寛政7年（1795年）、将軍徳川家斉より松平名字を授けられた。文化2年（1805年）、父・治茂の死により跡を継ぐ。将軍徳川家斉より偏諱を授けられ、初名の直懿から斉直に改名する。この頃、佐賀藩では1万5000貫の借金があり、財政が破綻寸前となっていた。このため、斉直は財政再建の藩政改革に取りかかることとなった。斉直が打ち出した改革は行政組織の簡素化、つまり不必要な機関の撤廃による経費節減政策であった。まず、支藩である肥前鹿島藩の廃藩、次に長崎警備の任務の返上であった。特に長崎警備には莫大な費用がかかり、代々の藩主を苦しめていたため、斉直は年寄役の有田権之允に密命を与えて、長崎警備の任務を幕府に内密で熊本藩に引き継いでもらおうと画策したのである。ところが、この密約が幕府に露見し、有田は切腹した。鹿島廃藩も他の支藩である蓮池藩や小城藩の抵抗にあって失敗する。さらに文化5年（1808年）8月、フランス革命後のオランダの混乱に乗じてイギリス船フェートン号が長崎を襲い、オランダ商館員を拉致して長崎奉行・松平康英を脅迫するフェートン号事件が発生した。佐賀藩が長崎警備の兵員を勝手に大きく減らしていたために、日本側はフェートン号の狼藉になすすべがなく、幕府は佐賀藩の責任を追及し、11月に100日の閉門を斉直に命じた。歌舞音曲の禁じられた佐賀城下は、正月にもかかわらず静まり返った。文政2年（1819年）には江戸藩邸が焼失した。文政11年（1828年）には死者1万人の大被害を及ぼした台風（シーボルト台風）の襲来で財政はさらに悪化し、借金は13万両に上った。このため天保元年（1830年）、家督を十七男の斉正（直正）に譲って隠居した。しかし、隠居後も実権を握り、贅沢な私生活を送ったと言われている。天保10年（1839年）、60歳で死去。法名は巍松院殿桂翁道栄大居士。
関西電力学園（かんさいでんりょくがくえん）は、関西電力がかつて運営していた社員教育施設で大阪府茨木市清水2丁目にあった。関西電力の技術系社員を育成する学校で、中学校卒・高校卒・高等専門学校卒の社員の育成にあたっていたが、1965年に開校し、2002年3月末をもって閉鎖された。技術系社員として、工業高校を卒業して入社すると、関西電力学園専門部に入学して、1年間、勉強、実習期間となる。勉強は数学、社内の専門学科（電気工学・設計・保守・電気設備技術基準・配電規定・送電規定・内線規程等）があり、また訓練として野外訓練（淡路島でのカッター訓練、長距離マラソン）、京都万福寺の座禅修行も存在した。卒業後は、各支店に存在する、営業所、電力所、保線所、発電所、変電所等に配属され、現場で実務について学んだ後、12月に各職場に配属された。予定配属先の職種により、専門的なコースに分かれ、配電コース・送電コース・地中線コース・水力変電コース・火力原子力コース・制御通信コース・土木建築コースなどが存在した。中学を卒業して入社すると、関西電力学園高等部に入学して、3年間、勉強、実習を受け、卒業後は、各支店の営業所、電力所に配属された。予定配属先の職種により、専門部と同様に専門的なコースに分かれていたが、1970年ごろより、高等部は、配電コース・送電コースの2コースのみとなった。1～2年生は、関西電力学園にて工業高等電気科と同等の教育と社内専門学科（電気工学・設計・保守・電気設備技術基準・配電規定・送電規定・内線規程等）、現場作業に必要な基礎訓練、基本動作を学び、3年生は、大阪北支店、大阪南支店、京都支店、神戸支店に存在した、各支店労務課各実習所に配属され、実習所構内の訓練設備での訓練の他、各支店営業所における現場実線路での配電線工事、送電線工事に従事し、卒業後の配属に備え、技能を習得した。高等部は、科学技術学園高等学校と連携し、通信制4年間の課程を修了すると高校卒業となった。実務に必要な資格取得も必須であった。技能と学科の他に、集団行動訓練、野外訓練（訓練登山、長距離マラソンなど）、海上自衛隊体験入隊、座禅修行、募金活動や清掃活動などのボランティア活動も授業の一環として実施された。卒業後は、各支店に存在する、営業所、電力所に配属された。また、専門部・高等部（1～2年生）共に、全寮制となっており、関西電力学園内部の寮で生活をしていた。起床時刻になると運動場へ集合し、点呼、体操、ランニング、清掃活動を実施していた。その後、学園へ登校し、夕刻まで、専門学科、実技訓練の授業を受けた。授業を終えると19～20時ごろまでクラブ活動があった。寮に戻り、自由時間となるが、夜は点呼があり、その後消灯、就寝となっていた。私用外出や外泊は休日のみ認められ、外出、外泊は舎監の許可が必要であった。高等部3年生は、大阪北、大阪南、京都、神戸の各支店に存在する独身寮に入居し、各支店の実習所まで通学していた。関西電力学園と同様に、私用外出や外泊は休日のみ認められ、外出、外泊は実習所指導員の許可が必要であった。関西電力学園内部にある寮の管理人は舎監と呼ばれ、関西電力社員であり当学園の卒業生でもある現場第一線の管理監督者が約3～5年の任期で舎監として勤務した。舎監の厳しい指導で中学、高校から社会人となった社員を鍛えた。実習は、「体力づくり」として、過酷なトレーニングを課して、体力面や精神面を鍛えることから始まり、「体力づくり」が終わると、本来習得すべき実習にて専門技能（各部門の設備建設工事や保守業務）を学んだ。関西電力学園ならびに実習所で技能指導に当たる職員（指導員）は、関西電力社員であり、当学園の卒業生でもある現場第一線の技術者で、作業責任者クラスの技術技能を保有する社員が、約3～5年の任期で学園指導員として勤務した。指導員として着任すれば、職業訓練指導員免許を習得することが必須であった。なお、社員教育施設として、能力開発センターは現在も存在しており、新入社員研修や社員教育の役割を担っている。