アメリカでは強姦する加害者側の半数以上が若年層であるという統計もあるし、強姦する側が貧民層であるというのは、ある種の差別的な幻想である。社会的地位の低さによって満足な性生活が送れない、あるいは失う物が少ないなどの理由で犯行に及ぶ場合もないわけではない。貧困と強姦を特に結びつける根拠としては説得力に欠ける。富裕層の強姦事件も決して少なくなく、社会的地位と強姦についての因果関係に結論は出ていない。強姦は一般に見知らぬ他人が加害者であるイメージがある。犯罪白書によれば70%が見知らぬ人による犯罪で、知人による犯行は20%程度である。これをもとに判断すれば他人が加害者であるというイメージは、ある程度の妥当性を持っていることとなる。一方、香港における女性への性的暴行においては約8割のケースで親族や知り合いが加害者になっているとの報告もある。相手が旧知の間柄である場合、「強姦」として報告されない事例があるためにこのような差が生まれるとも考えられる。ラディカル・フェミニズムでは、男性による女性に対する性的な支配が、男性社会を維持する仕組みとして使われてきた側面があるとする社会学的見方が主張されている。スーザン・ブラウンミラーは、強姦は、社会的に抑圧された男性が、その弱さを糊塗するため、女性を支配することによって力を誇示して満足感を得ようとする権力作用であり、男女間の力関係を支配・征服により確認する行為であるとしている。レイプが男性の性欲に強く依存することに基づいて、抗アンドロゲン剤を投薬、あるいは注射することにより、性犯罪者の更生を図る試みも、アメリカなど一部の国で行われている。しかし、これはまた別の人権論争を巻き起こしている。
被害直後には、身体の安全の確保を優先する。被害後、72時間以内に産婦人科を受診し、性病と妊娠の検査をする。検査費用は警察へ被害を届け出た場合は、公費負担がある。産婦人科では妊娠の防止のための緊急避妊が行われる。また、この際に同意があれば強姦を証明するのに必要な加害者の体毛、体液などの証拠収集が行われる。多くの地域で、性被害者を支援する機関があり、こうした機関からの紹介や、警察の紹介で産婦人科を選択する。その後のカウンセリングなど精神的サポートも極めて重要である。被害者は、強姦時の強い恐怖から、被害後に、精神不安定や不眠、心的外傷後ストレス障害（PTSD）などの精神反応が多くみられ人間不信に陥ることも多いためである。サポートを1か所で提供しているワンストップ支援センターが全国各地に所在している。周囲にいる者は、被害者にも責任の一端があったかのような言動は避ける。性被害にあった被害者に対し、周囲の人間がさらに傷つける言動を行うことは、「二次被害」、「セカンドレイプ」と呼ばれる。また、本人がすぐに病院や相談機関へ行きたがらない場合は、無理やり連れていくようなことは避ける。
ローマ法では、他の男性の管理下にある女性を拉致した男性はラプス (raptus)の罪に問われた。拉致の時点で既遂となり、姦通は要件ではなかった。ラプスはレイプ (rape)の語源である。「強姦」という語が本来もつ意味は「双方の合意なしに行われる姦通」であるが、現在は広く「相手の合意なしに行われる性行為一般」を指す場合がほとんどである。かつては夫婦間における一方的な行為は性犯罪とは見なされない事が多く、先進国においても20世紀末近くまでそのようであった。
文明開化以降、週刊誌や小説などでは凌辱（陵辱）や英語のレイプ（rape）という表現が用いられることもある。官能小説・成年漫画・アダルトゲーム・アダルトビデオなどにおいては、作品の性格や作者の方針などに応じて様々な当て字が使用されている。
1973年にコネチカット州の小さな町ケントで、父ロンと母ペリーの長男として生まれる。妹レイチェルは後に女優となる。父ロンはマクファーレンの代表作である『ファミリー・ガイ』でナレーションを務めたことがある。ロードアイランド・スクール・オブ・デザインでアニメーションを学び、卒業後はハンナ・バーベラ・プロダクション（現在のカートゥーン・ネットワーク・スタジオ）でアニメーター兼脚本家として働く。2001年9月11日、ロードアイランドの母校での講演を終え、ロサンゼルスに帰る飛行機として、アメリカ同時多発テロ事件でワールドトレードセンター北棟に突入したアメリカン航空11便に乗る予定だったが、旅行会社の手違いで出発時刻を30分遅い時刻で教えられていた上、前日に酒を飲み過ぎて2日酔いだったため飛行機に乗り遅れ、事件に巻き込まれずに済んだ経験を持つ。2013年2月24日に開催された第85回アカデミー賞授賞式では司会を務め、高視聴率を稼いだが、人種や性をネタにしたジョークが様々な方面から批判された。これを受け、授賞式の司会を再度引き受けることはありえないと発言している。
柔道は小学校1年の時に始めた。一の宮中学3年の時に全国中学校柔道大会55kg級で3位になった。鎮西高校から鹿屋体育大学へ進むと、1年の時には正力杯66kg級で3位に入った。2年の時には正力杯で3位だったが、正力国際では決勝まで進むもソ連のグラム・モデバーゼに敗れて2位だった。3年の時には正力国際の決勝で筑波大学3年の大幡悦雄に判定で敗れるも、団体戦では優勝した。4年の時には正力国際の個人戦で3位だったが、団体戦では再び優勝を飾った。1992年に鹿屋体育大学の大学院へ進むと、体重別では3年連続3位になった。1994年に自衛隊体育学校の所属となると、講道館杯では3回連続して3位となった。その後引退して自衛隊の幹部候補生になるが、大学時代の恩師である山梨学院大学柔道部の指導者になっていた西田孝宏に誘われて、2000年から山梨学院大学で男子柔道部のコーチ及び女子柔道部の監督に就いた。自分の考えを押し付けない一方で、引けない部分はきっちり指導するように心がけているという。熱血漢でも知られるが、教え子の出口クリスタや月野珠里によれば、その指導は感情的にならず理路整然とした指示を与えるものだという。2017年までに優勝大会では4連覇を含めて女子最多の8度、体重別団体でも2度の優勝を果たした(2014年と2017年には団体2冠を達成した)。またこれまでに、48kg級で世界選手権2連覇を果たした浅見八瑠奈やリオデジャネイロオリンピック78kg超級銅メダリストの山部佳苗などを指導した。