日本からはイトヨ属の2種（イトヨ・ハリヨ）、およびトミヨ属の5種（トミヨ・エゾトミヨ・イバラトミヨ・ムサシトミヨ・ミナミトミヨ）の、計2属7種が報告されている。このうちムサシトミヨ（Pungitius sp.）は埼玉県の一部（熊谷市）にしか生息しない日本の固有種である。また、関西地方に分布していたミナミトミヨ（P. kaibarae もしくは P. sinensis kaibarae）はすでに絶滅したとみられている。日本のイトヨには陸封型と降海型の2グループが存在する。生涯を淡水域で送る陸封型は北海道（阿寒湖など）と本州（福島県・福井県など）の内陸部に、海で成長して産卵期に河川に遡上する降海型は北海道・本州の平野部に分布する。これに加えて、イトヨは日本海型と太平洋型という遺伝的に異なる2型にも分けられ、両者に生殖的隔離が存在することが明らかにされている。ハリヨは滋賀県ならびに岐阜県に分布し、後者の生息地はトゲウオ科魚類の南限の一つとみなされている。トミヨ属の残る3種は、エゾトミヨが北海道、トミヨとイバラトミヨはそれぞれ福井県以北、新潟県以北の河川に分布する。このうちイバラトミヨは秋田県雄物川水系と山形県のみに生息する「雄物型」と、「淡水型」および「汽水型」に分けられ、それぞれが独立種である可能性が指摘されている。それぞれ単独の種として記載されておらず、いまだ学名をもたない
トゲウオ科の魚類は北半球の淡水・汽水域、および沿岸海域にかけて幅広く分布する 。本科に記載される5属のうち、スピナキア属（ウミトゲウオ Spinachia spinachia のみ）は海産で、北欧の大西洋岸に生息する。イトヨ属の1種（Gasterosteus wheatlandi）およびアペルテス属（Apeltes quadracus のみ）も通常は海水魚で、北アメリカ北東部の大西洋岸に産する。イトヨ種群（G. aculeatus complex）には海性・淡水性・遡河回遊性など、多様な生態をもつ個体群が含まれる。北アメリカの太平洋・大西洋岸、日本を含めたユーラシア大陸および北極海の一部に至る広大な範囲に分布し、特に標高100m未満の低地に多い。カナダ・ブリティッシュコロンビア州のハイダ・グワイ（クイーンシャーロット諸島）には、体長20cm（通常は8cm未満）に達する大型個体群が存在し、同所的種分化の例として知られている。トミヨ種群（Pungitius pungitius complex）は主に淡水性、ごくまれに回遊性で、北アメリカ・ユーラシア大陸の標高600mまでの河川・湖沼に分布する。トミヨ属に所属する2種、P. platygaster と P. hellenicus はそれぞれ黒海からアラル海、およびギリシャに産する。クレア属（カワトゲウオ Culaea inconstans のみ）は北アメリカに生息する淡水魚である。このほかに中新世の化石種として、イトヨ属の仲間がシベリア東部とカリフォルニア州から知られている。
セルキーやその他のあざらし人間に関連した物語としては、バラードの"The Great Silkie of Sule Skerry"や映画の『フィオナの海』がある。ノーラ・ロバーツ著のThree Sisters Island三部作では、三姉妹の一人の魔女がかつてセルキーを愛し、彼の皮を隠したことがあった。彼女は多くの子を産んで彼と幸せに暮らしていたが、ある日彼は皮を発見してしまい海へと帰らなくてはならなくなってしまった。そして彼の愛を失った悲しみに、彼女は崖から身を投げてしまう。映画『フィオナの海』ではローン・イニッシュの島の近くで祖父母やいとこのイーモンと暮らすことになった少女フィオナが描かれている。ローン・イニッシュにはセルキーが住んでいると噂されており、またフィオナの家では昔から、彼女の弟は幼い頃に連れ去られてセルキーに育てられたのだという話がある。スーザン・クーパー著のSeawardでは主人公の女の子カリーが、自らが受け継いだセルキーの能力を自覚し、受け入れて、セルキーの皮を探すようになる。カリーは皮を発見し、皮を手に持って海に飛び込むことで姿を変えることができるようになる。彼女は「セルキーの手」を持って生まれ、肌が荒れており、通常数日で治るような傷でも完治に数週間かかってしまっていた。これにも関わらず、カリーは小さいとき彼女の手のひらを傷つけてしまう木登りが好きだった。また、彼女は神話に連なる者として他にも、石に変えられてしまったウェストを救うために羽根を用いて鳥を呼び出したように、魔法を使うことができる。アン・マキャフリイ著の『Petaybee Series』の主要人物の一人であるショーン (Sean Songhili) はセルキーである。彼はあざらしに変身して、近年テラフォームされた惑星において、海中の洞窟を探索する。カナダのテレビドラマ『ロスト・ガール』のシーズン2のエピソード7では、セルキーの皮を多く収集して、彼女らをナイトクラブのダンサーとして強制的に働かせているクラブオーナーが登場する。2010年公開、ニール・ジョーダン監督のアイルランド映画『オンディーヌ 海辺の恋人』では、コリン・ファレル演じる釣り人が網にかかった女性を発見する。実はセルキーであるこの女性は釣り人の舟の上で歌い出し、とたんに何百匹もの魚が網にかかるようになる。これはいつもなら起こり得ないことだった。釣り人は女性に住む場所を与え、彼の娘に会わせるが、娘は女性の正体がセルキーであり、人間として生活するために皮を海の中においてきたのだと気付く。アイルランドのアニメ制作会社のCartoon Saloonは2014年に、セルキーの伝説に基づいた長編映画である『ソング・オブ・ザ・シー 海のうた』を公開した。アイルランドの歌手カレン・ケイシー (en:Karan Casey) は2000年に『Seal Maiden A Celtic Musical (あざらしの娘 ケルト・ミュージカル)』と題するアルバムを発表した。アメリカの歌手フランク・ブラック (en:Frank Black) が2005年に発表したアルバム『Honeycomb』には、'Selkie Bride'（セルキーの花嫁）という歌が収録されている。歌手トーリ・エイモスが2014年に発表したアルバム『アンレペンタント・ジェラルディン』には、'Selkie'（セルキー）という歌が収録されている。アメリカで製作されたのMMORPGAdventureQuest Worldsでは、あざらしのモンスターとしてセルキーが登場している。作家ソフィア・サマタール(en:Sofia Samatar)の短編小説Selkie Stories Are for Losers（セルキーの物語は敗者の為のもの）は、母親がセルキーである主人公によって語られるという形式をとっている。この作品は高く評価され、2014年のネビュラ賞 短編小説部門、 ヒューゴー賞 短編小説部門、 英国SF協会賞 そして 世界幻想文学大賞において最終候補に残った。スコットランドのインターネット上の放送シリーズCaledoniaには二人の男性のセルキー、ドリアン (Dorian) とマグヌス・グレイ (Magnus Grey) が登場する。