舞台となるのは、架空のヨーロッパ大陸。北半球に位置する最も大きな大陸の西部地域一帯を指す。全土統一を目指し、古代から多くの覇権争いが繰り広げられてきた地である。1800年代を迎え、ヨーロッパ大陸は皇帝が中心となり国を統治する連合国家「東ヨーロッパ帝国連合」と王政を廃した共和国国家の連合体「大西洋連邦機構」、東西二つの大国によって分断される。やがて両陣営は鉱物資源「ラグナイト」をめぐって対立。征暦1935年、世界情勢は緊迫の一途を辿り、帝国軍は不可侵条約を破り連邦の同盟国内へ進撃を開始。ヨーロッパ大陸全土を巻き込む史上最大規模の大戦、「第二次ヨーロッパ大戦」が勃発した。連邦軍E小隊隊長として戦争に参加したクロードは、緒戦に挑み、辛くも勝利する。しかし開戦から3ヶ月、帝国の圧倒的な物量を前に敗退を重ねた連邦軍は、苦しい情勢に置かれていた。戦いを終え、拠点へと帰投したクロードに、上官は大規模な作戦の発動を告げる。連邦の劣勢を覆すべく帝国の首都を急襲する一大反攻作戦――「ノーザンクロス作戦」であった。
キャラクターが敵の攻撃で瀕死になった際、不屈の闘志で立ち上がり、最後に何かひとつ行動ができる場合があり、これをブレイブと呼ぶ。最後にできる行動は「立ち上がる」（敵ターン時は「反撃」）、「託す」の2種類があり、タイマーが表示されている間に行動を選択できる。「立ち上がる」 は1アクション行える。「託す」はもっとも近い味方の能力を上昇させ、CPを1回復させます。上昇する能力は、瀕死になったユニットの兵科によって異なる。
今作初登場となる「擲弾兵」。榴弾による長距離からの爆撃を得意とする兵科で、歩兵としては最強の火力と長射程射撃が特徴。一方、で体力・防御力・移動速度は最低である。また、山なみの弾道を描くため、屋内では無力と化す。
メインのシナリオの他に、隊員のサブシナリオの断章がある。ある特定のユニットが伍長となると断章が解放される。訓練場では兵科を戦場の評価と引き換えに貰える戦績ポイントを消費すると、鍛えることができる。10レベルまで上げると猟兵となる。研究・開発では戦車と歩兵装備を開発することできる。自室では劇中の用語や人物紹介を観ることができる。
進軍マップで部隊の行き先を選択し、戦闘ミッションでは部隊の各兵士を動かすのがプレイヤーの役割である。戦闘では従来のシリーズと同じくBLiTZ（ブリッツ）が採用されており、ターン制を基本的としながら自軍ユニットの行動中はリアルタイムで敵兵士が応射してくるシステムとなっている。通常はプレイヤー先行だが本作ではプレイヤー後攻のステージもある。戦闘で出撃できる兵数はミッションによって異なるが最大10人となっている。部隊員は行動回数によって昇格する。伍長になると新たなにリーダーに任命することができる。また、クリア後に海軍や劇中で死亡した人物がF小隊に加わることも可能。
ゲームは手記を読み進める章立てになっており、主人公クロードが率いるE小隊の活動を中心に進められる。メインシナリオは全18章で、鹵獲武器入手や装備アイテム獲得、前日端やサイドストーリーなど多岐にわたる「断章」がある。手描きの水彩イラストが動くグラフィック表現｢CANVAS｣(キャンバス)は、以前より手描き感を追求し、密度も増し緻密な表現へと進化した。輪郭線のズレや、色のはみ出し、斜線で描かれる影、文字で現れる効果音などで、独特なゲーム世界を演出している。イージーモードが搭載された。戦闘中のセーブ＆ロードが可能。
前作から約4年ぶりとなったアルバム。18枚目のシングル「しあわせのランプ」のカップリング「7:30am」は収録されているが、「しあわせのランプ」は1997年発売の6thアルバム『JUNK LAND』に収録されている。なお、初回限定盤は「しあわせのランプ」のPVが収録されたDVDが付いている。
シトロエンが1934年の「7CVトラクシオン・アバン」以来採用している前輪駆動は、当然のようにこのモデルでも踏襲されている。エンジンは2CV系各車や「ディナ」以降のパナール同様の空冷・水平対向エンジンが採用されたが、4気筒SOHCに近代化され、直進安定性を稼ぐため、フロントアクスルの前に縦置きされた。この時期の空冷エンジンの採用は珍しいといえる。排気量は当初1,015cc、のち拡大版として1,129cc、1,222ccが出現した。当時のフランス車らしく、いずれもボディの割には小さな排気量のエンジンであり、このためフライホイール・マスを大きくして回転落ちしにくいようにチューンされている。サスペンションは、前輪がバネ下荷重の少ないダブルウィッシュボーン、後輪がトランク・ユーティリティー（低床・平床化）に有効なトレーリングアームとなっている。スプリングは前後ともに油圧制御エアサスペンションのハイドロニューマチックで、これによって自動車高調整機能と高いロードホールディング、快適な乗り心地を得ている。また、この時代の大衆車としては珍しく、商用車を含めて全車が高速走行に適した4輪ディスクブレーキを装備しており、特に駆動輪となるフロントは、細身のホイール内でトルクステアの原因となるキングピンオフセット（スクラブ半径）をなくすため、タイヤ幅の広いビロトールを除き、DSと同じセンターピボット式を採用し、そのためにブレーキをインボード化しており、これは同時にバネ下重量軽減の効果もあった。またフットブレーキの配管と倍力装置は、一般的な個別配管とマスターバックではなく、DS同様となるハイドロニューマチックと油圧回路を共有したもので、アンチノーズダイブ機構と併せて、強力かつロックしにくい設計機構で、DSやSMに通じる、スイッチのようにストロークが短く、踏力によってブレーキ力をコントロールする独特の操作感となっている。スピードメーターは、初期モデルではドラム式ボビン型であったが、1976年以降の後期型やイギリス向けの右ハンドルはアナログメーターを備えていた。GSの開発にあたっては、よく似たレイアウト持つスバル1000（1966年発売）が参考にされたとの説もあるが、水平対向エンジンを縦置きとし、その後にトランスアクスルを置く前輪駆動方式は2CV以来のレイアウトであり、傘下のパナール各車にも共通するものである。一方のスバル1000はこちらは反対にDSを大いに参考にし、有形無形のさまざまな影響を受けている。また、1971年に発売されたアルファスッドもよく似たレイアウトを持つが、この2車のエンジンは、より一般的な水冷である。