近江国（現在の滋賀県米原市上丹生）に生まれる。879年（元慶3年）比叡山に入り、7年後の886年（仁和2年）に受戒して天台の奥義を究めたという。鴨川東の吉田寺で地獄絵を見て発心し、初め栂尾寺の賢一に、次いで比叡山極楽寺の増全に師事して天台教学を学び、また玄昭から密教の法を受け、円珍からは菩薩戒を受けた。926年（延長4年）に13世天台座主に任じられた。仏頂尊勝法・不動法の修法を得意とする験者として知られ、925年（延長3年）の大旱魃に際して醍醐天皇の詔を受けて祈雨の法を修すると見事に雨を降らせ、平将門の乱において大威徳法または毘沙門天法を修して平将門の調伏にも霊験があったと伝えられている。晩年には大僧都に至った。当初は極楽浄土への往生を願っていたが、没時には弥勒兜率天往生願生に改めたとされる。没後、僧正法印位を追贈された。『将門記』には、平将門を悪しき修法により滅した罪により地獄に落ち、天王となった将門と一日に十度戦う身となり、また藤原忠平は九頭竜になってしまったと記される。米原市上丹生には法性房趾と称する所があり、尊意出生地として伝えられている。米原市松尾寺梵鐘の調査によると、有縁寺院として記述されている箇所がある。近隣の水源“いぼとり水”が産洗いの水と言い伝えられている。菅原道真の仏教学の師とされている。
コンソ遺跡群は古いものだと約190万年前の化石人骨などが出土する地域で、1990年代になってその存在が知られるようになった。東京大学の諏訪元は、エチオピアと共同で発掘調査に当たっており、アウストラロピテクス・ボイセイの状態の良い頭蓋骨などを発見している。また、ホモ・エレクトゥスの化石も出土し、180万年前から130万年前の両者の共存などが確認できる。また、アシュール文化に属する石器が使われ始めた時期を含んでおり、2013年1月には、175万年前の世界最古級のハンドアックスが出土した。また、それ以降のハンドアックスも多数出土し、85万年前と見られる、より精緻に加工されたハンドアックスからは、その途中の段階での技術革新も想定された。エチオピア政府は結果的にコンソを文化的景観として推薦したが、もともと世界遺産の暫定リストに掲載してあったのは、「コンソ＝ガルデュラ（古人類学遺跡）」（Konso-Gardula (paleo-anthropological site)、1997年記載）という、古人類学遺跡の方だった。
世界遺産としての登録名は Konso Cultural Landscape （英語）、Paysage culturel du pays konso （フランス語）である。その日本語訳は、「コンソの文化的景観」とされるのが一般的である。ささいな違いだが、例外的に「コンソ族の文化的景観」と訳している文献もある。
1953年（昭和28年）9月施行の町村合併促進法により、人口8000人程度が町村の適正規模と規定された。徳島県でも法の趣旨に沿って合併が推進されることになり、予算措置も行われた。下板地域においてもさまざまな組み合わせで合併が議論された。1955年（昭和30年）2月には北島町、住吉村、応神村、川内村、松茂村、藍園村の6町村で構成される合併協議会が4月1日合併を目標に協議を進め、順調に進展していた。ところが川内村が徳島市との合併に動き、松茂村も村民の意見がまとまらず、協議会は3月7日解散を決めた。5町村のうち住吉村、応神村、藍園村は3村で合併し中島町とすることを決めたが、合併後の庁舎位置で意見が合わず、実現しなかった。藍園村と住吉村は2村のみで藍住町を作ることになり、残された応神村とは北島町が合併を検討していたが、一部議員や町民の反対が強く、実現しなかった。この時期、堀江町は鳴門市との合併を決めたが、住民投票での反対が多く、実現しなかった。1956年（昭和31年）6月、町村合併促進法に代わって新市町村建設促進法が施行された。この年の春、当時の堀江町長であった橋野達雄が応神村、北島町、松茂村、北灘村、板東町、堀江町の6町村を合併し下板市とする提案を各町村長に対して行ったが、北灘村は既に鳴門市との合併の方向であったほか、他の町村長も「市域が広すぎる」「時期尚早」と消極的な姿勢を示した。北灘村が鳴門市と合併した後、残る5町村の合併論議が進まなかったことから、1957年（昭和32年）1月5日、新市町村建設促進審議会が5町村に合併を要請し、さらに3月7日には県知事が5町村長に対し合併を勧告、6月4日までに結論を出すよう求めた。この時点で堀江町が5町村合併案を推していたのに対し、北島町は5町村案は論外とし、基本は北島町・松茂村・応神村の3町村を主張、堀江町を加える案も検討するとしていた。松茂村、応神村も北島町に同調していた。北島町民を対象としたアンケート調査では7割が5町村案に反対し、応神村も村議らによる協議で5町村案反対の姿勢を決めるなど、勧告案への反対は強く、その後1年以上にわたって合併論議は進展しなかった。このように5町村案、すなわち板東町を加える案が避けられた背景には、板東町が財政再建団体の指定を受けており、財政状況が悪かったことがあった。