1999年（平成11年）春、東京外国語大学、東京工業大学、一橋大学の学長が偶然ドイツに招かれる機会があった。かねてから「国立大学独立行政法人化」（後の2004年（平成16年）実施）の論議が行われている中で、単科大学はその性質上、理系・文系にとらわれない複合領域分野に弱いという点が挙げられるため、独立行政法人化して利益を上げることができるのだろうかという不安があった。それぞれの分野で国内トップクラスの大学と言えども弱点を克服できない背景があったためか、3大学学長が語り合っているうちに3大学で協力すれば面白いことができるのではないかという話になったという。その後、同じく各分野で評価の高い東京医科歯科大学と東京芸術大学の学長も加わって、1999年秋にはこの5大学の学長による大学連合構想が公にされた。当時の新聞には21世紀にふさわしい大学像を探る試みとして大々的に取り上げられている。しかしこの五大学連合構想について踏み込んだ話し合いが始まる前に、東京芸術大学が教授会の反対により抜けてしまう。また東京外国語大学が学内の意見がまとまらないことを理由に一時的に抜けてしまった。残る3大学で話し合いが続く中、2000年（平成12年）11月になり、東京外国語大学が大学連合に参加することを改めて表明する。そして2001年（平成13年）3月15日、連合の目的、方針を記した『四大学連合憲章』が各大学の学長により調印され、四大学連合は正式にスタートを切った。この憲章には教育、研究、国際化について各大学が協力して事業を行う旨が記されており、これに従って四大学連合の事業は展開されていく。初めに検討されたのは教育事業としてどのようなことができるかということだった。その結果大学連合の事業の第一段として行われたのが、4大学間で行われる複合領域コース（特別履修プログラム）である（後述）。これは2002年度2年次以上の学部生から履修可能とした。いずれかのコースを受けて、もっとその分野について知りたい、他大学で勉強したいという積極的な人に対しては、複数学士号の制度が設けられることとなった。この制度は基本的に5～6年かけて2つの学士が取れるというものである。また、編入学とは2年次修了後に受け入れ大学の3年生になれるというものである。大学入学後に自分が大学に合っていないと感じることをミスマッチ入学と呼ぶ。編入学は早期にこの問題を解消するために用意された制度である。いずれも複合領域コース履修者を対象としたもので、多様な学生に対応しようという工夫が試みられた。2006年（平成18年）4月1日から「大学院学生の教育研究交流」を実施している。
学者のニック・ランスはラッフルズものの3つの分類を同定している。「新しい女性の登場」ラッフルズはロマンスとの関わりを避けるか、その目的を達するために女性ののぼせ上がりを利用している。「財閥の登場」ラッフルズは上流階級と同じ程度の成金から盗みを働く。さらに「中流階級意識の感覚を再確認あるいは再構築する」ことを求めた物語、という分類だった。この3つ目の分類は社交界の一員ではなく、クリケットの能力とそれにともなう名声の故に受け入れられるラッフルズに基づいていた。この観点から、ラッフルズが金持ちから盗むことは、「ピューリタンの価値観のために後衛となる行動」であり、それは中流階級の価値観を作り上げるものと考えられる。ただしランスは、それらの価値観が階級間の境界を変えることによって曖昧になると言っている。ガリーピーは同じ指摘をしており、「ラッフルズの大胆な功績と空想を呼ぶ冒険は、世紀の変わり目においてヴィクトリア調の感受性に対して大きくなる反乱を象徴している」と考えている。ホーナングは科学や医学の発展に遅れないようにしており、その物語に取り込むことに熱心だった。「コンテンポラリー・オーサーズ」の批評家はホーナングが「現代性に敏感であり、新しいアイデアに決定的な興味を持って」いたと述べている。『カメラの悪魔』ではカメラという現代技術を筋書きの中心となるものに使っている。一方『犯罪博士』の主人公は犯罪者を同定するために心理学を使っている。ラッフルズの物語りを通じて、愛国心が断続的なテーマとして出て来る。作家のウィリアム・ビビアン・バトラーが「超愛国者」と言うほどである。短編『A Jubilee Present』の中で、ラッフルズはヴィクトリア女王の在位60周年を祝い、大英博物館から金の杯を盗み、それを女王に贈って、マンダースには「世界でも絶対的に素晴らしい君主によって、60年間を我々は支配されてきた。」と告げていた。『神の膝』では、ラッフルズは第二次ボーア戦争での従軍を志願し、名前と髪の色を変えている。マンダースには、「母国のために染める」用意があると冗談を言っている。後にはスパイの正体を暴くために、上官に自分の正体を告白している。『縄の影』、『英雄無し』、『1000番目の女性』などホーナングの小説の幾つかは、「現代的で好ましい描き方で女性を表現している」ことで特徴がある。「コンテンポラリー・オーサーズ」の批評に拠れば、社会における女性の不平等な地位への関心を示している。コックスは多くの作品を通じて罪悪感というテーマを挙げている。『Peccavi』では牧師が以前の犯罪を償おうとしながらその生を生きている。『縄の影』では、ある女性が夫の殺人を告発する。『1000番目の女性』では、ある女性が、愛人が殺人で告発された後で、その傍に生きている。ホーナングのオーストラリアでの経験は短かったが。1899年に出版された『藪から現れた花嫁』から、死後に出版された『年取った違反者と幾つかの古いスコア』まで、文学作品の多くに影響を残している。チャンドラーに拠れば、「ホーナングの著書の3分の2近くが、何らかの程度でオーストラリアでの出来事と経験に言及しており、「ラッフルズまでも」オーストラリアでその犯罪経歴を始めている。ホーナングの作品の幾つか、『藪から現れた花嫁』などは、オーストラリアの環境を詳述する正確さを称賛されている。ただし、『悪漢の3月』のように詳細がストーリー展開を圧倒している場合もある。クリケットはホーナングの終生愛好したものの1つであり、1907年にメリルボン・クリケット・クラブの会員になれたことを喜んだ。このスポーツはその作品にも生かされており、ラッフルズはジェントルメン・オブ・イングランドでプレイする。ランスは、ラッフルズが法を破ることとクリケットを比較して「犯罪はもう1つより良いスポーツであると認められる」と述べている。ラッフルズはゲームを時として軽く見ており、「ジェントルメン・アンド・プレイアーズ」に属するマンダースに、「貴方が人のスプーンを望むときに、その三柱門を取る満足感はどこにあるのだ？」とコメントしている。バレンタインもその点を検討し、ラッフルズがクリケットを「私の性癖について人に与える栄光ある保護だ」と褒めていることを挙げて、犯罪行動の前線にあると見ている。ワトソンはラッフルズの行動をスポーツマンであるということの幅広い流れの中で検証し、その行動は「なしたものと、なされなかったものの」道徳規律の中にあると見ている。オーウェルはその随筆『ラッフルズとブランディッシュ嬢』の中で、ラッフルズが自責の念を感じたときに、「ほとんど純粋に社会的である。「古い学校」を不名誉に感じており、「礼儀正しい社会」に入る権利を失い、そのアマチュアの状態を放棄して下劣な男になった」と述べている。