リャードフは1878年にペテルブルク音楽院を卒業した直後から、オペラ『シンデレラ』（Золушка）に着手する。しかし、作曲の師であるニコライ・リムスキー＝コルサコフや評論家ウラディーミル・スターソフに度々励まされ、促されたにもかかわらず、大規模な作品を完成することができない性格が災いし、作曲に熱中したかと思うと長期間放り出すということを、10年以上繰り返し行った挙句、ついに作曲を放棄してしまった。晩年に至って、完成されなかったオペラのスケッチは、2つの管弦楽曲の素材として再利用された。1つは『キキーモラ』で、もう1つが本作である。枝の上でよろめくルサルカを描写した場面の楽想を曲の一部に使用している。
山口県で生まれ、兵庫県西宮市で育つ。1981年京都薬科大学卒業。薬剤師として働く傍ら、神戸大学経済学部（第二課程）、琉球大学保健学研究科修士課程卒業。1999年ロンドン大学Ph.D.（疫学）。ロンドン大学衛生熱帯医学院研究員、JICA疫学専門家として活動。2001年国立公衆衛生院（国立保健医療科学院）疫学部勤務を経て、2004年津田塾大学教授。
7歳でラグビーを始めた。ケルストンボーイズ高校、拓殖大学を経て、2008年、三洋電機に加入し、6シーズンプレーした。2011年、日本国籍を取得し、ラグビーワールドカップ2011の日本代表に選ばれる。2014年、豊田自動織機シャトルズに加入。2018年、クボタスピアーズに加入。
スピードスケートからの引退後は競輪に転向する意向を示し、2006年8月25日には日本競輪学校の適性試験に合格し第93期生として入学。在校時の競走成績は第1位を記録し2007年10月19日に卒業した。なお競輪選手としての登録地は同じくスピードスケート出身の武田豊樹や牛山貴広がいる茨城となり、取手競輪場をホームバンクとして先輩の武田豊樹が今井の師匠として練習の指導に当たることになった。競輪デビューとなる初出走は2008年1月9日の西武園競輪場で、初勝利は2008年2月3日の静岡競輪場。2008年8月8日に3場所連続完全優勝しA級2班へ特別昇班し、直後の8月31日に行われたルーキーチャンピオンレース（若鷹賞）では圧倒的な力の差を見せ優勝し、その後S級1班まで昇格したが特別競輪（GI）への出場は果たせなかった。2015年8月5日の宇都宮競輪場第2R・A級一般戦で7着となったあと引退することを発表し「スピードスケートのコーチをしている義父の下で働く」とコメントした。同年8月13日にA級1班在位のまま競輪選手登録消除。通算成績629戦122勝。
大阪市西成区西萩町（現在花園北2丁目付近）出身。中学1年のときに大阪市住吉区に転居。私立浪速高校を経て多摩美術大学油絵科卒業。卒業後、大阪には帰らずそのまま東京都世田谷区に暮らす。このころに父親を亡くしている。父の葬儀の後に迷い込んだ野良猫がまるで父代わりのように家に居着いてしまい、自分の居場所がいつの間にかなくなっていたという。この顛末はその後作品『ドンチャンえれじい』に描かれている。漫画家になる前はアルバイトで食いつないでおり、1ヶ月働いては1ヶ月は働かずにブラブラして過ごす、というような生活をしていた。大学時代の同級生の女性との結婚の話が持ち上がってようやく定職につき、マネキン屋でマネキンに眼や唇を描きこむ仕事を1年ほどしてから結婚した。しかし相手方の両親に対する体裁を取り繕う目的の就職だったため、結婚後半年ほどして退職している。結局サラリーマン生活はこの1年半ほどの間だけという。その後もその場しのぎのアルバイト稼業が続き、年収100万円ほどで生活していた。30歳前後からポツポツと漫画を出版社に持ち込み始め、1978年、31歳のとき『政・トラぶっとん音頭』（『平凡パンチOh!』）で漫画家デビュー。同年9月28日、『週刊漫画アクション』誌上に『じゃりン子チエ』を単発の読み切りとして掲載。好評につき第4話まで単発の読み切りとして掲載。その後12話まで短期集中連載される。1979年3月の第2部より正式に週刊連載となる。以降19年間、1997年まで連載が続いた。『じゃりン子チエ』は大阪市に住む小学生・竹本チエとその家族・仲間が取り巻く人情コミックとして全国的な人気を集め、映画とテレビでアニメ化され、舞台にもなった。『じゃりン子チエ』の爆発的人気で多忙だった1980年6月25日、長男が誕生。当時は「気が付いたら家に赤ん坊がいた」というような状況だったという。1982年9月、大阪を舞台とした中篇作品『日の出食堂の青春』が熊谷真実と太川陽介主演でNHKの『銀河テレビ小説』にてドラマ化された（全20回）。『じゃりン子チエ』や『どらン猫小鉄』の連載と平行して、月刊雑誌『ビッグコミックスピリッツ』の創刊号から連載していた『ガチャバイ』（創刊号では巻頭カラー）が、雑誌の隔週刊化に伴いスケジュールが行き詰り、1982年に中断（1998年に再開して完結させた）するなど、当時住んでいた東京の喧騒さに嫌気がさしたため、1983年に家族とともに兵庫県西宮市へ転居した。引っ越しをしてしばらくのち、東京時代から飼っていた黒猫の「チビ」が亡くなる。1997年8月5日、『じゃりン子チエ』の連載が第67部11話で終了。同作品が19年目で連載を終了したのは年老いた母親の介護問題が深刻化したためである。『じゃりン子チエ』の連載終了後、双葉社Webマガジンで『帰って来たどらン猫』を連載、2003年に単行本化。同作品はシリーズ化され、2005年『帰って来たどらン猫2』連載（2006年3月31日完結、全53話）。2011年2月21日からは『帰って来たどらン猫3』を連載開始、2013年から双葉社WebマガジンからWEBコミックアクションへサイトを移動して2015年の5月まで連載。