「段」構造を成しているものが多い。初期の手事物である「六段恋慕」（岸野二郎三作曲）の手事は六つの段、「三段獅子」（佐山検校作曲）では三つの段に分かれている。また「八千代獅子」「難波獅子」（継橋検校作曲）などでは、各段が同じ長さを持ち、ほとんど同じ旋律または変奏になっているものがある。この手法はその後も受け継がれ、より変奏に工夫が凝らされ、互いに合奏ができる（段合わせ）よう作られている曲もある。ただし、まったく別の展開として作られている段を持つ曲の方が多い。これら段とは別に、手事の終わりにたいていコーダ的な「チラシ」が付属する。ただしごく古い曲にはない。更に「前チラシ」「中チラシ」「本チラシ」「後チラシ」などに分かれている曲もある。「前チラシ」は手事の前に置かれる。京流手事物曲の手事では、手事の最初に前唄からの導入部的な部分である「序」または「マクラ」を持つものが多い。多くは技巧を凝らし、きわめて高ポジションまで使われる曲も多い。三味線は降ろし撥、すくい撥を交互に早く連続させる音型が多用される。またとくに京流手事物曲の手事には、三味線と箏が交互に音型を受け渡しする「掛け合い」が多い。手事中ではしばしば部分的に転調が行なわれ、場合によっては段の変わり目で調弦を変えて大きな転調を行なう曲もある。多くは手事が終わり後唄に入るところで調弦を変えるものが多い。描写的な面では、砧を打つリズムを取り入れた「砧物」の曲群、宇治川での布ざらしを描写した「さらし」、虫の音を描写した「虫の音」（藤尾勾当作曲）や「八重衣」（石川勾当作曲）後半、胡弓楽では「鶴の巣籠」のツル、「蝉の曲」（吉沢検校作曲）のセミ、「千鳥の曲」（同）のチドリ、波、松風が挙げられる。ただし、これらもリアルに描写するというよりは象徴的であり、またあくまでもモティーフとして音楽的に発展させられており、単なる描写音楽として片付けることはできない。また、後世の曲でも特定の情景、場面を暗示させるために、これらのモティーフを部分的に使用していることがある。あるいは笹の露（菊岡検校作曲）の手事では、きわめて掛け合いが多く、これは酒を差しつ差されつを現わしたものであるといわれる。また「吾妻獅子」（峰崎勾当作曲）、「越後獅子」（同）、 「御山獅子」（菊岡検校作曲）など「獅子物」と呼ばれる曲群の手事は、直接獅子舞を描写するというよりは、格調高くしかも華麗な旋律を持つのが特徴である。大曲では、「松竹梅」（三ツ橋勾当作曲）、「宇治巡り」（松浦検校作曲）、「新青柳」（石川勾当作曲）、「千代の鶯」（光崎検校作曲）など、曲中に二カ所の手事を持つ曲も多い。更に「根曵の松」（三ツ橋勾当作曲）のように、三カ所の手事を持つ曲もある。
趙昱は13歳のころ、母が病床に伏せると、度を越した献身的なふるまいであったため、郷里の人々はその孝行ぶりを称え、評判となった。在野の学者である東莞郡の綦毋君に春秋公羊伝を学び、その他、広く学問を修めた。何年ものあいだ大志を秘めて田畑を顧みることなく、親友でさえ滅多に顔を合わせることができなかった。ときどき父母の部屋に入って朝晩の挨拶をしたが、すぐに帰っていった。高潔にして廉直、礼儀を弁えた態度であり、清明にして謙虚、その大志に干渉できる者はなく、善行を表彰称え、周囲を教化し、悪行を糾弾して風俗を正した。趙昱は彭城郡の張昭、東海郡の王朗とともに名を知られ、互いに友誼を結んだ。身を清めて悪を憎み、人となりは耳に邪悪を聞かず、目に虚妄を見ないという様子であった。州郡からたびたび仕官の招きをうけたが、つねづね病気だと言って応じなかった。琅邪相の檀謨・陳遵らが召しだしても応じず、なかには激怒する者もあったが、決して意志を枉げることはなかった。太常の种払が方正に推挙し、続いて孝廉に推挙され、三署（五官署、左署、右署）の郎なった。郎から選抜され、趙昱が莒、劉繇が下邑、王朗が菑丘、臧洪が即丘の県長となった。県長となってからは五教による教化を宣言し、統治ぶりは国の模範であった。黄巾党が反乱を起こして徐州の五つの郡で跳梁跋扈すると、趙昱は他の郡県に先んじて兵士を動員した。徐州刺史巴祗が勲功第一として上表し、栄転と恩賞を授かる運びとなったが、趙昱はこれを深く恥じて、官職を捨てて郷里に帰った。徐州牧陶謙がはじめ別駕従事に召しだしたとき、趙昱は病気を口実に辞退した。陶謙は揚州従事である会稽郡の呉範に命じ、改めて意思を伝えさせたが、趙昱が意志を守って心変わりしないで、刑罰でもって脅そうとした。趙昱はようやく起ちあがり、茂才に推挙された。しかしながら、趙昱は忠実正直であったため、陶謙に疎まれることになった。陶謙は張昭を茂才に推挙したが、張昭が応じなかったため、陶謙は自分が軽んじられていると思い、張昭を拘禁した。趙昱が命を投げだして救出に奔走したおかげで張昭が助かることができた。趙昱は治中従事の王朗とともに陶謙に「いま天子は西京におわしますので、使者を遣して王命を奉るべきかと存じます」と説得し、陶謙はそこで趙昱を使者として長安へ手紙を伝えさせた。天子はその気持ちを評価し、陶謙を安東将軍、趙昱を広陵太守、王朗を会稽太守とした曹操が陶謙を攻撃したとき、徐州は騒然となり、下邳相である笮融は男女一万人・馬三千匹を連れて広陵に逃れてきた。趙昱は賓客の礼でもって待遇したが、笮融は広陵の軍勢を併呑しようとたくらみ、酒宴が酣になったとき趙昱を殺害、兵士どもを放って略奪を働かせた。趙昱によって孝廉に推挙されていた張紘は、激しく怒り悲しんだが、仇討ちをする実力がなかった。後年、会稽東部都尉になったとき、主簿を琅邪へ遣して祭壇を設け、親戚中から跡継ぎを探しださせた。また琅邪相の臧覇に依頼の手紙を送ると、臧覇は趙氏の5歳の子に趙昱の祭祀を行わせた。