ギーズ家はロレーヌ公国の君主家門シャトノワ＝ロレーヌ家の分家で、ロレーヌ公ルネ2世の次男であるギーズ公クロード（1496年 - 1550年）を祖とする。クロードはフランソワ1世王に仕えてフランスの公爵位を授けられた。ギーズ家は公爵位のみならず、独立国家の王侯家（ロレーヌ公家）の成員に授けられるプランス・エトランジェ（Prince étranger）の地位を有し、フランス宮廷において非常に高い序列に位置していた。クロードの長女マリー（1515年 - 1560年）はスコットランド王ジェームズ5世の王妃となり、スコットランド女王メアリーの母となった。クロードの長男ギーズ公フランソワは、1558年にイングランド最後の大陸領カレーを奪還したことで軍事的英雄として名声を高めた。クロードの三男シャルルはランス大司教および枢機卿にまで登った。1558年、王太子フランソワ（後のフランソワ2世王）はスコットランド女王メアリーと結婚した。翌1559年にフランソワ2世が即位すると、ギーズ公フランソワと枢機卿シャルルは王妃の叔父として、その短い治世の間にフランスの国政を主導した。ギーズ家の国政壟断は、ユグノーとブルボン家によるギーズ家排除を狙ったアンボワーズ陰謀事件を引き起こした。1560年にはカトリック勢力がユグノー勢力に勝利し、ギーズ家はアンボワーズ陰謀事件の参加者に苛烈な処罰を加えた。フランソワ2世の死後、ギーズ家一門はこぞって摂政王太后カトリーヌ・ド・メディシスの宗教寛容政策に反対し、このことがユグノー戦争の勃発につながった。ギーズ公フランソワは1562年のドルーの戦いでユグノーを撃破するのに貢献したが、翌1563年に暗殺された。ギーズ公爵位を継いだ長男アンリ（1550年 - 1588年）はサン・バルテルミの虐殺で重要な役割を演じ、またカトリック同盟を組織した。1584年に王位の推定相続人だった王弟アンジュー公フランソワが死去すると、ユグノー勢力の首領ナバラ王アンリ（後のフランス王アンリ4世）が次の推定相続人となった。この事態はアンリ3世王、ナバラ王アンリおよびギーズ公アンリの間でフランスの支配権をめぐる新たな内戦、いわゆる三アンリの戦いを誘発した。ギーズ公アンリはプロテスタントのナバラ王をフランス王位から排除すべく内戦を開始し、強力なカトリック同盟の指導者として、アンリ3世をも凌駕する権力を持つようになっていた。ギーズ公アンリは非常に野心的な性格で、1588年には国王に対する反乱を扇動し、パリ市の支配権を掌握して事実上の「パリの王」となった。アンリ3世はギーズ家と見せかけの和解を成立させた後、1558年12月にギーズ公アンリとその弟の枢機卿ルイ（1555年 - 1588年）をブロワ城におびき寄せて暗殺した。カトリック同盟の指導者の地位は、ギーズ公アンリの次弟マイエンヌ公シャルル（1554年 - 1611年）に移った。カトリック同盟はマイエンヌ公の甥のギーズ公シャルル（1571年 - 1640年）を、スペイン王フェリペ2世の娘イサベル・クララ・エウヘニア（フランス王アンリ2世の孫娘）と結婚させて、フランス王に擁立する計画を立てた。しかしその後、カトリック同盟は敗退し、マイエンヌ公はアンリ4世王と和平を結んだ。カトリック同盟は1596年1月の講和締結によって解消した。これ以後、ギーズ一族のフランス国政における地位は凋落の一途を辿り、嫡系にあたるギーズ公爵家は1688年に断絶した。ギーズ公爵家の莫大な資産と数多の称号の相続は、多くの近親者たちの間で争われた。ギーズ公爵位はブルボン＝コンデ家に渡った後、オルレアン家が相続した。ギーズ家の諸分家のうち、エルブフ公爵家の系統のみが1688年以後もフランス貴族として続いたが、1825年には男系が絶えた。
7世紀後半の木簡が出土しないことから、大宝律令成立以後の8世紀に成立したと思われる。豊橋市域だと、石巻（山、神社）、多米（トンネル）など。郡の名前は古代の部民（べのたみ）である八名部が多く住んだことから名付けられたという説や、簗が多く設けられたことから命名されたという説がある。戦国時代、郡南部（現在の豊橋市西郷校区辺り）に2代征夷大将軍徳川秀忠生母西郷局（名は愛）を出した三河西郷氏（三河国守護代の西郷家の同族と言う）が本拠を置いていた。具体的には、月ヶ谷（わちがや）城（同市嵩山（すせ）町）を大永年間、五本松城（同市石巻中山町、西郷校区）を西郷正勝が1561年（永禄4年）に築城、天文年間に西郷清員が西川城（同市石巻西川町、西郷校区。後、三河吉田藩主小笠原長矩の弟小笠原長秋が2000石を受けここに陣屋を置いたという）を築城したとされる。近世以降、八名郡は「やなぐん」と呼ばれた。明治維新直前岡部藩主安部信発（安部氏、あんべ）が武蔵国岡部（埼玉県深谷市）から陣屋を半原村（現・新城市）に移して、半原藩が発足したが、すぐ版籍奉還を迎えた。明治初期、広域から生徒を集めた八名高等小学校（富岡村）により、教育のメッカになったが、すぐ衰退し、第一次産業以外のさしたる産業のない地域になった。その中で郡の北部の大野町（現・新城市大野）は、秋葉街道の宿場町から発展した経済の中心として栄え、八名郡で唯一町制を敷いた。大野町に置かれた大野銀行は1945年（昭和20年）東海銀行（現・三菱UFJ銀行）に合併されるまで、八名郡はもとより東三河全域の経済を支配する銀行として君臨した。戦前には、1926年（大正15年）4月、下川村に愛知県立豊橋第二中学校（現・愛知県立豊橋東高等学校。現在は豊橋市向山町（旧渥美郡）に移転。ナンバースクール）が置かれた（現・豊橋市牛川町字洗嶋）。これは、豊橋市と誘致を争った八名郡大野町に配慮して八名郡内に設置されたと考慮される。この旧制中学校の豊橋二中の跡地は新制中学校の豊橋市立青陵中学校になっている。しかしながら、大正の郡制廃止後、八名郡役所の置かれた八名村は警察署以外の官公庁を失い、太平洋戦争直前の下川村、石巻村多米地区の豊橋市への合併や八名郡を管轄する八楽地方事務所の南設楽郡新城町への設置で、郡全体はいよいよ零細郡の色彩を強くし、南北設楽郡と併せて八楽（はちらく）地方と総称されることが多くなった。戦後は、経済を支配していた大野銀行や八名郡全体を管轄した富岡警察署を合併で失い、町村合併促進法施行以後、豊橋市や豊川右岸の自治体との新設・編入合併が相次ぎ、1956年（昭和31年）9月30日の山吉田村の南設楽郡鳳来町へ編入を最後に、八名郡の名前は住居表示から消えることになった。現在は、新城市南部の中学校名および小学校名に八名の名を止めるのみだが、小学校名は新城市市制施行後の命名である。また、総称の八楽も地元タクシー会社やパン会社の社名にとどめるのみである。