物部川は本川上流部の流路に沿って仏像構造線が走っているため、地質特性は本川左岸側の四万十帯と本川右岸側の秩父帯に区分される。四万十帯は中生代の砂岩がち互層から構成されているのに対し、秩父帯では古生代から中生代の泥岩、砂岩がち互層や凝灰岩層等が帯状に分布している。また、下流部の扇状地では氾濫によって運ばれた砂礫が層を形成しており、河口付近ではかつて浜堤によって水流が遮断され、潟湖が形成されていたため、軟弱地盤となっている。
物部川は標高1,770mの白髪山をその源としており、永瀬ダムまでの上流地域は標高500mを超える急峻な起伏山地に囲まれているため、V字の渓谷を形成している。永瀬ダムより下流は物部川の特長とも言える河岸段丘地形が続き、杉田ダムより下流は広い扇状地が形成され、香長平野と呼ばれる平野部広がっている。特に右岸側は扇状地性低地が形成されているため、想定氾濫区域としては流域外にまで拡がっている。また、全国有数の急流河川であるため、洪水時は短時間で急激に水の流出量が増加する傾向がある。砂礫供給によって河口付近の海岸線では発達した浜堤が形成されている。
古くは「鏡川」と言われたが、五代藩主・山内豊房が現在の高知市を流れる川に鏡川を名付けたから、本川は「物部川」へ改められた。「鏡川」の由来となる「鏡野」は「香美郡」の別名で、土御門上皇が流刑先の畑（幡多郡）から阿波国へ移った途中に、物部川を見て現地の人に「ここはどこか」と尋ねたら、「かがみの」と答えたからだと思われる。「物部川」の「物部」は飛鳥時代の物部氏の勢力の名残に由来すると言われる。『和名類聚抄』によると、香美郡南部、物部川下流右岸の地には「物部郷」があり、旧三島村一帯（現南国市物部付近）が郷域であると見られる。
高知県香美市物部町久保影の剣山地・白髪山（しらがやま、標高1769,7m）の東面に源を発し南流。香美市物部町別府で南西に向きを変え、高知平野東部を流れ香南市吉川町吉原で土佐湾に注ぐ。
東京・台東区池之端にある水道工事会社「アヤベ設備サービス」を主な舞台に、洗面所、台所を専門にデザインを行う室内デザイナーのヒロイン・文美と、その設備工事を行う、父の代から続くアヤベ設備サービスを経営する夫・公の夫婦を中心に、会社の従業員や彼らの周りの人々の日常、哀歓、出来事などを描いた。
PC LOAD LETTER（ピーシー・ロード・レター）は、元来プリンタのエラーメッセージであるが、紛らわしい、不適切なエラーメッセージや苛立たしい機器の不調を意味する語句として一般に広く知れわたるようになったインターネット・ミームである。LaserJet II、III、HP LaserJet 4シリーズなどの古いHP LaserJetプリンタで印刷すると、「PC LOAD LETTER」というメッセージが表示されることがある。これは、レターサイズの用紙がセットされていないのに、用紙のサイズがレターサイズに設定されている文書を印刷しようとしているときに表示される。このエラーメッセージは、3つの部分で構成されている。「PC」は「ペーパーカセット」("paper cassette")の略語であり、プリンタが使用する用紙を保持する給紙トレイのことである。このような2文字コードは、初期のLaserJetプリンタから受け継がれたレガシー的な特徴である。初期のプリンタでは、プリンタステータスやエラーメッセージに2文字の表示しか使用できなかった。次の「LOAD」は、「給紙トレイに紙を補充(load)せよ」という指示である。「LETTER」は、アメリカやカナダで標準的に使用される用紙サイズであるレターサイズ（8¹⁄₂×11インチ）を指す。よって、このエラーメッセージは、レターサイズの紙を給紙トレイに補充するようにユーザに指示している。紙のサイズがリーガルサイズ（8¹⁄₂×14インチ）ならば、「PC LOAD LEGAL」と表示される。このメッセージで人が混乱するのにはいくつかの理由がある。「PC」という言葉は、パーソナルコンピュータの略語として用いられるのが一般的であり、そのため、プリンタではなくコンピュータに問題があるという誤解を招く。「LOAD」という言葉は、ディスクからメモリに電子データを転送する（ロードする）ことも指すので、曖昧である。さらに、「LETTER」という言葉が用紙サイズを指すのはアメリカ・カナダとラテンアメリカ諸国くらいで、国際的にはA4が標準の用紙サイズである。そのため、このメッセージを見たユーザは、（既にプリンタに印刷ジョブが送られているにも関わらず）文字(letter)をコンピュータ(PC)からプリンタに転送(load)するよう指示されていると勘違いしてしまう。古いLaserJetプリンタは、文書のページサイズがプリンタにセットされている用紙のサイズと一致しない場合、ページサイズを自動的に変更しない。A4サイズの用紙がセットされている状態でレターサイズの文書を印刷しようとすると、このメッセージが表示される。多くの（アメリカで書かれた）プログラムでは、デフォルトのページサイズとしてレターサイズが設定されているため、アメリカ人以外のユーザがこのエラーメッセージに遭遇することになる。そして、ほとんどのユーザは復旧手順（プリントキューとプリンタバッファを空にする、または、"Shift/Continue"を押下する、それでも駄目な場合はプリンタを再起動する）を知らない。LaserJet 5では、警告メッセージを無効にするための「GO」ボタンが追加された。このエラーメッセージの曖昧さは、1999年のコメディ映画『リストラ・マン』(Office Space)でネタにされていた。