756年9月、粛宗は、ウイグル帝国に援軍を求めるため、モンゴリアに使者として敦煌王の李承寀と、テュルク系の九姓鉄勒僕固部出身の僕固懐恩、ソグド系蕃将の石定番らを派遣する。10月に、オルド・バリクの会見でウイグル帝国第二代ハーンの葛勒可汗は要請に応じる。756年11月から12月にかけて、安禄山軍の蕃将阿史那承慶は自身が突厥王族出身でもあったことから、突厥・トンラ（同羅）・僕骨軍の5000騎を率いて、長安から北へ進軍し、粛宗のいた霊武を襲撃する。葛勒可汗率いるウイグル軍と唐の郭子儀軍は合流し、阿史那承慶軍を撃破する。
その発足当初は対立する共和党が北部を中心とした近代産業の振興の立場を取るのに対して、民主党は南部を中心とした勢力を支持基盤に持ち、南部の農場主等の権益の擁護を中心としていた。現在では一般的に対立する共和党が保守主義・新保守主義の立場を取るのに対して、民主党は一般的にリベラルの立場を取る議員が所属するとはされているが、伝統的南部出身者やカトリックなど、非常に保守的な議員もいる。経済政策に関しては国内の製造業、貧困層や弱者、中小企業を救済するため、自由貿易主義を主張する共和党とはやや一線を画す国内産業保護主義を取る。それゆえ民主党政権では日本や中国との経済関係がしばしば問題になる。福祉施策に関しては共和党より積極的な議員が目立つものの、財政政策・金融政策に関しては共和党と大きな差はない。近年は共和党に比べ環境問題への取り組みに積極的な傾向が明確になってきており、京都議定書を推進していた民主党のアル・ゴア元副大統領は、環境問題に対する活動が評価され2007年のノーベル平和賞を受賞するなど話題になった。外交関係では国際連合（国連）を重視し基本的には国際協調主義を取る。しかし、コソボ空爆などの例がある様に先進国各国の協力・支援が取り付けられれば国連を無視した武力行使も辞さない。中華人民共和国に対しては、議会を中心に保護貿易主義の傾向が強いので、対中貿易赤字には敏感である。下院議長ナンシー・ペロシなどを中心とするリベラル派が人権問題やチベット問題を非難するなど近年は中国の軍事拡張に批判的な姿勢を取るケースが増えつつある。このことから近年党内では対中強硬派が台頭している。比較的リベラルなカナダとの関係は良好である。中東問題に関しては、共和党と同様にイスラエル寄りのスタンスを示す党員が多数派である。現在の主な支持層は東海岸・西海岸および五大湖周辺の大都市市民および、プロフェッショナル、アカデミア、若者、労働階級である。またアフリカ系アメリカ人、ヒスパニック、アジア系（フィリピン系アメリカ人・華僑・日系アメリカ人・韓国系アメリカ人等）などの人種的マイノリティや、ハリウッド映画産業関係者にも民主党支持者が多い。なお、このような支持層が常に民主党支持者であったわけではない。特に長らく共和党を支持していた宗教保守派は近年では民主党に接近を図っている。民主党は1820年代に分裂したトーマス・ジェファーソンの民主共和派の流れを汲み、アンドリュー・ジャクソンを領袖に結党された「民主共和党」が前身である。1830年より現在の「民主党」を名称にしている。民主党は、過去にはその支持勢力を北部と南部に分けて捉えることができる。北部では大都市の移民集団で、カトリック系やユダヤ系移民に支持される一方で、南部では奴隷制度廃止に反対し、1860年代には連邦を離脱してアメリカ南部連合を結成した白人層が支持層であった。彼らは南部11州で支持層を拡大して「一党南部」または「堅固な南部」と言われる強力な基盤を形成することになった。大恐慌のさなかの1932年にはフランクリン・ルーズベルトがホワイトハウス入りし、大恐慌で苦しむ都市労働者をはじめ、黒人（アフリカ系アメリカ人）、カトリック教徒、ユダヤ系市民、そして民主党の支持基盤である南部人らを結集したいわゆる「ニューディール連合」を形成することとなった。しかし多様な価値観を内包する党は、その後の公民権立法などの人種政策の実施過程において、南部白人層の離反（レーガン・デモクラット）を招くこととなる。また女性の権利をめぐる中絶論争で進歩的な政策を取ることから宗教的保守派などの離反も招いた。ここに二大政党制の再編成が起こり、民主党は窮地に追いやられることになったといわれている。その後もヒトES細胞の研究の可否、同性愛の諾否（性的少数者、LGBTの市民権諾否）、同性間における結婚（同性結婚）の諾否など、キリスト教国家として宗教的価値観と関連する問題で一般に進歩的な政策をとることから、宗教的保守派（ただし、カトリック教会は除外）の支持は失っている。1960年アメリカ合衆国大統領選挙では、初めてローマ・カトリックのジョン・F・ケネディが選出された。1992年アメリカ合衆国大統領選挙ではビル・クリントンが支持層を広げ、政権獲得に成功した。しかし、1994年の中間選挙で共和党に多数を奪われた。さらに2000年アメリカ合衆国大統領選挙で民主党は政権を失い、2004年アメリカ合衆国大統領選挙でも激戦の末に敗北するなど、現有議席数などから見た党勢は低迷した。共和党のジョージ・W・ブッシュ大統領の2期目の中間選挙である2006年11月の選挙では、ブッシュ政権および与党の共和党がイラク戦争問題や所属議員のスキャンダルで強い批判を受け、民主党が上下両院において多数派を奪還した。また、多くの州の知事選でも勝利を収めた。2008年アメリカ合衆国大統領選挙では、ケニアにルーツのあるアフリカ系の血を引くバラク・オバマが勝利し、8年ぶりに政権を奪還した。また、同時に行われた上下両院の議会選挙でも議席を伸ばした。2010年アメリカ合衆国中間選挙では議席を減らし、上院では過半数を維持したもの下院では共和党が過半数を占めることになった。2012年の議会選挙でも下院の過半数を奪回することは出来なかった。だが、同年の大統領選挙ではオバマ大統領が再選を果たし、2期8年の政権を全うした。2016年アメリカ合衆国大統領選挙では、元ファーストレディという大統領経験者の配偶者ではあるものの、史上初の女性大統領の誕生を目指したヒラリー・クリントンが共和党候補のドナルド・トランプに、2000年の大統領選挙と同様に得票数では僅差ながら上回ったものの獲得選挙人で敗北し、政権を失った。