煙を着色することによって、幾つもの異なる意味を持つ信号を送ることができる。1つまたは複数の染料と塩素酸カリウム、ラクトースなどの混合物（低温花火の内容物に近い組成である）を燃やすことによって発生する煙は、染料の微粒子によって形成された霧となる。また、フォッグ・オイルに染料を添加することで、着色された煙幕を作れる。典型的な白い煙幕には、二酸化チタンなどの白色顔料が使用されるが、二酸化チタンを他の顔料と置き換えることでさまざまな色の煙幕を作れる。加熱されたフォッグ・オイルが空気と接触して凝縮する際に、顔料の分子が油の蒸気とともに懸濁され、着色された霧が発生する。初期の煙幕発生実験では様々な顔料が試みられたが、最も軽く散在しやすい顔料として二酸化チタンが好適であることが判ってからは、兵士や艦船の所在を隠すという煙幕本来の用途に他の顔料が用いられることは少なくなった。白以外の顔料によって着色された煙は、煙幕としてよりも信号を送るために用いられた。
油煙は通常、発煙装置によって作られる。ここで作られる「煙」は、微小なサイズの油滴であり、より正確に表現するならば「煙」でなく「霧」である。フォッグ･オイルの燃焼させた場合よりも、フォッグ･オイルを空気中で加熱する、あるいは加熱したフォッグ･オイルを空気と接触させるほうがより多くの煙を発生させることができる。煙を赤外線に対しても不透明にするためにフォッグ･オイルに黒鉛を添加することもある。これによって熱線感知やレーザー測距に対しても遮蔽効果を得ることができる。航空ショーでは切削油をエンジン排気の熱で加熱して気化させ、空中で急冷させることでスモークを発生させる方式が主流である。
赤リンと白リン（WP）は、赤色もしくは黄白色の物質である。赤白どちらのリンも、大砲の砲弾、爆弾、手榴弾として、煙幕を生成するのに用いられる。白リンは空気と接触すると自然発火する性質があるため、焼夷弾として用いられる。白リンの煙は概して非常に高温で、接触すると火傷を生じることがある。赤リンはそれほど過敏ではなく、自然発火せず、また、煙による熱傷は生じない。可燃性のリン組成物エアゾールは、熱画像処理システムに対する効果的な妨害手段となる。
四塩化チタン（FM）は、黄色をした不燃性で腐食性の液体である。水分を含んだ空気と接触すると直ちに加水分解を始め、塩化水素の液滴とチタン酸塩化物の微粒子からなる濃い白煙を生じる。チタン四塩化物の煙は刺激性で、呼吸に著しい不快感を伴う。液体のFMを取り扱う際には防護服とゴーグル、人工呼吸装置の着用が必須とされる。航空機から散布することで垂直の煙幕をつくるほか、第二次世界大戦中には軍艦が煙幕を形成する際に好まれた。
クロロスルホン酸（CSA）は、比重が重く強酸性の液体である。空気中に散布されると、直ちに空気中の水分と反応して、塩化水素と硫酸の濃く白い霧を形成する。この白煙には目、鼻、皮膚に対して強い刺激がある。CSAが水と接触すると強い発熱反応がおこり、全方向に腐食性の混合物を散乱させる。CSAは強い腐食性を持つため、慎重な取り扱いが必要である。
塩化亜鉛による煙を生成するための最も一般的な組成物は、六塩化エタン、粒状アルミニウム、酸化亜鉛の混合物で、塩化亜鉛スモークミクスチャー（zinc chloride smoke mixtur、通称HC）と呼ばれる。ここで生成される煙は灰白色をしており、塩化亜鉛、亜鉛酸塩化物、塩化水素から成り、空気中の湿気を吸収する。また、有機塩素、ホスゲン、一酸化炭素、塩素を含む。その毒性は主に強酸性の塩化水素酸によるものだが、水と塩化亜鉛の反応によって産生した熱によっても生じる。高濃度の煙を吸入するのは非常に危険である。
軍艦では、スモーク・スタック（smoke stack）に燃料油を直接噴射して簡単な発煙装置として用いることがある。また、水に浮く大型の発煙筒を使用することもあり、これは、スモーク・ブイ（smoke buoy）と呼ばれる。過去には、空気と接触して発煙する化学製品（例えば四塩化チタン）のスプレーが用いられたこともある。
大砲および迫撃砲用の発煙砲弾は、軍事目的で煙幕を発生させる主な手段のひとつであり、特に陸上戦で戦術上有効なものとされる。これらの迫撃砲は元来、通常弾を撃つためのものであり、発煙弾以外の専用装置を用意しなくてもよい。
『コミックアイズ』（隔月刊の少女漫画雑誌）の増刊号として週刊少年ジャンプに連載されていた漫画作品の総集編を出していたが、2001年4月に『月刊コミック特盛』5月号（コミックアイズ増刊）となり、定期刊行されるようになった。同年11月に『コミックアイズ』が休刊したため、雑誌コードを継承し独立雑誌となり、この形態は2008年夏まで続いた。2008年秋からは季刊となり、『その時歴史が動いた (漫画)』の再録版として2010年春号まで続いた。2010年10月からは『なでしこDNA 恋セヨ乙女』という副題の少女漫画雑誌となり、2011年2月発売の春号まで3冊刊行された。2011年7月からは怪談漫画（ホラー漫画）雑誌となった。当初は『怖すぎて禁じられた怪談』という副題だったが、2012年4月発売の春号より新耳袋の漫画化作品を看板とした内容にリニューアルした（副題は『新耳袋 あなたの隣の怖い話』、2014年4月発売の春号より『新耳袋 アトモス』）。2015年12月17日発売の冬号をもって休刊。最終号まで連載された作品のうち「アウターゾーン リ:ビジテッド」「断章のグリム」は、2016年春よりホーム社のWebマンガサイト「画楽ノ杜」で連載再開されたが、2017年4月よりWEBコミックサイト「Ｚ」にリニューアルされた。