平松守彦前県知事が提唱した一村一品運動によって、各地で特産品を産み出す試みがなされている。農産物では、干し椎茸及びかぼすが生産量日本一で特産として知られる。干し椎茸のうちでも特に、高級品として珍重される身が厚く表層に星型の亀裂が入る冬菇（どんこ）が名産。野菜の産出額は、白ねぎ（39.0億円）、こねぎ（31.0億円）、トマト（28.0億円）、いちご（26.0億円）、果樹の生産額はナシ（30.4億円）、ブドウ（22.8億円）、ハウスみかん（16.6億円）、かぼす（11.3億円）の順である（2014年度）。水産業は中高級魚介類が中心で、そのため海面生産量が全国23位であるのに対して海面生産額が10位と高くなっている。特に関あじ、関さばや城下かれいはブランド魚として知られる。リアス式海岸を有する県南部では養殖も盛んであり、ブリ（15,668t、全国2位）、カンパチ（3,488t、全国3位）、クロマグロ（1,656t、全国3位）、ヒラメ（660t、全国2位）などが生産されている。畜産では久住高原をはじめとする地域で酪農が行われており、放牧期には放牧されてる様が高速道路からでもみられる。牛乳及びその加工品も流通している。ブランド牛として豊後牛がある。
平成26年度（2014年度）の県内総生産は4兆1,426億円である。これは世界の過半数の国の国内総生産 (GDP) よりも規模が大きい。県内総生産の内訳は、第一次産業 910億円（2.2%）、第二次産業 1兆1,974億円（28.9%）、第三次産業 2兆8,154億円（68.0%）。一人当たり県民所得は258.3万円である。
江戸時代、当県にあたる地域には中津、杵築、日出、府内（大分）、臼杵、佐伯、岡（竹田）、森（玖珠）の八藩が分立するとともに、日田には九州の幕府領を管轄する西国筋郡代の代官所が置かれ、各地には肥後、延岡、島原藩の飛び領も点在した。このため、大きな都市は形成されなかったものの、代わりに各地に特色ある文化が生まれた。各藩の城下町だった地域には、現在も武家屋敷等が残っている所が多い。享和3年（1803年）に完成した地誌『豊後国志』は国東郡、速見郡、大分郡、海部郡、大野郡、直入郡、玖珠郡、日田郡の8郡について、古代から近世までの歴史・地理を簡明に記載する。
鎌倉時代に大友氏が豊後国の守護となった。室町時代にも守護に任じられた大友氏は大友氏時が九州探題斯波氏経を高崎山城に迎え助力するも南朝の勢力に押され当初は苦戦した。南北朝の統一により勢力を弱めた南朝を制し守護大名そして戦国大名へと大友氏は発展していった。大友氏は、戦国時代の21代当主大友義鎮（宗麟）の代に最盛期を迎えた。宗麟は九州6ヶ国の守護及び九州探題に任じられ、九州の大半を支配した。また、清やポルトガルなどとの交易を盛んに行い、府内（現在の大分市）等では南蛮文化が花開いた。キリスト教を積極的に保護し、豊後国の信者は3万人を超えたとされる。宗麟自身も晩年に洗礼を受けてキリシタン大名となった。しかし、大友氏は1586年（天正14年）の島津氏の侵攻（豊薩合戦）等により衰退し1593年（文禄2年）に22代当主の大友義統が改易されて、大友氏による統治は終焉を迎えた。
2006年2月、フィル・ボーズマン、ブランドン・ケイグル、ベン・サヴェッジによってテネシー州ノックスヴィルにてWHITECHAPELを結成。そこへギタリストのAlex Wade、ベーシストのGabe Crisp、そしてドラマーのDerek Martinが加わった。2007年、Candlelight RecordsとSiege Of Amida Recordsに契約。同年、CandlelightとSiege Of Amida Recordsよりデビュー･アルバム、『The Somatic Defilement』をリリース。さらに同年10月にはSiege Of Amida Recordsからメタル・ブレイド・レコーズへと移籍。2008年、Metal Blade Recordsより2ndアルバム『This Is Exile』をリリース。この作品にはザ・レッド・コードのGuy Kozowyk (ボーカル)がゲスト参加している。また、この作品はビルボードで最高118位、55,000枚以上の売り上げを記録した。2010年、Metal Blade Recordsより3rdアルバム『A New Era Of Corruption』をリリース。この作品にはデフトーンズのチノ・モレノ (ボーカル)、The Acacia StrainのVincent Bennett (ボーカル)がゲスト参加している。また、この作品はビルボードで最高43位を記録した。同年、ドラマーのKevin Laneが脱退し、Ben Harclerode (Knights of the Abyss)が新しく加入した。2011年、Metal Blade Recordsより新曲の『Section 8』(この曲はセルフタイトル・アルバムの『Whitechapel』にも収録されている)やパンテラのカバー曲などを収録したEP『Recorrupted』をリリース。2012年、Metal Blade Recordsよりセルフタイトルとなる4thアルバム『Whitechapel』をリリース。このアルバムはBillboard 200にて初登場47位を記録した。また、日本盤には前述のEP『Recorrupted』全5曲がボーナストラックとして収録されている。2013年、Metal Blade Recordsよりデビューアルバム『The Somatic Defilement』のリミックス・リマスター盤をリリース。2014年、Metal Blade Recordsより5thアルバム『Our Endless War』をリリース。このアルバムはBillboard 200にて初登場10位を記録するというバンド史上最大の快挙となった。2016年、6thアルバム『Mark Of The Blade』をリリース。2017年、初来日を果たす。