正規分布はアブラーム・ド・モアブルによって1733年に導入された。この論文はド・モアブル自身による1738年出版の The Doctrine of Chances 第二版の中で、高い次数に関する二項分布の近似の文脈において再掲されている。ド・モアブルの結果はピエール＝シモン・ラプラスによる『確率論の解析理論』（1812年）において拡張され、いまではド・モアブル–ラプラスの定理と呼ばれている。ラプラスは正規分布を実験の誤差の解析に用いた。その後アドリアン＝マリ・ルジャンドルによって1805年に最小二乗法が導入され、1809年のカール・フリードリヒ・ガウスによる誤差論で詳細に論じられた（ガウスは1794年から最小二乗法を知っていたと主張していた）。「ベル・カーブ」という名前は、1872年に2変数正規分布に対して「鐘形曲面」という言葉を用いた Esprit Jouffret にさかのぼる。「正規分布」という言葉はチャールズ・サンダース・パース、フランシス・ゴルトン、ヴィルヘルム・レキシスの3人によって1875年頃に独立に導入された。
正規分布は再生性を持つ —— つまり確率変数 X₁, …, Xₙ が独立にそれぞれ正規分布 N(μ₁, σ₁²), …, N(μₙ, σₙ²) に従うとき、線型結合 ∑aᵢXᵢ は正規分布 N(∑aᵢμᵢ, ∑aᵢ²σᵢ²) に従う。
相対式ホーム2面2線を有する地上駅で橋上駅舎を持つ。駅舎は1997年頃に橋上化され、長与町特産のみかんを半分に割った形状をモチーフに作られた。窓ガラスにステンドグラスがはめ込んである。2つ諫早寄りにある大草駅と同じく、長崎本線旧線上にある数少ない交換可能駅である。長崎駅や浦上駅と当駅との間を行き来する利用者も多いため、長崎駅から来た一部の列車が折り返している。JR九州鉄道営業が駅業務を行う業務委託駅で、みどりの窓口が設置されている。出札窓口は簡易売店も兼ねており、自動券売機の横の棚で商品を売っている。
前番組の『JNNニュース22プライムタイム』の終了を受け、1988年9月まで週末深夜に放送されていた『JNNニュースデスク』を枠移動させて開始した番組である。オープニングタイトル自体は、放送期間中一貫して同一のものが使用されているが、テーマ曲は1989年4月よりアレンジバージョンに代わっている。ストレートかつシンプルな構成のニュース番組としてスタートしたが、1年で撤退。1989年10月からは夜の最終ニュースの開始時間を23時台に戻し、『筑紫哲也 NEWS23』がスタートした。
松山市では道後温泉・坊つちやん・正岡子規などの文化的なものが多く、高知市では坂本龍馬・播磨屋橋・山内一豊などの歴史的なものが多い。 また、宇和島の闘牛やじゃこ天など地域に密着したものが各地区にあり、知られていない魅力を多く含んだ地域でもある。 自然では日本最後の清流と言われた四万十川・足摺岬や天狗高原や姫鶴平などの四国カルスト、秋篠宮文仁親王がお忍びで訪ねられた宇和島市（管理は松野町）の滑床渓谷などがあり、観光地化されていない素のままの自然が豊富である。
愛媛県側では柑橘類を中心とした農業、真珠やハマチ,タイ,フグなどの養殖漁業が盛んで、高知県側ではカツオに代表される太平洋での近海漁業が盛んで、総じて一次産業が中心の地域。 松山市や高知市のように規模の大きい商業地域はあるが、大半の市町村で商店街などの衰退がみられる。 工業に関しては松山市に大規模な工場がいくつかあるが、その他は水産加工などの小規模なものが多い。
四国西南地域（しこくせいなんちいき）とは、愛媛県 松山市と高知県 高知市を線で結んで四国を分かち、両市を含んだ四国の西側の地域を呼ぶことが多い。 スポーツ行事などでも上記線引きが多いが、愛媛県と高知県全域を含む場合もあり、正確な線引きは存在しない。 また愛媛県南予地方と高知県西部地域を指すこともある。
日本窒素肥料（現在のチッソ株式会社）水俣工場消費組合として、1920年（大正9年）11月5日に設立されたのが始まりである。事務6名と現場10名分の給料手当として月250円の補助を受けながるなど初期は会社側から手厚い支援を受けていた。当時の日本では大手の化学会社となって同社の従業員数の伸びに影響されて組合員も増加して発展し、ブリヂストンタイヤや不二越などと並ぶ有力な職域生活協同組合となった。1922年（大正11年）5月に「有限責任購買利用組合水光社」を設立して産業組合法による法人になり、1927年（昭和2年）に産業組合中央会熊本支部総会で優良組合として表彰された第2次世界大戦末期の1945年（昭和20年）5月の空襲で店舗が全焼するなど大きな戦争被害を受け、組織を辛うじて維持して危機を凌いだ。また、比較的健全な経営状態を続けていた他の有力な職域生活協同組合と同様に、当組合も戦前から戦争中の戦時配給統制の強化や企業整備による影響を受けて赤字に転落している。終戦直後から一般物資の配給の受け皿として活動を再開。1947年（昭和22年）4月からは新日本窒素水俣工場の配給業務を一元的に取り扱うようになると共に、同年には出資を増強することで店舗建設することを総代会で決定して実行に移すなど再建を加速させた。1950年（昭和25年）には「生活協同組合水光社」に名称を変更し、昭和30年代後半には水俣の一般市民の過半数が利用して水俣市の市民の購買力の約半分を占めるようになった。1981年（昭和56年）に大型店の影響で不振に陥っていた「やつしろ生活協同組合」への支援を始め、翌年1982年（昭和57年）6月に同組合を傘下に収めて八代市に進出した。また、寿屋の経営破綻を受けて2002年（平成14年）に同社の水俣店を買収して翌年2003年（平成15年）に店舗を開設することになり、水俣市大黒町に「エムズシティ」を出店している。2013年（平成25年）5月17日には、熊本市西区春日に食品スーパー「コープ春日」を開店して熊本市内に初めて店舗を開設した。