1779年6月14日にメシャンが発見した。シャルル・メシエは「メシャンの発見した星雲である。微かでM59と同じくらい。星を含まない。測微尺の僅かな照明で消える。近くの8等星が星雲に先行する」とした。ウィリアム・ハーシェルは「非常に明るく、NpからSf方向に広がる。よく輝く核がある」とした。
天の川銀河とほぼ同じ10万光年の直径を持つとみられる。M51やM101と同じM51銀河群に属している。1850年にロス卿が渦巻構造を発見した14の銀河に含まれるなど、早くからその渦巻構造が知られた銀河の一つである。双眼鏡で十分恒星と見分けられる明るい銀河の一つである。口径5cmの望遠鏡で星雲らしくなる。中心部に輝く星が見える。口径10cmで中心がよく輝いて、淡い楕円形の光にとりかこまれていることが分かる。条件さえ良ければ星雲の一端がとがっているのも見える。口径20cmの望遠鏡では中心部を取り巻く光芒が次第に見えてくる。口径が大きくなるに従って、中心部をとりまく腕が明瞭になってくる。銀河の端に見える8等星は、M63とは無関係である。1971年5月25日に超新星SN 1971Iが発見された。
録音は1969年2月、ロンドンのオリンピック・スタジオで行われた。ブライアン・ジョーンズが生前最後にレコーディングに参加した作品である（ただしジョーンズの弾くオートハープは極めて小さい音でミックスされている）。プロデューサーはジミー・ミラー、レコーディング・エンジニアはグリン・ジョンズ。ブートレッグ等で出回っているようにミック・ジャガーが歌ったバージョンも存在するが、リチャーズのバージョンが公式アルバムに採用されるに至った経緯についてジョンズは次のように述べている。『レット・イット・ブリード』の制作中にもうひとつ、わたしの無能ぶりを示す出来事があった。ジミー・ミラーと〝ユー・ガット・ザ・シルヴァー〟をミックスしていた際、ジミーがリード・ギターにリヴァース・エコーをかける案を思いついた。テープを上下反対にして逆に回し、ギターにエコーをかけ、チェンバーからの戻りを空トラックに録るという技だ。わたしは初めてだったこともあって、どちらが空トラックなのかを見誤り、ものの見事にミックのヴォーカルを消してしまった。折悪く、ミックは1万マイル彼方のオーストラリアで映画『太陽の果てに青春を』の撮影中だった。わたしは死ぬほど恥ずかしかったのだが、幸いにも、この過ちにも救いがあった。わたしたちの頼みを受けて、キースが歌ってくれることになったからだ。1970年公開のミケランジェロ・アントニオーニの映画『砂丘』に使用された。2008年公開のコンサート映画『ザ・ローリング・ストーンズ シャイン・ア・ライト』のセットリストに含まれており、同コンサートのライブ・アルバム『シャイン・ア・ライト』にも収録された。スーザン・テデスキの2005年のソロ・アルバム『Hope and Desire』の中でカバーされている。
9月2日、野田内閣が発足。連立の継続を確認し、郵政改革担当相には国民新党の自見庄三郎が再任された。野田は代表選前から表明していた、「2014年4月に8％、2015年10月に10％」の二段階引き上げを明記した消費増税法案（社会保障の安定財源の確保等を図る税制の抜本的な改革を行うための消費税法の一部を改正する等の法律）の成立を推進。自民党および公明党と三党合意を成立させ、2012年3月30日に法案は閣議決定された。これにたいして国民新党の代表亀井静香は「国民との約束を破るわけにはいかない」と反発し、連立政権からの離脱を表明した。野田は亀井と首相公邸で会談し慰留したが、亀井は応じなかった。国民新党から入閣している自見郵政改革担当相らは法案の閣議決定に署名し連立からの離脱に反対。国民新党分裂となる状況の下で、亀井静香は自見らを無所属として閣内に残留させて国民新党は連立を離脱する案を出したが、野田は事実上拒否。その後、国民新党内で代表の亀井と政調会長の亀井亜紀子への解任が両院議員総会で決議され、自見を代表に推挙した。その後、亀井静香と亀井亜紀子が離党し、名実ともに自見が代表に就任した。2012年6月4日、内閣改造の前に行われた与党党首会談において、郵政民営化・金融担当大臣を務めていた国民新党代表の自見庄三郎が退任を申し出た。これを受け、野田は野田第2次改造内閣において、自見を退任させた上で、国民新党副代表で内閣府副大臣の松下忠洋を後任の郵政民営化・金融担当大臣に任命した。しかし9月10日、松下は東京都江東区の自宅マンションで自殺した。これに伴い、国民新党出身の閣僚が内閣から一時不在となったが、同党幹事長下地幹郎が閣僚を引き継いだ。11月16日に野田は衆議院を解散。第46回衆議院議員総選挙が12月4日に公示され、12月16日に投開票が行われた。結果は、民主党が選挙前の230議席の4分の1となる57議席、国民新党が3議席から1議席に激減し与党は惨敗した。現職閣僚では、民主党の藤村修官房長官、田中眞紀子文科相、城島光力財務相、樽床伸二総務相、三井辨雄厚労相、小平忠正国家公安委員長、中塚一宏金融担当相、国民新党の下地幹郎郵政民営化・防災担当相の8閣僚が落選した。現職の閣僚8人落選は、現憲法下最多となった（これまでの過去最多は1976年と1983年の3閣僚）。12月26日午前、臨時閣議を開き閣僚の辞表を取りまとめ野田内閣は総辞職した。午後の第182回国会の首班指名選挙において安倍晋三が第96代内閣総理大臣に指名。ここに民主党を中心とした連立政権は1198日で終焉した。