1941年（昭和16年）、帝国陸軍の関東軍特種演習ならびに要塞建設に刺激されたソ連は、本要塞の火砲の射程圏内にあると思われたウスリー河対岸のシベリア鉄道イマン鉄橋を国境より15km迂回させた（イマン迂回鉄橋）。シベリア鉄道が迂回されたことを危惧した帝国陸軍は、1920年代に開発されそのあまりの大きさと運用コストのため日本国内で事実上放置されていた試製四十一糎榴弾砲の配備を決定した。同年10月に輸送が開始され（虎頭要塞への搬入は秘匿のため夜間に行われた）、翌1942年（昭和17年）3月に配備が完了している。また、もとは東京湾防備のため富津射撃場に配備されていた最大射程50km（大和型戦艦の主砲・四十六糎砲の最大射程は42km）を誇る九〇式二十四糎列車加農も、上述の理由のため改軌を経て試製四十一糎榴弾砲の移動と同時に本要塞に配備されている。虎頭要塞の主要火砲（要塞砲）は、帝国陸軍のみならず陸海軍において、屈指の威力ないし長射程を誇る先述の試製四十一糎榴弾砲および九〇式二十四糎列車加農を筆頭に、既存要塞砲であった七年式三十糎長榴弾砲・四五式二十四糎榴弾砲、重加農たる九六式十五糎加農・四五式十五糎加農の大口径長射程重砲であった。
虎頭要塞は1934年（昭和9年）に建設が始まり、1939年（昭和14年）に完成した。要塞には第5軍に属する第4国境守備隊が配置されており、満州へのソ連労農赤軍の侵攻阻止と、シベリア鉄道・スターリン街道遮断を任務とした。1943年（昭和18年）後半以降、日ソ中立条約によりソ連軍と交戦機会がなく、もっぱら関東州警備にあたっていた関東軍は戦況の悪化した南方戦線（南方軍）に守備兵力を引き抜かれ、虎頭要塞においても九一式十糎榴弾砲や四一式山砲などの軽砲は南方に転用され（後述の重砲は転用されず）、また1945年（昭和20年）3月に第4国境守備隊も解体となる。その後一時は臨時国境守備隊のみの状態となるが、対ソ戦を警戒していたことにより軍備は増強され、7月に総員約1,400人の第15国境守備隊が再配置された。なお、本要塞以外にも帝国陸軍には多数の国境要塞が存在していたが、虎頭要塞はその戦略的価値から最重要要塞のひとつとされていた。
虎頭要塞（ことうようさい）は、満州国（現・中国黒竜江省鶏西市虎林市虎頭鎮）に存在した大日本帝国陸軍の要塞。国境を接するソビエト連邦からの満州防衛を目的とする関東軍の主要拠点の一つであり、また東西約10km・南北約4kmを誇る本要塞はウスリー河対岸のソ連領イマン（現・ダリネレチェンスク）を見渡せる高地を抱えており、長大な満ソ国境において唯一シベリア鉄道を視認できる戦略拠点であった。
2002年は2年ぶりにオールスターゲームに選出されたが、シーズンではセ・リーグのバッテリーの配球に苦しみ、120試合に出場して規定打席には到達したが打率.228、11本塁打、46打点と不本意な成績で終わった。翌2003年には規定打席には到達しなかったものの勝負強い打撃で復活し、阪神のリーグ優勝に貢献した。チームが優勝を決めた9月15日の広島東洋カープ戦では、途中出場の8回裏に同点ソロ本塁打を放ち、9回裏にも1死一塁からライトへのヒットで一・三塁として赤星憲広によるサヨナラ勝ちを引き出した。最終的に110試合の出場で打率.296、12本塁打、55打点の成績を残した。12本塁打は阪神移籍後最多だった。2004年は新外国人のマイク・キンケードが加入した。キンケードは故障離脱で出場機会が少なかったものの、開幕スタメン遊撃手で起用された新人の鳥谷敬が打撃不振で数試合で藤本敦士に譲り、その鳥谷は三塁手で起用されたため46試合の出場にとどまり、打率も.205と不振だった。2005年は前年までの三塁手だった鳥谷が正遊撃手となったものの、三塁手に今岡誠、一塁手にはアンディ・シーツが起用されたことでこの年もレギュラーで起用されなかった。代打で6打席連続ヒットを記録するなど、ここぞという時の切り札として活躍したが、全体では50試合の出場で前年同様低調な成績で終わった。この年はチームは2年ぶりにリーグ優勝した。2006年は関本健太郎らにポジションを奪われ、更に相次ぐ故障から前年同様50試合の出場に留まった上、本塁打がわずか1本にとどまり打率も1割台と打撃不振に陥り、終盤に戦力外通告を受けた。これを受けて体力的な限界もあったことからこの年をもって現役を引退。阪神ではシーズン100安打を打てず、規定打席に到達したのは2002年の1回だけだった。引退試合となった10月12日の中日ドラゴンズ戦では6番サードでスタメン出場し、盟友の立浪が守るレフトを越える二塁打を放つなど2安打で有終の美を飾った。胴上げには阪神選手のほか、中日から立浪、谷繁元信、井上一樹、PL学園の後輩である福留孝介、日本ハム時代のチームメイトである奈良原浩、上田佳範も加わった。引退セレモニーでは立浪が花束を贈呈し、片岡と熱く抱擁を交わした。