中国古代文明の発祥地の一つで、先史時代の裴李崗文化や仰韶文化などの遺跡がある。九州 (中国)の中心である中原の地であり、中国8大古都のうち、殷(商)の都安陽と鄭州、東周から長く都が置かれた洛陽、宋の都開封の4大古都を有する。嵩山にある、禅宗の祖庭である嵩山少林寺とその近郊で伝承され、修練されている中国武術及びそれを源流としている中国武術門派の総本山である少林拳の所在地でもある。
北部は黄河の下流域に位置し、省南部は淮河流域となり、省全体に広大な平野が広がる（華北平原）。重要な農業生産地域であり、中国の食糧庫とも称される。木綿、小麦、ゴマ、タバコなどの生産量が国内最大であり、トウモロコシやピーナッツなどの農産品、また酪農や養豚・養鶏といった畜産業でも国内で大きなウェイトを持つ。河北省、山東省、安徽省、山西省、陝西省、湖北省に隣接する。
1858年、ドナティ彗星の尾がアークトゥルスと重なった。このとき尾を通してアークトゥルスが輝いて見えたため、彗星の尾が極めて希薄であることがわかった。1933年のシカゴ万博の開会式で、アークトゥルスの光を集光し、それを動力に変えてイルミネーションを点灯させるというセレモニーが行われた。これは前回のシカゴ万博から40年を記念して、40年前にアークトゥルスから放たれた光を使ったものであった。
アークトゥルスは、ハワイ語では「鮮やかな星」または「喜びの星」を意味する「ホークー・レッア (Hōkūle‘a) 」と呼ばれている。南のポリネシア人はこの星を頼りにポリネシア航法で北のハワイ諸島へ達したといわれており、この航法を復活するために「ホクレア号」が建造されている。
伝統的に「大角」と呼ばれている。これは、アークトゥルスが二十八宿の初めの角宿にもともと配置されており、さそり座あたりを東方青竜と見たてて、その2本の角の1つとしたものであるが、その後は次の宿である亢宿（おとめ座あたり）に配置変えされている。
アークトゥルスには、「麦星」、「麦刈星」、「麦熟れ星」、「五月雨星」など多数の和名がある。このうち、麦星などは麦を刈り入れる頃になると日没後にアークトゥルスが頭上に輝くことから名付けられている。また、敵性外国語が禁じられていた戦時中、野尻抱影がスピカの日本名として「真珠星」を提案した際に、山本一清はアークトゥルスを「珊瑚星」と命名することを提案したが、真珠星のように世に広まることはなかった。
学名はα Boötis（略称はα Boo）。アークトゥルス（アルクトゥルス、アークトゥールス、アルクトゥールス、アルクツルス、アークツルスとも。英語発音はアークチュアラスに近い）は、ギリシア語で「熊を護るもの」を意味する Αρκτουρος （Arktouros ; アルクトゥーロス）に由来している。これは、日周運動によっておおぐま座の後を追いかけて行くように見えることから来ている。2016年6月30日に国際天文学連合の恒星の命名に関するワーキンググループ (Working Group on Star Names, WGSN) は、Arcturus をうしかい座α星の固有名として正式に承認した。
8.3日周期で0.04等とわずかに変光している。アークトゥルスは、21個の1等星の中でケンタウルス座α星のペアに次いで大きな固有運動を持つ。ハレー彗星の発見者でもあるエドモンド・ハレーは、自分が観測したアークトゥルスの位置と1800年前の古代ギリシャで観測された位置が、約1度（月の視直径2個分）ずれていることを1717年に発見した。これが、恒星の固有運動の発見となった。アークトゥルスは、太陽系に対して秒速140 kmでおとめ座の方向へ移動している。およそ50000年後には、アークトゥルスとスピカが非常に接近して輝くとされている。
春の夜空を代表する星として昔から親しまれている。おとめ座のスピカが近くに輝いており、アークトゥルスのオレンジ色とスピカの青白い色の対比から、アークトゥルスとスピカは夫婦星と呼ばれる。アークトゥルスが男性、スピカが女性である。北斗七星の柄の部分のカーブを延長すると、アークトゥルスを通ってスピカへたどり付く。これを春の大曲線という。また、アークトゥルスとスピカ、それにしし座β星デネボラを結ぶと、大きな正三角形ができる。これを春の大三角という。春の大三角にりょうけん座のα星を加えてできるひし形を春のダイヤモンドという。
『Aの魔法陣』はオンラインセッションが活発なシステムとしても知られている。『Aの魔法陣』はゲームルールがダイスの振り合いよりも、成功要素の提出という形が基本で進められるため、電子掲示板やチャットを使ったオンラインセッションが非常にやりやすいゲームになっている。定期更新型オンラインゲームの形式と親和性が高いのもオンラインでの『Aの魔法陣』普及のメリットになっている。『Aの魔法陣』は2004年のルールVer1の発表直後から様々な場所でデザイナーの芝村裕吏が企画するオンラインセッションが行われ、彼や彼の作品多くのファンがそれに追随してオンラインセッションを企画するようになっていったという歴史がある。そのため、2006年に『Aの魔法陣』（ルールVer3）が単独販売された時点ではすでに『Aの魔法陣』のオンラインセッションのコミュニティがいくつも出来上がっていたという充実した環境が実現されており、2007年2月現在でも『Aの魔法陣』のオンラインセッションは様々な場所で定期的に行われている。同時参加人数100人というオンラインセッションとしては大規模なイベントが行われたこともある。2009年現在、Ａの魔法陣ガンパレードマーチオンライン集積所でA-DICガンパレードを使用した公式ゲームが行われている。