1951年、京都府福知山生れ。1978年に上智大学を卒業、住友建設（現三井住友建設）に入社。1981年、31歳の時に人材派遣のスタッフサービスを京都市内に一人で創業。テンポラリーセンター（現パソナ）などの数社の先行企業の中でも独自の経営手法と営業システムを展開。バブル崩壊時には規模を縮小するも、その後1996年以降、強い営業組織の構築と、テレビコマーシャルメッセージでも流行語に選出された”オー人事オー人事”のCMシリーズの展開などで事業の急成長を牽引し、2000年には人材派遣業界トップにまで導いた、と日経ビジネスは評している。2007年人材派遣事業をリクルートに売却、2008年にそれまでに起業した不動産・法人営業・レジャー・飲食事業などを展開するGIグループ（旧OGIグループ）を創業。
マイケルの死後、遺族はAEGライブに対して「医師を主治医に相応しいか確かめることなく雇用しマイケルを死に至らしめた」として裁判を起こした。キャサリンはこの訴訟の目的について、金銭目的ではなくマイケルの死の真相を明らかにするためであると述べた。結果は遺族側の敗訴に終わり、80万ドルの裁判費の支払い命令が出された。
様々な理由から暗殺説・生存説が囁かれている。マイケルはキャサリンに「僕は殺される」と話していたという。またその様子を撮影していた専属カメラマンのジョン・ウィルコックはマイケルよりも先に亡くなっている。他にも「死の真相を手に入れる」としていた弁護士ピーター・ロペスも亡くなっている。拳銃自殺とされたが、使われた拳銃は遺体の周辺からは発見されていない。
2010年4月9日、第2回伊丹十三賞受賞。「テレビというメディアに『タモリ』としか名づけようのないメディアを持ち込み、独自の話芸と存在感を発揮する稀な才能」と評価された。2011年10月10日、『タモリ・中居の手ぶらでイイのに…!?～ドラマチック・リビングルーム～』放送。第49回ギャラクシー奨励賞を受賞。2012年7月21日～22日、『FNS27時間テレビ笑っていいとも！真夏の超団結特大号!! 徹夜でがんばっちゃってもいいかな？』放送。『いいとも』放送30周年を記念し、89年の第3回目以来の総合司会を務めた。タモリのキャラクターデザインを久保ミツロウが担当。2013年5月、『タモリ倶楽部』が第50回ギャラクシー賞テレビ部門特別賞を受賞。2013年12月26日、第16回みうらじゅん賞受賞。2014年3月21日、『笑っていいとも!』内企画「テレフォンショッキング」に現役首相として初めて安倍晋三が出演。新聞の首相動静欄に「タモリと会食」と載せたいタモリの要望により、一緒にイチゴを食べるが、翌日、新聞各紙は「会食」に触れず、朝日新聞は「試食」と表現した。2014年3月31日、『笑っていいとも!』が最終回を迎える。1982年10月4日から続いてきた全8054回の当番組は、『生放送バラエティー番組 単独司会最多記録』として、ギネス記録に認定された。2014年9月、サントリー「プレミアムボス」宇宙人ジョーンズシリーズの新CMに出演。『笑っていいとも!』のテレフォンショッキングを模したスタイルおよびスタジオセットで、イグアナのモノマネなどを披露した。CMのコピーは「この惑星のテレビはタモリがいないと寂しい」。2014年10月15日、第62回菊池寛賞受賞。授賞理由は「独自の視点を持つ数多いテレビ番組の『顔』として、日本の笑いを革新した」ことが評価されたため。2014年12月31日、『第65回NHK紅白歌合戦』に審査員として、総合司会を務めた第34回以来、31年ぶりに出演。2016年、日本テレビ系列スペシャルドラマ『天才バカボン』の主題歌を担当。2016年6月、一般社団法人めぐろ観光まちづくり協会の名誉会長に就任。2016年12月19日、『SMAP×SMAP』内企画『ビストロSMAP』に最後のゲストとして出演。実食のコーナーでは、中居の提案とタモリの発声で、タモリとSMAPの6人皆で食事を楽しんだ。勝負の判定で、タモリは「最終回だから判定はしない」「どっちも美味しかった」「人生で判定なんかどうでもいいこと」として、判定なしとした。また、勝者へのプレゼントでは、SMAPメンバー5人分を用意し、星型のオブジェにSMAP×SMAPのロゴと、メンバーの名前、タモリの名前が入った小物を贈った。　2016年12月31日、『第67回NHK紅白歌合戦』に、マツコ・デラックスとゲスト出演。2人は「ふるさと審査員」を務める一般人の夫婦という設定で、曲の合間に計7回寸劇を披露。道に迷ったり、会場に入ろうとして、警備員に止められたりしながら、何とか会場のNHKホールに入るが、結局「ふるさと審査員」の座席にはたどり着けず、そのまま2人は帰宅する。2017年6月10日、6月17日、『ブラタモリ』名古屋編が2週にまたがって放映。「名古屋イジリの元凶」とされたタモリが、名古屋に来るということで、「歴史的和解」と放映前から大いに話題となり、名古屋市とNHKはタッグを組み、市内各所で大々的にPR活動を行った。2018年7月19日に発売された週刊新潮2018年7月26日号において、脚本家中園ミホとの不倫密会が報道された。しかし、所属事務所の田辺エージェンシー社長は、この報道を否定。2018年10月1日、福岡県うきは市出身の妻の縁で、うきは市の「ふるさと大使」に就任。任期は2020年6月末まで。2019年4月30日、『FNN報道スペシャル 平成の大晦日 令和につなぐテレビ 知られざる皇室10の物語』の総合司会を務める。