現在の大分県の県名は、古来国府が置かれていた大分郡（おおきたのこおり）に由来し「おおいた」という読みはイ音便の一種で、「おおきた」が転訛したものである。さらに、大分郡の名の由来については『豊後国風土記』では、景行天皇がこの地を訪れた際に「広大なる哉、この郡は。よろしく碩田国（おおきたのくに）と名づくべし」と感嘆して名づけ、これが後に「大分」と書かれたとされる。しかし大分平野は広大とは言えないため、実際には狭く入り組んだ地形に多くの田が造られている様子を形容した「多き田」が転じて「大分」になったとする説が近年の定説である。古代には県の全部と福岡県の東部は豊国と呼ばれ、7世紀末頃に豊前国と豊後国に分けられた。律令制のもとで、豊前国及び豊後国はともに上国・遠国とされた。
大野町（現豊後大野市）の代ノ払遺跡で1981年（昭和56年）に発掘されたナウマンゾウの牙などの化石が、鋭い刃物のようなもので切断されており、人と動物が遭遇したことを示していると推測された。このため、人々が住み始めたのは、3万7000年前であると考えられている。2001年（平成13年）5月には、大分市の横尾遺跡から約6,000年前から7,000年前（縄文時代早期）の加工された角柱状の材木（長さ3.4m、一辺18cm）が出土した。この材木は日本最古の建築部材と考えられている。
山地の占める割合が大きく、西部には九重連山、南部には祖母山・傾山がそびえる。このうち九重連山の中岳は九州本土の最高峰である。平野部は北部の中津平野、中部の大分平野、南部の佐伯平野など限られた地域に分布している。海岸部は、北部から西部で瀬戸内海（西部は周防灘（豊前海）と呼ばれる。）に面する。中部では豊後水道を挟んで四国地方に接しており、その最狭部の豊予海峡の幅は10kmほどである。南部の日豊海岸にはリアス式海岸が発達しており、日豊海岸国定公園に指定された景観が楽しめる。江戸時代に編纂された『豊後国志』1803年）は最初の総合的地誌として名高い。
1830年代、イギリスでコレラが大流行したため、ストークマンデヴィルとアイルズベリーの２つの教区が資金を出し合いコレラ専門の病院が設置されたが、コレラは感染力が強かったため、両教区の境界に設置された。1900年代、病院は、すべての感染症に対応する病院へと発展した。1948年、第二次世界大戦で発生した傷痍軍人を治療するために国立総合脊髄損傷センターが設置されたが、アイルズベリーの町が成長し、区域が拡大していたため、ストークマンデビル寄りに移設された。同年、入院患者のためのスポーツ競技を開催した。1952年には、オランダの選手も参加し、初の国際大会となった。1960年には、ローマでオリンピックが開催された同じ日にストークマンデヴィルで競技会を開催したが、これが現在では第１回パラリンピックと位置づけられている。1950年代以降、新たな救急病棟の建設など、規模が拡大された。また、ストークマンデビルスタジアムが設置され、イギリスの障害者スポーツのナショナルセンターとなった。1970年代と1980年代には人気司会者ジミー・サビルの資金援助により改装を行った。2009年には新しい産婦人科をオープンさせた。また、PFIによる運営を行っている。
2001年7月のボスニア・ヘルツェゴビナ戦でイラン代表デビュー。2006 FIFAワールドカップ, AFCアジアカップ2007と守備の要だったが、前者のメキシコ戦で自身のトラップミスが起点となり逆転され、最終的に1-3で敗れた。後者の大会後、2007年4月6日に代表引退を表明したが、同年12月に復帰する意欲を語った。
1945年（民国34年）8月、呉国楨は中国国民党中央宣伝部長に移り、翌1946年（民国35年）5月には上海特別市市長に起用された。呉は上海の戦後復興に取り組もうとしたが、まもなく国共内戦が勃発して戦費調達に奔走させられ、呉の手腕をもってしても市財政の崩壊を食い止めることはできなかった。更に金円券等の発行においては、呉は蒋介石らを何度か諌止したものの 顧みられることはなかった。都度都度辞表を提出した呉だったが、結局は余人をもって代え難かったようで、内戦で陥落間際の1949年（民国38年）5月5日まで市長に留任している。辞任後まもなく、家族と共に台湾に逃れた。台湾に移った呉国楨は、1949年（民国38年）12月に陳誠の後任として台湾省政府主席兼保安司令に就任した。翌1950年（民国39年）3月には台湾省反共保民運動委員会主任委員に任ぜられ、1952年（民国41年）10月には国民党中央常務委員に選出されている。呉は財政と税務の整理に務めて成果もあげたが、次第に蒋介石・蒋経国父子が強権を振るうことに反発を覚え、蒋父子と対立するようになった。1953年（民国42年）5月に省政府主席を辞任した呉はアメリカのイリノイ州に移住し、以後は蒋父子の独裁体制を批判する言論を何度も公表した。その結果、1954年3月に中国国民党において除名処分を被っている。1978年12月より中国が改革開放路線を開始すると、呉国楨は親交のあった杜建時、そして周恩来の妻鄧穎超の招聘もあって、中華人民共和国建国35周年の機会に帰国準備を進めた。しかし帰国は果たせることなく、1984年6月6日、ジョージア州サバンナで病没した。享年82（満80歳）。