環境関連や医療関連の機器の製造販売の他、水道・汚水処理施設等の環境関連施設の設計施工事業、荏原製作所をはじめとするポンプ、空調設備等の産業機械メーカーの代理店事業を行っている。自社の製造工場は持たず、環境関連・医療関連機器については、研究開発に特化している。研究開発施設は、「中央研究所」（神奈川県川崎市）、「環境計測技術センター」（同）、「かずさ生産技術センター」（千葉県木更津市）、「埼玉研究所」（埼玉県久喜市）、「長岡商品開発室」（新潟県長岡市）の5か所である。実際の製造や施工については、協力会社約70社に委託している。2014年12月期の連結売上高は、環境関連70億32百万円、水処理関連124億60百万円、風水力冷熱機器等関連104億46百万円となっている。創業以来、荏原製作所の有力取引先であるものの、現在では資本関係は希薄である。
AKB48自体も含めて日本国内に6組、国外を含めると10組あるAKB48の「姉妹グループ」の1つで、AKB48最初の姉妹グループとして2008年7月に結成、同年8月23日にお披露目された。活動の拠点である名古屋市中区の栄（さかえ）に専用劇場を置いている。グループ名のアルファベット部"SKE"は栄のローマ字表記（SaKaE）に由来する。専用劇場の『SKE48劇場』は、名古屋市営地下鉄栄駅に直結する複合ビル「サンシャイン栄」の2階にある。2008年10月5日に初公演を行った。通常ほぼ毎日のペースで定期的に行われている「劇場公演」は、3つの正規チームや研究生などがそれぞれに割り当てられた演目を交代で上演するもので、約2時間の歌・ダンス・トークからなる。現在の劇場は3か月余りの改装期間を経て2012年12月9日にオープンした専用劇場である。2012年8月までは複合スタジオ『SUNSHINE STUDIO』であり、SKE48の公演以外でも利用されていた。このことが、2012年春のコンサートのタイトル『SKE専用劇場は秋までにできるのか?』に採用されたという経緯もある。他の姉妹グループと同様に「AKB48グループ」（「48プロジェクト」）の一翼を担っていて、「会いに行けるアイドル」という基本コンセプト、劇場公演や握手会などの基本フォーマットは共通している。また、「AKB48」名義で開催される握手会（全国握手会）やコンサートなどのイベントにも参加するほか、一部のメンバーはグループ間の兼任や移籍を行っている。さらに、「SKE48」名義のシングルとは別に、SKE48のメンバーが「AKB48」名義のシングルの歌唱メンバー（選抜メンバー）に選出されAKB48として活動を行う場合もある。初期は約半年、3期以降は約1年間隔、7期以降は約2年間隔でメンバーの募集を行っており、2018年までに計9回のオーディションを行い、現在は第9期生までが活動を行っている。また、AKB48・HKT48のオーディションで採用され移籍してきたメンバー、合同オーディションである『AKB48グループ ドラフト会議』でSKE48各チームに指名されたドラフト1 - 3期生も一緒に活動を行っている。グループ名「SKE」から1文字ずつ取った'チームS」「チームKII」「チームE」の3つのチームと、チームに所属していない研究生により構成されている。2008年10月の劇場公演開始から定員16人のチーム制を導入していたが、2014年4月に開始した新体制からは各チームの定員が20名程度に増え、劇場公演時のみ16名出演という制度になった。メンバーは2019年10月1日時点で、チームS 14名、チームKII 16名、チームE 18名、研究生 17名の計65名である。2009年8月5日に1stシングル「強き者よ」をリリースしランティスからメジャー・デビュー、翌2010年3月の2ndシングル「青空片想い」よりCROWN GOLDへ移籍し、2011年3月には5thシングル「バンザイVenus」で初のオリコンウィークリーチャート1位を獲得。メジャー・デビューは初お披露目から11か月後でAKB48やNMB48とほぼ同じだが、オリコン1位獲得は1年6か月後でAKB48（3年10か月）より早くNMB48（9か月）より遅い。その後2012年7月の6thシングル「パレオはエメラルド」よりレーベルをavex traxに移し、20thシングル「金の愛、銀の愛」まで16作連続でオリコン初週1位を継続している（2016年8月時点）。なお、楽曲の作詞は全て、AKB48等の姉妹グループ同様に総合プロデューサーの秋元康が担当している。地元ライブでは、2009年5月の名古屋ボトムラインを初演に、同年7月にダイアモンドホール、同年12月にZepp Nagoya、2010年11月に愛知県芸術劇場大ホール、2012年に日本ガイシホール と開催規模を拡大し、2014年2月にはナゴヤドームで単独2日連続コンサート（2日間で観客66,000人）、2015年8月には豊田スタジアムで最大規模のコンサート（観客最大45,000人）を開催した。ツアーでも、2010年10月には3都市、2011年6-7月には6都市、2013年10月-2014年2月にも3都市を巡っている。2012年にはSKE48単独として初めて『第63回NHK紅白歌合戦』に出場した。2014年11月からは姉妹グループ初の47都道府県ツアー「SKE48 47都道府県全国ツアー〜機は熟した。全国へ行こう!〜」を開始し、2016年4月までに22道府県を巡っている。