『贖罪』には数多くの文学作品のテキストへの参照が含まれている。それはグレイの『解剖学』、バージニア・ウルフの『波』、トマス・ハーディの『謎』、ヘンリー・ジェイムズの『ゴールデン・ボウル』、ジェーン・オースティンの『ノーザンガー修道院』、サミュエル・リチャードソンの『クラリッサ』、ウラジミール・ナボコフの『ロリータ』、ロサムディ・ルマンの『Dusty Answer』、シェークスピアの『テンペスト』『マクベス』『ハムレット』そして『十二夜』などである。マキューアンはまた、L.P. HartleyのThe Go-Betweenに直接影響を受けたとも述べている。『贖罪』には、文芸評論家で編集者のシリル・コノリーがブライオニーに宛てた（架空の）手紙が含まれている。コノリーのように、エリザベス・ボーウェンはブライオニーの初期の小説をレビューしたことが明らかにされている。
「ロンドン 1999」と題された追記は、日記の形でブライオニー自身により語られている。小説家として名を成し77歳になった彼女は、意外な事実を告げ、自らの「贖罪」について語る。
自分の行為を深く後悔したブライオニーは、ケンブリッジに進むかわりにロンドンで看護研修生となった。彼女は今も書き続けているが、それは子どもの頃の無謀さと同じに書いているわけではなかった。第3部ではブライオニーが致命傷を負った若いフランス人兵士リュックの看護をするエピソードや、ポール・マーシャルの結婚式に出席するエピソード、その後の出来事などが綴られる。
第二次世界大戦が始まるまでの数年間、ロビーは刑務所で過ごした。彼は軍隊に加わることを条件に釈放された。一方でセシーリアは訓練を受けて看護師になった。彼女はロビーを刑務所へ送った自分の家族と一切の接触を断っていた。セシーリアは刑務所を訪問することが許されなかったので、ロビーとは手紙でのみ連絡を取っていた。ロビーがフランスの戦場へ向かう前に、二人は一度だけセシーリアの昼食休憩の30分間に会った。二人の再会はぎこちなく始まったが、別れる前には長いキスを交わした。フランスでの戦況は悪化し、軍隊はダンケルクへ向かって後退した。セシーリアとのたった一度の逢瀬の思い出がロビーを歩き続けさせた。彼の唯一の目的は彼女に再び会うことだった。ダンケルクに着いたロビーは、船での退避の前日深い眠りに落ちた。
作家の素養がある13歳のイギリス少女ブライオニー・タリスは、両親と共に郊外の屋敷に住んでいる。姉のセシーリアは、タリス家の家政婦の息子で幼馴染のロビー・ターナーと共に、ケンブリッジ大学に通っていた。1935年夏に皆がタリス家の屋敷に帰省し、ブライオニーの母方の従妹であるローラと、彼女の双子の弟ジャクソンとピエロもタリス家にやってきた。ブライオニーは偶然の出来事から、セシーリアとロビーの間の関係を誤解し、ロビーに嫌悪感を抱く。一方でロビーは、しばらくぶりで会ったセシーリアに惹かれている自分に気づく。その後ブライオニーの兄リーオンと彼の友人ポール・マーシャルが出席した家族のディナーパーティで、双子の従弟たちが逃げ出したことが判明する。ディナーは中断され、一同はチームを組んで双子を探しに行く。暗闇の中で、ブライオニーは従妹のローラが何者かに襲われているのを見るが、加害者ははっきりとは見えなかった。しかしブライオニーはロビーを告発することにし、暗闇の中でロビーの顔を見たと警官に告げ、彼が犯人だと主張した。ロビーは刑務所へ連行されたが、セシーリアと彼の母親だけは、彼の無実の抗議を信じた。
『贖罪』 (しょくざい、原題：Atonement) は、個人的な贖罪についての理解と必要性への対応に関して、イギリスの小説家イアン・マキューアンが2001年に書いたメタフィクション小説である。1935年のイギリス、第二次大戦期のイギリスとフランス、そして現代のイギリスという3つの年代が舞台となっている。小説が描いているのは、上流階級の少女のいくぶん無邪気な過失が生活を破壊したこと、彼女がその過失の影の中で成人したこと、そしてものを書くことの本質についての考察である。マキューアンの最も良い作品の一つであるとみなされており、2001年に小説部門のブッカー賞最終候補作となった。2010年にはタイム誌が、1923年以来の100の偉大な英語小説のリストに『贖罪』を加えている。2007年にこの作品は英国映画テレビ芸術アカデミーにより同名の映画に改作され、アカデミー賞作品賞を受賞。出演はシアーシャ・ローナン、ジェームズ・マカヴォイ、キーラ・ナイトレイ、監督はジョー・ライト。
マスドライバーへの応用案について、米ローレンス・リバモア国立研究所のジョン・ハンターらが提唱したところによれば、まず赤道付近の海に面した山の斜面に、約1.2kmの砲身となる施設を建設する。この施設は直径6mでピストン構造を持つ第一段階（長さ515m）と、実際に宇宙に打ち上げる砲弾を装填する直径1mの第二段階（長さ700m）からなり、メタン-空気の混合気の燃焼・爆発で第一段内にあるピストンをピストン運動させて水素ガスを圧縮、この水素ガス内に発生した衝撃波を第二段階に装填されたコンテナ（宇宙へ打ち上げられる全長約5.4mのロケット弾だが、弾頭の代わりに物資輸送用の貨物スペースが設けられている）にぶつけて発射する。この方法では、コンテナは最大3,700Gで加速され、秒速5.8kmに到達、更にロケットブースターを点火して大気圏外の低軌道に到達する。宇宙空間に設けられた施設ではこのコンテナを捕らえるための網（枠に取り付けられたワイヤーのネットが想定されている。「マスキャッチャー」とも）が用意されており、ここに溜まったコンテナを回収、中に収められた宇宙ステーション等で消費される物品を取り出すというシステムになっている。なお同アイデアでは、ロケットにて1kg辺り数千米ドル（スペースシャトルでは最低でもキログラム辺り8,800米ドル）という物資輸送コストが300米ドル程度に抑えられると見ており、軌道エレベータ建設までの過渡期的に利用されるものとみられている。