国際的なジオパークの活動とは別に、1991年より新潟県糸魚川市ではジオパークという語を用いた活動が行われていた。糸魚川市は、糸魚川静岡構造線とフォッサマグナという日本列島の形成に関わる重要な地質構造、ヒスイなど貴重な鉱物や多様な岩石・地層が産出する地域であることから、1987年に市がまとめた「フォッサマグナと地域開発構想」に基づいて、1990年には人工的に糸魚川静岡構造線を露出させたフォッサマグナパークを設置した。さらに博物館の建設準備と市内の地質見学地のガイドマップや解説板の整備が進められる中、1994年に新設されるフォッサマグナミュージアムと調和のとれる名称として、それまでの地質見学地に代わってジオパークという名称が1991年に博物館の学芸員によって造語され、使い始められた。ジオパークという言葉を世界で最初に使い始めたのは糸魚川市である。中央博物館としてのフォッサマグナミュージアムと、野外博物館としてのジオパークの保全や利用の促進と、それらを通じた地域の振興が進められてきたが、これは2004年に始まる国際的なジオパーク活動とは独立に発想され進められてきたものであり、地質学に特化した博物館施設とフィールドミュージアムの総称として使われていた。2008年に世界ジオパークネットワークに加盟し、独自のジオパークという名称の使用を止め、国際的なジオパークへと転換した。
ジオパーク教育は、持続可能な社会や地球のあり方を考え、行動するための教育であり、ユネスコや文部科学省・環境省が重視する持続可能な開発のための教育（Education for sustainable development: ESD）の考え方と一致する。
この年、ケルソは5月の西海岸ハリウッドパーク競馬場より始動した。しかし5月23日のロサンゼルスハンデキャップ（7ハロン）では9頭立ての8着、6月6日のカリフォルニアンステークスでも6着と凡走が続いた。しかし東部に戻ると一転して調子を取り戻し、アケダクトに戻って初戦のストレートフェイスハンデキャップ（9ハロン）に勝利している。続く7月4日のサバーバンハンデキャップでは130ポンドを積み、14ポンド軽いアイアンペグという馬を捉えきれず2着に敗れた。7月18日のモンマスハンデキャップで、ケルソは同年のライバルとなるガンボウと顔合わせ、またモンゴとの再戦となった。この競走ではまたしてもモンゴに逃げ切りを許してしまい、ケルソはクビ差2着、ガンボウはそこから4馬身半離れた3着であった。続くブルックリンハンデキャップでは、ケルソは中団にもまれて動けず5着に終わり、一方でガンボウは2着に12馬身もの差をつけて優勝した。次走に選ばれたのはサラトガ競馬場での芝コースの一般戦（9ハロン）で、バックストレッチで先頭に立って、そのまま2着に2馬身半差でゴール、初めて芝競走で勝ちを手にした。9月7日のアケダクトハンデキャップ（アケダクト 9ハロン）の日には、好天のなか65,066人の観衆が競馬場に詰め掛けていた。この日の1番人気はガンボウで単勝1.55倍、対してケルソは単勝3.2倍のオッズであった。スタートが切られて先頭に立ったのはガンボウで、ケルソはこれを2番手で追う形で道中を進めていった。残り2ハロンの標識のところでケルソがガンボウに肉薄すると、スタンドを埋め尽くした観衆から「ゴー・ケルソ！ 奴を捕まえろケリー！」の大合唱が巻き起こった。直線に入っても歓声は鳴りやまず、ケルソがガンボウを3/4馬身差で破ったあとも、姿が見えなくなるまで歓声が続いていたという。この時点でのケルソの総獲得賞金は1,711,132ドルで、これは賞金王ラウンドテーブルの記録1,749,869ドルにあと一歩迫るものであった。次走である10月3日のウッドワードステークスの1着賞金は70,330ドルで、ここを勝てば新たな賞金王となるはずであった。当日のアケダクトには前走同様にケルソを慕うファンが51,000人も集まり、単勝1.25倍の絶大な支持を受けていた。しかし、ガンボウの調教師エディ・ネロイも作戦を練っており、それはとにかくゲートを早く出て先頭に立ち、追いつかれたら外から抜くように誘導し、そのうえでペースを上げていくというものであった。ガンボウ鞍上のウォーリー・ブラムは指示通りに展開を進め、ケルソはこの作戦は見事にはまった。外側を回らされながらケルソは先頭に立ち、最後の直線でガンボウが抜き返しにかかった。両者は接戦の末にほぼ同時に入線し、写真判定の末にきわどいハナ差でガンボウに軍配が上がった。競走後のインタビューでは、ブラムは「標識の時点でケルソは自分の半馬身前にいて、俺はもう終わったと思っていた」と語り、またヴァレンズエラは「ケルソが内側に刺さって、2回ほど（ガンボウと）ぶつかっていた。あれが原因かも」と語っている。続く10月31日に迎えたジョッキークラブゴールドカップにおいて、ケルソは単勝1.4倍の断然人気を集め、それに応えるかのように2着ローマンブラザーを5馬身半引き離して優勝、3分19秒20の16ハロンアメリカレコードで4連覇を飾り、また晴れて歴代第1位の賞金王となった。11月11日、この年のワシントンDCインターナショナルには日本からのリユウフオーレルやソヴィエト連邦代表のアニリンなど6頭が参戦し、アメリカ代表として4度目の挑戦となるケルソ、そしてガンボウが登録された。37,800人の観客によるオッズはケルソが単勝2.2倍、ガンボウは2.5倍と人気を分け合い、外国馬はアニリンが3番人気で16倍と大きく水をあけられていた。スタートが切られるとガンボウが飛び出し、ケルソはそれを4馬身離れて追いかけた。その差はまもなく詰まり、バックストレッチに差し掛かるとケルソとガンボウは並んで走っていた。ケルソがガンボウの外に付けつつコーナーを回り、ガンボウと鞍上のブラムがその圧迫から逃げようと外に持ち出そうとすると、ケルソとヴァレンズエラは内側に切れ込んで、ガンボウをラチに押し付ける格好となった。そこからケルソがスパートをかけ、ガンボウとの差を徐々に広げていくと、ゴールに飛び込んだ時にはその差は4馬身半差まで開いていた。また、この時のタイムは2分23秒80で、芝12ハロンの全米レコードであった。競走後にブラムは進路妨害があったと申し立てたが、この訴えは却下された。12月8日に同年の年度代表選考が行われ、投票者177名のうち119票をケルソが獲得、5年連続の年度代表馬に選出された。