漫画を原作とした舞台作品は、1966年に江利チエミ特別公演として『サザエさん』のミュージカル、1969年に芸術座が「東宝みどりの会第一回公演」として『巨人の星』の舞台劇が上演されている。しかし1960年代までは特殊な演目と見なされており、ロングランにはいたらなかった。1974年には宝塚歌劇団が『ベルサイユのばら』を上演し人気作となっており、これが2.5次元ミュージカルの源流とされる。アニメ原作としてはイマジンミュージカルが『愛少女ポリアンナ物語』（1985年）などを上演し、特に劇団四季はウォルト・ディズニー・カンパニーのアニメを原作としたミュージカル作品を多く上演しているが、あくまで劇団の一演目であった。1990年代前半から『聖闘士星矢』や『美少女戦士セーラームーン』など、女性に人気の高いエンターテインメント作品がミュージカル化されている。公演形態は従来のミュージカルと同様であったが、前者のスタッフはのちに『テニスの王子様』を手がけることになる。1997年に『サクラ大戦シリーズ』のメディアミックスとして声優が舞台上で担当キャラクターを演じるミュージカルを上演しているが、総合プロデューサーの広井王子は声優のキャスティング段階で舞台公演を視野に入れていたと発言している。2003年4月30日から東京芸術劇場で開催された『テニスの王子様』のミュージカル版『ミュージカル・テニスの王子様』は「キャストは男性のみ」「女性に人気の少年漫画が原作」「多彩なキャラクターによるスポーツ物」という2.5次元ミュージカルで現在主流となる要素が揃った作品であったが、原作のファンにはミュージカルという形態がなじみがないため認知度が低く、初日は座席が3分の1しか埋まらないなど低調なスタートであった。しかし、口コミなどにより徐々に動員数が増加し2018年現在も続くヒットシリーズとなった。集英社ではこの人気を受けて『NARUTO』『BLEACH』『ハイキュー!!』など、『週刊少年ジャンプ』の人気作品を次々にミュージカル化している。他の出版社でも『弱虫ペダル』など女性に人気の高い漫画作品のミュージカル化で追従している。また『戦国BASARA』などゲーム作品のミュージカル化も行われた。2003年以降は動員数も増加していたが、2014年には宝塚歌劇の100周年記念などの影響でやや減少している。2016年のドラゴンクエストライブスペクタクルツアーでは「キャストが男女混合」「原作は男女ともに人気が高い」「冒険もの」という2.5次元ミュージカルの主流ではない構成が採用された。
原作は漫画やアニメ、ゲームなどエンターテインメント作品であるが、『テニスの王子様』や『弱虫ペダル』など個性のあるキャラクターが多く登場し、女性人気の高い少年漫画が選ばれることが多いという。少女漫画を原作とする作品の代表的なものとしては『美少女戦士セーラームーン』などがある。男性向け作品が選ばれることは少なく、『サクラ大戦』、『らき☆すた』、『WORKING!!』、『STEINS;GATE』などがあるものの、数年にわたるロングラン公演となったのは『サクラ大戦』のみであり、多くの作品は2週間程度で終了している。
2次元と称される漫画やアニメに対し、3次元と呼ばれる現実（舞台）の中間という意味で、ファンの間で自然発生的に名付けられたとされている。ミュージカル以外の形式もあるため、『2.5次元舞台』という呼称も用いられる。
グリーンビルがある地域にフランス人が探検して入ったときにはインディアンが住んでいた。フランスは歴史あるナチェズ族の土地にナチェズのコロニーを設立した。アメリカ合衆国政府は1830年にインディアン移住法を成立させ、その後の10年間でアメリカ合衆国南東部に居たインディアンの大半をインディアン準州に移住させた。グリーンビルの町は1824年、アメリカ合衆国政府に土地の権利を申請したウィリアム・W・ブラントンが設立した。このときセクション4、タウンシップ18、レンジ8西が払下げられた。この区画が現在のグリーンビルの中心街になっている。グリーンビルは1844年に郡庁所在地になった。それ以前にニューメキシコとプリンストンという郡庁所在地があったが、どちらもミシシッピ川に削られてしまった。現在のグリーンビル市は、ミシシッピ州内でその名を冠した都市として3番目だった。最初の町は南のナチェズ市の近くにあり、アメリカ独立戦争の後にヨーロッパ系アメリカ人の開拓地が東に纏められて間もなく消失した。2つ目のグリーンビルは現在の市の親となる市であり、19世紀初期に入植された。その設立者がジョージ・ワシントンの最愛の友人だったナサニエル・グリーン将軍にちなんで市の名前を付けた。ワシントンの方は郡の名前になった。その町は現在の市より3マイル (4.8 km) の位置にあった。現在その場所は市の産業廃棄物埋め立て地になっている。この町は南北戦争の前の時代まで繁栄する町だった。郡庁所在地としてそれを取り囲む大型綿花プランテーションにとって、交易、事業、文化の中心だった。大半のプランテーションはミシシッピ川やその他航行可能な水路に直接接していた。内陸の低地は戦後まで開発されなかった。南北戦争のとき、ビックスバーグの包囲戦に絡んで町は北軍によって破壊された。北軍砲艦から部隊がグリーンビルで上陸した。その部隊は砲撃されたことに対する仕返しとして町のあらゆる建物を焼いた。住民は地域のプランテーション農家に避難した。戦争が終った時、ミシシッピ連隊の退役兵はグリーンビルが廃墟になっていることを発見した。元の住民は間もなく再度町を建設する決断をした。選ばれた場所はミシシッピ川沿いのヴィックスバーグとメンフィスの間の最高地点だった。土地の多くはローチ家とブラントン家の所有であり、選ばれた地域の主要部はハリエット・ブラントン・セオボルド夫人が所有するものだった。ハリエットは新しいグリーンビルという考えを歓迎し、学校、教会、公共の建物のための土地を寄付した。ハリエットは「グリーンビルの母」と呼ばれた。ヴィックスバーグで戦時防衛のための要塞化を計画したリチャード・オヒー少佐が新しい町の区画割りをするために雇われた。グリーンビルは繁栄を取り戻した。綿花の需要は下っていたが、それでも綿花に依存していた。19世紀から20世紀初期に建てられた住居などの建物がアメリカ合衆国国家歴史登録財に指定されている。20世紀初期のデルタ文化の中心だった。