主機関としては、28DEのうちいかづち型の実績を踏まえてディーゼル機関を搭載しており、特にきたかみ型は、以降のディーゼル推進型護衛艦で標準となるマルチプル・ディーゼル方式を初採用したと言う点で、非常に重要である。「いすず」では、かもめ型駆潜艇の主機をV型12気筒化した三井・B&W1235VBU-45V 2サイクル中速ディーゼルエンジン（4,000馬力）を4基搭載した。これらは前後の機械室の両舷に2基ずつ設置され、前機と後機は流体継手を介して串型に繋がれ推進軸に直結されるという、前例のない特殊な配置とされた。推進器の回転数は475rpmであった。一方、「もがみ」では「いかづち」（28DE）で採用された2ストローク直列9気筒排気ターボ過給機付きトランク・ピストン型中速ディーゼルエンジンである三菱 9UET44/55の気筒径と行程を増して開発した9UET52/65（8,000馬力）を2基搭載した。本機は9UET44/55より全長が増したことから、艦内スペースの問題からシフト配置は行なわれず、1つの機関室の両舷側に配置してそれぞれ推進軸に直結された。推進器の回転数は330rpmであった。そして、きたかみ型においては、「いすず」と同様の2サイクルV型12気筒中速ディーゼルエンジン4基を減速装置を介して2基ずつ2軸にまとめるというマルチプル・ディーゼル方式が採用された。機関出力はそれぞれ4,250馬力に増強されており、「きたかみ」は三菱長崎製の12UEV30/40、「おおい」は三井玉野製の1228V3BU-38Vを搭載している。なお機関配置はシフト配置とされているが、蒸気タービン艦（はるかぜ型など）とは異なり、右軸用が前側、左軸用が後側に配された。
船体設計に当たっては、従来は重量配分を基準として行われていたのに対し、本型ではスペースベースの手法が導入された。これにより、レーダーやソナー、指揮・統制（C2）装備など電子機器やそのための各種配管・空調設備のため、急激に増大していたスペース所要への対応がなされた。また28DEで惨憺たる結果に終わった居住性改善についても施策が講じられており、科員一人あたりの居住面積は「いかづち」の1.82m²から2.40m²に増大したほか、電子機器冷却が主眼とはいえ、空調設備も導入された。このスペース所要に応えるための最適船型として、遮浪甲板型が導入された。これは平甲板船型のうえに1層の全通甲板を重ねた船型であり、以後の海自護衛艦でも一部に改正を加えつつ連綿と踏襲されたほか、2年後にはアメリカ海軍でもガーシア級フリゲートで採用された。荒天下での高速性能や旋回性能の向上も図られ、艦首乾舷と舵面積が増大された。また艦橋構造も、従来の回廊方式に対して、新方式の両舷ウイング付閉鎖型となり、以後の護衛艦の原型となった。
警備隊・海上自衛隊の黎明期には技術研究所の艦船設計能力が未整備であったことから、国産警備船・警備艦の基本設計は、旧日本海軍時代の技術者達による財団法人船舶設計協会に委託して行われていたが、体制が整ったことから、本型より技術研究本部で行われることになった。計画番号はE-103。
コミック・ストリップは1865年のドイツで描かれた絵物語『マックスとモーリッツ』に遡ることができる。これは『もじゃもじゃペーター』のようなドイツ児童文学の流れを汲む幾編かの教訓物語である。いたずら小僧マックスとモーリッツが、穀物の袋に投げ込まれ、碾き臼で磨り潰された挙句、ガチョウの群れのエサにされてしまうというストーリーである。『マックスとモーリッツ』から着想を受けた『カッツェンジャマー・キッズ』は、おそらくは最初の現在的な意味でのコミック・ストリップである。ドイツ系アメリカ移民のルドルフ・ダークスにより1897年に著された。痛みの火花、登場人物の発言をあらわすふきだし、いびきを表すノコギリなどの漫画の慣用表現はダークスから始まった。アメリカにおいては、ジョーゼフ・ピューリツァーとウィリアム・ランドルフ・ハーストによる新聞拡販競争から大規模なコミック・ストリップ人気が沸き起こった。『ザ・リトル・ベアーズ』（1893年）は特定のキャラクターが繰り返し登場するアメリカにおける最初のコミック・ストリップであった。1897年に最初の日曜版漫画の一作品として掲載された『イエロー・キッド』は、最初のカラー漫画であり、「イエロー・ジャーナリズム」という用語の語源となった。1907年に登場した『マットとジェフ』は、最初の日刊連載漫画である。『カッツェンジャマー・キッズ』は、コミック史における最初の版権訴訟の一例と関わりがあることでもよく知られている。ダークスがピューリツァーの下での好待遇を求めてハーストの元を去った際に、ハーストには「カッツェンジャマー・キッズ」の名前を使用する権利が与えられ、制作者のダークスには同キャラクターの使用権が与えられるという、非常に珍しい判決が下された。ハーストは即座に漫画家ハロルド・クネルを雇い、『カッツェンジャマー・キッズ』の新シリーズを執筆させた。一方ダークスは彼自身の『カッツェンジャマー・キッズ』を、『ハンスとフリッツ』と改題した（後の『キャプテン・アンド・キッズ』）。こうしてライバル企業同士から配給されるようになった二作品の『カッツェンジャマー・キッズ』は、以降数十年にわたり新聞の漫画ページを飾り続けた。ダークスの作品は最終的にユナイテッド・フューチャー・シンジケートから配給され、1979年まで続いた。数百作品ものコミック・ストリップがこれに続き、数十年にわたり連載され続けている。この用語はもともと２コマ以上何コマであっても全ての漫画を指していたもので、今もイギリス英語ではこの意味で使用される。ヨーロッパにおいては漫画雑誌にも連載され、３ページ以上にわたるものが多い。現在のアメリカで「コミックス・ストリップ」というと、短いニュースペーパー・コミック・ストリップ(後述)を指す。アメリカ英語で「２コマ以上の全ての漫画」を指す言葉としては、「コミックス」(comics)が用いられ、新聞上で見られる漫画も「コミックス」と呼ばれることもある。