1941年の国民学校令施行により、従来の栄第一尋常高等小学校は栄国民学校に、栄第二尋常小学校は東栄国民学校にそれぞれ改称している。大阪市では国民学校への改編の際、従来「地域名＋創立順の番号」で命名されていた学校についてはこれを廃し、地名などを取り入れた学校名へと一斉に変更する方針をあわせて出している。これに伴い栄・東栄の校名となった。また有隣勤労学校も1941年に国民学校に改編され、有隣国民学校と称した。有隣国民学校は1944年に南栄（なんえい）国民学校へと改称した。1945年6月には高等科単独へ改編されている。太平洋戦争の戦局悪化により、1944年以降大阪市など大都市の国民学校児童について学童疎開が実施されることになった。疎開方法は縁故での疎開を原則としたもの、縁故疎開できない児童については学校単位で集団疎開を実施することになった。疎開先の府県は各行政区ごとに割り当てられ、浪速区の国民学校では滋賀県への疎開が決定した。栄国民学校の児童は野洲郡守山町（現在の守山市）へ、また東栄国民学校の児童は滋賀郡坂本村（現在の大津市坂本地区）および雄琴村（現在の大津市雄琴地区）へと疎開している。一方で南栄国民学校については、貧困層の児童が多く疎開費用が支払えない家庭も多くあったこともあり、大阪市内で唯一集団疎開の実施が見送られた。浪速区は1945年の大阪大空襲で大きな被害を受けた。同年3月13日から翌3月14日の第一次大阪大空襲では、東栄・南栄両校の校舎が全焼した。また地域も大きな被害を受け、終戦後の1946年には東栄・南栄の両校を休校（のち正式に廃校）として栄国民学校へ統合している。
栄小学校校区周辺では、地域の貧困層児童向けの夜間小学校として、1911年に有隣（ゆうりん）小学校が開校している。当時の難波警察署長が学校設置構想を出し、地域で皮革業を営んでいた新田長次郎ら地域の篤志家が寄付金を出して開校にこぎ着けている。有隣小学校は私立学校として発足したが、1922年に大阪市に移管された。1927年には有隣勤労学校に改編され、小学校に準じた課程を持つ各種学校として運営されることになった。有隣小学校の敷地は、今宮駅西側（現在の大阪市立浪速第一保育所および市営住宅付近）にあった。
児童数の増加により、1922年には栄小学校より分離する形で、南区木津北島町（現在の浪速区浪速東1丁目・もと浪速青少年会館、2014年より栄小学校敷地）に大阪市栄第二尋常小学校（のち東栄（とうえい）国民学校）を設置した。これに伴い従来の栄尋常高等小学校は大阪市栄第一尋常高等小学校へと改称している。栄第二小学校の所在地付近はもともと西浜町ではなく隣接する木津村であり、大阪市編入後も南区木津北島町と呼ばれていた。昭和時代初期までの大阪市は学区制を敷いていた。ここでの学区制は「校区・通学区域」の意味とは異なり、市内をいくつかの小学校費用負担区域（学区）に分け、小学校設置・運営に関わる諸費用は大阪市の直営ではなく地域の財産として運営する仕組みのことを指す。現在の浪速区界隈では大阪市編入前の旧町村ごとに学区を設置してそれぞれ学校運営にあたっていた。木津北島町の児童は、本来は木津学区（旧木津村）の小学校（現在の敷津小学校・大国小学校）へ通学することになっていた。しかし木津北島町周辺の人口の急増は栄学区（旧西浜町）の膨張による要因が大きいことを背景に、木津学区では同地区在住児童に栄小学校への就学をすすめた。一方で栄学区では、学区外にあたる同地域からの栄小学校への受け入れが困難だった。また地域に貧困層が多く集住していた背景もあり、地域での児童の不就学の状況が目立つようになっていた。不就学を解消するために1921年に木津北島町を栄学区に編入し、小学校を増設することにした。この編入を象徴するかのように、同年、木津北島町は栄町に改称されている。翌1922年に増設された小学校が栄第二小学校にあたる。
12月13日5時52分（現地時間、以下同じ）、アドミラル・グラーフ・シュペーは右舷前方約31,000mに敵艦のマストを発見した。最初は敵艦隊を軽巡洋艦1隻、駆逐艦2隻と誤認し、これらを船団護衛部隊と考え接近したが、6時10分、それらが重巡洋艦1隻、軽巡洋艦2隻であると確認した。いっぽう「エイジャックス」は6時9分に煙を発見しエクゼターを分派、6時14分にエクゼターはそれがアドミラル・グラーフ・シュペーであると確認した。6時17分、アドミラル・グラーフ・シュペーは、本国からの敵戦艦との交戦禁止命令を破り、距離17,000mで軽巡2隻に対し砲撃を開始した。それに対してイギリス艦隊も順次砲撃を開始した（エクゼターは6時20分、アキリーズは6時21分、エイジャックスは6時23分）。ラングスドルフはかつて魚雷艇隊を率いていた事があり、その影響を受けて彼の指揮するアドミラル・グラーフ・シュペーはまるで駆逐艦のような戦い方をしていた。つまり、火力よりも機動力を活かした回避行動の連続により攻撃をかわそうとしたのであるが、相手が機動力に勝る巡洋艦では効果は無く、次々と被弾して防御の弱さを露呈したばかりか、その火力も活かす事ができなかった。またこの時、アドミラル・グラーフ・シュペーの被弾した高角砲の１つでは砲手が被弾時の熱で蒸発してしまい、肉片すら見つからなかった。6時25分、アドミラル・グラーフ・シュペーはエクゼターに砲撃を集中させ、これによりエクゼターは大きな損害を受けた。エクゼターはY砲塔を残して主砲は沈黙しながらも、戦闘を継続した。6時32分、エクゼターは魚雷2発を発射したが命中しなかった。6時36分、アドミラル・グラーフ・シュペーは煙幕をはり、北西へ転進。イギリス軽巡洋艦2隻もこれを追撃した。6時38分、エクゼターはさらに2発の命中弾を受けた。浸水によって電源が落ちたため、戦闘不能となり、7時30分にハーウッド准将はエクゼターに後退を命じた。その後、アドミラル・グラーフ・シュペーは残る2隻の軽巡洋艦に砲火を集中させようとしたが、逆に猛攻撃を受けて甚大な被害を被ってしまった。7時16分にアドミラル・グラーフ・シュペーは戦場を離脱し、ラプラタ川へ向かった。しかし、これがハーウッド准将にはアドミラル・グラーフ・シュペーがエクゼターに止めを刺すかのように見えたため接敵を命じた。7時25分、エイジャックスは命中弾をうけ砲塔2基が損傷した。7時40頃、エイジャックス、アキリーズは追撃を中止し、夜戦を試みるため煙幕を張り東へ反転したが、アドミラル・グラーフ・シュペーの針路が南西へ変わったため、二手に分かれて追撃を再開した。軽巡洋艦2隻がアドミラル・グラーフ・シュペーの25km後方から追跡した。エクゼターはフォークランド諸島へ向けて撤退した。