一般に、上から、大佐、中佐、少佐の3階級からなる。また、大佐の上に上級大佐をまたは代将加えるなど、4階級からなる場合もある。現実の軍隊には少ないが、SF小説やアニメ作品においては少佐の下に准佐が置かれる場合も見られる。陸軍及び海兵隊では、主に連隊または大隊の指揮官や参謀を務める。海軍では、主に軍艦の艦長や副長または航海長や機関長などの各科の長を務める。空軍では、主に飛行群や飛行隊の指揮官や参謀を務める。英語ではfield officerという（ただし海軍のみ異なる）。日本軍では建軍以来大佐・中佐・少佐を纏めた呼称として「上長官」を用いていたが、海軍は1920年1月15日に佐官と改め陸軍は1937年2月12日を以って佐官と称した。顕著な戦功を挙げた者に対し行われる、いわゆる「二階級特進」は佐官の階級に在る者までに留められており、将官は1階級の進級しか行われなかった。「佐」とは律令制下の五衛府の四等官として登場する。四等官においては1番目である「督（かみ）」を文字通り補佐するのが2番目の「佐（すけ）」である。明治新政府が諸外国に倣って建軍した際、この伝統に沿って将官の下、2番目にあたる佐官に、この字を充てた。かつての欧米においては、将官に相当する階級が存在せず（あるいは余程の事が無いと任官されず）、佐官、その中で大佐が軍の最上位だった時代もある。そのため大佐という言葉には「集団の大黒柱」というニュアンスを含む。そのため「（1番目を）脇で支える、助ける」というニュアンスを持つ、漢字の「佐」とは、字義の違いが生じている。中国人民解放軍や中華民国国軍では「校」、韓国軍では「領（ハングルでは령）」の字を充てるなど、漢字文化圏では名称に違いが生じている。ちなみにこの場合の「校」とは、前漢以降の中国における高級武官の官職のひとつである校尉に由来する（日本においても、将校の呼称に名残がある）。
藤原南家末流の宮脇家が当宮の社家として代々宮司を務めている。ただし、天保8年（1837年）に起こった大塩平八郎の乱に際し、当時の宮司・宮脇志摩が大塩平八郎の叔父であったことから乱の首謀者の一人と疑われ、志摩は自害し、男児もことごとく遠島に処せられ、家門は闕所となるなどの憂き目に遭っている。約30年後の明治維新に当たって名誉回復がなされ、宮脇家が再び当宮の宮司となった。
古来は宇迦之御魂大神のみを祀っていた。貞観11年（869年）に当地が長く旱魃に見舞われた際、折りしも王城の守護神として平安京に迎えられようとしていた建速須佐之男大神の神輿が当宮に滞在していた。里人は建速須佐之男大神を相殿とした上で降雨を祈ったところ、たちどころに驟雨がもたらされ、旱害から救われた…と伝えられる。またこの時、境内に清水が湧出したという。明治22年（1889年）この清水はミュンヘンにて「ビール醸造に最適」と評価され、大阪麦酒（現在のアサヒビール）が当宮付近に進出した。湧水は昭和30年代に枯渇したが、境内に残る「泉殿霊泉」はその遺構とされる。
宋の徐州刺史薛安都の従子にあたる。466年（泰始2年）、薛安都が彭城で北魏に降ると、薛淵は親族とともに北魏に入った。蕭道成が淮陰に駐屯すると、薛淵は南に逃れて蕭道成についた。蕭道成の帷幕を護衛し、その征戦に従った。元徽末年、功績により輔国将軍・右軍将軍の号を受け、驍騎将軍・軍主となり、竟陵侯に封じられた。477年（昇明元年）、沈攸之の乱が起こると、蕭道成は朝堂に入り、蕭嶷が代わって東府を守り、薛淵は軍を率いて司徒左府に駐屯した。袁粲が石頭を占拠すると、薛淵は蕭嶷に誘われて夜間に石頭におもむき、その門に火をかけて攻撃した。479年（建元元年）、蕭道成が斉の皇帝に即位すると、薛淵は封邑を2500戸に加増された。淮陵郡太守に任じられ、寧朔将軍の号を加えられた。まもなく直閤将軍・冠軍将軍の号を受けた。そのまま太子左率に転じた。北魏が薛道檦（薛安都の子）を派遣して寿春を攻撃すると、薛道檦が薛淵の親族であったことから、蕭道成は薛淵に薛道檦への信書を書かせた。北魏が薛淵の信書を得ると、薛道檦の内通を疑って、別の将軍を代わりに派遣した。482年（建元4年）、斉の武帝が即位すると、薛淵は左衛将軍の号を受けた。薛淵の母の索氏は北魏にあって長安の楊氏に改嫁しており、薛淵はその身柄を買い取ろうとしていた。梁州刺史の崔慧景が索氏の国境まで来ていることを薛淵に知らせたため、薛淵は上表して解職を求め、国境まで迎えに行くことを許された。改めて散騎常侍・征虜将軍の位を受けた。けっきょく索氏が斉の領内に入ることはできなかった。483年（永明元年）、薛淵はまた上表して解職を求めたが、許されなかった。後に北魏の使者がやってくると、武帝は索氏の信書を薛淵に渡した。武帝が安楽寺に幸すると、薛淵は帝駕に従って虜橋に入った。先だって羌虜橋に武装兵を入れないよう勅命が下っていたが、薛淵はこれに反して免官の処分を受けた。まもなくもとの職に復帰した。486年（永明4年）、持節・都督徐州諸軍事・徐州刺史として出向した。487年（永明5年）、右軍司馬に転じた。大司馬・済陽郡太守となった。489年（永明7年）、給事中・右衛将軍の位を受けたが、病のために任を解かれた。家に帰るのに車に乗ることができず、輿に乗って退出したため、糾弾を受けた。490年（永明8年）、右将軍・大司馬となり、軍を率いて巴東王蕭子響を討った。蕭子響の軍主の劉超之が薛淵に賄賂を贈ってかくまわれ、薛淵はまた糾弾を受けた。492年（永明10年）、散騎常侍の位を受けた。493年（永明11年）、武帝が死去すると、薛淵は仮節を受けて、北魏の侵攻にそなえた。まもなく驍騎将軍の号を加えられた。494年（隆昌元年）、持節・都督司州諸軍事・司州刺史として出向した。同年（延興元年）、平北将軍に進んだが、受けないうちに死去した。