開成中学校・高等学校、東京大学法学部卒業後、ソロモン・ブラザーズを経てゴールドマン・サックスに勤務。債券トレード、デリバティブ取引などに従事したのち、マネックス証券を設立。マネックスの代表取締役や、マネックス・ビーンズ・ホールディングスおよびマネックス・ビーンズ証券の社長などを務めた。現在は、持ち株会社であるマネックスグループとその傘下のマネックス証券にて双方の代表取締役を務めており、あわせて社長および最高経営責任者を兼任する。また、東京証券取引所グループとその子会社の東京証券取引所の取締役も兼任している。なお、新生銀行やオリックス証券の取締役なども務めている。2014年9月17日、テレビ東京報道局キャスター大江麻理子と結婚。
建武3年/延元元年（1336年）、足利尊氏が九州に西走した際に、同年3月から4月にかけて大将軍として筑後黒木城を攻めたことが史料上での初見である。同じく4月に石見や周防で戦ったのを機に、守護に任ぜられた石見国での活動が顕著となる。翌年（1337年）3月から4月にかけては石見守護として南朝方を攻撃、康永2年/興国4年（1343年）8月には都野、10月には井村城に出陣し、貞和4年/正平3年（1348年）3月から8月にかけては三隅城を攻撃している。この間、頼兼が失態を犯した様子はなく、守護職に在任し続けていたものとみられる。ところが、やがて足利氏が尊氏派とその弟・直義派に分裂して観応の擾乱が起こると、観応元年/正平5年（1350年）6月の段階では長門探題・足利直冬（尊氏の子で直義の養子）党の討伐のため高師泰が新たな守護（備後・長門守護との兼務）として石見国に入部したことが確認される。これについては、頼兼では直冬を抑え切れないと考えたか、または頼兼が以前から直義党であり直冬と連動することを恐れたか、のいずれかにより幕府（尊氏派）が師泰を派遣したという解釈がなされているが、いずれにせよ頼兼にとっては石見国での活動を評価されないことになるため、直義への接近を図るようになったと考えられている。観応2年/正平6年（1351年）3月には但馬、4月には丹後の守護職を確保しているが、これは同年2月の師泰ら高氏一族の殺害に伴う直義主導の人事の一環であるとされる。同年7月晦日の直義の北国落ちに際しては「上野左馬助兄弟」が付き従っており、頼兼が観応の擾乱時に直義党であったことは明白で、弟の氏勝と同人とされる直勝には直義の偏諱「直」の字が与えられている。これに伴い8月には但馬守護が尊氏党の今川頼貞（今川基氏の孫）に交代していることが確認される。同年9月3日に但馬国内にて戦死し、丹後守護については翌10月の段階で尊氏党の仁木頼章（丹波守護との兼務）が任ぜられていることが確認できる。
中山美穂や工藤静香に憧れ、高校1年（1990年）の時に全日本国民的美少女コンテストに応募。本戦の事前親子面接にて母親が「娘の芸能界入りには反対」と発言したために、本戦には出場できなかった。それから自宅に他の事務所からのスカウトの電話が入ってくるようになり、芸能界入りを強く意識するようになる。高校3年の時、渋谷の吉野家で当時の事務所アバンギャルドにスカウトされ芸能界入り。高校卒業後は、美容師を目指し山野美容専門学校に入るも、芸能界入りを決意し退学した。1993年から『さんまのナンでもダービー』（テレビ朝日系）でレギュラーアシスタントを務め、テレビ初出演を果たす。雑誌『CanCam』、『ViVi』等でモデルを務める。1993年秋にはMBSラジオ『茶屋町学園』のオーディションを受けるが落選。しかし、このオーディションがきっかけで雑誌「MABU」の巻頭グラビアを飾る。当時の芸名は同事務所の三浦早苗に因んで付けられた三浦 彩香（みうら あやか）を主としていた。1994年4月、遠峯 ありさ（とおみね ありさ）の芸名を使用開始し、持田かおり（現：持田香織）らが在籍していた黒BUTAオールスターズの第4期生に選抜されるも、すぐに脱退。深夜番組等でアイドルとして活動。当時は毎日のようにオーディションを受けていたという。また、カラオケ映像にも出演していた。バラエティ『とんねるずのみなさんのおかげです』のコント「近未来警察072」の女性隊員役のオーディションでは、松嶋菜々子とともに最終選考の2名まで残ったが、身長の低さが原因で落選した。その後、アイドルとしてバラエティ番組『天使のU・B・U・G』（1994年10月〜1995年3月）にレギュラー出演していた際、視聴していた小室哲哉に見初められ、番組プロデューサを介して小室が当時青山で経営していた店「TJM」に呼ばれたことがきっかけでほどなく小室との交際が始まる。華原は女優志望だったが、出会って間もない頃にカラオケでtrfを歌い、その歌声を聴いた小室は感動し「涙腺を刺激する歌声」と称し、歌手デビューが決定（華原が初めて買ったレコードが中山美穂の「50/50」で、奇遇にも小室作曲の作品であった）。また、デビュー直前に2人の関係をすっぱ抜いた写真週刊誌フライデーの記者に対し、小室は「アーティストに手をつけたのではなく、プライベートの恋人に曲を書いてデビューさせただけです。」と語っている。小室から見た第一印象は「僕が誰だかなんて全く関係なくて、口の利き方・態度も悪く最初はよく喧嘩しました。そこが逆に新鮮で彼女の視点では僕は年相応のおじさん」「始めて自分のプライベートをネタにしようと思えた」と語っている。1995年4月には、小室が手掛けるTV番組『TK MUSIC CLAMP』のエンディングでTM NETWORKの「Get Wild」を歌っている。また、4月から始まったばかりのバラエティ番組『今田耕司のシブヤ系うらりんご』をすぐに降板し、小室の主導で事務所を移籍した。