一般には近畿・中国・四国・九州の総称。広くは中部地方も含め、さらには近畿地方を除いた中国地方、四国地方、九州・沖縄地方を指す場合がある。また九州ないし南九州と南西諸島 を南日本とする例がある。東国に対する西国（例：西日本放送）、近畿地方（特に畿内）に対する九州地方（特に北部九州、例：西日本鉄道） や、関東地方（特に南関東）に対する近畿地方（特に畿内）を指す場合もある。地質学の分野では、フォッサマグナの糸魚川〜姫川・青木湖・松本盆地・塩尻・釜無川・早川・富士川以西を西日本（西南日本とも）とする 説もあれば、糸魚川静岡構造線以西を西日本とする説もある。各種文化面では富山・岐阜・愛知3県以西の地を指す。方言学における西日本方言（西部方言）では、北陸方言・近畿方言・四国方言・中国方言・雲伯方言を指す場合（東条操）、岐阜・愛知方言を西日本に含む場合（都竹通年雄）、九州方言を西日本に含む場合（奥村三雄） などがある。気象庁では日本列島を北日本・東日本・西日本および奄美・沖縄に4区分しており、気象予報で「西日本」と言う場合、三重県を除く近畿・中国・四国・九州を指す。生物相も東西で分かれるものがあり、例えばアカネズミの染色体のグループは富山-浜松線を境に東西に分かれる。
アストロ光学製の電動天体ドームに旭精工製ドイツ式赤道儀反射望遠鏡（口径50cm、コンピュータ制御）、Hα干渉フィルターを搭載した太陽望遠鏡（口径10cm）などを備えた天体観測室が置かれており、定期的に観望会を行なっている。なお、ドームの北西側に展望台が位置しているため北西の空は見えない。
60人を収容できる展望室は地上約55メートル（標高約131メートル）にあって360度が見渡せる。近い場所では猿投山や東谷山、天候などの条件が揃えば御嶽山や御在所岳、恵那山なども見える。また、21時半まで開館しており夜景を観ることもできる。
1992年（平成4年）、市制施行20周年を記念して城山公園の一角に開館した。展望室や天体観測施設、民俗資料の展示室などがある。公園は市のほぼ中央に位置する桜の名所で、毎年4月にはさくらまつりが催される。かつてはスカイワード内に市役所の出張所が置かれ、住民票などの交付や市税の納付受付も行なっていたが、2009年（平成21年）3月で廃止された。2019年（令和元年）6月2日には、第70回全国植樹祭に際して、今上天皇・皇后が会食のため当施設を利用した。
之繞に限らず、活字体の規範は康熙字典体（旧字体）であるとされてきたが、1946年に告示された当用漢字表では沢（澤）や浜（濱）などの簡易字体（新字体）が採用された。康熙字典体の之繞は点が2つで直角の折れにヘ形の払いの二点之繞（辶）になっている。一方、1949年に告示された当用漢字字体表の之繞は一点（辶）になっている。しかし当用漢字表に附属する簡易字体131字の表には之繞の一点と二点の差が記載されていない。1981年に告示された常用漢字表に示されている旧字体357字にも之繞の差は記載されていない。当用漢字や常用漢字に倣い、さらに漢字全般の簡略化を推し進め、例えば「鷗」→「鴎」のように簡略化された部分字形を表外字にも適用するJIS X 0208（当時はJIS C 6226）の改正が1983年にあった。しかし2000年には国語審議会が表外字については簡略化をしないとする表外漢字字体表を答申したため、表外漢字字体表と整合性をとるためJIS X 0213は2004年に改正された。表外漢字字体表の印刷標準字体は基本的に康熙字典体に従うものであるが、之繞については一点も許容されている（3部首許容）。JIS漢字やUnicodeは一点と二点を包摂する（区別しない）としている。表外字であっても「蓮」「迪」「遥」「遼」は表外漢字字体表答申当時の人名用漢字なので、表外漢字字体表では「常用漢字に準じて扱うことが妥当であると判断した。そのため、人名用漢字についても、常用漢字と同様に対象外とした。」とし、「一点之繞」を標準としている（表外漢字字体表では印刷標準字体を示さない）。ただし、司馬遼太郎の「遼」、大杉漣の「漣」、蓮實重彥の「蓮」などは固有名詞であるため二点之繞が用いられる。逆に辻希美のように印刷標準字体は二点之繞「辻」だが、名前では一点之繞「辻」の方を使用している場合もある。蓮田市はコンピュータ化を考慮して2011年1月4日から「蓮」を一般的な表記である一点之繞に改めたが、蓮田駅は変更にコストがかかるとして二点之繞のままとなっている。JR東日本では逗子駅や辻堂駅も二点之繞だが、これらは自治体の地名表記（逗子市・藤沢市辻堂）も二点之繞である。駅名としては他に、蓮駅・妙蓮寺駅・蓬萊駅など。