1941年の太平洋戦争の開始直後から中国大陸では国共内戦が本格的に再開されたが、最終的に中国共産党傘下の人民解放軍が勝利し、1949年10月に毛沢東が中華人民共和国の建国を宣言した。一方、蒋介石のグループは台湾に中華民国政府を移す。朝鮮戦争により険悪化した米中関係の影響で、日本国政府は1951年の対日講和に際して中華民国との平和条約を決断し、日中戦争の終結が決まり日本に対する戦争賠償の請求も放棄された。米国の介入もあり、中台両岸関係は台湾海峡を挟んで軍事的に緊張した状態が続くことになる。日本の政治は自由民主党と日本社会党による55年体制によって保守化していく。1956年、フルシチョフの対米平和共存路線で中ソ対立が沸き起こる。大躍進政策に失敗した毛沢東は失脚して、実権派の劉少奇に権力が委譲された中共とは政経分離の積み上げ方式で経済交流が行われることになったが、1958年の長崎国旗事件で一時的に交流が断絶する。1960年の友好商社に限った貿易と、1962年に廖承志と高碕達之助の間で取り交わされたLT貿易により非公式な交流が再開されるが、1964年、中国は核実験を成功させて、1966年に文化大革命が始まると、安保闘争・沖縄返還など本土復帰に絡んで日中両国は険悪な仲となった。劉少奇の失脚と林彪事件を切り抜けた毛沢東は復権を果たす。1971年にアルバニア決議によって国連の中国代表権が国府から中共に移行、ニクソン訪中の電撃発表で米中和解が明るみに出ると、佐藤内閣は中国との国交正常化を目指す意向を表明 して水面下で中国と交渉を行った。
満州事変以後、反日感情の高まりが目立ちはじめ、中国国内で日本人に対する抗日事件が多発した。一方、実質的に中国の大部分を掌握していた蒋介石は抗日に関しては日本との対話を望みつつ米ソの協力を期待するという消極姿勢であった。当時の中国大陸は蒋介石による北伐のため国内が統一されたかにみられたが、実際には軍閥や共産勢力の存在によって依然として不安定な状況が続いており、分裂国家に後戻りする危険性をはらんでいた。このような状況下で国内の革命軍兵士をはじめ、民衆すべてを統制することは出来ず、彼らが反欧州・反日感情に駆られて起こす運動や事件は対外関係に悪影響を及ぼしたが、これは流言蜚語が飛び、正しい情報が伝わりにくいという中国大陸の風土も関係していた。蒋介石は反共封じ込めにこだわり、国共内戦を続行する。そのため共産党は長征を強いられ延安へ西遷して八・一宣言を行い、その中で内戦の即時停戦と抗日民族統一戦線の結成を訴える。上海では日本人水兵射殺事件が起きた。そして、その翌年の1936年には、成都事件、北海事件、漢口邦人巡査射殺事件、日本人水兵狙撃事件などの反日テロ事件が続発し、同年、張学良が蒋介石を幽閉して周恩来らと共に国共合作を承諾させる西安事件が起きた。この事件をきっかけに、コミンテルンが仲介役として国民党と共産党の間で第二次国共合作が実現、抗日民族統一戦線が形成される。蒋介石が日本と対決する姿勢をとるようになったことで、一層抗日的姿勢が強化されることとなった。
アニメ『地獄少女』の企画が停滞していた時期にスタッフが『なかよし』の編集者と知り合い、編集者側がアニメの企画内容に興味を持ったことからアニメ化に先立っての漫画化が決定し、『なかよし』2005年11月号から連載が開始された。ファンシーな少女たちが描かれる明るい作風の目立つ同誌において、連載作品陣では異彩を放ちつつも相応の人気を獲得し、連載開始時は奇数月のみ掲載の隔月連載を予定していたが、2006年1月号の第2話から毎月連載となった。2008年9月号でアニメ第2期『地獄少女 二籠』までを原作とする第1部が完結。2008年11月号から2009年8月号まで引き続きアニメ第3期『地獄少女 三鼎』を原作とする新章『新・地獄少女』が連載されていた。2009年9月号からは続編として、漫画オリジナルで第1期・第2期と比べてギャグ要素が強くなった1話完結形式の『地獄少女R（リターンズ）』が、2013年4月号まで連載された。最終回掲載号の永遠のコメントによれば、当初はわずか3回の掲載予定だったが、結果的には7年におよぶ長期連載となった。掲載誌やページ数に合わせ、設定や展開、また特に作画がアニメ版とは大きく異なる。アニメ版の切り絵のような太い線を使った簡素な絵柄に比べ、少女漫画らしい少女向きの絵柄であり、ストーリーにも一定の評価がある。シリーズ累計の売上は300万部を突破している。また、第1シリーズの第5巻以降は本編の単行本と同時に本作の1編と、読者からの投稿を基に『地獄少女』本編と直接は関係の無い短編のホラー漫画を収録したアンソロジーコミック『地獄少女 閻魔あいセレクション 激こわストーリー』シリーズ（全13集）が連動して刊行されていた。『激こわストーリー』の完結後は、2012年8月より刊行されている後継のアンソロジー『本当にヤバイ ホラーストーリー』でも引き続き本作の1編が掲載されている。なお、タイトルが類似している日野日出志の漫画作品『恐怖 地獄少女』は、本作とは無関係である。