本来のアイヌ語の意味が不明になって由来が特定できていないものの、「イシカリ」（塞がる）、「イシカラペツ」（美しく・作る・川）、「イシカラアペツ」（回流川・非常に曲がりくねった川）のいずれかと考えられる。また、俗説か否か、フリカムイとラートシカムイとの戦いの際にフリが尾羽（イシ）を振った（カリ）ための名とも。
北海道上川郡上川町の河東郡上士幌町との境界にある大雪山系石狩岳の西斜面に源を発し、ここから上川盆地、石狩平野を経て石狩市で石狩湾へと注ぐ。この間に上川地方（塩狩峠以南）・空知地方・石狩地方の22の市町村を通過する。空知川や千歳川などの支流を含む流域内市町村数は48、流域内市町村人口は約308万8千人である（平成12年国勢調査）。
本番組はほんまもん 前半総集編 「料理人への道」を2001年12月30日に地上波で16:40 - 18:00に放送された。
本番組の視聴率は2001年10月17日の放送で23.7%、2001年11月21日の放送で24.4%をマークし、2001年12月1日の放送で25.1%をマークするも、その後視聴率は不振となり、平均視聴率22.6%と振るわなかった。名古屋地区では2002年1月19日の放送で28.7%をマークしている。
高校時代、お転婆だった木葉は祖母・フジ（小林千登勢）が病に倒れ、父・山中一路（根津甚八）が料理した鮎のほぐし身と茶粥を美味しそうに食べて幸せそうに息を引き取る姿を目の当たりにした。この姿に、食が人を幸せにする力を知った木葉は料理人を目指し高校卒業後大阪へ。そこで待っていたのは厳しい修行と挫折・困難・そして克服の日々だった。そんな中、木葉は精進料理に出会い、そこで真の料理の心を学んでいく。
タイトルの「ほんまもん」とは、関西弁で「ほんもの（本物）」という意味。和歌山県東牟婁郡本宮町（現在の田辺市）を舞台に、熊野・那智の山に抱かれて育った主人公・山中木葉（池脇千鶴）が、料理人の道を目指し奮闘する姿を描く。ヒロインオーディションには、当時歴代最多の2541人が応募した。次番組『さくら』以降はハイビジョン撮影に移行したため、連続テレビ小説シリーズ最後の非ハイビジョン撮影でもある。2001年11月にオープンした現在の局舎であるNHK大阪放送局内施設、NHK新大阪放送会館のスタジオを最初に使用した番組でもある。
1894年に完成したセントルイス・ユニオン駅が1978年まで旅客駅として使用されてきた。アムトラックは1978年から2004年まで仮設駅舎を使用し、2008年から現在の駅舎が使用されるようになった。
プラザ合意後の1980年代後半に、日本企業は円高を利用し欧米の有名企業や土地を次々と買収しており、世界的にジャパン・バッシングの風潮があった。その中で、元々白人エリート色の強いフランス社会党からの首相であったクレッソンは、「欧州と米国が提携して日本人を潰すべし」といった日本を嫌悪する発言を繰り返し、日本のマスコミでも報道された。日本において、クレッソンに対する批判的な風潮が派生したのは、1990年1月10日付『ラ・トリビューン』（La Tribune de l’expansion、経済紙）によるインタビューを1月13日付『朝日新聞』が報じた「日本は敵――規則まもらず世界征服たくらむ。；仏の対日タカ派クレッソン欧州問題担当相が発言」からである（原文では「敵」ではなく「競争相手」と書かれている）。その後も各全国紙、週刊誌などはクレッソンの日本や日本人についての発言を大きく取り上げて批判報道を繰り返したことにより問題が拡大し、アメリカなど他の国々のメディアにも取り上げられた。特に人種差別的であると非難されたクレッソンの発言として、首相在任中に「日本人は兎小屋のようなアパートに住み、2時間もかけて通勤し高い物価に耐える蟻のような生活をしている」「日本人は黄色い蟻（fourmis jaunes）」などと公式な場で発言、こうした発言に対して日本政府から正式な抗議を受けるという異例の事態に至った。だが、クレッソンは「市場問題で我々に教訓を与えない国からの抗議は受けられない」と反駁し、抗議には直接応えずに日本への嫌悪や非難を繰り返しただけで、一連の嫌悪発言の撤回や謝罪を拒否した。また実際には、日本人の住環境とフランスのそれに大差があるわけではなく、国際統計には、日本の一戸当たりの平均の床面積はフランスより広いとするものもある。過去には『ニューズウィーク』誌のスコット・サリバン欧州総局長に、日本人を「黄色いチビども」と表現した。日本の世論はクレッソンに対して硬化し、右翼団体の街宣車がフランス大使館に押し寄せる事態となった。『週刊文春』は、「クレッソンよ、もういい加減にせんかい― 「日本が敵」とは失礼千万」と題した記事を掲載し批判、在日フランス大使館は「日本人は蟻とは褒め言葉（働きアリからの派生）」との見解を表明した。ただし、非公式な場ではあるが、日本大使の面前で「日本人は蟻。何度殺しても出てくる蟻」と発言したともされる。アングロ・サクソンへの嫌悪でも知られ、「ほとんどのイギリス男はホモだ」とも発言、こちらはイギリスのタブロイド紙に「イギリス男に振られたのでは」と皮肉られた。