石山通が函館本線と交差する地点は、高架化以前には絶えず人身事故が起きており、人々から「魔の踏切」と呼ばれていた。そこで1927年（昭和2年）、市民の寄付によって高さ5メートルを越える大きさの「桑園延命地蔵尊」が建立された。線路の高架化によって事故の心配が無くなってからは、地蔵尊の周囲は「桑園ふれあい公園」となっている。
北6条西12丁目のあたりは、かつて北海道大学の教授たちが居を構えていたことから、通称「大学村」や「桑園博士町」と呼ばれている。1909年（明治42年）12月に時任一彦農学部教授が移り住んだのを初めとし、宮部金吾など多いときには十数名の教授たちが集っていた。彼らは1912年（大正元年）12月から毎月「村会」という集まりを設け、途中で隔月に変更しつつも1995年（平成7年）秋に至るまで共同体を維持していた。教授たちが建てた文化住宅の街並みはさっぽろ・ふるさと文化百選のNo.76に選定されているが、選定時には6棟あった住宅も1998年（平成10年）の時点で2棟にまで減少。周辺にはマンションが建ち並び、往時の雰囲気をうかがい知ることはもはやできない。宮部金吾の邸宅跡は、1991年（平成3年）に整備されて「宮部記念緑地」となっている。
1875年（明治8年）、開拓使は札幌の南1条から北、西8丁目から西の地域を切り開くため、酒田県（山形県）の元・武士157人を招聘した。彼らは6月から9月にかけて21万坪の土地を開き、クワの木を植えてから帰郷した。その翌年には、桑畑は48万坪まで拡大した。このため一帯は「桑園」と呼ばれるようになり、大正時代まで入居者は誰しもカイコを飼うことを約束させられた。元は桑畑が広がっていた一帯も明治の末から民家が増え始め、大正になって区画整理がされたことで急速に宅地化が進行した。1927年（昭和2年）、札幌市電北五条線が札幌駅から開通。さらに1929年（昭和4年）には、桑園駅から北五条線に接続して市の中心部までいける桑園線が開通した。しかしこの桑園線は単線で運行本数を増やせなかったことと、当時の桑園駅はまだ貨物駅としての運用が中心で旅客が少なかったことから、1960年（昭和35年）に廃止された。残る北五条線も1971年（昭和46年）に廃止されている。こうして一帯から市電は消えたが、1988年（昭和63年）の函館本線高架化を契機に、桑園駅前は大規模な開発が行われて再活性化。かつての市電停留所近辺にもマンションが林立するようになっている。
1986年（昭和61年）4月に図書館条例が施行され、開館直前の7月初頭に水海道市立図書館（現・常総市立図書館）で職員研修を実施した。7月20日午前10時に開館し、明野町は茨城県で20番目の図書館設置自治体となった。県西地区では最初の町村立図書館であり、県西全体でも下館市立図書館、水海道市立図書館、古河市立図書館に次ぐ4番目の公立図書館であった。建設費は1985年（昭和60年）の日本国の補助事業を利用し、2億4600万円を要した。開館当初の蔵書数約2万5千冊に対し収蔵可能冊数は6万冊だったため、書架にはゆとりのある状態であった。開館当日は記念講演を含むセレモニーが開催され、多くの利用者で混雑した。富士通の技術者・尾見半左右が明野町出身であることにちなみ、富士通製のコンピュータシステムを利用した貸し出しを当初から採用していた。しかし、開館から間もない8月4日から8月5日にかけて明野町は豪雨災害に見舞われ（8.5水害）、図書館員は救援活動に駆り出され、すでに準備していた開館を告げるチラシの配布は取りやめとなった。水害から2か月ほどは町の復興が優先され図書館はひっそりとしていたが、開館初年度の貸し出し実績は公民館図書室時代の40倍に跳ね上がった。開館間もなく三輪館長自らが語り手として絵本や紙芝居の読み聞かせを開始し、後に職員の担当制となった。1987年（昭和62年）6月1日、館報「花さき山」を創刊した。館報は明野町の全戸に配布され、町内の学校から県内の図書館、更には日本図書館協会へも届けられた。1988年（昭和63年）度の町民に占める図書館利用登録率は54.1%で、蔵書数は町民1人当たり3.1冊に相当する55,462冊、貸出冊数は48,928冊であった。なお1989年（平成元年）時点で1人あたり5冊まで2週間借りることができた。同年2月28日、日本フィルハーモニー交響楽団の石井啓一郎らを招いて弦楽四重奏の音楽会を初めて開催し、以後図書館主催の音楽会を不定期に開催した。1991年（平成3年）7月に貸出冊数の制限は取り払われた。1995年（平成7年）より読み聞かせの担当が図書館員からボランティアの「一歩朗読会」に交代した。2000年（平成12年）度に学校図書館との連絡協議会を立ち上げ、2001年（平成13年）度よりブックスタートを開始した。同年4月に開館以来の貸出冊数が100万冊を突破した。2003年（平成15年）4月23日、開館以来の子供への読書推進活動やブックスタート事業が評価され、子どもの読書活動優秀実践図書館として文部科学大臣表彰を受けた。