後藤家は南北朝時代から戦国時代にかけての200年間、三星城を居城とした。勝基もその代々守ってきた三星城を父・後藤勝国（後藤勝政の子）から譲り受けた。勝基が当主となってのち、出雲尼子氏の力が衰えはじめたので、永禄3年（1560年）頃にその配下から離反し、備前国の浦上宗景と組んで江見久盛の居城である倉敷城を攻め、永禄5年（1562年）には浦上勢を先導して美作国中央部へと侵攻するが失敗に終わった。永禄6年（1563年）には今度は三村家親に三星城を攻められるが、浦上氏の援軍もありこれを退け、以降は東美作統一に奔走、順調に勢力を拡大していき、安東、江見、小坂田などの土豪を配下として、ついに東美作の大部分を掌握した。しかし勝基は元亀2年（1571年）に浦上宗景と対立。毛利氏と結び、居城の三星城に籠城し宗景の攻撃を受けている。翌年の毛利氏と浦上氏の和睦で浦上氏との関係も修復されたようだが、勝基は当主の座から退いたのか、替わって息子の後藤与四郎（後藤元政）が、文書を発給するようになる。そして、天正3年（1575年）、宇喜多直家が主君浦上氏を居城天神山城から追放し、美作国への侵攻を始める。勝元は宗景を追放した直家に反発する旧浦上家臣の茶臼山城主・笹部勘二郎や美作鷲山城主の星賀光重らと結んで直家に対抗したが、直家は天正7年（1579年）、延原景能を大将とする大軍で茶臼山城を攻め落とし、3月にはついに三星城に攻め寄せた。勝基はよく守ったが、宇喜多氏の調略や火攻めによって、同年5月に三星城は陥落した。敗走した勝基は長内（岡山県美作市長内）の隠坂で自害、42歳といわれるその一生を終えている。後年、勝基の墓として五輪塔が三星城跡に建立された。
総合テレビが1996年4月から毎週金曜・土曜深夜（日付上は土曜・日曜）に限って24時間放送（『週末特選』）を開始したことをきっかけに放送を開始した。1997年からは『ミッドナイトチャンネル』明けの放送（事実上コンプレックス扱い）となった。また2000年度からEテレも24時間放送になった関係で、早朝4時台の末尾（4:50 - 5:00）と『ETVライブラリー』の時間帯によって空きがある場合を中心に放送されたが、2006年3月をもって24時間放送を一旦中止するため、Eテレでの深夜放映も一旦休止となった。総合テレビでは、以前は番組放送中、画面右上にNHKのロゴのスーパーが表示されたが、2004年8月2日深夜以降は表示されなくなった。2008年度の番組改編ではミッドナイトチャンネル枠内の定時再放送枠を主に午前1時台と午前3時以降に固定され、定時枠の間をアンコール放送枠に設定されたことで、月曜深夜から金曜深夜にかけては全枠通常番組が基本となり、映像散歩の放送頻度が大幅に減少し、映像散歩の放送枠は土曜日深夜（＝日曜日未明）・日曜日深夜（＝月曜日未明）と不定期メンテナンス期間のみとなった。2008年秋改編から2009年春まで、放送局管内の総合テレビでメンテナンスによる放送休止がある場合、緊急地震速報に対応できるようにするため、その放送局管内のEテレでは最終番組から翌放送開始時刻（4:59）まで映像散歩を放送した。2009年4月以後は深夜の休止枠での放送は省エネと環境対策の徹底から行わず、「緊急ニュース等がある際には 総合テレビをお休みしている地域では ご覧のチャンネルでお伝えします（一部地域を除く）」という断りの字幕を放送終了後、および翌日付開始前に入れる。海外向けのNHKワールド・プレミアムでも30秒から2分程度、映像散歩の放送素材を使い、自然の風景ものを中心にフィラーとして放送されることもある。2011年4月からはNHK BSプレミアムにおいて、午前3時台 - 5時台（1日の起点・5時をまたぐ）にも「BS映像散歩」が放送されるが、内容は地上波で放送されるものと同じである。2015年4月からは早朝定時番組の見直しに伴い、5時台が廃止され、3・4時台のみとなった。
留学経験からロシア語が堪能で、同時に何故か中国語も使いこなす。このことから、日本人ダンサーのロシアや中国への留学ツアーなどが催された際には、通訳として同行することもあるほか、逆にこれらの国からダンサー達が訪れた時は通訳として呼ばれ、そして何故か彼らのホテルやスケジュール管理なども任されてしまう。上述の舞台出演者としての技術に加え、音響、舞台監督、セット作製など裏方としての仕事も評価が高く、マルチな技術を発揮している。これらのことから舞台業界では非常に顔が広く、また様々な特徴を持っていることから、人によって記憶のされ方も(「バレエの明石先生」からはじまり、「あのおしゃべりなオジサン」などにいたるまで)色々である。それらが注目され、LINEの手描きスタンプが発売されている。作製は株式会社ima Japan デザイン事務所。かなりの酒豪で、スタジオの目の前の自宅には常にビンとカンのビールや焼酎、日本酒が常備されている。明石家さんまは松之助の弟子として住み込んでいた際に正之やバレエ教室の面々とも馴染みがあり、同教室が記念公演を行った際には祝いのメッセージを送っている。同教室の「眠れる森の美女」の公演で、主役のオーロラ姫の両親の王、王妃役で松之助夫妻が出演し、親子三人の共演が実現した。(正之は王子役だった。)前述の「明石家さんまの転職de天職」に、「落語家から転身したバレエダンサー」として紹介され、舞台での様子や、スタジオでの指導の様子が取り上げられた。レッスンを受けた生徒の女性はインタビューで正之について、「冗談や例えも交えて分かりやすく教えてくれるし、面白い」と答えていた。(映像では正之が踊りの表現について、「カニクリームコロッケにトマトケチャップを付けて、その上からタルタルソースをかけたようなどぎつい動きをするんや」と説明しており、ナレーションには「素人には全く理解出来ない」と言われていた。)また、他の生徒からは「明石さんと組んでもらった時に、踊りがすごく格好よくて惚れそうになった」とか、「バレエ界の渡辺謙ではないか」と言われていた。(正之の容姿は渡辺謙に似ていなくもない。)酒は「アルコールが入ってさえいれば何でも飲む」と言っているが、日本酒が一番好き。味のクセや匂いの強いものを好み、焼酎も芋派である。それ故に、ウイスキーやブランデーも飲むものの、「おいしさがわからない」と言っている。自宅はかなり年季が入っており、冬場はすきま風などで異常に冷え込む。そのため生徒の男子が泊まりに来た際、どこで寝れば良いか分からない生徒が、正之の寝室がある二階に布団を敷こうとすると、「そこ(二階)で寝たら凍死するぞ」といって、唯一の暖房器具であるエアコンが設置してある客間で寝かせた。(ちなみに正之はその二階で普通に寝ている。)整体師の資格も取得しており、自宅には施術用の本格的なベッドも置いてある。大人の初心者のためのバレエレッスンの指導と並行して生徒の体のメンテナンスも行っているが、予約の殆どはレッスンよりも整体を希望する人ばかりだという。