Netflixではジャンルとして『映画』(Movies)と『テレビ番組・ドラマ』(TV Shows)を定義しており、ほとんどの作品はそのいずれかである。『映画』のうちNetflixオリジナル作品はアメリカのテレビ業界における『テレビ映画』に対応し、「シリーズではなく一話のみからなる作品」であり、その大部分は劇場公開されず配信のみである。複数話からなる作品はほぼすべて『テレビ番組・ドラマ』となる。Netflixはオリジナル映画を映画祭に出品することがあり、2017年には、劇場公開映画を対象としてきたカンヌ映画祭で審査対象から除外すべきか議論が起き、2018年からは規則改正によりNetflix作品が事実上追放された。また、Netflixのオリジナル映画の中には、テレビ番組を対象とするエミー賞のテレビ映画部門に応募するもの(A Very Murray Christmasなど)もあり、テレビ番組と映画を明確に分ける賞の仕組みを揺るがせている。プロモーションの一環として、あるいは映画祭や映画賞の審査基準を充たすために、短期間の劇場公開をすることもある。第91回アカデミー賞外国語映画賞を受賞した『ROMA/ローマ』はNetflixでの配信の3週間前から限定された劇場のみで公開されてエントリー資格を得たが、その興行収入は製作費の13%程度にしかならなかった。2019年、スティーブン・スピルバーグはアカデミー賞からNetflix映画を除外する運動を起こした。2019年現在アカデミー賞はロサンゼルス郡内で最低一つの商業劇場が1日3回以上の上映を7日間行っただけでエントリー資格が得られ、上映初日以降は配信してもその資格は失われない。大手の映画館チェーンは映画の劇場公開から90日以内でネット配信される作品の上映をボイコットしており、スピルバーグはアカデミー賞のエントリー資格もこれに沿うことを求めた。劇場上映開始後3週間程度で配信された『ROMA/ローマ』のような作品は、プライムタイム・エミー賞のテレビ映画部門で扱うべきだと発言した。だが2019年4月23日、アカデミー賞委員会はこのようなNetflixに不利な規定変更は行わないと決定した。外部会社が劇場公開をめざして映画を製作したのちに、Netflixが全世界あるいは一部の国での独占配信権を購入し、Netflixオリジナル映画として独占配信する場合も多い。この場合、独占配信権を獲得していない国では劇場公開される場合もある。日本の漫画作品を原作としたNetflixオリジナル映画のBLAME!は、プロモーションを兼ねて日本国内のみNetflixの配信開始日から期間限定で劇場公開された。
2008年1月時点で、金額ベースでNetflixオリジナル作品の約半数に上る買付・製作をRed Envelope Entertainment (旧社名: Netflix First) が担当していた。当時のNetflixはDVDレンタルサービスが事業の中核を占めており、「Netflixオリジナル作品」はレンタル独占買付の意味合いも強く含まれていた。2008年7月22日、NetflixはREE社の閉鎖を発表した。Netflixが単独で製作発注した初の作品は、2013年公開の政治ドラマ『ハウス・オブ・カード 野望の階段』である。以降、Netflixオリジナル作品の本数は急激に増大し、2016年時点で126本のオリジナルテレビ番組・映画が配信された。この本数は、アメリカ国内のテレビネットワーク局やケーブルテレビ局をも凌駕するものである。
革新的レコメンド機能を搭載し、個人視聴履歴だけでなく、6500万人以上の会員を抱えるNetflixオリジナルのアルゴリズムを活用することで、世界各国ではユーザーの75％がレコメンド結果から視聴している。
横浜市生まれ。1934年3月埼玉県立師範学校附属小学校（埼玉大学教育学部附属小学校の前身）卒業、1941年武蔵高等学校（旧制）（武蔵中学校・高等学校の前身）卒業、1943年東北帝国大学法文学部法科第1類卒業。中川善之助門下。1962年法学博士（東北大学）。1943年東北大学法文学部助手。1945年召集により富山連隊入隊。1949年助手論文「社会家族と自然家族」を書き、新設の金沢大学法文学部の法科の助教授に就任。このとき金沢大学法科の教員は島津と松岡修太郎（憲法学者、元京城帝国大学教授）の2人により始められたが、後に着任した「進歩的」な教授らにより島津の排斥運動が起こり、北國新聞に「去るべき」という記事が掲載されるに至る。1955年千葉大学文理学部助教授に就任、1964年千葉大学文理学部教授に就任。千葉大学では長谷川理衛（国際私法学者、元京城帝国大学・金沢大学教授）と2人で法科建設に努め、1967年に人文学部法経学科を設立、千葉大学人文学部法経学科教授就任。1967年から一橋大学法学部非常勤講師。1969年から1970年までイェール大学ロースクールに留学しジョセフ・ゴールドスティンに師事。帰国後1970年から1980年ごろまで如水会館で東京大学医学部精神衛生教室の逸見武光教授ら及び家庭裁判所調査官らとともに研究会を開催。1970年一橋大学法学部教授併任。1971年4月、長らく民法の専任教員が好美清光1名しかいなかった一橋大学法学部の教授に、川井健とともに就任。1973年から1978年まで一橋大学評議員、1976年から1978年まで一橋大学法学部長。1985年一橋大学を停年退官し一橋大学名誉教授の称号を受ける。1985年創価大学法学部教授就任。同年弁護士登録。また1971年から東京家庭裁判所参与員、1976年から1980年まで法務省法制審議会民法部会委員、1976年から1978年まで日本私法学会理事、1977年から日米法学会評議員、1977年から1982年まで国際家族法学会（ISFL）理事、1982年国際家族法学会副会長、1984年日本家族〈社会と法〉学会理事長。1997年叙勲二等授瑞宝章。2007年1月29日肺炎のため死去。享年86。門下に奥山恭子（横浜国立大学名誉教授）、許末恵（青山学院大学教授）など。