戦後、日本の気動車用エンジンは国産技術振興や補修部品の入手性の問題もあって徹底して国産で押し通されてきたが、1989年にJR東海が特急用のキハ85系搭載用として、世界的なディーゼルエンジンメーカーであるアメリカのカミンズ社 (Cummins Inc) 製NT-855系エンジンを輸入し、鉄道業界の注目を集めた。もっとも実際に採用されたのは同社のイギリス工場製水平シリンダ形エンジンであるNTA855-R1 (350PS) であった。NT-855系エンジンは古く1960年代に設計された14L級の直列6気筒機関であるが、鉄道・船舶・自動車・定置動力など広範に用いられ、世界各国で多数の使用実績があるベストセラーであり、日本においてもJR東海の沿線の大井川鐵道が同業他社の先陣を切ってNT-855L (355PS) を1982年以降、井川線向けDD20形で採用、安定した性能で高評価を得ていた。大井川鉄道でこの系列の機関が採用された背景には、静岡県内の漁船でカミンズ製エンジンが大量に採用されており、補修部品の調達コストや納期の面で国産品に遜色ない条件を提示できた、という事情があった。JR東海の場合にもメーカーにこだわらず高性能で廉価なエンジンを求めた結果の選択ではあったが、この選択はアフターサービスの充実やランニングコストの低さをも重視したものである。NT-855系は以後その他のJR各社にも採用例が生じている。これら3系統の11 - 15L級の直列6気筒エンジンが、21世紀初頭現在の日本における気動車用エンジンの主流であり、必要に応じたチューニングをすることで、普通列車用のレールバスから特急形車両に至るまで、広範に用いる手法がJR各社において半ば常識化している。また従前の日本の気動車では、1両あたり400PS以上の出力を要する場合には、構造の複雑なDML30HS/HZ系機関を搭載する以外に選択肢がなかったが、整備性や経済性の改善された新世代の直列6気筒直噴エンジンが出現すると、特急形車両を中心にこれを1両に2基搭載する事例が多く見られるようになった。また、非力だったキハ40系を中心に、これらの新型エンジンと新しい変速機に換装することにより走行性能を改善させることも行われている。あわせて、換装後の機関の余裕出力により冷房化を図るケースも見られる。詳細は次項を参照のこと。
産業機械業界で専ら建設機械等向けのエンジン製作が主であった小松製作所が、1988年に同社真岡工場の地元である真岡鐵道モオカ63形用エンジンで気動車エンジンに参入、以来スペース制約の厳しい建設機械への搭載技術を生かした直列6気筒11 L級SA6D125系（DMF11系エンジン、250 - 400PS）、直列6気筒15L級SA6D140系 (DMF15HZ系エンジン、450PS) の小型高出力エンジンを中心に市場を広げている。特にその軽量・コンパクトさを買われ、JR各社の振り子式気動車のエンジンとしては唯一無二の存在になっている。もっとも、小松製作所は一時期カミンズとの技術提携を通じて技術開発を進めたという経緯があり、技術的に深かった両社の関係であるがこの２つのエンジンシリーズに関してはコマツが建設機械用として独自に開発したものがベースになっており、鉄道用においてもカミンズM11シリーズ、N14シリーズと全く競合していた。
1983年に国鉄は普通列車用の低コスト形気動車キハ37形を試作したが、搭載された210PSの新潟鐵工所製縦形（直立シリンダー形）直列6気筒機関「DMF13S」（メーカー名称は「6L13AS」）は船舶用の改良ながら構造が簡素化され、燃費効率も改善していた。すぐに横形（水平シリンダー形）に改良された6H13HS形 (230 - 250PS) が「DMF13HS」の名称で国鉄に採用され、特に国鉄末期の新形気動車や第三セクター鉄道向け気動車に広く用いられて実績を上げた。以後インタークーラーの装備やチューニングの変更等で250 - 460PSを発生、気動車用の汎用形機関としてJR・私鉄を問わず広く用いられている。現在ではメーカーでの名称も「DMF13HS/HZ系」と改められている。なお、2002年に新潟鐵工所が経営破綻したため、石川島播磨重工業の出資により新潟原動機株式会社（現・IHI原動機）が設立され、エンジン製造事業の一部を承継した。
4歳からクラシックピアノを始め、大学までピアノを学んだ。。17歳からシンガーソングライターになることを目指して本格的に作曲活動を開始した。。高校3年生の時、ソニー・ミュージックエンタテインメント主催の女性シンガー限定のWebオーディションを受けて最終選考まで残るが、実技審査が大学の入学試験と重なったため断念した。 その後、音楽大学に進学し声楽とピアノを学ぶ傍ら、再び同社のオーディションに挑戦して見事合格した。大学在学中の2002年7月にプレデビューシングル「夏色のキャンバス」を発表、同年10月「Stay With You 」で正式にメジャーデビューした。2003年5月に発表された3枚目のシングル「GET HAPPY」がドラマの主題歌に起用されて以降、多数のドラマ主題歌やアニメソングとして楽曲が採用されるようになった。2003年12月リリースの4枚目のシングル「ビリーヴァー 」では、中学の頃その歌声と曲が大好きでよく聴いていたスウェーデンの音楽プロデューサー、ダグラス・カーにプロデュースしてもらうためにスウェーデンを訪れた。。2007年にはシングルを年内に3枚リリース、またラジオ番組のDJを担当するなど精力的に活動を行った。11枚目のシングル「桜日和」よりSony Music Associated RecordsからSME Recordsに内部レーベル移籍した。2008年には主題歌を担当した『Tomorrow〜陽はまたのぼる〜』の最終回に本人役で出演。主題歌となったシングル「ひかり」のリリース前後にはテレビ音楽番組の出演をはじめ各種メディアへの登場が増えた他、全国各地でフリーライブなどの活動も精力的に行った。これらに出演の際、裸足でピアノを弾いていたことが話題となり、各種メディアで「裸足のピアノガール」の愛称で紹介されるようになった。セールス面でも、オリコンチャートでは最高で14位を獲得、音楽配信サイトmoraでは配信開始から1ヶ月を経過しても10位前後をキープするなど好調であった。2009年5月、契約中のレコード会社及び所属事務所を離れることを発表、同年6月にオフィシャルブログ「ピアノは友達」を開設した。数ヶ月の音楽活動休止期間を経て、2010年1月には、約1年半ぶりとなる15枚目のシングル「いちばん星」をにリリースすることを発表、インディーズレーベル Heart-Voice Records に移籍し、古賀繁一のプロデュースのもと音楽活動を再開した。2010年12月には、自身初となるライブツアー『Hoshimura Mai Live Tour2010"初ツアーだョ！全員集合"』を開催した。また2010年からはアーティストとしての活動と並行して作曲家としての活動も開始し、他のアーティストへの楽曲提供を行うようになった。2012年8月からは、マンスリーライブ『唄い処 星村亭』を開始し、継続的にライブ活動を行っている。2013年7月には「Super-Con 2013」、2016年7月には「Anime Friends 2016」から招待を受け、ブラジルでのライブを行った。2018年6月、自身6年ぶりとなるオリジナルアルバム「MH」をリリースした。