明治時代に入ると、近代教育が始まり東京の言葉を基礎にして「標準語」が成立し普及していった。そして「標準語」は「良い言葉」、「正しい言葉」であり、方言は「悪い言葉」、「間違った言葉」であり「矯正」されるべきだという考えが主流となった。そのため、「標準語教育」が盛んになり、明治30年代頃からは「方言撲滅」や「方言追放」、「標準語化」が叫ばれた。また、発音が標準語と大きく異なる秋田県の方言は他地域の人々との意思疎通に困難を生じることがあったため、標準語教育は実用上も必要とされるものであった。このような中、平鹿郡旧西成瀬村（現横手市）の西成瀬小学校では、遠藤熊吉の指導のもと1896年（明治24年）から独自の標準語教育が始まり、独特の発音指導を行って一定の成果を上げた。しかし、一般には秋田県の標準語教育はそれほど実を結んだとは言えなかった。
近世には藩と藩の間の移動が制限されたことから、現在の方言分布の原型が形成された。特に東北地方では藩と方言の境界が一致する傾向が強く、青森県の弘前藩（津軽藩）と盛岡藩（南部藩）、岩手県の盛岡藩（南部藩）と仙台藩、山形県の庄内藩（鶴岡藩）とその他の藩などの境界はそのまま現在の方言の境界にもなっている。秋田県における鹿角地方や由利地方の方言の特異性も他の地方と藩を異にしていたことに由来する。また、日本海側に北前船による海運航路が発達したことで、近世に海路で近畿から伝播した語彙や文法現象もあった。しかしこの時代に至っても秋田県の言語記録は欠如しており、秋田県の当時の言語は明らかではない。
かつて中央語（奈良時代までの奈良、平安時代から江戸時代中期までの京都、江戸時代中期以降の江戸・東京）で使われ、現在は中央語で廃れて古語となっている語彙の中で、中央以外の地域に方言として残っている例がある。秋田方言にもそのような例を見ることができる。また、特に日本では京都の言葉が中央語だった時期が8世紀末から18世紀中頃までの1000年近くに及び、その間は京都の語彙が京都から土地伝いに同心円状に広がっていくことを繰り返したため、京都からの距離が同程度で地理的に隔絶した東北地方と九州地方にかつての中央語から変化した同じような語彙が見られることもある。これは柳田國男の『蝸牛考』で指摘されたことで、「方言周圏論」として知られている。秋田方言に見られる古語の残存として代表的なものには、アクド（踵、「踵（あくと）」から）、アゲンジ（蜻蛉、「蜻蛉（あきづ）」から）、ウダテ（嫌だ、「転て（うたて）」（ひどく）から）、シャンブギ（咳、「咳（しはぶき）」から）、タロンペ・タロッペ（氷柱、「垂氷（たるひ）」から）、トンジェネァ・トゼネァ・トンゼンダ（淋しい、退屈だ、「徒然無い（とぜんない）」「徒然だ（とぜんだ）」から）、ナンジギ（額、「脳（なづき）」から）、ネマル（くつろいで座る、「ねまる」（座る）から）、ハシェル（走る、「馳せる（はせる）」から）、マナグ（目、「眼（まなこ）」から）、メコ゜エ・メンコエ・メンケ（可愛い、「愛し（めぐし）」から）などがある。
秋田方言の語彙の中で、共通語と異なるものには、かつて中央語で使われていたものが古語として残存したものと、中央以外で独自の発展をしたものがある。周辺の県と連続する分布のものも多い。現在では共通語と異なる語彙は衰退が激しく、急激に共通語に置き換えられつつある。
もともとはサッカー選手であったがマラソン選手に転向した。アトランタオリンピック前の職業は鉱山宿舎の警備員であったという。1995年の世界ハーフマラソンでは5位に入り、ホノルルマラソンでは2時間16分8秒で優勝を果たした。1996年3月には南アフリカ共和国内の治安の悪さからカージャックに遭い、背中に銃を突きつけられさらには逃げる際に顎を銃弾がかすめるなど九死に一生を得ている。そして1996年8月のアトランタオリンピック男子マラソンに出場、戦前は注目を集める選手ではなかったが2時間12分36秒のタイムで優勝しゴールドメダリストの栄誉に輝いた。レースでは30キロ過ぎからペースを上げ李鳳柱・エリック・ワイナイナと先頭集団を形成したが、スタジアム手前でチュグワネがスパートし李に3秒差の大接戦で栄光のゴールテープを切った。 また、これはアパルトヘイトの歴史を持つ南アフリカ共和国における、黒人初の金メダリストとなる快挙であり、われわれ黒人も国際社会で自由に走れるように。それが何よりうれしい、とのコメントを残した。 しかし、1996年9月3日付けの南アフリカ・スター紙によると、「アトランタ五輪男子マラソン優勝のジョサイア・チュグワネ選手（南アフリカ）が、五輪金メダルで得た富の代償として家族を含めた生命の危険から、病気になっている」と報じられた。上記のようにオリンピック以前から強盗に遭うなど活躍を重ねるごとに皮肉にも生命の危機にさらされるようになった。その後は、1997年ロンドンマラソンで2時間8分06秒のタイムで3位（優勝はポルトガルのアントニオ・ピントで2時間7分55秒）に入るなど主要なレースに出場した。日本のマラソン大会にも数度にわたり出場している。1997年の福岡国際マラソンでは雨の降る天候の中30キロ地点過ぎからスパートし、当時世界歴代10位となる2時間7分28秒のタイムで優勝した。チュグワネが記録したこの時のタイムはマラソン自己ベストであり、また日本国内で2時間8分の壁を初めて越えるものとなった。また、前年1996年の同国際マラソンでは29キロ手前で棄権している。2002年の長野マラソンにも来日し2時間13分23秒のタイムで優勝、翌2003年にも同マラソンに出場し2位に入った（優勝はワイナイナ）。2000年に出場したシドニーオリンピックではチュグワネは2時間16分59秒の20位に終わった（優勝はエチオピアのゲザハン・アベラで2時間10分11秒）。