3歳となった1982年に大井競馬場でデビュー。同年は3戦2勝。4歳となった1983年は京浜盃で重賞競走初勝利を挙げると、黒潮盃では5着に敗れたが、南関東三冠競走の羽田盃、東京ダービーをそれぞれ4馬身差、7馬身差で圧勝した。秋は東京盃から始動し2年前の東京ダービー優勝馬スズユウの2着に敗れ、次の隅田川賞（準重賞。大井競馬場）も4着だったが、三冠最終戦の東京王冠賞では1番人気に応えて三冠を達成した。三冠競走の2着馬はいずれもセレブレイシヨンであった。その勢いで古馬が相手となった暮れの東京大賞典にも優勝。このため「四冠馬」と呼ばれることもある。この年の戦績は9戦6勝、幼少期のアクシデント発生期には競馬関係者や競馬記者が想像できなかったほどの活躍であった。古馬となった1984年に中央競馬に移籍。当時、中央でも19年振りの三冠馬ミスターシービーが誕生したこともあり、年明け早々に中央移籍壮行会が行われるほどの入れ込みようであった。ところが、サンオーイの絶頂期はこの時期がピークで、移籍後は大井時代のような活躍を見せることはなくなった。目標の一つであった春の天皇賞に間に合わず、適距離からは短めの1600メートル戦・安田記念に出走したが、ハンデを乗り越え短距離王・ハッピープログレスの3着と好走。次走のオープン特別・札幌日経賞で中央初勝利を果たしたものの、続く札幌記念では前走2着に破ったローラーキングに借りを返される2着惜敗だった。休養をはさんで出走した毎日王冠で、遂にミスターシービーとの直接対決が実現。前年の菊花賞以来の実戦が不安視されたミスターシービーを差し置き1番人気に推されたサンオーイであったが、肝心のレースはカツラギエースの絶妙の逃げにしてやられ3着惜敗。大一番の天皇賞（秋）でもミスターシービーの6着に終わった。同年は5戦1勝であった。翌1985年、2戦未勝利に終わったサンオーイは地方競馬に戻った。上山競馬場への転出し、そこで1戦1勝を挙げたサンオーイは、翌1986年に古巣の大井競馬場に帰還するものの、2戦未勝利に終わり、再び上山競馬場に移籍となった。同年6戦2勝で上山競馬場最大の競走であった樹氷賞では1番人気に推されたが競走中止。この競走を最後に引退した。
父リマンドはオペックホース、アグネスレディー、テンモンなどを輩出した名種牡馬。母サンオーオクは北海優駿、北斗盃、ジュニアカップを優勝した道営競馬の活躍馬で、北海道の牧場関係者で知らない者はいないほどであった。ところが、2歳春に牧場に乱入した鹿の大群に驚いたサンオーイは、柵に激突し腰にダメージを負った。命をも脅かす深手から半年弱で回復したものの、肝心の成長期に放牧ができなかった。
1963年にパティオとして試験的に発売、翌64年に全米規模で初となるダイエットコーラとしてブランド化。1983年にはイギリスでも販売され、1982年にライバルのザ コカ・コーラ カンパニーにダイエットコーラを販売されるが、2010年現在市場シェアの9.9%を占めている。
大毎地下劇場（だいまいちかげきじょう）は南館の地下1階に存在した映画館。ムーブオーバー作品を2本立ての低料金で上映した名画座だったが、1993年3月28日に閉館。ビルの上にある毎日ホールがミュージカル専用劇場に改装されることに伴い、大毎地下劇場も整理対象となった。
菊栄は山のような洗濯に加え、日常生活の監督、勉強の監督、夜間には就寝の監督と夜尿児の取り扱いと、24時間体制の養育を行なっていた。それは決して生易しいものではなく、平成期以降には想像もつかないような過酷な労働であった。子供たちにも、中には様々な事情を抱えた者たちがいた。1919年（大正8年）に、刑務所に服役中の女性が生んだ少年が入園した。菊栄が優しく迎えようとしても少年は怯え、町中では初めて見る電車に驚いて気絶し、菊栄が抱いて寝ようとしても一向に懐かなかった。菊栄は一計を案じ、髪と着物の色を囚人に似せてみせると、少年はようやく菊栄に懐き始めた。少年は5歳で、出所した母に引き取られたものの、犯罪者の子として辛い日々を送り、母に工場で売られた。後に会社員として務めることができ、休日ごとに母を捜し、貧民街で乞食に落ちぶれている母に再会した。母は更生し、息子に連れられて菊栄のもとを訪れた。この母は息子に救われた恩義を涙ながらに語り、菊栄を涙させた。盗癖の激しい13歳の少年がいた。この少年は園内のみならず、近隣の家からも盗みを働き、園に苦情が相次いでいた。あるときに菊栄は、少年が箪笥から金を盗もうとしている場を見つけ、少年が「本を買いたい」と言い訳すると、菊栄は叱るどころか、箪笥の中のありったけの金を出して、「買いに行こう」と誘った。数日後、少年は「二度と盗みはしません」と詫び、以降は模範児童に一変した。退園後は商店に勤め、模範店員として店主の信頼を集めるようになった。5歳のときに継母の仕打ちから逃げ出し、山中に潜み、人里から食料を盗みつつ、野生動物たちと共に7年間にわたって生き続けた少女もいた。菊栄はこの少女と共に入浴し、学問や料理などを教え、彼女を抱いて寝た。少女は後に結婚して8人の子宝に恵まれ、菊栄への恩義から、子供たちに「決して高知に足を向けては寝られん」と言っていた。戦中に高知が爆撃に遭った際は、大量の食料を持って半日がかりで菊栄のもとを訪れた。死の床に就いた後には、病床から起き上がって正座し、高知の方角へ一礼して絶命したと伝えられている。彼女の変貌ぶりに驚いた人々が、菊栄に養育法を尋ねると、菊栄は「〈愛なくして何の教育ぞ〉とはまことに輝く真理でございます。愛と理解こそ人間教育の最も優秀な武器でございます」と答えた。博愛園の子供らが「孤児、孤児、親無しっ子!」といじめられると、相手の家へ出向いて説諭した。「親と離れ離れでも頑張る偉い子供らぞね。人は皆、平等、同じでしょう」が持論であった。園内にはイチョウの木があり、菊栄は銀杏の身を拾っては、よく「ここの子供たちは、この実と同じ。汚れた皮をとれば、きれいな心が出てくる」と話していた。