色シフトが起こるためカラーフィルムの現像時間は通常変えられない。ゾーンシステムをカラーフィルムに適用する場合の方法は白黒ロールフィルムと同様であり、ただし露出レンジがやや狭いため、黒から白までのゾーンの数が少ない。カラーリバーサルフィルムの露出スケールはカラーネガフィルムより小さく、露出の決定方法も通常は異なり、シャドウよりもハイライトを重視するため、シャドウ濃度は成るがままにされる。露出レンジに関わらず、露出計の測定値はゾーンVを指す。アダムス（1981, pp. 95-97）は、カラーフィルムへの適用方法をネガとリバーサルの両方について説明している。
各コマのネガが個別に現像されるシートフィルムとは異なり、ロールフィルムでは1本のフィルム全体が一度に現像される。そのため、N+ や N- での現像は通常は不可能である。 画面内の主要な要素を希望するゾーンにし、その他の要素は成るがままにする。それでもコントラストは印画紙の号数を変えることでいくらか調整可能である。アダムス（1981, pp. 93-95）はロールフィルムでのゾーンシステムの使い方を説明している。ほとんどの場合、アダムスは1本のフィルムが様々なコントラスト下で撮影されている場合、N - 1 での現像を推奨している。これはシャドウの詳細が描写されるのに十分な露出を与え、しかしハイライトでのフィルム濃度が高くなりすぎたり粒状性が悪くなったりはしないようにするためである。
アダムスは通常、プリントにセレニウム調色を行っていた。プリント処理の際、セレニウム調色剤は保存剤として働き、プリントの色を変化させる。しかしアダムスは、最終的なプリントにおける階調の幅をほぼ1ゾーン分広げることを主目的としてこれをわずかに用いることにより、暗部のディテールを残しつつより豊かな黒の階調を得た。また、アダムスは最終的なプリントの一部を明るくしたり暗くしたりするための覆い焼き・焼き込みの技法についても述べている。ゾーンシステムでは、露出から暗室でのプリント処理までの全ての変数を調整する必要がある。プリント作業は一連の処理の最後の一歩であり、露出やフィルム現像と同じく重要なものである。写真家は修練を積むことによりシャッターを切り終える以前に最終的なプリントを想定できるようになる。
白黒フィルムの規格である ISO 6:1993 では、実用されているものとは違う可能性のある現像方法が標準として指定されている（より古い規格である ANSI PH2.5-1979 などでも化学薬品と現像方法が指定されている）。したがって、ゾーンシステムの実践者はフィルム・現像液・引き伸ばし機の方式の組み合わせごとにフィルム感度を求める必要がある場合が多い。その場合の感度は通常、ゾーン I を基準とする。ゾーンシステムでの感度の求め方は ISO での方法と概念としては似ているものの、ゾーンシステムでの感度は ISO 感度ではなく実効感度である。
表現豊かな写真では、画面内に撮影者の意図によって様々な構成要素が配置され描写される。意図通りの写真を得るためには、「イメージ管理」（カメラの配置、レンズの選択など）と「画像バリュー」のコントロールとが必要である。ゾーンシステムでは画像バリューのコントロールを扱い、画面内の明部と暗部のバリューを確実に意図通りに描写できるようにする。露出前に最終結果を予測することは、「想定」と呼ばれる。
ゾーンシステムは写真の技法のひとつであり、フィルムへの最適な露出と現像処理を決定するためのものである。アンセル・アダムスとフレッド・アーチャーによって1941年に考案された。 写真家はゾーンシステムを用いることで写真表現の過程と最終結果との関係を正確に決定することができる。 ゾーンシステムは白黒のシートフィルムのために発明された。しかし、ロールフィルムにも、またカラー写真にも、ネガ・リバーサル・デジタル写真のいずれにも適用できる。
愛媛県周桑郡三芳村（現在西条市）出身。第一高等学校を経て、1912年（明治45年）に東京帝国大学法科大学独法科を卒業した。高等文官試験に合格して逓信書記官補となり、1916年（大正5年）には朝鮮銀行書記・勝田主計総裁秘書となった。寺内内閣が成立して、勝田が大蔵大臣に就任すると、引き続き秘書官となり、大蔵参事官も兼ねた。1924年（大正13年）に清浦内閣が成立して再び勝田が大蔵大臣となると、杉もまた秘書官となった。同年、第15回衆議院議員総選挙に出馬し当選を果たした。その後は弁護士を開業したが、1928年（昭和3年）に勝田が田中義一内閣で文部大臣に就任すると秘書官を務めた。さらに1930年（昭和5年）には中野中学校校長に就任した。その他、東興実業会社取締役を務めた。
開化天皇の第二皇子。母は伊香色謎命（いかがしこめのみこと）で後の物部氏の系譜に連なる。異父兄に彦太忍信命（磐之媛の祖）。異母弟に彦坐王（神功皇后の祖）。19才で皇太子となる。父帝が崩御した翌年の1月13日に即位。2月16日に従妹の御間城姫を皇后とし、活目命（後の垂仁天皇）や倭彦命らを得た。即位5年から7年にかけて疫病が流行したが、大物主神を祀ることで治めた。即位10年、武埴安彦（たけはにやすびこ、孝元天皇の皇子）の反乱を鎮め、四道将軍を各地に派遣した。即位12年に戸口を調査して初めて課役を科したことで御肇国天皇と称えられている。即位65年、任那から朝貢があった。即位68年、崩御。3世紀後半ごろに実在した大王と推定されるが、定かではない。