種小名spekiiは本種の模式標本となった個体を採集したJohn Hanning Spekeへの献名。ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。以前は別種ベルセオレガメとして販売されたり、ベルセオレガメに混じって流通する事が多かった。テラリウムで飼育される。
サバナ気候や温帯夏雨気候で主に標高200-千数百メートル（モザンビーク南西部のみ低地に生息する）にある草原などに生息し、低木や藪が点在し岩が多いやや乾燥した環境を好む。昼行性だが、夏季の高温時には日中を除いて活動することもある。降雨時や降雨後に活発に活動する。岩の隙間や小動物の巣穴、蟻塚や岩の下などに掘った穴などを隠れ家にする。夏季や冬季になると隠れ家の中で休眠する。食性は雑食で、植物、キノコ、昆虫、多足類、貝類などを食べた例がある。繁殖形態は卵生。分布域南部では雨期の初めに交尾を行い、オス同士では喉甲板をぶつけて相手を追い払ったりひっくり返して争う。分布域南部では11-翌4月に、1回に2-6個の卵を年に数回に分けて産む。卵は飼育下では29℃の環境下で220日で孵化した例がある。
岡山操山高等学校卒、1978年東京大学文学部国文科卒業、1984年同大学院人文科学研究科国語国文学専門課程博士課程満期退学、1987年東京大学文学部国語学科専任講師、1988年東大教養学部専任講師、1990年助教授、2001年同総合文化研究科教授。
「生の潜在性」を前提にして、アガンベンの思想はホモ・サケルの批判的な思考を通じて、いかなる権利も奪われた「剥き出しの生」の問題へと集約していった。以来、アガンベンは「主体なき主体性」の問題を扱うようになる。すなわち、人間とは「ある結果」なのであり、「しかしこれは本質でも、厳密な意味でのモノでもなく、単に可能性あるいは潜在性としての実存=エグジスタンスに関する単純な事実」である。
『来るべき共同体』(1990)でアガンベンはこう書いている。　「…もし人類が、このあるいはあの実体、このあるいはあの運命でしかないとすれば、いかなる倫理的経験も不可能である。このことはしかしながら、人間が単に虚無に委ねられるべきで、それゆえ運命を受け入れるのか受け入れないのか（ニヒリズムと決定論はこの点において一致する）を選ぶのは自由であるというようなことを意味しない。このことが導くことは、人間がなんであり、なんであるべきなのかという事であり、しかしこれは本質でも、厳密な意味でのモノでもなく、単に可能性あるいは潜在性としての実存=エグジスタンスに関する単純な事実なのだ。」　ここでアガンベンは「運命」という概念によって生を必然的に規定しようとする決定論（ニヒリズムも決定論のひとつとされる）を斥け、人間の経験や自由を可能にする条件として「潜在性」をとらえている。
アガンベンはハンナ・アーレントの理論におけるゾーエ（剥き出しの生・生物的な生）とビオス（社会的政治的生・生活形式における諸活動）、そしてとりわけビオス・ポリティコス（偉大な行動と高貴な言葉を生きること）についての思考を批判的に継承しているまた、フーコーは「近代が生政治を生み出した」と言ったが、アガンベンはこれを批判し、政治はその起源から生政治であったとする。アガンベンによれば、ローマ時代の特異な囚人「ホモ・サケル」とは、bios（ビオス、社会的・政治的生）を奪われ、zoe（ゾーエー、生物的な生）しか持たない存在であるという。アガンベンはそのような生を、ベンヤミンを受けて剥き出しの生と呼び、生政治はこの「剥き出しの生」を標的にしていると説いている。しかし、このようなアガンベンのフーコー読解には批判がある。2006年に出版された日本の雑誌『現代思想』のアガンベン特集号では、寄稿された論文の多くがアガンベンを批判する論旨になっており、人々を驚かせた。
マルティン・ハイデッガー、ヴァルター・ベンヤミン、ミシェル・フーコー、イタリアのネオマルクス主義の影響下に思想を形成。美学と政治を自在に往還する視点から、「言葉を話す動物」としての人間について思索をおこなっている。インタヴューにおいてアガンベンは自身を「言語とグローバルな規模での社会紛争に関心を持った公共的な思想家」であるとしているように、基本的には言語論（芸術論を含む）と政治哲学の両輪で思索をすすめている。
中国および台湾は尖閣諸島を「固有の領土」であるとの主張を繰り返している。中国のメディアでは、「中国的聖神領土釣魚列島」他、神聖な領土と形容している。政府レベルでは中国・台湾ともに話し合いでの問題解決を主張しているが、実際には相互に事前通報する取り決めが日中政府間で結ばれている排他的経済水域（EEZ）内はおろか、尖閣諸島周辺の日本の領海内で中国人民解放軍海軍の艦船による海洋調査が繰り返されていたり、台湾および香港の中国人活動家の領海侵犯を伴った接近が繰り返されている。このような行動に対して日本政府はことあるごとに抗議しており、台湾側は民間抗議船の出航を止めたことがある。中国側は日本政府の抗議を無視している。なお、日本は実力行使に訴えたことはないが、偶発的事故によって台湾の民間抗議船を沈没させる事故（後述。日本側が過失を認め賠償金を支払っている）が発生している。また地元八重山諸島の漁民によれば、日本の排他的経済水域(EEZ)内の尖閣諸島近海で操業していると、中国の海洋調査船にはえ縄を切断されたり、台湾の巡視船から退去命令を受けたりと中台双方から妨害されているうえ、台湾漁船が多く操業しているため、自分達が中国の漁業取締船に逆に拿捕される危惧があることを訴えている。