『撃剣叢談』によると、1555年（天文24年）北条氏康の大胡城攻撃に会い開城したという。その後、長野業正とその子長野業盛に仕え、武田信玄・北条氏康の大軍を相手に奮戦し、長野の16人の槍と称えられ、上野国一本槍の感謝状を長野業盛からもらったという。長野家滅亡時、武田信玄の仕官要請を断り、それを惜しんだ信玄（諱は晴信）の偏諱授与により、諱を信綱と改めたという逸話が『甲陽軍鑑』にある。
名字は「大胡（おおご）」。通称の姓は「上泉」で、読みは「かみいずみ（歴史的仮名遣：かみいづみ）」もしくは「こういずみ（歴史的仮名遣：こういづみ）」。居城のあった現在の前橋市上泉町の「上泉」の読みは「かみいずみ（歴史的仮名遣：かみいづみ）」。名は、『言継卿記』では大胡武蔵守または上泉武蔵守信綱。『武芸流派大事典』によると、自弁当流（神影正兵法備具兵神宜武士道居合）の伝書に秀長とあり（綿谷によれば初名）、次に秀綱、永禄8 - 9年から信綱だとする。『関八州古戦録』では金刺秀綱。伊勢守、のち武蔵守を名乗った。上野国は赤城山麓の上泉（現在の群馬県前橋市上泉町）で生まれたと伝えられるが、異伝は上泉城を生誕地とする。生年は史料が無く、不明。尾張柳生家の柳生厳長は『正伝新陰流』（1957年）で永正5年（1508年）としている。父は、『武芸流派大事典』や『国史大辞典』など通説によると大胡武蔵守秀継とされる。ただし異説もあり、『撃剣叢談』（三上元龍、1790年）では憲綱、上泉家伝来の系譜では上泉武蔵守義綱とある。なお通説では大胡氏の一族とされるが、子孫という上泉家の家伝では一色氏の一族が大胡氏の名跡を継ぎ上泉氏の祖となったと伝える。
上野国は赤城山麓の川原浜（上野国勢多郡川原浜。現在の群馬県前橋市河原浜町、明治22年の勢多郡大胡村河原浜、明治初期の南勢多郡河原浜村）に所在した大胡城に拠った藤原秀郷流の大胡氏の一族とみられ、大胡城の西南2里に位置した桂萱郷上泉村（現・前橋市上泉町内）に住んだ上泉氏の出身。上泉城主であるとともに、兵法家として陰流・神道流・念流などの諸流派を学び、その奥源を究め、特に陰流から「奇妙を抽出して」新陰流を大成した。信綱は箕輪城の長野氏に仕えた。長野氏滅亡後、長野氏旧臣を取り立てた武田信玄には仕えず、落城後、新陰流を普及させるため神後宗治、疋田景兼らの高弟と共に諸国流浪の旅に出たと伝わる。嫡男は秀胤で、その子泰綱の子孫は米沢藩士として存続したと伝える。剣聖と謳われ、袋竹刀を発明したとも伝わる（『桂萱村誌』）。多くの流派の祖とされ、様々な伝承が各流派に伝わる。一方子孫と伝える上泉氏も独自の家伝を持っている（後述）。
ミッションビエホの公共教育（kindergartenから12年生まで）は、地域によってカピストラーノとサドルバック・バレーという2つの統一教育学区に分かれ、どちらの学区に含まれるかによって学校の始業・終業日程が異なる。カピストラーノ統一教育学区は市内の東部、北東部および南部を管轄しており、8つの学校がある。2006年時点でこの学区の高校生は全てカピストラーノ・バレー高校に通っている。市内西部（オソ・パークウェイの北とマルゲリート・パークウェイに西でアリシア・パークウェイまで）の生徒はサドルバック・バレー統一教育学区のミッションビエホ高校に通っている。市内最北部の生徒はサドルバック・バレー統一教育学区のトラブコヒルズ高校に通っているが、そこの生徒の大半はランチョ・サンタマルガリータとレイクフォレストの住人である。シルベラド高校、ミラモンテ高校およびパスファインダー高校は継続学習と成人用の学校である。シルベラド高校は全日制だが、ミラモンテ高校は同じキャンパスを使いながら厳格な独立系教育を行っている。市内南部、ザ・ショップス・アット・ミッションビエホとカピストラーノ・バレー高校に近いサドルバック・カレッジは大規模なコミュニティ・カレッジである。その姉妹校に、同じく2年制のアーバイン・バレー・カレッジがある。さらに、カリフォルニア大学アーバイン校、チャップマン大学、アメリカ創価大学およびカリフォルニア州立大学フラトン校（アーバイン・キャンパス）といった4年制大学も近隣都市に位置している。ラ・ティエラ小学校は予算縮小のために2009年6月で閉校になった。この学校は小規模で児童数が少なかったので選定された。今後通知があるまで閉校されたままである。ミッションビエホ市民はこの小学校を「大きな心を持った小さな学校」と呼んでいる。ここの児童はデル・セロ小学校に転校となった。市内初の小学校であるオニール小学校もサドルバック・バレー統一教育学区の予算縮小で2009年6月で閉校になった。この学校の周りのディアンヌ・コミュニティに住む児童は近くのデ・ポルトラ小学校に転校した。湖の北に家がある児童はランチョ・サンタマルガリータにあるメリンダハイツ小学校に転校した。カピストラーノ統一教育学区の小学校は6校、中学校は1校、高校は2校である。サドルバック・バレー統一教育学区の小学校は現在7校、中学校は2校、高校は2校である。この他に私立学校が2校ある。