舟で隅田川沿いに水上惣菜屋を営んでいる宇野宇之助が、アパート聚楽荘の1階に住むストリッパー、牧野アケミの生首を彼女の部屋で発見したのは11月24日のことであった。残されていたのは首だけで、胴体の行方は不明であった。前夜、アケミの部屋でトランプゲームをしに集まった、アケミの勤め先のストリップ劇場の支配人・郷田実や主任の幕内主任の伊東欣三、同僚のストリッパーの高安晴子も生首はアケミに間違いないと話す。等々力警部に伴われて現場に訪れた金田一耕助は、郷田と伊東の話から、アケミは劇場で関係を持たなかった男は1人もいないというほど男癖が悪かったこと、最近は裕福な稲川専蔵という車のブローカーがパトロンについていたこと、それ以来他の男との関係がさっぱりなくなったことなどを知った。金田一は、3人が警察の事情聴取を受けている間、アケミの寝室を確認しているときにアケミの靴の踵にガラスの粉が刺さっていることに目を止める。翌25日、アケミの胴体を運んだと思われる貸ボートが発見された。ボートの中には、ぐっしょりと血に染まったオーヴァが放りだされていた。このオーヴァは、ストリップ劇場の関係者や聚楽荘の住人たちによりアケミのものに間違いないことが確認された。また、アケミのパトロンの稲川は、アケミの死体が見つかった前々日に大阪へ発って以降、行方が分からなくなっていた。そして11月30日、西銀座にある稲川商事の社長室で、支那鞄の中から稲川の死体が発見された。殺されたのは行方不明になった22日の晩らしく、アケミよりも先に殺されていたことになる。また、稲川の小切手帳と印鑑が紛失していることや、23日の朝、アケミと思われる若い女がその小切手で金を引き出していたことが分かった。さらに、事務員の証言で、稲川が行方不明になった翌朝、社長室に粉々に壊れたシェリー・グラスとコックが被る帽子が落ちていたことが分かった。金田一は捜査陣に、アケミの靴の踵にガラスの粉が刺さっていたことを指摘し、アケミが22日の晩に稲川の社長室を訪れていたことを示唆する。一方、コックの帽子はアケミの生首を発見した惣菜屋・宇野のものであった。そして、捜査本部に連行された宇野は、アケミについて捜査陣に奇怪な陳述を行う。
1959年7月から8月にかけて開催された廬山会議では、三面紅旗を批判した彭徳懐を失脚させたものの、国家主席を退いて劉少奇に経済政策の実権が移ってからは若干好転したこともあり、毛沢東の権威は失墜していった。会議は大躍進の失敗、特に農業の不調による餓死や経済の混乱が問題となっていた。劉少奇は草稿を大会に提出し、出席者の意見を反映したものを正式な「拡大会議の報告」として完成した。過剰な生産計画や農業政策、人民公社の失敗などが挙げられ、「我々は経験不足で」「一部指導的地位にある同志に謙虚さが足りない」ことに原因を求めたが、三面紅旗を提起したのは毛沢東であり、「路線の誤りではない」とかばってはいるものの「欠点と誤りはまず中央が責任を負う」と指摘。批判の対象が毛沢東であることは誰の目からも明らかだった。大会は延期され、北京に留め置かれた地方幹部からは大躍進への不満が噴出した。毛沢東も「民主が不足していた」「中央の誤りは中央主席の自分にまず責任がある」と更に自己批判を行ったが、廬山会議でも味方となり突破口を開いた林彪に「総路線自身の問題ではない」「困難な時期には毛主席の指導に頼らなければならない」と擁護させることは忘れなかった。なお、文化大革命が始まってまもなくの1966年6月、劉少奇、鄧小平が「建党45周年にあたる今年7月1日に七千人大会講話を公開してはどうか。各級党委員会と幹部が党の民主集中制を貫き、民主主義を発揚し、業務を改善する助けとなる」と提案したが、「時宜に合わない」と却下され、公開は1978年まで待つことになった。
マキャヴェッリは理想国家における倫理的な生活態度にこだわり、現実政治の実態を見落とすことが破滅をもたらすことを強く批判しており、万事にわたって善行を行いたがることの不利益を指摘する。君主は自身を守るために善行ではない態度も取る必要がある。あらゆる君主はその気質が評価されるが、一人の君主があらゆる道徳的な評判を勝ち得ることは原理的に不可能なので、自分の国家に損失を招くような重大な悪評のみを退けることになる。しかしながら、自国の存続のために悪評が立つならばその払拭にこだわらなくてもよい。全般的に考察すると、美徳であっても破滅に通じることがあり、逆に悪徳であっても安全と繁栄がもたらされることが、しばしばあるからである。このような気質の中で、気前が良い、あるいはけちだと思われることについて考察する。一般的に気前の良さを発揮することは害悪である。一部の人々のために大きな出費がかさむため、重税を課さざるを得なくなり、その他の大勢の領民に憎まれるだけでなく、そのような出費を止めようとすると逆にけちだという悪評が立つことになる。それよりも、多くの人々の財産を取り上げないことが重要である。つまり、けちと言われることについて君主は全く問題視すべきではなく、けちであることは支配者にとって許容されるべき悪徳の一つである。また、君主の気質として残酷さと憐れみ深さについて考慮すると、憐れみ深い評判の方が好ましいことは自明である。しかしマキャヴェッリは注意を促しており、君主は臣民に忠誠を守らせるためには残酷であると評価されることを気にしてはならないと論じている。憐れみ深い政策によって結果的に無政府状態を許す君主よりも、残酷な手段によってでも安定的な統治を成功させることが重視されるべきである。原則的には君主は信じすぎず、疑いすぎず、均衡した思慮と人間性を以って統治を行わなければならない。しかし愛される君主と恐れられる君主を比較するならば、「愛されるより恐れられるほうがはるかに安全である」と考えられる。なぜなら人間とは利己的で偽善的なものであり、従順であっても利益がなくなれば反逆する。一方で、君主を恐れる人々にはそのようなことはない。君主にとって信義も間違いなく重大であるが、実際には信義を気にせず、謀略によって大事業をなしとげた君主のほうが信義ある君主よりも優勢である場合が見受けられる。戦いは謀略によるものと武力によるものがあるが、この二つを君主は使い分けなければならない。もしも信義を守った結果、損害が出るならば、信義を守る必要は一切ない。重要なのは君主が立派な気質を備えているという事実ではなく、立派な気質を備えているという評価を持たせることなのである。