主に森林に生息する。食物を求めて放浪するが、近年では生息地の破壊により季節的な移動でも30 - 40キロメートルに限られる。メスと幼獣からなる群れを形成し、群れに発情したメスがいる場合はオスも加わる。食性は植物食で、主に草を食べるが木の枝、葉、樹皮、根、種子、果実なども食べる。繁殖様式は胎生。5 - 8年（食物が豊富な場合は2 - 4年）に1回繁殖する。妊娠期間は615 - 668日。1回に1頭の幼獣を産む。授乳期間は2年。メスは生後9年で性成熟した例もあるが、生後17 - 18年で初産を迎える個体が多い。寿命は60 - 80年と考えられている。
体長5.5 - 6.5メートル。尾長1.2 - 1.5メートル。体高2.5 - 3.2メートル。最大体重6,700キログラム（オス平均5,400キログラム、メス平均2,720キログラム）。背中が丸く、最も高い位置にある。鼻の皺はあまり隆起しない。鼻の先端には突起が上部に1つだけある。耳介は小型。前肢の蹄は5本、後肢の蹄は4本。肋骨は最大20対、尾椎は最大34個。アフリカゾウ、マルミミゾウとは異なり、頭には2つのコブがある。出産直後の幼獣は体重50 - 150キログラム。メスは上顎の門歯（牙）が口外に出ない。オスでも多くの個体（約90 %）で牙が口外に出ない。
インド北東部・北西部・中部・南部、インドネシア（スマトラ島、ボルネオ島）、カンボジア（モンドルキリ州からラタナキリ州にかけての山地南西部）、スリランカ、タイ王国、中華人民共和国（雲南省のLincang・Simao・Xishuangbanna）、ネパール、バングラデシュ南東部（チッタゴン丘陵地帯）、マレーシア（マレー半島、サバ州）、ミャンマー（東部＜シャン州＞・Pegu＜ベトナム中部＞・Tenasserim＜ベトナム南部＞山脈、北部・西部丘陵地帯）、ラオス。パキスタンでは絶滅。模式標本の産地（基準産地・タイプ産地・模式産地）はスリランカ。以前は中国北部や西アジア（メソポタミア地方）まで分布していた。
金融再編等によって、LONGSを構成する金融機関は、変化が相次ぎ、日本興業銀行は2002年にみずほ銀行・みずほコーポレート銀行に合併・分割した際に離脱した。また経営破綻を経て国有化された長銀および日債銀は、2004年に新生銀行、2006年にあおぞら銀行とそれぞれ普通銀行に転換したが、いずれもLONGSには残留した。このほか商工中金は特殊会社たる株式会社商工組合中央金庫に改組され、完全民営化が検討されたが、2008年に始まった世界的な金融危機への対応や、その後の東日本大震災の発生を受け、完全民営化の時期が見直されている。2015年初頭までに、新生銀行は自行ATMのすべてをセブン銀行ATMに切り替えた。このためATMの設置はあおぞら銀行と商工中金のみとなり、新生銀行は事実上ネットワークへの接続のみの状態となっている。2007年9月、新生銀行が三浦藤沢信用金庫(後のかながわ信用金庫)との直接による相互接続を行った。しかし、前述の通り、新生銀行が自行ATMをすべてセブン銀行に入れ替えるなど、環境の変化が生じたため、かながわ信金側への事実上の片方向接続状態を経て、2015年12月31日を以て接続は解除となった。2018年8月27日より、あおぞら銀行は自行のATMをゆうちょ銀行のATMに転換する旨を発表し、年内に置き替えを完了させる。
吉田健一は、「体格は立派だが頭は痴呆の青年の生態を胸くそが悪くなるほど克明に描写した作品」と酷評し、「ハード・ボイルド小説の下地がこの作品にはある」とした上で、「その方を伸ばして行けば、『オール讀物』新人杯位まで行くことは先づ請け合へると思ふ」と述べている。平野謙は、「私などの老書生にはこういう世界を批評する資格がない」とさじを投げた。丹羽文雄は、「若さと新しさがあるというので、授賞となったが、若さと新しさに安心して、手放しで持ちあげるわけにはいかなかった。才能は十分にあるが、同時に欠点もとり上げなければ、無責任な気がする」とし、「プラス・マイナスで、結局推す気にはなれなかった。私には何となくこの作品の手の内が判るような気がする」と述べている。佐藤春夫は、「反倫理的なのは必ずも排撃はしないが、こういう風俗小説一般を文芸として最も低級なものと見ている上、この作者の鋭敏げな時代感覚もジャナリストや興行者の域を出ず、決して文学者のものではないと思ったし、またこの作品から作者の美的節度の欠如を見て最も嫌悪を禁じ得なかった」とし、「これでもかこれでもかと厚かましく押しつけ説き立てる作者の態度を卑しいと思ったものである。そうして僕は芸術にあっては巧拙よりも作品の品格の高下を重大視している。僕にとって何の取柄もない『太陽の季節』を人々が当選させるという多数決に対して、僕にはそれに反対する多くの理由はあってもこれを阻止する権限も能力もない」と投げやりになりながら、「僕はまたしても小谷剛を世に送るのかとその経過を傍観しながらも、これに感心したとあっては恥しいから僕は選者でもこの当選には連帯責任は負わないよと念を押し宣言して置いた」と批判している。宇野浩二は、「読みつづけてゆくうちに、私の気もちは、しだいに、索然として来た、味気なくなって来た」とし、「仮に新奇な作品としても、しいて意地わるく云えば、一種の下らぬ通俗小説であり、又、作者が、あたかも時代に（あるいはジャナリズム）に迎合するように、（中略）〈拳闘〉を取り入れたり、ほしいままな〈性〉の遊戯を出来るだけ淫猥に露骨に、（中略）書きあらわしたり、しているからである」と批判している。