9世紀頃の状況が表されている『倭名類聚鈔』で、相模国高座郡内に渭堤が記載されている。渭堤はイデと読み、小出に通じる。渭堤は、現在の堤と芹沢にあたると考えられている。
2002年（平成14年）7月には読売新聞紙上で、史上最年少での文藝賞受賞者として当時の話題となっていた綿矢りさが、夏休みに子供たちに読んでほしい本の一つとして本作を挙げた。綿矢によれば、冒険への出発時に主人公の純が準備万端、理子はポシェットだけ、明は手ぶらで、といった具合に「持ち物が人物紹介になっているのも楽しかった」という。また、情けない少年が主人公であることについて、「人間臭さが現れることで好き」と語っている。後の文庫本版刊行時には、綿矢が後書きを担当している。この後書きにおいて綿矢は、博識ながらも時に利己的にふるまう純、弱音を吐いてばかりの理子、ガキ大将でありながら実は繊細な明と、冒険における勇者とよべる人物が誰1人いないにも関らず、3人が協力して窮地を切り抜け、結束を深めていく描写のリアルさを高く評価している。
主人公の堀沢 純は、喘息の発作や父の急な出張で、小学4年の夏休みは何一つ良いことが無かった。夏休み最後の8月31日が明け、日めくりカレンダーをめくると、日付は「9月0日」であり「冒険に出かけよう」とのメッセージがある。窓の外は住宅街が姿を消し、森林や砂漠が一面に広がっている。純は意を決し、準備を整えて冒険に出かける。その世界は、恐竜たちが棲息する白亜紀の世界であった。やがて純は、同様に「9月0日」のカレンダーで導かれた級友、理子や明と出逢う。ろくに話もしたことのなかった3人は、衝突し、時には口喧嘩もする。しかし大自然の中を冒険し、ティラノサウルスの襲撃を切り抜けながら、それまで知らなかった互いの一面を知り、理解し合い、友情を深める。夜が更け、3人は冒険を通じて結ばれた絆を確かめ合いつつ、洞窟で眠りにつく。夜が明けて純が目を覚ますと、そこは自室のベッドの中で、冒険の痕跡はすべて消えている。すべては夢だったのかと思いきや、色白のはずの純の体が、丸一日ずっと屋外で過ごしたように、真っ黒に日焼けしている。純は「9月0日」の世界が真実であったことを確信する。登校すると教室では、同様に真っ黒に日焼けした理子が待っている。そして、真っ黒に日焼けした明が現れ、3人は固く握手を交わす。病弱な少年、教室一の美少女、ガキ大将と、昨日までは何の接点も無かった3人が、厚い友情で結ばれていることに、級友皆が驚きつつ、物語は終わる。
突然レックスから離婚を切り出され、結婚カウンセリングに通うことで解決しようとするが、夫の言い分に納得できない。夫婦関係はこじれる一方で、ついにレックスが別居しモーテルに移る。夫が自分に抱く不満は性的なものだと直感するが、打ち明けて貰えない。夫が離婚する方向で話を進めようとし、子供達も平然とそれを受け入れる様を見て、家族の絆の脆さを痛感する。しかしアンドリューが轢き逃げ事故を起こしたことで、レックスは家に戻り、皮肉な形で家族は元通りになる。ブリーは一計を案じて息子の犯罪をもみ消すが、アンドリューが自分のしたことに全く罪悪感を覚えないことに道義的な怒りを覚え、罰として息子のマリファナ所持を学校に密告する。レックスの不倫を悟るが、その相手は社交仲間の一人で、密かに自宅売春をしているメイシーだった。彼女から「まだレックスは貴女を愛している」と聞いたブリーは怒りと屈辱から離婚を決意。ところが父親の不倫を知らない子供達の手前、メイシーの家で心臓発作を起こし病院に運ばれたレックスを、引き取って看病せざるを得なくなる。夫への復讐のため、手始めに掛り付けの薬局に務めるジョージとデートを始めるが、銃の試し撃ちの最中にジョージに迫られたため、驚いて彼の足を撃ってしまう。ブリーはジョージには気持がないことを伝え、夫を愛していると告白する。ジョージは表向き許すが、密かに彼女への執着心とレックスへの嫉妬心を育て、レックスの治療薬をすり替え始める。レックスへの愛情を否定出来ないブリーは、夫とやり直す決心を固める。レックスが隠す性的な悩みがマゾヒズムだと打ち明けさせ、動揺しながらも彼を満たすためにSMを夫婦生活に採り入れる。一方、子供達が家庭に新たな問題を持ち込む。ダニエルがジョンに純潔を捧げるつもりなのを知り、ジョンに頼んで娘を手ひどく振らせる。また非行や母への反抗を重ねるアンドリューを、不良更生キャンプに送らざるを得なくなる。ところがアンドリューはゲイだと告白。激しく動揺したブリーは息子を家へ連れ戻し「矯正」を試みるが、その過剰反応が息子との間に禍根を残してしまう。ジョージとの友達付き合いを再開するが、やがて夫の指摘する通りジョージがまだ自分を慕っていると気付き、交際を断つ。ジョージは家人不在のヴァン・デ・カンプ邸に侵入し、体の弱ったレックスの薬を（証拠隠滅のため）元に戻すが、ついでに入った夫妻の寝室でレックスのSM嗜好に気付く。ブリーはジョージから、夫が夫婦でのSMプレイを同僚に吹聴していると（嘘を）聞かされ、衝撃を受ける。このことで夫と口論になり、レックスが二度目の発作を起こし入院。病室でこれまでのことを水に流し、手術を待つ夫との絆を確かめ合う。しかし手術の前日、病院から家にレックス死去の報が入る。あふれる悲しみを抑え切れず、一人涙を流すブリーの姿がそこにあった。