君帰工区が1978年（昭和53年）3月に竣工したことにより、塩沢トンネルの全区間が完成した。しかし、中山トンネルなどの工事遅れにより、上越新幹線全体の開通は1982年（昭和57年）11月15日となった。塩沢トンネルの建設費は約269億円で、このほかに渇水対策費約22億円を費やした。
塩沢トンネルが建設された地区の山麓部では、飲料水、灌漑用水、そしてニシキゴイの養魚池などの水に湧水を使用しており、トンネル掘削に当たっては水源の対策が必要となった。飲料水として沢水を用いた簡易水道を使用していた地区については、地元の町営上水道を延長して代替する策を講じ、灌漑用水源については代替水源がなかったためトンネル内湧水をポンプアップして対応した。塩沢トンネルでは上の原、君帰、見の上、川窪、野田、湯の沢、四十日の7か所に深井戸設備を設けた。坑内水は低温で、そのまま水田に使用すると冷水障害が出るため、坑内水が長い流路を経て水田に達する場所以外では、稲の生育に適温となるまで水温を上昇させる温水池を2か所整備して対策した。このほか君帰工区において、湯治客を取っている鉱泉宿が使っていた、平安時代末期より湧出していたと伝わる硫化水素泉が枯渇したため、同種の坑内水が湧出していたことから、やはり深井戸を掘削して還元して対策した。さらに君帰工区においては原油の湧出があり、坑外の沈殿槽においても処理しきれず、中和剤によっても対処しきれずに、養鯉池のニシキゴイを死滅させ、法外な補償が必要となった。養鯉には山麓付近の湧水が最適であるとされ、河川水は降雨時の濁りや冬期の水温低下のために不適当とされることから、他の適当な場所に養鯉池を移設する補償を行った。ニシキゴイは適切な鑑定価格を付けることが難しく、大した価値のない鯉でも補償の際には高額を要求されるといった問題があり、塩沢トンネルに限らず魚沼地方での工事に際してはニシキゴイ対策に関係者が苦労させられ、「まさにお鯉様」であると表現された。
北工区は本坑2,000メートルで、佐藤工業に対して発注された。起点側1,100メートル区間は南側の工区と同様にサイロット工法で掘削し、北側900メートルは開削工法を取った。1973年（昭和48年）6月から開削工事に着手し、7月からは開削された場所からサイロット工法による起点側への掘削も開始された。開削区間は借地した後、道路や農業用水路、などを迂回させあるいは仮橋を架けて、水田などを掘削してトンネル施工し、1974年（昭和49年）12月までに埋め戻しまで完了した。一方サイロット工法区間は1975年（昭和50年）8月に寺尾工区との境界に到達した。路盤コンクリート打設まで完了して竣工したのは1976年（昭和51年）10月である。
寺尾工区は本坑1,690メートルとそこに取り付く横坑481.0メートルからなり、錢高組に対して発注された。掘削中に土砂の流出や地表の陥没などが繰り返されたのは隣接工区とまったく同様であった。また掘削中にメタンガスが突出し、掘削の際の火花により燃焼して、作業員5名が火傷するという事故があった。1972年（昭和47年）12月に横坑に着手し、1973年（昭和48年）6月に本坑位置に到達した。ここからサイロット工法を採用して本坑を掘削し、北工区との境界には1974年（昭和49年）11月に、六日町南工区との境界には1975年（昭和50年）12月に到達した。その後、路盤コンクリートの打設まで完了して竣工したのは1977年（昭和52年）2月である。
本因坊戦では、第5期に初リーグ入りして陥落。第6期にもリーグ入りしたが、2勝3敗の同率3名となり、陥落決定戦により陥落。またこの第6期では、挑戦手合七番勝負の1局目で立会人を勤め、第4局では新聞観戦記を担当した。第7期にも予選を勝ち抜いてリーグ入りし、4勝2敗の同率決戦で挑戦者となった。橋本昭宇との挑戦手合では、持ち時間について橋本は10時間、高川は13時間を主張し、結局は11時間で決着した。本因坊を関西棋院から日本棋院へ取り戻すことの期待と、高川では勝てないといった周囲の評などによる緊張で、第1局は前夜、1日目の夜とも一睡もできず、食事も喉を通らなかったという。対局は、橋本の128手目の歴史に残ると言われる妙手もあったが、先番の高川が白の大石を追い詰め、しかし最後に種石を抜かれる見損じによって敗れ「高川尻抜けの一局」と呼ばれた。2局目は白番でゆっくりとしたコミにかける打ち方で勝利、橋本から「ぬるま湯につかってるみたいで、さっぱり闘志が湧かない」と評された。続いて3局目から5局目まで連勝し、4勝1敗で本因坊位を獲得した。持ち時間については、高川が渉外理事の立場で毎日新聞と交渉し、第8期からは10時間と確定させた。「第7期本因坊戦 第4局 本因坊昭宇(先番)-高川格」1952年8月6-7日左下は高川の好みの定石。白は手厚く打ち、左辺の黒の打ち込みにも中央を止め、68手目の△の手は1時間半の長考で、その後左右の黒をにらみながら中央の地を大きくまとめた。立会人の岩本薫から「高川七段の傑作である」と評され、白番の名局として知られている。