蹴上からは北に向かう疏水分線が分岐している。南禅寺の境内を水路閣で跨ぎ、法然院・慈照寺（銀閣寺）西方を通り北進。若王子神社から慈照寺（銀閣寺）付近までの疏水分線の堤は哲学の道として昭和後期に整備されている。その後700mほど今出川通と並走した後、志賀越道で京都市上下水道局から建設局へ管理が変わる。再び北進し北白川疏水通と並走したのち高野川を渡り、以前は分線から取水していた松ヶ崎浄水場の南縁から南西へ方向を変え下鴨中通で開渠区間は終わる。開通当時は小川頭（現在の紫明通小川）を終点とし、堀川に合流させた。賀茂川以西は紫明通の広い分離帯（これは疏水の経路ではないが）に堀川通も併せて、親水公園として開水路を復活整備している。
本線は蹴上船溜から蹴上発電所を経由し南禅寺船溜に放水される。白川としばらく流路を共用して、夷川ダム、夷川発電所を経て鴨川東岸に達する。以後、鴨川東岸（左岸）を塩小路までは川端通下を暗渠で、以後は開渠となり鴨川を離れて墨染ダムに至る。墨染ダムからは伏見インクライン（国道24号の拡幅用地に転用され現存せず）を経て伏見区堀詰で旧伏見城外堀の濠川につながり、ここを本線の終点とする。この先、旧伏見港、三栖閘門を経て宇治川に放水する。もしくは終点やや上流の津知橋付近で疏水放水路・東高瀬川の経路も作られている。このうち、南禅寺船溜から冷泉の田辺橋の鴨川出合までを鴨東運河（おうとううんが）と称して開通時のもの、鴨川出合より下流の部分を鴨川運河と称して後の事業によるものである。
大津市三保ヶ崎の取水口から、長等山を第1トンネルで抜け、滋賀県から京都府に入る。この第1疏水の京都市山科区の部分を山科運河と称することもある。山科盆地の北辺に沿って西に、諸羽、第2、第3各トンネルを抜け、蹴上に出て第2疏水と合流する。蹴上の合流点は船溜になっており、かつてはここから南禅寺船溜までの間、船はインクラインに載せられていた。また、蹴上浄水場、新山科浄水場、山ノ内浄水場、蹴上発電所の取水もここで行われる。合流トンネルを出た疏水は本線と分線に分岐する。
現在、琵琶湖疏水を通して年間2億トンの琵琶湖の湖水を得ていて、京都市から＜疏水感謝金＞として年間2億2千万円が滋賀県へ支払われている。過去、大正時代には＜発電用水利使用料＞として徴収されたが、政府から「収入の少ない地方公共団体から使用料を徴収しないように」との通達を受け、寄付金となった。1947年に＜疏水感謝金＞と言う形で契約が滋賀県と京都市の間で結ばれた。これは法的な根拠なくあくまでも感謝金であり、滋賀県も「山の植林・間伐・林道整備など、水源地となる山の保護事業に使っている」としている。感謝金額の査定は10年ごとに物価変動を考慮して滋賀県と京都市が相談して決定される。この契約は消費税率が8パーセントに上る予定の2014年までとされていた。
1951年にボランティアで国勢調査に参加したことが、貧困の現状を直接知るきっかけとなった。また、レフ・トルストイ、マハトマ・ガンディー、ビノーバ・バーベ、ガンディー主義の経済学者J・C・クマラッパの著書に大きな影響を受けて、貧困撲滅のために生涯を捧げる決意をした。学位取得後、しばらくSNDT女子大学（ムンバイ）で英語を教えた後、1955年からガンディー主義の労働組合「繊維労働者組合 (TLA)」で法務を担当した。繊維労働者組合は、インドにおける女性労働運動の先駆者アナスヤ・サラバイがガンディーの支援を受けて1920年に結成したグジャラート州最古の繊維労働者の労働組合であり、ガンディーが1917年に繊維労働者のストライキを主導したことに端を発する。バットが繊維労働者組合に参加した当時は、60の繊維工場の労働者12万人が加入していたが、その多くがハリジャン（不可触民）であった。1956年、ガンディー主義の学生リーダーであったラメシュ・バットと結婚した。ラメシュは後にガンディーの教育思想に沿って設立されたグジャラート・ヴィドヤーピート国立大学（アフマダーバード）の経済学部で教鞭を執ることになる。また、グジャラート大学地域教員協会の会長に就任し、グジャラート経済協会を設立した。1961年、グジャラート州労働省の雇用担当職員として採用され、グジャラート大学雇用情報課で職業指導・訓練、就職斡旋を担当した。次にニューデリーのプサ就労・職業訓練所に派遣され、1966年にグジャラート州労働省に戻ると、職業情報局の代表として新たな就労機会の創出、国家職業法における職業の定義の見直し、新しい職業の定義・分類などに取り組んだ。1968年、繊維労働者組合の女性部（1954年結成）の代表に選出された。当時はまだ女性組合員の数が少なかったため、男性組合員の妻や娘に職業訓練を提供することで女性の就労を促進することが主な活動であった。バットは女性部内に職業訓練部門、製造部門、労働組合組織化部門、研究部門の4つの部門を設置した。職業訓練部門では、女性に裁縫、刺繍、編物、人形作り、印刷、家政などの訓練を提供した。参加者はすべて正規教育を修了していない25歳未満の女性であった。製造部門は女性の教育・医療・福祉プログラムを提供し、女性たちが作った手織物は組合内店舗で販売された。1970年、イスラエル労働総同盟が1960年に創設したアフリカ・アジア労働・協同組合研究所の研究奨励金を受けて、テルアビブで3か月間、主に深夜労働拡大の可能性について研究し、「国際労働・協同組合」の学位を取得した。バットは、イスラエルではすべての労働が組織化されていること、労働者の妻もまた労働組合に加入していることを知り、労働組合や協同組合を組織・運営することの重要性を痛感した。