1936年（民国25年）、蒋鼎文は西北剿匪前敵総司令に任ぜられ、長征により延安に根拠を置いた共産党に備えることになる。同年12月の西安事件では、蒋介石と共に蒋鼎文も張学良らに一時拘禁された。日中戦争（抗日戦争）勃発後の1937年（民国26年）10月、蒋鼎文は第4集団軍総司令に任ぜられ、翌月、軍事委員会委員長西安行営主任を兼任した。翌年6月、陝西省政府主席兼保安司令にも任ぜられている。1939年（民国28年）2月、第10戦区司令長官となった。1941年（民国30年）12月、蒋鼎文は第1戦区司令長官兼冀察戦区総司令に任命され、対日戦の前線指揮をとることになる。1943年（民国32年）6月には、第24集団軍総司令も兼任した。しかし翌1944年（民国33年）春、大陸打通作戦を開始した日本軍の迎撃に失敗、壊滅的損害を被ったため、7月に蒋は引責辞任に追い込まれている。その後、軍事参議院参議の閑職に回されたが、1945年（民国34年）5月には党第6期中央執行委員に再選された。
1926年（民国15年）7月より蒋鼎文は北伐に従軍し、総司令部直属傷兵団少将団長となる。翌年4月、蒋介石により南京に国民政府が成立すると、蒋鼎文は南京警備団長に起用された。その後、浙東警備司令兼寧波市公安局局長に転じ、9月、第1軍第1師師長となっている。1928年（民国17年）1月、第1軍副軍長兼第1師師長に昇進し、さらに軍長代理となった。北伐終了後、軍縮に伴い、蒋鼎文は同年10月に第9師師長となったが、翌1929年（民国18年）に第2軍軍長に再び昇進した。1930年（民国19年）の中原大戦に参戦し、蒋介石勝利後に蒋鼎文は洛陽に駐留し、隴海路西段警備司令を兼任している。1932年（民国21年）1月の第1次上海事変に際し、蒋鼎文は第19路軍を支援して日本軍と戦い、事変後に上海の守備を担当した。同年冬、武漢に部隊を率いて移り、長江七省水警総局局長を兼任した。1933年（民国22年）からは中国共産党（紅軍）討伐に従事し、五省剿匪軍北路前敵総指揮、東路剿匪総司令を歴任する。また、同年11月に発生した福建事変の鎮圧にも参加し、翌年11月、駐閩綏靖公署主任に任命される。1935年（民国24年）5月、二級上将位を授与され、12月には、中国国民党第5期中央執行委員に選出された。
1965年、『週刊少年マガジン』（講談社）はともに創刊5年目のライバル誌『週刊少年サンデー』（小学館）に約20万部の発行部数の差をつけられていた。この責任を取って前編集長は辞任、困った編集部の内田勝は急遽、貸本世界で活躍していた水木に白羽の矢を立てた。こうして『週刊少年マガジン』で「墓場の鬼太郎」の「手」が読み切り掲載される。当初は不定期掲載で人気も出ず、3話で打ち切りを検討された。だが夏休みが終わる時期に、当時の貸本読者や大学生たちからの激励の葉書が届き、打ち切りは回避された。当時、『週刊少年マガジン』の編集長だった内田勝の著書『「奇」の発想』によると、『鬼太郎』はずっと読者投票の最下位で、人気獲得のためにアニメ化しようとも試みられたが困難を極め、友人である東映の渡邊亮徳（当時の東映常務取締役テレビ事業部長）に相談したところ、「妖怪もので、タイトルが墓場ではちょっと……スポンサーが付かないから、時間をかけてじっくりと行きましょう。」と説得された（結果として『悪魔くん』の実写ドラマ化が先行）。『悪魔くん』の成功により、水木しげるが人気作家になったため、1967年からは正式な連載作品となる。内容も「怪奇物語」から「正義の鬼太郎が悪い妖怪を退治する」という少年誌向けの内容に変化。徐々に人気を増していった。妖怪という言葉がひんぱんに用いられる様になったのもこの頃からである（貸本時代にはほとんど使われていなかった）。貸本時代の作品のリメイクも多く、「霧の中のジョニー」を「吸血鬼エリート」に、「おかしな奴」を「陰摩羅鬼」に、「ボクは新入生」を「朧車」に、「ないしょの話」を「大海獣」にと、多少内容をアレンジして再執筆している。また怪獣映画さながらの「大海獣」や「妖怪獣」、「毛羽毛現」の恐竜、「白山坊」のモスラのような容姿の巨大蛾などが登場するのもこの時期の特色である。なお「妖怪大戦争」の回では、後に主要メンバーとなる、砂かけ婆、子泣き爺、一反木綿、ぬりかべが鬼太郎の仲間として初めて登場する。やがて安定した人気を得た本作は1968年に、タイトルを『墓場の鬼太郎』から『ゲゲゲの鬼太郎』に変更することでスポンサーの了解を得て、テレビアニメ化を果たす。それに合わせて1967年『週刊少年マガジン』11月12日号から作品名を『ゲゲゲの鬼太郎』と改題された。またアニメ化に伴って、少年漫画誌のみならず講談社の『ぼくら』や『たのしい幼稚園』などの幼年誌でも鬼太郎は子供たちのヒーローとして活躍する一方、貸本時代からのファンや青年向けの作品にも登場し、1968年は鬼太郎作品を5誌に渡って連載していた。『月刊漫画ガロ』（青林堂）では「鬼太郎の誕生」の掲載を経て、「鬼太郎夜話」を連載。両作とも貸本時代に描かれた作品を、一部ストーリーやデザインを変更して新たに描き直したものである。そして、『月刊宝石』（光文社）ではベトナム戦争を題材にした「鬼太郎のベトナム戦記」を連載。ベトコンに味方した鬼太郎ら妖怪軍が米軍と戦うというストーリーだが、原案として参加した佐々木守と福田善之が思想的な部分を手伝っている。1969年、人気絶頂の最中に『少年マガジン』の連載が終了。翌1970年の『別冊少年マガジン』7月号では、連載が終了した作品の主人公を描く「その後のまんがスター」という企画があり、南方に渡り最後は平和に暮らす鬼太郎という「その後のゲゲゲの鬼太郎」が掲載された。