平安時代末期に摂津源氏の源頼政の知行国だった伊豆国の小豪族に過ぎなかった北条氏は、伊豆へ流罪となっていた河内源氏の源頼朝の挙兵に従い、頼朝を将軍とする幕府を成立させる。頼朝の死後は頼朝室の北条政子や北条義時が幕政を主導し、和田氏などの有力御家人を排斥し、また承久の乱においても御家人を統率して朝廷や反北条勢力を抑えた。3代将軍源実朝の死による源家の断絶後、鎌倉幕府は朝廷から迎える摂家将軍を推戴し、将軍の地位を形式的なものにする一方、政務決裁には事実上のトップである執権、その補佐である連署、合議機関である評定衆を置く集団指導体制を成立させる。これは形式的であっても御家人の主君は将軍であり、北条氏は御家人の第一人者に過ぎないという事情があった。また、北条泰時は分家を重ねた北条一門を統率するため、惣領家の家政機関を置き、家政運営のための条文を定めた。
鎌倉時代には、得宗家は専属の被官である御内人、家政機関（公文所）と所領を持ち、執権、諸国の守護職や、六波羅探題をはじめ幕府の要職の過半を占める北条一門の最上位に位置づけられた。ただ北条時頼以前は得宗と執権は同一者であるのが通例であった。鎌倉時代後半になると、得宗家は北条一門を含む他の有力御家人を圧倒するようになった。時頼以後には執権職に就いた後にそれを一族の者に譲って出家し、実権を握り続けるケースが見られる。このような執権職と得宗の関係は、同時代の朝廷における天皇と治天の君との関係に類似しているとも指摘されている。元寇以後には御内人が幕政に影響力を発揮し、得宗邸で行われる北条一門や御内人の私的会合である寄合が評定衆による幕府の公式の合議体（評定）に代わって実質上の幕政最高機関となり、得宗専制体制を築く。
得宗（とくそう）は、鎌倉幕府の北条氏惣領の家系。徳崇、徳宗とも（読みは同じ）。幕府の初代執権の北条時政を初代に数え、2代義時からその嫡流である泰時、経時、時頼、時宗、貞時、高時の7代を数える。「得宗」とは2代義時に関係する言葉で、研究者によって義時の別称、戒名、追号など意見が異なる。近年では「徳崇」の当て字・略字で、禅宗に帰依した5代時頼が、浄土宗系の宗派を信仰していた義時に贈った禅宗系の追号の可能性が指摘されている。義時流、得宗家という呼び方もある。史料においては北条氏嫡流の当主を「得宗」と指した例は少なく、行政用語であったとも考えられている。
日本独自企画のボックス・セット。当初の発売日は5月19日であったが、度々変更された。CDは、1984年に発売された1stアルバム『夜明けのランナウェイ』から2009年に発売された11thアルバム『ザ・サークル』までのスタジオ・アルバムを紙ジャケット・SHM-CD仕様で収録されており、＜未発表トラック＞として各アルバム・ツアーからのライヴ音源が追加収録されている（同日に各アルバム個別でも発売された）。『クラッシュ』以前のアルバム音源は1999年のマスタリングとなっており、追加収録されたライヴ音源は2010年のマスタリングが採用されている。DVDは、1990年に発売されたVHS『ワールド・ツアー 〜アクセス・オール・エリア〜』が初DVD化となって収録されている。
アイルランド南東部、首都ダブリンから84kmに位置している。カーロウ州はアイルランドで2番目に面積の小さい州であるが、カーロウの町は、2011年の国勢調査時点において人口23,030人で、14番目に人口の多い都市エリアである。町をバロウ川が流れ、カーロウ州内にあるすべてのタウンが含まれている1898年のアイルランド地方自治法によってこの川がラウス州とカーロウ州の歴史的な境界となっている。カーロウに定住が始まったのは、アイルランド史よりも古い時代である数千年も前であった。カーロウは14世紀にはアイルランドの首都として機能しており、アイルランドの歴史において重要な役割を果たしてきた。
ドキュメンタリー部分では、森田監督が渋谷のスクランブル交差点、原宿の竹下通り、秋葉原のメイド喫茶、空手道場、回転寿司などでインタビューし、現代の日本や日本人の姿を映し出す。フィクション部分では、アマチュア無線を登場させ、電波を通して世界や宇宙とつながる。高校生の流星と星美はアマチュア無線によって出会い月面反射通信に挑戦する最中に異変が起こり、アンドロメダ銀河からの電波をキャッチする。パリの大学生ピエールも加わり、地球人と異星人との通信がアニメーションで描かれる。それぞれのパートが相互に関連しながら展開する。
21世紀初頭からは、初期のラインナップ（岡井・森園・佐久間・坂下）での活動が活発化。主に、ライブ公演や音源のリリースを行う。2001年、ワンステップフェスティバル2001に出演。年末には全曲未発表音源 (未発表曲/未発表ヴァージョン)による5枚組ボックスセット『四人囃子 BOX SET-From The Vaults-』を発売。2002年からはテレビ朝日の主催する「ROCK LEGENDS」ライブ・シリーズに数多く出演。その内、スモーキー・メディスソとのダブルヘッドライナーツアーの模様はテレビでも放送され、音源は『四人囃子 2002 LIVE』としてリリースされた。頭脳警察との競演時には中村もゲスト・ベーシストとして参加している。また、フジロックフェスティバル'02への出演や、入手困難であったアルバム全10タイトルの再発売などにより新しい世代の音楽フリークへその名が浸透する契機となっている。2003年、茂木由多加が逝去。その後、数年のブランクを挟み、2008年に同ラインナップにて再始動。前述の「ROCK LEGENDS」シリーズ出演の他、四人囃子主催による「色彩探索」と銘打ったサプライズ・ジョイントライブ・シリーズを立ち上げた。その第1弾として、フジファブリックとのダブルヘッドライナー公演を敢行。互いの曲に参加しステージでセッションした。2011年、中村真一が逝去。2014年、佐久間正英が逝去。