句集としては『合掌部落』（能村登四郎）、『塩田』（沢木欣一）などが大きな話題となった。古沢太穂、金子兜太、鈴木六林男、佐藤鬼房など特筆すべき俳人は多い。また自由律俳句においては栗林一石路、橋本夢道、横山林二、吉川金次らがいる。社会性俳句は、その後の高度経済成長のなかで生れた「一億総中流意識」や、文学運動として新たな発展がなかったことから、運動としては沈静化し衰退していった。俳句の文学性との矛盾や、単純な要求を掲げた「スローガン俳句」、「プラカード俳句」が社会性と誤解されることもあった。当時、急進的な立場だった沢木欣一や佐藤鬼房、能村登四郎などが徐々に保守化したことも運動の衰退の一因となった。1956年沢木欣一は金沢大学講師から文部省に移り、約10年間教科書検定に関わった。今井聖は「（社会性俳人）は流行を演出したあとバブル期に入るといちはやく「俳諧」に転向する。「社会性俳句」出身の「俳諧」俳人はごろごろいる。みんな俳壇的成功者である。」と強く批判する。
このころ戦後の大きな問題となった原水爆実験反対運動、米軍基地反対闘争、松川事件、労働争議など新しい時代の苦悩と貧困がこの論争の背景にあった。また主として労働組合が職場に組織した「職場俳句運動」も、これらの社会性俳句を支えた。さらには戦前からの人間探求派や戦後の、境涯俳句、療養俳句も社会性に通じるものがあった。
俳句における社会性は、現近代に限らず、すでに江戸期においても、貧富の差、封建的身分社会などへの疑問として、その萌芽が見られる。また明治に入ってからの新傾向俳句や、昭和初期のプロレタリア俳句運動や新興俳句、自由律俳句がその先駆的なものである。しかし、一般には1958年（昭和33年）角川書店発行の総合俳誌『俳句』が「俳句と社会性の吟味」を特集したことから始まる。これは「俳句」編集長に就任したばかりの大野林火によるものであった。この問題意識は1946年の桑原武夫が『世界』に発表した「第二芸術論」への反撥もその背景にあった。 加藤楸邨、中村草田男やその指導下にあった俳人、あるいは元新興俳句系の俳人、あるいは戦争体験を経て、社会性への関心が一気に高まった。中村草田男は1953年、「思想性・社会性とでも命名すべき、本来散文的な性質の要素と純粋な詩的要素とが、第三存在の誕生の方向に向かって、あいもたれつつも、ここに激しく流動している」（句集『銀河依然』自序）と述べて、社会性俳句のあり方について口火を切った。いくさよあるな麦生（むぎふ）に金貨天（あま）降るとも　中村草田男1954年、同人誌「風」が、俳句と社会性のアンケートを特集し、ここから社会性とはなにかとの論争が起きた。金子兜太はここで「社会性とは態度の問題」「自分を社会的関連のなかで考え、解決しようとする『社会的な姿勢』が意識的にとられている態度」と主張した。 沢木欣一は「社会性のある俳句とは、社会主義的イデオロギーを根底に持った生き方、態度、意識、感覚から生れる俳句を中心に広い範囲、過程の進歩的傾向にある俳句」とした。 佐藤鬼房は「批評精神のないリアリズムというものは考えられないのであり、社会主義リアリズムはその発展した表現」と指摘した。これらの意見に対して、山本健吉、平畑静塔、神田秀夫などから反論が起こり、沢木側にたった原子公平・金子兜太などとの激しい論争が起きた。
連合国は当初、ドラジャ・ミハイロヴィッチのチェトニクを支援していたが、後期にはパルティザンが形式的な支持や、一部の物資支援を受けるようになった。1942年には物資支援は限定的ではあったものの、チェトニクと並んでパルティザンは連合国の支援対象となった。第5次反パルチザン攻勢の頃、イギリスの情報機関による報告では、パルティザンがドイツ軍に対して勇敢によく戦っていること、多くの負傷者が出ていること、支援が必要であることが述べられ、またドイツ国防軍第1山岳師団（1st Mountain Division）がチェトニク支配下の領域を通行して（独ソ戦の戦場である）ロシアから移動してきていることが述べられている。また、ドイツ軍の通信を傍受した結果から、チェトニクがドイツに攻撃できない臆病者であると確信したとしている。この報告は連合国によるユーゴスラヴィア支援の方針を転換させるものとなった。1943年9月、英国首相ウィンストン・チャーチルの指示により、パルティザンと接触を図るために、イギリス軍准将サー・フィッツロイ・マクリーン（Sir Fitzroy MacLean）がドルヴァル川近くに司令部を構えるティトーの元にパラシュート降下した。この頃、チェトニクは依然、連合国の支援を受けていたが、これ以降パルティザンもまた連合国の支援を受けられるようになった。テヘラン会談以降、パルティザンは公式にユーゴスラヴィアにおける解放軍として認められ、イギリス空軍はパルティザンへの物資支援および戦術的な航空支援を目的としてバルカン空挺部隊（Balkan Air Force）を設立した。1943年11月24日の米国大統領フランクリン・ルーズベルトと連合参謀本部の会談で、チャーチルは以下の点に言及した22万2千人を数えるティトーの勢力に対してこれまでほぼ何の支援も取られなかったのは遺憾である（…）英米軍がローマ以南のイタリアで拘束した敵兵の数に匹敵するドイツ兵を、これらの勇敢な兵士たちはユーゴスラヴィアにおいて捕らえているのだ。イタリアの降伏によってドイツ軍は混乱に陥っている中、ユーゴスラヴィアの愛国者たちは沿岸部の広大な領土を確保している。しかし、我らはこの好機をのがしてきたのだ。ドイツ軍は体制を立て直し、次第にパルティザンを追い詰めつつある。この主因となっているのは、バルカン半島を分け隔てる責任分担の区分である（…）我らが何もしなくてもパルティザンがこれだけ大きな成果をもたらしてくれたことを考慮すれば、彼らの抵抗運動への支援を確かなものとし、降伏に追いやることのないようにすることには大きな重要性がある。—ウィンストン・チャーチル、1943年11月24日