5人の娘は順に結婚適齢期を迎えようとし、長女の節子だけは既に結婚。2度離婚した後、独り身である女主人・せつは「エル美容院」を経営する一方で、そんな5人の娘を女手一つで育てて来た。しかしせつは、5人の娘がみんな結婚したら、自分は独りきりになってしまうのでは…と悩むようになる。そんなせつを中心にした人間模様を笑いと涙を交えながら描いた。
飛騨山脈北部の後立山連峰の南部に位置し、鹿島槍ヶ岳方面の北側から南北に連なる稜線はこの山で西側に約90度向きを変え岩小屋沢岳へと連なる北峰の少し北側から信州方面に赤岩尾根が延び、北峰からは冷尾根、本峰からは南東に尾根が伸び東尾根と白沢天狗尾根に分岐する。南峰からは南尾根が延びる。北側の布引山との鞍部には冷池、西側の岩小屋沢岳との鞍部には種池のごく小さな池がある。
1919年（大正8年）に当時の平村により、2間9尺の石室の種池小屋が建造された。柏原長寿が村からの委託を受けて、小屋の管理を行っていた。1930年（昭和5年）に木造小屋に建て替えられたが、この年の冬に積雪のため倒壊した。その後も積雪により小屋が押しつぶされることが何度もあり、登山シーズン後に小屋を解体し次の年の開業時に組み立てる方式とした時期もあった。1940年（昭和15年）8月12日に久邇宮家彦王一行が、白馬岳から蓮華岳への縦走時、鹿島槍ヶ岳に登頂した後に種池山荘に宿泊した。1943年に柏原長寿が村から小屋を買い取り、戦後は娘婿の柏原正泰が小屋の管理を行った。1959年（昭和34年）に伊勢湾台風により屋根が吹き飛ばされるほぼ全壊の被害を受け、翌年木造2階建ての旧館が再建された。1968年（昭和43年）に、1階が鉄筋コンクリート構造、2-3階が鉄骨構造の頑丈な小屋に建て替えられ、種池小屋から種池山荘（たねいけさんそう）に改名された。1971年（昭和46年）に当時の林野庁の要請を受けて、柏原正泰が岩小屋沢岳と鳴沢岳との鞍部に新越山荘を建造した。1994年（平成6年）旧館が全面改築された。
冷池山荘（つめたいけさんそう）は、1929年（昭和4年）に「平村営冷池小屋」として開業した。1931年（昭和6年）に、管理人であった荒井思衛ら2人が山中で滑落死する遭難事故が起き、翌年の秋には次の管理人であった吉田浦一郎も岩場で転落死した。その後柏原長寿が村からの委託を受けて、借入制度のもと小屋の管理・運営を始めた。当時の小屋の賃料は年間130円だったとする説がある。1943年（昭和18年）に柏原長寿が村から小屋を買い取った。小屋での水は当初天水を利用していたが、1960年頃から設置された発電機により富山県側の棒小屋沢の水源から水をポンプアップする給水設備が導入された。1955年 - 1965年（昭和30年代）に登山者が増加し、鹿島槍ヶ岳に登頂する登山者で小屋が賑わい、収容しきれない客を小屋先にテントを設置して対応していた。1963年（昭和38年）に、北アルプスの山小屋で初めてヘリコプターによる資材の運搬が行われ、2階建ての本館が建造された。1967年（昭和42年）に、鉄筋コンクリート構造の厨房の建物が併設され、冷池小屋から冷池山荘に改名された。1976年（昭和51年）に、鉄骨構造の2階建ての新館が建造された。1979年（昭和54年）に夏山診療所が開設された。7月中旬から8月中旬にかけて、千葉大学医学部により運営が行われている。
登場時はアルミ金属地にクリアラッカーを塗布し、側面窓上に中央・総武緩行線のラインカラーである黄帯のホーロー式アルミテープ（JNRマークを片側2か所に配置するため、その部分は斜めに途切れる）を巻くというものであったが、第5編成の製造を担当した日本車輌の提案で側面窓下にも帯を巻いて登場したことから、川崎車輛が製造をした第1 - 4編成も順次追加された。また銀色1色であった前面も、保線作業員から「電車の接近が判りにくくて危険」との指摘があったため、前面窓下全体に黄帯が巻かれた。しかし、アルミテープには剥がれやすい欠点があったため、後に増備した第6 - 8編成は営団車と同様に樹脂製の板をビスで止める方式に変更され、先の5編成も順次それに合わせた塗装に変更している。また、アルミの表面が次第にくすんできたことや、表面保護のために塗布したラッカーにひび割れが発生したことから、1978年（昭和53年）になって、車体全体を103系1200番台と同様のライトグレーに塗装する工事が実施された。ただし、駅の放送や案内板などでは営団5000系が銀色だったこともあり、「銀色の電車」という案内が行われていた。しかし1989年に中央・総武緩行線の地上用として205系がステンレス地に黄帯で登場し、これを東西線への直通電車と間違える乗客に誤乗防止の観点から全車帯色を東西線のラインカラーであるスカイブルー（青22号）に変更された。同時に駅の放送や案内板も「銀色に青帯の電車」に変更されている。また1987年4月1日の国鉄分割民営化後は、JNRマークをラインカラーで塗りつぶし、代わりに白色の巨大なJRマークを両先頭車の側面窓下に貼付するという同線の103系1200番台と同様の措置がとられた他、本系列の特徴でもあった正面の電照式JNRマークはガラス裏面からプリントを剥がされた後、外側に黒文字のJRマークが貼付された。