蒸してから干す現在の製法が確立されたのは、文政年間の頃、現在の御前崎市にあたる地域であると言われる。その後、保存食として全国各地に広まった。日露戦争で野戦食としても活用され、軍人いもと呼ばれた。1908年から、茨城県那珂湊（現在のひたちなか市）での生産が始まり、農閑期の副業として定着した。導入経過は2説あり、一説にはせんべい屋の湯浅藤七という人物が導入し、宮崎利七が静岡からの技術支援を受けて、那珂湊の水産干物加工設備を流用して企業化した。異説としては、小池誠司（吉兵衛）・大内地山兄弟が、茨城県知事の森正隆に献策して、静岡からの技術者2名の派遣を受けて製造を始めたとする。ただし、後者の小池らの事業はごく小規模に個人レベルで行っただけと見られる。その後、原料のサツマイモに適した土壌だったことや、冬の乾燥した気候が生産に適していたことから、現在は茨城県が圧倒的なシェアを誇るまでになっている。
大きさはサツマイモによって様々だが、一般的に店頭で販売されているものは一片が長さ10 - 15cm、幅5cm程度の細長く薄い板状をしている（平干し）。薄切りにしないまま干した「丸干しいも」と呼ばれる長さ10cm、直径2 - 3cm程度の棒状のものもあるほか、近年は食べやすいように角棒状に細切りにした商品も出回っている。表面が白い粉で覆われている場合があるが、これは芋の自己分解で生まれた糖分が表面に出て結晶化したもので、カビではない。適度な水分を含むため、粘度のある噛み応えとサツマイモらしい甘味が特徴的である。そのまま生で食べてもよいが、火であぶる（焼き方で後述する）と柔らかくなり甘味も増し、また表面を軽く焦がすことにより香ばしさが生まれる。栄養面でも優れている。コレステロールは含まれず、整腸作用のある食物繊維を多く含む。ビタミンB1やビタミンC、カリウムにも富んでいる。アルカリ性食品に分類されることも、健康に良い根拠として挙がる場合がある。後述するように複雑な製法ではないが、時間と手間がかかるため、価格は1袋500gで1000円程度するものもある。また製造時の端切れを集めたものを「切甲（せっこう）」「しろた」と言い、通常品の半値程度で販売されている。形が整っていないために二級品扱いで安価ではあるが、味は変わらない。家庭でも作ることができるが、美味しく仕上げるには蒸し方にある程度のコツが必要となる。
干しいも（ほしいも、干し芋）はサツマイモを蒸して乾燥させた食品である。日本においては全国各地で作られているが、産業としては8割以上が茨城県で生産されている。正式名は「甘藷蒸切干」だが、「乾燥芋（かんそういも、かんそいも）」「きっぽし」「いもかち」などと呼ばれることもある。
近藤道場で天然理心流を学び、1863年1月に結成された浪士組にも参加を望むが、家族の反対があり、断念。その後上洛し、文久3年(1863年)11月、壬生浪士組から名を改めた新選組に入隊を懇願するも断られている。入隊を断られたのは長男であったためと言われる。その後も入隊を諦めず親を説得し、結局、新選組に入隊したのは慶応3年(1867年)になってからである。鳥羽・伏見の戦いや甲州勝沼の戦いにも参戦。会津戦争時に仙台にて（実質的な）局長の土方歳三から暇を出された事で離隊し、郷里に帰る。維新後、愛知県で米屋を営み、晩年は八王子で過ごした。明治22年(1889年)、土方の甥・佐藤俊宣が不敬罪を免じられて釈放された時に、捨助も迎えに行っている。墓は、東京都府中市の本宿共同墓地にある。
松本 捨助（まつもと すてすけ、弘化2年4月24日（1845年5月29日） - 大正7年（1918年）4月6日）は、新選組の八番組隊士。土方歳三の縁戚。武蔵国多摩郡本宿村（現・東京都府中市本宿）の名主の松本友八の長男。
「乳房よ永遠なれ」は、封切週は東京都内で1位の観客動員を記録した。また1955年度のキネマ旬報ベストテンの第16位となった。また地元にあたる北海道の札幌では、通常約1万5000人程度であった観客動員が約6万人を数えた。公開後の映画の評価としては、田中絹代が映画監督として一本立ちした作品であり、初めて日本にも女流監督の作品が現れたとの好意的なものがあった。一方、主人公であるふみ子が「本能の赴くままのしたい放題」、「破壊的（否定的）な欲望のまま死に急いだ」感動のない、不潔な作品であるとの批判もあった。このような批判に対して脚本を担当した田中澄江は、「男女の情事を、それほどきれいごとでしかとらえられない日本映画の古さを改めて知らされた」、「近代的な企業の一つに数えられる映画が、実は前近代的な人間像に停止している」と切り返した。男性によって幸不幸が左右される女性を演じ続けていく中で、一種の男性不信となっていた田中絹代であるが、その監督作品は必ずしも自立した女性を描いてはおらず、旧来の男性に依存し、受け身である女性像が基本であった。そのような中で「乳房よ永遠なれ」は、男から見た女の体が主題であったこれまでの映画とは異なり、直接、女性の体を描く作品となった。更に女流文学としての長い伝統を踏まえた短歌を取上げたことも、映画作品としても女性性を描き出すことにプラスとなった。またふみ子の性愛はロマンチックな姿ではなく肉感的に描かれ、積極的に男を求めるあくまでふみ子主体のものであった。こうして主体的に性を楽しむ、自分のために生きようとする女性像を描き出すことに成功した。女性の生きる喜びを描き出した「乳房よ永遠なれ」は、日本の映画史に残る作品であり、映画監督としての田中絹代の代表作であると評価されている。