生物活性としては細胞膜への小孔形成、小孔形成による膜透過性の変化と細胞の形態変化、細胞死が知られている。これらの細胞に対する毒性は、実験的には腸管のみならず、腎臓、肝臓などに由来する上皮系培養細胞で認められた。多くの膜孔形成性毒素が細胞膜に存在するコレステロールなどの脂質を受容体とし、比較的広範囲の細胞種に対して作用するのに対してCPEは腸管、腎臓、肝臓などに由来する上皮系細胞に対してのみ作用することが古くから知られていた。1990年代にCPE受容体とよばれる4回膜貫通型蛋白質が同定された。後にCPE受容体はタイトジャンクションを形成するクローディン・ファミリータンパクの一つであることが明らかにされた。クローディン・ファミリーのうちCPE受容体と証明されているものはクローディン3、4、6、8、14である。クローディン1、2、5、10は通常の病態生理学的に想定される毒素濃度ではCPEと結合しない。CPEの一部であるC-CPE（C末端CPE）はクローディンバインダーとして知られている。C-CPEはマウスにおいて大量投与した場合は肝障害を示すことが報告されている。
CPEは319アミノ酸からなる分子量35317Da、等電点4,3、易熱性の蛋白質である。活性発揮のためにプロテアーゼによる切断などの翻訳後プロセシングは必要とされない。しかし、トリプシン処理によりN末端側25アミノ酸を切断することにより、活性が数倍上昇する。アミノ酸配列上、他の細菌由来のPore-forming toxin（孔形成毒素）との相同性は認められない。例外としてアミノ酸配列の相同性がボツリヌス菌が産出するAntp70/C1蛋白質との間にわずかに認められるがその意義は明らかになっていない。CPE分子の186番目の位置にシステイン残基が1つ存在する。CPEはこのシステイン残基をはさんでN末端側とC末端側の機能ドメインに分割可能である。C末端断片は感受性細胞表面に発現する受容体への結合ドメインが存在し、N末端断片には細胞障害性発揮のために必要なドメインが含まれている。active domainとbinding domainに分かれるA-B型毒素に分類される。CPEは電気泳動の際に、ドデシル硫酸ナトリウム（SDS）を加えて、変性条件下におくことにより、高分子量の自己凝集体を形成する。C末端ドメイン（アミノ酸186～319）は単一バンドとして電気泳動されることから、自己凝集活性はNドメインにあると考えられている。その後の研究ではアミノ酸290~319のC末端断片でもCPE受容体と結合した。またC-CPE184-319の変異体を用いた研究ではY306、Y310、Y312、L315などがCPEとCPE受容体の結合に重要な役割を果たすことがわかった。C-CPE184-319のC末端の16アミノ酸を欠失させたC-CPE303はクローディン-4とC-CPEは相互作用できなくなった。大阪大学の近藤らはC-CPE184-319のC末端の16アミノ酸をそれぞれ置換することでドメイン・マップを作成した。その結果から作成されたC-CPE変異体のひとつであるC-CPEY306/L315Aはクローディン4との結合が弱いだけではなく、多くのクローディン・ファミリーとも結合が弱いため、C-CPEを用いた実験で陰性対照群としてしばしば用いられる。CPEの構造は2011年にSPring-8でビームラインBL44XUを用いて結晶構造解析されている。
13歳の頃よりアメリカのジュリアード音楽院でピアノを学び、将来を嘱望されたクラシックのピアニストであったが、デビュー直前の16歳の誕生パーティーの席で、自分を溺愛していた父と祖父によって（長男がいるにも関わらず）スミス家の後継者に指名されてしまい、結婚を約束していた恋人であり、演奏家としてのパートナーでもあるヴァイオリニストのブライアン・ティラーと引き裂かれてしまった。幼少の頃から慕ってきた父親と祖父の突然の裏切りと思われたが、実は2人は最初からブライアンとの結婚を認める気は微塵も無かった。「魂の半身」とも思っていたブライアンと二度と会えないという絶望感に苛まれるが、四六時中ボディガードに監視され自殺もできないことから、「戦死」によって死ぬために米軍への入隊を志願する。士官学校卒業後、陸軍特殊訓練校J・F・ケネディ校を修了し、陸軍の小隊長としてベトナム戦争に従軍する。ベトナムからアメリカに引き上げる経由地の厚木基地で、ブライアンと偶然再会し除隊、結婚する。その後、2人はオーストリア・ウィーンで暮らしていたが、出産予定日直前にブライアンがパリでの演奏旅行中に交通事故で死亡。その連絡のショックで産気づき、双児を出産。生まれた息子達（ホープとフューチャー）はベトナム戦争の後遺症かシャム双生児であった。2人の分離手術や臓器移植のための莫大な治療費を父に頼らず稼ぐため、傭兵稼業に手を染める。ジェニーに優しく接してくれていた異父姉メアリ・ジェーンは、イングランド貴族アルドバラ公爵家に嫁いでいたが、ある時、メアリ・ジェーン夫妻とその息子二人、更に舅がIRAのテロにより死亡するという事件が起き、メアリ・ジェーンの夫の祖父で、ジェニーの祖父の友人でもあったアルドバラ公爵からテロ実行犯の殺害を依頼される。自身の理想形であった姉一家の敵を討ったジェニーは、それをきっかけに傭兵を引退、分離手術後、足りない臓器の提供者が現われるのを待って入院している息子達の元で暮らし始めた。後に、臓器提供者が現われたことで移植手術が行なわれ、2人は通常に限りなく近い生活を送れるようになる。直系の後継者をすべて亡くしたアルドバラ公爵は間もなく死亡し、遺言状でジェニーを次の公爵に指名した。父に息子達を奪われることなく静かに暮らせると思ったジェニーはそれを受諾し、女公爵となった。しかし、アルドバラ公爵位を継承して以降イギリス陸軍の予備役大佐とされ、主にエリザベス2世が大規模な公式行事に臨席する際の身辺警備の指揮官を務めている。またフューチャーがドゥシャに拉致された時には嘗ての仲間の傭兵達を雇って自らの指揮のもと奪回作戦を行なうなど、「静か」とは呼べない生活が続く。また、先代アルドバラ公爵が父と結託してジェニーの息子達をスミス家とアルドバラ家で分け合うつもりでいたことも判明し、息子達と離れ離れになるという懸念もあった。その後、エリザベス2世の孫で王太子の長男であるアーサー王子の子供を望まずして妊娠してしまう。アーサーの死後、帝王切開で第三子スティーブン・アーサーJrを出産。次のアルドバラ公爵は王家の血を引く彼が継ぐこととなった。更にその後、アルフレッドとの間に長女・スカーレットを出産。