中国漁船が尖閣漁船衝突事件を起こした際に社民党は、「尖閣諸島は、歴史的にみて明らかに日本の領土であり、沖縄県石垣市に属する島である。領海内で他国の漁船が操業することは、特段の取り決めがない限り断じて認められないことであり、海上保安庁が取り締まることは当然である。」との談話を発した。この事件について中国が日本側に謝罪と賠償を求めたが、これは全く論拠がなく認められない主張であるとして社民党は、中国に謝罪と賠償の要求を直ちに取り下げるように求めた。
2005年、政党交付金の激減による財政難 から党職員の整理解雇を職員団体に通告した。労働者の党を標榜する党の理念を自ら破る行為に対し、「党の労働政策と矛盾している」と反発の声が挙がっていたが、当時幹事長の又市征治は「人件費を切り詰めざるを得ない」として、同年2月17日、33名の本部職員のうち、55歳以上の高齢者、兼職、職務怠慢のいずれかを理由に9名に指名解雇をした。被解雇者中3名は労働組合を結成し、解雇無効の訴訟を起こしたが、2007年4月11日の一審判決、同年9月13日の二審判決、2008年2月1日の最高裁判決は、ともに党が勝訴した。もう一人の訴訟者に対する2007年8月30日の一審判決も党が勝訴したが、2008年1月に東京高裁で金銭和解が成立した。
支部は3名以上の党員によって構成される社民党の最末端組織である。日本社会党時代は党員30名以上で支部を構成し、支部に所属する者のうち5人以上で班を構成するとされていたが、社会民主党発足の際に従来の班よりも細かい単位で支部を結成できると改められた。党員3人で支部を結成できるという制度は、日本共産党と同じである。支部は党則上では議員支部、地域支部、職場支部、職域支部、専門（業種）分野別支部の5つの種類に分かれ、各党員は自らの選択でそのうちの1種類の支部に参加する（党則26条2項）。5種類のうち、議員・地域・職場の各支部は地元の総支部の管下となる。職域・専門分野別支部は人数や広域性などによって都道府県連合の直属とすることができる。
総支部は基礎自治体ごとではなく都道府県議会の選挙区に準じて編成される規定になっており、公明党のそれや日本共産党の地区委員会に相当する。総支部は傘下に2つ以上の支部を持っていなければならない（党則25条1項）。
支部連合は自民党の選挙区支部、民主党の総支部に相当するもので、衆議院の小選挙区ごとに1つ設置される（党則24条）。日本社会党時代は支部協議会と称していた。
都道府県連合は、自民党の都道府県支部連合会、民主党の総支部連合会に相当する組織であり、各都道府県に1つずつ設置される（党則23条）。なお日本社会党時代は都道府県本部と称していた。都道府県連合は後述する職域支部と専門分野別支部を管下に置くことができ、直接指導を行う。
衆議院比例代表選挙のブロックごとに設けられ、選挙活動をはじめとする党活動全般にわたる都道府県連合の活動の協力と調整を行う。ブロック協議会は比例単独候補者の決定と順位付け、および小選挙区の他党候補者に対する推薦の決定について協議・確認の上全国連合常任幹事会に承認を求める（党則31条3項・4項）。
中央組織である全国連合の下に、「都道府県連合」、「支部連合」、「総支部」、「支部」を設ける（党則21条1項）。また、これに準じる組織としてブロック協議会が規定されている。末端の支部組織は他党と比べて細かいレベルに達する。
社会民主党は党則で「各地方が連合する全国政党である」（党則2条2項）と形態を定義しており、中央組織及び本部を「全国連合」と称する。なお日本社会党時代には中央本部と称していた。2017年現在の本部所在地は東京都中央区湊の民間ビル内である。
天正10年（1582年）、三河国刈谷城主・水野忠重の娘として誕生。その後、徳川家康の養女となり、慶長4年（1599年）、18歳で加藤清正と結婚し正室として大坂屋敷に入った。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いを前に清正の待つ熊本へと脱出。同地で八十姫（瑤林院）を生む。清正死後も熊本城にあって、化粧料1万石（加藤家侍帳）を与えられ、幼年の2代忠広を支えて重きをなす。忠広の室に江戸幕府将軍・徳川秀忠の養女・崇法院（蒲生秀行と家康三女振姫の娘）を熊本に迎え、清正の長女・あま姫（本浄院）を徳川譜代の重臣・阿部正次の嫡男・政澄の室に出し、夫の家康との生前の約束である八十姫（瑤林院）と徳川頼宣の結婚を履行させるなど、加藤家と徳川家の絆を結ぶことに尽くす。加藤氏の改易後は、清正の京都の菩提寺である本圀寺門前に住み、清正の菩提を弔って余生を過ごす。明暦2年（1656年）に死去、享年75。本圀寺の清正廟の隣に埋葬される。八十姫は深く悲しみ、両親墓に並べて自身の逆修墓（生前墓）を建て、墓前に池を掘り加藤家墓地として整備、両親の戒名を並べた父母位牌（和歌山報恩寺蔵）を作り、日夜供養したという。