1号車にはサービスカウンターがあり、この列車のスタンプが用意されている。また車内ではこの列車のオリジナルグッズや前述の車内BGMなどが収録されたオリジナルCD、沿線の特産品（マンゴーキャラメル、アイスクリームなど）や飲食物の販売を行っている。放送装置もサービスカウンターに設置されており、放送は基本的にここから行い運転席の放送装置は使用しない。青島駅 - 北郷駅間の鬼の洗濯板、油津駅 - 南郷駅間の七ツ岩が見える付近では速度を落として走行している。その際前述の車内BGMが流れ客室乗務員が案内放送を行う。また飫肥駅到着前などでも観光案内放送を行っている。観光列車の運転に合わせて地元でも連携した動きが見られ、下り列車は飫肥駅に約10分停車し、駅では地元住民による特産品の販売が行われており、乗客がお土産などに購入する姿が見られる。また下り列車の南郷駅到着時刻と上り列車の南郷駅発車時刻に合わせて周回バスも運転されており、旧南郷町の観光地巡りもすることができる。この列車と連動して宮崎交通が観光バス「にちなん号」を走らせていたが、2016年2月28日の運行をもって運行を終了した。運行終了後、車両はラグーナテンボスの無料シャトルバスに転用された。「海幸山幸」の指定席と「にちなん号」が利用できる「日南レール＆バスきっぷ」が発売されていた。「にちなん号」の運転時刻は「海幸山幸」の南郷駅到着時刻に準じており、往路・復路どちらかを「海幸山幸」、もう片方を「にちなん号」に乗車して宮崎駅 - 南郷駅間を往復することが可能であった。2009年12月5日以降は、「にちなん号」を2往復に増強し、「にちなん号（きたごう）」、「にちなん号（なんごう）」としてそれぞれ1往復ずつ運転されていた。
2009年10月10日の運行開始以降、土曜・休日および春・夏・冬休みなどの長期休暇期間中に、1日1往復運行されている。ワンマン運転のため車掌は乗務せず、客室乗務員が車内改札や観光案内などを行う。向谷実オリジナルのミュージックホーンが2種類（出発用と到着用）、車内放送用に2種類の車内チャイム、3分弱の車内BGM（海幸山幸テーマ曲）が収録されている。
特急「海幸山幸」は、宮崎市と日南市などの宮崎県南部地域を結ぶ観光列車として、2009年10月10日に運行を開始した。日南線田吉駅以南での優等列車の運転は、1980年に快速に格下げされた急行「佐多」「大隅」（「大隅」は日南線内は普通列車として運転）以来29年ぶりで、特急の運行は初めてとなる。列車名は、南九州が舞台とされている日本神話（日向神話）の山幸彦と海幸彦に由来している。コンセプトは、「木のおもちゃのようなリゾート列車」。
楊行密は淮河以南長江以北の地に確固たる勢力を確立し、天復2年（902年）には呉王とされた。楊行密の死後は徐温が呉の政治の実権を握った。成人した徐知誥は徐温のコマとして働かされることとなる。天祐6年（909年）に徐知誥は昇州防遏使兼楼船副使に任命された。昇州の中心都市は金陵（現在の南京）であり、徐温はこの金陵を自らの勢力の拠点にしようとしていたのである。そのために自分の養子である徐知誥を昇州防遏使に、すなわち昇州の防衛官に任命したのである。また、楼船副使とは水軍の副指令であり、当時長江の下流や上流に敵を抱えた呉にとっては重要な役職であった。天祐9年（912年）には戦功により昇州刺史に任命され、昇州をよく治めた。この時、徐知誥は人材を広く集め、宋斉丘などの有能な側近を手に入れた。徐温は自らの政権を確実にするために、呉の主要部を自らの親族で固めた。徐温自らは、昇州に駐屯して呉の政治を操り、実子の徐知訓を都の揚州においてこまごまとした政務をとらせ、徐温の昔の拠点である潤州には徐知誥を置いたのである。天祐14年（917年）に徐知誥は昇州から潤州に転任した。徐知誥が有能であるといっても、徐温にとっては養子ではなく、やはり実子である長男の徐知訓に後を継がせようとしていた。しかし、徐知訓は有能ではなく、むしろ放蕩息子であった。徐知訓は徐知誥と仲が悪く、徐知誥を宴会中に殺そうとした事もあった。天祐15年（918年）6月、徐知訓は揚州で殺された。これを聞いた徐知誥は即座に揚州に入り、揚州での騒ぎを収拾した。このあまりにも素早い対応に、徐温は徐知誥が仕組んで徐知訓を殺したのではないかと疑った。しかし、呉では徐知誥の声望が高く、徐知訓が無茶苦茶な人間であることも知れわたっていた。その為に徐温も敢えて徐知誥に手を出すわけにはいかなかった。また、徐温には、この時徐知訓の他には成年に達した実子はいなかった。その為、徐知誥をいやおうなしに使わざるを得なかったのである。翌月、徐知誥は淮南行軍節度副使・内外馬歩督軍副使に任命された。これは生前の徐知訓と同じ役職であり、徐知誥が徐温の代理人として都の揚州に駐在して政治を行っていくことを意味した。天祐16年（919年）7月には呉越との戦いで呉軍を率い、大勝した。また、内政面では民力休養を推し進めた。徐知誥は揚州で政務を執ることで日増しに力をつけていった。徐温は徐知誥が強力になりすぎるのを恐れた。順義7年（927年）、徐温は徐知誥を失脚させようと決意し、自分の次男である徐知詢に政務を執らせようとした。しかし、徐温はこれを行う直前に没したのである。