岩石をくりぬいて作られた地中の街にフィリスという少女が住んでいた。フィリスはこの街から出たいと思っていたが、街の出入り口に設置された大きな鉄扉は少女には重すぎ、外に出ることは叶わなかった。ある日、この鉄扉が開く。ソフィーとプラフタ、二人の錬金術士が「錬金術」の力でこの扉を開いたのだった。錬金術に興味を持ったフィリスはソフィーに弟子入りする。一年間で一人前の錬金術士になるという条件つきで、フィリスは街から出ることを許される。そして、フィリスの一人前の錬金術士になるための旅が始まる。
錬金術を題材にしたアトリエシリーズの主要タイトル第18作目。本作は『ソフィーのアトリエ 〜不思議な本の錬金術士〜』に続く不思議シリーズの第2作となる。本作のテーマはタイトルにもある通り「旅」でシリーズ最大のフィールドとなる。キャラクターデザインは前作同様にゆーげんとNOCOの二人体制だが、コンセプトデザインはゆーげんが手掛ける。錬金術の師匠としてソフィーが登場するなど、前作『ソフィーのアトリエ』の人物も登場する。
絵巻物などに見られる既存の妖怪画に詞書を添えて制作されたと考えられる妖怪絵巻『化け物尽し絵巻』（江戸時代,個人蔵・福岡県立美術館寄託）では、「髪切」が「鳶鬼」として紹介されている（理由ははっきりしないが同絵巻は登場する全ての妖怪の名が変更されている）。詞書によれば、出雲国の海辺にあり、小魚や鳥の肉、鼠などを食べるとされる。
『百怪図巻』などをはじめ、江戸時代に描かれた絵巻物には、くちばしが長く、手がはさみのようになっている姿の妖怪が「髪切り」として描かれている。解説をともなう絵巻物は確認されていないが、画中には髪切りが切ったと見られる長い頭髪が描き添えられている。歌川芳藤 による錦絵『髪切りの奇談』（1868年）にも「髪切り」が描かれているが、前述の絵巻物の描写とは変わり、遭遇したという話にもとづいた真っ黒い姿で描かれている。（画像も参照）
昭和6年（1931年）に東京で少女の髪を切ったとして逮捕された青年は、「百人の女性の頭髪を切り、神社に奉納すれば自らの病弱な体が必ず健康になる」という迷信にしたがって髪切りを行ったことを供述しており、このような理由からおこなわれた犯行も髪切りのなかには存在していたことが考えられている。
現実に、女性の頭髪を刃物などを使用して切る行為に快楽を感じる嗜好者も存在していることから、伝承上の髪切りも人間による犯行だった例が存在していただろうことが正体の一つとして考えられている。人間のしわざであると解釈される理由のひとつに、文献に残されている事例に女性の頭髪が狙われることが非常に多い点が挙げられている。江戸文化・風俗研究家の三田村鳶魚は著書の中で、実際に髪切り犯が捕らえられた事例を述べている。
明和8年（1771年）から翌年にかけ、江戸や大坂の人々の間で髪切りの騒動がつづき、江戸では多くの修験者、大坂ではかつら屋が処罰され、終息に至った。「髪切り」は「かつら」を売るためにかつら屋が仕組んだことだったというのが大坂での処罰理由だったが、本当に彼らが首謀者であったかどうかは定かではなく、騒動を収めるためのスケープゴートだったという見方もある。後年も修験者たちは、髪切りを避けると称する魔除けの札を売り歩いており、髪切りは修験者たちによる自作自演の犯行ではないかと疑われることもあった。一部には実際に髪切りを自作自演で起こし札を売る者もあったという。
本来、給主とは年料給分を有した院宮王臣家の人々を指した。彼らは一定の収益権のある地方官の地位や貴族としての最低限の地位である従五位下に他者を推薦できる権利を与えられており、推薦希望者から推薦の見返りに経済的な支援を受けることができた。中世期の荘園公領制の下で荘園や国衙領において、本所である荘園領主や地頭正員である武家領主などの上級領主から給田・給名などの形で所領の知行権が与えられて荘務権・地頭職を一任される代わりに、領主に対して年貢・公事などの課役上納の義務を負った者を給主と呼んだ。また、給主の中には預所職・下司職などの荘官の地位を兼ねる者もいた。荘園公領制が確立される12世紀初めに「給主」の呼称が出現するのが確認される。鎌倉時代に入ると、荘園領主に代わって荘務を行使する地位にある者に対して広く「給主」の呼称が用いられ、更にその下に給主代が置かれる場合もあった。関東御領や北条氏・足利氏などの有力武家に所領内における地頭・地頭代に対しても用いられた。鎌倉時代後期以後には下地中分などによって従来の荘園における重層的な支配体制が解体されたことによって、一円領主としての地位を得たそれぞれの職が給主を設置して、請負代官としての役目を行わせるようになった。この頃の史料に「百姓は給主に相い随うべきの条、諸国の通例なり」と記され、給主が荘園領主＝一円領主の代理人としての側面を強めた状況を示している。また、在地の武士だけではなく、借上や土倉などの商業者などを給主に任じて経営を行わせる例も登場する。南北朝・室町時代には、荘園支配の実権は給主ないし給主代の手に移っていくが、その後の公領荘園制の崩壊とともに給主職自体が姿を消すことになる。