ワシントン海軍工廠の敷地は1799年7月23日に法律に基づいて購入され、1799年10月2日に海軍に移管され、この日を設立日とした。工廠の建設は初代の海軍長官であるベンジャミン・ストッダートの管理および初代の工廠長であるトーマス・ティンジー（Thomas Tingey）代将の指揮により進められた。ティンジーはその後29年間、工廠長を務めた。1800年時点の最初の境界線は、ワシントンD.Cの9番街とMストリートにあり、現在も工廠を取り囲んでいた白いレンガの壁が北側と東側に存在する。翌年、2区画が追加購入された。工廠の北の壁は監視所と共に1809年に建てられ、現在はラトローブ・ゲートとして知られている。米西戦争中の1814年にワシントンが焼き討ちにあった後、ティンジーは火事と略奪への対抗策東の壁を10フィートに高くすることを推奨した。工廠の南側の境界はアナコスティア川である。西側の境界は未開発の沼であった。後に、土地が不足してくるとアナコスティア川にそって埋立を行い対応した。その最初の年に、ワシントン海軍工廠は海軍最大の造船所および艤装工場となり、小は70フィートの砲艦から、大は246フィートのスクリューフリゲート・ミネソタ（USS Minnesota）まで、22隻の艦艇が建造された。1812年にはコンスティチューションが修理と戦闘準備のため入渠している。
国際的スターとなった今でも、庶民的な生活を好む事が知られている。山や街歩きに出掛け、バスやMTRに乗って移動し、街市での買い物や「小食」と呼ばれる店で立ち食いする姿が見られ、市民からの話にも気さくに応じるなどしている。古巣のTVBが、鳥インフルエンザに関するニュースの取材を鶏を扱う店の前で行っていた時、偶然その場に現れたチョウ・ユンファに対してインタビューを行い、一庶民として答えた姿が放送された事もある。
B型肝炎との闘病などもあって1996年〜1997年の2年間は活動を休止し、翌1998年、『リプレイスメント・キラー』でハリウッド・デビューを果たす。ハードボイルドで硬派な役からコミカルな役柄まで難なくこなす、まさに稀代の俳優と言える。中国の標準語である普通話が苦手で、映画『グリーン・デスティニー』では普通話の話者たちから「発音が酷くて何を言っているか全然分からない」と酷評された。ただし、活動休止期間中にシンガポール人の妻と特訓した英語の発音はジャッキー・チェンよりも上手いようで、現在は中国大陸よりもハリウッドでの活動を重視している。かつてコンビを組んできたジョン・ウー（呉宇森）監督の作品『レッドクリフ』について、契約のトラブルで降板することが発表された。このトラブルに関しては両者に意見の食い違いがある。また、香港撮影学會と沙龍影友協會に所属するプロ写真家としての活動も、広く知られている。2009年3月には香港中央図書館展覧館で、香港撮影学會名誉会長との二人展「香港印象-黄貴権＋周潤發撮影作品展」を開催し、2000年〜2008年に撮り溜めた白黒写真を展覧した。
その後、活躍の場を次第に映画にシフトし、1984年に『風の輝く朝に』でアジア映画祭主演男優賞を受賞。そして1986年の『男たちの挽歌』が大ヒットし、一躍スターとなる（同作品は第6回香港電影金像奨作品賞を受賞）。1986年～1987年の2年間は主演作が合計17本と、まさに「チョウ・ユンファ黄金期」であった。「亜州影帝」の異名を持ち、尊敬を集め、一時期はアジア映画の帝王的存在に。愛称は「發仔」（ファッチャイ）。日本では顔立ちが似ていることから「香港の小林旭」と呼ばれている。香港電影金像奨では、『男たちの挽歌』（1987年、第6回）、『友は風の彼方に』（1988年、第7回）、『過ぎゆく時の中で』（1990年、第9回）で最優秀主演男優賞を受賞している。また、金馬奨では、『風の輝く朝に』（1985年、第22回）、『誰かがあなたを愛してる』（1987年、第24回）で最優秀主演男優賞を受賞している。また、1989年に公開された『アゲイン/明日への誓い』ではホー役を演じた日本の俳優の時任三郎と共演している。
タミル語映画の年間製作本数は1985年にピークを迎えた。同映画産業の経済規模はタミル・ナードゥ州全体の国内総生産の0.1%を占めている。劇場所有者は毎週火曜日に娯楽税の申告書を提出する義務がある。2006年7月22日、タミル・ナードゥ州政府は映画のタイトルをタミル語で付けた作品について娯楽税を免除することを発表した。これは英語でタイトルを付ける作品が増え、タミル語のタイトルを避ける傾向が多くなったことへのタミル語振興政策である。州政府の発表後に最初に公開された映画は『Unakkum Enakkum』であり、オリジナルのタイトルは英語とタミル語を使用した「Something Something... Unakkum Enakkum」だった。2011年7月には新たな免税規定が設けられ、中央映画認証委員会から「U」認証を受けた作品は娯楽税が免除されることになった。チェンナイの映画スタジオは映画映写法（1948年制定）、同改正法（1952年制定）、著作権法（1957年制定）による規制を受けている。タミル・ナードゥ州では映画館の入場券は同州政府によって管理されており、シングルスクリーンでは最大50ルピー、3スクリーン以上の劇場では最大120ルピーと定められている。また1939年に娯楽税法が制定されており、2017年に新たに制定された商品サービス税（28%）と娯楽税（30%）の二重課税に反対し、同年7月3日にタミル・ナードゥ州劇場所有者協会は州内の全劇場を無期限に閉鎖した。同月7日にストライキは停止され、劇場は再開されている。