カサノリは、単細胞生物でありながら複雑な形態をもつため、細胞生物学や形態形成の研究において、モデル生物として利用される。また細胞核も0.1 mmと比較的大きいため、Hämmerling (1953) をはじめ遺伝学の実験材料としてたびたび用いられ、遺伝子発現の実験材料として古くから重要であった。カサノリは核が仮根にあり、傘や柄を切除しても仮根から再び植物体を再生させることが出来るため、形態形成の実験に用いるにも都合がいいとされている。高等学校などでは、核の性質を確かめる実験として、カサノリの接木実験が行われることがある。
カサノリ属が所属するカサノリ目は、約5億7100万年前にハネモ目から分化したと考えられている。カサノリ目に属するカサノリ科とダジクラズス科（ケブカフデモ科）が分化したのは約4億5800万年前であり、カサノリ科の中で、カサノリ属と近縁なヒナカサノリ属 (Parvocaulis) が分化したのは、約2億5600万年前とされている。
カサノリは発生から3-6か月で生殖相に入る。生殖相に入ると、単一であった核が多数回分裂して数千個の核を生じる。これらの核は傘状構造に移動し、鞭毛を持つ一倍体の配偶子となる。配偶子はシスト（包嚢）という袋状の構造内に詰まっており、傘内にはシストが多数含まれている。傘の細胞壁が分解されるとシストは海中に放たれ、漂流中にシストの蓋が開いて配偶子が放出される。配偶子は、鞭毛によって海中を泳ぐ間に別の配偶子と融合して接合子を形成し、新たな個体が発生する。接合子は粘着物質を分泌して岩などに付着し、柄の成長や仮根の分枝が起こる。このとき分枝した仮根の1本に核が定着する。発生から60日程経過すると、柄に長さ数mmほどの輪生葉を生じる。2-3日ごとに新しい輪生葉が先端に生じ、ついで古い輪生葉から順番に脱落する。そして最終的に、先端に鋸歯状の節構造が形成され、それが径を増して傘状の構造となる。そしてまた生殖相に入り、再び配偶子を生産して繁殖する。
カサノリは2つの配偶子が融合してできた接合子から生長するが、配偶子の生産以外に細胞分裂は行わず、植物体は単細胞である。成熟したカサノリは「人魚傘」（Mermaide's cap）と呼ばれる直径0.5-10 cmの傘状の構造を持ち、その下に柄と仮根を持つ。細胞核は仮根に1つだけ持つ。細胞核は約0.1mmと大型である。細胞内の大部分は液胞であり、マグネシウムイオンが豊富に含まれているため細胞内のpHは非常に低い。成体の細胞の寿命は数か月であり、加齢と共にカルシウムの沈着によって傘が白っぽくなる。成長途中のカサノリの柄には輪生葉が形成されるが、形成後すぐに脱落するため、ほとんど何の機能も持っていないと考えられている。カサノリ目の化石種からは全て輪生する側葉が発見されており、カサノリがもつ輪生葉はこれを痕跡的に受け継いでいるものと考えられている。
属名の Acetabulariaは、古代ギリシャで使用されていたビネガー用の皿の名前（acetabulum）に由来し、カサノリがもつ傘状の構造にちなんでいる。そのため、カサノリのことを英語で mermaid's wineglass ということもある。和名のカサノリは、傘をもつ藻類であることを示している。
2010年6月16日、選手が日本プロ野球（NPB）を対象とした野球賭博に関わったとされる情報が村上隆行監督に寄せられた。球団が調査したところ8人が関与を申告、19日に契約を解除した。その後球団は大阪府警に相談していた。6月25日、球団はこれら主力選手を含む8人を解雇処分としたことを発表し、謝罪した。8名は仲間うちで数千円から数万円を賭けていたとしている。村上監督は「ショックで悔しい。正直言って裏切られた気分です」とコメントした。同日、球団の最大スポンサーである森下仁丹が、契約の解除を通告した上、残る所属選手も僅か12人となり、チーム維持が微妙な状態となった。ただ、試合開催については、7月9日までは予定通り行うことを表明していた。6月30日、JFBLは、交流戦をおこなっている四国・九州アイランドリーグに対し、今後の運営方針・賭博問題の報告書、交流戦継続の要望書を提出。これを受け、アイランドリーグは7月1日の理事会で、交流戦を継続するか否かを検討する、とした。7月1日、アイランドリーグは、「白紙」としていたJFBLとの交流戦について、野球賭博に無関係の選手を考慮し、7月以降も継続していくことを決定。もし、大阪が試合開催不能に陥った場合は、三重が代行するとした。7月8日、相次ぐスポンサーの撤退に伴う資金不足から、球団経営を断念する方向で最終調整している、と報じられた。報道によると、野球賭博発表後、スポンサーの撤退が続出し、今期リーグ最終戦までの経費（遠征費・選手給与など）約2千万円の内、400万円前後しか手当てできていないとしている。 関係者は「最後まで努力するが、ハードルは高い」と述べ、経営を断念する場合は7月9日が最終戦となる模様で、その後はアマのクラブチーム化するか、三重への選手移籍などの案が挙がっていた。最終的に、大阪が撤退するか否かについては、15日までにアイランドリーグに伝えることになった。7月10日、引き続きリーグ戦（交流戦を含む）に参加する、と発表した。相次ぐスポンサーの撤退により、経営状況は悪化しているが、支援スポンサーも集まっている、としていた。8人が解雇処分となり選手が減少したため、村上監督およびコーチ陣（もともとコーチ兼任選手だった平下を除く）も選手登録され現役復帰した。シーズン終了後、前述通り解散となった。