法廷では2人の家庭環境からの情状酌量は認められなかったが、両名とも悲惨な環境に生まれ育っていた。ロバート・トンプソンは7人兄弟の末子であり、未婚であったその母親は重度のアルコール依存症だった。父親も同じようにアルコール依存症で、母親や子供達に暴行・性的虐待を繰り返していたが、ロバートが5歳の時に蒸発した。年上の兄弟からもたびたび暴行を受け、一時は児童保護施設に収容されていた。自宅は事件の1週間前に全焼していた。アルコール依存症の母親には7人の子供の面倒を見ることは不可能だった。作家のブレイク・モリソンは、ロバート・トンプソンの家族について「ぞっとする、この家では子供達は親に傷つけられ、お互いを苦しめている」と表現した。上から3番目の兄弟は兄をナイフで脅して警察に通報された記録がある。ロバートは一時期里子に出され、戻ってきてからアスピリンで自殺未遂を起こして母親ともども病院に収容されている。ジョン・ヴェナブレスの両親もまた離婚していたが、その後もお互い簡単に行き来できる所に住み、ジョンは1週間のうち2日は父親の家で過ごしていた。母親が病を患った間、兄弟姉妹は学習障害から特殊学級への通学を余儀なくされた。ジョン自身は異常なまでに活発で、他の男子児童とよく殴り合いの喧嘩をした。学級内で孤立し、注目を集めようとして壁に何度も頭を打ちつける癖があったが、教師もクラスメートも注意を払わなかった。母親は3歳・5歳・7歳の子供を家に残したまま出掛け、保護責任遺棄容疑で警察から呼び出しを受けている。この件について警察では、母親はうつの兆候が認められ自殺の危険性が高いと記録している。一部のマスコミ、特に地元の「リバプール・エコー」紙は2人の家庭環境は、イギリス国内でも貧困層が多い地域では珍しいものではないと断じ、情状酌量の材料にはならないと報道した。事件後2人の母親は往来でマスコミから集中砲火を浴びた。
加害少年2名が殺害の容疑で逮捕されると、マスコミはこぞって報道合戦を開始した。その時点で、ロバート・トンプソンは「子供A」(“Child A”)、ジョン・ヴェナブレスは「子供B」(“Child B”) と表記された。しかし裁判が近づくと英国法務省は事件が世間に与えた重大性や世間の要求を鑑みて、両名の顔写真・経歴・本名の公開を許可し、裁判が終わると加害少年2名の警察に逮捕された直後に撮影された写真まで公開した。この決定と報道に対して世間は、こんなにも残酷な事件をまだ10歳の子供が犯した事に衝撃を受けた。マスコミを含めて多くの人々が南セフトン治安判事裁判所周辺に集まり、2人の親族は自治体からの支援を受け、新しい身分と共に他の都市に移住した。2人の裁判は全てランカシャー州プレストン刑事法院で行われ、成人と同じ手続きで進められた。他の未成年触法者の裁判のように両親の隣に座ることは許されず、1人で被告人席に座ることになった。2人は、成人の裁判と同じように被告人席から裁判所内にいる人全員が見えるように座らされたが、脇にはソーシャルワーカーが待機していた。裁判中2人は両親から引き離され、何日かに一度数時間だけ一緒に過ごすことが許された。裁判の様子は毎日、新聞の一面を写真付きで飾った。裁判後2人の公的な身分は法的に完全に抹消された（これをイギリスでは女王陛下の意向に基づき (at Her Majesty's pleasure) と表現するが実際に国王の意向が反映されているのではなく、あくまでも政府の決定をこのように表現するだけである）。この裁判を担当したモーランド裁判官は2人の刑期を最低8年と決めた。決定は後に世論の動きと意見に後押しされる形でタイラー卿ガスフォース大法官（当時）によって最低15年に変更されたが、2000年にハリー・ウルフ大法官（当時）によって8年間に戻された。
18世紀末期に入ると、清正公信仰が新たな展開を見せる。熊本藩では天明6年（1786年）の白川の氾濫、寛政4年（1792年）の「島原大変肥後迷惑」と称された雲仙普賢岳の噴火などの災害に見舞われた。また、民衆の生活悪化から一揆や打ちこわしが相次ぎ、それは清正の霊の仕業と言う噂も出た（『翁草』）。こうした状況の下で文政元年（1818年）に加藤清正の200年忌が行われた。こうした中で本妙寺、そして同寺ゆかりの清正公信仰が藩内に広まっていくことになる。また、藩主の細川家も反権力の象徴として浮上した清正を崇敬することで人心の収攬を図った。一方、同藩の庄屋で干拓事業にあたっていた鹿子木量平は郷土・肥後における開拓・土木の先駆者として清正を顕彰する意図で『藤公遺業記』を著すとともに、文政4年（1821年）には八代の干拓地に貝洲加藤神社を建立して農業神・土木神としての清正を祀った。熊本藩の外でも清正の200年忌をきっかけに清正公に対する信仰が盛んになるが、郷土の先人としての性格に由来する農業神や土木神の要素は見られず、豊臣秀吉の下で大名に立身した出世譚に由来する立身出世もしくは商売繁盛の神として、また武勇譚に由来する厄除けや盗難除けなどの守護神として、そして病気治療、特に恐らく法華信仰に由来するハンセン氏病治癒を祈願して祀られるケースが多かった。ハンセン氏病患者の中には熊本の本妙寺まで出向いて治癒を祈願する者もいた。また、幕末になるとコレラ（ころり＝虎狼狸）の流行が問題視されたが、虎狼狸には「虎」が入っているからという理由で、「朝鮮出兵での虎退治の伝説がある清正なら虎狼狸も退治してくれるのでは？」という期待からコレラの鎮静を祈願する人もいたとされる。これらの信仰は性格の違いはあれど、いずれも現世での利益を祈願する要素が強かった。清正公信仰は日本全国で見られ、特に本圀寺や本妙寺が属する六条門流系の法華宗寺院に多く見られるが、それ以外の門流に属する法華宗寺院でも法華宗および法華経の守護者として清正公信仰が盛んに行われ、特に清正が朝鮮半島から連れてきたとされる日延が建立した覚林寺や清正や娘の瑤林院ゆかりの池上本門寺が近くにある江戸や清正の生国で清正が幼時から親しみ、後に自分の生家の後に再興したとされる妙行寺がある尾張国ではとりわけ盛んであった。