田沢湖という名称は、明治時代に入ってから定着したと考えられている。それまでの資料では、田沢の潟、辰子潟などと記録されていた。それぞれの古名の由来は「田沢村の潟」という意味、アイヌ語で「盛り上がった円頂の丘」を意味するタプコプが変化した説などが考えられている。いわゆる「辰子姫」（「辰子伝説」の節を参照）も以前は「鶴子」などとされており名称には変遷があったと考えられている。それらの変遷や由来は明らかではないが、「鶴子」は熊野神社信仰との関係性、今日広く知られている「辰子」は、田沢湖の古名である辰子潟から転じたとする説がある。
1940年以前に生息していたとされる主な魚類は、クニマス、ヒメマス（十和田湖より移入）、ウグイ、アメマス、ギギ、イワナ、コイ、ナマズ、ウナギ。1940年の玉川悪水導入は魚類だけでなく、動物性プランクトンの分布相にも変化を与えている。魚類は酸性に強いウグイが残り、酸性に弱いサケ科魚類やコイは確認されなくなった。一方、残存したウグイは優占種となったことで大型化した。1948年の調査では、ウグイ、アメマス、ギギの生息が報告されている。生息が確認できなくなった魚類（サケ科魚類、コイ、ウナギ）の中には田沢湖の固有種であったクニマスも含まれており、開発によって絶滅したと長年にわたって扱われてきた。しかし2010年（平成22年）になって、山梨県の西湖での生存と、試験的に卵が放流されていた事実が確認されて、「クニマスの再発見」の一大ニュースとなった。西湖を所管する山梨県から借り受けたクニマスや、ヒメマスを展示する「田沢湖クニマス未来館」が2017年7月1日、湖畔にオープン。中和対策実施後の生息魚類は、ウグイ、コイ、ギンブナ。
田沢湖が深い湖である事は昔から知られていたが、初めて測定されたのは1909年（明治42年）、湖沼学者の田中阿歌麿が麻縄に重りをつけ沈めて、397mを記録した時だった。翌年、秋田県水産試験場が同様に413m、1926年（大正15年）には田中舘愛橘がワイヤーロープで425mを記録した。1937年（昭和12年）から3年間行われた吉村信吉の調査では大まかな地形が明らかになった。湖底には2つの小火山丘があり、湖底平坦部の北西寄りに位置する直径約1kmのものを振興堆、南岸近くの直径約300mのものを辰子堆と命名した。また大沢地区の近くに傾斜50°・深さ300mの断崖があることも発見した。
過去には隕石クレーター説なども検討されたことがあるが、調査の結果、180万年前から140万年前の爆発的噴火によるカルデラとの説が有力である。しかし田沢湖の容積分の噴出物がどこに行ったのかが未解決の問題として残されており、田沢湖をカルデラと呼ぶかどうかは専門家の間でも意見が分かれるところである。なお、湖底には辰子堆（比高100-300 m）と振興堆（比高250 m）の2つの溶岩ドームがあることが分かっている。
秋田県の中東部に位置する。直径は約6kmの円形、最大深度は423.4mで日本第1位（第二位は支笏湖、第三位は十和田湖）、世界では17番目に深い湖である（世界で最も深い湖はバイカル湖）。湖面標高は249mであるため、最深部の湖底は海面下174.4mということになる。この深さゆえに、真冬でも湖面が凍り付くことはない。そして、深い湖水に差し込んだ太陽光は水深に応じて湖水を明るい翡翠色から濃い藍色にまで彩るといわれており、そのためか日本のバイカル湖と呼ばれている。流入河川は小規模な沢しかなく、豊富な水量は湖底の湧水が支えているものと考えられている。流出河川は西部の潟尻川で、桧木内川・玉川を経て雄物川に合流する。人工の水路としては、北部に玉川から田沢湖発電所を経由する流入路、北東部に先達川（玉川支流）からの流入路、南東部に生保内発電所を経由して玉川への流出路が存在する。
本殿は明治9年（1876年）の改築。一間社流造で、屋根は銅板葺である。拝殿前にはイチョウの古木（乳銀杏）があり、樹齢1,200年ともいわれ神木とされている。また本殿から西50メートルほどの地には磐境が奥宮として祀られているほか、境内には神武天皇の土蜘蛛征伐伝承に基づく蜘蛛塚が伝わっている。
源ノ明朝は、Adobeによるオープンソースフォントファミリーの5番目にあたり、欧文書体であるSource Serifファミリーをベースに、日本語と韓国語および中国語で用いる繁体字と簡体字のグリフに可能な限り対応した明朝体である。フォントファミリーとしてExtraLight(ウェイト 250)、Light(同 300)、Regular(同 400)、Medium(同 500)、SemiBold(同 600)、Bold(同 700)、Heavy(同 900)の7ウェイトが用意され、合計で約46万グリフとなる大規模フォントファミリーである。CIDキー方式（CID-keyed）のCFF（PostScript）アウトラインOpenTypeフォントとして開発・公開されている。開発はAdobeの西塚涼子を中心に、日本語の拡張部分にイワタ、中国語部分にサイノタイプ、韓国語部分にサンドルと各国のフォントメーカーと協力することで各言語への対応を実現している。このフォントはオープンソースのフリーフォントとして他のSourceフォントファミリー同様にSIL Open Font License 1.1のもとで公開されており、ライセンスを守ることで自由に再配布や修正、そして派生版の公開を行うことが可能である。上記ライセンスにより、GoogleにてNoto Serif CJKというフォント名でも公開されている。これはフォント名などの一部情報が異なる以外は源ノ明朝と同一のフォントである。