元禄7年（1694年）、高田馬場の決闘で活躍した浪人・中山安兵衛（堀部武庸）を見込み、娘・ほりと娶わせ婿養子に迎える。この養子縁組は長矩も許可し、金丸は隠居（隠居料20石）して、代わりに安兵衛が家督を継いで長矩に仕えることになった。元禄14年（1701年）3月14日、長矩が江戸城松之大廊下で吉良義央に刃傷に及び、即日切腹、赤穂浅野家は改易となった。金丸は藩邸を引き払い馬淵一郎右衛門、本所にある越前松平家の家老・本多長員屋敷内に住居を持つ江戸常府の本多家次席留守居・忠見政常宅に仮住まいした後、両国橋の西にある矢之御蔵跡地にできた米沢町の二階建ての長屋に引っ越した。
寛永4年（1627年）、浅野長重の家臣・堀部綱勝の子として常陸国笠間に生まれる。母は不詳。堀部家は祖父・助左衛門以来、浅野家に仕える譜代の臣下の家である。幼少の時に父が死去したため、若年より播磨国赤穂藩士として浅野長直、長友、長矩の3代に仕え、祐筆を経て江戸留守居となり300石を知行した。妻に山田氏の女、後妻として忠見氏の女・わかを迎えており、先妻の山田氏の女との間には弥一兵衛とほりの一男一女をもうけた。ところが、元禄5年（1692年）12月に長男・弥一兵衛が男色関係のもつれから妻の縁戚の本多喜平次に殺され（本多は金丸が討ち取ったという）、後妻わかの弟・忠見政常の次男・堀部言真を養子に迎えたが、藩主・浅野長矩から却下されたため、赤穂藩の家禄を相続させる養子とすることはできなかった。
1979年に『戦国自衛隊』で演じた陸上自衛官役で、らしく見せるためにそれまでのトレードマークであった7：3の長髪スタイルからスポーツ刈りに短く髪を切り、それ以来自衛隊スタイルの髪型を貫いている。1990年代になって、アニメ『ちびまる子ちゃん』の「まるちゃんブロマイドをなくす」で注目を浴びたことでバラエティ番組に再出演するきっかけとなり、ドラマ『雪の蛍』（東海テレビ）に出演して俳優としても開花する。それを皮切りに『ビートたけしのお笑いウルトラクイズ』で意外な注目を集め、その後『とんねるずの生でダラダラいかせて!!』では、福澤朗から裏スターとしていじられ（その際の本当のスターは神田正輝）、これを契機に「スターにしきの」のキャラクターで再び脚光を浴びるようになってゆく。『めちゃ×2イケてるッ!』の企画「イケてる!日本（世界）新記録」でも体を張ったチャレンジを見せ、「ミラクル」と呼ばれた数々の珍プレーを続出、共演者たちに「さすがスター」と言わしめた。2003年5月17日放送の単位上等!爆走数取団では、相撲の際に爆竹を使用し、関取団を怒らせたことがある。50歳だった1999年には、『24時間テレビ 「愛は地球を救う」』(日本テレビ系)で、同番組の目玉企画「チャリティーマラソン」に当時の史上最高齢ランナーとして挑戦し、見事に完走。翌年以降もランナーであった縁から同番組に多く出演しており、後輩のランナーに完走のコツを伝授している。2000年、芸名を「錦野旦」と改め、テレビ番組、映画、舞台で活躍。結婚を二度経験。1980年に女優武原英子と結婚、2人の女児を授かるが武原は1996年12月18日、乳癌により他界（享年50）。その後2000年3月3日、客室乗務員勤務歴のある錦野の個人事務所の専務をしていた力丸ヒロ子（通称：力丸専務〈りきまる・せんむ〉）と入籍・再婚（公表は8月）。近年は妻・力丸専務ともどもロト・ナンバーズの高額当選（特に力丸専務）を続出させたことが話題となり、宝くじ必勝対策の月刊誌『ロト・ナンバーズ「超」的中法』に連載のレギュラーを持ち、多くの読者の支持を得ている。2007年放送の『田舎に泊まろう!』において、漁師の家庭に宿泊させてもらいながら「漁師は魚を捕るだけだから楽、自分はお客さんを相手にしているから大変」と非常識な発言をし、批判された。2007年9月20日放送の『上沼恵美子のおしゃべりクッキング』（ABC）出演中に中華料理の先生（宮崎耕一）に対して「（先生の）子供は日本人名で?」と発言し上沼恵美子に「何言ってはりますの、先生は日本人ですよ」と呆れられる。2007年11月29日放送の『モクスペ「世界のすんごい1位とすんごいビリを全部見せちゃいます!スペシャル」』（日本テレビ）では、「ねがい」をフルコーラス（演奏時間は11時間39分22秒）で熱唱した。フルコーラスを歌いきった錦野は新たに詞を作り、その詞は1023番目として追加された。2009年4月5日放送の『DOORS 2009春』（TBS）では、各アトラクションに果敢にチャレンジし、とても60歳とは思えない俊敏な動きを見せ、共演者を驚かせた。また、2008年・2009年には『24時間テレビ』で津軽海峡をリレーで泳ぎ渡るチャレンジを行っている。2013年8月15日の第68周年光復節中央記念式典で歌を歌った。2014年12月5日放送の『快傑えみちゃんねる』（KTV）で、過去にかつらを装着していたことを明らかにした。2015年、第16回ベストスイマー賞を受賞。