縄文時代前期だと推定される貝塚が発見されており、その歴史は古い。欽明天皇の百済救援に参加した筑紫国造が、馬の鞍を射抜くほどの強弓の使い手だったため、「鞍橋君」（くらじ の きみ）と尊称を与えられたことに由来するとされる。一時期宗像氏の支配を受けていた。
福岡県北西部の宗像地方に位置し、北九州市（小倉都心部）から南西に約20km、福岡市から北東に約60kmの距離にあり、筑豊地域の北端部に位置する。北九州市の10%通勤圏で、別の学区である福岡県立東筑高等学校（北九州市八幡西区）の受験が可能であるなど筑豊地区の中では同市との関わりが強いが、福岡県の定義では北九州都市圏には属さない。また、福岡市にも1時間程度で移動でき、通勤通学が可能である。しかし学区が撤廃された現在、意味をなさない。町の東端部を遠賀川が流れる。町域中央部から北部・東部にかけては比較的平坦であるが、北西部から西部・南部にかけては山地となっており、九州自動車道と山陽新幹線が走っている。
ニホンザルは体温保持の方法として晴れた日の「ひなたぼっこ」以外に、曇って寒かったり、また、夜間も、ダンゴ状態 (huddling) となり、猿団子を形成する。猿団子がよくみられるのは、曇りの日は最高気温が25℃以下の場合であり、晴れた日では15℃以下の場合である。猿団子の形成の仕方は、サルの腹と別のサルの背中をあわせるもの、腹と脇をあわせるもの、あるいは、脇と背中を合わせるもの、とがある。また、オス猿よりもメス猿のほうが猿団子を形成しやすい。多数の個体による猿団子の場合、中心は力の強い上位のサルと、その取り巻きが占め、外側が力の弱いサルとなる。猿団子には体温調整（体温保持）の機能があるとされ、サルたちが体を寄せあうことで、寒い外気に触れる表面積を少なくすると同時に、互いの体温を保温に利用しあう効果がある。喧嘩などが原因でふとした拍子に猿団子の形成が崩れると、サルたちの体温は低下する。しかし、すぐにまた猿団子が再形成され、下がった体温は元に戻る。京都大学は、これはサルたちのエネルギーの節約に役にたっているとし、約一割は節約していると推測している。また、京都大学は、オス猿がメスに比べて生存率が低いのは、群れから独立して一頭でいる時期があり、猿団子の保温効果が得られないためではないか、と予想している。猿団子は寒ければ寒いほど参加個体が多くなり、新聞など報道機関は、その様子を冬の風物詩としてしばしば報道する。四国・小豆島の銚子渓自然動物園・「お猿の国」や高崎山自然動物園、或いは幾つかの各地の動物園が被写体となる。猿団子は、ニホンザルのみならず、動物園などで飼育される南国のサルでも、寒い時期には行う。
猿団子（サルだんご）とは、日本で寒い時期にニホンザルがおしくらまんじゅうのような状況でお互いに身体を温めあう様子をいう。サルダンゴ、さるだんご、サル団子、猿だんご、などと表記する。猿団子は、十分に暖かければ行われない。各地で冬の風物詩（名物）となっている。
1947年北九州市出身。1965年に福岡県立戸畑高等学校を卒業する。その後、ソ連に留学する。1970年6月、ソビエト連邦モスクワのルムンバ大学を修士号（MA）取得卒業。帰国後、同年9月より、1978年7月まで、ソビエト連邦の新聞『トルード』（Труд）東京支局に勤務する。1978年8月から1980年5月まで、フリーの日露会議同時通訳者として活躍する。1980年5月から、1987年3月まで、ノーボスチ通信社東京支局に勤務する。1987年4月から、1990年9月まで、同時通訳者として活躍しつつ、1983年から1992年まで、NHKの『教育テレビ・ロシア語』担当講師。この間、1980年8月創設の日本ロシア語通訳協会の初代会長に就任、同氏の「弟子」で後のエッセイスト米原万里が初代事務局長。1988年から1990年まで、通訳ガイド国家試験・ロシア語試験委員会主任を務める。ゴルバチョフ・ソ連大統領、エリツィン・初代ロシア大統領、ノーベル賞受賞者サハロフ博士など多くの要人通訳で知られる。1990年10月から朝日新聞東京本社外報部次長職記者として採用され、1992年5月から1995年9月末まで朝日新聞モスクワ特派員支局次長。帰国後2002年3月まで、朝日新聞東京本社の総合研究センター主任研究員。2002年4月から2012年3月まで上智大学外国語学部ロシア語学科教授。2002年4月から8月まで在日ロシア大使館・日露通訳特別研修コース（日本初の）主任講師。2012年5月から2014年12月まで日本国外務省研修所講師（非常勤）を務める。著書：『実務のロシア語Ⅰ・Ⅱ』(アーバンプロ出版、2014)、『ロシア・CIS南部の動乱―岐路に立つプーチン政権の試練』（清水弘文堂書房、2003）、『ロシア語通訳コミュニケーション教本』（ナウカ、2001）。他に『日常ロシア語会話ネイティブ表現』(監修・語研、2015)、『ロシア語会話とっさのひとこと』（総監修・DHC出版2003）、『ロシア語版　日本案内』（菊次厚子と総監修・ロシア語通訳協会1999）、『ロシア語通訳読本』（宇多文雄と共著・日本放送出版協会1978）など。