浄土真宗では、「五輪塔」やそれを簡略化し薄板で作った「卒塔婆」は用いないとされる。浄土真宗では、先祖供養の教義概念が無いためである。浄土真宗の宗祖とされる親鸞は、「閉願せば、（遺骸を）鴨川にいれて魚にあたうべし」と遺言したと伝えられているが、実際には、弟子たちにより埋葬され、簡素な墓石を東山・大谷に建てられた。その墓石の形状は、西本願寺蔵・専修寺蔵の「御絵伝」には笠塔婆型で、比叡山の横川にある源信の墓を模したものと考えられる。しかし、高野山奥の院親鸞墓所にある親鸞供養塔は五輪塔であり、しかも鎌倉期にしか見られない三角五輪塔である。
1年目から俊足・強肩・好打の中距離打者として頭角を現し、2年目の1971年にレギュラー定着。打率.300、31本塁打、120打点を記録して打点王。同年に打撃フォームを王貞治を参考にした一本足打法に改造した。プロ入り2年目の1971年から野村克也監督解任の年である1977年までの7年のうち5年で打率三割をマーク。1973年には打率.310、18本塁打の成績でレギュラーシーズン前期最高勝率や1973年のパシフィック・リーグプレーオフ制覇に貢献し1973年の日本シリーズで同い年で読売ジャイアンツの大黒柱堀内恒夫から本塁打記録した。野村監督時代は主に三番を打ち、成績的には中距離打者としての性格が濃かったが、野村からは「オレの前にランナーで出てくれさえすればいい。それがお前の仕事。ホームランなど狙わなくていい」とはっきり言われ、大振りすると怒られたという。野村の解任によりその束縛から解放され、長距離打者としての道を歩み始める。四番に座り、それまで使うことを許されなかった重いバット（1000g）を使い始めた（後述）。最初の年（1978年）は夏になるとバテてしまい振り切れなくなり、低調な成績に終わったが（本塁打15本、打率.250）、のちには振り切れるようになった。1979年2月のキャンプで右足のアキレス腱を断裂。ほぼ1シーズンを棒に振るが、同年9月には代打で復帰。翌1980年以降、「ホームランを打てば足に負担はかからない。これからは全打席ホームランを狙う」と長打狙いのバッティングに徹し、同年41本塁打を放つと、翌1981年には44本塁打で初の本塁打王に輝いた。1981年7月には、月間16本塁打のプロ野球新記録（当時）をマークしている。16本目は満塁本塁打だった（7月31日、対西武戦、杉本正から）。また、7月はオールスターゲームのある月であり、約1週間の公式戦中断がある中での記録だった。8月22日の西武戦では同年2度目となる満塁本塁打を松沼博久から放つ。1983年も40本塁打で本塁打王。当時投手だった愛甲猛（ロッテ）から2本満塁打を放つ（7月14日、9月11日）。1987年8月26日の西武ライオンズ戦では史上24人目となる通算2000本安打を達成した。1988年は40歳にして打率.311、44本塁打、125打点で本塁打王、打点王、さらにMVPに輝く。40歳で44本塁打は日本初の快挙であり、この年限りで消滅した南海での選手生活に花を添えた。40歳でのMVP選出はプロ野球史上最年長記録であり、40歳を意味する「不惑」という言葉はこの年の流行語にもなった。その後、42歳で31本、44歳で7本と、それぞれ年齢別最多本塁打記録を作った。1988年オフにホークス球団は南海電鉄からダイエー本社に買収され福岡に移転することになったが、子供のためにこの時点での単身赴任を避けたく、また平和台球場は内外野とも人工芝であったため足腰の負担を考慮して「福岡は遠い。何とか関西に残れないだろうか?」と球団に打診し、内田強・原田賢治・白井孝幸の3選手とのトレードによりオリックスに移籍。移籍後も変わらぬ活躍で、上田利治監督の期待に応えてブルーサンダー打線の中核を担った。1990年9月9日の西武戦では鹿取義隆から満塁サヨナラ本塁打（42歳6か月は当時の最年長満塁本塁打だったが大島康徳が43歳6か月の1994年5月4日に放って更新された）、翌10日の西武戦でも渡辺智男からサヨナラ本塁打を放った。オリックスでは、「強いチームというのは勝つときも負けるときも淡白でさらっとしている」と感じたという。南海が低迷した一因として、いつでも全力で闘うため、手の抜きどころを知らず、シーズンの前半戦は善戦するも後半戦は息切れしていたことを挙げている。これを「マラソンの25km地点で息切れするようなもの」と表現している。1991年、子供の進学で単身赴任が可能となる等の家庭環境の変化と古巣への愛着から、オリックスを自由契約となる形で古巣のホークスに復帰。二桁に乗せる本塁打数を記録するが、年齢による衰えは隠せず、翌年の1992年夏、記者に「オレは老衰」と漏らし、このシーズン限りで現役を引退。引退試合は平和台球場でのプロ野球最終公式戦、3番DHで先発し1回裏近鉄の野茂英雄投手との対戦で、すべて速球をフルスイングで空振りし3球三振だった。