東京都立新宿高等学校、東京外国語大学外国語学部中国語学科卒業。大学在学中に共産党へ入党。日本共産党とルーマニア共産党の蜜月期の1971年7月から2年間、ルーマニアのブカレスト大学特別専攻課程に留学。帰国後、党国際部に勤務。1979年3月から5年間、『赤旗』パリ特派員を務める。帰国後、党国際部長、赤旗外信部長、英字紙『デートライン・トウキョウ』編集長などを歴任し、1985年に党幹部会委員に就任。1986年に神奈川県警察本部警備部公安第一課所属の複数の警察官によって自宅が盗聴されていることが発覚した（日本共産党幹部宅盗聴事件）。1995年7月、第19回参議院議員通常選挙で東京都選挙区から共産党公認候補として参議院議員で初当選。2001年7月、第20回参議院議員通常選挙で再選。2005年11月17日に記者会見を開き、2007年の第21回参院選には網膜症（加齢黄斑変性）のため出馬しない事を表明し、東京選挙区の後継を田村智子に譲った。2006年1月の党大会で幹部会副委員長に選出された。光を受けると進む病状を抑えるため、現在はサングラスを着用。議員引退後も党副委員長・国際局長は続投し、野党外交に尽力すると述べている。2011年5月13日に日韓図書協定のために努力したとして感謝の記念品を贈呈された。
外務省では、外交官出身の鹿取克章及び坂場三男が外務報道官、谷口が外務副報道官としてコンビを組み、広報関連の業務を取り仕切った。谷口は主として日本国外の報道機関を担当した。また、大臣官房にて、広報文化交流部で岡田眞樹部長、山本忠通部長の下、ナンバーツーの参事官（報道・広報担当）も務めた。2008年に外務副報道官と参事官（報道・広報担当）を退任する。そののちは、外務省の参与に就任した。そのほか、東海旅客鉄道の常勤顧問、ウェッジの顧問、といった役職も兼任した。いくつかの教育機関で教鞭を執っており、慶應義塾大学の大学院においては、システムデザイン・マネジメント研究科の特別招聘教授に就任した。そのほか、早稲田大学の政治経済学術院にて非常勤の講師を務め、大学院の政治学研究科の講義を担当した。また、明治大学では国際日本学部の客員教授に就任した。双日総合研究所では防衛・安全保障上席客員研究員に就任した。第2次安倍内閣では、2013年2月より内閣官房にて内閣審議官に就任し、主として広報を担当した。内閣総理大臣である安倍晋三のスピーチライター的な存在として活動する。同年1月の時点で、第183回国会における安倍の施政方針演説を既に手掛けており、同年2月以降も国際戦略研究所での安倍の英語の演説などを手掛けた。同年9月の国際オリンピック委員会第125次総会において安倍が東京オリンピック招致のためのプレゼンテーションを行ったが、「福島第一原発の汚染水は完全にブロックされている」で知られるこの演説や、安倍が海外で行うスピーチの多くも谷口が手掛けたとされる。安倍の口癖となった「Buy my Abenomics（アベノミクスは"買い"です）」や、中国人が好んで用いる「Win-Win (ウィンウィン) の関係」も谷口によるものとされる。
1985年より2005年にかけて日経BPにて勤務した。『日経ビジネス』の記者を経て、欧州特派員としてイギリスのロンドンに渡った。その後は主任編集委員などを歴任した。また、そのかたわら、プリンストン大学のフルブライト客員研究員、ロンドン外国プレス協会の会長、上海国際問題研究所の客座研究員、ブルッキングス研究所の招聘給費研究員などを兼任した。2005年、日本放送協会出身の高島肇久が外務省外務報道官を退任することになり、その後任を含めた人事構想の中で名前が挙がるようになる。第2次小泉改造内閣の外務大臣であった町村信孝は、高島の後任にも民間出身者を充てるべきとの意向を示していた。それにともない、谷口に白羽の矢が立ち、外務省幹部より打診を受けた。これを受け、谷口は日経BPを退職し、同年8月より外務省に転じた。
1957年、香川県高松市に生まれる。1976年に岡山県立岡山朝日高等学校を卒業した。高等学校卒業後に上京し、東京大学に進学した。東京大学では法学部に在籍し、1981年に卒業した。大学卒業後は日本朝鮮研究所にて研究員に就任し、1984年まで務めた。同年、東京精密の従業員となり、翌年まで勤務した。
東京23区内では最も広い面積を署員約250人体制で管轄する中規模署である。署長は警視。管内には第七方面交通機動隊（七交機）本部や警視庁航空隊も所在する。また、警視庁で唯一、水上を担当している舟艇課を「水上安全課」と改称して、東京水上署から引き継いだ。湾岸地区は超高層マンションなどの建設ラッシュによる住民増加が顕著である。庁舎は地上9階・地下1階・延床面積約1万7,000平方メートルの鉄骨鉄筋コンクリート構造で、東京水上署（港区港南五丁目）から海を挟んで約2km南東の江東区青海二丁目（船の科学館の南側で東京港湾合同庁舎との間）に建設が進められ、2008年（平成20年）2月に完成した。総工費は約60億円である。警視庁管轄の警察署の中では最大の192人を収容できる大規模な留置場や、一時的に留置人を隔離する「留置保護室」も6室が整備された。通常は1室のみ整備されることを考えると、その充実ぶりが分かる。さらに、整備があまり進んでいない女子専用留置場も整備されているため、整備されていない他署から女性被疑者が移送されることも多いようである。2009年（平成21年）8月8日、覚せい剤取締法違反で逮捕された酒井法子が留置されたことにより、釈放まで1カ月間は報道されることが多かった。また、建物内には独身寮が、屋上には船舶の航行を見張るために東京港全体を見渡すことのできるガラス張りの監視台が設置されている。加えて、庁舎正面の外壁には発光ダイオードで警視庁のマスコット「ピーポくん」と「Tokyo Wangan」の青い文字がそれぞれ浮かび上がるなど、観光地ならではの設備が整えられている。ちなみに、ピーポくんが外壁に取り付けられるのは、警視庁管轄の警察署では初めてである。なお、旧東京水上署の庁舎は東京湾岸署開署後「東京湾岸警察署別館」となり、水上安全課が引き続き使用していたが、2012年（平成24年）に庁舎が建て替えられた。