創建は不詳。社伝では、現鎮座地は一言主神が顕現した地とする。国史では、嘉祥3年（850年）に「葛木一言主神」の神階が正三位に進められたと見えるほか、天安3年（859年）1月に従二位勲二等に昇叙された旨が記されている。同年（貞観元年）9月には、一言主神ほか諸神に対して風雨祈願の奉幣の遣使があり、また正暦5年（994年）4月には、疫疾放火のため中臣氏を使とする奉幣があった。延長5年（927年）成立の『延喜式』神名帳では大和国葛上郡に「葛木坐一言主神社 名神大 月次新嘗」として、名神大社に列するとともに朝廷の月次祭・新嘗祭に際しては幣帛に預かった旨が記載されている。その後の変遷は不詳。かつては神社東南に神宮寺として一言寺（いちごんじ）があったが、現在は廃寺となっている。明治維新後、明治6年（1873年）に近代社格制度において村社に列し、明治16年（1883年）3月に県社に昇格した。
手話ソングとして知られている。2008年12月31日に行われた第59回NHK紅白歌合戦では、大橋のぞみの独唱のあと全員で合唱してオープニングを飾り、テーマである「歌の力 ひとの絆（きずな）」を印象付ける演出が行われた。2011年、奥浩哉によるSFマンガを映画化した「GANTZ」では、劇中で田中星児が歌ったバージョンが挿入歌として使用された。若き日の田中星児をモチーフにした怪人「田中星人」が持っているラジカセから流れる歌という設定であった。2016年、WANIMAが歌ったバージョンがカーセンサーのコマーシャルソングとして使用された。サッカーJリーグ・柏レイソルのサポーターが歌うチャント（応援歌）の一つ「柏から世界へ」はこの曲が元歌となっている。レイソルの本拠地である柏市から中継した「NHKのど自慢」2015年12月6日放送分では、レイソルのサポーターが出場してこの曲を歌唱、ゲストの香取慎吾（SMAP）とのトークでこの曲とレイソルについて語る一幕が見られた。JR西日本の企業CM曲「一人ひとりの思いを、届けたい編」（2016年制作）として使用されている。歌手は、小池光子（ビューティフルハミングバード）。
1996年6月に登場。うたは財津和夫のソロで、アレンジも1982年10月と同じだが、間奏と最後に女性コーラスがついているのが特徴。映像は古川タクによるセルアニメでみんなのうた史上最古のハイビジョン作品である。この音源がCD化されている。2013年4月20日と5月18日には『みんなのうたリクエスト』で再放送された。
1982年10月に登場。うたは財津和夫の完全ソロになり、こちらも16ミリ実写映像で財津和夫本人が出演しており、歌詞も1・2・4・5番を使用しているが、最後に1番を歌っている。映像はオリジナル版同様実写で、東京の「浅草寺」を主な舞台とし、一部に国鉄（当時）宗谷本線に当時所在した「芦川駅」（2001年7月1日廃駅）が登場する。ちなみにDVDに収録されているのは、このバージョンである。2013年8月17日と同年9月17日に『みんなのうたリクエスト』で放送。
1978年6月に登場。うたは、財津和夫とチューリップ（チューリップは演奏とバックコーラスを担当）。16ミリ実写映像を使用し、財津和夫本人が出演。モノラル音源。放送では、1・2・4・5番を歌っている。3バージョンの内、このバージョンがNHKに現存していなかったが、2011年9月23日放送の『みんなのうたフェスティバル』で「『みんなのうた』発掘プロジェクト」により放送された。その後、DVDの第2弾にこのバージョンが映像特典として収録され、2012年3月19日深夜（3月20日未明）の『みんなのうた発掘スペシャル』でも放送された。
1977年に、NHKの音楽番組『歌はともだち』で発表された。同番組ではペギー葉山、南沙織、あべ静江、森山良子や他の出演者によって歌われた。歌詞やメロディが母親や小学生の間で人気を集め、ピーク時にはNHKに1日1万通もの楽譜を要望する葉書が殺到するなど大きな反響を呼んだ。同年、ボニージャックスを皮切りにペギー葉山、田中星児など数社の競作でシングルレコードが発売された。好評ぶりから1978年6月に、同局の歌番組『みんなのうた』で放送され、またも大きな反響があった。1982年10月と、1996年6月に2回リメイクされている。カバー盤を含むレコード等の総売上は100万枚を超える大ヒットとなった。作詞・作曲者の財津和夫によると、この曲はアメリカのポピュラーソング「ユー・アー・マイ・サンシャイン」のような曲を、と依頼されて製作したものだったと言う。
1935年に東京都で5人兄弟の長男として出生。父は国鉄勤務。東京写真大学（現：東京工芸大学）在学中は映画館でフィルム運びのアルバイトをして、映写技師の免許も取得。1958年に大学を卒業し、第1期生としてフジテレビへカメラマンとして入社。共同テレビジョンにフジテレビのカメラマンが移籍する中でフジテレビに残って、プロデューサーとなる。1961年に外国アニメ『恐妻天国』を担当。次いで、1963年から日本初の本格的な30分のテレビアニメシリーズである虫プロダクションの『鉄腕アトム』を担当。同作では、アフレコに立ち会って音響監督職も務めた。これ以降、フジテレビ制作の数々のアニメ番組に企画として参加。アニメを担当していた流れで、1966年の『マグマ大使』から特撮番組も担当するようになる。超合金を主に発売していた玩具メーカーのポピーのブレーンも務めた。定年後はフジテレビ映画部で嘱託として映画やアニメの放送に従事していた。2006年2月に肺癌により死去。没後、2006年3月18日に早朝の『週刊フジテレビ批評』を1時間に分拡大して「アニメ番組を創った人を偲ぶ」と題した追悼番組が放送。同年7月に公開されたフジテレビ製作のアニメ映画『ブレイブ・ストーリー』（監督千明孝一、配給ワーナー・ブラザース）のエンディングでは献辞が捧げられた。