バーゼルに生まれ、チューリヒで少年時代を送る。1496年に皇帝マクシミリアン1世のアウクスブルクの宮廷に加わり、1504年の一度きりの里帰りを除いて、二度と帰国しなかった。1497年にウィーンの帝室礼拝堂の聖歌隊員となるが、やがて声変わりを迎えると、当時の聖歌隊を追われた青少年の習慣に従って、おそらく1500年から1504年までの間に、3年にわたって聖職者を目指して学生生活を送っている。この間にハインリヒ・イザークに師事し、その浄書係も務めた。イザークのライフワークにして最大の作品である《コラリス・コンスタンティヌス》を写譜したことや、この作品をイザークが完成させられずに世を去ると、ゼンフル青年が補筆して実用版をまとめ上げたことは、西洋音楽史の有名な逸話である。1508年から1510年までしばらく研修旅行でイタリアを巡った後、ウィーンの帝室礼拝堂に復帰し、1517年に旧師イザークが没すると、その後任としてマクシミリアン1世より宮廷作曲家に任命される。翌1518年に狩猟の事故で片足を切断、1年のあいだ廃疾者として過ごす。そのうえ1519年にマクシミリアン1世が崩御すると、新皇帝カール5世は宮廷楽団員をあらかた解雇し、ゼンフルも職を失った。しかもカール5世は、前皇帝がゼンフルに保証した廃疾給付の支払いを反古にしたのである。それからゼンフルは2年間、主に職探しのため各地を遍歴するが、積極的な作曲活動も行なった。1521年にはウォルムス帝国議会にも出席し、公式にプロテスタントに改宗したことはなかったものの、マルティン・ルターに好意的になり、後に宗教裁判所で訊問を受けて僧籍を諦めざるを得なくなる。1530年よりルター派のプロイセン大公アルブレヒトや、ルター本人と旺盛な文通を行うに至った。最終的にゼンフルはミュンヘンの宮廷楽団員として雇われ、そのままこの地で一生を送ることとなった。当時のバイエルン大公が、比較的プロテスタントに寛容だったためもある。アルブレヒト大公との往復書簡からすると、ゼンフルは1540年になるまでには病に倒れていたらしく、1543年の前半には故人となっていた。
PL学園高校で右の背番号10のエースとして、左のエース野村弘樹と岩崎充宏の三枚看板で1987年に甲子園で同校初の春・夏連覇に貢献した。同学年のチームメートに立浪和義・片岡篤史・野村弘・桑田泉らがいた。入学当初PL学園の寮では通常1年生と3年生が同部屋になる決まりで、清原和博の同部屋で部屋子だった。同年秋のドラフト会議で読売ジャイアンツが1位指名で交渉権を獲得したが、本田技研への入社が内定していたため指名後は「今でも本田に行きたい気持ちは変わらない」とコメントした。数回の入団交渉を経て契約金5500万円、年俸480万円の推定金額で入団して合意した。担当スカウトは中村和久、伊藤菊雄プロ入り後はしばらくは芽が出なかったが、入団6年目となる1993年に一軍に定着し、150km/h超のストレートとフォークボールを武器にセットアッパー役を務めた。抑え役の石毛博史につなぐ継投策は、当時の監督である長嶋茂雄によって勝利の方程式と名付けられた。1994年は開幕こそ出遅れたが、宮田征典投手コーチとのマンツーマンのミニキャンプを2週間行った結果前年のキレが戻り、2年連続でセットアッパーとして活躍。優勝と日本一に貢献した。1995年は開幕2戦目で9回表に危険球退場した桑田真澄の後を受けて登板するも、1死も取れずに降板したのを皮切りに、以降は不調や怪我に苦しみ、二度の右ひじ手術を経て2001年にはテスト入団で福岡ダイエーホークスへ移籍し、その年限りで現役引退した。引退後に、自腹で球場へ足を運んで熱心に選手の動向を確認していた様子を認めた清原和博らからの推薦もあり、スポーツライターとしての仕事を徐々に増やし、フジテレビONEの『プロ野球ニュース』やJ SPORTSで野球解説を務めた。タレント活動をする一方で野球教室を主宰した高岡ボーイズで2年間コーチしたことがあり、教え子には西野勇士がいた。引退後にテレビ出演した際には、これまでに稼いだ金は使いきってしまい、夫人は、橋本が稼げないと悟って起業を決意したことが放送された。橋本のその後は、2017年の週刊ポストでデーブ大久保が経営する居酒屋に勤めていると報じられ、大久保もその事は認めている。妻は元女優の里見和香。
遠江国引佐郡金指村（現静岡県浜松市引佐町金指）で、旗本・金指近藤家家臣、金指陣屋留守居役・沢田和四郎の息子として生まれる。僧・禅統に師事し漢学を修める。16歳で金指関門の番頭に就任。明治維新を迎え、政府の命で主君・近藤登介が江戸に出るのに従う。野村巴山、中山恒斎から漢学を学び、剣客・榊原健吉の門に出入りした。明治4年7月14日（1871年8月29日）の廃藩置県により帰郷。1873年、浜松県内に小学校が設立され同県訓導に就任。その後、二俣小学校を辞して浜松県と寺領に関して係争中の城東郡朝比奈村・閑田院の代理人となったことを契機に、東京神田の法学塾「法律学舎」で学び、1877年8月に帰郷して静岡県の代言人試験を受けて静岡裁判所管内の代言人となる。しかし当時の代言人の地位の低さに憤慨してその職を辞し、1878年2月に上京して一年後、深川区深川冬木町に三和（組）商会を設立し水道用材の請負業を営んだ。しかし、コレラの蔓延で木材運搬の遅延が生じたことにより五千円の負債が生じ会社を解散した。その後、故郷の両親から再三帰郷を促され、1881年6月に帰省した。帰郷するもなかなか生業につくことができなったが、1880年、代言人規則の改正があり試験内容が改められて代言人への世間の信用も向上したことから、同年8月、再度試験を受けて、1882年1月から代言人に従事した。1880年結成の国会期成同盟に加わり、遠陽自由党の結成に尽力するなど政治活動を行う。浜松町会議員、浜松町長を歴任。1902年8月、第7回衆議院議員総選挙において静岡県郡部から立憲政友会所属で出馬し当選。その後、第10回総選挙まで連続4回の当選を果たした。1909年、日本製糖汚職事件で拘禁され、同年7月3日に、東京地方裁判所第二刑事部において重禁固8ヶ月の有罪の判決が言い渡され、衆議院議員を退職。その後、判決を不服として控訴、上告を行ったが、同年12月17日に大審院で判決が言い渡され、上告棄却となり、有罪が確定した。