1961年、セダンと同時にタイプ3をベースに全く新しいスタイルの「タイプ34」カルマンギアが登場した。同時代のアメリカ車の影響が顕著に感じられるエッジの効いたスタイリングを特徴とし、価格もビートルの2倍近くと比較的高価で、装備についても1963年からは電動サンルーフがオプション装備可能となるなど、タイプ1カルマンギアよりも高級志向であった。また、他のタイプ3各モデル同様に居住性やトランクスペースは大幅に改善されていた。しかしそのスタイルはタイプ1カルマンギアほどの人気を得ることができず、カルマンがポルシェ・914の生産を開始した1969年に、タイプ1より先に消滅した。生産台数も4万2,505 台と、年間平均5,000台程度に留まり、今日では稀少車扱いされ始めている。この生産台数の少なさは、アメリカに正式輸出されず、タイプ1カルマンギアのようにブラジル法人でも生産されなかったためであった。
1961年9月に最初に登場したのは2ドアノッチバックセダンの「VW・1500」と、2ドアクーペの「カルマンギア1500」(通称「タイプ34カルマンギア」) の2種類であった。2ドアワゴンのヴァリアント (輸出先のアメリカでは「Squareback」と呼ばれた)は翌1962年1月に追加された。ファーストバックセダンは1965年8月に追加され、それ以降はノッチバック型が「L」、ファーストバックが「TL」と呼ばれるようになった。当初はコンバーチブルも生産される予定であったが、実現しなかった。なお、タイプ3がアメリカに輸出されるようになったのは、このTL(アメリカでは「Fastback」と呼ばれた)が登場してからで、アメリカにノッチバック型は正規輸出されなかった。
販売されていた当時にはVW1500、後にVW1600と排気量をとって呼ばれたが、のちにタイプ1がVW1500へモデルチェンジし区別が難しくなったので、現在では、ビートル（タイプ1）、トランスポーター（タイプ2）と411/412(タイプ4)に挟まる第三型として「タイプ3」と総称されることが多い。ビートルと共通の2,400mmのホイールベースに、デビュー当時としては常識的なスタイルのフルワイズ・フラッシュサイド型ボディを持ち、室内もトランクスペースもビートルより格段に広い機能的モデルであった。総合的な完成度は一定水準以上にあったが、当時の1.5L超クラスの中級乗用車では少数派の空冷エンジン車（ヒーター機能や騒音面で主流派の水冷車に比べ劣位となる）であったことや、ラインナップに汎用性のある4ドアモデルを持たなかったことなど、戦略的な問題点もあり、同時代の競合メーカー製品を大きく凌駕するには至らなかった。一方で長年の実績によって市場から根強い支持を得ていた先輩格のビートルに取って代わる存在になることもできなかった。ファーストバックボディを持つモデルや、世界初の電子制御燃料噴射エンジンなどを追加投入したものの、最終的にはビートルより早く生産を終了することとなった。同社は後継のタイプ4も販売が芳しくなく、ビートルとの世代交代に2代続けて失敗しているが、ベーシックカーの刷新を図るも、後継車が先に生産を終えるという例は、ミニとメトロ、2CVとディアーヌなどでも見られる。
通常のクリヤーコートに特殊高弾性樹脂を配合し柔軟性を向上させ、樹脂の結合密度を高くすることで強靱性を高めているため、日常での使用で生じる細かい擦りキズによる塗装表面の劣化を防ぎ、新車時の塗装品質を長期間維持することができる。また、塗装面を温めることにより復元を早めることができる。ただし、クリヤー塗装がはがれるような深い傷は復元することができない。同技術は他業種にもライセンスされており、2010年にNTTドコモから発売されたNEC製の「N-03B」にこの技術が採用されている。 また、2011年にはビフレステックの高級スピーカーに同技術が採用された。
医師不足や自治体における財政難を背景に、置賜地方の2市2町（長井市、南陽市、川西町、飯豊町）の既存自治体病院（長井市立総合病院、南陽市立総合病院、川西町立病院及び飯豊町国民健康保険診療所）をサテライト化し、高度な医療のできる拠点病院を地域に作り、あわせて医師を集めることで絶対的な医師不足に対応することを狙い、山形県と2市2町が運営管理にあたる置賜広域病院組合を創設の上で、総事業費316億円を投じ、川西町西大塚と長井市今泉にまたがる国道113号線沿いに鉄骨鉄筋8階建ての病院を建設し、2000年11月1日に開院した。置賜総合病院には、地域としては初の救命救急センターを設けたほか、最新のがん放射線治療機器なども導入した、また、駐車場に一角にはヘリポートも設けた。新病院の開院によって既存病院は、置賜広域病院組合傘下の公立置賜長井病院、公立置賜南陽病院、公立置賜川西診療所、飯豊町国保診療所と衣替えされ、診察規模を縮小した。この病院の再編は、先進事例として注目を集め、医療や自治体関係者らからの視察も相次いだ。しかし、徐々に問題も顕在化し、サテライトへの配属を症例が少ないため若手医師が嫌い、結果として医師が足らずサテライトで外来患者が減少したほか、患者がサテライトでの診察のたびに医師が変わることを嫌がり、置賜総合病院に流出する現象もみられた。加えて、患者が軽症にもかかわらず同病院の夜間、休日の救急外来に駆け込むコンビニ受診も後を絶たなかった、さらに患者において大病院志向が根強く、症状が安定してもサテライトや開業医に移らないことなども散見された。こうしたことから、当初想定よりも2割ほど多い外来患者を受け入れざるを得なかったため、置賜総合病院の医師の負担は増していた。このため、院長らが地域住民に理解を求めるためコンビニ診察をやめるようシンポジウムで啓蒙を繰り広げていたほか、地元開業医に平日夜間の診察を手伝ってもらうなどの施策も試みていた。