1933年にイギリスの王族出身でナチス党員のカール・エドゥアルト元公爵が総裁職に（後に国会議員も兼任）、1937年にSS高級将校エルンスト・ロベルト・グラーヴィッツが総裁代行職にそれぞれ就任したことは、DRKがナチスまたはSSの一部局であることを象徴するものであり、後の組織改編を経て決定的となる。赤十字の基本原則である「平等」が破棄されるとともに、ナチスの標榜する人種的な抑圧政策が持ち込まれた。強制収容所の人体実験や選別は、間接的に関係したというあいまいなものではなく、DRKの行為そのものであったと言える（DRKの詳細な徽章はこちら）。1945年4月、エルンスト・グラーヴィッツはベルリンが戦場になる中、家族を巻き添えにして手榴弾で自殺。カール・エドゥアルトは非ナチ化裁判で有罪となり、重い罰金を課せられるとともに、財産のほとんどをソ連に没収された。赤十字の崇高な理念に反するだけでなく、まさに利用していたことは、苦しい時代を生きた人々の信頼を著しく失墜させた。
まずは「赤十字国際委員会(ICRC)」と「ドイツ赤十字(DRK)」の違いを簡単にでも知る必要がある。ICRCは中立性を重視した赤十字組織で、世界中の紛争地域へ介入を行うことを目的とした国際機関であり、本部はスイスのジュネーブに置かれている。一方DRKは、ジュネーブ条約締約国のドイツに設けられた各国赤十字組織であり、活動の中心はドイツ国内である（「日本赤十字東京支部」に概要）。特に、戦時中の両者はまったくの別組織であり、ホロコーストを研究するにあたっては、どちらの赤十字が作成した資料かを見極める必要がある。
ドイツ人医師たちは、被収容者をさまざまな実験の検体として扱った。いわゆる「人体実験」である。カール・ゲープハルト、エルンスト・ロベルト・グラーヴィッツ、ホルスト・シューマンらはスラブ民族撲滅のために男女の断種実験を、ヨーゼフ・メンゲレは双子や身体障害者、精神障害者を使った遺伝学や人類学の研究を行ったとされる。ほかにも新薬投与実験や有害物質を囚人の皮膚に塗布する実験などが行われた。命を落とした者は数百に及び、たとえ生還できたとしてもその多くには障害が残った。ニュルンベルク裁判などはこれらの行為を医療犯罪として裁いた（医者裁判に概要）。また、裁判の結果を受け、医学的研究における被験者の意思と自由を保護する「ニュルンベルク綱領」が示された。
強制収容所内は栄養失調や不衛生な環境によりチフスなどの伝染病が蔓延し、病気・栄養失調による死者はかなりの数に上ったとされる。被収容者の中には医師や看護師などもおり、主に彼らが治療にあたった。医療現場は「第二の選別の場」でもあり、回復が難しいと診断された被収容者は処分施設へまわされることになる。このため、選別が収容所内に知れ渡るまで医師は患者に対して極力入院を拒んだという。一方、当時のドイツ政府に組み込まれていた当時のドイツ赤十字(DRK)から派遣された医師は、治療以外に選別や人体実験に携わっていたとされる。
収容した側された側双方の証言によると、食料の奪い合いが個人やグループ間で日常的にあったとされる。配給量についてはさまざまな証言があり、ポーランド国立オシフィエンチム博物館に展示されている「朝食：約500ccのコーヒーと呼ばれる濁った飲み物（コーヒー豆から抽出されたものではない）。昼食：ほとんど具のないスープ。夕食：300gほどの黒パン、3グラムのマーガリンなど」は一例で、実際は被収容者間のヒエラルキーや個々の労働能力、さらには収容時期によって待遇にかなりの差があったと見るのが自然だろう。実際、1943・1944年以降は「業績に連結した食料配給体制」が多くの労働者に対し実施されている。この制度は生産の全量的向上を目的としており、戦況の悪化に伴い厳しくなった食料自給環境において、生産性の高い労働者に優先して配給を行うというもの。一般的なドイツ人の業績を基準に、業績の良い労働者に多くを配給し、逆に悪い労働者は以前よりもさらに減らすというものだが、もともとほとんどの被収容者は一般成人が一日に必要とするカロリーに遠く及ばない量の食料しか与えられていないなかで、比較すること自体無理があり、不幸にも減らされたとなれば死は確実になるばかりである。生き抜くためにほんのわずかな増加分を得ようとする「人間の精神力」に期待しての制度であり、結果として被収容者同士が食料を奪い合うことが日常的に起こるというのは、いかにその状況が過酷であったかを表していると言える。
1925年2月8日起工。1927年10月4日進水。1929年4月3日竣工。1929年に南アフリカへの航海をおこない、1932年には極東へ派遣された。1940年6月シチリア海峡への機雷敷設を支援。6月と9月終わりに、イギリス地中海艦隊の出撃に対するイタリア艦隊の出撃にトレントも加わった。7月、カラブリア沖海戦に参加。11月のタラント空襲で不発弾1発が命中。同月、スパルティヴェント岬沖海戦に参加。1941年2月、ジェノヴァ砲撃のために出撃してきたイギリス艦隊迎撃のための出撃に参加。3月ナポリからトリポリへ向かう兵員輸送船団を支援。同月マタパン岬沖海戦に参加。8月ミンスミート作戦で出撃してきたイギリス艦隊の迎撃のための出撃に参加。9月、イギリス軍のマルタへの補給作戦ハルバード作戦が行われ、その迎撃にトレントも出撃した。11月トリポリへ向かう船団の遠距離護衛に従事。しかし、この船団はイギリス軍の攻撃で壊滅した。12月、第1次シルテ湾海戦に参加。1942年1月M43作戦に参加、北アフリカへ向かう補給船団の支援に当たった。2月、イギリスのマルタへの補給作戦が行われ、その迎撃にトレントも出撃したが成果はなかった。同月トリポリ行きの船団の遠距離護衛に従事。3月、第2次シルテ湾海戦に参加。1942年6月、イギリス軍は東西からマルタへの補給船団を送る作戦（ハープーン作戦とヴィガラス作戦）を実行した。その一つ、アレクサンドリアからマルタへ向かう船団の攻撃にトレントも出撃した。6月15日、トレントはイギリス軍機の攻撃で魚雷1本が命中、さらにその数時間後にイギリス潜水艦アンブラの発射した魚雷が命中しトレントは沈没した。