雪形には、農民になじみのものの形が見立てられていることが多い。 見立てられた形には、「種まき」「豆まき」「粟まき」「代掻き」「田打ち」などをしている人物や馬、牛、鳥など身近な動植物、文字、農具類等がある。例えば富士山には、豆まき小僧、農鳥、農牛、お犬雪、農男などの雪の形が見立てられてきた。曲亭馬琴の『覉旅漫録』には農男の記述がある。「白馬岳に見られる馬型の雪模様は「代馬（しろうま）」、つまり代掻きをする馬の形に見立てたもので、これが見られると代掻き作業をすべき時期だと里人は知ったという。なお山の名は「代馬（しろうま）」に「白馬」という字があてられて、現在の「白馬岳」となったものである。五龍岳の「武田菱」（御菱）は農事暦としての役割は伝わっていないが、明瞭な形が美しく誰にも分かりやすい。寛政・文化年間の菅江真澄の著した津軽の遊覧記には八甲田山と岩木山の残雪図が残されていた。この中に八甲田山については「種蒔爺」「蟹鋏」「牛首」について図とその農事暦についての記述がある。
雪形には「ポジ型」と「ネガ型」とがある。 「ポジ型」とは、山肌の窪地になっている部分に消え残っている残雪の形である。 「ネガ型」とは、白い残雪の中で、雪の解けた山肌が黒く浮き上がっている形で、あたりは岩場やせいぜいハイマツの広がる場所である。
昭和以降、雪形全般に関心を持つ人が増えるにつれて、新しく見立てられた残雪の形が雪形の研究者のもとにたくさん報告されている。人里はなれた登山道などから眺めた山肌にくっきりとした残雪模様が見つかると、それらにも名前がつけられることがあるが、田淵行男は著書『山の文様 雪形』で、近年に新たに見立てられた残雪像を「雪形のニューフェース」と呼んで、古来からの伝承にもとづく雪形と区別した。
雪形の多くは、農事暦、自然暦として、田畑の仕事や漁を行う時期の目安に用いられてきた。 季節が移るに従い、雪形は姿をどんどん変えていく。この形になれば田植を行い、この形になれば豆を蒔き、など、農民は農作業の目安にした。吾妻小富士の雪うさぎは地元では「種まきうさぎ」とも呼ばれているのがその例である。残雪量は積雪量や気温に左右され、その後の用水の多寡にも反映されるため、天候や災害の予測、豊凶占いにも用いられた。積雪量が少なく雪形が早く消えた年は水不足が懸念され、またいつまでも消え残る年は冷害が予見される。北海道石狩市愛冠岬の「馬雪」はかつてニシン漁を終わりを告げる暦として漁業者に利用されたことが伝えられている。古来の雪形は「農業形態の進歩」と「気象観測の発達整備」に農事暦としての役割を失いつつあるが、代わって「古文化財」として「新しい時代の観光資源の一つ」として人々の関心を集めている。
各地の雪形は、それぞれ固有の名前で呼ばれてきた。例えば、常念岳の「常念坊」、各地の駒ヶ岳のウマの形や「蝶ヶ岳」の羽根をひろげたチョウの雪形など、山の名前の元になっているものも少なくない。 しかし、一つの山に一つの雪形と限られるわけではない。富士山や岩木山のようにいくつもの雪形がほとんど同時に見られる山もある。同じ山でも見る角度や地域、時期によって異なる雪形が見立てられていることもある。
雪形は、積雪の様子がよく見える山が里近くにある地域に多く伝わる。日本国内で調査・記録されているものは新潟県に最も多く、『図説 雪形』によると170個を超える。ついで長野県に多く、60個近い。調査で判明しているのは岐阜以東の都県にあるものがほとんどであるが、南の兵庫県氷ノ山や愛媛県石鎚山にも伝わることが確認されている。
16世紀から18世紀の間にヒヴァ・ハン国内で建てられた施設は実用性を重視したものであり、芸術性は低いとみなされている。同時期にジャーン朝がブハラ、サマルカンドに建設した施設に比べて芸術的価値が低いとする評価もある。この時期を代表する建設物に、アヌーシャ（在位1663年 - 1685年）が建設したシャーハーバード要塞と要塞に惹かれた水路などが挙げられる。1740年にナーディル・シャーによって内城（イチャン・カラ）の建設物が破壊されたが、18世紀末から19世紀にかけて多くの施設が再建された。17世紀のヒヴァでは文芸活動は停滞しており、君主であるアブル＝ガーズィー自らが歴史書を編纂した背景には、宮廷に国史の編纂を任せられる人材の不在があった。19世紀のイナク朝の時代になると、ハン国の学芸に発達が見られる。王朝の創始者であるイルテュゼルは若年の文人シール・ムハンマド（ムーニス）に国史の編纂を命じた。ティムール朝の歴史家ミールホーンドの著書をペルシア語からトルコ語に訳するよう命じられたシール・ムハンマドは国史の編纂を中止するが、翻訳を終えることなく病没した。シール・ムハンマドの死後、1839年（1840年）に彼の甥であるムハンマド・リザー（アーガヒー）が編纂事業を継承し、ムハンマド・ラヒーム（在位1864年 - 1910年）の治世に至るまでの国史を書き上げた。イナク朝時代の建築物には芸術性も備わり、ラフマーン・クリが建てたハザラスプの宮殿や、アブル＝ガーズィー・ムハンマド・アミーンのヒヴァのミナレット（カリタ・ミノル）はヨーロッパからの来訪者にも驚きを与えたと言われる。カリタ・ミノルは計画当初の予定では100m超の高さとなるはずだったが、ハンの死によって建設は中断され、高さは28mにとどまった。1852年にアブル＝ガーズィー・ムハンマド・アミーンによって建設されたマドラサは中央アジア最大の規模のマドラサであり、全盛時には100人ほどの学生が在籍していた。こうしたイナク朝期の建設事業には、他国の捕虜や強制的に連行した技術者が使役されていた。ロシア帝国の統治下の1910年に建てられたイスラーム・ホジャのミナレットは、現代のヒヴァのシンボルとなっている。