2008年7月からは新たに土曜夕方版が設置されタイトルは『MiMiよりマーケットサタデー』で放送されており、2013年4月1日から平日は『国分太一のおさんぽジャパン』（フジテレビ制作）開始により、11:20 - 11:25枠にて放送されている。
第一次世界大戦が勃発するとドイツからの蓄電池輸入が途絶えたため、三菱・大倉財閥や京都財界によって島津製作所の蓄電池工場は独立する事になり、1917年に日本電池株式会社（現・ジーエス・ユアサコーポレーション）が設立された。二代目・源蔵はこの会社でも開発の指揮を取り、1920年に円筒中に鉛の塊を入れて送風しながら回転して亜酸化鉛（Pb₂O）を生成する「易反応性鉛粉製造法」を発明した。これによって1923年の第3回発明品博覧会・電気工業の部で二代目・源蔵は大賞を受賞している。さらにこの亜酸化鉛粉から防錆剤を作り、それを扱う大日本塗料株式会社が1929年に独立した。「易反応性鉛粉製造法」では国内およびアメリカ、イギリス、フランス、ドイツなどで特許を取得し、これをはじめとする発明の業績により、1930年の宮中晩餐会に御木本幸吉らとともに日本の十大発明家の一人として招待された。1937年（昭和12年）には電池を動力とする輸送機を製造する日本輸送機株式会社（現・三菱ロジスネクスト株式会社）が設立されている。1939年、二代目・源蔵は島津製作所の社長を退き会長となった。さらに1945年の終戦を機に会長職も引退し、京都市左京区北白川の山荘で発明に専念した。生涯の発明考案は178件に上る。1951年10月3日に82歳で亡くなった。
一方、1897年に京都帝国大学の理工科大学から注文を受けて二代目・源蔵は鉛蓄電池を作製し、これは後に改良され「GS蓄電池」（GSはGenzo Shimazu＝島津源蔵の頭文字から）となった。この蓄電池は日露戦争で徴発されて軍艦和泉でも使用され、1905年5月27日の日本海海戦では信濃丸から「敵艦見ゆ」の第一報を受けて旗艦の三笠に送信する歴史的役割を支えた。1909年に島津製作所は初の国産医療用X線装置を作製し、これは国府台陸軍衛生病院（現・国立国際医療センター国府台病院）に納品された。また、同年にはシアトルのアラスカ・ユーコン太平洋博覧会で人体模型が大賞を受賞している。さらにX線講習会を1921年から20年間開催し、1927年には国内初のX線技師養成所を本社内に設けるなど、X線技術の普及に努めた。なお、この養成所は京都医療技術短期大学を経て京都医療科学大学となっている。
1869年6月17日、京都市で島津源蔵（初代）の長男・梅次郎として生まれた。1875年、6歳の時に父が島津製作所を創業。梅次郎も早くから科学知識に興味を持ち、1884年にウィムズハースト式誘導起電機（Wimshurst machine）を作製して翌年の京都勧業博覧会に出品し、文部大臣の森有礼から激励を受けた。1894年に初代・源蔵が急死したため、梅次郎は二代目・源蔵を襲名して事業を継承した。翌1895年にヴィルヘルム・レントゲンがX線を発見したのを受け、ストラスブルク大学でレントゲンと面識のあった第三高等学校・教授の村岡範為馳とともに二代目・源蔵はX線の研究に着手した。その結果、翌年には国内初のX線写真の撮影に成功し、翌1897年に教育用X線装置を商品化している。また、1895年には教育用の人体模型、哺乳類・鳥類の標本の製造・販売を開始した。
原作は吉川英治の小説『新書太閤記』。前2作は娯楽時代劇の内容であったが、本作品は現代的な視点で歴史を描く歴史ドラマ路線へと転換した。この路線転換には演出を担当した吉田直哉の功績が大きかった。路線転換の最たる例として、第1話の冒頭で前年に開通した東海道新幹線、名古屋駅、豊国神社の実写のシーンから始めたことである。これには視聴者だけでなくNHKの技術スタッフも驚かせた。以後、事件の舞台となった場所の現況を挿入し、石垣の積み方や武士の俸禄といった当時の習慣の解説を入れるなど、「社会科ドラマ」という新語を生み出した。スター総出演の前2作とはガラリと変わって、メインキャストに新人を抜擢したのも本作品の特徴の一つである。これも吉田の方針であった。吉田はドラマ関係の部署に異動して1年余りだが、『日本の素顔』などドキュメンタリー番組の実績を買われ初めて大河ドラマの演出を担当した。「スタッフも新人だから、役者も新人で」ということから、主演に新国劇のホープだった緒形拳、織田信長役に文学座研究生の高橋幸治が抜擢された。また、石田三成役にも当時慶應義塾大学在学中だった石坂浩二が起用された。俳優のギャラを抑えることができたため制作費が浮き、その分大規模なロケーションの収録が可能となった。平均視聴率は31.2%、最高視聴率は39.7%を記録した（10/17放送分 ビデオリサーチ調べ・関東地区）。本作品のテーマ音楽の演奏にNHK交響楽団が起用されたが、NHKの音楽番組以外で登場する最初の事例となった。また、本作品から初めて総集編が作られ、12月30日・31日の2回に分けて放送された。