親骨（リブ）の部分が二段階に折れ曲がるとともに、中棒の部分も大管に小管が収まることで小さく折り畳めるようになっている傘。1928年、ドイツのハンス・ハウプトが発案、1932年に特許取得した。同特許の許諾を得たクニルプス社が製造・販売を行い、現代でも折畳み傘のトップブランドである。日本でも同様製品が製造され、当初は特許使用料の制約もあって高価な傘という位置づけだったが、現在では降水確率の低い日の外出携帯用として広く用いられている。三段階以上に小さく折り畳める構造のものもある（日本で三段折りのミニ傘が初登場したのは1960年という説がある）。
傘を開く際には、各骨を支える棒（受骨）を束ねた部分（下ろくろ＝ランナー）を、軸に沿って押し上げる必要がある。これをバネの力を利用して自動化したものが「ジャンプ傘」と呼ばれるもので、最近では閉じることも自動化したものが製作されている。傘を開くときは周囲に人がいない方に向けて、危険のないように注意する。
洋傘の普及に伴ってジャンプ傘、折り畳み傘、ビニール傘などが汎用化するに至っている。日本で初めて洋傘を扱ったのは京橋区南伝馬町の坂本商店（店主・坂本友寿）で、同店は江戸時代から続く人気の白粉「仙女香」の製造販売元だったが、明治維新をきっかけに新商売として洋傘やステッキの輸入販売を始めた。明治５年には舶来品の洋傘をもとに、甲州の甲斐絹を使って洋傘の製造も始め、明治20年には長男の坂本友七がパリに5年間留学して洋傘の製造や流行を研究し、日本国内での洋傘の先駆者としてその普及に貢献した。明治後期には日本製の洋傘は重要な輸出産品のひとつにまで成長した。
構造的には、大別して、骨を折り畳んで収納できる折りたたみ傘と、折り畳めないものに分かれる。折りたたみ傘は、収納時の大きさと骨の長さに応じて骨が2段階、あるいは3段階に折れ曲がる構造である。日本では洋傘について家庭用品品質表示法の適用対象としており雑貨工業品品質表示規程に定めがある。通常、洋傘の骨は6本または8本だが、デザインや耐久性の点から和傘同様に16本や24本としたものもある。特に16本のものは、菊の紋章の花弁数と同じであるため、皇室で使われている。イギリスのジェントルマンの中には、専門の業者に依頼して細くきれいに巻かせたものを使う人もいる。
傘は材質・地域によって大まかに和傘と洋傘に区別される。手で持つ棒（軸=中棒=シャフト）の先端から放射状に細い棒（親骨）を出し、これに薄い幕（傘布）が張られているという基本構造、及び未使用時には折り畳んで収納可能という点は両者に共通するものであるが、和傘が主に紙（油紙…防水加工した和紙）や竹を、洋傘が防水加工した木綿、絹、ナイロン、ポリエステルなどを材料とする所に大きな違いがある。
日傘の普及に伴い、特に雨天でも使用可能を謳って商品化された日傘も存在する。通常の日傘よりも布の目が細かく、透水性のない仕様になっているが、あくまで「日傘としても使える雨傘」ではなく、「不意の雨でも使える日傘」といった位置付けがなされており、そのデザインや大きさなどは日傘に準ずるものである。「晴雨兼用」というキャッチコピーは、雨と晴の両用という誤解を受けやすいため、日本洋傘振興協議会は2007年頃より、業界標準呼称として「晴雨兼用パラソル」という用語を用いるようになった。近年は雨傘をベースにして、日傘のUVカット機能をもたせた「雨晴兼用」と呼ばれるものが出ている。両用語は酷似しているが、ニュアンスは異なる。
中棒がない構造で、骨組に張った傘布の部分を側面に立てられた専用のポールを用いて上から吊るすようにした吊下式の大型の傘をハンギングアンブレラという。サイドポールアンブレラ（サイドポールパラソル）とも呼ばれ、ガーデンパラソルやマーケットパラソルとして用いられる。
傘布（カバー）の先端と親骨の先端を結合する部位。傘布の展開を支え、親骨にかかる負荷の逃げ道を引受ける部位でもあるため、「ロクロ」に次いで破損することが多い。通常は親骨の受穴に丁寧な縫込み処理が施されていることが多いが、低価格傘に散見される「はめ込み式」の露先の場合、負荷に耐え切れず使用早々に破損する例も多く見られる。
1809年2月24日、マクデブルク高等裁判所長の息子としてドレスデンで生まれた。マントイフェル家は政治家や軍人を多数輩出した名門貴族だが、エドヴィンは貧しい分家の生まれだった。従兄のオットー・フォン・マントイフェル（後のプロイセン首相）とともに育てられた1827年にベルリン儀仗騎兵隊に入隊し、1828年に士官となる。陸軍大学を卒業後、カール・フォン・ミュフリンク将軍やアルブレヒト王子の副官となる。1843年に大尉、1848年に少佐に昇進。同年、国王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世の副官となった。熱心な王権至上主義者として、国王や、1848年革命で成立した自由主義政府を牽制するために強硬保守派が宮廷内に結成した国王顧問団「カマリラ」から注目される人材となった。1852年に中佐、1853年には大佐に昇進し、それに伴い第五槍騎兵隊を任され、またウィーンやサンクトペテルブルクに外交使節としても派遣された。1857年に少将に昇進。同年2月、陸軍省人事局長に任じられた。「大元帥（国王）と軍の直接の結合」を強調していたマントイフェルは、1857年10月に国王代理人に就任した軍人的性格を持つ皇太弟ヴィルヘルム王子（後のプロイセン王・ドイツ皇帝）と意気投合した。二人は1858年7月にも国王の軍事に関する勅書について陸軍大臣の副署を必要とするケースを制限する旨の勅令を出すことで陸軍大臣の影響力を弱体化させた。