19世紀後半、南北戦争後の混乱から回復したアメリカは海軍の近代化に着手していたものの、当初は本土付近での敵水雷艇の活動が想定されなかったことから、イギリスで誕生していた水雷艇駆逐艦（TBD）という新艦種には興味を示さなかった。しかし米西戦争を受けて、1898年4月、スペイン海軍は駆逐艦を長駆サンティアーゴ・デ・クーバまで回航し、同地を封鎖していたアメリカ艦隊は水雷攻撃に直面することになった。これにより、本土近傍でも水雷攻撃が脅威になりうることが認識され、5月4日、急遽、400トン型駆逐艦16隻の建造が1898年度計画に追加されることになった。これに基いて建造された艦級の一つが本級である。
2861が民間に売り出され、京都府福知山市雲原の国道176号沿いに置かれ、飲食店として使われたのち、民家とされた。また、2802-2862の2両のみ、2862の前面を6300系風の塗装に塗られた状態で正雀車庫内にしばらく残存していた（マルーンは通常より赤みが強かった）。2801は、前頭部から3分の1ほどをカットした状態で平井車庫に保存されているが、一般向けの公開はされていない。
パンタグラフは離線による回生制動の失効を避けるため、電動車各車に東洋電機製造PT-42-Lを2基ずつ搭載する。M車のパンタグラフは、2300系と同様にパンタグラフの近接を避けるため、隣のTc車に搭載しており、このTc車は2860形として区別されていた。その後、Mc車のパンタグラフ2基でもM車へ給電可能なことが確認されたため、1966年の6両編成化時にTc車のパンタグラフは撤去され、最終増備編成の2867はパンタグラフ未搭載で竣工している。
ブレーキは2300系と同様、回生ブレーキ併用電磁直通ブレーキのHSC-Rである。また2850形、2880形共にD3NHA形コンプレッサーが搭載されているが、8連化と同時に新製、組み込まれた2880形90番台車には新たに標準化されていた大容量のHB2000形コンプレッサーが搭載され、これによって組み込み先の2850形50番台車のコンプレッサーが撤去されている。
台車は同時期新造の2300系と同様、住友金属工業製のミンデンドイツ式金属ばね台車を標準とし、電動車は住友金属FS-345を、制御・付随車は住友金属FS-45をそれぞれ装着した。2804・2854ほか車両番号の下1桁が「4」の編成では、汽車製造製シンドラー式空気ばね台車（KS-74A・KS-74B）を採用した。この台車は試用に終わり、後年増結された2844・2894はFS-345・45となっている。
制御器は電動カム軸制御器による抵抗制御と、トランジスタによる分巻界磁制御の組み合わせである。分巻界磁の制御はゲルマニウムトランジスタを用いた増幅器によってサーボモーターで円筒状に配された227段の界磁抵抗器（FR：Field Register）を超多段制御する方式で、定速度運転の指令速度は50、65、80、90、100、105km/hで2300系と同様である。1969年竣工の2847では、界磁チョッパ制御の装置が試用された。主電動機は定格出力150kWの複巻補償巻線付き直流電動機を4台永久直列接続で使用、駆動方式は中空軸平行カルダンである。
handwavium（Handwaving：大げさな言葉や仕草で誤魔化す）、buzzwordium（バズワード）のほかimpossibrium、hardtofindium、 flangiumなども用いられる。マービン・ザ・マーシャンのEludium Q-36は、eluded（すり抜ける、理解できない）から派生させた言葉である。工学的に使われた例：wishalloy（望まれる合金）
アンオブタニウム（英語：Unobtainium）とは、フィクション、思考実験、工学で用いられる架空素材、非常に希少、または不可能を可能にする材料として引き合いに出される。その性質はフィクションや望む物によって異なる。この物質の概念は皮肉、あるいはユーモアのネタにも使われる。この言葉は、un（否定）obtainable（入手できる）～ium（金属元素名の接尾語）から来ている。ウンウンオクチウム（Un un oct ium）のように、IUPAC元素の系統名の名づけに似た形式になるよう最初にUnが来ている。べつの綴りで中間のiを抜いたunobtaniumという言葉も使われるが、チタン（ti tanium）に引っ掛けた言葉である。
ニューヨーク州ロチェスターに、シチリア系の両親の間に生まれる。幼少からトランペットを学び、1960年から実兄ギャスパー"ギャップ"マンジョーネ（Gaspare "Gap" Mangione）と、ザ・ジャズブラザーズというハード・バップ・ジャズ・バンドを結成。1965年、アート・ブレイキーのバンドにも参加し、名を上げた。1960年代後半頃、トランペットからフリューゲルホルンに楽器を持ち替えフュージョン方面に音楽性を転向した。ラテン・テイストをふんだんに取り入れたメロディアスで心地よいナンバーを次々と発表し、全米で大ヒット。1976年アルバム"哀しみのベラヴィア，Bellavia"でグラミー賞を受賞。1978年にはアルバム"サンチェスの子供たち, Children Of Sanchez"で2度目のグラミー賞を受賞した。代表曲"フィール・ソー・グッド, Feels So Good"は全米のヒットチャートでトップ5入りし、同タイトルのアルバムはBillboard 200のトップ2を獲得、ジャズでは異例の大ブレイクを記録した。1980年の「栄光をめざして」は、レイクプラシッド冬季オリンピックにちなんで制作され、人気のある曲である。マンジョーネは、フュージョンというジャンルのリスナーに愛されたミュージシャンであった。