1552年の9月から10月、ロシア・ツァーリ国のイヴァン4世（雷帝）は15万の兵力でカザンを包囲し（カザン包囲戦）、砲撃と攻城戦の末、ついにカザンを占領してカザン・ハン国を屈服させた。住民の多くは虐殺され市街地も城塞もすべて破壊された。カザン陥落の功労者でもある将軍アレクサンドル・ゴルバーチイ＝シュイスキー（Алекса́ндр Бори́сович Горба́тый-Шу́йский）がカザン総督となると、ハン国時代からのタタール人住民は殺されたり鎮圧されたりキリスト教への改宗を迫られたりした（カザンの反乱）。タタール人は結果的にカザンを追放されて50キロメートル離れた場所に移住させられ、代わりにロシア人の農民や兵士が入植させられた。大土地所有者であったタタール人貴族や大きなモスクも滅ぼされるか追放され、代わりにロシア人が大地主となった。16世紀後半にエルモゲン（ゲルモゲン）がカザン大主教となった時期の正教化政策もモスクやマドラサに打撃を与えた。一方でタタール人兵士や貴族の中にはロシアに仕えて独自の地位を18世紀まで保持した者もいたが（勤務タタール、タタール語: йомышлы татарлар : Yomışlı Tatarlar; ロシア語: Служилые татары）、彼らも城内に住むことはできず、市壁の外側の集落（Bistäse）に住んだ。後にはタタール人の商人や職人もここに住み、タタール人街を形成した。プスコフからの職人たちが呼ばれ、カザンの城塞跡に現在のカザン・クレムリンが建設された。カザンでは何度も大火災が起きて市街地が破壊された。1579年の大火の後には「カザンの生神女」のイコンが市内の地下から発見されている。このイコンは後に神聖なものとされ、モスクワやサンクトペテルブルクをはじめロシア国内各地に「カザンの生神女」イコンに捧げられたカザン大聖堂が建てられている。ボリス・ゴドゥノフがツァーリになった時代、ロシアが大動乱と呼ばれる内戦と混乱に落ち込むと一時的にカザン・ハン国は独立を取り戻すが、1612年にクジマ・ミーニンの国民軍により鎮圧された。
11世紀初頭にヴォルガ・ブルガールによって建設された。15世紀にはカザン・ハン国の首都として栄えたが、1552年カザンはイヴァン4世（イヴァン雷帝）に占領される。破壊されたカザン・ハン国の城砦のあとにはカザン・クレムリンが建設された。1708年にカザン・ハン国が廃止され、カザンはロシア帝国の地方都市、カザン県の県都となった。1774年、プガチョフの乱で破壊された。20世紀になり、カザンはタタール文化の中心都市として復興した。ロシア革命後の1920年タタール自治共和国の首都となる。第二次世界大戦中は疎開により各種の工場が移転してきており、工業が発展している。1930年代から1970年代にかけて都市改造が行われた。2005年には建都1000年を記念して様々な祭典が催され、地下鉄が開業した。
カザンという地名の由来は定かでない。タタール語でカザン（qazan）とは、文字どおりには「ボイラー」「大鍋」という意味である。タタール語で溝を掘るという意味の「qazğan」から転じた可能性もある。また「qazan」とはもともと中華鍋のように大きく、より重くより頑丈な、ある種の大鍋を指す言葉だった。カザンの町はU字型の低地の底に位置するため、こうした地形との共通点から大鍋に由来する地名が付いたとも考えられている。よりロマンチックな地名説話もある。タタールの王女であったスュユンビケ（Söyembikä）は、金でできた大皿（カザン）を洗っていたときに川に落とし、その地に現在のカザンが建っているという。さらに、チュヴァシ人の伝説にはブルガール人の王子であるフサン（Khusan, Хусан, ハサンというムスリムの人名のチュヴァシ語読み）が登場しており、フサン王子の名にちなんでチュヴァシ人はカザンのことをフサン（Хусан）と呼ぶとされる。
ジョーンズは1963年中にインディアナへと戻ってきた。ジョーンズは、1960年代後半になるまで常々社会的福音の美徳について語っていたが、ジョーンズの語る福音が実際には共産主義であることを公にしなかった。1960年代後半になると、ジョーンズは人民寺院の集会で彼の「使徒社会主義」（英語: apostolic Socialism）という考えを公にするようになった。この考え方は、様々な社会主義の考え方をゆるく混ぜ合わせたものであった。この時期の間、ジョーンズは新しい人民寺院信者達に、聖霊は彼らの中にあると説法を行っていたが、ジョーンズの治癒力は、彼が「キリスト革命」の特別な兆候であると実物宣伝していた。ジョーンズは更に、アメリカが反キリストであり、資本主義は「反キリスト教的システム」であると説いていた。ジョーンズは、差し迫った核虐殺、そして神に選ばれた生存者たちが地球に新しい社会主義者の楽園を作ると説いた。1965年、ジョーンズは1967年7月15日に核攻撃が世界に起こるだろうと予言した。そして、ジョーンズは、人民寺院はカリフォルニア州レッドウッド・ヴァレーに移転しなければならないとも予言した。ジョーンズは、1965年7月に約140人の信者を伴って、レッドウッド・ヴァレーに彼の教会を設立した。この地区の代表弁護士・ティモシー・ストーンが、この地区の人民寺院の信頼性を大いに向上させ、急激に信者数を増やす結果となった。ジョーンズは、伝統的なキリスト教を「軽薄な宗教」であると嘲笑うようになり、聖書は女性を支配し、有色人種を奴隷にするための白人男性の正当化である見做し、拒絶した。ジョーンズは、「ザ・レター・キレット」（英語: The Letter Killeth）と題された小冊子を作り、寺院で配布し始めた。この小冊子では、ジョーンズが聖書内で否定的に感じたり、不条理、非道を感じた部分を指摘していたが、同時に聖書は素晴らしき真実を含んでいるとも述べていた。ジョーンズは、「神の教義」とは「愛」と同等であり、愛とは「社会主義」と同等であると説いた。彼は、聖書には「天の神」（英語: Sky God）か「猛禽の神」（英語: Buzzard God）についての信仰しか含まれていない、それらは神でもなんでもないと述べていた。