トラック種目で5回の世界記録更新と、マラソンでも世界最高記録の達成を樹立。同国のグレテ・ワイツ（ ノルウェー）らと並んで、1980年代を代表する名ランナーであった。元はクロスカントリースキーの選手として有名であり、1974年のヨーロッパジュニア選手権のチャンピオンである。1980年代に入ってからは、本格的に陸上競技の長距離種目に取り組み始める。結婚・出産を経験していたが第一線で競技を続け、「ママさんランナー」とよく紹介された。1982年の第1回大阪女子マラソン（現・大阪国際女子マラソン）にも出場、6位に入っている。1984年のロンドンマラソンに2時間24分26秒の好記録で優勝し、同年夏のロサンゼルスオリンピックのメダル候補として注目を浴びる。そのオリンピック本番では、優勝したジョーン・ベノイト（ アメリカ合衆国）が早くから抜け出した後、ワイツ、ロザ・モタ（ ポルトガル）と2位集団を形成してメダル争いを演じたが、モタとの3位争いに惜しくも敗れ、2時間27分34秒のタイムで4位入賞に留まった。彼女の落胆は大きかったが、宿舎に戻った後幼かったわが子の姿を見たときに「再び走る意欲が生まれた」と述懐している。これを契機にクリスチャンセンはさらに力を付け、翌年のロンドンマラソンでは2時間21分06秒の世界最高記録を樹立する。この記録はその後1998年、ロッテルダムマラソンでテグラ・ロルーペ（ ケニア）が2時間20分47秒の世界最高記録を樹立するまで、13年間破られることはなかった。1986年にはトラックの5,000mで14分37秒33、10,000mでも30分13秒74の世界記録を樹立し、長距離3種目の記録を独占した。長距離3種目の記録独占は、1993年に10,000mで王軍霞（ 中国）が29分31秒78の世界記録を出すまで、7年間破られることはなかった。、また、5,000mもフェルナンダ・リベイロ（ ポルトガル）が1995年に14分36秒45の世界記録を出すまで、9年間世界記録を保持していた。1987年にローマで開催された世界陸上競技選手権では10,000mで優勝。しかし、優勝候補と目された1988年のソウルオリンピックの10,000mは、予選レースでは31分44秒69のトップ記録で通過したが、決勝レースでは直前に痛めた足の怪我が悪化して途中棄権に終わり、オリンピックではついにメダルを獲得することはできなかった。35歳となった1992年には、大阪国際女子マラソンへ10年ぶりとなる日本の女子マラソン大会に出場。序盤からハイペースで独走するもその後ペースが落ち、中間点過ぎで2位以下に下がるとズルズル後退していき、結局途中棄権に終わる。その後彼女は公式レースに参加していないので、結果的にこの大阪が現役引退レースとなった。
本事件加害者は1989年（平成元年）3月に発覚した女子高生コンクリート詰め殺人事件（以下、「コンクリ事件」と表記。同記事中では「少年B」と表記）に準主犯格として関与して逮捕・起訴された。その後、猥褻拐取・監禁・強姦・殺人・死体遺棄・傷害・窃盗の各罪状に問われた同事件の刑事裁判において1990年7月19日、東京地方裁判所にて懲役5年以上10年以下の不定期刑の判決（求刑・懲役13年）を受け、判決確定後は少年刑務所を含め、3つの刑務所で8年間にわたり服役したが、1999年（平成11年）8月3日に満期出所した。元少年Bは刑務所で服役中に簿記2級・情報処理関連の資格を取得したが、他の受刑者との諍いも絶えず度々処分を受けたために仮釈放は認められず、28歳になる1999年8月3日に満期出所した。同事件の刑事裁判で情状酌量の理由として挙げられた点は「罪の重大性を認識してその責任の自覚を深めつつある上、深く反省して成長の跡も相当にうかがえる」という点であり、服役中には更生のための教育も受けていた。一方で、服役中の元少年Bには拘禁反応による妄想が現れていたが、刑務所では適切な治療を受けていなかった。元少年Bは出所後、パソコンのオペレーター業務会社・同業の人材派遣会社などで働くが、家族と疎遠になった上に仕事も長続きせず、派遣会社に勤務してプログラマーの仕事をしたが長続きせず、2002年頃からは定職に就かなくなった。本事件前年の2003年（平成15年）9月頃には暴力団に加入して組長・組の構成員らと知り合うも、犯行直前には組を抜け、埼玉県八潮市内に居住しつつコンピューター会社にアルバイトとして勤務していた。「コンクリ事件」の刑事裁判で男の弁護人を担当した弁護士は、『読売新聞』の取材に対し「男は同事件で逮捕された直後こそ反省するそぶりもなかったが、『大好きだった母親から幼少期に十分に受容されず罵られるなど、親子関係に問題があった』ことに理解を示すと涙を流して反省の態度を見せた」と証言した。一方でコンピューター関連会社で勤務していた当時の男を知る関係者は、『読売新聞』の取材に対し「（男は）『あんなひどいこと（コンクリ事件）をやったと（周囲が）僕をいじめる』と話していた」と証言した。男は以前の事件で感情が不安定になっており、昼間でも「ギャー」とか、「ウー」などと叫ぶことがあった。犯行前にも被害者に対し「俺は少年の時に10年懲役に行ってきた」「女を監禁していて、遊びから帰ってきたら、女が死んでたんだよ。それでたばこに火をつけて、煙を鼻に近づけたら煙が揺れなかった。だから死んだってわかったんだよ」などと、笑いながら、「コンクリ事件」への関与を伝えつつ、「俺は警察を騙したり、検事を丸め込んだりするノウハウや知識を学んだ。今度、何かあってもすぐに出て来られる」と話していた。本事件の被害者男（事件当時27歳）は加害者の元少年Bと知人同士だった暴力団組員が経営していた花屋で店員として勤務しており、同僚とともに東京都足立区内のマンションの一室で同居していた。被害者は事件前年の2003年12月頃、勤務先の花屋で加害者の親分格だった組長から加害者を紹介されて知り合ったが、事件後の公判中に行方不明となった。