芥川龍之介は、1916年（大正5年）7月に東京帝国大学（現・東京大学）英吉利文学科を卒業した後、恩師の紹介で横須賀にある海軍機関学校英語教授嘱託として12月付けで赴任することになり、東京から鎌倉町和田塚（現・由比ガ浜4-8付近）へ転居して、江之島電気鉄道（現・江ノ島電鉄）沿線で下宿生活を始める。芥川は、この後、1917年（大正8年）9月にいったん横須賀市汐入町へ転居したが、1918年（大正7年）3月になって大町字辻の小山別邸内に借家として新居を構え、1919年（大正8年）3月末に海軍機関学校を退職して田端の自宅（東京府北豊島郡滝野川町田端〈現在の東京都北区田端1-19-18〉。cf. 田端文士村）に戻るまで暮らした。おおよそ1917年から1919年までの間、芥川が生活と文筆活動の本拠を鎌倉に置いたことは、1923年（大正12年）の関東大震災発生以降に本格化する文化人の鎌倉暮らし、いわゆる鎌倉文士の時代の先駆けとも見なされている。
国木田独歩は1902年（明治35年）に鎌倉を訪れ、最初は御霊神社内の貸家に居を構えたが友人の押川春浪が紹介した貸別荘が気に入って賃貸することにし、後に代表作の一つとなる『運命論者』をここで執筆した。間もなく、妻子を呼び寄せ、「鎌倉ほど住みやすい所はない」「風光明媚なる為、どうしても（鎌倉を）離れられない」と述べたが、数ヶ月後に就職口が見付かって帰京することになる。その後、『鎌倉夫人』や『空知川の岸辺』、『非凡の凡人』などの諸作品を執筆するが、1908年（明治41年）に、結核によってこの世を去った。享年38歳。
鎌倉市は横浜市の南西、藤沢市の東、逗子市の北西に位置し、南は相模湾に面している。三方が低い山で囲まれ海に面する地であり、かつては鎌倉幕府が置かれ政権の要の地となり、日本史の時代区分でもある「鎌倉時代」の由来にもなった。今日では旧腰越町や旧大船町など、いわゆる「三方を山に囲まれた鎌倉」の外側に位置する地域も市内に含まれる。鎌倉は地域内に多くの歴史遺跡を持つ「古都」であるが、後述の通り室町時代中期以降に衰退したため「都市・鎌倉」としての歴史は連続していない。江戸時代後期になると、地域内の寺社が多くの参詣客を集めるようになるが、明治初期の段階でも鎌倉大仏（高徳院）や長谷寺を擁する長谷（はせ）地区に都市的な集落が分布するのみで、現在の鎌倉市の中心市街地は形成されていなかった。明治初期、現鎌倉市域を含む鎌倉郡を管轄する郡役所は戸塚（現横浜市戸塚区）に置かれた。明治中期以降、保養・別荘地として、昭和以降に観光地として改めて「都市・鎌倉」の発展を見たのである。ゆえに中世以来の建造物はほとんど存在せず、文化遺産として価値の高い中世都市の遺構の多い地域といえる。
江川が巨人入りを強く望んだ大きな理由は、慶應入学が叶わず、法政に行かざるを得なかったからとも言われている。1985年から1989年まで巨人の広報室長を務めた若林敏夫によれば、江川は若林に「僕もいつかは野球選手を辞めて、社会で仕事をしなければいけなくなる。そのためにもどうしても慶應に入っておきたかった」ということを話していたとされ、また若林は、江川にとって「慶應」に代わるブランドが「巨人」だったという説明をしている。1978年のドラフト会議で巨人は江川の次の指名選手として東芝府中の落合博満を予定していた。しかし、巨人のドラフト会議欠席によって流れ、落合はロッテに3位指名された。これは後年落合自身が自著で証言している。学生時代でのドラフト指名を拒否して、翌年のドラフト指名のために、数年間ドラフト指名ができなくなる大学野球や社会人野球に行かなかった選手に、1969年ドラフト指名の荒川尭（ヤクルト）や1989年ドラフト指名の元木大介（巨人）、2011年ドラフト指名の菅野智之（巨人）がおり、荒川と元木はアメリカに野球留学、菅野は大学留年をしている。なお、現在の野球協約では、ドラフト指名されなければ、四国アイランドリーグplus・ベースボール・チャレンジ・リーグ・関西独立リーグなどの日本国内の独立リーグに参加すれば、国内で野球をしながら高卒及び大卒1年目での指名は可能であるが、ドラフト指名を拒否した場合は高卒は3年目、大卒は2年目まで指名できない。江川に対するメディアスクラムは激しく、江川家はしばらくカーテンを閉め切った生活を余儀なくされた。江川が外出するとマスコミが追尾し、ただの買い物とわかるや記者からふざけるなと罵声を浴びせられた。江川は当時の新聞の閲覧を避けていたが、江川の引退後に伝記漫画を描いた本宮ひろ志が、当時のスポーツ新聞を、もう時間もたったから大丈夫だろうと取材時に江川に見せたところ、江川はトイレで嘔吐した拒絶反応を示したという。江川の妻は江川が巨人に入団して3年目の1981年、日本一のV旅行でハワイを訪れた際に開かれた夫人の食事会で、自チームの主力選手の夫人から「うちの主人はあなたのご主人（江川のこと）が先発した時に勝たせないようにわざとエラーをしたり、打たないようにしていた」と告白され困惑したという。1978年11月21日はNHKが『第29回NHK紅白歌合戦』の出場歌手を発表した日でもあったが、翌日のスポーツ新聞はこの江川事件を大きく取り上げ、紅白の話題は例年より扱いが小さくなった。