両親と祖父、兄弟3人の6人家族。親によく殴られ、有無を言わせない厳しい躾の家庭だった。膝の病気のため、好きなスポーツができずストレスを溜め込み、また普段から感情を適切に制御できない性格が見られた。「テストが不安」という理由で事件前年の6～7月にかけて欠席が続き、担任が5回も家庭訪問して励ましていた。3学期には学校でたびたび嘔吐していた。夜は母親と寝ていたといい、専門家はこれを一時的な退行・赤ちゃん返りと指摘、不安定な精神状態にあったと見ている。
この事件を起こした当時13歳の少年は、補導歴や問題行為などの無い、いわゆる「良い子」「おとなしい子」であったことが社会に衝撃を与えた。少年は女性教諭（当時26歳）に授業に遅刻したことを注意された際、カッとなって刺したという。この事件で少年がナイフを校内に持ち込んでいたことが問題となり、各地で所持品検査の是非を問う論議が起こった。
人間の認識は現実環境を反映しながら思考で形成した疑似環境が存在することを論じている。擬似環境を参照しながら人間は自らの行動を形成するものであり、行動の結果は現実環境に影響する。つまり人間は現実環境、擬似環境、行動の三角形の中で活動するのである。リップマンはさらにこの三角関係を方向付ける固定観念の存在も指摘しており、これをステレオタイプと呼んだ。ステレオタイプは現実環境から擬似環境を形成する時に、事実を恣意的に選別することになる。リップマンはこのような問題を克服するためには、隠れた事実を表面化させて相互に関連付け、行動するために必要な現実的な擬似環境を構築する機能が必要だと考えていた。この機能をリップマンは真理の機能と強調しており、真理の機能は出来事が生じたことを知らせる合図であるニュースと補完しあう。
1889年にユダヤ系移民の家庭に生まれたリップマンはハーバード大学を卒業し、当時著名なジャーナリストであったステファンズの助手となる。そして『エブリバディーズ・マガジン』での編集業務を通じて新聞記者としての能力を養った。1913年に『ニューリパブリック』の編集員になり、また『政治への序説』（A Preface to Politics）を執筆して著述活動を始めた。アメリカが参戦した第一次世界大戦において、リップマンは重要な政策業務に携わっている。1917年に専門委員会の主任連絡官となり、1918年にはドイツ政府に対する心理戦に従事する情報将校としてフランスへ渡った。また講和のための『十四か条』の原案作成にも参加しており、原案のうち8か条を執筆したが、和平は実現せずに『ニューリパブリック』へ戻ることになった。本書『世論』には、このような戦時中の勤務経験から得られた見解が盛り込まれている。
この言葉は、1920年代後半の黒人英語 (African American Vernacular English, AAVE) に由来すると言われている。"Hip" は、初期の形 "hep" から派生したとされているが、アマチュアやプロの語源研究家の調査・推測にもかかわらず、"hip" と "hep" の語源については論争がある。しかしながら、大多数の語源研究家は、"jazz" や "dig"、"banana" と同様に、"hip" や "hep"、"hepcat" は西アフリカのウォロフ語で「目を開いた人」を意味する "hepicat" という単語に由来すると考えている。他には、19世紀、気晴らしにアヘンを使用していた人達に "hip" の語源を辿る説がある。これは、アヘン吸引者は通常、アヘン窟などで自分の体の横（すなわちヒップ（尻）の横）にアヘンを置き吸引していたが、アヘンの吸引は社会的に影響のある流行を作る人たちの習慣であったため、彼らが提喩として "hip" という言葉を流通させた、という説である。しかしながら、この説は "hep" という語が "hip" に取って代わられる1940年代頃まで使われていたことからも、否定されると考えられる。
「パラ」の意味は「副次的（な）」「補助的（な）」「（…に）准ずる」「（能力の）劣るもの」などあるが、実務面においてその分野での熟練した経験や、中程度ないし高レベルの専門教育を受けている者のことを示す場合もある。パラリーガルのほかにも「パラプロフェッサー」「パラ・メディカル」など、熟達した現場のアシスタントという意味合いが非常に強い。弁護士業務の付随業務を遂行することからこう呼ばれ、日本では、2006年以降に広がった貸金業者の過払い金返還請求の実働部隊で活躍したことで知名度を上げた。その仕事が誕生した米国では、今や大学等が養成課程を用意するほどメジャーな職業になっている。日本では制度上、依然としてその資格が認められておらず、現在は法律事務のアシスタントに過ぎない（クライアントとのカウンセリングなど、弁護士が監督をして承認したとしても、弁護士法では認められていない）。弁護士でないがゆえに職務が限定された法律事務員の仕事として働く傍ら、やがては自身も弁護士や司法書士などになるために資格取得を目指す人もいる。アメリカでも、まずはパラリーガルとして実務経験を積んだ上で、正規の法律資格の取得を目指してロースクールなどに進学する例が多い。欧米の中規模以上の法律事務所では一般的な存在であり、日本の法律事務所においても、大規模法律事務所を中心に一般的な存在となりつつある。法律業務に付随する翻訳・書類作成・文献調査・資料収集・資料分析などに従事することが多い。古典的な法律事務所においては、依然として一般的な事務員がこれに相当する業務をしている。しかし、ある程度以上の規模のある大手渉外事務所などの法律事務所では、業務の効率化と精緻化を両立するため、単なる秘書と、ある程度の専門的な資質・技量を持ったパラリーガルとに業務内容を完全に分離する例がある。