668年以降、日本は遣新羅使を派遣している。672年の壬申の乱で勝利した大海人皇子（後の天武天皇。在位は673年〜686年）は、親新羅政策をとった。また、次代の持統天皇（在位690年〜697年）も亡夫の天武天皇の外交方針を後継し、同様に親新羅政策をとったが、新羅に対しては対等の関係を認めず、新羅が日本へ朝貢するという関係を強いたが、新羅は唐との対抗関係からその条件をのんで日本への朝貢関係をとった。天武天皇の即位から780年まで、日羅関係の情勢に応じながらも遣日本使が30回以上送られている。
その後、新羅は旧百済領を占領していた唐とその支配権をめぐって対立し、670年から争った（唐・新羅戦争）が、676年に唐軍は半島から撤退し、旧高句麗領の南半分と合わせて朝鮮半島をほぼ統一することに成功した。これ以後を日本では統一新羅時代と呼んでいる。半島統一後、新羅は引き続き唐との関係は緊張し続け、北境に長城を築くなどして唐に対抗した。他方、唐の律令制度を取り入れ、位階などの名称も8世紀半ばには唐風に改められている。唐の影響は非常に大きく、この頃、先祖伝来の姓や従来的な名もまた、全て中華風に改められている。
新羅は唐の援軍と共に金庾信に軍を率いさせ、百済に進軍。660年に百済を滅ぼす。663年（天智2年）8月に唐が白村江にて倭国の水軍を破る（白村江の戦い）。当時称制を執っていた中大兄皇子（後の天智天皇）は、唐・新羅がさらには博多湾から大宰府に攻め込むことを想定し、万一の場合に備えて翌664年に現在の福岡県大野城市から太宰府市にかけて水城を築かせた。翌665年には北九州から瀬戸内海沿岸にかけて大野城、基肄城、長門城などの古代山城（朝鮮式山城）を築かせた。築城にあたっては、亡命百済人の憶礼福留（おくらいふくる）、四比福夫（しひふくふ）が建設の指揮を執った。667年には都を内陸部の近江大津宮に遷した。翌天智7年(668年)正月、中大兄皇子は天智天皇として即位した。同年、新羅僧沙門道行が草薙剣を盗み新羅に逃げ向く。而して中路にて雨風荒れ、迷いて帰るという草薙剣盗難事件が発生している。唐の軍事力を背景に新羅はその後668年に高句麗を滅亡させた。この間の戦力の成長を支えたのは、伽耶が開発した鉄生産技術の取得が背景にあったものと見られる。
創業者の野口遵が、1906年に鹿児島県伊佐市（いわゆる曽木の滝）に発電事業をおこなう「曽木電気」を設立する。同社の水力発電の余剰電力を利用して、1907年に熊本県水俣市に「日本カーバイド商会」を設立。後に合併して、「日本窒素肥料」（現・チッソ（発祥は水俣市））となる。やがて1922年に宮崎県延岡市で、カザレー式アンモニア合成工場と滋賀県に設立した再生繊維レーヨン製造会社である旭絹織株式会社を設立し、合成アンモニアの製造を開始する。その後1923年に日本窒素肥料と旭絹織と合併（「日本窒素肥料・延岡工場」。旭化成としての発祥の地は延岡市）するがその後分離独立する。同社は旧財閥「日窒コンツェルン」の一員であった。野口遵が延岡市で世界初のカザレー式アンモニアの合成化に成功したのを機に始まり、後にアンモニアを使用した再生繊維「ベンベルグ」（一般名「キュプラ」）を発売し、その後数々の合成繊維（「レオナ」、「カシミロン」（アクリル繊維）、「ナイロン」、「レーヨン」）、うま味調味料（グルタミン酸ソーダの「旭味」、「ミタス」）、化学薬品（苛性ソーダ（イオン隔膜法で製造。旭化成独自の製法）、塩素、塩酸、硫酸、硝酸）等の製造をしていたが、第2次世界大戦後に事業を多角化して、家庭用品で1960年に発売した「サランラップ」（当初は当社とアメリカ合衆国・ダウ・ケミカルとの合弁会社「旭ダウ」が発売した。）の爆発的ヒットで、旭化成の名を一躍全国区に、さらに「サランラップ」を押し進めた形で、ダウ・ケミカルが製造販売する冷凍、冷蔵、過熱、解凍が可能な食品保存密封袋「ジップロック」の日本国における販売権をライオンから譲受し、主力商品とした。1982年には旭フーズを設立し。冷凍食品「点心名菜」が発売。現在は上記のほかに医薬品（一時は旧東洋醸造から引き継がれた一般用医薬品のじんましん薬/鼻炎薬「サットル」、風邪薬「サットル総合感冒薬」も展開していたが、現在は医療用医薬品のみ）や繊維加工技術から発展した弱電部品の製造、そして耐火性・耐候性を前面に打ち出した新建材「ヘーベルパワーボード」や、それを使用した「ヘーベルハウス」ブランドの住宅の販売も行っている。2001年1月1日に旭化成に社名変更した際に企業CIがそれまでの漢字からアルファベットに変更された。2003年10月、酒類・食品など非中核事業を売却した上で、持株会社に移行し、各事業の運営は子会社へ移った。社名の由来は、「旭」は、滋賀県大津市に建設されたレーヨン繊維工場の近くにあった琵琶湖畔の義仲寺（木曽義仲＝旭将軍）から、「化成」は易経にある「よりよい方向 へ生成、変化、発展する」からきている。フジテレビにて長年に渡り、「スター千一夜」や「なるほど!ザ・ワールド」、「メトロポリタンジャーニー」など一連の番組の単独スポンサーを、開局した年の1959年から1997年の放送終了まで一貫して、旭化成と旭化成グループ各社として、のべ40年間近く行っていたことでも知られる。