1945年4月27日、前日のノイケルンの戦いで奮戦（ソビエト赤軍戦車を14輌撃破）したフランスSS突撃大隊は、「ノルトラント」師団司令官グスタフ・クルケンベルクSS少将（ベルリン到着後に就任）から1日の休養を与えられた。同日の午後に大隊はオペラハウスからトーマスケラー醸造所、次いでベルリン地下鉄市中央駅（U-Bahnhof Stadtmitte）に移動した。
1945年3月1日、グスタフ・クルケンベルクSS少将は不利な状況を打破するために「シャルルマーニュ」師団の戦地再編制を実施した。クルケンベルクの命令を受けたエミール・レイボー武装少佐は師団最良の部隊を集めた「行進連隊」（Régiment de Marche）、それ以外の部隊を集めた「予備連隊」（Régiment de Réserve）を編制した。この時、ピエール・ロスタン武装上級曹長はヴィクトル・ド・ブルモン武装大尉が指揮を執る予備連隊に配属されていた。ケーリン（Körlin、現カルリノKarlino）でソビエト赤軍に包囲された「シャルルマーニュ」師団は数グループに分かれ、3月4日から5日の夜にかけて包囲突破を開始した。師団長エドガー・ピュオ武装上級大佐（W-Obf. Edgar Puaud）を伴ったド・ブルモン武装大尉の予備連隊は3月5日午前1時に行動を開始し、夜明け頃にはケーリン南東部のベルガルト（Belgard、現ビャウォガルトBiałogard）周辺の森林地帯に到達した。
1909年1月8日、ピエール・ロスタンはフランス共和国ローヌ＝アルプ地域圏イゼール県ガヴェ（Gavet）に生まれた。1927年、ロスタンは18歳の時にフランス陸軍に入隊した。入隊後はフランス領インドシナ、フランス領北アフリカのモロッコ、アルジェリア、チュニジアなどのフランス海外植民地で勤務し、1939年9月1日に第二次世界大戦が勃発した時には12年間の兵役を完了していた。その後、ロスタンはフランス陸軍第2部（2e bureau de l'Armée）（情報機関）から技術スタッフとしてフィンランド軍へ派遣され、次いで勃発したフィンランドとソビエト連邦の冬戦争に参加した。フランス帰国後の1940年5月、フランスの戦いでロスタンは祖国に侵入したドイツ軍に対して果敢に立ち向かったが、その甲斐も無く1940年6月にフランスはナチス・ドイツに敗北した。
最終回は、樫山の演じる「おはなはん」自身がドラマの第1回放送を見るシーンで終わっている（「おはなはん」の主題歌が流れ始めたところで、樫山にスポットが当たり、終了）。ドラマの中にそのドラマ自体が登場する演出は、本作と2011年度下半期の『カーネーション』のみである。なお、最初の構想では最終回でおはなはんが亡くなるという設定であったが、モデルとなった人物が当時存命であったため、上記の設定に変更になった。
大洲市には「おはなはん通り」があり、名所になっている。また番組名を採った銘菓も存在する。防災行政無線の時報も「おはなはん」のテーマ曲のメロディーである。放送が自宅で見られるよう配慮し、始業時間を繰り下げた企業もあった。
原作は随筆家の林謙一が母・はなの半生を綴った「おはなはん一代記」。林はなが実際に生まれ育ったのは徳島市であったが、ドラマ化に際しては愛媛県大洲市に物語の舞台が変更された。この変更は、公式には「戦災で徳島の古い街並みがほとんど失われたため、古い街並みの残る大洲が選ばれた」からだとされているが、一説には撮影に際して徳島市が費用などの便宜に難色を示したからだともいわれる。後日、徳島は大変悔しがったという。
『おはなはん』放送以前の1962年11月2日、単発のドラマとしてNHKで放送された。第17回芸術祭奨励賞受賞。単発ドラマで森光子が主演を務めていたことから『おはなはん』でも森が主演となる予定だった。他の出演者には、東山千栄子、神山繁、沢村貞子、蜷川幸雄、加藤武、北村和夫などがいる。
1966〜 67年の平均視聴率は45.8%、最高視聴率は56.4%（関東地区、ビデオリサーチ調べ）。放映当時、その人気故に毎朝放映時間になると水道の使用量が激減する現象が全国で見られたといい、国民的人気ドラマとなった。
自らの立場を指すときに主に使う言葉は「極右」→「右翼」→「新保守」→「保守」と変遷している。2005〜2006年ごろは「極右」と自負し、「右翼」「保守派」（瀬戸は両者をほぼ同義としていた）との違いを強調した。瀬戸によると、「保守」の「反共」は、共産主義からローカルな立場で「伝統・文化」を守るためのものでしかないが、「極右」の「滅共」は、共産主義を攻め滅ぼす（=共産主義政権（とりわけ中国共産党）を倒し、共産主義を永久に地上より抹殺する）ことを目指し、「反共」から「滅共」への転換を「神聖な義務」とする。2007年の参院選立候補に際しては「ネット右翼」のネガティブなレッテルに挑む意味で「ネット右翼の代表として、選挙に挑んでいきたい」と述べた。選挙後は、より広い層に受けいれられるべく、「行動する新保守運動」と名乗り、後には「行動する保守運動」あるいは「行動する保守」を称するようになった。2010年3月には「保守という概念では説明できない部分がある」ためとして「行動する保守運動」に代えて「行動する社会運動」を使うと宣言したが、2010年後半にはほとんど使わなくなって「行動する保守の旗頭」を任じるようになった。