越後国ではもっとも早くから開発が行われた平野であり、古代には越後国の国府や国分寺が置かれた頸城郡の中心地だった。里五十公野（さといじみの）、高士（こうし）周辺には条里制遺構がみられる。近世初期には関川の水を山麓扇頂面に流して用水路が築かれ、寛文年間（1661年-1673年）には頸城砂丘の背後にある潟湖群の大瀁潟湖（おおぶけせきこ）の干拓が進められた。江戸末期には大潟が、1973年には犀ヶ池が干拓されて水田となった。上越米が生産される穀倉地帯である。頸城砂丘や周辺の台地では畑作や果樹栽培が行われている。直江津港周辺は上越臨海工業地帯となっており、関川上流の電源開発とともに電機・化学工業が発展した。北部には頚城油田がある。
南北の長さは約20km、面積は約280km²であり、三角形の形状をしている。東部と南部は米山山地や東頸城丘陵、西部は西頸城山地に囲まれている。南部には複合扇状地が発達しており、最奥部（頂点）には妙高市新井市街地がある。中心都市は上越市であり、高田市街地や直江津市街地がある。日本海岸の低湿地帯には頸城砂丘があり、その背後には潟湖群がみられる。高田平野は日本海側気候であり、年降水量は上越市で3000mmを超える多雪地帯である。
高田平野（たかだへいや）は、新潟県南西部に広がる平野。関川とその支流保倉川の下流部に広がる沖積平野である。越後の三大沖積平野の一つであり、頸城平野（くびきへいや）、上越平野（じょうえつへいや）ともよばれる。
旗本織田信昌の子として誕生した。初名は信重。通称は市蔵。嘉永5年（1852年）11月25日、兄・権十郎の養子となる。嘉永6年（1853年）3月27日、権十郎の隠居により家督を相続する。小普請に所属する。嘉永7年（1854年）4月20日小姓組に加えられる。外国御用出役を兼ねる。文久3年（1863年）4月22日西丸留守居に転じる。外国御用出役頭取取締を兼ねる。同年7月15日徒頭過人となる。外国御用出役頭取取締を兼ねる。元治元年（1864年）5月10日同役と共に別手組200人を率いて上洛し、御所を守備することを命じられる。同年7月21日目付介に転じる。同年12月23日天狗党の乱の終結に伴い、出兵していた諸藩に撤兵を命じる。慶応元年（1865年）5月7日目付となる。同年7月13日佐渡および箱館へ派遣される。慶応2年（1866年）5月14日老中の指示を待たず、小出秀実と共に箱館を去り、江戸に向かった。同年6月幕府にロシアとの外交関係に関する上申書を提出した。ロシアとの領土問題に関し、場合によっては北蝦夷地を放棄し、千島列島と交換することを提言していた。同年6月22日将軍や老中の滞在する大坂に向かうことを指示される。同年7月28日小出と共にロシア派遣の内命を受ける。同年8月4日京都を出発し、8月17日江戸に到着した。同年8月18日正式にロシア派遣の指示が下る。ただし、後に石川利政に変更された。慶応3年（1867年）6月24日勘定奉行並となる。それに伴って従五位下・和泉守に叙任する。同年9月6日勘定奉行兼箱館奉行になる。慶応4年（1868年）2月12日大目付に就任する。
Cray-1の、「まるで直冷式の冷凍庫に電子回路を組み込んだような」構造などで知られる通り、大量かつ高速の計算を電子的におこなう際には、大量の熱の発生がともなう。パーソナルコンピュータにおいても1990年代後半より顕著となった。パーソナルコンピュータで使用されるマイクロプロセッサの消費電力は、当初のNMOS時代からCMOS化によって一旦は劇的に減少した。しかし、CMOSプロセッサの消費電力は、クロック周波数と集積される回路規模に比例して増える。プロセッサの消費電力はそのまま熱になる。そのため、性能向上に従って急激に発熱が問題となり、デスクトップパソコンでは486〜Pentiumプロセッサの頃からCPUの強制冷却が必要になった。微細化や低電圧化によりある程度キャンセルされていたが、2000年ヒトケタ代後半には低電圧化は鈍足化し微細化ではむしろリーク電流による消費電力増が効いてくるようになった。電源装置は、元々効率があまり良くなかった時代にはむしろ主たる発熱源であり、パソコン筐体内の冷却は昔は電源を主に設計されていた。効率は向上したが、前述のCPUや後述のグラフィックプロセッサにより、また内蔵される機器の多種多様化などにより消費電力が増加したためそれを供給する電源の発熱も増加し、電源装置の冷却の必要性は変わらなかった。また、他の機器によって熱を持った空気がトラブルの原因となることから、冷却を独立させることが重要となった。ビデオカードに搭載されるグラフィックプロセッサも、性能向上によりCPUと変わらない程の熱を発するようになり、冷却が必要になった。以上のように、パーソナルコンピュータでも強力な強制冷却を必要とするようになったため、その騒音が問題点となった。特にDVDやTVなど、マルチメディア機能がパソコンに搭載されるようになって以降は、快適な視聴環境の指標としてパソコンの静音性は、性能の一指標として扱われるようになった。メーカー製パソコンにおいても、静音性のあるパソコンを製造するメーカーが近年あらわれており、具体的に音圧レベル(dB単位)を公開しているモデルのあるメーカーも幾つかある。自作パソコン愛好家の中でも性能よりも静音性を重視する層が一派をなしており、そういった静音派向けの雑誌も販売されている。前述のような視聴覚用途以外に、俗に自宅サーバ等と言われる、住宅内で稼働させ続ける用途においても静音性を重視することがある。また、周辺機器でも、たとえばヤマハのルータのようにファンレス化している例がある。