敵対関係が始まるまでの期間、ウィグフォールはバージニア州など北側の南部州がアメリカ連合国に加入するのを促進するために、サウスカロライナ州のサムター砦とフロリダ州のピケンズ砦への攻撃を提唱した。ウィグフォールはサムター砦の包囲が始まっていたチャールストンに到着した。日記文学者メアリー・チェスナットによれば、ウィグフォールは「私がこれまで見た中でも完全に幸福な」唯一の者だった。サムター砦砲撃の間P・G・T・ボーリガード将軍の副官となり、承認も無しにスキフ（小型のボート）を漕いで島の砦に向かい、砦指揮官ロバート・アンダーソン少佐に降伏を要求した。この出来事は新聞で広く報道されてその名声をさらに高めたが、その記事にはウィグフォールがボーリガード将軍と2日間話していないという重要な詳細を割愛していた。「承認された」使節が砦に到着したとき、ボーリガードが既に拒絶していた条件をウィグフォールがアンダーソンに認めていたことを知って当惑させられた。
1860年、テキサス州議会はウィグフォールを第37期アメリカ合衆国議会に送り込んだ。しかし、アラバマ州のモンゴメリー会議にも代議員として出席し、この会議ではアメリカ連合国の暫定政府を創出し、ジェファーソン・デイヴィスを大統領に選出した。ワシントンD.C.では、テキサス州が1861年3月1日にアメリカ合衆国から脱退したその6日後まで上院議員であり続け、南部の大義の正しさを訴え、上院の議場であろうとキャピトルヒルのサロンであろうと北部の上院議員を叱りつけていた。このワシントンにいる間に、来るべき戦争への北部の備えを偵察し、南部に配るための武器を手配し、3月7日に仲間の上院議員から除籍されたとき、メリーランド州ボルティモアに行って新しい連合国のために徴兵を行い、その後連合国の新首都リッチモンドに行った。
ウィグフォールは1848年にテキサス州に到着し、テキサス州ナカドーチェスでウィリアム・B・オチルトリーの法律事務所に入り、その後はテキサス州マーシャルで落ち着いた。直ぐに政治の世界に入り、1849年から1850年はテキサス州議会下院議員を、1857年から1860年は上院議員を務めた。サム・ヒューストンとは断固たる政敵になった。1857年にヒューストンが知事選に出馬したとき、ウィグフォールはその選挙運動行脚に付いていき、ヒューストンが立ち止まる毎にその議会での経歴を攻撃し、南部に対する裏切り者と非難した。ウィグフォールはヒューストンが大統領候補になる大望があり、北部の奴隷制度廃止論者の支持を得ようとしていると主張した。ウィグフォールはノウ・ナッシング党に対抗するために州民主党を纏めたが、敗北したときにその急進的な見解は民主党穏健派の見解の中に埋没した。ジョン・ブラウンによるハーパーズ・フェリー襲撃事件はウィグフォールとその急進的な見解を州の前面に呼び戻す効果があった。
1840年、ウィグフォールはジョン・P・リチャードソンがジェイムズ・ヘンリー・ハモンドに対抗して知事選に出馬したのを積極的に支持し、公の場での議論の交換と侮辱に繋がった。5ヶ月間の間に1回の殴り合い、2回の決闘、3回の決闘沙汰が起こり、告発されたが殺人罪では起訴されなかった。この暴力の連続は1840年に頂点に達し、オーガスタに近いサバンナ川の島で後の下院議員プレストン・ブルックスと決闘して両腿に銃弾を受けた。ハモンドは指名争いに敗れたが、2人の頭に血が上った若者の間の論争を宥めようとした。ウィグフォールはリチャードソン知事の参謀として副官と中佐の位を受けたが、ブルックスとの事件の結末には決して満足することは無かった。この政界における最初の襲撃とブルックス事件でウィグフォールの法律実務はダメになった。1844年のサウスカロライナ州民主党大会で代議員に選出されたが、その暴力的な性質と舞台裏のお節介が既にその若い政治的野心を運命付けていた。ウィグフォールは病気がちな幼い息子に薬代を注ぎ込み、その息子は結局死んだ。公売が後を追い、そのエッジフィールドの資産は無くなった。テキサス州にいる従兄弟で元サウスカロライナ州知事のジェイムズ・ハミルトン・ジュニアがウィグフォールの再出発を手配し、法律実務の共同経営を始めた。ウィグフォールが決闘を好むという評判はしばしば誇張され、結婚後にそのようなことを完全に諦めたとしても終生ついて回った。しかし、ウィグフォールが決闘の作法を主張し続けたことは「地域社会の品行や作法を改善する重要な要素」になった。
4世紀初頭のキリスト教会は、三位一体論争の真っただ中にあった。325年の第1ニカイア公会議においてニカイア信条が採択されたが、それは父と子、聖霊が同質であるというものであった。アリウス派の提唱者アリウスはこれに同意せず、父と子、聖霊はそれぞれ別個のもので、父が子をつくったと主張した。ドミニカはアリウス派であり、夫ウァレンスにアリウス派への改宗を説得したといわれている。テオドレトスによると、367年頃にドミニカはウァレンスにコンスタンティノープル大司教であったアンティオキアのエウドクシウス（en）から洗礼を受けるよう説得したという。エウドクシウスは当時もっとも影響力を持つアリウス派司教の一人であった。ウァレンスはこの時代で数少ないアリウス派皇帝の一人であった。確証はないが、ドミニカはウァレンスに、多くの優れた司祭を含む三位一体派を迫害するよう求めたといわれている。ウァレンスの治世で迫害が多く行われている。ウァレンスは371年から372年にかけて「魔女狩り」を行ったが、これにより東ローマ国内の異教徒の哲学者のほとんどが殺害された。息子ウァレンティニアヌスの早世は、宗教論争の只中にあった皇帝夫妻にとって大打撃であった。ソクラテスによると、ドミニカは夫に、息子の病気はカイサリアのバシレイオスの虐待に対する罰ではないかと話したという。バシレイオスは高名な宗教指導者で、ウァレンスのアリウス派信仰に反対していた。バシレイオスに病気の息子のために祈るよう求めると、バシレイオスはニカイア派への誓約を求めた。これをウァレンスは拒否し、息子にアリウス派の洗礼を受けさせた。バシレイオスは「神の意志は果たされるであろう」と言い、その後すぐウァレンティニアヌスは死去したという。