1997年7月7日から9月22日まで、日本テレビ系列で毎週月曜22:00 - 22:54（JST）に全12回を放送。制作はよみうりテレビ。映画がヒットしたこともあり、日本テレビの月曜22時台のドラマとしては唯一平均視聴率20%を越えた作品となっている。また最終回の視聴率27.3%も、読売テレビの1992年 - 2004年の12年間に渡るプライムタイムの全連続ドラマの中での最高記録である。また、性的シーンが多く描かれた。ビデオ化はVHS版にてリリースの経緯がある（セル＆レンタル）。2007年9月20日にDVD-BOXが発売されると告知されたものの延期、さらに2009年12月31日に5枚組で発売されることが決定したがこれも延期となった。2014年9月30日に出版社の宝島社より「DVDBOOK」の形態で「失楽園 DVDBOOK」（上・下巻）（共にDVD2枚組）発売。
女性客を集めて配給収入で23億円、興行収入では約40億円の大ヒットを記録。社会現象になるほどの話題を呼んだ。岡田茂は「圧倒的に女性支持者が多く、75～80%が女性でした。これは予想外で私にはまったく読めなかった。朝早くから高齢者が来て、昼前後から30代、40代の女性が押し掛けて来るんです。やはり、家庭の主婦を中心に不満があるんでしょうね。あの映画を観て一つの夢を描くんです。もう一度恋をしたいとね。それで主婦たちがワーッと押し掛けて来たんだと思います。しかも、一人で来ないで、何人か誘って来るんです」、「製作費を抑えながら、よく主婦層をつかんだ」などと評している。批判も多かったが、大ヒットした原因を原正人は「原作の話題性が第一、それに加え汗臭さのない映画を作りたいといコンセプト、気品のある役所広司と黒木瞳らのキャスティング、筒井ともみの脚本、森田芳光の映像センス、映画的な語り口のうまさ」と分析している。森田は前作『(ハル)』（1996年）が時代を先取りし過ぎてこけて傷ついていたため、本作がびっくりするくらい当たり大喜びしていたという。角川歴彦は「50代の社会的な地位のある男性に純愛はないのかというタブーがあり、それは倫理的にいえば非社会的なことで、それをあの時代に映画が切り取ったから大衆が求めたんだと思います」と述べている。大ヒットし、角川歴彦は岡田茂から「役所広司は森雅之になったね」と褒められたことが嬉しかったという。角川歴彦は本作の製作を切っ掛けに森田とプライベートな付き合いも生まれ、1999年の『黒い家』、2007年『サウスバウンド』で製作者として関わり、森田が亡くなる直前まで新作のデベロップメントを行った。角川は「森田には自らの企画ではない、頼まれ仕事であっても、エンタテインメントとして完成度の高いものを作れる優れた才能があり、それが一番発揮できたのが『失楽園』でなかったかと思う」と評している。
宣伝は東映の映画宣伝部が担当。『日本経済新聞』での連載だったことから、当初のメインターゲットは、同紙のメイン購買者とその配偶者である50代から60代の男女としていたが、監督の森田、キャストの役所と黒木が決定したことにより、単なる官能的な映画ではなく、品のある映画になることが予測できたことで、映画宣伝部内の話し合いにより、宣伝のターゲットを20代の女性まで下げて広げていく方針が取られることになった。パブリシティで扱うメインカットは役所と黒木が雪の中を二人で歩いていくカットにし、ポスターでは官能的な絵柄を使用し、綺麗なビジュアルと官能的なビジュアルの両方で展開させた。
東映東京撮影所で関係者全員が集まり、オールラッシュが行われた。見終わると場内がシーンとなってしまった。みんなもっと激しいエロスを期待していたためで、先の影響でそれらはほぼカットされていた。すると角川歴彦が「いいじゃない。これを当てるの、我々の責任だよね」と言った。しかし原正人は「あんなに当たると思わなかった」と話している。
零号試写の段階で映倫のチェックが入り、成人指定の恐れがあった。成人指定になると宣伝や動員で大きな影響が出てしまう。本来ならこれ以上は切れないという完成度だったが、森田は角川歴彦やスタッフの集まった席で自ら切ると言い、成人指定にならないよう工夫した。角川は「スタッフのいる場で自ら切ると言ったのは、森田の人柄の良さから来たものだったと思う」と述べている。
グエンはベトナム共和国のビントゥイ省 (Bình Tuy Province) の下位中産階級の家庭に生まれ育ち、兄弟2人、姉妹5人を持つ。グエンの父親は漁師であったが、病気の末に死去。そのためベトナム北部出身でカトリック信者の母親が一家の稼ぎ手となった。グエンは母親の影響を受けてカトリックに傾倒し、幼い頃から貧しい人に対して献身的であった。彼はアッシジのフランチェスコを崇拝し、家の食事をこっそりと持ち出して貧しい人に分け与えたりしていた。1979年にボートピープルとしてベトナムを離れた。36時間の漂流後にノルウェー籍の船に救助され、日本へと運ばれ、到着後は聖コロンバン会 (Missionary Society of St. Columban) に加盟した。グエンは日本で3年過ごし、さまざまな技術を身につけた。高速道路修理、鉄鋼業労働、道路補修作業などである。1988年に伝道のため初めて台湾を訪れ、その後オーストラリアのシドニーに渡って神学校で学んだ。1991年にはカトリックの叙階を受け、翌年、台湾に戻った。グエンは2004年1月、台湾の桃園県にベトナム移住者連絡オフィス「Vietnamese Migrant Workers and Brides Office」を作り、在台ベトナム人を支援した。ベトナム系アメリカ人によるラジオ局リトル・サイゴン・ラジオ（Little Saigon Radio）を始めとする支援者の助力もあり、幼稚園の2階を借りることができた。グエンは17フィート四方の部屋2つを居室に、他の2部屋をオフィスとして使った。そこで中国語の教育を行い、法律相談にも乗った。グエンは、台湾が外国人労働者の酷使と女性の婚姻の一部の行為に関して、アメリカ合衆国に人身売買としてカンボジアと同じ第2区分に置かれていることを恥じ、この改善に努めた。このため中華民国政府に目を付けられ、夜間外出ができないこともあった。それでもグエンは台湾の理解者から支援を受け、台湾で肉体労働階級や家事労働者がひどい待遇を受けている状況に警告を出し続けた。仕事以外では、ギターと水墨画を愛好している。グエンの母親は現在シドニー在住である。