日本では、比較神話学の観点から、高木敏雄(1876-1922)が昭和18年に『日本神話伝説の研究』(平凡社東洋文庫、全二巻)にまとめられた研究をすすめた。高木は柳田國男や折口信夫らとも交流があり、柳田・折口らによる民俗学においても日本神話の研究が展開した。日本の神話学においてはほかに松村武雄、松本信広、三品彰英らの研究がある。戦後の代表的な研究者には、大林太良、吉田敦彦、松村一男らがいる。
ルネサンス期には多神教の神話へ再び関心が向けられ、16世紀には『Theologia mythologica』（1532年）のような神話に関する書籍が著された。また、イタリア・ナポリの哲学者ジャンバッティスタ・ヴィーコは神話研究を行っている。
どの民族でも古い時代には（現代でもあるが）神話がそのまま信じられ信仰の基礎となっていたが、時代が下るとともにこれを合理的に解釈する傾向が出てくる。古くは古代ギリシャ（紀元前6世紀頃から）で、神話を寓喩的・象徴的に解釈する考え方、あるいは偉人を神格化した歴史叙述と見る考え方が現れた。神話の批判的解釈はソクラテス以前の哲学者まで遡ることが出来る。エウヘメロスは初期の重要な神話学者であり、彼は歴史的事実の変質が神話となったと唱えた。
フィールドワークもしくは文献に基づいて神話を採録し、個々の神話をその民族における神話体系としてまとめること（記述神話学）から始まり、神話の内容・形式の諸種の方法論による解釈・分析・分類、神話の発生や変化とその法則を明らかにしようとする学問である。また、各神話体系または神話全般の基礎となる宗教・信仰・習俗・心理の解明を行う。異なる神話（体系）の間の比較研究も行われており、これは比較神話学とよばれる。比較神話学は、フリードリヒ・マックス・ミュラーのように、比較言語学と連動して発展してもいる。関連する分野には歴史学・考古学、心理学、宗教学、言語学、文献学、社会学、民族学・文化人類学、民俗学、物語論（物語学）・文学理論などがあり、現代ではこれら諸分野を基礎にして神話を対象とするアプローチ全般が神話学であるということもできる。英語では「神話学」に当たる言葉としてMythologyとMythographyの二つがある。前者は神話体系（個別神話ではない）のことを指す場合が多い。後者は本来、このような神話体系を記述・編纂すること（記述神話学）を指すが、現代では神話学一般を指す用語ともなっている。歴史的に神話研究の重要な取り組みは、ジャンバッティスタ・ヴィーコ、フリードリヒ・シェリング、フリードリヒ・フォン・シラー、カール・グスタフ・ユング、ジークムント・フロイト、リュシアン・レヴィ＝ブリュール、クロード・レヴィ＝ストロース、ノースロップ・フライらによってもたらされた。
リネンジャーは1992年8月にジョンソン宇宙センターで宇宙飛行士の選考に参加した。彼はSTS-64(1994年9月9-20日)でディスカバリーで宇宙飛行を行った。このミッションでは、初めてレーザーを用いた環境の研究、太陽観測衛星の展開と回収、半導体のロボット加工、10年ぶりの命綱無しの船外活動等が行われた。初のミッションで、リネンジャーは地球を177周して450万マイル以上を移動し、10日間と22時間51分を宇宙で過ごした。最初のミッションに続き、彼はミールへの長期滞在のために、1995年1月からロシアのガガーリン宇宙飛行士訓練センターで訓練を開始した。全ての訓練はロシア語で行われた。ミール内の全てのシステム（生命維持、電子、通信、姿勢制御、コンピュータシステム）についての学習やシミュレータによる訓練、ソユーズの打上げ、帰還機の操縦、水タンクによる船外活動の訓練等が行われた。また、様々な分野の100を超える実験が計画されたアメリカ合衆国の科学プログラム全般を担う科学者のチーフとしての訓練も受けた。実験には、医学（液性免疫、睡眠モニタ、放射線量測定）、生理学（長期飛行中の空間定位/行動の変化）、伝染病学（微生物サンプリング）、金属学（金属の分散係数の測定）、海洋学/地質学/陸水学（1万枚以上の写真サーベイ）、宇宙科学（火炎伝播）、微小重力科学（液体の挙動、臨界角の測定）等が含まれた。リネンジャーは、1997年1月12日にアトランティスで打ち上げられ、STS-81のミッションを行った。2人のロシア人宇宙飛行士とミールに宇宙ステーションに滞在し、1997年5月24日にSTS-84で帰還した。合計132日と4時間1分を宇宙で過ごし、これは当時、アメリカ人男性の最長記録となった。ミール滞在中、彼は外国の宇宙ステーションから船外活動を行った初のアメリカ人、アメリカ製以外の宇宙服を着用した初のアメリカ人となった。5時間の船外活動で、彼とロシア人の同僚は、新しく設計されたロシア製のオーランM宇宙服を初めて試験し、Optical Properties Monitor (OPM)とBenton線量計をステーションの外壁に取り付け、外壁に取り付けられた材料露出パネルを地上での分析のために回収した。宇宙ステーションで生活するにおいて、リネンジャーと2人のロシア人宇宙飛行士は数多くの困難に直面した。例えば、軌道上の宇宙船が経験した最大規模の火災やシステム（酸素発生器、二酸化炭素除去装置、冷却ライン、通信アンテナ、尿収集加工施設等）の故障、手動ドッキングシステムの試験中の補給船との衝突未遂、電源の喪失、姿勢制御の喪失によるゆっくりとした「宙返り」等が発生した。これらの障害やそれによる時間のロス等があったが、ミッションの目的は全て達成された。ほぼ5ヵ月に及ぶミッションを終え、リネンジャーは月まで110往復分以上に相当する約5000万マイルを18,000マイル/hの平均速度で移動し、地球を2000周以上した。リネンジャーは1998年1月にNASAとアメリカ空軍を引退し、現在はミシガン州北部で家族とともに暮らしている。