九州新幹線（鹿児島ルート）と在来線の鹿児島本線の2路線が乗り入れており、在来線と新幹線の併設駅となっている。八代市内に新幹線駅を作るにあたって、当初は八代駅に新幹線駅を併設する予定だったが、代わりに鹿児島本線千丁駅 - 八代駅間に新たに設置したのが当駅である。なお、旅客列車についてはともに八代駅を起点とするJR九州肥薩線と肥薩おれんじ鉄道線の列車も一部が当駅または当駅以北まで乗り入れている。九州新幹線（鹿児島ルート）は、部分開業時点では当駅が終点となっており、新幹線ホームでは新幹線「つばめ」と在来線特急「リレーつばめ」の対面接続がわずか3分で行われていたが、2011年3月12日の全線開業に伴い途中駅となったため、対面接続は廃止された。新幹線は朝・夕方に運行される鹿児島中央駅発着の「つばめ」と「さくら」が毎時1 - 2本停車する。また、「さくら」のうち新大阪駅発着の列車も朝夕を中心に1日に8.5往復停車している。なお、当駅に停車する「さくら」は熊本駅 - 鹿児島中央駅間は各駅停車となる列車のみで、同区間を速達運転する列車は当駅には停車しない。在来線は全旅客列車が停車する。ただし、2019年3月改正まで肥薩おれんじ鉄道線から乗り入れていた快速「スーパーおれんじ」は鹿児島ルートが当駅起点だった頃から通過しており、この時期は「新幹線列車を含むすべての優等列車が停車するが、非優等列車の一部が通過する」という珍しい駅であった。宮崎自動車道、九州自動車道及び九州新幹線の開通により、当駅で新幹線と高速バスを乗り継ぐのが福岡・宮崎間の陸上公共交通機関での最速ルートとなったため、その連節点としての機能も持っている。
松宮麻衣子 しあわせのカンヅメ（まつみやまいこ しあわせのかんづめ）は、1997年4月12日（実際は13日）～11月29日（同30日）に朝日放送（ABC）ラジオで毎週土曜深夜24:40～25:00（日曜未明0:40～1:00）に放送された番組。略称は「しあカン」。パーソナリティーは松宮麻衣子。オンエア期間途中の7月に芸名を本名の松宮麻衣子から松田未羽（まつだみう）に改名されたため、タイトルも「松田未羽 しあわせのカンヅメ」に変更された。内容はTBSラジオで放送された「ミッドナイト☆パーティー」「ウィークエンド・ミッドナイト☆パーティー」の松宮麻衣子が担当していた枠をそのまま踏襲している。松宮麻衣子は1994年3月から3年間、「ミッドナイト☆パーティー」（1994年3月～1995年9月）、「ウィークエンド・ミッドナイト☆パーティー」（1995年10月～1996年3月）、「次はオレらだ!東京爆裂DJ」（1996年4月～1997年3月）とTBSラジオをメインにしゃべり続けたものの松宮麻衣子担当コーナーを含めた番組の終了に伴い、これがそのままABCラジオに移ったことになる（ちなみにTBSラジオの松宮担当番組は関西では放送されていないがTBSラジオまたは関西に近い岡山の山陽放送で聴取可能だった）。松宮麻衣子が突然休業（事実上の引退）したため、11月いっぱいで打ち切った。
廩院（りんいん）とは、古代律令制の民部省に属する施設。地方から中央に集められた庸米及び年料舂米を収蔵するために作られた。『日本書紀』の朱鳥元年（686年）にある「蔵庸舎屋」（ちからおさむるや）を起源とすると考えられている。大宝律令以後においては衛士・仕丁や雇役された人夫の食料や賑給・年中行事の料米、諸司・諸家への米の貸借などに充てられた。管理責任者である別当には太政官の史（主に左大史）、これを補佐する勾当には中務省の監物、主計寮の属が任ぜられた。だが、9世紀に入ると庸の未進の増大や年料租舂米による諸司の直接収納制などによってその機能は低下していくことになる。
作家の太宰治は1938年（昭和13年）9月に井伏鱒二の仲介で山梨県を訪れ、甲府市水門町（朝日一丁目）に居住していた地質学者・石原初太郎の娘美知子と見合いし、結婚する。翌昭和14年甲府市御崎町（朝日五丁目）で新生活をはじめ創作活動を行ない、太宰中期の代表作を発表している。同年9月には東京三鷹に転居するが、その後も石原家や井伏との関わりから山梨との縁は続き甲府の石原家にはたびたび滞在している。1941年（昭和16年）に太平洋戦争が勃発し、1945年（昭和20年）3月には美知子や子の園子、正樹らと甲府に疎開し、石原家や同じく疎開していた井伏らと過ごしている。7月6日の甲府空襲で石原家は焼失しており、太宰は甲府市新柳町（甲府市武田）の山梨高等工業学校（山梨大学）助教授の大内勇宅に身を寄せた。1946年11月に発表した「薄明」において大内家に滞在した空襲の記憶を執筆している。太宰はその後、故郷の青森へ再疎開し終戦を迎えている。太宰の師である井伏鱒二は昭和初年から山梨県を頻繁に訪問し、趣味の川釣りなどを行うほか多くの地元文人らと交流し、山梨を舞台にした作品も多い。井伏は1941年（昭和16年）に陸軍に徴用されシンガポールへ駐在していたが、翌1942年に解除される。1944年（昭和19年）には八代郡甲運村（甲府市和戸町）の岩月家に疎開しており、甲府空襲では被災している。井伏はその後、広島県福山の自宅へ再疎開している。井伏は戦後も山梨県を頻繁に訪問し、俳人の飯田龍太らと交流した。