丹南町立城南小学校（現・丹波篠山市立城南小学校）、丹南町立丹南中学校（現・丹波篠山市立丹南中学校）卒業。1973年3月、兵庫県立篠山鳳鳴高等学校卒業。1978年3月、中央大学法学部法律学科卒業。同年10月、司法試験合格。1981年4月、弁護士登録。1995年4月、兵庫県議会議員選挙に出馬し初当選。同年6月11日、県議に就任。以後、1999年、2003年と連続当選。2007年1月15日、瀬戸亀男篠山市長が健康上の理由により、退任。これに伴って2007年2月25日に行われた篠山市長選挙に無所属で出馬し初当選。2011年2月の選挙で2期目の当選。2015年2月の選挙で3期目の無投票当選。2018年8月1日、篠山市の市名を「丹波篠山市」にすることを表明。しかし、これらの動きに対して市民団体が市名の賛否を問う住民投票の請求が10月5日になされたことなどを受けて、辞職して出直し市長選に出馬する意向を表明した。10月16日付で辞職。同年11月18日に行われた市長選挙に自民党・国民民主党・公明党の推薦を得て立候補し、元篠山市議の奥土居帥心を破り、4度目の当選を果たした。また同日住民投票が実施され、篠山市の市名を「丹波篠山市」にすることにつき、住民投票の結果も賛成多数（56.5％）となった。2019年5月1日、正式に「篠山市」は「丹波篠山市」に変更された。
2012年1月から、事業者の一次募集・審査が開始され、2012年4月にBEMSシステム会社、家電量販店、ESCO事業者、リース業者等からなる21の事業者・コンソーシアムが、BEMSアグリゲータとして選定・登録された。これらのBEMSアグリゲータが掲げた、2年間 (2013年度末まで) のBEMS導入契約の目標数は、合計で6.5万件にのぼった。しかし、事業開始後約1年を経た2013年3月の時点においても、BEMSの導入件数は3,000件程度にとどまったため、2013年3月からBEMSアグリゲータの二次募集が行われた。なお、BEMSアグリゲータの公募にあたっては、「業務を全うできる安定的な事業基盤を有していること」という要件を含めて審査したにもかかわらず、登録されていたBEMSアグリゲータ1社が、2013年3月に破産している。
本補助事業は、2011年度第三次補正予算において要求された。この予算は東日本大震災の復興予算であったが、経済産業省は、中小企業向けのBEMSと家庭向けのHEMSの導入促進を合わせ、同予算から300億円を確保した。 事業管理は、同省の外郭団体である一般社団法人 環境共創イニシアチブ (SII) において行われた。補助金を受けるのはBEMSを導入する中小企業等とされたが、これらの受給企業がBEMSアグリゲータとの間で、BEMSの導入と「エネルギー管理支援サービス」の契約を締結することにより、補助金がBEMSアグリゲータに流れ込む構図となっていた。なお、実際の補助金交付申請は、BEMSアグリゲータが代行することとされた。また、受給企業は、サービス開始後1年間の電力消費の実績を、BEMSアグリゲータを通じて国に情報提供することとされた。
四日市市議会で日本社会党や日本共産党を支持する革新系四日市市議会議員が「平田佐矩市長は、ロングビーチ（姉妹都市提携）へばかり行ってないで、公害患者救済に本腰を入れろ」と追及した。日本社会党や日本共産党など革新勢力が自由民主党政権の保守勢力による高度経済成長が公害を招いたと公害問題に取り組み、また塩浜地区出身の前川辰男市議が四日市公害の問題に熱心に取り組んだ。前川辰男議員の四日市市議会での、公害に苦しむ塩浜地区民の思いを込めた演説は、公害対策や環境問題に取り組む名演説として感動を呼び、四日市市議会の議場から拍手が鳴り響いた。塩浜地区以外の四日市市議会議員は当初他人事のように思っていた。公害が他の地区の拡大したことで四日市市議会でも公害の重要さが他地区の市議の間でも問題視された。「このままでは、四日市コンビナートの企業と九鬼喜久男を中心とする四日市市に殺される。どうせ死ぬなら、裁判で訴えよう」の患者の思いから、塩浜地区出身で日本社会党所属の前川辰男市議は、知り合いの野呂汎弁護士と相談した結果、四日市コンビナート企業と直接関係がなかった塩浜地区の患者と、悪質で公害の加害者であると立証できる企業に絞って四日市公害訴訟を津地方裁判所に提訴した。原告全員が揃ったのは、記念撮影をした場面の1回であり、病気による欠席が頻繁にあったことや、原告の78歳の男性や、38歳の主婦が病死したことで2度と全員が揃わなかった。日本社会党は革新政党として公害問題に取り組み「四日市ぜんそくを解決した社会党」と革新政党としての実績を宣伝して、支持者の獲得活動をした。1972年7月の第一次訴訟の勝訴判決後に沢井余志郎の呼びかけで、磯津地区の公害患者による第二次訴訟が準備されたが、四日市コンビナート企業と公害患者との和解による方法で解決した。原告患者で裁判中に38歳で病死した原告の主婦には娘（長女）がいた。しかし、母親の死亡で高校1年生の1学期に中退をして高校進学するが困難となっていた。母親の公害病死後に経済的に貧困家庭となり、やむを得ず家事手伝い（主婦かわり）となっていた。その事情を知った日本社会党に所属していた塩浜地区出身の（四日市市議会議員）の福田香史や日本社会党所属の女性団体が、四日市市の日本社会党に支援活動を呼びかけて奨学金として高校進学が可能となり、感動物語として新聞記事となった。1972年9月1日には、福田香史市議（日本社会党）と秋葉三菱油化総務部長に付き添われて高校復学の手続きをとった。学習資金は三菱油化、家政婦の給与の補填は三菱化成が援助をした。本人の意思に関らずの善行であった。以上は 前川辰男 1981,前川辰男 1988