本名イサドア・ソイファー（Isadore Soifer）。ペンシルベニア州チェスター出身のロシア系ユダヤ人。フィラデルフィアのカーティス音楽学校でピアノをジョージ・ボイルに学び、20歳の時にジュリアード音楽院に移った。1933年から1934年までモスクワ音楽院に留学。帰国後はエルンスト・トッホとアーロン・コープランドに師事。1930年代から1940年代にかけてドキュメンタリー映画の音楽を手がけた。1946年にはベニー・グッドマンのために『クラリネットとオーケストラのためのレビュー』を作曲した。1949年、アーサー・ミラー脚本・エリア・カザン演出の『セールスマンの死』の舞台音楽を手がけ、1951年に映画化された時にもノースのスコアが使われた。カザンとの友情は彼をハリウッドへと導き、『欲望という名の電車』の音楽を作曲した。他の作品として『スパルタカス』（1960年）、『荒馬と女』（1961年）、『クレオパトラ』（1963年）、『ヴァージニア・ウルフなんかこわくない』（1966年）、『女と男の名誉』（1985年）などがある。作風はジャズの要素や現代音楽の要素を取り入れたものとなっている。アカデミー作曲賞には15回ノミネートされたが、結局受賞はできなかった。また、1955年の映画『アンチェインド』（日本未公開）の主題歌「アンチェインド・メロディ」を作曲、後にライチャス・ブラザーズがカバーし、これが1990年の映画『ゴースト/ニューヨークの幻』の主題歌に採用され、大ヒットした。スタンリー・キューブリック監督の『2001年宇宙の旅』（1968年）の音楽は当初ノースが担当で、録音も進んでいた（この最中にノースは過労で倒れてしまった）。しかし、キューブリックがクラシック音楽の既成曲を用いると決めたため、ノースが作った曲はすべて没にされた。ノースはこれに激怒し、訴訟寸前にまで至った。なお彼が「2001年～」用に作曲した音楽は、ノースに私淑していたジェリー・ゴールドスミスによって録音され、「2001年～デストロイド・バージョン」というCDで聞くことができる。2010年8月、映画『スパルタカス』の公開50周年と、ノースの生誕100周年を記念して、『スパルタカス』のサントラCDの完全版が発売された。
おさむとまさとは大阪の興國高校の同級生であった。ともにタイヘイトリオに師事（レツゴー三匹の弟弟子にあたる）。1972年11月にコンビを結成し、翌年の1973年コンビ名を「ザ・ぼんち」として、同年3月デビュー。コンビ名は、山崎豊子の小説『ぼんち』に由来。当初は松竹芸能に所属したが、やがて和光プロダクションを経て吉本興業に移籍。1975年に発足した秋田實ら漫才作家による若手養成の会「笑の会」に第1期メンバー（他にチグハグコンビ、ガッツジョージ・アーボー、海原はるか・かなた、森啓二・喜多洋司）として入会し、腕を磨いた。そのかたわら、ぼんちは毎日放送テレビ『ヤングおー!おー!』の番組内ユニット「チンチラチン」のメンバーとして売り出し、同局の『モーレツ!!しごき教室』にも出演して若手タレントの注目株と目された。やがてザ・ぼんちは1978年10月8日の同会の東京公演「やりまっせ!! 大阪漫才 東京なぐりこみ爆笑大会」において、漫才作家の大池晶が「特にぼんちの漫才の受け方は異常でした」と回想するほどの爆笑を生み、この様子を観客として見ていた東阪企画の澤田隆治に、のちに漫才ブームのきっかけとなる様々な番組（後述）の企画を決意させるきっかけとなった。1980年、関西テレビの『花王名人劇場』やフジテレビの『THE MANZAI』など、澤田や横澤彪らの仕掛けによる一連の漫才番組に横山やすし・西川きよし、B&B（島田洋七・島田洋八）、島田紳助・松本竜介、西川のりお・上方よしお、太平サブロー・シローらとともに出演。たちまち全国的な人気を獲得するに至る。ぼんちはそれまで関西以外では無名に近いコンビだったが、『THE MANZAI』第1回放送（1980年4月1日）の翌日、長崎大学の学園祭に出演するため飛行機で移動していた2人に客室乗務員がサインを頼んでくる状況に直面し、まさとは「僕の人生は変わった」と感じたという。1981年、シングルレコード「恋のぼんちシート」を発売し、売上約80万枚に達し、オリコンチャートでは最高位2位を記録する大ヒット曲となり、同年全国7か所縦断コンサートを開催。最終日の7月21日には日本武道館で公演し、武道館でコンサートを開催した初の漫才師となった。このころまさとは「末路は哀れでもええから、人気のあるうちに好きなことしよう」とコンビで話し合ったことをのちに回想している。この時期、テレビ・ラジオのレギュラーが週14本あったのに加え、劇場の出番をこなし、合間に取材を受けるという殺人的な多忙ぶりとなり、静岡と山梨で同日同時間に営業の仕事が重なる状態となり静岡からヘリコプターで山梨に移動した（山梨の方の漫才出番を飛ばし、握手会に切り替えた）、楽屋で点滴を打っていた、などのエピソードが残る。漫才ブームが沈静化するに従い仕事が減少し、また芸の消耗が激しかったこともあり、ザ・ぼんちは1986年に、一時コンビを解散した（各メンバーの活動については上述）。長い休止期間をはさみ、2003年に再結成した。以後レギュラーの劇場出番のほか、若手中心のライブや学園祭にも積極的に参加し、記念ライブの会場に敢えて若手中心プログラムの常設劇場であるルミネtheよしもとや、古い歴史を持つ大須演芸場を選ぶなど、ベテラン、大御所という自覚を持たず若手と同じ目線、立場での芸能活動を展開している。2014年にはかつての同名の番組にちなんだコンテスト番組『THE MANZAI』に出場、認定漫才師50組に選出された。予選控え室や会場通路の至る所で練習熱心に励む若手の熱気と気迫に圧倒され、年数制限がないからと軽い気持ちの参戦を後悔した。しかし、認定という結果は当時のファン、高齢以外の層にも受け入れられたという自信に繋がり、活動の転機となったという。