番組のタイトルの通り、放送時間が20分間のドキュメンタリー番組である。毎回、20分間の放送時間内で様々な視点から人物や出来事などを伝えている。また、特定のナレーターは置いておらず、NHKのアナウンサーあるいはタレントがナレーションを担当している。制作はNHKの全国各放送局に在籍している入局2～5年以内の若手ディレクターが主に行なっている。番組が誕生したきっかけは、2008年度から2009年度までに放送された深夜番組のレーベル『EYES』の放送形態が変更されたことに起因する。2009年4月および5月の金曜日未明（木曜日深夜）に放送された『関口知宏のファーストジャパニーズ』の後継番組として開始された。2010年度からは、月曜日未明（日曜日深夜）に放送時間を変更して継続。なお、2010年度からはこれまで全国一律での放送が変更され、地域によっては遅れネットとなっていた（詳細は次項参照）。なお、レギュラー放送は2012年3月19日（3月18日深夜）の放送をもって終了し、その後は不定期の放送となっている。
アパルトヘイトの欺瞞を淡々とした筆致でユーモラスに告白する作風で知られる。特に短編小説集『フライデーの足跡（Friday's Footprint）』（1960年）はイギリスやアメリカで高く評価されている。また、アパルトヘイトに対するリアリズム文学として芸術性が高いと言う評価もなされている。
父はリトアニアからのユダヤ系移民、母はイギリス系のユダヤ人。9歳から創作活動をはじめる。一時期はイヴリン・ウォーの『スクープ』を読んでジャーナリストを志望したこともある。16歳のときに短篇が雑誌に掲載され、本格的に作家活動をはじめる。『保護管理人』（1974年）で、ブッカー賞を受賞。2014年7月13日、ヨハネスブルグの自邸にて死去したことが明らかにされた。90歳没。
2016年7月27日、NPO法人「ピースウィンズ・ジャパン」と共に動物殺処分ゼロプロジェクト「ブレーメン」を始動することを発表した。同年10月8日・9日には、プロジェクトの一環として東京国際フォーラムで支援公演を実施。同公演およびグッズの収益金は、全てプロジェクト支援に充当される。
神田の秤屋で奉公をしている仙吉（小僧）は、番頭達の話で聞いた鮨屋に行ってみたいと思っていた。ある時、使いの帰りに鮨屋に入るものの、金が足りずに鮨を食べることができない仙吉を見かけた貴族院の男（A）は、後に秤屋で仙吉を見つけ、鮨を奢る。鮨を奢られた仙吉は「どうして番頭たちが噂していた鮨屋をAが知っているのか」という疑問から、Aは神様ではないかと思い始める。仙吉はつらいときはAのことを思い出しいつかまたAが自分の前に現れることを信じていた。一方Aは人知れず悪いことをした後のような変に淋しい気持ちが残っていた。ちなみに本文の十節には「『Aの住所に行ってみると人の住まいが無くそこには稲荷の祠があり小僧は驚いた』というようなことを書こうかと思ったが、そう書くことは小僧に対して少し惨酷な気がしたため、ここで筆を擱く」というような擱筆の文が挿入されている。
東京都出身。1983年外務公務員採用上級試験合格。1984年東大法第二類卒、外務省入省。2001年在ジュネーブ国際機関日本政府代表部参事官。2003年大臣官房総務課監察査察室長。同年北米局北米第二課長。2004年国際法局条約課長。2007年茨城県警察本部警務部長。2009年在英国日本国大使館公使（政務担当）。2012年国際法局参事官。2013年国際法局審議官。総合外交政策局審議官/政策企画・国際安全保障担当大使。2015年日本国際問題研究所所長代行。2017年外務省国際情報統括官。2018年外務省経済局長。
環境省のレッドデータブックでは絶滅危惧IB類に指定されており、都県別でも東京都、鹿児島県、沖縄県でいずれも絶滅危惧I類に指定されている。危険の所在として、まず密林の樹幹に着生するものなので森林伐採の影響を直接に受けることが挙げられる。それと同時に着生の面白い形のシダ類であることから園芸目的の採集圧も高く、野外では急速に個体数を減らしていると思われる。小笠原の場合、国内移入種としてのアカギが繁茂すると在来の植生が脅かされ、そこからマルハチが減少すると本種の減少に繋がることが危惧されている。
山野草的な栽培は行われる模様。ただし広く見られるようなものではない。ハワイでは本種の葉の絞り汁を咳止め薬として用い、またその胞子を新生児の胎便を清めるのに使ったといわれる。
1858年、ジェームズ・ブキャナン大統領はクリフォードを連邦最高裁判所陪席判事に指名した。上院は奴隷制度を支持する民主党員を最高裁判所に置くことに否定的であったが、クリフォードは上院において最低得票数23をわずかに3票上回る僅差で承認を受けた。クリフォードは商法および海事法を専門とし、メキシコ人居住地の無償払い下げに関わる問題や通関手続きの事件を扱った。クリフォードは合衆国憲法に関しての法的哲学に言及することはめったになく、また連邦と州との間には明確な境界線を設けるべきだと考えていた。クリフォードは連邦最高裁判所の陪席判事として398の事件で法廷意見の執筆を担当した。ときにクリフォードの執筆する法廷意見は過剰に長く、かつ本題から逸脱しているとの批評を受けることもあった。クリフォードは判事職を死去するまで続けた。クリフォードは1876年の大統領選挙において、その選挙結果を決定するために招集された選挙委員会で委員長を務めた。クリフォードは民主党のサミュエル・ティルデンが勝者であるとの意見を出したが、その後1877年の妥協により共和党のラザフォード・ヘイズが勝者となった。