ありとあらゆる種類・階層の偏執狂、愚者、白痴、うすのろ、道化といった阿呆の群がともに一隻の船に乗り合わせて、阿呆国ナラゴニアめざして出航するという内容である。全112章にわたって112種類の阿呆どもの姿を謝肉祭の行列のごとく配列して、滑稽な木版画の挿絵とともに描写しており、各章にはそれぞれに教訓詩や諷刺詩が付されている。巻頭第一章を飾るのは、万巻の書を集めながらそれを一切読むことなく本を崇めている愛書狂（ビブロマニア）であり、ここでは当時勃興した出版文化の恩恵に与りながら、有効活用もせず書物蒐集のみに勤しむ人々を皮肉っている。その他にも、欲張りや無作法、権力に固執する者などが諷刺されている。本書は同時代ドイツにおける世相やカトリック教会の退廃・腐敗を諷刺したものとされる。「阿呆船」の題名は、新約聖書のルカ福音書にあらわれる「ペテロの舟」を意識したものらしい。日本語訳は、現代思潮新社の叢書「古典文庫」シリーズより上下2巻として刊行されている（翻訳者は尾崎盛景）。
本館の建物は3階建ての鉄筋コンクリート造で、1970年7月1日に竣工した。外観形状、天井、階段の配置など十字型をベースにした設計。十字型のプレキャストコンクリートを基本単位（グリッド）としてこれを多数連結していくプレグリッド・システムと呼ばれる構造。高橋靗一（第一工房）と内田祥哉による設計、住友建設・松尾建設による施工で、1971年（昭和46年）には日本建築学会賞（作品賞）（受賞者:高橋靗一・内田祥哉）を受賞した。
1951年（昭和26年）に開館し1960年（昭和35年）に博物館法上の博物館として登録された「佐賀県文化館」（現在の徴古館・佐賀市松原）が実質的な前身。その後、明治百年記念事業として佐賀県が1967年（昭和42年）に計画を作成、1970年（昭和45年）10月14日に開館した。この場所は江戸期における佐賀城の三の丸跡であり、建設前は佐賀大学教育学部の跡地となっていた。当初は美術館としての役割も兼ねていたが、1983年（昭和58年）に佐賀県立美術館が開館したことでその機能は移された。佐賀県立美術館と一体運営されており、館長をはじめ、運営機構は同一である。両館の差異や県立の他の博物館との棲み分けなどについては議論もある。なお、住所も同一である。
全種がインド太平洋の熱帯・温帯海域に分布する。地中海で1種類 Equulites klunzingeri が記録されているが、これはスエズ運河の開通によって紅海から進入したものと考えられている。日本沿岸では10種ほどが分布しているが、ヒイラギ Nuchequula nuchalis、オキヒイラギ E. rivulatus の2種以外はほぼ南西諸島沿岸産である。海岸付近の浅い海に分布する。内湾や河口に多く、汽水域にも頻繁に進入する。食性は肉食性で、甲殻類・多毛類・貝類などの底生生物（ベントス）を捕食する。底引き網・地引き網・刺し網・釣りなどの沿岸漁業で漁獲され、中型種や大型種は食用にもなる。
横浜市消防局は戦後の開発や高度経済成長期の突入で都市環境が急速に変化したことから、様々な事故で人命救助活動の必要性が増すと想定し、どんな困難な状況にも対応できる不屈のレンジャー精神を養うために1963年7月より一部の消防隊員を陸上自衛隊の富士学校(当時は救助専門機関がなく、それに近い訓練を行っていたのが自衛隊だった)に派遣し、レンジャー技術を習得させ始め、米軍消防の装備を参考に油圧式救助器具や空気呼吸器等の装備を導入した。1963年11月9日には横浜市で発生した鶴見事故において、横浜市消防局の陸上自衛隊で訓練を終えた第一期生の隊員達が出動し、人命救助に活躍した事を受けて横浜市消防局は1964年8月20日に、救助課を新設し人命救助の専門部隊として中消防署伊勢佐木消防出張所に「消防特別救助隊(通称：横浜レンジャー)」を創設した。1975年6月に伊勢佐木消防出張所の消防特別救助隊を「特別消防隊(通称：特消(とくしょう))」に改称し、1983年に4月に特別消防隊を横浜市民防災センターに配転した。1997年4月には阪神・淡路大震災を教訓として「機動救助隊(通称：スーパーレンジャー)」を市民防災センターに暫定配置し、1999年4月に中消防署本牧和田消防出張所へ配転し、本牧和田消防出張所の震災・大規模災害対応部隊である機動救助隊(スーパーレンジャー)と市民防災センターの本部直轄部隊である特別消防隊（特消中隊）の2つの高度な救助部隊と市内の消防出張所に救助隊18隊を設置して、大規模災害時には本牧和田消防出張所の機動救助隊と機動支援隊を中核として特別消防隊や所轄の部隊も含め複数の部隊で救助機動中隊を編成する体制となった。2006年4月1日になると総務省消防庁が「救助隊の編成、装備及び配置の基準を定める省令（昭和61年自治省令第22号）」の一部改正を行い、第6条の規定により「特別高度救助隊」を東京都及び政令指定都市に整備をするよう定められた。政令指定都市である横浜市も特別高度救助隊を設置する事となり横浜市消防局は本牧和田消防出張所の機動救助隊（スーパーレンジャー）を特別高度救助隊として位置付けた。2008年になると陸上救助機能に加えてNBC災害や水難救助など特殊な災害にも対応し大規模災害時に総括的役割を担う部隊を編成することが決定した。同年10月に本牧和田消防出張所の機動救助隊(スーパーレンジャー)と市民防災センターの特別消防隊（特消）を統合して保土ヶ谷区の消防局警防部警防課訓練救助係に「特別高度救助部隊(通称：スーパーレンジャー＝SR)」を創設し、2010年に市内18消防出張所に設置されている救助隊も「特別救助隊(通称：横浜レンジャー＝YR)」に改称した。2012年には横浜市民防災センターに新たに特別高度救助部隊のNBC災害専門部隊として機動特殊災害対応隊（所属は消防局警防部）を創設した。2019年3月中旬より2025年度末までの予定で横浜市消防局本部庁舎建替え工事の為、消防局本部庁舎配備部隊は中消防署本牧和田消防出張所等へ仮移転している。