青銅を用いた鋳造製で、砲尾に空けられた穴から直接点火して発射する。最大の特徴は砲身に火薬や弾丸を直接こめるのではなく、子砲とよばれる火薬と弾丸を装填したものが別体式になっている点で、いわばカートリッジのような構造である。これを子母砲という。これにより予め子砲を複数用意しておけば短時間で連射が可能となる。この形式はヨーロッパでは当初艦載砲として好まれた。融点温度が低い青銅鋳造製のため比較的製造は容易であるが、主原料の銅は鉄に比べて高価である。弱点は本体と子砲の間から発射ガスが噴出する事で、そのため前装式の砲に比べて威力が劣る事であった。後には鉄砲の製造技術を用いて鍛造される鉄製の大筒や和製大砲などの前装式に取って代わられる事になる。石火矢の初見は大友宗麟が天正年間（4年）に南蛮人から購入した子母砲で、“国崩し”と名付けられ臼杵城の戦いでは攻め寄せた島津軍を撃退した。安土桃山時代の後期には国内で製造される様になり、文禄・慶長の役や関ヶ原の戦い、大坂の役などで用いられた。因みに江戸初期までは大口径（8センチ以上）の大砲の事は全て石火矢と呼んでいた様で、国史大辞典によれば1639年、肥前国平戸で作られ、江戸幕府へ贈呈された臼砲や、1841年に高島秋帆が作った大砲が「石火矢」と称されていた。現存砲としては靖国神社遊就館に、口径95mm 全長2,800mmの仏郎機砲が所蔵されている。
石火矢（いしびや）とは、室町時代末期に伝来した火砲の一種。元来弩の一種を指した語であったが、同様に火薬を用い、石を弾丸とする「stein buchse」の訳語としてこの名が使われた。フランキ（仏朗機・仏郎機・仏狼機）、ハラカン（破羅漢）、国崩ともいう。但し、江戸時代では棒火矢（ぼうびや）と呼ばれる矢状の飛翔物を大筒で発射する術が登場するにおよび、それと区別する意味で、単に球状の金属弾を打つ砲を石火矢ということが多いため、江戸時代の記録に「石火矢」とあってもフランキを指すとは限らない。
アメリカ合衆国国勢調査局に拠れば、郡域全面積は579.58平方マイル (1,501.1 km²)であり、このうち陸地578.03平方マイル (1,497.1 km²)、水域は1.55平方マイル (4.0 km²)で水域率は0.27%である。
ニュートン郡は1836年に設立された。1896年のニュートン郡史を含めあらゆる史料に拠れば、郡名はアイザック・ニュートン卿に因んで名付けられたとされている。ニュートン郡はジャスパー郡と隣接しており、ジャスパー郡はアメリカ独立戦争中1779年のサバンナ包囲戦の英雄ウィリアム・ジャスパー軍曹に因んで名付けられている。ジョン・ニュートン軍曹もジャスパーと似たような経歴の軍人である。1800年代初期、多くの地名がこの二人に因んで名付けられた。ジョージア州、インディアナ州、ミズーリ州、テキサス州の4州では、ジャスパー郡とニュートン郡が隣接している。イリノイ州とアイオワ州にあるジャスパー郡は郡庁所在地がニュートンと名付けられている。アーカンソー州ではニュートン郡の郡庁所在地がジャスパーである。二人の名前が並列される場合が多いことは、ジャスパー軍曹とニュートン軍曹の話が広く知られ、これらの郡が設立された時に互いに関連付けられたことを示している。
早くとも1881年には、実業家の中にコロンビア川の自然な流路を改善し、航行能力の向上を求める声が挙がっている。年月を要する河川改修には、河口部における導流堤の建設、浚渫、運河と閘門の建設などが視野に入ってくる。今日、海洋船舶はポートランドとバンクーバーまで遡上が可能で、艀であればかなり内陸のアイダホ州ルイストンまでたどり着くことが可能だ。コロンビア砂州が位置を変え続けていることが、川と太平洋間の航行を困難かつ危険にし、川の流れに数多く存在する早瀬も航行の妨げとなっている。ジェームズ・A・ギブスの1964年の著作 Pacific Graveyard には、コロンビア河口周辺に数多くの難破船が存在する事が記されている。導流堤が最初に設けられたのは1886年で、海に至る可航水路が拡張された。強い潮流と移動する砂州のために、河に出入りする船舶への危険性は残存しており、導流堤の保守管理は欠かすことが出来ない。1891年には、コロンビア川の可航水域を拡張するため浚渫が実施された。太平洋からポートランド及びバンクーバーに至る航路の水深は5.2メートルから7.6メートルまで掘り下げられている。コロンビアン誌に掲載された記事では、早ければ1905年までに航路の水深を12メートルまで掘り下げる必要性を称えていたが、それが実現するには1976年まで待たねばならなかった。カスケード閘門群および運河がカスケード急流で最初に建設されたのは1896年で、これにより蒸気船が安全にコロンビア川渓谷を航行できるようになった。セリロ滝を迂回するセリロ運河が開通したのは1915年である。20世紀中葉には、複数のダムが建設されて、川に存在したいくつもの早瀬がダム湖の底に消えていった。大規模な閘門群が設置され、船舶や艀が容易にダムを超えて港口を続けることができるようになされている。コロンビア川とスネーク川を経由してアイダホ州ルイストンまで至る航路が完工したのは1975年であった。水運を利用する主要産品のひとつが小麦であり、ほとんどが輸出される。合衆国から輸出される小麦の40パーセント以上がコロンビア川を艀で運ばれている。の際には、その周辺で泥流が頻発して川に土砂が流れ込み、コロンビア川本流でも6キロメートル以上の区間において水深が7.6メートルまで浅くなり、ポートランド経済に悪影響を与えた。