ルターの宗教改革は、ノイシュタットのマリエン教会から本市およびラーフェンスベルク伯領全域に、1553年頃に広まった。1649年に本伯領は最終的にブランデンブルク選帝侯の手に渡り、これ以後は「クーユス・レギオー、エイウス・レリギオー」（Cuius regio, ある土地の信仰は、その地の支配者の信仰によって決まる）の原則が適用された。フランシスコ会修道院を除き、全ての教区や修道会教会がプロテスタント化された。大選帝侯フリードリヒ・ヴィルヘルム（1620年 – 1688年）はカルヴァン主義の信奉者で、その支配下にある都市や地方では改革派の作法により礼拝を行うよう命令した。その後数年間、改革派教会の信者数は増加した。1817年にプロイセン全土で、ルター派教会と改革派教会の統合がなされた。ビーレフェルトにおいても、両プロテスタント教会は、福音主義教会として統合された。ビーレフェルトの工業化は、かつて改革派教会のリッペ地方の農村で働いていた多くの人々をこの地に引き寄せた。本市は、19世紀にプロイセンあるいはそのヴェストファーレン教会管区の福音主義教会内の教区監督官を含めた地方教会会議の開催地となった。これが現在のビーレフェルト教会クライスの原型となった。ヴェストファーレン福音主義教会と呼ばれるミュンスターの地方教会の管理部が1949年にビーレフェルトに移転した。ビーレフェルト教会クライスは、現在、ビーレフェルト市内の33の教会組織を包含している。ただし、ビーレフェルトの市域南部のいくつかの教会（ブラックヴェーデ、ゼンネ、ゼンネシュタット）はギュータースロー教会クライスに属している。ビーレフェルト教会クライスのほとんどの組織が福音主義ルター派で、例外には福音主義改革派のジュスター教会がある。福音主義地方教会組織の他に、古い教義による独立福音主義ルター派教会および福音主義の自由教会がある。多くのメノー派教会、アドヴェンティスト教会、多くの福音主義自由教会（バプテスト教会）、福音主義メソジスト教会がある。
ビーレフェルトは、その創設以来、パーダーボルン司教区レムゴー助祭長区に属している。教区教会は、ヘーペンのペーター＝ウント＝パウルス教会から離れた1236年から、旧市街のニコライ教会がその任を担っている。13世紀末からは、シュパレンブルクの麓に新しい教区「ノイシュタット」が設けられた。近くにあるドームベルク（聖ペーター教会）やシルデシェの修道院教会では、もっと古くから礼拝が行われていた。
ビーレフェルトには、2002年5月現在、152,092人の福音主義信者、52,965人のローマ＝カトリック信者がおり、117,556人が他の宗教を信仰するか、あるいは無宗教であった。
ビーレフェルトの人口は、1930年に現在の市域で 10万人を超え、大都市と認定された。戦後、人口は、1961年までに 175,000人を越えたが、このうち 6万人が難民あるいは被追放者として第二次世界大戦後にビーレフェルトに移住した住民であった。1972年までやや減少した後、ブラックヴェーデの 39,856人、ゼンネシュタットの 20,187人、ゼンネ Iの17,421人（以上は1970年の人口）を含むビーレフェルト郡のほぼすべての町村を併合した事により、1973年の人口は 32万人を超えた。2003年の人口は、328,000人を超えるこれまでの最大値となった。ノルトライン＝ヴェストファーレン州データ管理・統計局の調査による 2012年12月31日現在の公式な人口は 328,314人であった。この数値に基づき、ビーレフェルトはドイツで 18番目、ノルトライン＝ヴェストファーレン州で 8番目に大きな都市となっている。
1943年（昭和18年）1月17日、瑞鳳は瑞鶴と共に呉を出港し23日にトラック泊地に着いた。1月31日、隼鷹と共にガダルカナル島方面に出撃、ケ号作戦を支援した。2月9日に帰投。2月18日から2月19日にかけて瑞鳳の飛行隊（零戦20機、艦攻8機）はトラックからウェワクへ進出し、陸軍部隊のウェワクへの輸送（丙三号輸送）の際の対空、対潜警戒に従事した。2月26日、ウェワクで爆撃により艦攻1機炎上などの被害を出した。任務終了後、艦攻はトラックに戻ったが、零戦は次のラエへの輸送作戦（八十一号作戦）のためカビエン待機となった。3月上旬、瑞鳳戦闘機隊はラバウルからラエに向かう駆逐艦8隻、輸送船7隻（陸軍第51師団主力約6900名）、輸送艦野島の上空直衛を行った。3月3日、瑞鳳の零戦隊15機はアメリカ軍陸上爆撃機隊と交戦したが、2人（壇上滝夫上飛曹、牧正直飛長）が戦死、輸送船団の援護にも失敗した。続いて4月2日よりい号作戦に零戦21機・艦攻8機を派遣する。4月18日、同作戦指導のため最前線に赴いていた山本五十六連合艦隊司令長官は、搭乗機を撃墜され戦死した（海軍甲事件）。5月3日、第一航空戦隊はトラック泊地を出発し、9日に佐世保に到着、修理と飛行甲板の20ｍ延長、航空隊再編が実施された。6月15日、ドッグを出渠すると、18日から瀬戸内海で訓練に従事した。7月9日、呉を出港し15日トラック泊地着。9月18日～19日、アメリカ軍はギルバート諸島（タラワ、マキン、アパママ、ナウル）の日本軍に対し、アメリカ軍機動部隊（レキシントンⅡ、プリンストン、ベロー・ウッド）と陸軍第7航空部隊による大規模空襲をおこなった。連合艦隊はギルバート方面、マーシャル方面に警戒配備を命じた。同時にトラック泊地の瑞鳳、第4駆逐隊（野分、舞風）にブラウンへの進出を命じた。訓練航海中の機動部隊（翔鶴、瑞鶴）もブラウンへ進出して20日午後ブラウン着、瑞鳳は21日にブラウンへ到着した。アメリカ軍機動部隊を警戒したものの戦闘は起きず、ブラウンに集結した日本艦隊は25日にトラックへ戻った。10月17日、アメリカ軍機動部隊ハワイ出撃の情報により連合艦隊は機動部隊・戦艦部隊・遊撃部隊の総力をあげてトラック泊地を出撃、ブラウンへ進出した。ウェーク西方方面で警戒にあたったものの、アメリカ軍機動部隊の出動は誤報であり、各艦・各隊は26日にトラック泊地へ戻った。この大規模行動によりトラック泊地の燃料は枯渇してしまい、本土から補給を行う必要にせまられた。その上、瑞鳳を含む各艦の飛行隊は10月下旬～11月上旬のろ号作戦に派遣されて半数以上を消耗してしまう大打撃を受けた。航空隊が消耗する一方、瑞鳳は日本本土とトラック泊地間の輸送任務に従事、トラック泊地と横須賀間を四往復、トラックと呉の往復を一回行う。しかしこの間、瑞鳳と同行していた大鷹型航空母艦の冲鷹が12月3日にアメリカの潜水艦セイルフィッシュの雷撃で撃沈された。