侮蔑は差別、いじめ、家庭内暴力においても行われる。社会的立場が弱い人に対する差別に使われる蔑称や侮蔑語は差別用語や放送問題用語・放送禁止用語とされ、公の場所での使用が禁止されたり、排除の対象になることがある。しかし、差別語の排除が過剰である場合、言葉狩りとして批判されることもある。社会的立場が平均的ないし強い人に対して使われる蔑称は揶揄として取り扱われる場合が多い。近年は差別的な侮蔑発言をヘイトスピーチ(憎悪表現)として制限する動きがある。
世界各地でみられる冗談をいいあう冗談関係においては、卑罵表現が使われ、どのような悪態でからかわれても、それに腹をたてないものとされる。北部カメルーンのフルベ族とカヌリ族は冗談関係にあるが、通常の冗談だけでなく、悪態、罵倒などもふくみ、「こいつはわたしの奴隷」「無用者」「犬の子」「ハイエナの化け物」「偽善者」「目も見えないくせに」といった言葉も使われ、さらには殴ったり、たたいたり、盗み、服を破ることなどの儀礼的な暴力もおこなわれる。また、ポライトネス理論によれば、同じ言語行動でも、相手との関係によって言語行動の心地よさは変化していくので、攻撃的な冗談であっても許容される。普通の友人であれば侮辱と取られる行動も、親友であれば互いに楽しみうる冗談とみなされる。葉山大地、櫻井茂男によれば、「冗談関係の認知」という関係スキーマ（相互の関係についての知識の枠組み）によって、こうした冗談関係は変化していく。
日本では、神道や仏教に関連した「穢れ」という概念があり、宗教的・精神的な意味で嫌悪を表現する場合、「けがらわしい」（汚らわしい、穢らわしい）という表現が使われる場合がある。侮蔑、卑罵表現は反社会的に、タブーとされていることを破るのではないかともいわれる。キリスト教圏などで侮蔑する場合は罪の概念を用いることが多い。宗教戦争では相手の宗教を冒涜し、罵倒することが行われる。ロシア正教では罵倒語(マット)の根絶を目指している。
日本の刑法では、侮辱罪、名誉毀損罪などで規定されている。言語による侮辱表現は悪口とも呼ばれ、古くは武家法や御成敗式目第12条などで犯罪とされた。ロシア、ソ連では罵倒語（マット）への検閲は厳しく、小説や学術研究も禁止されて、使用した場合は名誉毀損罪に問われた。ロシア刑法では「屈辱的な発言」が使用した場合を禁止し、インターネットでも禁止されている。
侮蔑や人種差別に使われる語を侮蔑語、蔑視語、憎悪語、不快語、罵語、悪態語という。中国語では「罵人話」「下流話」、罵詈語、罵詈、罵話などと表わす。英語ではpejorative またはスラー(slur)（陰でこそこそと言う中傷の意味）と言う。ロシア語圏ではマット（mat)という罵倒語がある。侮蔑語はしばしば公の場所からは排除され、俗語となっている。また、卑語(Swear Words)、卑罵語(profanity)などもあり、卑罵語は宗教的な冒涜語としても使用される。特定の人物や、特定の特徴をもつ人や物事を蔑んで（馬鹿にして、見下して）呼ぶ言葉、特に正式名称のある場合の別名を蔑称（べっしょう）といい、英語では差別的な蔑称をネーム・スラー(name slur）、また人種差別的な蔑称はエスニック・スラー(ethnic slur)という。代表的な日本の侮蔑語に馬鹿・阿呆・間抜け、古語の「たわけ」などがある。英語ではビッチ (bitch)、マザーファッカー (motherfucker)〔臆病者〕、アスホール (asshole) など、韓国語ではセッキ（새끼、ガキ）、ケーセッキ（개새끼、犬ころ）、シッパル（씨팔、性器）などの侮蔑語彙がある。
小説の全体的な調子は、大恐慌時代のアメリカ社会の極端な幻滅のひとつ、西洋の小説に首尾一貫するテーマである。しかしながら、小説は、ユーモアおよびアイロニーの暗いセンスによって特徴づけられる、ブラック・コメディである。ジャスタス・ニーランド（Justus Neiland）は、ベルグソンの笑いの利用を指摘し、そこでは「ひとの肉体の姿勢、しぐさ、そして動きは、その肉体が機械を思い起こさせることに正確に比例して、おかしみがある。」小説は、特に状況主義者ら（Situationists）とギー・ドゥボールの立場を予示する、疎外の有罪宣告と有罪宣告による社会生活の植民地化として読むことができる。《孤独な娘》は、人民と助言の両者が（たとえば新聞広告という形式において）大量生産されている世界における、助言を与える者としての役割を果たすことができない。人民は、社会の残りにかんするかぎり、労働するという唯一の目的のための機械である（したがって《孤独な娘》の名前がある）、そして彼らに対するいかなる助言も、機械のためのマニュアルなみに大量生産されている。《孤独な娘》は、自分の諸問題はシステム的な原因であるからその個人的な解決を見出すことができない。ウェストは、『孤独な娘』を書くまえに新聞業で働き、また小説家としてちょっとした助言者でもある。『孤独な娘』は、それが同じ形式を批評する形式を利用しているから、迂回路に似ている。この小説は、芸術に有罪宣告することによって自分自身に有罪宣告し、芸術はシュライクによってくりかえし嘲笑され、そして大衆の阿片剤として宗教にたとえられる。『孤独な娘』に描かれた問題の多くは、世界恐慌のあいだのニュー・ヨーク・シティーにおける実際の経済的状況を描くが、小説は国内政治の問題を注意深くさけている。そのうえ、小説は、実存的な輸入ゆえに特に重要である。登場人物らは、道徳とは無関係な世界に生きているように思われる。それゆえ、彼らは深酒、セックス、そしてパーティに頼る。《孤独な娘》には「キリスト・コンプレックス」があり、これは、諸価値の無い世界への解決として宗教にたいする信仰を表わす。