世田谷区立新星中学校（統合により現在は廃校）卒業後、競馬学校に入学。修了後の1990年に美浦・松永勇厩舎所属騎手としてデビュー。おもな同期として、江田照男・北沢伸也・牧田和弥・村山明らがいる。同年6月2日にホークバトラーで初勝利を挙げ、デビュー初年度14勝を記録。1年目は平地競走のみの騎乗であったが、2年目以降は障害競走にも騎乗するようになった。ただ、障害で初勝利を挙げたのは障害に乗り始めて3年目の1993年のことだった。その1993年は平地で13勝、障害で3勝、通算16勝と自己最多の勝利数を挙げた。このころまでは平地競走の勝利数が障害競走のそれを上回っていた。1997年以降は平地と障害の勝利数がほぼ同数、その後は平地競走の勝利数が障害競走のそれを下回るようになり、障害に軸足を移していった。2010年7月24日（新潟競馬場・3歳未勝利戦）を最後に平地競走に騎乗していなかったが、2017年6月3日（東京競馬場・3歳上500万下）に7年ぶりとなる平地競走での騎乗を行った（結果は15着）。
香港・牛頭角地区で幼年期を過ごし、中学は九龍工業学院に通う。中学時代に音楽と出会い、当時の流行曲を中心に多様なジャンルの音楽を聴き、映画館に通う青春時代をすごした。1981年に香港TVBのタレント養成所である香港無線電視芸員訓練班に入所し、芸能界入り。卒業後は「婦女新姿」と「香港早晨」のアシスタントディレクターを務めるが、一旦は製作アシスタントとして広告代理店への就職なども経験する。音楽ラジオ番組の台本を書いていたことからDJへの道が開け、1984年には商業電台（コマーシャルラジオ）の音楽番組「早晨星期一」や「明曲晩唱」、「突破時刻」を担当する。1985年に劉以達が音楽雑誌「搖擺雙週刊」に掲載したボーカリスト募集告知に応募し、達明一派を結成。ポリグラムレコードと契約し、1986年にファーストシングル「達明一派」をリリースする。以後は香港のバンドシーンを牽引する存在として、香港人の内面を描いた歌詞などで若者の人気を獲得。また同年には最初の主演映画『恋愛季節』に出演し、第六回香港電影金像賞の最優秀新人賞にノミネートされた。その一方、香港の前衛劇団進念二十面體の活動などにも積極的に参加した。1987年には同劇団による舞台「石頭記」に出演した。また引き続いて1986年の『金燕子（邦題：ゴールデンスワロー 魔翔伝説）』や1986年の『急凍奇侠』など商業映画にも出演している。1990年、「達明一派我愛你演唱会」の後に方向性の違いから達明一派は解散。台湾のシンガー羅大祐のレーベル「音樂工廠」に参加し、最初のソロアルバム「信望愛」を発表する。1991年には映画『浮世恋曲』に主演。1993年には台湾の滾石唱片（ロックレコード）から二枚目のソロアルバム「借借你的愛」をリリースするが、そのルックスゆえにややアイドル寄りの路線で売り出された（後に「人山人海」を結成する主要メンバーとはこの時期から交流がスタートしている）。また同年には『聖女的欲望（邦題：ジョイ・ウォンの聖女伝説）』と1994年には『夜半一點鐘』に映画出演しているが、これを最後に積極的な俳優活動を行っていない。1995年に香港の正東唱片（ゴーイーストレコード）と契約し、3枚目のソロアルバムとなる「愈夜愈美麗」をリリース。以降はソロシンガーとしての地位を確かなものとし、1996年には同アルバムからのシングル曲「春光乍洩」で多数の音楽賞を受賞した。さらに同年には達明一派が最初の再結成を行い、アルバム発売のほか香港・エリザベス体育館で記念ライブ「萬歳萬歳萬萬歳演唱會」を6日間開催している。（続いて結成20周年にあたる2004年にも同様の再結成を行い、香港・ホンハム体育館と上海・上海体育館にて記念ライブ「達明一派為人民服務20週年演唱會」を開催）。香港返還にあたる1997年には、これまで香港でヒットした楽曲のカバーアルバム「人山人海」をリリースしたほか、いくつかの実験的ライブにも意欲的な姿勢を見せた。1999年に香港の環球音楽（ユニバーサルミュージック）と契約し、2000年には5枚目のソロアルバム「光天化日」をリリース。コンセプチュアルなステージ美術を用いたリリース記念ライブを開催する。2002年には同レコード会社に所属していた張國榮（レスリー・チャン）とのコラボレーションマキシシングル「cross over」をリリース。香港を代表する美貌を持つ男性アーチスト二人の競演は大きな話題を呼んだが、リリース時にはすでに張國榮の病状がやや深刻なものとなっていたため、リリース後のプロモーション活動一切を黄耀明が担当した。しかし「このレコーディング中に張國榮から学んだものは大きい」とは、現在のインタビューでも繰り返し語っている。1999年6月16日、かねてから「人山人海」名義のライブなどで共同作業していた蔡德才、梁基爵、李端嫻、亞里安、于逸堯らと音楽製作＆レーベル会社人山人海音楽製作公司を設立。当初は小規模な自主制作レベルの会社だったが、自身の活動や実験的なライブを行うと同時に、at17やPixel Toyなどの実力派新人バンドを順調に育成。設立9年目の2006年4月にはオフィス移転にあわせスタジオ人山人海録音室をオープンさせた。さらに近年は香港の大手芸能プロダクション英皇娯楽集団との個人マネージメント契約（同集団内「Music Icon」所属）を結んだことから、CDリリースやライブ活動、イベント出演、広告など様々な方面での露出が増加している。音響メーカーを中心とした広告モデルのほか、ディオール・オムやルイ・ヴィトン、アディダスなどが衣装提供を行うミュージシャンとして、ファッションリーダーとしても注目されている。2013年4月に開催された、達明一派結成25周年記念ライブ「達明一派兜兜轉轉演演唱唱會」中にて、自らが同性愛者であることを公表した。その後、同じく同性愛者であることをカミングアウトした何韻詩らと「大愛同盟（Big Love Alliance）」を結成し、現在は同性愛者の平等な権利を訴える活動を積極的に行っている。