1976年には、文革派と実権派のあいだにあって両者を調停してきた周恩来が同年1月8日に死去した。周恩来を追悼する花輪が撤去されたことから四五天安門事件が発生し、鄧小平が再び失脚した。同年9月9日に毛沢東が死去した。新しく首相となった華国鋒は、葉剣英、李先念、汪東興等の後押しを受け同年10月6日、四人組を逮捕した。翌1977年7月、失脚していた鄧小平が復活し、同年8月、中国共産党は第11回大会で、四人組粉砕をもって文化大革命は勝利のうちに終結した、と宣言した（ただし、左派勢力に配慮し「第一次文化大革命」と表現し、「第二次文化大革命」が将来ありうるような表現とした）。中共中央党史研究室著『中国共産党歴史』など中国の公式刊行物は、1976年10月6日をもって文革終結としている。（一部には、終結が公式に宣言された1977年8月を文革終結とする見解もある）1981年1月23日には、最高人民法院特別法廷（いわゆる林彪・四人組裁判）で、四人組と林彪グループに対し、執行猶予付きの死刑から懲役刑の判決が下された。
1975年、民衆に根強い人気のあった水滸伝について、当初の首領である晁蓋を毛沢東は自らと重ね合わせ、晁蓋が途中で死亡し、後を継いだ宋江が朝廷に投降したストーリーを批判した。さらに、四人組は鄧小平を宋江に比定し、「水滸伝批判」を鄧小平攻撃に用いた。
1970年代に入ると、内戦状態にともなう経済活動の停滞によって、国内の疲弊はピークに達し、それに合わせるかのように、騒乱は次第に沈静化して行った。そのような中で、中ソ対立によりソビエト社会主義共和国連邦との関係が悪化したままの中華人民共和国と、ベトナム戦争の早期終結を目的に、ベトナム民主共和国を牽制しようと目論んだアメリカ合衆国が秘密裏に接近し、それを機にアメリカ合衆国を始めとする西側諸国の関係改善が進んだ。その結果、1971年には、従来中華民国の中国国民党政府が保有していた国際連合における「中国の代表権」が、アジア・アフリカ諸国を中心にイギリスやフランス、イタリアといった一部の西側諸国の支持すら受けて、中華人民共和国に移った（アルバニア決議）。翌1972年には、アメリカ合衆国のリチャード・ニクソン大統領が訪中し毛沢東と会談を行ったほか、日本の田中角栄首相も中華人民共和国を訪問、第二次世界大戦以来の戦争状態に終止符が打たれて、日本との間で国交が樹立されるなど、文革中の鎖国とも言えるような状況も次第に緩和されていった。林彪の死後、周恩来の実権が強くなり、また1973年には鄧小平が復活した。五七幹部学校に追いやられていた知識人はその多くが都市に戻ってきた。しかし、文化大革命はその後も継続され、周恩来らと四人組の間で激しい権力闘争が行われた。
1971年9月、南方を視察中の毛沢東が林彪らを「極右」であると批判、これを機に林彪とその一派が毛沢東暗殺を企てるが失敗し（娘が密告との説）逃亡した。9月13日、中国人民解放軍のイギリス製ホーカー・シドレー トライデント旅客機でソビエトへ逃亡中、モンゴルのヘンティー県イデルメグ村付近で墜落し林彪を含む搭乗者が全員死亡した。操縦ミス、燃料切れまたは逃亡を阻止しようとした側近同士の乱闘および発砲による墜落、もしくは人民解放軍の地対空ミサイルによる撃墜などの説がある。なお、逃亡の報を受け毛沢東は「雨は降るものだし、娘は嫁に行くものだ、好きにさせれば良い」と言い、特に撃墜の指令は出さなかったといわれる。死後1973年に党籍剥奪された。
林彪は1966年の第8期11中全会において党内序列第2位に昇格し、単独の副主席となった。さらに1969年の第9回党大会で、毛沢東の後継者として公式に認定された。しかし、劉少奇の失脚によって空席となっていた国家主席の廃止案を毛沢東が表明すると、林はそれに同意せず、野心を疑われることになる。1970年頃から林彪とその一派は、毛沢東の国家主席就任や毛沢東天才論を主張して毛沢東を持ち上げたが、毛沢東に批判されることになる。さらに林彪らの動きを警戒した毛沢東がその粛清に乗り出したことから、息子で空軍作戦部副部長だった林立果が中心となって権力掌握準備を進めた。
パトリシアは、1924年1月13日にアメリカ合衆国ミネソタ州ミネアポリスで生まれ、高校生時代はミネアポリスにあるウェスト高等学校 (West High School) に通った。 1942年にブロードウェイ・シアターでデビューを果たし、 『ユール・シー・スターズ (You'll See Stars)』（1942年）、『ワッツ・アップ (What's Up)』（1943年）、『ハッツ・オフ・トゥー・アイス (Hats Off to Ice)』（1944年）、『ザ・デイ・ビフォー・スプリング (The Day Before Spring)』（1945年）に次々と出演した。   1947年、グロリア・デ・ヘイヴンが担当することになっていた役を貰い、『グッド・ニュース (Good News)』でパット・マクレラン (Pat McClellan) 役を演じた。これは、グロリアと映画プロデューサーの間で台本をめぐるトラブルが生じ、グロリアが映画の出演を取りやめてしまったことで回ってきた役だった。同年、ダニエル・マルコウィッツ (Daniel Markowitz) と結婚し、男児2人、女児1人を儲けるも1956年に離婚する。離婚と前後して、長いブランクを経て、『ザ・パジャマ・ゲーム (The Pajama Game)』（1954年）、『ミスター・ワンダフル (Mr. Wonderful)』（1956年）に出演した。 1956年に、脚本家でプロデューサーのラリ・ゲルバード（英語: Larry Gelbart）と再婚した。その後、20年近くのブランクを経て映画『二番街の囚人（英語: The Prisoner of Second Avenue）』（1975年）に端役としてではあるが出演した。同年、夫のラリーが制作したマッシュでも、ポーカーをする看護師の役で出演した。ガンに侵された夫と死別する2009年までに、男児1人と女児1人を儲けた。 2018年12月11日、アメリカ合衆国カリフォルニア州ウェストウッドの自宅で家族に看取られつつ息を引き取った。94歳だった。