谷田部は古くから開けた地域であり、縄文時代の遺跡や古墳が多く発見されている。福田坪では数多くの縄文時代の集落跡の遺跡が見つかっており、縄文土器や石斧・石鏃などの石器、土師器が出土している。平安時代には『和名抄』に記録のある常陸国河内郡7郷の1つ「八部郷」の一部であり、八部郷は仁徳天皇妃の八田若郎女のために設置された名代だったとされる。現在の谷田部は八部郷の中心地であったと言われている。戦国時代には田中荘の一部として「やたへ」が登場し、『上杉氏文書』によれば永禄年間（1558年 - 1570年）には小田氏の盟友・岡見氏の拠点であった。そのため、小田氏と敵対した佐竹氏や多賀谷氏によって谷田部侵攻がたびたび行われ、谷田部城をめぐる攻防が繰り返された。元亀元年（1563年）、ついに岡見氏の谷田部城は多賀谷政経によって落城、多賀谷氏が慶長6年（1601年）に改易となるまで下妻城主の多賀谷氏配下となった。文禄3年（1594年）、太閤検地が実施されたのをきっかけに、筑波郡へ組み込まれた。
住宅地の地価は、2017年（平成29年）1月1日の公示地価によれば、谷田部字ダイ町6286番1外の地点で2万8100円/m²となっている。
谷田川（東谷田川）下流の筑波台地（筑波・稲敷台地）から西谷田川中流の低地にかけて広がる地域である。筑波研究学園都市建設前からの旧谷田部町の中心市街地である。谷田部の中心部は商業地域で、住宅地が取り囲んでいるが、農地も残され、平坦な農村地帯を成す。周囲を田に囲まれていたことから、近代には「タニシ町」と呼ばれていた。内町、新町、西町、不動町、二の丸など複数の集落から構成されている。北は島名・大白硲（おおじらはざま）・小白硲（こじらはざま）、東は上横場・台町・観音台・羽成（はなれ）、南は東丸山・房内（ぼうち）・緑が丘・境松、西は境田・飯田・中野・下萱丸・上萱丸・陣場と接する。谷田部本体の北西に「みずほ団地」の飛地があり、東と南は陣場、西は真瀬、北は島名と接する他、南端の西にも飛地がある。谷田部の中心街には陣屋町の名残である間口が狭く奥行きが長い地割、遠見遮断の目的で造られたクランクのある道路がみられる。
カトリック教会の伝統において、さまざまな職業や地域に守護聖人がいるが、それなりに縁のある聖人が選ばれている。たとえば聖ヒエロニムスは聖書をヘブライ語からラテン語へ翻訳したことから、通訳の守護聖人である。また、聖女アポロニアは殉教時の拷問で歯を抜かれたことから、歯科医の守護聖人になっている。時にはその結びつきの理由がよくわからないものもある。また地域と守護聖人の関係においても、その聖人と縁があることやその地域で特定の聖人への信心が強いことが理由になっている。たとえばフランシスコ・ザビエルは日本にキリスト教をもたらしたことから日本の守護聖人になっている。特殊な例として（すべての病気に守護聖人があるわけではないが）ある病気の守護聖人というのもあり、たとえばアウグスティヌスは眼病の守護聖人となっている。これは眼病を守っているのではなく、眼病の人がアウグスティヌスにとりなしを願うと効果があるという意味である。守護聖人は一対一対応ではないので、一人の聖人が多くの職業や地域の守護聖人となっていることもあり、一つの職業、地域に多くの守護聖人がいることもある。たとえば先のフランシスコ・ザビエルは、日本以外にも中国やインド、インドネシアやオーストリア、ニュージーランドなどの守護聖人でもある。また日本の守護聖人とされるのはザビエル以外にも大天使聖ミカエル、日本二十六聖人、聖母マリア、などがある。
守護聖人（しゅごせいじん、ラテン語:patronus）は、キリスト教の伝統的な信仰の一つで、特定の職業・活動や国、地域などを、ゆかりのある聖人（あるいは天使）がそのために取りなし、守っているという思想。カトリック教会および正教会でよく見られる信仰である。プロテスタント諸教会では聖人を職業や活動に結び付けることは一般的にはなされないが、その多くは過去にカトリック教会だったので、特に各土地の守護聖人はよく言及される。
グーツパルク・アーメルンクセンは私有地で、一般公開されていない風景庭園であり、広さは約 0.5 ha である。おそらく19世紀に造営され、広い芝生広場、散策路、植栽からなる。特筆すべきは、ムラサキブナ、シダレヨーロッパブナ、北入り口道路の西ヴィルトシャフツヴェーク沿いの並木である。やはり私有地で、北東側部分だけが一般公開されているヴェールデン城館庭園は、広さ約 2 ha で、1895年に造営された。城館に近い敷地は、古い立木やかつての散策路が残る手入れされた芝生広場である。人目を惹く立木があるが、これはおそらくこの公園施設が造営される前からすでに存在していたと考えられている。この公園のヴェーザー川に面する部分は第二次世界大戦後放棄され、2003年に再造営された。この部分にも古木や散策路の跡が残されている。フルートムルデは一般に立ち入ることのできる私有地の公園部分である。グーツパルク・ヴュルガッセンは広さ 1 ha で、一般公開はされていない。この風景庭園はおそらく敷地の南と西に位置する農園主の館と同じ18世紀後半に造営された。特筆すべき植物としては、シダレヨーロッパブナ、シダレトネリコ、ユリノキ、イチョウがある。庭園の一部は現在、主に乗馬場として利用されている。ヘルシュテレ修道院庭園は、私有地内にある修道院の養樹園であり、広さは 4 ha である。シャウガルテンは一般公開されている。この庭園施設は、19世紀末に壁で囲まれた。この公園がいつ造られたかは定かでない。20世紀になるとこの庭園は、南東方向に大きく拡大した。このエリアは果樹園や菜園といった実用園や温室、広い観賞植物コーナーを含んでいる。