ハナザメのように水から跳び出し3-4回転することが知られる。小魚の群れに突っ込み、勢い余って飛び出しただけのジャンプもあるが、バハマでの観察では、遊泳効率を下げるコバンザメを振り落としていると推測されている。ジャンプの際の速度は平均6.3m/sと見積もられている。臆病な性質で、同サイズのガラパゴスザメ・ツマジロとの餌を巡っての争いに勝てない。また、脅された場合には威嚇行動を行うことがある。まず、外敵に突進してすぐに反転し、胸鰭を下げて、頭と尾を上げ、左右に揺れながら噛み付くような動きを見せる。 一連の動きは25秒ほど続く。この動きはコバンザメを追い払おうとする際の行動に似ており、何らかの関連があると考えられる。
高速で活発な捕食者である。性別・年齢ごとに群れを作り、成体雄+非妊娠雌・妊娠雌・幼体でそれぞれ分かれる。フロリダ、Terra Ceia湾の成育場では、幼体は日中は集合するが夜間は散らばる。生後すぐの初夏には集合する性質が最も強く、これは大型のサメを中心とする外敵から逃れようとする行動だと見られている。また、餌密度が最大の領域も避けるが、これも捕食者を警戒しての行動かもしれない。成体の天敵は知られていない。皮膚寄生虫としてカイアシ類の Pandarus sinuatus ・P. smithii、単生類の Dermophthirius penneri ・Dionchus spp.などが知られる。卵巣にもフィロメトラ科の線虫が寄生する。
世界中の熱帯・亜熱帯海域に生息する。大西洋ではマサチューセッツ州からブラジル（メキシコ湾・カリブ海を含む）・地中海・マデイラ諸島・カナリア諸島からコンゴ民主共和国。インド洋では南アフリカ・マダガスカルからアラビア半島・インド亜大陸・東南アジア。西太平洋では中国南部からフィリピン・インドネシア・オーストラリア北部。東太平洋ではバハカリフォルニアからペルー。太平洋島嶼では、ニューカレドニア・タヒチ・マルキーズ諸島・ハワイ・レビジャヒヘド諸島・ガラパゴス諸島から報告されている。主に大陸棚の深度30m以浅に生息するが、深度64mまでで見られる。濁った湾・ラグーン・珊瑚礁のドロップオフなどを好む他、低塩分濃度にも耐え、河口やマングローブでも見られる。多少沖合で見つかることもあるが、外洋には生息しない。米国東海岸の個体では季節回遊が記録されており、夏はノースカロライナ州、冬はフロリダ州まで移動する。
体は頑丈で流線型、吻は長く尖り、眼は比較的小さい。5対の鰓裂は他種に比べ長い。歯列は左右15ずつ、上顎に2、下顎に1の正中歯列がある。歯の基部は広く、高く細い尖頭と鋸歯を持つ。第一背鰭は高く鎌形で後縁は短い。背鰭間に隆起はない。大きな胸鰭は鎌形で尖る。背面は茶-灰色で腹面は白。体側に明瞭な白線が走る。胸鰭・第二背鰭・尾鰭下葉の先端は黒い。腹鰭、稀に臀鰭の先端も黒いことがある。第一背鰭と尾鰭上葉は黒く縁取られる。大型個体ではこのような模様を欠くことがある。円石藻による水の華が発生したときには、一時的に体色が抜けることがある。普通は1.5m程だが最大で2.8m・123kgに達する。
形態と行動の類似から、Carcharhinus amblyrhynchoides とハナザメに近縁だと考えられていた。mtDNAとリボソームDNAを用いた分子系統解析では、ハナグロザメと近縁だとされた。その後に行われたmtDNAによる包括的な系統解析では、Carcharhinus tilstoni やC. amblyrhynchoides と近縁だという結果が得られている。また、ミトコンドリアDNAの解析結果からは、この種には2つの系統、西大西洋の系統と東大西洋・インド洋・太平洋の系統が存在することが分かった。これは、東大西洋の系統がインド太平洋に分布を広げる一方、西大西洋の系統は大西洋の拡大・パナマ地峡の形成によって孤立した結果だと見られている。この2つの系統は形態・体色・生活史が異なっており、独立種とすべきかもしれない。化石化した歯がデラウェア州・フロリダ州の前期中新世(23-16Ma)の地層から産出する。
フランスの動物学者アシル・ヴァランシエンヌによって、1839年のヨハネス・ペーター・ミュラーとヤーコプ・ヘンレによるSystematische Beschreibung der PlagiostomenにCarcharias (Prionodon) limbatusとして記載された。タイプ標本はマルティニーク沖から得られた2個体だったが、どちらも失われた。その後この種はCarcharhinus属に移された。種小名limbatusはラテン語で「縁取られた」を意味し、鰭にある黒い縁取りに因んだものである。
1889年に上海で生まれた。英文名はナンシー。父の宋嘉樹はメソジスト教会の宣教師であり、後に布教活動を辞めて商売の道に進んだ。母は倪桂珍。1904年5月28日、14歳だった宋靄齢はアメリカに渡り、ジョージア州メイコンのウェスレイアン大学に留学した。1905年にはおじに付き添って、ホワイトハウスで行われたセオドア・ルーズベルトのパーティーに出席した。1910年にアメリカから帰国した後、孫文の秘書となった。孫文とともに全国各地を調査し、総延長約10万キロメートルの鉄道建設計画策定に関わった。1913年に孫文の二次革命（第二革命）が失敗すると、父とともに渡日し孫文の秘書を続けた。1914年、横浜で孔祥熙と結婚し、翌年に帰国すると山西省で銘賢学堂の事務を務めた。日中戦争が始まると、妹の宋慶齢、宋美齢とともに抗日運動に参加した。中国工業合作協会の支持に加わり、婦女指導委員会を組織し、全国児童福利会を創設したほか、香港の負傷兵の友協会の会長に就任した。戦後は1947年に渡米し1973年10月20日、ニューヨークの病院でガンのため85歳で没し、現地に埋葬された。