兵庫県出身。1937年東京帝国大学法学部政治学科中退。同年外務省に入り、調査局第二課長、情報文化局第一課長、ソ連課長などを歴任して、後にユーゴスラヴィア、パキスタン、西ドイツの各大使を勤め、1975年退官。その後は外交評論家として活動した。1995年死去。
10歳代のローティーンから、30歳代のヤングミセスまでの女性を主眼においた衣料品や小物の企画販売をおこなっている。主力商品はワンピース、靴、スーツ。人気商品のストレッチスーツは通算10万セット超の販売実績をもつとされる。抱えるブランドは「Dear My Love」「Linosog（リノッシュ）」「Diable baiserr（ディアブルベーゼ）」「Newlyme（ニューリーミー）」「luity（リュイティ）」「Vivogue（ヴィボーグ）」「Cruiglace（クリュイグラッセ）」「PRISMSTONE（プリズムストーン）」「plumprimo（プランプリモ）」「chocolatemonster（チョコレートモンスター）」「IcOnIcFoRm（アイコニックフォルム）」等、2014年時点で15ブランドを展開していたが、2017年5月現在では「Newlyme」「Diable baiserr」「DearMyLove」「mon Lily」の4ブランドに統合している。自社サイトに加えて楽天市場・DeNAショッピング・ヤフーショッピングなどにも幅広く出店している。特にモバイルコマースを強化しており、ローティーンからヤングミセスまでの客層にもマッチし、携帯電話での購入が圧倒的に多い。携帯電話で手軽に購入できる「安カワ」感が支持されている一方で、多くのテレビドラマにタイアップ衣装提供もおこなっている。海外にも進出しており、中国を中心に現地法人を設け、現地採用スタッフによりインターネット通販サイトを展開している。
出版楽譜のエラー表は作られているが、これ以外にもエラーが存在するという説がある。自筆譜からもう1回清書譜を起こさなければならないのではという見方が有力である。作曲者は23部しか初版を印刷しなかった。現在ではそのうちの数部が完全な形で現存し、作曲者自身のエラー校正の痕跡が見られる。この点、楽譜の間違いや矛盾を間違いと認めなかったチャールズ・アイヴズと対照的である。現行の出版譜はこの痕跡が見られるもののコピーに拠る。
1年目からレフトのレギュラーとなり新人王に輝く。1973年からは主に一塁を守るようになった。巧打の中距離打者として活躍し、1974年の巨人のリーグ10連覇を阻止するチームのリーグ優勝に大きく貢献。1976年にイメージチェンジの発想により、背番号を14（いいよ）→41（よい）に変更。この年打率.355（正確には.35483）で首位打者を獲得。この首位打者は先に日程を終了していた張本勲（打率.35477）を驚異的な追い上げで逆転したもので、その差.00006（6糸）は2位との差としては最も小さい記録である。しかし、1978年頃から大学時代からの持病のアキレス腱痛が悪化しシーズン途中で二軍落ち。有効な治療法が無く選手生命が危ぶまれたが、酒マッサージの創始者の小山田秀雄に出会い、日本酒を患部に塗ってマッサージする療法に出会って治療を続け、ついには回復する（後述）。ヤクルトが初優勝を決めた1978年10月4日の試合では9回に併殺打を打ちこの試合の最後の打者となっている。1979年9月23日対横浜大洋ホエールズ戦（ナゴヤ球場）の7回に代打で登場してファンの大声援を浴びヒットを放って谷沢健在をアピールした。そして翌1980年には打率．369の高打率で2度目の首位打者、カムバック賞を受賞して見事復活を遂げた。ただしこの年チームは谷沢の活躍にもかかわらず最下位に低迷し勝率は.372だった。その後1981年にはプロ野球タイ記録となる4打席連続本塁打を放ち、1982年の優勝に4番として貢献。1984年には打率.329、本塁打34本、99打点を記録。1985年10月23日に対広島戦（広島市民球場）で2000安打を達成し名球会入り（後に退会）。1986年シーズン終了後に39歳で引退。翌年1987年のオープン戦に引退試合を行い本塁打を放った。既に解説者に転身しており選手としての調整ができず、引退試合でも打席に立つ時以外は解説者も務めていた。引退の理由として、監督に就任した星野仙一（1986年オフ当時）の「監督谷沢は選手谷沢を使えるか?」という発言が決めの一手となったと引退記者会見で述べている（記者会見の様子はNHK特集「監督　星野仙一」にて放送された）。しかし2010年出版した著書「野球のソムリエ」の中ではこのような発言や星野との確執を否定するような記述も見られ、記者会見での発言の意図や真意は定かではない。1989年に早稲田大学大隈講堂で習志野高の後輩である掛布雅之（元・阪神）と講演会を行った際には引退が早すぎたかとの質問に答えて「自分でも後一年くらいはやれたと思うが監督の意向が入っており仕方がなかった」と語っている。1年先輩の星野とは現役時代から大の不仲であり、マスコミ相手でのふたりだけの2ショットシーンは入団初期に行われた「週刊ベースボール」の対談企画によるたった一度だけだった。ただし、星野が2018年に逝去した際には評論家を務めていた中日スポーツに高木守道・木俣達彦・大島康徳とともにコメントを寄せていた。リーグ優勝は現役選手としては1974年と1982年の2度、コーチとしては西武時代の1994年に1度の合計3度経験しているが、日本シリーズはいずれも2勝4敗で敗れている。