カートゥーンメディアの成熟により、そのユーモラスな性質を保ったまま、より洗練された作品が導入された。クラシック音楽はしばしば戯画化の素材とされた。特筆すべき例が、チャック・ジョーンズによる『オペラ座の狩人（原題：What's Opera, Doc?）』である。
ワーナー・ブラザースのバッグス・バニーやダフィー・ダック作品、メトロ・ゴールドウィン・メイヤーのテックス・エイヴリーの諸作品により、この有名なカートゥーンアニメの形式が導入された。通常これらのジャンルでは、登場キャラクターが大岩でぺちゃんこに潰されたり、崖っぷちから足を踏み外したまま、数秒間空中に浮かんでいるアクションなどが登場する。『ルーニー・テューンズ』や『トムとジェリー』などはこれらのアクションの好例である。ディズニーやフライシャーは真の意味でのこのジャンルを手掛けることはなかった。
初期のカートゥーンアニメの多くは人間のような姿をして言葉を喋る動物たちの活躍を描くファニー・アニマルズ（動物アニメ）を題材としていた。このジャンルは1900年代初期から1940年代までのカートゥーンの主流であり、ディズニー・アニメや初期のフライシャー・スタジオの屋台骨を支えていた。
最初の成功したカートゥーン・アニメーションは、ウィンザー・マッケイによる『恐竜ガーティ』である。この作品は世界初のキャラクター・アニメーションであると考えられている。1930年代から1960年代にかけて、専ら映画館で上映される長編映画の前座として膨大な数のカートゥーン・アニメーションが制作された。メトロ・ゴールドウィン・メイヤー、ディズニー、フライシャー・スタジオ、ワーナー・ブラザースは、これらの5分から10分間の短編カートゥーン映画の制作に関わる最大手企業であった。1950年代後半に映画館は競争相手であるテレビに観客を奪われ、映画館用のカートゥーン映画は衰退し始めた。今日のカートゥーン・アニメーションのほとんどは、テレビ放送用に制作されている。
コマ漫画と初期のアニメーション映画の表現手法上の類似性のために、「カートゥーン」という用語はアニメーションをも指すようになり、今日ではこの意味が用語カートゥーンの最も基本的な用法となっている。アニメーションにおけるカートゥーンは、通常はテレビや映画で上映され、動画として表示するため高速で連続表示される画像イメージとして制作される。この用法においては、単語カートゥーンは時にはトゥーン(Toon)と短縮される（この用語はアニメ『ルーニー・テューンズ』の転訛かもしれない。また、この用語は映画『ロジャー・ラビット』により広まった。有名なのが、アニメが登場人物を殺した時の新聞の見出し「TOON KILLS MAN」の文字であろう）。この用語はあらゆるアニメーション作品に適用可能であるが、多くの場合は子供向けの、擬人化された動物やスーパーヒーローが活躍したり、子供の主人公による冒険を特徴としたりするジャンルや、その他の類似するジャンルに対して最も頻繁に使用される。日本のアニメのように、西洋の伝統的なアニメーションの慣例に適合しないアニメーション作品は、概ね「カートゥーン」とは呼ばれないが、この状況は変化しつつある。同様に、子供に不適切な作品であることを明確にするために、多くの場合ポルノや18禁アニメのような成人向け作品に対してこの用語は用いられない。アメリカ合衆国のアニメーション番組専門チャンネルカートゥーンネットワークは1997年に日本へ進出し放送を開始した。開局当初のカートゥーンネットワークジャパンでは自局で放送される番組の登場キャラクターすべてを「トゥーン」と呼んでいたが、このトゥーンには『ルーニー・テューンズ』や『トムとジェリー』、『ポパイ』といった典型的なカートゥーンキャラクターだけでなく、当時この局で放送された『平成天才バカボン』、『魔法のプリンセスミンキーモモ』、『らんま1/2』など日本のアニメキャラクターも含まれている。日本において馴染みの薄かったカートゥーンやトゥーンの呼称はカートゥーンネットワークジャパンの開局によりある程度定着し、特に海外アニメファンは日本のアニメとの区別を図るため、これらの呼称を好んで利用するようになった。
カンヌの激怒の直後に、シルヴァは、新発見の悪名で多額の現金を入手することを期待して、合衆国に旅行した。しかしながら、まもなく、彼女がツーリスト・ビザで入国していて、そして労働許可を申請していなかったことが聞き知られたとき、彼女は移民帰化局（Immigration and Naturalization Service）といざこざをおこしたが、ただし彼女はインディペンデントな映画制作者　アル・ペトカー（Al Petker）による契約の申し出を受けて、給与を受け取っていた。1954年6月にロス・アンジェルスの地区移民局長官（District Immigration Director）は、彼女の労働許可の遡及的適用をこばみ、60日以内に合衆国を出国するように命令し、次のように述べた：「彼女は、自分がなみはずれた能力および才能、または職業的学識を有する人物であるかどうか結論を出すのに十分な申し立てを行なわなかった。」 決定は、シルヴァの代理でペトカーによって上告され、そして彼女は、上告が審理されるまで、一時的な労働許可を与えられた。ペトカーとの関係はすばやく悪くなり、そして1954年11月までにシルヴァは、心労が病気の根本的な原因であると主張して、激しい嘔吐で入院加療をほどこされた。シルヴァは、給与を支払わない不履行でペトカーを訴えたが、その一方で彼は、彼女の体重がかなり増えたことで彼女を停職していたといって反論していた。シルヴァの、合衆国の永住者になる申請は、1954年12月3日にロス・アンジェルスで審理され、そして拒まれた。彼女は再び上告の権利を与えられた。1955年2月、シルヴァは、フロリダのパーム・ビーチの或るナイトクラブを相手どって、そのナイトクラブは自分に7週間の契約を申し出たのに第1週の末に違約したと主張して、訴えをおこしたとき、法廷にいた。シルヴァの、合衆国居住の上告は、1955年5月4日に審理され、そして棄却された。彼女は6月7日までに出国するか、あるいはイングランドへの強制送還に受けるように言われた。シルヴァは6月7日に定住させられ得ず、そして彼女は2週間、自分の弁護士に会わなかったと伝えられた。彼女は、関係者らに通知することなくして、船旅でイングランドにたどりついた。