ポルニックの名称は11世紀にラテン語化されたCastrum Porsnitiであったことが証明されている。その後1130年にPornit、1187年にPorsnith、1330年代にPornidioとなった。現在のPornicのつづりは14世紀に現れた。19世紀まで、ブルトン人にルーツを持つ町の船乗りたちはブルトン語を話していた。町はブルトン語でPornizhと呼ばれ、-zhは進化して末尾が-tとなった。フランス語においては、末尾の-cは最初は珍しいものだったが、おそらく-tと-cの混同は中世からであろう。最終的に-cの発音は[-k]となった。地元で話されるオイル語の一種、ガロ語ではPort-Nitzである。
ポルニックは港を中心にして発展した町である。元々、町は7ヘクタールほどの面積しかなかった。モンプレジールのドメーヌを併合して面積が2倍になり、1791年にはサント・マリー・シュル・メールから15ヘクタールが割譲された。1836年にはサント・マリーとクリオン・シュル・メールから123ヘクタールが割譲された。港を中心として合計153ヘクタールの面積となり、1973年に2つのコミューンと合併してからは約10000ヘクタールとなった。17世紀以前、タラ漁師が住む古い海辺の住宅は、アラブ地区（quartier arabe）と呼ばれていた。一般的な説として、同じような雑多な住宅が立ち並び、アラブの町を思い起こさせるからという。別の説では、庭園に植えられたヤシノキが語源であるという。港から、村に向かって狭い通りがのびる。この丘には船乗り、船大工、船に欠かせないロープの職人の住宅や、帆の工房が建てられていた。時がたつにつれ、港に土が堆積していった。クラコー川は堆積物で狭くなり、21世紀には港に古い庭園の場所となって残っている。1830年代からハイドロテラピーが流行となり、ポルニックには海辺のリゾートの魅力とスパの魅力とが組み合わされるようになった。町は港と海岸を中心として発展した。ホテル、カジノ、浴場、別荘である。ここには十分に植物が生育した庭園が整備され、それまでハリエニシダで覆われていた、岩だらけの荒地の様相が一変した。1836年、港の左岸にあるグルマロン地区がポルニックに併合された。そこはブルジョワ階級の別荘が立ち並ぶ地区で、独特の建築が生まれた。港の南岸は1881年から製粉所が場所を占めていた。1875年にその右隣に鉄道駅ができていた。港の拡張部分に鉄道が延伸し、東西の軸となった。21世紀、港の東側に位置するかつての内港である入り江が埋め立てられ、大部分をレジャー施設や住宅地とする開発計画の対象となった。
コート・ド・ジャード（fr、ヒスイ海岸）にあるポルニックは、ブルニューフ湾に面し、ナントの南西45km、サン＝ナゼールの南20kmにある。境界を接するコミューンは、アルトン＝アン＝レ、ラ・ベルヌリー・アン・レ、レ・ムーティエ・アン・レ、ブルニューフ・アン・レ、サンティレール・ド・シャレオン、シェメレ、ショーヴェ、サン・ペール・アン・レ、サン＝ミシェル＝シェフ＝シェフ、ラ・プレーヌ・シュル・メール、プレファイユである。元来のポルニックの町は、現在の中心部しかなかった。サント・マリー・シュル・メールはコミューンの西部、クリオン・シュル・メールはコミューン北東部のボカージュ（低潅木地帯）の大半を占めている。現在のコミューンは、県内で面積の広いコミューン4箇所のうちの1つである。ポルニックはアルモリカ山塊の南側にある。コミューンの風景はボカージュであり、わずかに内陸には丘陵がある。ブルニューフ湾の北側にあたる海岸は、切り刻まれたように岩がちで、入り江が点在する。ポルニックの町は城の周囲で発展していった。城のふもとに港が建設され、そこは川の河口があった。
1876年（明治9年）には本土の師崎村や篠島村と合併して鴻崎村となったが、1881年（明治14年）に再び三村に分離して単独で日間賀島村となった。明治中期以後には漁業に加えて養蚕業が盛んとなった。1889年（明治22年）に町村制が施行されると、知多郡日間賀島村として村制を敷いた。江戸時代までの漁業は三河湾内に限られていたが、明治時代以降には外海に飛び出して延縄漁を行なうようになり、大正初期以降には漁船の動力船化が進んだ。1951年（昭和26年）時点でも漁船の1/3は無動力船だったが、1965年（昭和40年）には無動力船の割合は5%程度まで減少した。1957年（昭和32年）には離島振興法の第7次指定地域となり、篠島・佐久島とともに「愛知三島」という指定地域名が付けられた。1961年（昭和36年）6月1日、内海町・豊浜町・師崎町・篠島村・日間賀島村の本土3町と離島2村が合併して南知多町となった。1958年4月には三河湾国定公園に指定され、1991年（平成3年）には三河湾地域リゾート整備構想の重点整備地区に指定されている。平成の大合併の際には南知多町・美浜町の任意合併協議会が設置されたが、南セントレア市という新市名候補に両町の住民が拒否反応を示して合併自体が不成立となった。2011年（平成23年）9月から12月にかけて、「あいちの離島80日間チャレンジ」という離島観光振興キャンペーンが行なわれた。日間賀島には27歳の女性アマチュア歌手が80日間滞在し、日間賀島のテーマソングを制作するなどの活動を行なった。2012年（平成24年）10月には佐久島に滞在したイラストレーターによって各島のゆるキャラがデザインされ、特産のタコをモチーフにした「たこみちゃん」がお披露目された。