対応する電動車を持たない本形式は、3200系列および5400系列（通称「32系・54系」）に属する電動車各形式と編成して運用された。後年固定編成化の進捗に伴い、クハ451 - 453を対象に1960年（昭和35年）から1961年（昭和36年）にかけて前面貫通構造化・運転台移設および前面貫通幌の設置が施工された。その他、保安装置取り付け、制動装置へ電磁給排弁の追加、前面窓のHゴム固定化・客用扉のプレス扉化が全車を対象に施工されている。また、クハ450 - 452はクハ500形の電装化に際して台車交換を行い、それらが装備していたウィングバネ台車を装備した。その後、32系・54系の3000系列への更新工事進捗に伴って本形式もまた更新対象となり、1968年（昭和43年）にクハ450が32系電動車とともに3000系に更新された。以降は54系電動車とともに3050系への更新が進み、1973年（昭和48年）のクハ458を最後に全車更新が完了し、本形式は形式消滅した。
モハ31形31083・31084を種車とする。復旧は大栄車輌で施工され、本グループも運転台の中央部への移設が施工されている。本グループはいずれも事故被災車を種車としており、旧車体を修復する形で復旧が行われた。車体外観はクハ450 - 453と酷似するが、車体部分にリベットが存在するほか、前面雨樋が一直線形状である点に加え、本グループはいずれもモハ31形後期車を種車とするため台枠がUF24に変更されており、車端下部の形状が異なることが主な相違点である。
モハ50形50059・クハ65形65054・65179を種車とする。これらはいずれも事故被災車であり、大栄車輌において旧車体を修復する形で復旧された。いずれも復旧に際して前面非貫通化および運転台の中央部への移設が施工されている。クハ456は鋼製張り上げ屋根仕様であり、前面が非貫通化された点と前照灯が原形の埋め込み形から取り付け形に変更されている点を除けば、屋根上ベンチレーター配置を含めて50系1939年度 - 1941年度落成車の特徴をよく保っている。クハ454は木製布張り屋根仕様で雨樋付、クハ455は鋼製屋根仕様で雨樋はなく、乗務員扉を含めた各扉直上に水切りを設置しており、三者三様の形態となっていた。
1947年（昭和22年）頃、茨城・関東車輌が茨城交通で使用する目的で戦災国電10両を購入したものの、茨城交通への導入が立ち消えとなったことから各社に転売されたもので、それらのうち東武が購入した4両が本グループに分類される。種車はモハ30形30021・モハ31形31099・モハ32形32026・モハ50形50094とされ、いずれも台枠のみを流用して車体を富士産業（現・富士重工業）で新製した。新製された車体は前面非貫通構造の半鋼製で、窓配置d1D22D22D2（d：乗務員扉, D：客用扉）と、リベットを廃した全溶接構造であることを除けばモハ31形とほぼ同一の外観を持つ。ただし、運転台は東武形車両の慣習に則って中央部に移設されている。落成当初は雨樋を設置していなかったが、1953年（昭和28年）以降順次整備された。
東武に払い下げられた計12両の国電は、種車の差異のほか、復旧方法の相違等によって以下の4グループに区分される。以下、詳細についてグループごとに述べる。なお、クハ450形は全9両が出揃った後、1952年（昭和27年）に種車別および復旧方法別にまとめられる形で改番が実施されている（詳細は車歴参照）。冒頭および文中の車番はいずれも改番後のものである。
戦後混乱期の鉄道事業者各社においては、買出し等に伴う爆発的な利用客増と、それに反比例するかのような車両故障発生件数の増大に伴う車両稼動率の著しい低下に悩まされていた。その解決策の一つとして、関東私鉄各社では主に首都圏で戦災被災した国鉄車両、いわゆる戦災国電を購入し、復旧の上導入する例が数多く見られた。東武鉄道もその例外ではなく、17m級国電9両・20m級国電3両の計12両の戦災国電復旧車を導入した。それがクハ450形およびクハ360形である。
『ドンキーコング』の「ドンキー（donkey）」は一般的な「ロバ」という意味ではなく、「とんま、まぬけ」といった意味であるが、英語でその意味で使われることはほとんどない。また、「コング（kong）」は当時の日本では『キングコング』の影響で「大型のゴリラ」を指す単語として誤解され広まっていたが、元々は同作における造語であり、本来の英語にこのような単語は存在しない。名付け親は当時任天堂の広報部に勤めていた本郷好尾。「とんま」という言葉を和英辞典で調べていたら「Donkey」とあり、（「ゴリラ」を意味する単語と思われていた）「Kong」と組み合わせて「語呂がいい」という事で提案したところそのまま正式に採用された。それ以外の案では、宮本茂はゴリラに頭巾をかぶせ「鞍馬コング」にしようと提案したなどといったエピソードもある。またそれ以外に『ファニーコング（Funny Kong）』『ステューピッドコング（Stupid Kong）』『クレイジーコング（Crazy Kong）（海賊版のタイトルになった。詳細は後述）』が候補として挙げられていたが、このうち『ドンキーコング』を正式名称に選んだのは、当時の任天堂本社の貿易部輸出部長だとされる。また、マリオのネーミングは、米国任天堂が借りていた倉庫のオーナー、マリオ・セガリの顔が『ドンキーコング』の主人公にそっくりだったことに由来する。