京都相撲を経て、1853年（嘉永6年）二段目で江戸相撲の初土俵を踏む。1858年（安政5年）11月場所で新入幕を果たす。当時の四股名は虹ヶ嶽 杣右エ門（にじがたけ そまえもん）で徳島藩の抱えだった。1861年（万延2年）2月、久留米藩の抱えとなり初日から小野川と改名した。文久元年（万延2年から改元）10月、西小結に昇進すると引退まで三役を下がることはなく関脇7場所小結6場所を務めた。1867年（慶應3年）11月場所限りで江戸を去り京都に戻る。1870年（明治3年）2月五条家から京都相撲初の横綱免許を受け9月まで土俵入りのみ務めた。1873年（明治6年）1月14日没（44歳）。
矢部線の他の駅の痕跡が皆無に等しい中、この駅のみは公園として整備がなされ、ホームと線路の一部ならびに踏切跡が残されている。公園内の倉庫として移設された駅舎には駅名標が掲げられ、公園の藤棚には廃レールが再利用されている。
2017年からケンタッキー州のスペンドスリフトファームで繁殖牝馬となった。初年度はアンクルモーが種付けされ、2018年1月23日に初仔となる鹿毛の牡馬を出産した。
ヴァニティーマイルステークスでGI10勝目を挙げる。しかし、次戦のクレメント・L・ハーシュステークスでは前走で下したステラーウインドの2着に敗れ、2014年のゼニヤッタステークスから続いていた連勝が8でストップする。パシフィッククラシックステークスでは当時の現役最強馬カリフォルニアクロームに挑んだが、5馬身差の2着となる。4連覇を狙って出走したゼニヤッタステークスもステラーウインドに敗れて2着に終わり、前人未到の快挙達成はならなかった。ラストランのブリーダーズカップ・ディスタフでは11戦無敗の3歳馬ソングバードが断然の1番人気で、本馬はステラーウインドに次ぐ3番人気であった。レースでは逃げるソングバードに対して好位を追走し、直線ではほぼ2頭のマッチレースとなる。激しい叩き合いの末、最後は本馬がハナ差競り勝ち、3年ぶりのブリーダーズカップ勝利で有終の美を飾った。歴史的名牝同士による一騎打ちは、北米競馬史の残る名勝負と称された。この勝利により、2年連続のエクリプス賞最優秀古馬牝馬を受賞し、通算のエクリプス賞受賞は4回目となった。本馬の功績を讃え、ヴァニティーマイルステークスが2017年より「ビホルダーマイルステークス」に名称変更された。
パシフィッククラシックステークスで牡馬相手に8馬身1/4差の圧勝劇を演じる。続くゼニヤッタステークスも3馬身1/4差の完勝で3連覇を達成する。ブリーダーズカップ・ディスタフは外傷のため2年連続の回避を余儀なくされたが、年間5戦無敗の成績でエクリプス賞最優秀古馬牝馬の座に輝いた。
年明け2戦目からGIを2連勝して迎えたケンタッキーオークスでは、伏兵プリンセスオブシルマーにゴール前で差し切られ、半馬身差の2着となる。前哨戦のゼニヤッタステークス1着を経て挑んだブリーダーズカップ・ディスタフでは同期のプリンセスオブシルマー、前年の覇者ロイヤルデルタとの三強対決を制して優勝し、プリンセスオブシルマーに並ぶ同年のGI4勝目を挙げた。エクリプス賞最優秀3歳牝馬の選考では207票を獲得して42票のプリンセスオブシルマーに大差をつけて1位となり、2年連続のエクリプス賞受賞を果たした。
GI初出走となったデルマーデビュータントステークスではエグゼクティブプリヴィレッジ（Executiveprivilege）にハナ差及ばず2着となるが、アローワンス競走の11馬身差圧勝を挟んで迎えたブリーダーズカップ・ジュヴェナイルフィリーズでエグゼクティブプリヴィレッジに雪辱を果たし、初のGI制覇を果たす。この勝利により、エクリプス賞最優秀2歳牝馬に選出された。
低地の森林や湿地に生息する。昆虫類や軟体動物の他、植物の種子なども食べると言われている。森林や湿地にある藪の中に、草や藻を使って巣を作る。1腹5個の卵を産む。
その後、アルゼンチンが独立と同時に内戦に突入し、1829年にフアン・マヌエル・デ・ロサスの独裁の下で一定の小康状態に入ると、アルゼンチンの文学者はロサスの独裁との関係の中で創作を行うことになった。この時期にロマン主義を導入したのはエステバン・エチェベリーアであり、アルゼンチンはイスパノアメリカで唯一スペインを経由しないでロマン主義を導入した国となった。フランス帰りのエチェベリーアは『エルビア、もしくはエル・プラタの恋人』(1832)や『調べ』(1837)などでアルゼンチンにロマン主義をもたらし、パンパを唱いながら政治的にロサスと敵対した。そのためにウルグアイに亡命することになり、その地でロサスの暴力を文学的に表現した『エル・マタデーロ』（1840）を著している。他に同様のテーマを扱った作品に、ホセ・マルモルの『アマリア』が存在する。後に大統領となるドミンゴ・ファウスティーノ・サルミエントは、ロサスやロサスを支える地方諸州のカウディーリョ、ガウチョと敵対する立場から、亡命先のチリで『ファクンド』を著した。ラ・リオハ州のカウディーリョ、フアン・ファクンド・キロガの伝記と、ヨーロッパ流の自由主義とロサスやガウチョに象徴される土着を「文明と野蛮」とみなす思考から描かれる独特の作品は、単なる政治コミュニケに留まらず、サルミエントの文学の傑作となった。サルミエントはガウチョへの評価を巡って後の1853年憲法の事実上の起草者であるフアン・バウティスタ・アルベルディとの論争を行ない、アルベルディも後に政治的な小説『昼の光の巡歴、もしくは新世界における真理の旅と冒険』(1871)を著している。1853年にロサスが失脚し、ロサスを打倒したウルキーサも失脚してミトレやサルミエントといった自由主義者が権力を握り、アルゼンチンの土着との敵対とヨーロッパの文明の導入を急加速させると、サルミエントに反対し、ガウチョを擁護する立場からホセ・エルナンデスは『マルティン・フィエロ』(1872)、『マルティン・フィエロの帰郷』(1879)を著し、アルゼンチンに於けるガウチョ文学の大成者となった。