2013年1月4日、レッスルキングダム7にて抗争を展開していた矢野 & 飯塚組に一矢を報いるべく、ストロングマン、曙、MVPとのカルテットで矢野 & 飯塚 & 高橋裕二郎 & ボブ・サップ組と対戦し、最後は飯塚をアルゼンチンバックブリーカーでギブアップ勝ちを収め、抗争に終止符を打った。その後、4月よりスポット参戦しているNWAに目をつけ、6月9日に再び新日本マットに上陸することを予告したNWA軍を迎え撃つことをアピール。DOMINION 6.22にてNWA世界ヘビー級王座を保持するロブ・コンウェイと対戦。試合終盤でNWAのブルース・サープ社長による妨害工作に気を取られ、最後はコンウェイからピンフォール負けを喫した。
レッスルキングダムVの舞台で、マッスル・オーケストラとしてIWGPタッグ王座を保持するBAD INTENTIONS（ジャイアント・バーナード、カール・アンダーソン組）と、もう一組の挑戦者チームであるビアマネー・インク（ジェームズ・ストーム、ロバート・ルード組）を交えた3WAYマッチで対戦するも試合はアンダーソンがルードからピンフォールを奪い、王座奪取には至らず。2月20日仙台大会で再び同タッグ王座に挑戦したが、パートナーのストロングマンがピンフォール負けを喫してしまい、またしても奪還失敗に終わった。6月4日、中西はタッグマッチにて試合中、井上亘の放ったジャーマン・スープレックスを受けて首からマットに突き刺さり、リング上で動けなくなり病院へ搬送された。検査の結果、「中心性脊髄損傷」と診断され、命に別状はなかったが長期欠場に追い込まれ、10月7日に手術を行なった。12月24日、6か月振りに新日本のリングに上がり、ファンに向けて挨拶を行った。その後、バックステージで坂口征二と共にインタビューを行い、同年のG1出場を焦るあまり、癒えないうちに練習を再開し却って悪化し療養が長引いていることを打ち明けていた。2012年9月23日、中西は再び新日本のリングに上がり復帰戦を行うことを発表した。10月8日、両国大会で492日ぶりに復帰した。盟友・永田、ストロングマンと組み、CHAOSの矢野通、飯塚高史、石井智宏組と対戦し、矢野にフォールを喫するも大きな感動をファンに与えた。その後、復帰戦で敗北を喫したCHAOSの矢野、飯塚と抗争を繰り広げていった。
2008年1月1日、ZERO1後楽園大会の試合中、大森のフロント・ハイキックが中西に誤爆したのが発端となり仲間割れ。試合に敗北した後、大森に大して決別を宣言を下した。この騒動をキッカケに新日本vsZERO1-MAXの全面対抗戦に発展。中西は元パートナーの大森と抗争を繰り広げていき、3月2日、ZERO1後楽園大会にて大森と対戦したがアックスボンバーに敗れる。それでも同月29日、ZERO1札幌テイセンホール大会にて再び大森とのシングル戦に臨み、ジャーマンスープレックスホールドで勝利を収めてリベンジに成功。4月6日、ZERO1JCBホール大会で世界ヘビー級王座を保持する田中将斗と対戦したがスライディングDに敗れて王座奪取とはならなかった。2009年5月6日、後楽園ホールにおいて当初予定されてなかった棚橋弘至の保持するIWGPヘビー級王座に挑戦、特大☆中西ジャーマンで棚橋からピンフォールを奪い、第51代王者に就いた。中西はこれまであと一歩のところで手が届かなかった同王座に、6度目の挑戦で悲願の初戴冠を果たしたことから実況席で解説の山本小鉄も人目を憚ることなく涙を流した。DOMINION6.20にて前王者である棚橋とリターンマッチを敢行したがこの試合で敗北を喫した。のちIWGP王座から陥落し、短命政権に終わった。2010年10月に開幕したG1 TAG LEAGUEではストロングマンとのタッグチーム、マッスルオーケストラで出場、優勝には至らなかったが、12月のプロレス大賞ではわずか結成二ヶ月という短期間のうちにプロレス大賞最優秀タッグチーム賞を受賞した。
放送曜日・時間、鉄道を意識したコンセプト、オープニングテーマ、エンディングの演出などは2017年度と変わらないものの、「1年目（2017年度）で（リスナーへの）『種蒔き』を終えられたので、2年目（2018年度）を『芽生え（めばえ）』の時期にしたい」というニュアンスを込めて、番組のタイトルを『次は〜新福島!=第2章・芽生え=』に変更（ラジオ番組表では1年目に続いて『次は〜新福島!』と略記）。放送上は、『第1章』からの常連リスナーを「（『第1章』からの）乗り越しさん」、『第2章』からの新規リスナーを「初乗りさん」と称していた。また、曜日別にテーマを設けたうえで、数々の実験的な企画に挑戦した。福島が『第2章』の開始直後（2018年10月7日）に『安住紳一郎の日曜天国』（TBSラジオ、以下『にち天』と略記）のパーソナリティ代理を務めたことを機に、『にち天』リスナーから当番組への投稿が放送中に相次いで紹介された。このような事情を背景に、同年11月8日（木曜日）放送分からは、当番組と『にち天』の双方を聴取するリスナーを（前述の「乗り越しさん」「初乗りさん」とは別に）「相互乗り入れさん」と総称している。また、2019年1月1日に放送された『MBSラジオ亥の一番!次は～新福島!猪ベリグ大新年会!』（『第2章』がベースの新春特別番組）では、本来の『にち天』パーソナリティである安住紳一郎（TBSテレビアナウンサー）と福島による対談（事前収録）の音源を流した（詳細後述）。さらに、『ごごラジ!』（NHKラジオ第一の全国向け生放送番組）との間でもリスナーの「相互乗り入れ」が相次いだことから、2019年1月7日（月曜日）に福島が同番組へゲストで出演した。その一方で、2019年1月17日（木曜日）には、『& Premium』（マガジンハウスが発行する月刊誌）の編集スタッフが当番組のスタジオや福島を取材。その模様をまとめた記事が、同誌第64号（同年2月20日発売）の特集「心に響くラジオ番組22。」に掲載されている。