初期の司会はラジオ時代から漫談家の西条凡児が担当していたが、1970年に不祥事を起こしたことから降板。代わって横山やすし・西川きよしが起用されたが、やすしは程なくしてタクシー運転手殴打事件を起こし、長期間謹慎の身になったことでわずか3か月で降板。以降、きよしが単独で最終回まで司会を務め、また、きよしの選挙活動中には浜村淳が代理で司会を務めた。結果的には、やすし事件が引き金となってこの番組できよし独自のタレント性が発揮され、次第に各局で人気番組を担当するに至った。なお、やすしは後年、審査員の1人として当番組に復帰している。司会者はハンドマイクは使わず、スタンドマイクで進行。出場者へのインタビューでは、出場者の顔の高さに合わせて、スタンドマイクを斜めに傾けるという配慮が見られた。
1955年10月5日より、当時のラジオ単営局「新日本放送（NJB、現在の毎日放送ラジオ事業部門＝MBSラジオ）」で放送を開始、1958年11月26日まで続いた。ラジオでは毎週水曜日の19:30 - 20:00(JST)に放送されていた。その後、テレビで開局翌年の1960年5月8日から2002年3月17日まで放送された。テレビでは主に日曜日に放送されていた。1975年3月30日までは日曜13時15分から14時までの放送で、また毎日放送テレビがANN系列に属していたために名古屋テレビ等中部以西のANN系列各局でも放送され、名古屋テレビなどはキー局NETテレビ（現・テレビ朝日）が同時刻に放送していた『日曜演芸会』ではなくこの番組を同時ネットしていた。1975年3月31日のJNN系列へのネット変更後は放送時間も変更され、岡山県ではネット局も岡山放送から山陽放送に移行した（土曜13時から放送されていたが日曜16時台になり、その後不定期放送を経て自然消滅の形で末期の時点でネット離脱。レギュラー放送の頃も半年遅れだった）。広島県では1977年時点で中国放送が土曜12:00 - 12:40に遅れネットしていた（その後打ち切り。NET系時代の広島県での放送状況は不明）。夕方4時30分枠での放送時代に一時期放映されていた、TBS系列全国ネットの夕方5時枠のアニメ番組（2008年4月よりMBS制作TBS系列全国ネット枠として復活）は本番組を放送していた関係で、MBSでは土曜夕方5時30分枠で先行放送されていた。ラジオ時代には、現在の大阪・梅田の阪急百貨店うめだ本店の屋上にあったラジオスタジオを会場に行われていた。テレビ放送になってからはうめだ花月劇場（一時期は月に一度の割合で京都花月劇場から中継されることもあった）、同閉館後はなんばグランド花月へと中継場所を移した。
1982年、キャサリン・マッキノンとアンドレア・ドウォーキンが主導する形で、性差別を扇動する内容のポルノグラフィを禁止する「反ポルノグラフィ公民権条例(Antipornography Civil Rights Ordinance)」の制定を目指したが、ミネソタ州長が拒否権を行使した為に不成立となった。1986年、インディアナポリスが「ポルノグラフィ」を「女性に対する差別行為」と定義するポルノグラフィ規制法を制定したが、表現の自由を保障する合衆国憲法修正第1条に反しており、違憲無効であるという判決が下された（アメリカ書籍業協会対ハドナット裁判）。1992年、カナダの最高裁は、キャサリン・マッキノンとアンドレア・ドウォーキンが起草した「反ポルノグラフィを掲げるモデル法」を採用した。わいせつ物規制をモラルや道徳を理由に行うのは表現の自由を侵害するため違憲だが、わいせつなポルノは平等権侵害であり、規制は合憲であるというもの（バトラー判決、バトラー裁判）。以降、カナダでは制作過程で実在の人物が被害にあった性的表現も、完全なフィクションで制作過程に被害者のいない表現も、等しく違法ポルノとみなされることとなった。この「反ポルノグラフィを掲げるモデル法」は、ドイツ、フィリピン、スウェーデン、イギリス、ニュージーランドでも導入された。しかし2000年代には、アメリカ、オランダ、スウェーデン、ドイツの最高裁で「実在の被害者がいる児童ポルノと、創作物を同じとすべきではない」という判決が下っている（アシュクロフト対表現の自由連合裁判、スウェーデン漫画判決など）。2014年、インターポール(ICPO)は『重大な犯罪には深刻な定義を』という趣旨で、「児童ポルノ (child pornography)」は不適切であり「児童性虐待記録物 (CSAM：child sexual abuse material) 」として表現すべきという表明を行い、NPO法人うぐいすリボンが邦訳を公開した。また2016年6月、『児童を性的搾取と性的虐待から保護するための用語ガイドライン（原文：Terminology guidelines for the protection of children from sexual exploitation and sexual abuse）』、通称「ルクセンブルク・ガイドライン」に賛同を表明した。「児童性虐待記録物(CSAM)」とは「必ずしも明示的に児童の性虐待を描写するものではなくても、児童を性対象化し児童を搾取するあらゆる記録物」を意味し、「児童ポルノ」に関する既存の国際協定等での定義には、この性的搾取に類する性的行為が網羅されておらず、CSEMはこれらに該当するとした。日本国外の司法当局では、現行法の適用外にある児童性搾取記録物をCSEMと表現するようになっており、着エロ(child erotica)も含まれている。これらはIT翻訳・通訳者のT.Katsumiがブログで翻訳を公開している。関連して日本国内では2014年、衆議院・参議院の全国会議員721名に対し、「児童ポルノ」ではなく「児童性虐待記録物」と呼ぶよう求めた署名活動が行われ、漫画家やリベラル・フェミニストらを中心に13,200人の賛同者を得て提出された。山田太郎は、「児童ポルノは解釈が生まれる余地があるが、性的な虐待の記録であれば解釈の余地は生まれにくい」「制作過程で被害者のいない創作物に対する規制はされなくなる」と、賛同の見解を示した。