食性は動物食。水に潜ってカゲロウ、カワゲラなどの幼虫などの水生昆虫やカニなどの甲殻類、小魚を捕食する。水面上を泳ぎながら首を水中に入れて覗き込み、頻繁に潜水する。水中では水底を這うように歩き回って川底の餌を探し、『渓流の素潜り名人』と称されることがある。水にもぐっているときは羽毛の間に空気がふくまれるため、全身が銀色にみえる。
平地から亜高山帯の川の上流から中流の岩石の多い沢に生息する。冬期（積雪期）には下流側に生息場所を移動することもある。一年中、単独（非繁殖期は単独で行動している）もしくは番いで行動し群れを形成することはない。つがい形成期には、一夫二妻行動をとることがある。ピッピッと鳴きながら、速い羽ばたきで川面の上を一直線に飛翔する。頑丈な脚で岩をつかみ、水流の圧力を利用して川底を歩きながら水中で捕食を行う。尾羽を上下に動かしたり、風切羽を半開きにしたり、まばたきし白いまぶたを見せながら、石や流木の上で休息する。
全長は21-23 cm、翼開長は約32 cm、体重65-90 g。ヒヨドリやツグミより少し小さい。全身が濃い茶色（チョコレート色、光の具合により赤茶色に見えることもある。）の羽毛におおわれているのが名前の由来だが、カラスの仲間ではない。尾羽は短めで黒味の強い焦茶色。目は茶色で、目を閉じると白いまぶたが目立つ。雌雄同色。くちばしは黒く、足は灰色でがっちりしている。ミソサザイを大きくしたような体形で、短めの尾羽を立てた独特の姿勢をとる。幼鳥は喉から腹にかけて白くて細かいうろこ模様がある。
ヒマラヤ北部からインドシナ半島北部、中国、台湾、サハリン、日本、カムチャツカ半島に分布する。生息地では、基本的には留鳥である。日本では、北海道、本州、四国、九州、屋久島にかけて広く分布する。留鳥として、河川の上流から中流域にかけてと山地の渓流に生息する。
武石 伸也（たけいし しんや、1967年10月5日 - ）は、モーターサイクル・ロードレースライダーである。1991年より参戦した鈴鹿8時間耐久ロードレースでの活躍が知られる。1992年には日本人初となるポールポジションを獲得し3位、1994年と1997年にも3位に入った 。2002年を最後にレースを離れ自動車販売業に転身した。その後、2008年に復帰し、2009年には2位に入る。2015年は、JSB1000クラスで1999年以来となる全日本ロードレース選手権へのフル参戦となった。
日本では字は田畑・山林などの小名として平安時代の荘園文書にも見られたが、太閤検地以降制度的意味を持つようになった。所属する字は土地一筆ごとに記載され、字付帳によって字ごとに纏められ、名寄帳にも字名が記載された。明治22年（1889年）頃の市制・町村制施行時、昭和19年（1944年）の戦時町村合併促進法施行時（戦後解消されたものも数多くあるが影響は残る）、昭和28年（1953年）の町村合併促進法及び昭和31年（1956年）の新市町村建設促進法前後、そして平成11年（1999年）の地方分権一括法の4つの時代に多く市町村合併が行われたが、大字とは明治期の合併によって消滅した江戸時代からの村々の名、区画をそのまま新自治体が引き継いだもので、小字とはその村々の中の細かい集落や耕地を指す地名である。例えば新宿市大字渋谷字池袋とあれば、その池袋とは明治初年には渋谷村の池袋集落、または池袋耕地といった具合になる（例外もある）。大字がその成り立ちから概ね地域共同体を単位としているのに対して、小字は田畑のような耕地、山林、採草地などといった経済的な土地のまとまりを単位としていることが多い。例えば、諫早湾沿いの江戸時代以降の干拓で拓かれた水田地帯では1回ごとの干拓で造成された単位が1つの小字となっている。また水津一朗は用水名と小字名の合致した例がみられることから、字が用水の統一体であり、用水に規制された耕作の統一体であったと推定している。土地の権利関係を公示する不動産登記においては登記簿上の一筆ごとの土地を小字単位に整理し、さらにそれを大字単位に管理している。江戸時代では村々（今の大字にあたる）を検地する際、検地帳1枚につき1つの小字をつけていたため検地の行われた年度によって小字が変わっていることも多く、現在残っている小字名とかつての地名が一致するとは限らない。また当時の農民が通称していた地区名が起源であったりするため、文字表記が不明な場合も多くカタカナで表記されることもある（ヲヲガケ（愛知県知多郡武豊町）、ワゴーノウ、クダッチ（以上、東京都大島町差木地）、カンバヤケ（愛知県豊田市稲武町）など）。字地名への言及は平安時代以後の文書に見られるが太閤検地以後普遍的に使用され、必要に応じて整理され記録されるようになり、近世における「村」に検地帳、水帳等に土地一筆毎の字が記されたものである。一方、近世からの都市においては都市住民（町人）による地縁組織として「町」が形成され、これが明治期に自治体内の行政区画となった。このように近世からの町を起源とする地域においては、字（小字）が存在しない場合が多い。