プロ入り当初は150キロを超えるボールを投げられたが、制球力は不十分であり結果が出なかった。阪神時代は「のらりくらり投法」とも称された緩急をつけた投球を行っていた。BS-i（現：BS-TBS）『超・人』において、2006年度の全投球のうちストレートが8%と解析された軟投派にモデルチェンジしている。
2013年2月28日に、「やれるだけやってケジメを付ける」という決意の下に、ロサンゼルス・ドジャースのトライアウトに参加、最終テストにまで残ったが、合格には至らず、2013年3月20日に現役引退を表明した。その表明では、「現役引退後も野球に携わることがしたい」との抱負を述べていた。
2012年は東北楽天ゴールデンイーグルスの春季キャンプに参加し、同球団の入団テストを受けた。2月4日に仙台放送のローカル番組『スポルたん!LIVE』において、阪神時代の2003年にも監督を務めた楽天監督の星野仙一が正式発表前に下柳の入団と先発起用を暴露。2月5日に入団が正式に決まったことで、10年ぶりにパ・リーグに復帰した。オープン戦での好投を買われてロッテとの開幕第3戦（4月1日）で先発を任されたものの、敗戦投手となった。その後も先発で3試合に登板したが先制点を許す展開が続いたことから、4月26日に出場選手登録を抹消。一軍に復帰できないまま、10月2日に戦力外通告を受けた。なお、楽天では「91」という背番号を付けていた。当時は、この背番号を選んだ理由として、おいちょかぶの一番強い目「クッピン」に引っ掛けたことが挙げられていた。しかし、下柳は後に、阪神時代の2003年に一軍ヘッドコーチを務めた星野の盟友・島野育夫（2007年逝去）が生前最後に付けていた背番号「91」にちなんだことを告白している。
1996年は中継ぎとして23試合に登板し、防御率3点台後半を記録し、プロ入りしてから初めて防御率が4点台を下回った。1997年には216打席連続無三振を続けていたイチローを三振に討ち取って「イチローキラー」と話題になり、1試合に先発した以外は全てリリーフ登板で、65試合に登板して9勝を挙げ規定投球回に達した。1998年は自己最多の66試合に登板した。防御率3.07と安定感を増した。1999年も62試合に登板し、3年連続60試合登板を記録した。同年は防御率3.61とやや安定感を欠いた。2000年以降はチーム事情や本人の希望から先発投手に転向し、同年8月26日のダイエー戦でプロ10年目にして初完封勝利を挙げた。最終的に登板した36試合中11試合に先発した。8勝4敗、防御率4.52の成績を残した。オフの契約更改では日本人選手として初めて代理人交渉を行った。2001年は防御率5.06ながら9勝8敗の成績を残した。2002年は不調で17試合で2勝7敗・防御率5.75の成績で終わった。同シーズンオフの11月22日に山田勝彦・伊達昌司との複数トレードで中村豊と共に阪神タイガースに移籍。
瓊浦高等学校では、エースとして1985年秋季九州大会県予選決勝に進むが、海星高に敗退。翌1986年夏の甲子園県予選でも、準々決勝で島原中央高に敗れ甲子園には出場できなかった。瓊浦高校には下柳が作った「下柳マウンド」が存在する。高校野球の指導者を目指して八幡大学（現：九州国際大学）に進学するも、1年で中退。しばらくは仕事をせずバイクを乗り回す生活を続けていたが、恩師の紹介で社会人野球の新日鐵君津に入社し、1988年にはチーム初となる第59回都市対抗野球大会出場に貢献。走り込み、ウエートトレーニングなど肉体改造に取り組み、試合で完投した後も平然と200球近くの投げ込みを行なうなど、当時からタフネスぶりを見せていた。1990年の第61回都市対抗野球大会は予選で36回を投げぬき3完投。本大会に進み1回戦で先発するものの、日産自動車に打ち込まれ大敗、都市対抗初勝利の夢を砕かれた。1990年のドラフト会議で福岡ダイエーホークスから4位指名を受け入団。
西園寺昌美（さいおんじ　まさみ、1941年（昭和16年） -　）は、白光真宏会第二代会長、ワールドピースプレヤーソサエティ代表、公益財団法人五井平和財団会長。宗教家。旧姓名、尚 悦子。男爵・尚順（琉球王家分家）の次男尚誠の長女として生まれ、1971年（昭和46年）に五井昌久の養女となり、五井昌美と改名。さらに1974年（昭和49年）10月18日、西園寺不二男次男の西園寺裕夫との結婚に伴い、西園寺姓となる。五井昌久が1980年（昭和55年）に没すると、白光真宏会会長に就任。非政治・非宗教のニュートラルな平和活動を推進する目的で設立されたと称する“ワールドピースプレヤーソサエティ”代表として、世界平和運動を国内はもとより広く海外に展開している（自称）。1999年（平成11年）財団法人五井平和財団設立にともない会長に就任。2008年には、夫の西園寺裕夫と共に哲学者・聖シュリー・ニャーネシュワラー世界平和賞をインドで受賞。 また2010年には特別な女性リーダーに与えられる円大賞を受賞。富士宣言の共同発起人でもある。国内外で刊行された著書は、５０冊以上にのぼり、アーヴィン・ラズロ博士との共著に『あなたは世界を変えられる』がある。