全日本選手権の前身ともいえる日本選士権を1937年から3連覇し、さらに1940年に行なわれた紀元二千六百年奉祝天覧武道大会でも5試合をすべて一本勝ちという圧倒的な強さで優勝した（決勝戦の相手は石川隆彦）。この後も大小大会含め無敗だったものの、第二次世界大戦勃発後の1942年に兵役で柔道を離れざるを得なくなった。しかし終戦後は、1947年7月1日に開催された西日本柔道選手権大会に出場するや、決勝リーグで吉松義彦、松本安市を破り優勝を飾って“木村の不敗常勝”を見せつけたほか、翌1948年3月15日の全関西対全九州の試合でも、全九州軍の一員として優勝に貢献した。1949年の全日本選手権でも、ブランクを感じさせず圧倒的な強さで優勝。全日本選手権13年連続保持という驚異的な記録を残している。
1935年、同じ旧制鎮西中学OBであり、拓殖大学の師範を務めていた「鬼の牛島」の異名を持つ牛島辰熊の東京の自宅「牛島塾」に引き取られて激しい稽古を受ける。さらに1人で出稽古に回り1日10時間という練習量をこなし強さを磨いた。牛島は寝技が強く、また、乱取り中頻繁に当身（パンチ）を使ったという。牛島は全日本を5回制覇したが、天覧試合には病気で勝てなかった。そのため、弟子の木村にその夢を託したという。1936年、学生柔道の団体戦として最もレベルの高い高専柔道大会に大将として出場し、拓大予科を全国優勝に導いた。また、木村は非常に研究熱心であり、拓大予科時代に「相手の腕を帯や道着を使って縛って抑える」という当時としては斬新的な技術を開発した。現在、世界中でこの技術は活用されている。また寝技だけでなく、立技から引き込み返しを掛けながらの腕緘、相手が自分の帯を握って頑張っている時に一度逆に振って腕緘に極める方法も木村が考案した。
熊本県飽託郡川尻町（現・熊本市南区川尻）出身。幼少のころより、父親の仕事場である加勢川の激流の中で、ザルを使っての砂利取り作業を手伝い、強靱な足腰を育てたとされる。10歳で古流柔術の竹内三統流柔術道場に通い始め、出稽古も含め1日に5時間を超える練習量で実力をつける。段位は四段まで大日本武徳会から受けた。旧制鎮西中学（現・鎮西高等学校）4年（現在の高校1年の年齢）には講道館四段を取得。全国大会では大将として鎮西を率い、各種大会で圧倒的な強さで優勝に導き、「熊本の怪童」「九州の怪物」と全国にその名を轟かすようになる。
1969年発表の『トミー』以来となる、ロック・オペラ・アルバムである。2枚組の大作でありながら、イギリス、アメリカ共にチャートの2位につける大ヒットとなった。サウンド面では前作『フーズ・ネクスト』で初めて導入したシンセサイザーをさらに多用し、前作以上に複雑で色彩豊かな音造りになっている。ザ・フーではそれまでもピート・タウンゼントが1番多くの楽曲を製作してきたが、全曲タウンゼントの曲で占められているオリジナル・アルバムは本作が唯一である。このため、1stアルバム『マイ・ジェネレーション』以来、ジョン・エントウィッスルが提供した曲やリード・ヴォーカルをとる曲がなくなっている。代わりにキース・ムーンが「ベル・ボーイ」で珍しくリード・ヴォーカルをとった。アルバムからは「5:15（5時15分）」がイギリスで、「愛の支配」と「リアル・ミー」がアメリカでシングルカットされた。物語の舞台は1960年代中期のロンドン、モッズ少年のジミーの多重人格と精神的な葛藤を軸に展開される。『トミー』や頓挫した『ライフハウス』と異なり、自分達のルーツを題材にしているが、タウンゼントによればこれは自叙伝ではなく、ザ・フーの歴史がメンバーではなく観客によって作られてきた事を示しているという。また、主人公ジミーを支配する4つの人格は、それぞれザ・フーのメンバー4人の人格を割り振ったものである。収録曲中4曲は、メンバー4人を反映するテーマ曲となっている。「ヘルプレス・ダンサー」はロジャー・ダルトリーの、「ベル・ボーイ」はムーンの、「ドクター・ジミー」はエントウィッスルの、そして「愛の支配」はタウンゼントのテーマである。なお、タウンゼントが1985年に上梓した小説『四重人格（原題：Horse's Neck）』は、本作とは直接の関連性はない。本作も『トミー』同様、歌詞を追うだけでは物語の内容が把握しづらいが、本作ではタウンゼントによるライナーノーツと物語の内容を補完した44ページにわたる写真集が付属されている。だが、やはり本作でも物語の結末は明確に示されず、その解釈はリスナーに託されている。ジャケットおよび写真集の撮影はイーサン・ラッセル。ジャケットにはスクーターにまたがるモッズ少年と、そのスクーターのミラーにザ・フーのメンバーの顔が写されている。ジャケットと写真集で主人公のモッズ少年役を演じたのは、テリー・ケネットという当時21歳の塗装工の青年だった（アルバムのクレジットには「チャド」と記載されている）。1979年、本作を元にした映画『さらば青春の光』が公開され、モッズ・リバイバル・ブームを引き起こした。2005年にはミュージカルとして再現。さらに2015年にはロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団によるオーケストラ版『Pete Townshend's Classic Quadrophenia』をリリースするなど、『トミー』同様多様なメディアでの再現が行われている。タウンゼントは本作について「僕はザ・フーにとってこれが最後の傑作だったと思っている」と語っている。