上海生まれ。父母と叔父がともに俳優という演劇家系に生まれた。また、兄の秦沛（チン・プイ）と異父弟の爾冬陞（イー・トンシン）、妻の李琳琳、そして娘の姜依蘭、姜依文と息子の姜卓文（ジョン・チャン・ジュニア）は、いずれも香港の俳優である。姜依蘭は2007年にテレビ俳優の曹永廉と結婚した。3歳のときに香港に移住し、4歳で映画に初出演。12歳で『江山美人』に出演している。1966年（昭和41年）、ショウ・ブラザーズに武術指導員として加入、大監督張徹（チャン・ツェー）の目にとまり、『游俠兒』で主演。1970年（昭和45年）、『ヴェンジェンス/報仇』にて香港映画の最高賞を獲得。このころが彼の全盛期で、主にティ・ロンと組み、数十作の映画に主演し、「アジアの映画王」（亜州影帝）と呼ばれるほどの人気を得た。1970年代末には映画の演出も務めた。1974年（昭和49年）、コメディー作品『怪人怪事』(英題：A Mad World of Fools)を監督・主演。以後、監督業を本格化、兄秦沛と弟の爾冬陞と合同して製作した古典的な武侠映画の『貓頭鷹』、喜劇映画『無厘頭』など硬軟取り混ぜて断続的に映画を撮り続け、『聽不到的說話』や『黑雪』、『不一樣的媽媽』などの作品を残した。1980年（昭和55年）以降、テレビにも活躍の場を広げる。1994年（平成6年）、TV時代劇ドラマ『再見亦是老婆』で、主演の陳秀雯の夫役を演じた。1990年代末からの香港映画界の不振により活動も徐々に減ってきており、近年は妻の李琳琳一家とカナダに居を移し、香港との往復で映像作品に関わっている。
東大寺の中心である大仏造立は天平17年に始まったが、これは国分寺建立とは別である。この2つの大事業が東大寺として合併したのは、最初から意図されたことではない。大仏造立は当初紫香楽宮で計画されたが、その背景として数々の理由が挙げられる。まず、天平9年（737年）に九州から畿内にかけて天然痘が蔓延（天平の疫病大流行）し、老若男女貴賤を問わず、多くの者が倒れた。病死者の中には、光明皇后の後ろ盾として政権を担っていた藤原武智麻呂、藤原房前、藤原宇合、藤原麻呂の、いわゆる藤原四兄弟も含まれていた。兄たちを次々と失った光明皇后は、その不安から聖武天皇へ大仏建立を強く勧めたとされる。また、天平12年に聖武天皇が河内国大県郡の智識寺を訪ね、その寺の盧舎那仏から大いに影響を受けたという。この智識寺は、名が表すとおり智識（同信集団）の勧進銭によって建立された寺で、それは東大寺成立の過程にも反映された。大仏造立発願の詔は、この2年半後の天平15年（743年）10月15日、紫香楽宮から発せられた。当初の計画では、離宮であった紫香楽宮近くで、一時期近江国国分寺にも当てられた甲賀寺に大仏が造営されることになっていた。この計画では、民衆の多大な支持を集め、一時期には政権から危険視されていた僧・行基を起用、重用することで民衆の理解を求めた。現在、紫香楽宮の遺跡は発掘調査が行われており、その結果、現在の信楽町大字黄瀬の宮町遺跡として知られる場所に宮があり、史跡にも指定されている紫香楽宮址こそが甲賀寺の跡であろうと確定的に見られている。ところが、紫香楽宮での大仏造立計画は何故か中止となり、天平17年（745年）、聖武天皇は恭仁京からの遷都を発表（とはいえ、この当時は、大半の行政が紫香楽宮で行政が行われていた）、都を平城京へ復することとなった。これには、頻発した地震や反対勢力の抵抗などの原因が指摘されているが、わざわざ建設半ばの大仏までも捨ててしまうほどの肝心の主因はよく分かっていない。飯沼賢治は大仏建立に関して聖武天皇と光明皇后の間に仏教観の相違を含めた対立が存在したとする見方を取る。飯沼は聖武の意向は行基教団や知識集団を巻き込んで紫香楽に建立する構想であったが、光明の意向は国家事業として自らが建立に関わった福寿寺の後身で国分寺の中心であり、いずれは所謂「国家仏教」の中核として機能する筈である奈良の東大寺に建立する構想を持っており、そのモデルは亡き父・藤原不比等および唐の則天武后の仏教政策であったと推測する（行基に対する朝廷の弾圧が激しかったのは不比等の政権下である）。聖武天皇と光明皇后の仏教観の対立は政治的対立の要素を帯び、最終的に皇后側が勝利して天皇の意図した紫香楽の大仏計画は中止されて、改めて皇后が意図する東大寺での大仏計画が開始され、政権は皇后を支えた藤原仲麻呂が主導権を得ることになったとする。そして、大仏は、平城京東方に当たる東大寺に造られることとなった。以上が、全く別のものであった大仏造立と大養徳国金光明寺建立の計画が合併したあらましである。長門国長登銅山の銅、陸奥国を国司として治めていた百済王敬福から贈られた鍍金用の金を材料にして、金光明寺造物所は大仏を鋳造をした。大仏の開眼供養会は、天平勝宝4年（752年）4月9日に催された。このとき開眼の筆をとって導師をつとめたのが菩提僊那であり、この筆は正倉院に保存され、後に大破した大仏が復興された際の開眼供養にも使用されることになる。この筆には、五色の縷がつけられ、大仏殿の外までにもひかれた。民衆達は大仏に結縁しようと、我さきにこの糸に群がった。貴賤老若男女問わず信仰を集めた東大寺のありさまが伝わるエピソードである。その一年前に、金堂（大仏殿）が落慶したことを『東大寺要録』は伝えるが、他の堂宇の整備計画が進む中で、その様な短期間に大仏殿が完成できるか、その工事が大規模なものであったことが予想できるだけに、疑問の残るところである。果たして、計画からわずか7年での大仏開眼供養会の際、いかほどに造営計画はすすんでいたのか、その進捗の経過には、様々に推測がなされている。平安時代末期に焼失することになる初代の大仏の様子は、平安時代の絵巻物『信貴山縁起』（絵巻、朝護孫子寺蔵）の絵からうかがい知ることができる。この絵から、垂木や角木の木口にも金箔で荘厳された大仏殿の様子を見ることができる。信貴山に住んでいた僧命連には尼僧の姉があって、これが信濃国から弟に会うために大和へやって来た。が、弟の詳しい所在が知れない。尼僧は戒を受けたところである東大寺の大仏殿に籠った。すると、大仏からお告げがあり、西南の紫雲たなびく山に命蓮がいる、と伝えた。果たして姉は、弟に無事会うことができ、以降ふたりはともに暮らしたのだった、という物語である。この尼僧の大仏殿に参籠する場面に、初代の大仏殿が描かれているのである。