DCユニバース最大のヒーローであるスーパーマンの宿敵。世界征服を企む悪の天才科学者として"Action Comics #23"（1940年4月）で初登場した。1986年のジョン・バーンによる『マン・オブ・スティール (コミック)』で設定が変更されてからは、メトロポリスの貧困街「スーサイド・スラム」で生まれ、マサチューセッツ工科大学を卒業後、ビジネス界に大きな影響力を持つ有力者となった。超人的な力を持つエイリアンであるスーパーマンの事を人類の脅威になると考えており、その頭脳と莫大な資金を駆使して数多のヴィランの中でも常に高い地位に維持している。レックス・ルーサーは多くの場合、超人的な力を持たず、容姿はスーツ姿にスキンヘッドで描かれる。定期的に、自ら開発した高性能のパワードスーツを着ることで怪力や飛行、兵器を駆使し、スーパーマンに匹敵する戦いをすることがある。
2013年12月7日から全国329スクリーンで公開され、オープニング2日間で観客動員数53万9132人、興行収入6億4,983万5,000円を記録し、映画観客動員ランキング（興行通信社調べ）で初登場第1位となった。同時に、ぴあの調査による初日満足度ランキングにおいても満足度93.7を獲得して第1位となった。公開第2週目の週末も観客動員数40万8,717人、興行収入4億7,317万2,850円を記録して観客動員ランキング第1位となり、2週連続の首位を獲得。公開から9日間で動員数120万人を突破した。公開第6週目の1月7日には累計動員数300万人、興行収入36億3,650万850円に到達し、劇場版『コナン』シリーズの最高興収記録（『絶海の探偵』の36億3,000万円、後に『異次元の狙撃手』が記録を更新）を上回った。公開第7週目には興行収入が40億786万900円となり、『ルパン』、『コナン』の両作品を通じて初の40億円突破を達成し、最終興行収入は42億6,000万円を記録した。
本作の公開を受け、京都・東映太秦映画村で2013年11月30日から2014年2月14日まで本作の企画展『ルパン三世・名探偵コナンの世界展』が開催された。東映傘下である映画村で東宝配給の本作が特集されるという、異例の企画である。ライバル同士と言われた2社のタッグは東映側からの提案から始まり、東宝側が快諾した。
鎌倉時代末期から南北朝時代の動乱期を、室町幕府初代将軍・足利尊氏を主人公に描いた物語。原作は1950年代末から執筆された、吉川英治晩年の作品である『私本太平記』。吉川作品の大河ドラマ化は、1965年（昭和40年）の『太閤記』、1972年（昭和47年）の『新・平家物語』以来で、通算3度目となる。主役の真田広之は、1987年（昭和62年）の『独眼竜政宗』以来4年ぶりの大河ドラマ出演で、2度目の出演にして主役に抜擢された。脚本は池端俊策と仲倉重郎（後半の一部）が担当しており、共に大河ドラマ初執筆。また番組の終了後に、各回にちなんだ名所旧跡を紹介するコーナー「太平記のふるさと」が設けられた。このコーナーは翌年以降の大河ドラマでも継承され、現在の「◯◯紀行」（「紀行」コーナー）として定着することになる。原作をもとに、足利尊氏の挙兵から鎌倉幕府滅亡、建武の新政、南北朝動乱を経て尊氏の死までを描く。NHK大河ドラマでは初めて南北朝動乱を本格的に取り上げた作品であるが、全49回のうち中盤の山場となる鎌倉陥落の第22回までが鎌倉時代、南北朝成立の第38回までが建武新政期となる配分で、南北朝時代が描かれたのは最後半の10数回程度であった。群馬県太田市には武家屋敷のオープンセットが作られ、足利、新田、楠木館のシーンが撮影された。また、栃木県足利市には鎌倉や京都の町並みを再現したオープンセットが作られ、中盤の山場となる第22話「鎌倉炎上」の撮影にも使用された。本作品のために撮影された「火を噴く大道芸人」や「炎上する門」などのシーンは、その後の大河ドラマにも流用されている。本作品の特徴の一つとして、病死する登場人物（足利貞氏、後醍醐天皇、清子、尊氏ら）の最期を直接描くシーンが皆無という点がある。病死の場合、息絶える瞬間を映す事が無く全てナレーションによる説明に留まっている。一方、討死、殺害、自害するシーンは数多くあったが、中には、千種忠顕のようにいつの間にか退場し、セリフで戦死したことに触れられるという人物もあった。『三木一草』が悉く滅んだという描写はあるが、その中の一人、結城親光は登場しない（父親の結城宗広は登場している）。また、大河ドラマに登場する皇族や公家の言葉遣いは、1988年の『武田信玄』（信玄の正室三条の方とその侍女八重）以降、部分的・断片的に御所言葉が採用されることがあったが、歴代の大河ドラマの中でも皇族や公家が多く登場する本作品では御所言葉ではなく標準語に近い言葉を話し、物腰や語尾等で武士や庶民との違いを描いていた。御所言葉は、1998年の『徳川慶喜』以降大河ドラマに定着した。プロデューサーのインタビュー記事によると、局内でも時期尚早であるとの意見があったものの、機が熟して取り上げられる時期が来るものでもないだろうとの判断から、本格時代劇として制作されるに至ったとのことである。その後も、この時期に関する大河ドラマは本作品以外に存在しない。平均視聴率は26.0%、最高視聴率は34.6%（関東地区・ビデオリサーチ調べ）。2008年に完全版DVDが発売された。