ニューヨークの生まれ。幼いときにブロンクス区リバーデイルに移り、ニューヨーク市立大学シティカレッジで映画を専攻した。プロとしてのスタートはテレビで、多くの番組の脚本を書き、カルト・ドラマの古典『荒野の流れ者』（1965年  - 1966年。en:Branded）、『インベーダー』を作った。1972年、初の長編映画『Bone』（en:Bone (1972 film)）を製作・監督・脚本。1974年の、薬害のため鋭い歯を持って生まれた赤ん坊が人間を襲うホラー映画『悪魔の赤ちゃん』で注目を浴びた。チープではあったが、その皮肉なブラックユーモア（生まれたばかりの赤ん坊が医療スタッフを惨殺するくだり）と、赤ん坊の両親のジレンマは特筆すべきものがあった。赤ん坊の父親である主人公は、最初親子の縁を切るが、後には赤ん坊が明らかに反社会的存在であるにも関わらず保護しようとするのである。音楽を担当したのがバーナード・ハーマンだということも注目に値する。なお、この映画には、『悪魔の赤ちゃん2』（1978年）、『悪魔の赤ちゃん3 禁断の島』（1987年）という2つの続編がある。『空の大怪獣Q』（1982年）では、アステカの神ケツァルコアトルが復活して、ニューヨークの摩天楼を飛び回り、人身御供をさらう。マイケル・モリアーティ、デビッド・キャラダイン、キャンディ・クラークという才能ある役者を得たこの映画は、コーエン作品の中でも最も洗練された映画の1本である。一方、コーエン作品の中で最も難解で、かつ最も暗い映画は、『ディーモン 悪魔の受精卵（ディーモン）』（1976年）だろう。主人公は悩みを抱えたカトリック教徒の刑事で、「神がそうするように言った」と言って、普通の人々が心安らかに引き起こす殺人の謎の流行に直面する。この映画はSF、ホラーに宗教的な風刺が混ざり合ったものである。1987年、コーエンはスティーヴン・キングの『呪われた町』の非公式な続編『新・死霊伝説』を作った。主演はコーエン映画のレギュラー、マイケル・モリアーティと映画監督のサミュエル・フラー。コーエンは厚かましくも、吸血鬼が住むアメリカの小さな村という基本設定だけ使って、キングの登場人物すべてを放り出し、小さな町の俗物根性と偽善を皮肉った。邪悪な吸血鬼の王も、汚い保守的な政治家のように描かれる。モンスター映画だけでなく、『The Private Files of J. Edgar Hoover』（1977年）といった伝記映画も撮っている。FBI長官J・エドガー・フーヴァーを性的に抑圧された偏執狂的な誇大妄想者として描いている。『スペシャル・イフェクツ 謎の映像殺人』（1984年）は警官、殺人者の映画監督、主演女優の身代わりとなる女のねじれたストーリーである。『アンビュランス』（1990年）はエリック・ロバーツ扮する主人公が突然いなくなった若い女性を調査するヒッチコック風の娯楽作品。時間のなさと低予算のせいで、コーエンの映画は撮影も編集も雑だが、コーエンの自由奔放なアプローチ（および撮影所の影響からの独立）は、たとえば『ザ・スタッフ』の冷徹な食品会社のように、メジャーではなかなか扱えない対象への風刺的な攻撃を可能にしている。『悪魔の赤ちゃん3 禁断の島』では、キューバを悪魔に見せようとするアメリカをも痛烈に攻撃した。コーエンは、サミュエル・フラーの影響を強く受けていて、現在、フラーが昔所有していた家に住んでいる。ここ数年、製作と監督の仕事は激減して、脚本に専念している。1998年までは低予算映画かテレビ映画のために書いていたが、『フォーン・ブース』の脚本はハリウッドのメジャーの関心を集め、激しい入札争いの結果、2002年、ジョエル・シュマッカー監督、コリン・ファレル主演で映画化された。2004年には、もう一つのテレコミュニケーションを題材としたスリラー『セルラー』の原案を担当している。2019年3月23日、ビバリーヒルズの自宅にて死去。77歳没。
港湾都市サンタンデールに生まれ、5歳でサッカーを始める。15歳でFCバルセロナのカンテラの寄宿舎ラ・マシアに入寮し、2年後の1995年9月3日、レアル・バリャドリード戦でヨハン・クライフ監督の下でトップチームデビューした。その試合でリーガ初得点を記録し、2-0の勝利に貢献した。デビュー当時から天才と呼ばれており、当時のFCバルセロナのスター選手であったフリスト・ストイチコフから自身の後継者に指名されるなど、将来を嘱望されていた。しかし、次第に監督であるクライフとの確執が噂されるようになり、トップチームと2部チームを行き来する日々が続くなど、中々チームの主力選手として定着することが出来なかった。なお、後にデ・ラ・ペーニャはクライフとの確執の噂をきっぱりと否定し、クライフについては「僕のサッカー人生のなかでもナンバーワンの監督」と表現している。デビューシーズンの1995-96シーズンは30試合に出場して7得点し、エル・パイス紙によってベスト・ヤング・プレーヤーに選ばれた。クライフが去ってボビー・ロブソン監督が就任した1996-97シーズン、監督からの信頼を得てトップチームに定着。チームのエースストライカーであったロナウドとのコンビでコパ・デル・レイ、UEFAカップウィナーズカップ、UEFAスーパーカップなどのタイトルを獲得し、エル・パイス紙のベスト・ヤング・プレーヤーに2年連続で選出された。自身もロナウドのゴールを数多くアシストするなど、チームの主力選手として躍動したが、リーグ戦では宿敵であるレアル・マドリードの後塵を拝し、2位に終わった。1997年夏、ルイス・ファン・ハール監督が就任してリバウドが加入すると、シーズンを通して17試合の出場にとどまった。ファン・ハール監督の構想外となり、シーズン終了後にイタリア・セリエAのSSラツィオに移籍。しかし、当たりの激しいカルチョのスタイルは肌に合わず、続けて移籍したフランス・リーグ・アンのオリンピック・マルセイユでもチームのサッカーのスタイルにフィットせず低迷した。ラツィオ、マルセイユでの3シーズンで27試合の出場に終わり、彼には守備をしないという批判が付きまとった。古巣のFCバルセロナ、SSラツィオを再び経由して、2002年夏にFCバルセロナと同じくバルセロナを本拠地とするリーガ・エスパニョーラのRCDエスパニョールに移籍。移籍当初は中々出場機会に恵まれなかったが、ルイス・フェルナンデス監督の信頼を得てチームの司令塔としての役割を与えられると、かつての輝きを取り戻した。2003-04シーズンにはリーガのアシストランキングでトップに立つなど、チームの残留に貢献。2004-05シーズンには長年下位に低迷していたチームをUEFAカップ出場圏内の5位に押し上げ、2005年にはスペイン代表に初選出された。2005-06シーズンにはコパ・デル・レイ決勝のレアル・サラゴサ戦で優勝に貢献し、2006-07シーズンにはUEFAカップで、ドイツのヴェルダー・ブレーメンやポルトガルのSLベンフィカなどの強豪を下して決勝に進出。同国対決となった決勝戦ではセビージャFCにPK戦の末に敗れて準優勝に終わり、チームに初となる国際タイトルをもたらすことは叶わなかった。その後もチームの中心選手としてチームを牽引し、特にFWルイス・ガルシアとのホットラインはロナウドとのそれを彷彿とさせている。2007年から2009年にかけては常に怪我に悩まされてきたが、2009年2月21日のFCバルセロナとのダービーマッチで、それぞれが順位表の首位と最下位にいたにもかかわらず、2得点を挙げて勝利に貢献した。エスパニョールがFCバルセロナの本拠地であるカンプ・ノウでバルセロナダービーを制したのは実に27年ぶりの快挙であり、名実共にクラブ史上に残る勝利となった。2009年8月にエスパニョールの新キャプテンであったダニエル・ハルケが死去した後、キャプテンに就任した。しかし、開幕戦から欠場するなど怪我に悩まされ、2010-2011シーズンを最後に引退した。