天童市内で焼肉店を営む家庭に生まれ小学3年生から野球を始めエースで4番を務める。中学時代のポジションは投手だった。陸上でも3種競技(走り高跳び、100m走、砲丸投げ)で市大会を制覇している。当時の日大山形の渋谷良弥監督は栗原の身体能力の高さを見て大型投手としての構想を描きスカウティングした。しかし日本大学山形高等学校入学後に打撃をやらせてみるとバットコントロール、スイングスピード共に図抜けており、フェンスオーバーを連発。内野手に転向となった。1年夏にチームの5番打者となり、秋には早くも4番打者を任せられた。2年春の東北大会では打率7割2本塁打をマーク。2年夏に甲子園に出場したが、4打数1安打1打点で1回戦敗退。3年春には11球団のスカウトが二重丸をつけたという。高校通算39本塁打。1999年のプロ野球ドラフト会議で、広島東洋カープから3位で指名。契約金4,500万円、年俸500万円（金額は推定）という条件で入団した。背番号は50。会議の前には、ヤクルトスワローズも上位指名での獲得を検討していたという。なお、2002年に加藤武治が横浜ベイスターズ・高橋敏郎がヤクルトへ入団するまでは、NPBの現役選手で唯一の山形県出身者であった。プロ入団時から並外れた筋力で、金本知憲や浅井樹（現広島打撃コーチ）らに匹敵する数値で周囲を驚かせた。高校3年時には背筋力280キロ、スクワット330キロ、ベンチプレス120キロだった。また50mを6.0秒、100m11秒7で走るなどパワーだけでなく走れる選手としてスカウトから評価された。入団時の触れ込みでは「江藤2世」と呼ばれ、右の長距離砲として期待された。
菅沼 貞風（すがぬま・ただかぜ / ていふう、慶応元年3月10日（1865年4月5日） - 1889年（明治22年）7月6日）は、日本の経済史家・著述家・南進論者。弟に海軍少将で西海中学（現・西海学園高等学校）創立者の菅沼周次郎がいる。専修学校（現在の専修大学）の学風に大きく魅了され、法律学と経済学を修し卒業。同郷の石橋禹三郎・稲垣満次郎とともに「平戸派南進論者」と称される。
主要機器については保守合理化の観点から、当時の最新型車両であり、かつ西武秩父線の山岳区間走行を考慮した設計とされた101系と共通とされ、両系列は全く同一の性能を有する。無論両系列の併結運転も可能であったが、営業運転においては実現することはなかった。主電動機は一時間定格出力150kWの日立製作所製HS-836-Nrbもしくは東洋電機製造製TDK-8010-A直巻整流子電動機を、中空軸平行カルダン駆動装置を介して搭載する。同主電動機は本系列が新製された1969年（昭和44年）当時、1,067mm軌間（狭軌）用カルダン駆動主電動機としては最大出力を有し、最弱界磁率を35%と大きく取ることにより勾配区間走行から高速走行まで対応可能な設計とされた。歯車比は101系同様86:15 (5.73) である。主制御器は2両分8基の主電動機を制御する1C8M仕様で、日立製作所製電動カム軸式MMC-HTB-20Eを奇数電動車に搭載する。力行ステップは31段（弱め界磁起動1段・直列12段・並列13段・弱め界磁5段・発電制動25段）で、バーニアノッチ等特殊な装備を持たない抵抗制御車としては比較的多い力行ステップ数を有する。また同主制御器は停止用発電制動のほか、勾配区間走行対策として抑速発電制動機構を有する。台車は住友金属工業製のペデスタル式空気バネ台車のFS-372（電動車用）およびFS-072（制御車用）を装備する。同台車は101系より採用されたダイレクトマウント式空気バネ台車であり、その後の採用例は本系列に留まらず、1990年代にかけて20年以上もの間、西武における標準台車として採用され続けた。制動装置は発電制動併用電磁直通ブレーキ (HSC-D) で、前述の通り抑速発電制動機構を有する。なお、停止用発電制動はブレーキ弁操作によって、抑速発電制動は主幹制御器（マスコン）を力行時とは逆回しに操作することによって、それぞれ動作させる仕組みとなっている。冷房装置は日立製作所製の集中式冷房装置FTUR-375-203A（冷凍能力28,000kcal/h）を1両当たり1基搭載した。冷房装置の種類決定に際しては、後述の通り本系列はモハ5000・5050形奇数車にパンタグラフを2基搭載することから、分散式冷房装置を採用した場合、搭載スペースの都合上所定の能力を得られないことが懸念され、集中式冷房装置に決定したという経緯を有する。パンタグラフは従来車同様に工進精工所製KP-62系を採用し、モハ5000・5050形奇数車に2基搭載する。なお、本系列は前述の通り車体高が他系列と比較して低いことから、パンタグラフ作用高を抑えるためにパンタグラフ台座が大型化されており、外観上台座の高さが目立った。電動発電機 (MG) は冷房装置搭載に伴って大容量化され、出力110kVAの日立製作所製HG-584-Iが採用された。電動空気圧縮機 (CP) はAK3を2基、MG・CPいずれもモハ5000・5050形偶数車に搭載する。その他、前面連結器下には電気連結器が装備され、前述の通り本系列同士、もしくは101系との併結運転を想定した設計となっている。また、本系列の連結器胴受は復元バネ部を胴受横梁の下部に設置した特殊な形状のものが採用された。