タノ語族は、ティワ語、テワ語、トワ語からなるプエブロの言語中の主要な語族として長い間認識されてきた。カイオワ語の語族への編入は当初、言語学者の間で議論を呼んだ。かつては遊牧民であった平原のカイオワは、ティワ、テワ、トワのようなプエブロとは文化的に全く異なり、他の語族の言語を話す人々とより多くの文化を共有してきた。言語学者は現在、カイオワ語を含まないタノ語族は側系統群であり、プエブロの言語の祖語はカイオワ語の祖語と同じであると考えている。カイオワ語とトワ語の関係はトワ語とティワ＝テワ語派の関係よりも近いかもしれない。専門的には、タノ語族 Tanoanとカイオワ・タノ語族 Kiowa–Tanoanは言語学者の間では同義語と考えられている。一つの文化を共有する複数の民族を意味するTanoanという名前が文化的に使用されているため、Kiowa–Tanoanというより明確な用語が、今でも語族に対して一般的に使用されている。 カイオワの人々の前史はほとんど知られていない。その結果、この語族の構成員が根本的に異なる生活様式を持つ二つのグループ(「プエブロ」 と 「プレーンズ」)に分かれたことについて、歴史ははっきりしない。どうやら、民族間の古代のつながりについての口頭伝承は存在しないようだ。学者たちは、共通の言語的特徴が発達するように、民族がいつ接触したかを決定していない。最初期のカイオワの伝統と歴史的記録は、彼らが北と西に移動し、現在の部族ネーションと結びついている領土に入ったと記録している。現在、この地域はテキサス州とオクラホマ州に属しており、18世紀後半から占拠されていた。
カイオワ・タノ語族には、4つの語派に7つの言語が存在する。 ティワ＝テワと同様に、カイオワ＝トワは中間の語派を形成する可能性がある。
1月1日、シングル8作目『春ラ!ラ!ラ!』発売。この曲は自己最大のヒットとなる。1月13日、ニッポン放送『真子と水島裕のスマッシュ・ルンルン』出演（毎週日曜17時〜、〜1980年10月5日）。音楽番組『ザ・ベストテン』（TBS系）では、『春ラ!ラ!ラ!』（2月7日放送時、最高10位・1週）と次作品『ハートで勝負』（5月8日放送時、最高9位・1週）の2曲がランクイン。石野は同番組への出演は合計2回のみだったが、石野の登場時は司会の久米宏と黒柳徹子らに対し、手製のクッキーやチーズケーキを焼いて持参するという気配りを見せる一面があった。また同番組では初登場の際、アルバムに直筆のサインを書くのが伝統となっているが、石野はその1枚のアルバムに何人も書くと勘違い（石野がサインを書くそのアルバムの左頁側は、初登場時のクリスタルキングのメンバー・合計約10名の直筆サインがそれぞれ小さく書かれていた）して、片隅の方にほんの小さくサインをした。それでも久米・黒柳からは「これは又これで良いですね」「とってもあなたは若々しい謙遜さが。その気持ちをいつまでも忘れないで」と誉められている。その後同番組2度目の出演時に、石野は改めてそのアルバムに自身の似顔絵入りで大きくサインをしていた。3月3日、堀越高等学校を卒業。石野はデビュー直後から多忙になってしまい、単位不足で1年留年した後の卒業であった。留年後の同期卒業生には、渋谷哲平、岩崎良美、レコードデビュー直前の松田聖子（NHKレッツゴーヤングのサンデーズで活躍中）がいた。3月10日、芦屋市の実家が失火で全焼する。出火当時、石野は静岡県内で開催された千昌夫ショーにゲスト出演していて、終了後にスタッフから「家が全焼した」と連絡を受け、涙ぐんだという。3月21日、テレビ朝日系列の連続ドラマ『なさけ坂旅館　一日三食人情つき』放送開始（金曜21時〜、〜9月26日（全26回））。東京神楽坂にある旅館「丸川」を舞台に三代の女系家族が織り成す人情ドラマ。主演は山田五十鈴、共演者には市原悦子、林隆三らが揃っており、前年出演のドラマ『熱愛一家・LOVE』に続いて共演者に恵まれた。4月5日、シングル9作目『ハートで勝負』発売。オリコン週間ランキングは自己最高の15位に上昇した。4月13日、NHK『レッツゴーヤング』（毎週日曜18時〜）の新司会（榊原郁恵の後任）を太川陽介と共に務めた（〜1981年3月7日）。5月25日、東芝日曜劇場「およめちゃん」に初出演。「熱愛一家・LOVE」のディレクター・鴨下信一が、石井ふく子プロデューサーに紹介し、出演が実現した。「およめちゃん」は好評のため、その3まで製作された（共演:山村聰・おりも政夫・織本順吉、脚本:折戸伸弘、演出:鴨下信一、プロデューサー:石井ふく子）。7月5日、シングル10作目『めまい』発売。8月28日、日本テレビ系列『日本テレビ音楽祭』のトップ・アイドル賞を受賞。昨年まで女性部門は山口百恵が連続受賞していた。“普通の女の子が歌をうたっているだけ”と日頃から思っていた石野にとって思いがけない受賞で、「ありがとうございます、ホントにありがとう、こんな私がトップ・アイドル賞をいただけるなんて」と笑顔でコメントしていた。8月30日 - 31日、日本テレビ系の第3回24時間テレビ 「愛は地球を救う」でメインパーソナリティーを務める。9月21日、シングル11作目『彼が初恋』発売。11月21日、自身初となる両A面のシングル12作目『フォギー・レイン/恋のハッピー・デート』発売。尚「恋のハッピー・デート」は、当時の流行グループ歌手だったノーランズのカバー曲で、元のタイトルは「Gotta Pull Myself Together」。歌番組での石野は『恋のハッピーデート』を披露する事が多かった。12月31日、「第31回NHK紅白歌合戦」に2年連続2度目の出場を果たし、青いレオタード衣装で『ハートで勝負』を披露。また同じNHKの『レッツゴーヤング』でバックダンサーを務める「サンデーズ」の面々も駆け付けた。なお現時点で石野のNHK紅白歌合戦は、同回が最後の出演となっている。