針葉樹（トウヒ属 Picea、ビャクシン属 Juniperus）林や混交林、低い藪が茂る森林、疎林、低木地、ヒース地帯、農耕地、公園、庭園、生垣などに生息する。ときに市街地の空地および雑木のある沿岸の崖や砂丘にも見られる。山岳種として山地で繁殖するほかのイワヒバリ類と違い、本種は旧北区の南方分布域を除く山地帯には生息しない。
ヨーロッパの温暖な西部および南部の地域から、中東のトルコやイラン北部、それにコーカサスなどに留鳥として生息する。北方の地域では夏鳥であり、冬季は寒冷地から南に渡り、北ヨーロッパの個体は主に9月から3・4月の間、南方で過ごす。アフリカ北部でも少数が越冬する。中東では主に留鳥として生息するが、冬季にはイラン北・西部のほか、イラク北部、キプロス、イスラエル、ヨルダンなどでも見られる。ニュージーランドには、19世紀の1865年から1896年のうちに、果樹園の害虫抑制のためにイングランドより移入され、現在、チャタム諸島、アンティポデス諸島、オークランド諸島、キャンベル島を含むほぼ全土にわたって分布する。
全長約 14 cm (13–14.5 cm)。体重約 21 g。平均値では雄のほうが雌よりわずかに大きい。ヨーロッパコマドリ大の鳥で、外観はほとんど淡褐色であり、上面の縞模様の背や全体の形は小型のイエスズメに少し似る。また、褐色を帯びた下面と、ムシクイ類のように先のよく尖ったくちばしをもつ。成鳥の頭部および胸は灰色で、頭上や耳羽は灰褐色。雌雄ほぼ同色であるが、雄のほうが雌よりやや頭部や喉に灰色みがある。足は赤褐色。大雨覆の縁には淡色の細い斑がある。
英名は Dunnock であるが、ときに Hedge Accentor （生垣イワヒバリ）、Hedge Sparrow （生垣スズメ〈イケガキスズメ〉）、Hedge Warbler （生垣ムシクイ）とも呼ばれる。英名の "dunnock" は、「褐色」の意のケルト語、ないし、英語の dun （灰褐色、暗色）と指小辞の -ock （「小さい」）によるとされ、また、英語の "accentor" は、後期古典ラテン語からのもので、ほかで歌うものを意味する。学名のうち、属名の Prunella （カヤクグリ属）は、ドイツ語の "Braunelle" と同様、中世ラテン語の prunus = brunus （独: braun、英: brown、褐色）と -ella （指小辞女性形）より、「褐色の（小鳥）」の意である。種小名の modularis は、ラテン語 modulus（英: melody、諧調）より、「調子よく歌う」の意で、雄の快いさえずりに由来する。
1988年（昭和63年）4月5日、東北工業大学の二ツ沢キャンパスの造成工事中に、穴と人骨が見つかった。後に人骨は数十年前のものと判明したが、横穴のほうは古代遺跡とわかり、仙台市教育委員会が緊急調査を実施した。4月7日、8日、11日から18日までの日程で、11基の穴が発掘調査された。そのうち1つは第2次世界大戦中の防空壕であった。調査を終了した当日に1基が見つかり、これをその日のうちに調査し終えた。工事が再開された後、4月28日にまた横穴が5基見つかった。5月6日から16日の調査で、2次調査分は14基になったが、1次調査のときと比べ遺存状態は悪かった。横穴の端だけが検出されたものもある。これら調査の終了後、遺跡は破壊された。
茂ヶ崎は大年寺山の古名である。大年寺山の中腹では大年寺山横穴墓群、二ツ沢横穴墓群が見つかっており、茂ヶ崎横穴墓群や周辺の他の横穴墓群とあわせて向山横穴墓群という。茂ヶ崎横穴墓群が作られたのは、山の南斜面、小さな短い谷に面したところである。発見されたのは25基だが、未発見のものがまだある可能性が高い。谷は埋め立てられ、東北工業大学二ツ沢キャンパスの駐車場になっており、元の地形を窺うことは難しい。横穴墓が造成された時期には、南西に数キロメートルはなれたところに当時の陸奥国府である郡山遺跡があり、向山横穴墓群にはこれとの関連が指摘されている。
コマルカルコ遺跡は町の中心から2.5キロメートルほど北東に位置する古代マヤ遺跡で、古典期後期に栄えた。古典期にはホイ・チャン（結んだ空）と呼ばれた。土器および碑文からは、紀元前200年ごろから西暦950年ごろまで使われたと考えられる。中央の大アクロポリスには長い宮殿といくつかの神殿がある。北の広場の東側に3つの神殿ピラミッドがある。遺跡にはベラクルス、イダルゴ、グアテマラの石器や中央メキシコの影響を受けた図像が見られる。もっとも大きな建造物はパレンケの建物をモデルにして造られた。マヤ遺跡のうちでもっとも西に位置し、他の遺跡とは異なる点が多い。雨が多いため、陶製の管を使った排水施設を備えている。また住居などの建造物は人工のマウンドの上に建てられる。石灰岩がないため、他のマヤ低地の遺跡と異なって焼いたレンガを使い、近くのメキシコ湾から採れるカキの殻を焼いて作ったセメントで接着することによって建造物を造った。焼く前のレンガの表面をひっかくことで作られた無数の落書きが残っているが、なぜこのようなことをしたのかはわかっていない。コマルカルコ遺跡は1869年にカール・ベレントによって発見され、デジレ・シャルネの1887年の本によって有名になった。1925年にテュレーン大学のフランス・ブロムとオリヴァー・ラファージによって調査が行われた。ブロムは中央のアクロポリスにある宮殿の西側からレンガ造りの墓を発見した。