1927年、弁護士の父であるサミュエル・ガードナー（旧姓・ゴールドバーグ）と主婦エセル（エイリアス）の子としてニューヨーク市マンハッタンに生まれる。祖先はドイツ系であった。第二次世界大戦中にアメリカ陸軍で軍務に服した後、ユナイテッド・プレス、アソシエイテッド・プレスの記者を経て、1948年にハーバード大学から経済学の学士号を授与された。1951年にイェール・ロー・スクールを卒業、同年よりローズ奨学生としてオックスフォード大学へ留学し、1954年に経済学の博士号を取得した。1957年からコロンビア・ロー・スクールで教鞭を執る。1960年代にはケネディ政権とジョンソン政権下で国際機関問題担当の国務次官補を務めたほか政府や国連の公職を歴任し、1976年にジミー・カーター、1988年にアル・ゴア、1992年にビル・クリントンの各アメリカ民主党大統領候補の外交政策顧問も務めている。更にはカーター政権下の1977年から1981年までイタリア駐在アメリカ大使を、クリントン政権下の1993年から1997年までスペイン駐在アメリカ大使を務めた。イタリア在留時にはジョルジョ・ナポリターノの友人として知られ、1979年にイタリアへ米国製の新たな巡航ミサイルを配備させるのに貢献した。これはNATO加盟のヨーロッパ諸国の先例となった。また、スペイン在留時には米国製ヘリコプターの売上を伸ばそうと目論み、米国のソフトウェア・メーカーの知的所有権を主張した。国連事務総長を務めたブトロス・ガリとは旧交が有り、ガリが1992年6月に国連に提出した改革案にはガードナーの多数の構想が採用されている。ガードナーの思考は、紛争発生前に「国連緊急展開部隊」を事前に展開して武力による「平和実施」を行い、この部隊派遣の責務を果たすことで日本とドイツの常任理事国入りを認めるというものであった。1974年から2005年まで日米欧三極委員会に参加した。2012年にコロンビア・ロー・スクールを退職、彼の業積を讃えるためにアントニー・ブリンケン、薛捍勤、エドワード・ラック、ジェームズ・P・ルービンら数百名が集まった。2019年2月16日、うっ血性心不全によりニューヨーク市の自宅で死去した。91歳没。家族は2008年に死去したユダヤ人の妻であるダニエル・ルツァット、息子にオバマ政権時に欧州連合の米国大使を務めたアンソニー・ガードナーがいる。
xeyesは、2つの動眼を表示するグラフィカルなプログラムで、動眼がまるでマウスカーソルを見ているかのようにその動きを追う。X Window System のmanページによると、Jeremy Huxtable がNeWSシステム向けに開発し、1988年のSIGGRAPHで紹介されたものを、Keith Packardが真似たのが起源である。類似のプログラムはXだけでなく他のシステム（WindowsやJavaなど）向けにも多数作られている。xeyesのmanページではこのプログラムがユーザーの行動を監視し「ボス」に報告するという冗談が記述されている。
戦車同士の模擬戦が伝統的な女性向けの武道として競技化され、戦車道と呼ばれて華道や茶道と並ぶ大和撫子の嗜みとして認知されている世界を舞台に、戦車戦の全国大会で優勝を目指す女子高生たちの奮闘を描くオリジナルアニメ。兵器である戦車を女子高生たちが運用するという、男性のアニメファンにアピールするようなミリタリーと萌え要素を併せ持ちつつも、死者の出ない戦闘とスポーツものの約束事を踏襲した物語が描かれ、戦争と死といった背景から切り離された戦車戦を描いている。主人公たちの拠点となる高校は巨大船舶の上に築かれた海上都市に所在する設定だが、その母港は茨城県東茨城郡大洗町であることが描写されており、サンクス（現ファミリーマート）の他、大洗町の店舗や宿泊施設、交通機関、役場や商工会などが協力・応援しており、街並、各種施設、交通機関がほぼ忠実に再現され、一部は実名で登場する。従来アニメでの表現が困難であった戦車（特に無限軌道）の表現を3DCGの導入により実現している。登場する戦車は主に第二次世界大戦時に開発・使用された車輌で、主人公たちの使用するドイツ戦車のほか、日本、イギリス、アメリカ、フランス、ソ連など各国の戦車が登場し、劇中のCGも戦車は戦車好きのスタッフが担当するなど、各種車輌、船舶、航空機などに至るまで、特徴や挙動が細部まで精密に再現された。その一方、本作に登場する戦車はリアリズムよりも、特徴や個性を強調したキャラクターとしての描かれ方が優先されており、戦車を動かすための煩雑な手順は取捨選択されて省略されている。また、本作は過去の戦争映画へのオマージュや小ネタが、映像や台詞に多数散りばめられている。アニメ以外に、漫画版が『コミックフラッパー』にて2012年7月号より2014年4月号まで連載され、小説版がMF文庫Jから刊行（全3巻）。ほかにも多数の外伝・スピンオフ作品が存在する（後述）。2013年4月28日にディファ有明で開催されたイベント『ハートフル・タンク・カーニバル』で、新作OVAおよび新作劇場版の制作が発表され、2014年7月5日に全国の14館の映画館で開催された先行上映イベントを経て、7月25日にOVA『これが本当のアンツィオ戦です！』が発売。そして2015年11月21日に『ガールズ&パンツァー 劇場版』が全国公開された。2017年11月11日にテレビシリーズと「これが本当のアンツィオ戦です！」の総集編『ガールズ&パンツァー 第63回戦車道全国高校生大会 総集編』が配信された。2016年8月28日にパシフィコ横浜で開催された『ガールズ&パンツァー 劇場版』のイベント「第2次ハートフル・タンク・カーニバル」にて、劇場版の続編にあたる『ガールズ&パンツァー 最終章』の制作が発表された。中編映画全6話としての構成で、2017年12月9日からの第1話を皮切りに、劇場にてイベント公開中。