2008年5月21日、トルコの仲介で、シリアとの非公式の和平交渉を再開した。7月11日、複数の公的機関から経費を多重に請求していた疑惑が浮上。7月30日 、9月に行われるカディマ党首選へ出馬しないとの声明を発表、事実上の首相辞任表明。前述の献金疑惑により与党内における彼の求心力が低下し、党首再選が困難になったことが理由と見られている。9月21日、定例閣議にて正式に辞任を表明。11月26日、領収書の二重計上などの容疑で、最高検はオルメルトを正式に起訴する方針を表明した。2009年3月1日、最高検は前述の米国人実業家からの闇献金事件についても、首相退任後、追起訴する考えを明らかにした。2008年12月末、ガザ侵攻を指示。これには翌年1月のアメリカ・オバマ政権誕生による中東政策の転換を危惧すると共に、2月の総選挙でのカディマ支持を高める狙いがあったと見られるが、選挙ではネタニヤフ率いるリクードに一議席差に迫られ、右派連立内閣誕生を許す事になった。首相在任中を通して汚職問題が付いて回ったことからカディマ外交相ツィッピー・リヴニからリーダーシップを問われ、彼自身も現在はカディマを再選挙で勝たせるのは難しいと判断し、首相職からの辞任を願い出た。2008年9月の党首選ではリヴニが勝利したが、組閣には総選挙を待つことになった。2009年の2月20日に選挙が行われ、得票数ではカディマがライバルのリクードを辛くも上回ったものの、連立により議会の多数を占めたリクードを率いるベンヤミン・ネタニヤフに大統領シモン・ペレスは3月31日に組閣を命じた。2015年12月、最高裁判所は50万シュケル（13万＄）の収賄の疑いのうち6万シュケル分を認定し、6年の刑を18ヶ月に減刑した上で来年2月15日からの収監を決定した。イスラエル首相経験者で初めて収監される。別件でも8ヶ月の宣告を受けて、上告を検討中である。
オルメルトはシャロンの政策を引き継ぎ、パレスチナ問題に関して「平和のためのロードマップ（road map for peace）」と2国家共存解決（Two-state solution）の方針を採ることとなった。イスラエル政府とパレスチナ自治政府のファタハは2007年11月のアナポリス会議（Annapolis Conference）で一時良好関係のピークに達した。一方で彼の任期中はヒズボラやパレスチナ内閣を率いるハマースと多くの軍事的衝突が起こり、オルメルトと国防相アミール・ペレツは2006年のレバノン侵攻を厳しく批判された。2008年にはパレスチナとの停戦協定が失効する直前、イスラエル国防軍はガザ地区への空爆を行った。オルメルトはこの攻撃はハマースの指導者を狙ったものであるとした。2006年7月、ヒズボラによるイスラエル兵拉致を受けレバノンへの侵攻を決意、レバノン侵攻が始まる。同じ頃、小泉純一郎首相（当時）がイスラエルを訪問し首脳会談を行っていた。9月4日、国会の外交・防衛委員会でヨルダン川西岸からの追加撤退を無期限凍結。12月、ヨルダン渓谷に新規・入植地建設を表明。
2006年1月4日、シャロン首相が脳卒中で倒れ、職務の継続が不可能と判断されたため、イスラエル・マイモン官房長官とメナヘム・マズーズ検事総長はオルメルトを首相代行に任命し、3月28日に総選挙を行うことを確認した。オルメルトはシモン・ペレスを始めとするシャロン支持者にカディマに残るよう説得し、リクードに戻らないよう（ペレスの場合は労働党）懇願した。2006年1月16日、彼はカディマ議長に就任した。2006年1月24日、彼の最初の政策は「収束計画」（Convergence Plan）というヨルダン川西岸からの一方的撤退計画だった。また、同時にイスラエルは断固として歴史的に定められた土地からは離れないとも表明した。しかし、2006年3月7日にはエルサレム市長時代の1999年に彼の家の賃貸借契約料を利用して違法な献金を受けていた疑いが浮上した。2007年9月には再びこの問題に刑事捜査が入った。総選挙では29の議席を得たカディマが勝利し、4月6日にモシェ・カツァブ大統領の組閣命令を受け、連立政権を樹立。5月4日、オルメルトはクネセト議会とモシェ・カツァブ大統領の元、正式に首相に任命された。
川や沼の中に住む。ただし例外に地行浜（現在、福岡ドームが建っている辺り）の酒飲み河童は、海に住む。泳ぎが得意。河童にまつわる民話や伝承には、「悪戯好きだがひどい悪さはしない」とか「土木工事を手伝った」とか、「河童を助けた人間に魚を贈った」「薬の製法を教えた」といった友好、義理堅さを伝えるものも多く伝わる。一方で、水辺を通りかかったり泳いだりしている人を水中に引き込み、おぼれさせたり、尻子玉/尻小玉（しりこだま）を抜いて殺したりするといった悪事を働く描写も多い。尻子玉とは人間の肛門内にあると想像された架空の臓器で、河童は、抜いた尻子玉を食べたり、竜王に税金として納めたりするという。ラムネ瓶に栓をするビー玉のようなものともされ、尻子玉を抜かれた人は「ふぬけ」になると言われている。「河童が尻小玉を抜く」という伝承は、溺死者の肛門括約筋が弛緩した様子が、あたかも尻から何かを抜かれたように見えたことに由来するとの説もある。人間の肝が好物ともいうが、これも前述と同様に、溺死者の姿が、内臓を抜き去ったかのように見えたことに由来するといわれる。相撲が大好きで、よく子供を相撲に誘い、相撲に負けた子供の尻子玉を抜くという伝承もある。河童は人間の大人よりも力が強いが、「仏前に供えた飯を食べた後に闘えば子供でも負けない」と言われている。また相撲をとる前にお辞儀をすると河童もお辞儀を返し、それにより頭の皿の水がこぼれてしまうため、力が出せなくなるともいう。河童が相撲を好むのは、相撲が元々、水神に奉げる行事だったためとも言われる。好物はキュウリ、魚、果物。これにちなみ、キュウリを巻いた寿司のことを「カッパ巻き」と呼ぶ。キュウリを好むのは、河童が水神の零落した姿であり、キュウリは初なりの野菜として水神信仰の供え物に欠かせなかったことに由来するといわれる。鉄、鹿の角、猿を嫌う。河童は水に12時間潜っていられるが、猿は24時間潜れたので闘うと猿に負けるという民話もある。シダの葉で頭をなでると人間に化けることができるとされる。