1937年8月、スターリンによる粛清が本格化したことで、土方は妻、佐野碩とともに国外追放処分を受け、モスクワからパリに亡命移住する。この間、日本国内では1940年8月、劇団員のほとんどが検挙され新築地劇団は解散。劇場は11月1日には国民新劇場と改称された。1941年、土方は逮捕覚悟で帰国。直ちに治安維持法違反で検挙され、5年の実刑を受けた。終戦後は、出獄し日本共産党に入党。前進座や舞台芸術学院で演劇活動を再開。スタニスラフスキーのスタニスラフスキー・システムを、日本の演劇界に導入することにも熱心であった。
新築地劇団はプロレタリア文学の代表作である小林多喜二の『蟹工船』（1929年3月に完成）を『北緯五十度以北』という題で、同年7月に帝国劇場で上演した。以降、久板栄二郎の『北東の風』や久保栄の『火山灰地』など盛んにプロレタリア演劇を上演していった。しだいに官憲の弾圧が激しくなり、1932年に土方は検挙を受けた。翌1933年2月20日、小林多喜二は治安維持法違反容疑で逮捕、築地警察署において特別高等警察による拷問で死亡。3月15日には築地小劇場で多喜二の労農葬が執り行われた。日本プロレタリア演劇同盟の代表として、妻・梅子や佐野碩とともにソ連を訪問。ソビエト連邦作家同盟第1回大会で日本代表として小林多喜二虐殺や日本の革命運動について報告を行った（1934年8月28日）。その内容はまもなく日本に伝わり、同年9月に爵位を剥奪された。土方は帰国せず、そのままソ連に亡命。
1922年、演劇研究のためドイツに留学。1923年9月の関東大震災の報を聞いた土方は、予定より早く同年暮れに帰国。震災復興のため一時的に建築規制が緩められたことから、仮設バラック劇場の建設を思いつき、小山内薫に相談し、計画を進めた。1924年始めより劇場建設と劇団の育成に取り掛かり、6月13日に築地小劇場を開設した。電気を用いた世界初の照明室を備えていた。建設のため土方が出資した費用は、のちの諸出費も合わせると30数万円といわれる（21世紀初頭の貨幣価値では約7億円とされる）。築地小劇場はチェーホフやゴーリキーなどの翻訳劇を中心に新劇運動の拠点となった。1928年12月に小山内が急逝した後、しばらくすると劇場附属劇団内に内紛が起こり、「自治会」と称する反土方グループが生まれた。このため、1929年3月25日には土方を支持する丸山定夫、山本安英、薄田研二、伊藤晃一、高橋豊子、細川知歌子（のち細川ちか子）らが脱退し、築地小劇場は分裂した。脱退組は4月に新築地劇団を結成し、より〈プロレタリア・リアリズム〉に基づく演劇を志向した。残留組（築地小劇場に残ったメンバー）は、翌1930年8月に解散し、劇団新東京になった。
第4代ノーフォーク公トマス・ハワードの次男。母は父の二番目の妻であるマーガレット（初代オードリー男爵トマス・オードリーの娘）。異母兄にフィリップ・ハワード（第20代アランデル伯爵）、同母弟にウィリアム・ハワードがいる。ケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジで学ぶ。1588年のアルマダ海戦に従軍し、海軍卿を務める親族の第2代エフィンガムのハワード男爵チャールズ・ハワードからナイトに叙された。1596年のアゾレス諸島遠征や1597年のカディス攻撃では艦隊の司令官の一人となった。帰国後の1597年4月23日にガーター騎士団ナイト（KG）に叙される。1597年12月5日にハワード・ド・ウォルデン男爵として貴族院に召集される。ジェームズ1世が即位してステュアート朝が始まった後の1603年5月に枢密顧問官（PC）に列するとともに宮内長官に任じられる。1603年7月21日にはサフォーク伯に叙される。1605年7月にサフォーク総督・ケンブリッジシャー総督に就任。1611年7月にはドーセット総督に就任。大蔵卿初代ソールズベリー伯爵ロバート・セシルの死後、ジェームズ1世は大蔵卿のポストを空けて委員会制にし、サフォーク伯の叔父に当たる初代ノーサンプトン伯爵ヘンリー・ハワードが財政を主導するようになった。甥のサフォーク伯も1612年6月に大蔵委員会の委員の一人に任じられた。1614年から1626年にかけてケンブリッジ大学学長を務めた。1614年7月に大蔵卿に就任した。1610年に財政改革案「大契約」が議会から否決されて以降、王庫の財政は危機的状況に瀕していた。1614年に議会が再招集され、政府は議員買収や派閥工作などで議会懐柔に努めたが、国王秘書長官ラルフ・ウィンウッドが議会対策に不慣れなうえ、宮中内の派閥争いの発生のために挫折した。その派閥争いは主としてカトリックのサフォーク伯が、ウィンウッドや第3代ペンブルック伯ウィリアム・ハーバート、ジョージ・アボットら宮中内の財政改革派（プロテスタント強硬派）への協力を拒んだことに起因していた。またサフォーク伯はカトリックとして親スペイン的であったので、プロテスタント強硬派は財政的困窮に苦しむジェームズ1世がサフォーク伯の上奏を受け入れてスペインから財政援助を受けるためだけにスペイン王室との婚姻に動く可能性を恐れていた。そこでプロテスタント強硬派はサフォーク伯をジェームズ1世を切り離す意図でジョージ・ヴィリアーズ（後の初代バッキンガム公）を国王の側近に据えてその昇進を後援した。ヴィリアーズは巧みに権謀術数を駆使し、ついに1618年にサフォーク伯に汚職容疑をかけて失脚に追い込んだ。これによりサフォーク伯は公金横領と商人への恐喝の容疑で星室庁裁判所にかけられ、罰金刑に処せられた。1626年5月28日に死去。彼は母からオードリー・エンド荘園を相続しており、叔父の初代ノーサンプトン伯の指揮のもと、名高いオードリー・エンド・ハウスを建築した（同屋敷は王政復古期に一時王室に売却されるも1701年からサフォーク伯爵家の所有に戻る）。