かつては生産者が優れたサラブレッドを生産するための方法論であったが、競馬が馬券の発売を伴う娯楽や賭博の性格を強くすると、馬券の予想に用いられるようになった。後に馬券やサラブレッドの生産や取引から独立して、サラブレッドの血統の研究そのものが娯楽の対象となった。日本では、1990年代に血統理論を組み込んだ競馬ゲームの人気により血統理論の概念が普及すると、サラブレッドの血統に関する書物が一般に多数刊行されるようになった。血統の研究は、単なる血統と成績のインデックスの集積を目的とするものと、血統と成績の因果関係を体系化しようとするものに大別できる。多くの場合、血統の研究は医学的・遺伝学的な手法ではなく、歴史学的・文献学的な手法がとられる。厳密に言うと、優秀なサラブレッドを生産する配合を選択決定するための生産理論と、生まれてきたサラブレッドの競走能力を説明するための血統理論は別のものであるが、ここでは同一のものとして扱う。一定期間競馬の結果を観察することで、しばしば、ある特定の種牡馬（あるいは繁殖牝馬）の子や孫に共通した特定の形質を見出すことができる。この特徴は、サラブレッドの競走とは無関係に、身体的外見的特徴であったり、血友病や喘鳴症などの疾病であったり、性格的気質であったりする。こうした特徴が受け継がれる事実は、遺伝学が一定の科学的成果を収めるよりも古くから経験的に知られており、多くの場合血統理論はこの「経験」に基づいて議論が進められる。
多くの競走馬生産者は、競走馬の競走能力がもっぱらその血統構成によって決定されるという信念を抱いている。競走馬の配合に関する経験や知識の中には理論（血統理論、配合理論、生産理論）として体系化されているものもある。多くの場合は疑似科学的であり、その特異かつ複雑な理論構成とあいまって、各理論の理解やその妥当性を離れて信奉や嘲笑の対象となることもままある。
血統表とは、競走馬や馬術競技馬の血統を表す上で使われる家系図の一種のこと。その馬の代々の祖先を父方・母方にかかわらず特定世代まで全て表にまとめている。血統を見る際には、血統表は必要不可欠のものである。書き方には何通りかの流儀があるが以下では最も一般的なものについて説明する。なお、馬の系図には他にサイアーラインやファミリーライン（牝系図）などもあるが、これらは血統表と違い血統の一面（父方や母方のみ）を見るためのもので、全体を見るにはやはり血統表が必要となってくる。
総合すると、直接の祖先・子孫の関係を除き、競走馬Aから競走馬Bへ、牝馬の親子関係（ファミリーライン）のみを経由して辿る（具体的には一方の競走馬から2頭の共通の（牝馬の）祖先へと遡り、そこからもう一方へ下る）ことができなければ、AとBとが血縁関係、近親関係にあるとはされない。ただし、この場合の近親関係・血縁関係は、遺伝学上の近親関係とは別の概念である（近親関係にないウマ同士を交配したとしても近親交配にはなりうる）。
浦上氏に正式に仕え始めた時期は不明であるが、氏秀は永禄年間頃より浦上宗景の家臣として働きが見える。永禄3年（1560年）頃のものと見られる書状では、美作国人の難波孫左衛門と神文を交わして宗景との結びつきを仲介しており、永禄10年（1567年）3月には美作西西条郡の大河原貞尚が浦上家臣の三宅二郎右衛門に社領の分の普請課役の免除を申し出たが三宅に受け入れられなかったので11月には大河原は岡本氏秀に訴えて再度免除を申し出ており、この時氏秀は三宅の非礼を詫びて免除の件を了承した。こうした事からも美作の浦上家臣の中でかなり高い権限を持っていたことを伺わせる。永禄11年（1568年）6月1日には備前の片上と浦伊部（いずれも現在の岡山県備前市内）の間で起こった境界争いの仲介を大田原長時・服部久家・日笠頼房・明石行雄・延原景能と氏秀の6人が行っている。名を連ねた浦上家中6人の重臣の中で美作に本領を置いていたのは氏秀のみであり、そうした立場から浦上兄弟分裂以降、宗景の地盤が手薄であった美作において国衆の調略や国衆と浦上宗景との間を取り次ぐ役を担う事で重臣としての信任を得るに至ったようである。永禄12年（1569年）10月には毛利氏に奪われた高田城の奪還を狙う三浦貞広を明石・長船・岡らと共に支援して高田城代香川広景を攻撃し翌元亀元年（1570年）春頃には三浦氏は高田城を回復。これ以後、勢力として復活を果たした三浦氏の家政を執り仕切る牧尚春と浦上氏の美作取り次ぎである氏秀との間で盛んに書状がやり取りされるようになる。元亀2年（1571年）12月26日には浦上宗景が三浦氏に知行分の段銭100貫を毎年納めるように牧尚春に命じようとしたが、氏秀はこれを仲介して「春に30貫、秋に残りの70貫の上納を依頼する」と宗景の意志と三浦氏側の事情を考慮した内容に詰めて原田豊佐を通じて牧尚春へと送っている。また、大友宗麟が仕掛け浦上氏も加わっていた「毛利包囲網」とも美作の責任者として宗景とは別に連絡を取っていたようで、牧尚春との書状の中で山中幸盛や村上武吉の名前も挙がっており結びつきが見て取れる。