1908年から1910年にかけてエーブラハ刑務所を補完する目的でバイエルン王国政府により「Staatliche Gefangenenanstalt Landsberg a. Lech」としてランツベルクの西郊に設置された。6ヘクタールの敷地に4つのレンガ造りの舎房がX字型に配置され、中央から4つの舎房のすべての獄房が監視できるようになっていた（パノプティコン）。懲役刑を執行されている受刑者や裁判を待つ未決囚を収監するほか、第一次世界大戦後は「城塞禁固刑」（要塞禁錮刑、フェストゥングスハフト、Festungshaft）に処せられた受刑者の拘置施設としても機能した。城塞禁固刑は1945年まで存在した禁錮刑の一種で、有罪とされた政治家や決闘により有罪になった者に対し、その名誉を重んじて科せられる刑で、刑務作業などは免除され比較的快適な独房に軟禁され、来訪者と面会することも認められていた。1924年には、前年のミュンヘン一揆により有罪となったアドルフ・ヒトラーが5年の城塞禁固の刑を言い渡されランツベルク刑務所に収監された。後に減刑され仮出所したため、ヒトラーがランツベルク刑務所にいたのは8ヶ月間であったが、読書や面会も自由な快適な禁固生活であり、ルドルフ・ヘスの助力で『我が闘争』を口述筆記するなどしている。
ランツベルク刑務所（ランツベルクけいむしょ、ドイツ語: Justizvollzugsanstalt Landsberg、英語: Landsberg Prison）は、ドイツ・バイエルン州の南西にある小都市ランツベルク・アム・レヒ（Landsberg am Lech）にある刑務所。ミュンヘンの65キロメートル西、アウクスブルクの南35キロメートルに位置する。現在はバイエルン州司法省により運営されている成人男子用刑務所である。
真珠湾攻撃による日米開戦に至るまで、日本とアメリカの関係は数年に渡り悪化していた。これには西洋の列強諸国が日本に対して敵意を抱いていたという理由が含まれる。アメリカはこのことを理解しており、そのことが彼らの関係において問題を生起した。日本人は彼らが劣っていると見られていると信じていた。アメリカが日本の勢力拡張に反対し、外交による日本の要求が受け入れられなかったこともまた関係を緊張させた。「アメリカ人は彼らが我々よりも優れていると信じている。彼らがこのような意見を持ち続ける限り、我々は彼らと着実な関係を維持することはできない。アメリカ人は我々の要求に応じようとしない。これらの理由により、我々の関係は悪いままであり、改善することはないだろう」。Masakazu Nanbaによる訳 1938年3月5日。彼らの関係におけるこれらの状況がすべて真珠湾攻撃へとつながった。真珠湾攻撃は大衆の目には驚きをもって見られていたが、攻撃までの長年にわたる日米関係を分析していた者のなかには、両国間の対話において対決は起こりうると考える者もいた。「日本はエネルギー不足に悩まされており、拡張は彼らが生存するために必要なエネルギー需要を確保する目的のみで行われた」と思われていた。「（真珠湾での）攻撃は太平洋における日米の利害において対立を最大限に高めただけだった」と思われている。ワシントン海軍軍縮条約とロンドン海軍軍縮条約の下、アメリカ海軍と日本海軍が所有する軍艦の比率は10：7と定められていた。しかし、1934年（昭和9年）の時点において、日本は軍縮政策を事実上放棄し、際限のない軍拡政策へと舵を切った。東京の政府は太平洋における軍事力において、アメリカの艦隊と比較して劣っていることをよく分かっていた。彼らの軍事政策の軌道修正におけるより大きな重要な要素として、日本はアメリカに対する石油の依存から脱却し、新たな石油資源を確保する必要に迫られていた。1930年代を通じて、日本は石油消費量の90%を輸入に依存しており、その80%はアメリカからだった。さらに、この石油輸入の大部分は海軍をはじめとする軍事目的のためだった。アメリカの民主党フランクリン・ルーズベルト大統領は、日本による中国、東インドおよび太平洋の島々への拡大主義政策に反対した。1940年（昭和15年）7月26日、アメリカ議会は「輸出規制法」を通過させ、日本に対する石油、鉄鋼製品の輸出を削減した。このアメリカによる対日封じ込め政策は、これ以上の軍事的拡張に対してはさらなる制裁を課すとする日本への警告であると見られていた。しかし、日本政府はそれを自国の軍事的、経済的な強大さに対する対抗するための封鎖であると受け取った。その時まで有効だった輸出法では、日本は約5400万バレルの石油を備蓄していた。アメリカは日本に対し満州の侵略からずっと後の1940年（昭和15年）まで石油を輸出していた。制裁はあまりにも効果が弱く、初期の日本軍の拡大に歯止めをかけられるほど十分ではなかった。1940年（昭和15年）までに、アメリカは日本市場における石油の輸出において60%にまでシェアを落としていた。アメリカ政府によるこれらの様々な行動は1941年（昭和16年）7月に課された対日全面禁輸とは比較にならない。すべての石油の輸出が停止され、アメリカにおける日本の資産は凍結された。オランダ領東インドからわずかに450万バレルの石油が確保できただけとなった日本は、太平洋戦線での対米攻撃を決意することになった。真珠湾攻撃は制裁によってエネルギーを確保できなかったことが強く影響していた。1941年（昭和16年）12月7日、日本時間12月8日、日本海軍航空隊はハワイ真珠湾のアメリカ海軍の戦艦を攻撃した（真珠湾攻撃）。これに対し、アメリカは日本に宣戦を布告し、日米交渉は決裂し、約3年8ヶ月に渡るアメリカ対日本の戦争が始まり、両国は敵対関係となった（太平洋戦争/大東亜戦争勃発）。攻撃のすぐあと、ナチス・ドイツおよびイタリア王国を含む日本の同盟国はアメリカに宣戦布告し、アメリカは第二次世界大戦に参戦した。製品の生産、飛び石作戦により、また日本の都市や日本が領有していた地域を無差別爆撃することにより（また2つの原子爆弾を使い、「核兵器を用いての一般市民を標的とする大虐殺」を敢行し、日本と日ソ中立条約を締結していたソ連が正式に対日宣戦布告し中立条約を破棄して対日参戦したことにより）、アメリカとその同盟国はポツダム宣言の受諾を要求し、1945年（昭和20年）8月15日に日本を降伏させ、同年9月2日に東京湾に停泊する米軍・ミズーリ艦上での日本側全権代表に連合国に対する降伏文書に調印させ、こうして1939年9月1日に始まった第二次世界大戦は終わった。 太平洋戦争（大東亜戦争）は1945年（昭和20年）8月6日の広島市とその3日後の8月9日の長崎市への原子爆弾投下後まで続いた。