ソクラテスの思想は、内容的にはミレトス学派（イオニア学派）の自然哲学者たちに見られるような、唯物論的な革新なものではなく、「神のみぞ知る」という彼の決まり文句からもわかるように、むしろ神々への崇敬と人間の知性の限界（不可知論）を前提とする、極めて伝統的・保守的な部類のものだと言える。「はかない人間ごときが世界の根源・究極性を知ることなどなく、神々のみがそれを知る、人間はその身の丈に合わせて節度を持って生きるべき」という当時の伝統的な考え方の延長線上に彼の思想はある。それにも拘らず、彼が特筆される理由は、むしろその保守性を過激に推し進めた結果としての、「無知の知」を背景とした、「知っていることと知らないこと」「知り得ることと知り得ないこと」の境界を巡る、当時としては異常なまでの探究心・執着心 、節制した態度 にある。「人間には限界があるが、限界があるなりに知の境界を徹底的に見極め、人間として分をわきまえつつ最大限善く生きようと努める」、そういった彼の姿勢が、その数多くの内容的な欠陥・不備・素朴さにもかかわらず、半端な独断論に陥っている人々よりは思慮深く、卓越した人物であると看做される要因となり、哲学者の祖の一人としての地位に彼を押し上げることとなった。（ソクラテスが後世に名をはせることになった理由としては、彼の弟子の中に、古代ギリシャの哲学者にして著述家であり、アカデメイアの創設者でもあるプラトンがいたこと、そして、そのプラトンが自身の著作の中心的な登場人物として、師であるソクラテスを用いたことを、あげることができる。）また彼の弟子達の多種多様な思想展開からもわかるように、着眼点によって様々な解釈が可能な、多面的な性格を持ち合わせていた思想家であったとも言える。ちなみに、相当皮肉屋な人物であったようで、死刑が確定し、妻のクサンティッペが「無実の罪で死ぬなんて！」と嘆いた時も、「じゃあ僕が有罪で死んだほうがよかったのかい？」といったといわれる。
ソクラテスには、カイレフォン、クリトン、プラトン、アリスティッポス、アンティステネス、エウクレイデス、クセノポン、アルキビアデス、クリティアス等々、「弟子」と看做されている人々が数多くいるが『ソクラテスの弁明』によると、ソクラテス自身は「使命を果たさんとして語るとき、誰かそれを聴くことを望む者があれば、青年であれ老人であれ、何人に対してもそれを拒むことはなかった」「（報酬を貰って教えるソフィスト達とは違い）貧富の差別なく何人の質問にも応じ、問答してきた」だけであって「かつて何人にも授業を約束したことも授けたこともなく」「いまだかつて何人の師にもなりはしなかった」と考えていた。
大名 「八幡大名。冠者ゐるか」冠者 「これにつめてござる」大名 「今日は遊山に出う。供をせい」冠者 「よい日和にて面白いな」猿引 「これはこの辺に住む猿引でござる。町へ猿を引いて出まっせう」大名 「冠者、よい猿の」冠者 「見事な猿を引いてまゐる」大名 「やいやい、その猿はどこへつれてゆくぞ」猿引 「某は猿引でござる。町へ猿まはしに参りまする」大名 「猿引ぢゃ。冠者、この靱にかけう。これこれ猿引、無心言ひたいが聴かうか」猿引 「何なりとも承りませう」大名 「過分におぢゃる。お礼申さう」猿引 「迷惑な」大名 「その猿の皮を貸せ。この靱にかけう」猿引 「ざれごと御意なされまする」大名 「いやいや、真実ぢゃ」猿引 「生きてゐる猿の皮がからるるものでござるか。冠者殿頼みまする」大名 「四五年過ぎて返さう」猿引 「猿引づれと思うて、我侭をおしゃる。ならぬ」大名 「やいやい、名字をもくびにかけた者が、礼まで言うた。貸さずは、猿もおのれも射殺（いころ）してやらう」猿引 「まづ冠者殿。とりさへて下され。猿を進上致しませいでは」大名 「はやう皮をおこせい」猿引 「私が打って、皮に傷のないやうにして、進上仕らう」大名 「早うゝゝ」猿引 「猿よ、よう聞け。ちひさい時から飼うて、今殺すは迷惑なれども、あのお大名の、皮をかると御意ぢゃ。今殺す。それがし恨みな。えい」大名 「皮はおこさずに、なぜ泣くぞ」猿引 「冠者殿、死ぬる事は知らいで、艪（ろ）を押すまねかと思うて、艪を押しまする。畜生でも不憫や」大名 「合点した。泣くが道理。許す、殺すなと言へ」冠者 「ゆるさしらるる」猿引 「忝（かたじけな）うござる。猿、お大名様へ御礼々々。冠者殿へもお礼」大名 「冠者にまで礼をした」猿引 「死をたすけ下されましたお礼に、猿をまはしませう」大名 「まはせゝゝゝ」冠者 「まはさしめ」猿引 「畏（かしこ）まった」ふし 「猿は山王真猿めでたい。まつきおろしの春の駒か、鼻をつるべて参りたるぞや。白銀黄金御知行まさる。めでたきままよ、飛騨（ひんだ）のをどりはひとをどり」「こなたのお庭をけさ見れば、黄金の枡で米をはかる。三日月なりの鎌ほしや。妻もろともに草を苅らう。舟の中には何とおよるぞ。苫を敷寝に、楫を枕に」（歌の間に刀、上下、扇をみな猿引にやる）「一のへいだて、二のへいだて、三の黒駒、しなのをどり。俵を重ねてめんめんに、たのしくなるこそめでたき」