本作ではネットワークの比重が大きくなっている。ゲーム起動後「ネットワークに接続する」を選択すると、ゲームプログラムが自動的にアップデートされる、自分のプレイ内容が送信されランキングとして集計される、（これまでの武将交換掲示板経由ではなく直接）新武将の交換ができる、などの機能が利用できる。
基本となる内政・外交・軍事・人事・計略などの仕事とは別に、酒家で独自に依頼事を受けることが出来る。その種類は実に83項目にも及び、地方や名声値によって限定されるものまである。これらは主に鍛錬と同時に報酬を貰うことが目的となる。
史実モードなら普通にプレイしているだけでもある程度は起こる。シリーズ他作品との違いは、強制的に支配勢力の変更が起こるなど、ゲーム進行への影響が強いイベントが多いことである。そのため1～2年ほど放置しておくだけで勝手に史実通りの展開に進みやすい。が、それとは裏腹にそのイベント発生条件が色々と制約が多い為、さらに数年先のイベントは起こしづらいという難点もある。なお開始前の設定で仮想モードにすることで、全ての歴史イベントを発生させないようにすることはできる。
勢力間の関係に従属が追加されている。自ら望んで特定勢力に従属させてもらえるよう外交したり、他勢力に対し勧告することで従属させたりすることでこの関係となる。従属関係が同盟と異なるのは、宗主側からは破棄できない、従属側は同盟ができなくなる、従属側は宗主に収入の1割を献上するといった点がある。なお、従属勢力にさらに勧告すると完全に勢力を支配できる。また、自勢力とその従属勢力が全都市を支配した場合は、従属勢力を滅ぼさなくてもその時点で中華統一となる。
通常の戦争に加え「戦役」が追加された。大将軍以上の官爵を持つ勢力が発令できる。戦役が発令されるとその地方の他の勢力はどちらに味方するか敵対するか立場を表明。マップ上での一斉戦争となる。発令側は敵対勢力の都市を全て制圧、または撤退。敵対側は発令側の都市を1都市でも奪えば戦役が終了する。戦役のメリットは一度の戦争で地方都市全てを制圧できることにある。しかし致命的な欠点もあり、通常の城門戦や野戦と違い、戦役は期間の制限がなく、大抵が長期戦(2ヶ月以上)で兵糧切れになりやすい。こうなるとプレイヤーもCOMもまともな行動が出来ない状態に陥ってしまう(都市や拠点の待機で兵糧補充⇔移動中に兵糧切れで再度戻る、のパターンが延々と続く)。都市間の広い地方は特にこの状態に陥りやすく、さらにプレイヤーが敵対側で勝つ見込みのない場合は戦役を終わらせることすら不可能となってしまうのである。結果、戦役は短期決戦が求められるようである。
1,420キロメートルの中朝国境は「穴だらけ」(porous)と形容される。多くの脱北者が中朝国境を超えて中国に入る。2003年、中国政府は国境管理の責任を警察から軍に移管した。中国当局は2003年に鴨緑江沿いの主要な脱出ルートにワイヤフェンスを建設し始めた。中国は、2006年9月から丹東近郊の鴨緑江デルタの川岸が低く幅が狭い箇所に20キロメートルにわたる柵を建設した。コンクリートと有刺鉄線による柵の高さは約2メートルから5メートルであった。2007年、米国の当局者は、中国が重要な国境の前哨基地にさらに柵と施設を建設していると述べた。 同年、北朝鮮は鴨緑江に沿って10キロメートルの柵を建設し始め、またその地域を守るための道路を建設したという報告があった。2011年、中国により丹東近くに高さ4メートル、長さ13キロメートルの新しい柵が建設されたと報告された。また、中国はパトロールを強化しており、新しい警備拠点は、広い視野を確保するために、より高い場所に建設されていると報告された。この地域の居住者は「このような強固な国境の柵がここに建設されたのは初めてで、北朝鮮の不安定な状況に関係しているようだ」と語った。その住民はまた、以前の柵が有刺鉄線のない3メートルの高さしかなかったので、「誰でも本当にやろうと思えば越えられた」と付け加えた。2014年に丹東を訪問したジャーナリストは、警備体制が低いレベルであると報告した。2015年、柵の建設されているのは一部の例外であると報告された。2015年、国境の中国側を旅行したフォトジャーナリストは、柵が建設されているのは稀であり、鴨緑江が凍結している時ならば、そこを通過するのは簡単だろうとコメントしている。同じ報告では、国境の両側にいる人々の間の友好的交流が指摘されている。2018年、あるフォトジャーナリストが国境に沿って運転し、「どこまで行っても誰にも守られていない」(mile after mile of nothing, guarded by no-one)と表現した。2015年、1人の北朝鮮兵が、中朝国境に沿って住んでいた朝鮮族4人を殺害した。朝鮮半島の緊張が高まっている時には、国境での中国軍動員の噂が頻繁に出回っている。Adam Cathcartによると、これらの噂は具体化するのが難しく、解釈が難しい。伝えられるところでは、2017年12月7日に中国のソーシャルメディアにウイルス感染したことで中国移動通信の文書が流出し、中国政府が長白朝鮮族自治県と吉林省で中朝国境に沿って5つの難民定住拠点を作る計画が暴露された。これは明らかに、金正恩政権がアメリカ合衆国との潜在的な紛争で崩壊した場合の、大量の北朝鮮難民の流入に備えたものである。『ガーディアン』は次のように文書を引用した。「国境を越えた緊張のために……（共産）党委員会と長白朝鮮族自治県政府は県内に5つの難民キャンプを設立することを提案した。」