アメリカ合衆国ニューヨーク州ニューヨーク出身。父はニューヨークで会社を経営している。高祖父は吉田松陰の教え子（松下村塾出身）でありサンフランシスコ領事を務めた河北義次郎。実家はマンハッタン区にあり、2010年5月時点で隣にビヨンセ・近所にはロバート・デ・ニーロが住んでいる。2003年、日本で女優を目指すために単身で初訪日。第9回全日本国民的美少女コンテストで応募者約10万人の中からグランプリ賞・マルチメディア賞を受賞し芸能界入り。堀越高等学校卒業。2008年4月、渡日し芸能活動を本格的に始める。2005年12月11日、『世界組TV』（フジテレビ）にてドラマ初出演、2009年5月、『ひとりかくれんぼ 劇場版』にて映画初出演。2012年2月、ファッション誌 『ViVi』の専属モデルになる。2019年4月11日、同誌の専属モデルを卒業することを発表。
「日の丸・君が代」強制反対ホットライン大阪（ひのまる・きみがよきょうせいはんたいホットラインおおさか）は、日本で開催される入学式や卒業式などといった式典において、君が代斉唱時に起立しないなどといった参加者の権利を守ることを目的とした大阪市中央区に本部事務局を置く団体。起立しなかった子供が校長、教頭、来賓などに怒鳴りつけられるという「国旗・国歌法」制定時の政府見解が守られていない現状を改善させるために2000年に始まった。呼びかけ人には複数の弁護士、宗教家が含まれている。
1920年までにリーはヴォードヴィルを辞め、ニューヨークでレストランを経営していた。1918年に結婚し、家庭を大事にするようになった。しかしロサンゼルスに戻りトーキーの映画に出演するようになり人気となった。以降しばしばアジア人のステレオタイプの端役を演じていた。少なくとも39本の映画に出演しており、リーが演じた役は移民労働者、料理人、使用人、ウエイター、クリーニング店員などであった。最もよく知られた役は『They Knew What They Wanted 』(1940年)、『Phantom of Chinatown 』(1940年)のフー役であった。また1950年代、『ローン・レンジャー』にも出演したことがある。
キャリアが上がり、リーはアメリカ、カナダ、グレートブリテン島やベルギーなどのヨーロッパにあるヴォードヴィル劇場を巡業した。14年におよぶ巡業において、リーのヴォードヴィルでは主にオペラやポピュラー・ソングを歌う他、アイルランド人、スコットランド人、中国人の風刺なども行われていた。最も有名なネタは華僑のステレオタイプを嘲るものや、スコットランド人ヴォードヴィル俳優ハリー・ラウダーのキャラクターである「ハイランダー」を用いたスコットランドのカリカチュアであった。リーは様々な楽曲を習得した。それらの曲の多くはジョアキーノ・ロッシーニの『スターバト・マーテル』(1837年)から『その民の罪のために』、カール・ボウムの『Still wie die Nacht 』など難解とされる曲であった。コミック・オペラでは『The Watcher 』(1846年)、『The Holy City 』(1892年)、『Thora 』(1905年)などを使用していた。また『Tin Pan Alley 』の多くの曲や南北戦争をテーマにしたミュージカル『When Johnny Comes Marching Home 』の『My Own United States 』(1909年)などのポピュラーな曲も演奏していた。
1905年、初めてヴォードヴィルの舞台に登場した。19世紀後半、舞台および報道機関で増幅してきていた差別の撤廃を望んでいた。リーはそれまで中国系アメリカ人ヴォードヴィリアンがやったことのない方法での舞台を作り上げた。イエローフェイスを施し、オペラやポピュラー・ソングを歌いながら民族的物真似やコメディ風の口上を述べてヨーロッパ系アメリカ人俳優が演じるアジア人像を風刺した。一般的に知られるイエローフェイス、そして音楽やコメディの才能の融合により、リーはすぐに世間に知られるようになった。リーの歌がうまいことから、中国人というのは同じように歌がうまいものだと思われるようになった。リーは中国人の音楽の才能が低いというステレオタイプを打破し、アメリカの大衆文化において中国系アメリカ人俳優の最前線となった。
「大岡郷」は戦国時代から見られる郷名であり、「大賀郷」とも称した。1561年（永禄6年）4月26日の北条家朱印状には「久良岐郡富岡大岡郷」とある。地名辞書によると元は「大神」と記し、「大賀」とも書いた。江戸時代に久良岐郡大岡村となる。新編武蔵風土記稿によると元禄年間（1688年－1704年）に下大岡村と上大岡村に分村したとあるが、1647年（正保4年）の上大岡村年貢割付状が存在することから、分村時期は正保年間（1645年－1648年）とも考えられる。1889年（明治22年）4月1日、町村制の施行により下大岡村、上大岡村と堀之内村、蒔田村、井土ヶ谷村、弘明寺村、永田村、引越村、中里村、別所村、最戸村、久保村が合併して大岡川村となる。1911年（明治44年）4月1日、旧下大岡村部分を含む大岡川村北部が横浜市に編入される。1927年（昭和2年）に区制施行により中区大岡町となる。1928年には大岡町の一部から大橋町・中島町・通町・若宮町・宮元町が新設。1943年に、中区から南区が新設されたことにより、南区の一部となる。1969年6月1日、大岡町の一部が住居表示施行の上、大岡一～三丁目となるとともに大橋町・中島町・通町・若宮町・蒔田町・磯子区岡村町・港南区上大岡町に編入。残る部分も1974年2月18日に大岡四・五丁目となるとともに一部が上大岡町に編入された。