増田地区の起源は、貞治年間に小笠原氏が、現在の横手市立増田小学校付近に増田城を築いたことに始まると伝わるが、城は元和年間に破却された。一方で、増田は羽州街道からは外れるものの、手倉街道と小安街道が交わる交通の要衝であり、寛永20年（1643年）には現在まで伝わる増田の朝市が始まるなど、秋田藩南部の流通の拠点として栄えることとなった。元禄16年（1703年）の絵図に町並みが描かれていることから、遅くとも18世紀初頭には町の骨格が成立したものと考えられている。現在残る町並みは江戸時代末期の町割りを踏襲するとされる。明治以後も繁栄は続き、生糸や葉たばこの集散地として、また酒造業の生産地としても発展した。明治28年（1895年）には現在の北都銀行の源流にあたる増田銀行が設立され、それを契機に増田水力電気会社が設立されるなど、多くの会社組織が成立し、最盛期を迎えた。増田の町並みを特徴づける「内蔵」は、すべて戦前の築であり、その多くは明治期から大正期にかけてのものである。明治38年（1905年）の奥羽本線全通により輸送体系が変化し、地域市場が全国市場に組み込まれるに至って徐々に商圏が縮小してゆくことになるが、大正4年（1915年）に吉乃鉱山の鉱床が発見され、戦前にかけて繁栄が続いた。一方、「内蔵」を持つ伝統的建築物群が地域資源として再発見され、観光地化を目指す動きが生まれたのは遅く、実に2000年代に入ってからである。平成13年（2001年）に佐藤養助商店が漆蔵資料館の公開を開始、翌年に日の丸醸造、勇駒酒造が国の登録有形文化財として登録され、内蔵を有する街並みが増田特有の地域資源として再認識されるようになってきた。中でも転機となったのが平成17年（2005年）の写真集『増田の蔵』発刊であったとされ、翌年から、地域住民の協力により内蔵を持つ家屋が特別一斉公開される『蔵の日』イベントが開始されるきっかけとなった。増田町が横手市に合併されてからもこのような動きは着実に進み、平成21年（2009年）の増田観光物産センター「蔵の駅」開設、そして平成25年（2013年）7月の横手市による都市計画決定と、それを受けての同年12月の国の重要伝統的建造物群保存地区選定に至っている。
永禄6年（1563年）、谷衛好の三男として美濃国で生まれた。衛好は美濃斎藤氏の家臣から織田信長の家臣に転じた人物で、信長によって羽柴秀吉の与力とされた。天正6年（1578年）、父と共に秀吉に仕えて、采地200石を知行した。天正7年（1579年）、播磨征伐（中国攻め）の三木合戦における賀伏城（加伏城）周辺の戦いで、衛好が討死した。初陣であった17歳の衛友は、その場で父の仇（室小兵衛）を討ち取り、遺骸を奪い返すという武勲を立てた。信長は衛好の死を憐れみ、9月27日付書状で、衛友へ（衛好の）本領ならびに2ヶ所の新恩（領地）を与え、感状を授けた。この衛好の本領とは（播磨国平田）6,000石であり、衛友は若くして併せて6,200石を知行とするようになった。天正10年（1582年）頃、秀吉より丹波国何鹿郡山家村に移封されて、1万6,000石を領した。以後、秀吉の主なる合戦のほとんどに参加した。天正11年（1583年）正月の滝川一益征伐で伊勢・矢田山で土民を撃破し、同年4月の賤ヶ岳の戦いにも従軍した。天正12年（1584年）、（中入り部隊ではないが）長久手の戦いに従軍。天正13年（1585年）、紀州征伐の千石堀城（千斛堀城）・積善寺城攻めでは首級を上げた。天正15年（1587年）、九州の役の筑紫陣では、豊前巌石城（岩石城）攻めにおいて、先に進んだ味方の草履を引っ張り倒すまでして一番乗りの功名をたて、城内に突入し、敵を遁走させた。戦後、秀吉によってその勇敢さを称賛された。天正16年（1588年）、従五位下・出羽守に叙任された。天正18年（1590年）の小田原の役では、秀吉の本陣の前備衆の一人で、230人を率いて従軍し、伊豆山中城攻めで軍功があった。文禄元年（1592年）、文禄の役では朝鮮国都表出勢衆の一つとして450人を率いて朝鮮に渡海。戦功によって国光の刀を与えられている。文禄3年（1594年）、伏見城の普請を分担した。慶長3年（1598年）の秀吉の死去では、遺物釣切の脇差を受領した。慶長5年（1600年）、会津征伐に向かう徳川家康に供奉したいと本多正純を介して具申したが、領地にあって畿内の警備をするように指示されて同行を許されなかった。石田三成が決起すると、大坂京口の小橋を警護した。西軍では丹波・播磨の諸大名に、細川忠興の居城でその父・細川幽斎が籠もる丹後田辺城の攻撃を命じた。畿内勢の大半は西軍に与しており、衛友もこれに従わざる得ず、催促に応じて寄せ手に加わったが、密かに城中の細川方と内応し、攻撃では空砲を撃ったとされ、「谷の空鉄砲」という逸話として伝わっている。戦後、幽斎・忠興親子がこのことを家康に報告したので、早くから東軍に内応していたことが認められ、所領安堵された。慶長19年（1614年）と同20年（1615年）の大坂の陣に参加し、冬の陣では将軍・徳川秀忠に従って（本陣旗本の）酒井忠世の組に列した。夏の陣では、三男・衛勝と四男・衛政をつれて参陣し、5月7日の総攻撃の際には大和口より進んだ。大坂方が突撃して味方は崩れ、乱戦のなかで衛友も馬印を奪われるが、家臣松田六左衛門が進み出て奪い返した。谷勢は踏み止まり、味方の反撃に乗って楼門より城内に突入。首級9を挙げた。翌8日、（幽斎の次男）細川興元が陣所を訪れて武功を聞いたが、（馬印を奪われたことを辱として）衛友は頑なに答えず、武功を誇らなかったが、後日、（将軍より）黄金を賜り、衛友は秀忠の御伽衆とされた。寛永3年（1626年）、徳川家光の上洛に供奉した。寛永4年12月（1628年）に死去。享年65。、四男の衛政は家督と山家藩1万石だけを相続し、遺領の残りは弟や甥に分知された。