1973年、ウクライナ・ソビエト社会主義共和国のオデッサに生まれる。6歳のときにスケートをはじめ、最初にエレオノラ・グリンサヤとカップルを結成した。グリンサヤとは1シーズン活動をともにしたが、グリンサヤに健康上の問題が発生しカップルは解散する。1990年、エレーナ・グルシナとカップル結成。ソビエト連邦崩壊後はウクライナ所属選手として活動を始めた。1993-1994年シーズンにはウクライナ選手権で3位となり、1994年世界選手権代表に初選出された。千葉で開催された1994年世界選手権では18位に終わる。1994-1995年シーズンにはウクライナ選手権で2位となり、欧州選手権にも出場を果たし、1995年にはパートナーであるエレーナ・グルシナと結婚。1995-1996年シーズンからはISUグランプリシリーズにも参戦。しかし、主要国際大会では表彰台に上ることすらなかった。1998年長野オリンピックに出場し15位。1999年スケートカナダでISUグランプリシリーズ初表彰台の2位となる。2001-2002年シーズンにはロシア杯で3位、ウクライナ選手権でも2度目の優勝を果たした。2002年、2度目のオリンピックとなったソルトレイクシティオリンピックでは9位に終わったが、1998年世界選手権では自己最高位の6位入賞を果たした。2002-2003年シーズンには、ISUグランプリシリーズの3大会で連続優勝を飾り、GPファイナルへも初進出を果たし、翌2003-2004年シーズンには2004年欧州選手権で初表彰台となる3位、2005年世界選手権ではウクライナアイスダンス史上初のメダル獲得となる3位となった。トリノオリンピックを控えた2005-2006年シーズンにはGPファイナルで2位となり、迎えたトリノオリンピックで銅メダルを獲得。オリンピック直後にプロ転向。
MOTHERシリーズの『MOTHER』及び『MOTHER2 ギーグの逆襲』（以下、『1』『2』と表記）に登場し、主人公たちと敵対する宇宙人である。地球侵略をもくろむ宇宙人「ギーグ」の手下。人型で全身が銀色に輝き触手のような両腕を持っており、体色の異なるものや、頭部に角のような突起を持った種族など、多くの派生種が存在する。『2』では「宇宙の殺し屋」とも呼ばれる。シナリオ構成が『1』、『2』と大きく異なるシリーズ最終作の『MOTHER3』では未登場となっている。
池田幾三の旅にいくぞ〜! （いけだいくぞうのたびにいくぞ〜）は、KBS京都ラジオのラジオ番組である。2003年4月の放送開始時は、毎週土曜日朝8:30-9:00の放送（月2回の金曜日・午前に2本収録）だった。2006年4月より毎週金曜日15:00-16:45に生放送されている。2010年現在、放送枠としては15:00-17:00となっている。
ある日のラジエーター・スプリングス。ブーストら日本車3台がドリフトして通過し、シェリフに「外車ども（import punks）」と追われる光景を見たメーターが「俺昔、外車（import）だった」とマックィーンに話し、その内容を語り出す。メーターが砂漠道で立ち往生していたイトウさんに出会い、彼を出身地まで牽引し、そのまま海を渡って東京に到着。東京の改造車たちに見とれていたメーターは改造車のカブトにバンパーを接触したことでドリフトレースを挑まれる。イトウさんからの助言でメーターは改造を施されて、レースに出場。東京タワーの頂上がゴールのドリフトレースは、勝者には「ドリフト王」の称号が授けられ、敗者はパーツを剥されノーマルに戻されるもので、メーターはカブトとの一騎打ちに挑む。
2015年7月場所中の7月17日に再び体調不良を訴え、名古屋から帰京し再入院。「両側水腎症」と診断され手術、同年8月8日に一旦退院したものの、腰痛の悪化などの理由により、翌9月場所の初日前日の土俵祭、及び初日・千秋楽恒例の理事長挨拶を欠席。代役として八角事業部長（元第61代横綱・北勝海）が務めていた。2015年11月場所も初日の挨拶を欠席。11月18日、17日に行われた場所10日目の取組で白鵬が栃煌山に猫だましを行ったことに対して苦言を呈したが、これが生前最後となる北の湖のメディア上での発言となった。その11月場所最中の11月19日夜に、持病の貧血の症状を示す。翌11月20日朝に救急車で福岡市の済生会福岡総合病院に搬送されて緊急入院し、点滴治療などを受けていたが、直腸癌による多臓器不全のため同日午後6時55分に死去した。62歳没。現職の日本相撲協会理事長の死去は、1968年12月の時津風理事長 (元第35代横綱・双葉山)に次いで2人目であり、本場所中での理事長の死去は大相撲史上初であった。北の湖の死去により、八角事業部長が理事長代行に就任（その後、12月18日に八角が第13代理事長に就いた）。日本政府は北の湖の相撲界への貢献を讃え、没日の11月20日付をもって従四位に叙し、旭日重光章を追贈することを12月18日の閣議にて決定した。2015年12月22日、両国国技館にて北の湖の日本相撲協会葬が執り行われ、鈴木大地スポーツ庁長官など各界からの会葬者が北の湖の霊に哀悼の誠を捧げた。墓所は神奈川県川崎市の川崎大師（平間寺）に建立された。2017年10月1日、墓所の川崎大師の境内に銅像が建てられ、除幕式が行われた。