1974年に11月1日に普通科高校として開校。当時の定員は男女各180名、計360名。完全な男女共学ではなく、男女それぞれ分かれている半共学校だった。制服は当時の県内の高校では珍しかったブレザー。また、初期は早朝マラソンを実施し、生徒全員が校庭を走っていた。2000年度に総合学科に改編。定員を男女200名に変更。男女混合名簿を採用。選抜方法のひとつとしてパーソナルプレゼンテーションを採用（通称PP）（前期選抜）。これは自分の得意な分野をそれぞれ披露し、評価するものである。PPを使わない場合は、小論文を書くという手段がある。後期選抜では、傾斜配点方式を使える。これは、受験生が学校に対して事前に5教科（国語・数学・理科・社会・英語）のうちの1教科を、選び、その教科に対しては、100点満点ではなく、200点満点で採点するというものである。なお、2007年度の入学者選抜以降は学校の方針により、PPは廃止されることとなった。また、2006年度入学生より、通常日の私服の着用を禁じ（私服は2000年度より可となった）、2007年度入学生より、2度目の制服変更となる（1回目は2000年度）。2年生時に行われる修学旅行では近年は沖縄へ行っていたが、2006年度入学生より関西方面へと変更になった。さらに、これまでの修学旅行では行わなかった大学見学を行うなど、進学校のようなことを行う予定になっている。ちなみに県内屈指の進学校である高崎高校は修学旅行の代替に大学見学のようなものを行っている。部活動はハンドボール部が盛ん。特に女子ハンドボール部は2005年に行われた春の選抜大会でベスト4に入った。2004年度に創立30周年をむかえ、その際、同窓会名簿・吉井高校の歴史・校歌のCDなどが作られ、その当時の在校生に配布された。ただし、校歌のCD以外は2005年度の在校生に配布された。2005年度より毎週水曜日の朝に検定学習が始まり、1年生から3年生まで全員が資格取得（英検・漢検・簿記検定・ワープロ実務検定など）を目指している。2014年には創立40周年を迎え、年度末に2004年から2014年までの吉井高校の歴史を収録したDVDが在校生に配布された。前橋南高校、西邑楽高校、渋川青翠高校、高崎北高校の校舎は吉井高校と同じ構造の校舎である。ほぼ同じ時期に設立されたため校舎の設計費を節約するため規格品校舎となったため。
前半生についてはほとんど記録がなく不明である。婚姻時期については諸説あるが、通説では、永禄10年（1567年）9月または永禄11年（1568年）早々の1月から3月ごろ、美濃福束城主・市橋長利を介して、浅井長政に輿入れしたとされる。この婚姻によって織田家と浅井家は同盟を結んだ。なお、長政は主家である六角家臣・平井定武の娘との婚約がなされていたが、市との婚姻により破談となっている。その後、長政との間に3人の娘を儲ける。この時期長政には少なくとも2人の息子が居たことが知られているが、いずれも市との間に設けられた子供ではないと考えられている。元亀元年（1570年）、信長が浅井氏と関係の深い越前国（福井県）の朝倉義景を攻めたため、浅井家と織田家の友好関係は断絶した。しかし、政略結婚ではあったが、長政と市の夫婦仲は良かったらしい。永禄13年頃から実家の織田家と浅井家が対立するようになり、緊張関係が生じた時でも、娘を出産したことから夫婦間は円満であったように思える。一方で、末娘の江に関しては小谷出生説に異論を唱える史料もあり、延宝7年（1679年）に成立した『安土創業録』（蓬左文庫所蔵）では、小谷城を脱出したのは市と娘2人であり、市は岐阜で江を出産したとある。長政が姉川の戦いで敗北した後、天正元年（1573年）に小谷城が陥落し、長政とその父・久政も信長に敗れ自害した。市は3人の娘「茶々」「初」「江（江与）」と共に藤掛永勝によって救出され織田家に引き取られる。その後は信長の許しを得て、清洲城にて兄の信包の庇護を受け、三姉妹と共に9年余りを過ごしたという。この時の信長の市親子に対する待遇は大変厚く、市や三姉妹のことを気にかけ、贅沢をさせていたという。信包も市や三姉妹を手元で保護し、姪たちを養育したという。また、近年の研究成果によると、市と三姉妹は信包の庇護ではなく、尾張国守山城主で信長の叔父にあたる織田信次に預けられた可能性が高いとされており、織田信次が天正2年9月29日に戦死をした後は信長の岐阜城へ転居することになる。信長死後の天正10年（1582年）、柴田勝家と羽柴秀吉が申し合わせて、清洲会議で承諾を得て、柴田勝家と再婚した。従来の通説では、神戸信孝の仲介によるものとされてきたが、勝家の書状に「秀吉と申し合わせ…主筋の者との結婚へ皆の承諾を得た」と書かれたものがあり、勝家のお市への意向を汲んで清州会議の沙汰への勝家の不満を抑える意味もあって、会議後に秀吉が動いたとの説もある。婚儀は本能寺の変の4か月後の8月20日に、信孝の居城岐阜城において行われた。同年、勝家の勧めにより、京都の妙心寺で信長の百箇日法要を営んだ。天正11年（1583年）、勝家が羽柴秀吉と対立して賤ヶ岳の戦いで敗れたため、夫と共に越前北ノ庄城内で自害した。享年37。辞世は「さらぬだに 打ちぬる程も 夏の夜の 夢路をさそふ郭公かな」墓所は西光寺（福井県福井市）。菩提寺は自性院（福井県福井市）、幡岳寺（滋賀県高島市）。戒名は自性院微妙浄法大姉、東禅院殿直伝貞正大姉（自性院照月宗貞とも伝わる）。また、小谷城跡（滋賀県長浜市）のある小谷山山頂に旧跡がある。