日本語の「オルゴール」は、オランダ語やドイツ語のオルガンを意味するorgel（オランダ語でオルヘル、ドイツ語ではオルゲル）に由来する。一方英語などではオルゴールとは呼ばれず、特に箱状のオルゴールを指して music box または musical box という。しかしこのMusic boxという語は箱状の自動演奏器具全般を指すこともあるため、オルゴールの演奏機械部分はオルゴール・ムーブメント（musical movement）と呼ばれ、区別されることが多い。またオルゴールの語自体も広範な意味を持つ場合があり、ゼンマイ仕掛けのフイゴと笛を使うシンギング・バードや、自動オルガンの類も含まれることがあるため、日本でも自動演奏機械部分を指してムーブメントと呼ぶ場合もある。また、持ち運べないほど大きく設計されたミュージック・ボックスはオーケストリオン(オーケストラが語源)と呼ぶこともある。ここでは音源に金属の櫛歯を使うものをオルゴールと呼ぶこととする。
オルゴールは大きく分けて、ピンを取り付けた金属の円筒を用いるシリンダー・オルゴールと、突起の付いた円盤を用いるディスク・オルゴールに分類される。原理はどちらも同じであり、取りつけられたピンが長さの違う櫛状の金属板（櫛歯）を押し上げ、はじくことにより演奏を行う。金属製の櫛に加えて小さなドラムやベル、カスタネットやリード・オルガンなどを内蔵しているものもある。特にぜんまいを利用したシリンダー・オルゴールは比較的安価で動力源も単純、小型化も容易であるため、ぬいぐるみなどの贈答品に応用して使われることもある。
登山口駅への最寄り駅はことでん琴電屋島駅が徒歩5分（約310m）で最短である。琴電屋島駅からの距離に不動産取引表示の際に利用される徒歩所要時間（時速4.8km）の基準を当てはめると3分となるため一部資料にはこの数字が利用されている場合があるが、駅からは緩い上り坂になっているため実際は5分ほどかかり、公式パンフレットなどでもこの時間が記載されている。また、JR屋島駅からの徒歩時間は公式パンフレットでは徒歩10分 (1.14km) とされているが、徒歩所要時間（時速4.8km）の基準を当てはめるとこの距離は徒歩14分かかる。しかしそれでも、実際は経路が複雑なうえに国道11号などいくつかの道路を横断し、かつ琴電屋島駅からと同様に緩い上り坂を登る必要があるため、実際は14分では到達しない場合がある。コトデンバス（当時）はかつて（1990年代後半まで）高松築港駅から登山口駅行き（行先表示は「屋島ケーブル」）の路線バスを運行していた。ちなみに同社は屋島山上への直行バスも運行していた。山上を移動する手段としては山上駅から貸し自転車（500円）が貸し出されていた。
1950年（昭和25年）の営業再開にあわせて日立製作所で製造された1・2の2両を保有しており、1に「義経号」、2に「辨慶号」の愛称が付けられていた。車体は白地に赤帯の塗装であった。
上下同時発車で毎時15分・35分・55分の20分間隔で運行されていた。所要時間は5分。シーズン中（3月21-5月15日、7月25日-10月10日）の営業時間は平日が8:15から18:15、休日（土・日・祝）が7:35から18:55発車分まで。それ以外のオフシーズンは終日8:55から17:35発車分まで。
観光地の「屋島」山上へ登るケーブルカーで、四国第八十四番霊場の屋島寺や景勝地の獅子の霊巌への足となっていた。屋島ドライブウェイが開通する1961年（昭和36年）までは、唯一の動力登山手段であった。
埴生字西糸根に「和泉式部の墓」といわれる丘がある。国内では十数か所が和泉式部の墓と伝えられるが、埴生においては「小式部内侍を埴生の糸根の松原でお産みになった」とか「和泉式部が当地で亡くなり、地元の者が石塔を建てた」という伝説に仕立て上げられている。
寺院は埴生に専光寺・徳乗寺・西念寺・教蔵寺・妙蓮寺、福田に浄慶寺、津布田に善教寺が所在する（詳細は山陽町史を参照）。神社は山陽町史で特筆するものとして、埴生の糸根神社、津布田の八幡宮、福田の福田八幡宮が挙げられている。その他、大持・小埴生などにも神社がある。
1993年（平成5年）細川内閣の文部大臣に就任。非自民連立政権にあって、文教行政に関して、非政治性、非宗教性が強く求められたことや女性、民間人の積極登用の目的で赤松に白羽の矢が立った。文相に就任した早々、高校野球における丸刈りの強制に反対したり、甲子園のベンチに女子マネージャが入れないのはおかしいとの意見を述べたりした。また、公務員の結婚後の通称使用、教科書検定の公開、国立大学施設費の予算増額などを検討した。1994年（平成6年）、細川内閣の総辞職後に発足した羽田内閣にも留まったが、これは2ヶ月あまりで瓦解したため、赤松も文相を退任した。なお、男子中学生に対する丸刈り強制問題に関して、「丸刈りは戦争中の兵隊を思い出しゾッとする」と発言し、後に撤回した。しかし、この発言をキッカケとして、日本各地で丸刈り校則見直しの動きが加速されることとなった。また、女子マネージャ甲子園のベンチの件は、辞任後の96年夏、東筑高校(福岡)の女子マネージャが初のベンチ入りを果たした。2003年（平成15年）11月3日、扇千景とともに女性として初の旭日大綬章を受章した。国際女性の地位協会10周年を記念して、「赤松良子賞」が設けられた。