カモ類の中では、最も細長く見える（体高と体長の比率）種の一つ。全長はオスで概ね68cm程度。メスはオスよりかなり小さく平均値は60cm程度。オスは、頭部が緑色光沢のある黒色で、冠羽はないが後頭部がふくらんで見える。頸から脇・胸及び下面と背や小雨覆・三列風切等は白い。背の上面は黒い。メスは頭部が茶褐色で、冠羽は短い。胸から体の下面は白色で、背からの体の上面は灰褐色である。雌雄とも嘴と足は赤い。
全北区に分布する。ユーラシア大陸中北部と北アメリカ北部で繁殖し、冬季はヨーロッパ、中央アジア、インド東部、中国東部、朝鮮半島、北アメリカ中部などに渡り越冬する。日本へは冬鳥として九州以北に渡来するが、北日本の方が渡来数が多い。北海道では留鳥として少数が繁殖している。
原作アニメ第1作『宇宙戦艦ヤマト』のリメイク作品である『宇宙戦艦ヤマト2199』を初作とする本シリーズでは設定が再構築され、軍人ではなく文官となっている。容姿については大きな変更はないが、頭髪は頭頂部まで生えている。また、服装は原作第1作に準じたものとなっている。沖田十三とは長年の友人と設定されている。また、『2202』では亡妻・千晶と娘・早紀ら妻子を持つと設定されている。
地球防衛軍司令長官。シリーズを通し、「沖田の子供たち」であるヤマトクルーの良き理解者となっている。第1作から『宇宙戦艦ヤマト 完結編』までの作品では、頭頂部まで禿げ上がった銀髪と口髭が特徴。それ以外の作品では、銀髪や口髭の量に差異が見られる。服装は第1作では茶色のスーツであるが、『さらば宇宙戦艦ヤマト 愛の戦士たち』からは襟元にスカーフのある軍服となっており、『宇宙戦艦ヤマトIII』までは緑色、『宇宙戦艦ヤマト 完結編』では紺色のものを着用している。なお、「藤堂平九郎」のフルネームが劇中で用いられたのは『宇宙戦艦ヤマトIII』からであり、『ヤマトよ永遠に』以前は氏名不詳のまま単に「（地球防衛軍）司令長官」という名称で登場していた。劇中ではもっぱら「長官」と呼ばれている。孫娘に藤堂晶子がいる。
大連市生まれ。1958年東京外国語大学中国語科卒。1959年朝日新聞社入社、1975-1978年、1981-1984年北京支局長、論説委員、論説副主幹、1991-1992年テレビ朝日ニュースステーション・コメンテーター、海外移住審議会委員、1994年宇都宮大学国際学部教授、2001年定年退官、学校法人桐朋学園理事、北京外国語大学客員教授、中国国際友人研究会名誉理事。2013年8月14日死去。78歳没。
新納氏4代当主・新納忠治の三男（一説に次男）として誕生。長禄2年（1458年）、兄・忠続が島津宗家の命で日向国の日向伊東氏に備えるため飫肥に移されると、本拠の志布志を任される。文明6年（1474年）、伊作家の島津久逸が島津宗家の命で櫛間へ入城すると、結びつきを強めるために久逸の嫡子・善久を養子に迎え、娘の常盤の婿に迎えた。しかし文明16年（1484年）、久逸と忠続が所領替えをめぐり対立すると是久は久逸側に属し、翌文明17年（1485年）に兄・忠続を救援に来た島津宗家11代当主・島津忠昌の軍に敗れ戦死した。
ガザ地区に居住するパレスチナ人が、イスラエルに対抗する手段の一つとして火を付けた凧を放つことがある。2018年以降は、抵抗運動の象徴的なアイテムとなった。イスラエル占領地側に落下した凧は、火災の発生源となり農地や森林などに被害を与えることがある。
日本国内では航空法に基づき、凧を揚げる空域によっては、揚げる事が禁止される場合、または揚げる場合に事前に国土交通大臣への届出が必要な場合がある。（「制限表面」参照）
視覚情報は目の裏側の光受容体で捉えた光を電気信号に変換し脳で処理して得られるが、光受容体は均一に存在するわけではなく、中央部に多く周縁部になるほど少なくなり、全く存在しない部分もある。この光受容体が存在しないために電気信号が得られない部分を盲点といい、人の視界には左右の目あわせて2か所の盲点がある。脊椎動物の網膜は前方（光が入ってくる側）に血管網、次いで神経線維のネットワークとがあり、視神経は光を感じる細胞層を貫いて眼球の外に出て脳へと導かれるので、盲点の存在はある程度まではやむを得ない構造上の問題である。視神経と網膜がこのような位置にあるのは、脊椎動物の発生において、眼球が間脳に由来するからである。まず間脳の一部が眼胞として体表側の方向に伸びていく。その後、眼胞に接した体表の細胞が水晶体板に分化する。次に水晶体をくるみこむように間脳の一部が内部に脳室を挟んでコの字形に変形する。最後に脳室が消失し、コの字の前方が視神経へ、後方が網膜へと分化していくからである。目の発生過程が異なり、光を感じる細胞層が脊椎動物とは逆に最前面にある軟体動物の頭足類（イカやタコの仲間）では、盲点は存在しない。脊椎動物の視神経が眼球から出ていく部位は各眼球の鼻側になり、網膜には外界の像が反転して映る（凸レンズの実像）ので、盲点は両目の耳側にくる。それは上の手順を左右逆転させ、右目で左の点を見ると確かめることができるであろう。