ロチェスター大学でエレクトリカル・エンジニアリングの学位を取得後、イーストマン音楽学校で音楽を学ぶ。1981年から1989年までシカゴのユニバーサルレコーディングスタジオズでテクニカル・マネージャーを務め、ニューイングランドデジタル社のシンクラヴィアや、初期のデジタル・マルチトラック・レコーダーを使用したレコーディングに携わる。その後フリーランスのエンジニアとして活動している。主にジャズやフュージョンを手がけておりイエロージャケッツのような著名アーティストのほか、IMAX作品でいくつかの映画音楽も手がけている。ジャズ・レーベルのクリプトグラモフォン設立者兼プロデューサーとしても知られるヴァイオリニストのジェフ・ゴーティエは自身のレーベル作品の多くをブリーンに依頼しており、彼のことをECMレコードのヤン・エリック・コングスハウクと似たタイプだとし、これまで一緒に仕事をした中でも最高のレコーディング・エンジニアとその手腕を高く評価している。日本のアーティストではX JAPANの作品のほか、hideやYOSHIKIのソロ・プロジェクトの制作に数多く参加しており、hideのアルバム『HIDE YOUR FACE』にはブリーンがスタジオ・ブース内で遊びで弾いていたエレクトリックピアノの音を録音した曲が「CRIME OF BREEN St.」の題により収録されている。レコーディングを手がけた作品にはグラミー賞の受賞作やノミネート作があり、自身も2000年にオレゴンの『Oregon In Moscow』、2011年にセス・マクファーレンの『Music Is Better Than Words』でグラミー賞最優秀アルバム技術賞(クラシック以外)にノミネートされた。
ペンシルベニア州の生まれ。牧師の父と作家の母の次男として生まれる。長男は、後に高名な哲学者となった。1917年にプリンストン大学に進学、当初は数学を専攻していたがエルズワース・ハンティントンなどを通じて地理学に興味を持ち、シカゴ大学大学院に進学後は地理学を専攻するようになった。エレン・センプルやダウエント・ホイットルセーらの講義を聞く。1925年にPh.Dを取得。ミネソタ大学で教鞭をとる。1940年から1945年までの第二次世界大戦中は、ワシントンの参謀本部で働く。この頃は主に都市機能に関する地理学や政治地理学について研究していた。1945年にウィスコンシン大学教授に就任。以降死去するまで当地で過ごす。彼は、ドイツ語も解すことができドイツ流の地理学にも親しみ、アルフレート・ヘットナーの影響を受けていた。そこで彼は地理学の対象を物理的に視覚できる範囲に限定されることに疑問を持っていた。そこで1939年に地理学方法論を説いた『地理学方法論』(The Nature of Geography)を執筆し、当時アメリカの地理学界に大きな議論となった。特に地理学者フレッド・シェーファーと地理学方法論をめぐって大きな論争になった。また、この著作は世界各国で翻訳を行われ、日本などでも地理学方法論の名著として受け入れられている。この著作の影響は大きく、当時の地理学方法論の一大潮流になっていった。以降ハーツホーンは、政治地理学のほか、自身の地理学方法論の考え方に対する批判への対応や自説の発展に大きな力を注ぐことになる。1948年、アメリカ地理学会（AAG）とアメリカ職業地理学者協会（ASPG）の合併に尽力し、統合後のAAGの会長に就任した。1970年に退官。1992年に93歳にて逝去。
戦後長らく続いた中選挙区制では、約130の選挙区から500人を超える議員を選出するため、単独過半数の獲得を狙う政党は1選挙区あたり平均2人以上の候補者を擁立する必要がある。しかし、単記非移譲式投票で実施されたため、同一政党の候補者の同士討ちを避けられない。さらに、政権与党であった自民党は、高度に組織化された「中央集権」政党ではなく、「地方主権」的色彩が強かったため、支持者からの票を候補者間で均等に票割りすることは困難である。このため、同党の公認候補が選挙区に2人以上いると、特定の候補者のみに票が集中してしまうことがしばしばあった（ただし、大選挙区非移譲式完全連記制であれば同士討ちを解消することができる。小選挙区制同様に多数代表制に分類されるが、有権者に選択の余地を広げて一つの選挙区から複数代表を送ることができる点が小選挙区制に勝る）。これについて、J・マーク・ラムザイヤーとフランシス・ローゼンブルースは、中選挙区制がもたらす政治的帰結を論じている。第1に、自民党候補者は党の看板を掲げるだけでは自党候補者との得票争いに勝てないので、自前の後援会組織を育成し、地元選挙民へのサービスに腐心する。第2に、自民党議員は党内派閥に帰属して再選のための支援を受ける。第3に、選挙区内での集票の棲み分けを図るために、政策分野についても棲み分けを行い、それぞれの議員が特定の業種に対して利益誘導を図る。さらに、利益誘導を行えるのは与党議員に限られるため、都市部への人口移動によって苦戦を強いられたものの、自民党は選挙で勝利を重ね、長期にわたって一党優位体制を維持することができた。野党については、日本社会党は過半数の候補を立てたのは大選挙区制を含めて3度だけだったが、1960年代までは1選挙区で複数候補を擁立した例は多かった。しかし田中善一郎によれば、自民党候補者は当選回数を重ねるごとに強くなっていくのに対し、社会党候補者は当選回数と選挙の強さの相関がほとんどなく、党の看板に頼った選挙戦だったと結論づけている。さらに、社会党は1970年代以降、大部分の選挙区で単独擁立が常態となり、一方で自民党候補が選挙区内での棲み分けを進めたため、なおさら野党候補が割って入るのが困難になっていった。共産党、民社党、公明党といった他の野党も、一部例外を除いて1選挙区で複数候補を立てる力はなく、一党をもって過半数を狙える勢力には成長しなかった。