台湾人の父と、日本人の母親との間に横浜市で生まれる。外国人登録証上の出生地は中国広東省鎮平村（祖先の出身地、現梅州市官坪村）。祖先は客家。范文雀は従姉（父の姉の子）にあたる。祖父が戦前に妻子とともに台湾（桃園市）から日本に移民し、神戸で紅茶や果物の輸出入業を始め、戦後は金融や新聞事業なども手掛け、日本初の客家団体「客家公会」を立ち上げた。両親は池袋で歌謡喫茶「パラダイス」を経営後、横浜西口駅近くでバーや焼き鳥屋を営んでいたが、父親は若くして亡くなった。神奈川学園高等学校後の1976年にオンシアター自由劇場に入団した。自由劇場時代の代表作は『上海バンスキング』のリリー役。オンシアター自由劇場を退団後、1985年に大谷亮介らと東京壱組を旗揚げし、1996年の解散まで14公演を公演。その後は活躍の場をテレビや映画に移す。2006年3月に2歳年下のNHKの美術スタッフと結婚する。2008年度・2009年度には2年連続で日本アカデミー賞最優秀助演女優賞を受賞する。2009年2月23日（日本時間）、ハリウッドにあるコダック・シアターで開催された第81回アカデミー賞授賞式で、『おくりびと』が日本映画で初めて外国語映画賞を受賞し、余も渡米して授賞式に出席した。
1940年4月30日、チカロフスク州エレクトロザヴォード国営農場（現在のオレンブルク州ヤースノゴルスキー）に生まれる。1958年トラクターの運転手として働き始める。1959年から1962年までソ連軍勤務。戦車隊長であった。軍務を終えた後、再びソフホーズで働き、1965年農場のチーフエコノミストとなり、同時にオレンブルク州ノヴォセルゲーエスキー地区のコルホーズ「コムソモリスキー」の議長となる。1967年オレンブルク農業大学を卒業する。1979年オレンブルク市執行委員会農業副部長に任命される。1989年オレンブルク州農工委員会議長に選出される。1990年ロシア共和国人民代議員に当選し、最高会議代議員に選出される。農業問題・食糧委員会や社会開発委員会に所属した。1991年オレンブルクにある全ロシア食肉畜産科学研究所科学生産合同総支配人。1993年2月10日から1997年3月17日まで、ロシア連邦政府副首相を務める。1993年2月ロシア連邦政府食糧委員会議長。1993年12月に行われた連邦議会選挙でロシア農業党から下院国家会議代議員に当選する。1996年1月から5月の短期間に農相代行、農相も務めた。1997年3月17日、副首相を解任される。1998年4月ロシア下院補欠選挙でカムチャツカ選挙区から立候補し当選する。当選後は「ロシアの地域」を経て、「我が家ロシア」会派に所属する。また委員会は専門の農業委員会に所属した。2000年の任期満了に伴い政界を引退し、オレンブルクの農場を指導した。私生活では夫人との間に二女を儲けた。
等化子は普遍性によって定義することもできるので、集合の圏から任意の圏に一般化することができる。この一般の文脈において、X, Y は想定する圏の対象であり、f, g: X → Y はその圏の射である。等化子は単に、これら対象と射からなる特定の図式の極限として定義される。より明示的に書けば、等化子は適当な対象 E と射 eq: E → X で f ∘ eq = g ∘ eq を満たすものの組 (E, eq) であって、普遍性「任意に対象 O と射 m: O → X の組 (O, m) で f ∘ m = g ∘ m を満たすものが与えられたとき、射 u: O → E で図式  を可換にする（すなわち eq ∘ u = m を満たす）ものが一意的に存在する」を満足するものを言う。射 m: O → X は f ∘ m = g ∘ m を満たすとき、f と g を等化する (equalise) という。差核が用いられる圏を含む任意の普遍代数学的圏において、集合の圏のとき同様に、対象 E は常に通常の集合としての等化子として取ることができ、この場合の射 eq は X の部分集合としての E に関する包含写像として取ることができる。この圏論的な定義は二つより多くの射に関するものへ直接的に一般化することができる（単に上記の図式と同様の、複数の射を含むより大きな図式を用いればよい）。退化して一つの射しかない場合も同様で、eq は対象 E から X への任意の同型射として取れる。一方、退化して射が一つもない場合に対する正確な図式は少々微妙である。普通に対象 X, Y からなり射を持たない図式を書くと、この図式の極限は等化子ではなく X と Y の積となる（そして実際に、例えば集合論的に定義した積と上述の如く集合論的に定義した等化子とは一致しないので、積と等化子とは相異なる概念である）から、この図式は等化子に対するものとしては正しくない。そうではなく、Y は図式に現れる射の余域に過ぎないのであるから、任意の等化子図式は基本的に X に注目するのが適切なのである。このように見るとき、図式に射がないならば Y も図式に現れず、等化子図式は X のみからなり、そしてこの図式の極限は E と X の間の任意の同型射となる。任意の圏において任意の等化子が単型射（圏論的単射）であることが示せる。この逆が与えられた圏において成り立つならば、その圏は（単型射の意味において）正則 (regular) であるという。より一般に、任意の圏における正則単型射とは、適当な射集合の等化子と一致するような任意の射 m のことを言う。より狭義に、二項の等化子（つまりちょうど二つの射の等化子）に限って正則と呼ぶ文献もあるが、考えている圏が完備ならば両者の定義は一致する。差核の概念も圏論的文脈において意味を成し、任意の二項等化子に対して「差核」と呼ぶ用語法は圏論全体を通じて広く用いられる。前加法圏（つまりアーベル群の圏で豊饒化された圏）の場合には射の差が意味を持つから、「差核」という用語は文字通り差の（圏論的な）核 Eq(f, g) = Ker(f - g) として解釈することができる。ファイバー積 (引き戻し) と積を持つ任意の圏は等化子を持つ。