愛媛県新居郡新居浜村（現在の新居浜市）出身。日本大学専門部法律科卒。卒業後の1908年より広島市に出て、日の丸電線株式会社広島出張所を経営するなどし、さらに広島市場信用組合専務理事を務めた。広島市会議員、同副議長、同議長、広島県会議員、同議長を歴任する。1942年の総選挙（いわゆる翼賛選挙）では広島1区（当時）から非推薦で立候補して当選した。当選後は翼賛政治会に入り、大政翼賛会広島県協力会議長、同中央協力会議員となった。翌1943年に死去した。
ランドは自らの思想を「オブジェクティビズム」 と呼んだ。ランドによれば、オブジェクティビズムの本質は「人間を英雄的存在と見なす人間観」であり、この人間観によれば、「自己の幸福の追求が人生の正しい目的であり、生産的な達成が人間にとって最も崇高な活動であり、理性が人間にとって唯一の絶対的基準である」とされた。ランドはオブジェクティビズムを一つの思想体系と見なし、自らの主張を形而上学、認識論、倫理学、政治思想、および美学に展開した。形而上学においては実在論を支持し、神秘主義あるいは超自然主義（と彼女が見なす立場）には、あらゆる形態の宗教を含め、すべて反対した。認識論においては、感覚を通じた知覚、および理性を、すべての知識の基礎と見なした。ランドは、感覚を通じた知覚の妥当性を、自明と見なした。理性を、「人間の五感を通じて提供される素材を識別し、統合する能力」と説明した。「直覚」、「直観」、「啓示」、あるいは「ただわかる」といった、非知覚的知識あるいは先験的知識の存在を主張する立場を、すべて拒絶した。ランドは「オブジェクティビズム認識論入門」（Introduction to Objectivist Epistemology）において概念形成の理論を提示し、分析／総合の二分論の否認を支持した。倫理学においては、道徳原理として合理的エゴイズム（合理的利己）を主張した。ランドは、個人は「自己を他者の犠牲にすることも、他者を自己の犠牲にすることもなく、自己自身のために存在する」べきであると述べた。ランドは『利己主義という気概』（The Virtue Of Selfishness）という著書で、エゴイズムを「自己本位であることの美徳」(the virtue of selfishness) と呼んだ。この著書でランドは、is-ought問題（「-である」という命題からの推論で「-すべき」という命題を導く矛盾）に対する彼女の解決を示した。その解決は、道徳の基盤を「人間が人間として生存する必要性」に置くメタ倫理学に依拠するものであった。ランドは道徳的利他主義を、人間の生命および幸福に対する要求と相容れないとして、非難した。自分の側からの強制力の行使 (the initiation of force) は邪悪かつ不合理であると考え、『肩をすくめるアトラス』の中で「強制と精神は相反する」 (Force and mind are opposites) と書いた。ランドの政治思想においては、財産権を含む個人の権利が強調された。ランドは、自由放任資本主義を唯一の道徳的な社会システムと見なした。彼女の見解では、自由放任資本主義が、個人の権利を保護を基盤とする唯一の社会システムだったからである。国家主義には反対した。ランドが考える国家主義には、神権政治、絶対君主制、ナチズム、ファシズム、共産主義、民主社会主義、独裁制も含まれた。ランドは、強制力による権利の実現は、憲法による制限を受けた政府のみが行うべきであると信じた。政治に関するランドの見解は、しばしば保守またはリバタリアニズムに分類されるが、彼女自身が好んだ呼称は「資本主義徹底派」(radical for capitalism) であった。ランドは政治運動で保守派と協働したが、宗教や倫理などの問題では、保守派に同意しなかった。リバタリアニズムを無政府主義と同類視して非難した。無政府主義は、主観主義に基づくナイーブな理論であり、実践においては集産主義にしかつながらないとして退けた。ランドの美学は、「芸術家による形而上学的価値判断に基づく、現実の選択的再創造」（selective re-creation of reality according to an artist's metaphysical value-judgments）として定義される。芸術は、哲学的概念を、人々が把握しやすい形式に具現化することによって、人間の意識のニーズを満たすものであると述べた。作家としてランドが最も力を注いだ芸術形式は文学であり、ロマン主義を、文学において人間の自由意志の存在を最も正確に反映するアプローチと見なした。ランドは自分の文学へのアプローチを「ロマン主義的写実主義」(romantic realism) と称した。ランドはアリストテレスに最も大きな影響を受けたと認めている。哲学の歴史上推薦できるのは、アリストテレス、アクィナス、アイン・ランドの「3人のA」だけだとも述べた。事実ランドがアリストテレスに負うところは大きく、マイク・ウォレスによる1959年のインタビューで、ランドは「私が精神的に恩義を受けていることを認めるのは、アリストテレスだけです。アリストテレスは、私がこれまで影響を受けた唯一の哲学者です。アリストテレスの影響による部分を除き、私は自分の思想を、自分自身で築き上げました」と答えている。ただしランドは、若い頃にフリードリヒ・ニーチェからインスピレーションを受けてもいる。研究者によると、ニーチェの影響は、ランドの日記の初期の記述や、後にランドが改訂した『われら生きるもの』（We the Living）の初版の文章や、彼女の叙述スタイル全体などに見いだされる。ただしランドは、『水源』（The Fountainhead）執筆時までには、ニーチェの考えを拒絶するようになっている。また、初期ランドがどの程度ニーチェの影響を受けたかについては、疑問が出されている。ランドが特に軽蔑した哲学者の中には、イマヌエル・カントもいた。ランドはカントを「モンスター」と呼んでいる。ただし、哲学研究者のジョージ・ウォルシュ (George Walsh)とフレッド・セドン (Fred Seddon)は、ランドがカントを誤解し、見解の相違を誇張していたと主張している。ランドは、哲学への自分の最も重要な貢献は、「概念論と、倫理学。それから悪、すなわち権利の侵害は、自分の側から強制力の使用によって存立するという、政治学上の発見」であると述べている。認識論は哲学の根本をなす部門の一つと信じ、理性の賞揚を自分の哲学の最も重要な側面と見なした。「私は資本主義の擁護者というよりはエゴイズムの擁護者であり、エゴイズムの擁護者であるというよりは理性の擁護者である。理性の至高性を認め、これを一貫して適用すれば、残りは当然のこととして導かれる」と述べた。