キリスト教ではその教派によって秘跡（サクラメント）の数や意味についての理解・解釈は異なっている。西方教会においては、サクラメントの基本はカトリック教会が伝統的に認めてきた上記の七つであるが、宗教改革以降の諸派では、サクラメントの数や名称、理解などが教派によって異なっている。また東方教会の中では上記以外のものもサクラメントとみなすものもあるが、ほとんどの教派でカトリック教会が伝統的に認めてきた七つの秘跡は、次に説明するように東方の諸教会とも項目の対応関係がある。
秘跡という言葉はラテン語のサクラメントゥム（Sacramentum）に由来している。サクラメントゥムというのは「聖別されたもの、行い」あるいは「聖なるもの」「聖別すること」といった意味である。さらにこのラテン語はギリシア語で「秘儀」を意味する「ミュステリオン」（μυστήριον）の翻訳であるため、東方教会ではそのままギリシア語の「ミュステリオン」を用いるものもある。
初代教会以来、正統教会においては秘跡が伝統的に守られていたが、古代における単性論教会の離脱、11世紀の東西教会の分裂や16世紀以降の宗教改革運動などでさまざまな教派が生まれていく中で秘跡の概念も広がっていった。カトリック教会において七つの秘跡が確定したのは12世紀の神学者ペトルス・ロンバルドゥスによる。カトリック教会の場合、秘跡は（種類によって異なるものがあるが）聖職者（司教・司祭）によって執り行われ、目にみえる儀式に目に見えない恵みを伴うものと考えられる。秘跡では聖別された水、油、ぶどう酒などによって神からの見えない恵みが人間に与えられるとされる。カトリック教会をはじめ東方正教会、東方諸教会、アッシリア教会、聖公会、復古カトリック教会、プロテスタントのルーテル教会や改革派教会などでは、秘跡（サクラメント）は「神の恵みを直接人間に伝えるもの」「恵みの手段」であるとしているが、プロテスタント諸派の間では、「仲介する」という言葉は目に見えない神の恵みを目に見える形にするというだけのもの、「単なる象徴（シンボル）」という意味でとらえるものもある。
1992年のドラフトでピッツバーグ・パイレーツから1巡目（全体の23番目）で指名され入団。順調にステップアップをし1995年は2Aで117試合に出場、打率.326を記録し、サザンリーグの最優秀選手に選出された。1996年4月1日の開幕戦でメジャーデビュー。21歳での開幕戦スタメンデビューは、球団史上1957年のビル・マゼロスキーの19歳に次ぐ若さであった。5月8日のダブルヘッダー初戦でメジャー初本塁打を記録。新人のナリーグ捕手としてはジョニー・ベンチ、ゲイリー・カーター、グレッグ・オルソン、マイク・ピアッツァに次ぐ史上5人目のオールスターに選出された。同年ケンドールは、130試合に出場し、打率.300を記録し、新人王の投票ではトッド・ホランズワース、エドガー・レンテリアに次ぐ3位だったが、スポーティングニュース誌の最優秀新人選手やトップス・ルーキー・オールスターチームに選出された。1997年は144試合に出場し、クレイグ・ビジオの34死球に次ぐリーグ2位、球団新記録となるの31死球を記録した。1998年はリーグ5位の打率.327を記録。これはストライキが行われた年を除くと（1981年、1994年、1995年）、1978年、デーブ・パーカーが打率.334を記録して以来の高打率だった。またこの年のメジャー最多、球団タイ記録となる31死球、リーグ7位の出塁率.411を記録し、1978年のジョン・スターンズが記録した捕手としてのリーグシーズン最多盗塁記録25を更新する26盗塁を記録した。1999年、4月29日から5月11日にかけて12試合連続安打を記録し、5月3日には球団史上1970年8月19日にマティ・アルー以来となる5打数5安打、0得点、0打点を記録した。その後、5月20日から6月7日にかけて16試合連続安打を記録し好調を維持していたが、7月4日のブルワーズ戦で1塁を駆け抜ける際に、右足首を開放複雑骨折してしまう。ユニフォームを突き破って骨が見えるほどの重症で、早々とシーズンを終えることとなった。2000年を前にファン投票による「今世紀のパイレーツ・ベストナイン」に現役選手として唯一選出された。右足首の骨折は屈伸動作の多い捕手にとって致命傷という声があったが、開幕に間に合い2000年は復活を果たした。この年の捕手としてメジャー最多となる185安打、112得点、6三塁打と22盗塁を記録し、3年連続で20盗塁を達成、これは捕手としてはメジャーリーグ史上初の快挙となった。5月19日に捕手としては1985年9月18日のリッチ・ゲドマン以来となるサイクル安打を記録した。7月11日のオールスターではマイク・ピアッツァが故障したため、パイレーツの捕手としては1961年のスモーキー・バージェス以来となる先発出場を果たした。シーズン終了後の11月17日に6年総額6,000万ドルで契約延長した。2001年、自己最多の打数606を記録したが、打率.267と4年ぶりに打率3割を下回った。5月23日のフィリーズ戦では左翼手として出場し、初めて捕手以外の守備についた。2002年8月16日、ベン・シーツからヒットを打ち球団史上1987年のジョニー・レイ以来となる通算1,000本安打を達成した。2003年、リーグ6位の打率.325を記録し、自己最多となる191安打を放った。