5人の枢機卿などを出した、貴族の名門に11人の男子の長子に生まれた。おじのバルトロメーオ・チェージ（Bartolomeo Cesi）も枢機卿であった。家庭教師から教育を受け、早くから自然科学に関心を示し、書物からではなく、観察から自然を研究すべきだという信念を持つようになっていた。父親は、息子の科学的な野心に反対であったあったが母親は息子を支援した。1603年、18歳の時に、年上のオランダ出身の医師、ヨハネス・ファン・ヘーク（イタリア名ジョヴァンニ・エッキオ）と2人のイタリアの友人の学者、アナタシオ・デ・フィリス、フランチェスコ・ステルッティと、観察、実験と帰納法を基盤とした自然科学研究を目的とする学会、アッカデーミア・デイ・リンチェイを設立した。命名の由来はイタリア人の学者、ジャンバッティスタ・デッラ・ポルタの著作、『自然魔術』（"Magia Naturalis"）の山猫の記述から、オオヤマネコの鋭い視力を科学者の目標する意味で択ばれた。モットーとして "minima cura si maxima vis"（「細微な観察と大きな夢」）をチェージは選んだ。1578年に、デッラ・ポルタの作った自然科学の実験の会、Academia Secretorum Naturae、が魔術の会の疑いを受けて、教皇パウルス5世により禁止されたように、自然科学の研究を行うことは難しい時代であったので、チェージの父親は、3人の会員をチェージから遠ざけるために、ローマから退去させた。それぞれ故郷などに戻った会員とは手紙でやり取りすることになった。チェージはナポリに旅し、デッラ・ポルタに会い、学会の維持の努力を続けることを進められた。ナポリに学会の支部を作り、1610年にデッラ・ポルタが会員となった。1623年に教皇となるウルバヌス8世の甥のバルベリーニ（Francesco Barberini）も会員となった。チェージの地位、資金と交渉力でアカデミーの立場を高め、ガリレオ・ガリレイを1611年に会員に迎えた。アカデミーは1613年にガリレオの『太陽黒点論』（"Istoria e dimostrazione intorno alle macchie solari"）、1623年に『偽金鑑識官』（"Il saggiatore"）を出版した。その全盛期には、アカデミーには32人の会員を数えた。チェージの学問的な業績には、植物の百科事典"Tabulae Phytosophicae"を1615年から編集を始めるが完成しなかった。ガリレオによって製作された顕微鏡による植物形態観察などがある。1630年にチェージが没するとステルッティによって、枢機卿バルベリーニを新しいパトロンにしようとする運動が行われたが、アッカデーミア・デイ・リンチェイの活動はやがて消滅した。チェージは1614年にバルベリーニ一族の娘と結婚するが妻は1616年に没し、ロレンツォの侯爵の娘であった2番目の妻との間の男子も幼くして没し、チェージ家は兄弟が継いだ。
絵の技術は幼少期から自己流で学んだものである。ラット自身は絵の才能と関心を父親から受け継いだと信じている。父親はいたずら書きを趣味としており、ユーモアのセンスを持った「村のおどけもの」として名が通っていた。ラットによると弟妹も絵の才能に恵まれていたが、それを伸ばそうとしなかった。両親は絵の勉強をするよう積極的に後押ししたが、父親は職業にはしないようにと念を押すことがあった。家族以外にも、小学校の先生モイラ・ヒュー（ラットの漫画に登場するバタフライ型メガネの女性のモデル）は、いつも授業中に教科内容を絵にするよう求め、ラットの才能を伸ばしてくれた。ヒューの教化によってラットの意識は広がり、カンポン外の世界を視野に入れた考え方を受け入れられるようになった。ラットの初期の作風は西洋の影響を受けていた。1950年代にマレーシアで育った子供の多くと同様、ラットはハンナ・バーベラのテレビアニメ（『原始家族フリントストーン』や『宇宙家族ジェットソン』）やイギリスのコミックブック（『ザ・ダンディ』や『ザ・ビーノ』）に親しんだ。ラットが幼少期に描いた落書きは、それらの作品を手本としてスタイルやテーマを再現したものだった。ある友人がラットの絵に海外の影響があることを家族の前で指摘すると、父親はラットに対し、それよりも自分の周囲を観察して思いついたことを描くよう助言した。幼少期のラットは父に従って身の回りの出来事を観察するようになった。『ティガ・セカワン』は郷土色を持ったユーモラスな犯罪活劇として構想された。『ケルアルガ・シ・ママット』とその主人公は末弟ママット・カリッドから名付けられたもので、物語は同郷の村民や学友をモデルにしている。『ベルスナット』の発想が生まれたのは記者として病院で取材を行っているときだった。殺人被害者の取材が一段落して死体安置所を後にしたラットは、病院内でマレー系の少年たちが割礼を受けているのを見かけた。ラット自身が郷里で受けた成人儀礼では、主役を祝福するために趣向を凝らした儀式が行われたが、それに比べて少年たちの体験はいかにも味気なかった。そこでカンポンと都市の暮らしの差異を作品に表さずにはいられなくなったという。本格的に漫画界に足を踏み入れるにあたって、ラットはまったく業界に不案内というわけではなかった。それ以前からベテランの政治漫画家ルジャブハッドの知遇を得ていたのである。ルジャブハッドは同郷人から尊敬とともに「マレーシア漫画界の酋長」という称号を与えられていた。ラットが新聞や雑誌に投稿した作品を目にしたラジャブハッドは彼と文通を始め、ラットの母親から15歳で漫画界に入った息子の面倒を見るよう頼まれると、それを受け合った。彼はラットに助言を与え、漫画家としての成長に影響を与えた。ラットは師ルジャブハッドを高く尊敬し、手本とした。ルジャブハッドも愛情と尊敬をもって応えた。ラットの指南役となってから36年後、ルジャブハッドは師弟関係を以下のように物語っている。ラットと私は遠く離れていても、心はいつもともにある。初めて彼と会った時、私の口は縫い合わされてしまった。愛がそばにあるとき、口は言葉を忘れ、一言も発することができない。ラットは山頂を極めた男だが、麓の草を忘れてはいない。彼はどこへ行っても私が師匠だと言ってくれる。ラットに影響を与えたマレーシア人はルジャブハッドが初めてではなかった。ラジャ・ハムザは活劇と怪奇作品で人気を得た漫画家だが、彼は幼いラットの「ヒーロー」だった。ラットを漫画家の道に向かわせたのは、マレーシア人の冒険家が大活躍するラジャ・ハムザの漫画であった。その望みは『ティガ・セカワン』の刊行で実現した。何度も投稿が却下された末に同作が世に出たことは、憧れの存在と同じく漫画家になれるしるしと感じられた。ラジャ・ハムザはまた、Mat Jambul's Family 、Dol Keropok and Wak Tempeh など家族生活を描いた作品でも成功を収めていた。ラットはこれらの漫画を通じて家族生活や子供らしさを尊ぶようになり、後に自作に活かした。ラットは周囲を子細に観察して作品に取り入れることに関心を持っていた。『ケルアルガ・シ・ママット』や『カンポンボーイ』では、キャラクターの外見や立ち居振る舞いが現実そのままに描かれていた。セリフは現地の方言を交えた自然な文体で書かれていた。それによって読者は物語とキャラクターがまぎれもなく「マレー」のものだと信じることができたのだった。