本作で空を飛んだBMX用の自転車は、大阪市東成区今里に存在するKUWAHARA BIKE WORKS（本作公開当時は桑原商会）という会社の製品である。自転車のカラーリングは、デザイナーとスピルバーグにより当時では珍しい白赤2色のグラデーション（レジェンドカラー）のデザインになった。本作公開当時にはE.T.自転車として全世界で売れたヒット商品となり、日本ではレプリカが39,800円、競技用が59,800円と、子供が乗るには高価な自転車だった。公開20周年の2002年には、特別編公開を記念して映画で使用したモデルのBMX (KZ-03) が限定300台の49,800円で復刻され、オプションとしてE.T.を乗せるカゴが4,500円で販売された。また、公開30周年の2012年には、公開当時にE.T.自転車（競技用版）として販売されたBMX (KE-01) の復刻を発表し、予約販売にて56,700円で販売された。
日本では、1991年10月11日に日本テレビ系列で初放送された。テレビ放送にあたり、日本テレビは本作を含むパッケージの放送権を推定28億円で買い取ったとされる。しかし、視聴率（ビデオリサーチ・関東地区調べ）は23.5%に留まり、裏でフジテレビが放送した『極道の妻たち 最後の戦い』の25.9%を下回った。一方で録画率では『E.T.』が『極道の妻たち』を大きく上回った。
1988年にビデオソフトが発売された。アメリカでは24.95ドル（当時、通常の人気映画作品は50 - 80ドル程度）、日本では10,500円（当時、通常洋画作品は15,000円 - 16,000円程度）という低価格での販売となった。アメリカでは予約注文だけで1,100万本を記録し、同年11月までに1,200万本を販売した。それまでのアメリカ記録であった『シンデレラ』の530万本を大きく上回った。日本でも同年11月までに17万本を売り、劇場映画としてはそれまでの日本記録であった『トップガン』の14万本を上回った。
日本ではバンダイが商品化権を取得し、特にアパレル関係で大々的に売り出したが、結果は大失敗に終わり3億円の損失を計上した。また、本作は家庭用ゲーム機のAtari 2600向けにゲーム化されたが、このゲームは大変出来が悪い、いわゆるクソゲーとの評価を受け、米国の家庭用ゲーム市場を崩壊させるアタリショックを起こす最大の原因となった。詳細は「E.T. (アタリ2600)」を参照。
E.T.の動きは12人のオペレーターの手によって 操作された。またE.T.の中にはPat Bilon(パッド・バイロン、Tamara De Treaux(タマラ・ド・トロー)、当時12才だったMatthew De Meritt(マシュー・ド・メリット)の三人が入り演じられている。E.T.やエリオットを治療していた医師団は、南カリフォルニア大学病院に勤務する医師と看護師である。スピルバーグ曰く、リアルさを出すためには本物でなければと思い、スピルバーグの主治医に頼んで、その主治医の同僚に出演してもらったとのこと。
地球に迷い込んだ地球外生命体という設定であるE.T.は「甲羅のない亀のような姿」で、アルバート・アインシュタイン、アーネスト・ヘミングウェイ、カール・サンドバーグらの晩年の写真に見られる「落ち着きのない目」というコンセプトを元に製作された。一説にはE.T.の姿は、ロックバンド『クイーン』のドラマー、ロジャー・テイラーのファーストソロアルバム『ファン・イン・スペース』のジャケットがヒントになったとの説もある。
1941年6月から1942年7月にかけてオーレンドルフは東部戦線に赴くこととなった。オイゲン・フォン・ショーベルトやエーリヒ・フォン・マンシュタインの第11軍に付属する特別行動隊アインザッツグルッペンD隊の司令官に任じられたためだった。このアインザッツグルッペンは前線の軍のひとつ後ろにいて占領したばかりの地域を平定するためにソビエトのスパイと疑われた住民やユダヤ人の住民など「政治的敵」を大量に殺戮していた部隊であった。オーレンドルフのD隊は、第11軍にしたがって南ウクライナを中心に活動しており、ここで9万人以上の民間人を殺害した。この経歴がのちにニュルンベルク継続裁判で彼が死刑となる最大の根拠となった。ただしオーレンドルフ自身の証言によれば、アインザッツグルッペンD隊司令官になったのは自らの志願ではなく、上司のハイドリヒから3回も命令を受けたため仕方なくだったという。1942年7月にドイツにもどり、再度国家保安本部第3局局長となる。ハイドリヒが暗殺されるとヒムラーが直接国家保安本部を指揮するようになり、ヒムラーはオーレンドルフを親衛隊少将に昇進させるとともに国家商業集団業務執行者を辞してSDの任務に専任することを命じた。またこの年、国家経済省次官のヴァルター・ラントフリートが軍需相アルベルト・シュペーアに対するけん制として親衛隊の重鎮であり経済にも精通しているオーレンドルフを国家経済省に招きいれようとした。このときはヒムラーの反対で中止となったが、結局、1943年11月にオーレンドルフが国家経済省次官のフランツ・ハイラーの次官代理として入省することとなった。1943年8月に内相を兼務していたヒムラーが国家経済省にも範囲を広げて治安維持をしやすくしようとしたためであるという。以降、ヒムラー、オーレンドルフ、ヴァルター・フンク、ハイラーら親衛隊と国家経済省の幹部たちは、スターリングラード攻防戦以降、激しくなった人的動員や操業停止などで高まっていた中間層の不満を抑えようとして、中間層の保護と治安政策を組み合わせる「新航路」を立ち上げ、潜在的にシュペーアの軍需省と争うようになっていった。1944年にオーレンドルフは親衛隊中将に昇進している。