千葉県出身市川市在住。1969年に中央大学経済学部を卒業後、オリエンタルランドに入社する。1991年にオリエンタルランド広報部長に就任、その後、同社取締役経営企画室長、常務取締役営業本部長・運営本部長、代表取締役専務・テーマパーク統括本部長を歴任した。2005年には、同社代表取締役社長（兼）COOに就任し、同社史上初の生え抜き社長として注目を集めた。しかし、入場者数過去最高を記録していた絶頂期に「既定路線。」と社長を退任した。
翻訳家、随筆家、探偵作家の他に、SFの先駆者とも言われる。東北帝国大学教授であり、医学博士でもある。当時、生理学の世界的な権威だった。帝大医学部の一年先輩に正木不如丘がいる。長男・望によると、生活は真夜中過ぎから暁方まで執筆し、昼頃まで寝るという夜型だった。『毒及毒殺の研究』といった研究書も多数著しているが、これらは単なる通俗医学の紹介書にとどまらず、東西の文献伝説事実譚に加え、文芸、探偵小説の引用が豊富で、医学と文学の交渉を担う極めて啓蒙的な書となっている。『新青年』に発表した作品群は医学に取材し、人体破壊のテーマが多く、陰惨さが濃いものとなっている。不木はフランスの作家モーリス・ルヴェルを愛好していて、冷酷な作風が似通っている。不木は「自分の作品が一部の人々に不快な感じを与えるのは、（人物の）取り扱い方があまりに冷たいからで、科学的なものの見方に訓練された結果、作中の人物に同情が持てないからだ」と語っている。大正15年に甲賀三郎は「単純にトリックの面白さを追求した探偵小説」を「本格」と呼称した。平林初之輔は、江戸川乱歩をはじめ不木や横溝正史、城昌幸は「精神病理的、変態心理的側面の探索に興味を持ち、異常な世界を構築しているから」と「不健全派」と呼んだが、のちにこれは同じく甲賀によって「変格」との名が当てられ、小酒井不木もこの「変格派作家」の一人に位置づけられた。
レイランドヒノキは1年間に1mほど成長する。また最終的な高さは20-35mにも至り生垣に使用した場合は、隣家との間で深刻な問題になる場合がある。2005年、イギリスでは推定17000人の人々が生垣の高さについて隣人とトラブルを抱えているとされた。暴力沙汰や殺人事件にまで発展することもあり、2001年には環境庁職員のランディス・バードン(当時57歳)がポーイス州タリボン・オン・ウスクでの、レイランドヒノキの生垣を巡る争いで銃殺される事件があった。2005年には、高い生垣（通常レイランドヒノキだが、それ以外の樹種を含む）による日照被害に直面した人々が自治体に生垣に関する問題調査を依頼し、イギリスおよびウェールズ当局に生垣の高さを低くしてもらうよう依頼できる道を開く法律が成立した(反社会的行動禁止令2003の第8章）。2008年5月には、隣家が植えた100本のレイランドヒノキによる日照不足に悩まされたケースで、24年間の法廷論争の結果、木の先端を切りつめるよう命じる判決が出たことが話題となった。
イギリスでは針葉樹を専門とする植物生産業者が、コーンウォールのような風の強く土壌の塩分濃度が高い土地でも育つ、成長の早くて幅広く育たたない樹木を探されていた。1925年、彼らはレイランドが残した6本のレイランドヒノキを見い出し、それを元に繁殖を始めた。このオリジナルの6本のレイランドヒノキのうち5本は現存するが、1本は1953年に強風のために倒れてしまった。その後、森林局の研究部門が類似のレイランドヒノキの開発を開始した。樹木の生産業者はレイランドヒノキの長所を高く評価し、長年の間、イギリスの園芸部門の売り上げの10％を占める目玉商品となった。
日本の地形のなかでも「日本の自然の特性」を代表する地形に限定しており、その特性ごとにⅠ～Ⅶの7つのカテゴリーに分けられている。それらの地形をそれぞれ①～④の4つの選定基準で分類し、保存状況によってA～Dのいずれかにランク付けしている。各選定基準については以下の通りである。Ⅰ　変動地形－地殻変動が激しい。Ⅱ　火山地形－火山活動が盛んである。Ⅲ　河川の作用や風化・侵食によってできる地形－降水量の多さを反映して河川による浸食が活発である。Ⅳ　気候を反映した地形－温帯に位置するが、南北に長い列島であるため、気候の地域差が大きい。また氷河時代の痕跡が強く残されている。Ⅴ　海岸地形－周囲を海に囲まれ、波などによる浸食も活発である。また氷河時代以降の海面上昇の影響を強く受けている。Ⅵ　地質を反映した地形－地質が複雑である。Ⅶ　その他の重要な地形①　日本の自然を代表する典型的かつ希少、貴重な地形。②　①に準じ、地形学の教育上重要な地形もしくは地形学の研究の進展に伴って新たに注目したほうがよいと考えられる地形。③　多数存在するが、なかでも最も典型的な形態を示し、保存することが望ましい地形。④　動物や植物などの生育地として重要な地形A　現在の保存状況がよく、今後もその継続が求められる地形。B　現時点で低強度の破壊を受けている地形。今後、破壊が継続されれば、消滅が危惧される。C　現在著しく破壊されつつある地形。また、大規模開発計画などで破壊が危惧される地形。このランクに属する地形は現状のままでは消滅すると考えられるので、最も緊急な保全が要求される。D　重要な地形でありながら、すでに破壊され、現存しない地形。