純粋な居飛車党である。相居飛車（相手も居飛車）の場合は、相矢倉で盤面全体で戦う将棋が圧倒的に多い。相手が初手▲2六歩と指して相掛かりに誘導すれば、△8四歩と突いて、それに応じる。相手が振り飛車の場合は、自玉を堅く囲わず、急戦で対抗することが多い。2002年前後からは、相居飛車では後手番一手損角換わり、対・振り飛車では相穴熊を指すことも多くなっている。
プロ入りから3年目の1979年度（第38期）順位戦C級2組で8勝2敗の成績で3位となり、C級1組に昇級。1983年度には、第42期C級1組順位戦で9勝1敗で1位となり、B級2組へ昇級。比較的順調に昇級する。1986年度、第27期王位戦でリーグ入り。挑戦者にはなれなかったが、入りやすく落ちやすいリーグである王位リーグで、残留を果たす（大内延介、二上達也らに勝利）。翌期も残留している（大山康晴、森雞二らに勝利）。第1期竜王戦（1988年度）の竜王ランキング戦（1987～1988年）は、順位戦で上位であったため、2組からのスタートとなった（第1期竜王戦 を参照）。この年度の2組で準優勝し、1組昇級を決めるとともに、初代竜王の座を争う本戦に進出。本戦では中村修（1987年3月に王将を2連覇）を相手に1勝を挙げ、7位となる。1993年度、第62期棋聖戦でリーグを突破し、本戦トーナメントに進出。2007年の第66期順位戦を最後にフリークラスに転出。満65歳となる2020年度まで現役の予定。
柔術の当身の影響から、パンチは殆ど使わず手刀や掌底を多用し、逆、投、絞、連行法（関節を極めて連行する技）などを取り入れたほか、捕縄術も含むなど、体術に関してはオカダから学んだ技術を元にしたディフェンドゥーをベースに、上海で習得した中国武術や実戦経験から得た知見を合わせたことで、レスリングやボクシングを基本とするヨーロッパ式の体術とは異なる技術体系となっている。ナイフ術に関しては小具足のような日本の武器術で使用される脇差（片刃）ではなく、西洋のナイフ術で使用される刺突を重視した諸刃の小型ナイフを想定しており、フェアバーン・サイクス戦闘ナイフもこの技法に合わせて設計された。武器術単体ではなく、後ろから相手の髪を掴んでナイフを突きつけて脅し武器を捨てさせるなど、逮捕術と組み合わせているのが特徴である。射撃術は警官としての勤務経験から、軍隊で指導される平地でライフルを使用する中近距離の射撃技術ではなく、射線が限られる都市部や屋内において拳銃を使用する近距離戦を重視したものとなった。相手に銃を突きつけられた状態から素早く身を躱し、銃を奪い取って制圧するなどの対処法も教授されていた。
同年11月9日に執行された本選挙ではトランプが勝利し、ペンスがティーパーティー関係者としては初めて副大統領となることが決定した。11月11日、トランプの政権移行チームの責任者に就任する。副大統領としての活動はジョージ・W・ブッシュ政権のディック・チェイニーを手本にすると述べ、チェイニーのように次期副大統領でありながら閣僚の人選を指揮した。それまで政権移行チームで責任者を務めていたクリスティの降格には、イヴァンカの夫ジャレッド・クシュナーの意向が働いたとされる。2017年1月20日、ロナルド・レーガンが使用した聖書に手を置いて宣誓を行い、第48代アメリカ合衆国副大統領に就任した。2017年4月18日、副大統領就任後は初めてとなる来日を果たし、厚木海軍飛行場にエアフォースツーで到着する。日本の副総理兼財務大臣麻生太郎と日米経済対話の初会合に臨んだほか、翌19日には米海軍横須賀基地に停泊中の航空母艦ロナルド・レーガンを訪問し、艦上で北朝鮮からの脅威に対抗する決意を演説した。2018年2月6日から8日かけて訪日、安倍首相と会談を行った。同月8日に訪韓し、天安沈没事件の展示館などを訪れた。同月10日に平昌オリンピック開会式に出席するも5分で退席し、歓迎行事にも参加せず、同時期に訪韓していた北朝鮮の金永南を無視した。北朝鮮の金与正と会談する予定も韓国の仲介で秘密裏に組まれていたが、韓国訪問中に招待したオットー・ワームビアの父親や脱北者と面会して追加制裁を表明したペンスに不快感を示して直前でキャンセルしたため金与正ら高官との接触機会は生じなかった。帰国後の同月22日、副大統領はメリーランド州で行った演説の中で、金与正を抑圧的な体制の中心人物として非難している。北朝鮮はこれに猛反発してペンスを「人間のクズ」と罵倒して「我々は米国との対話を哀願しない」と述べた声明を発表した。2018年5月、トランプ大統領は6月12日に予定していた2018年米朝首脳会談を中止するとの書簡を金正恩党委員長に送り、発表した。大統領は北朝鮮当局者が同国を牽制する発言をしたペンス副大統領を「愚かで無知」と述べたコメントを引用し、怒りと敵意に満ちた中での会談は望ましくないとして中止するとの意向を示した。2019年10月9日、トルコ軍はシリアとの国境を越えてクルド人居住地域を攻撃を開始した（トルコ軍によるシリア侵攻 (2019年)）。トルコは、アメリカをはじめとした各国の批判をよそに戦闘を継続する姿勢を見せていたため、トランプ大統領は特使としてペンスをトルコに派遣。10月17日、エルドアン大統領との交渉の中で、クルド人が避難するため時間として5日間の停戦合意を引き出した。