1970年代中頃から、ジャマイカ移民二世を中心にしたイギリスの人々はイギリス独自のレゲエを模索し始めた。ルーツ色の濃いアスワドやスティール・パルス (en)、白人のアリ・キャンベル (en) がリード・ボーカルを務めるUB40などはその代表格である。また同時期に結成されたバンド、マトゥンビ (en) のデニス・ボーヴェルはイギリスにおけるレゲエとダブのみならず、ジャネット・ケイ (en) らをプロデュースしラヴァーズ・ロックというジャンルを開拓した。またボーヴェルはスリッツやトンプソン・ツインズをもプロデュースし、パンク・ロックやニュー・ウェイヴシーンにおいても重要な存在となった。スリッツのマネージャーであったドン・レッツに影響を受けたザ・クラッシュや、ポリス、シンプリー・レッドといったロックバンドもレゲエを取り入れた楽曲を多く発表した。1978年、詩人のリントン・クエシ・ジョンソンはボーヴェルのプロデュースによりアルバム『ドレッド・ビート・アン・ブラッド (en)』をリリースする。以来ジョンソンはレゲエの伴奏に合わせて詩の朗読をするダブ・ポエトリーと呼ばれるジャンルの第一人者となった。1970年代初頭よりイギリスでサウンド・システムを経営していたジャー・シャカは1980年代に入り本国ジャマイカがダンスホール全盛となる中で、コンピュータライズドによるルーツレゲエを表現した。このようなスタイルはニュールーツと呼ばれる。1981年にはマッド・プロフェッサーがアリワ・レーベルを立ち上げ、デジタルな音作りでラヴァーズロックとニュールーツ界に独自の地位を築いた。そうしたデジタル化したレゲエはニュー・ウェイヴやテクノ、ハウスといったクラブ系音楽にも影響を与えた。1990年代にはマッシヴ・アタックなどがレゲエとヒップホップ、ハウス、テクノを融合させトリップホップというフュージョンジャンルを生みだしたほか、レベルMC (en) などはレゲエのベースラインに高速のブレイクビーツを乗せたジャングルというフュージョンジャンルを生んだ。さらに2000年代には2ステップにダブの要素を加えたダブ・ステップ (en) というジャンルが生まれた。
ユダヤ系アメリカ人のエミール・E・シャリットは、1960年にブルービート・レコーズ (en) を立ち上げ、ジャマイカ産のリズム・アンド・ブルースやスカをリリースした。これを端緒として、イギリスにはカリブ海の音楽を取り扱うインディペンデント・レーベルが続々と設立された。中でもクリス・ブラックウェルが1962年8月のジャマイカ独立を機にジャマイカからイギリスに移転させたアイランド・レコードは、1964年、ミリー・スモールの「マイ・ボーイ・ロリポップ」を全世界で600万枚売ることに成功した。さらに1967年、ブラックウェルはデューク・リードのトレジャー・アイルと契約し、トロージャン・レコード (en) を設立する。このレーベルはジャマイカ音楽をイギリスへ配給し続けた。同レーベルからの楽曲群はとりわけモッズ、スキンヘッズたち若者に支持され、デイヴ・アンド・アンセル・コリンズの「ダブル・バレル (en)」は1971年5月1日から2週間UKシングルチャート1位を獲得するヒットとなり、また、ハリー・J・オールスターズ (en) の「リキデイター (en)」はウルヴァーハンプトン・ワンダラーズFCを皮切りに、ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンFC、チェルシーFCの応援歌に採用されていった。これらの楽曲群はスキンヘッド・レゲエと呼ばれ、その後の2トーン・ムーブメントに大きな影響を与えた。アイランド・レコードは1972年にジミークリフ主演映画『ザ・ハーダー・ゼイ・カム』のサントラ盤を、1973年4月13日にはボブ・マーリー&ザ・ウェイラーズのメジャーデビューアルバム『キャッチ・ア・ファイア』をリリースする。1977年に同グループがリリースした『エクソダス』は同社初のゴールドディスクとなった。その他のイギリスの代表的なレーベルにはパマ（en、1967年設立、1978年にジェットスターへと社名変更、2006年倒産）、グリーンスリーヴス（en、1975年設立、2008年VPレコーズに吸収合併）がある。
1948年、イギリス政府は第二次世界大戦戦後復興のため国籍法を改正し、ジャマイカなど植民地の国民にイギリスの市民権を付与したうえ、積極的に移民として受け入れた。そのため、ジャマイカからイギリスへの移民は最も多かった1961年には年間3万9千人を数え、1971年に移民法が、1981年に国籍法がそれぞれ改定され移民が制限されるまで増え続けた。この移民の中にはミュージシャンやサウンドマンも存在し、1960年前後には小規模ながらもサウンド・システムが出現した。1964年にはノッティング・ヒルで第一回ノッティング・ヒル・カーニバル (en) が開催され、レゲエ、カリプソをはじめとするカリブ海の音楽はサウンド・システム文化とともにその知名度と人気を拡大していった。
1990年代中頃、ラスタファリアンの歌手ガーネット・シルクの事故死などをきっかけとしてラスタファリ運動とルーツレゲエが再び脚光を浴び、ルチアーノ (en)、ケイプルトン、シズラ等のアーティストが登場した。また、メジャーレイザーなどのテクノやエレクトロニカ系アーティストのよる新たなレゲエの解釈や、ジャマイカのダンスホールとイギリスのニュールーツとの交流、ダミアン・マーリーらによるヒップホップとのクロスオーバーなど新たな動きが現れた。2000年代前半にはダンスホール系ディージェイのショーン・ポールが国際的に成功した。
イングランド人がこの地に入植してきた時は、ニューシオク族インディアンが地域を占有していた。それ以前の数千年間では、様々な文化を持った先住インディアン部族が住んでいた。イングランド人開拓者が町を設立する以前、この地域はアトキンス・バンクと呼ばれ、ニュース川のすぐ上にあるロバート・アトキンスが所有していた崖のことを指していた。アトキンス・バンクには農園、タバコの倉庫、イングランド国教会の伝道所があった。キンストンは1762年12月、ノースカロライナ州議会の法によって創設され、当時イギリス王に就位してから間もなかったジョージ3世の栄誉を称え、キングストンと名付けられた。この町を法人化する法はリチャード・キャズウェルが提出し、キャズウェルはここを本拠地とし、後の1776年から1780年までノースカロライナ州の初代知事となった。アメリカ独立戦争にアメリカが勝利した後の1784年、住民は市名をキンストンに改名して、国王への忠誠を否認する姿勢を示した。1833年、キンストンは短期間キャズウェル州知事に敬意を表してキャズウェルと改名されたが、翌年にはキンストンに戻された。町を設計するために指名されたコミッショナー達が、番号付けられた区画に「予約」を受け付け始めた。その区画を維持するために、予約者は3年以内に指定された大きさのレンガ造り家屋を建てることが求められ、それができなければ土地の権利を失うことになっていた。町はイースト、ノース、サウスと名付けられた通りが境界となって区画割りされ、西側の境界はニュース川だった。この境界の中で2本の主要道路がキングジョージとクイーンシャーロットと名付けられた。それらは今日でもキング通りとクイーン通りとして残っている。その他の通りはドブス知事（後にインデペンデント通りと改名された）やコミッショナーの名前が付けられた。1791年12月、州議会でドブス郡を廃し、レノア郡とグラスゴー郡（現グリーン郡）を形成する法が成立した。同時にキンストンがレノア郡の郡庁所在地に指定された。この時代を通じてキンストンは未編入の町だったが、1849年1月の議会法によって法人化された。それに続いて人口が急増した。1850年推計人口は455人だったが、その10年後には倍以上、1,000人を超えていた。