別変種のリュウキュウシロスミレとは、大抵は分布域で区別できる。形態的には花茎が長くて花が葉より高く抜き出て咲くこと、葉の形がやはり三角だが、側面のくぼんだ曲線の度が強く、下端の両側が突き出す程度が大きいなどの差がある。白い花を咲かせるスミレ類としては似たものにシロスミレ V. patrinii がある。アリアケスミレに比べて葉数が少なく、また葉柄より葉身が短い。それにシロスミレは本州では高地に見られ、平地に出現しないため、混同することは少ない。他にも白い花を咲かせるスミレは幾つかあるが、それほど似ていない。形態的にはスミレ V. mandshurika がよく似ているが、花色は全く異なる。もしスミレの白花が出現すると困ることになるが、幸いなことに、これは滅多に出現しない。細部では形態的にも区別は可能である。
日本では本州から九州に分布し、国外では朝鮮から中国東北部に産する。九州南部、上甑島以南の琉球列島では同種の別変種であるリュウキュウシロスミレ V. betonicifolia var. oblongo-sagittata が分布する。種そのものの分布はさらに広く東南アジア南東部に広く、オーストラリアやヒマラヤまで分布があり、日本のスミレではもっとも分布域の広いものの一つとなっている。
暖地の開けたところ、やや湿ったところに生える。耕作地の周辺や河川敷などで見られる。水田の畦や畑など、日当たりがよくて湿ったところを好むが、踏みつけにも強く、児童公園などでも見かける。
常緑性の多年生草本。地下茎は短く、白くて太い根を少数下ろす。地上に茎を伸ばさない。葉は数個を根出状に束生する。長さは5.5-8cm、幅は2cm、先端は丸く、基部は断ち切られたような形か、わずかにくぼんで心形になり、縁は基部側では鈍い鋸歯があって、先端に向かって次第に間の広がった鈍い鋸歯となる。葉柄は葉身より短い程度で、上部では両側に狭い翼がある。托葉の先端は鈍く、基部側では葉柄と癒合する。ただし花後の葉は長い三角形になり、側面の縁は少しくぼんだ曲線を描き、基部両端が耳状に突き出る。花茎は高さ9-12cmで、葉より高く抜け出ることはない。花は長さ2.5cmで白を基調とするが、唇弁と側弁には紫の筋紋が入る。萼は披針形。花弁は倒卵形で先端が丸区、唇弁と上弁には毛がある。距は太くて短く、長さ4mm。花色は白に少し筋が入るものから、紫の筋の目立つもの、弁そのものに紫を帯びるものまでの変異がある。花期は4月上旬から5月で、スミレと同程度か、やや遅めに咲く。
アリアケスミレは、根出葉だけを出し、立ち上がる茎を持たないスミレで、その姿、葉の形、花の形など、非常にスミレに似ている。ただし花色が白っぽく、その点でスミレとははっきり区別できる。同様に白い花を着けるものにシロスミレがあるが、本種の方が人里近くによく見られ、はるかに普通である。名前は有明に由来し、花の色の変異にちなむといわれる。
商業音楽は一貫して作り続けていたが、いわゆる純芸術作品は、1980年代ころまでは十二音技法に代表されるような「前衛」の先鋒であった。しかし、1989年ごろを境に調性のある美しい旋律を持った作品を多く生み出すようになる。三枝は、人の心に届かない実験音楽を作り続けることにある種の葛藤を抱えながらも、音楽界全体が既存のパラダイムを否定することだけにとらわれていたために、調性のある美しい音楽が発表できなかったと振り返る。だからこそ、これからは人間の心情に訴える第二次の「ロマン派」の時代である（新ロマン主義）と確信し、甘美な旋律をもつオペラを数多く作曲している。三枝の音楽活動の特徴として挙げられるのが、彼の音楽活動が作曲とプロデュース活動の両輪によって成り立っているという点である。三枝は実験音楽を主としていた若い頃から、自作・他作問わずセルフプロデュースによるコンサートなどを積極的に行ってきており、そのバイタリティーあふれる活動ぶりは同世代の音楽家・芸術家の中でも飛びぬけているものがある。 作風こそ変化したものの、オペラの仕事における三枝のバイタリティーはむしろ旺盛であり、オペラの作曲だけではなく、コンサートの資金集めから台本の発注、出演者や演出のキャスティングなど、初演に至るまで必要な事柄に全て自身が関与している。代表的なオペラは、新しい解釈の忠臣蔵として話題を呼んだ「忠臣蔵」、プッチーニの作で知られる『蝶々夫人』の遺児・ベンジャミン・ピンカートン・Jr.の母との死別後の生涯を太平洋戦争・長崎原爆を交えて描いた「Jr.バタフライ」（上演台本・島田雅彦）など。合唱曲で有名なのは、1981年文化庁芸術祭優秀賞受賞作品「川よとわに美しく」や、2003年NHK全国学校音楽コンクール高校の部課題曲「あしたはどこから」など。テレビ音楽は「大河ドラマ」の音楽を2回担当したほか、アニメや映画なども多数作曲。また各界の著名人を集めた六本木男声合唱団を組織、えひめ丸事故への鎮魂歌を作曲、同合唱団で演奏するなど、作曲活動の域は広い。著作も多数あり、1990年代後半にはワイドショーのコメンテーターや民間の選挙啓発団体「選挙に行こう勢!」共同代表なども務めた。1984年NHKの新大型時代劇『宮本武蔵』でのオープニングテーマは吹奏楽曲にアレンジされ『Overture "FIVE RINGS"』として1985年の第33回全日本吹奏楽コンクールの課題曲の1つとして採用されている。