ロンドンのエオリアン社 (英語版) からピアノラ用の音楽の依頼を受け、スイスのモルジュおよびレ・ディアブルレで書かれた。演奏時間2分15秒の小曲である。1921年10月13日にロンドンのエオリアン・ホールで初演された。ストラヴィンスキーは北米公演から帰ったセルゲイ・ディアギレフに会うために1916年5月にマドリードを訪れた。このときにスペインの音楽に魅せられたストラヴィンスキーは、『5つのやさしい小品』のエスパニョーラ、『兵士の物語』の王の行進曲など、スペイン音楽に影響された曲を書いている。『ピアノラのための練習曲』もそうした曲のひとつで、マドリードの路上や深夜の酒場で鳴らされる自動ピアノやオーケストリオンのけたたましい音に触発されて書かれた。
西明寺は、インドの祇園精舎をモデルとして建立されたものであるが、今度は西明寺自身が、日本の大安寺のモデルとなった、という説が、古来、『扶桑略記』『元亨釈書』などの文献に記されている。
西明寺の位置は、長安城内、右街に属する延康坊（第3街第7坊）の南西隅に当たる。延康坊は、その北西に、長安城内で最も栄えた西市があり、また宮城にも近く、隋代には楊素（?-606年）、唐に入ってからは閻立本（?-673年）や張籍（766年-830年）らの邸宅が建ち並んでいたとされる坊である。宝暦3年（827年）以後、諸王の王府が置かれた。
西明寺の建つ場所（後述）には、隋代には尚書令楊素の邸宅があったとされる。それが、素の子である楊玄感の乱によって官没されてしまった。寺の創建に関しては、道宣の撰した『西明寺録』や、『西明寺図讃』という書物などにも記されていたとされるが、つとに佚して伝わらない。創建は、顕慶元年（656年）のこととされ、高宗と武則天が、病弱であった皇太子李弘の病気平癒を祈願して建てたものという。その規矩は未曽有の壮大さであったと記録されており、また、そのモデルとして、インドの祇園精舎が用いられたとされる。その様は、近年、発掘調査でも確認されつつあるが、大殿が10を数えたという。玄奘三蔵も住したことがあり、また、仏教史家として名高い道宣がこの寺の上座の地位にあったこともある。ゆえに、その著述である『続高僧伝』や『大唐内典録』、弟弟子の道世の『法苑珠林』などが、この寺で撰せられた。久視元年（700年）以後、義浄もこの寺に来て訳経を行なっている。唐の中期には、慧琳の『一切経音義』や円照の『貞元新定釈教目録』が著わされている。会昌の廃仏時には、廃毀の対象となったが、宣宗によって大中元年（847年）に復興されて、福寿寺と改名されている。
1977年、イギー・ポップのアルバム『イディオット』の収録曲として、初めて世に出た。この曲は、ボウイがおもちゃのピアノを用いて作曲した。後にポップが薬物依存症になり、破産の危機にも瀕した。そのためボウイは、1983年にアルバム『レッツ・ダンス』でセルフ・カバーした。ポップが印税の半分を得て、財政的に安定してもらうためである。ナイル・ロジャースによるプロデュースの下、この曲にはイギー・ポップの暗くラフなバージョンよりもよりコマーシャルな要素が与えられた。この曲は「レッツ・ダンス」と同じくシングル用に編集されたが、その印象的なビデオがより興味を惹き付けた。デヴィッド・マレットのクリップは主にオーストラリア、メルボルンの中華街やポート・ジャクソン湾に浮かぶ船の上で撮られた。Geeling Ngが、波の上でボウイと裸で横たわっているシーン（『地上より永遠に』からの影響）がフィーチャーされ、ブロイド紙を賑わせた。このミュージック・ビデオは、MTVアワードを獲得している。しかし、ビデオやDVD収録される際には、微妙に修正されている。イギリスでは、シングルが1983年6月14日の1週、2位まで上昇した。ポリスの「見つめていたい」が1位を堅守していた。アメリカでは10位まで上昇した。ボウイが行った、1980年代のライブ・レパートリーとなり、1985年に開催したロンドンでのライヴエイドでもリハーサルに使われた。しかし、『5年間』『ファスシネイション』の2曲と共にライヴでの時間的制約のため、徐々に演奏されなくなっていったが、1999年から復活した。
5月20日、再び火砕流が発生しサン・ピエールにあった残りの建築物を破壊した。8月30日には新たな火砕流がサン・ピエール北東のモルヌ・ルージュ村を襲い、2000人が死亡している。10月、火山岩尖（溶岩塔）が発生し、成長し続けた結果、太さは100m以上、高さは300mに達し『プレーの塔』と呼ばれるまでになった。粘性の大きな溶岩が火道内で固まり、内部のガスの圧力で少しずつ塔のように火口から押し出されてくる現象である。成長するにつれ不安定になり先端部から崩壊が始まり、最終的には1903年3月に崩落した。その後、断続的に火砕流が発生したが、噴火は1904年になってようやく終息した。この噴火の結果、マルティニークの県庁所在地はフォール・ド・フランスへと移転されることとなった。 プレー山はその後1929年にも噴火し、新たな火山岩尖を形成した。この噴火は1932年まで続いた。現在も活火山として地質学者と火山学者に監視されている。噴火が一段落した後、サン・ピエールも一通り復興・再建はされたものの、県庁所在地という政治・経済・文化・交通の中心的地位を失ったこともあり、1902年以前のような繫栄した都市に戻ることはできなかった。現在のサン・ピエールは人口5000人にも満たない豊かで静かな港の村に過ぎない。噴火当時の壊れた建造物の跡地は現在も幾つか残り、噴火の恐ろしさや爪跡を後世に伝えている。