三日月宗近の伝来については諸説あり、高台院から徳川秀忠に送られる以前の伝来については確定しておらず、確かな史料も少ない。大永7年（1527年）に権大納言日野内光が恵勝寺合戦で戦死した際に、当時“五阿弥切り”とよばれていた三日月宗近で奮戦したとされる。その後、日野内光の菩提を弔うため、友軍だった畑山卜山が三日月宗近を高野山に納めたということが徳川家の記録にあるというが、徳川将軍家の「御腰物台帳」には記されていない。また、畑山卜山とは畠山尚順のことであるが、尚順は内光より五年前、つまり大永2年（1522年）7月17日に病死しているため、卜山による三日月宗近奉納説は成立しないとされている。また、永禄の変で足利義輝が襲撃してきた三好三人衆・松永久通の軍に対し、将軍家に代々継承される刀を畳に突き刺し奮戦したという説が流布されているが、義輝の武勇伝が確認できる史料「足利季世紀」「永祿記」には「利刀」を突き刺したとあり名刀とは記されておらず三日月宗近も登場しない。さらに、永禄の変から最も近い時期に記されたフロイスの日本史には「幾多の刀を取り替えて奮戦した」などとは一切書いておらず、「名刀を使用して戦った」という部分から疑問視されるものである。足利義昭から羽柴秀吉に下賜された、という伝来もあるが、こちらも史料による裏付けはない。尼子氏の家臣で忠義の逸話で知られる山中鹿之介（山中幸盛）が一時佩用していたという伝承、また高台院の従者で似名の「山中鹿之助」なるものが与えられて佩用していたという伝承があるが、伝承の枠を出ない。鹿之助は三日月を信仰し、武具に三日月を記したといい、現存する鞘には桐と菊の金蒔絵があり、金具にはすべて三日月・雲・桐などの色絵が施されており、鹿之助が佩用していたという伝承が正しいとすれば、この拵えは、鹿之助が作らせたということも考えられる。なお、江戸時代初期の三日月宗近の押形が埋忠家の「埋忠銘鑑」（大正6年（1917年）刊行）に記載されているが、それには樋があり、銘も太刀銘で茎の中ほどにあり、目釘孔の位置も、現在“三日月宗近”として東京国立博物館に所蔵されているものと異なっている。この点については、押形の写し間違いか、現存する三日月宗近が徳川家の所蔵していた太刀とは別の太刀であるとも考えられる。また、昭和4年の時点で実際に三日月宗近を観賞できた者は限られており、当時の所有者であった徳川家16代家達を除けば、宮内省御用係として御物の管理を任されていた松平頼平、宮内大臣の一木喜徳郎、犬養毅、ほか1、2名だという。
豊臣秀吉の正室高台院が所持し、その後、寛永元年（1624年）に遺品として徳川秀忠に贈られ、以来徳川将軍家の所蔵となった。1933年1月23日付で重要文化財（当時の旧国宝）に指定。1951年6月9日付で文化財保護法に基づく国宝に指定されている。太平洋戦争後に徳川家から金融業者を経て、他の個人所蔵家に渡る。1992年（平成4年）に当時の所蔵者から東京国立博物館に寄贈され、以後、同館の所蔵となっている。
映画と並び会社の中核とされるのがテレビ向け作品である。映画会社の中では東映がテレビに最も積極的であり、日本教育テレビ（NET、現・テレビ朝日）の設立にあたっては資本参加をし、1958年（昭和33年）5月にテレビ課を設けた。さらに1958年（昭和33年）7月に東映テレビ・プロダクションを設立して、東京撮影所と京都撮影所でテレビ映画の制作を開始した。1959年（昭和34年）2月から放送開始の『風小僧』がその第1弾である。初期においては制作したテレビ映画は放送の3ヶ月後に劇場向けの添え物として再編集し、東映特別娯楽版として配給も行う再利用も行っていた。そして1961年（昭和36年）にNETとテレビ映画制作の業務提携を結び、1969年（昭和44年）には年に35シリーズ、826本を制作した。株式会社東映テレビ・プロダクションは、放送したテレビ映画を劇場向けに配給するために1959年（昭和34年）2月に東映テレビ映画株式会社と商号を変更し、さらに5月に第二東映株式会社となったため、1959年（昭和34年）11月に新たにテレビ映画制作業務を行う法人としてかつての社名と同名の株式会社東映テレビ・プロダクションを設立した。1964年には、東映京都撮影所の敷地内に東映京都テレビ・プロダクションが発足。東西の東映テレビ・プロは、NETが50%資本参加したために原則として筆頭株主であるNET専門の制作であった。東映本体も、1960年代半ばまでは業界的にはNET系のプロダクションと見られていた（実際には東映の方が大株主）と、キャラクター作品担当のプロデューサーだった平山亨は後年、雑誌『宇宙船』で回顧している。逆にNETの側は基本的に外注は東映が独占するという取り決めがあった。NET以外の他局には、東映東京撮影所内に新たに設けられた東映東京制作所と、京都では京都撮影所とは別機構として設けられた東映京都制作所の両制作所が制作を請け負うことになった。京都制作所は後に東映太秦映像と改称された。東映京都テレビ・プロは時代劇や近代もの、京都が舞台の現代劇を、東映太秦映像は別会社の制作下請けを、東映東京制作所（大泉および生田スタジオ）は主に特撮キャラクターもの等子供向けの作品を、東映テレビプロ（大泉）は主に刑事ドラマ等大人向けの作品を、それぞれ鎬を削りながら量産を続けた。劇場映画においても早くから、時代劇をはじめ、『警視庁物語シリーズ』、『少年探偵団シリーズ』など、のちテレビで主流になるような娯楽分野で多くのノウハウを積んでいたことも大きな強みとなった。ライバルの東宝のサラリーマン物や喜劇、特撮物、松竹のホームドラマやメロドラマが、そのままテレビにスムーズに活用できているわけでない点と比較しても、同社のテレビ展開の速度は群を抜いていた。テレビ参入当初からテレビ時代劇は、1959年（昭和34年）のNETの開局からレギュラー枠として制作が続けられて一時は大きな柱だったが、時代劇の減少に伴い、東映京都撮影所の本編スタッフが時代劇も手がけるようになり、1988年（昭和63年）の『名奉行 遠山の金さん』の第1シリーズが終了した時点で時代劇を主としてきた京都の東映京都テレビ・プロは解散。さらに2007年（平成19年）9月をもってテレビ朝日の東映制作のレギュラー時代劇は消滅している。1964年（昭和39年）から映画館で上映されていたプログラム「東映まんがまつり」では子供向けのアニメや特撮などのテレビ作品はテレビからのエピソードがそのまま上映されていたが、1980年代頃からは新作が増えてテレビの再利用はなくなっていった。