ガンバル星出身の宇宙人で、本名チリツモヤマナル。三本柱マンの3人の息子の三男。努力と根性がモットー。推定年齢200歳以上で、血液型はRH-のB型。嫌いな食べ物として納豆がある。第1050回ヒーロートーナメントで決勝まで進むが、兄の勝利マンにより、卑怯な手で反則負けとされ、以後200年間ヒーローになることを禁じられる（その時のセンヌキは思い出の品）。苦節200年の後ヒーローとなって、運だけのラッキーマンを非難し、地球で挑戦状を叩き付けたが敗れ、それから彼に弟子入りする。極度の感動屋でお人好しであり思い込みが激しく、それが弱点となることも。重傷を負っても、眠れば完全に回復する。子供の頃から努力家だったが、その所為で表彰では「努力賞」ばかり貰っていた。兄たちと初めて地球で遭遇した際、過去の因縁から憎んでいたが、指レンジャー戦での勝利マンの危機に、友情マンから真実を語られ、長きに渡る誤解は解かれた。その後は、兄たちのことを以前のように尊敬している。弱点としては、修行のしすぎでパンチ1発で骨が折れたり、前述のように嫌いな納豆のにおいを嗅いだだけで気絶したり、油断から鋼鉄マンに不意を衝かれたり、精神的に脆い点が上げられるほか泳げない。前述した通り思い込みが激しく、師と仰ぐラッキーマンに対しては彼がいかなるラッキーで勝利しようと全て「努力と実力と周到な計算の上に成り立っている」と勘違いしている。一時は洋一の不運による情けなさを目の当たりにしたり、ラッキーマンの戦いぶりを冷静に見定めたりしてその実力を疑う事もあったが、いずれも最終的には思い直して彼を尊敬し直す結果に終わっており、最後までラッキーマンの実力をただのラッキーだと認識する事は無かった。地球では「杉田努力（すぎたどりょく）」という日本一努力している中学生となって、追手内洋一に弟子入りし、彼のボディーガード的な役割を任され、クラスメートにもなる。暑苦しい長髪で、いつでも柔道着を着ている。また、洋一同様に、他の人間には正体を隠している。柔道3段・空手4段・書道6段の腕前の持ち主で、変身時には習字で「努力」と書いて、それを胸に貼り付けると変身する。字が下手だと、努力が足りないと言うことで変身できない。変身で飛び上がるシーンではいつも梯子を使ったり体を鍛えていたりと努力しており、ラッキーマンに褒められた事もある。暴走族の麻理亜に一目惚れし、ラブレター（洋一が書いたもの）を渡して恋人になったことも（彼女の事を努力家と勘違いしている）。アニメ版では、習字を書いて変身するとき、「今日も元気だ!習字が上手い」と掛け声がある。これはアニメ版のみのセリフだったが、原作の最終回でも使われた。登場時のセリフは「1に努力、2に努力、3、4がなくて（ここの部分はたまにアドリブによって変わる）、5に努力!、努力マン!けんざん!」でこちらは最初の方は原作でも言っていた。スーパースターマンとは信念の違いからよくケンカをしているが、仲の良い場面も見せていた。。単行本11巻カバーの作者の挨拶では、作者であるガモウひろしが努力マンを模した服を着ており、作者名も「ガモウひろし」ではなく「努力マン」になっていた。
貧農の家庭に育ち、小学校卒業後、上海商務印書館で植字工見習いとなる。五・三〇事件が勃発した1925年、中国共産党に入党。長征および遵義会議に参加するなど、長い党歴を持つ。1930年、第6期党中央委員会第3回全体会議（第6期3中全会）において中央委員候補に選出。1931年1月、第6期4中全会で党中央委員に選出され、第12期まで務めた。1934年、第6期5中全会で中央政治局委員。第二次世界大戦終結時に旧満州に移り、中央北満分局書記、中央東北局副書記、東北民主連軍副政治委員を務めた。中華人民共和国成立後は政務院副総理兼財政経済委員会主任に任じられ、財政経済政策の最高責任者となる。陳雲の経済政策は、市場調節・財政収支・需給バランスを重視するもので、悪性ハイパーインフレを抑え、物資欠乏の解消をめざした。1953年より発動された第1次5ヵ年計画の制定に携わる。1954年、政務院が国務院に改組されると、国務院常務副総理（第一副首相）に就任。その後、商業部長、国家基本建設委員会主任を兼務。1956年の第8期1中全会で中央委員会副主席、中央政治局常務委員に選出される。毛沢東が打ち出した大躍進政策が破綻すると、その是正に奔走する。しかし、陳雲の政策は毛沢東の考えに反するものだった。文化大革命が発動された1966年、第8期11中全会において副主席を解任される。同会議で政治局常務委員の地位を確保することはできたが、序列は11人中最下位であった。1969年には中央委員に格下げされ、副総理の職務も有名無実となる。同年、江西省南昌の工場に下放された。1975年、全国人民代表大会常務委員会副委員長に選出されたが、実権から遠ざけられていた。1978年、鄧小平が3度目の復活を果たすと、第11期3中全会で党副主席、政治局常務委員、中央規律検査委員会第一書記として復権。翌1979年には国務院副総理に任命される。1981年、第11期6中全会で「計画経済を主とし、市場調節を補助とするべきである」と主張。翌1982年には、計画経済を籠、市場を鳥に例え、「市場は計画の枠内に閉じ込める」とした鳥篭理論を打ち出す。1985年にも計画経済と市場調節を再度主張した。陳は保守派重鎮として、改革開放論者の鄧小平と対峙するようになる。1987年、鄧小平と共に政治局常務委員を退き、党中央顧問委員会主任となるが、当時ハイパーインフレが加速していたため、改革派から保守派に経済政策の主導権が移る。とくに鄧小平が後継者と定めた胡耀邦と趙紫陽が相次いで失脚したのは改革開放の行き過ぎが原因とされ、鄧小平が保守派に配慮することによって、陳雲の存在感が増していった。しかし、第2次天安門事件、東西ドイツ統一、ソ連崩壊などで共産党政権の正当性に危機感を覚え、保守化に傾斜していた江沢民政権に対して不満を募らせていた鄧小平が、1992年の旧正月に行った南巡講話の中で陳雲ら保守派を批判。この講話が全党へ伝達されると一気に形勢は逆転し、改革開放路線が再活性化すると、陳雲は「過去に有効だった方法は既に適用できなくなった」と自身の誤りを認めるにいたった。1992年10月、第14回党大会における党規約改正で中央顧問委員会が廃止され、陳雲は引退した。1995年4月10日、死去。享年89。生涯経済特区には足を運ばなかったという。