他の中米諸国はスペインの植民地だったのでラテン文化の影響が強いが、ベリーズは他の中米諸国と異なってイギリスの植民地だったことからイギリスの影響の方が強く、またアフリカ系の黒人系が多いこともあって同じ英語圏のジャマイカなどカリブ海諸国との結び付きや影響も強い。
住民はメスティーソが48.7%、17世紀から18世紀にアフリカから奴隷として連れて来られたアフリカ系黒人がルーツのベリーズ・クレオールが24.9%、マヤ族が10.6%、カリブの島々から来た黒人とカリブ族の混血のガリフナが6.1%、その他では華人や白人などが9.7%である。
経済の繁栄に従い道路の設備は良くなっているが信号機はまだあまり設置されていない。主要な空港としては、最大都市ベリーズシティ近郊にフィリップス・S・W・ゴールドソン国際空港がある。かつては鉄道路線も存在したが、1937年に全て廃線となっている。
IMFの統計によると、2013年のベリーズのGDPは16億ドルである。一人当たりのGDPでは4,619ドルであり、隣国との比較ではグアテマラやホンジュラスよりは高いものの、メキシコの半分以下の水準にある。中米の国の中で最も経済の開発が遅れた国である。農作物は砂糖、柑橘類、バナナなど。漁業は盛んでイセエビは年間537tの水揚げがある。乱獲によって個体数の激減しているまぐろを巡って、まぐろ類保存国際委員会に加盟していないベリーズ漁船の操業が問題化した（もっともこれらの漁船は、規制を逃れるために船籍のみを変更した台湾、中国資本の漁船が殆ど）。豊かな木材資源もある。1980年代から麻薬ギャング組織によるマリファナやコロンビア産のコカインのアメリカ合衆国への密輸による貿易も増えている。カリブ共同体に加盟している。
ベリーズは中米のユカタン半島の東部に位置し、オンド川に沿ってメキシコとグアテマラと国境を接し、カリブ海に面している。国土の大半は未開発の熱帯雨林の原生林である。ベリーズ国土の大半は標高の低い低地だが、南部にマヤ山脈がグアテマラの方に延びており、最高地点はビクトリア・ピーク (1120m)。沿岸部は湿地帯でマングローブの森があり、世界第2位のサンゴ礁がある。
ベリーズ国防軍は陸軍のみから成る統合軍であり、2007年現在現役兵1,050人、予備役700人が所属する。国家安全保障省の下、国防軍と並列する組織に、沿岸警備隊、出入国管理局、国立科学捜査局がある。この他にイギリス陸軍が30人駐留している。
政体は国王を元首とする立憲君主制国家である。現在のベリーズ国王はイギリス女王エリザベス2世で、その代理人として実権のない総督がいる。議会は、元老院（上院）と代議院（下院）の両院制（二院制）。下院の定数は、31議席。議員は、国民の直接選挙で選ばれ、任期は5年。前回選挙（2015年11月4日）の結果は、民主連合党 (UDP) 19議席、人民連合党 (PUP) 12議席。上院は、12議席。そのうち、6議席を首相が、3議席を野党党首が、残り3議席を宗教団体などが議員を指名する。首相は、下院の第1党党首を総督が任命する。議院内閣制。ベリーズは中華民国（台湾）を承認している。
ヨーロッパ人のアメリカ大陸到達以前、ベリーズを含むユカタン半島一帯はマヤ文明の領域に属していた。スペインによるアメリカ大陸の植民地化により、ベリーズはグアテマラ総督領の一部となるが、密林地帯の彼方にあったベリーズ一帯には統治が及ばず、17世紀以降イギリス人の入植地が形成されていった。1862年にはカリブ海のジャマイカとともにイギリス領ホンジュラスを形成（1884年に単独の植民地に移行）。第二次世界大戦以降は独立に向けた動きが進んだものの、ベリーズの領有権を主張するグアテマラとの対立により難航、1981年になりようやく独立が実現した。
正式名称は、Belize（[bəˈliːz] ( 音声ファイル) ベリーズ）。スペイン語表記は、Belice（ベリーセ）。日本語の表記は、ベリーズ。旧称は、イギリス領ホンジュラス (British Honduras)。1973年改称。国名の由来はマヤ語で「泥水」を意味する言葉から来ているとされている。
少年野球のレベルが高い多治見市で出生。実父がコーチを務めていた少年野球チームで野球を始めると、内野の全ポジションとバッテリーを経験。中学卒業後は、実兄と実姉が通った地元の公立高校へ進む予定だった。しかし、中学校時代の野球部のチームメイトからの誘いで、他校を含めた十数名の選手とともに岐阜県立土岐商業高校の経理科へ進学した。進路を土岐商に変えた理由は、阪神甲子園球場での全国大会へ出場した経験を持つ監督が、当時野球部を率いていたことによる。入学後は投手としてエースを務めたが、春夏とも全国大会への出場はならなかった。3年夏の大会では、岐阜県大会の決勝戦で県岐阜商に敗れている。ちなみに、土岐商の野球部では、日商簿記検定2級に合格することが公式戦出場の条件になっていた。このため奥村は、「試合に出たい」という一心で、1年生の時に3級、2年生の6月に2級合格を果たした。奥村が公認会計士として語ったところによれば、当時の経験が、現役引退後の公認会計士試験への挑戦につながったという。1997年のドラフト会議で、阪神タイガースから6位指名を受けた。指名の時点でJR東海への入社が内定していたが、幼稚園の頃からプロ野球選手を志していたため、同社へ入ることを望んでいた両親を説得したうえで入団に至った。