しかし信長の行動はその裏をかいた格好となった。9月12日早朝、織田軍は愛知川を渡河すると、3隊に分かれた。稲葉良通が率いる第1隊が和田山城へ、柴田勝家と森可成が率いる第2隊は観音寺城へ、信長、滝川一益、丹羽長秀、木下秀吉らの第3隊が箕作城に向かった。戦端は箕作城でひらかれた。木下隊2千3百が北の口から、丹羽隊3千が東の口から攻撃を開始した。この箕作城というのは急坂や大木が覆う堅城で、吉田出雲守隊の守りも固く、午後五時前後には逆に追い崩されてしまった。木下隊では評議を行い、夜襲を決行することになる。木下秀吉は、3尺の松明を数百本用意させ、中腹まで50箇所に配置し一斉に火をつけ、これを合図に一挙に攻め上った。7時間以上戦ったその日のうちに夜襲を仕掛けてくるとは考えてもいなかったのか箕作城兵は驚き、防戦したが支えきれず、夜明け前に落城してしまった。200以上の首級が上がった。箕作城の落城を知った和田山の城兵は、戦わずに逃亡してしまった。長期戦を想定していた六角義治は、戦端が開かれてから1日も立たずに箕作城と和田山城が落ちたことに落胆し、観音寺城の防備が弱いことを悟ったのか、古来の例にならい夜陰に甲賀へ逃走した。当主を失った18の支城は、1つを除き織田軍に降り、ここに大勢が決した。この戦いの織田軍の損害は1500人ほどだと『フロイス日本史』に記載されている。なお、六角氏の研究者である新谷和之によれば、六角氏の防衛戦は最前線の城で相手を迎撃する方法を取っており、観音寺城そのものを攻められたのは明応5年（1496年）に斎藤妙純が攻撃して以来実に70年ぶりであった。また、こうした防衛戦略から戦国期の観音寺城は防御の拠点としてよりも近江国の政庁（守護所）としての機能が強化され、東山道に対してはきわめて開放的な構造になっていたために観音寺城が攻められた場合の防衛戦が困難になっており、織田信長が直接観音寺城に向かって進撃することは六角氏にとっては想定外であったと分析している。
民生主義は経済的な不平等を改善し、国家主導を近代化と社会福祉を充実させることを意味して、地権平均を原則に掲げて大土地所有や私的独占資本を制限して農民への土地の再分配を強調された。その解決のためには土地問題への取組みや国家資本による産業育成、そして人民への利益配分が必要であると論じる。
民権主義は主権在民で五権憲法による民主主義を達成した共和国設立を意味する。五権とは、「司法」・「立法」・「行政」の三権に、官吏の採用システムたる「考試」と官吏の監察システムたる「監察」の二権を加えたものである。民権主義の意義とはこのような政府の権限を人民が選挙権、罷免権、創制権、複決権の四つの民権で人民が政治を適切に管理することにある。
民族主義は満州族である清王朝を打倒して民族の独立をめざす事を意味し、辛亥革命、第一次国共合作を経て欧米列強の帝国主義による半植民地状態からの脱出と、漢民族と少数民族の平等を意味する五族共和へと発展する。そもそも中国人は家族や氏族のために犠牲を払っても国家のために犠牲を払った経験を持たない。国家の団結を確立することが民族主義であり、これは国族主義でもある。
1905年に中国同盟会が創設されたときに「韃虜の駆除・中華の回復・民国の建立・地権の平均」の「四綱」が綱領として採択され、孫文はこれを民族（韃虜の駆除・中華の回復）・民権（民国の建立）・民生（地権の平均）の三大主義と位置づけた。そして1906年に「四綱」を「三民主義」へと改めた。1924年1月から8月まで、孫文は16回にわたって三民主義の講演をおこない、民生主義の部分が孫文の病死によって未完のままに終わったが、講演内容は『三民主義』にまとめられ出版された。孫文は三民主義が民族主義、民権主義、民生主義の3つから成り立つと述べた。そしてこれが中国の国際的地位や国内的地位の平等化を可能とする救国主義でもあると主張している。
センプロニウス氏族はパトリキ系とプレブス（平民）系があるが、アトラティヌスはおそらくはパトリキ系である。ルキウス・カルプニウス・ベスティア（紀元前63年の護民官）の養子となった可能性があるが、養父のノーメン（氏族名）は名乗っていない。紀元前56年、以前に収賄で養父を訴えて敗訴していたマルクス・カエリウス・ルフスに対する裁判を起こした。カエリウスは恋人のクロディア（en）と不和になり、クロディアはカエリウスが彼女を毒殺しようとしたと訴えていた。他の罪状には大使の殺人も含まれていた。クロディアはアトラティヌスにカエリウスを起訴するように依頼し、彼は喜んで着引き受けた。しかし、キケロの弁護によってカエリウスは無罪となり、後に『カエリウスに対する弁護』として出版される。キケロはアトラティヌスはカエリウスへの復讐を望むクロディアに操られていたとしている。紀元前40年、ブルディンシウム（現在のブリンディジ）の和約によって、オクタウィアヌス、アントニウス、レピドゥスが和解の後、正規の法務官（プラエトル）が全員辞職したため、アトラティヌスは補充法務官（プラエトル・スフェクトゥス）に就任した。同年末、彼と同僚のマルクス・ウァレリウス・メッサッラ・コルウィヌスは、元老院に対してユダヤ「王」ヘロデを紹介している（実際に王位を手に入れるのは紀元前37年）。同年、神官職の一種である鳥占官（アウグル）に選ばれた。アウグルは終身職であるため、紀元7年に死去するまでその職にあった。アトラティヌスはアントニウスを支持して彼のレガトゥス（副官）となり、紀元前39年には前法務官（プロプラエトル）としてアカエア属州総督を務めた。紀元前36年、アントニウスがセクストゥス・ポンペイウスと戦うオクタウィアヌスを支援する艦隊の一部をアトゥランティヌスが率いている。紀元前34年、補充執政官に就任。この年の正規執政官に一人はアントニウスであったが、就任当日の1月1日に辞任、アトラティヌスが引きついた。彼自身は同年7月1日まで執政官を務めている。アクティウムの海戦の何れかの時点で、アトラティヌスはアントニウスを見限ってオクタウィアヌスに支持に回った。紀元前23年前後に前執政官（プロコンスル）としてアフリカ属州総督をつとめ、そこでの軍事的成功を讃え、紀元前21年1月26日に凱旋式を実施している。アトラティヌスの女兄弟であるセンプロニアは紀元前36年の執政官ルキウス・ゲッリウス・プブリコラと結婚している。アトラティヌスの霊廟はガエータにあるが、保存状態は悪い。