会社員の男性が管理者研修での鍛錬登山で負った怪我が原因で死亡してしまう。厳しい教官たちからしごきを受けたことに起因すると考えた警察は、この事件を集団暴行事件として捜査を開始する。しかし、担当した検察官は暴行を加えた関係者を不起訴と判断する。しかしその後、不起訴処分を見直すべきとして、しごき事件は検察審査会での審議の対象となる。同じ頃、都内で自殺を偽装した殺人事件が発生する。警察は、一人の男を容疑者と断定し、事情を聴く。そして、遂に自白を引き出したが、検察官の桐生は、どことなく納得がいかない点があった。関連性がなかったはずの2つの事件が、思わぬところで繋がりを見せる。
日本の小説の題材として検察審査会が取り上げられたのは、本作が初めてである。検察審査会が世間一般に注目されるようになったのは、1990年の御巣鷹山（高天原山）日航ジャンボ機墜落事故の一件と言われており、作者自身もその事件での検察審査会の活動に興味を覚え、本作に取りかかるきっかけを得たと言う。これまでに小説の題材として扱われなかったのは、「検察審査会での議決に法的拘束力がなく、小説の題材としては盛り上がりに欠けるからかもしれない（要約）」と、『IN★POCKET』（講談社）1993年3月号の対談で述べている。尚、2009年5月21日に施行された法律によって、検察審査員が2度起訴相当と議決をした場合には法的拘束力が発生することになった（検察審査会#拘束力を参照）。本作以降は、佐野洋の「検察審査会の午後」（「事件・市民の判決」としてテレビドラマ化）などが書かれている。
2017年6月19日よりコミュニティバス「C-BUS」を運行している。町域の北半分を運行する北コース、南半分を運行する南コースの2路線がある。
町名である北谷（ちゃたん）の読みは「きたたに」が「ちたたに→ちたたん→ちゃたん」（沖縄方言では「ki, ky」の音が「ch」に変化する）と変化したものである。県外出身者など町名を読み慣れない者からは「ちゃたん」と頭高型に発音されることがあるが、地元住民の間では平板に「ちゃたん」と発音されている。西海岸に位置する美浜地区には、若者や駐留米軍関係者に人気のスポットであり、県内唯一の観覧車があるアメリカンビレッジがあり、地域でも比較的大規模なイオン琉球（旧・琉球ジャスコ）イオン北谷店（イオン北谷ショッピングセンター）といった娯楽・店舗施設を擁しており、多くの地元県民や観光客が訪れている。北谷町内にはキャンプ・フォスター、キャンプ桑江（キャンプ・レスター） 嘉手納飛行場、陸軍貯油施設の4つの米軍関係施設があり、町の総面積の52.3%を占めているため、残りの6.64km²に約2万8000人の町民が暮らしている。また、北谷町の基地内外に在住する軍人・軍属とその家族は約1万人にのぼり、人口の統計には含まれないが実に町民人口の約30%に相当する。これは全国の市区町村で外国人住居者比率が最も高い生野区を大きく上回る数値である。北谷公園野球場があり、プロ野球の中日ドラゴンズが春季キャンプを行っていることでも知られる。秋季キャンプは、ナゴヤ球場などで行っている。愛知県知多郡にある阿久比球場でも2008年、2012〜14年の計4年間、投手陣だけの秋季キャンプを行ったが(野手陣はナゴヤ球場にて)、2015年より、岐阜・長良川球場に場所を移して行っている。
神経梅毒の病理は完全には解明されていない。梅毒トレポネーマの培養が容易ではないこともその一因となっている。最初の感染から数日から数週間以内に、梅毒トレポネーマは血液とリンパを介して広がる。個体はほとんどすべての器官の血管周囲に蓄積し、中枢神経系も含まれる。ある患者ではCNSへの感染が起こり、他の患者で起こらない理由は不明である。稀に、個体は眼のあらゆる構造 (角膜、前眼房、硝子体膜、脈絡膜、視神経など) に侵入し、局所的な炎症と浮腫を引き起こす。1期と2期の梅毒では、髄膜への侵入によって血管周囲腔 (Virchow-Robin腔) へのリンパ球と形質細胞の浸潤が引き起こされる。脳幹と脊髄への細胞性免疫応答の拡大は、炎症と髄膜の小血管の壊死を引き起こす。3期梅毒では、慢性的な潜伏感染の再活性化によって、髄膜血管型梅毒が引き起こされる可能性がある。これは、中枢神経系へ供給を行っている小動脈、中動脈、大動脈の閉塞性動脈内膜炎によって生じる。脳実質梅毒は脊髄癆、進行性麻痺として症状が現れる。脊髄癆は、腰仙部および下部胸部に関与する脊髄後索の神経線維の不可逆的な変性によるものであると考えられている。進行性麻痺は髄膜の血管の炎症と上衣の肉芽腫の浸潤によって引き起こされ、神経細胞死やアストロサイトやミクログリアの増殖を引き起こす。損傷は、大脳皮質、線条体、視床下部、髄膜で好発する。梅毒トレポネーマとHIVの同時感染は、梅毒の経過に影響を与えることが知られている。梅毒は神経梅毒へ進行する前に10年から20年の休眠期間が存在するが、HIVはその進行速度を早める可能性がある。また、HIVへの感染はペニシリンによる治療の失敗の頻度を高めることが知られている。そのため、神経梅毒はHIV感染率が高く、ペニシリンへのアクセスが限られている社会で再び広がっている。