スワーツは、オンライン海賊行為防止法案  (SOPA)の法案通過を阻止する運動に加わった。この法案は、インターネットの著作権侵害と戦うための法律だが、著作権侵害で訴えられたウェブサイトを合衆国政府が安易に停止する根拠になると批判されていた 。法案通過を阻止した後、「Freedom to Connect 2012」（FC2）で、スワーツは基調演説を行った。これは2012年5月21日にワシントンDCで行われたイベントであり、演説の題名は「いかにして我々はSOPAを阻止したか」である。スワーツは、次のように聴衆に訴えた。この法案は…全てのウェブサイトを停止し、アメリカの人々が特定のグループと通信することを全面的に止めてしまいました。…私は全ての友人に伝えました。私たちは、ウェブサイトを立ち上げて、夜を徹して待っています。新しいグループの名は、「デマンド・プログレス」です。極めて不健全なこの法案に反対するオンライン請願を行います。…私たちは…30万人の署名を集めました。私たちは、議員団と会って嘆願を行いました。法案が満場一致で通過…しそうになったその時、突然に審議は止まりました。ロン・ワイデン上院議員が…法案を留め置いたのです。そして、スワーツは次のように続けた。「私たちはこの戦いに勝ちました。その理由は、皆さん一人ひとりが自分自身の物語のヒーローになったからです。皆さんはきわめて重大な、この自由を守るために役割を果たしました」。スワーツは、11万5000サイト以上の、電子フロンティア財団がインターネット史上最大と評した、おびただしい数のウェブサイトが白紙化などを行って、法案に抗議した歴史を振り返った。また、スワーツは、ThoughtWorksが主催したイベントにも出席した。
2008年に、スワーツは、Watchdog.netを創設した。これは、「牙を持った政治を良くするウェブサイト」で、政治家に関する情報を集めて、視覚化していた。スワーツは、「デマンド・プログレス」の創設者の1人でもあった。 これは、市民的な自由や政治改革などの問題について「国会などの指導者達に連絡をとったり、圧力運動に資金援助したり、主張を広める行動をする」ために、人々をネット上に組織する圧力団体である。コリイ・ドクトロウの小説『ホームランド』のあとがきで、スワーツは「これら（政治的なハクティビスト）のツールは、動機や才能がある人なら誰でも利用できる。（中略）今やシステムを変えられるかどうかは、あなた次第だ。（中略）私の助けが必要なら教えて欲しい」と書いている。
その後、スワーツはスタンフォード大学に入学したが1年で退学し、ソフトウェア会社のInfogamiを起業した。これは、Y コンビネータが主催する夏季起業プログラムで創業した最初のスタートアップ企業だった。Yコンビネータのプログラムで、スワーツは、wikiプラットフォームのInfogamiを始め、後にweb.pyやOpen Libraryのウェブサイトで採用された。しかし、スワーツは、前進するには協同創業者が必要だと感じ、さらにYコンビネータの主催者たちがInfogamiにRedditと合併するように勧めたので、2005年11月にそれが実行された。Redditは、当初は収益を得ることが難しいと思われていたが、その後流行し、月に数百万人の利用者が訪れるようになった。2006年後半に、数ヶ月の交渉を経て、Redditはコンデナスト・パブリケーションズに買収された。これは雑誌「WIRED」の発行会社であったため、スワーツは自分の会社と共にサンフランシスコに移住したが、すぐに解雇された。2007年9月、スワーツは、シモン・カールセンと、wiki型のオンラインメモ帳サービスのJottitを立ち上げた。2010から2011年の間、スワーツは、ローレンス・レッシグの在籍する、ハーバード大学のエドモンド J. サフラ研究所で組織不正を研究する研究員になった。また、スワーツは、Python用のWebアプリケーションフレームワーク web.pyの作者でもあった。
1948年-1952年、オスロ音楽院（現在のノルウェー国立音楽アカデミー）に学ぶ。音楽理論とオルガンの生徒として出発したが、後に作曲に転向、カール・アナセン、ビャーネ・ブルースタ、コンラード・バーデンに師事する。1955年、コペンハーゲンでヴァン・ホルンボーに師事、次いでパリで電子音楽を学ぶ。その後Bilthovenにて電子音楽を学び（1959年）、ポーランドラジオの実験スタジオを繰り返し訪れ、ここで「Solitaire」（1968年）,「Pace」（1970年）,「Lux et tenebrae」（1970年、大阪万博のための「Poly-Poly」演奏会版）などの初期の電子音楽作品の多くを制作する（1967年-1972年）。「孤独、死、愛、風景」を音楽的主題と定めており（Aksnes, 2004）、それはノールヘイムの全国的認知をもたらした、スウェーデンの詩人Pär Lagerkvistの詩による歌曲集「宵の国」（"Aftonland", 1959年）にも既に明らかである。管弦楽のための「カンツォーナ」（1961年）で国際的にデビュー、これはジョヴァンニ・ガブリエーリのカンツォーネに触発されたもので、ノールヘイムの専門分野である音楽的パラメータとしての空間と同じく、彼の歴史への関心についても、その研究成果を披露する事となった。ノールヘイムの空間的思考は「死と人間の苦悩」への関心に結び付けられ、事実上彼の最も有名な作品である、管弦楽とテープのための「墓碑銘」（1963年）に結実した。夭折したノルウェーのフルート奏者のAlf Andersenの追憶に書かれ、Salvatore Quasimodoの詩「Ed è sùbito sera」による。元は管弦楽と合唱のために構想されていたが、電子的手段の使用によって演奏空間全体を「歌わせること」が構想をよりよく実現すると考えられた。その結果、テープによる合唱のサウンドと管弦楽とはほとんど知覚不能なほど混合され、詩の最終行は断片的に聴き取れるのみとなった。その後の主要作品に「テンペスト」（1979年）、「マグマ」（1988年）、「モノリス」（1991年、サントリーホール国際作曲委嘱シリーズNo.13）、「コンフターティス」（1995年、14人の作曲家による「和解のレクイエム」第6曲）、「ヴァイオリン協奏曲」（1996年）、トロンボーンと管弦楽のための「フォノス」（2004年）などがある。2010年6月5日、逝去。78歳没。