前作『仮面ライダーBLACK』の主人公がスタイルを変えて続投した作品。『BLACK』の続編ではあるものの、登場人物の多くが一新され、続投となったのは主役の南光太郎とゲスト出演という形でのシャドームーン、他はシャドームーンとの再戦時に秋月杏子と紀田克美が回想で前作のシーンが流用されたのみである。平成仮面ライダーシリーズの多くの作品のプロデューサーである白倉伸一郎が東映に入社する際、面接で岡田茂ら当時の役員を前に本作品を挙げて批判したという逸話も残っているが、実際には「番組視聴中にその内容からスポンサーやテレビ局の圧力が感じられたので、自分は局やスポンサーと現場の間の調整役になりたい」という主旨を述べたとのことである。シリーズ中、モノラル放送および16mmフィルム撮影による最後の作品となった。
1937年（昭和12年）5月頃、舞鶴海軍工廠では第四艦隊事件で損傷した駆逐艦3隻（初雪、夕霧、響）の修理や白露型駆逐艦海風の建造が終わろうとしていた。舞廠造船課長は庭田尚三造船大佐であった。庭田は造船部員時代に播磨造船所に派遣されて臨時の陸軍運輸部部員となり、神州丸の建造に深く関与していた。当時、日本陸軍は神州丸にバルジを装着する意向であったが、呉海軍工廠に余裕がなかったこと・神州丸建造を監督した庭田が舞鶴で造船課長をしていることから、神州丸の工事を舞鶴海軍工廠で実施することになった。同年7月7日の盧溝橋事件に端を発した支那事変は全面衝突へと発展（日中戦争）。神州丸は舞鶴での改装工事中を中断し、元の状態に復旧して急遽出動することになった。この工事に舞廠の造船職工を多数動員したので、建造中の朝潮型駆逐艦霰の進水は予定より一ヶ月遅れることになった。一方の神州丸は7月17日に宇品へ帰港。完成以降、泛水作業等錬成に励んでいた第5師団工兵第5連隊第3中隊は、28日ないし29日に独立部隊たる独立工兵第6連隊（連隊長：岩仲広知陸軍工兵中佐）に改編され隷下に3個中隊を擁し、「神州丸」にはこの第1中隊（中隊長：鬼頭将方陸軍工兵大尉）が乗船し出撃準備にあたった。中国派遣動員師団のひとつたる第10師団揚陸の一翼を担う神州丸（当時は秘匿名「MT」を使用）は、8月9日までに大発12隻・小発26隻・装甲艇4隻・高速艇甲4隻を搭載し準備を終え、翌10日に第1船舶輸送司令官松田巻平陸軍中将乗船の司令官艇らの見送りを受け宇品を出港した。13日に神州丸以下4隻の第1次上陸船団は上陸先である太沽沖に到着・投錨、装甲艇・高速艇甲は偵察のため先行出撃している。14日、第2次上陸船団各輸送船の到着をもって揚陸作業に移り神州丸は舟艇を迅速に泛水、同日9時頃に第10師団諸部隊は太沽に上陸した。同地は7月30日に現地陸軍部隊によって制圧済であった事もあり問題なく上陸を終えている。引き続き15日、第3次上陸船団の揚陸作業を終えた神州丸は前日夜に宇品帰還の命令を受けていたため、20時に太沽を出港し帰路に就いた。太沽上陸作戦において神州丸はその威力を発揮し活躍、その初陣は成功に終わった。8月14日当時は台風接近中のため2mもの波浪が各船舶・舟艇を襲う悪条件であったが、神州丸泛水作業隊の働きにより全舟艇の泛水・収容を完了している。以降、川沙鎮・呉松鎮・杭州湾・白茆口・白那士湾等で行われた各上陸作戦に神州丸は投入されるとともに、またその搭載能力を生かし輸送任務にも参加、中国戦線で大活躍した。なお本作戦当時に陸軍支援や中華民国空軍対策のため投入されていた日本海軍の空母は、第一航空戦隊（空母龍驤、空母鳳翔、第30駆逐隊）と第二航空戦隊（空母加賀、第22駆逐隊）であった。なお、この日中戦争時に中国沿岸にて投錨中の神州丸の特異な姿に注目した現地のアメリカ海軍によって、秘密裏に至近距離からその姿を写真撮影されている（「日本艦船識別表 ONI41-42」収録）。またイギリス東洋艦隊の駆逐艦は神州丸を目撃して「剣埼型高速給油艦の剣埼（祥鳳）か高崎（瑞鳳）ではないか？」と思ったという。つづいて神州丸は1940年（昭和15年）9月以降の仏印進駐に従事した。陸上からは第五師団が、海上からは西村琢磨陸軍少将が率いる近衛師団歩兵三個大隊と歩兵第35旅団がフランス領インドシナにむかった。神州丸/竜城丸は陸軍部隊の旗艦で、これを第二遣支艦隊（司令長官高須四郎海軍中将、旗艦鳥海）麾下の第一水雷戦隊と第三水雷戦隊および第二航空戦隊（司令官戸塚道太郎少将、空母飛龍、空母蒼龍、第11駆逐隊〈吹雪、白雪、初雪〉）が護衛した。西村少将は神州丸に乗船し、第三水雷戦隊（司令官藤田類太郎少将、旗艦「川内」）が神州丸船団を護衛した。サイゴンには軽巡洋艦ラモット・ピケを旗艦とするフランス極東艦隊がおり、日本側は警戒する必要があった。神州丸以下陸軍輸送船団は海南島海口よりベトナム北部ハイフォンへ向かい、海軍機は海南島三亜市の航空基地を拠点に哨戒任務や警戒に従事した。9月23日にハイフォン沖合に到達すると、フランス側から上陸を延期するよう申し入れがあったが、日本陸軍は上陸強行の意向であった。9月24日、子日はハイフォンを脱出し、三水戦に合流した。藤田少将は上陸掩護のため艦砲射撃を行う予定だったが、高須長官（旗艦「鳥海」）は日本陸軍の姿勢に反発して「陸軍に協力するな」と命じる。9月26日、日本陸軍はハイフォンに上陸を完了した。三水戦は陸軍船団護衛をやめて先に帰投したので、後日「ハイフォン沖の船団置き去り事件」と呼ばれた。