北海道沙流郡日高町北東部の上川郡清水町との境界にある日高山脈北部の熊見山（標高1,175m）に源を発し南西に流れる。二風谷ダムを経由して、日高町字富浜と日高町富川南の境界から太平洋に注ぐ。上流部は切り立った渓谷で、中流は河岸段丘、下流部は扇状地となっている。中流に最大のアイヌ集落である平取（びらとり）コタンがある。源流域の日勝峠付近は、北海道における冷温帯上部の代表的森林として、1970年（昭和45年）12月4日に沙流川源流原始林の名称で、国の天然記念物（天然保護区域）に指定されている。
六男の大屋敦（元住友本社理事、日銀政策委員）は、父・岩之丞について『私の履歴書』（日本経済新聞 1964年に連載）の中で、｢父は融通など全くきかぬ厳格そのもののような人だった。子供の教育については、なにひとつ干渉しなかったが日常の起居は古武士のようであぐらなどかいた姿を、ただの一度も見たことはなかった。当時の判事は行政官に比べるときわめて簿給で、それで十二人の子女を養わねばならなかったから、当然清貧であった。私どもと同じ上野桜木町に住む父の実弟三好晋六郎は日本の造船界黎明期の権威者で、東京帝大の教授であり、産業界にも深いつながりを持っていた関係で、今の大学の先生など想像のできぬ豊かな暮らしをしていたが、兄弟仲はすこぶるむつまじかったようである」と語っている。
700石取りの幕臣・三好長済（山城守幽雙）の次男として生まれ、旗本・永井尚志（玄番頭）の養子となる。戊辰戦争では養父と共に蝦夷地へ脱走し、函館の五稜郭に立て籠もって戦った。明治5年（1872年）7月7日、常陸宍戸藩主・松平頼位の三女・鷹（のちに高）と結婚し、六男六女を儲ける。明治6年（1873年）7月、司法省十等出仕を命ぜられる。明治13年（1880年）5月1日、判事。明治16年（1883年）1月、控訴院判事。明治27年（1894年）4月、大審院判事。明治40年（1907年）5月25日、下谷区上野桜木町の自宅で死去。享年63。
アメリカ陸軍における制式名称はAutomatic Rifle, Model 1915 (Chauchat) （M1915自動小銃 ショーシャ）だった。しかし、アメリカ兵は「ショーシャ」という名をもじった「ショーショー」（Show-Show あるいは Shoo-Shoo）、あるいは性能の劣悪さを揶揄した様々な名でこの機関銃を呼んだ。1917年4月6日に第一次世界大戦に参戦した時点で、アメリカ軍では小銃から機関銃まであらゆる銃器が不足していた。このため、大量生産が可能とされていたMle1915をフランスから購入することが決定したのである。1917年9月から1918年11月の停戦までに、グラディエートル社のパリ工場では、アメリカ軍向けのM1915としてオリジナルと同様の8mm弾モデルおよそ16,000丁に加え、アメリカの標準小銃弾.30-06スプリングフィールド弾に対応させたM1918というモデルをおよそ19,000丁出荷した。M1918は1917年7月にスプリングフィールド造兵廠が設計した。8月に行われた試験では同年設計されたブローニング自動小銃（BAR）の方が優れていると判断されたものの、当時BARは十分な調達が難しいとされていたこともあり、M1918も合わせて調達されることとなった。しかし、M1918はM1915以上に評判が悪かった。欠点であった二脚と弾倉（箱型16連発）は改良されていたが、薬室の寸法のため抽出不良が多発したほか、.30-06弾のエネルギーはMle1915の設計に対しあまりにも過大で、機関部の動作不良を招いたという。M1915も決して優れた火器ではなかったが、少なくとも射撃自体は行えるとして、アメリカ兵からはM1918よりも好まれていた。M1918は購入総数のうち40％が配備前に廃棄され、前線にはほとんど届けられなかった。後年伝えられている「ショーシャ軽機関銃」にまつわる悪評の少なからぬ部分が、Mle1915ではなくM1918に由来するとも言われている。BARの出荷が始まるとM1915は徐々に更新されたが、ジョン・パーシング将軍は本格的な配備が整う前にドイツ軍がBARを鹵獲・模倣することを避けるために、十分な数がフランスに届くまでは大規模な供給を行わない方針を定めていた。そのため、元々BARが配備されていた部隊であっても、パーシングの命令によってフランス到着後に改めてM1918の配備が行われた。1918年9月8日時点の報告では、アメリカ外征軍（AEF）のうち18個師団でM1915が配備されているものの、以後の配備は行わないとしている。また、M1918の性能の劣悪さにも触れられ、9個師団で配備されているものの、準備が整い次第BARへと更新するとされている。その後、最終的にBARの配備が行われたのは3個師団のみで、1918年11月の停戦まで多数のM1915がそのまま使用された。アメリカ兵らが復員する際、M1915の大半はフランス国内に残置されたという。第一次世界大戦における名誉勲章受章者のうち、フランク・J・バート一等兵、トーマス・C・ネイバウアー一等兵、ネルス・ウォルド一等兵の3名は、受章要件となった戦闘の際にM1915を使用していたとされる。