1937年（昭和12年）に行われた国鉄名古屋駅の移転改築に合わせて、名古屋駅の駅前広場から東に向かって桜町の通りを拡幅する形で、当時としては破天荒の幅員50mで建設され、1937年2月27日に開通した。建設時は東桜町（桜通大津交差点付近）までが拡幅されただけであったが、太平洋戦争後の戦災復興の一環として、内山町交差点付近まで拡幅された。1989年（平成元年）9月には地下鉄桜通線の中村区役所駅 - 今池駅間が開業し、桜通地下を走行するようになっている。
2014年現在の桜通は、名古屋駅交差点（中村区）を西端、内山町交差点（千種区）を東端としているが、そのうちの名古屋駅交差点から日銀前交差点（中区）までは愛知県道68号名古屋津島線、日銀前交差点から小川交差点（東区）までは国道19号、小川交差点から内山町交差点までは主要地方道名古屋市道都通布池線となっている。桜通の道路愛称は一般からの公募によって決定したものである。1984年（昭和59年）に名古屋市が市内の道路の愛称を公募した際に、従来から用いられていた通称をそのまま道路の愛称として制定した。もともと現在の道路ができる以前は菅原通と呼ばれる幅の狭い道であり、堀川に架かる桜橋もなかった。決定した桜通の名称の由来は、通り沿いの中区錦にある桜天神社（桜天満宮）からであり、桜天神社にはその旨を記した碑がある。通り沿いには一部の交差点に街路樹としてサクラが植えられているものの、桜通にはいわゆる桜並木はない。泥江町交差点（中村区） - 日銀前交差点間にあるイチョウ並木は、1995年2月27日付で名古屋市の都市景観重要建築物等指定区間に指定されている。名古屋駅正面から東への目抜き通りであり、沿線の建築物についてはオフィス利用が多く、商業施設は桜通の南の地域を並行して走る広小路通、錦通の沿線に集中している。また、東端の内山町交差点付近を除く全線の地下に、その名を冠した地下鉄桜通線が走っている。日銀前交差点から小川交差点（東区）の間には、車道の一部を利用した自転車道が設置されている。開通80周年記念事業として、中部地方整備局が中心となり日銀前交差点から小川交差点までの国道19号の区間、約2キロに渡って桜並木を整備する方針が発表されている。
2009年6月7日、「森本慎太郎w/スノープリンス合唱団」が『フォーラム新記録!!ジャニーズJr.1日4公演やるぞ!コンサート』で初お披露目される。2009年10月7日発売の雑誌『Wink up』2009年11月号に「スノープリンス合唱団」として森本慎太郎、田中樹、岸本慎太郎、大塚祐哉、今野貴之、村治将之助の6人が掲載される。2009年11月1日、森本慎太郎主演映画『スノープリンス 禁じられた恋のメロディ』の公開イベントでユニットが一般に初お披露目された。同年12月2日、デビューシングル「スノープリンス」をリリース。オリコンシングルチャートで初登場5位を記録した。同年12月31日に行われた『第60回NHK紅白歌合戦』内の企画「こども紅白歌合戦」で『紅白歌合戦』に出場した。
スノープリンス合唱団（スノープリンスがっしょうだん）は、2009年に結成されたジャニーズJr.内ユニットである。ジャニーズ史上最年少ユニットで最年少CDデビューを果たす。映画の宣伝および同映画の主題曲のために結成されたため、2010年1月までの期間限定ユニットとされていた。
端梁に自動連結器を備える長さ9.4mの台枠中央に半鋼製の運転室を置き、その前後にリベット組立の機器室を置く凸型車体で、窓配置は3d（d：乗務員扉）である。新造時には妻窓を横引き式で開閉可能な4枚構成としている。運転台は車体中央に制御器を置き、乗務員は横向きに座って操作を行う構造であり、側窓は下降式となっていて開閉可能である。前照灯は機器室中央の点検用ハッチの前に台座を組んで灯具が固定されており、尾灯は台枠端梁に灯具を取り付けて使用する。後述するように直接制御式の抵抗制御車として製造された本形式の場合、電気車保守の上で重要な電動機は台車内、制御器は運転室内の設置となり、また抵抗器は放熱の必要もあって床下に装架されるため、竣工当初の各機器室には空気圧縮機と空気溜を設置するのみで、非常にコンパクトにまとめられている。この車体は製造当時南海鉄道が保有していた同級電気機関車、特に当時最新のEF5形5121・5122などの車体を、南海沿線の新興車両メーカーであった木南車輌製造がスケッチして製作したものの一つである。南海鉄道では1916年（大正5年）に大阪高野鉄道が自社工場で製造した電2形に範を採って1922年（大正11年）に日本車輌製造本店で製造した電機第1号形1001 - 1004を皮切りに、沿線の梅鉢鉄工場や藤永田造船所、木南車輌製造、それに自社天下茶屋工場で貨物列車牽引用として凸型電気機関車を多数製造、吸収合併した大阪高野鉄道からの編入車（電2形1 - 5→電機第4号形1016 - 1020）を含め、本形式製造の時点で25両を運用していた。本形式については、これと前後して同じ木南車輌製造で製作された姉妹車である富岩鉄道ロコ1形や渥美電鉄ED1と共に、同様の構成の車体を備えて1939年（昭和14年）2月に竣工した南海鉄道EF1形5123・5124が製造された際に発生した、旧EF1形5071・5072のいずれかの台枠が流用され、これに5121・5122と同様式で製造した車体を載せた可能性が存在する。