インターネットの書き込みは実名で行っており、ウィキペディア日本語版でも同様である。2010年のウィキメディア・カンファレンス・ジャパンでは、ウィキペディアを編集する「学術経験者」として招待講演を行った。2011年12月から管理者を務めた。ウィキペディアに関しては、ウィキペディアは本質的に「演説台」であり、「独自の考えを発表する場」であり、「戦場」であり、「無法地帯」であるため、新規参加者をいじめ、礼儀を忘れ、多重アカウントを駆使し、議論を混乱させ、自説を言いつづけ、時間をかけて大量のコメントを書きつづけた者が該当の記事を支配することがあると指摘し、ウィキペディアのいわゆる「独自研究」に励むべき専門の研究者・学者は、定説を書くことを求められるウィキペディアとは相性が悪いとの見解を示している。
父の教育方針もあり、山田はクラシック音楽を幼少期より聞いて育つ。山田は音楽に関する講義もする一方でポピュラー音楽に関する学術論文も執筆したり マスメディアから取材を受けたりしている。バートン・クレーンのCDが復刻販売されたことについて、自身がクレーンについての論文を発表したことがきっかけであると主張している。往年の洋楽スターや名曲が日本において支持されている背景について、音楽の流行には「循環性」があるとした上で、1980年代後半になると「日本勢」にも実力派が現れ音楽シーンに変化が生じ、また80年代にはヘッドホンカセットが普及し「一人で聴く習慣」が広がった影響もあり、1990年代の洋楽は「インパクトが薄い」という印象が生じているため、「それ以前のアーティストや曲が輝き続けている」と分析している。一方「十年、二十年後にブームになるような洋楽アーティストはいるだろうか」とも述べている。Jポップの「紋切り型」歌詞への批判について、「むしろ多くの人に支持されるフレーズだからこそ、繰り返し使われてきた」とした上で、「紋切り型が増えたように感じるのは、ネット利用の広がりで、紋切り型に対する批判が以前より可視化されやすくなったからではないか」と述べている。
研究分野は英国の地方都市やメディア論、大衆文化論、ポピュラー音楽など。学会発表では他の研究者を名指しで批判することがあり、1984年には地理学者の竹内啓一の論文を「雑文」と評したために竹内本人から反論されたり、水岡不二雄について「水岡不二雄名誉教授ヘの公開質問、あるいは、『狸』の正体」と題した発表を行っている。竹内とは前述のやり取りから話をするようになり、大きな影響を受けたという。社会経済地理学を専攻としているのも、竹内の影響によるものである。竹内の没後、山田は「自分の専攻を『社会経済地理学』と勘違い気味に自称するようになったのも、『私淑』していた竹内先生を真似てであった」と述べている。ただ、竹内の門下に入ったというわけではない。この点については、山田も「私は最後まで竹内先生の『弟子』にはなれなかった」と述べている。
長く伸ばした髭がトレードマークである。早稲田塾の対談企画に応じた際、インタビュアーから「いかにも巨漢の偉丈夫で、丸々とした顔に立派なひげを蓄えている」と評された。山田は東京経済大学のドメイン内に自身の研究室独自のサーバを設け、公式ウェブサイトを開設している。多数のページで構成され掲載情報も多岐にわたるが、自身について不利な情報も削除せず掲載しているため「決してプラス評価でないものまで余すところなく開示している」とされている。ただ、掲載されている内容そのものについては、早稲田塾から「といっても中身のほとんどは山田先生の個人ページである」と評されている。なお、山田は平和安全法制については反対の立場であり、本務校の有志の声明に署名をしている。
スラストリバーサを展開する（エンジンカウルが移動してジェットの方向を変える）には、安全を考慮して直列に配置された2種類の油圧制御弁が両方とも開く必要がある。一つは油圧源側に位置する油圧遮断弁（Hydraulic Isolation Valve, HIV）であり、これが閉じていればその下流のバルブが動作してもカウルは動かない。もう一つは方向制御弁 (Directional Control Valve, DCV) と呼ばれ動作油の流路（カウル展開 / 格納）の切り替えを行う。HIV、DCV ともにこれらが動作するにはいくつもの条件が設定されており、通常であれば飛行中にスラストリバーサが動作することはない。当該機種では、スラストリバーサのカウルが正しく格納（通常飛行）位置にあることをカウル端部に設けられたセンサによって監視し、必要な場合（位置ずれ検出時）には正しい位置に戻す機能が備えられている。カウルを正しい位置に戻すためには油圧が必要なので、飛行中でも HIV が開く（このことをパイロットに知らせるため、飛行中に HIV が開くと "REV ISLN" 警告が点灯する）。この状態でその下流に位置する DCV が何らかの理由によりカウル展開側に開くと飛行中でもスラストリバーサが動作する可能性がある。CVR の会話内容（「"REV ISLN" が点いたり消えたりしている」）から、上記センサが位置ずれを検出（もしくはセンサ自体あるいはその配線の不良、取り付け位置ずれの可能性も考慮される）して正規な位置に戻す動作を繰り返していたことが推定される。事故報告書では可能性の一つとして、ここで配線類のショートサーキット（短絡）を発端とした一連のプロセスが生ずれば、これらのバルブ類の不意の開閉も起こり得るとした。すなわち、バルブ類開閉のための電力を供給する電気配線類は一緒に束ねられてコックピットからエンジンまで胴体内を引き通されているが、この中の1本でも過熱ショートを生じると他に類焼して被覆が剥がれ、素線同士が接触して通電が生じるという仮説である。この仮説には説得力があったが、機体が空中分解により広範囲に飛散し、かつそこがジャングル地帯のため部品類の完全な回収ができなかったこともあり、仮説を裏付ける証拠品を得ることができなかった。このため公式にはスラストリバーサが展開した正確な原因は不明とされた。