1938年になると、国民歌謡は、昼の番組から夜の番組に変わった。番組としては、昇格という形であった。1月5日の午後7時30分から、「国民唱歌」という番組が放送された。東京シンフォニック・オーケストラの歌で、「金塊集より」、「子等を思う歌」、「戦勝の春」、「愛国行進曲」の4曲が登場した。そして10日から同じ時間帯10分間、「国民唱歌」の題で、「愛国行進曲」の指導が始まった。まるで、「国民歌謡」が「国民唱歌」という題に変わったようであるが、31日からまた「国民歌謡」に戻った。この番組は2月7日に終了した。しかし、2月11日、20日にはまた「国民唱歌」が放送されている。そして、22日から、国民歌謡のレギュラーが再開した。この原因としては、前記した曲を国民唱歌として分離しようとしたが、うまく行かず、国民歌謡に組み込まれたということであろう。特に「海行かば」は、第二の儀礼的国歌として制定したかったという思惑があったかもしれない。
1936年10月20日付けで、「国民歌謡選曲集」という楽譜が発売された。「心のふるさと」、「祖国の柱」という曲を収録している。第二集から「国民歌謡」と改題され、二曲収録の物が月に一冊から三冊のペースで発行された。
前述した、「新歌謡曲」の放送が成功したので、JOBKはこの番組を定期放送することになった。その際、「新歌謡曲」に代わる良い名称はないかと考えたが、あまり良い案が出ず、「国民歌謡」ということに落ち着いた。初回の放送はJOBK大阪放送局から、1936年6月1日の午後0時35分から始まった。月曜から土曜の5分番組としてのスタートであった。この時になってようやく、「日本よい国」（作詞・今中楓渓、作曲・服部良一）が放送された。定期放送第一週「日本よい国」の後、6月8日からの第二週は、詩吟の放送だったが、6月15日からの第三週は、島崎藤村作詞の「朝」だった。定期放送になって初めて、JOAK（東京中央放送局）が制作した曲で、歌は、テノール歌手永田絃次郎が行った。これが、国民歌謡のヒット曲第一号になった。それからも定期的に「朝」を放送し、普及に努めた。国民歌謡は同じ曲を何度も取り上げるのが特徴で、1940年までに、国民歌謡で放送された同曲を歌ったのは、永田絃次郎、オリオンコール、青山薫、日置静、奥山良三、阿部幸次、鈴木秀雄、吉村寿、藤山一郎、大阪放送合唱団、嘉納愛子、ルナ・オリオンコール、ブリランテ混声合唱団、ユーフォニック、柴田睦陸、日本放送合唱団、蒋玉柞ら17組に及んだ。「朝」に続くJOAKが作ったヒット曲は、同じ島崎藤村作詞の「椰子の実」で、7月13日から放送された。最初に歌ったのが、東海林太郎で、今までクラシック系の歌手を使っていた国民歌謡だったが、初めて流行歌歌手の起用だった。この曲も、たくさんの歌手に歌われ、二葉あき子、関種子、松田トシら数十名の歌手に及んだ。
全豪オープンでは予選決勝でデニス・ノビコフに6-4, 4-6, 6-3で勝利し、全豪オープン初出場を果たす。本戦1回戦では第23シードのガエル・モンフィスと対戦し、1-6, 3-6, 2-6で敗れた。2月の京都チャレンジャーでは第1シードで出場すると、決勝で中国の張択に勝利しチャレンジャーツアー6勝目を挙げる。翌週2月29日付の世界ランキングで99位に浮上し、トップ100入りを果たした。6月のゲリー・ウェバー・オープンでは、予選決勝で伊藤竜馬をストレートで下し予選突破すると、1回戦で世界ランキング63位のテイラー・フリッツに降雨によるサスペンデッドを挟みながら7-6(4), 2-6, 6-3のフルセットで勝利し、500シリーズでの初勝利を挙げる。2回戦で前年準優勝者のアンドレアス・セッピに3-6, 0-6で敗れた。ウィンブルドンの予選では1回戦では世界ランク708位のマーカス・ウィリスに敗れ、3年連続本戦出場はならず。7月、ロジャーズ・カップにおいてマスターズ1000の本戦初出場を果たすが、1回戦でグリゴール・ディミトロフに7-5, 6-7(5), 4-6のフルセットで惜敗した。リオ五輪では基準となる6月6日時点の世界ランキングは106位で当初出場権が無かったものの、上位者の欠場が相次いだためITF推薦枠で五輪初出場を果たした。シングルス1回戦でアメリカのブライアン・ベイカーに5-7, 7-5, 6-4で勝利し、2回戦で第15シードのジル・シモンに6-7(3), 2-6で敗れた。翌週のシンシナティ・マスターズでは1回戦で世界ランク27位の若手のアレクサンダー・ズベレフに6-7(4), 6-4, 6-2で勝利し、マスターズ1000初勝利を上げる。2回戦でニコラ・マユに6-3, 7-5で勝利し、日本人史上4人目のマスターズで2勝挙げた選手となった。3回戦では世界ランク6位のミロシュ・ラオニッチに1-6, 6-3, 3-6で敗れた。大会後の世界ランキングで自己最高の83位になった。全米オープンでは予選2回戦でアレッサンドロ・ジャネッシに3-6, 6-3, 5-7で敗れた。9月のデビスカップワールドグループ・プレーオフのウクライナ戦でデビスカップ日本代表に2年半ぶりに招聘される。第3試合のダブルスに錦織圭と組んで出場。スミルノフ/スタホフスキー組に6-3, 6-0, 6-3で勝利し、日本のワールドグループ残留を決めた。