竹下は青木の死の直後、「突然のことですので……。30年以上私と一緒にいたわけだから、まことに残念に思う」「これは"死の問題"だから、（カネの問題と）絡めた書き方はしないで欲しい。仏様に申し訳が立たない」とコメントした。竹下は長く、青木の死についての自身の心情は語ってこなかったが、1992年11月26日、衆議院予算委員会に東京佐川急便事件について証人喚問された時、中野寛成が最後の質問で、青木をはじめ、竹下の周囲の人物に起こる悲劇と竹下の政治的な体質についてどのように思うか、と問うたのに対して、竹下は初めて自身の心情を語った。今おっしゃいました、私という人間の持つ一つの体質が今論理構成されましたような悲劇を生んでおる、これは私自身顧みて罪万死に値するというふうに私思うわけでございます。
竹下が首相に上り詰めた後の1988年、リクルート事件が勃発する。竹下も未公開株であるリクルートコスモス株の名義人になっていたため、国会で追及を受ける。1989年4月10日、翌日の集中審議への対策として青木と小沢一郎官房副長官が打ち合わせを行い、リクルート社による資金供与の総額を1億5100万円で確定、翌11日の集中審議で竹下が「今後、これ以上出てくることはない」と断言した。しかし、リクルート社から竹下に対しては、1億5100万円の他に、5000万円の献金の申し出があった。しかし青木はこれ以上は受けられない、と返答して5000万円を貸付金として処理し、事件発覚時には既に返却していた。青木が受けた事情聴取では事務所の出納記録を確認した佐渡賢一が「事件性無し、シロ」と判断、公表の有無については竹下側の判断であると返答されたため、この分は含まずに公表していた。ところが21日に取り調べ内容が朝日新聞にリークされ、同日夜に取材がやってきた。事態を楽観視していた青木は重大性に気付き、22日早朝に竹下邸に弁明に訪れるが、普段は感情を表に出さない竹下が声を荒らげて青木を叱責した。この日の取り調べでは平和相互銀行事件について詳しい説明を求められ、青木は金丸信に電話で報告をした際「もう、かないません。辛抱ならん」とこぼしている。朝日新聞が同日夕刊で新たな貸付金のスクープを報じ、竹下批判の声はさらに高まった。25日、竹下は記者会見で退陣を表明する。青木はこの日も事情聴取の予定であったが、多忙を理由に回避していた。この頃、青木は記者の取材を避けて夫人と外泊を続けており、夕食後にホテルを出て、竹下邸に向かった。しかし玄関前に取材記者が大勢いたため入れず、近くの公衆電話から竹下事務所に連絡をし、そのまま消息を絶った。26日、自宅の寝室で首吊り自殺を遂げたところを夫人に発見された。ベッド脇には、夫人や竹下に宛てた遺書が4通残されていた。
歴史学において、「長期持続」（フランス語: la longue durée, フランス語発音: [lɔ̃ɡ dyʁe]; 英語の文献でもフランス語のつづりのまま（ただしイタリック体で）表記されるのが通例。）とは、フランスのアナール学派が、自分たちの歴史研究の方法論を説明する際に用いる用語である。歴史学者のフランソワ・スィミヤンは、短期のタイムスケールで記述される歴史を「事件史」あるいは「事件的歴史」（"histoire événementielle"）と呼んだ。スィミヤンによると「事件史」はジャーナリストや年代記作成者の領分であって、歴史学者の領分ではない。スィミヤンは、「長期持続」する歴史的構造の叙述こそが歴史学者の領分であるとした。「長期持続」する歴史的構造の記述においては、恒常的であったり緩慢に発展したりする構造に眼が向けられる。また、少数のエリートの生涯の記述に換わり、より広範囲な社会階層の人々の個々人の生涯から共通点を見出して最大公約数的な生涯を描き出す叙述（プロソポグラフィ）に焦点が当たる。「長期持続」は、システムにおける三部構造の最下層に位置し、その上で、短期のタイムスケールで「事件」（short term événements）が、中期のタイムスケールで「事件史的複合」（medium term conjunctures） が発生する。「長期持続」に注目したアナール学派の方法論は、戦間期にマルク・ブロックとリュシアン・フェーヴルによって開拓された。彼らは経済史学などの社会科学の分野において発展したアプローチを一般史学に導入した。20世紀後半になるとフェルナン・ブローデルが、危難の時代に蓄積された社会科学から、こうしたアプローチを学び取り、その成果を1958年の論文「歴史学と社会科学：長期持続」（"Histoire et sciences sociales: La longue durée"）で発表した。ブローデルが注目した「長期持続」の好例が、アルフォンス・デュプロンの十字軍に関する研究の中で見られる。デュプロンは西ヨーロッパにおける十字軍的思考様式が、実際の十字軍遠征が終了した後も、ヨーロッパ社会のさまざまな場面で長期持続していたことを示した。思想分野における長期持続の例としてブローデルが挙げているのは、アリストテレスの自然観である。経済史における「長期持続」においては、景気循環と構造危機の繰り返しを超えて、あるいはその奥底に、「旧来の思考様式と行動様式がしぶとく生き延び、時にはまったく非合理的にも」存在し続けるものがある。ブローデルは「長期持続」する歴史について、2冊の著書をまとめるが、それらで開示されたアプローチは、19世紀末に勃興した文献主導型の歴史学から、ミシュレ、ランケ、ブルクハルト、ド・クランジュといったそれ以前の歴史学者のアプローチへと先祖がえりするものとなった。後期古代の地中海世界を検証した Averil Cameron は、「（事件等の）直接の要因を主張するよりも「長期持続」について考察するほうがよい」場合があると述べる。チリの先史時代に関する著書を書いたセルヒオ・ビジャロボス（Sergio Villalobos）も同様の長期的視野を採用した（Historia del pueblo chileno.）。