私鉄では早いうちに動力分散方式を採用している。有料優等列車には基本的に専用の車両が使われることがほとんどであるが、中には京急2100形電車や富山地方鉄道の車両のように料金不要の種別と有料優等列車双方に使用される車両もある。他にも変わり種として小田急電鉄では週末には有料の準特急に使用し、平日には料金不要の一般列車に使用する車両として2320形電車が存在した。料金不要列車には優等列車用の車両が定められないことも多いが、京阪特急や京急の快特など、専用車両を用いる列車も存在する。また、東急大井町線や東急東横線、阪神本線のように接客設備は他の列車と変わらないものの、車両性能や有効長などの都合で、優等列車と普通列車に異なる車両を用いる路線も存在する。京成のアクセス特急のように専用の編成を使用する列車もある。
基本的に専用の車両である特急形車両や急行形車両が使用され、いわゆる一般形車両（つまり通勤形車両・近郊形車両）との格差をつけている。昭和20年代までは客車での運行が基本であった。当時の客車は展望車など一部を除いて優等列車と普通列車で車両を分けていなかったが、原則として状態の良い車両を選定して運用された。気動車や電車といった動力分散方式の車両が優等列車に進出するようになったのは動力近代化計画の取り組みが始まった昭和30年代に入ってからであり、進出初期の車両は80系電車やキハ10系気動車といった車両が準急列車で使用されていたが、座席の一部にロングシートがある・トイレや洗面所が一部の車両にしかないなど、元々は普通列車への使用を想定した車両であり、優等列車への本格的な使用を想定していなかった。その後は優等列車で本格的な使用を想定した車両として特急形車両や急行形車両が登場した。なお、1980年代までは普通車に関しては特急形は回転クロスシート、急行形はボックスシートと車内設備に格差をつけていたが、急行形車両は1970年代に製造を打ち切られたため、1970年代後期以降は急行列車にも特急用車両が充当される事例が増加した。この他にも急行形車両の絶対数不足や通勤輸送列車への送り込み運用との兼ね合い、ローカル線向けに単行運転可能な急行形車両が製造されなかったことなどから一般形車両が急行列車に充当されたケースもある。こちらは"遜色急行"と呼ばれる。
国鉄・JRでは普通列車の一種として運行される快速列車も私鉄では事業者によっては優等列車として運行され、一部の私鉄では速達サービスに対する料金が必要な快速列車もある。あいの風とやま鉄道・IRいしかわ鉄道が運行している「あいの風ライナー」や、過去の事例では、しなの鉄道が運行している2015年3月のダイヤ改正までの「しなのサンライズ・しなのサンセット」と鹿島臨海鉄道が運行していた快速列車「マリンライナーはまなす」は運賃のほかに乗車整理券を徴する。かつて、東武鉄道と伊豆箱根鉄道では一部座席指定の快速列車を運行していた。
日本国有鉄道（国鉄）・JRの旅客営業規則において、「運賃の他に特に料金を徴する列車」を急行列車と定義している。この場合、特別急行列車・準急行列車も含まれる。現在、乗車に特別料金を要する列車のほとんどが「特急列車」に集約されつつある。一方で長距離を速達運転する快速列車も増加している。快速列車の車内設備はかつての急行形車両よりも上質で、昭和初期から中期の特急用車両と比較しても遜色ない設備を持つ車両が投入されている。
ラノワ伯爵家の当主フィリップ・ド・ラノワ伯爵（Philippe de Lannoy）と、その妻でベルギー貴族のアリックス・デッラ・ファイユ・ド・ルーヴェルゲン（Alix della Faille de Leverghem）の間の第8子、四女として生まれた。8人兄弟の末っ子で、伯爵家の居城アンヴェン城（ベルギー領エノー州フラーヌ＝レ＝アンヴェン）で育った。ラノワ家は13世紀にフランドル伯に仕える騎士身分から身を起こした家系で、ベルギーの有力貴族家門の1つとして続いてきた。夫のギヨームとは、18世紀のアーレンベルク公シャルル・マリー・レーモンを共通の先祖としている。フラマン語圏のロンセにあるザンクタ・マリア小学校（Sancta Maria）に通った。中等教育では、北フランスにあるサント・オディール校（Collège Sainte-Odile）に2年間在籍し、ブリュッセルのラ・ヴィエルジュ・フィデル学院（Institut de la Vierge Fidèle）に編入、2002年に高校卒業試験に合格した。18歳の時に1年間モスクワに留学し、ロシアの語学・文学を学んだ。ロシア留学中はヴァイオリン演奏に没頭した。帰国後、ルーヴァン・カトリック大学に入学してドイツの語学・文学を専攻し、優秀な成績を修め、卒業に際しては表彰された。卒業論文のテーマはドイツのロマン主義がロシア人に与えた影響についてで、ベルリンで研究活動を行った。大学卒業後も引き続きベルリンに滞在し、同市のベルギー大使館にあるワロン地域政府貿易投資局（Agence Wallonne à l'Exportation）の出先機関で実習生として働いた。その後帰国して実家に戻り、投資会社で働いた。 ステファニーはクラシック音楽観賞、ピアノ・ヴァイオリン演奏、スキーや水泳などのスポーツと、多彩な趣味の持ち主である。母語のフランス語（ワロン語）に加えてオランダ語（フラマン語）、ドイツ語、英語、ロシア語の5カ国語を流暢に話すことが出来る。この語学力を活かし、様々な国の古典文学を原文で読むのを得意としている。また、最近はルクセンブルク語も習得中である。