扶養には私的扶養（民法による扶養）と公的扶養（社会的・国家的な扶養）の二種類があるが、私的扶養が困難な場合のみ公的扶養が開始されるというのが法の原則である（親族扶養優先の原則、私的扶養優先の原則、公的扶助の補充性）。児童福祉法第56条、老人福祉法第28条、身体障害者福祉法第38条は、この考え方に基づいて国庫等が費用を支弁した場合の扶養義務者からの負担について定めている。しかし、現実に協同関係が存在しない者の間の私的扶養では、扶養本来の目的を実効的に期すことが難しい場合もある。そのため、近年の行政実務ではこの原則を見直す動きがあり、公的扶養の比重が高まりつつある。なお、現代では労働基準法や船員法などに基づく企業負担による社会的扶養制度があり、また、健康保険法や国民年金法による各種社会保険制度が整備されるに至っており、その限度において親族扶養や国の扶養は実質的に免責されている。
2005年、イギリス政府は2010年までにセントヘレナに空港を建設し、その際にセントヘレナ号を引退させる計画があることを発表した。その後計画は一時中断されたものの、2011年10月に2.4億ポンドの予算が承認され、翌2012年から作業が開始された。セントヘレナ空港は、当初の計画では2016年初頭に開港予定であったが、空港上空のウインドシアを理由に2016年下半期に延期されていた。空港建設の進捗に伴い、2016年4月26日にセントヘレナ号の最終航海（final voyage）の日程が発表された。セントヘレナ号の最終航海は2016年6月14日にイギリス本土を出港し、テネリフェ島、アセンション島、セントヘレナに寄港した後、7月15日に一旦ケープタウンに至り、その後9月27日までケープタウンとセントヘレナ、アセンション島を行き来するというスケジュールである。また、最終航海に際してロイヤルメールは、カーディフとセントヘレナの子供たちの手紙の交換を行った。しかし、セントヘレナ空港の開港が再延期されたため、暫定的にセントヘレナ号の運航が継続されることとなった。その後、2017年10月14日にセントヘレナ空港が開港したことに伴い、セントヘレナ号は2018年2月10日にセントヘレナ島からケープタウンへの航海をもって退役した。退役後は2021年より開幕予定の電気自動車レース「Extreme E」のパドックとして活用される。
1999年11月、セントヘレナ号に故障がみつかり、フランスのブレストで長期に亘る修理が行われることになった。 その間、多くの人たちがセントヘレナを出ることができなくなった上、物資が欠乏した。この出来事をきっかけにセントヘレナでは空港建設の機運が高まることとなった。また2000年8月25日、カーディフからテネリフェ島への航海中、シリー諸島沖で機関室から出火するという事故があった。火は30分あまりで消し止められたため、けが人はなく、船への損傷も軽微であった。
セントヘレナ号はアバディーンのホール・ルッセル・アンド・カンパニー（Hall, Russell & Company）で建造され、1990年10月31日に進水した。セントヘレナ号はイギリス一級登録貨客船（British registered Class 1 passenger/cargo ship）に分類され、56名の航海士と乗組員が乗務している。セントヘレナ号は、セントヘレナへの貨物需要を満たすため、石油などの液体物を含む貨物を輸送することが可能である。旅客についても、2012年の改装によって旅客定員が増加し、定員は128名である。セントヘレナ号にはレストランや売店、プール、ラウンジなどの設備があり、船医も乗務している。また、食事やアフタヌーン・ティーは無料で提供され、航海中にクリケット大会やビンゴ、カクテルパーティー、船橋見学ツアーなどの各種イベントが催される。
1977年まで、セントヘレナへの航路はユニオン＝キャッスル・ライン（Union-Castle Line）によって運航され、イギリス本土と南アフリカを結ぶ船がセントヘレナに寄港していた。しかし、旅客数の減少に伴ってユニオン＝キャッスル・ラインは1977年に同航路から撤退し、飛行場のないセントヘレナへの交通の便を確保するため、イギリス政府は貨物船ノースランド・プリンス号（Northland Prince）を購入し、セントヘレナへの航路を維持した。ノースランド・プリンス号は1963年製で、総トン数3,150トン、旅客定員は76名の船であった。ノースランド・プリンス号は、セントヘレナ航路に就航後1980年代まで活躍し、1982年のフォークランド紛争の際にはイギリス海軍に徴用され、機雷戦艦艇となった。その後、ノースランド・プリンス号だけでは旅客需要を満たさないことから、1989年にセントヘレナ号が新たに建造された。
現在、米国ではDTC市場は連邦政府による強い規制がなく、緩和されている。利用可能な数百あるテストのうち、ほんの一握りのみが、アメリカ食品医薬品局（FDA）により承認されている。これらは「自宅でできる検査キット」として販売されている上、「医療機器」と考えられているため、FDAが管轄権を主張することができる。 DTCテストの他のタイプは、検査のために、DNA試料を顧客が郵送する必要がある。実際の検査は、プロバイダの研究室で完了するので、FDAはこれらのタイプの検査に管轄権を行使するのは困難である。 2007年、消費者向け遺伝子検査の大半の主張されている精度について、FDAはまだ正式に科学的な検証をしていない。一般的に、遺伝子検査や遺伝情報に関しては、米国内の法律は、遺伝情報差別禁止法が、「健康保険の組織や保険会社に、遺伝的素因のみに基づいて、健康な人限定、あるいは、将来の疾患を発症する人に高い保険料を課すこと」を禁止している。法案はまた、雇用、解雇、就職、または昇進を決定する際、個人の遺伝情報を使用することを禁止している。米国では、その種の最初の法律は、 95-0の投票で、2008年4月24日にアメリカ合衆国上院で可決され、2008年5月21日にジョージ・W・ブッシュ大統領の署名により成立した。それは2009年11月21日に発効した。2013年6月にアメリカ合衆国最高裁判所は、人類遺伝学上の2つの判決を出した。裁判所は、遺伝子検査の分野における競争を開く、ヒト遺伝子の特許を認めなかった（The Court struck down patents）。最高裁はまた、警察は深刻な犯罪で逮捕した人々からDNAを回収させたと裁定した。