NHKの放送開始50周年記念番組として放送された。放送時間は概ね月1回、木曜日の19:30 - 20:30(JST)。文明の盛衰をテーマに各国の文化遺産の取材を行い、7組の取材班が44カ国・150の文化遺産を取材した。取材にあたっては、この番組が文化財保護のアピールになるとして、ユネスコや各国政府の協力を得た。この番組にはドラマの制作担当であった吉田直哉がスタッフに加わり、吉田の発想から「古代の幻影」が番組の随所に登場し、これに佐藤友美が起用された。例として、プロローグの『失われた時への道』ではエジプトの砂漠の中で天を仰いで2000年も横たわっている巨大な石像の傍らに幻影が現れた。1970年から1975年まで放送されていた『70年代われらの世界』とともに、1976年より放送開始した『NHK特集』の前身のような番組だと位置づけられる。
主題歌「For Your Eyes Only」は、後に1980年代に一世を風靡することとなるイギリスの新人女性シンガー、シーナ・イーストンが大抜擢された。さらに、シーナ本人がオープニング・タイトルに登場する。シリーズを通じて主題歌を歌う本人がオープニング・タイトルに登場するのは、本作におけるイーストンが唯一の例（ただし第20作『ダイ・アナザー・デイ』では、主題歌を歌うマドンナが本編中に端役でカメオ出演している）。同主題歌は、イギリスの「ミュージック・ウィーク」誌では、最高位8位、アメリカの「ビルボード」誌では、最高位4位と、両国でトップ10入りを果たし大成功だった。また、主題歌候補として「For Your Eyes Only」は他にブロンディ（詞も曲も異なる）が歌っているが、最終選考でイーストンに敗れた。映画「ロッキー」のサウンドトラックを手がけたビル・コンティが担当した同サウンドトラック・アルバムは、「ビルボード」誌アルバム・チャートで最高位84位だった。タイトルに歌手を登場させた理由としてビンダーは一言「美人だから」と答えている。また、映像ではトップレスに見えるが、イーストンは歌手のため、撮影では肩出しのドレスを着用していた。
公開初日の観客動員数は前作の3割増し、全世界のチケット売り上げは約2億ドル。レンタルビデオでは2650万ドルとなった。1981年の映画の世界興行成績で、『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』に次ぐ第2位を記録した。日本では1981年度の外国映画配給収入で『エレファントマン』（24億5000万円）に次ぐ第2位（20億5000万円）で、日本映画の第1位『連合艦隊』（19億円）を上回った。
『007 ユア・アイズ・オンリー』（ダブルオーセブン ユア・アイズ・オンリー、For Your Eyes Only）は、1981年公開、ジョン・グレン監督のスパイアクション映画。007シリーズ第12作。また、原題はイアン・フレミングの007シリーズ第1短編集 （日本語タイトルは『007号の冒険』）と、同書収録の短編（『読後焼却すべし』）のタイトルでもあり、本映画の原作としてはその他同書の『危険』が使用されている。
1990年代以降の元日には、「○○（西暦年）新春スーパーワイド」（概ね5時台から13時台、または14時台）と題した特別番組を編成する関係で、放送を休止することが多かった。前述したコーナーは、前後にかかる曲との兼ね合いで時間を調整。パーソナリティーが永尾から慶元に交代してからは、リクエスト曲の放送回数が増えるなど、音楽番組の色彩が強まり、1990年代以降の曲が主体となるとともに、AKB48やK-POPアイドル、ももいろクローバーZなどの最新の曲がかかることも増えた（永尾がパーソナリティーをしていた頃までは、曲は懐メロ系が主体だった）。その一方で、「暮らしのパートナー」「みんなでパートナー」を休止。メッセージテーマを日替わりで設定するとともに、リクエスト曲や上記コーナーの合間に、リスナーからのメッセージを随時紹介していた。また、FMラジオの音楽番組のように、曲名を曲の終わりに紹介することも多くなった。慶元が当番組のパーソナリティに就任してからは、エンディングで『おはようパーソナリティ道上洋三です』（後枠番組、以下『おはパソ』と略記）の聴きどころを簡単に紹介。年によっては、8月の全国高等学校野球選手権大会期間中に夏季休暇を取得する『おはパソ』のアシスタントに代わって、当番組の本番を終えたばかりの慶元が『おはパソ』のアシスタント代理を務めることがあった。特に月・火曜日には、両番組に加えて『SUNNYSIDE BALCONY』（α-STATIONで放送中の生ワイド番組）でもパーソナリティを担当するため、最大で1日に延べ10時間近く生放送番組に登場していた。2011年・2012年には、当時の『おはパソ』アシスタント・久野愛が夏季休暇に入った週のみ、久野の代役で同番組にも出演。2016年にも、久野の後任アシスタント・吉田詩織に代わって、8月15日（月曜日）から19日（金曜日）まで『おはパソ』のアシスタントを務めた。逆に、慶元が夏季休暇を取る週には、渡辺たかねなどの女性タレントが当番組のパーソナリティを務めた。リスナーからのリクエスト曲を放送中に流す場合には、永尾までの歴代パーソナリティーが「○○（リクエストしたリスナーの氏名）さんからのリクエスト」と紹介していたのに対して、慶元は「○○さんのお好きな曲」と呼んでいた。ラジオネームで投稿したメッセージについては、放送で採用する場合に、投稿先の都道府県と投稿者の年代・性別（「大阪府40歳の男性」など）に読み替える（『おはようパーソナリティ道上洋三です』『武田和歌子のぴたっと。』と同様の措置）。2012年からは、CMと番組本編の間にジングルを挿入。慶元が英語でメッセージを入れたバージョンや、ラップ調で「二度寝禁止」などと連呼するバージョンなどを随時放送した。2014年1月頃から2015年3月にかけては、6:15分前後に放送する曲を対象に、タイトル名を毎日尻取り形式で紹介する「しり取りリクエスト」が導入されていた。ABCラジオでは、2015年10月から、『桑原征平粋も甘いも』（ABCラジオ水・木曜午後の生ワイド番組）の木曜日でこの企画を事実上再開している（毎週木曜日の14:30前後に放送）。慶元がパーソナリティーを務めるようになって以降は、5時25分頃に紹介する曲のうち、木曜日はカバー曲、金曜日は一押し若手アーティストの曲を紹介するようになった。