仏教寺院では池に放されて飼育（放生）されることが多く、英名（temple=寺院）の由来になっている。旧属名Hieremysは「聖なるカメ」の意で、同じく寺院でよく飼育されていることに由来し和名（ヒジリ=聖）と同義。生息地や中華人民共和国では食用や薬用とされることがある。開発による生息地の破壊、水質汚染、食用や薬用、放生用の乱獲などにより生息数が減少している。2003年にワシントン条約附属書IIに掲載された。タイでは法的に商業目的の輸出が禁止されている。ペット用に飼育されることもあり、日本にも輸入されている。生息数の減少やワシントン条約掲載などにより、流通量は減少している。主に野生個体が流通する。アクアリウムで飼育される。大型種で活発に動くため、可能な限り大型のケージを用意する。熱帯域に分布するため低温に弱く、冬季は保温する。陸場を設け、局所的な熱源を照射し体を乾かせる環境を設置する。飼育下では動物質も食べ、配合飼料などにも餌付く。幼体から植物質を与えずに人工飼料も含めたカルシウムが少ない動物質が多い餌のみを与え続けると、骨の成長不良などを引き起こす可能性がある。
平地にある流れの緩やかな河川、池沼、ため池、湿原、氾濫原の水たまりなどに生息し、水辺に植物が繁茂し日光浴ができる環境を好む。河口の周辺（チャオプラヤー川）や三角州（メコンデルタ）にも生息し、汽水域で見られることもある。半水棲で、産卵以外で水場を離れることはまれ。食性は植物食で、植物の葉、茎、果実などを食べる。主に水中で採食を行う。繁殖形態は卵生。タイの個体群で12-翌1月に1回に4個の卵を産んだ例がある。
形態がオオヤマガメ属に類似するが、咬合面が幅広く嘴が鋸状に尖る、水生傾向が強いことから、以前は本種のみでヒジリガメ属Hieremysを構成すると考えられていた。しかし分子系統学的解析からオオヤマガメ属に含める説が有力。
修理を終えたヘレナは、3月にニュージョージア島攻撃を再開したが、本格的な攻略の準備のため、エスピリトゥサント島に帰投した。6月30日、アメリカ軍は事前攻撃でレンドバ島に上陸し、側面を安全にしてからニュージョージア島上陸に取り掛かった。1月現在の第67任務部隊は第36任務部隊に再編成され、ヘレナはエインスワース少将の第36.1任務群に加わった。7月4日夜、第36.1任務群に護衛された上陸部隊はクラ湾に入り、陸上部隊3,000名を上陸させた。第36.1任務群はニュージョージア島の日本軍砲台に対して艦砲射撃を行ったが、この時、コロンバンガラ島に対する「東京急行」に従事中の第三水雷戦隊（秋山輝男少将）の一隊がクラ湾で第36.1任務群と鉢合わせした。しかし、第三水雷戦隊は魚雷を発射して即座にクラ湾を去っていき、第36.1任務群はこの動きに気付いていなかった。魚雷は駆逐艦ストロング (USS Strong, DD-467) に命中し、ストロングは魚雷命中と陸上からの反撃で沈没した。第36.1任務群はストロング乗組員を救助してガダルカナル島沖に引き返したが、ハルゼー大将から別の「東京急行」の出発を知らされクラ湾に急行した。7月5日夜、第36.1任務群は雨の中、ニュージョージア海峡を25ノットで航行していた。第36.1任務群は一本棒の陣形で、旗艦の軽巡洋艦ホノルル (USS Honolulu, CL-48) 、ヘレナおよびセントルイス (USS St. Louis, CL-49) を陣形の真ん中に置き、その前後に駆逐艦を配置していた。一方、第三水雷戦隊も同じく7月5日夕刻にショートランド諸島を出撃してコロンバンガラ島への輸送作戦を開始していた。第三水雷戦隊は戦力の駆逐艦10隻のうち、戦隊旗艦新月および涼風、谷風を警戒隊とし、残る6隻を3隻ずつ2分して輸送隊としていた。23時36分、ホノルルのレーダーは警戒隊を探知。エインスワース少将はまず砲撃を行って混乱させてから雷撃を行う戦法を採った。20分後、エインスワース少将は警戒隊に対する砲撃開始を命令し、一斉射撃により新月を炎上させた。新月の炎上はヘレナの砲撃の良い目標となった。他の2隻への攻撃がどうなったか分からなかったが、反撃してこないところから日本艦隊を撃滅したと判断された。エインスワース少将は筋書き通りに事が進んでいると思い、予定通りの行動を続けた。しかし、第36.1任務群が新月の火災に気を取られている間に涼風と谷風が距離4000mから魚雷を発射していた。砲撃開始からおよそ7分後、ヘレナに魚雷が命中した。3分もの間に1本は1番砲塔と2番砲塔の間、2本目と3本目はヘレナの中央部にそれぞれ命中し、中央部に命中したものはほぼ同じ箇所に命中していた。1本目の魚雷の命中によってヘレナの船主は切断された。また中央部に命中した魚雷によって前部機械室、後部機械室、前部ボイラー室に浸水し推進力を失った。前部機械室には生存者はいなかった。後部ボイラー室から4名の乗員だけが脱出できた。後部機械室からは全員の乗員が脱出出来た。2本目の魚雷によって電源が断たれ、ヘレナの艦内は停電してしまったが、脱出ルートに設置された110個の非常用照明が乗員に脱出に大きな役割を果たした。この110個の非常用照明の数は、海軍の基準の2倍の数であったが、110個でも必要最低限の数であったことが報告されている。非常用照明が役立ったことは被害調査報告書で高く評価され、他の艦艇にも多数の非常用照明器具を装備することが推奨された。3本目の魚雷が命中して20分間でヘレナは船体がV字型に折れて急速に沈没した。