日本の著名なプリマバレリーナ。日本で初めて国際的に活躍したプリマであり、“東洋の真珠”と謳われた。1974年ヴァルナ国際バレエコンクールで日本人初の金メダル。1978年芸術選奨、1985年日本芸術院賞、同年日本人初のローレンス・オリヴィエ賞、2011年高松宮殿下記念世界文化賞など数々受賞。1997年女性最年少での文化功労者選出。広島県県民栄誉賞受賞、広島市名誉市民。正確なテクニックと演技力で、海外の多くのステージでプリマとして客演を務め、英国、アメリカ、中国などで主演公演『白鳥の湖』『ジゼル』『くるみ割り人形』『ドン・キホーテ』『眠れる森の美女』他を行い多くの観衆を魅了、世界のプリマバレリーナとして活躍。また海外の国際バレエコンクールの審査員もつとめる。松山バレエ団団長。世界のバレエ団からのオファーを断り日本を拠点に活動している。既にバレエ歴は60年を超え還暦を過ぎた現在もバレリーナとして活動し続けている。長くステージを務めているダンサーとして知られているのは、森下の他にはマイヤ・プリセツカヤがあげられる。夫は松山バレエ団総代表の清水哲太郎。父は著名なフィールドホッケー選手で、広島県ホッケー協会会長を務めた森下準。祖母・母ともに広島市への原子爆弾投下での被爆者で、森下自身は被爆2世になる。2人姉妹で、6歳下の妹がいる。NHK紅白歌合戦の審査員でもお馴染みであった。保守派の財界人稲盛和夫の盛和塾（経営者向けの私塾）の会員。
東日本大震災後、『誰にも負けないパチンコ学』（2011年4月ワニブックス刊）および『パチンコ逆風時代の勝ち方』（2011年10月ワニブックス刊）の発売の折に、被災者に向けて印税およびパチンコの勝ち額をすべて義援金として寄付した旨を、各誌連載作品の中で自著のPRと共に発表した。当時は振り込み票の画像の提示はされず金額も不明であったが、2012年5月に「東日本大震災の義援金として一千万円寄付しています」と紺綬褒章の受勲対象となる旨を発表したが表彰されたという事実は現在まで何も提示していない。その後、2013年5月のインタビューでは、「今までに、（パチンコで）大勝ちして買った高額なものは何ですか？」という問いに、「東日本大震災の義援金1000万円です」と答えている。本人によると、パチンコを始めてからのプラス収支は、2012年10月時点で「6000万円を突破」。
小骨が多いため市場にはあまり流通しないが、日本産ヒメジ類ではまとまった漁獲がある唯一の種類である。主に底引き網で漁獲されるが、シロギスやマハゼなどを狙った沿岸の釣りで漁獲されることもある。動物性の餌を食べているため、身は脂肪分の少ない白身でありながら食味は濃い。旬は冬とされている。唐揚げ、南蛮漬け、塩焼き、煮付けなどで食べられる。また、高級な魚肉練り製品の原料としても用いられる。「金太郎」と呼び食べる習慣がある山口県萩市では、道の駅萩しーまーとの発案で観光客誘致などに活用している。道の駅や飲食店で刺身や寿司、塩焼きなどを提供しているほか、後述のルージェ（ルージュ）というオイル漬けを地元で生産している。フランス料理ではルージェ（fr:Rouget）と呼ばれ、魚料理の代表的な食材とされる。
「オキノジョロウ」（富山県）、「オキノジョウ」（新潟県）、「ヒメ」（東京都・広島県）、「アカイオ」（福井県・三重県）、「アカムツ」（三重県）、「ヒメイチ」（関西・中国地方や四国）、「ハナジャコ」「ヒメジャコ」（和歌山県）、「イトヨリ」「キンタロウ」（岡山県や山口県北部）、「ベニサシ」「ベンサシ」（山口県-九州北部）、「キシノメンドリ」（鹿児島県）、「カタカシ」「ジンバー」（沖縄県）など。小型魚だが外見が色鮮やかで、食用にもなることから日本各地でよく知られ、赤い体色などから呼ばれる様々な地方名がある。標準和名「ヒメジ」は、神奈川県の三崎や国府津での呼び名に因む。学名はシーボルトらの『日本動物誌』によって Mullus bensasi が記載され、属が変わった Upeneus bensasi が以後長く用いられた。しかしランドールら（1993年）によって、それ以前に記載されていた U. japonicus（記載当初はM. japonicus）が正しいとの見解が示された。なお種小名"bensasi"はシーボルトの赴任先である長崎での地方名「ベンサシ」に因んでいる。
成魚は全長20cmほど。体は前後に細長く、側扁する。体は淡赤色だが、濃色の横帯や斑が出ることもある。特に休息時や夜は昼間と色彩が異なる。尾鰭の上半分に2-4本の赤帯があり、二つの背鰭にも3-4本の赤い縦帯がある。下顎の下面には黄色の「あごひげ」が2本ある。口には細かい歯があるが、顎だけでなく前鋤骨と口蓋骨にもある。日本の北海道南部以南、大陸側は沿海地方キエフカ以南、朝鮮半島や台湾にかけての暖海域に分布し、水深数m-100mほどの、礫や貝殻が混じった砂底に生息する。海底からはほとんど離れず、あごひげで砂底を探りながら泳ぐ。このあごひげは感覚器になっていて、砂の中に潜む小動物を探し当てることができる。主に端脚類、エビなどの小型甲殻類を捕食する。産卵期は夏で、全長数cmほどの稚魚は夏から秋にかけて海水浴場に出現することもある。冬は深場に移る。
父はカナダの名種牡馬として知られるアイスカペイドで、近親にベルモントステークスを制したタッチゴールド、いとこに1989年のカナダ三冠馬となったウィズアプルーヴァルがいる。イズヴェスティアを預かった調教師は、前年にウィズアプルーヴァルで三冠を制覇したロジャー・アトフィールドであった。イズヴェスティアはロジャーの元で1989年にデビュー、2歳の頃はこれといった成績を残さなかった。しかし、翌3歳になってキーンランド競馬場のフォアランナーステークスとトランシルヴァニアステークスで勝ちを収めると、ロジャーはこの馬が三冠を再び狙える馬であると確信、同年のカナダクラシック競走へと出走させていった。調教師の期待通り、イズヴェスティアはクイーンズプレート・プリンスオブウェールズステークス・ブリーダーズステークスを見事に制し、史上4頭目のカナダ三冠馬となった。この他にもモルソンエクスポートミリオンなどの国内の競走で勝ちを挙げているが、シーズンの後半に挑んだアメリカのジョッキークラブゴールドカップでは3着、その年最後に挑戦したブリーダーズカップ・クラシックでは6着に終わるなど、アメリカの大競走を制することはできなかった。同年、イズヴェスティアはソヴリン賞年度代表馬・ソヴリン賞最優秀3歳牡馬・ソヴリン賞最優秀芝牡馬に選ばれた。翌年の1991年、イズヴェスティアはカナディアンターフハンデキャップやエクリプスハンデキャップなどの競走で勝ちを挙げていた。しかし、10月20日に出走したロスマンズインターナショナルステークス（現・カナディアンインターナショナルステークス）において左後肢を骨折し、予後不良となり、その翌日に死亡が報じられた。1999年、カナダ競馬名誉の殿堂は同馬の功績を称え、殿堂馬の一頭として加えている。