2002年、初の劇場公開作品となる『ほしのこえ』を発表。監督・脚本・演出・作画・美術・編集など、ほとんどの作業を新海一人で行い、約7か月をかけて約25分のフルデジタルアニメーションを制作した。下北沢のミニシアタートリウッドでのみ上映される単館上映作品だったが、ネット上の口コミによって話題を呼び、DVDは6万本以上の売り上げを記録した。同作品は第1回新世紀東京国際アニメフェア21公募部門で優秀賞を受賞。他にも、第7回アニメーション神戸・第6回文化庁メディア芸術祭 特別賞・第34回星雲賞 メディア部門・第8回AMD AWARD BestDirector賞など多数の賞を受賞した。
今後の人口減少を考え、約20,000人を前提として、1,574平方メートルの規模を基準とした。一般開架（キッズスペース、AVコーナー、障害者コーナー、PCコーナー、レファレンスコーナー、学習室、多目的室等、郷土資料コーナー、行政資料コーナー）の拡充を検討し、閉架書庫（図書全般、郷土資料・行政資料等）の充実、バックヤードの充実も検討されている。
現在の下田市立図書館は、建築後長い期間が経過し、老朽化・耐久性・蔵書スペース不足などの課題とともに、視聴覚資料の貸出設備、バリアフリーな設計、駐車場の増加と言った、地域と連携したサービスの提供・ニーズの拡大に対応できていない。そのため、2011年に、下田市教育委員会は、新市庁舎との複合施設として図書館の基本的な構想の検討した。翌年の2012年5月には、図書館を合築した新庁舎の説明が、市議会全員協議会で行われた。さらに、翌月25日には新庁舎等建設基本構想・基本計画審議会がこの構想を妥当とする答申書を市長に提出していた。しかし、用地選定の途中で、静岡県の下田総合庁舎でも高台移転の検討が始まったため、経費削減の観点から、図書館（と併設予定だった保健センター）は、津波時に1階・2階の浸水が想定される現在の下田総合庁舎に移転させる方針に切り替えた。
当初、A面曲として作詞：橋本淳、作曲：すぎやまこういちの「南の島のカーニバル」が用意されていたが、不採用となった。なお、不採用となった「南の島のカーニバル」は、1995年発売の未発表曲などを収録したベスト・アルバム『レジェンド・オブ・ザ・タイガース』に収録された（その後の本曲が収録された一部のCDでは曲名が「南の国のカーニバル」になっていることがある）。シングルはオリコン調べで50.8万枚を売り上げた。
1962年上智大学文学部新聞学科卒業、『週刊読書人』編集部に勤務。1982年「週刊読書人」編集長。1985年、読書人取締役。1989年退社、上智大学文学部新聞学科助教授。1992年教授、2008年退任、名誉教授。2000年日本出版学会会長。2005年7月、読書人取締役『週刊読書人』編集主幹となり、2011年に読書人編集参与、のち代表取締役社長。2016年5月、読書人顧問。1967年、大宅壮一「大宅壮一・東京マスコミ塾」開講一期生として、草柳大蔵らとともにジャーナリズムを学ぶ。のち、大宅壮一文庫副理事長もつとめた。山本夏彦、猪瀬直樹、田原総一朗など文壇・論壇に知己が多く、出版論を学問として確立した、現代日本を代表する編集者の一人として知られる。梓会出版文化賞、髙橋松之助記念「朝の読書大賞」「文字・活字文化推進大賞」などの選考委員や、NHK衛星第2テレビの「週刊ブックレビュー」のコメンテイターなどを務めている。
疑似科学に関連してサイト「水商売ウォッチング」などで、水に「科学的な根拠のない加工を行った」商品を販売している業者等を批判している。BuzzFeed（当時）の石戸諭 は「水にまつわるニセ科学研究の第一人者、山形大学の天羽優子准教授が運営する『水商売ウォッチング』は必見のサイトだ」と評している。天羽優子は、2008年1月に「水は変わる」の紙媒体とウェブ版でなされた自身への名誉毀損を理由に、「水は変わる」を主催する吉岡英介を提訴し、第一審の判決は被告（吉岡氏）の敗訴で、吉岡の言論の多くは適法とし軽微な名誉棄損を認定し、被告は控訴しなかった。判決は、天羽によるサイトの記載が「企業の販売活動が事実上妨害されていたということについては真実であると推認することができる」ということも認めた。 商売のためにニセ科学を広めるなという動機が天羽にあったと裁判所は認定したが、吉岡によれば裁判所によって引用された部分は、提出資料にのみ確認できる記載であり、ねつ造資料であった。これは一連の裁判であり、最初に磁気処理水について水は変わるとする吉岡と、変わらないとする天羽の相対する意見があった。お茶の水大学のサイト内に天羽による中傷表現があったことから、最初に2007年に吉岡がお茶の水大学を訴訟するが、これがもつれて天羽が、吉岡やお茶の水女子大学、山形大学を訴訟したことの一部の判決である。。有用微生物群(EM)は議論となることがある。天羽優子は「環境教育の教材としてのEMはニセ科学であり、教育で使うには不適切であることは明らかである」「大人がEMを使うことを自らの判断で行うのであればそれは自由だが、教材を自分で選ぶことができない児童や生徒に使用させるのは大変良くないこと」として、2015年の夏頃から、Change.orgという署名募集サイトで「小中学校におけるEMの利用を止めてほしい」という署名活動を行った。天羽は、この署名活動によって、「ＥＭによる環境浄化は、面倒な文献調査をしなくても、文部科学省の通知で注意喚起されている教材にあてはまるという判断がしやすくなったと考える」と述べている。