ノルデンショルドは、フィンランドの首都ヘルシンキで鉱山学者の子として生まれた。彼の曾祖父は、17世紀にスウェーデン王国からフィンランドへ定住した。当時のフィンランドはスウェーデンの属領であった。ノルデンショルドは、鉱山学者の父であるニルス・グスタフ・ノルデンショルドに少年時代から調査を共にし、鉱山研究をし続け、成年に達してからも父と共にウラル山脈へ鉱山調査へ赴くなど自身も鉱山学者として成長していった。1849年に独学でヘルシンキ大学へ入学し、21歳で博士号を取得する。彼は、鉱物を中心とした論文を書上げるなど、鉱物学で名声を高めた。彼は調査の為にユーラシア大陸横断の計画を立てるなど、大学での学者探検家として嘱望されていた。1852年には、ヘルシンキ大学で設立されて地質・鉱物学教授の候補にまで上げられた。しかし、ここで思わぬ事態が発生し、ノルデンショルドは、大学での職を剥奪された。1853年にロシア帝国とオスマン帝国の間で始まったクリミア戦争の余波がフィンランドにまで及んできたのである。当時のフィンランドは、ロシアの宗主下における自治大公国であった。ロシア総督府は、スウェーデンがフィンランド奪回の動きを見せると、フィンランド人の独立の機運を阻止するため、フィンランドへの統制を強めていく。スウェーデン人の血を引くノルデンショルドは、この動きに対し反発を隠さなかったため、大学の職を追われ、また総督府の監視下に置かれてしまうなど、政治問題に巻込まれていった。職のなくなったノルデンショルドはスウェーデンに渡ることを決意し、1857年にスウェーデンの北極海遠征に加わった。しかし彼はヘルシンキ大学への復職を望み、1年で大学へと戻ったが、総督府の監視は続き、大学での成功は絶望的であった。そのため、スウェーデン王立科学アカデミーの教授職を持ちかけられると、ノルデンショルドはそれに同意した。また1893年からスウェーデン・アカデミーの終身会員となった。彼はスウェーデンに渡るのは一時的なことと考えていたが、総督府の渡航の許可は事実上、追放処分と同じであった。こうして彼は、1860年にスウェーデンへと渡った。
低地では古くから稲作が行われており、奈良時代末期には薩摩国分寺が建立された。西部の高江地区に広がる低地はたびたび水害に襲われたため江戸時代の1679年（延宝7年）から1687年（貞享4年）にかけて小野仙右衛門によって長崎堤防が築かれた。1969年（昭和44年）の6月から7月にかけてと1971年（昭和46年）7月、集中豪雨に見舞われ浸水の被害があった。
南部を北薩火山群、北部を出水山地に囲まれ、中央部を川内川が流れる。川内川付近は沖積平野となっており、薩摩川内市の中心市街地が広がる。南東部に標高20-50メートルの権現原台地、北部に標高10-20メートルの国分寺台地と呼ばれるシラス台地がある。内陸性の気候を示し、近隣の阿久根市市街地や出水平野などと比較して寒暖の差が大きい。秋から冬にかけてしばしば霧が発生する。地質構造は東郷層群（四万十層群）を基盤とし、北薩火山群に関連する安山岩、玄武岩、溶結凝灰岩が重なり、表層部はシラス、新期火山灰、沖積層からなる。
2014年の高浜線発着人員は2626人/日、大手町線発着人数は553人/日であり、全体では3179人/日となる。
末期の同社は経営不振が続き、2011年7 - 9月期の決算では46.8億ルピー（約70億円）の赤字を計上するなど、資金繰りに窮する状況に追い込まれていた。同年11月には不採算路線を中心に約200便（同社運航便の半分弱）の運行休止に踏み切ったほか、2012年1月にはKingfisher Redの営業を休止。また2011年10月には傘下のF1チームであるフォース・インディアの株式の一部を売却している。しかし経営状況は低迷したままであり、2012年2月には再び大規模な運行休止に追い込まれたほか、ワンワールドへの正式加盟も延期する事態となった。3月に入ると、7日に国際航空運送協会（IATA）が同社便の航空券の発券停止を発表、21日には同月25日より国際線の運行を全面的に停止すると伝えられ、24日には欠航便の航空券の払い戻しが困難になったと報じられた。以後も従業員に対する給料の未払いが続いたため、同年10月1日より一部の従業員がストライキに突入。これに対し会社側は従業員のロックアウトを行った結果、国内線も含めた全便の運行がストップした。ロックアウト中の労使交渉も妥結には至らず運行再開の目処が立たない状況が続き、同年10月20日にインド航空当局より営業免許停止処分を受けるに至り、事業再開が極めて厳しい状況となった。その後、従業員との協議は妥結したものの、航空機リース会社や、空港等への支払い滞りなどを巡り、インド航空当局がキングフィッシャー航空の資金計画に疑問を呈していたため、運航再開がさらに延期され、キングフィッシャー航空は、親会社のユナイテッド・ブリュワリーズなどのUBグループにより資金が提供されるとしていたが、インド当局はこれを認めず、ついに運航許可更新の期限が切れてしまった。2012年から2年間は、運航許可を再取得することが可能なため、2012年12月31日付けで、運航許可を再申請したことを発表した。インターナショナル・リース・ファイナンス（ILFC）は、以前からキングフィッシャー航空に対し、リース料が支払われていない状態のリース機の返還を求めていたが、インド政府により返還が引き止められていた。しかし、インド・デリー高等裁判所での2013年3月15日付けの判決を元に、エアバスA321を1機、2013年3月25日に取り戻す事ができたと発表した。キングフィッシャー航空は、運航を再開する予定があると発表しているものの、2013年5月現在も、運航再開されていない。一時期は、インターナショナル・リース・ファイナンス（ILFC）、AerCap、BOCアビエーション、アビエーション・キャピタル・グループ（ACG）、AWASなどの航空機リース会社から、ピーク時には、およそ60機をリースしていた。しかし、運航開始間もない航空会社は黒字化になりにくい点や、インドでは他国と異なり、貸し手の権利が担保されておらず、機体記号登録を削除されたキングフィッシャー航空へのリース機材や、エンジンが機体から外され、そのエンジンが盗難にあったか、または破損しているなどの報道もあったリース機を取り戻すために、リース会社は多大なる苦労を負っている。その後、キングフィッシャー航空が使っていたIATAコードの“IT”は、格安航空会社・タイガーエア台湾に割り当てられた。後に、航空業界調査会社の幹部は、キングフィッシャーが経営不振に陥った理由を「インド政府の規制、航空業界に障害をもたらす政策、高額のジェット燃料費。」と指摘している。また、最終的に経営破綻した結果、キングフィッシャー航空のワンワールドへの加盟もなくなった。