ブロンベルク国防相と対立していたハンマーシュタイン＝エクヴォルトはその忌避するところとなり、ブロンベルクは非公式に、軍現役高官がハンマーシュタイン＝エクヴォルトを訪ねることを禁止した。長いナイフの夜で親友のシュライヒャーが親衛隊員に殺害された折には、軍高官としてただ一人葬儀に立ち会った。その後ハンマーシュタイン＝エクヴォルトは軍部内の反ナチス勢力と接触し、その抵抗運動に身を投じた。第二次世界大戦が勃発した1939年9月に現役復帰し、手薄なフランス国境防備を任されたが、フランス軍が攻勢に出ないことが明らかになると早くも9月24日に退役させられた。イギリスの元エージェントの回顧録によれば、この時期ハンマーシュタイン＝エクヴォルトがクーデターを画策し、それは西方の前線視察に訪れるヒトラーを拘束する計画だったというが、結局ヒトラーの前線視察は行われず、またこの手記自体の信憑性も疑われている。大戦中の1943年、ベルリンで癌のため死去した。棺がハーケンクロイツ旗で覆われることを嫌い、家族はベルリンにある軍人墓地への埋葬を拒否した。また総統ヒトラーから贈られた追悼の花輪を地下鉄の駅に「忘れた」という。陸軍将校だった息子二人は、1944年7月20日のヒトラー暗殺計画に加わり投獄されている。
メクレンブルク＝シュトレーリッツ大公国の高級官吏の息子として、軍人を輩出した古い貴族の家系にヒンリヒスハーゲンで生まれる。10歳で陸軍幼年学校に入学し、陸軍士官学校を経て、1898年に第3近衛歩兵連隊に准尉として配属される。同じ部隊に、ヴァイマル共和政時代に国防相・首相となるクルト・フォン・シュライヒャーがおり、二人は親しくなった。ヴァルター・フォン・リュトヴィッツ将軍（のち1920年のカップ一揆に参加）の娘と結婚し、三男四女をもうけた。1907年‐1910年の陸軍大学入学を経て、1911年に参謀本部付となる。1909年に中尉、1913年に大尉に昇進。第一次世界大戦中は参謀将校としてさまざまな部局（参謀次長副官、第7後備軍団作戦部長、参謀本部統帥局作戦部長）に配属。1914年にはフランドルで中隊長を務め、鉄十字章を受章したこともある。1917年に少佐に昇進。戦後のヴァイマル共和国でも軍に残り、義父が率いる軍団の参謀となる。1920年、中佐に昇進しカッセルの第2軍管区作戦部長。1922年にミュンヘンに駐屯する部隊で大隊長。
大分県別府市出身。1975年3月に横浜国立大学経済学部を卒業し、4月に東京都庁へ入庁。東京都総務局総務部総務課長、東京都産業労働局観光部長、東京都交通局総務部長、株式会社東京国際フォーラム執行役員、東京都産業労働局理事、公益財団法人東京しごと財団理事長を経て、2010年に公益財団法人東京都公園協会の理事長に就く。2012年6月24日執行の狛江市長選挙に民主党、自由民主党、公明党、生活者ネットの推薦を受けて無所属で立候補し、16,377票を得て、初当選した。7月7日、市長に就任。2016年、共産党・社民党推薦の候補者を破り再選。
晩年は撮影中の骨折(1954年落馬事故)の後遺症及び慢性関節リウマチの悪化で殺陣が厳しい身となりロングショットや後ろ姿は月形哲之介がスタントを演じ座った状態の場面が多くなった。1964年（昭和39年）の東映退社後はテレビドラマへの出演など、軽い仕事を中心としていた。1970年（昭和45年）8月30日、脳出血のため京都市東山区の大和病院で死去。68歳没。朋友の片岡千恵蔵は号泣“ガタさん早すぎるよ、あんまりじゃないか”
同年、東横映画に入り、脇役として活躍する一方で後進の指導にも当たる。1951年（昭和26年）、東横映画と太泉映画が東京映画配給に吸収合併され、東映株式会社に商号変更。月形は東映京都撮影所に入り、片岡千恵蔵と市川右太衛門に続く東映時代劇の重鎮として活躍。新参者でありながら仲間からは「おっさん」「ガタさん」などのあだ名で呼ばれて親しまれた。月形は実際に老けて見えたので、この頃から老人役が増えていった。1954年（昭和29年）からは『水戸黄門漫遊記』シリーズで水戸黄門を演じ、今日の水戸黄門のイメージを定着させた。他にも大久保彦左衛門、『大菩薩峠』の裏宿の七兵衛、『新吾十番勝負』の武田一真などを演じて評判を呼んだ。また、悪役も多く演じ歴代最高の吉良上野介でもあった。
登記上の本店所在地は岐阜県岐阜市だが、東京都新宿区（以前は市谷田町にあったが現在は西新宿）にも「東京本社」として本社機能を置く。2017年4月現在、日本国内に3支社、9支店、10営業所、国外に4営業所を構える。会社の創立は1944年（昭和19年）で、当初の資本金は150万円、所在地は岐阜市長住町であった。バブル期に行ったゴルフ場開発などの不動産開発事業への投資により有利子負債が膨らんだことから、2002年7月に民事再生手続開始を申請した。2000年および2001年に多額の不動産開発関連の損失処理を行い、自己資本比率の低下から、親会社の近畿日本鉄道（近鉄）や取引銀行が引受先として第三者割当増資を実施したものの、最終的には膨大な有利子債に持ちこたえることが出来なかった。民事再生手続は2003年12月に終結している。現在は、NIPPOおよびJXTGホールディングスの連結子会社であり、近鉄グループの一員でもある。大日本土木の特徴の一つである海外事業は、1980年のエジプトにおけるPCタンク工事に始まり、現在に至るまで様々な国々で多数の施工実績を残している。現在は、中東、アジア、アフリカ等の国々でODA関連の工事を中心に施工をおこなっている。