誘起効果は分子の酸性・塩基性の決定においても重要な役割を果す。+I 効果を持つ基が分子に結合すると分子全体の電子密度が増加し、電子対供与性が増すため分子は塩基性となる。同様に、-I 効果を持つ基が分子に結合すると分子全体の電子密度が低下し、電子欠乏状態になるため酸性となる。分子に結合する -I 基の数が増えれば増えるほど酸性は強くなり、+I 基が増えれば増えるほど塩基性が強くなる。
誘起効果は分子内の原子および基上に存在する電荷に依存して安定性を決定するのに用いられる。たとえば、原子が正電荷をもち −I 基に結合している場合、その電荷は「増幅」され分子はより不安定になる。同様に、負電荷を帯びた原子が +I 基に結合している場合も電荷は「増幅」され、分子はより不安定になる。逆に、負電荷を帯びた原子が −I 基に結合している場合、その電荷は「減衰」され、誘起効果を考慮しない場合よりも分子は安定になる。同様に、正電荷を帯びた原子が +I 基に結合する場合も電荷は「減衰」され、誘起効果を考慮しない場合よりも分子は安定になる。上述の現象は、より電荷を帯びた原子は安定性が低く、電荷が少なければ安定性を得るという事実から説明ができる。
電気陰性度の高い原子が原子鎖、通常は炭素に結合するとき、鎖内の他の原子に正電荷がリレーされる。これは電子求引性誘起効果と呼ばれ、  効果ともいう。これに対してアルキル基などの水素原子よりも電子求引性の低い原子団は電子供与性と考えることができる。これが電子供与性誘起効果であり  効果ともいう。まとめれば、アルキル基は電子を渡す傾向があり、これにより誘起効果が生じる。分子の極性の変化はもともとの極性よりも小さいため、誘起効果は減衰が速く短距離においてしか顕著な影響を及ぼさない。さらに、誘起効果は永久的であるが、強く拘束されている σ-結合電子のシフトが関わるものなのでその影響は小さく、より強い因子があるとこの効果は覆い隠されてしまう。
共有結合は結合をなす原子同士の電気陰性度の差により分極しうる。2つの異なる原子間のσ結合中の電子雲は一様にはならず、より電気陰性度の高い原子側に若干移動する。これにより永久的な分極結合状態が生じ、より電気陰性度の高い原子はわずかに負に (δ–)、電気陰性度のより低い原子はわずかに正に (δ+) 帯電することになる。例えば、H₂O 分子では電気陰性度の強い酸素原子が負電荷をひきつける。これを水分子内の酸素原子近傍に δ- と書き、水素原子近傍には δ+ と書くことにより表わす。個々の結合双極子モーメントのベクトル和が分子の総双極子モーメントとなる。
祖父や父にならい、1954年に海軍兵学校に入学する。彼は反体制的な士官候補生で、目立たない存在であった。また、教授や指導部と喧嘩することもあり、毎年100以上の罰点を受けた。彼は階級が上の人々が独断的に権力を行使することに納得せず、他人にそういった事が行われているのを見て間に入ることも時々あった。5フィート7インチで127ポンド(170cmで58 kg)と小柄であったがライト級のボクサーとして3年間戦い、技術面で欠けていたものの、恐れを知らず、「後退ギアを持たない」ことで知られていた。マケインのIQは133で、学業の面では英文学や歴史、政治といった、自分が興味のある科目では良い評価を得たが、他の成績は良くなかった。しかし、特に学校外の活動については同級生たちの間ではリーダー的な存在であった。難しい時ではあったが、父親や家族に対して自分も同じ気質を持っていることを証明したいという気持ちは揺るがなかったと後に書いている。1958年に無事卒業。成績は899人中894番目で、最下位から数えて6番目であった。卒業後の1958年6月4日に海軍少尉へ任官し、2年半の間フロリダ州とテキサス州で A-1 のパイロットとしての訓練を受けた。当時のマケインはシボレー・コルベットを運転し、ストリップダンサーとデートをし、後に本人が語るところによると「概して健康と若さを誤用した」時期を過ごした。彼にはマニュアルを勉強する忍耐力がなく、平均より下のパイロットであった。また、テキサスでの訓練中に墜落したこともあったが、大きな怪我をせずに脱出することが出来た。1960年に訓練を終え、1960年11月に第65攻撃飛行隊(VA-65)へと配属となり、航空母艦イントレピッドや エンタープライズに搭載れ、カリブ海や地中海において、航海を行った。1962年のキューバ危機の時期にはエンタープライズ上で警戒任務に当たっていた。飛行技術は次第に向上していったが、スペイン上空を低く飛行しすぎ、送電線に激突するも無傷だったという出来事もあった。その後ミシシッピに戻り、飛行教官となる。1964年からペンシルベニア州出身のモデルであったキャロル・シェプ (Carol Shepp) と交際をはじめる。彼女はマケインのクラスメイトと結婚していたが後に離婚し、二人は1965年7月3日に結婚した。マケインは当時5歳と3歳の彼女の連れ子二人を養子にした。また、1966年9月には娘が生まれた。1965年秋にはヴァージニア州ノーフォーク付近を飛行中に乗っていた飛行機がまたもや墜落し、無事に脱出するという出来事があった。やがて自分の立場に不満を持つようになり、戦闘任務に志願した。1966年12月には第46攻撃飛行隊(VA-46)のA-4のパイロットとして、空母フォレスタルに乗り組み、太平洋や大西洋において訓練航海を行った。この間、マケインの父親は1958年に海軍少将に、1963年には海軍中将に、1967年5月には在ヨーロッパアメリカ海軍最高司令官（Commander-in-Chief, U.S. Naval Forces, Europe）にまでなっていた。