釈迦が霊鷲山で法師品（第10）を説き終ったとき、釈迦の眼前に七宝（金・銀・瑠璃・珊瑚・緑玉・赤真珠・玻璃）で飾られた高さ500由旬の大きな塔が大地から出現し、空中にとどまり、塔の中から『法華経』を説く釈迦を賛嘆する大きな声が響き渡った。声の主は多宝如来であり、その宝塔は幾千万億劫の昔に入滅した多宝如来の遺骨塔、如来の全身であった。
『法華経』見宝塔品（第11）は、『法華経』の説法が真実であることを多宝如来が証明するとともに、『法華経』中の肝心である本門・如来寿量品（第16）の義を開いて、その序説をなす章である。そして、これより会座は霊鷲山から虚空会に移される。
寺伝によると、「天武朝に道明が長谷寺の西の岡に三重塔を建立し（本長谷寺）、養老・神亀年間（717年 - 729年）頃になって徳道が東の岡に観音堂を建立し（後長谷寺）、両者が合わさって現在の長谷寺が成立した。」という。これは12世紀初頭以降に形成されたもので、銅板銘と後世につくられた長谷寺の縁起類とを組み合わせることにより生じた伝承である。長谷寺の創建を天武朝とし、本銅板はその創建のために制作されたとする古説は、この寺伝によるものである。ただし、現在、本銅板銘は長谷寺（三重塔）の建立銘ではなく、銅板そのものの造像銘であることがですでに確認されており、長谷寺の創建と銅板とは切り離して考えることが通説となっている。
本銅板には江戸時代以来の研究史があり、その中で最も大きな論点となってきたのが制作年代である。これについて片岡直樹は、「問題の解明には当然のことながら彫刻様式と銘文解釈の両面からのアプローチが必要となる。」と述べている。その彫刻様式は、白鳳様式（645年 - 710年）と奈良時代初期の様式（710年以降）の両説があり、銘文解釈は文中の、「奉為天皇陛下」、「歳次降婁漆菟上旬」、「奉為飛鳥清御原大宮治天下天皇」の3つが鍵となる。「歳次降婁漆菟上旬」は戌年7月上旬の意であるが、いつの戌年であるか不明のため種々の説が出ている。686年説（丙戌年・天武天皇15年/朱鳥元年）、698年説（戊戌年・文武天皇2年）、722年説（壬戌年・養老6年）、770年説（庚戌年・宝亀元年）などがある。研究史の当初から686年説が有力とされ、この説では銘文の天皇を天武天皇（在位・673年 - 686年）とみる。これは寺伝や書風によるところが大きいが、その後、足立康や福山敏男などの研究により、現在では698年説が有力視されている。この説では天皇を持統天皇（在位・690年 - 697年）とみる。
1938年（昭和13年）秋の広東作戦後、日本軍（第21軍）の占領地域は広東周辺のごく狭い範囲に限られていた。しかし、1939年（昭和14年）8月下旬に中国軍第12集団軍（長：余漢謀）の夏季攻勢を受けて防戦を強いられたことにより、日本軍は広東北方の余漢謀軍を壊滅させる必要性からその根拠地・韶州への進攻作戦を計画した。またこの作戦には、汪兆銘を利用した第4戦区軍（張発奎指揮下の広東軍）の切り崩し工作で、華南における新政権を樹立して重慶政府を倒そうとする期待が込められていた。この工作により11月には第4戦区参謀副長が投降したが、その後の進展は見られなくなった。こうして当初の望みが少なくなると、作戦のねらいも余漢謀軍を攻撃することだけに縮小していった。しかし、すでに大本営からの作戦許可と膨大な兵站物資を与えられ、新たに近衛混成旅団を編入されていたこともあり、作戦が実行されることになった。11月20日、作戦準備として第104師団の西山支隊（歩兵第107旅団長：西山福太郎少将）が粤漢線沿いを北上して鉄道工兵が線路を補修・敷設するとともに、中国軍をこの方面へ牽制させた（この隙に第21軍主力が右翼方面から進んで翁源を攻略するため）。たまたま冬季攻勢を発動した中国軍は、12月17日から3個師で西山支隊に攻撃を仕掛けてきたが、支隊はその撃退に成功した。第104師団主力、第18師団、近衛混成旅団は12月20日までに攻勢開始位置へ集結した。しかしこの日（12月20日）、南寧方面（広西省）の戦況が悪くなると、第21軍はこの作戦規模を縮小して戦力を南寧方面へ転用することに決定した。12月24日に攻勢が開始され作戦は順調に進展したが、作戦目標は韶州（第4戦区司令部）から翁源へ変更された。第18師団は29日に翁源を、第104師団は30日に英徳を占領して各部隊は反転を開始した。第21軍の記録による作戦の戦果は、交戦した中国軍兵力122,930人、遺棄死体16,312体、捕虜1,196人、日本軍の損害は戦死293人、戦傷1,281人であった。その後、黄埔に到着した近衛混成旅団と第18師団は海路欽県へ輸送され、1月下旬からの賓陽作戦に参加した。