マラウイでは1966年からヘイスティングズ・カムズ・バンダ率いるマラウイ会議党による一党制で政治が行われており、他の党を結成することが法的に許されていなかった。1990年代初頭になって国内外からの批判が高まってきた結果、1993年に複数政党制への移行の是非を問う国民投票を行うことが決まり、1992年10月から政党運動が公的に可能となった。この時に公式に設立されたのが統一民主戦線と民主同盟である。ただし、両党とも1991年末頃から非公式の活動を行っていたことが知られている。その後、1993年の国民投票により複数政党制へと移行したのちに1994年の自由選挙で大勝し、統一民主戦線の議長であったバキリ・ムルジを大統領へと就任させた。2004年5月20日の普通選挙においては、大統領候補としてビング・ワ・ムタリカを擁立し、全体のうちの35.9%の票を得てムタリカを大統領へと就任させ、また、194議席中の49議席を得た。 しかし、ムルジの跡を継いだムタリカは、党やムルジと多くの点で衝突した結果、2005年2月に統一民主戦線を抜け、民主進歩党を設立した。党員の代表者2000人が参加した2008年5月24日の統一民主戦線党大会において、ムルジは大統領候補としての資格に疑問が持たれていたにも関わらず、2009年の大統領候補として選ばれた。なお、上記大会での得票数は副党首であったカッシム・チルンパが38票であったのに対し、ムルジは1950票を獲得している。
統一民主戦線（United Democratic Front、UDF）は、自由主義を掲げるマラウイの政党である。この党は主に南部州に住むヤオ族から強い支持を受けている。また、自由主義インターナショナルの一員であるほか、1994年のlatter's Reykjavík Congressにも加わっている。
皇帝スレイマン1世による度重なる外征は帝国に大きな負担をかけていたが、そこにインフレや新大陸からの銀の流入が重なり（価格革命も参照）、1580年代には急激な物価騰貴が起きて社会は混乱、政府は財政危機に陥った。その建て直しのため、16世紀末から徴税請負制（イルティザーム）が導入された。徴税請負制の下で徴税権を競り落としたのは首都の富裕層であった。しかし彼らは地方の実情を知らなかったため、徴税権を下請けに出した。それを買い取るのは、地方で混乱を生き延びた有力者であった。こうして地方の有力者たちが実質的な徴税権を獲得していくが、彼らは名目上の徴収額と実際の徴収額の差額を集積して財をなし、政府の地方職を購入して権威を獲得し、官職と徴税権を利用して土地を集積し、在地での経済活動に投資するなどして財を蓄えていき、18世紀末には在地勢力としてその存在を顕在化させるに至った。こうした人々はアーヤーンと呼ばれた。彼らは自前の私兵軍も養い、中央政府の介入を拒む半独立の勢力となっていった。彼らに対して中央政府は、官職を与えて懐柔し、アーヤーン同士の対立を煽って抗争させて力をそぎ、意に沿わない動きをした者を処罰・財産を没収するなどして統制を図ったものの、帝国はもはや彼らの私兵軍なくして対外戦争を行えなくなっており、その力を完全にそぐこともできなかった。
1522年6月26日、チョバン・ムスタファ・パシャ率いる400隻のオスマン軍がロドス島に到達した。さらに7月28日、スレイマン1世が10万の兵とともに上陸し、自ら指揮を執った。オスマン海軍は港湾を封鎖し、上陸した陸軍は大砲で市街を砲撃しつつ、要塞への攻撃をほぼ毎日続けた。城壁に対する砲撃は芳しい効果が出なかったため、城壁の下に向けてトンネルが掘り進められ、9月4日には2つの坑道で火薬を爆発させ、イングランド砦の防壁を11mにわたって崩落させた。ただちに歩兵がこの地点から強襲をかけ、イングランド砦は一旦占領された。しかし騎士団は総長リラダン自らの指揮により砦の奪還に成功した。同日にオスマン軍は2度にわたり同様の強襲を行ったが跳ね返され、イングランド軍団とドイツ軍団によって城壁の崩落部は埋められた。9月24日、ムスタファ・パシャはスペイン砦・イングランド砦・プロヴァンス砦・イタリア砦に対する同時総攻撃を命じた。スペイン砦などでは2度も占有者が変わる激戦となったが、攻め切れないとみたスレイマン1世は攻撃を停止させた。この攻撃失敗の咎によりスレイマン1世はムスタファ・パシャを処刑しようとしたが、他の重臣の説得で司令官の解任にとどめた。新たに指揮を執ることとなったアフメト・パシャは攻城戦の専門家であり、彼の元でオスマン軍の戦略は坑道掘削からの城壁爆破と絶え間ない砲撃を主軸とするようになった。中世ヘレニズム的な都市であるロドスの市街の排水渠は、オスマン軍の工兵にとって格好の目印となった。11月の終わりにオスマン軍は再び大規模な総攻撃をかけたが、これも要塞を完全制圧するには至らなかった。この時点で、両陣営ともに疲弊が頂点に達していた。騎士団にはもはや無傷の者はおらず、一方面に援軍を回すような余裕もなくなっていた。オスマン軍も戦闘や疫病による膨大な死者を出しており、士気が下がる一方だった。スレイマン1世はロドスの市民に対し、降伏すれば生命、安全、食を保証するという条件を提示した。これはオスマン帝国が出す降伏条件としては破格に緩いものであり、これを断れば、死ぬか奴隷となる道しかなかった。市民の要求により、ついにリラダンら騎士団も和平交渉の席に着くことを決断し、交渉のため12月11日から13日にかけて停戦が結ばれた。しかし市民が自分たちの安全をより強固に保証するよう求めてきたことに腹を立てたスレイマン1世は、要塞への砲撃と強襲の再開を命じた。12月17日、スペイン砦が陥落した。もはやほとんどの城壁は崩れ、全要塞の陥落も時間の問題だった。12月20日、リラダンは市民の圧力により再度の停戦と交渉を申し出た。