実業家の十文字大元（1867年 - 1924年）を治療して快癒させたことがきっかけで、十文字が後援し世に広められた。十文字は、「周易」の「天行健、君子以自彊不息」から、自彊術と命名した。戦争によって一時期普及が途絶えていたが、戦後になって久家恒衛・近藤芳朗医学博士・吉田誠三医学博士等によって再び世に広められた。現在「自彊術普及会」「近畿自彊術友の会」「健康と長寿の会」などの団体が普及に努め、全国に教室があり多くの会員がいる。自彊術は31の動作で構成されており、硬くなった関節をほぐし、歪んだ骨格を矯正し、血液の循環を活発にするとされる。たくみに「はずみ」や「反動」を利用して体を動かすので、動作は大きいものの肉体的には疲労がほとんど伴わない体操である。女優の淡島千景など多くの有名人も、この運動を体験したことがある。
自彊術（じきょうじゅつ）とは、大正5年（1916年）に手技治療師だった中井房五郎（1878年 - 1931年）によって創案された健康体操。
1962年12月13日に西ベルリンで死去した。遺体はクロイツベルク区の聖十字架教会に埋葬された。死後、ヴィッセルの名前を冠したルドルフ・ヴィッセル橋、ルドルフ・ヴィッセル小学校がベルリンに作られた。また、故郷のゲッティンゲンにはルドルフ・ヴィッセル通りが存在する。
1905年にリューベック議会議員に当選し、社会政策の充実を訴え活動した。1908年に議員を退任し、ベルリンのドイツ中央労働組合事務局社会政策部長に就任した。1916年から1918年にかけてSPD機関紙Vorwärtsのパートタイマーとして働いた。1918年3月にポツダム6区から帝国議会議員に当選し、党内右派として活動した。ドイツ革命が勃発すると、ヴィッセルはドイツ労働組合総同盟副議長の立場から労働者の権利確保に努め、シュティンネス・レギーン協定を締結し、革命の先鋭化とレーテ主導による政府樹立を防いだ。12月28日には、離脱したドイツ独立社会民主党選出評議員の後任としてグスタフ・ノスケと共に人民委員評議会の評議員に任命された。1919年ドイツ国民議会選挙で当選し、翌年の1920年ドイツ国会選挙で国会議員に選出された。以降、1933年まで8期14年連続当選を果たした。1919年2月にヴァイマル共和政の初代経済大臣に就任し、計画経済の実施を試みたが党と政府の賛同を得られず、7月に辞任した。1924年から1932年にかけてドイツ労働組合総同盟の執行委員としてベルリンとブランデンブルク・アン・デア・ハーフェルの賃金交渉の仲介人を務めた。1928年にヘルマン・ミュラー内閣に労働大臣として入閣し、世界恐慌に対処するため労働者のストライキに反対した。1929年にはキール大学から名誉博士号を授与された。1933年3月23日の全権委任法の投票ではナチ党の独裁に抵抗して反対票を投じたが、SPD以外の全政党（ドイツ共産党の議席は無視されていた）の賛成により法案は成立し、ナチ党の権力掌握が達成されると、ヴィッセルは6月に国会議員の資格を剥奪された。ヴィッセルは警察に逮捕され2カ月間拘留され、釈放後も2年間警察の監視下に置かれた。その後、ヴィッセルは政界から引退し、第二次世界大戦が終結するまでベルリンで隠遁生活を送った。1945年にナチス・ドイツが崩壊すると、ヴィッセルはSPD再結成に加わるが、共産党との合流には強硬に反対した。1949年にベルリン名誉市民号を授与され、1954年にはドイツ連邦共和国功労勲章を授与されている。
犠牲者87名の遺族と生存者1名からなる遺族の統一原告団は、中華航空とエアバスに総額196億2020万円の損害賠償を求める民事訴訟を1995年11月に提訴した。中華航空操縦乗員による操縦ミスとエアバスの設計上の欠陥が複合したため事故が発生したとする主張から、原告数および請求額が日本の裁判史上最大の訴訟となった。原告側は、中華航空は故意的ともいえる重大な過失によって事故を起こしたとして、航空事故による被害補償を定めたワルソー条約で例外的に適用されない「無謀に、かつ損害の恐れを認識して行った」場合に当たると主張した。エアバスは機体に手動操縦と自動操縦が競合する欠陥があり、同様の事故が何度も発生して危険性を認識しながら何ら改善措置を講じなかった製造物責任がある、と主張した。犠牲者の死の恐怖や遺体の損傷などの遺族の精神的苦痛が甚大であるとして犠牲者1名あたり1億円の慰謝料を求めた。中華航空は、誤操作は不可抗力でエアバスのマニュアルに欠陥があったと主張し、エアバスは、日本の裁判所は当該訴訟の管轄権を有さず、事故原因は機体の欠陥ではなく操縦乗員の重過失が原因で事故の予見可能性は全くなかったなどと主張した。2003年（平成15年）12月26日に名古屋地方裁判所は、操縦乗員が墜落の危険があることを認識しつつ無謀な行為を継続したことが事故に繋がったとして、改正ワルソー条約25条の責任制限規定（20,000USドル）の適用が排除される「無謀に、かつ損害の恐れを認識して行った」行為に相当するため中華航空は損害の全額を賠償する責任があり、統一原告団232名へ総額50億3297万4414円を支払うように命じた。中華航空が控訴を見送り名古屋地裁判決を受け入れることを表明したため、原告団の大半は控訴を取り下げて確定した。原告のうち29名が控訴して名古屋高等裁判所で訴訟が継続していたが、2007年（平成19年）4月に中華航空が事故責任を認め、金額は未公表ながら解決金を支払う調停が成立した。エアバスへの請求は、「事故が操縦乗員の極めて稀な行為によって起こされたものであり、システム設計に欠陥があったとはいえない」として製造物責任を認めず請求を棄却した。統一原告団とは別に起こされた事故の遺族による裁判も、同様の主旨の判決が出されて請求が棄却された。