創設者はアブド・アルハーリク・グジュドゥワーニー(Abd al‐Khāliq Ghujduwānī,?‐1179または1180。1220没とも)。12世紀後半から、ブハラで活動し、ホジャ派として知られた。14世紀にはバハー・アッディーン・ナクシュバンド(Bahā’ al‐Dīn Naqshband,1317‐1389)が教団の指導者となり、その名にちなんでナクシュバンディー教団と呼ばれるようになる。
この番組の終了後、TBS側からの強い慰留によって『秋山ちえ子の日曜談話室』を新たに開始。週1回30分の放送を継続していたが、2005年10月2日をもって終了。同時に秋山は放送界から引退すると公言していたが、その後NHKラジオ第1放送の平日朝の番組（『きょうも元気でわくわくラジオ』→『ラジオビタミン』）に不定期出演していた。また、毎年8月15日（終戦の日）にはTBS『大沢悠里のゆうゆうワイド』に出演し、前述の「かわいそうなぞう」の朗読を行っていた。2016年4月6日、秋山が99歳で死去。2016年はこの訃報を受け、4月16日放送の『大沢悠里のゆうゆうワイド土曜日版』で前年2015年に録音された朗読を放送し。同年8月13日にも『～土曜日版』でも録音朗読を放送した。今後「かわいそうなぞう」の朗読について、同番組にて大沢は「番組が続く限り続けたい」としている。
TBSラジオでは、1971年10月1日までは独立番組。同年10月4日放送開始の『こんちワ近石真介です』から終了までワイド内包番組となった。土曜日にも放送されていた時代は、『永六輔の土曜ワイドラジオTokyo』〜『土曜ワイドラジオTOKYO』に内包されていた。放送時間は、『昼の話題』時代は正午のラジオ東京ニュース→TBSニュースに続いて、大体12:15-12:25に放送。現行に改題してからは10:00-10:10に移行し、ワイド内包番組となってからも不変であった。番組初期のスポンサーは大洋漁業（後のマルハ。現：マルハニチロ）、末期のスポンサーは東京電力だった。1988年以降、毎年元日に「ニューイヤー駅伝」の中継を行う際は8:15-8:25に移動し、スポンサーは無くネット局と同様のスタイルで放送されていた。『大沢悠里のゆうゆうワイド』パーソナリティの大沢悠里は、「お色気大賞が放送されていても、この人のコーナーが放送されていた時代は背筋がピンと引き締まり、特に『かわいそうなぞう』の朗読が放送される日（＝8月15日）に重なったら、さらに身の引き締まる思いになった」という。今でもタイトルコールを聞くと（秋山がゲスト出演する際にかけられる）背筋が引き締まるとのこと。
1957年9月2日、TBSがKR（ラジオ東京）の名称だった時代から『昼の話題』として放送開始。1970年に『秋山ちえ子の談話室』に改称。2002年10月4日放送終了。総放送回数は12,512回に及び、同一人物が45年に渡って放送し続けたのは世界的にも稀有な例であったが、1967年1月2日から2013年9月27日まで放送した「永六輔の誰かとどこかで」の放送回数が12,629回となり、記録を更新した。1981年1月31日までは日曜日を除く毎日放送。同年2月2日から終了までは月曜日から金曜日までの放送であった。後期は、月曜日はTBS、および同時ネット局のみ生放送、その他の曜日は録音放送（月曜日に収録　時差遅れ放送局は月曜日でも録音）だった。
エッセイストで評論家の秋山ちえ子がディスクジョッキーを担当し、毎回1つの題材（時事問題や書籍など）について談話するというスタイルの番組。普段テレビや新聞などの大メディアでは埋もれてしまいがちな疑問・怒り・話題を主婦、そして女性の視点で聴取者に送り続け、電波を用いたジャーナリズムを貫き通した。この番組での功績が認められ、秋山は1991年に菊池寛賞を受賞した。1968年から毎年終戦の日の8月15日に、戦時中の実話に基づく童話『かわいそうなぞう』を紹介・朗読していることでも知られる。
日本においては、規制改革・民間開放推進会議による『文部科学省の義務教育改革に関する緊急提言』において、「当会議は、欧米諸外国において様々な成功体験が蓄積されてきており、生徒・保護者による選択とこれに基づく教育機関・教員の創意工夫を引き出すことが可能となる『教育バウチャー制度』について（中略）…どのような工夫・制度設計を行えば我が国に適した望ましい『教育バウチャー制度』を実現できるのか」の検討が必要とした。さらに、「規制改革・民間開放の推進に関する第2次答申」は『バウチャー構想の実現』として、「イギリス、オランダ、スウェーデン等の教育先進国では、児童生徒数を基準として公的助成が行われ、教育の質の維持・向上に成功している事実は（中略）見習うべき点が多い。我が国においても、特区での実験的導入の可能性も視野に入れ（中略）ることが急務である」とした。これらを受けて、文部科学省は論点整理のために「教育バウチャーに関する研究会」を設立し会合を重ねてきた。2006年10月、規制改革・民間開放推進会議議長にあらたに選ばれた草刈隆郎は教育バウチャー推進派として知られる。教育バウチャーの導入は安倍内閣による教育改革の目玉として2006年の自民党総裁選の争点の一つにもなり、その後、安倍内閣が設置した教育再生会議においてバウチャー制度の導入が検討された。しかし、「教育格差を拡大させる」として文部科学省から慎重論が出たことや安倍晋三の辞任により、事実上見送られた。2012年に橋下徹大阪市長が提案している学校外教育バウチャーは安倍内閣が導入を検討していた学校教育で利用できる教育バウチャーとは異なっている。