1833年（天保4年）、ケッペンはドイツ統一前のハノーバー王国に近い小国のシャウムブルク＝リッペ侯国の首都ビュッケブルク市ヘルデル・シュトラッセの仕立屋ヨハン・F・ウィルヘルム・ケッペンの子として生まれた。カトリック教徒として洗礼を受け、後の1850年（嘉永3年）に堅信礼を施されプロテスタント・ルター派に転じた。ギムナジウムで約10年の教育を受けて裁判所の書記官を1年間勤めたが、1851年（嘉永4年）4月にシャウムブルク＝リッペ侯国の徴兵制度における代人としてライフル大隊に入隊。1853年（嘉永6年）7月に伍長、1859年（安政6年）5月に曹長、同月更に特務曹長に昇進した。1860年（万延元年）にはエリザベート・シュルツと結婚し、後に2人の息子と3人の娘を授かることとなる。1866年（慶応2年）の普墺戦争ではオーストリア帝国側として参戦することとなり、侯国から2個中隊をマインツへ派遣したがケッペンは本国に留まり戦闘に加わらなかったが、最終的には勝利したプロイセン軍の侵入を受けた。戦後、シャウムブルク＝リッペ侯国はプロイセン王国を盟主とする北ドイツ連邦の構成国となり、独立は守ったが軍権はプロイセンに握られたため、改組したライフル大隊でケッペンは歩兵小隊長を務めた。1867年9月、約16年の軍隊生活より退役したケッペンはビュッケプルグで年金を受け、写真館を営んだ。
国府は、『和名抄』（承平年間（931年 - 938年）編纂）では平鹿郡、『拾芥抄』（鎌倉時代から南北朝時代）では「平鹿郡、出羽郡、両方に府」と記載がある。出羽国が成立当初の国府は出羽柵（庄内地方にあったとされる）に置かれたと考えられているが、所在は不明である。 出羽柵は、天平5年（733年）に秋田高清水岡（現在の秋田城跡）に移った。その際に国府機能も秋田に移転したかどうかについては諸説あるが、発掘調査によれば8世紀後半に秋田へ国府が移されていたと推測される。その後秋田城周辺の蝦夷の反乱等により国府は再移転を余儀なくされ、その移転先についても河辺郡説（『日本後紀』の河辺府を国府と見る説）、平鹿郡説（『和名抄』に「出羽国、国府在平鹿郡」とある等による説）、出羽郡（後に飽海郡）説（考古発掘の結果等による説）等の争いがあるが、最終的に庄内平野の城輪柵跡に移ったことにはほぼ異論はない。さらに『日本三代実録』仁和3年5月20日（887年6月15日）の条にも、国府は「出羽郡井口地」と表記されており、この井口国府とは酒田市東北部にある国の史跡城輪柵である、とする見解が有力である。蝦夷との境界付近には天平宝字3年（759年）に雄勝城も設置され、以後庄内平野の国府、秋田平野の秋田城、仙北平鹿平野の雄勝城の一府二城体制が続いた。雄勝城の所在地は諸説ある。秋田城については発掘調査によると10世紀中頃までの遺跡しか確認されていないが、文献上からは秋田城は12世紀頃まで留守所があったことが分かっている。また、国府留守所も14世紀頃までは存在しているようであるが、雄勝城はいつの頃からか停廃したとみられる。
カトリーヌの時代にはメディチ家はイタリアでは有力家門になっていたが、フランス宮廷では不釣り合いな結婚と見なされており、息子の嫁のスコットランド女王メアリーまで「フィレンツェの商人女」と陰口を言っている。メディチ家の先祖が薬剤師とされていたことから「毒を盛る女」、「マダム・サタン」（Madame Satan）、「蛇姫」（Madame la Serpent）と呼ばれ、フランソワ1世の第1王子フランソワが急死した際にはカトリーヌによる毒殺が噂され、また政敵ジャンヌ・ダルブレが急死した際にもカトリーヌが毒殺したとプロテスタントから非難されている。カトリーヌはイタリアの先進文化をフランスにもたらす役割を果たしたとも言われ、フィレンツェ料理を宮廷に持ち込み、中世ヨーロッパ共通の食文化からフランスの料理を離脱させ、フランス独特の料理を始めたと考える歴史家もいる。しかし、松本孝徳・持田明子は当時イタリアとフランスの料理に技術的な差はなかったと述べており、カトリーヌが食文化に影響を与えた証拠が文献にないこともあり、実際には影響を与えておらず、フランス料理は17世紀半ば以後に始まったと考える学者もいる。グレゴリウス山田は、「あのあたりの時代にフランスに伝わった大抵のものは彼女（カトリーヌ）に帰せられる」傾向にあると指摘している。フォークやその他の食器類そして食事作法、ソースや地中海産の野菜、アイスクリーム、フロランタン、マカロン、シューといった菓子類、礼儀作法としての清潔、香水も、カトリーヌがフランスに伝えたとも言われている。ニューヨーク大学のローラ・ワイスは、シャーベット・アイスクリームをカトリーヌがフランスにもたらしたという話には根拠がないと述べており、目白大学の太原孝英らは、シュークリームの成立にカトリーヌ、ジャン・アヴィス、アントナン・カレームの3人の功績が深くかかわっているという定説は単純化が過ぎると述べている。カトリーヌ本人は美食家で、このため寡婦になってからは非常な肥満体になった。（イタリアとフランスの交流はカトリーヌが嫁ぐ以前からあり、カトリーヌがフランス料理の発展に貢献したか否かはともかく、イタリア料理がフランス料理に影響を与えたこと自体は多くの学者が同意している。）カトリーヌは占星術などの占いを好んでいたことでも知られ、特にルーカ・ガウリコ、ミシェル・ド・ノートルダム（ノストラダムス）、コジモ・ルッジェーリといった占星術師を重用していた。カトリーヌが死の直前まで自身の死に関する予言を気にしていたとされるエピソードは、彼女の占いへの傾倒ぶりを端的に示すものである。