世界で最初に戦艦同士の本格的な戦闘が行われたのは、1904年の日露戦争だった。日露戦争の初期の黄海海戦には、日本の連合艦隊の戦艦4隻+装甲巡洋艦2隻とロシア第一太平洋艦隊（旅順）の6隻の戦艦が対戦し、翌年の日本海海戦では、日本の連合艦隊の戦艦4隻+装甲巡洋艦8隻と、ロシア第2及び第3太平洋艦隊（バルチック艦隊）の戦艦8隻他が対戦した。いずれも日本の連合艦隊の勝利に終わった。黄海海戦では逃走するロシア艦隊と追いかける日本艦隊の間で、距離1万m以上の遠距離砲戦が起こった。
初期の戦艦は、排水量1万-1万5千t、24-34cm（30.5cm=12inが最も多かった）の主砲4門を搭載し14-19ノットの速度だった。この頃、戦艦を建造していたのは、イギリス、フランス、ドイツ帝国、アメリカ、イタリア、ロシア帝国、オーストリア・ハンガリー帝国の7カ国。日本は日露戦争の前にイギリスから6隻の戦艦を購入した。日本以外にも戦艦を他国から購入した国は、隣国間で紛争の多かったトルコとギリシア、南米で競争関係にあったアルゼンチン、ブラジル、チリ。海軍復興に邁進（まいしん）するスペイン。ヨーロッパ諸国に対抗する為北洋艦隊等の近代的海軍を創設した中国清朝である。これらの戦艦は砲戦距離数千mでの目視による直接射撃を想定して建造されていた。
日本では、明治初年の海軍創設時から日清戦争あたりまで、フランス製装甲艦「東」を「甲鉄」と呼称していたことから、装甲艦を砲塔甲鉄艦と呼んでいた。1894年、富士型2隻（1897年竣工の富士、八島）をイギリスに発注するに当たり、排水量1万トン以上の艦を「一等戦艦」、1万トン以下の艦を「二等戦艦」と正式に定めた。日露戦争終戦後まもなく、等級を廃して「戦艦」という艦種が定められた。日露戦争で活躍した戦艦「富士」（1897年竣工、イギリス製、12,533t、30.5cm砲4門）は、ロイヤル・サブリン級戦艦を原型としている。また、日本海海戦時の連合艦隊旗艦「三笠」（1902年竣工、イギリス製、15,140t、30.5cm砲4門）は、これをさらに改良強化したものである。
軍艦の艦種としての戦艦は、その強大な艦砲による火力と堅牢な防御力により、敵艦船の撃滅を主任務とした。多数の大口径砲を搭載し、敵艦の砲弾が命中しても耐える装甲を装備した。そのため極めて大型になり、第二次世界大戦までは、大型航空母艦を除けば最大の軍艦だった。戦艦は、高価かつ当時の先端技術が結集した兵器であるため「主力艦」とも呼ばれる大型戦艦の艦隊を編成して維持する国は、豊かで科学力に優れた列強国に限られた。戦艦が出現した19世紀後半から20世紀半ばにかけては、戦艦の保有隻数などが国力のシンボルとされ、政治・外交の局面でも重視された。より大口径の砲を備えた、強力な戦艦を持つ国が有利とする当時の各国海軍の戦術思想を大艦巨砲主義という。しかし第二次世界大戦においては、マレー沖海戦をはじめとした航空機が戦艦を撃沈した例がたび重なり、大艦巨砲主義の破綻と航空機の有用性が実証された。そのため海軍の主力艦は航空母艦に移行し、戦艦は決戦兵器としての価値を大きく損なった。第二次大戦後においては、新兵器であるミサイルが艦砲に変わる存在となると更にその価値を損なった。東西冷戦期には大規模な艦隊同士の海戦などもなく、もはや過去の存在となった戦艦は、各国とも順次退役し、除籍されていった。現在では、本格的な戦艦を現役艦として運用する国はない。しかしアメリカ、イギリス、日本などでは、かつて活躍した戦艦が記念艦や、記念施設として保存され、かつての栄光を今に伝えている。
初見史料は永禄4年（1561年）で、越後国の上杉謙信の関東侵攻に際し、武田氏と甲相同盟を結ぶ相模国後北条氏は加藤氏に援軍を要請し、景忠は武田信玄から北条氏康のもとへ派遣され、武蔵国由井（東京都八王子市）において在陣している。なお、永禄4年頃に父の虎景は死去したと見られ、この頃に家督を相続したと考えられている。『甲陽軍鑑』によれば、加藤氏は郡内領主の小山田氏の麾下にあったとされ、翌永禄5年（1562年）には小山田氏とともに後北条氏支援のために関東へ出陣している。永禄9年（1566年）12月には現在の上野原市上野原に鎮座する鷲神神社宝殿・牛倉神社本殿の造営を行っている。永禄11年（1568年）、武田氏の駿河国今川領へ侵攻し（駿河侵攻）、これにより甲相同盟が破綻する。永禄12年（1569年）10月には小山田氏とともに武蔵国滝山城（八王子市丹木町）を攻め、さらに後北条氏の本拠である小田原城（神奈川県小田原市）も攻撃し、三増峠の戦いにおいても活躍したという。その後の動向は不明であるが、天正5年（1577年）以前に死去したと見られている。上野原市保福寺蔵『保福寺過去帳』に記される命日によれば、天正3年（1575年）5月21日の長篠の戦いにおいて戦死したとも考えられている。景忠の没後、加藤氏は武田一族の勝沼氏から養子に入ったとされる信景（次郎左衛門尉・丹後守）が継承したという。