本形式はSGを搭載することから、暖房源が必要な一般客車列車を中心に、ブルートレイン牽引や貨物列車運用にも入るなど、客貨両用に運用を開始した。しかし、軸重の問題からSG用の燃料および水を積載した状態で線路等級の低い路線に入線することができないために、九州の主要幹線が全面的に電化された後も北部九州地区のみで運用された。しかし、1968年以降は20系客車のブレーキシステム変更により、その対応装備の一切を持たない本形式はブルートレイン牽引から撤退し、対応改造が施工された姉妹機ED73形に任務を譲っている。さらに山陽新幹線博多開業による本州直通夜行急行列車の大幅な廃止などで一般客車列車が減少したことから、これらの運用もSG操作が容易なED76形に集約されるようになっていた。だがその一方で、牽引機関車側に特別な装備を必要としない14系・24系客車に寝台特急車両の置換が進んだことから、再びブルートレイン牽引運用にも投入された。1976年に試作車の1・2が廃車されたのを皮切りに、量産機についても1978年より廃車が始まり、1980年には北陸本線よりEF70形の大量転入をしたため多くの車両が運用離脱し、1982年までに全車が廃車された。
1961年に製造された1・2が該当する。駆動方式は当時の国鉄新性能電気機関車の特徴であったクイル式駆動を採用し、主電動機はMT103形を搭載して2,000kW級の出力規模となった。
1970年代半ばになると一般客車による旅客列車が減少するとともに、本形式に搭載されたSGは後継機種のED76形に比較すると取扱に若干の難があったことから、一部車両はSG・燃料タンク・水タンクを撤去する工事が施工された。これによって軸重制限のある九州南部での運用も可能になった。
水銀整流器は保守運用の非効率と信頼性の低さという弱点があり、1970年代に入って保守・取扱が容易なシリコン整流器に交換する工事が施工された。しかし、これには格子位相制御によるタップ間連続制御を喪失し、速度制御は高圧タップ切換に依存することとなり、トレードオフとして起動時の粘着性能低下や衝動の増加などの弊害を招いた。
制御方式は高圧タップ切換方式・水銀整流器格子位相制御・弱め界磁制御を採用する。動台車には固定軸距2,800mmで「逆ハ」リンクを用い軸重移動対策を施した全側受式のDT119A形、中間台車はスポーク車輪が特徴のTR100形である。主電動機ならびに駆動装置は、試作車と量産車で相違がある（詳細は後述）。
前面は非貫通型とし、正面が「く」の字になった独特の形状を採用した。当時の九州地区は非電化区間が多かったことから、電気機関車牽引の旅客列車についても蒸気暖房を継続使用の方針が採られたため、列車暖房用蒸気発生装置（SG）を搭載した。このため重量が増加し、国鉄の電気機関車としては初めて中間台車を採用し、Bo-2-Bo軸配置とすることで軸重16t級とした。なお、SG用の燃料および水を積載しなければ軸重は14.5ｔになる。
東北本線向けに製造されたED71形として、東芝製の2号機は乾式変圧器・風冷式イグナイトロン水銀整流器方式を試用した。試験の結果としてED71形の量産車では不採用であったものの、好成績を残したことから、本形式及び姉妹形式のED73形で採用された。
和歌山県和歌山市生まれ。大阪府立三国丘高等学校、同志社大学経済学部卒業後、公明新聞に入社。1986年の参院選で公明党の比例代表区名簿第14位に登載されたが、この時には落選している。1993年総選挙で公明党の公認候補として旧大阪1区（定数3）から出馬し、同区でトップ当選。小選挙区比例代表並立制の現行制度が導入された1996年総選挙以降は大阪3区から出馬し、新進党→新党平和→公明党と所属政党を変えながら4回連続当選。しかし、2009年総選挙では民主党が擁立した中島正純に敗れ、小選挙区単独立候補だったこともあって国政での議席を失った。2011年10月に高齢のため引退を表明、大阪3区には比例近畿ブロック選出で中選挙区時代には旧大阪6区選出だった佐藤茂樹の擁立が決定した。
兵庫県南部、市川左岸の河岸段丘上に位置する。聖武天皇の詔で創建された国分僧寺の後継寺院に相当し、現境内と重複して旧国分僧寺跡、北方約600メートルに国分尼寺跡、南に古代山陽道が通ったと推定されるほか、西約4キロメートルには播磨国府推定地（姫路市本町）が所在する。この国分寺付近は、大型前方後円墳の壇場山古墳に見られるように古くから一帯の中心地であった。旧国分寺跡の推定寺域は、1921年（大正10年）3月3日に国の史跡に指定された（その後数次の追加指定）。1968年（昭和43年）には発掘調査が開始され、1991年（平成3年）までの13次にわたる調査により、金堂・塔・講堂・僧坊など多くの主要伽藍の遺構が判明している。推定寺域の北半分（金堂・講堂周辺）には近世頃に再興された後継寺院（牛堂山国分寺）が重複して建てられており、重複しない寺域南半分（塔・中門・回廊周辺）が史跡公園「ふるさと歴史の広場」として整備されている。なお、現在の寺域は国道2号（北）と山陽本線・山陽新幹線（南）に挟まれた位置にある。