ジャイナ教では、マハーヴィーラに先だって23人の祖師（ティッタンカラ）がいたとされるが、その最初にあたる「第1の師」アーディーシュヴァラは、カイラーサ山で涅槃に達する前、はじめは王子として、次には苦行者として10億年生きたとされ、他のティッタンカラの生涯もそれぞれ概ね同様の伝説を有している。だれもが王子として生まれるが、現世を捨てて宗教的共同体を創っていく。「第23の師」パーサは歴史上の人物であることが認められており、ベナレスの王の子息であったとされるが、30歳で出家し、全能の力を獲得して8つのコミュニティを創りあげた後、100歳で山中に没したと伝承される。今日でもパーサはジャイナ教の神話と信仰のなかで独自の位置にある。なお、カルナータカ州に所在するジャイナ教の聖地シュラヴァナ・ベルゴーラには「第2の師」ゴーマテーシュヴァラの巨大な丸彫立像があり、ジャイナ教美術史上重要なものとなっている。
本名である「ヴァルダマーナ」は出家以前の名で、原義は「栄える者」である。ヴァルダマーナは、原始仏典では「ニガンタ・ナータプッタ」（nigaNTha nātaputta, निगण्ढ नात、漢:尼乾陀若提子）というが、それはナータ族の出身者で、古くからの宗教上の一派ニガンタ派で修行したため称されたものである。彼は、従来のバラモンの教えに満足できずニガンタ派の教義からジャイナ教を確立し、以来「マハーヴィーラ」（「偉大な勇者」）の尊称で広く知られた。ニガンタ派は、ジャイナ教の伝説によればマハーヴィーラ生誕250年前の人と伝承されるパーサ（パールシュヴァ）が開いた宗派とされる。伝説では、マハーヴィーラ以前に23人の祖師「ティッタンカラ」（ティールタンカラ）がいたとしており、パーサはその23代目、マハーヴィーラ（ヴァルダマーナ）は24代目とされる。パーサはニガンタ派を率いた歴史上の人物と考えられ、その意味でマハーヴィーラは改革者であり、宣伝者でもあった。彼の改革後も「ニガンタ派」の名は用いられ、漢訳仏典においてジャイナ教徒は「尼乾子」（にげんし）と呼称される。ジャイナ教では、自分たちを過去二十四聖ことに最後の七聖の教えを受けつぐものと称し、これらの聖人を「ジナ」（勝利者、征服者、漢:耆那）と呼んだ。ジャイナ教の名はこれより起こる。なお、彼の尊称・異称としては、以上述べたほかに「アリハンタ」（敵を倒した者）、「アルハット」（修行完成にふさわしい人）がある。
上級中心都市ジーゲンは、南ヴェストファーレンのサービス業と行政の中心地である。加工業分野では、金属加工業が高い比率を占める。2017年4月の失業率は 5.9 % であった。市の中心部は2つの地区からなる。旧連邦道 B54号線（ジークユーバークラーグング）と中央駅との間のジークタールに位置するウンターシュタット（下の街）とジークベルクに位置するオーバーシュタット（上の街）である。両地区にはジーゲンの小売店が集中している。オーバーシュタットは約1000年間にわたるこの街の歴史的中心であり、一部は歴史的建造物からなる。ケルナー門から始まり、主に飲食店が建ち並ぶアルテ・ポスト通りやマルクト広場を経由してマールブルガー通りを上ってマールブルガー門までが、大部分がドイツで最も急勾配の歩行者専用地区となっているオーバーシュタットを貫く通りである。しかしケルナー通りが歩行者専用道路となったのは、1970年11月16日からであった。バーンホーフ通りも1972年に歩行者専用区域に組み込まれた。この通りは中心に位置するショッピング街で伝統的なスタイルの様々な小売店が並び、鉄道やバスターミナルに通じている。ここにはショッピングセンター「シティー＝ギャラリー」や「ジーク＝カレー」がある。このショッピング街は1960年代からウンターシュタットの機能はジーク＝ユーバークラーグングによって補完されていた。これは数百メートルにわたってジーク川の上に張り出した構造物で、大型駐車場、パーキングビル、オフィスが入居していた。1960年代末にコンクリートで固められたジーク川の河床の上に建設された「ジークプラッテ」と呼ばれる駐車場の解体は、2000年代になって市の政治および公共からの支持を得て、市議会はジーク川の堤を自然堤防の状態に戻すことを決定した。「南ヴェストファーレン地域2013」では、ジーゲンのウンターシュタットとオーバーシュタットの移行部にあたるジーク川周辺とケルナー門地域を改造し、都市景観を都市計画上魅力的なものにするとしている。ジークプラッテの解体により、再び解放されたジーク川は、街の名の由来となった川にふさわしく、都市の中心の体験ゾーンに再生される。このためにアルンスベルク行政官区当局は2011年9月初めにEU水政策枠組み指令に基づいて294万ユーロ、ジーゲン自身が232,700ユーロをこのプロジェクト実現のために分担した。都市景観の刷新や広範囲に波及する都市生活の質に資する都市利用の発展に関する根本的な変化は、1988年のオーバーシュタットの大型小売店閉鎖と、ウンターシュタットの2つの大規模ショッピングセンター「シティー＝ギャラリー」（1988）および「ジーク＝カレー」（2006）の建設につながった。中核市区の辺縁部における「新都心」の形成は期待通りに旧中心部から機能を引き継いだ。しかし、これがそこに古くからあった多くの店舗やカフェの閉店や週の市の空疎化を結果としてもたらす影響については大幅に過小評価をしていた。不動産の空き率は、特に周辺サービスや消費財供給業者の出店でやや改善されたものの、質の低下は全体的に残ったままである。都市の歴史においては珍しく、消費に影響を及ぼすような大規模な地形の改造が住民へのアンケート調査なしに行われた。数十年に及ぶ定期的な調査が行われ、その結果は現在の都市の姿と相容れないものであった。しかし、都市改造のプロセスは完了していたため、開発に反対するオーバーシュタット住民や小売店の試みはすべて失敗した。オーバーシュタットの商業地域としての重要性低下に対する反応として、2002年にジーゲン都市マーケティング社 (GSS) と オーバーシュタット不動産・土地団体 e.V. (ISG) が設立された。