1836年（天保7年）、江戸下谷御徒町柳川横町（現在の東京都台東区浅草橋付近）、通称・三味線堀の組屋敷で西丸御徒目付・榎本武規の次男として生まれる。近所に住んでいた田辺石庵に入門し儒学を学んだ後、1851年（嘉永4年）、昌平坂学問所に入学。1853年（嘉永6年）に修了するが、修了時の成績は最低の「丙」であった。1854年（安政元年）、箱館奉行・堀利煕の従者として蝦夷地箱館（現在の北海道函館市）に赴き、蝦夷地・樺太巡視に随行。1855年（安政2年）、昌平坂学問所に再入学する（翌年7月退学）が、同年長崎海軍伝習所の聴講生となった後、1857年（安政4年）に第2期生として入学。海軍伝習所では、カッテンディーケやポンペらから機関学、化学などを学んだ。カッテンディーケは伝習所時代の榎本を高く評価していた。翌1858年（安政5年）海軍伝習所を修了し、江戸の築地軍艦操練所教授となる。また、この頃、ジョン万次郎の私塾で英語を学び、後に箱館戦争をともに戦う大鳥圭介と出会う。
1956年の後円部での発掘調査では主軸を南北に向けた粘土槨が検出されている。粘土槨中央部は盗掘により遺存しなかったが、その両端部が残されており、全長6.80メートル、幅は北部で1.45メートル、南部で1.30メートルであることが確認された。粘土槨内には木棺の痕跡が残されており、その大きさは全長6.35メートル、北部の幅63センチ、南部で幅65センチであった。遺物は盗掘により原位置をすべて失っていたが鉄剣2、鉄刀子（残欠）1、蕨手刀子4、鉄斧15、鉄鎌9が出土している。この粘土槨は後円部の中心よりやや東よりで検出されているので、他にもう1つ埋葬施設が並列している可能性も指摘されている。
後円部を北とし、墳丘規模は全長105メートル、後円部径70メートル、前方部幅55メートル、高さは後円部9メートル、前方部1.5メートルをはかる。前方部は後円部と較べ異常に低く平坦であり、奈良時代の瓦が出土しているので、後世に削平されて建物が建てられていた可能性がある。奈良時代、この付近には平城宮に属する苑池の松林苑があり、当古墳もその敷地に取り込まれていたと考えられる。なお墳丘の調査では埴輪や葺石は検出されていない。段築はトレンチ調査により2段築成ではないかと推定される。周濠（堀）は前方部にはなく、後円部を中心に馬蹄形に存在し、水をたたえていた様子はない。
塩塚古墳は大古墳の群在する佐紀盾列古墳群の中では位置的に見て西側のグループ（西群）に属しているが、西群の佐紀陵山古墳や佐紀石塚山古墳などとは南北を貫く谷を隔てた東側に所在している。付近には本古墳を始め衛門戸丸塚古墳(45m)、オセ山古墳(50m)、佐紀瓢箪山古墳(96m)、猫塚古墳(110m)など佐紀盾列古墳群では中規模クラスの古墳が多く所在する。1956年に当古墳が果樹園として開墾されることになり奈良県立橿原考古学研究所によって後円部を中心に発掘調査されている。その後、1973年には古墳を削平して開発する計画があったが、奈良県教育委員会の努力により地主側が保存に同意し、1975年に国の史跡に指定された。1979年からは保存のための発掘調査と環境整備事業が行われている。
劇場を恒久的な石造りの施設として建設するため、セルウィウス城壁の外に建設するなど、いくつかの配慮がなされた。ポンペイウスは、劇場を自身の個人的な神であるウェヌス・ウィクトリクスに捧げ、観客席の中央にその神殿を設け、建物全体が巨大な神殿となるようにした。また、「聖域 (Sacred Area)」と呼ばれ古くから4つの神殿があった部分も敷地内に組み込んでおり、そこが今ではトッレ・アルジェンティーナ広場と呼ばれている。複合施設全体が、その古い領域を保存するような形で配置され、建設されている。こうすることで、施設全体が宗教的にも意味のあるものとされた。図のAは紀元前3世紀に建設された神殿で、ガイウス・ルタティウス・カトゥルスが紀元前241年にカルタゴに勝利したことを記念して建てた「ユートゥルナの神殿」と言われている。図のBは円形の神殿で6本の柱が残っている。紀元前101年、Quintus Lutatius Catulus がキンブリ人に勝利したことを記念して建てたものである。Aedes Fortunae Huiusce Diei（今日の幸運）と呼ばれ、フォルトゥーナを祭っていた。発掘時に巨大な女神像が出土し、カピトリーノ美術館に収蔵された。女神像は、頭部と腕と脚だけが大理石で、衣服で覆われた他の部分は青銅製である。図のCは中でも最も古く、紀元前4世紀から紀元前3世紀にかけてのものとされる。豊穣の女神フェーローニアの神殿ではないかと言われている。この神殿は紀元80年の火災後に再建されており、内部に見られる白と黒のモザイクはこの修復時のものである。図のDは4つの中で最も大きく、紀元前2世紀のものだが、共和政後期に修復されている。ラレース（航海の守護神 Lares Permarini）の神殿だが、そのほとんどは道路の下にあり、一部しか発掘されていない。