1939年、ペンシルバニア州フィラデルフィアに生まれる。一家はヨーロッパから移民したユダヤ系の家庭だった。高校卒業後はフィラデルフィアのテンプル大学へ進学。後にニューヨークへ渡り、ステラ・アドラーに師事してアクターズ・スタジオで演劇を学んだ。1976年にハードコアポルノ映画の『ミスティ・ベートーベン』にノークレジットながら出演し、映画デビュー。それ以降、様々なテレビドラマや映画などへクレジットされるようになり、ジャンルを問わず様々な作品でキャリアを積んだ。1992年にはリドリー・スコット監督、ジェラール・ドパルデュー主演の『1492 コロンブス』でコロンブスに敵対するフランシスコ・デ・ボバディージャ役で大役を演じた。近年では、ブライアン・クランストンとアーロン・ポールが主演のテレビドラマシリーズ『ブレイキング・バッド』へも出演し、同作品では麻薬絡みの抗争に巻き込まれる主人公らを脅かす麻薬カルテルの元組員である車椅子の老人を演じた。サブキャストでセリフもあまりないキャラクターながら同作品での演技が評価され、2012年のプライムタイム・エミー賞の最優秀ゲスト出演賞にノミネートされた。また、映画への出演では、ダーレン・アロノフスキー監督の常連俳優としても知られ、『ブラック・スワン』や『レクイエム・フォー・ドリーム』、『レスラー』など多くのアロノフスキー作品へ出演している。
先行する1906年～1910年度計画艦がいずれも700トン型であったのに対し、本級では、耐航性の向上および航続距離の延伸を図って、艦型を1,000トン型に拡大した。船首楼船型はそのままに艦首高さを増し、船体中央にわずかながらタンブルフォームを付し、ビルジキールを極力下げている。主機関としては、パーソンズ式直結蒸気タービンによる2軸推進方式が採用された。右舷軸に高圧タービンと後進タービンをタンデムに配し、左舷軸には低圧タービン（後進タービン内蔵）を配している。また、このような直結タービン方式では低速航行時の推進効率が悪いことから、「カッシン」「カミングス」では、巡航機としてレシプロ蒸気機関2基を搭載する構成が試みられた。これは嵌脱クラッチを介して低圧タービンと結合されており、16ノットまでは蒸気タービンを15ノット以下の巡航運転ではレシプロ蒸気機関を使用する方式であった。しかし機構が複雑化する上に期待ほどの効果がなかったことから、本級とオブライエン級の一部で用いられたのみであった。ボイラーはポールディング級と同様の重油専焼型で、ソーニクロフト缶、ノルマン缶、ヤーロー缶、ホワイト・フォスター缶が搭載された。艦砲としては、本級より、新開発の50口径10.2cm砲が装備化された。従来の米海軍駆逐艦は50口径7.6cm砲を搭載しており、砲熕火力が弱体であることが指摘されていたが、これによって是正が実現した。当初は、700トン型の50口径7.6cm砲と同数の5門を搭載予定であったが、水雷火力の強化が優先されることになり、魚雷発射管を連装4基とするかわりに砲は4門に削減された。
2.26事件の蹶起当初は、陸軍上層部の一部にも蹶起の趣旨に賛同し青年将校らの「昭和維新」を助けようとする動きもあった。たとえば、蹶起当日の2月26日に出された陸軍大臣告示では、青年将校らの真情を認める記述もあり、全般的に蹶起部隊に相当に甘い内容であった。2月28日に決起部隊の討伐を命ずる奉勅命令を受け取った戒厳司令官の香椎浩平中将も、蹶起将校たちに同情的で、何とか彼らの望んでいる昭和維新をやり遂げさせたいと考えており、すぐには実力行使に出なかった。「事件経過」の項で述べられた通り、本庄侍従武官長は何度も蹶起将校らの真情を上奏した。このように、軍の上層部も含めて「昭和維新」を助けようとする動きは多くあった。しかしながら、これらは全て天皇の強い意志により拒絶され、結果として蹶起は鎮圧される方向に向かったのである。青年将校らは、君側の奸を排除すれば天皇が正しい政治をして民衆を救ってくださると信じていたが、その思惑は外れたのである。これについて、蹶起将校の一人である磯部浅一は、事件後の獄中手記の中で天皇について次のように書いている「陛下が私共の挙を御きき遊ばして、『日本もロシアの様になりましたね』と云うことを側近に云われたとのことを耳にして、私は数日間狂いました。『日本もロシアの様になりましたね』とは将して如何なる御聖旨か俄かにはわかりかねますが、何でもウワサによると、青年将校の思想行動がロシア革命当時のそれであると云う意味らしいとのことをソク聞した時には、神も仏もないものかと思い、神仏を恨みました」。ロシア革命は1917年(大正7年)、2.26事件の19年前にあたり、昭和天皇が16歳の時に起こった事件である。ロシア革命の最終段階では軍が反乱に協力し、ロシア最後の皇帝ニコライ2世は一家ともども虐殺された。昭和天皇が「日本もロシアの様になりましたね」と言ったとすれば、天皇家がロシア王家と同じ運命をたどることを危惧していたということが考えられる。もともと大日本帝国憲法下では天皇は輔弼する国務大臣の副署なくして国策を決定できない仕組みになっており、昭和天皇も幼少時から「君臨すれども統治せず」の君主像を叩き込まれていた（張作霖爆殺事件の処理に関して総理の田中義一を叱責・退陣させて以降はその傾向がさらに強まった）。二・二六事件は首相不在、侍従長不在、内大臣不在の中で起こったもので、天皇自らが善後策を講じなければならない初めての事例となった。戦後に昭和天皇は自らの治世を振り返り、立憲主義の枠組みを超えて行動せざるを得なかった例外として、この二・二六事件と終戦時の御前会議の二つを挙げている。それでもこの事件に対する昭和天皇の衝撃とトラウマは深かったようで、事件41周年の1977年（昭和52年）同月同日に、就寝前に側近の卜部亮吾に「治安は何もないか」と尋ねていたという。