イギリス英語でも「人を前に置く表現」に似た用法があるが、「people with impairments」（たとえば視覚減損を対象にした「people with visual impairments」）と減損に言及が多い。イギリスの場合、「disabled people」の方が人を前に置く表現よりも一般に都合が良い。社会モデルが議論される中で、障害 (disability) はその人の個性であり、例えば車椅子で通勤経路にスロープを設けるなど、公共設備の改善を促す契機に繋がるためである。日本でよく言われる「ハンディキャップ（handicap）」は、英語圏でもよく使われる表現であるが、本来の語源とは別に、民間語源によって「物乞いをする人が手にキャップ（帽子）を乗せている状態」を表すとされる。
中国大陸は伝統的に「残疾人」の呼称が使用されているが、儒教思想に基づく差別的概念を前提とする呼称と批判が生じて、障害者権利条約の批准に伴う、中華人民共和国残疾人保障法を始めとする国内法の整備に合わせ、「残疾」を「残障」とする案も提示されていたが、既に市井で「残疾人」が広く使用されているため、呼称の変更を周知するのに時間がかかる、さらには「残障」も十分に理想的な用語とは言えないとの理由で、現行のままとなっている。中華民国は、繁体字を用いて「障礙者」もしくは「障礙人」が用いられている。中国語は大陸・台湾とも共通で、アクセシビリティあるいはバリアフリーのことを「無障碍（礙）」と表記する。
国際人権法に基づき、2006年に国連総会で採択された「英語: Convention on the Rights of Persons with Disabilities」（外務省仮訳、障害者の権利に関する条約）は、当事者に言及する際「handicapped」や「disabled」ではなく、一貫して「with disabilities」の表現を用いている。これらの三語はどれも障害と訳され、"challenged" は「（体の）不自由な」の訳になる。
障害児は1947年（昭和22年）に成立した学校教育法に「障がい児」の定義があり、重度障害児は就学を希望しても就学猶予・就学免除とされた。1979年（昭和54年）に養護学校が義務化され、地域の公立小・中学校に通学する障害児も反対がなければ分離された。養護学校の設立当初は機能訓練が中心で、現在の養護学校とは様相が異なる。学校教育と精神科医療で、障害者の分類が異なる。2001年（平成13年）に文部科学省は、障害児教育を「特殊教育」から「特別支援教育」に改めたが、学校教育法上の法文は「特殊教育」から変更されなかった。2007年4月1日に「学校教育法等の一部を改正する法律」（平成18年6月21日法律第80号）が施行され、それぞれ別個の学校種であった盲学校・聾学校・養護学校は特別支援学校に移行し、以後は校名を変更した学校と変更していない学校が混在している。法文上「特殊教育」と記されていたものは、すべて「特別支援教育」と記された。現在は統合教育と並行して、インクルージョン教育が推し進められている。
障害と貧困には、さまざまな要因によってもたらされた結果として、世界的に相関関係がある。これらには悪循環を形成する可能性がある。身体的な障壁は収入を得る行動を難しくさせ、そのために治療機会や健康的な生活の維持を難しくしてしまう。
医学モデルとは、障害を引き起こすものは病気・トラウマ・その他の健康状態を起因とする個人の問題をして扱い、専門家が個別に継続的な治療を施す考え方である。このモデルは、障害の管理とは「治療」もしくは「ほとんど治療」または効果的な治療へと繋がる個人に対する調整や行動の変更を目的としている。医療が本題で、政治的な意味で統計解析がヘルスケアに関する政策へ改革を促すものになる。
聴覚障害や自閉症など特定の病状を「障害」と表現することに抵抗を抱く者は、発達上の相違と捉えるべきことが社会によって不当に汚名を着せられていると主張する。
1975年、国際連合は身体障害（Physical Disability）及び精神障害（Mental Disability）に対する「障害者の権利宣言（Declaration on the Rights of Disabled Persons）」を決議した。同宣言は「『障害者』という言葉は先天的か否かにかかわらず、身体的または精神的能力の欠如のために、普通の個人または社会生活に必要なことを、自分自身で完全、または部分的に行うことができない人のことを意味する」と述べている。
岐阜県岐阜市出身。岐阜県立岐阜商業高等学校に在学していた1984年（昭和59年）ワコールのイメージガールに選ばれ、1985年（昭和60年）にはレナウンの初代イエイエガールを務めた。1984年には鈴鹿サーキットクイーン、1986年にはプロジェクトエイトの初代「ミス・フリーロード」にも選ばれている。3年生のときミス・ユニバースに応募し、中部地区代表となった。1986年3月27日、大阪市のザ・シンフォニーホールで開かれた日本大会で代表に選出された。4月からは茨木市の梅花女子大学に進学し、前年の古沢初美に続いて二年連続で梅花女子大学から日本代表が誕生することになった。チャームポイントは「目と長い首と肩の線」趣味は料理とオートバイレース観戦で、将来の夢は海外で日本人学校の教師をすることと語った。7月にパナマシティで開かれた世界大会に出場したが、入賞は果たせなかった。1987年（昭和62年）から世界大会の時期が早まり、日本大会が前年の秋に繰り上げられたため、江崎が日本代表を務めた期間は約半年と異例の短いものとなった。また18歳だった江崎は1966年（昭和41年）に17歳で代表になった池野温美に次いで若い日本代表であり、前任者の古沢初美と同じ大学の三年下の後輩だったが、後任の難波央江は大学は別だが古沢と同い年で江崎の三年上の先輩であった。