コラムニストで映画評論家の中野翠は自らの連載コラムで、「森山未來は線が細すぎて最初はミスキャストだと思ったが、時として見せる黒目が何も考えていないように見え、金とセックスのことしか頭になく友情や恋愛には粗雑な考え方しかできない主人公をうまく表現できていた」として、俳優としての森山を高く評価した。また、「原作にはない、主人公と友人たちが下着姿で海に入るシーンが、いかにも青春映画的でありながら、原作の味を損なわないものとしてうまく全体に収まっていた」とも。山下の監督映画『マイ・バック・ページ』の原作者で評論家の川本三郎は、『SAPIO』2012年7月18日号で「素晴らしい青春映画」と絶賛。『週刊文春』のクロスレビュー『シネマチャート』では、中野翠と斉藤綾子が四点（五点満点）、芝山幹郎と品田雄吉が三点、おすぎが二点。Twitterにおいてミュージシャンのスガシカオが絶賛。「猛烈に感動した」「自分のことのよう」と呟いた。またお笑いコンビ「オアシズ」の大久保佳代子もtwitterで、『スパイダーマン』の何倍も面白い、と褒めた。AKB48ファンを公言する漫画家の小林よしのりは、前田敦子目当てで期待せずに見たが、映画自体や森山の演技に強く感心した。山下監督の名前を記憶しておこうとも言った。前田に関しても、気になる存在でも惚れるほどではなかったが、この映画で初めて惚れたと告白した。
1986年。北町貫多、19歳、小5の時、父親が犯した性犯罪により一家離散。中学校卒業以来、日雇い人足仕事で、その日暮らしを続けている。楽しみは読書、稼いだ金はほぼ酒と風俗に費やす。ある日、移動バスで専門学校生の日下部正二に声をかけられ、初めて友達といえるかもしれない存在になる。日下部が「貫多の友達になってやって下さい」と頼み、大学生で古本屋でバイトをしている桜井康子と北町を引き合わせるも、別れ際に手をなめたり、不器用な付き合いが始まる。家賃が滞り、日下部に5万借金。日下部の恋人に「ふだんはオナニーか？」と言ったり、問題ばかりで日下部に交遊を拒絶される。雨の中、康子に「やりたいんだろ、やれば好きになる」と迫る。北町のいい加減でやる気のない仕事ぶりが原因で上司と喧嘩しクビになる。知らぬ間に康子は古本屋を辞めていた。かつて馬鹿にしていた元同僚が食堂のテレビの中で歌っていた。
芥川賞選考委員からの評価は次のようなものであった。石原慎太郎、山田詠美、島田雅彦らからは高く評価された。村上龍は「高い技術を持っているが、『人生は不条理だ』というテーマは陳腐だと思う」と評した。一人の選者が選評で全く本作に言及しなかったことを西村がその委員を「ロンパリ」と呼びながら批判した。あるサイトの高橋三千綱との座談では、単行本は発売後1か月で19万部売れたとされる。
東京都立戸山高等学校卒業。武蔵野音楽大学声楽科卒業。1974年（昭和49年）（21歳）、NET『非情のライセンス』（天知茂主演）で「吉田さより」の女優名で一般女優として芸能界デビュー（ドラマデビュー）。音大卒業後の1977年（昭和52年）（24歳）、新藤兼人監督の映画『竹山ひとり旅』で映画デビュー。以後3年間、本名で芸能活動を続けた。1979年、日活からロマンポルノへの出演依頼があったが1年間拒否し続けた。しかし、“巨匠”である映画監督・大島渚監督に説得され、ヌード場面のある映画に出演することを決断した。ロマンポルノ出演時には大島渚関係のプロダクションに所属しており、悩んでいた彼女に対して大島監督は「ああいう仕事って言うのは、”女優っていう者が如何に肉体労働者であるか”っていう事を実感する、その最たるものなんだから、軽く考えて体操だと思ってやってきなさい。なにより、1本の映画を背負う主役をやるということは、1度は経験しなきゃね。鶏口となるも、牛後となるなかれ、ですよ。」と後押ししたという。2001年（平成13年）のトークショウで風祭自身が回顧していた。大島渚監督は映画『愛のコリーダ』（1976年公開、主演・松田暎子）の関連本の写真がワイセツ図画に当たるとされたワイセツ裁判”の被告だった（1982年に勝訴）。風祭ゆきがポルノ転身を決断した直後、当時非常に人気があった“SM映画”に出演する話も出ていて風祭本人も迷っていたが、日活の幹部から「君は体が華奢でオッパイが小さいから縛ってもだめだ」と言われ、SM映画には出演しなかった。6年間の一般女優生活を経た1980年（昭和55年）、「風祭ゆき」名義でにっかつロマンポルノ作品『赤い通り雨』で主演デビュー。 以来、スレンダーな肉体と美貌を活かして、主演として『妻たちの性体験 夫の眼の前で、今…』（1980年）、『女教師 汚れた放課後』（1981年）、『美姉妹 犯す』（1982年）、『恥辱の部屋』（1982年）、『性的犯罪』（1983年）など、また助演として『後から前から』（1980年）、『犯され志願』（1982年）、『マダムスキャンダル 10秒死なせて』（1982年）、『暗室』（1983年）、『武蔵野心中』（1983年）など、佳作、名作に多数出演した。小原宏裕、小沼勝、西村昭五郎、武田一成といったロマンポルノの監督たちの作品ばかりでなく、中原俊、崔洋一監督の初期作品にも出演している。一方、『セーラー服と機関銃』（1981年）、『伊賀忍法帖』（1982年）、『十階のモスキート』（1983年）などの一般映画や、『刑事ヨロシク』（1982年）、『波の盆』（1983年）といったテレビドラマへの出演も続けた。ロマンポルノ終了の年の佳作『ラスト・キャバレー』（1988年）への出演を最後に、一般映画、テレビ、オリジナルビデオ、さらには舞台を女優活動の中心として、演技派の美人女優として活躍した。舞台は山本陽子公演、杉良太郎公演など多数出演している。2000年（平成12年）には、ロマンポルノをめぐるドキュメンタリー作品『サディスティック&マゾヒスティック』に、また2003年（平成15年）には、クエンティン・タランティーノ監督に請われて『キル・ビル』に出演している。