熙寧8年（1075年）、王安石は、チャンパとの騒乱から間もない大越国は国情や生産力が安定していないものと見て取り、神宗に大越への派兵案を奏上する。一方で大越側においても「宋南部で軍艦造船と水戦の演習が頻繁に行われている」「国境付近で、貿易が禁じられた」などの情報を受け「先制攻撃」を決断。この年の10月、大越軍は二手に分かれ宋領内に進撃を開始した。山岳民族の長・申景福（タン・カイン・フク）や儂宗亶が指揮する隊は陸路で邕州に攻め込む。一方で李常傑が指揮する隊は海路で宋に上陸し、欽州（現在の広西チワン族自治区欽州市）、廉州（現在の広西チワン族自治区合浦県）等の地に進軍する。宋侵攻にあたり大越軍は「王安石の悪法に苦しむ民衆を助けに来た」との名目の元、隊の先頭には青苗法など王安石が施行する様々な改革案を痛烈に批判する一文『伐宋露布』を隊の先頭に掲げ進軍している。その一方で侵攻地においては容赦ない破壊と殺戮を繰り広げた。申景福が率いる陸軍の攻撃を受けた邕州は42日間の籠城戦の末に陥落し、知州の蘇緘は降伏を潔しとせず、自ら火を放って一族36人もろとも自決。『大越史記全書』は戦線の惨状を「盡屠五萬八千餘人、并欽、廉州死亡者幾十餘萬人、常傑等俘虜三州人而還」と記す。
宋は成立以来、北の遼、西の西夏という強大な国家より始終圧迫を受けていた。一方で国土の南部においても大越の他にも少数民族との国境問題を抱えていた。当時、大越と宋の二国にまたがり居住する少数民族・ヌン族（現在の中華人民共和国領内に居住する人々はチワン族と呼ばれている）は反乱を繰り返していたが、通瑞5年（1038年）に族長の儂全福は自ら「昭聖皇帝」と称し、長生国を建国する。儂全福はまもなく大越軍に捕らえられて処刑され長生も滅亡するが、儂全福の子・儂智高は乾符有道3年（1041年）に改めて「大暦国」を建国し、大越と対立関係にあった宋に服属を願うものの拒絶される。追い詰められた儂智高は宋へも反旗を翻し、皇祐4年（1052年）には邕州（現在の広西チワン族自治区南寧市）を攻略し、その地に「大南国」を建国する。皇祐5年（1053年）、儂智高は宋軍に大敗を喫し大南も滅亡するが、国境や民族問題は宋越両国にとって頭の痛い課題であった。時が流れ、宋の神宗の治世。時の宰相・王安石は青苗法など数々の新法を発案・施行して政治改革を推し進め、後代においても中国史上屈指の大政治家として知られる。南部の撫州臨川出身の王安石は南方問題にも関心が深く、大越の動きを注視していた。
李常傑の生涯において最大の業績は、太寧4年（1075年）から英武昭勝2年（1077年）に渡って繰り広げられた宋との戦歴である。
マクドナルドはその好ましいと思った道がムーア隊に塞がれたので、ウィルミントンから約18マイル (29 km) にあるウィドウ・ムーアズクリーク橋の方向に行き着くことになる別の道を選んだ。2月20日、マクドナルド隊はクロスクリークでケープフェア川を渡り、ムーア隊が使えないように渡河に使った船を破壊した。この部隊は次にサウス川を渡り、ブラック川の渡し場であるコルベット・フェリーへ向かった。キャズウェルはムーアからの命令に従い、その渡し場に真っ先に到着してそこに防御物を構築した。ムーアはキャズウェル隊が敗北したり回避したりされる事態の予防処置として、リリントンにウィルミントンの民兵150名、ジョン・アッシュ大佐にニューハノーバー志願兵レンジャーズ中隊の100名を付けて、ウィドウ・ムーアズクリーク橋に陣地を構えるよう派遣した。これらの部隊は強行軍で移動し、ケープフェア川の南岸をエリザベスタウンまで進んで、そこから北岸に渡った。そこからはブラック川とクロスクリークの合流点に降り、クリークの東岸で塹壕を掘り始めた。ムーアは別の民兵中隊を派遣してクロスクリークを占領させ、大陸軍兵にはリリントンとアッシュの部隊の後を追わせた。この部隊も同じ経路を通ったが、戦闘が終わるまでに到着できなかった。マクドナルドとその部隊がコルベット・フェリーに到着したとき、そこの渡し場がキャズウェル隊に封鎖されていることが分かった。マクドナルドは戦闘に備えさせたが、土地の奴隷からブラック川を数マイル遡った所に2つめの渡し場があると教えられた。2月26日、マクドナルドは後衛部隊に渡河を計画しているように見せる陽動行動を命令し、一方で主力を率いて2つめの渡し場に向かい、さらにムーアズクリーク橋に進んだ。キャズウェルはマクドナルド隊が擦り抜けようとしていることに気付くと、その兵士をわずか数時間で10マイル (16 km) 先のムーアズクリークに急がせ、そこでマクドナルド隊を叩こうとした。マクドナルドは兵士の1人に休戦の旗を持たせてパトリオットの宿営地に行かせて降伏を要求させ、ついでにその防御の度合いを探らせた。キャズウェルは降伏を拒否したので、その使者はパトリオットの防御度に関する詳細の情報と共に戻ってきた。キャズウェル隊は橋の西岸にいくらか塹壕を掘っていたが、そこはパトリオットにとって利点のある場所ではなかった。その陣地は唯一の退路が狭い橋を渡っていくことになる場所を守ることを強いるものだったので、マクドナルドは地図を見たときにパトリオット側の明らかな不利を認識できた。ロイヤリストはその夜に開いた作戦会議で攻撃を決断した。別の渡し場を探すことはムーア隊がこの地域に到着する時間を与えてしまうからだった。その夜キャズウェルはその陣地を棄てて、クリークの反対側に陣地を構える決断をした。ロイヤリストが橋を使うときに事態を難しくさせるために、橋の板を外し、手摺りにはグリースを塗った。