開発や森林火災による生息地の破壊、展示用やペット用の乱獲などにより生息数は減少している。生息地では販売や飼育は法的に禁止されている。台湾では1980年代後半に1,000 - 2,000頭、1990年代に3 - 4年で1,000頭の個体が密輸された。密輸された個体の一部はリハビリテーションセンターに収容し野生復帰させる試みが進められているが、センター内で死亡する個体や復帰させる自然環境が既に消失しているなどの問題もある。1993年におけるスマトラ島での生息数は9,200頭、ボルネオ島での生息数は12,300 - 15,500頭と推定されている。1837年にロンドン動物園で初めて飼育された。日本には1792年と1800年に長崎に輸入された記録がある。1898年に恩賜上野動物園で初めて飼育されたが、すぐに死亡している。1961年に恩賜上野動物園で飼育下繁殖に成功したが、父親はスマトラオランウータン、母親はボルネオオランウータンの種間雑種であったことが後に判明している。1970年代に血液検査により種別（当時は亜種別）に分けて、飼育・管理が試みられるようになった。日本国内での2004年における飼育個体数は53頭（スマトラオランウータン16頭、ボルネオオランウータン33頭、種間雑種4頭）で、飼育下繁殖個体の割合が大きい。一方で単一の飼育施設（スマトラオランウータンは東山動植物園、ボルネオオランウータンは多摩動物公園）での繁殖個体あるいはそれらに由来する個体の割合が大きく血統が偏っていること・流産や死産・10 - 20代の個体の死亡例が多いという問題もあり、1990年をピークに個体数は減少している。日本ではポンゴ属（オランウータン属）単位で特定動物に指定されている。アルゼンチンの動物園で約20年間飼育されていたオランウータンについて、アルゼンチンの地方の裁判所は世界で初めてオランウータンに「人権」を認める判決を出している。
大人のオスが社会的地位に応じて、形態を大きく変えるという生態を持つ。オスの顔の両脇にある張り出し（でっぱり）は「フランジ（Flange）」と呼ばれている（別名Cheek-Pad、頬だこ）。フランジは強いオスの「しるし」で、弱いオスは何歳になってもフランジが大きくならない。しかしひとたび強いオス（フランジがあるオス）がいなくなると、フランジのないオス（アンフランジ）が急激にフランジを発達させて、1年以内にフランジのあるオスに変わってしまう。スマトラでは、20年以上アンフランジだったオスがフランジとケンカをして勝ったところ、急にフランジに変わってしまった、という報告もある。フランジは一度大きくなると小さくなることはない。またオス間の関係では、フランジをもつオス同士は非常に敵対的で、時には殺し合いに発展するような激しい闘争を行う。一方、フランジのオスはアンフランジに対しては非常に寛容で、同じ木で一緒に採食することもある。アンフランジ同士の間にも敵対的な関係はほとんどみられない。フランジとアンフランジは繁殖戦略（メスとの関係）が大きく異なっている。フランジのオスは大きな「のど袋」を持っていて、「ロング・コール（long call）」と呼ばれる独特の音声を発し、発情したメスがやってくるのを待つ。アンフランジのオスはメスと変わらない小さな体でこっそりメスに近づき、交尾を試みる。アンフランジの交尾に対してメスが抵抗することが多いため、研究者によってはこうした交尾を「レイプ」と呼んだりもする。しかしボルネオではフランジのオスが「レイプ」をすることもある（スマトラではほとんどない）一方、どちらの島でもメスがアンフランジのオスと積極的に交尾する例も観察されている。最近のDNA資料を用いた父子判定の結果からは、フランジもアンフランジも同程度子を残している例が報告されている。
大正期に設置された道路元標は、1919年（大正8年）の旧道路法制定後に、同年11月に関係法令として制定した道路法施行令で3条にわたって規定したものである。この規定内容は、「府県庁、師団司令部、鎮守府、郡市役所または町村役場の所在地を国道、府県道、または郡道の路線の起点終点とするときは市町村における道路元標の位置によるものとする」とし、各市町村に一個ずつ道路元標を設置することとされていた。さらに、1922年（大正11年）に、道路元標の形状、規格、材料など細目が規定された内務省令が発布され、当時1万2000以上あった各市町村の自治体中心部に設置が始められた。設置場所は府県知事が指定することとされており、ほとんどは市町村役場の前か市町村の中心となる主要な道路同士の交叉点に設置されていた。東京市に限っては旧道路法施行令によって日本橋の中央に設置することと定められていた。道路の起終点を市町村名で指定した場合は、道路元標のある場所を起終点としていた。道路元標の大きさは、縦横25センチメートル、高さ約63センチメートルの直方体で、一般に頂部が弧を描くように丸く削られた形状をしており、材質は花崗岩で製作されているものが多い。各地方によって頂部の削り取られた形状部分は様々なものが見られ、材質についてもコンクリートで製作されたものもある。道路元標の正面には、「○○村道路元標」「○○町道路元標」のように各市町村名の道路元標であることを示した刻字があり、背面に設置年が彫られている場合もある。1952年（昭和27年）施行の新たな道路法により大正時代の旧道路法は無効となり、現行道路法の第2条第2項第3号で道路元標は道路の附属物とされているだけで、設置場所や道路元標を路線の起終点にするなどの特段の規定はなく、道路の起終点は道路元標と無関係に定められている。大正時代に設置された道路元標は、当該道路の管理者や所在する地域の教育委員会が保存・管理している場合もあるが、道路元標を管轄する組織の法的根拠や設置義務もなくなったため、その存在意義を失って道路工事や宅地開発などで撤去されたり、いつの間にかなくなってしまった道路元標も少なくなく、2014年時点で確認されている大正道路元標の残存数は、全国で2000箇所未満といわれている。現存状況については、地元の研究者や愛好者が確認して集計している地域もあり、インターネット上で公開もされている。