平野に堆積した泥や砂を運搬する河川は、デルタを越えて続く華北平原で水位が下がる。その流れは人工の堤防によって支えられているので、平野から50m上にある隆起した山に流れる。 水面凍結、洪水、川の流れの変更などは何世紀にもわたって行われたため、古代から皇帝を選ぶときは堤防についての関心度の大きさで選んでいた。現代の中国では大規模な洪水対策と堤防の保全管理を行っている。チベット高原の源流から流れる黄河は、中国の拡大に影響を及ぼした中心である華北平原を通って海に向かって流れる。漢民族は古代から豊かな沖積土をもち、帝国期の南北の輸送を行うために京杭大運河を建設した。華北平原は北東にある東北平原の続きであるが、黄海の延長である渤海によって分けられている。中国の他の人口密集地域と同様に、華北平原は洪水や地震の影響を多く受ける。北京から東に165km進んだ先にある鉱業の中心地の唐山市で1976年に起きた唐山地震は20世紀最大の地震であるとされている。海河は長江のように西から東へと流れる川であり、天津市付近で合流する5つの河川によって構成され、70km離れた渤海に流れる。淮河は河南省の源流から洪沢湖などの湖を通って揚州市辺りで長江に合流する。
中国にはそれぞれ100km²の流域をもつ約50,000の川があり、総延長は42万kmをこえる。その内1,500の川は1,000km²の流域をもつ。大半の河川は中国西部から東部の太平洋へと流れる。長江(揚子江)はチベットから華中を流れ、上海市付近の東シナ海へと流れる川である。総延長が約6,300km、流域面積が約180万km²あり、アマゾン川とナイル川の次に長い世界第3位の川である。次に長いのは黄河であり、チベットから迂回するように華北を通り山東省北海岸から渤海に流れる川である。総延長が約5,464km、流域面積が約75万2,000km²ある。主に黒竜江省を流れる黒竜江はロシアでは「アムール川」と呼ばれ、ロシアを1,249km、中国北東部を3,101km流れる。中国南部で一番長い川は珠江で、西江、北江、東江の3つの支流に加えて広州市、珠海市、マカオ、香港の近くで珠江デルタを形成している。他の主な河川は、北東部の遼河、北部の海河、東部の銭塘江、南東部のメコン川などがある。北部と北東部の陸上流域を含めた流域面積は、中国全体の流域面積の40%を占める。多くの河川は湖や川から流れ込み、砂漠で蒸発するが、一部の川は灌漑に利用されている。中国の領海は主に西太平洋の周辺海であり、海域は本土の海岸と約5,000の島の周辺である。黄海、東シナ海、南シナ海などは太平洋の周辺海である。主に南部の半分以上の海岸線は岩が多く、残りのほとんどは砂で形成されている。杭州湾がこの2種類の海岸を分ける。
メキシコの国境に程近い町で、クリスは、非情な保安官として職務をこなしていた。美しい妻アリラとも結婚し、不自由ない生活を送っていた。ある日、元新聞記者だと名乗る男ノアから、伝記の出版の誘いを受ける。いい加減な内容になりかねないと渋っていたクリスであったが、「どうせ誰かが書く」との言葉に、苦笑してノアと提携することを決める。ノアにかつての活躍を口述する中、町外れで命を助けたばかりのジム・マッケイがクリスに助けを求めて来る。ジムは、元賞金稼ぎの身ながらも、現在は国境付近の小さな村マグダレーナで保安官を勤めており、メキシコのファン・デ・トロ率いる山賊団からたびたび略奪を受けて、困っているという。かつての命の恩人からの頼みではあったが、もはや危険を冒したくないと、クリスは申し出を断わる。翌日、アリラから「まだ子供だから」と懇願されて不承不承クリスが牢から釈放した強盗犯シェリー・ドノバンが、不良仲間のアラン兄弟とともに銀行を襲う。現場にいたクリスは撃たれて気絶し、アリラは連れ去られてしまう。重傷を負ったクリスだったが、傷も癒えぬまま妻の救出に出発し、「飯の種に死なれては困る」とノアも同行する。妻のアリラは無残な死体で発見され、復讐に燃えるクリスは追跡して発見したアラン兄弟を容赦なく射殺する。クリスはシェリーを探して追跡を続ける中、ジムの率いる村の男たちと遭遇する。クリスが再び応援を断わって立ち去った後、彼らはシェリーに手引きされた山賊に皆殺しにされてしまう。ジムはシェリーを追いかけて、相打ちで殺していたところを後でクリスに発見される。状況を察して引き返したクリスたちが見たのは、皆殺しにされた男たちであった。女子供ばかりとなっている村を心配して2人は駆け付けたが、既に村はデ・トロから襲撃を受け、女たちは陵辱されて教会に押し込められていた。ローリーをはじめとする女たちに救出を約束したクリスは、かつて自ら捕まえてトゥーソン刑務所に送り込んだ無法者たちを仮釈放させ、自由をエサにデ・トロと戦わせることを考える。クリスたちはデ・トロの留守を狙いアジトを襲撃し、彼の愛人と武器を奪いマグダレーナ村に戻り、村の女たちと協力して村の防御を固める。数日後、デ・トロ一味が村を襲い銃撃戦となり、クリスは仲間の犠牲と引き換えにデ・トロを倒し、山賊を追い払うことに成功する。山賊たちを追い払った後、クリスとマークは保安官として村に住むことに決め、クリスはローリーと結ばれる。