本シリーズは八八艦隊や三年艦隊計画の戦艦・巡洋戦艦と、その後継艦が海軍の主力となり、大艦巨砲主義が第二次世界大戦以降も軍事常識であり続けた世界を描いた作品である。日露戦争において第一次ポーツマス会議が決裂した後、陸軍が第二次奉天会戦と続く遼陽への撤退戦で大敗をした結果、海軍（特に艦隊派）の発言力が大きく拡大した世界となっている。このことを背景に海軍はワシントン軍縮会議を拒否、続くローマ軍縮会議で補助艦比率の大幅な削減と主砲口径を16インチまでとすることで、諸外国も妥協をし八八艦隊は生き残ることになった。これにより戦艦に多くの予算が振り向けられた結果、日本だけでなく他の国も航空機の発展に支障を生じさせ、航空主兵主義は陽の目を見ることなく太平洋戦争を終えている。そのため、冷戦時においても戦艦は海軍の主力であり続けた。当時（1990年代前半）の作品としては珍しく、本書は日本がアメリカに勝利するという展開ではなく、航空機が量産できない状況故に史実よりは海軍は善戦する。しかし、結局は根本的な問題である国家戦略から兵器に至る様々な認識の甘さや国力の差により、史実と同じくポツダム宣言受諾という形で降伏を迎えている。戦艦相打つ太平洋戦争を描く「本編」、データ集や戦前・戦後史や戦艦以外の兵器に視点をおいた「列伝」・「外伝」、そして大艦巨砲主義の極限とその終焉を描いた『鋼鉄のレヴァイアサン』というシリーズ構成となっている。
199X年、北朝鮮の独裁者が死亡し南北朝鮮が統一を行おうとする最中、ロシア極東軍管区が暴走し朝鮮半島に侵攻する事態が生じる。陸軍に引きずられる形でロシア太平洋艦隊も対馬上陸作戦を行うため、25インチ主砲を擁する超巨大戦艦トハチェフスキー級の「ヴァツーチン」を主力とした艦隊がウラジオストクを出航する。これに対し韓国を支援するアメリカ合衆国第七艦隊はプレジデント・シリーズに連なる「リンカーン」「ジェファーソン」を主力とした部隊を派遣。ここに太平洋戦争以来となる海軍の主力艦「戦艦」による艦隊決戦が日本海を舞台に行なわれようとしていた。これより約60年前になる昭和14年、嶋田繁太郎は山本五十六の後任として連合艦隊司令長官に就任するため、呉の軍港にいた。そこには戦艦8隻、巡洋戦艦8隻からなる八八艦隊の巨艦達がいた。航空主兵論者であった前任者とは異なり、大艦巨砲主義者である彼は同じく戦艦を主力とした米海軍に対し当然ながら戦艦による決戦以外、考えはなかった。2年後の昭和16年、太平洋戦争が開戦し日米海軍は戦艦を主力として、多くの鉄と血と涙を太平洋に飲ませることになる。
京畿道華城市出身。伝統楽器を愛好していた父の元で育ち、ヴァイオリンをおもちゃではあったが独学で習う。1911年にプロテスタントの洗礼を受ける。中央基督教青年会中学部在学中にアルバイトで金をためてヴァイオリンを購入。その後、音楽の夢を捨てられずに1918年に日本へ渡り、東京音楽学校予科へ通う。在学中の1919年にヴァイオリンを質に入れてまで三・一運動に身を投じるが運動は失敗し、洪も学校を中退して帰国。その後、1920年に短編小説集「処女魂」を発表する。その前書きに載せたヴァイオリン独奏曲「哀愁」に、1926年になって友人の金享俊がホウセンカに託して民族の苦難を詠った詩を付けたのが「鳳仙花」である。その後は作曲家、ヴァイオリニストとして活動したが、｢鳳仙花｣が知られるようになったことが災いし、官憲から監視・拷問を受けたのが元で44歳で他界した。だが、日本統治時代に軍歌などを作成したことなどから、2008年4月に民族問題研究所により親日人名辞典にリストアップされた。京畿道で開かれている「蘭坡音楽祭」のウェブサイトには、「親日派の名前を冠した音楽祭を開くなんて、一体何を考えているのか」という抗議が殺到した。しかし、遺族が親日反民族行為真相糾明委員会を提訴したことにより、2009年11月27日に発表された親日派リスト第3期（1937年-1945年）からは除外された。
乾徳高等学校・東京大学文学部卒業。1960年、東映撮影所に入り助監督・脚本家として活動。助監督時代の映画に『河内遊侠伝』（1967年）がある。1970年、千葉真一主演の『やくざ刑事シリーズ』の第二作『やくざ刑事 マリファナ密売組織』を野田幸男と共同監督をし、監督デビューを果たす。1972年、梶芽衣子主演『女囚701号 さそり』で鮮烈な様式美を描いた。『女囚さそりシリーズ』としてシリーズ化されたが、先鋭的な演出がどんどんエスカレートしたこともあり第3作で降板。謎めいたラストシーンが話題になったオカルト映画『犬神の悪霊』を挟んで長いブランクが続く。久々のメガホンとなった『誘拐報道』はキネマ旬報ベストテン第9位、モントリオール世界映画祭審査員賞など評価が高く、続けて『白蛇抄』『花いちもんめ。』（第9回日本アカデミー賞最優秀作品賞受賞）、『風の又三郎 ガラスのマント』などを発表。映画賞にも恵まれ、大作を任されることが多くなった。1991年にフリーとなり、1992年に故郷である福井県の「福井ふるさと大使」に任命される。1998年には『プライド・運命の瞬間』で監督・脚色を務める。かつて東映労組の戦闘的な委員長として鳴らし、反体制的な作品の多かった伊藤が東条英機を主役とする映画を撮ったことで話題と論争を呼んだ。2003年、紫綬褒章受章。2006年の『映画監督って何だ!』の監督・脚本を務める。日本映画監督協会設立70周年記念事業として、多数の映画監督が出演した作品である。2010年7月3日には『ロストクライム -閃光-』が公開。長坂秀佳とともに、脚本も担当している。