『首書源氏物語』の本文の系統は大きく言えば室町時代以降主流であった青表紙本系統のものである。但し具体的にどの写本を元にしたのかといったことは分かっていない。直接由緒ある写本を見ての本文に依ったのではなく、『伝嵯峨本源氏物語』など後に『古活字版源氏物語』『無跋無刊記整版本』『無印源氏』『素源氏』などと呼ばれるようになったこれ以前に出版された注釈を含まない『源氏物語』本文のみを内容とする版本のいずれかを元にしていると考えられる。また三条西家本と異なる独自異文については河内本と一致する場合が多いとの指摘がある。明治時代以降、本書と並んで江戸時代の代表的な版本である『湖月抄』の本文とこの『首書源氏物語』の本文とどちらが優れているのかという議論が起こり、その結果この『首書源氏物語』の本文が「青表紙系版本中最善本である」と評価されるようになり昭和の初期までは、塚本哲三による『友朋堂文庫本』友朋堂書店（1930年）、島津久基による『（旧）岩波文庫版源氏物語』（1927年）、またやや遅れて今泉忠義による『桜楓社版源氏物語』（1974年から1975年）および『講談社学術文庫版源氏物語』（1978年、新装版は2000年から2001年）といった多くの活字本の底本に採用された。しかしながら、大正時代ころから始まり多くの学者が参加して行われ、後にその成果が『源氏物語大成』に結実することになる大規模な『源氏物語』の写本調査の中で藤原定家の自筆本を始め大島本、明融本など青表紙本系統の良質の写本がいくつも発見され、それらの本文が詳細に研究された結果、この『首書源氏物語』や『湖月抄』の本文はいずれも実際には河内本や別本からの本文の混入が見られる三条西家本などに近い青表紙本としては末流としか言えない本文に近いものであることが明らかになってきたため、現在では江戸時代以降の『源氏物語』本文の伝流史を探る上で研究する意義は残るものの、青表紙本の原型を探るためといった意味での本文研究上の意義は認められないようになっている。
『源氏物語湖月抄』などと並ぶ江戸時代の代表的な『源氏物語』の版本である。一竿斎編、1673年刊行、『源氏物語』の本文54巻に系図1巻・年立1巻を加えた全56巻からなっている。『源氏物語』の本文の全文を掲載してそれに傍注・頭注の形で諸注を簡略に付し、注釈を施してある『源氏物語』の版本としては初めてのものである。この時期には1660年（万治3年）刊の『首書古今和歌集』や1674年（延宝2年）刊の『頭書伊勢物語』のような古典に簡単な頭注や傍注を付して「首書○○」や「頭書○○」と称したものがいくつも出版されており、本書もそのような一連の出版のひとつであると見られる。この「注釈書を兼ねた『源氏物語』の本」という形式は、これ以後の『絵入源氏物語』や『源氏物語湖月抄』といった江戸時代の版本や明治時代以降の源氏物語の活字本のほとんど全てに受け継がれたと言える。江戸時代には本書より豊富な注釈を持つ『源氏物語湖月抄』や、絵を豊富に使用することにより分かりやすさを求めた『絵入源氏物語』などの方が普及した。一方、明治から昭和にはしばしば活字本の底本として利用された。これは『首書源氏物語』の本文が他の様々な版本より優れていると言われるようになった為である。以下に更に詳述。
1981年3月、日本IBM藤沢研究所の川原裕がパソコンとワープロの複合端末機「マルチファンクショナルワークステーション」の企画を立案し、米国IBM本社にて提案。開発チームは通常の意思決定過程を省略できる IBU (Independent Business Unit、独立事業体) として設立された。IBM 5550の開発目標は、パソコンとワープロのどちらとしても本格的に使えるものであること。また、最低3年から5年は同一のアーキテクチャーで十分に使えることとされた。当初、パソコンとしては既にボカラトンの事業所でIBUが開発していたIBM PCをベースに、ワープロは1980年にIBMオースティン（米国テキサス州オースティン）で開発された英文ワープロのIBM Displaywriter System 6580をベースに、日本向けに改造することになっていた。しかし、互換性はおろか設計思想が異なる両者を1台のマシンに統合するのは難問であった。CPUの選定にあたっては価格性能比やアーキテクチャの発展性を踏まえ、Intel以外のメーカーも含めて検討された。IBM PCでは8ビットバスのIntel 8088が採用されたが、画面解像度が高い5550ではバスの速度が性能に大きな影響を及ぼすとみて、16ビットバスのIntel 8086が採用された。日本語ワープロ機能では競合機種との差別化を図った。24ドットフォント表示のモデルでは、文字ブロック26×29ドット（罫線や字間の空白を含む領域）を41字×25行で表示するため、画面解像度は1066×725ドット。16ドットフォント表示のモデルでは、文字ブロック18×21ドットで画面解像度は738×525ドットになった。当時のパソコンで一般的な表示サイズである40字×25行より1字多いのは、日本語の禁則処理に必要と考えられたためであった。パソコンの機能としては、マイクロソフトによって日本語MS-DOS 2.0に相当する「日本語DOS バージョン K2.00」が開発された。これは日本語MS-DOS 2.0の実装としてはパソピア16に次ぐものであった。日本語DOSには同社が開発したBASICインタプリタが標準で付属した。また、日本語DOS上で動作するFORTRANコンパイラなどの開発言語や漢字版Multiplanが供給された。開発当初、5550に通信端末機能を付けることは想定されていなかったが、開発中にその重要性が認識されていき、1982年1月に通信端末機能を加えた「1台3役」となることが決定された。SNAなどの通信プロトコルを実装するのは容易ではなく、この変更は開発スケジュールに大きな影響を与えた。1982年5月に開催されたビジネスシヨウでは日本IBMはIBM PCを参考出品として展示するに留まり、その年の秋になって独自のパソコンを開発していることがようやく明らかになった。5550では用途に応じた数種類のキーボードに共通して、上部に4個単位で幅を空けた12または24個のファンクションキーがある。これは3270/5250専用端末ではファンクションキーが12または24個なためである。これらは文書プログラム使用時には機能の呼び出しに使用でき、1型キーボードには各キーに機能を示す文字も印字されている。一方、IBM PC・PC/XTではファンクションキーは10個となっており、12個が標準になるのはPC/AT後期の101キーボードからである。5550がパソコン・ワープロ・通信端末を統合した企業向けパソコンとして開発されたのに対し、IBM PCは個人が簡単に使える個人向けパソコンとして開発されたという設計思想の違いが表れている。