デトロイトにて生まれる。ミシガン大学に入学したが、一年で中退した。ジャーニーマンであり、デトロイト・ブルース、ジョン·コルトレーンやマイルス·デイビスのジャズを聴いて育った。芸名ドン・ウォズを使って同級生デヴィッド・ワイス（芸名デヴィッド・ウォズ）とグループ「ウォズ（ノット・ウォズ）」を結成。1980年代にアルバムを四枚出し商業的に成功しいくつかヒットを出した。ハンク・ウィリアムズの歌をjazz/R&Bでカバーしたアルバム『Forever's A Long, Long Time』を1997年にOrquestra Was名義で発表。2008年、ウォズ（ノット・ウォズ）を再結成し、新作を出してツアーを行った。2012年1月に、ジャズ・レーベル「ブルーノート·レコード」の社長に就任。複数の大ヒット作を出している。ポリシーは「クソみたいなレコードを出さないこと」。
近年、諏訪原城では本丸をはじめ発掘調査が進展している。現在（2010年）における成果として、武田氏時代に利用した事が確定可能な遺物が出ておらず、現在見る事ができる縄張りは徳川氏である可能性が高い状況である。
『牛窪記』に初出、『牛窪密談記』、『宮嶋伝記』、『参河国聞書』、『牧野家家史』では、おおむね話のあらすじが同じで、諏訪原城を攻めて落城させた後、松平康親と牧野右馬允を城主に派遣し、守護させる。この時、徳川家康が、牧野氏の牧野と中国の故事に通じることから、牧野城（牧野原城）と改めたという。その後、天正7年（1579年）まで守護したという。牧野家譜では、松平康親と牧野右馬允と交代して守備し、天正12年（1584年）まで、牧野康成が守るとある、また、中国の故事の牧野（ぼくや）になぞらえて牧野と名付けたのは、俗説で誤りとしている。前出の家忠日記にある、松平甚太郎、西郷家員、松平家忠の牧野城番については、一切触れていない。
『家忠日記』では、天正6年の遠江国牧野城についての堀普請の記述があるが、すでに諏訪原城という呼称の記載はない。また、家忠日記では、「牧野原城帰陣」、「牧野城普請」、「牧野原普請出来て」、と記載あるため、牧野原城とも呼称していたようである。『常山記談』に、「松平忠次諏訪原城を守らるゝ事」、として、諏訪の原の城を牧野の城と改めたとあるが、同時代史料の家忠日記に、松平忠次が城主をした（記述はなく、別の人物）、牧野城に改名したという記述はない。
天正3年8月に諏訪原城が徳川方の手に入ると家康は喜び、古代中国の故事にちなんで牧野城と呼称を改めたとされる。すなわち、周の武王が殷の帝辛（紂王）を牧野（ぼくや、中国の地名）に破った故事により、周王朝から松平康親を周防守に改称させ、また牧野康成の名字と故事の起きた地名牧野（ぼくや）が通じていることから、縁起の良い名称として牧野城に改めたとされる（「寛政重修諸家譜」）。
武田氏の城主・城番は諸説あるが、落城時は武田氏家臣室賀・小泉両氏が城主であったとされる。徳川家康は諏訪原城を手に入れると、城主ではなく常駐の城番（定番衆と呼ばれた、松平家忠（甚太郎、東条城主）・牧野康成（新次郎、牛久保城主）など）を複数置く一方、別に交替で守備や普請を担当する交代番の人々（牧野番と呼ばれ、西郷家員（孫九郎、西山城主）・松平家忠（又八郎、深溝城主）・戸田康長（新六郎、二連木城主））を定め、交替は西郷氏→松平氏→戸田氏の順でほぼ半年毎に約1か月間勤めた。この守備体制は天正10年（1582年）の甲斐武田氏滅亡まで継続された。
モゼル県ディウーズにてパン職人の家庭に生まれる。リールの音楽学校に学んだ後、1881年にパリ音楽院に入学。ジュール・マスネに作曲を師事し、1887年にカンタータ《ディドー》（Didon ）でローマ大賞を受賞。ローマ滞在中に交響詩《イタリアの印象》（Impressions d'Italie ）を作曲し、オペラ《ルイーズ》（Louise ）の台本作成と作曲にも着手した。帰国後は、ボードレールやヴォルテールのテクストにより歌曲の作曲を続けていたが、ようやく《ルイーズ》が完成すると、パリのオペラ＝コミック座に受理され、公演の準備が進められた。このオペラは、パリの労働階級の日常を写実的に描き出しているので、フランスにおける最初のヴェリズモ・オペラと見なされることがある。《ルイーズ》は1900年2月2日にアンドレ・メサジェの指揮で初演され、オペラ＝コミック座で20世紀で最初に上演された新作オペラとなった。この作品はたちまち成功を収め、世界各地で演奏されるようになり、ギュスターヴ・シャルパンティエの名を広めた。また、当時の上演で主役を演じた、スコットランド出身の名ソプラノ、メアリー・ガーデンにとってもルイーズは当たり役となった。 1939年にはグレース・ムーアの主演で映画化もされた。《ルイーズ》は今日なお時おり上演されるだけでなく、このオペラのアリア《その日から》（Depuis le jour ）は、ソプラノのリサイタルの演目としても人気がある。1902年にシャルパンティエはミミ・パンソン音楽院（Conservatoire Populaire Mimi Pinson）を開設し、パリの職業婦人に無料で芸術教育を行おうとした。しかしながら作曲家としては不毛になっていた。《ルイーズ》の続編《ジュリアン》は、1913年の初演では《ルイーズ》ほどの大成功をおさめず、すぐに忘れられた。シャルパンティエは、その後ほとんど作曲しなくなった。ただし、第一次世界大戦時に負傷兵のための音楽会を主宰し、自作の指揮も行うなど隠棲することはなかった。1900年にレジオンドヌール勲章を授与され、その後1930年にコマンドゥール、1950年にグラントフィシエを授与されている。1956年にパリでシャルパンティエは95歳の天寿を全うした。パリのペール・ラシェーズ墓地に埋葬されている。