覚明行者（かくめいぎょうしゃ）は、1718年（享保3年）3月3日に尾張国春日井郡牛山村皿屋敷の農夫丹羽清兵衛（左衛門）と千代の子として生まれ、幼名は源助で後に仁右五衛門に改名、幼少期は新川村土器野新田の農家で養われていた。出身地の愛知県春日井市立牛山小学校の校歌で、「北に御岳見はるかす 覚明行者の産湯の街に」と歌い込まれている。1818年（文政元年）10月の『連城亭随筆』で「医師の箱持ちをした後お梅と結婚し餅屋を開き商いをしていた」と記録されている。ある時予期せぬ出来事（盗みを働いたと疑われたことがきっかけとする説がある）が起こり、各地で巡礼修行をして行者となった。木曽谷の村々で布教活動を行い信者を増やした。1782年（天明2年）御嶽山を管轄する神職武居家と尾張藩木曽代官山村氏に登山許可の請願を行ったが、数百年に渡る従来の登拝型式（精進潔斎）を破ることになるため却下された。しかし登山許可がないまま1785年（天明5年）6月8日に地元住民8名と、6月14日には尾張の38名の信者らと、6月28日には約80名を引き連れて強引に登拝を行った。登拝したものは罪を受け、覚明行者も21日間拘束を受けたとされている。1786年（天明6年）にも多数の同志を引き連れて登拝を強行し黒沢の登山道の改修を行ったが、その最中の6月20日にニノ池畔で病に倒れ、その直下にある黒沢口九合目の覚明堂の宿舎上の岩場に埋葬された。山小屋「覚明堂」の横に覚明行者の霊場が現存する。その後覚明行者の志を受け継いだ信者により黒沢口の登山道の改修が完結され、覚明行者が強行登拝したことによって事実上の「軽精進による登拝解禁」となった。信者が増加し福島宿に経済効果が生まれるようになったこともあり1791年（寛政3年）6月には麓の庄屋が連名で武居家に軽精進登拝の請願を提出し、1792年（寛政4年）1月1日に許可が下された。6月14日から6月18日まで間に、入山料200文を徴収し、軽精進による登拝を認めるという規定が作られた。1850年（嘉永3年）に上野東叡山日光御門主から菩薩号が授与された。覚明行者は麓の開田西野で村人に「アカマツの苗が育てば必ず稲ができる」と教え、村人が苗を植えたら育ったことから開田の地名が生まれ、その由来が1806年（文化3年）に設置された稗田の碑に刻まれている。御嶽山を中興開山させた先駆者とされている。
1941年6月22日、ドイツ軍がバルバロッサ作戦を発動、ソビエト連邦への侵攻を開始した時、第17軍は南方軍集団に所属していた。7月1日よりハンガリーの快速軍団（Fast Moving Army Corps、Gyorshadtest）は第17軍の所属となった。第17軍はロシア南地方でソ連軍と激しい戦いを交わした。第17軍は第1装甲軍と共同でウーマニの戦いの間、ウクライナ中部のウーマニ近郊でソ連軍を包囲、約100,000名を捕虜とした。その後、第17軍はキエフの戦いに参加、さらにソ連軍を包囲を行った。約450,000名のソ連軍将兵を捕虜としたが、ソビエト南方方面軍司令官セミョーン・ブジョーンヌイ元帥を捕らえることはできなかった。キエフの戦いの後、ドイツ軍の目標はモスクワに移動し、モスクワの戦いが始まることとなる。そのため、南方軍集団は1941年の残りの期間、大規模攻撃を停止した。1942年のドイツ軍の戦略は、南部戦線での夏季攻勢ブラウ作戦であった。ブラウ作戦の目標は、第一段階で、ドン川西岸のソ連軍を撃破し、第2段階では、攻勢軸を2つに分け、一つは、スターリングラード北方でボルガ川に到達する事、一つは、コーカサス半島を南下しバクー油田を占領する事、であった。ブラウ作戦は、1942年6月28日に始まったが、1942年7月23日には、第一段階は達成したと認識され、総統命令第45号が発令され、南方軍集団は、コーカサスを担当するA軍集団（ウィルヘルム・リスト元帥）と、ボルガ川を目指すB軍集団（マクシミリアン・フォン・ウァイクス上級大将）に分割された。第17軍は、第一装甲軍、第11軍、ルーマニア第3軍とともに、A軍集団に配属された。第17軍は、第一装甲軍とともに、コーカサスでの攻勢主力部隊であったが、戦線右翼を担当した。防御に適した山岳地形、頑強なソ連軍の抵抗、燃料不足、スターリングラードで苦戦するB軍集団に戦力と資源の優先割り当て、などで、進撃ははかどらなかった。8月末には、ブランデンブルク連隊がマイコプ油田を占領したが、油田設備は事前にソ連軍によって徹底的に破壊されており石油を得ることはできなかった。ソ連軍が、スターリングラード戦線で反撃に出た11月下旬には、コーカサス戦線は、膠着状態に陥っていた。11月下旬のソ連軍の反攻により、B軍集団の第6軍全部と第4装甲軍の一部は、スターリングラードで包囲されてしまい、A軍集団の攻勢作戦は、公式に中止となり、クバンの橋頭堡を除いて、ドン川の線まで、後退することが命令された。第17軍は、クバン橋頭堡を保持することを命令されたが、これは、将来のコーカサスでの攻勢再開の為という総統の強い意向によるものであった。陸上補給路が絶たれてからは、毎日、1,000トンの物資が空中索道によりケルチ海峡を渡って、クバン橋頭堡の第17軍に補給されていた。クルスク戦のあとのソ連軍の攻勢により、ウクライナでは、ソ連軍の西進が続き、1943年10月までに第17軍はクバン橋頭堡からケルチ海峡を渡ってクリミア半島へ退却せざるを得なくなっていた。1943年11月には、ペレコープ地峡は遮断され、第17軍はクリミア半島に孤立することになったが、ヒトラーはクリミア半島を失うことにより、プロエシュチ油田がソ連軍爆撃機の行動圏内に入ることと、中立であるトルコに与える政治的悪影響を考慮し、第17軍の海路を使っての退却を禁じた。しかし、1943年の内にソ連軍はケルチ海峡を渡ってクリミア半島への上陸を開始、さらに1944年4月10日、ソ連軍は腐海（スィヴァーシュ）へ移動、ペレコプ地峡への攻撃を行い、第17軍をセヴァストポリへ押し込んだ。第17軍には、セバストポリの死守が厳命されていたが、ソ連軍の迅速な進撃の前に、セヴァストポリの防衛準備は不十分なものであった。そして、1944年5月13日、セヴァストポリ要塞は、攻防が始まってからわずか1ヶ月未満で陥落した。最終段階では、海路を使って撤退作戦が行われたが、第17軍は、ほとんどすべての重装備を失い、将兵の損失は将兵約65,100名であった。