国民文芸会による設置運動のほか、明治期の演劇改良会による国立劇場構想、大正期の新劇俳優・笹本甲午による請願（1921年）、昭和10年代の中村吉蔵、中村歌右衛門らによる運動などがあった。実際に国立劇場が開館したのは第二次世界大戦後の1966年である。
国民文芸会（こくみんぶんげいかい）は演劇刷新、民衆芸術進展を目指して1919年（大正8年）に設立された団体。演劇通の外交官小村欣一と里見弴、田中純、小山内薫、久保田万太郎ら作家などが開いていた懇親会「劇友会」が発端である。当時、原敬内閣で民力涵養を唱えていた内務大臣床次竹二郎が賛同し、床次を相談役として1919年に国民文芸会として発足した。設立趣意書では、劇作家・俳優の育成、労働者のための演芸などを目標としていた。会員には実業家や政治家も名を連ねた。国民文芸会は開演時間短縮、入場料低減、脚本検閲問題などの課題に取り組み、その過程で国立劇場設立の提案が出された。1923年（大正12年）初頭から国立劇場設置運動が活発になったが、一部の劇作家からは反対意見も出され、結局関東大震災のため、運動は中断した。このほか、その年の優れた俳優や劇作家に「国民文芸賞」を授与した。
1720年創業のベルリンのシュペート園芸（Späth'schen Baumschulen）の社主フランツ・シュペート（Franz Späth）の息子としてパリで生まれた。ドイツの名門寄宿学校、ポルテ（Pforte）で学んだ後ベルリン大学、ケンブリッジ大学で植物学や経済学を学んだ。ベルリンに戻り農業大学で1912年に広葉樹の成長に関する研究で博士号を得た。1912年にシュペート園芸の経営を引き継ぎ、1920年から1930年の期間では世界最大の園芸会社に拡張したが、世界恐慌ではいくつかの土地を売らなければならなかった。1922年にユダヤ人女性と結婚し、後にジャーナリストになる娘のダグマル・シュペートが生まれた。1926年に離婚し、その後シュペートは2度結婚するが、子供は生まれなかった。1933年に国家社会主義ドイツ労働者党（ナチス）に入党し、アウトバーンやベルリンのオリンピック競技場、ベルリン・テンペルホーフ空港の緑化事業の契約から利益を得た。ベルリン大学を解雇された植物学教授ヴェルナー・マグヌスの友人であったことや、娘のダグマルが"Halbjude"（半ユダヤ人）であったことから、ナチスの迫害を受けるようになり、1943年に密告を受け、1943年4月に「戦争経済犯罪」で起訴され、8月にバウツェン刑務所に収監された。その後ザクセンハウゼン強制収容所に移され、2月15日に死亡した。公式の死因は下痢などによる病死であった。1944年に閉鎖されたシュペート園芸の育樹園は1947年に公共施設となった。シュペート樹木園（Späthsches Arboretum）となり、ベルリン大学が管理し、一般公開されている。
ヘルムート・ルーヴィヒ・シュペート（Hellmut Ludwig Späth、1885年12月4日 - 1945年2月15日）はドイツの園芸会社（Späth'schen Baumschulen）の社主である。1943年に「戦争経済犯罪」（Kriegswirtschaftsvergehen）の罪で収容所に収監され、収容所で死亡した。
ベルリン出身。巨大薬品企業IG・ファルベン社の取締役の息子として生まれた。ミュンヘン大学、ケルン大学、フライブルク大学、テュービンゲン大学などで法学を学ぶ。在学中の20歳の頃に国家社会主義ドイツ労働者党（ナチス党）に入党し、突撃隊 (SA) 隊員となる。テュービンゲン大学のナチス党学生細胞の指導者となった。1933年11月に博士号を取得する。国家社会主義ドイツ学生連盟 (Nationalsozialistischer Deutscher Studentenbund) の職員となり、大学の検査官となった。1936年に親衛隊に入隊。グスタフ・アドルフ・シェール (Gustav Adolf Scheel) の司令の下、ヴュルテンベルクのSDに勤務した。1938年には親衛隊少佐となった。1939年10月13日に親衛隊全国指導者ハインリヒ・ヒムラーにより北東移民中央局の局長に任ぜられ、新たな東部支配地域の再定住計画に携わった。独ソ戦開戦後の1941年6月にアインザッツグルッペンA（司令官フランツ・ヴァルター・シュターレッカー）隷下のゾンダーコマンド1a隊の隊長となり、バルト三国などでユダヤ人や民間人への大量虐殺を指揮した。1941年12月3日にはエストニアの保安警察及びSD指揮官（Kommandeur der Sicherheitspolizei und des SD, 略称KdS）を兼務した。1943年8月までゾンダーコマンド1a隊の指揮にあたった。さらに1944年1月からは国家保安本部VI部（SD対外諜報）A課（外国諜報組織課）の課長となる。戦後、連合軍に逮捕され、アメリカ合衆国が開廷したニュルンベルク継続裁判のひとつアインザッツグルッペン裁判の被告人となった。絞首刑判決を受けたが、元IG・ファルベン社取締役である彼の父親が親戚のテオドール・ホイスを通じてアメリカ大使ジェームズ・ブライアント・コナント (James Bryant Conant) に息子の恩赦を願い出た。その他各方面からも寛大な処置を求める嘆願がアメリカ当局に寄せられ、1951年にアメリカ当局はザントベルガーを終身刑に減刑した。さらに1958年には釈放された。2010年、シュトゥットガルトで死去。彼は2010年時に生存していた元親衛隊員の中では最年長者であり、また最も階級の高かった者であった。