ファーンズワースは1906年8月19日、ユタ州ビーヴァーに小作人の息子として生まれた。後にアイダホ州リグビーに一家で引越し、その引越し先の家に電灯線がひかれているのを見つけて興奮した。当時、田舎では電力が供給されているのはごく一部だったのである。電力は電灯照明と干草を納屋に運び入れる機械に使われていた。ファーンズワースは鉄の塊に導線を巻きつけて手製の電動モーターを作り、洗濯機を電動にしてしまった。ファーンズワースは、別の州に住む親戚との電話での会話や、引越し先の屋根裏部屋で技術雑誌の山を発見したことで、電子工学に早くから興味を抱くようになった。ファーンズワースはリグビー・ハイスクールで化学と物理学に才能を見せ、電子管のスケッチやプロトタイプを作った。彼が化学の先生ジャスティン・トルーマンに提出した図は、後の彼の電子工学の実験のパターンを証明し、ファーンズワースとRCAとの間で起きた特許紛争でファーンズワースが勝つ証拠の1つにもなった。ファーンズワースはアイダホ州ユーコンでリューベン・ウィルキンズからバイオリンを習い、末日聖徒イエス・キリスト教会に入信した。1923年、彼はブリガムヤング大学に入学することを決心した。海軍で一時期を過ごした後、ファーンズワースは母を助けるためにアイダホに戻っている。その後、彼はサンフランシスコのベイエリアに妻エルマ・ガードナー（1908年2月25日 - 2006年4月27日）と共に移住した。地元の慈善家が共同募金を集め、それをファーンズワースの初期のテレビ実験の資金としたのであった。
ファーンズワース以前、様々な発明家が電気機械式テレビを考案し構築していた（アレクサンダー・ベイン、ポール・ニプコー、Aleksandr Stoletov、フェルディナント・ブラウン、ボリス・ロージング、Herbert E. Ives、ジョン・ロジー・ベアード）。また、ファーンズワース以前（あるいは同時期）に電子式テレビを考案し構築しようとした発明家として、ボリス・ロージング、Alan Archibald Campbell-Swinton、Kalman Tihanyi、ウラジミール・ツヴォルキン、高柳健次郎がいる。ファーンズワースは世界初の撮影と受像の両方を電子走査式としたテレビシステムを開発し、1928年9月1日に報道陣に映画フィルムのテレビ送受信実験を公開した。一般への公開は1934年8月25日、フィラデルフィアのフランクリン研究所で、生映像のテレビ送受信を公開した。1930年、ファーンズワースの研究室を訪れたウラジミール・ツヴォルキンは、RCAでその装置の複製を行った。1935年、米国特許商標庁はツヴォルキンの1923年の特許とRCAで開発した装置との間には全く関係がないと結論付けた。つまり、ファーンズワースの発明（1927年に特許出願、1930年に発効）の有効性が確認された。このファーンズワースのカメラと受信機の設計はその後のテレビ放送の基本となった。彼は、"There's nothing on it worthwhile, and we're not going to watch it in this household, and I don't want it in your intellectual diet."（価値のあるものは何もありません。私たちはこの家庭でそれを見るつもりはありません。あなたの知的食生活でそれを望んでいません。）という名言を残した。
趣味は読書、服、法律。特技は虫に詳しい、英語、ダンス（POP）。動物や虫が好き。幼少期の夢は生物学者で、小学校の卒業アルバムには「南極をボーリング調査して、マンモスの遺伝子を見つけて、遺伝子からDNAを取り出して、DNAからマンモスを再現する研究をしたい」と書いた。一人暮らしを機に、念願だったらカメレオンをペットとして飼い始めた。好きな食べ物はうなぎと豆腐料理。
ピアッティはベルガモのボルゴ・カナーレ（Borgo Canale）で生まれた。ヴァイオリニストの息子として生まれた彼は、最初はヴァイオリンの勉強から始めて後にチェロへと転向し、優れたチェリストであった大叔父のガエターノ・ザネッティの指導を受けた。2年間修業を積んだ後、劇場管弦楽団に入団して3か月演奏するが、給料の10シリングのうち半分は祖父の取り分だった。ザネッティの死後、ピアッティはミラノの音楽院においてヴィンチェンツォ・メリーギの薫陶を受けた。その後、15歳で演奏会デビューを果たし、16歳で演奏旅行を開始する。技術は確かだったものの、彼は多くの客を集めることが出来なかった。その結果、ある契約の途中で病に倒れた際、彼は薬代を捻出するためにチェロを売却せざるを得なくなってしまう。自らのリサイタルにゲスト奏者として彼を招いたフランツ・リストは、借り物のチェロで行われたこの少年の演奏に衝撃を受け、彼に上等な新品の楽器を贈っている。ピアッティは当時有数のチェリストへの道を歩み続け、作曲した楽曲並びにそれらを演奏する感情に流されない質実剛健な演奏スタイルで人気を博した。1838年からヨーロッパ中を演奏旅行で訪れたピアッティは、あらゆる主要都市で極めて大きな成功を収めた。1844年にはフィルハーモニック・コンサートの場でロンドンの聴取の前に姿を現している。1852年にはウィリアム・スタンデール・ベネットの『チェロとピアノのための二重奏曲』 Op.32の献呈を受け、これを初演した。朝に曲を渡されたピアッティは列車の中で読み込み、同日夕方には暗譜で演奏したという。アーサー・サリヴァンからも『チェロ協奏曲』を1866年に献呈され、初演している。1859年、ポピュラー・コンサートの創設にあたってピアッティは仕事を引き受け、以降39シーズンにわたってこの仕事とこの上なく緊密な付き合いを続けることになる。1897年に退くまで、これらの各演奏会シリーズの後半で室内楽演奏会の第1チェロ奏者を務めた。ピアッティが愛奏していたストラディバリウスは現在彼にちなんで「ピアッティ」と名付けられており、メキシコのチェリストであるカルロス・プリエトが所有している。ピアッティはベルガモから約5キロメートル離れたモッツォで没した。ピアッティはチェロ協奏曲を2曲、チェロ小協奏曲を1曲、チェロソナタを6曲、チェロ伴奏の歌曲、チェロ独奏曲、チェロの教則本を1冊書いている。門下生としてはロベルト・ハウスマンをはじめとして数多くの人物が挙げられる。