中国の史書の『魏書』列伝第九十（西域伝）には、嚈噠（エフタル）国の政治体制などについて、次のとおり記す。「嚈噠（エフタル）国は大月氏の種族であるが、又、高車の別種であるとも言われ、その起源は塞北にある。金山より南方、于闐（ホータン）国の西方にあり、馬許水を都とし南200余里、長安を去ること10,100里である。その王は抜底延城（バルフ）を都としており、蓋し、王舎城である。城市は10余里四方で、寺塔が多く、みな金で装飾している。・・・王は領国内を巡回し、月ごとに居処を替えるが、冬の寒冷な時期には、3箇月間移動しない。王位は必ずしも子に引き継がれる訳ではなく、子弟でその任務をこなせる者がいれば、（王の）死後に王位を継承する。・・・性格は兇悍で、戦闘を能く行う。西域の、康居・于闐・沙勒・安息及び諸々の小国30国ほどが、皆、嚈噠国に従属しており、大国と言っている。」
558年、エフタルは北周に遣使を送って朝献した。この年、突厥の西方を治める室点蜜（イステミ）がサーサーン朝のホスロー1世（在位：531年 - 579年）と協同でエフタルに攻撃を仕掛け（ブハラの戦い）、徹底的な打撃を与えた。これによってエフタルはシャシュ（石国）、フェルガナ（破洛那国）、サマルカンド（康国）、キシュ（史国）を突厥に奪われてしまう。567年頃までに室点蜜はエフタルを滅ぼし、残りのブハラ（安国）、ウラチューブ（曹国）、マイマルグ（米国）、クーシャーニイク（何国）、カリズム（火尋国）、ベティク（戊地国）を占領した。隋の大業年間（605年 - 618年）にエフタルは中国に遣使を送って方物を貢納した。エフタル国家の滅亡後も、エフタルと呼ばれる人々が存続し、588年の第一次ペルソ・テュルク戦争や619年の第二次ペルソ・テュルク戦争に参戦していたが、8世紀ごろまでに他民族に飲み込まれて消滅した。
エフタルの起源は東西の史料で少々異なり、中国史書では「金山（アルタイ山脈）から南下してきた」とし、西方史料の初見はトハリスタン征服であり「バダクシャン（パミール高原とヒンドゥークシュ山脈の間）にいた遊牧民」としている。
『新唐書』西域伝下において、「もともと嚈噠（ようたつ）とは王姓であり、嚈噠の後裔がその姓をもって国名としたため、のちに訛って挹怛（ゆうたつ）となった」とあり、エフタルの語源はその王姓が元となったという。また、インド（グプタ朝）やペルシア（サーサーン朝）ではシュヴェータ・フーナ、スペード・フヨーンなど、“白いフン”を意味する呼び名で呼んでいた。
5世紀中頃に現在のアフガニスタン東北部に勃興し、周辺のクシャーナ朝後継勢力（キダーラ朝）を滅ぼしてトハリスタン（バクトリア）、ガンダーラを支配下に置いた。これによりサーサーン朝と境を接するようになるが、その王位継承争いに介入してサーサーン朝より歳幣を要求するほどに至り、484年には逆襲をはかって侵攻してきたサーサーン朝軍を撃退するなど数度に渡って大規模な干戈を交えた。さらにインドへと侵入してグプタ朝を脅かし、その衰亡の原因をつくった。6世紀の前半には中央アジアの大部分を制覇する大帝国へと発展し、東はタリム盆地のホータンまで影響力を及ぼし、北ではテュルク系の鉄勒と境を接し、南はインド亜大陸北西部に至るまで支配下においた。これにより内陸アジアの東西交易路を抑えたエフタルは大いに繁栄し、最盛期を迎えた。しかしその後6世紀の中頃に入ると、鉄勒諸部族を統合して中央アジアの草原地帯に勢力を広げた突厥の力が強大となって脅かされ、558年に突厥とサーサーン朝に挟撃されて10年後に滅ぼされた。エフタルの支配地域は、最初はアム川を境に突厥とサーサーン朝の間で分割されたが、やがて全域が突厥のものとなり、突厥は中央ユーラシアをおおいつくす大帝国に発展した。
太平洋戦争末期から敗戦直後の東京において、言葉巧みに若い女性に食糧の提供や就職の斡旋を持ちかけ、山林に誘い出したうえで強姦して殺害するという手口で行われた連続殺人事件である。当時は戦中・戦後の食糧難で、ラジオ放送のインタビューの内容が「何を食べているか?」、子供へのインタビューにおいて最近嬉しかったことを聞くと「米やパンが配給された」と回答するほど、人々が食を求めていた時代であり、食糧の提供や就職斡旋といった言葉は魅力的だった。初めの強姦・殺人事件から1年以上を経た1946年（昭和21年）8月17日、7人目の被害者女性が遺体となって発見されたが、直前にこの女性と会っていた小平 義雄（こだいら よしお、当時41歳）が逮捕され、犯人であると判明した。小平が他の事件への関与も自供したことから、一連の連続強姦殺人事件が発覚した。小平は10件の事件について起訴され、3件が無罪、7件が有罪となった。1948年（昭和23年）11月16日、小平に対する死刑判決が確定し、翌年10月に宮城刑務所で執行された。なお、第7の事件で被害者となった17歳女性は、大相撲の立行司・第24代木村庄之助の実娘だった。女性へ職の斡旋をして山林に誘い出して殺害する似たような事件が1947年（昭和22年）に発覚したが、これは「第二小平事件」と呼ばれた。また1971年（昭和46年）に発生した連続殺人事件の犯人・大久保清は「群馬の小平」とも言われた。