本級の主砲は強力で、前級に引き続き1908年型 25.4cm（45口径）砲を採用した。列強の装甲巡洋艦で口径20cmを超える砲の採用例は少なく、他に日本海軍の「筑波」級・「鞍馬」級などがある。重量227.0kgの砲弾を使用した場合最大仰角25度で射程25,000 mであり、これを連装砲塔に収めた。俯仰能力は仰角25度・俯角5度である、旋回角度は船体首尾線方向を0度として左右150度の広い旋回角度を持つ。砲身の俯仰・砲塔の旋回・砲弾の揚弾・装填は主に電力で行われ、補助に人力を必要とした。発射速度は毎分2.6発である。
戦後も、西側諸国やアメリカ寄りの新興国に広く供与された。朝鮮戦争後の1954年にはイサカ社と7万丁分の新規調達契約が結ばれたが、33,227丁が出荷された時点で短機関銃の差し迫った必要性は薄れたと判断され生産は打ち切られた。1957年、アメリカ軍は新型自動小銃M14を採用した。当初、M14はアメリカ軍における標準的な歩兵用小火器、すなわちM1ガーランド、M1/M2カービン、M1918自動銃、そしてM3/M3A1短機関銃の全てを同時に更新する銃器とされていた。1960年代初頭、アメリカ軍によるベトナム戦争への介入が始まった。最初期に派遣された軍事顧問らはM3/M3A1を含む第二次世界大戦期の旧式装備で武装していた。その後、介入が本格化する中で米軍人らの装備はM14小銃やM16小銃へと更新されていった。一方、1961年12月11日以降のベトナム共和国（南ベトナム）に対する大規模な軍事援助の一環として、M3/M3A1を含む各種旧式小火器の給与が行われた。この時期に新規調達は行われなかったが、運用中のM3/M3A1を修理するための各種交換部品が新たに生産された。これらの部品にはメーカー刻印が施されていなかった。また、湿度の高いベトナムでの運用を踏まえ、クロムメッキ加工が施された新型銃身も設計された。狙撃班や特殊部隊向けにSIONICS製消音器を取り付けたものも使われた。特殊部隊員の中には、切り詰めたM2機関銃のスプリングを取り付ける改造を施すものもいた。この改造により発射速度を800発/分まで引き上げることができたが、レシーバー後端の破損が相次いだという。一方、アメリカと対峙した共産軍（北ベトナム軍、ベトコン）においてもM3/M3A1が広く使われた。これらのM3/M3A1はアメリカ軍や南ベトナム軍からの鹵獲品に加えて中国製コピーが多数含まれ、標準的な45口径モデルのほか、9mmモデルや各種消音モデルなども使用されていた。アメリカ軍においては旧式化しながらも主に車両乗員用装備として長らく配備されていた。イーグルクロー作戦など、ベトナム戦争後のいくつかの軍事作戦においては少数の消音モデルが使用されたと言われている。また、2005年時点でもイラクおよびアフガニスタンにて使用されていたという報告がある。大量に生産されたM3およびM3A1の大部分は依然として合衆国政府の財産とされており、コレクター市場でもほとんど流通していないという。一方で、ソ連や中国もM3を大量に入手しており、朝鮮戦争では中国人民志願軍や朝鮮人民軍が使用した。その後も民兵組織や東南アジアの共産勢力に供与された。中国国内では、少なくとも珍宝島事件の頃まで民兵組織に供与されていたようである。フィリピンでは2004年になってから改めてM3を採用した。当時、フィリピン海軍および海兵隊では、車両乗員や臨検要員のために軽量小型の自動火器を求めていた。当初はM4カービン、ウージー、フローラ MK-9が候補だったが、これらの銃器の調達が困難であることと新規調達のために割り当てられた予算の都合を考慮した末、N-11（海軍の火器・情報システム・通信機材担当部局）ではアメリカ合衆国に対して同国が予備装備として保管していたM3およびM3A1の提供を求めたのである。配備前にクリーニングや補修を行う必要があったが、それでも1丁あたりの調達コストは新品のH&K UMPの40分の1程度だったという。N-11は海軍および海兵隊の装備としてM3およびM3A1を支給するとともに、海兵隊の特殊作戦部隊（武装偵察大隊）向けに近代化改修モデルを用意する計画を明らかにした。2004年2月、フォート・ボニファシオにて国産消音器を取り付けた試作銃の試験が始まった。この特殊部隊向け近代化改修モデルは、M3 SpecOps Generation 2、あるいはM3 Gen2、PN/PMC M3といった通称で知られ、一体型の消音器、ピカティニー・レールが追加されている。日本の陸上自衛隊では11.4mm短機関銃M3A1として制式採用された。1960年代には後継としてニューナンブM66短機関銃が開発されたが、短機関銃の価値が低く見られていた時代であったため採用されず、1990年代になって9mm機関けん銃が採用されたが、全てのM3A1が更新されたわけではなく、戦車搭乗員の他普通科部隊の対戦車小隊所属60式自走無反動砲乗員や高射特科部隊員などが使用していた。また、海上自衛隊でも少数であるが使用されていた。『自衛隊装備年鑑』にはM3A1との記載しかないが、M3とM3A1が混在していた。自衛隊が保有していた45口径短機関銃は、1998年度から9mm機関けん銃への更新が始まり、2011年度までに完了した。