モンスターには独自の習性や繁殖方法など、生物としての特徴が設定されており、小型肉食竜から中型の草食竜、大きなイノシシ、巨大な昆虫など、呼び名はモンスターであっても、作品世界に生息する多様な"動物"の一種として描写される。その中で特異な能力を持ち、生態系の上位に立つのがワイバーンとも呼ばれる飛竜種で、火を吐く、ガスを噴出するといった特殊能力を持つ。しかし、それぞれの特徴はやはり生態に基づく物で、あくまでも、生態系の中にある物種の一個体として存在している。MH2からは、多くの謎に包まれた「古龍種」が登場した。巨大な体躯で砦さえ破壊する者や風のバリアをまとって弓矢を弾き返す者、粉塵爆発の原理で周囲一帯を爆破する者など、前述の飛竜種すら超越した"天災"と表現されるほどの能力を有している。これらモンスターを討伐、または捕獲することが多くのクエストの目標であり、この世界のハンターの生業である。初期は討伐目的の「討伐クエスト」と捕獲目的の「捕獲クエスト」に分類されていたが、MH2以降は討伐と捕獲をまとめて「狩猟クエスト」と呼ぶようになった（ただし、捕獲のみが目的の捕獲クエストは現在も存在している）。
未開の大地を舞台とし、魔法などの超自然的技術を廃した原始的な狩猟生活を全面に打ち出した世界は、マタギや恐竜といった実在のモチーフから構築されている。ファンタジーにおけるドラゴンスレイヤーの項目も参照。
iOSとAndroid向け向けに2017年12月4日に配信開始。「モンスターハンター ストーリーズ」のiOSおよびAndroid向け移植。序盤の無料版もありそちらは『モンスターハンター ストーリーズ 〜旅立ちの章〜』というタイトルである。
携帯電話向けに2010年8月10日にモバゲータウン（現・Mobage）で配信開始。モンスターハンターシリーズのスピン・オフ『モンハン日記 ぽかぽかアイルー村』を基にしたソーシャルゲーム。開始から約2カ月経過で会員数が100万人突破した。配信プラットフォームのモバゲータウンでは他に、ミニゲーム『モンハン日記 ぽかぽかアイルー村 どきどきキノコ狩り』も公開。
『ポータブル』シリーズおよび『3』、『3G』は日本における売り上げが100万本を超え、特に『ポータブル 3rd』は日本国内のみで約447万本、『ポータブル 2nd G』は世界累計では約487万本を売り上げており、2000年代〜2010年代の日本ゲーム市場においてトップクラスのゲームタイトルとなっている。一方で、海外市場では苦戦しており、日本におけるPSP用ソフト初のミリオンセラーとなった『ポータブル 2nd』の日本版を除いた売り上げは約58万本、長らく国内PSPの最高売上ソフトであった『ポータブル 2nd G』も約75万本であり、『2』、『ポータブル 3rd』など海外で未発売となった作品もある。『ポータブル 2nd』以降は日本での売上・評価を押し出したり、『3』をWiiの発売元である任天堂が全面的なバックアップを行っていたが、日本市場ほどの成果が出ていない状態が続いていた。とはいえ、時代が進むにつれ海外での売り上げは徐々に上昇しており、『3』では海外では90万本を売り上げ、『4 ULTIMATE』（海外版『4G』）は海外市場で初の100万本以上を売り上げている。評価自体も芳しくない場合が多く、海外の大手レビューサイトにおける平均点も中堅以下の作品が多い（たとえばPS2の第1作目（日本における『モンスターハンターG』）は多くで酷評に近い数値であり、『ポータブル』シリーズのメタスコアは『ポータブル』は71点で『ポータブル 2nd』は72点である。ただし『ポータブル 2nd G』以降は改善傾向が見られる）。2018年に発売された『モンスターハンター：ワールド』は従来の評価を覆し、メタスコア90点と、シリーズの中で最高の評価を得た。2019年に出荷本数も1310万本（ダウンロード版含む）とシリーズの最高記録を更新した。2019年9月13日時点での全世界でのシリーズ累計販売本数は5,800万本に達する。
島根県浜田市生まれ。小学校時代に台湾の小学校へ転校、旧制台北高等学校を経て1938年に京都帝国大学卒業。台北高等学校で卒業研究として、マンゴーとリンゴを接ぎ木する等のマンゴーの品種改良に取り組む。アップルマンゴーは「この研究がきっかけでできた」と佐々木は説明している。大卒後、当時の川西機械製作所（現:富士通）へ入社。第二次世界大戦中はドイツに対空レーダーのウルツラウスの技術の習得のために派遣され、潜水艦で帰国した。1964年に神戸工業（現:デンソーテン）取締役から早川電機工業（現：シャープ）の要請を受け転進。シャープ株式会社産業機器事業部長、専務、副社長を経て同社顧問に就任。ポケットに入る超小型電卓の開発により液晶業界では著名な研究者。また、電気・電子・情報通信分野の国際的な学会であるIEEE (The Institute of Electrical and Electronics Engineers,Inc.) で、日本人で5人目の「IEEE 2003 Honorary Membership」（IEEE名誉会員）を授与される。佐々木によれば、1979年、シャープに自動翻訳機を売り込んできた孫正義に資金1億円を与えた。孫は、米国でソフトウェア開発会社の「Unison World」を設立。のちにソフトバンクとなったという。また、1980年代中盤、事業に立ち悩んでいたスティーブ・ジョブスに相談を持ちかけられ、ネットワーク基盤の携帯型IT機器の時代が来るとの進言をし、後のiPhoneの開発につながったという。佐々木は毎年年末にフィリップス本社の社長と会食することが恒例となっていたが、1985年はフィリップス側の事情で8月12日のお盆の時期に前倒しになった。この時佐々木は大阪の実家への帰省のために既に飛行機を予約していて会食のためにキャンセルをしたが、このキャンセルした飛行機こそが日本航空123便墜落事故の当該便であり、佐々木は同墜落事故の難を逃れる結果となった。そして、ホテルニューオータニでの会食中に佐々木は同墜落事故を知ることになった。一方で、搭乗をキャンセルしたことを知らされていない妻は佐々木を迎えに伊丹空港で待っていたが、空港で事故の情報が入ってくると心中穏やかな状態ではなくなってしまった。それでも遅くまで夫の帰りを待っていたが、会食で帰省が先延ばしになったことを知って安心して帰宅した。ソフトバンク（株）相談役、（株）国際基盤材研究所代表取締役、郵政省電波技術審議会委員、新エネルギー財団・太陽光エネルギー委員会委員長、（財）国際メディア研究財団理事長、（財）未踏科学技術協会理事、島根／テキサス産業技術共創委員会島根側共創委員会委員長ほか数多くの要職に就く。また私塾の「正道塾」を通じ、後進の育成にあたった。2018年1月31日、肺炎のため102歳で死去。