主演の鶴田浩二は、岡田が俊藤浩滋を使って1960年に東宝から引き抜いた。高倉健は岡田が美空ひばりと組ませたりチャンスを与え続けてきたが伸び悩み既に主演作も多かったものの、本作のようにオールスター映画になるとクレジットは2番手だった。燻り続ける高倉に岡田は売り出し路線の方向転換を企図し、アクションスターとして本作に出演させた。鶴田と高倉は仲が悪いのにも関わらず岡田が何度も共演させ1963年の『人生劇場 飛車角』の際に岡田が仲直りの手打ち式をさせている。高倉はここから仕事が好転したといわれる。三國連太郎はこの時期東映に籍を置いていたが、三國もやはり鶴田とは犬猿の仲。当時の大川博東映社長がごり押しし、現場は一触即発だったといわれる。この映画を最後に鶴田は三國と共演していない。梅宮辰夫は本作で井上監督に気に入られ硬派な二枚目役として井上の「暗黒街シリーズ」に出演したが、岡田が1964年の『悪女』から、今日の梅宮イメージである夜の帝王やプレイボーイ的な役にキャラを変更させている。
企画は当時の東映東京撮影所（以下、東撮）所長・岡田茂（のち、東映社長）。1961年9月、東撮所長に赴任した岡田は、社会派映画がメインで当たる映画が1本もなかった東撮に大鉈を振るい古手監督を一掃して深作欣二、佐藤純彌、降旗康男といった新進気鋭の若手や新東宝から石井輝男、渡辺祐介、瀬川昌治らをスカウトし若手と中堅との混成で改革を推し進めていく態勢を執った。路線として最初に試行したのがモダンな「ギャングアクションシリーズ」でここから岡田の標榜する「不良性感度」映画が増え始めるが日活にいられなくなった井上梅次を「東映で4、5本撮らないか」と誘い企画したのが本作となる。本作は大ヒットして東映の新路線を決定付けた。このため井上は7本東映で映画を撮った。
関東の盛り場の縄張りを握るボスを株主にしたマル和産業を巡り多彩な人物が入り乱れる。仙台刑務所からマル和産業前社長の中部恭介が出所。マル和産業の現社長・星野弦一郎は子分に中部襲撃を命じたが失敗。虎視眈々と縄張りを狙う関西のボス・三鬼徹はこの騒ぎを知り子分を連れ上京。芥川太郎検事は近代会社の仮面を被ったマル和産業の悪を暴こうとする。また拳銃の名手・真木鉄雄警部は、朴と名を変え暗黒街に潜入捜査を開始する。
日活から東映に誘われた時期の井上梅次監督が手掛けたギャング映画。主演・鶴田浩二ら、東映東京撮影所のオールスターキャストで描く。井上が東映で撮った『暗黒街最大の決斗』（1963年）、『暗黒街大通り』（1964年）と合わせて「暗黒街シリーズ」と呼ぶケースもあるが、東宝や日活も1950年代半ばから1960年代にかけて「暗黒街シリーズ」「暗黒街もの」を製作している。
西ヨーロッパ諸語における軽蔑・服従の非対称な待遇表現は、例に事欠かない。西ヨーロッパ諸語では、呼称、選択する語彙、二人称代名詞の使用法、依頼表現などで相手への差別・軽蔑を明確に表現でき、実際にも使用された。Brown and Gilman (1960:255)では、西ヨーロッパ系言語における軽蔑表現の実例として、現代以前の諸例が挙げられており、例えばその中からの一例を引くと、15世紀のイタリア文学内で、キリスト教徒がユダヤ教徒やムスリム（オスマントルコ人）に対して、砕けた人称代名詞を用い、対して非キリスト教徒の側はこわばった丁寧な人称代名詞を用いており、結果として、現実世界で実際にそうであったかとは関係なく、作品世界上で非キリスト教徒への軽蔑を表現している。また、Brown and Gilman (1960:270) では、公民権運動以前の状態として、アメリカ南部ではアフリカ系アメリカ市民は西ヨーロッパ系アメリカ市民から個人名で呼ばれ、対して逆に相手を呼ぶときは「丁寧呼称Mr＋家族名」で呼ぶことをわきまえるよう求められていたことを述べている。ただし、これらの待遇表現上の差別は、すべて現代西ヨーロッパ諸語では公的には消滅した。現代西ヨーロッパ諸語で残っている待遇表現上差別として、主たるものはまず軍隊で、ここでは階級における支配者・優位者に対して、例えば英語であればSir/Ma'amを付け、対して相手はそれを付けない。また、学校、とりわけ高校以前での教師と学生の間での呼称・代名詞での非対称性がある。たとえば現代イタリアでは、小学校時代は教師の名前を呼べ、Tuを使えても、中学校以降になるとLeiを使い、名前を呼べず、対して教師は学生をTuを使い、名前で呼ぶ。しかし、大学以降になると、多くの場合お互いLeiになり、名前を使わなくなるため、対称使用が原則となる。現代ドイツでも、親称の二人称代名詞、Duで呼ばれ、敬称の二人称代名詞、Sieで返す、非対称な代名詞使用をしていた学生は、15〜16歳程度になると、教師からSieで呼ばれ、対称使用が原則となる。英語圏では、人称代名詞ではなく呼称で差別が現れる。小中高と「Mr/Ms＋家族名」で学生は教師を呼び、教師は基本的に個人名で学生を呼ぶ。しかし、ピンカー (2009:128-129) によれば、現代アメリカの場合では大学以降になると、とりわけ研究室に入り教師と仲間関係になると、お互い個人名を呼び合い、対称使用が原則となる。Brown and Gilman (1960:271) では、すでにこの時代から、お互いに個人名で呼び合うという大学の教師と学生との関係がアメリカで一定程度見られたことを記述している。次に子供と親との間の呼称の非対称性がある。Brown and Gilman (1960:269-270) では、この時点で、非常に革新的な親以外は、子供から個人名で呼ばれることを許容しなかったとある。ただし、代名詞に関しては基本現代西ヨーロッパ諸語では親子は平等であり、お互いに砕けた二人称代名詞を使うか、英語のようにyou一つで済ます。