草原、河川や湖、池沼、湿地等に生息する。上昇気流に乗りながら旋回しゆっくり羽ばたきながら飛翔する（ソアリング）こともある。食性は動物食で魚類、両生類、爬虫類、鳥類やその卵、小型哺乳類、昆虫類、甲殻類、貝類、動物の死骸等を食べる。繁殖形態は卵生で、主に樹上等に木の枝を組み合わせた巣を作り卵を産む。オスは鳴く、嘴を打ち鳴らす（クラッタリング）等の行動でメスに求愛する。雌雄とも抱卵や雛の世話を行う。
最大種はオオハゲコウもしくはアフリカハゲコウで最大全長150cm程と大型種で形成される。翼は大型で幅広い。ズグロハゲコウ、Leptoptilos属、トキコウ属では頭部に羽毛がない。嘴は直線的で太く長いが、いくつかの属ではやや湾曲し先端が上下へ向かう。Anastomus属では下嘴が湾曲し上嘴との間に隙間がある。頸部は太い。
部活動への加入率が高く掛けもちをする生徒もいるほか、全校生徒からなる生徒会が大幅な自治と学校運営を任されており、どの団体も行事や大会に向けて日頃からさかんに活動している。
毎年9月上旬の日曜日に単日開催。例年、一般公開されている。全校生徒が赤・青・白・黄の4ブロックに分かれて競う。各競技毎と全体での優勝が発表される。ちなみに運営委員の生徒は緑色を着る。1964年東京オリンピックにおいて国立競技場の織田ポールに翻っていた五輪旗は、その見事な大会運営に感動したアベリー・ブランデージIOC会長から同校出身の組織委員会会長の安川第五郎に寄贈され、その後安川から母校である修猷館高校に寄贈された。この五輪旗は長らくこの運動会の入場行進に使用されていたが、現在は劣化したためレプリカを使用し、実物は額に入れられ同校の資料館に展示されている。
毎年6月上旬頃の土曜・日曜の連日に開催されていたが、二学期制への移行に伴って平成20年度からは3月中旬ごろの土曜・日曜に移行された。また、3年生は参加しない。例年、一般公開されている。内容を大別すると、各クラスが一体となって展示や劇を行うクラス企画、文化部が部活動の内容や成果を紹介したり部活動に関連した内容の展示や劇を行ったりする文化部企画、展示・バンド・歌・ダンスなど有志が中心となって行う文化祭有志、という3形態がある。秀逸だったクラス企画には「館長賞」「六光賞」「稽田賞」等が与えられる。2008年度から、6月に文化部を中心とした文化祭『春のフェスト』（クラス展示なし）という行事が開催されることになったが、2009年度から『春のフェスト』は廃止され、代わりに『文化部発表会』となった。
外部に広く公開される大規模な学校行事は年に2回開催される。いずれも企画立案段階から各行事における生徒運営委員会が設置され、生徒主体の運営が行われる。またこれらの行事の直前期には、授業時制が大幅に短縮されて50分授業×6限から40分授業×4限になり、午後は作業・練習の時間となる。内部での行事ではあるが、十里踏破遠足や予餞会を加えて三大行事とすることもある。
男子の冬服は一般的な黒色の学生服に学生ズボン。襟に校章をつける。学生服を脱いで中間服にする場合はカッターシャツ着用。セーターやカーディガンは学生服の下にしか着用しない。男子の夏服は半袖のカッターシャツに学生ズボン。シャツのポケットに校章をつける。ベルトの色や形、インナー等は自由。女子の冬服は紺色のセーラー服に紺色のジャンパースカート。襟に白い3本線の縁取りがあり、左右の角には六光星の白い刺繍が入っている。襟かポケットに校章をつける。タイ（スカーフ）は冬服・夏服のどちらも紺色。女子の夏服は白のセーラー服に紺色の吊りスカート。襟に3本線の縁取りがあり、二隅に六光星が青で刺繍されている。襟かポケットに校章をつける。男女とも靴、カバン、靴下は指定なし。また、体操服の指定もない（名字は記入する）。
初騎乗は1987年4月17日、名古屋競馬第4競走のビツクサントで3着。同年5月15日、中京競馬（地方競馬開催）第4競走のイチモンジリリーで初勝利。この年は19勝を挙げる。1994年には年間92勝を挙げ、愛知県競馬（名古屋・中京）のリーディング1位となる。その後毎年100勝以上を挙げ、2003年まで10年連続リーディング1位となった。ダートグレード競走では、2000年に盛岡競馬場のクラスターカップに勝利。2004年と2005年には地元名古屋でかきつばた記念を連覇した。また、2005年には短期免許でオーストラリアに遠征した。中央競馬でも積極的に騎乗しており、1996年3月2日に中山競馬場で初騎乗し3着。1998年9月5日に新潟競馬場で初勝利。2002年には愛知杯を勝利し、中央の重賞初制覇。翌2003年にも愛知杯に勝利し連覇を果たす。2004年には阪急杯と関屋記念で勝利している。2006年12月18日、名古屋競馬第1競走でサクラプレミアムに騎乗して1着となり、地方競馬通算2000勝を達成した。2008年10月4日、阪神競馬場で行われたシリウスステークスにおいてマイネルアワグラスに騎乗、1番人気のワンダースピードをアタマ差抑えて勝利し、中央競馬重賞競走通算5勝目を記録した。2011年5月9日より、川崎競馬場・池田孝厩舎所属として、2か月の期間限定で南関東地区で騎乗すると発表された。2012年9月3日、同月30日をもって現役を引退すると発表された。ラストランは9月20日の門別競馬第12競走・ステイヤーズカップだった。引退後は、北海道の日高町で育成牧場「吉田ステーブル」を開設した。また、不定期で門別競馬場のパドック解説を担当している。