旧ソビエト連邦およびロシアでは、米国の先制核攻撃により司令部が壊滅した場合に備え、自動的に報復攻撃を行えるよう「Dead Hand（死者の手）」と呼ばれるシステムが稼動している。これはロシア西部山中の基地に1984年から設置されているもので、ロシアの司令部が壊滅した場合、特殊な通信用ロケットが打ち上げられ、残存している核ミサイルに対し発射信号を送ることで米国に報復するものである。
核兵器の発射は主に早期警戒衛星で観測する。平時の情報収集により敵方のミサイルサイロの位置はマークされているため、早期警戒衛星はそのような場所から発射に伴う爆発炎など兆候を監視している。相互確証破壊を成立させる上では、相手方による発射を検出してから、それらが着弾するまでに応酬用の核兵器を発射できる態勢を整えねばならない。一般的に、射程距離が10,000キロメートル級のICBMでは、発射から着弾までの時間は30分程度とされている。地上に設営されたミサイルサイロではなく、潜水艦発射弾道ミサイル(SLBM)の場合は、発射の検出に時間がかかるため、事態はいっそう切迫する。このわずかな時間内に意思決定を行い、ミサイルサイロに指示を伝達し、発射にかかるすべての作業を完了させなければならない。相互確証破壊を実現するには、数や威力の上で核武装を充実させることが大切ではあるが、それ以上に即応性が求められる。即応性を向上させるために様々なシステムが考案された。
中国は核戦力の近代化により相互確証破壊の成立を目指しており、2020年代には相互確証破壊が成立すると予測されている。中国がこれまで配備してきた大陸間弾道ミサイル東風-5は液体燃料固定式であるため、配備場所が固定されており、また燃料注入中に先制核攻撃で破壊される可能性が高く、相互確証破壊は極めて不完全であった。しかし、2007年から固体燃料移動式の大陸間弾道ミサイル東風-31Aの配備を始めた。移動式大陸間弾道ミサイルは先制核攻撃の目標圏外に逃避可能であるほか、そもそも擬装されていると発見自体が困難であるため固定式大陸間弾道ミサイルとは比較にならない生残性があるとされている。また、中国の戦略原潜の夏型原子力潜水艦は1隻しかない上に搭載する弾道ミサイルは改良型でも射程4000km以下であり、ハワイ以東に進出しないと米国西海岸を射程に収める事ができない上、騒音対策も未熟で発見されやすく、発射する前に撃沈される可能性が高かった。2015年頃にかけて晋型原子力潜水艦が5隻配備され、1隻あたり12基の大陸間弾道ミサイル巨浪二型（JL-2）（射程8,000km以上）を運用可能で、生残性と即応性が大幅に向上したとされている。これらにより、近い将来、中国は相互確証破壊を成立させ、米国、ロシア、中国の間で互いの核の傘が消滅すると見られている。
1991年に、イタリアのデスメタルバンド、ネクロデスのドラマー、ペソを中心に結成。この時のラインナップは、ペソ (Ds)、ファビオ (Vo)、トミー・タラマンカ (G、Key)、アンディ・マルチーニ (B)であった。同年中にデモシングル、『Black Screams』をリリース。後に地元のインディーズレーベルオブスキュア・プラズマ・レコードや、アメリカのワイルド・ラッグス・レコードより再発された。ワイルド・ラッグス・レコードの再発盤は、3曲を追加したカセットテープフォーマットのEPであった。1992年に、ファビオが脱退し、ボーカルはアンディ・マルチーニが兼任する事になった。1993年に、ノスフェラトゥ・レコードから1stアルバム『Above The Light』をリリースしデビューする。同アルバムは、デスメタルを基礎に、クラシカルなメロディを導入し、メロディックデスメタル黎明期の名盤とされる。同年9月に、アンディ・マルチーニが脱退する。代わって、ザンナ (Vo)とチコ (B)が加入する。ペソの怪我によって、活動が停滞することもあったが、1995年末に、シンセサイザーを前面に出しプログレッシブ・ロックの要素が強くなった2ndアルバム『Tribe』をリリースする。翌1996年になって、日本でもトイズファクトリーから、1stアルバムと2ndアルバムがリリースされ、日本デビューを果たした。1996年に、レーベル契約をディスプリーズド・レコードに移す。その後、トミー・タラマンカを除く全てのメンバーが脱退する。そのため、アンディ・マルチーニが専任ベーシストとして復帰する。また、新メンバーとして、トレヴァー (Vo)と、オイノス (Ds)が加入する。そして、1997年に3rdアルバム『Crust』をリリースする。3rdアルバムリリース後、ドラマーのオイノスが脱退し、アレッシオ・スパラロサ (Ds)が加入。レーベルをインパクト/システム・ショックに移して、1999年に4thアルバム『Lego』をリリース。しかし、2000年にバンドは、活動を休止する。バンドの中心人物であるトミー・タラマンカは後に、4thアルバムにニューメタルの要素を加えたことについて「制作上、誤った判断」と語っており、結果的にこの誤った判断によってバンドの雰囲気が悪化し、活動休止に至った。2005年に、活動休止前と同じメンバーで活動を再開する。ビヨンド．．．・プロダクションズと契約し、1stおよび2ndアルバムをリマスターして再リリースする。2007年にバンド名を冠した5thアルバム『Sadist』をリリース。2010年にライヴグローバルより6thアルバム『Season in Silence』をリリースする。同アルバムは、北米ではシーズン・オブ・ミストからリリースされた。リリース後、ライヴグローバルを離脱し、スカーレット・レコードと契約した。2015年に7thアルバム『Hyaena』をリリース。日本では、アヴァロン・レーベルからリリースされ、4thアルバム以来3枚ぶり、実に16年ぶりに日本盤がリリースされた。2018年に8thアルバム『Spellbound』をリリース。同アルバムは、アルフレッド・ヒッチコックの映画からインスピレーションを受けており、11曲中10曲がヒッチコックの映画のタイトルをそのまま使用している。トゥルーパー・エンタテインメントよりリリースされた日本盤邦題は『スペルバウンド　白い恐怖　ヒッチコックに捧ぐ』と副題が付いたものとなっており、各曲の邦題もヒッチコックの映画の邦題をそのままつけている。2019年1月下旬、ベーシストのアンディが脱退したことが発表された。