簡易寝台（クシェット）車は側方通路式のコンパートメント車で、各コンパートメントに6個（3段）または4個（2段）の寝台がある。コンパートメント内に洗面台などの設備はなく、車両端の共用のものを使用する。また寝台にはシーツや枕は備え付けられているが、寝台ごとのカーテンはない場合もある。また昼間（21時以前および7時以降）は寝台を解体し座席車として用いられる。簡易寝台車は原則として男女相部屋であり、就寝時も昼の服装のまま着替えるべきではないとされている。ただし一部の国では女性専用のコンパートメントを設けていることもある。フランスの国内夜行列車では個室寝台車が連結されなくなったため、フランス国鉄では特別料金を支払うことでクシェット車のコンパートメントを定員に満たない人数で占有できるサービスを行なっている。一方イギリスの夜行列車である「カレドニアン・スリーパー」と「ナイト・リビエラ」には簡易寝台車はなく、個室寝台車と座席車のみである。
鉄道会社により個室の名称や種類は様々である。シティナイトライン（CNL）ではデラックス（Deluxe）とエコノミー（Economy）の二種類の個室がある。デラックスは1段から3段（平屋の客車の場合は3段、二階建て客車の上階の場合は2段が基本）の寝台とテーブル、椅子、専用のシャワーとトイレを備える。エコノミーは二人から四人用の個室で、個室内に洗面台があるもののトイレやシャワーはない。スペインのレンフェが運行する国内夜行列車やエリプソスなどスペイン発着の国際夜行列車では、グランクラーセ（Gran Clase）、プレフェレンテ（Clase Preferente）、トゥリスタ（Clase Turista）の三種類がある。グランクラーセは二人個室で洗面台、シャワー、トイレを備える。プレフェレンテは二人用、トゥリスタは四人用の個室で、ともに室内に洗面台はあるがトイレなどはない。イタリアのトレニタリアによる国内夜行列車やイタリアとオーストリアの間の一部のユーロナイトでは、普通寝台車のほかにエクセルシオール（Excelsior）というデラックス寝台車を連結している。エクセルシオールでは各個室にシャワーやトイレを備えるほか、ダブルベッドのある特別室（Matrimonial suite）もある。エクセルシオールはかつてはフランス・イタリア間の夜行アルテシアにも連結されていたが、2005年12月のダイヤ改正で取りやめられた。個室寝台で他人と相部屋になる場合、家族やカップルで利用する場合を除き、部屋は男女別に分けられる。ただし男児が女性の部屋に入ることはある。またロシアなど旧ソビエト連邦圏の夜行列車では男女が相部屋となることもある。
ヨーロッパの鉄道では単に寝台車（英語: sleeping car, フランス語: voiture-lits, ドイツ語: Schlafwagen）といえば個室寝台車を指し、開放式寝台に近い存在である簡易寝台車（またはクシェット車。英語: couchette car, フランス語: voiture-couchettes, ドイツ語: Liegewagen）とは区別される。個室寝台はさらに、室内にトイレやシャワーなどの設備を備え個室単位で発売されるデラックス寝台と、他人と相部屋になる可能性のある普通寝台に分けられる。デラックス個室車を連結した列車はホテルトレイン（Hotel train）とも呼ばれる。
船舶の寝台室の設定としては、1988年まで国鉄・JRが運航していた鉄道連絡船のうち、青函航路には寝台船室が設けられていた。青函連絡船の寝台は、夜行便のみならず、昼行便でも使用することができた。最終期となる津軽丸形の寝台船室は1隻あたり5室配置され、1室に2段寝台が2台とソファー・テーブルと洗面台が設置されていた。なお、部屋単位の発売はされていなかった。料金は航路廃止の時点で、上下段とも2,400円であった。これは、鉄道連絡船の使命でもある「鉄道輸送と一体となった鉄道運輸体系の延長」であり、鉄道運賃のそれの体系を踏襲する形であった。
飛騨山脈（北アルプス）の日本海側の端に当たる。親不知駅がある歌（うた）の集落を中心に、西の市振（いちぶり）地区までが親不知、東の勝山（かつやま）地区までが子不知（こしらず）とよばれており、併せて親不知子不知ともよばれる。市振から勝山までは約15キロメートル程の距離である。日本海に面する断崖は、飛騨山脈の北端が日本海によって侵食されたために生まれたもので、崖の高さは300〜400メートルほどある。かつて、越後国と越中国の間を往来する旅人は、この断崖の下にある海岸線に沿って進まねばならず、古くから北陸道（越路）最大の難所として知られてきた。波間を見計らって狭い砂浜を駆け抜け、大波が来ると洞窟などに逃げ込んだが、途中で波に飲まれる者も少なくなかったといわれる。地形的に軍事的な要衝にもなっていた。承久3年（1221年）の承久の乱では、朝廷側が親不知西側の市振で防衛線を展開。越後側から進軍してきた北条朝時を迎え撃ったが、1日のうちに撃破されている。江戸時代、参勤交代制度が始まると加賀藩主が親不知を往来した。参勤交代時には、富山県側の新川郡から400-500人の波除人夫が集められ、人垣により波濤を防いで通行した。明治時代の1883年（明治16年）になって初めて、断崖を削って北陸街道（現：国道8号にあたる）がつくられ、その後1912年（明治45年/大正元年）に北陸本線（現：えちごトキめき鉄道日本海ひすいライン）が開通している。この2路線はいずれも防災対策からのちにルート変更が行われており、この区間には放棄された旧線・旧道が散見される。1971年（昭和46年）、国道8号天嶮トンネル東口付近から栂海新道（登山道）が開通。標高ゼロメートルから北アルプスの縦走に挑める登山道の玄関口となった。1988年（昭和63年）7月20日には北陸自動車道が開通した。北陸自動車道は用地の問題から親不知IC付近を海上高架橋により通過しており、難所におけるルート選定の苦労を偲ぶことができる。またその一方で、道路から断崖絶壁と砂浜、岩礁、洞窟が織りなす海岸美を堪能することもでき、景勝地となっている。なお、2015年（平成27年）に開通した北陸新幹線はこの区間の山側を青海トンネル・新親不知トンネルをはじめとするトンネルで通過している。