ヨーロッパなどスズメ（Passer montanus）と競合している地域では、スズメを押しのけ人里の主要な野鳥となっており、スズメは人里から離れた森や山などでくらしている（スズメの英名 Tree Sparrow は森のスズメ、学名 Passer montanus は山のスズメという意味である）。スズメに限らず、同属他種と競合している地域ではたいてい体が大きく、都市環境に高度に適合した本種が優先種となって人里に住んでいるが、地域によっては仲良く混成しているところもある。雑食性で、果実、植物の種子、昆虫類を食べる。本来は種子食性で、クチバシの構造はイネ科植物の種子を割るのに都合の良いよう太く短くなっている。昆虫は成鳥も捕食するが、主としてヒナの餌に用いる。スズメ同様、春から夏にかけて人家や廃屋などに営巣する。かなり気が強くて横暴なところがあり、営巣に適した場所に他の鳥が巣をかけていると、相手が本種より大きな鳥であってもその巣を横取りしたり、すでにヒナが生まれていた場合はそのヒナを殺して追い出したりする。年2-3回ほど育雛し、一度に5-6羽を若鳥にまで育て上げるが、成鳥になるのはせいぜい年3羽ほどである。野生下での寿命は2-3年程度だが、飼育下では14年生きた記録がある。
南極を除く全大陸に分布する汎存種で、世界一分布域の広い鳥類である。アフリカではナイル川下流域と大陸南部、セネガル周辺に分布する。近年はケニアのナイロビ周辺でも見られる。ユーラシアは分布の中心であり、温帯域のヨーロッパ、中央アジアを中心として、インド、中東、東南アジアといった熱帯域、寒帯域のシベリアと、全域に分布する。ただし東アジアは分布の空白域になっており、朝鮮半島、日本列島、台湾、フィリピン群島、インドネシアには自然分布していない。中国も分布はしているが数は少ない。こういった空白域にはそのニッチとしてスズメが人里に進出している。アメリカ大陸には元々生息していなかったが、1850年から1875年の間にイギリスから複数の都市に害虫駆除の目的で放されてから盛んに繁殖し、鉄道網の発達と共に穀類を積んだ貨物列車に便乗して分布域を広げた。同様にして、オーストラリアなどのオセアニア地域や、ハワイなどの島嶼にも導入された。空白域であった東アジアでもインドネシアには人為移入され現在定着している。日本では、1990年以降に、北海道の礼文島、利尻島（1990年8月）、天売島（1998年5月）、積丹半島の積丹町（1992年4月）で観察されたことがある。利尻島および積丹半島においてはスズメと交雑、繁殖したとされる。これらは、ロシア沿海地方もしくはサハリン州北部から渡ってきた迷鳥と考えられている。同様に迷鳥として秋田県八森町（現・八峰町）のほか、舳倉島（1994年5月）や見島（2008年4月）でも認められている。
全長14-16cm、体重24-38g。大きさはスズメ (Passer montanus) よりやや大きい。翼長6.9-8.5cm。雌雄で体色が異なり、雄はスズメに似るが、頭に帽子を被ったような灰色の部分があり（ただし、イタリア半島やコルシカ島産の亜種イタリアスズメ P. d. italiae はこの灰色の部分が赤褐色になっている）、頬の黒斑がない。雌や若鳥は全体的に淡い茶褐色をした地味なカナリアといった風情で、特徴的なのは目の上に眉状の模様がある点ぐらいである。くちばしは、スズメ同様、若鳥は黄色いが成鳥は黒い。鳴き声はスズメに似る。
「アイランド」という読者投稿コーナーが存在し、当時のアーケードゲームに関連した文章・イラスト・マンガが投稿されていた。当時、同種の雑誌が他にほとんどなかったという環境も手伝って、レベルや人気も高く、これを纏めた『ゲーメストアイランド血風録』などとして単行本化もされている。ここでの投稿作家から、イラストレーター・漫画家に転身したものも多く、プロへの登竜門としても機能していた（例としては雑君保プや古葉美一、道満晴明、G＝ヒコロウ、荒川弘、吉崎観音や藤原ひさし、村田雄介、原田将太郎など）。アーケードゲームをネタにした、読者からの4コママンガ投稿ページである「ゲーパロ4コマグランプリ」は特に人気が高く、単行本の売上は本誌やコミック以上であったとも言われ、今でも語りぐさとなっている。
1894年、ロシア帝国チフリス県チフリスでアルメニア人の会計士の家庭に生まれた。1915年から1917年まで従軍し旗手にまでなった。同年3月からボリシェヴィキ党員となってチフリス、バトゥム、キエフで地下活動に従事し、逮捕経験もある。1921年に山岳州革命裁判所長官を、同年から1924年までグルジア共産党チフリス市委員会責任書記、同年から1926年までモスクワの全連邦共産党フルンゼ地区委組織部部長を務める。1927年から翌1928年まで連邦党ザカフカース地方委書記、同年1月10日から翌1929年11月27日まで同委第二書記でもあった。同年から1932年まで党モスクワ州委煽動・大衆宣伝部部長、同州統制委副議長、モスクワ市フルンゼ地区委責任書記、労農監査官を歴任し、1930年7月13日から1934年1月26日までは中央統制委メンバー、1932年から翌1933年1月まではモスクワ市委書記。1933年2月7日から12月10日までアゼルバイジャン共産党中央委第一書記、同月まで連邦党ザカフカース地方委第三書記を務め、同年にはアゼルバイジャン共産党バクー市委書記でもあった。1934年2月10日から1937年9月まで党中央委附属党統制委メンバーであり、1934年から翌1935年まで統制委キエフ州担当委員、同年8月から1937年までレニングラード州担当委員を務めた。1937年4月から9月まで統制委政治教育・煽動活動検証グループ長を務めていたが、同月15日に逮捕され、11月17日には党からも除名された。反革命組織への参加およびテロ行為予備を理由として同月27日に連邦最高裁軍事参議会によって死刑判決を下され、同日処刑された。その後は新ドン墓地に葬られていたが、1954年1月に名誉回復がなされた。