アレクサンドロス大王の東方大遠征に伴い、ギリシャ文化が地中海から（インド以西の）アジアにかけての地域に、広く普及・浸透・流通することになり、アジア文化と融合しながら、「ヘレニズム文化」を生み出すことになった。それは、ギリシャ（マケドニア王国）から覇権を奪取した古代ローマの時代にも継承されていくが、そうした歴史的な流れの中で、アレクサンドリアのフィロン等のユダヤ教徒や、キリスト教の使徒・ギリシャ教父・ラテン教父等によって、「ユダヤ教・キリスト教」の文化性は、「ヘレニズム文化」の一部として、徐々にヨーロッパへと浸透していった。特に、ユダヤ民族であることや、戒律厳守を要件とせず、異邦人へと積極的に布教・伝道を行なっていたキリスト教の普及は（様々な迫害にもかかわらず）目覚しいものがあり、313年にはミラノ勅令によってローマ帝国に公認され、380年にはついにのローマ帝国の国教としての地位を獲得するに至った。こうしてヨーロッパにおいて、「ヘブライズム」は「ヘレニズム」と並ぶ文化的影響力を、後世へと残していくことになった。キリスト教は、アジア（中東）にも一定の普及はなされていたが、610年に成立したイスラム教の普及に伴い、中東はヨーロッパのキリスト教とはまた別の「ヘブライズム」に、覆われていくことになった。
ヘブライズム（Hebraism）とは、「ユダヤ人（ヘブライ人・ユダヤ教）風の文化性」のこと。一般的には、ヨーロッパにおけるキリスト教の文化性を指し、「ヘレニズム」（ギリシャ風の文化性）と共に、欧州文化の二大源流の１つとして言及する文脈で持ち出される。
1944年9月13日、兵庫県尼崎市に生まれる。小学校の時に見た映画『俺は待ってるぜ』で石原裕次郎が演じた元プロボクサーのレストラン店主島木譲次役に憧れ、中学生の頃から本名（濱伸二）と役名（島木譲次）をもじって「ワシは島木譲二や！」と勝手に名乗っていたという。また、長嶋茂雄や中西太にも憧れて野球に打ち込み、強豪校である興國商業高等学校（現：興國高等学校）に進学しているが、2年生の時に肩を壊して甲子園への道は断念した。失意の中、次はボクシングの道に活路を見出そうと決め、ライセンスを取得して大阪新和所属のミドル級プロボクサーとしてデビューした。西日本新人王を獲得するなど活躍したが、目に異変を感じて治療を受けたところ「失明の危険がある」と診断されて引退するなど、身体の怪我に悩まされる青年期を送った。引退後もボクシングとは関わりを持ち続け、交流のあった元プロボクサー（元東洋スーパーフェザー級王者）で西日本ボクシング協会会長も務めたアポロ嘉男が経営するボクシングジム（アポロジム）のアドバイザーや、日本ボクシングコミッション (JBC) の試合役員を務めた。また、公式試合においてタイムキーパーを務めていたこともあり、「ガッツ石松 vs ロドルフォ・ゴンザレス戦」（WBC世界ライト級タイトルマッチ、1974年11月28日、大阪府立体育会館）、「具志堅用高 vs ハイメ・リオス戦」（WBA世界ジュニアフライ級タイトルマッチ、1978年5月7日、広島県立体育館）といった世界タイトル戦でもタイムキーパーを担当したと語っている。経済的には警備員として生計を立て、大阪府吹田市にあったMBS千里丘放送センター（2007年閉鎖）の警備員（守衛）を務めていた。高所から転落して足を骨折した際、リハビリの面倒を見てもらっていた殺陣師の紹介で時代劇の切られ役の仕事を貰い、その縁から吉本興業の地方巡業に呼ばれたりもしたという。1980年、芸人を志望していることを知った友人の間寛平から紹介され、吉本興業から島木譲二の芸名で正式デビューし、吉本新喜劇に入団する。芸人としては36歳の遅咲きであり、与えられる役割も見た目から悪役ばかりだったが、「一番のワルになったる」と奮起して役柄をこなしていたという。42歳の時に台本の「ゴリラみたいに」という指示からアドリブで披露した胸板を高速で叩き続けるネタが話題を呼び、後に大阪名物「パチパチパンチ」の名前で持ちネタとなった。派生芸として頭を灰皿で叩く「ポコポコヘッド」、一斗缶で頭をぶつける「カンカンヘッド」などを次々と編み出し、吉本における肉体派芸の走りとなった。特に危険性の高いカンカンヘッドは「男のロマン」と呼ばれており、後輩である麒麟の川島明によれば、新人時代に遅刻してあわてて舞台に上がると島木が30分間もカンカンヘッドで間をつないでくれていたことから、「まさに男のロマンだった」と語っている。1989年、映画『ブラック・レイン』に役者として出演した際には、監督のリドリー・スコットにパチパチパンチを披露して「ナイスボーイ！」と賞賛されたという。2008年、自身のネタ名から名付けられたプロデュース店として「焼肉パチパチパンチ島木譲二」などがオープンしている。しかし、こういった島木の特徴でもある体、特に頭部を極端に酷使する芸風が、後の体調不良に繋がったと言う見方もあり、頭に固いものや通常では使用することない物（主に一斗缶や灰皿など）を自身の芸風のために使用する事が多かった為、頭部に激しく負担が掛かり続けた結果として、死因となった脳溢血を誘発し、寿命を縮めたのではないかとも言われている。2011年に入り体調不良を訴えたため、大阪市内の病院に通院治療を受けていた。早期回復のため、舞台などの芸能活動を休止して自宅治療に専念したが、2016年12月16日午前9時6分に入院先の大阪市内の病院で脳溢血により死去した。72歳没。通夜は同年12月17日、告別式は12月18日に大阪市淀川区内で営まれ、間寛平、六代目桂文枝、桂文珍、池乃めだか、オール巨人、トミーズ雅、小籔千豊、内場勝則、辻本茂雄、すっちー、未知やすえ、末成由美、宇都宮まき、かつみ・さゆり、藤井隆ら多くの芸人仲間が参列し、島木との別れを惜しんだ。法名は「慈願院釋譲道」（じがんいんしゃくじょうどう）。