競走馬の血縁関係に関しては、専門的な言い回しが多く用いられ、また一般的な用語であっても人間の場合とは異なる意味が用いられる場合（兄弟姉妹など）も多い。以下詳述する。
中国史上でも項羽と共に、特に武力に優れた人物とされる。女性関係（特に貂蝉）に注目されることもあり、横山光輝の『三国志』などのように、董卓を裏切った理由を貂蝉との密通であると断定的に語られることも多い。また北方謙三の『三国志』では、妻・瑶に忠実な人物として描かれた。
身長は一丈、赤兎馬にまたがり、方天画戟を愛用の武器とし、煌びやかな鎧をまとう、豪壮な武者として描かれている。猛々しく華やかだが、欲望に弱く、董卓と対立した義父の丁原を赤兎馬欲しさに殺すなど人間的な面も際立たせ、『演義』を彩る大きな個性として際立った存在感を持つ。また、「空前絶後」と称される彼の驍勇振りを表す描写としては、ただ一騎で数万を蹂躙し、張飛と互角の打ち合いをし、さらに関羽・劉備が加わってもなお持ちこたえる「三英戦呂布」が描かれた虎牢関の戦いが特に有名である。また、籠城中に自分だけ豪勢な食事をし、酒ばかり飲んでいて部下を殴りつけたり、怒鳴り散らしているため人心を失う。そこで、自分を戒めるために禁酒令を出すが、部下の侯成が善意から猪料理と酒を薦めたのに、自分を処刑する口実と解釈して腹を立て、百叩きの刑としている。それが恨みを買う一因となって、酒に酔って寝ていた所を侯成・宋憲・魏続に捕らえられてしまう。陳宮・高順らが斬首された後、捕らえられて曹操に命乞いをするものの、劉備から「丁原や董卓らのことを見てこなかったのですか」と言われる。これに激怒して呂布は「大耳野郎、陣門で戟を射て助けてやったことを忘れたか！」と口を極めて劉備を罵るが、同じく処刑のために連行されて来た張遼に「呂布の匹夫め！ 死ぬときは死ぬだけのこと、何を恐れることがある！」と一喝され、処刑される。ただし濮陽で曹操の「なぜ仇でもない吾が州を襲うか」という問いに対し「誰が取ろうと漢の城は漢の城なのに、お前一人のものだと言うのか」と論破したり、袁術と劉備の衝突の際は優れた見識を示し、謀で戦争を防ぐ等、聡明さを伺わせる面も見られ、史実と同様に劉備の妻子を2度も保護したり、最後の戦いで陳宮よりも妻の意見を重視するなど、情の厚さ故にチャンスを逃した、自分の心に素直な少年の如き英雄としても描写される。正室の厳氏との間に一人の娘を儲けた。袁術の子との婚約を交わされたが。また、寿春の袁術の下へ呂布自らが娘を担いで赴くも、途中で劉備軍に矢を射掛けられ引き返すという場面などが付け加えられ脚色されている。
イスラム教が国教となっている地域では、同性愛者など教義に反する者も含まれることがある。また、内戦など政治体制が混乱あるいは瓦解に瀕した場合には、強盗・略奪・強姦などの粗暴犯も政治犯と見なされる場合がある 。虚偽の申告で有罪にされる例も多い。なお、良心的兵役拒否が合法化されていない国家（韓国、トルコ、イスラエルなど）では、兵役を拒否して刑務所に収監されている者も政治犯の一種と見なされる。特に、思想や信条・宗教的理由などを理由に拘束されている者についてはアムネスティ・インターナショナルなどにより「良心の囚人」とも呼ばれる。ナチス政権下のドイツでは、ユダヤ人を中心に収容した強制収容所にも、政治犯のための強制収容所があった。泥炭地での長期の強制労働などにより多数の犠牲者が出ている。また、北朝鮮においては、「政治犯は3代に至るまで根絶やしにしろという金正日の指示によって、人間以下の生活を強要され、生体実験や南侵工作員の最後の実践訓練の対象などにされている」と脱北者が証言している。政治犯を処刑する場合は、政治的に意味のある日に行われることもある。例えば、リヒャルト・ゾルゲはロシア革命記念日の11月7日に死刑に処された。また、極東国際軍事裁判（東京裁判）で死刑判決を受けたA級戦犯7人は、当時の皇太子（明仁上皇）の誕生日である12月23日に処刑された（のちに昭和殉難者と呼ばれるようになる）。一方で、政治犯はその時々の政体により定義されるものであるため、政治状況の変化によって、政治犯だった人間が一転して国政の中心に座するケースも少なくない。アドルフ・ヒトラー自身もかつてはクーデターに失敗して投獄されており、近年では韓国の金大中元大統領や南アフリカ共和国のネルソン・マンデラ元大統領、ミャンマーのアウンサンスーチー国家顧問の例がある。独裁政権や軍事政権において政治犯とされている人権活動家や民主化活動家に対しては、国際社会から釈放を求められたり、アムネスティ・インターナショナルによる“良心の囚人”認定、亡命や活動の支援、ノーベル平和賞などの授賞が行われる事がある。俗に政治犯は一般の囚人と一緒にすると周囲を洗脳するので、特別待遇がなされ服役生活の環境は良好であるとも言われるが、あくまで俗説であり実際の状況は定かではない。中華人民共和国では少数民族の人権活動家はハダのように分裂主義者、スパイなどとして拘留するとともに、漢民族の民主活動家は劉暁波のように国家政権転覆扇動罪などで拘留されることとなっている。近年では、良心的納税拒否（en: tax resistance）活動家も政治犯に含まれるとみなされる。