アテネ五輪初戦当日、福原の試合は20時頃から始まったが当初生中継はされていなかった。しかしテレビ東京は競泳の録画放送から彼女が2ゲーム取られピンチの状態から生中継を開始した。30分程度の放送がされ試合途中で番組は終了した。この試合ではフルゲームの末、逆転勝利した。同日、NHK-BS1とNHK総合は23時頃から、TBSは0時頃から録画放送を開始。その3局は他局と時間がかぶっているにもかかわらず、ノーカットで試合放送した。次の3回戦はNHK、TBSが生放送をした（19:30-）。NHKだけで平均視聴率は20.1%、勝利した瞬間の最高視聴率は31.9%という高視聴率をマークした（関東地区、ビデオリサーチ調べ）。NHKが「卓球の愛ちゃん人気の高さには驚きました」と話したように、この数字は各局に少なからぬ衝撃を与えた。最終試合となった3試合目、4回戦は開始が0時頃だったが、これはフジが生放送。2戦目に比べ数字の取りにくい時間帯だったが、これも高視聴率をマーク。福原が敗れた瞬間の最高視聴率は22.7%（フジ:19日0時34分）。2004年にマクロミルが調査した「アテネオリンピックで注目・期待する選手」についてのアンケートで北島康介と谷亮子に次いで3位となった。福原はメダルを取れなかったが、マスコミは他のメダリストとともに福原を番組に呼んでインタビューを繰り返した。アテネ五輪で初めて福原の試合を見たという人が多く、その人たちには福原が出す「サーッ!」という声をはじめて聞くことになり、小さい頃は泣きながら卓球をやっていた少女が、あんなに元気よく声を出していることに感銘を受けた人も多かった。各局のインタビューでは、必ず「サー」の質問がされ、「あれはサーなのか、ターなのか、シャーなのか」という論議がしばらく続いた。『報道ステーション』（テレビ朝日）のインタビューでは「気合いです。何て言ってるのか分からない。」とコメントした。声紋を機械にかけたところ、発音は「ター!」であることが判明した。
幼少時から天真爛漫な笑顔でお茶の間の人気者となっていたが、思春期になるにつれメディアに対し喋りたがらないことが増え、悲しそうな表情をすることも多くなった。福原自身は、当時を振り返って、「周りのこととか、卓球以外のことが見えてきていた」と語っている。中学2年生頃から、徐々に再び笑顔を見せるようになり、インタビューにもきちんと答えるようになった。幼児期を除いて試合後、泣くことはほとんどなく、また勝って泣いたことは一度も無かった。しかし2008年2月の世界選手権広州大会、予選の韓国戦では5番手でフルゲーム、デュースの末に勝利して一位通過を決め、福原は珍しくメンバーとともに号泣し、喜んだ。2007年12月、眼鏡をかけて成田空港に現れ、遺伝により乱視になったことを告白した。本人はコンタクトレンズにしたかったようだが、20分ではずしてしまうほどコンタクトレンズが合わず、眼鏡にしたとのこと。福原も「ぼやけて見えた世界が当たり前だったので、眼鏡をつけるとスッキリする」と視界不良を認めている。ただ視力自体は1.5-1.0と悪くない。
福原の両親は福原に徹底的に卓球の英才教育を施した。3歳から卓球を始めて選手時代の練習時間は毎日4-5時間から7-8時間はこなしており、休みは年に3日程度であった。マネージメントは父親が行っていたが2008年以降母親と兄が行っていた。2004年度末まで日本代表監督の西村卓二から熱血指導を受けてきたが、その後代表監督となった近藤欽司から指導を受けた。現役当時には元中国チャンピオンなど専属の中国人を招聘して住み込みでコーチとして契約し、カットマン専門のコーチなど常に福原と帯同する形を採っていた。また頻繁に中国合宿を繰り返し、中国の技術を体に染み込ませ、コミュニケーションのため中国語も身につけた。コーチが瀋陽出身であったことから福原の中国語には東北官話訛りがあり、そのことも中国で福原が人気を集める要因の一つになっている。
ヴェールハイムには基礎課程学校リーメスシューレがある。1837年ヴェールハイムに旧学校の校舎が建設された。この建物は1984年から社会福祉住宅として利用されている。20世紀の初めにヴェールハイムの学校のために新しい校舎が建設された。この建物は現在、ハインリヒ＝キールホルン＝シューレとして利用されている。基礎課程学校自体は1990年代に近代的な新校舎を設け、2016年現在郡内最大の基礎課程学校となっている。ハインリヒ＝キールホルン＝シューレは学習補助のための養護学校である。この学校は、ヘッセン州の地域再編まではウージンゲン郡の特別学校であった。校名は、1973年11月5日に、特別教育のパイオニアであるハインリヒ・キールホルンにちなんで命名された。タウヌスハイムは、1943年に戦争孤児のための寄宿教育施設として設立され、1998年までフランクフルト・アム・マイン市の孤児寄宿教育施設であった。その建物は、ホテル・ヴァルトフリーデとして1906年に建設された建物であった。ホテル・ヴァルトフリーデは1932年に倒産し、1942年にフランクフルト市の所有となって、孤児寄宿教育施設として利用されていたのである。存続していた最後の20年間、タウヌスハイムは時間帯によって2つのグループに分けられた、6歳から18歳まで、最大18人の子供たちの家であった。1994年には昼間だけケアするグループが設けられた。この施設は、1998年の経費節減策のために閉鎖された。タウヌスハイムに付属していたマナー教育のための学校は、2001年までこの場所で存続していたが、その後フランクフルト＝ヘーヒストに移転した。ヴェールハイム当局は、空き家となったタウヌスハイムにハインリヒ＝キールホルン＝シューレを移転させることを検討している。1937年にこの町で最初の幼稚園が、市庁舎の一角に設けられた。運営は、国家社会主義公共福祉によってなされた。この幼稚園は、戦時中は閉鎖された。1956年9月15日に旧学校内に改めて幼稚園が開園した。1973年12月に幼稚園はヴィーゼナウの現在の建物に移転した。1994年にラヒェの幼稚園、2003年にビューゲルの幼稚園が開園した。