八丈島では7月上旬（年によっては6月下旬）、対馬でも夏の初めから現れる。その一方で本土では、岡山市や長崎市など特定の地域を除くと夏の終わりを象徴する昆虫とされている（岡山や長崎などでは近年は夏の初めから鳴きだすことが知られている）。捉え方を変えればアブラゼミなど他の大型のセミが数を減らしてから個体数が増すということである。以上のことからツクツクボウシは、アブラゼミなどとは時期的な棲み分けをしていると推察される。岡山・長崎などでのツクツクボウシの早鳴きについては、現在原因を解明中である。気候だけでなく、上述のように他種のセミとの関係も関わっている可能性が大きい。ツクツクボウシは東京などでは一般に晩夏のセミとされており、実際にそうなっているが、本来このセミはむしろ「夏の初めから現れるセミ」としての性格が強い。東京でも、夏の初めにツクツクボウシの声を聞く機会が少しずつ増えてきている。こうした傾向の原因が地球温暖化にあるのかどうかは不明である。
ツクツクボウシはアブラゼミやニイニイゼミと比べて冬の寒さに弱いので、元来北日本では川沿いのシダレヤナギ並木など局地的にしか分布していなかった。しかし近年、盛岡や仙台においてこのセミが増えつつある。特に盛岡ではアブラゼミが激減している（仙台でもかなり減少している）が、ツクツクボウシは逆に増えている。これは気候変動が原因と考えられるが、生態学的に優位な立場にあるアブラゼミの数が減ったことで、ツクツクボウシが繁殖しやすくなったという原因もある。なお、青森市や八戸市でもアブラゼミが激減（ほぼ消滅）しているが、盛岡や仙台と異なり今のところツクツクボウシが増加する兆候はない。これは、盛岡などと異なり盛夏でもあまり暑くならない青森県の気候が原因と考えられている。本種は本来北海道には生息しないとされてきたが近年進出し各地で鳴き声が聞かれるようになった。種の違うミンミンゼミなどと同様である。
北海道からトカラ列島・横当島までの日本列島、日本以外では朝鮮半島、中国、台湾まで、東アジアに広く分布する。平地から山地まで、森林に幅広く生息する。地域によっては市街地でも比較的普通に発生する（盛岡市など）が、基本的にはヒグラシと同じく森林性（湿地性）であり、薄暗い森の中や低山帯で多くの鳴き声が聞かれる。この発生傾向は韓国や中国でも同様である。成虫は特に好む樹種はなく、シダレヤナギ、ヒノキ、クヌギ、カキ、アカメガシワなどいろいろな木に止まる。警戒心が強く動きも素早く、クマゼミやアブラゼミに比べて捕獲が難しい。成虫は7月から発生するが、この頃はまだ数が少なく、鳴き声も他のセミにかき消されて目立たない。しかし他のセミが少なくなる8月下旬から9月上旬頃には鳴き声が際立つようになる。9月下旬にはさすがに数が少なくなるが、九州などの西南日本では10月上旬に鳴き声が聞かれることがある。なお、後述のように八丈島や岡山・長崎では7月上旬から鳴き始めることが知られている。
成虫の体長は30mm前後で、オスの方が腹部が長い分メスより大きい。頭部と前胸部は緑色で、後胸部の中央にも"W"字型の緑の模様があるが、他の後胸部と腹部は黒色が多い。また、オスの腹側の腹弁は大きく、縦長の三角形をしている。外見はヒメハルゼミやヒグラシに似るが、頭部の横幅が広く、腹弁が大きいことで区別がつく。抜け殻は小型で前後に細長く、光沢がない淡褐色をしている。
グリーンフラッシュはジュール・ベルヌの恋愛小説『緑の光線』（1882年）で、これを追いかけるのが主題になっているので有名になった。見られる確率が低いことから、ハワイやグアムではグリーンフラッシュを見たものが幸せになるという言い伝えがあり、これはニューカレドニアを舞台にした大林宣彦監督の『天国にいちばん近い島』（1984年）、フランスを舞台にした舞台にしたフランス映画・エリック・ロメール監督の『緑の光線』（1986年）、日本映画『恋するマドリ』（2007年）などに出てくる。
ギターを本格的に始めたのは大学の音楽サークルに加入してからで、ライヴではギターによる弾き語りや、カラオケを使用しての歌唱というスタイルを取っている。現在のメインギターはギブソン・J-45中学生の頃から米米CLUBの大ファンであり、カールスモーキー石井に憧れて音楽を始めた。
1918年に南インドで最初のサイレント映画『Keechaka Vadham』が製作され、1931年に初のタミル語トーキー映画『Kalidas』が製作された。1932年にはタミル語初のフル・レングス映画『Kalava』が製作され、同年にアメリカ人タミル語映画監督エリス・R・ダンガンが『Bhakta Nandanar』を製作した。1937年に公開された『Balayogini』は南インドで最初の児童映画とされている。成功を収めたタミル語映画は様々な言語映画でリメイクされ、『Manorama Yearbook 2000』によると20世紀中に5,000本以上のタミル語映画が製作されたという。近年製作されるタミル語映画では英語の比重が増えており、台詞や歌詞の中に英語が含まれることが多くなっている。1991年にK・S・セートゥマドハヴァンが監督した『Marupakkam』はナショナル・フィルム・アワード 最優秀長編映画賞を受賞した最初のタミル語映画であり、2008年に製作された『Kanchivaram』は同賞を受賞した2本目のタミル語映画となった。タミル語映画はケーララ州、カルナータカ州、アーンドラ・プラデーシュ州、マハーラーシュトラ州、グジャラート州、ニューデリーで人気を集めており、ケーララ州とカルナータカ州ではタミル語オリジナル版が上映され、テランガーナ州とアーンドラ・プラデーシュ州では住民の大半がテルグ語話者のため、テルグ語吹替版が上映されている。