ピッツバーグ・パイレーツに入団。パイレーツ時代1960年には23本塁打、83打点を記録し、ワールドシリーズ優勝に貢献。この年のワールドシリーズ第7戦のビル・マゼロスキーのサヨナラ本塁打の時には、ネクスト・バッタースボックスにいた。1961年には35本塁打、117打点を記録し、自己唯一のMLBオールスターゲーム出場を果たす。1963年にボストン・レッドソックスに移籍するが、この年いずれも自己最多の42本塁打、118打点を記録しアメリカンリーグ打点王に輝いた。1964年も28本塁打、95打点を記録するが、1965年はフィラデルフィア・フィリーズ、1966年にはニューヨーク・メッツさらにロサンゼルス・ドジャースに移籍。強打の一塁手であったが、守備力が低く、ドジャース時代には「Dr. Strangeglove」という有難くないニックネームをつけられた。1967年に当時の大洋ホエールズに入団。大リーグ時代は3打席連続本塁打を打つなど、来日までに通算227本塁打。チーム初の現役大リーガー入団で期待は大きく、来日1年目は打率.280、33本塁打と活躍した。しかし翌年は打撃成績が半減し、守備の怠慢も目立ったため同年で解雇。翌1969年にカリフォルニア・エンゼルスと契約し、大リーグに復帰した。
吉本新喜劇の俳優や若手芸人たちの舞台裏などを自前のカメラで撮影し、展覧会を開いたこともある。在籍時にはNGK公式サイトにおいても様々な写真を展示していて、そのなかで自らのコンビ仲の悪さをネタにしている。麻雀の腕前は吉本でも指折りで、よしもと麻雀倶楽部という番組の司会を務めたこともある。日々体を鍛えているが、運動が苦手で吉本の運動会でMr.オクレに砲丸投げで負けた事がある。口癖は「キミらしいモノの考え方やな」「もうええ!」。
大阪市立遠里小野小学校卒業、大阪市立三稜中学校卒業、初芝高等学校（現・初芝立命館中学校・高等学校）卒、大阪商業大学中退。浅草四郎に弟子入りし、1963年、吉本新喜劇入団。新喜劇要員として船場太郎らと新境地を開き主に脇役として活躍した。その後1967年1月、坂田利夫と共に「コメディNo.1」を結成し、主になんばグランド花月などの舞台を中心に活動。朝日放送テレビ「あっちこっち丁稚」（坂田、間寛平等出演）では舞台となるカステラ店「木金堂（もっきんどう）」の主人役で出演した。2009年4月3日に起きた同じ事務所の中田カウスへの脅迫状送付事件に関与していたと一部で報道されたため、吉本興業は本人と相談の上で「世間を騒がせたため」という理由で5月25日よりタレント活動を休養させると発表。同年7月21日、この事件に関連して大阪府警南警察署より参考人として任意の事情聴取を受けるが一貫して関与を否定。「同年8月31日をもってコメディNo.1は解散した」と吉本興業が発表。9月15日、契約解除。その後は引退状態にあったが、現在は漫談家としてステージの上に立っている。長女の前田真希は2005年に、次女の前田まみはその翌年に吉本新喜劇に入団。父親が吉本興業を追放された事からその後の処遇が注目されたが、現在も人気劇団員として活躍している。
兵庫県御影師範学校附属小学校を経て、兵庫県立第一神戸中学校（神戸一中、現：兵庫県立神戸高等学校）に入学し、サッカー部に所属。右近徳太郎が2年先輩に、直木和、津田幸男および二宮洋一が1年後輩に当たる。1933年1月に開催された第15回全国中等学校蹴球選手権大会での優勝に貢献した。1933年に神戸一中を卒業して、慶應義塾大学予科に入学。慶應入学後よりソッカー部に所属して予科1年次よりレギュラー選手となった。また、在学中には慶應BRBで1度（1936年）、慶應義塾大学として1度（1937年）の計2回全日本選手権（現在の天皇杯全日本サッカー選手権大会）で優勝した。また、大学卒業後の1939年6月の全日本蹴球選手権大會（第19回天皇杯全日本サッカー選手権大会）で慶應BRBのメンバーとして優勝した。在学中の1938年3月に全関東のメンバーに選出されて、4月7日のイズリントン・コリンシャンズ（イングランド）戦に出場した。1939年3月に日本代表候補に選出された が、1939年9月の日満華交歓競技大会の代表からは漏れた。現役引退後は日本代表のコーチや日本蹴球協会、関西蹴球協会の理事を歴任。1946年に兵庫県サッカー協会の常務理事に就任した。1953年7月19日午後3時、肝臓癌により死去した。
代理人であるトーマス・クロートと話し合いをした上で、浦和レッズとコンタクトがとれるかを確認。浦和側がFWの補強を望んでいたこともあり、移籍金1億8500万円、年俸1億8000万の3年契約。2008年1月11日に約6年ぶりのJリーグ復帰となる移籍が決定。しかし、フランクフルトで試合出場機会が減ったことによるコンディション不良、また長谷部誠、小野伸二の移籍、ポンテもケガで出遅れるなどのパサー不足という状況もあり、2008年は合計8得点（リーグ6点、ACL1点、ナビスコ杯1点）に終わり、期待以上の働きをすることはできなかった。2009年は前シーズン限りで現役を引退した内舘秀樹に志願して、背番号7から馴染み深い背番号19に変更した。この年はキャンプ、練習試合で好調を維持し、J1開幕戦（対鹿島アントラーズ戦）でスタメン出場を果たしたが、その試合で結果を出すことができず、次戦（対FC東京戦）からはエジミウソンにスタメンを譲ることとなった。その後しばらくは途中出場が続いたが、ナビスコカップ予選リーグ第5節磐田戦でシーズン公式戦初得点を記録したのを皮切りに好調を維持し、貴重な得点を決めて勝利に貢献する時期もあったが、徐々にチーム状態が悪化し、更に自身も不慣れな左右のMFで起用される中で勢いを失い、スタメンを外れることも多くなっていった。最終的には合計6得点（リーグ4点、ナビスコ2点）という前シーズンを下回る成績でシーズンを終えた。2010年は開幕前から既に構想外であり海外キャンプにも帯同しなかった。その理由として7月10日の会見で監督のフォルカー・フィンケより「去年の時点で今夏の移籍は決まっており、本来は昨冬に移籍するはずだった」ので「構想内の選手だけで練習するのは当然」とされた。同年7月23日に韓国Kリーグの水原三星ブルーウィングスに完全移籍した。移籍金は約4190万円、年俸は減額となるが差額は浦和が負担している。