設立以来、図画工作・美術の教科書を主体としており、この分野では一貫して国内最大シェアを誇っている。また、1996年以降は中教出版（東京、現在は解散）が従来発行していた社会科等の教科書も版権を引き継いで編集・発行している。また、2008年1月21日に大阪書籍の教科書の版権譲渡が正式に発表された（2009年度発行分から大阪書籍の教科書は日本文教出版の名義で供給されている）。これ以降社会の教科書は、小学校用は2010年度分まで、中学校用は2011年度分までは2種類発行していた（小学校は2011年の学習指導要領改訂にあわせて1冊に統一、中学校は2012年の学習指導要領改訂にあわせて、前学年からも持ち上がりで利用するものを除き、1冊に統一）。関連会社として、中学校用の資料集、ワークブック等の編集・発行を行う株式会社秀学社とドキュメンタリー、伝統工芸等の映画・ビデオ等の制作・販売を行う株式会社記録映画社がある。高等学校における教科・情報をはじめとしたICT教育分野にも力を入れており（当然ながら、教科・情報の教科書の発行も行っている）、「情報コミュニケーション教育研究会」(ICTE)の立ち上げにも参画している。当初は、同研究会の事務局長が慶應義塾湘南藤沢中・高等部の現職教員だったことから、慶應義塾湘南藤沢中・高等部内に事務局を設置していたが、事務局長の多忙等により、事務局機能を研究会参画企業側が引き受ける形となり、現在は、上述の株式会社記録映画社内に事務局が設置されている。
木馬は「技術の習得に多年の体験を要する特殊技術であって（中略）林業労働中最高の重労働であり（中略）その上災害率の最も高い非常に危険な作業であるから近代林業の作業の中にこの種の運材法が残存している自体がそもそも不思議」と評される。この従来の木馬に改良を加えたのが単軌木馬である。これは1933年熊本営林局菊地営林署で考案されたもので、木馬道の中央に木製の軌条を敷設し木馬には木製のブロックを取付け木製軌条を挟むようにして木馬の進行方向を誘導する仕組みで制動は鉄製の鞍型の制動子を木製の軌条に押し付ける方法で滑車とロープにより操作できるようにした。従来の木馬は木馬夫が木馬前方や丸太上で制動していたが単軌木馬では木馬後方で制動することになり万一の事故に対し危険が少なくなった。また木馬道の幅を狭くすることができた。制動操作は簡易となり制動子の改良により、より急勾配、重量物の運搬が可能となった。また木製軌条では損傷が激しく曲線路が困難であるので鉄軌条への改良もみられた。最長距離は5000-6000mがあった。
1960年代以前の日本の山間部は、林道はおろか一般道路も路網密度は低く、山間奥地からの木材搬出は、牛や馬、もしくは人力で木橇に乗せた木材を輸送する木馬により行われていた。そこで、伐採箇所から、木材の集積箇所まで作られた作業道が木馬道である。形態はけもの道よりも幅が広く線形は緩やかで、路盤には木橇の抵抗を低減するために進行方向と直行するように盤木（丸太）が敷設された。工業化が進展するにつれて、搬出量が多い路線の一部は森林鉄道になったが、1960年代以降、貨物自動車の性能が向上し、林道網が形成されると木馬道は森林鉄道もろとも姿を消した。
ヤクザの幹部として潜り込み、麻薬取引を監視する潜入捜査官。森屋純は、指定暴力団・織田組に6年潜入捜査をしている神奈川県警の警察官。そのことを知るのは、直属の上司・小野寺力警視正のみ。森屋は、ヤクザと警官という長年の二重生活に加えて正体が露見し殺害される恐怖による苦痛から任を解かれる事を切望していた。森屋はタイのマフィアとの麻薬取引の情報を小野寺に漏洩させるが、県警内部に組長の織田が送り込んだスパイ県警の刑事・高山亮介が警察の捜査情報を織田に流し、警察とヤクザの間で情報戦が展開される。結果、麻薬取引は失敗し組員は証拠不十分で全員釈放され、両者痛み分けになった。このことで双方の内部に犬（内通者）の存在が明らかになった。織田組に買収された刑事がいると踏んだ小野寺は森屋に、警察からの潜入捜査官がいると踏んだ織田は高山に犬の正体を探らせる。森屋の唯一の安らぎは、偶然知り合った精神科医の西田奈緒子のカウンセリングだった。森屋は奈緒子に、自分の正体を「友達の話」として語り、元に戻ったら乾杯しようと約束する。時を同じくして、森屋は織田の決定的な犯罪証拠を掴むが、弟分のヒロシが潜入捜査官の疑いをかけられ、織田や組員らに拷問を受けてしまう。半殺しの目に遭いながらも拷問に耐えたヒロシに、森屋はカタギになるよう言い聞かせる。翌日、森屋はあるビルの屋上で小野寺と密会し、ようやく潜入の任務から解放されることになった。しかし、小野寺の動向から潜入捜査官と密会することを察知した高山からの連絡を受けた織田は、組員たちを差し向ける。小野寺の機転でビルから脱出した森屋だが、小野寺は組員に捕らえられリンチの末惨殺された。さらに逃走を図る組員と刑事の銃撃戦の中で、更生を促したヒロシも致命傷を負ってしまう。森屋の正体に気づいていたような言葉を残して息を引き取ったヒロシを残し、森屋は1人夜の闇の中へ消えて行った…。