オーストリア軍陸軍中将のエマヌエル・フォン・メンスドルフ＝プイリー伯爵（Emmanuel von Mensdorff-Pouilly）と、ザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公女ゾフィー（Sophie von Sachsen-Coburg-Saalfeld）の間の四男として生まれた。父方の家族はロレーヌ地方のプイイ＝シュル＝ムーズ（Pouilly-sur-Meuse）に領地を有するプイイ男爵家の出だが、フランス革命が勃発してドイツに亡命すると、メンスドルフの姓を名乗り、1818年に伯爵となった。母方の祖父はザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公フランツであり、ベルギー王レオポルド1世の甥、イギリスのヴィクトリア女王とその夫君アルバート王子、ポルトガル王（王配）フェルナンド2世の従兄にあたる。1829年にオーストリア軍に入隊、1836年に大尉、1844年に少佐に昇進、1848年から1849年にかけイタリアおよびハンガリーでの革命騒乱の鎮圧で戦功を立て、1849年に大佐、1850年に少将となった。1851年にはオーストリア政府の特別委員としてシュレースヴィヒ＝ホルシュタインに派遣され、1852年にサンクトペテルブルク駐在のオーストリア公使となった。1853年に公使を退いた後、1年間イギリスに滞在した。その翌年には第7軍団所属の旅団長となり、1858年には中将となった。その後ガリツィアの総督に就任し、1863年の1月蜂起に際しては反乱の鎮圧に精力を傾けた。1864年10月にヨハン・ベルンハルト・フォン・レヒベルク伯爵（Johann Bernhard von Rechberg）の後任として外務大臣に就任、翌1865年の6月から7月にかけて1カ月のあいだ宰相を兼任した。メンスドルフ＝プイリーは典型的な「皇帝の忠実な下僕（„treugehorsame Diener seines Kaisers“）」であり、1866年の第二次シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン戦争には後任の宰相リヒャルト・ベルクレディ伯爵（Richard Belcredi）と一緒になって憲法を一時的に停止させた。1866年11月に外相を辞任した。その後、アグラム（現在のクロアチア領ザグレブ）駐屯軍の軍団長となり、さらにプラハ駐在の軍団長に転任した。オーストリアの由緒ある貴族家門の一つ、ディートリヒシュタイン侯爵家（Dietrichstein）の跡取り娘アリーネ（Alexandrine "Aline" von Dietrichstein）と結婚し、1869年に義父が亡くなると、皇帝フランツ・ヨーゼフ1世の特旨によりディートリヒシュタイン・ツー・ニコルスブルク侯爵位を相続した。次男のアルベルト・フォン・メンスドルフ＝プイリー＝ディートリヒシュタイン伯爵（Albert von Mensdorff-Pouilly-Dietrichstein）は外交官となり、第1次世界大戦の戦前および戦中には国際的に重要な役割を果たした。
祖父は賀若統。父の賀若敦は北周の武将として勇名があったが、舌禍がもとで権臣の宇文護に憎まれて自殺を命じられた。処刑の日、賀若敦は息子の賀若弼に向かって「私は江南を平定したいと思っていたが、その思いを果たすことができなくなった。おまえは必ず私の遺志を成し遂げよ。それと私は舌禍によって死ぬことになった。ゆめゆめこのことを忘れるな」と遺言した上、賀若弼の舌を錐で突き刺し、口を慎むことを誓わせたという。賀若弼は若い頃から意気盛んで大志を抱き、弓馬に優れた上、多くの書を読み文章に巧みで、当時の人々の間で評判になった。斉王宇文憲は彼を招いて自らの記室参軍に任じた。程なくして当亭県公に封じられ、小内史に遷った。宣帝の時、韋孝寛とともに陳を攻め、多くの策を立案して数十の城を抜いた。寿州刺史となり、襄邑県公に改封された。随国公の楊堅（のちの隋の文帝）が丞相となり北周の実権を握ると、尉遅迥が鄴で反乱を起こしたが、楊堅は賀若弼も背くことを恐れ、長孫平を派遣して彼に替わらせようとした。賀若弼は交替を承知しなかったので捕らえられ、長安に送られた581年、楊堅は即位して隋を建国すると、江南の陳を平定して中国を統一したいと考えた。腹心の高熲に将帥の適任者を尋ねたところ、高熲は賀若弼を推薦した。賀若弼は呉州総管に任じられ、陳攻略の任務を委任された。589年、陳平定の兵が起こると、賀若弼は行軍総管となり、軍を率いて長江を渡り、陳の南徐州を攻略して刺史の黄恪を捕らえた。賀若弼の軍紀は厳粛で、わずかの略奪も許さず、民間人から酒を買ったものがあれば、すぐ斬刑に処したという。蒋山（紫禁山）の白土岡で魯広達・田瑞・蕭摩訶ら率いる陳の主力と戦い、これを大いに打ち破った。賀若弼が陳の首都建康に入城すると、すでに韓擒虎が入城して皇帝の後主を捕らえた後であった。賀若弼は韓擒虎に先を越されたことを激しく恨み、文帝の前で韓擒虎と功績を争った。文帝は2人をなだめ、賀若弼に上柱国を加え、宋国公に爵位を進め、様々な恩賞と後主の妹を側室に賜った。右領軍大将軍となり、すぐに右武候大将軍に転じた。賀若弼は朝廷で自らの功名の右に出るものはいないと思い、常に宰相の地位につくことを自負していた。しかし592年、楊素が尚書右僕射となったのに対し、賀若弼は依然将軍の地位にとどめ置かれたままで、このことに不満を持ち、それを隠そうとしなかった。これにより官を免じられ、賀若弼はさらに不満を募らせた。数年後、獄に下されたが、なおも文帝に対して高熲・楊素をただ飯ぐらいだと批判した。公卿らが死罪を上奏したが、文帝は賀若弼の功績を惜しみ、庶民に落とすにとどめた。1年あまりでもとの爵位に戻された。文帝も賀若弼を煙たく思うようになり、重要な任務を与えることはなかったが、それでも宴席の場や功臣たちに恩賞を授けるときは、彼を厚く遇したという。煬帝が皇太子であったころ、賀若弼に楊素・韓擒虎・史万歳の将帥としての優劣を問うたことがあった。賀若弼は「楊素は猛将だが謀将にあらず、韓擒虎は闘将だが領将にあらず、史万歳は騎将だが大将にあらず」と断じ、言外に大将と呼べるのは自分だけだと誇示した。煬帝が文帝の後を継いで即位すると、賀若弼はますます疎んじられるようになった。607年、煬帝は北方に巡行し、突厥の啓民可汗を招いて大いにもてなした。賀若弼はこれを奢侈が過ぎるとして、高熲・宇文㢸らと密かに議論して批判した。このことを上奏するものがいて、賀若弼は高熲らとともに朝政誹謗の罪で処刑された。享年64。