アーナズとボールはエスニックジョーク、身体的障害や精神的障害を笑いに繋げることを避けた。ただしリッキー・リカードのスペイン語訛りの英語だけは例外とし、これをジョークにできるのは妻であるルーシーのみの設定となった。「世界中で他の国を知らない」「16歳のほんの子供がやって来て、言葉も話せない」のに成功を掴んだことについて語ったことがある。9年に亘る番組のリッキー・リカードの役どころは典型的な1950年代のアメリカン・ドリームを反映している。番組開始当初は小さなブラウンストーンのアパートメントに住んでいた。後にリカードは大きなチャンスを掴み、一時的に仕事先のハリウッドにあるおしゃれなホテルのスイート・ルームに宿泊した。その後ニューヨークに戻り、ヨーロッパ中を旅行した。最終的にリカード一家はコネチカット州ウエストポートの豪華な邸宅に引っ越した。
1951年10月15日、妻のルシル・ボールとW主演した『アイ・ラブ・ルーシー』が初回放送された。このドラマでは架空の自分自身、キューバ系オーケストラのリーダーであるエンリケ・リカード(愛称リッキー)を演じた。ボールはリッキーの妻ルーシーを演じた。テレビ局の重役はボールが出演していた人気ラジオ番組『My Favorite Husband 』のテレビ版にボールを出演させたかった。ボールはアーナズとの時間をより多く持つため、共演者にアーナズを推した。元々はルーシーとラリー・ロペスのショー・ビジネス界で成功している夫婦の華やかな経歴が、普通の生活をしようとする2人の邪魔をする話であった。市場調査を基に、このシナリオは世間受けが良くないと考え、脚本家のジェス・オプンハイマーは夫役を売れない若いバンド・リーダーのリッキー・リカードに、妻役のルーシーを才能もないのにショー・ビジネスに憧れる普通の主婦に変更した。ラリー・ロペスという名は実在のバンド・リーダーであるヴィンセント・ロペスと似ているため、リッキー・リカードに変更した。リッキーはトロピカーナ・クラブに出演していたが、後にクラブを所有することになるとクラブ・ババルと改名した。当初はボールと明らかにラテン系のアーナズとの結婚生活を描くのは、アーナズのキューバ訛りの英語とラテン系のスタイルはアメリカの視聴者に受けないのではないかと危惧された。1950年夏、2人はスペイン人ピエロのPepito Pérez の助けを得てラジオ版の脚本家達と共にヴォードヴィルのツアー公演を行ない、これらの意見を払拭した。『アイ・ラヴ・ルーシー』のパイロット版にはこのヴォードヴィル公演で使われたネタが使われた。このパイロット版は第1シーズン第6話で再び製作された。当時彼は最も成功したテレビ界のコメディ興行主となった。これには妻ボールの100万ドルのコメディ・センスが貢献している。
愛知県葉栗郡外割田村（現在の一宮市木曽川町外割田）にて、1873年（明治6年）11月24日、筆墨紙商の長男として生まれる。1881年（明治14年）、一家は岐阜市に移住する。絵には12歳頃から親しむようになったという。1886年（明治19年）、京都の画家・青木泉橋が岐阜に来住すると、夫人も翠蘋と号する美人画家で、芳三郎少年は青木夫妻の知遇を得て大いに刺激を受けたという。1887年（明治20年）・14歳を迎える年の9月、青木泉橋の紹介状を持って京都に上り、四条派・望月玉泉の門に入り、「玉舟」の号を得る。1890年（明治23年）11月になると円山派・幸野楳嶺の画塾「大成義会」に入る。同年、『春渓群猿図』『秋渓群鹿図』の連作を第3回内国勧業博覧会に出品して早くも入選を果たすと、これを機に「玉堂」に改号した。1896年（明治29年）・23歳の時に上京して（東京へ移住して）橋本雅邦に師事する。岡倉覚三（天心）、雅邦、横山大観らの創立した日本美術院には1898年（明治31年）当初より参加。1900年（明治33年）頃からは私塾「長流画塾」を主宰している。1907年（明治40年）には第1回文展（第1回文部省美術展覧会。cf 日展#開催歴 ）の審査員に任命され、また、1915年（大正4年）からは東京美術学校日本画科教授、1917年（大正6年）6月11日には帝室技芸員に任じられ、日本画壇の中心的存在の一人となる。1931年（昭和6年）にはフランス政府からレジオンドヌール勲章を授与された。1933年（昭和8年）にはドイツ政府から赤十字第一等名誉章を授与された。1940年（昭和15年）には日本政府から文化勲章を授与された。第二次世界大戦中の1944年（昭和19年）、かねてより写生で頻繁に訪れていた東京都西多摩郡三田村御岳（現・青梅市御岳）に疎開し、住居を「偶庵（ぐあん）」、画室を「随軒（ずいけん）」と称した。戦後も同地の自然を愛する玉堂はそのまま定住し、同地にて1957年（昭和32年）6月30日、心臓喘息で死去した。贈・正三位・勲一等旭日大綬章（没時叙勲）。神奈川県横浜市金沢区には1917年（大正6年）頃に建設した別邸「二松庵」があり、横浜市指定有形文化財として月1回の一般公開もなされていたが、2013年（平成25年）10月16日に発生した火災で全焼してしまった。二松庵庭園は2016年（平成28年）11月4日付で横浜市の名勝に指定された。日本の四季の山河と、そこで生きる人間や動物の姿を美しい墨線と彩色で描くことを得意とした。玉堂のもとには、長野草風、池田輝方、池田蕉園、松本姿水、山内多門、高橋玉淵、今中素友ら多くの門人がいた。