疫病の流行により朝廷は863年（貞観5年）、神泉苑で初の御霊会（ごりょうえ）を行った。御霊会は疫神や死者の怨霊などを鎮めなだめるために行う祭で、疫病も恨みを現世に残したまま亡くなった人々の怨霊の祟りであると考えられていた。しかし、その後も疫病の流行が続いたために牛頭天王を祀り、御霊会を行って無病息災を祈念した。864年（貞観6年）から富士山の大噴火が起こって溶岩が大規模に流出して山麓に達し、869年（貞観11年）には陸奥で貞観地震が起こり、津波によって多数の犠牲者が出るなど、全国的に地殻変動が続き、社会不安が深刻化する中、全国の国の数を表す66本の矛を卜部日良麿が立て、その矛に諸国の悪霊を移し宿らせることで諸国の穢れを祓い、神輿3基を送り薬師如来を本地とする牛頭天王を祀り御霊会を執り行った。この869年（貞観11年）の御霊会が祇園祭の起源とされており、2019年（令和元年）には祭の1150周年を祝うほど、長い歴史を持っている。御霊会が生まれた直接の背景は、平安京がもともとが内陸の湿地であったために高温多湿の地域であったこと、建都による人口の集中、上下水道の不備（汚水と飲料水の混合）などにより、瘧（わらわやみ=マラリア）、裳瘡（天然痘）、咳病（インフルエンザ）、赤痢、麻疹などが大流行したこと。その原因が、先に大水害により挫折した長岡京遷都工事中に起きた藤原種継暗殺事件で無実を訴えながら亡くなった早良親王ら6人の怨霊の仕業との陰陽師らによる権威ある卜占があったこと、などである。さらに、1世紀後の970年（安和3年）からは毎年行うようになったとされる。これらの祭式は神仏混淆であるばかりでなく、陰陽道や修験道の儀式も含まれていた。真夏の祭となったのは、上水道も冷蔵庫もなかった時代は、真夏に多くの感染症が流行し多くの人々が脱水症状等で亡くなったことが原因の一つと考えられる。876年（貞観18年）には、播磨国広峯から牛頭天王が京都に遷座し、現在の八坂神社の地に落ち着いた。そこに祇園社として祭られ、感神院と号して比叡山延暦寺に属した。中世を通じて、祇園社は比叡山延暦寺の末寺とされ、山門（延暦寺）の洛中支配の拠点となった。比叡山の鎮守である日吉権現の山王祭が行われない時は、祇園御霊会も連動して中止・延期されることが多かった。
祇園祭という名称は、八坂神社が神仏習合の時代に、比叡山に属して祇園社と呼ばれていたことに由来する。祇園社の祭神の牛頭天王が仏教の聖地である祇園精舎の守護神であるとされていたので、祇園神とも呼ばれ、神社名や周辺の地名も祇園となり、祭礼の名も祇園御霊会となったのである。なお、祇園の語源は祇園精舎の項目を参照されたい。その後明治維新による神仏分離令により神社名が八坂神社となった際に、祭礼名も仏教色を排除するため「祇園御霊会（ぎおんごりょうえ）」から「祇園祭」に変更された（ただし「祇園」という名称自体は前述のとおり仏教由来である）。
本作はデュッセルドルフのクリング・クラングスタジオで収録された。ラルフ・ヒュッターとフローリアン・シュナイダーはフリッツ・ヒルパート、ヘニング・シュミッツと本作を録音し、この四人のメンバーでワールドツアーが行われた。ライブでは巨大なスクリーンの映像に合わせ、ラップトップ・コンピューターを用い「softsynth」による演奏が行われた。
1993年1月31日までPDS党首を務めたが、彼が旧東ドイツの情報機関シュタージ（国家保安省）の非公式協力者 （IM）として働いていたという疑惑が取りざたされ（後述）、1997年には党執行委員から離れた。2000年には党議員団代表から退き、翌2001年のベルリン市議会選挙に出馬して当選、2002年1月に連邦議会議員を辞職。PDSが躍進した結果成立したドイツ社会民主党（SPD）のクラウス・ヴォーヴェライト市長を首班とするとSPD・PDS 連立内閣に、2001年1月17日から経済・労働・婦人担当参事（大臣）として入閣。しかし公務で使った旅客機のマイレージサービスを私有したとして批判され、2002年7月に全ての公務を辞職して弁護士業に復帰した。この年妻アンドレアはPDSを離党している。2004年には心臓と脳の大手術を受けた。2005年、再び左翼党・PDSの候補として連邦議会選挙に出馬し、第85ベルリン・トレプトウ・ケペニック選挙区でSPD候補を破って当選。この選挙ではSPDから離党したオスカー・ラフォンテーヌが設立した「労働と社会的公正のための選挙オルタナティブ」（Arbeit & soziale Gerechtigkeit – Die Wahlalternative, WASG）と左翼党・PDS が政党連合を組んで共闘し、得票率8.7％で連立与党の同盟90/緑の党を抜いて第4党に躍進し、54議席を獲得した。12月、ギジはPDS所属のままWASGに加入、やはり逆に左翼党・PDSにも二重加入したラフォンテーヌと共に議員団団長を務める。2007年6月16日に両派は正式に合一して左翼党となった。2009年ドイツ連邦議会選挙では得票率を増して小選挙区で当選を決めた。10月にラフォンテーヌが議員団長を辞任したため、ギジが単独で議員団長に再選された。2013年ドイツ連邦議会選挙でも当選。ザーラ・ヴァーゲンクネヒト（ラフォンテーヌの妻）が主張した共同代表制復活の提案を却下し、同年10月の党大会で単独代表に選出された。この選挙ではCDU・SPDによる大連立政権が成立したため、ギジは最大野党を率いる野党代表となった。2012年1月、他の左翼党議員と共に連邦憲法擁護庁の監視対象であることが発覚した。すべての議会会派からの批判を受け、2014年に監視は停止され、ケルン行政裁判所の命令によりギジらに関する書類はすべて破棄された。2015年6月、ギジは党代表に再任される意志がないことを表明し、10月の党大会ではディートマー・バルチュとヴァーゲンクネヒトが共同体表に選出された。2017年ドイツ連邦議会選挙では比例区での重複立候補を避け、小選挙区単独での当選を果たした。