2009年12月4日、首相在任中の2007年に運輸会社元社長より5万ドル（約440万円）を渡され、韓国電力公社の子会社への社長就任を働きかけられたという汚職疑惑が報道されるが本人は否定。同月9日、11日に検察当局が要請した任意での事情聴取を拒み、争う考えを示した。同月18日に逮捕された。これに対し民主党は「捜査は政治的工作」であるとの見解を表明している。2010年4月10日、1審裁判部は無罪を宣告した。検察の起訴は李明博の意中に従って野党の有力な政治人において悪意的な捜査と見られる意見もある。1審の無罪判決直後、2ヶ月後に予定されていたソウル市長選挙への出馬を表明し、6月2日の選挙では落選したものの僅差での敗北であったことから、選挙後に韓明淑の汚職疑惑捜査を再開するとしていた検察当局が捜査を再開するかどうかは微妙な情勢となったも報じられた。また「5万ドル賄賂事件」とは別に韓国建設会社元社長のハン・マンホから9億ウォン不法政治資金授受事件で2010年7月に起訴され、裁判が行われていたが、こちらの方でも2011年10月31日に無罪が宣告されている。2013年9月16日のソウル高等法院は9億ウォン不法政治資金授受事件に関する控訴審で一審の無罪判決を取り消し、懲役2年の実刑と追徴金8億8千万ウォンを宣告した。これに対し、本人は「政治的判決ではないか、という疑念を消すことが出来ない」として上告することを明らかにした。2015年8月20日、大法院は韓明淑側の上告を棄却し、懲役2年と追徴金8億8000万ウォンの刑が確定し、元首相では初めて金銭の不正授受が確認され、拘束収監されることになった。 判決確定を受け、韓明淑は報道資料を通じ「政治弾圧の鎖に縛られた罪人になってしまった」と改めて潔白を主張。新政治民主連合代表である文在寅も「司法部に対する期待が崩れてしまい、惨憺たる心情だ」とコメントした。8月24日にソウル拘置所に収監され、2017年8月23日に2年の刑期を終え京畿道の議政府刑務所から出所。文喜相元国会副議長や李海瓚元首相をはじめ、約100人の支持者が出迎えた。
民主党と市民統合党及び韓国労総が合同して2011年12月16日に結成された民主統合党の党指導部選挙に出馬、12月26日の予備選挙にて本選候補の一人となった。そして、党員・市民による投票と2012年1月15日の全党大会にて行われた代議員投票の結果、最多得票を得て新代表に選ばれた。代表就任直後、民主統合党の支持率はハンナラ党を大きく上回り、院内第1党も展望できる状況になっていた。しかし、国務総理時代に推進していた米韓自由貿易協定（米韓FTA）の再協議表明、2012年4月の総選挙における候補者予備選挙の選挙人団不法募集疑惑、公薦過程で旧民主系を排除して親盧派・486世代を優遇したことに対し党内外の不満を招き、支持率を下落させ、党首としてのリーダーシップも問われる事態となった。3月20日に発表された総選挙比例代表名簿では15位で搭載された。4月11日に行われた総選挙において民主統合党は首都圏で躍進したものの、与党セヌリ党から第1党の座を奪取することはできず、事実上敗北した。総選挙敗北の責任を取り、4月13日に民主統合党の党首を辞任することを表明した。代表を退いた後は党常任顧問に就任。
2014年7月5日(米国西部標準時)、ハーモニーゴールド USA社は、Kickstarter方式により、「超時空騎団サザンクロス」を下敷きとした(再編集ではない)完全新規作画の映像作品 「ロボテック：アカデミー」のパイロットフィルム の制作資金を募り、将来的にはミニシリーズを制作することを目指したプロジェクトを発表した。これらの企画は元来、カール・メイセックが生前に構想していた企画を発展させたものである。その概要は同社 Kickstarter ウェブサイトで以下のように紹介された。ANNOUNCING ROBOTECH ACADEMY!We are proud to announce the nextchapter in the Robotech saga !Based on Carl Macek's last project working with Harmony Gold, Robotech Academy follows the adventures of several cadets at the military academy.Under attack from strange forces called the Children of Zor, the cadets are sent on an odyssey around the universe,exploring the secrets of the Robotech Master: Zor!ロボテック：アカデミー の発表我々は、ロボテック・サーガの新しい章について告知します！カール・メイセックの我がハーモニーゴールド社で最後の企画立案(プロジェクト)に基づき、「ロボテック：アカデミー」は、火星の衛星「フォボス」を掘削して建設された「宇宙軍士官学校」（アカデミー）に於ける、数人の士官候補生の冒険に続きます。「ゾアの子ら」と呼ばれる未知の軍隊からの攻撃下、士官候補生たちは太陽系外縁から深宇宙に掛けての冒険の旅へと送られます。彼らは『ロボテックマスターズ』（超時空騎団サザンクロス に登場の「ゾル人」＝ 超時空要塞マクロスに登場のプロトカルチャー人の末裔）の秘密、そして秘密の核心となる鍵を握る人物『ゾア』の謎について調査します！ハーモニーゴールド USA社は、Kickstarter の成立要件となる資金調達計画の達成目標額を 500,000 米国ドル とし、この資金を以って新しい24分間のパイロット版の単独エピソードを制作し、Kickstarter の出資者の購入希望者のほか、ロボテック・シリーズのファン向けの販売利益に加え、世間の関心を集めることにより、次の目標であるミニシリーズ制作の為の資金獲得の礎とすることを意図した。しかしながら、この「クラウドファンディング」（crowd funding）は、2014年8月9日の募集締切日  を待たず、同社の自主的な判断により同年8月2日に「出資募集の中止」(キャンセル)された。ハーモニーゴールド USA社 はその理由として、中断までに出資が目標額の 39% にあたる、194,574 米国ドル しか集まらなかったことを理由に挙げており、同社は、プロジェクトを実現する資金調達を実現する為の他の選択肢を探ることを発表した。