非常に残忍・獰猛な性格で、毒を吐き、人を食い殺すことを好む。伝承では、頭が牛で首から下は鬼の胴体を持つ。または、その逆に頭が鬼で、胴体は牛の場合もある。また、山間部の寺院の門前に、牛の首に人の着物姿で頻繁に現れたり、牛の首、鬼の体に昆虫の羽を持ち、空から飛来したとの伝承もある。海岸の他、山間部、森や林の中、川、沼、湖にも現れるとされる。特に淵に現れることが多く、近畿地方や四国にはこの伝承が伺える「牛鬼淵」・「牛鬼滝」という地名が多く残っている。『百怪図巻』など江戸時代に描かれた妖怪絵巻では、牛の首をもち蜘蛛の胴体を持っている姿で描かれることが多い。『百鬼夜行絵巻 (松井文庫)』では同様の絵が「土蜘蛛」という名で記され牛鬼（鳥山石燕『画図百鬼夜行』に似たものが描かれている）と区別されている例もいくつか見られる。
鈴木家は熊野国造穂積氏を祖とする三河鈴木氏の一族であり、鈴木重善 9世孫という鈴木十郎右衛門穂積浄慶（天正17年10月7日没） が三河国二本木に土着し、その後作十郎（正保元年2月11日没）、千助（寛文5年11月12日）、市作（元禄15年11月11日没）、与市（寛保元年1月19日没）と続き、実祖父・養父の鈴木林右衛門に至るとされる。鈴木林右衛門は浪人となって名古屋に移り、その次男重房は医師山田重蔵の娘そのと、山田家を継いで重蔵を名乗った。二代目重蔵の四男朖は鈴木林右衛門の養子となり、いわば一代空いて鈴木家に復帰したことになる。鈴木朖の長男豊業は山田家を継ぎ、鈴木家は次男の広業が継いだ。広業には男子が出来なかったため、清洲藩勘定奉行三浦家より婿養子巌を取り、林之丞、靖、𣳾典、俍（たかし）と続き、現当主は鈴木喜博。
生前は公には専ら儒学者として認識され、墓誌でも主著として儒学書のみ挙げられているが、死後国学の発展とともに、国学者としての名声が高まった。明治以降、上田万年、保科孝一等国語学者によって『言語四種論』『雅語音声考』等の著書が評価され、昭和2年（1927年）には時枝誠記は「鈴木朖の国語学史上に於ける位置」を発表し、『活語断続譜』の評価が行われた。昭和42年（1967年）、没後130年を記念して、尾張徳川家当主徳川義親を会長に名古屋市鶴舞中央図書館、市文化財委員会、子孫鈴木俍によって鈴木朖顕彰会が結成され、それまでの研究が『鈴木朖 百卅年忌記念』に結集された。没後140年に当たる昭和50年（1975年）6月7日には鈴木朖学会が設立され、機関誌『文莫』が発刊、未刊著作の刊行等が行われた。誌名は鈴木朖の座右の銘「文莫吾猶人也」（『論語』述而編）に拠る。晩年の住居跡に建てられた離屋会館では、現在も定期的に研究会が持たれている。
若い頃は評価されることがほとんどなかったが、漢陽の閻忠からは「張良・陳平のような智謀の持ち主」と高く評価された。孝廉に選ばれ郎に就任するが、病気のため辞職した。帰郷の道中、漢の支配に従わない氐族の集団に遭遇し捕らえられた。同行していた数十人が全て殺されたが、賈詡は当時異民族に威名が知られていた涼州三明の一人だった太尉段熲の親族と偽り、「私を殺した後、手厚く葬ってくれれば、我が家が必ず遺体を手厚く引き取ることだろう」と遠回しに脅迫した。氐族側はそれを聞いて驚き、賈詡を解放した。董卓が洛陽に入ると、賈詡は太尉掾・平津都尉・討虜校尉となり、陝に駐屯する牛輔の軍に付けられた。董卓が呂布・王允らに殺され、牛輔もまた死ぬと、同じく牛輔の下にいた李傕らに策を授け、長安を攻めさせて呂布を追い出し、王允を殺して長安を奪回させた。長安に入ると左馮翊を担った。李傕らが、封侯や尚書僕射の地位で賈詡の功に報いようとしたが、賈詡はそれを辞退し、尚書となって人事を担当することで人々を助けた。李傕らは賈詡を親しみながらも恐れたという。また、李傕らが仲間割れを始めようとする度に、賈詡がこれを止めていた。しかし、賈詡が母の喪によって官を去り光禄大夫を拝命すると、李傕らが争いを始めたため、長安が破壊された。李傕は賈詡に宣義将軍として復帰するよう願った。李傕らが仲直りした後、献帝が長安を脱出し、大臣たちが殺されずに済んだのは、賈詡の力によるものだった。献帝が長安を脱出したので、賈詡は印綬を返上し、同郡の段煨が駐屯している華陰に赴いた。しかし段煨が、内心賈詡に実権を奪われることを恐れていたため、これを察した賈詡は南陽郡にいる張繍の招きに応じ、彼に仕えることにした。賈詡の家族が段煨の元に残ったが、賈詡の予想通り、段煨は張繍との関係を気にしてこれを厚遇した。賈詡は張繍に劉表と同盟することを進言し、自ら劉表と会見した上で、同盟を締結した。