父は、大映の名脇役・潮万太郎。弟の柴田昌宏と柴田侊彦も俳優。悪役俳優の宮口二郎の妻でもあった。1955年、立教女学院高等学校在学中に光丘ひろみの芸名で東宝『赤いカンナの花咲けば』でデビュー。1959年より、父の潮万太郎と同じく大映に所属。父親との縁から伊藤大輔監督に可愛がられ、弓恵子の芸名をつけてもらう。1960年に出演した『東海道ちゃっきり娘』で人気を獲得し、以降も『磯しぶき源太』『この青年にご用心』などでコンスタントに活躍。1964年頃よりフリーとなり、映画各社作品やテレビドラマに出演するようになる。1966年に『これが青春だ』では高校教師役として生徒役の弟・柴田昌宏と共にレギュラー出演した。その後、TBS『水戸黄門』第1部でのお蝶役をはじめとする時代劇での悪女役に精彩を放った。
全長約46cm。雌雄とも、額が垂直に切り立っていて、後頭部に扇を開いたような短い冠羽がある（これが和名の由来である）。雄は頭部から頸、背中にかけてが黒い。眼の後方に、大きく白い斑がありよく目立つ。体の下面は白い。雌は全体に暗い灰褐色で、頭部は褐色である。頭部のふくらみは雄と比べて小さい。
アメリカ北西部と、カナダ南部から北アメリカ北東部で繁殖する。冬季はカリフォルニア西部やアメリカ南部に渡り越冬するが、アメリカ北西部に生息するものの中には越夏するものもいる。日本では迷鳥として、1997年に北海道で雄が1羽記録されただけである。
女性器の陰核亀頭（クリトリス）が包皮に覆われ完全に露呈していない状態を男性の陰茎と同様に包茎と呼ぶ。陰核に覆い被さった皮膚のことを陰核包皮(「クリトリス包皮」ともいう)と呼び、陰核亀頭に陰核包皮が被っている状態をクリトリス包茎と呼んでいる。通常、陰核亀頭は包皮や陰唇によって保護されており、性交時などの場合にのみ露出する、いわゆる仮性包茎の状態である事がほとんどであるが、一部の女性で、陰核亀頭の露出が極めて困難な場合がある。これが女性器における真性包茎である。この状態にあると、男性器の包茎と同様に恥垢が溜まりやすく不衛生が原因で悪臭や炎症を起こしたり、恥垢によって陰核と包皮が癒着する事により性交時に痛みが生じる。不感症の原因にもなるために包皮切除手術等の治療も行われる。
小児の治療を行う例は排尿障害があるもの、嵌頓包茎、亀頭包皮炎を起こすものなどに限られ、特に小児において副腎皮質ホルモン外用剤の局所塗布が有効性を示すが、女性ホルモン製剤では女性化乳房などの副作用もみられる。外科手術の代表的なものに包皮環状切開術と包皮背面切開術がある。背面切開術は主に幼小児に行われる。嵌頓包茎では用手的整復が不可能な場合、手術を行う。手術を行わなくても大丈夫な場合もあるので、その判断が重要である。割礼は主にキリスト教、ユダヤ教、イスラム教信者が行う。
包皮口が狭小な場合、包皮を無理に反転させて亀頭を露出した状態にしておくと血管やリンパ管を中心とした循環障害を起こし先の包皮が腫脹して激しい痛みを伴うことがある。これを嵌頓包茎(かんとんほうけい)という。根治するには包皮環状切除術が必要である。治さずそのままだと壊死してしまう。
力まないと尿が出ないほどの重度の包茎では尿路閉塞性疾患を起こして膀胱拡張、肉柱形成（膀胱の排尿筋の肥大）、水腎症と進み腎不全になるおそれもある。また、包皮が邪魔で尿がまっすぐ飛ばない場合もある。
射精自体は可能なものの包皮が引っ張られることにより痛みを生じることが多く、挿入時の摩擦により陰茎が包皮を破り出て傷害を負う危険性もあるので通常の性行為は困難である。また、包皮に裂傷を負う場合もある。
恥垢が亀頭冠状溝と包皮の間に溜まる。この際、包茎であると汚染や感染を生じ、尿路感染症や陰茎癌発生率を高める可能性が指摘されているが、清潔にさえすればその心配はない。無理に剥離しようとすると出血の可能性があるため、亀頭包皮炎を起こさない限り無理な剥離はしない方がよい。
「あおば」は、1982年6月の大宮暫定開業時に、速達タイプの盛岡発着「やまびこ」に対して各駅停車タイプの仙台駅発着列車として登場した。大宮駅 - 盛岡駅間暫定開業時は1日6往復だったが、上越新幹線が開業した同年11月には1日12往復に増発され、大宮駅 - 那須塩原駅間や那須塩原駅 - 仙台駅・盛岡駅間、仙台駅 - 盛岡駅間などの区間列車も登場した。その後増発され、1985年の上野駅 - 大宮駅間延伸開業時に上野駅発着、1991年の東京駅 - 上野駅間延伸開業時に東京駅発着となり、1992年の山形新幹線開業時点では定期列車下り1本と臨時列車が上野駅発着となっている。1994年に2階建車両E1系の導入により、「Maxあおば」が登場した。しかし、1995年に東京駅 - 那須塩原駅間の列車が「なすの」・「Maxなすの」が変更され、「あおば」「Maxあおば」は削減。1997年10月、仙台駅発着の列車は速達タイプ・各駅タイプ問わずに「やまびこ」となり、「あおば」が消滅して全て「やまびこ」・「なすの」に置き換えられた。