1月25日、隣の集落大塔町篠原で篠原踊が奉納されるのと同じ日に、大塔町惣谷では天神社の神事初めに惣谷狂言が奉納される。もとは十数曲あったというが現在伝わるのは8曲で、毎年そのうちの2曲ほどを選んで演じられる。各狂言は長いものでも10分ほど、以前は神社前に筵を敷いて演じられたが近年は幕を張り軒をしめ縄と餅花で飾った神社社務所を舞台として、古風な狂言が淡々とかつおおらかに演じられている。狂言は日本の代表的な古典芸能であるが、能の間にではなく風流踊りの間々に演じられてきた地狂言が今も残る例は全国的にも珍しく、舞台芸術として洗練された現代の狂言にはない世界を伝えるものとして、芸能史上にも貴重な史料といえる。
寛永から正保年間に活躍したとされており、正保元年に京都の北野神社に絵馬を奉納している。「五郎丸曾我時宗を抱止むる図」というその絵馬には「寛永二十一年十二月」の年記が見られる。
フルート3、オーボエ2、イングリッシュホルン1(3楽章のみ)、クラリネット3、ファゴット2、ホルン4(ナチュラル2、ピストン2)、トランペット2、コルネット2、サクソルン2（バス、コントラバス各1）、トロンボーン3、ハープ4(4楽章のみ、2楽章で2、3楽章で1)、ティンパニ（奏者2人）、シンバル、弦五部
作曲は1853年の夏に行われ、初演は同年12月18日に、同時代のフランス音楽を積極的に演奏していた聖セシリア協会(la Société de Sainte-Cécile)のパリでの演奏会において、フランソワ・セガース(François Seghers)の指揮で行われた。作曲者名を隠して行われた初演は成功し、のちにサン＝サーンスの作品であることが公表されると、臨席していたエクトル・ベルリオーズやシャルル・グノーから賛辞が寄せられた。1855年に出版され、セガースに捧げられている。全体を通してロベルト・シューマンやフェリックス・メンデルスゾーン、ベルリオーズの影響が顕著である。しかし、器楽の分野の発展が遅れていた当時のフランスでは異例なほどの「大交響曲」であり、意欲的な書法が随所に見られ、18歳だった作曲者の成熟ぶりを示している。
ク語法は平安時代以降には化石化して実体がわかりにくくなったので、誤用が多数発生した。例えば、「惜しむらくは」はよく使われるが、「惜しむ」は四段活用動詞だから、「惜しまくは」が正しい。これは「らく」を語尾と誤認したためである。 「望むらくは」や「疑うらくは」等も同様。望まく、疑はくまた「安けし」というのは「安し」のク語法「安けく」を連用形と誤認し、形容詞として逆成したものである。形容動詞語幹「安らか」「さやか」を形容詞化して「安らけし」「さやけし」とする語法があり、これからの類推による。「願わくば」も本来は「願わくは」である。
東京府東京市荒川区（現：東京都荒川区）に5人兄姉の末っ子に生れ育つ。第二次大戦中は父親の仕事の関係で宮城県仙台市に疎開していた。宮城県第二女子高等学校中退。文子は1951年に大映の第5期ニューフェイスとして映画界入り。1952年、急病で倒れた久我美子の代役として、小石栄一監督の『死の街を脱れて』で銀幕デビュー。翌1953年に映画『十代の性典』がヒットし、マスコミから性典女優と酷評されるも知名度は急上昇した。それ以降も出演作を重ね人気女優としての地位を築く。同年の映画『祇園囃子』（1953年）では溝口健二監督に起用され、女優としての実力を発揮し、性典女優の蔑称（汚名）を返上し、熱演が高く評価された。以降、可憐でありながら強烈な情念と内に秘めた激しい気性を表現する演技から、日本映画を代表する正統派美人女優の一人となり、京マチ子、山本富士子と並ぶ大映の看板女優と謳われ、260本以上の映画に主演した。和服姿の艶やかな美貌から、未だに海外での人気が高い。川島雄三により、本格派女優に鍛え上げられた。増村保造とは、監督第2作目の映画『青空娘』以降、『清作の妻』『妻は告白する』『赤い天使』『「女の小箱」より 夫が見た』『刺青』『卍』『妻二人』『千羽鶴』など、20作にわたってコンビを組み、多くの名作映画を残した。そして両者に鍛え上げられた若尾は、1960年代半ばに各映画賞を総なめにするなど、戦後日本映画を代表する女優となる。1971年の大映倒産以降は映画を離れ、『新・平家物語』など、テレビドラマで活躍。また、『雪国』（川端康成原作）で舞台にも進出。1988年の『武田信玄』では信玄の母親役とナレーションをこなし、「今宵はここまでに致しとうござりまする」が流行語大賞を受賞するなどして再び注目される。1963年にデザイナー西館宏幸と結婚したが1969年に離婚した。1983年に黒川紀章と再婚してからは、テレビドラマの出演はやや抑え気味になり、2007年現在は舞台を中心に活躍している。2000年に発表された『キネマ旬報』の「20世紀の映画スター・女優編」で日本女優の8位になった。2014年発表の『オールタイム・ベスト 日本映画男優・女優』では日本女優2位となっている。2005年には行定勲監督たっての希望により、『春の雪』で久々の映画出演を果たした。2007年の第21回参議院議員通常選挙に、夫の黒川が党首である共生新党公認で比例区から出馬したが、落選した。