パターソンはシアトルの公立学校で学び、1974年にイングラハム高校を卒業した。彼はワシントン大学に通いながら、シアトルのグリーンレイク地区のRetail Computer Storeで修理工として働いた。1978年6月にmagna cum laudeの成績で大学の計算機工学科を卒業し、シアトル・コンピュータ・プロダクツ(SCP)に設計者兼エンジニアとして就職した。彼は、マイクロソフトのZ80ソフトカードのハードウェアの設計を行った。これは、Z80 CPUを搭載し、Apple IIでCP/Mが動くようにするものだった。1か月後、インテルが8086 CPUを発表し、パターソンはS-100 busの8086ボードの設計を行った。これは1979年11月に市場に出された。このボードで動作する唯一の商用ソフトウェアがマイクロソフトのスタンドアロンディスクBASIC-86であった。この時点で、CP/Mは8086 CPUでは動作せず、オペレーティングシステムがないため販売に苦戦していた。パターソンは1980年からQDOS(Quick and Dirty Operating System)の開発を始めた。これは、CP/Mとの高い互換性を持つように、出版されたCP/Mのマニュアルに含まれるソースから、APIをコピーした。QDOSはすぐに86-DOSに改称された。バージョン0.10は、1980年7月までに完成した。バージョン1.14までに、86-DOSのソースコードは、アセンブリ・コードで4000行まで増大した。1980年12月、マイクロソフトは他のハードウェア・メーカーに86-DOSを売る権利を得た。彼が86-DOSをCP/Mと互換性を持つようにしたことは認めたが、パターソンは、86-DOSのプログラムが自身の原作であると主張し、CP/Mのコードを参照したのではないかという主張は否認した。86-DOSがCP/Mの独創的でない「焼き直し」であったと主張する本が2004年に出版されたとき、パターソンは著者と出版者を名誉毀損で告訴した。本の主張が憲法上保護された意見であり、誤りであると証明できなかったとして、訴えは却けられた。パターソンは1981年4月にSCPを退社し、1981年5月から1982年4月までマイクロソフトで働いた。SCPに少しの期間戻った後、パターソンは自身の会社ファルコン・テクノロジー（別名ファルコン・システムズ）を立ち上げた。1983年、マイクロソフトは、彼らがアスキーとともに開発していたMSXコンピュータ標準に、MS-DOSを移植する契約をパターソンと交わした。パターソンは彼の会社に資金を助成するという契約を受け入れ、1984年にMSX-DOSオペレーティングシステムを完成させた。ファルコン・テクノロジーはMS-DOSの使用料免除の許可を取り戻すために1986年にマイクロソフトによって買収され、最終的にはフェニックス・テクノロジーズの一部になった。パターソンは1986年から1988年までと1990年から1998年までマイクロソフトで働き、その間にVisual Basicの開発に関わった。マイクロソフトを退社した後、パターソンは新たなソフトウェア開発会社「パターソン・テクノロジー」を起こした。
後趙に仕え、右光禄大夫・司隷校尉・侍中を歴任したが、具体的な事績は伝わっていない。徐統は人の才能や品行を見抜く眼を持っていたという。後に前秦の丞相となる王猛は若い頃に鄴へ遊学したが、当時の人は誰も彼の才能を評価しなかった。ただ徐統だけは王猛を見るやただ者ではないと考え、功曹として取り立てようとした。だが、王猛はこれに応じずに華陰山へと隠遁した。またある時、後に前秦の皇帝となる苻堅と道端で出会うと、一目で彼をただ者ではないと思い、その手を執ると「苻郎（郎とは若い男のこと）よ、我はこの街を御する官（司隷校尉）にあるが、小児がここで戯れていて司隷（である私）に縛られるのが怖くないのかね」と問うた。すると苻堅は「司隷とは罪人を縛るものであり、小児の戲れを取り締まるものではないのではないですか」と答えた。これに徐統は左右の側近へ「この子は霸王の相を有している」と述べたが、側近はこれを訝しんで「この子の容貌は甚だ醜いというのに、君はどうして貴相といわれるのですか」と問うた。これに徐統は「汝らが及ぶ所ではないであろうな」と答えるのみであった。 後日、またも苻堅と道端で出会うと、徐統は車を降りて人払いをしてから、密かに「苻郎の骨相は常人のものではなく、やがて大貴な身分に至るであろう。しかし、この僕（我）がそれを見ることはできぬであろうな。何ということか！」と述べた。これに苻堅は「真に公（あなた）の言うとおりとなりましたら、その徳を忘れることはありません」と答えた。349年4月、後趙皇帝石虎の病が篤くなると、劉皇后と鎮衛大将軍張豺は朝政を専断するようになり、詔を矯めて朝廷の有力者である燕王石斌を処刑し、さらに彭城王石遵を地方へ遠ざけた。また、劉皇后は詔を矯めて張豺を太保・都督中外諸軍事・録尚書事に任じ、霍光の故事に倣うようにした。これを知った徐統は「将にこれより乱が始まるであろう。我はこれには預からぬ」と嘆き、毒薬を飲んで自殺したという。371年7月、洛陽にいた苻堅は下書して「士とは自らの命を惜しまず知己の為に尽くすものであり、これは模範とすべきである。故に喬公（橋玄）の一言に魏祖（曹操）は追慟したのである。趙の司隸で高平人の徐統は、かつて鄴都においてまだ童稚に過ぎなかった朕を見抜いた。いつもその殷勤なる言を思い、忘れることは無かった。その子孫を召し出し、行在所に詣でさせよ」と命じた。372年5月、徐統の末子である徐攀は琅邪郡太守に任じられ、苻堅はその旧恩に報いたという。