福井県生まれ。1980年津田塾大学学芸学部国際関係論卒、同大学院修士課程修了、1987年九州大学大学院博士課程満期退学、1999年「現代シンガポール政治研究 人民行動党の一党支配確立と国民国家の創造」で法学博士。1989年下関市立大学経済学部講師、1991年助教授、1997年北九州市立大学法学部教授となる。専門はシンガポール政治。
初期の入植者と先住民は、一帯にラポラポ（Lapo-Lapo）と呼ばれる背の高い草が生い茂っていたことにちなんで、縮めてラポ（Lapo）とこの地を呼んでいた。1772年に、最初の指導者であるドン・トマス・アキノ（Don Tomas Aquino）によって、現在のサンフアンの起源となる町が組織された。このときから、町名をラポッグと呼ぶようになった。ラポッグとは、現地語で「灌漑のされていない土地」を意味するラプラポッグ（Lap-Lapog）に由来する。その後、189年間にわたってラポッグが正式の地名として記録されてきた。1874年にベサン道（Bessang Pass）が開通した。ラポッグの町は、様々な疫病などによる打撃を受けてきた。例えば1808年と1818-1819年には天然痘が流行した。1903年には蝗害に見舞われたほか、1905年にはアラバス（arabas）と呼ばれるイモムシの大発生により稲作が壊滅的打撃を受けた。米比戦争中の1903年には、アメリカ人により町のホールが破壊された。こうした数々の災害を乗り越えて、町は繁栄を築きあげた。1961年6月18日に至ってフィリピン共和国法律第3386号が成立し、ラポッグは、洗礼者ヨハネのスペイン語名にちなんだサンフアンへと改名された。この改名は、住民の多くが、洗礼者ヨハネの加護により平和と幸福と富がもたらされると信じたことによる。近年の人口推移は、1995年の国勢調査で21,222人、2000年の調査では23,146人となっている。
明治から昭和初期にかけては、本場所とは別に皇居で天覧相撲が行なわれた。特に明治17年（1884年）3月10日の明治天皇の天覧は、明治の欧風化の風潮の中で苦闘していた相撲界復活の契機となったものとして、重要な意味を持った。昭和5年（1930年）4月29日、昭和天皇の誕生日に宮城内の覆馬場で天覧相撲が行われた。宮城内での天覧は明治以降では初めてであり、それ以前の歴史をたどると永禄元年（1558年）、正親町天皇以来約370年ぶりだといわれている（正親町天皇の時代は大相撲成立以前）。本場所の番付では中央の蒙御免（ごめんをこうむりまして）と書かれる部分に、賜天覧（てんらんをたまわる）と書いた天覧相撲専用の番付も現存する。現在では本場所が増えた影響か、別個の天覧相撲は行なわれず、東京本場所でのみ天覧相撲が行なわれるため、専用番付が用意されることもない。最初の常設相撲場である両国国技館（初代）の落成当初から、天皇を国技館に招いての天覧相撲は想定されていた。国技館建設の国庫補助が衆議院で認可されたのを受けて、相撲協会では宮内省に打診のうえで正面席2階から4階にまたがる「玉座」（現在でいう貴賓席）を設置した。しかし、皇太子時代の大正天皇が一度、皇孫時代の昭和天皇が二度利用したのみで、在位中の天皇がこの席に座ることはないままで終わった。即位後の大正天皇の健康問題や、昭和に入ってからの時局の悪化のためと考えられる。天皇で最初に国技館で本場所を観戦したのは昭和天皇で、昭和30年（1955年）5月場所10日目だった。最初に天皇と皇后が揃って本場所を観戦したのは昭和35年（1960年）5月場所13日目だった。それ以降、最後の観戦となった昭和62年（1987年）5月場所7日目（この年の観戦はこの場所のみ）まで（途中、昭和43年（1968年）、昭和48年（1973年）は行われず、昭和55年（1980年）から昭和59年（1984年）までは主に5月、9月場所で年2回。昭和60年（1985年）、昭和61年（1986年）は1月場所が加わり年3回。ちなみに昭和53年（1978年）9月場所6日目からは再び天皇のみの観戦となる。これは古式に復したわけではなく香淳皇后の体調不良によるもので平成になってからは天皇・皇后揃っての観戦となっている）、40回（内訳は8日目が最も多く27回、初日4回、13日目3回、千秋楽2回、4日目、6日目、7日目、10日目がそれぞれ1回）に渡り蔵前国技館、両国国技館において相撲を観戦した。また昭和天皇が初めて蔵前に行幸した際に詠んだ「ひさしくも みざりしすまひ（相撲） ひとびとと てをたたきつつ みるがたのしさ」の御製の記念碑は蔵前国技館に建立され、現在は両国国技館正面入口脇にある。皇太子夫妻を迎えて行なわれる台覧、また国賓待遇となるような各国元首またはそれに近い人達（イギリスのチャールズ皇太子夫妻（当時）も、昭和61年（1986年）来日の際に相撲を観戦した）の場合も天覧相撲と同じ進行となる。