オオセ類の中で最も特殊化の進んだ種だと考えられており、近縁種より泳ぎは不得意だが、華やかな体色と複雑な皮弁により強力な保護色を獲得している。単独性で、日中は動かずに洞窟内や岩棚の影に尾を巻いて横たわっている。個々の個体の行動圏は狭く、同じ休息場所を何度も利用する。夜間は活発になり、泳ぎまわって獲物を探す。硬骨魚・軟骨魚・甲殻類・頭足類を食べる。大きな口で大型の獲物を丸呑みすることができ、1.3mの個体が1.0mのイヌザメを呑み込んでいた例がある。日中は待ち伏せ型捕食者で、近くで休息するアカマツカサ類・イットウダイ類・ハタンポ類などの、群れを作る夜行性魚類を日和見的に捕食する。小魚や甲殻類が頭の上に止まっているところも見られ、これに引き寄せられた大型魚類は本種に捕食されることになる。飼育下での観察では捕食に擬似餌を用いることが明らかになった。本種の尾鰭の付け根には眼状紋があり、全体として小魚に似ている。本種はこれを前後に波打たせ、獲物を誘引する。頭を上げた姿勢でいることが多く、これは尾鰭に誘引された獲物を襲いやすい姿勢である。寄生虫として条虫の Parachristianella monomegacantha が知られている。掃除エビ（ソリハシコモンエビ属・オトヒメエビ）やホンソメワケベラの掃除行動の対象となることが観察されている。おそらく他のオオセ類のように無胎盤性の胎生で、胎児は卵黄によって成長すると見られている。夜間に洞窟内で交尾を行っていることが観察されている。出生時は約20cm。性成熟に要する大きさは不明だが、1.2mの成熟雄個体の報告がある。
オーストラリア北部ではニンガルー・リーフからバンダバーグまでの大陸棚に生息する。ニューギニアのワイゲオ島やアルー諸島にも生息する。マレーシアからも記録があるが、これは正式に確認されていない。底生魚で、潮間帯から深度50mまでで見られ、おそらくサンゴ礁特異的に生息する。生息地では頻繁に目撃され、岩の間や正面、サンゴの上などでよく見られる。
体は幅広く縦扁する。頭部は長さより幅が大きく、その縁には分岐した皮弁の列が吻端から胸鰭の付け根までほぼ連続的に走る。顎の下にも同じような皮弁がある。鼻孔には長く分岐した髭を持ち、鼻孔を取り巻く溝は口へとつながっている。眼の上にのみ疣状の突起があり、眼の後方には大きな噴水孔がある。大きな口は眼の前方、ほぼ吻端に位置する。唇褶は口角から下顎の中央まで伸びる。上顎の歯列は23–26、下顎は19。各歯は1本の細く尖った尖頭を持つ。上顎の中央3本、下顎の中央2本の歯は特に長く、牙状になる。鰓裂は5対で短い。胸鰭と腹鰭は大きく丸い。背鰭の基部は短く、かなり高さが高い。第一背鰭は第二背鰭より少し大きく、腹鰭の基部の後半1/4あたりから起始する。腹鰭の後ろで体は急速に先細りになり、短い尾柄に続く。臀鰭は第二背鰭の中間あたりから起始し、その半分以下のサイズである。尾鰭は短く、下葉はない。上葉の先端腹側には強い欠刻がある。背面の体色はモザイク状で、灰色から黄褐色の背景に無数の細かい暗色の斑点や線が散らばる。黒い帯が見られる場合もある。この模様は尾や胸鰭の腹側、腹鰭の縁まで続く。それ以外の腹部は白い。最大で1.8m程度になる。古い記録には3.7mというものもあるが、これは何らかの誤りだと考えられる。
モデナ公フランチェスコ3世と妃カルロッタの四女として生まれた。敬虔で誠実な人柄に育ったが、容姿が美しいとは言えなかった。1759年にミラノで、当時ラ・マルシュ伯だった母方の従弟ルイ・フランソワと政略結婚した。モデナ公は娘のために100万リーヴルもの持参金をつけた。同年5月、マリーは国王夫妻に謁見した。マリーとルイ・フランソワが仲違いするのに時間はかからなかった。それというのも、ラ・マルシュ伯が愛人マリー・アンヌ・ヴェロネーゼ（マドモワゼル・コラリーヌの芸名でイタリア座の舞台に立っていた）との間に1761年に庶子をもうけたことを、妻に開き直って強引に存在を認めさせたからである。彼は1767年に、マリー・アンヌとの間の第2子をもうけた。このことが子供を産めないマリーとの夫婦生活に致命的な出来事となった。2人は1775年の終わりに合意の上別居し、1777年6月に正式に離婚した。1802年、マリーはハプスブルク家のオーストリア＝エステ大公フェルディナント（マリーの姪にあたるマリーア・ベアトリーチェを妻としていた）に、ヴェネツィアの訪問会派修道院に入るつもりであることを告げた。彼女は同年10月19日に、同時に入門した3人の元売春婦らとともに修道院に落ち着いて暮らし始めた。1803年の8月から1ヶ月あまり肋膜炎にさいなまれた後、9月21日に亡くなり、修道院の礼拝堂内に埋葬された。
英国ウエスト・ヨークシャー州の町・ハダーズフィールド生まれ。両親は製図を本業とするジャズの演奏家であり、子供のときからジャズの生演奏を聴いて育った。4歳のときに初めて舞台を観て、将来は劇場に関わる仕事に就くことを決心したという。やがて地元ハダーズフィールドのオードリー・スペンサーに舞踊を習い始める。このほかコメディアンの早口口上や歌謡に挑戦したこともあった。1974年、ロイヤル・バレエ学校の上級学校に入学。在学中からロイヤル・バレエ団の創設者ニネット・ド・ヴァロアに目をかけられ、振付を奨励された。1976年の卒業と同時にサドラーズウェルズ・ロイヤル・バレエ団（現在のBRB）に入団し、アシュトン 『リーズの結婚』 シモーヌ役、ド・ヴァロワ 『チェックメイト』 赤のキング役など、キャラクターダンサーとしての役を多くこなした。1984年には 『ペトルーシュカ』 のタイトルロールを踊り、同年のローレンス・オリヴィエ賞を受賞。ダンサーとしては公式な引退公演はなく、1993年の出演が最後だったと見られている。振付は1978年、20歳で作った 『異邦人』 を処女作として、以降毎年1〜2作をサドラーズウェルズ・ロイヤルで発表していった。1983年〜85年は同バレエ団の常任振付家、1986年から93年まではロイヤル・バレエ団の常任振付家を務めた。1988年にロイヤル・オペラハウスで初演された 『ペンギンカフェ』 は代表作の一つとなる。1993年から約1年間はフリーランスの振付家としてサンフランシスコ・バレエ団など複数のバレエ団で振付を担当した。1995年、引退したピーター・ライトの後を継いでバーミンガム・ロイヤル・バレエ団（旧サドラーズウェルズ・ロイヤル・バレエ団）の芸術監督となった。新国立劇場では2005年に 『カルミナ・ブラーナ』 を上演したことが機縁となり、2008年9月芸術参与に就任。同年11月に新作 『アラジン』 を発表した。参与としての2年間の準備期間を経て、2010年9月、牧阿佐美の後任として同バレエ団の芸術監督に就任した。