愛媛県松山市出身。慶應義塾大学予科中退。大阪毎日新聞の記者として昭和初年に谷崎潤一郎らを担当した。1922年頃女性画家の松本華羊と結婚。
ゲーム雑誌『電撃アドベンチャーズ』でデビュー。代表作は、三部敬名義による『カミヤドリ』や瓦敬助名義による『菜々子さん的な日常』シリーズなど。過去に荒木飛呂彦のチーフアシスタントを務めており、『テスタロト』『カミヤドリ』および『僕だけがいない街』の単行本化の際にはオビに荒木からの推薦文が寄せられた。『僕だけがいない街』が累計400万部突破のヒットとなり、2016年にはアニメ化、実写化もされた。
ドラベッラの父のプラエノーメン（第一名、個人名）はプブリウス、祖父はルキウスである。祖父のルキウス・コルネリウス・ドラベッラは紀元前180年から紀元前178年のローマ海軍司令官であった（ローマの通例で単独ではなく二人の司令官（Duumviri）の一人）。またドラベッラはおそらく紀元前69年の法務官（プラエトル）でありアシア属州総督を務めたプブリウス・コルネリウス・ドラベッラの父である。ドラベッラは紀元前100年頃に法務官を務めたと思われる。紀元前99年には執政官代理（プロコンスル）としてヒスパニア・ウルテリオル（遠ヒスパニア）の属州総督となった。紀元前98年1月26日に、ルシタニアに対する勝利を祝して凱旋式を実施している。
ルキウス・コルネリウス・ドラベッラ（Lucius Cornelius Dolabella）はパトリキ（貴族）出身の共和政ローマの政治家・軍人。ヒスパニア・ウルテリオル属州総督として紀元前98年にルシタニアに勝利し、凱旋式を実施している。
1840年代、ケイのひ孫トーマス・サトクリフは一族のためにキャンペーンを展開。1846年、イギリスでのケイの不当な扱いに対する補償を議会に求めたが、失敗した。彼は家系や曽祖父のことをよく知らず、その「空想的で間違った文書」は John Lord が一次文献を駆使して詳細に調査し、疑問を呈した。
ジョン・ケイの息子ロバート(en)はイングランドに留まり、1760年に "drop-box" を発明した。これは複数の飛び杼を織機で使えるようにするもので、多色織りが可能となった。息子のジョン ("French Kay") は父と共に長くフランスに住んでいた。1782年、彼は同じく特許問題を抱えていたリチャード・アークライトに父のトラブルの記録を提供している。フォード・マドックス・ブラウンが、ジョン・ケイと彼の発明を壁画に描いており、これはマンチェスターのタウン・ホールにある。ベリーでは、ケイは地元の英雄となっており、ケイの名を冠したパブや庭園がある。
飛び杼について指導する代わりに年金を復活させて欲しいと申し出たが断わられ、残りの数年をサンスおよびトロワで綿織物業者のために機械を組み立てて過ごした。1779年までそうした仕事と手紙を書くことで忙しく過ごしているが、晩年の5年間はフランス政府からの報酬が1,700リーブルに減額されている。1778年3月には金欠状態となり、今後の織機製作の前金を受け取っている。彼が最後に書いたと見られる手紙（1779年6月8日付）は、フランス当局に対してこれまでの業績を示し、さらなる発明を提案したものである。しかし、新たな発明をした証拠はなく、その後の消息も聞かれないため、ケイは1779年後半に75歳で亡くなったと見られている。
イングランドでは常に暴力の危険にさらされていたが、ケイが国を離れる決心をしたのはそのせいというよりも、特許権（による特許使用料の徴収）が徹底できないためであった。Trudaineのフランス商業局 (Bureau de Commerce) は繊維産業の技術革新をサポートしていることで知られ、後には発明家の移民も集めていた。1747年、そういった国からのサポートが得られると期待して、ケイはイングランドからフランスへ渡った（ケイはそれまでフランスに行ったことはなく、フランス語も話せなかった）。
岡山県立岡山工業高等学校工業デザイン科卒。東京にてデザイン事務所就職後、1987年にイラストレーターとして独立。1980年代後半より『テクノポリス』（徳間書店インターメディア）などのゲーム雑誌でイラストを担当。1989年に発売された『魔界塔士 Sa・Ga」（スクウェア）のキャラクターデザインで人気を集め、続編『Sa・Ga2 秘宝伝説』『時空の覇者 Sa・Ga3 ［完結編］』でもキャラクターデザイン・パッケージイラストを担当。また、同社の『半熟英雄』でもキャラクターデザインを担当した（第2作「ああ、世界よ半熟なれ…!!」まで）。1992年末、角川書店で経営方針を巡る対立から社員が一斉に退社しメディアワークスを設立する「お家騒動」が勃発。この影響で、別のスタッフを集めて編集が継続されることになった『マル勝ファミコン』『マル勝PCエンジン』の2誌の表紙を急遽担当した。なお、マル勝スーパーファミコンで描いた看板キャラクターは、後に妖怪バスタールカの大冒険のキャラクターとしても登場している（ソフト自体についてはTHE Jetsonsの流用である）。1996年、有限会社ハニー・ビィ設立。平和のパチンコ『お天気スタジオ』（2000年）・ネットのパチスロ『ポーカーゲーム』（2001年）においてキャラクターデザインを担当して以後の商業活動は確認されておらず、ハニー・ビィのサイトも現在は閉鎖されている。2001年にワンダースワンカラーで『魔界塔士Sa・Ga』がリメイクされた際は板鼻利幸が、2009年にニンテンドーDSでリメイクされた『Sa・Ga2 秘宝伝説』及び2010年にリメイクされた『時空の覇者 Sa・Ga3』では小林元がそれぞれキャラクターデザイン等を担当している。現在は専門学校岡山情報ビジネス学院のCGデザイナーコースのコース長をしている。