大阪府堺市に生まれて、大阪府和泉市に育ち、地元の和泉市立伯太小学校に通う。中学は箕面市立第二中学校卒業。その後、何度かの転居を経て大阪市福島区に居住。福島区では、祖父がラーメン屋「たつみや」（現在はちゃんこ屋「たつみ」として兄夫婦が引継ぐ）を経営、週末に手伝いをしていた。近所で美人看板娘として有名だった。芸能界入りした後は、店内にさりげなくポスターが貼られていた。1985年10月26日、オーディション「'86ミスヘアコロン・イメージガール・コンテスト」に応募しMomoco賞を受賞。1986年4月29日、大阪福島女子高等学校在学中に、学研発行の月刊雑誌「Momoco」主催のイベント「'86 MOMOCO PARTY」において開催された「第2回ミスモモコクラブ」オーディションで「ミスMomoco」グランプリを受賞（桃組出席番号1404番）。ビッグアップルにスカウトされ、芸能界入りのため同校を中退して上京。「Momoco」グラビアや、TBSテレビの「モモコクラブ」にレギュラー出演する。(その後、家族も上京)1987年3月3日、ワーナー・パイオニア（現：ワーナーミュージック・ジャパン）のリプリーズレーベルより「ここだけの話 〜オフレコ〜」でアイドル歌手としてもデビュー。当時未成年ながらも大胆な歌詞を歌いこなし話題になった。人形のような容姿の正統派美少女キャラクターが売りだったが（文化放送「青春キャンパス」に出演した際、谷村新司に「ガラスケースに入れて飾って置きたくなるような子だ」と評された）、自身のサイン会イベントで自ら司会を務めてマニアックなファンへの対応をこなしてみせる等の才能ものぞかせた。バーニングプロダクション一押しの新人アイドル歌手で、デビュー当時は同じレコード会社の同期でデビューした森高千里よりもプロモーション等に力を入れてもらっていた。同年の賞レースにも多く参加し、第29回日本レコード大賞では、その年にデビューした歌手のTOP5にも選ばれるなど好調な1年目だった。1988年、1年目の中森明菜路線から菊池桃子の路線へと変更したシングル「Kissよりつねって」を発売。また、同年、秋に発売されたシングル「ソノ気にさせて」は当初同じ系列事務所、渡辺美奈代がシングルとして発売する予定の曲だった。その後歌手中心の活動から女優メインの活動へ転向してゆく。1990年 - 91年に放送されたNHKの連続テレビ小説「京、ふたり」で、ダブルヒロイン（主人公）の一人（もう一人は山本陽子）として漬物屋の若女将役を務める。また、この時期デビュー当時から所属していた事務所ビッグアップルを辞め、アップフロントエージェンシー（現：アップフロントプロモーション）に移籍し、更に1992年にレコード会社をポリスターに移籍し、“Rie”としてシングル「ミ・ディオス 〜RAILA〜」で再活動した。また、数多くのドラマに出演した。1996年2月19日、東京駅八重洲中央口で46歳のホームレスに襲われた。腰のあたりを蹴られたため、救急車で聖路加国際病院に運ばれ、そのまま入院した。1996年3月28日、将棋棋士の羽生善治と結婚し、芸能活動を引退。1997年7月に第一子となる女児を、1999年11月には第二子となる女児を出産。1998年8月、目黒区自由が丘に完全無農薬のおにぎり店「リトルキッチン」を開いたが、手伝っていた実母がC型肝炎を発症し、看病に専念するため、1999年3月に閉店した。当時はC型肝炎に対する偏見も根強く、客の心理を考え、閉店の理由を「経営不振のため」とした（実際は利益も出ていた）。1997年にはNHKの連続テレビ小説『ふたりっ子』に夫婦揃って特別ゲスト出演した。
2006年7月のテレビ番組ザ・コルベア・レポール（The Colbert Report, フランス語読み）の「The Wørd」コーナーにおいて、コルベアは新たな言葉として「ウィキアリティ」、すなわち「Wikipedia」と「reality」（現実）のかばん語「wikiality」（ウィキ実）を発表し、これを、ウィキペディアの合意形成をモデルに「事実ではなく、合意に基づく真実」と定義した。コルベアは、“事実よりも直感と合意が優れた結果を生む”と信じるウィキペディアは「truthiness」（真実っぽい性）の哲学を信奉していると褒め讃えた。「truthiness」は2005年に同じくコルベアが提唱してひろく普及した造語で、証拠や論理、知的な検証や事実とは無関係に、誰かが直感的に「腹の底から」信じている物事を揶揄する表現であり、したがってウィキペディアへの賛辞はいうまでもなく皮肉である。番組でコルベアは次のように語りかけた―誰でも何でも書き換えられるんです。そして十分な合意が集まれば、それは真実になります。（中略）人類の知恵のすべてがこんな風に進んでくれたらどんなにいいことでしょう。でもそれは可能なんですよ。それを可能にしてくれるのが今夜の言葉、「ウィキアリティ」です。みなさん、私は「現実」が嫌いです。百科事典も嫌い、前にも言った通りね。たとえば『ブリタニカ』が偉そうにジョージ・ワシントンが奴隷を使っていたなんてことを言っています。ところが、彼はそんなことはしていない、と私が発言したいとしましょう。それは私の権利として保証されていました。今や、それはウィキペディアのおかげで真実になるんです。この原理はすべての情報に適用されなければなりません。説得して、嘘っぱちを真実だと多数派を言いくるめるんです。（中略）これは知識の民主主義革命です。コルベアによれば、「私たちは誰もが事実、全員が合意する事実を、つまり全員が合意しているだけの事実をつくり出すことができる」。コーナーの間、コルベアは「私はウィキペディアが大好きです。（中略）ルター派教会（en:Lutherans）の項目よりもtruthiness（en:Truthiness）の項目の方が長いなんて、なんてステキなサイトなんでしょう」とジョークを発し、またメディアが繰り返し同じ情報を流すと人々がそれを信じるようになる、というさらに一般的な傾向も風刺した。この放送のイントロには、客観的検証が不足してるウィキペディアの記事が例示され、「革命は検証されないだろう」（The Revolution Will Not Be Verified）というフレーズが表示された。これはアメリカ合衆国の詩人・音楽家ギル・スコット＝ヘロン（en:Gil Scott-Heron 1949 - 2011）による有名な詩および歌「革命はテレビ放送されないだろう」（The Revolution Will Not Be Televised, 1970年）をもじったものである。さらにコルベアは、視聴者に対し、英語版ウィキペディアの「象」の項目で、過去半年間にアフリカ象の数が3倍になったという修正を行うように提案した。この結果アフリカ象に関連する項目で多くの誤った修正が書き込まれ、該当するページはウィキペディアの管理者によって半保護状態とされ、匿名ユーザーおよび新規のユーザーの編集が禁止された。コルベアは続けてパソコンに入力を始め、カメラに向かって自分の項目の編集をしていると説明した。そして自分の項目の「真実」の編集を最初に行ったのは「Stephencolbert」（英語版ウィキペディアのユーザーStephencolbert）であると述べた。その結果、視聴者や参加者は、コルベアが視聴者に編集に参加するように促した時間帯に、コルベア自身が荒らし行為を行っていると信じることとなった。ちなみにこの「Stephencolbert」というアカウントは無期限にブロック（編集権剥奪）されているが、それがコルベア自身であったのか、あるいは彼を騙った他人であったのかは分かっていない。ブロックの公式理由はウィキペディアの方針のひとつである「適切ではないユーザーネームの使用」というものであった。これは著名人の名前をログイン名とすることを禁止したもので、コルベア自身かテレビ局が裏付けを行えばブロックは解かれるとされている。