一般消費者にとって、今日の工業製品の大半はブラックボックスだと言える。例えばテレビ受像機を例にとると、一般消費者でテレビ受像機の動作原理を理解している人は限られている。さらに、たとえ部品が全て揃っていても、テレビの回路図を読んでテレビ受像機を組み立てられる人は、一般消費者の中では非常にまれな存在だと言える。しかしテレビの電源を入れ、見たい番組にチャンネルを合わせることは幼児でもできる。つまり内容や仕組みを知らないで、その効果を利用しているので、これをブラックボックスという。反面、テレビ受像機の設計を専門とする技術者にとっては、テレビの内部構造は常識的な知識である。しかし、例えば『原始家族フリントストーン』に登場する「石器テレビ」のように「全く未知の機構によって」たまたまテレビ受像機と同じような動作をする装置は、現用のテレビの構造を知る技術者にとってもブラックボックスである。また今日では、多くの電子機器がICやLSIといった複数の機能を提供する集積回路が樹脂パッケージによって密封されており、専門の技術者であっても大規模な集積回路の内部動作の詳細を完全に理解している者は限られる。これは集積回路の設計を担当する技術者以外からは内部構造は不明ながら、所定の入力に対して一定の動作を行なう、言い換えれば「内部構造は省みられない」という意味で、ブラックボックスである。こういった複雑化や高度化に伴うブラックボックス化は、それを扱うユーザーの理解度にもよるが、古くは内部構造が単純であったために、一般ユーザーのうちにも幾許かの知識で修理などが可能であった家電が、利便性の追求や多機能化、あるいはメーカーの差別化戦略にもよって複雑なものとなり、ユーザーはなおのこと電器店でも手に負えなくなっていった経緯に顕著である。一般的に考えられているブラックボックスの概念は以上のようなものであるが、今日の技術進歩の過程においては様々なものがブラックボックスとなり得る。
1990年に国際協力事業団（後の国際協力機構）によるシニア協力専門家として発足。1996年にシニア海外ボランティア (Senior Volunteers, SV) に、さらに2018年に現在のシニア海外協力隊に改称された。2018年3月末現在までに75ヶ国、計6,362名の隊員が派遣されている。元々は青年海外協力隊のシニア版という位置付けであり、40~69歳までの中高年者を対象としていた。しかし、2018年の改称時に年齢による区分は廃止され、以後は一定以上の経験・技能等が必要なシニア案件を扱う制度となっている。専門家としての高度なスキルを要求され、採用のハードルは協力隊より高い。
シニア海外協力隊（シニアかいがいきょうりょくたい、英: Senior Japan Overseas Cooperation Volunteers）は、日本国政府が行う政府開発援助 (ODA) の一環として、外務省所管の独立行政法人国際協力機構 (JICA) が実施する海外ボランティア派遣制度である。経験・技能等が必要な案件を対象とする。
2012年1月18日、SOPA・PIPA法案への抗議として英語版ウィキペディアがサービスを一時停止するなど、ネット上で抗議の輪が広がった。これを受けて議員の中には法案支持を再考するものも現れ、1月20日上院院内総務であるハリー・リード議員はPIPA法案採決を無期限に延期すると発表した。起草者であるリーヒ上院議員も声明を発表し、リード議員の決断に理解を示しつつも、次の様に述べている。「だが、こうした流れを作り出した上院議員たちはいつの日か、きわめて重要な問題に脊髄反射的な反応を取ってしまったことを振り返り、その意味を思い知るだろう。今も中国やロシアのどこかで、また米国の知的財産に敬意を払わない他の多くの国のどこかでコピー商品や盗んだアメリカ製コンテンツを売ることに明け暮れている犯罪者たちは、米国上院が『どうやって海外の犯罪者が我々の経済に損失をもたらすのを止めさせるかについては議論する価値もない』とした決断をほくそ笑んでみている。」
美杉村（当時）の太郎生地区では各戸が持ち回りで自治会の組長を務める習慣があり、1990年代に組長へ就任した井上司の元に「城山が荒廃し野生動物のすみかになっている」という相談が寄せられた。井上は「ここで事業をするなら協力してくれるか」と呼びかけ、組の全20戸から同意を取り付けた。井上組長の任期中には事業が実行に移されることはなかったが、それから3年後に井上が定年退職間近となったところで新規事業を立ち上げることを決意し、美杉村役場へ相談に行った。こうした中で当時まだ日本国内に5か所しかなかったクラインガルテンの将来性に目を付け、整備に向けた会合や資料収集を重ねていった。先に同意していた20戸のうち、城山に土地を所有していた人を中心に9人が共同出資して有限会社美杉倶留尊高原農場を設立、代表取締役に井上が就任した。またクラインガルテンの発祥の地であるドイツへも何度も訪問して整備を行った。そして2億円を投じて1998年（平成10年）5月に城山クラインガルテンが開業した。整備費には山村振興等農林漁業特別対策事業を活用し、事業費の8割を日本国・三重県・美杉村が負担した。開業当初はラウベと菜園の利用料として年間60万円と設定し、稼働率は75%ほどであった。60万円という価格は採算性の観点からは格安であるが、日本国内の他のクラインガルテンと比べると高額であり、クラインガルテン自体の数も増えてきたことから後に50万円へ引き下げられた。1999年（平成11年）には、ドイツ・ミュンヘンの南西83クラインガルテンと提携し、400区画の体験農園を整備、年間5,000円で利用できるようにした。開業から5年が経過した2003年（平成15年）頃から利用者が増加し始め、2008年（平成20年）頃には全区画が貸し出されるようになった。2007年（平成19年）10月より、津市の依頼を受けて田舎暮らし体験塾を開催し、そば打ち体験、椎茸狩り、コンニャク作りなどの体験プログラムを提供している。田舎暮らし体験塾は1日2組限定で、1泊2日でラウベに泊まりクラインガルテンを体験させるというものである。