フィンガーレイクス周辺は、ニューヨーク州において最も大規模にワインの生産を行っている地域である。カユガ湖、セネカ湖、キューカ湖、カナデーグア湖、ヘムロック湖、コニーシャス湖の周辺には、100を超えるワイン醸造所やワイン用のブドウを作る畑が存在する。これは、これら水深の深い湖が存在するために、周辺の気候が影響を受けているからである。水の比熱は大きいため、このような湖が存在すると、秋の収穫前に霜が降りるのを防ぎ、冬でも比較的暖かいという気候となっている。さらに、やはり湖のおかげで、春のブドウの成長期に霜（遅霜）が発生することも防いでくれる。このように、湖岸付近はブドウ栽培に適するため、この付近でブドウ栽培、及び、ワイン醸造が盛んとなった。（もちろん、この地方にワインを好む民族が居住したことも、ここでブドウが大々的に作られるようになった要因ではある。）なお、ここで育てているブドウの品種は様々だが、北アメリカの野生種の栽培も行っている。現在、この地方のワイン醸造所の多くは、観光客の受け入れも行うようになっている。このようなワイン醸造所は、観光客の誘致に一役買っており、それがこの地方の産業の育成にもつながった。
フィンガーレイクスの中で、西から3番目のカナダイス湖と、西から2番目のヘムロック湖は、森林に囲まれている。さらに、この2つの湖には未開発の湖岸線が多く残っており、水も澄んでいるので、観光客にとっては、ヒトの手が加わっていない、かつてのフィンガーレイクスを偲ばせる魅力的な場所である。しかし、これらの湖は、100年以上に渡って近隣の都市の飲料水の供給源となっている。したがって、近隣の都市の水道水の水質を守るためには、この湖とその周辺地域は保全しておく必要が出てくる。そこで、環境保全省は、この地域に観光客が入って、釣り、狩り、自然学習、ハイキングなどをすることと、水質保全の両立を目指し、規則を定めた。また、この地域では、10年以上に渡って植林による森林再生にも取り組んでいるが、村落の開発の跡が残っているなど、再生途上にある。
他にもフィンガーレイクスと似た湖として、シルバー湖、ワネタ湖、ラモカ湖が、フィンガーレイクスの辺りに点在している。なお、ワネタ湖とラモカ湖は、シェモング川の支流のサスケハナ川（Susquehanna）の集水域に属している。
シャトークア湖も、フィンガーレイクスとはされない。フィンガーレイクスに含まれることのあるカゼノビア湖やオナイダ湖の湖水は、最終的に北流してオンタリオ湖やセントローレンス川へ流れ込む。それに対し、このシャトークア湖の場合は、湖水がアレゲニー川に流れ、最終的にはメキシコ湾へと流れ込む。このため、シャトークア湖はフィンガーレイクスに含まれない。
オノンダガ湖は、フィンガーレイクスのすぐ北に存在する湖なのだが、これはフィンガーレイクスとはされない。なお、この湖の名称は、この地域の東端部に住んでいたオノンダガ族に由来する。
カゼノビア湖の北にはオナイダ湖が存在する。この湖が時々フィンガーレイクスの親指と呼ばれる場合もあるが、この湖は、他のフィンガーレイクスとは形状が多少異なっており、しかも浅い。（他の湖とは様相が違うので、通例フィンガーレイクスには含まれない。）ちなみに、この湖の名称は、この地域の東端部に住んでいたオナイダ族に由来する。
オティスコ湖よりも、さらに東に少し離れた場所（Appalachian hill terrain、アパラチアン丘陵地帯）に、この11の湖と形状が似た（つまり南北方向に長く、東西方向の狭い、細長い）カゼノビア湖が存在している。そして、形状が似ていることを理由に、このカゼノビア湖が、時々12番目のフィンガーレイクスと呼ばれることがある。衛星写真で見ると、フィンガーレイクスと成因が同じであろうと考えられている谷（つまり氷河による侵食でできた谷）が、上記11の湖の東（11の湖の中で最も東にあるオティスコ湖よりも東）に、3本存在するのが見て取れる。最初の谷は、タリー谷と呼ばれており、ここの南端部には小さな湖が連なっているのだが、モレーンが堆積しているために、フィンガーレイクスとはなっていない。その次の谷には、北へと流れるバターナット川と、南へと流れるタイオノーガ川の支流が存在する。最後の3つ目の谷には、北へと流れるライムストーン川が存在する。そして、そのさらに次の谷に、時々12番目のフィンガーレイクスと呼ばれることもある、カゼノビア湖が存在している。（3つも谷を隔てているがために、通例フィンガーレイクスには含まれない。）
植民地時代になると、このフィンガーレイクス周辺には、他の多くの部族も移住してきた。これは、イロコイ族からの保護を受けようとしたためである。例えば、1753年から1779年まで、ヨーロッパから来た侵略者によって、故郷を破壊されたバージニア・スー幾つかの部族の生き残りが、カユガ湖の近くに逃げ延びてきた。イロコイ族は北アメリカの先住民の中でも特に力を持っており、ヨーロッパからの侵略者が最初に侵略を試みてから約200年近くの間、このフィンガーレイクス周辺が植民地支配されるのを防いでいた。しかし、ヨーロッパ人からの干渉や、ヨーロッパから移住してアメリカ人となった人からの干渉や、さらには部族内の内部抗争によって、18世紀の終盤にはイロコイ族の力は衰えてしまった。というのも、アメリカ独立戦争の時に、あるイロコイ族はイギリス側に味方し、またあるイロコイ族はアメリカ側に味方し、結局イロコイ族同士の内紛となってしまったのである。1770年代終盤に、イギリス側に味方したイロコイ族が、アメリカ側の入植地を攻撃した。これに対する報復が、結局1779年のサリバン遠征（Sullivan）となった。この遠征によって、ほとんどのイロコイ族の町が破壊され、さらにイロコイ族の力を大きく削ったのである。