1955年（昭和30年）1月、劇作における代表作のひとつ『名寄岩』が上演され、自ら演出をも行った。これによりようやく文筆によって立つ自信を得て都職員を退職（昇進を断り、外回りの職に徹しており、この当時は目黒税務事務所で税金の集金を行っていた）。翌年には『牧野富太郎』、井上靖原作の『風林火山』『黒雲谷』『賊将』など、新国劇で作品を次々と上演する一方、「大衆文芸」誌に定期的に小説を寄せつづけた。初期には現代ものの作品が多かったが、1956年11月・12月号に分載した『恩田木工（真田騒動）』によって、歴史小説・時代小説を執筆活動の中心に据えるようになった。『恩田木工』は翌年、56年下期の直木賞候補となるものの落選。以降劇作と平行して着実に小説の執筆をつづけ、1959年（昭和34年）9月には処女作品集『信濃大名記』を光書房から上梓する。この間『眼』（57年上期）、『信濃大名記』（同下期）、『応仁の乱』（58年下期）、『秘図』（59年上期）で計5回直木賞候補となるも、選考委員であった海音寺潮五郎の酷評もあり受賞には至らなかった。私生活では1958年（昭和33年）暮れ、出征直前に名古屋で会って以来音信不通になっていた父と久々の再会を果たした。正太郎は母とともに同居することを勧めたが、聞き入れられることはなかった。1960年（昭和35年）、「オール讀物」6月号に発表した『錯乱』によって直木賞（上期）を受賞した。長谷川はわがことのように喜び、正太郎も年少の頃からの愛読者であった大佛次郎から賞を手渡された。受賞後数年のうちに『清水一角』『加賀騒動』などの脚本を書くほか、『北海の男』（「オール讀物」60年10月号）、『鬼坊主の女』（「週刊大衆」同年11月7日号）、『卜伝最後の旅』（「別冊小説新潮」61年1月号）、『色』（「オール讀物」同年8月号）、『火消しの殿』（「別冊小説新潮」62年1月号）、『人斬り半次郎』（「アサヒ芸能」同年10月28日号～64年1月26日号）、『あばた又十郎』（「推理ストリー」63年1月号）、『さむらいの巣』（「文芸朝日」同年6月号）、『幕末新撰組』（「地上」同年1月号～64年3月号）、『幕末遊撃隊』（「週刊読売」同年8月4日号～12月29日号）など初期の代表作となる小説を次々と発表し、このうち『色』は『維新の篝火』（1961年）の題名で映画化された。一方で劇作家としては1963年（昭和38年）に新国劇のために子母沢寛原作『おとこ鷹』の脚色を行ったのち、しばらく演劇界・新国劇との関係を断ち、小説に専念するようになった。新国劇のありかたへの疑問や正太郎の一徹さからくる周囲との軋轢が原因であった。同年6月11日、長谷川伸が没したが、同時にこれを契機として二十六日会・新鷹会などを脱会。以後はいかなる団体にも属さず執筆をつづけた。
1906年にラーソン県のイエンホー村（làng Yên Hồ, huyện La Sơn、現在のハティン省ドゥックト県イエンホー社）に生まれる。幼いときから家で漢文とクオックグーとを学ぶ。1926年に中卒資格（Thành Chung）を得てハノイのブオイ高校（現・チュー・ヴァン・アン高校）に進んだ。1年後にアルベール・サロー高校の数学科に移る。1928年、秀才試（高卒資格試験）に満点で合格し、仏印政府の奨学金を得てフランスに渡り、大学入試のために予備校に通う。1930年、高等師範学校とエコール・ポリテクニークに合格し、後者に入学した。この頃、『科学叢書』の編纂を開始する。1932-34年、国立土木学校に学ぶ。1934年、ベトナムに帰国するが、4ヶ月で再び渡仏。フランス行きの船上で薬学を学ぶためにフランスに渡るグエン・ティ・ビン（Nguyễn Thị Bính）と出会い、2年後に結婚。ビンはのちに薬剤師になる。1935年に学士号を取得、1936年にソルボンヌ大学で数学の修士号を取得した。1936年にベトナムに戻りブオイ高校にて数学を教える。この間に『科学叢書』を完成させる。1939年から44年まで、戦争のためブオイ高校がタインホアに疎開する。そこで羅山夫子や光中帝に関する史料、李常傑の事績を記した碑文に出会う。1943年、科学大学がハノイに設立されたのにともない、そこで古典力学を教える。1945年4月、バオダイ帝に招かれてフエに行き、（仏印処理にともなって成立した）独立政府について意見を求められる。4月17日、チャン・チョン・キム内閣の教育・技術大臣に就任。4月20日から6月20日まで、クオックグー版の教育課程を作り、各種学校に頒布した。ベトナム語による授業や秀才試を実施し、公文書でベトナム語を使用した。しかし、チャン・チョン・キム内閣は4ヶ月しか持たなかった。チャン・チョン・キム内閣の崩壊後、教育とベトナム語の数学書の執筆を行うかたわら、古書や反古紙としてハノイの路上で売られていた古文献の保護に努めた。この年、金雲翹の研究を開始する。1946年4月16日から5月12日まで、ダラット会議に参加。1951年にパリに渡り、以後は終生ここに滞在する。1951-54年の間、フランス国立図書館、イタリアのイエズス会図書館、バチカン図書館に所蔵されるベトナム関係書の書目作成に協力した。引き続き研究を続け、『史地』（Sử Địa、発行：サイゴン、1966-1974年）、『社会科学集刊』（ Tập san Khoa học - Xã hội、発刊：パリ、1976-87）、『団結』（Đoàn Kết、発刊:パリ、1976-81）、『演壇』（Diễn Đàn、発刊：パリ、1991-94）といった雑誌に寄稿した。1954年、ジュネーブ会議に赴き、南北両政府が共同することで国土の統一を実現するという和平案を望んだ。1992年7月21日、甘泉教育文化会（Hội Văn hóa Giáo dục Cam Tuyền）を設立して主席となった。この会はフランス及び西洋各国における教育と文化の保護と発展、とりわけ古いベトナムの文化の保存を目的としている。このほか、50年以上に及ぶ「断腸新聲」研究の成果を『金雲翹の研究』（Nghiên cứu về Kiều）の名で完成させた。1996年3月10日7時45分、パリのオルセー病院にて死去。3月14日に火葬され、レ・ジュリスのL'Orme des Moineaux墓地に埋葬された。ベトナム政府は彼の歴史学・暦法研究（1.『李常傑』、2、『羅山夫子』、3.『暦とベトナム暦』）に対してホーチミン賞を授与した。