2005年4月6日に、国家危機管理国際都市(NEMIC)構想を推進するため、危機管理都市推進議員連盟が結成された（会長・石井一）。自民党の青木幹雄元官房長官や民主党の菅直人元首相など多くの議員が名をつらねている。2005年4月18日、大阪府、兵庫県、京都府の三府県知事は、首都（東京都）で大規模な災害がおこった場合の一時的措置として、経済や情報の代替地として関西圏に緊急の場合の「副首都」の建設を推進する考えに合意した。まとめられた調査報告は関西広域連合からの提言でも使われた。2012年3月12日の民主党の内閣部会と首都中枢機能バックアップワーキングチームの合同会議は、首都（東京都）&東京圏で直下型地震などの災害に見舞われた際のバックアップ拠点を「とりあえずは大阪に設置することが望ましい」とする中間報告骨子をとりまとめた。
16ヶ国が4ヶ国ずつ4つの1次リーグに分かれて争い、上位3位以内に入った12ヶ国が6ヶ国ずつ2つの2次リーグに分かれて争い、上位4ヶ国ずつ計8ヶ国がトーナメントに進出し優勝を争う。また1次リーグで最下位に終わった4ヶ国でリーグを行い、下位2ヶ国がディビジョン I に降格する。リーグ戦で勝利すると勝ち点3、オーバータイムまたはペナルティシュートアウトで決着がついた場合は勝利チームに勝ち点2、敗戦チームに勝ち点1が与えられる。勝ち点方式はディビジョン I 以下についても同様。
仲間が出演しているサッポロビール・麦とホップのCMの別バージョン「仲間さん つづき篇」が、当ドラマ放送時間限定で放送されていた。内容は、共演する田村正和にドラマの続きを聞かれ、仲間が自分の口からは言えないと答える。
大会の模様は日曜日の『びっくり日本新記録』（1977年のみ）→木曜日の『木曜スペシャル』（1979年 - 1993年）→土曜日の『スーパースペシャル』（1994年 - 2003年）→『THEスペシャル!』（2004年）で放送されてきた。単発特別番組枠終了後は、毎年秋の番組改編期（主に平日が中心）に単発特別番組として放送されている。番組VTRについては、基本として制作局の読売テレビ（ytv）が大阪の本社から送出しているが、過去には東京の日本テレビが送出を担当したことも数回ある。1991年8月15日の第5回は、広島テレビではプロ野球広島東洋カープ対中日ドラゴンズ戦の中継のため8月17日（土曜）午後の遅れネットとなった。2007年に3年ぶりとなる単発特別番組枠『モクスペ』が木曜19:00 - 20:54に編成され、当番組と同じくytvが制作している『ベストヒット歌謡祭』と同様に同枠で放送されたが、2008年は19時台がytv制作枠（『月曜19時アニメアワー』、後の『アニメ☆7』）にあたる月曜日に放送された。2009年は開催中止のため、放送されなかった。2010年・2011年は金曜日に放送されたが、2012年は2008年以来4年ぶりに月曜日で放送された（月曜20時台が日本テレビ系同時ネット枠となるテレビ宮崎でも同時ネット）。2013年以降は水曜日に放送されている。一方で火曜日に放送されたことは一度もない。また、2007年から地上デジタル放送ではデータ放送も実施している。2008年からは従来の通常番組のスポンサーから特別セールスに変更され、2010年では岩谷産業が特別協賛社になったことに伴い岩谷産業をメインとした複数スポンサーとなった。2007年は地上波での第31回の放送のほか、CS放送の日テレプラス&サイエンス（現・日テレプラス ドラマ・アニメ・音楽ライブ）にて第27回（2003年）・第29回（2005年）・ 第30回（2006年）の模様も再放送された。2003年は当時阪神タイガースが首位だったため、ytvはローカルで阪神戦を放送し、本番組は後日に改めて放送された（讀賣テレビ以外の系列局（テレビ宮崎を除く）は「裏送り」の形で通常通り放送された）。2006年にはイメージテーマソングに森山直太朗の『風になって』を起用し、第30回を記念して『鳥人間コンテスト 30th ANNIVERSARY DVD-BOX』が同年10月6日に発売された。放送の間には飛行機が残って飛行士だけフライト台から転落してしまう、風にあおられたプロペラ飛行機が180度旋回して順番待ちの飛行機に衝突して壊してしまうなどハプニングも多々あった（これらの飛行士はいずれも失格となった）。クロスネット局の福井放送・テレビ大分・テレビ宮崎へのネットの有無は、放送される曜日の枠やスポンサーセールス等の関係上年度により異なる。福井放送ではクロスネットに該当する時間帯が限定的なため基本的に毎回同時放送を行っている。2012年は放送日が月曜日に当たったため、以上の3局では同時ネットを実施した。2015年にはテレビ宮崎が、フルネット局での放送日（水曜日）の深夜（日付の上では翌日）に時差ネットで放送している。日本テレビ系列局のない沖縄県では、琉球放送が2016年5月28日に『鳥人間コンテスト2015』を放送。日本テレビ系列局での本放送から8か月後の放送であった。2017年には、地上波で8月23日に第40回のダイジェスト番組を放送したほか、CS放送のファミリー劇場で第32回（2008年）・第34回（2011年）・第35回（2012年）・第38回（2015年）のダイジェスト番組を再放送。制作局のytvでは、第40回のダイジェスト番組で公開しなかったシーンを中心に構成した特別編集版を、本放送の11日後（9月3日）の15:25 - 17:00に放送している。2018年には、ytvの開局60周年特別企画として、8月29日にダイジェスト番組を放送した。