表門より入って左に庫裏があり、中門の先には玄関・客殿などがある。中門脇・本堂右手などに、石の古仏がいくつか見られる。本堂中央には本尊である白色裸形の阿弥陀如来立像が安置されている。鎌倉時代の作。裸形で、下半身には布製の袴を着せている。秘仏であるが、毎年5月に開扉公開されている。本尊右の脇壇には、脇侍である観音菩薩立像（平安時代作）と勢至菩薩立像（室町時代作）が安置されており、いずれも国の重要文化財である。本尊左の脇壇およびその周囲には、紀有常尊像・行基菩薩坐像・聖徳太子立像・地蔵菩薩半跏像が安置されている。紀有常像は厨子に納められ、台座には「璉珹寺／紀有常尊像／享保十一丙午歳／二月廿三日相當／八百五十年忌／於京都開眼供養砌／御再興訖／南都廿一世泰宴法印」との再興墨書銘がある。行基坐像台座裏には、「行基坐像／行基菩薩影元禄五壬申稔三月三日修補／常光山璉珹寺住侶云々」と墨書されている。
縁起では、天平年間に聖武天皇の勅願で行基により開基され、平安時代に紀有常により改めて伽藍を建立され再興されたと伝わっている。また紀寺の跡ともいわれ、周辺から奈良時代前期の古瓦も出土している。慶長7年（1602年）、徳川家康より肘塚村・法華寺村のうちに朱印地二十石を下賜され、江戸時代を通じて寺領としてきた。過去帳などによると、最初は法相宗、中頃には浄土宗誓願寺末寺、享保9年（1725年）4月に天台宗に改宗し、京都養源院の末寺となったと伝わる。『奈良坊目拙解』では「本名紀寺 在於東側南端、寺領廿石 浄土宗 先規誓願寺末寺、近世天台宗京大仏養源院末寺也」とあり、現高市郡明日香村に所在したと考えられる紀寺の別院としている。現在は浄土真宗遣迎院派に属し、無檀家の寺である。維新以後は衰微した時期もあったようであるが、現在は墓地も拡張され、境内も整備されている。1964年（昭和39年）、戦死者慰霊のため、庭に大きな観音像が建立された。
構造的にはほぼ同じ兵器であっても、国や時代が異なれば違う分類になることもある。運用する兵科や元となった開発目的がそのような兵器の分類を規定することがあるが、それも変化しやすく明確な分類法とはならない。例えば第二次世界大戦のドイツ国防軍では、無砲塔の戦闘車両が戦車部隊に配備されれば駆逐戦車、砲兵部隊に配備されれば突撃砲、または自走砲と呼ばれた。（似たような事例に日本では戦車部隊では砲戦車、砲兵部隊では自走砲と呼ばれたが、どちらかといえば公式的なものではない場合も多く、しばしば前線の戦車部隊が独自に自走砲を砲戦車と呼称した。）一方で、イタリア軍やソビエト連邦軍では、配備先や防御方式（密閉式か否か）による分類はされず、全て自走砲と呼ばれていた。日本語では戦車の数詞は「両」で数えると同様に自走砲は「両」であり、鉄道車輛を機動力とする列車砲も同様に「両」で数えられる。自らで機動力を持たない牽引砲は「門」で数えられる。
装備する大砲の種類によって自走榴弾砲、自走迫撃砲、自走無反動砲、自走対空砲などと呼ばれる。21世紀の現在では、単に自走砲と言えば自走榴弾砲を指すことが多く、自走カノン砲という呼び方もされるが自走榴弾砲と同じものである。過去には自走臼砲、自走対戦車砲、自走歩兵砲なども存在し、運用する軍組織によって書類上の分類から突撃砲や砲戦車などと呼ばれることもあった。小型トラックに砲を載せただけの物から、重さ120トンを超えるカール自走臼砲まで、多種多様な物が開発された。牽引式榴弾砲の中には、陣地展開時や陣地変換のために補助エンジンによって短距離を自走できるものもあるが、これは自走砲には含まれない。補助エンジンによって短距離を低速で自走出来る牽引式榴弾砲の例として、FH70やTRF1がある。
左沢（あてらざわ）は最上川の流れに臨み、五百川（いもかわ）渓谷を経て置賜地方と村山地方を結ぶ軍事上の要地であった。南方には鎌倉時代に築かれた富沢楯（大江匡朝築城）および対岸の伏熊楯（中山忠義築城：長崎中山氏の祖）があり、東には寒河江の平野が眺望できる楯山の上に左沢楯山城が築かれ左沢氏が入った。左沢氏初代元時は大江時茂の次男であり、時茂が南北朝の争乱に備えて白岩・柴橋・寒河江・溝延などに一族の子弟を配して守りを固めた際に、左沢に配置された。元時は応安元年／正平23年（1368年）最上氏との漆川の戦いで敗れ一族60数名と共に自害してしまうが、子孫は代々左沢楯山城を守る。左沢氏から吉川宗家に養子として入った吉川政周が永正11年（1514年）に伊達氏との抗争で戦死して以後、左沢氏の系譜をたどることはできないが、天正2年（1574年）天正最上の乱で伊達側について立働く様子が見られる。天正12年（1584年）寒河江氏が最上氏により滅ぼされると最上氏の支配下にはいり、慶長出羽合戦では直江兼続配下の分隊による攻撃を受けたようである（『伊達家治家記録』『最上合戦記』）。元和8年（1622年）最上氏が改易になると左沢藩主・酒井直次に引き継がれるが、寛永年間（1624年～1645年）小漆川（大江町左沢小漆川）に新城を築くまでその機能を果たした。左沢楯山城跡は2009年（平成21年）2月12日に国の史跡に指定されている。