ウラーラ（Woollahra）の地名は、アボリジニの言語で、「キャンプ」や「集会所」と言った意味であると考えられている。この地域で最初に住民が定住したのは、シドニー湾に最初のヨーロッパ人が上陸した2年後の1790年のことである。その後、周辺の土地が付与あるいは購入と言う形で、白人の手に渡った。1859年、ダーリン・ポイント、パディントン、ワトソンズ・ベイに住む144人の署名を載せた市制施行の請願書が提出され、反対も無かったことから、1860年4月17日、ウラーラは地方公共団体となった。1947年、ウラーラから現在の位置に市役所が移転した。ウラーラ、ダブル・ベイ、パディントンをのぞき、この地域は、産業が育たず、もっぱら、住宅街として、街は発展していったが、1960年代には、パディントン、ウラーラにもジェントリフィケーションの波が襲った。この地域には、世界中から多くの意味が移住してきた。華人系の住民は、1880年代に、ダブル・ベイやローズ・ベイに中国式庭園を建設し、19世紀に移住したポルトガル系の捕鯨業者は、教会を建築したことで知られる。第二次世界大戦以降、ダブル・ベイを中心に多くのヨーロッパ人が移住してきたことから、街の容貌の変化に大きな影響を与えた。
シドニー湾口部の南岸に位置する。19世紀の植民地獲得競争におけるイギリス、フランス両国の対立を背景に、湾口部のワトソンズ・ベイには砲台が設置され、シドニー防衛の拠点であった歴史を持つ。タスマン海を望むこの地区は、シドニー・ハーバー国立公園（en、1975年設立）として、現在整備されている。リアス式海岸の上に街が展開しているため、坂が険しい街並みであるが、陸海双方でシドニーCBDと連絡している。サーキュラー・キーからは、ダブル・ベイ、ローズ・ベイを経由して、ワトソンズ・ベイまでは、フェリーで行くことも可能である。
神奈川県小田原市出身。神奈川県立湘南高等学校卒業。1988年東京大学文学部国史学科卒業。1990年同大学院人文科学研究科博士課程中退。1997年「中世の都市と武士」で、東京大学より文学博士を取得。1992年、東京大学史料編纂所助手、助教授、2007年准教授（古文書古記録部 古文書室）、2016年教授。
4歳の頃にピアノを始める。小学6年生の時に本人いわく「スイッチが入って」練習に熱を入れるようになり、中学からは音楽漬けの生活を送る。高校の時には指揮を習い、ブラスバンドではフルートを担当した。大阪音楽大学短期大学部でピアノを専攻。また、副専攻で作曲を学んだ。卒業後、カプコンに入社。『ストリートファイターII』など数々の音楽を手がける。しかし、制作から外れることが決まったことと、「RPGが作りたかった」という理由から、1993年、スクウェアに転職。念願のファンタジーRPGである『聖剣伝説 LEGEND OF MANA』をはじめ数々の音楽を手がけたのち、2002年末にスクウェアを退社し、フリーとなる。その後も、古巣のカプコン、スクウェアの後継会社であるスクウェア・エニックスや任天堂の作品など、ゲーム音楽を主に担当している。
自分自身を『直情型』と評するように、直感的な作曲傾向が見られるが、『パラサイト・イヴ』では感情を封印した曲作りを行う。通称「下村節」と呼ばれ最も得意としているのは16ビートのバトル曲。最も感動したゲーム音楽には『ドラゴンクエストIII そして伝説へ…』の「おおぞらをとぶ」（すぎやまこういち作曲）を挙げており、これほどの曲が作れたその瞬間に死んでも構わないと思わせる程の衝撃であったと語っている。また、凄いと思ったミュージックコンポーザーには任天堂の近藤浩治を挙げている。クラシックではラフマニノフが好きだという。
しかし、1998年、日本長期信用銀行は経営破綻し、国有化されることとなった。また、長銀粉飾決算事件が発覚し、東京地方検察庁特別捜査部により証券取引法違反と商法違反の容疑で逮捕された。東京地方裁判所の一審、東京高等裁判所での二審ではそれぞれ有罪となるも、最高裁判所の判決で無罪が確定した。また、整理回収機構も当該決算は違法配当だと主張しており、賠償を求め民事訴訟を起こしたが、最高裁判所の判決により民事上も責任がないことが確定した。
ミュンヘンに美術学校が作られたのは18世紀で、1770年以前にバイエルン選帝侯、マクシミリアン3世ヨーゼフが、絵画学校を作っており、名称は"Zeichnungs Schule respective Maler und Bildhauer academie"としていた。1808年バイエルン王、マクシミリアン1世が王立美術院（Königliche Akademie der Bildenden Künste）を設立し、校長には、デュッセルドルフ美術アカデミーの校長であったヨハン・ペーター・フォン・ランガー（Johann Peter von Langer）を迎え、事務局長には有名な哲学者、フリードリヒ・シェリングが務めた。1824年にペーター・フォン・コルネリウスが校長を継ぎ、1868年にはミュンヘン王立工芸学校（Königliche Kunstgewerbeschule München）も設立された。美術家の養成機関としての役割に加えて、画家の協会としての役割が生まれ、マックス・ヨゼフ・ヴァーゲンバウアーといったミュンヘン地域で活動する第一世代の風景画家たちによって「ミュンヘン派」と呼ばれる画家集団が作られることになった。ミュンヘン美術院は1852年から1920年の間、女性学生の入学を認めなかったが、ミュンヘン王立工芸学校は1872年から一部の学科への女性の入学を認めた。1882年に女性の芸術教育を行う、ミュンヘン芸術家協会（Münchner Künstlerinnenverein）の女子美術学校が作られた。19世紀の半ばにミュンヘン美術院は世界的に評価の高い美術学校になり、画家のデフレガー（Franz von Defregger）、フランツ・フォン・シュトゥック、彫刻家のヒルデブラント（Adolf von Hildebrand）、シュヴァントハラー（Ludwig Schwanthaler）らが教え、フランツ・フォン・レンバッハといった画家たちが学んだ。「黄金時代」を迎えるのは、ヴィルヘルム・フォン・カウルバッハやその後継者のカール・フォン・ピロティやニコラオス・ギジスが教師を務めた時代であった。19世紀終わりから20世紀のはじめの重要な画家がミュンヘン美術院で学んだ。第一次世界大戦後のバイエルン・レーテ共和国などの成立による混乱は、急速にミュンヘン美術院の重要性を失わせた。ナチスの時代にはキャスパー（Karl Caspar）などの教授はナチスの圧力によって退職を余儀なくされた。