当用漢字は、さまざまな漢字のうち制定当時使用頻度の高かったものを中心に構成されており、公文書や出版物などに用いるべき範囲の漢字として告示され、その後学校教育、日本新聞協会加盟マスメディアなどを通じて普及した。複雑かつ不統一だった従来の正字体の一部に代えて、略字体を正式な字体（新字体）として採用した。第二次世界大戦（太平洋戦争）前から漢字廃止論者、漢字制限主義者、表音主義者は、漢字は数が多く学習に困難であるから制限または廃止すべきであると主張し、作家・山本有三、土岐善麿らは漢字の濫用が軍国主義復活につながると主張し、実際に、文部省を中心に常用漢字表による用字制限などを試みた。しかし民間や文学者、日本語学者からの反対意見も強く、改革は行われないでいた。戦後、連合国軍最高司令官総司令部 (GHQ) の占領政策となった国語国字改革のもと、簡素化と平明さを目指して、戦時下に作成された標準漢字表内の常用漢字を基に当用漢字が策定された。従前は、答申、すなわち単なる意見具申が内閣に提出されてから十分な期間、民間の討議に付されるのが一般的であったが、当用漢字については1946年（昭和21年）11月5日に漢字表を公表後、わずか11日後の16日に内閣告示という極めて性急なものであった。当用という言葉が使われているのは、GHQ内部には「日本語は漢字が多いために覚えるのが難しく、識字率が上がりにくいために民主化を遅らせている」という偏見を持つ者が多くおり、こうした動きを受けて「当面（漢字を廃止するまで）の間用いる」漢字を選別するために制定されたためである。1948年（昭和23年）にはGHQのジョン・ペルゼルによる発案で、日本語をローマ字表記にしようとする計画が起こされた。予備調査として正確な識字率調査のため民間情報教育局は国字ローマ字論者の言語学者である柴田武に全国的な調査を指示した（統計処理は林知己夫が担当）。1948年（昭和23年）8月、文部省教育研修所（現・国立教育政策研究所）により、15歳から64歳までの約1万7千人を対象とした日本初の全国調査「日本人の読み書き能力調査」が実施されたが、結果は漢字の読み書きができない者は2.1 %にとどまり、日本人の識字率は非常に高く、漢字と識字率には関係がないことが証明された。このため当用漢字は当初の計画とは異なり「常用」されることになった。告示以降、それまで使用された「語句の同音の漢字による書きかえ」など、問題点が頻出し（#問題点参照）、1956年（昭和31年）に国語審議会により実態が報告された。1981年（昭和56年）の当用漢字表の廃止以降は書き換えに強制力（法的拘束力）はなくなったが、後継の常用漢字表は現在においても、公文書を始めとした用字の指針となっている。
投手や他のポジションが投げたボールや打者が打った打球が、打者や走者の頭部に当たった際、素材の硬さや形状及び内装の緩衝材、ヘルメット自体がはじき飛ばされることによりダメージが軽減される。安全ヘルメットなどにあるあご紐は、衝撃をまともに受けて逆に危険になるためつけられておらず、前方に鍔、耳に当たる部分に耳あて（フラップ）がある。頭頂部には通気孔、頭部正面側にチームロゴ、頭部背面側には背番号が入れられることが多い。この耳あてはプロ野球においては左打者用では右耳に、右打者用には左耳についており耳の保護を行う。スイッチヒッターでは両耳付きヘルメットを使う選手もいる。なお高校生以下は事故防止のため、両耳付きの使着用を義務付けている場合がほとんどで、日本の高校野球の場合は1993年度から1994年度をまで準備期間とし1995年度からは両耳が義務付けられた。また、プロでもアメリカのマイナーリーグは両耳付きの着用を義務付けており、青木宣親は左打ちだが同リーグからメジャーリーグに昇格した後も両耳付きのものを着用していた。1920年、大リーグでレイ・チャップマンが投球を頭部に受け死亡したことから革製ヘルメットの開発などを経て現在へと至っている。耳あて付きヘルメットは田淵幸一（当時阪神タイガース）が1970年の広島東洋カープ戦で外木場義郎の投球が側頭部への死球により耳から出血したことをきっかけに、以後広く使用されるようになった。日本のプロ野球では、1984年以降に在籍した選手、および1983年に在籍し耳あて付きヘルメットを着用した選手は耳あて付きヘルメットが義務、1983年に在籍し耳あて付きヘルメットを着用しなかった選手は選択可能となっていた。この基準は1996年シーズンから適用され、それ以前は1984年以降に入団した選手も耳あての無いヘルメットを着用することができた（1989年入団の大豊泰昭など）。この基準制定以降、落合博満や平野謙、金森栄治、田村藤夫ら14人の選手が耳あての無いヘルメットを着用していたが、2000年限りで引退した愛甲猛が最後の着用選手となった。ヘルメットの形状には規則がなく、どんな形のヘルメットでも基本的には認められる。チャーリー・マニエルは1979年のロッテ戦で八木沢荘六の投球を顎に受け骨折したが、欠場明けの復帰試合にはアメリカンフットボールのガードが顎についた特注ヘルメットを着用した。秋山幸二は、1999年に西武戦で松坂大輔から死球を顔面に受け頬骨を骨折してしまうが、契約メーカーにフェイスガード付きのヘルメット（耳あてが顎の部分まで伸びたもの）を特注し、数試合後にはスタメン復帰した。そのフェイスガード付きヘルメットは、2010年代後半から日本プロ野球やメジャーリーグで普及している。日本プロ野球においては2018年から使用が認められ、選手個人の判断にもよるが2019年より着用選手が急増している。フェイスガードをつけることで怪我の予防の他、視界が狭まることで集中力が保たれ、打撃力の向上に繋がるとの指摘もある。