「古の超兵器」と呼ばれ、統治者と対をなす「世界を滅ぼすもの」とされている。自我を持っており、適格者が竜とリンクすることで、強大な破壊力と生命力を引き出すことが可能となる。全てとリンクできるわけではなく、リンクに失敗すると暴走や強制終了を引き起こすことがある。また、一度リンクすると、次第に肉体や精神が侵食されていく。作中リュウが死亡すると竜になってしまう描写があるのはその為。竜は人間が空を開いて地上に戻る資格があるか判定するためのプログラムであることと、竜およびその竜とリンクした人間の死亡によってプログラムが完結することが語られている（正確には作中の時代での伝承及びプログラム。オリジナルの竜は純粋に征圧兵器であり世界崩壊前から存在している。作中登場する竜は全てオリジナルからのコピーである）
地下世界では「D値」と呼ばれるものが存在する。人々は出生時にD値を計測され、名前の後ろにD値が付加される。D値は潜在能力を示す数値とされ、数値によって就ける職業や居住区が決定される。D値が高いものは上層区への居住を許され、政府の要職に就けるなどエリートとして扱われるが、D値が低い者は大気汚染が深刻な下層区にしか住めず、リュウのようにレンジャーになっても出世はほとんど望めない。そればかりでなく、D値が低い者は「ローディ」と呼ばれ、様々な偏見や差別の対象となることもある。実際には竜との遺伝子的親睦率の高さを計った物であり人間としての最高値は1/4とされる。
主人公・リュウのD値を表し、ゲームクリア時に、クリアまでの時間やセーブ回数、EXターン獲得率などのさまざまな条件を満たすことで数値が変化する。D値は1/8192から始まり、最高値は1/4である。D値が上昇すると、2周目以降のプレイで進入できるフィールドが増えたり、新たな場面が追加されるなどの変化が起きる。一度上昇したD値が低下することはない。
「D-ダイブ」（ディーダイブ）は、物語のある時点から使用可能となるリュウの特殊能力である。戦闘中、任意に「ドラゴナイズド・フォーム」と呼ばれる赤い竜人のような形態に変身できる。変身中は各種ステータスが大幅に上昇し、移動範囲に制限がなくなり、さらに移動にAPを消費しなくなる。使用できるスキルはD-チャージ・D-ブレスなど、ドラゴナイズド・フォーム専用のものに変化する。戦闘においてほぼ無敵の状態になるが、D-ダイブや専用スキルを使用するとD-カウンターが大幅に上昇する。特定の戦闘を除き、「クールダウン」でいつでも人間の姿に戻れる。
兵庫県出身。旧篠山藩士・磯谷次郎の三男として生れる。私立尋常中学鳳鳴義塾、大阪陸軍地方幼年学校、中央幼年学校を経て、1904年（明治37年）10月、陸軍士官学校（第16期）を卒業。同期に板垣征四郎・土肥原賢二がいる。翌月、歩兵少尉に任官し歩兵第20連隊付となった。1915年（大正4年）12月、陸軍大学校（27期）を卒業し歩兵第20連隊中隊長に就任。1916年（大正5年）8月、参謀本部付勤務となり、参謀本部員、参謀本部付（広東駐在）、歩兵第13連隊付（広東駐在）、歩兵第13連隊大隊長を歴任し、1922年（大正11年）12月に帰国。1924年（大正13年）2月、第1師団参謀に就任し、翌年8月、参謀本部付として広東に赴任し1928年（昭和3年）2月まで駐在。1928年5月、臨時第6師団司令部付となり、第3師団司令部付（青島機関長）を経て、同年8月、歩兵大佐に昇進し歩兵第7連隊長となった。1930年（昭和5年）3月、第1師団参謀長に就任し、教育総監部第2課長、陸軍省人事局補任課長、兼陸軍兵器本廠付（欧米出張）を歴任し、1933年（昭和8年）3月、陸軍少将に進級した。同年8月、参謀本部第2部長に発令。陸軍の中では中国通を自認し、中国公使館付武官、大使館付武官を歴任した後、1936年（昭和11年）3月23日に軍務局長となり、二・二六事件の収拾に尽力。同年12月、陸軍中将に進んだ。1937年（昭和12年）3月、第10師団長に親補され日中戦争に出征し、徐州会戦などに参加。1938年（昭和13年）6月には関東軍参謀長に栄転するが、翌1939年（昭和14年）9月にノモンハン事件の敗北の責任を取り参謀長を辞任し参謀本部付となり、同年11月に待命、翌月、予備役に編入された。太平洋戦争が始まり、日本が香港を占領すると召集を受け香港総督に就任（1942年2月20日 - 1944年12月24日、磯谷の才能を惜しんだ外務大臣東郷茂徳が再登用を勧めたからだといわれる）、皇民化政策の強制、軍票の発行などを行った。1944年に総督の地位を田中久一に譲ると台湾に赴いた。戦後、南京軍事法廷に戦争犯罪人として起訴され、1947年（昭和22年）7月22日に終身刑の判決を受けた。1949年（昭和24年）2月から巣鴨プリズンで服役し、1952年（昭和27年）8月に釈放され1967年に死去。