1865年5月、ハーランはアンドリュー・ジョンソン大統領から内務長官への就任要請を受けた。ハーランはその依頼を受け、連邦上院議員を辞職して内務長官に就任した。ハーランは内務省内部の腐敗を除去し、清廉な組織「クリーン・ハウス」を構築することを掲げた。ハーランは事務官を務めていた詩人ウォルト・ホイットマンを、詩集『草の葉』で反道徳的な言及をしたとして解職した。1866年、ハーランはジョンソン大統領の保守的なレコンストラクション政策に不満を抱き、ジョンソン大統領をこれ以上は政治的に支援できないとして内務長官を辞職した。
1855年、ハーランは自由土地党から連邦上院議員に選任された。ハーランの着任は、州の信任状の提出が遅れたため、1855年12月31日になされた。1857年1月、連邦上院はハーランの選任手続きに不正があったとして、着任の無効を宣言した。ハーランは共和党員としてあらためて州議会の信任を受け、再着任した。ハーランはその後、連邦上院議員を1865年まで務めた。ハーランは連邦上院において、第37議会から第39議会まで公有地委員会委員長を務めた。南北戦争直前の1861年には、ワシントンD.C.で開催された南北平和会議にイリノイ州代表として参加し、差し迫った戦争を防ぐため尽力した。
料金不要の列車では最速達種別となる列車で、日中に飯能駅・小手指駅（ただし、野球開催時は快速西武球場前駅行きに変更される列車もある）から西武有楽町線経由で副都心線（一部有楽町線）へ直通する。急行・通勤急行（後述）が練馬駅を通過するのに対し、地下鉄線直通の快速急行はより速達の種別でありながら保安装置の切り替えおよび池袋線池袋方面との接続の利便性を図るため練馬駅に停車するという逆転現象が起きている（西武線池袋駅発着の快速急行は練馬駅は通過）。池袋線池袋方面との接続は、2016年3月26日ダイヤ改正以降、上下とも練馬駅で10両編成の準急（ただし、土休日ダイヤの一部は8両編成の準急）と接続する形がとられた（運転開始当初の下りは石神井公園駅・上りは練馬駅で行われ、下りは所沢・飯能行きの準急、上りは西武球場前発および保谷発の各駅停車に接続していた）。また、小手指駅発着の列車は所沢駅または小手指駅で飯能駅発着の各駅停車に接続するが、2019年3月16日改正以降、上りは小手指発の一部列車が、時刻変更などにより飯能駅発着の各駅停車と接続ができなくなった。なお同日改正以降、土曜・休日ダイヤのみ所沢始発の上り快急が数本設定されたが、このうちの1本はひばりヶ丘駅で後続の特急列車に追い抜かされる。土曜・休日ダイヤの下り快速急行三峰口・長瀞行き2本は、横瀬駅で特急「ちちぶ」と接続する。それ以外の列車は、特急に抜かれることはなく先着する。副都心線方面は平日上りと土休日下りのそれぞれ1本以外は「副都心線内急行・東横線内特急」で運転され、2016年3月26日以降このパターンの列車は「Fライナー」の愛称が付いた。有楽町線方面は地下鉄内各駅停車で下りのみ1日2本設定されている。池袋線・西武秩父線内系統としては、平日が朝上り2本のみ、飯能発池袋行が通勤種別として設定され、土休日では朝に下り2本池袋発西武秩父線経由秩父鉄道秩父本線三峰口・長瀞行、夕方に上り1本が西武秩父線西武秩父発池袋行が行楽種別として設定されている。これらの系統は従来通り練馬駅を通過する。秩父鉄道直通列車は横瀬駅で分割を行い、長瀞駅発着の列車は西武秩父駅を通らず御花畑駅に停車する。土休日ダイヤでこれらの列車が8両編成が運転されるのを除いて、10両編成の運転となる。長らく平日は朝ラッシュ時と昼間を中心に池袋駅 - 飯能駅間で特急の補完的な役割として最短42分、土休日は行楽列車として秩父方面の列車が数多く運行されていたが、2013年3月16日改正で副都心線直通の快速急行が設定された代替として平日日中の池袋駅発着の快速急行はすべて急行へ格下げられ、土曜・休日の秩父鉄道方面の列車も朝下り2本（4000系による運用。その池袋送り込み上り列車は快速急行から回送に変更）と夕方1本（通勤車両による運用。西武秩父発）に減便（上りの秩父鉄道からの直通列車は急行に格下げ。飯能駅で副都心線直通の快速急行に接続）され、池袋駅発着の快速急行は激減した。路線図で示される種別カラーは紫色■で、英文種別表記は「RAPID EXP.」である。また、2008年6月14日のダイヤ改正に備えて新101系・新2000系・6000系・9000系・20000系・30000系の通勤車両全系式で、字幕式行先表示器の交換やLED式行先表示器のロム書き換えが実施された。旧字幕では「快速」部分が水色地に白文字、「急行」部分が赤色地に白文字となっていたが、新字幕ならびにフルカラーLED表示器では紫色地に白文字で快速急行及び快急、3色LEDでは無点灯の地に赤文字で快速急行の表記となっている。なお2016年3月26日以降、「Fライナー」として運転される列車で東急車と西武車は紫色地に緑のFと白文字でF快急と表示される。またLED表示器などで表示できるスペースが限られる場合は「快急」と略される。列車番号は1000番台が与えられる。