ゴーストライダーという名のキャラクターは、Magazine Enterprisesのコミックスに1949年から登場している。同社の作家レイ・クランクとアーティストのディック・エアーズによって生み出された。馬に跨ったカウボーイスタイルのゴーストライダーを主人公とした西部劇コミックで、後のマーベル・コミックスのシリーズと比較するとホラー要素の強い作品である。しかし、このシリーズはコミックス・コードの導入と共に終焉を迎えることとなった。後にMagazine Enterprisesの権利が消滅すると、マーベル・コミックスがゴーストライダーの版権を取得。1967年に『Ghost Rider #1』を刊行している。カーター・スレイドを主人公としたこのシリーズは、Magazine Enterprises版と同様に西部劇を意識した作風で描かれているが、コミックス・コードの関係でホラー的な要素は廃止された。1972年にジョニー・ブレイズを主人公としたシリーズが始まるとファントムライダーという名称に改名。以降、マーベルの様々なコミックスでファントムライダーはゴーストライダーとは別のキャラクターとして活躍していくこととなる。
銃やナイフといった武器では傷つくことが無く、簡単にトラックを持ち上げられるほどの怪力を持っている。ゴーストライダーの乗るバイク（「ヘルバイク」と呼ばれることが多い）は超自然的な力によって強化されており、高速で走るだけでなく水面上を走ったり、垂直の壁を走行することが可能である。2代目ゴーストライダー以降は分銅付きチェーンを武器としており、通常の武器として使う以外にチェーンの輪の個々を分離させて多数の敵を攻撃するといった使用法も可能。それ以上に強力な武器としては、目を覗き込んだ相手に自分がかつて犯した罪と他人に与えた苦痛のすべてが降りかかる「ペナンス・ステア（贖罪の目）」という能力を持ち、通常の悪人ならば廃人になりかねない心身のショックを与えることができる。これらの能力は本来は初代ゴーストライダーが使わないはずであったが、2000年代に復活したジョニー版ゴーストライダーも使用している。
ごく平凡な青年ダニー・ケッチは、姉と共にギャング団の抗争に巻き込まれた際、スクラップ置き場にあったバイクの燃料キャップで輝く奇妙な紋章に手を触れ、新たなゴーストライダーに生まれ変わる。こうしてダニーは罪無き者の血が流されたときに現れる「復讐の精霊」として、その復讐を行なう使命を与えられる。当初はゴーストライダーに変身する力はバイクからもたらされていると思われていたが、バイクの無い状況でも紋章が現れて変身が可能になったことから、ダニー自身がゴーストライダーの力を持つことが判明した。第2シリーズはゴーストライダーの正体の探索が重要なテーマとなっていたが、1998年に刊行の93号でシリーズは終了し、完結編と予告されていた94号は未刊行に終わった。93号では明らかに死んだと思われていたダニーであるが、1999年刊行『Peter Parker: Spider-Man #93』においてゴーストライダーがゲスト出演した際に生きていたことが判明し、分離していたダニーとゴーストライダーは再び合体した。その後、初代であるジョニーのゴーストライダーが復活して第2シリーズが再開され、2007年になって第2シリーズ完結編（94号）となる『Ghost Rider: Finale』が刊行された。
サーカスのバイクスタントマンの青年ジョニー・ブレイズは、悪魔メフィストの呪いによって古代の悪魔ザラソスと一体化したことでゴーストライダーとなる。やがてザラソスはジョニーの体を乗っ取ろうとしていることが発覚し、激しい戦いの末にザラソスを封印して元の人間に戻るまでを描いている。その後、下記の第2シリーズにおいて新たなゴーストライダーが登場したことを知ったジョニーは、ザラソスが復活したと誤解して2代目ゴーストライダーと戦うが、その戦いの中でゴーストライダーの持つヘルファイアを吸収し、新たな力を得る。そして、ゴーストライダーを助けて戦うサブキャラクターとして活躍することになった。さらに、2000年代にはジョニーが再びゴーストライダーとなっている。
ゴーストライダーは燃え盛る炎に包まれた髑髏の頭部を持つバイク乗りの姿をしたアンチヒーローで、「復讐の精霊」 (Spirit of Vengeance) の異名を持つ。普段は宿主である人間の姿をしているが、その力が必要になると変身する。1972年8月刊行の『Marvel Spotlight #5』で初登場し、1973年よりゴーストライダーを主人公とした単独作品『Ghost Rider』の刊行が開始され、1983年の第81号で完結した。その後、1990年より『Ghost Rider』第2シリーズが開始された。
しーのは菊花の漫画の材料とするのに協力するため、光太郎に連れられて北海大学へ向かった。そこで光太郎は友人にしーのを「いも」、つまり恋人と紹介する。光太郎が佳子女史に捕まっている間に光太郎の友人に案内されて、その友人の所属するオーケストラ部の練習を見学する。そこで理想が服を着て歩いてきたような里崎さんと出会い、夢中になってしまう。しーのはどうしても里崎さんが忘れられずに、光太郎には内緒で菊花と共に再び北海大学のオーケストラ部の見学へ出かける。里崎さんは助っ人であるためにその日は不在であり、また彼女がいるということも知らされるが、しーのはそういう意味で夢中になったわけではなかった。その代わりに偶然、部員の恋人の差し入れにやってきていた朝衣の姉の雪ちゃんと再会し、その恋人の前田さんと楽しい時を過ごす。同時に朝衣を含めた3人の関係の一端を知り、帰舎後には朝衣により詳しい説明を受ける。同時に理想は理想で現実の光太郎を大切にしろといわれるが、しーのにはピンとこない。だが光太郎はもちろんしーのが里崎に会いに内緒で大学に来たことを快く思わず、挙句の果てに「恋人となんて紹介されて迷惑なんだから」などとしーのが言ったことに対し、「じゃ、これで、さようなら」と立ち去ってしまう。しかし強情なしーのは謝る事もできず、朝衣とまたも北海大学のオーケストラ部の見学へ向かうのであった。