藤原京の時期には大和国の都介（つげ）氷室が開発され、禁裏へ氷が運ばれていたという。平城京への遷都後もなお、都介氷室から運ばれ続けた。しかし、平安京からはあまりにも遠く離れている。『日本紀略』天長8年条によると山城河内両国各加置氷室三宇。供御闕乏也。とあり、平安京への遷都に際して、当地を含め近隣の複数個所に氷室を新設し、そこから氷を運ばせたという。当地の氷室は、『延喜式』に記載された栗栖野氷室（くるすのひむろ、西賀茂氷室町）および土坂氷室（長坂の表記誤りとされる、西賀茂西氷室町）にあたる。禁裏の生活に不可欠な氷を作り出す氷室は、主水司により管理された。特に平安時代末期に清原頼業が主水正に任じられてからは、清原氏がその地位と栗栖野･土坂（長坂）両氷室に関する所領を代々世襲し、保護に努めてきた。
四方を山に囲まれた山間盆地であり、標高は約380m。氷室川が東西に横断している。京見峠の北方に位置する三叉路「氷室別れ」（ひむろわかれ）にて京都府道31号西陣杉坂線と分岐し、城山を経て当地に至る。地名の起こりは、当地より禁中へ氷を調達するための氷室が設けられたことによる。なお、この氷室跡は、氷室神社境内を含めて1994年（平成6年）に京都市登録文化財（史跡）として登録された。
氷室（ひむろ）は、 京都市北区西賀茂地区の西域山間部に位置する地名であり、また同地内でかつて氷を製造、貯蔵した場所をも示す。
沖縄の上地流の主張では、周子和は福建省の中央仏教寺の和尚であり、上地完文が湖城道場を出奔した後に師事したとする（上地完英説）。しかし、福建省に中央仏教寺という固有名詞の寺は存在しないことから、この説は上地流内部からも疑問の声が上がっている。ほかに、周子和の本名は、少林寺36房教練（少林寺36代武錬主任）の草青和尚であり、官憲の目を誤魔化すために周子和に改名したとの説もあるが、この説も研究者によって各種の矛盾や事実誤認が指摘されている。一方、本土の上地流の主張では、上地完文が師事したのはシュウサブであり、沖縄上地流の周子和説を否定する。上地完文は読み書きが不自由であったため、漢字での名前は伝わっていないと言う。また、上地流は虎拳、剛柔流は鶴拳で両者はまったく別の門派であるのに、型の名称や構成が両者で似ている不自然さを指摘する研究者もいる。また、周子和とされる人物の写真も公開されているが、和尚なのに髪を伸ばし道教風の衣装を着ているのは不自然であるとの指摘もある。こうしたことから、上地完文は、沖縄もしく福建省で剛柔流と同系統の那覇手を修業した後、伝系を創作した可能性があり、伝えられる周子和は架空の人物か全くの別人であるという見方も出ている。
太平洋戦争中、サイパンの戦いで日本軍が敗れて南西諸島へのアメリカ軍侵攻が懸念されるようになると、1944年（昭和19年）7月に日本政府は南西諸島からの民間人疎開を決定した。宮古島と石垣島からは2万人を日本統治下だった台湾へ疎開させることが目標とされ、実際に宮古島・石垣島からの2万人以上と沖縄本島からの2千人が政府の強い勧めに応じて、政府準備の疎開船と自主疎開の漁船などで台湾へ渡航した。日本の降伏後、沖縄にはアメリカ軍による軍政が敷かれ、台湾は中華民国の統治下となって、いずれも日本政府の法的支配が及ばなくなった。そのため、台湾疎開者の沖縄引き揚げは、日本政府の事業として早期に行うことができなかった。沖縄戦により沖縄の生活基盤が大打撃を受けていたことも、早期の正式な引き揚げ事業開始を妨げる一因だった。台湾から日本本土への民間人引き揚げ・軍人復員輸送は先行して開始され、1946年（昭和21年）4月までに約30万人を帰国させてほぼ完了した。沖縄出身者も日本本土へ移住するなら乗船できたが、八重山列島への正式な帰還事業開始は1946年2月12日、沖縄本島への正式引き揚げ開始は同年10月中旬になってからと遅かった。台湾に生活基盤を持たない疎開者の生活は苦しく、特に1945年10月に中国軍が台湾に進駐して日本の台湾総督府による配給が打ち切られた後は、甚だしく困窮していた。そこで、正式な引き揚げ事業の開始以前に、「栄丸」のような密航船による引き揚げが大規模に行われることとなった。1945年9月には民間人により疎開引揚げ組合が結成されている。使用された船は、台湾で徴用解除された旧日本軍徴用船のほか、日本本土・沖縄・台湾など各地で個人や組合が傭った漁船などであった。自治体も住民の帰郷に取り組み、例えば平良町は1945年11月に町会で疎開者援護会を結成して6隻の船を調達、町長の石原雅太郎が陣頭指揮のため辞職して台湾へ渡っている。これらの密航船は、引き揚げ輸送のかたわら密輸による交易にも従事し、船主の中にはデマを流してまで高い船賃を要求する者もあった。密航船は非常に粗末な造りで低性能な船が多いうえ、乗客や密輸品を含む物資の過積載が常態で危険な航海だった。「栄丸」以外にも海難事故が多発し、1945年12月19日には平良町の傭船した「産組丸」が過積載で浸水、積荷を捨てて沈没を免れている。それでも疎開者の多くが正式の引揚事業開始前に密航船での帰国を果たし、1946年4月時点で台湾に残る沖縄からの疎開者は5千人だけとなっていた。なお、疎開者等の引き揚げが完了した後も、沖縄と台湾の間では密貿易のため密航船が盛んに往来を続け、しばしば海難事故が起きている。