バーデン地方に属し、北はバーデン＝バーデン、東はシュトゥットガルト、南はフライブルク、西はライン川の流れを挟んでフランス中東部のアルザス地方（アルザス＝ロレーヌ）との国境にある。南北で約160キロに広がる。一番高い箇所は、フェルトベルク（Feldberg）の山頂で、海抜1493メートルである。ドナウ川、ネッカー川など多くの川が、シュヴァルツヴァルトに水源を有している。地質学的には、この森は片麻岩を基盤として砂岩がその上に覆いかぶさった地面から構成される。
シュヴァルツヴァルト（ドイツ語: Schwarzwald）は、ドイツ・バーデン＝ヴュルテンベルク州に位置する森・山地。シュワルツワルトとも表記する。総面積は約5180平方キロ。「シュヴァルツヴァルト」とは、ドイツ語で「黒い森」を意味する。森の多くは植林されたドイツトウヒの木であり、「黒い森（シュヴァルツヴァルト）」という名称も、密集して生えるトウヒの木によって、暗く（黒く）見えることがその由来である。その他、低地においてはオークやブナも生育している。
この集落は、9世紀半ばにはすでに、コルヴァイ修道院が Bylanuelde に農地を有しているとして記録されている。ビーレフェルト市についての最初の記録は1214年になされている。ビーレフェルトは中世盛期に建設された数多くの都市の一つであり、ラーフェンスベルク伯領の南境界線に面しており、土地領主の支配下で計画的に建設された。土地領主は、この集落を商業都市で、伯領の首都とするよう拡張した。多くの古い交易路が交差し、トイトブルクの森を通過する重要な街道に面するその位置から、ビーレフェルトはラーフェンスベルク伯領の経済・金融中心都市へと急速に発展していった。1240年頃にシュパレンブルク城の建設が始まった。この城は、完成後、土地領主やその後継者の居館として利用された。また、この城は市とトイトブルクの森を通る街道を護るものでもあった。1293年にはノイシュタットが成立した。主に商人や手工業者からなる住民は、特に15世紀のハンザ同盟加盟によって、富を増大させていった。三十年戦争前からその進行に伴って、シュパレンブルクはオランダ、スペイン、スウェーデン、フランスの軍隊に入れ替わり占領された。1636年から1637年にビーレフェルトでペストが流行し約 350人の犠牲者を出した。17世紀にビーレフェルトの「リンネル都市」への発展が始まった。当時は特にリンネル取引が重要であった。ラーフェンスベルク地方の農民たちは農地で穀物ではなく、国の補助金が得られるアマを栽培し、家内工業でリンネル織りを製造した。リンネル取引はこの街に確実な富をもたらした。1830年頃にビーレフェルトのリンネル産業は深刻な危機に直面した。アイルランド、イングランド、ベルギーが機械生産の織布製品を持ち込んだのである。経済的困窮は1848年革命の騒擾をもたらした。また、多くの人々がオストヴェストファーレンの故郷を離れ、アメリカに移住していった。1860年頃、ラーフェンスベルク地方でタバコ産業が発展した。この業種におけるドイツで最も重要な会社の一つであるビーレフェルトのガブリエル・クリューヴェル・タバコ工場は家内生産の仕事を与え、この地方の人々は新たな収入源を得た。1847年にケルン – ミンデン鉄道が完成すると、たちまち工場が発達した。ヨーロッパ最大のリンネル紡績会社に発展するラーフェンスベルガー紡績会社が設立された。1870年にはすでにビーレフェルトはドイツにおける織物産業の中心都市になっていた。1867年にベーテルが現在のガッダーバウム市区に創設された。織物産業の他に機械製造業も発展した。ビーレフェルトは現在、ドイツ第5位の機械製造業の街になっている。19世紀末には、食品加工業がビーレフェルトの重要な産業分野になった。エトカ・コンツェルンの存在により、この街はヨーロッパの食品産業を牽引する役割を担っている。エトカグループの長年の伝統により、ビーレフェルトは「プディングシュタット」という言い回しでも知られている。1938年のピーレフェルトには、約 900人のユダヤ教信者が住んでいた。ユダヤ人社会は裕福で、1905年にはトゥルナー通りにシナゴーグを完成させていたが、1938年11月9日の排斥運動（「水晶の夜」）で放火された。多くのユダヤ人は外国に逃れた。合計460人の国外追放になったユダヤ人のうちホロコーストを生き延びた者は 60人ほどに過ぎなかった。第二次世界大戦中、1944年9月30日の最も激しい空爆では、649人が死亡し、旧市街の大部分や多くの歴史的建造物が破壊された。また、1945年3月14日の鉄道橋に対する爆撃では、グランドスラム爆弾が初めて実戦使用された。「要塞」と呼ばれたビーレフェルトは1945年4月4日にアメリカ軍によって占領された。その前の2日間、市の南部の森林地域で激しい戦闘が行われた。ビーレフェルト市民の勇気がアメリカ軍の進軍によるさらなる流血を防いだ。ブラックヴェーダー町長のヘルマン・ビッターは、1945年4月3日に戦車バリケードをアメリカ軍に解放し、このためNSDAPの郡長によって射殺された。4月4日にアメリカ軍部隊が内市街方面に移動した際、福音主義の牧師カール・パヴロフスキは戦闘準備を整えたドイツの防衛戦力沿いに自転車で走り、兵士たちに撤退を促した。これによりビーレフェルトは戦闘なく占領下に置かれた。アメリカ軍のジープがビーレフェルトに入場すると、市庁舎には白旗が掲げられていた。戦争中、ビーレフェルトでは 1,300人以上が爆撃によって命を落とした。破壊された歴史的建造物は、戦後、近代的な建造物に建て替えられた。工業は数年間で復興され、経済発展が始まった。しかし、織布産業は徐々に重要性を失い、市はサービス業の中心地へと発展していった。戦後の都市建設の特異性は計画都市のゼンネシュタットに表れている。1969年にはビーレフェルト大学が設立された。