父親はイタリア人、母親はアフリカン・アメリカン。歌手であった母親がヨーロッパを巡業中、デンマーク・コペンハーゲンで生まれる。6歳でマンハッタンに落ち着く。1966年に8歳で初舞台に立つ。以後、舞台に多く出演し2つのオビー賞を受賞している。映画ではスパイク・リー作品の常連となっている。
父・長年に従い、後醍醐天皇の隠岐脱出を援助、船上山で幕府軍と交戦する。 元弘3年/正慶2年（1333年）に天皇を奉じて入京。後醍醐天皇による建武政権が発足すると、義高は武者所、窪所の番衆に起用される。翌年、肥後国八代庄の地頭職を拝領した。義高は八代庄の一部を杵築大社や熊野神社に寄進している。足利尊氏が天皇に反旗を翻すと、父・長年を始め名和一族と共に応戦する。義高も北畠顕家に随従して足利軍を迎撃したが、南朝:延元3年/北朝:建武5年（1338年）5月22日に堺浦で討死した。家督を継いだ甥の顕興は後に義高が地頭職を与えられた八代庄に下向し、一帯に勢力を扶植し肥後名和氏の祖となった。
名和 義高（なわ よしたか、乾元元年（1302年） - 延元3年/建武5年5月22日（1338年6月10日））は、南北朝時代の武士。名和長年の長男。弟に基長、高光、甥に顕興がいる。通称、伯耆大夫利官。
ファンネルマークは煙突につけられた所有者を識別するマークで、比羅夫丸・田村丸就航翌年の1909年（明治42年）、かつて官設鉄道が創業時から1885年（明治18年）まで所属していた工部省の「工」の赤文字をファンネルマークとすることを「鉄道院汽船塗装規程第4条」で規定し、以後長らく「工」が使われてきたが、1964年（昭和39年）建造の津軽丸（2代）からは、151系「こだま」形特急電車に取り付けられた日本国有鉄道「JNR」(Japanese National Railways)を図案化したマークを赤色（7.5R4/14）にし、ファンネルマークとして使用した。しかしこのマークのオリジナルの縦横比は1：8とファンネルマークには横長過ぎたため、松前丸（2代）以外の津軽丸型第1～5船では縦横比1.5：8に修正のうえ、煙突にはJNRマークが収まる白鉢巻塗装を施し、渡島丸（2代）型6隻を含む羊蹄丸以降の建造船では更に2：8に修正し、鉢巻もそれに合わせ太くし、その鉢巻上に貼り付けられた。1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化により青函連絡船はJR北海道に継承され、船籍港は国鉄本社のあった東京から青函連絡船母港の函館に変更され、ファンネルマークもJR北海道のマーク「JR」 (コーポレートカラーはライトグリーン)に変更されたが、JNRほど横長ではないJRマークを、変形することなくJNRが収まっていた太さの異なる鉢巻に合わせた大きさで作成されたため、大小2種類のJRマークが出現した。なお、ジェノヴァ国際博覧会の展示船への改造時に、ファンネルマークは｢JNR｣に戻され、船籍港も東京に戻された。
ジェノヴァ国際博覧会日本館パビリオンに使用する際に外装を白/青へと塗色変更。その後、船の科学館での展示に際し塗り分け線が下げられるなど、青函連絡船当時とは異なる外観となっていたが、2003年（平成15年）に現役当時の塗色へ復元された。
秋田県生まれ。1955年、東京外国語大学外国語学部英米語学科卒業後、東京大学大学院社会科学研究科入学。東大の教養学科アメリカ分科で主任教授を務めた中屋健一に師事した。東大大学院在学中に、フルブライト奨学生としてコロンビア大学国際関係大学院修士課程に留学。外務省調査員を経て、母校である東京外国語大学英米語学科の教員となる。在職中（1966-1995年）、学部講座では主にアメリカ事情、大学院では地域研究方法論を担当、1980年代の学際研究ブームの一翼を担った外語黄金期を支えた。東京外語大のアメリカ研究の顔として、東大の本間長世や亀井俊介、一橋大の有賀貞らとともに、アメリカ学会の中心メンバーとして活躍。1980年代以降は、アメリカだけではなくカナダも含めた北米文化圏に研究範囲を広げ、自ら発足に貢献した日本カナダ学会の会長も務めた。『カナダのナショナリズム』の翻訳で、カナダ首相出版賞受賞(1994年）。学会活動の傍ら、「歴代内閣の経済指南番」と呼ばれた木内信胤の世界経済調査会および日本モンペルラン・ソサイエティーにも積極的に参加、1960年代にはまだ異端視されていたフリードリヒ・ハイエクの新自由主義思想（モンペルラン思想）の啓蒙普及に大きな役割を果たした。1970年代には、『経済論壇』誌上の諸論文で、ダニエル・ベルに先駆け、サービス経済時代（脱工業社会）の到来を論じた。同時通訳の草分けとしても知られ、1974～76年までNHK「中級英会話」講師を担当した。ゼミでは他学科、他大学からも積極的に有為な人材を受け入れ、モンペルラン思想を地で行くリベラルな学風で知られた。著名なゼミ出身者に、頼近美津子、小西克哉ら。呉善花、横山雅彦は、東京外国語大学退官直前の愛弟子。2006年11月18日、死去。「オッケー」と「抜群にいいね」が口ぐせで、膀胱がん肉腫に冒された病床にあっても、常に前向きさと笑顔を絶やさなかった。奇しくも、同年同月16日には、親交の深かったモンペルラン・ソサイエティーのミルトン・フリードマンが死去している。死後、正四位に叙され、瑞宝中綬章を授けられた。