道元は、正治2年（1200年）、京都の久我家に生まれた。幼名は信子丸。両親が誰であるかについては諸説ある。一時定説化した仏教学者・大久保道舟の説によれば、父は内大臣・源通親（久我通親または土御門通親とも称される）であり、母は太政大臣・松殿基房（藤原基房）の娘である藤原伊子であって、京都・木幡の松殿山荘で生まれたとされていた。だが、説の根拠とされた面山瑞方による訂補本『建撕記』の記載の信用性に疑義があり、上記説の優位性が揺らいだ。これを受けて、上記説では養父とされていた、源通親の子である大納言・堀川通具を実父とする説も有力になった。いずれにせよ、上級貴族、公卿の家の生まれである。四国地方には道元の出生に関して、「稚児のころに藤原氏の馬宿に捨てられていたのを発見され、その泣き声が読経のように聞こえるので神童として保護された」との民間伝承が残っている。これはキリストや聖徳太子の出生にまつわる話と混同されて生じたものであると考えられる。伝記である『建撕記』によれば、3歳で父（通親）を、8歳で母を失って、異母兄である堀川通具の養子になった。また、一説によれば、両親の死後に母方の叔父である松殿師家（元摂政内大臣）から松殿家の養嗣子にしたいという話があったが、世の無常を感じ出家を志した道元が断ったとも言われている。この時の逸話として残っているのが、誘いを受けた道元が近くに咲いていた花を、その花に群がっていた虫ごとむしりとって食べはじめ、無言のうちにその申し出を拒否する意志を伝えたという話である。
JR只見線は会津坂本駅（河沼郡会津坂下町）附近から田子倉駅（南会津郡只見町、現在は廃止）附近までこの川に沿って走り、国道252号も河沼郡会津坂下町・柳津町・大沼郡三島町・金山町・南会津郡只見町の内でこの川に沿っており、奥会津とよばれる秘境地帯である。なお檜枝岐村と只見町（奥只見ダム～大鳥ダム～田子倉ダム）の間は只見川に並行する道路が一切ない人跡未踏の地（途中にある大鳥ダムは一般人通年立ち入り禁止）であるため、檜枝岐村と只見町は陸続きでありながら直接の行き来が不可能となっている（南会津町経由または新潟県魚沼市経由で大きく迂回する形。但し魚沼市経由ルートは冬期閉鎖）。
流域は主に越後山脈に属しているため起伏が激しく落差が非常に大きい。さらに流域は日本でも指折りの豪雪地帯であるため水量が豊かであり、このため只見川は非常なエネルギーを隠し持っているといえる。かつては下流の町々で増水時に氾濫を起こすなどしたが、太平洋戦争後1951年（昭和26年）に国土総合開発法に基づく只見特定地域総合開発計画の対象地域に指定された後は電源開発がすすみ、水力発電によりこのエネルギーを有効に活用できるようになった。それまでにも水力発電所の計画は東京電燈や日本発送電により行われていたが、電源開発、東北電力等により田子倉より下流に相次いで只見ダム、滝ダム、本名ダム、上田ダム、宮下ダム、柳津ダム、片門ダムといった多数のダムが完成し、上流には田子倉ダムや奥只見ダム、大鳥ダムという特に大きなダムが作られている。ただしこれらのダムは何れも発電専用ダムであり、治水ダムや多目的ダムは全く建設されていない。かつて1960年代には支流の伊南川に大桃ダムという多目的ダムが建設省によって計画されてはいたが、立ち消えになっている。
2016年4月11日、WWE・RAWにてウーソズ（ジェイ・ウーソ & ジミー・ウーソ） vs ソーシャル・アウトキャスト（カーティス・アクセル & ヒース・スレイター）の試合後に勝利したウーソズが勝ち名乗りを上げている際にバックステージよりアンダーソンと共に登場。リング内へと駆け込み襲撃するとジミーにマジックキラーを仕掛け、なおも場外で追撃を加えているところにレフェリーより静止されるとアンダーソンと手で拳銃のサインを見せてリングを後にした。同月18日、RAWにてルーク・ギャローズとしてアンダーソンと共に登場。新日本プロレス時代のBULLET CLUBの仲間であったAJスタイルズとバックステージで再会。スタイルズからWWEに紹介してもらった事に感謝しつつ、今後サポートしていく事を約束。WWE世界ヘビー級王座を保持するロマン・レインズとスタイルズがリング上でのプロモーション終了後、レインズを襲撃した。同月25日、RAWにてギャローズと組んでウーソズを相手にWWEデビュー戦を行う。序盤より攻めて試合の主導権を握るが後半から粘るウーソズに手を患いつつ、リングから場外に向かってきたジミーにスーサイド・ダイブを仕掛けられるがアンダーソンがジミーを捕まえてリング内へ投げ入れると最後にビッグブートからマジックキラーを決めて勝利。試合後、決着が着いているにも関わらずウーソズを襲撃しているところにレインズの介入に遭い引き上げた。また、同日のレインズ vs スタイルズにて乱入するがスタイルズに止められた隙を突かれスーパーマンパンチを喰らったものの最後にスタイルズがフェノメナール・フォアアームを決めて試合が終了した。2017年1月29日、Royal Rumble 2017 Kickoffにてアンダーソンと組んでWWEロウタッグ王座を保持するセザーロ & シェイマスに挑戦。終盤に両チームともリング内で入り乱れてる中でシェイマスにマジックキラーを決めてリングから追い出すが、自身がセザーロにクローズラインを喰らい場外に追い出された隙にアンダーソンが背後から丸め込み3カウントを奪って勝利。ベルトを奪取した。2019年7月29日、RAWでWWEロウタッグ王者チームのザ・リバイバルにウーソズとトリプルスレットマッチ形式の王座戦に挑む。終盤に3チーム入り乱れる展開からアンダーソンがジェイ・ウーソにスパイン・バスターで排除すると最後にジミー・ウーソにマジックキラーを決めて勝利。王座を戴冠した。