1921年、群馬県山田郡毛里田村大字只上（現・太田市只上町）に、農業を営む板橋家の長男として生まれた。毛里田村の北側に、銅山と製錬所を擁する足尾山地を源流域とする渡良瀬川が、西から東へと流れている。その川は乳白色ににごり、毛里田の子供は川の水は、その色がもともとの川の水の色だと思って遊んだ。群馬県立太田中学校（現：群馬県立太田高等学校）を卒業、家督を継ぐため群馬師範（現：群馬大学教育学部）に学び、卒業後教職に就く。太平洋戦争に際して軍隊に召集され、選ばれて幹部候補生として将校に任官陸軍中尉となる。戦後復員し農業に従事する。郷土における鉱毒根絶を期して1952年毛里田村村会議員、後に議長となる。毛里田村鉱毒根絶期成同盟会の立ち上げに積極的に関わり、1962年同会会長となる。1967年太田市議会議員となり、渡良瀬川の水質基準決定に奔走する。毛里田地区産の米にカドミウムが検出され、1972年、提訴者971人の 筆頭代理人となり、鉱山の事業者である古河鉱業㈱　（現：古河機械金属㈱）を相手どり、総理府公害等調整委員会に、損害賠償39億円を求める調停の申立をおこなう。。2年後の1974年に、古河鉱業㈱に責任を認めさせ、15億5千万円の損害賠償を含む調停が成立し、これを農家の救済に当てた。この申立に際して弁護士等に依頼せず、独学で活動を進めた。またこの案件は、農作物補償金の非課税措置の先例を築いた。更に調停の成果として企業と県との公害防止協定締結を義務付けた。これらの成功を踏まえ桐生市、太田市韮川地区の被害農家989戸も続いて補償金取得により窮状を補助される道が開かれた。板橋明治の不撓の学術的因果関係の調査と陳情運動の成果により、土壌中の汚染物質として銅を加えさせ、県営公害防除特別土地改良事業へと発展、1981年に渡良瀬川沿岸土地改良区を設立。理事長として尽力し、汚染農地360ヘクタールの改良と区画整理の施工により近代的水田を整備し、社会資本の充実を図った。この土地改良費用について総工費の５１％を加害者の古河鉱業㈱（現：古河機械金属㈱）が負担し、被害農民の費用負担がゼロであった事は特筆すべき事となった。記録映画として『鉱毒』（1976年）製作。更に鉱毒根絶のための農民運動を史実として残すため、1995年より「鉱毒史」の執筆及び編纂を開始し、編纂委員会委員長として、2006年上巻、2013年に下巻を刊行した。環境問題の解決の至難さを自ら運動の先頭に立って解決しつつ、現代社会に諮問、警告した事で全国に知られる。板橋明治の人生の大半は環境保全に関わった。それは半世紀を超える活動であった。出典：板橋明治翁像（太田市只上町）碑文
1261年3月1日、最高法官ヒュー・ル・ディスペンサーの息子として生まれた。父は第6代レスター伯シモン・ド・モンフォールの部下であり、1265年のイーブシャムの戦いでレスター伯とともに戦死している。また父はレスター伯が1264年に招集した議会に初代ル・ディスペンサー男爵として招集されているが、この議会は幽閉状態の国王ヘンリー3世に強要して招集したものであるため、この爵位の有効性には疑問がある。エドワード1世に仕え、1295年6月24日の議会招集令状でル・ディスペンサー男爵（Baron le Despencer）に叙された。1296年のダンバーの戦いや1297年のフランドル遠征に従軍した。1307年にエドワード2世が即位した後にはその寵臣であるギャヴィストンに接近して国王に取り入ることに成功した。1312年にギャヴィストンが諸侯の私刑で殺害された後、息子ヒュー・ル・ディスペンサーを新たな国王寵臣とすることに成功し、自身も国王側近として宮廷の権力を握った。1314年のバノックバーンの戦いの敗戦でエドワード2世が権威を落とすと反国王派諸侯のリーダーの第2代ランカスター伯トマスが実権を掌握し、ランカスター伯とディスペンサー父子の対立が深まった。1321年にランカスター伯の圧力でディスペンサー父子は国外に追放されたが、その翌年にはエドワード2世の求めに応じて帰国した。それに反発したランカスター伯は国王軍に攻撃を開始したが、1322年3月16日のバラブリッジの戦いで敗北して処刑された。その後にヨークで開催された議会は、1311年に反国王派諸侯の主導で制定された国王権力を制限する改革勅令を全体として廃止したため、国王とその寵臣ディスペンサー父子が権力を復活させた。以降1326年の王妃のクーデタまでディスペンサー父子は一切の妨害に遭うことなく、思うがままに権勢をふるった。1322年5月10日にはウィンチェスター伯爵に叙せられた。彼が権勢をふるった時期はエドワード2世治世中最も行政改革が進んだ時期だった。しかし彼の息子が所領拡大と蓄財に努めた結果、ディスペンサー父子はあちこちに敵を作る羽目となった。特にウェールズでの所領拡大はウェールズ辺境諸侯の敵愾心と警戒心を招いた。また1324年9月に王妃イザベラの所領を没収したことでディスペンサー親子は王妃も敵に回すことになった（この年ガスコーニュで百年戦争の前振れのサン＝サルド戦争が発生し、フランス人の王妃の所領がフランス軍の橋頭保にされる恐れがあるとして没収に踏み切った）。王妃はディスペンサーに追放されたイングランド貴族が大勢亡命中だったパリで夫エドワード2世とディスペンサー父子を打倒する陰謀を練った。そして1326年9月に王妃とウェールズ辺境諸侯の一人である初代マーチ伯ロジャー・モーティマー率いる反乱軍がイングランド東部サフォークに上陸。エドワード2世やディスペンサー父子に味方する者はほとんどなく、反乱軍は各地で国民の支持を得て歓迎された。鎮圧不可能と悟ったエドワード2世とディスペンサー父子はウェールズのディスペンサーの領地へ向かって逃亡した。その後ウィンチェスター伯ヒューはエドワード2世の命を受けてブリストル防衛に向かったものの、同地で反乱軍に逮捕され、1326年10月27日に反逆者として絞首刑に処せられた。爵位も剥奪された。その後、息子ヒューとエドワード2世もディスペンサー家の領地ウェールズ・グラモーガンで逮捕され、それぞれ処刑・暗殺という末路をたどっている。