当初Windows Vista（当時は開発コードLonghorn）に搭載される予定だったが、開発の難航により延期。同製品版への搭載は断念されサービスパックと同時に提供されると予告された。しかし、その後、2006年6月23日に開発の中止が決定。Windows Vistaへの搭載が無くなるとともに開発も停止された。2007年1月30日に発売されたWindows Vistaにも、OSの標準機能として「スタートメニュー」や「エクスプローラ」に検索窓を利用したサーチ機能が実装されている。当初、同機能はWinFSのAPIによって高度な機能が実現されサードパーティのアプリケーションからもアクセスが可能であると予告されていた。しかし、開発中止に伴い、現在ではシェルの固有の機能として実装され、技術も一般的なファイルのインデックスサービスが使われている。
WinFSの技術の源流は、90年代中頃に WindowsNT 4として企画されたCairoプロジェクトにさかのぼる。Cairoプロジェクトは、コンピュータのOSそのものをオブジェクト化し、全てのデータをオブジェクト指向で扱う事の出来るOSを完成させるという、非常に野心的な計画であったが、あまりにも壮大な構想であったため頓挫。以後、ファイル情報をオブジェクト指向技術で取り扱おうとするプロジェクトは、マイクロソフト社内で何度か進行するが、そのたび中止中断を余儀なくされている。ビル・ゲイツは同技術を「情報技術の聖杯」と呼び、長年にわたる最終目標としてきたが、未だに実現はなされていない。WinFSの開発にあたって、ついに同技術の実用化が実現されることが期待されたが、2006年6月23日に開発の中止が決定された。中断時、WinFSエンジンはベータ段階にありテクノロジプレビュー版が開発者向けに公開されていた。
1942年（昭和17年）1月10日、中華民国北平市（現在の中華人民共和国北京市）に生まれる。父は南満州鉄道（満鉄）勤務であったため同地で育ったが、1945年（昭和20年）8月15日に第二次世界大戦が終結、1946年（昭和21年）には内地に引揚げた。早稲田大学第一文学部演劇科に進学。演劇科の同級に大原清秀、やまさき十三、松本幸四郎、小林勝也、呉徳洙、北村皆雄、シュミット村木眞寿美ら。在学中に飯島正教授指導の下に映画ゼミナールを立ち上げ、映画『市民ケーン』を大原清秀と共同で脚色し、戯曲としての同作を日本で初演する。大原とはのちに『修羅雪姫 怨み恋歌』（監督藤田敏八、1974年）で共同脚本を執筆した。1965年（昭和40年）3月、先の『市民ケーン』の戯曲が東映のプロデューサーに認められ、大学卒業するとともに、東映と専属脚本家契約を締結する。東映東京撮影所脚本課に所属。笠原和夫は1963年6月に東映を退社していたが、当時の東映脚本課は、鈴木尚之を筆頭に、神波史男、松田寛夫、小野竜之介、松本功、掛札昌裕、大原清秀らが在籍し、さながら梁山泊の趣であった。1966年（昭和41年）10月30日に公開された『地獄の掟に明日はない』（監督降旗康男）の脚本を高岩肇と共同執筆したのが、公式なデビュー作とされる。1967年（昭和42年）4月に放映が始まった連続テレビ映画『キャプテンウルトラ』では、同月23日放映の第2話『宇宙ステーション危機一発 怪星ロケットギンダーあらわる』（監督佐藤肇）を初めとして6作の脚本を手がけ、冨田勲が作曲した主題歌『キャプテンウルトラ』、『宇宙マーチ』、『ハックとジョー』に歌詞を提供している。同年10月に放映が始まった連続テレビ映画『ローンウルフ 一匹狼』でも6話を手がけ、そのうち2話連続の最終回『長い夜の果てに 前編・後編』（監督小西通雄、1968年7月2日・9日放映）を任され、山崎充朗と共同脚本を手がけた。1968年（昭和43年）2月9日に公開された深作欣二監督の『博徒解散式』の脚本を神波史男と共同で執筆して以降、連続的に深作あるいは降旗康男の劇場用映画作品に起用される。同日に公開された斎藤武市監督の『藤田五郎の姐御』 （製作・配給日活）の脚本にクレジットされている青山剛も長田の筆名であり、同年内に斉藤監督の2作に対し、同名義で脚本を提供している。明けて1970年（昭和45年）2月21日に公開された東映の『任侠興亡史 組長と代貸』（監督降旗康男）では、笠原和夫と共同脚本を執筆している。。これを最後に、東映を退社する。以降、フリーランスの脚本家として、劇場用映画、テレビ映画の脚本を執筆する。1973年（昭和48年）12月1日に公開された初期の代表作『修羅雪姫』（監督藤田敏八）では、主演の梶芽衣子が歌う挿入歌『ほおやれほ…』の作詞・作曲を手がけた。1974年（昭和49年）、自らの脚本作『ナンバーテン・ブルース さらばサイゴン』で監督業に進出し、初監督作として撮影に入り、同年から1975年（昭和50年）初頭にかけての約4か月間、ベトナム戦争の戦時下にあるサイゴン（現在のホーチミン市）でのロケーション撮影を敢行する。同作は完成したものの公開されず、長田がそれ以降、映画の演出を手がけることもなかった。1976年（昭和51年）10月16日には日高真也・市川崑と共同脚本による劇映画『犬神家の一族』（監督市川崑）が公開された。1980年代に入り、『立花登・青春手控え』、『スーパーポリス』等の連続テレビ映画を手がけ、1987年（昭和62年）1月15日に公開された『夜汽車』（監督山下耕作）では松田寛夫と共同で脚本を執筆した。2012年（平成24年）、かつて1作だけ監督を手がけた映画『ナンバーテン・ブルース さらばサイゴン』のネガ原版フィルムおよび0号プリントが、東京国立近代美術館フィルムセンター（NFC）に寄贈され所蔵されていることを知り、かつて同作に出演した磯村健治と磯村が経営する企業「プレサリオ」の協力を得て、修復とデジタル編集を行ない、同年10月に「99分」の新版を完成させた。同作は、2014年（平成26年）4月26日に公開された。