日本陸上競技選手権大会では80mハードルで1934年（昭和9年）・1936年（昭和10年）・1937年（昭和11年）の3度優勝を果たした。沼津高女時代から、バネの強い選手と目されていた。織田幹雄は、沼津高女時代の美代子について体が柔軟で脚のバネが強くフォームも洗練されているので、踏み切り練習をすればもっと記録が伸びると評価した。なお織田は、美代子の結婚に際して仲人を務めている。脚の長さは2尺7寸4分（≒ 83.03 cm）で体専の校医は長さに驚いたという。脚をケアするために、脚を冷やさないようにズボンをはき、過労の時は枕を当てていると読売新聞に語った。この時取材に二階堂が割って入り、「日本の女子は脚に身が入ると駄目だが、三井はまだ入っていないからグングン伸びる」と熱弁した。オリンピック出場前はライバルとして田中久子・林月雲の名を挙げて国際経験のなさを露呈する形となったが、出場後はトレビゾンダ・ヴァッラ（イタリア）が11秒7で自身の記録と1秒の差があると述べ、「わずか1秒」を縮めるのが大変だと語るようになった。スタートダッシュを苦手とし、ベルリンオリンピック本番でもスタートに失敗して予選で敗退した。本人は走高跳からハードルに転向したせいか、走るのが下手だと認識しており、東京オリンピックに向けてスタートダッシュの練習を重ねていた。しかし東京オリンピックは開催されず、開催予定だった1940年（昭和15年）よりも早い1938年（昭和13年）に選手を引退した。一方、ハードルを越える所作は「美しい波を描き当代随一」と讃えられるほど得意としていた。
SLが国鉄線上から消えても、人々のSLへの熱意は冷めることなく、SL現役時代末期のころから、SL復活への運動が起こった。このため国鉄は、梅小路蒸気機関車館で動態保存されていた当機による記念臨時列車「京阪100年号」（客車は12系を使用）を京都 - 大阪間で運転した。運転時、沿線は大変な騒ぎとなり、帰りの運転中に人身事故を起こしてしまった（詳しくは京阪100年号事故を参照）。この事故のほか、梅小路蒸気機関車館で保存されているSLの定期検査を担当していた長野工場が、1976年（昭和51年）限りでSLの検査を打ち切ったこともあり、国鉄におけるSLの動態保存自体が危ぶまれるようになった。1978年（昭和53年）1月5日の朝日新聞朝刊において、当時の高木文雄国鉄総裁が「蒸気機関車は産業革命の原動力となった人類の科学遺産。動く蒸気機関車を残すことは子供たちへの教育的な価値も大きい。1か所でもいいから営業線で列車を引かせたい。」と語った。後に高木は大井川鉄道（現・大井川鐵道）を視察している。そして1978年（昭和53年）12月の国鉄本社役員会で、1979年（昭和54年）からSLの復活運転を行うことが決定された。京阪100年号事故の反省や、その他様々な検討結果から、運転線区は都心部から遠く、沿線に有名観光地を抱え、且つ新幹線と接続している山口線となり、牽引機には当機が抜擢された。全般検査は、鷹取工場にSLの検査設備を復活させて行うこととなった。これが現在蒸気機関車牽引列車（SL列車）を代表する「SLやまぐち号」である。運転に当たっては労働組合からの要求により、煙突に集煙装置と、炭水車に重油タンクが搭載された。過去にC57形が装備したことのある鷹取工場製の集煙装置は図面が見つからなかったため、図面が残っていた長野工場製のD51形用集煙装置を改良して搭載した。また、集煙装置のシャッター開閉用動力には181系特急電車の廃車発生品であるドアエンジンを流用し、外観に響かないように、集煙装置本体右側面ケーシング内に設置している。集煙装置の搭載に際し、煙突の切り詰めが必要となったが、他の集煙装置搭載の姉妹機と異なり、切除量を最小限にとどめたため、高い位置に同装置が載ることとなった。その点がそれ以前との外観上の大きな違いである。近年は同装置を外した状態での運行が多く行われているが、その際は切り詰められた煙突長を補うためにスペーサーを介して回転式火の粉止めが装備されている。また、ナンバープレートが番号の下に形式を表示した戦前の様式のものに交換された。SLやまぐち号で牽引される客車は当初は12系であったが、1988年（昭和63年）7月からはそれを改造した「レトロ客車」5両編成となっていた（新山口方1号車から 展望車風客車 - 欧風客車 - 昭和風客車 - 明治風客車 - 展望デッキ（密閉式）付き大正風客車）。7月などの夏季の運転にはC56 160との重連運転が実施され、過去には宮原総合運転所のマイテ49 2が増結されたこともあった。12系「レトロ客車」は老朽化のため、2017年8月27日のSLやまぐち号（下り新山口発津和野行き列車のみ）をもって定期運用を終了し、同年9月2日からは旧型客車のデザインで新製された35系客車に置き換わった。「SLやまぐち号」や「SL北びわこ号」以外にも、これまでにC57 1は、七尾線金沢 - 七尾間の「SLときめき号」や、山陽本線下関 - 小郡（現・新山口）間の「SLみらい号」などでも使用された。2006年（平成18年）、「梅小路の蒸気機関車群と関連施設」として、準鉄道記念物に指定された。2007年（平成19年）3月22日に、当機は竣工70周年を迎えた。同年度の「SLやまぐち号」運転はその前日となる3月21日より開始となり、同日には同年度の運転開始とC57 1号機製造70周年を記念して、公募により選考された特別ヘッドマークを正面とデフレクター（除煙板）に掲げて運行された。この際、当機は4月28日から30日に1972年のお召し列車牽引時の姿を再現するかのように特別整備が実施された。菊の御紋や日章旗こそなかったものの、復活蒸機においてお召し仕様が再現されたのは、大井川鐵道のC11 190以外では初となる。さらに10月の運転日では、2006年のラストランに実現したのと同様、真っ黒なC57 1として原型仕様に加えて、デフレクターのバイパス弁点検窓を塞ぐ配慮も施された。2014年（平成26年）8月1日「SL復活運転35周年」を迎えた。これを記念して、「SLやまぐち号」は35周年記念のヘッドマークを年中掲出し、8月23日の山口線全線復旧から同年の定期運行最終日の11月23日までの期間中、当機に同ヘッドマークが取り付けられた。2017年（平成29年）5月21日、中華民国のCT273「仲夏宝島号」と姉妹列車協定を結ぶことが明らかとなる。