1493年（明応2年）、松平光重が天盈良倪（てんえいりょうげい）を開山として明大寺に創建した。当初は光林寺と称した。1530年（享禄3年）、松平清康の命で現在地に移転した。1535年（天文4年）12月、清康は尾張の守山城で変死し、遺骸は菅生丸山（随念寺）で荼毘にふされた。清康の夫人春姫（西郷信貞の娘）は尼となり、1548年（天文17年）2月、大林寺で没した。翌1549年（天文18年）、清康の子で、徳川家康の父松平広忠も若くして亡くなる（現在の数え方で享年22）。松平氏は織田氏・今川氏への影響を恐れ、ひそかに遺骸を大林寺に移し、能見村に葬った。こうして、清康、広忠、春姫の霊廟が本寺に置かれることとなった。1596年（文禄5年）、豊臣秀吉の命を受けて田中吉政が岡崎城主に着任。三河国において徳川体制から豊臣体制に改編されたこの時期、吉政自身も徳川色の強い寺社の勢力を弱めることに力を入れた。城下町拡張とともに寺社弾圧を行ったとされている。岡崎城北に位置した大林寺は、明大寺への移転の計画は中止となったが、寺の北側は田中堀となり寺領の一部は没収された。しかし慶長期に入ると、松平氏ゆかりの寺社は家康の先祖に対する権威付けにより寺格が高められた。1603年（慶長8年）、朱印地100石が与えられると同時に、松平広忠の永代法事を執行するように命じられた。1668年（寛文8年）、本堂や客殿を再建。1710年（宝永7年）、紀貞翁伝徹の代に常紫衣綸旨を受ける。1945年（昭和20年）7月20日未明の岡崎空襲により境内の大部分が失われた。1951年（昭和26年）6月、嫩（ふたば）幼稚園が境内に新築移転。1962年（昭和37年）6月15日、松平清康墓と松平広忠墓が市の指定文化財に指定された。
中世においては、律令法とも現代のものとも違い、父母（祖父母）側より子（孫）に対して関係を絶つ行為を指す。公家法と武家法では条件が一部異なるが、教令違反・孝養の欠如あるいは不始末・向背（命令・指示違反）・不行跡・敵対行為などの非行行為の存在が挙げられ、具体的な証拠がなくても父母（祖父母）側の主張によって認められた。不孝と認定された子は家から放逐され、嫡子としての家督継承権や財産の相続権なども全て剥奪され、既に分与・継承された財産は没収されて父母（祖父母）のもとに戻された（悔返）。なお、義絶もほぼ同一であるが、父母（祖父母）側は内外にその事実を公表して証拠となる義絶状を作成すること、子（孫）が犯罪を犯しても連座の対象にならないことに違いがあった。もっとも、南北朝時代には単なる不孝でも死後の紛糾を避けるために証拠文書などの作成が必要となり、不孝は義絶の別称となった。更に室町時代に入ると、本来は主従間の関係断絶行為であった勘当という行為が家族内にも適用されて不孝・義絶と同じ法的効果をもたらすようになり、不孝という言葉は使われなくなった。そのため、江戸時代以後は父母（祖父母）が子（孫）との関係を絶つことを「勘当」、それ以外の親族による縁戚関係断絶行為一般を「義絶」と称するようになった。
デュラントは1915年にはGMに返り咲いた。デュポンの支援を得てすぐにGM株式の40%を買い戻した。「議決権信託」の5年間の期限が1915年10月1日に終了した。それに先立つ9月16日にGM創立7周年の株主総会が開かれた。ここにデュラントが乗り込み自身の復権を宣言した。デュラントは自身の保有する株式に、さらに多くの仮証券を取得していた。一株につき50ドルの配当を受け、GM経営の実権を取り戻した。ポケット（あるいはスーツケース）を株式証券で膨らませてニューヨークのベルモントホテルで行われたGMの取締役会に乗り込んできた。ゆっくりとそして堂々とテーブルの先頭に向かい、デュラントは有無を言わせず「諸君、私がこの会社を統率する(Gentlemen, I control.)」と宣言した。この伝説は「すべて正確な事実ではないにしてもデュラントがGMに返り咲いた状況がよくあらわされたエピソード」とされている。ウォルター・P・クライスラーはのちに「エルバ島から復活したナポレオンのようだった」とこのときのデュラントを形容している。11月16日には役員改選のための株主総会が開催された。大株主となったデュラントはピエール・デュポンを取締役会の会長に、カフマン(Louis G. Kaufman)とデュポンのラスコブやJ・エイモリー・ハスケルらを取締役に任命した。カフマンは財務委員会議長になった。企業家が銀行家に騙されて乗っ取られる例は多いが逆の例は珍しい。1916年にはデュラントはシボレー社がゼネラル・モーターズ・カンパニーの株式の54.5%を取得したと発表。この時点ではGM社長はチャールズ・W・ナッシュが引き続き務めていた。ナッシュは堅実な経営で1915年には1910年の10倍の利益をあげていた。デュラントはナッシュにGMに残るよう引き止めた。育ての親としてのデュラントに恩義は感じていたが、すでに第一級の経営者となったナッシュはGMを去る道を選び、ストロウの支援を得てトマス・B・ジェフリー社を買収、ナッシュ・モーターズに改組し自身の道を歩んだ。6月1日にデュラントは自らGMの社長に就いた。1908年のGM設立以来、大株主で1910年まで経営権も握っていたが、GMの社長となったのはこれが初めてだった。デュラントはビュイックの総支配人だったウォルター・クライスラーをGMオペレーション担当副社長兼ビュイック社長とした。しかし、クライスラーもほどなくデュラントから離れていった。デュラント自身も1920年11月30日でGMを去ることになった。