29歳のとき12歳年上の考証家戴震の知遇を得て、その門下に入った。戴震は地理・数学・音韻に長じていたが、段玉裁は特に音韻学においてその薫陶を受け、自らは『詩経』に見える押韻に着目した。『詩経』の押韻は、後世、中国語の変化とともに不分明になり、後世の音韻と不整合を生ずるものとなっていたが、古く宋代の朱熹らはこれを叶韻によって処理していた。叶韻とは、『詩経』『楚辞』などの古い韻文文学で、韻字が後世の音韻に合わないとき、発音それ自体を改変して後世の韻に合わせてしまうことをいう。しかし、このような牽強な解釈に後の学者たちは疑念を抱き、古い時代には後の世とは異なる韻が存在していたはずであると、明末の陳第が『毛詩古音考』を、また清初の顧炎武が「顧氏十部表」（音学五書の五『古音表』のこと）を発表して、古代音韻の世界にも漸く新たな地平が開拓されていった。段玉裁はこれら先学の遺業を受け継ぎ、彼独自の方法論で『詩経』当時の音価を推定して17の韻目に整理していった。そしてその成果が41歳のとき、『六書音均表』として完成されたのである。
26歳のとき挙人（それぞれの郷里における科挙受験資格試験合格者）となったが、会試（都における二次試験）に及第することはついになかった。玉屏県知県、巫山県知県を歴任。30代の終わりごろ、四川省西北部で金川というチベット系部族の反乱が勃発、清朝廷はすぐさま鎮圧に乗り出した。折しもこのとき、段玉裁は争乱地帯における軍事補給基地の責任者であり、鎮圧部隊の督励に当たったが、その一方で暮夜ひそかに『六書音均表』の草稿に手を入れていたという話である。のち、46歳のとき職を辞して故郷に帰り、以後は自らの専門研究に従事した。
段 玉裁（だん ぎょくさい、雍正13年（1735年） - 嘉慶20年9月8日（1815年10月10日））は、中国清代中期の考証学者。字は若膺（じゃくよう）。号は懋堂・茂堂（ぼうどう）。鎮江府金壇県の出身。『説文解字』の解釈に金字塔を打ち立てた人物として広く知られる。詩人・公羊学者として有名な龔自珍は外孫に当たる。
2017年6月、国立大学法人評価委員会は「重大な改善事項がある」と指摘し、初めて最低評価を下した。附属高校においていじめが発生していたが、いじめ防止対策推進法に基づく「重大事態」にも拘わらず文部科学省への報告を怠ったことを主因としている。2017年9月、就活を妨害するなどアカデミックハラスメント行為を繰り返したとして、50代の男性教授を8月30日付で諭旨解雇処分にし、9月11日に辞職した。被害を受けた学生は精神疾患を発症し、働くことが困難となっている。2017年11月、東京学芸大は、教育学部の40代の准教授が研究室に所属していた複数の学生にハラスメント行為を繰り返したとして、22日から停職3か月の懲戒処分にしたと発表した。准教授は2014年7月から2016年8月の約2年間で、指導していた男女複数の学生に対し、週末を含めて毎日のようにメールなどを送り「交際相手がいるのか」などプライベートに関することを聞いたり、深夜や早朝に通信機器を使って研究指導を行ったりしたほか、自分の研究プロジェクトの管理業務を、無報酬で学生にさせた。さらに、海外出張の際、女子学生に自分のホテルの部屋に荷物を置くよう指示し、夜間に荷物を取りに来させたり、研究室にいた学生を退出させ、室内で女子職員の体に触ったりした。
東西寺の造立がいつ頃始まったかは定かではないが、『類聚国史』の延暦16年（797年）4月4日条に笠江人が造西寺次官として記載されているのが記録上の初見とされる。弘仁6年（815年）に造西寺司が任命されて以降、関連する人事記録は見られないため、これ以降に一応の完成をみたとされている。嵯峨天皇の時の弘仁14年（823年）、東寺は空海、西寺は守敏に下賜されたとされるが、『高野春秋編年輯録』に記されたこの記録は伝説性が強いとされている。天長9年（832年）には講堂が完成した。その後貞観6年（864年）までに薬師寺から僧綱所が西寺に移転された。醍醐寺縁起には延喜6年（906年）に聖宝が西寺別当となったという記述があり、西寺の整備を行ったとある。これ以降、他寺出身者が西寺の別当となることがはじまった。正暦元年（990年）に火災があったが、ほどなく再建されたと見られる。建久年間（1190年代）には文覚が塔の修理を行った。この建築作業を明恵が見物している。しかしその後荒廃し、再建された塔も天福元年（1233年）に再び焼失、以降に廃寺になったと考えられている。しかし、たなかしげひさは『二水記』大永7年10月27日（ユリウス暦1527年12月7日）条に「西寺に陣を敷いた」という記録があることから、戦国時代の中期頃まで西寺は存続していたと推測している。西寺の衰退原因は立地である右京の水はけが悪く、平安後期には住民がいなくなったために環境が悪化したことや、朝廷の支援を受けられなくなったことも指摘されている。