本種は強い他感作用（アレロパシー）を示すことが知られている。本種の樹冠下では、他の植物が生えることは少ない。これは、落葉や根などから分泌される他感物質により種子発芽や、発芽した植物の生育が強く抑制されるためである。そのため、自生地の樹冠下では下草が少なく落葉の堆積が目立つ。ホオノキの花は雌蕊の成熟と、雄蕊の成熟の時期をずらすことで、1つの花では自家受粉しにくいようになっているものの、1つの個体にはいくつも花が付き、これが一様にずれるというわけではないので自家受粉・近親交配が起こってしまう。あるホオノキの集団を調べたところ、自家受粉で誕生した個体の適応度は他家受粉で誕生したものの2％しかなかった。自家受粉、他家受粉の種子を集めて秋まで育てたところ、発芽率は両者に差はなかったものの、苗の高さや葉の表面積では自家受粉由来の種子は有意に小さく、生存率も半分以下であり明らかな近交弱勢が見られたという。また、他家受粉によって出来る果実には各袋に種子が2つ入っていることが有意に多かったという。自家受粉では受粉後の種子の発育に悪影響があり、2つのどちらもが育つということが起こりにくいという仮説が成り立てば、種子の数の違いによって自家受粉に由来する種子かどうか見分けられるかもしれないという。
大きくなる木で、樹高30 m、直径1 m以上になるものもある。樹皮は灰白色、きめが細かく、裂け目を生じない。葉は大きく、長さ20 cm以上、時に40 cmにもなり、葉の大きさではトチノキに並ぶ。葉柄は3-4 cmと短い。葉の形は倒卵状楕円形、やや白っぽい明るい緑で、裏面は白い粉を吹く。互生するが、枝先に束生し、輪生状に見える。花も大型で大人の掌に余る白い花が輪生状の葉の真ん中から顔を出し、真上に向かって開花する。白色または淡黄色、6月ごろ咲き芳香がある。ホオノキは花びらの数が多くらせん状に配列し、がく片と花弁の区別が明瞭ではないなど、モクレン科の植物の比較的原始的な特徴を受け継いでいる。果実は袋果で、たくさんの袋がついており、各袋に0 -2個の種子が入っている。
La Capacité de s'aimer (愛し合う力), Payot, 2015Un homme + une femme = quoi ? (男 + 女 = 何?), Payot, Jacques Grancher, 1998Le Désir et la Putain : Les Enjeux cachés de la sexualité masculine (欲望と淫売 ― 男性のセクシュアリティの隠された賭け), Albin Michel, 2007 (科学ジャーナリストのアントニオ・フィシェティとの共著; なお、アントニオ・フィシェティは現在、エルザ・カヤットとの議論から生まれた「性と宗教」というテーマで長編ドキュメンタリー映画を制作中である)Noël, ça fait vraiment chier : sur le divan de Charlie Hebdo, Les Échappés-Charlie Hebdo, 2015 (クリスマスには本当に困る ― シャルリー・エブドの寝椅子で) (カトリーヌ・ムリスのイラスト、アリス・フェルネの序文; 2014年2月から2015年1月まで『シャルリー・エブド』のコラムに掲載された記事を集めたもの)
大きな機構を作る時、データを保存するメモリやデータを伝える通信線として、グライダー銃によって作られたグライダーの列が使用されることが多い。イーターは、そのような列で消え残ったグライダーが進行する方向に別の何かがあるような場合に、グライダーを消去する目的で配置される（干渉の可能性の無い軌道で外方向に向けて飛んでいる場合は、理論的には放置して構わないが、シミュレータの都合などもあるのでそういった場合についても消去することも多い）。
イーター2は右の様な19セルの固定物体である。左下の部分にグライダーや軽量級宇宙船などがくると、それらを消し去ってしまう。イーター3は31セル、イーター4は40セルの固定物体である。イーター4はグライダーを食べることができない。イーター5は下の図の様な尾付きタブとブロックの組み合わせである。□□□□□□□□□□□□□□□□□□□■■□□□□□■□□□■■□□□□■□■□□□□□□□■□■□□□□□□□□■□□□□□□□□□■■□□□□□□□□□□□□□□□□□□□これは、上方2方向からのグライダーを捕食できる。ブロックも、蜂の巣を消し去るため広義のイーターと見ることができる。この性質は、グライダー銃でも利用されている。
外務省の本省においては、事務次官秘書官を経て、北米局の安全保障課や北米第一課にてそれぞれ課長を務めた。1998年には、北米局の参事官となった。在外公館においては、1994年には在ロシア大使館の参事官に、1996年には在マレーシア大使館の公使となった。1999年、日本国際問題研究所の所長代行に就任するとともに、九州大学の客員教授を兼任した。2001年、在バンクーバー総領事に就任し、在バンクーバー総領事館に駐在した。2003年、国際連合政府代表部大使に任命され、アメリカ合衆国に所在する国際連合政府代表部にて三席として勤務した。2006年、内閣府の特別の機関である国際平和協力本部の事務局長に就任した。2008年、南アフリカ共和国駐箚特命全権大使に就任し、在南アフリカ共和国大使館に駐在した。在任中、大使館を訪れたニワンゴ取締役の西村博之らの取材を受ける形で、「ニコニコ生放送」に出演した。同放送では、「2010 FIFAワールドカップ」を前に、南アフリカ共和国の治安などについての説明を行った。2012年、在ウィーン国際機関政府代表部特命全権大使に就任し、オーストリアに所在する在ウィーン国際機関政府代表部に駐在した。在任中は、福島第一原子力発電所事故が未だ収束しないこともあり、国際原子力機関など原子力に関する機関との関係強化に尽力した。