現在の国道140号とその旧道に相当し、古来、埼玉県の熊谷から秩父を東西に経て山梨県南巨摩郡富士川町に至る道筋で、近世においては秩父市大宮郷を中心とする道筋である。秩父往還はいく筋の経路があった。「江戸時代に「秩父往還」と呼ばれた道筋はいく筋」かあったという。代表的な秩父往還の経路は、「その中で現在の国道一四〇号線が現在では代表的な「秩父往還」とみなされている。他の道筋にくらべてより重要な街道だった」という言われている江戸から甲府を経て中山道に通じる甲州街道の裏街道であり、大菩薩峠越えの青梅往還とともに甲府と北関東を結ぶ街道であった。甲州街道は内藤新宿から分岐して大宮へ至り、青梅街道は多摩田無宿で分岐して大宮へ合流する間道がある。秩父往還道は、奥秩父山塊や秩父湖など景色が美しいことから「日本の道100選」に選ばれている。
秩父往還（ちちぶおうかん）とは、中山道熊谷宿がある石原村（現、熊谷市）を起点として荒川渓谷沿いを通り、秩父大宮（秩父市）のある秩父盆地を横断し、雁坂峠を越えて甲州に入り甲府に至る街道である。秩父往還道、秩父甲州往還とも呼ばれ、甲州側からは雁坂口、秩父路、秩父側からは甲州路、信玄路などの呼称が見られる。
温罨法（おんあんぽう）は、漢方医学の治療法の一つ。古くは熱熨法（ねついほう）とも呼んだ。人体（特に患部）を暖めることによって寒湿に由来する病状を緩和して、新陳代謝を活性化させる効果があると言われている。
伝承によれば、延暦12年（793年）空海（弘法大師）が19歳の時、この地を訪れ岩肌に如意輪観音を刻みつけ17日間の厄除けの護摩供養をしたのが起こりであるという。空海は満願の日に七不思議を残して立ち去ったと言われる。昭和30年代（1955年 - 1964年）までは、現在の地より下方に祖谷山 明宝院という寺院が存在していたが、焼亡し廃寺となっていた。平成6年（1994年）、福井ダムの治水工事に伴い観音堂を再興し現在の地に移設した。観音堂の下には公園とトイレが設置されていたが、現在トイレは撤去されており、特に歩きでの巡礼者には不便な状態となっている。管理及び納経は慈眼山真光寺（阿南市福井町土佐谷4）地図が行っており、寺に出向くか観音堂での納経を依頼する。
クリントンのカロライナ遠征では2月にこの作戦のためにヨーロッパから送られた援軍と落ち合うことが予定されていた。その部隊は兵站と天候のために到着が遅延し、ノースカロライナの海岸沖に到着したのは5月になってからだった。この部隊にはクリントンの副指揮官となるチャールズ・コーンウォリス将軍と海軍のピーター・パーカー提督が入っていた。彼らはノースカロライナが作戦を行うには良い基地にならないと判断し、まだ防御工事が完成していないという報告があったサウスカロライナのチャールストンを襲撃することに決めた。6月下旬に始めたサリバン島の攻撃は屈辱的な失敗になった。クリントンの部隊は植民地軍が主たる防御陣地にしているサリバン島に近い島に上陸した。その2つの島の間の海峡は干潮時に歩いて渉れるもの考えていた。実際にはその渡渉が不可能であり、攻撃は海軍による砲撃のみになった。サリバン島の砦は多孔質のパルメット・ヤシの木材を使って建設されており、砲弾の威力を吸収して裂けも割れもしなかったので、艦砲射撃も無効だった。クリントンとパーカーの船隊は、ハウ将軍の主力艦隊と合流し、8月のニューヨーク攻撃に加わった。クリントンは次々と攻撃のアイディアを出してハウに提案をしたが、総司令官のハウはこれを不満に思うようになった。それでもクリントンがブルックリンにいるジョージ・ワシントンの陣地を攻撃する作戦を提案すると、ハウはこれを採用した。8月27日のロングアイランドの戦いでは、クリントンが提案した作戦に従って、ハウとクリントンが指揮したイギリス軍が大陸軍前衛の側面を衝き、ブルックリンハイツの砦にまで押し返すことに成功した。しかしクリントンがその勝利の余勢をかって塹壕に入った大陸軍を攻撃することを勧めたときにはハウが拒否した。ハウは敵の勢力に関する情報が無いことと、自軍の損失を最小にしておきたいと考えたからだった。ハウは大陸軍陣地の包囲を選び、大陸軍は8月29日に損失も出さずに砦を脱出した。ハウはこの戦勝でナイトに叙された。ハウはその後ニューヨーク市の支配に動き、マンハッタンのキップス湾に上陸したが、これをクリントンが再度指揮した。クリントンはワシントン軍を孤立させる動きを提案したが、ハウはこれを拒絶した。10月、ワシントン軍をハドソン川とブロンクス川の間に閉じ込めることを目指して、クリントンはウェストチェスター郡の岸に軍を進めた。しかし、クリントン軍が到着する以前にワシントン軍がホワイトプレインズに到着していた。そこでの短時間の戦闘後、ワシントン軍は北に後退し、一方ハウは南に向かってマンハッタンの支配を確実なものにした。この時点までにハウとクリントンの関係はほとんど完全に壊れていた。これはクリントンが常に批判と提案を行い続け、ハウが軍の進軍経路を少しでも変えることを認めようとしなかったことでさらにこじれた。11月にハウはクリントンに6,000名の兵士を付けてロードアイランドのニューポートを占領させる遠征の準備を始めるよう命じた。そこはイギリス海軍の港として必要だった。ハウがコーンウォリスをワシントン軍追撃のためにニュージャージーに派遣したとき、クリントンはニューポートを占領するよりも、ニュージャージーに部隊を上陸させてワシントン軍を包囲すべきだと提案した。ハウはこの忠告を拒絶し、クリントンは12月初旬にニューポートに渡り、抵抗もほとんど無いままにそこを占領した。