1846年（弘化3年）3月3日、信濃国諏訪郡東堀村（後の長野県岡谷市）にて諏訪高島藩士の家に生まれた。父渡辺政徳は、武士の子が桃の節句に生まれたのでは具合が悪いということで、藩庁に端午の節句の5月5日生まれと届けている。両親と早く死別したため、兄の千秋とともに祖母の手によって養育された。10歳の時にコレラにかかるが、一命を取り留める。その後、藩校長善館に入り、読書や武芸に精進する。当初、同じ信州出身の兵学者佐久間象山に学ぼうと考えたが、象山が暗殺されたため、江戸藩邸に勤務しながらフランス語などを学ぶ。1868年（明治元年）、京都御所の警備のため藩主諏訪忠礼に従い上洛する。たまたま渡辺が門の警衛に当たっていたときに、大久保利通が鑑札無しで御所に入ろうとしたことを拒否したことが機縁となり、その職務忠実ぶりで目をかけられるようになる。
2013年8月19日付のオリコン週間ランキングで初週20.7万枚を売り上げて1位を獲得した。2006年に発売した「DIRTY OLD MAN 〜さらば夏よ〜」から3作連続で通算15作目の首位獲得をした。本作のオリコン1位獲得で、1980年代 - 2010年代の4年代でオリコン1位を獲得し、グループとしては初の快挙となり、総合でも中島みゆきの1970年代 - 2000年代と並ぶ10年7ヶ月ぶり史上2組目の記録となった。更にデビューから35年2ヶ月での首位獲得は、前作で自身が記録した男女グループ最長キャリア記録である30年2ヶ月を自ら更新した。また、同年の12月にカップリングの「蛍」が主題歌の『永遠の0』が公開されたり、2014年にNHK紅白歌合戦で披露されたことなどがあって、オリコンによる本作の登場回数は57回で自身最大ヒット曲の「TSUNAMI」と同記録である。本作は累計37.4万枚（オリコン調べ）を売り上げた。
2013年8月3日にWOWOWでスペシャル番組『サザンオールスターズ35周年スペシャル「ピースとハイライト」』が無料放送され、このシングルにスポットを当てた特集を行った。また、8月24日の『サザンオールスターズ35周年スペシャル「灼熱のマンピー!! G★スポット解禁!!」』ではライブ映像やインタビュー、ドキュメント、ビデオクリップを放送した。『1番ソングSHOW』（2013年8月7日、日本テレビ）では後述の通り収録曲3曲を披露した他、番組MCでありサザンのファンでもある矢部浩之（ナインティナイン）との対談も放送された。『35周年スペシャル 復活!サザンオールスターズの流儀』（2013年8月9日、NHK）ではスタジオライブやインタビュー及び「ピースとハイライト展」の模様の一部や訪れた人へのインタビューが放送された。
本作発売当日の朝日新聞には4面広告が載せられ、新曲全4曲の歌詞の全文と、阿川佐和子、有田芳生、泉麻人、内田樹、太田光（爆笑問題）、香山リカ、小山薫堂、斎藤環、俵万智、森永卓郎による計10名の著名人による寄稿が掲載された。この広告特集はスタジアム・ツアーの会場においても配布された。なお、この広告で掲載されていた文章はすべてそれぞれの個人的な思いであり、桑田をはじめとしたメンバーの真意とは一切関係のないものであった。また、桑田は自身の立場をインタビューなどで「僕には何か特定の主義もなければ思想もありませんし、右でも左でもリベラリストでもなけりゃ、聖人君子でも何でもない」と述べている。横浜・大阪・名古屋・仙台の四ヶ所でこのシングルの発売を記念した展覧会「ピースとハイライト展」が開かれ、収録曲にまつわる映像、グラフィック、テキストなどを展示し、サザンの35年間の軌跡及び35年間の日本の世相を振り返ることが出来るコーナーも設けられた。ちなみに入場は無料であった。
本作は通常盤・アナログ盤・完全生産限定盤・ライブ会場限定盤の4種類があり、限定盤に付属する納涼サマーポンチョのデザインが完全生産限定盤とライブ会場限定盤で違いがあり、完全生産限定盤は青色、ライブ会場限定盤はピンク色となっている。
火災保険会社に勤務していた父親の方針で幼稚園には通わず、家庭で教育を受けたという。ニッポン放送の児童向け連続ラジオドラマ「アッちゃん」公募の際は、児童劇団に入っているセミプロの子役を後目に、全くの素人であった田中が400人の中から抜擢された。幼少時代は非常に口数が少なく、インタビュー等の質問に対しても、「はい」「うん」と答える程度だった。「演技の勉強を重ねる内に変わってきた」と本人は話している。好きな役のタイプには、二枚目よりもとても内向的で弱い人間で繊細でというキャラクターがあり、「自分が演じやすいんじゃないか」とも話しており、これまで吹き替えを担当した俳優の中で、本人はマイケル・ビーンが大変気に入っていると話している。アニメ、洋画吹き替え、ナレーションの違いに付いては、「異なると言えば異なるし、同じと言えば同じだし」という。また演じ方については「割と見たまま、感じたままにやるほうなんです」と答えている。ナレーションと吹き替えでの息の出し方について本人は、「自分では変えてるつもりはないんだけど、きっと変わってるんでしょうね」と話している。また演技をする上では、常に自分の感性を豊かにしておくということに気をつけているという。自身の演じた俳優について「（ピアース・ブロスナン）彼のカッコつけた感じは、声を作らなくちゃいけない。ケビン・スペイシーは好きな役者だが、クセのある芝居をし、作品ごとに役を作り込んでくるから、こちらも役や声を作らなくてはいけない。彼らに比べるとマイケル・ビーンは声を作らなくてもいい感じだし生理的にも合ってる感じでなんとなく呼吸が合い、本当に自然体で入っていける俳優」と述べている。また事前に役を作り込む方で、洋画ではなるべく原語の芝居に合わせ、アニメの場合でもあまり声を作らないタイプだが、『ONE PIECE』のドフラミンゴくらいの過剰なキャラクターだとどうしても声を作らざるを得ないとのこと。