アメリカ合衆国出身でインドに帰化した社会学者、人権活動家であるGail Omvedt博士は、以下のように述べている。アンベードカルの仏教は見た限りでは、信仰によって受け入れられた仏教、すなわち帰依を行い、聖典を受け入れた人たちのものとは異なっている。このことは、その基礎からして大変明らかである。アンベードカルの仏教は、テーラワーダ（上座部）であれ、マハーヤーナ（大乗）であれ、ヴァジュラヤーナ（密教）であれ、これらの聖典を体系的には受け入れていない。そこで次のような疑問が明らかに生じてくる。「四番目の乗り物（fourth yana）であるナヴァヤーナ（新しい乗り物）、〔すなわち〕ある種の近代文明的に解釈されたダンマは、本当に仏教という枠組みのなかに含めることが可能なのだろうか？」アンベードカルの復興運動による仏教徒の殆どは、上座部仏教をベースに、大乗仏教や密教の影響を受けた折衷主義的な仏教を信奉している。彼らは多くの点で、独自の仏教解釈を行っている。特筆すべきは、彼らが釈迦牟尼仏を単なる宗教的指導者ではなく、政治的かつ社会的改革者として強調することである。かれらは次のようなことに言及する。すなわち、ブッダが僧団内でのカーストを無視するように命じたこと、そして当時の社会的不平等について批判していることである。アンベードカルによれば、個人の不幸な境遇は、カルマの結果、あるいは無知(ignorance)と執着(craving)のせいだけではなく、「社会的な搾取と物質的貧困」つまり他者による無慈悲な行為の結果でもある。
佐々井秀嶺は「新仏教」との呼び名は「アーンベードカル博士以前の仏教と私達を意図的に区別し“元不可触民”のレッテルを貼るもの」「ハリジャンにも等しい呼び方」「同じ人間同士に、新も旧もありません」として間違っていると主張し、仏教復興運動 を称している。このように立場によって呼び名が変わる用語であるので、注意が必要である。
この動きに対してブッダをヴィシュヌ神の化身と位置づけるヒンドゥー教徒やカースト制度の恩恵を受ける上位カースト層から偏見や反発が生じている。イスラーム教徒の弾圧でインドから仏教が消滅したため置き去りにされていた仏教の聖地や寺院の多くは、現在はヴィシュヌ神（の化身の一つとしての釈迦、ヒンドゥー教における釈迦も参照）を祭る場としてヒンドゥー教徒が管理している。これらの聖地の仏教徒への返還、なかでもビハール州ブッダガヤにある大菩薩寺の返還も政治問題化している。またウッタル・プラデーシュ州に勢力を持つ大衆社会党（ダリットを基盤とする政党）にも影響力を有する。上記のとおり、新仏教の担い手となっているのは主にカースト外の不可触民出身者であるが、カースト制度の後進性を批判する一部の進歩主義的な上位カースト出身者にも信徒を広げている。
19世紀からアナガーリカ・ダルマパーラ（en）ら大菩薩会（en、マハー・ボーディ・ソサエティ、1891年創設）によるスリランカからの仏教再移入の動きがあったが、特にインド独立後の1956年10月14日、カースト制度に苦しんでいたダリット（不可触民）の指導者、ビームラーオ・アンベードカル（初代インド法務大臣、インド憲法（en）の起草者）が三宝・五戒を授けられ、彼を先頭に約50万人のダリットが仏教に改宗したことで、仏教がインドにおいて一定の社会的勢力として復活した。アンベードカルが改宗したマハーラーシュトラ州ナーグプールのディークシャーブーミには現在、これを記念するストゥーパが建立されている。なおアンベードカル自身は改宗のわずか2か月後に仏教に関する著書『ブッダとそのダンマ』を遺し急逝している。ダリットを基盤として復活したインドの仏教はアンベードカルの独自のパーリ仏典研究の結果として「ブッダは輪廻転生を否定した」という見解を得たとする仏教理解に立脚しており、仏教の基本教理とされる輪廻による因果応報をカースト差別との関連から拒否するなど、その合理主義的な教義がダリットらの人権・解放運動、社会運動の一環に過ぎないと指摘される側面もある。このように輪廻否定を積極的に主張する仏教徒グループを、断見派と呼ぶ。
父方の実家は兵庫県加古川市に安土桃山時代より存続する浄土真宗本願寺派の寺院・放光山寿願寺。母親の両親は宮古島と徳之島出身。本人曰く、「人に説明するのが好きなのはお寺の血、歌ったり踊ったりするのが好きなのは琉球／南の血だ」とのこと。また、名前の郷太はゴータマ・シッダールタから名付けられた。　現在、寿願寺の当代住職は弟の阿南。　こちらはアーナンダより名付けられている。影響を受けたアーティストはジャクソンズ（及びマイケル・ジャクソン）、プリンス、ワム!（及びジョージ・マイケル）、マーヴィン・ゲイ、ニュー・エディション、スティーヴィー・ワンダー、ビートルズ、ポリスなど。ちなみにプリンス、ジョージ・マイケル、カルチャー・クラブ（ボーイ・ジョージ）、ニュー・キッズ・オン・ザ・ブロック、カーティス・ブロウに関しては、国内盤オフィシャル・ライナー・ノーツも担当している。日本屈指のマイケル・ジャクソンマニアであり、研究家でもある。彼の研究をライフワークとしており、マイケルの死後は「マイケル・ジャクソン研究家」としてのTV、ラジオへの出演が増えた。マイケル関連の仕事では2004年に発売されたマイケルのDVD『NUMBER ONES』に渾身のライナー・ノーツを寄稿。更に2009年9月、初の著作『新しい「マイケル・ジャクソン」の教科書』を、2010年3月には『マイケル・ジャクソン』を発表。2010年にはジャクソンズ、ソロ含むエピック在籍時の13枚のアルバムすべてと、DVD「VISION」、「MICHAEL」のライナー・ノーツを手掛ける。2013年には、マイケル・ジャクソン財団とシルク・ド・ソレイユによる『マイケル・ジャクソン：ザ・イモータル・ワールドツアー』の日本側オフィシャル・オブザーバーを務め、モスクワまでレポーターとして訪れた。TRICERATOPSの和田唱とはマイケル友達であるが、2008年2月29日北沢タウンホールで行われたスペースシャワーTV「音知連」グランドチャンピオン大会・一回戦にて両バンドがあたり和田と事実上の「マイケル頂上決戦」に。勝ち抜いたノーナ・リーヴスチームの西寺が「日本一マイケル・ジャクソンに詳しいミュージシャン」に決定した。音楽はもとより、政治、歴史、宗教など多ジャンルに渡るトーク・ライヴを現在まで続けている。