この語は「帰国子女」というカテゴリーでくくられる人々の中から生まれたもので、彼・彼女らが「帰国子女」として日本社会で特別視または差別された経験から、差別者に対して、その差別を投げ返すための対抗語として生まれたという背景がある。応用言語学者の寺沢拓敬によると、「純ジャパ」という語は、「日本国内の特定の大学（古くはICUや上智、最近では早稲田の特定学部や国際教養大など）に浸透しているジャーゴン（隠語）」で、「海外経験の内容、「学力」への自信（難関大学に入学したという自負）、そしてジェンダーなどの要因が複雑に絡まって」おり、「一見否定的なレッテルでもあるが（そして実際にはその側面はあるのだが）、「純ジャパ」たちは自虐的にそのラベルを好んで消費」しているという。しかし、自らを「純ジャパ」と位置付ける筆者たちは、「帰国子女」とくくられる人々などと比較して劣る自身らの英語によるコミュニケーション能力、長期の海外経験がないことを卑下しており、なかには「純ジャパ・コンプレックス」という語まで生み出す者もいる。また、もとは海外経験や語学力などの文化的差異によって区別（または差別）するための語であったが、近年では血統（人種）的差異によって「純ジャパ」か否かを分け、「外国にルーツを持たない日本人のことを「純粋な日本人」」という意味を込めて用いる者がいるように、この語は人種差別を誘引する危険性をはらんでいる。この語は血統的に「純粋」（英: pure）な「日本人」（ジャパニーズ）の存在をにおわせるが、そもそも日本人は様々な民族の人々が混交することによって形成された民族であるが、この語が流通することによって日本が単一民族国家であるかのような誤解を与えるという問題がある。そのように様々な問題があるため、この語の使用には細心の注意が必要である。
1969年（昭和44年）。主人公・本条亜里沙は大企業の社長令嬢だが、母・雪江にすらネンネと言われるほど精神的に幼い少女だった。13歳の誕生日を父の部下の娘である4人の同級生、京崎美尾・信楽紅子・青木恵子・川崎マサコに祝って貰いながら幸福でいっぱいの亜里沙だったが、その直後に、父がK町の外れの崖から車ごと転落して死亡したという訃報が届く。その悲しみを癒すという名目で美尾を除く3人に誘われたピクニック。そこで亜里沙は父の死が会社の重役である紅子の父・信楽の陰謀による偽装事故であることを知らされ、口封じのために脱出不可能と言われる「吐竜窟」に投げ込まれた。同じ頃、亜里沙の母も信楽一派の重役たちに脅されて企業の権利書を奪われ「野沢精神病院」に放り込まれていた。激流に流された亜里沙は、「吐竜窟」より約40mの厚い壁を隔てた、翡翠の地層に囲まれた洞窟に奇跡的に打ち上げられる。そこには12年前の1957年（昭和32年）に飛鳥朝時代の墓である遺跡を調査に訪れた際、事故により閉じ込められた考古学者の老夫婦がいた。老夫婦から現状を知らされ、亜里沙は裏切られた衝撃と悲しみに打ちのめされるが、やがてその感情を復讐の意思に変え、生きるために立ち上がる。亜里沙は老夫婦の夫からは様々な知識と知恵を、妻からは少女らしい優しい心を保ち続けるよう教育を授けられて成長していく。また、暗い洞窟の中で糧を得るため、岩々を飛び回って魚を捕るうち、亜里沙は知らず知らずのうちに運動能力を鍛えられていった。 4年後の1973年（昭和48年）、老夫婦は遂に外界に戻れずぬまま相次いで亡くなるが、夫は臨終の床で亜里沙に復讐の意思を確認したのち、脱出のためのヒントを与えた。そのヒントにより、亜里沙は命がけながら吐竜窟を脱出することに成功する。しかし月光に照らされた髪が、洞窟内での生活により白髪さえ通り越して銀髪に代わっていたことに気付き、嘆きながらその場を立ち去った。そして洞窟内の翡翠を資金源とし、亜里沙は復讐を開始する。まずは生き別れとなった母を求めて野沢精神病院へ乗り込むが、アル中の院長から聞き出せたのは、母が食事を拒んで自死したという事実だった。数ヶ月後、名門と謳われる「青陵高等学校」に、学園の2年分の予算に相当する寄付をした外国帰りの転入生「飛鷹アリサ」がやって来た。それは、銀髪を隠すためにウィッグを被り、母の旧姓「飛鷹」を名乗った亜里沙だった。そこでは嘗て亜里沙を陥れた3人の友人が、それぞれ学業・陸上競技・演劇の世界で名声を欲しいままにしていた。亜里沙は彼女たちがそれぞれ最も得意な分野で真っ向勝負を挑み、叩き潰すことを決意する。一方、亜里沙の親友である美尾は、亜里沙の身に何が起こったかを知らされないまま、変わることなく彼女の生還を信じ、待ち続けていた。亜里沙は美尾に対しては、互いに想い合う少年・沖田との恋のアシストをするなど優しく接し、彼女を自身の復讐劇に巻き込むまいと決意する。成績トップの恵子には「次のテストで勝ってみせる」と宣言し、その通りに勝ってみせた。予想だにしなかった敗北に打ちのめされ、恋人に慰めを求めた恵子は「成績トップだからガールフレンドの1人に加えただけ」と嘲られて捨てられる。陸上で高校生の日本記録を持つマサコに対しては、目の前でそれ以上のスピードで走ってみせコーチの期待を奪う。マサコは不良をけしかけてアリサを襲わせるが、不良は彼女の体術で返り討ちにされてしまう。さらにアリサからその正体を知らされたマサコは恐怖にかられ、恵子の家へと逃げ込む。しかしそこで彼女が見たものは、悲嘆のうちに自ら首を吊った恵子の死体だった。マサコは発狂し、騒ぎを聞いて駆けつけた恵子の両親は、変わり果てた娘の姿と泣きながら笑い続けるマサコを見て呆然と立ち尽くす。 残るは会社の権利書を奪った信楽と、自分を裏切り、吐竜窟に落とした最後の娘・紅子となった。亜里沙は紅子が芸能界デビューの舞台で使う仮面に特殊な細菌を塗りつける。その仮面は奇しくも亜里沙13歳の誕生日に友達全員で揃えた思い出の仮面だった。アリサの正体を察した信楽親子は亜里沙を捕らえるが、紅子は亜里沙が仮面を破棄しようとしたと勘違いし、自分のデビューを見せつけてやろうと、彼女の目の前で仮面をつける。しかしすべては亜里沙の計算のうちだった。紅子は細菌毒によっていつ顔の皮膚が腐食するか分からない恐怖に苛まれるよりもと、自ら死を選ぶ。娘が炎に包まれるその状景に、信楽は放心してその場に崩れ落ちた。復讐を終えた亜里沙は日本を離れることを決意し、ヨットで旅立とうとしていた。そこへ、やはり「飛鷹アリサ」が亜里沙だと気づいた美尾が駆けつける。彼女といつか、「本条亜里沙」として再会することを誓いつつ、亜里沙は銀髪を風になびかせ、出航していった。