フォッシーは、最初のアフリカ旅行でアレクシス・フォレスターと出会って婚約した。後には、既婚者の写真家ボブ・キャンベルと親しくなったが、やがて別れることになった。ケンブリッジ大学で博士号を取得している間に妊娠に気付いたが中絶した。そののちもいくつかの恋愛関係があった。虐待された動物を救うことが多かったため、フォッシーのキャンプには小動物園がもうけられた。ジェーン・グドールとは友人となった。ヘビースモーカーであったフォッシーは慢性閉塞性肺疾患に苦しみ、病気は湿った高地での生活により悪化した。次第にフィールド調査は困難となり、酸素タンクを必要とするようになった。
1977年、フォッシーのお気に入りのゴリラであるディジットが、群れを守ろうとして密猟者に殺された。ディジットの手は切り取られ、灰皿として売られた。フォッシーのアシスタントが密猟者を捕え、服役させることになった。フォッシーは密猟を妨害するためにディジット基金を設立し、寄付を集めた。フォッシーは、公園保護官が裏で密猟を手助けていると非難し、他の国際的な保護機関が公園保護官を助けるのには批判的であった。自分の調査していたグループのゴリラを殺されたフォッシーはさらに過激になり、次第に科学的な調査よりも密猟反対運動に時間を注ぐようになった。フォッシーのグループは密猟者の罠を破壊するだけでなく、密猟者を捕え、辱め、その家畜を捕えて身代金を要求し、キャンプを焼き払うようになった。地元の警察を脅して法の遵守と自分たちの活動への協力を強要した。
ゴリラは人間の伝染病に免疫を持たないことが多かったため、フォッシーは野生動物の観光に反対した。伝染病によるゴリラの死を報告し、観光は自然に対する干渉であると非難した。動物保護団体が主催する観光にも反対し、調査を妨害しゴリラの生活の平和を侵害するものだと非難した。
ヴィルンガ山地では狩猟が禁止されていたが、公園保護官の給与はフォッシーの雇った現地スタッフよりも低く、賄賂で密猟を黙認することが多かった。フォッシーは公園保護官の命令でゴリラの幼児が捕えられるのを三度目撃した。大人のゴリラは命がけで子供を守るため、そのたびに10頭以上のゴリラが殺されることが多かった。フォッシーは保護基金を設立して資金を集め、スタッフを雇って見回り、密猟者の罠を多数破壊した。その間、ルワンダの正規の公園保護官は手出しをしなかった。フォッシーが見回らなかった公園の東側では、密猟者は象牙を求めて象を狩り、ゴリラを殺し続けた。フォッシーは密猟者の逮捕にも協力した。1978年、ドイツのケルン動物園に贈られるため、二頭の若いゴリラが捕えられ、その際に20頭の大人のゴリラが殺された。負傷した二頭のゴリラは公園保護官の要請でフォッシーに預けられて治療された。だがフォッシーの抗議にも関わらず、二頭はドイツに送られ、9年後に死亡した。当初、フォッシーの調査対象のグループのゴリラは密猟対象にならなかったが、1978年になると幼児および大人のゴリラが密猟者によって殺された。観光促進を求める人々と、フォッシーの間には次第に対立が生まれて行った。
1967年に、フォッシーはルワンダの3000mの高地に、25平方キロの広さからなるカリソケ研究センターを設立した。この地のゴリラは人間にまだ慣れてなく、ゴリラに接近するには長い時間を要した。センターへの道は1.8mもの草に覆われ、センターは暗く冷たく泥に覆われ、多くの学生は当地での研究をあきらめた。
1960年代には新婚旅行のメッカとして全国的に有名であり、「観光宮崎」として地域経済に貢献したが、日本人の余暇や観光に対する価値観の変化に対してその魅力を必ずしも提供できず低迷している。また、本県の観光はいわゆる「南国情緒」が売りものであったが、1972年の沖縄返還以降は同様のイメージでは沖縄県と競合、同県は沖縄振興特別措置法に基づく税制面での特例が適用されることから、本県の競争力は相対的に低下した。さらに、1990年代以降は円高や規制緩和などにより格安となった海外旅行との競合もある。これらの悪条件に対し、1990年代末までは個人消費の拡大などによって乗り切ったが、ITバブル期を経た2000年代初頭には県内の大型リゾート施設であるシーガイアが会社更生法の適用を申請したほか、県内最大の交通企業であり、観光宮崎の牽引役であった宮崎交通が産業再生機構の支援を仰ぐことになった。また有力な観光資源である温泉については、隣県の大分県・熊本県・鹿児島県とは異なり、本県は西日本火山帯の火山フロントより東側にあることから、火山性温泉にあまり恵まれていない。県内に国宝がない（県内からの出土品である日向国西都原古墳出土金銅馬具類が東京都の五島美術館に所蔵されている）。2018年現在、国宝が1つもない都道府県は、徳島県と当県のみである。観光業復活の鍵として、プロ野球（巨人・広島・ソフトバンク・西武・オリックス・東京ヤクルト（ファームのみ）6球団）・サッカーのキャンプ地巡るツアーや、宿泊を含めたゴルフプランが主催されているほか、近隣国（韓国・中国・台湾）からの顧客開拓を図っている。詳細は「宮崎県の観光地」も参照。宮崎県は、サーフィンに好適で空港や高速道路からのアクセスの良い海岸に恵まれた日本最南端の県である。このことは、国内の主要サーフィン大会は5月に行われる本県での国際大会（WQS 4-starランク）から始まることや、日本サーフィン連盟協力サーフショップの数が九州で1番多いことからもうかがえる。ただし、一般的にサーフィンは特段の施設を利用しない（天然の海を利用する）余暇であることから、観光業にとっては宿泊と最低限の飲食費以外の経済効果が薄いという見方もある。