諏訪蚕糸学校（現・長野県岡谷工業高等学校）在学中に、甲子園に2回出場（春1回〔1930年〕、夏1回〔1930年〕）。1930年春の大会では、優秀選手賞を受賞。そして、最後の出場となった1930年夏の大会では準優勝投手に輝いた。長野県きってのNo.1投手との誉れ高く、その後明治大学やノンプロの諏訪紡績でも活躍した。1937年に大東京へ入団。プロ野球入団後は内野手に転向し、「三振か長打か」の荒削りなバッティングで人気を博した。同年春季シーズンで喫した46三振は、リーグ最多三振記録（1939年に佐藤武夫〈東京セネタース〉が56三振をマークするまではプロ野球記録でもあった）。春季シーズン終了後、1度目の応召。チーム名がライオンに変更した1938年に帰還し、秋季シーズンより復帰した。大東京～ライオン時代、親会社の共同印刷の専務だった大橋松雄は、地方遠征などでヒット1本打つごとに50銭の賞金を出していて、中村はよくこの賞金（通称ゲッポー【月俸】）を稼いでいたので、ゲッポーとあだ名がついた逸話も残っている。1939年に名古屋軍へ移籍。「投手三本柱」と呼ばれた、松尾幸造,村松幸雄,西沢道夫が相次いで故障し、先発ローテーションでは繁里栄しか残っていなかったため、大沢清と共に野手から投手へ急遽登板する事になった。実は前年の従軍時に 北京の陣内で開かれた軍隊対抗野球試合で投手として登板し、4試合連続勝利で優勝した事があり、その実績を買われて投手に立つ事になった。全盛期の球威は無くなっていたが、9試合登板し、3完投、2勝3敗、防御率4.40の記録を残した。また、名古屋では内野のユーティリティプレイヤーとしても活躍した。1940年11月28日に2度目の応召。翌日の金鯱戦（後楽園球場）が最後の出場になった。この試合で本塁打を放ち、有終の美を飾った。鈴木龍二は自著で当時の事をこう記している。「中村が召集令を知らされたのは。長野の旅館であった。犀北館という旅館で夕食をとっているとき「中村さん電話です」と呼び出された。その電話が赤紙、つまり召集令状が来たという知らせであった。その夜は送別会になった。翌日、名古屋との試合に出場した中村は、ホームランを打った。中村はホームランを打つバッターではなかった。その中村がホームランを打って大活躍をした。そうして郷里の諏訪へ帰っていった。」と。その後プロ野球界に復帰する事はかなわず、ノモンハン（ノムンハーネイ・ブルド・オボーのこと。ノモンハン事件とは無関係。）で戦死した（没年月日は不明）。東京ドーム敷地内にある鎮魂の碑に、彼の名前が刻まれている。
1982年、トミー（現・タカラトミー）が生産し、アメリカ現地法人であるトミーコーポレーションが「ZOIDS」として発売したことからシリーズは始まる。元々、トミーには「ちっちゃな仲間たち」と呼ばれるマイクロゼンマイを用いた玩具シリーズが存在し、これを男児向けの新商品として開発するところからスタートした。これが欧米市場で好評だったため、日本でも「メカボニカ」とタイトルを変えて売り出された。しかし、メカボニカの人気は振るわなかったため、1983年にタイトルを欧米と同様の「メカ生体ゾイド」に改めた。この時、トミー社内のアイデアコンテストに参加してゾイドに関わることになったのが、のちに「ゾイドの生みの親の一人」と呼ばれる徳山光俊で、コンテストをきっかけに若手社員3人（徳山のほか、エンジニアの二階堂輝雄とデザイナーの藤野凡平）によるゾイドチームが作られた。このゾイドチームは、「架空の惑星における共和国と帝国の戦い」というバックグラウンドを設定したが、発売予定までの限られた時間でラインナップを拡充するため、メカボニカの製品を転用・改造して間に合わせた。徳山は、ゾイドが子どもたちを楽しませる「普遍のものさし」（テレビ番組の放送期間で価値が左右されるキャラクター玩具とは違うオリジナル玩具）を目指しており、恐竜の化石を発掘して復元するように「組み立てを楽しむ玩具」に拘った。さらに（テレビキャラクターに比べると知名度が劣るので）売上が停滞する懸念を補うため、営業部や玩具販売店とも一丸となって魅力的な店頭販売に注力して徳山が直接イラストを描いたゾイド売り場作りのマニュアルを作成したり、店頭で動かし続けながら展示できる初の電動モーター搭載キットであるビガザウロが発売されたりした（ビガザウロはアメリカのZOIDSとして企画されていたが、メカ生体ゾイドの目玉に転用して国内で販売されたもの）。その後、アニメプロデューサーの飯島敬らの手によってゾイド星におけるヘリック共和国とゼネバス帝国が戦う「ゾイドバトルストーリー」が作られ、世界観の形成も進んだ。1984年には、シリーズの中でも象徴的なゴジュラスや帝国側ゾイドも発売され、展開が本格化。ゴジュラスやアイアンコングなど多くのゾイドをメインデザイナーである藤野が手がけた。さらには、小学館の学年別学習雑誌に掲載されたジオラマや、特撮を使ったCMなどで人気を集めた。1987年には従来の1/72スケールに加え、モデラーの横山宏がデザインした1/24スケールの24ゾイドが登場した。1989年にはガイロス帝国（暗黒軍）の登場で新展開が始まり、ゾイドのデザインはヒーロー色の強いものになっていった。しかし、ミニ四駆などの人気に押され、1990年のデス・キャットを最後にゾイドシリーズは一度終了した。その後、1991年から1993年までは、世界観につながりのある人型電動歩行キット「装甲巨神Zナイト（ズィー・ナイト）」シリーズが展開されていた。タカラトミーでは、この期間（1983年〜1991年）までのシリーズ展開を「第1期」と位置づけており、日本国内でのキットの累計出荷数は1900万個以上である。