映画製作当時、大規模地震対策特別措置法の施行による地震防災対策強化地域の指定や、同法による警戒宣言時措置の発表などにより、東海地震の発生が現実味を帯びていた。これらの世論の動きに加え、1970年代の『日本沈没』、『ノストラダムスの大予言』など東宝特撮におけるパニック映画の路線を継承し、かつ『大地震』や『ポセイドン・アドベンチャー』などのアメリカのパニック映画に見られる男女の恋愛を加味した作品として製作された。本作スタッフはよみうりテレビ・東宝映像が制作したテレビ映画『東京大地震マグニチュード8.1』（主演 ： 千葉真一、監督 ： 西村潔、1980年4月17日放送）を、参考試写していた。同テレビ映画の参考資料『大地震』の著者である小板橋二郎・真鍋繁樹・千葉仁志は本作にも協力している。ライター会社とCMタイアップが行われたが、新藤兼人の脚本はこれを逆手に取ってライターをドラマのキーに用いた大胆なものであり、もともとパニック映画とは畑違いの監督である大森健次郎が恋愛描写の方に繊細な味を発揮してユニークな作品となった。劇中、芦田富子が暮らしていたとされるマンションは、東京都世田谷区内の首都高速道路沿線に実在したマンションである。これについて特技監督の中野昭慶は「実在の建物が被害を受ける様子を見せた方が、よりリアリティを持って見てもらえるであろうと考えた」と語っている。ミニチュアセットにおけるマンション以外の建造物は基本的にストーリーに沿って架空の建造物が配置されていた（首都高速の線形も実在のものと異なる）。また、首都高速の爆発や勝鬨橋の倒壊シーンなどは、過去の東宝特撮作品（『日本沈没』など）から流用されている。本作品のキャッチコピーは『これだけは神ですら止められない』『いつか来るとは知っていたが 今日、来るとは知らなかった！』
鹿児島県伊佐郡東太良村（現在の伊佐市）出身。中学造士館を経て、1894年（明治27年）、慶應義塾を卒業。慶應義塾の助教授となるが、持病を理由に1896年に帰郷し、英語や数学の塾を開く。1899年（明治32年）より鹿児島県会議員、同参事会員、同副議長、同議長を歴任した。また1910年（明治43年）より鹿児島新聞社理事を務めた。1915年（大正4年）、第12回衆議院議員総選挙に出馬し、当選。第13回衆議院議員総選挙でも再選を果たした。その他、地方衛生会議員、地方森林会議員、鹿児島県教育会常議員、赤十字社鹿児島県支部商議員などに就任した。
児玉 好熊（こだま よしくま、1873年（明治6年）2月20日 - 1924年（大正13年）9月10日）は、日本の衆議院議員（立憲政友会）。
ホルガー・ゲルラッハ（1974年生まれ）は、テロ組織の幇助をした疑いをかけられ、2011年11月13日にハノーファーのラウエナウで逮捕された。連邦検察局は、2007年から身分証明書を提供したとしてゲルラッハを起訴している。さらに彼は何度もキャンピングカーを犯人たちに貸しており、そのうちの一つは、ハイルブロン警察官殺害に使われたとしている。2012年5月25日、連邦裁判所はNSUの殺人と銀行強盗を幇助したことに対する容疑が確定しなかったため、ゲルラッハに対する逮捕状を取り消した。2011年11月24日、GSG-9は、アンドレ・エミンガ―（André Eminger）をミューエンフリースで逮捕した。アンドレは、信奉者の映画を制作した疑いが連邦検察局にかけられている。ある映像メディア制作会社に勤めていた兄弟のマイクと共に、彼は専門知識と技術を持っていた。そのうちに連邦裁判所は2012年6月に彼の釈放を命じたが、それでも彼はテログループ幇助の疑いがかけられている。2013年春に、エミンガ―は、チェーペ、ベーンハルト、ムントロースと極めて親しかったと見て、警察は2度も彼の家を家宅捜索した。また彼はチェーペの逃走を助け、さらに住居やキャンピングカー、電車の割引券バーン・カードなどを手配したとされている。彼の妻ズーザン・エミンガ―も、ツヴィッカウでの放火後に、チェーペに綺麗で使用痕跡のない衣服を提供した疑いがかけられている。連邦検察局は、この件で彼女を捜査している。また検察は、エミンガ―に対して、2004年のケルンでの爆弾テロ幇助の疑いもかけている。2011年11月29日、NPDチューリンゲン代表およびスポークスマンであり、NPDイェーナ地区協会の会長であったラルフ・ヴォールレーベンも逮捕された。ヴォールレーベンは、「NSUに2001年か2002年に銃器および弾薬を調達した」かどで連邦検察局に起訴されている。6件の殺人と1件の殺人未遂を幇助したとも見られている。さらに彼は3人組の逃走を1998年に幇助し、金銭面でも支援し、さらにホルガー・ゲルラッハと3人組の接触を仲裁したとも見られている。2011年12月11日、36歳のマティアス・ディーネルトは、エルツ山地郡の住宅で逮捕された。2001年5月と2008年3月にツヴィッカウの住居を3人に提供した疑いが持たれている。ディーネルトは彼らと目的を共有していたか、少なくともその犯罪を容認していたと見られている。2012年5月29日に、連邦検察局の命令に再び釈放された。デュッセルドルフのオバービルクで、2012年2月1日に31歳でソーシャルワーカー資格をカルステン・Sが逮捕された。ラルフ・ヴォールレーベンが2001年または2002年に消音装置付拳銃を調達するののに居合わせており、金を渡してベーンハルト、ムントロース、チェーペに宿泊設備を提供した疑いが持たれている。カルステン・Sとパトリック・ヴィーシェケが、チューリンゲンの青年国家民主主義団体を2000年7月22日に設立する際に、サンドロ・タウバー議長の代理に選出されたことをチューリンゲンの連邦憲法擁護庁は、月刊誌『情報機関』で言及していたが、2000年度の擁護庁報告書にはヴィーシェケしか挙げなかった。2012年5月29日、カルステンはかなりの自白を行なっており、連邦検察局の命令で釈放となった。2012年5月、連邦検察局の説明によると、彼はゲルハルト・イットナーとNSUとの関係を調べるつもりであろうという。さらに彼は、証明書類とファイルのフォルダを持ち運ぶために、警察が封鎖していたイェーナの住居に侵入するようベーンハルトとムントロースから依頼を受け、ヴォールレーベンと一緒に書類を森に埋めたという。カルステンは、証人保護プログラムを受けている。