北海道警察の方面本部は警察法に根拠を有する（国の法律に基づく）組織であり、上部組織として方面公安委員会を有する。また、方面本部長の人事は国家公安委員会の権能であり､道警察が独自にこれを行使することはできない。なお、道警察の方面本部は府県警察本部に準じた所掌事務を有し（警察法第51条第1項）、その方面本部長の権限も府県警察本部の本部長の有する権限に準じている（警察法第51条第3項）。警視庁の方面本部は国の法令には根拠がなく、東京都の条例に基づき都独自に設置された組織である（対応する方面公安委員会は存在しない）。このため、北海道と東京都で用いる区分の名称は同じながら、組織の「格」、予算・人事・権能など行政組織の区分の概念としては全く別のものである。神奈川県警察や大阪府警察、兵庫県警察、埼玉県警察などにも独自の方面本部がある。
北海道は広大であることから、北海道公安委員会及び北海道警察本部の下に、函館市、旭川市、北見市、釧路市に方面公安委員会、方面本部という下部組織を置き、各々の方面に属する区域の警察業務を担当させている（北海道警察組織条例別表第2参照）。また、警察法第51条第4項により準用される同法第50条第1項により、国家公安委員会が方面本部長を任免するには、方面公安委員会の同意を必要とする（なお、北海道警察組織条例の別表第1により札幌地区周辺は「札幌方面」とされているが、札幌方面の本部機能は警察法第51条の規定に基づき北海道警察本部が直接担うこととされているため、札幌方面には方面本部および方面本部長は別途設置されず、道警察本部及び北海道警察本部長がその任にあたる）。北海道警察方面本部長の階級は警視長である。ナンバー2は参事官（兼警務課長兼道警察学校分校長）で階級は警視正。あと1名警視の参事官が配置される。前者が本部長代理と方面本部内の事務管理部門担当の統括参事官。後者は暴力団対策などの治安活動を司る専任参事官である（方面本部の参事官については､「北海道警察の組織に関する規則」の第49条に規定がある）。また、道警の方面本部長は道議会には出席しないが、全国警察本部長会議に出席する。
日本の警察本部の場合、管轄区域内を2つ以上に分けて、その区域内の所轄と本部（消防では東京消防庁）の中間的立場として、所轄の連携と広域対応を目的とする。そのため、方面本部は立場的に警察署（あるいは消防署）の上部に位置する。警視庁の場合、第一〜第十方面まで分かれており、それぞれに本部長を置く。警察署が多いのでとりわけ方面本部数が多い。東京消防庁の場合も警視庁とほぼ同じ管轄区域を設定している。なお、市警察部を置いている道府県警察の場合、市警察部に方面本部の機能を持たせる場合もある。
地質学的証拠によると、セント・ヘレンズ山は新生代第四紀更新世末期の紀元前3万9600年頃、噴火によって噴出した軽石や火山灰などによって形成が開始された。紀元前3万9000年頃には極めて大規模な火砕流が発生し、セント・ヘレンズ山の原型が完成した。最終氷期末期の紀元前1万8000年頃から紀元前1万4000年頃には、円錐状の山体の一部が砕かれ、氷河とともに海へと流れていった。その後も頻繁に噴火を繰り返し、大量の軽石や火山灰を噴出した。紀元前6,500年頃になるとセント・ヘレンズ山の火山活動は収束し、以後約4,000年にわたって平穏な姿を呈し続けた。紀元前2,500年頃、再びセント・ヘレンズ山の火山活動が活発化し、スミス・クリーク噴火期と呼ばれる活動期に入った。スミス・クリーク噴火期は約900年間続き、大量の火山灰や黄褐色の軽石などの噴出物がセント・ヘレンズ山の周囲約1万km²に降り注いだ。その後セント・ヘレンズ山は紀元前1,600年頃まで大規模な噴火を繰り返し、セント・ヘレンズ山から北東に約80km離れたレーニア山国立公園には当時の噴出物が約50cmほど堆積した。また、セント・ヘレンズ山から北北東に約1,000km離れたカナダのアルバータ州にあるバンフ国立公園でも噴火の痕跡が確認されている。この期間に噴出した岩石や火山灰の総量は、約10km³であると推測されている。そして約400年間の休息期間を経た後の紀元前1,200年頃、セント・ヘレンズ山はパイン・クリーク噴火期と呼ばれる活動期に入った。パイン・クリーク噴火期は紀元前800年頃まで続き、小規模な噴火を極めて頻繁に繰り返した。山頂からは粘度の高い火砕流が発生し、近くの谷へと流れ落ちた。紀元前1,000年頃から紀元前500年頃には大規模な土石流（ラハール）が発生し、ルイス川の峡谷を約65kmにわたって埋没させた。その後セント・ヘレンズ山は再び約400年にわたる休息期間を経て、紀元前400年頃にキャッスル・クリーク噴火期と呼ばれる活動期に入った。キャッスル・クリーク噴火期ではそれまでの活動期とは異なった成分の溶岩を噴出した。溶岩には橄欖岩や玄武岩が混ざり合っており、さらに粉々になった安山岩や火山灰などが含まれていた。100年頃には大規模な噴火があり、このときに流れ出た溶岩は山体の一部となり、長さ約15kmに及ぶ溶岩洞が形成された。また流れ出た溶岩の一部はルイス川やカラマ川にも到達した。これと同時期には大規模な土石流も発生し、トートル川やカラマ川の峡谷を長さ約50kmにわたって埋没させた上、その一部はコロンビア川にまで到達した。そしてセント・ヘレンズ山は、再び約400年間の休息期間に入った。500年頃、セント・ヘレンズ山の火山活動は再び活発化し、シュガー・ボウル噴火期と呼ばれる活動期に入った。シュガー・ボウル噴火期では山体の北側の斜面から小規模な噴火を起こし、800年頃まで継続した。シュガー・ボウル噴火期の末期には「シュガー・ボウル」と呼ばれる溶岩ドームが形成された。