ASCII形式は可読性が高いがバイナリ形式と比較してファイルサイズが大きくなるという弱点がある。ASCII形式の文法は非常に簡単である。すべての行が以下の形式を満たす。: キーワード 　[半角1文字スペース]  データ最初の行は以下の文で始まる。: solid namenameはオプションだが、省いた場合にも必ず半角スペースが必要である。このあとに三角形データが続く。: facet normal nᵢ nⱼ nₖ   outer loop     vertex v1ₓ v1y v1z     vertex v2ₓ v2y v2z     vertex v3ₓ v3y v3z   endloop endfacet法線ベクトルは英語でnormal vectorと表記される。ここではfacet normalで三角形の法線ベクトルを意味する。法線ベクトルは大きさ１の単位ベクトルである。三角形の座標(vertex)は反時計回りに回る順番となる。数学的には三角形の座標から法線ベクトルは決定されるのだが(逆に法線ベクトルからは座標はわからない。後述するように法線ベクトルデータが直接扱われることは少ない)、三角形の法線ベクトルも同時に表示する規格となっている。nᵢ - nₖ とv1ₓ - v3z は浮動小数点であり、e表記法(例：1.000000e+01 ）で表記される。facet normal と outer loop の間のスペースは必要である。法線ベクトルの成分はマイナスを取りえるが、座標の成分はプラスのみである。ファイルの最後は以下の文で終了する: endsolid name
プレーンテキストで記述されたASCII STL形式と、バイナリSTL形式がある。どちらのファイル形式でも、三角形の法線ベクトル（長さ１の単位ベクトル）と、面の表裏を示すために右ねじの法則に従って並んだ三角形の座標データを三角形の数だけ含む。このような冗長性のため面の表裏は、法線ベクトルと座標（右ねじの法則）の二通りで知ることができる。
南北戦争が勃発する直前、メグズとエラスムス・D・キーズ中佐が、エイブラハム・リンカーン大統領とウィリアム・スワード国務長官に密かに命じられて、秘密の遠征隊によってフロリダ州ピケンズ砦を開放するための作戦を作るようになった。1861年4月、海軍のデイビッド・ディクソン・ポーター大尉と共に、海軍長官も陸軍長官も知らないままで、大統領の命令で遠征を実行した。1861年5月14日、メグズは第11アメリカ歩兵連隊の大佐に指名され、翌日には准将と陸軍の主計総監に昇進した。前任の主計総監ジョセフ・ジョンストンが辞任して南軍の将軍になったためだった。メグズは効率的で、人使いが荒く、几帳面なくらい正直だという評判を勝ち得た。大きくて幾らかは冗漫な部局を戦争のための大きな道具に変えた。軍事作戦で兵站準備の重要さを正当に評価したことでは最初の者であり、その指導のもとでかつてないくらいの効率のよさで長い距離を物資を動かし部隊を運ばせた。主計局におけるその仕事について、ジェイムズ・G・ブレインは次のように述べた。モンゴメリー・C・メグズは士官学校の卒業生の中でも最上級に有能な者であり、主計総監として実行した計り知れないぐらい重要な働きによって部隊指揮からは遠ざかった。恐らく世界の軍隊の歴史で、一人の男の命令でこれほど大きな金が動かされたことは無かったはずだ。...戦争中に支払われた金は15億ドルを下回ることはなく、最後の1セントまで裏付けられ支出報告された。国務長官ウィリアム・スワードの評価では「この優れた軍人の貢献が無ければ、この国の利益は失われるか著しく危険に曝されていた」ということだった。南北戦争中のメグズの働きには、ユリシーズ・グラント中将のためにフレデリックスバーグやベルプレーン（1864年）の補給基地の指揮や、南軍ジュバル・アーリー中将がワシントンを襲ったとき（1864年7月11日-14日）の首都防衛に陸軍省雇員の師団を指揮したこと（スティーブンス砦の戦い）、ジョージア州サバンナでウィリアム・シャーマン少将の軍隊への補給を自ら監督したこと、およびノースカロライナ州ゴールズボロとローリーでシャーマンの補給線を再開させたこと（1865年3月-4月）が含まれていた。メグズは1864年7月5日に少将に名誉昇進した。メグズは南部の生まれであったにも拘らず頑固なまでの連邦主義者であり、アメリカ連合国を嫌悪した。ロバート・E・リーの妻メアリー・アンナ・カスティス・リーが所有するバージニア州アーリントンのカスティス邸宅を軍隊の墓地として使用することを提案した。この推薦に基づきアーリントン国立墓地が1864年に創設された。同年10月、メグズの息子ジョン・ロジャース・メグズ中尉がバージニア州スウィフトランギャップで戦死し、アーリントン墓地に埋葬された（メグズ中尉は3名の偵察隊で行動しているときに南軍の3名偵察隊と遭遇した。メグズ中尉が殺され、1人は捕虜になり、もう1人は逃亡した。メグズはその人生の終わりまで、その息子が捕虜になった後に殺されたと信じていた。ただし証拠は反対の結果を示していた）。1882年、アメリカ合衆国最高裁判所は、メグズが推薦し陸軍長官エドウィン・スタントンが確認したアーリントン墓地の件は違法であり、リー将軍の長男、ジョージ・ワシントン・カスティス・リーに資産を返却すると裁定した。リーは墓地として使われている土地の一部をアメリカ合衆国政府に15万ドルで売却した。これはこの資産に対して公正な市場価格と考えられた。この裁定はメグズにとって大きく不都合な影響を与えた。歴史家達は一般に、メグズがこの敷地を北軍の墓地として使うよう推薦したことは、その元上官だったリーに対する報復と嫌悪感の行動だと見ている（メグズの嫌悪感はその息子の死に望んでの悲しみからも来ている可能性がある）。