アメリカ合衆国から離脱した南部諸州によりアメリカ連合国が設立されると、連合国臨時議会でジェファーソン・デイヴィスが初代大統領に選出された。デイヴィス大統領はレーガンを郵政長官に指名し、レーガンはそれを受諾した。郵政省においてレーガンは政治家としての優秀さを発揮し、南北戦争の交戦状態においてもアメリカ合衆国郵政省と連絡を取り合い、郵便サービスを継続した。レーガンの指揮した郵政省は、南北戦争の状況下でも有効に機能した連合国唯一の政府部門であった。またレーガンはワシントンD.C.に多くの諜報員を派遣し、合衆国郵政省の各事務局に職員として送り込んだ。それらの諜報員はその後、合衆国郵政省の多くの記録、規約、帳簿などのコピーを持ち帰った。またレーガンは、デイヴィス大統領が各閣僚に対して各省の現状を報告するよう求めたとき、わずか6週間で報告書を仕上げて提出し、デイヴィス大統領を驚嘆させた。このようなレーガンの手腕について歴史学者のウィリアム・デイヴィスは、自らの著書の中で「レーガン長官は事実上、合衆国郵政省を盗んでいた」と記述している。レーガンは手紙の輸送に使用する鉄道から、利用の少ない路線を廃止し、輸送にかかる費用の削減を図った。そして戦争が引き起こした様々な問題に丁寧に対処し、郵政省の収支を黒字に収めた。歴史学者のデイヴィスは、「連合国郵政省は、アメリカの歴史において利益を上げた唯一の郵便機関である」と述べている。1865年4月2日、陥落直前の首都リッチモンドからデイヴィス大統領が逃走すると、同じくリッチモンドでジョージ・ミード率いるポトマック軍と対峙していたレーガンは、他の閣僚とともにデイヴィス大統領に同伴した。同年4月27日、疲労によりジョージ・トレンホルム財務長官が辞職・離脱すると、デイヴィス大統領はレーガンを財務長官に任命した。そして5月10日、レーガンはジョージア州アーウィンヴィル近郊においてテキサス州知事フランシス・ラボックとともに拘束された。レーガンはアレクサンダー・スティーヴンズ副大統領とともにボストンのフォート・ワーレンに拘置された。8月11日、レーガンはテキサス州民に対して合衆国への協力、連保離脱会議の決議放棄、奴隷制の廃止を求める書面を発表し、武力をもってしてもこれらの要求を実現させると述べた。このためレーガンはテキサス州民から非難を受けたが、同年末に釈放され、テキサス州パレスタインに帰郷した。
1922年2月7日に東京府北豊島郡南千住町（現：東京都荒川区）で八百屋を営む一家に長男として生まれる。尋常小学校を卒業してからは嫌いながらも家業を手伝い、野菜を満載した荷車を曳いていたが、体格が大きいために梶棒の中に入れないので外から曳いていた。1936年のある日に清水川元吉・磐石熊太郎の一行が近所へ巡業に来た時に見に行くと、先に巡業会場へ到着していた高島から熱心に勧誘されたことで高島部屋へ入門した。1937年5月場所に初土俵を踏むと、序二段で一度負け越しただけで順調に昇進し、吉葉山潤之輔・輝昇勝彦と共に「高島三羽烏」として注目され続けた。1944年1月場所に新入幕を果たすとこの場所を11勝4敗の好成績を挙げ、同年5月場所は照國萬藏・安藝ノ海節男から1つずつ金星を奪うなど、「大物食い」として評判になった。同年11月場所では再び照國から金星を奪って「照國キラー」ぶりを発揮すると、全勝優勝を目指した若瀬川泰二に黒星を付けて優勝の望みを打ち砕くなど、節目節目で活躍した。その後は幕内上位から三役へ定着し、殊勲賞を5度受賞するなど「大物食い」として上位陣を散々苦しめていたが、第二次世界大戦の勤労奉仕と食糧不足から体重が40kg以上も落ち、力を存分に発揮できなかった。戦後は前田山英五郎から金星を奪って活躍し始めると、1951年に高島が亡くなったことで巴潟誠一が部屋を継承した頃から「疾風枯葉を巻く」と形容された寄りに磨きがかかり、1953年5月場所には関脇で12勝3敗の好成績を挙げ、場所後の大関昇進を決定させた。1954年3月場所には12勝3敗ながら幕内最高優勝を遂げ、新横綱にも関わらず全休した吉葉山の穴を埋める活躍を見せたが、この頃から坐骨神経痛・栄養失調などの病気や骨折・腰痛などのケガに悩まされるようになる。途中休場で角番を迎えた1955年5月場所は6勝9敗で負け越したことで大関からついに陥落したのに続いて、同年9月場所は坐骨神経痛で全休し、その後は三役に復帰できなかった。それでも引退せずに約4年の長きに渡って前頭に定着し、鏡里喜代治・千代の山雅信から金星を奪うなど、往年の「大物食い」の活躍を見せた。1960年1月場所を最後に現役を引退し、年寄・熊ヶ谷を襲名した。最後の取組として同場所8日目に新入幕の大鵬幸喜との対戦が組まれたが、引退届を提出して大鵬に同日の不戦勝を与えた。引退後は「熊ヶ谷部屋」を創設して独立。1961年5月に巴潟が友綱に名跡変更したため、三根山が新たに高島を襲名し、出身の「高島部屋」の名称を引き継いだ。部屋を譲られた際には「今いる（旧高島部屋の）弟子は親方（元巴潟）が養成してきたもの。私は名跡だけを継いで、新しい高島部屋をつくっていきます」「私は部屋を一人前に育てるには最低10年とみている。関取を早く育てるのも大事なことだと思う。しかしそれよりも、じっくりと時間をかけて部屋のみんなが強くなっていったほうが楽しいんじゃないかな。関取が一人でも出たら部屋も活気づくと思うが、まずは基礎をしっかりと教え込むことですよ」と話していた。育成は弟子に付きっ切りで指導するほど熱心で、大受久晃を大関に、高望山大造を前頭まで育てたが、1982年に体調不良から部屋を閉鎖して熊ヶ谷部屋（高島部屋時代の後輩の芳野嶺元志が創設）へ弟子を移籍させ、1985年には日本相撲協会に廃業届を提出した。最晩年は現役時代から続く数多くの病気・ケガの悪化によって都内の病院へ入院し、1989年8月15日に心筋梗塞で死去、67歳没。