ザイン＝ヴィトゲンシュタイン家の一員でロシア軍人のザイン＝ヴィトゲンシュタイン＝ルートヴィヒスブルク伯クリスティアンと、その最初の妻のフィンク・フォン・フィンケンシュタイン伯爵夫人アマーリエの間に生まれた。1798年6月27日にポーランド貴族のアントニア・スナルスカ伯爵夫人と結婚し、間に11人の子女をもうけている。1793年にウクライナ軽騎兵連隊所属の少佐となり、コシチュシュコ蜂起の鎮圧作戦に従軍した。1798年に大佐、翌1799年に少将に昇進し、1800年にはマリウポルスキ驃騎兵連隊の連隊長に就任する。1805年にはアウステルリッツの戦い、1806年にはトルコとの戦争、1807年にはフリートラントの戦い、およびフィンランドをめぐるスウェーデンとの戦争に参加した。1812年の祖国戦争ではロシア軍の右翼軍の司令官となり、第1次および第2次ポロツクの戦いを指揮した。ベレジナの戦いではプロイセン軍のヨルク・フォン・ヴァルテンブルク将軍の麾下に合流して戦った。1813年初頭から、病気がちのミハイル・クトゥーゾフ将軍に代わってロシア軍の指揮を執るようになり、リュッツェンの戦いおよびバウツェンの戦いで采配を振るった。しかし同年4月の遠征に失敗すると、左遷されてドレスデンの戦いやライプツィヒの戦いでは軍団を指揮するに留まった。1814年の戦役ではカール・フィリップ・ツー・シュヴァルツェンベルク将軍の下で対仏大同盟軍の第6軍を指揮したが、バール＝シュル＝オーブの戦いでは重傷を負っている。1823年に長年の軍功を認められて陸軍元帥に昇格した。1828年の露土戦争ではロシア軍の最高司令官に任命されたが、高齢のために辞退・引退を余儀なくされた。1834年にはプロイセン王国によりザイン＝ヴィトゲンシュタイン＝ルートヴィヒスブルク侯に昇叙された。1843年に死去し、家督と財産は長男のレフ・ペトロヴィチが相続した。
1995年、Vシネマ『教科書にないッ!』で監督デビュー。1996年、初の劇場用長編映画『Helpless』を手がける。2000年のカンヌ国際映画祭で、監督作品『EUREKA』が国際批評家連盟賞とエキュメニック賞を受賞。翌年、同作のノベライズ小説『EUREKA』で第14回三島由紀夫賞を受賞した。その後、『月の砂漠』、『レイクサイド マーダーケース』、『エリ・エリ・レマ・サバクタニ』、『サッド ヴァケイション』などの作品を監督する。2010年、著書『シネマ21 青山真治映画論+α集成2001-2010』を発表。2011年、三浦春馬主演の『東京公園』が第64回ロカルノ国際映画祭で金豹賞審査員特別賞を受賞。同年、黒沢清と蓮實重彦との共著『映画長話』を発表した。2012年4月、多摩美術大学造形表現学部映像演劇学科教授に就任。2013年、田中慎弥原作、荒井晴彦脚本の『共喰い』を発表する。
さらに、この通信社は、アブダビ、アンカラ、ブエノスアイレス、カラカス、ダマスカス、アル・ジャディーダ、エッサウィラ、マラガ、マルセイユ、メキシコシティ、ニューデリー、ワルザザート、プレトリア、タンタン、タザ、テヘラン、テトゥアン、トリポリに通信員を置いている。
この通信社は、モロッコ国内では、アガディール、カサブランカ、タンジェ、ダフラ、フェズ、ケニトラ、アイウン、ナドル、ウジダ、セタトに支社を配置している。
北斎には二人の息子と、三人の娘（一説に四人）がいた。三女だった応為は、3代目堤等琳の門人・南沢等明に嫁したが、針仕事を殆どせず、父譲りの画才と性格から等明の描いた絵の拙い所を指して笑ったため、離縁されてしまう。出戻った応為は、晩年の北斎と起居を共にし、作画を続け、北斎の制作助手も務めたとされている。応為は不美人で顎が出ていたため、北斎は「アゴ」と娘を呼んでいたという。80歳後半の北斎自筆の書簡でも応為を「腮の四角ナ女」と評し、自身の横顔と尖った顎の応為の似顔絵が添えられている。なお、北斎の門人・露木為一による『北斎仮宅写生図』にも、北斎と応為の肖像が描かれている（「北斎仮宅之図」 紙本墨画 国立国会図書館所蔵）。初作は文化7年（1810年）を下らない時期と推定される『狂歌国尽』の挿絵と見られる。同じく北斎の娘と言われる画人・葛飾辰女は、手や髪の描き方が酷似し、応為の若い時の画号で、同一人物とする説が有力である。特に美人画に優れ、北斎の肉筆美人画の代作をしたともいわれる。また、春画・枕絵の作者としても活動し、葛飾北斎作の春画においても、彩色を担当したとされる。北斎は「美人画にかけては応為には敵わない。彼女は妙々と描き、よく画法に適っている」と語ったと伝えられている。同時代人で北斎に私淑していた渓斎英泉も、自著『旡名翁随筆』（天保4年（1833年）刊）の「葛飾為一系図」で、「女子栄女、画を善す、父に従いて今専ら絵師をなす、名手なり」と評している。またこの記述から、天保初め頃には応為は出戻っており、北斎晩年の20年近く同居していたと推察できる。晩年は仏門に帰依し、安政2 - 3年（1855 - 1856年）頃、加賀前田家に扶持されて金沢にて没したともされる。また、北斎没後8年目に当たる安政4年（1857年）に家を出て以来消息不明になったとも伝えられ、家出した際の年齢は67であったという。一方で虚心は、『浮世絵師便覧』で慶応年間まで生きている可能性を示唆しており、これらを整合させると、生まれた年は寛政13年（1801年）前後で、慶応年間1868年頃に没したことになる。