小学校3年生だった1988年（昭和63年）、テレビ朝日『パオパオチャンネル』のオーディションに合格、同番組への出演で芸能界デビューした。その後はテレビドラマ、『人間・失格〜たとえばぼくが死んだら』や『若葉のころ』、『青の時代』、『ちゅらさん』などへも出演した。2007年（平成19年）、芸能活動を休止してアメリカ合衆国に渡り、以後世界各地を旅するなどしていたが、2009年には日本に帰国し、イタリア、スペイン、アイルランドとの合作映画『Imago Mortis』（監督、Stefano Bessoni）に出演した。2011年、SKIPシティ国際Dシネマ映画祭にてSKIPシティアワードとSKIPシティDシネマプロジェクトをW受賞した。2012年夏、作家・自由人の高橋歩の旅に同行し制作した映画「DON'T STOP!」で映画監督デビューとなる。現在、世界最大級のエレクトロダンスミュージックフェスティバルULTRA MUSIC FESTIVALのASIA上陸イベント、ULTRA KOREA ULTRA JAPANのCreative Directorを努める。
日本の俳優（開店休業状態）。ファッションブランド「Soareak」のPV監督やDJを経て、イベントプロデュース会社の社長に転身した。身長170cm、体重53kg。
妻チョン・ユンソンは結婚後主婦業に専念していたが、2013年5月にKBSの音楽番組『コンサート7080』（콘서트 7080）に出演、約30年ぶりに歌手として活動した。夫妻の間には一男二女がある。長男と長女は2013年7月、『よく食べ、よく生きる法』に出演した。
後世、元直はキリスト教信者の働きかけにより殉教者として扱われ、キリシタンの禁教が解除された明治時代には教会に墓所が設けられた。また、2007年3月4日には、ローマ教皇庁が17世紀前半に江戸幕府の迫害を受けて殉教した、元直を含む日本人カトリック信徒188人に対して福者の敬称を与えられることとなり、同年6月にローマ教皇ベネディクト16世によって正式承認された（ペトロ岐部と187殉教者）。
1943年（昭和18年）6月30日、米軍はレンドバ島に上陸を開始、ニュージョージア島の戦いが始まる。当時の外南洋部隊水上部隊（指揮官秋山輝男第三水雷戦隊司令官）は、ラバウルに秋月型駆逐艦/旗艦「新月」および「望月、皐月、夕凪」、ブカに「天霧、初雪」、ブインに「長月、水無月、三日月」が停泊していた。秋山司令官はただちに出撃したが、天候不良のため直率部隊（新月、望月、皐月、夕凪）と先行部隊（天霧、初雪、長月、水無月、三日月）は合流できず、それぞれ7月1日午前零時ころレンドバ島西方海面に進出したが米艦隊と遭遇しなかった。7月2日夜、秋山司令官は直率隊（新月《旗艦》、天霧、初雪、長月、皐月、望月）と陽動隊（夕張、夕凪、三日月）を率いてレンドバ島沖合に突入した。だが米艦隊は出現せず、日付変更後に米軍魚雷艇（「PT-156」、「PT-157」、「PT-161」）の来襲と米軍機夜間空襲を受け撤収した。米魚雷艇は魚雷合計6本を発射したが外れ、その後逃走している。その頃、米軍はニュージョージア島へ上陸を開始、日本軍は急遽コロンバンガラ島へ増援輸送を実施することになった。第一回輸送部隊（第22駆逐隊司令金岡国三大佐：第22駆逐隊《長月、皐月》、新月、夕凪）、第二回輸送部隊（第11駆逐隊《天霧、初雪》、第30駆逐隊《望月、三日月》）が編制され、第一回輸送隊は陸兵1300名と大発動艇15隻分の物資を搭載して7月4日夕刻ブインを出撃した。22時15分、クラ湾を南下中に陸上砲台と交戦中の米艦隊（軽巡洋艦4、駆逐艦4）を発見し、夜間雷撃を実施する（長月6本、新月4本、夕凪4本）。この米艦隊は実際は軽巡洋艦3隻、駆逐艦4隻で、魚雷1本が命中した駆逐艦「ストロング」は沈没した。だが揚陸作戦そのものは断念するに至った。7月5日、南東方面艦隊司令長官草鹿任一中将は増援部隊全力によるコロンバンガラ島輸送を命じ、秋山三水戦司令官は新たに陽炎型駆逐艦2隻（浜風、谷風）と白露型駆逐艦1隻（涼風）を編制に加える。秋山少将直率隊（新月、涼風、谷風）、第一次輸送隊（望月、三日月、浜風）、第二次輸送隊（天霧、初雪、長月、皐月）という部署であった。同日夕刻、第三水雷戦隊はショートランド泊地を出撃、コロンバンガラ島到着直前の2348よりウォルデン・L・エインズワース少将率いる米艦隊（巡洋艦3、駆逐艦4）と交戦する（クラ湾夜戦）。「新月、涼風、谷風、天霧、初雪」が砲戦魚雷戦を展開する中、「長月、皐月」は揚陸地へ向かうも7月6日0046に「長月」は座礁してしまう。座礁地点で「長月」搭載の物資兵員を揚陸後、「皐月」による「長月」曳航を試みたが失敗。「皐月」は午前4時以降作業を中止して本来の揚陸地へ向かい、その後コロンバンガラ島を後にした。「長月」は昼間の空襲により損傷を受け、放棄されるに至った。「長月」のほかにも秋月型「新月」が沈没、全乗組員と秋山少将以下第三水雷戦隊司令部は総員戦死。他の駆逐艦も損傷した。米軍は軽巡「ヘレナ」が沈没した。7月7日、座礁中の「長月」はニュージョージア方面防備部隊に編入。翌8日、第22駆逐隊司令駆逐艦は「皐月」に変更された。11月1日、駆逐艦「長月」は卯月型駆逐艦、第22駆逐隊、帝国駆逐艦籍のそれぞれから除籍された。長月の残骸は座礁地点に放置され、長く残存していたが、塗料が焼けたこともあり風化が早く、現在は崩落して沈んでいるという。