1891年（明治24年）、東京・浅草に移って、診療所 「浅草医院」を開業した。同年東京医科大学に入り、1893年（明治26年）、あるいは1894年（明治27年）に卒業した。医院は大繁盛となり、1894年（明治27年）には2件目の病院、東都病院を神田和泉町に開業した。男児がいなかった斎藤は跡継ぎを考え、同郷である山形県南村山郡の出身で成績優秀だった少年、茂吉を浅草の自宅に迎えた。1905年（明治38年）、茂吉を当時9歳だった次女・輝子の婿養子として齊藤家の籍に入れた。1900年（明治33年）、斎藤は精神医学の修得を志してヨーロッパに留学した。ドイツ・ハレ大学でドクトル-メジチーネ（医学博士）を取得すると1902年（明治35年）12月に日本に戻ったが、帰国時の船では、英国留学からの帰途にあった夏目漱石が一緒であった。帰途の船に精神科医である斎藤が同乗していることを知った夏目の親族は、夏目が留学中に精神病を患ったのではと心配したという。斎藤は帰国後、「ドクトル・メジチーネ・サイトウ・キイチ」と自称するようになり、また東都病院を精神病院に転換して、名称も「帝国脳病院」と改めた。
1861年（文久元年）8月1日、出羽国村山郡（現在の山形県）に生まれた。生家は農家で、名主の家柄であった。名声は遠近に聞こえていた。斎藤文三郎の長男。1880年（明治13年）に上京して普通学、ドイツ語を習得すると、郷里に戻って1883年（明治16年）、山形県立医学校に入学し、1886年（明治19年）に卒業した。山形医学所を卒業した。その後再び上京し、医術開業試験の予備校であった済生学舎に学んだ。1888年（明治21年）、内務省医術開業試験に及第した。1888年（明治21年）12月、埼玉県の大宮（現さいたま市）で医業を始めた。大宮では青木ひさ（後に勝子と改名）と出会い、結婚した。
東京の開業医として成功、ドイツ留学では医学博士号を取得した。また、一代で大規模な精神病院、「青山脳病院」を築き、帝国議会議員としても華麗な生活を送った。性格的には大言壮語が目立ち、孫である斎藤宗吉（北杜夫）からは後に、「口先がうまく、成り上がり者で貴族趣味の俗物」と評されている。北の長編小説『楡家の人びと』の主人公楡基一郎のモデルでもある。
兵庫県西宮市生まれ。「円満字」は石川県小松市がルーツで、全国に20人足らずしかいない稀少な姓。1991年東京大学文学部東洋史学科卒業。出版社で国語教科書や漢和辞典などの担当編集者として働く。2008年、退職してフリーに。漢字、漢詩・漢文、中国史などについての著作を行う。
2005年秋フロントマンのヤコブ・サミュエル(Jakob Samuel)を中心に、ポンタス・ノルグレン(Pontus Norgren)、”キッケン”ことクリスチャン・ルドクヴィスト(Christian"Kicken" Lundqvist)、ポンタス・エグバーグ(Pontus Egberg)の４人のメンバー構成でスウェーデンでデビュー。結成後わずか６ヶ月後の2006年ユーロビジョン・ソング・コンテストのスウェーデン予選に「ナイト・オブ・パッション(The Night Of Passion)」でエントリーし、ファイナリスト10組に入り一躍脚光を浴び、多くのファンを獲得する。結果、同曲は国内チャートで2位を獲得し、同年5月に発売されたアルバム『メタル・ウィル・スタンド・トール(Metal Will Stand Tall)』も国内のチャートで4位を、更に同年度のベスト・デビューアルバム部門において大賞を獲得する。同年中にスウェーデン国内で100以上のライブ公演を行う。2007年1月には『メタル・ウィル・スタンド・トール(Metal Will Stand Tall)』はヨーロッパで発売され、これに伴い、ハンマーフォール(Hammerfall )、クロッカス( Krokus)と共にヨーロッパ全土を周り、35日間で18カ国31公演のライブを行った。2007年9月にはセカンドアルバム『スウィート・トレード(Sweet Trade)』をスウェーデン、ヨーロッパ全土、ロシア、日本でリリース。このアルバムに収録されたシングル「ストリート・オブ・ファイア(Streets of Fire)」はこの時点で最高のヒットとなり、また俳優のピーター・ストーメア(Peter Stormare)との共作であるシングル「セブン・シーズ(Seven Seas)」も話題を呼んだ。同年、スイスのバンドゴッドハード(Gotthard)と共にツアーに出、ソールドアウトとなった17公演を含むヨーロッパ全土を回る。結成後わずか2年半にしてライブ会場も大きくなっていた。2008年春、彼らはイータイプ(E-Type)との共作「ライン・オブ・ファイア(Line of Fire)」で2度目のユーロビジョンへ参加。その後北京オリンピックのスウェーデン公式テーマソングの制作を依頼され、「レイズ・ザ・バナー(Raise the Banner)」を7月15日に発表する。この曲は2008年8月の国内チャートで1位を獲得した。この2つの曲を収録し、『スウィート・トレード(Sweet Trade)』は同年再リリースされている。同年5月にギタリストのポンタス・ノルグレン(Pontus Norgren)が脱退、6月に後任としてヘンリック・ベルクヴィスト(Henrik Bergqvist)が加入する。ヘンリックを加えた新編成でスウェーデン・ロック・フェスティバル(Sweden Rock Festival)に出演、約1万人の観客を前に初公演を務めた。2009年5月、プロデューサーにマッツ・ヴァレンティン(Matz Valentin)を、ミキサーにマイク・フレーザー(Mike Fraser)を迎えに3枚目となる『クラッシュ・オブ・エレメンツ(Crash of the Elements)』をリリース。本国のナショナル・チャートで初登場5位を記録する。シングルカットされた「ワン・アウト・オブ・テン(One Out Of Ten)」と「アイ・ルール・ザ・ナイト(I Rule the Night)」はどちらもチャートでトップ10にランクインする。2010年にはFrontiers Recordsと契約を結び、初のライブDVD『イン・ザ・フレッシュ(In The Flesh)』とライブアルバム『ノー・クォーター(No Quarter)』を同時にリリースする。2011年、前作に引き続き、プロデューサーにマッツ・ヴァレンティン(Matz Valentin)を、ミキサーにはトビアス・リンデル(Tobias Lindell)を迎え『パフォーモクラシー(Performocracy)』をリリースし、このアルバムがついに国内チャートで1位となる。最初にシングルカットされた「カッツ・ライク・ア・ナイフ(Cuts like a knife)」は『イン・ザ・フレッシュ(In The Flesh)』のプロデューサーも務めたスティーブ・ラビック(Steve Ravic)によりビデオが制作された。同年は本国を中心にヨーロッパ公演を40回以上行っている。2012年の秋からタイトルを設定さずにレコーディングが開始された『ツアー・デ・フォース(Tour De Force)』は2013年5月に発売され、国内チャートでトップを獲得した。