中国では、ある事件や人物の記録を後世に残すために記した文を「銘」といい、やがて春秋戦国時代の石鼓文、秦・漢時代以降には始皇七刻石をはじめとして、銘を刻んで「碑」を建てるようになった。このように碑文・銘文は、堅牢な金属や石に記されたのである。したがって碑文・銘文は一定の様式を持ち、また、さまざまな技巧がこらされた。日本では、古くは、福岡県福岡市の志賀島から出土した「漢委奴国王」（漢の倭の奴の国王）の金印、奈良県天理市石上神宮に伝わる七支刀など、中国や朝鮮半島の国から贈与、献上または下賜された遺品がある。また、日本で製作されたものとして、和歌山県橋本市隅田八幡神社所蔵の人物画像鏡（東京国立博物館に寄託）、千葉県市原市の稲荷台1号古墳出土の鉄剣の銀象嵌銘、埼玉県稲荷山古墳出土鉄剣の金象嵌銘、熊本県江田船山古墳出土大刀（鉄刀）の銀象嵌銘などが知られている。日本に所在する古碑としては、日本三古碑と呼ばれる上野国（群馬県）多胡碑、下野国（栃木県）那須国造碑、陸奥国（宮城県）多賀城碑が特に著名である。上記以外の金石文には、碑、墓誌銘、造像銘、鐘銘、器物銘などがある。世界的にはダレイオス1世が自己の業績を記したベヒストゥン碑文やプトレマイオス5世の徳を讃えたロゼッタ・ストーン、ダルマを統治理念としたアショーカ王の石柱碑・磨崖碑、中国唐代の大秦景教流行中国碑(西安碑林博物館所蔵)、唐と吐蕃とが国境を定めた唐蕃会盟碑などが著名である。多くが時代の闇の彼方に姿を消すものの、金属や石などの剛健な物に記されていることから、発掘されることにより当時の出来事を鮮明に伝えるものとなる。歴史考古学的に、また言語学的に非常に重要な資料となる。
金石文（きんせきぶん）は、金属や石などに記された文字資料のこと。紙、布などに筆で書かれた文字に対し、刀剣、銅鏡、青銅器、仏像、石碑、墓碑などに刻出・鋳出・象嵌などの方法で表された文字を指す。土器や甲骨などの類に刻まれたものを含む場合もある。ここでは主として記念性、永遠性を持った碑文、銘文などについて述べる。ここでは、碑文（ひぶん）は石碑に記した文、銘文（めいぶん）はそれ以外の金石に記した文と考えて用いる。
大阪市南区（現在の中央区）難波に所在した「南街会館」からの公開生放送で行われたコメディ番組。当時、MBSテレビの開局と同時に放送が開始され、同会館から生放送された公開コメディ番組『番頭はんと丁稚どん』と同じ花登筺が原作・原案を手掛け、花登が主宰した「劇団・笑いの王国」に所属していた芦屋雁之助、茶川一郎、大村崑、芦屋小雁がレギュラー出演したが、主演は当時若手だった漫才コンビの夢路いとし・喜味こいしが務めた。番組の内容は、いとし・こいし演ずる同心と、茶川・大村演ずる岡っ引のドタバタ喜劇であった。オープニングでは茶川と大村が緞帳の前で「♪ベルベ〜ベルベ〜ベルベ〜ベルベ〜」と歌うシーンから始まり、本編に入るというものであった。
関ヶ原の戦いの戦後処理により、石田三成（近江）、小西行長（肥後）、宇喜多秀家（備前岡山）、長宗我部盛親（土佐）を始め西軍についた88の大名家が改易され、その上で三成、行長等は斬首、秀家は遠流、盛親は蟄居となり、毛利家（毛利輝元及び吉川広家、毛利秀元）、上杉家（上杉景勝）など5大名家が大幅な減封を受けた。大坂の役以後、戦争が無くなると、世嗣断絶と幕法違反による改易が主なものとなり、末期養子（大名が危篤になってから養子を願い出ること）が禁止されていたため、多くの大名家が世嗣断絶により改易となった。また福島正則は広島城無断修築を咎められた幕法違反により改易されている。大久保忠隣や本多正純のように幕府内部の権力闘争に敗れて改易された大名もいた。改易に関する規定としては、『御定書百箇条』に、御仕置仕形之事　　従二前々之例一一　改易（かっこ内は割書で、縦書き右行に「大小渡、宿へ相帰し、」左行に「夫より為二立退一申候」）　　　　但家屋敷取上、家財無レ構とあり、また『諸例類纂』には、「一　改易は、住所御構等は無レ構　御暇被レ下　平民に相成まで此名目は当主竝に嫡子に限り候事とある。江戸時代、大名家が咎により改易されると、大名自身は打首（島原の乱の松倉勝家）または切腹（赤穂事件の浅野長矩など）となることが多かった。それ以外でも他の大名家などへお預けとなり、厳しい監視の下で蟄居させられた（松平忠直・松平忠輝など）。城と領地は没収となり、改易となった大名家に仕えていた多くの家臣も、禄を失って浪人となった。ただし、改易の処分を受けても後に許され、大名本人または子孫や一族の者が小大名や旗本に取り立てられ家名が存続することも少なくなかった。譜代・親藩の中には、改易処分のあとに許されて、その子孫が旧知とほぼ同じ待遇で復帰した例もある。唯一の例外として改易された有馬晴信の子直純は、そのまま跡を継ぐことが許された。江戸時代初期には旧豊臣系大名を中心に大名廃絶政策が取られたために、家康、秀忠、家光の三代の時代に外様大名82家、親藩・譜代大名49家が改易された。幕府は改易、減封によって生じた空白地を天領（直轄地）にし、親藩・譜代大名を新たに配置して、外様大名を遠隔地に転封するなどして幕府権力の絶対優位を確立していった。しかし、改易によって大量の浪人が生じて社会不安につながり、浪人による反乱未遂事件（慶安の変）が起きた。このため幕府は政策を見直し、4代家綱の時代に末期養子の禁は緩和された。5代綱吉の時代には廃絶政策は譜代大名に向けられ27家が改易された。これ以後は幕藩体制が確立して改易、転封は減少して大名は固定化されるようになり、幕末に至った。関ヶ原の戦い以降、江戸時代を通じて外様大名127家、親藩・譜代大名121家の計248家が改易されている。大坂の役で豊臣家が滅ぼされて以後、武力抵抗をした大名は皆無であり、全て無抵抗で城と領地を幕府へ明渡している。幕末に長州藩が幕府軍に武力抵抗して打ち勝ち（長州征伐）、幕府の弱体化が顕になって大名への絶対的統制は崩れ、鳥羽・伏見の戦い以後の戊辰戦争により幕藩体制は終焉した。後、明治新政府により、1家（請西藩）林家が改易、会津藩松平家、仙台藩伊達家、米沢藩上杉家など22家が減封の処分を受けた。