ウィネベーゴ湖は、州、郡、市営の様々な公園がある。ハイクリフ州立公園が湖で唯一の州立公園であり、湖の北東隅にある。この公園ではキャンプ、ハイキングが楽しめ、湖の美しい景観、マリーナ、湖浜、展望台、ピクニック場がある。キャンプはカルメット郡公園やフォンデュラク郡のコロンビア郡立公園でもできる。ハイクリフやカルメット郡公園で湖を見下ろす象形塚を見ることもできる。フォンデュラクの湖畔公園は湖の南端にあり、広さ400エーカー (1.6 km²) の中には、ピクニック場、東屋、遊技場、鹿の公園、野球場、マリーナ、ボート降ろし場がある。遊園地の汽車、古いスタイルの遊動円木、バンパーボート、水上自転車、カヌーなども楽しめる。メモリアルデイの週末からレイバーデイまでペット動物園が開かれる。オシュコシュ市にはメノミニー公園があり、歩道、釣り桟橋、ボート降ろし場、動物園、小さなアミューズメントパーク、ソフトボール場、テニスコート、バスケットボールコートもある。ここでは7月にソーダスト（おがくず）デイズ祭も開催される。
上流にあるビッグレイク・ビューデモール、ウィネコン、ポイガン各湖、ウルフ川、フォックス川の上下流と共に、プレジャーボートを楽しむ地域である。1989年、ウィスコンシン州自然資源省によるボート利用度の調査では、ウィネベーゴ・プールがミシシッピ川を凌いで州内で最も繁華な内陸水路とされていた。
ウィネベーゴ湖は人工湖ではないが、1850年と1930年にフォックス川から入る口にあるドティ島の両側に造られたダムによって水位は約3フィート (90 cm) 上昇した。現在その水位はアメリカ陸軍工兵司令部が洪水制御の需要に合わせて管理しており、私有財産に与える氷による損傷を減らし、下流の水力発電と汚染希釈のために放水し、ボートのシーズンには高水位を保っている。17か所の閘門でウィネベーゴ湖とミシガン湖を繋いでいる。この閘門はフォックス川下流にあり、ウィネベーゴ北西隅、メナシャ市に始まり、グリーン湾に注ぐ河口で終わっている。その1つであるラピッドクロシュ閘門はウミヤツメが上流に行かないようにする障壁として恒久的に閉じられており、残り3か所のみが稼働している。閘門の再建が進められており、フォックス川航行公社が監督している。
このウィネベーゴ湖は約12,000年前のオシュコシュ氷河湖の名残である。氷河がグリーン湾でミシガン湖からの湖水の流入を塞ぎ、出口が無かったので、氷が堰き止めて水を貯めたものだった。ウィネベーゴ湖の数マイル東をナイアガラ断崖が通っている。湖の下にある柔らかいオルドビス紀の岩が侵食されてしまい、固いシルル紀の岩が尾根となり、この盆地を形成した。1634年、フランス人がグリーン湾の岸でウィネベーゴ族インディアンがウィネベーゴまで伸びる地域に住んでいたのを発見した。この部族の自称する名前はホーチャンクだったが、近くに住むアルゴンキン語族が「汚れた水」を意味するウィネベーゴと呼んでいた。ウィネベーゴ湖の夏は魚の臭いがきつかったので、アルゴンキン語族が湖のことをそう呼んでいた。1880年代の夏季には湖の東岸から西岸のオシュコシュまで2週間ごとに蒸気船B・F・カーターが就航していた。3月の氷が割れるころの風が強い日に、時として氷がショーブ（拝み上がり）することで知られている。住民は「貨物列車の音」のようだと言っている。25フィート (7.5 m) の高さにまで達することがあるこのショーブで、湖岸の建物が壊されたこともあった。
アラウィー派は859年ごろ、「バーブ（真理にいたる門）」を自称するイブン・ヌサイルが新たな教義と簡易な実践で信徒を獲得したのが起源とされている。ただし、アラウィー派は資料をほとんど残していないため、正確な起源は分かっていない。下記に挙げられる外部のウラマーたちが断片的にアラウィー派（と思われる集団）の教義を伝えているが、彼らが正確に教義を把握・記述していた保証はない。10世紀の12イマーム派ウラマーたちは、9世紀のイラクでアリー・ハーディー（10代イマーム）の支持者ムハンマド・ブン・ヌサイル・アン・ナーミリーに従い、アリーや歴代イマームを崇拝したナーミリー派について言及している。この「ムハンマド・ブン・ヌサイル・アン・ナーミリー」がアラウィー派の創始者ヌサイルと同一視され、19世紀以降の西欧人研究者たちはナーミリー派をアラウィー派の起源とみなした。ただし、ナーミリー派はアリー・ハーディーとハサン・アスカリー（11代イマーム）を崇拝する集団とみなされており、アリーを崇拝する現在のアラウィー派との関係は不明である。12世紀スンナ派ウラマーたちもアリーを崇拝するイラクの「ヌサイリー派」について言及している。イランのシャフラフスターニーは、ヌサイリー派を「神の聖霊や真理がアリーやイマームの肉体を以って顕現する」という教義を持っているとした。マウルのサムアニー」はヌサイリー派について、アリーを神と信じる人々であるとしている。14世紀後半から15世紀初頭のカイロで活躍したスンナ派学者カルカシャンディーは自著の百科事典『闇夜の黎明』で「ヌサイリー派」の項目を設け、同派の創始者ヌサイルをアリーの小姓としている。また、雲を神（アリー）の住処として敬い、サルマン・アル＝ファーリスィーをアリーの使徒としているなど、シャフラフスターニーらが伝えていない（または、異なる）説を紹介している。このため、12世紀のイラクに存在した「ヌサイリー派」は、カルカシャンディーが伝える15世紀のヌサイリー派（現在のアラウィー派に連なる）とは異なる集団である可能性もある。