画像の電子記録も広まっている。 デジタルカメラでは液晶画面によるインスタントプレビューが可能で、露出決定などの撮影技術も容易なものになり、また高画質機種の解像度は高品質の35mmフィルムのそれを越えているとも言われる。コンパクトデジタルカメラの価格は大幅に低下し、写真を撮ることはより手軽な行為になった。 しかし、もっぱらME・MF（手動での露出・焦点の決定）のカメラと白黒フィルムを使う撮影者にとって、1925年に35mmライカカメラが登場して以来、変わった点はほとんどないとも言える。2004年1月、コダック社は「2004年末をもって35mmリローダブルカメラの生産を打ち切る」と発表した。 フィルム写真の終焉と受け止められたが、当時のコダックはフィルムカメラ市場での役割は既に小さなものであった。 2006年1月、ニコンも同様に、ハイエンド機F6とローエンド機FM10を除いたフィルムカメラの生産を打ち切ると発表した。 2006年5月25日、キヤノンは新しいフィルム一眼レフ（SLR）カメラの開発を中止すると発表した後も、4種のフィルムSLRを販売継続していたが、徐々に生産中止となった。
ダゲレオタイプは、産業革命の頃の中産階級の肖像画が欲しいという需要に応えるため、1840年代のヨーロッパに熱狂的に広まった。この肖像画需要は、油彩画では生産の速度からして需要に応えきれず、写真技術の発展を後押しすることになった。ダゲレオタイプは美しい画像が撮れたが、原板が壊れやすく複写も難しかった。スタジオで肖像画一枚を撮るのに、2006年の物価に換算して1000米ドルほどかかることもあった。撮影者は、安価で多くの複写を作る方式を化学者に要請し、これが後にコロジオン法の登場やタルボットの方式（ネガポジ方式）への回帰につながる。1884年、ニューヨークのジョージ・イーストマンは紙に乾燥ゲルを塗布する方式を開発し、もはや写真家は乾板の箱や有毒な化学物質を持ち歩かなくてすむようになった。 1888年7月、イーストマンの設立したコダックカメラが「あなたはボタンを押すだけ、後はコダックが全部やります」との触れ込みで市場に参入した。 こうして現像サービス企業が登場し、誰でも写真撮影が可能な時代となり、複雑な画像処理の道具を自前で持つことが必要ではなくなった。 1901年にはコダック・ブラウニーの登場により写真は市場に乗った。（フィルム発明についてはカメラの歴史#コダックとフィルムの起源を参照）。1925年に登場した35mmカメラ、ライカなどによって、一般性、可搬性（カメラの持ち運び易さ）、機動性、フィルム交換のしやすさが高まって、スナップ写真が広まるなどした。これ以後は写真技術の発展はカメラの発展と歩調を合わせることになる。（これについてはカメラの歴史#35mmおよびそれ以下の項目を参照）。20世紀以降、感光材料の発展としてはカラーフィルム（多色フィルム）の普及や高感度化、微粒子化があり、全体的により小さな画面フォーマットへの移行がおこった。これによりたとえば報道写真に用いられるカメラも、スピードグラフィック、ローライフレックスから35mmカメラへと移行する一方、機構の自動化・電子化によるオートフォーカス（AF:自動合焦）やオートエキスポーズ（AE:自動露出）、またシャッターの高速度化や連続撮影の高速化も進んで、撮影可能な領域の拡大や撮影の容易化は著しい。
1955年、ソ連海軍に入隊。1959年、KGB勤務に移り、1961年には黒海艦隊配属のKGBの長となった。1968年、国外諜報に回され、エジプト海軍附属ソビエト海軍顧問として、アレキサンドリアに派遣された。エジプト滞在中、地中海に基地を置くアメリカ等西側海軍に関する情報収集に従事した。1975年、ソ連大使館の保安将校としてワシントンに着任する。保安将校としてのユルチェンコの任務は、大使館職員を監視し、CIAやFBIからの浸透が行われないようにすることだった。一方、アメリカ側もユルチェンコを監視し、彼が度々私的にカナダに出国していることを発見した。当初はソ連側の大規模な作戦が疑われたが、彼が妻帯者で子供がいるにも拘らず、駐モントリオール大使館で働くソ連外交官の妻と不倫関係にあることが後に分かった。CIAは、このことをネタにユルチェンコと接触し、ユルチェンコ側も愛人とアメリカで新生活を送れることを条件に協力に同意した。かくして、モントリオールで外交官の妻を交えた会見が行われたが、彼女は夫を捨てる気は毛頭なかった。ユルチェンコのアメリカ亡命は一旦立ち消えになったが、この間、彼はアメリカ国内での全作戦についてアメリカ側に伝えた。1980年、ユルチェンコは任期を終えてモスクワに戻り、第1総局K（防諜）課長に昇任した。1985年初め、北米で活動する全エージェントを知るポストである第1総局第1課（アメリカ、カナダ）副課長となった。1985年8月1日、出張中のローマのアメリカ大使館に駆け込み、政治亡命を求めて認められ、アメリカに出国した。ユルチェンコはアメリカ中央情報局(CIA)の取調べに協力し、CIA職員のエドワード・ハワードと元NSA職員のロナルド・ペルトンが実はKGBのスパイであることを暴露した。ハワードは捉えられる前にソ連に逃れ、ペルトンは後に逮捕され終身刑3回の判決を受けた。その後2015年11月に釈放された。同年11月2日、CIA職員と食事中に突然席をはずし行方不明になったユルチェンコは、数日後にワシントンのソ連大使館に突然姿を現した。ユルチェンコは、ローマでCIAに誘拐され、薬物を注射されて意識不明の状態でアメリカに運ばれたと主張し、ソ連に帰国した。ソ連はユルチェンコの身分を外交官であると主張し、その「誘拐」を強く非難した。ソ連に帰国したユルチェンコが、その後表舞台に出てくることはなかった。死刑になったという噂がアメリカ側から流布されたが、ソ連は、ユルチェンコはアメリカに誘拐されたとの立場を堅持し、ユルチェンコは健在だと主張し、その「声明」や「手記」を発表してアメリカ非難を続けた。その後、「名誉チェキスト」記章を授与され、1991年に退役した。この事件の真相はすべては明らかではないが、ユルチェンコはCIAを騙す目的で最初から二重スパイを演じていた可能性が指摘されている。また、2名のスパイをアメリカ側に売り渡すという犠牲を敢えてしたのも、大物スパイのオルドリッチ・エイムズから捜査の目をそらさせるための捨て身の作戦であったとも指摘されている。