『水経注』が引く『江東旧事』では揚州の出身とする。少年期に掠われて奴隷として交州に売られ、日南郡西巻県の夷帥であった范稚の家の奴隷となった。山中で牧牛していた折に二匹の鯉を獲らえ、その鯉が鉄に変じたためにその鉄で刀を鍛え、石に向かって「もし石を斬って壊すことができれば、文はこの国の王となるだろう」と願い、果たして石を斬ると干し草のように斬れたので、野心を抱いたと伝えられる。晋の建興年間に范稚の命により商人として林邑に入り、商売で北方に行ったときの見聞を元にして、国王の范逸に宮殿や都市の造営、兵器の製法を教えた。このため范逸の信任を受け、将軍に任じられた。范逸の寵を得た范文は王家の諸子を讒言して他国に亡命させた。336年に范逸が死去すると、跡継ぎがなかったため、国内の有力者を脅して自ら国王に即位した。即位した范文は范逸の妻妾をことごとく自らのものとし、従わない者は餓死させた。さらに各地の王子たちを誘き出し、海水に椰子の毒を混ぜたものを飲ませて殺した。地位を固めた范文は大岐界・小岐界・式僕・徐狼・屈都・乾魯・扶単といった周辺諸国に攻め入って滅ぼし、それらの地を併合した。340年10月に晋に遣使して馴象を献上したが、その時の書は胡字（ブラーフミー系文字か）で書かれていたという。347年1月に晋の領土であった日南郡を奪って太守の夏侯覧以下五、六千人を殺害し、さらに九徳郡に進攻した。勢いに乗った范文は晋の交州刺史朱蕃に日南郡の北の横山を両国の国境にしようと申し入れたが受け入れられず、7月に朱蕃が派遣した督護の劉雄に破れて、やむなく兵を返した。翌348年4月、九真郡に進攻して京観を築いた。349年、晋の派兵した征西督護の滕畯に盧容で敗北して九真郡から撤退し、同年に死去した。
アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、郡域全面積は586.17平方マイル (1,518.2 km²)であり、このうち陸地585.03平方マイル (1,515.2 km²)、水域は1.14平方マイル (3.0 km²)で水域率は0.19％である。スカンク川の北支流が郡南西隅を横切っている。他にイングリッシュ川などがある。
ポウシーク郡は1851年に設立され、郡名はフォックス族インディアンの酋長で、ブラック・ホーク戦争の停戦条約に調印したポウシークに因んで名付けられた。郡庁舎は1859年に完成したものであり、アメリカ合衆国国定歴史建造物に指定されている。
平安遷都直後の白河は鳥辺野などとともに葬送地であった。また、粟田口は逢坂関への入口であり、平安京から近江国を経て東国に至る道の起点として重要視された。また、白川上流の東山を越える山中越もこれを補完する経路として重要視された。ところが、藤原良房が白河に別業（別荘）である白河殿を造営して以後、別業・寺院の建立が相次いだ。藤原道長は白河殿でしばしば観桜の宴（花見）などの四季の行事を行い、庶流にあたる藤原済時や藤原公任も白河に別業を設けたとされている。白河殿は藤原師実の代に時の白河天皇に献上される。白河天皇により、師実実兄の覚円を別当とした法勝寺が造営された。その後、歴代天皇・皇后によって建てられた5つの寺院とともに「六勝寺」と呼ばれた。在位の天皇・女院の御願寺は全て白河に建立されていたのも特徴的である。また、白河天皇は退位後の寛治4年（1090年）頃に旧の覚円の僧房を御所（白河泉殿）とし、続いて永久3年（1115年）に白河泉殿を改築して白河南殿を造営、更に元永元年（1118年）にはその隣接地に白河北殿を新造して2つの御所を行き来しながら院政を行った。白河が事実上の政治の中心となったため、本来は平安京の外であった白河が「京白河」と称された。だが、治承・寿永の乱（源平合戦）で交通の要所であった白河の地は荒廃し、窮民によって御所や寺院が荒らされていく様子が『玉葉』などに記されている。鎌倉時代に入ると、白河の中心部は「岡崎」と称されるようになり、後鳥羽上皇が承元2年（1208年）に白河に御所を造営した際に「岡崎御所」と称されて（『百錬抄』）以後、岡崎という呼称も用いられるようになる。この時代には岡崎（白河）の住宅地化が進み、元来白河に含まれていなかった白川の北側もその地域的範疇に含めるようになる。また南禅寺も創建された。南北朝時代の法勝寺の火災も近くの民家火災によるとされている（『太平記』）。室町時代には南白河においては、「岡崎」の呼称が定着し、「白河」という地名は白川の北側の「北白川」を指すようになっていく。だが、応仁の乱では岡崎が戦場となり、北白川も目前の東山に北白川城が築かれて度々攻防戦が行われるなど（北白川の戦い）、戦国時代の影響を確実に受けている。その一方で、北白川では水車による精米作業や「白川女」による花の行商などの活動で知られるようになる。江戸時代には、北白川のみをもって「白川村」を構成し、明治以後も愛宕郡白川村に引き継がれていく。一方、岡崎は早くも明治21年（1888年）に京都市上京区（当時）に編入されて京都市の一部として市制確立を迎えている。明治29年（1896年）には平安神宮が創建されるなど、京都市中心部との一体化が進んだ。明治30年（1897年）に白川村内に京都帝国大学理学部が設置されると、北白川もまた学生街としての要素を帯び始めていく。大正7年（1918年）に白川村は京都市上京区に編入された。昭和4年（1929年）の京都市の区の再編に伴い、岡崎、北白川は左京区に属するようになった。