ウラルトゥ王メヌアの息子。父親の拡張政策を継承し、北東方面ではセヴァン湖まで進出。南西では北シリアに影響力を及ぼし、宿敵アッシリア帝国にとって鉄と馬の主要供給源であるアナトリア半島との交易路を脅かした。その結果ウラルトゥの領土は現在の国名でいえばアゼルバイジャンからシリアにまでまたがる大きなものになった。トランスコーカサスの鉱物資源、とりわけ銅山を手に入れ、また周辺の服属国から金属を貢納させたため、ウラルトゥでは優れた金属工芸が発達した。アルギシュティは領土支配を固めるため数多くの都市を建設したが、中でも自分の名をつけたアルギシュティヒニリ（現在のアルマヴィル）と、現在のアルメニア共和国の首都エレバンの起源となったエレブニが有名で、共にトランスコーカサスにおける支配拠点として建設された。このうちエレブニには、西方の後期ヒッタイト諸国から捕虜として連行した住民を最初に入植させた。このほかアルギシュティの残した碑文から、彼がさかんに神殿や宮殿を建設したこと、そして用水路建設や果樹園の経営といった農業振興に力を入れたことが窺える。首都トゥシュパ（ヴァン）に残された碑文は、彼の治世に関する詳しい情報を伝えている。19発見されているアルギシュティの碑文のうち12までがトランスコーカサスから発見されていることは、アルギシュティの国家経営がこんにちのアルメニアにあたるこの地域に集中していたことを示唆している。アルギシュティの跡は息子のサルドゥリ2世が継いだ。
1651年から1652年の反ゲリラ作戦の間、エドモンド・ルドロウは次の様に述べている。「この地は、人が溺れるために十分な水がないし、人を吊るのに適した木もないし、彼を埋葬するための地面もない・・・。でも、牛は肥える。なぜなら、草が生えるための地面―2,3フィート角の地面は、岩々の間にあり、その石灰岩は草木の栄養となる。」岩がごろごろあるバレンの丘は、十字のヒビのある石灰岩の板が敷きつめられている。このような岩をグライクス(grikes)といい、孤立した岩をクリンツ(clints)と言う。この領域は、北極圏の植物や地中海の植物や高山植物が、通常の環境と異なるため、左右に生えている。高山植物のゲンチアナ・ベルナ(Spring Gentian)の青い花が観光局によるその地域のシンボルとして使用されている。バレンのたくさんの石灰岩の崖、特にファノーレ近くのアイラディ(Ailladie)における海沿いの崖はロッククライマーに有名である。洞窟探検には、この地域にたくさんの確認された洞窟が存在する。ドゥーリンは洞窟探検をする場合の「ベースキャンプ」として有名であり、アイルランド洞窟救助組織(Irish Cave Rescue Organisation)の2つの主要な洞窟救助隊の基地の1つの本部である。バレンの洞窟に関する信頼のある案内はビストロ・スペアオロジカル・ソサイエティ大学((University of Bristol Spelæological Society)により発行されている。このエリアは伝統的アイルランド音楽の長い歴史で知られている。クリス・ドロネィの様な「ウェスト･クレア･スタイル」と呼ばれるコンチェルティーナの演奏者とドゥーリンにおけるミュージックフェスティバルは世界中の音楽家の関心を引いている。
3月9日（水曜日）11時45分（本震の約51時間前）に、本震震源の約50 km北東に当たる北緯38度19.7分、東経143度16.7分の深さ8 kmを震源とするMw7.3、宮城県栗原市・登米市・美里町で最大震度5弱を観測する地震が発生し、青森県から福島県にかけての太平洋沿岸に津波注意報が発表され、大船渡市で0.6 mの津波を観測した。また、翌3月10日6時23分にはその近くでM6.8・最大震度4の当時最大余震と考えられていた地震が発生するなど、3月11日の巨大地震当日にかけて震度1以上を観測する余震が発生していた。気象庁はこれが「前震だった可能性がある」としている。また、2011年2月13日から、3月9日の地震とほぼ同じ場所でM5.5を最大とするM5クラスの地震がまとまって発生していた。これより約1カ月前の2月中旬以降、3月11日の本震の破壊開始点北側で2度の短期的スロースリップイベント（ゆっくりすべり）が発生し、3月11日の本震の破壊開始点に向かう微小地震の震源移動が続いていた。1度目は、2月中旬から2月末にかけて、2度目は3月9日のM7.3の地震の発生後で、これらのスロースリップにより、モーメントマグニチュード(Mw) 7.1に相当する地震エネルギーが解放されたと考えられる。この短期的スロースリップが、巨大地震の発生を促進した可能性が指摘されている。一方、3月11日の本震の破壊開始点西側の領域では、約10年前の2002年ころから長期的スロースリップが生じており、「この長期的スロースリップが2011年の地震の発生を早めた可能性がある」とする研究がある。地震学において前震では、地震の規模と回数の関係式（グーテンベルグ・リヒター則）における系数b値が通常の1よりも小さな値となり、「地震の規模に比して小さな余震が少ない」ことが知られている。この3月9日の地震ではb値が約0.47と、通常の日本海溝付近における0.8に比べて顕著に小さく、前震の可能性が高い有力な根拠の一つとされているほか、日本海溝地域で1960年代から2011年までb値が減少し続けていたことが明らかとなった。ただし、3月11日の本震と震源域が重複せず隣接していることから、前震ではなく9日の地震により11日の地震が誘発された可能性を指摘する研究者もいる。