以上の通り、28両の新造車と17両の1810系からの編入車よりなる45両の本系列により、京阪特急は空気ばね台車装備車による5両ないしは6両編成で運行されることとなった。この1900系の就役と淀屋橋開業による大阪方（特に大阪市の中南部や南海沿線など）の飛躍的な利便性改善は、京阪間における京阪特急の地位を大きく向上させるものであった。この結果、これまでロングシート車の2300系などを京都線の特急に充当していた並行路線の阪急電鉄は、この京阪の淀屋橋開業で京阪間直通乗客の多くを奪われるという事態に直面し、特急のサービス改善と河原町延長による所要本数増加を名目として、翌1964年に急遽同系列をベースとして2扉セミクロスシート化した2800系を京都線特急車として投入させざるを得なくなった程であった。1900系の運用は淀屋橋延長線開業を待たずに1963年1月より運用が開始された。このため地上時代の天満橋駅にも営業運転で入線した実績がある。
主制御器はカム軸を2軸化して応答性能を改善した電動カム軸式の東洋電機製造製ACDF-H4108-569Aで統一されており、空制系は引き続き日本エヤーブレーキ（→ナブテスコ）製AR-Dブレーキ（付随車はARブレーキ）が採用された。
主電動機および駆動装置は1810系のそれを継承し、東洋電機製造製TDK-809A+中空軸カルダンを主体として、慣例通り住友製台車を装着する1915と1916のみ三菱電機MB-3005D+WNドライブが採用された。いずれの主電動機も1810系用と同仕様であった。
ブレーキも、1800系と同仕様のA動作弁による自動空気ブレーキに中継弁と発電ブレーキとの同期機能を付加したAR-Dブレーキ（付随車はARブレーキ）である。
制御器は1800系とほぼ同仕様の東洋電機製造製で統一されており、1軸電動カム軸式のACDF-H4108-555Cが搭載されている。
第1次車の1810形6両の中で唯一FS-310を装着した1816は、1800系の前例に倣い、三菱電機製MB-3005-C+WNドライブとされ、それ以外は東洋電機製造製TDK-809A+中空軸カルダン駆動で、いずれの電動機も同一仕様である。なお、東洋電機製造製主電動機搭載車に採用された中空軸カルダンはたわみ板による継ぎ手を採用しており、特殊な歯車を採用していた1800系のものとは構造が相違している。
1800系の増備車であり、就役当初は同系列による特急車編成への増結用として混結も頻繁に行われた。このため、主電動機や主制御器、それにブレーキ装置といった併結時に互換性が問題となる主要機器については、基本的に1800系のそれを踏襲している。
本系列は、1963年（昭和38年）4月16日の淀屋橋延長線開通に伴う特急の増発、および1800系のマイナーチェンジ車である1810系の改造編入によって登場した、京阪電気鉄道として4代目の特急専用車である。旧1810系編入車の製造初年は1956年（昭和31年）であり、長くとも車齢40年程度で淘汰されるのが一般的な鉄道車両にあって、これらは新造以来およそ45年、最長で52年という異例の長期間に渡り本線運用に充当され続けた。
1988年6月の就航から1か月で、天候等の理由により就航率が50%となってしまい「早いけど飛ばないことが多い」という不利なイメージがついてしまった。高い欠航率は、使用機材は計器飛行が可能にもかかわらず航空法の規制によりヘリコプターによる旅客運送では有視界飛行が原則となり、視界1.5kmを下回ると運航ができず曇天時や日没後の運航ができなかったことによる。その後も就航率は1988年で63.1%、1989年で80%、1990年で81.5%と芳しくなく、搭乗手続きにも時間がかかったため、「確実に早く移動したい」というビジネス客のニーズに応えることが難しかった。
上廊下は日本の沢登り愛好家の憧れの的である。下流域ほど水量が多く、支流や源頭部には雪渓が残っているため水温が低い。数年毎に死者が出ている。技術的には登攀の要素は少なく、ロープは渡渉のために使用される。下の黒ビンカ、上の黒ビンカなどの難所がある。下山は薬師沢小屋で終了するか、奥の廊下まで継続するかで大きく異なる。薬師沢小屋から太郎平小屋経由で折立に下山が一般的である。この場合全行程は2泊3日も可能となる。源頭部まで遡行した場合、一般に沢中に2泊が必要となる。入渓点の奥黒部ヒュッテまで黒部ダムから1日の行程なので、最低3泊4日は必須である。源頭部からは三俣蓮華岳もしくは鷲羽岳に達するが、湯俣温泉に直接向かう「伊藤新道」はほとんど廃道状態で随所で崩壊している。したがってほとんど湯俣川を下ることになるが、その渡渉もしだいに水量が増えて困難を増していく。途中に崩壊した巨岩が積み重なった極めて危険な崩壊地があり、そこを通過しなければならない。遠回りだが真砂岳から「竹村新道」を使うルートもある。なお、湯俣温泉から高瀬ダムまでは交通の便はなく3時間半から4時間の歩きとなるので、黒部源頭部から高瀬渓谷方面に一日で下山しようとすると行動時間は12時間近くなる。黒部源頭部からの下山路としては、一般道を利用して、三俣蓮華岳・双六小屋・鏡平山荘経由で新穂高温泉に下山することも可能である。黒部川支流の赤木沢は、複数の滝がある美渓であり、かつ奥黒部の中では沢登りの難易度が低いとされる。