父は電電公社の職員をしていた。きょうだいは兄と弟が居る。父親の転勤により、小学生から中学生時代は宮崎県から東京都、埼玉県と居住地を転々とした。1961年より2年間劇団ひまわりに所属。高校卒業後、黒沢 妙子の芸名で東映映画『網走番外地 大雪原の対決』などに出演。その後アメリカへ渡り、俳優のジョン・ウェインの娘婿の弟の家に身を寄せる。この時は演劇修業のための渡米だったが、この時は映画には全く興味を示さなかった。その後東京へ戻り、20歳の時に『新劇場』に入り、1970年からは東宝テレビ部に所属し『アテンションプリーズ』『ワン・ツウ・アタック!』などのテレビドラマに出演するが、のちに東宝テレビ部を退社。『アテンションプリーズ』当時のプロフィールでは「将来は息の長い女優になることです。自分自身で女優を目指したので全力を尽くします」と述べている。1972年、テレビドラマ『木枯し紋次郎』の第3話「峠に哭いた甲州路」の出演中に葛井欣士郎に見出され、同年の映画『音楽』で主役を演じる。『音楽』を監督した増村保造は、「彼女はあまり器用ではなく、ベッドシーンでもすぐに笑い出すなどおかしいところがあったが、注文によく応えてくれた」と評している。1967年から1970年まで、児玉誉士夫邸セスナ機特攻事件の前野光保と結婚していた。その後、結婚を機に芸能界を引退。1973年の特撮テレビドラマ『ダイヤモンド・アイ』で共演した大浜詩郎は、2002年に発行された書籍のインタビューの中で「五人の子供の母親になったと聞いている」と述べており、『ダイヤモンド・アイ』の監督の一人である高瀬昌弘は自身が監督した作品の同窓会に親子で出席して挨拶されたと述べているが、2018年現在、関係者と連絡が取れない状態となっており、一般社団法人・映像コンテンツ権利処理機構の不明権利者のリストに掲載されている。
初の打上げは2006年9月25日で、このときは予期せぬ空気力学的影響を受け、高度12kmに到達した後、ニューメキシコ砂漠に衝突した。2度目の打上げは2006年10月21日に予定されていたが、延期の後、2007年4月28日に行われた。このときはセレスティス社のサービスによって宇宙飛行士のゴードン・クーパーや俳優のジェームズ・ドゥーアンなど200人の遺灰が搭載された。2009年5月2日には3度目となる打上げが行われ、ロケットは順調に飛行したが、予定していた高度約100kmに達することができなかった。教育が目的だった。2010年5月4日に4度目の打ち上げが行われ、ロケットは順調に飛行して高度約70マイル（約112km）に達した後、無事に回収された。今回の打ち上げは主に教育目的で行われたもので、学生らが開発した実験装置が搭載されていた。また宇宙葬の遺灰カプセルも搭載されており、回収された後、遺族らに返却された。
ミステリやSFなどの要素をスリップストリーム的に盛り込んだ物語、異様な超現実と卑近な日常の錯綜するディテール、独特のスピード感とリズムを持った口語文体を特徴とする。主に出身地の「福井県」を舞台にすることが多く、方言（福井弁）や地方性といった根幹から、スリップストリーム的に人物再登場などの文学技法を再解釈した点も含めて、中上健次の「紀州」や阿部和重の「神町」のように「福井」に根付いた物語群を構築している。他に東京都調布市もいくつかの作品の舞台になっている。また、自作のデザインや挿画を手がけることも多い。
北海道奥尻島出身。北海道第二師範学校（現在の北海道教育大学）、國學院大學卒業。師範学校在学中に素話を行った際に、自作の童話を使って行いたいと考えたことがきっかけで児童文学を志す。1961年から石森延男に師事し、児童文学を執筆し始める。1963年に『ブチよしっかり渡れ』で第4回講談社児童文学作品を受賞し、デビュー。大学卒業後の約40年もの間、北海道や東京で小学校教諭を勤めていた体験を生かし、数々の児童文学作品を発表する。教師や校長先生たちと子供たちとの交流を題材とした、明るくのびのびとした作品が多い。その一方で、小学校低学年を対象にした国語や生活科に関連した絵本や、児童向けのノンフィクションの執筆も多く手掛ける。また、児童を対象にした作品だけでなく、教育者としての視点から執筆した大人向けのノンフィクションも執筆している。日本児童文芸家協会理事長を務めた。
スウェーデン軍では、1945年からAk 5突撃銃が採用される1986年まで、m/45を標準的な短機関銃として運用していた。郷土防衛隊では引き続き運用されていたが、2007年には調達が終了している。エジプトでは、ポートサイド（Port Said）の名でライセンス生産され、エジプト軍に供給された。エジプトではさらにアカバ（Akaba）あるいはカラ（Kara）として知られる省力化モデルを設計している。このモデルでは銃身の放熱筒が廃止され、銃床はM3短機関銃と同型の伸縮式に改められていた。また、照門は固定式だった。ポートサイドの製造はアル・マアディ工業社（第54工場）にて行われ、1950年代から1970年代まで使用された。アカバは1970年代に入ってから設計され、ポートサイドを更新した。1981年に起こったジハード団によるサダト大統領暗殺事件では、多数のAK-47と共にポートサイドが使われたことが知られている。コンゴ動乱において、コンゴ国連軍に参加したスウェーデン軍部隊が使用したほか、エジプトが第二次以降の中東戦争で使用し続けた。ベトナム戦争中にはアメリカ軍でも使用された。Navy SEALs（アメリカ海軍の特殊部隊）で採用されていたほか、南ベトナム軍事援助司令部付研究・観察グループ（MACVSOG）では非合法越境作戦の折に国籍を秘匿するべくm/45を使用したという。m/45はアメリカ軍の標準拳銃弾ではなかった9mm弾を使用していたことに加え、スウェーデンのほか、エジプトやインドネシアでも製造されていたことから、仮に鹵獲されてもアメリカとの直接的な関係が示されない「滅菌済み火器」（sterile weapon）の1つと見なされていた。中央情報局（CIA）では、秘密工作用に何種類かの消音器付モデルが採用されていた。アメリカ軍で主に使用されたのは、改良型のm/45Bだった。しかし、スウェーデン政府がベトナム戦争に批判的な姿勢をとった為、アメリカに対するm/45の供給は打ち切られた。1967年には軍部の要請を受けたスミス&ウェッソン社がm/45の代用たる短機関銃としてM76短機関銃を発表した。M76はm/45とよく似ており、また基本的な機能も共通していた。