加藤は護憲三派内閣を組織した際と、1年後憲政会単独内閣を組織した際の2度にわたって、摂政宮裕仁親王から組閣の大命を拝している。この2度目の大命降下があった時点で第1次加藤高明内閣は一旦総辞職したものと見なして、同日以後を第2次加藤高明内閣とする見方がかつては支配的だったが、現在の内閣府の公式見解では、この日以後をむしろ改造内閣と考え、加藤高明内閣は1内閣だったとしている。現行の日本国憲法下では全閣僚が連帯して責任を負う「内閣総辞職」が一つの内閣の区切りとなるが、旧憲法下では慣例として内閣総理大臣が全閣僚の辞表を取りまとめて参内し天皇にこれを奉呈するという形式をとっていた。しかし政局如何によってはこうした辞表が受理されずに差し戻され、その結果内閣が存続することが稀にあった。加藤高明内閣は、大連立与党の護憲三派体制が崩壊したことにより加藤が全閣僚の辞表を取りまとめてこれを奉呈、当初は後継首班について検討もされたが、結局加藤に大命が再降下することになった。ただしその際、奉呈されていた辞表はすべて差し戻されており、この事実をもって加藤高明内閣は存続したとみなすのがこの内閣府の公式見解である。これと対比されるのが、後年の第2次近衛内閣である。この件では、総理の近衛が松岡洋右外相を更迭しようとしたが、表立って松岡に辞任を要請すると強硬な松岡は逆にこれを拒否して閣内不一致を理由に倒閣を図りかねない状況にあったため、近衛は一旦全閣僚の辞表を取りまとめて奉呈したのち、改めて大命再降下をうけ松岡抜きの第3次近衛内閣を発足させている。この時には辞表の差し戻しがなく、そのために松岡の更迭の前後がそれぞれ別個の一内閣とみなされており、この点が加藤高明内閣の場合と異なっている。
加藤高明内閣は、超然内閣の清浦内閣が第二次護憲運動によって倒れた後、はじめ憲政会・立憲政友会・革新倶楽部の「護憲三派連立内閣」として発足したが、1年余りが経った1925年（大正14年）8月2日以後は憲政会の単独内閣となった.護憲三派連立内閣では元総理（高橋）や将来の総理（犬養・幣原・濱口・若槻）等の大物政治家が数多く入閣した。満25歳以上の男子全員に投票権を与える普通選挙法を成立させた一方で、治安維持法も同時に成立させているほか、ソ連との国交樹立（日ソ基本条約）、労働争議調停法の制定、陸軍2個師団の削減（宇垣軍縮）など多くの業績があげられる。貴族院改革では、帝国学士院選出議員の設置と有爵議員定数の僅かな削減が行われたに留まった。また、前述の宇垣軍縮による陸軍の軍縮を進める一方陸軍現役将校学校配属令、学校教練も創設された。両税委譲に加藤が反対したことに革新倶楽部を統合した政友会が不満を抱き、護憲三派体制は崩壊する。憲政会単独内閣となった以後はそれまで野党だった政友本党を取り込んで政友会に対抗しようとしたが、その是非を巡って同党が内紛を起こしたために失敗した。1926年（大正15年）1月28日に加藤が死去したため、同月30日まで内務大臣の若槻礼次郎が首相を臨時兼任したのち、摂政宮裕仁親王から組閣の大命が若槻に降下して第1次若槻内閣が発足した。
大阪府豊中市出身。 大阪工業大学付属高校（現：常翔学園中学校・高等学校）から関西外国語大学英米語科に進学。 在学中に親友の高濱豊（京都美術大学）、宮川賢一（大阪大学）らと Have a nice day.inc 設立する。2年後に解散、1972年渡米欧。帰国後1974年に真野商品研究所を設立する。2015年現在、ファッションプロデューサーとして、ファッションブランディング、ブランドプロデュース、投資業務等手掛ける。
1536年、庶民院議員や財務大臣を務めた政治家リチャード・サックヴィルとその妻ウィニフレッド（旧姓ブリッジス）の間の唯一の男子としてサセックス・ウィジーハム・バックハーストに誕生。父はアン・ブーリンの従兄弟にあたる。サリントンのグラマースクールで学ぶ。さらにインナー・テンプルで学び、法廷弁護士となる。オックスフォード大学やケンブリッジ大学で学んだとも伝えられるが、確証はない。メアリー女王時代の1558年にウェストモーランド選挙区から選出されて庶民院議員となった。エリザベス女王時代も1559年にイースト・グリンステッド選挙区から、1563年から1567年にかけてはアリスバリー選挙区から選出されて庶民院議員を務めている。若いころにはフリーメイソン活動に熱心で1561年から1567年にかけてグランドマスターを務めた。1567年にはエリザベス女王よりネーデルラント大使に任じられた。また貴族院におけるプロテスタント党派を強化しようというエリザベス女王の目論見から1567年6月にはバックハースト男爵に叙されて貴族院議員に列した。1582年から1586年にかけては枢密顧問官を務める。1571年から1572年の第4代ノーフォーク公トマス・ハワードの裁判、1586年のアンソニー・バビントンの裁判、1589年の第20代アランデル伯フィリップ・ハワードの裁判などに裁判官の一人として参加している。1586年のスコットランド元女王メアリー・ステュアートの裁判でも裁判官に任命され、メアリーに死刑宣告を伝達する役割を果たした。1586年から死去までサセックス統監を務め、1591年から死去までオックスフォード大学総長を務めた。1588年に政敵の初代レスター伯ロバート・ダドリーが死去したことにより女王の彼への信頼を妨げるものがなくなり、出世が早まった。1588年12月には教会問題コミッショナーに任じられ、1589年4月にはガーター騎士団のナイトに叙されるとともにウィンザーに置かれて外交問題を担当した。1589年にはネーデルラントの大使館に派遣され、ついで1591年のフランスとの条約締結の際には女王名代の一人として条約にサインをしている。1591年に大法官クリストファー・ハットンが死去するとそのポストが委員会制になり、彼は委員の一人となった。1598年8月に大蔵卿初代バーリー男爵ウィリアム・セシルが死去すると1599年に代わって大蔵卿に就任した。1601年の第2代エセックス伯ロバート・デヴァルーの裁判の際には大家令を務めた。エリザベスが崩御してジェームズ1世が即位した後も重用され、1604年にはドーセット伯に叙された。1608年4月19日にロンドン・ホワイトホールでの枢密院会議中に突然死した。爵位は長男のロバートが継承した。