元はごく普通の人間であったが、ある事件以降に神羅カンパニーの宝条博士に拉致され、セフィロスと同等の身体能力になる人体改造実験（セフィロスコピー計画）を約5年にも及ぶ歳月をかけて施され、後天的に強力無比の肉体を得る（セフィロスコピーの製造工程はソルジャーを生み出すのとほぼ同一のもののため）。この時に受けた実験の影響で精神に異常をきたしたことが、同じ実験を受けていた親友のソルジャークラス1st、ザックス・フェアの記憶とクラウド自身の記憶・願望が混濁、そして後述するジェノバ細胞の擬態特性により自分は「元ソルジャー・クラス1st」だと勘違いする原因となった。しかし、一般人だったはずの時から既に身体の頑健さに恵まれていたようでもあり、崖から落ちても軽傷で済んだり、腹部を正宗（刀）で貫かれた状態ながら自分よりもはるかに戦闘能力に勝るセフィロスを（この時セフィロス自身は不意打ちで負傷していたが）刀ごと持ち上げて投げ飛ばしたことがある。田舎（ニブルヘイム）の出身であることから自然の厳しさにもある程度耐性があるようであり、『CC FFVII』では寒風吹きすさぶ山道の中でも平気で進んでいく描写がある。これに加えて『LO FFVII』と『BC FFVII』でのニブル魔晄炉では、まだ実験を受ける以前にもかかわらず、瞳が魔晄の光を帯びた色に変色した描写もあり、対峙していたセフィロス自身もクラウドのこの変化に気付き動揺してライフストリームに投身した。また宝条に拉致される際「面白い実験材料が手に入った」と喜んでいたことから、何かしらの特異体質を後付けされていた可能性もあるがコンピレーション最新作『CC FFVII』の試作段階でテストプレイヤーの指摘で設定が差し戻され、この件について以後は一切触れられていない。ゲーム雑誌『CLOUD』ではその事を指摘するような発言が記載されている。
『FFVII』スタート直後はなんでも屋を営んでおり、かつて神羅カンパニーの私設エリート部隊「ソルジャー」にいたころは、クラス1st（最高ランク）であったと自称していた。しかし実際は神羅カンパニーにソルジャー志願で入社するが、実力はありながらも体質的な問題と精神的な問題から、最下級ソルジャー・クラス3rdよりもさらに位の低い一般兵士として採用され、後にザックスと共に殉職扱いとなっているため、正式には「元一般兵」が最終経歴となる。『FFVII』の2年後の『FFVII AC』では「ストライフ・デリバリーサービス」という運び屋を営むようになる。『FFVII』本編を初め、他作品にゲストや直接の続編である『FFVII AC』と『DC FFVII』で登場する際は、「クールな元ソルジャー1st」の様な紹介がされることが多い。『FFVII』の過去を舞台とした『ビフォアクライシス ファイナルファンタジーVII（BC FFVII）』『ラストオーダー ファイナルファンタジーVII（LO FFVII）』『CCFFVII』ではこのような紹介はされていない。『FFT』での専用ジョブは「ソルジャー」となっている。
キャラクターデザインは野村哲也が担当。金髪で尖ったように逆立った髪型をしており、『FFVII』本編ではその形状と色合いから「ツンツン頭」「チョコボ頭」と呼称されることがある。なお、初期の髪型はオールバックだったが、ディレクターの北瀬に却下された。ゲーム中で女装するシーンがあり、その際、女好きのスラム街のチンピラ、ドン・コルネオも女装を見抜くことができなかったほど、整った中性的な顔立ちをしている。これについては、後に発表された各種スピンオフ作品において、映像表現の高度化も相まって顔の描写が緻密になり、いかにもな「美形」である事が分かる。瞳は青色をしており、これは魔晄という特殊なエネルギーを帯びた者に表れる特徴のひとつであるとされ、それ以前は青色がかかった緑色の瞳をしていた。ただし作品によっては処置前も青い瞳をしているパターンもある。服装はソルジャーの制服であるノースリーブのハイネックシャツと紫紺の服（『CCFFVII』以降は黒）を身に纏い、身の丈ほどもある巨大な幅広の片刃剣・バスターソード（初期装備）を振るう。FF7ACではエアリスをイメージしたピンクのリボンを仲間達と共に付けている。
この当時マーシアはノーサンブリアの従属国となっており、後代の王ペンダの時になってようやく独立を果たしたと9世紀の史書『ブリトン人の歴史(Historia Brittonum)』に書かれているが、現代の史家たちは、既にチェルルの治世の時点ではマーシアはまだノーサンブリアの支配下ではなく、恐らく後代になって従属国へと転じていったのではと考えている。チェルルは当時のノーサンブリア王エゼルフリスの政敵であったエドウィンに娘を嫁しており、もし仮にエゼルフリスが宗主であったならばチェルルはこのような敵対行動を決してしなかったはずだからである。しかし歴史家D.P.Kirbyの説では、マーシアは当時やはりノーサンブリアの影響下にあったものの、同時にチェルルは当時強大な力を持っていたイースト・アングリア王レドワルドの影響下にもあったためにこの婚儀を成立させる事ができたと説いている。
チェルルの出自は分かってはいない。少なくとも彼はマーシア王家の出自ではなく、12世紀の史家ハンティングドンのヘンリーは先王ピュバの息子ではなかったが、親族であったと書き残している。ベーダの記述によれば、チェルルには娘が一人いた事が分かっている。娘はエドウィン（後のノーサンブリア王であり当事亡命の身であった）に嫁したクウェンブルホ(Cwenburh)であり、オスフリス(Osfrith)とエアドフリス(Eadfrith)という二人の息子をもうけたと言う。
文安元年（1444年）、伊東祐立の死去により36歳で家督を継ぐ（『日向記』によると、祐立の家督を継ぐ筈であった祐家を、家督簒奪を目論んだ祐郡が殺害、この不義を家臣が認めず、祐郡を追放し祐堯を擁立したとある）。反抗的な一族の討伐に乗り出し、まず宮崎城の曽井氏を攻め滅ぼした。翌文安2年（1445年）以降も土持氏の同意を得て門川、穆佐、清武など各地の城主を次々と破り、傘下に収めていく。日向国内に武威を示すと次に守護職を求めたが、土持氏の反発によって実現しなかった。そのため康正2年（1456年）に開戦に踏み切り、財部土持金綱を滅ぼして平野部から土持氏の勢力を駆逐する。こうして北は門川、南は紫波洲崎までを支配するようになり、国内外に伊東氏の存在感を強めた。寛正2年（1461年）には再び京に使者を送り、室町幕府8代将軍足利義政から「日薩隅三ヶ国の輩は伊東の家人たるべし、但し島津、渋谷はこれを除く」という内容の御教書を得ている。ただし、これは伊東氏によって創作された偽文書である可能性が高いとされる。島津氏とは友好的な関係にあり、寛正5年（1464年）には島津立久と鵜戸山で会見し和議を調えている。ところが文明2年（1480年）に島津氏が紫波洲崎城を攻めたことで、両家は再び敵対することになった。文明17年（1485年）、島津氏の内紛に介入し、島津忠昌と対立した伊作家の島津久逸の求めに応じて飫肥城の新納忠続を攻撃するため子の祐国と共に出陣中に清武城で死去。享年77。祐国、祐邑など男女合わせて25人の子に恵まれた。