利き手は左だがボールは右投げ。座右の銘は「貪欲」。普段の生活を報告している自身のブログ『しょこたん☆ぶろぐ』は開設当初から人気を集め、書籍化もされている。父親は、俳優・ミュージシャンであった中川勝彦。自身が9歳の時に亡くなっている。（詳細は#家系を参照）漫画などに関する知識が深く、特に昔の特撮、1980年代アイドルソング、およびレトロゲームなどに詳しい。これは中川が大槻ケンヂと対談の際「父の影響」だと述べている。父・勝彦は、当時5歳の翔子に「これを読まないと大人になれない」と言い、『ゲゲゲの鬼太郎』と楳図かずおの『赤んぼ少女』をいきなり全巻買って与えたりするような父親で、娘から見てもいかがなものかと眉をひそめるほど、怪獣やホラー、漫画などを好んでいたというエピソードを明かしている。デビュー時の年齢「16歳○か月」（=永遠の16歳）と自称していたが2011年以降は、自身の年齢をテレビゲームで使われる“LEVEL（レベル）”で表現している（例：2014年の誕生日に“レベル29”にあがったことをブログで報告している）。“レベル29”を祝うバースデー・ライブも開催された。2019年に普通自動車運転免許を取得。
イギリス労働党党首として第三の道路線を主導したトニー・ブレア元首相はアメリカ大統領選挙でヒラリー・クリントンを支持し、サンダースや(労働党の新しい党首でマルクス主義者とされている)ジェレミー・コービンら左派政治家が求心力を得る事を批判している。ブレアはサンダースやコービンの台頭を「エリートへの怒りであり、檻を揺さぶる人を選びたい欲求だ」「部分的にはソーシャルメディアという大きな熱意を生み出す革命的現象ともいえる」と表現している。中道左派を自認するブレアは、サンダースやコービンら左派政治家が台頭してきた理由を「中道主義への信頼が失われている」と分析した上で、学費無償化などの理想主義は「実現すれば凄いことだが、誰かが対価を払わなければならない」と苦言している。立憲民主党の枝野幸男代表は、2018年9月13日（現地時間）、ワシントンの議員会館でサンダース議員と会談し、（1）民主主義の重要性（2）若者の貧困問題（3）気候変動や地球温暖化問題（4）中国や朝鮮半島など東アジアの状況――などについて意見を交わした。サンダースの印象について、「（今回の会談を通じ）非常にオーソドックスに重要な課題について話をされた。日本で伝えられているよりも、オーソドックスなベースの中で現在の社会の問題点を鋭く指摘している」と語った。
サンダースが直接、まとまった対中政策を発表したことはないが、サンダースを支持する草の根組織FeeltheBernの2015年の発表によると、サンダースは対中政策で３つの一貫した姿勢を持っている。１．中国政府とのいかなる形の自由貿易協定にも、すべて反対。２．サンダースの対中政策は、他の候補者と大きな差はない。中国の軍拡に反対し、中国政府に対する武力制裁を支持する。ただし違いもあり、サンダースは中国に武器を輸出する国も制裁対象に含めるべきだと主張する。３．サンダースは中国の人権侵害、とくにチベットに対し、きびしく批判するスタンスを崩していない。
中立である。2014年のガザ侵攻におけるイスラエルの立場を批判している。共和党も民主党も親イスラエルであり、2016年3月にワシントンで開かれたAIPAC（米イスラエル広報委員会）にドナルド・トランプを含む共和党候補とヒラリー・クリントン含む民主党候補が出席し、親イスラエルの姿勢を強調した中で、サンダースは会を欠席した。
人工妊娠中絶に賛成、プロチョイスの立場を取っている。NARALプロチョイスアメリカ（中絶権利擁護派の団体）から、中絶権利の擁護に投票した率は100％と認定されている。中絶病院チェーン、プランド・ペアレントフッドへの助成を打ち切ろうとする共和党の動きに対して、「女性の健康への攻撃だ」とツイートしている。
1941年に名門・岐阜商業野球部に入るが夏の甲子園が中止になったこともあり中退し、自ら志願し予科練に入隊する。戦後は岐阜のノンプロチーム大日本土木に所属し、同チームの戦後初となる都市対抗野球大会連覇に貢献した後、1950年に新設の近鉄パールスへ入団した。同球団の契約第1号選手でもある。本来はアンダースロー投手だったが、初年度に藤田省三監督の意向で慣れないオーバースローで投げるよう命令され夏までに1勝も挙げることができず、監督に直訴しアンダースローに転向。9月23日の大映スターズ戦で、スタルヒンと投げ合って初勝利を挙げた。下手からの切れのいいシュートを武器に、エースとして弱小チームを支えた。1954年には26勝を挙げ、南海の宅和本司と並び最多勝利を獲得。1955年6月19日、大阪球場で行われたダブルヘッダー第2試合の大映戦で、プロ野球史上2人目の完全試合を達成した。89球、6奪三振。「6回頃から完全試合を意識しました。調子はすばらしく良く、思うコースへシュートと速球が決まり、各打者の欠点をつけたように思う」と語っている。なお、同年8月30日の大映戦でも9回1死までパーフェクトに抑えている。ちょうどその日に娘が誕生しベンチに知らせが届き、監督・コーチは父に伝えるか迷い9回1死になってタイムを取りマウンドの父に伝えたが、その直後に代打・八田正にセンター前にヒットを打たれ2度目の完全試合を断たれた。1962年オフ、36歳で現役を引退。その後は近鉄の二軍投手コーチ（1963年 - 1964年）を務め、佐々木宏一郎を育てた。退団後は解説者を経て、父親が経営する「西陣織産ネクタイ」に入社する。1987年社長に就任。なおネクタイのブランド名は「パーフェクト」という。2013年7月1日午後8時20分、心不全のため京都市の病院で死去。86歳没。完全試合達成時のウイニングボールは2018年に遺族が野球殿堂博物館に寄贈し、プロ野球の歴史コーナーで展示されている。