地政学観点で黒海を考える時に、北にウクライナ、南にトルコ、東にジョージアという欧州を代表する国際機構、NATO（トルコは加盟）、EUへの加盟を目指しつつも実現できていない国々があること、また海を介した交流・協力・対立の歴史、から、近年「黒海地域」という黒海周辺国家を一つの地域としてとらえる研究が増えている。上記の国々が所属する国際機構、黒海経済協力機構 (BSEC) やGUAM（トルコはオブザーバー）は、最終的な目標として「欧州統合」を掲げている点が共通している。ＥＵもまたルーマニアとブルガリアがNATOとEUに加盟したことから、その領域が黒海沿岸に到達し、安全保障及び将来の欧州統合プロセスを考える際に黒海地域に対する包括的な政策の必要に迫られていた。その結果、「黒海シナジー」や「東方パートナーシップ」などの地域イニシアチブを開始し、地域諸国との協力関係を模索している。そして、欧州とは何か、すなわち「ヨーロッパ性 (Europianity)」とは何かを考える際に、黒海地域をどのように理解するかが重要となりつつある。
紀元前7世紀頃から、ボスポラス海峡を通ってギリシャ人が黒海沿岸各地に植民を始め、タナイスやパンティカパイオン、オルビアといった植民市が各地に建設されていった。これらの植民市は北の草原地帯に住むスキタイ人やサルマティア人らの遊牧国家から彼らの支配地の黒海沿岸黒土（チェルノーゼム）地帯の農耕民から徴税した穀物や戦争捕虜の奴隷を購入し、ぶどう酒や武器などのギリシャの産物とを取引して力を付けていった。また、これらの植民諸都市、とくにタナイスは東西交易路の一つ、ステップ・ルート（草原の道）の西端にも当たっており、黒海はこの頃にはすでに東西交易の重要なルートとなっていた。スキタイ人の手により東方の産物が植民都市に持ち込まれ、ギリシャ人によって地中海世界へと運ばれていった。この交易の様子はヘロドトスの「歴史」にも描かれている。そして紀元前5世紀にはこれらの植民市を統合してボスポロス王国が成立し、穀物などの貿易を基盤にして国力をつけていった。ボスポロス王国はのちにローマ帝国の従属王国となりつつ4世紀頃まで存続したが、フン族によってほぼ滅ぼされた。紀元前1世紀にはいると、ポントス王国など黒海南岸の諸国はすべてローマ帝国の領域となり、ローマの勢力圏となった。
南西にイスタンブールがあり、古くから東ローマ帝国、オスマン帝国の首都があったことから、黒海地域の歴史は複雑である。オスマン帝国時代には対ウクライナなどの黒海貿易もあった。黒海が位置するのがアジアとヨーロッパの境界線上であるため、中東史、ヨーロッパ史、ロシア史のどの分野でも記述される機会が少なかったが、少しずつ黒海周辺を一つの地域として黒海歴史研究をする学者が出てきている。
小城藩士神代次兵衛利温の次男として生まれる。天保3年（1832年）に小城藩士・富岡惣八の養子となる。天保13年に小城藩の世継ぎである鍋島三平（小城藩第10代藩主鍋島直亮）の側役となる。江戸藩邸の御留守居介役、御留守居添役、西丸聞番差次、神田橋御門番頭、総目附兼文武方指南役を歴任する。37歳の時に大酒を呑んだ上で失態を犯し遠處処分、小城藩北端の大野村へ山内目代（代官）として左遷となる。この時、脱藩の罪により永蟄居の処分を受け困窮していた江藤新平を迎え入れ、役所の近くで寺子屋を開かせた。その後、藩主直亮没後に藩内で専横を振るったという御蔵方太田蔵人に対し、敬明ら有志による刃傷事件（小城藩騒動）が起こる。事件は未遂に終わり、敬明は自首し死罪を言い渡されるが、佐賀藩主鍋島斉正の助命により終身禁錮、家名断絶、家屋敷田地一切没収となる。明治2年（1869年）に赦免となり、佐賀本藩弁務となる。諫早郡令、神崎西山内郡令を歴任し、軍事局係も兼任 。その後も物産局係、上佐賀郡令などを短期の間に慌ただしく歴任。明治3年（1870年）には小城富岡家の再興を許され長男の重明を士族として25石を給せられる。また佐賀本藩の永代藩士となり大属となり少参事試補となり名を「耿介」と改める。明治4年（1871年）には佐賀藩権大参事となるが同年に廃藩置県が行われる。伊万里県権参事に、明治5年（1872年）には山梨県権参事に任じられる。山梨県では租税大小切安石代廃止により大小切騒動が勃発している。敬明は騒動後に赴任した県令藤村紫朗の片腕として、以後3年の間に藤村の主導した道路改修事業（茶道峠開墾、甲府市善光寺町北部から同市岩窪町への峠道整備）や県北西部の日野原開拓事業などに尽力した。開拓事業の功績を称え、JR日野春駅周辺の大字には彼の名である「富岡」が付されている。1875年（明治8年）9月には名東県（徳島県）権令兼五等判事、翌1876年（明治9年）11月には熊本県権令となる。権令在任中には西南戦争に遭遇し、熊本城で司令長官谷干城少将、参謀長樺山資紀中佐・同副長児玉源太郎中佐等と54日間の籠城戦を耐え抜いた（西南戦争の経緯については敬明自身が「篭城日誌」として記録している）。その後、熊本県令、同知事となる。1891年（明治24年）に退任すると、4月に山梨県西山梨郡里垣村（現：甲府市善光寺町）へ一家で移住し、また、同年4月9日貴族院勅選議員に任じられ1892年（明治25年）3月まで在任した。晩年は山梨における漢詩壇でも活躍し、1899年（明治32年）には『雙松山房詩史』を刊行する。また、晩年には日記（「山梨日記」）も著している。88歳で死去。生涯に4人の妻との間に21人の子を儲ける。1900年（明治33年）5月9日に男爵に列せられる。