脊椎動物の個体発生、特にその初期過程では中枢神経系のニューロンは非常に微小でかつ脆弱ということもあって、通常のガラス微小電極法による測定は技術的にほとんど不可能といってもよい。したがって、個体発生に伴う中枢神経系の形態学的、細胞生物学的、さらには分子生物学的研究の著しい進展ぶりに比べて、動的システムとしての生理学的研究あるいは機能構築過程に関する研究は大きい遅れをとっている。これは個体発生の早い段階での神経細胞は微小で、微小電極が刺入できないことや、多領域からのニューロン活動を同時記録できないという方法論的制約に起因している。そこで、神野らは膜電位感受性色素を用いた光学的方法を導入することによって初期胚の心臓、中枢神経系におけるニューロン応答を検出しながら、その機能構築過程の追跡を進めた。（Kamino, et al, 1989 ; Kamino, 1990, 1991 ; 神野, 他, 1983 ; 神野、1985, 1991）。
Grinvald, RossとFarber (1981)は10×10-素子photodiode arrayを用いて培養されたNIE-115ニューロブラストーマから電位活動を記録したが、これが、光学的測定を培養神経細胞へ適用したものとしては最初である。細胞体に電極を刺して刺激を行い、そこから活動電位を電気的に記録するとともに細胞の多数部位から光学的シグナルを同時記録した。活動電位のシグナルは細胞体を含めて神経突起に沿って各部位から検出され、それらのスパイクは部位ごとに異なった形状を示している。また、活動電位は刺激部位から神経突起に沿って伝播し、その速度は比較的小さく、約0.1m/秒という値が得られている。さらに、Grinvaldら (1980) はレーザーのマイクロビームを用いて、NIE-115ニューロブラストーマ細胞体と成長円錐 (growth cone) からカルシウム活動電位を同時記録している。その後、培養細胞での光学的測定は Bill Rossに引き継がれ、活発な研究が行われているが、彼らは、膜電位感受性色素とカルシウム指示薬を組み合わせた測定というもう1つの方向をひらいた (Ross, et al, 1987, 1989)。
光学的多チャネル測定の末梢神経線維への応用は少ないが、ShragerとRubinstein (1990) の論文が興味をひいた。彼らの実験はツメガエル (Xenopus) の坐骨神経の軸索内にlysolecithinを注入して脱髄を起こさせて、それに伴う興奮の伝播速度の変化を調べたものである。
正式タイトルは『MBSヤングタウン土曜日』。略称はヤンタンやヤン土など。ラテ欄には「さんまのヤンタン」と記載されており、明石家さんまの番組であることを強調している。関西地区でのローカル番組であるが、関西地区以外で遠距離受信しているリスナーも多い（電離層の影響）。メインパーソナリティは明石家さんま。1976年の初出演以降、40年以上の長きに渡りMBSヤングタウンのパーソナリティを務めている。1992年10月より、それまで日曜日を担当していたさんまに加え、玉井健二と加藤紀子の3人体制でスタートとなった。その後、たびたびゲスト出演していた村上ショージが正式にレギュラー入りし、現在の体制が定着した。加藤紀子を初めとして、女性レギュラーにはアップフロントプロモーション（旧：アップフロントエージェンシー）に所属するタレントが起用されている。1999年4月以降はハロー!プロジェクトに参加するアイドルが起用されるようになり、2000年10月以降のメンバーからは、モーニング娘。やカントリー娘。にちなんでヤン娘。（ヤンムス）と呼称されるようになる。なお起用されるタレントの選択には、アップフロント側の意向が大きく関わっており、さんまは関与できないことを番組中で度々語っている。ゲスト出演についてはレギュラー出演者を大事にするという番組の方針によりほとんど出なかった時期もあったが、2010年以降は過去のレギュラーメンバーやモーニング娘。OGなどが頻繁に出演するようになり、2013年4月から毎週出演することになった。関西ローカル番組だが収録は東京都内の赤坂Bizタワー28階にあるMBS東京支社のラジオスタジオで行われている（2008年1月までは、竹橋パレスサイドビルディング内にあった）。ごく稀にではあるが、生放送が行われることもある。通例、毎週金曜日に収録され、さんまのスケジュールによっては収録曜日変更、2本録り、総集編番組になることもある。年末年始の放送は1週分のみ他の特別番組が放送される。原則として上記の放送時間帯であるが、プロ野球シーズン中（4月 - 9月）は、『MBSベースボールパーク』が21時に終わらなかった場合に時間が繰り下げになり、21時台の番組に続いて放送される。なお2010年3月まで番組後半30分はさんま司会のTV番組「恋のから騒ぎ」（2010年4月より金曜23:30に移動し、2011年3月で終了）と放送時間が被っていたが、放送媒体が異なるため特に問題視されず、番組中で「から騒ぎ」の内容を基にトークすることもあった。年末特番の「さんま&SMAP!美女と野獣のクリスマススペシャル」や「明石家サンタの史上最大のクリスマスプレゼントショー」についても同様である。前述のとおり、毎週金曜日収録のため、同じ日にモーニング娘。が「ミュージックステーション」に出演する時は収録途中で出演中のモー娘。メンバーが途中退席したことがあった。さんま誕生日の7月1日直前の放送は、誕生日スペシャルとして毎年放送。共演者や番組スタッフからプレゼントが贈られ、有名人からの特別メッセージが流される。番組オープニングテーマは茶屋町にMBS社屋が移転したのを機に1990年代にリミックスされたバージョンが使用され、番組エンディングテーマにはかつての「ヤンタンスペシャルサンデー 明石家さんまのなんでもこい!」時代からイーグルスの「Take it Easy」が使用されている。ただし、クリスマス直前の放送のみ、さんま司会のTV番組「Merry X'mas Show」で製作された「Kissin' Christmas (クリスマスだからじゃない)」が使用される。