主電動機は吊り掛け式の三菱電機MB-146-TF、制御器は回生制動機能を備えた電動カム軸制御器（抵抗制御）である東洋電機AUR-17T、台車は帯鋼組み立て式の釣り合い梁台車である汽車製造K-16（後に空気ばね式の帝国車両TB-60へ交換）、という戦前以来の大運転用電力回生制動車そのままの仕様であったが、ブレーキのみはAMM自動空気ブレーキが採用されており、高野線系統では初の元空気溜管式自動空気ブレーキ装備車となった。なお、被災車が3両に対し製造数が4両で数が合わないが、これは当初3両編成前提で製造計画が進んでいたものの、途中で中間電動車の追加が求められ、天下茶屋工場在庫の予備部品を急遽かき集めて必要機器の確保が図られたためである。また、種車の関係で編成中の1両は付随車であった。
車体デザインは11001系第2次車に準ずる、いわゆる湘南型と呼ばれる前面2枚窓非貫通型の準張殻構造17m級軽量車体で、これは続いて新造された21001系にもそのまま継承された。もっとも、車内は扉間転換クロスシートとされ、新造当初は扇風機が未設置であったが後日追加設置された。
21000系登場前年の1957年（昭和32年）に、1956年（昭和31年）の紀伊神谷～紀伊細川間のトンネル火災事故で車体を焼失した旧型直通大運転車の機器を再用してモハ21201-モハ21203-サハ21801-モハ21202の4両編成1本が帝国車両で新製された。
大井川鐵道に譲渡された車両のうち21001・21002は、譲渡前に休車状態で工場に保管されていた時期に50000系「ラピート」の塗装比較試験に使用されたため、譲渡に当たっては再塗装が必要となったが、この際大井川鐵道側の希望で緑の濃淡の旧塗装に戻され、追加譲渡された第2編成もこれにならっている。譲渡の際には正面に六角型の行先標枠が設置されている。2017年2月26日には、2編成を併結した4両編成で運転される貸切乗車ツアーが実施された（片側1編成は無動力）。この際に六角型行先標枠を撤去し丸型ヘッドマークを設置する改造を実施していた。また、同年9月には撤去されていた連結面側パンタグラフの再設置が完了し、南海所属時代への復元を目的とした様々な、取り組みがなされている。2018年6月には21002の種別表示板が南海時代の丸板に変更され、21001も同年7月に丸板に変更された。
一畑電気鉄道に譲渡された編成は1997年2月より運行を始めたが、2015年2月より後継の1000系に置き換えられる形で廃車が始まり、2017年（平成29年）1月22日のさよならイベントをもって運行を終了した。
廃車となった編成のうち、扉間転換クロスシート車であった第1・2編成の先頭車4両（モハ21001 - 21004）は静岡県の大井川鐵道に譲渡され同社21001系として、第3・5～7編成の先頭車8両（モハ21005・21006・21009 - 21014）は島根県の一畑電気鉄道（現・一畑電車）に譲渡され、同社3000系となった。譲渡車はいずれもワンマン運転化改造及び連結面側のパンタグラフの撤去工事を受けている。
1958年（昭和33年）から1964年（昭和39年）にかけて、モハ21001-モハ21100-モハ21100-モハ21001の全電動車方式による4両編成8本32両が、地元・大阪府堺市に所在していた帝國車輛工業で新製され、南海では1997年（平成9年）まで使用された。クロスシート車は、30000系登場までは、臨時「こうや」に使用されることもあった。
高校卒業後に、大阪のFMラジオ局でADのアルバイトを始め、その後上京。上京後ライブ活動をしながらレッスンを重ねる。 2001年1月、シングル「冬の匂いが消える頃」でメジャーデビュー。2004年4月には、1stミニアルバムとなる「unbalance」をリリース。 2006年4月に「石原千宝美」から「千宝美」に改名をする。
影響をうけたアーティストとアルバムは、シンディ・ローパーと彼女のアルバム『Twelve Deadly Cyns... and Then Some』。小柄な体躯から放たれる、パワフルな歌声が特徴。fumikaの楽曲制作を手掛ける音楽クリエーターチーム・agehaspringsからは「スタンダードなジャズやソウルから最新のJ-POPまで完璧に歌いこなしつつ、アカペラでもコードが伝わるほど完成度の高いボーカル」と評されている。本人は「バラードが好き」と発言しており、その理由として声の出しやすさや気持ちよさを挙げている。本人曰く「歌詞や発言に温かみがあって、人の心に寄り添えるアーティスト」を志向しており、そのため、自身の作品には一貫して明るい部分があるという。
「ちょんがれ」は、のちの浮かれ節や浪曲（浪花節）につながる芸能である。浪曲は、祭文語りと説経節の双方を源流として生まれた語りもので、近代に入って大流行を遂げた。最も直接の源流と目されているこの芸能が、どう浪花節に変遷したかについては諸説ある。また、見台の利用など詳細については不明である。また、「ちょんがれ」が日本の歌謡史において果たした役割としては、説経祭文を民衆のうたいやすいクドキ形式に変化させたことも重要である。戦後、富山県において厖大な「ちょんがれ写本」の集積が発見されたが、これは、盆踊りや鎮守の祭礼などでさかんに歌われたのみならず、地域社会において、ちょんがれ節の巧拙を競う競演大会がしばしばあり、その番付が神社に掲額されたなどの諸事実によるものと考えられる。クドキは民衆による物語歌謡（エピックソング）を可能にし、近畿地方の「江州音頭」や「河内音頭」、関東地方の「八木節」「小念仏」（飴屋節）「万作節」、東北地方の「安珍念仏」「津軽じょんから節」などクドキの民謡を多数生んだ。その意味で、ちょんがれは説経祭文を民謡へと変えていく大きな媒介となったのである。