ほとんどのフランス人が古代ガリア人に共感を抱く。そしてガリア人がケルト語を話し、ケルトの生活様式を営んでいたことをよく知っている。フランス国内では、「ゴールの人々」を意味するゴーロワ（Gaulois）という一般的なニックネームは、外国にルーツを持つ人々との違いを際立たせるために「フランス人の血脈」を意味する名称としてよく用いられる。フランス語およびアルピタン語を話すイタリアのアオスタ谷の人々も、ケルトの系統であることを主張する。地域政党である北部同盟は、北イタリア全土またはパダーニア全土がケルトのルーツを持つことをしばしば称賛している。フリウーリもケルトの都市であるという主張をしているが、根拠は薄い。ベルギーのワロン人もまた、特にテウトネス族系のフランデレン人やラテン系のフランス人アイデンティティとの対比をするために、ケルト人の出自を取り上げることがある。ガリア＝ケルト人の末裔と捉えるフランス人とは異なり、彼らはゲルマン＝ケルト人であると考えていることになる。民族グループとしてのワロン人（Walloon）は、ウェールズ人（Welsh）やヴラフ人（Vlach）と同じく、ゲルマン祖語で「よそ者」を意味する*Walhazから派生している。ベルギーの名称は、ケルトの一部族ベルガエに由来するが、おそらくこれはアイルランド神話に登場する一部族フィル・ヴォルグと関連している。
イベリア半島、特にかつてのガラエキア（現在のガリシア州や、ポルトガルのブラガ地方、ヴィアナ・ド・カステロ地方、ドウロ地方、ポルト、ブラガンサ地方。スペインのアストゥリアス州、レオン地方、サモーラなど）は、ケルト文明の影響を強く受けた地域である。ローマ人によってこれら地域にいると記録されたケルト部族には、ガラエキ族、ブラカリ族、アストゥレス族、カンタブリ族、ケルティシ族、そしてケルティベリア人がいた。ルシタニア人は一部の学者がケルト人に分類するか、少なくともケルト化していると定義しているが、明らかに非ケルト語派ではないルシタニア語の碑文が残っている。現在のガリシア人、アストゥリアス人、カンタブリア人、そして北ポルトガルの人々はケルトの伝統やアイデンティティーを主張する。ケルト文明の痕跡は、ヨーロッパでかつてケルトであった国のように分析することは難しい。なぜならローマ時代にイベリア半島のケルト語派言語は消滅してしまい、ケルトの遺産は地名学や言語基層、古典文学、民間伝承、音楽のなかで示されているためだ。後期ケルトの文化的影響は、5世紀、アングロ・サクソン人の侵攻から逃れてガリシアにたどり着いた、ローマ化されたブリトン人の植民によるものである。中世アイルランド語で書かれた10世紀の歴史書『アイルランド来寇の書（Lebor Gabála Érenn）』では、ガラエキアについて、「アイルランドを征服するためガラエキアのケルト人は海を渡った」という記述がある。
鉄器時代のヨーロッパで、古代ケルト人は大陸の西部大半や中央部、そして東部の一部、中央アナトリアにまで勢力を伸ばした。大陸ケルト語は中世初期に消滅し、口頭伝承、聖なる井戸や水源を訪れる慣習といった大陸の「ケルト文化の特徴」は広く消え失せるか、一部では転換され、異教と戦うキリスト教信仰によってキリスト教化された。大陸にはもはや生きたケルト語派言語を保っている地域はなく、普通いわゆるケルト諸語圏に含まれることはない。それにもかかわらず、これらの国々の一部には「ケルトのアイデンティティー」を主張する動きがある。
これらの地域とそこに住む人々を指す「ケルティック・ネイションズ（Celtic nations）」という名称は、16世紀の学者ジョージ・ブキャナンやエドワード・ロイドの言語学研究より派生した。ロイドは学芸員助手、その後オックスフォードのアシュモレアン博物館の学芸員（1691年-1709年）として、17世紀後半から18世紀初頭のグレートブリテン島、アイルランド島、ブルターニュを広く旅した。彼はブルターニュ、コーンウォール、ウェールズの言語の類似性に注目し、これらをPケルト語またはブリソン諸語と呼んだ。それらに対してアイルランド、マン島、スコットランドの言語はQケルト語またはゴイデリック語と呼んだ。これら6つの島嶼ケルト語に関する調査をまとめて『ブリテン考古学：言語と歴史』（Archaeologia Britannica）を1707年に出版した。この中でロイドは、起源言語は鉄器時代にガリア人（古代ギリシャおよびローマの作家たちがケルト人と呼んでいた）が話した大陸ケルト語の子孫であると理論づけた。ケルト語派としてこれら分野の言語を定義し、そこに住む人々やこれら言語を話す人々もケルト人として知られるようになった。このようなロイドの見方には異論もあるが、ケルト語派（Celtic）という用語は18世紀から広く受け入れられ、今日なお用いられている。ケルト諸語圏は、ケルト・ベルト、またはケルトの辺境と称されることもある。ブルターニュはフランスの北西部、コーンウォールはグレートブリテンの南西部、ウェールズはグレートブリテン西部、アイルランドとスコットランドのゲールタハトは国の西部にあり、全体としてヨーロッパ西部に集中しているためである。また、これらの地域の並ぶ様が三日月の形を描くため「ケルトの三日月」と呼ばれることもある。
1965年にスカルノが失脚しスハルト政権に移行したのち、1968年にはキリスト教徒移住者の増加を理由としてアチェ特別州へのイスラム法の適用は停止させられた。また、1970年代にはアチェの資源開発が盛んに行われたが、収益のほとんどは中央政府に吸い上げられ、アチェ住民の不満が増大していった。1976年に「自由アチェ運動」（GAM）が結成され、「アチェ・スマトラ国」の独立を宣言し、武力闘争に入った。GAMを率いたハッサン・ディ・ティロは国際社会の理解を得られやすいようにGAMの目標に「アチェ王国の復活」を掲げ、ジャワ人による植民地化への解放闘争であると訴えた。インドネシア軍によって1979年にGAMは一旦鎮圧され、独立運動は沈静化した。ティロはスウェーデンに逃れて亡命政府を樹立し、兵士たちはリビアで軍事訓練を受けた。再編されたGAMは1989年ごろから闘争を再開した。国軍とGAMの抗争は一般市民にも多くの被害を与え、憎悪をかき立てた。1998年にスハルト政権からハビビ政権に移行し、インドネシア政府はアチェ州住民に謝罪し、アチェ特別州へのイスラム法の適用など融和策を示した。また、2002年にはアチェ特別州の名称を「ネガラ・アチェ・ダルサラーム」へと改称した。その後も武力闘争は続いたが、2004年12月のスマトラ沖大地震によるアチェの壊滅的な津波被害により、GAMは臨時休戦を宣言した。この停戦を契機として2005年12月27日、GAMは、インドネシア政府と8月に締結された平和合意に基づき軍事部門の解散を宣言した。これにより、1976年以来29年間続いた独立運動は事実上終結した。