ヒジャーズ鉄道は第一次世界大戦中、オスマン帝国軍の重要な兵站・物資供給ルートとみなされ、アラブの反乱で立ち上がったアラブ人との戦いで何度も破壊された。特にトーマス・エドワード・ロレンス（アラビアのロレンス）に率いられたゲリラ部隊が鉄道を襲い破壊し続けた。これにより、オスマン軍はスエズ運河などの攻撃に割くべき兵力をヒジャーズ鉄道防衛に回さざるを得なくなり、イギリス軍によるシリア・パレスチナ攻撃を許す結果になった。オスマン帝国の崩壊・分割にともない、ヒジャーズ鉄道は沿線の政府がおのおの運営することとなった。特に、イギリス委任統治領トランスヨルダンとヒジャーズ王国（現サウジアラビア）の国境より南は誰も運営する意思がなく、ヒジャーズにおける路線は再開することなく廃線となった。またハイファへの支線もイスラエル建国の際の戦争（第一次中東戦争）で破壊され廃線となっている。1960年代半ば、ヒジャーズ鉄道の再開が企図されたが、1967年の第三次中東戦争（6日間戦争）で話は流れてしまった。
鉄道はスルタンの即位記念日である1908年9月1日、マディーナまで開通した。この日になんとしても間に合わせるため、いくつかの区間ではワジ（涸れ川）を渡る路線が仮の土手の上を通されるなどの妥協があった。1913年にはダマスカス市街中心部に、新駅ヒジャーズ駅が竣工し、始発駅がようやく完成した。ダマスカスでは、スエズ運河開通以来ベイルート経由の船便に奪われたハッジの巡礼者やアラビア地域の商取引・貨物運送をダマスカスに取り返す期待が高まった。鉄道は開通当時から、オスマン帝国の宗主権強化を警戒した地元のアラブ人やベドウィン各部族の襲撃対象となった。列車も装甲をしたり兵士を乗せたりと武装していたため破壊には成功しなかった。しかし、オスマン帝国も鉄道沿線の両側1マイル以内を支配することがやっとであった。また地元民が枕木を引き抜いて燃料や薪に使うことがあったため、いくつかの区間では鉄の枕木が用意された。
ヒジャーズ鉄道は1900年、オスマン帝国の第34代スルタン、アブデュルハミト2世の命令で建設が開始され、出資はゲオルク・ジーメンスの率いるドイツ銀行が行い、主にトルコ人がドイツ人の指導や支援を受けながら敷設作業を進めていった。同時期に建設が進められていた鉄道にはベルリンからバグダードまでの鉄道・バグダード鉄道もあり(3B政策)、ドイツ帝国の中東への進出の意思がうかがわれる。この鉄道は、建設当初に宣言された終着地点であるマッカまでの全路線は結局完成しなかった。マディーナ以南へは到達せず、マッカまではあと400kmを残していた。ダマスカスからマディーナまでは約1,300kmあり、途中ヨルダン川渓谷の東を進みアンマンを経由し、ヨルダン南部からヒジャーズでは内陸部をまっすぐマディーナまで進んでいた。また本線のほか、途中のダルアー（現在シリア領）から内陸のボスラ（シリア）、地中海岸の港湾都市ハイファ、アッコン（両者とも現在はイスラエル領）、ヨルダン川西岸の商都ナーブルス（現在はパレスチナ自治区）まで出る支線、およびヨルダン南部のマアーンから紅海のアカバ湾にあるアカバの港へ出る支線があった。全区間には1,532ヶ所の橋、2個のトンネル、96ヶ所のレンガ造りの駅が建設された。またこの建設過程で大量の枕木が必要とされ、レバノン地方から多くのレバノン杉が伐採されたが、これがわずかに残っていたレバノン杉の森に止めを刺す結果となった。
1975年、鳥取県より上京。友人から、スティービー・ワンダーの「イズントシーラヴリー」の間奏は実は鍵盤ハーモニカだと吹き込まれ、鍵盤ハーモニカ奏者になる（実際はハーモニカで演奏）。1985年、「THE仲井戸麗市BOOK」に鍵盤ハーモニカで初参加。1989年、ナツメグ・レーベルより、ピアニカ前田＆グッドベイツとしてシングル『JUST YOU JUST ME」をリリース。この時よりピアニカ前田を名乗る。1991年、ソロ名義にてミニ・アルバム『ピアニカ・スウィング』をリリース。そして同年、塚本功（ギター）、長山雄治（ウッドベース）との3人でピラニアンズの活動を開始。1992年、渋谷クラブクアトロのオープン記念ライブとして、ローランド・アルフォンソ、MUTE BEAT、松竹谷清と共演。後に『ROLAND ALPHONSO meet GOOD BAITES with ピアニカ前田 at WACKIES NEW JERSEY』としてCD化された。また、TOMATOSが全面参加したソロ・ミニ・アルバム『JUST A GUY』でポニーキャニオンよりメジャー・デビュー。1993年、ソロとしての1stアルバム『PIANICAN SUMMER』をリリース。同年、ゲスト参加した東京スカパラダイスオーケストラのASA-chang（パーカッション）がそのままピラニアンズに加入。1994年には、ピラニアンズとしての1stアルバム『ピラニアンズ』、2ndアルバム『サボテンマン』を立て続けにリリース。この間にASA-changは脱退、サポートのパーカッショニストを迎えて活動を続け、1996年から坂田学（ドラムス）がメンバーに加わる。1997年に、ライブ・アルバム『富士山リバーブ』リリースするも、同年春、ピラニアンズは活動を停止。ソロとしての2ndアルバム『DOUBLE DREAM OF THE SUMMER』をリリース。1998年には、坂田学（ドラムス）、宮田誠（ガットギター）、田中義人（エレキギター）との4人でボッサピアニキータを結成。2001年に、1stアルバム『IL CIELO』、2003年に2ndアルバム『ピアニダージ』をリリース。2006年、ピラニアンズが9年ぶりに、塚本功、長山雄治、坂田学との4人で活動再開。2007年にライブアルバム『ピラニアンズライブ(復活中！)』をリリースした後、2010年には、アルバム『スーパーボルケーノ』をリリースし、ライブ活動も積極的に行っている。その他、ソロとして様々なアーティストの録音やライブに参加しつつ、年に数回行われる松竹谷清のライブにも参加。鍵盤ハーモニカ2本にギターという編成で、スタジオジブリの作品を中心に小学校等での演奏会を行ったり、この編成でスタジオジブリ作品をカバーしたアルバム『ピアニカで聴くスタジオジブリ作品集』（2008年）などもリリースしている。また、鍵盤ハーモニカ教則本の監修を2冊手がけるなど、鍵盤ハーモニカの奏法や調整法等についての発表も行っている。