永遠に生き続ける一人の超能力者、通称「超人ロック」の活動を通して語られる、宇宙時代の人類の物語。聖悠紀が1967年10月に作画グループの肉筆回覧誌（同人誌）で発表したものが初出で、商業誌への進出は1977年。2017年10月に50周年を迎えた長寿漫画で、現在も創作が続くマンガのうち、1つの作品シリーズとして描かれ続けている期間は初期の同人誌作品も加えれば、碧南一家に次ぎ、日本で2番目の長寿漫画である。また、連載期間は、51年6月となるが、この数字は、一人の作家による連載漫画としては、小島功の『仙人部落』(57年11月)、みつはしちかこの『小さな恋のものがたり』(52年4月)に次ぎ、日本で3番目の長さである。当初は主に『週刊少年キング』で連載されていたが、掲載誌を転々とする紆余曲折を経た末、2006年1月までビブロスより『超人ロックSpecial』という専門雑誌形態で刊行された。だが、『超人ロックSpecial』の雑誌形態での販売はNo.14で終了し、2006年3月15日よりweb上での月1回連載（ダウンロード販売）に変更したが、直後に出版社が倒産したことにより、「ライザ第2話」の1回のみとなった。2004年、『ヤングキングアワーズ』に「冬の虹」を連載開始。以降、いくつかのエピソードを連載している。また、2007年からは『コミックフラッパー』にも別エピソード「エピタフ」を連載開始、2016年7月時点では「ドラゴンズブラッド」を連載中。学年誌や本誌と増刊号の同時連載を除けば異例の、同一タイトル2誌同時連載を継続している。各エピソードは、単行本1、2冊程度の規模のものが大半で（「聖者の涙」以降、単行本3、4冊におよぶ長期シリーズが増えている）、描かれている年代はばらばらである。シリーズの全体像を分かりやすくするため、掲載誌や単行本にストーリー年表が掲載されることがある。しかし、新しいエピソードが発表されるとその前後に位置するエピソードの年代設定を変更して整合性を取ることも多く、作中で語られる年代との間に矛盾が生じている箇所もある。また、「探偵ハント&助手ロック」シリーズは当初は年表に組み込まれていたが、シリーズが続くにつれて他のエピソードとの整合性を取ることが難しくなったため、現在はパラレルワールド扱いになっている。新作とともに、初期作品のリメイクを精力的に描き続けている。
実用的な利害はない。砂地にきれいな花をつけるのでよく目立ち、画材や図案等に取り上げられることもある。歌では『君の名は』に「～に聞いてみる」とあるのが有名。
日本では北海道から南西諸島まで分布し、そのほかアジア、ヨーロッパ、太平洋諸島オーストラリア、アメリカ太平洋岸にまで分布する。海岸の砂浜に群生し、時には湖や川の岸にも出現する。なお、海浜植物としては、亜熱帯-熱帯域では同科のグンバイヒルガオの方が優勢である。
同属の他種がつる植物であるのに対して、匍匐性植物となっている。茎は砂の上を這い、毛はなくてなめらか。時に茎が砂に埋もれて葉だけが出る。葉は腎心形、やや丸くて基部は左右に張り出す。葉はつやのある緑で厚みがある。長さは2-4cm、幅は3-5cm。花は5-6月に咲き、淡紅色で、径4-5cm。花柄は葉より長く、葉の上に抜き出て咲く。
1928年（昭和3年）、京都の日活太秦撮影所に入社、時代劇部に所属する。同年10月19日に公開された『清水次郎長 第二篇 血笑篇』（監督辻吉郎）に出演して、満30歳で映画界にデビューしている。同年11月1日に公開された『斑蜘蛛』（監督清瀬英次郎）では、女賊夜桜お蝶を演じて、主演している。当時、日活と配給提携をしていた片岡千恵蔵プロダクションの作品にも出演しており、1930年（昭和5年）8月28日に公開された『恋車 前篇』（監督渡辺邦男）では、淀君を演じた。なかでも1931年（昭和6年）3月13日に公開された、長谷川伸原作の『瞼の母』（監督稲垣浩）は、片岡の「番場の忠太郎」に対する「水熊のお濱」（おはま）を演じ、「一本刀の渡世人に絡む義理人情の世界を一沫のリリシズムを捉えて描破した」作品であると、日活がその社史に語っている。この役は、常盤の当たり役となり、1936年（昭和11年）にもリメイクされた際にも、同じく片岡とともに主演した。1937年（昭和12年）、満39歳のときにトーキー専用の製作会社であるゼーオースタヂオに移籍、同年2月4日に公開された『新しき土』（監督アーノルド・ファンク、伊丹万作）に出演、小杉勇演じる「輝男」の母親役を演じた。同年9月10日に同社が合併して東宝映画が設立されたのちも、ゼーオースタヂオ改め東宝映画京都撮影所に所属した。1939年（昭和14年）には、日活太秦撮影所改め日活京都撮影所に復帰した。1942年（昭和17年）1月10日、戦時統制により、日活の製作部門が新興キネマ等と合併して大映が設立されると、常盤は継続入社して、大映京都撮影所に所属した。第二次世界大戦終結後も、同撮影所に所属し、満53歳となった1951年（昭和26年）2月15日に公開された『阿修羅判官』（監督森一生）、大映東京撮影所に出張して製作され、同年2月24日に公開された『鉄の爪』（監督安達伸生）に出演したのを最後に、引退している。1959年（昭和34年）9月、病気によって死去した。満61歳没。夫の小川は、戦後も妻の常盤よりも長く、1954年（昭和29年）まで映画出演を続けたが、晩年は、歯科医の資格を取得し、京都府京都市右京区太秦多藪町にあった大映京都撮影所の同町内で、歯科医院を開業していたという。