経済学者の橘木俊詔は「レッセ・フェールは、現代でも有力な思想の一つとして生き続けている。市場原理主義・新自由主義と呼ばれる思想がそれであり、政府の介入を排し、規制緩和・自由主義による競争促進政策が、経済を強くするため必要と考えた。イギリスのマーガレット・サッチャー、アメリカのロナルド・レーガン、日本の小泉純一郎による構造改革路線はこの経済思想である」と指摘している。
レッセフェール（自由放任主義）の語を最初に用いたのはフランスの重農主義者である。この用語は重商主義に反対する立場からの「スローガン」として用いられた。これを古典派経済学（古典学派）の祖であるイギリス（スコットランド）のアダム・スミスが主著『諸国民の富』（1776年）で体系化した。アダム・スミスがその著書において「自由競争によって見えざる手が働き、最大の繁栄がもたらされる」と主張したのは有名である。もっとも、アダム・スミスは『諸国民の富』の中で「自由放任」については直接言及してはいない。その後、1870年代にアルフレッド・マーシャルによって体系化された新古典派経済学（いわゆる新古典学派、厳密にはケンブリッジ学派と言う）にも自由放任主義の考え方は引き継がれた。自由放任主義はジョン・メイナード・ケインズの1926年の著作『自由放任の終焉』によって初めて否定されたといわれることもあるが、これには強い異論もある。
ジーンは駄目男に恋しては破局して引っ越しを繰り返しており、娘のホリーはそんな母親にうんざりしていた。とうとう我慢できなくなったホリーは、クラスメイトのアダムとともに、友人エイミーの叔父をモデルとした"理想的な男"を作り上げ、母に仕向けるのであったが、事態は思いもよらぬ方向へ進んでいった。
2010年（平成22年）4月に施行となった「刑法及び刑事訴訟法の一部を改正する法律（平成22年法律第26号）」により、殺人罪等が適用される死刑に相当する凶悪事件において公訴時効が廃止された。
刑法200条には、自己または配偶者の直系尊属を殺害した場合には、死刑又は無期懲役に処するという尊属殺人の規定があったが、刑罰が過酷で尊属の尊重という刑罰目的を達するに、必要な合理的限度を越えるとして1973年（昭和48年）に最高裁判所で違憲判決が確定した（尊属殺重罰規定違憲判決）。以後、同条は法務省の通達により適用されず、1995年（平成7年）の刑法改正に伴い、条文が削除された。
予備も罰せられる（刑法201条、殺人予備罪）。法定刑は1月以上2年以下の懲役である。殺人の実行の着手以前の準備行為をいい、殺人を犯す目的で凶器や毒物を用意して現場の下見を行う場合などがこれにあたる。殺人を犯す目的を必要とする目的犯である。政治目的のために殺人予備をした場合は破壊活動防止法が適用されるため、5年以下の懲役または禁錮に処される（破壊活動防止法39条）。奥崎謙三は首相である田中角栄の殺害を計画し『田中角栄を殺すために記す』と題する本を自費出版するなどしたが、殺人予備罪で書類送検されている（後に不起訴）。なお、組織的な犯罪の処罰及び犯罪収益の規制等に関する法律（組織犯罪処罰法）の適用を受ける場合には、法定刑は5年以下の懲役に加重される（組織犯罪処罰法6条1項1号）。
未遂も罰せられる（刑法203条、殺人未遂罪）。未遂とは殺害行為に着手したが相手が死ななかった場合である。相手が怪我をしたにとどまる場合は法条競合として傷害罪ではなく殺人未遂罪のみが成立する。被害者が無傷の場合でも暴行罪や脅迫罪ではなく殺人未遂罪のみ成立する（たとえば、殺害を意図して拳銃を撃ったが弾がはずれた場合）。なお、組織的な犯罪の処罰及び犯罪収益の規制等に関する法律（組織犯罪処罰法）の適用を受ける場合には、同法に従って処罰される（組織犯罪処罰法4条）。
心神喪失の状態で人を殺しても責任が阻却され、殺人罪は成立しない。ただし、殺人罪は重大な法益侵害行為であることから、心神喪失等の状態で重大な他害行為を行った者の医療及び観察等に関する法律における「対象行為」に該当し、裁判所は、心神喪失の状態で殺人を行った者に医療を受けさせるために入院させる決定等をすることができる。
殺人罪の法定刑は、死刑又は無期若しくは5年以上の懲役である。2004年の刑法改正により、従来の「3年以上」から刑の下限が引き上げられた。もちろん、法律上の減軽や酌量減軽により5年未満の刑を宣告することは可能である。なお、組織的な犯罪の処罰及び犯罪収益の規制等に関する法律（組織犯罪処罰法）の適用を受ける場合には、法定刑は死刑又は無期若しくは6年以上の懲役に加重される（組織犯罪処罰法3条1項3号）。
ケンタッキー州のハリー・ラニングという人物と結婚したナンシーだったが、夫の極端な浮気性に悩まされる。とうとう堪え切れなくなった彼女は、プルーンの砂糖煮に大量のネズミ駆除剤を混ぜて夫を殺害。その死は心不全として扱われ、彼女の犯行は暴かれなかった。夫の（表向きな）妻への献身が、ナンシーへの疑惑をそらすカモフラージュとなっていたのだ。ちなみに、ハリーの殺害後ラニング家は不審火に見舞われて全焼しているが、これもナンシーの犯行であると考えられている。出火する直前、家からテレビを持ち出そうとするナンシーの姿を隣人が目撃しており、声をかけたところ、彼女は狼狽した様子で「これから旅行に出るのだけど、テレビが盗まれやしないかと思うと心配で一緒に持っていくことにしたのよ」と答えている。なお、この火災でナンシーは家屋と家具に掛けられた火災保険金を受け取っているが、持ち出したテレビに掛けられた保険は支払い対象外になったため、「こんなことならテレビを持ち出すんじゃなかった」と悔しがったという。