1979年7月20日に東映の1979年9月以降、1980年2月までの予定番組発表があり、本作が『トラック野郎・故郷特急便』との併映で1980年の正月映画になるとの告知された。クランクインは1979年10月を予定。この時点では脚本は田村孟が執筆中と報道されたが、田中陽造に変更になった。1979年秋の製作会見の際は、脚本は田中と久世の共同との説明であった。久世は24ページに渡る大企画書を東映に提出し東映サイドの度肝を抜いた、と当時の文献には書かれたものがあるが、今日では24ページ程度では大企画書と呼ばないかもしれない。企画書には「寅サンシリーズ」を10年も続かせている日本の映画界がだらしない！活動屋は何しているのか、情けない。おれが叩き潰す」などと日本の映画界の現状批判から映画を売るポイント、CFのコンテまで細部に至るまでビッシリ記載され、ラストは役の上で84歳の森繁久彌が24歳の郷ひろみが連れションし、森繁のイチモツを見て郷がションボリ、それを見た樹木希林が「寅サンより面白いと叫ぶ」と書かれてあったといわれる。久世は1979年夏には樹木を出演させるつもりだった。樹木の代わりに内田裕也がお詫びで出たのかは分からない。久世の強い意気込みに東映は大いに期待した。1979年9月26日、東映本社で製作会見があり、岡田社長、俊藤浩滋、氷川佳助、久世、森繁、郷らが出席。久世は元気いっぱいで、「喧嘩するなら大通り。強い相手とやりましょう。弱い者いじめは生来好きじゃありません。つまり正月映画で寅さんに喧嘩を売ろうというのです。勝って見せようと正気で考えているのです。寅さんの価値、十分認めます。でも、そろそろお引き取りいただきたいと思います。もういい頃です」などと捲し立て「寅さん」に喧嘩状を叩きつけた。また本作のタイトルの意味について、「全く関係のない者同士が偶然に出会い、奇妙な関係に陥る」という『ムー一族』とテーマは同じ。地縁・血縁重視の『寅さん』とは対照的で『寅さん』が"愛"を売り物にするのに対して『夢一族』は"夢"がテーマ。貧しくたって"愛"があればだけではない」等の説明があった。
企画は岡田茂東映社長。久世光彦は1979年1月の不倫スキャンダルでTBSを退社したが「あたら才能を埋もれさせてはいけない」と森繁久彌が岡田に話を持ち掛け、氷川佳助ビックル社長や俊藤浩滋らの後押しもあって製作が決まった。「TBSを退社した久世監督で大型喜劇を作ろうと話を持ち掛けた」と岡田は話している。久世にはTBS退社後の1979年3月初めに森繁から「秋に一ヶ月（スケジュールを）空けるから映画を撮れ」と勧めがあり、久世は感激し他の仕事はしなくてもこの映画だけは撮ると決めた。1977年夏に岡田東映社長が「映画は必ずしも映画会社で作るものでない」と公言し、積極的に外部資本と提携した映画の製作方針を打ち出し、角川映画やオフィス・アカデミーとの提携の他、東映セントラルフィルムや東映シネマサーキット（TCC）を発足させた。本作も若い観客層の開拓と久世の人脈を活かして従来の東映作品にない配役を狙い、東映カラーを破るコメディを期待した。久世は映画初監督だが、1974年公開の『任侠花一輪』の原案「小谷夏」として東映と縁があった。
コーネル・ウールリッチ原作の『睡眠口座』（1956年）を基にしたコメディ映画。1979年1月にあった『ムー一族』の打ち上げで、樹木希林によって不倫スキャンダルが暴露され、TBSを退社した久世光彦の芸能界復帰作。連絡を取っても何の返事もないまま二十年を経過した預金口座を巡り、80歳に近い老サギ師と20代の若い軟派師の交流、寺の住職、飲み屋のおかみ等が綾なす人間模様をコメディタッチで描く。
弟カーリーが戻ってくるまで受け皿を守り抜きたいモーは、わらをもつかむ気持ちで兄シェンプを訪ねた。一本立ちの喜劇俳優になって主演映画も数多くこなし、1942年の映画「Pittsburgh」ではマレーネ・ディートリヒやジョン・ウェインと言った大スターとも共演していたシェンプは、単独のスターの道を開いてくれたモーの願いを聞き入れカーリーの病気が癒えるまでと言う条件で「三ばか大将」に復帰する。スターとしてのキャリアを無視したシェンプの英断、それを導いたモーの熱い思いにハリー・コーンも折れてモー、ラリー、シェンプ（日本語吹き替えは久野四郎）のトリオが再スタートを切る。童顔で無邪気な子供の様なキャラクターのカーリーに比べ、当時既に50歳を超えていたシェンプに年少者を中心に違和感を覚えたファンも多かった。これに対してシェンプは気弱で不器用で頼りないおじさんと言う、カーリーとは全く違った役づくりで応えた。シェンプの引きつった様な金切り声の笑いと恐れをなした時やイビキをかいている時に発する"bee-bee-bee-bee-bee-bee!"の奇声、両肘を張って膝を曲げヨタヨタと前進する歩き方、殴られた時に数メートル後ろに飛ばされる倒れ方、次々に攻撃されてフラフラになりながらも倒れそうで倒れない等、センターで分けた長めの髪を振り乱しながら演じるアクロバティックな熱演で三ばか大将の新たな魅力を引き出し77本の作品を生み出す。アメリカでは長くメンバーであったモーとラリーに対してカーリーやシェンプは「Third stooge」と称される事があるが殆ど主役を演じるのは「Third stooge」である。1947年の「Hold That Lion!」では病状が一段落したカーリーがゲスト出演、髪型は坊主頭ではなかったものの、"Woo, woo, woo"の奇声や犬の鳴きまね"Ruff, ruff"を披露し復活に向けての希望を抱かせた。だがその後もカーリーの病気は容赦なく進行し、1952年に48歳の若さで死去する。結果的に「Hold That Lion!」はハワード三兄弟が顔を合わせた最初で最後の映画になった。短いつなぎ役だと思って引き受けたシェンプの予測は外れてしまい以後も「三ばか大将」のメンバーとしての活動が続く。同じ1952年、シェンプも軽い脳卒中で倒れるが事なきを得て製作は続行されテレビにも活動の場を広げる。ただし短編映画はテレビの台頭で斜陽となり、1950年代の不況も重なって年を追うごとに製作環境が劣悪になって行った。製作費節約のため旧作の台本を焼き直す事やフィルムの流用が頻繁に行われた。その結果、質の低下を招いて人気にかげりが出始めた。カーリーが天国へ旅立ってから僅か3年後の1955年、「三ばか大将」にまた突然の悲劇が訪れる。一番の人気者であるシェンプが心臓発作で急死してしまうのである。コロンビア映画との契約で残り4本は撮らなければならない。しかしシェンプはこの世の人ではない。そこで過去のフィルムを再編集し、足りない部分はシェンプと背格好の似ているジョー・パルマ（Joe Palma)（1905.3.17-1994.8.14) に後ろ姿で演技をさせたり変装させて顔が分からない様にしたりして付け足し急場をしのぐ。（因みにハリウッドでは有名俳優の代役を無名の俳優が自分の存在を消して演じる事を今もFake Shempと呼んでいる。）