北方地域は、いわゆる北方領土のことで、北方領土問題等の解決の促進のための特別措置に関する法律（昭和57年法律第87号）2条1項では「歯舞群島、色丹島、国後島及び択捉島」とされ、「内閣府設置法第四条第一項第十三号に規定する北方地域の範囲を定める政令」（昭和34年政令第33号）では「歯舞群島、色丹島、国後島、択捉島及び内閣総理大臣が定めるその他の北方の地域」とされる。この地域は、日本の都道府県の区分としては北海道の一部とされ、根室振興局（旧・根室支庁）の所管区域である。市町村の区分としては、色丹郡色丹村、国後郡泊村、同留夜別村、択捉郡留別村、紗那郡紗那村、蘂取郡蘂取村および根室市の一部とされている。なお、戦前において北方領土とは、樺太、千島列島、北海道などを指し、南方領土（沖縄や小笠原諸島など）に対する形で北の領土という意味で用いられていた。北方地域の面積は約5,036 km²で、千葉県（5,081.91 km²）とほぼ同じ広さを有する。その中で最も北海道本島に近い歯舞群島は、北海道根室市の東端である根室半島の納沙布岬の沖合3.7 kmから北東に点在する。なお、現在、北方地域については日本の実効支配が及んでいない状況にあるため、国勢調査の対象地域から除外されている（国勢調査施行規則第1条第1号）。
生活保護受給者の比率が3.3%と全国平均の2倍近くに上る別府市では、1990年以前から別府市内のパチンコ店や別府競輪場といった遊技場を訪れている受給者を調査。発見した受給者には文書で指導し、再び出入りした場合に保護費の支給を1-2ヶ月間停止してきた。長野もこの調査・支給停止を継続しており、2015年度には調査を2回に増やすとともに、2016年度には担当者を増員して調査をさらに強化する方針を示している。
大分県別府市出身。大分県立別府羽室台高等学校、日本文理大学商経学部卒業。小学校から大学まで野球を続けた。大学生の時に下宿先のそばに衆議院議員衛藤征士郎の事務所があったことが契機となり、政治家を志すようになったという。衛藤の秘書を務めていた2002年4月、東京での勤務となった2月以降は「代議士の代理として国防、国土交通、文部科学など自民党のいろいろな部会に顔を出す」とした上で、「そこで感じるのは政策が霞が関主導で立案されているということ」であり「政治主導の理想は道半ばという印象」を受けたと紙上において述べている。2006年の別府市長選に立候補した際には、当時の市長浜田博が推進するイズミの誘致計画への反対を表明していた。2015年の別府市長選では、次世代の党の推薦、公明党大分県本部の支持を受け40歳で初当選。最年少の別府市長となった。
1990年　ドイツ・リューベック市郊外のブリーストルフ村の治療教育施設「ハウス・アーリルド」に勤務し、自閉症・ダウン症・てんかん・非行等、多くの子供たち・若者たちの心の保護に携わる。施設での治療教育活動の報告書簡は、『ブリーストルフ便り』として1991年岩波書店「へるめす」に連載される。1993年　帰国。本邦にて藝術・言語テラピー研究所「靑い丘」開設。1996年　母と子の学びの場「まるめろの木」開所。健常児・障害児を含めた藝術治療教育の実践開始。1997年　藝術・治療者養成のためのゼミナール「靑い丘・夜間學舎」開講。2000年　官公民の枠を取り払った「教育の有機的治療」プロジェクト提唱。その一環として法務省保護局よりの委嘱を受け、心に傷を持つ子どもたち・道を探す若者たちの演劇プロジェクト「オイディプス王」を開始、翌2001年は東京都八王子で、翌々2002年には東京都中野区で舞台公演を成功させ、大きな社会的反響を呼ぶ。中野区での演劇プロジェクトを含めた地域活動が、地道な更生保護活動に功績のあった個人や団体に贈られる「瀬戸山賞」を受賞。2001年　沖縄で、深い藝術性と認識力を養う「陽文舎」並びに「陽文舎公開講座」開講。また同年秋には当地で、治療教育研究所「うーじぬふぁー」を開設。2002年　東京で「こころの保護を求める子どもたち」の専門クラス「蝶の羽」開始。沖縄での理想的な施設建設へ向けて、社会福祉法人「うーじぬふぁー」設立準備会を発足。この社会福祉法人化は、沖縄県庁の協力もあり実現が期待されたが、自閉症・アスペルガー症候群の子供たちの宿泊施設建設に対する建設予定地周辺住民の同意が得られず計画を断念。2003年　東京での活動拠点を表参道から品川新學舎へ移す。前出演劇プロジェクトの行政主導から市民活動への移行奨励に応え、思春期を迎える子供たちと一流芸術家による演劇塾《銀河鉄道》を開講、以降十年間で十四作品（下記諸戯曲より）に取組み、舞台公演を催し続けている。2004年　前出の演劇プロジェクトが、市民による実行委員会により岐阜県東濃地域で再開され、約70名の子供が参加。2005年　当代一流の能楽師・芸術家・照明家等の協力を得て、多治見市での公演が実現する。2006年 北海道伊達市で演劇塾〈虎の縞〉が開設され、以降7年間で7作品に取り組み、舞台公演を実施。同年より、青森県十和田市の社会福祉法人「北心会」に招かれ、以下の諸施設での治療教育に従事している。社会福祉法人北心会小さな森保育園にて職員（保育士）研修としての、昔話および演劇講習社会福祉法人北心会フレンドリーホームモクモックにて利用者向けのわらべうた・物語ワークショップ社会福祉法人北心会発達支援センターコスモスにて障がい児のためのわらべうた・昔話社会福祉法人北心会クリエイティブサポートぷちぶろうにて利用者向けのわらべうた・昔話・演劇2011年　北海道伊達市に、子供らのための日溜りの家「花の家」を置き、芸術活動に加えて小麦の古代種スペルト小麦によるパンの啓蒙と子供たちとの共同製造のため、試作を開始。同年3月から4月にかけて、東南アジアの諸国を巡りながら、東日本大震災と異国の地の伝説や風景が融合した物語を連作、そのひとつ『龍の寺』は多くの子供たちに語られている。各地で、母・教育者・語り手たちとの昔話共同研鑚活動「とらおおかみ」を展開。2012年5月 北海道、東京、沖縄の三研究所を統合し、一般財団法人《花の家》を設立、代表理事に就任。子供たちに施す治療教育、わらべうた／物語活動、演劇・芸術教育を無償制にする。財団設立時評議員には、6名が就任