タービン翼を収めて蒸気を導入する容器をタービン車室（しゃしつ）と呼ぶ。静翼は車室のケーシングに固定されており、動翼が取り付けられた回転軸が車室両端の回転軸受けで保持される。反動タービンでは動翼と車室との隙間から蒸気が逃げないようにシーリング・ストリップと呼ばれるリング状の部品で塞いでいる。シーリング・ストリップはハニカム状の柔らかい金属か多孔質の素材で作られており、初めて動翼を動かす時に、意図的に接触することで形状の最適化が図られる。蒸気入り口には多数のノズルが取り付けられており、第一段ローターへ蒸気を吹き付ける。蒸気タービンでは蒸気の圧力を有効利用するため、多くの段階の膨張を繰り返している。大型の蒸気タービンでは、圧力に応じていくつかの部分に分割されており、上流から順に高圧・中圧・低圧タービンと呼ばれる。また、蒸気体積が大きくなるため低圧タービンは複数台が並列に配置されることが多く、翼は、非常に長いものとなっている。通常の蒸気の入口と出口の配管の他に、抽気や再熱、再生の蒸気配管も備わるものがある。
車室（ケーシング）の蒸気入口から入った高圧高温の蒸気はノズルから初段のローターに向けて噴射される。ほとんどのタービンではノズルは全周には付いておらず、部分噴出になっている。
21世紀現在の蒸気タービンは、軸方向に蒸気が流れる軸流タービンだけが作られている。多数の動翼（回転翼、ローター）が回転軸を囲んで取り付けられ、ほぼ同数の静翼（固定翼、ステーター、ガイドベーン）が回転軸を囲んで外部壁面から取り付けられている。ほとんどの蒸気タービンで、動翼と静翼の1組1段が多数段備えている。温度と圧力の低下に従って、後段になるほど動翼と静翼の長さ、つまり回転面の直径が増す。
船舶で使用される蒸気タービンには、従来、後進用のタービンが前進用タービンの半分程度の大きさで同軸に備わっているものがほとんどだったが、21世紀の現在では船舶用主機関に蒸気タービンを採用するのが減った事と、蒸気タービンを採用する場合でも、可変ピッチプロペラの採用によって、後進時にも主機関側で逆回転させる必要がなくなっている。
産業用の蒸気タービンには大型から小型まで存在し、それぞれに多様な形式が使用されている。石油化学プラントのように廃ガスが生じる施設や、サトウキビ加工工場での廃茎の焼却を行う施設では、ボイラーによって蒸気を作ることで蒸気タービンを駆動し、自家発電や主要な動力源として利用している。また、小型の蒸気タービンが減圧弁の代わりとして利用されることもある。
発電用蒸気タービンには大きく分けて火力発電（汽力発電）用と原子力発電用がある。いずれも効率向上が最重要であり大型のものが中心である。火力発電用では蒸気の温度と圧力が比較的高く、原子力発電用は炉心温度の上限値や2段階に分かれる冷却水の関係から蒸気の温度と圧力はそれほど高くはない。ゴミ焼却工場での発電も自家発電の域を越えて、単機出力5万キロワット級といった規模の大型化が進んでいる。特殊な蒸気タービンとして、海洋温度差発電やバイナリーサイクルによる地熱発電のように、アンモニアなどの水より低沸点の媒体を用いる場合もある。
外部の熱源（ボイラー）により高温高圧となった蒸気がノズルから噴射されると、圧力や温度が低下すると同時に速度が増加する。この蒸気をタービンブレードに当てる（衝動式の場合）ことでブレードに力が加わる。この力がトルクとなって軸を回転させ、発電機やポンプを駆動する。理想的な蒸気タービンは等エントロピー過程とみなせる。熱力学第二法則により、熱力学的温度（絶対温度）で現わした熱サイクルの最高温度と最低温度との比が大きいほど理論的に到達可能な熱効率は高くなる。実用上、熱サイクルの最低温度を常温から大きく下げることはできないため、火力発電所の高効率化は蒸気タービン入口の蒸気温度を高めることでなされてきた。現在、事業用火力発電タービンの蒸気温度は約600℃であるが、今以上の蒸気高温化による熱効率の上昇は、タービンやボイラーに高価な耐熱材料を使用しなければならないので難しい。
1647年、1767年、1801年、1804年、1818年とアガワム族インディアンの警告が本当になった。南北戦争時代の土手は1878年のアガワム川で高水位になったときも持ち堪えたが、1927年の豪雨で町はまた洪水に見舞われた。1936年には豪雨と雪解け水でさらに大きな洪水となった。人口17,000人の町で、8,000人が避難した。地域の橋は残った。鉄道橋は意図的にそこで停車した満杯の貨物列車の重みで垂れ下がった。1938年ニューイングランド・ハリケーンはリバーデール道路沿いの作物を水没させ、展示会敷地に大きな損傷をあたえたので、その年は祭ができなかった。モスリー・アベニューでは土手に穴を明けたが、雨水が町の低地に溢れる前に堰き止めることができた。1955年にもまた大きな洪水が起こり、サウスウィックにある町の上水処理場を破壊し、ベアホール・ダム、パイパー貯水池、記念プールを破壊した。これらの施設は全てその後再建された。冬の気象もウェストスプリングフィールドの歴史で時として大きな損傷を与えてきた。1888年大風吹は5フィート (150 cm) の雪を降らせ、吹き溜まりでは20フィート (600 cm) にもなった。1978年や1996年の吹雪でもかなりの積雪があった。2011年6月1日、竜巻がウェストスプリングフィールドを襲い、コネチカット川を渡ってスプリングフィールド市にも被害をもたらした。2011年スプリングフィールド竜巻と呼ばれ、ウェストスプリングフィールドの人口密度が高い地域を襲い、死者2人を出した。その中には15歳の娘を庇っていた母親がいた。アメリカ合衆国大統領バラク・オバマはウェストスプリングフィールドとスプリングフィールドを含む地域を連邦災害地域に指定した。2011年10月29日、暴風雪により町と周辺地域に10インチ (25 cm) 以上の湿った雪を降らせた。雪はまだ葉を残していた木に張り付いた。その結果、木や大枝が家屋、自動車、電線、道路に倒れ落ちてきた。電力が回復するまで1週間を要した家もあった。