本作の舞台は1992年のアメリカ西海岸の架空の州「サンアンドレアス」である。州内には3つの大きな都市（「ロスサントス "Los Santos"」、「サンフィエロ "San Fierro"」、「ラスベンチュラス "Las Venturas"」）があり、その他にも山岳地帯や砂漠など、シリーズ中で『グランド・セフト・オートV』に次ぐ、広大な範囲を持つ。主人公はカール・ジョンソンという名の黒人であり、彼の家族と彼が所属するギャング団を守るため、サンアンドレアス中を駆け回る。シリーズとしては前作『グランド・セフト・オート・バイスシティ』と同じく『グランド・セフト・オートIII』に関係するものとなっており、その2作（及びその外伝作品）の登場人物も作中に登場する。特に本作においては、それまで不明であった『GTAIII』の主人公の名前が「クロード」であると判明した。従来、GTAシリーズはその過激な内容から世論の槍玉に上がりやすかったが、特に本作では「ホットコーヒー問題」が持ち上がり、連邦取引委員会が動いたり、本件が原因の法案が提出されるなど、アメリカで大きな社会問題を引き起こした。
1985年までは権利物の開発がメインで、僅かな釘調整で出玉無制限型だったが、いわゆる一発台だとして警察の逆鱗に触れることになった。1994年発売の羽根モノ『ファインプレー』は大ヒット作となり、みなし機問題により2006年に撤去されるまで多くの店で活躍した。また、デジタル部分のドット表示や時短機能のある機種も多かった。2009年発売の『CRシャカRUSH』『CR戦国KIZUNA』やその続編がヒットするも、CR機隆盛の波には乗れずに起死回生となるほどの大ヒット作がなく、2015年3月、名古屋地方裁判所に民事再生法の適用を申請し、同年9月に名古屋地方裁判所から民事再生手続開始決定を受けた。
アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、郡域全面積は3,055.59平方マイル (7,913.9 km²)であり、このうち陸地2,505.27平方マイル (6,488.6 km²)、水域は550.32平方マイル (1,425.3 km²)で水域率は18.01％である。
2014年11月18日にウェーバーでオークランド・アスレチックスへ移籍した。21日にボルチモア・オリオールズへ移籍した。2015年2月25日にエバース・カブレラの加入に伴ってDFAとなり、27日に再びウェーバーでアスレチックスへ移籍した。4月8日にDFAとなり、翌9日にウェーバーでテキサス・レンジャーズへ移籍し、同日中に傘下のAAA級ラウンドロック・エクスプレスへ異動した。さらにレンジャーズでも4月29日にDFAとなり、5月2日に三たびウェーバーでアスレチックスへ移籍し、同日中に傘下のAAA級ナッシュビル・サウンズへ異動した。その後、5月8日にアスレチックスから3度目となるDFAを通告された。5月13日に、解雇された。
桜井商高では、捕手として1978年夏の甲子園県予選準決勝に進むが、郡山高に惜敗。この試合では2年下で当時、投手であった駒田徳広ともバッテリーを組んだ。同年オフにドラフト外で阪神タイガースに入団。プロ入り後に内野手に転向したが、一軍出場がないまま1985年限りで現役を引退。1986年に、パ・リーグ審判部に入局した。審判員袖番号は6（※ 1986年から、6は1977年初採用から1985年死去まで加藤昌利がつけていた番号である。）。2010年は審判部副部長（パ・リーグ担当）、役職名変更により2011年からクルーチーフに、2016年からは審判長補佐となる。2017年シーズン限りで現役を退き、2018年シーズンからはシニアディレクター兼審判技術指導員（関西）となる。オールスターゲーム5回（1991年、1994年、2000年、2010年、2015年。内、1991年第1戦、1994年第2戦でそれぞれ球審）、日本シリーズには10回出場している（1996年、1999年、2002年 - 2007年、2011年、2014年）。1999年、2011年、2014年に第1戦、2002年に第2戦、1996年・2006年に第4戦、2003年に第7戦の球審をそれぞれ担当している。大柄な体格である。（1985年の選手名簿では、185cm・80kg）1989年10月12日の西武対近鉄（西武ライオンズ球場）第1試合、近鉄のラルフ・ブライアントが3打席連続ホームランの試合で一塁塁審。第2試合、ブライアントが、第1試合から合わせて4打数連続ホームランの試合では左翼線審を担当している。2007年4月8日のオリックス対西武3回戦（スカイマークスタジアム）でテリー・コリンズ監督を退場させたが（トム・デイビーに対するボークの判定に抗議、東への暴言で）同監督は13試合目で退場という日本プロ野球のスピード記録を更新した。2008年10月1日のオリックス対ソフトバンク最終戦（京セラドーム大阪）で球審を務めた東は、現役最後の打席で三振に倒れた清原和博に空振りしたボールを直接手渡した。2009年に副部長に昇進。2010年8月5日の東北楽天ゴールデンイーグルス対千葉ロッテマリーンズ13回戦（クリネックススタジアム宮城）で三塁塁審を務め、パリーグ史上28人目の2000試合出場を達成した。2015年9月12日の阪神タイガース対広島東洋カープ20回戦（阪神甲子園球場）で、責任審判として3塁塁審を務めた際、延長12回表に広島の田中広輔内野手が放った本塁打性の打球を巡り、ビデオ判定の末に「フェンス上部に当たるインプレー」とジャッジしたが、実際には打球はフェンスを越え、観客席側にあるネットに跳ね返ってグラウンドに戻ってきたものだった。後に広島の鈴木清明球団本部長が日本野球機構側に電話で説明を求め、同14日付で日本野球機構側が誤審を認め謝罪する事態となった。2016年5月7日の阪神対ヤクルト7回戦（甲子園）で二塁塁審を務め、通算2500試合出場を達成。