FIFA創立時（1904年）の要綱に世界選手権（英: World Championship）を行う旨が記載されており、1928年に行われたFIFAのアムステルダム総会において大会名称を「ワールドカップ」とすることが定められた。当時FIFAの会長であったジュール・リメが優勝トロフィーを寄贈したことからトロフィーは「ジュール・リメ杯」と呼ばれるようになり、1946年7月25日に行われたFIFA第25回ルクセンブルク総会で大会の正式名称も「ジュール・リメ杯世界選手権大会」（英: World Championship -Jules Rimet Cup-）に変更された。その後、1970年のメキシコ大会において3度目の優勝を果たしたブラジルがジュール・リメ杯を永久に保有することとなり、新しいトロフィーが製作されたことに伴い、1974年の西ドイツ大会以降「FIFAワールドカップ」が正式名称となっている。日本国内では雑誌や新聞等において「W杯」と略されることも多いが、公式には認められていない。また、ドイツにおいては世界選手権を意味する "Weltmeisterschaft" が使われる。なお「ワールドカップ」の名称を世界で最初に用いた競技はサッカーであるが、大会正式名としては1966年開始のアルペンスキーのワールドカップが世界初となる。
4年に1回、西暦の4で割って2余る年（夏季五輪の中間年、1994年以後は冬季五輪と同年）に開催される。第1回大会は1930年、ウルグアイで開催された。参加できる主体は国またはそれに準ずる地域であり、より厳密にはFIFAに加盟したサッカー協会を単位とする。例えば、イギリスは単一の国家ながら本土4協会（イングランド、ウェールズ、スコットランド、北アイルランド）と海外領土6協会（モントセラト、イギリス領ヴァージン諸島、ケイマン諸島、タークス・カイコス諸島、バミューダ諸島、アンギラ）による計10代表チームがあり、日本は日本サッカー協会の唯一の代表である。そして、胸にそのエンブレムをつけたユニフォームを着用する。また、香港やマカオのように、FIFAが加盟を承認したサッカー協会を持つ地域にも、それぞれに出場権がある。これまでの歴代優勝国は、ブラジル（5回）、イタリア、ドイツ（4回）、ウルグアイ、アルゼンチン、フランス（2回）、イングランド、スペイン（1回）の8か国・地域である。なお、2002年大会までは前回優勝国が地区予選を免除されていたが、それに伴う強化不足や収入減少の懸念や、予選枠拡大の要望などから、2006年大会からは廃止となった。
ワールドカップや欧州選手権では振るわなかった東ドイツもオリンピックではしばしば大きな成果を残す事ができた。これは東側諸国のステート・アマの制度がオリンピックのアマチュア憲章に合致していたためで、他の東側諸国の例に東ドイツも漏れない。1964年の東京オリンピックでは西ドイツとの連合チームとして銅メダルを獲得した。2大会後のミュンヘンオリンピックでは東ドイツ単独でソビエト連邦と銅メダルを分け合った。1976年のモントリオールオリンピックでは決勝でポーランドを3-1で破り金メダルを獲得した。1980年のモスクワオリンピックでも決勝戦まで進出したが、チェコスロバキアに0-1で敗れて銀メダルに終わった。
1974年のワールドカップ西ドイツ大会での二次リーグ進出がワールドカップでの東ドイツ唯一にして最高の成績である。この大会では西ドイツと最初で最後の対戦が実施された。この試合は一次リーグ最終戦、会場はハンブルクのフォルクスパーク・シュタディオンであった。事前に両国の間ではワールドカップでベルリンのオリンピアシュタディオンを開催地に入れるかどうかで大きな論争になっていた。このため組合せ抽選会場では、この両国が同じ組に入ることが決まった瞬間、大きなどよめきが起こったといわれる。またこの抽選の結果、東ドイツが開催に反対していたベルリンでも対チリ戦が実施される事になった。東西ドイツの対戦については下馬評では圧倒的に西ドイツ有利と思われていたが、東ドイツが1-0で勝つという大番狂わせを演じた。この勝利で東ドイツは一次リーグを1位で突破し、二次リーグに進出した。
東ドイツはワールドカップ、欧州選手権といったメジャータイトルでは耳目を集めるような大きな成果を残したとは言い難い。一方の西ドイツはこれらの大会でしばしばタイトルを獲得しているのでこの差異は一層顕著である。
現在の国立古文書学校の方針は1987年10月8日の政令（87-832号）および2005年12月30日の政令による補足（2005-1751号）で規定されている。この政令の第3条によれば、「国立古文書学校は、公文書館および図書館の学芸員養成を目的とする。国内の文化財の研究や運用に寄与する全ての職員の養成に協力する。人文科学および社会科学、特に史料批判、史料の活用、保存、貸し出しに関係する諸分野を専門とする学生を募集することによって、養成をおこなう。古文書学校はこれらの諸分野で研究活動をおこなうと共に、研究成果の公表や活用をおこなう……」。古文書学校卒業資格を得るには、通常の大学で習うような分野ごとに細分化された仕方ではなく、様々な学問領域の知識を横断的に用いる能力があると証明する必要がある。古文書学校の教育を通じて、ロマネスク様式の教会を前にしても、17世紀の古文書や古びた陶器の破片、ルイ14世時代の地方長官の手紙やパトリス・シェローの作った映画を目の前に出されても、動ずることなく対処できる最低限の能力を獲得することが求められる。付属機関として、Unité régionale de formation à l'information scientifique et technique (URFIST) de Parisおよびcomité des travaux historiques et scientifiquesがある。国立古文書学校はしばしば保守主義的であるという批判を受けてきたが、その当否はともかく、近年では急速な変貌を遂げつつある。こうした変化は1992年から2001年まで校長を務めたイヴ＝マリー・ベルセ、2001年から2006年まで校長を務めたアニタ・グロ＝ジャラベールによって推進され、さらにその後を受けた校長ジャック・ベルリオーズによって2006年度新学期からマスター（修士）課程が創設された。こうした変革の大きな狙いは、第1に、新しい技術を応用して文化遺産の研究や保存に役立てるため技術的教育の強化、そして第2に、ヨーロッパ他国の類似機関との連繋をさらに緊密にし組織化することである。