遺言が遺言者の最終の意思を確認するものであるという本質から、遺言者は、いつでも遺言の方式に従って、その遺言の全部または一部を撤回することができるとされる（1022条）。また、遺言者は、その遺言を撤回する権利を放棄することができないものとされる（1026条）。
遺言の保管者や発見者は相続開始を知った後、遅滞なく家庭裁判所に提出して、その検認を請求しなければならない（1004条1項）。検認は遺言書の存在を確定し現状を保護するために行われる手続であるが、遺言書の有効・無効という実体上の効果を左右するものではない。なお、公正証書遺言については検認を要しない（1004条2項）。封印のある遺言書は、家庭裁判所において相続人またはその代理人の立会いがなければ、開封することができない（1004条3項）。
遺言者は包括または特定の名義でその財産の全部または一部を処分することができる（964条本文）。これを遺贈という。ただし、遺留分に関する規定に違反することはできない（964条ただし書）。
遺言も法律行為の一種であるから、他の法律行為と同じように意思能力のない者による遺言や公序良俗（90条）に反する遺言は無効とされる。その一方で、遺言は法律行為ではあるものの最終意思の表示であるという点で他の法律行為とは性質が異なることから、取消しについても異なる扱いを受け、本人は自由に遺言を撤回することができるものと規定されている（1022条）。また、遺言は代理に親しまない法律行為であるから、制限行為能力者に関連する規定の適用は排除され（962条）、制限行為能力者が遺言をする場合であっても、遺言を行う本人に遺言能力があれば保護者はその遺言に関して同意権や取消権などを行使できない。遺言をした制限行為能力者本人が遺言を取り消したい場合には1022条により取り消すことになる（1022条に規定される遺言制度における撤回及び取消しについては後述）。撤回行為が撤回されたり効力を失っても、一度撤回された遺言は原則、復活しない(1025条)。ただし、復活の意思が明白である場合に、遺言の復活を認めた判例もある(後述)。
遺言は遺言者の死亡の時からその効力を生ずる（985条1項）。遺言に停止条件を付した場合において、その条件が遺言者の死亡後に成就したときは、遺言は、条件が成就した時からその効力を生ずる（985条2項）。
遺言は2人以上の者が同一の証書ですることができない（975条）。2人以上の者が同一の証書で遺言をすると各人が自由に撤回することが難しくなり、故人の最終的な意思の確認が困難になるためと解されている。夫婦が同一の証書に連名で遺言する場合などが共同遺言として無効とされる。
伝染病による行政処分によって交通を断たれた場所にいる人の遺言方式（977条）。刑務所の服役囚や災害現場の被災者もこの方式で遺言をすることが可能。警察官1人と証人1人の立会いが必要。家庭裁判所の確認は不要。
放送開始から長らくは「生放送トークバラエティ」として、ゲストとのトーク、生中継のクイズなどで構成され、ハプニング性も取り入れた内容（予告なしに特別ゲストが登場しスタジオが騒然とするなど）である。1998年10月からトークや中継主体だった内容を一新、和田の毒舌を生かした「ワイドショーバラエティ」として下記各コーナー参照の単発の企画を除き、先述の通り、原則スタジオのみの番組へ衣替えする。前半ではワイドショーさながらに芸能ネタや珍事件などを紹介し、中盤にそれまでどおりゲストトーク、後半は一転して主に知能や世間の常識を問うクイズやゲームを行う構成になり、2001年3月にゲストトークが終了してから芸能コーナーとゲーム･クイズコーナーの構成になったが、2017年3月にゲーム･クイズコーナーが終了し現在のスタイルとなっている。生放送中にかかってきた電話で会話したり（みのもんたなど）、和田が強引にゲストや非番のレギュラー陣を呼んできたりすることもある。このためかつてはこれが長引き、ゲームコーナーが中止に追い込まれることも少なくなかった。毎週出演者のちょっとしたハプニングがあり、生放送らしい展開が見られるが、OA前のカメラリハーサルでは、出演者全員が台本を持ち、和田が取り仕切り、振りや立ち位置の指定に至るまで、本番さながらの綿密な打ち合わせをしている。また、和田の番組中の発言が、その当日中にインターネットのニュースサイトの速報や、その翌日のスポーツ新聞の芸能欄の記事に載ることが多い。スタジオには一般観覧者がおり、番組の盛り上げに一役買っている。毎回オープニングとテーマ曲が流れスタジオに和田らが登場、「ようこそいらっしゃいました! 今日も元気な生放送・『アッコにおまかせ!』」（1998年までは、「はーい!皆様こんにちはー!今週も元気に生放送・『アッコにおまかせ!』」等毎週異なる言い方をしていた）とピースサインを出しながら挨拶をして始まる（2004年3月まで使用されていた番組の初代ロゴにもピースサインがかたどられている）。番組開始翌年の1986年に和田が『NHK紅白歌合戦』にカムバックして以降2015年まで30年間、毎年11月中旬の放送では、和田が紅白に出場が決定したことについて、共演者が「出場おめでとうございます」と和田を祝福する演出も恒例だった（最初に触れたのは生島ヒロシ。2016年は1年目の1985年以来、31年ぶりに落選しているため、当おまかせとしては2度目の落選に当たる）。同時に2015年まで紅白の特集コーナーも行っていた。また、ホリプロタレントスカウトキャラバン本選開催後には和田の後輩になるグランプリ受賞者（年度によっては審査員特別賞も）がお披露目の場として出演する。出場者募集期間中にはその告知も番組エンディングで行われる（現在は第34回グランプリの小島瑠璃子が出演時に告知する）。