ほとんどの蛹は運動性がなく、じっとしているか、刺激を受けるとひくつくような動きを見せるだけである。このため外敵に対する防衛能力は極めて低い。そこで、身を守るために小さな部屋を作ってその中に入るものが多い。ガなどの糸をだす能力をもつ幼虫の場合、自分の回りにその糸を使った小さな部屋を作り、その中で蛹になるものが多い。そのような小部屋を繭（まゆ）という。土の中などに潜り、回りの壁を滑らかに仕上げた小部屋を作り、そこで蛹になるものも多い。この小部屋は蛹室（ようしつ）という。地中で周囲を固めて繭状のものを作るものもいて、これは土繭という。ハエ等では、完全に脱皮せず、幼虫の皮の内側に蛹が作られるので、幼虫の皮が繭のようになる。しかし、種によっては激しく運動するものもある。ヘビトンボの蛹は多少は歩いて噛み付いたりする。トビケラ類の蛹は水中にあり、羽化時には蛹が足を動かして水面に泳ぎ上がり、そこで羽化する。また、カやユスリカの蛹も泳ぐことができる。カの蛹はその姿からオニボウフラと呼ばれる。ツリアブなどの蛹は、穴を掘って体の上半身を空中に出して羽化する。
蛹は成虫の大まかな外部形態だけが形成された鋳型である。その内部では一部の神経、呼吸器系以外の組織はドロドロに溶解している。蛹が震動などのショックで容易に死亡するのは、このためである。幼虫から成虫に劇的に姿を変えるメカニズムは、CTスキャンで観察できるものの、未だに完全には解明されていない。蛹は、多くの場合、成虫の形から、体を膨らませ、翅を縮め、付属肢を曲げ、それらを体に密着させた形になっている。
蛹化の制御には複数のホルモンが関係していることが知られる。前胸腺から分泌される脱皮ホルモン（エクジソン、エクダイソン）は脱皮を促進するが、このときアラタ体から分泌される幼若ホルモンが働かないと蛹化が起こる。終齢幼虫では通例は幼若ホルモンが分泌されないが、実験的に他の若い幼虫のアラタ体を移植してやると、そこから分泌される幼若ホルモンの作用で、その個体は次の脱皮でも蛹にならず大きな終齢幼虫となる。逆に若齢幼虫からアラタ体を取り去ると、まだ終齢でないにもかかわらず次の脱皮で蛹化する。
完全変態をする昆虫が幼虫から蛹になるときに行う脱皮・変態のことを蛹化（ようか）という。昆虫の種類によっては蛹化する前に繭を形成し、その中で蛹化する種類もいる。蛹化する前には前蛹と呼ばれる状態になり体が動かなくなるが、刺激を与えると嫌がるような動きをすることもある。その後に脱皮が行われて蛹の形になる。蛹になった段階で、外部形態的には成虫の姿を折りたたんだような姿が形成されるが、内部の構造の大部分は蛹の期間中に新たに形成される。蛹は時間が経つにつれ、次第に着色するが、これは内部に成虫の体ができて、その体表の色彩や模様が透けて見えるものである。カイコガが蛹化することを養蚕家は特別に化蛹（かよう）と呼ぶことがある。
多くの昆虫は幼虫から成虫へと変態を行なう。バッタやセミなどでは、幼虫の体は成虫と比較的よく似た構造と形態をもち、幼虫の背には小さな翅が見える。このような昆虫は、幼虫から脱皮によって直接に成虫へと羽化する。このような変態の様式を不完全変態という。それに対して、チョウやコガネムシなどでは幼虫の形態が成虫のそれと大きく異なっており、幼虫の体はひたすら餌を食べて栄養を蓄えるのに向いた形態をとる。彼らの体はおおむね、餌を認識する最低限のセンサーと消化器官からできているといって良い。しかし、成虫になる一回前の脱皮の時に、成虫の構造をコンパクトにまとめた鋳型のような姿になる。これが蛹である。完全変態の昆虫では、蛹の段階において身体の大改造が行なわれ、成虫の体は、一般的には飛翔能力を含めた高い運動性を備え、異性と出会い交尾し子孫を残すのに都合が良い形態となる。このような変態の様式を完全変態という。
キッズのファッションモデルを期にショービジネスを始めた。5~6歳の時にリトル・シーザーズやバービーのコマーシャルに出演し、演技を始めた。彼女の最初の映画出演は1995年の『Requiem』である。その後、テレビシリーズ『Thunder Alley』の2エピソードでゲスト出演し、子供番組『Fudge』でレギュラー出演を果たす。2000年のディズニーチャンネルオリジナルムービー『クリスマス・マジック プレゼントはお天気マシーン 』でYoung Artist Awardを受賞した。2002年にはディズニーと契約を交わし、ディズニーチャンネルムービー『Get a Clue』に出演した。その後は『レイブン 見えちゃってチョー大変!』や『one on one』にゲスト出演した。22世紀ファミリー フィルにおまかせにサブキャストとして7エピソードに出演した。2004年にディズニーチャンネル・オリジナルムービーアイドル追っかけ大作戦!に出演した。2005年にはスイート・ライフでロンドン・ティプトン役に選ばれた。彼女はオーディションせずにこの役に選ばれた。また現場で友人でもある、アシュレイ・ティスデイルの姿を見た瞬間驚いたという。この作品に出演したことによって10代の中での人気が高まっていった。批評家たちはスイート・ライフシリーズのソングの演技をおおむね称賛した。2009年4月にはPOP.com内の記事で「ソングはディズニーチャンネル内のスポットライトを手に入れた」と記した。2006年に、ディズニー・チャンネル・オリジナル・ムービーの実写版アクション映画 「カンフー・プリンセス・ウェンディー・ウー」で、小山田真と共演している。2007年にはこのシリーズでYoung Artist Award の "Best Family Television Series (comedy)"を受賞した。またエミー賞の "Outstanding Children's Program"にノミネートされた。