一方、2005年には南山東部地区の宅地開発反対を掲げた新たな市民団体「稲城の里山と史蹟を守る会」が結成され、署名活動や勉強会などを活発に展開した。この動きについては日本共産党および稲城市議会の会派「市民自治を前進させる会」が支援に回った。また、この議論はマスコミも注目するところとなり、週刊現代、TBS噂の!東京マガジン、朝日新聞などが記事に取り上げた。南山東部開発反対運動は「南山問題市民連絡会」という形を取るようになり、2008年8月には市内外20000筆以上の署名を集めて市長に提出。市当局に南山東部開発支援の再考を迫った。これに対し市当局は、南山東部開発問題については既に議論の積み重ねがあること、私有地の区画整理であり組合設置も認可されている以上、市当局に出来ることは限られていることを理由に、開発容認方針の転換を拒否した。また区画整理組合側も、この署名と要望書においては「南山の自然を守る会」との対話プロセスが無視されているとして、計画の再考を拒否した。組合は2008年9月29日に市議との意見交換会を実施したが、日本共産党や「市民自治を前進させる会」はこの意見交換会の案内文の文言が気に入らないとして出席を拒否した。反対運動はその後も続けられ、2009年2月28日には稲城市内の一農家が主宰する「稲城里山元気塾」が「東京都稲城市のタヌキの暮らす多摩丘陵（南山）開発事業見直しを求める署名 」と題された電子署名活動を開始。また同じ頃にスタジオジブリの高畑勲が現地を視察し、3月にテレビ朝日系の「スーパーモーニング」に出演して、南山東部地区区画整理事業への批判を展開した。この頃から南山は高畑が監督したアニメ映画「平成狸合戦ぽんぽこ」の舞台であるとの主張が、反対運動に取り組む人々によってなされるようになった。同じく2009年3月には「南山問題市民連絡会」が市内外25000筆強の署名を集めて市議会宛に「稲城の宝－南山の自然を未来の子供たちに残すための請願」を提出。この請願は建設環境委員会で審査されたが、請願推薦会派から継続審議の動議が出され、結論が先延ばしとなった。共産党・「市民自治を前進させる会」、冨永順次郎など事業に反対する市議は3月27日に2009年度予算案の中に含まれる事業への補助金の支出を凍結する動議も提出したが、否決されている。4月には週刊誌『SPA!』が「東京ドーム19個分　東京最大の“里山破壊”計画を許すな！」と題して4ページに渡る同事業への批判記事を掲載している。また5月には環境活動家のポール・コールマンが反対運動に加わり、この区画整理が東京のオリンピック招致の障害になると主張。石原慎太郎都知事との間に論争が勃発した。
大学卒業後の2001年に、アナウンサーとして毎日放送へ入社した。同期のアナウンサーに、小野陶子（結婚後の2006年10月に退社）、八木早希（2011年4月からフリーアナウンサーに転身）、仙田和吉（アール・エフ・ラジオ日本から移籍）がいる。毎日放送への入社後は、MBSテレビの情報番組『ちちんぷいぷい』を中心に、報道・情報・バラエティ番組へ出演。また、大学時代に金融業界を志したこともあって、MBSラジオの『はやみみラジオ!水野晶子です』『MBSニュースレーダー』では「5分でわかるケイザイ」コーナーの取材も担当していた。後にファイナンシャルプランナーの資格を取得。2017年3月28日から2019年3月22日までは、『ちちんぷいぷい』への出演と並行しながら、『VOICE』(MBSテレビで平日の夕方に放送されていたローカルニュース番組）で毎週火曜日（同年5月12日以降は金曜日）に「YKK（山中経済研究所）」という特集コーナーのキャスターを務めていた。『ちちんぷいぷい』では、海外への政治・経済取材（アメリカ本土・中国など）から、桂ざこばを相手にした月曜日のVTR企画「師匠、連れまわして下さい」までこなせるアナウンサーとして頻繁に登場。「金曜中継」でのリポートで特に活躍したほか、2008年4月からは、（放送上の肩書で）「ちちんぷいぷい政治部キャップ」としても出演している（後述）。一時は、MBSアナウンサーでただ1人、全曜日にレギュラーで登場。メインパーソナリティ（総合司会）の代役や水・木曜日のサブキャスターを経て、2019年4月2日から月・火曜日のMC（総合司会）をレギュラーで務めている。2009年4月からは、上記の中継（関西ローカルで放送）から派生した番組『バンバンバン』で、入社以来初めて全国ネットの番組にレギュラーで出演。中継パーソナリティ・板東英二のサポート役（生中継キャスター）として、全国各地の生中継に同行していた。『バンバンバン』が終了した2010年4月以降も、関西ローカルで同番組の企画を引き継いだ『ちちんぷいぷい』金曜日で、同年の最終放送（12月24日）まで中継リポートを続けていた。2009年10月6日からは、MBSラジオのナイターオフ番組『MBSたびぐみ　とっておき旅ラジオ』（以下『たびぐみ』）火曜日のパーソナリティも担当。入社以来初めて、同期の八木と2人だけで生放送を進行した。2010年度のナイターオフ期間にも、八木とともに『たびぐみ』の木曜日でパーソナリティを務めた。プライベートでは、2004年に結婚。2005年6月に第1子の長男が誕生したのを皮切りに、2015年3月の時点で4児を授かっている。また、毎日放送の社内では、大月勇、大八木友之、河田直也らとともにフットサルチームに所属。潜水士の資格を保有していることから、『ちちんぷいぷい』などの番組では、水中や海中からの生中継（またはVTRロケ）でリポートを任されることもある。インドへの関心も高く、2011年1月上旬から3月下旬までの70日間、毎日放送局内の海外研修制度で同国内に滞在。前年12月末まで出演していた『ちちんぷいぷい』『たびぐみ』では、帰国するまで河田が山中の代役を務めた。逆に、河田が『ちちんぷいぷい』の企画で「60日間世界一周の旅」に出る同年7月下旬から2ヶ月間は、『河田直也&桜井一枝のうきうき土曜リクエスト』（MBSラジオ）に河田の代理でパーソナリティを務めた。その一方で、インドから帰国後の2011年10月から、「『未来の花束』（『ちちんぷいぷい』完全プロデュースのシングル曲）キャンペーン隊」にも参加。「オリコンウィークリーチャートで『未来の花束』が初登場で10位以内に入らなければ1日だけ“おしゃれパーマ”姿で『ちちんぷいぷい』に出る」との公約の下に、キャンペーンを展開していた。しかし、同年11月8日に初登場で14位にとどまったことが発表。山中自身は「リアル世界くん」の取材・中継でイスラエルに滞在していたため、当日の夜に現地でパーマをかけたうえで、翌9日以降の生中継にパーマ姿で登場した。