ストーンマンはアルバン・ギレム准将とスティーブン・バーブリッジ准将の指揮下にあった部隊を使い、第5および第6アメリカ合衆国有色人騎兵連隊も含まれていた。この両部隊は10月に起きた第一次ソルトビルの戦いで製塩工場を破壊しようとしたときにも参戦していた。ストーンマンは、バーブリッジにその4,200名の騎兵師団を、カンバーランド・ギャップを抜け、テネシー州ノックスビルのストーンマンとギレムの所まで率いて来るよう命じた。そこではギレムが選別した1,500名の兵士に再武装させていた。ストーンマンはその部下たちに遠征の目的を明かしていなかったが、12月10日にノックスビルを発ち、その3日後に目的を知らせた。12月12日、ストーンマン隊はテネシー州ロジャーズビルで、バジル・デューク准将の騎兵隊の側面を衝き、後退させた。翌日にも同州キングスポートで南軍部隊を破り蹴散らすことができた。ギレム隊はそこでリチャード・C・モーガン大佐を含む84名の南軍兵を捕虜にし、その輜重隊も捕獲した。12月14日、北軍連隊はバージニア州アビンドンの方向にバジル・デューク准将の騎兵隊を押し返し始めた。翌日、ストーンマンとその騎兵隊はマリオンの西約13マイル (21 km) のバージニア州グレイドスプリングの宿営地に行った。12月16日、ストーンマンの騎兵隊がマリオンに侵攻し、その通り道にあるインフラと公共の建物を破壊した。
北軍は様々な部隊から寄せ集めた約4,500名であり、この戦争の初期にバージニア州南西部に小規模の襲撃を掛けた幾つかの部隊が含まれていた。北軍は、ジョージ・ストーンマン少将、アルバン・ギレム准将、スティーブン・バーブリッジ准将が指揮していた。南軍のマリオンに駐屯するはずだった部隊の大部分は北バージニア軍に転出させられていた。大きく勢力を減らされた南軍は約1,500名となり、ジョン・ブレッキンリッジ少将とバジル・W・デューク准将の総指揮下にあった。
1864年も終わり近くなると、南北戦争も緩りと終戦が見えてきた。エイブラハム・リンカーンが大統領に再選され、ユリシーズ・グラントが中将として北軍の総司令官となり、南軍が戦争に勝つ可能性は着実に無くなって行った。東部戦線では、5月に始まった荒野の戦いからスポットシルバニア・コートハウスの戦いで抵抗したロバート・E・リー将軍の南軍が、北軍によって少しずつ南への後退を強いられてきた。アパラチア山脈の中では、シェナンドー渓谷でフィリップ・シェリダン少将の率いる北軍が南軍の部隊を破っていた。北軍は南に侵攻するにつれて、南軍の農業基盤となっていた重要な地域を破壊していった。西部戦線で勝利を重ねたウィリアム・シャーマンが海への進軍を始めると、ジョージア州における農業生産高の20%を破壊することに成功した。北軍が南に進軍すると、バージニア州南西部、ホルストン川の中支流沿い、ソルトビルとウィザービルの間にあるマリオンの町近くのインフラが北軍の主要な標的になった。マリオン自体は政治的に分裂しており、北軍に協力する住民も南軍に協力して戦う住民もいた。1864年冬まで、山岳地にあったマリオンの地域は大きな戦闘から免れていた。1864年11月、オハイオ軍管区副司令官であり東テネシーの北軍騎兵隊全部隊の指揮に当たっていたジョージ・ストーンマンが、バージニア州南西部に遠征を行い、南軍の用に供する補給物資の生産拠点や施設を破壊することを提案した。1864年12月6日、ジョン・マカリスター・スコフィールド少将がこの作戦に承認を与えた。
ラリー・ニーヴンのSF小説『ノウンスペースシリーズ』では、高重力惑星ジンクスで発見された巨大なナメクジのような生物に、さしあたっての種と属名として「おどろしきバンダースナッチ(Frumious bandersnatch) 」が与えられている。また、このシリーズにおけるバンダースナッチの複数形は「bandersnatchii」である。
フレーザーの部隊は午前3時に起床したが、暗闇のたまえに捗捗しくは進めなかった。リーデゼルは午前3時に選抜部隊と共に出発したが、フレーザー隊が夜明け近くにハバードトンに到着した時にはまだ後方にいた。フレーザー隊はヘイル連隊の一部にほぼ急襲に成功し、ヘイルの部隊は短時間の戦闘で散り散りになった。セントクレア将軍からの伝令が到着し、大陸軍が再集結することになっていたスケンスボロにイギリス軍が到着しており、ハドソン川に向かうさらに遠回りの経路を探す必要があると知らせてきた。セントクレアの指示は即座にその後を追ってラトランドに向かえというものだった。フランシスの部隊が縦隊を形成して午前7時15分頃に出発したが、このときイギリス軍の前衛がその背後にある丘に到着し始めていた。フランシスのマサチューセッツ連隊は掩蔽物の背後で急速に戦線を組みなおし、息切れしたイギリス兵に威嚇の一斉射撃を放った。フレーザー将軍は状況を判断し、その左翼が攻撃される危険を冒して、大陸軍の左翼に回りこむ分遣隊を派遣することに決めた。自軍の左翼にはリーデゼルの部隊が到着するまで持ち堪えることを期待していた。リーデゼル隊は別の丘の頂上に到着して大陸軍の前線を観察した。大陸軍はこのときヘイルの連隊の一部も合流し、フレーザー隊の左翼に圧力を掛けていた。リーデゼルは擲弾兵中隊をフレーザーの左翼支援のために送り、猟兵中隊には大陸軍中央を攻撃するよう指示した。この戦闘の初期の時点で、セントクレアは砲声を遠くに聞いて戦闘が行われていることを知った。この戦闘を支援するために、即座にヘンリー・ブロックホルスト・リビングストンとアイザック・ダンにハバードトンに向かう道路に一番近い場所に宿営していた民兵隊を派遣するよう指示した。この二人が宿営地に着くと、民兵中隊は遠くの砲声だけで全員が撤退に掛かっており、いくら説得しても振り向かせることができなかった。リビングストンとダンはハバードトン方向への騎乗を続けた。ハバードトンの大陸軍はモニュメントヒルに後退して陣地を確保すると、イギリス軍の活発な攻撃を何度も撃退した。しかし、フランシス大佐はその腕を銃弾で負傷した。フランシスは耐え続け、兵士達には弱点と考えられるフレーザー隊の左翼攻撃を指示した。戦闘が1時間以上続いた後、リーデゼルの擲弾兵が到着したときに戦いの情勢が変わった。これら訓練を積まれた部隊は軍楽隊の演奏に合わせて賛美歌を歌いながら戦闘に参入し、実際以上に勢力を大きく見せた。大陸軍の左翼が崩れ、包囲されるのを避けるために開けた野原を横切って全速で駆け出さざるを得なくなった。兵士達が前進してくるイギリス軍から逃亡し田園部に散開するときに、フランシス大佐は一斉射撃を受けて倒れた。