新疆ウイグル自治区の西、天山山脈の南西側に位置し、イリ河谷中部のオアシス内にある。西には霍城県、北東には伊寧県、南には察布査爾錫伯自治県がある。南西方向に直線距離が50キロメートルあまりのところではカザフスタン共和国との国境がある。イリ・カザフ自治州（伊犂カザフ自治州）は西北部のイリ地区（伊犂地区）、タルバガタイ地区（塔城地区）、アルタイ地区（阿勒泰地区）という三地区を管轄する中国唯一の副省級少数民族自治州である。グルジャはその首府であり、直属の県級市の一つでもある。都市部人口の中、ウイグル族、漢族、回族、カザフ族、モンゴル族が比較的多く、シベ族、ウズベク族、オロス族（ロシア族）なども定住しており、民族風情が濃厚。その中でウイグル、回、カザフ等の民族の大部分がイスラム教徒である。グルジャ主要部の地勢は平坦であり、年平均気温が8.4℃、降水量が262mm。都市内には木々が茂り、緑化率は40%以上に達し、「塞外の江南」と称される。温和室順な気候と充裕な水資源を使い町の周辺では農業をよく適合発展させた。主な作物には小麦、亜麻、甜菜、煙草などやリンゴ、スイカ、メロンなどの果物がある。また、石炭資源も非常に豊富である。工業には採鉱、紡織、食品、皮革、建材などがある。1990年代から近くの霍爾果斯口岸を通して、カザフスタンなど中央アジア各国との貿易の増大が順調。
サンフォードとなった地域は、ウィリアム・フィリップス少佐が、アベナキ族インディアンの酋長フルーリンから1613年に購入した土地の一部だった。フィリップスはソコーに製粉所を持っていた。町は当初フィリップスタウンと呼ばれ、1696年にはフィリップス夫人が元夫の息子ペレグ・サンフォードに遺贈した。しかし、フレンチ・インディアン戦争の間の敵対関係のために開拓は遅れた。1724年、ケネベック川沿いのインディアンの砦ノリッジウォックが、マサチューセッツ植民地民兵隊によって破壊された。その結果、この地域の危険性が無くなり、1739年に最初の入植が行われた。1768年には町として法人化され、ペレグ・サンフォードから町名が採られた。1794年までアルフレッドが町の北側パリッシュ（小教区）だった。ムーサム川が工業のために水力を提供した。1745年マーケット・モリソン大尉がスプリングベールの上流に製材所を建設した。南北戦争の後、サンフォードは繊維産業の中心に発展し、ポートランド・アンド・ロチェスター鉄道によって市場と直結された。工場はスプリングベールとサンフォード双方のビレッジに建設された。製品は綿製品と毛織製品、絨毯、靴、木材があった。1867年、イギリス生まれのトマス・グッドールがサンフォードでグッドール・ミルズを設立した。これは馬に合うように成形した毛織毛布を製造していたニューハンプシャー州トロイの工場を1865年に売却した後のことだった。その工場はムーサム川の傍にあり、当初は4輪馬車のローブと毛布を製造した。その後鉄道の張物をした座席のためにモヘヤ・フラシ天、絨毯、カーテン生地、自動車用布、軍服用布さらに夏服用パームビーチ布の製造に拡大した。この会社の繊維は鮮やかで色が褪せないと評判であり、世界中から求められた。1880年から1910年、この工場町の人口は2,700人から9,000人以上に膨れ上がり、会社が建てて労働者に費用分で売却した家に住む者もいた。1914年グッドール家が784席の屋根付きスタジアム、グッドール・パークを建設し、これが現在は貴重な歴史的場所になっている。グッドール家は図書館、町役場、病院、空港、ゴルフクラブの建設にも貢献した。1917年にはトマス・グッドールの記念に青銅製銅像がサンフォード市民によって建立された。グッドールの彫像はセントラルパークにある。1954年、当時は国内最大の繊維会社だったバーリントン・ミルズがサンフォード・ミルズを買収した。バーリントンは織機を南部の工場に移転させた後、サンフォード・ミルズを閉鎖し、3,600人の首を切り、 2,000,000 平方フィート (190,000 m²) の工場を空き家にした。地元事業家が北東部に旅して、新しい雇用主の誘致を始めた。雑誌「ライフ」はサンフォードのことを「死ぬことを拒んだ町」と呼んだ。現在は産業も多様化し、飛行機部品の製造も始めている。連邦政府が1960年代に都市再開発のために資金を提供し、老朽化あるいは荒廃した地区のリハビリを進めたときに、サンフォードの30以上の建物が壊された。スプリングベールでは4つの角の3つまでは平地になった。それでも町の繁栄していた工場町時代の素晴らしい建物が生き残っている。サンフォードではメイン州法曹協会への入会を認められた3人目の女性、ベル・アシュトン・リービットが生まれた。リービットが法廷弁護士として認められたのは1900年だった。リービットは義兄弟でありメイン州議会議員でもあるフレッド・J・アレン（ベルの妹であるアイダ・リービットの夫）と共同経営を行った。1984年、12歳のガイセル・コートが、当時18歳のスコット・ウォーターハウスに殺され、町は全国の注目を集めた。この事件にはサタニズム（悪魔主義）という噂があり、ウォーターハウスの個人的持ち物はオカルト的性格があると考えられた。その中には『悪魔の聖書』や悪魔の絵や詩が書かれたノートがあった。この騒動は幾つかのタブロイド紙で取り上げられ、少なくとも1つの見出しは「テロの町!」となっていた。2009年11月、2歳のヘイリー・トレイナムがその父に誘拐されたときに、初めてアンバー警報システム（誘拐事件の速報システム）が使われたことで、再度全国の注目を集めた。2003年、サウスサンフォードに6億5,000万ドルのカジノを建設する提案がメイン州の有権者によって拒否された。362エーカー (1.46 km²) の開発地は、表面上ペノブスコット族とパサマクォディ族インディアンが所有しており、4,000台のスロットマシン、180台のゲームテーブル、ホテル1軒、6万平方フィート (5,600 m²) の会議場、18ホールのゴルフコースができる予定だった。提案者はそれで4,700人の恒久的職を確保し、収益の25%は州に収まるとも言っていた。反対者は犯罪率の増加、交通事情の悪化、メイン州の生活の質の浸食を予測していた。