市外局番は町内全域が「0495」。同一市外局番の本庄市、美里町、神川町(市外局番0274の地区を除く)との通話は市内通話料金で利用可能（本庄MA）。収容局は上里局のみ。
1883年（明治16年）12月に東京・上野と群馬・新町を結ぶ日本鉄道（現在のJR高崎線）が開通、1897年（明治30年）11月にはこの地に神保原停車場（現在の神保原駅）が開業した。
埼玉県の最北端の町で、神流川、烏川を挟み群馬県との県境を有する。町の南東部には大規模な工業団地がある。1954年（昭和29年）に児玉郡の神保原村（じんぼはら）、賀美村（かみ）、七本木村（しちほんぎ）、長幡村（ながはた）の4ヶ村が合併して成立した上里村から、1971年（昭和46年）に町制へ移行した。「上里」の名は、かつてこの辺りの一帯を「賀美郡」（かみぐん）と称していたことに因む。
宮城県第二女子高等学校を経て早稲田大学第一文学部卒業後、2001年入局。北郷が全国的に知名度を広げたきっかけは、青森局時代の2003年、BS 1で放送された『第5回 アジア冬季競技大会』ハイライト番組でのアシスタント。開催地の地元局勤務であったことが起用理由だった。関連して、仙台局に移った後の2005年5月1日、BS 2で放送された『おーい、ニッポン　私の・好きな・青森県』に出演した。初任地が青森局だった縁で起用されたものとみられている。東京への異動が2006年1月という中途半端な時期となった理由は、『NHKニュースおはよう日本』平日5・6時台を当時担当していた島津有理子アナウンサーが『つながるテレビ@ヒューマン』開始に際しメインキャスターに起用され、北郷がその後任に抜擢されたことによるものだった。それから1年後の2006年12月28日限りで『おはよう日本』を降板したが、その時点では、本人並びにNHK広報室より降板に関する特段の事情説明はなかった。しかしその数ヶ月後、週刊誌（週刊文春）が、同僚で先輩アナウンサーの横尾泰輔との“厳粛なる事実”結婚をスクープ報道したことで、番組降板の真相が図らずも明らかとなった。2007年5月に第1子となる長女を出産し、2008年12月には年子となる長男（第2子）を出産し、更に2010年8月には第3子の次女を出産している。第1子の産休から4年あまりは表舞台に登場していなかったが、2011年よりラジオで復帰し、同年7月20日の『きょうの料理』で4年7か月ぶりにテレビ番組に復帰出演した。2012年4月に神戸局へ異動。夫の大阪局異動に伴い、同行する形となっている。さらに2017年7月には、夫が勤務していた大阪局に移籍したが、2019年6月の異動で神戸局に2年振りに復帰。
寒冷地域を走行するため、車内の乗降扉横には半自動ドア操作スイッチが設けられている。2011年4月1日以降より、冬季以外も正式に年間を通じて客用扉の開閉は押しボタンによる半自動ドア扱いとなった。デザインは321系と同様の、操作可能時にボタン周囲が発光するタイプが採用された。また、ワンマン運転時に「入口」・「出口」を表示（ワンマン運転時、乗客は先頭車両の最後部の扉から乗車し、最前部の扉から降車）するLED式表示器も設置され、妻面（連結面）部は車内視認性向上のため、窓（トイレ設置の関係で片側のみ）が設けられ、貫通扉部分の窓も223系より拡大されている。このあたりはJR西日本管内の播但線・加古川線用103系ワンマン対応車の妻面設計と共通性が見られる。座席は基本的に223系5000番台を踏襲した横2列+2列の4アブレスト、扉間5列の転換クロスシートが配置されているが、妻面窓からの車内確認をしやすくする目的で、クモハ521形の車端部には321系に類似した構造のロングシートが設置された。223系にはドアに隣接する固定座席には背面に補助席を装備する構造となっているが、本系列では整理券発行機設置の関係で、その部分には補助席が装備されていない。一方、クハ520形については223系と同じく、車端部が車椅子対応の洋式トイレ（処理方式は網干総合車両所配置の223系で採用されたカセット式に対し臭気対策に優れる真空式を採用）と車椅子スペースに充てられているため、同車にロングシート部分はない。運転台の直後に運賃箱と運賃表示器が、各車両最後部の客用ドア横には整理券発行機が設置されている。運賃箱は乗務員室内に収納可能な構造になっており、車掌乗務時は運転台後部が邪魔にならないよう配慮されている。また、複数の編成を連結した場合は223系5000番台のように乗務員室を通路として開放することになり、いたずら防止のため車掌スイッチ類にカバーが設けられている。また、運賃箱は運転台と通路との仕切りとなるような配置になっている。車内の客用扉上部には、223系などと同様の号車番号表示器とLED式のスクロール案内表示器が、片側の客用扉に1つおきの千鳥配置で1両あたり計3か所設置されている。表示内容も変化はないが、号車表示は223系の7セグメントディスプレイに代わりLED式となったため、数字表記の視認性向上が図られた。