その後、日本球界入りの意向を表明。韓国プロ野球から日本球界への来日移籍選手第一号となった。巨人との争奪戦になり、一時は巨人入団が事実上決定しあとは契約を結ぶだけと報じられたが、中日がこれを上回るとされる条件（譲渡金3億円、年俸1.5億円×2年）を提示して攻勢をかけた末、一転して中日入りが決定（これが「大逆転」と報じられた）。1995年オフに中日ドラゴンズに入団。1996年4月5日の広島との開幕戦で1点リードの9回裏に来日初登板を果たすが、ルイス・ロペスに同点打を浴び、いきなりセーブ失敗。4月16日の対巨人戦では3点リードの8回裏に登板するも、3番・シェーン・マックと5番・落合博満に本塁打を浴びてセーブ失敗（ただし、直後の9回表に打線が勝ち越したために来日初勝利をあげている）。このように、同年は不本意な結果となった。しかし、オフ返上など背水の陣で臨んだ2年目の1997年に大変身。同年のオールスターゲームに出場。同年は当時の日本記録となる38セーブを挙げ、佐々木主浩（横浜）と共に最多セーブ投手に輝く。同年に宣が記録した38セーブの1個目は、横浜との開幕戦で、ナゴヤドーム初の公式戦。ナゴヤドームで初めてセーブを記録した投手である。この年はチームが最下位と低迷する中、最多勝を獲得した山本昌とともに奮闘した。1999年、この年も抑えの切り札として28セーブを挙げ中日の11年ぶりのリーグ優勝に貢献したが、シーズン中盤の6月に3連続で救援失敗をするなど安定感が薄らいだ事などから、この年のシーズン限りでの現役引退を表明。引退会見では6月の時点で引退を申し入れたものの、当時の監督であった星野仙一から慰留されていた事や、選手兼任コーチとして契約するという球団側の提案も打診されたが固辞したことも明らかにしており、「それを乗り越えて優勝に貢献できたが、この辺でやめた方がファンにいいイメージを残したまま選手生活を終えられると決意した」と語っている。中日のリーグ優勝の際に胴上げ投手となり、ダイエーとの日本シリーズ第4戦でも登板するなど、華々しい引退となった。その後のボストン・レッドソックスからの入団要請は辞退した。
光州第一高等学校では全国大会で優勝、高麗大学校1年の時はAAA世界野球選手権大会で優勝を経験し、実業団野球の韓国化粧品に入団。そこでも1982年のIBAF世界野球選手権大会で優勝、最優秀選手に選ばれた。1984年、ロサンゼルスオリンピックで韓国代表が4位になった時のメンバーでもある。実業団の選手は2年間はプロ入りができないとする規定があったが、韓国野球委員会から特例が認められ（ただし前半戦は出場停止の処分が下された）、1985年のシーズン後半からヘテ・タイガースで試合に出場。同年25試合に登板し、防御率1.70で最優秀防御率のタイトルを獲得。翌86年には262回2/3を投げ、防御率は1点を切る0.99で2年連続で防御率1位、24勝を挙げて最多勝も獲得した。当時「宣が投げたら打てない」と言われた。
一方、歩隲・諸葛瑾は魏呉の緩衝地域である柤中に駐留し、呉軍の進路の確保を行った。また、樊城に軍を進めた朱然は城を包囲し、呂拠や朱異に命じて樊城の外郭を破壊した。魏の荊州刺史胡質はすぐさま援軍の指揮を執り樊城に赴き呉軍と対峙した。このとき胡質の配下は、呉軍の勢いが盛んであることを危惧し、機を待ってから攻勢をかけるべきであると進言したが、胡質は言った。「樊城は城壁が低く兵力にも乏しい。早急に救援しなければ危険である」と。呉軍との間には兵力差が大きかった為、包囲を解く事はできなかったものの、城内の守備軍は援軍到来の報に大いに士気を高めた。都督荊豫州諸軍事の夏侯儒も樊城の救援に向かい、迎撃のため鄧塞に駐屯したものの、兵が少なかったため樊城近くで鳴り物を鳴らすだけで交戦はしなかった。241年5月、魏軍は苦境に苛まれ、一ヶ月以上を経っても解除ことができない。呉の朱然らが樊城を包囲すると、司馬懿は兵を起こし樊城の援軍に向かった。このとき呉国内では、皇太子である孫登が死去するという大事件が起こっており、また柤中に駐屯している諸葛瑾も病気を患い軍の指揮がまともに取れない状況にあった。6月、司馬懿が到着する前に、戦果を挙げた朱然は樊城から無事に撤退した。それに伴い軍の進路を確保していた歩隲、敵の資源を奪い取った諸葛瑾も撤兵をした。（『三国志』孫権伝、曹芳伝、胡質伝。『三国志』には、戦いはない、司馬懿が朱然を破ったという記述はありません。）司馬懿は朝廷の反対を押し切り、自ら進み出て軽騎兵の指揮を執り救援に赴いた。朱然は司馬懿軍の迎撃に当たったが、一進一退の攻防を繰り返し戦線は膠着化する。朱然は夜中に撤退を開始し魏軍に気づかれないよう慎重に軍を後退させたが、司馬懿はその動きを読んでおり、夏侯儒と胡質らに追撃を命じた。朱然軍は三州口まで退いたところで魏軍の追撃を受け、1万人以上の犠牲者を出して船艦物資の多くを失ったが、かろうじて退却することができた。（『晋書』宣帝紀。『晋書』の正確性については批判的な評価が多い、事実を曲げて捏造することが通例となっている。）