1919年（大正8年）1月23日、東京にて3人きょうだい（兄・姉）の末っ子として生まれる。父・三井純一は慶應義塾大学卒の電力会社社員で、三井家はたびたび引っ越しし、美代子が小学4年生の時に静岡県沼津市に居を移した。学生時代野球部員だった純一は、沼津市体育協会理事を務めるなどスポーツに熱心な人物であった。尋常小学校時代はスポーツで特に目立った実績を残していないが、静岡県立沼津高等女学校（沼津高女、現・静岡県立沼津西高等学校）へ進学後、同校の体操教師・塩飽吾一が「跳び方が不思議に軽く関節のバネが非常に強い」のを見い出した。塩飽が見い出した時点ではまだ記録は平凡だったが将来性を見込まれて、2年生になった1932年（昭和7年）に静岡県下女子中等学校陸上競技大会に走高跳で出場、1m30を跳んで注目されるようになった。3年生になった1933年（昭和8年）時点では身長150 cm未満、体重36.9 kgの小柄な選手ながら、1m46を記録して相良八重・広橋百合子を抑えて同年の日本女子走高跳十傑の首位に立った。同年秋に日本での大会に招かれたスタニスラワ・ワラシェビッチ（ポーランド）が沼津高女に来校し、陸上競技部40人を指導した。ワラシェビッチは日本の女子選手を「食べ過ぎて走れぬ」と酷評したが、美代子には「まだまだ伸びますよ」と声をかけて励ました。4年生になった1934年（昭和9年）11月の日本女子オリンピックでは80mハードルと走高跳の2冠を達成した。同年の日本女子十傑で、80mハードル（12秒7）で1位、三段跳（11ｍ08）で2位、走高跳（1m45）で3位に入り、織田幹雄から評価された。なお、この年にマークした80mハードルの12秒7は生涯ベストとなった。
現代イギリスで単にニュータウンといえば1940年代から1970年代まで、ロンドンを初め各地の都市圏の郊外に建設された人口5万人から10万人前後の自立性の高い新都市のことである。1946年に労働党政府はニュータウン法を制定した。目的は、大都市で産業と人々の集中に対抗することであった。明示的にすべき衛星町に作成されるが、自分の経済的、異種の人口構造を持つ独立した単位は、都市は当初、最大サイズが20000から60000の住民が求めていた。問題は人々や自治体、交通機関の不足、財政不足と計画原価の超過の懐疑的な見方だった。特に、それはプロジェクトの範囲がやや人口増加に対抗するためにあまりにも小さくしたことを批判された。1952年、まちづくり法で解決する。目標は特に、ロンドンなどの大都市の近くに新設と、また、既存の町の拡大であった。1944年、イギリスにおいてロンドンへの過度の人口集中を改善することを目的として大ロンドン計画が立案された。計画では既成のロンドン市街地の中心部で再開発を実施するとともに、ロンドンを囲むグリーンベルトの外側に人口5万人から8万人の小都市を建設するとされた。これらの小都市がニュータウンと称された。これらのニュータウンは、1898年にエベネザー・ハワードによって提唱された田園都市構想の影響を受けたものである。ハワードの考えてきたガーデンシティの農村生活のそれと都市の利点とを組み合わせている。彼は、1903年と1920年にレッチワースやウェリン・ガーデン・シティの創設を触発するが、日本における母都市である大都市へ通勤することを主体としたベッドタウンタイプの「ニュータウン」とは異なり、職住近接を目ざして職場をはじめとする各種の都市機能も備えた自立性の高い都市である。現在、法で定められた31のニュータウンがある。こうして、ニュータウンとして建設された都市には第一期がスティーブニッジ（ハートフォードシャー州、1946年11月11日指定）、クローリー（Crawley, サセックス、1947年1月9日指定）、ハーロウ（エセックス、1947年3月25日指定）、ヘメル・ハンプテッド（Hemel Hempstead, ハートフォードシャー州、1947年2月4日指定）、ピーターリー（Peterlee, ダーラム、イージントンニュータウンとして、1948年3月10日指定）で、その後、ガーデンシティのウェリン・ガーデン・シティとハットフィールド（Hatfield, ハートフォードシャー州、ともに1948年5月20日指定）などが続き、この後もニュートンエイクリフ（ダラム、エイクリフニュータウンとして1947年4月19日指定）、バジルドン（Basildon, エセックス、1949年1月4日指定）、ブラックネル（Bracknell, バークシャー、1949年6月17日指定）、コービー（ノーサンプトンシャー州、1950年4月1日指定）などが指定されている。第二期（1961年〜1964年）は、テルフォード（Telford, 旧ドーリーニュータウン、シュロップシャー、1963年1月16日指定）、レディッチ（Redditch, ウースターシャー、1964年4月10日指定）、ランコーン（Runcorn, チェシャー、1964年4月10日指定）、スケルマズデール（Skelmersdale, ランカシャー、1961年10月9日指定）、ワシントン（Washington, Tyne and Wear, タインアンドウィア、1964年7月24日指定）などが建設された。レディッチとドーリーニュータウンはウェスト·ミッドランズ大都市圏近くに位置し、さらに2つの都市ランコーンとスケルマズデールはそれぞれマージーサイドとリバプール衛星都市として意図されていた。これら多くの町の他、クラムリントン（Cramlington）やキリングワース（Killingworth）とタムワース（Tamworth）は地元当局によって1960年から構想展開されたが、ニュータウン指定はなされていかなかった。その後もニュータウンは建設され、次第に人口規模が大きくなり、1960年代に入ると、人口25万人を目ざし、俗に「ニューシティ」と呼ばれるミルトン・キーンズのような例も現れている。1985年に地理学者アリス・コールマンの研究レポートを受けたタワー・ハムレッツ区のランウェルロードのように指摘に基づく改善プロジェクトが実施されている。高層棟を一部撤去して道路を通し、それに並行な低層住棟を配置する。低層住棟の前後には専用庭を設け、領域性を明確にしている。この他にもニュータウンは英国内の都市名として、バーミンガム、チェスター、カンブリア州、ダービーシャー州、ドーセット地区、エクセター、ハンプシャー、ヘレフォードシャー、ワイト島、ケント、スタッフォードシャー、ストックトンオンティーズ、ウースターシャーなど、各地で使用されている。アメリカ発祥のニューアーバニズムはイギリスに行くとアーバンビレッジという用語運動で展開されるが、とかくイギリスは1960年代の建築がひどく、近代建築に対する批判がアメリカよりも早々と起きていた。こうしてニューアーバニスム論などをもとに、ドーチェスターの町郊外拡張によって出現したパウンドベリー（Poundbury）は、チャールズ皇太子所有コーンウォール公領地の上に建てられ、オリジナルのマスタープランはレオン・クリエによって設計された。ヨーロッパでは多くのブラウンフィールドサイトは、伝統的な街のスタイルよりも専らモダニストたちのモダニズムに基づいて、1980年代から再開発されていたが、チャールズ皇太子はとりわけこれに批判的で、イギリスの伝統的な建築文化・生活文化、空間文化に回帰しようということで1988年には自身でテレビ番組を用いてBBCで放送、大変な反響を起こすことになり、郊外を含め都心部でもアーバンビレッジ論が展開され、10個の原則などが提示された。