固有弁鰓類 Autolamellibranchiata は、外套腔の側方に鰓・後方に足があり、鰓が反転しているなどの特徴を共有する。これに対し原鰓類は他の軟体動物に似た鰓を持っている。翼形亜綱と異殻類 Heteroconchia（= 古異歯亜綱 + 異歯亜綱）に分かれ、計3亜綱が属す。固有弁鰓類と異殻類は階級なしとすることが多いが、固有弁鰓類を亜綱とし、翼形上目・古異歯上目・異歯上目に分けることもある。
一般に雌雄異体で、一部が雌雄同体。体外受精で、幼生がプランクトンとして成長する例が多い。そのようなものでは、トロコフォア幼生から、二枚の殻を持つベリジャー幼生を経過する。淡水産のカラスガイ類では、独特のグロキジウム幼生期があり、淡水魚の鰭に寄生する。
体の大部分は殻に包まれ、足と水管のみを外に出す。全身は外套膜に包まれる。外套膜の一部は管状になり、出水管と入水管として働く。外套膜の内側、体の左右に二対の鰓を持つ。頭部はなく、口は内蔵塊の端に小さく開口する。口の周りには感覚器官、採餌器官等は見あたらない。体の下面には大きな単一の足があり、内臓器官はその上部に収まる。鰓の起こした水流と繊毛、粘液によって粒子は食溝にあつめられ、口の周囲の1.2対の唇弁では表面の繊毛で有機物のみを選別して口に運び、食道から胃へと移行する。胃には堅い棒状の酵素の結晶（晶桿体）があり、回転しながら食物粒子を引き込み酵素で消化し、また胃腸を包むように1対の消化腺が大きく発達する。食物は腸に送られ出水管の基部付近に開口する肛門から糞が排出される。唇弁が除外した粒子（無機物や食べ残し）は外套腔に運ばれ排出され、一見糞に見えるので偽糞という。体の前後に殻を閉じるための筋肉、閉殻筋がある。いわゆる貝柱である。足は左右から扁平、斧状である。この類の別名、斧足類の名はこれに由来する。この足を砂泥に突っ込み、先端を膨らませて長さを縮めることで体を砂の中に引き込み、砂に潜ることができる。また、足の基部に足糸腺を持つものでは、足糸を分泌して体を固定する。
2枚の貝殻は、体の左右につく。殻同士は蝶番で接触し、互いに靱帯で結びついている。アサリのように砂に潜るものでは、二枚の殻は左右相称になっているが、ホタテガイやカキのように片方の殻を下にして定位するものでは、不対称となって、一見腹背に殻があるように見える。二枚の殻は、閉じると完全に密閉するのが普通だが、一部には完全に閉じない形のものがある。また、フナクイムシのように、殻は小さくなって、石灰質の棲管を発達させたものもある。ニオガイ類では、殻の表面にヤスリ様の構造があり、殻を動かすことで岩を削って穴を掘るのに使用する。
本種は直接的に農業において重要な種ではないものの、典型的なイネ科の単子葉植物であり、遺伝学や細胞生物学、分子生物学の理解を進めるための実験モデル植物としての利点をいくつかもっている。まず、ゲノムサイズが比較的小さいため遺伝子地図の作成や配列決定が容易である。2010年には全塩基配列の解読が終了し雑誌『ネイチャー』に発表された。本種はゲノムに占める反復配列の割合もわずか21％以下と低く（イネでは26％、コムギでは80％以下）、それらの操作がより容易になっている。染色体数は10本(2n)であり、ゲノムサイズは2.72億塩基対とイネ科としては小さい。草高が小さく、3ヶ月から4ヶ月程度で種子を収穫でき、室内の蛍光灯下でも育つという特徴も研究に適している。現在ではミナトカモジグサは比較ゲノミクスにおける有用なツールとなっている。また本種はコムギやオオムギと同じイチゴツナギ亜科に属することから、穀物の生産性向上や、病気への抵抗性の理解を目指した研究のモデルとして期待されている。進化発生生物学（evo-devo)においても有用なモデルとなっており、特にすでに双子葉植物のモデルとして確立されているシロイヌナズナとの分子遺伝学的機構の比較研究などが行われている。
社長就任以後、宗徳は莫大な負債を抱えて極めて厳しい経営状態にあった入間馬車鉄道の経営を改善させるのに全力を注いだ。しかし経営状態の改善は微々たるものであり、結局彼の生前には負債は完済されずに終わった。また他に進めていた養蚕・織物産業振興が不振のために先細りとなったり、北海道開拓事業が失敗に終わったりと、その理想は必ずしも実現されたとは言い難い状況であった。本人はこれについて、「世人は日が暮れてから提灯を捜すが、自分は朝から提灯をつけて仕事をする。日が暮れて狼狽しない代わりに、先走ってろうそくの無駄をする」と語り、自らの事業の起こし方が人より先走って失敗しがちなことを認めていた。晩年の宗徳は、社長としての活動とともに、地元の有力者として政界から地元の土地売買まで分け隔てなく仲介を買って出て、民衆に親しまれた。また父親譲りで俳句をたしなむなど、文化活動も行った。私生活では、1904年10月30日に妻・せきが死去、後妻として山中八十女を娶っている。1909年8月18日、前妻を追うように脳溢血のため死去。67歳であった。墓は生まれ故郷である上広瀬の富士浅間神社の横にある霞ヶ岡墓寮内に作られ、入間馬車鉄道の創設者としての功績を讃えて墓石の下に馬車鉄道の線路が敷かれている。狭山市指定文化財。また清水家に縁があり、かつて学校を開いたことのある広瀬神社には、1914年に岡野近三らにより境内の拝殿正面にある大ケヤキの前に頌徳碑が建てられている。