大谷東平は、気象予報官として幾つもの豆台風を観測した自身の経験や過去の記録を検証した上で、豆台風は台風の特殊な一群ではなく、通常の台風がその発生初期に取りうる普遍的な状態であろうとしている。すなわち、台風が発生し発達する時、中心気圧は急速に下っていくが、規模、例えば暴風域や1000hPaの等圧線の半径などはまだあまり大きくならず、狭い範囲に激しい暴風雨を伴うようになる。特に台風が日本のすぐ南の海上で発生した時には、規模が大きくなる前に接近・上陸する。それが豆台風として認識されるのであろうという事である。上記のような第二次大戦後の観測成果の充実によって、大谷のこの考えは大筋で正しい事がわかっている。個々の台風によって違いはあるが、多くの場合は中心気圧の低下が先行し、規模の拡大は気圧の極小を過ぎてから起こる。ただし、まれに暴風域等が極めて小さいまま衰弱・消滅する例もある。1973年の台風17号は、最盛期には中心気圧が895hPaまで達したが（『気象年鑑』1975年版）、暴風域は半径90km（当時のNHK第二放送の気象通報による）に過ぎず、そのまま衰えて消滅に至った。また、1950年には北太平洋高気圧の軸が非常に北に偏ったため、台風の発生海域も平年より緯度にして10度くらい北偏したが、そこでできた多くの台風が小規模・未成熟なままで日本に接近・上陸し、結果として豆台風の多発が見られた。
これより前、連合軍ABDA艦隊司令部（指揮官トーマス・C・ハートアメリカ・アジア艦隊司令長官）は日本軍の次目標をバリクパパンと予想し、タラカン沖からマカッサル海峡南部に米潜水艦6隻（一部資料では7隻）と蘭潜水艦2隻を配備した。つづいて水上艦隊を派遣したが、航空支援がないため日本軍輸送船団を発見できず、出撃しては燃料補給のため帰投せざるを得なかった。1月20日、PBYカタリナ飛行艇はボルネオ東海岸バリクパパン沖で日本軍輸送船団を発見する。これを受けてABDA艦隊司令部はチモール島クーパンで補給していたアメリカ海軍（ウィリアム・A・グラスフォード少将指揮下）の軽巡2隻と駆逐艦6隻を出撃させた。ところが、軽巡「ボイシ」は座礁事故で損傷し、軽巡「マーブルヘッド」も機関故障をおこしてしまう。そこで巡洋艦2隻は、護衛の駆逐艦2隻とともに戦列を離れた。第59駆逐隊（ポール・H・タルボット中佐）のクレムソン級駆逐艦4隻（ジョン・D・フォード、ポープ、パロット、ポール・ジョーンズ）だけが日本軍の輸送船団を攻撃できた。1月24日未明、アメリカ艦隊は速力27ノットでバリクパパン沖に侵入した。すでに月は没していた。炎上した「南阿丸」や地上施設の煤煙のため視界は不良、逆光のため沿岸に停泊中の日本軍輸送船団のシルエットは米艦隊から丸見えだった。また潜水艦（K-18）の襲撃から30分しか経過していなかった。日本軍護衛部隊は上述のように警戒網を敷いていたものの、敵水雷戦隊の夜襲をまったく予想していなかったというアメリカ艦隊は日本側に発見されることなく船団に接近することに成功し、第15号掃海艇に対し最初の魚雷を発射したが、命中しなかった。午前4時25分、船団北東を哨戒していた第15号掃海艇は南方から接近する四本煙突の艦影を「那珂」と誤認するも、複数隻のため敵艦隊と判断、すれ違いざまに雷撃されたが回避した。日本軍の護衛艦艇では「敵巡洋艦出現」「敵艦は味方艦の誤り」「敵巡2隻」「敵見ゆ」などの情報が次々に入った。襲撃中の米軍駆逐艦4隻は高速で移動したため、「ジョン・D・フォード」、「ポープ」、「パロット」と「ポール・ジョーンズ」に分離した。それでも午前4時30分に特設急設網艦「須磨浦丸」を雷撃して轟沈させた。なおサミュエル・モリソンの『太平洋の旭日』等では、米軍駆逐艦4隻は常に単縦陣で行動したことになっているが、日本側の戦闘記録（戦闘詳報）と対比すると実際には分離行動しており、とくに「ポープ」は「須磨浦丸」を雷撃後にそのまま離脱していったとみられる。特設給兵艦「球磨川丸」は右舷後方から接近してきた単艦の駆逐艦（ジョン・D・フォード)から約10発の命中弾を受けたが、反撃して艦尾に命中弾を記録した。この「ジョン・D・フォード」は船団の間を航行しながら「朝日丸」「藤影丸」「呉竹丸」を攻撃し、4時45分に「呉竹丸」に魚雷を命中させて撃沈した。「須磨浦丸」を撃沈した2隻（パロット、ポール・ジョーンズ）は午前4時35分に「辰神丸」を雷撃して撃沈、南方へ離脱中に第38号哨戒艇を雷撃したが回避された。第38号哨戒艇の左舷にいた「哨戒艇37号」(元駆逐艦「菱」)は、右舷から接近中の米駆逐艦2隻を「那珂」と誤認しているうちに魚雷1本が右舷艦尾に命中、つづいて魚雷2本が左舷艦首と艦尾に命中した。第37号・第38号哨戒艇の南方にいた第36号哨戒艇は、午前4時50分に北西約2kmに「那珂」と似た艦影を発見し、射撃されたため南方へ転舵、「0500敵巡洋艦4隻を発見、船団の南」と報告する。これは離脱中の「パロット」と「ポール・ジョーンズ」の2隻であった。一方、泊地から10〜13km東方を航行中の軽巡「那珂」（西村司令官）に入った最初の敵情報告は、午前4時40分に第15号掃海艇からもたらされた「四本煙突ノ駆逐艦船団ノ北方ニ現ハル(発午前4時20分)」であった。西村司令官は連合国軍駆逐艦の攻撃に気付いておらず、午前4時58分に「敵潜水艦、魚雷艇ニ対シ警戒ヲ厳ニセヨ」と下令する。第36号哨戒艇の「敵巡洋艦4隻」報告に対し、西村司令官は「今ノ巡洋艦ハ第二駆逐隊ノ誤ナラズヤ」と問い返し、第36号哨戒艇は「今ノ巡洋艦ハ四本煙突ノ駆逐艦ノ誤ナリ」と応答した。「那珂」は第9駆逐隊を率いて船団北方に位置すると推定された敵艦攻撃に向かったが、混乱の中で同隊とはぐれてしまった。日本軍の損害が判明したのは午前7時以降である。なお連合軍水雷戦隊の襲撃による混乱に乗じてオランダ潜水艦K-18は再度の襲撃をおこなう。午前6時50分頃、K-18は駆潜艇12号を雷撃するが魚雷は艦底を通過、駆潜艇は爆雷攻撃でK-18を損傷させた（日本軍は撃沈確実と報告）。