興正寺第18世准尊の第四子、次男として京都に生まれる。母は毛利輝元の養女。幼名岩丸。元和7年（1621年）、15歳で西本願寺にて得度。翌元和8年（1622年）、父准尊の死により、興正寺第19世となる。寛永5年（1628年）12月、大僧都となり、同月に西本願寺准如の五女と結婚した。寛永9年（1632年）、権僧正となる。
草原、岩場、砂漠、森林などの様々な環境に生息する。食性は動物食もしくは雑食で、昆虫、陸棲の貝類、ミミズ、爬虫類、小型哺乳類、花、果実、種子などを食べる。繁殖形態は主に卵生だが、コモチカナヘビのように胎生の種もいる。
頭部は円錐形で、吻端は尖る。皮骨板は頭骨と癒着する。胴体は長い。総排泄孔前部に小さい孔の空いた鱗（前肛孔）と大腿部に小さい孔の空いた鱗（大腿孔）がある。全長に対して尾の比率が大きい。眼は大型。歯は円筒形で、口蓋に歯がある種もいる。舌は細く、先端に深い切れ込みが入る。四肢は発達し、指趾の数は5本。
ザ・シュガーキューブス解散後、1993年にソロアルバムをリリース。ソロとしては3枚目であるが改めて『デビュー』と題したこのアルバムはハウスを取り入れた先鋭的かつポップなサウンド、天真爛漫でフォースフルなボーカルが大々的にフィーチャーされ、世界的にヒットした。1996年に、精神を患ったフロリダの熱烈なファン、リカルド・ロペスが、彼女のロンドンの自宅にビョークを殺害する目的で、酸を噴射する郵便爆弾を送り付けた。この計画が実現する前にロンドン警視庁によって爆弾は回収された。ロペスは日記と22時間のに及ぶビデオにビョークへの強迫観念や、彼女と婚約者ゴールディのロマンチックな関係について知っていることを語り、爆弾の製造を撮影し、自殺した。若い頃には東洋的な顔立ちから日本人に似ていると周囲に指摘され、三島由紀夫などの日本文学を読んでいた。幼少時に観た日本映画『鬼婆』に形容しようのない印象を受け、日本に強い興味を抱いていたという。空手をしていると公言したり「アーティストとして初めてリスペクトされていると感じたのが日本」ともコメントしている。その影響か日本人アーティストとコラボレートすることも多く、アコーディオニストのcobaは1995年のワールドツアーに参加。アートディレクター石岡瑛子にはミュージックビデオの監督を依頼。Dokakaはヒューマンビートボックスでアルバム『メダラ』に参加した。川久保玲やジュンヤ・ワタナベの服を好んで着ることでも有名。写真家 荒木経惟のファンであり、彼が撮ったポートレートをアルバム『テレグラム』（1996年）のジャケットに使用したほか、荒木のドキュメンタリ映画『アラキメンタリ』に出演したり雑誌などでも盛んに共演している。2000年、ミュージカル映画『ダンサー・イン・ザ・ダーク』に主演。ゴールデングローブ賞主演女優賞、最優秀オリジナル・ソング賞にノミネート。カンヌ国際映画祭のパルム・ドール、最優秀女優賞を受賞した。劇中での音楽を担当し、アルバム『セルマソングス〜ミュージック・フロム・ダンサー・イン・ザ・ダーク』をリリース。グラミー賞とアカデミー賞にノミネートされ、アカデミー賞会場ではマラヤン・ペジョスキーがデザインした白鳥ドレスを着てレッドカーペットに現れ、ステージで劇中歌「I've Seen It All」を披露し、大きな話題を呼んだ。日本では2001年の正月映画として公開されヒットした。2004年に行われたアテネオリンピックの開会式で「Oceania」をパフォーマンス。同年、ビョークは日本についての映画『拘束のドローイング9』への出演とサウンドトラック創作に打ち込んでいた。同作を製作したアーティストのマシュー・バーニーとの間に娘イザドラをもうけたが、2013年に破局した。2008年1月13日、ニュージーランド滞在中に、オークランド国際空港で、カメラマンがビョークの付き添い人の制止を無視して写真を数枚撮影して離脱しようとしたが、ビョークが追いかけてカメラマンのTシャツを引き裂いた。揉み合いを続ける中、ビョークは床に転倒した。ビョークは2012年11月22日、自身のFacebookページにおいて、数年前に医師から声帯にポリープがあることを告げられ、その後4年間に及ぶ食事療法などを行って来たが、最終的にレーザーによる本格的な治療を行った為、しばらく休養する旨を発表した。ビョークは発表したメッセージの文末で「食事療法などがうまくいくと信じていたし、仕事をキャンセルするような事になるまでは、この話はしたくなかった。2013年に、また皆さんの前で歌える事を楽しみにしています。」としている。以下は原文：dear friendsfew years ago doctors found a vocal polyp on me chords ... i decided to go the natural way and for 4 years did stretches and tackled it with different foods and what not . then they discovered better technology and i got tempted into hi tech lazer stuff and i have to say , in my case anyway : surgery rocks ! i stayed quiet for 3 weeks and then started singing and definitely feel like my chords are as good as pre nodule ! it´s been very satisfying to sing all them clear notes again .im sorry i had to cancel stuff earlier in the year , didnt want to talk about this until i knew for sure if it would work . so looking forward to singing for you in 2013all the warmth ,björk. — Björk、ビョーク - Facebook2015年にはニューヨーク近代美術館（MoMA）にてビョークの回顧展が開催された。回顧展に合わせて書籍『Björk: Archives』を出版。また、このときに展示された「Stonemilker」の360度パノラマVR（バーチャル・リアリティ）ビデオは、iOS向けアプリ「Björk: Stonemilker VR」として発売された。様々な分野のミュージシャンとコラボレーションを行うことでも知られ、インタビューなどでビョークに影響を受けたと答えるミュージシャンも多い。アーティスティックスイミングのヴィルジニー・デデューやフィギュアスケートのミシェル・クワン、高橋大輔（2007－2008シーズンエキシビジョン）の演技で彼女の曲が使われるなど、他分野の人々にも影響を与えている。