干支が辛酉である年は、讖緯説及び暦道で重視され、中国の『易経』の革卦ではこれは革命の年であるとされた。すなわち天命の革（かわ）るときで、社会におおきな変化があらわれるときであると説かれた。日本において、昌泰4年（901年）は辛酉の年で、三善清行は2月22日（3月15日）に『紀伝勘文』を上書し、改元によって天道に応じ得る証拠4箇条を列挙し、改元のあるべきことを論述した。このなかで三善は『易緯』に「辛酉為二革命一、甲子為二革命一」（一、二は返り点）とあり、『詩緯』に「戊午革運、辛酉革命、甲子革命」とあるのを引用した。この建議によってこの年7月15日（8月31日）、「延喜」と改元された。これを機に、大和朝廷は辛酉の年に紀伝道、更に明経道や算道、陰陽道の諸博士に対して改元の是非を勘文として提出させた。更に後世には辛酉に次ぐ革命の年とされた甲子の年にも勘文が行われた。文久までの辛酉の年のなかで、戦国時代は、皇室が衰微して改元の儀式を挙行し得なかった永禄4年（1561年）と江戸幕府が讖緯説に否定的な朱子学を奉じる立場から改元に介入した元和7年（1621年）の場合のただ2度の異例をのぞけば、961年（天徳 - 応和）、1021年（寛仁 - 治安）、1081年（承暦 - 永保）、1141年（保延 - 永治）、1201年（正治 - 建仁）、1261年（文応 - 弘長）、1321年（元応 - 元亨）、1381年（天授 - 弘和 、康暦 - 永徳）、1441年（永享 - 嘉吉）、1501年（明応 - 文亀）、1681年（延宝 - 天和）、1741年（元文 - 寛保）、1801年（寛政 - 享和）、1861年（万延 - 文久）と、改元がおこなわれた。明治維新の後はこの慣例は廃された。
革命勘文（かくめいかんもん）は、干支が辛酉である年に発生すると信じられていた革命を克服するために、日本の大和朝廷より大学寮の諸博士に対して、改元の是非を勘申させた意見書（勘文）である。後には甲子の年にも行われた。
1905年（明治38年）に帰国後、大阪西部教会（現・東梅田教会）牧師に就任、再びアメリカに留学する。ユニオン神学校で2年間学ぶ。ユニオン神学校で学んでいる間に、次男の重明が生まれる。帰国後、大分教会の牧師になる。1915年(大正4年)より、神戸中央教会（神戸栄光教会）の牧師を務める。1930年(昭和5年)より広島女学院長を務める。1942年(昭和17年)より日本基督教団玉川平安教会牧師を務める。また、栃木県真岡市光ヶ丘教会の開拓に従事する。
神戸の関西学院普通部と高等部で学ぶ。1897年(明治30年)に20歳になり徴兵検査を受けて、2年間の兵役に従事してから、米国のノースカロライナ州トリニティカレッジ（デューク大学）に4年間留学し、英文学と神学を専攻する。
1877年(明治10年)に山口県萩市に生まれる。1891年(明治24年)14歳の時に山口教会（現・日本基督教団山口信愛教会）のS・ショウから洗礼を受ける。
2017年11月20日にウェイバー公示を経てクリーブランド・インディアンスへ移籍したが、翌2018年のスプリングトレーニング中の3月27日に金銭トレードで、タンパベイ・レイズへ移籍した。6月19日にDFAとなり、22日にマイナー契約で傘下のAAA級ダーラム・ブルズへ配属された。
ヨンショーピング出身。カールグレンの学術論文は、16歳の時にダーラナ地方の方言について記したものが最初である。その後は1907年から1909年までウプサラ大学のユハン・ルンデル（Johan August Lundell）教授に師事し、ロシア語を専攻した。彼は比較音声学に関心を持っていたスラヴ語学者であり、そのためかカールグレンは、当時ほとんど行われていなかった比較歴史音声学の手法を用いた中国語研究に携わる事を決意する。しかしスウェーデンには中国語を学べる場所がなく、サンクトペテルブルクでA. I. イワノフ（Aleksei Ivanovich Ivanov）教授について二ヶ月間中国語を学ぶこととなった。その後は1910年から1912年の間、中国に滞在して中国語を学ぶとともに、24種の方言について音声学的な記録を残した。そして1912年1月、ヨーロッパに戻るとロンドン次いでパリに滞在し、1915年にはウプサラで博士論文を書いている。この論文は、著作の多くを英語で著したカールグレンには珍しく、フランス語で書かれた。その後1939年から1959年までストックホルムの東洋博物館（Östasiatiska Museet）の館長を務めた。この博物館は1926年、カールグレンの前任で中国考古学・地質学の大家でもあるユハン・アンデショーンが1920年代になした中国先史時代考古学についての先駆的業績のために作られ、後に先史時代の中国に限らず、広い時代および地域を扱うようになっていたものである。またカールグレンは長きにわたってこのアンデショーンと親しく交流を持ち、彼が務めていた東洋博物館の年報（Bulletin MFEA、1929～）の編集も引き継ぐこととなった。カールグレンは1970年代までこの仕事を続けるとともに、自身も著作の多くをこの年報や、博物館の出したモノグラフのなかで発表している。1946年にカールグレンはLegends and Cults in Ancient Chinaを発表し、それまで放置されてきた古代中国の歴史叙述の信頼性に一石を投じた。ここで彼は、漢代以前の中国について書かれた論文を吟味し、これらの大半が資料の扱いという点で根本的かつ重大な瑕疵があると指摘する。なかでも古代中国史の復元に際し、様々な後代の文献を無秩序に使用する点が問題とされた。多くの資料を用いれば豊富で詳細な情報が手に入るが、それらは科学的手法によるものではなく、それをもとにしたある種の戯曲に過ぎないとしたのである。なお20世紀初頭の中国でも同様の議論がなされており、カールグレン自身もそれに倣うところがあった点を認めている。