農薬の材料として注目されていた時期があり、日本では戦前に種子の消毒剤として、1954年からは水稲のいもち病対策の農薬であるセレサン石灰（酢酸フェニル水銀と消石灰の合剤）などの主成分として利用されてきた。農薬としての効果は認められていたが、当時から水銀を利用することへの不安視もあり、1960年代には代替農薬の開発が進み姿を消していった。
有機水銀（ゆうきすいぎん）とは、炭素−水銀 (C−Hg) 結合を持つ有機金属化合物である。代表的なものに、水俣病の原因物質であるメチル水銀や、消毒液であるマーキュロクロム液(赤チン)がある。
1番船「ぬのびき」が就役した1974年（昭和49年）に起きた第十雄洋丸事件では、ひりゆう型消防船3隻が消火活動にあたったが、鎮火できずに第十雄洋丸を撃沈処分するという結果になった。海上保安庁ではひりゆう型消防船に加えて本級の配備も強化し、1981年（昭和56年）までに10隻のぬのびき型消防艇が建造された。1999年（平成11年）に老朽化のため3番船「おとわ」が退役し、2013年（平成25年）2月12日に最後に残った「きよたき」が解役されて、全船が退役した。後継として、本級以上の消火能力を有するよど型巡視艇が建造されている。
ひりゆう型消防船と比べて、ほぼ半分の消火装備を有する。第1放水甲板（櫓最上層）には、近距離火災に用いる放水銃（放水能力：3,000L/分）を2基装備する。船橋天井には、類焼を防ぐための冷却用海水を放水する海水専用放水銃（放水能力：6,000L/分）を1基設置している。第2甲板（櫓中層）には、夜間に用いる探照灯を設置した。消火に主に用いるのは、船首に搭載した泡水兼用放水銃（放水能力：1,800L/分）1基である。さらに、陸上への送水援護や部分消火用に6,000L/分の送水が可能なホース接手を船橋前方に2基備えている。自衛用の設備として、海水を扇状に噴霧するノズルが設置されているほか、油処理剤の散布装置も搭載している。
各地に配備されていたおとわ型消防艇などの小型消防艇を代替し、10万トン級の石油タンカーの火災に対応できるように設計された。外観はひりゆう型消防船を小型化したような大型の櫓が特徴である。エンジンは、600馬力のディーゼル1基と500馬力のディーゼル2基を装備し、消火活動時は主機関を消防ポンプ駆動に用いて、小型エンジン2基で移動する。
1969年（昭和44年）、多発するタンカーの炎上事故に対応するために、海上保安庁はタンカー火災に対応できるひりゆう型消防船3隻を主要港に配備した。一方で、地方の港湾における船舶火災に対応できる小型の消防艇が求められ、1974年（昭和49年）2月25日、1番船の「ぬのびき」が竣工した。
高知市の南西部、浦戸湾に面した漁業集落である。西で長浜と接する。路地1本とトンネル1本で長浜と、南端の梶ヶ浦渡場から渡船で対岸の種崎と結ばれている。
堺市立高倉台小学校、堺市立三原台中学校、大阪府立三国丘高等学校を経て京都大学教育学部へ進学、大学在学中は、応援団チアリーダー部に所属した。卒業後はマッキャンエリクソンにてコピーライターとして勤務し、会社勤めの傍ら脚本家修行に励み、ラジオドラマ「雪だるまの詩」にてデビューした。
3月8日、シーフォックスは3回目の哨戒で南シナ海および台湾近海に向かった。敵艦との遭遇は6度あったものの、実際に攻撃したのは4月1日の早朝、濃霧の中行われた3隻の貨物船および4隻の護衛艦から成る輸送船団に対する1回のみであり、貨物船1隻に損傷を与えたと判断させた。同日深夜、クイーンフィッシュが緑十字船の阿波丸（日本郵船、11,249トン）を撃沈する（阿波丸事件）。翌2日、シーフォックスは現場海域での生存者救助と積み荷の残骸回収を命じられた。シーフォックスは生存者を発見することはできなかったが、積み荷を覆っていたゴムシートを発見した。シートの一部を回収した後、シーフォックスは哨戒を継続した。4月3日、シーフォックスの乗員1名が他の乗員によって撃たれるという事故が生じた。負傷者を帰投する別の潜水艦に移乗させようとしたものの、荒天によって遮られ、負傷者は哨戒完了まで艦内で休養することとなった。4月中旬には、シーフォックスは台湾北西部沖で日本軍の対潜水艦戦部隊に遭遇した。哨戒機は夜間に多数飛行し、シーフォックスの充電を妨げた。しかしながら日中は飛行しなかったため、シーフォックスは浮上して急速充電を行った。4月16日から17日にかけての晩、シーフォックスは哨戒海域を離れる。ところが、19日に艦首索具のトラブルにより死傷者が生じたため、サイパン島への帰投は遅れることとなり、4月26日にサイパン島に到着した。5月6日、シーフォックスは59日間の行動を終えて真珠湾に帰投。修理を行った。6月7日、シーフォックスは4回目の哨戒で日本近海に向かった。この哨戒は主として救助艦任務に割り当てられ、南鳥島付近で9名の陸軍パイロットを救助、10人目は小笠原諸島近海で救助した。7月29日、シーフォックスは49日間の行動を終えてミッドウェー島に帰投した。整備期間中に戦争は終了した。