ウェザーニューズの携帯電話向け気象情報サービスの利用者から募集された参加者が、屋外に置いたビーカー、計量カップ等を使って毎日の降水量を観測してその結果を同社携帯サイトを通じて報告し、あわせて、リトマス試験紙による酸性度の測定結果の報告や、体感した雨の降り方（ザーザー、シトシトなど）や降雨の生活行動への影響（レインコートの要否など）についての電子メールによるアンケートへの回答を行うことにより、全国規模で雨の状況が多角的に把握されるというものである。参加者から収集した報告は、集計・編集されて同社携帯サイトのコンテンツ「梅雨情報」において公開されるほか、同社の有料予報資料提供サービス「Labs Channel」でも閲覧できる。また、ウェザーニューズに集積されたデータは、量的な天気予報を利用者の実感に沿った分かりやすい生活情報に翻訳して発表するための参考情報及び雨量予測の検証資料として、同社の予報プロダクトの開発に利用されている。観測に使うビーカー（「雨カップ」）及びリトマス試験紙は、ウェザーニューズから参加者に配布されるが、配布数が限定されているため、参加者自身がこれ以外のものを用意してもよい。また、2007年から、1mm以下の降水が観測できる感雨紙が配布物に加えられた。なお、2005・2006両年とも、参加者数はウェザーニューズが目標としていた10,000人に到達していたとされ、その数だけをみれば、気象庁が全国に展開するアメダス（約1,300か所）に同庁と常時オンライン接続している官民諸機関の雨量計（約6,700か所）を合わせた公的な観測網を超えていたことになる。
柏戸は強面でぶっきらぼうだが、前述の復活優勝の時のように涙もろく優しい一面もあった。テレビ番組で読まれた娘の作文に涙したり、リハビリで立ち寄った塩原温泉郷では、地元の塩原中学校を訪問して子供とバレーボール・テニスなどで交流するなど周囲から大変好かれたという。休場明けは15日間、塩原温泉郷の町中が役所で商店でも仕事を中断してテレビの前に集まり柏戸の取組を見守っていたといい、まるで鶴岡市出身ではなく塩原郡出身の力士であるかのような扱いであったという。優勝すると塩原に凱旋し、塩原中学校に優勝賜杯を模したカップを贈った。そのカップは40年以上を経た現在でも運動会の応援合戦の優勝チームの表彰に使われている。ただ、1960年代前半の頃の柏戸は寧ろおしゃべりな人物として知られ、同時期の大鵬は対照的に訥弁であったという。舞の海が受けた1度目の新弟子検査で不合格を言い渡した人物でもある。この時鬢付け油を頭の上に固めて乗せ、髪で隠す不正がばれてしまったのであった。この例のように新弟子検査に関しては厳格であり、目溢しは行わない方針であった。舞の海はその一件以来柏戸を恨んでいたが、1991年11月場所に技能賞を獲得したことが柏戸の推薦のおかげでもあったことを知って見直したという。相撲で鍛えた足の裏は皮靴のように分厚かったため、タバコの火を素足で踏んづけて消すという芸当もできた。
1968年ごろから引退が近づき始めた。同年1月から7月まで大鵬が休場続きでチャンスと言える状況においても糖尿病の影響で満足に稽古ができない状況にあり、当時の雑誌にも「なぜ稽古をしないでタバコを吸っているのか。」と酷評される始末であった。成績も引退まで9勝～10勝程度の勝ち越しが常になり、1968年11月場所に11勝の成績を上げたのが柏戸の最後の活躍となった。1969年7月場所の初日、柏戸は高見山に押し込まれて土俵際から叩き込みで辛勝したが、2日目には麒麟児に吊り出しで敗れ、3日目には朝登に左喉輪から一気の押し出しで連敗したことで体力の限界を感じ、現役引退を表明した。あと1勝で幕内勝利数が600勝に達するというところであった。
本作品は、世界史をモチーフの主軸とし、世界の様々な国の歴史、人種、民族、風俗、気風、風土、イメージなどを人型に模したキャラクター達が織り成す、国擬人化歴史コメディである。元々作者の個人サイトに掲載されたウェブ同人漫画であり、その後商業漫画として書籍化され大ヒットし、メディアミックスされた。近代史、特に第二次世界大戦を中心に扱っており、「国家間の歴史問題を、ヤオイ的な感覚を含む人間関係として描写することで、国際関係をユーモラスに風刺する」という作品である。作者の日丸屋秀和がニューヨークの学校でデザインを学ぶ際、様々な民族・人種の面白さを知り、調べているうちにエスニックジョーク系のサイトを見つけ、この作品の元が出来上がったのだという。朝日新聞の松尾慈子は、「国民性の表れ方が的確で、笑いのつぼをつく。(中略）各国の性格がよく現れているのは、人種のるつぼといわれるニューヨークで暮らす作者の体験が生きているのだろう」と評している。主人公イタリアとドイツなどの枢軸国を中心に、キャラクター（国）が戦争したり友人になったりする様子、彼らを取り巻く関係（国際関係）を、史実とエスニックジョークを交えて描くドタバタコメディ である。モチーフは世界史だけでなく、時事ネタやキャラクターのオリジナルエピソードも多く含まれる。エピソードには、2ちゃんねるの軍事板などを参考にしたものも含まれている。作者の個人サイトは随時更新されるため、現在では確認出来ないデータも数多くある。時系列に沿って話が進むわけではなく、書籍では章ごとに時代が変わったり、場所やキャラクター(国）の相関関係が変わったりするため、この点がやや読みにくいという意見もある。メディアにも多く登場して様々な意見・議論を巻き起こし、いまだに論争の続く時代を中心に扱っていることもあり、「国家を擬人化して戦争を描写することの危険性」が指摘されることもあった。作者の個人サイト（公式サイト）以外では、コミックバーズの2010年8月号と2011年11月～2013年8月号 に連載され（単行本5・6巻に収録）、2014年9月からは集英社のウェブサイト『少年ジャンプ＋』で現代を主な時代背景にした『ヘタリア World☆stars』が連載されている。毎週月曜日と金曜日に更新。2018年4月20日の368話にて連載を暫し休載することが発表された。再開は未定である。女性向けパロディ同人誌のジャンルとして、国内で2009年から2010年に爆発的な人気となり、男性向けジャンルとしてブレイクした東方Projectと共に、同人誌ファンの平均年齢を大きく引き下げた。歴史教材として有用という意見もあり、2015年には、日本財団が主催する「これも学習マンガだ!～世界発見プロジェクト～」の100冊のマンガに選ばれた。