太平洋戦争真っ只中の沖縄・那覇で小さな写真館を営む平山幸一は、妻の美知子と、小学校教師の紀子との結婚が決まった長男・勇、次男・昇、三男・健、長女・美枝ら5人の子供に恵まれた家庭で平穏な日々を過ごしていた。そんな中、美知子のお腹には6人目の命が宿っていた。しかし、1944年（昭和19年）6月、サイパンの日本軍が玉砕した後、アメリカ軍の沖縄上陸が現実味を帯びることとなり、平山家にも戦争という不幸のどん底を味わうことになる。まず、勇に召集令状が届き、昇は通信兵に志願、美枝も従軍看護師として野戦病院に派遣される。そして、戦況がさらに悪化し、幸一にも召集令状が届く。
太平洋戦争の頃の沖縄と沖縄戦を舞台にした物語で、内容は家族の尊さを扱った反戦ドラマである。寺島尚彦の作品「さとうきび畑」をモチーフに作られ、タイトルも同作から付けられている。第9回アジア・テレビジョン・アワード、ドラマ部門最優秀賞、第58回芸術祭テレビ部門大賞を受賞した。平均視聴率26.4%・最高瞬間視聴率32.2%を記録（数字はいずれも関東地区ビデオリサーチ）。TBSはこのドラマ以降、おおむね2-3年ごとに太平洋戦争をテーマにしたドラマを制作している。主演の明石家さんまはある日カラオケで「さとうきび畑」を歌って、いい歌だと感慨にふけっていた。その翌日にこのドラマの出演依頼があり、快諾したと語っている。地方の公民館などでも公開されており出演を自慢している一方、自身の冠番組（『踊る!さんま御殿』、『さんまのまんま』など）では収録中は「早く戦死させてくれ」、出演後は「もう戦争のドラマなんか2度と出るか!」などと、戦争映画特有の過酷な撮影現場を揶揄する発言をしている。また、作品の中で、さんまは終始関西弁を用いて演技をしている。これはさんまが演じた『平山幸一』が、大阪の写真館で修行をしていた関西人であり、黒木瞳が演じる良家の子女・美知子に一目ぼれしたうえに、駆け落ちして沖縄に住み着いたという脚本設定からである。
柄崎孝厩舎の調教助手に転身したあと、2010年の新規調教師試験に合格、同年3月1日より技術調教師となった。その後、同年10月20日付けで中野渡清一が勇退するのに伴い、10月21日に厩舎を開業した。2011年6月11日、東京ジャンプステークスをマジェスティバイオが優勝、調教師として重賞初制覇。同年の中山大障害にも優勝し、J・GI初制覇。2012年1月5日の中山金杯をフェデラリストで平地重賞初制覇を果たした。自身騎手時代に平地グレードレースを制覇できなかったため、これが騎手、調教師時代を通じての平地グレードレース初制覇となった。2012年4月14日、前年の中山大障害に続いて、マジェスティバイオが中山グランドジャンプを制し、秋春連続でのJ・GI制覇となった。同年の朝日杯フューチュリティステークスをロゴタイプで制し、調教師として平地GI初制覇。2013年4月13日、皐月賞をロゴタイプで制し、調教師としてクラシック、八大競走初制覇。
カルステン・ボルクグレヴィンクはノルウェー人の父とイギリス人の母の間に1864年にオスロで生まれ、1888年にオーストラリアに移民し、内陸の測量チームで仕事をしていたが、その後ニューサウスウェールズ州で地方の学校教師の指名を受けていた。1894年、捕鯨船アンタークティックでヘンリク・ブルが率いる商業遠征に加わり、南極海を通って、ロス海の西入り口であるケープアデアに到達した。ブルとボルクグレヴィンクを含む探検隊が短期間上陸し、南極大陸に足を踏み入れた最初の者となった。ただし、アザラシ狩猟者のジョン・デイビスが1821年に南極半島に上陸したと考えられている。ブル達はロス海のポゼッション島も訪れ、ブリキ缶にその旅の証拠となるメッセージを残した。ボルクグレヴィンクはケープアデアの場所について、その大きなペンギンの繁殖地が新鮮な食料と脂肪の供給源であり、将来の遠征で越冬し、さらに南極の内陸を探検する基地として機能することを確信した。ボルクグレヴィンクはケープアデアから戻ってから遠征隊を自分で率いたいと決心し、その後の3年間の多くを使ってオーストラリアとイギリスで財政的な援助を得ようとしていた。王立地理学会から幾らかの激励を貰ったものの、1895年にボルクグレヴィンクが出席した国際会議はうまく行かなかった。王立地理学会は実際に独自の大規模なイギリス国営南極遠征を実施する計画を温めており、資金源を探していた。ボルクグレヴィンクは王立地理学会の会長クレメンツ・マーカム卿から、外国からの侵入者であり、資金の競合者であると見なされた。しかし、ボルクグレヴィンクは遂にその遠征の全費用4万ポンド（3,887,700ポンド、2014年換算)を出してくれる出版者ジョージ・ニューネス卿を説得できた。ニューネスの事業はマーカムの遠征の後ろ盾となったアルフレッド・ハームズワースと競合していた。このことがマーカムと王立地理学会を激高させた。ニューネスの寄付は「国営遠征の端緒をつける」には十分な額だったからだった。ニューネスは1つ条件をつけた。ボルクグレヴィンクの遠征はイギリス国旗を掲げて行かねばならないとしたことであり、国営南極遠征のスタイルに合わせた。ボルクグレヴィンクは直ぐにこの条件に合意したが、遠征隊全員のうち2人しかイギリス人ではなかった。このことでマーカムの敵対意識と侮蔑を増すことになった。王立地理学会の司書ヒュー・ロバート・ミルがサザンクロス遠征の出発に出席していたので、マーカムはミルを非難した。そのとき、ミルは感動的な言葉で遠征を祝福し、誰もまだ到達したことのなかった地球の一部があるというのは、「人類の事業にとって恥である」と言った。「ジョージ・ニューネス卿の気前の良さとボルクグレヴィンク氏の勇気」を通じてこの恥が無くなることを期待した。