ゴシックメタルの歌詞は「荘厳」で「感傷的」なことで知られる。イギリス出身の草分け的なバンドではドゥームメタル由来の「背信と苦痛、自殺、生の無価値さ」といった哀しげで憂鬱な歌詞や、ゴシックロックに由来するメロドラマテッイックな歌詞が歌われた。マイ・ダイイング・ブライドの音楽は、「あらゆる種類の欺瞞や破戒を扱っている歌詞の魅力」によって「背信と苦悩に満ちたものに」なっているという。自殺や生の無意味さをテーマにした歌詞はアナセマなどに見受けられる。ブラックメタル系のバンドでは吸血鬼やゴシック・ホラーがテーマに置かれる。恋愛（主に失恋）などの個人的感情が綴られることも多い。ホラーとロマンスを融合させた文学のジャンルであるゴシック・フィクションは、 Cadaveria、 クレイドル・オブ・フィルス、ムーンスペル、Theatres des Vampires、Xandriaなど、多くのゴシック・メタルバンドの歌詞のインスピレーションの源となっている。Allmusicの批評家Eduardo Rivadaviaは、このジャンルの必須要素としてドラマ性と悲惨な美を挙げている。例えば、マイ・ダイイング・ブライドでは、「死、悲劇、失恋、そしてロマンス」といった主題が、異なる角度から何度も扱われている。失恋は、Theatre of Tragedy、The Wounded、Leaves' Eyesなどのようなゴシックメタルバンドによっても扱われているテーマである。もう一つゴシックメタルバンドの歌詞の特徴としてあげられるのは、個人的な経験に基づくものである。このような歌詞は、アナセマ、Elis、ティアマット、Midnattsol、The Old Dead Treeといったバンドに見受けられる。Gravewormは自分たちの音楽性により適していることを理由に、ファンタジーを題材にすることをやめ、個人的な経験を扱うようになった。ラクーナ・コイルの歌詞でも、「ファンタジーや非日常的な事柄」は取り上げられていない。これは、ヴォーカルのクリスティーナ・スカビアが、聴く人が共感できる歌詞の方が良いと考えているからである。Lullacryも、「愛、憎悪、情熱、苦悩」といったテーマを歌詞に採用しているが、これは「人間関係に関する」歌詞の方が、聴く人が「曲を自分たちに引き寄せて考えられるようにしやすい」からであるという。
ゴシックメタルシーンには様々なヴォーカルスタイルがある。リードヴォーカリストに女性を置くのはゴシックメタルではよくあることである。Cadaveriaのようにグロウルを駆使するものもあれば、トリスタニアのVibeke Steneのようにオペラ風ソプラノを使うもの、LullacryのTanja Lainioのようにポップ的な歌唱法で歌うものなど様々である。一方男性ヴォーカルではデスメタルのグラウルを用いるもの、透明感のあるカウンターテナーを用いるもの、ダニ・フィルスやMorten Velandのようなブラックメタル的な金切り声を用いるもの、Østen Bergøyのようなバリトンヴォーカル、ピーター・スティール のようなバスヴォーカルなどがある。ゴシックメタルは他のヘヴィメタルのサブジャンルと比べて女性ボーカルを起用している場合が多いが、「女性ボーカルのメタルバンドならゴシックメタル」と安易に考えるのは誤りといえる。Theatre of Tragedy、Leaves' EyesのLiv Kristineはゴシックという言葉は誤解されているとし、「女性ヴォーカルがいればゴシックバンドというわけではない」と指摘する。
ゴシックメタルの音楽性を形容して「深遠な」「抑鬱的な」「ロマンティックな」「情熱的な」などと様々な言葉が用いられるが、最も多いのは「暗い」だとされる。ゴシックメタルは「ヘヴィメタルにゴシック・ロックの暗黒性、耽美性が加わったもの」とも表現されてきた。レビューサイトAll Musicでは「ゴシック・ロックの冷たくて荒涼とした雰囲気にヘヴィメタルの激しいギターが混ざり合っている。正統派のゴシックメタルは、神秘的なシンセサイザー音と陰鬱な構成に重きを置く、ゴシック・ロックからの影響が大きい」と述べられている。ゴシックメタルはバンドによって、「ゆっくりとしたテンポ・破滅的な世界観」や「オーケストラ風で壮大」というように特徴が異なるジャンルでもある。Ava Inferi、ドラコニアン、 Artrosisのように、アナセマ、パラダイス・ロスト、マイ・ダイイング・ブライドなどの黎明期のバンド同様、ドゥームメタルのバックグラウンドを持つものもあれば、グレイヴワーム、Drastique、Samsas Traumのようにクレイドル・オブ・フィルス、Theatres des Vampires、ムーンスペルなどと同じくブラックメタルのアプローチを取るもの、シレニアやエピカのようにシンフォニックさを前面に押し出しているもの、 インダストリアルやオルタナティブ・ロックとの接近を図ったものなど様々である。しかし多くのバンドに言えるのは、ギターのアルペジオ奏法、シンセサイザーによるオーケストレーション、ヴァイオリンやフルートなどのアコースティック楽器などによって美麗さを演出しているということである。
「ゴシック」とはパラダイス・ロストの1991年のアルバム、Gothicに由来する。しかしながらシーンの発達に伴い、パラダイス・ロストの「正統的な」音楽性とはかけ離れたバンドも多く存在するようになり、何をゴシックメタルと呼ぶかは定まっていない。クリスチャン・デスのRozz Williamsやシスターズ・オブ・マーシーのAndrew Eldritchのように、ゴシックというレッテルを否定するミュージシャンもいる。ゴシックメタルのジャンル内では、アフター・フォーエヴァーやH.I.M.、ナイトウィッシュのメンバーは自らをゴシックメタルと呼称することを控えたり否定している。ただし、パラダイス・ロストのメンバー自体は、このような自らの音楽性とかけはなれたバンドがゴシックメタルと呼ばれることに何ら問題はないとBURRN!誌のインタビューで答えている。
1868年から1870年にかけて、キダーレン＝ヴェヒターはグリマにある王立寄宿学校に通った。普仏戦争には志願兵として参加し、その後1877年までテュービンゲン、ライプツィヒ、ストラスブールの大学で法学を修めた。テュービンゲン時代、学生組合に積極的に参加した。1877年になるとキダーレン＝ヴェヒターはドイツ帝国の外務省に入り、コペンハーゲン、サンクトペテルブルク、パリでの職務を与えられた。1886年に彼は在コンスタンティノープル公館の公使館参事官となり、1888年には外務省の顧問官(Vortragender Rat)へと昇進した。キダーレン＝ヴェヒターは東方問題に関わる部門でキャリアを重ねていった。風刺雑誌『クラダラダッチュ』で侮辱的な記事を書かれたとして、キダーレン＝ヴェヒターは同誌の編集者ヴィルヘルム・ポールシュトルフに決闘を挑み、肩を負傷させた。この結果、彼は4ヶ月の城塞禁固刑となり、1894年にエーレンブライトシュタイン要塞で2週間以上刑に服さねばならなくなった。ただし彼の外交官としてのキャリアは傷つくことなく、翌年1895年にはコペンハーゲンの公使に任命された。その3年後、ヴィルヘルム2世に関しての歯に衣着せぬ物言いからキダーレンは皇帝の不興を買うことになり、その後10年間外務省の主流から離され、ブカレストに公使として置かれていた。病に倒れた在コンスタンティノープル大使の代理人として、彼はバグダード鉄道の建設を指揮した。1908年、キダーレンは外務大臣代理に任命され、その交渉手腕によって彼はボスニア危機を乗り切った。また、独仏のモロッコに関する協定を取り決めることができた。帝国宰相ベルンハルト・フォン・ビューローが辞任した後、1910年にキダーレンは外務大臣となった。キダーレンの追及した外交方針は、1911年の第二次モロッコ危機で深刻な反動を受け取ることになった。ドイツ帝国は西アフリカのわずかな領土を獲得したのみで、モロッコにおける野心を断念しなければならなかった。建艦競争に関するイギリスとの交渉は、1912年に成功することなく終わった。キダーレン＝ヴェヒターは1912年にコニャックを一気に6杯呷った後、心筋梗塞で亡くなった。