木曽川水系上流部の王滝川では、1943年（昭和18年）に三浦ダム、1961年（昭和36年）には牧尾ダムが完成して2つの貯水池が出現した。その結果、木曽川の河川流量を年間を通じて調整できるようになり、下流部における流況が改善された。従って大井ダム地点においても、流況は建設当初に比べ大きく変化した。具体的な値で見ると、大井発電所の最大使用水量（139.13立方メートル毎秒）は、昭和40年代の10か年平均流況では豊水量を下回る110日流量（年間を通して110日はこれを下回らない流量）にほぼ相当しており、まだ発電する余地があったのである。関西電力では、1971年（昭和46年）の新丸山発電所建設以降木曽川開発を中断していたが、オイルショックを機に新規水力開発の経済性が相対的に向上し、また純国産エネルギーとして水力発電を見直す機運が高まったことから、1970年代後半より木曽川開発を再開した。木曽川本川では、大井ダム上流に位置する既設落合ダムにて新落合発電所が1980年（昭和55年）に運転を開始。次いで大井ダムの余力を利用する新大井発電所の計画が立てられ、1981年（昭和56年）3月2日新大井発電所建設所の発足とともに工事が開始された。着工から2年後の1983年（昭和58年）4月27日より、新大井発電所は出力3万2,000キロワットにて運転を開始した。新発電所建設の結果、大井ダムにおける河水利用率は72パーセントから84パーセントへと上昇している。
建設工事は積極的に機械化された。資材輸送の手段として、最寄の中央本線大井駅（現・恵那駅）とダム建設地左岸を結ぶ全長4.3キロメートルの専用鉄道を敷設し、木曽川を横断する索道2本を架設した。鉄道終端とダムの間にある傾斜地には砕石・コンクリート工場を設置。コンクリート打込み作業は、4台のミキサーにより生コンクリートを練りだしてトロッコに積み込み、それをガソリン機関車牽引でダム上部に架橋されたトレッスル橋上へ運搬、そこからシュートを利用して流し込み、下でケーブルクレーンによって玉石を打ちこむ、という流れであった。これらのミキサー・機関車・ケーブルクレーンや蒸気ショベルはアメリカからの輸入品である。これらの機械化作業により1か月に最大1万2,300立方メートルのコンクリート打設が施工された。工事中、度重なる洪水被害が工事の支障となり、さらに金融面でも1923年（大正12年）9月の関東大震災で金融梗塞が生じた。このころ、大同電力では大井ダム工事に要する追加資金、次に着手した落合ダム工事の資金、短期社債の借り換えなどで多額の資金を必要としていたことから、翌1924年（大正13年）5月に外債発行を決定する。そして社長の福澤桃介自ら渡米して交渉を重ね、同年8月外債1500万ドルの発行を実現させた。着工から2年1か月後の1924年8月16日、大井ダムの湛水が開始され、同年11月28日に大井発電所の運転が開始された。大井発電所の主要機器はすべてアメリカからの輸入品であり、水車はアリス・チャルマーズ製、発電機はゼネラル・エレクトリック (GE) 製、変圧器はウェスティングハウス・エレクトリック製のものが設置されている。当初の発電所出力は4万2,900キロワットで、前年竣工の読書発電所 (出力4万700キロワット）を抜いて当時日本最大の発電所となった。送電線は木曽川筋から大阪府へと至る「大阪送電線」が接続し、大井発電所の発生電力は須原・読書両発電所の発生電力とともに関西地方へと送電された。
「恨ミシュラン」の題は「恨み」と「ミシュラン」を繋いだだけである（上巻巻末）。その名から想像がつくとおり、人気の料理店や有名な高級レストランを本音で評価することを目的としたグルメリポートである。店舗ごとに漫画と評論が掲載されており、漫画部分は西原が、評論部分は神足が担当した。通常は良い面しか評価しないグルメレポにおいて、マイナス評価を積極的に行う作品として人気を得、単行本・文庫化もされている。マイナス面をあげつらうばかりではなく、西原独特のネタも豊富である。ミシュランのように点数評価があり、西原・神足それぞれが採点する。これを「恨ミ度」と称する。恨ミ度は恨み顔の数で採点し、五つ顔満点で顔が多いほどマイナスの評価である（イラストは、西原は羽をむしられた鳥、神足は口から火を噴く。#99～#101のみ星の数）。実際の採点では、顔がひとつも付かない高評価の店、五つ顔をオーバーする（西原のみ）低評価の店、西原自身点数がつけ難かった店など西原と神足で評価が大きく異なる店などがあった。西原が「合格」マークを付けた店は連載序盤の1店舗のみである（当然「恨ミ度」はゼロ）。しかもそれも「よく考えれば普通の店。こんな店が珍しいなんて、東京って本当にレベル低い」という但し書きが添えられている。それとは逆に、最も酷かったと思われるある店に対しては、「うまいまずい以前の問題だ！　小学校から礼法をやり直せ。大阪じゃとっくにつぶれるぜこんな店」と罵っている。なお、単行本・文庫版共に、発行時点ですでに閉店した店についてはそれを示すマークが付記されているが、本作の性質上、単行本では健在だった店も、その何割かが文庫版発行時には閉店しており、非常に多くの「閉店マーク」（羽をむしられた鳥の姿となっている西原が十字架を持っている）がついている。2010年に放送された、西原理恵子のエッセイを原作としたドラマ『崖っぷちのエリー～この世でいちばん大事な「カネ」の話～』で、「恨ミシュラン」をモデルとした「恨めし屋」の連載を始めるエピソードが登場している。