ムンダス(Mundus)という領域の中にある惑星ニルンにあるタムリエル大陸の北方、スカイリム地方はアトモラ大陸から移住してきたノルドの故郷であり、タムリエル大陸で初めて人間が上陸した地とも呼ばれている。セプティム王朝の始祖タイバー・セプティム（タロス）がノルドだったこともあって歴史的には帝国と友好関係にある。特にソリチュードの首長一家は皇族と血縁関係にあり、ペラギウス3世などの皇帝を輩出したこともある。30年前、サマーセット島を中心に、元帝国領だったヴァレンウッド、エルスウェーアを支配下に収めたサルモール率いるハイエルフ達が治めるアルドメリ自治領（ドミニオン）が、シロディール) を治めるインペリアルの帝国に反旗を翻し“大戦”と呼ばれる戦争が勃発した。スカイリムは帝国を金銭・軍事ともに全面的に助力する。一時はシロディールの帝都まで落とされた帝国ではあったが、肉弾戦に強いスカイリムの援軍や、各地での反攻作戦を受けて何とかこれを奪還する。しかし、弱体化した帝国には戦争を継続する余力はなく、多くのアルドメリ自治領の主張を飲む形で(白金協定) を結ばされる。この協約では、特に死後に人間から神になったと言われるノルドの英雄タイバー・セプティムことタロスの信仰が、エルフではないことから禁じられる。スカイリムは、上述の過去からタロス信仰の根強い土地であったこともあり、多くの犠牲を出したにも関わらずなおもハイエルフ率いるサルモールの言いなりになる帝国に対する不満を募らせていく。スカイリムを治める上級王トリグは、なおも帝国およびアルドメリに従う姿勢を見せたが、あるとき居城を訪れたウィンドヘルムの首長 ウルフリック・ストームクロークに1対1の戦いを挑み殺害される（帝国側はこれを暗殺と呼び、ストームクローク側は正式な決闘に拠るものとする）。ここにスカイリムは帝国側に味方する者と、ノルドの独立を求めるストームクロークに二分され、内戦が始まろうとしている。そこへさらにアルドゥイン率いる古のドラゴンが再来し、スカイリムは大混乱に陥っている。
Skyrimの起動で、小さなものから大きなものにまで及ぶ多数の技術的問題が報告されている。ある例としてゲームをハードドライブから起動するときのXbox360版のテクスチャ劣化問題、ゲームプレイ時間が長引くことで普通に起こる6MBを超えるファイルをセーブするときのPlayStation3版のクラッシュ、低速化、フレームレートの問題、Windows版でのさまざまなクラッシュと低速化が挙げられる。Skyrimのディレクター、トッド・ハワードによると、「限られたRAM」の誤解  は不正確で、「あなたが命令したこと、実行したことは文字通りに動く」と述べている。
リリース初日、Steam では同時に23万人もの人々が Skyrim をプレイしている状況を見せた。 最初の一週間でベセスダは700万のゲームのコピーを世界中の小売業者に出荷した。水曜日の間の総売上高は推定4億5000万ドルと予想されていた。 2011年12月16日までには、この総売上高は1000万ものコピーを小売業者に出荷しおよそ6億2000万ドルにまで上ることになった。 さらに、Valve は Skyrim は今までの Steam プラットフォーム上で1日でもっとも早く売れたゲームだと述べた。 Steam のゲームの統計ページはつい2012年2月2日までに 501万2468人のユーザのログインにより、500万人のユーザ記録の突破を明らかにした。この期間に、Skyrim は ユーザ数2位の Team Fortress 2 の2倍の大差で Steam でもっともよく遊ばれたゲームになった。 Skyrim は Steam でもっともよく遊ばれたゲームの1つにとどまっている。
秀吉没後は石田三成方に与し、家康打倒の謀議に参加するが、家康の伏見城入城を阻止できず、前田玄以と共に家康に会津征伐の中止を嘆願したが聞き入れられないなど、功を奏しなかった。さらに息子と家臣が水口にて会津征伐へ向かう家康の暗殺を謀っているとの噂が立ち、甲賀衆篠山景春の通報によって家康は城下を素通りした。慶長5年（1600年）に三成らとともに毛利輝元を擁立して挙兵する。開戦当初には山崎家盛に欺かれ、池田輝政の妻子を大坂城に人質として抑留することに失敗している。初め陣代・家所帯刀、武者奉行・伴五兵衛らを将として伏見城攻めに兵を送り、家臣甲賀衆鵜飼藤助の働きによって城内の甲賀衆を寝返らせることに成功、城を落城に導く功をあげた。8月下旬には伊勢安濃津城を攻略する(安濃津城の戦い)。しかし伊勢方面の戦いでは少数の敵船団を家康の本隊と誤認して退却する失態も犯している。この後、弟・直吉に水口岡山城の守備を任せて大垣城へと向かった。関ヶ原の戦いでは毛利秀元・吉川広家とともに南宮山（岐阜県不破郡垂井町）に布陣し合戦前には浅野隊と南宮大社付近で交戦、池田輝政隊と銃撃戦を展開したが、広家の妨害のため、秀元や長宗我部盛親ら同様に本戦に参加できず、西軍が壊滅すると撤退した。このとき島津隊の撤退を助けるため道案内に家臣を遣わしたとも言われる。戦場離脱後は水口城を目前に山岡道阿弥率いる軍勢の攻撃を受けて敗走、弟・玄春が捕らえられ、処刑されている。正家は松田秀宣の活躍で入城に成功するも、寄せ手の亀井茲矩・池田長吉に本領の安堵を約束されるが城から出たところ欺かれ捕縛された。このとき重臣・嶺三郎兵衛、家所帯刀、伏兎彦之丞以下6人も入城した池田軍に捕縛されている。捕えられた正家は弟・直吉と共に家臣・奥村左馬助の介錯で切腹した。享年39という。重臣6名も同日、近江日野で切腹させられた。首は京都三条橋で晒され、財産は池田長吉に奪われたという。さらに、池田軍は水口城を略奪し無道の限りを尽くした。城下の略奪には堀尾軍まで加わり、阿鼻叫喚の地獄絵図となった。この際正家の妻であった栄子も酷く凌辱され、そのまま打ち捨てられて死んだという。本多忠勝の妹であることを知った池田輝政は慌てて隠蔽工作を行ったため、本多忠勝にはすぐに惨状が伝わらず、ようやく知った時には全ての証拠が消えてしまっており、後の祭りであったと言われている。水口岡山城があった古城山の山頂には麓の大岡寺の奥の院である阿迦之宮が建っており、そこに正家の霊が祀られている。