人の意識そのものの構成を探る精神科学の分野では、象徴とは、意識の中にある複雑な概念が抽象的なイメージとして形を帯びたものと捉える。漠然と「AがBを象徴する」といった場合に、（そこまでの心理解析は行われていないが）究極的にはその関連性や理由を科学的な論拠をもって説明可能とする学問である。ジャック・ラカンの精神分析理論（仏: schéma RSI）においての象徴とは、自己の内にある概念やイメージの置き換えであり、一般には言語活動によって説明され、言語によって表現されるべき「自己の内に沸きあがるもの」と定義される。言葉それ自体も肉声に置き換えられた象徴であるとする。これは有意識における象徴の発現過程を論ずるものである。カール・グスタフ・ユングの精神医学の研究（臨床心理学）において発見された無意識に形造られる象徴は、コンプレックスや原型を元とし自己の無意識に沈むイメージと、そこから意識の表層に形となって浮かび上がるものを指す。無意識が与える象徴は、心理学において意識の根底や概形を知る上での重要な手がかりとなる。
図像や形象においての象徴については、哲学者や言語学者などによって、相当の蓄積がある。これらは、過去成立した数多の社会体制において育まれた文化的概念、すなわち言語、芸術、宗教、哲学、風俗、時事など、歴史的な経緯により成立して広まり、当時の人々の間に生きて使われていた社会通念・概念のうち、目に見える形で表現され、後世に遺されたものである。扱う研究対象によって、ありとあらゆるものが見られるが、一例として、エルンスト・カッシーラーの「象徴形式の哲学」やスザンヌ・ランガーの「シンボルの哲学」、ホワイトヘッドの論考「象徴作用」、パースの記号理論、宗教人類学者のミルチャ・エリアーデ「イメージとシンボル」などがある。論者によって象徴の定義も異なるが、「記号のうち、特に表示される対象と直接的な対応関係や類似性をもたないもの」として定義されることもある。これは定義の 2. に相当する代名詞的な用法である。無論、平面上の記号や絵図のみならず、（実在如何に関わらず）存在や立体、無形物である音や光や香り、言葉の上だけの概念なども広義の象徴に含まれ、研究対象となる。ただしそのほとんどが失われた概念という無形物であるために調査類推も困難で、体系化されているのは象徴と意味との対応性がよく保存されている宗教象徴や偶像美術（イコン）や言語学の分野のみであるが、通常これらは象徴とは呼ばれず各分野の名称で独立的に扱われる。その他の手がかりは総じて少なく、前述の体系化された分野からの知見のみで類推という形を取る場合も多い。象徴研究は、文化の総体から理解がなされる必要性から、通常は文明を単位とした考古学に含まれ、しかも研究者ごとに必要に応じて行われており（文化的背景から象徴の意味を知るのではなく、失われた文化を知る手がかりとして象徴の意味類推が求められる）、象徴のみを専門に体系化した学問はまだ存在しない。概念的に近い物として美術分野における図像解釈学がある。
「スペイン戦争」は共和主義者（範囲は中道派から革命的無政府主義者、共産主義者にまでおよぶ）のヒロイズムを賞賛する。スペイン内戦での衝突は1936年7月17日から1939年4月1日にわたり国土を荒廃させ、フランシスコ・フランコ（後に36年間におよぶ独裁政治を行う）率いる国民戦線軍の勝利に終わった。内戦に関する多くの地名、人名が歌詞に登場する。アンダルシアは反乱によって1936年に制圧された最初の地域の1つである。アンダルシアの詩人フェデリコ・ガルシーア・ロルカ（歌詞ではフェデリコ・ロルカ、ジョーは個人的にロルカを敬愛していた）は反乱軍により銃殺された。「治安警察」 (Guardia Civil または Civil Guard) はスペインの内務省と国防省の管理下にある武装警察である。「彼らは赤い旗を歌い、黒い旗を身にまとう」という詞は社会主義の象徴である赤旗と「赤旗の歌」、そして無政府主義者のシンボルである黒旗に関連する。アナルコサンディカリスムの全国労働者組合 (CNT)も、無政府共産主義の赤と黒の旗を翻す。
初期に座主を務めたコンチョク・ギェルポ、クンガ・ニンポ、ソナム・ツェモの3人は親、子、孫の関係で、「白い3人」と呼ばれる。チベットでは赤は出家者の色、白は在家者の色とされ、「白い3人」は在家者であることを意味している。3代目座主でサチェン・クンガ・ニンポ (en:Sachen Kunga Nyingpo) (1092年 - 1158年) は、タントラの教えをドクミ翻訳官、Bari翻訳官、Mal翻訳官ら大勢のチベット人翻訳官「ローツァーワ」 (en:lotsawa) から受けた。ドクミはサキャ派で最高の教えとされるラムデ (lam 'bras：道果) 法の体系を授けた。また、Bari翻訳官は数多くの輪廻に関するタントラの教義を導いた。サチェン・クンガ・ニンポは『密教概論』を著し、サキャ派の教義の基盤を作り、「偉大なサキャパ（＝サチェン）」と呼ばれるようになった。サチェン・クンガ・ニンポと、その後の座主ソナム・ツェモ、ダクパ・ギャルツェン、サキャ・パンディタ、パクパの5人はサキャ派の「五大先師」と呼ばれている。4代目座主のソナム・ツェモ (en:Sonam Tsemo) (1142年 - 1182年) は、分量としてはクンガ・ニンポの著書の6倍ほどの分量がある『密教概論』を補記する書を作った。ソナムツェモはチベットの論理学者チャパ・チョーキセンゲ (1109年 - 1169年) の下で7年間学んだこともあり、サチェンよりも顕教的素養が大きい。5代目、6代目の2人は「赤い2人」と呼ばれる。5代目座主はダクパ・ギャルツェン (en:Drakpa Gyaltsen) (1147-1216)、6代目座主はサキャ・パンディタ(1182-1251) である。