鉛筆は、政宗の墓地である瑞鳳殿の発掘調査団長・伊東信雄により発見された。政宗の鉛筆は、先端に黒鉛の塊を詰めるもので、原理的にはゲスナーの使用したものに近い。政宗は1636年に死去し、副葬品の中から見つかったため、政宗の愛用品と考えられている。発掘は1974年に行われ、鉛筆は発掘品の中から1988年に発見された。鉛筆は全長7.4cm, 太さ0.4cm, 芯は先に詰めてあり、芯の長さ1.3cm, 最大直径0.43cm。キャップがついていた。キャップは木製で長さ3.0cm、直径0.6cm。鉛筆はさらに木筒に収められた状態で発見された。軸の素材はササで、日本産かその近縁種。芯は何かで固めてあるが、当時ヨーロッパで使われたと考えられる硫黄やアンチモンは検出されなかった。黒鉛の産地は不明である。輸入品の鉛筆を愛用した政宗が、配下のものに命じて自分の使いやすいものを作らせた可能性がある。政宗の鉛筆は発掘後に極端に風化し、現在は原形を留めていない。しかし、完全に風化する前に複製品が作られ、仙台市博物館、日本文具資料館（東京都台東区柳橋）、三菱鉛筆に存在している。
徳川家康の鉛筆は、現存する日本で最も古い鉛筆で、削る種類のものである。鉛筆は、久能山東照宮で、硯箱に入った状態で発見された。硯箱は1664年に作られた宝物目録『具能山御道具之覚』に記載があるが、鉛筆の記載はない。硯箱に入っていたことから、家康のものとされる。鉛筆は長さ11.7cm, 芯の長さ6cm, 先端は削ってあり、太さ0.7cm, 重量6g。産地は日本国内ではなく、はっきりしない。黒鉛はメキシコ産に質が似ている。軸木は、中米かフィリピン産とされる。製品そのものは、ヨーロッパ製である可能性が高いと考えられている。
20世紀初期まで、主な鉛筆輸出国はドイツだった
しかし、第一次世界大戦が起きるとドイツ製鉛筆が入手できなくなり、1915年ごろからは日本製のものが世界で使われた
ただし、日本製のものは両端にしか芯のないキセル鉛筆などの粗悪品が多く、国際的には評価が低かった
第一次大戦が終わると日本製品の輸出は極端に低下した
しばらくはドイツと日本が主な鉛筆製造国だったが、第二次世界大戦の影響で、1940年代はどちらの国も輸出がほぼ止まった
印刷付き鉛筆は、1949年に日本のトンボ鉛筆が最初に製造した
これ以前の印字は箔押しだった
精巧な曲面印刷技術を用いたものは、1951年までに、日本の伊藤意匠研究所（現在のいとう鉛筆意匠）創業者伊藤一喜と本多鉛筆印刷の本多信によって始められた
これにより、社名などを印字した贈答用鉛筆が多く作られるようになった

1988年、紫光集団の前身である、清華大学科技開発総公司が創設され、1993年には、これが清華紫光総公司と改称された。2009年に大幅な増資と再編が行われ、株式の51％を清華大学傘下の清華控股有限公司、49%を民間企業である健坤集団が保有する形となった。2014年、紫光集団は、いずれも半導体メーカーであるRDAマイクロエレクトロニクス (鋭迪科微電子 RDA microelectronics) と展訊通信 (Spreadtrum) を、合わせて16億ドルで買収した。同年9月には、この買収の結果を受けて、インテルがこの2社の株式の20％を15億ドルで取得した。2015年5月、ヒューレット・パッカードが、中国におけるデータ・ストレージやサーバの事業の51％を、23億ドルで紫光集団に売却して、H3Cという名称の合弁企業を設立し、8千人の雇用再編を行なった。2015年7月、紫光集団は、マイクロン・テクノロジに230億ドルでの買収を持ちかけたが、これは拒まれた。また、台湾のTSMCとMediaTekの25%の株式取得を計画するも台湾政府に阻まれた。2015年9月、紫光集団は、紫光股份 (Unisplendour) を通して、ウェスタン・デジタルの株式の15％を37.8億ドルを出資し筆頭株主となったが、翌年2月には米政府の審査が下りず中止された。2015年10月、紫光集団は、台湾の企業である力成科技 (Powertech Technology Inc.) を6億ドルで買収した。2015年11月、紫光集団は、韓国のSKハイニックスに株式の15～20%を取得する買収を持ちかけたが、拒まれた。2015年12月、紫光集団は、台湾の南茂科技 (ChipMOS Technologies) とシリコンウェア・プレシジョン・インダストリーズの株式の25％を合わせておよそ29億ドルで取得した2016年7月、中国最大の国有半導体メーカ―である武漢新芯集成電路製造 (武汉新芯集成电路制造、XMC)」の株式の過半を取得した。2016年9月、紫光集団は、南京にウェスタン・デジタルとの合弁会社、紫光西部数拠有限公司を設立した。2016年から2020年にかけて、紫光集団は、フラッシュメモリの大規模製造事業所を中国に数カ所建設すべく投資するとしており、総額は数百億ドル規模に上るものと見込まれている。武漢市では、NAND型フラッシュメモリ工場の建設が進められており、フラッシュメモリを発明したかつての東芝の技術者も協力している。紫光集団は、国家開発銀行など中国の政府系金融機関から巨額の資金を調達しており、買収や設備投資を積極的に展開している。