金持ちの梶原家は朝食の時にピクニックの計画を立てたが、二人の息子が小学校に行っている間に父親が倒れて亡くなる。8年後、彼らは郊外の借家に引越しをしていた。大学生になった長男の貞夫は自分が実際には父の最初の妻の子供であり、実母と思っていた母の千恵子が継母であることを知り、今まで秘密にされていたことに対して母を責める。千恵子は実子である次男と分け隔てなく育ててきたつもりであり、彼を家族の一員だと思わせるために出生の秘密を知らせなかったと詫びるが、彼は納得しない。父の友人がとりなし、貞夫は思い直して母に謝罪する。ある日、貞夫はチャブ屋に入り浸っている学友を連れ戻しに行き、支払いを肩代わりするために母から金を借りるが、次男の幸作から、実は家計が厳しく、母から節約を強いられたことを聞く。また、母が父親のくたびれた古着を幸作に着させようとしていることを知り、母親が幸作には打ち解けているのに自分には気を遣い特別扱いにしていると感じ、再び母を責める。母が泣いているのを見た幸作は詳しい事情を知らないまま、母を泣かせた貞夫を責め立てる。貞夫はあえて幸作に暴言を吐いて家を出る。貞夫の本心を知る母は、兄の態度に怒る幸作に事の次第をすべて打ち明ける。家を出た貞夫はチャブ屋に滞在している。心配した千恵子が訪ねてくるが、貞夫は自分は一人が性に合っているのだと嘯き、母を追い返す。肩を落として帰る母親の後ろ姿を窓から見送る貞夫の部屋に、ちょうど掃除婦が入ってくる。母と同世代の掃除婦の発した言葉に心を動かされた貞夫は、家に戻り親子３人は和解する。3年後、彼らはさらに粗末な家に移るが幸せな気分であった。
好事家などごく一部の関心の対象でしかなかった「皇別摂家」が脚光を浴びるのは、現在の皇室（全員が大正天皇の子孫）の男系の血統が断絶する可能性が具体的に意識されるようになった21世紀になってからである。小泉純一郎首相が皇位の女系継承を容認する皇室典範の改正を提起した2004年（平成16年）11月ごろから皇位継承問題への国民的関心が高まり、1947年に皇族の身分を離れた11宮家の男系子孫（いわゆる「旧皇族」）による皇位継承を想定した議論が起こった。2006年に悠仁親王が誕生し、小泉の提起した女系継承を容認する議論は消失した。一方、現時点で在位している天皇である徳仁からの親等が「旧皇族」よりも近い「皇別摂家」から皇位継承者を迎えることを模索する意見も提起された。しかし、皇族でなかった期間が「旧皇族」よりもはるかに長いために皇位継承の正統性が疑わしいとする意見があり、また、結果的に「皇別摂家」が好事家のみに知られた存在である状況も変わることはなかった。
昭良－教輔－兼輝と継承された後、兼香（鷹司房輔の子）が養子に入って継ぎ、昭良の男系はいったん途切れた。ただし、昭良の子（冬基）が醍醐家を興して清華家に列せられ、冬基－冬熙－経胤－輝久－輝弘－忠順－忠敬－忠重と継承し、男系子孫が現存する。忠重は明治に海軍軍人となり、潜水艦の専門家として名を馳せて海軍中将まで昇進した。また、醍醐忠順の三男が一条家を継ぎ（一条忠貞）、それが実家に戻った後には醍醐輝久－四条隆生－四条隆謌－一条実輝と四条家を介した養子相続で血統を伝えた実輝が入ったが、大炊御門師前の長男（一条実孝）が継いで再び「皇別摂家」から離れた。
大阪府貝塚市出身。貝塚市立東小学校、貝塚市立第二中学校、大阪府立佐野高等学校、奈良大学を卒業。1991年（平成3年）、貝塚市議会議員に初当選。以降退任まで3期連続当選し、1999年（平成11年）には貝塚市議会議長を務める。2003年（平成15年）、大阪府議会議員選挙に貝塚市選挙区から無所属で出馬し初当選。部落解放同盟の組織内候補であった。会派「無所属府民クラブ」に所属し政務調査会長を務める。2004年（平成16年）、会派「主権おおさか」を設立し、2005年（平成17年）4月より副幹事長。その後「府民ネットおおさか」へ改組し2006年（平成18年）5月より幹事長。2007年（平成19年）4月、大阪府議会議員選挙で再選し、同年5月より大阪府議会自民党議員団に加入。橋下徹（当時府知事）の反官僚主義・反中央集権的政策に共感した今井は、2009年（平成21年）には自民党大阪府議団から独立し、松井一郎（八尾市）・浦野靖人（松原市）・井上哲也（吹田市）らとともに6人で会派「自民党・維新の会」を創設、代表へ就任した。2010年（平成22年）、地域政党「大阪維新の会」の結党に参加し副代表へ就任。2011年（平成23年）、大阪府議会議員選挙で3選。大阪維新の会大阪府議会議員団の代表代行兼幹事長となる。2012年（平成24年）に府議団代表代行を降りるが、国政政党「日本維新の会」の結党へ参加。当初より副代表へ就任し、分党後維新の党設立に伴う解党に至るまで歴任した（一時期は平沼赳夫や松野頼久との共同副代表制）。2014年（平成26年）には会派「大阪維新の会・みんなの党」都構想推進大阪府議会議員団幹事長となる。また維新の党設立に際しては副代表へ引き続き就任した。2015年（平成27年）、大阪府議会議員選挙で4選。5月定例会の議長選挙では公明党が白票を投じたことが影響し、自民党の岩見星光候補を破って第109代大阪府議会議長に就任。同年10月には橋下徹・松井一郎らの結成する新党「おおさか維新の会」への参加を表明し、維新の党から除籍された。その後開催された10月24日の維新の党臨時党大会にて新執行部の幹事長となった。またこれに合わせて大阪維新の会の副代表へ再就任した後、大阪府知事選・大阪市長選を経て12月12日に同党幹事長となった。