競走馬登録前であれば、何度でも可能である。競走馬登録後は年齢にかかわらず、初出走前に1回に限り変更できる。初出走後はいかなる理由があっても、変更することはできない。なお、1982年までは2歳時であれば1回に限り、初出走後も馬名を変更することができた。主な例としてトキノミノル（旧名：パーフェクト）、ダイナナホウシュウ（旧名：タマサン）などが挙げられる。また、戦前であるが1942年皐月賞優勝馬・アルバイトが、トレードの際に馬名をクリヒカリに変え、翌年（1943年）の帝室御賞典（秋）を制した例がある。さらには初出走後に中央競馬から地方競馬、または地方競馬から中央競馬に移籍した際にも馬名の変更が認められていたが、中央競馬では1982年8月以降は同名馬がいた場合などの例外を除いてできなくなり、地方競馬においても2010年現在は認められていない。1986年の富士ステークスとジャパンカップに出走した「ウェイバリースター」（Waverley Star）は、翌1987年にニュージーランドからオーストラリアに移籍したが、オーストラリアでは同名馬がいたことから「アワウェイバリースター」（Our Waverley Star）の名で出走した。日本には同名馬はいなかったが、1987年の富士ステークスとジャパンカップにおいても「アワウェイバリースター」として出走した。近年においては日本出身馬のオーストラリアへの移籍が活発になっているが、2017年の函館2歳ステークスの勝馬「カシアス」の豪州移籍時は移籍時に既に同名馬が居たことから日本語由来の「ケモノ」(Kemono)の名前に変更されている。
2文字以上9文字以内。1937年に「7文字以内」の字数制限が設けられ、戦後に「9文字以内」に変更された。10文字馬名の競走馬は、1936年の第4回農林省賞典障害（春）優勝馬・「ジユピターユートピア」などが存在する。戦前で最も長い馬名は「ナンバートウエンチーシキス」と「ゼスカーレツトピンパーネル」でいずれも13文字である。また、2002年より10文字以上の馬名のほかに1文字の馬名も禁止となった。1文字馬名の競走馬は、1934年春デビューの「ヤ」（青毛牝4歳、血量69.5%のアングロアラブ、「矢」が語源）が唯一。正式に禁止されるまでは、発音などに難点があるため使用しないように指導していた。9文字以内という字数制限のため、「カツラノハイセイコ（ー）」「メイショウビ（ク）トリア」「ファビ（ュ）ラスラフイン」「ハートランドヒリュ（ウ）」「カルストンライトオ（ー）」「オウケンブルースリ（ー）」など単語の一部の字を割愛して登録した馬名も存在する。日本以外で登録された競走馬を日本に輸入した場合、カナ転記の際には文字数による制約を受けない。しかしジャパンカップなどの国際招待競走に出走する輸入馬がカナ馬名にで9文字を超える場合に、日本国内のシステムが対応できずに10文字目以降が省かれてしまう場合がある。例 サイレントウィットネス（Silent Witness）- 9文字目までの「サイレントウィット」しか表示されないケースがあった。
アルファベット18文字（空白を含む）以内、かつカタカナ9文字以内。アルファベットの馬名とカタカナの馬名を併せて登録する。パリ協約調印以前に付けられた馬名の場合、アルファベットの馬名は18文字以内とは限らない（「ニホンピロムーテー」Nihon Pillow Moutiers…21文字、「ニホンピロウイナー」Nihon Pillow Winner…19文字 など）。
競馬と生産に関する国際協約（通称：パリ協約）により、アルファベット18文字（空白、記号を含む）までと決められている。ドイツでは、その競走馬の競走馬名の1文字目は、母親と同じ文字でなければならない。香港ではアルファベットの馬名の他に漢字表記（4文字以下）の馬名も登録する。なお、香港ジョッキークラブでは、ジャパンカップや凱旋門賞といった香港域外の主要競走の馬券を独自に販売しているため、香港で出走したことがない競走馬に対しても漢字表記が設定される場合がある。
競走馬は競馬に出走するにあたり馬名登録を済ませることが義務付けられている（馬名登録義務）。日本においては、馬名登録をするにはばんえい競馬を除いて公益財団法人ジャパン・スタッドブック・インターナショナル（2010年11月30日までは財団法人日本軽種馬登録協会）による馬名審査を通過しなければならず、馬主の申請に対して「馬名登録実施基準」に基づいた審査が行われる。不適とされた馬名は登録できず、変更を求められる。日本における馬名登録の時期・方法については、以前はトレーニングセンター（中央競馬の場合美浦・栗東）に入厩するか、産地馬体登録検査をするときにJRAに申請して正式登録となったが、2002年からJRA、NAR（地方競馬）の全ての競走馬登録を日本軽種馬登録協会が一括して行うようになり、血統登録証明書が発行され次第（概ね1歳7月以降）馬名登録ができるようになった。
後裔である元朝によってつけられた中国風の廟号は太祖、諡は法天啓運聖武皇帝といい、元の初代皇帝として扱われる。漢語文献では、チンギス在世中の記録として、ムカリ国王の宮廷を訪れた南宋の使者孟珙撰（王国維の研究により著者は趙珙と校正された）の報告書『蒙韃備録』（1221年頃成立）やサマルカンド駐留中のチンギス・カンに謁見した長春真人・丘処機の旅行記『長春真人西遊記』（1228年頃成立）が知られているが、いずれも「成吉思皇帝」と書かれている。南宋側の記録である『蒙韃備録』や『黒韃事略』（1237年成立）でもチンギスは「成吉思皇帝」や「韃主」と呼ばれているが、「チンギス」という音写に基づく呼称は一貫して「成吉思」や「成吉思皇帝」であり、ウイグル文字、パスパ文字、アラビア文字などのような「カン」と「カアン」の書き分けは生じていない。『元朝秘史』のような「成吉思可罕」という表記は漢語文献では稀であり、ほとんど確認されない（ちなみに、1346年に成立したチベット語文献の『フウラン・テプテル』でも「太祖チンギス帝」 (Thaḥi dsuṅ Jiṅ gi rgyal po) とあって「カン」や「カアン」の部分は音写されていない）。1266年にクビライによってチンギス・カン以来のモンゴル皇帝や皇后、イェスゲイ・バアトルやトルイなどの主要モンゴル王族の廟号と諡号が設けられ、チンギスには廟号を太祖、諡号を聖武皇帝と贈られた。また、1309年12月3日に武宗カイシャンによってさらに法天啓運聖武皇帝と追諡された。これらを受けて大元ウルスの末期に編纂された随筆『南村輟耕録』の歴代モンゴル皇帝を列記した巻第1 列聖授受正統 には「太祖應天啓運聖武皇帝 諱鐵木眞國語曰成吉思。」と記されている。