人新世の概念は、哲学、文学、芸術といった人文科学を経由した言及もされている。人文学界では、学術誌の特集課題、会議、専門分野のレポートを通して注目を集めている。人新世とそれに付随する時間尺度や生態学上の含意は、死と文明の終焉、記憶と保管記録、人文主義的調査の範囲と方法、および「自然の終焉」への感情的反応 についての質疑を促進している。それはまたイデオロギー的構築としても批判されている。一部の政治的左派の環境主義者は「Capitalocene」が歴史的により適切な用語だと指摘している。同時に、それ以外の人達は人新世が人類という種族に過度な焦点を合わせているのに、一方でこの世界を形作った帝国主義や人種主義などの体系的不平等が考慮されていない点を指摘している。ピーター・ブランネンは人新世という考えを批判し、短い時間尺度は時代というより地質学的出来事になるので、遠い未来の地質学者は数千年という人間文明の存在には気付かないだろうと指摘した。人新世の将来をどのように扱うかに関しては、哲学的なアプローチが幾つかある。何ら変わらぬ日常、緩和策、ジオエンジニアリング、という選択肢である。
地質学的過去の大きな摂動に関連したスケールに匹敵する、全体環境における人類の実質的な地球規模の影響を説明するマーカーが、大気組成の僅かな変化の代わりとして必要とされている。この目的を果たす有用な候補が土壌圏であり、何世紀または何千年も続く特徴を備えた気候と地球化学の歴史情報を保持することが可能である。 人類の活動は現在、土壌形成の6番目の要因として確立している。それは土壌形成に直接的な影響を及ぼす、例えば様々な目的での整地や掘削や堤防建設がそうであり、肥料やその他廃棄物の追加による有機物の濃縮、継続的な栽培や過放牧による有機物の枯渇なども起こる。また侵食された素材や汚染物質の漂流による間接的な影響もある。人為的土壌とは、繰り返される耕作、肥料の添加、汚染、密閉、または人工物の濃縮など、人類活動によって著しく影響を受ける土壌のことである（世界土壌科学会議においては、アンスロソルおよびテクノソルとして分類される）。それらは、人為的影響の優位性を証明する人工物や土地の動かしがたい宝庫であり、したがって人新世の信頼できるマーカーであると思われる。一部の人為起源の土壌は地質学上の「ゴールデンスパイク（国際標準模式層断面及び地点）」と見なされるかもしれず、そこは特徴的な化石の出土を含む世界的な出来事の明確な証拠を伴う地層の継承がある場所である。化石燃料のための掘削はまた、数百万年間が検出可能と思われる穴や空洞も作った。宇宙生物学のデビッド・グリンスプーンは、アポロ11号の月面着陸地点を、自分達種族の技術活動で唯一無二の特徴的な出来事および人工物であり地質時間スケールを超えて存続するだろうから、人新世の「ゴールデンスパイク」と見なすことができると提案している。
クルッツェンは人新世の始まりとして産業革命を提案した。ラブロックは、人新世が1712年のニューコメン蒸気機関の初実用化から始まったと提案している。気候変動に関する政府間パネルは、長期間における温室効果ガスの変化に関連するベースラインとして、産業革命前の時代（1750年として選択）を採用している。産業革命がこの惑星に前例のない世界的な人類影響の先駆けとなったのは明白であるが、地球の景観の大部分は既に人類の活動によってだいぶ変えられていた。地球における人類の影響はますます大きくなり、実質的な減速はほとんどない。
マスリンとルイスは、人新世の始まりがヨーロッパ人のアメリカ大陸到着に関連した二酸化炭素レベルの落ち込みであるオービス・スパイク(Orbis Spike)に遡る必要があると主張している。1610年頃になると、主にアメリカ大陸の森林再生による接収の結果として、世界の二酸化炭素レベルは285ppm以下に低下した。これは、ヨーロッパの病気との初接触による急激な人口減少を受けて先住民が農地を放棄したのが原因である可能性が高く、約5000万人または先住民の90％が死亡した可能性がある。マスリンとルイスにとっては、このオービス・スパイクがGSSP（新たな地質時代の始まりを定義するために使用される一種のマーカー）を表すものである。彼らはまた、同大陸の植民地化が世界的な貿易ネットワークと資本主義経済の発展に貢献し、産業革命とグレート・アクセラレーションの始まりに重要な役割を果たした点から、ヨーロッパ人のアメリカ大陸到着に人新世を関連付けることは理にかなっているとの主張を続けている。
1985年10月13日、東京競馬場の3歳新馬戦（芝1400mからダート1400mに変更）で、小島太を鞍上にデビュー。このころにはひ弱さは消えており、直前の調教では1000mで60秒を切る好タイムを記録、調教パートナーを4、5馬身突き離していた。こうした情報がファンにも伝えられ、初戦から単勝オッズ1.4倍という圧倒的な1番人気に支持された。レースもスタート直後から先頭に立つと、最終コーナーからは後続を突き離す一方で、2着に約20馬身差、3秒1の大差を付けて圧勝した。次に重賞の京成杯3歳ステークス（11月3日）に出走。デビュー以来圧勝を続けていたダイナアクトレスとの対戦が注目を集めたが、同馬は故障で出走を回避、当日は牡馬ダイシンフブキを抑え単勝1番人気に支持された。しかし、スタートで他馬と衝突した影響から終始掛かり通しとなり、直線で失速。5頭立ての4着に敗れた。競走後には疝痛、さらに骨膜炎（ソエ）を発症して調教を控える。しかしすぐに回復し、4週間後には条件戦に出走、小島が同日に阪神競馬場で騎乗していたため、本競走から柏崎正次が騎手を務めた。レースではほとんど追うところなく、2着に1馬身弱の差で勝利を収める。2週間後、当年の最終戦としてテレビ東京賞3歳牝馬ステークス (GIII) に出走。当日は単勝2番人気であったが、2着ダイナフェアリーに3馬身半の差を付けて勝利。人馬ともにキャリア初の重賞制覇を果たした。走破タイムの1分34秒9は、当時の3歳牝馬としては破格の好記録であった。当年、通算4戦3勝の成績で、翌年1月には当年の最優秀3歳牝馬に選出された。