第五戦・第六戦はいずれも立花の采配がさえ渡り『東京』が連勝する。第五戦では一点をリードされ最終回二死無走者となった場面で打者は八番の投手。立花はベンチに並ぶ強打者を代打に出さないという選択を行った。色をなして詰め寄る古参コーチに動じず、平然と投手バッター有本を送り出した立花の選択の正しさは結果が証明した。落ち着き払った立花の姿に、矢田貝は「立花！おまえいつから桂になったんだ？」と驚愕する。延長の末敗れた『大阪』は本拠地胴上げを阻止された。第六戦では第五戦以上にシリーズを印象づけるシーンが起こった。絶体絶命のピンチに立花が満を持して送り込んだのは変則投法の友永。シーズン中零勝零敗の「謎の新人」にスタジアムは困惑する。こんな大舞台に何の実績もない若者を出す監督（代行）の考えが誰も理解できない。しかし、これこそが「桂用兵」そのものだった。彼の一見珍妙な投げ方は、次打者前原のような強打者をこそ翻弄するものであった（そのことに最初に気づいて表情を硬くしたのは当の前原である）。数分後、日本を代表する強打者達を連続三球三振で葬り去った「脅威のルーキー」友永が、ベンチに姿を消した。何が起こったのかようやく悟った観客席から、万雷の拍手が起こった。立花はその後も容赦なく『大阪』を攻め立て、九鬼オーナーの病状悪化により士気に悪影響があった相手を圧倒した。
大阪での第四戦ではまず試合前に観客席でドラマが生じた。勝利を疑わない『大阪』ファンがほとんどの席を占領するなか、三塁側内野一般席（ビジターの『東京』側応援席）は比奈子を含め二名しか人間がいないという惨状だった。勝負を捨てていない『東京』選手もこれには意気消沈する。しかし試合開始5分前に奇跡が起こった。旅行鞄をさげ、たった今大阪に着いたと思われる『東京』ファンがその席を埋め始めたのだ。数は当然『大阪』ファンより桁違いに少ないが、それで充分だった。涙を流し奮い立ち始める『東京』の屈強な男達。立花は勝利を確信し、選手に絶妙のアドバイスを与えてゆく。第四戦の先発ピッチャーは、『大阪』のエース峰岸は当然として、『東京』は意外なことに第一戦で峰岸と投げ合って惨敗した古川。しかし立花の的確な助言を得た古川は、勢いたつ『大阪』打線を玄妙な変化球で翻弄する。一方の峰岸もさすがの剛速球で零封を続け、はじめて日本シリーズに相応しい緊迫した試合となった。均衡を破ったのは『東京』。ベテラン長塚が狡猾な心理トラップで峰岸の牙城を破り長打。好打者野尻は意表をつく初球スクイズ。立花の送った代走が本塁に滑り込んだ。リリーフエース有本と守備陣が虎の子の1点を守り通した『東京』（このチームは守備のまずさで知られていたが、第四戦に限っては鉄壁だった）が1-0の初勝利を遂げた。場外の推理戦も続く。矢田貝チームの「メモ魔」井川は、両チームのオーナーのつながり、そして桂と立花が『大阪』を追われた原因について見事な仮説をたてた。桂らは『大阪』の天敵である竜村投手を擁する「メトロポリス」軍を倒すために、九鬼によって『東京』に送り込まれたのかもしれない（それは後に正しかったことが分かる）。それとは別に、吉本キャップも矢田貝に財政危機に陥った野球球団経営陣らの醜い暗闘を明かし始める。それは自らも汚泥にまみれてつかんできた暗部であり、本来は墓場まで持ってゆくべきものであったが、プロ野球界の浄化をめざしてきた吉本はここに至ってこの危険な深部を暴露した。このように次々集まる断片的な情報を前に矢田貝の頭脳はフル回転し、その様子に井川は恋心を抱く（彼女は比奈子に矢田貝との仲を取り持つよう依頼までしている）。
前橋工業高校では1968年、2年の時に三塁手として夏の甲子園に出場。2回戦（初戦）で智辯学園の上田容三投手に完封を喫する。3年の夏は北関東大会準決勝に進出するが、宇都宮学園に敗れる。高校同期に柚木秀夫投手、片貝義明捕手がいた。卒業後は中央大学へ進学、東都大学リーグでは3度優勝。同期入学の藤波行雄と共に1年生の春季リーグからレギュラーとして出場し、在学中リーグ全試合出場を果たす。1970年秋季リーグでは、リーグ4人目の1年生での首位打者になった。1973年の全日本大学野球選手権大会ではエース田村政雄を擁し、決勝で愛知学院大を降し優勝を飾る。同年の第2回日米大学野球選手権大会日本代表に選出された。リーグ通算99試合出場、350打数99安打、打率.283、7本塁打、39打点。ベストナイン2回。1973年のドラフト1位で阪神タイガースに入団。プロ入り当初は同期入団の掛布雅之と三塁手のレギュラーを争ったが、佐野はレギュラー争いに敗れ、1977年から外野手に転向した。このライバル関係は佐野の現役活動の基本トーンとなる。後述する試合中のフェンス激突事故で戦線離脱を余儀なくされたが、復帰後は左翼手のレギュラーに定着し勝負強い打撃を見せる。1979年には、藤田平の故障もあって一塁手に回り、初の規定打席（11位、打率.300）に達する。広島東洋カープが優勝を決めた同年10月6日の試合では最後の打者になっている（江夏豊に二塁ライナーで打ち取られ走者が飛び出し併殺打）。翌年から外野手に戻り、1981年には制定初年度の最多勝利打点（15）のタイトルを獲得した。1985年のチームの優勝の際には6番・左翼手として活躍し、5月20日の対読売ジャイアンツ戦では5点ビハインドの場面で槙原寛己から代打満塁本塁打を放ち、逆転勝利に貢献した。そして、10月16日の対ヤクルトスワローズ戦では優勝を決定付ける同点犠飛を放った。日本シリーズでは11打数無安打と結果が出ず、第4戦に長崎啓二にスタメンの座を明け渡し、以後は出番はなかった。佐野は、1989年の引退に際して記者に野球生活の総括を求められると掛布の名を挙げ「あいつのおかげでここまでやれた。あいつに負けたくないという気持ちがあったから必死になれた。あいつのおかげ」と言うのに終始している程である。引退後は阪神で二軍育成コーチ（1990年）、編成部スカウト（1991年 - 1993年）、一軍守備・走塁コーチ（1994年）、一軍外野守備・走塁コーチ（1995年）、一軍打撃コーチ（1996年 - 1997年）を歴任。1998年からは編成部スカウト（関東担当）として吉野誠、狩野恵輔、藤田太陽、中村泰広らを担当。広い人脈を球団内外に持ち定評がある。