1973年に東予有料道路とともに建設開始され、1976年3月開通した。半島の背稜を走り、海中公園、鹿島などへ観光アクセス道路、風光明媚なドライブウェイとして期待された。1976年3月供用開始され、2006年3月をもって当初計画された30年間の料金徴収期間が到来した。しかしながら、当初計画された交通量3000万台に対して、2006年2月時点で1517万台と見込みの半分程度に低迷し、道路建設費用の未償還金が約31億円（市中銀行借入2,886百万円、県出資金284百万円）発生、最終的に県が負担し、無料開放された。有料道路であることが観光開発の一つのネックとなっているという見方も地元にはあり、無料化による観光振興に期待が寄せられている。なお、この道路と同時に東予有料道路が無料開放されたが、東予の方はバイパスとして機能しており、通行量も多かった。これに伴い、愛媛県道路公社は解散された。
西海有料道路（にしうみゆうりょうどうろ）は、愛媛県南宇和郡愛南町船越と同町御荘平城を結んでいた有料道路。愛媛県道路公社が管理していたが、2006年3月31日に無料開放された。
当路線は1976年の開通以来、30年間にわたり全区間が有料道路の西海有料道路（にしうみゆうりょうどうろ）だったが、2006年3月31日に無料開放された。本記事には有料道路時代のことも含む。愛南町西海地区へ向かう重要な路線である。
バラク・オバマ前アメリカ合衆国大統領は、2018年のベストムービーに『万引き家族』や『ROMA/ローマ』、『ブラックパンサー』、『ブラック・クランズマン』などと共に本作を選出した。Rotten Tomatoesによれば、164件の評論のうち、94%にあたる154件が高く評価しており、平均で10点満点中8.09点を得ている。Metacriticによれば、43件の評論のうち、高評価は38件、賛否混在が5件、低評価はなく、平均で100点満点中77点を得ている。
最初に映画でスミスを演じた俳優は、1943年のドイツのプロパガンダ映画『タイタニック』でのオットー・ヴェルニッケである。1953年には映画『タイタニックの最期』でブライアン・エイハーンが演じた。その後も、ローレンス・ナイスミス（『SOSタイタニック』・1958年）、ハリー・アンドリュース（『失われた航海』・1979年）、ジョージ・C・スコット（『ザ・タイタニック』・1996年）などが演じてきた。スミスが登場した直近の作品は、バーナード・ヒルが演じた1997年の『タイタニック』である。この作品ではスミスの最期の場面として、下船しようとする乗組員の手を断って独りブリッジに籠り、ブリッジが水中に没して水圧に耐え切れず割れた窓から水が入り込んでいく光景を描いている。このほかスミスをテレビで演じた人物として、1966年のテレビ映画『タイムトンネル』でのマイケル・レニーがいる。ただし、この時はなぜかエンディングクレジットで「マルコム・スミス」とクレジットされている。また日本のミュージカル版では宝田明もスミス船長を演じている。
タイタニックが沈んだ際、スミスがどのように亡くなったのかは諸説がある。遺体回収の際、スミスの遺体は発見されておらず、生存説もある。数人の生存者たちは、救命胴衣を身に付け海中にいるスミスを目撃したと証言している。一方で、オープンブリッジに浸水が及ぶ中、操舵室にいるスミスを見たという証言もある。ロバート・バラードの『タイタニック発見（The Discovery of the Titanic）』では、沈没の10分前にあたる午前2時13分にスミスがブリッジに入っていったとしている。この説は1997年の映画『タイタニック』でも採用されている。しかしこの他にも、Aデッキプロムナードまで戻ったスミスが、その直後に窓が割れて船内の大階段に向けて吸い込まれていくのを見たという証言もある。タイタニックは4月14日の23時40分頃氷山に衝突したが、翌日の2時23分まで沈まなかった。このことは、スミスの死亡日が1912年4月15日であることを裏付けている。
それまでのトラブルにも関わらず、タイタニックがサウサンプトンから処女航海に発つ際に、スミスは船長として再び任命された。62歳となったスミスがタイタニックの処女航海を最後に引退するということが決まっていたという説があるが、1912年4月9日のハリファックス・モーニング・クロニクルには、スミスがタイタニックを「会社がより大きく、より豪華な汽船を完成させるまで」担当し続けると伝えている。4月10日、スミスは外套に山高帽という服装で自宅からタクシーでサウサンプトン港に向かい、午前7時にタイタニックに乗り込んだ。12時の出発後、港に係船されていたシティ・オブ・ニューヨークが、タイタニックが通過する際のスクリューの水流に巻き込まれ、係留具が外れてタイタニックに向かってしまった。スミスの迅速な行動により衝突は回避され、タイタニックの処女航海があっという間に終わることは避けられた。しかし4月14日の23時40分、タイタニックは北大西洋で氷山に衝突した。船は2時間40分後に沈没し、約1,500人が命を落とした。スミスもまた亡くなった者の一人であった。
気象庁ではマグニチュードをM=8.0としている。周期約20secの表面波マグニチュードMs=8.2、モーメントマグニチュードMw=8.1あるいはMw=8.4と推定する説もある。地震断層パラメーターは長さL=120km、幅W=80km、すべりD=3.1m、あるいはL=150km、W=70km、D=6.0m（土佐湾沖）およびL=150km、W=70km、D=3.0m（紀伊水道沖）の二つの断層とする説などがある。地震モーメントはM₀ = 1.5×10²¹N・m、あるいはM₀ = 4.7×10²¹N・m、およびM₀ = 5.3×10²¹N・mなどの値が推定されている。これらの M₀ の数値間には3倍以上の開きがあるが、Kanamori(1972) は1944年東南海地震と同じ数値を与えており、陸上での変動の測量結果から30 - 50%程度大きな断層面が仮定される、また Ando(1982) については実際の海溝域では高角の副断層が生じ、主断層のモーメントはこれより30%小さくしてよい、などから歩み寄れる数値であるとしている。なお、昭和南海地震は他の時代の南海地震と比較し規模が小さかった。