古気候学のフィールドには、太古の気候の記録が残されており、地球の過去の気温が数多く見積もられている。この項では更新世氷河の進退に焦点を当てる。完新世の1万年の期間の記録には、北半球でのヤンガードライアス期（1000年間続いた寒冷期）の終了以降の多くのデータが得られている。完新世の気候最温暖期は20世紀一般の気温よりも暖かい。しかし、ヤンガードライアス期以降の出来事には様々な地域的な違いがある。
自然から得られる定量的な手法（年輪など）の他に、人類の記録した歴史文献にも気候変化を示す記録がある。間接的で非定量的な場合が多いが、テムズ川の霧の状態、農産物の収穫具合、春の花の開花時期、雨や雪の異常降雪・降雨、洪水や旱魃についての記録等があり、これらも歴史時代の気温を検証する際に有用である。しかし、一般には自然から得られる手法に比べて定性的な面で利用される。最近の研究では、紀元前2200年から2100年の間にチベットからアイスランドにかけて起きた急激で短期間の気候変化が、世界的な出来事であったということが示された。この出来事は、寒冷化と乾燥化を起こし、エジプト古王国の滅亡の主な原因とされている（）。
温度計による計測が始まる以前の長期にわたる記録は、年輪の幅やサンゴの成長線、氷床コアの同位体など、様々な手法から得られる。これらの手法で、過去2000年間の北半球気温変化が再現されている（、）。しかし、これらの方法でカバーできる精度は荒く連続的ではないものもあり、もっとも適切な手法でも、観測で得られる精度の悪い時期の記録よりも正確性には欠ける。手法（年輪の幅など）と、求めるもの値（気温）の間の関係も問題が残っている。
気温変化の原因が自然現象でも人為的なものだとしても、世界的な気温変化は一様ではなく、今後もそうであると思われる。一般には高緯度地域の変化が顕著であるといわれている。例えばアラスカの北方沿岸域は地球全体の平均よりもはるかに劇的な気温の上昇がみられる。また、南極の場合、南極半島の観測地点では過去50年に2.5℃の上昇がみられる一方、東南極では特に温暖化の影響は現れていない。
気温変化に影響されて起こったと思われる現象を観察することによっても、気温変化の二次的な証拠が得られる。降雪量、雪氷面積の広がり、海水面の上昇、降水量、雲の分布、エルニーニョ（ENSO）、異常気象などである。例えば、衛星データでは1960年代以来雪氷面積が10%減少していることがわかっている。また、北半球の春と夏の海氷面積が1950年代から10%から15%減少し、20世紀を通して山岳氷河が縮小していることが認められている。
同月、前秦の驃騎将軍張蚝は淝水の南岸に進んで謝石軍を破った。その為、謝玄・謝琰は数万の兵をもって張蚝軍の到来を待ち構えたが、張蚝は軍を引いて北に戻り、苻融率いる前鋒軍は淝水北岸の近くに陣を布いた。これにより、両軍は淝水を挟んでにらみ合いの状態となり、お互いに渡河する事ができなくなった。この時、謝玄は苻融の下へ使者を派遣して「君は敵陣深く入り込んでおり、水辺近くに陣を布いている。これは持久の計であり、速戦ではないぞ。もし軍を少し引き、将士に陣を移すよう命じたならば、晋兵は渡河する事が出来、勝負を決する事が出来よう。なんと良い事ではないか！」と述べ、河を渡り切ってから勝負を決するよう持ち掛けた。この申し出に前秦の諸将はみな「我らは多勢であり、敵は寡勢です。渡河させなければ、何もできません。これこそ万全というべきです」と述べたが、苻堅は「兵を引いて少しだけ退却し、敵が半ばまで渡ったところで我が鉄騎をもって迫り、これを撃破するのだ。これで勝てないわけがなかろう！」と述べ、表向きは謝玄の申し入れに乗った振りをした。苻融もまたこの意見に同意し、その軍に退却を命じた。これを受け、謝玄もまた約束通り謝琰・桓伊と共に精鋭八千を率いて渡河を開始した。この時、既に謝玄らは前秦の尚書朱序（もともと東晋の将軍であった）と密かに内通しており、前秦軍が誘いに乗って退却を始めたのを見計らい、朱序が陣の後方より大声を挙げて「秦兵は敗れた！」と叫び回った。これにより、謝玄軍が近づいても前秦軍は後退に歯止めが利かなくなった。こうして謝玄らは無事に渡河を果たすと、前秦軍へ突撃して大勝を挙げ、大将の苻融を討ち取った。これにより前秦軍は完全に崩壊し、残った兵はみな武具を棄てて遁走した。この混乱により、味方に踏み潰された前秦兵の死体が野を覆い川を塞いだ。謝玄らはこれに追撃をかけ、青岡まで到達した。逃走する者は風の音や鶴の鳴き声を聞き、みな晋兵が至ったと勘違いし、昼夜関係なしに死に物狂いで逃げ続け、飢えと凍えにより7・8割の兵が死んだ。苻堅自身もまた流れ矢に当たって負傷し、単騎で淮北まで逃走した。謝玄は苻堅の乗っていた雲母車をはじめ、儀服・器械・軍資・珍宝・畜産など数えきれない程の物資を鹵獲し、手に入れた牛馬などの家畜は10万頭を超えた。また、寿春は再び東晋の領土となった。12月、詔により謝玄の下に殿中将軍が派遣され、その奮戦を慰労した。謝玄は前将軍に昇進して仮節を授けられたが、これを固辞して受けなかった。また、銭100万と綵（絹織物）1000匹を下賜された。