11月30日午前9時、はわい丸は2A型戦時標準貨物船江ノ浦丸（日本郵船、6,968トン）、海軍配当船で2AT型戦時応急タンカーの延長丸（日本郵船、6,888トン）、海軍配当船で2AT型戦時応急タンカーの延元丸（日本郵船、6,890トン）等輸送船15隻で編成されたミ29船団に加わり、駆逐艦朝顔、海防艦生名、干珠、新南、第41号海防艦、第66号海防艦、第223号駆潜特務艇の護衛を受けて門司を出港。12月1日深夜、船団は米潜シーデビル(USS Sea Devil, SS-400)にレーダーにより発見される。翌2日4時14分、北緯30度24分 東経128度17分の屋久島西方約150キロ地点付近で、シーデビルは魚雷4本を中型貨物船に向けて発射したものの、命中しなかった。0424、シーデビルは魚雷2本を大型貨物船に向けて発射。40秒後、はわい丸の2番船倉に魚雷1本が命中。魚雷命中により搭載していた搭載中の爆薬が誘爆し、直後に4番船倉のドラム缶入りガソリンが引火誘爆。大爆発したはわい丸はわずか40秒で沈没した。4時29分、シーデビルは距離1,200メートルにある大型貨物船に対して、艦尾発射管から4本の魚雷を発射。1分後、2AT型戦時応急タンカー安芸川丸（川崎汽船、6,895トン）の4番船倉に第1弾が、その30秒後に3番船倉に第2弾が命中。0520、安芸川丸は4番船倉の被雷部で船体が折損し、0607に沈没した。このとき沈没した輸送船には読売ジャイアンツの名投手、沢村栄治が乗船しており、この12月2日の雷撃で戦死している。『日本商船隊戦時遭難史』によれば、この日に沈没した輸送船は安芸川丸とはわい丸だけであり、沢村はそのどちらかに乗船していたと見られている。はわい丸には四式肉薄攻撃艇60隻、陸軍車両50両、弾薬・ドラム缶詰めのガソリン等軍需物資が搭載されていた他、シンガポールへ進出する海上挺進第22戦隊、同戦隊基地第22大隊、満州からマニラに進出する第23師団の一部、計1843名、船砲隊及び警戒隊計83名、船長以下船員148名、合計2074名が乗船しており、海上挺進第22戦隊隊員2名を除き全員が戦死。救助された2名も沈没時の負傷がもとで台湾の病院で死亡した。安芸川丸でも陸軍高射砲隊409名、便乗者16名、鋼材、開発資材各750トンを乗せており、陸軍兵士244名、警戒隊7名、便乗者1名、船員18名が戦死したほか、救命ボートで脱出して諏訪之瀬島に漂着した生存者79名のうち、2名が死亡した。また、貨物船伯刺西爾丸（大洋興業、5,860トン）が自らが投下した爆雷の炸裂により損傷する。船団はシーデビルによる安芸川丸とはわい丸の撃沈で支離滅裂となってしまう。その後各船ばらばらに高雄に到着し、同地で船団は解散された。はわい丸の沈没から20日後の12月21日にははわい丸を設計の基にした給糧艦間宮も米潜シーライオンII(USS Sealion, SS-315)の雷撃により撃沈された。
さいたま市は、人口40万人以上の複数の市どうしが合併した、日本で唯一の例である。当初に合併した浦和・大宮・与野の旧3市の市街地は地理的に連続しているが、旧岩槻市は3市の市街地とは連続しない。旧4市のうち、旧浦和市と旧大宮市は、東西方向に細長い市域と50万人強の人口を有すること、中央部に中山道の宿場町（浦和宿・大宮宿）を起源とする中心市街地があり、東西に住宅地や農地が多いという土地利用構成となっていること、Jリーグに所属するプロサッカークラブがあることなどの共通点がある。旧浦和市は、県庁、市役所をはじめ地裁や県警等の行政機関の集積と共に、県指定金融機関である埼玉りそな銀行の本店や各種政党の支部など県都としての機能が集積し、古代には市域に足立郡衙が置かれるなど、市のマスタープランでも行政の中心として位置づけられている。古くは調神社や玉蔵院の門前町であった。また、明治時代に旧制浦和中学（現県立浦和高校）と浦和高等女学校（現県立浦和第一女子高校）、大正時代に旧制浦和高校（現・埼玉大学）が設置され、文教都市として知られる所以となった。関東大震災以降東京等からの移住者で人口が急増し、別所沼周辺に画家が移住したことから「鎌倉文士に浦和画家」という言葉が生まれた。旧制浦和中学が埼玉サッカー発祥の地とされ、浦和レッズが発足するなど旧市時代からサッカーが盛んであった。市域で最も東京都心に近く、1990年代中盤には川口市を抜き県内最大の人口を擁する都市となった。浦和市時代から世帯所得は全国的にみても高く、浦和駅西側の台地上（岸町・常盤・高砂等）は高級住宅街としても知られる。旧大宮市は、見沼の水神を祀った氷川神社に由来するように、浦和宿と上尾宿の間に大宮宿があとから設置されたことに起源を発する。日本鉄道開通時おいても鉄道駅が設置されなかったため、浦和駅―上尾駅間への熱心な駅誘致活動により1885年（明治18年）3月に大宮駅を開設。その後も日本鉄道大宮工場（現・JR東日本大宮総合車両センター）や大宮操車場などの鉄道施設を誘致し鉄道の町として知られるようになった。1940年（昭和15年）大宮町が浦和市に次いで市制施行。戦後は商業施設の集積が始まり、大宮駅を中心に市街地が拡大、合併前の人口は県内で浦和、川口に次ぐ3位に成長した。旧与野市は、旧浦和市と旧大宮市の間に挟まれた位置にあり、他の3市に比べて面積が小さく、ほぼ全域にわたって市街化されている。1958年（昭和33年）に市制施行。市域の狭さや市内のほぼ全域が鉄道駅至近に位置することもあり、市全域が人口集中地区に含まれ、人口密度は合併前の旧4市の中で最も高い。合併直前にはさいたま新都心が整備された。旧岩槻市は、南北方向に細長い市域に岩槻城の城下町を起源とする中心市街地があり、南北に住宅地や農地が多いという市街配置・土地利用構成となっていること、江戸時代には大部分が岩槻藩領であったこと（他の3市は主に幕府領等）、1954年（昭和29年）の市制施行前の所属郡が南埼玉郡であったこと（他の3市は北足立郡）等の歴史的経緯において、他の旧3市とは異なった特徴を有する。伝統工芸品である岩槻人形の産地で、人形店が集積し、「人形のまち」として全国的に知られていた。