ピッツバーグに生まれた。2009年1月にラスベガスで開催されたタレント大会で優勝。その後音楽プロデューサーであるデヴィッド・フォスターにより歌手デビュー。同年のナショナル・クリスマス・ツリー点灯式の際にはバラク・オバマ大統領と共演した。2010年放送のアメリカズ・ゴット・タレントでは決勝まで勝ち進み、決勝ではアヴェ・マリアを歌い、準優勝。2011年10月来日した。日本テレビ「行列のできる法律相談所」（12月4日放送）、「スッキリ!!」（2012年1月11日放送）に出演し、「天使の歌声」を披露した。2012年にロバート・レッドフォードが監督兼主演を務めた『ランナウェイ/逃亡者』においてレッドフォード演じるジム・グラントの娘役として映画初出演。2017年1月20日に行われたドナルド・トランプのアメリカ合衆国大統領就任式において、国歌斉唱を行った。国歌斉唱を引き受けることについては広く非難を浴びたものの、「いかなる意味でもトランプ政権に肩入れするつもりはなく、ただ私たちの国のために歌う」と語っている。
兵庫県道239号下宮六地蔵線（ひょうごけんどう239ごう しものみやろくじぞうせん）は豊岡市の内下宮と六地蔵を結ぶ一般県道である。
今出川キャンパスが年々手狭になり、大学設置基準を満たすために学校法人同志社として京田辺市（当時綴喜郡田辺町）に土地を購入した。1965年8月14日に同志社理事会において「田辺校地に関する基本方針」が承認され、1965年8月25日に校地拡張委員会、1965年12月4日には田辺用地専門委員会が組織された。そして翌年の1966年9月7日に近畿日本鉄道と土地売買契約を交わし、その翌年の1967年にも土地を買収した。一次買収では約47万m²で、2次買収とあわせると約100万m²を買収した。買収した20年後の1986年3月27日に同志社女子大学と合同で同志社女子大学恵真館に於いて竣工式が行われた。開校当時は各学部の1、2学年が学んでいたが、1994年に工学部（現理工学部）を全面移転する。開校当時は学生新聞などに問題提起されるなど学生や教員の不満も多かった。
9月11日はカリフォルニア州パサデナ市において「ジェシー・ノーマンの日」と定められている。これは、その日に同市のブレア・マグネット高校において彼女がコンサートを行なったことを記念して、パサデナ市長がその日を記念日として宣言したことによる。郷里のオーガスタは、ノーマンの功績を称えて、1990年代初頭に、川辺にある円形劇場に彼女の名をつけた。2015年ウルフ賞芸術部門受賞。
しばしば公的な行事や祝典に呼ばれて歌唱を披露しており、1985年のロナルド・レーガンとならびに1997年のビル・クリントン米国大統領就任式やエリザベス2世の還暦記念祝典への参加のほか、フランス革命200周年記念行事でコンコルド広場において、「ラ・マルセイエーズ」を、1992年7月25日、バルセロナオリンピックの開会式と1996年に故郷であるジョージア州で開催されたアトランタ・オリンピックの開会式では「アメイジング・グレイス」を熱唱した。オペラ歌手としての活動に加えて、定期的なリサイタルも開いており、アリアや芸術歌曲、黒人霊歌を謳っている。イギリスの女性作曲家ジュディス・ウィアの連作歌曲集《女・人生・歌 woman.life.song 》（カーネギー・ホールによる依嘱作品）を初演している。デューク・エリントンやミシェル・ルグランによるジャズ・アルバムも録音しており、ヴァンゲリスの「Mythodea」にも参加した。ノーマンは、陰翳に富んだ表情と深みと張りのある声が特徴的である一方、詩と台本の内容や楽曲構成を把握した知的な解釈と、巧みにコントロールされた表現によって知られている。表向きの気位の高さと、和やかなユーモアの閃きが結び付いたステージマナーゆえに、オペラ界のディーヴァ（プリマドンナ）の由緒ある伝統にはっきりと位置を占めており、1981年のフランス映画「ディーヴァ」の着想源が彼女であると信じる人も多い。また、一般にディーヴァと呼ばれる歌手が避けがちな、新ウィーン楽派以降の新音楽にも取り組んでいる。とりわけシェーンベルクやアルバン・ベルクを得意としており、近年に来日した際にもシェーンベルクの1幕オペラ《期待》を披露した。
568年、アルボイン率いるランゴバルド人とその同盟部族集団が北イタリアに侵攻した。この地域は554年まで20年近くにわたり続いたゴート戦争による荒廃からほとんど復興していなかった。東ローマ軍の抵抗は弱く、569年にはメディオーラーヌム（ミラノ）を奪われた。さらに3年間の包囲戦の末572年にパヴィーアを落としたランゴバルド人は、ここをランゴバルド王国の首都とした。数年のうちにファロアルド1世やゾットらランゴバルド人が中央イタリアや南イタリアを征服し、それぞれスポレート公国とベネヴェント公国を建てた。しかし572年にアルボインが、574年にその後継者クレフが暗殺されランゴバルド王国が諸公の時代に入ると、ランゴバルド人の勢いが一時的に弱まった。これを好機と見た皇帝ユスティヌス2世は娘婿のバドゥアリウスをイタリアに派遣したが、バドゥアリウスはランゴバルド人に敗れ戦死した。またバルカン半島も混乱の渦中にあり、もはや東ローマ帝国はイタリア政策に注力することができなくなった。ランゴバルド人に食い破られた帝国領イタリアは飛び地ばかりとなり、580年にティベリウス2世はイタリアの大部分を喪失した事実を認め、イタリアの領土を5つの州（エパルキエス）に分割した。すなわちアンノナリア（ラヴェンナ）、カラブリア、カンパニア、エミリア、ウルビカリア（ローマ周辺）である。6世紀が終わるまでに、この5州ではそれぞれ新たな支配体系が成立した。ラヴェンナには総督府がおかれ、総督にはラヴェンナ市、港、その周辺（北はポー川でヴェネツィア公国に接し、南はマレッキア川でペンタポリス公国に接する領域）における、内政と軍事、教会管理の権限が与えられた。