スタジオでの生歌ライブに加え、各メンバーによるインタビューやトーク、コント、ロケ、さまざまなイベントの裏側を紹介するドキュメンタリーなど、さまざまな面からAKB48グループの魅力を引き出し視聴者に届けるエンターテインメントショー番組。スタジオライブではAKB48の代表曲を始め、各姉妹グループ・各派生ユニットの楽曲、滅多に放送されない各シングルのカップリングや劇場公演曲なども、たいていフルサイズで披露されていた。放送中は常時画面左側に番組ロゴが表示されていた。先述の乃木坂や姉妹グループをメインにした回ではロゴが当該グループに（色もグループロゴと同一）、メンバー個人をフィーチャーした回ではロゴがメンバー名に変更されていた。番組公式サイトの「チラッとMOVIE&インタビュー」では、ホームページ限定のインタビュー動画や次回放送予定の映像の一部が少しだけ見られる動画が配信されている。制作統括の石原真が『今夜は最高!』のようなワンマンショーをAKB48だけでやってみたいというコンセプトで当番組を立ち上げた。日本国内のAKB48グループ全メンバーがレギュラーとなって出演するNHKの番組はこれが初となった。当初は2013年4月からスタートする予定だったものの、同年6月の選抜総選挙（日産スタジアムで開催。指原莉乃が初めて1位になった年である）と夏に行われた五大ドームツアーの兼ね合いで、ドームツアー終了後の9月に最初の収録、10月からの放送開始にそれぞれ延期された。2014年3月1日からはAKB48の公式ライバルである乃木坂46による別冊番組『別冊 乃木坂46 SHOW!』（べっさつ のぎざかフォーティーシックス ショウ）が、2016年9月17日からは乃木坂46と欅坂46（坂道シリーズ）による別冊番組『別冊 46 SHOW!』（べっさつ フォーティーシックス ショウ）が、2016年12月10日からは欅坂46による別冊番組『別冊 欅坂46 SHOW!』（べっさつ けやきざかフォーティーシックス ショウ）が、不定期で放送されていた。2017年4月29日からは過去の放送回を再構成・再編集した『AKB48 SHOW! Remix』が不定期で放送されるようになった。2018年4月29日以降は『AKB48 SHOW! REMIX』（すべて大文字）として放送され、回数のカウントもリセットされている。2018年4月8日より放送日時が毎週日曜日23時からに変更。それと同時に番組内のナレーション（次回予告を含む）をメンバーが交代で務めるようになった（さらに2018年9月2日からは10分前倒しされて22時50分からの放送）。
江戸でのカピタンの宿泊所は、江戸の日本橋にある本石町三丁目の長崎屋源右衛門方である。元来、ポルトガル人の宿を務めていたが、オランダ商館長の江戸参府が定例化した寛永18年（1641年）から「御用」を勤めるようになったという。参府旅行の最終目的地である江戸の阿蘭陀宿を務める長崎屋には、カピタン一行の宿泊所提供以外にも様々な役割が課されていた。長崎屋の本業は薬種屋であり、享保20年（1735年）3月17日に設置された唐人参座の座人を命じられて以来、広東人参の販売に従事し、「明和年中」からは「和製龍脳売払取次所」を営む。さらに安政5年（1858年）10月からは勘定奉行から「蕃書売捌所（ばんしょうりさばきしょ）」を命ぜられ、長崎からの輸入蘭書の販売も行うようになった。また、江戸町年寄の樽屋藤左衛門の記録では、安政5年から「蕃書」だけでなく「西洋銃」の「入札払」いもしていたという。文政5年（1822年）のヤン・コック・ブロムホフの江戸参府に随行したフィッセル (Fisscher,Johan Frederik van Overmeer) の記述によれば、カピタンは2階の4つの部屋を与えられ、そのうち2つをカピタンが使い、随行の書記官と医師が共同で一部屋に泊まった。残る一部屋にはオランダの椅子や机、絨氈に若干の小家具を置いてヨーロッパ風に設えて、訪問者の応接のために使用された。江戸の長崎屋では、普請役2名と南北両町奉行所の同心各1名の計4名が、オランダ人到着前に各部屋や倉庫（蔵）、門に至るまで見分した。そしてオランダ人一行の逗留中は、この4人が常時詰めて、取締りと警備に当たった。付き添いの人たちは随行してきた検使の指示を受け、その検使は普請役に指図を受け前例の無い事柄は勘定所に伺いを立てて指図を受けることになっていた。町奉行所の同心は門の出入りや部屋の見廻りを行い、不取締りがあれば奉行所へ申し立て、指図を受けるというように、逗留中の一行は役人の厳しい監視下に置かれていた。オランダ人たちの滞在中、長崎屋の門は朝六ツ時（午前6時）に開け、晩の五ツ時（午後8時）に閉門、夜の九ツ時（午前0時）に施錠し、鍵は同心が預かる決まりになっていた。門には赤・白・青の三色の幕が張られ、その白布の部分の中央には「NVOC」の紋が染め出されていた。カピタン一行が長崎から運んできた献上物・進物と、その返礼である「被下物（くだされもの）」の保管も長崎屋の役目であった。しかし、長崎屋がある江戸の日本橋界隈は火災が頻発し、それに伴い家屋は何度も類焼してきた。そこで献上物の保全のため、一行が江戸に到着した日に幕府の御納戸へ仮納めするという方法がとられた。江戸在府の長崎奉行が「伺」を出し、江戸城本丸と西丸、それぞれの御納戸頭から差し支えなしと許可を得て仮納めされた。江戸城での拝礼が終わって退出した後、カピタン一行は「廻勤」という老中以下幕府の重職の役宅に御礼のあいさつ回りを行うが、この廻勤には通詞とともに長崎屋源右衛門が随行し、先導を務めた。