群馬県館林市出身。館林市議会議員を5期務めた後、群馬県議会議員選挙に立候補して初当選。県議3期目の任期中に辞職し、1997年の館林市長選挙に出馬して初当選。2001年の市長選では無投票で再選。2005年の市長選では、自民党、社民党、公明党の推薦を受け、針谷進を退けて3回目の当選を果たした。2007年、持病の糖尿病が悪化。視力低下など、市政執行が困難となったことから同年2月に田村英敏を市長職務代理者に指名し入院。その後、辞任を表明。中島の辞任に伴い、県議会議員だった安楽岡一雄が市長選への立候補を表明。無投票当選を果たした。市長在任中は、2006年の昭島市との災害時相互応援協定締結、六市自転車競走組合管理者として前橋競輪からの撤退を決断するなどの功績を残した。ほかに、邑楽館林医療事務組合管理者、館林消防組合管理者、群馬県ボート協会副会長、財団法人群馬県防犯協会理事、群馬県土地改良事業団体連合会副会長理事、赤郷台地土地改良区理事長、群馬県土地改良事業団体連合会館林支部長、館林ジュニアオーケストラ顧問、財団法人館林交通安全教育協議会理事長、館林市総合地方卸売市場社長、六市自転車競走組合管理者などの要職を歴任した。
双発ジェットエンジンの超音速機ジャギュアに対して、本機は単発ジェットの亜音速機である。ゆるい後退角を持つ主翼を低翼配置とする機体となっており、着陸の容易さを狙って主脚の間隔は広く取られている。乗員は2名で、座席はタンデム配置。大型のキャノピーによって視界が広く取られており、また前後の座席の高低差もあるため、後席の視界も良好である。パイロンは主翼各2箇所と胴体中央の計5箇所にあり、有事には爆弾もしくは機銃ポッドを搭載できる。T.1A以降はAIM-9L サイドワインダー空対空ミサイルが搭載できるようになった。その後も改良が続けられ、エンジンを換装し電子機器や対地・対空攻撃能力を強化したホーク100や、単座の軽戦闘攻撃機として再設計されたホーク200が登場しており、現在も生産中である。その保守的で簡素だが堅実な設計が評価され、本機は派生型を含めると各国への輸出も好調を維持している。90年代にも米ボーイング社による改設計を経てT-45 ゴスホークの名称でアメリカ海軍に艦上練習機として採用されたほか、2010年代にはT-38練習機の後継を必要としている空軍にもホーク100をベースとしたタイプが提案されていた。
イギリス空軍は、1964年より練習機フォーランド ナットやホーカー ハンターの後継機を求めていた。当初はフランスと共同開発した攻撃機兼用の超音速機SEPECAT ジャギュアを充てる計画でいたが、練習機として使用するには性能過大かつ高価なものとなったため、より経済性の高い機体を開発することとなった。1970年末に発行された要求仕様ASR397に、アルファジェット社、ホーカー・シドレー社、BAC社の3社が応じた。このうち1968年より検討していたホーカー・シドレー社の亜音速練習機HS.1182モデルが1971年10月に採用され、1973年に「ホーク」の名称が与えられた。徹底したコスト削減のため、ホーカー・シドレー社には試作機を製造せず量産を始めることが提案され、初期量産機のうち5機が運用試験に使われた。1974年8月21日にダンカン・シンプソン氏の操縦する初号機が初飛行を実施し、同年のファーンボロ航空ショーで一般に公開された。1976年1月4日にイギリス空軍の訓練学校に引き渡され、1977年から兵器訓練のため同空軍の戦術兵器部隊 (TWU) での使用が開始されている。曲技飛行隊レッドアローズが使用していたナットも1979年からホークへの交代が始まり、1980年からホークでパフォーマンスを披露するようになった。レッドアローズ所属機は胴体下部にオイルや染料を入れるタンクが備えられ、3つの管から放出できる。一部の機体はT.1Aへと改装され、戦時には局地防衛に投入することを想定している。
人民解放軍総参謀長時代には、毛沢東の伝令役として、時には国防部長の林彪を飛び越して人民解放軍に指示を出すこともあった。林彪が病気がちで、常に指揮を取れなかったという事情もあった。その国防部副部長となり、1961年11月、国防工業弁公室主任を兼任した。1964年、賀竜等の軍高官と共に、全軍の練兵と競技会（比武）を指導し、大きな成果を収めた。また、軍政一致を堅持し、マルクス・レーニン主義の学習を提唱し、毛沢東思想の低俗化に反対した。1965年、毛沢東は国家主席劉少奇に実権を奪われつつあった。劉少奇は、賀竜や羅瑞卿を抱き込んで軍をも掌握しようとしたとも言われている。そのため、毛沢東は林彪と協力し、文化大革命を起こして権力の掌握を図ろうとした（文化大革命の原因については諸説がある）。林彪は協力の代償として、軍の実力者として目障りだった羅瑞卿の罷免を毛沢東に要求した。羅瑞卿は彭徳懐失脚後も軍近代化の必要性を主張しており、保守派の林彪と対立していたということもあった。1965年12月8日、林彪の妻葉群は羅瑞卿を告発し、それが認められて羅瑞卿は自宅軟禁された。1966年3月18日、羅瑞卿は自宅で飛び降り自殺を試みるが失敗し、それを党に対する裏切りとされて告発された。5月の政治局常務委員会拡大会議で彭真・陸定一・楊尚昆と共に反党集団とされ、秦城監獄に投獄された。毛沢東の警備責任者としての後任は汪東興になった。張春橋は1967年、羅瑞卿を批判し、1955年の反革命粛清運動で大きな成果が得られなかったのは、羅瑞卿らが運動の指揮を執っていたからだ、と批判している。1976年に毛沢東が死去し、文化大革命が事実上終結すると名誉回復され、1977年の中共第十一届中央委員、中央軍委秘書長に選出された。1978年7月には治療のためにドイツに行き、1978年8月3日死去。