古代ローマ時代の天文学者プトレマイオスが「カリシア」として紹介したポーランド最古の街。スラヴ語で「湿地帯」を意味する「カル」が語源。当時の「琥珀街道」にあり、琥珀その他の商品の一大集散地だった。この周辺ではローマ時代の遺物が大量に発掘される。城塞都市としては9世紀に建設。ずっとポーランド人（ポラン人）の実質的な支配下にあったが、1106年より正式にポーランド王国領となる。中世ポーランド時代は木材の集散地で、それ以来伝統的に木工品産業が盛ん。1264年には国内のユダヤ人の人権を保障する画期的な法律「カリシュの法令」が発布された。市庁舎は1426年に完成。1793年の第二次ポーランド分割によりプロイセン王国に併合され、以来1945年に第二次世界大戦が終結するまでドイツ支配下にあった。戦争末期のナチス・ドイツとソ連の激しい戦闘で市街地が被災したが、戦後元通りに修復された。木材加工、食品加工、航空機エンジン生産が盛ん。ポーランドを代表するピアノメーカーの「カリシア」社や、プラット・アンド・ホイットニー社の航空機エンジン工場などがある。市街地や聖ユゼフ教会などの歴史的建造物がみどころ。市公式サイト（英語・ポーランド語・ドイツ語）あり。
ポーランド王国の建国時より大司教座がある。グニェズノ大聖堂の扉は1175年に製作されたロマネスク様式。公式サイト（英語・ポーランド語・ドイツ語）あり。
旧岩室村東部、和納地域の市街地に所在する。かつて当駅正面には老朽化した農協倉庫が建ち、駅前通り（県道533号）をはじめとする駅周辺の道路はいずれも狭隘な単車線となっていたが、新潟市への編入合併時の建設計画で駅前広場が拡張されることになり、駅前通りに並行して市道が増設され、旧来の駅前通りと合わせたロータリー状の走路が完成し、自動車が駅前へ乗り入れやすくなった。またロータリーと駅舎横には緑地帯も設けられた。この「岩室駅前周辺整備事業」は事業費約6000万円を掛け、2007年度に着工して同年度中に竣工し、狭隘だった駅周辺の環境が一部改善された。また2009年からは、このロータリー広場の植栽に約1万個のLED電球を架設したイルミネーションが、毎年12月中旬から1月上旬にかけて実施されている。これは岩室地域コミュニティ協議会が、地域を明るく照らし、年末年始に岩室地区へ帰省する人を温かく迎えることを目的に企画したもので、冬の風物詩となっている。なおタクシーは駅舎正面でほぼ終日、毎時概ね1 - 2台が待機している。
単式ホーム1面1線を有する地上駅。相対式2面2線だったが、非電化時代の1981年の時点ですでに交換設備は撤去されていた。電化後もホームのみ残されていたが、1990年代に撤去されている。燕三条駅が管理する無人駅で、改札口には簡易Suica改札機（入場用・出場用各1台）が設けられている。駅舎内には自動券売機（簡易型。Suica、オレンジカード等は使用不可）の他、自動販売機などがある。駅舎内のトイレは改札外（駅舎正面左手）に設けられている。現在は無人駅だが、かつては直営駅で、その後業務委託駅、簡易委託駅としても営業していた。改札横に設けられていた出札窓口は無人化後にパネルで封鎖され、ポスターの掲示スペースとなっている。また駅舎内にはかつてキオスクも設けられていた。かつては線路東側から当駅を利用するには踏切まで迂回しなければならなかったが、1991年9月に岩室村立和納小学校（当時）が当駅東側へ新築移転し、さらに1990年代からは東側で住宅地開発が進捗して利用者が増加したため、和納小学校に通学する児童の通学路確保と駅利用者の利便性向上を目的として、線路下を経由する地下歩道が建設された。
姿は、青いハリネズミ（英語でヘッジホッグ）を擬人化したもので、生みの親はキャラクターデザイナーの大島直人、ゲームデザイナーの安原広和、プログラマーの中裕司である。特技は音速より速く走れることで、この能力は彼の登場するゲーム上では重要な部分を占め、また、彼そのものを指す大きな特徴でもある。100万本以上の販売が見込めるゲームと、セガのマスコットとなるキャラクターとして生み出された。以降、ソニックは世界で最も知られたビデオゲーム・キャラクターの一人となり、彼の名前を冠したゲームは2011年4月までに全世界で7000万本以上を売り上げている。2005年にはマリオやリンクと共に、メトレオンの「ウォーク・オブ・ゲーム」に最初に選ばれたゲームキャラクターの一人となった。2008年にはイギリス売り上げNo.1の新聞「デイリー・テレグラフ」による最も好きなゲームキャラクターのアンケート調査で堂々の第一位に選ばれた。さらに、ソニック・ヘッジホッグというタンパク質とこれをコーディングする遺伝子の名前にもなっている。ソニックシリーズ初代作品であるMD版（海外ではジェネシス）のソニック・ザ・ヘッジホッグは海外では1991年6月23日、日本では同年7月26日に発売されている。1998年5月31日には、日本の第1号の立体商標として登録されている。2007年に長年ライバルとされてきた任天堂のマリオと初めて競演し、それ以降、たびたび彼との競演する機会が増えている。2013年3月23日に公開されたディズニー映画『シュガー・ラッシュ』には、敵役であるエッグマンと共にカメオ出演している。セガグループ再編に伴い、2015年4月1日付で知的財産権はセガ（後のセガゲームス）からセガホールディングスへ移動した。2016年5月5日には、アメリカニューヨーク州ロチェスターにある国立ストロング博物館が発表するビデオゲームの殿堂『World Video Game Hall of Fame』に選出され、殿堂入りを果たした。2020年には実写映画『ソニック・ザ・ムービー』が公開予定。