1977年にそれまで別組織だったTANUとアフロ・シラジ党(ASP)が統合し、タンザニア革命党が成立し、国内でも一党制に移行した。1978年にそれまで対立していたウガンダのアミン大統領がタンザニアに侵攻するとこれを撃退し、タンザニア軍はウガンダの首都カンパラを攻略してアミン失脚の一因となった（ウガンダ・タンザニア戦争）。こうした政策によってタンザニアはアフリカ内外で第三世界を指導する国家の一角としての信望を集めたが、その一方で1970年代に入ると親西側的なケニアのジョモ・ケニヤッタとの対立で自らの理想を体現した東アフリカ共同体は消滅し、旱魃による農業の衰退や、ウジャマー村の建設の失敗が各地で報告され、経済面でウジャマー社会主義の失敗が明らかになった。1980年代に入ると第二次石油危機の影響もあって経済の衰退は深刻化し、日用品や飲料水の不足に起因する国民の不満が高まる中、1985年11月にニエレレは引退を発表した。
第二次世界大戦後、世界的な脱植民地化の潮流の中でタンガニーカ＝アフリカ人民族同盟（TANU）が次第に支持を集め、1961年12月9日に大陸側のタンガニーカがイギリスの合意のもと平和的に独立した。1963年にはザンジバル王国も主権を獲得して独立した。しかし、翌1964年1月にザンジバルで革命が勃発すると国王は亡命し、アラブ人排斥の流血の事態の中でザンジバル人民共和国が成立した。その後、ザンジバルでの政変を経て、ニエレレの汎アフリカ主義の精神の下で両国は連合し、1964年4月26日にタンガニーカ・ザンジバル連合共和国が成立した。同年10月29日、この国家連合は両国の名称とかつてこの地域で栄えたアザニア文化の名称を複合し、タンザニア連合共和国と改称した。独立後、連合共和国の初代大統領となったジュリウス・ニエレレは、内政面ではスワヒリ語を国語とし、1967年のアルーシャ宣言発令以後は社会主義の建設を目指し、ウジャマーと呼ばれるコンセプトに基づいたアフリカ社会主義を採用した（ウジャマー社会主義）。対外的には東アフリカ諸国を東アフリカ連邦に統合する構想を掲げ、アルーシャを本部とする東アフリカ共同体（第一次）をつくり、南アフリカ共和国のアパルトヘイト政権やローデシアの対白人少数派支配に対抗する「最前線」としてザンビアやボツワナとフロントライン諸国（FLS）を結成してニエレレは初代議長を務め、ローデシアや南アフリカ共和国からの経済的な自立を図るタンザン鉄道の建設などを通じて中華人民共和国との関係を深め、ポルトガルとも敵対し、1964年にモザンビーク独立戦争が始まると、エドゥアルド・モンドラーネ議長の指導するモザンビーク解放戦線(FRELIMO)を支援し、解放区を提供した。この時期にタンザニアはFRELIMOのみならず、ナミビアの南西アフリカ人民機構(SWAPO)やジンバブエのジンバブエ＝アフリカ人民族同盟(ZANU)を支援している。1971年にミルトン・オボテがイディ・アミンのクーデターによって追放されて以来、オボテを匿ったタンザニアは隣国ウガンダとは対立が続いた。
1944年6月6日、連合軍はノルマンディ上陸に成功したが、その後の内陸への進撃は順調ではなかった。戦力増強を促進し、進撃の足場とするため、アメリカ軍戦区の西のシェルブール港とイギリス・カナダ軍戦区にある古都・カーンが、序盤の目標だった。上陸作戦の当初計画では、マイルズ・デンプシー中将のイギリス第2軍がカーンとその南方を占領し、オマール・ブラッドレー中将のアメリカ第1軍がロワール川へ「席巻する」予定だった。ノルマンディ方面の連合軍地上部隊の総指揮官バーナード・モントゴメリー将軍は、D-デイ当日にカーンを、15日後にシェルブールを占領する方針だった。第2軍はカーン占領後、コーモン＝レヴォンテへ向けて南東へ戦線を拡大するとともに飛行場を確保して、シェルブールへ向かうアメリカ第1軍の左側面を守備する予定だった。カーンの周辺部は機動戦に適した平地で、そこを確保すれば、第2軍が南方へ進撃し、ファレーズを占領後、そこから右転回して、アルジャンタンおよびトゥク川へ向かうことが可能となる。歴史家のL・F・エリスは、カーンの占領は、ジョン・クロッカー中将のイギリス第1軍団にとってD-デイにおける最重要目標だったと記している。エリスとチェスター・ウィルモットは、カーンがノルマンディで最も強固に防御されていたことから、連合軍の計画は「野心的（ambitious）」だったと評した。D-デイ当日にカーン占領を試みた第1軍団の進撃は、ドイツ軍第21装甲師団とその増援部隊に阻止され、イギリス・カナダ軍の戦線は第2軍の目標地点手前で急速に膠着状態となった。D-デイ翌週のパーチ作戦と6月26-30日のエプソム作戦により支配地を拡大しドイツ軍を消耗させたが、カーンは、7月7-9日のチャーンウッド作戦で第2軍が正面突撃してオルヌ川に至る街の北半分を占領するまで、ドイツ軍が確保し続けた。イギリス・カナダ軍によるカーンへの絶え間ない攻撃は、大半の装甲部隊を含むノルマンディのドイツ軍の精鋭部隊を、連合軍海岸堡の東端に釘付けにした。それでもアメリカ第1軍は粘り強いドイツ軍の抵抗の前に進撃が遅れていた。作戦遅延の要因には、アメリカ軍が訓練していなかった、生垣のある土手、窪道、小さな林からなるボカージュの障害もあった。そして連合軍は港湾を確保していなかったため、増援と補給を全て2つのマルベリー港で揚げなければならず、天候の影響を受けた。7月19日にイギリス海峡を襲った大嵐は3日間続き、連合軍の揚陸を大幅に遅らせ、いくつかの作戦が中止となった。西部戦区でのアメリカ第1軍の進撃は、シェルブールの占領に集中するため、サン＝ローの手前でブラッドレーが停止させた。シェルブールの守備は、コタンタン半島を撤退してきた部隊の残兵で組織された4つの戦闘団からなったが、港の防御は基本的に海からの攻撃に備えたものであった。ドイツ軍の組織的な抵抗は6月27日、アメリカ第9歩兵師団がシェルブールの北西にあるアーグ岬の守備隊をなんとか制圧したとき、終了した。その後4日経たないうちに、ジョーゼフ・ロートン・コリンズ少将率いる第7軍団が、第19軍団および第8軍団とともに、サン＝ローへの攻撃を再開し、ドイツ軍にアメリカ軍戦区へ追加の装甲部隊投入を強いた。