アストン・ヴィラのサポーターだったシャープは、トーキー・ユナイテッドでサッカー選手としてのキャリアをスタートしたが、16試合に出場しただけで、才能に目を付けたマンチェスター・ユナイテッドが獲得に乗り出し、20万ポンドという練習生契約を結んでいる選手に対して支払われる金額としては当時の記録となる移籍金でマンチェスター・ユナイテッドに加入した。1988年9月24日に行われたディヴィジョン1のウェストハム・ユナイテッド戦に交代で出場し、ユナイテッドデビューを果たした。左ウイングのレギュラーを務めていたイェスペル・オルセンがクラブを去り、新たに加入したラルフ・ミルンが期待に応える活躍ができずにいると、シャープが試合に出場する機会は増えた。シャープはゴールは挙げられなかったがリーグ戦22試合に出場し、全公式戦を含め30試合に出場したが、チームは期待外れの11位にでシーズンを終えた。ユナイテッドでの初ゴールは、1989年9月16日に行われたミルウォール戦で記録した。すぐにトップチームでその能力を発揮し、左ウイングはダニー・ウォーレスが努めており、加入当初は左サイドバックとしてラルフ・ミルンに代わり試合に出場したが、1990-91シーズン終了後には、PFA年間最優秀若手選手賞を受賞した。シャープは、UEFAカップウィナーズカップを制したチームで重要な役割を果たし、ハイベリーで行われたリーグカップのアーセナル戦ではハットトリックを達成した。ユナイテッドは6-2で勝利し、シャープのサッカー選手としてのキャリアの中で最も印象深い場面の一つとなっている。左サイドで確固たる地位を確立し、イングランド代表にも招集されが、ジョン・バーンズからポジションを奪うには至らなかった。不運なことに怪我とウィルス性髄膜炎を患い長期間チームを離れ、回復し復帰すると17歳のライアン・ギグスが左サイドで活躍しており、シャープは左サイドバックとアンドレイ・カンチェルスキスとポジションを争い、右ウイングで出場するしかなかった。マンチェスター・ユナイテッドでは、8年間で公式戦265試合に出場し、36ゴールを挙げた。シャープの多くの者に記憶されている有名なゴールは、1994-95シーズンのUEFAチャンピオンズリーグのバルセロナ戦でロイ・キーンのクロスをバックヒールで流し込んだものである。怪我に不安を抱えているシャープであったが、リーズ・ユナイテッドは1996年の夏にクラブ記録となる450万ポンドの移籍金で彼を獲得した。リーズ・ユナイテッドでは、マンチェスター・ユナイテッドに在籍していた時以上に怪我に悩まされることになった。1996-97シーズンは26試合に出場し、5ゴールを挙げたが、1997-98シーズンはプレシーズンに膝を負傷し、シーズンを棒に振り、怪我から復帰してもチームに居場所を見つけることは出来なかった。1998年の秋にレンタルでセリエAのサンプドリアへ移籍したが、活躍することは出来ず、年が明けるとイングランドへ戻ることになった。1999年3月にブラッドフォード・シティにレンタルで加入し、クラブの77年振りのトップリーグ昇格へ貢献した。夏に25万ポンドでブラッドフォードに完全移籍し、1999-00シーズン、クラブはプレミアリーグ残留を果たした。2000-01シーズン、シャープはクリスマスを前にブラッドフォードで出場機会を失い、レンタルでディヴィジョン1のポーツマスに加わることになった。2001-02シーズンはブラッドフォードに復帰したが、シーズン終了後に契約が切れ、自由移籍の身となった。アイスランドのグリンダヴィックに加入する前には、エクセター・シティと契約を結んだが、その前には短期間であったがグリムズビー・タウンに所属していた。2003年の6月に32歳で現役を引退することを発表した。2004年2月、キダーミンスター・サンデーリーグのフーブロック・クラウンでプレイをし、夏にはガーフォース・タウンと契約し、短期間であったがサッカー界に復帰した。
通常の乗り物は、出発から目的地への到着まで、燃料を消費することを除いては、機体（車体、船体）を大幅に変更したり切り捨てたりすることはない。これに対し2017年現在の宇宙への運搬手段である化学ロケットは全て多段式で、軌道へ到達するのはペイロードのみであり機体の極く一部に限られる。加えて、有人宇宙船や、サンプルリターンで回収するペイロードがあるプロジェクトでは、最終的に地上に戻ってくる部分を除く機体は使い捨てであった。このことはロケットの飛行が複雑で高価なものとなる要因であり、出発から目的地到着、出発地への帰還まで主要部品を切り離さず、点検整備と推進剤充填だけで再度飛行できる機体であれば、航空機のように簡便で経済的な輸送手段になるとの考えが生まれた。従来の化学ロケットが多段式であるのは、実現可能なロケットエンジンの性能の制限と、ツィオルコフスキーの公式から導き出される結論である。この結論を覆して単段で宇宙に到達するには、従来より軽い、即ち離陸重量に占める推進剤の比率が大きい機体と、従来より高性能なエンジンの組み合わせが必要となる。しかも従来の多段式ロケットは機体を使い捨てにすることで構造を簡素化しているのに対し、機体を出発地に帰還させ再使用するためには大気圏再突入と減速、着陸の機能が必要であり、これらの技術的要求を解決しつつなお従来の使い捨てロケットより軽量な機体に仕上げる必要がある。また、1機のSSTOの製造費用が、同等の運搬能力を持つ1機の使い捨てロケットよりはるかに高額になることは容易に想像されるところで、SSTOは繰り返しの飛行により減価償却しなければ運行費用は安くならない。このため、SSTOは機体を喪失するような重大事故を起こす可能性が極めて低く、仮に飛行中に故障を生じても安全に帰還できること、簡便で経済的な整備により短期間で次の飛行が可能であること、主要部分の寿命が充分に長く償却までの飛行回数を確保できることが必要である。SSTOでは、多段式ロケットのような切り離し機構などが不要となり構造を簡素化でき、また1段目の再使用のみを考慮すればよいことから、再使用型宇宙往還機の形状として望ましいと言われている。しかし、ロケットエンジンによる設計ではツィオルコフスキーの公式が示すとおり機体の大幅な軽量化が必要であること、さらにスクラムジェットエンジン等の開発が難航していることなどから、デルタクリッパーやX-33、ロトン等の数隻のSSTOが研究・設計されたが、いずれも軌道には到達しておらず、地球上でのSSTOは2011年現在実現していない。地球周回軌道への運搬手段として、いまだ多段式の使い捨て型ロケットや、一部再利用のスペースシャトルが用いられている。なお、月でのSSTOはアポロ計画のアポロ月着陸船の上昇段で実現されている。月の低重力ならば、SSTOは難しいことではない。ただしアポロ月着陸船の場合は、着陸する際に使用した下降段（総重量の6割）は切り離し月面に投棄している。さらに重力の小さい小天体であれば、完全なSSTOもしばしば実現されている。2005年に小惑星イトカワを探査したはやぶさは、月以外の天体としては初めて着陸後に離陸しており、これは機体の下段を投棄したアポロの月着陸船と違って着陸・離陸を、サンプル採取という輸送目的も達成しつつ行うという、完全なSSTOが実現された。似たような例としては他にも2014年に彗星探査機ロゼッタの着陸機フィラエが着陸に失敗し、バウンド（このとき偶然サンプル採取）後に数時間ほど飛行して再着陸後にサンプルを分析したケースもあるが、こちらは自力での離陸やサンプル輸送を意図した設計では無い。はやぶさ2ミッションでフィラエの技術を応用した着陸機MASCOTに至っては2018年に自力でジャンプしての移動・探査も達成したが、いずれにせよ対象天体の重力圏を脱出できるほどの設計ではなかった。なお、はやぶさミッションでもエクストラ扱いではあったが似たような意図の分離子機「ミネルバ」が搭載されていたが、そちらは放出が適切なタイミングで行われず、結果として近傍の惑星軌道に乗った人工惑星となったものと推測されている。こちらについても後継機ミネルバ2にて小惑星上のジャンプ移動・探査には成功している。