設立は、地方の理系大学としては1964年（昭和39年）と比較的古く、卒業生は東北地方の企業を中心に首都圏、北海道に及ぶ。各学科で差異はあるものの、1年次より専門科目導入を推進、少人数セミナー形式授業を採用。1年次前期より教養課程と平行し専門教育課程を順次進めていくことで目的意識喚起を醸成する学習プログラム実施。入学後に厳しい専門教育を行う。早期より専門教育を実施、欧米型大学に類似の特徴がある。1年次より研究室に配属される学科が存在する。3、4年進級時に進級認定によって最大約15〜30%の留年生が発生する場合がある。建築学科では12月、学外施設において、有識者（過去の招聘例は、磯崎新、月尾嘉男等建築、都市計画の専門家）を招聘し、講演会を開催、これらは一般市民にも公開。学生の長所を引き出すSTAC（Student Ability Catalog）を採用。東北の建築を描く展を定期開催。建築学科における建築サポートセンター開設による、建築学科独自の支援体制を強化。建設システム工学科は、土木分野においてJABEE（日本技術者教育認定機構）の認定を受ける。1年次より研究室でのセミナーを実施。道路実験室が存在。情報通信工学科は、3年進級時にオペレーティングシステムやコンピュータハードウェア・ソフトウェアを必修とする「情報コース」と、通信システムや電波工学を必修とする「通信コース」に大別される。情報通信工学科は平成18年度、「みやぎIT人材すくすく特区」による特例措置の適用の認定を受け、2006年度以降入学者については、学科指定科目の基準出席率を達成し履修後、修了認定試験に合格した後、「基本情報処理技術者試験」、「初級システムアドミニストレータ試験」の午前試験が免除となる。デザイン工学科は、プロダクトデザイン、インダストリアルデザイン及びウェブデザイン等の工業意匠系専門家の養成学科である。電気電子工学科では、知能システムコース（ロボティクス系）・知能センシングコース（バイオ・フォトニクス系）・知能デバイスコース（マテリアル系）の3種に大別される。知能システムコース（ロボティクス系）では、ロボット要素技術を中心に習得する。知能センシングコース（バイオ・フォトニクス系）では、磁器等利用デバイス研究やナノプローブ利用装置開発を行っている。知能デバイスコース（マテリアル系）では、LSI、マイコン等エレクトロニクスデバイスの専門的知識及び技術を習得する。また3コースを通じ、フロンティア研究を重視している。例として、心理物理実験による人間音声のスペクトル形状知覚の発見と同知見による人間相互会話による疎通と同等の情報伝達信頼性を有す音声インターフェース開発が列挙される。工学部全学科で高等学校「工業」の教育職員免許状が取得可能。また、電気電子工学科・情報通信工学科・環境情報工学科では高等学校「情報」の教育職員免許状が取得可能。仙台市青葉区に位置する一番町ロビー（当初は、ゆうちょ銀行仙台支店に隣接するニッセイ仙台ビルの1Fのみに所在していたが、現在は同ビルの1Fと4Fに所在）は、地域コミュニティとのインターフェース機能を持つ交流施設である。当該施設では、研究活動の一部や企画等を常設展示及び公開。
エンクルマは政権の座に就くと、何よりもまずパン・アフリカ主義のもとアフリカ諸国の独立支援と国家間の連帯に力を入れた。まず同志であるパドモアをガーナへと招聘し、外交政策におけるブレーンとした。パドモアは1959年に死去するまでガーナにとどまった。1958年4月には、少数白人が支配するアパルトヘイト体制下の南アフリカ連邦を除く当時のアフリカの全独立国家8カ国（エジプト、リビア、チュニジア、モロッコ、スーダン、エチオピア、リベリア、ガーナ）の首脳をアクラに招き、アフリカ独立諸国会議（CIAS)を開催した。1958年10月にギニアがフランスと対立して独立した際には借款を与えて支援を行った。同じくパン・アフリカ主義を唱えるギニアの指導者セク・トゥーレとは協力関係を深め、11月にアフリカ諸国連合を結成して統合の度を深めた。さらに1958年12月、未独立地域も含めたアフリカ各地の指導者を首都アクラに集め、パドモアと共に全アフリカ人民会議（AAPC)を開催し、パトリス・ルムンバらに大きな影響を与えた。またアフリカを統一国家とするアフリカ合衆国の構想も謳われた。しかし、1960年1月チュニジアで開かれた第二回会議では、独立要求こそ謳われたが、アフリカ統一に関する議論はほとんど行なわれなかった。1960年のアフリカの年を皮切りに、アフリカには多くの新独立国が誕生したが、アフリカ統一をめぐって大きく2つのグループに分かれるようになった。ガーナやギニア、マリ、モロッコといったアフリカ統一と社会主義を基本とするグループは、1961年1月に独立戦争中のアルジェリアを含めカサブランカ-アフリカ憲章を採択し、カサブランカ・グループを形成した。これにより、モンロビア・グループ（緩やかな統合と欧米との友好を基本とする、リベリアや、コートジボワールをはじめとする旧フランス植民地のほとんどや、ナイジェリアなど）と対立した。マリ連邦崩壊後、やはりパンアフリカニストのモディボ・ケイタ率いるマリ共和国と、ガーナ・ギニアは関係を深め、1961年4月にはアフリカ諸国連合にマリが加盟する。しかし新独立国家群の大半は欧米との友好関係を重視するモンロビア・グループに属した。また、1961年のコンゴ動乱では、パトリス・ルムンバを支援するカサブランカ・グループと、欧米寄りの姿勢をとるモンロビア・グループの間で対立が激化した。やがてエチオピアのハイレ・セラシエ1世の介入で両者は和解し、1963年にはアジスアベバで折衝案を盛り込んだアフリカ統一機構（OAU）が設立された。かくして、アフリカ諸国の相互援助が謳われた反面で、アフリカの政治的統一という考え方は後退していった。1961年には、W・E・B・デュボイスをガーナに招き、エンサイクロペディア・アフリカーナの編纂を依頼した。デュボイスはガーナへと帰化し、1963年に亡くなるまでガーナに住んだ。また、非同盟主義をかかげるインドのジャワハルラール・ネルーやユーゴスラビアのチトーとも協力関係をとり、1961年9月にベオグラードで開かれた第一回非同盟諸国首脳会議にも参加して非同盟主義の主唱者のひとりとなった。1962年には、共産主義者としてソヴィエト連邦よりレーニン平和賞が贈られている。1965年10月21日にはアフリカ統一機構の第3代議長に就任したが、クーデター（後述）によって1966年2月24日にその職を離れた。このようにエンクルマは植民地支配を受ける地域や独立間もない国家への支援を積極的に行ったが、これは内政の停滞を招き、結果的にゴールドコースト時代、アフリカで最も先進的だったガーナの財政を傾ける原因の一つとなった。