黒沢尻工業高では、定時制に通っており、東京神宮球場で行われていた第十回全国高校定時制軟式野球大会で優勝した時のエースだった。サンケイアトムズのテストを受け、1968年にドラフト外で入団したが、1軍の試合には出場することなく1969年に1シーズン限りで現役を引退した。現在は、岩手北上ボーイズの代表者を務める。
計画当初は「関西（せきにし）IC」という仮称になっていたが、読み方によっては「かんさい」と読めてしまうため、方角を地名の前につけた「西関（にしせき）IC」という仮称に変え、事業を進めていた。しかし、高速道路では、地名自体に方角が付いている場合を別として、インターチェンジ名の方角は地名の後に付与するルールになっているため、当ICでも例外は適用されず、当ICの住所が「関市広見」ということで「関広見IC」が正式名称となった。
萩本欽一の笑いで育ち、同じ誕生日である映画監督大林宣彦に憧れ、中学生時代からビデオ作品を作り始める。中学2年の時に作った「一筆書きツアー」という作品が「東京ビデオフェスティバル」で佳作に入賞。日本大学第二高等学校時代にはさらに「マニアな笑い」に影響を受ける。小堺一機と関根勤によるコサキンの世界に引きずり込まれ、当時2人がやっていたラジオ番組ではハガキ職人ならぬ「工作職人」として常連となり（『ザ・欽グルスショー』では、ラジコンで動くウニを贈ったことで、その後番組イベント「ウニ展」が開催されるほどの話題となった）、コサキンの両者と現在に至って交流を持つ。國學院大學卒業後、東北新社の関連会社オムニバス・ジャパンに入社。最初はアシスタント、その後はチーフエディターを務める。仕事の傍ら、私小説ならぬプライベート作品作りにも着手。当時制作した「A Hartful Story～ふるさとみつけた」がNHK主催のコンテスト「飛騨高山ビデオ映像祭」で審査員特別賞を受賞、エディターからディレクターへと転進するきっかけとなる。またこの作品に使用した音楽がさだまさしであったことから、さだの作品に影響された作品を今日まで作るようになる。オムニバス・ジャパン退職後、宮城県仙台市の有限会社DP KIKAKUに所属し制作部のディレクターとして仙台放送に派遣され「夕やけTV編集局」「ほっとチャンネル」「はいっチーズ!」などを手がける。その後、宮城県内の各局の番組に参加後、1998年宮城テレビ放送に出向。県内初の朝のローカル番組あッ!晴れテレビの立ち上げから参加し、その後は同局の「OH!バンデス」でチーフディレクターに。演出からプロデュース業務までこなし、ミヤギテレビサービスへ移籍。
古谷家の次男として誕生。生家は地方屈指の油問屋で、佐竹氏のご用達として苗字帯刀を許可される格式の高い家であり、幼少時は何不自由なく育った。1853年（嘉永6年）に黒船来航、そして日本は明治維新を迎えた。以来、要吉は繁栄著しい蝦夷地の噂を幼い頃から幾度となく耳にして育った1867年（慶応3年）、要吉は商用で陸奥国弘前（後の青森県弘前市）へ渡った。幼少時より興味をひいてやまない蝦夷が、津軽海峡の向こうに微かに目にした彼は、何のあてもなく単身で蝦夷に渡った。蝦夷で自分の力を試したいとの志を抱いたとも、次男という気安さから軽い気持ちで海を渡ったともいう。古谷家では、一向に家に戻らない要吉を心配したものの、彼が蝦夷に渡って自分の力を試しているとを知るや、事態を静観することにした。当時の松前の城下町である福島郡（後の上磯郡知内町および松前郡福島町）は、大勢の出稼ぎ労働者がおり、活気と魅力に満ちており、働き口には事欠かなかった。中でもニシン漁が盛んであったため、要吉は回船問屋で修行をすることにし、最初は松前の回船問屋である田中武左衛門、次いで豪商の吉田三郎右衛門のもとで働いた。回船問屋での修行の日々の中で、やがて蝦夷は北海道となり、時勢が大きく好転した。これを機に要吉は、回船問屋での厳しい仕事の合間を縫って経済書を読み、北海道の産業や経済の情勢を学び、独立のときに備えた。この勉強のためには、わずかな余暇をも惜しんだ。そして北海道の首都・札幌市の前身である石狩国札幌郡を中心に開発が進み、札幌に近い小樽が貿易の玄関口となると見て、小樽での事業を目指した。5年間の奉公生活で資金と知識を貯めた要吉は、1872年（明治5年）4月に小樽へ移住し、大十中村という問屋の奉公に勤めた。ここでは人より先に起床し、人より後に就寝し、人の嫌がる仕事を率先して引き受け、陰日向なく働いた。その働きぶりを小樽の信香町（のぶかちょう）の回船問屋である藤山重蔵に見込まれ、彼のもとで働き始めた。要吉の要領の良さと真面目な性格は店主に好かれ、手代として重宝がられた。藤山重蔵は体が丈夫でない上に跡継ぎの子供もいなかったことから、要吉を養子とした。1878年（明治11年）に重蔵が死去し、要吉が家督を継いだ。1881年（明治14年）には小樽の繁華街が火災に襲われ、藤山の店も灰となったが、それに怯むことなく再建に勤しんだ。なお重蔵の実弟の兵蔵が、信香で大きな財力と権勢を誇っていた山田吉兵衛（後の小樽区長）に見込まれて養子となり、後に豪商となった。藤山の回船問屋業も、山田吉兵衛の委託を受けて始まったものであり、大きな経済力を持つ山田家が親戚関係であることは、藤山にとって大きな支えとなった。