17歳で初出場したシドニーオリンピックでは200m背泳ぎで、銀メダルを獲得。2001年の福岡世界選手権では200m背泳ぎで金メダルを獲得する。2002年にはレニー・クレーゼルバーグが持っていた200m背泳ぎの世界記録（当時）1分55秒87を0.72秒更新する1分55秒15の世界新記録（当時）を樹立する。アテネオリンピックでは100m背泳ぎ、200m背泳ぎともに金メダル、メドレーリレーを含む3冠に輝いた。メドレーリレーの第一泳者として53秒45の世界記録（当時）を更新した。2005年のモントリオール世界選手権でも100m背泳ぎ、200m背泳ぎ、メドレーリレーの3冠に輝くが、2007年のメルボルン世界選手権では100m背泳ぎで金メダルを獲得したものの、200mでは自らの世界記録（当時）を更新する1分54秒32を出した、ライアン・ロクテに敗れ、銀メダルに終わった。メドレーリレーは予選を泳いだ選手の引き継ぎ違反により失格となった。2008年北京オリンピックでは100m背泳ぎでは世界新記録（当時）で優勝したものの、200mではロクテに敗れ銀メダルに終わった。メドレーリレーでは世界新記録で金メダルを獲得した。2009年7月に行われた全米選手権の100m背泳ぎで51秒94、200m背泳ぎでの世界新記録を達成した。2010年に現役を引退した。
1959年（昭和34年）10月14日、新たな県道として茨城県那珂郡美和村大字小田野口を起点とし、栃木県那須郡馬頭町中ノ坪を終点とする区間を本路線とする県道小田野口中ノ坪線として茨城県が県道路線認定した。 1995年（平成7年）に整理番号234となり、2008年（平成20年）に路線名称を県道小田野大那地線に改称した。
茨城県常陸大宮市美和地域の中心部から同市小田野を経由し、茨城・栃木県境にある烏帽子掛峠を越えて栃木県那珂川町で最も東にある集落である大那地に至る道路。県境の峠道は行き違い困難な1車線の道路となっており、通行には十分な注意を要する。
太平洋戦争の戦況が悪化した1944年（昭和19年）6月、陸軍中央は戦力の不足を補うため飛行学校5校と1分校、および航空整備学校1校を軍隊化し、航空総監隷下で教育と作戦行動を常時並行して行わせることとした。これらの学校は「実施学校」と呼ばれ実戦に即した中級以上の教育を行い、勤務する教官および助教は経験に富み優れた技量を持つ者が含まれることに注目されたのである。下志津教導飛行師団等臨時編成要領（軍令陸乙第29号）の施行により浜松陸軍飛行学校は閉鎖され、浜松教導飛行師団と三方原教導飛行団に改編された。浜松教導飛行師団の編制は師団司令部、2個教導飛行隊、1個教導整備隊、通信隊、教育隊と学生で、飛行学校の施設をそのまま使用した。近隣の三方原陸軍演習廠舎を利用して設置された三方原教導飛行団の編制は団司令部、1個教導飛行隊、1個教導防護隊、および学生であった。同年8月には航空総監部の兼任による教導航空軍司令部が編成され、各教導飛行師団を指揮した。浜松教導飛行師団の被教育者は、大尉を対象とする甲種学生、尉官対象の乙種学生、同じく射撃学生、同じく爆撃学生と、准士官および下士官からなる己種学生（きしゅがくせい）とされた。己種学生とはそれまで陸軍航空士官学校で教育が行われていた少尉候補者を、1944年5月陸軍航空関係少尉候補者教育令（勅令第344号）により各部隊での教育に改められた学生である。三方原教導飛行団の被教育者は編制表上では種別なく「学生」とされ、尉官および下士官が対象であった。1944年7月、アメリカ軍が太平洋のサイパン島を占領すると、同島を含むマリアナ諸島を拠点としてB-29爆撃機による日本本土攻撃が予想された。日本軍ではその事前制圧を企図し参謀総長の指示を受けた航空総監は、浜松教導飛行師団にマリアナ方面の敵飛行場を「タ弾」により攻撃する重爆撃機1個中隊の編成を下令した。同年10月、前述の特別任務中隊は第2独立飛行隊として正式の軍隊編制に改められ、翌11月より硫黄島を経由したサイパン島あるいはテニアン島攻撃を複数回にわたって行った。そのほか同年10月に浜松教導飛行師団から新たに飛行第110戦隊が編成され、12月よりサイパン島を攻撃する作戦に参加した。第2独立飛行隊は同月下旬、飛行第110戦隊に吸収された。マリアナ方面の攻撃作戦と前後して1944年初期より、陸軍中央では飛行機が艦船に体当たりを行う特別攻撃の検討を開始していた。同年7月、教導航空軍司令部は浜松教導飛行師団に対し、重爆撃機による特別攻撃隊の編成を内示した。10月、浜松教導飛行師団は隷下の第1教導飛行隊を母隊として四式重爆撃機の改造機を使用する特別攻撃隊を編成し、西尾常三郎少佐以下総員26名がフィリピン派遣を命じられた。同隊は「富嶽隊」と命名され、鉾田教導飛行師団から編成された「萬朶隊」とともに最初の陸軍特別攻撃隊であった。浜松教導飛行師団からは翌年1月、一〇〇式重爆撃機による第47振武隊も編成された。1945年（昭和20年）4月、本土決戦に備え航空諸軍を統率する天皇直隷の航空総軍司令部が編成され、航空総監部は閉鎖された。これにともない浜松教導飛行師団は航空総軍司令官の隷下に入り、決号作戦に参加し小笠原方面における敵航空基地の夜間攻撃準備の任務が与えられた。同年4月18日、「下志津陸軍飛行学校令外四軍令廃止ノ件」（軍令陸第11号）の施行により浜松陸軍飛行学校令が廃止となり、閉鎖中であった同校は正式に廃止された。