欧州王者として臨んだ2回目のオリンピックでは400m自由形・200m個人メドレー・400m個人メドレー・400mメドレーリレー・800mリレーの5種目に出場した。200m個人メドレーでは予選で五輪新記録、決勝で世界新記録を出し、優勝。400m個人メドレーでは予選・決勝ともに五輪新記録を更新して、二冠を達成した。800mリレーでは4位入賞を果たし、他の2種目は予選落ちした。スウェーデン競泳史上五輪二冠は1920年アントワープオリンピックの200m平泳ぎ・400m平泳ぎ二冠のホーカン・マルムロット以来2人目で、ラーション以降2016年現在達成者はいない。
19歳で迎えた1970年欧州水泳選手権でラーションは400m自由形・200m個人メドレー・400m個人メドレーの三冠を達成し、200m自由形でも銀メダルを獲得する活躍を見せた。
近藤の作品は全音楽譜出版社、ソニックアーツほかから過去散発的に出版されていたが、現在はペータース音楽出版社と未出版作品以外は全作品がヨーク大学音楽出版社から入手が可能である。
デビュー作の「モノローグと5つの断片」以来166曲以上の作品を制作しており、編成はソロからオーケストラ、電子音楽、合唱、舞台作品に渡る。その多くは、日本、北アメリカ、ヨーロッパにて演奏されており、録音はhat(now)ART、ALM、フォンテック、ドイツ・グラモフォン、Wergoなどのレーベルから出版されている。ヴィッテン現代音楽祭などをはじめとする多くの国際音楽祭に出品し、ロンドン・シンフォニエッタ、フィルハーモニア管弦楽団、NHK交響楽団、アルディッティ弦楽四重奏団など様々な団体に演奏され、アイヴズ・アンサンブル、ヌイウ・アンサンブル、尾高忠明、高橋アキなどから作品の委嘱を受けている。また、アンサンブル・ムジカ・プラクティカを組織し、多くの現代音楽を紹介した。NHK-FM では80年代から長年海外現代音楽特集の解説を務めている。ポール・ズコフスキーとは交流も深く、アメリカからリリースされているCD(cp2 recordings)はズコフスキーの監修によるものである。近藤はこの世代の中では最も積極的に音盤の製作を重視しているが、これらのアルバムの中にすら収録されていない「岩と鳥」、あるいは演奏が難しすぎて収録できなかった「ラスターは彼女に帽子を渡し、そして彼とベンは裏庭を横切っていった」がある。現在はアンサンブル・ムジカ・プラクティカの後継となったアンサンブル・ノマド、打楽器クインテットネクサス、アンサンブル・ボワ、アンサンブル・ラール・ポール・ラール、東京現音計画、ヴォクスマーナほかの団体の委嘱を受けて作曲している。
1947年、東京に生まれる。1972年、東京藝術大学音楽学部作曲科を卒業。ロックフェラー三世財団フェローシップにより、1977年から1978年にかけてニューヨークに滞在。1979年、カナダ政府の招きにより、ヴィクトリア大学にて講義。東京芸術大学、エリザベト音楽大学、お茶の水女子大学の各所で教鞭をとり、川島素晴やペーター・ガーンほかの弟子を育てた。1986年、イギリス政府フェローシップによりロンドンに滞在。ケルン大学の音楽学研究室で故シュトックハウゼンに代わって現代音楽の講義の招待を受ける。1987年、アメリカ合衆国コネチカット州、ハートフォード大学音楽学部にて、レジデントアーティスト。『音楽の零度――ジョン・ケージの世界』（朝日出版社、1980年 ISBN 4255800480）などの翻訳もこなし、アメリカの学術雑誌『コンテンポラリー・ミュージック・レヴュー』のアシスタント編集を務める。ドナウエッシンゲン音楽祭作曲夏期講習会においても講義を行う。2000年、ダーティントン国際夏期音楽学校の作曲クラスを受け持ちガウデアムス国際作曲賞の審査。2005年、第3回ソウル国際作曲コンクールの審査員として韓国に渡り、自作を語るセミナーを行った。お茶の水女子大学では一時期、副学長へ選出。2013年3月17日、お茶の水女子大学で最終講義とピアノコンサートが行われた。現在は昭和音楽大学で教鞭をとる。
見た目はややローデシアン・リッジバックに似るが、リッジバックではない。筋骨隆々の体つきだがサイトハウンドのように脚が長くて走るのも早い。力強く、アゴはバッファローの骨も易々と噛み砕くほど丈夫だといわれている。スムースコートで毛色はレットなどの単色で、マズルは黒い。垂れ耳・サーベル形の垂れ尾で大型犬サイズ、性格は忠実だが防衛本能が強い。
山梨県出身。1933年（昭和8年）5月、海兵団入団、1936年（昭和11年）2月、第33期操縦練習生となり、同年9月に卒業。日中戦争（支那事変）勃発後の1938年2月、第十三航空隊に配属。同月25日、南昌上空にて初撃墜を果たす。3月、第十二航空隊に転属（～12月）。その後、空母「赤城」、筑波海軍航空隊、大湊海軍航空隊を経て、空母「鳳翔」乗組として太平洋戦争（大東亜戦争）を迎える。1942年（昭和17年）5月、再び赤城乗組となり、6月のミッドウェー海戦では、白根斐夫大尉率いる艦戦隊の小隊長として第一次攻撃隊を直衛、迎撃に上がったF4F戦闘機2機を単独で、帰投後、来襲する米雷撃機6機を共同で撃墜した。しかし、赤城が被弾炎上し退艦命令が出ていたため、飛龍に着艦し、同艦の戦闘空中哨戒にあたる。しかし、間もなく飛龍も被弾炎上したため、燃料が尽きた19時ごろ、白根大尉とともに不時着水、軽巡「長良」に収容された。空母「翔鶴」乗り組みであった1942年10月、南太平洋海戦にて戦闘空中哨戒中に襲来した米軍攻撃隊と戦闘となり5機を撃墜するも、直後に翔鶴に投弾しようとした敵機と遭遇し、間に合わずと見てその1機に体当たりし自爆した。享年26。死後、全軍布告で特務少尉へと2階級特進した。撃墜数13。小柄、無口で優しい地味な性格ながら、内に闘魂を秘め、上下に愛された好青年だったという。