間宮林蔵が樺太西岸のニヴフ集落を訪れたのは1808年と1809年、海峡を渡り外満州・アムール川下流部に入ったのは1809年であった。
アムール川下流域から樺太にかけての地域に居住していた吉里迷（ギレミ、吉烈滅）は、モンゴル建国の功臣ムカリ（木華黎）の子孫であるシデ（碩徳）の遠征により1263年（中統4年）にモンゴルに服従した。翌1264年（至元元年）に吉里迷の民は、骨嵬（クイ）や亦里于（イリウ）が毎年のように侵入してくるとの訴えをクビライに対して報告した。ここで言う吉里迷はギリヤーク（ニヴフ）、骨嵬（苦夷・蝦夷とも）はアイヌを指している。。亦里于に関してはかつてツングース系民族（ウィルタ）と見る説が有力であったが、近年では骨嵬とは別のアイヌ系集団であったとする説が唱えられている。この訴えを受け、元朝は骨嵬を攻撃した。これがいわゆる「北からの蒙古襲来」（ニヴフや元朝の視点では「南からの骨嵬・亦里于襲来」）の初めであり、西日本に対する侵攻（文永の役、1274年（至元11年））より10年早かった。
「ニヴフ」という自称はアムール川下流部で「人」を意味する語に由来するものであり、樺太東岸ではニグヴン（Nigvyng）というが、これも「人」を意味する。アイヌは樺太北部東岸を「ニクブン」・樺太北部西岸や大陸を「スメレンクル」と呼んだ。間宮林蔵は「スメレンクル夷」と記したが、これは樺太アイヌ語の「sumari（キツネ）」と、アイヌ語で人をいう「クル」が合わさった「キツネびと」を意味する名称という説がある。ロシア革命前はギリヤーク(гиляк)と呼ばれていたが、現在では彼らの自称に基づいてニヴフ(нивх)と呼ばれている。「ギリヤーク」という名称はロシア語風に訛ったものであり、もともとは「ギリミ（吉里迷）」といった。その語源についてはギリャミ(гилями)「漕ぐ」に由来するとされ、ウリチ語のギラミ(гилaми)「大きな舟に乗る人々」がその意であるとされる。
ニヴフはオホーツク文化の担い手であったという説がある。樺太の他の先住民ウィルタと同様、古くは狩猟・漁猟をしていた。また近世には外満州の山丹人やウィルタとともに日本と清の貿易の仲介（山丹交易）もしていた。第二次世界大戦前に日本領だった南樺太に居住していたニヴフは樺太戸籍に登録されて樺太土人として扱われて内地人と区別されていたが、日本国籍をもっていた。日本国籍を保有するニヴフは日本の敗戦後に北海道（網走市など）へ進んで移住した。終戦後の日本では1945年に樺太戸籍にあったニヴフの参政権が停止されたものの、1952年のサンフランシスコ平和条約発効の際に就籍という形で参政権を回復した。現在の人口は両国合わせて数千人と考えられるが、多くはロシア領内に住む。日本では明確な統計は存在しない。『現代のアイヌ : 民族移動のロマン』（菅原幸助、現文社、1966）によれば1966年時点で網走3世帯、函館2世帯、札幌3世帯で30人いたとされる。
八十年戦争中の1579年1月23日、ネーデルラント北部7州が、ユトレヒト州の首都ユトレヒトにて、対スペインの軍事同盟を結ぶ協定に調印した。これをユトレヒト同盟（英: Union of Utrecht, 蘭: Unie van Utrecht）と呼ぶ。この協定では、各州に自治権があることに合意し、また信仰の自由を原則とした。
江戸川乱歩の「明智もの」の一篇。本文で女賊の名は初出では「黒蜥蜴」だが、のちの出版で乱歩が「黒トカゲ」と改めている。作品の端々に乱歩が本分としている「エロ・グロ」の趣向がこらされ、また「自註自解」で「『黒蜥蜴』は戦前の私の多くの通俗連載長篇の一つで、私の小説では唯一の女賊ものである。美しい女賊と明智小五郎との、恐ろしくトリッキイでアクロバティックな冒険物語だが、この二人、追うものと追われるものの、かたき同士が愛情を感じ合う」と解説している。本作執筆前の1932年（昭和7年）から1933年（昭和8年）にかけては、推理小説家江戸川乱歩にとってスランプの時期であり、創作の方向性に迷ってほぼ休筆状態にあった。執筆前年は『妖虫』を一本連載したものの、同時期に連載開始した『悪霊』は結局三回で中断してしまった。このスランプの大きな要因は、乱歩が本来目指していた「本格」推理ものが思ったより反響がなく、『一寸法師』や『蜘蛛男』といった「変格」もの、いわゆる通俗スリラーに大衆の支持が絶大に集まったことだった。この『黒蜥蜴』は大ヒットした『妖虫』に続き、乱歩が出版社の要望に応じて書いた変格もの、通俗スリラーであり、連載同年5月には同趣向の『人間豹』を連載開始している。乱歩にとっては本意ではなかった通俗スリラーの本作であるが、連載開始されると大反響となり、たちまち乱歩の代表作の一つとなった。作中では、「或る小説家の作品」として乱歩自身の代表作である『人間椅子』の言及があり、実際に椅子を使ったトリックによる誘拐劇が採り入れられている。