1848年の一連の地震と、1855年の地震のため、ウェリントンは深刻な被害を受けた。1855年ワイララパ大地震 (1855 Wairarapa earthquake) は、ウェリントンの北から東へと走る断層によって引き起こされた。この地震はおそらくニュージーランドの有史上最大の地震と位置付けられ、規模は少なくともマグニチュード8.2と推測される。 この地震で、広範囲の土地の標高が2mから3mほど変化し、港の外の海底が隆起して干潟になるという現象も起こった。この土地の多くはその後に干拓され、いまはウェリントンの中心業務地区の一部となっている。このような理由で、ラムトン・キー（Lambton Quay; quayとは「埠頭、波止場」の意）という名の通りが、現在では港から100mないし200m離れた場所を走っている。ラムトン・キーの歩道には、1840年当時の海岸線の位置を示す銘板がはめ込まれており、隆起とその後の干拓の規模を伝えている。この地域は、ニュージーランドの基準に従っても地震活動が活発で、大きな断層が町の中心を走っており、周辺にも幾つかの断層がある。小規模な断層になると、数百本が都市圏内で確認されている。住民は、高層階に住む人は特にそうだが、たいてい毎年数回は地震を体感する。1855年の地震以後の長い歳月、ウェリントンの建造物の過半は木造であった。1996年にウェリントン駅と国会議事堂の付近一帯の政府庁舎が改修され、これらが南半球で最大の木造オフィスビルとなっている。その後、特にオフィスビルの建設では、コンクリートや鋼材なども構造に用いられるようになってきたが、住宅建設では依然としてほぼすべて、材木の枠組みがもっとも基礎的な構成要素となっている。住民たちはまた、20世紀の間しだいに厳しくなっていった建築基準が効力を発揮することに生き残りの期待をかけてもいる。
ウェリントン地域に最初に定住したマオリ人はこの地を「テ・ウポコ・オ・テ・イカ・ア・マウイ（意味は「マウイ（マオリの神話に登場する英雄）の魚の頭」）」と呼んでいた。伝説によればクペ（ニュージーランドに移住した英雄で、ニュージーランドを「アオテアロア（長い雲のたなびく島）」と命名したことで知られる）が10世紀ごろにこの地域を発見し、探検したと言われる。ヨーロッパ人の移住は、1839年9月20日に「ニュージーランド会社 (New Zealand Company)」の先遣隊が帆船「トーリー (Tory) 号」に乗って到来したことで始まり、続いて150人の移住者が帆船「オーロラ (Aurora) 号」に乗って1840年1月22日にやってきた。移住者ははじめ、ハット (Hutt) 川河口の平らな一帯であるペトネ (Petone) 地区（当初彼らはブリタニア (Britannia) と呼んでいた）に居を構えた。やがてそこが湿地で洪水にも襲われやすいことがわかったために移転したのだが、移転先はもっと起伏の多い場所だったにもかかわらず、ペトネでの開発計画がそのまま適用された。だから、ウェリントンには丘の斜面をまっすぐに登る、極度に急勾配の街路が幾つかあるのである。
コヒーラの発明当時に他に便利な検波器はなかったため、各国で改良、生産され、無線通信（電信）の実用に広く供された。初期のコヒーラは主として銀電極間にニッケルと銀の混合粉をゆるく挟み、湿度などの環境影響を抑えるために低真空のガラス管中に封じ込んだものであった。金属粉同士および金属粉と電極の接触状態により特性が変わるため、このタイプのコヒーラの電極は金属粉との接触面を斜めとし、管を回転させて特性調整ができるように工夫されているものが多い（電極が斜めであれば、金属粉がばらばらになりやすく、デ・コヒーアが容易であることもある）。他に、可動電極により特性調整するようにしたものもある。コヒーラは初期のマルコーニ社製の無線電信機や日露戦争当時の日本海軍の無線機にも使用されていた。なお、グリエルモ・マルコーニが1901年（明治34年）12月の大西洋横断無線通信実験に用いたコヒーラは、インドのジャガディッシュ・チャンドラ・ボースの発明した、デ・コヒーラ不要の水銀を用いたコヒーラを応用したものである。このコヒーラは一種の半導体ダイオードである。1905年（明治38年）11月、アメリカのヒューゴー・ガーンズバックが世界で初めて一般大衆に向けて通信販売を開始した無線装置「テリムコ」は、非同調式の普通火花間隙による送信機と、同じく非同調式のコヒーラ検波器による受信機を対にしたものだった。上図はテリムコをはじめとする、初期の非同調式による火花無線電信装置のモデルである。送信機（火花送信機）の電鍵をONとすると、誘導コイルの1次側に電流が流れ、断続器の接点が開放される。断続器の接点が開放されると誘導コイルの1次側の電流が途絶え、断続器の接点は再び閉ざされる。この接点開閉により誘導コイルの2次側には大きな電圧が生じ放電電極に火花放電が発生、この火花放電により電磁波が発生し、送信アンテナより電磁波が空間中に放射される。電鍵がONとなっている間、断続器の接点は短時間に開閉を繰り返すため、電鍵がONとなっている間、電磁波は放射され続ける。電鍵をONにする時間を変えることにより電磁波の放射時間を変える。この時間の変え方をモールス符号とすると、電磁波のON、OFFの形で文字情報を送り出すことができる。受信機では受信アンテナがこの電磁波を受け、コヒーラが短絡状態となって回路が閉じ印字機などが動作して電磁波の到来を検出、デ・コヒーラが動作してコヒーラをデ・コヒーアする。印字機などの動作は電磁波のON、OFFを反映したものとなり、モールス符号を再び文字とすることができる。コヒーラ検波器は、無線電信のような電波を検出するだけの文字通りの「検波」にしか用いることができない、特性不安定、機械的なデ・コヒーラの動作などで通信速度に限界がある、などの多くの欠点があった。その後、より性能が良く、また無線電話の復調といった（慣例的にこちらも「検波」と呼ばれているが）機能にも用いることのできる鉱石検波器、二極真空管（ダイオード）が発明された事により、コヒーラは徐々に廃れ、実用の無線通信に供されることはなくなったが、玩具、教材用として、古くは1937年に朝日屋から出版されていた科学雑誌の科学と模型誌に火花送信機とコヒーラ検波器を利用した科学模型の製作記事が掲載されている。1955年に発売された増田屋のラジコンバスや最近では科学教材（学習研究社のラジオコントロールカーなど）に用いられている。また実験用科学教材でも利用されている。