青森県旧北津軽郡七和村羽野木沢(現五所川原市)出身。1907年（明治40年）5月、陸軍士官学校を卒業。同年12月、歩兵第32連隊附少尉。第8師団副官、第18師団参謀、 仙台陸軍教導学校学生隊長、歩兵第32連隊長を経て、昭和12年8月2日 陸軍少将・歩兵第1旅団長、昭和14年6月1日、駐蒙軍隷下独立混成第2旅団長に就任。 同年10月26日、太行山作戦に参加すべく、独立混成第2旅団から独立歩兵第2、第4大隊約1500人を率いて張家口を出発した。八路軍第120師（長：賀竜）と交戦。続いて11月3日には河北省涞源県の八路軍晋察冀軍区第一分区（司令員：楊成武）との戦闘を計画した。だが部隊は、峻険な太行山の地形を巧みに利用した八路軍のゲリラ戦法に苦戦し、部隊の救援のため11月5日夜に張家牧、6日に司各荘と更なる奥地へと進撃していき、7日に黄土嶺へと到着した。だが撤退したと思われていた八路軍は、そこで密かに旅団を包囲網に誘い込んでいた。完全に策略に陥った阿部中将は16時ごろ第一分区第一団(団長：陳正湘)により民家付近で指揮を執っているところを発見され、同部隊配下の迫撃砲を受けた。砲弾は阿部の数歩手前で炸裂し、左腹部・両足の十数か所に致命傷を負った。しかし阿部はなおも引くことなく最期の力を振り絞って指揮を続け、同日21時50分ごろ息を引き取った。享年52。陸大は出ておらず、（同期に第11軍司令官の塚田攻）自身の能力と人脈で将官まで上り詰めた、いわゆる「無天組」のトップといえる人物だった。事実、温厚篤実かつ勇猛果敢な性格で、部下からの信頼も厚い人物だったとされる。阿部中将の死後、指揮官を失った残存部隊はますます窮地に陥るが、独立混成第2旅団の残部と第26師団、第110師団続いて航空機部隊の支援を受け、包囲網を突破。逆転して劣勢となった八路軍は撤退した。なお、この戦闘により楊成武は毛沢東より電報で称賛を受け、また阿部中将を直接攻撃した当時18歳の兵士・李二喜は、この功績により「抗日英雄」として「神砲手」の称号を与えられた。現在、この阿部を戦死させた迫撃砲は国家一級文化財に指定され、北京の中国人民革命軍事博物館に陳列されている。
グルーパーは最初の哨戒で、まずミッドウェー海戦に僚艦とともに参加。6月4日、グルーパーは炎上する日本空母2隻を目撃したが攻撃はできず、戦闘機による機銃掃射と170個以上の対潜爆雷による攻撃を受けた。翌5日には急降下爆撃機の攻撃を避けて潜航した。その後、ミッドウェー島に3日間停泊。補給後の6月12日、グルーパーは東シナ海に向かった。6月25日午前、グルーパーは北緯28度54分 東経136度54分の地点で特設運送船第二図南丸（日本水産、19,262トン）を発見し、魚雷を4本発射して撃破した。6月27日には氷川丸（日本郵船、11,622トン）クラスと思われる病院船を発見。その後は南西諸島および台湾近海で哨戒した。7月6日には、北緯28度43分 東経127度11分の地点で台湾航路の貨客船富士丸（日本郵船、9,138トン）に対して魚雷を二度にわたり6本発射し、1本が命中したと判断された。7月30日、グルーパーは56日間の行動を終えて真珠湾に帰投。艦長がロブ・ロイ・マクレガー少佐（アナポリス1929年組）に代わった。8月28日、グルーパーは2回目の哨戒で東シナ海に向かった。9月21日、グルーパーは台湾海峡で陸軍輸送船利根丸（玉井商船、4,070トン）を撃沈。10月1日には北緯30度17分 東経123度13分の舟山群島東方で、陸軍輸送船りすぼん丸（日本郵船、7,053トン）に魚雷を命中させ、りすぼん丸は上海に向けて曳航されたものの、翌2日についに沈没した。りすぼん丸には日本陸軍将兵780名と、香港の戦いで捕虜となったイギリス軍将兵1,819名あまりが乗っており、沈没による捕虜の死者は溺死や射殺などで800人を超えた。日本側は、アメリカ潜水艦が味方の捕虜が乗った輸送船を撃沈したことを喧伝し、アメリカ側も後日、日本の海外放送を傍受してりすぼん丸撃沈を知った。10月21日、グルーパーは53日間の行動を終えてミッドウェー島に帰投した。11月12日、グルーパーは3回目の哨戒でソロモン諸島方面に向かった。ラバウルとブーゲンビル島、ショートランド諸島間の交通路を哨戒し、12月8日には南緯05度45分 東経154度13分の地点で2隻の輸送船に対して魚雷を発射して、うち1本が命中したと判断された。12月17日、グルーパーは南緯04度55分 東経154度25分のブカ島北西海域で輸送船団を発見し、陸軍輸送船バンドン丸（南洋海運、4,003トン）を撃沈した。12月31日、グルーパーは49日間の行動を終えてブリスベンに帰投した。