日本サッカー協会が発表した統計によると、サッカーの2010年度の登録選手数は900,880人、登録チーム数は28,588チームにものぼる。内訳は男子サッカーの場合（シニアを除く）、2010年度の登録選手数は856,425人、登録チーム数は26638チーム。女子サッカーの場合（シニアを除く）、2010年度登録選手数は25,278人、登録チーム数は1,226チーム。シニアの場合、2010年度の登録選手数は19,177人、登録チーム数は724チーム。フットサルの2010年度の登録選手数は125,608人である（日本サッカー協会は2008年まで男女別で記録していたが、現在は男女合わせての記録）。ただ、日本サッカー協会に登録していない選手やチームも数多い。日本国内では、静岡県が特にサッカーが盛んな土地として知られる。静岡県は数々の名選手を輩出しており、2009年まで、Jリーグの選手の出身地では静岡県がトップであった。また1998年のフランスワールドカップでは、代表22人のうち9人が静岡県の出身者であった。
1889年、神戸市の兵庫県尋常師範学校（後の御影師範学校、現在の神戸大学）にサッカーチームが創設された。これが、日本では最初となる日本人だけのチームである。また、関東地方では1896年には高等師範学校（1902年東京高等師範学校に改称、現在の筑波大学、以下東京高師とする）に「フートボール部」が創設された。
生年・生地不詳。1917年の時点で世界産業労働組合(IWW)の首領ビル・ヘイウッドの「オフィスボーイ」として働いていた。吉原はロシア革命の勃発以来渡欧を計画しており、1919年4月5日に石油船の海員として入露した。1920年、第2回コミンテルン世界大会に向けて「日本の報告」と題する報告書を提出し、これが『コミンテルン第2回大会への諸報告』に収録された。この報告において吉原は、在米の片山潜を頼って日本人活動家を確保する必要性を訴えている。この時吉原は報告の提出のみでなく大会に参加しているとの説も存在する。吉原は第2回大会に続いて同年9月にバクーで開かれた東方諸民族大会に出席し、議長団の名誉団員に選出された。その後コミンテルン執行委員会（ИККИ）会議に出席し、極東での活動について討議した。ИККИは吉原を極東諸民族大会の組織委員にすることを決定し、10月1日に執行委員のベラ・クンがシベリア・ビューロー議長のスミルノフに対して大会招集を指示、朴鎮淳、劉紹周とともに吉原を組織委員に指名した。この中でクンは、特に吉原を「良き組織者であり信頼している」と高く評価していた。同11月13日の東方セクション会議では、吉原は朴、李成（이성）、劉、ボドーらとともに、設立予定のコミンテルン極東書記局の民族代表に選出された。吉原はこの会議で初めてシベリアに到着し、「コミンテルン代表」の資格で参加した。その後はイルクーツクにおいて、日本語による印刷の準備、日本の社会主義者との連絡・日本共産党結成の働きかけに従事した。1921年、田口運蔵とともに第3回コミンテルン世界大会に出席した。この時田口は在米日本人社会主義団の代表の資格で参加したが、吉原は「日本の共産主義グループ代表」の肩書で出席しており、正式の信任状（クレデンシャル）は発行されていなかった。これに関しては、第3回大会の直前に吉原との面会する手はずを整えたとのレーニンのメモ書きが残されており、山内昭人はこの面会の際に2回大会・東方諸民族大会での実績から吉原の代表権が認められたものと推測している。吉原は7月12日の第23回会議で東洋問題について演説をすることになった。この直前に吉原と田口は日本共産党の綱領・規約などを受け取っており、この席上で吉原は、日本共産党（日本共産党暫定中央執行委員会）の結成を報告した。その後、第3回大会に続いて開催されたプロフィンテルン結成大会にコミンテルンの指令で参加しており、第3回大会直前に開かれた国際共産婦人会第2回大会にも「日本の共産主義団」代表として出席している。1922年1月、極東諸民族大会がイルクーツクとモスクワで開催された。吉原は近藤栄蔵、高尾平兵衛とともにこの大会への日本代表の人選をし、議長団のメンバーを務めた。同3月からはチタにおいて、吉原・高尾の工作でソビエトロシアに密航させた印刷工らに在露の高瀬清、佐藤三千夫らとともにシベリア出兵の日本軍兵士に撒く反戦ビラの印刷に従事させ、吉原はこれを指導した。その後日本との連絡のために帰国した吉原太郎は、反戦ビラ配布などの宣伝活動に携わっていた。1922年11月、上海経由でコミンテルン宛の報告書を提出した重田要一の帰国に同行したコミンテルンのエージェントであるグレイが、吉原と山川均に接触、この直後に近藤栄蔵が逮捕され、グレイも拘禁される事件が起きた（グレイ事件）。近藤栄蔵は自伝『コムミンテルンの密使』『近藤栄蔵自伝』において、吉原がグレイの国外追放直後に上海に渡って、党の代表と称して金をふんだくったきり行方知らずになったと記述している。ただし、1924年に近藤栄蔵自身が書いた報告書によれば、1922年8月の「結成大会」から1923年1月の市川大会の間の時点で、吉原は近藤栄蔵が代表を務める「第七細胞」に所属していた。荒畑寒村によれば、荒畑が1922年12月にヨッフェの招請により北京に渡った際に吉原は同行している。吉原は黒龍会に出入りしており、この時ヨッフェに黒龍会による樺太買収のあっせんを持ち掛け断られたという。江口渙は『続わが文学半生記』において、吉原は日本の参謀本部とソビエトの国家政治保安部との二重スパイであり、暁民共産党の検挙、高尾平兵衛の暗殺、大庭柯公の粛清はすべて吉原の仕業であると主張している。また荒畑によれば、荒畑が1937年末に人民戦線事件で拘禁されている際に吉原と留置場で同席し、この時吉原は中山博道に身柄を預けられ釈放されたという。