アユは、初夏から夏の季節を代表する食材として知られ、清涼感をもたらす食材である。特に初夏の若アユが美味とされ、若アユの塩焼きや天ぷらは珍重される。鮎は蓼酢で食べるのが一般的だが、ほかにも蓼味噌を添える場合もある。塩焼きにした後に残った骨はさらに炙り、熱燗の日本酒を注ぐ骨酒とすることができる。
特に天然アユを中心に、出まわる時期が限られていることから、初夏の代表的な味覚とされている。日本各地のアユの胃の内容物に関する調査の結果、濁りが多い川のアユは胃に泥を多く持ち、食味にも泥臭さが出る。この場合、はらわたを除去することで泥臭さを避けることもできる。一方、泥が少ない川では胃にも泥が含まれず、食味も大幅に改善する。同じ川でも、遡上量が多く川底がアユによって「掃除」されたような年には風味も良くなる。日本では一般に、魚は刺身で食するのが最良とされている（割主烹従）が、アユについては例外的に塩焼きが最良とされている。一般に初夏のものはアユの独特の香気を味わい、晩夏のものは腹子を味わうとされている。
日本では代表的な川釣りの対象魚であり、重要な食用魚でもある。地方公共団体を象徴する魚として指定する自治体も多い。稚魚期を降海し過ごすアユ (Plecoglossus altivelis altivelis) は、琵琶湖産コアユと区別するため、海産アユとも呼ばれる。群馬県・岐阜県・奈良県では県魚に指定されている。
アユの観賞魚用としての飼育自体は稀であるが、コアユ（陸封型）であれば可能である。また、遡上型のアユも稚アユの時期より育てれば可能である。高水温に弱いため夏場の温度管理が重要である。食性は主に植物性であるが、コアユの場合は動物性がより強いので、稀に動物プランクトンも食べる。また、観賞魚として水槽内で飼育した場合は成熟までに至らないケースが多いため、1年から3年は生きる。
熊本県天草郡天草町高浜出身。倉田政造とさよ夫妻の間に生まれた7人兄弟のひとりとして出生する。生まれ年にちなみ『和四生』と命名された。姉（兄弟の長女）である笹木笑子（旧姓：倉田笑子）は上方歌舞伎役者である高砂屋五世中村福助の妻。予科練習飛行兵として鹿児島県鹿屋で終戦を迎える。戦後に学問を志して長崎市立高等学校（定時制夜間部）に入学し1951年に卒業。進学を目的として、嫁したのち大阪府箕面市に居していた姉のもとに下宿する。進学先を模索する中、姉の知人縁者に大道安次郎ゼミの出身者がいたことから、同氏より関西学院大学を勧められ、また姉より「関西学院大学に進学するなら、このまま家から通ってもよい」と言われたことから関西学院大学へと進学する。1955年に関西学院大学文学部社会学科を卒業し、1957年に同大学の大学院にて修士課程を修了後、そのまま母校の助手となり専任講師、助教授を務め教授となった。1965年よりフルブライト奨学金により2年間マサチューセッツ大学に留学し、1971年に母校にて文学博士となっている。なお、この留学の直前に結婚している。この当時においては、海外における都市社会学論文の訳書およびその研究が中心であり、それに関し現在でも基礎利用される論文の訳書が多い。また助手時代、片手間ではあるが出身地近辺の隠れキリシタンに関する論文を関西学院内限定の形で出している。一方で関西学院大学時代に竹内愛二の薫陶を受けていた事から社会福祉学にも理解・造詣が深く、これに自身の専門領域である都市社会学を絡めて論じた執筆書もある。関西学院大学を退任後、岡山県高梁市にある学校法人高梁学園に教授として招かれ、同学園が運営する社会学系大学である吉備国際大学で教鞭を振るう。2002年に吉備国際大学副学長となった後、2004年からは同じ高梁学園の経営による系列の保健学および看護学福祉学系の短期大学であり、吉備国際大学の源流校でもある順正短期大学の第8代学長に就任した。しかし同年の8月16日、最初の米国留学より長らく連れ立ってきた妻・美枝子と死別。順正短大の学長就任を機として、岡山四聖人の一人として知られる家庭学校の創始者留岡幸助や、自身が学長を務める順正短期大学が学祖加計勉と共に源流として仰ぐ福西志計子など、高梁基督教会堂を中心とした高梁市における、伝道前史を含めた明治期のキリスト教史を研究する。その結果として、高梁周辺域のキリスト教伝播は単なるキリスト教伝道による思想の広がりではなく、その源流には儒者にして漢学者である山田方谷による至誠惻怛の思想と教育があり、この思想土壌に新島襄の伝道が接木されて独自のキリスト教思想が拓かれ、のち高梁の人々や岡山四聖人らの福祉思想の原点になっていった事を唱えた。また倉田は、この思想はさらに後になって法学者・中島重の唱える社会的基督教の素地のひとつとして発展し、彼が教鞭を振るった同志社大学や関西学院大学において大きな影響を与えたとする。2007年、春の叙勲において瑞宝中綬章を賜る。2008年に吉備国際大学を退職し、社会学者としては一線を退くも、高梁市の郷土史家としては現在でも研究書が出ており定期的な活動が見られる。