ヴェトナムで共産勢力が勝利したのを受けて、民主党が共産主義のさらなる前進は避けられないと考え始めたのに対し、共和党は巻き返し政策に回帰した。巻き返しを長年主張してきたロナルド・レーガンは、1980年に米国大統領に選出された。デタントは誤りであり、平和共存は降伏に等しいと考えていたレーガンは、より攻撃的な対ソ政策を展開した。ソ連が1979年にアフガニスタンに侵攻した際、米国の政策立案者らは、ソ連がペルシア湾支配に向けて突き進んでいることを懸念した。レーガン・ドクトリンとして知られるようになった政策の下、米国は1980年代を通じて、ソ連軍と戦うアフガニスタンのゲリラに技術的・経済的援助を供与した。アフガニスタンやアンゴラ、カンボジア、ニカラグアの反共反乱軍に軍事援助を供与することによって、彼は既存の共産政権と対決し、封じ込めの理念の範囲を超えた。彼は、米国に向けて発射されるミサイルを撃墜するために戦略防衛構想（批判者らはこれを「スター・ウォーズ」と呼んだ）の研究を進め、パーシングIIミサイルを欧州に配備した。レーガンの狙いは、ソ連にはできないほどの巨費を投じた軍拡を通じて、ソ連を圧倒することであった。しかしレーガンは、一部の重要地域では封じ込めの理念を踏襲した。彼は、START I と呼ばれる包括的核軍縮構想や、NATOを基礎とする国防政策を強調するために続けてきた対欧政策を続行した。米国はロシア周辺の地域（アイスランド、ドイツ、トルコなど）に基地を配置してきたが、1989年の冷戦終焉は米国の封じ込め政策が公式に終結したことを意味した。
ウィラードはニューヨーク州チャーチビルの教師の子として生まれたが、子供時代の大半はウィスコンシン州ジェーンズビルで過ごした。家族と共にウィスコンシン州にいる間に、その家族は組合教会主義者からメソジストに改宗した。メソジストは敬虔な妻と母を中心とするキリスト教徒の家庭単位に重きを置くプロテスタントの一派だった。ウィラードが18歳のときにイリノイ州エバンストンに移転し、ノースウェスタン女子大学に入学した。1871年、ウィラードはエバンストン女子大学の学長となり、この大学が1873年にノースウェスタン大学と合併すると、その女子大の初代学生部長になった。しかし、学長のチャールズ・ヘンリー・ファウラーと女子大の管理について対立するようになり、1874年に辞任したのでその地位は短命に終わった。ウィラードは大学を辞めると、アメリカ東海岸に移動して女性の禁酒運動に参加することで、新しい仕事に精力を注いだ。女性参政権と禁酒運動に対する疲れを知らない努力の中には1874年の50日間講演旅行が含まれており、10年の間に1年間平均3万マイル (50,000 km) の移動、平均400回の講演を行い、その大半は長い付き合いになったアンナ・アダムズ・ゴードンと同行した。1874年、ウィラードは婦人キリスト教禁酒組合設立に参加し、初代の連絡窓口に選出された。1879年、ウィラードはアメリカ合衆国婦人キリスト教禁酒組合の会長に選出され、この職を終生務めることになった。1883年には「形成世界婦人キリスト教禁酒組合」を設立し、1888年にはその会長に選出された。婦人キリスト教禁酒組合の会長として、女性参政権に関するウィラードの論点の核心は「家庭の保護」という綱領に基づいていた。このことについて、「強い酒の合法的販売から起こる家庭の崩壊からその家族を守る手段として、21歳以上の全ての女性に投票権を確保するの目的である運動」と表現した。「家庭の保護」論議は、家父長制の圧力、宗教的権威および社会によって女性参政権論者を疑うよう告げられてきた「平均的女性」の支持を得るために使われた。「家庭の保護」という願望は平均的女性に参政権を追求するための社会的に適切な道筋を与えた。ウィラードは、女性が「弱い」性であり、依存することがその性格であるという概念を無くさねばならないと主張し、「政治は女性のための場である」と言って社会改革のための運動に加わるべきだと主張した。1893年にヘンリエッタ・ブリッグス・ウォールによって発注された有名なポートレート、「アメリカの女性とその政治的対等者」では、ウィラードを中央に、受刑者、アメリカ・インディアン、狂人および知的障害者で取り囲ませた。この画像は女性参政権に関する議論を簡潔に表している。すなわち投票権が無いまま、教育を受け尊敬される女性は、参政権が否定される社会の他の疎外者と同等であると訴えている。ウィラードの影響力によって、アメリカ合衆国憲法修正第18条（禁酒法、1919年成立）と同第19条（女性参政権、1920年成立）の成立に繋がっていった。ウィラードは雑誌「ザ・ユニオン・シグナル」を創刊し、1892年から1898年までその編集者だった。ウィラードの著作には、『女性と禁酒』、『美しい19年間』、『偉大なる母』、『50年間の垣間見：アメリカ女性の自伝』（1889年出版）、およびベストセラーになった『車輪の中の車輪：いかにして自転車に乗れるようになったか』（1889年出版）などがあり、それとともに多くの雑誌記事もある。事実ウィラードがその「白いリボンの軍隊」に自転車乗りを奨励したことは、自転車とそれに乗ることを家庭の中に持ち込んだ明白な試みと認識されてきた。ウィラードはワシントンD.C.アメリカ合衆国議会議事堂の国立彫像ホール・コレクションに寄贈されるアメリカの偉大な指導者達の仲間入りをした初めての女性だった（1905年寄贈）。1887年にアルファ・ファイ友愛会全国会長となり、ノースウェスタン大学初代女性学生部長だった。晩年は社会主義者とも関わりを持つようになった。1898年、イングランドへの船旅を準備しているときに、ニューヨーク市のエンパイア・ホテルでインフルエンザのために死んだ。イリノイ州エバンストンの家屋は婦人キリスト教禁酒組合に遺贈され、この家が1965年にフランシス・ウィラード・ハウスとしてアメリカ合衆国国定歴史建造物に指定された。