『新編 高崎市史 通史編2 中世』（平成12年3月31日 高崎市発行）によれば、倉賀野淡路守の名跡は、天正10年頃に先代秀景から次代家吉に継承されたとものとしている。滝川一益配下となった後の倉賀野淡路守は、熱心な外交を展開する一益に重用され、主に下野国・常陸国などの連絡の任に当たっていたことがいくつかの史料により判明している（資料編4 中世2）。その中に上総国長南城を根城とする武田豊信に宛てた一益への帰属を求める『倉賀野淡路守書状写（家吉判）』（天正10年4月6日）があるが、文書中に「拙者先代より東筋馳走申し候」とあることを論拠として、天正10年以降の倉賀野淡路守は秀景とは別人の家吉であろうと論じている。家吉という人物については、武田氏の重臣跡部氏の出身である跡部家吉が倉賀野氏の名跡を継承し（家吉が秀景の養子になり）倉賀野家吉と改姓した可能性が高いとみている。これは「跡部淡路守家吉」という人物の存在が判明したためであり、その関係文書は現在4点確認されている。なお、跡部氏系図には家吉の名はみられない。
金井氏は新田氏一族に属する岩松氏の支流で、岩松時兼の三男・金井長義を祖とする。当初、倉賀野氏の当主・倉賀野行政麾下の倉賀野十六騎の一人として関東管領・上杉憲政に従った。天文15年（1546年）、行政が河越城の戦いで討死すると、他の十六騎と共に病弱であった行政の嫡男・為広をよく助け、城を守る。天文16年（1547年）の小田井原の戦いでは、籤引きで先鋒に選ばれた為広の名代として上杉勢を率い、武田晴信と戦うが、大敗を喫した。その後、為広が死去。倉賀野尚行が跡を継いだ永禄2年（1559年）頃に、秀景は一転して信玄に仕える。永禄8年（1565年）、武田信玄により倉賀野城が落城。孤立した箕輪城も永禄9年（1566年）落城、箕輪城主・長野業盛は自刃し、倉賀野尚行が上杉謙信の許に逃亡すると、元亀元年（1570年）、倉賀野城主となり倉賀野に改姓する。天正10年（1582年）3月に甲斐武田氏が滅亡した後は織田氏の武将滝川一益に伺候する。秀景はこの時武田豊信に出仕を促し、梶原政景を仲介するなど一益の補佐役に位置する立場にあった。 同年6月の神流川の戦いでも北条氏直率いる軍勢と戦い奮戦するが、敗れた一益が関東から撤退すると、和田信業らと共に後北条氏の軍門に降る。この時、秀景は一益との別れを惜しみ、真田昌幸らと木曾まで一益を警固している。天正18年（1590年）の小田原征伐では北条方武将として小田原城に籠城し、早川口の守備についた。小田原城は同年7月5日に落城。秀景は7月27日に没した。死因は不明。
牧師の祖父、音楽教師の祖母、両親、姉弟とともに祖父の牧師館で育つ。靴のセールスマンをしていた父親は留守が多く、粗野で暴力的、酒と賭博が好きで、病気がちでひ弱なテネシーに失望していた。両親は夫婦仲が悪く、喧嘩が絶えなかった。2歳違いの姉とは大の仲良しで、双子と間違われるほどだった。母親は神経質でヒステリックな人だったが、優しい黒人の乳母がいて、毎夜いろいろなおとぎ話を聞かせてくれていた。8歳のときに、父親の仕事の関係でミズーリ州セントルイスに引っ越し、特権階級だった南部の穏やかな暮らしから、工業都市のアパート暮らしに一変した。新しい環境になかなかなじめず、友人もなく、家で過ごす日々が続いた。この異なる環境の変化とそれに苦悶する人々は、テネシーの作品によく現れるモチーフである。ウィリアムズの家庭には問題が多かった。彼の姉ローズは恐らく彼に対する最も大きな影響を与えた。彼女は精神障害で精神病院の中で生涯のほとんどを過ごし、両親は結局彼女に対するロボトミー手術を許可した。ウィリアムズはこのことで両親を許さなかったし、愛する姉を救えなかった自分自身の罪の意識にも苦しんだ。彼の作品の登場人物はしばしば家族に対する直接の抗議であると見られる。『欲望という名の電車』のブランチ・デュボワ、『ガラスの動物園』のローラ・ウィングフィールドは姉のローズ、アマンダ・ウィングフィールドは、彼の母親がモデルであるとされる。また『去年の夏 突然に』のセバスチャン、『ガラスの動物園』のトム・ウィングフィールドを含めて、彼のキャラクターの多くは自叙伝的である。 彼はゲイだったことで知られている。秘書のフランク・マーロ (Frank Marlo) との関係は、出会った1947年から1963年の癌によるマーロの死まで続いた。1979年の1月に、ヘイトクライムの犠牲者としてフロリダ州キー・ウェストで5人の10代の少年によって殴打された。晩年は死や孤独に対する恐怖からアルコールやドラッグが手放せない生活になり、1983年、ニューヨークのホテルで目薬か点鼻薬のキャップを喉に詰まらせ窒息死した。しかし、彼の弟デーキン・ウィリアムズなど幾人かはそれが殺害だと信じている。死後、遺体はハート・クレインが亡くなったカリブ海に散骨してほしい、という趣旨の遺書が発見されたが、弟デーキンにより1980年に死去した母エドウィナが眠るセントルイスのカルヴァリー墓地に埋葬された。墓石には、代表作の一つ『カミロ・レアル』の一節「The violets in the mountains have broken the rocks.」が刻まれている。後に、1996年に死去した姉のローズ、2008年に死去した弟デーキンも同じ墓地に埋葬された（1957年に死去した父コーネリアスだけはテネシー州ノックスビルの墓地に埋葬されている）。1948年には『欲望という名の電車』で、1955年には『熱いトタン屋根の猫』でピューリツァー賞を受賞している。1956年にニューヨークの路上で三島由紀夫と出会って以来親交をもち、数回来日している。ウィリアムズの死後発表された戯曲の一つで、画家ジャクソン・ポロックの死をきっかけに書かれた『男が死ぬ日』（The Day on Which a Man Dies）は三島に捧げられ、1957年に英訳出版された「近代能楽集」（Modern Noh Plays）に倣って「西洋能」（An Occidental Noh Play）という副題がつけられた。