結局桂監督は不慮の事故により負傷し入院したと『東京』球団代表から公式発表された。竹山（たけやま）ヘッドコーチが監督代行として任じられ、シリーズの幕が切って落とされることとなった。矢田貝らはそのころ、謎の電話を受ける。半信半疑ながら内容に示された場所に向かった彼らは、そこに「ひげのない桂監督」が意識を失っているのを発見する。「監督」はなぜか手にトランシーバー（立花によれば、ブロックサインに代わる直接通信手段として試作されていたもの）を持っていた。「監督」はとりあえず矢田貝らの息のかかった病院に確保されたが、とてもシリーズ監督を勤められる状態ではなかった。「新東京球場」で行われた第一戦と第二戦。『東京』の竹山監督代行は自分なりに奮闘したものの、個々の戦力ではとうてい及ばない『大阪』相手にすべての作戦は裏目に出て、「桂用兵」との差を思い知らされる結果となった。第一戦は『大阪』エース峰岸（みねぎし）の前に8-0の完封負けを喫し、第二戦も完膚無きまでに叩きのめされた。特に活躍したのが、『大阪』の誇る長距離ヒッター前原である。その大ホームランはブルペンにいた『東京』投手陣の顔色を「前原にはかなわない」と蒼白にさせのだが、唯一人、無名の新人投手友永（ともなが）だけは平然としていた。『大阪』のホームグラウンドに舞台を移して行われた第三戦では、『東京』も反撃の気配を見せた。しかし監督代行竹山の投手交代戦術に関して、ビッチャーコーチ立花やベテラン選手長塚（ながつか）のみならずなんと観客席から比奈子まで飛び込んできて竹山を面罵するなど騒然とする事態となった。愚かにも竹山は折れず、その結果前原に場外ホームランを食らう。11-5のまたもや完敗。ただし矢田貝にとってはこの第三戦前に『東京』選手が見せていたポジティブな気合いが印象的であった。自他共に認める弱小球団が、数多の敗戦にへこたれず最後には強敵を打ち破ってきたその気概と自信はまだ残っていたのである。
矢田貝が相談した相手は、「東日新聞」に君臨する吉本（よしもと）キャップ。日本プロ野球界に隠然たる影響力をもつ彼は、普段なら容易に下っ端の意見を聞かない。しかし吉本は矢田貝に「何人要る？」と即答した。日本シリーズの裏にうごめく陰謀を感じ取っていた吉本の作戦である。矢田貝の下についたのは若者3名。西康平（にし こうへい）・井川芳子（いかわ よしこ）・姉小路公一（あねこうじ こういち）。彼らはまず東京タワーの調査に赴く。彼らの結論は、桂は単に略取誘拐されたのではなく自分の意思で姿を消したのだろうということだった。この調査を通じて、矢田貝は彼ら3人が個々の独特の持ち味にて有能な探偵軍団となっていることを察知した。彼ら4名はその後も右往左往・試行錯誤しながらもじわじわと真実に近づくこととなる。四名はそれぞれ各地に散り、桂監督の立ち寄りそうな友人知人・家族らのもとに赴く。出てきた結果は、桂はどこにも立ち寄っていないこと、彼は友人知人から絶大な尊敬を受けているのに兄弟など親族からはけちょんけちょんの評価を受けていることであった。桂監督の家族に、いったいどんな過去があったのだろうか？四名の推理は続くが容易に結論は出ない。しかし、有力な線が二つ示された。一つはシリーズ結果の賭をする賭博屋、もう一つは当の『東京』のある実力者である。
「人に会う」と言って立花と一人娘桂比奈子(かつら ひなこ、18歳)に自分を東京タワーに送らせた桂は、忽然と姿を消す。同タワー展望台に残っていたのは桂の変装用のベレー帽・マスク・そしてトレードマークの虎ヒゲだった。この遺留物は、桂を奪い取った者の強い意志を感じとらせた。立花は盟友であり大学の同級生でもある「東日新聞」野球記者矢田貝今日太郎（やたがい きょうたろう）に監督の行方を探るよう相談をする。日本シリーズ監督の失踪となれば大スクープだと色めき立つ矢田貝。しかし立花は矢田貝に「記事にしないで調べてくれ」と懇願する。記者として憤然とする矢田貝だったが、結局親友立花の必死さに負けて頼みを受ける。
毎日放送制作の作品は、「いのちの現場から」シリーズのように医療・福祉・法律（離婚や遺産相続）、援助交際や薬物乱用といった社会問題を取り上げた比較的硬派なヒューマンドラマや、「ピュア・ラブ」シリーズや「メモリー・オブ・ラブ」のような純愛ドラマが多かった。またごくまれに東海テレビ制作の昼ドラマのようにドロドロしたものが放送されることもあった（「虹のかなた」など）。特に、2005年10〜11月の場合、10月3日から当枠で「デザイナー」が放送を開始した後、2週間後の17日からは愛の劇場でも「貞操問答」が放映されており、結果的に10月第3週以後11月一杯まではTBS系の昼の帯ドラマ2本は愛憎（ドロドロ）劇が連続して放送されることとなった。また夏休み期間中の毎日放送制作の作品については、家族で楽しめるような作品（「ふしぎな話」「ドレミソラ」「ショコラ」「がきんちょ〜リターン・キッズ〜」など）が放送された。2～3年に1回のペースで、脚本家・宮内婦貴子原作のドラマが放送されていた（「命燃えて」、「命賭けて」、「ディア・ゴースト」、「ピュア・ラブシリーズ」など）。そのテーマは、ホームドラマから純愛、更に社会問題など、幅広い。中部日本放送制作のドラマが自社制作移行後、主題歌に無名の若手歌手・グループを起用することが多かったのに対し、毎日放送は2000年代において知名度のある歌手を起用することが多かった。かつては演歌歌手やフォーク歌手、ガールポップ系の歌手を多く起用していたが、2000年代中盤以降はエイベックス・グループに所属しているアーティストが中心で、「がきんちょ〜リターン・キッズ〜」ではジャニーズ事務所のタッキー&翼を起用した。また俳優・女優陣に於いても、中部日本放送が若手俳優や若手女優を起用することに対し、毎日放送は脇役陣もベテランを起用する傾向が見られた。夏休み期になると、ゴールデンタイム並の豪華キャストになることも多かった。一部の東京制作を除いて一貫して大阪府吹田市の千里丘放送センターで制作していたが、2001年10月の「ひとりじゃないの」以降の作品からは、大阪市此花区のユニバーサル・スタジオ・ジャパン内にある「MBSスタジオ in USJ」で制作していた。毎日放送制作の作品は、1992年12月の「命の旅路」から東京での制作も行うようになった。東京制作の作品は緑山スタジオ・シティ、TMC砧スタジオ（いずれもキー局のTBSが出資しているスタジオ）など東京都内及び東京近郊のテレビスタジオで制作された。東京のスタジオでこれまでに制作した作品は「桜咲くまで」（TMC収録）（2004年2・3月）「虹のかなた」（TMC収録）（2004年8・9月）、「ヤ・ク・ソ・ク」（緑山スタジオ収録）（2005年6・7月）、「銭湯の娘!?」（緑山スタジオ収録）（2006年2・3月）、「がきんちょ〜リターン・キッズ〜」（TMC収録）（2006年8月・9月）、「お・ばんざい!」（緑山スタジオ収録）（2007年9・10月）、「ナツコイ」（TMC収録）（2008年7・8月）などがあった。