その後、大寺派からは紀元前1世紀から4世紀にかけて、無畏山寺（むいざんじ、Abhayagirivihāra, アバヤギリヴィハーラ）派と祇多林寺（ぎたりんじ、Jetavanavihāra,  ジェータヴァナヴィハーラ）派と呼ばれる二派が分派し、三派鼎立の時代を迎える。4世紀に、大寺派と、無畏山寺派の間で宗派間の争いがあり、それによって大寺派は破壊された。また無畏山寺派の僧侶たちも、結果的には島から追放されたと、マハーワンサ（大史）にある。しかし、その後の法顕（337年 - 422年）の仏国記によれば、大寺派や無畏山寺派と呼ばれる僧団があったとある。他の二派が大乗仏教や密教を受容していったのとは対照的に、大寺派では5世紀にインドから訪れた仏教学者・注釈者であるブッダゴーサ（仏音、覚音）が、パーリ語経典の全般に渡る注釈（アッタカター）や、『清浄道論』という論書を著すなどして立場をより強固に確立していった。12世紀に入り、当時の王であったパラッカマバーフ1世によって、大寺派が正統と認められ、他の二派が弾圧されたことで、スリランカの仏教は再び大寺派に統一されることになった。現在、スリランカでは大乗仏教は途絶え、寺院の遺跡が残るのみである。スリランカの各地には、ポロンナルワ、シーギリヤ、ダンブッラ、キャンディなど仏教に関わる遺跡や寺院が残り、世界遺産に登録されている所も多い。
仏教はインドからスリランカ（セイロン島）へ、紀元前3世紀に伝来したとされる。『ディーパワンサ』（島史、4－5世紀）や『マハーワンサ』（大史、6世紀初頭）などの年代記によれば、インドのアショーカ王の王子のマヒンダが、王都のアヌラーダプラの東方に聳えるミヒンタレー山で、デーワーナンピヤティッサ王と出会い、王が仏法に帰依したことに始まると伝承されている。紀元前247年の6月の満月の日であったとされる。王はアヌラーダプラに大寺（だいじ、Mahāvihāra, マハーヴィハーラ）を開き、そこで、分別説部の流れを汲む仏教（赤銅鍱部）が完成されていった。現在でもアヌラーダプラには精舎のあとや多くの仏塔が遺跡となって残っており、アショーカ王の妹のサンガミッターが、インドのブッダガヤの菩提樹の分枝をもたらしたとされる聖なる菩提樹が崇拝されている。
南伝仏教とも呼ばれるスリランカの仏教は、分別説部（赤銅鍱部）の流れを汲み、パーリ語経典を奉じる上座部仏教と称する仏教であり、シンハラ人を中心に信仰を集める。ミャンマー・タイなど東南アジアに広まった上座部仏教は、このスリランカの仏教が起源である。比丘サンガのシステムが堅持されており、出家者は比丘の戒律（具足戒）を守り、瞑想修行を通じて、涅槃への到達を目指す。北伝仏教の大乗仏教側からは、個人の覚りを優先する小乗仏教と呼ばれることもあったが、この語は蔑称である。7歳を過ぎれば誰でも出家ができるが、多くの者は10歳前後に得度式を受けて剃髪し、十戒を授かってサーマネラ（沙弥）という見習僧になり、指導僧について修行して10年ほどたつと、ウパサンパダー（具足戒）を受けて正式な僧侶（比丘）になり、227戒の遵守が義務付けられる。出家そのものは誰にでも可能だが、シャム派は教団への加入をゴイガマ（農民）カーストに限定している。一般の者（在家）は、不殺生（生き物を殺さない）、不窃盗（与えられないものをもらわない）、不邪淫（みだらな行為をしない）、不妄語（嘘をつかない）、不飲酒（酒類を飲まない）の五戒（パンチャ・シーラ）を守り、比丘サンガに帰依して、食事や日用品を寄進する布施（ダーナ）を通して功徳（ピン）を積む。一般の人々は、功徳積み（ピンカマ）によって、来世でよりよい地位に生まれ変わると信じている。スリランカ憲法第9条には、仏教に「第一の地位」を与えると明記されてはいるが、仏教が公的には国教ではないことは確かである。
2017年11月8日、WWEと契約を交わし入団。2018年1月30日、WWE・205 LiveにてSmackDown LiveのGMを務めるダニエル・ブライアンに連れられ登場。205 Liveの新GMとしてドレイク・マーベリック（Drake Maverick）の名前で紹介を受けた。
安政7年（1860年）日米修好通商条約批准書交換のため幕府がアメリカへ派遣する使節団の副使（正使は新見正興、目付は小栗忠順）を拝し、正月に米国軍艦ポーハタン号にて太平洋航路で出港。途中ハワイに寄港し、3月にサンフランシスコに到着。ワシントンD.C.に向かい、4月3日に批准書を交換。アメリカ合衆国大統領ジェームズ・ブキャナンと会見した。帰路はナイアガラ号にて大西洋航路をとり、南アフリカ・インドを経由して帰国、9月27日に江戸へ到着した。この間、克明な航海日誌（『村垣淡路守公務日記』、『遣米使節日記』とも）を残した。帰国後、功績により300石を加増され、500石取となった。同年11月プロシア（プロイセン）の外交官フリードリヒ・アルブレヒト・ツー・オイレンブルクとの間の日普修好通商条約締結にあたり、交渉中であった堀利煕が突然謎の自刃を遂げたため、その交渉の任を引き継ぎ、翌月、日本側全権として調印に臨んだ。文久元年（1861年）ロシア艦ポサドニック号が対馬芋崎浦を占拠するという事件（ロシア軍艦対馬占領事件）に際しては、箱館においてロシア領事ゴシケヴィチと交渉し、退去を求めた。また箱館港の砲台建設も促進した。文久3年（1863年）6月には作事奉行に転じ、翌元治元年（1864年）には西の丸留守居、若年寄支配寄合となり、一線から退く。明治元年（1868年）には病のためと称して隠居、淡叟と号した。明治維新後は官職に就かず、明治13年（1880年）に東京にて没した。享年68。墓は谷中墓地（東京都台東区）に建てられた。遣米使節の護衛として咸臨丸に乗船した軍艦奉行・木村喜毅（芥舟）は、村垣を「機敏にして吏務に練達す」と評した。一方、福地源一郎（桜痴）は「純乎たる俗吏にて聊か経験を積たる人物なれば、素より其の器に非ず」と酷評している。