墨の製造で使われる膠は、動物の骨や皮、腱などから抽出した膠状物質。高級なものでは鹿、通常は牛や豚、羊、ウサギなど。安価なものでは魚などが使われ、魚の膠を使ったものは独特な臭気を持つ。それを補う目的で、化学的に合成された樹脂（接着剤と同様な成分）が代用されることもある。固形墨においても墨液においても、年月が経てば膠の成分が変質し弱くなる。これを「膠が枯れる」という。作った当初は膠が強くて粘りがあり、紙に書いた場合、芯（筆で書かれた部分）と滲みの差が小さいが、年月を経ると膠が枯れ、滲みも増えて墨色の表現の自由度が広がる。水分が多いと書いた線の部分から滲みが大きく広がる。この状態を「墨が散る」という。長い年月を経て膠の枯れた固形墨を「古墨」といい、伸びやかな線質や立体感、無限な色の表現が可能になるため、特に淡墨の作品では不可欠であり価値がある為、高値で取引される。膠は動物性蛋白質であるため極端な低温下では粘性が増しゲル化・ゼリー状になり、書作に適さない。そのため墨は一定以上の気温下で使用する。
油煙は、煤の粒子が細かく均一で、黒色に光沢と深味がある。製法は土器に油を入れて灯芯をともし、土器の蓋についた煤を集めて作る。植物油では菜種油が最適とされるが、他にゴマ油や大豆油、ツバキ、キリなどがある。鉱物油は重油や軽油、灯油である。雨風に強い。
松煙は燃焼温度にむらがあり、粒子の大きさが均一でないことから、重厚な黒味から青灰色に至るまで墨色に幅がある。青みがかった色のものは青墨（せいぼく）と呼ばれる。製法は、松の木片を燃焼させて煤を採取する。青墨には、煤自体が青く発色するもの以外に、藍などで着色するものもある。雨風に弱い。
固形墨は主な原料である煤の違いによって、松煙墨と油煙墨に分かれる。朱墨、青墨、紫墨、茶墨などの表現があるが、朱墨以外は基本的に黒色で、色調の傾向を示す言葉である。朱墨の原料は、鉱産物として天然に採掘される辰砂である。
製造後間もない新品の固形墨は水分の含有量が多く、膠の成分が強く出るために粘度が強く紙に書いた場合、芯（筆で書かれた部分）と滲みの区別がわかりにくい。年月が経って乾燥した墨は、膠の分解もすすむためにのびが良く、墨色に立体感が出て、筆の運びにしたがって芯や滲みなど墨色の変化が美しく出るとされる。こうした経年をした墨は「古墨」と呼んで、珍重される。墨が緻密に作られていれば、それだけ乾燥するまで長い年月がかかる。
古代中国の甲骨文に墨書や朱墨の跡が発見されており、殷の時代に発達した甲骨文字とときを同じくして使用されたと考えられる。文字以外には文身にも使用され、これはのちに罪人の刑罰の一方法となった。墨は漢代には丸めた形状に作られ墨丸と呼ばれた。現存する日本最古の墨書は三重県嬉野町（現在は松阪市）貝蔵遺跡で出土した2世紀末の土器に記されていた「田」という文字であるとされている。日本では『日本書紀』に中国の墨について記されているのが初出である。はじめて国内で墨が作られたのは奈良和束の松煙墨とされる。この松煙墨は「南都油煙墨」と呼ばれ、遣唐使として唐へ行った空海が筆とともにその製法を大同元年（806年）に日本へ持ち帰り、奈良の興福寺二諦坊で造ったのが始まりといわれる。この油煙墨の製造が盛んになったのは鎌倉時代である。江戸時代に入ると各地でも製造されるようになったが、古くから技術の高い奈良に多くの職人が集まり、その結果各地の墨の生産は衰えた。奈良では日本の伝統産業として今日まで受け継がれている。現在の墨の主要産地は奈良県産が9割のシェアを占めるが、三重県産も知られる。西洋へはインドを経由して輸出されてインディア・インクやチャイニーズ・インクと呼ばれ、改良品も生まれ、没食子インクやビストル、セピアと並び古典的なペン用インクとして使われる。耐水性のインディア・インクには、水や膠に代わって、媒剤にアルコール溶媒やシェラック樹脂を用いた油性のものもある。
1942年、陸軍に入隊。飛行士としての訓練を経て砲撃観測員となり、L-4連絡機やL-5連絡機での飛行を経験した。1944年、フランス戦線へと派遣され、砲兵への支援および偵察といった任務に従事する。彼が搭乗していたL-4H連絡機は、体重150ポンド程度の飛行士を載せ、また無線機を搭載しない場合、232ポンド程度の物資または人員を搭載することができた。他のL-4連絡機の飛行士から機にバズーカを搭載したという話を聞いたカーペンターは、自身の乗機にも同じようにバズーカを搭載した。その後の数週間において、カーペンターはドイツ軍の装甲車1両と戦車4両を撃破したとされている。カーペンターの愛機は「ロージー・ザ・ロケッター」（Rosie the Rocketeer）の愛称で知られるようになった。この戦果は星条旗新聞、AP通信、ポピュラーサイエンス、The New York Sun、Libertyといった新聞・雑誌で特集された。ある取材の際には、戦争における戦い方の考え方として「攻撃、攻撃、さらに攻撃」（attack, attack and then attack again）と語った。5両目の戦車を撃破した際、カーペンターは星条旗新聞の記者に対し「バズーカを積んだカブ（L-4連絡機）は注意しなきゃいけない。おれが出撃する度、連中は手元にある一切合切で撃ってくる。連中はカブを気にしちゃいないが、バズーカには少しばかり困っているらしい」と語った。カーペンター少佐は終戦までに多数のドイツ軍装甲車および戦車を破壊または無力化した。少なくとも戦車6両については公的に撃破が認められている。これらの戦功に対し、複数の勲章等が授与されている。