ウォーデンは1899年11月13日にメリーランド州スパローズ・ポイントのメリーランド鉄鋼会社で起工した。1901年8月15日にダニエル・F・ウォーデン夫人（ウォーデン少将の義理の娘）によって命名、進水し、1903年3月17日に艦長ベンジャミン・B・マコーミック大尉の指揮下就役した。ウォーデンは7月18日に検収完了試験に合格し、バージニア州ノーフォークを拠点として第2水雷小艦隊との任務を開始した。その後4年以上同艦隊と共に南はメイン州、カリブ海、メキシコ湾から東海岸沿いに作戦活動に従事した。ウォーデンは毎年カリブ海で行われた艦隊演習に参加した。1907年11月18日にウォーデンはノーフォーク海軍工廠で予備役となる。予備役水雷小艦隊の1隻としてウォーデンは当初ノーフォークに係留され、その後サウスカロライナ州チャールストンで係留された。1909年5月から11月までの間現役復帰した以外は、ウォーデンは1912年まで予備役のまま保管された。予備役の間にペンシルベニア海軍民兵の訓練任務に貸与、フィラデルフィアに配置され、翌年再び予備役水雷小艦隊の1隻としてチャールストンで保管された。1914年には数回、大西洋艦隊潜水艦部隊の母艦任務に従事し、その後も潜水艦の支援活動に従事、1917年3月にニューヨークに移動し、アメリカ合衆国が第一次世界大戦に参戦するのに先立って新兵募集キャンペーンに関する特殊任務に従事した。6月にウォーデンは駆逐艦部隊B分艦隊に配属された。しかしながらニューヨークでの新兵募集任務を年末まで継続した。1918年1月16日にウォーデンはホプキンス (USS Hopkins, DD-6)、マクドノー (USS Macdonough, DD-9)、ポール・ジョーンズ (USS Paul Jones, DD-10)、スチュワート (USS Stewart, DD-13)、と共にヨーロッパでの任務に出航した。艦隊はバミューダを経由してアゾレス諸島のポンタ・デルガダへ向かい、1月29日に到着した。同地でウォーデンとスチュワートは他の3隻と共に2月4日に出航し、フランスの沿岸に向かった。艦隊は9日にブレストに到着、間もなく沿岸での護衛任務およびUボートの探索を開始した。第一次世界大戦の残りの9ヶ月でウォーデンはフランス沿岸の港の間を行き来する船団を護衛する厳しいスケジュールを継続した。11月11日の休戦協定成立からおよそ5週間が経過した12月18日、ウォーデンはフラッサー (USS Flusser, DD-20)、スチュワート、ホイップル (USS Whipple, DD-15) と共にブレストを出港、帰国の途に就いた。アゾレス諸島およびバミューダで給油、食糧補給を行い、1919年1月3日にフィラデルフィアに到着した。ウォーデンはその後約6ヶ月間を現役で過ごし、1919年7月13日に退役、9月15日に除籍された。ウォーデンはその後1920年1月3日にフィラデルフィアのジョセフ・G・ヒトナー社に商船として改修されるために売却された。
当時（18世紀前半）、摩擦された物体が帯電することは知られていたが、「電気」が物体を通じて伝わることは知られていなかった。グレイはチャーターハウス時代に、長さ3フィート、直径1.2インチのガラス管を実験に使っていたが、湿気と塵をガラス管内に入れないようにするために両端をコルク栓で塞いでいた。ある夜、チャーターハウスの自室でガラス管を摩擦して静電気を起こしたとき、そのコルク栓が紙やもみ殻の小片を引きつける力を発揮することに気づいた。そこで彼は小さなモミの棒をコルクに接触させてみた。するとモミの棒も明らかに帯電した。さらに長い棒を試し、最終的にコルクから細い糸を伸ばしその先端に象牙の玉を接触させた。こうしてグレイは「電気の効力 (electric virtue)」が離れたところまで伝播し、その先端の象牙の玉が帯電したガラス管のように軽い物体を引き付けることを発見した。その後グレイは真鍮の箔を用いて一種の検電器を作り、電気が18フィートの通信路を伝播することを確かめた。チャーターハウスは手狭だったため、続く実験は主に友人の家で行われた。1729年5月14日、ノートン・コートのジョン・ゴッドフリー邸にて、グレイは「ガラス管（起電器）・棒（通信路）・検電器」という実験系を作り電気が長さ24フィートの距離を伝播すること確認。16日には距離32フィートで同様の実験に成功した。通信路に荷造り紐を使って距離を伸ばすことを試み、18フィートの棹に34フィートの紐を付け窓から垂らした時には成功したが、紐を水平に這わせた時には支持部からの漏電により失敗した。1729年7月2日、ケント州のグラヴィル・ウィーラー邸において、通信路の紐を絹糸（麻の荷造り紐より絶縁性が高い）で支えた実験系で、電気伝導が147フィートの距離でも起こることを確認。グレイとウィーラーは徐々に実験系を伸張し、8月1日には886フィートの距離でも電気が伝播することを確かめた。ウィーラー邸での実験には副次的な発見もあった。グレイは7月3日に絹糸をより丈夫な鉄線に変えたが、電気を伝える実験は漏電のため失敗した。一連の実験でグレイは紐を地面と絶縁することが重要であることを発見し、金属のワイヤで紐を支えると帯電した電気が逃げること、紐を曲げても電気は逃げないこと、紐を垂直にたらしても電気が重力の影響を受けないことなどを発見した。一連の実験により導体（鉄）と不導体（絹）の区別が認識されたのである。ただしそれを表す用語を考案したのは、グレイの知己であり彼の死後も実験を続けたジョン・デザグリエである。1732年、フランスの科学者C・F・デュ・フェがグレイとウィーラーを訪問してこの実験を見てフランスに帰り、世界初の電気に関する包括的理論を組み立て、電気は2種類あるとした。友人のジャン＝アントワーヌ・ノレがこれを支持したが、ベンジャミン・フランクリンを初めとするフィラデルフィアのグループは若干異なる理論を組み立てた。フランクリンらは電気は1種類であり、2つの状態があるだけだとした。後にフランクリンの仲間が2つの状態を「正 (positive)」と「負 (negative)」と名付けている。グレイは、吊るされた物体を帯電させるなどのさらなる実験を繰り返した。"Flying Boy" と呼ばれる有名な実験は、絹の帯の上に少年を配し、少年を帯電させて、その手にいろいろな軽い物体を引き寄せさせるというものだった。グレイはフランクリンが凧による実験を行う以前から、静電気と雷が同じものだと気づいていた。ニュートンが亡くなってスローンが王立協会の会長に就任すると、グレイの業績がやっと認められるようになった。1731年、第一回コプリ賞を受賞。翌32年に第二回コプリ賞を受賞した。1733年には王立協会のフェローとなった。1736年、チャーターハウスにて没。生涯を通じて独身で、なおかつ貧困のうちに過ごした。前半生は無名であった（彼の支持者フラムスティードが科学界の権力者アイザック・ニュートンと不仲であったため、意図的に無視されたという見解もある）が、晩年は高く評価された。しかし、グレイに関する記念碑はどこにもなく、彼の遺体はチャーターハウス入居者のための共同墓地に埋葬されたと見られている。