神聖ローマ皇帝マクシミリアン2世の弟でチロル州侯のフェルディナント（2世）大公と、その最初の妻フィリッピーネ・ヴェルザーの間の次男として、ボヘミアのピュルグリッツ城（Schloss Pürglitz）で生まれた。母はアウクスブルクの富豪ヴェルザー家の娘であり、両親の結婚は貴賤結婚だった。このためカールと兄の枢機卿アンドレアスは正式なハプスブルク家の一員とは認められず、従って大公（Erzherzog）の称号も授けられず、父の所領の1つにちなんだブルガウ辺境伯の称号を名乗ることのみを許された。カールは軍人の道に進み、スペイン軍に参加してネーデルラント蜂起の鎮圧のために戦い、後にトルコ軍との戦闘にも加わった。トルコ戦線では補給を断たれた軍隊への食糧調達に成功し、その功によって元帥に列せられている。1595年に父が死ぬと、身分の低さから法的相続権がないにもかかわらず、その所領の一部であるブルガウ辺境伯領、ネレンベルク方伯領（Landgrafschaft Nellenburg）、ホーエンベルク伯領（Grafschaft Hohenberg）および相当に裕福な資産を分与された。カールはギュンツブルクの居城で贅沢な生活を送った。しかし辺境伯は領民に白ビールの飲酒を禁止したり、所領内に居住する貴族・封建勢力（アウクスブルク司教やフッガー伯爵家、帝国自由都市であるウルムとアウクスブルクの都市貴族層）との間で、課税や領主権の行使をめぐって常に争いを起こしていた。このため嫌われ者の辺境伯の宮廷に出入りする者はわずかだった。1617年、彼はギュンツブルクに住むユダヤ人の追放を決定し、ユダヤ人は1年以内に町を離れるよう通告された。1616年、ギュンツブルクでカプチン会修道院（Kapuzinerkloster Günzburg）の建設を始めた。カールと妻の遺骸は完成したこの修道院内の教会堂に埋葬された。1806年に世俗化に伴って同修道院が解体された際、辺境伯夫妻の亡骸は同市内のマルティン教会（Sankt-Martins-Kirche）に改葬された。1601年3月4日、ユーリヒ＝クレーフェ＝ベルク公ヴィルヘルム5世の娘で従姉にあたるジビュレ（1557年 - 1627年）と結婚したが、夫婦ともに40歳を過ぎてからの晩婚だったこともあり、子供は無かった。このため、カールが死ぬと所領は全て本家筋のハプスブルク家領に回収された。結婚する以前、愛妾との間に2男1女の庶子をもうけていた。2人の息子はホーエンベルク男爵（Freiherr von Hohenberg）を名乗り、男系子孫は1726年まで続いた。
既存の国際ブランドに加わる日本国内の他のクレジットカード会社と異なり、自身が国際ブランドを運営・世界展開して日本のカードを代表する企業へ成長している。現在では「VISA」「Mastercard」「DINERS CLUB」「AMERICAN EXPRESS」「中国銀聯」とともに、世界6大ブランドの一つとして、世界での存在感を強めている。社名は前身の「日本クレジットビューロー（英語: Japan Credit Bureau）」の頭文字から、JCBブランドマークの青・赤・緑は、設立に関わった当時の旧:東洋信託銀行（現:三菱UFJ信託銀行、青）、旧:日本信販（現:三菱UFJニコス、赤）、旧:三和銀行（現:三菱UFJ銀行、緑）三社のコーポレートカラーを採ったものであった。歴代社長は、旧:三和銀行から副頭取クラスが代々派遣されており（現社長の浜川も旧:三和銀行出身だが三菱UFJフィナンシャルグループ代表取締役専務を経ての就任、三菱東京UFJ銀行では常務執行役員）、2004年に日本信販がUFJ銀行の連結子会社となったことで、設立母体はいずれもUFJグループを経て三菱UFJフィナンシャル・グループとなっている。但し、みどり会の会員企業であり三和グループに属しているため2005年にUFJホールディングスを吸収した旧:三菱東京FG側とはカード事業や人的面での交流は行われておらず関わりが無い。なお、ジェーシービーグループあるいはその母体会社の多くは同社へ出資をしており、メガバンク再編の影響で三井住友銀行やかつてはりそな銀行も大株主となっている。りそな銀行はUFJグループに次ぐ大株主であったが、2005年9月に持株約12%の売却が報道され、2006年7月に、当社と包括的な業務提携を行ったオリックスに約5%、野村證券に約5%（野村信託銀行へ信託）、野村ホールディングスに約2%を売却し、主要株主に変化が生じた。その後、2008年5月に野村證券が保有株をトヨタファイナンスの親会社であるトヨタファイナンシャルサービスに売却したことでトヨタグループも主要株主となるなど、事業においては特定の金融グループ色に染まり過ぎない全方位外交で展開をしている。2007年6月1日からは、1968年以来長年親しまれてきたエンブレムのデザインを39年ぶりに変更し、従来のトリコロールデザインを踏襲しながらも新しいデザインになっている。この変更時に、青は「責任感」、赤は「活力感」、緑は「親近感」をそれぞれ表現しているものであると新たに定義づけがなされた。2013年8月1日からはカードデザイン上のエンブレムのトリコロールをモノトーンとしたものを追加した。2015年6月からのブランドメッセージは『世界にひとつ。あなたにひとつ。』（日本国内向け）、『Uniquely Yours』（世界向け）。元より、誕生当初から国際ブランドであった訳ではなく、初代社長:河村良介（後に会長、相談役）、2代目社長:朝長正軌の意向を受けた、1980年代初めからの、第3代目社長:谷村隆、4代目社長:池内正昭、国際部門担当専務:村田和直などによる、積極的な世界展開により、世界5大クレジットカードブランドのひとつとしての地歩を確立した。中国銀聯が国際市場に進出するまで、長らく米国系以外で唯一の国際ブランドであった。また、日本国産ということから「サムライカード」という呼称が現れ、2000年代後半からは、入社案内資料の社史においても公式に使われている。また近年では、JCBが運営するQUICPayが普及している。2018年3月末の時点で会員数は888万4000人（前年同期比151.5％）となっている。