中堅会社に勤める課長職のサラリーマンが成功を収めるまでの軌跡を描いた作品。主演はそれまで木曜22:00枠の『男はつらいよ』に出演していた渥美清で、同作品のキャストとスタッフの一部が引き続き本作にも参加していた。
ウィリアム・キャメロン・タウンゼント（William Cameron Townsend、1896年 - 1982年）は、アメリカ合衆国の宣教師で、ウィクリフ聖書翻訳協会の創設者である。1896年にカリフォルニア州で生まれ、少年時代には貧しい生活を送った。大学生の時ジョン・モットを通して、世界宣教を志し、最初に南米グァテマラで聖書配布の活動をした。そして、自分使命が聖書翻訳にあることを感じ、10年の歳月を経てカケチクアル語の新約聖書の翻訳を完成した。1934年タウンゼントはアメリカのオクラホマ州でウィクリフ聖書翻訳協会を設立し、指導者として協力なリーダーシップをもって団体を育て上げた。宣教のためには、どのような独裁的な政府とも良好な関係を結んだり、カトリック教会や他宗教とも良好な関係を結ぼうとした。このことにより福音派陣営の内外から批判を受けた。しかし、タウンゼントは信念を貫き、1982年に死去する頃には、4500人の宣教師を有する、世界最大の宣教団体になった。
2009年2月10日のウクライナ戦に途中出場し、スロバキア代表デビュー。同年6月6日のサンマリノ戦で代表初ゴールを記録。2009-10シーズンはチェルシーFCからレンタルという形でオランダ・エールディヴィジのFCトゥウェンテでプレー。すぐさまレギュラーに定着するとオランダ代表エルイェロ・エリアの抜けた穴を埋めるどころかそれ以上の活躍をみせ、リーグでは10ゴールを決めてFCトゥウェンテのエールディビジ初優勝に貢献した。2010年6月10日、トルコのフェネルバフチェSKへ移籍した。
毛利元就生誕500周年記念作品として製作。元就の妻・美伊の方の登場から死までは永井路子の小説『山霧 毛利元就の妻』を、それ以前と以降は内舘牧子のオリジナル脚本が中心となっている。同じ永井原作の『草燃える』（中島丈博脚本、1979年）が北条政子を源頼朝と共に共同主役（実質上は主役）として掲げたのに対し、美伊の方は登場期間が長くないこともあり、ほぼ元就単独主役という形になっている。残された自筆の文章や書状の内容を元に、謀略家のイメージが強い元就を愚痴っぽいが家族思いの男性として描いた。一揆という語で土一揆や一向一揆などの百姓一揆しか思い浮かばなくなっている多くの現代人に理解しにくい「国人一揆」を元就が盟主となって結ぶ場面で、国人一揆を「国人領主連合」なる現代語訳を用いてお茶の間の一般視聴者に対する配慮を行っていた。過去2回時代劇専門チャンネルで再放送された。キャスティングは、歌舞伎俳優の中村橋之助（現・8代目中村芝翫）・中村梅雀・中村獅童、アイドルの森田剛・松本恵、舞台俳優の上川隆也・笹野高史、宝塚出身の一路真輝、当時、駆け出しの若手俳優であった西島秀俊、お笑いタレントの恵俊彰など様々なジャンルに富んでいる。また、小劇場出身の俳優が多数出演している。基本的にホームドラマ形式だが、常に家庭を大切に想い続けながらも実直な青年から老獪な策略家に変貌していく元就、その元就に深く影響を与える梟雄・尼子経久、初期の毛利家や晴久の代以降の尼子家内部の醜い権力争いなど、シリアスな影の部分も丁寧に描いている。また、それまではおしとやか、もしくは妖艶な役柄などシリアスなキャラクターのイメージが強かった松坂慶子が、陽気でハイテンションな元就の義母・杉の方を演じ、これ以降松坂はドラマやCMでコミカルな役が増えるようになった。最終回「よく生き、よく死に」では死の床に就いた元就の目の前に、既に亡くなっている登場人物達が敵味方関係なく現れ（ちなみにこの回、それらの人物を演じた役者陣のオープニングのクレジットには、特殊な効果が施されている）、「これまでの元就の行いが極楽に行くべきか、地獄に堕ちるべきか」を糾問するという、一風変わった内容となっている（実は、それ自体が元就の走馬灯であるかのようにも表現されており、終盤で元就の死ぬシーンが描かれる）。ラストはその人物達と共に堀立直正らの製造した船に乗って仲良く天へ昇るというシュールな演出も見られた（オープニング映像ともリンクしている）。題字は、元就自身の自筆書状のものを使用した。主人公となった実在人物の書状が使用されたのはこの作品のみである。また、この結果大河ドラマでは唯一、主人公自身がスタッフとして扱われた作品となっている。小泉純一郎元首相が使用している、スピーチの決まり文句として定着しつつある「人生には三つの坂がある。上り坂と下り坂、そして『まさか』だ」というたとえはこの番組の第41回「奇襲厳島」における元就の台詞がオリジナルである。なお、劇中で尼子経久が使用し、後に元就も使用する「謀多きは勝ち、少なきは負ける」の台詞は、元就が息子達に残した遺訓状に記されたものである。『紀行』のコーナーが『花の乱』以来3年振りに復活したが、10月12日の放送については大月駅列車衝突事故のため休止となった。なお、本作では紀行のコーナーは次週予告の前に放送していた（翌年の『徳川慶喜』以降は、次週予告の後で『紀行』のコーナーを放送している）。NHKドラマで本格的にCGデジタル技術が生かされるようになったのも『毛利元就』からだった。群衆シミュレーションプログラムをはじめ、さまざまな画期的な試みをした。平均視聴率は23.4%、最高視聴率は28.5%。