ケンは後になってから設定が付け足されたりすることが多い。「アメリカ人のクォーター」という設定や「アメリカの大富豪であるマスターズ財団の御曹司」「全米格闘チャンプ」などの設定も後で追加されたものである。元々はアメリカへ武者修行へいっているリュウの親友である日本人という設定だった。特に全米格闘選手権のチャンピオンという設定はケン自らアピールすることが多くなり、『CvS2』ではそのことをロレントから指摘されている。また、他のキャラクターからライバル視されることが多く、『ストEX』ではアレン・スナイダー、『ストIV』ではルーファスなどが該当する。また、ケンは容姿が変化することが多く、作品によって微妙に髪型が違ったり、垂れ目気味やツリ目気味に描かれたりすることもある。なお、ケンの瞳の色は基本的に茶色だが、『ストリートファイターZERO -THE ANIMATION-』や『ストリートファイターALPHAジェネレーション』や『ストIV』では青色になっている（ただし『ストIV』ではイラストやアニメーションムービーにおいては茶色）。また『ストV』では茶色だがイラストでは青色になっており『ストIV』と逆になっている。安田朗は「ケンは描き手によって表情が変化する、特定のイメージに縛られないキャラクター」とコメントしている。なお、キャラクターデザインとしては実在の格闘家で、漫画『四角いジャングル』に登場していた頃のベニー・ユキーデが参考にされている。
長く伸ばしたブロンドヘアと黒い眉毛に、赤色の道着がトレードマークの格闘家。母方の祖父にアメリカ人を持つクォーター。実家は「マスターズ財団」と呼ばれる大企業で、ケンは御曹司という立場になる。現在はサンフランシスコ在住。同門出身でシリーズの主人公であるリュウとは、育った環境も性格も違うが、師匠・剛拳のもとで少年時代を共に過ごした親友であり最大のライバルであり、後年では「全米格闘王」の異名で一目置かれる有名人にもなっている。『ZERO』シリーズでは腰まで届くほど髪を伸ばしており、赤いリボンで先の方を縛っている。『ストリートファイターV』（以下『ストV』と表記）ではポニーテールである。
初代『ストリートファイター』（以下『ストI』と表記）で2P側のキャラクターとして初登場。『ストリートファイターII』（以下『ストII』と表記）で独立したプレイヤーキャラクターになった。『ストII』よりアメリカ代表として登場するが、日本生まれの日本育ちである。名前は『ストI』では「拳」と漢字が使用されている。名前は『ストI』のプランナーである松本裕司から取られる予定だったが、語感を考慮した結果ケン（拳）となった。フルネーム「ケン・マスターズ」の初出はアニメ映画『ストリートファイターII MOVIE』。『ストI』や『ストII』、『ストリートファイターIII』（以下『ストIII』と表記）では日本出身として、『ストリートファイターZERO』（以下『ZERO』と表記）と『ストリートファイターIV』（以下『ストIV』と表記）ではアメリカ出身となっている。『ストII』では日本出身の在米邦人で、母の祖国アメリカに武者修行に行っていることになっている。
幼少時からピアノを弾いていて、中学時から作詞・作曲も始めるようになる。1989年1月21日に、オムニバスアルバム『FAIRLAND '89』に「静かなひととき」で参加してCDデビューした。そして、1999年4月2日に、1stシングル「Feeling Heart」をフィックスレコードよりリリースしてメジャーデビューを果たす。同曲はTVアニメ『ToHeart』オープニングテーマとなった。フィックスレコードからは、同年8月27日には2ndシングル「Forever」を、2000年2月4日には1stフルアルバム『雨』をリリースした。それから2年後の2002年2月21日、シングル「DANCE!おジャ魔女」のカップリングに「わたしのつばさ」が収録された。この曲はテレビ朝日系『おジャ魔女どれみドッカ～ン!』エンディングテーマとなった。さらに、同年6月21日リリースの『おジャ魔女どれみドッカ〜ン! ソングライブラリ2』にも、「わたしのつばさ」を含む3曲が収録された。また、2005年10月21日リリースの「ふたりはプリキュア Max Heart」VOCALアルバム『EXTREME VOCAL LUMINARIO!! ～同じ夢見て～』にも参加している。それ以後は自主制作CDの発表とライブを中心に活動している。ラジオパーソナリティを務めていたこともある。
初めは子役として、1982年の映画『誘拐報道』でデビューする（3年後の1985年にも映画『櫂』で子役として出演）。その後1990年代前半には一部で、中嶋朋子、小島聖とともに、「砂岡三人娘」（「角川三人娘」のもじり）と称されることもあった。テレビの企画番組『Film Factory』（テレビ東京）では、監督業にも挑戦した。芸能事務所は砂岡事務所、オフィスASOBOを経て、2010年4月1日より融合事務所に所属している。
神奈川県横浜市出身。横浜市立市ヶ尾小学校 、同市ヶ尾中学校を経て、中延学園高等学校卒業。趣味は手芸、特技はピアノ、フルート。家族には姉と妹がおり、三姉妹の次女である。
1928年創設。1930年代から1940年代にかけてセリエAで成績を残すものの、その後はセリエAとセリエBを行き来するシーズンが続き、1974年にはセリエCへ降格した。その後、1980年代に入ると再びセリエAへ復帰するなど持ち直しを見せるが、2000-01シーズンを最後に下部リーグでのシーズンが続いていた。2008-09シーズンはアントニオ・コンテ監督の下でセリエA昇格を達成。2009-10シーズンは昇格1年目ながらも、アンドレア・ラノッキア、レオナルド・ボヌッチらの活躍もあり、勝ち点50を叩き出して最終順位が10位と大躍進した。2010-11シーズンも躍進が期待されたが、ラノッキア、ボヌッチの移籍もあり、序盤から不振が続いた。2011年2月にはジャンピエロ・ヴェントゥーラ監督が解任され、ボルトロ・ムッティ監督が就任したが、不振から抜け出せず、残り4試合を残して、わずか2年でセリエBへ降格。2014年、財政破綻によって競売にかけられ、元レフェリーのジャンルカ・パパレスタが480万ユーロで落札した。2014-15シーズンから、クラブ名を「FCバーリ1908」へと変更している。ホームスタジアムとしているサン・ニコラは1990年のイタリアW杯の会場として建設されたスタジアムである。その他にも優秀な下部組織を持つクラブとして知られており、アントニオ・カッサーノらを輩出。イタリア南部のクラブとして、USレッチェとはライバル関係にある。