中世期の武士・在地領主は、ある者は国衙から郡司職・郷司職・保司職としての地位・権利を認められ、ある者は荘園領主（本家・本所）から荘官職に任じられ、またある者は幕府から地頭職を付与され、さらにある者は上記の複数の地位を兼職することにより、現地での所領経営・支配に当たっていた。現地経営・支配の本拠として、武士・在地領主は交通の要衝となる道や港津の近隣や展望のきく高台などに館を置いた。館は、周囲に堀・土塀などが築かれた。館の規模は、1町（約100m四方）- 2町のものから、数十町に及ぶものまで様々あった。館の門では、郎党らが常に番をしており、簡単な櫓が門に併設される例もあった。館内部には、武家造と呼ばれる形式の母屋のほか、厩（馬小屋）や下人・所従の小屋が置かれた。さらに武芸の訓練のための馬場や弓場が設けられることもあった。館、すなわち堀之内の様子を今によく伝えるのが、『一遍上人絵伝』『男衾三郎絵詞』などの絵画史料である。これらの絵画史料から、館の前をたまたま通りがかった商人らが郎党に拉致され、武芸訓練として斬首される様子などをうかがい知ることができる。堀之内・土居は、中世を通じて存続した。しかし、戦国大名による権力の一元化が進んだ戦国時代になると在地の武士たちは城下町へ集住させられるようになり、堀之内・土居は次第に消滅していった。
堀之内（ほりのうち）は中世日本における武士・在地領主の館（たち・たて）を指す歴史用語。土居（どい）ともいう。館の周囲には通常、堀や盛り土による垣がめぐらされていたため、堀之内・土居などと呼ばれた。地名としての堀之内は、中世期のこの堀之内に由来している。（後述#地名および堀之内駅を参照のこと。）
シュテッティン（現・ポーランド領シュチェチン）に生まれる。第二次世界大戦後、東ドイツに移り、1959年イェーナ大学法学部を卒業。1959年福音派教会のベルリン・ブランデンブルク教区で活動する。また、1961年まで西ベルリンのベルリン自由大学に留学している。1962年から1969年まで東独福音派教会本部事務局長を経て、福音派教会同盟事務局長を歴任した。また、この間に世界教会協議会 World Council of Churches国際関係委員会に所属している。1982年福音派教会ベルリン・ブランデンブルク教区東部地区宗務院長と教会本部会議評議員に就任、福音派教会同盟共同副議長も務めた。1989年福音派の全公職を退き、1990年SPDに入党し、同年10月14日のブランデンブルク州議会選挙に立候補し当選する。1990年11月1日復活したブランデンブルク州首相に就任、3期務める。1991年から2002年までSPD幹部会員。2002年10月22日から2005年11月までドイツ連邦運輸・建設・住宅相。
これまでの3度の伊藤内閣と異なり、伊藤系官僚と旧憲政党によって結成された立憲政友会を与党とする事実上の政党内閣である。1900年（明治33年）9月15日に同党が結成されると、前首相山縣有朋が結党直後の同党を揺さぶるために総裁に就任した伊藤に強引に政権を押し付ける形で成立した。外務大臣加藤高明・陸軍大臣桂太郎・海軍大臣山本権兵衛以外は全員が政友会に入党していた。だが、伊藤が大蔵大臣を長年の盟友井上馨にしようとした所、伊藤の部下で政友会幹部の渡辺国武が抗議の意味をこめて脱会を表明したばかりか、組閣前の10月9日と10日に新聞に政友会批判記事を掲載する騒ぎに発展した。この件は井上の蔵相辞退と伊藤の渡辺に対する蔵相任命で解決したが、山縣の思惑通り政友会は組閣前から早くも足並みを乱していた。山縣は陸軍と貴族院を利用して政友会攻撃を行い、それにより政友会の実力者であった逓信大臣星亨が東京市参事会などで起こった贈収賄事件の関与を貴族院から攻撃され、12月22日に辞職に追い込まれると（後任は原敬）、未だに融和が進んでいなかった伊藤系官僚と旧憲政党系の意見対立が露呈する。星の辞職から3日後の25日に第15回帝国議会が開会されると予算案を巡る政争が起こり、衆議院は政友会が大多数で押さえていたが、貴族院の反発で予算案は通過出来ず、年が明けた1901年（明治34年）2月27日から3月8日まで議会を停会して時間稼ぎする間に伊藤は山縣・井上・松方正義・西郷従道など元老と協議を行い、12日の明治天皇の詔書によって16日に貴族院も予算案を可決、漸く事態を収拾した。一方、政友会内部では鉄道の新規着工を要求する予算を求める声が上がり、それを新しい逓信大臣であった原が必死に押止めていたが、そんな折に渡辺が「公債に依存した事業の全停止」を提案した。当時、鉄道敷設法によって鉄道建設は鉄道公債の発行によって全て賄うこととされており、この提案は新規どころか既存の鉄道工事も全て停止すると言っているのにも等しかった。これに激怒した原や他の閣僚達の抗議を受けた渡辺が孤立するに至って、伊藤は5月2日に単独で首相を辞任し、10日から班列であった西園寺公望枢密院議長が臨時首相を務めた後、6月2日に桂太郎が首相となり第1次桂内閣が発足した。なお、伊藤辞任から2日後の5月4日に元老会議が開かれ、伊藤は元老達からの推薦を貰い再登板を狙ったとされるが実現せず、井上が16日に天皇からの大命降下を受けたが人選に失敗したため23日に辞退、改めて元老が協議した結果桂が首相就任するに至った。山縣の腹心だった桂は所属していた山縣の派閥から人材を引き抜き超然内閣を作ったが、政友会との連携も必要と認識していたため、西園寺が率いる政友会と手を組み後の桂園時代が到来した。なお、この内閣は大日本帝国憲法下では唯一の第4次内閣であり、これ以後の内閣総理大臣で第4次内閣を組閣したのは第二次世界大戦以後の吉田茂と安倍晋三の2名のみである。