ウィーン生れのユダヤ人であるブレイニンとシドロフや、ウィーンからミュンヘンに移住したユダヤ人の両親のもとに生れ、9歳の時にウィーンに戻っていたニッセルは、1938年のオーストリア併合の影響で英国へ逃れた。しかし1939年9月に第二次世界大戦が開戦すると、敵性外国人としてマン島にあるOnchan Campへ収容された。そこで、彼らは3人は初めて出会うこととなった。収容所から解放された3人は、同じようにイギリスに亡命していたポーランド生まれで独墺流派の高名なヴァイオリニスト、マックス・ロスタルに師事した。さらにロスタルを通じて、イギリス人のロヴェットと出会い、1948年に弦楽四重奏団としてデビューした。1987年のシドロフの死によって活動が停止した。ブレイニンとニッセルもそれぞれ2005年と2008年に死去している。芸風はウィーン的であり、ドイツ・オーストリア風とみなされていた。ドイツの伝統に根ざしつつ、交響曲的な響きを持つ温かく重厚な音色と、適度なルバートによって生み出される緊張感、第1ヴァイオリンのブレイニンのロマンティックな表現に特徴がある。そのため、ドイツのロマンティックな楽団に共通することだが、彼らの解釈と曲が合っているときにはきわめて緊張感と迫力のある演奏をするが、ややマイナーな曲などの場合は凡庸な演奏をしてしまうこともある、という性格も持っていた。
1986年に高温超伝導の発見により、企業等の超伝導への関心が高まり、その後創刊された。創刊時の部数は1000部近かった。購読料は一年が約10万円だった。一般の書店では置かれていないため、購入するためには日経BP社に直接申し込む必要があった。当時、学術誌のような他の媒体には掲載されないような情報も積極的に掲載したので当時の超伝導を取り巻く環境を現在に如実に伝える。日経テレコン21で閲覧できる。
生息地では食用とされることもあった。開発による生息地の破壊、食用やペット用の採集、人為的に移入された動物（アカミミガメなど）との競合および植物による植生の変化などにより生息数は減少している。多くの生息地で保護の対象とされている。ペットとして飼育されることがあり、日本にも輸入されている。主に基亜種が流通する。亜種に細分化されたのが近年であることや、産地不明な個体が多くまた同定も難しいことから亜種を区別せずに流通することが多かった。アクアテラリウムで飼育される。陸場に上がることを好むため、広い陸場を設置する。飼育下では配合飼料にも餌付く。
社会問題としての消費者金融のありかたをテーマとしており、サラリーマン金融やカード破産などの借財と多重債務をめぐる取り立てに翻弄される女の生き様を、彼女のことを追い求める刑事の視点から描く。雑誌『小説推理』に1992年（平成4年）3月号から6月号にかけて連載され、同年7月に双葉社より単行本が出版され、1998年（平成10年）1月に新潮文庫版が出版された。宮部みゆきによると、まず、最後の一行に犯人が出てくる小説を書こうとした。トリックの関係から「カードローン破産」を題材にした。弁護士事務所の事務員の勤務中に弁護士が企業の破産管財人に5回ほどなったが、その時忙しく、サラ金からの破産人への取り立て電話も聞いた。「休職中の刑事」は考えて設定したのではなく、当時はストーリーがどこからか降りてくるように書いていて、そのままの形で出てきた。後で聞くと先行例は無かった。構想中に水木しげるの本を読み、出てきた「火車」という言葉から、題名にした。ラストへの犯人の書き方は、許容されるかわからず不安で、誰にも言わず完結まで書き渡して、編集者から評価され安心した。後の2019年には、弁護士事務所の勤務時に、破産に興味を持ってそれが後に『火車』につながった。ただ、これは切実なお金の問題を書いたので、当時は社会のことまで考えなかった。まだデビューから日がたたず、作家として継続して生活ができるのかが、切実な問題で、それで「個人の破産」という、何よりも自分自身にとり怖いものを、とても身近な問題として書いた、と語る。週刊文春ミステリーベスト10で第1位になったほか、各誌紙で称賛する書評が寄せられ、第108回直木三十五賞候補となり、「出色のミステリー」「謎解きの面白さは抜群」（田辺聖子）、「大いに感心し、選考という立場を忘れて夢中で読んだ」（井上ひさし）など好意的な意見が寄せられたが、「お遊びの小説」「心を打つものとはなりえない」（渡辺淳一）といった否定的な意見のほか、選評を一行も書かなかった選考委員もおり、また本作を評価していた陳舜臣や藤沢周平が選考会を欠席するなど不運が重なり受賞には至らなかった。第6回山本周五郎賞受賞。「このミステリーがすごい!」ベスト・オブ・ベスト第1位。2008年（平成20年）に賞創設から20年間の1位に輝いた。書評家の青木知恵は、小説そのものの面白さだけでなく、生き急ぐ現代女性の姿を見つめて共感を得、ミステリに新しい女性読者を呼び寄せたと評価している。作中で、関根彰子の破産手続きをした「溝口悟郎弁護士」は、実在の弁護士、宇都宮健児がモデルで、宮部が企業破産対応の経験しかなく個人破産がわからず、3時間ほど多重債務問題を取材し、溝口のセリフは、取材時の宇都宮健児のものである。旧大阪球場の住宅展示場は、テレビのクイズ番組で見て知って、これは大阪へ取材したが、土地鑑がなく高村薫に協力を得て案内してもらい、家の外観や照明灯との後景などの話も聞いてもらい意見をもらった。風俗店については、法律事務所は新宿歌舞伎町にあり、顧問になっている店も風俗店が多かったが、それで知ったことは直接には書いていない、としている。