体は細く流線型、吻は丸く、かなり長い。鼻孔の前鼻弁はあまり発達しない。眼は中程度の大きさで丸く、瞬膜を備える。口角の唇褶は短く浅い。片側の歯列は、上顎で14–16、下顎で13–17。典型的には両顎共に15である。上顎歯は三角形で強い鋸歯を持ち、後縁には凹みがある。中央の歯は直立するが、口角に近づくほど傾く。下顎歯は細く直立し、縁は滑らかである。鰓裂は5対で中程度の長さ。背鰭と胸鰭は独特で、本種を同定する助けとなる。第一背鰭は比較的小さく、高さは個体の全長の1/10に満たず、胸鰭の後端より後ろから起始する。先端は丸く、後縁はS字、遊離した後端の長さは高さの半分程度。第二背鰭は微小で、臀鰭より小さく、鰭の高さの3倍近い長い遊離端を持つ。背鰭の間には細い隆起線が走る。胸鰭は細く鎌型で、成体では特に長い。臀鰭は第二背鰭の少し前より起始し、後縁は深く凹む。尾鰭はかなり高く、下葉はよく発達する。皮膚は細かく重なり合った皮歯に密に覆われる。各皮歯は菱形で、前縁から後縁まで水平隆起線を持つ。線の数は個体の成長とともに増える。背面は金属光沢のある金褐色から暗灰色。腹面は白で、体側にいは微かな淡い帯が伸びる。第一背鰭以外の鰭は先端が黒くなり、若い個体では特に顕著である。体色は死後に急速に薄れ、鈍い灰色となる。メジロザメ属内では大型で、通常は2.5m程度だが、最長で3.5m、最重で346kgの記録がある。雌は雄より大きくなる。
汎存種であり、水温23℃以上の海域で見られる。大西洋では、北限はマサチューセッツ州-スペイン、南限はブラジル南部-アンゴラ北部。地中海・メキシコ湾・カリブ海にも分布する。インド洋では、南限はモザンビーク-西オーストラリアで、紅海・ペルシャ湾でも見られる。太平洋では、北限は中国南部・日本-バハカリフォルニア南部・カリフォルニア湾、南限はシドニー・ニュージーランド北部-チリ北部。生活史の差異から、北西大西洋、西部・中央太平洋、東部太平洋、インド洋の4つの個体群が識別される。主に外洋性で、最深で500m以上潜る可能性はあるが、海面から深度200mまででよく見られる。東部太平洋とメキシコ湾北部でのデータロガーによる調査では、99%の時間を海面から深度50mまで、80–85%の時間を水温26-30℃の場所で過ごしていた。このパターンは昼夜を問わず見られた。大陸棚の縁を好み、深い岩礁の上や島の周辺でよく見られる。分布域は外洋よりも、大陸の縁に沿って長く南北に伸びる。稀に、水深18m程度の浅い沿岸に出没することもある。移動性が高く回遊を行うが、その詳細はあまり分かっていない。データロガーによる調査では、1日に60km、調査期間中の総計で最大1339kmを移動した。大型個体は小型個体より長距離を移動する。少なくとも太平洋では、夏には少し高緯度に移動し、特にエルニーニョによる暖水塊が存在する場合は顕著である。北大西洋では、ほとんどの個体がアメリカ合衆国東海岸に沿って、メキシコ湾流に乗って北に移動する。アデン湾では、移動は晩春から夏に起こる。
ノースカロライナ州の2個体のヒゲクジラの近く（一つは更新世-完新世（約12,000年前）の泥岩、もう一つはグースクリークの後期鮮新世（約3500万年前）の石灰岩）と、プンゴ川の中新世（2300-530万年前）の層、イタリア・トスカーナ州のCava Serredi採石場の鮮新世の地層から歯の化石が発見されている。さらに、滑らかな歯を持った、本種の系統の古い代表種である Carcharhinus elongatus が漸新世（3400-2300万年前）のバージニア州のOld Church層・サウスカロライナ州のAshley層から得られており、記載が不十分ではあるが、エジプトの始新世（5600-3400万年前）の層からも、この種に似た一揃いの歯が知られている。初期の形態系統解析ではCarcharhinus sealei と近縁だとされ、1988年には、ハナグロザメ・ツマグロ・Carcharhinus cautus ・クロヘリメジロザメ・ナガハナメジロザメとともに"transitional group"と命名された群に含められた。1992年の分子系統解析では、ペレスメジロザメ・ガラパゴスザメ・ヨゴレ・ドタブカ・ヨシキリザメを含むクレードの姉妹群に位置づけられた。2012年の包括的な解析結果ではこれと異なる系統樹が描かれているが、ヨシキリザメと近縁であることについては一貫した結果が得られている。
フランス領チュニジア・チュニスで出生。2年後に第2次世界大戦で父を失う。12歳のときにチュニジア独立に伴いフランス本土に引き上げ、貧しいながらもエクス＝アン＝プロヴァンス政治学院及び1970年にフランス国立行政学院を上位成績で卒業し、会計検査官となる。その後、政治を志しド・ゴール派に所属。1978年ヴォージュ県選出の下院国民議会議員となる。1983年エピナル市長に就任（1997年11月まで在職）。1986年ジャック・シラク内閣に社会相として入閣する。1992年マーストリヒト条約反対の立場を取り、欧州統合推進派のミッテラン大統領を激しく攻撃した。1988年フランス大統領選挙でシラクがミッテランに敗北すると、シラクをゴーリズムから離反していると見なして見限るようになる。1993年フランス議会下院国民議会議長に選出される。1995年フランス大統領選挙でシャルル・パスクワと提携するが、エドアール・バラデュール陣営には最終的に参加せず、シラクを推す。決選投票で辛くもシラクは当選するが、シラクとセガンは政敵として根本的には対立していた。セガンは、シラク側近のアラン・ジュペとバラデュールが自由主義経済政策や欧州政策で調整したことに対しても批判的であったし、1997年共和国連合が総選挙で敗北した時にシラクのリーダーシップを批判し対立が決定的になった。1999年欧州議会選挙の直前に共和国連合総裁を辞任した。セガンの後任にはニコラ・サルコジが就任した。2001年パリ市長選挙に立候補するが敗北する。共和国連合とフランス民主連合の一部が合同し新党大統領多数連合（現在の国民運動連合）を結成した際には、保守と中道の合同を批判し2002年政界を引退した。会計検査院の院長を務めていたが、 2010年1月7日に亡くなった。66歳没。