王立海軍(Koninklijke Marine)は、古くは17世紀の英蘭戦争など、長い伝統を持つ。1950年代から60年代にかけては軽空母カレル・ドールマンを運用していたこともあったが、2008年時点ではフリゲート6隻および掃海艇を主力としている。オランダ海軍航空隊およびオランダ海兵隊も有しているほか、オランダ沿岸警備隊も傘下にある。
王立陸軍(Koninklijke Landmacht)は、2008年時点で3個旅団を主力としており、他に特殊部隊を有している。主な装備としてはレオパルト2A6戦車やAH-64D アパッチ・ロングボウ攻撃ヘリコプターなど。コソボやイラク、アフガニスタンにも兵員を派遣している。2011年には戦車と自走榴弾砲を全廃するという大胆な軍縮を行った。
19世紀にオランダが再独立して以降、しばらくは戦乱に巻き込まれることはなかった。幕府海軍はオランダ海軍から派遣されたヘルハルト・ペルス・ライケンらが教官を務める長崎海軍伝習所を開設し、軍人の養成を行った。第一次世界大戦の際には中立を通し、参戦しなかった。1939年に第二次世界大戦が勃発しても中立政策を放棄しなかった。オランダは情勢の緊迫化に伴い軍の増強を進めたが1940年の時点で弱体な9個師団を編成したのみであり、ほかには洪水戦略により国土防衛を行なう計画であった。1940年5月10日にドイツ軍の侵攻が開始され、オランダにおける戦いが始まった。ドイツ軍は空挺部隊も用いて迅速に進撃し、オランダは5月17日には降伏した。オランダ領東インドについては植民地軍が展開していたが、これも1942年1月より日本軍の侵攻が開始され、3月上旬には全域が占領された。第二次世界大戦中はオランダ本土ではレジスタンス運動なども実施されたが、一部地域を除き、終戦までドイツに占領されたままであった。第二次世界大戦後は北大西洋条約機構（NATO）に加盟し、徴兵制の施行を行い、軍備を拡充し、東西ドイツ国境への派遣準備を整えていた。また、インドネシア独立戦争にも参戦した。冷戦後は軍備を縮小し、1996年には徴兵制を廃止し、完全志願制に移行している。
解答者6名が解答席であるゴンドラに乗り、早押しクイズに挑戦。10問正解（10段まで上り詰める）でハワイ旅行と賞金（初期は20万円、後に10万円）が贈られた。クイズに正解すると解答者の乗ったゴンドラが1段上昇（アップ）、誤答するとゴンドラが一気に0まで下降（ダウン）するルールだった。1963年10月6日、喜劇俳優・市村俊幸の司会、当時毎日放送アナウンサーだった小池清の出題でスタートした。市村はロート製薬が当時発売していた胃腸薬「シロン」のイメージキャラクターであり、前年1月から放送していた同じロート製薬一社提供の前番組『私はナンバーワン』の司会者でもあった。半年後の1964年3月29日放送分で市村が降板、翌週4月5日（第29回）放送分より小池が司会を担当、出題を同じく毎日放送アナウンサーの長田淑子が務めることになった。その後、出題者は1971年4月11日放送分から市毛毬子、さらに1972年11月19日放送分から佐々木美絵（いずれも毎日放送アナウンサー）が担当、以後「小池司会・佐々木出題」で11年間にわたって親しまれた。カラー放送が行われるようになったのは1969年10月5日放送分からである。また、音声多重放送は最終回まで一貫して行われなかった。出題者は冒頭の挨拶と問題読みだけであって、朝日放送『パネルクイズ アタック25』のように賞品等の紹介は一切なかった（同じロート製薬一社提供のTBS『クイズダービー』も出題者は問題読みのみ）。朝日放送から毎日放送へのTBS系列ネットチェンジに伴い、1975年4月6日放送分から、TBS系列での全国放送に移行した。折しもTBS系列での放送第1回がちょうど600回となり、「600回記念・クイズ天狗タレント特集」が放送された。1983年10月に放送20周年を迎えるのを機にリニューアルすることとなり、同年9月25日放送分（第1004回）で小池が降板した（あくまで本人の意思によるもの）。同年10月9日放送分（第1005回）から俳優の西郷輝彦が司会となった（出題は佐々木が引き続き担当）。番組タイトルも『新アップダウンクイズ』に変わったが、“新”は半年で消えた（ただし、ゴンドラセット上の看板には「新」はついていなかった）。番組の収録は、毎日放送千里丘放送センターAスタジオで行われていた。また、収録は隔週木曜日に2回分まとめて行われた（うち1回は3日後に放送）。なお、末期は土曜日に収録された。同番組の最高視聴率は1969年2月2日放送分の39.2%（関西）、同年5月11日放送分の27.1%（関東）が最高（いずれもビデオリサーチ調べ）。1967年4月21日には日本民間放送連盟賞を受賞している（他にも受賞歴あり）。タイトルロゴは五荘千尋が手がけたものである（他の毎日放送制作番組も全国ネット・関西ローカル問わず多くの番組タイトルロゴを手がけている）。10問正解・ハワイ旅行獲得時に割られるくす玉は当初1つだけで、10問正解しそうな解答者のゴンドラ上に来るよう後ろでスタッフが操っていた。しかし、収録中スタッフが誤ってセット上にぶつけて割り、紙吹雪と風船を降らせてしまったため、収録が一時中止となったことがあったことから、その後は2つ設置された。しかしながら、1973年11月25日放送の「ヤングレディ特集」の大会で初めて10問正解者が3人出て、3人目にはくす玉が用意されなかったというハプニングがあったため、これを機会にすべてのゴンドラ上に設置されるようになった。