ペイントン、ニューヨーク、ロンドンという3つの違う場所で初演があったため、ギルバート・アンド・サリヴァンの他の作品よりも初期のリブレットと譜面に異同が多い。ペイントンの初演に備えてイングランドのドイリー・カート巡業カンパニーにニューヨークから送られた楽曲のうち、その後ブロードウェイのリハーサルでは変更されたり省略されたりしたものもあった。ギルバートとサリヴァンはロンドン初演のために作品を刈り込んで調整し、ギルバートはさらに1908年のサヴォイ劇場での再演中までにさらに変更を加えた。たとえば、初期の版では海賊王は海賊一味の召使いとして描かれている。オープニングの合唱の歌詞にも変更がある。ニューヨーク版には存在したやりとりがロンドン版では短縮され、1900年の再演では完全になくなるなどの異同もある。ヘレン・カートが何度も頼んだにもかかわらず、ギルバートはサヴォイ・オペラのリブレットの決定版を整えることをしなかった。1989年の上演では、ドイリー・カート・オペラ・カンパニーはオリジナル版のひとつにあったフィナーレを復活させた。しかしながらその後の再演では、それまで上演されていた版に戻している。
サリヴァンはメイベルを歌うソプラノにかなりの難題を課した。サリヴァン研究者のジャーヴェス・ヒューズは、メイベルは"Poor wand'ring one"「かわいそうなさすらい人」を歌うのでコロラトゥーラでなければいけないが、一方で相当に低い音も要求されるので広い声域が必要であることを指摘している。
このオペラには、一聴したところでは全く異なる2種類のメロディを組み合わせる技法が2回登場し、サリヴァン特有のものとしてよく知られている。第1幕では"How beautifully blue the sky"で、2/4拍子で早口の女声合唱のさざめきが流れる一方、恋人たちがワルツでデュエットするところがあり、これはサリヴァンのトレードマークとも言える手法であるが、アーサー・ジェイコブズは、こうした楽曲のモデルはサリヴァンがキャリア形成期に大変気に入っていたエクトル・ベルリオーズの『ファウストの劫罰』かもしれないと指摘している。第2幕では、警官たちの粘り強い"When the foeman bares his steel"と女性たちの意気揚々とした"Go, ye heroes, go to glory"が組み合わされて二重の合唱になる。『セスピス』から四部合唱"Climbing over rocky mountain"を持ってきて『ペンザンスの海賊』で再利用するにあたり、サリヴァンはそれほど手の込んだことをせず、ソプラノ用の歌唱メロディをひとつ作っただけだった。これにもかかわらず、この曲はサリヴァンらしい対位法的な終わり方をしており、合唱が二番目のメロディ("Let us gaily tread the measure")を歌う一方でオーケストラは最初のメロディ("Climbing over rocky mountain")を奏でる。
数人の作曲家のパロディが含まれており、とくにジュゼッペ・ヴェルディがはっきりパロディ化されている。"Come, friends, who plough the sea"と"You triumph now"は『イル・トロヴァトーレ』のバーレスクである。サリヴァン研究者アーサー・ジェイコブズによると、第1幕のフィナーレにある極めて有名な合唱"Hail Poetry"はヴェルディの『運命の力』の祈りの場面で使われる「天使の中の聖処女」のバーレスクである。しかしながら、音楽学者のニコラス・テンパーリーはこの曲についてヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトの弦楽四重奏との関連を指摘している。コロラトゥーラで歌われる有名な楽曲"Poor wand'ring one"もパロディ的な要素があると言われており、シャルル・グノーの三拍子の歌のバーレスクだと考えられている一方、ガエターノ・ドニゼッティ風だと言われることもある。少将が歌う"Sighing softly to the river"はフランツ・シューベルト風だが、また独唱者が背後に隠れて歌う男声合唱に気付かないというところはヴェルディの『イル・トルヴァトーレ』も同時にもじっていると指摘されている。
ウァバッラトゥスは、当時パルミラ一帯を支配していたセプティミウス・オダエナトゥスを父、ゼノビアを母として誕生した。ウァバッラトゥス（Vaballathus）の名はアラビア語のWahb Allat (アラビア語: وهب اللات‎)であり、ギリシア名のアテノドルス（Athenodorus）は、アテーナーと同一視されているアッラートより名付けられた。267年、オダエナトゥスが宴会の席で自らの親類に当たるマエオニウス（Maeonius）に刺殺され、ウァバッラトゥスの兄に当たるヘロディアヌス（Herodianus）も同様に殺害された。オダエナトゥス暗殺後にマエオニウスを粛清して事態を収拾したゼノビアによって、ウァバッラトゥスは「rex consul imperator dux Romanorum（ ローマ人の王にして執政官にして最高司令官にして地方長官）およびcorrector totius orientis（全東方属州総督）」としてオダエナトゥスの後継者となった。なお、ウァバッラトゥスは幼少であったため、実質的な権力はゼノビアが握ることとなった。ゼノビアは、アエギュプトゥス、シュリア、アラビア・ペトラエアの各属州からアナトリア半島に至るまでの地域を征服し、サーサーン朝とも同盟関係を結んだ。270年にローマ帝国皇帝に即位したルキウス・ドミティウス・アウレリアヌスは、恐らくはガリア帝国との戦闘状態にある中で、パルミラ王国とも戦線を開くことを躊躇していたため、当初ウァバッラトゥスの統治を黙認していた。この関係性は、ウァバッラトゥスの統治初期の頃は、ローマ皇帝（アウグストゥス）の称号が彫られたアウレリアヌスを象った貨幣がパルミラで鋳造されていたことからも示されている。しかし、267年頃からはアウレリアヌスを象った貨幣がパルミラから消滅し、ゼノビアを「アウグスタ」、ウァバッラトゥスを「アウグストゥス」と夫々象った貨幣が採用されており、これはパルミラが自立を宣言し、ウァバッラトゥスがローマ皇帝を僭称するにいたったことを示している。この段階以降を、ローマ帝国より事実上の独立を果たした国家として「パルミラ帝国」と呼ぶことがある。いずれにせよ、これによってアウレリアヌスのローマ帝国との関係は決定的に悪化した。ガリア帝国との闘争を有利に進めつつあったアウレリアヌスは「パルミラ帝国」にも兵を向け、273年にはついにこれを征服、ウァバッラトゥスの統治は終わった。ゾシムス（Zosimus）によると、捕虜となったウァバッラトゥスはローマへ連行される道中に死亡したとされる。母のゼノビアもまた捕虜とされ、ローマに連行された。