事件発生から5日目の9日午後2時過ぎ、空港当局は非常事態を宣言し、221便の周辺から消防車、救急車を退避させた。午後4時半、犯人は「今後、食物と水の供給は受けない。クウェート政府は誠意を示さないので機体を爆破する。これは最後通告だ」と告げた。クウェート人乗客は「犯人が爆薬に導火線を取り付けた」と管制官に伝えた。犯人はクウェート、イラン政府に代替機を用意するよう求めた。操縦室の窓ふたつが銃弾で壊れていたのである。しかし、両政府とも無視した。午後9時、犯人は乗客7人を解放し、「以後は何があっても解放しない犯罪者だ」と通告した。一方、この日の午後、イラン政府は駐イランのアラブ諸国大使を空港に招き、人質救出のため強硬手段を採る旨を伝えた。9日午後11時40分過ぎ、犯人から医者と清掃員を送るよう要求があった。清掃には掃除機を使うため地上電源車が必要だった。突入隊は電源車の陰に潜んで221便に接近した。午後11時45分、革命防衛隊のメンバー3人が清掃員に変装して機内に入り、医者が来たことを犯人に告げた。この時、電源車の陰にいた隊員がタラップを駆け上がって機内に発煙筒を投げ込んだ。銃撃戦になったが、すぐに終わった。犯人は手を挙げて降伏し、隊員に殴られたのか顔が腫れていた。人質の機長、アメリカ人2人、アラブ人4人は座席に縛り付けられ、周囲には爆薬がびっしり置かれていた。爆発物処理班が機内に入り、処理した。爆発まであと15分しかなかったという。殺害された人数は多数に上るとみられていたが、実際は2人だけであった。140時間にも及んだハイジャック劇は幕を閉じた。
犯人はアメリカ人を憎悪しており、着陸後、乗客のチャールズ・ヘグナ（当時50歳。本国の国際開発局からパキスタンに派遣された公務員）を殺害した。その後、別のアメリカ人男性を激しく殴打した。クウェートのアマチュア無線家がこの時の悲鳴を傍受した。さらにクウェート人の乗客の親指を切り落とした。この指は後にクウェートのアメリカ大使館の瓦礫の中から見つかり、事件の解明に役立ったという。犯人は管制官との交渉にはアラビア語を使ったがあまり流暢ではなく、通訳を必要とした。ハイジャックの目的は獄中の同志の奪還であり、前年の12月にクウェートのアメリカとフランスの大使館を爆破したテロリスト17人の釈放を要求したが、クウェート政府はただちにこれを拒否した。犯人は午後6時過ぎまでに女性5人と子供12人を解放した。その後も断続的に何人かの乗客が解放されたが、この日、犯人は2人のアメリカ人と2人のクウェート人を射殺し、もう1人のアメリカ人を殺害する用意があると伝えた。4日夕刻までイラン当局と犯人の交渉が続けられたが、進展はなかった。5日になっても事態は進展しなかったが、人質の解放は進み、機内には100人程度が残された。深夜になってメヘラバード空港とクウェート空港を結ぶホットラインが設置され、犯人はクウェートのナワフ内相と直接交渉を始めた。犯人は管制官に離陸すると伝え、イラン治安部隊は滑走路を閉鎖したが、犯人は何の行動も起こさなかった。
1984年12月4日、クウェート航空221便（エアバス型ジェット旅客機、乗客150人、乗員11人、乗客の多くはクウェートで働きパキスタンに帰国する出稼ぎ労働者）はクウェートを出発し、アラブ首長国連邦のドバイを経てパキスタンのカラチに向かう予定であった。午前3時過ぎ、221便がドバイを離陸してしばらく後、ファーストクラスの客室で銃声と悲鳴が聞こえた。英語とアラビア語を話すパレスチナ人を名乗る4人の男が同機をハイジャックしたのだった。犯人は拳銃や手投げ弾などで武装しており、乗客の中からアメリカ人とクウェート人を分けて前部客室に連行した。午前5時半、221便はイランのテヘラン郊外メヘラーバード国際空港に燃料切れの名目で緊急着陸した。
バーニー・サンダースは、バーリントン市長（4期8年）、連邦下院議員（8期16年）などを歴任した。2016年アメリカ合衆国大統領選挙の民主党候補者の一人である。無所属の市長だった時代から「共和党と民主党は同じ穴のムジナ」と公言する。二大政党否定論者であるが、民主党は、とくに共和党支配の議会においては鉄壁の固定票を持つサンダースの助けを必要とし、無所属議員でありながら民主党に強い影響力を持つ。米大統領選において民主党候補者争いの場となった予備選では、ヒラリー・クリントンと接戦となった。民主社会主義者を自認し、格差是正やTPP反対、オバマケアをさらに進めたユニバーサルヘルスケア（国民皆保険制度）の実現、教育支援制度の充実、LGBTや少数民族などマイノリティの権利保護を訴えた。ミレニアル世代やそのひとつ下のジェネレーションZと言われる世代の若者の支持が厚く、インターネットのクラウドファンディングを活用し、個人献金と草の根ボランティアによって、一口平均27ドルの献金が、例えば2016年2月だけで4,200万ドル以上集まり、その選挙戦は驚きをもって「サンダース現象」と呼ばれた。ラッパーで活動家のキラー・マイクや、弱冠19歳（2016年10月時点）の人気ラッパーリル・ヨッティ、ボニー・レイット、ジャクソン・ブラウン、ディプロ、ロックバンドピンク・フロイドのロジャー・ウォーターズ、俳優のスーザン・サランドン、シェイリーン・ウッドリー、ロザリオ・ドーソン、マーク・ラファロ、映画監督のマイケル・ムーア、スパイク・リー、コメディアンのサラ・シルバーマンなど、ミュージシャンやハリウッドにも多数の熱烈な支持者を持つ。サンダース自身も音楽への造詣が深く、好きなジャンルはカントリー音楽とモータウン・サウンド、ABBAも好きで「結婚式でかけた」という。ベートーベンの大ファンで交響曲全曲がiPadに入っている。サイモン&ガーファンクルのアート・ガーファンクルやニール・ヤングが楽曲を選挙キャンペーンに使うことを許可したほか、予備選の演説会の始まりにはジョン・レノンのパワー・トゥ・ザ・ピープル、終わりにはデヴィッド・ボウイのアルバムジギー・スターダストのヒット曲『スターマン』が流れた。レッド・ホット・チリ・ペッパーズ、グリズリー・ベア、フィッシュのドラマーのジョン・フィッシュマンも支持を表明し、演説会場においてサンダースのためのチャリティ演奏を行った。またヘビーメタルにも理解を示し、スリップノットのアルバム『アイオワ』に衝撃を受けたとインタビューで答えている。1987年のバーリントン市長在任時にはフォーク・ソングをレコーディングしたアルバム『勝利を我等に (We Shall Overcome)』をリリースしたことがある。ノーベル経済学賞経済学者ジョセフ・スティグリッツは、「ヒラリー・クリントンやバーニー・サンダースが提唱する改革が採用されたなら、すでに不安定な生活を送っている人々を食い物にする金融システムの能力は抑制されることだろう。そして二人が提案する徹底した改革は、アメリカが高等教育に融資する方法を変えるだろう。」と述べた 。サンダースの経済政策は『ウォール街 (映画)』の主人公のモデルの一人とされる富豪の投資家と170人の経済学者にも支持されている。元防衛大臣（野田佳彦内閣の閣僚）の森本敏は、サンダースが新婚旅行でロシアを訪れたのは実際はレーガン政権とゴルバチョフ政権の米ソ雪解けムードの最中の1980年代だったのに、「1960年代のモスクワを訪れていた」と述べ、サンダースは共産主義者ではないかと疑っていた。しかし、旧ソビエト連邦に親近感を持っていたとしても、サンダース自身は穏健な民主社会主義者であり、「共産主義者ではない」と断言している。