日本国内のインターネット上での韓国や中国に対する敵対感情は、2002年に日韓で共同開催された2002 FIFAワールドカップがきっかけになったと言われている。ジャーナリストの木村元彦は「単独開催を狙っていた日本が、後から韓国との共同開催に持ち込まれた『してやられた感』がベースになっている。それに加えて、韓国代表のゲームで明らかに韓国有利な判定が続いた。さらにマスメディアが判定に疑問を投げかけるような報道をしなかったこともあって反感が高まった」と推察している。浦和に関しては、海外のサッカークラブと戦うアジアチャンピオンズリーグに出場したことがきっかけとなったのではないかと言われているが、当該横断幕を掲出したサポーターグループの一員は『朝日新聞』の取材に対し「向こう（中韓）の応援は『反日』をガンガンやってくる。行けばわかりますよ」「アウェーの試合に駆けつけるうち、相手からブーイングを浴びる機会があり、次第に中韓が嫌いになった」と回答した。Jリーグで人種差別が問題となった例はこれまでもあり、神戸大学准教授の小笠原博毅（社会学）はサッカー界ばかりで差別問題が目立つことについて、「攻守が切り替わる野球やプレーが途切れるラグビーに比べ、サッカーはプレーが続き攻守が頻繁に入れ替わる。その分、観客は選手と一体化し、熱狂を生みやすい。興奮すると、選手の見た目の特徴を攻撃し、憂さ晴らしする心理が働く」と分析。一方、スポーツ評論家の玉木正之は「野球や相撲などでも外国人への中傷はある。サッカーばかりで目立つのは、サッカー界が世界的に人種差別撤廃に本気で取り組んでいるから。ただ、差別撤廃を目指すJリーグの意識が、サポーターに浸透しきれていない」と分析している。
他の都道府県民から「特徴が掴みにくい」と評される埼玉県にあって浦和地域は教育熱が高く、公立の埼玉県立浦和高等学校や埼玉県立浦和第一女子高等学校、私立の浦和明の星女子高等学校などの進学校の存在も相まって住民のエリート意識が強い。そうしたエリート意識が高じて、排他的かつ独特な文化圏を形成している。この地域では1960年代後半頃から急速な都市化により宿場町以来の街並みは失われ、それと並行するかのように住民はサッカーに拠り所を求めるようになっていたが、高校サッカーの現場において浦和地域の特定の公立高校が団結して私立の新興勢力を排除する動きが見られた。また、浦和レッドダイヤモンズというクラブ自体も、創設期には海のものとも山のものとも分からない「プロサッカー」をめぐり地域との間で活発な議論や交流もあったが、2010年代には新規サポーターの獲得を目指すような積極的な行動は少なく、旧来のサポーターのみを対象とした内向きな情報発信に終始している。こうした変化を好まない内向き志向が発端となって本事件も起きたのではないか、という指摘がある。
浦和のサポーターは、Jリーグ開幕当初から熱狂的なことで知られており、国外のサポーターが応援スタイルを模倣するなど畏敬されている。その一方でトラブルが多いことでも知られ、これまでにも他クラブのサポーターとの衝突、メディア関係者への暴行、差別発言、警備員への暴行事件などのトラブルを引き起こし、Jリーグ側から制裁金が科せられてきた。2010年には、5月15日開催のアウェー第12節・ベガルタ仙台戦の試合後に、浦和サポーター20名ほどが立ち入り禁止区域に入ってペットボトルを投げつけて観客を負傷させたうえ、そのうちの2〜3名が仙台のミッドフィールダー・梁勇基に向けて人種差別的な発言を行っており、浦和に対して譴責と制裁金500万円の処分が下された。ただし、当該サポーターに対しては当事者不特定を理由に不問とされており、この時に処罰できていれば本事案のような問題には至らなかったとも指摘される。
3月23日、ホーム第4節の対清水エスパルス戦は、予定通り無観客試合で実施された。400人を超える報道陣やテレビ中継スタッフが見守る中、主将の阿部勇樹が「サッカーを通じて結ばれた大切な仲間と伴に、差別と戦うことを誓います」と、クラブがこの日発表した『差別撲滅宣言』を読み上げた。試合では、通常の試合で行う「スタジアムDJによる選手紹介」などの演出や入場時の音楽、Jリーグスポンサー及びクラブスポンサーの広告掲示などを一切自粛。ゴール裏の広告用LEDボードには「SPORTS FOR PEACE!」のロゴを表示した。クラブ側は、埼玉スタジアム会場周辺への観客の立ち入り、会場周辺での応援行為などを全て禁止した。クラブ職員を含め、およそ230人が警備に当たったが、大きな混乱はなかった。浦和社長の淵田敬三は、「サポーターの応援があって、初めてサッカーだと痛感した。二度とこういうことを起こさないよう、肝に銘じたい。差別を撲滅して、断固として戦う浦和レッズに変わる」とコメントを発表した。
翌年、ハンセルの3歳シーズンは3月末のジムビームステークスから始まり、同競走をターフウェイパーク競馬場のトラックレコードで優勝する幸先の良い出だしを切った。続くフロリダダービーでは前年の最優秀2歳牡馬フライソーフリーに敗れて3着となるが、ケンタッキーダービーを2週後に控えたレキシントンステークスでは勝ちを挙げた。ケンタッキーダービー当日、ハンセルは単勝1番人気に支持された。ところが1マイルを過ぎたところで力尽き、勝ち馬ストライクザゴールドから大きく差を開けられてゴール、16頭立ての10着と惨敗を喫した。この結果から調教師のフランク・ブラザーズは当初プリークネスステークスを回避しようと考えていたが、調教中のハンセルの動きは非常によく、また調教の手助けをしていたジャック・ヴァン・バーグ調教師に出走を勧められたこともあって、同馬を出走させることを決意した。この年のプリークネスステークスは8頭立てで開催され、ハンセルは4番人気とはいえ上位人気馬から大きく離された、単勝9倍で支持された。ゲートが開くと3番手につけて第1・第2コーナーを回り、半マイルの標識（約800メートル地点）の標識を過ぎたところから徐々に順位を上げ、最終コーナー手前で先頭に立った。最後の直線では後続の馬に対してさらに差を広げ、最終的には2着コーポレートリポートに7馬身差をつける圧勝で栄冠を手にした。三冠最終戦のベルモントステークスでは、ニューヨーク競馬協会がハンセルも常用していたラシックスの使用を禁じていたことが考慮され、ファンの支持はストライクザゴールドに傾き、ハンセルは2番人気に甘んじた。レースでは前走と同じくスタートから3番手の好位置を保ち、同じく半マイルを過ぎたところで順位を上げ、コーナーの中ほどで先頭に立った。しかし最後の直線では前走とは違い、中団につけていたストライクザゴールドが猛烈な追い上げでハンセルに迫り、あわや抜かれるという寸前のところでゴール板を通過し、ハナ差で最後の冠を掴み取った。三冠競走中の二冠を獲得したハンセルは、同年の三冠戦最優秀馬として100万ドルのボーナスも獲得している。その後トラヴァーズステークスにも出走し、コーポレートリポートにハナ差の2着に入った。同年のエクリプス賞選考において、ハンセルは最優秀3歳牡馬に選出されている。