古墳名については、古く『平家物語』や近世文書では「新王塚」とも見えることから、「新王塚」を正しい表記とする指摘がある。墳頂には「親王社（新王社）」と称される社があったが、陵墓治定を受けて撤去されている。墳形は円形。直径は約65メートルを測り、北陸地方では最大級の円墳である。墳丘は3段築成。墳丘表面では、花崗岩や輝石安山岩板石（一部）による葺石が認められる。墳丘周囲には、北側を除く部分で周溝が認められている。主体部の埋葬施設としては、かつて描かれた絵図から石槨であったことが知られる（現在までに埋め戻し）。現在は親王社跡の前方に窪みと石材が残るが、石材については親王社の建材の可能性もあり詳らかでない。この石槨から出土したとされる三角縁神獣鏡・管玉が、現在は近隣の白久志山御祖神社に伝世されている。そのほかに、古墳域から埴輪等は検出されていない。この親王塚古墳は、4世紀後半-末期頃（古墳時代前期後半）の築造と推定されている。なお墳頂には、後世に据えられたものとして、風化した簡素な浮彫の石仏1体と五輪塔1基が残されている。
本来、父の花園天皇は持明院統においては傍流であり、その皇位は嫡流である後伏見天皇－光厳天皇－崇光天皇の系統に引き継がれるものと考えられていたために親王は皇位継承に与れる立場にはなかった。ところが、正平3年（1348年）に元服すると光厳天皇の猶子として皇位継承権が与えられ、その年の10月27日に義兄にあたる崇光天皇の皇太子に立てられた。その理由は、興国4年4月13日（1343年5月7日）付で崇光天皇に向けて書かれた「光厳上皇宸翰置文」（鳩居堂蔵）でわかる。そこには、光厳上皇が直仁親王の実の父親であると告白し、崇光天皇の即位は一代限りで、以後は直仁親王の系列に皇位を譲るよう記されている。この置文は長らくその存在が秘され、研究者の間でもそのまま事実として受け入れられていなかった。しかし、多くの神仏の名にかけて誓約する真剣さや、信頼性の高い系図である「田中本帝系図」に直仁親王が光厳院第二皇子とされていることから、この内容は真実だと考えられる。光厳院は大恩ある花園院に報いようとこうした行動に出たと推測されてきたが、近年になって宣光門院の兄である正親町公蔭の正室と足利尊氏の正室が姉妹である事実が指摘され、光厳院は直仁の義理の伯父である尊氏に直仁を後見させて北朝（持明院統）を維持しようとしたとする見方も出てきている。ところが、観応の擾乱の最中の正平6年（1351年）、室町幕府の征夷大将軍である足利尊氏が南朝の後村上天皇に降伏、これを受けて南朝軍が京都を制圧して北朝方の皇族を拘禁した。11月7日（11月26日）、南朝によって崇光天皇の廃位が宣言された。ただし、南朝側との交渉にあたっていた洞院公賢は南朝の後村上天皇の皇太子として直仁を認めるように求めていたらしく、公賢の日記『園太暦』の同年12月15日（1352年1月2日）条には息子の洞院実夏を光厳上皇の許に派遣して将来の直仁親王への継承実現の願書作成の相談を行い、2日後に執筆している。だが、正平7年（1352年）閏2月20日（4月5日）の南朝軍の京都占領と同時に北朝の東宮職が停止されており（『公卿補任』）、この時点で廃太子が行われたと考えられている。その翌21日、南朝軍は光厳・光明・崇光の3上皇と廃太子直仁親王を後村上天皇の行宮があった男山八幡宮に幽閉して、やがて尊氏と南朝が再度対立して南朝軍が京都からの撤退を余儀なくされると、彼らは南朝の本拠である大和国吉野に連行され、続いて賀名生（現在の奈良県五條市）の賀名生行宮に幽閉された。三上皇と直仁は正平9年（1354年）3月に河内金剛寺に移され、塔頭観蔵院を行宮とされた。10月になると後村上天皇も金剛寺塔頭摩尼院を行宮とした。だが、正平10年（1355年）には光明上皇のみ京都に返された。正平12年（1357年）2月になると、光厳上皇、崇光上皇と共に金剛寺より京都に帰還するが、京都では既に崇光天皇の実弟である後光厳天皇が尊氏によって擁立された後であり、崇光天皇と皇太子直仁親王の復位要求は拒絶された。直仁親王は失意のうちに出家して父の御所であった萩原殿に隠退し、南北朝合一後にこの世を去った。『本朝皇胤紹運録』には掲載されていないものの、『看聞日記』などの記事によって親王には周高西堂（応永26年8月13日没）と任西堂（永享3年没）の2皇子、尊立と称される1皇女が存在したのが知られている。だが、全員出家しておりその子孫は伝わっていない。なお、直仁親王の出家によって長講堂領などの持明院統の所領を彼とその子孫が継承する予定は取り消され、光厳法皇は改めて長講堂領などの主要な所領は崇光上皇に室町院領は直仁親王に一期分として与えることにしたが、応永元年正月に崇光上皇が、5月に直仁親王が相次いで亡くなった。崇光上皇の崩御後に後小松天皇（後光厳天皇の孫）は栄仁親王（崇光上皇の皇子）から長講堂領などを没収したために紛争になっていたが、足利義満の仲介によって直仁親王亡き後の室町院領を栄仁親王に与えることで事態を収拾させた。ところが、栄仁親王の後を継いだ貞成親王が室町院領以外の直仁親王の所領も室町院領であるとして直仁の皇子・皇女から没収しようとしたことから双方の間で紛争になったが、直仁の子孫が断絶したことによりそのほとんどが伏見宮領に編入された。