ワールドシリーズ連覇を逃したドジャースは、年末の12月13日に投手陣の弱体化を補強するためジャイアンツのリトルフィールド投手の獲得を目指し、リトルフィールド投手とプラスして3万5,000ドルを受け取る代わりにジャッキー・ロビンソンをジャイアンツにトレードする話をまとめた。球団からトレード通告を受けたら5日以内に相手球団に行かねばならない。しかしロビンソンは別の選択肢を選んだ。「私の足は衰えた。これでは高い金額を用意してくれたジャイアンツに悪い」として翌年1月5日に自ら引退を発表した。1947年にロビンソンがドジャースの一員としてメジャーリーグにデビューした時は全米に衝撃が走った。差別に負けず打率.297・打点48・本塁打12本の成績でその年に制定されたばかりの新人王に選ばれ、盗塁29はリーグ最多で盗塁王をも獲得した。翌年には他の球団も相次いで黒人選手の採用に踏み切り、黒人がプレーすることは既に当たり前のようになった。1949年には打率.342・打点124・本塁打16本で首位打者となり盗塁王（盗塁37）も獲得してリーグMVPにも選ばれた。彼をメジャーリーグに入れたブランチ・リッキーGMは「他の誰にも彼と同じ境遇をしのぐことが出来たとは思えない。ロビンソンには自らを律する知恵と何よりの精神力があった」と回想している。実働10年で1382試合・安打1,518本・本塁打137本・打点734・打率.311の通算成績を残し、首位打者1回・盗塁王2回でリーグMVPも1回獲得している。人種の壁を打ち破ったメジャーリーグ初の黒人選手でありパイオニアであったロビンソンの背番号「42」は彼の引退の40年後に全球団で永久欠番となった。
子供のころから、近所の東映の映画館で番落ちの白黒時代劇映画に親しんだ。親戚に映画関係者が多く、封切りの東宝映画はチケットを回してもらって観ていたという。そんな折に観た総天然色の『地球防衛軍』の華麗な特撮に強い感銘を受け、特撮に興味を持ったと語っている。撮影技師志望だったが、入社後は主に合成を担当したほか、飯塚定雄のもとで怪獣や超兵器の出す光線アニメーションの作画を担当し、『怪獣大戦争』のAサイクル光線車やX星円盤、『フランケンシュタインの怪獣 サンダ対ガイラ』のメーサー車の光線などを手掛けた。チーフ助監督を務めた『ゴジラ対メカゴジラ』では、ロボット怪獣メカゴジラの武器である「フィンガーミサイル」や、頭を回転させて発生させる「ネオ・ディフェンス・バリアー」などの名称アイディアを発案。文献などでは「特撮の鬼」の異名で呼ばれることもある。ゴジラ映画や「超星神シリーズ」などでは、スタジオ内にスモーク（白煙）を張った上で怪獣を逆光で撮影し、怪獣のシルエットを浮かび上がらせるという手法を多く用いている。「金粉」のきらめきを画面効果として好み、『ゴジラvsビオランテ』や『ゴジラvsデストロイア』などで、ゴジラや怪獣が消滅するといった描写で多用している。「怪獣はプロレスごっこのような肉弾戦をしないだろう」という考えから、怪獣同士が取っ組み合うような格闘演出を排除し、目や口、触覚などからの光線技の応酬を多用。このため「川北特撮＝光線の打ち合い」などと揶揄する向きもある。しかし、格闘比重が希薄である反面、格闘戦に入ると「敵怪獣の喉笛を噛み切ろうと狙う」「足に自重をかけて圧殺しようとする」「背後から襲撃して目玉を狙う」「ゴジラの掌をビオランテの触手が突き破る」など、かなり生々しいバトルも描き込んでおり、擬人化した動きは意図的に排除している。一方、アップ用のロボットを使ってゴジラや怪獣に「喜怒哀楽」の表情を積極的に持ち込む演出を多用しており、「長い時を経て再会した新堂とゴジラ＝恐竜（『ゴジラvsキングギドラ』）」「バトラの死を悟り、手を離してその海に紋章を刻むモスラ（『ゴジラvsモスラ』）」「ゴジラジュニアの死に咆哮するゴジラ（『vsデストロイア』）」「紺碧の海に沈む親モスラとそれを助けようとする幼虫（『モスラ』〈1996年版〉）」といった哀感を込めたシーンを好んで描く。また、今までとは違うゴジラを描こうという姿勢から、『vsビオランテ』以降のゴジラの歯を2列にしたり、白目を無くしたり、透明素材の背びれにフラッシュを仕込んで光らせたりと、さまざまな新案をゴジラに持ち込んでいる。「あるものは何でも使えばいい」と雑誌『宇宙船』のインタビューで発言しており、『ゴジラvsメカゴジラ』の第2特報では『ガンヘッド』の特撮シーンを流用したり、『超星神グランセイザー』では東宝の倉庫に保管されていたゴラス、「ゴジラシリーズ」などの小道具を流用した。『幻星神ジャスティライザー』においてもメカゴジラの模型を使いまわしている。また、オガワモデリングが所有していた『さよならジュピター』のミニチュアを正式に譲ってもらい、「超星神シリーズ」の宇宙戦のシーンにおいて使用。緻密な映画用のミニチュアの流用は作品世界の広がりの表現に一役買った。1971年公開の『ゴジラ対ヘドラ』では、ヘドラから逃げるアングラバーの客として、1975年放送の『日本沈没』第23話「海に消えた鎌倉」では、首相演説を聴く男として、2001年公開の『ゴジラ・モスラ・キングギドラ 大怪獣総攻撃』には、防衛軍将校として出演もしている。ゴジラシリーズを担当してきたが、「平成ガメラシリーズ」なども高く評価している。ただし、カメのキャラクターは好きではないらしい。その「平成ガメラ」を監督した金子修介は川北特撮のファンであり、対談もしている。実現しなかったが、『地球防衛軍』のリメイク企画を1990年代に東宝に立案していた。『キングコングの逆襲』のメカニコングがお気に入りであり平成ゴジラシリーズに何度かメカニコングを再登場させようとしたが権利の関係もあり実現できなかった。川北はこれらの企画の雪辱を期して『幻星神ジャスティライザー』および『劇場版 超星艦隊セイザーX 戦え!星の戦士たち』でメカニコングをオマージュしたメカ巨獣ブルガリオを登場させている。円谷英二に招かれて円谷プロダクションのウルトラシリーズにも参加し、特撮監督デビューもウルトラシリーズの『ウルトラマンA』であった。『ウルトラQ』や『ウルトラマン』では合成撮影を受け持っており、『帰ってきたウルトラマン』からは特撮班助監督として参加。「変身したウルトラマンが、赤い光の中から拳を突き上げて迫ってくる」有名な画は、川北が作ったものである。2010年4月11日に生放送された『CHALLENGER'S TV "beehive"』（インターネットテレビ）にゲスト出演し、東宝入社から現在に至るまでを語っている。2014年8月26日に放送された『SOUL SAPIENS with Ryohei Ebuchi Vol.3』（インターネットテレビ）にゲスト出演し、これが最後の映像出演となった。また、同年11月から12月にかけて大森一樹や大阪芸術大学映像学科と共に制作した『装甲巨人ガンボット』がテレビ大阪で放送され、これが遺作となった。