何其敏の子。7歳にて私塾に学ぶ。1906年（光緒32年）、貴州陸軍小学堂に入学し、1909年（宣統元年）、武昌陸軍第三中学に進学した。同年冬、谷正倫らと共に日本に留学し、東京振武学校第11期で学習した。このときに蒋介石とも知り合い、また中国同盟会に加入した。1911年（宣統3年）秋に辛亥革命が勃発すると、何応欽は帰国して上海に赴き、滬軍都督陳其美の下で革命派として活動した。1913年（民国2年）の第二革命（二次革命）で革命派が敗北すると、何応欽は日本に逃れ軍事の学習を再開する。1914年12月に陸軍士官学校に中国学生隊第11期として入校。同期に朱紹良・賀耀組らがいた。1916年5月、陸士（第28期に相当）を卒業して帰国し、黔軍（貴州陸軍）第1師歩兵第4団団長に任命される。また、「新派」の指導者王文華の妹・王文湘と結婚し、何自身も新派の幹部と目されるようになる。以後、貴州講武学校校長、少年貴州会主任、黔軍第5混成旅旅長、貴陽警備司令などを歴任した。1920年（民国9年）11月10日、何応欽は王文華配下の同僚・谷正倫と共に王の指示で旧派粛清の兵変を敢行し、貴州督軍劉顕世を下野に追い込んだ（民九事変）。ところが翌1921年（民国10年）3月、王が北京政府を支持する配下・袁祖銘の刺客に上海で暗殺されてしまう。このため、王の委任により黔軍総司令代理を務めていた盧燾が正式に総司令となったものの、外省人だった盧は指導力を発揮できず、何と谷の間で主導権争いが展開された。当初は省会たる貴陽の警察権を握る何応欽が優勢だったが、谷正倫は省外で孫文（孫中山）のために軍功をあげるなどして次第に軍事力を拡大、1922年（民国11年）1月には孫から中央直轄黔軍総司令に任命される。これにより形勢は逆転し、さらに谷は何の配下を買収して兵変を起こさせ、ついに何は貴州から駆逐されてしまった。まもなく何は雲南に赴き、孫を支持する滇軍総司令顧品珍から雲南陸軍講武学校校長に起用される。ところが何に怨みを抱く旧派の刺客に銃撃されて瀕死の重傷を負い、上海で療養することになった。。
現在の「ケルビン」は、以下のように定義されている。(第26回国際度量衡総会の決定。2019年5月20日施行）The kelvin, symbol K, is the SI unit of thermodynamic temperature. It is defined by taking the fixed numerical value of the Boltzmann constant k to be 1.380649×10⁻²³ when expressed in the unit J·K⁻¹, which is equal to s⁻²·m²·kg K⁻¹, where the kilogram, metre and second are defined in terms of h, c and ∆νCs.訳：ケルビン(K)は熱力学温度の単位である。その大きさは、単位s⁻²·m²·kg K⁻¹（J·K⁻¹ に等しい）による表現で、ボルツマン定数kの数値を1.380649×10⁻²³と定めることによって設定される。日本の法令上は、計量法第3条の規定に基づく計量単位令（平成4年政令第357号）が、計量単位令の一部を改正する政令（令和元年5月17日政令第6号）により改正され、2019年5月20日に施行することにより変更された。計量単位令における定義の表現は次のようになっている。ボルツマン定数を1.380649×10⁻²³J/K とすることによって定まる温度（ケルビンで表される温度は熱力学温度とし、セルシウス度又は度で表される温度はセルシウス温度（ケルビンで表した熱力学温度の値から273.15を減じたもの）とする。）科学的な視点では、この再定義により、温度の単位が他のSI基本単位と関連づけられ、どんな特定の物質からも独立した安定した定義を得ることができる。実際的な視点では、再定義の影響はほとんどない。セルシウス度の歴史的な定義であった標準大気圧の下での水の氷点と沸点は、1954年の定義ではそれぞれ 0 °C および  100 °Cと厳密には一致せず、それぞれ0.002519 °C（273.152519 K）、99.9743 °C（373.1243 K） となっていた（水の性質#物理的性質を参照）が、これは2019年の新定義でも水が凍る温度（融点）は依然として273.152 519 K、すなわち 0.002 519°C である（水#融点）。ケルビンが熱力学温度の単位であることから、絶対零度は0ケルビンと定まる。さらに、1ケルビンを水の三重点の熱力学温度の273.16分の1としている。これは、元々はセルシウス度の数値に 273.15 を足した（絶対零度を 0 とした）温度目盛りとして定義されたものであったが、現在では逆にセルシウス度がケルビンを元に定義されている。