この川は元々「キッタクック」と呼ばれており、これは「潮の干満の影響を大きく受ける川」といった意味である。この辺りが植民地化される前や植民地であった頃は、この川はキッタクックと呼ばれており、そして当時はサケやヤツメウナギが豊富に捕れる川であった。そして1790年頃からこの川には沢山の製粉を行うための水車が建造されてゆき、いつしかこの川は「アメリカの働き過ぎの川（America's hardest working river）」というあだ名が付けられるに至った。以降、アメリカ合衆国の中でも古くから産業的に利用されてきたこともあり、産業革命以降は汚染が酷くなっていった。そして伝統的に汚染の酷い川として知られるようになった。1900年には、この川が、とっくに汚染されてしまっている川だと、マサチューセッツ州公衆衛生局（Massachusetts Department of Public Health）によって認定されており、染色業に用いられる染料、木工所や金属加工所で用いられる薬品、その他重金属類など、様々な汚染物質が川に流されていたことが知られている 。これらの汚染物質は、ダムなどに溜まっている川底の堆積物などに沈着していった。そして1990年にはアメリカ合衆国環境汚染機関（United States Environmental Protection Agency）が、アメリカ合衆国で最も酷く汚染された川、有毒な物質が河底に堆積した川と述べるに至った。なお、この川は1998年に、アメリカ合衆国の歴史にとって重要な川の1つとして指定された。また、この川を浄化する試みはなされているものの、2012年現在でも川底の堆積物に沈着した汚染物質は、この地域の生態系に影響を与え続けている。
この川には幾つもの名前の付いていない小さな支流が存在する。また名前は付いていても小さな支流が幾つも存在する。なお、支流の中でも比較的規模の大きな川は、クインシガモンド川（Quinsigamond River）、マムフォード川（Mumford River）、ウェスト川（West River）、ブランチ川（Branch River）、ミル川（Mill River）、ピーター川（Peters River）である。
中心市街地周辺では、江戸時代に成富兵庫茂安の石井樋建設によって嘉瀬川から分流された多布施川が市中を縦断、城内を経て佐賀江川に至るのをはじめ、中小河川の支流が街中を張り巡らしていた。古くからの城下市街地では表通りを流れる水運路が美しい景観を生み出す一方で、家々の裏にも飲用水の供給を目的とした背割り水路が網羅されていて、昭和40年ごろまでは生活用水や水遊び場として広く利用されていた。またこの水はやがて用水路に至り農業用水としても活用されていた。しかし次第に生活排水による水質悪化が問題となって、生活用水としては利用されなくなっていたところ、市民運動から始まった「水対策市民会議」（1980年 - ）によって年2回の市内一斉河川清掃「川を愛する週間」運動が展開されたことにより水質改善、また水路網の修景や保存意識が高まり水辺の環境が向上した。こうした経緯、環境から旧・佐賀市は水の郷百選に選ばれている。また、平野部では佐賀平野特有のクリークが多く点在している。クリークは、夏季には河川と水量を調節しながら水が供給され、冬季などはため池のような役割を担い、年中ほとんどの時期で水を有している。そのため、トンボやホタルなどが多く生息しており、この地域の自然の特徴とされている。これらは観光資源でもあり、「トンボ王国・さが」と題して観光や環境教育に活用されている。一方で、水辺が多いことで蚊が多く発生しやすいといわれており、市報でも毎年蚊対策を呼びかけるほどで、蚊の羽音になぞらえて「ぶーんか都市」（「文化都市」と掛けている）と自嘲する声もある。一方で、山岳部でも水辺の環境は良好で、旧富士町も「緑と清流と温泉の町」として水の郷百選に選ばれている。中心部の街角の至る所に恵比寿像が点在し、総数は500体近くあるとされている。これらは、江戸時代より商売繁盛などを願って設置されたもので、古くより身近な存在として市民に親しまれてきた。観光素材として取り上げる動きはこれまでなかったが、2004年より市民団体や行政によって「恵比須八十八ヶ所巡り」などの観光事業も行われている。古墳時代の遺跡から佐賀藩時代の城跡、さらに幕末期の反射炉跡まで、比較的多くの史跡が残っている歴史のある街である。近年、観光資源の発掘が盛んでかつて住宅街に埋もれていた佐賀城本丸周辺も立ち退きが進み観光地的雰囲気を醸し出し、特に2004年の天保期の本丸御殿を再現した県立佐賀城本丸歴史館の開館以降市内観光の中心的役割を担っている。また日本の科学技術近代化の一翼をになった佐賀藩のお膝元だけに国産初の蒸気機関車模型（蒸気車雛形）、蒸気船模型、湿板写真機、高度な撮影・現像技術に裏打ちされた藩主直正公の鮮明な肖像や慶応年間の城下の古写真、トンメス分析表などの幕末に製作された科学技術近代化遺産が豊富である。現在もその名残として佐賀藩精錬方の流れを汲むガラス器製造が副島硝子によって継承されている。その他無形遺産が比較的豊富で、古くは肥前国風土記の伝承があるほか、葉隠や徐福などの伝説も残っている。食文化で特筆すべき点は長崎街道（シュガーロード）沿いにあることによる菓子文化の発達が挙げられる。潤沢に手に入った砂糖と豊饒な佐賀平野で穫れるもち米や小麦を材料とした上に、南蛮・中華貿易を通じて伝来した製法により古くからバリエーション豊かな菓子が作られてきており、今では信じられないことに多くの市内老舗菓子店でもカステラの斤単位≒600ｇでの量り売りなどが盛んに行われ、戦前には製菓業は人気の職業として三番目にあげられるほどであったが、中心部の衰退とともに菓子店は次第に数を減らし、かつて盛んに生産され名物になっていた米おこしや、婚礼用の金華糖の一種である寿賀台（すがだい）など幻となった菓子も多い。しかし近年シュガーロードが脚光を浴びることで観光資源として再び注目を集め始めている。