1974年、中華民国（台湾）向けの機体としてF-5を改良した案を検討したが、この頃すでに国際連合での代表権を得ていた中華人民共和国との関係悪化を懸念したアメリカ政府に止められることになる。その後、1980年にカーター政権（当時）の決定した中間国際戦闘機構想にのっとり、ノースロップ社が自主開発を再開する。開発当時は、中小国向けのベストセラー機であった同社製のF-5を使用している国への売り込みを考えていたが、新鋭機を海外に販売できないという法律があったため、この機体の類別番号はF-5Gとなっていた。初飛行は1982年8月30日。なお、この時期に同様の輸出用戦闘機として、ジェネラル・ダイナミクス社よりF-16のダウングレード型であるF-16/79（エンジンを、輸出規制が行われていたF100ターボファンから、旧式ながら輸出実績のあるJ79ターボジェットに変更）が提案され、試作機が製作されていた。ちなみに台湾であるが、結局はF-16/79もF-20も採用を拒否し、アメリカ諸企業の支援のもとに戦闘機を国産化する計画を開始した。その成果としてF-16をベースとしたIDF経国号が1980年代末に初飛行、1990年代半ばには就役し、当初は200機を大きく超える数の生産が予定されていた。しかしアメリカ議会によって従来は制限されていたフルスペックのF-16の輸出が解禁されたため、これと入れ替わる形で経国号の生産は約半数の130機にとどまっている。
リリーフでなら安定した成績を残せるが、先発になると突然防御率が5.00台に跳ね上がる理由は、右打者に弱いからである。その為、リリーフ専任で左のワンポイントとして登板した際には安定した成績を残している。
1996年に、ドラフト3巡目でアナハイム・エンゼルス（現ロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイム）から指名を受け、プロ入り。1999年4月7日に、エンゼルスでメジャーデビューを果たした。1999年は防御率こそ5.49だったが、31試合に登板し、貴重な経験を積んだ。2000年は、エンゼルスで先発ローテーションに定着。27試合に先発登板し、規定投球回にも到達した。しかし、防御率は5.00台で勝ち星も7勝止まりだった。2001年は、自身初の2ケタ勝利を記録したが、防御率は5.00台と振るわなかった。2002年も、初めのうちは先発ローテーションに入って投げていたが、シーズン途中でリリーフ投手に転向。自身初の4.00台の防御率を記録した。2003年は、開幕からリリーフ投手として登板し、同年7月30日に、ゲーリー・グローバーとティム・ビットナー、スコット・ダンとのトレードで、ダグ・ニッケルと共にシカゴ・ホワイトソックスに移籍。移籍後もリリーフ投手として、まずまずの成績を残した。2004年はホワイトソックスで先発に再転向したが、成績は振るわなかった。2005年からはトロント・ブルージェイズに移籍し、リリーフとして80試合に登板。防御率3.32を記録した。2006年もリリーフとして登板していたが、ブルージェイズでは防御率6.00台と炎上。シーズン途中でシンシナティ・レッズに移籍した。移籍後は復調し、16試合で0.63という目を見張る防御率を記録した。2007年、2008年はニューヨーク・メッツで共に70試合以上に登板した。2008年12月12日、コナー・ロバートソンとのトレードでアリゾナ・ダイヤモンドバックスに移籍。2009年オフにミルウォーキー・ブリュワーズに移籍した。2010年にトレードでボストン・レッドソックスへ移籍。
東京都出身。慶應義塾普通部から慶應義塾高等学校を経て1967年に慶應義塾大学法学部法律学科を卒業。弁護士で元公明党参議院議員の浜四津敏子は慶應義塾大学法学部法律学科の同期である。卒論ではレフ・トロツキーについて論じる。同年4月、毎日新聞社に記者として入社。西部本社熊本支局を経て、1970年、東京本社政治部に異動。首相官邸、文部省、防衛庁、自民党、野党各記者クラブを担当する。1980年、人事にて東京本社 外信部に異動。1981年からワシントン特派員となり、1984年に帰国、東京本社出版局のサンデー毎日編集部へ異動となる。1985年、再び政治部へ異動し、首相官邸・自民党・野党各記者クラブのキャップを担当。1986年、政治部副部長、1991年、編集委員、論説委員を兼任、1993年、社長室委員、政治部長を歴任。その後、編集局次長、1998年に論説委員長、1999年 東京本社 編集局編集委員（役員待遇）、2004年4月に毎日新聞社で初めての特別編集委員（役員待遇）、同年10月に役員待遇が外れる。2010年6月から主筆となる。2013年4月1日付人事で再び、特別編集委員に肩書が変更となる。論説委員就任以降、主に同じメディアグループにて放送されている朝の情報番組やニュース番組のコメンテーターとして番組出演していたが、特別編集委員への再就任に連動して、『NEWS23』（TBSテレビ）のキャスターに就任が発表される。また、番組出演以外にも2003年から早稲田大学政治経済学部客員教授（非常勤）・非常勤研究員、大隈塾の講師、毎日新聞の子会社（毎日教育総合研究所）が事業運営している NPO法人日本ニュース時事能力検定協会 の理事長、一般社団法人アジア調査会顧問を務める。21世紀臨調運営委員を務めた。2018年5月15日、肺腺がんのため自宅で死去した。73歳だった。