寝技を得意にしており、一本勝ちのほとんどは寝技によるものとなっている。とりわけ「舟久保固め」とも呼ばれる独自の抑込技での一本勝ちが多い。中学3年の時にうつぶせの相手を抑え込む方法を独自に研究しているうちに、相手の右脇腹に左の引手を差し込むと同時に、右釣り手で相手の左肩越しから道着の内側を掴み、そこからひっくり返す方法を編み出した。相手は左の引手で腹が寄せられて締め上げられる格好になるため我慢できず引っくり返される。相手は首もロックされた状態のために身動きが取れない。この手順がうまくいけば基本的に一本が決まるという。監督の矢嵜との共同開発だとも言われる。なお、この技法自体は基本的に七帝柔道由来であり、「腹包み」（遠藤返し、もしくはSRT）とも呼ばれる。従って、「舟久保固め」は変形腹包みとみなされている。この技は公式試合の記録では崩袈裟固と分類される場合が多いものの、肩固と判断されることもある。本人もこの技の正式な分類についてはよく分らないとしている。本人によれば、立ち技も寝技と同じくらい練習したが、やり込めばやり込むだけ強くなると言われている寝技の方が断然上達したという。なお、中学2年の時に右膝をケガした際に、通常の稽古ができなかったので別メニューとして懸垂を1日3時間約1000回もこなすことになった。「とにかく与えられたことは全力でやりたいタイプ。全力でやって絶対自分は強くなるって、それだけを信じてやってきた」と、その当時の心境を振り返っている。それを1ヶ月も続けるうちに相手を引きつける力が格段に強化されて、得意の寝技に引き込むチャンスが増えていった。懸垂こそが「自分の柔道スタイルを作ってくれたもの」だと感謝しているという。監督の矢嵜は舟久保について次のように述べた。「三度の飯より柔道が好き」「性格的に真面目で、与えた課題は必ずできるように努力を惜しまない」「舟久保は、器用な子ではない。むしろ不器用。彼女のストロング・ポイントは、努力できる才能。人の3倍かけて覚える。そして、覚えたら忘れない」。一方で舟久保本人は次のように語った。「（「丈が余る」ほどの腕の長さを武器にした得意とする寝技は）努力と根性で強くなれる」。一方で、立ち技での一本勝ちが少ないことから、内股や大内刈など立ち技の強化を課題にして取り組んでいる。なお、右釣り手で相手の奥襟を掴む組み手だけでなく、クロスグリップ（片手で相手の逆側の背部、肩、もしくは腕を掴む変則組み手）からも技を仕掛けることができる。パワー柔道を自認するだけあって、筋肉トレーニングも取り入れてさらなるパワーアップも図っている。社会人になってからは立ち技の強化にも努めて、日増しによくなってきているという。
北海道河東郡音更村（現・音更町）生まれ。北海道帯広柏葉高等学校を経て、1浪後慶應義塾大学文学部に入学して中国文学科に進む。大学時代は奥野信太郎や村松暎に師事。また慶應義塾大学推理小説同好会に参加、このときの先輩に紀田順一郎や田波靖男がいる。映画監督を志望し、1960年に東映の入社試験を受けたが面接で失敗。1961年、大学卒業後は婦人画報社（現ハースト婦人画報社）に入社し、『男の服飾』を『MEN'S CLUB』に改名する発案をする。編集室にあった『ELLE』『Mademoiselle』『PLAYBOY』『COSMOPOLITAN』『GQ』等に刺激を受ける。『婦人画報』編集部に移り伊丹十三の『ヨーロッパ退屈日記』などを担当。真鍋博の推薦で『美術手帖』にマンガ評論を書き始める。1964年に退社し、慶應義塾大学斯道文庫勤務や慶應義塾大学文学部非常勤講師などを経て評論家となる。1973年『江戸のデザイン』で毎日出版文化賞受賞。マンガ、広告、写真など当時、文化の周縁とみなされていたジャンルを論じる著作が多い。莫大な数の蔵書を保有していたことで知られる。30歳前後から、いわゆる「資料もの」といわれる仕事をするようになって、本がねずみ算式に増殖したとは本人の弁。「ひとたび『歴史』という虚構の大海に棹を入れると、収入の七割がたは、本代に消える。異常に過ぎる。いっこうに古本屋の借金は、減らない」と、自著『随筆：本が崩れる』に記している。当面仕事で使う可能性の少ない三万冊は生前、北海道の実家に建てた高さ九メートルの白い書庫「任梟盧」（にんきょうろ、李賀の詩による）に移した。終の棲家となった東京都江東区門前仲町の40㎡，２ＤＫマンションは蔵書で埋まっていた。月に少なくとも百五十冊は買うから一年で二千冊、この部屋に越して二十年経つのでたぶん四万冊は下らないというのが草森の計算（実際は約三万二千冊）。部屋をさがすにあたっての必要条件は、壁面確保のため、窓が少ないことだった。「本の隙間にボクは住まわせてもらっているんだ」と語っていたという。心不全により満70歳で死去後、その蔵書は音更町の帯広大谷短期大学に寄贈され、そのうち約二千冊を展示する「草森紳一記念資料室」が同短大にオープンした。その他の蔵書は、音更町の廃校となった旧東中音更小学校に保管され、ボランティアによって整理が進められている。蔵書の目録化も進行中で、校正を終えたものは帯広大谷短期大学のホームページで見ることができる。長男の渡部幻は映画批評家で編集者。長女の東海笑子は翻訳家。