首相選出20か月後の1990年8月6日に、汚職を告発され、軍の支持を受けてクーデターで大統領に就任したグラーム・イスハーク・ハーンにより首相の座を解任され、同年10月に行われた選挙で、PPPは敗北した。その後3年間、ベーナズィールはナワーズ・シャリーフ政権に対する野党のリーダーを務めた。その後の選挙で再び勝利し、1993年10月19日に、ベーナズィールは首相に返り咲いた。しかし、1996年11月5日、再び汚職を告発されるなど様々なスキャンダルが原因で、ファールーク・ラガーリー大統領によってまたも首相を解任されて、彼女の政権は瓦解した。これらのスキャンダルのうちの幾つかは、彼女の首相在任中にスイス企業に図られた便宜が含まれておりそれらは未解決のままである。彼女の夫アースィフ・アリー・ザルダーリーはスキャンダルへの関与により逮捕され、2004年11月まで刑務所に収監された。2006年、国際刑事警察機構は、パキスタン政府の要請に応じてベーナズィールと夫の両名の逮捕を求める国際手配書を発行した。
オクスフォード卒業後にパキスタンへ帰国したが、父親の監禁と処刑の過程で、彼女は自宅軟禁を受けた。1984年にイギリスへの渡航が許可され、彼女は亡命したまま、父の政党であったパキスタン人民党 (PPP) の党首に就任した。しかし、ムハンマド・ズィヤー・ウル・ハック将軍が死亡するまでは、彼女がパキスタンにおける政治的な存在感を示すことはできなかった。1988年11月16日、10数年振りに施行された公開選挙において、ベーナズィールのPPPはパキスタン国民議会の単独与党の座を勝ち取った。彼女は12月2日に宣誓し、現代のイスラム諸国家で最年少 (当時35歳) かつ初の女性の政府代表、パキスタン第12代首相となった。同年、ベーナズィールはビープル誌で「世界でもっとも美しい50人」にも選出された。
ベーナズィールは、ズルフィカール・アリー・ブットー（元首相、軍事クーデター後に処刑された）の娘としてカラチに生まれた。父方の祖父シャー・ナワーズ・ブットーはシンド人でパキスタン独立運動の中心人物の1人であった。1969年4月、ベーナズィールはハーバード大学のラドクリフ・カレッジおよびオックスフォード大学レディー・マーガレット・ホール校で学んだ。1971年にインドが東パキスタン (現バングラデシュ) へ軍隊を派遣し、父ズルフィカールが問題解決のため外務大臣として国連へ赴いた際、彼女はカレッジを一時的に離れ、ニューヨークで父の助手を務めた。学生生活から離れ父親の活動を手伝ったことは、後の彼女の政治活動への参加に大きな経験となった。アメリカ合衆国での生活の間、彼女は様々な社会問題に活発に参加した。1973年に彼女は政治学の学位を得てカレッジを卒業した。カレッジ在学中に彼女はファイ・ベータ・カッパ (全米優等学生友愛会) の会員に選出された。彼女は同年秋にオクスフォードに進学し、PPE(政治学・哲学・経済学)で修士号を得た。オクスフォード在学中に、彼女はオクスフォード・ユニオンの議長に就任した初のアジア女性となった。これは、彼女の対立候補が不正な調査を行ったことが原因で再選挙が実施された結果であった。このように、彼女は大学において、父親の首相在任時の中程、国内および海外問題に関わる政治運動と、終始、論争に明けくれる日々を過ごした。
植民地独立後のイスラム諸国家における初の女性首相である。父であるズルフィカール・アリー・ブットー元首相が設立したパキスタン人民党（PPP）の総裁（党首）となり、1988年と1993年の2度、首相に選出されているが、いずれも汚職などを理由に解任されている。2007年12月27日に、政界復帰を目指して、国会議員選挙運動中に暗殺された。夫であるアースィフ・アリー・ザルダーリーとの間に、一男二女（長男・長女・次女）がいる。現在、アースィフ・ザルダーリー（大統領）と長男のビラーワル・ブットー・ザルダーリーが、後継の人民党共同総裁となっている。
1853年7月（嘉永6年6月）の黒船来航で、大型の西洋式軍艦が容易に沿岸まで侵入できたことに脅威を感じた江戸幕府は、海防体制の強化を図るため西洋式軍艦の整備を図ることにした。そして、オランダからの輸入とともに、大船建造禁止令を解除して国産を進めることにした。老中の阿部正弘と海防参与の徳川斉昭（前水戸藩主）は、初めは江川英龍に建造させることを計画したが、江川が砲台の建設や大砲の生産で余力が無かったため、水戸藩が建造を行うことになった。同年9月11日（嘉永6年8月8日）に内命が下った。なお、同時期に浦賀奉行所へも「鳳凰丸」の建造が命じられているほか、薩摩藩は「昇平丸」などを建造中であった。水戸藩は、徳川斉昭の指導の下、西洋式軍備の導入において先進的な藩であった。洋式船建造に関しても、すでに天保12年（1841年）に「快風丸」の再建名目で、半洋式の大型船建造を企画したことがあった。この計画は幕府から許可が下りなかったが、同年にバッテラ（pt:Bateira）と呼ばれる小型の洋式船2隻を那珂湊で密造している。まずは、小石川の水戸藩邸で、水戸藩お抱えの蘭学者である鱸半兵衛を中心に、オランダの造船書などの翻訳と、それにもとづく雛型（縮小模型）の製造が進められた。雛型製作は、当時の日本での洋式船建造において多用された手法であった。1853年11月30日（嘉永6年10月30日）に雛型は将軍徳川家定以下に供覧された。1853年12月12日（嘉永6年11月12日）に正式な建造命令が幕府から下され、翌1854年1月30日（嘉永7年1月2日）に幕府直轄地の隅田川河口に水戸藩が整備した石川島造船所（IHIの起源）で起工式が行われた。1855年に船体ができて進水したが、水深が浅かったために着底して横倒しになってしまい、オランダの書物を参考に廻船や樽で浮力を増すことでなんとか復元できた。進水の際の不手際から、江戸の町民たちから厄介丸と揶揄された。栗本鋤雲によると、「動かざる御代は動きて 動くべき船は動かぬ 見と（水戸）も無き哉」という落首が詠まれたという。その後、横浜に回航されて艤装工事が行われ、着工から約2年半経った1856年6月頃（安政3年5月）に竣工、「旭日丸」と命名された。