嘉悦大学では「アドバイザ制」を導入しており、担当教員が学生生活全般の相談を受け付ける。入学後、学生には担当アドバイザが決められる。2年次以降は研究会担当教員が担当アドバイザとなる。各教員は「オフィスアワー」という制度により、各教員ごとに一週間のうちに決められた時間で学生の質問を受け付けられるよう研究室で待機することが義務付けられている。なお、この制度はどこの大学にでもあるようなごく一般的な制度である。
創立者である嘉悦孝は「女子にこそ商業教育を」という理想を持って、日本で初めて私立の女子商業学校を、さらに日本唯一の女子高等商業学校を設立した。女性への商業教育では先駆的な存在である。旧制高等商業学校時代には所定の課程を修了すれば商業科教員免許状及び計理士資格を無試験で取得することができた。また、卒業生には日本初の女性公認会計士がいる。太平洋戦争後の1948年に公認会計士法が定められたが、計理士資格を持つものは特別公認会計士試験を受験・合格することで公認会計士資格を取得できる救済措置が制定されていた。
講義は実務教育に主眼を置いているため、企業実務の経験者・企業法務の専門家などを教員として迎えている。就職指導としては、適職診断・エントリーシート攻略・小論文・面接対策など、理論と実践を学ぶことができる。資格取得を推奨しており、過去のカリキュラムで必修だった簿記に加え、情報系資格も推奨されている。通常の講義内容以外にも公開講座が年間二期に分けて開講されており、上位資格及びその他の資格取得をフォローしている。なお、学生は通常の半額で受講可能。ゼミナールは1年次から履修が必須となっており、2年次からは卒業まで各研究会に所属し専門的な学習・研究を行う。2009年度よりNPOカタリバとのコラボレーションによる、「コミュニケーション能力の開発とキャリアデザインの支援」をテーマとした初年次教育を実施。2012年度から開設したビジネス創造学部は、社会でのビジネス経験と教室での学びを組み合わせた「実践重視」の新しいタイプの学部であり、1年生のうちから、ビジネスの現場に参加したり、一足早くインターンシップを経験したりと、社会で役立つ実践力・即戦力を身につけるための教育プログラムを特色としている。
校訓は創立者嘉悦孝が唱えた「怒るな働け」であり、嘉悦学園の設置校内には学碑が飾られている。これは己の感情に流されず、経済的に勘定をすることを積み重ねることで幸福がもたらされるとした言葉である。創立者は論語に造詣が深く、私利私欲に流されないで地道に務めることを説いた。
日本で初めて女子の商業教育を行った私立女子商業学校を起源とする日本女子経済短期大学、嘉悦女子短期大学を母体とし、2001年4月に開学した。
1908年、大阪府堺市熊野の由緒ある商家に父・栄吉と母・コウの長男として生まれる。堺市立熊野小学校、大阪市立第一商業学校（のちの天王寺商業）、大阪高等商業学校（のちの大阪商科大学高商部）を経て、1932年、大阪商科大学第一期生として、首席で同大学を卒業。1932年、大阪商科大学大学院に入学。1933年に同大学副手となり、助手、講師嘱託を経て、 1939年に高商部教授、 1941年に助教授へと昇進した。この間、日中戦争（1937年）の前夜に科学的社会主義の立場に到達した。1942年以降、先進的学生数名を集めて極秘裏にマルクス主義研究会を組織し、帝国主義侵略戦争反対の研究と普及の活動を開始した。これをきっかけに、参加者合計100名近くに達する多数の非合法研究会が生まれ、大阪商大は第二次大戦中、最も大きな反戦地帯の一つに成長した。1943年3月以降、治安維持法違反のかどによる弾圧が始まり、同年5月逮捕され（世にいう大阪商大事件）以後2年半にわたって拘禁された。この間に、自宅は空襲で消失、実弟はフィリピンで、義弟は日本海で、さらに2人の従兄弟はビルマと中国で戦死した。1945年10月、治安維持法廃止の占領軍指令に基づいて釈放され、大学へ復帰した。それ以後、大阪商大教授、新制大阪市立大学（大阪商大の後身）教授、経済学博士となり、同大学院も担当した。1960年にはフランス、ドイツ、ソ連へ在外研究員として出張。パリ、ミュンスター、モスクワ、ベルリンでの各種国際学術会議に出席。1971年には日本経営学会理事会の推薦で日本学術会議経営学研究連絡委員として、スイスのサガン・カレン大学における国際経営学大会に出席。堪能な語学力を駆使して報告を行なった。1972年大阪市立大学定年退職後は、専修大学経営学部教授、大阪経済法科大学客員教授を務めた。大学・学会以外でも、日本科学者会議、関西勤労者教育教会、勤労者通信大学、日本チェコスロバキア協会、日中友好協会、日朝協会、大阪平和を守る会、憲法改悪阻止大阪府各界連絡会議など多くの民主団体に関係し、その活動に関与した。とりわけ、日本ドイツ民主共和国友好協会に心血を注ぎ、同会副会長、同会大阪支部会長、などを務め、私財も投じて運動の発展、印刷物の作成・配布に尽くした。晩年は、住みよい堺市をつくる会（代表委員）、日本共産党大阪府第5区後援会（会長）を始め、堺の文化をそだてる市民の会、いずみ親子劇場、大阪保育・学童保育専門学院、泉州看護専門学校、新協建設友の会（会長）など、地域の運動に力を傾けた。