1861年、マサチューセッツ州議会はMIT創設法案を可決し、ロジャースは1862年にその初代学長に就任した。1870年まで学長を務めたが、健康状態が悪化したため辞任。その後1878年から1881年まで必要に迫られて復職し、物理学と地質学の名誉教授としても活動した。1882年、MITの卒業式でスピーチを行っている最中に倒れ、亡くなった。最後の言葉は「歴青炭 (bituminous coal)」だった。
1804年12月7日、ペンシルベニア州フィラデルフィアにて生まれる。パトリック・カー・ロジャースとハンナ・ブライスの間に生まれた次男であり、アイルランド、スコットランド、イングランドの血を受け継いでいる。父パトリックはアイルランド出身で、18世紀末にアメリカに移住、ペンシルベニア大学を卒業して医学者になった。ウィリアムが生まれたころ、父はペンシルベニア大学で講師を務めていた。1819年、父パトリックはウィリアム・アンド・メアリー大学の自然哲学と数学の教授に就任。1828年に亡くなるまで同大学に勤務した。ウィリアムには3人の兄弟ジェームズ・B・ロジャース (1802–1852)、ヘンリー・D・ロジャース (1808–1866)、ロバート・E・ロジャース (1813–1884) がおり、それぞれ著名な科学者となった。
111 W.ワッカードライブにある高層ビルである。この住所がそのまま建物名となっている。また、この場所はもともと駐車場であった。ウォーターヴュー・タワーとして計画されたこのビルは、2005年に建設が始まったが2008年に26階まで達したところで資金繰りが厳しくなり工事が中断した。しばらくはそのまま放置されていたが、2011年に不動産会社による調査が行われ、26階から上の部分に追加で建設する形で計画を再開した。2012年には、ウォーターヴュータワー計画の際にはあったホテルや分譲マンションをなくし、高さも320mから190mへ、フロア数も88階から58階へ削減した新しい建設計画のもと工事が再開され、2014年に完成した。
1992年のクリストファー・コロンブスによるアメリカ大陸到達500周年にあわせて、コロンブスの船団を成した船として、サンタ・マリア号、ピンタ号、ニーニャ号の船団三隻が復元された。この復元計画は1986年に開始され、復元された船体は1992年にスペインで開催されたセビリア万博において展示された。また1892年のアメリカ大陸到達400周年にあわせても、サンタ・マリア号、ピンタ号、ニーニャ号が復元されてアメリカ合衆国のシカゴで開催された　シカゴ万国博覧会 (1893年)において展示されている。日本の神戸市にも1991年にスペインから寄贈されたレプリカ船がかつてあったが、震災と老朽化を理由に2013年に解体され、今は同市のメリケンパーク公園に碇とマストの望楼がモニュメントとして残るだけである。また、1990年に大阪水上バスが「サンタマリア」と言う名の観光船を就役させているが、これは姿を模してはいるものの、本船のレプリカとは関係ないオーバースケールの汽船である。
レンフロバレーにはレンフロバレー娯楽センターとケンタッキー州音楽の殿堂があり、1980年代後半にはケンタッキー州議会から「ケンタッキー州カントリー・ミュージックの首都」という称号を与えられた。レンフロバレー・バーンダンスはその音楽の伝統が1939年に始まった場所であり、レッド・フォリー、ホーマー・アンド・ジェトロ、リリー・メイ・レッドフォードと最初のクーン・クリーク・ガールズ、マーサ・カーソンなどカントリーミュージックで名を挙げたミュージシャンが長年そこの固定メンバーとして公演を行ってきた。レンフロバレー・ギャザリンというラジオ番組は、全米で連続的に放送されているものとして2番目の古さを誇るものになった。地元ラジオ局である WRVK が製作し、全米とカナダ200局近くで中継されている。コンテンポラリー・クリスチャン・ミュージックのスター、スティーブン・カーティス・チャップマンはパデューカの生まれであり、ロックの殿堂入りしたエヴァリー・ブラザースは兄のドンが生まれたミューレンバーグ郡との結びつきが強い。ルイビルのミルドレッド・ヒルとパティ・ヒルの姉妹は、1893年に「ハッピーバースデートゥーユー」を作曲したとされており、ジョンソン郡のロレッタ・リン、バックストリート・ボーイズのブライアン・リットレルとケビン・リチャードソン、フラットウッズのビリー・レイ・サイラスもケンタッキー州の出身である。ケンタッキー州音楽の深層は特徴的なブルーグラス音楽にある。「ブルーグラスの父」ビル・モンローがオハイオ郡の小さな町ローザインで生まれた。リッキー・スカグス、キース・ウィットリー、デイビッド・"ストリングビーン・"・エイクマン、ルイス・マーシャル・"グランパ"・ジョーンズ、ソニー・オズボーンとボビー・オズボーン、サム・ブッシュらが全てケンタッキー州出身である。オーエンズボロには国際ブルーグラス音楽博物館があり、毎年レキシントンではブルーグラスの祭が開催されている。ジャズの分野では著名なパイオニアであるライオネル・ハンプトンが出身者である（ただし異論もある）。ブルースの伝説的存在であるW・C・ハンディや、リズム・アンド・ブルースの歌手ウィルソン・ピケットもかなりの期間をケンタッキー州で過ごした。リズム・アンド・ブルースのグループであるミッドナイト・スターやヒップホップのグループであるナッピー・ルーツはどちらも州内で結成され、ザ・ケンタッキー・ヘッドハンターズ、モンゴメリー・ジェントリーとハーフウェイ・トゥ・ハザード、ザ・ジャッズ、さらにはダブ賞を受賞したクリスチャンのグループであるオーディオ・アドレナリン（ロック）、ブライド（メタル）がいる。ヘビーロックのバンド、ブラック・ストーン・チェリーは田園部のエドモントンの出身であり、インディロックのバンド、マイ・モーニング・ジャケットは、リードボーカルでギター奏者のジム・ジェイムズがルイビルの生まれである。ロックバンドのケイジ・ジ・エレファンドもボーリンググリーン出身である。ブルーグラスのグループドリフトウッドとケンタッキー・レイン、またポップバンドの98デグリーズのニック・ラシェイもケンタッキー州出身である。州東部では、オールドタイム・ミュージックが、昔のアパラチア山脈地方で発展した民謡の伝統を受け継いでいる。