運行開始初年度の2016年度（4 - 3月）の実績では、通常運行とチャーター含めた売上高が計画比17％増の約6770万円、乗車率が通常運行で計画の60％をわずかに上回る61.1％と比較的好調な営業成績を残している。但し、初年度は初期費用がかさんだことから利益はほとんど出ていないとされている。乗車率については当初、上越妙高駅発便は食事付きプランのボックス占有率が95％となる一方、糸魚川発便の食事なしは時間帯の問題などから50％を割っていた。その後各種テコ入れや評判により、1年目の時点で往路・復路ともに乗車率およそ6割とほぼ同じとなっている。また、同列車では地域住民のもてなしを重要な魅力の一つとしており、二本木駅・名立駅など停車駅での地域住民による地域特産品の販売ともてなし、直江津駅での駅弁立ち売り復活など、地域住民を巻き込んだ活動が展開されている。また、和食の食事をプロデュースする「鶴来家」は、2016年（平成28年）12月22日の糸魚川市大規模火災で焼失したが、本列車の弁当を提供するために翌年1月8日運行分から仮設の調理場で調製を行っており、復旧への足掛かりとなっている。
経営基本計画の段階から「ほくほく線やしなの鉄道、大糸線など他社線への乗り入れも含め運行ルートなど様々な検討を進めます」とされ、営業運転開始後に特別運行として実現している。詳細は#沿革も参照。
当初冬季（12月～翌年2月末）については、ダイヤが乱れやすいことなどを受け運休を検討していたが、運行初年度より、冬季特別運行が実施されている。2018年度の冬季運行については、11時半から午後にかけて運行される1便(糸魚川駅→上越妙高駅)のみの運行となり、運行日により途中経由地が異なる。いずれのコースも途中駅で長時間停車し、下車の上バスを用いたツアーが組まれる。運行経路は、一部コースで通常運行で入線しない糸魚川以西の日本海ひすいラインに入線し、折り返し設備の都合上あいの風とやま鉄道線泊駅への入線が組まれている一方で、豪雪地帯である妙高はねうまライン新井駅以南（2017年度までは二本木駅まで入線）への入線は各コースとも行われない。料理については、運行日によりフレンチか和食のいずれかが提供される。
食事の提供などを行うアテンダント、観光案内などを行う専属車掌がそれぞれ乗務する。いずれも本列車の専属であり、運行のない日は事務・営業などを担当している。なお、雪月花は運転上はドア扱いなどを運転士が行うワンマン運転を行う。
食事つきプランでは、料理が提供されるが、気動車であり、車内での電源容量を充分に確保できないことから、メインの料理については車内で極力手を加えない弁当形式（3段重）としている。内容は往路・復路で異なり、往路は十日町市出身の飯塚隆太が監修し、直江津の「ホテルセンチュリーイカヤ」が調製したフレンチ、復路は糸魚川の割烹「鶴来家」監修・調製の和食となっており、いずれも弁当とは別でスープ・スイーツが付く。また、ウェルカムドリンク、食後のコーヒーのサービスがある。別料金では、さくらラウンジで沿線の地酒・ワインなどをはじめとするアルコール・ソフトドリンク類、弁当、おつまみセットが提供される。なお、2016年（平成28年）8月6日の運行よりプランを問わず外部からの食品の持ち込みは基本的に禁止されているが、直江津駅などでは駅弁などの販売が行われ、これらについては車内への持ち込み・飲食が可能となっている。
Androidのユーザーインターフェース (UI) はサードパーティの端末メーカーによるカスタマイズが許可されており、通例メーカーごとに独自のUIが搭載されている。カスタマイズが施されていない標準のAndroidは通称AOSP版と言われ、Android Open Source Projectのソースコードから直接ビルドしたものを指す。また、メーカーやサードパーティが開発したものはカスタムROMと言われている。Androidの基本操作はタッチインターフェースとなっており、指を使って直感的な操作ができるようになっている。表示されたボタン類を押すタップ、長押しタップ（つまむ）、画面端からタップスライドしてメニュー類を表示するスワイプ、マルチタッチによるピンチや回転などができるようになっている。画面をタップした際に、ボタンを押したという感覚を起こさせるために、本体をバイブで振動させる機能を持ち合わせる。ジャイロスコープやGPS、加速度計などのハードウェアをサポートしており、アプリケーション側からそれらにアクセスして活用する事もある。ジャイロスコープは端末を縦向きから横向きに変更する際に使われる事が多い。ゲームの例ではレースゲームで車をハンドル操作する際、端末を傾けてハンドル操作に当てはめるものがある。ホームスクリーン上には、パソコンのデスクトップ画面のようにアプリケーションのアイコンが並び、アプリをインストールするとホームスクリーン上に自動的に配置される。また長押しタップでアイコンを移動したり、フォルダを作成して格納する機能を持つ。これに加えてウィジェットを配置できるようになっている。ウィジェットは、天気予報やニュースなどのライブ情報などがあり、ホームスクリーンから直接見ることが出来る。ホームスクリーンは画面外にも複数用意されており、画面を左右にスワイプすることで複数のホームスクリーン間を移動出来る。画面上部にはステータスバーが配置されている。ステータスバーは、新着メールやSMSを受信したりデバイスを接続した時に、ユーザーに作業を中断させることなく知らせるシステムとして使われる。また、多くのAndroid端末には、通信の切り替え、機内モード、システム設定など、頻繁に使われる機能も、この通知バーに格納されているものが多くある。日本国内では通称として通知バーと呼ばれている。画面下部には「戻る」ボタン／「ホーム」ボタン／「マルチタスク」（アプリケーションリスト）ボタンによる各操作を実行できるナビゲーションバーが、Android 3.x、および4.0以降から配置されている。これ以前のバージョンでは、ハードウェアキー（物理ボタン）方式が主流であった。Android 9.0 Pieでは「ホーム」ボタンと「マルチタスク」ボタンが削除され、スワイプジェスチャーに置き換えられた。ただし、端末メーカーによっては従来のナビゲーションバーを採用しているものや、設定によって従来のナビゲーションバーを利用できるようになるものもある。Android 10では「戻る」ボタンも削除された。