羊膜は、物理的に非常に薄い上に透明性が高いにも関わらず、柔軟かつ丈夫である。一方で、母体と胎児という異物の間に介在しているという性質から、生理的にも移植の際に拒絶反応が起こりにくく（MHC Class II 陰性、 MHC Class I 弱陽性）、抗炎症作用、創修復促進作用を持つとされている。 上記の特徴から、皮膚熱傷後の被覆や臍ヘルニアの修復、人工膣、腹部手術の際の癒着防止等で用いられるのみならず、近年再生医療においても角膜・食道・気管・血管・皮膚・鼓膜などの再生に羊膜が用いられている。特に難治性眼表面疾患における角膜移植では、移植の際の基質として用いられ現在の所良好な成績を上げている。
羊膜は子宮と胎盤の最内層を覆う半透明の薄い膜（約100～150μm）で、胎盤胎児側および臍帯(さいたい)の外周を包む。羊膜上皮組織とその下の基底膜、コラーゲンに富む無血管性の実質（間質）組織から構成される。
周初、武王により霍国が設置される。前661年、晋により霍が滅ぼされると霍邑と称されるようになった。前453年、晋が韓、趙、魏に分裂すると霍邑は当初は韓、その後趙を経て再び韓の版図とされた。前221年、秦朝による中国統一が達成されると全国に36郡が設置され霍邑は河東郡の管轄とされた。前206年、漢朝は霍邑に彘県を設置、新代には黄城県と、後漢が成立すると134年（陽嘉3年）に永安県と改称されている。598年（開皇18年）、隋朝は霍邑県と改称、宋代まで沿襲されている。金朝がこの地を支配下に置くと、1215年（貞佑3年）に平陽府の下に霍州を設置し、散県の霍邑県、趙城県、汾西県、霊石県を管轄した。元代になると平陽府た平陽路（後に晋寧路と改称）と改められ霍州もその管轄となり霍邑、趙城、霊石の3県を管轄した。明朝が成立すると洪武初年に霍邑県は廃止となり、管轄区域は霍州の直轄とされ、清代になると1772年（乾隆37年）に霍州は直隷州に昇格、趙城及び霊石の2県を管轄、1906年（光緒32年）には汾西県が新設されている。1912年（民国元年）、州制廃止に伴い霍県と改称、1958年には汾西県と合併し霍汾県とされたが、1961年に再分割され霍県とされた。1990年に県級市に改編される際に霍州市と改称され現在に至る。
姿はスムース・コリーとディンゴを足して二で割ったような容姿であるが、それらよりも小型で脚はやや長い。引き締まったコンパクトなボディで、三角の立ち耳と長い垂れ尾を持つ。コートはなめらかなスムースコートで、毛色はブラック、チョコ、イザベラ（栗毛色）の地にタンのマーキングがあるものである。又、胸などにホワイトのパッチが入るものも良いとされている。体高43～51cm、体重11.5～21kgの中型犬で、性格は普段は非常に大人しく吠える事を嫌うが、警戒心が強いため見知らぬ人に対しては吠えることがある。牧羊犬として使役される時や主人家族と遊ぶときは非常に活発になり、仕事をこなす事や遊ぶ事を生きがいとする犬種である。
父親は、1988年に被害者である長男の実の母親と結婚する。そして、長男と1歳違いの次男をもうけたが、1995年に離婚。子供2人は父方の祖父母が引き取った。1998年頃、父親は子連れの母と一緒に住むようになり、子供2人も呼び戻し5人での生活を始めたが、やがて呼び戻された子ども2人への児童虐待が始まる。トラック運転手の父親と、内縁の妻は、2002年6月ごろから長男に暴行を行ったり、食事を数日間とらせないなどの虐待を繰り返した。2002年10月には弟とともに不登校になる。担任は週に2、3回、少年の自宅を訪問するが、内縁の妻は「寝ているので呼び鈴を鳴らさないでほしい」と述べる。次男は虐待に我慢できずに、2003年の夏に実の母親の元に逃げたが、長男はその時すでに自分一人では歩けなかったと見られている。2003年9月には自力で食事を取ることが出来なくなったことを認識したが、虐待発覚を恐れ放置して死亡させようと共謀した。2003年11月、衰弱死したと誤解し救急車を呼ぶまで長男を放置し、昏睡や脳萎縮などの傷害を負わせた。長男は6帖の部屋に軟禁されていたが、その窓は頑丈に目張りされていて、外からは何も見えない状態であった。また、長男は自分では歩けないほど衰弱し、ブルーシートの上に寝かされていた。一応、掛け布団は与えられてはいたが、トイレの行き来も制限され排泄物はブルーシートの上に垂れ流しであった。大阪府警察は、2004年1月25日に殺人未遂罪で、被害者の実父及びその内妻を逮捕。父親は、暴行については「しつけの範囲を超えていた」としながら、食事を与えなかったことについては「長男が食べなかった」と供述する。内縁の母も「長男が学校のいじめに悩んで家に引きこもるようになり、食事を取らなくなった」と、いずれも容疑を否認した。また、早朝から夜遅くまで仕事で家を空けていた父親よりも、家にいる内縁の妻の方が虐待に深く関わっていたと見て調べた。父親と継母の二人は阪神・淡路大震災の被災地で知り合い、その頃、継母は実子に対しても食べ物を与えないなどの虐待を行っていた、という報道もあった。