天保11年（1840年）、参議となる。この年亡くなった光格上皇に対する諡号復帰の問題で、1人反対論を唱えて注目される（ただし、この反対論は諡号復活に対してではなく、退位した天皇に「天皇号」を贈ることに対しての疑問であり、在位中の天皇が崩御した場合に限るべきというものであった）。弘化4年（1847年）、権大納言となる。嘉永6年（1853年）にアメリカ合衆国のマシュー・ペリーが来航して通商を求めた際には攘夷論を主張し、条約締結を巡り、関白の九条尚忠を批判する。安政5年（1858年）、江戸幕府老中の堀田正睦が上洛して条約の勅許による許可を求めた際には、正親町三条実愛らと共にこれに反対した。その後、議奏となる。公武合体派の公家として万延元年（1860年）、孝明天皇から和宮と14代将軍・徳川家茂の縁組の御用掛に任じられた。その経緯から翌文久元年（1861年）、和宮の江戸下向に随行するが、これが一部の過激な尊皇攘夷派からの憤激を生み、文久3年（1863年）に議奏を辞職して失脚した。また同年には、子の中山忠光が尊皇攘夷派を率いて、天誅組の変を起こすが敗れ、長州へ逃れた後、暗殺された。元治元年（1864年）、長州藩が京都奪還のため挙兵した禁門の変では長州藩の動きを支持した。忠能は長州藩を支持して変事を成功させることで、復帰を考えていたらしいが、禁門の変は結果的に失敗し、忠能は孝明天皇の怒りを買って処罰された。慶応2年（1866年）、孝明天皇が崩御すると復帰を許される。慶応3年（1867年）、中御門経之・正親町三条実愛らと組み、将軍・徳川慶喜追討の勅書である討幕の密勅を明治天皇から出させることにも尽力。その後も岩倉具視らと協力して王政復古の大号令を実現させ、小御所会議では司会を務めた。その後、曾孫にあたる嘉仁親王（後の大正天皇）の養育を担当。明治21年（1888年）、80歳で薨去。薨去直前に大勲位菊花大綬章を受章した。
戦国期には三戸南部氏の支配下にあり、中市館には中市氏が居たという。 中市氏は、小笠原常西を祖とする櫛引兵庫の次男 武常が中市村を領し、在名により氏とした。天正20年(1592年)の諸城破却書上には、「中市 平城 破 小笠原 弥九郎 持分」とあり城は破却された。
中市館は、陸奥国三戸郡中市村に所在した。城跡は五戸川右岸に面した丘陵地に所在。館跡は旧状のまま残り、山林となっている。五戸川の中流に位置する奥羽山脈の東に丘陵地が続く、石沢と又重に挟まれた交易の市に由来する。北と西は五戸川に臨み、東西100m、南北200m、南方丘陵に幅20m、深さ4～5mの空堀が2本、先端部に二重掘が見られる。
エアバッハは連邦道B45号線、B47号線およびオーデンヴァルト鉄道（フランクフルト・アム・マイン - ダルムシュタット / ハーナウ - エアバッハ - エーバーバッハ）沿いに位置している。1970年代からあったB45号線のバイパス道路計画はヘッセン州の投資計画に再び取り上げられた。
最後に統治を行ったエアバッハ伯フランツ1世は、1783年に象牙細工を持ち込んだ。これ以後、この街は「象牙都市」というニックネームも付けられた。多くの芸術家がこの地に居を構え、その作品や仕事ぶりは現在この街にある象牙博物館で感嘆することができる。1898年から動物保護の理由から象牙の取引が完全に禁止され、現在はたとえば動物の牙といった類似素材に替えられている。素材としてとても人気が高いのは、たびたびシベリアで発掘される古代のマンモスの牙である。微妙に異なる色合い以外は象牙とほぼ同等である。
財政難に陥っていたにもかかわらず、カリグラは在位期間中にいくつもの建設事業に着手している。公共事業として計画されたものもあったが、中には個人的な目的のために手がけたものもあった。カリグラが寄与した中でも最も優れた事業は、エジプトからの穀物輸入を増加させることとなった、レギウム（現レッジョ・ディ・カラブリア）およびシチリアの港湾開発であったとヨセフスは評価している。これらの改良工事は飢饉への対策であった可能性もある。カリグラはアウグストゥスの神殿とポンペイの劇場を完成させたのち、サエプタ・ユリア近郊に円形劇場の建設を開始した。また宮殿も増築している。クラウディア水道 (Aqua Claudia) と新アニオ水道 (Anio Novus) の建設に着工したのもカリグラであり、これらはのちに大プリニウスを驚嘆させた。「ガイウスとネロのキルクス」と呼ばれることとなる巨大な競技場を建設し、エジプトから船でオベリスク（バチカンのオベリスクとして知られる）を運び込んでその中央に据えた。シラクサでは市の城壁と神殿を修復した。新しい道路を敷き、整備を怠らぬよう厳命した。他にサモスの僭主ポリクラテスの宮殿の再建や、エフェソスにあるディディマのアポロ神殿の完成、アルプス高地での新都市建設などを計画した。さらにギリシアの地峡に運河を開通させることも計画し、この事業に従事させるため百人隊長を派遣したりもしている。39年、カリグラは壮大な見世物を上演するために、本物の船を台船として用いた浮き桟橋を作らせた。その長さは2マイル（3.2km）に及び、バイア（現バーコリの分離集落）の行楽地から隣のポッツオーリの港までを繋ぐものであった。この橋はやはり巨大な浮橋を利用してヘレスポントス海峡を横断したペルシア王クセルクセス1世への対抗心から作られたものだといわれている。カリグラ（泳げなかった）は愛馬インキタトゥスに騎乗し、アレクサンドロス大王の胸当てをつけて橋を渡った。この見世物はティベリウス時代の占星術者メンデのトラシュルスによる「（カリグラが）皇帝になるのは、馬にまたがってバイア湾を渡るより難しい」という予言への挑戦でもあった。また、カリグラは個人的に2艘の巨船（写真）を作らせている。2艘とも沈没したが、ネミ湖の底から発見された。これらは古代世界において最大級の規模を誇った船である。2艘のうちの小さな方は女神ディアーナのための神殿として設計された。また大きな方は大理石の床や水道まで完備しており、まさに精緻な浮き宮殿であった。千数百年にわたり伝説上の存在であり、レオン・バッティスタ・アルベルティらも探索を試みたが、発見されて湖底から引き揚げられたのは1929年から1932年にかけてのことである。当時のイタリア首相であったムッソリーニによってこの船のための博物館も設立されたが、第二次世界大戦中の戦災によって焼失し、現在は数枚の写真を残すのみとなった。