ロサスがラ・プラタ川に鎖を巻きつけて海外貿易の封鎖を実行すると、上流のリトラル三州や1838年にパラグアイに併合されていたミシオネス州は海外貿易を封鎖され、困窮することになった（尤も後に自由貿易が導入されると、現地の産業が競争に負けて崩壊し、当該地域はさらに困窮することになる）。リトラル三州はこのために反ロサス運動が度々起きていたが、この黒幕がパラグアイだった。既に1820年の連邦派によるエントレ・リオス共和国の樹立にもパラグアイの支援があったと言われているが、ロサスはこのことに気付くと1845年、カルロス・アントニオ・ロペスの統治するパラグアイに対しても交易禁止政策を採り、1845年から1846年にかけて干戈を交えたこともあった。結局パラグアイの鎖国策はロサス失脚後まで続くことになる。
1840年にアルゼンチンの亡命者はウルグアイからアルゼンチン北部に侵入しようとしたが、これは失敗した。当初戦線はアルゼンチン国内が中心だったが、1842年12月6日、マヌエル・オリベはフルクトゥオソ・リベラ軍をエントレ・リオス州のアロヨ・グランデの戦いで破ると戦線はウルグアイ国内に移行し、ブランコ党軍がモンテビデオの包囲に入った。アロヨ・グランデの戦いでウルグアイ政府軍（コロラド党軍）が壊滅すると、オリベとフスト・ホセ・デ・ウルキーサに指揮されたアルゼンチン軍は1843年10月にモンテビデオの包囲に入った。包囲は9年間続き、5,000人の解放奴隷と、亡命者がモンテビデオ市の守備に就き、イギリスも物資を補給するなどしてこれを支援した。9月にはインディア・ムエルタの戦いに敗れたリベラがブラジルに亡命した。英仏海軍は1845年の8月から1845年の12月までブエノスアイレス港を封鎖し、モンテビデオ港を守備した。この包囲の様子はアレクサンドル・デュマ・ペールをして『新トロイ』と言わしめた。当時モンテビデオで数学の教師をしていたイタリア人のジュゼッペ・ガリバルディは、1842年6月にアルゼンチンのサンタフェ州とコリエンテス州がロサスの独裁に反対して独立を宣言した時は、コロラド党軍の将軍として両州を併合するために派遣されていたが、このガリバルディに率いられたフランス人とイタリア人の義勇兵はコロラド党軍と共にモンテビデオ市を守備し、それだけには止まらずにサルトなどを拠点にしてロサス軍へのゲリラ戦を行い、世界でのゲリラ指導者としてのガリバルディの名声は高まった。しかし、このようなガリバルディの活躍などによりもたらされた、英仏軍に対して不安定なアルゼンチンは屈するだろうという世界各国の大方の見込みは結局覆り、1849年にはイギリスが、1850年にはフランスがそれぞれロサスの頑強な抵抗に対する敗北を認め、撤退した。
戦前、南樺太には日本が建設した鉄道もあったが、1945年のソビエト連邦（ソ連）による南サハリン（南樺太）の実効支配に伴う1946年2月2日のソ連人民委員会議令263号に基づき、1946年4月1日、ソ連国鉄を運営するソ連運輸通信人民委員会および同人民委員会を改組したソ連運輸通信省が編入した。以後、ソ連運輸通信省南サハリン鉄道局および極東鉄道局、ロシア連邦運輸通信省サハリン鉄道局、ロシア鉄道サハリン鉄道支社を経て、現在はロシア鉄道極東鉄道支社が所管している。全線非電化で軌間は日本国鉄と同じ狭軌（1067mm）。現在の路線総延長は804.9kmである。1975年にかけてサハリン北部のノグリキまで路線が延伸された。1973年のワニノ・ホルムスク鉄道連絡船就航で、車両航走を介して、ターミナル埠頭への操車場が設けられたホルムスク＝ソルチローヴォチヌイ駅（旧ポリャーコヴォ）がバイカル・アムール鉄道（バム鉄道）のワニノ駅と接続され、かつてのコルサコフ中心だった貨物輸送体系から、サハリン島最狭部、アルセンチェフカ─イリインスク間を結ぶ新線（1971年開通）を経由してホルムスクに集約する輸送体系へと移行を果たした。ソ連崩壊に伴い発生した1990年代の経済混乱期には、保守修繕予算不足から、かつて幹線だった旧豊真線など輸送需要が小さい閑散区間の廃止が行われ、部品不足で休車が相次ぐなどした。この間、JR東日本で廃車になったキハ58系気動車を無償譲受して車両不足を凌いだ時期があった。しかし予算不足の状況が解消した2000年以降は車両や路線の再整備が始まり、2003年からは施設・路盤改良工事に合わせ、ソ連国鉄編入時から課題であった本土規格の広軌（1520mm）軌間の変更工事も始まった。2012年夏には改軌区間が400kmを超え、早ければ2016年にも本線区間広軌化が終了。2020年以降には本土と同じ広軌車両による運行が行われる見通しである。2006年には、全線を通じて沿線における光ファイバー通信網整備が完了しており、2012年には東海岸のユジノサハリンスク─ソコル間とユジノサハリンスク─ノヴォデレヴェンスカヤ間、ソコル─ブイコフ間で運行されるディーゼル旅客列車内の公衆無線LANWi-Fiサービスも始まった。列車はロシア国内や欧米と同じく貨物が主体で、ユジノサハリンスク─ノグリキ間では日本の東海道本線と比較して約2倍にあたる1列車3000トンまでの重量貨物列車の運行が可能である。旅客列車運行本数は日本統治時代から通して少なく、支線や閑散線区では季節運行とされている区間もある。日本時代と異なって東海岸の南端のコルサコフ─フリストフォロフカ間は末端閑散線区と化して、途中駅・乗降場はすべて廃止されており、西海岸の南端のシャフタ＝サハリンスカヤ─ホルムスク＝ソルチローヴォチヌイ間も1997年以降、旅客運行が休止されている。サハリン島内にはこのほか、1934年に運行を開始したオハ─モスカルヴォ鉄道線および1925年運行を開始し、1953年に全通したオハ─ノグリキ狭軌鉄道線が存在したが、自動車交通転移、増加の影響でオハ─モスカルヴォ鉄道線は1980年代に、オハ─ノグリキ狭軌鉄道線は2007年にそれぞれ廃止されている。