設計はホアキン・ルコバ。1885年から1890年に建築工事が行われ、1890年5月31日に開場した。初演はアミルカレ・ポンキエッリのラ・ジョコンダである。ルコバの作品にはビルバオ市庁舎などもある。名称は「スペインのモーツァルト」として知られた作曲家のホアン・クリソストモ・アリアーガに由来している。1914年12月22日には火災被害に遭った。1983年8月23日にはビルバオを集中豪雨が襲った。ネルビオン川が氾濫して劇場は深刻な被害を受け、1985年には大規模な修繕工事が行われた。
ゴスペルクワイア（聖歌隊）と呼ばれる数人-100名以上から成る力強いコーラス隊を曲の途中（曲の最高潮部分など）から登場させるのは伝統的ゴスペルに特有の手法だが、ロックやポップスでも使用される場合もある。90年代頃から生まれたジャンルとして、キリスト教の布教用歌詞をラップ歌詞に乗せたゴスペル・ラップ（holy hip hop, Christian hip hop）などがある。若い牧師・説教者などが教会で説教する際、時折（通常なら説教に関連した歌のフレーズを口ずさむ所を）ラップに代用させる者もいる。ジャズ、ブルース、リズム・アンド・ブルース、ヒップホップ、ファンクなど、黒人音楽の多様化はそのままゴスペルの世界にも投影され、聖書をベースとしたメッセージが、これらの多様な黒人音楽スタイルにのせて歌われている。1830年代に誕生した白人のオルターコール（Altar Call）は、20世紀には右派・保守派のビリー・グレアムによって利用された。なお、ゴスペル音楽における分類（エバンジェリスト、ジュビリー・コーラスほか）と、ワーシップ・ミュージックにおける分類は異なる。
これらの知名度の高いカルテットに加えて、1920年代から30年代にかけて多くの黒いゴスペルミュージシャンが演奏を行い、ふだんは南部の街の通りでギターを弾いたり歌ったりしていた。その中で有名なのは、Blind Willie Johnson、Blind Joe Taggartなどである。1930年代、シカゴでは、1920年代に「ジョージア・トム」という名前で世俗的なブルース音楽を書いて演奏してきたトーマス・A・ドーシー（作曲「プレシャス・ロード、テイク・マイ・ハンド」の作曲で知られる）がゴスペル音楽に転向し出版社を設立した。彼は妊娠中の妻と子の死を含め、彼の人生で多くの試練を経験した。トーマスはバプテストの牧師であった彼の父から聖書の知識を得て、そして彼の母親によってピアノを弾くようにすすめられた。家族がアトランタに引っ越したとき、彼はブルースのミュージシャンと仕事を始めた。ドーシーはタンパ・レッドとも仕事をしたことがある。1930年は近代的なゴスペル音楽が始まった年であるとも言われてきた。なぜなら、全国バプテスト協議会が1930年の会議で初めて公に音楽を承認したからである。ドーシーはゴスペル音楽を広める責任があった。アメリカ合衆国の当時のポップ・ミュージックであったリズム・アンド・ブルースに影響を受けたゴスペル・グループは、当時充分な楽器を備え付けられなかった黒人教会の状況も手伝って、アカペラという形態のゴスペルを広めた。後にゴスペル出身のサム・クック、レイ・チャールズ、ジェームス・ブラウン、ジョニー・テイラーらは、ゴスペルから世俗音楽へ転向し、ソウル・ミュージックいう新しいジャンルを開拓した。この聖から俗へというゴスペルの流れは、少なからず教会の反感を買った。ソウル・シンガーとして知られるアレサ・フランクリン、ウィルソン・ピケット、サム&デイヴなどは幼い頃から教会で親しんでいたゴスペルに、音楽的に大いに影響を受けたと言われる。また、サイモン&ガーファンクルの大ヒット曲「明日にかける橋」はゴスペルにインスパイアされたものであるとされ、アフリカ等ではキリスト教会に“逆輸入”されている。
ゴスペル (gospel) または福音音楽（ふくいんおんがく）は、アメリカ発祥の音楽の一ジャンル。元来はキリスト教プロテスタント系の宗教音楽。ゴスペル音楽（ゴスペルおんがく）ともいう。ゴスペルは英語で福音および福音書の意。「霊歌」（スピリチュアル、黒人霊歌）は白人の教会音楽、宗教音楽/クラシック音楽と、黒人音楽の融合音楽ジャンルである。それに対してゴスペルは黒人の感情の発露やアフリカ的なシコペーションなどが特徴で、トーマス・A・ドーシーらが代表的な作曲者だった
大学在学中の1820年にストックブリッジ選挙区から庶民院議員選挙に出馬して初当選。ダービー伯爵家は代々ホイッグ党支持であり、エドワードも公式にはそう称していたが、彼は独自の判断で行動した。とりわけイングランド国教会を守りたいと思っていたのでホイッグ党とは相容れない部分もあった。1824年にエドワード・ブートル＝ウィルブリアムの娘エマと結婚し、彼女との間に長男エドワード（第15代ダービー伯爵）と次男フレデリック（第16代ダービー伯爵）、他一女を儲けた。1827年にトーリー党自由主義派のジョージ・カニング内閣に陸軍・植民地省政務次官として参加したが、その後、トーリー党保守派のウェリントン公爵が首相となったために辞職した。この際にエドワードは「私がトーリー党政権を代表するのはカニングのようなトーリー党リベラル派が政権を握ったときのみである」と宣言した。1830年、半世紀にわたったトーリー党政権が倒れ、グレイ伯爵のホイッグ党政権が誕生すると、そのアイルランド担当大臣として入閣した。合同法廃止を求めるアイルランド独立運動家ダニエル・オコンネル議員と庶民院において激しく激闘した。一方でアイルランドに無宗派の学校を次々と創設することでプロテスタントとカトリックの教育をめぐる争いの解消を目指した。1833年3月に陸軍・植民地大臣に栄転し、大英帝国植民地における奴隷貿易廃止に尽力した（イギリス本国における奴隷貿易は1807年に禁じられていたが、植民地ではいまだ合法であった）。しかし1834年5月にはアイルランド国教会の歳入を社会保障費に転換しようというグレイ伯爵の政策に反対して陸軍・植民地相を辞職した。以降エドワードはホイッグ党から離れていくことになるが、これは彼の父スタンリー卿、祖父第12代ダービー伯爵からも賛同を得た上でのことであった。彼らスタンリー家3代によれば、自分たちがホイッグ党の本道から離れたのではなく、ホイッグ党の方がホイッグ党の本道にいる自分たちから離れたのだという。