日本の歴史に登場する偉人・著名人・出来事を題材にした作品を放送。日本史のみならず落語の噺や浄瑠璃などの文学作品にも題材を求めているが、サブタイトルについては現代風にアレンジしている。30分で2つのエピソードを放送するのが原則だったが、1エピソードのみとなる回もあった。2007年10月31日に本作を収録したDVD-BOX全11巻が発売された。2009年3月5日からはアニメシアターX（AT-X）で再放送されていた。
廃枠になってから3年半後、2018年10月21日より、日曜朝の番組として復活した。復活後は原則として10:00 - 11:45（JST）の1本立てだが、番組によって2本立てになる事もある（枠は不定）。2019年10月改編でローカルセールス枠に転換され、5分後拡大の11:50終了となる。
2017年4月よりテレビ朝日系列の番組改編に伴い、『土曜プライム』枠（毎週土曜21:00 - 23:06）の一企画扱いで放送してきた『土曜ワイド劇場』および『土曜ワイド劇場』ではない『土曜プライム』のドラマ作品について、2時間ドラマ枠である新枠の『日曜ワイド』（毎週日曜10:00 - 11:50〈2時間枠〉）枠にて放送することを、テレビ朝日が同年2月10日に発表した。これにより事実上、旧『日曜ワイド』枠廃止から2年ぶり、枠名変更から約8年ぶりの『日曜ワイド』復活となった。ただし、新『日曜ワイド』では『土曜プライム』で月1回（原則第3週に）設けられていた朝日放送（現：朝日放送テレビ）制作枠は設けられていなかった。
2015年4月5日より『サンデープレゼント』枠で数回放送され好評を博した『路線バスで寄り道の旅』がレギュラー放送開始（15:25-16:30）となり、続けて、午前10時枠から移動の『報道ステーション SUNDAY』（16:30 - 18:00）に接続する編成となる。これにより本枠は3月いっぱいで『日曜ワイド』時代から換算して24年にわたる歴史に幕を下ろした。これにより、テレビ朝日における日曜午後の単発枠は『サンデープレゼント』のみとなった。なお、本枠最終放送日となった2015年3月29日は、最後の番組として『路線バスで寄り道の旅 徳さん珍道中すべて見せますSP』を放送して締めくくった。当日は静岡朝日テレビ、山口朝日放送へも同時ネットされた。
1991年4月、これまで15時枠にあった演芸番組『ザ・テレビ演芸』が終了し、さらに13:45から放送していた音楽バラエティ番組『歌謡びんびんハウス』の放送時間が14:55→14:25までに短縮されたのに伴って、空白枠となった時間帯が単発枠となり、テレビ朝日では14:30-17:25の時間帯を『日曜ワイド』と位置付けた。その後、1994年10月2日から15:25 - 15:55枠に『まいど!音楽ラスベガス』がスタートしたため、14:00 - 15:25と16:00 - 17:25に分離したのに伴って、14時台は枠名を現在の『サンデープレゼント』に改称し、16:00 - 17:25が『日曜ワイド』という形となった。また、翌1995年9月24日に『音楽ラスベガス』が終了した後は『日曜ワイド』を30分拡大し、15:30からの放送となった。なお『日曜ワイド』の名称は2009年あたりまで使用していた。
主にバラエティー番組、ドキュメンタリー、紀行番組を中心に編成する他、不定期でテレビ朝日系列局制作の単発番組やレギュラー番組の特番も編成している。但し、一部『サンデープレゼント』で放送されているシリーズを放送する事があった他、稀にテレビ朝日系列で過去に放送した特別番組の再放送をする場合があった。しかし2000年代後半あたりから本枠向けの特番が激減し、末期は『土曜ワイド劇場』などで放送されたドラマ作品の再放送が本枠の大半を占めていた。昼時代末期には、番組タイトルCGにテレビ朝日のマスコットキャラクター「ゴーちゃん。」が登場し、テレビ画面に「スペサン -Special Sunday-」のタイトルロゴが表示されていた。
イギリス人と結婚して、ロンドン郊外に家庭をもつ、アメリカ人のサラは、平和な何一つ不自由のない生活をおくっていた。ある日、パーティの会場に、難民への援助を求めるために乱入してきたニックが告げる難民救済の実状とやせ細ったエチオピア難民の少年に、サラは心を打たれる。そして、勤務していたアートギャラリーを辞め、難民支援の為の食料を自費で買い込み、ニックたちが救援活動を行っているエチオピアへ、向かうのだった。サラは、そこで内戦と旱魃で疲弊した大地に、避難民のあふれる衝撃的な実態に触れる。そして、彼女は、ロンドンへ帰ると、UNHCR（国連難民高等弁務官事務所）で、難民救済のために働き始める。一方、サラの夫のヘンリーは、ロンドンのシティー（金融街）のバブル崩壊で仕事を失ってしまう。やがて、エチオピアから追い出されたニックたちは、クメール・ルージュと政府軍の内戦が続くカンボジアのタイ国境地帯で難民救援活動をはじめる。ニックの仲間の一人に、ロンドンで会ったサラは、ニックたちが支援を必要としていることを知り、UNHCRの援助物資とともに、直接、カンボジアを訪れる。サラとニックは、お互いの愛を確認するのだが、サラの家庭の事もあり、いっしょにはなれないと分かれる。しかし、それから数年後、チェチェンで救援活動を行っていたニックが行方不明となった、という知らせを受けると、サラは、ニックをみつけねばならないと、非常に危険であるというチェチェンへ、同僚たちの助言をも顧みずにおもむくのだった。