2013年、動物保護団体PETA（動物の倫理的扱いを求める人々の会）により、中国10箇所でのアンゴラ生産現場において、生きたウサギを拘束して毛をむしり取る実態が明らかになった後、Hugo Boss（ヒューゴ・ボス）、Gap（ギャップ）、Calvin Klein（カルバン・クライン）、Tommy Hilfiger（トミー・ヒルフィガー）、H&M、Inditex（インディテックス）など複数の小売業者が生きたウサギから強制的にむしり取られたアンゴラウールを含む製品の調達を中止した。世界のアンゴラウールの90％が中国で生産されたものだという。PETAの告発ビデオから3年後の2016年9月、フランスの動物権利慈善団体One Voiceにより、次はフランス6つのアンゴラウール生産農場の事態が明らかになったが、そこでも中国と同様の生産方法が明らかになった。同団体の告発ビデオでは前部と後ろ足をひっぱり固定されたアンゴラウサギから、作業員がウールをむしり取る間ウサギが悲鳴を上げている様子が撮影されており、ウール採取後のアンゴラウサギは頭を除いて完全に裸になっている。
1871年（明治4年）頃、フランスから輸入されたと伝えられている。当初は原名の「アンゴラ」ではなく、「無垢」、「無垢毛」、「蓑引」などと呼ばれた。ウサギバブルの影響で明治期は普及せず、大正末から昭和にかけて養兎業の普及と共に多数輸入された。昭和期の日本では種兎の輸入先によってアンゴラウサギを分類し、前述したようにそれぞれローヤルアンゴラ種（英国種）、フランス系アンゴラ（仏国種）、カナダ系アンゴラ（加奈陀種）と呼び、別品種として区別していた。採毛を目的とした農家の副業として飼育され、第二次世界大戦で一時数を減らしたが、戦後は独自品種もつくられた。1960年（昭和35年）には飼育数が72万匹となり、日本が世界一のアンゴラウサギ飼育国になったこともある。
第一次世界大戦後、フランスから輸入したアンゴラウサギを基に、主に第一次世界大戦の戦没者遺族によって改良が進められてイギリス系アンゴラが作られた。イギリス系アンゴラの兎毛から作られた製品はイギリス王室で重用されたため、日本では「ローヤルアンゴラ種」の名前で知られている。イギリスでは組合が発達し、北部のユニバーサル・アンゴラ・クラブ、中部のミッドランド・アンゴラ・クラブ、南部のサウザン・アンゴラ・ラビット・ソサイエティなどがあり、それぞれの組合でアンゴラウサギの普及活動や品種改良が行われ、品評会や鑑賞会もたびたび開催された。これらの活動によって改良は高度に進んだが、反面、外見の優美さを競うあまり体質が虚弱となる弊害が生じている。実用本位で頑健なフランス系アンゴラと比較して、イギリス系アンゴラは「改良が進みすぎた」とも評された。
第一次世界大戦前後のフランスでは採毛を目的とした養兎、採毛養兎が発達してフランス系アンゴラが作られ、数千匹規模の飼育が各地で行われていた。当初はノルマンディー地方で多く飼育されていたが、その後パリ近郊、リオン、マルセーユ地方へ普及してゆき、主に都市周辺の農家で好んで飼育されていた。また、採毛目的の他に、種兎の繁殖と輸出も行われていた。種兎の輸出先はイギリス、アメリカが最も多く、次いでドイツ、スイス、イタリアが続いた。フランス系アンゴラは農家の副業として屋外で飼われていたため、丈夫で飼育し易かった。生産されたアンゴラ兎毛の多くはイギリスに輸出されていた。
当初はその外観から愛玩目的で飼育されていた。産業的に飼育をはじめたのはフランスが最初で、イギリスをはじめとする欧米各国が採毛目的で飼育するようになったのは第一次世界大戦後のことである。
起源、原産地について、いずれの説も有力な証拠はなく確定されていない。しかし、採毛を目的とした毛用種のウサギとして改良を加え、さらにアンゴラ兎毛の商業的価値を認めて大規模な飼育をはじめたのはフランスであることから、近代以降に普及したアンゴラウサギの原産地はフランスとするのが妥当であるという意見もある。
ヨーロッパ原産ではなく、イギリスの船乗りがどこか別の地方から伝えたという説。ウィッシャー（Wischer）が「Dar Kaninchenzuchter, Feb. 1926」で主張した。1723年にフランスのボルドーにおいて、イギリス人の船員が長毛繊美なカイウサギを展覧して高値で売却したという、ガストン・プレニー（Gaston Prenier）の記録を根拠としている。1777年にマイエルスバッツ（Herr Von Meyersbach）がイギリスからアンゴラウサギを輸入して、各地で普及させたことは確実とされている。
どんな動物でも突然変異的に長毛種が発生することがあり、アンゴラウサギのような長毛種のウサギも世界各地、養兎の行われている場所であればどこで生まれる可能性はあるという説。フランスの研究家ブレシェマン（Brechemin）の説で、ミーナン（Megnin）、ノーダン（Naudin）らの実験結果を論拠としている。1765年刊行のフランスの百科全書にある長毛種のウサギの記載から、フランスがアンゴラウサギの発祥地であると主張した。
初期はわずかな色数であったが、チラシの性質上、明るい見栄えのする色使い、鮮やかなぼかし技法、楽しくさわやかな図柄、大胆な構図になった。めでたいもの、目新しいもの、話題のものの図柄が多く、美人や子供、開化の和服、太陽、恵比須、大黒様、積み俵、龍、富士、花鳥風月、ずんぐりした福助、軍人さん、ハイカラさん（ハイカラー）、かわいい動物、福の神、鯛、ラッパ、漁船、武者、染物工場の様子、荷造りの様子、生け花、宝船、国旗、相撲取り、洋館、汽車、汽船、日本三景、鶴亀、松竹梅、神話、陸軍御用など。藻を刈る（もうかる）、五鯉躍（御利益）などのごろ合わせの絵もある。めでたい文字、繁栄、千客万来、勉強、大勉引、丈夫、大入り、正札、また火の用心なども挿入されている。暦、カレンダーの付いたもの、郵便早見表、電車の時刻表の付いたものもある。引き札を出した店には存続している所も多いが、小規模経営の商店も多く、ツムラの中将湯や浅田飴、歯痛薬の今治水、アサヒビールのように現在もすべてが存続しているとは言えない。