消極的自由を信奉する古典的自由主義は、個々人の利己主義がその意図せざる結果として社会公共の利益（最大多数の最大幸福）を達成すると説くアダム・スミス以来の見えざる手に信頼するものであった。それに対し、社会公共の利益を達成する手段としては、利己心（見えざる手）のみに信頼することはできないとして、積極的自由を推奨する現代のリベラリズムが登場した。この立場では、見えざる手を補完するものとして、不完全雇用均衡を是正するためのケインズ政策などによる政府の意図的な介入が是認されることになる。一方、現代のリベラリズムが、社会主義を起源とする福祉国家的施策を容認する社会民主主義的な弱者救済思想との親和性を高めるに至ったとして、これが結局個人の消極的自由を侵害することになると批判し、古典的な自由主義の立場を再主張する思想がリバタリアニズムである。この立場では、政府の意図的な干渉は、帰結主義的には最大多数の最大幸福を達するためにはかえって有害であり、自然権的には自明の理とされる私的所有権を侵害するものとして捉えられる。現在では、消極的自由を信奉する立場を指す用語として、古典的自由主義の系譜に属するリバタリアニズムという用語が使われるようになった。
積極的自由は主として消極的自由に対して、それが形式的な自由を与えるものであっても、現実には大多数の個人に対しては不自由をもたらすものであり、何ら結果や、自己の意志の及ぶ範囲の実質的な保証・拡大をもたらさず、実質的には自由の名に価しないという観点、また観念的、権利上の許可、純粋な禁止の不在に過ぎないならば、ただ想念のなかのみの自由ではないかという観点から対立する。消極的自由の観点からの積極的自由への批判は、積極的自由が自己の意志に従うことができることによって規定されることから、その「自己」が「我々」や「投影された自己としての理想的他者」、あるいはより一般的には「本来の自己」（経験的に現に表明されているそのひとの意志が、そのひとの本当の、あるいは本来の意志とみなしてよいか、という議論から想定されるものであり、この点を認めるかどうか、ということは非常に重要な論点を為す。認める立場からは、たとえば十全な判断能力には、最低限の、しかも適切な情報と心身の最低限の健康が必要であり、それらを欠いて形成された見解、主張を本人の「本来の」意志とみなすことには限界がある、といった議論が可能である。）に横ずれすれば、真に自己の意志に基づいてなされた行為までも規制することが可能となり、パターナリズムの一種に他ならない、また、特定の立場の人々の自己実現を容易にするために、他者の自由な行動を犠牲にすることを容認する結果となる、などの理由から容易に他者による支配を肯定してしまうという議論が代表的なものである。バーリンをはじめとした消極的自由を信奉する人々は一般に積極的自由に批判的で、積極的自由は前述した理由から、むしろ自由の正反対で全体主義にも繋がりかねない危険な概念であると主張している。この批判は「リベラル」という語が政府による再分配によって実質的な自由の保障（平等の実現）を目指すなど、革新的な弱者救済思想をも意味するようになったことに対する反発にも通じるものがある。
ヴィースロッホの起源は、ケルト時代（紀元前500年頃）に遡る。120年から260年まで、ヴィースロッホの西にローマ街道の宿場町があり、2本のローマ街道（シュパイアー – バート・ヴィンプフェン – リーメスとランデンブルク – バーゼル）がここで交わっていた。ヴィースロッホでは、1世紀から鉛、銀、スミソナイトの採掘が行われていたことが明らかにされている。ヴィースロッホは、801年9月12日のロルシュ修道院への贈与証明書に、Wezzinloch として文献上初めて記録されている。889年にアルヌルフ王がヴィースロッホを訪れた記録が遺されている。965年、皇帝オットー1世によって市場開催の許可が与えられた。この権利は、オットー3世（987年）、ハインリヒ4世（1067年）によって確認されている。ヴィースロッホがいかに重要視されていたかは、1071年頃にはすでにロマネスク様式のバシリカがあったことからもうかがわれる。この建物の基礎壁は、現在、プロテスタントの市教会に保存されている。13世紀初めにヴィースロッホは、ライン宮中伯、後のプファルツ選帝侯の統治下に入った。ヴィースロッホが初めて「都市」として記録されているのは1288年の宮中伯ルートヴィヒ厳格伯の文書であるが、この権利が正確にいつ授与されたかは定かでない。市長や陪席判事に関しては1290年以降に記録されている。1296年に皇帝アドルフがヴィースロッホを訪れた記録がある。三十年戦争では、1632年8月16日、グスタフ2世アドルフ率いるスウェーデン軍と皇帝軍との間でヴィースロッホの戦いが行われた。プファルツ継承戦争では、ヴィースロッホは1689年1月28日にMélac将軍のフランス軍の襲撃を受け、ほとんど全市が焼き払われ、破壊され尽くした。カトリック教会聖ラウレンティウス教会は1750年に完成した。1803年までヴィースロッホはプファルツ選帝侯領に属したが、その後帝国代表者会議主要決議に基づき、バーデン侯領となった。1806年にはベツィルクスアムト（地方行政管区本部）の所在地にもなっている。この年にカール・フリードリヒは、それまでのバーデン辺境伯からバーデン大公の称号を獲得した。1888年、夫の車でマンハイムからプフォルツハイムへ向かっていたベルタ・ベンツ（カール・ベンツの妻）は、ヴィースロッホで燃料がなくなった事に気づいた。そこで彼女は、市立薬局で燃料としてベンジンを購入した。この逸話に基づき、ヴィースロッホのマルクト広場の記念碑とこの広場に面した（現在も営業している）薬局に「世界初のガソリンスタンド」を示す記念プレートが取り付けられている。1905年に病院・養護施設が開館した。これが、現在の北部バーデン精神医学センターの原型である。1936年にベツィルクスアムト・ヴィースロッホが廃止され、この都市はハイデルベルク郡に編入された。第二次世界大戦終結後、1946年から1949年の間に、2,000人の難民やドイツ東部から追放された人々がヴィースロッホにやって来た。ヴィースロッホの鉱山は、不採算性のため1954年に最終的に廃止された。郡の再編成に伴い、この都市は1973年1月1日に新しく創設されたライン＝ネッカー郡の所属となった。また、1970年代の市町村再編により人口が2万人のラインを越えた。これに基づき、ヴィースロッホ市は大規模郡都市への昇格を申請した。この昇格は、バーデン＝ヴュルテンベルク州政府により、1973年1月1日に発効した。ヴィースロッホのメインストリートは1983年に歩行者専用道として整備された。