博士後期課程・後期3年博士課程は、「専攻分野について、研究者として自立して研究活動を行い、又はその他の高度に専門的な業務に従事するに必要な高度の研究能力及びその基礎となる豊かな学識を養うこと」を目的としている。修士の学位や専門職学位を授与された者などが入学者選考試験を経て、合格した者が入学できる。標準修業年限は3年。ただし、在学中に特に優れた成果を挙げたものは標準修業年限を短縮できる学校もある。修了するためには、規定の単位を取得し、研究指導を受け、各大学院による博士論文審査と試験に合格することが必要である。修了すると博士の学位が授与される。（「課程博士・論文博士」も参照）標準修業年限は3年であるが諸外国と同様、業績を得るためにそれ以上の年限在学する者も珍しくはない。そのため、経済的・将来性の面から断念（中途退学）する者が比較的多いのが博士課程の特徴である。また、修業年限以上在学したものの論文審査に合格できずに中退した者は単位取得退学、満期退学と呼ばれる。従来は、退学の場合でも研究業績によっては大学、国の研究機関等で正規の研究員として職を得ている者も少なくなかった。しかし、現在では、研究機関に職を得る時の応募条件として、博士の取得が条件となっていることが多い。
博士前期課程、修士課程は、「広い視野に立って精深な学識を授け、専攻分野における研究能力又はこれに加えて高度の専門性が求められる職業を担うための卓越した能力を培うこと」を目的している。学部を卒業した者などが入学者選考試験を経て、合格したものが入学できる。標準修業年限は2年。ただし、在学中に特に優れた成果を挙げたものは修業年限を短縮できる学校もある。修了するためには、規定の単位を取得し、研究指導を受け、各大学院による修士論文審査と試験に合格することが必要である。修士論文審査は、課程によっては、研究成果の審査（つまり修士論文を作成しなくてもよい）であることもある。修了すると修士の学位が授与される。
日本では、一般的には、修士の学位や専門職学位を授与された後に、後期3年の博士課程に進学できるようになっている形態が多い。しかし、一貫制博士課程を設けて修士水準から博士水準までの一貫教育を行う大学院もある。修士課程・博士前期課程、専門職学位課程では、一般的に2年以上在学して要件を満たすことで学位の授与を受けることができる。授与される学位は、修士課程・博士前期課程では「修士の学位」、専門職学位課程では「専門職学位」である。「修士の学位」または「専門職学位」の授与を受けた後に、博士後期課程・後期3年博士課程で3年在学して要件を満たせば博士の学位の授与を受けることができる。また、「修士の学位」または「専門職学位」の授与を受けていなくても、一貫制博士課程で5年在学して要件を満たしても「博士の学位」の授与を受けることができる。なお、以下の課程の分類においては、#学則等に見られる用法を用いた。
俗な用法においては、学則等で用いられる「修士課程」と「博士前期課程」について単に「修士課程」と呼び、学則等で用いられる「博士後期課程」「一貫制博士課程」「後期3年博士課程」「4年制博士課程」を「博士課程」と呼ぶ表現も見られる。なお、学則で博士前期課程を修士課程と呼ぶと正式に定めている場合もある。
各大学によって異なるが、しばしば学則等では、「博士前期課程」「博士後期課程」「一貫制博士課程」「後期3年博士課程」「4年制博士課程」「修士課程」「専門職学位課程」などに区分する方法が見られる。博士前期課程と修士課程は、大学卒業後の修業年限を2年とし、修士の学位の授与が得られる課程である。両者の教育内容は同一であるが、当該課程の上に博士後期課程が設けられていれば「博士前期課程」とされ、博士後期課程が設けられていなければ「修士課程」とされる。一貫制博士課程は、前期2年と後期3年に区分しない博士課程のことである。後期3年博士課程は、博士前期課程（前期2年の博士課程）との接続がない後期3年のみの博士課程である。また4年制博士課程は、修業年限を6年とする学部に接続する医学・歯学・臨床薬学・獣医学を履修する博士課程である。専門職学位課程は、修了した者には専門職学位が授与されるという専門職大学院の課程である。
午後5時半までにアバレルは兵士や馬が疲弊してきたことを取り上げ「後退した方が適当と考える」と言った。アバレルの部隊によって負傷させられ捕まえられていた南軍の士官2人にコーヒー1袋を残し、「親愛なるフィッツ、貴方にコーヒーを上げる。これが貴方の訪問だ。お気に召すかな？」というメッセージを渡した。アバレルの仲間の士官数人は、アバレルが正気を失くしたと考えた。戦場にJ・E・B・スチュアートが居り、鉄道の列車が近づいて来る音を聞き、南軍歩兵隊に川を背後に立ち往生させられる可能性を想像して、心配のあまりの沙汰だった。北軍は12時間以上の交戦中に2マイル (3 km) 前進した。その損失は78名（戦死 6名、負傷 50名、不明 22名）だった。南軍の損失は133名（戦死 11名、負傷 88名、捕虜 34名）だった。まだ24歳と若いペラムは、ロバート・E・リー、スチュアート、その他フレデリックスバーグの戦いに参加した古参兵たちから一目置かれており、その喪失は衝撃だった。戦闘後にスチュアートは「勇敢なペラム、高貴で、真摯であり、国民によって悼まれるであろう」と記した。アバレル軍はリーの小さな部隊を破壊するという目標を達せず、薄暮の中で浅瀬を渡る圧力の下に撤退したので、この戦闘は実質的に南軍の勝利だった。しかし、北軍の騎兵は、スチュアートの伝説的な騎兵に初めて対抗できたということで、士気の面で勝利したと考えた。彼らは自信を増して1863年夏の作戦に入ることができた。この戦闘に参加した騎兵の1人、ロードアイランド第1騎兵隊のジョセフ・A・チェデル中尉はケリーズフォードが「この戦争全体の中で、初めて実があり、そしておそらく最も輝かしい騎兵の戦闘だった」と記した。北軍も南軍も、南北戦争の間にケリーズフォードを頻繁に利用した。この戦闘で果たした役割に加えて、この年後半に起きた2つの戦闘の舞台になった。すなわち6月9日のブランディ・ステーションの戦いと、11月7日に起きたブリストー方面作戦中の第二次ラッパハノック駅の戦いだった。