1830年代初頭から1850年代にかけて、民主党はジャクソン流民主主義の精神で勢いづいた。1832年の大統領選挙では、国民共和党のクレイ等が出馬したものの、大差でジャクソンに敗れた。選挙後、反ジャクソン派はホイッグ党を結党し、民主党と対立した。この時期の政治体制を第二政党制と呼び、民主・ホイッグ両党は競って各地に草の根組織を創設し、急成長する大都市にポリティカル・マシーン（集票組織）を置き、有権者数の拡大に努めた。いずれも運動資金は主に、マシーンや全国紙などの有力者からの支援に頼っていた。この時期のアメリカでは、銀行整備と関税が主要な国内政治課題だった。民主党はエリートや貴族、合衆国銀行に反対し、産業化・近代化を掲げるホイッグ党の政策に対して、ヨーマンや零細農家を犠牲にするものだと批判した。また、新規農地獲得を主張し、東部諸州のインディアンを排斥した。民主党の支持基盤は主に農家、都市部の労働者と、アイルランド系カトリック教徒だった。特に、1830年代、急進的民主主義を唱えるニューヨーク市のロコフォコ派は、独占に反対し、兌換制度と自由貿易を提案していた。ロコフォコ派の有力な代弁者としてウィリアム・レゲットがいる。この頃には労働組合はほとんどなかったが、その一部は民主党と緩い関係を築いていた。民主党はニューイングランドでは弱かったが、その他の地域では強く、ニューヨーク州、ペンシルベニア州、バージニア州（以上は、当時、他州に比べて遥かに人口が多かった）およびフロンティアで強かったおかげで、この時期のほとんどの国政選挙で勝利した。
現在の民主党は、1830年代、民主共和党の派閥を前身として成立した。1812年から14年の米英戦争終結後、アメリカ政治は、ナショナリズムの高まりとともに政党対立のほとんどない「好感情の時代」に入った。親英的な連邦党は1820年頃までに事実上消滅し、民主共和党一党体制となったが、その民主共和党も次第に内部分裂に陥る。1824年の大統領選挙では、元連邦党員のジョン・クィンシー・アダムズや米英戦争の英雄アンドリュー・ジャクソン等、民主共和党から4人が立候補したものの、いずれも過半数を獲得できず、下院での選挙に持ち込まれた。選挙人選挙での得票が最も少なかったヘンリー・クレイがアダムズ支持にまわり、その結果、一般選挙および選挙人選挙で最も多く票を獲得していたジャクソンではなく、アダムズが第6代大統領に選出された。選挙後、アダムズ支持者はアダムズ派（または反ジャクソン派）を形成し、派閥対立は深刻化したが、明確な党名を掲げるのではなく、領袖を核にゆるく組織された派閥が乱立する状況が続いた。アダムズやクレイ等が工業化や公共事業を主張したのに対し、ジャクソン派はこういった近代化に反対していた。1828年の大統領選挙では、アダムズとジャクソンが再び相まみえた。この時の選挙では、ジャクソンは副大統領ジョン・カルフーンと連携し、またマーティン・ヴァン・ビューレンの主導で積極的に各州に強い政治組織を形成して圧勝した。アダムズ派は敗北後、求心力を失ったが、ジャクソンに反対する勢力はクレイを中心に党派を形成し、1830年から国民共和党と名乗るようになった。一方、ジャクソン派も同年より「民主党」を名称とするようになった。
1951年9月、京畿道富川市梧亭面（現・梧亭区）に生まれる。ソウル大学校在学中の1970年代、朴正煕軍事独裁政権（維新体制）に反対する民主化運動に関わり、2回投獄。1981年にプルムウォン食品を創業、経営に携わる。1988年、民主化運動を担った在野活動家を主体に結成されたハンギョレ民主党では代弁人（スポークスマン）を務めた。1992年総選挙で当時の最大野党である民主党から出馬して初当選、政界入りした。1998年の全国同時地方選挙の一つとして行われた富川市長選に出馬して初当選、富川市長を2期務めた。市長退任後、2004年総選挙にヨルリン・ウリ党から出馬して国政復帰、ウリ党では政策委員会議長や事務総長、最高委員など党要職を務めた。2008年総選挙で3回目の当選を果たし、同年結成された民主党では院内代表を務めた（～2009年）。2011年12月、民主党と市民統合党及び韓国労働組合総連盟が合同して結成された民主統合党における新指導部が発足するまでの期間において党務を担う、臨時共同代表に就任した。
「ヒコーキ」（飛行機）は昭和3年ごろに活躍したと推定される実在の白馬。中頭（中部地方）産駒で、大謝名（おおじゃな）にいたと語り継がれる。昭和初期に琉球競馬の頂点に立ち、歴史に名を遺した。梅崎晴光は「流麗な脚さばきで加速すると、長い尻尾を垂直に伸ばし軽やかにフワリと舞ってみせる。」と、その走りを形容している。首里で行われた競馬の「シーぬ一番」(末の一番という意味。相撲の結びの大一番に相当する)で島尻のシー馬(横綱級の馬のこと)自動車小に勝った。ヒコーキの活動年代が推定されたのは、同時期に活躍した「トヌバル」が昭和3年に出走した記録があるためである。昭和初期の沖縄神社祭の奉納競馬には、中頭はヒコーキとトヌバル、島尻は自動車小とマンガタミ馬がいて、双方どっちも負けられない勝負が、平良馬場でくりひろげられた。万余の見物人が手に汗をにぎる見事な勝負を展開した結果、優勝の栄冠は中頭のヒコーキに挙がったという。 — 『西原町史 第4巻資料編3 西原の民俗』 西原町史編纂委員会編 1990年3月ヒコーキは、『西原（にしはら）町史』や『浦添市史』、『宜野湾市史』など沖縄本島各地の地誌に存在が示されていることを、梅崎晴光に発見され、各地の大会で優勝している名馬とわかり、以後の『消えた琉球競馬 幻の名馬「ヒコーキ」を追いかけて』の執筆をみるまでになった。馬主は与那嶺真宏で、競馬にヒコーキを出場させるときには「ヨドリ与那嶺小」（ヨナミネグヮー：「(浦添)ようどれのすぐ目の前に住んでいた与那嶺の分家 」の意。小（グヮー）は分家を意味する）と名乗っていた。「ヨドリ」は「ようどれ」のことで琉球語で「夕暮れ、夕凪ぎ」を意味しており、沖縄で「ようどれ」と言うと普通は浦添ようどれ(尚寧の遺体を祭った王陵)を指している。ヒコーキの調査活動にあたり、梅崎晴光は馬主（既に他界）の娘（当時92歳）も見つけ出すことに成功し、白い馬であったことを教えられた。