1950年（昭和25年）7月から1953年（昭和28年）12月29日までの3年間、毎日新聞夕刊に4コマ漫画として連載された。映画化される（後述）など人気絶頂であったにもかかわらず、連載が短期間で終了したのは、横山が「ある幹部が事あるごとに描き直しを命じてくる」ことに嫌気が差し、出張先の電話口で「やめます」と口走ったためである。この電話の際、横山のそばにはたまたま朝日新聞社の扇谷正造がおり、その縁で横山の新聞漫画は翌年から朝日新聞『社会戯評』に移った。『プーサン』は、1965年（昭和40年）9月に掲載媒体が週刊新潮に移って再開され、体裁が6コマに変わり、1989年（平成元年）7月まで長期にわたって連載された。横山が「プーサン」の名に込めた意味は特になく、「パピプペポがおもしろい」と思い付き、「パーサン」「ピーサン」「プーサン」「ペーサン」「ポーサン」と順に口に出し、語呂の面白いものに決めただけだという。ふきだしはセリフを示す用途としては使われず、セリフは登場人物の横にそのまま添えられた。また、連載初期にはカタカナとごく少量の漢字のみが使われた。当初は「プーサン」という主人公が、様々な役柄に扮し、ニュースに基づいた様々な出来事に巻き込まれる内容であった。プーサンは長い鼻と大きな丸い目を持つものの、禿頭の無個性な造形であり、これについて指摘した中野好夫に対して横山は「線だけでやろうと思って」と答えたという。また横山は、編集者に対してプーサンは「読者一人一人なのさ」とも答えている。鶴見俊輔はプーサンを「抽象的人物」「どこの誰とでも交換できるオノレ」と指摘したうえで、「泰三の漫画を戦後のものとしている重要なエレメント」と評している。作中において、プーサンは次第に登場頻度が減り、似顔で書かれた人物や、擬人化された概念（目鼻と手足がついた富士山＝日本、頭部がテレビになった人間＝マスコミなど）が登場するものになっていった。横山は毎日新聞での連載終了後の1954年（昭和29年）、この作品で第2回菊池寛賞を受賞した。
9月21日、第5師団長板垣中将は歩兵第21旅団（三浦支隊）に対して、霊邱から大営鎮へ向かって追撃するよう命令した。22日、大営鎮へ向かう三浦支隊（歩兵3個大隊基幹）は、平型関（現在の霊丘県白崖台郷と繁峙県横澗郷の境界付近にある峠。）を前にして中国軍の激しい抵抗に遭遇、戦況は容易に進展しなかった。第2戦区司令長官閻錫山は平型関―雁門関―神池を結ぶ長城線に第6集団軍（司令：楊愛源）、第7集団軍（司令：傅作義）などの部隊を配置して抵抗を命じていた。その兵力はおよそ6～7万で、平型関では第6集団軍が日本軍を迎撃した。9月中旬、中国共産党は国共合作協議に基づき第18集団軍（八路軍）を山西省入りさせ、第2戦区の作戦に協力した。第115師（師長：林彪）は日本軍の後方を襲撃するため平型関以東へ迂回して潜伏した。9月25日、増援を率いてきた傅作義指揮のもと、平型関正面の中国軍は陣前逆襲を行い、三浦支隊は包囲された。これに呼応して出撃した第115師は、小寒村―関溝村間で第5師団の輜重部隊を待ち伏せ攻撃した。襲撃されたのは兵站自動車中隊（前線から霊邱へ帰還中）と歩兵第21連隊の大行李（前線へ前進中）で、山間隘路の別地点でほぼ同時に全滅状態となった。死者は約150人、負傷者は約40人だった。中国共産党は、日本軍1万人余り（後に千人余り）を殲滅したと発表し、これが抗日戦争で初めての勝利であると宣伝した。その後この地には迂回・包囲作戦の成功を記念した建築物が建てられ反日プロパガンダに利用されている。補給部隊が全滅したこともあり、三浦支隊では弾薬が底を突いていた。兵士たちの戦闘手段は、鹵獲した手榴弾や投石、白兵格闘だった。同9月25日、第5師団は三浦支隊が危機的状況に陥っていることを知ると、歩兵第42連隊を平型関へ急行させた。また、歩兵第21連隊主力は北から平型関の背後に進出しようとしていたが、三浦旅団の苦戦を知り28日に旅団主力に合流した。一方、関東軍は、9月22日に十川支隊を平型関方面に向かわせ第5師団に協力させた。2つの連隊を掌握した歩兵第21旅団（三浦支隊）は、29日から一斉に攻撃を実施、十川支隊もこれに協力した。しかしこの攻撃は成功しなかった。そのころ、関東軍部隊は「第5師団が平型関を突破・大営鎮を占領し、繁峙へ向かって西進中」という情報（誤報）を得て、混成第15旅団と混成第2旅団を中国軍の退路遮断のため繁峙へ向かわせた。ところが長城線の茹越口で堅陣にぶつかり、混成第15旅団は9月27日から攻撃を開始、29日に突破して急進、繁峙を占領した。平型関正面の中国軍は後方を遮断され、9月30日総退却を開始した。しかし西方の繁峙方向へは退却せず、多くは南方の五台山方向へ撤退したため、兵力の少ない混成旅団は徹底的な打撃を与えることはできなかった。この日、三浦旅団は大営鎮に集結し戦力の回復に努めた。第5師団の損害は戦死270余人、戦傷800余人だった。