満州の旅順で終戦を迎える。早稲田大学文学部を卒業。ハワイで旅行代理店を営んだ後、ゼンキン連合へ。副書記長、書記長、会長代行と歴任。民社党の中核労組の幹部として活動し、1995年の第17回参議院議員通常選挙に比例区から新進党公認で立候補し初当選。新進党解党後は新党友愛を経て民主党に所属した。2001年の第19回参議院議員通常選挙に千葉県選挙区から立候補し当選。その後、党参院国会対策委員長、党参院幹事長などを経て、2007年1月30日、政治献金を巡る疑惑により引責辞任した角田義一に代わり参議院副議長に選出された。同年7月の第21回参議院議員通常選挙には立候補せず、政界を引退した。
2013年7月30日に、東京慈恵会医科大学の調査委員会は、「Jikei Heart Studyの血圧値のデータに人為的なデータ操作があった。」とする中間報告をまとめた。2013年9月7日には、Jikei Heart Studyの論文が撤回された。
2013年03月28日に毎日新聞が、Kyoto Heart Studyの統計解析者として関与し論文にも名が記載されていた「Shirahashi Nobuo」が、ノバルティスファーマの社員であることを報道し、ノバルティスと京都府立医科大学が利益相反関係にあるにもかかわらず公表していなかったことが明らかとなった。また、このノバルティスファーマの社員である「Shirahashi Nobuo」の名は、慈恵会医科大学、滋賀医科大学、千葉大学、名古屋大学による別のディオバンの臨床研究の論文にも、ノバルティスファーマ社員であることを明示せず、大阪市立大学大学院の統計解析者などとして名が記載されており、その他の大学も利益相反問題を公表していなかったことが明らかとなった。
さらに、由井芳樹の指摘の前には既に、2011年頃からKyoto Heart Studyの統括責任者である松原弘明教授の基礎研究論文に論文不正（捏造、改ざん）の疑いが指摘され、京都府立医科大学で調査委員会が立ちあげられた。2013年4月11日には、京都府立医大の調査委員会が、松原弘明の14報の論文の54件の実験画像に捏造、改ざんなどの研究不正行為があったとする報告書を発表した。さらに、同調査により、松原教授らがこれら不正論文の一つを根拠として幹細胞移植の再生医療の臨床試験を実施していたことが明らかとなり、医療倫理上の問題が浮上した。
2007年4月に『ランセット』で、発表されたJikei Heart Studyの結果に関しては、当初からその信頼性に疑問が投げかけられ、多くの臨床疫学専門家が「限りなく黒に近い灰色」と評していた。東京都健康長寿医療センターの桑島巌副院長は、いち早く2008年8月に『週刊日本医事新報』4397号にJikei Heart StudyとCASE-Jの問題点を指摘した。2009年には東京大学山崎力教授も自著の中で批判的評価を下した。2011年7月には、NPO法人臨床研究適正評価教育機構（J－CLEAR）を立ち上げ理事長に就任した桑島が再び『週刊日本医事新報』4550号にて、Jikei Heart Studyに対する懸念を表明した、その後、京都大学医学部附属病院循環器内科の由井芳樹助教が、2012年4月14日にランセット (The Lancet) 誌で、2012年5月19日に 週刊日本医事新報で、2012年10月5日には月刊循環器 (CIRCULATION) 誌で、日本で行われたバルサルタン臨床試験(Jikei Heart Study, Kyoto Heart Study, VART)の統計学的な異質性を指摘した。これらの懸念に対して、2012年10月27日にはVART試験の責任者である千葉大学の小室一成教授らが『週刊日本医事新報』にて反論したが、由井芳樹助教は2012年12月1日に同誌にて小室らの反論にコメントし再度懸念を表明した。
中央競馬の競馬場はいずれも芝コースとダートコースで競走が行われる。新潟、中山、京都、阪神の各競馬場は芝コースが内回りと外回りの2つのコースを持つ。芝コースは競馬を行うと損耗するため各競馬場によって芝の損耗状態、生育管理などを踏まえたうえで移動柵によって適宜コース幅を変更して円滑な競走ができるようにコース幅が設定されている。コース幅によって最内からAコース、Bコース、Cコースとアルファベット順に名前がつけられている。コースの幅員が広く開催が多い東京、京都では移動柵によってコース幅を4 - 5段階、その他の競馬場は2 - 3段階で調整される。コース幅の設定は各競馬場毎の方針によって決められGI級競走が集中する春季と秋季に最内のAコースかBコースを使用し、それ以外のシーズンは移動柵をより外側に出すという方針の競馬場もある。一方で2004年の秋季から2005年の春季の京都競馬場のように秋季から春季にかけてAコース→Bコース→Cコース→Dコースの順に徐々に外側へ柵を出していき、芝の成長が著しい夏季に馬場を回復させて再び秋季にAコースから使っていくという競馬場もある。またローカルの場合、概ね開催の前半がAコース、後半がBコースに設定することもある。使われない場所では芝生の養生、あるいは痛んだ箇所の補修を行う。1、2回京都（1 - 2月）と1回小倉（2月）では積雪時の対策のため外側にも柵が設けられる（かつては1回東京（1 - 2月）でも行われていた）。特に、芝の損耗状態が激しいほど競走の波乱要素になるともいわれる。また冬季は積雪などによる芝生の損傷などの可能性を考慮して芝コースの競走を大幅に減らし、ダートの競走を多くしている。またファンサービスの一環として主として春季・夏季開催の最終日終了後に芝コースをファンに一般開放されるケースも増えている。開放する場所は競馬場によって異なり、天候や芝生の損耗状態などの都合で開放しないこともある。過去には「砂コース」というものも存在した。これは現在のダートコースとは若干違っており砂分が多いコースであったが、ダートコース導入により順次転換され現在では存在していない。古い競走記録に砂コースの記録が残っており、存在していたことを伝えている。