当初はクロアチアの独立に反対するセルビア人勢力とクロアチア共和国軍との間で武力衝突が行われていたが、徐々に激しさを増す事によりセルビア人保護を掲げた連邦軍が介入、ここにクロアチア紛争が本格化することとなった。連邦軍の支援を受けたセルビア人らは1992年までにクライナ地方における支配権を確立、4月には「クライナ・セルビア人共和国」の建国を宣言、そのためクロアチア北部とダルマチア沿岸地方は分断された。この紛争は戦闘の部分でも激しいものがあったが、それ以上に両軍によるプロパガンダ合戦はさらに熾烈を極めた。クロアチアもセルビアも第二次世界大戦を中心とする過去の出来事から相手を非難、セルビア人がクロアチア人をウスタシャ、クロアチア人がセルビア人をチェトニックと呼んだ。1991年11月末、国連が介入することにより停戦が合意され、国連保護軍（UNPROFOR）がその監視を行ったが、1991年12月、クロアチアのセルビア人らは「クライナ・セルビア人共和国」の樹立を宣言、クロアチア政府は「セルビア問題」の対処に苦慮することとなる。1994年3月、ロシアが介入したことにより休戦協定が調印されたが、結局、1995年5月、8月にクロアチア軍が大攻勢「嵐作戦」を仕掛け、東スラヴォニアを除く「クライナ・セルビア人共和国」が消滅した。そのため、約30万人のセルビア人がボスニアやセルビアへ脱出した。この後結ばれたデイトン和平合意によって、クロアチア内戦は終結をむかえる。残された東スラヴォニアは暫定的に国連支配下とされ、国連東スラヴォニア暫定機構（UNTAES）が統治することとなった。結局、1997年4月に行われたクロアチア地方選挙においてクロアチア民主同盟が東スラヴォニアで勝利したことにより、1998年1月、東スラヴォニアはクロアチアへ返還、クロアチアの分断はここに終結したが、クロアチア領を追われたセルビア人難民の帰還問題は現在も続いている。
1990年4月以降、ユーゴスラビアでは各共和国ごとに自由選挙が行われた、クロアチアでは5月の選挙において民族主義政党・クロアチア民主同盟が勝利、フラニョ・トゥジマンが共和国大統領に選出された。このことからユーゴスラビアを構成する6共和国首脳らで連邦制の維持についての協議が行われたが合意には至らず、結局、1991年6月、クロアチアとスロヴェニアが独立を宣言することとなり、11月にはマケドニア、翌年3月にはボスニア・ヘルツェゴビナがそれぞれ独立を宣言することとなる。1992年2月、クロアチアはECにより独立が承認された。しかし、これはすんなりと独立できたわけではなく、1991年9月よりクロアチア紛争が展開されることとなる。なお、この独立に際してはクロアチア人、スロベニア人らがコソボにおいてセルビア人が事実上の戒厳令を敷いたことに不快感を抱き、同じ措置が取られる事を恐れたのと、この地で行われた残虐行為の加担者にクロアチア、スロベニアが巻き込まれる事を懸念したという説がある。そして連邦軍がスロベニアへ介入した際、連邦軍内のクロアチア軍人、スロベニア軍人らは排除されることとなり、さらにはムスリム人、アルバニア人、ハンガリー人、さらには介入を望まないセルビア人、モンテネグロ人らも排除された。また、クロアチア紛争、ボスニア・ヘルツェゴビナ紛争においてクロアチアが乗り出したとき、現地セルビア人らの民兵組織や民間武装勢力は無慈悲な暴力行為を行い、更にセルビア将校を中心とするユーゴスラヴィア人民軍（JNA）がセルビア人保護のためにクロアチアやボスニア・ヘルツェゴビナの一部を占領下においた。クロアチア政府は国内の少数民族であるセルビア人らの地位や将来を保証することなく、彼らを警戒し、そしてさらに脅す行為まで行い、対立を決定的なものにするに至っている。そして1992年4月27日、ユーゴスラビア社会主義連邦共和国の構成国であるセルビアとモンテネグロらを元としてユーゴスラビア連邦共和国の建国が宣言された。しかし、この時点でもボスニア・ヘルツェゴビナ、クロアチアを領土拡大の目標としていた。
一方で「アドリア海の真珠」と表現されたドゥブロヴニクはオスマン帝国へ貢納を行う事で「リベルタス（自由）」を得て独立を保っていた。ビザンツ帝国、ヴェネツィア、ハンガリーからそれぞれ庇護を受けていたが、1441年に共和国として正式に成立した。14世紀末、オスマン帝国と関係を初めて持ったドゥブロヴニクは当時の庇護国ハンガリーやローマ教皇を説得してオスマン帝国との粘り強い交渉を行った結果、1458年にドゥブロヴニクが貢納を行う事でオスマン帝国の保護を受ける事になった。ドゥブロヴニクは名目上はオスマン帝国の属国であり、ドナウニ公国やトランシルヴァニアと同条件ではあったが、貢納を行っていたために完全なる独立を得ていた。このためドゥブロヴニク共和国はラテンとスラブの要素が混ざり合い、オスマン帝国とヨーロッパ世界への窓口となった。これは1808年、ナポレオンによって占領されるまで続いた。ドゥブロヴニクの上級階級の子弟はイタリアへ留学してその文化を持ち帰ったため、ダルマチア地方はルネサンスの影響も受けた。そのため、ドゥブロヴニクは南スラブのルネサンス文化の中心地と化し、「スラヴのアテネ」と呼ばれた。
1960年代に入ってからはタレント活動が本業となり、洋楽チャート番組『東芝ヒットパレード』（TBSラジオ）などラジオ番組にパーソナリティーとして出演した。また、1968年から放送された『夜のヒットスタジオ』（フジテレビ）では司会者を務め、マエタケの愛称で呼ばれる人気司会者となった。同番組では、その毒舌で度々若手女性歌手を泣かせることがあったほか、自称「あだ名の名人」として、共に司会を務めていた芳村真理を始め、スタッフや出演歌手に数多くにニックネームを付けた。1969年11月、それまでの司会者・立川談志の降板を受け、談志の推薦によりテレビの演芸番組『笑点』の司会に就任、翌年12月まで務めた。オファーを受けたきっかけは、談志が司会を務めていた演芸番組『夜の笑待席』（日本テレビ）で漫才を披露した縁であった（それ以前にも、笑点の芸能人大喜利大会にゲスト出演したことがある）。同番組では新オープニングテーマ（中村八大作曲）の作詞も行った。大喜利メンバーがカラフルな着物を着るようになったのは前田が司会を務めてからだという。前田は落語家ではなかったため、番組はバラエティ色を強くしていった。前田はもともと短期間の約束で司会を引き受けたが、この時期の『笑点』は視聴率が安定しており、最終的に前田はスケジュールの都合で降板するまで約1年に渡って司会を務めた。但し番組内ではやり取りを巡りレギュラー出演者との間に考え方の相違があり、これが1年での司会降板に繋がったとも言われている。前田本人は、後々リスクになってもいいと思って、自分のわがままで勝手に降りてしまったということを述べている。『なお『笑点』の歴代司会者で、本名で司会を担当した人物は現在まで前田のみである。さらに、『巨泉×前武ゲバゲバ90分!』（日本テレビ、1969年 - 1971年）、『ゴールデン洋画劇場』（フジテレビ）の初代映画解説者（1971年 - 1973年）を務め、タレントとして絶頂期を迎えることとなる。