細菌性髄膜炎では抗生物質治療によって髄液検査の値が変化する。具体的には髄液蛋白量が下がり、グラム染色塗沫標本では細菌の同定は困難になり、培養での菌分離の可能性が減少するが髄液の白血球数やグルコースの値には影響しない。細菌性髄膜炎に対して適切な治療を開始されると髄液培養は無菌的になり、グラム染色は治療開始24時間後には陰性になる。大部分の症例では髄液グルコースの治療開始後3日以内に正常化する。しかし臨床的な改善や髄液白血球数の蛋白量の改善にもかかわらず、グルコース量は10日以上の低値が続くこともある。
髄液中に好酸球が増多する場合がある。感染性の場合は広東住血線虫、有棘顎口虫、ベイリス犬回虫症、糞虫症、クリプトコッカス症、コクシジオイデス症（Coccidioides immitis髄膜炎）で認められる。非感染性の場合は特発性好酸球性症候群、脳室腹腔シャント、ホジキン病、NSAIDSや抗菌薬、サルコイドーシスなどでも認められる。好酸球性髄膜炎を起こす3つの寄生虫として広東住血線虫、有棘顎口虫、ベイリス犬回虫症がよく知られ、広東住血線虫が好酸球性髄膜炎で最も基本的な病因とされている。エスカルゴとして供されるアフリカの陸棲カタツムリが感染源になりえる。
血液検査での血算に相当する顕微鏡検査では、細胞の混入を見る。生後8週以後の正常な状態では、脳脊髄液に血液が流れ込むことはないので、細胞数は1µℓあたり5個以下と、血液に比べて明らかに少ない（血液は1 µℓあたり500万個の赤血球を含む）。これより多くの細胞が脳脊髄液に含まれていた場合、細胞の種類に応じて炎症、出血、腫瘍などが疑われる。通常は単核球（リンパ球と単球）のみで0～5/μlとなり感染がなければ多核球は存在しない。しかし白血球数が5以下ならば1個の多核球はあっても正常として良い。また全身痙攣24時間後の髄液ではしばしば髄液細胞数は増加しており最大で80/μlまで増加することがあるという報告もある。
脳脊髄液の肉眼観察からも多くのことがわかる。脳出血やクモ膜下出血では血液が混ざる。黄色調（キサントクロミア；脳脊髄液が黄色っぽいこと）は高度のタンパク質増加を示す。目安としては髄液蛋白が150mg/dl以上に増加したときに認められる。ただし黄色調に見えるのは黄疸の時やくも膜下出血後（約4週間）にも認められる。髄膜炎により多数の白血球が混入していれば濁って見える。結核性髄膜炎ではフィブリンが析出することがある。
ジョージは吃音だが忠実な部下のケンと宝石強盗を計画し、アメリカ人のセクシーな詐欺師ワンダ、ヒットマンのオットーと共に計画を実行。高額のダイヤモンドを盗み出した。ワンダとオットーは兄妹だという触れ込みだったが、実は恋人同士でジョージを裏切り、警察に通報してしまう。ダイヤを持って逃げようとした二人だが、金庫を開けてみると、中には何も入っていなかった。オットーを信用していなかったジョージが、ダイヤを本物の金庫に隠し、その鍵をケンに預けていたのだ。警察に捕まったジョージは留置場で弁護士アーチーとの接見の後、面会に来たワンダとオットーに、共犯者の名前を挙げて司法取引に応ずる気があることを告げる。ワンダはケンの家で熱帯魚の水槽の中から鍵を見つけ、自分のペンダントの中に隠した。ワンダは続いて本物の金庫の手掛かりを得るべく弁護士アーチーに近づき色仕掛けを行う。最初はワンダの要求を突っぱねていたアーチーだが次第にワンダの色気と気立てのよさに惹かれてゆく。ワンダとアーチーが、アーチーの家で結ばれようとしたとき、嫉妬に狂ったオットー、たまたま帰ってきたアーチーの妻ウェンディと娘ポーシャが乱入してくる。ワンダの落としたペンダントをウェンディへのプレゼントだとアーチーは取り繕ったが、今度はワンダがペンダントを返してくれるように泣きついてくる。アーチーは泥棒を偽装しワンダのペンダントを妻の宝石箱から取り戻した。そんな経緯もあって、ワンダのほうも次第に誠実なアーチーに好意を寄せてゆく。一方で、ジョージは無罪を勝ち取るために、目撃者であるコーディ夫人を殺害するようにケンに命じていた。ケンはコーディ夫人を殺そうと算段するが、なぜか夫人の飼い犬を次々に死なせてしまうことになった。動物を愛するケンにはつらい出来事になったが、老婦人は心臓発作のため亡くなる。ジョージの裁判が開かれた。ワンダは証言台に立ちジョージのアリバイを崩す証言を行った。この裁判の中でアーチーの浮気を確信したウェンディは離婚を宣言した。アーチーは金庫の隠し場所を言うようにジョージに迫る。盗品を返却して減刑を申し出る……と言うのは表向きの理由で、ワンダとの逃避行のためダイヤモンドを手に入れるためだ。その頃、オットーのほうも、ケンの飼っている熱帯魚を喰って脅し、金庫の隠し場所を聞き出していた。一足早く、ダイヤモンドを手に入れたオットーはワンダを連れて空港へ。アーチーとケンも2人を追って空港へ。空港内では、ワンダを連れて高飛びしようとするオットー。オットーを出し抜いてダイヤを手に入れアーチーを待つワンダ。オットーからワンダを奪い返そうとするアーチー。オットーに喰われた熱帯魚たちの仇を討とうとするケン。四者それぞれの思惑と騒動の結果、オットーはローラー車の下敷きになる。オットーの最期を見たケンは喜びのあまり吃音も治り、アーチーはワンダと無事に再会、ダイヤモンドと共に逃避行へと旅立つ。エンディングでは後日談として登場人物たちの行く末が語られる。アーチーとワンダは結婚し、計17人もの子宝に恵まれた。ケンは水族館ショーの司会になり愛する動物たちと共に過ごしている。死んでなかったオットーは南アフリカに移住し司法大臣になった。