ニューヨーク市のブロンクス出身。アメリカ大統領のウィリアム・ハワード・タフトにちなんで名づけられた。少年時代からヴァイオリンやバンジョーを弾き始めるが、当初は野球に情熱が注がれた。ハイスクール時代にダンス・バンドを結成し、自らはベース奏者として結婚式などで演奏した。1928年にニューヨーク大学商学部に入学すると同時に、広告業界で働き始める。この頃は、親しい友人のE.B.マークス・ジュニアらの作詞家とともに、ポピュラー音楽の作曲に手を染めている。1930年4月4日に実姉オードリーとともにカーネギー・ホールにおいて、アルトゥーロ・トスカニーニ指揮によるニューヨーク・フィルハーモニックの演奏会を聴いて深い感銘を受けるとともに、職業作曲家への転身を決意する。大学を中退し、個人教師について作曲を学び始める。指導者の一人にロイ・ハリスがおり、その引き合わせでセルゲイ・クーセヴィツキーの知遇を得る。クーセヴィツキーは後にウィリアム・シューマンの庇護者となった。1935年から1945年まで、セーラ・ローレンス・カレッジで作曲を指導。1943年に、ウォルト・ホイットマンの詩集『草の葉』に基づくカンタータ『自由の歌』（A Free Song ）によって、ピューリッツァー音楽賞の最初の受賞者に選ばれる。1946年にジュリアード音楽学校校長に就任してジュリアード弦楽四重奏団を創設する。1961年にリンカーンセンターに音楽監督として転出。
黄山の名は伝説上の王、黄帝がこの山で不老不死の霊薬を飲み、仙人になったという言い伝えに基づいている。秦の時代には黟山（いざん）と称されていたが、唐の時代には現在の黄山の名前に改められた。峰と雲が織り成す風景は、まさに仙人が住む世界「仙境」と言われている。多くの文人が憧れ、水墨画、漢詩などの題材となった。黄山に立ち並ぶ山々は古生代にできたもので、氷河や風雨による岩石の浸食が1億年にわたって繰り返され、現在のような断崖絶壁の景観ができあがった。海から流れ込む湿った空気が海抜1000m以上の峰々に漂い、大量の霧や雲を発生させている。三主峰と呼ばれる蓮花峰、光明頂、天都峰があり、その他69の峰がある。そして、荒涼とした風景を彩る「黄山松」は、岩の割れ目に根を張り、強い生命力を持つとして、尊ばれている。以上の怪石、雲海、奇松に温泉を加え、「黄山の四絶」と称された。このことから、「天下の名勝、黄山に集まる」と言われ、古代から中国の人々が黄山の美しさを「天下第一」と称えている。幾多のスポットには、その独特の発想で名前が付けられた。この名声に憧れて多数の文人が訪れ、水墨画、漢詩などの題材となった。東山魁夷は、黄山を「充実した無の世界。あらゆる山水画の技法が、そこから生まれたことが分かる」と評している。中国人の精神的な拠り所となってきた黄山の周辺には、道教や仏教の修行の場として、多くの寺院が建てられている。黄山の北に位置する九華山は、97の寺院が集まる地蔵菩薩信仰の総本山で、黄山で修行した僧侶が開いたと言われ、その僧侶が地蔵菩薩の化身であったとの言い伝えから、この地が聖山となった。
牛飼一区、西原、八幡、牛飼二区、牛飼三区、町一区、町二区、下小牛田一区、下小牛田二区、彫堂、大口、横埣（原・新苗代下・新原・新高原囲いの県道鹿島台〜高清水線の東側・中新田（9〜22・39〜52・69〜75）・下新田（1の1〜11・30〜35・41の1〜51・58〜68の1・69の1〜79・86〜96の1番））、御免、関根、谷地、二又、中組、横埣（以下を除く：原・新苗代下・新原・新高原囲いの県道鹿島台〜高清水線の東側・中新田（9〜22・39〜52・69〜75）・下新田（1の1〜11・30〜35・41の1〜51・58〜68の1・69の1〜79・86〜96の1番））、新田、起谷、中埣一区、中埣二区、中埣三区、高城、荻埣、平針一区、平針二区、平針三区
第1話「マイケル」と併せて放送された「アレン」は1050万人の視聴者を獲得し、18-46歳層でレイティングは4.6で、同週で7番目に見られた番組となった。
東京専門学校の創設当時、日本唯一の高等教育機関であった東京大学では外国人教師による西洋の書物及び言語を用いた教えが主流であった。また日本は徳川幕府が欧米諸国と締結した不平等条約の改正を急務としていた時代でもあった。そんな欧米志向に捉われていた日本の教育方針を嘆いた小野梓は、東京専門学校の開校式での祝辞でこう述べている。一国の独立は国民の独立に基いし、国民の独立はその精神の独立に根ざす。而して国民精神の独立は実に学問の独立に由るものなれば、その国を独立せしめんと欲せば、必ず先ずその民を独立せしめざるを得ず。その民を独立せしめんと欲せば、必ず先ずその精神を独立せしめざるを得ず。而してその精神を独立せしめんと欲せば、必ず先ずその学問を独立せしめざるを得ず。外国語教師による外国語のみの教育ではなく、日本語による専門学術の教えを推進すべきであるという「学問の独立」を唱えた小野梓であったが、開校式の僅か3年余り後の1886年（明治19年）に33歳で亡くなり、のちの早稲田大学隆盛を見ることはできなかった。しかし、小野梓が唱えた「学問の独立」は、1913年の創立30周年記念式典で宣明された「早稲田大学教旨」に明記され、今日に至るまで早稲田大学の根本精神として受け継がれている。早稲田大学では小野梓の功績を讃え、建学の精神を顕揚することを目的に1958年に小野梓記念賞を制定。各年度内に学術、芸術、スポーツの三部門において顕著な成績を修め、学生の模範となるべき学生を表彰することとなった。尚、1966年度から小野梓をモデルとした像が刻まれた銀製のメダルが授与されている。デザインを早稲田大学名誉教授・今井兼次が担当し、彫刻を東京教育大学教授・木村珪二が担当した。2007年度より早稲田大学創立125周年を記念して従来のより大きくし、重さを125ｇとした。メダルは純銀製で金メッキを施したものである。