根茎は太く短い。茎は高さ50-100cmになり、2-3枝に分かれる。葉は互生し、長さ6-12cmになる卵形または卵状楕円形で、先端は尾状にとがり、基部は深い心形になり茎を抱く。葉裏は粉白色になり、縁には突起状の毛がある。花期は6-8月、葉腋から花柄を伸ばし1個ずつ花をつける。花柄に関節があり、ねじれて下向きに白緑色の花がつく。花被片は6個で長さ8-10mmになり、基部が広鐘形となり、先端は反り返る。雄蕊は6個ある。果実は液果で径10mm内外になり、赤く熟す。
安政6年（1859年）5月8日生まれの大和国北葛城郡二上村（現香芝市）在地力士・大の松為次郎は、身長5尺3寸（約160センチ）、体重20貫（74キログラム以上）であったが、米8斗5升（約154キログラム）と同じ重さの力石を気楽に持ち上げた、と記述されている。
力石を持ち上げることを、力持ち、力試し、石抱え、担ぎ上げ、盤持ち（ばんもち）などという。典型的には石を抱えて持ち上げる。持ち上げ方は、胸まで、肩まで、頭上まで、体に付けずに、など様々である。また持ち上げてから担いで歩いたり、体の周りを回したりすることもある。石に縄をかけて持ちやすくしたり、非常に重いものでは石が地面を離れればよしとしたり、倒れている石を引き起こせば良いとするなど、石の重さと個人の体力に応じて様々な条件と目標があった。力試しに挑戦するのは主に村の若い男達であったが、体力と異なり筋力の方は四十代後半まではそれほど減少しないので中高年の男達が加わる事も多かった。武道を習うのが一般的でない村落の様な環境では、より重い物を持ち上げて運べる身体機能はそのまま格闘能力の優劣に繋がると見なされた。中高年の男性が強い力を披露出来る事は、若者組の増長を抑える面でも重要だった。娯楽が少ない環境では、力試しは若者達のスポーツの一種であった。通過儀礼的に力石を持ち上げられると一人前とみなされた村もある。しかし過去に一人か二人しか持ち上げられなかったという石もあり、力試しの位置付けもまた多様である。
石の形は表面が滑らかな楕円形が多い。滑らかな石は持ち上げにくいが、体に傷をつけずにすむ。ほとんどの力石は60キログラムより重い。米俵より軽くてはわざわざ石を用意する意味がないという事であるらしい。上限は様々で、中には300キロに達するものもある。あまりに重い石は一人で持ち上げることは不可能だが、それはそれで別の挑戦方法がある。人々は、山や川原で手ごろな大きさの石を見つけて村に持ち帰り、力石とした。重さが異なる石を複数用意することが多かった。置き場所は神社や寺社、空き地、道端、民家の庭など様々であったが、若者が集まるのに都合が良い場所であった。石に文字を刻むことも盛んに行われた。力石という普通名詞としての名のほか、石に与えられた固有名を刻んだものがある。また、持ち上げた人の名と年月日を記念に刻んだものもある。しかし大半は無銘で、慣習と記憶が薄れるとただの大きな石と区別がつかなくなる。
季語としては、この行為および行事を書初と記すが、書初めも誤りとはしない。新年の季語で、分類は人事。子季語としては、試毫（しごう）、試筆/始筆（しひつ）、筆始/筆始め（ふではじめ）、試簡（しかん）、試免（しめん）、試穎（しえい）、試春（ししゅん）、試觚（しこ）、古風な表現である吉書始/吉書始め（きっしょはじめ）と、吉書始で生まれた書より転じて「書初で生まれた書」をも意味するようになった吉書（きっしょ）がある。なお、「新年になって初めて硯を使うこと、また、そのようにして作った墨で字を書くこと」を指す初硯（はつすずり）は、書初の関連季語とも子季語ともされる。
Gmündの中学校に通っているときにクラスメートに誘われてジャンプを始めた。始めてまもなく地区のチャンピオンとなる。1954年にKärntnerのトレーニングコースにおいて同年代の選手を破り、1958年と1959年にオーストリアジュニア選手権を制した。1959-1960シーズンにナショナルチームの一員となり、1963年に国際大会で初優勝（スイス・サンモリッツ）、1963-1964シーズンのジャンプ週間インスブルック大会で優勝、同週間総合3位となった。しかしながら地元開催のインスブルックオリンピックでは70m級13位、90m級18位と振るわなかった。4年後の1968年グルノーブルオリンピック70m級で銅メダルを獲得、これを花道に現役を引退した。引退後、歴史を専攻し、1970年から1976年までシュタムスのスキー専門学校で歴史の教師とスキーコーチとして働いた。カール・シュナーブル、ルパート・ギュルトラー、アルフレッド・プングらが最初の教え子で翌年にはアントン・インナウアー、アロイス・リップブルガーらが教え子となった。プライムルは当時最先端であった東ドイツのスポーツ理論・トレーニング法などを熱心に教えた。彼の指導によりオーストリアのジャンプ界は世界をリードする存在となった。1975年にナショナルチームのヘッドコーチに就任、アントン・インナウアー、カール・シュナーブル、アロイス・リップブルガー、ウィリ・ピュルストル、ラインホルト・バハラー、ハンス・ミロニヒ、エディ・フェーデラー、アルフレッド・プング、ルドルフ・ヴァナー、ウォルター・シュワブル、ハンス・ヴァルナーなど多くの有力な選手を擁して黄金時代を築いた。1987年から1991年はオーストリア教育・科学・文化省のスポーツ部門長を務めた。現在は食事と運動を通じた健康増進の啓蒙を国際シンポジウムや会議で行っている。