「効率は一切考えない」「デメリットのかたまり」「売れないものを作る」この3つを開発のポリシーとして語っている。その結果、世界中で同社でないと製造不可能な商品となり、収益の安定に繋がった。コスト度外視の研究開発型で会社を運営したことが結果をもたらしたとされる。サラリーマン時代や自ら海外で営業回りをした経験より、業種ごとに仕事を分担する縦割り組織に否定的なスタンスを取っている。社員1人1人に仕入れから企画、製造、営業まですべての仕事を求める経営方針を堅持しているため入社してから一人前になるまでには10年以上が必要になるが、攻めの体制のためには必要なことであるとしている。
35歳のときに周囲の反対を押し切って起業。「当時の全財産は親からもらった健康な体と英作という名前だけだった」ため、自分の本名をそのまま社名にした。1975年8月1日に株式会社「野呂英作」の経営者となった。野呂英作本人は編み物が出来ない。
当時の日本は繊維工業が花形の時期であり、工業高校の紡織科に進学した野呂英作も繊維業に進むことを決めていた。工業高校を卒業後、地元の繊維会社に就職。早朝から深夜までがむしゃらに働いた野呂は社内外で評判され、若くして営業部長になった。
アメリカでの成功を自信を深めた野呂は欧州での販売強化のため、パリに現地法人を設立した。現地で採用した従業員とともにライトバンに乗り、小売店を1件1件訪問して顧客開拓を行った。当初はその独創性が評価され新規取扱店が次々と拡大していったが、それを脅威と捉えた現地の毛糸生産業者が小売店に圧力を掛け始め、結局この販売戦略は失敗することとなった。この件で単独での販売拡大の困難さを痛感した野呂は現地の代理店を通じた販売に切り替えている。2007年には、イギリスとドイツにもそれぞれ200店舗の小売店で取り扱いがある。イタリア・フィレンツェで開催されるニット用糸の専門見本市「ピッティ・フィラティ」にも2003年から出展されており、アルマーニやピエール・カルダンなどの著名ブランドも同社の製品を採用している。パリでの糸見本市、エクスポフィルにも出展されている。
同社の製品は「ノロ・ヤーン（毛糸）」として、国内よりもむしろ欧米で有名である。最初の転機は1981年に大阪で開催された展示会であった。アメリカの毛糸流通業者であるシオン・エラロフは野呂英作の製品を見ると翌日には工場を訪問し2日間そこを動かなかった。エラロフは「非常に独創的」と評価し彼を通じて2年後にはアメリカの100店舗に野呂英作の製品が納入されるようになった。2007年にはアメリカでは年2回の展示会が開催され、700店舗以上で同社の毛糸が販売されている。
当初、同社の独創的な毛糸は全く売れなった。そのために他社の下請け業務行い経営を維持していた。どこの店舗に商品を持ち込んでも「愛知県の田舎から出てきた青年の変わった毛糸」という扱いであった。商品には絶対の自信を持っていたが、店舗に取り扱ってもらえないまま3年間が経過した。横浜市のダイヤモンド地下街のある店舗が野呂の熱意に根負けして商品を置いてくれることになった。店頭に置かれた製品は店主の予想を裏切り驚くように売れた。当時のダイヤモンド地下街は買い物客で溢れ大きな販売力を持っており、そこで馬鹿売れしている商品ということは大いな宣伝効果を発揮した。そのため以前は相手にしてくれなかった他店からも販売の声がかかるようになり、数年のうちに野呂英作は全国販売網を完成させることができた。
紡毛には欠かせない調合機、ていねいに糸を作るためのミュール紡績機や撚糸機、仕上げのための毛羽立て機など、同社は染色工程を覗く全ての製造設備を所有している。唯一トップ染め染色は専属契約の工場に外注しているが、使用される染料も独自のものを指定している。各工程に専業する他社と比較すると非効率であるが、理想の商品の開発のために必要とされている。特殊な製品のために、準備機やミュール紡績機などを社内の人間で改良するなどして対応している。
愛知県一宮市生まれ。一宮市立宮西小学校、一宮市立北部中学校、愛知県立一宮高等学校、名古屋大学医学部卒業。大学卒業後、名鉄病院でのインターンを経て、中部労災病院、名古屋大学医学部付属病院分院臨港病院の外科に勤務する。1974年、谷医院を開院し開業医に転じる。1998年4月1日、一宮市医師会会長に就任。1998年12月15日、一宮市長の神田真秋が愛知県知事選挙に出馬するために辞職。12月24日、一宮市議会の江崎鉄磨系の一真会、海部俊樹系の創誠会、公明党、民主党の市議の代表計6人は谷に市長選への出馬を要請。1999年1月24日に行われた一宮市長選挙に民主党・公明党・自由党の推薦を受けて出馬し、初当選を果たした。以後4期連続当選。また一宮市長在職中、全国市長会評議員や東海市長会理事、社団法人日本下水道協会副会長等の役職を務めている。 2014年6月25日の記者会見で次期市長選挙に出馬しないことを発表し、2015年1月23日で任期満了をもって勇退した。同年2月1日に行われた市長選は、谷が後継推薦する元総務省職員の中野正康が、江崎鉄磨を後ろ盾とする元市議の神戸健太郎など4人の候補者を破り、初当選した。