2017年現在、鹿島地区はすべて公有地となっており、夕張シューパロダム工事に際して行われていた林道の付け替え工事も概ね終了している。鹿島弥生町・鹿島春日町・鹿島常盤町・鹿島北栄町・南部北夕町は住居表示廃止。鹿島地区は鹿島白金の夕張岳登山口方面や山岳地帯を除く大部分が2014年の夕張シューパロダム湛水開始により水没。最後まで鹿島地区に残っていた住民は南部地区や清水沢地区に移住したほか、夕張市外にも転出。鹿島明石町に産業廃棄物処理施設「鹿島じん芥埋立地」があったがダム貯水区域に当たっており埋設物を貯水区域の外に搬出することが必要となったため、鹿島白金の水没しない場所に夕張シューパロダム埋設物処理施設が設置された。湛水後も高台は水没しておらず、わずかに建物跡などが残っている。鹿島明石町にあった北海道立夕張東高等学校跡地は水没しないため、同地に鹿島地区各地に残されていた閉校記念碑・道路開通記念碑・戦没者慰霊碑・馬頭観音などが集められ、「鹿島眺望公園」となっている。同公園隣を新たに付け替えられた国道452号（夕張国道）が通っている。シューパロ湖にかかる国道452号の橋梁にはそれぞれ鹿島地区の町名・字名が付けられている。鹿島富士見町の夕張市立鹿島小中学校跡地も水没しないものの、閉校記念碑・母子像等は「鹿島眺望公園」に移設されている。鹿島白金の記念碑については水没しないため同地にそのまま残されており、付け替えられた夕張市道奥鹿島線沿いにある。旧大夕張ダム工事関係の記念碑・慰霊碑は南部青葉町の夕張川ダム総合管理事務所前に移設。南部地区の人口は約400人。うち南部菊水町・旧南部北夕町は人口0人となっているほか、南部青葉町は人口20人を割っている。夕張鉄道バス「南部」バス停（南部東町）までの路線（南部線）は一日数便運行されていたが、2017年（平成29年）10月1日改正で廃止（新夕張駅発着に変更）、デマンド交通（乗合タクシー）に転換されている。
1929年の三菱鉱業による大夕張炭鉱開発により建設された街区で、山間部に位置したが、最盛期の1955年には2万5千人近く（鹿島20000人・南部5000人）の人口を数えた。幼稚園から高等学校までの教育機関、警察、消防、郵便局などの行政機関、一般商店、購買会、生協、旅館、銀行、炭鉱病院、映画館、寺社など一通りの都市機能を有していた。開発当初は三菱石炭鉱業大夕張鉄道線以外の公共交通機関はなく、言わば「陸の孤島」であったが、1962年に清水沢地区からの道路が開通し、夕張鉄道や三菱美唄鉄道バスのバス路線も敷かれた。鹿島地区は大半が炭鉱町であったが、夕張川を隔てた鹿島白金（奥鹿島）は樺太からの引揚者が入植した開拓地で、唯一の農村部であった。鹿島白金は炭鉱最盛期に開拓農家の離農が進み早くから過疎化していたが、1966年に夕張市南部（南大夕張）地区に三菱南大夕張炭鉱の開発が始まり、1970年には同炭鉱の出炭が開始されたこと伴い鹿島地区から南部地区に住民が移り始め、1973年の大夕張炭鉱閉山により鹿島地区全体の過疎化が急速に進んだ。閉山前の1972年に11000人ほどいた住民のうち半分以上が閉山後直ちに転出し、1974年には4000人ほどに減少。その後も過疎化は一気に進み、1998年には夕張シューパロダム建設に伴い全住民約350人が移転、全域が無人地区となった。2014年には夕張シューパロダムの湛水が始まったことにより、かつて街であった地域の大部分が水没している。「大夕張」の呼称は狭義には鹿島地区のみを指すが、広義には明治・大正期に大夕張炭鉱が操業し、元々「大夕張」と呼ばれていた南部地区を含める。南部の人口は最盛期の1974年には10000人近くに上ったが、1980年代には三菱南大夕張炭鉱合理化により人口が7000人台に減少、1990年の三菱南大夕張炭鉱閉山後は急速に過疎化が進行し人口が1500人程度となったあとも人口減少が止まらず、1997年までに1000人を割り込み、2017年現在約400人の住民が暮らしている。鹿島地区は湖底に沈み、当時を偲ばせるものは数少ないが、付け替えられた国道にかかる橋梁の愛称にかつての町名を採用している。「千年橋」「明石橋」「緑橋」「栄橋」「代々木橋」などが存在する。
プロイセン王国のストシェルノ(en)（現在のポーランド領）で、ユダヤ人一家に生まれる。2歳の時に両親とともにアメリカへ渡った。父は鉱山町で商人として働いていたため、マイケルソンはカリフォルニア州マーフィーズ(en)やネバダ州バージニア・シティーといった町で育った。高校時代はサンフランシスコの叔母の下で過ごした。なお、この叔母の娘が作家となった Harriet Lane Levy である。1869年、大統領ユリシーズ・グラントの命によってアメリカ海軍兵学校に入学。そこで4年間、光学、熱、気候学、製図などを学んだ。1873年に卒業すると海軍に入隊して2年間洋上で過ごし、1875年には兵学校に戻って1879年まで化学と物理学の講師を務めた。1879年、ワシントンの航海年鑑局に異動となり、サイモン・ニューカムと共に働くようになった。しかし翌年彼は休暇を願い出て、ヨーロッパで学ぶための旅に出た。ベルリンやハイデルベルクの大学、パリのコレージュ・ド・フランスやエコール・ポリテクニークを訪れている。マイケルソンは科学に魅了され、特に光速度の測定という問題に惹かれるようになる。1877年、兵学校での授業の一環としてアナポリスで光速度測定実験を初めて行った。ヨーロッパで二年間学んだ後、1881年に海軍を退官。このころマイケルソン干渉計を発明。1883年、オハイオ州クリーブランドのケース工科大学で物理学教授の職を得、そこで干渉計の改良に取り組んだ。1887年、エドワード・モーリーと共に有名なマイケルソン・モーリーの実験を行い、エーテルの存在を事実上否定することになった。その後天体干渉計を使った天体観測に転向し、天体の直径の測定や連星の距離の測定などを行った。1889年、マサチューセッツ州ウースターのクラーク大学の教授となる。1892年には新たに創設されたシカゴ大学物理学部門の学部長に就任した。1899年に結婚。1人の息子と3人の娘をもうけた。1907年、「干渉計の考案とそれによる分光学およびメートル原器の研究」によりアメリカ人初のノーベル物理学賞を受賞。同年、コプリ・メダルも受賞した。また、1916年にはヘンリー・ドレイパー・メダル、1923年には王立天文学会ゴールドメダルを受賞。月には彼の名を冠したクレーターがある。78歳のとき、カリフォルニア州パサデナで死去。シカゴ大学には彼の名を冠した建物 Michelson House がある。ケース・ウェスタン・リザーブ大学にも彼の名を冠した建物があり、アメリカ海軍兵学校の化学部門の建物もマイケルソンの名を冠している。カリフォルニア州リッジクレストのチャイナレイク海軍武器補給所にあるマイケルソン研究所もマイケルソンに因んだものである。