原作『きかんしゃ やえもん』は阿川弘之（文）と岡部冬彦（絵）による絵本で、1959年に岩波書店より刊行され、小学校の国語教科書に掲載されるなど、広く知られたロングセラーとなっている。ただし本作では、やえもんが150形（ないし400形）からD51形に変更され、やえもんとSL好きの少年・正との交流を描いたストーリーが加わるなど、大幅にアレンジされている。またアニメ映画でありながら、本編1時間2分の約3分の1がD51をはじめとする実写の鉄道車両の映像が使用されている。原作から登場するのはやえもんの他は、機関区の人たちと電気機関車（原作ではアニメの「ゴン太」の様な名前は無い）だけで、ネズミのチュー兵衛一家・犬のキング・猫のドラといった動物キャラや、ギャング団などといった大半のキャラクターは、原作にないオリジナルキャラクターである。仮題は原作通りの『きかんしゃ やえもん』で、公開前のタテ看板にはこの仮題で記載されていた。
桑沢デザイン研究所を卒業した後、ゲーム会社東亜プランに就職。退社後はフリーのイラストレーターとして活動する。活動開始から一時期はアスキー系の雑誌でのイラストを多く手がけ、中でもゲーム帝国単行本でのイラストが知られる。そのリアルタッチで濃い画風より、「地獄の念力絵師」の異名を持つ。2018年現在、書籍・雑誌等のイラスト、ポスター・広告・CDジャケットなどのデザインを多数手がける。イラストレーターとしての活動の傍ら、デハラユキノリらとのユニット、「メンペ」(Tokyo Men's Painter Society) において、展覧会「メンペ展」、路上ライブ、インターネットラジオなどの活動を続けている。ハッスルで活躍するレスラー坂田亘に頼まれて、小池栄子・坂田夫妻が描かれたイラストを制作。ビキニの小池栄子、レスラーパンツの坂田亘が、金子ナンペイ独特の肉感的なタッチで大きく描かれている。そのイラストは、小池・坂田夫妻の寝室に飾られているところをフジテレビの番組「メントレG」（2007年9月2日放映）で紹介された。2008年にはカウパレード東京in丸の内2008に「ミルクタンク発進!」で作品参加。
香川県出身。東京都在住。年齢不詳。学生時代は、体操競技をしていた。グラフィックデザイン、演劇を学んだ後、現代美術のシーンで活動する。国内外での個展やフィナール国際美術展の受賞歴がある。1998年より、大野一雄舞踏研究所の研究生となる。即興独舞作品発表後、音楽寄りの活動場所へ移行し、ピエール・アンリに影響を受ける。2006年より、ソロパフォーマンスが認められ、欧州の前衛芸術フェスティバルから招待されている。実際は、華奢な体型である。
作者の新谷は同人活動を行っていることでも知られるが、本作の同人誌は他作家との競作による、共同執筆者の代表作との競演を売りにしたTUGシリーズとして展開された。第1弾は妻である佐伯かよのの『燁姫』、第2弾は和田慎二の『スケバン刑事』、第3弾は自身の『クレオパトラD.C.』、第4弾は園田健一の『ガンスミスキャッツ』、第5弾は島本和彦の『炎の転校生』となっている。第5弾を除いて女性を主人公とした作品の主人公との競演ばかりであり、『砂の薔薇』本編の中の話の一つと位置づけるのに遜色の無い話ではあるが、第5弾の競演作である『炎の転校生』がギャグ漫画であるために、これだけ異色な作品となっている。なお、予定ではTUGシリーズは第6弾、武内直子の『美少女戦士セーラームーン』をもって終了する予定であったが、この第6弾は結局執筆されることはなく、幻に終わっている。
東映Vアニメ『砂の薔薇（デザート・ローズ） 雪の黙示録』として1993年に東映ビデオより発売された。後に、DVD版も2008年5月21日に発売された。
マリーはCAT（Counter Attack Terrorism、米国に所属する半軍半民の反テロリズム専門部隊）の凄腕女性指揮官。薔薇の形に見える傷跡から「薔薇のマリー」と呼ばれる。夫と息子をテロ活動により失った過去を持ち、テロ壊滅に命をかける。テロのある所には、世界中のどこへでも出向く。
「セックス」「レイプ」「インポ」「奇形児」「乱交」「獣姦」「幼児姦」「近親相姦」「SMプレイ」「寝取られ」「孕ませ」「胎内回帰」「スカルファック」「日本刀で斬殺」「割腹自殺」「映倫いじり」「オ○ンコマーク」など映画という条件の枠にも度を越す過激な内容で、原作者が危惧した通り映倫管理委員会からのクレームで11カ所がカット、タイトルバックの修正、主人公がメスゴリラと姦通した後、檻の中で割腹自殺を遂げるラストシーンは前年の三島由紀夫事件を連想させるとのことで全面的に撮り直された。なお作品のラストは「結婚は人生の墓場」という教訓を比喩するシーンとなっており、事実、結末は救いようのない悲劇的なものとなっている。作品内容は谷岡ヤスジの支離滅裂でメチャクチャな世界観を彷彿させ、原作者の谷岡からは好評を得たが、いざ蓋を開けると内容が内容だけに全然客が入らず、2週続映が1週で打ち切られたとされる。性と暴力を前面に打ち出した描写かつ無軌道な内容のため、日本アニメーション史研究の第一人者である渡辺泰からは「結局、時流に乗っただけの作品で、内容も何もない愚作に終わった」と酷評され、 映画史家の田中純一郎からは「ふざけた凡作」と一蹴された。結局、本作は興行的にも作品的にも全く評価されず、制作会社の東京テレビ動画も本作の公開直後に活動を停止してしまい、作品は約半世紀もの長きにわたり封印されることになった。