1912年にマサチューセッツ工科大学を生化学で卒業した。その後、ハーバード大学で心理学を研究し1915年にPh.D.を取得した。奨学生として1年間ゼネラル・エレクトリックのNela研究所に勤務した。ビジョン航空心理学の国際研究機構の会員になった。ハーバード大学では心理学の上級課程を受け、1926年の自身の著書"The Mystery of Mind with Fundamentals in Human Motivation"を1928年にさらに追究した。同時にカリフォルニアのテクニカラー映画社の主任技術者を務め、1925年にはテクニカラーの研究所の部長に指名された。1922年から23年までアメリカ光学会の会長であった。従来の網膜照度の単位に自分の名前からトロランド(Td)と名づけた。有効な瞳孔の大きさによってスケーリングすることで、人間の目に支障をきたす輝度値の測光値を補正する手法を意味する。米国科学アカデミーは彼に賞を授与した。1932年、カリフォルニアのウィルソン山で転落死した。
1968年、ドイツ造船とホヴァルツヴェルケは合併することになり新社名ホヴァルツヴェルケ＝ドイツ造船（HDW）として再出発する事になる。しかし、1970年代から活発化した日本と大韓民国による低価格競争の圧力には抗しきれず、1985年にハンブルク工場は閉鎖された。2005年1月5日に、ティッセンクルップへの合併に伴って、ティッセンクルップ・マリン・システムズの子会社として新グループの中核をなす。2009年にはアメリカ合衆国海軍による沿海域戦闘艦計画の前駆である新型艦艇研究計画（Mission Vessel Study）に関連している、ヴィスビュー級コルベットの建造したコックムスおよびノースロップ・グラマンに協力している。
ドイツ造船は1918年にアルベルト・バリーン（de:Albert Ballin）主導によりハンブルクにて設立された。1920年代には様々な商船が建造される。1921年に従業員は約6000人を数え、厳しい経済状況にあるなかで漁船、貨物船、客船および浚渫船などを細々と建造し、辛うじて経営が成り立っていた。1927年にハンブルクのヴィルヘルムスブルクに所在したライアースティーグヴェルフト（de:Reiherstiegwerft）の株式の過半数を取得する。その後2つの造船所は急速に経営状況が改善され、海軍向け潜水艦の建造を受注した。第二次世界大戦中は1941年初頭から1945年4月にかけて、UボートIX型やXXIII型UボートなどUボートを113隻建造している。戦後、要衝であるフィンケンヴェルダー村に中核拠点を移す。建築家ペーター・ベレンス（de: Peter Behrens）の設計により労働者と職長との和解に基づく住宅団地が建設される。これらの新しい住宅に使用された建材はノイエンガンメ強制収容所の跡地にあった硬質煉瓦で作り上げられた。1953年にはドイツ造船は世界有数の建造量を誇る造船所となる。1968年にホヴァルツヴェルケと合併する。1973年にはハンブルクのフィンケンヴェルダー工場（Finkenwerder）が閉鎖される。
1556年に、神学者ヨプス・フィンツェリウスによる De miraculis sui temporis（ラテン語で『現代の不可思議について』の意味）が、この伝説に言及している。著者ヨプスは、笛吹き男を悪魔と見なしている。1559年から1565年頃に、フローベン・クリストフ・フォン・ツィンメルン伯爵は自著『ツィンメルン年代記』Zimmerische Chronik の中でこの伝説を紹介した。この紹介がネズミの集団発生が登場した最初の記録だと考えられている。しかし、ツィンメルンはこの出来事の日付を「何百年も昔 (vor etlichen hundert jarn)」と記しているのみであり、事件のあった日付に関する論争に全く解答を与えていない。最初の英語による記述は、オランダ系の古物収集家にして宗教論争家であったリチャード・ローランド・ヴェルステガン（1548年頃-1636年）による、 『腐朽した知識の復権』 Restitution of Decayed Intelligence （アントウェルペン、1605年）の中に見られる。しかしヴェルステガンは物語の出典を示していない（ツィンメルンの手稿は1776年になってから再発見されており、ヴェルステガンの出典とはなりえない）。ヴェルステガンの記述はネズミの群れについての言及と、行方不明になった子供達がトランシルヴァニアに現れたという考察を含めている。英語の成句 Pied Piper （まだら服の笛吹き男）は、ヴェルステガンによる造語であると考えられる。より興味深いことに、ヴェルステガンによる事件の日付は、上の記述とは全く異なる1376年の7月22日となっている。これは1284年に行われた移民という事件と、1376年のネズミの集団発生という事件の二つの出来事が統合された事を示唆するのかもしれない。笛吹き男の物語は日付を違えた形で、ロバート・バートンの1621年の著作『憂鬱の解剖』The Anatomy of Melancholy でも超自然現象の一例として紹介された。「1484年6月20日に、ザクセンのハーメルンで、まだら服の笛吹き男の姿をした悪魔が130人の子供たちを連れ去り、子供達は二度と見つからなかった」。バートンはこの話の直接の出典は提示していない。アタナシウス・キルヒャーの1650年の著作『普遍音楽』Musurgia universalisでもこの出来事について詳細に紹介され、情報源としてヨハン・エウセビウス、コルネリウス・ゲンマの著作が挙げられている。ヴェルステガンの文章はナサニエル・ウォンリーの『小世界の驚異』Wonders of the Little World（1687年）に転載され、ウォンリーの著書を直接の出典として19世紀のブラウニングの詩が書かれた。ヴェルステガンの記述はウィリアム・ラメゼイの『虫食いの話』Wormesにも転載された。「（前略）ヴェルステガンの物語で最も注目に値するのはまだら服の笛吹き男の話であり、この男は1376年7月22日にザクセンのハーメルンの町から160人の子供を連れ去った。悪魔の怒りに対して、神が不思議にも許可を与えたのだ」。