八月十五夜（旧暦8月15日から16日の夜）の月に対して、九月十三夜（旧暦9月13日から14日の夜）の月は「後（のち）の月」と呼ばれる。十三夜は日本独自の風習と言われている。ちょうど食べ頃の大豆（枝豆）や栗などを供えることから、この夜の月を豆名月（まめめいげつ）または栗名月（くりめいげつ）と呼ぶ。江戸時代の遊里では、十五夜と十三夜の両方を祝い、どちらか片方の月見しかしない客は「片月見」または「片見月」で縁起が悪いと遊女らに嫌われた。二度目の通いを確実に行なうために、十五夜に有力な客を誘う（相手はどうしても十三夜にも来なければならないため）風習があった。なお、旧暦の閏月で閏8月または閏9月が挿入される場合に1年で十五夜または十三夜が二度現れることがあり、二度目についてはそれぞれ「後の十五夜」、「後の十三夜」と呼ばれていた。「後の十三夜」は2014年11月5日に171年ぶりに出現している。
秋分は、北半球では太陽と月の角度により月の（地球から見た）位置が観月に最も適しており、これは旧暦の8月にあたる。今日における新暦（グレゴリオ暦）の日付では、秋分（9月23日頃）の前後半月の期間（1ヶ月間）の中で変動する（詳細は「8月15日 (旧暦)#対照表」を参照）。なお、日本の関東以西ではこの時期、晴天に恵まれる確率は低い。南米の日系人社会でも、日本と同様に十五夜の月を中秋の名月として観月する。ただし、南半球では春であり、月の位置も観月に適してはいない。十五夜の日は満月の日に近い日ではあるが、必ずしも両者は一致するものではなく、むしろ異なる場合の方が多い。その差は最大で2日である。
この夜の月を「中秋の名月（ちゅうしゅうのめいげつ）」と呼ぶ。「仲秋の名月」という表現もあるが、これだと「旧暦8月の月」を指し、十五夜の月に限定されなくなる。「仲秋」とは、秋を初秋（旧暦7月）、仲秋（同8月）、晩秋（同9月）の3つに区分した場合、旧暦8月全体を指す。対して「中秋」とは「秋の中日」=旧暦8月15日のみを指す。加えて、中秋の夜に雲などで月が隠れて見えないことを「無月（むげつ）」、中秋の晩に雨が降ることを「雨月（うげつ）」と呼び、月が見えないながらもなんとなくほの明るい風情を賞するものとされる。「望（ぼう）」は満月を指す。また、俳諧では8月14日 - 15日、16日 - 17日の夜をそれぞれ「待宵（まつよい）」、「十六夜（いざよい）」と称して名月の前後の月を愛でる。旧暦8月15日は、日本の六曜で必ず仏滅になることから、俗に「仏滅名月」とも呼ばれる。英語圏では同時期の満月を表す表現として「Harvest Moon」や「Hunter's moon」がある。
ワラックは1946年、イギリス時代のインドのラージコートで、1947年にイギリス領インド帝国から分割されたパキスタンに移住したムスリムの両親の間に生まれた。　彼はドイツのDer Spiegel誌のインタビューで「宗教によって教え込まれてはいない」と述べている。彼の父は地方のマドラサで排他的な宗教教育を受けさせようと努力する祖母の働きかけを避けるため、結局イギリスの学校に彼を入学させることに決めた。彼は母のことを知ることはなかった。その後イギリスで14歳の時に一度だけ父を見た。16歳の時に父は亡くなった。ワラックは彼の青春期の大部分において父が「病的に内気であった」と主張している。19歳のとき、彼はエディンバラ大学で勉学をさらに進めるためにスコットランドに渡った。 そこでW. Montgomery Watt教授のもとで彼はイスラム教とともに哲学と、アラビア語を学んだ。大学を出た後、ワラックはロンドンで五年間小学校で教え、妻とともに1982年にフランスに渡った。インド料理のレストランを開き、それからラシュディの事件が起こるまで旅行代理店の係員として働いた。ワラックはこれらの出来事から大いに影響を受け、アメリカの世俗的なヒューマニストの雑誌Free Inquiry MagazineにWhy I am not Muslimでの路線に沿った話題を書き始めた。イブン・ワラックは議論の大きな量をあげるクルアーンの歴史的編纂とムハンマド、過程の中のウンマ（イスラム共同体）での大失敗について調べる諸々の著作活動を続けている。2005年、Christoph Luxenbergとの何ヶ月にも渡る仕事をした。2006年2月、彼はPim Fortuyn他数人の専門家たちと共にデン・ハーグで行われたイスラム教のカンファレンスに参加した 。2006年3月、サルマン・ラシュディを元とする有名人らとともに共同でサインしたMANIFESTO: Together facing the new totalitarianismと題された書簡がムハンマド風刺漫画掲載問題を取り巻くイスラム世界での苛烈な講義に対して発行された。Defending the West: A Critique of Edward Said's Orientalismと題された新しい著書が2007年8月にPrometheus Booksから出版された。いずれの宗教の成員でもないが、彼は一神教よりも多神教に高い評価を与えている。彼はInstitute for the Secularisation of Islamic Societyの設立者である。イスラム教批判にも関わらず彼は改革できないという考えではない。彼はスーフィズムを高く評価し、彼のグループでリベラルなムスリムと仕事をしている。彼は「徹底的な無神論」を主張すると言われているが、彼は自身を不可知論者と認識している。2007年、彼は他のアヤーン・ヒルシ・アリ、ワファ・スルタン、イルシャド・マンジといった思想家、改革者といっしょにセントピーターズバーグの Secular Islam Summitに参加した。この集まりでシャリーア法、ファトワー法廷、聖職者支配、あらゆる形の国教、冒涜や背信への全ての刑罰に反対するSt Petersburg Declarationを発表した。彼らはこれが世界人権宣言17条に一致していると信じている。ワラックの論説はウォールストリート・ジャーナルやロンドンのガーディアン誌にも 現れ、ジュネーブの国連を含む世界中の政府団体について記述した。2007年10月、Douglas Murray、 David Aaronovitch、Tariq Ramadan、William Dalrymple、Charles GlassとともにロンドンでのIQ2 debatesに参加した  。