承和2年（835年）美作掾兼遣唐准判官に任ぜられる（この時の位階は従六位下）。二度の渡航失敗を経て、承和5年（838年）入唐し長安に赴く。『日本三代実録』の貞敏の薨伝によれば、貞敏は劉二郎という琵琶の名人に教えを請うために砂金200両を贈った。劉二郎は「往来を行うのが貴い礼であり、請うなら、伝えよう」と言って、すぐに3調の琵琶を授けると、貞敏は2,3ヶ月の間に妙曲を習得してしまった。劉二郎はさらに数十曲の楽譜を贈って、「師匠は誰か、既に日本で妙曲を学んできたのか」と問うたところ、貞敏は「（音楽は）累代の家風で、特に師匠はいない」ことを答えた。劉二郎は感心して、自らの娘（劉娘）を貞敏に娶らせるが、劉娘は箏に優れ、貞敏はさらに新曲を数曲学んだという。承和6年（839年）貞敏の帰国にあたって、劉二郎は送別の宴を開き紫檀と紫藤の琵琶各1面ずつを贈ったという。これに対して、『琵琶譜』（伏見宮本）に記された貞敏の跋文とされる文章には貞敏は揚州の州衙から派遣された廉承武という人物から揚州の開元寺にて教えを受けたと記されている。これに対して、承和の遣唐使は唐の政情不安を理由に代表者34名のみが長安に入り、残りの大半は寄港地の揚州に留まっていたことから、『日本三代実録』の記事に誤りがあって『琵琶譜』の方が事実関係を伝えていると考えられている。上記のように、承和6年（839年）8月に貞敏は琵琶の名器「玄象」「青山」（ともに仁明天皇の御物）及び琵琶曲の楽譜を携えて日本に帰国する。なお、一説では貞敏は唐で結婚した妻を連れて帰国し、妻は日本に箏を伝えたともいう。9月に渡唐の功労により正六位上に叙せられ、10月には仁明天皇臨席の元で紫宸殿で開催された宴において琵琶の演奏を披露している。帰国後、承和7年（840年）三河介、承和8年（842年）主殿助次いで雅楽助を経て、承和9年（842年）従五位下に叙爵する。承和14年（847年）雅楽頭に昇格すると、仁明朝末から文徳朝にかけてこれを務めた。またこの間、斉衡3年（856年）に東大寺正倉院で行われた曝涼の作業を司る曝涼使に任じられたが、これは正倉院に収められた古い楽器の調査も兼ねていたと推定される。翌4年（857年）従五位上に昇叙している。文徳朝末の天安2年（858年）掃部頭に転じ、清和朝でも引き続きこれを務めている。貞観9年（867年）10月4日卒去。享年61。最終官位は従五位上行掃部頭。
1907年（明治40年）12月25日、東京府（現在の東京都）に生まれる。のちに歌人になる母の原阿佐緒は、千秋の出生当時、3年前の春に上京して入学した日本女子美術学校（旧制私立、現在の東京都立忍岡高等学校）日本画科に在学中の画学生であり、同校で知り合った英語教師の小原要逸と交際していたが、父・小原は妻子のある身の上であった。1908年（明治41年）4月、父母、母とともに東京で暮らしていた祖母しげとともに、母の郷里の宮城県黒川郡宮床村（現在の同県同郡大和町大字宮床）に移転、父母は婚姻を結ばず間もなく別離する。母は1914年（大正3年）2月、洋画家の庄子勇と結婚、翌1915年（大正4年）1月28日、千秋にとって異父弟であるのちの俳優・原保美が生まれるが、母は弟の保美とともに帰郷、当時満7歳の千秋は、母と再会し、保美とともに育つ。1919年（大正8年）、旧制中学校進学のため、仙台市内に転居、石原純と交際中に東京から戻ってきた母と暮らすことになる。1931年（昭和6年）に帝国キネマ演芸から改組した新興キネマが東京市板橋区東大泉町（現在の東京都練馬区東大泉）に東京撮影所（現在の東映東京撮影所）を開いた1935年（昭和10年）には、同撮影所に在籍し、同年6月26日に公開された清涼卓明監督のサイレント映画『暁の路』に「監督補」としてクレジットされている。1940年（昭和15年）には同撮影所において監督に昇進、山路ふみ子を主演とした映画『玄海灘』が同年6月6日に公開されている（満33歳）。1942年（昭和17年）1月27日、戦時統合により同社が大日本映画製作（大映）に統合されてのちも、田中重雄監督に共同する形で『香港攻略 英國崩るゝの日』の演出に参加している。第二次世界大戦終結後は、新興キネマ東京撮影所の製作部長だった今村貞雄が、同じく同撮影所で監督だった関孝二とともに設立した製作会社ラジオ映画に監督として参加、『仔熊物語・野性のめざめ』（共同監督小倉泰美）、『花嫁蚤と戯むる』を監督する。1952年（昭和27年）には、東京プロダクションとニューカレントプロダクションが提携製作した『高原の悲歌』の製作者および監督として参加、同作の脚本を大都映画出身の外山凡平と共同で執筆して、同年3月14日、東映の配給によって公開された。このころ千秋は、映画製作における資金繰りに失敗し、裕福であった原家の財産のほとんどを失ったという。母・阿佐緒は、1954年（昭和29年）、実家を離れて、千秋の弟（阿佐緒の次男）である保美夫妻の住む神奈川県足柄下郡真鶴町に身を寄せることとなり、のちに阿佐緒の葬儀（1969年）も次男の保美が喪主となった。1957年（昭和32年）8月9日に公開されたドキュメンタリー映画『われ真珠湾上空にあり 電撃作戦11号』の構成を行った後は、15年のブランクを経て、1973年（昭和48年）、武智鉄二監督の『スキャンダル夫人』の製作者としてクレジットされた。以降の消息は知られていないが、1997年（平成9年）11月に発売された『週刊新潮』第42巻第44号の記事によれば、当時すでに「故人」であると記されている。『大系 黒澤明』第4巻の記述によれば、『原阿佐緒と画家である庄司勇』という書籍を上梓しているとあるが、国立国会図書館には所蔵されていない。千秋が育った母の生家は、現在「原阿佐緒記念館」として公開されている。