紀元前8世紀頃、アテナイ中心部へ集住（シュノイキスモス）が行われ、これがアテナイの出発点となったと考えるのが一般的である。伝承によれば王政が打倒され、まもなく貴族制（寡頭制）へと移行したとされる。彼らはアレオパゴスから政治を支配した。当時、古代ギリシア人は各地に植民活動を行っており、植民市との間で次第に交易が行われるようになっていた。こうした中で商業の発展が促され、一部の市民の富裕化を招く一方、貧困層の困窮も深刻化していた。史料上最初の政治的事件は、前630年頃にキュロンが非合法的に権力掌握を図ったというものである。しかし失敗して殺害され、僭主の地位を手にすることはなかった。紀元前624年頃にドラコンによって慣習法が成文化されたとされる。これにより貴族による法知識の独占が崩された。
アテナイ成立の当初は王政だったとされるが、その実態は明らかではない。その後、王政から貴族政（寡頭政）へと移行していった。しかし、商工業の発展にともなって貧富の差の拡大が進むと、一部の富裕化した市民層は、自ら武装して重装歩兵部隊を編成することが可能になった。こうして、ポリスの防衛や略奪、侵略などに市民が活躍するようになると、彼らは政治的権利の拡大を要求し始め、相次ぐ戦争を通じて市民と貴族の区別を超えた権益共同体としてのアテナイが形成された。
スパルタに敗れた後のアテナイには三十人政権と呼ばれる寡頭制政権が成立し恐怖政治を敷いた。間もなくトラシュブロスによって寡頭制は崩壊し富裕市民の合議制に戻ったものの、海外領土および隷属都市を失ったアテナイの経済力は衰退し政治が大きく乱れた。コリントス戦争後、紀元前377年に再度海上同盟を結成するなど国力を回復したものの、かつての勢いを取り戻すことは二度と無かった。紀元前357年に起きた同盟市戦争により同盟市に対して大幅な譲歩を強いられ、紀元前338年にカイロネイアの戦いでマケドニアのフィリッポス2世に降伏してからはデモステネスの抵抗も空しく政治的独立性を失いアレクサンドロス大王とそれに続くディアドコイの帝国に編入された。アレクサンドロス大王の死後反乱（ラミア戦争）を起こしたものの、短期間で鎮圧された。ローマの支配下となった後は文化都市として栄えたが、域内完結型のローマ経済圏において生産力の乏しさから徐々に衰退し、6世紀頃までには東ローマ帝国の一地方都市となった。
ペルシア戦争での威信を利用したアテナイが急激な軍備拡張と諸ポリスの占領・隷属化を進め、ギリシア最強の都市国家として拡張していく様子に対し、他の多くのポリスはアテナイの専横的かつ強圧的な振る舞いを苦々しく感じていた。アテナイが帝国主義的な振る舞いを加速するに連れデロス同盟内のポリスからも反発が起こるようになった。そして元々農業国でペルシア戦争のもう一つの戦勝功績国スパルタは、こうしたアテナイの拡張・侵略政策と相容れないポリスを支援して両者は激しく対立するようになる。紀元前431年、アテナイとスパルタを中心とするペロポネソス同盟の間にペロポネソス戦争が開始された。陸戦に強いが国内に多くの農奴及び奴隷を抱えるスパルタ、海戦に強いが国内に多くの奴隷及び国外に多数の隷属都市を抱えるアテナイは、共に政治的な不安定さと国家組織の未発達から長期間の遠征が無理であったため、指導者ペリクレスは籠城戦を選択する。陸での決戦を避けて戦力を温存、強大な海軍と合わせ海外の植民地を維持し長期戦に耐える計画であった。紀元前429年、アテナイ城内に蔓延した疫病（19世紀にはペスト説が有力であったが、実際は別の伝染病であったと考えられる）によってペリクレスを含めた多数の人間が死亡した後、漸次隷属させていた植民地が離反するなどしてアテナイは劣勢に立たされ、戦争は紀元前404年にスパルタの勝利の内に終結した。
プファルツ＝ビルケンフェルト家の傍系にあたるプファルツ＝ゲルンハウゼン公ヨハンとその妻でザルム＝ダウン伯爵家出身のゾフィー・シャルロッテの間に生まれた。1778年にバイエルン科学アカデミー (en) の会員となった。ヴィルヘルムはランツフートに居住していたが、プファルツ選帝侯家の継承権保有者の1人として1797年に本家筋のプファルツ＝ツヴァイブリュッケン公マクシミリアン（後のバイエルン＝プファルツ選帝侯、バイエルン王）とアンスバッハの家内協定（Ansbacher Hausvertrag）を結び、ヴィッテルスバッハ家領の統一不可分の性質を持つことを認めた。ヴィルヘルムは既に1780年1月30日、マンハイムにおいてマクシミリアンの姉のマリア・アンナと結婚しており、1799年2月16日に義弟よりバイエルン公（Herzog in Bayern）の称号を授けられた。1803年の封土に関する和議（Apanagialrezeß）により、選帝侯マクシミリアンの義兄であるヴィルヘルムはベルク公国を分封領として与えられ、公国を総督として統治することになった。しかし、ベルク公国は1806年までにナポレオン・ボナパルトを元首とするフランスに割譲されてしまった。ヴィルヘルムはフランス軍に破壊されたデュッセルドルフ宮殿（Düsseldorfer Schloss）に住むことが出来なくなったため、旅館や総督宮殿、ベンラートの城館 (en) を転々とした。1813年、ヴィルヘルムはバイエルン王国の世俗化政策に伴い、バート・シュタッフェルシュタインのバンツ修道院 (en) を入手し、修道院は「バンツの城館（Schloss Banz）」と呼ばれることになった。この城館とその領地は後に売却され、公爵家の居館周辺の森だけが公爵家の手元に残された。現在、この森は結婚を通じてリヒテンシュタイン家の所有となっている。ヴィルヘルムは1837年に亡くなり、テーゲルン湖のバイエルン公爵家の墓廟に葬られた。