1986年10月19日、ザンビアでの国際会議を終えて帰国途中のマシェルが乗ったツポレフTu-134（機体記号C9-CAA）がレボンボ山脈に墜落した。乗員乗客44人のうち、マシェルを含むモザンビーク政府の大臣、職員ら34人が死亡し、生存者は10人だった。モザンビークでは、この墜落事故に当時の南アフリカ政府が関与しているという疑いが広まったが、その証拠は何一つ見つからなかった。墜落事故の後、モザンビークと南アフリカの両国政府は、国際民間航空機関の関与により国際的な調査委員会を設置することで合意した。シカゴ条約によると、墜落の起こった場所である南アフリカ政府が調査を主導することになっている。しかし南アフリカ政府は、飛行機の所有者であるモザンビークと、製造者であるソ連に協力を強いた。結局、モザンビークとソ連は、同等の立場で参加する感触を得られなかったため、初期の段階で協力関係を解消した。
マシェルの掲げた目標はほどなく達成された。FRELIMOの部隊は植民地支配の力を弱めさせ、1974年にポルトガルでカーネーション革命が勃発すると、ポルトガル人はモザンビークから去っていった。マシェルの革命政府は政府を引き継ぐとともに、1975年6月25日の独立とともに初代大統領に就任した。大統領就任後、内政面ではポルトガル人の農園と財産の国有化を行い、またFRELIMO政権によって学校や診療所を建設するなど、マルクス主義の実践を速やかに導入した。さらにマシェルは、ローデシア（現在のジンバブエ）や南アフリカで少数派白人政権と戦っている革命家たちのために、モザンビークでの訓練および活動を認めた。しかし、FRELIMO政権が建設した学校や診療所は、反政府勢力のモザンビーク民族抵抗運動（RENAMO）による報復によって破壊され、鉄道や水力発電施設も妨害を受けた。モザンビークの経済はこうした略奪行為に苦しみ、ソビエト連邦を中心とした海外からの援助が始まった。こうした状況にもかかわらず、マシェルは在任中高い支持を得続けていた。1975-1976年のレーニン平和賞も受賞している。
病院での勤務を続ける中で、マシェルは次第にマルクス主義に引きつけられるようになり、病院内で同じ仕事をしている黒人の看護士が白人の看護士より給与が低いという事実に抗議するなど、政治的な活動をはじめた。マシェルは後に、モザンビークの貧困層に対する医療の悪待遇について「富裕層の飼っている犬は、ワクチン、薬、医療の面において、彼らの富を支える労働者たちよりも上等のものを享受している」と語っている。1962年、マシェルはモザンビーク解放戦線（FRELIMO）に加わり、翌1963年に国外で軍事訓練を受けた。1964年にモザンビークに戻ると、ゲリラ部隊を率いてモザンビーク北部でポルトガルに対する攻撃を行った。その後、1970年までにマシェルはFRELIMO軍の最高司令官になった。マシェルは最終的な目標として、人々に「武力闘争を革命に変える方法を理解」させることと、「新たな社会を作り上げるためには新たな精神状態を作り上げること」が必要不可欠であることを理解させることだと語っている。
1933年、ポルトガル領東アフリカ（現在のモザンビーク）ガザ州のMadragoa（現在のChilembene）に住む農家に生まれた。1942年、ポルトガルの言語と文化で教えるカトリック宣教師の学校に入学した。4年生まで無事に学んだものの、マシェルは中等教育を修了することはできなかった。1954年、マシェルは首都ロレンソ・マルケス（現在のマプト）で看護の勉強を始めた。マシェルは看護助手養成所卒業の学歴で、彼によれば看護助手になりたくて養成所に入ったわけではなく、その当時モザンビークの植民地住民に許されていた最高の教育とは、小学校を終えたあと、白人の監督下で下働きの仕事をするための看護助手の養成所に行く事であり、愚民化政策であった。ロレンソ・マルケスにあるミゲル・ボンバルダ病院での正規の訓練を全て行うための資金が確保できなかったため、病院で補助者として働くことで夜学の学費を稼いでいた。病院での勤務は、マシェルが民族主義闘争に参加するために国を離れるまで続けられた。
1695年、トーリー党の一員とされたためリポン選挙区で庶民院議員に当選したが、彼の政治観は流動的だった。1702年にノーサラルトン選挙区に鞍替え、同年にリポン市長に当選した。1704年より政界での活動が、特に経済において活発になり、政見もホイッグ党のそれと近くなった。1705年にリポン選挙区に戻って当選した後、ロバート・ハーレーの後見のもと、1710年のトーリー党政権で海軍卿の1人に任命されたが、エイズラビーはたびたびホイッグ党を支持して政府に反対票を投じたため不安定な地位にあった。1714年にホイッグ党が政権に帰り咲くと、エイズラビーは海軍会計長官に任命され、1716年には枢密顧問官に任命された。彼はサンダーランド伯爵を支持し、サンダーランド伯爵は1718年3月にエイズラビーを財務大臣に任命した。1719年、南海会社（1711年にハーレーが公共財政を改善するために設立した）が政府債務を引き受ける代償として国債を受け取ることを提案、エイズラビーはそれを強く支持して南海会社との交渉を勧め、庶民院でも法案を強く推進して通過させ、1720年4月に国王ジョージ1世の裁可を受けた。しかし、南海会社には到底満たせない期待が寄せられており、1720年8月には泡沫が崩壊した。議会による調査の結果、エイズラビーが南海会社の提案を宣伝する代償として2万ポンドの南海会社株式を受け取っていたことが露見、彼は1721年1月に財務大臣を辞任した。その後、庶民院がエイズラビーを汚職で有罪と判定したためエイズラビーは庶民院からも枢密院からも追い出され、ロンドン塔に投獄された。