ドイツ騎士団の時代以前から、サンビア半島のバルト海岸（「琥珀海岸」）では琥珀の採集が行われていた。ドイツ騎士団は琥珀交易を独占し、プロシアの富の源泉となった。16世紀には、海岸沿いで集められた琥珀はパルムニッケンに集められ、ここで選別された後、さらなる加工のためにケーニヒスベルクへと送られていった。1818年以降、琥珀の採集権は賃貸借された。1858年にはシュタンティエン・ウント・ベッカー社（Stantien & Becker）が設立された。同社は世界初の琥珀の露天掘り鉱山を開発したが、琥珀採掘の大部分は地下に坑道を掘る方式で行われた。主な鉱山には「アンナ」（"Anna"）と「ヘンリエッテ」（"Henriette"）があった。当初、これら鉱山は年間に50トンの琥珀を産出したが、1937年の時点では鉱山は国営の鉱業企業、プロイセン鉱山製錬株式会社（Preußische Bergwerks- und Hütten AG）により運営され、700人の労働者を雇用して年間650トンを産出するようになっていた。ソ連時代、この地ではルースキー・ヤンタル社が生産を続け、年間600トンの琥珀を採掘していた。しかし2002年、資源保護や環境保護の観点から、ロシア連邦政府の当局が採掘を中止させている。その数年後、古い露天掘り鉱山の近くに新しい露天掘り鉱山「プリモルスコエ」が作られ、2008年には年間500トンの琥珀を生産している。
東プロイセンの北部はソビエト連邦に割譲され、ドイツ人住民は追放され西ドイツへ逃れた。代わりにロシア人をはじめベラルーシ人、ウクライナ人、タタール人などが転入してきた。パルムニッケンはロシア語で琥珀を意味するヤンタルにちなんでヤンタルヌイ（琥珀の町）と改名された。
サモスは、1974年6月9日にノルウェー最北部の町、ハンメルフェストで生まれた。出生名は、トーマス・トルモッドゥサーテル・ハウゲン (Tomas Thormodsæter Haugen)。ハウゲンの父は、ブルースのベーシスト、イェンス・ハウゲン (Jens Haugen)で、息子にもベースを演奏するように勧めていた。ハウゲンは、ハンメルフェストよりも幾分南の街、トロムソで育った。青年期にベルゲンで開かれていたロックレッスンに参加。この場で、彼は後に共に活動することになるヴェガルド・スヴェレ・ツヴェイタン（後にイーサーンと名乗る）と出会っている。ツヴェイタンとハウゲンはすぐに友人となり、二人でギターを弾くようになる。二人はバンドを結成するが、バンド名は安定せず短期間での改名を繰り返した。このバンドは最初に、Dark Deviceと名乗っていたが、すぐにXerasiaに改名し、更にEmbryonicに改名した。最終的に1991年にThou Shalt Sufferの名前に決定し、改名は終結する。このバンドは、キーボードを導入した初期ブラックメタルを演奏していたが、特にボーカルについてはデスメタルの影響を強く受けていた。サモスとイーサーンの友情は強くなり、二人の音楽的才能も徐々に発揮されるようになった。この頃、メイヘムのギタリスト、ユーロニモスの影響でサモスは、Thou Shalt Sufferを脱退し、イーサーンと共に新しいバンド、エンペラーを結成した。サモスは当初ドラムスを担当していた。Thou Shalt Sufferにはイーサーンのみが残り、彼のプロジェクトとなった。エンペラー結成から少しして、ベーシストのモルティスとドラマーのファウストが加入し、サモスは最も慣れたギタリストに転向した。この時点で、エンペラーは完全なブラックメタルを演奏するようになっていた。エンペラーは1992年から1993年にいくつかのデモテープをリリースし、アンダーグラウンドシーンにおいて認知され、人気を得るようになった。しかし、モルティスがソロ活動に専念するために脱退。ツォートが新たなベーシストとして加入した。1994年、サモスはバーズムのヴァルグ・ヴィーケネスと共にローガラン県ヴィンダフョルドのSkjold教会に放火したとして、懲役16ヶ月の実刑を受ける。この放火は、サモスがバーズムのEP『Aske』のレコーディングにセッションベーシストとして参加し、そのレコーディングが一時休止している間に実行された。この時、ツォートとファウストも懲役刑を受けて服役したため、エンペラーのメンバーはイーサーン1人を残して、服役することとなった。そのため、エンペラーの活動は停止した。結局、ツォートとファウストはバンドに戻ることはなかった。エンペラー活動後期になると、エンペラー以外のサイドプロジェクトでの活動も行うようになり、最終的に音楽性の違いからエンペラーを解散するに至った。ブラックメタルはサモスとイーサーンの最も好みで、大きな影響を受けたジャンルであったが、サモスが未来的なデスメタルを志向していたのに対し、イーサーンはゴシックメタルやシンフォニックメタルからより強い影響を受けていた。エンペラーの最終アルバム『Prometheus: The Discipline of Fire & Demise』ではイーサーンが全曲の作曲を行っていた。サモスは、エンペラー解散時のドラマー、タリム・トルソンと共にザイクロンで活動を継続する。2006年にエンペラーをイーサーン、サモス、タリム・トルソンの3人をメインに再結成。2006年、2007年のいくつかのライヴに出演した。この際、ベーシストとキーボーディストがサポートで付いた。近年では、スーパーグループであるスカムに参加。スカムには、エンペラーの初期ドラマーのファウストも参加している。2010年にザイクロンが解散し、2008年に結成したデスラッシュバンド、ザ・レチッド・エンドをメインに活動している。また、2007年には、カートゥーンのアダルトスイムのアニメ「Metalocalypse」のエピソード『Dethfashion』においてキャラクターに声を吹き込んでいる。影響を受けたバンドはスレイヤー、ジューダス・プリースト、モービッド・エンジェル、ストラッピング・ヤング・ラッド、テスタメント、ダークスローン、セパルトゥラ、メタリカ、レッド・ハーヴェスト、サフォケイション、デス、ネヴァーモア、フーヴァーフォニック、アストラル・プロジェクション、ポゼスト、セルティック・フロスト、バソリー、W.A.S.P.、アイアン・メイデン、オジー・オズボーン、ブラック・サバス、タンジェリン・ドリーム、エントゥームド、THORNS、メシュガー、キング・ダイアモンド、マーシフル・フェイト、エントゥームド、TORMENTOR、ヴォイヴォドなど。