1980年10月31日にウェストバージニア州で生まれたとされる男性で、実の母親に男娼となることを強制されて育ったという。18歳の時に自分の体験を下に『サラ、神に背いた少年』を発表し、その過激な内容から世間に衝撃を与えた。ペンネーム「ターミネーター」で雑誌に投稿していたと言われている。また、シャイであるとして公式の場にはいつも長い金髪のカツラと帽子をかぶり、大きなサングラスをかけて登場し、そのミステリアスな雰囲気も相まってカリスマと人気を集めていた。『サラ、いつわりの祈り』の映画化に際して来日もしている。アーシア・アルジェント、ウィノナ・ライダー、コートニー・ラヴ、マリリン・マンソンなど多くの有名人との交友でも注目を集めた。しかし、2005年10月、実はJ.T.リロイという人物は存在せず、リロイのソーシャルワーカーとして作品にも登場するローラ・アルバートという女性が創り上げた架空の人物であることが発覚した。この事実が発覚する前に、リロイが女性であることに気付いたジャーナリストがそのことについて尋ねると、「性転換中だ」と答えて誤魔化した。2006年1月のニューヨーク・タイムズに掲載された記事では、リロイのエージェント、マネージャー、映画プロデューサー、幾人かのジャーナリストによって、公式の場にリロイとして現れていた人物はサヴァンナ・クヌー(Savannah Knoop)という女性で、ローラ・アルバートの夫ジェフリー・クヌーの妹であると明らかにされた。同年2月、ジェフリー・クヌーはニューヨーク・タイムズのインタビュー記事で、ローラ・アルバートがリロイ名義の著作の作者であることを明かした。それ以降、アルバート自身も彼女本人がJ.T.リロイの本を執筆したことを認めている。また、2008年10月にはサヴァンナ・クヌーが、告白本「ガール・ボーイ・ガール 私はいかにしてJTリロイになったか」（原題「Girl Boy Girl: How I Became JT LeRoy」）を出版した。
“ターミネーター”ジェレミア・リロイ(Jeremiah "Terminator" LeRoy) は、アメリカ合衆国の女性作家ローラ・アルバートのペンネーム及び、彼女の作りだした架空の人物である。
植物地理学を代表する大著『生理学的基礎に基づく植物地理』は1898年に著され、植物群系をまとめた著書で、植物の分布に及ぼす環境要因が記されている。また、食虫植物の研究、特に熱帯に見られるアリ植物の研究が名高い。
1856年5月12日、フランス帝国ストラスブールに植物学者であった父ヴィルヘルムの元に生まれる。ストラスブール大学に進学し、1874年に植物学を修める。1878年に博士号を修得し、リヨンで働いた。1880年、アメリカに留学。ボルチモアやマサチューセッツに滞在し、ジョンズ・ホプキンス大学の研究員となった。1880年から1883年にかけて北アメリカや西インド諸島を旅行した。また、1886年にはブラジル、1889年はセイロン（現:スリランカ）やジャワを旅行した。この間に熱帯植物に関心を示すようになる。1882年にライン・フリードリヒ・ヴィルヘルム大学ボンの植物学研究所に務めていたポーランド出身の植物学者であるエードゥアルト・シュトラースブルガーの助手となり、シュトラースブルガーから指導を受けた。なお1886年に同大学の講師、1890年に助教授を務めた。1898年から1899年にかけてドイツで行われた深海探検（バルディビア遠征）に参加した。1898年、自身が旅行した世界各地の調査結果や深海調査結果に基づいて植物地理学の研究の大著『生理学的基礎に基づく植物地理』を著した。また同年、スイスのバーゼル大学の教授に就任するが、アフリカを探検中にマラリアに感染し、1901年9月9日にバーゼルで没した。
1929年（昭和4年）、京都帝国大学理学部物理学科卒業。同大学玉城嘉十郎研究室の副手となる。1932年（昭和7年）、京都帝国大学講師。1933年（昭和8年）、東北帝国大学で日本数学物理学会年会が開催された時に八木秀次と知り合い、当時大阪帝国大学理学部物理学科（は塩見理化学研究所）の初代主任教授に就任した八木に頼んで大阪帝国大学講師を兼担することになる。教え子の間では、声が小さく講義はかなり難解であったと伝えられている。この頃、大阪胃腸病院（1950年に湯川胃腸病院と改称）の院長：湯川玄洋の次女湯川スミと結婚し、湯川家の婿養子となり、小川姓から湯川姓となる。大阪帝国大学に移籍後、全く成果が出ない湯川を八木はさらに勉学に努めるよう注意した上で、「本来なら朝永君に来て貰うことにしていたのに、君の兄さんから依頼されたので、やむなく君を採用したのだから、朝永君に負けぬよう、しっかり勉強してくれなければ困る」とまで叱責した。内山龍雄によれば、八木は口の悪いことで有名だったという。1934年（昭和9年）に中間子理論構想を、翌1935年（昭和10年）に「素粒子の相互作用について」を発表し、中間子（現在のπ中間子）の存在を予言する。日中戦争の激化に伴い欧米諸国から孤立しつつあった日本の科学者は海外からなかなか評価されなかったが、湯川は1939年のソルベー会議に招かれた。会議自体は第二次世界大戦勃発で中止されたものの、渡米してアインシュタインらと親交を持った。こうした業績が評価され、1940年（昭和15年）に学士院恩賜賞を受賞、1943年（昭和18年）には最年少で文化勲章受章した。太平洋戦争末期の1945年6月には、日本海軍を中心とする原爆開発プロジェクト（F研究）の打ち合わせに招請されたが、開発が本格化する前に日本は敗戦を迎えた。広島市への原子爆弾投下について解説を求める新聞社の依頼を湯川は断ったが、戦後は日本を占領したアメリカ軍から事情を聴かれている。こうした経緯を記した日記が2017年12月、京都大学の湯川記念館史料室により公開されている。1947年（昭和22年）にセシル・パウエル等が実際にπ中間子を発見したことで1949年（昭和24年）にノーベル物理学賞を受賞した。これはアジア人としては作家のタゴールや物理学者のチャンドラセカール・ラマンに次ぐ3人目の受賞者だったが、日本人として初めてのノーベル賞受賞だった。ニュースは敗戦・占領下で自信を失っていた日本国民に大きな力を与えた。2000年に湯川のノーベル賞選考関連文書を調査した岡本拓司は、推薦状の大半が外国の推薦者から出されていた点などを挙げ、「ノーベル賞の歴史の中でもまれなほど、研究成果との関係が明瞭であるように思われる」と述べている。戦後は非局所場理論・素領域理論などを提唱したが、理論的な成果には繋がらなかった。一方、マレー・ゲルマンのクォーク理論については「電荷がとかとか、そんな中途半端なものが存在する訳が無い。」と否定的であった。またその一方で、反核運動にも積極的に携わり、ラッセル＝アインシュタイン宣言にマックス・ボルンらと共に共同宣言者として名前を連ねている。上記のように、戦中には荒勝文策率いる京大グループにおいて、日本の原爆開発に関与したことが確認されている。