本来漢字は、分析的言語（孤立語）である中国語を表すための文字であるので、文字同士の結合力が非常に強く、日本語においても複合規則が繰り返し適用されれば、いくらでも長い複合語を作ることができるという。「経済政策」（4字）、「永世中立国」（5字）、「原子力発電所」（6字）、「青年海外協力隊」（7字）、「睡眠時無呼吸症候群」（9字）は全て一つの単語とみなせるものである。哲学者・評論家の加賀野井秀一は以下のような架空の組織を例にとり、漢字の造語力を説明している。全日本大学教育振興検討委員会関東支部付属言語教育部会議長決定通知受領……ただ、これらは2字ないし3字程度の自由形態素に分割することができ、形態素同士の熟合度（イディオム性）が低いことが多いため、全体で一つの熟語とみなさないこともある。例えば「経済政策」という単語は、「経済」「政策」という二つの自由形態素が緩く結びついた熟合度の低い複合語であるため、一つの熟語とはみなさない立場もある。また日本語において、新聞の見出しや広告などで「婚約発表」「本日発売」などのように単語というより、むしろ文に相当するともみられる結合形態もあり、これは一般には熟語とはみなされない。同様の結合形態を作家の井上ひさしは次のような例を用いて説明している。抽象思考能力欠落気味三人子持中年文筆労働者万年筆乞食……この例は付属語などを補うことによって「（私は）抽象的な思考をするための能力が欠落気味であり三人の子持ちで中年である文筆を主とする労働者であり万年筆を乞食のように……」のように解釈することができ、意味的にはもはや完全な文のようにふるまっている。以上のような強い造語力は主に漢語の特徴によるものである。例えば「肥満児童対策保護者懇談会」といった語は全て漢語で構成されており、同様の内容を和語で表現するならば「太りすぎの子を持つ親たちの集まり」のように説明的な表現にならざるをえない。
原則的に漢字は、1字ごとに意味を有しているが、複数の漢字が結合して1つの意味をもつ言葉になることがある。例えば、「鉛」「筆」という2つの漢字が結合した「鉛筆（えんぴつ、qiānbǐ）」という言葉は、日本語でいうところの典型的な熟語である。以上のような漢字の造語機能を専門的には「漢字連接」と呼ぶこともある。中国語においては原則的に1字が1単語を表し、特に文語である漢文においてはこの傾向が著しく、2字以上の漢字の結合もある種の連語的表現とみなすことができた。これが漢字が「表語文字」と呼ばれる理由である。なお、中国文学者の高島俊男は、このような2字の漢字の結合のことをやや諧謔的な文脈ではあるが「単語というより『くみあわせ語』などと言ったほうがふさわしかろう」と表現している。言語学的には、語彙イディオムの一種とみなすことができる。漢字1字を取り出してみると、中国語においては、「鉛（qiān）」「筆（bǐ）」がそれぞれ単独で1つの単語となることのできる自由形態素とみなすことができる。これに対し、日本語の場合は、「鉛（えん）」も「筆「ひつ/ぴつ」」も単独では意味が通じない拘束形態素となっている。もちろん日本語においても、ほぼすべての漢字がそれぞれ個別に意味を持っているが、日本語における漢字は多くの場合、対応する和語による訳語（訓読み）が充てられるため、上記「鉛」「筆」の例のように、漢字の字音は、熟語を作るためのみに存在する拘束形態素となることが多い。ただし、「肉体」における「肉（にく）」、「地球」における「球（きゅう）」など、自由形態素となる字音語も存在する。以上のような議論から、日本語において漢字を、意味をもつ最小単位であるとして、表意的な「形態素文字」と表現する者もいる。また、中国語においても、近世以降の文章、とりわけ白話（完全な口語ではない）では、「椅子（yǐzi）」における「子（zǐ/zi）」のように語調を整えるのみの漢字も観察され、これに類する漢字は拘束形態素であるといえる。
1963年にオランダで生まれる。少年期は日本や米国、インドネシアなどオランダ国外で長く過ごした。ニューヨーク大学大学院を修了後、1987年1月、ハイネケンジャパン（現ハイネケン・キリン）にアシスタントジェネラルマネージャーとして入社。1990年4月　日本リーバ（現ユニリーバ・ジャパン）アシスタントブランドマネージャー、2000年4月　サンスターオーラルケア事業執行役員を経て、2006年9月　日本コカ・コーラに副社長兼マーケティング本部長として入社。『コカ・コーラ ゼロ』のPRで「ゼロ侍」のキャラクターを採用したのは大の日本通であるメイの意見が採り入れられたものとされている。2014年3月、日本の玩具メーカー・タカラトミー社長の富山幹太郎に迎えられ同社経営顧問を経て副社長兼COO兼海外事業統括本部長に就任する。2015年5月に同社の次期代表取締役社長兼CEOに内定したことが報じられ、6月24日付で就任した。メイの社長就任は前身のトミー時代を含め、1924年の富山玩具製作所創業（法人化は1953年）から91年目にして創業家である富山家以外かつ日本国外の出身者からは初の抜擢となる。メイは入社当時赤字経営だったタカラトミーを立て直し、大幅黒字に転換させⅤ字回復に導いた。（2017年3月期決算）株価も入社以来3倍以上に上がった。空港にガチャを設置させたり、様々な企業とのコラボレーション、ライセンスビジネスへの注力など、柔軟な発想で次々と新しいことを取り入れ、成果を上げている。企業のイメージアップにも力を入れ、学生への就職説明会でも自ら壇上に立ち会社説明を行うことが多い。その結果タカラトミーは「学生１・２年生が就職したいと思う企業・業種ランキング」で前回調査の70位から17位と大幅にランクを上げた。2017年限りでタカラトミー社長を退任。2018年に入り、ブシロードグループの総帥である木谷高明から新日本プロレス代表取締役社長に就任を要請され、同年5月23日、新日本プロレスリングの臨時株主総会で選任され、同日の定期取締役会で代表取締役社長兼CEOとなった。 同日、株式会社ブシロードの取締役にも就任。新日本プロレス社長就任は同年6月1日付見込みと報道され、6月9日に行われた「DOMINION in OSAKA-JO HALL」にて、煽りビデオ上映後初挨拶を果たした。