日本において里親の制度は平安時代からあったが、現在の法律で定められた里親制度は1948（昭和23）年に施行された児童福祉法において制度化された。ただし当初の里親に関する規定は、児童福祉法第27 条第1項第3号に述べられるに過ぎなかった。この条文では、「都道府県知事」は、「児童を里親……に委託し」とし、里親とは、「保護者のない児童又は保護者に監護させることが不適当であると認められる児童を養育することを希望する者であって、都道府県知事が、適当と認める者」と規定するのみであった。その後1974（昭和49）年の「短期里親の運用について」（昭和49年9月17日児発第596 号）において里親制度における最初の拡充が試みられた。この中で、「短期里親制度」が新たに導入され、「短期里親」が養育する対象児童は、「保護者の疾病、傷害、拘禁等の理由により、おおむね一か月から一か年の期間、保護者に監護させることが不適当であると認められる児童」とされた。「短期里親」は通常の里親の一環として位置づけられることになった。制度の当初は戦争により親を失ったものが多く、一時は里親登録数が2万人里子は9千人以上に達した。その後児童養護施設の拡充などにより減少し90年代以降は里親登録数は7千人里子は2千人台になった。近年はともに増加し平成25年は登録里親数が9441人、委託里親数が3560人、委託児童数が4636人となっている。里親等委託率には自治体間で大きな差があり、新潟県で33.6％など、里親等委託率が3割を超えている県もあり、最近10年間でさいたま市が6.3％から33.9％へ、静岡市が18.5％から44.5％に増加させるなど、大幅に伸ばした自治体もある 。
里親による暴力が問題になっており、委託された児童が殺害される事件も起きている。また児童福祉施設などでも預かっている児童への性被害も報告されている。厚生労働省の「被措置児童等虐待届出等制度の実施状況」によれば、養育者による虐待の割合は里親の下の方が、児童養護施設の下より高いとされる。
児童を里親に委託する権限は国が都道府県知事に与えており、知事は実務権限を児童相談所長に与えることで児童相談所により行われることが日本では一般的である。公的里親のうち8割以上が養育里親であり、比率としては一番多い。なお、児童福祉法による養育里親とは、「厚生労働省令で定める人数以下の要保護児童を養育することを希望し、かつ、都道府県知事が厚生労働省令で定めるところにより行う研修を修了したことその他の厚生労働省令で定める要件を満たす者であって、第34条の18に規定する養育里親名簿に登録されたもの（児童福祉法（昭和22年法律第164号） 第６条の４第２項」である。次は養子縁組里親が多い。養育里親は様々な事情で実親と暮らせない児童がふたたび親と一緒に暮らせるようになるまで、養子縁組は目的とせずに期間限定で一時的に預かり家庭復帰をサポートするものである。児童福祉法による養育里親の役割は、一時的に実親と暮らせない児童の家庭復帰をサポートするものと位置付けられており、児童の親になりかわるものではない。養子縁組里親は将来的には里子と特別養子縁組を目指すものである。厚生労働省によると新生児等の新規措置の場合に、乳児院への措置の割合が著しく高い自治体が多く、新生児等からの里親委託の取組が必要とされている。乳児院退所後の措置変更先でも、里親ではなく100％児童養護施設入所措置が取られている自治体もある。また、児童相談所の里親担当職員及び、里親支援機関事業における里親委託等推進員の体制も自治体によりばらつきがある。大阪府では里親登録家庭を増やす０～２歳の乳幼児の世話に限定した里親の募集を行った。東京都では養育家庭の内養育家庭のうち、原則として2ヶ月以内の短期間の子供の養育という短期条件付きや、養育家庭のうち、他の里親が受託している子供を数日間預かるレスパイト限定の制度も設けている。
1986年11月25日、大阪府出身。高槻市立芝谷中学校卒業。高校陸上競技の名門である清風高等学校から山梨学院大学商学部に進学。山梨学院大学在学中の3年次と4年次に東京箱根間往復大学駅伝競走に2回（第84回、第85回）出場し、2回とも1区を走っていた。また大学4年次には主将を務めている。大学卒業後の2009年に三菱重工業長崎造船所に就職し、九州を拠点として選手活動を開始した。2012年2月の第62回別府大分毎日マラソンで初めてフルマラソンを走り、2時間11分18秒のタイムで4位（大会日本人選手1位）でゴールインした。2013年2月の第68回びわ湖毎日マラソンで2度目のフルマラソンを走り、2時間10分12秒のタイムで7位に入賞した。マラソン以外でも三菱重工業長崎造船所のメンバーとして全日本実業団対抗駅伝競走大会や西日本各県対抗九州一周駅伝競争大会などの大会にも出場しており、大学時代に続き、三菱長崎でも主将を務めている。2014年2月23日の第8回東京マラソン（2014年アジア競技大会男子マラソン代表選考会）に出場し、優勝タイムが2時間5分台というレベルの高いレースで懸命に走り、2時間8分9秒のタイムで8位（日本人選手1位）に入着した。2014年10月3日の2014年アジア競技大会では、優勝したハサン・マハブーブ（ケニア出身・バーレーン国籍）とは僅か1秒差で金メダルを逃したが、3位・銅メダルの公務員ランナー・川内優輝に3秒差で競り勝ち、2時間12分39秒のタイムで2位・銀メダルを獲得した。しかし、期待された翌2015年2月22日の第9回東京マラソン（2015年世界陸上競技選手権大会男子マラソン代表選考会）では、レース前半の12Km過ぎで早々先頭集団から大きく引き離されてしまい、結局2時間16分8秒の25位と完敗だった。2016年2月28日の第10回東京マラソン（リオデジャネイロオリンピック男子マラソン代表選考会）でも国内招待選手として出場したものの、30Km過ぎで第二集団から脱落し、2時間13分46秒の19位に終わった。