2000年、『御手洗パロディ・サイト事件（上）』に「The Alien」が掲載される。2001年、『パロサイ・ホテル（下）』に「雪に吊られた男」が掲載される。2005年、『天に還る舟』（島田荘司との共著）で小説家デビュー。2008年、『十三回忌』で単独デビューを果たす。2010年、『扼殺のロンド』が「本格ミステリ・ベスト10」2011年版の17位にランクインする。2011年、『龍の寺の晒し首』が「本格ミステリ・ベスト10」2012年版の11位にランクインする。2015年、『扼殺のロンド』が第6回エキナカ書店大賞に選ばれる。強く感銘を受けた作品として、横溝正史『夜歩く』、綾辻行人『十角館の殺人』、殊能将之『ハサミ男』を挙げている。リバーカヤックの愛好家であり、作品中にもしばしばリバーカヤックが登場する。
ツンベリーとの交流より、その『日本旅行記』に名が記され、西洋にも知られるようになる。寛政5年（1793年）、ロシアから大黒屋光太夫が帰還したとき、光太夫はロシアで聞いた日本人の名として中川淳庵・桂川甫周の名を挙げている。大槻玄沢は晩年、お世話になった人の一人として中川淳庵を挙げている。おそらく学兄として指導を行ったことが察せられる。
『解体新書』上梓以降も前野良沢のもとでオランダ語の学習を進めた。安永5年（1776年）、桂川甫周とともに江戸参府中のツンベリーを訪ねる。医学・博物学について教えを受ける。ツンベリーは、淳庵はかなりよくオランダ語を話すと記している。また、商館長イサーク・チチングへ宛てた手紙が現存しており、流麗な筆記体で書かれている。ただし岩崎克己（『前野蘭化』の著者）によると、格や活用についての理解は不十分であるとのこと。もっともこれは中川淳庵だけの問題ではなく、次世代の大槻玄沢においてもオランダ語の格・活用は完全に理解されていなかった。ちなみに、自署として"Nakagawa Sjunnan"と記されている。『和蘭局方』（オランダの薬局方の翻訳）、『和蘭薬譜』、『五液精要』の翻訳に取りかかるも、未完のまま世を去る。
明和8年（1771年）、杉田玄白が『クルムス解剖書』（いわゆる『ターヘル・アナトミア』）を入手する仲立ちをする。同年小塚原刑場で腑分けに立ち会い、翌日から前野良沢・杉田玄白とともに翻訳作業を開始する。自らも『パルヘイン解体書』『バルシトス解体書』を所有していたことが『解体新書』に見える。安永2年（1773年）正月『解体約図』発行（校閲者として）。安永3年（1774年）8月『解体新書』出版（校者として）。
同町の安富奇碩（やすとみきせき）からオランダ文字（アルファベット）を使ったいろは四十七文字（一種のローマ字）を学んだ。また、しばしばカピタンの逗留する長崎屋に訪れている。
早くから本草学方面へ興味を持ち、田村藍水門下に学んだ。宝暦7年（1757年）の田村一門の物産会に参加。宝暦13年（1763年）、平賀源内発行の『物類品隲』（ぶつるいひんしつ）の校閲をしている。宝暦14年（1764年）の源内による火浣布創製、明和2年（1765年）の寒暖計にも協力したといわれる。平賀源内と杉田玄白の交友は有名だが、源内との関係は淳庵の方が長い可能性が高い。安永5年（1776年）、博物学者ツンベリーが来都したときには、医学の他に植物標本作成法についても教えを受けている。
祖父の代から小浜藩の蘭方医を務めた家系という。江戸麹町に住んでいた。山形藩医の安富寄碩にオランダ語を学び、本草学を田村藍水に学ぶ。1764年（明和元年）平賀源内と共に火浣布を造った。オランダ物産についても興味を持ち、カピタン（オランダ商館長）が逗留した長崎屋にしばしば訪問する。1771年（明和7年）杉田玄白らと共に『解体新書』翻訳に参加し、訳述に当たる。その後もオランダ語の学習を続け、1776年（安永5年）、ツンベリーとは植物学などや会話も行い、学んだという。1778年（安永7年）若狭藩の御典医となって、1786年（天明6年）、膈症により死去。
フリーターから同社社長に上り詰めるという異色の経歴を持つ。新潟県で病院を経営する裕福な家庭に生まれるが、千葉商科大学付属高等学校在学中に父親が病院を売り払って新たに起こした事業に失敗したことで大学進学を断念。教師から「お前のような奴は漫才師か車のセールスマンくらいしかなれない」と言われ引越の手伝い、バーテンダー、レンタルビデオ店員、工事現場の現場監督等のアルバイトで生計をたてながらコンビで漫才師を続けるも相方の都合により6年で解散。その後スーツ姿に憧れ1994年4月株式会社パルテックで営業職に就く。1996年7月にはゲーム業界を志し株式会社ソフトクリエイトで経験を積み、2000年3月オンラインゲーム作りのため同僚二人を誘ってドルフィンネット株式会社をたちあげ家庭用ゲーム機向けSDKの受託開発を行う。ところが経営は軌道に乗らず、2001年5月に大手ゲーム会社の出資を模索していた時に知人の紹介で手伝った縁で孫泰蔵と知り合い、孫の休眠会社に事業継続させる形で解散し、オンセール株式会社（現：ガンホー・オンライン・エンターテイメント）のE-サービス部部長に就任する。2002年8月にオンセールがガンホー・オンライン・エンターテイメント株式会社に改名するとCOOに就任しPCオンライン事業をたちあげ、韓国グラヴィティ社のMMORPG「ラグナロクオンライン」の日本国内における独占的運営権を獲得し同社を急成長させる。これは弟の家に泊まった際に弟が熱心にラグナロクオンラインをプレイしていたことがきっかけだった。2004年1月より代表取締役社長。ガンホーの大株主でもあることから、ガンホー株が高騰した2013年以降には億万長者となっているが、住まいは家賃20万円ほどの公団マンションで、持ち家や高級車などにこだわりがないという。