伝説によれば、発祥当時は材料としてイカナゴ、ウマヅラアジ、ピルチャード、ニシン、ヨーロッパトラザメ、タラを含む7種類の魚を使用して作っていた。伝統的な作り方においては、ピルチャードを材料として使うことが多いが、代用品としてサバやニシンを用いることもある。マウゼルの漁師宿の料理人、リチャード・スティーヴンソンはピルチャードやニシンを調理に使用したうえで、白身魚であれば何を使用しても良いとしている。また、魚はパイに配置する前に、食べやすくするため魚のウロコや皮、骨を取るなどの下処理を行う必要がある（パイから突き出す部分を除く）。伝統的な調理法に用いる材料としては、魚の他に増粘ミルク、卵、茹でたジャガイモがあげられる。スターゲイジー・パイには伝統的な食材を使用した多くのバリエーションが存在し、その材料としては固茹で卵、ベーコン、玉ねぎ、マスタードもしくは白ワインが使用されている。メインの魚の代用品としては、他にザリガニやウサギ肉、羊肉などを用いることがある。スターゲイジー・パイのレシピでは、一番上にパイのふたをかぶせている。これは一般的にはパイ生地を使う。また、魚の頭部もしくは尾部がパイから突き出している。スターゲイジー・パイを作るうえで、ピルチャードは尾部をパイの中心部に向けて置き、頭部がパイの周縁部に突き出すように配置しても良い。さらに、パイにジャガイモやペイストリーを入れるのと同様に、パイの中に固くなったパンやパイ、野菜を入れて作っても良い。その他にも、コーンウォールのヤーグやルバーブのチャツネ、ポーチドエッグやスライスしたレモンを入れても良い。
スターゲイジー・パイはコーンウォールのマウゼル村を発祥として伝統的に作られており、嵐で風吹き荒れる冬に一人漁に出て魚を獲ったトム・バーコックの英雄的な行為をたたえて、トム・バーコックス・イヴ祭が開催される12月23日に食べることとなっている。マウゼル村のイルミネーションを使用して行われている現代のトム・バーコックス・イヴ祭によれば、トム・バーコックが獲った魚は代表的な7種類の魚を含めすべて使用して巨大なスターゲイジー・パイにされ、村人を飢えから救ったとされている。また、祭はその起源がキリスト教普及以前の時代に遡る証拠がある。トム・バーコックの物語は、スターゲイジー・パイを取り上げたアントニア・バーバーの児童書、「The Mousehole Cat」により一般的に広まったものである。2007年、ロンドンの料理人マーク・ヒックスはスターゲイジー・パイを用いてBBCのグレイト・ブリティッシュ・メニューで優勝した。スターゲイジー・パイは魚を使用したフィッシュパイの一種であり、伝統的にピルチャードを使用して作られる。ピルチャードはパイから突き出し、星を見上げる形にするため、頭部を切り離してはならない。魚肉部位については、調理中に出てきた油をパイの中に戻しても良い。これは味わいを深め、しっとりしたパイに仕上げるためである。料理人のリック・スタインはピルチャードが水面から跳ねる様子を表現するため、尾部についてもパイから突き出す形にすることを提案している。British Food Trustでは子供が楽しく興味を持つ料理として名前が上がっているものの、アメリカ合衆国の作家、ニール・セッチフィールドの著書を基にしたNew York Daily Newsの調査では「食べるとうんざりする料理」のリストに名前が上がっている。
上流域の支流から河口付近まで愛媛県道4号宿毛津島線が並行し、河口では岩松港がある北灘湾に注ぐ二級河川である。上流部支流には横吹渓谷があり、広葉樹に囲まれ、ニホンザルが生息し、清流には岩松川の大ウナギ（愛媛県指定天然記念物）が生息し、冬には白魚漁やアオサ採りがある。毎年4月から6月まで河口で潮干狩りを行っている。下流域は、市立津島病院、宇和島市役所津島支所（旧津島町役場）、宇和島市立岩松小学校が立ち並ぶ、旧津島町の中心市街地になっている。
市政の方針として、第一次総合計画では、“人と自然が織りなす「やさしさと活力にあふれるまち　さが」”を挙げている。2000年代に入って木下敏之前市長のリーダーシップにより市営都市ガス事業の民間譲渡（佐賀ガスへの移行）が市職員組合の強い抵抗を押し切る形で実行されたほか、市窓口の一新、市施設や組織の見直し、NAS電池やIP電話導入による経費削減、サムスングループ系列のサムスンSDSと共同開発した新しい情報処理システム導入などの経費削減策などの大幅改革が行われた。この木下市政の急激な改革に対して批判の声が上がり、また市職員組合も反旗を翻し、2005年（平成17年）9月の市長選挙で秀島敏行（市水道局長などを歴任した市職員OB）が自民党と社民党の推薦という異例の形を受けて当選。成果を挙げている財政立て直しを評価する声とが交錯した。中心商店街および、佐賀駅前から城内にかけての中心市街地の活性化が市政の大きな課題として挙げられる。幹線道路沿いの大規模な郊外型商業地（「経済・産業」の節参照）が集客を伸ばす一方、市中心市街地の人通りはバブル崩壊以降加速的に減少の一途を辿っている。商店街で次々と店舗の閉鎖や撤退が進行していわゆるシャッター通りとなり、空洞化が問題となっている。巻き返しを狙って市が出資した商業施設と集合住宅の複合施設エスプラッツの運営は当初より厳しく、集客が伸び悩み、テナントの入れ替わりが多く現在も迷走している。また、市町村合併により市域となった三瀬・富士・大和などの山間部では人口流出や高齢化が進行していて、過疎地域の振興も課題として挙げられる。市町村合併に関しては、2005年（平成17年）10月に合併しなかった佐賀郡南部3町（川副町、東与賀町、久保田町）と、2007年（平成19年）10月1日に合併した。