2015年現在、再放送とソフト化を成されていないが、劇場では2013年8月3日に「燃えよ特撮！祭2013」が秋葉原UDXシアターで催され、現存する放送用の16ミリフィルムによる33年ぶりの公開となった。これを皮切りにシネマヴェーラ渋谷では、千葉真一出演作品を日替わり上映する「チバちゃん祭り！Sonny Chiba A Go Go!!」を2014年6月14日 - 7月11日に開催し、6月28日・7月1日・4日と3回興行した。2015年4月25日・26日には、「幻のテレビ大特撮と超絶メカニック描写！これが川北特撮だ！」が京都みなみ会館で開かれ、川北紘一が参加した作品の一つとして上映された。本作の本放送後、東宝は映画『地震列島』を1980年8月30日から公開した。この映画のメインスタッフは本作を参考試写しており、本作の参考資料『大地震』の著者である小板橋二郎・真鍋繁樹・千葉仁志は同映画にも協力している。また本作の一部（特撮シーン）が1984年の『ゴジラ』の予告や平成ゴジラシリーズに流用された。
東映から主演の千葉真一と脚本の下飯坂菊馬・笠原和夫、東宝から監督の西村潔とプロデューサーの田中友幸、特撮監督の川北紘一、映画で活躍していた面々がテレビドラマに結集して制作された。千葉真一と西村潔は千葉主演ドラマ『燃える捜査網』（1975年）と『大非常線』（1976年）で関わっており、それ以来のタッグとなるが、千葉は西村の都会的でハードボイルドな作風を高評価していた。田中友幸にとって最初で最後のテレビ映画（2時間ドラマ）であり、本作には制作費を1億5,000万円が計上されている。同時代の派手なカースタント・銃撃戦・爆破を盛り込まれた石原プロモーション制作刑事ドラマ『西部警察』が1話あたり2,500万円だったことを踏まえれば、当時としては破格の予算を注ぎ込んでいた。軍用車両やヘリコプターは陸上自衛隊の協力により実機が使われ、避難民は多数のエキストラが演じており、彼らの避難キャンプ地は巨大セットで撮影された。特撮の予算は約3,000万円。田中に映画『ゴジラシリーズ』のアーカイブを使わぬよう指示されていた川北紘一は、3か月かけて東京大地震のリアリティあふれる映像を作った。炎上する東京のシーンは東京郊外の造成地にミニチュアを配置し、大クレーンと移動車で撮影。炎の竜巻は大きなプールに火炎放射をして火を焚き、その温度差で本当の竜巻を作り、水槽で回した粒子を合成したり、いろいろなものを組み合わせて撮影。地震で高層ビルの外壁が剥離して落ちるシーンは、ミニチュアのビルの大きさに合わせて巨大な石を落下させ、ビルの自重で外壁が落ちるようにし、様々な崩壊シーンを作り出した。これらはハイスピードカメラで撮られている。特撮は全て新撮であったが、川北は本作を見た田中から「『日本沈没』の映像を使っただろう？」と言われていた。
1863年の夏、南軍のビックスバーグとゲティスバーグの2つの作戦に絡んで北軍とその資源の向きを逸らすことを期待して、モーガンはいわゆる「1863年の大襲撃」、あるいは北軍からは冷笑的に「キャラコ襲撃」と呼ばれることになる作戦に出発した。モーガン隊はオハイオ川を渉り、インディアナ州とオハイオ州の南部を襲撃した。多くの小競り合いと戦闘を経験し、その間に何千もの北軍兵を捕まえては釈放し、1863年7月19日、オハイオ州のバッフィントン島でモーガンの襲撃は終わった。この時オハイオ川を渉ってウェストバージニア州に入ろうとしていた約700名の部隊が捕らえられた（北軍の砲艦に遮られ、200名足らずが渡河に成功した）。その日に捕らえられたモーガン隊の兵士大半は戦争の残り期間を、大変高い死亡率となったシカゴの悪名高いキャンプ・ダグラス戦争捕虜収容所で過ごした。7月26日、オハイオ州セイリーリンビル近く（実際にはニューリスボン、現在のリスボンに近い）でモーガンとその疲れ切って、空腹で、鞍ずれを起こした兵士達は遂に降伏を強いられた。11月27日、モーガンと6人の士官たち、特に有名なのはトマス・ハインズがオハイオ刑務所の監房から逃げ出した。ハインズの監房からトンネルを掘って内庭に出、ベッドカバーで作った紐と曲げた火掻き棒を使って壁を攀じ登った。真夜中少し過ぎにモーガンと3人の士官は近くのコロンバス鉄道駅から列車に乗り、その朝にシンシナティに到着した。モーガンとハインズは操車場に着く前に列車から飛び降り、オハイオ川を渉るためにスキフ（平底船）を雇ってケンタッキー州に入った。同調者の援助もあって彼等は無事南部まで辿り着いた。モーガンが脱走した同じ日に、偶然ながら彼の妻は娘を出産したが、モーガンが家に帰る少し前に死んだ。モーガンの襲撃は北部と南部の新聞でハラハラしながら報道され、北部の指導者達をかなり心配させたが、結局は人目を引いただけで戦争全体にとっては無益で付随的なものに過ぎないと見なされた。さらにオハイオ川を渡らないようにというブラクストン・ブラッグ将軍の命令を直接侵犯したこととされた。襲撃隊の最善の努力にも拘らず、北軍はイリノイ州、インディアナ州およびオハイオ州に11万名近い民兵を集結させた。オハイオ河には1ダースもの海軍砲艦が配備された。また強力な北軍騎兵隊が初めから襲撃を無効にしていた。北軍にとって襲撃の損失は大きかったので、その補償の要求は20世紀初期まで連邦政府に対して訴えられた。しかし、アメリカ史の中でも最精鋭と言われた掛け替えの無い南軍軽騎兵隊が失われたことは、北軍の交換の効く装備や物資に比べて遥かに大きな意味があった。ビックスバーグやゲティスバーグでの敗北と共に、モーガンの騎兵旅団の喪失は南軍の士気にとってもう一つの大きな打撃となった。