苦労の跡を見せない超絶技巧と洗練された演奏様式によって国際的に有名で、名声を確立したのはアルカン、ゴドフスキー、メトネル、自作のような高技巧作品によってである。ただしアムランは、『ペトルーシュカからの3楽章』、ハンガリー狂詩曲第6番のような『技巧をひけらかすだけの曲』は演奏しないと語っており、あくまで取り上げるのは技巧と内容を兼ね備えた曲だけだと語っている。
ケベック州モントリオール出身。5歳でピアノを始め、9歳になるとカナダ音楽コンクールの首席を獲得した。父親は、職業は薬剤師であったが、ピアニストとしても辣腕だったようで、まだ幼い息子をシャルル＝ヴァランタン・アルカンやニコライ・メトネル、カイホスルー・シャプルジ・ソラブジの作品へと導いた。そして、ルドルフ・ガンツの練習法から編み出したという『対称的練習法（Symmetrical Inversion）』をアムランに教えた。これは、レもしくはラ♭を中心として右手と対称的な音形を左手に弾かせるというもので、アムラン曰く｢脳と手が直結する｣練習だという。イヴォンヌ・ユベールやハーヴィ・ウィーディーン、ラッセル・シャーマンらに師事した後、モントリオールのヴァンサン・ダンディ音楽院に学び、フィラデルフィアのテンプル大学に進んだ。1985年のカーネギーホール国際アメリカ音楽コンクールで優勝。演奏至難なことで名うてのレオポルド・ゴドフスキーやシャルル＝ヴァランタン・アルカンのような19世紀の、そしてソフィー＝カルメン・エックハルト＝グラマッテやレオ・オーンスタイン、ニコライ・ロスラヴェッツ、フレデリック・ジェフスキーなどの20世紀の比較的マイナーな作曲家の再発見に努めてきたことで知られる。かつては現代作曲家の初演を手掛けることもあったが、現在では少なくなった。1989年のゴドフスキー録音（Musica Viva MVCD1026）により、著名な批評家ハロルド・ショーンバーグに「スーパー・ヴィルトゥオーゾ」と称されたが、近年のインタビューでは、そのような称号は忌避しており、「作曲家の思想を伝える媒体になることを一番気にかけている」という。日本へは、1997年（この時はファンによる自主公演）、2000年、2003年、2004年、2005年と2006年に来日している。2001年にはフェルッチョ・ブゾーニのピアノ協奏曲、2004年にはメトネルのピアノ協奏曲第2番の日本初演を行い、好評を博した。
この番外編の特徴としては、上記したとおりタイトルがすべて英語というのもあるが、さらにこの番外編すべてのタイトルに、『Shine』がつく。また作中では、賀茂保憲と多冶比文子は夫婦とあるが、この作品の中だけでの設定。ただし2人とも実在の人物である。また平安時代編のさらに番外編として、『清少納言 梛子』というシリーズも存在する。2005年12月現在第3巻まで刊行。主人公はタイトルのとおり、平安時代編に登場した狐精の梛子ではあるが、「清少納言」として大内裏の登華殿に住まう中宮藤原定子に仕えている。梛子の性格や容姿も異なっており、わずかながらに時代も異なる。しかし、「清少納言」としての梛子は狐精としての梛子が転生したわけではない。あくまで同一人物である。
業績の9割以上を占める出版事業は、企業直販向けの部門と、書店・一般向けの部門に分かれる（直販の出版物も、注文をすれば一般の読者も手に入れることができる）。前者の直販部門の編集部は京都にあり、通常の書籍、雑誌の編集部は東京に置かれている。京都と東京を拠点に教育研修事業も手がけるが、社員教育用書籍などの面で出版事業との接点は少なくない。教育研修事業は、松下幸之助の人材育成手法や哲学（人間観）を中核に据え、人間力の向上をめざすとしている。年間の出版点数は600点を越え、出版社別の年間発行点数ランキングでは常時トップ10入りしている。月刊誌から単行本、PHP文庫、PHP新書など数多くのラインアップを持ち、内容も多岐に渡っている。一般書では概して保守タカ派的な内容のものや精神論的なものが目立つ。出版物の大部分を占めるビジネス分野では、社会的に一定の影響力を持つ規模の出版社が慎重になる成功哲学や自己啓発書、斎藤一人に代表される引き寄せの法則や疑似科学本なども多く手がける。また、児童書や文芸書も発行している。代表作は松下幸之助の『道をひらく』など。2000年代だと2005年に『頭がいい人、悪い人の話し方』（樋口裕一(著)）が250万部を越えるミリオンセラーになり、2009年には直木賞受賞作品（山本兼一『利休にたずねよ』）を出した。また、限定ルート流通で（大抵は生協の組合員向けとなっている）実用書も刊行している。2013年11月1日に「美と知と抒情を愛する人に贈る文藝雑誌」として「mille（ミル）」を創刊したが、創刊号で廃刊となった。同社の経営目標は、前述のPHPの理念を「普及」させることであるため、他の出版社で言う「営業部」「販売部」は「普及部」と呼ばれ、それに属する従業員は「普及員」と呼ばれる。PHPの理念に沿った自己啓発系の新進の著作者による出版や雑誌記事が多いため、出版・発刊後に脱税などを含む著作者の不祥事に見舞われることが少なからずあるが、自己啓発セミナー開催中に死亡事故を起した著作者の新書は実質絶版とするなどの対策をとっている。政治・経済・歴史・思想・宗教・比較文化等の人文社会科学部門の著作、論文を対象にした山本七平賞を主催している。