カリウム40は天然カリウム中に0.0117 %の割合で存在する。自然界に存在するカリウム40はその殆どが恒星内の元素合成で生成されたものだが、ごく一部は上空大気中でアルゴン40が宇宙線と作用することにより生成される。約46億年前の地球創世時には現在の約12倍のカリウム40が存在していたとされる。天然カリウムの1グラム当り放射能強度は30.4 ベクレル(Bq)であり、その放射線エネルギーはトリウムやウランのそれと比較して低いが、地球上においてカリウムが普遍的に存在するため、結果としてカリウム40に起因する放射線はトリウムおよびウランと共に自然放射線量の約1/3にも達する。カリウムは地殻の岩石中では主に長石の形で含まれ、特に花崗岩中に高濃度で存在する。岩石の放射発熱量はカリウム40・トリウム・ウランいずれもの含有率が高い花崗岩が高い値を示し、地熱の主因となっている。特にカリウム40およびウラン235は半減期の関係で地質時代の過去において発熱量の主因となっていた。地球のような岩石惑星にはカリウム40が多量に存在し、この放射性崩壊により生成された アルゴン40(⁴⁰Ar) が大気中に多量に蓄積している。地球大気中の希ガス元素のうちアルゴンの存在量が圧倒的に多く、また太陽大気中のアルゴンの同位体比が ³⁶Ar : 84.2%, ³⁸Ar : 15.8%, ⁴⁰Ar : 0.026% であるのに対し、地球大気中では ³⁶Ar : 0.3365%, ³⁸Ar : 0.0632%, ⁴⁰Ar : 99.6003%と、⁴⁰Ar が圧倒的に多くなっているのもこのためである。
慶長19年（1614年）徳川家康に拝謁し、大坂の役にも従い、小姓となる。後に書院番に移る。寛永11年（1634年）11月4日に父・継成の遺跡を継ぎ、寛永16年（1639年）6月20日に下総国舟橋において御殿の修理奉行を務める。正保2年（1645年）2月17日、日光山諸堂社の修造奉行を務める。明暦元年（1655年）12月11日には駿河国薩埵山の道路の普請奉行を務める。寛文10年（1670年）10月28日、従五位下駿河守に叙任される。後に職を辞して旗本寄合席に列し、延宝3年（1675年）3月28日死去。享年77。美濃国加茂郡伊深村の関山に葬られた。戒名は了心院殿月皎宗智大居士。
佐藤 成次（さとう なりつぐ、慶長4年（1599年） - 延宝3年3月28日（1675年4月22日））は、江戸時代の旗本、伊深佐藤氏旗本二代目（旗本寄合席）。通称・勘右衛門、与兵衛。官位は従五位下、駿河守。別名は吉次（よしつぐ）。法名は宗智。父は佐藤継成、母は佐藤忠能の娘。妻は大島光親の娘、後妻は内藤肥前守の娘。子に佐藤続成、石川忠英、娘（鈴木重次の妻）、娘（美濃部茂平の妻）、娘（島正信の妻→小笠原長住の妻）、養子に佐藤吉成（実弟）。
実に楽天が唐歌に　つらねし秋の名にしおう三五夜中新月の　中に餅つく玉兎　餅じゃござらぬ望月の月の影勝　飛び団子やれもさ　うややれ　やれさてな　臼と杵とは　女夫でござるやれもさやれもさ　夜がな夜一夜　おおやれ　ととんが上から月夜にそこだぞやれこりゃ　よいこの団子ができたぞ　おおやれやれさて　あれはさて　これはさて　どっこいさてなよいと　よいと　よいと　よいと　よいとなとな　これはさのよい　これはさておき昔むかし　やつがれが　手柄を夕べの添乳にも　婆食た爺やが　その敵　討つや　ぽんぽらぽんと腹鼓　狸の近所へ　柴刈りに　きゃつめも背たら大束を　えっちり　えっちり　えじ雁股　しゃござんなれ　こここそと　あとから火打ちでかっちかちかっちかち　かっちかち　かっちかちのお山といううちに　あつっ　あつっ　そこで火傷のお薬と唐辛子なんぞでみしらして今度は猪牙船　合点だ　こころえ狸に　土の船　面舵　取り舵ぎっちらこ　浮いた波とよ山谷の小船　こがれ　こがれて通わんせいや　こいつはおもしろ俺様と　洒落る下より　ぶくぶくぶく　のうのう　これはも泣きっ面　よい気味しゃんと敵討ちそれで市が栄えた手柄話にのりがきてお月様さえ　嫁入りなさる　やときなさろせ　とこせい　とこせい　年はおいくつ十三　七つ　ほんにさぁ　お若いあの子を産んでやときなさろせ　とこせとこせ　誰に抱かせましょうぞ　お万に抱かしょ　見てもうまそな品物め　しどもなや風に千種の花兎　風情ありける月見かな