ベルギーのブリュッセル首都圏地域のサン＝ジョス＝タン＝ノードに生まれた。リエージュ大学で薬学を学んだ後、スイスに旅し、スイスの植物学者、アンリ・ピティエ（Henri François Pittier）と親しくなった。ピティエとスイスの植物を研究した。ピティエが1887年にコスタリカに渡ると、コスタリカの植物標本はデュランに送られ、1907年に共著で"Primitia Flora Costaricencis"（『コスタリカの主な植物』）を発表した。1879年から ブリュッセルのベルギー国立植物園で働き、1901年にはフランソワ・クレパンの後を継いで園長になった。1910年にブリュッセルで開かれた国際植物学会議 (International Botanical Congress)の会長を務めた。娘の植物画家、エレーヌ・デュランと"Sylloge Florae Congolanae" (1909)を発表した。キューガーデンの植物目録、"Index Kewensis" (第1回増補版 1901-1906)の作成に貢献した。アサ科の植物の種、Celtis durandiiなどに献名されている。
1991年からバレエ団に帯同する形で毎年来日を果たす。しかも一度来日すると、約3ヶ月間を連日のように公演をこなしていく強行軍だった。その後、歌劇場に帯同、オーケストラのみとの来日も増えて行った。2006年には単身来日して京都市交響楽団を振っている。2008年3月には単身来日し、牧阿佐美バレエ団に協力してロイヤル・メトロポリタン管弦楽団を指揮している。なお2009年には東京ニューシティ管弦楽団の客演指揮者に就任することが発表され、主催公演のほかバレエ公演も頻繁に指揮するようになった。このように日本における滞在時間がきわめて長いことで知られる。
27歳と言う若さで国立オペラの監督を任される。交友としてはヴァレリー・ゲルギエフのほか西本智実がいる。特に西本を高く評価しており、歌劇場での出演機会を度々提供している。オーケストラとの演奏・録音活動も頻繁であり、ナクソス・レーベルにリムスキー・コルサコフの交響曲全集を、他のレーベルからもチャイコフスキーの交響曲全集やモーツァルトの歌曲等を録音した。他にグッド・ホープに「悲愴」「三大バレエ」「特選クラシック名曲集」を録音した。またロシアの現代作曲家を度々録音している。
師匠はエフゲニー・ムラヴィンスキー及びその師弟のアレクサンドル・ドミトリエフ。レニングラード音楽院で学び、1987年全ソ連青年指揮者コンクールに優勝して一躍楽壇の寵児となった。1992年に27歳という異例の若さでレニングラード国立歌劇場管弦楽団の首席指揮者となって以来、音楽監督も兼任している。しかし2008年5月、同歌劇場の運営体制に抗議し辞任する。他にはサンクトペテルブルク交響楽団やサンクトペテルブルク・フィルハーモニー管弦楽団を激務の合間で振っている。またサンクトペテルブルク復活音楽祭の音楽監督を務めるほか、ローマ歌劇場、ナント歌劇場、シチリア音楽祭にも何度か招聘されており、特にローマ歌劇場ではバレエの多くを委ねられている。なお2009年より東京ニューシティ管弦楽団の指揮者に就任し、2010年よりロストフ歌劇場の指揮者に就任した。
クロイツタール市は1969年1月1日の市町村再編によって現在の形になった。本市は、当時独立した町村であったブルクホルディングハウゼン、ブッシュヒュッテン、アイヒェン（現在のシュテンデンバッハ市区とボッケンバッハ市区を含む）、フェリングハウゼン、フェルンドルフ、クレーデンバッハ（ただしノイローエ集落を除く）、クロイツタール（エルンスドルフを含むクロイツタール市区）、クロムバッハ、リットフェルト、オストヘルデン（ユンケルンヘースを含む）および、かつてアムト・フロイデンベルクに属していたオーバーヘース、ミッテルヘース、ダールブルーフの一部が合併したものである。しかしこの合併は、当時反対なく進行したわけではなかった。相当数の住民が、この新しい町の開発がどのように行われるのか疑問だったのである。かつてアムト・フェルンドルフに属していたブーヒェンは後にジーゲンに、クレーデンバッハのローエ耕牧地の一部はヒルヒェンバッハに編入された。現在この街に属す集落に関する最も古い文献記録は1067年に遡る。そこには、Berentraph という名称で、後のフェルンドルフ市区について記録されている。これはジーガーラントで最も古くに記録された集落の1つである。フェルンドルフは現在の市が成立するまでは、アムト・フェルンドルフの名称の元となっていた。エルンスドルフ集落は、Erinstorff として1417年/1419年に文献に初めて記録されている。エルンスドルフはライン同盟の時代まで首長の所在地でもあった。現在市名となっているクロイツタールは、1826年にフェルンドルフの受洗者名簿に Creuzthal という表記で登場する。17世紀から18世紀に60戸があったリットフェルト市区は、ジーガーラントで最も住人の多い集落の1つであった。現在のクロムバッハ地区に1800年頃、自家醸造の居酒屋からビール醸造所が設立された。この醸造所は1896年までハース家が経営していた。1922年にベルンハルト・シャーデベルクがこのハース醸造所を引き継ぎ、後にクロムバッハ醸造所と改名した。この時からシャーデベルク家はこのビール醸造所の共同所有者となっている。製鉄・鍛造工場の協同組合的伝統に基づき、1831年にクロムバッハに粗鋼倉庫が設けられた。これはジークラントで最初の貯蓄銀行設立につながった。鉄道建設はこの街の念願であった。1861年にルール＝ジーク路線が開通した。1865年にアムト当局は、フェルンドルフ、クレーデンバッハ、ブーヒェンの代議士の反対を押し切って、フェルンドルフではなくクロイツタール駅の近くにアムト役場を建設することを決定した。1867年にケルン＝ミューゼン鉱山アクティエン＝フェラインがランゲナウにクロイツタール製鉄所を開設し、1917年には年間13万トンの銑鉄を生産するまでになった。クロイツタールは1880年から鉄道の乗換駅となった。1888年まで段階的にエルンテブリュック - バート・ラースフェ - マールブルク方面への路線（クロイツタール＝ケルベ線）が建設された。クロイツタール - ヒルヒェンバッハ区間は1884年3月1日に開通した。クロイツタール - オルペ - マインエルツハーゲン線の建設も計画されたが、最初にマインエルツハーゲンからクルメンエルルまでの区間が開業しただけであった。1888年にアイヒェナー醸造所が家族経営の形態で設立された。この経営者は、かつてアイヒェナー圧延工場と密接な関係にあった。1928年3月17日にエルンスドルフがクロイツタールに改名した。1951年に SAGの子会社「ジーバウ」がホールの建築を始め、1959年からガレージ扉の製造を開始した。