揚州の妓楼・麗春院の妓女である韋春花の息子として誕生。母親の姓を名乗っていることからも分かるように、父親が誰かわからない。家出同然に揚州を後にし、北京で危うく宦官の海大富に殺されそうになったため、自分と同年代の少年宦官・小桂子を殺してすれかわり、盲目の海大富を欺きつつ、宦官のふりをすることになる。ある日、小玄子と名乗る少年と出会い、相手が康熙帝であることも知らずに喧嘩をふっかける。これがきっかけで康熙帝と友人となる。そして、奸臣オーバイの粛清に協力し、以後は康熙帝の親友兼腹心となる。この友情は康熙帝の身分が判明し、韋小宝が偽宦官であることが分かっても続いていた。オーバイの暗殺後、反清復明を唱える秘密結社・天地会に誘拐され、清の役人であったため危うく殺されそうになる。しかし、オーバイが天地会・青木堂の前香主（支部長のようなもの）を殺すなど、漢民族にとって憎悪の対象であったことを知ると、口からでまかせに、「自分は無理やり宦官にさせられ、清朝を憎んでいる。オーバイを殺したのは漢民族のためだった」と釈明することで危機を切り抜ける。さらに、前香主の「オーバイを殺したものが香主になるべし」という遺言に従い、少年の身ながら香主に就任する。ただし、これは名目上のことで、実務は徐天川らに任せ、天地会のスパイとして清朝に戻ることになる。以後は、康熙帝への友情と、天地会との間の板挟みになりつつ、あるときは清朝に捕まった天地会や他の反清復明組織のメンバーを解放するために裏から手を回し、またあるときは清朝の利益のために行動する際、天地会のメンバーの助力を得ることもあった。ただし、天地会を裏切る行為、あるいは康熙帝を直接的に害するような行為は避け、うまくぶつかり合いにならないようにしていた。その他、邪教集団・神龍教でも教主の洪安通を得意のお世辞と弁舌で騙しこみ、五龍使という幹部の一人、白龍使の身分をもらっている。さらに、少林寺で修行させられた時にも方丈（住職のようなもの）である晦聡の弟弟子という破格の身分を与えられ、晦明の法名を授かっている。
極めて楽天的で陽気。博打好きではあるが金銭への執着心は薄く、友人や部下などには派手にばらまくことも多い。そのため、友人や部下からの人望は高い。さらに、口がうまく、お世辞、ゴマすりの技術はかなりのもので、目上の者にも気に入られることが多い。本来はお世辞や阿諛追従を嫌う人物でさえ、韋小宝には陥落されることも。イチかバチかの大勝負に出ることも多く、自分の命をカタにするような博打にも手を出すので、決断力は十分で、特に優柔不断ということはない。しかし、差し迫った危機があってもとりあえず問題は先送りにするタイプ。そのため、天地会と清朝という相反する組織に同時に所属するという、極めて不安定な関係を長期に渡って継続していた。なお、漢民族至上主義には賛同しておらず、康熙帝が善政をするのならそれでもいいと考えている。そのため、天地会のメンバーとは若干の温度差があり、「龍脈」を絶つことで清を終わらせることができる立場にいながらこれを行っていない。
三重県出身。1972年に京都大学文学部哲学科卒業、1978年、同大学大学院文学研究科博士課程単位取得満期退学。1982年、西ドイツ・ボーフム大学大学院博士課程修了、博士号取得。1983年に名城大学講師、次いで1988年京都工芸繊維大学助教授に就任。1991年、京都大学文学部助教授、1996年に京都大学文学研究科教授となる。2000年「経験・言葉・表現：日本哲学史研究の試み」で京都大学より文学博士を受けた。2015年定年退職。定年退職後、2018年まで京都大学大学院総合生存学館（思修館）特定教授。
『戦え!超ロボット生命体トランスフォーマー』に登場。地球においてはワルサーP38に変形。変形後は射手を必要とし、サウンドウェーブ/SoundWaveかスタースクリームがその役を担うことが多い。変形すると機動力がほとんどなくなってしまう。スタースクリームの胴体にぶら下げられて移動するシーンも見られた。知力、体力、狡猾さを駆使し、荒くれ者揃いの軍事トランスフォーマー「デストロン」を一つにまとめあげ、宇宙支配の野望を成就すべく精力的に活動を行っている。作戦立案、その実行、兵器開発など、あらゆる分野に精通している。宇宙支配の目的は、テックスペックにて書かれた座右の銘「圧制を通じての平和を(Peace through tyranny)」から、自由を封殺した上での平和創造であることがわかる。軍団運営は軍事執行体制であり、そのために不満分子も少なからず存在する。しかし、それすら許容する器の大きさを持ち、スタースクリームにいたっては裏切りを重ねているにもかかわらず命を奪わないどころか、降格させるようなことさえもしていない。第39話「トリプル・チェンジャーの反乱」では、彼が行動不能になっている隙に、トリプルチェンジャーの二人やビルドロンが一斉に我こそはとリーダーに名乗り出たが、メガトロンは全員を叩きのめした上で、彼らの裏切りを大目に見ている。テックスペックでも弱点が不明とされており、一見、敵対組織であるサイバトロンの勝ち目は薄いようだが、彼の立てた如何なる磐石な計画も、サイバトロン総司令官コンボイ/OptimusPrimeにより歯車が狂い始める。このコンボイとの相性の悪さこそメガトロン最大の弱点である。また、副官であるスタースクリームの忠告をそれが正しいものである場合でも軽視したり、彼の反逆を招いたりしたことによって失敗することも多い。作戦の準備段階ではテストを入念に繰り返す場面も多く慎重さを見せるものの、予想された通りの結果が得られると調子に乗ってしまい、途中で発覚した問題点をコンボイやスタースクリームに指摘されても中々本気にしない傾向が見られる。さらに、あらゆる分野に精通したリーダーという性質は、デストロン兵士達に、戦闘や諜報活動以外ではメガトロンに大きく依存をするようになってしまい、メガトロンの身に何かあると、彼らは何をしていいのかわからなくなってしまうという問題を生み出した。絶対君主であるがゆえに、それが裏目に出ることもメガトロンの弱点といえよう。歴代のデストロンのリーダーの中では、利害の一致した局面で比較的サイバトロンと手を組む場面が多い。共通のピンチに直面した時、拳銃形態の引金をコンボイに託すことも数度あった。