拳銃を使用し短刀を用いなかった自殺については当時の朝日、読売、毎日の新聞でも阿南惟幾ら他の陸軍高官の自決と比較され批判の対象となった。なぜ確実に死ぬ頭を狙わなかったのかとして、自殺未遂を茶番とする見解もあるが、このとき東條邸は外国人記者に取り囲まれており、悲惨な死顔をさらしたくなかったという説もある。また東條が自決を図る直前の写真では眼鏡を外しており、すでに死を覚悟していたのは確かだという指摘もある。ロバート・ビュートーによれば、自殺のすぐあと、居合わせた外人記者の質問に東條は「わたくしは、はっきり東條だと識別されることを望んでいたからだ」と答えたという。東條が自決に失敗したのは、左利きであるにもかかわらず右手でピストルの引き金を引いたためという説と、次女・満喜枝の婿で近衛第一師団の古賀秀正少佐の遺品の銃を使用したため、使い慣れておらず手元が狂ってしまったという説がある。前者として太田尚樹は著書のなかで、東條は左利きであるため普段から道具を左手で扱っていたが、左手で自分の心臓を打ちぬくには角度が悪く引き金が引きにくいので、右手で引き金を引くことにしたが、注意深くしないと角度が浅くなり急所をそれる可能性があった。にもかかわらず、東條は「逮捕に来た米軍憲兵や報道関係者などが無礼な態度をみせるため、とっさに拳銃に手をかけ引き金を引いてしまったのだ」と後に主張するように、余裕を持って急所に狙えなかったという。これは東條は逮捕されるにしても事前に連絡が来ると思っていたところ、いきなり米兵が報道陣を引き連れて「トージョー出て来い」式にやってきたことに憤慨したからだという。東條の秘書官だった赤松貞雄は、ロバート・ビュートーの著書をひいて「東条さんの心臓は細長く幅が狭かったばかりに弾はそれた」ことと「直に適切な処置ができた」ために生きのびたとしている。額田坦は1977年刊の回顧録に、東條は自決ではなくアメリカ軍のMPに撃たれたという報告を聞いたと記している（後述）。自殺未遂事件の直前に書かれたとされて発表された遺書も、保阪正康は取材の結果偽書ではないかと疑念を記している（東條英機の遺言参照）。
重光葵は東條の自決未遂を知ると、日本政府を通さずに逮捕に向かったこと、ならびに重体にもかかわらず連行したことについて、GHQに対して鈴木公使から抗議を入れさせた。
銃弾は心臓の近くを撃ち抜いていたが、急所は外れている様子だった。4時45分、クラウス少佐は総司令部への報告とアメリカ人医師と傷病人搬送者を手配のために東條邸を離れた。4時50分ごろ、隣家の日本人医師が呼ばれた。5時15分、現れた日本人医師は「（治療しても）2時間はもつまい」といって積極的な治療を行わず傷口を包帯で押えることしかしなかった。自決から約2時間後、アメリカ人医師団が到着。軍医のジョンソン大尉らは応急処置として血漿を注射し傷口をふさいだ上で、東條を傷病人運搬車に乗せて第1師団の病院に運び、ここでも血漿注射が行われた。7時20分、東條はさらに横浜市本牧の大鳥国民学校（現・横浜市立大鳥小学校）に設置された野戦病院に搬送され9時40分に到着し、ただちに手術室に運ばれた。この第98エバキュエーション・ホスピタルはこの時日本で唯一のアメリカ軍病院だった。東條を「殉教者にしてはならない」と侵略戦争の首謀者として断罪することを決めていたマッカーサーの指示の下、東條にはアメリカ軍による最善を尽くした手術と看護を施され、奇跡的に九死に一生を得る。
9月10日、連合国軍最高司令官のダグラス・マッカーサーが、日本占領部隊の一員であるアメリカ第8軍のロバート・アイケルバーガー司令官に戦争犯罪人に関する指令を出す。東條の逮捕が間近いと察知した、インターナショナル・ニュース・サービスやAP通信の記者らが世田谷区用賀にある東條の私邸を探し当ててインタビューを行う。敗戦後の内閣にあって陸軍解体の役目を引き受けていた陸軍大臣下村定は、この日、東條を陸相公邸に招き、自決しないで昭和天皇のために尽くすよう求めている。対する東條は戦陣訓を理由に躊躇するが、下村はなおも、天皇のために自決を思いとどまるように説得している。
ズットナーはグレーフィン（伯爵令嬢）・キンスキー・フォン・ウヒニッツ・ウント・テッタウ（Gräfin Kinsky von Wchinitz und Tettau）として、オーストリア陸軍元帥フランツ＝ヨゼフ・グラーフ・キンスキー・フォン・ウヒニッツ・ウント・テッタウ（1768年 - 1843年）とその妻ゾフィー・ケルナー（1815年 - 1884年）の間に生まれる。その時父親は75才で、彼女の生まれた1843年に死去した為、実家は没落していた。彼女には未婚のまま死んだ兄、アルトゥール・フランツ・グラーフ・キンスキー・フォン・ウヒニッツ・ウント・テッタウがいた。1873年からズットナー男爵家の四姉妹の家庭教師を務めた事で知り合った同家の御曹司アルトゥール・グンダッカー・フォン・ズットナー（Arthur Gundaccar von Suttner, 1850年 - 1902年）から結婚を申し込まれる。しかし彼女はアルトゥールより7才年上である理由でズットナー家から強い反対を受け、家庭教師の職を解雇された。1876年に彼女はアルフレッド・ノーベルが出したパリの邸宅での秘書兼家政婦募集の公告に応募する。彼女はウィーンに戻る前の1876年6月12日にアルトゥールと秘密裏に結婚した。ズットナーは1889年に小説「Die Waffen nieder!（武器を捨てよ!）」を発表し、平和活動の先駆者となる。1891年にはオーストリア平和の友の会を設立した。1892年には国際平和ビューローに加入し終身会員であり同副会長も務めた。彼女の活動は国際的なものとなり、平和運動誌「武器を捨てよ」（彼女の著書から取られた誌名）を発行した。彼女の活動はヘンリー・トマス・バックル、ハーバート・スペンサー、チャールズ・ダーウィンらに大きな影響を受けたものであった。ノーベルとの個人的関係は家政婦をやめた後も続いたが、ノーベルの晩年には対立もしていた。これはズットナーは、平和への取り組みで平和会議や講演、出版などを主体とした平和協会の設立を訴えていたがノーベルは国家間の安全保障条約の締結や現在の国連のような組織を目指していたためで、ノーベルとのやり取りは1896年にノーベルが死去するまで文通で続けられた。そのためノーベルがノーベル賞に平和部門を創設したのは彼女の影響が大きかったとされ、自身も平和賞創設に貢献した事を主張していたが当時のノーベル財団側はこれを否定していた。また、平和賞創設の際は初受賞はズットナーであると噂されていたが実際の受賞はノーベル死後9年後の1905年のことだった。（これは当時のスウェーデン国王オスカル2世がズットナーを過激な平和運動家として嫌ったからとも言われている。）「武器を捨てよ!」は1914年に映画化された。かつてのオーストリア1000シリング紙幣にその肖像が見られたが、現在のオーストリアの2ユーロ硬貨にも彼女の同じ肖像が描かれている。