バリアブル印刷には、これを必要とするイベントやトリガーがあり、また最終的な印刷物をターゲットに届けることが求められる。過去においては、大量のロットで一括処理することが一般的であったが、今日では毎日あるいはオンデマンドの小ロットで連続的に実行するニーズもある。一方で低コストを実現するインクジェット方式のデジタル印刷機は大型であり、投資金額も高額となるため、高い稼働率による効率的な活用が求められている。このような一見矛盾する要求を実現するために、リクエストを仮想的にアグリゲーションし、また印刷機も時には印刷会社の枠を超えてアグリゲーションする動きが現れている。これは印刷が製造からサービスに移行するものとも考えられ、注目される。バリアブル印刷は文字通り印刷を目的としているが、これを求めるビジネス要件ではEメールやWeb、モバイルといった電子メディア向けコンテンツへの対応も同時に必要とする場合もあり、今後はよりその傾向が強まるものと予測される。これには、印刷のために使用するクリエイティブやテキストなどのコンテンツをWebなどと共用する意味と、ひとつの製作プロセスあるいはソフトウェアで、印刷向けの他にEメールやWeb、モバイル向けコンテンツを生成する意味がある。前者はバリアブル印刷とDAM（デジタル資産管理）やWCMS(Web CMS)との連携であり、後者はマルチチャネル対応と呼ばれる。
バリアブル印刷ではオフセット印刷機による事前印刷とデジタル印刷機の組み合わせと、デジタル印刷のみの2通りの方式があるが、インクジェット方式を始めとするデジタル印刷機の高速化とコスト低下により、後者が一般的となっている。要求が発生してから印刷物が届くまでの時間や、内容をよりパーソナライズする要件に応える意味で、今後はフルデジタル印刷によりシフトしていくことが予想される。なおデジタル印刷では、最終的に印刷機が処理するTIFFなどのビットマップに変換するラスターイメージプロセッサ（RIP: Raster Image Processor）が重要となっている。これは高速化する印刷エンジンに対して、透明を使用するなどコンテンツが複雑化しており、RIPが追い付かない事態が懸念されるためである。通常のPDFフォーマットでは、全ページに静的なデータを含むレイアウトと可変データやイメージが含まれている可能性があり、これをすべて都度ラスターイメージプロセッサが処理することとなるが、こうしたRIP処理を助けるために、一般的なPDF以外のバリアブル印刷用フォーマットを用いる方式も提唱されてきた。すなわち、レイアウトデータと非可変（常に同じ内容の画像・ロゴ等）の静的な要素は初回のみラスターイメージプロセッサに転送しておき、その都度転送した可変データと保存された静的データとを合成したラスターイメージを作成する方式である。この発想はメインフレーム用プリンタでの帳票印刷においてみられたオーバーレイ方式と似ているが、実装としてPPML（Personalized Print Markup Language）形式およびVariable Data Print (VDP)のためにISO 16612-2として制定されたPDF/VT形式がある。 PDF/VTでは、繰り返し使われるオブジェクト参照を示すことで、PPML同様に効率的なRIP処理を可能としているが、RIPソフトウェアによっては、内部的に共通・繰り返しオブジェクトを自動認識してキャッシュすることで高速化するテクニックを実装しているものもある。
フィラデルフィア・フィリーズのスカウト、エピ・ゲレーロに見出されフィリーズに入団。トロント・ブルージェイズに移籍後、1981年4月9日にメジャーデビュー。その年は60試合の出場で打率.233に終わり、1982年は一年をマイナーで過ごし、再昇格した1983年も39試合の出場にとどまった。初のフルシーズンとなった1984年には159試合に出場し、打率.292、本塁打26、打点87と活躍。ロイド・モスビー（中堅手）、ジェシー・バーフィールド（右翼手）との外野トリオは、当時メジャー最強外野陣とも言われた。1985年には28本塁打、95打点で初のシルバースラッガー賞を受賞し、以後3年連続で受賞。この年チームは地区優勝を果たし、ア・リーグチャンピオンシップシリーズでもカンザスシティ・ロイヤルズ相手に3勝1敗と王手をかけたが、そこから3連敗を喫し、史上初のカナダでのワールドシリーズはならなかった。1986年には初の3割（.309）、そして31本塁打、108打点を記録。1987年はベストシーズンで、打率.308、本塁打47、打点134を記録。新人で49本塁打を記録したマーク・マグワイアに2本及ばず、本塁打王は逃したが、打点王を獲得し、アメリカンリーグMVPに選ばれた。ただし、チームはシーズン最後の7試合を全敗し、ほぼ手中に収めていた地区優勝を逃した。この頃から膝の故障に悩まされ、元々守備力も低かったことから1988年は指名打者（DH）としての起用も検討されたが拒否。しかし、当時の監督ジミー・ウィリアムズから「従わなければ罰金1,000ドルと無期限出場停止」と言われ、4月4日の開幕戦ではDHで起用されるが、この試合でブレット・セイバーヘイゲン（ロイヤルズ）からメジャー史上初の「開幕戦3本塁打」を記録。以後はレフトでも起用された。この年は97打点こそ記録したが、本塁打は前年の約半分の24本に終わる。翌1989年は5月28日に、ブルージェイズの当時の本拠地エキシビション・スタジアム最後の試合（ホワイトソックス戦）でサヨナラホームランを、6月5日には新球場スカイドーム（現在はロジャース・センター）のこけら落としとなった試合でホームランを放った。この年は104打点を記録したが18本塁打と、長打力は減少。チームはウィリアムス解任の後、シト・ガストン監督の下、2度目の地区優勝を果たしたが、チャンピオンシップシリーズでオークランド・アスレチックスに敗れ、念願のワールドシリーズ進出はならず。翌1990年を最後にフリーエージェント（FA）でシカゴ・カブスに移籍。カブスでは1シーズンプレイしただけで、サミー・ソーサら2選手との交換トレードで、同じシカゴのホワイトソックスに移籍。ホワイトソックスではDHでの起用が増え、2シーズンプレイした後、現役を引退した。ブルージェイズはベルらが去った後、1992年に初のリーグ優勝、ワールドシリーズ制覇を成し遂げたが、ベルの方はワールドシリーズ出場はならなかった。ブルージェイズのファンは、ベルがホームランを打てば歓声を上げたが、エラーや凡ミスをするとブーイングを浴びせていた。背番号11番はブルージェイズのエクセレント・ナンバー（準永久欠番）として顕彰されている。2013年にカナダ野球殿堂入りを果たした。