この種は洋ランとして古くから栽培された。牧野は本種を『温室にもっとも普通に栽培する』植物であると記している。耐寒性が強いため、無加温でも室内に囲えば栽培可能であり、また栽培そのものが容易であることから安価に出回り、バルブ付きの挿花としても出回った。開花させるには温室内に取り込む前に野外で冷気に当てる必要がある。この種自身も栽培されるが、近縁種との交配により非常に多くの交配品種が作られ、それらはまとめてノビル系と呼称される。塚本他(1956)は、十数年前からデンファレ系の存在感が大きくなってはいるが、従来はデンドロビウムの交配種と言えば、この種に関わるものが大半であったと述べている。これについてはノビル系を参照。
全草を加熱乾燥するか、あるいは湯に浸けた後に乾燥させたものを金釵石斛（きんさせっこく）と呼ぶ。漢方で強壮、強精、または美声薬として高貴薬とし、人参と並び称されるという。成分としては粘液質と、セスキテルペン系のアルカロイドである dendrobine、methodendrobine、nobiline、dendeamine などが発見されている。ただし、薬草の品質としてはホンセッコク D. officinale の方が良いとされている。なお、これらの薬理成分については現在も多くの研究がなされている
中国などでは他の数種と共に薬用とされる。また、洋ランとして古くから栽培され、交配親としても重視されてきた。デンドロビウムと言えば、かつてはそれらをさした。
山口県熊毛郡城南村（現田布施町）生まれ。旧制柳井商業学校（現山口県立柳井商工高等学校）中退後、甲種飛行予科練習生防府海軍通信学校に入隊した。終戦後は城南村の青年団長を勤め、1948年（昭和23年）ごろに戦犯として郷里に戻った岸信介に講演を依頼した。これをきっかけとして岸との交流を深め、また、敗戦後の岸の政界復帰に尽力した。1952年（昭和27年）、岸より選挙資金の提供を受けて25歳で城南村長に当選した。吹田は岸の弟の佐藤栄作が衆院選に立候補してからは当初は佐藤を支援したが、岸の出馬に際して岸を支援するため佐藤に断りを入れている。1955年（昭和30年）、新設合併に伴い田布施町長選に出馬して当選し、田布施町長を3期務める。その後山口県議会議員選挙に転じ、県議会議長も務めた。県議時代も一貫して岸に師事し、岸の引退に際しては後継指名を受ける。1979年（昭和54年）、第35回衆議院議員総選挙に旧山口県第2区から自由民主党公認で出馬し、当選（当選同期に佐藤信二・保利耕輔・畑英次郎・麻生太郎・岸田文武・白川勝彦・丹羽雄哉・亀井静香・宮下創平・船田元など）。岸派の流れを汲む清和政策研究会に所属し、岸の娘婿である安倍晋太郎の首相就任に執念を燃やした（しかし、安倍は首相就任が叶わないまま病死）。1990年（平成2年）、第2次海部改造内閣で自治大臣兼国家公安委員会委員長として初入閣した。安倍晋太郎の死後、安倍派では派閥後継者を巡って三塚博と加藤六月が熾烈な主導権争いを繰り広げ（三六戦争）、1991年（平成3年）6月に三塚が会長に就任して三塚派に代替わりし、加藤は除名される。加藤を領袖にすべく、多数派工作に奔走していた吹田は三塚派を退会し、田名部匡省、倉田寛之、山岡賢次らと政眞会（加藤グループ）を結成する。1993年（平成5年）の第40回衆議院議員総選挙では、自民党に党籍を残しながら無所属で出馬し、当選。その後自民党を離党し、1994年（平成6年）に新生党に入党。同年12月の新進党結党にも参加する。1996年（平成8年）、衆議院議員を辞職し、非自民勢力の支援を受けて山口県知事選挙に出馬するが、自民党山口県連の推薦を受けた二井関成に敗れた。元自治官僚の二井は、同じ自治省出身の平井龍山口県知事の下、5期20年にわたる平井県政で要職を歴任していたが、6期目の出馬を模索する平井の意向に背いて二井が出馬したため、平井は自民党員でありながら吹田を支持。野中広務自民党幹事長代理も党本部による二井の推薦に反対したため県連の推薦に留まったが、清和政策研究会の塩川正十郎自由民主党総務会長や安倍晋三（安倍晋太郎の次男）、河村建夫らは二井を支援した。知事選落選後は自民党に復党し、2000年（平成12年）の第42回衆議院議員総選挙に比例中国ブロック単独で出馬したが国政復帰は果たせず、政界を引退した。2013年（平成25年）の第23回参議院議員通常選挙では自民党の北村経夫を支援した。娘婿は自由民主党衆議院議員の西村康稔。政界には吹田の秘書経験者が多く、結束は吹田の引退後も強い。主な元秘書には山口県岩国市長で元衆議院議員の福田良彦や、山口県議会議員の守田宗治、山口市議会議員の俵田祐児らがいる。1972年（昭和47年）3月28日から45年間に渡り、山口土地改良事業団体連合会の会長を務めていた。2017年（平成29年）6月19日、肺炎により東京都千代田区の病院で死去。90歳没。