岡崎から市長を引き継いだ松本一は、平成に入り市制100周年記念事業としてチボリ公園誘致を企画したものの不透明な資金の問題で迷走。1991年（平成3年）松本は市民に信を問うとして突然辞任し、チボリ公園の再検討を訴えた旧自治省官僚の安宅敬祐が当選した。安宅は2度目に再選された選挙で、正式な公約として「2010年を目処に政令指定都市を実現する」とした。歴代市長としては初の目標年を示した指定都市実現の公約であったが、当時の人口要件では、倉敷市との合併もしくは多くの周辺市町村を巻き込んだ大合併しか方法はないと思われていたため、その実現性とプロセスに疑問を持つ人が多かったことは言うまでもないが、安宅が旧自治省官僚だったということからすれば、後年の平成の大合併やその促進策としての指定都市の人口要件の緩和を先取りする形の政策であった。安宅は「地域なくして市政なし」を合言葉に旧町村役場が残る支所を統廃合し、市内を6分割にして将来の区役所となる総合支所を設置しようとした。区割りでは市内多くの各所で説明会を実施し、議会とも激しい議論を交わした後、ようやく総合支所の区割りを定めた条例が市議会で可決、いよいよ総合支所建設に取り掛かろうとした矢先、1999年（平成11年）2月の市長選で「岡山を動かそう」を合言葉に人気を得た旧通商産業省官僚であった萩原誠司に敗れた。
地元メディアで彼らの失踪が報道されてから、警察にはチコを出発した後の5人を（あるいはその中の誰かを）目撃したという情報が集まり始めた。カリフォルニア州だけでなく全米各地で目撃したという通報がはいったが、ほとんどはすぐに却下された。しかし有力な情報が2件あった。サクラメント在住のジョセフ・ショーンズが警察に証言したところでは、ショーンズは2月24日から25日にかけての夜半に、モンテゴがみつかった場所の近くで不意に自分をおそった痛みに耐えていた。彼は家族との週末のスキー旅行にそなえて積雪の状況を確認するため、自分が持っている山小屋を目指して車を運転していた。午後5時30分、高度にして46mほど山道を登ったところで、ショーンズの車もまた雪で立ち往生を余儀なくされた。雪塊から抜け出そうと悪戦苦闘している最中に、心臓発作の初期症状がはじまりかけていることに気が付いた彼は、車に戻ってエンジンをかけて、暖気を絶やさないようにした。6時間後、車で横になりながら激しい痛みをこらえていたショーンズは、後ろからヘッドライトの光が近づいてきたことに気が付いた。外に目をやると、後ろにヘッドライトを点けた車が停まり、そのまわりには何人かが集まっているのが見えた。その中の一人は赤ちゃんを抱えた女性のようにショーンズには思われた。彼は助けをもとめて声をかけたが、その車のところにいる人だかりは会話をやめ、ヘッドライトを消すだけだった。少しして、彼は後方についているライトが増えたのに気付いた。今度は懐中電灯の光で、彼が声をかけると、やはり明かりは消えた。それから、ショーンズの初期の証言によれば、1台のピックアップトラックが自分の車の5-6m後ろにしばらく停まっていたが、その後また道を下っていったことを思い出した。当時は痛みをこらえるのに必死でほとんど意識が混濁していたため、それが事実だということに自信は持てない、と彼は警察にはっきりとそう語っている。朝の早い時間帯にショーンズの車はガス欠になったが、そのころには彼の痛みも引き、ロッジまで13kmほどあったが道を歩いて下ることができた。そこの管理人に車で家まで送られていく途中で、彼は車の中で誰かの声を聞いたはずの場所に乗り捨てられているモンテゴをみた。ショーンズが、致命的ではなかったとはいえ実際に心臓発作を起こしていたことは後に医師によって証明された。ヴェイヘルの母の証言によれば、もしも息子がほんとうにそこにいたのなら、誰かが助けを求めてきたのにそれを無視することは考えにくいことではあった。ヴェイヘルの母の記憶の中にいる息子とスターリングは、2人の知り合いが精神安定剤の過剰摂取で倒れた時に、その知り合いが病院にいくのを手伝ったことがあった。もう1つの有力な目撃情報は、車が乗り捨てられていたところから50kmほど離れた、ブラウンズビルという小さな村にある店で働く女性から得られたものだった。車から降りた場所から道をさらに下ったとすれば、マティアスたちはここに立ち寄った可能性がある。3月3日、男たちの顔写真が載り、彼らの情報を求めて家族が1,215＄(2010年代の4,600＄に相当）の謝礼金をつけていることを知らせるチラシをみたこの女性は、行方不明者のうち4人が赤いピックアップトラックに乗って店に立ち寄ったという情報を保安官代理に提供した。それは失踪から2日後のことであった。店のオーナーも彼女と証言を同じくした。彼らの「目の大きさや表情」から、この地域の住民ではないことがすぐにわかったとこの女性は語っている。男たちのうち2人ー彼女はヒューイットとスターリングであるというーは、外の電話ボックスにいて、残りの2人は店の中にはいった。警察は彼女が「信用できる目撃者」だと語り、その証言を重要なものとみなしている。もう少し詳しい情報が店のオーナーから得られた。彼には店にはいってきたのがヴェイヘルとヒューイットに思われたが、いずれ2人はブリトーとチョコレート・ミルクなどのソフトドリンクを買っていった。ヴェイヘルの家族がロサンゼルス・タイムズに語ったところでは、バスケットボールの試合をまるで無視するかのように、しかもいつもとは違う車でブラウンズビルまで行くというのは彼らの人となりからはまったくあり得ないように思えるが、一方でオーナーが説明する2人の行動はいつもの通りであり矛盾はなかった。つまり、「ヴェイヘルは手でつかめるものは何でも食べよう」とするし、彼にくっついていくのは4人のなかではヒューイットが多かった。しかしヒューイットの家族によれば、ジャック・ヒューイットは仲間からかかってきた電話でも兄弟に取り次がせるほど、電話することを嫌っていた。