父の会社の経営を継ぐ気はなかったが、1998年7月に、父元忠が病で急逝したことにより、インテリジェンスの社長を辞め、大阪有線放送の社長となる。同社は2000年には当時社会問題となっていた電柱使用問題を解決させ、2001年に大証ヘラクレスに株式上場。2001年、平井堅、米倉涼子らとともにベストドレッサー賞を受賞。2004年のプロ野球再編問題や、2005年のメディア買収騒動で注目されたライブドアの堀江貴文らITベンチャー長者たちがヒルズ族として注目されると、ITベンチャー長者の年齢の少し上をいくヒルズ族の宇野は「ヒルズ族の兄貴分」と見られていた。2005年4月無料動画配信GyaOを開始、同サービス内において、自身と他社の社長などとの対談を、「Real Business」として放映している。過去には、村上世彰、藤田晋、三木谷浩史などが出演した。特別編では、田原総一朗や井上雄彦が出演した。2006年3月16日には、個人でライブドア（現：LDH）の発行済み株式12.75%（一株71円・総額95億円）を、ライブドアの第2位の株主であるフジテレビから譲り受けた。この時点で、ライブドアの筆頭株主である堀江貴文に次ぐ株主となり、同年6月14日に開かれたライブドアの臨時株主総会で、社外取締役に選任された（後に退任）。この株取得について、堀江貴文が弁護士を通じて「良かった」とコメントを残している。2007年世界金融危機の影響で子会社株式の評価減が続き、M&Aによる急拡大を行っていたUSENは急速な財務圧縮を余儀なくされる。2010年6月にはUSENの連結売上高の30%を占める中核会社のインテリジェンスを325億円で譲渡した。同年11月16日にUSEN代表取締役社長を退任し、取締役も退任する形でUSEN取締役会と経営の第一線から退き、新設されたUSENグループ会長に就任する。後任のUSEN社長には顧問の中村史朗が就任した。
1989年6月にリクルート出身の鎌田和彦、島田亨らと独立し人材派遣業・インテリジェンス（現：パーソルキャリア）を設立し、その代表取締役社長となり、順調に会社規模を伸ばす。1998年、当時その社員であった藤田晋に対しサイバーエージェントの創業資金700万円の支援を行い、2006年4月までサイバーエージェントの社外取締役を務める。
1963年、大阪市に生まれる。父は、株式会社大阪有線放送社（株式会社USEN）創業者の宇野元忠。清風中学校・高等学校、明治学院大学法学部法律学科卒業後、起業することを前提に会社組織を勉強する目的で、1988年4月、リクルートコスモス（現：コスモスイニシア）に新卒入社。
清盛の死後、宗盛は「今に於いては、万事偏に院宣の趣を以て存じ行うべく候」と表明して、後白河院に恭順する姿勢を示した。宗盛の発言を受けて、後白河院は公卿議定を開いて追討の中断を決定する。院近臣・静憲が宗盛に議定の決定を伝えると、宗盛は追討使として弟・平重衡を下向させることを理由に、追討のための院庁下文を発給することを要求した。静憲が「それでは話が違う」と抗議すると、宗盛は「頼盛・教盛等の卿を招き相議し、重ねて申さしむべし」と返答した。新体制が発足して、後白河院と宗盛の間には早くも不協和音が生じていたが、この問題に関して頼盛は宗盛の諮問を受けており、政権にとって重要な立場にあったことが分かる。一方で、宗盛のもとに「頼盛と比叡山の僧綱が提携して宗盛を討とうとしている」という落書が届けられるなど、両者の間に緊迫した空気が流れたこともあった。4月10日、安徳帝が八条の頼盛邸から閑院に行幸し、邸宅を提供した功で頼盛の子が加階されることになった。頼盛は、保盛は正四位下であり昇進させると平通盛（教盛の子）・平経正（経盛の子）より突出してしまうとして、光盛に賞を譲らせた。頼盛が一門の中で軋轢を避けるために、気を配っていたことをうかがわせる。9月には熊野で反乱が起こり、紀伊の知行国主である頼盛が追討使に選ばれた。しかし翌月、遠征軍の編成が行われた結果、北陸道は平知度・清房（宗盛の異母弟）・重衡・資盛、東海道・東山道は平維盛・清経（重盛の子）、熊野は頼盛の子息2名、最も重要な洛中守護は平宗盛・教盛・経盛・頼盛・知盛が担当した（『玉葉』10月10日条）。この時、宗盛とともに洛中に留まった者が政権中枢にあったと考えられる。宗盛が平氏棟梁の地位を確立するにあたり、最大の障害は重盛の小松家だった。小松家を抑えるためには、知行国を有して半独立的な位置にある叔父たちと密接に連携する必要があった。叔父たちの中で、宗盛が最も気を遣っていたのは頼盛だった。寿永2年（1183年）2月、宗盛の嫡子・清宗と頼盛の娘の婚姻が成立しているが、これは宗盛が頼盛を自らの陣営に引き入れるための懐柔策であったと推測される。同月、宗盛が内大臣を辞任する際、宗盛のもとに知盛・重衡・頼盛・時忠・親宗が集まっている。叔父の中で頼盛だけが出席しており、宗盛が頼盛を重視していたことを示唆している。4月、頼盛は権大納言に昇進するが、政権の崩壊は目前に迫っていた。