火星の失われた水を追うということが NASA の長期火星探査計画マーズ・エクスプロレーション・プログラムの重要な柱のひとつである。2001マーズ・オデッセイなどによる軌道上からの調査によって火星の北極地域の地面のすぐ下には凍った氷の層が拡がっていると考えられており、この地域の調査は以前からの重要な目標であった。フェニックスはこの土壌と氷の境界地域に着陸し、それまで周回機でのみ存在が確認されてきた「火星の地下の氷」を直接探査することによって、2つの目標、すなわちこの地域が、はたして生命に適した土壌をもっているのかということについて、そして極地の地質のたどった歴史、特に過去10万年の間に液体の水が存在したのかということについて探求する。
2003年8月、アメリカ航空宇宙局は、アリゾナ大学により提案されたフェニックス計画を、2007年にマーズ・スカウト・プログラムで最初に打ち上げられる探査機として選出した。この決定が下されるまでには、他の研究機関との間で非常に激しい競争があった。この計画のために、NASAからアリゾナ大学へ3億2500万米ドルの資金が提供される。これは、それまでアリゾナ大学により獲得された研究費の中では最大の規模で、それまでの最高額より6倍にも上る。アリゾナ大学のピーター・スミスが、この計画の主任研究員 (Principal Investigator, PI) として選出された。フェニックスという名前は、何度も灰の中から蘇る神話上の鳥、フェニックス（不死鳥）にちなんで命名された。この名前に相応しく、フェニックスにはこれまでの探査計画で開発された機器が再利用されている。フェニックスに使われる着陸船は2000年に計画が中止されたマーズ・サーベイヤー2001の着陸船を改良したものである。この着陸船は、ロッキード・マーティン社がほぼ完成状態にあった着陸機を、2001年から大切に保存していたものである。また、マーズ・ポーラー・ランダーに搭載されていたものと同じ科学機器がフェニックスにも搭載されている。2005年6月2日、NASAはフェニックス・プロジェクトの計画と初期設計が順調に進んでいくことを精査した後、予定どおりにプロジェクトを進行させることを承認した。
GStreamerのメディア再生バックエンドとXineのライブラリを使用することにより、GNOMEとの強い連携と多くのフォーマットへの対応を実現している。Mandriva Linuxでデフォルトのメディアプレーヤーとなってから普及し、GNOME 2.10（2005年3月リリース）からは、公式にGNOMEの一部となった。多くのディストリビューションで、デフォルトのメディアプレーヤーとしてインストールされている。DVD、VCD、CDの再生や、視覚エフェクト、CDDBによる曲名検索のサポート、解像度変更可能なTV出力、LIRC (Linux Infrared Remote Control) のサポート、Xineramaによるフルスクリーンモード/デュアルヘッド/ビューポートのサポート、4.0/4.1/5.0/5.1チャンネルサラウンドおよびAC3パススルー出力など、多くの機能を備えている。また、シーキングや音量の操作、ドラッグアンドドロップによる曲順並び替えといった優れたインターフェースを持っており、繰り返し/シャッフル再生、プレイリストの保存といった、特に音楽プレーヤーとしての機能に長けている。Mozilla用プラグインもビデオの特徴の一つで、ビデオを標準のメディアプレーヤーとしているディストリビューションは、大体このMozillaプラグインもインストールされている。そのため、これらのディストリビューションでは、ソフトウェアを特に追加しなくてもブラウザ上でのストリーミングが可能である。
現役引退後、1944年10月2日に2度目の応召（現役兵時代を含め3度目の軍隊生活）。同年12月2日、フィリピン防衛戦に向かうため乗船していた軍隊輸送船が、屋久島沖西方の東シナ海でアメリカ海軍潜水艦「シーデビル」により撃沈され、屋久島沖西方 にて戦死。特進で任陸軍伍長（墓標などでは特進前の兵長表記）。27歳没。職業野球通算63勝22敗、防御率1.74。戦死後の1947年7月9日、巨人は沢村の功績をたたえて背番号14を日本プロ野球史上初の永久欠番に指定した（戦死から永久欠番指定までの間、今泉勝義と坂本茂が巨人の背番号14を使用していた）。また、同年に沢村の功績と栄誉を称えて「沢村栄治賞」（沢村賞）が設立され、プロ野球のその年度の最優秀投手に贈られることとなった。1959年、野球殿堂入り。1966年6月25日、第27回戦没者叙勲により勲七等青色桐葉章追贈。東京ドームそばの「鎮魂の碑」に、石丸進一ら太平洋戦争で戦死したプロ野球選手とともに銘記されている。また、故郷に程近い伊勢市岩渕町一誉坊墓地に沢村の墓が建立されており、その墓石はボールを模した形で、前面に巨人の「G」、後面に沢村の背番号「14」が刻まれている。なお、2017年に沢村の墓は縁戚者の事情により、「墓じまい」が行われ、現在は記念碑として同墓地に現存している。なお2014年3月10日、沢村の故郷である三重県伊勢市の伊勢市倉田山公園野球場で65年ぶりに行われた阪神とのオープン戦において、原辰徳監督はじめ全選手が永久欠番「14」を付け、阪神はOBで沢村と同郷かつ、フィリピン防衛戦における戦死者である西村幸生の背番号「19」を全選手が付けて、沢村の一人娘である酒井美緒の始球式により試合が行われた。2017年2月1日生誕100周年を迎えた。伊勢市では「沢村栄治生誕100周年記念事業」を銘打ち、3月20日〜3月26日には「沢村栄治生誕100周年記念展」が、3月22日には再び倉田山球場で、巨人 - 北海道日本ハムのオープン戦が行われた。この試合でも、巨人は高橋由伸前監督はじめ全選手が永久欠番「14」を付けた。沢村の御霊は「御英霊」の一人として、故郷の三重県護国神社にお祀りされている。