時間領域で周期関数を記述する場合、直流バイアス（直流成分、直流オフセット、直流係数）は波形の平均値である。平均振幅が0の場合、直流オフセットがないということである。直流成分のない波形は、直流バランス（DC-balanced）または直流フリー（DC-free）な波形として知られている。
終日にわたって運転され、「京阪特急」の通称で親しまれている。ほぼすべてが淀屋橋駅 - 出町柳駅間の直通列車である。停車駅は淀屋橋駅、北浜駅、天満橋駅、京橋駅、枚方市駅、樟葉駅、中書島駅、丹波橋駅、七条駅、祇園四条駅、三条駅、出町柳駅。ダイヤ改定・ダイヤ変更のたびにK特急・快速特急がそのまま置き換わる形で運転時間帯が拡大され、朝ラッシュ時下りや早朝・深夜を除いて終日10分間隔運転となった。また2009年9月のダイヤ変更において、上り最終の出町柳行きが鴨東線内を普通として運転するようになった。ただしこれは、正確には三条止まりの特急であり、引き続き三条駅から同駅を始発駅とする普通出町柳行きとして運転される設定である。なお、出町柳発最終特急は枚方市止まり、淀屋橋発最終特急は樟葉止まりとなっている。車両は、淀屋橋駅 - 出町柳駅間の全区間通しの列車については2階建車両（ダブルデッカー）およびプレミアムカーが連結されている特急用の2ドア車8000系を中心に、3ドアの車両とで運用されている。3ドア車については昼間時間帯は原則として3000系（2代）が限定的に運用に就いているが、ラッシュ時や深夜を中心に一般車の運用もあり、2019年現在平日ダイヤ35本、土休日ダイヤ11本が一般車での運用となっている。また、平日朝ラッシュ時の特急には女性専用車両が設定され、上下とも京都側の先頭車にあたる1号車が対象になる。なお、駅の時刻表には発車時刻の横に小さく2ドア車か3ドア車を表すマークが付けられている。京阪間通しの特急における普通との緩急接続は「準急・通勤準急」の節を参照のこと（ほかに京橋駅で中之島駅発着の普通と緩急接続させることによって、特急停車駅から中之島線各駅への所要時間を短縮させている）。出町柳駅 - 淀屋橋駅間の標準所要時間は53 - 57分で、カーブの多い路線と大阪・京都それぞれの市街区域（地下鉄に準ずる区間 = この区間は主要駅や地下鉄等の乗換駅が連続することから、特急も停車駅が多くスピードが落ちる）に乗り入れる区間が他社より長いことが影響して大阪 - 京都の都市間輸送の所要時間では他社に水を開けられている。特急の方向幕の地色は赤である。2003年9月6日のダイヤ改定で現在の赤地に白文字の幕となった。それ以前は、8000系は黒地に赤文字の幕を、3000系（初代）は白地に赤文字の幕を使用しており、1995年の更新工事の際に8000系と同様の黒地に赤の幕となった。2003年以前に使用していた黒地に赤字の幕は2600系に入っており、「K特急おりひめ」で使用された。なお、現在の赤地に白文字の幕は、製造時の6000系の急行幕（英語なし）と同じ色である。2000年6月30日までは京橋駅 - 七条駅間途中ノンストップ（ただし朝ラッシュ時の下りのみ1993年より中書島駅、1997年より枚方市駅にも停車）、2000年7月1日から2003年9月5日までは中書島駅・丹波橋駅に終日停車となり京橋駅 - 中書島駅間（事実上京阪間）ノンストップで運転されていた（朝ラッシュ時の下りのみ枚方市駅に停車）。ただし、毎年8月の最終日曜日に行われていた『くらわんか花火大会』の開催時には枚方市駅（1998年以前は樟葉駅）に上下列車とも臨時停車していた。2003年9月6日以降は枚方市駅・樟葉駅にも停車となった。2008年10月のダイヤ改定から2011年5月のダイヤ変更までは日中、1/3の列車が一般車による淀屋橋駅 - 枚方市駅間の運転（枚方市駅 - 出町柳駅間は快速急行が補完）、朝ラッシュ時の上りの半数、および平日夕ラッシュ時の上りの一部の列車が樟葉駅または三条駅止まりとなっていた。また、京都競馬開催期の最多客時には、枚方市発淀屋橋行きの特急を延長する形で競馬場最寄りの淀駅始発の臨時特急が運転されることがあった。2011年5月28日に行われたダイヤ改定で、枚方市止まりの特急を中之島線からの快速急行と統合した形で出町柳行きに延伸し、夜間帯をのぞき10分間隔で運行されている。また平日に運行されていた快速特急についてはすべて特急に置き換えられ、別途行楽期の臨時列車として運転されている（後述）。また運用数と主要駅の停車時間、運転余裕時分の見直しにより、所要時間が下り57分・上り55分に延びた。2016年3月19日のダイヤ改定で、停車駅での停車時間や緩急接続の見直しにより、所要時間が2 - 4分短縮された。2017年上半期からの『プレミアムカー』導入による8000系の改造に伴い、2016年9月24日から順次8000系で運用される列車は7両編成での運行に変更され、2017年2月25日のダイヤ改定で、8000系で運用される列車はすべて7両編成での運行に変更された。同年8月20日から、プレミアムカーを連結した8両編成に戻された。