樹上につく着生植物だが、岩の上につくものや地上性の種もある。バルブ（偽球茎）は卵形から円筒形、往々にして扁平になるが、持たない例もある。葉はバルブの先端から2枚程度つき、普通は革質だが、剣状や円筒形などになる例もある。またバルブの基部の節からも葉が出る。花茎はバルブの基部から出て、長い花茎を上から斜め上に伸ばし、複数花、往々に多数の花を総状、円錐状につける。花は唇弁が大きく広がり、これが花の大部分を占める。萼と側花弁はほぼ同型で、唇弁より幅狭くて小さい。学名の Oncidium はギリシア語の onkos（とげ、隆起）に指小辞をつけたもので、唇弁の基部に隆起のあるさまをいったものといわれる。属内の花色は黄色がもっとも多い。
1961年にサラブレッド系5歳（現4歳）以上の東海（笠松・愛知）所属馬限定の重賞競走「東海キング新春特別」として創設。1962年は施行されなかったが、1963年に名称を「新春グランプリ」に変更し施行された。以降は名古屋競馬の正月開催を飾る名物競走として毎年1月上旬に開催されている。1983年 - 1996年の間は1月4日に固定開催、1997年からは東海地区重賞格付け制度施行によりSPII（スーパープレステージツー）に格付けされた。2002年に名称を「新春盃」に変更され、2006年に三重テレビ放送から優勝杯の提供を受け、名称を「三重テレビ賞 新春盃」に変更。2013年は楽天から優勝杯の提供を受け、名称を「楽天競馬賞 新春盃」に変更。2014年からは、競馬エースより優勝杯の提供を受け「競馬エース賞 新春盃」として行われている。施行距離は創設当初はダート2500m、1963年と1965年 - 1966年ではダート2100m、1964年のみダート2400m、1968年 - 1970年と1972年 - 1991年ではダート1900m、1992年 - 1998年ではダート1800m、2003年 - 2011年ではダート1400m、2012年から現在ではダート1800mで施行されている。なお、1971年と1999年 - 2002年までは中京競馬場のダートコース（1971年のみダート2000m、1999年ではダート1700m、2000年 - 2002年ではダート1000m）で施行された。負担重量は創設当初から2005年までと2007年ではハンデキャップ、2006年のみ別定重量、2008年以降は定量で56kg、牝馬は54kgである。
明治初頭、元会津藩士のサムライだった、相馬彦三郎と四方津万蔵の2人の日本人は会津の戦に敗れ、故郷を追われる。新天地としてアメリカへ渡った。1871年（明治4年）アメリカはワイオミング準州ビッグホーン山脈の麓で2人は暮らしていたが、白人から逃げて来た1人のインディアン女性“飛ぶ鹿”を助け、そしてオグララ・スー族の戦士クレイジー・ホースと運命的な出会いをする。そして2人は助けた“飛ぶ鹿”と共にオグララ・スー族の中で暮らすようになり、日本の武術の数々を教える日々が続いていたが、2人はスー族の戦士として先住民の土地と自由をめぐるアメリカ政府との長く激しい戦いに巻き込まれる事になる。
ポルカは1830年にボヘミアのエルベタイニッツ (Elbeteinitz) あるいはティーネツ (Týnec nad Labem) で、地元のアンナ・スレザク (Anna Slezak) が始めたと言われる。速いテンポ、弾んだステップ、短短長（♪♪♩）のリズムを特徴とする。19世紀前半にワルツやマズルカと並んで舞踏会で重要な役割を果たすようになった。クラシック作品としては、シュトラウス一家、カール・ミヒャエル・ツィーラー、ヨーゼフ・ヘルメスベルガー親子、フィリップ・ファールバッハ親子、ベドルジハ・スメタナ、アントニン・ドヴォルザーク、ズデニェク・フィビフ、ピョートル・チャイコフスキーらの作品がある。スメタナは自作にボヘミアのさまざまな民族舞曲を取り入れたが、とくに好んだのがハプスブルク家の圧制に対する抵抗を象徴するポルカで、おびただしい作品を書いている。一方当時ボヘミアを支配していたオーストリア帝国の首都ウィーンでもポルカは流行し、ヨハン・シュトラウス2世は160曲以上のポルカを書いた。『トリッチ・トラッチ・ポルカ』、『ピツィカート・ポルカ』（ヨーゼフとの合作）などはよく知られる。当時のポルカはワルツと同様に2人がペアになって踊るものだったが、抱き合って旋回するワルツがしばしば非難されたのに対し、素朴で明るく健全なポルカは19世紀のヨーロッパで広く受け入れられた。1950年代後半には、ドイツのウィル・グラーエらの演奏により、「ビア樽ポルカ」（Beer Barrel Polka）や「リヒテンシュタインポルカ」 (Liechtensteiner Polka) などがヒットパレードとして世界的な流行となり、南ドイツや世界各地で行われるビール祭り「オクトーバーフェスト」にも好んで演奏されている。ポーランドでは2拍子のポルカのほか、「トラムブランカ (tramblanka) 」、「ポルカ・トラムブランカ (polka tramblanka) 」、「トラムポルカ (trampolka) 」という、3拍子のポルカもある。これはポーランドの3拍子の伝統舞曲にポルカのアレンジを加えたものである。フランスやドイツでは「ポルカ・マズルカ (polka mazurka) 」と呼ばれ、ヨーゼフ・シュトラウス、ヨハン・シュトラウス2世らが作曲している。スロベニアではスラフコ・アヴセニク (Slavko Avsenik) などが確立したスロヴェンスカ・ポルカ（スロヴェニアン・フォーク）が人気を博している。スロベニア国内でもポップス化した他、アルプスを越えたオーストリアやドイツでのアヴセニクの活動により、これらの国のフォルクスムジークにも大きな影響を与え、バンドサウンドと融合させたアルペンロックというジャンルも誕生することとなった。