東北本線の普通・快速列車はおおむね、東京駅 - 宇都宮駅間・宇都宮駅 - 黒磯駅間・黒磯駅 - 新白河駅間・新白河駅 - 郡山駅間・郡山駅 - 福島駅間・福島駅 - 白石駅 - 仙台駅間・仙台駅 - 小牛田駅間・小牛田駅 - 一ノ関駅間（仙台駅 - 一ノ関駅間もあり）・一ノ関駅 - 盛岡駅間に運転系統が分かれており、各区間内の需要に応じた区間列車が運転されている。
一ノ関駅を出ると、北上川西岸を延々と北上するルートとなる。次の平泉駅では奥州藤原氏の威光を伝える世界遺産・平泉への観光客が乗り降りする。その後、胆沢扇状地の扇端をなぞるように北上し、途中で奥州市の中心市街地にある水沢駅へ到着する。田園地帯を走り胆沢川を越えると、六原扇状地をなぞるように金ケ崎町を北上。旧仙台藩と旧盛岡藩との旧・藩境を越えて新幹線駅併設の北上駅に入る。北上駅を出るとすぐ秋田県・横手盆地へと向かう北上線が左手に分岐する。同駅周辺からは線形が直線の区間が多くなる。さらに北上して花巻駅に着くと、花巻温泉郷や宮沢賢治縁りの地に向かう観光客で賑わう。花巻市には同駅のほかに、釜石線と東北新幹線が交差する新花巻駅、岩手県唯一の空港・花巻空港に最寄りの花巻空港駅や似内駅がある。紫波中央駅付近から東北新幹線と並走するようになり、岩手山が左手に見えてくると盛岡駅に到着。同駅で田沢湖線（秋田新幹線）や三陸海岸方面へ延びる山田線が分岐する。
2004年（平成16年）4月に西部地区の茨木市側である彩都あさぎ地区の25ヘクタールで第1期のまちびらきが行われ、大規模マンションを含む350戸ほどが供用された。その後2007年3月に大阪モノレールの延伸に合わせて「グランドオープン」と称して、西部地区の38パーセントに相当する120ヘクタールが供用された。2017年4月現在、茨木市「彩都あさぎ」「彩都やまぶき」「彩都あかね」と箕面市「彩都粟生南」「彩都粟生北」として存在している。西部地区はまちづくりが先行したモノレール線より東側に続き、西側の整地もほとんど完了し、道路やインフラの工事が行われている。なお、将来開発が行われた場合、東部地区は「彩都はなだ」「彩都あけぼの」「彩都もえぎ」となり、茨木市側は日本の伝統色の名で統一される予定である。里山サークルや棚田ファーマーサークルなど、近隣の自然に親しむ活動が始まり、住宅の都心回帰に対して新しい郊外生活の魅力作りの試みが行われている。大阪府道1号茨木摂津線は国道171号線から彩都西駅までの区間がモノレールにさきがけて2007年3月6日に高規格道路として開通した。研究機関では、医薬基盤研究所、彩都バイオインキュベータ、日本赤十字社近畿ブロック血液センター、日本生命保険の彩都センター、製薬関連企業などがある。まちびらき当初、国際文化公園都市の中心部で食料品や日用品の買い物のできる施設はコンビニエンスストアのデイリーヤマザキ（営業時間6:00 - 24:00・既に閉店。現在は有料老人ホームフォーユー彩都）しか存在しなかったので自動車やオートバイのない住民には不便であったが、すぐに現在の駅前ショッピングセンターの駐車場の位置にスーパーマーケットの「まねき屋」（実際には生鮮食料品等はほとんど扱わなかった。後に酒店の「ラッケ（既に閉店）」に入れ替えになった。）も開業し、幾分買い物の不便さは解消された。モノレールの延伸開業前日の2007年3月18日にはモノレール彩都西駅前に平和堂の食品スーパーマーケット、フレンドマートを核テナントとするショッピングセンターの「ガーデンモール彩都」が開業した。ショッピングセンター外でもディスカウントショップのスピード（既に閉店）やベーカリーショップや書店、美容室、コンビニエンスストア、ガーデニングの店などが開業した。ただし、一部の店舗は運営会社の倒産などにより既に閉店したものもある。野菜直売所の彩菜みまさかのように地域外からの客を集める店舗も開業している。未成年層が多い地域であるため、学習塾や各種教室は多く開業している。交番は未だ設置されていないが、交番の用地はまちびらき当初から確保されており、郵便局はやまぶき大通り沿いの茨木市域に2014年の秋に設置されている。モノレール延伸開業にあわせて大規模マンションが、さらに2ヶ所同時に完成し、その後も新たなマンションが販売されている。誘致がなかなか進まない研究施設とは対照的に、マンションや戸建て住宅地の分譲は地価が比較的安く、環境に恵まれているわりに鉄道の駅にも近いことなどから当初は好調であったが、2008年に入ってからの世界的な不動産の売れ行きの変調は彩都の住宅地の分譲にも一時的に影響を与えた。また、茨木市側の小・中学校のキャパシティ問題により茨木市側では2010年から当分の間大規模マンション計画に対し建築許可を与えない方針となり、その後の彩都の大規模マンション建設はすべて箕面市域となったが、2016年から再び茨木市側のマンション建設が再開している。2014年4月には彩都西部地区のすべての街区が一般の立ち入り可能となった。また、中部地区の造成がほぼ終了し、2015年3月には府道1号線が中部地区の入り口まで一般車の通行が可能になり、2015年11月には、佐保地区まで抜けることが可能となった。その代わりに2015年12月には暴走族対策として、一般住宅のない彩都西地区の最も標高の高い地域への一般車の立ち入りが不可能となった。