紫野高校時代は山城高校の釜本邦茂・二村昭雄と共に「京都三羽ガラス」と称された。1967年に京都教育大学を卒業し、三菱重工 (現：浦和レッドダイヤモンズ) へ入社。「バッファロー」 や「ハードタックルの忠」の異名を取り、日本代表としても1970 FIFAワールドカップ・予選に出場。引退後は日本B代表、東芝、日本電装で監督・コーチを歴任。1996年よりセレッソ大阪の統括専任部長に就任。2000年からはC大阪の副社長を務め、2001年退任。2002年にはザスパ草津)のゼネラルマネージャーに就任し、肺がんと闘いながらチームのJリーグ昇格に尽くした。GM業と並行して2002年から2004年まで尚美学園大学の監督も務めた。2005年からは草津の仕事に専念し、同年11月からは代表取締役社長に就任。2006年6月29日、神奈川県横浜市で死去。
盛岡中央高等学校出身。2010年に開催された第23回ジュノン・スーパーボーイ・コンテストにて「理想の恋人賞」を受賞し、芸能界入りする。2011年5月、同コンテスト同期のファイナリスト12人で結成された「劇男JB」旗揚げ公演に出演し、同年7月のテレビドラマ『花ざかりの君たちへ〜イケメン☆パラダイス〜2011』で俳優デビュー。2012年9月から『仮面ライダーウィザード』に奈良瞬平役で出演する。2013年公開の映画『風切羽〜かざきりば〜』にて、秋月三佳とともに主演を務める。
各話アバンタイトルの前には表意文字で「なんじ、これを、見る、とき、部屋を、明るくし、できる限り、離れよ」、本編の最後には表音文字で「ツヅク」と表示されていた。お正月のスペシャル番組(EPISODE 46.5)冒頭では「新たなる、未来が、来ることを、祝った、クウガの、新世紀スペシャル、作品、を贈る」という特別なバージョン、要するに「仮面ライダークウガ新年スペシャル」というものもあった。これらのほか、玩具や本、CDなど、『クウガ』の関連商品にもリント文字は使われている。
クウガのシンボルマークとして使用されているものもリント文字であり、これは「クウガ」を指し示していると同時に「戦士」を意味する。クウガはリント族の技術によって生まれた戦士であり、戦いの概念が無かったリント族にとって唯一戦う者である「クウガ」はそのまま「戦士」の意味となる。番組中においては戦士を表す文字そのものがなかったため、グロンギのダグバを示す文字（究極の闇をもたらすもの）を模して作られたのではないかと考察されている。当代のクウガである五代雄介は己を示すこの文字を気に入リ、トライチェイサー2000や名刺、果てはTシャツやエプロンなど自身の所有物の多くにこの文字を書き込んでいた。番組中ではこの文字を「ひとつだけ別の人が考えたよう」だと推測するシーンがあるが、実際にこの文字のみ文芸の大石真司がデザインしたものを阿部がクリーンアップしたものである。他の文字と並べてみるとこの文字だけ違和感があったのを逆手にとって、こうした設定が作られた。
1941年、29歳のときにテルコ・ヒラシキと結婚した。20年連れ添ったあと、1961年に離婚した。同年、ペギー・ワティーと2度目の結婚をするが、2年で離婚した。その後、日系人の女性と3度目の結婚をするがすぐに離婚。1969年、テルコ・ヒラシキと2度目（通算4度目）の結婚。この頃を振り返って、彼は、"I was a bad boy." とコメントしている。なお、テルコとの間に生まれた長男・タロウ・ヤマサキは写真家となり1981年度ピューリッツァー賞（特集写真部門）を受賞している。
レドナップはケニー・ダルグリッシュが1991年2月22日に驚きを持って受け止められた辞任をする前に獲得した最後の選手の一人であり、1991年10月23日に行われたUEFAカップのオセール戦で18歳と120日でリヴァプールデビューを飾ったレドナップはヨーロッパの大会に出場した選手としてはリヴァプール史上最年少の選手となった。初ゴールは1991年12月7日に行われたサウサンプトン戦で63分からジャン・モルビーと交代で出場した試合で記録し、チームは1-1で引き分けた。ダルグリッシュの後任であったグレアム・スーネスの指揮下でレドナップは最初の2シーズン半の間を控えの選手として過ごし、1992年のFAカップ決勝においても出場機会は与えられなかった。1993-94シーズンからマーク・ウォルターズに代わってレギュラーとしてプレイするようになり、写真映えするマンチェスター・ユナイテッドの若手選手であるライアン・ギグスやリー・シャープらとともに新しく創設されたプレミアリーグの看板選手として持て囃された。リーグのマーチャンダイジングや売上向上のために絶えず広告に起用された結果、1990年代中盤から後半にかけてロックスターやポップスターに匹敵するアイドルとなった。ピッチ上ではロイ・エヴァンズ監督の下で中心的な選手となったが、スティーヴ・マクマナマン、ロビー・ファウラー、スタン・コリモア、ジェイソン・マカティアら若手選手数名とともに「スパイス・ボーイズ」と揶揄されることもあった。特にレドナップはディビッド・ジェームスとともにトップマンとアルマーニのモデルとしてランウェイを歩くなどの活動によりピッチ外の生活を問題視された。1998-99シーズンは公式戦で10ゴールを挙げ、多くのアシストも記録した。1999-2000シーズンには副キャプテンとなり、後にキャプテンになった。チームの復権に貢献したレドナップであったが、膝の怪我により2000-01シーズンを棒に振ることになったしまった。長年悩まされてきた問題を解決するため、アメリカでリチャード・ステッドマン医師の手術を受けた。チームはFAカップとリーグカップ、UEFAカップの3冠を達成したが、レドナップは結果として1試合も出場することは叶わなかった。しかし、FAカップの優勝トロフィー授与式の際にはチームメイトに呼ばれ、副キャプテンであったロビー・ファウラーとともにトロフィーを受け取った。2001-02シーズンのプレシーズンツアー中に怪我から復帰した。復帰したレドナップであったが、再度怪我を負ったため、活動は長く続かなかった。2001年10月27日に行われたチャールトン・アスレティック戦ではゴールを挙げたが、3日後に行われたチャンピオンズリーグのボルシア・ドルトムント戦が最後の出場となった。リヴァプールでは公式戦308試合で41ゴールを記録し、2006年にはファン投票により歴代の人気選手100人中40位に選ばれた。