1811年（文化8年）初演の歌舞伎舞踊『七枚続花の姿絵』（七変化物）の1つに、常磐津節の「願人坊主（唄人坊主）」を元に、願人坊主の所作を舞踊化したその名も「願人坊主」という舞踊が存在するが、現在では1929年（昭和4年）に六代目尾上菊五郎が清元節に改めた歌舞伎舞踊『浮かれ坊主』として知られる演目である。派手なふんどしに黒の法衣という滑稽な半裸姿で自分の身の上を面白おかしく踊り、江戸の願人坊主の風情を今に伝えている。このほかにも、願人坊主が登場する歌舞伎はいくつかある。また地方においても、様々な形で断片が残されている。
願人坊主（がんにんぼうず）は、江戸時代（17世紀 - 19世紀）に存在した日本の大道芸人で、神仏に対する参詣・祈願あるいは修行・水垢離を客の代理として行うことに始まり、江戸市中を徘徊して軽口、謎かけ、住吉踊り、あほだら経など、さまざまな芸による門付、あるいは大道芸を行う者の総称である。乞胸と同様に芸能中心の賤民である。「道楽僧」と書くこともあった。住吉踊り、かっぽれをはじめ、念仏踊り系統の多くは願人坊主によって諸国に流布された。
用語としての初出は、平安時代の歌人藤原公任の千載集に載せられた歌、「おぼつかなうるまの島の人なれやわが言の葉を知らず顔なる（心もとないことだ。うるまの島の人だからだろうか、わたしの贈った和歌に知らぬ顔をしているのは）」とされる。この場合「うるまの島の人のここに放たれて来てここの人の物言ふを聞きも知らでなんあるといふ頃返事せぬ女に遣はしける（うるまの島の人が日本に漂流してきて、日本人の言葉を聞いてもわからないでいるという評判の頃に、返歌をしない女に送った歌）」と前書されてあり、ここでの「うるま」が朝鮮半島の鬱陵島（ウルルン島）であることは、古典文学、和歌研究者の間での定説である。『大日本史』（巻236）によれば、藤原行成の『権記』に寛弘元年（1004年）高麗人の因幡漂着が記述され、食料を与え帰国させたと『本朝麗藻』にある。この漂流者は『公任集』にある新羅宇流麻島人で、『東国通鑑』の芋陵島人であるという（本朝麗藻では迂陵島）。日本語の通用しない相手としての「うるま」としては、同じく平安時代の『狭衣物語』にも「こはいかにとよ うるまの島の人とも覚え侍るかな（どうしたものか、言葉の通じないうるまの島の人のようにこちらの心が通じない）」と使われている。これが後に、辺境の異邦人の島の代名詞となり、異郷の島の呼び名となった。なお、「うるま」の言葉自体は藤原仲文の歌、「ゆきかよひ定めがたさは旅人の心うるまのわたりなりけり」が初めとされるが、こちらは美濃の宇留間（岐阜県各務原市鵜沼）のことである。室町時代には、当時の琉球国が室町幕府に遣使し、本土との交易を行ったころから、辺境の島としての「うるま」が沖縄を指すようになり、安土桃山時代に里村紹巴が『狭衣物語』の注釈書『下紐』に「琉球をうるまの島と云と也」と書いて定着したものと考えられ、江戸時代前期に成立した和歌用語辞典『和歌呉竹集』には「うるまのしま国 又うるまの国ともいふ 琉球国の事也」と明記されている。17世紀末に琉球の識名盛命（唐名は毛起龍）が和文体の紀行文『思出草』に薩摩と日本本土での琉球の別称として記したことから、琉球人の間でも知られるようになったが、一般への定着はならなかった。もっとも、江戸時代中から「うるま」と琉球国の関係については疑問が呈されており、『古事類苑』に引用される嘉永3年（1850年）の山崎美成『琉球入貢紀略』では、『下紐』の記述からそう言われているが「うるまは新羅（今の朝鮮なり）の属島にして琉球にはあらず」「うるまは迂陵の韓音なりといへり」と断言されている。20世紀に入り、大正時代以降に本土の文人が沖縄の美称として「うるま」と呼ぶようになったことから、沖縄県民の間にも広がるようになる。昭和10年（1935年）には明仁親王の乗馬として宮古馬が選定され、右流間（うるま）と名付けられた。戦後は煙草の銘柄としてうるまが販売され、逆に本土でも沖縄の雅称として有名となり、県民の間にも名称が定着して、ついには地方自治体としてうるま市が誕生する次第となった。近年は「うるま」の語源は沖縄方言で「珊瑚の島」（「ウル（珊瑚）」「マ（島）」）とされるが、民間語源に過ぎない。ただし戦前の論考で波照間島の名の由来として、柳田国男は『海南小記』で「波照間の島はすなわちハテウルマで、うるまの島々の南の果て、の意味であろうということだ」とし、宮良当壮は『南島叢考』で「「ウル」は海石（珊瑚石）或いはその砕けた砂礫をいい「マ」は島の「マ」と同じく場所を表すのであろうと思われるから、ハテウルマは日本の端の砂礫からなる島と云う意味であろう」としていた。笹森儀助の『南嶋探験』によれば、明治26年（1893年）に西常央（長崎県出身、明治中期に八重山役所長や首里役所長）が提唱したのが「ハテウルマ」説の端緒とされる。柳田らの説は、これが取り入れられたものである。現状の語源説では「ウル」は珊瑚の意味ということが独り歩きしているが、宮良が指摘するように、沖縄方言での「ウル」は珊瑚よりも粗砂を意味する場合が多い。現在「うるま」は沖縄の歴史と文化の独自性を表す言葉として多用されているが、結果として本土の文化との強いつながりを示すこととなった。