1914年、母校支援を目的に設立される。1917年、一ツ橋に図書館建造し大学に寄付。1940年、東亜経済研究所（現一橋大学経済研究所）支援のため、東京商科大学奨学財団を設立して大学経費9年分に及ぶ寄付金を集める。1950年、一橋ファンドを設立し、1956年には、井藤半彌学長が村田省蔵理事長や菅礼之助相談役らに諮り、文部大臣の認可を得て財団法人一橋大学後援会となる。1962年から海外留学奨学金制度を開始し、のちに明治産業の協力を得て、一橋大学海外留学奨学金制度となる。1989年、卒業祝賀会を開始。1991年、新入生歓迎会を開始。1992年国立市東に外国人研究者宿泊施設・如水ゲストハウスを建設し大学に寄付。1994年、初代学長佐野善作による佐野書院を建て替え大学に寄付。1999年、小平キャンパスに如水スポーツプラザを建設。2003年には一橋大学のシンボルである兼松講堂（国の登録有形文化財）が如水会の募金活動によって全面改修された。この時の募金額は10億円に上った。また、石弘光理事および清水啓典理事の提案で、100億円を目標とする一橋大学基金が設立され、江頭邦雄理事長が募金支援会会長に就任。2004年2月より特に若手卒業生（平成元年以降）を対象に社団法人如水会平成卒業生の会という名称にて積極的に若手による活動を展開中。
東京高等商業学校（現一橋大学）専攻部廃止の文部省令に対し同校の全校生徒・同窓会が抗議し、学生総退学決議がなされた申酉事件を受けて結束を固めるため同窓会館が設立されるに伴い、1914年に同窓会の名称を「如水会」とした。1916年に文部大臣より設立許可を受け、社団法人となった。これまで、図書館建設や、東亜経済研究所（現一橋大学経済研究所）支援のための東京商科大学奨学財団の設立、財団法人一橋大学後援会の設立、兼松講堂の改修、一橋大学基金の支援など、一橋大学支援活動を行ってきた。一橋大学学生・教員に対する海外留学援助制度は留学先の学費のみならず、往復旅費や月6～8万円の滞在費まで支給する。その他、学生のゼミナール活動に対する如水会館での飲食費補助、如水会館での新入生歓迎会の開催、各界で活躍するOBを招いた寄付講義の開講など、その援助の対象は多岐に亘る。会館の利用は一般開放されており、ウエディングから記者会見まで、多種多様な行事が行われる。
一般社団法人如水会（じょすいかい）は、一橋大学の後援等を目的とする団体である。東京都千代田区一ツ橋に、地上14階、地下2階の高層ビル「如水会館」（1982年9月16日、如水会ビルディングとして竣工落成）を所有している。学士会館の斜向かいに位置する。「如水会」の名は、『礼記』の「君子交淡如水」（君子の交わりは淡きこと水の如し：才徳のある者の交際は水のようにさっぱりしており、濃密ではないが長続きする）に由来する。会員同士の良き交流が継続することを期して付けられた。命名者は渋沢栄一。
自動式拳銃とは、射撃時の反動（反動利用式）や火薬燃焼時の薬莢底にかかる圧力及後退動作（ブローバック）を利用し、遊底（スライド、ボルト）と呼ばれる部分を後退させることで、排莢や次弾装填を自動化した拳銃である。9x19mmパラベラム弾以上の威力の実包を使用するほとんどの拳銃は反動利用式（ショートリコイル）の作動機構を持ち、弾頭が発射され、高圧高温の発射ガスが安全圏に下がるまで銃身と遊底は機械的に結合したままである。これに対して.380ACP弾以下の比較的弱装の実包を使用する自動式拳銃は特に機械的な閉鎖機構を持たず、リコイルスプリングの圧力と遊底の慣性質量及び薬莢の靭性によってのみ弾頭が発射されるまでのガス圧をしのぐ（ストレートブローバック、またはシンプルブローバック）。英語ではオートマチックピストル (automatic pistol)、またはオート (auto) と呼ぶ。世界初の実用自動拳銃であるボーチャードピストルはトグルアクション方式のショートリコイルを採用しており、この機構は後のルガーP08に引き継がれている。一般的な自動式拳銃は、引き金を引く度に1発ずつ弾丸を発射、排莢、再装填を行う半自動式（セミオートマチック）。引き金を引いたままにすると全自動（フルオートマチック）で発射できるものは「マシンピストル」（後述）と呼ばれ、便宜上は区別される。利点としては、大半の回転式拳銃に比べて装弾数が多く、かつグリップ内に挿入されている弾倉を交換することで装填が簡単にできるため、連射に向いている。口径にもよるが、7発前後から多いものでは15発以上の弾丸を装填できるものもある。専用のロングマガジンを使うことで、更に装弾数を増やすことも可能である。また、ロングマガジンにグリップ・アダプターという器具をつけて挿入することでホールド感を安定させることもできる。自動式拳銃の弾倉には、弾丸が1列に収められているもの（シングル・カラム：単列弾倉）と、幅を広げてジグザグに収めるようにしたもの（ダブル・カラム：複列弾倉）があり、後者は銃の大きさをほとんど変えずに装弾数を大幅に増やせることから、近年では幅広く採用されている。但し、銃把（グリップ）が太くなり、欧米人に比べ手の小さいアジア人や女性にはしっかり握りにくい。そのため、自衛隊の拳銃等はシングルカラムマガジンを採用している。欠点としては、部品数が多く回転式拳銃よりも複雑な動作をするため、整備不良や訓練を受けていない者が扱うと弾詰まりや破損事故を起こしやすい。マイナーではあるが（半）自動動作する回転式拳銃が存在する。