毎年夏頃（例年8月初旬）に、3日間から5日間程度の日程で泊り込みで行われる。参加者は主に大学院修士課程の一年生が中心だが、学部生や博士課程の学生、社会人の参加も見られる。内容は講師を招いて行われる講義とサブゼミが中心だが、近年では分科会やグループセミナーなどが企画されるなど、参加者による発表が強化されている。夏の学校は修士課程から博士課程の学生によって構成される準備局によって企画、運営されている。準備局は第42回まで8つの大学による回り持ちで行われてきたが、第45回からインカレ体制に移行して現在に至る（後述）。
物性若手夏の学校（ぶっせいわかてなつのがっこう）は、若手の物性研究者が毎年夏に集まり、数日間のセミナーなどを通して交流を深める場である。1956年に初回が開催されてから2008年までに53回の開催を数える。例年200人以上の参加者が全国から集まり、数多く行われる夏の学校の中でも最大規模のものである。
DJはNACK5の人気番組であったALL JAPAN TOP100で絶妙なトークを展開していた「元気かいか～い!?」のTAKA江川とANNA。毎週、大宮のスタジオアルシェからの公開生放送。ANNAが休みの時に一度だけNACK ON TOWNの土屋滋生が代打で登場。TAKA江川と土屋滋生の男性2名という、NACK5はもちろんFM局の番組としても珍しい組み合わせで番組を行った事がある。
キリスト教において受難の象徴とされるアザミの種子を食べるので、本種もまた民間信仰においてキリストの受難の象徴に用いられ、茨の冠などと関連付けられた。絵画においては聖母子像に頻出し、幼子イエスと聖母マリアの迎える運命であるキリストの磔刑を暗示する。バロッチの聖家族では洗礼者ヨハネの掌中に本種が握られ、猫の興味をひかないようにその手は高くに掲げられている。チマ・ダ・コネリアーノの聖母子像では、本種が幼子イエスの手の中で羽ばたく様子が描かれている。本種はまた、忍耐と豊穣、継続の象徴としても用いられる。受難の象徴から転じてさらに本種は救世主を意味する鳥とも考えられ、罪悪や疫病の象徴であるハエとともに描かれた。これには主イエスがそういった厄災から救ってくださるようにとの、信者の願いが込められている。中世においては本種は疫病よけのお守りやまじないに用いられた。
姿形がよく、さえずりが美しいので世界中で愛玩鳥として飼われている。本種のオスとカナリアのメスを掛け合わせ、ミュールと呼ばれるより美しいさえずりを奏でるオスの交雑種を得ることもよく行われ、しばしば期待通り両種のさえずりの長所をあわせもつ個体が得られることがある。こういった交雑個体は日本に輸入されており、カナリアなどと共に店頭で売られているが、日本ではハイブリッドと呼ばれている。本種そのものもかなりの数が輸入されている。
種子食性であり、アザミやナベナのような植物の種子を主に食べる。繁殖期にはヒナ向けのエサとして昆虫も捕食する。冬はエサ場によく姿を見せる。広葉樹の高い梢に営巣し、4-6個ほどの卵を産み11-14日程度抱卵する。澄んだ美しい声でさえずることでよく知られている。鳴き声にツィリッ、ツィリッ、ツィリッという特徴的な三音節が含まれ、さえずりの中でもこのフレーズがしきりに入る。
平均すると体長12-13cm、翼長21-25cm、体重14-19グラムである。性的二形がさほど顕著でないため、一見では雌雄の見分けが付かない。顔面が赤黒く、頭部の他の部分は黒と白で彩られる。背面は赤茶、腹面は白だが脇腹と胸に淡黄色の斑が入る。翼は黒と黄色。接近して観察するとオスの方が顔を仮面のように覆う暗赤色の紋が大きいことがわかる。メスはこの赤い部分が目にまで達さない。クチバシの色はアイボリーで、長くて先が尖っており、尾は二股に分かれる。クチバシが白くて先端が灰色がかったり、黒くなっているのはその年に生まれた個体である。幼鳥は頭部が無地で、背面の灰色が成鳥より濃くなりまるで別種に見えるが、翼の黄色い縞模様が同じなので間違えることがない。中央アジア産の亜種 C. c. caniceps の頭部はヨーロッパ及び西アジア産の基亜種に見られる黒と白の模様が見られず、顔面の赤紋を除き灰色一色になる。
ペストフは、1992年に発表した論文で、現代社会において活動する組織の類型化を説明し、特にボランタリー組織やNGOの重要性を指摘する議論を展開するための整理として、いわゆる「ペストフの三角形 (Pestoff triangle)」を発表した。これは、公的行政機関など「国家 (state)」、私企業などの「市場 (market)」、世帯や家庭などの「コミュニティ (community)」を三角形のそれぞれの頂点に近い領域に配置し、三角形の中央にボランタリー組織やNGOを配置することで、それぞれの組織原理の違いを説明するものであった。ここで国家は平等の担い手、市場は自由の担い手、コミュニティは友愛の担い手として位置づけられ、それぞれと他の組織は「公的/私的」、「営利/非営利」、「非公式/公式」という対称軸によって区分され、中央におかれたボランタリー組織やNGOは「私的、非営利、公式」という性格で理解される。日本の文脈では、中央におかれたボランタリー組織をNPOと読み替えた上での議論がしばしば展開されている。東洋大学教授の根本祐二は、これを拡張し、ペストフの三角形における中央の領域をコミュニティの位置に繰り込んで、「自助、共助、ボランティア」を含む「地域」として位置づけ直し、中央に「新しい公共」を置くという「PPPのトライアングル」を提唱している。