巨椋池は古くから景勝地として文人墨客に愛された。古くは『万葉集』に「柿本朝臣人麻呂之歌集所出」の雑歌として「巨椋の 入江響むなり 射目人の　伏見が田居に 雁渡るらし」（おほくらの いりえとよむなり いめひとの　ふしみがたゐに かりわたるらし）と詠まれた歌が収録されている（巻9, 1699）。これが「巨椋」の名の初見で、上代には巨椋の入り江（おおくらの いりえ）と呼ばれていたことが窺える。「射目」は雁を猟る際に猟師が身を隠した遮蔽物のことで、これが「伏見」の語源とも考えられている。和辻哲郎の『巨椋池の蓮』という手記は、1926年（大正15年）の夏に巨椋池で蓮見船に乗った思い出をつづったもので、当時の観蓮の情景を描いており、1950年（昭和25年）に発表された。この観蓮記が発端となり、往時の種子などをもとに自宅で蓮を育ててきた篤志者により、現在も巨椋池花蓮品種の保存や観蓮会が行われている。
巨椋池においては内水面漁業、沿岸では水田耕作等の農業が営まれた。巨椋池の漁業は、東一口村（現・久御山町）、弾正町（現・京都市伏見区）、小倉村（現・宇治市）の3地域が、池の沿岸を除いて独占的な漁業の権利を有した。この権利は干拓まで続いた。漁業では、魞漁（えり漁、魚を誘い込んで逃げ場をなくして捕獲する漁法）をはじめとして浸木漁、網漁などさまざまな漁法が用いられた。巨椋池は、その周辺の洪水調整機能を引き受けたため、洪水時には湖岸約数千ヘクタールが長期に渡り浸水した。そのため、農業は3年に一度を平作とするほど洪水に左右されるものだった。漁業と農業は、水が多い時は漁業に都合がよいが田の水が長く引かず米の生産が悪く、逆に水が少なく米の生産が良好なときは漁が悪いという相克の関係にあった。
巨椋池は多様な動植物の生息地として、豊かな環境を育み多くの人に恩恵を与えてきた。鳥類では鴨の群れが多く、狩猟場として利用されてきた。生息する魚類は漁業に恵みをもたらした。沿岸のヨシ（アシ）は、京都御所の屋根や簾として用いられ、また周辺地域特産の茶（宇治茶）で碾茶や玉露を作るための覆いとして用いられた。ハス（蓮）、ヒシ、マコモなどが自生し、その採取と加工が周辺住民の副収入になっていた。また、巨椋池といえば蓮といわれるほど古来から蓮見が行われた。池には食虫植物のムジナモが自生し、1921年（大正10年）に「巨椋池むじなも産地」として天然記念物に指定された。しかし、干拓に伴い1940年（昭和15年）に指定は取り消された。1970年代に種指定の天然記念物となったアユモドキやイタセンパラも生息した。巨椋池にちなむ名前を持つ植物としては、オオトリゲモ（学名：Najas oguraensis）、オグラコウホネ、オグラノフサモがある。
学生時代はアメリカンフットボールで活躍し、コネチカット大学ではチームのキャプテンを務めた。1960年代中盤にプロレス入りし、ダラスやフォートワースなどテキサスの東部地区にて、当時ベビーフェイスに転向していたブル・カリーとの親子タッグで活動。1964年7月20日にはクルトとカールのフォン・ストロハイム兄弟を破り、テキサス版のNWAインターナショナル・タッグ王座を獲得した。1960年代後半からブルとのタッグを解消し、各地を転戦。長年の主戦場となる五大湖地区では、1967年4月29日にビリー・レッド・ライオンと組んでボルコフ・ブラザーズ（ニコライ&ボリス・ボルコフ）から、10月14日にはダン・ミラーと組んでアル・コステロ&レイ・セント・クレアーから、デトロイト版のNWA世界タッグ王座をそれぞれ奪取している。1968年1月末にはTBS体制下の国際プロレスに来日、2月15日の滋賀県大津市大会にて、ダニー・ホッジのTWWA世界ヘビー級王座に挑戦した。古巣のテキサスでは1969年3月、ジョニー・バレンタインに負傷させられたダン・ミラーの後任として、フリッツ・フォン・エリックのパートナーに指名されNWAアメリカン・タッグ王者となっている。シングルでも1972年8月2日、ハワイでジン・キニスキーを破りNWAハワイ・ヘビー級王座を獲得、10月28日にザ・シークに敗れるまでタイトルを保持した。同年はWWWFにも参戦しており、10月9日にワシントンD.C.にてジャック・ブリスコと組み、プロフェッサー・タナカ&ミスター・フジのWWWF世界タッグ王座に挑戦している。同年はブリスコと共に業界誌プロレスリング・イラストレーテッドの年間最高人気選手（Most Popular Wrestler of the Year）に選出されるなど、ベビーフェイスのスターとなって活躍した。1970年代中盤も五大湖エリアを主戦場に、NWFでは1973年6月30日、ルイス・マルティネスと組んでNWF世界タッグ王座を獲得。NWAのデトロイト地区ではトニー・マリノをパートナーに、キラー・ブルックス&ベン・ジャスティス、クルト・フォン・ヘス&カール・フォン・ショッツなどのチームとNWA世界タッグ王座を争った。同王座は1974年11月にボボ・ブラジルとのコンビでも獲得しており、1975年にもブラジルの実弟ハンク・ジェームズと組んでワイルド・サモアンズから奪取するなど、通算9回にわたって戴冠した。1979年に再びWWWFへ登場し、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでは3月26日の定期戦でビクター・リベラに勝利。アンドレ・ザ・ジャイアントやイワン・プトスキーともタッグを組み、ジミー、ジョニー、ジェリーのバリアント・ブラザーズやバロン・シクルナなどと対戦した。1980年6月28日、デトロイトのコボ・アリーナで行われたタッグチーム・トーナメントにドリー・ファンク・ジュニアと組んで出場。1回戦でレイ・キャンディ&ボブ・ホワイトを下し2回戦まで進むも、海外遠征中だったジャイアント馬場&ジャンボ鶴田に敗退。この試合は『全日本プロレス中継』でも放送されたが、全日本プロレスへの来日は実現しなかった。その後セミリタイアし、オハイオなど五大湖地区の試合に時折出場していた。引退後は地元のコネチカットにて実業家に転身している。