や相模湾まで報告がある。近年、青森県や秋田県からも記録されている。イタチザメは沿岸域の視界が悪い濁ったような場所を好む。川の河口や港、ラグーン、サンゴ礁、島の周囲もその生活場所に含まれる。沿岸性が強いが、海洋のさまざまな環境に適応しており、沖合、外洋まで出ることもある。海面付近でよく見られ、波打ち際などの非常に浅い場所にも現れる。イタチザメがどれほどの水深まで生息しているかに関してはよく分かっていないが、少なくとも水深約 300 m までは潜行するようである。Clark & Kristof (1990) は、ケイマン島沖水深 305 m で潜水艇から全長 250 cm の雌のイタチザメを観察、撮影している。またFishBaseでは、生息水深帯は 0–371 m とある。
ジネディーヌ・ジダンがFCジロンダン・ボルドー所属時に妻であるヴェロニック・フェルナンデスとの間に生まれた。2004年にレアル・マドリードのユースに加入。2011年にはトップチームの練習に参加した。2014年にレアル・マドリードCの一員となると、11月16日のUBコンクエンセ戦で父親であるジダンが助監督を務めるレアル・マドリード・カスティージャに初招集。87分より途中出場し、カスティージャデビューを果たした。2015年に正式にカスティージャに昇格、2016年に父・ジダン率いるトップチームのプレシーズン遠征に召集、7月27日に行われた「インターナショナル・チャンピオンズ・カップ 2016」のパリ・サンジェルマン戦にて後半より途中出場し、トップチームデビューを果たした。2017年6月29日、デポルティーボ・アラベスに移籍。契約期間は3年間で、レアル・マドリードに買い戻しオプション付き。第2節の対FCバルセロナ戦でデビューを果たしたが、成績不振により開幕4試合でルイス・ズベルディア監督が解任、新監督にジャンニ・デ・ビアージが就任すると以降は召集外が続き、構想外とされた。出場機会を求めるエンツォと冬の補強に向け選手枠を空けたいチーム事情の一致により、2017年12月30日、両者合意の上で契約解除したことが発表された。アラベス退団と同時にスイス・スーパーリーグのFCローザンヌ・スポルト移籍が発表された。契約期間は2年6ヵ月。2018年7月、セグンダ・ディビシオンへ昇格したCFラージョ・マハダオンダへレンタル移籍。シーズン終了後にローザンヌに復帰したが、ローザンヌの人員削減の対象となり、2019年6月をもって契約解除した。2019年7月15日、プリメイラ・リーガのCDアヴェス加入が発表された。契約期間は2年間。