2008年、小学6年生の時に家族で遊園地に行った際スカウトされ、2009年からファッション雑誌『ラブベリー』の専属モデルとして芸能活動を開始。バレリーナになりたかったが、怪我でスランプだったタイミングで、テレビドラマ『花ざかりの君たちへ』を見て芸能界に興味を持ち始めていた時でもあった。2010年3月、テレビドラマ『夢の見つけ方教えたる2』（フジテレビ系）で女優デビューを果たし、同年11月公開の映画『マリア様がみてる』で主演をつとめる。テレビ雑誌の2013年「今年ブレーク確実な女優」予想で1位になる。2013年3月29日から放送された『イタズラなKiss〜Love in TOKYO』（CS放送・フジテレビTWO）でテレビドラマ初主演をつとめ、主人公の相原琴子役を演じる。ドラマは中国や香港、台湾、インド、シンガポールでも放送され、特に中国で熱狂的なブームとなり、2014年には同じキャストで続編『イタズラなKiss2〜Love in TOKYO』も制作・放送された。2014年8月末をもって契約満了によりエヴァーグリーン・エンタテイメントを退社。公式プロフィール、および公式ブログは削除された。直後に開設したブログで、女優業を継続していく意欲を表明していたがその後に削除されている。退社直前に公開された映画『思春期ごっこ』の舞台挨拶などの活動は行われ、「サッポロ一番」のCMも引き続き放送されていた。また、映画『クレヴァニ、愛のトンネル』（今関あきよし監督作品）が2015年早春に公開された。女優としてステップアップするため、2015年10月からニューヨークへ留学し、2016年3月に帰国。帰国後、大林宣彦から直接映画『花筐/HANAGATAMI』出演のオファーを受ける。また、初対面時に「お母さんとお父さんから生まれた名前を大事にしなさい」という助言があり、改名を決意。同年7月1日付けの本人のオフィシャルブログにて、今まで使用していた「未来穂香」の芸名から、今後は本名である「矢作穂香」として活動していくことを表明した。2017年4月6日、自身のブログ・Twitterで同年4月1日より研音に所属していることを発表した。同年6月放送の『貴族探偵』第10話・最終話で、フジテレビ「月9」初出演。2018年、『今夜、勝手に抱きしめてもいいですか?』で2年ぶりにドラマ主演をつとめ、日本を含む世界8か国で配信・放送された。
2007年2月17日、監督としての功績が認められ、フランス大統領ジャック・シラクからレジオンドヌール勲章を授与された。また2009年4月29日、「春の外国人叙勲」で日本国政府より「映画製作を通じた日本とアメリカ合衆国との相互理解の促進に寄与」とした功績により、旭日中綬章を授与された。
1986年にカリフォルニア州西海岸にあるカーメル市市長に当選、1期2年間務めた。また、自ら資金を調達し、かつて支持していた第37代カリフォルニア州知事グレイ・デイヴィス（民主党）へ退陣を迫る投票を行い、民主的な政治家の政治への参加を求めるテレビCMを製作した。2003年5月には、当時開戦したばかりのイラク戦争と、開戦を敢行した国家の双方を「極めて重大な過ちを犯した」と批判。同じく政治論争に積極的で『ミスティック・リバー』で主演に起用したショーン・ペンがバグダードへ向かうのを説得して止めた。2008年大統領選挙では共和党ジョン・マケイン候補を支持した。2012年大統領選挙では、共和党予備選で当選確実となって久しいミット・ロムニーに対して2012年8月3日に支持表明した。フロリダ州タンパで行われた共和党大会では、無人の椅子にオバマ大統領が座っているものと見立てて一人芝居を展開した。2016年大統領選挙では、共和党のドナルド・トランプ候補に対して正式な支持を表明しなかったが、民主党のヒラリー・クリントン候補によるオバマ政権の継承を阻止し、現状を打破できる人物と評した。トランプの舌禍については両候補とも問題のある発言をしていると指摘しつつ、メディアの言葉狩りに疑問を呈している。ポリティカル・コレクトネスを強制する風潮について「みんなとても注意深くなっている。今はそんなご機嫌取りの時代だ」「軟弱な時代になった」と批判的にコメントしている。
ジョージア州コグデルで、レイフォード・チャットマン・デイヴィス (Raiford Chatman Davis) として生まれる。両親のすすめでハワード大学に進んだが中退し、コロンビア大学で学んだ。1939年にハーレムのRose McClendon Playersで俳優のキャリアをスタートさせる。1950年にシドニー・ポワチエ出演の『復讐鬼』で映画デビュー。当時のアフリカ系アメリカ人の俳優の多くが経験した困難を、デイヴィスは何度も経験した。彼は演技をしたかったが、当時の黒人俳優が典型的に配役された、執事のような、ステレオタイプで卑屈な役は演じたくなかったという。そのこともあり、シドニー・ポワチエのあとに続けようと、比較的優れた役に挑んだ。また、特別客車のボーイや執事を演じるときには、その役に一定の重みを与えようと試みた。デイヴィスは俳優であるだけでなく、メルヴィン・ヴァン・ピーブルズと並ぶ、黎明期のアフリカ系アメリカ人映画監督でもある。また、ビル・コスビーやシドニー・ポワチエと共に、1970年代以前にステレオタイプな役を拒否しながらも商業的に成功した、数少ないアフリカ系アメリカ人俳優である。しかしながら、デイヴィスは他の2人が体験したような、商業的・批評的な大成功を収めたことはないため、デイヴィスの顔と名前が一致するアフリカ系アメリカ人は少なかった。そういった中で、第一線で活躍する映画監督のスパイク・リーは、公民権運動の活動家マルコムX、マーティン・ルーサー・キングを盲信的に讃えているため、両名と個人的に親交があったデイヴィスに出演を依頼。『ドゥ・ザ・ライト・シング (映画)』、『ジャングル・フィーバー』、『セレブの種』、『ゲット・オン・ザ・バス』と立て続けに出演させ、若い世代の間にも名前を広めることに成功した。また、CMのナレーションでも活躍した。1948年に女優ルビー・ディーと結婚した。デイヴィス夫妻は公民権運動の活動家として有名で、マルコムX、ジェシー・ジャクソン、マーティン・ルーサー・キングと親交が深かった。デイヴィス夫妻は、1963年のワシントン大行進にも積極的に協力し、進行役を務めた。さらにデイヴィスは、マルコムXの葬儀で賛辞を送っている。この賛辞の一部はスパイク・リー監督の伝記映画『マルコムX』の最後で再び読み上げられた。また、マーティン・ルーサー・キングへも賛辞を送った。デイヴィス夫妻は2004年に、ケネディ・センター名誉賞 (Kennedy Center Honors) を受賞した。また、1989年にNAACPイメージ・アワードの栄誉の殿堂に名前が刻まれた。2005年2月4日、フロリダ州マイアミのホテルの一室でデイヴィスが亡くなっているのが発見された。自然死だった。この時、映画『Retirement』に取り掛かったばかりであった。