本車は1931年（昭和6年）の満州事変で初陣を経験した。百武俊吉大尉率いる臨時派遣第1戦車隊に、ルノー FT-17軽戦車やルノーNC27軽戦車の置き換えとして配備された。1932年（昭和7年）に勃発した第一次上海事変では、重見伊三雄大尉率いる独立戦車第2中隊に本車5輛が配備された。また同隊にはルノー乙型戦車10輛も配備され、実戦比較された結果、八九式に軍配が上がった。この戦いでは戦車部隊が注目を集め、「鉄牛部隊」として活躍が報じられた（当の戦車兵はこの名称を好まず、のちの戦いでは「鉄獅子（てつじし）」と報じられるようになる）。しかし、中国国民革命軍の精鋭第十九路軍の激しい抵抗と、網目のようなクリークに妨げられ、必ずしも楽な戦いではなかった。1933年（昭和8年）に発動された熱河作戦に於ける承徳攻略戦で、臨時派遣第1戦車隊は日本初となる機械化部隊である川原挺進隊に加わったが、本車は悪路に起因する足回りの故障が多発し、活躍の主役はより高速な九二式重装甲車に奪われた。この作戦では日本初の戦車単独による夜襲なども行われている。初めて本格的な対戦車戦闘を経験した1939年（昭和14年）のノモンハン事件においては、九五式軽戦車と少数の九七式中戦車とともに中戦車の主力として投入された。この戦いでは、日本軍戦車の対戦車戦闘における攻撃・防御両面能力不足が露見した。そのため、九七式中戦車では対戦車能力を向上させた新型戦車砲の開発（試製四十七粍戦車砲）が同年から行われ、これは一式四十七粍戦車砲として制式採用され新砲塔チハに搭載、また1940年（昭和15年）には攻撃力・防御力・機動力全体を向上させたチヘ車（一式中戦車）の開発が行われた。しかしながら日本の国力の低さおよび、1930年代後期から第二次大戦にかけては航空機と艦艇の開発・生産が優先され、後継戦車の開発・量産が遅延していたため八九式の改良も放置される事となった。太平洋戦争開戦時には、九五式軽戦車・九七式中戦車への更新が進んでいたが、南方作戦のフィリピン攻略戦において戦車第4連隊が装備する少数の本車が投入された。また、末期のルソン島防衛戦の際には、戦車不足のため、既に引退していた本車までもかき集められ戦闘に参加している。1945年（昭和20年）沖縄戦において、戦車第二十七連隊が首里北方の戦いに参加した。
安生王陳柳の子として生まれる。陳朝の初代皇帝・太宗の甥にあたる。父の陳柳が朝廷の実権を握る陳守度によって失脚させられたことから、朝廷と対立していた時期もあった。天応政平19年（1250年）に興道王に封じられたが、翌元豊元年（1251年）2月には皇族の忠誠王と婚姻が決まっていた太宗の妹の天城公主を力尽くで奪って妃としている。だが、智勇に優れた人物であり、後には将軍として重用された。元豊7年（1257年）にモンゴル軍が侵攻してきた時も、大越軍を率いてモンゴル軍を大いに破り、逆に追撃するまでの大勝を収めた。紹宝4年（1282年）からクビライの建てた元による侵攻を受けると、元の圧迫に恐れをなした皇帝仁宗が降伏しようと言い出したが、陳国峻は「戦わずして降伏するくらいなら、私の首を差し出せ」と言って、断固として反対したという。これに勇気付けられた仁宗は徹底抗戦の構えを固めたと言われている。陳国峻は大越軍の総司令官に任じられ、巧みなゲリラ戦を繰り広げて元軍に大勝した。翌紹宝5年（1283年）10月には国公（陳朝皇族が宰相を兼ねた時に与えられる称号）・節制統領天下諸軍に任じられた。また、二度目の元軍による大越侵入の直前、『諭諸裨将檄文』を書き、晋の豫譲など古の勇者の例を挙げて、元に対抗すべく軍人の士気を高めるのに尽力した。朝廷には昭文王陳日燏（チャン・ニャット・ズアット）など外交に長けた人材がおり、また元軍が大越とチャンパ（占城）を同時に攻撃する二方面作戦を取ったため、大越はチャンパ王ジャヤ・シンハヴァルマン3世と長年の遺恨を解消して共同戦線を張り、ゲリラ戦を展開した。重興4年（1288年）、大越軍とチャンパ軍双方のゲリラ戦に悩まされた元軍は遂に撤退を開始した。このとき、陳国峻は元軍を白藤江に追撃して、その軍勢を壊滅させている（白藤江の戦い）。その功績により、翌重興5年（1289年）には特に大王号（「興道大王」）を与えられた。太上皇であった従弟の聖宗は陳国峻を「尚父」と呼び、彼が臣下に侯までの爵位を自由に与え、皇帝には事後報告をすれば良いという特権を与えた。興隆8年（1300年）の臨終の際、皇帝英宗がその死を惜しんで、陳国峻の病床を訪れたという。死後、朝廷より太師尚父上国公仁武興道大王と追贈された。最大の盟友を失ったジャヤ・シンハヴァルマン3世は、興隆14年（1306年）に英宗の妹の玄珍公主と政略結婚をして、改善された対越関係の維持を図ったが、翌興隆15年（1307年）にジャヤ・シンハヴァルマン3世自身も急死し、疑心に駆られた大越・チャンパ両国は再び泥沼の抗争に突入した。