ブラジルの治安は非常に悪く、単なる一般犯罪でもほとんどは銃が使用され殺人事件に発展することも多い。大都市、地方都市を問わず殺人を始め犯罪は頻発している。人口10万人あたりの犯罪発生率は日本の数十倍から数百倍であり、2012年の統計では殺人は日本の34倍、強盗は約315倍となっている。2011～15年の4年間にブラジルでは28万人近くが殺害されたと言われる。人口が10倍近く異なるため、単純比較は出来ないが、これはシリア人権監視団が発表している同期間中のシリア内戦の犠牲者数（25万6124人）を超えている。とりわけ貧民街は凶悪犯罪の温床となっている。これらの地域では麻薬密売組織の抗争や治安当局の介入により銃撃戦が昼夜問わず日常的になっており、多くの市民が巻き込まれて命を落としている。ブラジルの警察は時にストライキを起こすことがあり、その間は凶悪犯罪も多発する。日本の外務省はブラジルの多くの主要地域に対して「十分注意」の危険情報を発している。
2003年1月にルーラ政権が発足した。元労働組合の指導者だったルーラ大統領は「飢餓ゼロ」計画を打ち上げ、貧困家庭向けの食料援助や援助金制度などを推進した。貧困家庭の生活水準改善を着実に進め、経済発展に取り残されていた内陸部へのインフラ整備も進みつつある。外交面では、南米統合へのリーダーシップも発揮した。2006年6月24日にルーラ大統領は政権与党の労働党の全国大会で大統領候補指名を受託し、10月の大統領選挙で貧困層の圧倒的な支持を得て再選した。ルーラ政権下では2014 FIFAワールドカップブラジル大会やリオ・デ・ジャネイロオリンピック（2016年）という二大スポーツイベントの招致に成功し、開催へ向けての準備が始まっていた。2011年1月1日からは労働者党出身のジルマ・ルセフ新政権が発足し、ルーラ前大統領の政策を受け継いでいたが2016年5月12日以降はミシェル・テメル副大統領が大統領代行を務めている。2019年1月1日よりジャイ―ル・ボルソナーロ大統領が政権を担った。長らく左派が政権を占めていた国で生まれた極右の大統領の登場に国内外で賛否両論が巻き起こった。「年金改革」と「汚職や犯罪との戦い」を掲げ、治安強化と軍政賛美の姿勢を見せている。
投票は18歳から70歳までの読み書きができる全ての国民に義務付けられている（義務投票制）。希望すれば16歳以上、もしくは70歳を超える国民や読み書きのできない国民も投票することができる。
大統領制を敷き、大統領を元首とする連邦共和制国家である。大統領および副大統領の任期は4年で、一度限りにおいて再選が認められている。つまり、3選は憲法で禁止されている。大統領は国会により弾劾されることが可能である。議会は上院（元老院、定数81）・下院（代議院、定数513）の二院制である。現在はジャイール・ボルソナーロ大統領（2019年1月1日就任）。現行憲法は1988年憲法である。東西冷戦期の1964年から1985年まで親西側の軍事政権下にあった。軍事政権下の当時から現在にいたるまで、官僚や政治家、警察の腐敗や汚職が広まったままである。
『ちちんぷいぷい』では、2008年1月27日投・開票の大阪府知事選挙で橋下徹が初当選を果たしたことを受けて、大阪府知事就任後の同年2月6日から『けさの橋下知事』（または『きのうの橋下知事』『さっきの橋下知事』）の放送を開始。山中が平日毎朝、橋下の自宅前に待ち受ける形で、橋下への密着取材を敢行した。山中は、2008年4月の『ちちんぷいぷい』から、政治・政局関係のテーマを取り上げる際に（放送上の肩書として）“政治部キャップ”を名乗るようになった。橋下への密着取材は週1回程度（主に月曜日で放送）に減ったが、国政選挙の前後にはたびたび上京。在京メディアに比べて不利な取材条件をものともせずに、関西地方選出の国会議員に密着したり、各政党の本部に入ったりしている。2008年11月3日からは、2008年アメリカ大統領選挙の取材で渡米。（経費節減などの理由で）「3泊4日・同行はカメラマン1人だけ」との条件を強いられながらも、バラク・オバマ初当選の瞬間を地元・シカゴで見届けた上で国際電話を通じて現地の模様を伝えていた。2009年8月30日投・開票の第45回衆議院議員総選挙では、『ちちんぷいぷい』及び関連番組に向けて、自民党本部の取材・中継リポートを担当した。以降の『ちちんぷいぷい』では、「政治部キャップ」としての活動のほかに「明るい経済部部長兼記者」という肩書で経済関係の取材も担当。「走れ!山中キャップ」（2012年5月18日から一時期金曜日に放送）「山中真のきょうも生中継」「山中☆印」（2014年4月からの一時期に放送）など、自身の取材による冠コーナーを持っていた時期もある。2016年には、毎日放送が開局65周年記念特別企画の一環として10月13日から16日まで開催した「MBSプロデュース　豪華客船　神戸発着3泊4日の旅『ドリームズ・カム・クルーズ』」（クルーズ客船「ぱしふぃっくびいなす」のチャーターによる有料のスペシャルツアー）で、最終目的地・屋久島（鹿児島県）におけるオプショナルツアーのガイドを担当。11月には、2008年に続いて、アメリカ大統領選挙を同国内で取材した。