『大友興廃記』や『豊府紀聞』によれば、高崎山には少なくとも戦国時代には野生のニホンザルが住んでいたとされる。明治時代末期には約600頭ほどにもなり、その後、大正時代に山火事で一時頭数が激減したものの、1940年（昭和15年）には100頭以上を数えるようになった。終戦直後には200頭程度にまで増えて農作物への被害が深刻となったため、狩猟などによるニホンザルの駆除が試みられたが失敗。これを耳にした当時の大分市長上田保が、駆除に代えて餌付けし観光資源として利用しようとしたのが始まりである。1952年（昭和27年）11月26日に上田が高崎山山麓の万寿寺別院の和尚とともに餌付けを開始。餌付けが軌道に乗った翌1953年（昭和28年）3月15日に正式に開園した。その際、上田の発案で、料金の表示を「小人十円、大人は小人並」としたことも話題を集めた。同年のうちに、高崎山が阿蘇国立公園（現阿蘇くじゅう国立公園）に指定されるとともに、「高崎山のサル生息地」が国の天然記念物に指定された。1954年（昭和29年）には、万寿寺別院から本堂建設のためサル寄せ場移転の申し入れがあったが、協議の結果、サル寄せ場を継続する代わりに、損害補償として年間総売上の20%を万寿寺に支払うことで合意。1955年（昭和30年）には、上田をモデルに当園でのサルの餌付け等を描いた火野葦平の小説『ただいま零匹』が朝日新聞夕刊に連載されるとともに、後には映画化もされて知名度が高まった。2004年（平成16年）3月26日、高崎山の入口からサル寄せ場までを4分で結ぶ2両編成、定員40名の小型モノレール（スロープカー）「さるっこレール」が運行を開始。坂道や階段を登らずにサルを観察できるようになった。
高崎山には野生のニホンザルが生息しており、山麓の万寿寺別院境内に設けられたサル寄せ場で餌付けが行われ、観光客等が檻を隔てずにニホンザルの姿を見ることができる。ニホンザルはB群、C群の2つの群に分かれ、それぞれがα（アルファ）オス、いわゆるボス猿に率いられている。かつては1,000頭余を数えたA群も姿を現していたが、C群との争いに敗れて20頭ほどに激減し、2002年（平成14年）6月頃から姿を見せなくなった。宮崎県の幸島と並んで「日本のサル学発祥の地」とも言われ、「ボス猿」という呼称を日本で最初に使ったとされる。高崎山に生息しているニホンザルの個体数は、全体で1,173頭で、このうち、B群が639頭、C群が534頭（2018年11月26日 - 12月20日調査）。
漫才師の行う音曲漫才や、コミックバンドが演ずる音楽コントとは異なる、独特の形態を持つ。1937年に浅草公園六区の浅草花月劇場（吉本興業直営）における演目「吉本ショウ」で、あきれたぼういず（東京吉本所属）が行ったのが端緒である。この伝統を受け継ぎ「ボーイズ」の名は主に東京芸界で用いられる。上方芸界では「○○（＝リーダーの個人名）ショウ」と称す場合が多く、一座による地方興行を打っていた歌謡ショウが、民放ラジオ・テレビ開局と共に大挙して流入定着し、続いて浪曲ショウ（タイヘイトリオの浪漫ショウや宮川左近ショー、キクタショウ等）、江州音頭や河内音頭の音頭ショウ、民謡ショウ等も百花繚乱し、グループ名やメンバーの変遷も激しく、ジャンル分けが難しい。浪花節も入ればジャズの要素も採り入れる、いわば「何でもあり」で始まったものではあるが、演者や観客層の年齢が高くなっていることから、平成期はほぼレトロ調の内容に纏まっている。
高松商業高では、三番打者、遊撃手として1962年の全国高等学校野球選手権大会北四国予選決勝に進出。しかし、西条高の石川洵投手（立大－鐘紡）、村上公康捕手のバッテリーに抑えられ敗退、甲子園出場を逸する。高校卒業後は、社会人野球の四国電力に進む。補強選手としても含め都市対抗野球大会に4年連続出場。在籍中に、サンケイスワローズ、東映フライヤーズ、東京オリオンズと3度ドラフト会議で指名されながら入団拒否。4度目の指名となった1969年のドラフト会議で中日ドラゴンズから9位指名を受け入団。ドラフト4回指名は、藤沢公也の5回指名に次ぐ日本プロ野球歴代2位の記録である。四国電力時代は二塁手だったが、高校の先輩である監督の水原茂に見出され、三塁手へ転向。1年目の1969年からレギュラーに抜擢され、125試合に出場。守備は優れていたが、三振が非常に多くとも度重なる起用に応え、打撃も向上し、1973年には21本塁打を記録。1974年には、中日の20年ぶり2度目となるセントラル・リーグ優勝に貢献。優勝を決めるウイニングボール（山下大輔のサードライナー）を捕球したのが島谷であった。ロッテ・オリオンズとの日本シリーズでは、三塁手、二塁手として全6試合に先発出場するが、17打数3安打2打点と大きな活躍はできなかった。1975年には130試合フル出場、ダイヤモンドグラブ賞獲得。翌1976年も129試合出場、20本塁打以上をマークしていたがオフ、阪急ブレーブスの上田利治監督がかねてから獲得に意欲を示しており、かたや中日の与那嶺要監督が主力投手の戸田善紀を熱望していたところから、両者を含む森本潔、大石弥太郎、小松健二との3対4の大型トレードにより、稲葉光雄、大隅正人と共に阪急へ移籍。正三塁手、4番を任され、1977年は打率.325でリーグ2位、1978年、1979年はベストナイン、ダイヤモンドグラブ賞を受賞。1979年には.312、102打点を記録。ここでも1977年、1978年のリーグ優勝に貢献。しかし、松永浩美にサードのレギュラーを奪われるようになり、1982年オフ、チームの若返り方針により、引退勧告を受け現役引退。引退後は、1983年から1986年まで阪急の二軍野手総合コーチを務め、福良淳一は阪急入団１年目の秋季キャンプで、当時コーチだった島谷から指導を受けて打撃が向上、プロでやっていける自信がついたという。その後、1987年に中日へ復帰。1989年まで一軍打撃コーチを務め、1988年のリーグ優勝に貢献。・1990年から1992年までスカウト、1993年から1994年まで二軍監督、1995年調査役、1996年から1997年まで二軍打撃コーチ、その後は編成部スカウト部長、四国地区担当スカウトを経て、情報提供業務担当を務める。2016年2月からは明徳義塾高野球部にてコーチを務めている。