弓馬と知謀に優れ、元々平知盛の家人であったが、治承4年（1180年）12月に平家を見限り、同僚であった加々美長清の仲介で源頼朝の麾下に入る。粟田口で当時源為義の家人であった斎藤実盛と片切景重と喧嘩になった際、頼朝の祖父・源為義が朝廷に訴えず斎藤・片切を諫めた事から、公長は源家への恩を忘れず、縁者を訪ねて遠江国に下向し、鎌倉へ向かったという。なお、実際には片切景重（原文「片桐」）は平治の乱（平治元年（1159年））で討ち死に、為義はそれ以前の保元の乱（保元元年（1156年））の直後に刑死していることから、原因となった喧嘩は治承4年（1180年）より相当前に発生したものと考えられる。「京に馴るるの輩」という事で頼朝に重用され、元暦元年（1184年）、平頼盛の帰洛にあたって餞別の宴に同席した。その後源義経の下で戦い、元暦2年（1185年）の壇ノ浦の戦い後、捕虜となった平家の総帥・平宗盛の処刑を担当し、その事と平重衡の最期について鎌倉の頼朝に報告した。『平家物語』「大臣殿被斬」によると、世の人々は公長がかつて平家の家人であったことを忘れておらず、その変わり身に多くの批判を浴びせたという。子孫は肥前国に広がり、次男の公業が一時所領とした小鹿島（現秋田県男鹿市）の地名をとった小鹿島氏として繁栄した。
公長の出自は明らかでないが、大きく分けて二つの説が存在する。一つは天慶の乱で藤原純友を討伐した橘遠保（越智氏一族の伊予橘氏当主）の子孫とする説で、遠保から公長へと繋げる系図もある。もう一つは中央貴族橘氏の子孫とするもので、参議・橘好古の孫である橘則光の子・季通の玄孫とされる。
冷戦時代真っ只中のソ連。モスクワの国立サーカス団のサックス奏者ウラジミール・イワノフは自由とはいえない生活を送っていたが、特に変化を求めずに暮らしていた。ある日、サーカス団がアメリカで公演を行う事になり、彼はニューヨークにやってきた。友人がこの機会にアメリカへ亡命しようと考えている事を知ったウラジミールは、何とかそれを思いとどまらせようとする。友人は自由時間内のデパートでの買い物の際、店内の混雑に乗じて亡命を決行、しかし、同行していた監視員に阻止される。だが、今度はウラジミール自身が突如亡命を決行、こちらはまんまと成功する。ウラジミールは助けてくれたデパートの警備員と親しくなり、彼の家に居候して仕事を探すが、思うようにいかず、様々な職を転々とする。さらに言葉の不自由さもあり、次第に孤独になっていく。しかし、ウラジミールは持ち前の陽気な性格で様々な困難を少しずつ克服していくのだった。
1948年、福井県福井市に生まれる。浪人時代「原民喜論」でZ会懸賞論文最優秀賞。横浜国立大学教育学部に進み、サークル活動でフランス文学研究会をシュールレアリズム研究会に改組し、同人詩集を編集・刊行、無党派として旧・新左翼の党派政治主義と異なる新たなタイプの学生運動を独自に展開。自主講座から五十嵐良雄、梅沢謙蔵、佐野美津男といった講師を大学側に正規に承認させる。大学４年生のとき阿久津てつしのペンネームで「自闘論」を『構造』に発表、清水昶の詩と吉本隆明の詩から政治を論じ、周囲から「横浜のランボー」と称される。1972年に卒業後、東京都立大学大学院に進んで教育学を専攻。修士論文は「キューバ教育の社会主義的変容」。キューバ革命教育のダイナミクスとその停滞を知り、次に、非イデオロギー的な革命としてメキシコ革命の検証に入り、博士論文「メキシコ革命における1910～1940年の教育変容」を考証しつつ、実証研究に限界を感じ、以後、断ち切る。日本の教育学、キューバ社会主義研究、さらには日本そのものにうんざりしていた山本は、オーストリア出身で当時メキシコを拠点に活動していた文明批評家イヴァン・イリイチに希望を見いだし、1975年、帰国の費用も持たずメキシコに旅立つ。。以後、3年間にわたって、イリイチが主宰するメキシコ国際文化資料センター（CIODC）に参画、ラテン・アメリカ、産業社会研究に取り組む。また、セマナワック教育コムミダードの専任講師として、ラテンアメリカの文化・歴史・社会、スペイン語の講義を行った。帰国の際には、今防人、新曜社の堀江洪らの助けを受け、大学院修了。また、以前は「本業」とまで言い切るほどの大洋ホエールズ・横浜ベイスターズファンで「月刊ベイスターズ」のコラムニストを1996年から務めているほか（2007年5月号で休載）、「野球文化学会」創設にも尽力した。超領域専門研究を自ら提言し実行、「文化科学高等研究院」を設立し、企業との協働ワークをもって世界の学者たちとの研究生産の活動を為す。イリイチ、フーコー、ブルデュー、吉本隆明の思想・理論研究をベースに、産業社会・消費社会論、教育論、ジェンダー論、場所環境論、文化資本論、国家論、映画論などを展開し、日本研究へ到り、西欧の主客分離の原理に代わる、「非分離・述語制・場所・非自己」の哲学原理を日本文化において抽出、古事記を「国つ神」から解読し、場所環境の政治・資本経済を提唱している。ホスピタリティ研究でもその魁となった。河北秀也監修、山本編集で『季刊iichiko』を1986年に発刊、超領域的な特集を組み続けている。2016年9月より動画レクチャー配信のWeb Intelligence Universityのゼネラルディレクターに就任。2017年6月、「文化資本学会」を設立、学会長。2019年3月、一般財団法人「日本国際高等学術会議」を設立し、理事長に就任。