1768年にカルペパー郡ができた後、バージニア植民地議会は1759年2月22日にフェアファックスの町を創ることを裁決した。この名前は、チェサピーク湾から現在のハンプシャー郡に至るラッパハノック川北岸の広大な領地、ノーザンネックの領主だったカメロンの第6代フェアファックス卿マシュー・ファーナムに因んでいた。当初の町計画は10ブロックであり、これが今日のカルペパー中心街となっている。1795年、この町にはカルペパー・コートハウスという名前で郵便局ができたが、地図上はフェアファックスという名前が続いていた。この混乱はフェファックス郡にフェファックス・コートハウスとフェファックス駅郵便局が存在することと関連して、公式名と郵便制度上の名前が違ったことから生まれていた。1869年にバージニア州議会がフェアファックスの町をカルペパーと改名することを正式に決め、この問題は解決した。アメリカ独立戦争のとき、独立支持派の民兵部隊、カルペパー・ミニットメンがカルペパーの町の当時は「クレイトン・オールド・フィールド」と呼ばれたところ、今日のヨーウェル・ミードウ・パークで結成された。カルペパー・ミニットメンは1775年12月のグレートブリッジの戦いに参戦し、イギリス軍に対して完勝してバージニアの支配を確立した。南北戦争のとき、カルペパーは数多くの軍隊が中央バージニアを行軍する時の通り道になった。北軍も南軍も何度か町を占領した。町の中心部では南軍の将軍A・P・ヒルが育った家がメイン通りとデイビス通りの角に立っている。カルペパーは1980年代以降劇的に成長し、人口密度の高い北バージニアやワシントンD.C.の「ベッドルーム社会｣になり、カルペパーの町や郡で増え続ける住人が以前はその地域に住んでいたかそこで働き続けているということである。人口の増加、経済の発展および都市感覚のある者や外国で生まれた者、特にラテンアメリカからの流入で、カルペパーの一体感の中に緊張感が高まっており、より強く準郊外社会への変化が起こっている、
カルペパーは 北緯38度28分19秒 西経77度59分57秒に位置する。アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、市域全面積は6.8平方マイル (17.5 km2)、このうち陸地は6.7平方マイル (17.4 km2)、水面は0.04平方マイル (0.1 km2)で水域率は0.44％である。
ミズーリ州セントルイス生まれ。高校の頃からバンド活動を始める。ブルーというバンドにいたころにRCAレコードに見出され、1970年にロサンゼルスに移住、セッションミュージシャンとして活動を始める。1974年にスティーリー・ダンにツアーメンバーとして参加、『うそつきケイティ』でもバックボーカルを務めた。1975年、ジェフ・バクスターの誘いを受け、病気のために一時的にバンドを離れたトム・ジョンストンの代役としてドゥービー・ブラザーズに加入、ツアーを行う。マクドナルドの加入により、ドゥービーはそれまでのファンキーなギターロックからソウルフルで都会的なAORに音楽性を転換する。1978年の『ミニット・バイ・ミニット』、ケニー・ロギンスと共作した「ホワット・ア・フール・ビリーヴス」は全米1位を記録、グラミー賞の最優秀アルバム、最優秀楽曲を受賞し、マクドナルドの名声を高めた。ドゥービー・ブラザーズが活動を停止した1982年にソロアルバム『思慕（ワン・ウェイ・ハート）』を発表、「アイ・キープ・フォーゲッティン」のヒットを生む。1983年に発表されたジェームス・イングラムとのデュエット曲「ヤー・モ・ビー・ゼア」は、グラミー賞最優秀R&Bパフォーマンス賞を受賞し、ソロ転向後としては初のグラミー受賞を果たした。1986年にはパティ・ラベルとのデュエット曲「オン・マイ・オウン」を大ヒットさせる。個性的ながらソウルフルかつ甘い歌声から、この当時は「女性歌手が最もデュエットしたい男性歌手」といわれる存在であった。1990年代以降もAOR界では大御所として人気を博し、1995年にはドゥービー・ブラザーズの再結成ツアーにも参加した。2003年にはモータウンヒットのカバー集『モータウン』を発表し、全米14位のヒットとなる。以後はカバー・アルバムのリリースが続いたが、2017年には自身17年ぶりとなるオリジナル曲によるアルバム『ワイド・オープン』を発表した。
幼い頃からボリビアの民族楽器チャランゴに魅せられ、10代でボリビア最高のチャランゴ奏者として名をとどろかせた。数々のフェスティバルでグランプリを獲得し、一挙に名声を得た後、1968年にフォルクローレを語る時に避けて通ることはできない屈指のメンバーを集めたグループ、「ロス・ハイラス (なまけもの達)」を結成した。メンバーはケーナのヒルベルト・ファブレ、ギターのフリオ・ゴドイ、ヴォーカルのヤヨ・ホフレだった。このグループは南米はもとより、ヨーロッパでも大成功し、アンデスのフォルクローレを世界的に広める立役者となった。しかしボリビアを永く離れていては、自分の演奏する民族音楽のエキスが失われていくことを感じ始め、グループが人気絶頂の時に脱退、一人ボリビアに帰っていった。 その後、ラパス市にライヴハウス「ペーニャ・ナイラ」を作り、彼が演奏する姿はそこでしか観ることが出来なくなった。人々は彼を「幻のチャランゴ奏者」とか「伝説のチャランゴ奏者」と呼ぶようになった。また演奏技術の素晴らしさから「驚異のチャランゴ奏者」、「黄金のチャランゴ奏者」とも呼ばれた。彼はボリビア及びアンデスのフォルクローレ研究にも力を注ぎ、研究者としてもボリビアを代表する一人となった。フォルクローレの楽器の収集家としても知られ、自宅の一部を改造して「楽器博物館」とした。1980年に初来日した彼の楽団は大好評を博し、日本でもフォルクローレ音楽ファンが増加し、ブームを巻き起こした。欧米からも公演依頼が殺到し、世界各地でボリビアのフォルクローレを広めるために活躍した。また、彼の経営するライヴハウス「ペーニャ・ナイラ」では、若手の優秀なメンバーを集めて「グルーポ・ナイラ」を結成し、彼もそこでチャランゴを担当した。ここからはサンポーニャのジョニー・ベルナル、フェルナンド・ヒメネス、レイナルド・ベガ、チャランゴのドナット・エスピノーサ、日本の木下尊惇らが巣立っていった。弟の名はルーチョ・カブール。共に演奏し、ケーナの名手として知られている。エルネストと共にチャランゴを弾くこともあり、兄を凌ぐ才能を持ってると言われることもある。エルネストは社会的、政治的な歌を歌うこともあり、貧しい庶民の立場に立った歌詞を書く。ボリビアはもとより中南米を代表する作曲家の一人である。1992年に公開された東陽一監督による映画『橋のない川』ではサウンドトラックを担当している。