フレーム構造はローバーより出された安全型自転車の流れを汲んだ古典的なダイヤモンドフレームだが長年にわたって生産されたので、初期と後期では設計が若干異なる。初期のロードスターは安全型自転車の流れを汲み、重厚なスチール管でラグつきフレームが組まれた。現在のスポーツ車と比べてホイールベースが長く、またフォーク角とシートチューブ角は現在のスポーツ車が通常73-75度であるのに対して68度以下とゆったりしている。このフレームの特性と大きく広がったハンドル（「アップライトハンドル」または「ノースロードバー」）と合わせて楽な姿勢で舗装路、泥道、石畳などのあらゆる状況下の道路で乗ることができた。しかし後期になっていくとフレームの重量は軽くなっていき、現代のスポーツ自転車とあまり変わらない設計で良質の素材を使ったフレームのもの（ラレーの「Superbe」など）も登場した（後述の「スポーツ」「クラブ」）。女性が乗りやすいよう、ステップスルー型のフレームのものもあり、区別して「オールド・フェイスフル（Old Faithful）」と呼ばれることもある。この派生型は後に日本では女性用自転車の原形の一つとなった。オランダでは、このような自転車を「おばあちゃんの自転車」を意味するオーマフィーツ（Omafiets）と愛称されることが多い。またEnglish 3 speedには、ロードスターの他「スポーツ」「クラブ」という、ロードスターよりスポーティな形態も含めることがある（ロードスターが実用車寄りであるのに対して、スポーツは（字義通りの意味での）軽快車寄りである。ラレーには「スポーツ」というモデルがある。スポーツにもスタッガード型がある）。アメリカには（重い自転車には関税が多くかけられた、といった事情もあり）スポーツのほうが多く輸入された。
現代的な量産体制で作られた初めての自転車といわれ、イギリスはもとよりアメリカにも輸出された。自動車が高価だった当時においてイギリスの労働者階級の交通手段として用いられることが多く主にラレー（en:Raleigh Bicycle Company）やバーミンガム・スモール・アームズ（BSA）が大量生産し、他にも多くのメーカーが生産した。主に日常生活の使用に耐え得る頑丈さとメンテナンス性を重視して作られた。使用目的からして当然ではあるが重量、動力の効率性（スポーツとしての走行性能）はあまり考慮されてはいなかった。そのため1970年代にアメリカから自転車ブームが起こると先進国で流通する自転車の中心が競技用自転車をベースにしたものとなり、その後のモータリゼーションで徐々に市場から消えていった。現在のヨーロッパで自転車の利用の多いオランダ、ドイツの都市部などで見られる程度で、ロードスターはほとんど絶えてしまっている。イギリスのパシュレイ（Pashley）などが現在でもロードスターを販売しているが、完全に車社会へと切り替わった本国イギリスでも自転車の主流は圧倒的に流通台数の多いマウンテンバイクやクロスバイクが取って代わった。しかし発展途上国ではいまも日常で使用されるタイプの自転車である。全世界で使われている自転車の基本形は、このタイプの自転車にあると言っても過言ではない。
緑のダムは川の流量を一定に保ち、洪水や渇水を緩和する働きが期待され、スポンジ状の土壌では水が地表を流れないために侵食を防ぎ、土砂災害の防止という面で、ダムの効用と比して語られることがあり、林野庁ではこれらの機能を、水源涵養機能と呼んでいる。長野県知事であった田中康夫の「脱ダム宣言」に代表されるように、人工的なダムを見直そうという動きから、近年注目されつつある手法・観念ではある。一方で、農林水産省林野庁林業試験場や信州大学農学部で森林水文学を長年研究していた中野秀章博士は、全国の林業試験場・森林理水試験地の長年の観測データを分析して、森林伐採をしたほうが、雨が降らない時期の河川流量が増えることを確認しており、このため森林の水源涵養機能という概念とは幾分異なる結果を長年にわたって報告している。以前から、それに類する議論はこれまでもあったが、森林水文学の見地より中野は長年の観測データの科学的分析からこれまでの林野行政の主張とはしばしば異なる結論を導き出してきた。森林は枝や葉が雨をトラップしてこれらが大地に達することなく蒸発する。木の葉が吸い上げた水分を蒸散作用によって大気に放出することによって水を消費するという水循環のプロセスから考えると、これは極めて妥当な結論とされている。土壌の保水能力は落葉する照葉樹林の方が高いとする説があり、「緑のダム」構想としてブナやナラなどの森を作ろうという動きもみられる。しかし人工林の大半を占めるスギやヒノキなどの針葉樹林でも「緑のダム」としての機能は十分にある。新たに照葉樹林を増やすことよりも、間伐など適正な保育がなされていない人工林の保全を適切に行なっていくことのほうが、森林の保水能力を高めるには効率がよいという意見もある。樹木の生長にも水は使われる。枝葉に付着した水滴は土壌にしみこまずに蒸発してしまうことは、人間が利用できる水の量が相対的には少なくなることを示しているが、そもそも、日本の森林、特に人工林は手入れ不足が深刻であるとされている。「緑の砂漠」と呼ばれる土壌が荒廃したタイプの森林では、降雨のたびに土砂が大量に流出するので土砂災害の温床となることもあり得る、保水性という面でも健全な森林に比べて劣るため、緑のダムには不適である。森林の機能を最大限に活かすには、森林が健全な森林であることが前提である。日本は比較的降雨量があるため、渇水問題などが気にされることはこれまで少なかったとみられ、その結果、人工的なダムと比べた時の利点として挙げられるのは人工的なダムと環境破壊や利権の面で比べた時の利点があげられること、例えばダムがなければ川を遮ることがないことで魚や水生動物の遡上を妨げないこと、適量の土砂や栄養分が下流に流れ続けることで三角州や海岸線の縮小・後退（海岸侵食）や磯焼けなど、下流域や海で起きている問題を軽減できるとする考えで同時にダムで問題になる堆砂とは無縁になること、ダム建設時に集落の水没問題が起こらず住み慣れた土地を去るいったことがない点が利点になろう、という人工ダムそのものの欠点をあげるものである。一方で緑のダムの欠点として挙げられているのは、流量をコントロール出来ないことで万一の急な需要増や大雨に対応が出来ないことは渇水や洪水の被害を拡大させる、という人工ダムのもつ機能と役割そのものの事項であった。日本の山岳地帯は勾配のきつい地域が多く、降水は地表を流れて、そのまま河川へと流れ込みやすい。しかし、森林では地表に落ち葉や枯れ枝などが積み重なることで、雨水をおだやかに土の表面へと導き、腐葉土など給水性高い森林の土壌が雨水を浸透させ、土壌に浸透した水は地下水流を経て谷川などに滲出していくことで、川が一気に増水する氾濫を食い止める治水能力が生まれており、森林の持つ公益機能としても評価されている保水能力を、土の厚さを1メートルとして換算した場合に日本全国の森林で400億トン以上と試算され、国内最大の奥只見貯水池の総貯水量が約6億トンで重力式コンクリートダムでは国内最大級の黒部ダムや宮ケ瀬ダムの総貯水量が約2億トンであることをあげ、森林の治水能力がいかに優れているかがわかるとされている。