ペンシルバニア州のドイツ系移民のあいだでは、本国とほぼ同じ農事金言が習俗とされていたが、影を見た場合の冬の長引きが4週間から6週間になっている違いがあった。そしてドイツでアナグマ（独: dachs）とされていた予報動物がグラウンドホッグ（ペンシルベニアドイツ語: dox, dachs）」に代わっている。ドイツ系移民（ペンシルベニア・ダッチ）の方言では、グラウンドホッグのことを、母国語で「アナグマ」という意味の「ダックス」と呼んでいたのである。しかし、その名は廃れていったらしく、英名と同じ「土の豚」を意味する「グルンド'サウ（Grund′sau）」が全区で主流となっていった：これを示すのが1915年刊行の『信仰と迷信集』で、「2月2日はグルンド'サウ・ドーク。もしグルンド'サウが影を見れば..」という格言が、ペンシルベニア・ダッチ・カントリー全14郡で使用されていると記される。
ドイツやオーストリアでは、2月2日の聖燭祭のアナグマの動向が冬の終わりを占う風習が存在した。地域によっては、その動物はクマやキツネであった。本来はクマだったが、数の減少とともに他の冬眠動物に代用されたとみられる。じっさい、「アナグマが聖燭祭に日浴びしたなら、あと四週間は穴に戻る（Sonnt sich der Dachs in der Lichtmeßwoche, so geht er auf vier Wochen wieder zu Loche）」という一篇の農事金言（Bauernregel、気象伝承を伝える韻律詩）があるが、これがグラウンドホッグデーの風習と同然なことは既に指摘されている。これとほぼ同じ字句のものも1823年の金言集に見られる
グラウンドホッグデーの風習は、19世紀のアメリカのドイツ系移民の間で始まった。ドイツではアナグマがこの2月2日（聖燭祭にあたる）に出て陽を浴びると4週間冬が長引くという天気占いの文句があり、この動物をグラウンドホッグに代用し、4週間を6週間としたのがドイツ系アメリカ人版である。
他にも同ペンシルバニア州クウァリービルでは、1907年にザ・スランバリング・グラウンドホッグ・ロッジという会館が設立され、グラウンドホッグ行事に携わり 、一時はパンクサトーニーとしのぎを削ったこともあった。そもそも発祥の地であるペンシルバニア南西部（ペンシルバニア・ダッチと称するドイツ系移民の密集地域）では、グラウンドホッグ・ロッジが主催して住民集会（fersommling）を執行するが、ペンシルバニアドイツ語以外厳禁ルールで、英語を喋ると一言あたり何セントかの罰金が課せられる。ニューヨーク市の公式グラウンドホッグは、スタテン島のチャックである。アメリカ南部では、ジョージア州リルバーンのボーリガード・リー将軍がおり、テキサス州アービング市のダラス大学主催のものは世界第2の規模と称している。アラスカ州では2009年に2月2日を「マーモットの日」として公式の休日にした。カナダではオンタリオ州ワイアートンのウィリーが最も有名である。また2009年来、ケベック州ガスペ半島のヴァル＝デスポワールにマルモットのフレッド（Fred la marmotte）が「マルモットの日」のマスコットとして登場し、ケベック州すべてを代表する気象予報マルモットとして活動している。ノバスコシア州のシュベナカディのサム等の予報が報道されるが、この州の方言として、グランドホッグデーはダックスデーと呼ばれる。グラウンドホッグを飼育していない動物園などでは、プレーリードッグやミーアキャット、ハリネズミなどを代用することもある。
1880年代のいつごろかの時期に、パンクサトーニー・エルクス・ロッジという団体によりグラウンドホッグデーの行事が主催され始めた。ただこのロッジは、当初はグラウンドホッグを狩猟目的（食用）にすることに主眼をおいた集まりだったという。「グラウンドホッグ・ピクニック」（夏季のイベント） は、1887年すでに行われているという記述もあるが、別の郷土史家の説明によれば、1889年前後にロッジの宴席でグラウンドホッグ肉の料理が出され、狩猟会はその後の出来事だという。
最初にグラウンドホッグデーにおけるこの動物の観測を報道し（1886年）、最初に祝日として記念したのは（1887年）、現在このデーの式典で最も有名なペンシルバニア州パンクサトーニーだとみなされている。これは地元新聞編集者の発案で始動したとされる。『パンクサトーニー・スピリット』紙の編集者のひとりクライマー・フリースは、グラウンドホッグデー考案の「父」とも称される。グラウンドホッグデーが広く米国各地やカナダに広まったのも、パンクサトーニーがその伝播の震源地になっていると示唆される。
バブル崩壊以降、少人数での旅行やバスでの旅行が主流となった現在では団体専用列車を使う機会は減り、JR各社では大人数に対応した畳敷きのお座敷車両や個室・サロンを備えた欧風列車といったジョイフルトレインと呼ばれていた車両は減少傾向にある。その先駆けとなったのは九州旅客鉄道（JR九州）で、特急列車のグレードアップや運転方法の改善、速度向上に伴い、1994年6月をもって一部の列車を除いてジョイフルトレインが全廃された。このうち1993年8月に登場したキハ58系「しらぬい」は登場から1年も経たずに廃止されている。また、東海旅客鉄道（JR東海）もジョイフルトレインと呼ばれていた車両が姿を消している。一方、2000年代以降は列車そのものの魅力付け及び地域振興という観点から、ターゲットを個人旅行客へシフトし、個人旅行でも当該列車の指定席券の購入、あるいは旅行商品を購入すれば、地元の名産品・銘酒や車内イベントを気軽に楽しめる“観光列車”の開発が盛んに行われており、「ジョイフルトレイン」の呼称を使わず、「のってたのしい列車」（JR東日本）・「D&S列車」（JR九州）といった独自のカテゴライズを行う鉄道会社も見受けられる。車両については機関車の付け替えおよび機回しにかかる手間や車両自体の老朽化により、客車によるジョイフルトレインは廃止される傾向にあり、JR東日本では2008年に「SLばんえつ物語」編成を除く客車車両が消滅した。種車もキハ40系など、一般形車両から改造された車両も登場するようになった。