地震により一度地層が壊されると断層に沿って地盤は弱くなるため再び力が加わると同じ場所がずれ動く可能性が高くなる。「極めて近き時代まで地殻運動を繰り返した断層であり、今後もなお活動するべき可能性のある断層」を特に活断層（かつだんそう、active fault）という。ここでいう「極めて近き時代」とは新生代第四紀を指す。狭義には、「完新世」、或いは「過去数十万年」を指す場合もあるが、これは多くの場合、活断層の認定が断層の変位基準となる地形の形成年代に深く関わることから設定された便宜的なものであって、その曖昧さが指摘されている。別の定義によれば、「現在の応力場の下で地震を起こし得る断層のうちで、断層面が地表まで達しているもの（地表断層）に限る。ただし、伏在断層であっても断層面の上端が地表近く（およそ1 km以下の深度）まで達しているものは、何らかの方法で最近の地質時代における活動を確認することができる。したがって、この種の浅部伏在断層は活断層の範疇に含める。」とされるが、検出されにくく、多くの場合は地表付近の精密な調査から検出されたものをとしている。更に、国土地理院が刊行している都市圏活断層図の凡例では、地表に証拠を残すものとしている。すなわち、研究者（学会）ごとに解釈が異なり統一された定義は定まっていない。一方で、活断層では地震が過去に繰り返し発生しており、また今後も地震が発生すると考えられているため、活断層の活動度の評価は、そこを震源として発生する地震の予知に役立つと考えられている。活断層の調査は、空中写真の判読、地形分類図の作成、現地での測量や地形観察、地表踏査、トレンチ調査、弾性波探査、ボーリング調査、広域テフラの同定（鍵層）や放射年代測定（特に放射性炭素年代測定）などの方法によって行われる。調査の結果判明した活動時期及び変位量を基に、平均変位速度、地震の発生間隔、活動度（AA級からC級まで）の評価を行う。活断層は長期間連続的に動き続けるのではない。一部の例外を除いて、ある一定の周期で瞬間的に動き、他の期間はあまり目立った活動をしないものが多い。活動周期と1回に動く大きさは、断層によって異なるが、概して、海洋プレート沈み込み地帯やトランスフォーム断層では100年前後、内陸の断層では数百年から数十万年程度の活動周期を示す。ただし、ごくまれに、常時ずるずると滑りつづけ（「安定すべり」という）、大きな地震を起こさない活断層もある。これはクリープ断層と呼ばれ、サンアンドレアス断層の一部などがそうである。
道具使用は、動物行動学や比較心理学において、たとえばベンジャミン・ベックによれば、「道具使用とは、環境内にある何にもくっついていない物体を身体外で利用することにより、道具以外の物体や自分以外の生物、あるいは使用者自身の形状や状況、状態を、利用しないときに比べて効率よく変化させることである。その際、使用者が道具を保持ないし運搬するのは、使用の最中またはそれ以前にかぎられ、また使用者は、道具を適切かつ有効な方向に向ける責を負う」と定義されている。また、オマキザル研究者のドロシー・フラゲイジー、エリザベッタ・ヴィザルベルギ、リンダ・フェディガン (Linda Fedigan) は、このような通常の定義に、「行為者は、道具とほかの物体ないし基盤との関係を産みだすのであり、ただ単純に既存の関係を利用するわけではない」という必要条件を追加している。これらの定義を満足する道具使用行動が、オマキザルで多く報告されている。歴史上、オマキザルの道具使用については、ヨーロッパにおいても500年も前から知られていた。1526年に、スペインの著述家ゴンザーロ・デ・オビエード (Gonzalo de Oviedo) は、ナッツを石で割る様子を記述している。18–19世紀には、チャールズ・ダーウィンの祖父であるエラズマス・ダーウィンや比較心理学者ジョージ・ロマーニズといった学者もオマキザルの道具使用について記述したり、観察して検討したりしている。20世紀前半のもっともまとまったオマキザルの道具使用の実験的研究としては、ハインリヒ・クリューヴァー (Heinrich Klüver) のものがあげられる。1976年に伊沢紘生と水野昭憲は、野生フサオマキザルの基盤使用を発見した 。これは堅いナッツなどをさらに堅い枝など土台に打ちつけることで割る操作的行動で、道具使用をおこなう種と基盤使用をおこなう種とは大きく重複している。また、1997年にアルフレード・ラングートとカールメン・アロンゾーは、野生フサオマキザルがナッツ割りをしていたと思われる痕跡が発見した。半野生下のフサオマキザルについても、エドゥアルド・オットーニとマッシモ・マンヌが2001年に、ナッツ割りをしていたことを報告している。また、1980年代以来、フサオマキザルは道具使用の認知研究にも用いられており、個体差もあるが、非常に複雑な道具使用行動をこなせることがわかっている。なぜサルのなかでもとくにオマキザルがこのような行動を身につけるのにたけているのかについて、ヴィザルベルギは要因として、操作や認知にかかわる諸能力や、さらに好奇心を挙げている。野生フサオマキザル (C. libidinosus) でも継続的な道具使用行動がみられる。しかし、これが報告されたのは、やっと2004年になってからだった。アントニーオ・デ・A・モーラとフィリス・リーの研究グループは、ブラジルのピアウィー州にあるセーラ・ダ・カピヴァーラ国立公園のフサオマキザルについて『サイエンス』に報告した。それとは独立に、フラゲイジーやヴィザルベルギたちの研究グループは、同州のパルナイーバ盆地にあるボーア・ヴィースタに生息するフサオマキザルについて『アメリカ霊長類学雑誌』に発表した。野生フサオマキザルのナッツ割りの研究からは、次のことがわかっている。ボーア・ヴィースタでは、サルたちは1 kgを超える石を用いており、これはサルの体重の25–40 %に相当する。一方、割れるときの限界の力など、サルが割っている実の物理的な性質を調べたところ、ナッツを食べるにはこの割るという行動が欠かせないことが示された。また、この研究拠点の個体群は、短からず二足歩行をするが、ナッツを割るときの姿勢や筋肉の動作を調べたところ、ナッツ割りが二足歩行の直立姿勢に影響していることが示唆された。これは、ヒトの直立二足歩行を考える上で重要な結果と受けとめられている。さらに、採食行動の文脈以外でも、セーラ・ダ・カピヴァーラ国立公園での観察から、威嚇ディスプレイのために石の叩きつけが用いられているらしいことが示唆されている。これは、ほかの個体群ではみられず、この個体群のみの社会伝統となっていると考えられている。このように、フサオマキザルの道具使用行動、とくにナッツ割りは、ただ珍しい行動というだけでなく、ヒトやチンパンジーなど、同じように道具ないし石器を使う動物と比較することで、ヒト科の道具使用の進化を見直すことができる。また、チンパンジーでもみられるナッツ割りは、実、打ちつける石、台石の3つのものがかかわる複雑な道具使用である。ほかの飼育下や野生でみられる道具使用とあわせて、オマキザルの道具使用は、その背後にある認知能力の進化という観点からも興味深いものと考えられている。