函館本線電化事業と並行して開発された徹底した耐寒耐雪機能を考慮した初の北海道向け国鉄電車である。本系列以前の本州・ 九州向け在来線交流対応電車は直流電化区間との直通運転を行うためすべて交直両用であったが、本系列は在来線初の交流専用営業車として設計され、かつ1M方式を採用した量産車である。1967年に仕様の異なる2編成4両の試作車を落成させ各種試験を実施。量産車は1968年（昭和43年）8月28日の小樽 - 滝川電化開業に合わせて製造され、同日から営業運転を開始した。1969年（昭和44年）の旭川電化、1980年（昭和55年）の千歳線・ 室蘭本線室蘭 - 沼ノ端電化と道内電化区間延長の度に改良形を増備。総数114両が製造され、札幌運転所に配置された。1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化では全車が北海道旅客鉄道（JR北海道）に継承されたが、後継車両となる721系 ・731系により1990年代後半からは淘汰が進行。2012年11月に老朽化により2014年度末で全車新型車両へ代替する方針であることが報道され、2015年3月13日に営業運転を終了した。残存車は同月31日付で全車廃車され廃系列となった。
福岡県道574号水城下臼井線から御陵中入口に入って直進。最寄駅は西鉄天神大牟田線雑餉隈駅・春日原駅。最寄インターチェンジは福岡高速2号線大野城入口・大野城出口・金の隈出口。
周辺は団地が多くあるが、遊水地となっているため池が多くあり、南側には宮の池、北側には席田池、大浦池、持田ヶ浦池がある。その他、老人ホームも多く存在している。
当初は、後北条氏の武蔵国の進出の戦陣として機能しており、江戸・葛西・河越をめぐる不安定な状況を、小田原城や玉縄城にいち早く連絡する為、小机城から小田原・八王子方面と、小机城から神奈川青木城を経て玉縄城へ至る狼煙と鐘・旗の連絡ルートの拠点になっていた。この連絡ルートの一つが中原街道と言われている。
小机衆と呼ばれる軍団組織が編成されたのは、大永2年(1522)から大永4年(1524)頃である。鶴見川と多摩川に挟まれた小机郷を中心に、大小29の武士団が居城・館を構え、江戸城周辺の先陣及び、旧扇谷上杉勢である太田氏勢力と対する形をとっていた。　衆を取りまとめたのは、北条氏綱の信頼の厚かった五大老の一人笠原信為で、その後は北条時長、小机城主になった氏堯、北条氏政の弟三郎、氏光となったが、笠原氏が城代としてまとめ続けていた。　天正18年（1590）豊臣秀吉の関東侵攻の際には小机城主氏光は小田原籠城に加わっており、小机城は放棄され小机衆は籠城に加わっている。
フランスの旅行家フランソワ・ベルニエによると、アウラングゼーブとミール・ジュムラーの2人はダウラターバードで固い友情に結ばれ、アウラングゼーブは1日に2度ミール・ジュムラーの顔を見ずには生きていけず、ミール・ジュムラーもアウラングゼーブにまた会わずには1日を過ごせなかったのだという。ベルニエはまた、ミール・ジュムラーとの結びつきが、「アウラングゼーブの王座を築く上での最初の礎石となった」と記している。1656年7月1日、ミール・ジュムラーはムガル帝国の皇帝シャー・ジャハーンにアーグラで謁見し、ゴールコンダ王国の鉱山で発掘されたコーヒ・ヌールのダイヤモンドをはじめとする宝石類、金貨1,000枚を献上した。その際、岩山のカンダハールよりはデカン方面へと兵を進め、コモリン岬まで制圧するよう進言した。シャー・ジャハーンはこの進言を受け入れ、ミール・ジュムラーの指揮の下で大軍を送ることにした。だが、ここで皇帝の長男ダーラー・シコーがアウラングゼーブに兵力を注ぐことになると反対し、この企てを止めようとした。その結果、アウラングゼーブはデカン総督としてダウラターバードにとどまり戦争に一切関与しない、ミール・ジュムラーを総大将に全権を持つこと、その忠誠を保証するために彼の家族をアーグラに留めおくことが条件とされた。これはミール・ジュムラーとアウラングゼーブの仲を引き裂くため、ダーラー・シコーの考えた計略でもあった。ミール・ジュムラーにとってこれはとてもつらい選択肢だったが、結局はこれを受け入れ、デカンにいるアウラングゼーブの下へと向かった。そして、ビジャープル王国の領土へと入り、カリヤーン（カリヤーニー）の城塞を包囲した。1657年9月、父帝シャー・ジャハーンが病床に臥すと、帝国内において混乱が起こり、新たなる動乱が始まった。アウラングゼーブを含む息子ら4人による「勝つか死ぬか、王になるか滅びるか、2つに1つ」の皇位継承戦争である。皇位継承戦争が幕を開けるや否や、長兄のダーラー・シコーはデリーとアーグラで、次兄のシャー・シュジャーはベンガルで、弟のムラード・バフシュはグジャラートでそれぞれ兵を集めた。だが、アウラングゼーブはその性格から慎重に動き、情勢を見たうえで、ミール・ジュムラーとの合流を優先した。ミール・ジュムラーはカリヤーニーをいまだ包囲し続けていたが、アウラングゼーブはそこに長男スルターンを送り、ダウラターバードに来て合流するように説得を行った。だが、ミール・ジュムラーはアーグラで家族が人質にとられているため、合流して援助することも、味方だと公言することもできないと言い、スルターンは仕方なくダウラターバードへと戻った。それでも、アウラングゼーブはめげずに今度は次男ムアッザムを送り、ミール・ジュムラーの説得に成功した。その後すぐ、ミール・ジュムラーは籠城軍に更なる攻撃をかけて和議に応じさせ、ムアッザムとともにアウラングゼーブのいるダウラターバードへと向かった。アウラングゼーブは大変喜び、ミール・ジュムラーを「バーバー」（父上）、「バーバージー」（父君）とさえ呼んだ。また、アウラングゼーブはその家族が殺害されぬよう一計を案じて、ミール・ジュムラーを拘束したように見せかけてともに行軍することを提案し、ミール・ジュムラーもこれを了承した。アウラングゼーブはミール・ジュムラーとの合流に成功してダウラターバードを出たのち、弟ムラード・バフシュとい同盟を結び、ダーラー・シコーとの決戦に臨んだ。そして、1658年6月8日、アウラングゼーブとムラード・バフシュの連合軍は、ダーラー・シコーの軍勢とアーグラの近郊サムーガル平原で激突し、これに勝利した（サムーガルの戦い）。