中国の国境は東アジアのほぼすべての大陸国と共有している12,000km以上の領土問題を起こし、様々な点で論争されてきた。西側の地域では、 中央アジアで旧・ソビエト連邦(以下:ソ連と略す)のアフガニスタン、パキスタン、中国が約1,000 km²に及ぶ多くの山と氷河に覆われた谷で構成されるパミール高原の国境線で争っていて、パミール高原の北部と東部は1987年から一部の国境が定まっていない。6,542kmにも及ぶソ連との国境は長年の争いの元であった。中国は1954年にシベリアのソ連領の大部分を自国の領土だとする地図を発表した。そのため北東部の内モンゴル自治区と黒竜江省のアルグン川、アムール川、ウスリー川沿いの地域は緊迫した情勢となった。両国とも軍隊を国境沿いに集め、国境挑発罪を訴えた。1986年9月にウラジオストクで行われたミハイル・ゴルバチョフ元書記長の演説で、中ソ国境問題について中国側に譲歩する姿勢をとった。翌年には、1979年のソ連のアフガニスタン侵攻後に破られていた国境協議を再開した。結局1987年後半までに国境は決まることはなかったが、両国とも北東部を最優先で検討することとなった。2004年10月に中国はロシアと約4,300kmに及ぶ国境を境界線で締結することで合意した。
中国の行政区分は主に1949年から1954年までの行政再編のときに確定した。この行政再編は中国内で大きな論争を引き起こした。この再編で、広東省から広西チワン族自治区が独立し、トンキン湾への航行許可が出た。また、1988年に海南省が広東省から、1997年に重慶市が四川省からそれぞれ独立した。
中国の経済は輸出指向になっている。沿岸にある地域は中国の経済発展からの恩恵を受け、新しい経済の中心地となった。政府は内陸部への移住を長年推進しており、2012年には西部の危機により政府は生産を国内市場向けに注力する政策を発表した。
人口学的に人々の職業は耕作可能な土地の地形などに従っている。黒竜江省の黒河市から雲南省の騰衝市まで走っている黒河・騰衝線は、中国を地理的に人口がまばらな西部と密集している東部の2つに区分している。
中国の歴史は、よく特定の地形の境界によって定義される戦略的分野の観点で説明される。漢民族は中原から始まり、軍事力を強めながら地元住人の抵抗も無く黄土高原、四川盆地、南丘(左図参照)を侵略した。人口増加率が比較的高かったことによって、漢王朝は軍事的にも人口統計的にも拡大を続けた。現代中国の嶺南、今日のベトナム北部、タリム盆地は漢王朝の軍隊が最初に制服した。北部の草原は常に、中国侵攻の中心であり、13世紀にはモンゴル全土を制圧しモンゴル帝国の元朝を創設した。現在の中国東北部の大半である満州と朝鮮半島は一部の期間を除き中国の支配下に無かった。満州は清朝後期に中国に統合され、以前は朝鮮の部族の故郷であった白頭山の西側も中国に併合された。
寺田辰弥は首都圏空港で航空機誘導員をしていたが、ある日の新聞尋ね人欄の記述により、大阪北浜の法律事務所を訪ねることになった。体にあった火傷の痕で辰弥は尋ね人本人と認められるが、そこで初めて会った母方の祖父であるという井川丑松は、その場で突然、苦しみもがき死んでしまう。辰弥は、父方の親戚筋の未亡人である森美也子の案内で生れ故郷の八つ墓村に向かうことになった。辰弥は美也子から、腹違いの兄・多治見久弥が病床にあり余命幾ばくもなく子もいないため、辰弥が故郷の豪家の多治見家の後継者であると聞かされる。赤子であった辰弥を連れて村を出た母の鶴子は、別の地で結婚した後、辰弥が幼いころに病死しており、辰弥は自分の出自について今まで何も知らずにいたのだった。美也子に聞かされた多治見家と八つ墓村にまつわる由来は、戦国時代にまで遡った。1566年、毛利に敗れた尼子義孝という武将が、同胞と共に8人で今の八つ墓村の地に落ち延び、村外れに住みついた。しかし落ち武者たちは、毛利からの褒賞に目の眩んだ村人たちの欺し討ちに合って惨殺される。落ち武者たちは「この恨みは末代まで祟ってやる」と呪詛を吐きながら死んでいった。このときの首謀者である村総代の庄左衛門は褒賞として莫大な山林の権利を与えられ、多治見家の財の基礎を築いた。だが、庄左衛門はあるとき突如として発狂、村人7人を斬殺した後、自分の首を斬り飛ばすという壮絶な死に方をする。村人は、このことにより落武者の祟りを恐れ、義孝ら8人の屍骸を改めて丁重に葬り祠をたてたことから、村は八つ墓村と呼ばれるようになったというものだった。さらに、辰弥の父だという多治見要蔵も、28年前に恐ろしい事件を起していた。要蔵は事件当時に多治見家の当主で妻もありながら、若い鶴子を強引に妾にし、多治見家の離れに軟禁していた。しかし、鶴子が生まれたばかりの辰弥を連れて出奔してしまい、その数日後の夜に要蔵は発狂して妻を斬殺、村人32人を日本刀と猟銃で虐殺し、失踪したという。八つ墓村では、辰弥の帰郷と呼応するように、また連続殺人が起こりはじめ、私立探偵の金田一耕助が事件調査のため村に姿を現わす。