1971年（昭和46年）に上荒田町、鴨池町（現在の鴨池）、高麗町、下荒田町（現在の下荒田）の各一部より分割され成立した。
住宅地の地価は、2014年（平成26年）1月1日の公示地価によれば、荒田2-17-8の地点で20万9000円/m²となっている。
鹿児島市の中央部に所在しており、甲突川下流域に位置している。町域の北方に高麗町、南方に鴨池、東方に下荒田、西方に上荒田町、郡元が接している。町域の東端を鹿児島県道20号鹿児島加世田線が通っており、道路上に鹿児島市電谷山線が通っている。町域内には荒田八幡電停、騎射場電停が所在している。北西部には鹿児島市立荒田小学校、鹿児島税務署が所在している。
平安時代から桃山時代の作と見られる蓮華会舞の古面9面が、1974年（昭和49年）に島根県指定有形民俗文化財に指定されていた。しかし2007年（平成19年）の本堂焼失の際に道具一式とともに焼失したため、指定は解除されている。
尼寺跡は、国分寺の南東方約500メートルに位置する（位置）。寺域は方1町（約109メートル四方）と推定され、発掘調査により建物跡6棟・柵跡12条・溝状遺構4条・瓦溜まりなどが見つかっている。建物跡のうち特に、南に廂を有する3×7間の建物、南北に廂を有する3×5間の建物、2×1間の建物がそれぞれ金堂・講堂・中門にあたると見られる。ただし、金堂・講堂が東西に並ぶという通常の寺院とは異なる伽藍配置になることから、周吉郡の役所とする別説もあって詳らかではない。発掘調査で出土した瓦は、隠岐国分寺境内のほか、教昊寺跡（野方廃寺、安来市）・上淀廃寺跡（鳥取県米子市）の瓦と文様が共通する。そのほかに須恵器・土師器・緑釉陶器なども出土している。寺跡域は1972年（昭和47年）に島根県指定史跡に指定されている。なお、付近には近世に尼寺も立地した（廃仏毀釈で廃寺）。
僧寺跡は、現国分寺の境内一帯に推定されている。寺域は方1町（約109メートル四方）以上と見られる。現国分寺の本堂焼失に伴い2009年度（平成21年度）から発掘調査が実施されており、その中で根巻き瓦を有する柱穴列が検出され、これが旧国分寺の遺構になる可能性があるが、詳らかではない。現国分寺では境内に礎石数個が伝世されているほか、境内から出土したという瓦が保存されている。
毎年4月21日（弘法大師の命日）には、蓮華会舞（れんげえまい）が催される。この舞は、元々は6月15日に四王寺で行われた行事とされ、奈良時代から平安時代頃に大陸から輸入された舞楽・無言仮面劇に近い様式を残すといわれる。現在では「麦焼舞」「眠り仏」「獅子舞」「貴徳山神」「竜王」「太平楽」「仏舞」の7番が行われるが、かつては10数番があったという。この蓮華会舞は、1977年（昭和52年）に「隠岐国分寺蓮華会舞」として国の重要無形民俗文化財に指定されている。なお、舞に使用する古面や道具一式も伝世されていたが、2007年（平成19年）の本堂焼失の際に焼失している（「隠岐国分寺蓮華会舞」も参照）。
創建は不詳。天平13年（741年）の国分寺建立の詔の頃に創建されたと見られる。『日本三代実録』貞観9年（867年）5月26日条によれば、新羅に近い伯耆国・出雲国・石見国・隠岐国・長門国の5ヶ国に四天王像が送られ、新羅の調伏のために道場を構える旨と国分寺の僧4人が修法を行う旨が命じられている。隠岐国の場合には、その四天王像を安置する「四王寺」は隠岐国分寺境内に置かれたとされる。延長5年（927年）成立の『延喜式』主税上の規定では、隠岐国の国分寺料として稲5千束があてられている。全国のほとんどの国分寺は平安時代以降に衰退するが、隠岐国分寺の場合には以後も存続が認められている。
汶川県の名称の由来は汶水にちなんでおり、『元和郡県誌』には「梁は汶川県を置き、県は西の汶水により名を為す」とある。汶川県の座標は北緯 30度45分 - 31度43分、東経 102度51分 - 103度44分の間であり、幅は東西84km、南北105kmである。県の面積は 4,084km²であり、人口 106,119 人（2005年）。主な民族は漢族 46%、チャン族 34%、チベット族 18.6% と回族である。周辺の県級行政区は、東隣に彭州市と都江堰市、南に崇州市と大邑県、西に宝興県と小金県、西北から東北へ理県・茂県と連なる。県内にある臥龍自然保護区はジャイアントパンダの主な研究、繁殖地であり、四姑娘山は主要な観光地である。政府所在地は威州鎮である。2008年5月12日に発生した四川大地震（中国での標準名：汶川大地震）の震央となり、大きな被害を受けた。