1960年代の初期の宇宙探査により、太陽系内に地球外生命および地球外文明が存在する可能性は一旦ほぼ否定され、生命の探査は地球外有機物の探索が主となっていた。しかしその後の探査や研究によって、木星の衛星エウロパの地下に微生物状の生命が存在する可能性が示唆され、その探査の方法が真剣に検討されるなど、太陽系内の地球外生命の探査をめぐる状況は大きく変化している。他方、太陽系外の惑星系の直接的な探査は現在の人類の技術力では困難であり、先方から信号を送ってくるかもしれないとの期待のもと、地球外文明との交信のためのさまざまな試み（SETI）がなされている。アメリカ合衆国の天文学者フランク・ドレイクが提唱した地球外生命体がどれほど存在するかの方程式（ドレイクの方程式）を用いて大島泰郎は、「銀河系には100年に1度、我々と同程度の文明が誕生しており、総数では1000万個ほどであり、そのうち人類の存続期間と重なっている文明は10万個程度であろう」と推測している。
生命の起源は生物化学分野での一課題としても取り上げられるが、宇宙生物学では、生命は宇宙と深い係りのもとに進化したと定義し、より広く普遍的な概念を構築しようとするものである。
宇宙環境下における細胞は地上での実験では見られない挙動を示す。原生動物や哺乳類培養細胞などの様々な細胞に及ぼす宇宙飛行の影響は多く報告されている。細胞は重力を感受することができ、無重力に対する反応は個々の細胞で異なることもわかっている。例えばサリュート6号で行われた、ヒメゾウリムシの実験では、無重力下では細胞増殖が促進されることがわかっている。
NASAでは、シロイヌナズナの発芽前の種子を月面の植物栽培モジュールの中で発芽させ、遺伝子発現をモニターすることで、植物が低重力や温度、圧力や高放射線にどう対処するかを観察する実験を計画・進行している。シロイヌナズナの発芽・成長は、バイオマーカーとしての緑色蛍光タンパク質(GFP)をシロイヌナズナに発現させて、488nmの光で観察することで確認する。 モデル植物のシロイヌナズナはGFPマーキングが簡単にできる上に、火星の気圧に近い10キロパスカルの気圧でも成長できるので、研究材料として選ばれた。さらに、モジュールに月の土を加えて土の毒性や含有物を調べる実験も考えられている。
ウリ科植物の発芽直後に根と茎の境界域に形成される突起状の組織であるペグは、根は下へ茎は上へと伸ばす重力屈性に逆らい種皮を土の中に押さえつける。これによって芽生えは種皮から抜け出す。地上では、ウリ科植物の種を上下逆さまになるように置いてもペグは必ず下方向にでるので、重力によって制御されていると考えられていたが、キュウリの種子を宇宙で発芽させても2個ペグができたので、ペグ形成には重力を必要しないことがわかった。もともとキュウリの芽生えは2個のペグを発達させる能力を持つが、地上では重力に応答し、横たえられた芽生えの上側になった部位のペグ形成を抑制しているといえる。この抑制にもオーキシンが関係している。
12世紀半ば、カップブルトンの名がバイヨンヌの公文書内に初めて登場する。この2つのコミューンの物語は、良かれ悪しかれ密接に結びついている。ビスケー湾で行われる捕鯨のメッカとして、カップブルトン人と周辺の海側バスク都市は、勇敢な銛射ちたちであった。これらの勇敢な船乗りたちは、新大陸の波打ち際でクジラを獲っていた。彼らは16世紀のニューファンドランド島の豊かな海域に現れた最初のヨーロッパ人であり、干しダラの製法を会得していた。ニューファンドランド島のそばにはケープ・ブレトン島があるが、カップブルトンとの関連はさほど指摘されていない。島内の定住地や村にはガスコン人の船乗りの存在を示す地名が多く残る。15世紀から16世紀のカップブルトンは人口2000人から3000人ほどを抱え、遠洋漁業、対スペイン、ポルトガル、オランダ相手の名高いヴァン・ド・サーブル（vins de sable、サーブルワイン）貿易、近隣の森林から生まれる製品（コルク、ピッチ、天然樹脂、製材）で繁栄の絶頂にあった。このヴァン・ド・サーブルは、アドゥール川沿いの砂丘地帯で作られていた。カップブルトンはかつての栄華を偲ばせる痕跡をわずかに残している。フランス＝スペイン間の戦争では、スペインの船乗りたちによって町は略奪にあった。持送りアーチを用いた木造の住宅が数軒見られる。大西洋岸に面する古いブーレ地区は、サンティアゴ・デ・コンポステーラの巡礼路の通る場所である。19世紀に再建されたサン＝ニコラ教会は、15世紀ゴシック様式のドアや多色ピエタ像を保存している。1578年にアドゥール川の新たな河口をつくる事業が行われた後、明らかにカップブルトンは衰退し始め、貿易をバイヨンヌが独占するようになった。新たな河口は長く、入り口が非常に危険であった。過去にくらべてその繁栄は中程度になったとはいえ、20世紀前半までカップブルトンにはイワシ漁を行う漁船団があった。フランス第二帝政時代にも杭打ち防波堤、港の拡張と保全が行われ、皇后ウジェニーの名にちなんだ結核患者用療養所がつくられた。海水浴やレジャー船舶の流行が、カップブルトンに真の再生をもたらした。港の入り口の防波堤が再開発され、危険性が薄れた。池が掘られ桟橋が設置されたため、アルカションとサン＝ジャン＝ド＝リュズの間に1000隻の船をつなぐ最大級のマリーナの設置が可能となった。現在はランド県南部有数のリゾート地、サーフィンの中心である。第二次世界大戦中、ドイツ軍が大西洋の壁のため築いたブンカーがカップブルトンの海岸に10箇所残っている。