南北朝の争乱以降、土地を与えられ自立する下人が現れるなど身分環境に変動が起こってくる。従来譜代であった下人の奉公形態も、年季契約をもって行うものが現れるなど、従来の家内従属性が薄れていった。近世にはいると刀狩りによる名主層の否定など、農地に対する重層支配が否定され、農地の小規模独立経営を推し進める政策が採られていくため、譜代相伝の下人である譜代下人は次第に姿を消していった。替わって年季奉公を中心としたものに変わり、下男（げなん）、下女（げじょ）という呼称が定着してくる。
平安中期以降、貴族、寺社、大名田堵らの家内で使役された私的隷属民の呼称として現れる。「下人・所従」と併称されることが多いが、一般的に下人の方が所従よりも家への隷属性が強く、また、所従の称は武家においてよく利用された。「奴婢雑人」などとも称され、売買、譲渡、相続の対象であり、下人の子孫もまた代々主家に仕えた。その職務は耕作、雑務、馬引きなどであり、合戦にも駆り出された。武家の奉公人は上層を郎従（郎党、郎等）、下層を下人や所従と呼んだが、下人所従は武士身分でないため、戦場において首を取っても手柄になることはなかった。
1996年（平成8年）5月30日、朝鮮人の遺骨は韓国へ返還され、ウィルタ人骨は1998年（平成10年）10月27日に浦臼町の金剛寺へ仮安置された。ウィルタ協会は北海道大学の調査報告に対して風葬の有無や証言の不採用に関して問題点を挙げ、報告書の書き替えを明文化させた。その後2004年（平成16年）8月にウィルタ人骨は樺太の慰霊碑の下に埋葬された。
1939年（昭和14年）から1956年（昭和31年）にかけ、北海道大学（北海道帝国大学）は北海道・千島・樺太の各地より研究の名目で1004体のアイヌの遺骨を収集し、時には遺族に無断でアイヌ民衆を警察により排除しての発掘が行われていたこともあった。盗掘された遺骨には、イザベラ・バードやジョン・バチェラーにアイヌ文化を伝授した平村ペンリウクや、ポーランド出身の学者、ブロニスワフ・ピウスツキの妻である樺太アイヌ女性・チュフサンマのおじ・バフンケ（日本名・木村愛吉）など、地元の名士として尊崇されていたアイヌのものも含まれる。絶滅した動物と同列に並べられる等、非人道的であると非難が集まる中、1980年代にアイヌ人骨が発見され、ウタリ協会は人骨の返還・供養を求めた。1984年（昭和59年）に作られた納骨堂には969体が治められている（2004年現在）。遺骨へは毎年イチャルパとよばれる供養会が行われている。
北大人骨事件（ほくだいじんこつじけん）とは、1995年（平成7年）7月26日に北海道大学構内の古河記念講堂旧標本庫において、段ボール箱に納められた6つの頭骨が発見された事件である。6つの頭骨の内訳は、「オタスの杜 風葬オロツコ」と付箋のある3つの頭骨と甲午農民戦争（東学党の乱）の指導者と墨書きのある朝鮮人の頭骨、日本人の頭骨、不詳な頭骨がそれぞれ1つずつであった。オタスの杜とは太平洋戦争前に樺太の敷香町郊外にあったウィルタ（オロッコ）やニヴフ（ギリヤーク）など先住民の指定集住地である。かつてアイヌ墓の盗掘が社会問題となったこともあり（後述）、持ち出されたという事実が知られていなかったことから、これらの人骨は無断で持ち出された疑いがある。人骨はアイヌ式の供養がなされた。
愛媛県南部、約100キロメートルにわたって流れる肱川は、数百本もの支流を持ち、流域面積が約1,200平方キロメートルに達する、愛媛県内最大の河川である。下流は大洲市の市街地が広がりを見せているが、川幅の狭い区間が存在するため水害に悩まされてきた。建設省（当時）は1953年（昭和28年）10月、肱川の治水・利水を目的とした「肱川総合開発事業」の一環として鹿野川ダムの建設に着手した。鹿野川ダムは肱川の河口から約35キロメートル上流にさかのぼった場所に位置する。計画洪水流量を大洲地点で4,250立方メートル毎秒、ダム地点で2,750立方メートル毎秒に設定。これをダムで洪水調節することで、大洲地点の流量を750立方メートル毎秒減少させる。合わせて愛媛県営のダム式水力発電所を併設し、最大1万400キロワットの電力を発生、年間では5,612万1,000キロワット時の電力量を発生させる。工事は1956年（昭和31年）6月に着工。地質不良により基礎掘削量の増加を余儀なくされ、さらに1958年（昭和33年）12月の中間湛水時には湖畔の大地・栗ノ木・坂石の3地区で地すべりの発生が確認された。ダムは1959年（昭和34年）3月に完成し、地すべりも翌4月には沈静化した。地すべり対策工事を終え、同年11月にダム水位を常時満水位まで上昇。地すべりの兆候は見られなかったものの、発電所付近で漏水が確認されたため、急きょ止水グラウト工事を実施した。1960年（昭和35年）2月1日、ダムの管理を建設省から愛媛県へと移管。同年6月に全事業を完了した。