2億2500万年前に、最古の哺乳類のアデロバシレウスが出現している。有袋類（後獣下綱）と真獣下綱とが分岐したのが1億2500万年以上前であるといわれている。1億4000万年前の白亜紀に入ると、西ゴンドワナ大陸は1億500万年前頃にアフリカ大陸と南アメリカ大陸に分裂し、その間に大西洋が成立した。また、東ゴンドワナ大陸は、インド亜大陸及びマダガスカル島と、南極大陸及びオーストラリア大陸に分裂した。中生代白亜紀末（6500万年前）にはアフリカから南米、南極、インド、オーストラリアの各プレートが離れたとされている。6000万年前には南アメリカの有袋類の祖先が当時陸続きであった南極を経由して同じく陸続きのオーストラリア大陸に移住して様々な有袋類へと進化することとなった。南極大陸は3500万年前には完全に孤立し、オーストラリア大陸も孤立することとなった。この分裂が、オーストラリア大陸でのその後の単孔類の生き残りや有袋類の独自進化につながることになる。一般に有袋類はオーストラリアに生息するものがよく知られるが、オポッサムは北アメリカ大陸から南アメリカ大陸にかけて生息する。このオポッサム科の種数は70種以上と、有袋類のなかで最大である。有袋類は有胎盤類より先に出現し、その後に現われた有胎盤類により生態系の位置を奪われた。しかしオーストラリア大陸と南アメリカ大陸は他の大陸から遠く隔絶していたため、ユーラシア大陸の有胎盤類はこの2大陸に侵入できず、この地域のみ有袋類の世界が残った。オーストラリア大陸は隔絶状態が続いたために、現在でも有袋類は生態系の重要な地位にある。しかし、南アメリカ大陸は大陸移動の結果、北アメリカ大陸と陸橋で300万年前頃に接続し、これを通って侵入した有胎盤類によって、有袋類中心の生態系は崩壊した。しかし、オポッサム類だけは生き残り、逆に陸橋を通って北アメリカ大陸に進出している。有袋類の化石が世界中から見つかることから、有袋類はかつて世界中の広い地域に生息していたことが知られているが、現在では主にオーストラリア区（オーストラリア大陸とパプアニューギニア等）および新熱帯区（南米大陸）にのみ生息し、オポッサム類のみが新北区（北米）に進出している。特にオーストラリアには、競争相手となる他の大形哺乳類がいなかったため、他の地域では見られない多様な有袋類が生息している。かつてはフクロオオカミのような大型の肉食有袋類がオーストラリアに生息していたが、人間が持ち込んだイヌ（野生化したものをディンゴとよぶ）などとの生存競争に敗れてしまった。フクロオオカミは1936年に死亡した個体を最後に、生存が確認された例はなく、絶滅したと考えられる。また、長らく他の大陸から孤立していた南米大陸には巨大な犬歯を持った肉食有袋類のティラコスミルスが生息していた。しかし地殻変動によって北米大陸と繋がると、北米に生息していた同じく巨大な犬歯を持つ肉食有胎盤類のスミロドン（サーベルタイガー）が南米に流入し、生存競争に敗れて300万年ほど前に絶滅した。
1895年、名古屋の財界有志により名古屋劇場株式会社が創立され、長谷川太兵衛が初代社長に着任した。長谷川は東京や京都などの劇場を回り、東京・明治座を手本とする劇場を建設。翌1896年6月19日、初代市川左團次一座の杮落としで開場した。1935年に新しい劇場が完成した。名古屋大空襲で全焼し、1947年に再建。しかし1961年の火災で再び焼失。再建後、御園座会館となり、ボウリング場やビリヤード場を併設（1974年閉鎖）、地階には演劇に関する資料・書籍を所蔵する御園座演劇図書館を設置した。2011年8月、不況による5年連続赤字のために、現在地で御園座会館を建て替えると新聞発表され、2012年10月24日に具体的な建て替え計画を発表した。新しい建物は、現在と同じ場所に建ち、高さ約170m、地上45階、地下2階。低層階に劇場や店舗、中高層階は分譲マンションになる。2013年1月、同年2月1日より全社員の4割弱に相当する20人を目途に希望退職者を募集すると発表。また、同月14日、私的整理の手法である事業再生ADR手続の利用を申請。2012年末時点で5億5,300万円の債務超過に陥っていることが報道された。劇場は2015年3月で閉館。事業再生ADR手続では、御園座の土地・建物を積水ハウスに売却して、38億円の借入金を返済し、御園座の地元企業に融資を募り、劇場ビルを建て替え、2018年の劇場開場を目指すことになった。2013年4月26日事業再生ADR手続成立、債権者会議で三菱東京UFJ銀行など8金融機関が再建計画案に同意。2013年5月1日、再開発共同事業者の積水ハウスに御園座の土地・建物を60億円で売却する契約を交わす。即日、御園座の借金38億円完済。2013年5月15日、2014年3月末まで名古屋証券取引所に上場廃止猶予延長。2013年6月10日、御園座から4月下旬に要請されていた出資（愛知県2億円、名古屋市2億円の計4億円）について、民間企業に公金を直接支出するのは困難だが、新ビルの敷地内に一般開放する空地を確保するなど一定の条件を満たせば国と県と市が関連費用を補助できる制度を活用する方向で御園座側と協議を続けると記者会見で明らかにした。2013年8月15日、名古屋財界185の企業・団体・個人から出資約33億4000万円、三菱東京UFJ銀行から融資約6000万円の計34億円の目標額を達成し、債務超過を解消、名古屋証券取引所の上場廃止を回避。愛知県・名古屋市は建て替えの補助金で、松竹・東宝・中日新聞は公演の協力で御園座を支援。土地・建物は既に積水ハウスに売却しているが、新ビル完成後に劇場部分を買い戻す予定。新ビルの計画は地上41階、地下1階、高さ150メートル、1階に店舗、2階-4階に劇場、5階から最上階に分譲マンションを供給、2017年末に完成させる。建替期間中は名古屋市民会館や中日劇場を借りて年5ヶ月間の公演を続ける予定。（2013年10月1日名鉄名古屋駅から名鉄金山駅まで「電車乗り込み」し、オープンカーでお練り。10月3日名古屋市民会館中ホール（ビレッジホール）前の入り口上に「まねき上げ」を掲げる。10月5日-10月27日まで顔見世。）2015年3月31日に新ビルの着工が始まった。「御園座」と商業施設、304世帯の分譲マンションとして建築家の隈研吾が監修したデザインの建築で、グランドメゾン御園座タワー（栄一丁目御園座共同ビル計画）となる。2018年4月1日、劇場、演劇図書館、再開場。演劇図書館はグランドメゾン御園座タワー2階、入場無料、広さは約40平方メートル、2018年度の当面、公演日は毎日開館、貸出はしない。開館日は御園座主催の公演期間中、午前10時~午後4時(昼休みあり)不定休。