古来日本では、野山や水辺に群れる小鳥たち、とりわけチドリなどの仲間を千鳥と呼び、親しんできた。また多くの鳥のことも千鳥あるいは百千鳥（ももちどり）と呼んだ。多数が群れる「千の鳥」の意ともいい、また「チ」は鳴き声に由来するともいう。古くは万葉集でも、千鳥を詠み込んだ歌が多数知られている。また箏曲・胡弓曲「千鳥の曲」は広く知られている。俳句では、「千鳥」は冬の季語である。ただし実際の生態とは必ずしも一致しない。
国際鳥類学会議 (IOC) の分類より。ただし狭義のチドリ科とムナグロ科を分け、コバシチドリをチドリ属から（再）分離した。和名は厚生労働省などより。11属（IOCでは10属）67種。日本では12種 (○/●) が見られ、うち5種 (●) が繁殖する。
かつては現在のチドリ科より広い範囲をチドリ科とすることもあった。Mitchell (1905) はシギ科（おそらくヒレアシシギ属を含まない）を、Lowe (1922) はミヤコドリ科（おそらくトキハシゲリ科を含む）・タマシギ科・レンカク科を、Mayr & Amadon (1951) はセイタカシギ科・タマシギ科・シギ科・ヒレアシシギ科（現在はシギ科の一部）を、チドリ科に含めた。これらのうちタマシギ科・レンカク科・シギ科は現在は別亜目のシギ亜目に分類されている。Wetmore (1960) では現在とほぼ同じ範囲となった。ただしまだマゼランチドリ（ムナグロ属も）を含んでいる。また彼らは、ミヤコドリ科（トキハシゲリ科を含む）・セイタカシギ科・タマシギ科・シギ科・ヒレアシシギ科を加えチドリ上科 Charadrioidea とした。Sibley & Ahlquist (1990) も、広い範囲をチドリ科とした。彼らのチドリ科はチドリ亜科（現在のチドリ科）とセイタカシギ亜科（現在のミヤコドリ科・セイタカシギ科・トキハシゲリ科）に分かれていた。マゼランチドリは外された。
海岸、干潟、河川、湿原、草原などの様々な環境に生息する。飛翔力は強く、渡りを行う種が多い。発達した後肢により地表を素早く走行することもできる。動物食で、昆虫、甲殻類、貝類、ゴカイなどを食べる。地表で獲物をついばんだ後に少し徘徊し、また獲物をついばむといった行動を取ることが多い。地表に窪みを掘っただけの巣を作り、1回に2–6個（主に4個）の卵を産む。主に雌雄交代で抱卵する。旅鳥である
メスよりもオスの方がやや大型である。上面と下面の羽毛の色彩が非連続的に分断された色彩の種が多く、これにより輪郭をとらえにくくなり保護色になると考えられている。頭部は丸みを帯び、眼は大型。嘴は短い。後肢が発達し、多くの種は第1趾が退化している。
ヒューゴの「目」に到達すると、パイロットは即時に、3番エンジンの喪失と、4番エンジン（右外側）に長さ2メートルほどの布のようなものがあることを報告した。NOAA42はまだ右に傾いており、ヒューゴの中心へではなく右へ向かって飛んでいた。パイロットは左旋回を行い、危険な雷雲のそば​​を進んだ。NOAA42はハリケーンの目の中を一周しながら、次第に高度を上げていた。この時、管制官が客室内の状況を訪ねた。重傷を負ったものはいないものの、機材や物が床のあちこちに転がる惨状であった。また、NOAA42は非常に重く、２つのエンジンのみで高度を上げてヒューゴから脱出することはできなかった。クルーは残りのエンジンが正常に作動するかの確認を行い、NOAA43からの無線に応対した。（NOAA42）――　デイブ、私たちは今話すことができない。私たちは深刻な緊急事態に陥っています。NOAA42はエンジンをひとつ失い、残り3つのエンジンしかありません。今は燃料を排出する準備をしています。NOAA43は、NOAA42の救助のため目へ向かいつつ、ヒューゴに近い軍事偵察機C-130に報告する、と答えた。（NOAA42）――デイブ、ありがとうございます。これから燃料を排出するので、15分後まではこれが最後の会話です。完了したら報告します。私たちの状況についてマイアミに知らせてください。42、通話終了。4番エンジンの温度センサーは高温を示しており、クルーは高度を上げるために、航空機の重量を減らすことを決めた。NOAA42は22,769キログラムの燃料を搭載しており、そのうち6803キログラムの排出を決定した。一方、燃料を排出する際に火花によって点火することを防ぐため、22台の水温計付き自立プローブ（およそ300キログラム）を脱落させた。客室内の全機器の電源を落とし、必要な分の燃料のみを残して放出が完了したところでクルーが再びナビゲーション装置の電源を入れると、すぐに偵察機C-130からの連絡があった。（コールサインはTEAL57であった）TEAL57のクルーはNOAA42に起きた事態を知っており、西およそ3キロメートルの地点からヒューゴへ突入すると伝えた。それに対しNOAA42は、「目」に入った後に下降して、NOAA42の4番エンジンに損傷がないか点検してほしいと答えた。5分後、TEAL57はハリケーンの目に入ったことを報告し、NOAA42の行方を尋ねた。カテゴリー5のハリケーンの中心で操縦しながら、両機は約300メートルの距離まで近づいて通信を行った。（TEAL57）――NOAA42、我々は、4番エンジンを含めてあなたの機体上部をはっきりと見ることができます。吹き飛ばされた氷結防止ブーツが第4エンジンにぶら下がっているらしいこと以外に損傷はありません。望むならば、我々は機体下部を検査します。（NOAA42）――お願いします。数分後、TEAL57は結果を報告した。（TEAL57）――NOAA 42、損傷はありません。脱出は東側の雲の壁からを考えています。これから、NOAA42が脱出可能か調査を開始します。安全なルートが見つかるまで努力します。（NOAA42）――了解、TEAL57、ありがとうございました。