『イン・スルー・ジ・アウト・ドア』は1979年8月15日、アメリカで発売された。評論家筋の「大して売れないだろう」という予想を裏切り1位となり、7週間その地位を守った。この爆発的セールスに先導されて、11月27日にはレッド・ツェッペリンのアルバム9作すべてがトップ200に登場するという快挙も演ぜられた。イギリスでは8月20日発売。アルバムチャート初登場1位を記録した。2015年リリースの最新リマスター版も、ビルボード・チャートで9位、全英チャートでは12位にランクイン。セールス的には成功したが、当時ニュー・ウェイヴ勢に迎合していたプレスは本作を鼻であしらい、ファンの間でも、ギターではなくシンセサイザーを主体としたサウンドがらしくないとして拒絶するファンも少なくなく、賛否両論がある。音楽評論家の渋谷陽一も、発売当時の日本版ライナー・ノーツに「最初に聞いた時は少々戸惑った」と綴っている。ペイジも「ちょっとソフト過ぎると思った。中でも“オール・マイ・ラヴ”は好きになれなかった」と、本作に決して満足していない事を匂わせている。しかし、多様性という点では特色のあるアルバムである。渋谷もライナー・ノーツで「全体的なイメージは『プレゼンス』よりも『フィジカル・グラフィティ』に近い」と書いているように、1曲として同じリズム構想の曲がない。さらに「フール・イン・ザ・レイン」ではサンバ、「ホット・ドッグ」ではカントリー＆ウエスタンと、それまでにはなかったジャンルへの挑戦も見られる。また「ケラウズランブラ」のように1980年代以降の音楽を先取りした曲もあり、ツェッペリンの新たな姿を予感させるものでもあった。ジョーンズも「あれは僕達に何が出来るのかを見極めるいい機会だった。次のLPはもっと面白いものになっていたはずだよ」と語っている。ペイジはボーナムと「次はもっとリフ志向のハードなアルバムにしよう」と話し合っていた事を後に打ち明けている。だが、1980年9月25日にボーナムが32歳の若さで急死したことにより、バンドは終焉を迎えることとなった。本作も『プレゼンス』同様、収録曲のうち半数以上はコンサートで披露されたことがない。
デザインは再びヒプノシスが手がけた。セピア色を基調としたシングル・ジャケットであるが、6種類のデザインが用意されている。裏表にバーのカウンターに坐る白いスーツ姿の男が紙のようなものに火をつける場面が印刷されている。そして表側のみ、男性の周囲が煤を払ったように明るく着色されている。この場面を、周りにいる6人の人物それぞれから見た視点の写真、都合6種類がジャケットとして使用された。この6種類のジャケットはクラフト紙の外袋に入れて密封され、購入して袋を開けるまでどのジャケットを購入したか分らないようになっていた。さらに内袋にはモノクロの特殊印刷がなされ、水で濡らすと発色するようになっていた。本作もジャケットにはタイトルなどは一切記載されず、曲目やクレジットなどの情報は内袋に記載されている（ただし、外袋にはタイトルと曲目が印刷されていた）。ヒプノシスのストーム・トーガソンはこのデザインについて「アルバムのサウンドにぴったり来ると思ったからこのようにした」と語っている。モデルを務めた男はトーガソンの友人であるという。茶色い紙袋に入れるというアイディアは、ピーター・グラントから「ツェッペリンなら茶色い紙袋に入れたって売れる」と言われ、「だからその通りにしてやった。で、彼の言うとおりになったってわけだ」と語っている。CD時代に入ってからは外袋は廃され、ジャケットの写真も統一されたものになったが、リイシューによっては外袋を再現したものもある。また、日本では1982年に小学館発行の写真雑誌「写楽」に、この6種類のジャケットの詳細な分析が掲載されたことがある。
大量の受け手への、情報の同時発信を最初に可能にしたのは15世紀半ばのヨハネス・グーテンベルクによる活版印刷の発明である。グーテンベルクは活版印刷術を使い、世界初の近代的な出版物であるグーテンベルク聖書を完成させた。この活版印刷術は急速にヨーロッパに広まり、1480年ごろにはすでにヨーロッパの各地に印刷所が設立されていた。これにより出版が盛んになり、それまでに比べ非常に大量の書籍が発行されるようになった。またこの印刷の隆盛はパンフレット類の大量発行をも可能にし、この流れの中で15世紀末以降、不定期刊行の新聞が各地で発行されるようになった。こうした新聞は初期には何か大事件があった際にのみ発行される、いわゆる瓦版のようなものであったが、17世紀初頭には週刊化する新聞が出現し始めた。こうして新聞が一般化した18世紀に入ると、アメリカ独立戦争やフランス革命などの市民革命が起きるようになるが、この過程で新聞は世論の形成に大きな役割を果たし、樹立された新政府においては自由権の一部として法的に言論の自由が認められるようになった。この言論の自由はのちにマスメディアの拠って立つ根幹となった。欧米では、19世紀の産業革命による都市人口の増加や社会変化に伴い、新聞の大衆化が進んだ。同時期、印刷技術が長足の進歩を遂げたことで書籍の大量生産も可能になり、出版業もまた大衆化が進んでいった。1876年に電話が発明されると、これを利用して不特定多数の利用者に情報や娯楽を提供するアイデアが生まれ、1879年にはすでに電話線を利用した放送が試みられていた。1893年にはオーストリア・ハンガリーのブダペストにおいて有線放送局が成立したものの、これはほとんど追随者を生まなかった。一方、1895年には、マルコーニが電波による無線通信の実験に成功し、1920年に世界最初の商業ラジオ局であるKDKAがアメリカ合衆国・ペンシルベニア州で開局した。1922年にはアメリカでラジオブームが起き、以後ラジオは急速に普及した。ラジオは音声だけの放送であるため、これに加えて画像の送信をも可能とするテレビの開発が1920年代には世界各国で開始され、やがて1930年代には試験放送がはじまった。1950年代に入るとテレビはアメリカで急速に普及し、欧州諸国や日本などもすぐにこれに続いた。テレビはメディアの中でもっとも巨大なものとなり、20世紀後半の社会の在り方を大きく変えた。一方ラジオは1950年代中盤のトランジスタラジオの開発によって小型化が進み、電池の改良と相まってどこにでも携帯することが可能になったことで一定の地位を確保した。新聞・雑誌は放送メディアにくらべて速報性に劣り、広告の出稿などで徐々にテレビ優勢の状況が作られていったものの、テレビに次ぐ重要なマスメディアとしての地位を確保していた。こうした状況は、1990年代後半あたりからのインターネット利用の普及で大幅に変化した。世界的なインターネット利用の急増に伴って、旧来のマスメディア各媒体の相対的位置付けの低下が徐々に進行している。日本を例にとれば、1995年から2010年にかけてインターネットの利用が激増する一方で、テレビ視聴時間は微減、新聞・ラジオ・雑誌は減少傾向にある。アメリカやヨーロッパにおいては特に従来の紙による新聞の販売が漸減しており、2009年ごろから新聞社の規模縮小や廃刊が続いている。