中国の四大奇書の一つとされる『水滸伝』を原典としつつも、全体を再構成し、独自の解釈と創作を加えてあるため、原典とはほぼ別物と見て過言ではない。梁山泊や宋江のモチーフがキューバ島やカストロであるとのコメントが象徴するように、全共闘世代である北方の経験や心境を投影した、革命戦記としての要素が強く漂う。先に発表された『楊家将』や『血涙』とは舞台背景に繋がりがあり、「北方版北宋サーガ」の一つともいえる。また、公孫勝の致死軍の設定には北方版『三国志』との繋がりも見られ、また続編『楊令伝』の設定には『破軍の星』、『武王の門』などの南北朝シリーズとの繋がりが見られる。さらに、これらの南北朝シリーズは全て作品世界を共有し、『絶海にあらず』とも作品世界を共有しており、一連の北方歴史小説は一つの巨大な世界を成している。集英社から、単行本と文庫版どちらも全19巻と別冊1巻が刊行されている。2006年10月から2010年6月まで、『小説すばる』誌上において続編『楊令伝』が連載された。また、『小説すばる』2011年12月号から『楊令伝』の続編となる『岳飛伝』の連載が開始されている。なお、本作は『楊令伝』連載終了後に北方が明かした『水滸伝』『楊令伝』『岳飛伝』の三部作からなる大水滸伝構想の第一部にあたる。
2008年にバンドは再結成を発表。翌2009年に行われたピッチフォーク・ミュージック・フェスティヴァルやオール・トゥモローズ・パーティーズといったアメリカやイギリスのロック・フェスに参加し、ツアーも行った。10月にタッチ・アンド・ゴーでリリースした4枚のアルバムがリマスター再発された。リマスタリングには当時エンジニアを担当したスティーヴ・アルビニと、アルビニのバンドメイトで同じくエンジニアのボブ・ウェストンによって行われた。
ギタリストのデュアン・デニソンと元スクラッチ・アシッドのヴォーカリストであるデヴィッド・ヨウ、ベーシストのデヴィッド・ウィリアム・シムスの3人で結成された。ドラマーは不在で、代わりにドラムマシンを使ってリハーサルを数回行った。1988年、ヨウとシムスはシカゴに渡り、デニソンも翌年2人に続いた。1989年、タッチ・アンド・ゴーよりスティーヴ・アルビニ録音のEP『Pure』でデビュー。その後ドラマーとしてマック・マクネイリーが加入し、バンド初のライヴを7月に行う。翌1990年に1stアルバム『Head』をリリース。1994年までタッチ・アンド・ゴーより計4枚のアルバムをリリースした。1995年にバンドはメジャーレーベルのキャピトル・レコードと契約。翌1996年に5枚目のアルバム『Shot』をリリースするが、マクネイリーが同年暮れにバンドを脱退し、ジム・キンボールが新しく加入。長期に及ぶツアーの後、1998年にEP『The Jesus Lizard』と6枚目のアルバム『Blue』をリリースするが、キンボールが8月に脱退しブレンダン・マーフィーが加入。再びツアーを行うものの1999年3月にキャピトル・レコードを解雇。同年6月に解散を発表。
近世の平地の城には水堀があるが、中世の城の堀はほとんどが空堀である。近世であっても、山城の堀は空堀であることが多い。堀の幅は、中世には甲冑を着た敵兵に対する弓矢の有効射程を考慮して15間（約27m）程度とされてきた（守備側の弓矢を有効にさせたい場合は15間より狭くする）が、より射程の長い鉄砲が普及すると15間よりも広い堀が必要となった。尾根を仕切るように作られた堀を堀切（ほりきり）、郭（平坦部）の周に沿って造られた堀を横堀（よこぼり）、斜面に縦に造られた堀を竪堀（たてぼり）と呼ぶ。複数の竪堀が横に連接している場合、連続竪堀（れんぞくたてぼり）と呼ぶ。3条以上の連続竪堀を畝状竪堀（うねじょうたてぼり）と呼ぶこともある。曲輪を囲繞する横堀、あるいは腰曲輪から間隔を空けて放射状に配置した多数の竪堀を放射状竪堀（ほうしゃじょうたてぼり）と呼ぶ。堀底には、落とし穴や、堀底を仕切るような土塁状の障害物を設けることもあって、それらを障子（しょうじ）・堀障子（ほりしょうじ）といい、障子のある堀を障子堀（しょうじぼり）と呼ぶ（形状が明かり障子の桟に似ているからというのは誤った俗説）。土塁状の障子は、堀を掘ったときの掘り残しであり、造成時の手間が少ない。ほぼ一定の間隔に連続した土塁状の障子がある堀を畝堀（うねぼり）ということもある。山中城（静岡県三島市）のものは後北条氏の障子堀として知られるが、この城や後北条氏に限らず日本各地に見られる。水堀は、水面をひと続きとせず土居（堰）で区切り、水位に高低差を付けることもあった。これを水戸違い（みとちがい）と呼ぶ。土居は通行するための土橋の役割を兼ねさせることもあった。傾斜地に水堀を築く場合は、水が流れ落ちないように水戸違いを設けて水を蓄えた。通常、堀は幾重にも掘られており、平地の城における外側の堀を外堀、内側の堀を内堀、その中間の堀は中堀（なかぼり）と呼ぶ。城下町を防護する総構えの堀を総堀・惣堀（そうぼり）と呼ぶ。放射状竪堀は、上記の障害物としての堀とは性質が異なる。寄せ手の兵が堀に沿って攻撃してくることを前提としている。堀に沿って一直線上に並んだ兵を弓矢で射るのである。戦国時代後期には火縄銃の導入によって放射状竪堀の効果が増したので、特に西国の山城において導入例が数多く見られた。東国では戦国大名武田氏が領国の甲斐を始め、侵出した信濃・上野・駿河・美濃などの山城に放射状竪堀を構築している。水堀、空堀の中ほどや水ぎわには、逆茂木や乱杭と呼ばれる、杭を打ち横木を渡した障害物を造り、寄せ手の兵馬の通行を妨げた。河川より水を引き入れてる場合、船を利用することも多く、船を城塁につなぐ場合は凹形に堀を屈入させ船溜とし、これを水撚り（みずひねり）といった。