1973年5月、国際証券集中保管機関のセデル（現クリアストリーム）とユーロクリアの主要株主が設立した。設立当初は15ヶ国の239銀行が会員株主であったが、その数は年々増加した。1975年に利用ルールが制定された。1976年、協会はオランダ・ベルギーに最初の有人オペレーティング・センターを開設。ここでソフトウェアの開発などが行われた。サービスは1977年5月に始まった。1979年、合衆国に新たなオペレーティング・センターを設置。1980年、香港とシンガポールでサービス開始。セデルは1981年に、ユーロクリアは1982年にシステムへ参加している。日本スイフトの開通は1981年3月9日である。1982年に単年度収支が黒字化。1986年に付加価値サービスとして二つの取り組み。一つは金融取引の照合サービスを開始。もう一つ、国際決済銀行と提携し欧州通貨単位の決済を手がける。1987年、証券会社・証券取引所をユーザーに加えた。1992年、投資顧問会社を利用者に加える。1993年、ＩＣカードと相互鍵交換を導入、セキュリティを向上させた。1995年総会の承認によって、2001年から条件をクリアした一般法人もアクセスしている。1998年、決済インフラなども利用するようになる。2001-2004年にかけて、スイフトネットへ移行。2005年には202の国と地域の7800を超える金融機関が接続している。2006年6月23日付のニューヨーク・タイムズは、スイフトのクラウド上で交換されていた情報が、中央情報局などによりテロ資金対策に利用されていたと報じた。アメリカ同時多発テロ事件を受けて始まったテロ資金追跡プログラムが、スイフトの送金データを使って遂行されていたという。ここで露呈したセキュリティの脆弱性はオペレーティング・センターが二つしかないことによるとされた。そこで2009年、スイスに三つ目のオペレーティング・センターが設置された。これに併せ、香港にスイフトネットの運用をモニターする管制塔を新たに設けることが決まった。従来は欧州と合衆国に一つずつおかれていた。2007年からスイフトネットが個人メールをあつかうようになり負荷を増大させていたが、オペレーティング・センターの増設は結果的に負荷を分散させた。この個人メールはスイフト自身も利用しているが、他に6つの金融機関がユーザーとなっている。クリアストリーム、HSBC、DNB (ノルウェーの企業)、残りは全部アフリカで、ボツワナ第一国立銀行、ネドバンク、スタンダード銀行。2013年9月15日付18日更新のデア・シュピーゲルは、アメリカ国家安全保障局がスイフトを通じて広範囲の銀行取引とクレジットカード決済をモニターしていると報じた。エドワード・スノーデンのリークによると、スイフトは狙われていたという。2016年2月、バングラデシュ銀行経由でハッキングを受けた。これにより同行が8100万ドルを不正送金され損害を被った。シマンテックによると、後に同じマルウェアで数十の銀行がハッキングを受けた。
イギリスのジョゼフ・スワンは電球のアイディアを思いつき1848年ころから実験を行っていた。それは減圧したガラス球に紙を炭化させたフィラメントを封入し電流で発光させる、というアイディアであった。実験はなかなかうまくゆかなかったが、1860年ころまでにようやく実際に発光させることに成功し、イギリスで、減圧バルブに炭素フィラメントを封入した電球、として特許を取得した。ただし、この時点の電球はきわめて短い時間（せいぜい数分以下）でフィラメントが燃え尽きてしまうもので、実用品としては使えなかった。スワンは改良実験を継続し、約年後の1875年に、真空度を高め、フィラメントとして苛性ソーダで処理した木綿を炭化したものを用いる電球を生み出し、こちらの特許は1878年に得た。そして1881年に「スワン電灯会社」（The Swan Electric Light Company）を創立し、商業的に電球の生産を開始した。 なお電球が実用的なものとして世の中に普及したのは、上記の英国のスワンの発明や製造に加えて、米国のトーマス・エジソンが競合するように行った研究や諸活動の功績が大きい、と一般にされる。そしてそれに加えて、スワンやエジソンの電球の性能・品質の向上に必要だった、真空ポンプの性能向上や真空球作成技術の向上を実現したハーマン・スプレンゲル（en:Hermann Sprengel）およびウィリアム・クルックスらの貢献も見落とすわけにはゆかない、とされることもある。さて、スワン電灯会社設立から数年遡る話だが、アメリカ合衆国の発明家エジソンも当時のスワンのコンセプトの電球の欠点を解消する研究に1877年ころから着手していて、1878年に「エジソン電灯会社」（The Edison Electric Light Company）を設立、様々な素材で作ったフィラメントを試すために1年半で1200回以上実験を行い、1879年10月、安定的に連続2日間点灯させることに成功した。さらにエジソンはフィラメント素材探しを続け、日本の京都の竹から作るフィラメントに辿りつき、竹製フィラメント電球を製造した。エジソンは1880年に、電球を灯すのに必要な電流を人々に供給する発電所を作る会社エジソン照明会社 （en:Edison Illuminating Company）を設立。エジソンは人々に対して電球を紹介する発表会を行うなど巧みに宣伝活動を行い、電球はまたたくまに人々の認知を得た。1882年にエジソンのThe Edison Electric Light Companyはスワンの会社に対し、同社がエジソンが取得した1879年の特許に抵触している、と通知（主張）し、特許に関する対立が生じかけたものの両者は裁判沙汰にはせず、むしろ協力する策を選び、1883 年、スワンのThe Swan Electric Light CompanyとエジソンのThe Edison Electric Light Companyが合併する形で、イギリス・ロンドンにエジソン & スワン連合電灯会社（Edison & Swan United Electric Light Company）の本社と工場が設立され、同社ではスワンのセルロースのフィラメントの電球が製造され、これが業界標準となった。次に電球の世界で起きた大きな変化は、1900年代（20世紀）初頭にはタングステン製のフィラメントが新たに登場したことで、短い年数でそれ以前の炭素製のフィラメントなどに（ほぼ）とって替わることになった。というのは、タングステンは融点が高かったので、フィラメントを（以前の素材より）高い温度で点灯させることが可能で、（フィラメント温度と発光の色温度には関係があるので）結果として（それ以前の黄色がかった光よりも）より白っぽい発光をさせることができ、それが人々から歓迎されたからである。1907年に米国で初のタングステンフィラメント（プレス加工のタイプ）の電球が登場し、1910年にはタングステンフィラメントの引っ張り加工が発明され、1913年にはその特許が認められた。