シールド工法は横から掘り進むことによってトンネルを掘る工法。地下鉄の深さまで垂直に穴を掘った後、路線を建設する予定の空間にシールドマシンと呼ばれる円筒状の機械で掘り進みながらトンネルを造っていく。複数の路線が地下で立体交差する場合や既設の地下鉄路線や下水道などの地下構造物が近くに存在したり、駅の地下空間に既に何らかの建造物が存在する場合には有利であり、さらに地上の交通に殆ど影響を与えないといった利点を持つ。さらに、埋蔵文化財（遺跡）を持つ地域においても、文化財の存在する地層（日本考古学用語では「土層」）よりも深い部分を掘削することによって文化財に影響を与えないことが可能であり、開削工法では必要となる埋蔵文化財の発掘調査にかかる費用と時間を省くことができる。現在では地下にも多くの構造物があり地下鉄路線自体も以前に比べて地下深くに建設されるようになってきたため、地下鉄路線の建設はシールド工法が中心になってきている。しかし面積が広大である駅舎や地面から浅い場所で特に地上交通に配慮する必要がない路線は開削工法が有利であり、どちらの工法も状況に応じて利用されている。
地面の土を掘り返し、路線を建設した後に埋めなおすという工法。オープンカット工法、切り開き工法とも呼ばれる。工事費が安く工期が短いのが特長で、1980年代まで世界各地の地下構造物の建設工法として主流であった。一方で地面を開削することに起因する制約も多く、地面から深い場所や路線の上に建造物や河川などがある場合は使えない。日本の京都のように地下に多量の埋蔵文化財（遺跡）を抱えている都市では開削工法による工事の前に埋蔵文化財の発掘調査が必要になり、その分の経費と時間が必要となる。また道路上を開削するため道路交通の障害になるという問題もあるが、交通量の多い時間帯には工事を止め、開削した穴を一時的に鉄板で覆って上部を通行可能とすることである程度緩和することができる。
地下鉄の建設方法は他の地下構造物の建設と同様に様々な種類があるが、その中でも特に主流を占める工法は開削工法（オープンカット工法）とシールド工法の2種類である。
西インド諸島の海賊に対する作戦に最初に従事したアメリカの艦船は、スクーナーのUSSエンタープライズ、USSノンサッチ、USSリンクスと砲艦の158号、168号であり、1817年から1822年まで動員された。これらの艦船は全て単独で行動し、戦隊が設立されるまで指揮官が居なかった。この時期の海賊の多くはラテンアメリカのものであり、私掠船を兼ねていた。スペインに対する革命が広がり、革命政府もスペインも私掠免許状を発行した。私掠船はアメリカ商船を捕獲し、その乗組員を攻撃することが多かったので、海賊と呼ばれることになった。1819年、アメリカ合衆国大統領ジェームズ・モンローが、フリゲート艦USSコンステレーション、コルベット艦USSジョン・アダムズ、USSノンサッチの戦隊で、オリバー・ハザード・ペリー代将をベネズエラに派遣した。ペリーが受けていた命令は、ベネズエラ私掠船に捕獲されたアメリカ商船の返還を要求し、二度とアメリカ商船に対する私掠行為を行なわないよう保証を取り付けることだった。ペリーはその任務を完遂して、条約が8月11日に調印されたが、その帰路にトリニダード島で黄熱病のためにペリーが急逝したので、合意が取り消された。1817年12月22日、ジョン・アダムズが海賊のルイ・オーリーに対して、フロリダ州アメリア島の基地を明け渡させた。後にジョン・アダムズはビドル代将戦隊の旗艦になった。1820年までに、海賊や私掠船との敵対関係が強くなり始め、アメリカ合衆国の艦船が何度か海戦を行ったが、この年に全部で27隻のアメリカ商船が捕まっていた。1818年から1821年の間に、USSエンタープライズはまずニューオーリンズ戦隊で、後に西インド諸島戦隊で従事し、13隻の海賊船と奴隷船を捕獲した。1819年10月24日、J・R・マディソン海軍大尉の指揮していたUSSリンクスがメキシコ湾で2隻の海賊スクーナーと2隻の船を捕獲し、11月9日にはガルベストン湾で別の海賊船を捕まえた。USSリンクスはジャマイカに向けて航行していた1820年1月に行方不明となり、嵐のために沈んだ可能性がある。その乗組員の誰も見つからなかった。1821年10月、USSエンタープライズがキューバのアントニオ岬沖で航行しているときに、4隻の海賊船に捕まえられていた3隻の商船を救うことになった。ボートが降ろされて、海賊を攻撃し、結果的に40人以上の海賊を殺し、2隻の海賊船を捕獲した。その1か月後、エンタープライズはアントニオ岬近くの海賊基地を攻撃し、その地域の海賊を一掃した。1821年9月、アメリカ商船3隻がキューバのマタンサス沖で虐殺された。1隻の乗組員は拷問され、その船は火を付けられたが、生存者はボートで岸まで辿り着いた。2隻目の商船では3人が殺され、3隻目は乗組員が乗ったまま焼かれた。この事件が海賊掃討作戦を継続する主要な理由の1つになった。USSホーネットは1821年10月29日に、モスコーという名前の私掠スクーナー船を捕獲し、12月21日には戦わずして海賊船を捕まえたが、その乗組員は岸まで逃げた。1821年12月16日、USSパーポイズのジェイムズ・ラメイジ大尉がアントニオ岬沖を航行しているときに、商船ブリッグボリーナを含め敵船5隻を発見した。海賊の幾らかは岸まで逃げたが、多くは抵抗したので、アメリカのボート5隻が海賊船5隻を焼いて破壊した。ボリーナは解放した。その報告書に拠れば、海賊3名が捕獲され、数名が殺された。1821年秋、ジョン・エルトン大尉の指揮するUSSスパークがボストンを出港し、対海賊作戦に割り当てられた戦隊に加わった。1822年1月、エルトンはオランダの国旗を掲げていた海賊のスループ船を捕まえた。7人の捕虜を裁判のためにチャールストンに連行した後、スパークはカリブ海に戻り、その後の3年間任務に留まった。この時までに西インド諸島戦隊が公式に結成されていた。