慶長8年（1603年）、美濃国不破郡関ヶ原宿で本陣を営む相川治郎道祐と園の長男として生まれる。現在岐阜県関ケ原町大字関ケ原902番地の脇本陣跡に「至道無難禅師生誕地」碑が建つ。生誕3年前の慶長5年（1600年）には同地で関ヶ原の戦いがあり、伯父の三輪林輪主は村々を逃げ惑う中偶々小西行長を捕らえ、戦功を得たが、豊臣氏方からの咎めから逃れるため一族は三輪から相川や大村へと改姓し、僧侶として褒賞を得たことに対する世間の非難に晒されながら生活していた。戦後の混乱が続く中、相川家の宿屋は度々大名の投宿を受け入れていた。そこで、従弟奥之助の長女お国が越前福井藩主松平忠直の執心を受け、福井城に召された。しかし、忠直は乱行により豊後国に配流され、お国は豊後国に召し連れられ、相川家奥之助家も巻き添えを受け、土地を没収されて廃絶した。このように無難が生まれてから時代に翻弄された親類を見続けてきたことが世の無常を感ずる主因であったと梶浦（1942）は指摘する。
僧璨『信心銘』の初句「至道無難、唯嫌揀択」（至道（しいどう）に難きこと無し。唯だ揀択（けんぢやく）を嫌ふ。）に因る。この句は趙州従諗が引用した逸話が『碧巌録』第二則「趙州の至道無難」として掲載されたことで広まった。
パオリーニの作品には自然が大きな影響を与えている。フィリップ・プルマン、タモラ・ピアスとの鼎談で、彼はパラダイスバレーの自然が発想に大きな影響を与えたと語った。またJ・R・R・トールキンの作品や『ベーオウルフ』からも大きな影響を受けている。『エルデスト』の中で、彼は無神論で菜食主義のエルフを描いているが、彼自身は菜食主義者ではない。
南カリフォルニアで生まれ、大自然に囲まれたモンタナ州パラダイスバレーで両親と妹の4人家族で育った。イリノイ州シカゴの学校の遠隔教育をホームスクーリングで受け、高校の課程を15歳で終えたあと『エラゴン』と続編『エルデスト』の執筆に取り掛かった。2002年、両親の経営する出版社から『エラゴン』を出版した。パオリーニは中世の衣装を着て、135の学校や図書館を回りキャンペーンを行った。『エラゴン』の第1刷の表紙は妹のアンジェラが描いた。彼女は内表紙の地図の絵も描いた。キャンペーンの途中、パオリーニはカール・ハイアセンの義子の通う学校で講演を行った。ハイアセンが知り合いの編集者だったAlfred Knopfにこの本について話したことから、第2刷以降は2003年8月にKnopfの出版社で出版されることに決まった。わずか19歳で、パオリーニはベストセラー作家としてニューヨーク・タイムズに載った。『エラゴン』は同名で映画化・ゲーム化もされた。『エラゴン』の続編である『エルデスト』は、2005年8月23日に発売された。3作目である『ブリジンガー』は2008年9月23日に発売。2011年11月に最終巻である『インヘリタンス』が本国で発売された。
クリストファー・パオリーニ（Christopher Paolini、1983年11月17日 - ）はアメリカ合衆国の小説家。モンタナ州に住み、処女作となるファンタジー小説『エラゴン』を書いた。彼は『エラゴン』や『エルデスト』を含むドラゴンライダーシリーズの作者としてよく知られている。
その頃、機内は不気味に静まり返り、エンジンは炎を上げていた。乗客たちは動揺し始めた。一方、コックピットの中では今まで起きたこともない事態に、当初は計器の故障や、燃料ポンプの故障を疑ってみたが、いずれも異常はなかった。機長は直ちに緊急連絡である「メーデー」を発する指示を出し、航空機関士はエンジンを再起動させようとした。副操縦士はトランスポンダを緊急用のスコーク7700にセットし、無線でジャカルタ管制に「Mayday! Mayday! Mayday! Speed Bird 9. We've lost all 4 engines!（メイデイ！メイデイ！メイデイ！BA9便、エンジン4基全て停止！）」と呼びかけたが、謎の光のためか無線はなかなか通じず、ジャカルタ管制は「Speed Bird 9. You've lost No.4 engine?（BA9便、第4エンジンが止まったのですか？）」と聞き返してくるような状態であった。これを傍受していたガルーダ・インドネシア航空875便のパイロットが間に入って管制に連絡を入れ、ようやく状況が伝えられた。その頃航空機関士は第4エンジンを復活させようと何度もエンジンの再点火操作を続けていたが、エンジンは起動しなかった。幸いなことに、発電機や油圧ポンプは作動しており、操縦を続けることが出来たが、計器は機長席と副操縦席とで表示が一致しなくなり、無線も雑音だらけになった。そんな中、機長は機体を毎分500フィートで降下させながら、ジャカルタへ向かうべくコントロールしていた。この降下率なら140マイル（約224キロメートル）は飛ぶことが出来る、とクルーは落ち着きを取り戻していた。機長は2か月前に全エンジン停止を想定したシミュレーション訓練を受けていた。ジャカルタへ向かうにはジャワ島の山岳地帯を超える必要があり、それには11,500フィートの高度を保たなければならない。エンジンの力が無ければ、高度は維持できないので、エンジンが最後まで回復しない場合には真っ暗な海への着水しか選択肢がなかった。クルーは何度も必死にエンジンの再始動を試みるが、エンジンは甦らなかった。機長が乗客にアナウンスする時間がなかったため、乗客たちは不気味な静けさと再始動に失敗して炎を出すエンジンを見ながら、ただただ静かにしていた。客室乗務員たちは乗客たちを元気付けるため、機内を歩き回っていた。その頃コックピットでは更なる危機が生じていた。エンジン停止により機内の与圧が効かなくなったため、酸素マスクをつけようとしたのだが、副操縦士のマスクが壊れた。このままでは酸素欠乏症になり失神してしまう危険があるため、機長は降下率を上げ、酸素を吸入できる高度まで下げることにした。途中でマスクの修復には成功したのだが、降下速度を上げたことによりエンジンを再起動する猶予時間が短くなってしまった。乗客達は客室でも酸素マスクが下り、降下が早まったことで恐怖を感じ始めていた。