1974年2月20日、ディックは親知らずを抜き、その際のチオペンタールの効果から回復しつつあった。追加の鎮痛剤の配達を受け取るためドアに応対に出ると、女性配達員が彼が "vesicle pisces" と呼ぶシンボルのペンダントを身につけていることに気づいた。この名称は彼が2つの関連するシンボルを混同していることに起因すると見られる。1つは2つの弧を描く線が交差して魚の形になっているイクトゥスで、初期キリスト教徒が秘密のシンボルとして用いたものである。もう1つは2つの円が交差した形の vesica piscis である。女性配達員が立ち去ると、ディックは奇妙な幻覚を体験し始めた。当初は鎮痛剤に起因するものと思われたが、何週間も幻覚が続いたためディックは鎮痛剤のせいだけではないと考えた。「私の心に超越的で理性的な精神が侵入するのを体験し、これまで正気でなかったのが突然正気になったかのように感じた」とディック自身がチャールズ・プラットに語っている。1974年の2月から3月まで彼は一連の幻覚を体験し、これを "2-3-74"（1974年2月-3月の意）と名付けた。ディックによれば、最初はレーザービームと幾何学模様の幻覚が見え、時折イエス・キリストや古代ローマの幻影が見えたという。幻覚は長さと頻度が増していき、ディックは自分が「フィリップ・K・ディック」であると同時にローマ人に迫害された紀元1世紀のキリスト教徒「トーマス」でもあり、二重の人生を生きていると主張し始めた。ディックは自らの体験を宗教的に解釈しようとし始めた。彼はその「超越的な理性的精神」を "Zebra"、"God"、"VALIS" などと呼ぶようになる。彼はその体験をまず半自伝的小説『アルベマス』に書き、さらに『ヴァリス』、『聖なる侵入』、『ティモシー・アーチャーの転生』というヴァリス三部作を書いた。あるときディックは預言者エリヤが乗り移ったと感じた。彼は『流れよ我が涙、と警官は言った』が自身が読んだことのない聖書の使徒行伝の物語を詳細化した改作だったと信じた。
ディックの父は、アメリカ合衆国農務省の役人だった。1928年、イリノイ州シカゴにて二卵性双生児の一子として生まれる。双子の妹ジェイン・シャーロット（Jane Charlotte）は40日後に死去した。その死は、彼の作品、人間関係、人生にまで影響を与え、多くの作品に「幻影の双子」のモチーフが登場する原因となった。その後、一家はサンフランシスコ・ベイエリアに引っ越した。ディックが5歳のとき、父はネバダ州リノに転勤になったが、母はついて行くのを嫌がり、結果として両親が離婚することになった。親権は母親が得た。母はワシントンD.C.に職を得て、そこにディックと共に引っ越した。ワシントンD.C.では、小学4年生まで過ごした。作文の成績は "C" だったが、教師は「物語を作ることへの興味と才能がある」と意見を記している。1938年7月、母と共にカリフォルニアに戻り、この頃からSFに興味を持ち始めた。ディックは、後に1940年に初めてSF雑誌というもの（"Stirring Science Stories"という誌名だったという）を読んだと述べている。バークレーの高校に入学した。アーシュラ・K・ル＝グウィンとは同じ高校の同学年（1947年卒）だったが、当時は互いを知らなかった。高校卒業後にカリフォルニア大学バークレー校に進学してドイツ語を専攻したが、ROTCに参加するのが嫌で中退した。バークレーでは、詩人のロバート・ダンカンや詩人で言語学者のジャック・スパイサーと親交を結び、スパイサーはディックに火星人語のアイデアを与えている。ディック本人の言によれば、彼は1947年に KSMO というラジオ局でクラシック音楽番組の司会を務めていたという。1948年から1952年まで、レコード店の店員として働いた。1955年、ディックとその2番目の妻であるクレオ・アポストロリデエスの前にFBIの捜査員が現れた。彼らは、クレオが社会主義者で左翼活動をしていたせいだと思い込んだ。2人はそのFBIエージェントに一時的に力を貸した。
東映は、1957年（昭和32年）11月、関係会社として日本教育テレビ（NETテレビ、現在のテレビ朝日ホールディングス）を設立、翌1958年（昭和33年）5月には本社に「開発部テレビ課」を設置、同年7月には、テレビ映画の製作会社として株式会社東映テレビ・プロダクション（旧社）を設立している。NETテレビは、1959年（昭和34年）2月に本放送を開始、同月、東映は、旧・株式会社東映テレビ・プロダクションを「東映テレビ映画株式会社」と商号変更、テレビ映画を製作するとともに、放映後のテレビ映画を各劇場に配給する会社とした。同社が京都撮影所で製作した連続テレビ映画が『風小僧』（主演目黒ユウキ、全48回）であり、同作は同年同月3日にNETテレビ、同年3月3日に大阪の毎日放送テレビで放映を開始した。同作は、東映初のテレビ映画であるとされる。しかしながら、その3か月後には、同社は、東映の東京撮影所・京都撮影所の生産力を増強し、第二番線として配給するため、「東映テレビ映画株式会社」は「第二東映株式会社」へとさらなる商号変更を行った。旧・テレビプロがこのようにして配給会社に転換、その自主性を確保するため、テレビ映画の製作事業を行う製作母体として、同年11月2日、新たに株式会社東映テレビ・プロダクションを設立した。設立当初の本社は、東京都中央区京橋（当時）の東映と同一に置き、製作所を練馬区東大泉町（現在の東大泉）の東京撮影所内に置いた。資本金は50万円（当時）であった。いっぽう京都撮影所では、1964年（昭和39年）2月、テレビ時代劇のために東映京都テレビ・プロダクションを設立（1990年解散）、同年7月24日に放映を開始した『忍びの者』（主演品川隆二、全52回）を第1回作品として製作した。1965年（昭和40年）11月6日、東映は、東映テレビ・プロダクションとは別に、PR映画やテレビ映画の受注製作を目的とした東映東京制作所（1965年 - 1985年）を東京撮影所内に設立している。『スパイキャッチャーJ3』（1965年 - 1966年）、『キイハンター』（1968年 - 1973年、全262回）、あるいは「東映不思議コメディーシリーズ」（1981年 - 1993年）を製作したのは、東映テレビ・プロダクションではなく、初期においては東映東京制作所、後期（1985年以降）においてはその後身である東映東京撮影所第二企画製作部である。