1999年、父・弘治の東京都知事選挙への出馬を契機にNHKを退職。2000年の第42回衆議院議員総選挙で父が当選して国政に復帰したため、父の秘書を務める。2001年6月、「東京12区構想」を掲げる無所属政策集団「1/2の会」を旗揚げ。同年の東京都議会議員選挙に江東区選挙区から出馬し、初当選する。その後、民主党に入党し、2005年の東京都議会議員選挙には民主党公認で出馬して再選された。同年8月、都議会民主党政調会長に就任（-2006年2月）。
大蔵官僚の父・柿澤弘治の赴任先のベルギーで生まれる。生後3ヶ月で日本に帰国し東京都江東区に転居。江東区立数矢小学校、麻布中学校・高等学校、東京大学法学部卒業。東大在学中は評論家の呉智英が主宰する論語の私塾「以費塾」にも通っていた。また1991年にはフジテレビの番組「カルトQ」（競馬の回）に出演しカルトキングに輝く。東大卒業後の1995年4月、NHKに入局。長野放送局に勤務し、1998年長野オリンピックの報道にも携わった。
1914年、ジャマイカのキングストンに生まれる。6歳の頃にボストンへ移住。幼少期より教会が主宰するアマチュア劇団へ参加したことで演劇に興味を抱き、地元ボストンの高校を卒業後はボストン大学へ進学した。その後、法律学の学校へ通ったが中退し、演劇の世界へ足を踏み入れた。1940年に『Big White Fog』でブロードウェイデビュー。しかし第二次世界大戦が始まると、アメリカ海軍へ従軍して、演劇のキャリアを一時中断。退役後は、再び演劇の世界へ戻りアクターズ・スタジオのメンバーにもなった。1952年に『シマロン・キッド』で映画デビュー。翌年の1953年にはスタンリー・キューブリック監督の映画『恐怖と欲望』に出演し、マック軍曹を好演した。ブロードウェイでの演劇活動も継続して続け、『The Skin of Our Teeth』への出演では批評家から高評価を得た他、1963年に出演した『椿姫』では、トニー賞 演劇主演男優賞にもノミネートされている。
コマツナは江戸時代なかばまでは「葛西菜」とよばれていた。『大和本草』には「葛西菘（かさいな）は長くして蘿蔔（だいこん）に似たり」とあり、『続江戸砂子』では、菜葉好きが全国の菜葉を取り寄せたが「葛西菜にまされるはなし」と高く評価した。葛西菜が品種改良ののち小松菜になるが、『本草図譜』に描かれた葛西菜は現在の丸い葉のコマツナとは異なる。青葉高によれば小松川の椀屋久兵衛（1651年 - 1676年）が葛西菜をコマツナに改良したというが、『江戸川区史』によれば椀屋久兵衛が評判の高かった葛西菜をわざわざ江戸から上方に取り寄せて人に振る舞ったという。椀屋久兵衛とは、数々の豪遊のあまり身を持ち崩し、浮世草子『椀久一世の物語』にもなった上方の豪商である。葛西菜が小松菜と改称された理由の一つに、江戸市中の糞尿を持ち帰って下肥とし、野菜を江戸に運んだ葛西船（かさいぶね）の存在を挙げる向きもある。葛西船の異称として単に葛西と呼ばれていた。当時のイメージとして屎尿臭を連想させる葛西の語を嫌って、めでたい常盤の松にあやかった小松の名を採ったとする。東京都江戸川区中央の香取神社には「小松菜ゆかり塚」がある。
コマツナは暑さにも寒さにも強く、半日陰でもよく育ち、プランターでも簡単に栽培できる。コマツナは比較的病害や連作障害が少ないため、家庭菜園でも育てやすいが、害虫に食べられやすい。日当たりと水はけをよくし、有機物を多く含む肥えた土で育てると美味しく育つ。あるいは、液肥を使った水耕栽培によって作物を土壌から隔離し、清潔に保って育てる方法もある。水耕栽培も行われている。一般家庭でも、ペットボトルなどを活用して苗床をつくって手軽に栽培できる。
ビタミンAに富み、鉄分などのミネラルが豊富で、野菜の中では、ケールに次いで、カルシウムの含有量が高いことでも知られる。その他、ビタミンK1が多くまた硝酸根も多い。
1988年にジュリア・ロバーツ主演の『ミスティック・ピザ』で端役デビュー。1996年には『戦火の勇気』にヘロイン中毒患者の役で出演するため、2日間の撮影のために100日間で18キロの減量を行った。この時の無理な減量のために数年の間、体調を崩すことになる。無名時代、幼馴染のベン・アフレックと共に脚本を書くことを思いたち、授業用に書いた若き数学の天才に関する脚本を映画用として完成させる。しかし、映画化にはベンに見せた1992年から完成の1997年まで、長い年月と紆余曲折を要した。そして1998年、『グッド・ウィル・ハンティング/旅立ち』としてようやく映画化され、ベン・アフレックと共にアカデミー脚本賞を受賞、アカデミー主演男優賞にもノミネートされた。2001年、ジョージ・クルーニー、ブラッド・ピットらと共演した『オーシャンズ11』に出演（2004年と2007年にも続編が公開された）。翌2002年にはアクション映画『ボーン・アイデンティティー』が大ヒット、2004年には続編も作られ、2007年に公開のシリーズ3作目『ボーン・アルティメイタム』は2億ドルを超えるヒットとなった。2007年、『フォーブス』誌が選ぶアメリカ映画出演料当たり興収のランキングでトム・ハンクスやトム・クルーズの2倍以上の高収益俳優としてトップに輝いた。また、『ピープル』誌が選ぶ、2007年の“最もセクシーな男”に輝いた。2007年7月25日、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに名前が刻まれた。2009年公開の『インビクタス/負けざる者たち』でフランソワ・ピナールを演じ、アカデミー助演男優賞にノミネートされた。