ゼーブルッヘとオーステンデに対する襲撃は悪天候のため2度延期され、最終的に4月23日に実行された。オーステンデ攻撃部隊は夜半前に港の沖に集結し、最後の準備を行った。モニターは沖合いで位置につき、小艦艇は煙幕の展開を開始した。閉塞船の接近を援護するため、11インチ砲を備えた強力なティルピッツ砲台も有する沿岸のドイツ軍に対してモニターが砲撃を始めた。遠距離での砲戦が行われる中、巡洋艦は港の入り口の方へ向かい、ベルギー沿岸にひろがる航行が困難な砂洲の中を通る水路を示すブイを探した。 攻撃がうまくいかなくなったのはこの段階であった。強風が煙幕を巡洋艦のほうに押し流し、視界をさえげられた指揮官は推測航法を試みた。また、この風で沿岸戦隊がドイツ軍に対して露になると、ドイツ軍はすぐに閉塞船にたいした激しい砲撃を加えた。乗員に多数の死傷者を出し、視界が悪いにもかかわらず指揮官達は速度を上げて手探りで沿岸の狭い水路を進み、運河への入り口を示すブイを探した。ブリリアントで襲撃の指揮をとるアルフレッド・ゴッドサル (Alfred Godsal) 中佐は、最初にドイツ軍の最も効果的な反撃手段に遭遇した。ブリリアントが暗闇の中でさまよっていた時、見張りが前方にブイを発見し、ゴッドサルはそこへ直接向かったが、激しい砲撃を受けた。高速でブイを通りすぎたあと、ブリリアントは突然停止して激しく揺れ、港の外の泥の中にとらわれてしまった。警告が伝えられる前に後に続いていたシリアスもブイを通過し、艦長ヘンリー・ハーディ (Henry Hardy) 少佐はブリリアントの状態を見て驚いた。回避する時間はなく、シリアスもブリリアントの左側に進んでしまった。こうして、閉塞艦は泥の中に閉じ込められてしまった。 砲撃で閉塞艦は穴だらけとなり、乗組員は脱出するよう命じられ士官は自沈用の爆薬をセットしたが、それにより閉塞艦は目的の場所でない所に沈むことになった。巡洋艦の乗組員は沿岸モーターボートに乗り移り沖合戦隊の元へ運ばれた一方、駆逐艦は撤退支援のためにオーステンデに接近しモニターは砲撃を続行した。ゴッドサルは最後に艦を離れ、ローリー・バーク (Rowley Bourke) 大尉の指揮するモーターランチML276に拾われた。運河閉塞は失敗し、その評価のため部隊はドーバーとダンケルクに帰投した。部隊が再集結し指揮官達が話し合うと、失敗した作戦の全容が明らかとなった。オーステンデのドイツ軍指揮官はゼーブルッヘよりよく準備しており、ブイ無しでは港について熟知していなければ夜間のオーステンデ攻撃など成功するはずもないが、イギリス側にそのような人物はいないということを理解していた。しかも、単にブイを取り除くのではなく、攻撃部隊にとって致命的となるようにドイツ軍の指揮官は運河入り口の東2,200mの砂洲中心部へブイを移動するよう命じていた。
先頭車は車体長16,235mm・全長16,465mm、中間車は車体長12,000mm・全長12,400mmで、車体幅はSE車の2,800mmから2,900mmに拡大された。車体は側板・屋根板はそれぞれ1.6mm・1.2mmの厚さの耐蝕鋼板を、先頭部の腰板は厚さ2.3mmの耐蝕鋼板を採用した。車体断面は下部を半径2,500mmの緩いカーブで絞り込み、側面上部を4度の傾斜角で内傾させた形状とした。低重心化のため、SE車と同様に車体中央部を低床構造としたが、SE車で設けられていた側面下の短い台枠下部覆い（スカート）については、艤装や保守面で不利となることから不採用となった。先頭部の形状は運転室を2階に上げ、最前部まで客室とした前面展望構造の流線形とした。これは、1700形製造の頃には既に存在していた構想で、その後も特急車両の設計が行なわれるたびに検討されたがこれまで実現に至らず、NSE車で初採用となったものである。この構造は、乗客に眺望を楽しんでもらうという意図の他に、輸送力増強策の一つでもあるとされている。先頭の形状は、優美であると同時に力強さも感じられ、乗車意欲を十分掻き立てる魅力がある車両とすることを目指した。前面窓は当時製造が可能な最大寸法のものが採用され、窓柱も細くして極力眺望を妨げないようにした。衝突事故対策として、正面腰部分には最大吸収エネルギー46t/mの油圧緩衝器が設置され、この突き当て座を前照灯および尾灯と一体化させたデザインとした。愛称表示器は五角形のアクリル板を交換する電照式が採用された。これら前頭部形状については、模型や原寸大のモックアップを作成した上で、検討が重ねられた上で形状が決定された。また、1961年10月には、信号機の見通しに問題がないかどうかを確認するため、デキ1011に仮設運転室を設けて信号機見通し試験を行なっている。先頭のスカートの内側には、異常時に使用する格納式連結器、警笛、電子警報器（補助警報音を発する装置）が装備されている。標識灯は運転席窓下に設けられた。側面客用扉は各車両とも1箇所であるが、SE車と同様に手動式の内開き戸である。側面窓の配置は、SE車では700mm四方の一段上昇窓であったが、NSE車では幅1,600mm×高さ750mmの固定窓を、窓柱の幅を340mmとして配置した。ガラスは厚さ5mmの熱線吸収ガラスが採用されている。中間車の車端部の窓については幅を630mmとした。先頭車の連結面側車端部には500mm幅の乗務員扉を配置した。車両間の貫通路は1,200mm幅の広幅となっているが、通路は下部が絞り込まれた形状となっており、床面での貫通路幅は770mmとなっている。SE車では貫通扉はまったく設置されていなかったが、NSE車ではトイレ・洗面所の両側に片開きの自動扉を設けた。それ以外の箇所はSE車と同様に開放的な雰囲気を出すことをねらい、貫通扉は設置されていない。連結面間の幌はSE車と同様に内幌と外幌の2重構造とした。塗装デザインはSE車と同様、宮永岳彦のデザインによるオレンジバーミリオン・ホワイト・グレーの3色であるが、塗り分けを一部変更した上で、腰板部分に白線を入れることでスピード感を強調した。