ドイツ帝国領邦バイエルン王国のフランケン中部地方のバート・ヴィンツハイム(de)で生まれ、兄が二人、弟と妹がそれぞれ一人いる五人兄弟だった。シュトラッサー家は古いバイエルンの農家の出だったが、父親のペーターは、ニーダーバイエルン(de)のデッゲンドルフ(de)で大法院参事官を勤めていた。社会的正義感の強いキリスト教社会主義者の父は、偽名で「新路」という本を出しカトリックや君主制の反動勢力を批判し、新生ドイツのあるべき姿を描いたが、その為に職を失うのを恐れた母親のいさめで著作の出版を続けるのを断念している。癌で死亡したとき、ヒトラーもその葬儀に参列していた。オットーの剛直な正義感と使命感の胚珠はフランケン地方の伝統と共に、この父親のなかにもとめられる。
天平12年（740年）従五位下に叙爵。天平15年（743年）中宮亮に任ぜられ光明皇后に仕えると、以降天平17年（745年）従五位上、天平20年（748年）正五位下、天平勝宝2年（750年）正五位上、天平勝宝6年（754年）従四位下と、聖武朝後半から孝謙朝にかけて順調に昇進する。天平宝字2年（758年）淳仁天皇が即位して、藤原仲麻呂（恵美押勝）の独裁体制が確立すると、仲麻呂政権の中核メンバーとして、同年従四位上、天平宝字3年（759年）正四位下・播磨守、天平宝字4年（760年）従三位と、急速に昇進を遂げる。天平宝字6年（762年）正月に仲麻呂の子・真先と共に参議に任ぜられる。同年11月には仲麻呂が計画した新羅征伐のため、香椎廟奉幣使となった。天平宝字8年（764年）藤原仲麻呂の乱で仲麻呂側に加わったため、官軍により斬殺された。一説に天平宝字7年（763年）に死去したともされる。
茨城県東茨城郡常磐村（現在の水戸市）生まれ。茨城県立水戸中学校（現在の水戸第一高等学校）を経て第一高等学校に進むが中退。大杉栄や石川三四郎の著作を通じてエドワード・カーペンター、クロポトキンなどのアナキズムに影響を受けている。ほかトルストイ、白樺派、康有為などに影響を受ける。郷里で農業に従事するかたわら、講演活動を行い、1929年（昭和4年）11月に愛郷会を結成。茨城県那珂、久慈、東茨城、鹿島、行方各郡に支部が形成された。農本主義にもとづく青少年教育を目指し、1931年（昭和6年）4月に勤労学校愛郷塾を設立。設立にあたり風見章と知己となり、資金援助を受けた。また、井上日召と知己となり、1932年（昭和7年）の五・一五事件では塾生7人を率いて東京の変電所を襲撃。爆発物取締罰則違反と殺人および殺人未遂により無期懲役の判決を受けた。1940年（昭和15年）、恩赦により出獄。第二次世界大戦後は公職追放を経て、郷里で執筆活動に専念。追放解除後の1959年（昭和34年）に全日本愛国者団体会議の顧問に就任した。
後述の表でも説明するが、放送開始当初は1日5時間（午前11時台・午後1時台・夜7時-10時）で、早朝、および日中のうち午後の時間帯は放送休止となっており、その時間帯は放送設備点検のためのテストパターン画像とレコード音楽を延々流す程度（ただしその時間帯であっても停波する場合もあった）だった。その後放送時間の拡大が進み、1964年には午後0時台（午前12時台）の休止が廃止、さらに早朝放送も開始するようになった。終日放送（朝から深夜まで中断なし）となったのは1967年4月度の改編の時である。時間枠の拡大は、長らく編成上止むを得ずどうしてもという場合に限られていた。山田誠浩のアナウンスによる放送終了告知も存在したが、放送されることは極めて稀であった。教育テレビが大規模に時間枠拡大に向けた動きを見せたのは、1989年（平成元年）11月頭に3夜連続で編成した『Channel E ウィークエンドラリー』が最初であった。ただしこれは終夜放送ではなく、午前2時前後に終了するものであった。実験的編成であったため、この時は継続して行われることは無かった。1990年代後半になって、少しずつ「24時の壁」が破られるようになる。1998年（平成10年）度には語学講座の深夜編成により月-金曜の一部は0:35（放送日基準24:35）終了となった。翌1999（平成11）年度はさらに拡大され、月-金曜は2:00（放送日基準26:00）までに。そして翌2000年（平成12年）には遂に、原則第2・4・5週の日曜深夜=月曜未明を除き、5:00基点の24時間放送を開始した。ただ当時は第2・4・5週の日曜の翌日が祝日や振替休日になる場合、放送休止の編成に対する批判の声が多かった。しかし、一連の不祥事による受信料収入の減少の影響で、経営再建と経費削減を行う観点から、2006年（平成18年）4月2日から3日にかけての深夜の放送を以って衛星ハイビジョンと共に24時間放送を中止し、深夜は再び原則としてメンテナンスタイム（放送休止枠）に充てることとなった。その後、地球温暖化防止対策として2008年（平成20年）10月からアナログ放送で、翌2009年（平成21年）4月からは三大都市圏のデジタル放送でもそれぞれ完全停波するようになった。ただし、全国放送終了後の深夜時間帯に各地の放送局が不定期にその地域向けに番組を放送する場合もあるほか、高校野球地方大会など地域番組に差し替えた関係で放送できなかった番組の時差放送が行われることもある。なお、休止時間については後述する。2012年度からは月曜から金曜の放送開始時刻が1999年度から続いていた5:00から5:30に繰り下がることになった。土日は従来どおり5:00開始となる。2015年度は日・月が5時、他が5:30となり、2016年度からは日が5時、それ以外が5:30である。