1651年（慶安4年）開設される。1695年（元禄8年）測量された検地では、間口40間（74メートル）、奥行9間（16.2メートル）、であったという。1871年（明治4年）閉鎖される。220年の間に10万人から20万人もの罪人が処刑されたと言われているが、はっきりした記録は残されていない。当時は東京湾沿いにあり、刑場近くの海で水磔による処刑も行われたとの記録も残されている。当時の東海道沿いの、江戸の入り口とも言える場所にあるが、刑場設置当時浪人が増加し、それにともない浪人による犯罪件数も急増していたことから、江戸に入る人たち、とくに浪人たちに警告を与える意味でこの場所に設置したのだと考えられている。最初の処刑者は江戸時代の反乱事件慶安の変の首謀者のひとり丸橋忠弥であるとされている。反乱は密告によって未然に防がれ、忠弥は町奉行によって寝込みを襲われた際に死んだが、改めて磔刑にされた。その後も、平井権八や天一坊、八百屋お七といった人物がここで処刑された。
鈴ヶ森刑場（すずがもりけいじょう）は、東京都品川区南大井にかつて存在した刑場。江戸時代には、江戸の北の入口（日光街道）沿いに設置されていた小塚原刑場とともに、南の入口（東海道）沿いに設置されていた刑場であった。元々この付近は海岸線の近くにあった1本の老松にちなんで「一本松」と呼ばれていたが、この近くにある鈴ヶ森八幡（現磐井神社）の社に鈴石（振ったりすると音がする酸化鉄の一種）があったため、いつの頃からか「鈴ヶ森」と呼ばれるようになったという。
天授2年（691年）、武則天に認められ、都に呼び戻され、地官侍郎、同平章事に任命される。 その筋の通った発言、諫言によって、武則天のさらなる信任を得る。長寿元年（692年）、酷吏出身の官僚である来俊臣により、謀反を企んだと告発を受ける。狄仁傑は監視と拷問を緩めるため、謀反をあえて認めたが、酷吏の懐柔に対しては、自殺を図ることであくまで拒む。さらに、免状を書き、衣の中にいれて、外にいた息子の狄光遠に渡す。このため、免状は武則天に届き、狄仁傑と面会した武則天によって、出獄される。その後、彭沢の県令に左遷させられた。万歳通天年間（696年～697年）に、契丹が冀州を陥いれられ、河北が動揺したため、魏州刺史に任命される。前任の刺史が民を全て城に入らせ、城を守る準備していたが、「契丹は遠く離れており、必要はない。万が一の時は、私が当たればいいだけで、百姓を労すことはない」として、民を農村に帰した。契丹は、退いていき、各地で徳政碑が立てられた。また、幽州都督に任じられる。神功元年（697年）、朝廷に帰り、鸞台侍郎、同平章事に任じられる。この時、異民族との戦いにおける軍事に力をいれていることを諫め、異民族の王に僻地を支配させ、（羈縻政策）、防御に徹し、攻められた際には清野の計を行うことを進言している。進言は採用はされなかったが、識者は同意したと伝えられる。同年、武則天の甥にあたる武承嗣と武三思が太子の座を狙って色々な画策をした。武則天が迷っていた時、狄仁傑は従容としてこれを諫めた。「昔、太宗は風雨にさらされ、矢玉をおかし、自ら非常な苦難を乗り越えて、天下を平定し、これを子孫に伝えました。また高宗は二人の皇子を陛下にお託しになったのです。しかるに今、皇位を他の血族に移し変えようとなされるのは、天意ではないと存じます。かつ、叔母と甥の間柄と、母子の間柄とは、どちらが親しみ深いと考えられますか。陛下が御子をお立てになられましたなら、陛下崩御ののち、太廟に合祀されて、永く御子孫からの御供物をお受けになることが出来ますが、甥をお立てになりましたなら、甥が天子となって、その叔母を太廟に合祀した者のあることを聞いたことがございません」武則天はいったん、家族の問題であると諫言を拒絶したが、狄仁傑は「王者は四海を家とする。全てのものが家族であり、宰相である自分があずかり知らぬはずもない」と食いさがった。ために、武則天は二人の甥を退け、前に短期間帝位についた後に廃された、高宗の子の廬陵王李顕（中宗）を召還し、改めて皇太子として立てたと伝えられる。これによって唐王朝が元に戻る基礎づくりが出来上がった。聖歴元年（698年）、武則天から人材の推薦を求められ、息子の狄光嗣を推薦した。狄光嗣は、地官員外郎に任じられ、優秀であり、武則天からさらなる信任を受けた。また、元帥となった太子の代わりに、突厥討伐に知元帥事として従事し、武則天に、自ら見送られている。突厥は略奪を行った後に、逃げ去り、十万の兵で追ったが追いつかなかった。この時、河北道安撫大使となり、突厥に脅されて、従っていたものたちを許すように奏上し、聞き届けられている。久視元年（700年）、内史に任じられる。武則天からの恩寵が比が無いほどで、彼が契丹からの投降と官位授与を認めるように進言した李楷固や駱務整は契丹討伐において、手柄を立てたため、また賞された。さらに、武則天が仏教に溺れないように度々、諫言し、仏教や僧が国家を侵害する実体を幾度も訴えた。そのため、大仏製作の労役を中止したと伝えられる。