1984年に現役復帰し、アメリカのCARTシリーズに参戦した。38歳の最初のシーズンはパトリックレーシングに参加するまで2チームに所属した。パトリック・レーシングには5年間所属し、1985年のミシガン500でCART初勝利を獲得。1986年は1勝、1987年と1988年はそれぞれ2勝を挙げるとともに、高い完走率を示した。1989年には5勝をあげ、すべてのレースで5位以内完走することによって、CARTチャンピオンになった。シリーズ初のアメリカ人以外のチャンピオンであり、F1とCARTという欧・米のトップカテゴリ両方を制覇したのはマリオ・アンドレッティに続き2人目であった。同年のインディ500では200周のうち158周をリードし、終盤アル・アンサーJr.と激しいトップ争いを繰り広げた。両者接触によりアルアンサーJr.はリタイアしたがエマーソンには大きな損傷はなく、結果的に2位以下に2周差をつけて伝統のイベントを初制覇した。
1976年は兄のウィルソン・フィッティパルディが設立し、自らも運営に関与するコパスカー・フィッティパルディに移籍した。ブラジルの国営精糖・精銅会社「コパスカー (Copersucar)」から多額の資金援助を得るなど、国家的英雄としてまさに国を挙げたサポートを受けた参戦であった。また「コパスカー」がスポンサーを降りた1980年からは、ブラジルでも高いシェアを持つ国際ビールブランド「スコール」からのスポンサーも受けた。移籍後は1978年にブラジルGPで2位を獲得した他、1980年には自らと第2ドライバーのケケ・ロスベルグがそれぞれ1回ずつ3位に入賞するなどところどころで活躍を見せた。しかし、マシンの戦闘力がそれほど高くないため、入賞は多いものの優勝争いに絡むことはなかった。若くしてチャンピオンに登りつめたものの、F1キャリアの後半をファミリーチームの立ち上げと運営に費やす形となり、3度目のチャンピオン獲得は成らなかった。1980年シーズンをもって引退を表明し、その後は1982年までチームを運営し、チームの撤退後はブラジルで一族の果樹園と自動車アクセサリー事業を営んだ。
1974年は強豪のマクラーレンと契約して、M23をドライブした。ブラジルGP連覇をふくめて3勝、2位・3位それぞれ2回ずつという安定した成績を残し、4名によるチャンピオン争いに加わった。フィッティパルディとクレイ・レガツォーニ（フェラーリ）が同点で最終戦を迎え、このレースでノーポイントに終わったレガツォーニを抑えて2度目のワールドチャンピオンを獲得した。1975年は2勝したものの、フェラーリのニキ・ラウダについで2位に終わった。スペインGPではコースの安全管理の不備に抗議してひとりボイコットし、レースでは実際に観客死傷事故が発生した。
サンパウロでモータースポーツジャーナリストでラジオ解説者のウィルソン・フィッティパルディと妻のジュズィ (Juzy) の間に裕福な家庭の次男として生まれる。「エマーソン」という名前は父親が敬愛するアメリカの作家、ラルフ・ワルド・エマーソンにちなんだもの。兄のウィルソン・フィッティパルディと共にレースを始め、カートやフォーミュラ・ビーの国内チャンピオンを獲得した。当時のライバルにホセ・カルロス・パーチェがいた。1969年に単身イギリスに渡り、ジム・ラッセル・レーシングスクールを経てフォーミュラ・フォードに参戦。すぐに頭角をあらわし、1970年にはロータスのF2チーム入りを果たした。
1992年より『マル勝PCエンジン』（同誌の休刊後は『マル勝スーパファミコン』）増刊として刊行された隔月誌。『電撃メガドライブ』よりも刊行時期は長かったが、1994年3月に休刊。
編集を担当していた角川メディアオフィスの社員が一斉に退社して独立し、メディアワークス（現・KADOKAWAアスキー・メディアワークス事業局）を設立（いわゆる角川お家騒動）して、1992年12月に『電撃PCエンジン（現『電撃G's magazine』）』を創刊。当雑誌のイラストレーターを担当していた佐々木もそのままスライドで移籍する形で表示デザインを担当することになる。このため存続が危ぶまれたが、外部の編集プロダクションのマイクロデザイン第2編集部により編集が続けられた。追い打ちをかけるように『電撃PCエンジン』が事実上の『女神スタジアム』リニューアル企画である『女神天国』を開始したことなどもあり、それまでの連載はほとんど打ち切られ、読者もほとんど総ざらえに近い形で持って行かれ部数は低迷。1994年1月30日（月刊PCエンジン最終号と同日）発売の3月号で休刊し5年2ヶ月の雑誌の歴史に幕を閉じた。ちなみにその後に続く電撃G'sマガジン1999年2月号まで佐々木がデザインするキャラクターが毎号表紙を飾っていた。
主に在京テレビ局では1980年代ごろから「ゆったり たっぷり の〜んびり」で始まるCMソングを流している。タイトルは『空と海のホテル三日月』（作詞：伊藤アキラ、作曲：佐瀬寿一）。当ホテルの主力拠点が集中する千葉県の地元放送局である千葉テレビ放送では、主に高校野球県予選中継・夏季の祭礼特番（鴨川合同祭・勝浦の秋祭り）等放送時期を限って流している。2018年6月28日 - 2019年6月27日までの1年間限定で、千原ジュニア（千原兄弟）が同ホテルの宣伝部長に就任。その後2019年6月28日 – 2020年6月27日まで契約を延長し、宣伝部長として2年目を迎える。千原ジュニアが出演するCMが、前述の在京テレビ局や千葉テレビ放送などで放送されている。2018年9月には、資生堂が男性向け化粧品「uno」のCMにおいて、当ホテル公認で上記CMソングの替え歌を使ったCMを制作している。基本的にはAbemaTVなどのインターネットテレビやYoutube上での配信のみとなっていた。同年11月に前述の千葉テレビ放送で放送されている『AKB48チーム8のKANTO白書 バッチこーい!』に「uno」名義でスポンサー提供し、地上波でCMが放送され、12月には資生堂一社提供の『おしゃれイズム』（日本テレビ ）でも放映された。