1980年代初頭には『るんるんカンパニー』・『クルクルくりん』（とり・みき）、『プラレス3四郎』（牛次郎・神矢みのる）、『すくらっぷ・ブック』・『ぶるうピーター』（小山田いく）、『気分はグルービー』（佐藤宏之）などが人気作となったが、1970年代後半の爆発的なヒット作に匹敵する作品に恵まれず部数が大きく落ち込んでいった。1985年に壁村耐三が編集長に復帰。この時期には『Let'sダチ公』（積木爆・木村知夫）、『ドッ硬連』（松田一輝）などといった番長もの・不良ものの漫画が大幅に増え、『チャンピオン』の「熱さ・男らしさ」が形成されていった。1986年に開始された極道漫画『本気!』（立原あゆみ）は、続編を含めて10年以上続く長期連載となり、『チャンピオン』の看板的作品になった。この時期の代表作は他に、『大甲子園』・『おはようKジロー』（水島新司）、『4P田中くん』（七三太朗・川三番地）、『熱笑!! 花沢高校』・『怪人ヒイロ』（どおくまん）、『魔界都市ハンター』・『魔界学園』（菊地秀行・細馬信一）、『セパハン』・『原宿こぶし組』（服部かずみ）、『風のフィールド』（みやたけし）、『1と2』（吉田窓）、『激闘!!荒鷲高校ゴルフ部』（沼よしのぶ）などがある。
1972年4月に壁村耐三が編集長に就任して黄金期を築く。壁村は実売で24万部と立ち遅れていた同誌において、全編を読み切り形式に変更する改革を断行。劇画路線で青年誌化が進んでいた『週刊少年マガジン』『週刊少年サンデー』に対して王道的な少年誌路線で躍進。シリーズとして発展した『ドカベン』（水島新司）やロングセラーとなった『ブラック・ジャック』（手塚治虫）を始め、『魔太郎がくる!!』（藤子不二雄Ⓐ）、『マーズ』（横山光輝）、『キューティーハニー』（永井豪）、『番長惑星』（石ノ森章太郎）、『恐怖新聞』（つのだじろう）、『ふたりと5人』（吾妻ひでお）、『百億の昼と千億の夜』（原作:光瀬龍、作画:萩尾望都）、『がきデカ』（山上たつひこ）、『月とスッポン』（柳沢きみお）、『らんぽう』（内崎まさとし）、『レース鳩0777』（飯森広一）、『青い空を白い雲がかけてった』（あすなひろし）、『750ライダー』（石井いさみ）、『エコエコアザラク』（古賀新一）、『ゆうひが丘の総理大臣』（望月あきら）、『マカロニほうれん荘』（鴨川つばめ）など人気作品が数多く連載され、スポ根、学園もの、ホラー、お色気、ギャグといったほぼ全てのジャンルを網羅。発行部数も『週刊少年ジャンプ』と競い合う形で、1977年1月には200万部を突破し、ついにトップに立った。だが1981年壁村は病魔に倒れ、いったん編集長を辞任した（1985年には復任し、1989年に退任）。1980年代に入ると人気連載作品からの引継ぎがうまくいかず、部数競争からは脱落していった。
2011年9月になり、奥山が4月に失踪していたことが報道される。5月になり奥山が住むマンションの大家が奥山の実兄に3月分と4月分の家賃が滞納していると連絡し、5月18日に奥山のマンションの所在地である神奈川県警に捜索願を出し、5月19日、知らせを受けた吉本社員と実兄が、奥山が1人暮らしをしていた川崎市内の自宅マンションを訪れると、4月5日付けのスポーツ新聞がリビングに置かれていた。洗濯物が干され、浴槽の水も張られており、普段使用していたショルダーバッグも自宅に置かれたままで、財布と預金通帳と携帯電話が消えていた。東日本大震災直後の3月11日に吉本興業が安否を確認していたのが最後で、番組での共演で親交が深い前田忠明や友人も4月後半から連絡が取れなくなり心配していた。それ以前には彼と会う度に「何かあったら必ず連絡しろよ」と何度も言っていたといい、自殺の動機には何も思い当たらなかったという。最後に近隣住民が奥山を目撃したのは3月12日であり、リポーター仲間の阿部光利が3月上旬にパーティーに誘う電話をしたが「もうちょっと待ってくれ」と言われたという。なお、部屋からなくなっていた奥山の通帳の口座を警察が調べたところ、4月以降に口座が使われた形跡がなかった。携帯電話についても、5月上旬までは電話をかけるとコール音がしていたが、後に「お客様の都合で」とアナウンスが流れるようになり、自宅内で携帯電話請求書を発見した兄が料金を支払った。未納の家賃は兄が支払い、さらに奥山が戻ってくることを考えて7月まで賃貸契約を続けていたが、その後は兄が荷物を引き取って賃貸マンションは解約された。6月に奥山に似た水死体が横浜港で見つかり、確認作業が行われたが、そのときは別人と判明した。5月に捜索願が出されてから9月まで奥山の失踪は身内と仲間のみが知ることだったが、9月13日発売の『週刊女性』2011年9月27日号が奥山の失踪を伝える記事を掲載し、ワイドショーやスポーツ紙などが一斉に後追いで報じていった。9月24日、東京都八王子市のスーパーマーケットの警備員が8月28日と31日に奥山を見かけたという証言が報道された。普段は常連客が多い店に、見かけない客が来たので記憶していたという 。さらに八王子市内では複数の公園のベンチで目撃情報がテレビで報じられた。なお、奧山は八王子市にゆかりはない。これらの目撃情報について、実兄は警察の担当者から「報道を見て思い込みもあるのでしょう」と言われたという。かつての仕事仲間だった武藤まき子は、最後に電話で話したときは「仕事はボチボチで母親の介護もあるから」と言っていたという。