戦局の悪化により五十鈴に続く艦は出現せず（似たような例としては敷設艦「常磐」（旧一等巡洋艦）があった）、結果的に五十鈴のみが5500トン型軽巡の中で異彩を放つこととなった。この改装では、対空装備の他対潜装備も増備された。同時期、日本海軍は対潜掃討機動部隊の第三十一戦隊を編成しようとしており、当初予定されていた軽巡名取に代わって旗艦として編入された。五十鈴が対潜掃討部隊に編入されたのは、名取より電波兵器や対潜兵器が充実していたからであった。1944年（昭和19年）9月14日に改装を終えた五十鈴は対潜掃討に従事することなく、第一機動艦隊司令長官小沢治三郎中将指揮の第三艦隊の一員としてレイテ沖海戦に投入された。これは機動部隊の前衛を担うはずだった第二遊撃部隊（指揮官志摩清英第五艦隊司令長官）を台湾沖航空戦の残敵掃蕩に投入したため、機動部隊の直衛が不足したための臨時措置である。レイテ沖海戦エンガノ岬沖海戦において、敵13機（内4機は不確実）撃墜を報告している（実戦果不明）。この戦闘で、小沢機動部隊本隊は空母4隻（瑞鶴、瑞鳳、千歳、千代田）、軽巡1隻（多摩）、駆逐艦2隻（秋月、初月）を喪失した。小沢機動部隊の残存部隊（日向〈小沢中将座乗〉、伊勢、大淀、五十鈴、若月、霜月、桑、槇、桐、杉）は27日に奄美大島に立ち寄り、ここで2隻（大淀、若月）は内地にもどらずマニラに向かった。五十鈴は10月29日に呉に帰着、修理をおこなった。まもなく第一機動艦隊および第三艦隊は解隊された。
五十鈴は、大正年間に多数建造された5500トン型軽巡洋艦の長良型の一艦として、1923年（大正12年）に完成した。全力公試運転中の6月10日、漁船と衝突事故を起こした。1937年（昭和12年）8月21日、五十鈴は伊1、伊2、伊3、伊4、伊5、伊6、戦艦長門、陸奥、榛名、霧島と共に多度津港を出港し、長江河口沿岸で23日まで作戦行動を行う。1940年（昭和15年）10月11日、横浜港沖で行われた紀元二千六百年特別観艦式に参加。太平洋戦争開戦時にはすでに旧式化しつつあったが、開戦劈頭の香港攻略戦に参加した。1942年（昭和17年）4月10日、第二南遣艦隊第16戦隊に編入後は小スンダ列島攻略戦など小規模の作戦に従事する。しかし、ソロモン諸島方面でのアメリカ軍の反攻作戦が始まり、五十鈴も急遽ソロモン方面に進出。臨時に第二水雷戦隊の旗艦となり、南太平洋海戦と第三次ソロモン海戦に参加。後者では一時航行不能に陥る損害を蒙った。損傷復旧以後は輸送や救援活動に従事。1943年（昭和18年）12月5日、ルオットでアメリカ機動部隊の空襲を受け損傷し日本に帰還。その頃、対空砲火の増強策の一環として5500トン型軽巡の主砲をすべて八九式十二糎七高角砲に換装することになり（1基のみを換装した艦はすでにあった）、その第一弾として損傷復旧中の五十鈴の主砲7門をすべて撤去のうえ、連装高角砲3基6門に換装した。
その後、カステラーノら5大ファミリーのボスや幹部が一斉起訴されたのに伴い、ゴッティが行なっていた麻薬取引はカステラーノに知られてしまう。それはゴッティのグループの解体と、さらにはゴッティの命の危険を意味した。ゴッティはサルヴァトーレ・グラヴァーノら若手構成員らによるカステラーノの暗殺計画を立て、1985年12月16日に実行させた。一方的に自分のボスを暗殺してコミッションの怒りを買わないために、ニューヨークの他の四つのファミリーの幹部と連絡を取り、意見を聞いていた。カステラーノを暗殺するヒットマンには4人全員に同じ服装をさせ、目撃者から特定されないようカモフラージュさせた。翌1986年にガンビーノ一家の幹部たちで会議を開き、21人全員の推薦でボスになった。当時45歳。一部の手下からはボスになってから長くは持たないと予想され、ローマ教皇になってすぐに死亡したヨハネ・パウロ1世にたとえられて、「ジョン・ポール（ヨハネ・パウロ）・ゴッティ」と裏で囁かれた。ボスになった後、コンシリエーレ（相談役）だったジョー・N・ギャロ（ギャロ兄弟とは関係ない別人）を下ろしてフランク・ロカシーオ（Frank Locascio）を昇格させ、グラヴァーノを幹部にするなど、組織の若返りを計った。一方、ジェノヴェーゼ一家のボスのヴィンセント・ジガンテはこの簒奪劇を認めず、ルッケーゼ一家のボスヴィクター・アムーソ（Victor Amuso）と組んで同年4月13日にアンダーボスに昇格したばかりのフランク・デチッコを殺害した。ボスになってからは部下から多くの上納金を受け取り、年間所得は2000万ドルはあるとも目されていた。合法的な所得は配管工事用品の販売係とジッパー会社の役員の仕事からなる7万5000ドルだったとされている。ギャンブルなどでの派手な散財も目立った。他の一家のボスと比べると時代遅れの考え方をしたボスだったという説もある。1989年には、FBIの公聴会で長年の友人ウィルフレッド・ジョンソンが1969年以来FBIの内通者だったことが判明した。ゴッティは同年8月29日にジョンソンを射殺している。フィラデルフィアの"リトル・ニッキー"・スカルフォと深いつながりを持ち、アトランティックシティの縄張りを分け合っていた。しかし、1989年11月までにスカルフォの甥のフィリップ・レオネッティが捕まると、レオネッティは自分の減刑と引き換えにゴッティのカステラーノ殺害における役割を法廷で証言していた。1990年2月の裁判では殺しの命令をしている盗聴テープが法廷で流されたが無罪になった。数回にも渡り告発、起訴されたにもかかわらずなかなか有罪判決を受けなかったことから、傷のつかないコーティング素材に例えられ「テフロン・ドン（傷がつかないドン）」ともあだ名された。また、判決を受けた後などにマフィアのボスの身でありながら颯爽とテレビに顔を出し、FBIをあざ笑っていた。当時ガンビーノ一家はウィリアム・ペイストという組織犯罪の情報課の刑事をスパイとして使い、警察やFBIの情報を手に入れていた。後にペイストは組織犯罪への関与が発覚して有罪を受けている。一方、ルッケーゼ一家によるゴッティを狙ったテロは続き、1990年11月6日にはカステラーノ暗殺の実行犯の一人で側近のエドワード・リノがルッケーゼ一家と通じた警察官ルイス・エッポリトとスティーヴン・カラカッパにより射殺されている。ゴッティはジガンテ、アムーソらと粘り強く会合を続けた。