エネルギー関連企業は非常に多くの雇用者を抱えており、1980年代の経済不況で考えられないほどの失業者を出した。失業率は急激に上昇したものの、10年間の間に経済は回復を見せた。この教訓から石油と天然ガスの産業に依存した体質からの脱却が計られ、その後、市の経済と文化はより多様な都市へと移り変わった。これによってカルガリーは中規模な都市でかつ特徴の少ない草原の都市から国際的な大都市へと変貌を遂げた。変貌のさなか、1988年2月にカナダでは初めて開催された冬季オリンピックは、カルガリーを世界の表舞台に登場させる大きなきっかけとなった。この時高速スケートリンクとして知られるオリンピックオーバル（Olympic Oval）がカルガリー大学に建設された。カルガリーとアルバータ州の経済はブームを迎えており、カルガリー地域の人口は140万人近くに迫るなど、国内で最も高い成長を見せている。石油・天然ガス産業が市の経済の大部分を構成している中、市は他の分野への投資にも力を入れている。観光業が市の産業で成長している分野のひとつで、年間で310万人以上の観光客がカルガリー・スタンピードを始めとして、様々な祭典や興行に訪れている。マウンテン・リゾートの近くにあるバンフやレイク・ルイーズ、キャンモアなどは観光客に人気があり、そのため、人々はカルガリーにも足を運ぶ結果となっている。その他、力を入れている産業に製造業やハイテク産業、映画産業、運送業、その他のサービス業なども含まれる。しかし近年、急速な成長によるインフラ整備の遅れや、大規模な住宅価格の上昇によって、51%のカルガリーの人々はここ3年間で生活の質が低下したと感じている。
1902年に石油が発見されたものの、これは短期的なブームで終わり、州の重要な産業とはならなかった。1947年に巨大な油田が発見されると、カルガリーはこの後すぐにオイルブームの中心となり、1973年の第1次石油危機で原油価格が上昇したことで、街の経済は大きく発展した。1971年から1988年の17年間で25万4,000人増え、さらに次の18年間で33万5,000人も増えた。このブームの期間、都市の急速な開発と建物の高層化が進み、今もこの流れが続いている。カルガリーの経済は石油産業の影響が大きく、1981年に年平均の原油価格がピークとなった際、都市のブームもピークを迎えた。その後、原油価格の低下と連邦政府の資源政策（NEP）によって石油産業は低迷し、カルガリー経済の足かせとなった。1980年代中頃、ブライアン・マルルーニー政権下のもとNEPの政策が取り消されたことで原油価格は低迷していたにもかかわらず、1990年代までには経済は完全に回復した。
ヨーロッパからの入植が始まる前、この地域は先住民ブラックフット族の領地であった。少なくとも1万1,000年前から定住していたとされる。記録に基づくとカルガリーに訪れた最初のヨーロッパ人は探検家のデイビッド・トムソン（David Thompson）で、1787年に、ボウ川付近にあったペイガン族のキャンプ地で冬を過ごしている。そして1873年、ジョン・グレン（John Glenn）がカルガリーの地域に入植した最初の入植者とされる。北西騎馬警察（現在のRCMP）の駐屯地となり、当初はフォート・ブリスボワ（Fort Brisebois）と呼ばれた。1876年にフォート・カルガリーと改名された。カルガリーの名はスコットランドのマル島の地名から来ており、ゲール語で「輝く水」を意味する。1883年にカナダ太平洋鉄道（CPR）がこの地域に開通し、駅が建設されたことで、カルガリーは周辺地域の商業と農業の中心として発展した。CPRの本社は今もカルガリーに置かれている。1884年に町制が敷かれ、まだノースウエスト準州に属していた1894年に、同準州内で最初に市制が敷かれた都市となった。
16世紀にミゲル・デ・セルバンテスが著した『ドン・キホーテ』にはシエラ・モレナ山脈が登場する。ドン・キホーテが聖なるガレー船奴隷の集団を解放した後、サンチョ・パンサは聖なる同胞団からの逃避先としてシエラ・モレナ山脈を提案する。山脈でドン・キホーテは（悪党に追われる立場になったことで）爵位の重みを熟考する。ヴォルテールによる1759年の『カンディード』では、主要登場人物がリスボンからの逃亡中にシエラ・モレナ山脈で立ち往生する（第9章-第10章）。ニコライ・カラムジンによる1793年の散文『シエラ・モレナ』では、筆者と若い娘エルビラの愛の物語を紡ぎ、物語を山脈に捧げている。シエラ・モレナ山脈の人を寄せ付けない景観は、18世紀末から19世紀初頭にポーランド人貴族のジャン・ポトツキが書いた小説『サラゴサで発見された写本』の不気味で超自然的な土地の舞台にもなった。山地ではオリーブ栽培や牧畜が行われているが、ブドウ栽培はほとんど行われていない。スペイン文化や伝承の分野では名の知られた山脈であり、「シエラ・モレナの山賊」にまつわる伝承、オオカミに育てられた子供（マルコス・ロドリゲス・パントーハ）、その他の伝承などがある。メキシコの曲「シエリート・リンド」にも登場する。
世界各地の先史時代の地母神と推定される像には、豊穣と多産の象徴として乳房を大きく誇張して制作されたものがある。オーストリアの後期旧石器時代の石像・ヴィレンドルフのヴィーナスもその一例である。フランス・ドルドーニュ県で発見されたローセルのヴィーナスも豊穣の象徴とみなされることがあるが、その解釈には諸説ある。1世紀から2世紀に制作されたインドのヤクシニーの像にも、豊満な姿で表現されたものがある。『神統記』116-122行に「胸ひろきガイア」という記述があるが、ガイアも地母神だった可能性がある。なお、古代ギリシア人は乳房よりも臀部を重視し、巨乳は必ずしも評価されなかった。その後、中世ヨーロッパでは裸体はキリスト教の「罪」と結びつけられ、美術品でも乳房を直接表現することは少なくなった。ルネサンス以降は露出した乳房も再び描かれるようになる。日本語の古い文献で巨乳に言及したものとして『万葉集』がある。巻第九（1738）「上総の末の珠名娘子を詠む一首」に次のような記述がある。しなが鳥　安房に　継ぎたる　梓弓　末の珠名は　胸別の　広き我妹　腰細の　すがる娘子の　その姿　きらぎらしきに　花のごと（以下略）（口語訳）安房の地続きの末（という地名）の珠名（という女性）は胸が豊満でジガバチの様にウエストがくびれた娘で、容姿は端正で花のように微笑んで立っていると（以下略）