1925年にリスト音楽院に入学してヴァイオリンをイェネー・フバイに師事。ナチス時代にハンガリーを去り、1940年代にベルギーのブリュッセル王立音楽院で教鞭を執った。主要な門人にルドルフ・ヴェルテンがいる。フランクのソナタなど19世紀以前の音楽も録音したが、一般的には近現代の音楽の擁護者として名高く、なかでも、個人的にも親しかったバルトークのヴァイオリン作品の権威として知られている。2つのヴァイオリン協奏曲（《第1番》および《第2番》）や学生時代の習作を含む、バルトークのヴァイオリン独奏曲を全曲録音しており、《ソナチネ》Sz.55などのピアノ曲をヴァイオリンとピアノのための二重奏曲に編曲して録音したことでも注目される。ヨゼフ・スークとの共演による《44の二重奏曲》Sz.98の録音は、この作品の現在入手可能な音源のうちで最も卓越した解釈と演奏として評価されてきた。バルトーク作品以外では、ベルクやヒンデミット、マリピエロ、カゼッラの協奏曲を録音した。
1872年に横浜で、日本最初のプロテスタント教会の横浜基督公会ができてから、わずか6年で、日本のプロテスタント教会の数は44になり、信徒は1600名余にまで成長した。その中で、プロテスタント・キリスト者同志が日本伝道の方策を論じ合い、交流を図るために開催された。全国のプロテスタント信者の牧師、長老、信徒代表らが、毎日500~600人(延べ1500名余り)出席して日本東京基督公会に集結し、各地の教会の実情説明や演説会などが行われた。三日間で、のべ1500人が出席して、当時の「七一雑報」「六合雑誌」などに報道された。
第一回基督教信徒大親睦会(だいいっかいきりすときょうしんとだいしんぼくかい、英:General Fellowship Meeting for All the Protestant Christian of Japan)は、1878年（明治11年）7月15日から三日間東京築地の東京公会(新栄橋教会)を会場に行われた日本プロテスタントの信者の最初の親睦会である。基督教信徒第親睦会とも言う。
1953年に陝西省で生まれる。1965年中学校である北京市八一学校に入学したが、1966年文化大革命が発生により、学校が解散された、このことより習が受けている学校教育が中断された。八大元老でもあった父・習仲勲が迫害された文化大革命において反動学生と批判され、紅衛兵によって大小合わせて十数回も批判闘争大会に引き出され、四度も監獄に放り込まれた。1969年から7年間、陝西省延安市延川県に下放された。下放されるなか、1974年に中国共産党に入党、下放された同地で生産大隊の党支部書記を務めている。1975年、時は文化大革命期間中で、全国普通高等学校招生入学考試が中断しており、中学1年以降正式な教育を受けていないものの、「工農兵学員」という模範的な労働者や農民、兵士（個人の政治身分）の推薦入学制度を経て、国家重点大学の清華大学化学工程部に無試験で入学し、有機合成化学を学んだ。1979年に卒業した後、国務院弁公庁および中央軍事委員会弁公庁において、副総理および中央軍事委員会常務委員を務めた耿飈の秘書をかけ持ちで務めた。1998年から2002年にかけて、清華大学の人文社会科学院大学院課程に在籍し、法学博士の学位を得ている。しかし、海外の複数メディアから、論文代筆の疑惑が報じられている。廈門副市長、福州市党委員会書記を経て、2000年に福建省長となる。2002年11月、張徳江に代わり49歳で浙江省党委書記に就任し、この時期に浙江省軍区党委員会第一書記、南京軍区国防動員委員会副主任、浙江省国防動員委員会主任を兼任した。2006年に上海市で大規模な汚職事件が発覚し、当時の市党委書記陳良宇が罷免されると、翌2007年3月24日、書記代理を務めていた韓正（上海市長）に代わって上海市党委書記に就任。これにより、第17期の党中央政治局入りは確実とみられていたが、同年10月の第17期党中央委員会第1回全体会議（第17期1中全会）において、一気に中央政治局常務委員にまで昇格するという「二階級特進」を果たし、中央書記処常務書記・中央党校校長にも任命された。上海市党委書記は兪正声が引き継いだ。中央党校校長時代は「幹部は歴史を学べ。世界四大文明の中で中華文明だけが中断せずに今日まで続いている」と述べており、後年にエジプト・イラク・インドなどを集めた「世界古代文明フォーラム」の共同設立やシルクロードと中華民族の偉大なる復興を唱える習の歴史観や思想戦略が既に形作られていたとされる。2008年3月15日、第11期全国人民代表大会第1回会議で国家副主席に選出される。2009年12月には国家副主席として日本を訪れ、環境に優れた先進技術施設として安川電機の産業用ロボット工場を視察した際に経営陣から伝えられた創業者の安川敬一郎と孫文ゆかりの逸話に感銘を受けて「とても感動した、我々はこの日中友好の伝統を受け継いで発揚するべきだ」と発言して中国の公用車である紅旗の組立用につくられたロボットの披露に拍手をおくった。一方で訪日のなかで起きた天皇特例会見の問題は日本で論争を巻き起こした。