セゲドの出身。エトヴェシュ・ヨージェフ男爵の支援のもと、エトヴェシュ・ロラーンド大学、ベルリン大学、ライプツィヒ大学、ライデン大学で学ぶ。1872年以降、エトヴェシュ・ロラーンド大学でプリヴァートドツェントとなり、イスラム学を教授、1873年から74年まで近東に滞在し、また1894年からアラビア語教授となる。ドイツ語により、多数の著作物を刊行した。イスラム法学、イスラム神学、ハディース（ハディースはユダヤ教文学からユダヤ系ムスリムが取り入れたもの）、文学などにおいて博学であり、深い探求を行った。
ゴルトツィーエル・イグナーツ（Goldziher Ignác(cz), Ignaz Goldziher, 1850年6月22日 - 1921年）はハンガリー出身のイスラム学・東洋学者。ユダヤ系。
藤村新一により「発掘」され続けた「前期旧石器」（後になり旧石器捏造事件として捏造が判明）については、一連の石器の出土状況に疑問を投げかけた小田静夫を批判した。
弥生時代を中心とした考古学研究に携わり、日本人の起源から衣食住にまでわたるその研究範囲は幅広い。分かりやすく面白い考古学を提唱し、考古学の普及啓発を積極的に推し進め、特に博物館の充実・設立に取り組んだ。また、吉野ヶ里遺跡の保存など考古遺跡の保存運動や史跡の整備にも尽力するなど、自身の研究にとどまらない広範な活動を進めていった。こうした佐原の研究・活動は、日本考古学を新たな段階へ導いたと評価されている。佐原は「ものを細かく観察する方法は山内さんに育てられ、学問の組み立て方は小林さんに教わった」と述懐している。佐原は、考古学資料を美術史の立場から評価している。たとえば、銅鐸の形態と絵画を分析し、人・動物・建物・船などを一つの対象を複数の視点から見る描く「多視点画」が多く、「一視点画」は少ないことなどに認識している。江上波夫とは騎馬民族論争を展開した。対談の内容は小学館より、『騎馬民族は来た!?来ない!?-<激論>-江上波夫VS佐原真』として刊行されている。また、戦争の起源にも強い関心を持ち、戦争という現代的課題と考古学を結びつけ「人間が始めた戦争は人間が終わらせることができる」との信念を持ち続けた。佐原が考古学を現代社会で役立つ学問にしたいと考えるようになったのは40歳の頃からである。佐原が最後の最後まで上梓の熱意を持って取り組んでいたのが『魏志倭人伝の考古学』（岩波現代文庫）であった。1950年（昭和25年）処女論文「茨城県花輪代式土偶の新資料」（『貝塚』第28号）を発表する。
大阪府大阪市上本町で佐原忠雄・香代の次男として生まれる。父方の祖父は備後福山藩（広島県福山市）の家老の家柄とされる。幼稚園児のときに公園で拾った土器片が考古学を志す契機となる。小学校4年生の時の担任の教師の影響で浜田青陵『博物誌』を読む。小学5年生の時、東京へ転居。1947年（昭和22年）、日本人類学会主催「中学生の為の人類学講座」へ参加して縄文学の創設者山内清男に感銘を受け、東大の山内研究室に出入して個人指導を受けた後、縄文土器の文様の研究に没入するようになった。山内が終生の師となった。新制武蔵高校、大阪外国語大学ドイツ語学科を経て、京都大学大学院博士課程修了（考古学専攻）。同志社大学の教授を務めた森浩一とは、大阪府大阪市生まれであることや、昭和一桁世代であること、近畿地方を拠点にして研究活動を行ったことなどで、共通点があり、親交も深かった。また国立民族学博物館教授・館長を務めた民族学者の佐々木高明とも親交深かった。
バラクーダとは、ウォーズマンのセコンド兼マネージャー。目が隠れる（アニメでは赤い目が覗いている）ほどの長髪に貴族のような姿をしている。その正体はオーバーマスクで変装したロビンマスクである。キン肉マンとの再戦後、奇跡的に助かったロビンマスクだが二度と戦えない身体となってしまった。世界を放浪の末、ソ連で優れた素質を持つロボ超人ウォーズマンと出会う。その才能を見出したロビンマスクは己の格闘テクニックを全て授け、自分に代わって打倒キン肉マンの夢を彼に託した。アニメではキン肉真弓を先代チャンピオンとして尊敬している旨を伝えたが、バラクーダとして登場した際はキン肉マンと真弓の二人を「バカ親子」と悪態をついている。また生前のアリサに「自分の思考・戦法をコピーした超人を作る」ことを提案したが、アリサからは「いつか自分の考えを持って貴方から離れていく」と告げられている。キン肉マンがベルトを剥奪されたことにより行われた超人オリンピック ザ・ビッグファイトではこの姿で登場。鞭を片手にウォーズマンに人としての優しさが目覚めぬように非情な命令を下していた。決勝戦では両出場選手が覆面超人であることから覆面はぎデスマッチを提案する。試合開始直前にマスクを脱いで正体を現すが、その肉体はすでにボロボロとなっており、性格も復讐鬼同然となっていた。試合中、途中からウォーズマンはベアークローを捨て、彼のアドバイスを無視し自分のファイトで戦い試合を優位に進めるが、30分以上のファイト継続でショートする弱点を突かれキン肉マンに敗北する。原作では回想コメントでウォーズマンを「ウスノロ」と評し、自身による打倒キン肉マンを誓っていたが、アニメではそれまで疑問に感じていたキン肉マンの実力による勝利と自分の呪縛から解放され闘ったウォーズマンに敬意を表し、2人との友情を結んだほか、3度の敗戦により相手をリスペクトすることを覚えた。完璧超人始祖編でネメシスと戦った際はアニメ版と同じく、ウォーズマンが負けた際に相手をリスペクトする精神を得たことを語っている。