1997年3月、通算12回目の受験で調教師免許を取得し、翌1998年3月、栗東トレーニングセンターに自身の厩舎を開業した。初年度から11勝と新人としては好成績を挙げた。2年目は期待馬であったキョウエイユカの死亡などもあり12勝と伸びなかったが、翌2000年10月、管理馬ダイタクヤマトがスプリンターズステークスで16頭立て16番人気という低評価を覆して優勝。石坂と共に重賞初勝利をGI競走で飾った。同馬は石坂の開業祝いに橋口厩舎から転厩となった経緯があり、移籍当時は準オープン馬であった。2001年からは年間30勝前後を安定して記録するようになり、2006年には アロンダイトがジャパンカップダートを制して6年ぶりのGI制覇。2007年にはヴァーミリアンとアストンマーチャンで5つのGI級競走（含むJpnI）を制した。ヴァーミリアンは世界最高賞金競走のドバイワールドカップに2年連続で出走したほか、2009年にはJBCクラシックを制したことでGI勝利が8となり、JRA顕彰馬のシンボリルドルフ、テイエムオペラオー、ディープインパクトなどが保持したGI勝利数の日本記録を更新。最終的には2010年に川崎記念を制して記録を9まで伸ばした。2011年には自己最高の年間44勝（JRA）を挙げて優秀調教師賞を初受賞した。翌2012年にはジェンティルドンナで桜花賞を勝ちクラシック競走初勝利。さらに同馬は優駿牝馬（オークス）、秋華賞を制して史上4頭目の牝馬三冠を達成し、石坂も史上11人目の牝馬三冠トレーナーとなった。
1950年、佐賀県に生まれる。父親は佐賀大学にて英文学専攻の教授をしていた。学生時代から熱心な競馬ファンであり、立命館大学を卒業後に北海道へ移り、競走馬の牧場に就職。この時は長続きせず退職し、以後しばしアルバイト生活を送った。しかし1978年、致命的な骨折からの闘病を続けていた競走馬・テンポイント死亡の報に接して、突如「無性に牧場で働きたく」なり、競馬雑誌に掲載されていた優駿牧場（現・待兼牧場）の従業員募集に応募、28歳で同場に就職した。半年後、優駿牧場創立者の一名である中央競馬調教師・内藤繁春（滋賀県栗東トレーニングセンター所属）に誘われ、内藤の元で厩務員となった。翌年調教助手資格を取得し、1982年には新規開業した同郷の橋口弘次郎厩舎へ移籍。以後15年間橋口厩舎で助手を務めた。
作詞：岡本圭司、作曲：ベートーベン鈴木。第18回全日本有線放送大賞特別賞受賞。作詞の際に岡本は血液型性格分類の研究を行ったが成果がなく、親類、知人やファン、関係者などへの調査を元に完成させた。再結成後のバラクーダの出囃子として使用されている。
坂本龍一、田中優、カクマクシャカ、もりばやしみほ、Oto、中村隆市、藤村靖之、SUGIZO、TETRA、大林ミカ、星川淳、藤田和芳、桑原茂一、南兵衛、マエキタミヤコ、枝廣淳子、高橋建吉、辻信一、小野寺愛
坂本龍一とつながりの深いNPO法人ナマケモノ倶楽部が事務局を立ち上げ、坂本龍一自身も参加の元、2006年6月4日にイベント「STOP ROKKASHO ナイト」を開催した。また同年6月9日には「脱原発カフェ」を開催。坂本からのビデオメッセージや、多数のNPOの代表も参加し意見を交わした。
坂本龍一、Shing02、クリスチャン・フェネス、Yakkle、山口元輝、DJ A-1、RYOTA HAYASHIDA、AOKI TAKAMASA、ミック・カーン、高橋悠治、志賀理江子、TOMOKO YONEDA、NAOKI ISHIKAWA、HIKARU HAYASHI、YASUSHI KITAMURA、下條ユリ、RYOICHI KUROKAWA、OQTO、Alva noto、THOMAS DOLBY、ZIFFER、MATTHEW SELIGMAN、 MOTIVA.、ELEKTEL featuring KENZO SAEKI、LOGIC SYSTEM / HIDEKI MATSUTAKE、Toshinori Kondo and SUGIZO、BAJUNE TOBETA、DJ SENORINA a.k.a. G.RINA、Ryoji Ikeda、RYODAN、MIEKO SUDO、RYO(COCOBAT)、HISAYA HOJO、KEIICHIRO SHIBUYA(ATAK)、ATOM、DJ KRUSH、AKIRA KADOKAWA、OCTOPOD、SHIGERU OKADAなど
2014年5月24日、UFC初参戦となったUFC 173でデビッド・ミショーと対戦し、2-1の判定勝ち。2015年5月16日、UFC Fight Night: Edgar vs. Faberでディエゴ・リマと対戦し、パウンドでKO勝ち。2015年9月27日、UFC Fight Night: Barnett vs. Nelsonで、中村K太郎と対戦。打撃で中村を追い込んだものの3Rにリアネイキドチョークで逆転負け。2016年7月8日、The Ultimate Fighter 23 Finaleで、アントン・ザフィアと対戦し、パウンドでKO勝ち。試合後禁止薬物であるクレンブテロールの陽性反応が検出されたものの意図的でないとされ処分は科せられなかった。2017年1月28日、UFC on FOX 23で、ボビー・ナッシュと対戦。1Rダウンを奪われるも2R右フックでダウンを奪い返しパウンドでKO勝ち。2017年6月17日、UFC Fight Night: Holm vs. Correiaでフランク・カマチョと対戦し、3-0の判定勝ち。ファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2017年11月25日、UFC Fight Night: Bisping vs. Gastelumのザック・オットーと対戦し、パウンドでTKO勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2018年2月11日、UFC 221でジェイク・マシューズと対戦し、0-3の判定負け。ファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2018年11月24日、UFC Fight Night: Blaydes vs. Ngannou 2でダビッド・ザワダと対戦し、右サイドキックでダウンを奪うと追撃のパウンドでTKO勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2019年8月31日、UFC Fight Night: Andrade vs. Zhangでウェルター級ランキング14位のエリゼウ・ザレスキ・ドス・サントスと対戦し、パウンドでTKO勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。