遺伝子導入を促進する生物学的、化学的または物理的手法があり、細胞株、初代培養系、動物、植物や細菌への遺伝子導入に利用されている。生物学的手法にはウイルスを用いた方法が広く行われている。化学的方法にはリポフェクション法やポリマーやペプチドを使用する方法等がある。物理的手法には電気穿孔法やパーティクル・ガン法や超音波を使用する方法（sonoporation）等がある。また細菌の場合、塩化カルシウム存在下でコンピテントセル化した菌にヒートショックで DNA を形質転換する方法が広く行われている。
遺伝子導入（いでんしどうにゅう、transgenesis）は外来遺伝子を生物に導入する過程を指し、外来遺伝子の導入によって、その生物の形質が変わり、新たな能力を獲得する場合がある。細菌、酵母や植物細胞への遺伝子導入は形質転換（transformation）、動物細胞への遺伝子導入はトランスフェクション（transfection）、ファージやウイルスを用いた遺伝子導入は形質導入（transduction）と一般的に呼ばれる。
1946年、文学上の貢献により、コンパニオン・オブ・オナーになった。同年、『オブザーバー』紙で週1回 "In Your Garden" というコラムを執筆した。1948年、ヴィタはナショナル・トラストの発起人の一人となった。ヴィタとハロルドが暮らしたロンドンの家には、現在ブルー・プラークが掲げられている。
ヴィタはハロルドと親密な関係をずっと保ち続けた。第二次世界大戦中、彼の外交官としての活動のため長期に不在があっても、ほとんど毎日文通しあっていた。イギリスに彼が戻れば、ヴィタと暮らしていたのである。1930年代にケントのシシングハースト・カースルを買って移り住み、ヴィタは自邸の庭を造るのに夢中になった。この美しい庭園は、シシングハースト・カースル・ガーデンとして知られ、イギリスのナショナル・トラストに現在管理されている。
1920年代の終わりに、ヴァージニア・ウルフとの恋愛が始まった。ウルフの小説『オーランドー』は、ヴィタとサックヴィル家の歴史をモデルに書かれた。後にヴィタの息子ナイジェルが「文学における、最も長く魅力的な恋文」と評するこの作品は、2人の関係がなければ誕生しなかったといわれる。1931年に、ヴィタがジャーナリストのイヴリン・アイアンズに心を移したことで、ウルフとの関係は終わった。
2人が出会ったのは、まだヴィタが12歳、ヴァイオレット10歳の頃だった（ヴァイオレットの母はイギリス国王エドワード7世の公妾アリス・ケッペルだった）。2人は同じ学校に通い、10代の間恋愛関係にあった。互いに結婚して夫を持つと疎遠になっていたが、1918年、ヴィタの子育てが一段落した頃、2人はフランスへ駆け落ちした。ヴィタは男性の服装で家族の目をくらましたという。2人の関係は、ヴィタがハロルドとの夫婦関係を清算する気がなく、ヴァイオレットがヴィタをハロルドと共有することに我慢ならなかったことから、終わりを迎えた。2人はそれからも連絡を取り続けていたが、元の関係に戻ることはなかった。ヴィタの小説 "Challenge" は2人の関係を元に書かれている。
ケントのサックヴィル家の館、ノール・ハウスで生まれる。父は第3代サックヴィル男爵ライオネル。本名はヴィクトリアであるが、彼女は一生をヴィタの名前で通した。長身で細身の、中性的な容姿をしていた。1913年、外交官のハロルド・ニコルソンと結婚した。2人は息子を2人もうけた。結婚当初からオープンマリッジを選択し、ブルームズベリー・グループの芸術家たちのように、夫や妻以外の恋人をもつことには寛容だった。ヴィタの初恋の相手が女性だったということにもあらわれているが、彼女は両性愛の傾向があった。また、夫のハロルドも男性の恋人をもったという。
体が小さく、身長も体重も足らずなかなか新弟子検査に合格できなかったが、1942年（昭和17年）5月場所で初土俵を踏んだ。そのため出世もゆっくりで、1955年（昭和30年）5月場所に於いて新入幕を果たした時には、既に29歳となっていた。幕内では地味ではあったが、当時の幕内力士では随一の稽古で鍛えたためか、「努力の人」と讃えられた。自己最高位の西前頭4枚目で迎えた1957年（昭和32年）5月場所では、大関・松登を蹴手繰りで破っている（これが、自身唯一の銀星となった。なお、金星は、1個も挙げられずに終わっている）。以後も長く土俵を務め、1963年（昭和38年）1月場所では36歳11ヵ月での再入幕を果たした。これは、当時では戦後2位の年長再入幕記録であった。1964年（昭和39年）5月場所限りで引退を決意した時には、38歳となっていた。引退後は、年寄・君ヶ濱から陸奥を襲名して井筒部屋付きの親方として後進の指導に当たっていた。井筒部屋付き時代は江戸川区平井の自宅から墨田区亀沢の井筒部屋に通っていた。しかし、1972年（昭和47年）3月に10代井筒（元前頭2・鶴ヶ嶺（道芳））が亡くなると、翌月に11代井筒を襲名して井筒部屋を継承した。これを機に、11代井筒の弟弟子で同じ部屋付き親方であった君ヶ濱親方（元関脇・鶴ヶ嶺（昭男））は独立して、同月末に君ヶ濱部屋を興した。自身は自宅のある平井に新たな井筒部屋の施設を構えた。その後10代井筒の遺族と仲違いしたため、1974年（昭和49年）4月、井筒の名跡を返上して陸奥に戻り、部屋の名称も陸奥部屋とした。10代井筒から引き継いだ弟子の星岩涛を幕内まで昇進させ、自らの停年退職の際には、彼に部屋を継承させた。2000年（平成12年）12月5日13時20分、呼吸不全のため死去。74歳没。幕下時代に結婚したが家計が苦しく、髷を手拭で隠しながらアサリやシジミを売り歩いて生活費を稼いでいた話が知られている。