14系14形の製造が中止された後に、防火安全対策を強化して1978年（昭和53年）に製造されたグループである。B寝台車のみ63両が製造された。床下発電機にはハロン式自動消火装置が付きA-A基準に準拠して製作された。電源システムなどは14形と同じで混結が可能だが、24系25形寝台車に準じた車体形状を持ち、B寝台も2段化されオハネ15形・スハネフ15形のみが製造された。なお、登場時編成図はこちらを参照されたい。新製当初、15形は寝台特急「あかつき」2往復に投入されたが、後に「明星」との併結運転を実施。国鉄の分割民営化を控えた1986年（昭和61年）に「あかつき」の減車および1往復削減に伴い、一部の15形が熊本運転所へ転属し、14形に混じって「さくら」・「みずほ」にも投入された。JR化以降、12系と併結の急行「だいせん」・「ちくま」などにも使用された。「あかつき」の運転終了後は、熊本に転属したスハネフ15形4両・オハネ15形5両が、スハネフ14形6両、オロネ25形改造のオロネ15形3000番台5両、オハネ25形1000番台改造のオハネ15形2000番台5両、オハネ25形100番台改造のオハネ15形1100番台6両とともに、「富士」・「はやぶさ」で列車廃止まで運用された。
客車の冷暖房用などのサービス電源を、床下のディーゼル発電機でまかなう「分散電源方式」を初めて採用した12系客車をベースとし、同じく分散電源方式を踏襲しつつ、特急列車での使用を前提とした車内設備に変更した客車が本系列である。昼行特急列車や座席夜行列車に使用する座席車と寝台特急列車に使用する寝台車があり、さらに寝台車は製造時期や仕様の違いにより14形と15形に分かれているが、いずれもサービス電源等の仕様は基本的に同一で、混用可能である。第15回（1972年）鉄道友の会ブルーリボン賞受賞。
1357年、シカンダル・シャーは父シャムスッディーン・イリヤース・シャーが死亡したことにより、王位を継承した。1358年、トゥグルク朝の君主フィールーズ・シャー・トゥグルクが和平に反し、再びベンガル地方に遠征を開始した。シカンダル・シャーはかつて父がとった戦術に倣い、ガンジス川とその支流に囲まれたエクダーラーの城塞へと逃げた。フィールーズ・シャーはモンスーンの大雨、それに伴う洪水に悩まされ、エクダーラーを落とすことはできなかった。そして、1359年にフィールーズ・シャーはシカンダル・シャーと和平を締結し、彼を独立の支配者として認め、ベンガルから退却した。シカンダル・シャーの治世は平和と繁栄が続いた。トゥグルク朝の侵攻ののち、ベンガルは以後200年間独立を保ち、それは1538年まで続いた。1389年、シカンダル・シャーは宮廷内の内紛により、息子ギヤースッディーン・アーザム・シャーに暗殺された。
シカンダル・シャー（Sikandar Shah, 生年不詳 - 1389年）は、東インドのベンガル・スルターン朝、イリヤース・シャーヒー朝の君主（在位：1357年 - 1389年）。
ニューヨークでベテラン刑事ブレナンが麻薬の売人トニー・バスケスを射殺する事件が起きる。ブレナンは正当防衛を主張するが、事件を担当することになった新米地方検事補アルは、目撃者の1人である麻薬ディーラー、ボビー・テックスの証言と食い違うことから疑惑を抱く。上司のクインはそんなアルに余計なことはするなと釘を刺すが、アルは市警のバレンタイン刑事、チャッピー刑事と協力し、捜査を進める。そんな中、もう1人の重要証人ロジャーの行方を巡り、ブレナンがバレンタイン刑事とチャッピー刑事に近づいたことから、アルはブレナンの犯行を確信する。一方、ボビーはブレナンから身を守るため鍵を握るロジャーをかくまい、アルを呼び出して真相を語る。ブレナンが裏組織の殺し屋として雇われていること、また事件の黒幕がクインであり、クインが少年時代にチンピラ仲間と殺人を犯していたことを聞いたアルは、同僚のベテラン検事ブルーメンフェルドを介して、検察上層部に報告する。ロジャーの居場所を突き止めたブレナンは、ロジャーを脅してボビーを呼び出す。そして、まずロジャーを殺害すると、そこにやってきたボビーを爆死させる。ブレナンの犯行が露呈する中、自暴自棄になったブレナンはアルに襲いかかり、説得にやって来たチャッピー刑事を撃つが、他の同僚刑事に射殺される。アルは事件の全容が明らかにされると信じていたが、検察当局は事件の大きさに恐れをなし、ブレナンの単独犯行として処理し、事実を隠蔽する。怒りに震えながらも無力感に落胆するアルは、ボビーの内縁の妻になっていたかつての恋人ナンシーの下に行き、求婚する。
南青山でイタリアンレストランを経営し、カメラが趣味で函館の近くにある茂辺地出身の新井修が、消え行く青函連絡船の写真を撮ろうと思い立ち、上野駅で青森行の寝台特急「ゆうづる」の切符を買おうとしたことから始まる。この列車には通常の寝台のほかには値段の高い2人用の個室寝台しかなく、1人用の個室を希望していた新井は途方に暮れる。そこへ声をかけてきたのが、同じように困っているという謎の女性・笠井麻美だった。彼女もまた一般の寝台が嫌で、1人用個室を探していたのだった。そこで彼女は新井に、自分と一緒に2人用の個室を借りてくれないかと持ちかける。つまり、2人で同じ個室に泊まろうというのである。彼女はかなりの美人であり、新井自身も女には目が無かったため、何のためらいもなく新井は彼女の言いなりになる。しかし、それは全てが仕組まれた罠であった。翌朝、新井が起き出すと、女は自分の寝台でうつ伏せになり、背中にナイフが刺さった状態で死んでいた。驚いたのは言うまでもない。このままでは自分が疑われる。新井は次の停車駅で下車し、逃亡を図った。だが、彼の驚きはそれだけでは留まらなかった。翌日の新聞には、死んでいた女は笠井麻美ではなく、新井もよく知っている浜野みどりであると報道されていた。みどりとは以前付き合っていたことがあり、別れる際のごたごたで慰謝料5千万円を請求されていた。動機は十分にあり、彼にとってはますます不利な状況だった。ここに至って、ようやく新井は自分が陥れられたのだと悟る。しかし、事件はこれだけでは終わらなかった。続いて、新井の共同経営者である岡田孝男が豊島園で殺され、そのときにも謎の女性がそばにいたことがわかった。しかも、岡田にかけられていた3億円の保険金受取人は新井名義になっていた。これで彼の容疑はますます高まっていく。それにしても、なぜ自分がこんな目に遭うのか。笠井麻美とは何者なのか。一切が不明のまま物語は展開して行く。