1938年に芭溝駅付近に炭鉱が開坑した。採掘された石炭は当時、軌間600mmの手押しトロッコにより、馬辺河畔の馬廟港に輸送され、そこからバージに積み込まれて他所へ輸送された。輸送効率の向上のために、1958年に岷江河畔の石渓鎮までの長さ19.84キロメートル、軌間600mmの狭軌鉄道の建設が始まり、翌年12月に完成した。1960年に軌間が762mmに改軌された。また、途中の蜜蜂岩駅にスイッチバック構造も設けられた。開設当初はトロッコで石炭と旅客の両方を運んでいたが、1960年代には客車も導入された。1975年には石炭輸送とは別に1日に6本の旅客専用列車も運行したが、現在は4本に減少した。また、黄村井駅や蕉壩駅、躍進駅付近の炭鉱もこの鉄道を利用していた。2000年に躍進駅 - 石渓駅間は550V直流電化された。沿線に道路が建設されることになったことに加え、2003年には最後まで残った黄村井からの石炭輸送も停止したことから会社側は鉄道の廃止を打診したが、2004年にその観光資源としての価値を見出した地元政府の要望により廃線を免れた。2010年には中国の国家文化遺産に指定された。ちなみに地元利用者向けの運賃が0.5元であるに対し、観光客向けの運賃は80元（往復140元）である。2016年12月、石渓 - 躍進間の電化区間における電気機関車牽引の貨物列車が運行を停止した。2018年現在、架線は切断されているとの複数の報告がある。
定期列車を蒸気機関車が牽引していることで特に有名であると同時に、中国の現存鉄道としては少数派の狭軌鉄道で、その中でも762mm軌間を採用しており、日本で言う軽便鉄道に近いことが挙げられる。狭軌鉄道が旅客列車を走らせる場合は中国国鉄における標準軌用車輛をそのまま縮小したような外観の客車を使用するのが通例であったが、当鉄道の在籍車はいずれも独自のスタイルで、他に類の無いものである。車輛の項にて後述するが、グループ企業の設備で蒸気機関車を製造することが可能であることも特筆できよう。
四川嘉陽集団嘉陽煤鉱（四川嘉阳集团嘉阳煤矿、事業統合までの旧称は四川省嘉阳煤矿）が運営する地方鉄道である。元来、産出した石炭を輸送するために敷設された鉱山鉄道であったが、狭隘な地形に阻まれ道路建設が進まず、沿線住民の移動や物資輸送をも担うようになった。21世紀に入り、中国でも珍しい観光鉄道としての性質を強めつつ現在に至る。観光用車両の新製や水洗トイレ設置をはじめとするインフラ投資に加え、2010年末には楽宜高速道路開通で様相が一変し、日帰り可能な観光地として定着した。近年は国内公開映画の撮影ロケーションとしても頻繁に使用されている。
嘉陽小火車（嘉阳小火车）あるいは四川小火车と呼ばれるのが一般的であるが、通告など公式文書では芭石铁路も使用される。芭石とは路線の両端に位置する集落「芭蕉溝」と「石渓」を結ぶ意味。ちなみに2007年、四川省文物保護単位300号として、車両と線路を一括し嘉阳小火车及芭石窄轨铁路と登録されている。
芸能活動引退直後の1981年9月、長渕剛との婚約記者会見を行う。石野は幼い頃から、幸せな結婚をして家庭に入ることが夢のひとつであった。また、長渕から「家庭に入って欲しい」と望まれたこともあり、結婚出来るのであれば喜んで芸能界を未練無く去る気持ちだったという。長渕剛との出会いは、シングル「順子/涙のセレナーデ」が大ヒット中だった1980年、ニッポン放送『オールナイトニッポン』でパーソナリティを務めていた長渕の希望を受けて、番組の構成作家だった秋元康が石野のゲスト出演をセッティングしたことがきっかけ。番組内で二人が意気投合したことから後に交際に発展した。また、長渕は石野との関係を自身のシングル8作目『二人歩記（ふたりあるき）』という歌に残している。石野と長渕の結婚式は当初ロサンゼルスにあるガラスの教会として有名な「ウェイフェラーズチャペル」」で1982年1月15日に行われる予定だった。しかし長渕の母の体調が悪くなったため延期となった。石野には「二十歳の花嫁」に強く憧れがあったため、21歳の誕生日（1月31日）よりも前に挙式したいと希望した。その希望を叶えるべく、1982年1月22日の挙式となった。結婚式の仲人を務めたのは長渕の師匠である吉田拓郎と浅田美代子夫妻（当時、のち離婚）。吉田は石野のデビュー当時の楽曲提供者であり、石野にとっての恩師でもあった。挙式直後、当時のワイドショーテレビ番組「3時のあなた」の記者のインタビューでは、長渕は「やっと自分のものになった。うちはもう亭主関白でいきます!」とコメントした。仲人の吉田拓郎は「どんな結婚式に映りましたか?」との質問に対し、「やっぱり僕の知っている長渕剛からいくと見たことの無い長渕剛でした。非常に傲慢さの無いですね、非常に硬くなっている印象で、初めて見ました」と発言。しかし結婚後の二人は、様々な見解の相違を表面化させていく。長渕剛からの度重なる家庭内暴力や長渕の母との確執などが原因で、週刊誌でも大きく取り沙汰されるようになり、結局二人の結婚生活は僅か2年持たずにピリオドが打たれた。1983年3月、既に長渕と別居していた石野は、同年5月に長渕との離婚を決意、結果として石野の“芸能界引退”は一時的なものとなった。なお石野の芸能活動引退時、1981年12月に『私のしあわせ PARTII』、1982年9月には“引退1周年記念盤”と題して『明日になれば』と、各シングルをリリースしている。