収録はニューヨークのGEビルディング（30ロックフェラープラザ、30 Rock）にあるNBCスタジオのスタジオ8H（8階と9階）で収録されている。このスタジオはもともと、アルトゥーロ・トスカニーニおよびNBC交響楽団向けにラジオ収録用のステージが設けられていた。このため構造上、一部の観客はコントを見る際に死角が生じてしまっている。その一方でNBCによれば、音響面においては完璧な構造であるという。観覧希望者はNBCのホームページから応募し、抽選で招待される。シーズンが中断していた2005年夏には、スタジオ8Hの改修を実施。 第31シーズン開始の2005年10月から、ハイビジョン放送での制作・放送を開始した（同時にアナログ放送での画面はレターボックス化された）。1976年 - 1977年のシーズンでは最初の数回を、ブルックリンの旧NBCスタジオから放送した。これはスタジオ8Hが当時、アメリカ大統領選挙報道のためNBCニュースが使用していたことに伴う措置であった。 番組のコマーシャルと本編の間には、出演者の静止画である「コマーシャル・バンパー」が映される。ここで映されるホストの写真は、音楽ゲストがリハーサルを行っている最中に、専門のカメラマンがスタジオ内で撮影したポートレートを使用している。なお、ライターやプロデューサー、その他のスタッフのオフィスは17階に所在している。
シーズン31以降に行われている。基本的にホストまたは音楽ゲスト（あるいは両方とも）が出演する、音楽を主体としたショートコント。後述のコンシューマ用デジタル一眼レフカメラで撮影され、コンピュータ上で編集されている。
番組の要となるコーナーで、政治に関連したコントが本番組における1番の特徴であり、主にCold Openで演じられる。国内外を問わず、その時々の政治家の活躍・スキャンダル・独特なキャラクターが、政治風刺のネタにされる。特に「大統領からの国民への放送」（実際アメリカでは、ホワイトハウスの大統領執務室から、テレビ放送が時折行われる）という形で、大統領がアメリカ国民に向けて、荒唐無稽な語りかけをするコントが毎年何度も放送されている。またアメリカ合衆国大統領選挙の年には、大統領候補者による討論会がネタにされる。2007年-2009年には当時大統領（副大統領）候補であったサラ・ペイリン（ティナ・フェイ）とヒラリー・クリントン（エイミー・ポーラー）のネタが何度も放送され、本人が本番組に登場するなど話題になった。
時事CMのパロディは、コントの合間（特にオープニングモノローグの後）に挟まれる。映画・ドラマのパロディとは異なり、（番組やNBCと直接関係は無くとも）全てのスポンサーへの配慮から、実在の製品や企業名を使うことは少ない。
映画やドラマ、クイズ番組やトークショーなどの人気バラエティ番組のパロディ。コントにはレギュラーメンバーだけでなく、時折本人が参加することもある。なお、他局の作品であってもタイトルや役名はもちろん、テレビ局名（映画会社名）やロゴなどの意匠も含めてすべて本物と同じ物（実名）が使われる。
1975年10月11日の第1回放送から毎回続く、唯一のコーナー。ニュース番組の形式で、アンカーが時事ニュースを次々と皮肉る。ニュースの内容によって当事者（レギュラーメンバーによる物まね）を数人ゲストに迎えて進行するが、時折本人が登場することもある。 歴代のアンカーは数人の例外を除いて、基本的にヘッドライターが務める。初代アンカーはチェビー・チェイスで、2012年現在はセス・マイヤーズ。なお、1981年から1985年は一時的にコーナー名が変わっていたものの、内容は基本的に同じであった。
第1回放送の最初のコントは「英語のレッスン」で、マイケル・オードナヒュー演じる英語の先生がジョン・ベルーシ演じる移民の生徒に一対一の英語レッスンをするという内容であった。突然英語の先生が発作で倒れてしまうが、先生が「Repeat after me」と言っていたので、生徒も無理やり発作で倒れるというオチ。その後、ADに扮したチェビー・チェイスが乱入して「Live from New York, It's Saturday night」とタイトルコールしてオープニングがスタートした。以後、毎回最初のコントは "Cold Open" と呼ばれ、唐突にコントが始まり、オチに誰かが「Live from New York, It's Saturday night」とタイトルコールしてオープニングという番組フォーマットが毎回踏襲されることになった。
オープニングのナレーションはNBCのベテラン・アナウンサー、ドン・パルドが担当していた。シーズン7を除く全てのエピソードのナレーションを担当し、2004年にNBCを退社後も2010年まではナレーションの収録のために毎週アリゾナ州の自宅からニューヨークへ通っていたが、90歳を超えた頃からアリゾナ州の自宅で収録していた。2014年にドン・パルドが亡くなり、シーズン40からは元キャストメンバーのダレル・ハモンドが正式にナレーションを引き継いだ。(以前からドン・パルドのスケジュールが合わない時にものまねでピンチヒッターをしていた)
伊集院 久信（いじゅういん ひさのぶ、天文13年（1544年） - 元和2年9月4日（1616年10月14日））は、戦国時代から江戸時代初期にかけての武将。島津氏の家臣。通称は源助。別名は久春。法号は元巣。官位は肥前守。父は伊集院久次、母は伊地知重貞娘。子は久族。永禄2年（1559年）8月に初陣、永禄5年（1562年）の横川合戦、永禄10年（1567年）の馬越城攻めなど数々の戦に参加。元亀3年（1572年）に起こった木崎原の戦いでの戦後処理の際には、島津義弘の命を受けて島津、伊東両軍の戦死者を弔う六地蔵塔を建てる。また同年、下大隅荒平での戦いで戦功をあげた。天正6年（1578年）の高城川の戦い、天正12年（1582年）の沖田畷の戦いにも参加。また、天正11年（1583年）頃に義弘の家老となり、横川地頭を務めた。文禄元年（1592年）、豊臣秀吉による治世に反発した梅北国兼に呼応して梅北一揆に参加している。慶長4年（1599年）の庄内の乱の際には飯野（宮崎県えびの市）地頭として鎮圧軍を派兵している。