1984年にインドの個体群がワシントン条約附属書IIIに掲載された。インドでは四大毒蛇として恐れられている。ちなみに他の三種は、カーペットバイパー、インドコブラ、アマガサヘビである。
比較的開けた土地に生息する。中でも草原を好み、餌のネズミを追って人家近くや農地にも入り込む。夜行性だが、涼しい場合は日中でも活動する。動きは緩怠だが、突発的に素早く動くこともできる。危険を感じると体を膨らませ、噴気音をあげて威嚇する。小型哺乳類、小型鳥類などを食べる。若い個体はトカゲなども食べる。そのため人との関わりが多く、咬まれる被害も多い。繁殖様式は胎生。1回に20 - 63頭の幼蛇を産む。
以前はDaboia属は本種のみで構成されていた（ラッセルクサリヘビ属）。2001年にミトコンドリアDNAのシトクロムbと16S rRNA分子系統推定からMacrovipera mauritanica・M. deserti（M. mauritanicaに含む説もある）・パレスチナクサリヘビVipera palaestinaeが本種と単系統群を形成するという解析結果が得られ、これらの種をDaboia属に含む説が提唱された。2007年にミトコンドリアDNAシトクロムbなどの分子系統推定から亜種D. r. siamensisとされていたベンガル湾以東の個体群（インドネシア、カンボジア、タイ、中華人民共和国、台湾、ミャンマー）を、遺伝的距離が大きいとして独立種D. siamensisに分割する説が提唱された。
本種の毒はクサリヘビの中でも特に強烈で、人間にとっても致命的。毒性は出血毒および神経毒で咬まれると強烈な痛みでもがき苦しむことになる。また、出血毒の作用から、助かっても後遺症が残る場合が多く、手足の切断に至るケースも少なくない。そのため、現地ではもっとも恐れられているヘビの一つ。
全長は平均で120センチメートルで、最大で166センチメートルの記録がある。体色は褐色、黄褐色など変異が大きい。胴体には暗色の鎖状の斑紋が入る。頭部は三角形で、尾は短い。
インド、パキスタン、スリランカ、ネパール、バングラデシュ模式標本の産地（基準産地・タイプ産地・模式産地）は、コロマンデル海岸（インド）。生息範囲は広いものの、その生息密度にはかなりの差がある。パキスタン東部及びインド北西部のパンジャブ地方、そこから西海岸に沿ってインド南部までの丘陵地帯、インド東部及びバングラデシュ西部のベンガル地方、スリランカ、そしてミャンマーでは生息密度が高く大きな被害が出ている。逆にミャンマー以外の東南アジアや中国、台湾では生息数に乏しく被害も稀である。
2000年にタイ地方大学・大学院の学生への奨学金支給と地方の小学校への養鶏施設の寄付などを行う「JCC21世紀教育基金」を立ち上げ、その後2007年、教育分野以外の社会貢献活動に対して支援を行う「社会貢献基金」を設置した。さらに2010年、「２１世紀教育基金委員会」と「社会貢献基金委員会」を統合し、新たに「社会貢献委員会」を立ち上げた。2014年、60周年記念事業実行委員会が立ち上げられ、「タイ社会へのさらなる貢献」をテーマにしてJCC設立60周年を記念した社会貢献事業の検討が進められている。
第4回群像新人長編小説賞には4作が最終選考に残った。選考委員は秋山駿、大庭みな子、黒井千次、佐々木基一の4人。そのうち秋山、大庭、黒井からは「いっせいに木の芽が吹くような輝きがあり、ところどころ、たまった雫がきらりと光る」（大庭）「従来の長編小説の枠から軽やかに抜け出し、飄々として自由の歌をうたっている」（黒井）などの評価を受けたが、佐々木基一は「私はお手上げだった。部分的に光るイメージはあるものの、これが長編小説と云えるだろうか」「いま少し自分というもの、あるいは自分の発想とイメージを客観化してほしい」と述べ、その結果「受賞作なし」となった。もっとも票を得ていた『さようなら、ギャングたち』は優秀作となった。作品掲載後、『さようなら、ギャングたち』は『群像』1982年1月号で柄谷行人、中上健次、川村二郎による創作合評に取り上げられた。中上は「多面体みたいな小説」という言葉でこの作品のとらえどころのなさを表現しており、それを受けて川村は「部分の光も目につかなかった」「お手上げ」だったと話している。また柄谷はこの作品自体が小説の「構成」「建築」に逆らって書かれていると見なしつつ、「構成」「建築」を「小説のスタイル以前の問題」として作者がどのくらい意識しているかが曖昧で、結果「若い人の間で流行しているようなもの」とはっきり区別できないと述べている。中上はこれに対し、これはこれで多面体として構成の意志が働いており「ものすごくむずかしい事」をやっているのだと強調した 。同年、『海燕』3月号で吉本隆明が連載中の『マス・イメージ ―変性論』で『さようなら、ギャングたち』をテレビ的なイメージが文学上に現れた例として取り上げ、「ここで現在のイメージ様式そのものが高度でかなり重い比重の＜意味＞に耐えることがはじめて示された」と高評価した。同年10月に刊行された『さようなら、ギャングたち』単行本の裏表紙には、吉本による「現在までのところポップ文学の最高の作品」という評が印刷されている。福田和也は2000年に刊行された点数方式のレビュー『作家の値うち』で、『さようなら、ギャングたち』を「世界文学の水準」にあたる91点をつけ「文句のつけどころのない現代文学の傑作」「反小説の枠組みをもちながら、現代詩批評をそのまま叙情的な小説として構成するという離れ技を見せている」と評価した。ただし福田はその後の高橋の作家活動については酷評している。