安徽桐城（現在の安徽省樅陽県）の出身。幼い頃から聡明で兄とともに群書を考究し、古文辞に詳しかったために会試副考官だった李光地に認められ、さらに万斯同の忠告を受けて経学に専心し、篤行を以て知られた。康煕38年（1699年）に挙人となり、康煕45年（1706年）に進士に及第。殿試に臨もうとした時に母の病のために帰郷した。康煕50年（1711年）、戴名世の文字の獄に連座して投獄されたが、獄中にあっても学業をやめず、『礼記析疑』『喪礼或問』の著作を完成させた。２年後に出獄し旗籍に入れられる（満州人の奴隷となる）が康煕帝は方苞の名声を知っており、李光地も推薦したので南書房（紫禁城内の学問研究所）に採用し、まもなく蒙養院（科挙候補生の学校）に移した。皇帝がつくった楽律暦算の著作を編修校訂し、康煕61年（1722年）に武英殿修書総裁となる。雍正帝が即位すると大赦にあって旗籍から解除され、雍正2年（1724年）に許可を求めて母を故郷に葬り、翌年に北京に戻る。雍正11年（1733年）には内閣大学士となりついで庶吉士の教習を命じられ、『大清一統志』『皇清文穎』『三礼儀疏』の副総裁を歴任した。乾隆元年（1736年）には南書房に戻り、翌年には礼部右侍郎に抜擢された。このように清朝三代に仕えて信任を得、上疏して用いられることが多く、担当は救荒・理財・農桑・治水・人材登用など多方面にわたり、士大夫たちの教育にも努めた。しかし、河道総督の高斌と争って弾劾されて、減俸の上、帰郷させられる。引退後は宗祠を建て祭礼を定め祭田を設けるなどもっぱら風教を復興する活動に従事した。その学問は朱子学を主とし、その文は唐宋の古文を規範とし、後の桐城派を形成する。門下には、劉大櫆・姚姫がいる。
方苞（ほう・ぼう、1668年－1749年）清代中国の儒学者、文人、政治家。字は鳳九、号は靈皋、晩年には望溪と号する。
過去に重量級と言われたセルジオ・オリバにしてもアーノルド・シュワルツェネッガーにしても、当時の前チャンピオンであったリー・ヘイニーにしても、筋量だけでなく、理想的な部位に筋肉が発達している、いわゆるプロポーションの良さも兼ね備えていた。ところが、イエーツの登場によって、審査基準が筋量重視に傾き、その後続々と「モンスター」と形容される重量級の選手達が現れる事になった。勿論そこには筋肉増強のドーピングとしてアナボリックステロイドのみならず、成長ホルモン、インスリンといった新たな「方法」が暗躍し始めた事を忘れてはならないが、イエーツという「実例」によって、それまでは長時間をトレーニング・ジムで費やしていたボディービルダー達が、高強度・低頻度のヘビー・デューティー法に乗り換えていった等、トレーニングへの考え方にも影響を与えた点も見逃せない。
歌声とのギャップが激しいハスキーな舌足らず口調、明るくあっけらかんとした性格でトークが面白い、と少しづつテレビの出演が増えていき、1986年10月よりレギュラー出演した『テレビ探偵団』（TBS）をきっかけにバラエティ番組で活躍。1989年には『森田一義アワー 笑っていいとも!』（フジテレビ）のレギュラーに抜擢される など、のちに井森美幸、森口博子、松本明子らともに「バラドル」と称されるようになる。しかし繊細で涙もろい面もあり、1988年の『タモリのいたずら大全集』にゲスト出演した際、同じくゲスト出演者の大竹まことと口論になり、取っ組み合いの喧嘩にまで発展してしまう。1991年から情報番組『ブロードキャスター』（TBS）に約18年間にわたってレギュラー出演し、「お父さんのためのワイドショー講座」コーナーを担当。1997年7月より『新婚さんいらっしゃい!』（朝日放送テレビ）のアシスタントを務めており、2008年1月に事務所の先輩の片平なぎさが持っている10年半の記録を塗り替え、アシスタント最長記録保持者となる。この記録はなおも更新されており、2017年7月9日放送分で20年に到達した。1990年代後半には金鳥（キンチョウリキッド）のCMで、河童の着ぐるみ（当初のロケはニュージーランドで行われたが、最近は日本でロケを敢行）と関西弁風の台詞「油とちゃうちゃう」のセリフで有名になる。ラジオでは1996年秋以降、ニッポン放送でレギュラー番組を持ち続けていた。特に同局の上柳昌彦アナウンサーと番組で共演することが多く、一時期は名コンビともリスナーから評判だったが、2015年3月を持ってニッポン放送のラジオ番組を降板し18年半の歴史にピリオドをうった。『ブロードキャスター』は1991年春の番組開始から2008年秋の番組終了まで唯一出演し続けた（メイン司会の福留功男の出演は番組開始半年後からである）。なお出演番組の長寿ぶりについては「仕事を選んできてくれるマネジャーさんの力量ですかね」と語っている。2012年3月18日に自らの出身地としている神奈川県平塚市から、『ひらつか観光大使』に任命された。2017年9月21日、東京麹町の日本テレビのスタジオで『天才!志村どうぶつ園』の収録前に転倒し、右膝蓋骨と左足第5中足骨の骨折で全治3か月と診断される。当初は自宅で療養する予定だったが、両足骨折のため治療や日常生活に困難をきたし、22日に都内の病院に入院した。10月20日放送の『有馬隼人とらじおと山瀬まみと』（TBSラジオ）で、1か月ぶりに仕事復帰。『新婚さんいらっしゃい!』には、同月24日の収録（11月12日放送分）から復帰。