ナポレオン1世の弟ジェロームの曾孫であるナポレオン公ルイ・ナポレオンの長男としてオー＝ド＝セーヌ県ブローニュ＝ビヤンクールに生まれる。パリ大学で経済学を修める。学位は経済学博士。学位取得後は財務省、銀行幹部などを経て、サービス関係の会社を設立した。その後、コルス＝デュ＝シュド県のアジャクシオで副市長を務め、2007年の国民議会（下院）選挙に中道政党「民主運動」から出馬したが、落選した。コルシカ環境協会会長、国際ナポレオン・アカデミー名誉会員、セーヌ＝エ＝マルヌ県ヌムール市会議員。現在、アメリカ外交政策研究所（American Institute on Foreign Policy）の客員教授。1997年に父ルイ・ナポレオンが死去した時、その遺書には後継者としてシャルルではなく、その息子のジャン・クリストフ・ナポレオンの名前があった。しかしシャルルは父の意向を無視してナポレオン公およびボナパルト家家長の地位を継承した。このためボナパルト家家長の座は1997年以降、父子間で競合状態にある。ただし、シャルルによれば息子ジャン・クリストフとの関係は険悪なものではなく、またシャルルは自分の推定相続人にジャン・クリストフを指名している。
1742年12月11日、ベッドフォードシャー生まれの国会議員であるサミュエル・ウィットブレッド（Samuel Whitbread）が、Thomas Shewellと共同で、イーストエンド・オブ・ロンドンのブルワリーを買収し事業を始めたことがルーツとなる。1750年にイギリスで最初となるポータービールの大量生産を開始、サミュエルのブルワリーは当時の世界最大となり、1784年にはジェームズ・ワットの改良した蒸気機関をブルワリーに導入、その先進技術は1787年に当時の国王ジョージ3世の視察訪問するところとなった。第二次世界大戦後の1948年にロンドン証券取引所に上場、ラガービールを中心にイギリス有数のビールメーカーとして生産を続けたが、国際競争の強まる中で経営の多角化を進め、1974年にパブレストランのBeefeater（ビーフィーター）を開業し外食事業に進出、1979年にパブレストランBrewers Fayreを開業しチェーン展開、1987年にTravel Innのブランドを立ち上げホテル事業に進出、1995年にイギリス最大のコーヒーチェーンであるコスタ（Costa Limited、1971年創業）を買収した。他方、250年以上の歴史を持ったビール事業は、価格圧力と業界再編の波を受けて2000年5月、ベルギーのインターブリュー（Interbrew S.A.、現在のアンハイザー・ブッシュ・インベブ）への売却を発表した。2004年、ホテルチェーンのPremier Lodgeを買収の上、Travel Innと統合し新たにPremier Inn（プレミアイン）のブランドを創設し、同ブランドはイギリスを代表するエコノミーホテルブランドに成長、2008年に新たなレストランチェーンとしてTable Tableを開業した。2018年4月、コスタ・コーヒーの経営分離を発表、同年8月、同チェーンのコカ・コーラへの売却を発表した。なお日本のビジネスホテルチェーン「プレミアイン」（ホスピタリティパートナーズグループによる運営）は、ウィットブレッド運営のPremier Innとは無関係である。
四郎の活動については残っている記録も少なく、「殆ど見るべきものの無い」、平凡な役者であっただろうと推測する説もあるが、近年では兄・世阿弥の率いる観世座の「脇之為手」、いわば「准大夫」と言うべき立場の役者として、兄を支えて相当の活躍をしたものと見られている。また『風姿花伝』の一編である「花伝第七別紙口伝」の、1420年（応永25年）6月1日付の奥書には、「此別紙条々、先年弟四郎相伝スルト云ヘドモ、元次芸能感人タルニヨテ、是ヲ又伝所也。秘伝々々」とあり、四郎が応永25年以前に同書の相伝を受けていたことが解る。この時四郎が贈られたものらしき世阿弥自筆と思われる写本が観世宗家に伝えられており、奥書が焼損しているものの、応永25年をそう遡らない、応永10年代後半頃に四郎へと相伝されたものと推測されている。「家ノ大事、一代一人ノ相伝ナリ」とされた伝書を与えられていることからも、四郎が十分な力量を持った役者であったことが推測される。その前半生については記録が残されていないが、1398年（応永3年）に息子・三郎元重（後の音阿弥）を、また後にその弟の弥三郎（蓮阿弥）をもうけている。1417年（応永22年）、摂津猿楽榎並座に代わり、醍醐寺清滝宮での猿楽を勤めているのが、最も古い演能記録である。当初、世阿弥に子がなかったため、四郎の子・元重がその養子となった。しかしその後、世阿弥には元雅・元能が生まれ、1422年（応永29年）頃、世阿弥は実子・元雅に座の棟梁たる大夫の地位を譲る。その後しばらくは元重・元雅らが、半独立的な活動をしながらも協力し合って座を運営するという体制が続いた。この間、四郎は1428年（正長元年）5月12日に室町御所での宴席に参上し、謡をうたっている。1429年（正長2年）、足利義持が死去して、足利義教が後継者に選ばれる。義教は青蓮院門跡の当時から元重を寵愛しており、以後は元重を取り立てるとともに世阿弥父子に圧迫を加えた。四郎は子・元重を助けて活動したらしく、1430年（永享2年）4月19日、新たに醍醐寺清滝宮の楽頭となった元重に従い醍醐寺に赴いて太刀を賜り、23日の元重の演能に際しても、臨席した義教からやはり太刀や衣を賜っている。その後1432年（永享4年）に元雅が没し、1433年（永享5年）には元重が観世大夫の地位を嗣いだ。1434年（永享6年）には兄・世阿弥が佐渡流罪となっている。永享2年以後の四郎についての記録は残されておらず、その没年などは不明。