初期の頃に使われた。物理層はMacなどのプリンターポートのRS-422を想定している。 プリンターやモデム用のRS-422ケーブルを双方に直に挿すだけでOS標準の機能だけで2台のMacでファイル交換ができたりもした。3台以上の場合はMac本体やプリンタのRS-422の先に二股のRS-422のつく接続キットを用いる。 米Farallon Computingが、両端がRS-422で中間にRJ-11コネクタの6線式電話線を2口備え、電話線が使えるようにした「PhoneNet」を開発した。このFarallon Computing式の電話モジュラーケーブルによる接続がEtherTalkが一般的になるまでは実質LocalTalkの物理層の3台以上の小規模接続の主流となった。作りが簡単なため多くの互換品が市場にでまわり、ついにアップル自身もPhoneNet互換の電話線用モジュラーケーブルを利用するLocalTalk接続キットを発売していた。PhoneNetは登録商標であるため、互換品ではPhoneTalkと称する場合がある。 またLoaclTalkの物理層としてRS-422の先に取り付ける赤外線が使える製品などもサードパーティーから出ていた。 RS-422上でAppleTalkを使うプロトコルをLLAP (LocalTalk Link-Access Protocol) と呼ぶ。
初期は物理層のRS-422をも含めてAppleTalkと称したが、後に別の物理媒体も使えるようになったため、AppleTalkは主にプロトコルを示すものとし、物理層と分けて考えるようになった。物理層とAppleTalkパケットの間に位置するデータリンク層のプロトコルをLAP (Link-Access Protocol) と呼ぶ。それまでのRS-422を用いたものをLocalTalkと呼び、新たに使えるようになったものをEtherTalk、TokenTalk、FDDITalk等と呼んで区別する。LocalTalkより後のものは、IEEE 802.2によるLLC (Logical Link Control) を用いてAppleTalkのパケットをカプセル化する方法をとったため、LLCさえサポート出来ればさまざまな物理媒体が使えることとなった。結果、ずっと後に登場したIEEE 802.11による無線LAN上でもAppleTalkが利用できる。また、これらとは別に、AppleはARA (Apple Remote Access) やOpen Transportと呼ばれるソフトウェアを開発し、これらを使えば電話回線を通じて遠隔地のMacとAppleTalkで接続できるようにした。
最初のAppleTalkは1984年に開発された。次のAppleTalk Phase 2は1989年に公開された。これは規模の大きいネットワーク環境のための拡張であった。これ以降はTCP/IPが主流になってきたため、AppleTalk自体には大きな進化は見られず、TCP/IPとAppleTalkを共存させる手法が一般的になる。IPをAppleTalkでカプセル化するMacIPや、これとは逆にAppleTalkをIPでカプセル化するIPTalkもあったが、現在は使われていない。サーバのブラウジングはAppleTalkのNBPが使われていたが、Mac OS 8.5からTCP/IPベースのSLPも採用され、更にMac OS X v10.2からBonjourへと移行した。プリンター共有はAppleTalkのPAPが使われていたが、Mac OS XからはLPR、IPP、SMB (CIFS) 等も利用できるようになった。AirMacベースステーションやTime CapsuleではUSB接続したプリンタに対してネットワーク越しに印刷できる機能があるが、これはIPベースの印刷でありAppleTalkは使われない。ファイル共有はAFP over TCPへと移行した。漢字Talk7.5.5にOpen Transport J-1.1.2以降をインストールすればAFP over TCPが利用できる。Mac OS X v10.4ではNBPによるAFPサーバのブラウジングは可能であったが、ファイルサーバへの接続はAppleTalkではなくAFP over TCPのみになった。Mac OS X v10.5ではAppleTalkプリンターの使用が可能であるだけで、それ以外の機能はほとんど残っていない。Mac OS X v10.6でついにAppleTalkの対応がなくなった。
1977年にセミプロ雑誌でデビューし、1982年に発表した短編『クローム襲撃』（Burning Chrome）で一躍脚光を浴びる。その中で初めてサイバースペースの概念を提示した。また、1984年の初長編『ニューロマンサー』(Neuromancer) で、サイバーパンクSFというSFの新しいジャンルの牽引役となった。ちなみに、「サイバースペース」は彼の造語であり、その訳語である「電脳空間」は、本作品の翻訳者、黒丸尚によるものである。1995年、短編『記憶屋ジョニイ』（Johnny Mnemonic）が『JM』（Johnny Mnemonic, 1995年（米）出演：キアヌ・リーブス、北野武）として映画化され、ギブスン自ら脚本を手掛けた。その後、映画『エイリアン3』の脚本に参加するが、結局彼の執筆した脚本は手が入れられてしまい、残ったのは囚人の首のバーコードのみであったと言われている。また、人気TVドラマ『X-ファイル』の脚本にも参加したことがある（第5シーズンエピソード11"Kill Switch"、第7シーズンエピソード13"First Person Shooter"）。短編「ガーンズバック連続体」（短編集『クローム襲撃』収録）はレトロフューチャー概念に、ブルース・スターリングとの合作長編である歴史改変小説『ディファレンス・エンジン』はジャンル「スチームパンク」に、それぞれ大きな影響を与えている。ギブソンの評判の多くは、ニューロマンサーに関連付けられたままであったが、彼の作品は進化し続けている。例えば、1990年代には『バーチャル・ライト』、『あいどる』、『フューチャーマチック』という、スプロール・シリーズから世界観を一新した新三部作を完成させる。これらの作品では、現代に近い近未来を舞台とし、現存する技術から外挿可能なバーチャルリアリティ技術の多用により、純粋なSF色は弱まっているが、ナノテクのようにSF特有のガジェットも登場する。2003年には新長編『パターン・レコグニション』を執筆した。本作は、近未来の都市環境と後期資本主義の社会学的観察に焦点を当てており、現代を舞台にして、インターネット上にアップロードされる映像「フッテージ」の作者を探索する非SF小説である。また、本作は、2007年に発表された『スプーク・カントリー』と同じ世界観を共有し、2010年発表されたzero historyをもって新たな三部作となった。2014年には、初めてタイムトラベルに挑んだthe peripheralを発表した。