リトル・シカゴ・ブルース祭は、伝説的禁酒法時代の潜り酒場や鉄道の栄光の時代を祝う毎年の祭りである。アメリカーナとブルーグラス音楽の地域中心である歴史的ダウンホームで開催されている。パブリック・ラジオの系列にあるWETS-FMの資金集めにもなっている。ユモジャ・ユニティ祭は毎年ジョンソンシティ中心街で開催されている。1978年に始まり、スワヒリ語の「ユモジャ」は統一を意味し、市内の多様な社会に焦点を当てて、アフリカ系アメリカ人とラテン系の文化を強調している。中心街の祭りには音楽の演奏や食事と工芸品の屋台が出る。ブルー・プラム祭は中心街屋外で開かれるフリーアートと音楽の祭りである。毎年、地元や全国に知られた音楽家が、特にブルーグラス、フォーク、アメリカーナなどの分野で演奏を行う。ブルー・プラム・アニメーション祭はこの祭りと東テネシー州立大学との連携で開催されている。ディビジョンIの自転車競技、サノフィ・アベンティス・クリテリウムも併催される。中心街ショッピング地区では毎月「第1金曜日」の芸術と音楽ぶらり歩きがある。新しい芸術家を大衆に紹介するためにネルソン・ファイン・アートで始まり、地区全体に広がった。歩行者天国、レストラン特別料理、画廊のレセプション、ショッピング特売などが出る。
ハンズオン!博物館がジョンソンシティ中心街にあり、対話型展示室があって、地元学校の見学にも使われている。ジェネラル・シェール・ブリック本社はジョンソンシティ北部とブーンズ・クリークの間にあり、古代都市ジェリコで見つかった1万年前のレンガ見本など、歴史的に重要なレンガの収集品を展示する博物館がある。ティプトン・ヘインズ州立歴史史跡が市の南部にある。博物館と教育センターの他に、アパラチア山脈の伝統的農業や工芸を保存し共有するための建物11棟がある。この史跡では毎年ブルーグラスとソルガム作り祭があり、また休日や夏にはその他の行事もある。
ジョンソンシティは北東テネシー州と南西バージニア州、さらにはノースカロライナ州西部やケンタッキー州を合わせて、地域の医療中心となっている。トリシティーズ地域には2つの総合病院があるが、ジョンソンシティにはマウンテンステイツ・ヘルス・アライアンスがあるだけである。レベル1救急センターに指定されるジョンソンシティ医療センターは、テネシー州が運営し、マウンテンステイツ・ヘルス・アライアンスの旗艦施設である。セントジュード子供研究病院の国内系列施設であるニスワンガー子供病院や、精神科と薬物依存症施設であるウッドリッジ病院も系列にある。フランクリン・ウッズ・コミュニティ病院はジョンソンシティ北部にある環境性能評価システム認定の施設である。2010年7月12日にオープンした「グリーン」の病院は、メドテック・パーク内部のウェルネス・センターに隣接した敷地25エーカー (100,000 m²) に床面積24万平方フィート (22,000 m²) の建物がある。80の免許ベッドと22室の救急部が入っている。免許ベッドのうち20床は女性と子供に宛てられている。ジェイムズ・H・セシル・C・クィリン・リハビリテーション病院もジョンソンシティ北部にあり、脳卒中や脳脊椎損傷など消耗性外傷を患った患者を扱っている。さらにジェイムズ・H・クィリン VA 医療センターがジョンソンシティ南部のマウンテン・ホーム・コミュニティにあり、4州の退役兵に対応している。このセンターは東テネシー州立大学医療カレッジと密接にかかわっている。
市内に東テネシー州立大学や「医療・工学」回廊があることで地域経済の中心になっている。その中にはフランクリン・ウッズ・コミュニティ病院、サラトガ・テクノロジーズ, Inc.、東テネシー州立大学の薬学ガットン・カレッジと医学クィレン・カレッジがある。雑誌「フォーブス」では全米で「事業とキャリアのための小さな場所」リストの第35位に挙げられた。雑誌「ブラック・エンタープライズ」では、気候、高品質の医療、適当な価格の住宅によって、「黒人が引退する最良の場所」第8位に挙げられていた。出版社「キップリンガー」では、全米で生活費の安い都市10傑」の5位になっていた。これには生活費が安く、入手可能な家、平均以下の光熱費、交通費、医療費が貢献していた。人気のあるレモン入りソーダ水「マウンテンデュー」はジョンソンシティに起源がある。2012年7月、ペプシコが、新しい麦芽の香りをつけた飲料を、ジョンソンシティに因んで「マウンテンデュー・ジョンソンシティ・ゴールド」と名付けると発表した。この飲料はシカゴ大都市圏やコロラド州デンバー、ノースカロライナ州シャーロットで、8月下旬から試験販売された。
ジョンソンシティ交通が市内のバス便を運行しており、その中にはローン通りを15分ごとに走るものもある。交通センターは中心街のウェストマーケット通り沿いにあり、グレイハンドとの乗り換えもできる。東テネシー州立大学キャンパスに行くバックショットも運営している。
ジョンソンシティは5人の委員による市政員会が統治している。委員の中から1人の市長と1人の副市長を互選している。委員会は市マネジャーを指名して日々の管理を行わせている。
サーリンズの仕事は、文化の持つ人々の認識や行動を形成させる力を明らかにするという点に眼目が置かれてきた。とりわけ、生物学的には説明ができない、人々を動かす文化独自の力を説明することに関心を抱いた。彼の初期の仕事は「合理的経済人」の概念を批判し、経済システムがそれぞれの状況において個別の文化的手段により適用されることについての記述であった。Evolution and Culture(1960)において、文化進化論と新進化主義の分野に着手することになった。彼は社会進化を「一般進化」と「特殊進化」に区別した。一般進化とは文化や社会のシステムが、徐々に複雑性や組織性、環境への適応性などの度合いを高めていく傾向のことを指す。しかしながら、各々の文化は孤立して存在しているわけではなく、そこには相互作用や性質の伝播(技術的な発明品のような)がある。様々な要素が異なる組み合わせで、異なる発展の段階へ、異なる環境のもとに導入されることにより、文化を様々な方向へ発展させてゆく(特殊進化)と論じた。Culture and Practical Reason(1976)の出版後は、彼の関心は歴史学と人類学の関係性にうつり、それぞれの文化がどのようなやりかたで歴史を理解して形成してゆくのか、という点に置かれるようになった。彼の地域的な関心は太平洋文化全般にあったが、調査は主にフィジーとハワイで行われた。1990年代の後半には、サーリンズはオベーセーカラとの間で、1779年のハワイにおけるキャプテン・クックの死の細部をめぐって白熱した議論を繰り広げた。議論の要点は、現地の人々の理性をどう解釈するかである。オベーセーカラの主張は、現地の人々は本質的には西洋人と同様の考え方をしているにもかかわらず、いずれの議論も彼らを非理性的で非文明的なものとして描写しようとし、その対象物としてのみ認識しているというものであった。反対に、サーリンズは西洋的思考様式の批判者であり、現地の文化は西欧のそれとは区別されるものであり、かつ西洋文化と等価値をもつものであると主張した。