映画『地獄の黙示録』を監督したフランシス・フォード・コッポラは、撮影の際、しばしば『豊饒の海』を手に取り、作品の構想を膨らませたという。島田雅彦は、自作『無限カノン三部作』（『彗星の住人』『美しい魂』『エトロフの恋』）を、『豊饒の海』を意識して書いたものと述べている。実現には至らなかったが、晩年の市川雷蔵は『春の雪』の舞台主演を強く希望していた。病状悪化と逝去により叶わなかった。
文芸雑誌『新潮』に、先ず1965年（昭和40年）9月号から1967年（昭和42年）1月号にかけて『春の雪』が連載され、同年2月号から1968年（昭和43年）8月号にかけては『奔馬』、同年9月号から1970年（昭和45年）4月号にかけては『暁の寺』、同年7月号から1971年（昭和46年）1月号にかけては『天人五衰』が連載された。単行本は、1969年（昭和44年）1月5日に『春の雪（豊饒の海・第一巻）』、同年2月25日に『奔馬（豊饒の海・第二巻）』、1970年（昭和45年）7月10日に『暁の寺（豊饒の海・第三巻）』、1971年（昭和46年）2月25日に『天人五衰（豊饒の海・第四巻）』が新潮社より刊行された。文庫版は各巻新潮文庫より刊行されている。翻訳版は、『春の雪』『奔馬』は英米のMichael Gallagher訳（英題：Spring Snow、Runaway Horses）、イタリア（伊題：Neve di primavera、Cavalli in fuga）、『暁の寺』は英米のCecilia Segawa Seigle、D.E. Saunders訳（英題：Temple of Dawn）、イタリア（伊題：Il tempio dell'alba）、『天人五衰』は英米のエドワード・G・サイデンステッカー訳（英題：The Decay of the Angel）、イタリア（伊題：La decomposizione dell'angelo）をはじめ、世界各国で行われている。
前作の連続殺人事件から2年後、大学生となったシドニーは、恋人のデレクとともに大学生活を満喫していた。前作での事件は、生存者の一人であるゲイルが小説にし、ベストセラーとなる。それが『スタブ』（『Stab』、「鋭利な刃物で突き刺す」）というタイトルで映画化されることになった。その試写会の日、シドニーが通う大学の学生、モーリーンとフィルの2人が、劇場内で何者かに惨殺された。事件の続きか模倣犯か、ウッズボロー連続殺人事件が人々の脳裏に蘇る。だが容疑者は浮かんでこない。数日後、再び事件が起きる。大学の合同パーティーの最中にオメガベータ館で一人留守番で残っていた女子大生のシーシーが、何者かに惨殺された。事件を知ったシドニーの元に電話がかかってきた。「やあシドニー。俺を覚えているか？」ランディ、デューイ、ゲイル、ジョエルの4人は、それぞれ2年前の事件と今回の連続殺人事件の関連性について調べていた。4人で集まって相談をしている時にランディの携帯電話が鳴り、電話に出ると、殺人犯からであった。「携帯電話を持っている者が犯人だ」と確信したランディたちは周囲を探すが見付からない。その隙を突かれてランディが車の中に引きずり込まれ、刺殺されてしまう。ランディの死に心を痛めたゲイルはデューイとともに本格的に殺人事件の調査を開始する。大学の図書館にいたシドニーの前に、コットン・ウェアリーが現れる。コットンはシドニーに対して「ダイアン・ソイヤーが司会を務める番組に出演しないか？」と持ち掛けるも、シドニーは断る。コットンは、シドニーの護衛をしていた警察官に取り押さえられた。友人のハリーとともに警察の車で護送されていたシドニーたちは、護送中に殺人犯に襲撃される。護衛の警官2人は殺され、車は壁に激突した。運転席で動かなくなっていた殺人犯の顔を確認しようとしたのが災いし、ハリーが惨殺されてしまう。デューイとゲイルは、自分たちが撮っていたビデオカメラに写っている映像を確かめていた。その途中に殺人鬼が現れ、2人を追い回す。その後、デューイはゲイルの目の前で、殺人犯にメッタ刺しにされた。校内に逃げ隠れたシドニーの前に姿を現したのは、同じ大学に通う学生、ミッキーであった。ミッキーは磔にされて身動きが取れない状態のデレクを登場させ、「お前のデレクは本当に恋人か？殺人鬼じゃないのか？」との言葉を投げかけ、シドニーを疑心暗鬼に陥らせる。直後にデレクの胸を撃って息の根を止めた。ここで前作での真犯人であるビリーの母親、デビー・ルーミスが、ゲイルに銃を突きつけながら登場し、真相を明かす。一連の事件を起こした動機は、息子のビリーがシドニーに殺されたことによる復讐であり、息子を侮辱する者やシドニーに近しい者たちを惨殺していったのであった。ミッキーとはインターネットで知り合い、学費を援助するという条件で協力者にしたのだという。だが、彼女は完全犯罪を目論んでおり、この事件をミッキー単独による犯行および相撃ちによる全員死亡という筋書きで幕を下ろすため、彼に弾丸を浴びせて倒し、その後にシドニーに襲い掛かった。シドニーは危うい状況に追い込まれるが、そこに銃を持ったコットン・ウェアリーが現れた。デビー・ルーミスはシドニーの背後に回って彼女の首にナイフをあてがいつつ、「あなたが刑務所に入れられたのはこの女のせいでしょ！」と叫んだ。コットンはしばし沈黙したのち、銃の引き金を引いた。コットンの撃った銃弾に倒れたのはシドニーではなく、デビー・ルーミスのほうであった。その後、ミッキーが起き上がり、襲い掛かるも、シドニーとゲイルが銃撃を複数弾浴びせ、今度こそは完全に倒れた。シドニーは、仰向けに倒れていたルーミスの額に銃弾を撃ち込んで止めを刺した。犯人に刺殺されたと思われていたデューイは一命を取り留めており、ゲイルの付き添いで病院へ向かった。シドニーとコットンは、お互いのわだかまりが消えたようで、和解した。