1978年、ロッキード事件に絡んでジョヴァンニ・レオーネ大統領が辞任したのを受けて大統領に就任した。当初は共産党の推すジョルジョ・アメンドラ（下院議員、アヴェンティーノ派の指導者としてファシズムに抵抗したジョヴァンニ・アメンドラの子）とキリスト教民主主義のグィード・ゴネーラ元公共教育相が有力候補と目され、ペルティーニは6月29日の第1回選挙の時点ではまったくその名が上がらなかった。しかし両者とも過半数を取るに至らず、7月1日の第4回投票でゴネーラが辞退すると大統領の選出は混迷した。ペルティーニが浮上したのは第12回～第15回投票が行われた7月6日の選挙後で、態度を決めかねていた社会党がペルティーニに出馬を要請。共産党の支持も取り付け、7月8日の第16回投票において995票中832票を得て当選。翌9日に大統領就任の宣誓を行った。6月15日のレオーネ辞任から半月に渡る政治的空白に終止符が打たれ、王政時代からの歴史を持つ社会党から初の大統領が誕生した。
第二次世界大戦末期には共産党のルイジ・ロンゴらと共に北イタリア国民解放委員会 (CLNAI) の指導者となり、ベニート・ムッソリーニらファシズム指導者らを裁く戦争犯罪法廷の設置を決定。1945年4月25日の反ファシストおよびイタリア北部を占領下においていたドイツに対する一斉蜂起を率い、ファシズムとムッソリーニを文字通り葬り去った（ムッソリーニの処刑は4月28日）。戦後はピエトロ・ネンニとともに社会党の再建に務め、1945年からの1年間は書記長（党首）を務めている。1968年から1976年まで下院議長を務めた。
サヴォナ県ステッラの地主の家に生まれる。ヴァラッツェにあるサレジオ会系のカレッジとサヴォーナのリセで学ぶ。ファシズムへの抵抗運動に参加し政治犯として投獄、同様に獄中に在ったアントニオ・グラムシと交流を持つ。
1969年に開館。2011年3月末までは温水プールが運営されていた。プールの大きさは25m×13m、水深は最も深いところで1.4mだった。施設の1階に科学コーナー、2階には多目的ホール・和室集会室・集会室・化学実験室・陶芸室・クラブ活動室・パソコン室・図書コーナーが設置されていた。館内はバリアフリー対応の構造ではなく、エレベーターなどの昇降設備は閉館時まで設けていなかった。3階のプラネタリウムは直径10m、座席は同心円配列95席、投影機はミノルタ製のMS-10AT。近年は建物裏側の駐車場の整備や、払い下げのアーケードゲーム機多数を館内の化学コーナーに設置したほか、多目的トイレを新設するなど改修工事を進めてきていたが、建物の老朽化が激しいことなどを理由に2019年3月31日をもって閉館することが発表された。
1955年（昭和30年）1月10日、福岡県香椎において編成された臨時空挺練習隊が前身であり、同年4月5日に現在地に移駐、同年8月31日に空挺教育隊と改称し編成完結。翌1956年（昭和31年）1月25日には隷下に第101空挺大隊を編成した。1958年（昭和33年）6月25日、第1空挺団が編成完結となり、同団隷下に編入され現在に至る。また、1970年代にはダッカ日航機ハイジャック事件後に、団内において臨時の特別レンジャー隊が編組されたこともあった。これは、空挺レンジャー課程修了者の中から選抜され、各種ハイジャック事件に対応できるようにするための応急的な部隊であった。その後、似たような部隊が現れては消え、現れては消えて（数ヶ月単位で訓練隊や演習編成部隊として細々と存在していた。）、後の特殊作戦群の下地となった。
1250年頃のドミニコ会修道士エチエンヌ・ド・ブルボンによるラテン語の散文が、ロバートの最古の伝説として知られている。ただしこの中では、ロバートはどこの誰とも語られてはいない。一方、13世紀のフランス語韻文の騎士道物語では、ロバートはノルマンディー公夫人の子として描かれるようになる。それ以降も、この逸話は14世紀の奇跡譚などに断片的に散見され、フランス語散文としては13世紀のものと推定されている『ノルマンディー年代記（Croniques de Normandie）』にも登場する。しかし、この伝説が広く知られるようになったのは、1496年のリヨン、1497年のパリで最初に出版された『La Vie du terrible Robert le dyable（悪魔ロベールの恐ろしい生涯）』という文献によってである。16世紀以降になると、この伝説はしばしば、10世紀の人物である「無怖公」・ノルマンディー公リシャール1世と合わせて出版されるようになった。1769年には、完全復刻版として『Histoire de Robert le Diable, duc de Normandie, et de Richard Sans Peur, son fils（ノルマンディーの無怖公リシャールとその子、悪魔ロベール史話）』が刊行されている。この伝承は、やがてフランスからスペインへと伝わり、よく知られるようになった。イギリスでは、おそらく14世紀末頃に書かれた『ゴウサー卿』の奇跡譚として扱われるようになったが、この系譜の作品では、母の夫が悪魔そのものとして描かれている。発行年は不詳だが、15世紀のウィリアム・キャクストンの助手、ウィンキン・デ・ウォードは、フランスの大衆本を英訳して『Robert deuyll（悪魔ロバート）』を出版した。これとは違う系統のもので、イギリスの作家トーマス・ロッジが1591年に出版した『Robin the Divell（悪魔ロビン）』というものがある。この主人公は「第2代ノルマンディー公」とされている。 オランダでは、アントワープ司教による1621年の禁書目録の中に『Robrecht den Duyvel（悪魔ロブレヒト）』というタイトルがある。ドイツでは、この伝承はあまり流布しなかった。19世紀のヨーゼフ・ゲレスによる大衆本（Volksbücher）で初めて紹介されている。このほかドイツでは、ヴィクトル・フォン・シュトラウスが1854年に発表した叙事詩や、エルンスト・ローパックがオペラ『悪魔のロベール』を基に1868年に喜劇化した『Robert the Devil, or The Nun, the Dun, and the Son of a Gun』(Robert the Devil)がある。