ナンスプロイテーション映画はナチス映画や女囚映画といった他のエクスプロイテーション映画の影響を受けて成立したジャンルであるが、母体ジャンルである女囚映画がアメリカでまず盛んになったのとは異なり、ナンスプロイテーション映画はヨーロッパを起源とする。デンマークのベンヤミン・クリステンセン監督が1922年に撮影したサイレント映画『魔女』 (Häxan) はこのジャンルの先駆とみなされている。マイケル・パウエルとエメリック・プレスバーガーが監督したイギリス映画『黒水仙』 (Black Narcissus、1947) やジャック・リヴェット監督のフランス映画『修道女』 (La Religieuse、1966年) もナンスプロイテーション映画の影響源となった。イェジー・カヴァレロヴィチ監督のポーランド映画『尼僧ヨアンナ』 (Matka Joanna od Aniołów、1961) もこのジャンルの先駆とみなされることがある。さらに70年代のナンスプロイテーション映画の潮流に直接影響を与えたものとして、ピエル・パオロ・パゾリーニ監督が撮影したエロティックな歴史ものである『デカメロン』 (Il Decameron、1971) や『カンタベリー物語』 ( I racconti di Canterbury、1972) をはじめとするヨーロッパ製のセックスコメディの流行があげられる。
1996-1997シーズンからシニアクラスに移行し、ISUグランプリシリーズに参戦。世界選手権では初出場ながら3位に入った。1997-1998シーズン、ラリック杯で、自身競技会では初めてとなる4回転トウループに成功。欧州選手権では初優勝を果たし、賞金で母と祖母と住むアパートを建てた。1998年、17歳で長野オリンピックに出場。ショートプログラムで4位につけたものの、自身の演技が終わった後に「さっとシャワーを浴びて髪を乾かしもせず」他の選手の演技を見ていたことがもとでひどい風邪をひいてしまった。翌日のフリースケーティングには高熱を出したまま臨んで5位となり、総合順位は5位だった。フリーの際、ミーシンは得点の発表が終わるのを待たずヤグディンをキス・アンド・クライに置き去りにして立ち去った。以後、ヤグディンはミーシンのもとを離れる事を考え続けることとなる。五輪直後の世界選手権には、ヤグディンの回想によると当初ロシアスケート連盟は、長野オリンピック金メダリストイリヤ・クーリックとエフゲニー・プルシェンコの派遣を予定していたが、クーリックが世界選手権出場を辞退したためヤグディンが出場することになった。なお『International Figure Skating』2001年11/12月号と、『Blades on Ice』2003年11/12月号によると、世界選手権への派遣が予定されていた選手は、当初からその年のロシア選手権1位のクーリックと2位のヤグディンで、補欠は3位のプルシェンコだった。ヤグディンはここで初めての世界チャンピオンに輝いた。世界選手権の後、チャンピオンズ・オン・アイスのツアーに参加し、ニューヨークに滞在しているとき、ミーシンがやってきて会談を持ち、別離が決まった。新しいコーチを探していたところ、クーリックのプロ転向によりタチアナ・タラソワのもとに男子の有力選手がいなくなったため、彼女に指導を申し込んで1998年夏の終わりにアメリカへ練習拠点を移した。それから2002年ソルトレークシティオリンピックまで、ヤグディンはプルシェンコとハイレベルな接戦を繰り返し、世界選手権を3連覇（1998年～2000年）などの輝かしい実績を残す。1998年に初めてアマチュア選手の参加が認められた世界プロ選手権に出場、カート・ブラウニング、トッド・エルドリッジ、ルディ・ガリンドを破り優勝を飾った。1999年、競技シーズン開始前のチャンピオンズ・オン・アイスにおいて、女性スケーターの讒言のためツアー追放の憂き目にあう。また、「とある西側諸国」から移籍・帰化とオリンピック出場に向けた全面援助の申し出を受け、断るという出来事もあった。2000年から2001年にかけてはたびたび大きな怪我に見舞われた。2000年欧州選手権を前に指輪をはめたまま練習していたところ、4回転ジャンプ着地でボードに手をぶつけ、小指を骨折、脱臼。2000-2001シーズンのGPファイナルは、友人とテニスをしているときにボールを踏んで足首をひねり、痛み止めと包帯を巻いて競技に臨んだ。2001年世界選手権の際は予選で3回転ジャンプが予定していた8回中3回しか決まらず、足の痛みに耐えかねて医師の診察を受けたところ、右足の軟組織を傷めているほか、足の上側の腱が炎症を起こしていることがわかり、棄権を勧められた。コーチを始めヤグディンチームの全員が医師の意見に同意したが、ヤグディンはソルトレイクシティオリンピックのロシア男子出場枠3を確保するべく競技を続行した。足の感覚を麻痺させる注射をSP前日に2本、SP当日に3本打った。フリーでも合計6本の注射を打って2位となり、エキシビションは滑らなかった。2001-2002シーズン、オリンピックに向けて健康的なライフスタイルの構築を目指し、体重の減量を始めた。しかし無理がたたって練習に支障をきたし、9月のグッドウィルゲームでは、タラソワに「スケートをやめたい」と言うほど散々な出来に終わった。その後、精神分析医・スポーツ心理学者のルドルフ・ザガイノフのサポートにより精神的に回復。引き続きザガイノフの支援を受けるため、主な練習拠点をロシアに戻す。GPファイナルのSPとフリーを1日のうちに滑った翌朝、右臀部に痛みを感じながらも優勝。帰宅後に撮ったレントゲンで異常は見られなかった。ロシア国内選手権は大会1週間前には足首をひねって欠場し、しばらく脚を休めた。年明けに練習を再開すると右臀部の痛みが再発した。オリンピックを目前に控えたころ、臀部の痛みをめぐってタラソワと激しい口論になるが、マネージャーのとりなしで事なきを得る。2002年、ソルトレイクシティオリンピックではSP、フリーともにミスなく滑り優勝。フリーでは4人の審判員から芸術点の満点を得た。世界選手権でも、芸術点で6個、技術点で1個の満点を出して優勝。これで史上初となるフィギュアスケート主要大会の三冠（GPファイナル・冬季五輪・世界選手権）達成を含むシーズン全勝を果たした。世界選手権後のツアー中に臀部の痛みが再発し、関節が緩んでいるようだとの診断を受ける。2002-2003シーズン、スケートアメリカではSP1位に立ったものの、翌日になると歩くのも苦痛に感じるほどの痛みをもよおしフリーを棄権。その後の競技会はすべて出場をキャンセルし、2003年5月にニューヨークの病院でオルソスコープ手術を受けた。競技復帰を目指してトレーニングをしていたが、8月初旬に臀部の痛みが再発。2003年11月のスケートカナダのエキシビションに招かれ、そこで引退を発表した。