1922年（大正11年）公布の改正鉄道敷設法により木原線の建設が決まるが、時期は未定であった。当時大原 - 大多喜間で営業していた千葉県営人車軌道およびその後身の夷隅軌道は赤字経営であり、沿線地域の経済力では経営再建は不可能な状態に陥っていた。木原線が実現すると建設費及びその後の営業赤字は政府負担となるので、地元では鉄道省への陳情を盛んに行い、1925年（大正14年）に木原線建設着工が承認される。1930年（昭和5年）に開業した木原線は、本来、久留里線と結んで大原 - 木更津間を結ぶ鉄道（改正鉄道敷設法別表第48号）として計画された。木原線という路線名も木更津の木と大原（現・いすみ市）の原から採られたものだったが、上総中野 - 上総亀山間は建設されなかった。なお、夷隅軌道は木原線開業が決まったことにより廃止されている。開業当初の列車の運行は、蒸気機関車C10形とC12形が客車を数両牽引していた。沿線は人口希薄地帯で輸送量は多くなく、合理化のために1934年（昭和9年）にガソリンカーキハ40000形を投入して列車本数を増発した。同車は太平洋戦争中のガソリン不足を補うために、周辺で産出される天然ガス動力となって1944年（昭和19年）まで運行される。戦後はC12による客車列車になり、1948年（昭和23年）8月から天然ガス車も復活するがこれは短期間で消滅する。1954年（昭和29年）には経営合理化と小型車両による列車本数の増発による旅客サービスの向上を目的としてレールバス（キハ10000形）が投入されるが、乗車定員が少ない・軽量すぎて踏切感知が作動せず警報機が鳴らないなどの問題から7年間の使用で終わった。この時代が木原線の列車本数が最も多い時期であったが、定員数56人のキハ10000形では対応しきれなかった。1981年（昭和56年）に国鉄再建法施行により第1次特定地方交通線に指定され、1987年（昭和62年）に東日本旅客鉄道（JR東日本）に承継された後、1988年（昭和63年）にいすみ鉄道に転換された。第1次廃止対象路線としては、最後の転換だった。
「生きている間に見ておきたいニッポン」をテーマに、板東英二とMBSアナウンサーの山中真が、毎週金曜日に全国各地のさまざまな場所で散歩をするという番組。キャッチフレーズは、「力の限り生中継」。高校野球やプロ野球の投手として活躍した板東の体力を活かして、「生きている間に見ておきたい日本の原風景」を歩きまくる。中継先や企画の内容によっては、乗り物の上からの放送になったり、ゲストが中継に出演したりすることがある（後述）。中継では毎回、中継先の地理やグルメ・宿泊などの情報を織り交ぜながら、板東・山中の姿を多彩なアングルで映し出す。徒歩で山の頂上や滝などに向かう模様を放送する場合には、2人が川や滝の水を飲んだり、板東が好物のゆで卵を食べたりする姿がそのまま放送されることが多い。中継に登場するアナウンサーや、中継用ケーブルの運搬などを担当するスタッフ（約40名前後）は、揃いの番組オリジナルTシャツ・赤のジャンパーを着用している。放送開始から半年間は、中継・放送上の緊急事態に備えて、後枠の情報番組『ちちんぷいぷい』（一部地域ネット）と共用するスタジオ（MBS本社のギャラクシースタジオ）から“スタジオ見届けキャスター”が番組を進行。また、放送中に板東への応援メッセージをメールで募集したうえで、同キャスターが随時メッセージを紹介していた。2009年10月2日の放送からは、番組の構成をリニューアル。原則として全編生中継へ移行したほか、板東・山中のパートナーとして、週替わりでゲストを中継に迎えている（後述）。スタジオパートを廃止したため、リニューアル前に比べて音声や映像の乱れが（放送上）目立つようになったが、山中による当意即妙の進行や字幕などでフォロー。滝中継を放送する際には、道中に見られる自然・植物や名産品・宿泊地・グルメスポットを紹介するVTRを、CMが明けるたびに挿入している。また、本編の放送終了時間も14:54に変更。エンディングから14:55からの各局別番組（MBSなど一部系列局では「もうすぐぷいぷい」）までの間に、1分のステブレを挟むようになった。ちなみに、季節の変わり目には、MBSギャラクシースタジオからの全編生放送として総集編を放送。板東が中継で発した印象的な言葉を基に、過去の中継映像を振り返る構成になっている。番宣CMについては、放送開始当初、板東自身が上半身裸で「日本全国から力の限り生中継」する意気込みを示すバージョンだけが放送されていた。後に、過去に放送された生中継から無作為に抽出・編集した映像に、山中のナレーションと「板東英二が日本全国から力の限り生中継」の文言を入れたバージョンも流れるようになった。2009年12月4日からは、「日本一の定食作り」をテーマに、全編事前収録のロケ企画をシリーズで放送。その前週（11月27日、総集編）の放送から、エンディングで次週の予告映像を流すようになった。それまで登山が多かった番組の構成上、冬季に登山をすることは危険を伴うため、出演者やスタッフの安全を考慮した上で開始された企画である。番組上では、放送終了後に行われた打ち上げ会で、板東が「山登りもええけどね、僕はね、うまいもんが食べたいんや」と言って開始された企画ということになっている。また、ロケ企画を放送する場合には、板東・山中が訪問先で遭遇した出来事や人物を「エピソード in 〜（〜はロケ地の地名）」として字幕で細かく紹介する。なお、2010年1月15日の放送では、再び生中継が実施された。また2010年3月26日の最終回でも生中継が行われた。