外交関係の職歴はハリウッド映画界のキャリアよりもはるかに長く、1967年以後、70歳の引退(1998年)の時期まで通算30年間、外交関係の公務および非政府組織とNPOの要職に就く。国際政治では民主主義と複数政党による自由選挙を擁護する。人権侵害に強く反対したことから第二次世界大戦中は独裁者ヒトラーとムッソリーニ、国内でそれに追随する者に対して、戦後の冷戦期はソビエトの独裁者スターリンとアメリカの信奉者に対して、相いれない立場を強めてきた。背景には第二次世界大戦後の個人的な事情もあるといわれる。住居のある地域が東ドイツに組み込まれたため、母方のドイツ系の遠縁が抑圧を受けたという。シャーリーは東西の緊張緩和に動き、スターリンを批判したフルシチョフ首相(1958年3月27日 – 1964年10月14日)に対して好意的だった。またフルシチョフ失脚後のソビエトの強権策にも批判的で、1968年のプラハの春」の時期にプラハで国際会議に出席した時の体験が理由の一つに挙げられる。民主化運動をソビエト軍の戦車が蹂躙するチェコ事件が起き、チェコスロバキア人が怒り悲しみ絶望する様子を目撃した。
ハリソンビル市ができた地域は元々「デギラ」族インディアンが住んでいた。スー語を話し、オーセージ族、クアポー族、オマハ族、ポンカ族、コー族が含まれていた。カンザ族は、南のカンザス川とミズーリ川の合流点から北のベイツ郡北縁まで広がっており、現在ではプレザントヒル、ガーデンシティ、アーチー、ドレクセルの町がある場所を占有していた。南東の境界ではオーセージ族と接していた。ただしこれら部族のどれも恒久的な定住地を持ったという証拠は無い。アメリカ人が地域に入ってきた後、ハリソンビル南西にあった宿営地には、500人ものインディアンが訪れ、白人と同じくらい宗教的な礼拝に興味を抱いているように見えた。これらインディアンはショーニー族とデラウェア族であり、共にアルゴンキン語族だった。1818年、州南部の土地がデラウェア族に特許されたが、1825年には返上され、彼等の大半はカンザス州の居留地に移動し、他の者はそれ以前にテキサス州に向けて出て行った。ハリソンビル地域に残った者達はソーク族、フォックス族、キカプー族に密接な関係がある者だった。現在のハリソンビル地域に最初に入ってきたアメリカ人は1830年のジェイムズ・ラッキーだった。その他初期開拓者としては、ハンフリー・ハント、ジョン・ブライス、ジョセフ・ハズペス博士がいた。ラッキーは郡庁舎のために取っておかれた公有地に、丸太小屋と小さな畑を造ったので、「不法移住者」と見なされた。町の場所は、1835年のミズーリ州議会の法の下で、ラファイエット郡のデイビッド・ウォルドとジャクソン郡のサミュアル・ヒンクとウィリアム・ブラウンが決めた。同年郡の最初の委員会が開かれ、郡名をヴァンビューレン郡としていた。1835年9月14日、委員のジェイムズ・マクレランとウィリアム・サベージが、ペキュリアの南東3マイル (5 km) にあったマクレランの家で会した。ウィリアム・ライアンが郡書記官に指名され、郡政府が組織化された。このときグランドリバー郡区もできた。1837年春、1836年冬に州議会が指名した委員であるエノク・ライス、フランシス・プライン、ウェルカム・スコットがハリソンビルの町の場所を決めた。これら委員に、測量官のマティン・ライスが加わり、1837年4月3日にジョン・クックの家で会合を開き、最終的にラッキーの占有権を認めた。同年5月、彼等は町の北東部第3、4、5、6区画と北西部4分の1のセクション4の区画割りを決めた。この広さ160エーカー (0.64 km²) の土地に4つの通りを造ることとした。東西方向はウォール通りとパール通り、南北方向はレキシントン通りとインディペンデンス通りとされ、幅は40フィート (12 m) 未満とされた。1837年4月8日、フレミング・ハリスが町の委員に指名された。この年6月12日、町で最初の区画が販売された。公共広場に面している区画は20ドル、そうでない区画は10ドルとされた。町の名前として「デモクラット」が強く推されたが、最後は拒否された。その代わりにミズーリ州選出アメリカ合衆国下院議員アルバート・G・ハリソンに因んでハリソンビルと命名された。1835年10月8日、郡内で初の教会がハリソンビルで組織化された。ホープウェルあるいはニューホープ・バプテストと呼ばれる町の南西2マイル (3 km) にあった。町に建てられた最初の家は1836年にジェイソン・L・ディッキーが建てたものだった。ハリソンビルでは初、郡内では2番目の監獄が1838年に設立された。その場所はインディペンデンス通り312Sであり、その後に機能を引き継いだ場所の1つが州内の歴史史跡に登録されている。ハリソンビルに鉄道が敷かれた。現在ミズーリ・パシフィック鉄道およびフリスコ鉄道と呼ばれているものである。鉄道建設のために、悪名高い「ガンシティ虐殺」が起こった。その前哨戦は1857年から始まっていた。カス郡はパシフィック鉄道の株を大量に引き受けていた。この会社が新しいセントルイス・サンタフェ鉄道に債権を譲渡し、そこからさらにニューヨーク市にランドグラント鉄道建設会社に渡った。カス郡民は差し止め命令によってこれら債権の現金化を止めようとしたが、法的手続きと判決により、新しい債権が密かに発行された。郡民はこの展開を、同じ債権について郡が支払いを再度義務づけられれば無価値になってしまう最初の債権の保有者を救済する不正操作だと見なした。この詐欺行為を実行したとされる郡検察官や郡政委員を含む3人が1872年4月24日に射殺された。彼等はミズーリ州ブライソンとカンザス州パオラを結ぶケイティ鉄道の支線で列車に乗っている時だった。その場所が現在のガンシティの中あるいは近くとされている。この殺人事件で41人が逮捕され裁判に掛けられたが、有罪とされた者はいなかった。射殺事件があった時、ポーター・J・コストンが所有する共和党系の新聞社が、同じ暴徒に襲われて燃やされた。南北戦争が始まる前の1860年、州内12都市が人口2,500人を超えていた。ハリソンビルの人口は675人で州内37位だった。1863年、町の住民が出て行き、監獄を含め建物の大半が燃やされた。この年の短期間、ハリソンビル砦が北軍の要衝となり、北軍に忠実な家族を守った。