ホルシュタイン＝ゴットルプ家は、デンマークの王家オルデンブルク家から分かれた。オルデンブルク家は元来、北ドイツのオルデンブルクを中心とするオルデンブルク伯領を治めていたが、1448年にクリスチャン1世がデンマーク王位に就いて以来、19世紀までデンマーク王家として続いた。1544年、デンマーク王クリスチャン3世が、異母弟アドルフをシュレースヴィヒ公国とホルシュタイン公国の共同統治者（共同君主）としたのがシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン＝ゴットルプ家（以下、ゴットルプ家）の始まりである。ホルシュタインは神聖ローマ帝国の領域内にあり、住民はデンマーク人だけでなくドイツ人も多く、ドイツ語が支配的な地域であった。このためゴットルプ家は次第にドイツ化していったが、一方でオルデンブルク家嫡流からたびたび王女を妃に迎えてつながりを保った。また、スウェーデン王家（ヴァーサ家、プファルツ＝クレーブルク家）にも王妃を出していたが、そのためにデンマーク、スウェーデンの2国間で複雑な立場に置かれた。スウェーデンとデンマークは共にゴットルプ家への影響力を行使しようとし、このため北欧の両大国は17世紀半ばからシュレースヴィヒ・ホルシュタイン両公国を巡って抗争を繰り広げることとなった。ゴットルプ家は両公国の主権を獲得するためにスウェーデンと同盟を結んだ。18世紀初頭の大北方戦争においてスウェーデンが敗北したため、同盟関係は打ち切られた。以後ゴットルプ家は、大国として著しい台頭をしたロシア帝国のロマノフ家と結び付きを深めて行くこととなった。
学生時代より少女漫画家に憧れ、漫画家・イラストレーターの道を志すが、短大生時代に一度作品を投稿したのみで、そのまま一般企業に就職。その後、再び投稿を繰り返す日々を送る。1992年『JUNE』（マガジン・マガジン）内コーナー「竹宮惠子のお絵描き教室」へ作品を投稿した事をきっかけに『小説JUNE』No.58（マガジン・マガジン、1992年12月号）の表紙イラストの執筆より桃栗みかん（ももくり みかん）のペンネームでイラストレーターとして活動を始める。ほぼ時を同じくして集英社「スーパーファンタジー文庫」の編集者より声がかかり、以降、現在にまで至る集英社との長い付き合いが始まる。イラストレーターとしては主に『小説JUNE』、『JUNE』などの雑誌や集英社、角川書店から発行されたライトノベルで表紙、挿絵を手掛ける。1993年に友人の星崎龍が主宰する同人誌サークルから、星崎と共同で漫画を発表（同人活動は1997年まで続く）。1994年秋、『オフィスユー』（集英社）で『高校男子-BOYS-』（原作：花衣沙久羅）の連載を開始し漫画家として本格的にプロデビューを果たす。1997年に『空の成分』を発表。以降の作品は基本的に原作から全て手掛けるようになる。この頃まではJUNE系作家（現在で言うボーイズラブ作家）の1人としての側面が強い。1998年からは、『ぶ〜け』（集英社）やその増刊誌『ぶ〜けデラックス』（集英社）にて『あかねちゃんOVER DRIVE』、『かえで台風』などの少女漫画を発表。雑誌に合わせてコメディ色の強い作風に一新するが、女性キャラのお色気シーンの多さなど、その後に通じる少年誌向けの作風ものぞかせている。またこの頃と前後して同人活動、イラストレーターとしての活動は少なくなり1999年から2007年までは商業誌での漫画作品、及びその関連作品の執筆に専念していく。2000年春からは『週刊少年ジャンプ（WJ）』（集英社）に活動の場を移すと同時にペンネームを河下水希として、『りりむキッス』を発表（同年秋、連載作品化）。これは元々河下自身の志望によるものではなく、当時、WJに在籍歴のある担当編集者から促された『ぶ～け』への復帰を前提としていた移籍であり、同誌が休刊となった事により、そのまま後述のようにWJでの活動の継続となった事が明らかにされている。2001年に読切「夏色グラフィティ」を発表した後、2002年より連載を開始した『いちご100%』は、2005年までの約3年半の連載となる。2005年末に読切「氷姫奇譚」を、2006年にフルカラー8ページ仕様の読切「彼女と夏と僕」、「秋色妄想日和」を発表。2007年10月から2008年5月まで『初恋限定。』を連載。2008年6月に『週刊ヤングジャンプ』（集英社）のグラビア企画「制コレ」のムック写真集「制コレISM GP」コラボレーション企画に参加し、1Pコミックを執筆。また『ジャンプスクエア』（集英社）8月号にて読切「曾根崎心中!」を発表。12月には『私立エルニーニョ学園伝説 立志篇』（著：SOW、ジャンプ ジェイ ブックス、集英社）でイラストを担当。『ヘタッピマンガ研究所R』にて取材協力。2009年には再び『週刊少年ジャンプ』に戻り、32号より『あねどきっ』を2010年7号まで連載。2010年36・37号の綴じ込み付録に、今号現在『週刊少年ジャンプ』に連載されている作品のヒロインを網羅した「WJヒロイン百花繚乱ポスター」を描いた。2010年から2012年まで、『ジャンプSQ.19』（集英社）にて『Ⓖえでぃしょん』を連載。2013年から2014年にかけて、大崎知仁原作で、『ジャンプスクエア』に『てとくち』を連載。『親友の彼女を好きになった向井弘凪の罪と罰』（著：野村美月、ダッシュエックス文庫、集英社）でイラストを担当。2015年は、西尾維新原作の連作読切漫画企画「大斬」に参加し、「僕らは雑には学ばない」で作画を担当した後、『グランドジャンプ』（2015年No.9号、集英社）「新社会人応援特別企画1 河下水希／たかみち 特別Ｗピンナップ」でイラストを担当。同年6月から『YOU』（集英社）にて15年3ヶ月ぶりに桃栗みかん名義で女性向け漫画雑誌に復帰し、同誌8月号から『群青にサイレン』を連載。これを機に当人および集英社も、河下水希名義と桃栗みかん名義の使い分けを明確に公にし始める。2016年8月には河下水希名義で『こち亀ジャンプ』にイラストを寄稿しており、以前は見られなかった両名義の並行使用を行っている。