野戦が開始されると、編成の確認（自分が軍団長ならば編成の変更、陣形の決定）を行い、戦況画面に移り攻撃方法と攻撃対象の敵備を選んで戦闘が開始される。攻撃方法は「攻撃」（騎馬隊は「突撃」）と「射撃」がある。「攻撃」「突撃」は攻撃力が高く、特に「突撃」は敵を混乱させることもあるが、反撃を受ける。「射撃」は足軽隊や騎馬隊では攻撃力は低いが、反撃されない。鉄砲隊、大筒隊の「射撃」は攻撃力が高く敵を混乱させもするが、雨や雪といった天候に左右される。攻撃対象に選択できるのは、自部隊正面および、その両隣の部隊である。軍団長から指示された敵備以外を攻撃することもできるが、戦って得られる勲功が減少する。戦闘時、まず不要なカードがあれば3枚まで交換できる。交換後のカードの中から「攻撃カード3枚まで」か「特殊カード1枚」を選ぶ。勝った方が先攻、負けた方が後攻となる。基本的なルールは個人戦の場合と似ているが、合戦時には「コンボ」はなく、「三揃」「三連」がある。「三揃」とは同じ数字3枚の組み合わせである。強い順に「一・一・一」「九・九・九」「八・八・八」…「二・二・二」となる。「三連」とは連続した数字3枚の組み合わせであり、強い順に「一・二・三」「七・八・九」「六・七・八」…「二・三・四」となる。「三揃」と「三連」が出された場合は「三揃」の勝ちとなる。交換されたカードで勝つ見込みがない場合は「待機」して被害を抑えたり、「秘策」で不要な手札1枚を特殊カードと交換したりすることもできる。「秘策」の使用回数は「軍学」レベルが高いほど増える。また士気は下がるが「後退」することもできる。戦闘を5ターン終了すると再び戦況画面に移る。 自軍か敵軍、どちらかの軍団長部隊の「兵士数」か「士気」が0になるか、退却するまで時間制限なく戦いは継続される。
本作ではこれまでの方法に加えて、座で交易品を売買することでも資金を稼ぐことができるが、運ぶ最中に賊に奪われる等で赤字になる事もある。さらに町へ投資することで規模が大きくなり、交易品の在庫が増えやすくなったり、新しい交易品が出現したりする。またイベントで交易品が出てくることもある。
前述の通り本作では多くの人物でプレイが可能だが、デフォルトでプレイできるのは木下藤吉郎（羽柴秀吉）のみで、それ以外の武将はそれぞれの武将から札（カード）をもらう必要がある。大半の武将は親密度を最大にする、またはさらに好みの品を贈る、もしくはミニゲームをクリアすることで札をもらえるが、特定のイベントを発生させることや特殊な条件が必要な武将もいる。新武将でのプレイも可能だが、やはりイベントを経て新武将（あたらしたけまさ）カードを入手する必要がある。中には特定の武将の主人公札の組み合わせを集め、「コンボ」と呼ばれるシステムを発生させることで自動的に主人公札が入手できる場合もある。また相手が大名の場合、原則として親密度を最大にしても札をもらうことはできない（コンボやイベント経由で入手できる場合もある）。外交で降伏させるか親密度を高めた上で滅亡させる際登用するなどして大名以外の身分にすればもらえるようになる。またWindows向けCD-ROM版の場合、風魔小太郎、千宗易、百地三太夫など一部の人物は、ゲーム内では入手できず、雑誌『LOGiN』2001年9月号付録CDから入手するか、コーエーのサイト「GAMECITY」にて本作のユーザー登録を行った後、コーエーファンクラブに入会し、ダウンロードする必要がある。Windows向けDVD-ROM版にはデータが付属しており、PS2版およびPSP版ではゲーム内で入手できる。現在ではDVD-ROM版や当時の『ログイン』はいずれも入手困難で、またソースネクスト版およびダウンロード販売版ではユーザー登録ができないため、（少なくとも正規の手段では）これらの人物ではプレイすることが困難となっている。
能力値は「内政」「外交」「統率」「武力」「魅力」があり、『初代』および『II』同様最大値は100である（ただしアイテムおよび称号による補正もあり、数値が100を超えることもできる）。技能は「足軽」「騎馬」「鉄砲」「水軍」「弓術」「剣術」「軍学」「忍術」「築城」「開墾」「鉱山」「算術」「礼法」「弁舌」「茶道」「医術」の16個と大幅に増えた。前作の「計略」と「戦術」が再び「軍学」に統合され、「乱波」が「忍術」に変更された。また本作は技能修得のため、ミニゲームを行うシステムになった。前作と異なり主人公タイプの能力値により技能修得の上限はなく、プレイヤーのミニゲームの成績次第で能力値が低くても全ての技能を最大まで上げることができる。
1853年に設立され、2005年5月に創立150周年を迎えたメルボルン大学は、世界大学ランキングでもトップクラスにランクされ、同国の高等教育と研究分野において非常に重要な役割を果たしている。創立以降、計17名のノーベル賞受賞者(内、卒業生の受賞者は8名) や、首相3名・司法長官4名等々の歴史的人物を数多く輩出している。2005年タイムズ誌の世界大学ランキングによると、メルボルン大学はオーストラリア国内で1位、また世界ランキングで19位にランク付けされた。また2010年のQS社の世界大学ランキングでは総合ランキングで世界38位、雇用者評価で世界9位にランク付けされた。 医学分野では特に評価が高く、2014年タイムズ誌の世界大学ランキング(Clinical, Pre-Clinical&Health)でメルボルン大学は16位にランク付けされている。また法科大学院（Melbourne Law School）は世界的に最高峰なロースクールとして評価され、QS世界科目別ランキングにおいて世界トップ10 (2016年世界第8位)にランク付けされた。同大学はオーストラリア国内のネットワークだけでなく、米国に位置するアイビーリーグ校と呼ばれる大学や他さまざまな世界有数の大学の交換留学プログラムなどを含めて、共同研究や人的交流を推進しており、専門分野において多岐にわたる研究は、学術的にも世界的に非常に高い評価を受けている。約3万5千人の学生のうち、8千人を超える優秀な留学生が世界100カ国から集まっている。また、同校の位置するメルボルンはロンドン、ニューヨーク、パリに次ぐ多さで世界の学生が学ぶ、有数の国際学術都市である。1992年までRMIT大学に学位を認定していた。1997年に同大学がイニシアティブを執りUniversitas 21という研究に力を注いでいる大学間（デリー大学・香港大学・シンガポール国立大学・グラスゴー大学・早稲田大学等々）での単位交換や教授及び学生などの相互交流により、世界の大学の国際的ネットワークにも貢献している。日本の交換留学プログラムの主な提携大学は、東京大学、京都大学、一橋大学、東京工業大学、北海道大学、東北大学、東京外国語大学、慶應義塾大学、早稲田大学、上智大学、同志社大学、立命館大学等。