漢代、シルクロードの北に位置し、烏孫国の領土となり、西域都護府の指揮に帰した。その後西突厥に属すと同時に唐の北庭都護府に臣従した。南宋時は西遼、元代にはチャガタイ・ハン国、清初にはジュンガル部に属した。乾隆年間に清朝がジュンガルを征服すると、グルジャはイリ将軍の管轄下の新疆の一部となった。1871年ヤクブ・ベクが東トルキスタンに侵攻し、カシュガルで独立を宣言したのに乗じてロシア帝国はグルジャ（固勒扎）すなわち寧遠城を占領してイリ地方を併合した。これに対して清朝は、1881年にロシアとの間でイリ条約を締結し、イリ地方を回復した。光緒年間の1884年に新疆省が設置され、県制が施行されると、グルジャは寧遠県となった。中華民国成立後の1913年には、伊寧県へ改称された。1944年には、ウイグル人、カザフ人などのテュルク系住民の間で独立運動が起こり、ソ連の支援の下で東トルキスタン共和国が設立された。グルジャは、1949年に同政権が中華人民共和国へ合流するまで同政権の首都となっていた。1952年はグルジャ市（伊寧市）が伊寧県から分離され、1954年にイリ・カザフ自治州が設置されると、グルジャはその首府となった。
駅・車両の種別表示では「各停」と案内される。池袋駅 - 渋谷駅間の所要時間は山手線と同等の16分に設定されている。基本的に東京メトロ車・東急車・横浜高速車の8両編成で運行されるが、東急東横線に直通しない、あるいは渋谷駅で種別変更する一部の列車は各社の10両編成で運行される（東横線・みなとみらい線内の急行通過駅の有効長は8両なので、東横線内各駅停車の列車は必然的に8両となる）。車両の編成はダイヤによって決まっており、駅の時刻表において数字が四角で囲まれている列車が8両編成である（ただし、検査による車両不足やダイヤ乱れの場合は8両編成運用を10両編成で代走する場合がある）。開業時から全列車が東新宿駅で待避線に入っていたが、通過線側の壁が撤去されたため2015年5月30日より急行・通勤急行の通過待ちを行わない列車は東新宿駅でも本線に入線するようになった。主に東急東横線内が急行となる列車が、東新宿駅での急行・通勤急行の待ち合わせを行う。東横線内が各駅停車となる列車は日中以外に通過待ちする列車もあるが、大半が副都心線内は渋谷駅（ほとんどが東横線自由が丘駅まで）・小竹向原駅まで先行する。日中、北行渋谷駅・新宿三丁目駅基準、南行小竹向原駅・池袋駅基準で、東武東上線森林公園駅発着Fライナーの直前を走る東横線内急行の和光市駅発着列車は、小竹向原駅で、西武池袋線小手指駅・保谷駅 - 有楽町線新木場駅間の各駅停車に連絡する。2017年3月25日のダイヤ改正から、東横線・みなとみらい線内急行で、東新宿駅で座席定員制列車S-TRAINのみの待避を行う列車も設定された。この場合、料金不要列車としては渋谷駅・小竹向原駅まで先着することになる。基本的に和光市駅・池袋駅発着で東急東横線・みなとみらい線直通と、みなとみらい線・東急東横線 - 副都心線 - 西武池袋線直通で運転されるが、朝夕を中心に新宿三丁目駅発着東急東横線・みなとみらい線直通、和光市より先の東武東上線に直通する列車もある。そのほか、小竹向原発横浜方面元町・中華街行きが早朝に1本、副都心線内のみを全区間運転する渋谷発和光市行きの列車が2本、千川発武蔵小杉行きが平日に2本設定されている。2017年3月25日改正で、日中の東横線菊名駅発着の各駅停車は池袋駅発着に統一された。この列車は、元住吉駅でFライナー特急に抜かれる以外は速達列車の待避はないため、南行・北行とも、池袋駅 - 大倉山駅間の先着列車となる。東武東上線直通は志木駅（平日のみ）を中心に一部列車は川越市駅・森林公園駅発着で運転されている。和光市駅では、東上線内急行として運転する平日の1往復を除いた全ての列車が種別を「各停」から「普通」に変更する。8両編成はすべて志木駅発着で運転される。西武池袋線直通に関しては保谷駅・石神井公園駅（一部列車は清瀬駅・所沢駅・小手指駅・飯能駅）発着で運行されている。日中時は保谷駅・石神井公園駅発着が設定されている。基本的には8両編成で運転されているが、一部は10両編成でも運転される。小竹向原駅で種別を快速急行・快速・準急に変更する列車が数本存在し、副都心線を挟み池袋線・西武有楽町線内準急、東横線・みなとみらい線内急行などとして両端で優等運転する列車も存在する。東横線内急行のため、当然東新宿駅での通過待ちがある。東急東横線直通に関しては、日中は菊名駅および元町・中華街駅発着で運行されるが朝晩を中心に武蔵小杉駅・元住吉駅発着と横浜止まりの列車も存在する。一部列車は渋谷駅で種別を急行・特急・通勤特急に変更する。ホーム有効長の関係上、東横線内各駅停車となる列車はすべて8両編成で運転され、東武車、西武車の運用はない。平日深夜に運行される新宿三丁目駅発各駅停車（東横線内急行）横浜駅行は終着の横浜駅で先行の各駅停車元町・中華街行に接続するため、副都心線新宿三丁目駅・北参道駅・明治神宮前(原宿)駅における横浜駅以南の最終列車となる。なおこの列車は終点の横浜駅で折り返し急行武蔵小杉駅行となるため、横浜駅では上り列車が使う2番線に到着する。一方でこの列車は渋谷駅において先行している各駅停車（東横線内各駅停車）和光市駅発元町・中華街駅行と接続を取るため、渋谷駅以南においてはこの各駅停車が横浜駅以南の最終列車となる。種別色は基本的に白黒や灰色で表記されているが、駅や車両により異なる。