前面は車体上下端が正面窓下部に対して「く」の字型に120 mm後退するよう傾斜した非貫通式で、柱のない大型ガラスを採用、正面窓には電動式ワイパー2個が設けられた。正面窓上には叡山電鉄初の電動式方向幕が左右2個の前照灯と同じ横長のガラスにワンマン運転表示器と共に納められた。側面は客用扉が客室両端に寄った片開き2扉となり、客用扉のさらに車端側に引戸の乗務員扉が設置された。2箇所の客用扉の間には7枚の窓が設けられ、中央の1枚のみ眺望を重視した熱線反射合わせガラスの固定窓となったが、その他の6枚は下段固定、上段下降の2段式開閉窓である。戸袋部には窓が設けられなかった。客用ドアの脇には車外スピーカーとワンマン運転時に出入口を示す表示灯が設けられた。正面の車両番号は板に取り付けたものが窓内に設置され、側面の車両番号は叡山電鉄伝統の楕円形のものが窓下に取り付けられた。1988年（昭和63年）製の723、724、731、732の各号車は乗務員扉の上に水切りがある。車体は従来の叡山電鉄車両と異なり、ワンマンで運転されている車両の識別を容易にするため、上半分ブラウンベージュ、下半分深緑の塗装から京福グループのバスなどと同様の色彩が採用され、アイボリーを主体に側面窓周りと雨樋、車体下端、正面窓下をマルーンとする塗り分けとなった。
1988年（昭和63年）12月にデオ300形301・302の改造名義で731号車、732号車が製造された。デオ300形の台車は軸距が長く、これを採用すると床下機器のレイアウトが成立しないため、台車は京阪1800系（2代）から流用されたものが装備された。主電動機、駆動装置も京阪1800系のものが流用されたため、新製時からカルダン駆動となった。デオ300形から流用されたのはパンタグラフだけと言われている。2018年（平成30年）には732号車が観光電車「ひえい」に改造されている。
1987年10月（昭和62年）に721号車、11月に722号車が、デオ200形203 ・204の台車、主電動機、駆動装置、集電装置を流用し、吊り掛け式駆動で登場した。翌1988年（昭和63年）6月に723号車、7月に724号車が同様にデオ202・201の機器を流用して製造された。1988年（昭和63年）製造車にはデオ730形も含め乗務員室扉上に水切りがある。2003年（平成15年）から2005年6月（平成17年）にかけて、京阪1900系の台車・主電動機・駆動装置を譲り受けて722（2003年）、724（2003年）、723（2004年1月）、721（2005年6月）の順に交換し、カルダン駆動となった。
711号車が1987年（昭和62年）7月、712号車が1987年（昭和62年）8月に、デナ21形23・24の台車、主電動機、駆動装置、集電装置を流用し、吊り掛け式駆動で登場した。711号車のみ登場時は正面窓内側下部に銀色の線が入っていたが、すぐに消されている。1992年（平成4年）に阪神電鉄から譲渡された主電動機および新製した台車に交換され、カルダン駆動となった。2017年（平成29年）10月から台車、主電動機を京阪5000系廃車発生品と交換する工事が行われている。
700系電車は改造元となった車両により、デオ710形、デオ720形、デオ730形の3形式にわかれる。全車が両運転台構造の制御電動車である。「デ」は電動車を「オ」は大型車を指す略号であり、形式名の前のカタカナ2文字はこれらを組み合わせたものである。
小説は同時代を舞台とするもの（『猟銃』、『闘牛』、『氷壁』他）、自伝的色彩の強いもの（後述。『あすなろ物語』、『しろばんば』他）に加え、歴史に取材したものに大別される。歴史小説は、日本で特に戦国時代（『風林火山』、『真田軍記』、『淀どの日記』他）、中国ではとりわけ西域を題材にした（『敦煌』、『楼蘭』、『天平の甍』他）ものを多く描いた。巧みな構成と詩情豊かな作風は今日でも広く愛され、映画・ドラマ・舞台化の動きも絶えない。歴史作品を中心に各国語に翻訳され、日本ペンクラブ会長時代にはしばしばノーベル文学賞の候補とされた。読売新聞は2012年3月にノーベル委員会のペール・ベストベリー委員長に取材し、「井上靖が、非常に真剣に討論されていた」といったコメントを得たことを報じた。『しろばんば』、『夏草冬濤』、『北の海』は、自身がモデルの主人公・伊上洪作が幼少期から青年に至るまで自伝的な作品である（井上靖自伝的小説三部作）。『しろばんば』は静岡県伊豆湯ヶ島（現伊豆市湯ヶ島）で過ごした幼少時代の、『夏草冬涛』は旧制沼津中学校の生徒だった頃の、『北の海』は沼津中学卒業後の沼津での浪人生活の1年近くの日々を描いたもので、その日常、あるいは旧制第四高等学校の練習に誘われ、寝技主体の柔道、いわゆる高専柔道に明け暮れる洪作が生き生きと描かれている。井上靖の周囲に実在した人物がモデルとして多く登場し、特に『しろばんば』中に登場する、曽祖父の妾で洪作とは血の繋がらない「おぬいばあさん」（実在の名は「おかの」）との生活は、井上靖の人格形成を語る上で欠かせないものである。その他、老いの境地に入った実母・八重について書いた作者晩年の短編三部作として『花の下』、『月光』、『雪の面』がある（講談社文庫より『わが母の記 -花の下・月の光・雪の面-』の題名で発行され、映画『わが母の記』にもなった）。