創刊以来、新人作家を積極的に登用し続けている。これは創刊時に後発の少年漫画誌として、当時の人気漫画家を確保出来なかったためで、連載作家のほぼ全員を新人で揃えることになった。この方針は、週刊少年漫画雑誌で最大部数を誇るようになってからも継承されており、現在でも編集部は新人育成に力を入れている。本誌でデビューした作家は必ず集英社と専属契約を結ぶ。この契約が結ばれている間、作家は原稿料と別に契約料を貰える代わりに、他の出版社での仕事や専属契約終了後を見越した交渉をすることすらできない。各作品の欄外における「○○先生の漫画が読めるのはジャンプだけ!」などの煽りはこの契約によるものである。「ハレンチ学園」の作者・永井豪が他誌でも連載を開始し、危機感を持った編集長（当時）長野規が発案した。「男一匹ガキ大将」を連載していた本宮ひろ志と最初に契約が結ばれた。本誌3代目編集長・西村繁男は集英社退社後に自著で「漫画家に対する執筆保証の項目がない他、契約期間中は他誌との執筆交渉すらできないという点で、極めて編集部に有利な契約である」と指摘している。契約を更新しなければ拘束されないため甲斐谷忍、キユ（現・松井勝法）、濱田浩輔など、本誌ではヒット作を出せなかった作家が他誌・他社へと活動の場を移して成功した例がある。
以下に挙げられている新人契約制度やアンケートシステムに関する詳細は、『少年ジャンプ』草創期に編集長を務めた西村繁男の著した書籍「さらばわが青春の『少年ジャンプ』」内に詳しい記述がある。
表紙は基本的に連載漫画作品が担当している。表紙に選ばれる作品は新連載や周年を迎えた作品が多い。2018年14号時点で表紙を飾った回数が最も多いキャラクターは『ONE PIECE』のモンキー・D・ルフィで、計336回飾っている。2018年36・37号の表紙は、同号掲載の漫画作品のキャラクターに加え、ロックバンド・サザンオールスターズのイラストが表紙を飾る。背表紙も基本的に表表紙の作品が飾っている。連載10周年などを迎えた作品が1年を通じて背表紙イラストを独占することもある。かつては他の週刊少年漫画誌と同じくスポーツ選手やアイドルのグラビアが表紙・巻頭を飾っていた（1970年代後半から1980年代前半までと1990年代の一時期）が1996年以降はほぼない。現代では2色の情報ページなどでスポーツ選手の特集やインタビュー記事が行われている。2012年18号では「W（ダブル）巻頭カラー」と称して表表紙と裏表紙で上下を逆さまにし、表表紙は『めだかボックス』、裏表紙は『黒子のバスケ』と2作が同時に表紙・巻頭を飾った。
創刊時の小学館との関係から、連載作品は建前上はない（全部読み切りで、第○話・終わり、という形式になっている）。基本的に掲載作品はバトル漫画・スポーツ漫画・ギャグ漫画などの少年漫画が主流である。SF・ファンタジーや冒険物、ラブコメディ、社会派・ドキュメンタリー作品なども数多く掲載されている。ただし少年層が共感しにくい大人向けなどジャンプと合わない作品はは編集者が良作と感じても掲載できないため、新人の持ち込みに対してはグランドジャンプの新人賞や少年ジャンプ+へ誘導するなどのフォローを行っている。人気の低下した連載作品はすぐに打ち切りの対象にされるため、10〜20週前後（単行本1-3巻分の分量）で終了となる作品が多く、作品・作家の間で連載枠を巡る激しい生存競争が毎週誌上で起きている（後述）。
兵庫県生まれ。1986年早稲田大学第一文学部フランス文学科卒業。2000年同大学院哲学専攻博士課程単位取得修了、「ニーチェ研究 ディオニュソス的なものと永遠回帰」で文学博士。2001年「法の執行停止 森鴎外の歴史小説」で第44回群像新人文学賞評論部門当選。2008年『文學界』新人小説月評担当。2010年中国・廈門大学外文学院日本語言文系助理教授。2012年立教大学文学部特任教授。
中京商業高等学校（現 中京大学附属中京高等学校）時代の1957年、名古屋競輪場で行われた、全国高等学校総合体育大会自転車競技大会・1000メートルタイムトライアル及びポイントレースで優勝。その後中京大学に進学。同大学時代の1960年、ローマオリンピック・4000m団体追抜に出場し10位。同大学卒業後、日本競輪学校第16期生の競輪選手となった。競輪選手時代は、『イン粘り』の先駆者であったと言われている。また、1965年の日本選手権競輪（7着）、1966年のオールスター競輪（9着）で決勝進出歴がある。選手登録削除日等は不詳。
2002年、Snoswell Designは筋肉および皮膚シミュレーションに対応する3ds Max用プラグインのAbsolute Character Toolsをリリースした。2003年、Reflex Systems (旧Reflex Research)は、筋骨格再現に対応する人間モデリング/アニメーションソフトウェアのReflex|Dramaをリリースした。2004年、Di-O-Maticは筋肉に対応する3ds Max用プラグインのHerculesをリリースした。同年、CG ToolkitはMaya用の筋肉プラグインであるMuscle TKをリリースした。2003年、Character Animation Technologiesは3ds Max用キャラクターアニメーションプラグインのCAT (Character Animation Toolkit)をリリースし、2005年、CAT用の筋肉システムであるCATMuscleをリリースした。2004年、AutodeskはCharacter Studioの販売を終了し、その機能を標準搭載して3ds Max 7をリリースした。2006年、Lumonixは新たな3ds Max用筋肉プラグインのSkin FXをリリースした。同年、Avid TechnologyはCATの開発元Character Animation Technologiesの資産を買収してCATをSOFTIMAGE|CATに改名し、2007年、CATMuscleを統合してSoftimage|CAT 3をリリースした。2007年、Autodeskは、Maya Mascleを搭載するAutodesk Maya 2008 Extension 1をリリースした。2008年、AutodeskはSOFTIMAGE|CATを含むSoftimageを買収して、2010年、CATを3ds Max 2011に標準搭載した。