果実にはビタミンCが豊富で、ビタミンA、ビタミンE、さらに果物としては珍しく油脂を含む。フィンランドなどでは古くからジャムや果実酒などで食用にされており、ソ連や東ドイツでは栽培品種の改良が盛んに行われた。甘味もあるが、酸味と渋味が強いためそのまま食べることは少なく、冷凍して渋味を弱めたり、他の果物とともにミックスジュースにしたり、パイ、ジャムや果実酒の材料にすることが多い。果肉および種子に油脂が含まれ、ジュースを搾ると上層にはクリーム状および液状の油脂が浮かぶ。これは化粧品に用いられている。特にこの油脂は不飽和脂肪酸が多いことや、抗酸化作用が高いことで注目されている。棘が多いことから収穫が困難で、枝ごと切って冷凍して実を取る方法、樹からふるい落とす方法、専用の収穫器具を使う方法などが用いられている。生け垣にも適し、果実が美しいことから観賞用にもよく栽培される。砂丘に根を張って安定させる効果があり、やせた塩分の多い土地にも育つので、砂漠緑化にも適するといわれる。
高さは0.5から6m（一部さらに高木になる種もある）で、乾燥した砂地に多い。乾燥と塩分に強いが、日照を要する。寒さにも強いものが多い。西欧ではもっぱら海岸に育つが、中央アジアでは乾燥地に広く分布するうえ、高山にもある。棘が多く、シーバックソーン（「海のクロウメモドキ」という意味〈クロウメモドキには棘が多い〉）や沙棘という名はこれによる。葉は緑白色で細長い。雌雄異株で、実がなるには雌雄の樹がともに必要である。果実は橙色または黄色で径6から9mmほどの円い液果。日本に多いグミ属同様、根にフランキア属の放線菌が共生して窒素固定を行うため、やせた土地にも育ちやすい。
果実は食用になり、最近健康食品として注目されている。ユーラシア大陸の中・北部に広く野生するが、日本には野生せず、北海道などで試験的に栽培されているだけである。名前もシーバックソーン（英語：Seabuckthorn）、サジー（日本語：Saji）、シーベリー（英語：seaberry）、アブレピハ（ロシア語: Облепиха)、チャツァルガン（モンゴル語: Чацаргана）、サージ（中国語: Shaji／沙棘）、サンドーン（ドイツ語：Sanddorn）、ティンブド（デンマーク語：Tinved）、メルク（パキスタン語：Milech）、ヒッポファエ（学名：Hippophae rhamnoides）など、さまざまな名で呼ばれる。代表的な種のHippophae rhamnoidesには、スナジグミ（砂地茱萸）という和名も付けられている。普通6種および12亜種に分類される。西はイギリスを含む西欧・北欧から東は中国・モンゴル・シベリア、南はパキスタン・インドの高山まで分布する。特にH. rhamnoidesが西欧から中国西部まで広く分布し、よく利用されている。中国では、これを用いた砂漠緑化や果実の利用に力を入れている。
『マクロスF』のランカ・リーがお気に入りのキャラクターであり、当初は同作に影響されて『好きです鈴木くん!!』のヒロインを歌手にする予定であった。しかし、他の作家と題材がかぶってしまったために設定を変えたと語っている。デビュー前には、自身も大ファンである『ヒカルの碁』や『るろうに剣心』などの同人誌を描いていたことがある。その当時のペンネームは「伊達グリコ」。自身の連載作品のタイトル全てに「!!」が付いていることについて、「元気がある感じがして好きなので意図的に付けている」と述べている。自身の主な連載作品のタイトルに「鈴木」「小林」「中島」といった平凡な苗字が含まれていることについて、読者たちに親近感を感じさせるためにあえて「クラスメイトや近所にいそうな苗字」を付けている旨を語っている。
1977年に滋賀県近江八幡市の宮ヶ浜水泳場で第1回が開催されて以降、毎年7月に滋賀県彦根市の琵琶湖を舞台に開催され、1980年（第4回）以降は同市内にある松原水泳場を会場としている。その模様は、讀賣テレビ制作・日本テレビ系列で全国ネットの特別番組として放送されている。参加団体や関係者からは、省略して「鳥コン」とも呼ばれる。初期のテレビ放送では、タイトルの頭に「飛べ、栄光の大空へ!」というキャッチコピーが付けられていた。第34回（2011年）以降は「飛ばなきゃならない理由（ワケ）がある!」をキャッチコピーにしている。当初は『びっくり日本新記録』内の1競技として、同番組で第1回が放送され、第2回から単独番組となった。尚、第1回は「鳥人間コンテスト日本大会」（とりにんげんコンテストにほんたいかい）、第2回 - 第4回は「鳥人間コンテスト世界大会」（とりにんげんコンテストせかいたいかい）というタイトルだった。尚、「鳥人間」は讀賣テレビの登録商標（商標登録番号第4776282号）である。また、第21回から第35回までの放送では、大会イメージソングを年替わりで設定していた（後述）。参加チームについては、大会の規模が大きくなるにつれて、個人参加から大学のクラブ・サークル単位による参加が主流になっている。学生時代にパイロットやスタッフとして当大会へ参加した社会人が「鳥人間OB」として独自にチームを結成したり、出身校や他チームにノウハウや経験を伝えたりすることも多い。近年の放送では、日本以外の国から参加するチームや、著名人が番組・所属事務所単位で挑戦するチームにも焦点を当てている。2010年には、この年に創業80周年を迎えた岩谷産業が、創業記念事業の一環として大会に特別協賛。『Iwataniスペシャル 第33回鳥人間コンテスト選手権大会』（イワタニスペシャル だい33かいとりにんげんコンテストせんしゅけんたいかい）というタイトルで実施されるとともに、この大会から、社内で結成した「Iwananiクリーンエネルギーチーム」が他の出場者と同じ条件で滑空機部門に参加している。岩谷産業は2011年以降も特別協賛を続けているため、同年以降の大会は、『Iwataniスペシャル 鳥人間コンテスト（西暦）』（イワタニスペシャル とりにんげんコンテスト）として開催されている。