専門は生物学や環境学などであり、特に生殖生物学といった分野の研究に従事していた。具体的には、性決定や性分化における分子の機構についての研究に取り組んだ。生殖細胞の形成や分化、あるいは、性的可塑性などに関する分子のメカニズムについて研究した。また、分子のメカニズムという観点から、環境要因に対する生体応答性の差異や、遺伝的脆弱性などについても研究した。学術団体としては、日本動物学会、日本発生生物学会、日本比較内分泌学会、日本分子生物学会、国際発生生物学会などに所属した。
新潟大学に進学し、理学部の生物科学科にて学んだ。1983年3月、新潟大学を卒業した。その後は新潟大学の大学院に進学し、自然科学研究科にて学んだ。1989年3月、新潟大学の大学院における博士課程を修了した。それに伴い、理学博士の学位を取得した。
ズッファ製作のバイオグラフィーによれば、21歳のドス・サントスは、バックパック一つを抱えて人生を発見するための旅に出た。そして長旅の末たどりついたのがバイーア州のサルバドルであり、そこで飛び込んだのが格闘技のジムだった。長髪をポニーテールにしたむさくるしい浮浪者のような風体に、ジムの仲間は不定住流浪民を意味するシガーノ（ジプシー）というあだ名をつけた。ジムでサンドバッグを相手に一日中猛練習することで短期間での実力をつけたドス・サントスは、とんとん拍子に勝ち続けて総合格闘家としてのキャリアを確立した。
ハイレベルのボクシングテクニックを有し、ヘビー級とは思えぬハンドスピードと、相手を一撃でノックアウトする右オーバーハンドを最大の武器としている。また、レスリングのバックグランドを持たない打撃系選手でありながら、UFC屈指のテイクダウンディフェンス能力を誇る。しかし、近年は年齢や怪我の影響などで、持ち味であるハンドスピードが急激に落ち、ラフな打撃が目立っている。また、打撃をガードではなくスウェーで交わすため、その際に打撃を被弾してしまうことが多くなっている。
2011年11月12日、UFC on FOX 1でケイン・ヴェラスケスの持つUFC世界ヘビー級王座に挑戦し、右フックでダウンを奪い、追撃のパウンドで開始63秒のKO勝ちを収め王座獲得に成功した。ノックアウト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2012年5月26日、UFC 146のUFC世界ヘビー級タイトルマッチで挑戦者のフランク・ミアと対戦し、右ストレートでダウンを奪い、パウンドで2RTKO勝ちを収め王座の初防衛に成功した。当初はアリスター・オーフレイムと対戦する予定であったがオーフレイムが薬物検査をクリアできなかったため対戦相手がミアに変更となった。2012年11月13日、NIKEとスポンサー契約を交わした事を発表。NIKEとスポンサー契約を交わした総合格闘家としてアンデウソン・シウバ、ジョン・ジョーンズに次ぐ三人目となった。2012年12月11日、ユーリ・カールトンからブラジリアン柔術黒帯を授与された。
母子家庭に生まれ育ち、家計を助けるために10歳から働きに出た。最初の格闘技との出会いは、10代の頃からカポエイラをやっていた。2005年にユーリ・カールトンの指導でブラジリアン柔術を始め、わずか6か月でバイーア州王者となる。その後、ブラジルの名ボクシングトレーナーのルイス・カルロス・ドレアを紹介されボクシングを始めた。2006年にプロ総合格闘技デビュー。
リヨン生まれ。ソルボンヌ大学を卒業後、パリ国立高等音楽院に進学し、指揮法を学ぶ。1985年には民音指揮コンクールで第3位に入賞し、齋藤秀雄特別賞を受賞し、指揮者デビューをする。翌年からは小澤征爾の招請によってボストン交響楽団で活動を始める。また翌年の1987年にはリヨン歌劇場で歌劇『こうもり』を指揮、オペラデビューも果たす。
慈善活動にも熱心で、250億円とも推定される寄付をこれまでにしたとされる。2007年にアフリカに小学校を2校設立した。2009年10月、アメリカのチャリティー団体The Giving Back Fundが2008年の「寄付額が最も多い有名人」を発表し、240万ドル（日本円で約2億円）を寄付して6位にランクインした。
ミシシッピ州で、結婚していないティーンエイジャーのカップルの元に生まれたオプラは、ウィスコンシン州のミルウォーキーで育った。子供時代を祖母・父親・母親の元を転々として育った。彼女が独自に行ったテストの結果によると、彼女の血筋は89％はブラックアフリカ人で、8％はアメリカインディアンで、3％が東アジア人の系統らしい。9歳から親戚に強姦されるなどの性的虐待を受け、14歳で妊娠し、出産している。産まれた子供は1週間後に病院で亡くなっている。このことから、自身の番組で子供への性的虐待をテーマにあげることも多い。子供の頃から頭がよく、奨学金を得てテネシー州立大学（Tennessee State University）で学ぶようになる。高校生の時からラジオに出演していたオプラは、ボルチモアやナッシュヴィルのテレビ局でアンカーマンとして働くようになる。
#=================================================================# SYSTEM ACTIVITY REPORTS# 平日・午前8時-午後5時の活動履歴は20分おき# 土曜日・日曜日の活動履歴は毎時# 平日・午後6時-午前7時の活動履歴は毎時# 平日 18:05 に概要報告を準備する#=================================================================0,20,40 8-17 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa1 1200 3 &0 * * * 0,6 /usr/lib/sa/sa1 &0 18-7 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa1 &5 18 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa2 -s 8:00 -e 18:01 -i 3600 -ubcwyaqvm &