世界屈指の人気・規模を誇るクラブであり、2012年に大手市場調査会社であるカンター社により、ファンの数が世界人口のおよそ11人に1人にあたる6億5,900万人との推定が発表された。フットボールに限らずすべてのスポーツクラブの中で世界一ファンの多いクラブである。著名人のファンとして挙げられるのは、自身がチェアマンを務めるバンド “シンプリー・レッド” の名前の由来に「地毛が赤」と「マンチェスター・ユナイテッドが好きだから」を掲げるミック・ハックネルや、父親が元在籍選手だったイアン・マクシェーン、2012年と2014年のPGAツアー賞金王であるローリー・マキロイ、クリケット選手のマヘンドラ・シン・ドーニ、世界最高峰のプロレス団体WWEにて史上初のクルーザー級かつ覆面スーパースターとして当時の番組最高王座を獲得したレイ・ミステリオ、2009年に練習場を訪れたこともある100m走＆200m走の世界記録保持者ウサイン・ボルト、元選手のガリー・ネヴィルに「モウリーニョはまるで彼のようだ」と例えられたフロイド・メイウェザー、そのメイウェザーと偉大なる戦いで対峙したマニー・パッキャオらである。日本人でファンを公言しているのは女優の大杉亜依里、サッカー解説者の粕谷秀樹、サッカーライターの東本貢司ら。
2018年12月19日、モウリーニョ解任後の暫定監督にOBのオーレ・グンナー・スールシャールが就任した。しかし就任後のサポーターからの好感、そして好成績もあって2019年3月28日に3年契約で正式に監督就任を果たした。ところが奇跡と言われたUEFAチャンピオンズリーグのPSG戦から後の公式戦でわずか2勝しかできず、最終節を待たずして来季のUEFAチャンピオンズリーグ出場権を逃すことになってしまった。もちろん全世界のファンが黙っているはずもなく、twitter上に「#UnfollowManUnited」というハッシュタグが登場した。オーナーであるグレイザー一族やCEOであるエド・ウッドワードに対する抗議の意であるが、思惑通りTwitter公式アカウントのフォロワーが減るのと比例してニューヨーク証券取引所においても株価が下落している。2019-20シーズン夏の移籍市場では、クリスタル・パレスで昨季ブレークしたアーロン・ワン＝ビサカに5000万ポンド、さらにレスター・シティのハリー・マグワイアにDF史上最高額となる8000万ポンドを費やし、長年懸案だった守備陣の強化に成功したものの、MFは退団したアンデル・エレーラ、FWはインテルに移籍したロメル・ルカクの後釜の獲得に失敗し、費やした移籍金の高さも相まってウッドワードCEOは再び非難を浴びることになった。
1950年代に入り、マット・バスビーを監督としてチームの大改革が行われ、クラブは見事に復活を遂げたように見えた。しかし、その矢先にミュンヘンの悲劇で主力の多数を失う。これによりイギリス（グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国）のクラブチームとして初のヨーロッパでの栄光はスコットランドのセルティックに譲ることになってしまった。1960年代後半は、ボビー・チャールトン、デニス・ロー、ジョージ・ベストらを擁して栄光を勝ち獲ってきたが、1970年代に入ると世代交代に失敗。1974年には（1シーズンだけではあるが）2部落ちの憂き目にも遭っている。ちなみに、マット・バスビーは当時からチームの愛称となっていたレッド・デビルスという名をクラブの商標や、エンブレムに使用した先駆者でもある。
1878年、マンチェスターの鉄道員が中心となって、ニュートン・ヒース・ランカシャー＆ヨークシャー・レイルウェイズFC（Newton Heath LYR FC）として創立された。初めの数年はほとんど公式試合はせず、チーム内のメンバー同士で試合を行う以外は専ら他の鉄道会社のチームと非公式に対戦していた。1882年から1883年の間に26試合の親善試合をした記録が残っている。翌年（1884年）、地元のカップ戦であるランカシャーカップに出場するも、1回戦で昨年のFAカップ覇者のブラックバーン・オリンピックのリザーブチームに7-2で敗戦した。1885年にプロサッカークラブへと転向し、1892年にニュートン・ヒース（Newton Heath FC）と名称を変更し運営を行った。しかし、当時のオーナーの方針で観客から入場料を取らなかったことやグラウンド移転費用が嵩んだことなどの事情が影響し、1902年に一旦破産している。その後、地元マンチェスターの醸造業主のジョン・ヘンリー・デイヴィスが500ポンドをクラブに投資してオーナーに就任し、クラブ再建に着手した。1902年にチーム名が変更され、マンチェスター・ユナイテッドとなったが、名称変更前の2日間だけはマンチェスター・セルティック （Manchester Celtic）という名称であった。2日間だけではあるが、セルティックと名乗ったことでこのクラブがローマ・カトリック系であると思われることが多いが、ローマ・カトリック教会とは全くの無縁である。草創期に2度のリーグ優勝後、1910年代から1950年頃までは低迷。第二次世界大戦時には空襲でオールド・トラッフォードが被災し、戦後も資金不足から修復できず、マンチェスター・シティの当時の本拠地メイン・ロードを拝借するといった有様だった。
1553年、エルジュビェタが13歳になると、叔父のコンスタンティ・ヴァシーリ・オストログスキ公はエルジュビェタの実母ベアタの反対を押し切って、彼女をカーニウ、チェルカスィ、ジトーミルの代官を務めていたディミトリ・サングシュコ公に嫁がせた。しかし、まもなくディミトリは国王ジグムント・アウグストに対して無礼を働いたために国外逃亡の必要に迫られたが、ヤロミェルでマルチン・ズボロフスキに捕まって殺された。1555年、彼女の後見人でもあった国王はハルシュカをポズナン県、カリシュ県、ウェンチツァ県、ブジェシチ・クヤヴィ県の知事を歴任したウカシュ・グルカと再婚させようとした。しかしこの結婚は、シェミョン・オレルコヴィチ・スウツキ公との結婚を望むハルシュカとその母ベアタの意に反したものであり、母娘は抗議のためリヴィウの聖ドミニク教会に逃亡した。シェミョン公は乞食に身をやつしてリヴィウに現れ、1559年ハルシュカと秘密結婚した。だが国王はこの秘密結婚を認めず、エルジュビェタにグルカの元へ戻るよう命令を下した。教会は国王が差し向けた兵士たちに包囲され、母娘は引き渡されて国王の命令に従うほかなくなった。エルジュビェタの母親ベアタはその後も長年に渡り、シェミョン・オレルコヴィチが死ぬまで娘とウカシュ・グルカとの結婚を解消させるよう働きかけを続けた。ベアタが死ぬと、エルジュビェタは法律上の夫グルカと共に社会事業に取り組むようになった。エルジュビェタはグルカが死んだ1573年1月まで、この夫が所有するシャモトゥヴィの城で暮らした。彼女が3度目に寡婦となると、叔父のコンスタンティ・ヴァシーリは姪の財産の一部を自分の息子であるヤヌシュに譲らせた。エルジュビェタは1582年、精神に異常を来した状態で死去した。43歳だった。