団藤の研究は刑事訴訟法から始まった。当時、民事訴訟法学においては基礎理論の研究が既にドイツでなされていたが、これに対して刑事訴訟法学の基礎理論研究は全くなされていなかった。そこで、法学部生時代に聴いた兼子一の講義の中で、兼子がジェイムズ・ゴルトシュミットの説を引用していたことに示唆を得て『法律状態としての訴訟』を読み込み、またヴィルヘルム・ザウアーの『訴訟法の基礎』を読み込み、民事訴訟法学の基礎理論を構築し、これを刑事訴訟法に応用しようとした。ザウアーが訴訟の発展過程を訴追過程、手続過程、実体形成過程の三面に分けたのに対して、団藤はそのような区分に疑問を呈し、刑事訴訟手続を手続発展過程と実体形成過程の二面として分析した。また、そのような観点から、刑事手続上の訴訟行為として実体形成行為と手続形成行為の概念を提唱した。以上の研究は助手論文として「刑事訴訟行為の無効」（法学協会雑誌55巻1 号～3 号、1937年）にまとめられた。その後も団藤は刑事訴訟の基礎理論の研究を進め、その構築を自身の学問上の最も重要なテーマの一つと位置づけるに至った。前述の助手論文など、刑事訴訟基礎理論に関する論文は『訴訟状態と訴訟行為』（弘文堂、1949年）に収められている。
1913年（大正2年）11月8日、山口地方裁判所検事局次席検事団藤安夫（1878年 - 1935年）の長男として、山口県吉敷郡山口町で誕生した。翌1914年（大正3年）、父が弁護士に転身するにあたり、父の郷里の岡山県高梁に近い岡山市へ家族で転居した。以後、団藤は高等学校卒業まで岡山において成長する。団藤自身が出身地を岡山であると言及するのは、山口での生活は物心つく前の短期間にすぎず、幼少期を過ごしたのが岡山だからである。1925年（大正14年）岡山県女子師範学校附属小学校を飛び級で卒業（第5年で卒業）。1929年（昭和4年）旧制第二岡山中学校（現岡山県立岡山操山中学校・高等学校）第四学年を飛び級で修了。第六高等学校を経て、1935年東京帝国大学法学部を首席で卒業。専門は刑事法全般に及び、戦後の日本刑事法学の第一人者である。また死刑廃止論者の代表的人物でもあった。
スコータイ王朝の衰退の後、1351年、ウートーン（ラーマーティボーディー1世）がチャオプラヤー川と支流のロッブリー川およびパーサック川が合流する要衝に、アユタヤ王朝前期の「アヨータヤー」の都を開いたとされる。この時代、ウートーンの出身地ともいわれるスパンブリーやロッブリーの存在が大きかったが、ウートーンがラーマーティボーディー1世（在位1351-1369年）として即位すると双方を連携させ、スパンブリーを義兄（王妃の兄）パグワに、ロッブリーを王子ラーメースワンに統治させた。1369年にラーマーティボーディー1世が死去し、ラーメースワン（在位1369-1370年〈後1388-1395年〉）が即位したが、翌1370年、王位を迫ったスパンブリーのパグワが、ボーロマラーチャー1世（在位1370-1388年）として王の座に就いた。しかし、ボーロマラーチャーの死後、王子トーンチャン（在位1388年）が即位したのを機に、ロッブリーより攻勢に出たラーメースワン（在位1388-1395年）が再び王位に就いた。その後、ラーメースワンが死去すると、王子ラーマラーチャー（在位1395-1409年）が王位を継承したが、1409年に王位を追われ、それ以降は1569年、ビルマに占領されるまでスパンブリー王家の時代が続いた。1438年、スコータイ王朝の王位継承者が途絶えたことで、スコータイ王家の血を引く第8代王トライローカナート（在位1448-1488年）が王子ラーメースワンの時代にスコータイの王都ピッサヌロークを統治し、1431年にクメール王朝を攻略してアンコールを崩壊させた第7代王サームプラヤー（ボーロマラーチャー2世、在位1424-1448年）が死去すると、17歳で王位を継承した。トライローカナート（「三界の王」の意）の治世はその後40年間続き、サクディナー制（位階田）を定めるなど支配機構を整備した。一方、ビルマのタウングーを拠点とするタウングー王朝の領土拡大に伴い、1540年、タウングーの王タビンシュエーティー（在位1531-1550年）が、この時代に最も多く渡来していたポルトガル人の鉄砲隊700人の傭兵を雇用し、軍事力を高めていた。第一次緬泰戦争（1548-1549年）では、タウングー王朝の将バインナウンがアユタヤに侵攻したが、アユタヤの第16代王チャクラパット（在位1548-1569年）も防衛にポルトガル人の傭兵を雇用して侵攻を阻んでいる。この戦いでは、1549年に王チャクラパット（「転輪聖王の意）が危機に陥った際、王妃シースリヨータイが身を挺して命を助けたといわれる。1551年、タウングーの王となったバインナウン（在位1551-1581年）は、現在のシャン州となる東部のシャン族を制圧し、1558年にはラーンナーに侵攻して征服した。第二次緬泰戦争（1563-1564年）では、占領したラーンナーの軍を率いたバインナウンがアユタヤ王朝のピッサヌロークを制圧した。その後、1568年に再びアユタヤに侵攻し、翌年、アユタヤはビルマに占領された。このビルマ軍に協力したピッサヌロークのマハータンマラーチャー（在位1569-1590年）が、ビルマ支配下の属国アユタヤの第18代王に就いた。