華僑の家系に生まれ、叔父にシンガポール共和国現外務大臣ジョージ・ヨー（現地名ヤン・ロンウェン）がいる。幼い頃カリフォルニア州に移住し、1994年イエズス会系のセント・イグナティウス・カレッジ付属高校を卒業した。ウィリアム&メアリー大学のファイ・ベータ・カッパ学生クラブからの首席称号授与、及びサンフランシスコ音楽院のクラシックピアノ課程修了により、20歳になる前にはUCLAの学士号を取得している。中国の伝統的な古筝の第一人者となり、NPRのラジオ音楽ショーで優勝した。さらにビューティ・コンテストにも多く出場して、1995年「ミス・アジアン・アメリカ」で、1998年度「ミス・チャイナタウンUSA」でそれぞれ優勝し、これがショウビズ界へと活動の軸を移す契機となった。現在はテレビ・映画を中心に活動するが、声優としての活動も活発に行っている。とくに『デスパレートな妻たち』のシャオ・メイ役、『ゼネラル・ホスピタル』のドクター・ケリー・リー役が有名。
雑食性で果物、無脊椎動物やトカゲなどの爬虫類、ネズミなどの小動物などを食べる。 食料を求めて尾を真っ直ぐに立たせ高速移動する。ハナグマの成獣（オス）は単独生活をする。
南米の中央部の森林、低地の草原地帯に棲息。また、アンデス山脈の標高2500mのところや海岸近くにも棲息しており様々な環境に適応する。
個体差によるが、体長は長さ40～140cmで、優れた嗅覚と細長く尖った鼻をもち、比較的大きな目と短い耳が特徴。手足には強力な爪がある。体色は、黒色や茶色、赤色っぽいものまで様々な色がある。
災害時情報収集では、2005年（平成17年）の福岡県西方沖地震において総務省消防庁が画像提供を受けたことを、2006年（平成18年）4月24日の参議院行政監視委員会において当時の消防庁次長が答弁している。しかし一方で、2011年（平成23年）の東日本大震災では、最も必要とされる福島第一原子力発電所事故の衛星画像は東京消防庁ハイパーレスキュー隊に提供されなかった。また、東京電力に対しても「秘密保全措置が講じられていない」ため提供されず、日本スペースイメージング及び日立ソリューションズから購入した、QuickBird、WorldView-1、WorldView-2、IKONOS、GeoEye-1が撮影した衛星画像が使用された。各省庁や現地対策本部には、衛星画像を基に作成された津波の浸水域が示された「被災状況推定地図」が提供された一方、総理大臣官邸には、情報収集衛星による福島第一原子力発電所の撮影画像が提供され、この際、当時の内閣総理大臣菅直人は、撮影画像について「分かりやすかった」と述べたという。政府答弁によると、情報収集衛星を活用した大規模災害として、2004年（平成16年）の新潟県中越地震、2005年（平成17年）の福岡県西方沖地震、2007年（平成19年）の能登半島地震及び新潟県中越沖地震、2008年（平成20年）の岩手・宮城内陸地震及び岩手県沿岸北部地震、2011年（平成23年）の霧島山（新燃岳）の火山活動及び東日本大震災を挙げており、内閣衛星情報センターにおいて撮像した画像の判読・分析を行い、必要に応じて関係省庁にその結果を配付・伝達したとされている。2013年（平成25年）11月にフィリピンなどを襲い、甚大な被害を出した台風30号の被害状況について、内閣情報調査室は情報収集衛星の画像情報、公開情報等を基に作製した「被災状況推定地図」をフィリピン共和国政府に提供し、内閣官房のウェブサイトにも掲載した。2014年3月27日、日本政府は、マレーシア航空370便墜落事故で、3月26日に情報収集衛星によって撮影された写真を解析した結果、不明機の残骸とみられる漂流物約10個を発見したと発表した。日本国政府は、東京の駐日本国マレーシア大使館を通じ、マレーシア政府にこの情報を提供した。2014年11月18日には、小笠原諸島周辺で違法操業を続ける中華人民共和国の漁船と見られる外国漁船について、昼間と夜間の船舶の位置を赤丸で表示した状況図を公開した（中国漁船サンゴ密漁問題）。また、2014年12月5日には、火山の噴火で拡大を続ける西之島の変化を動画形式でまとめた資料を公開した。2015年9月11日、平成27年台風第18号の『平成27年9月関東・東北豪雨』で水没した、茨城県常総市の鬼怒川流域の被災地域の撮影画像を、内閣官房のウェブサイトで2枚の写真をPDFで一般公開した。特定秘密の保護に関する法律が適用される情報収集衛星の画像だが、同月9日に発表された「大規模災害時等における情報収集衛星画像に基づく加工処理画像の公開について」の方針が適用される第1号となり、解像度を落とした「加工処理画像」とはいえ、情報収集衛星が撮影した2枚の画像が初めて公開された。これについて松浦晋也は、同日に公表された『Googleクライシスレスポンス』の画像と比較して、内閣官房が発表した情報収集衛星の画像は、意図的に分解能を劣化させたものであること、Googleの画像はデジタルグローブの分解解像度31センチメートルの衛星写真を使用し、情報収集衛星が撮影し公開した写真より高精細であり、Google マップに重ねて表示され、縮小拡大も自在であり、ウェブサイトでの使い勝手が良いこと、民間の衛星写真データに対して情報収集衛星は常に解像度で後れをとり続けてきていることを挙げ、「情報収集衛星の完敗」と論評している。