ここ数十年で、西アラスカアリューシャン諸島のラッコ頭数は急落している。1980年代、この地域に住むラッコは55,000 - 100,000頭いたが、2000年には6,000頭にまで減った。この理由として、反論も多いが、シャチによる捕食によるものとする説がある。この説を裏付ける証拠としては周囲の状況がある。まず、頭数が減少するような病気や飢えが発生していた形跡がない。そして、減少が大きかったのはシャチがたびたび観察される地域であり、潟のようにシャチがいないところでは減少が少なかった 。アラスカに生息するシャチの種の中には海洋哺乳類を好んで食べる種類がある。そのようなシャチは、アザラシ、アシカ、小型のクジラ、コククジラの子供などを食べる。ラッコは小型で毛が多いので、シャチにとってあまり魅力が無いエサだが、クジラに比べてシャチの頭数が多いことが、何千ものラッコがシャチに捕食されたことの証拠の一つに挙げられる。"sequential megafauna collapse"（大型生物の連鎖崩壊）と呼ばれる理論によると、シャチがラッコの捕食を始めたのは、かつてエサとしていた動物が減ってしまったことによる。つまりこの理論では、大型クジラが1960年代の商業捕鯨で減少してしまい、そのためシャチはゼニガタアザラシやトドの捕食を始めたために1970年代から1980年代にはそれらも減少し、ついにはより小型の動物がシャチのエサとなってしまった、と説明する。ただし、ラッコの減少がシャチの捕食によるものかどうかの結論は出ておらず、直接それを証明する証拠は出ていない。
1930年代、アラスカのアリューシャン列島とプリンス・ウィリアム湾の辺りにラッコの生息地に適した土地が発見された。アムチトカ島のラッコ生息地は禁猟区に指定され、個体数が増加した。1960年代半ば、アムチトカ島は核実験に使用され、ラッコを数多く殺すことになった。1968年、アメリカ原子力委員会は大規模核実験を前にして、数百頭の動物を他の場所に移すことを決めた。それを受けて1960年代、ラッコは700頭が移され、その経験から科学者達は動物を安全によそに移す方法を学んだ。1973年、アラスカのラッコ頭数は、100,000から125,000頭に上ると推定されている。
19世紀より以前、千島列島には20,000 - 25,000頭のラッコが住み、カムチャッカ半島やコマンドルスキー諸島にも多く住んでいた。「大いなる狩猟(Great Hunt)」以後は、この地域に住むラッコはわずか750頭となっていた。2004年現在、かつての生息地全域でラッコが見られるようになり、27,000頭にまでなった。このうち、約19,000頭が千島列島に住み、2000から3500頭がカムチャッカ半島に、5,000から5,500頭がコマンドルスキー諸島に住んでいる。ここに来て増加はわずかに遅くなり、ほぼ環境収容力に達したものと見られる。ロシアでのラッコ生息数の復活成功は、広範囲かつ長期間の保護によるものであり、島からの人間の移住が大きく影響している。
原作・実写版では第3話、『Crystal』では第2話、テレビアニメ版では第10話で初登場。セーラーマーズに変身する、気が強く凛とした霊感少女。髪型はストレートのロングヘアで、瞳は紫色。普段はミッション系中高一貫の私立T.A女学院に通っている。自宅である神社の手伝いで巫女をしており、制服と私服のほかに巫女装束を着ていることが多い。生まれつき強い霊感を持ち、炎の力を借りた占いとおまじないや祈祷が得意で、予知夢などであらゆる危険をいち早く察知できる。制作の都合上（後述）により、原作とテレビアニメでかなり性格が異なるが、勝ち気で大人びていてしっかりしているところやお嬢様学園の女王である点は共通している。原作では孤高を好み物静かで理知的に振る舞うクールビューティーだが、独占欲が強く激情的な本質を自覚した人物で、テレビと異性を嫌うが性格が正反対の愛野美奈子とは凸凹コンビである。テレビアニメでは明るく社交的で正義感の強い熱血家で、ミーハーでオタク趣味でもあり、月野うさぎとは喧嘩ばかりで亜美・まこと・美奈子などの他のメンバーに呆れられることが多いが一番の理解者で、時にはうさぎを叱咤激励する姉妹のような関係。祖父は自身が住む「火川神社」の宮司で、父親（ドラマ版では隆司という名前）は大物政治家。母親（実写ドラマ版ではリサという名前）はか細くていつも寂しそうだったと語っており、レイが幼い頃に病死してキリスト教の墓地に埋葬されている。政治ばかりで母の死目にも会わなかった父親に反発し、将来は祖父の跡を継ぎたいと思っている。ただしテレビアニメでは家庭環境は語られず、将来の夢をたくさん持っている。T・A女学院はキリスト教の学校のため、宗教の関係でミサは断っている。港区元麻布に実在する麻布氷川神社をモデルとする「火川神社」は、九字を切り護摩を焚く、神仏分離を免れた社のようである。レイ自身が霊感を持っていることもあり、近所の人からは疎遠されている。テレビアニメでは、火川神社がセーラー戦士たちの集まる場所になっている。フォボスとディモスという名前の2羽のカラスをこの神社で飼っており、原作ではセーラー戦士の姿になって現れたことがある。原作者によると、キャラクターの造形にあたって観月ありさをイメージしたとのこと。巫女という設定になったのは、作者が大学時代に芝大神宮で巫女のアルバイトを経験したため。初期設定での名前は「夜野みやび」だった。なお、『新世紀エヴァンゲリオン』の綾波レイの名前は火野レイに由来する。ミュージカルでは演じるキャストによって設定が変わり、原作がベースの場合もあれば（主にネルケ版）、テレビアニメがベースとなっている場合もある（主にバンダイ版）。また、実写ドラマと『Crystal』では原作の設定をベースとしているものの、若干の相違もある。月野うさぎのことを原作と『Crystal』では最初は「うさぎちゃん」、途中から「うさぎ」と呼ぶようになる。テレビアニメでは他の太陽系戦士が「うさぎちゃん」と呼ぶのに対し、レイのみが「うさぎ」と呼び捨てである（他にも「バカうさ」や「ドジうさぎ」などと呼んだこともある。なお、初対面時は「月野さん」）。実写では最初から「うさぎ」と呼んでいる。原作者の武内直子は火野レイをお気に入りキャラクターに挙げているため、テレビアニメでのレイの性格の改変が武内のテレビアニメへの不満点の一つになっている（ただし、性格変更はテレビアニメ側にも相応の理由があってのことである）。