1940年代になって、ウィルソンは同じような団体が既に1800年代に存在していたことを知った。その団体はワシントニアンと呼ばれていた。A.A.に似た運動がかつて存在したが次第に消えていっていたという事実は、A.A. の将来についての厄介な暗示を表していた。ワシントニアンが崩壊した原因は、アルコール依存症からの回復という当初の目的を外れて、日々の様々な問題へと多岐化して焦点を失ったからだったといわれる。同じような運命を恐れたため、ウィルソンは、何がA.A.であって何がA.A.でないかを定義するガイドラインを確立しなければならないと考え始めた。これは12のステップを補完する「12の伝統」として記述された。これらの伝統はA.A.を次のようなものであると説明している。世論を発表せず、主義を支持せず反対もせず、会員に禁酒の願望を越える要求を課さず、公共のレベルにおいては匿名のままでいるよう会員に勧告する・・・等々。ウィルソンは個人的な知名度を嫌う人物ではなかったが、12の伝統を決めた後、彼は匿名会員になり、「公共の匿名」の原則がA.A.が推進する最も素晴らしい「崇高な原則」であると述べるようになった。かれがビル・ウィルソンではなく、ファミリーネームをイニシャル化した、ビル・W.で知られるのはこのためである。ウィルソンは、エール大学からの名誉学位を含む多数の栄誉を辞退し、そして彼自身が雑誌の表紙に載ることを許さなかった。
数年の内にアクロンとニューヨークの二つの町で始まった依存症者の集まりは、回復者が百人を越えるようになった。そこで、ウィルソンはアルコール依存症からの回復についての経験をまとめた本を書くことに決めた。その本の第5章で、ビルは「どうやればうまくいくのか」を説明し、12のステップを文書化した。このステップの考えはオックスフォードグループの6つのステップをアルコール依存症からの回復に特化したものだった。1939年発行されたこの本のタイトルは、熟慮の結果『アルコホーリクス・アノニマス』が選択され、そしてこれが新しい運動の名前にもなった。当初この本はほとんど成功しなかった。しかし、1941年にサタデー・イブニング・ポスト紙の記者、ジャック・アレクサンダーによって書かれた、アルコール依存症からの回復計画について語るこの噂の団体についての記事は、アルコホーリクス・アノニマスを有名にし運動を全米に広げる火となった。
ウィルソンはアルコール依存症患者になりかけている人を助けることに関心を持ち、オックスフォード運動に参加したが、その最初の6ヶ月間はほとんど成功が得られなかった。それからしばらくして、彼は商取引のためにオハイオ州アクロンへ旅行したが、その取引は失敗し、フラストレーションのあまり彼は再び酒を飲みたくなった。彼は酒を飲む代わりに、ホテルの電話ボックスに閉じこもり、電話帳で探し当てた教会の修道女に電話した。彼は、飲むのを避ける唯一の希望は、共に語るべき問題を抱えた飲酒者の仲間を探し出すことだという結論を得ていたので、そういった一人を探そうと考えたのだった。この結果、同じく飲酒癖を持っていた、ボブ・スミスという地方の外科医との翌日の出会い-5月母の日-につながった。ボブ自身も飲み続けることを断念し、ビルに再会する。そして、共に飲酒者の仲間を探そうと決意する。これがAlcoholics Anonymous（アルコホーリクス・アノニマス）という運動、霊的共同体の始まりだった。その日、1935年6月10日がAAの創立日と見なされている。
ある日、エビー・サッチャーという昔の飲み友達がウィルソンの家を訪れることになった。一日中飲みながら昔話に花を咲かそうと期待していたウィルソンは、サッチャーが飲酒を断ったことに驚いた。サッチャーはウィルソンに「私は信仰を得たんだ」と語ったのだった。サッチャーはオックスフォードグループとして知られている宗教的な集まりに参加していた。オックスフォードグループは福音派のグループの一つで、アルコール依存者が飲酒をやめることを支援していた。ウィルソンはサッチャーの禁酒の誘いを辞退した。しかしその後に彼は、暴飲から入院することになった。病院で回復する間にウィルソンは「スピリチュアルな体験」をし、飲まなければならないという彼の強迫観念はたちまち消滅してしまった。ウィルソンは、自身の自然発生的なアルコール依存症からの解放とサッチャーの最近の訪問とを結びつけて考えた。そしてサッチャーが彼にしたように、今度はウィルソンが彼の回復のメッセージを他の人たちに伝えようと決意した。
2000年現在の国勢調査で、この地域は人口8,949人、3,749世帯、及び2,361家族が暮らしている。人口密度は1,495.8/km² (3,880.9/mi²) である。656.2/km² (1,702.6/mi²)の平均的な密度に3,926軒の住宅が建っている。この国勢調査指定地域の人種的な構成は白人83.28%、アフリカン・アメリカン1.32%、先住民0.57%、アジア4.78%、太平洋諸島系0.35%、その他の人種6.05%、及び混血3.65%である。人口の11.21%はヒスパニックまたはラテン系である。3,749世帯のうち、28.9%が18歳未満の子供と一緒に生活しており、49.4%は夫婦で生活している。9.8%は未婚の女性が世帯主であり、37.0%は結婚していない。29.0%は1人以上の独身の居住者が住んでおり、9.0%は65歳以上で独身である。1世帯の平均人数は2.39人であり、結婚している家庭の場合は、2.94人である。この地域内の住民は23.0%が18歳未満の未成年、18歳以上24歳以下が7.7%、25歳以上44歳以下が33.4%、45歳以上64歳以下が23.4%、及び65歳以上が12.5%にわたっている。中央値年齢は36歳である。女性100人ごとに対して男性は98.4人である。18歳以上の女性100人ごとに対して男性は96.8人である。この地域の世帯ごとの平均的な収入は48,200米ドルであり、家族ごとの平均的な収入は56,401米ドルである。男性は42,293米ドルに対して女性は29,922米ドルの平均的な収入がある。この地域の一人当たりの収入 (per capita income) は26,812米ドルである。人口の6.5%及び家族の3.9%は貧困線以下である。全人口のうち18歳未満の7.8%及び65歳以上の3.0%は貧困線以下の生活を送っている。