パナイ島は有名な伝説「マラグタス（Maragtas）」の舞台とされる場所である。ボルネオでの圧政から逃れたマレー系の領主たちとその民が海を渡りパナイ島にたどり着き、ビサヤ諸島の人々の祖先となったといわれている。第二次世界大戦後の独立直後の民族主義昂揚時には、マラグタスはスペイン植民地化前のフィリピンの起源を語る話として教科書でも史実として大きく取り上げられた。しかしこの伝説は、ペドロ・アルカンタラ・モンテクラロが1907年に古老から聞き書きして出版した物語に基づくもので、正確な史実ではない。ペドロ・アルカンタラ・モンテクラロの本『マラグタス』に語られているはっきりした確証のない民間伝承によれば、ボルネオの10人の領主（ダトゥ、datu）が現在イロイロ州のサン・ホアキン町（San Joaquin）となっている場所に上陸したという。彼らはネグリト人系の先住民アエタ人（Aeta）の王マリクドからパナイ島の低地を金の帽子、金のネックレスなどで買い、土地を耕し、島を「マジャ・アス」（Madya-as）に改名した。彼らは島を3つの共同体、イロン・イロン（Irong-irong）、アケアン（Akean、今のカピス州も含む）、ハムティク（Hamtik）に分けた。これらが現在の州の名の元となっているという。
パナイ島はミンドロ島の南東に位置し、ネグロス島からはギマラス海峡を挟んで北西の位置にある。ネグロス島との間にはギマラス島（ギマラス州）がある。島の北はシブヤン海とロンブロン諸島（ロンブロン州）が、ジントトロ海峡を挟んでビコル地方のマスバテ島（マスバテ州）がある。シブヤン海とマスバテ島の向こうはルソン島である。南西はスールー海に開けている。また2,000mを超える高峰マジャアス山(Madjaas)がそびえている。
パナイ島（Panay）はフィリピン中部ビサヤ諸島の西ビサヤ地方に属する島。島最大の都市はイロイロ市で、西ビサヤ地方の中心都市でもある。面積は11,515km²で、フィリピンで6番目の大きさ。
宮崎県東臼杵郡椎葉村大字不土野の九州山地三方山に源を発し東へ流れる。宮崎平野を流れ、日向市大字幸脇と日向市美々津町の境界から日向灘に注ぐ。美々津川とも呼ばれる。
市街地を一望できる高台に位置しており、隣接する森林公園（稚内森林公園キャンプ場）と合わせて約100ヘクタールが市民の憩いの場になっている。道北の桜の名所として5月中旬頃にエゾヤマザクラやヤエザクラなどが咲く。観光地としてトリップアドバイザーによる「2015エクセレンス認証」を受賞している。
園内にはウィルクスが遠征から帰国した際に持ち込まれた植物の原物に直接関連していると見られる、4つの植物が存在する。「ジャングル」の部屋に置かれているシダ植物類の、ナンヨウリュウビンタイ（学名、Angiopteris evecta）はウィルクスの船から持ち出されたシダ植物の直系の子孫にあたる植物であると信じられている。その寿命の違いを考察すると、持ち込まれた原形の植物と同じ物であるとは考えにくい。しかしシダ類は世代交代を通して自身の遺伝子と同じクローンを再び作り出すことが可能であり、原形のものと部屋に栽培されている現在のナンヨウリュウビンタイの遺伝子が一致することから、この植物が直接派生した物であると考えられている。ひどく青色がかったヒメオニソテツ（学名、Encephalartos horridus）も不確かではあるがウィルクスの持ち込んだ植物の一つではないかとされている。その大きさと考えられている年齢により、複数の学者が、この植物が1842年の遠征の際に国内にもたらされた物の一つではないかと考えている。だが、初期の記録は正確さを欠いており完全な物ではないため、このヒメオニソテツの場合に関しては推論の枠を越えないでいる。ガーデン・コート内にはサゴ椰子（学名、Cycas circinalis）が植えられている。植物庭園は雄花と雌花の２つの種類も栽培しており、どちらもウィルクスが航海から持ち帰った物である。
福島県で生まれ育つが、高校生（福島県立遠野高等学校中退、千代田高等学校に途中編入し卒業）から短大生の期間は大阪府の親戚の下で過ごす。大阪千代田短期大学幼児教育科在学中に幼稚園教諭2種免許資格や社会福祉主事任用資格などを取得している。コンタクトレンズを使用。兄弟は姉・弟・妹がいる。部活は中学生時代がソフトボール部、短大時代がバレーボール部。短大2年生の夏前に大阪・心斎橋でスカウトされたのがきっかけで芸能界入り。1999年（平成11年）にアサヒビールイメージガールを務め、「CanCam」の専属モデルも務めた。その他、資生堂「ピエヌ」やゲートウェイ、チョーヤ梅酒などのテレビCMに出演。フジテレビのバレーボール中継では≪全日本・勝利の女神≫として2003年の「ワールドカップ」と2004年（平成16年）の「アテネ五輪世界最終予選」、2005年（平成17年）資生堂「マキアージュ」、初代イメージキャラクターに就任。「ワールドグランプリ」のサポーターを務めた。ドラマ『電車男』に出演し、映画『海猫』では初のベッドシーンに挑んだ。2009年（平成21年）11月18日、大手パチンコ機器メーカー京楽産業社長の榎本善紀（えのもと よしのり、1968年9月27日 - ）と入籍。2010年（平成22年）3月15日には公式ウェブサイト上で妊娠6ヶ月であることを発表した。同年6月27日に第1子（長女）を出産。その後子育てのため当面の間芸能活動を休止。2011年（平成23年）7月27日、所属事務所が行った東日本大震災の復興支援ファン合同チャリティーイベント「Message 2011」に出演し、久々に公の場に登場した。2014年（平成26年）5月13日、芸能活動を再開することを発表。公式ブログをスタートさせた。2015年（平成27年）3月4日、第2子妊娠を発表。6月23日、第2子男児（長男）を出産。2019年（令和元年）5月1日、前年末に第3子女児を出産していたことが公表される。