1883年（明治16年）9月24日、東京府に旧幕臣で神官の嶋田命周の長男として生まれる。実家が神官の家系であることから敬神家であり、毎朝の神社参拝を日課とし、日々の職務を規則正しくこなす、他の軍人に見られるような我の強さが無い、酒も飲まない、政財界との付き合いも一切無い、といった質素で非常に生真面目な人柄だったとも言われる。東京中学を経て、1904年（明治37年）海軍兵学校32期を191人中27番の成績で卒業。同期に山本五十六・吉田善吾・塩沢幸一・堀悌吉らがいる。日露戦争に出征し、日本海海戦では防護巡洋艦「和泉」に乗り組んで偵察活動に従事する。1910年（明治43年）、海軍大学校乙種に進み、1915年（大正4年）に海大甲種13期を卒業し少佐に昇進。1916年（大正5年）より3年間イタリア駐在武官を務める。1923年（大正12年）より海軍大学校教官を務め、1926年（大正15年）には第七潜水戦隊司令に就任。1927年（昭和2年）に起こった美保関事件では、軍法会議で、被告となった同期生・水城圭次の特別弁護人となり、井上継松とともに責任は耳に障害のある水城を艦長に補職した海軍当局にあると論陣をはった。1928年（昭和3年）には軽巡洋艦「多摩」、戦艦「比叡」の艦長を相次いで務めた。1929年（昭和3年）に少将に進級後は第二艦隊、次いで連合艦隊の参謀長を務め、1931年（昭和6年）に海軍潜水学校校長に就任した。1932年（昭和7年）1月に上海事変が勃発すると、2月2日に第三艦隊参謀長に着任し、上海に出動。帰国後の6月28日に着任した海軍軍令部第三班長を皮切りに軍令部畑を歩み、同第一班長（軍令部令改正に伴い1933年（昭和8年）10月1日に第一部長に改称）を経て1935年（昭和10年）に軍令部次長に就任した。その後は軍令部を一旦離れ、第二艦隊、呉鎮守府、支那方面艦隊、横須賀鎮守府の司令長官を歴任した。
変イ長調、レント、4分の4拍子。三部形式。序奏に主和音 - 下属調変ニ長調のアルペッジョが用いられ、コラール風の落ち着いた曲想。中声に半音階を使っている。主題は3連符に乗った簡単なもので、形式的には4拍子だがワルツに近い。ヘ短調、アジタート、8分の12拍子。中間部は同じ音形が嬰ヘ短調で繰り返されて、劇的な情熱が奏でられる。再び主題部の穏やかなワルツの部分が現れ、序奏が再度使われる。
紀元前2300年頃、4300年前のギリシア、ミノス王が勢力を広げつつあった地中海諸国に住む人々は、救世主の出現を待ち望んでいた。そんな時、クレタ島シティアの王家に、将来、全ギリシアの王になると予言されたヘルメスが誕生する。また、地中海のディロス島に生まれたアフロディーテは、7歳のころから盲目の母とともに「囚われの王族」としてロドス島リンドスの城に11年間幽閉されていた。アフロディーテの美貌と美しい歌声は近隣諸国にまで伝わり、その噂を聞きつけたクレタ島の小国シティアの青年ヘルメスは、単身でリンドスの浜辺までやってきて、アフロディーテと恋の歌を交わすようになった。そのうち、アフロディーテは脱出を企て、ヘルメスに運命を託すことを決意する。満月の夜に二人は出逢い、生前の約束を思い出したアフロディーテの純愛は、やがて妻としての愛へと変わっていった。結婚から2年が経って28歳となったヘルメスは、リュカルゴスの丘で雲から変化した老人（オフェアリスの神）から「ミノス王を倒せ」という使命が与えられる。ミノス王はクレタ島中央部にあるクノッソス宮殿を本拠として周辺の島々を侵略し、シティアの50倍の軍事力を持っていた。ヘルメスは、アテナイのアイゲウス王の息子テーセウスと同盟を結び、奇襲をかけてミノス軍を混乱させた。ミノタウロスの餌食となる人質として潜入していたテーセウスは、ミノス王の娘アリアドーネの協力を得てクノッソス迷宮でミノタウロスを倒す。一方、天上界の神々（高級霊人）の援助、およびオフェアリスの神から魔法の杖（ケリューケイオンの杖）を授かったヘルメスはミノス王を討つが……。暴君を倒すため多くの人が犠牲となったことに自責の念をおぼえたヘルメスは、オフェアリスの神から二週間の修行を命じられる。反省によって心を清らかにし、瞑想や祈りで神の世界と交流したヘルメスは、指導者となることを自覚した。その後、国づくりのため、政治や経済にさまざまなアイデアを活かしていたヘルメスに、霊界の案内をするという妖精パンとアガペーが現れた。幽体離脱により霊界へ旅立ったヘルメスは、花の妖精たちの世界を見聞し、エーゲ海の竜宮界で、人魚の湖で泣いている人魚姫デルモーネに出会う。霊界の一部では、かつて地上で戦ったミノス王が悪想念を大量に喰らうことで巨大化し、闘争の破壊の「阿修羅地獄」で魔王として君臨していた。アフロディーテの祈りでオフェアリス神の言葉を思い出し、自分の過去世がオフェアリス神であることを悟ったヘルメスは、「信仰心」により、天上界の光の軍勢の奇蹟を喚起し、神と一体となって地獄のミノス王を討ち倒す。