かつてフランスのクラブでプレーしていたチャド人のナンバティング・トコの紹介により、1989年12月にコートジボワールのASECミモザ・アビジャン監督に就任した。選手たちが「甘やかされている」と感じたトルシエは、遅刻禁止、食事管理の徹底をはじめとする厳しい規律をクラブにもたらし、不敗のまま3シーズン連続（1990、1991、1992）の国内リーグ優勝、1990年に国際大会UFOAカップ優勝に導いた。トルシエの常軌を逸した行動や発言は地元の人々の関心を集め、ジャーナリストたちに数多くの話題を提供した。この時期に彼は「白い魔術師」(または「白い呪術師」。フランス語：sorcier blanc、英語：white witch doctor）として知られるようになった。アフリカチャンピオンズカップ1992準決勝のWACカサブランカとの試合にて、トルシエはクラブで最大のスター選手だったアブドゥライ・トラオレを先発メンバーから外して、代わりに若手選手を起用して臨んだが、敗れて決勝進出を逃すことになった。それによってトルシエは一転して激しい批判にさらされた。1993年4月、トルシエは1994 FIFAワールドカップ出場を目指すコートジボワール代表の監督に就任した。またトルシエはそれに先立ってコートジボワールの国籍も取得した。1993年8月、トルシエ率いるコートジボワール代表は無敗でワールドカップ・アフリカ予選グループAの首位だったにも関わらず、その態度が問題視されてサッカー協会から解雇された。メディアとサポーターはトルシエを支持した。トルシエ退任後のコートジボワール代表は、ナイジェリア代表に敗れてワールドカップ本大会出場を逃した。その後、1ヵ月という短期間だけブルキナファソのエトワール・フィラント・ドゥ・ワガドゥグ (EFO) の監督を務めた。
1983年、トルシエは国立サッカー研究所（INF）でU-15フランス代表の指導を1年間受け持った。このときのチームにはジャン＝ピエール・パパンがいた。1984年、フランス4部リーグ所属のアマチュアクラブ・アランソン監督に就任し、3年間指揮を執った。1987年、フランス3部リーグのASレッドスター93の監督に就任した。1988-89シーズンには北リーグの2位となり、クラブを2部に昇格させた。「フラット3」をベースとするシステムが形をみたのは、このレッドスター時代であるとトルシエは考えている。1988-89シーズン終了後、レッドスターはトルシエに留任を要請したが、彼は予算が潤沢な2部リーグのUSクレテイユからのオファーを選択した。しかし、クレテイユではクラブ幹部との確執により、就任から3ヶ月後の1989年10月に監督を辞任した。
アマチュアクラブのショワジー・ル・ロワとパリ・ジョアンヴィルでプレーした後、1976年7月にフランス2部リーグのアングレームと契約を交わす。1977年、トルシエを見出したアンリ・スキバがクラブを去ると、トルシエは後任監督のポール・レヴァンとはそりが合わず、1977年11月にロジェ・ルメールが監督を務めるフランス2部のレッドスターに移籍した。トルシエは「もっとも影響力の強い監督」としてスキバとルメールの名前を挙げている。レッドスターでは経営難から選手にはまともに給料も支払われず、1977-78シーズンの2部リーグ・グループBでは3位という成績にも関わらずプロ資格を失いディヴィジョン・ドヌールに降格した1978年、トルシエはルーアンに移籍し、3シーズンで79試合に出場、8ゴールを挙げた。選手生活と並行して学業にも励み、1981年には運動療法士の資格を得た。1981年、スタッド・ランスに移籍。最初のシーズンは31試合に出場したが、翌シーズンは8試合の出場にとどまった。1983年に初級の指導者ライセンスを取得して国立サッカー研究所（INF）からU-15フランス代表の指導を打診されたトルシエは、ランスとの間に残っている1シーズンの契約を破棄して、28歳でサッカー選手から指導者へと転じた。
1955年、フランス・パリで6人兄弟の長男として生まれる。14歳離れた末弟のリュドヴィクも後にフィリップの助力によりラヴァルでプロのゴールキーパーとなる。一家は1958年に両親の故郷であるサルト県アルナージュに移ったが、1967年（または1966年）に再びパリに戻ったパリではASフレヌというクラブに入り、初めてサッカークラブに所属した。1968年にはRATP（パリ交通公団）が運営するUSメトロというクラブに加入し、13歳から19歳までプレーした。中学を卒業後、トルシエはRATPの専門学校に進学した。1974年にRATPに就職し、自動券売機のメンテナンスを担当、サッカーは公団のアマチュアクラブで続けながら、プロサッカー選手となることを夢見ていた。
1982年（昭和57年）に工作舎を退社し、松岡正剛事務所を設立して独自の活動を開始する。古代から現代まで続く「情報」そのものの歩みを年表化した大作『情報の歴史』を編纂するために各ジャンルの知識人を集め、この本の監修を務める。この仕事が発展し、1987年（昭和62年）に株式会社編集工学研究所を設立することになる。（現在、編集工学研究所は丸善 の子会社となっている）1984年（昭和59年）からは、NTTが主催する「情報文化研究フォーラム」の座長を務める。ジャンルを超えた各界の研究者と議論を交わしながら、情報文化に関する考察を深めていく。また、同時期にNTTの広報戦略アドバイザーの役も担い、グループCFの制作、監修を行う。情報と生命、情報と歴史という視点から映像化した「進化篇」「擬態篇」「図書館篇」といったCFシリーズを生み出し話題を呼んだ。同CFシリーズのうち、「図書館篇」はカンヌ国際広告祭のブロンズ賞を獲得した。この頃からテレビ番組の構成なども務めるようになり、1984年（昭和59年）からはじまった『極める』シリーズ（テレビ東京系列）を監修した。また『ニュードキュメンタリードラマ昭和 松本清張事件にせまる』（テレビ朝日系列）の企画構成、『ときの探訪』（中部日本放送）の監修も担当。『世界一受けたい授業』（日本テレビ）には2005年（平成17年）から構成協力として参加している。1990年（平成2年）に放送がはじまった『日本人のこころ』（NHK）では、五木寛之、田中優子とともにレギュラー出演し、日本各地を歩き回りながら、日本文化に潜む魅力とその可能性について討論を交した。また、この時期、リチャード・ワーマン著『情報選択の時代』『理解の秘密』をたて続けに監訳。当時、情報建築家として世界的に注目されていたワーマンを日本ではじめて紹介する。1995年（平成7年）、愛知県岡崎市の美術館計画にプロデューサーとして関わる。目に見えないもの（心の風景）を感じるという意味から、館名を「マインドスケープ・ミュージアム」と名づけた。1997年（平成9年）からは、岐阜県で織部賞を開始、総合プロデューサーを担当し、ジャンルを問わずに内外の様々な人物を顕彰する。また、帝塚山学院大学に招聘され、教授としてゼミを担当した。このゼミの内容は1冊の本に編集され、2006年（平成18年）に『17歳のための世界と日本の見方』として春秋社から出版され、4万部を売り上げた。