梅雨前線の場合は前線の南側が広く暖湿流に覆われるが、低気圧の通過などに伴って狭い領域に暖湿流が流れ込み、梅雨前線を刺激して活発化させ、猛烈な集中豪雨をもたらすことがある。このとき暖湿流は細長い舌のような形をしていることが多く、これを湿舌（しつぜつ）と呼ぶ。梅雨前線付近で発生することが多いが、それ以外の場合もある。地上付近から上空約7km付近までの高度では、湿舌が侵入すると水蒸気と対流のエネルギーを供給して、積乱雲の成長を促す。これが狭い領域で起こると、雨が短時間に大量にしかも狭い範囲にできて、それが一気に降り集中豪雨となる。湿舌による集中豪雨は、湿舌だけではなく、対流を促進する地形と風のコンディション、上空の寒気や乾燥の程度なども影響する。
暖湿流が、より温度が低い、または湿度が低い空気の塊に進入してくると、大気が不安定化して、対流雲（積雲や積乱雲）が発達し、驟雨（強度変化の激しい雨）、集中豪雨、雷、突風、霰・雹、気温の急変化などが発生することがある。熱帯低気圧が温帯に北上・南下（日本では初夏から晩秋にかけて台風が北上）して来た際に運び込んだり、温帯低気圧の通過時に誘引したり、前線や収束線などに向かって吹き込む海洋性気団からの気流に含まれたりして、やってくることが多い。
市内は隴海線とG309国道、G312国道、G212国道、G316国道が通過し、特にここ数年来隴海線の複線化と青蘭高速道路、蘭海高速道路の完成により、定西は「蘭州の門戸」として地の利が際立ってきている。また2017年には市内を縦断する蘭渝線も全通し、重慶への鉄道ルートが確立した。
定西の土壌と気候は薬草やジャガイモの成長に極めて適し、漢方薬の材料が300種を超え豊富で党参や岷県の当帰は国内外に名を馳せる。地産のジャガイモは形がよく、質も優れ、持ちがよく、澱粉の含量が高い。日照が足り、昼夜の気温差が大きいため、地産の花は色が鮮やかで、香気もよい。各種キノコの栽培にも適している。安定区でのヤムイモ栽培量は中国一である。定西のサンショウ、クルミ、アンズ他の果物は乾燥して輸出されており有名。また、鉱産資源には紅柱石、大理石、花崗岩、金などが比較的多い。水エネルギー資源の蓄積量は87.84万キロワットに達する。
歴史は古く、黄河上流文明の重要な発祥地である。新石器時代の馬家窯文化、斉家文化、寺窪文化、辛甸文化などがあった。古よりシルクロードの要衝としてヨーロッパとアジアを結ぶ経路にして、甘粛省の省都蘭州市より僅か98kmで東の入り口として栄えた。2013年7月の甘粛地震での被害は、少なくとも94人が死亡、500人以上の人が負傷。
黄河の支流である渭河が流れ、市内の水源の大部分となっている。降水が僅かな半不毛地帯で、日光が激しいが気候は涼しい。 周囲の地形は黄土の丘が殆どで、北は渓谷、南は高地である。
横浜市に本拠を置いた的屋、横浜西海家初代総長・西海富次郎の若衆・横田末吉が、大正時代、仙台市に奥州西海家（おうしゅうさいかいや）を興す。東北地方最大の的屋として勢力を持ち、四代目総長・藤川勝治の時代には西海家総連合会（さいかいやそうれんごうかい）と名乗っていた。五代目総長・菅原孝太郎の頃に、住吉会傘下となり、現在は住吉会西海家九代目と改称している。
奥田 松五郎（おくだ まつごろう、嘉永7年6月14日（1854年7月8日） - 昭和6年（1931年）11月29日）は、柔道家、奥田流柔術創始者。大日本武徳会柔道範士。陸奥国会津出身。
1927年4月6日、南京事件によって高まった列強のソ連に対する懸念から張作霖による北京のソ連大使館捜索が行われ、ロシア人・中国人80名以上が検挙され、武器及び宣伝ビラ多数などを押収した。これは奉天にも国民党軍からの共産主義者が入り込み、それによる満洲の共産化運動を防ぐための処置でもあった。押収された極秘文書の中に次のような内容の「訓令」があったと総司令部が発表した。その内容とは、外国の干渉を招くための掠奪・惨殺の実行の指令、短時間に軍隊を派遣できる日本を各国から隔離すること、在留日本人への危害を控えること、排外宣伝は反英運動を建前とすべきであるというものである。4月12日には蒋介石が上海クーデターを起し、共産主義者たちを追放し、彼を逮捕しようとした。5月12日、ソ連の貿易代表部であったアルコスのロンドン事務所が捜索を受け（アルコス事件）、その際に重要な文書としてモスクワのソ連外務省から北京の工作員に向けて打電された公式電報の写しが見つかった。そこには「北京におけるソ連代表が任命されるまで、同志ボロディンがモスクワから直接送られてきた命令を実行すること」と書かれていた。ボールドウィン政権はソ連のスパイ活動及び破壊活動を非難し、5月26日には英国とソ連は国交を断絶した。1927年7月、汪兆銘率いる武漢国民政府も、共産党を受け入れていた政策を破棄し、共産党の言論取り締まりを決定し、ボロディン等ソ連から来た顧問を罷免した。ボロディンはその年にソビエト連邦に帰国した。