植物食の種が多いが、雑食傾向の強い種では昆虫・鳥類の卵なども食べる。過去にはティラコレオやプロプレオプスなど、肉食の種もいたが、現在は絶滅している。出産数は1 - 6匹と少ない傾向がある。
社会的にはベトナム戦争や公民権運動、学生運動、メディア分野ではテレビの普及などの進歩、さらにビートルズを中心とした1960年代後半の米英音楽の創造的発展により価値観が大きく変化した。シングル・ヒットを生み出すことが最も重要だったポピュラー音楽に変化が起こり、アルバムをより重視するバンドの存在が目立ってきた。アルバム重視ゆえ、ラジオでのオンエアを意識した楽曲の時間制限に縛られることなく制作することが可能となり、編曲にもそれまでにない要素を持ち込むミュージシャンが登場し始めた。この傾向のけん引役となった代表的なミュージシャンとして、クリーム、ヴァニラ・ファッジ、ジミ・ヘンドリックス・エクスペリエンス、ピンク・フロイド、ジェファーソン・エアプレイン、フランク・ザッパ、ドアーズ、グレイトフル・デッド、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドなどが挙げられる。それまでヒットチャート重視だったポップなロック・バンドの中にも、早くからその傾向が表れた例がある。例えばビートルズは、初期のアルバムがシングル向きの曲を集めたものだったのに対し、1967年に、「サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド」というコンセプト・アルバムをアルバムを発表した。そして同年にデビューしたトラフィックもルーツ・ミュージックとプログレッシヴ・ロックの双方を取り入れた音楽性で評価された。ディープ・パープルの場合、『ディープ・パープル III』となっているアルバムの初期の邦題が、『素晴らしきアート・ロックの世界』だった。日本ではヴァニラ・ファッジやクリームがアート・ロックの代表格とされたが、英米ではプログレッシブ・ロックのバンドなども、アート・ロックの範疇に含まれる傾向があった。アートロックは、日常の美学とアートポップによって具現化された使い捨ての美と区別して、 ロマンチックで自律的な伝統を強調していく 。ラリー・スターとクリストファー・ウォーターマンのアメリカン・ポピュラー・ミュージックは、アート・ロックを「ロックの要素とヨーロッパのクラシック音楽を融合したロック音楽の形態」と定義し、英国のロックバンド、 キング・クリムゾン 、 エマーソン、レイク＆パーマー 、 ピンク・フロイドを例として引用している 。 共通の特徴としては、歌ではなく作曲に分割されたアルバム指向の音楽が含まれ、通常は複雑で長い楽器セクション、交響的オーケストレーションがある 。その音楽は伝統的に概念記録の文脈の中で使われ、その叙情的なテーマは「想像力」と政治志向の傾向があった 。 違いは前衛的又は強調アート・ロックと、アート・ロックとプログレッシブロックとの間に同定されている実験プログレッシブロックは、古典的訓練を受けた楽器技術、文学コンテンツ、及びに重点を置くように特徴付けられているが、影響および「新規ソニック構造」 交響曲特徴をもつ 。プログレッシブロックと比較して、アートロックは「より挑戦的で、ノイズが多く、型にはまらない」「古典的な影響が少ない」、 前衛音楽に重点を置いている 。類似点は、どちらもロック音楽を芸術的信頼性の新しいレベルに引き上げる英国の試みを説明していることであり 、コンセプトアルバムやロックオペラのインストゥルメンタルアナログになった  。アートロックは、古典的に駆動されるロック、またはプログレッシブロックフォークフュージョンを指すこともある  。ブルース・エダーのエッセイ「アート・ロック/プログレ・ロックの初期の歴史 」では、「「プログレッシブ・ロック」は「アート・ロック」または「クラシック・ロック」としても知られています」とし「バンドはスイートを演奏しているのではなく、歌、 チャック・ベリーとボー・ディドリーの代わりにバッハ、ベートーベン、ワーグナーからリフを借り、そしてカール・パーキンスやウィリー・ディクソンよりもウィリアム・ブレイクやTSエリオットに近い言語を使用している」 としている。アートとポップミュージックの境界は、20世紀後半にますます曖昧になる に従って、用語「アート・ロック」の最初の使用、メリアム・ウェブスターオンライン辞書には、1968年にあったポップミュージックの支配的なフォーマットとしてアルバムにシングルから移行という 多くのロックバンドの創作がアートロックが栄える壮大な芸術的発言をすることを目指していたとしている  。1960年代後半に進行するにつれて、プログレッシブロックの開発と並行して、アートロックは実験的なロックと並んで評を獲得していった 。 アートロックの最大の人気は、1970年代初頭にキングクリムソンやクイーンなどのイギリス人アーティストがいたときである 。 1970年代半ばには、アートロックの探求に対する熱意が衰える がその後、1990年代まで、アートロックはさまざまなポピュラー音楽のジャンルに注入される 。ブリタニカ百科事典は、そのジャンルの傾向は、いくつかのイギリスとアメリカで継続したと述べている。ハードロックとポップロック・アーティスト、というブライアン・イーノの1970年代後半と1980年代初頭とのコラボレーションでデヴィッド・ボウイやトーキング・ヘッズらは「アート・ロック傾向の注入に成功したポピュラー音楽のジャンル」の例であるとした 。 ボウイとイーノは、「 ベルリン三部作 」と呼ばれる一連の連続アルバムで協力。これはコンシークエンス・オブ・サウンド Consequence of Soundによる「アートロック三連作」として特徴付けられ、リリース時に、「実験記録で観客とは関係ありませんでしたしスケールではボウイが慣れていました。 。 。 。その後ニューウェイブが爆発し、ボウイの子孫の世代が舞台に上がりました。」  1980年代には、新しい世代の英国のアートロッカーもイエス (バンド)、 ジェネシス 、 ジェスロタル 、エマーソン、レイク＆パーマーなどの1970年代のバンドに取って代わる。ジャーナリストロイTrakinの説明：「もちろん、これらの重鎮はまだマディソン・スクエア・ガーデンを埋めることができる力を彼らは常に持っていますが、冒険リスクテイクや音楽の革新の彼らの日数が長いなくなっているように、そして非常に多くのレコードを売る-の独り善がりの満足度に置き換え商業的成功をおさめる」  Trakinは、XTCを「アクセスしやすい」新しいグループの1つとして特定している。コリン・モールディングColin Moldingに、バンドがアートロックまたはニューウェーブに近いと感じたかどうかを尋ねられたとき、彼らは 「ストリートの信頼性よりも、常にアートロックの魅力を感じてきました。 。 。 。 私たちはバスコ・デ・ガマだと思いたい〔ママ〕   ポピュラー音楽、新境地の探索、こうしたバンドはこれまでまったく流行していませんでしたが。」  と答えた。