昭和33年（1958年）に売春防止法が施行されたが、その後も売春は絶えなかった。摘発された売春婦たちは厚生寮か補導院に収容されて更生の道をめざすことになった。だが、更生して社会に出ても世間の目は冷たく、困難さに耐え切れずに再び売春婦に戻ってしまう女たちも少なくなかった。白菊婦人寮はそのような厚生寮で、野上（淡島千景）・北村（沢村貞子）たち寮母の指導で数十名の女性が更生するべく生活していた。邦子（原知佐子）は、神戸の米軍キャンプで「洋パン」（米兵相手のパンパン）をしていたが、この寮で更生して模範生となり、寮を出て就職することになった。ある日のこと幾人かの婦人が寮を視察に訪れ、その中の志摩夫人（香川京子）は、邦子にやさしい声をかける。邦子は職安の紹介で食料品店に住み込みの女中として月給2千5百円という薄給で働き始めた。ところが、彼女がパンパンであったことが、寮を知る米屋から店員を通じて店主の妻よし（中北千枝子）に知れて、それ以後はさまざまな侮辱や嫌がらせを受けることになった。ついに我慢しきれなくなった邦子は、よしが子供を連れての留守中に艶やかな姿で店主の達吉（桂小金治）を誘惑して一夜をともにし、よしが帰宅すると達吉を窮地に追い込む仕返しをして店を去る。転職の当てもなく街に出た彼女は、女たちを視ている内に街娼に戻ろうと彷徨っていたところを、張り込んでいた私服刑事に捕らえられる。警察署で寮母･野上と再会し、あなたは寮の期待の星だと諭される。野上の努力により、邦子は工場の女工になって社員寮に住み込むことになる。前に前身を伏せていて失敗したので、今度は寮の部屋で同僚たちにパンパンであったことを明かした。ところが実は、低賃金の女工たちは、知り合いの若い男たちに体を売って性欲を満たしつつ荒稼ぎしていたのだった。ある日、同僚のきみ子が三人の男たちを斡旋しようと持ちかけてきた。断った邦子は、晩に迫ってきた三人の男たちを啖呵を切って追い払う。面子を潰されたきみ子は、女工たち数人を集めて相談し、倉庫で邦子の手足を押さえつけ蝋燭を垂らしリンチする。体に火傷を負わされるなどして傷つき、白菊婦人寮にたどり着いた邦子は、野上たち寮母に手当てを受ける。非業に憤慨した寮母の野上と北村は、工場を訪れて女監督（菅井きん）やきみ子たちを謝罪させ、警察に訴え出ると通告する。3度目に、邦子は以前から目をかけてくれていた志摩夫人のバラ園で働き始める。同じく更生した友人のチエ子（北あけみ）も白菊婦人寮を出て学生食堂で働き始め、邦子とともにお寺の離れに住み込む。バラ園の青年技師･早川（夏木陽介）は、邦子の前身を知りながらも愛情を抱くようになり、不安を抱く邦子と結婚の約束にこぎつける。早川が山陰の実家に帰省している間に、昔の男（伊藤久哉）が邦子の住所をかぎつけて来て、昔の仕事に戻れと強く迫る。バラ園には、早川の母親から手紙が来ていて「落ちぶれたとはいえ代々松平家に仕えた士族の家系であり、息子2人を戦争で亡くし、そのうえ跡取り息子である司を赤線の女だった邦子と一緒にさせることはできない」と懇願する内容だった。司とは遠縁に当たる志摩夫人と夫（平田昭彦）も結婚は無理だという。ついに、邦子は姿を消した。バラ園に戻ってきた早川は、どうしても邦子と結婚すると、志摩夫人に強調する。早川が白菊婦人寮を訪問すると、失踪したままの邦子から手紙が来ていた。心配をかけてすみません、愛する人から求婚された喜びを一生忘れないと、書かれていた。房総のある海岸で、邦子は海女となって働いていた。
2011年9月、自身がゲイであることが原因で受けたいじめを苦に14歳の若さで自ら命を絶ったジェイミー・ロードマイヤー（Jamey Rodemeyer）の自殺事件（Suicide of Jamey Rodemeyer）の際にガガは、「ここ数日、わたしは泣き叫び続けている。強い怒りを感じているわ。誰かの命が残酷に奪われたとき、愛を感じるのはとても難しい」「14歳のジェイミーは、いじめが原因で命を絶ちました。いじめは、違法にしなければならない。いじめは、憎悪犯罪（ヘイトクライム）です（Bullying must become [be] illegal. It is a hate crime.）」とTwitterで訴えた。ジェイミーは、「It Gets Better Project（ガガら著名人を含め、さまざまな性的指向により偏見や差別を受けている人々がそれぞれカミングアウトし、「今のこの苦しい環境が、やがて改善されていく」というメッセージを集めた活動）」に賛同する形で、YouTubeに自身がゲイであること、それによりいじめを受け苦しんでいること、しかし両親やスクールカウンセラーからの支えにより明日への希望を持ち続けていること、そして、『ボーン・ディス・ウェイ』をはじめとしたガガの作品により救いや幸福を感じていることなどを生前に告白していた。ガガはジェイミーの死から1週間後、ラスベガスのMGMグランド・ガーデン・アリーナで行われた「iHeartRadioミュージック・フェスティバル」で自身の楽曲「ヘアー」を歌う際に、スクリーンに映し出されたジェイミーのYouTubeのビデオとTwitterのツイートを見ながら「ジェイミー、あなたは空から私たちを見てるのよね。あなたは犠牲者じゃないわ。私たち全員への教訓よ」「ちょっと暗い気持ちになっちゃったわよね。でも、時には音楽よりも大切なことがあるわ。ジェイミーに私たちの思いを届けましょう」と観客に向かって語り、曲の途中で歌うのをやめ「いじめは負け犬のやること」「ジェイミー、あなたはおかしくなんかないのよ」と呼びかけた。このいじめ自殺事件に深く心を痛めたことを契機として同年11月、ガガはいじめ撲滅を目指し「ボーン・ディス・ウェイ財団/Born This Way Foundation」を設立した。さらにこの事態を訴えるために、ガガはアメリカ大統領のバラク・オバマの選挙資金集めイベントに274万円支払って参加し、そこでオバマ大統領と対談を行った。オバマ大統領は「ゲイだという理由でいじめられて自殺してしまった少年の話を聞いて、2人の子どもを持つ私も大変ショックを受けました。ゲイのみなさんの苦しみは分かってあげられませんが、ゲイだということでいじめられるのは避けて通れない道なのだとか、いじめられる側にも原因があるのだということは間違っていることです。今いじめにあっているあなたは決して1人ではないし、辛いことがあったらあなたを理解してくれるであろう人物に助けを求めて下さい。誰にも理解されないのだと思わないでください。そうしていくことで大人になるにつれ、あなたが人と違うということが誇りとなっていくことに気づくはずです」というメッセージを出した。これらの活動により、ガガはトレバー・プロジェクトのチャリティー・イベント、「トレバー・ライブ」において、LGBTコミュニティーの支援に対する功績を称えられ、ジェイミーの家族から「ヒーロー賞」が手渡された。しかし残酷なことに、ジェイミーの死はガガのアンチと同性愛者を嫌悪する人々によって食い物にされてしまった。2012年2月、Twitter上で「#GagasCareerDiedWithJamey（ガガのキャリアはジェイミーとともに死んだ）」というフレーズがジェイミーの死を面白がったユーザーの間で話題にされた。この騒動に激怒したガガは「私を攻撃するために14歳の子の自殺のことをツイートするの? 亡くなった子の痛みを面白がるなんて、自分の品位を考えたらどうなの！」「侮辱するなら私（@ladygaga）に向けてやりなさい！私が受け止めるわ。亡くなってしまって自分を守れない人たちのことを、とやかく言わないでよ。そんな卑怯なことはやめて！」とツイートした。