1759年、ジェイムズ・ロバートソン青年が探検家のダニエル・ブーンとともにアレゲーニー山脈を越えてこの地に入った。ブーンは3回目の探検だった。一行はワトーガ川渓谷にインディアンが何代にも亘って耕作していた「オールド・フィールズ」を見つけ、ロバートソンはトウモロコシを植え付けることにした。ここが今日のエリザベストンである。ブーンはケンタッキーへの探検を続けた。ロバートソンは一旦ノースカロライナに帰り1767年には結婚した。1771年のアラマンスの戦いの後で、多くのノースカロライナの人々がイギリスに対する忠誠を誓うことを拒否し、ロバートソンが先導して世直しの運動に関わった12,3家族が植民地を離れた。この1隊はそこがバージニア植民地の境界内と信じて、ワトーガ川の堤に入植した。1772年、ロバートソンと開拓者達は北東テネシーのワトーガ川、ドー川、ホルストン川、およびノリチャッキー川がシカモア・ショールズに合流する場所に定着し、独立した地方政府であるワトーガ協会を設立した。しかし、測量士がその土地はチェロキー族の領土内にあるとしたので、チェロキー族は開拓者に賃貸しするための交渉を要求した。この賃貸しがまさに成立しようとしたときに、チェロキー族戦士が白人に殺されるという事件が発生した。チェロキー族は力に訴えても開拓者を追い出すと脅したが、ロバートソンの巧みな外交術で怒り狂うインディアンを鎮めることができた。カーター郡はランドン・カーターに因んで名付けられた。カーターは、ワトーガ協会の設立趣意書の条項で規定される議会の議長であり、フランクリン国の議長でもあった。エリザベストンは郡庁所在地であり、カーターの妻、エリザベス・マックリン・カーターに因んで名付けられた。カーターはカーター郡初期の開拓者ジョン・カーターの息子であり、1780年頃に建てられたカーター邸が今も観光客向けの呼び物となっている。この邸はテネシー最古の木造住宅であり、ワトーガ川堤の上、町の東側にあるブローソ・ストリート・イクステンションに位置している。暖炉の上の壁に掛けられていた絵画の下の層を検査すると、バージニアのプランテーションの景色が出てきたので、ジョン・カーターはバージニアの富裕なプランテーション所有者ロバート・カーターの非嫡出子であり、やはりバージニアのプランテーション所有者ランドン・カーターの義兄弟であった可能性がある。
現在のテネシー州の地域には、約11,000年前にパレオ・インディアンが最初に定着した。最初の定住からヨーロッパ人が入ってくるまでにこの地域に住んだ集団の名称は知られていないが、考古学者によって幾つかの文明段階が名付けられてきた。アルカイック期、森林期およびミシシッピ文化であり、その指導者はマスコギー族の文化的祖先であり、チェロキー族が川上に移住する前にテネシー川峡谷に住んだ。スペインの探検家エルナンド・デ・ソトが1539年から1543年にかけて、初めてテネシーに入った時、マスコギー族とユチ族が住んでいた。おそらくヨーロッパ伝来の疫病がインディアン集落を襲い、この地域は人口希薄地帯となった。北部に入植したヨーロッパ人の拡大につれて、バージニアからチェロキー族が南に移住してきた。ヨーロッパ人がこの地域にも入ってくると、マスコギー族、ユチ族、チカソー族およびチョクトー族は南部と西部に移住させられることになった。1838年から1839年にかけて、17,000名近いチェロキー族がカス砦のような「移住宿営地」からアーカンソー州西部のインディアン居留地に行進させられた。この行進は後に涙の道として知られるようになり、行進中におよそ4,000名のチェロキー族が死んだ。
8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とツラギ島に上陸し、ガダルカナル島の戦いが始まった。ラバウルに向かっていた衣笠など第六戦隊は重巡鳥海、軽巡天龍、軽巡夕張、駆逐艦夕凪 と合流し、8月8～9日の夜間にガダルカナル島北方水域に突入した。この第一次ソロモン海戦で、衣笠を含む日本艦隊は米重巡アストリア、米重巡ヴィンセンス、米重巡クインシー 、 オーストラリア重巡キャンベラを共同で撃沈し、ほぼ完勝した。しかし第六戦隊の4隻でニューアイルランド島カビエンに帰投中の8月10日、加古が米潜水艦の雷撃で沈没した。加古の乗員は後に衣笠、古鷹、青葉に収容された後、ラバウルへ向かった。8月18日、ガダルカナル島に陸軍一木支隊が上陸し、兵員と物資の輸送作戦が本格化した。3隻となった第六戦隊は8月19日、サンタイサベル島レカタ湾に進出して臨時水上機基地を設置したが、8月20日に米機動部隊が出現して撤収した。同日、ガダルカナル島ヘンダーソン飛行場が稼働し、8月21日に一木支隊が壊滅して、同島の戦局は急速に悪化した。第六戦隊は輸送作戦を支援し、同日に鳥海、駆逐艦磯風と合流した。8月23～24日の第二次ソロモン海戦には参加せず、衣笠、鳥海、青葉、古鷹は8月25日未明、搭載する水上偵察機計6機でヘンダーソン飛行場を攻撃した。飛行場は健在で同日中に輸送船団と護衛する第二水雷戦隊が空襲を受け、揚陸も失敗した。衣笠と鳥海は8月26日にラバウルに帰投した。8月25日の空襲で増援部隊の第二水雷戦隊旗艦神通が損傷したため、三川中将は8月27日附で衣笠を増援部隊に編入した。輸送船団が退避したショートランド泊地に移動し、8月28日から第二水雷戦隊旗艦となった。しかし田中頼三第二水雷戦隊司令官が海軍艦艇による輸送作戦の中止と、増援部隊輸送基地のラバウルへの後退を主張したため、8月31日、増援部隊はショートランドに到着した第三水雷戦隊に変更された。衣笠は4日で旗艦を外れ、支援隊に復帰した。9月12日朝、ヘンダーソン飛行場への日本陸軍の攻撃を支援するため、主隊（鳥海、青葉、衣笠、古鷹、駆逐艦天霧）、奇襲隊（軽巡川内、駆逐艦敷波・吹雪・涼風）、駆逐艦部隊（漣、潮、陽炎、白雪、浦波、夕立、叢雲）がショートランド泊地を出撃し、ガ島ルンガ泊地へ向かった。しかし陸軍が飛行場の占領に失敗したため後退し、各隊は9月15日-16日にかけてショートランドやラバウルへ戻った。