天山の生産を始めるころ、小泉製作所からの転勤を募ったが、経済統制下、未知の土地で不安から転勤を希望する人が集まらず、第一次生産要員は500人ほどだった。米軍の報告書によると雇用に関して次のようにある。1943年12月の徴用工の入職にいたるまで従業員の増加は緩やかなものだった。1944年の初めには徴用工の増大と最初の動員学徒のために全従業員数は激増した。1945年2月には全従業員数28569人でピークに達した。1944年6月には2交代制が採られた。しかし1944年10月において2%以下というごく少数の従業員だけが夜勤で働いていたにすぎない。1944年11月には3交代制が採られ、1945年5月まで続いた。3交代制の最盛期だった1945年1月には全体の5.5%が夜直（16時〜0時）で、4.5%が深夜直（0時〜8時）で働いていた。一方で、勤務に関して、始業が7時30分、理由があれば定時あがり自由だったが、2時間の残業が普通で4時間残業も珍しいことではなかった。日曜・休日全くなしということもあった、とする証言があり、また全員泊り込み作業（徹夜作業）がしばしば行われたという証言もある。徹夜作業といっても、夜食後、午前3時〜4時に作業から上がって入浴・仮眠させなければ身体が続かないので山方工場の寄宿舎と浴場が徹夜作業者用にあてられたという。徹夜作業をすると、夜中の12時から食堂で食器に一杯の雑炊が出た。それを目当てに希望者が多く、交代制にした、という証言がある一方、1945年1月だったか、二直制、三直制勤務といわれ約1週間実施したが不都合が多く、すぐに全員一直、長残業制に戻した、とする証言もある。一方で、給料の支給額は当時としてはかなりの高額であったという（旧制中学卒、経験年数1年9カ月で支給総額144円80銭、手取125円。昭和20年8月分）。
天山・彩雲の生産のほかに、4発陸上攻撃機連山の生産計画があり、工場には原寸大の胴体模型が置かれ、製図作業が半田高等女学校で進められた。しかし材料不足などの理由で計画は中止になった。なお試作機は中島の小泉製作所で4号機まで製造された。
彩雲は日米開戦後に試作命令が出て、設計、試作合格、量産化して戦力となった唯一の海軍機だった。通常試作機は諸性能が要求を満たしているかの試験飛行用に8機生産が普通だが、半田製作所の工場建物の完成との関係もあり、引き続き量産機を20機、計28機までをそのまま小泉の試作工場で生産し、以降が半田で生産された。半田での生産機数は、小松の13機を合わせて440機。半田第1号機は1944年6月に完成。1945年になると軍需省から内命が下りていた工場疎開の話が具体化し、1月には彩雲の生産の一部が小松市の疎開工場に移された。
1943年1月末に主要建物を建て半田製作所開設となったが、飛行機の生産はまだだった。1943年9月に至り、小泉製作所で生産中の艦上攻撃機天山の半田移行が予定に従い実行された。半田での職場配置は、部品工場、胴体組立職場、塗装等特殊作業工場は買収した山方工場に、翼組立職場は本工場2A棟東端北部に、整型工場は計画通り5号棟西部に開設し、全体組立は暫定的に5号棟西部の南寄りに展開。半田第1号機は1943年12月8日に完成。終戦までに月産最大90機、平均月産49機、総生産機数は977機となった。
ニューヨークの中心部で生まれ育ちながら子供の頃から自然が好きだったサンダースは、1968年、バーモント州に移住する。折しも、若者世代にヒッピー・ムーブメントが大流行していた。親世代の物質主義や拝金思想や出世至上主義を嫌い、美しい自然環境のバーモント州に流入した多くの若者の一人だった。定職にはつかず、大工、ドキュメンタリー映画製作、地域新聞へ寄稿するフリーライターで辛うじて生計を支えた。1969年、ニューヨーク出身の女性との間に息子をもうけ、協力しあって育てるが、結婚はしなかった。1971年、30歳のサンダースは、州の小さな地域政党である労働ユニオン党から連邦上院議員選挙に出馬する。それまで党が立候補者を探していたが誰も手を挙げず、新参者のサンダースが初めて手を挙げた人物だった。友人に誘われ「冷やかしで」見物に来た党の集会だったが、建物を出てきた時は上院議員候補になっていた。当時の仲間は「本当に驚いた。だがバーニーはいつも大胆不敵だった」と述懐している。しかし、得票数わずか1,571票（2.2％）で落選した。1972年、再び労働ユニオン党員としてバーモント州知事選挙に立候補するも落選。得票数は2,175票（1.1％）だった。その後も1974年に上院議員選挙、1976年に州知事選挙に立候補したが、いずれも落選に終わった。この頃までの生活は非常に厳しく、格差解消を訴える候補者として自分も冷蔵庫は空、料金滞納でたびたび電気を止められ、数ヶ月間生活保護を受けたことさえあった。ついにはアパートを追い出され友人のリチャード・シュガーマン宅に身を寄せた。1977年、労働ユニオン党を離党する。政治に見切りをつけ、バーモント州をはじめとしたニューイングランド地方の歴史や、２０世紀初頭に合衆国大統領選挙に５度出馬した社会主義者ユージン・V・デブスのドキュメンタリー映画の製作・販売で生計を立てる決心を固めていたサンダースだったが、一大転機が訪れた。1980年、上記の友人の提案 ー労働ユニオン党候補時代、バーリントン市で得票率が高かったから、バーリントン市長選なら勝てるかもしれないー に背中を押され、バーモント州最大の都市バーリントン市の市長選に無所属候補として出馬、現職との得票差がわずか10票で新市長に選出される。2期目を目指した1983年の市長選では、2位の候補に21％差で勝利する。サンダースが市長を務めた時期、バーリントン市は米国でもっとも住みやすい街に選出された。市政では、価格を抑えた住宅の供給、累進課税制度の導入、環境保護、エネルギーを100％風力発電と太陽光発電化、児童ケア、女性の権利、若者のための施策などを推し進めた。また、米国でもっとも早くLGBTの権利を公に支持した市長として知られた。