1888年（明治21年）に松本中学校に入ったが2年後に中退。降旗元太郎のいた信陽日報（後の信濃日報）に記者として入社した。記者を続けながら（後に同社の社長となる）、中山村村会議員も務めた。東筑摩郡会議員を経て、1912年（明治45年）以来、長野県会議員に毎回当選。その後の代議士時代には「原蚕種国営に関する建議」を提出するなどした。翼賛政治体制に反対の立場を取り、院内会派「同交会」に所属したが、1942年（昭和17年）4月30日の翼賛選挙（第21回衆議院議員総選挙）には出馬しなかった（市政＝後述に専念するためという説がある）。1940年（昭和15年）から1944年（昭和19年）までは、松本市長を1期務めた。長いひげの風貌で「蒙古王」と呼ばれ、親しまれた。
1982年にブリストルで結成されたDJ集団のワイルド・バンチに準メンバーとして参加。数年後、ワイルド・バンチがマッシヴ・アタックに改称されて以降も客演を続け、マッシヴ・アタックの2nd『プロテクション』では、「カーマ・コーマ」等でコラボレーションした。1994年から本格的にソロ・ミュージシャンとして始動。1995年に、トリッキーが4歳の時に自殺した母親の名を冠したデビュー作『マクシンクェーイ』を発表。ヒップホップからソウル、パンク、レゲエまでを融合したその音楽性が高い評価を得て全英アルバム・チャート3位まで上昇、同年のマーキュリー・プライズへのノミネートや「メロディ・メイカー」誌の年間ベストアルバムに選出されるなど絶賛を浴びた。この作品は、先のマッシヴ・アタックなどと共にトリップ・ホップや「ブリストル・サウンド」などの言葉で語られる90年代の名作として扱われることになる。翌1996年は1年で2枚のアルバムを発表するなど、2003年までの間にハイペースでのアルバム製作とリリースを重ねた。その間は自身のアルバムだけでなく、ビョークのアルバム『Post』のプロデュースや、映画『フィフス・エレメント』への出演、リミキサーとしてもビョークやエルヴィス・コステロ、ガービッジ、RIP SLYMEなどの楽曲を手掛ける。2000年代に入って以降は、ツアー生活の疲弊から徐々に音楽活動への情熱を失っていき、替わりに、以前から楽曲提供などで関わり合いのあった映画業界をはじめとした映像分野への関心を強め、2004年に音楽活動を休止。その後はニューヨークに拠点を移してショート・フィルムやPV製作などのサイド・プロジェクトに専念する。2008年に音楽活動を再開。その理由は「アメリカでの生活中、ラジオから流れてくるメインストリームの売れ線ヒップホップのあまりの駄作ぶりに閉口し、今の自分でさえ、あれよりは良い曲を書けるだろうと思った」からだそうである。
90年代のイギリス音楽界に隆盛をみたトリップ・ホップムーヴメントにおける代表的なアーティスト。日本での公演は、フジロック・フェスティバルには3度出演し、2001年出演時には初日ホワイト・ステージのトリを務めた。サマーソニックにも1度出演している。
原則として毎週火曜 - 木曜 21:12 - 22:00 （日本標準時）。ナイターが延長した場合には、中継終了から12分後に本番組がスタートしていたが、必ずスライド無しの22時終了とするために短縮放送を行っていた。したがってナイター中継が21:48以降に終了した場合には番組自体が休止になり、後続の『銀河に吠えろ!宇宙GメンTAKUYA』（ニッポン放送制作、NRN系ネット）が途中飛び乗りとなった。全国高等学校野球選手権大会の地方予選・全国大会期間中にはさらなる変更があった。
「600万ドルの男」は、OSIのエージェントであるスティーブ・オースティンが、自らのバイオニック・パワーを駆使して活躍する姿を描く。その任務は多岐にわたり、敵役も他国のスパイに限らず、テロリストやマッド・サイエンティストから一般の犯罪者まで、さまざまだった。初期の宿敵としては、人間そっくりのロボットを製造するドレンツ博士が登場した。彼はスティーブの友人のロボットを製造し、本物を拉致してすり替えを行う。しかし、スティーブは最後に正体を見破り、ロボット対サイボーグの死闘を繰り広げた。ロボットを倒されたドレンツは、今度はスティーブの能力を分析し、自分のロボットに応用しようと画策。さらに、ゴールドマン部長のロボットを製造して、本物とのすり替えを実行した（このアイディアは、後の『地上最強の美女バイオニック・ジェミー』に登場する「フェムボット」につながる）。また、2人目のサイボーグとして、元レーサーのバーニー・ミラーが登場。彼は、スティーブを上回る700万ドルの費用をかけ、事故で失われた両手・両脚をバイオニック化されていた。だがバーニーは、自分のパワーをコントロールできず精神不安定となり、スティーブは対決を余儀なくされる。バーニーは、その後もう一度登場し、スティーブは再度サイボーグ同士の戦いをするはめになった。3人目にバイオニック手術を受けたのは、スティーブの婚約者ジェミー・ソマーズ（演：リンゼイ・ワグナー）である。彼女の登場は大変な好評を呼び、続編を経て、スピンオフ作品である『地上最強の美女バイオニック・ジェミー』が制作された。その他、日本で話題となったエピソードとして、グアム島で横井庄一、ルバング島で小野田寛郎が発見された出来事にヒントを得たと思われる「特攻! 最後の神風」がある。これは、特攻に失敗しジャングルに潜伏していた元日本兵を、スティーブが救出する話だった。なお、本シリーズには「SOS! 宇宙船救出作戦」などのエピソードで、リー・メジャースの妻だったファラ・フォーセット（当時は、ファラ・フォーセット・メジャース）もゲスト出演している。リーはファラをジェミー役に推薦したが、それは叶わなかった。しかし、ファラはその後『地上最強の美女たち! チャーリーズ・エンジェル』の出演でブレイク。ライアン・オニールと不倫関係となり、リーとは離婚に至った。