フランク王国では7世紀半ばになると、各分王国で豪族が台頭し、メロヴィング家の王権は著しく衰退した。このような中、アウストラシアの宮宰を世襲していたカロリング家はピピン2世の時代に全分王国の宮宰を占め、王家を超える権力を持つようになった。ピピン2世の子カール・マルテルはイベリア半島から侵入してきたイスラム教徒を撃退し、カロリング家の声望を高めた。つづくピピン3世はすでに述べたように、ローマ教皇の承認のもとで王位を簒奪し、カロリング朝を開いた。カール大帝の時代にはその版図はイベリア半島とブリテン島を除く今日の西ヨーロッパのほぼ全体を占めるに至った。ローマ教皇はカール大帝に帝冠を授け、西ヨーロッパに東ローマ帝国から独立した、新しいカトリックの帝国を築いた。カール大帝の帝国は現実的には、後継者ルートヴィヒ1世の死後3つに分割され、今日のイタリア・フランス・ドイツのもととなったが、理念上は中世を通じて西ヨーロッパ世界全体を覆っているものと観念されていた。
西ローマ帝国滅亡後のイタリア半島は、東ゴート族の支配を受けたのち、東ローマ帝国の支配に復帰したのであるが、やがてランゴバルド族の侵入によって、北イタリアから中部イタリアにかけての大部分はランゴバルド族の支配に帰した。ランゴバルド王国はしかし、イタリア半島全体を支配することはついにかなわず、ローマとラヴェンナの間と南部イタリアは東ローマ帝国の支配下に止まった。やがてカロリング朝がローマ教皇の要請を受けて北イタリアに侵入し、774年にはカール大帝により北イタリアのランゴバルド王国はフランク王国に併合された。しかし、中部イタリアのランゴバルド系公国であるベネヴェント公国は存続し、分裂しながらも独立した政体を維持した。またビザンツ支配下の南イタリア都市も徐々に独立し、シチリア島はムスリムの支配下となる。こうして中世初期のイタリア半島南部は分裂状態におかれるのであるが、やがて傭兵として雇われたノルマン人の集団がシチリア王国を建国し、地域の統合をもたらすこととなり、新局面が訪れた。
メロヴィング朝と西ゴート王国のカトリックへの改宗を見ると、それは決して個人的な理由のみで行われたのではなく、集団改宗という形式で一般に行われたと見る方が適切であろう。少なくともクローヴィスの改宗は明確に集団改宗である。レカレド王の改宗は587年にまずなされているが、この改宗が個人的なものか集団的なものかは明らかでないが、589年のトレド公会議は西ゴート王国を公式にカトリック改宗へと導いた。このような集団改宗は近代的な個人の信仰心のあり方と同列に論じることはできないであろう。ゲルマンの王は集団の支持を必要としており、彼らの改宗は、個人的な内面性より集団に重点が置かれていた。改宗が直接的に国王個人や住民の生活習慣を変えるようなものではなかったことからも明白である。たとえばクローヴィスは洗礼を受けたにも関わらず、その後の有様は蛮族の王そのままであったし、そもそもメロヴィング王国住民も表面的にしかキリスト教化されていなかった。このような改宗は何をもたらしたのであろうか。一般的な説明では、改宗によって支配者と被支配民の宗教が一致し、統治に安定をもたらしたことが述べられる一方、改宗の政治的意義を小さく、あるいは全く評価しない論者もいる。たとえばコリンズ (en:Roger Collins) によれば、西ゴート王国は改宗以前、被支配民であるローマ系住民はカトリック、支配者であるゴート族はアリウス派からカトリックへの改宗が進んでおり、両者のアイデンティティーの統合は進みつつあった。レカレド王は改宗後に徹底的なアリウス派根絶に努めており、それにより王を中心とする政治的宗教的統一体形成の基盤をなしたという見方も可能である。メロヴィング朝では7世紀クロタール2世の統治期に王の権威の上昇が見られるが、これはキリスト教が王権に王国を守るという崇高な任務を与え、聖性を付与し、その意義を高めたからである。[ 目次へ移動する |  概要へ移動する  |  先頭へ移動する ]
アトランタオリンピックの活躍で国際的に大きく躍進した。18歳のファン・デン・ホーヘンバンドは100mと200mの自由形で共に4位の成績を収め周囲を驚かせた。1999年のヨーロッパ選手権では6個もの金メダルを獲得したため、ファン・デン・ホーヘンバンドは2000年のシドニーオリンピックでは優勝候補筆頭となったが、ライバルも非常に強かった。200m自由形では当時オーストラリアの若きスターであったソープと競い合い、準決勝でファン・ヘン・ホーヘンバンドは世界新記録（当時）をたたき出したが、一方のソープも0.02秒差のタイムを出して反撃した。決勝でもファン・デン・ホーヘンバンドは再び準決勝と同じ世界タイ記録（当時）を出して金メダルを獲得、100m自由形では再び準決勝で世界新記録（当時）をたたき出し、決勝においては1992年のバルセロナオリンピックと1996年のアトランタオリンピックの覇者であったロシアのアレクサンドル・ポポフを破って2つ目の金メダルを獲得した。さらに50m自由形とオランダチームのアンカーとして出場した4×200mフリーリレーでも銅メダルを獲得している。2001年の世界水泳選手権福岡大会では50m自由形、100m自由形、200m自由形、4x100mフリーリレーで計4個の銀メダルを獲得した。2004年のアテネオリンピックでは100m自由形で金メダル、200m自由形と4x100mフリーリレーで銀メダルを獲得した。30歳で迎えた2008年の北京オリンピックは、3連覇のかかった100m自由形に出場種目を絞り、アラン・ベルナールやイーモン・サリバンらと戦ったが、5位に終わり同種目の五輪3連覇はならなかった。ファン・デン・ホーヘンバンドはレース後「展開が速すぎる。いまはもう新時代。旧世代の自分は退く時が来た」と述べ引退を表明した。引退式は2008年12月7日に行われ、アイントホーフェン市長よりその会場となったプール（そこの一部がファン・デン・ホーヘンバンドの練習場となっている）を、「Pieter van den Hoogenband Zwemstadion」（ピーター・ヴァン・デン・ホヘバント水泳スタジアム)と改名すると発表。また、この引退式にはサプライズゲストとしてソープも駆けつけた。