水産業が盛んで、生マグロの水揚げ、蒲鉾など魚肉練り製品の生産は日本一である。また、1 km²あたりの寿司屋店舗数、人口あたりの寿司屋店舗数も日本一多い。
経済状況は厳しく、市のアーケード街ではシャッターを閉めて閉鎖した店舗が目立つ（シャッター商店街）。観光による経済発展の為に設けられた旅客船ターミナル「マリンゲート塩釜」も、テナントが次々と撤退し赤字経営が続いている。これらの原因は、多賀城市や利府町といった周辺地域や郊外に大型ショッピングセンターが次々と誕生した為に集客力が著しく落ちたためとされているが、2007年（平成19年）にはJR本塩釜駅周辺の環境を一斉に整備しており、同年5月、旧国鉄貨物ヤード跡地に「マックスバリュ」を核としたイオンタウン塩釜ショッピングセンターをオープンさせている（同年2月に閉店したジャスコ塩釜店の事実上の後継店）。また、食品スーパーのヤマザワが2010年（平成22年）4月3日に中の島地区に出店している。
宮城県のほぼ中央、仙台市と松島の中間に位置し、仙塩地区の中心の1つとなっている。松島湾と松島丘陵に囲まれており、平地のほとんどは埋立地である。市街地は、埋立地が6割、丘陵地が4割という比率である。この狭い可住地に密集して人が住んでいるため、ロードサイド店出店に適した土地がない。そのため、減反政策で土地に余裕があった利府町や多賀城市にロードサイド店が多く進出するようになり、仙塩地区の商業の中心としての地位が奪われ、塩竈市中心部のみならず郊外部の商業も低迷している。（「経済」セクションも参照）
逗葉高校から国士舘大学に進み、在学中の2000年からJFLに出場。卒業後の2003年よりJFLの佐川急便東京SCに加入した。当初は途中出場や守備的MFでの起用もみられたが、2004年シーズン途中よりDFの定位置を確保し、守備にとどまらずセットプレーなどでの得点源としても活躍をみせた。佐川東京の最終年となった2006年にはこの年の年間最小失点となる守備陣のリーダー格としてチームのリーグ2位に貢献し、初のJFLベストイレブンに選出された。2007年、佐川東京が佐川急便大阪SCと合併して新たに発足した佐川急便SC（後のSAGAWA SHIGA FC）に加入。この年はチームの初優勝とともに、個人としても初の全試合出場を果たした。翌2008年に負傷で欠場した時期こそあったものの、その後も長く不動のレギュラーとして安定した活躍を続け、2009年、2011年には2度目、3度目のJFL優勝を果たしたチームの中心選手として、いずれの年もベストイレブンに選出された。2011年12月4日のJFL前期第2節 のカマタマーレ讃岐戦でJFL通算300試合出場を達成、また2012年6月3日のJFL第14節のツエーゲン金沢戦でJFL通算試合出場数を315試合とし、Honda FCの石井雅之がもつ314試合を抜いてJFL最多出場記録を更新した。この年のシーズン終了時にはJFL通算出場試合数を333試合にまで伸ばした。この記録は2014年5月に横河武蔵野FCの小山大樹選手が記録を塗り替えるまで最多記録となっていた。2012年シーズンをもってSAGAWA SHIGAが活動を停止し、それとともに選手生活を終えている。
近所の男性店員は『読売新聞』の取材に対し、K4の人柄について「とにかく態度が横柄で、買い物に来ても何かと注文を付けるから関わり合いになりたくなかった」と証言した。その一方で、K4を幼少期から知っていた近隣住民の男性は『読売新聞』の取材に対し「K4は相撲を辞めてからすぐに暴力団の世界に入ったらしい。暴力団の組事務所では電話番をしていると聞いた」と証言した一方で「母K2が逮捕された後、自分に『おじちゃん、迷惑かけてごめんな』と頭を下げてきた」とも語った。また、福岡拘置所に収監されていた被告人K4の手記を書籍『我が一家全員死刑』として出版した作家・鈴木智彦とK4と接見した当初、「被害者に対する謝罪はないのか?」と鈴木が問いただすと、K4は「（被害者たちを）可哀想とは思いますが、申し訳ないとは思ってないです。殺されたのも運命、私が死刑になるのも運命。それに私はヤクザです。親分の命令は絶対なんです」と語り、反省・謝罪の念を示さなかった。しかし鈴木は同書文中で「犯行に対する悔恨のない内容だった手記から、初めて面会した当初は『K4は極悪非道な殺人鬼』という印象を抱いていたが実際にK4と接見を重ねるにつれて印象が変わり、『殺人犯であるという事実を忘れそうになった』『案外まともな人間であることがわかった』」と綴った。その上で鈴木は同書で「K4は殺人に快楽を覚える感性を告白してはいるがそれを完全には肯定できておらず、自らを『鬼畜』と居直る割には自らの行為に疑問を持っている。どれだけ粋がっても『素直な子供の部分』を隠しきれていないことから手記は『狂人の妄想』とは思えなかった」と述べた。その上で鈴木は、K4の人間性について「『家族が生きるためなら他人の生命さえ奪っても構わない』とする社会性のなさ以外、我々と変わらぬ人間らしい感情はふんだんに持っている」と評した。「父が暴力団幹部、自宅が組事務所という環境で育った『組員2世』」「生活が暴力団といつもつながっていた」というK4の生い立ちについて、『毎日新聞』記者・岸達也は「『違う環境で生まれ育っていたらこんな事件は起こさなかったかもしれない』という思いが、ふと頭をかすめた」と振り返った。