栽培種のソバは自分自身の花粉では結実しない。異型花型の胞子体型の自家不和合性を持つ、長花柱花と短花柱花間での受粉が必要な植物である。つまり、集団内に長花柱花と短花柱花が存在し、相互に受粉する必要がある。花粉の媒介はミツバチやハナアブ類等の訪花昆虫によって行われる（訪花昆虫の他に吸血性アブ類によっても行われているとの報告もある）。
日長反応の違いから、感光性が弱い夏型、強い秋型、両者の中間タイプの中間型があり、中間タイプはさらに夏型に近い中間型、秋型に近い中間型に分れる。さらに、栽培形態として、播種期の違いにより春播きの夏蕎麦と夏播きの秋蕎麦がある。
草丈は60-130cmで、茎の先端に総状花序を出し、6mmほどの花を多数つける。花の色は白、淡紅、赤、茎の色は緑、淡紅、濃紅で、鶏糞肥料のような臭いを放つ。果実の果皮色は黒、茶褐色、銀色である。主に実を食用にする。種まきをしてから70-80日程度で収穫でき、痩せた土壌やpH6程度の土壌でも成長し結実することから、日本では救荒食物として5世紀から栽培されていた。しかし、痩せた土地では結実するだけで収穫量は少ない。他の主食となる作物と比較すると作付面積当たりの収穫量は依然として少ないままに留まっている（後述）。
兵庫県出身。灘中学校・高等学校を経て、1993年（平成5年）東京大学医学部医学科卒業。東京大学医学部附属病院で内科研修の後、1995年（平成7年）から東京都立駒込病院血液内科医員。1999年（平成11年）、東京大学大学院医学系研究科博士課程修了。灘中学校・高等学校および東京大学医学部医学科の同期生に、岡田康志やハーバード大学教授の荻野周史がいる。同年より虎の門病院血液科医員、2001年（平成13年）より国立がんセンター中央病院薬物療法部医員として、それぞれ造血器悪性腫瘍の臨床研究に従事した。2005年（平成17年）10月より2016年（平成28年）3月まで東京大学医科学研究所先端医療社会コミュニケーションシステム（株式会社アインファーマシーズの寄付講座）を主宰し、医療ガバナンスを研究していた。福島第一原子力発電所事故において、「ウクライナでは、環境の除染はあきらめ食品の安全確保に力を入れています。街のあちこちに線量を測定する装置があり、店で売っている食材にもベクレル数が書いてあるんです」と語り、除染に力を入れる日本の政策には疑問を呈した。しかし、静岡大学工学部助教授の山川俊貴によれば、キエフにベクレル数の表示も、線量計も見たことがなかったと語るなど、この発言は疑問視されている。
興南高等学校時代は2009年に男子ユースオリンピックアジア予選の日本代表U-19に選出。2010年には第4回男子ユースアジア選手権の日本代表U-19に選ばれた。高校卒業後は早稲田大学へ進学し、2012年に第13回男子ジュニアアジア選手権の日本代表U-21に選出された。2014年は春季リーグ・秋季リーグで最優秀選手を受賞。8月には第22回世界学生選手権の日本代表U-24に選出された。同年の全日本学生ハンドボール選手権大会（インカレ）では優秀選手賞を受賞した。2015年に日本ハンドボールリーグのトヨタ車体へ加入。7月に第28回ユニバーシアード競技大会の日本代表に選ばれた。
鎌倉時代の文治年間（1185年 - 1190年）、佐竹常陸介秀義が築城する。室町時代、美濃国守護大名である土岐氏が文和2年（1353年）に川手城を築城するとその支城となったとされる。永正6年（1509年）土岐政房の命で斎藤利綱が福光御構の普請を行っており、川手城から鷺山城に美濃守護所が移された。永正16年（1519年）に土岐政房が死去すると、政房により追放されていた土岐頼武と守護代・斎藤利良は越前国の大名朝倉孝景の支援を受けて、福光御構、鷺山城、池戸城を落とし、福光御構に入った。大永5年（1525年）には、頼武の弟・土岐頼芸に鷺山城が占拠され、翌年迄に頼武は鷺山城を奪い返している。この内訌は享禄3年（1530年）まで続いたが、長井長弘や長井新左衛門尉（斎藤道三の父）に支援された頼芸方が勝利し、頼武は大桑城に入っている。天文元年（1532年）頼芸は枝広館（現：長良公園）に移ったが、天文4年（1535年）の大洪水により枝広館は流された。なお、同年には斎藤道三と小見の方（明智光継の娘）との間に濃姫が生まれて、1548年（天文17年）、道三が家督を息子の斎藤義龍に譲ると鷺山城に隠居し、濃姫は天文18年（1549年）2月24日にここから尾張国の織田信長に嫁いだので、鷺山殿と呼ばれている。しかし義龍は、道三が義龍の弟（斎藤龍定）に名門一色姓を名乗らせたことから、弟に家督に譲るつもりと思って、1555年（弘治元年）、道三を鷺山城から追放する。翌1556年（弘治2年）、義龍は道三を攻め滅ぼし、これを討ち取った（長良川の戦い）。この戦いの後、鷺山城は廃城となったとされる。