清朝光緒三十四年(1908)、浙江省余姚坎敦に生まれ、十歳の頃大叔母の養子になった。幼時から絵を好み、十四歳で寧波の中学校に入学。後に単身、上海に向かい、上海美術専門学校入学、さらに新華芸術専門学校転入し、西洋画の基礎を学ぶ。経済的に困窮に陥り、資産を売却する。時にベラルーシ人の先生の代筆としてフランス総領事館で壁画を描いて収入を得る。最後の一学期は学費を払えず、退学を決意したにも関わらず、学校の方は卒業証書を与えた。1927年に南京国民政府総政治部に職を得、大尉宣伝係となり、のちに少佐副官となった。蔡公時に従い済南に行き、済南事件（五·三惨案）で流れ弾に当たり、窓から飛び降りて難を逃れる。 1929年に職を辞し、上海商務印書館美術編集部で高級職員となり、筆名を胡若仏とす。描いた児童書は東南アジアまで販売され、潤沢な給与を受ける。家族六人。妻は二歳年下で、裕福な家庭出身だったが、病身であった。1934年、娘二人と妻が結核を患い、娘二人が夭折。日中戦争前夜、商務印書館に解雇される。以後、写真館、駄菓子屋、児童書店、連環画出版会社などを相次ぎ経営したが、うまく行かず、皆ほとんど一年経たずに倒産。後は地図出版社の世界輿地学社に就職。中国画を勉強し始め、筆名を胡也仏とする。自分の十二歳になったばかりの息子に、画家より医者になれと言ったことがある。「仏」は「空」と関わって、また貯金が空っぽになり、「色即是空」を因んで、画室名を「大空堂」とした。妻の治療費や子供の学費のため、1945年前後から春宮図を描き始め、経済状況が回復。絵の値段は金一両で3枚、二ヶ月をかかった。1949年前後、中国にて連環画出版事業がだんだん回復し、燈塔出版社の招聘を受ける。1952年、公私合営のため、新美術図画書店に転入し、後に上海人民美術出版社に移る。1958年に「朵雲軒」水印木刻社で輪郭係の担当となり、仕事上、古美術の真跡を研究し始める。間暇を利用し、青年期からの友人・商務印書館の同僚の張令濤と協同し、「胡若佛」、「胡丁文」、「胡新」、「胡強」の筆名で、北京、朝花、天津、河北、上海などの人民美術出版社に古装連環画を、相次いで、全部で二十余種描きあげ、高収入を得る。戦後、抗生物質により、妻の結核が完治する。 1949年土地革命で、履歴表で「地主」と書き、文化大革命の後「自由職業」と正された。1952年、上海公安局北駅分局にて「解放前の民事案件の処分を免れたが、画稿は全部回収、廃棄し、今後再び画業に従事するべからず」という通知を受けた。それから春宮図を描くことがなかった、工筆と美人画を描くことも少なく、十枚超えず。文革期間、地主と春宮図の罪名で、百回以上批判闘争された。 肺癌を患い、上海で逝去。享年七十二歳 。
マグヌセンのミドルネーム"Augustus"は、英語読みでは「オーガスタス」だが、彼を演じたデンマーク人のラース・ミケルセンは、これを「アウグストゥス」と読んでいる。ローマ帝国初代皇帝の名前がアウグストゥスと読まれるように、ミケルセンの母国語デンマーク語や、近縁のドイツ語・ラテン語などでは、英語と同じスペルで「アウグストゥス」と読むのが一般的である。一方で、英語圏のシャーロックなどは、彼の名前を「オーガスタス」と発音している。また、マグヌセン自体は、デンマーク系の名字の1つである。この作品は、マグヌセン役のミケルセンにとって、初めて英語で演じた作品である。マグヌセンの邸宅「アップルドア」とされているのは、グロスターシャーのスウィンヘイ・ハウスである。シーズン2第2話『バスカヴィルの犬（ハウンド）』では、ジョン役のフリーマンが運転免許を持っていなかったため、シャーロック役のカンバーバッチの運転へシーンが差し替えられている（コメンタリーで言及がある）。本作でも、メアリー役のアビントンの運転シーンは存在するが、よく見るとフリーマン自身の運転シーンは撮られていない。本話のメイキングで、モリー役のブリーリーの目が上手く距離感を捉えられないため、モリーがシャーロックを平手打ちするシーンの前に、彼女がカンバーバッチの手を借りて何度か練習したことが語られている。シャーロックはマグヌセンの秘密収集庫をアレクサンドリア図書館に例えるが、これは世界中の文献を収集することを目的として、プトレマイオス1世により紀元前のプトレマイオス朝エジプトの都市アレクサンドリアに建てられた図書館である。マグヌセンのスキャンにより、ジョンが総合診療医(G.P.)であること、マイクロフトが正式にMI6に所属していることが分かる。シャーロックがジャニーンへの婚約指輪を買いに向かうハットン・ガーデンは、セント・ポール大聖堂などに程近い宝飾店街である。マグヌセンの自宅フロアで気絶している警備員は、14 Wordsのタトゥーを入れていることから、シャーロックに人種差別主義者だと推理される。メアリー役のアビントンは、本話のメイキングなどで、メアリーの正体について第3話の脚本を貰うまで知らなかったと述べている。また、本作でシャーロックを撃つシーンが1番のお気に入りと答えている。マグヌセンはメアリーに銃を向けられながら、デンマーク語で"No!"にあたる"Nej!"と喋っている（b:デンマーク語/基本表現参照）。メアリーに撃たれたシャーロックが後ろに倒れ込むシーンは、カンバーバッチの体型を採寸して作った装置を後ろに倒して撮影されている。カンバーバッチは、本話のメイキングでこの装置は、『バスカヴィルの犬（ハウンド）』で使われたベッドが起き上がってくる仕掛けを参考にしているのではないかと語っているが、特撮担当のダニー・ハーグリーヴズも、このシーンのオマージュとして作ったことを明かしている。またこのシーンでは、自転車の車輪に木材とカメラを付けて、回転撮影が行われている。マインドパレス中のシーンで、幼少期のシャーロックを演じているのは、脚本のモファット・制作のスー・ヴァーチュー夫妻の息子、ルイである。彼は『大いなるゲーム』でも、人質に取られる子供の声を担当している。メアリーに撃たれたシャーロックのマインドパレスには、モリー、アンダーソン、マイクロフト、モリアーティが現れる他、「赤ひげ」（英: Redbeard）の正体としてセッター犬が登場する。シャーロックがメアリーを呼び出す、レンスター・ガーデンズのファサードは実在するものである。本作でも、カンバーバッチの実の両親であるティモシー・カールトンとワンダ・ヴェンサムが、ホームズ兄弟の両親として登場している。ホームズ兄弟の会話で、マイクロフトはシャーロックを「竜退治の英雄」に例えている。一方、ジョン役のフリーマンが主演した映画『ホビット』では、シャーロック役のカンバーバッチが、フリーマン演じるホビット・ビルボらに退治される竜、スマウグを演じている。シャーロックが飛行場でジョンに明かすフルネーム「ウィリアム・シャーロック・スコット・ホームズ」（英: William Sherlock Scott Holmes）は、シャーロキアンのW・S・ベアリング=グールドが書いた、ホームズの伝記『シャーロック･ホームズ ガス燈に浮かぶその生涯』で示されたものである。この作品は小林司によって邦訳され、現在では河出文庫版が入手できる。なおこれは飽くまで1人のシャーロキアンの「学説」であり、ドイルによって公式に示された設定ではない。最終シーンでレストレードがいるパブは、ミニエピソード『幸せな人生を』で、彼がアンダーソンと会ったパブである。