バルト海のパルヌ湾沿いに位置しており、街をパルヌ川が流れる。港湾都市としての機能を果たすほか、エストニア屈指の観光都市であり、国内のみでなくフィンランドなどからの観光客も訪れる。近隣の都市としては、約65キロ東のヴィリヤンディが挙げられる。約45キロ南がエストニア・ラトヴィア間の国境である。
パルヌ（Pärnu）は、エストニアの都市。バルト海のパルヌ湾沿いにある都市であり、エストニア屈指のリゾート地としても知られる。ピャルヌ，ペルヌとも表記される。人口は4万136人（2019年1月)。
1889年（明治22年）に町村制が施行されたのに伴い、鹿児島近在のうちの郡元村、宇宿村及び中村（のちの鴨池）の区域より中郡宇村が成立し、江戸期の郡元村は中郡宇村の大字「郡元」となった。また、中郡宇村の村役場が現在の一之宮神社付近に設置された。1934年（昭和9年）には中郡宇村が鹿児島市に編入され、大字郡元は鹿児島市の町名「郡元町」となった（この際中の一部を編入）。郡元町の一部が1950年（昭和25年）に真砂町、1969年（昭和44年）に三和町及び真砂本町、1970年（昭和45年）には各一部が南新町、日之出町、紫原一丁目から紫原七丁目の一部、1973年（昭和48年）には宇宿一丁目、新栄町、南郡元町、東郡元町を新設。1974年（昭和49年）には郡元一丁目、郡元二丁目、郡元三丁目を設置。1976年（昭和51年）には郡元町の一部が鴨池新町に分割された。
郡元という地名は古くは南北朝期より見え、薩摩国鹿児島郡のうちであった。文和3年の一色範氏宛行状には「薩摩国鹿児島郡々司職、同郡内中村、郡本、田上村」と見え、島津貞久に宛行われていた。室町期には島津元久が地内の「水田名所小坂本一町」を福昌寺に寄進しており、その後当地と中村が島津忠国によって町田飛騨に宛行われている。また寛正6年の鹿児島諏訪社祭次第では1番目に当地が見えている。鎌倉期の「薩摩国図田帳」には「府領社二ヵ所二十五町五段内」として「郡本社七町五段　麑嶋郡内地頭右衛門兵衛尉」とあり、大宰府領の郡本社の存在が知られており、当地と関係すると考えられている。江戸期には、鹿児島郡鹿児島近在のうちであり、村高は「天保郷帳」では576石余、「旧高旧領」では688石余であった。
鹿児島市の中部、新川の下流域に位置している。町域の北方には上荒田町及び鴨池、南方には南郡元町、西方には唐湊、紫原、東方には真砂町及び真砂本町にそれぞれ接している。町域の南部を鹿児島県道20号鹿児島加世田線が南北に通っており、県道上を鹿児島市電谷山線が通っている。また、鴨池にある郡元電停から鹿児島市電唐湊線が分岐しており、町域内には涙橋電停（谷山線）、唐湊電停、工学部前電停、純心学園前電停、中郡電停（唐湊線）が設置されている。東端には国道225号が南北に通り、西端には指宿枕崎線が南北に通っている。町域の中央部には鹿児島市立中郡小学校があり、北部には鹿児島大学郡元キャンパス、鹿児島大学教育学部附属小学校、鹿児島大学教育学部附属中学校などの鹿児島大学に関係する施設が多く所在している。
甲斐国巨摩郡下条南割村（現在の山梨県韮崎市下条南割）に、千野直一の二男として生まれる。明治20年（1887年）4月に成島信順の養子となる。東京薬学学校に学び薬剤師となり、先代の遺業である薬種商「木綿屋」を甲府市錦町で営み、明治35年（1902年）以降、甲府市学務委員、水道調査委員、市区改正調査委員などを務めている。明治42年（1909年）には甲府商業会議所議員に当選し、大正6年（1917年）4月18日から同10年（1921年）5月21日まで同会議所副会頭を歴任し、明治43年（1910年）1月16日から6月1日まで第十銀行監査役を務めている。1912年（明治45年/大正元年）3月27日から4月4日には皇太子嘉仁親王（大正天皇）の山梨県行啓が行われている。嘉仁親王は日程二日目の3月28日に龍岡村（韮崎市龍岡町下条南割）において演習を視察し、同村の高森山（唐土神社）を訪れた。嘉仁親王は侍医の土屋岩保が高森山所有者の千野家と縁戚にあることを知り、土屋に時間を与えて千野家を訪れさせた。土屋は千野家において成島が皇太子行啓に際して和歌を詠んでいたことを知り、嘉仁親王に伝えると親王は成島について尋ねたという。高森山には同年4月28日に成島の撰による大正天皇駐駕記念碑が建てられている。大正15年（1926年）6月の市制改正により、市長が市会の選挙によって決定されることとなり、昭和2年（1927年）10月8日の甲府市会において満場一致で市長に選ばれ、昭和2年（1927年）10月8日から昭和6年（1931年）8月まで第14代甲府市長を務めている。