ヒッピームーブメントに影響を受けた両親（ちなみに両親は彼女が1歳の時に離婚している。母の再婚相手はギタリスト）のもと、4歳の頃から作曲を始め、7歳から地元の音楽学校に通いフルートやピアノ、クラシックを学ぶ。1977年に母ヒュドゥルの勧めで12歳にしてアルバム『Björk Guðmundsdóttir』でデビュー。アイスランド童謡を歌ったこのレコードで、アイスランド国内で爆発的な人気を得る。しかし彼女自身はカバーばかりで自分の曲が1曲しか入っていないこのアルバムに満足していない発言を後に残しており、レコード会社からの2枚目のアルバムの話を断り、天才少女の肩書きと決別する。さらに、アーティストたるもの新しいものを創造することが使命であり、過去の作品を演奏することの多いアカデミックな音楽教育に疑問を呈する発言をしており、その後アイスランドに訪れたパンクの波に影響され13歳で「タッピティカラス」などのいくつかのバンドを結成。さまざまなパートを担当する。1986年、ギタリストのソール・エルドンと結婚し、6月8日に息子シンドリを出産。この日にギターポップバンド「ザ・シュガーキューブス」を結成。夫と共に立ち上げたレーベル「バッド・テイスト」からデビュー。英語で発表した曲はアイスランドのみならず英語圏でも注目を集めて人気インディーズバンドとなり、1990年にはワールドツアーを行い、来日も果たす。同じく1986年アイスランドにて息子シンドリの育児をしながら、グリム童話を題材にした映画 ビョークの『ネズの木』〜グリム童話よりに主演を果たしている。
アイスランドのレイキャヴィークで生まれた女性歌手で、ビョークとして知られている。ソロで精力的に活動する以前は、オルタナティヴ・ロックバンド「ザ・シュガーキューブス」のメイン・ボーカルとして活動していた。彼女は様々なジャンルの音楽に影響を受けた革新的な音楽を生み出すことで知られ、グラミー賞に12回、アカデミー賞に1回ノミネートされるなど多数の賞を獲得している。彼女のレコード・レーベル One Little Indianによると、2003年現在、彼女は全世界で1,500万枚のアルバムを売り上げている。「ローリング・ストーンの選ぶ歴史上最も偉大な100人のシンガー」において第60位にランクインしている。また、「Q誌の選ぶ歴史上最も偉大な100人のシンガー」において第35位にランクインしている。「ビョーク」とは「カバノキ」、「グズムンズドッティル」とは「グズムンズの娘」を意味する。見た目は東洋人によく似ているが、両親共にアイスランド出身であり、東洋の血は流れていない。しかし、アイスランドや北欧では、ごく稀に東洋人のような風貌(黒い髪、黒い瞳、丸顔、低い背丈)に生まれる事がある。
新潟県高田市（現・上越市）生まれ。1959年新潟県立高田高等学校卒業、1964年、一橋大学社会学部を卒業後、朝日新聞社に入社。1979年にワシントン特派員を経て、1988年に朝日新聞論説委員となる。2000年、同社を定年退社し、フリージャーナリストに転身した。現在は、食の安全や公共事業、日本経済を主なテーマにして、市民の立場から取材・執筆・講演活動をしている。FSN（食の安全を考えるネットワーク）理事のほか、上智大学や法政大学の講師、東京経済大学の非常勤講師も務めている。
1942年（昭和17年）2月中旬のマカッサル海峡は天候不順だったため航空隊の活動が制限され、蘭印部隊指揮官高橋中将は2月16日にバリ島作戦を1日延期した。17日も天候不良で、陸上攻撃機は攻撃を中止した。待ち切れなくなった久保少将は2月18日攻略発動（19日泊地進入）を決定、作戦を開始した。2月18日午前1時、陸軍支隊を乗せた輸送船2隻（笹子丸、相模丸）は第8駆逐隊（駆逐隊司令阿部俊雄大佐）所属の駆逐艦3隻（大潮〈司令駆逐艦〉、朝潮、満潮）に護衛され、マカッサル泊地を出航した。マカッサルの讃岐丸水上機や、第二十三航空戦隊（バリクパパン）の戦闘機が上空援護を担当した。途中で対潜掃蕩のため先行していた駆逐艦荒潮と合流し18日2300時バリ島サヌール泊地着、2月19日0015に同泊地へ進入して上陸を開始した。19日の日の出は午前7時22分であった。上陸に対して抵抗はなく、未明には日本軍金村支隊がデンパッサル兵営を占領、午前11時30分に飛行場を占領した。陸上部隊が順調に戦闘を続ける中、停泊中の艦艇は連合軍の空襲を受けた。小数機による反覆攻撃で相模丸が被弾、片舷航行可能状態となる。笹子丸も小破した。1630、大潮は敵潜水艦から雷撃されたが回避した。1700、輸送船の揚陸はほとんど終了、空襲を避けるため3隻（駆逐艦〈大潮、朝潮〉、輸送船〈笹子丸〉）は一時ロンボック海峡北側へ退避、損傷した相模丸は第8駆逐隊第2小隊（満潮、荒潮）に護衛されてマカッサルへの退避を開始した。一方の連合軍は、哨戒中だったイギリスの潜水艦トルーアントとアメリカの潜水艦シーウルフにより、日本軍の攻略船団を発見していた。2月17日、連合軍海軍部隊指揮官ヘルフリッツ蘭海軍中将は、カレル・ドールマン少将に日本軍輸送船団撃退を命じた。だが、ドールマン少将麾下の艦隊は2月15日のガスパル海峡空襲（空母龍驤の艦載機および基地航空隊の攻撃によるもの）によって撃退されてきたばかりであり、各地に分散していた。2月17日には陸攻部隊が商船スロエト・ヴァン・ベレルを、龍驤艦攻10機がオランダの駆逐艦ヴァン・ネスを撃沈していた。やむなくドールマン少将はジャワ島チラチャップの艦艇で第一攻撃隊（デロイテル、ジャワ、ピートハイン、ジョン・D・フォード、ポープ）、ジャワ島スラバヤのオランダの軽巡トロンプと、スマトラ島タンジュンカランの駆逐艦4隻で第二攻撃部隊（トロンプ、スチュワート、パロット、エドワーズ、ピルスベリー）を編成し、第一攻撃部隊と第二攻撃部隊は各個にバリ島の日本軍輸送船団攻撃を目指すことになった。このほか、バリ海峡基地の魚雷艇7隻も出動したが、戦闘に至らずに帰還した。米駆逐艦4隻は2月17日-18日にタンジュンカランを出港してジャワ海を東進、トロンプと合流後、2月19日夜にバリ海峡を南下してバリ島南方へ進出した。ドールマン少将率いる軽巡2隻、米駆逐艦2隻、蘭駆逐艦2隻は2月18日2330にジャワ島南部チラチャップを出撃、東進してバリ島を目指した。すなわち本海戦に参加したABDA艦隊の全艦艇は、オランダ海軍のカレル・ドールマン少将指揮下、オランダ軽巡洋艦3隻（デ・ロイテル、ジャワ、トロンプ）、駆逐艦7隻（オランダ駆逐艦〈ピートハイン〉、アメリカ駆逐艦〈ジョン・D・フォード、ポープ、スチュワート、パロット、ジョン・D・エドワーズ、ピルスバリー〉）であった。