国定公園の大幅な拡張と観光資源の多様性は、まもなく別の論争を巻き起こした。すなわち、キャピトル・リーフは国定公園ではなくむしろ国立公園となるべきではないかという論争である。2法案がアメリカ合衆国議会に提出された。ユタ州の下院議員ローレンス・J・バートン (Laurence J. Burton) は、下院に法案 (H.R. 17152) を提出し、728 km²（180,000エーカー）の国立公園と付属する194 km²（48,000エーカー）の恒久的な複合利用（放牧を含む）が可能な国立レクリエーション地域を求めた。 一方、アメリカ合衆国上院では、1970年7月1日に531号法案が既に通過しており、そこでは930 km²（230,000エーカー）の国立公園のみが規定されていた。法案は、25年間にわたっての放牧の段階的廃止を求めていた。1970年9月、アメリカ合衆国内務省の当局者は、下院小委員会に約1,027 km²（254,000エーカー）の土地を国立公園の用に供するよう申し入れると述べた。また、放牧の段階的な廃止期間は25年ではなく10年とするよう提言した。付属するレクリエーション地域には賛成しなかった。議会の行動は1971年後半まで終わらなかった。その時までに第92回アメリカ合衆国議会は始まっており、第531号法案は支持を失っていた。新法案第29号が、ユタ州上院議員フランク・E・モス (Frank E. Moss) によって上院に提出された。この法案は、キャピトル・リーフ国立公園に42 km²（10,834 エーカー）の公有地の追加を求めている点を除けば、基本的には廃案となった531号と同じであった。下院でユタ州下院議員K・ガン・マッケイ (K. Gunn McKay) は、（ロイド下院議員と共同で）下院法案第9053号を、廃案となった下院法案第17152号の代わりに提案した。この頃には、下院の法案は付属のキャピトル・リーフ国立レクリエーション地域の構想を取り下げ、継続的な放牧に25年の制限を設けるという上院の考えを採用していた。内務省は、まだ国立公園を1,029 km²（254,368 エーカー）とし、放牧の段階的廃止期間を10年にすることを提言し続けていた。上院の第29号法案が6月に上院を通過し、下院に送られた。その後、下院は自らの法案を撤回し上院の法案に修正を加えて可決した。上院は下院の修正に同意しなかったため、アメリカ合衆国両院協議会で意見の相違について解決が図られた。両院協議会は合意文書を1971年11月30日に発表した。法律—「ユタ州でのキャピトル・リーフ国立公園の設立に関する法律」 ("An Act to Establish The Capitol Reef National Park in the State of Utah")—は、リチャード・ニクソン大統領によって署名された1971年12月18日に公法92-207号 (Public Law 92-207) となった。
1986年発売の『ゼルダの伝説』など初期のゲーム内では、姓の「本」の字を読み替えた「MIYAHON」と表記されており、ゲーム専門誌『ファミリーコンピュータMagazine』（徳間書店インターメディア）で担当していた読者コーナー「ゼルダの伝説Q&A」でも「MIYAHON」と名乗っていた。この「ミヤホン」という名前は後に愛称として用いられるようになり、稀に本人が使用することもある。スーパーファミコンにおける「LRボタン」や、NINTENDO64における「アナログスティック」のアイデアは宮本が提案したもので、現在では他社ハードのコントローラにも同様のものが搭載されている。ゲーム内のムービー（演出による非プレイ時間）はあまり重視していない。元任天堂社長の岩田聡はこの理由を「ムービーを作っちゃったら『もう直せません』というのが、一番許せないようだ」と語っている。他社ハードでプリレンダリングムービーが注目されていた時期に開発が進められた1996年発売の『スーパーマリオ64』当時でも、周囲のスタッフがそれを感じ取り、リアルタイムデモの仕組みを作り上げていった。後に、メディアからのインタビューで「現在の若者を中心としたユーザーに、映画的ゲームの物語で思想的メッセージを送るというスタンスは取らないのか」と質問された際は、「自分のような、ゲームを作り続けている人間（=クリエイターという職業）がいるという姿勢だけが伝わって、そこから何かを感じ取ってくれるユーザーがいれば、という信念で作っている」と答えている。一方、近年はゲーム外での映像作品に携わっている。『ピクミン』の短編映画『ピクミン ショートムービー』や『スターフォックス ゼロ』の短編アニメ作品『スターフォックス ゼロ ザ・バトル・ビギンズ』を宮本が主導して制作し、『ピクミン』に関しては、2014年開催の第27回東京国際映画祭で特別上映された。また、今後公開予定のスーパーマリオのアニメ映画では、イルミネーション・エンターテインメントのクリス・メレダンドリと共にプロデューサーを務めている。多人数同時プレイ（マルチプレイ）の要素を盛り込んだゲームの制作に力を入れている。宮本の代表作であるアクションゲームの『マリオ』シリーズでは、1983年に制作された『マリオブラザーズ』以降マルチプレイは実装されていなかったが（『スーパーマリオブラザーズ』のように交互プレイのものはある）、長年の試行錯誤の末、『マリオブラザーズ』から約26年後の2009年に発売された『New スーパーマリオブラザーズ Wii』でようやくマルチプレイを実現した。また、レースゲームに関して「いつか順位のないものをつくりたい」という考えを持っており、自身が手掛ける『マリオカート』シリーズについては「レースゲームの顔をしたコミュニケーションゲーム」だとしている。宮本が制作するゲームでは主人公が喋らないことが多い。ただ、『スターフォックス64』などのように、会話をすることがゲーム性に関わる場合は言葉を発する。また、全体的な物語を作ることよりも主人公の周りに登場する人々の関係や存在感を描くことに興味があると語っている。2000年代の宮本制作のゲームには、日常生活から着想を得ているものがある。2001年発売の『ピクミン』は自宅での庭いじりが、2005年発売の『nintendogs』は犬を飼い始めたことが、2007年発売の『Wii Fit』は体重測定を趣味にしていたことが制作のきっかけとなった。1989年発売の『MOTHER』を共同開発して以来親交がある糸井重里はそうした姿勢について、町内会やPTAにまめに参加するなど普通の生活者としての完成度が高いために日常生活から面白さを発見するのがうまいのではないかと語り、宮本のことを「生活力の人」と評している。1999年頃、ゲーム業界への参入を目指すマイクロソフトが任天堂を250億ドルで買収する計画があったという。この中で、任天堂のゲームソフト開発の中心人物である宮本茂を「現在の給料の10倍」で引き抜こうとしたものの、宮本は「（任天堂には）仲間がいるから」と言って断ったとされている。宮本には「アイデアとは複数の問題を一気に解決するもの」という持論がある。この言葉は元々宮本自身が明確に口にしたものではなかったが、宮本の仕事ぶりを近くで見ていた岩田聡がそうした姿勢を感じ取り、言語化して事あるごとに紹介したため世間に広まることになった。また岩田は、宮本が標準的な消費者の感覚を持っているという点を指して「行動経済学を天然で使いこなしている」と評している。