タウンゼンドが1915年に描いたウィンストン・チャーチル海軍大臣の肖像画は、タウンゼンドの名を伏せて制作された。現在この絵はロンドンの英国自由クラブに展示されているが、1944年まではお蔵入りになっていた。チャーチルが1915年に初めてその絵を手にした時、彼はもはやクラブでの声望を失っていたからである。肖像画は一旦しまいこまれた。しかし1944年に彼が権勢を得ると、彼は遅ればせながら絵を引っ張り出させ、ようやくこの絵は日の目を見ることになった。
1907年、彼はロンドンを離れた。パリとオランダにしばし留まった後ダービーに戻り、コックスベンチの近くに住みながらフル・ストリートにアトリエを構えた。1912年、友人のアルフレッド・マニングス、ラウラ・ナイトと同じく、ストックホルム・オリンピックの美術コンクールにおいてイギリス代表として絵画を出品した。25歳の時、以前通った美術学校の元校長 T.C. シモンズの肖像画制作を引き受けた。この絵はのち、ロイヤル・アカデミーの1910年夏の展覧会に入選した。その成功によって、図書館博物館・美術館の理事ウィリアム・クラウザーが1911年に引退した時、その肖像画制作を市から依頼されたとも考えられる。その後もタウンゼンドの生涯を通じ、市から「公式」の依頼が多く寄せられた。歴代市長の肖像画は現在、市議会の会議場で見ることができる。
タウンゼンドが早くから示した才能は本物であり、最終的に彼は建築会社を去ってロンドンのヘザーリー美術学校で勉学に専念した。次いで、ロイヤル・アカデミーの 5 年間の過程に進み、1907年1月まで絵画学部に在籍した。彼の指導教員にはジョン・シンガー・サージェントやローレンス・アルマ＝タデマがいた。彼の学友にはオーブリー・ビアズリー、アルフレッド・マニングス、オーガスタス・ジョン、ラウラ・ナイトがいた。後述の通り、タウンゼンドは1910年から1937年の間に 15 点の絵画をアカデミーに出展した。当時彼は貧乏学生だったため、兄のウィリアム・ポールソン・タウンゼンドと同居していた。ウィルソンはのち王立裁縫学校のデザイン・マスターとなっており、様々な芸術出版物の著作・編集を手がけた。アーネストはそれらの雑誌類、特に『Art Worker's Quarterly』（季刊 芸術家）のデザイナーとして働き、収入を補った。1904年に彼は肖像画でロイヤル・アカデミーのランシア奨学金を得、1905年には『Willows and Weeds』（柳と雑草）でアカデミーのクレジク賞を得た。この絵は彼の死後、家族によってダービー美術館へ寄贈された。
アーネスト・タウンゼンドは 5 人兄弟の末っ子としてダービーのパーラメント・ストリートに生まれた。父のジェームズはホームズ・オブ・ダービー（現在のサンダーソン・アンド・ホームズ）で馬車職人をしていた。馬車製作はタウンゼンド家で少なくとも三世代にわたって続けられてきた職業だった。ジェームズの父ウィリアムは1850年代後半にグロスタシャーのビットンからダービーに移り住んできた。アーネストは8歳まで姉が世話をした。彼はアビイ・ストリート・スクールで初等教育を受け、14歳の時にダービーのジェームズ・ストリート23番通りにある建築会社ライト・アンド・ソープ（のちの T.H. ソープ・アソシエーツ）に見習いとして入った。ジュニア・パートナーのトーマス・ハリソン・ソープはタウンゼンドの芸術的才能をすぐに見抜き、二人の間には生涯にわたる友情が築かれた。
当初の駅は、ロバート・スティーブンソン（Robert Stephenson）の建設したロンドン・アンド・バーミンガム鉄道の終着駅として、1837年7月20日に開業した。駅舎は著名な古典主義建築家フィリップ・ハードウィック（Philip Hardwick）によって設計された。200フィート（61メートル）のトレイン・シェッドの設計は、技師のチャールズ・フォックス（Charles Fox）による。当初、駅には出発と到着の2つのプラットフォームしかなかった。ハードウィックはまた、過去最大の高さ72フィート（22メートル）のドーリア式プロピュライアも設計した。それは駅の入口に立つポーティコ（古代建築の柱廊玄関）で、"ユーストン・アーチ"として有名である。興味深いことに、スティーブンソンの当初の計画はノース・ロンドンを通って現在キングス・クロス駅がある場所に終着駅を設ける、というものであったが、地主からの激しい反対に遭い、トリング、ワトフォードそしてハローウを経由して現在のユーストン駅の地を終着駅とすることになった。1844年まで、カムデン・タウンへの斜面では列車はケーブルで引き上げられていた。これはロンドン・アンド・バーミンガム鉄道法により、ユーストン地区では機関車の使用が制限されていたためである。この制限はこの区域の境界にある土地を所有していたサウサンプトン卿（Lord Southampton）の要請によるものであると言われている。交通量の増加に伴い、駅は数年のうちに急速に発展した。1840年代には大規模な拡張が行われ、1849年には壮観な"グレート・ホール"がオープンした。グレート・ホールはハードウィックの息子フィリップ・チャールズ・ハードウィック（Philip Charles Hardwick）設計の古典様式で建てられたコンコースで、長さ126フィート（28メートル）、幅61フィート（19メートル）、高さは64フィート（20メートル）あり、格間を施した天井とホール北側にあるオフィスへと導く大きな2つ階段を備えていた。建築彫刻家ジョン・トーマス（John Thomas）は、ロンドン、リヴァプール、マンチェスターなどの鉄道で結ばれる都市を表現した8つの彫像を造った。駅はユーストン・ロードから遠く、その間にはドラモンド・ストリートにあった現代的な複合施設があった。ユーストン・スクエアからアーチへの短い道はユーストン・グローブと呼ばれ、ユーストン・ホテルとビクトリア・ホテルという2つのホテルがこの道の北側にあった。ユーストン・ロードのエントランス・ロッジと駅正面にある彫像を除き、当時の駅の遺構はあまり残っていない。ヨーク のイギリス国立鉄道博物館には、駅舎取り壊しの際にグレート・ホール、入口、1846年のロンドン・ノース・ウェスタン・レイルウェイ（LNWR）のターンテーブルで発見された、記念銘板とE・H・ベイリーによるジョージ・スティーブンソン（George Stephenson、ロバート・スティーブンソンの父で蒸気機関車の発明者）の像が収蔵されている。