かつてクドアの一種（ Kudoa septempunctata ）（以下、クドア）は病原性が無いと考えられていたが、寄生したヒラメを人間が生で食べ、食後数時間程度で一過性の下痢や嘔吐といった軽度の食中毒を起こした事例が報告され、調査の結果原因物質である可能性が極めて高いとされている。。ただし、必ず発症するものではないうえ、症状は一過性かつ軽症で翌日には後遺症も残らず、クドアが長期に人体で留まる可能性も低い。また、一定時間の冷凍や75℃以上の加熱処理で病原性は無くなることが判明している。なお、クドアは粘液胞子虫の一種で、最初の発見事例は韓国から輸入された養殖ヒラメであるが、クドアの生息海域内の天然物やマグロにおいても寄生が確認されている。下痢や嘔吐など軽度の有症事例が報告され、細菌やウイルスなどの既知の食中毒原因物質が検出されない事例では、暫定的にヒラメトキシンなどと呼ばれていた。このような原因不明食中毒について、国立医薬品食品衛生研究所を中心に国立感染症研究所、大学などが協力して解明に取り組んだ結果、2011年、その病因物質がヒラメに寄生するクドアの一種（ Kudoa septempunctata ）である可能性が非常に高いことが判明した。2012年6月に厚生労働省 食安発0607第7号にて、『生食用生鮮ヒラメについて、筋肉1グラム当たりクドアの胞子数が、100万個を超えたものは、食品衛生法第6条違反品として取り扱うこと』が通知され、食中毒発症の危険性の高い物品は流通が規制された。
白身魚の中では特に淡白で繊細な味わいで、非常に美味であるとされる。特に背鰭と臀鰭付け根の部分の身は、縁側(えんがわ)と呼ばれる脂の乗った歯ごたえのある部位で珍重される。刺身、寿司、酒蒸しなどで食べる。またムニエル等でフランス料理でも使われる。肝臓（キモ）もカワハギ等と同様珍重される。寒平目の名の通り、旬は冬期。産卵後の夏場はクソ平目と呼ばれるほど食味が落ちるといわれるが、冬場の食味と比較した場合見劣りする程度で、夏場でも美味い魚の代表格といえる。調理の際はその特殊な体型から三枚おろしではなく、五枚下ろしあるいは七枚卸しにする。五枚卸しとは上身背・腹、下身背・腹、骨の5つに分けたものを言い、七枚卸しは五枚卸しに背と腹の縁側を別にしたものを言う。
日本では刺身、寿司ネタに用いられる高級食材で、ヒラメ、カレイ類の中では最も高値で取引され、一本釣り、延縄、定置網、底曳き網、刺し網など各種の漁法で漁獲される。また、カレイよりも成長が早いこと、また海底で静止していることが多いためにさほど酸素を必要とせず海水をあまり汚さないことから、陸上での養殖が盛んである。資源保護のため、ある大きさに達しない個体は再放流したり、稚魚の放流も行われている。稚魚放流されたヒラメは成長しても腹側の黒い紋様が消えず、パンダビラメと呼ばれる。稚魚放流されたパンダビラメは食味において天然ものとなんら差異は無いとされるが、これは、パンダビラメも自然界においては、餌（小魚類）も変わらず、食餌行為による運動量も差異がないことによると思われる。一方、養殖物と天然物のヒラメは上記腹側の黒い文様以外外形上はなんら差異はないが、天然物や食味を尊重する市場では養殖物は安値で取引される。ただし食味において両者は遜色ないとの研究結果もある。刺身など皮を剥いだ状態ではパンダビラメの黒い紋様は判らない。
静岡県富士市出身。富士市立吉原第一中学校、静岡県立富士高等学校、早稲田大学人間科学部卒業後、1994年にフジテレビに入社。同期入社に木佐彩子（現・フリー）、富永美樹（現・フリー）、武田祐子、関口大輔（映画プロデューサー）、渡辺琢（ディレクター）、平井秀樹（ドラマディレクター、現・美術プロデューサー）、鈴木文太郎（フジテレビ広報部所属）がいる。また、元・日本テレビアナウンサーの羽鳥慎一とは同じ大学（学部は異なる）の同級生である（羽鳥はフジテレビの入社選考にも出願していたが、書類選考の段階で不採用となった）。同じ高校の先輩に元毎日放送アナウンサーの青木和雄が、一学年後輩に戦場カメラマンの渡部陽一が、五学年後輩にTBSアナウンサーの佐藤文康（大学でも後輩）が、さらに高校に加え、小学校、中学校でも後輩にあたる元岩手めんこいテレビ（系列局）アナウンサーの坂口奈央（佐野の弟と同級生）がいる。『めちゃ²イケてるッ!』には前身番組の『とぶくすりZ』の大晦日スペシャル（1994年12月31日）のニュースドッキリ以降関わるようになり、『めちゃ²モテたいッ!』からレギュラー出演するようになった。競馬のGIレースの実況を2004年のNHKマイルカップから担当した。球技ではプロ野球の東京ヤクルトスワローズ対読売ジャイアンツ戦、サッカーでは男子日本代表の試合やJリーグヤマザキナビスコカップ決勝戦を、バレーボールではW杯においては日本の試合が行われない会場（Bサイト）の試合や海外で行われた女子ワールドグランプリの日本戦や女子Vリーグ、春の高校バレー・準決勝の各種実況を務めた。2006年10月7日より3年半ぶりに『すぽると!』出演。土曜日を担当した。私生活では2000年10月、同郷で当時テレビ静岡のアナウンサーだった戸塚貴久子と結婚するも2004年3月に離婚（佐野・戸塚の間に子供なし）。2007年8月、2006年に友人の紹介で知り合った11歳年下の一般人女性と再婚したが、2014年2月に離婚が報じられた。2007年10月の人事異動で、「もうちょっと成長したい」と自ら希望し野島卓に代わりニューヨーク支局に異動。『めちゃ²イケてるッ!』を2007年9月29日放送分をもっていったん降板し、再婚した妻と渡米した。ニューヨーク滞在時は、『めざにゅ〜』のコーナー「めざにゅ〜よーく」、『めざましテレビ』のコーナー「Oh! my NY」にレポーターとして出演したほか、『FCIモーニングEye』（フジサンケイ・コミュニケーションズ・インターナショナル制作、ケーブルテレビで在米日本人向けに『FNNスーパーニュース』等を編集し放送しているニュース番組）で、アメリカ国内のニュース読みも担当した。2010年9月、アメリカ・ニューヨークから帰国。前述のようにスポーツ・バラエティ番組を長く担当していたが、帰国後はスポーツ実況から離れている。「プロ野球の歴代選手の通算打率ベスト10を言える」という特技がある。後輩の倉田大誠とは2人で海外旅行に行くなど仲が良い。