世界フィギュアスケート選手権の歴史は古いが、昔から現在のような形で行われていたわけではない。1896年に初めて世界フィギュアスケート選手権がロシアのサンクトペテルブルクで開かれたが、このときは男子の競技しか行われなかった。1906年、初めて国際スケート連盟女子フィギュアスケート選手権（ISU championships for Ladies Figure Skating）がスイスのダボスにて行われ、また1908年には国際スケート連盟ペアフィギュアスケート選手権（ISU championships for Pair Figure Skating）がサンクトペテルブルクで行われた。これら2つの大会が、世界選手権となったのは1924年のことだった。1930年、それまで別々に開催されていた男子、女子、ペアの各世界選手権が、はじめて一緒に開催され、その開催地もアメリカニューヨークと、はじめてヨーロッパ以外の開催地となった。その後、1940年から1946年にかけては第2次世界大戦の影響で中断され、再び1947年に、スウェーデンのストックホルムにおいて開催された。1952年には、新たにアイスダンスを加えた大会がパリで開かれ、ほぼ現在と同じ形となった。1961年には大会に出場するアメリカ合衆国代表チームが搭乗したサベナ航空548便が墜落し大会は中止となった。アジア地域では、1977年に初めて東京において開催された。2004-2005年シーズンからは現行のISUジャッジングシステムにより採点が行われている。
川の上には、首都高速神奈川3号狩場線が走っており、西の橋付近の石川町ジャンクションでは、首都高速神奈川1号横羽線と合流する。また、JR根岸線の石川町駅も川の上に存在し、元町口と中華街口が川を挟むかたちで設置されている。横浜高速鉄道みなとみらい線の元町・中華街駅も2004年、川の下に開業した。
昔から、中村川や大岡川の河口付近には、主に港の沖に錨を下ろす外国船の貨物を荷揚げする仕事を担う船上生活者が多くいた。そのため、山下町には、船上生活者の子供向けに、1942年、「日本水上学校」が開校。その後、何度も場所を移し、1947年の閉校の際には、山手に存在した。閉校後は、聖坂養護学校に引き継がれた。第二次世界大戦後にも、長らく船上生活者の小屋が多数浮かんでおり、船上スラム街となっていた。その後もギャラリーやバーなど、様々な船が川に浮かび、横浜の名物の1つにもなっていた。これらの船の多くは、沈没したり撤去されたりしたが、例外として、映画を上映し、宿泊施設としても使われていた「船の休憩所・北斗星」は、営業を続けていた。後に管理者が死去し、船は廃墟として係留されていたが、撤去された。1981年には、川に係留されていた木造ダルマ船を改装し、「横浜ボートシアター」が開業。このダルマ船は沈没したが、劇団は活動を続けている。現在でも、過去の名残として、いくつかの不法係留物件が並んでおり、なかでも、西の橋付近に係留されているバージ船は、最もよく知られている。神奈川県が、不法係留に対する告示看板を設けている。
中村川と大岡川本流にはさまれた低地は江戸時代初期まで、現在の桜木町付近で海につながる釣鐘状の入り江であり、その後埋め立てられて吉田新田となった。中村川（堀川を除く上流部）は吉田新田の南端に作られた川である。新田内のいくつかの川とつながっていたが、これらの川は明治から戦後にかけて埋め立てられ中村川だけが残った。関内東部はもともと南側から伸びる砂州であった。1860年（横浜開港の翌年）に運河として現在の堀川が開削され、関内は水路により周囲と切り離された。
中村川は、二級河川・大岡川の支流であり、横浜市南区の蒔田公園横にある花之木出入口の下で、大岡川から分岐する。その後、南区中村町付近の池下橋で、明治時代に人工的に造られ、根岸湾まで流れる堀割川が分流する。その後、山手地区の山の北側に沿うように流れ、最後には、山下公園の横にある山下橋で東京湾に注ぐ。西の橋付近より下流の元町と山下町との間は堀川とも呼ばれる。周辺には、よこはまばし商店街や元町商店街、横浜中華街など繁華街があり、山下公園や港の見える丘公園など、観光地にも囲まれている。しかし、川の上を首都高速が走っているため、薄暗く、川は閑散とした場所になっている。
2011年3月に財団法人逸翁美術館と、財団法人阪急学園を統合して設立された。2012年4月をもって、大阪府認証・公益財団化された。前身の一つ、阪急学園（西宮市に同名の学校法人があるが、特に関連はない）は、小林一三が生前過ごした池田市を一大文化拠点にすることを目的として1949年に池田文庫として創設。阪急電鉄・阪急阪神東宝グループの社史や関連資料を展示する資料・図書館として開設され、その後も宝塚歌劇団や上方演芸・演劇・文化の資料を多数展示した。このうち宝塚歌劇団や演劇・演芸のものは1932年に宝塚市に作られた宝塚文芸図書館の機能を統合して設立したものである。また、逸翁美術館は小林一三が計画した「一大文化拠点」の一環として計画したもので、一三没後の1957年に一三の旧邸宅「雅俗山荘」の敷地を利用して美術館として開設された。2009年には「新・逸翁美術館」が旧館に隣接する形で設置され、旧館は「小林一三記念館」として整備された。今後、これらの美術・図書館施設を一体運営し、一三の目指した「一大文化拠点」への更なる発展を目指すことになり、地域への文化振興への貢献に努めることになった。