夏季オリンピック大会で行われるボート競技は男子競技は第2回パリ大会（1900年）、女子競技は第21回モントリオール大会（1976年）から採用されている。（第1回アテネ大会（1896年）でも開催が予定されていたが、悪天候のため中止）
ボート競技の人気上昇に伴い、さまざまなルールの統一を目的に1892年6月25日にフランス、スイス、ベルギー、アドリア、イタリアの代表によりトリノに設立。 初めてFISAが開催した大会は1893年のヨーロッパボート選手権（オルタ湖、イタリア）である。3種目10組のみの参加であった。1922年にはローザンヌ（スイス）に本部を設置した。FISAはオリンピックの活動に最初に参加した国際スポーツ連盟である。
イギリスにおけるアマチュアのレースは18世紀終わりに始まったといわれている。この頃の記録は少ないが、イートン・カレッジ、ウェストミンスター・スクールのボートクラブは1870年代には存在していたことは知られている。
近代のボートレースとして知られる最初のものはテムズ川のプロの船頭たちが行っていたレースである。 賭け事の対象となっていたこのレースへの賞金はロンドンのギルドやリバリーカンパニーや川沿いに住む富豪たちによってまかなわれた。19世紀、これらのレースは多く見られるようになり、また人気もかなり上昇した。その時代のスポーツの本には5000ものボートレースが1835年から1851年の間に行われたと記録されている。そのようなレースは人々を魅了し、テムズ川以外にもイギリスのいたるところで行われるようになった。そのようなレースで今もなお続くものにDoggett's Coat and Badge があり、1715年に始まり毎年ロンドン橋からチェルシーまでレースが行われている。
連戦連勝を果たしているが、現在までに拓海が敗北したのはエンペラーの須藤京一と、父・文太の二人だけ（京一戦はエンジンブローによる続行不能）で、二人の乗る車はランエボとインプレッサで、いずれもWRCでのラリーカーベースとなった軽量かつ高スペックの4WD車である。特に京一戦の時は、拓海は「ある事情」で心を乱していた上、原作では塚本の車で少し攻めただけの（アニメ版においてはカットされているため一度も走ったことがない）赤城をいきなり走るという、極めて無謀なものであった。ただし、拓海は「もし秋名でバトルしても勝てなかった」とも言っている。前述のとおり敗北は2戦とされているが、他に高橋涼介には勝利こそしているものの、その理由に涼介が本来自分のスタイルではない走り方（拓海のコピー）をしてタイヤに疲労を蓄積させた点があり、本人は涼介に勝ったという実感を持っていない。それはプロジェクトD開始後も、涼介のナビシートに乗せられたときに再度実感しており、文太同様のコンプレックスを見せている。また、いろは坂で須藤に対してリベンジした際も、結果としては勝っているが、本人は「公平にみたら引き分けだろうな」と述べている（拓海はこの結果に満足している）。「負ける寸前だったが運で勝ちを拾った」といえるバトルも散見され、エンペラーの岩城清次戦では清次のテクニックに加え、ランエボの性能の高さの前にかなりの苦戦を強いられた。勝負自体は清次の半ば自滅で勝利したものの、「勝った気がしない。これが（勝手知ったる）秋名以外の場所だったら負けてた」とその心境を吐露している。東堂塾の舘智幸戦では終始テクニックで圧倒され、ラインも完全にブロックされてしまい絶体絶命の状況だったが、道路に飛び出してきたイタチらしき動物を舘が思わず避けてしまった瞬間を捉えてパスし、極めて僅差で勝利している。埼玉北西エリア連合の坂本戦ではラリーストである坂本のテクニックとカプチーノの恐るべきコーナリングスピードに「思考停止」状態に陥り、涼介も「晴れていたら取られていた」と語るほどの苦戦だった。パープルシャドウの城島俊也戦でも、溝落としやブラインドアタックを駆使してもなお追いつけないほどの速さを見せ付けられ、終盤の溝落とし失敗でサスペンションを壊した拓海が離され始めた直後、持久戦の疲れと連日の猛暑で体調を崩した城島がリタイアしてしまったことで得た勝利だった。最終戦の乾信司戦では前半は信司の独特の走行ラインをコピーし圧倒するもタイヤに負担がかかり、かつての涼介戦のように今度は逆に自分が苦しむ事になる。ブラインドアタックにて相手を抜くも最終コーナーに突入際にブラインドアタックを解除した瞬間、本来の最高回転数を超えた12000回転以上のオーバーレブ によりエンジンブローを引き起こしスピンし信司も避けようとスピン、拓海は冷静にスピンからバックの状態で立て直しそのままバックで転がりゴール、最後は涼介の言ったドッグファイトの経験値の差で極めて僅差で勝利する。エンジンブローしたハチロクは原作では廃車、アニメ版では拓海が文太に頼み、家の駐車場に保管していいという許可を得た。なお、非力なハチロクでGT-RやRX-7と互角に渡り合えたのは、峠の下り道という戦場が大きく影響している。峠道は地図を見れば分かるように、登坂し易くするために細かいカーブが連続する構成になっている。エンジンが最高潮に達するよりも前にブレーキを強いられるので馬力や高速性よりも、ブレーキング性能や旋回性能、立ち上がりの加速性のほうが重要になる。こうなれば、多少の馬力の差があってもドライバーの腕で補うことができる。ただし、この条件があってようやく、ハチロクが他車とのスタートラインに立てるというだけであって、有利という訳ではない。GT-R相手では、パワーはあっても車重が重いので充分に立ち向かえたが、パワーがあって重くないランエボ相手では苦戦を強いられることになる。また、坂本のカプチーノに苦戦させられたのも、旋回性能がハチロクよりもカプチーノのほうが上回っていたからである。