シドニーには複数の有名大学がある。1850年設立のオーストラリア初の大学であるシドニー大学に加え、オーストラリアカトリック大学、マコーリー大学、ニューサウスウェールズ大学、シドニー工科大学及び西シドニー大学の計6校が公立大学である。また、ノートルダムオーストラリア大学及びウロンゴン大学のキャンパスも市内にある。オーストラリアには、中等後または第三次教育で一般的に職業教育を行う教育機関として、TAFEと呼ばれる教育システムが存在する。このうち複数のキャンパスを持つ公立校としては、4校がシドニーに所在する。
一般的に単一都市として理解されることが多いシドニー大都市圏（metropolitan area）は、統計上の範囲として設定されているものであり、それ自体は自治体ではない。基礎自治体は大都市圏内に38ある地方行政区（LGAs: Local Government Areas）であり、個々の地方行政区は歴史的経緯を踏まえ、しばしば「市 City」と称する。こうした地方行政区の一つである「シドニー市 City of Sydney」は、シドニー湾に面した高層ビルが集中するCBD周辺の都心だけが市域である。観光地ともなっているシドニー市庁舎「タウン・ホール」は、広域のシドニー大都市圏ではなく、この「シドニー市」の市庁舎である。ただし、この「シドニー市」の市長は、オリンピックのようなイベントの際には、儀礼上、大都市圏全体を代表するような役回りを果たすことがある。一般的にシドニー所在だと認知されている施設のうち、都心にあるもの以外は、「シドニー市」ではなく別の地方行政区に所在するものである。例えば、タロンガ動物園はモスマン、シドニー・オリンピックの主会場はオーバーン、ボンダイビーチはウェーバリー、シドニー国際空港はターミナルがボタニー・ベイ市、滑走路の先端はロックデール市にある。ここでは、英語の正式名称にCityと冠する地方行政区だけを「市」と訳しているが、City ではなく、Council、Municipal Council などと称する他の地方行政区も、一般的には「市」と訳されることが多い。シドニー大都市圏全体に関わる行政は、公共交通機関の運営、主要道の整備、交通の制御、警察、中等教育以上の教育、主要な社会資本の整備計画など、ほとんどをニューサウスウェールズ州政府が管轄している。元来、州の人口の大部分がシドニー大都市圏に集中しており、州政府の行政機能も大部分がシドニー大都市圏に関わるものになっているため、州政府から分離した大都市圏を単位とする行政体の創出には、州政府が消極的である。
シドニーで最も有名な歴史的建築物は、ともに世界的知名度を誇るハーバー・ブリッジ及びシドニー・オペラハウスである。その他、南半球で2番目に高いシドニータワー、シティ中心部にあるクイーン・ヴィクトリア・ビルディング（略称QVB）などが有名。ダーリングハーバーも人気の観光地である。中心部から南に8kmはなれたボンダイビーチはシドニーで最も有名なビーチであり、特にサーフィンのメッカとして知られる。
長州藩士・柏村安利の四男として誕生する（幼名は季之進）。弘化元年（1844年）12月、同藩士・波多野直忠の婿養子となって波多野金吾と称した。藩校・明倫館に学び、嘉永6年（1853年）の黒船来航時には大森台場警衛のために出張。安政6年（1859年）には藩の軍政改革に参画するなど、尊攘派として活躍した。以後、藩世子毛利定広と共に入洛し、桂小五郎や久坂義助の下、京都詰の事務方として尽力した。元治元年（1864年）、長州藩は禁門の変、下関戦争、第一次征長と厄続きであったため、藩内の政権闘争で主戦派（主に正義派）が恭順派（主に俗論派）に敗れた結果、波多野も投獄されたものの、正義派でなかったために処刑を免れた。慶応元年（1865年）、高杉晋作や伊藤春輔、山縣狂介ら正義派がクーデターによって藩の実権を掌握すると、中間派であった波多野が政務役として藩政に参加することとなった。同年4月4日、藩命によって広沢藤右衛門と改名し、更に翌月の5月6日には広沢兵助と改名した。慶応2年（1866年）8月末の第二次征長の講和交渉では、幕府側の勝海舟と安芸厳島にて交渉し、また、坂本龍馬や薩摩藩の五代才助と会談して「商社示談箇条書」を作成するなど、木戸の代理人かつ同僚として奔走し、慶応3年（1867年）10月には大久保利通らと共に討幕の密勅の降下にも尽力するなど倒幕活動を推進した。維新政府の発足後は、参与や海陸軍務掛、東征大総督府参謀を務め、その後、内国事務掛や京都府御用掛、参議を歴任。戊辰戦争では、米沢藩の宮島誠一郎と会談して会津藩「帰正」の周旋を建白させるなど、木戸と同様に寛典論者であった。明治2年（1869年）、復古功臣として木戸や大久保と同じ永世禄1,800石を賜り、民部大輔や参議の要職を務めた。明治4年（1871年）1月9日、東京府麹町富士見町私邸での宴会後の深夜、刺客の襲撃によって暗殺された。享年39。死後、正三位を贈位される。墓所は当初長州藩の菩提寺であった芝区の青松寺に設けられたが、後に世田谷の松陰神社の吉田松陰の墓所の近くに改葬された。尚、墓所はブロック塀で囲まれており、立ち入ることはできない。明治12年（1879年）には維新の功を賞し、先に没した木戸・大久保の遺族とともに、広沢家は華族に列せられた。因みに、当時の華族は旧藩主と公家に限定されており、華族令制定以前にこの3例を除いて士族から華族に昇ることはなかった。明治17年（1884年）、嫡子金次郎に伯爵が授けられた。『広沢真臣日記』は、木戸や大久保の日記と並んで幕末維新史の一級資料として評価が高い。