平均すると、地球から10パーセク（33光年）以内の超新星爆発は、2億4000万年ごとに起こっている。超新星が地球型惑星に与える有害な影響のほとんどはガンマ線によるものである。地球の場合、ガンマ線は大気上層で光化学反応を起こし、窒素分子を窒素酸化物に変換してオゾン層を破壊し、地表は有害な太陽光や宇宙線に曝される。植物プランクトンや植物の葉が特に影響を受け、海の食物連鎖の基礎が激減することになる。
元々はラテン語で小刀を意味する cultellus からナイフを意味する coltello という語が生じ、そこから幅広の短剣を指す16世紀のイタリア語 coltellaccio (「大きなナイフ」の意) が生じた。それが転訛してフランス語の coutelas (マチェーテに似た刃物) となった。現代フランス語でナイフを意味する語は couteau で、17世紀から18世紀ごろの英語では cuttoe とつづられたが、ここから英語の cutlass が派生した。
刀身が短く、船など狭い場所での使用に向く。海賊映画によく登場するように、船乗りが好んで使ったが、その他にも歩兵もよく使用した。また武器であるとともに、農業用の道具でもあり、カリブ海や中米の熱帯雨林やサトウキビ畑の収穫時にも使用される。同じ用途で、中南米の原住民が使うマチェーテという鉈もある。
本船は当初、スペイン海軍の練習艦として1946年よりスペインの都市カディスで建造が開始されたのだが、1947年、本船を建造していたカディス造船所で大規模な爆発事故が発生した。これにより船体は損傷し、造船所は破綻の瀬戸際に追い込まれた。そのため、作業が中断したままの状態が数年続いていた。1950年、スペイン政府は、スペイン内戦時にチリに対して負った負債を工業製品の形で返済することをチリに提案し、両国は交渉に入った。この中に未完成の本船が含まれていた。1951年、チリはこの申し出を受諾し、本船はチリ海軍が所有することが決定した。1953年5月12日に5,000人の観衆が見守る中で遂に進水の時を迎え、1954年6月15日、オラシオ・コルネホ・タグル艦長の指揮下、チリ政府に引き渡された。エスメラルダはまずカナリア諸島に向かった後、ニューオーリンズで蒸留装置を取り付けた。その後パナマ運河を通過し、1954年9月1日にチリのバルパライソに到着、盛大な歓迎を受けた。就役後はチリ海軍の練習帆船として活躍し、チリの「浮かぶ大使館」として世界中の300以上の港に寄港している。令和の即位礼正殿の儀をはじめ行事にも数多く参加しており、主なものには、2002年の海上自衛隊50周年記念観艦式、1964年、1976年、1989年に開催されたニューヨーク帆船パレード、1983年の大阪世界帆船パレードなどがあり、その際に大阪·バルパライソ姉妹港協定を船上にて調印した。1975年に沖縄国際海洋博覧会記念で日本に寄港し船た際には、火炎瓶を投げつけられるテロ攻撃を受け、乗員2名が負傷している（エスメラルダ号火炎瓶投擲事件）。船名の"エスメラルダ"とはエメラルドの意味で、チリ海軍の同名艦船としては6代目となるものである。ちなみに初代はスペイン海軍からの鹵獲艦で、2代目は1879年5月21日のイキケの海戦においてチリ海軍において重要な働きをした艦である。
電弧放電は、基本的に低電圧、高電流の状態で発生する。この現象は、1802年にロシアの物理学者 ヴァシーリー・ウラジーミル・ペトロフによって発見された。電流又は電場で非直線状の様々な形の電弧が生成される。二つの電極の間の気体の場に起こり、高い温度を発生する。この温度は、時に金属を溶かし、蒸発させる程度に高くなる。スパーク放電は瞬間だけの放電であるが、電弧放電は連続的に放電される。電弧放電は、直流回路、交流回路のどちらでも起こる。後者の場合、回路の半分の周期で再度衝突する事がある。電弧放電は、白熱放電とは違い、電流の密度がかなり高く、空中を通ることでの電圧低下は少ない。陰極では1cm²の範囲にある電流の密度は100万アンペア近い。電弧放電は、電流と電圧との比例関係にはない。電圧などによって、一度電極同士の間の空中に回路ができる（又はグロー放電からの連続若しくは接続された電極を離す）と電流が増加し、その結果低い電圧でも放電できるようになる。電弧放電は、負のインピーダンス（インダクタンス）の効果のため、安定したアークを維持・抑制するには正の電気のインピーダンス（キャパシタンス）を必要とすることがある。この特性で制御されていない装置の電弧放電は破壊的になり、これが始まると破壊されるまで固定電圧が供給され、ますます電流量が増える。電弧放電は負極からの電子放出の形態により、負極の加熱により起こる熱電子放出による熱陰極アークと、負極表面に存在する非常に強い電界によって直接電子が放出される（電界放出又は冷電子放出と呼ぶ）冷陰極アーク（電界アークとも呼ばれる）に分かれ、負極が炭素・タングステンなどの高沸点材の場合は熱陰極アーク、鉄・銅・水銀などの低沸点材の場合は冷陰極アークになるとされるが、不明な点も多い。また、放電路における気体分子の電離も電極間の気体圧力によって異なり、低圧の場合はグロー放電同様α作用（負極・正極間を移動する電子による気体分子の電離）によるが、高圧では熱電離が主となる。アーク放電が起きるとプラズマを流れる電流が周囲に磁場を形成してプラズマ自体が周囲の磁気エネルギーを取り込んで自己収縮するため電流が細く集中する。(ピンチ効果)