3月に9ヶ月ぶりに戦線に復帰すると、復帰3走目のピムリコスペシャルハンデキャップでプリークネスステークス以来の勝利を飾る。6月のハリウッドゴールドカップではジェリー・ベイリー との初コンビでG1・5勝目を挙げた。しかし、レース後に右前脚の骨折が判明し、そのまま現役を引退した。
サンタアニタダービー2着をステップに挑んだケンタッキーダービーでは同厩舎の無敗馬インディアンチャーリーが本命視されており、前走でインディアンチャーリーに完敗していたリアルクワイエットは5番人気に留まっていた。しかし、1マイル地点で先頭に立つと、7番人気ヴィクトリーギャロップの追撃を半馬身退けて栄冠を手にした。続くプリークネスステークスでもヴィクトリーギャロップを2馬身1/4差で下し、二冠を達成。セールでも低い評価しか受けず、2歳時は初勝利まで7戦を要し、3歳になってもクラシック本番まで未勝利だった馬の快進撃に対し、馬主のペグラムは「みにくいアヒルの子が美しい白鳥に成長した」と表現した。そして、1978年のアファームド以来となる三冠制覇を懸けてベルモントステークスに出走した。三冠制覇の暁には500万ドルのボーナスが支給されることになっていた。管理するバファート師は前年にも二冠馬シルバーチャームで三冠に挑んだがタッチゴールドの2着に敗れており、その雪辱を懸けての挑戦でもあった。バファート師は「ヴィクトリーギャロップさえ倒せば、トリプルクラウンを取れる」と発言し、一騎打ちムードの様相を呈していた。当日は偉業達成を見届けるためにベルモントステークス史上2番目となる8万162人の観衆が詰めかけた。レースでは残り550ヤード地点で馬なりで先頭に立つと、直線で一時は4馬身程度にまでリードを広げ、この瞬間はバファート師も勝利を確信したという。追うヴィクトリーギャロップの鞍上ゲイリー・スティーヴンスも勝利を諦めかけていた。しかし、直線半ばからヴィクトリーギャロップが猛然と追い込み、一完歩ずつ差を詰めてリアルクワイエットとほぼ同時にゴール板を通過した。入線の瞬間、バファート師は凍りついたように立ち尽くし、ヴィクトリーギャロップのエリオット・ウォルデン調教師は興奮のあまり床に倒れ込んでしまった。写真判定の結果ヴィクトリーギャロップがハナ差先着しており、三冠達成は夢と消えた。ケント・デザーモの落ち込みも相当なもので、勝利したスティーヴンスもデザーモの顔を見ると「胸が張り裂けるような思いがした」と述べている。ちょうど1年前、スティーヴンスはシルバーチャームに騎乗して三冠の栄光をあと一歩で逃しており、その心情を重ね合わせていたのだった。20年で最も三冠達成に近づいたリアルクワイエット以降も長きに渡って三冠馬は出現せず、2015年にバファート厩舎の後輩アメリカンファラオが達成するまで17年の時が流れていた。三冠競走後はレースに出走しなかったものの、エクリプス賞最優秀3歳牡馬に選出された。
太平洋戦争時の日本では、陸軍が軍隊輸送船などとして徴用した商船の自衛武装は、海軍ではなく陸軍が担当することになっていた。そのため、日本陸軍は、陸軍徴用船に乗船して自衛火器を操作する部隊として開戦時点で2個の船舶高射砲連隊を編成し、計440門の火砲を配備していた。しかし、装備火砲のうち航空機に対抗するための高射砲は48門しかなく、南方作戦での上陸戦時に予想される連合国軍の空襲に対して、十分な防御力があるとは言えなかった。そこで、考案されたのが、対空火器を一部の輸送船に集中配備して他の輸送船を護衛させるという戦術で、この重武装船を防空基幹船と呼称することにした。太平洋戦争勃発4か月前の1941年（昭和16年）8月9日、日本陸軍は、陸軍省保有の「神州丸」を含む8隻の輸送船を防空基幹船として武装させるよう指示した。選ばれたのは優秀船が中心であるが、「ありぞな丸」のような旧式船も混じっており、分散使用を前提に同型船の無い船が選ばれる傾向もあった。標準武装は船首と船尾に八八式七糎野戦高射砲を1組ずつ4門、九八式二十粍高射機関砲を船首と船尾に1組ずつ4門・船橋後方に両舷3門ずつ、船首に三八式野砲1門とされたが、実際の武装は後掲の表のように異なっていたとみられる。八八式七糎野戦高射砲は、支給弾薬の種類から、水平射撃も可能な要塞配備用の「マル特」と呼ばれる仕様であったと推定される。陸軍による船舶への武装は、海軍の軍艦のように固定的なものではなく、船舶高射砲連隊から分遣された船砲隊が臨時に布陣する流動的な方式だった。そのため、砲座などの設備も木材などでできた簡易なものであった。防空基幹船の場合も同様で、戦況に応じて他船に武装を移動した例がある。太平洋戦争が始まると、防空基幹船はマレー作戦およびフィリピン攻略作戦の上陸作戦に投入された。そのうち「佐倉丸」はイギリス空軍の空襲を受けて応戦したが、輸送船「淡路山丸」を守り切れず、自身も被爆損傷している。最初の上陸作戦を終えた後の防空基幹船は、必ずしも上陸戦に投入されたわけでもなく、分散使用された。防空基幹船（防空船）という呼称も、遅くとも南方作戦終了までには用いられなくなったと考えられる。ただし、蘭印作戦でのジャワ島上陸時（1942年3月）には、緒戦で空襲による被害が続出した戦訓をふまえ、実質的に防空基幹船に相当する高射砲6門装備の輸送船2隻とこれに準ずる高射砲4門装備船7隻が追加されている。1942年8月以降のガダルカナル島の戦いでは強行輸送船団の陸軍輸送船全てに2-8門の高射砲が装備されており、特定船への集中配備という戦術は消えていた。