タウナギ目の魚類はほとんどが熱帯から亜熱帯域にかけて分布する淡水魚で、ごく一部の種類が汽水域（まれに海域）に進出する。日本にはタウナギ Monopterus albus のみが本州および沖縄に生息しているが、前者は元々の在来種ではなく朝鮮半島から移入されたものとみられている。近年、本目魚類の密放流は世界的な問題とされ、フロリダ半島南部やハワイ諸島などでは侵略的外来種として認識されるようになっている。
瀬戸内海への入口にあたる豊後水道のリアス式海岸に形成された港で、前面を大入島に覆われ、地形と水深に恵まれた天然の良港として古くから栄えた。昭和初期には軍用施設として整備され、戦後には木材、石灰石の輸入及びセメントの輸出で発展した大分県南部地域の物流の拠点である。ただし、2010年（平成22年）4月に太平洋セメント大分工場佐伯プラントがセメントの生産を停止したため、現在は石灰石及びセメントの取り扱いはなくなっている。現在、大型化した船舶が直接着岸できるように、水深14mの大水深岸壁の整備が進められている。しかし、この工事によって発生する土砂等を受け入れるための大入島石間区の海岸の埋め立てには環境保護などの観点から大入島島民を中心とした反対運動も起きている。佐伯港からは高知県宿毛市との間に定期フェリーが就航しているほか、周辺の離島との間の定期航路も開設されている。また、佐伯港には、海上自衛隊佐伯基地が置かれている。
『日本書紀』によると、田狭は宮殿のかたわらで、朋友に盛んに自身の妻、稚媛（わかひめ）の美貌を以下のように褒め称えた、という。「天下（あめのした）の麗人（かほよきひと）は、吾が婦（め）に若（し）くは莫（な）し。茂（こまやか）に綽（きはやか）にして諸の好（かほ）備（そなは）れり。曄（あきらか）に温(にこやか)に、種（くさぐさ）の相（かたち）足れり。鉛花（いろ＝白粉）も御（つくろ）はず、蘭沢（か＝化粧）も加（そ）ふること無し。曠（ひさ）しき世にも儔（たぐひ）罕（まれら）ならむ。時（いまのとき）に当たりては独（ひとり）秀（すぐ）れたる者（ひと）なり」これを耳を傾けて聞いていた雄略天皇は心の中で喜悦して、稚媛を女御にしようと望んだ。田狭を任那国司（派遣官）に任命し、その留守中に、稚媛を後宮に入れてしまった。なお、別伝では、「天皇、体貌（みなり）閑麗（きらぎら）しと聞（きこ）しめして、夫を殺して自ら幸（つかは）しつ」ともあり、この場合は、田狭はこの時になくなっており、以下の記述は成立しなくなる。この出来事を聞いた田狭は、（復讐のため)援助を求めに新羅に入国しようと思った。田狭と稚媛との間には、既に成人した二人の息子がいた。その後、天皇はその田狭の子の一人である弟君（おときみ）を吉備海部直赤尾（きびのあま の あたい あかお）とともに新羅討伐に派遣したが、息子が新羅を討たずに朝鮮半島に滞在したままであることを父親である田狭は喜んだ。彼は秘密裏に百済に人を遣わして、弟君を戒め、「お前の首はどれだけ固く、人を討てるというのか、伝え聞くところでは、稚媛と天皇との間には子供が居るらしい」と伝えた。そして、百済で自立し、大和朝廷から離叛することを勧め、自分は任那から日本へは通うまいと伝えた。しかし、その事が原因で弟君は朝廷への信奉の念の強い妻の樟媛（くすひめ）によって人知れず殺され、寝室の中に埋められてしまった、という。以上の出来事が、西暦に換算すると、463年に日本と朝鮮半島で起こった、と『書紀』には記録されている。これは倭王武が半島に侵入し、南朝の宋の順帝の昇明2年（478年）に上表文を奉り、「安東大将軍」に除せられたという記述とも対応している。新羅側の記録にも、慈悲王と炤知王の時代の459年、462年、463年、476年、477年、479年、482年、486年、493年、497年、500年に「倭」が侵入したという記載がある。以後の田狭の行方は杳として知れぬままである。雄略天皇23年8月（479年）、天皇が崩御した際に、稚媛が弟君の兄である兄君（えきみ）らとともに、息子の星川稚宮皇子（ほしかわ の わかみや の みこ）を擁して反乱を起こす。この時に援軍にかけつけようとした「吉備上道臣」は、田狭であった可能性もある。なお、雄略天皇の三人の妃の中にいる稚媛は、「吉備上道臣の女（むすめ）」・「吉備窪屋臣（きび の くぼや の おみ）の女」とあげられているので、田狭はその婿であったとも推定される。別本では、田狭の妻の名前は毛媛（けひめ）といい、葛城襲津彦（かずらき の そつひこ）の子の玉田宿禰（たまだ の すくね）の女である、とも記述されている。吉田晶は、この別伝に注目し、この場合は分注の方に信憑性があり、田狭には二人妻がいたこと、吉備氏が葛城氏と連合しようとして失敗したこと、さらに吉備勢力と朝鮮半島南部との間には、独自の密接な関係性があったことを指摘している。