広範な領域での業績と旺盛な活動力を岡田斗司夫、唐沢俊一らは「荒俣宏と立花隆と宮崎駿を足して3で割らない」と評している。代表作には、時間と空間をまたにかけた壮大な長編『果しなき流れの果に』（1966年）が挙げられる。この作品は1997年の『SFマガジン』500号記念号で発表された、「日本SFオールタイムベスト」において長編部門1位を獲得した。さらに短編部門では同じく小松作品の「ゴルディアスの結び目」が1位になった。初期長編では、娯楽色と思索性を高いレベルで両立させたSFミステリ『継ぐのは誰か』の人気も高い。山田正紀がこの作品を青春小説として評価している。『日本沈没』、『復活の日』、『エスパイ』、『首都消失』などが映画化されており、特に1984年公開の『さよならジュピター』は単に原作提供にとどまらず、新たに「株式会社イオ」を設立して映画製作に出資。小松自身も総監督として現場の指揮を執り、最新のCGを駆使して特撮場面をとるほどの、力の入れようだった。テレビにも映像化作品は多く、中にはテレビオリジナル作品もある。2006年には、『日本沈没』が、現代にあわせてリメイクされ、映画として公開された。一方、文壇からの正当な評価、評論は特になく、『小松左京自伝』においては、「開高健や北杜夫ぐらいにしか、自分の文学を評価してもらえなかった。せめて、（非SFである）『芸道小説』ものでは、直木賞をくれないかなと思った。」「現在でも、社会や文壇が、SFを十分に認知しないことへの、いらだちがある」と、無念さを吐露している。また同書には、「一貫して、宇宙における文学の意味、宇宙における人類の意味を考えてきた」という発言があり、他のSF作家とは連帯しきれない、小松なりの孤独な問題意識が書かれている。この小松ならではの文学的な問題意識が共有できたのは、SF作家仲間よりもむしろ開高健、高橋和巳であったとも書かれている。
SFマガジンでのデビュー以来、様々なジャンルにわたる多数の長短編作品やショートショートを世に送り出し、日本のSFを牽引した。その作風は人類の運命を描くハードコアSF（本格SF）から、ポリティカル・フィクション、タイムトラベル物、歴史改変小説やパラレルワールド物、スラップスティック、アクション物、SFミステリ、ホラー、エロティックな作品、寓話的な作品やファンタジーに至るまで幅広い。あまりの多面さに作風を一面的に断じる事は出来ないが、当時先端の科学や政治経済の知識を駆使し、プロットの練られた『日本沈没』『首都消失』のような作品から、下町を背景に描いた『コップ一杯の戦争』、日本を始めとする各種神話に取材した作品まで、非SFである歴史小説、中間小説（奇妙な女たちを描く短編「女シリーズ」や、古典芸能の知識が結実した「芸道小説」シリーズなどがある）も含めサイバーパンク以前のほぼ全てのジャンルに手を付けたといっても過言では無い。また、非SFでも、あくまで「SF作家としての視点」から作品が構想されていることが、『小松左京自伝』に収録されている「自作解説」からわかる。小松作品では純粋で正義感の強い青年たちが主人公をつとめることが多い。これは、しばしば並び称される星新一、筒井康隆らには全くといっていいほど見られない特徴で、時おり人情や情緒をたっぷりと描く傾向も同様である。このあたりが小松作品に独特の熱っぽさと艶を与えている。ソ連のSF作家イワン・エフレーモフの社会主義的SF論に対抗して書いた「拝啓イワン・エフレーモフ様」（巽孝之編『日本SF論争史』勁草書房に収録）をはじめとした、数々のSF論で「科学技術が、人間社会や人間の存在自体を変えてしまう時代の、『本流文学』としてのSF」を一貫して主張し続けている。ただし、この小松が理想とするSFは、小松ほどの博覧強記な作家でしか、書き得ないともいえる。筒井康隆は、小松の自選短編集『骨』の解説で、自身との比較において、「自分は、自分の頭の中にある、知識やシチュエーションを組み合わせて、小説を考えていく。だが、小松左京は、まず『こういうテーマの小説を書く』と決め、それに沿って彼の頭をワッサワッサと揺り動かすと、膨大な関連する知識が落ちてきて、それをまとめあげていく」と、小松の創作法を評した。その他にも、日本各地や世界各地を旅しての文明論や、日本文化論、科学エッセイなどの、ノンフィクションも多数執筆しているが、これらについても「SF作家としての視点」からの壮大な視点から書かれている。
天保2年（1831年）、21歳にして留木裁許役を命ぜられ、帯刀を許された。同じ村の三輪茂八の娘、マツと天保6年（1835年）に結婚し、天保9年（1838年）に隣村の給父に別居して寺小屋を開いたが、妻のマツは困った人に頼まれ、質屋のようなことをしていた。その頃、神明津村の日比野武四郎より、今こそ志を立て家名を挙げよと勧められ、寺小屋を閉じて木曽川沿いの高須街道に店舗を出し、肥料の干鰯販売業を開始し、四日市・桑名・名古屋等で仕入れ、尾張・美濃の各郡村に販売し、努力が実り取引は次第に拡大していった。同年7月27日に隣家出火で金平の家も類焼したが、肥料を所蔵する土蔵は無事だったので、土蔵を改修して店舗とし、商を継続した。弘化4年（1847年）になると、鵜多須陣屋から隣接する11ヶ村へ肥料貸付販売の特権を得て、益々手広く営業を拡張し繁盛した。嘉永4年（1851年）になると、長男の小吉は名古屋の富田重助の養嗣子となった。富田家は紅葉屋（もみじや）という小間物、煉油類を扱う小店をしていたが、名古屋では珍しい西洋舶来（輸入）の 毛織物類を扱うようになり、大繁盛した。しかし、安政元年（1854年）に初代富田重助が亡くなり、長男小吉が3代目富田重助となり紅葉屋を引き継いだ。金平も以前から紅葉屋の仕事を援助をしていたが、明治5年（1872年）になると五男の金之助（岸郎）も紅葉屋に入り、親子3人で紅葉屋の商いを発展させた。しかし、明治9年（1876年）に3代目富田重助（長男の小吉）が亡くなり、金之助と2人で紅葉屋を経営していたが、明治13年（1880年）、紅葉屋を番頭の浅野甚七に譲り、金平と息子の金之助は殖産興業に傾注していった。殖産興業を多く手掛ける中、明治26年（1893年）の毛利新田購入に際しては、金平は猛烈に反対したが、服部長七の説得に共感して推進派となり、神野新田開発の資金確保に尽力した。　後年の明治34年（1901年）4月、息子の金之助が江西の本宅庭園に金平夫婦の寿蔵碑「神野 金平翁夫婦寿碑」を建立した。金平は明治38年（1905年）12月、91歳で逝去、妻のマツは同年3月に88歳で逝去した。