衣服に取り付ける金具が付いた小さなリボンに勲章が付いている。リボンの長さや形状は国や種類によって異なる。4等級以下の勲章や記章、メダルのほとんどがこの形式である。ほとんどのものは左胸の乳のやや上辺りに取り付けるが、ボタン穴に取り付けるものもある。ボタン穴に取り付けるものは主にドイツの下級功労章（代表的なものは2級鉄十字章）に見られるが、複数受章した場合などはリボンを個人で作り直し、左胸に並べて着用しているケースも見られる。
細長いリボンで勲章を首から吊す。三等級の勲章や二等級勲章の副章の他、単一等級の功労勲章（日本の文化勲章、イギリスのメリット勲章、ドイツのプール・ル・メリット勲章等）にこの形式が多く見られる。
大型のバッジを肋骨部分に直接取り付ける。二等級の勲章や一等級以上の勲章の副章となっていることが多い。序列や等級によって装着位置が異なる。国（例 : ドイツ）によっては肋骨部分に直接取り付ける下級の勲章や記章も存在する。
太い帯 (Sash) を肩から襷掛けし、腰の部分に勲章を付ける。一般的には一等級の勲章がこの形式である。通常の勲章は右肩から左腰に掛け、その国における特別な勲章（イギリスのガーター勲章とシッスル勲章、プロイセンの黒鷲勲章、日本の功一級金鵄勲章等）のみ左肩から右腰に掛ける。
貴金属（ほとんどが金）製の鎖に記章が付いたものであり、鎖を首（両肩）に掛けて着用する。一般的に最上級或は特別等級の勲章がこの形式であり、君主制国家に多く見られる。制定していない国も多い。イギリスでは一等級勲章にも頸飾が付属するが、これは騎士団の正装には着用し、通常の正装には着用しない。
勲章の装着位置勲章を衣服に取り付ける位置や方法は勲章の形状により異なり、等級分けされた勲章では装着の位置を変えることで等級の判別が出来るようになっている。勲章の布製の部分は「綬」（じゅ）と呼ばれ、色やパターンが勲章の種類を、大きさが等級を表す。大きさには大綬（サッシュ）と中綬及び小綬（リボン）があり、日本では勲章の等級を「○○大綬章」や「○○小綬章」と表している。
勲章（特に上級のオーダー）の正章を着用する際の服装は正装又はそれに準ずる制服とされる。礼装や略礼装の場合は副章と下級の勲章、或はミニチュアメダル、常装の場合は略綬を着用する。一方、国によっては勲章の正章を着用した服装が正装とされる場合もあり、特に正装専用の服が廃止される傾向にある軍隊では広く行われている。
（英: medal、仏: médaille、独: Medaille）「記章」或は名称の場合「〜章」と訳されることもある。性格的には広い意味でのデコレーションに含まれるが、日本では勲章の範疇にはない褒章、従軍記章、記念章などもメダルと称される。デコレーションに含まれるものは、低い地位の者或は低い功績に対しても与えられる。その中には、オーダーと同じ名前が付き、その対象者でより低い地位或は功績の者に授与されるものもある。ただしこの場合でもメダル受章者は勲爵士団のメンバーにはならない。
（英: decoration、仏: décoration、独: Ehrenzeichen）勲爵士団とは関係なく、功績に対する栄誉を称えて授与される勲章であり、記章自体が栄誉の証である。「栄誉勲章」或は「功労勲章」と訳されることもある。下記のメダルやクロスもこの概念でのデコレーションの一種であるが、国によってはより狭い意味でも使われる。例えばイギリスの場合、功労勲章でメダルより下位に位置付けられるものに“decoration”の名称が付けられている。
（英: order、仏: ordre、独: Orden）「騎士団」（英: Chivalric order、仏: Ordre de chevalerie）或は「特定の騎士の地位」を意味する言葉から、その構成員の記章を示すようになった。他の勲章と区別するために「騎士団勲章」と表記されるほか、「勲爵士団」とも訳される。中世の騎士団に由来、或はその制度に倣った栄典で、騎士団（勲爵士団）へ入団することが栄誉であり、記章はその団員証として授与される。すなわち、受勲するということは勲爵士団への入団を意味する。
マサチューセッツ州のブラッドフォード(Bradford)近郊のハーバーヒルに生まれる。三人兄弟の一番下で、ミネソタ州の生まれである彼の父は、地元のYMCAにて事務員として働いていた。 Brooklineの学校で学び、ニューハンプシャー州ハノーバーのダートマス大学に入学した。ここで数学と科学に興味を持ち、遺伝学に興味を持つこととなった。1926年にダートマス大学より学位を取得した。ダートマス大学教授のJohn Gerouldの紹介で、彼はWilliam Ernest Castle（哺乳類のメンデルの法則に最初に注目したアメリカ人生物学者）とともにハーバード大学にて研究をおこなった。1930年にハーバード大学にてPh.D.を取得。彼の博士論文はマウスの遺伝的連鎖についてであった。その後の二年間、テキサス大学オースティン校にて放射線遺伝学のパイオニアであるハーマン・J・マラーとともにポスドクとなった。マラーとともに、マウスのX線による遺伝的影響を研究した。1935年、メイン州Bar Harborにあるジャクソン研究所のスタッフとなり、以後ここで研究を続けた。Bar Harborにて結婚し、三人の子供を持ち、余暇にはスキーやテニスを楽しんだ。1980年にノーベル生理学・医学賞を受賞する。他の2名はハーバード大学メディカルスクールのバルフ・ベナセラフと パリ大学免疫-血液学研究所のジャン・ドーセであった。 受賞理由は「免疫学的相互作用を規制する、遺伝的に決定できる細胞表面の構造に関する発見」による。1988年にはSearch for a Rational Ethicを出版、1996年6月6日にBar Harborにて死去。