トム2201形は、鶴見臨港鉄道が1941年（昭和16年）11月に日本車輌製造支店で10両（トム2201 - トム2210）を製造した、本形式の同形車である。1943年（昭和18年）7月1日の戦時買収にともない本形式に編入され、トム12721 - トム12730に改番された。
1953年（昭和28年）に、ローダー式雪かき車キ950形に付属する横積みコンベア車として、1両がキ950甲形（キ950甲）に改造された。本形式は、1957年（昭和32年）に長物車チ1000形、1960年にトラ40000形の改造種車とされているが、一部の部品の流用程度である。1959年（昭和34年）には、石炭車セラ1形の改造種車（部品の流用程度）となっている。
熊本県熊本市出身。熊本学園大学付属高等学校卒業。1982年（昭和57年）3月、明治大学法学部法律学科卒業。同年4月、熊本県庁に入庁。2005年（平成17年）4月、水俣病公式確認50年事業実行委員会事務局長に就任。2010年（平成22年）4月、荒尾市副市長に就任。2012年（平成24年）4月、熊本県庁エネルギー政策課長に就任。2014年（平成26年）12月の荒尾市長選挙で初当選。2015年（平成27年）1月18日、市長就任。2016年（平成28年）2月3日、荒尾市議選の当選者全員に鉢植えを贈ったり、自身の市長選直前に新嘗祭が開かれた市内の神社10箇所に日本酒を贈ったりしたとして、公職選挙法（寄付の禁止）違反の疑いで、熊本県警に書類送検された。同じ年12月14日、市民病院移転などを巡り市議会との対立が続いていることを理由に、市議会に辞職願を提出し、同月19日に受理され辞職した。出直し市長選に立候補する意向を示している。山下市長は、前市長の市民病院移転計画な見直しを訴えて初当選を果たしており、反発する市議会が副市長人事案の否決を繰り返すなど、対立が続いていた。市が新たに決めた病院移転候補地も市都市計画審議会から「計画が不透明」として否決され、計画は行き詰まっていた。2017年（平成29年）の出直し選挙に打って出るも落選。
ドイツ系移民の子としてニューヨークのブロンクスに生まれる。7歳にして母親と死別し、同年視力を失う。その後、15歳で奇跡的に視力を回復する。以来、再びの失明の恐怖から、貪るように読書に励んだという。しかし正規の学校教育は一切受けていない。18歳の頃、唯一の肉親である父親が逝去し、天涯孤独の身となった。それを機にロサンゼルスの貧民窟でその日暮らしの生活を始める。28歳の時、多量のシュウ酸を飲み自殺を試みるが未遂に終わる。それをきっかけにロサンゼルスを去り、カリフォルニアで季節労働者として農園を渡り歩いた。労働の合間に図書館へ通い、大学レベルの物理学と数学をマスターする。農園の生活を通して興味は植物学へと向き、農園をやめてまで植物学の勉強に没頭し、またも独学でマスターすることになる。ある日、勤務先のレストランでカリフォルニア大学バークレー校の柑橘類研究所所長のスティルトン教授と出会い、給仕の合間に彼が頭を悩ませていたドイツ語で書かれた植物学の文献を翻訳した。彼はホッファーが植物学にもドイツ語にも精通していることを知り、研究員として勤務することを持ちかけた。しばらく研究員として働いたホッファーは、当時カリフォルニア州で流行っていたレモンの白化現象の原因を突き止めた功績が認められ、正式な研究員のポストが与えられるが、それを断り気ままな放浪生活へと舞い戻る。哲学者、著述家としての転機は1936年、ホッファーが34歳の時であった。アドルフ・ヒトラーの台頭、そしてその冬、砂金掘りの仕事でひと冬を雪山で過ごすことになり、その暇つぶしとして道中の古本屋で購入したモンテーニュの『エセー』との出会いによって思索、とりわけ「書く」という行為を意識し始めたという。エセーはその冬で三度読み返し、最後には大部分を暗記してしまったという。1941年より、サンフランシスコで沖仲仕として働いたことから、「沖仲仕の哲学者」とも呼ばれる。1964年より、カリフォルニア大学バークレー校の政治学研究教授になったが、65歳になるまで沖仲仕の仕事はやめなかった。ホッファーによると、沖仲仕ほど自由と運動と閑暇と収入が適度に調和した仕事はなかったという。また、沖仲仕を含む港湾労働者の労働組合幹部を長く続けていた。バークレーでは週に一度のオフィスアワーを持ち、1972年まで続けた。1967年にCBCで放送された対談番組は全米各地で大きな反響を呼んだ。再放送も人気だったことから、以来年に一度出演した。1970年代、ベトナム兵役拒否やヒッピー、マリファナと学生運動の時代に、ある種の知的カリスマとして高い知名度をもっていたが、ホッファー自身は彼らを甘やかされた子供と捉えていた（ホッファーはヒッピーと対照的な立場とされているスクウェアを支持していた。ただし、ホッファーのいう「スクウェア」とは、（日本におけるブルーカラーのような）勤労青年を指していた）。ホッファーはベトナム戦争を肯定的に評価していた。1983年2月、当時の大統領ロナルド・レーガンは大統領自由勲章を送った。同年5月、老衰のため、80歳でその生涯を終えた。