日本では伊豆半島以西の本州と四国、九州、それに伊豆諸島、琉球列島、小笠原諸島に見られ、国外では中国と台湾から知られる。ただしこれには種の区別の問題が絡んで問題はある。
日本特産種で、本州の日本海側と南北海道、四国・九州の一部に分布。一部の自治体では準絶滅危惧種などに指定されている。ゼフィルスの一員であるが、食樹はブナ類ではなくトネリコ・コバノトネリコ（モクセイ科）。卵で越冬する。翅裏が金色であるため「ウラキン」と名づけられたが、個体による明暗の変異が大きい。金色は通常はオスのほうが暗いとされる。
10歳のときにフェルマーの最終定理に出会い数学の道を進む。ケンブリッジ大学卒業。大学院でジョン・コーツの指導のもと、岩澤理論と楕円曲線論の研究、博士号を取得した。業績に岩澤（健吉）主予想の解決（バリー・メイザーとの共同研究）やバーチ・スウィンナートン＝ダイアー予想に関する貢献（コーツとの共同研究）などがある。1989年王立協会フェロー選出。プリンストン大学教授を経て、2011年から現職。
1963年、宝塚音楽学校を首席で卒業。初舞台公演は星組公演『花詩集-1963年』。芸名は日本のバレエの権威大滝愛子から命名された。1964年12月1日に雪組配属になっていたが、月組へ組替えとなる。1973年、月組トップ古城都の退団を受け、同期生の榛名由梨と共にトップスターに就任。男役としては、比較的小柄で華奢な体格ゆえ男役らしさを造形することに苦労したと、後年本人が各種メディアのインタビューなどで語っている。1974年、2月公演「白い朝/ロマン・ロマンチック」トップ披露公演。同年、9月公演「秋扇抄/ベルサイユのばら」（『ベルばら』初演）で、大はフェルゼンを演じ、空前の大ヒットとなり、以来再演を繰り返し、2006年1月には通算上演1500回を突破、同年3月には通算観客数400万人を記録している。1975年、1月公演「春鶯囀/ラビング・ユー」芝居は専科から春日野八千代が特別出演して主演したためショーのみの主演。同年、3月「春の宝塚踊り/ラムール・ア・パリ」主演。なお榛名が花組へ（同男役トップスターとして）異動、以後退団まで月組男役トップは大の単独体制となった。同年、10月-11月「恋こそ我がいのち/イマージュ」主演。1976年、フジテレビ『3時のあなた』の番組内で退団を発表。同年5月14日-6月22日「スパーク&スパーク/長靴をはいた猫」宝塚大劇場公演千秋楽をもち、宝塚歌劇団を退団。宝塚退団後、数々のテレビドラマ作品・映画などへの出演ほか、歌手活動を続ける。ことにディナーショー、リサイタルなど音楽活動に重点を置いた活動をしていた。2016年、芸能生活53年。40年間続けて来たディナーショーも現在帝国ホテル、ホテルヒルトン東京お台場で毎年行い続けている。2018年、芸能生活55周年を迎えた。
その後、SIBは内閣のアイルランド担当調査員と捜査の方針を巡って対立したため、SIBは1887年に、内務大臣直属の「ロンドン警視庁特別部」（en:Special Branch）に改組され、情報収集と事件捜査の両方を行うようになった。メルヴィルは引き続きフランス勤務を続け、1888年5月にはアーサー・バルフォア暗殺計画が立てられた時には、自ら暗殺者を尾行して捕らえるといった手柄を挙げた。1888年12月にロンドンに戻され、イギリスに滞在していたペルシャのシャーを護衛する任務に就いた。その後、任務は王室の護衛にまで拡大され、1887年にはヴィクトリア女王の暗殺計画（en:Jubilee Plot）を阻止した。1891年にはアナーキスト関係の捜査を開始し、アナーキストクラブや地下印刷所を襲撃、壊滅させた。ウォールソール計画（en:Walsall Anarchists）を明らかにしている。メルヴィルはその豊富な経験が認められ、1893年には、長官を辞めて私立探偵になったジョン・リトルチャイルド（en:John Littlechild）の跡を継いで特別部の長官となった。ベテランのパトリック・マッキンタイア巡査部長を解雇した時、彼はウォールソール計画はメルヴィルが起こしたものと告発した。結果的にメルヴィルは無実ではあったが、それが資料で裏付けられたのは80年後の事であった。.その後もメルヴィル率いる特別部は、アナキストの取り締まりに力を入れた。メルヴィル自身の手柄としては、ヴィクトリア駅でテオデュール・ミュニエ（en:Théodule Meunier）を捕らえた事がある。1896年にはロシア帝国の無政府主義者に繋がる協力者として、ゲオルギー・ローゼンブリュム（後のシドニー・ライリー）を獲得した。1901年には、ヴィクトリア女王の国葬に訪れたヴィルヘルム2世を倒す計画を阻止する為、ドイツ帝国の諜報員グスタフ・シュタインハウアー（en:Gustav Steinhauer）と協力して作戦に当たった。1900年6月にハリー・フーディーニが脱出の名人としてスコットランドヤードを訪れたときには、手錠から簡単に脱出するのを見て彼と仲良くなり、彼からピッキングの技術を習ったという。1903年に特別部の長官を辞任すると、帝国防衛委員会の軍事作戦部第三課（Directorate of Military Operation, Section 3、通称MO3。防諜を担当した）に務めた。メルヴィルは「ウィリアム・モーガン」としてロンドンの気取らないアパートに陣取り、特別部で培ったノウハウや人脈を生かして対外諜報と防諜の両方を行った。MO3は後に第五課（MO5）となる。