凱旋門賞当日のロンシャン競馬場には、有料入場客だけで50000人ほどが集まった。観衆の中でいちばん注目を集めたのは、メドウコートの馬主の一人であるビング・クロスビーで、彼はこの日のためにすべての公演をキャンセルしてやってきたのだった。前の週に強い雨が降って力の要る馬場になったが、当日は晴れて良馬場と発表された。大観衆を前に、シーバードはパドックでひどく入れ込んで発汗していた。ライバルのリライアンスや小柄なトムロルフも同様に入れ込んでいた。大柄なアニリンの姿が好対照だった。トムロルフはアメリカ風に厩務員が騎乗して発馬ゲートへ向かったのだが、ロンシャンの観衆はこうしたやり方を見るのは初めてだった。イギリスのオンシジュウムが少しゲートに入りに手間取った。
ラガッツォ（Ragazzo）は、メドウコートと同じ厩舎の所属馬で、春に未勝利戦（バリサックス・メイドンステークス）を勝ったあと、休養をはさんで夏にグレートヴォルティジュールステークス（en:Great Voltigeur Stakes）を勝った。続けてフランスのクラシック、ロワイヤルオーク賞に挑み、リライアンスから3/4馬身差の2着になった。ラガッツォはキャリアは浅いが、雨が降って馬場が渋ればチャンスはありそうだった。この馬にとっては恵まれたことに、凱旋門賞の前の週に大雨が降り、当日は力の要る馬場になった。
イタリアからの挑戦馬マルコヴィスコンティ（Marco Visconti）は、この年のイタリアでは一応最も強い馬だと思われていた。イタリアダービーでは25馬身も出遅れて、最終コーナーでやっと他馬に追いつき、直線だけで3着まで追い込んだ。マルコヴィスコンティはミラノ大賞典でも短頭差の2着に惜敗したが、早くからフランス入りして凱旋門賞に向けて調整を行った。最終追いきりではダイアトムに先着を許したものの、見ていた者にはよく仕上がっているように思われた。
ブラブラ（Blabla）はフランスオークスに優勝した3歳牝馬で、普通の年であれば凱旋門賞の有力候補にあげられるような馬だった。ブラブラは2歳の時にクリテリウムドメゾンラフィット（en:Critérium de Maisons-Laffitte）でシーバードを短首差まで追い詰めたことがあった。しかし、秋のブラブラは勝利に恵まれず、復帰戦のノネット賞で3着になった後、本命で臨んだヴェルメイユ賞で落馬してしまった（この時の落馬のあおりを受けて、別の馬に乗っていたイヴ・サンマルタン騎手も落馬し、大怪我を負った。）。その後凱旋門賞に出てきたが、この年は相手が強すぎると思われた。
世界で最も有名な馬主の一人であるマルセル・ブサック氏は、この年はエメラルド（Emerald）とアーダバン（Ardaban）の2頭を送り込んだ。エメラルドは、第二次大戦中のドイツ占領下で行なわれた1943年の凱旋門賞で2着になった牝馬エスメラルダの子で、3戦2勝（うち1勝は2500メートルのモーリスドニュイユ賞（en:Prix Maurice de Nieuil））とキャリアが浅かったが、かえって未知の魅力があり、波乱があるとするとエメラルドが最有力と思われた。エメラルドの僚馬アーダバンはフランスオークス馬アスメナ（Asmena）を母に持ち、前年のマルセイユ大賞典の勝ち馬だった。しかし、この年は低迷しており、この馬にはチャンスは無さそうだった。
ロスチャイルド家の銀行家ギー・ド・ロトシール男爵所有のダイアトムは、フランス勢としてはシーバード、リライアンスに次ぐ3番手の評価だった。ダイアトムは2歳のときに1勝した後、3歳の春にノアイユ賞を勝ってクラシック候補に名乗りを挙げた。しかし、リュパン賞ではシーバードに敗れて2着、フランスダービー、パリ大賞典ではともにリライアンスに敗れて2着だった。秋にはプランスドランジュ賞（en:Prix du Prince d'Orange）に勝ち、凱旋門賞に挑んできた。ロスチャイルド男爵の持ち馬からはもう1頭、ガネー賞を勝ったフリーライド（Free Ride）がダイアトムのためのペースメイカーとして出走してきた。フリーライドはサンクルー大賞典でシーバードに負けており、フリーライドもダイアトムも、シーバードやリライアンスを負かすには力が足りないと思われたが、それ以外の相手となら互角以上の期待が持たれた。
10400系の使用実績から、大幅な設計変更が加えられ、印象が一変した。車体断面は冷房装置の変更で冷房用風洞部分の設計が変更され、屋根上に冷房装置を搭載するために屋根高さが若干低く抑えられた。前面形状についても前面窓がすべて運転席のものと同じ高さに揃えられたが、モ11400・ク11500形ともに側窓配置はdD8D1でこの点は10400系から変更されていない。車内設備は、座席に回転クロスシートを採用した。各席にはシートラジオが装備されていた（のち撤去）。シートピッチは10400系の920mmから950mmに拡大された。車内の色彩は10400系同様に2種類あり、緑の座席モケットに茶色系統の市松模様による床、もしくは赤の座席モケットに青系統の市松模様の床とした。なお、ク11520形については木目の化粧板に赤の座席モケットなど12000系と全く同一のものが採用された。車端部は、モ11400形（奇）が車内販売基地、その他の車両はトイレ・洗面所が設置された。冷房装置は東芝製RPU-1103（冷凍能力4,500kcal/h）分散式ユニットクーラー6基装備に変更し、冷房の効きを良くした。この方式は以後の特急車の標準装備となった。また屋根が高いため室内側は当初から平天井となった。モ11400型（奇）にパンタグラフを2台装備するが、ユニットクーラーが屋根に並ぶため、取り付け位置は前後に多少飛び出したような感じとなった。