『犬神家の一族』以降、石坂浩二は多くの作品で重用された。市川は石坂とは年少の友人として公私にわたるつき合いだった。また、岸恵子は期間、本数、役柄の多彩さ、いずれも抜群で同志的とも言える結びつきがあり、『細雪』では当初予定していた山本富士子が舞台と重なった代わりにオファーを受けている。岸は後年の市川への弔辞でも強い信頼関係をうかがわせた。多くの大映作品で主演した船越英二と、50年にわたって要所要所で招かれた仲代達矢らも重要なパートナーである。脇役では、岸田今日子は大映時代より長きにわたり起用した。他に、浜村純、北林谷栄、加藤武、岸部一徳らを上手く用いた。尾藤イサオ、石倉三郎などは市川に名バイプレイヤーとしての素質を発掘されている。長期間現役を貫いたこともあり、親子2代・3代にわたって仕事を共にした人々も少なくない。師匠にあたる伊丹万作の息子・伊丹十三は常連出演者となり、影響を強く受けつつ監督デビュー、さらにその子・池内万作もリメイク版『犬神家の一族』に出演した。その他には作曲家の山本直純と山本純ノ介、脚本家の八住利雄と白坂依志夫らが親子、詩人で多くの脚本を書いた谷川俊太郎、その子で晩年作品のほとんどで音楽監督をつとめたジャズピアニストの谷川賢作らでスタッフとなっている。
脚本は当初、妻の和田夏十に委せることが多かった。和田は『東京オリンピック』を最後に、乳癌を発病して脚本の筆を置き、『細雪』の最後のシーンの脚本が遺作となった。和田の病気引退後は、大部分の作品に自らが執筆参加している。ミステリ映画脚本の際に用いられるペンネーム「久里子亭」（くりすてい、アガサ・クリスティーのもじり）は、当初は和田と市川の、後年は日高真也と市川の共同名義である。「日本文学全集」（石上三登志）と揶揄気味に評されるほど純文学の映画化が多い市川だが、このネーミングに示されるようにミステリーへの造詣も非常に深い。『犬神家の一族』では脚本第1稿から謎解きドラマで、同時期の『八つ墓村』（1977年（昭和52年）、松竹、監督：野村芳太郎）と好対照を成した。その他の金田一耕助シリーズでも、派手なスプラッタ場面などを織り込みつつも、毎回同じキャラクターなのに違う役名で現れる加藤武演ずる警部には、当初金田一を邪魔者扱いしながらも後半には微かな友情が芽生えるが、毎回リセットされてしまう（次作ではまた初対面）など、遊びの要素があった。脚本を完全単独執筆することはほとんどなかった。『女王蜂』の脚本を共同執筆した桂千穂は、市川から突然「海辺を疾駆する白い馬の絵が撮りたい」と言われ、それはストーリーとどう結びつくのかと尋ねたところ、そこを君が考えてくださいと返された。桂は脚本と平行して映画評論家としても知られるが、作家のテーマ語りや自分語りを嫌い娯楽性を重視するタイプでもあり、一貫して市川作品を支持し続けている。インタビューなどでも作品論を理論づけたりすることは得意ではなく、来日した評論家あがりのフランソワ・トリュフォーを苛々させたこともあった。和田夏十、谷川俊太郎、日高真也、長谷部慶治らがブレーンとして支えたとはいえ批評家泣かせであったといえる。
この曲は3楽章制をとっている。各部分には「トゥッティ」、「ソロ」、「ピアノ」などと書かれており、演奏者にはピアノ協奏曲を構成する管弦楽とソリストを弾き分けることが要求される。ピアニストのジャック・ギボンズはこのように述べている。「この曲の様式、形式は途方もなく豊かな質を誇り、分厚いテクスチュアと和声を有している（中略）フルオーケストラが目の前に現れたかのような錯覚をさせ、また演奏者は肉体的、精神的に限界まで負担を強いられるのである」。アドリアン・コーレオニス（Adrian Corleonis）はこの協奏曲がカイホスルー・シャプルジ・ソラブジやフェルッチョ・ブゾーニの作品の登場まで、最も過酷な負担を強いるピアノ曲の代表であったと考えている。作品は121ページに及び、演奏には50分を要する。第1楽章だけでも72ページ、1,342小節を数え、演奏時間は29分近くかかる。このためアルカンはこの曲が「普通の長さの演奏会用作品」となるよう、省略することを認めた（具体的には、主題提示部の途中に当たる378小節の後につなぎとして新たな4小節を付け加え、そこからコーダが開始される1113小節まで飛ぶよう指定している。つまり、主題提示部の結尾、展開部から主題再現部までをカットする）。彼自身も1880年代で行ったパリでの演奏会では、第1楽章（のみ）をそのような短縮版で演奏したものと考えられる。1939年になってやっと、エゴン・ペトリがBBCの放送用にこの曲の全曲演奏を行った。また、この作品は嬰ト短調に始まり嬰ヘ長調に終わるという発展的調性をとっている。これはこの曲が12の練習曲集中で連続した3曲となっているためであり、曲集中では前の曲から下降五度循環で調性が推移していることに由来する。カール・クリントヴォルトは、1872年から1902年にかけて、第1楽章のみをピアノと管弦楽のために編曲している。これは1902年にフレデリック・ドーソン（Frederick Dowson）とベルリン・フィルハーモニー管弦楽団によって初演され、好評を得た。その後、1987年にアメリカの作曲家マーク・スター（Mark Starr）が全曲の編曲を完成させている。ただし録音などは確認されていない。アルカンが作曲した（本来の）ピアノ協奏曲は、『室内協奏曲』作品10の2曲のみで、しかもこれらは実質コンチェルティーノである。このため、大規模な構成の協奏曲は事実上本作のみである。