ほとんどの場合、弁護人は弁護士の中から選ばれるが、法律以外の特定の分野に精通した弁護人が必要な場合は裁判所の許可を得て弁護士資格のない者でも弁護人として選任することが可能である。これを特別弁護人（とくべつべんごにん）という。家庭裁判所、簡易裁判所においては唯一の弁護人として弁護士以外の者を選任することが可能だが、地方裁判所では必ず弁護士資格を持った者が主任弁護人（後述）として選任されていなければならない。高等裁判所、最高裁判所では特別弁護人は認められていない。特別弁護人は、地裁において主任弁護人となれない制限を除き、訴訟法上において弁護士の弁護人と同等の権利を持つ。なお、被疑者段階では特別弁護人を選任できない。
国（裁判所）が選任する弁護人である。選任者が異なるという点を除けば、私選弁護人と職務および権限の内容に違いはない（ただし弁護士でなければならない）。被告人は、経済的理由その他の事情で弁護人を選任することができない場合に、裁判所に対して国選弁護人の選任を請求することができる（刑事訴訟法36条～36条の3）。また、裁判所は必要的弁護事件において弁護人がいないとき（出廷できない場合を含む）には国選弁護人を選任しなければならず、被告人が未成年者または高齢者である等の理由により職権で国選弁護人を選任することができる（同37条）。被疑者については、長らく国選弁護人をつける法規定がなかったが、2006年4月に法改正がなされ、2006年10月に被疑者国選弁護の運用も開始された（同37条の2）。なお、当番弁護士制度は被疑者国選弁護がなかったためにボランティアで行われていた民間の制度であり、この制度に基づく弁護人の選任は私選弁護となる。
被疑者・被告人またはその関係者（法定代理人・一定範囲の親族）が選任した弁護人のことである。積極的に被疑者・被告人等が特定の弁護士等を指名し、弁護人を依頼するケースである。弁護人の費用は、当該弁護士等との合意により選任した者が負担することとなる。選任者が異なるという点を除けば、国選弁護人（後述）と職務及び権限の内容に違いはない。
『ダーク・タワー』（とその系列にある作品中）には登場人物たちの背後にある2つの勢力の対立が描かれている箇所も多い。その背後にある力は、ここでは＜純白＞の勢力（善）と＜深紅の王＞の勢力（悪）の対立となっている。＜純白＞は、ローランドの先祖、アーサー・エルド王（円卓の騎士などで知られるアーサー王）の古くからの勢力である。そして、そのどちらにも加担し得る力として＜カ＞（ちからではなくか）が登場している。この＜カ＞の定義は非常に難しいが、いわゆる“ロースピーチ語”での「運命」という語がもっともよく当てはまる。または「個人の＜カ＞」という使い方をする場合、「個人の運命」だけでなく「個人の意志」をも表すようだ。＜カ＞の語源には諸説あるが、もっとも有力なのはヒンドゥー教のカルマ（業）である。「運命」には善悪は関係しない。したがってこの＜カ＞は、善悪に関係なく働くといわれる。実は、この＜カ＞の源は動物の形をとる守護者のひとり、亀である。亀は12の守護者の中で最高の格のものとされ、＜ギャン＞とも呼ばれる。ギャンと暗黒の塔を支える魔法の力（ビーム）は、万物の原初の創造の源（プリム）から誕生した。宇宙はこのギャンによって創られたとされる。ここで重要なのは、塔がいくつもの世界・宇宙を一点で結んだ事である。が、長い時間の中でプリムが衰退し、暗黒の塔とビームだけが残った。魔法の時代の終焉である。次にやってきたテクノロジーの時代では、＜偉大なるいにしえの人々＞が、全世界・宇宙を支配しようとした。宇宙と世界が無限にあることを彼らは見つけてしまったのである。当然暗黒の塔に手を出してビームを機械に置き換え、永久的であった魔法を損ねてしまった。世界と世界を結ぶ（機械の）ドアを造ったのも彼らである。最終的には疫病、核、生物兵器により彼らは自滅していった。ただし人々は、それらの行いに対しての償いとして12のサイボーグの守護者の偶像を造った（12という数字は、6本の細長いビームが塔を中心に放射状に配置されていて、その端を守護することによる）。それから数千年がたち、ローランド・デスチェインらの騎士とガンスリンガーの時代が来るのである。　ローランドの時代、ビームはすでに衰えており、深紅の王という強大な存在が暗黒の塔を倒壊させようとしていた。そのため、ローランドは自身の先祖であるアーサー・エルド（アーサー王）の末裔として、暗黒の塔をめざすことになる。この過程で、それぞれ別の年代のニューヨークにいたジェイク、エディ、スザンナを、世界の間をつなぐ（魔法の）ドアから引き入れたのである。このことが実は、まだ力を失っていない＜ギャン＞＝＜カ＞の意志であった。それ故にこの一団は、＜カ＞によって結束した人々＝＜カ・テット＞と呼ばれるのである。深紅の王は塔を倒すため、『シャイニング』や『キャリー』などで登場した超能力を持つ子供をあらゆる世界から集め、その力を増幅してビームの破壊に用いている。また黒衣の男をはじめとする自分の部下を様々な世界に派遣し、塔を守る＜純白＞の勢力を衰えさせる工作を行った。これらの攻撃によって塔は狂い始め、キング作品の多くで深紅の王の勢力が拡大していった。＜純白＞の勢力は時にそれに抗い、打ち勝ってきたが、全ての原因である暗黒の塔の存在を知る者は極めて少なく、完全なる勝利はローランドとその＜カ・テット＞に委ねられている。塔を守るためにはそれを支えるビームを守らなければならない。物語が始まった時点で3本あったビームだが、1本は旅の途中で折れてしまった。中間世界を通るもの、ニューヨークのある世界を通るものの2本を、彼らは救わなければならなくなる。