Xは1991年10月頃、赴いた宮崎市内でNの刑務所仲間だった男性と知り合った。その男性とともに、広島市に来て、土木作業員として働くようになったXは、知人男性が岡山刑務所で親しくしていた、Nと知り合った。一方、Nは義兄の会社を解雇された後、別の同業者で配管工として就職した。Nは1992年1月頃、前述の刑務所仲間の男性を通じてXと知り合った。この頃からN・X両名は福山市内のアパートに居住し、知人男性を含め同じ会社に勤務し、配管工事業者として働いていた。Xと相性が合い、親しくなったNはXらをこの勤務先に就職させたり、アパートを世話するなどした。しかしNは1992年2月、同僚と口喧嘩したことなどが原因で退職した。この間もXは貯金をすることもなく給料は飲食費などに使い切っていた。これに加え消費者金融から約30万円の借金があり、金銭的には常時困窮している状態だった。
Xは出生直後、両親が離婚し母親に引き取られた。その後、ほどなくして母親が再婚したため、継父・実母の下で養育された。高校卒業後、祖父の指導を受け家業の茶栽培に従事した。1974年（昭和49年）6月、結婚して2児をもうけ、やがて継父・祖父が死去して以降は自らが中心となって家業の茶農家を営んでいた。しかし大豆の先物取引を行ったことや残留農薬のため、茶の出荷ができなくなったことから約3000万円の負債を抱えるようになった。その返済などのために財産の大半を処分せざるを得なくなったため家出を繰り返し、すさんだ生活を送るようになった。そのため1978年（昭和53年）6月、妻と離婚し子供は妻が引き取った。その後、Xは静岡県・愛知県・鹿児島県などを転々とした一方、窃盗・詐欺などの犯罪を繰り返し、通算9年余り刑務所に服役した。Xは1991年（平成3年）3月27日、最終刑の仮釈放を許され宮崎刑務所を出所した。その後、1991年7月ごろ山口県防府市内の会社に就職し、配管作業などに従事した。
共犯の男X（犯行当時41歳）は1951年（昭和26年）8月19日、静岡県藤枝市で茶の栽培を営んでいた農家の夫婦に長男として生まれた。一・二審とも、求刑通り無期懲役判決を受け、確定した。
1955年（昭和30年）7月1日、1等寝台車の利用客減少と、2等寝台車の極めて旺盛な需要による、1・2等寝台車間の需給不均衡解消のため、国鉄は1等寝台車を2等寝台車（A室・B室）に格下げし、従来からの2等寝台車を2等C寝台車とする、実質値下げ策を実施した。これにより、進駐軍専用列車の流れをくむ、東北本線の急行「十和田」からも1等寝台車が消えた。当時は神武景気と呼ばれた好景気で、旅客輸送量は着実に増加していたが、従来1等寝台を利用していた客層の航空機への転移も顕著となり、孤立した存在となった青函連絡船の1等の利用客も激減し、翌1956年（昭和31年）6月1日、青函連絡船でも、1等船室を2等A寝台に格下げして値下げし、従来からの2等寝台は2等B寝台とした。このとき2等A寝台は2段寝台4人部屋10室のほか、右舷側特別室の特2号室も2段寝台4人部屋の2等A寝台とし、計11室定員44名となっていた。なお左舷側特1号室は特別室とされ、時刻表では定員外とされた。この時期の2等客増加に対し、2等出入口広間に椅子席を設けて定員増を図った。このときの大雪丸の旅客定員内訳は、2等A寝台44名、2等B寝台30名、2等椅子席109名、客室255名で、2等合計438名。3等椅子席194名、3等前部客室230名、3等中部客室210名、3等後部客室180名で、3等合計814名で、総計1,252名になっていた。その後も続く旅客需要増大に対応し、1958年（昭和33年）4月には、2等B寝台を撤去して、2等婦人席としたほか、下部遊歩甲板右舷船尾の3等椅子席の一部を、2等雑居席に改装している。1960年（昭和35年）6月1日には、1等寝台車全廃後も、1等展望車連結で運転されていた東海道本線の客車特急「つばめ」「はと」の151系「こだま」形電車への置き換えにより、1等展望車は廃止された。これにより国鉄から1等車は全廃され、その1ヵ月後の同年7月1日、国鉄は、従来の2等を1等に、従来の3等を2等に呼称変更し、3等の呼称は廃止された。これにともない、青函連絡船でも同様の呼び替えが行われた。特急「おおぞら」運転開始を控えた1961年（昭和36年）6月28日、1等出入口広間から喫煙所にかけてのスペースに、1等指定椅子席として下腿を載せるレッグレスト付きで、寝台代用にもなるリクライニングシート 60席が設置された。これにより、旅客定員は1等寝台44名、1等指定席60名、1等椅子席47名、1等座席359名、1等計510名、2等椅子席258名、2等座席620名、2等計878名で合計1,388名となり、新造時のゆとりのあった広間は失われていた。