滋賀県大津市出身で、東京大学法学部を経て1975年通商産業省に入省する。入省同期に元大阪府知事の太田房江、元資源エネルギー庁長官で東京電力顧問の石田徹、元経済産業研修所所長の三本松進らがいる。 入省後官費留学生としてフランス国立行政学院 へ1980年から2年間留学する。国土庁長官官房参事官、通産省大臣官房情報管理課長を最後に出世を諦め1997年に退官する。松下政経塾特別研究員を経て、2004年から徳島文理大学で教授。2000年、2004年と郷里の大津市市長選挙に立候補するが、それぞれ山田豊三郎と目片信に大差で敗れて落選する。2016年の民進党代表選挙に立候補した蓮舫参議院議員の二重国籍疑惑をアゴラ、夕刊フジで追及した。
日本人として初めてWBF世界クルーザー級王座を獲得した（ただしWBFはマイナー団体であり、メジャー4団体ではないので世界王座として公認されない。当然日本ボクシングコミッションでも非公認であるため、日本ボクシング界での実績にもならない。そのため日本人がWBFで活動することはない）。その後、米国カリフォルニア州のクルーザー級タイトル挑戦にまで上り詰めたが、結果は2回TKO負け。日本ではライトヘビー級・クルーザー級・ヘビー級は競技人口がほとんどいない中、長きに渡り日本クルーザー級のパイオニアとして活躍していた。以前のリングネームは西島 洋介山（にしじま ようすけざん）。日本の所属ジムとの軋轢や2度の手術などによりなかなか試合が組めず長期のブランクを作る。洋介山時代は必殺技（フィニッシュ・ブロー）に「宇宙パンチ」「手裏剣パンチ」などを持ち、水色の地下足袋リングシューズなどの特異なキャラクターでも人気を博した。メジャータイトルでもあるWBCで最高クルーザー級6位にランクインされたことがあり、以前テレビで特集が組まれた時も、アメリカのトレーナーから「ライトヘビー級なら、結構良い所までいけるのではないか」と言われていた。しかし、上述の通り、2003年に、米国カリフォルニア州王者に2RKOで敗北したため、ボクシングを諦め引退した。以降は、総合格闘技に転向し、PRIDEなどに参戦している。
オサムジムとの契約のねじれから、1997年11月18日に絶縁状を提出。また1998年度のJBCライセンスを更新せずに、JBCおよびジムに引退届けを出し、同年3月19日、カリフォルニア州でライセンスを取得しそれまでの西島洋介山からリングネームを西島洋介に変え試合を行ったため、ジムが3年ごとに自動更新されていたマネージメント権を主張しこれをJBCも支持しライセンス取得停止処分が下された。これにより西島は日本国内で試合を行うことができなくなった。前述試合後、カリフォルニア州のコミッションに対しJBCは西島の試合を許可しないよう要請する文書を送付。しかし同州は、マネージメント権の無効を主張し、ライセンス停止を行わなかった。このねじれは、1997年にJBC未公認のWBF世界クルーザー級王座を返上するようJBCが指示し、返上しなければ国内での試合を認めずライセンスを剥奪すると発表、これに対し西島は拒否したがジム側が無断で返上を申し出たことが一因である。また1997年12月20日に北九州市で予定されていた、東洋太平洋タイトルのアイトニング・ルペとの防衛戦も米国での活動を希望し、防衛戦出場を拒否したためタイトルを剥奪されるなどの問題も契約関係の問題から派生した。
1999年に亡くなった映画関係者を偲ぶIn Memoriamのプレゼンターはエドワード・ノートンが務め、俳優のシルヴィア・シドニー、ジム・ヴァーニー、ルース・ローマン、デスモンド・リュウェリン、ヘディ・ラマー、ヴィクター・マチュア、オリヴァー・リード、ダーク・ボガード、リラ・ケドロヴァ、マデリーン・カーン、ジョージ・C・スコット、監督のロベール・ブレッソン、ロジェ・ヴァディム、エドワード・ドミトリク、脚本家のマリオ・プーゾ、ガーソン・ケニンらの功績を称えた。しかし、この中にデフォレスト・ケリーが入っていなかったため、後にスタートレック・ファンが抗議した。
ニコラーエフ（現在のムィコラーイウ）に移動したあとの1896年に、レフは革命活動に関わり始めていた。学生時代に初めてマルクス主義に触れたレフは共産主義運動に加わった。当初ナロードニキ（narodnik）のレフがマルクス主義を紹介されたその年は、当初はその思想に反対していたが、流刑と投獄の時期に徐々にマルクス主義者となっていく。1897年の早期に、レフはニコラーエフにて数学の学位を追求する代わりに南ロシア労働者同盟の組織化を手伝い、幹部として働いた。レフは「リヴォフ」という名前を用いて小冊子と声明を印刷し、革命の小冊子を配布して工員や革命学生たちのあいだで社会主義の考えを大衆化させた。1898年1月、レフを含めたメンバー200人が逮捕され、裁判を待つのに2年費やした。懲役刑2年を受けたレフはオデッサに収監された。投獄から2ヶ月後、新しく結成されたロシア社会民主労働党の初の会議が開かれた。以来レフは、自分自身を党の一員であると見なすようになった。レフは仲間のマルクス主義者のアレクサンドラ・ソコロフスカヤ（Aleksandra Sokolovskaya）と獄中結婚し、刑に服しているあいだに哲学を勉強した。1900年、トロツキーはシベリアのイルクーツク地域のウスチ・クート（Ust-Kut）とヴェルホレンスク（Verkholensk）に4年間流刑の判決を受けた。彼は同地で、ニーナ・ネヴェルソンとジナイダ（ジーナ）・ボルコヴァ（Zinaida Volkova）という2人の娘を儲けた。シベリアでのトロツキーは、1898年と1899年に多数の党員たちが逮捕・殺害されたことで、党内で争いがあったことに気付いた。「経済学者」として知られている一部の社会民主主義者は、「産業労働者の生活の向上の尽力に重点的に取り組むべきである」と主張し、他の者たちは「君主制の打倒と、よく組織化され、規律を守る革命党がもっとも重要である」と主張した。後者は1900年に創立されたロンドンに本拠地を置く機関紙『イスクラ』を統率していた。トロツキーはすぐにイスクラの見解を支持した。2年後の1902年の夏、トロツキーはシベリアから逃亡した。このトロツキーという姓は、最初の革命で以前オデッサで収監されていた当時の看守の名前が印象に残ったため、それを借用したものである。