地下鉄堺筋線（天下茶屋駅 - 天神橋筋六丁目駅間）・阪急千里線（天神橋筋六丁目駅 - 淡路駅間）の直通列車として運転される。2007年3月17日改正で従来の堺筋急行・堺筋快速急行に代わって設定された。停車駅は堺筋線内の各駅・淡路駅・上新庄駅・南茨木駅・茨木市駅と高槻市駅 - 京都河原町駅間の各駅であり、京都線内は準急と同じである。平日朝は京都河原町発天下茶屋行きが、平日夕方は天下茶屋発京都河原町行きがそれぞれ7本ずつ運転される。夕方の京都河原町行きは淡路で大阪梅田発の各駅停車に、茨木市駅または高槻市駅で通勤特急に接続する。土休日の昼間時間帯には天下茶屋駅 - 京都河原町駅間の列車が2011年5月14日から設定されており、20分間隔で運転されている。なお、「堺筋準急」は運行管理上の種別名であり、正式種別名は単に 「準急」である。車両は阪急の3300系・5300系・7300系・8300系・1300系の8両編成が使用され、Osaka Metroの車両は使用されない。ただし、人身事故などの影響による大幅な運用変更が生じた場合には、2010年3月ダイヤ改正前の時期に夕方の茨木市行きとして大阪市交（当時）の66系が急遽充当された例があるが、この時には行先表示幕が「準急」の表示に非対応だったため白地無表示を掲示して運行された。
2007年の急行廃止に伴い設定された種別で、ほぼ終日運行される。基本的には大阪梅田駅 - 京都河原町駅間の運転だが、平日朝に高槻市発大阪梅田行きが1本、平日深夜に大阪梅田発桂行きが1本、土休日朝に高槻市発大阪梅田行きと洛西口発大阪梅田行きがそれぞれ2本ずつ設定されている。大阪梅田駅 - 高槻市駅間で通過運転を行い、途中十三駅・南方駅・淡路駅・上新庄駅・南茨木駅・茨木市駅に停車し、高槻市駅 - 京都河原町駅間は各駅に停車する。日中の後者の区間では普通の代替となっている。昼間の需要がやや少ないために、7両編成（平日ラッシュ時と土休日のみ）、もしくは8両編成で運行されている。快速以上の優等種別列車との接続は、日中は桂駅と高槻市駅で行われる。ラッシュ時は長岡天神駅でも行われる。1982年から2001年までも「準急」を名乗る列車が運転されていたが、これは現行のものと大きく異なり、梅田行きのみの設定で淡路駅を境に京都側で通過運転、大阪側で各駅停車（ただし中津駅は全列車通過）となるものであった（後節参照）。
現行のものは2001年のダイヤ改正で従来の急行の停車駅を受け継いで設定された種別で、朝夕ラッシュと夜間の時間帯に運行され、途中停車駅は十三駅・淡路駅・茨木市駅・高槻市駅・長岡天神駅・桂駅・西院駅・大宮駅・烏丸駅である（なおこの改正で従来の快速急行は快速特急に変更された）。最高速度は110km/h。特急や通勤特急の運転されない早朝・深夜は最速種別になる。深夜には京都河原町発高槻市行きが1本運転されている。9300系が使用されても5号車の女性専用車両は設定されない。8両編成での運転が基本であるが、朝ラッシュ時の3往復については10両編成で運転される。京都方面行きの列車は桂駅で梅田側に連結されている2両編成を切り離す。10両編成列車はすべて8300系・7300系で運転される。もっとも1300系は、自動併結装置がないため、8両編成専用の1300系・5300系・3300系は10両運用には入れない。また、営業運転開始当初10両編成列車に運用されていた9300系（梅田寄り1号車のさらに梅田寄りに、A・B号車として7300系2両編成増結）も、現在は運用から外されている。この種別も設定当初より停車駅が増えているが、特急系統の停車駅増加に伴い全列車が終着駅まで先着できるようになり、（かつての急行より）速達性は向上している。
福岡県に生まれ佐賀県で育つ。父 中野敏雄は戦前、高額納税者で貴族院議員、戦時中は、海軍参与官で、戦後GHQにより公職追放にあったが、後1954年に合併によって誕生した佐賀県武雄市の初代市長に就任。102歳の長寿を保った。久留米大学附設高校在学中に江戸川乱歩、谷崎潤一郎、泉鏡花、永井荷風などを耽読し、小説家を志す。一浪後、早稲田大学第二文学部に入学。もともと小説家になって中退するつもりだったが、中央公論新人賞に落選したことで作家の夢を諦め、早稲田大学大学院へ進む。在学中、石丸久、鵜月洋、山沢英雄、暉峻康隆らに学んだ。洒落本の研究を進めるうちに中村幸彦に傾倒した。帰省の折りに九州大学の中村を訪ね、書簡のやりとりを続け、中村は終生の師となった。近世研究会の三古会や掃苔会に参加する中で丸山季夫や森銑三、高浜二郎らの薫陶を受け、やがて近世の文人達に興味をもつ。国会図書館や日比谷図書館などに通い、本郷や上野、神保町にある古書店の常連客となり、ひたすら和本を漁る。古書市にも多く通い、古書肆反町茂雄に出会っている。また中村の兄弟子野間光辰の知遇を得た。雑誌「経済往来」に文人伝の掲載をはじめ、1977年に毎日新聞社から『近世新畸人伝』として出版された。1964年に漢学者である早川祐吉の娘裕子と結婚。結婚式は宇野哲人や塩谷温なども列席して、儒式で執り行われた。