永禄5年（1562年）1月12日、織田信長の家臣・前田利家の長男として尾張国荒子城（現在の愛知県名古屋市）に生まれる。幼名は犬千代、初名は利勝。初めは安土城で織田信長に仕えた。天正9年（1581年）、父・利家が能登国を与えられた役の後、父の旧領越前国府中の一部を与えられ、知行3万3千石、越前府中城に住んだ。信長の娘・永姫を室に迎える。天正10年（1582年）の本能寺の変は、永姫とともに上洛中の近江国瀬田（現在の滋賀県大津市東部）で聞き、当時7歳の永姫を前田の本領・尾張国荒子へ逃がし匿わせ、自身は織田信雄の軍に加わったとも、蒲生賢秀と合流して日野城に立て籠もったともいわれる。
美術商の視点からは、複製可能なシルクスクリーン版画は油絵や水彩画などの一点物の絵画よりも希少価値が低いため、比較的安価で売買されることが多い。ポストカード等で誘引されたギャラリーや展示会の会場などにおいて、美術品の相場価格を知らない人に対して絵画を市場価格と比べて高額な値段で販売しようとする、いわゆる絵画商法が悪徳商法の一つと言われている。若者に被害が集中し主に駅前（繁華街）の路上で通行人に「絵の展示会やってます」等と声をかけ店舗に誘い出し高額な絵を強引に購入させるもので2011年には「若者に高額な絵を強引に買わせた」として秋葉原駅前や銀座に店舗を構える企業と卸売り業者4社が東京都に行政処分された。そもそも優良な美術館や画廊の従業員が路上で客引きするのはあり得ないことなのでそういう者を見掛けたら「悪質な企業」と判断し相手にしないのが一番。もし被害に遭っても「3000円以上の品物」など一定条件を満たせばクーリング・オフ制度が利用出来るので直ちに消費生活センターに相談して指示に従うこと。
江戸加判役であった周亮が安政7年3月3日（1860年3月24日）の上巳(桃の節句)の挨拶のため彦根藩邸へ出仕していた際に桜田門外の変が起こり、毛利氏と井伊氏が親戚関係にあったことから周亮は井伊家を見舞いし、老中脇坂安宅より彦根藩邸守衛を命じられる。文久元年（1861年）4月に桜田門外の変への対応の功労により後藤作の三所物を賞与として藩主の毛利元周から賜る。文久元年（1861年）9月、国元加判役に任じられ、長州の沿岸警護の任を務める。文久3年（1863年）3月、養父から家督を継ぐ際に減禄された200石が返され、河内介作の刀を藩主の毛利元周から賜る。元治元年（1864年）の第一次長州征討時、長州藩における幕府恭順派の台頭により山口から逃れてきた三条実美ら五卿を功山寺に迎える。この五卿の功山寺入りが後の薩長和解の先鞭となった。元治元年8月（1864年9月）の下関戦争において長府の前田砲台が四国艦隊に砲撃、占領されるなど前田周辺は多大な被害に遭ったが、前田に所領があった周亮は私財で前田の住民の被害の補償をした。下関戦争の講和交渉の際には長州藩主毛利敬親から講和談判本使として三吉周亮、副使として高杉晋作が任命されたが、周亮は本名の三吉内蔵介としてではなく宍戸備前と偽り講和交渉にあたるのを断ったため、副使の高杉晋作が宍戸備前の養子宍戸刑部を名乗り表舞台に登場することとなった。第一次長州征討最中の元治元年12月（1865年1月）、高杉晋作による功山寺挙兵が起こった際には高杉ら諸隊と志を同じくしていた周亮が高杉へ3000両の公金と銃器を渡した。第一次長州征討の戦後処理の際、前述の通り周亮が高杉晋作など諸隊と関係が深かったため、元治元年12月26日（1865年1月23日）、長府藩主毛利元周より切腹を命じられる。翌日、第一次長州征討の副総督を務めていた越前藩より小倉へ出頭することを命じられ、元治2年1月1日（1865年1月27日）に小倉の本陣において副総督の越前藩主松平茂昭、薩摩藩の西郷隆盛、福岡藩家老の加藤司書らの連席の上、周亮に対する尋問が行われ、西郷隆盛、加藤司書らのとりなしにより周亮の切腹の命令は取り消され諸隊の鎮撫を松平茂昭より命じられた（実際に鎮撫に動くことはなかった)。この尋問に先立ち、元治元年12月28日（1865年1月25日）に周亮は西郷隆盛と会談し、西郷から高杉晋作との会談の斡旋依頼を受け、西郷と高杉の会談を元治2年1月1日（1865年1月27日）に下関にて実現させるなど、薩長和解に努めた。また薩長同盟の締結の際には坂本龍馬と数回にわたり会談し、龍馬の竹島（現在の鬱陵島）開拓計画に賛同するなど長府藩における龍馬の理解者の一人であった。慶応2年6月（1866年7月）に長州藩諸隊の一つである報国隊の惣督に就任、翌7月（1866年8月）には長府藩が購入したイギリス製軍艦の満珠艦の艦長に就任した。、第二次長州征討時には小倉口にて報国隊を率いて戦う。第二次長州征討後、小倉戦争の功労により130石を加増される。