『Contemporary Black Biography book』第65巻で、「リアーナはカリブ海から世界に出てきた珍しいR&Bディーバである」と評されている。リアーナはR&Bとカリブ音楽（例えばレゲエ、ダンスホール）を混合させたスタイルで知られている。リアーナはデビュー当初、評論家から「バブルガム女王」といわれ、音楽は「ティーン・ポップ」と位置づけられていた。『サン』のラリー・メイラーは、バッドになっていくリアーナは非常に良いと述べ、力強くステージを揺るがした「ティーン・ポップ」のイメージを払いのけたと評した。2006年にオタワ公演を行った際に『カナダ・オンライン・エクスプローラー』のデニス・アームストロングはリアーナがライブツアーの間、新しいイメージを表す為にぴったりした革の衣装を身に付けていたことを批判した。『タイム』はリアーナのステージ衣装のスタイルをジャネット・ジャクソンのそれと比較した。
2014年5月、それまで契約していたDef Jamを離れ、JAY-Zが創設したレーベルRoc Nationへ移籍することが発表された。2015年１月、カニエ・ウェスト、ポール・マッカートニーとのコラボシングル「FourFiveSeconds」を発表し、大きな話題を集める。その後8thアルバムの制作を示唆しながら「Bitch Better Have My Money」、「American Oxygen」と攻めたサウンド・プロダクションの楽曲を立て続けに発表。2016年1月、インターネット上に楽曲がリークされたことを受けて予定を早めて8枚目のアルバム「Anti」をストリーミングサービスTidalにて公開。全米１位を記録する。収録楽曲の中でもドレイクを客演に迎えた楽曲「Work」は全米年間チャート4位を記録する大ヒットとなり、後のドレイク「One Dance」、エド・シーラン「Shape of You」といった楽曲のメガヒットにも繋がるダンスホール・ポップの流れを決定付けた。3月から半年以上に及ぶワールドツアー「Anti World Tour」を開始。2017年は個人名義の作品は無かったが、「Selfish」（Future）、「Wild Thoughts」(DJ Khaled)、「Loyalty」（Kendrick Lamar）、「Lemon」（N.E.R.D）にゲストボーカルとして参加。また、Pumaとのコラボアイテムの発表や自身の化粧品ブランド「Fenty Beauty」を立ち上げるなどポップ・アイコンとして大きな存在感を示した。2018年にはスティーブン・ソダーバーグ監督の「オーシャンズ」シリーズの女性版「オーシャンズ8」に出演することが決定している。
2010年11月6日　スペイン・マドリードにおいて、MTV EMA(ヨーロッパ・ミュージック・アワード)のプレ・パーティー・ステージにて飛び入りでステージ・パフォーマンスに参加。名曲“Livin’ On A Prayer”を赤のセクシーなドレスで熱唱。2011年に6枚目のアルバム「トーク・ザット・トーク」を発売。このアルバムからのシングル「ウィー・ファウンド・ラヴ feat. カルヴィン・ハリス」は全米で1位を記録したほか、世界で大ヒットになった。2012年8月、夏の音楽フェス「Summer Sonic 2012」にヘッドライナーとして登場。久々の来日公演となった。同年9月、Siaがソングライターとして関わったシングル「Diamonds」が世界中でナンバーワン・ヒットとなる大ヒットを記録すると、11月に同曲を収録した7thアルバム「アンアポロジェティック」をリリース。全米1位を記録し、これが彼女にとって初の全米ナンバーワンアルバムとなった。
2005年8月にアルバムからのリードシングル「ポン・デ・リプレイ」をリリースし、アメリカ合衆国とイギリスのシングルチャートで2位を記録した。このシングルの1週間後にはデビューアルバム『ミュージック・オブ・ザ・サン』を発表。アメリカ合衆国では発売週に69,000枚を売り上げ、全米アルバムチャート(Billboard 200)で初登場10位を記録した。アメリカ合衆国では現在までに60万枚を売り上げており、RIAAからはゴールドディスクに認定されている。世界では100万枚のセールスを記録している。2006年4月、2作目のアルバム『ガール・ライク・ミー』を発表。発売週に115,000枚以上を売り上げ、全米チャート(Billboard 200)で初登場5位となる。ソフト・セルの大ヒット曲「汚れなき愛」をサンプリングしたシングル「SOS」は、ビルボードのビルボード・ポップ・100(Billboard Pop 100)、ホット・デジタル・ソングス(Hot Digital Songs)、ホット・デジタル・トラックス(Hot Digital Tracks)、ホット・ダンス・エアプレイ(Hot Dance Airplay)などの各種チャートで3週連続の1位を獲得。また、全米シングルチャート (Billboard Hot 100) では34位から1位への急上昇を記録し、「TOP40圏内における1位への最大ジャンプ・アップ記録」を42年ぶりに更新した。
ヘルシンキ郊外のエスポー出身。父がビートルズの曲を演奏していたことがきっかけで、ギターに興味を持つようになった。その後、7歳の頃からヴァイオリンを始める。この時期は、クラシック音楽の演奏が中心であった。しかし、姉の影響もあってロックへの興味も強まっていた。11歳の時、スティーヴ・ヴァイのアルバム、『PASSION AND WARFARE』に収録された『For The Love of God』のプロモーションビデオを見たのをきっかけに、ギターを手にする。以降は、ギターに熱中するようになる。12歳か13歳の時に、ヤスカ・ラーチカイネンと出会う。ヤスカとはガンズ・アンド・ローゼズなどのコピーバンドを結成して活動していたが、結成から2年ほどたったころからオリジナル曲を書き始めている。1993年にInearthedをヤスカらと結成。Inearthedは、後にチルドレン・オブ・ボドム（Children Of Bodom）へバンド名を改名し、デビューする。同バンドでは、ボーカリストとリードギタリストを務め、現在に至っている。 チルドレン・オブ・ボドムでの活動は、同バンドの項を参照。チルドレン・オブ・ボドムがメインバンドではあるが、その他にいくつかのバンドにも参加していた。1997年には、チルドレン・オブ・ボドムとスパインファーム・レコードとの契約において知り合った、スパイクファーム・レコード（スパインファーム・レコード傘下）のサミ・テネッツがメンバーのメロディックブラックメタルバンド、Thy Serpentに加入した。しかし、音源に参加することはなく、翌年には脱退している。また、1998年には、インペイルド・ナザリーンに加入し、2000年まで在籍、1枚のアルバムに参加した。また、当時はガールフレンドで、後に結婚することになるキンバリー・ゴス（現在は離婚）と、ヘヴィメタルバンド・シナジーを1997年に結成し、ギタリストとして活動している。また、2004年には、元シナジーのトミー・リルマンとパンク・ロックバンド・Klamydiaのヴェサ・ヨキネンと共に、プロジェクトバンド・Kylähullutを結成し、活動している。しかし、双方とも現在は、目立った活動は行われていない。