東映児童演劇研修所（現・東映アカデミー）出身。練馬区立練馬中学校1年生（1963年）の時、宇野誠一郎に美声と歌唱力を注目されてNHK人形劇『ひょっこりひょうたん島』のテーマソングで歌手デビューした。当時の子ども向け番組の主題歌は少年少女合唱団やコーラスグループが歌うのが慣例で、ソロで歌う例は少なく、日本初のアニメ・子供番組専門のソロ歌手となった。その後、『魔法使いサリー』（1966年）、『リボンの騎士』（1967年）などテレビアニメの主題歌の他、かっぱえびせんなどのCMソングを1000曲近く歌った。ヤング・フレッシュに在籍していた時期があり、特に『仮面の忍者 赤影』や『悟空の大冒険』の歌ではヤング・フレッシュの歌唱部分に前川の歌声を聴くことができる。大学進学で音楽を本格的に勉強したいということで、1960年代末から1970年代初頭まで、一時歌手休業していた。1973年に、この曲ならばと復帰した代表曲に、渡辺岳夫作曲の「キューティーハニー」（1973年）がある。セクシーな内容もあいまって、大きなインパクトを与えた。「キューティーハニー」で前川の歌声を気に入った渡辺岳夫はその翌年、わざわざ彼女に歌わせる前提で『魔女っ子メグちゃん』のオープニングとエンディングの主題歌を作曲した。"思うところがあり"（本人談）、また結婚、子育てなどで数年休業の後、『あさりちゃん』（1982年）で復帰した。その後、再び休養に入ったが、2001年にジャズ歌手として復帰した。最近はジャズシンガーとしての活動の傍ら、積極的にアニメ関係のイベントにも登場している。
そのほかに、特筆すべきエピソードとして、武器の違法取引の刑罰で保護観察中の「T.I.」のカバンにひそかに銃弾を仕込み、それを警察に発見される（T.I.は大慌てする）エピソードや、日本のカラオケマシーンのコマーシャルにエイコンが出演し、カタコトの日本語（「ドッキリ」や「シンジヤスイ」など）を連呼するエピソードなどがある（マシ・オカが通訳として登場）。
仕掛け人が著名人を乗せた車の運転手に扮する。途中で燃料を補給するとの理由でガソリンスタンドに停車し、仕掛け人扮する店員と運転手が口論になり、車を無理やり発車させると人を轢いてしまう。車中の著名人たちの慌てぶりがおもしろい。
偽の金属探知機（金属ではなく、特定の人物に反応する仕組み）を設置し、仕掛け人の理不尽な警備員が突拍子もない質問をしたり、無理難題ばかり押し付けたりする。例：「ズボンを下ろしなさい」、「電話番号を教えてくれ」など。
日本の武術流派では、流派の家元のことを宗家と呼ぶ。ただし明治以前は、各流派の武術指導者は、師範や指南役等と呼ばれており、宗家（家元）という呼称が一般化したのは明治以降である。例外的に、天神真楊流、浅山一伝流、北辰一刀流のように明治以前から宗家（家元）制度を敷いていた流派もある。武術流派における家元制度の起源は小笠原流などの弓馬術である。これは弓術・馬術が他の武術と比べて、早い時期から儀礼的、遊芸的なものとなり、他の者から勝負を挑まれるような事態を回避することができたからである。本来、武術は実力勝負の世界であるから、もし敗北すれば流派の家元としての権威を保つことはできない。しかし、弓馬術においては、射礼、犬追物、笠懸、流鏑馬など、技法が貴族的な儀礼として行われるようになった。このため、小笠原家は世襲的に弓馬術の家元となりえた。江戸時代には、多くの武術流派で特定の家柄が世襲的に師範や指南役を継承する、ある種の家元のような存在はあったが、他の芸道の家元のように全国の門弟を統制下におくような家元は、上記諸流派を除いて一般的ではなかった。これは、幕藩体制下においては各藩は他藩に対して対立的な封鎖社会を構成しており、特に武力は完全な藩独立内部の秘密事とされていたため、藩という国境を越えて、全国の門弟を家元が統率することは困難だったからである。それゆえ、弟子が師匠から免許や指南免許等を得た時点で、独自に門弟を指導し、免許を発行する権利（免許発行権）も与えられるのが一般的であった。このため、江戸時代には各地に多くの分流や分派が生まれた。ただし、天神真楊流の磯家や北辰一刀流の千葉家のように宗家（家元）にしか免許発行権がなかったり、支部には目録までの発行権しか与えず免許発行権を制限する流派もあった。また、御流儀、御家流、御留流などと称して、他藩への伝授を禁止したり、上士にしか伝授されない流派もあった。例えば、紀州藩御流儀の関口新心流や富山藩御留流の四心多久間四代見日流などである。また、薩摩藩御流儀の示現流のように、東郷家宗家（先々代までは師範の称号）のみが唯一の師範で他には一切師範資格を与えなかった流派もある。ただしこれらの流派でも正式な指南免許が出たかは別にして、結果的に支藩や他藩に伝わった例はある。同一藩内においては、藩や師範家の承認なしに勝手に分流や分派ができないような制約もあった。例えば、薬丸自顕流（野太刀自顕流）が示現流から独立する際、門人の移動を巡って示現流宗家の東郷家と薬丸家との間で争いが起こった。このとき、薬丸兼武は屋久島へ遠島蟄居の処分を受けている。薬丸家と東郷家は示現流開祖・東郷重位以来、親密な関係にあったが、東郷家の権威が認められる形となった。子の薬丸兼義の代になって、ようやく独立が認められた。明治以降、それまでの幕府や諸藩の庇護がなくなり、近代化の波が押し寄せてくると、多くの武術流派が消滅したり、技法の一部が失伝するなど継承の危機を迎えた。生き残った流派では、宗家（家元）制を導入して組織の全国化を図ったり、全国の門弟を統率できるようにした。しかし、宗家制の導入に際して、同一流派の別系統の同意を得ずに一方的に宗家を名乗ったり、所属流派の許可を得ずに分派して宗家を名乗るなどの問題も発生している。