本形式はデハ10形・クハニ10形・デハニ30形といった「旧型車」の中でももっとも在籍数が多く、1950-70年代の上信線において主力として活躍した。しかし1980年（昭和55年）からは「上信線近代化計画」の一環として100形、250形、6000形によって置き換えが開始され、1981年（昭和56年）度末までに、予備車のデハ23と入換作業用のデハ22を残して廃車解体された。残った2両は引き続き在籍し、1985年（昭和60年）にはATSの設置改造なども行われたが、1991年（平成3年）にデハ23が、続いて1993年（平成5年）にデハ22が廃車となって、本形式は消滅した。
主制御器はウェスティングハウス・エレクトリック、または三菱電機製で電磁空気単位スイッチ式手動加速制御（HL制御）のHL15Dで、デハ20形の主電動機は国鉄払い下げ品のMT4を1両当たり4基搭載した。台車はいずれも鍛造台車枠を備える釣り合い梁式台車であり、デハ20形はやはり国鉄払い下げ品のTR14、クハ20形は木造車からの流用で当初クハ21のみがKSK-3H台車、残りの2両は27-MCB-2台車を装備したが、後にKSK-3Hは廃棄され27-MCB-2に変更された。またクハ20・クハ21は前述のように後年27-MCB-2からTR14に振り替えられている。制動装置はM弁を使用したAMM自動空気ブレーキを採用した。
いずれも16m級、もしくは17m級車体であったが、60年代初頭の段階では輸送力増強のために在来車両のうち数編成を19mないし20m級へ車体延長する計画が存在した。しかし、その後新造車である200形を導入する計画に移行したために、本系列では前述のようにクハ22のみが施工されている。クハ20形全車とデハ23は片運転台、デハ20形は前述のデハ23を除いて両運転台構造であった。またデハ22・23、クハ21・22はノーシル・ノーヘッダーであった。
川崎車輛製の元豊川鉄道の鋼製車である国鉄モハ1600形電車1601号を1958年（昭和33年）に譲受し、三和車両で一部機器の改造を行って1959年にクハニ21として竣工した。この際車体は手を加えられず、深い丸屋根とお椀型ベンチレーターが特徴的ないわゆる「川造型」のままであり、側面扉はすべて片開き式で3ヶ所。手荷物扱いを行うために荷重2トンの荷物室を設け、台車は種車のTR14から27-MCB-2に変更されている。前述のように1961年には車体更新によってクハ20形クハ22となり、登場からわずか2年程で形式消滅している。
クハ20は自社サハ2を1956年（昭和31年）に鋼体化改造したもので、台車は当初27-MCB-2を再利用したが、後にTR14に変更された。クハ21は1959年（昭和34年）東洋工機製の新造車だが、台車は当初木造車から流用した汽車会社製KSK-3Hを装備した。これは後に27-MCB-2への振り替えを経て、最末期にはTR14を装備した。クハ22は後述のクハニ20形クハニ21を1961年（昭和36年）に西武所沢車両工場にて台枠を延長した上で19m級3扉の車体を新造して載せ換え、改番したものである。この際ベンチレーターはお椀型から上信電気鉄道初採用かつ旧型車唯一のグローブ型へ変更されて異彩を放っていた。
1996年12月、400名の選挙委員会（メンバーは中国共産党政府による指名）により初代行政長官に選出され、1997年7月1日の特別行政区発足とともに就任。2002年2月には無競争で再選され、任期は2007年6月末までであった。2005年3月、中国人民政治協商会議（政協）委員に選出された。これと前後して香港各新聞に董が2007年任期満了前に辞任し、政協副主席に就任するという報道が流れた。董が記者に聞かれても伝聞を否定せず、辞任の観測が急速に強まっていた。3月10日、健康問題を理由として正式に辞任を表明し、3月12日には政協会議で副主席に選出されるのと時を同じくして国務院から辞任を許可された。基本法の規定により特別区政府ナンバー2である曽蔭権政務長官（政務司長）が行政長官代行に就任した。補欠選挙で選出される行政長官の任期については董建華の残り任期である2007年6月末までなのか、あるいは通常の指名選挙で選出された場合と同じく5年間なのかについては基本法に明確な規定がないため見解が分かれたが、全人代常務委員会の釈法権行使および香港立法会における行政長官選挙条例の改正により2007年6月末までで決着した。補欠選挙は立候補に必要な選挙委員の推挙（100名以上）を獲得した候補者が曽蔭権しかいなかったため、曽蔭権が自動的に後任に就任した。董建華の政治姿勢については中国共産党政府（北京の中央政府）寄りであるとの見方がほとんどである。行政長官在任中は規定により香港大学、香港中文大学等の名誉総長を兼ねた。公用車には1997年の就任時にトヨタ自動車から特別におくられたトヨタ・センチュリー（ナンバープレートに香港特別行政区区章が飾られた）を愛用した。