作品内の自画像は度々変化している。初期の頃はおかっぱ頭に黄色のシャツと赤いスカート姿だったが、『まあじゃんほうろうき』では麻雀に負けると羽をむしられた鳥の姿に変身し、『鳥頭紀行ジャングル編』辺りからモンペを穿き手ぬぐいを首に巻いた土木作業員のような格好になった。『鳥頭紀行 くりくり編』にてミャンマーで出家して以降は坊主頭（髪は前髪の一房のみ）と修行衣姿になる（この姿は、本人によれば読者から「腐ったキューピー人形」と投書が来るほど不評だったらしい）。そして2児の母となった現在は、お団子頭を玉かんざしでまとめ割烹着にサンダル履きという「古き良き時代の庶民的おかん」というべき格好をしている（青島幸男扮する『意地悪ばあさん』の伊知割石と、ばってん荒川扮するお米ばあさんを、モデルにしているという）。ただし毎日新聞で『毎日かあさん』を連載開始してからは、著作権の関係から新たな作品ではこの割烹着スタイルは使用されておらず、2007年〜2009年連載の『西原理恵子の太腕繁盛記』以降では「おかっぱ頭で首に手ぬぐい、黄色のシャツと青スカート」という自画像になっている。
デビュー当時は原律子のエロギャグを写し書きしていたが、誰からも気付いてもらえなかったことに寂しさを感じたと語っている。絵柄は基本的に非常にラフで、特にギャグ作品では描き殴ったような印象を受ける。自ら「上達ではなく下達するタイプ」と評している。『まあじゃんほうろうき』『恨ミシュラン』『できるかな』などの、型破りな「エッセイ漫画」が前人未到の「無頼派」と評される一方、『はれた日は学校をやすんで』『ゆんぼくん』『ぼくんち』『いけちゃんとぼく』などでは「叙情性」が特徴とされる。ちなみに『まあじゃんほうろうき』のコラムで片山まさゆきは「彼女がその気になれば、すぐにでも童話作家になれる」と評している。元夫の鴨志田穣や友人の金角（後に、ゲッツ板谷に改名）・銀角らがライターとしてデビューしたのも西原がきっかけであると言われている。『いけちゃんとぼく』『女の子ものがたり』『パーマネント野ばら』など映画化が相次いでいる理由を問われ、「不況に強かったかな、と。景気が良かったら、もっとお金のかかる大作を映画化するんだろうけど。私の作品は、現実はキッチリ描くけど、最後はちょっとだけ笑っていただけるところがある。それが理由かな。みなさん精神的にキツい局面なので、夢みたいなセレブ生活なんて見たくないのかもしれませんね。」と語った。『ぼくんち』の題名はけらえいこの漫画『あたしンち』をもじったものであると言われていたが作者本人はこれについて「よりぬき毎日かあさん」内のインタビューにて否定している。文章担当者（山崎一夫、鴨志田穣、清水義範、末井昭、ゲッツ板谷ら）と共著扱いになっている書が多数存在する。『毎日かあさん』では男女差別と思われる表現もあった。また、「私は悪くない」という言葉を「北朝鮮」と表現した。
1997年：『ぼくんち』で文藝春秋漫画賞。2005年：『毎日かあさん（カニ母編）』で文化庁メディア芸術祭漫画部門優秀賞、『毎日かあさん』『上京ものがたり』で手塚治虫文化賞短編賞を受賞。2008年：第29回日本雑学大賞受賞。雑学倶楽部主催。2011年：『毎日かあさん』で第40回日本漫画家協会賞参議院議長賞を受賞。2013年：第6回ベストマザー賞（文芸部門）受賞。日本マザーズ協会主催。
本車は、日本ではバンダイから1975年に“1/48 精密電撃機甲師団シリーズNo.23 4号対空機関砲"メーベルワーゲン" ”として、また田宮模型から1977年に“1/35 ミリタリーミニチュアシリーズ No.101 ドイツ IV号対空戦車 メーベルワーゲン ”として2cm Flakvierling38を搭載した試作型が模型化され、広く知られることになった（ただしこのため「メーベルワーゲン対空戦車は2cm4連装対空機関砲を装備している」という誤解が広まることになった）。それら以前の1973年に永代（エーダイグリップ）から“1/76エーダイミリタリーシリーズ No.9 モービルヴァーゲン ”として、3.7cm Flak43搭載の量産型も発売されていたが知名度は低く、田宮模型から後の1999年に“1/35 ミリタリーミニチュアシリーズ No.237 IV号対空自走砲 メーベルワーゲン（3.7cm Flak43搭載型）”として再度模型化されている。
1993年5月28日に徐家匯駅 - 錦江楽園駅間で試運行を実施し、1995年7月1日に上海火車站駅 - 錦江楽園駅間が正式に開通した、上海最初の地下鉄である。中国大陸では北京地下鉄、天津地下鉄に続き第3番目の地下鉄となる。開業当初より、CR滬昆線のターミナル駅である上海南駅や、上海最大の繁華街、南京路の最寄り駅である人民広場駅、そして滬寧都市間鉄道やCR京滬線と接続する、上海最大のターミナル駅である上海駅（地下鉄：上海駅駅）を直結している。この区間は終日激しく混雑し、上海軌道交通でも屈指のドル箱路線である。南側延伸区間については1996年12月28日に莘荘駅まで延ばされ、郊外路線の形相も見せるようになる。この延伸により、閔行区では初の地下鉄路線となった。延伸当初は莘荘駅を発着する列車はすべて錦江楽園駅で折り返していたが、1997年7月1日から通し運転を開始した。莘荘駅には2003年11月25日から5号線が接続している。北側延伸区間については2004年12月28日に上海駅駅から共富新村駅まで延ばされ、特に上海市でも交通の便が非常に悪かった宝山区では初の鉄道路線となった。共富新村駅までの延伸当初は、上海駅駅 - 共富新村駅間の列車本数が12分間隔であり、上海駅駅折り返しの区間電車よりも激しい混雑に見舞われたが、その後2007年12月29日に富錦路駅まで延伸された際に6分間隔となり、利便性が向上している。