江戸幕府の年中行事として、亥の子を祝する行事（玄猪の祝い）があった。10月朔日（ついたち）は玄猪の祝いを行う。この日より囲炉裏を開いて、炉で鍋を焼き、火鉢で火を盛る習慣があった。幕府では、大名・諸役人に対して、10月朔日、七つ半（午後5時）に江戸城への登城を命じ、将軍から白・赤・黄・胡麻・萌黄の5色の鳥の子餅を拝領して、戌の刻（午後7～9時）に退出する。玄猪の祝いに参加する将軍・大名・諸役人の服装は熨斗目長裃（のしめながかみしも）と規定されている。また、この日の夜は江戸城の本丸・西の丸の大手門・桜田門外・下乗所（げじょうしょ）に釣瓶（つるべ）式の大篝火（かがりび）が焚かれる。
父は運輸省海運局に勤務し、父の転勤で北海道留萌市で生まれ、生後間もなく小樽に移り、小学3年から青森で、中学からは函館で育った。小樽の入船小学校に通っていたころ、担任だった教諭の佐藤敬子に薦められて観たディズニー映画「海底二万哩」（1955年日本公開）主人公のネモ船長が人生初のヒーローとなる。1965年、函館ラ・サール高校2年の夏、ラジオで聴いたボブ・ディランの「ライク・ア・ローリング・ストーン」に衝撃を受け、作詞作曲を始める。退職した父が家族で横浜に住みたいと言いだし。家族と共に上京し、一年浪人後、明治大学に進学。1969年12月　URCレコード事務所へ赴き、早川義夫らの前で歌い、早川に薦められ、1970年1月「IFC前夜祭」で初ステージに立つ。1970年3月、鈴木慶一と出会い、「アンクサアカス」を結成（バンド名・メンバーは変動し、のち、あがた森魚とはちみつぱいへと発展）。斉藤哲夫、野澤享司らとも親交を深める。1971年8月、中津川フォークジャンボリーにあがた森魚と蜂蜜ぱいとして参加。春一番コンサートにも同様の組み合わせで参加。これを観たキングレコードのディレクター・三浦光紀にスカウトされ、三浦が1972年、キングレコード内に設立したベルウッド第一弾アーティストとしてメジャーデビュー。1972年4月25日、林静一の同名漫画を題材としたシングル「赤色エレジー」で50万枚を売り上げるヒットになり広く知られるようになる。あがたはよしだたくろうや、泉谷しげる、友部正人とともに"ニュー・フォーク四人の旗手"と呼ばれた。あがたは演歌と見まがう歌唱で、"フォーク界の異端児"と呼ばれた。また、先行する吉田拓郎たちとは違い、あがたはテレビに進んで出た。「赤色エレジー」の大ヒットは「11PM」（日本テレビ／読売テレビ）の出演がきっかけ。アングラの企画で呼ばれたが、着るものがなくてちびた下駄履きで出たら、大橋巨泉が面白がりからかわれた。すると色々な番組から出演オファーが来て、「小川宏ショー」（フジテレビ）や「夜のヒットスタジオ」（フジテレビ）など、呼ばれた番組に全て出演した。そこで得た印税を元手に1974年、製作・脚本・監督・主演・音楽を兼ねた『僕は天使ぢゃないよ』を製作。商業的に失敗し多額の借金を背負う。世間から忘れ去られて5年が経った1981年、女性2人を加えた7人編成の「ヴァージンVS」を結成。下駄履き、ギターを抱えたイメージのあがたが、少年アニメの主人公のようなユニフォームにレーザーガンを抱え、ギンギラギンにメーキャップした変身ぶりに音楽関係者は唖然とした。自身A児と名乗りテクノポップを展開、1990年には「雷蔵」なども結成。ニュー・ウェーブからワールドミュージックまで視野を広げた。1990年代半ばには、月刊漫画「ガロ」に映画「オートバイ少女」手帖 と題する随筆を連載していた。肉体賛美主義者、自然主義者で、食事から健康法にいたるまでナチュラル志向であり、自然治癒力を強く信じている。このため風邪をひいても薬は飲まず、よほどではない限り医者へは行かない。歯だけはそうもいかず、1993年ころに歯医者を訪れ、現代医学の進歩に驚く。その際に、だめになった歯が補修や抜歯をするしかないことに、改めて自分自身が肉体崇拝者であることを思い知らされる。歯を1本抜いたところ、非常な郷愁に駆られた。師匠として、ボブ・ディランと稲垣足穂を挙げている。2000年以降は『佐藤敬子先生はザンコクな人ですけど(2001年)』『タルホロジー(2007年)』リリース、2008年、60歳を迎えライヴツアー「惑星漂流60周年！」を全国各地で展開、2009年2月22日、記念イベント『Zipang Boyz號の一夜』を開催。同年10月ドキュメンタリー映画『あがた森魚ややデラックス』が制作された。2012年　デビュー40周年記念アルバム『女と男のいる舗道』（映画音楽のカヴァー集）リリースや記念コンサートを開催。2013年FUJI ROCK FESTIVAL'13に出演。2014年、2015年にはフィル・スペクター、ボブ・ディランとの出会いから50年を振り返ったアルバム『浦島64』『浦島65BC』をリリース。ライヴ盤、カヴァーアルバムなどを含め、40枚あまりのアルバムを発表するかたわら、映画監督や役者としても活動。また、2007年から月刊日記映画を毎月制作、上映会も行い、全国で精力的にライヴを展開している。現在、デビューからの45年史をまとめた自主制作ドキュメンタリー映画「アガタカメラ～佐藤敬子先生を探して」の制作を進めている。