江戸時代中期になると、石高制と参勤交代制により、幕府城米、諸藩蔵米などの海上輸送が展開する。さらに諸商品の海外輸送も盛んとなり、城下町・港町・三都（大阪・京・江戸） を結ぶ海運のネットワークが整っていった。 そこで1670年（寛文10年）に、幕府は江戸商人河村瑞賢に東廻り航路の整備を命じる。「銚子内海江戸廻り」と呼ばれ、東北の石巻や荒浜などの積出港からいったん外海に出て、鹿島灘沖から銚子河口付近に入り、そこから利根川をさかのぼって江戸に入る航路が利用される。時間も距離も短縮できるが、波の荒い鹿島灘を横切り、暗礁を避けて銚子に入港するという、危険性の高いものであったため、「外海江戸廻り」という、東北の積出港から銚子沖を通り、房総半島をまわる。そして伊豆の下田に入り、そこから再び江戸に入る航路も利用されるようになる。この頃、江戸では醤油製造が伸びて行き、富農や名主層、近江商人、紀州の出身者などによって関東各地で作り始められたが、次第に独自の濃口醤油へと発展し、江戸への出荷を伸ばしていく。醸造家は関西からの下り醤油に対抗するため造醤油仲間を結成し、江戸の問屋との交渉や、原料の塩の購入などを共同で行いながら、品質の向上を図る。そして文化・文政期に江戸前の調理が発達すると、関東の好みは濃口醤油へと急速に傾き、関東の醤油が江戸市場を押さえることになる。その製造の中心が、銚子と野田（野田市）であり、利根川や江戸川に接し、物資の輸送に便利であったからである。ヤマサ醤油・ヒゲタ醤油などは、日本を代表する醤油メーカーとしての礎を築き、その後の銚子の繁栄につながったとしている。
銚子河口付近は水深が浅く、潮の流れが急であったため、阿波の鳴門（鳴門海峡）、伊良湖渡合（伊良湖岬）と並ぶ海の三大難所と言われていた。そのため、海難事故が古来より多発している。このため、江戸時代以前は内海で漁獲をすることがほとんどであった。江戸時代初期に入ると徳川家康江戸入府の1590年（天正18年）後、徳川氏によって行われた利根川中下流の付け替えにかかわる一連の河川改修として利根川東遷事業が行われた。1621年（元和7年）の新川通開削および赤堀川の開削開始から、1654年（承応3年）の赤堀川通水まで工事が行われ、これにより、利根川の水は太平洋への分水嶺を越えて常陸川へ十分な水量が流され、太平洋へ注ぐ銚子河口まで繋がる安定した江戸の水運が成立し、 銚子河口（常陸川最下流）に位置していた銚子は活気づくことになった。利根川東遷事業による江戸への水運の確保により、近畿地方（令制国上の畿内、特に紀伊国・和泉国・摂津国など）から漁民が大量に出漁してきた。以後、鰯漁が大漁であったことから、銚子にも定住する人々が増えるようになる。房総沖（太平洋）は近代に至るまで鰯の漁獲地として知られ、かつ背後に広大な農地を持つ穀倉地帯である関東平野・九十九里平野がひかえ豊富な資金力と必要時のみ動員できる労働力などの社会的条件を求め、紀州などの漁民が旅網や移住などの形で房総半島や九十九里浜沿岸に進出してきた。鰯などの近海魚を江戸に供給するとともに長く干鰯の産地として知られるようになる。この頃、銚子半島の先端南部に位置する外川漁港も、江戸時代前期の漁師である紀州藩の崎山次郎右衛門によって、1658年（万治元年）と1661年（寛文元年）の2期にわたり、外川浦に完成する。屋号は大納屋。次郎右衛門は故郷から多くの漁師を呼び寄せ、漁業と海運を営み、当時の盛況ぶりは「外川千軒大繁昌」と語り継がれている。
本作の主人公・市場クロガネは、ある日、学円園学園という学校に入学する。この学校は「いくら稼いだか」が評価される学校であり、クロガネも自分の力で稼ぐことを目指すが、入学早々、多額の借金を負ってしまう。しかし、クロガネは校内の人材をマッチングさせることで稼ぐことを思いつく。クロガネが入学した時点で、学円園学園の生徒会は生徒会長・朝政ハガネが1人で業務を担っていたが、クロガネは新しい生徒会役員として、エルザ・スチュアート、イアラ・ミタル、クーロン・リューの3名を就任させるなど実績を上げ、彼が立ち上げた人材派遣を目的とする部活動・「神の左目」も順調に顧客を増やしていく。しかし、「神の左目」の躍進に目をつけた学園屈指の資産家・覇我カズトが新しく部活動を立ち上げ、「神の左目」を潰して、学園における人材派遣業を独占しようと目論む。これに対し、クロガネは「神の左目」を上場させることで窮地を脱し、その後、借金を完済する。一方で、校内ではハガネの失脚を目論む組織・地下生徒会が暗躍していた。その会長を務める主導シロガネは、夜景ナマリという生徒を使い、文化祭でハガネに対するデモを起こす。デモは鎮圧されるが、シロガネはその裏で同志とともに校内の有力な部活動の買収を進め、生徒会長の解任権を有する議会を支配下に置くことに成功する。こうしてシロガネはハガネを失脚させ、後任の生徒会長として、自身の同志の1人、キース・久我山を擁立する。また、生徒会長を解任されたハガネも再び生徒会長に立候補し、2人の候補者による生徒会長選挙が行われることとなる。選挙戦序盤、ハガネ陣営は覇我から選挙資金を得ることに成功するが、キース陣営も校内一の投資家、ベン・グレアムを味方に引き入れることに成功する。その後、部活動関係者の票はほぼ互角となり、両陣営は委員会関係者の票を得るため、その長である委員長たちの支持を取り付けようと画策する。そんな折、校内で放送されるテレビ番組の企画でイアラとベンが対決することになり、その番組を見ていた委員長の1人がハガネ支持に傾くも、校外の人脈を駆使したシロガネの策により、キース支持を表明することを余儀なくされるという事件が起きる。これを受けてハガネはクロガネに協力を依頼し、クロガネは校外からの選挙介入を阻止することに成功するが、両陣営の働きかけの結果、委員会関係者の票もほぼ互角という状況になる。選挙戦終盤、クロガネは校内のテレビ討論会に出演し、自身の経験を踏まえてハガネへの支持を表明、キース支持層を一部切り崩すことに成功する。そして生徒会長選挙は僅差でハガネの勝利に終わり、シロガネはナマリとともに学校を去る。その後、新年度を迎えた学円園学園で、クロガネが1人の新入生を「神の左目」に勧誘するところで物語は終わる。