播州赤穂の生れで名は世孝、通称は俊平または図書。字は子養。星海漁翁、南山と号す。もとは赤穂藩森家に仕え、赤穂事件で有名な大石良雄の家とは縁戚の関係にあったという。文化8年（1811年）以前に京に上り、京都梅小路斉政館（土御門家）に住み、土御門家の都講（塾頭）となった。『平安人物志』には「儒家」と「文人画」の部に「鈴木世孝」として名があり、画家としても知られる。弘化4年（1847年）の序文を持つ『皇都書画人名録』には、「書　四条堺町西　鈴木南山　名世孝字子養」とあり、この頃には四条堺町西に住んでいたのがうかがえる。還暦を過ぎると土御門家への出仕を辞め、その代わりを息子の鈴木百年が勤めた。享年81。諡号は曠達居士、墓所は京都東山安養寺。
鈴木 星海（すずき せいかい、天明2年〈1782年〉 - 文久2年閏8月4日〈1862年9月27日〉）とは、江戸時代の京都の暦学者、儒家、文人画家。
近隣の古刹である九品仏浄真寺は9体の阿弥陀如来像を安置していることから「九品仏」（くほんぶつ）と呼ばれていたため、駅設置当時はこの最寄り駅として「九品仏前駅」とした。大井町線の開業に伴いより寺に近い場所に「九品仏駅」が設置されることになったため、駅所在地が荏原郡碑衾村大字衾（ふすま）にあることから「衾駅」に改めるはずであったが、ちょうどその頃に大字が自由ヶ丘に改められたため、これに合わせて「自由ヶ丘駅」に改称したものである。
大井町線（1・2番線）は相対式ホーム2面2線を有する地上駅、東横線（3 - 6番線）は島式ホーム2面4線を有する高架駅である。
東横線と大井町線が乗り入れ、両路線の乗換駅となっている。駅番号は東横線がTY07、大井町線がOM10である。当駅は駅長所在駅である。『自由が丘管内』として当駅および東横線都立大学駅、大井町線緑が丘駅、九品仏駅、尾山台駅、等々力駅、上野毛駅の6駅を管理している。2015年4月現在、駅の照明がLED照明などの消費電力の少ない照明器具となっている。これは「〜スマートモデル自由が丘駅あかりプロジェクト〜」における事業で実施したもので、鉄道施設では設置例の少ない照明制御・調光システムを持つLED照明器具が設置されているほか、一般照明としては日本初の実用的設置となる次世代照明「有機EL（有機エレクトロルミネッセンス）照明」や薄型のLEDサインも採用されている。
2008年（平成20年）5月1日、新河岸駅から徒歩7分に完成した複合施設『高階市民センター（高階公民館、高階出張所、児童館）』の内に併設された市内4番目の図書館。新設図書館故に、閲覧席の多さは市内随一の65席となっている。蔵書数は一般図書、児童図書、AV資料合わせて約8万冊。
1975年、アンドレ・プレヴィン指揮ロンドン交響楽団日本ツアーにピアニストとして参加し初来日。1978年にはスタニスラフ・スクロヴァチェフスキ指揮読売日本交響楽団の定期演奏会にピアニストとして出演している。しかし、戦前の東京に留学した経験を持ち日本語が堪能であるはずの母が日本人と話す際は英語か韓国語を使用するのを見て育つなど、無意識のうちに戦後の日韓の遺恨が刷り込まれていたようであり、またNHK交響楽団幹部が発した姉キョンファに対する差別的発言が国際問題化したこともあって、以後暫くはミョンフン自身が日本を遠ざけるようになったようである。転機となったのは1995年、フィルハーモニア管弦楽団とともに指揮者として初の来日を果たす。演奏後の大喝采を目の当たりにし「ついに受け入れられたとの手応えに涙が出てきた」というミョンフンは以後、頻繁に来日するようになる。1998年9月にNHK交響楽団と初共演。以後、NHK交響楽団とは2000年5月、2008年2月、2011年2月に共演したほか、2013年6月にも共演した。また 東京フィルハーモニー交響楽団スペシャル・アーティスティック・アドヴァイザーの就任は1999年の新星日本交響楽団との共演が縁となっている。2016年から名誉音楽監督に就任。この他パシフィック・ミュージック・フェスティバルや別府アルゲリッチ音楽祭などでも指揮をしている。日本のオーケストラとの共演だけでなく、海外のオーケストラやオペラの来日公演を指揮する機会も多い。これまでにフィルハーモニア管弦楽団（1995年）、ロンドン交響楽団（1996年、2006年）、ローマ聖チェチーリア音楽院管弦楽団（1997年、1998年、2001年）、フランス国立管弦楽団（2000年）、フランス放送フィルハーモニー管弦楽団（2002年、2006年、2013年）、シュターツカペレ・ドレスデン(2006年)、ミラノ・スカラ座フィルハーモニー管弦楽団(2008年)、チェコ・フィルハーモニー管弦楽団（2011年、ただし東日本大震災発生によるチェコ政府からの強制帰国命令によりツアーは途中で中止）、ソウル市立交響楽団(ソウル・フィルハーモニー管弦楽団として。2011年、2012年）、フェニーチェ歌劇場（2013年）と来日している。現在は親日家として知られ、今上天皇とは室内楽（主にピアノ四重奏、ミョンフンはピアノを担当）を度々共演している。日韓ワールドカップ開催に際して「日韓の難しい過去を忘れるには勝敗を決めなければいけないスポーツより、音楽の美を共有する方が得策かもしれない」と語っており、隣国としてよりよい日韓関係の構築を望んでいるようである。その上で「ソウル・フィルをアジア一のオーケストラに」との要請を受けて音楽監督に就任したソウル市立交響楽団では「アジア一の音楽都市である東京の聴衆を納得させられなければ、アジア一のオーケストラになることはできない」と主張し定期的な日本公演の実施を提案(2011年の来日公演は「第1回東京定期公演」と銘打たれていた)するなど、日本は韓国音楽界における目標であり、良きライバルであると捉えているようである。2015年に音楽監督を辞任した。