NHKと民放が組織した劇団で、局のアナウンサーとは別個に、芸能を担当するために放送局で養成され、主にラジオドラマを担当した放送タレントである。彼らを指す言葉として「声優」が生まれた。芸能事務所などの台頭で現在では全て解散している。NHKの東京放送劇団からは、巖金四郎、加藤道子、中村紀子子、大木民夫など、NHK札幌放送劇団出身の若山弦蔵、NHK九州放送劇団出身の内海賢二など多数。民放では後のTBSにあたるラジオ東京放送劇団からは大平透、中村正、滝口順平、田中信夫、朝戸鉄也、向井真理子など。地方局では、CBC中部日本放送劇団出身の中江真司、RKB毎日放送劇団出身の八奈見乗児など。地方局で活動していたのはラジオドラマ時代までで、テレビ時代になると海外作品の日本語吹き替えなどの声優の仕事は東京に集中していった。
用語として一時期頻繁に用いられていたが、明確な定義は存在していない。おおむね1990年代半ばごろに起こったとされる。この時期の特徴として、「声優のマルチ活動化やアイドル化、声優イベントの増加」、「声優の音声入りのテレビゲームやパソコンゲーム、声優がパーソナリティを務めるラジオ番組の登場や普及」「声優の歌手活動への進出」などが挙げられる。このことから、声の演技力のほかにも、特にアニメ・ゲームで活躍するには容姿の良さや歌唱力などといったようなことも声優に求められるようになった。この時期では、1994年に初めて声優専門誌『声優グランプリ』『ボイスアニメージュ』が創刊、1995年に初の声優専門のテレビ番組『声・遊倶楽部』が誕生した。
1980年代末のテレビアニメ『鎧伝サムライトルーパー』に出演した5人の男性声優で1989年に結成したユニット『NG5』が人気を集め、ニュース番組で取り上げられるほどであった。声優がマルチ活動をするようになった先駆け的グループであるとも言われている。しかし、声優界全体のブームとまでは至らなかった。一方で、林原めぐみや井上喜久子といった女性声優にも注目が集まるようになる。一方、1990年代になって、吹き替え作品が、地上波放送の他にも、DVDなどのパッケージやCS放送などさまざまな形態で発信されるようになると、従来の持ち役制度はほぼなくなったとされる。
諸外国では日本のように専業の声優が確立している国は少なかったが、アメリカやフランスでは声優を専門とする役者も増えている。韓国では、放送局が放送劇団（声優劇会）を持っている。中には、劉セイラやジェーニャのように、日本国以外の出身で日本語を母語としないながらも日本語を習得し、実際に日本で声優として活動している者も存在する。
男性と女性とでは声質が違うということもあり、アニメのアフレコや洋画の吹き替えなどで、女性声優が男性（特に変声前の少年・幼い男の子）の声を演じるというケースはよくあるが、その逆の男性声優が女性（特に少女・幼い女の子）の声を演じるというケースは極めてまれである。
番号案内の録音されたメッセージ、デパートやスーパーマーケットなどでの録音案内、駅や路線バスなどの公共交通機関のアナウンス（自動放送）、出演作のイベント出演、テレビ番組への顔出し出演、など。
人形劇はキャラクターの演技とタイミングを合わせながらセリフを言う。着ぐるみショーでは生で声を合わせることもあるが、基本的には事前に声を収録してそれに合わせて着ぐるみの中の演者（スーツアクター）が演技を行う。
アダルトゲーム（エロゲー）・アダルトアニメなどのアダルト（18禁）作品に声をあてる。この場合、声優名を非公表とするか、別の芸名を使うことがほとんどである。アダルト作品を専門としている声優もいる。
声優によるラジオ番組のパーソナリティは、古くから存在するが、1990年代以降は文化放送やラジオ大阪、ラジオ関西がアニラジ専門の放送枠を設けるなど、番組数が急増した。2000年代以降は、地上波放送だけでなくインターネットラジオ番組も増えている。
戸田恵子など、映画やテレビドラマ、バラエティ番組などに出演している声優もいる。また、関俊彦、花江夏樹、豊口めぐみなど、子ども向け番組（教育番組を含む）に顔出し出演をしていたり、内田真礼、竹達彩奈などのように、CMで顔出し出演をする声優もいる。
テレビ番組・テレビやラジオのCM・PRビデオなどの原稿を読む。ランク制の対象外の仕事で、ギャラはアニメ・日本語吹き替え・ゲームよりもはるかに高額とされ、特にテレビCMが高額とされている。
スイスの観光における統計は1852年より取られていたとも言われるが、現在までにわかっているもっとも古い統計は1934年のものであり、2004年からは連邦統計局独自の統計ではなく"Swiss Tourism Figures"という出版物に形をかえたもののそれは現在まで続けられている。2006年版では4967軒のホテルが登録されており部屋数は12万8000室、ベッド数は24万台となっている。これらのホテルの年間の稼働率は41.7%と2005年度に比べて2%上昇し、これは3880万泊分に相当する。これらの宿泊施設はグラウビュンデン州に14%、ヴァレー州と東スイスに12%ずつ、中部スイスに11%、そしてベルン州に9%があり、その土地における観光業の相対的重要度を示す地元の人口と宿泊客数に関する指数は、スイスの平均が1.3であるのに対しグラウビュンデン州が8.3、ベルン州が5.3と高い数値が出ている。またスイスに宿泊をした人のうち56.4%が外国籍の人であり、うちドイツ人が16.5%、イギリス人が6.3%、アメリカ人が4.8%、フランス人が3.6%、イタリア人が3.0%となっている。これらの観光による経済効果は燃料費の高騰といった要因を含む交通分野も含めて133億スイス・フラン（1スイス・フラン=82円で約1兆円）にのぼるとみられ、スイスのGDPの3.6%を占める。