D/P/S (Data/Parity/Stop) 慣例表記はシリアル接続の構造を表す。マイクロコンピュータで使用されるのはほとんど8/N/1 (8N1) である。これは8データビット、パリティなし、1ストップビットを表す。この表記において、パリティビットはデータビットに含まれない。7/E/1 (7E1) は、スタートビットとストップビットの間にある計8個のビットのうちの7個のデータビットに、偶数パリティビットが追加されていることを意味する。7/E/1ストリームの受信者が8/N/1ストリームを期待している場合、受信可能なバイトの半分は高ビットがセットされていると解釈される。
各文字の終わりに送信されるストップビットにより、受信信号ハードウェアが文字の終わりを検出することができ、さらに文字ストリームと再同期できる。電気デバイスは通常1つのストップビットを用いる。低速な電気機械式テレプリンタを使用する場合、1と1/2個あるいは2個のストップビットが必要となる。
パリティは伝送における誤り検出手法である。パリティをシリアルポートで使用する場合、各データ文字と共に余分なデータビットが送信され、パリティビットを含む各文字の1であるビットの数が常に奇数か常に偶数となるよう調整される。間違った1であるビットの数を受信した場合、それを却下しなければならない。しかしながら、誤りの数が偶数であればパリティ検査を通過できる。電気機械式のテレプリンタはラインノイズで損害を受けたメッセージを発見できるように、受信データがパリティエラーを含む場合に特殊文字を出力するよう調整された。単一のパリティビットでは各文字の誤り訂正を実装できないので、シリアルデータリンクをやり直す通信プロトコルはデータが有効であることを保障し、誤って受信されたデータの再送を要求するハイレベルなメカニズムを有している。各文字のパリティビットは無し (None, N)、奇数 (Odd, O)、偶数 (Evevn, E)、マーク (Mark, M)、もしくはスペース (Space, S)に設定できる。無しはパリティビットが一切送られないことを意味する。マークパリティはパリティビットが常にマーク信号状態（論理的に1）に設定され、同様にスペースパリティは常にスペース信号状態のパリティビットが送られることを意味する。マークやスペースパリティは、いくつかの種類のアドレッシングや特殊信号用に9番目の（パリティ）ビットを使用するまれな適用例を除き、誤り検出情報を追加しないため一般的ではない。奇数パリティは偶数パリティよりも有用である。なぜなら奇数パリティは各文字に少なくとも1つの状態遷移が存在することを保証しているからであり、奇数パリティをより信頼できるものとしている。しかしながら通信プロトコルが誤り検出を行うため、最も一般的なパリティ設定は「無し」である。
各文字のデータビット数は5（Baudot Code用）、6（まれに用いられる）、7（純粋なASCII用）、8（このサイズがバイトのサイズとマッチするように、ほとんどの種類のデータ用）、または9（まれに用いられる）とすることができる。新しいシリアルポートの適用例では8データビットを使用するのがほぼ一般的である。5や7ビットは一般的にテレプリンタのような古い装置と共に用いる時のみ意味をなす。ほとんどのシリアル通信設計では、各バイトのLSB（Least Significant Bit、最下位ビット）にあるデータビットを最初に送信するようになっている。この規格は「リトルエンディアン」としても言及される。「ビッグエンディアン」、すなわちMSB（Most Significant Bit、最上位ビット）を最初に送るシリアル通信も使用できるがほとんど使われていない。例としてビッグエンディアンはIBM 2741印刷端末で使用されていた（ビット順序についてより詳しい情報についてはビットナンバリングを参照すること）。ビットの順番は通常シリアルポートインタフェース内部では設定できない。ローカルのデフォルトとは異なるビット順序を必要とするシステムと通信するため、ローカルソフトウェアは送信直前や受信直後に、各バイトに含まれるビット順序を再設定できる。
身元について自分の名前以外は何も思い出せない少年（ダリル）が山中で発見され、地域の児童保育センターに預けられ、やがて子供のいない夫婦（アンディ&ジョイス・リチャードスン夫妻）に里子に出される。保育センターで八方手を尽くして彼の身寄りを捜し続ける間、少年は里親の家庭で学業・スポーツに飛び抜けた才能を見せる。彼の家庭での完璧息子ぶりに養母は欲求不満と不安を感じていたが、ある日彼の本当の両親を名乗る夫婦が現れ、少年を引き取る。実は2人は陸軍の研究施設で働く科学者であり、少年はそこで創り出され育てられたアンドロイド（Data Analysing Robot Youth Lifeform―少年型データ解析用ロボット）で、研究者の助けを得て、陸軍の研究施設から脱出していたのだった。親と偽ってダリルを研究所に連れ戻した博士たち（ジェフリー・スチュワート博士とエレン・ラム博士）だが、研究所を脱出して以来のダリルの人間的変化を見て後悔し、養父母の元に返すことにするが、そんな中、ダリルに関する研究の中断命令が出て、ダリルは処分されることとなった。スチュワート博士は、処分したと見せかけ、ダリルを連れて研究所を脱出した。執拗な軍の追跡をダリルの機敏な判断で振り切るが、途中スチュワート博士が銃弾に倒れる。スチュワート博士を看取ったダリルは、単独で空軍基地に潜入し、超高速スパイプレーンSR-71を盗み、養父母の元へと帰ろうとする。超高額兵器のSR-71の盗難という前代未聞の事態に、遠隔自爆スイッチの存在によって軍への投降が呼びかけられたが、ダリルは応じなかった。やがて軍によってSR-71は自爆させられ、ダリルはSR-71もろとも爆死したとされる。実際はダリルは機転を利かして爆発直前に脱出するものの、衝撃で気絶しそのまま湖に沈んでしまう。迎えに来た親友のタートルとその姉によって発見され病院に運ばれるが、息絶える。みんなが悲しみに暮れ病院を後にした後、エレン・ラム博士が到着し、ひそかにダリルのパーツを交換する。ダリルは生き返り、彼を待つ家族や友人の元に帰っていく。