スタテンアイランドはアッパー・ニューヨーク湾の入口に位置する。北はキル・ヴァン・カル、西はアーサー・キルを隔ててニュージャージー州と、東はザ・ナローズ（ヴェラザノ＝ナローズ・ブリッジ）を隔ててブルックリンと隣接している。スタテンアイランド区はニューヨーク市の行政区の一つだが、他の4つの行政区と同様にそれ自体で郡をなしており、これをリッチモンド郡という。1975年までは行政区の名称も「リッチモンド区」であった。島の東岸沿いにはメトロポリタン・トランスポーテーション・オーソリティ傘下のスタテンアイランド鉄道がある。島外と連絡する鉄道はなく、マンハッタンとはスタテンアイランド・フェリー（無料）で結ばれている。ブルックリンとはヴェラザノ＝ナローズ橋で結ばれ、ニュージャージー州との間には北からベイヨン橋、ゴーサルズ橋、アウターブリッジ・クロッシングの3橋がある。わずかながらもニューヨーク開拓当時の面影を残す地域であり、住宅地ののどかな風景が広がる。島の北端には、ニューヨーク・ヤンキース傘下のマイナーリーグ、スタテンアイランド・ヤンキースの本拠地があり、最近は日本人観光客も多く訪れるようになった。また内陸部にはニューヨーク市立大学スタテンアイランド校や、スタテンアイランド病院、リッチモンド・タウン歴史地区、爬虫類で知られるスタテンアイランド動物園などがあり、同区の文化の中心となっている。中西部のフレッシュ・キルズ (en) には、ニューヨーク市のごみ処理場があった。アメリカ同時多発テロ事件で崩壊したワールドトレードセンターの残骸の分別もここで行われた。フレッシュ・キルズ埋立地 (en) はかつて世界最大の埋立地であり、体積にして万里の長城を超える世界最大の人工建造物であった。現在、マンハッタンにあるセントラルパークの3倍近い面積のフレッシュキルズ・パークが建設中である。2018年8月の開業を目標に、世界最大の観覧車となる予定であるニューヨーク・ホイール (en) がスタテンアイランド・フェリーのセント・ジョージ・ターミナルの近くに建設する計画があったが、2018年10月23日に建設中止が発表された。。
同社作品『科学忍者隊ガッチャマン』に続くSFヒーローものとして企画され、当初はガッチャマンの後番組として日曜日18時の枠で放映される予定だった。しかし、ガッチャマンが大人気を博し、放映期間が予定よりさらに1年間延長されることになったため、同時並行で別の放送枠で放映されることになった。なお、コロムビアミュージックエンタテインメントから発売されていたDVD-BOXの解説書には、予算的な事情から最低限度の作画枚数を確保するために、従来は35mmフィルムでの撮影が当然だったのに対し、本作は16mmフィルムでの撮影を選択したという、制作スタッフの証言も掲載されていた。本作の仮タイトルは『ネオロイダー』だったが、読売広告社の松山貫之専務のアイデアで『新造人間キャシャーン』となった。企画書では「未来への財宝（キャッシュ）を捜す者」という意味を込めてキャシャーンと名付けられていたが、監督の笹川ひろしは、これをガラスが割れた音と捉え、ガラスが割れて二度と元に戻れないことを意味すると解釈。人間に戻れなくなった主人公像を重ね合わせた。また、当初の企画では、主人公・東鉄也の名前は「南譲次（みなみ・じょうじ）」になる予定だったが、『ガッチャマン』の登場人物に「南部博士」がおり「南」を使いすぎるとの理由で変更された。なお、「南譲次」の名前はその後、漢字表記を「南城二」に変えて『宇宙の騎士テッカマン』の主人公の名前に転用された。放映が決まったフジテレビ火曜日午後7時の時間帯は当時、『樫の木モック』『けろっこデメタン』と続くタツノコメルヘン路線が敷かれていた枠である。そのため本作にもその影響が残っており、企画書においてもメルヘン性を盛り込むことが謳われている。舞台は明確な国籍は設定されていないものの、北欧がイメージされて背景美術が描かれ、古城や宮殿、石畳の歩道が登場する中を主人公が流浪する。また、主人公がいつかは人間に戻ることを望むというピノキオとも通じる要素を持ち、母親が白鳥に姿を変えるというファンタジー色を持つのも一つの特徴である。その一方で重厚なドラマとハードなアクションが魅力となっている。ストーリーには当時の日本が高度成長期であり、そのため公害が度々問題となっていた背景がある。同時期のヒーロー番組では、毎回個性ある敵（怪獣、怪人、ロボット等）が登場し、その能力と任務・作戦を打ち破り阻止するヒーローの戦いがストーリー展開の軸となっていたが、本作では大半のエピソードで、毎回共通して登場する数種類の量産型の戦闘用ロボットが攻撃の主体であるという、当時としては画期的な演出を行っている。これにより、「ロボット軍団」にふさわしい無機質な不気味さを表現するのに成功していると同時に、ロボットが没個性的な分、ロボットの攻勢にさらされる人間側の生き様（毎回これを象徴する「ゲストキャラ」が登場する）、また、作品の前半部分は人間として民衆のヒーロー的な声援を受けていたが、後半ではアンドロ軍団により民衆の前で機械の身体であることを暴かれ、それ以降は民衆からも虐げられるようになった自身の内面の葛藤が描かれた。これらのことはガッチャマンが集団にて敵に立ち向かうヒーローなのに対し、人間側を助けるヒーローでありながら人間側からも支持を得られない孤独のヒーローとして涙を誘い、結果として、現在でも評価の高い人間ドラマを生み出すこととなった。しかし反面、毎回目新しく個性ある敵ロボットの登場がなかったことで、とりわけ低年齢層の視聴者にはややとっつきにくい印象を与えたことも否めない。但し、途中からは不死身と称する「人間」キャシャーン対策に特化したロボットが登場するようにはなっている。本作を監督したのは、これまでギャグものを多く手がけて来て、前番組『けろっこデメタン』を担当していた笹川ひろしである。本格的なSFアクションものはこれが初めてという笹川は、ターザン映画をイメージして、主人公のアクションを描いたという。ロボット犬フレンダーは、笹川が漫画家時代に「少年キング」に連載した漫画『魔犬五郎』から引用したもの。フレンダーの遠吠えは音響効果スタッフの加藤昭二自らが演じたものにエコーをかけたものだが、この遠吠えもターザンの雄叫びを意識したものである。また、荒野を彷徨う流れ者というヒーロー像はタツノコプロの先行作品『紅三四郎』があり、声優のオーディションで神谷明とともに残った西川幾雄がキャシャーン役に決定したのも、『紅三四郎』で主人公役を西川が演じた経験をタツノコプロ社長吉田竜夫が買ったものだった。オイルショックによるスポンサーの宣伝費の削減や、メインスポンサーの倒産などが原因で、当初の予定よりも短い9か月（3クール）で放送が打ち切られることになり、終盤はやや性急な展開になってしまった。しかし、タツノコプロ特有の劇画タッチのキャラクターと、主人公の悲劇性、きわめてシリアスなストーリーを持つ本作品は、テレビアニメの放映終了から約40年も経った今でも根強い人気と支持を集め、最終回のラストシーンは希望と共に皮肉な笑いを持つものとして知られる。平均視聴率は15.9%（タツノコプロが所有する資料による）。OVA版のキャラクターデザインと作画監督を務めたアニメーターの梅津泰臣はタツノコプロ作品の長年のファンであることを公言しており、本作品だけでなく『科学忍者隊ガッチャマン』と『破裏拳ポリマー』のOVA版でも、キャラクターデザインと作画監督を務めた。また、実写映画版で監督を務めた紀里谷和明も本作のファンであることを公言している。