『ちゃお』（小学館発行）・『りぼん』（集英社発行）と並ぶ、三大小中学生向け少女漫画雑誌のひとつで、これらは競合関係にある。刊行中の漫画雑誌としては日本最古の存在であり、さらに過去に刊行されていた漫画雑誌を含めても1997年4月に『大阪パック』（1906年11月 - 1950年3月、43年4か月）の記録を抜いて日本最長寿記録を更新している。また現存する講談社発行の幼児および子供向けまたは少年・少女向け雑誌の中でも最古の歴史を持ち、数々の名作や著名な漫画家を輩出している。2004年12月に創刊50周年、2014年12月に創刊60周年を迎えた。ページ最後の目次には、毎回特定の質問が各作品の作者に対して投げかけられ（季節柄に関することが多い）、ページ表示欄に一言程度の回答が書かれている。このスタイルは、同じ版元の『週刊少年マガジン』や、その競合誌である『週刊少年サンデー』（小学館）でも採用されている。
フルウールトは1901年、オランダのアムステルダムで生まれた。1903年にフルウールト一家は南アフリカへと移住し、その後1913年には南ローデシアのブラワヨへ移住したが数年後にオレンジ自由州へと戻った。ステレンボッシュ大学に進学したフルウールトは心理学と哲学を学び、オックスフォード大学に、ついでドイツに留学した。1928年に帰国したフルウールトはステレンボッシュ大学の社会学教授となり、1937年にはトランスヴァールで国民党に入党。1948年に国民党が政権を握るとダニエル・フランソワ・マラン政権のもとで原住民担当大臣となり、1953年にはバントゥー教育法を施行して南アフリカ中の学校で人種別教育を行い黒人や有色人種の教育を阻害するなど、アパルトヘイト政策を進めた。
近年では、格安航空会社や格安航空券の増加により、新しい「ヒッピー・トレイル」が形成され1960-70年代の元祖のヒッピー・トレイルに付け加わりつつある。北アフリカのモロッコやチュニジアなどがその1つである。これらに加え、欧米の低予算旅行者がしばしば訪れるバナナ・パンケーキ・トレイルのような他のトレイルがアジアへの古くからのヒッピー・トレイルを置き換えつつある。また中南米にはグリンゴ・トレイル（en:Gringo Trail。Gringoはアメリカ合衆国人を指す）が形成された。
ヒッピー・トレイルの旅は多く「自己発見」、「神の探求」、「他者との交流」といったヒッピー運動の根本的な理想によって動機付けられていた。旅行者の大部分は西ヨーロッパ人、北アメリカ人、オーストラリア人、日本人から成っていた。イスタンブールの「プリン・ショップ」（en:Pudding Shop）やテヘランの「アミール・カビール」といった、ルートにある著名なホステルやホテルで意見や経験の交換が行われていた。多くの者はバックパックを背負っており、大部分は若者であったが、中高年や家族連れの旅行者も時折見られた。全旅程を自分で運転する者も多かった。1970年代中盤には数多くの旅行業者がこのルートを商業化しようと試みた。有料客の確保に成功した業者にはトランジット・トラベル、オートツアーズ、サンダウナーズ、トップデックなどがある。2007年9月にはOzbusという会社が、ロンドンからシドニーまでのヒッピー・トレイルを辿る新しいバス旅行サービスを開始した。
1947年11月、ピブーンソンクラーム退陣以来冷遇されていた陸軍による軍事クーデターが発生し、プリーディーは国外に亡命した。1946年憲法は廃止され、暫定憲法が公布されると、対外的な配慮により民主党のクアン・アパイウォンが首相に擁立された。しかし、国軍司令官となったピブーンソンクラームは、翌1948年4月、陸軍の圧力によりクアンの辞任を余儀なくさせ、「ピブーンの復活」と呼ばれるピブーンソンクラームによる軍事政権（1948-1957年）が開始された。一方、1949年2月のプリーディーと海軍によるクーデターは失敗し、自由タイは終焉を迎えた。1949年3月、1947年暫定憲法とほぼ同じ「永久憲法」が公布されたが、1951年6月に海軍によるクーデターを再び鎮圧するなど政情が不安定となるなか、1951年11月29日、自ら「銃声なきクーデター」（サイレント・クーデター〈ラジオ・クーデター〉）により1932年恒久憲法を復活させ、議会や政党を廃止した。ピブーンソンクラーム政権下において警察長官であったパオ・シーヤーノンや陸軍司令官のサリット・タナラットが重用され勢力が強まると、1957年9月、「兵士団」を率いたサリットのクーデターにより、ポット・サーラシン暫定政権が誕生し、12月の総選挙によりサリットの部下（第1管区軍司令官）であったタノーム・キッティカチョーン（在任1958年1月-12月〈後1963-1973年〉）政権が成立した。その後、1958年10月にサリットが「革命」と称したクーデターを経て、サリット・タナラット（在任1959-1963年）自身による軍事政権が誕生した。サリットは国王の威信回復を図る「タイ式民主主義」を説くことで強権的支配体制を正当化し、一方、国の開発を掲げてインフラストラクチャーの整備や高い経済成長を実現した。この時期、1961年のフォードの工場を初めとして、日本からの自動車メーカーも多く進出した。1963年12月にサリットが死去すると、タノーム・キッティカチョーンが再登板し、陸軍大将であった補佐役のプラパート・チャールサティアンとともに「タノーム＝プラパート体制」と称される長期軍事政権（1963-1973年）となった。