1985年-1987年と3シーズンに渡ってホンダエンジンをドライブした上、その豪快なドライビングスタイルや、苦労人としてのレーシングキャリアが多くの日本のファンの支持を得て、親しみを込めて「マンちゃん」と呼ばれ絶大な人気を博していた。かつて存在した公式ファンクラブ「ザ・ナイジェル・マンセル・オフィシャルファンクラブ」は、母国イギリスのほか日本支部があった。このあだ名を命名したのはモータージャーナリストの舘内端。舘内はマンセルの生地を訪問し、1992年に『マンセルが好きだ!』なる著作を出版。日本グランプリ必勝祈願のため東京日本橋から鈴鹿まで行脚するほどのマンセルファンだった（舘内曰く、片仮名の「マンチャン」が正しい表記）。また、同業者の西山平夫もこのフレーズを愛用した。フジテレビのF1中継で実況をしていた古舘伊知郎も、ウイリアムズ復帰後に使用していたことがある。他に、古舘語録においては「暴れん坊将軍」「荒法師」が多く用いられた。
1993年にはCARTのニューマン・ハース・レーシングに加入し、マリオ・アンドレッティのチームメイトとなる。開幕戦サーファーズ・パラダイスでデビュー戦ポールトゥーウィンを達成。第2戦はオーバルトラックの洗礼を受け、予選中クラッシュし欠場、負傷した背中を手術した。第4戦、伝統のインディ500ではレース終盤トップに浮上するが、黄旗走行後のリスタートを失敗し3位。しかし、その後のオーバルで4勝を挙げ、適応能力の高さを示した。結果、16戦中5勝（7ポールポジション）でシリーズチャンピオンを獲得。同時にルーキー・オブ・ザ・イヤーにも輝いた。F1とインディカーの両方でチャンピオンとなったのはマリオ・アンドレッティとエマーソン・フィッティパルディ、マンセル、ジャック・ヴィルヌーヴの4人。2年続けて両カテゴリを制覇したのはマンセルのみ。マンセルと入れ替わりにF1参戦したマイケル・アンドレッティ（1991年CART王者）が不振だったため、F1とCARTの競技レベルを比較する報道もされた。1994年はペンスキー勢を相手に苦戦を強いられ、未勝利（3ポールポジション）に終わる。インディ500ではピットロードをスロー走行中後続車に追突され、救急班に介護されるという場面もあった。契約トラブルやアンドレッティとの不仲によりチーム内で孤立し、シーズン終了後にチームを離脱した。
イングランドのウスターシャー州に生まれ、成人するまでを過ごした。マシュー・ブルトン・カレッジで工学を学び、卒業後はフルタイムのレーシングドライバーに転身するまでルーカス・エンジニアリングで航空宇宙技術者として働いた。幼い頃、母親の運転する車に乗ってスピードの魅力を知る（当時は制限速度がなく、母親は公道を時速160kmで運転したという）。また、父親も趣味でカートレースに出場していた。マンセルは1963年（10歳）よりカートレースを始め、1976年（22歳）よりフォーミュラカーレースに挑戦。イギリスフォーミュラ・フォード1600（1977年チャンピオン）、イギリスF3を経て、1980年にF1のロータスのテストドライバーと、F2のラルト・ホンダチームのドライバーとなる。下積み時代は活動資金に恵まれず、フォーミュラ・フォードでは頸椎を骨折、F3では1979年オールトンパークでのレース中にアンドレア・デ・チェザリスの運転を原因とする事故に巻き込まれて脊椎を2箇所損傷する大事故を経験している。
アラン・プロスト、ネルソン・ピケ、ケケ・ロズベルグ、アイルトン・セナらと並んで、1980年代のF1を代表する名ドライバーの1人。特に1980年代後半から1990年代初頭にかけてライバル関係にあったピケ、プロスト、セナとは、まとめて「四強」もしくは「F1四天王」と呼ばれることもある。F1歴代6位の通算31勝を記録するも、ドライバーズチャンピオン獲得は1992年の1度のみに留まった。それ以前の、特に1986年と1987年には初のワールドチャンピオンをあと一歩まで手繰り寄せながらも、タイヤバーストなどの不運や自らのミスに泣きランキング2位となりチャンスを逃がしたことから、母国の先輩スターリング・モスになぞらえ「無冠の帝王」と称された時期もある。このフレーズはマンセル本人も気に入り自称もしていた。イギリス中部の地方都市の労働者階級の家に生まれ、持ち家を売り借金を重ねながら妻ロザンヌとともに苦労して頂点まで上り詰めた、苦労人タイプのドライバーである。豪快かつ大胆なドライビングスタイルと、喜怒哀楽に富む人柄が人気を博し、「大英帝国の愛すべき息子」（Great Britain's lovely son ）と呼ばれた。
子ども時代父親から将棋を教わっていたが玉将の詰ませ方が分からず挫折したと語る。父親との対局を横で見ていた妹朋佳の方が将棋に夢中になり、後にプロ棋士を志して奨励会へ入会した。「姉妹でタイトルを獲る」事を目標としているが、妹が先んじて女王位を獲得。朋佳は姉に対し「早くして」と言っている事をインタビューで明かしている。「超攻撃派」と呼ばれる程攻撃的な棋風であるが、攻守のバランスの良さが必要と考え棋風の改造に取り組んでいるという。
世界保健機関は、固形物を食べられる兆候が現れてくるまでの最初の6か月間は、母乳のみで育てることを推奨している。母乳栄養は、母親と子供が望めば、少なくとも2歳までは推奨される。母乳栄養は、赤ちゃんがよちよち歩きの時期になってからも、母親と子供の健康にとって有益である。母乳栄養の利点には、乳幼児突然死症候群のリスクの低下、知能の向上、中耳炎のリスクの低下、風邪への抵抗、小児白血病のリスクの若干の低下、小児糖尿病のリスクの低下、ぜんそくや湿疹のリスクの低下、虫歯の予防、後年の肥満の予防、自閉症のリスクの低下、特に養子縁組の子供の精神疾患のリスクの低下等がある。母乳バンクが使えない場合、完全な母乳栄養を行うことで、HIVの垂直感染のリスクを下げることができる。母乳栄養はまた、母親にとっても有益である。出産後の子宮の拡大を防いで妊娠前の大きさに回復するのを助けるとともに、母体を出産前の体重に戻すのを助ける。後年の乳癌のリスクも低下させる。一般的に、母乳栄養は人生の初期段階では非常に重要であると考えられている。さらに、生涯における生物学的な作用も持つと考えられている。日本でも母乳育児の増加は、厚生労働省による「健やか親子21」の目標である。