チンチャ諸島戦争末期の1866年1月に装甲フリゲート「インデペンデンシア」などとともにイギリスを出発し、途中でスペイン側の船2隻を拿捕しながら、同年6月に同盟国のチリに到着した。回航後、停戦まで大きな活躍の機会はなかった。1868年2月にペルーへと移動し、新艦長としてミゲル・グラウが着任した。彼は1876年までの長期間に渡ってその地位にあり、この間の経験が後の南米の太平洋戦争で役立つことになった。1877年5月に起きた反乱事件で、「ワスカル」は反乱軍に占拠された。「ワスカル」は反乱軍将兵の操縦で、ペルー政府軍艦隊及びイギリス艦隊と交戦した（パコーチャの海戦）。この際にイギリス艦隊のフリゲート「シャー」から、史上初の魚雷攻撃を受けたが、命中は免れた。約1ヶ月後にワスカルは政府軍に投降し、艦隊へと復帰した。ペルー・ボリビア連合軍とチリの間の太平洋戦争では、ミゲル・グラウ提督の指揮の下でペルー海軍の主力艦として活躍し、1879年5月21日のイキケの海戦で衝角によりチリ海軍コルベット「エスメラルダ」を撃沈した。さらに、通商破壊を行って成果を挙げた。しかし、同年10月8日に起きたアンガモスの海戦でチリ艦隊に破れ、鹵獲された。
ワスカルの主砲には「1861年型 300ポンド 25.4cm（14口径）前装填式滑腔砲」（RML 10 inch 18 ton gun）を採用した。その性能は重量185.97kgの砲弾を、最大仰角で5,500mまで届かせられる性能であった。主砲身の俯仰・砲塔の旋回・砲弾の揚弾・装填は人力を必要とした。発射速度は5分に1発であった。楔形の単装砲塔に2基が配置された。砲架の俯仰能力は仰角20度・俯角5度である。旋回角度は左右150度の旋回角度を持つ、補助に主砲塔の形式は前述通りにイギリス海軍の装甲艦に広く用いられたコールズ式砲塔である。構造を表すと、砲塔の基部は甲板部よりも掘り下げられた位置にあり、砲塔は半ば埋没した形ではめ込まれている。砲塔の台座は独楽のように中心部に刺さった軸を中心として旋回する物で、台座の側面に付けられた刻み目が歯車の役割を果たし、人力の旋回ギアで駆動する仕組みとなっていた。このため、揚弾機構は砲塔の下に配置できず、船体下部の弾薬庫から砲塔の側面まで砲弾を引き上げてから、台座の下を砲弾を運ぶ必要があった。砲室内に運ばれた砲弾は、砲室の上部から滑車で吊り下げられて砲口まで移動されて装填作業を行った。他に近接火器として「1859年型 40ポンド：12cm（-口径）後装式ライフル砲を単装砲架で2基を艦尾に搭載した。
内容は芸能人が麻雀をプレイして優勝を目指すものである。スポーツ選手や漫画家など、芸能界以外の著名人もしばしば出演する。地上波での放送開始当初は事前収録により隔週放送されていたが、やがて不定期に深夜の生放送へと移行した。2008年1月2日に放送された第65弾を最後に放送されておらず、事実上地上波での放送は打ち切りとなり、公式ホームページ上ではしばらくの間「放送終了」のアナウンスがされていた。その3年半余りの中断期間を経て、2011年8月26日にCS放送のフジテレビONEで復活放送（生放送・第66弾）された。それ以降はフジテレビONEで、原則として毎月最終土曜の0:00 - 6:00に生放送が行われている（7月分は休止、12月分は30日に放送）。また、2011年9月以降は地上波放送回のうち、肖像権等の権利処理がクリアされた回のみ再放送が順次行われている。2015年4月10日の放送回は番組開始20周年を記念し、対局の前半をニコニコ生放送で無料配信、後半を7年ぶりに地上波で放映した。またCS放送での放送開始後、8月の土曜日（どの週になるかは不定）19時から「24時間頂上決戦生スペシャル　牌は地球を救う」と題し、「プロ野球ニュース」（本放送と再放送）の時間帯を除く実質22時間のマラソン対局を生中継する。その他、2015年に麻雀最強戦とのコラボとして「麻雀地上最強位決定戦 THE 最強 DE ポン」、2017年には同じフジテレビONEで放送中の極雀とのコラボとして「～地上最強位決定戦～THE極雀DEポン」（通称：極ポン）も行われた。司会はたけし軍団のガダルカナル・タカ（放送開始当初は森脇健児）。実況は野島卓が担当していたが、2004年9月からニューヨークへ転勤となったことから、2004年10月17日放送の第59弾から桜井堅一朗が務め、2007年1月1日の放送ではフジテレビよりフリーとなった山中秀樹が務めた。2008年1月3日に放送された第65弾はニューヨークから帰国した野島が3年ぶりに復帰し、2011年の番組再開後も担当していたが、2016年4月から2017年9月はユアタイムを担当する事になったため、この間は主に中村光宏と谷岡慎一が務めた。ただし、野島も24時間生スペシャルや中村、谷岡が取材等で欠席もしくは、途中退席という場合に実況を務めている。解説者は地上波時代には麻将連合のプロ雀士・井出洋介が出演していた。CS放送開始以降しばらくは梶本琢程が解説を担当し、2013年の24時間生スペシャルから土田浩翔が登場してからは、土田が主に解説を務めている（土田不在時には梶本が担当）。2016年4月以降は土田と女流プロの2名で解説を行っている。2016年9月の第103弾からは古久根英孝も解説に加わった。生放送再開後の第66弾からは、各ゲーム終了毎に馬場裕一によるミニコーナー「バビィに聞け!」としてTwitterに寄せられた質問や応援メッセージを紹介する。番組メインBGMは、高橋幸宏作曲の「ファンキーMAHJANG」を編集したものである。使用されている「ファンキーMAHJANG」はオリジナルバージョンではなくライブバージョンであり、サディスティック・ミカ・バンドのアルバム『晴天』に収録されている（マージャンの正確なスペルはMAHJONGである）。なお、地上波レギュラー放送時代（森脇健児司会時）には、エンディングにVane For Road「Love Letter」（作詞・作曲：大江千里）が使用されていた。