東京・埼玉連続幼女誘拐殺人事件が未だ解決していなかった1988年11月、大谷昭宏が原作を務めた漫画『獅子のごとく』（作画：さだやす圭）が出版される。作品中、警察官である主人公の正義感の強さを示すエピソードにおいて、少女への性犯罪が描かれている。また、後年の原作担当作品『こちら大阪社会部』（作画：大島やすいち）では、性的殺人事件の犯人像をストーカー的な意味合いで、「オタクっぽい奴」等と表現している。の内、1993年に連載された内容は、大谷が過去に取材した「シーヤリング工場羽衣女子寮OL殺人事件」（1976年発生）をアレンジしたものであり、実際の事件と同様に作中でも事件は未解決のまま終わっている。
「フィギュア萌え族」という造語を作った大谷昭宏のオタク観について触れる。なお、「フィギュア萌え族」という造語自体を発案したのは、当時、朝日放送おはようコールABC番組担当ディレクターだった田上敦士である。
「フィギュア萌え族」という言葉が誕生するきっかけとなったのは、2004年11月17日に発生した奈良小1女児殺害事件である。大谷昭宏は、この事件の犯人はアニメや恋愛ゲームに没頭するフィギュアおたくであり、犯行の動機を「少女をフィギュア化して犯人の支配欲や所有欲を満たす為」と推測。これを象徴する言葉として「フィギュア萌え族」という造語を作り、ワイドショーやスポーツ新聞などでしきりにこの言葉を引用し、事件に対する自身の主張を行った。
フィギュア萌え族（フィギュアもえぞく）とは、ジャーナリストの大谷昭宏によって作られた造語である。本記事においては、「フィギュアに対する萌え」という嗜好属性やその定義についてではなく、この造語が作られた経緯及び背景と関連する論争について詳述する。
コロラド州デンバー近郊のキャッスルロックの農家に生まれる。父方はドイツ系プロテスタント、母方はアイルランド系カトリックの出自。コロラド大学で経済学を専攻したが、中途で英文学専攻に変更。海軍日本語学校で日本語を学んだ後、第二次世界大戦に従軍。海兵隊師団の語学将校として硫黄島作戦に参加、没収した日本軍の書類の解読・翻訳にあたる。ハワイを経て、戦後は佐世保に勤務。闇市の取り締まりなど占領政策にかかわる勤務だった。1946年終戦処理の任務を終えて帰国。帰米後、コロンビア大学で公法及び行政学の修士号を取得。テーマは「近衛文麿日記」だった。外交官試験に合格して、1947年に国務省外交局へ入り、イェール大学とハーヴァード大学に出向して日本語の訓練を重ねる。当時まだ日本にアメリカ大使館が存在しなかったため、連合軍最高司令長官付外交部局の一員として、1948年に再来日。日本財閥の現状調査を1950年まで担当。1950年退官して、5年間東京大学に籍を置いて吉田精一のもとで日本文学を勉強した。その時の友人が直木賞作家の高橋治。池田亀鑑の「源氏物語」の読書会にも参加、同会には歌人の五島美代子も参加していた。卒業後は上智大学で教鞭をとりながら翻訳家として活躍した。1958年、ソ連政府がボリス・パステルナークのノーベル文学賞授与を辞退させた際の、日本ペンクラブのソ連政府よりの姿勢を、1959年2月にアイヴァン・モリス、ヨゼフ・ロゲンドルフとの３名で、批判するコメントを発表した。日本人作家では平林たい子がそれに同調した。また、来日してペンクラブの会合に出席することを予定していたアーサー・ケストラーは、日本ペンクラブの姿勢を批判して、訪日後の会合への出席をことわった。1962年の帰国後、スタンフォード大学の教員となり、1964年から教授。1966年からミシガン大学極東言語・文学部教授。1977年コロンビア大学教授として日本文学を講じ、アンソニー・チェンバースのような後進を育てた。1986年からコロンビア大学名誉教授。1991年、メリーランド大学名誉文学博士。また谷崎潤一郎、川端康成、三島由紀夫ら日本の文学作品を英訳し、アーサー・ウェイリーに続く二度目の『源氏物語』の英語完訳も行った。『雪国』などの英訳で、日本人初となる川端康成のノーベル文学賞受賞に貢献した。川端は日本語で書いた自作が世界で読まれ評価されたのは訳者であるサイデンステッカーの貢献が大きいとし、「ノーベル賞の半分は、サイデンステッカー教授のものだ」と賞金を半分渡している。また、川端からストックホルムでの授賞式に一緒に行ってくれるよう頼まれ同伴している。2010年代以降に公開された1960年代のノーベル文学賞の選考資料では、サイデンステッカーは、同じく日本文学研究者であるドナルド・キーンとともに、選考委員から日本人文学者についての参考意見を求められていたことが明らかになっている。キーンとは個人的にも親交が深く、東大在学中は彼を家に宿泊させており、コロンビア大学で、春学期はキーンが、秋学期はサイデンステッカーが教鞭を取っていたとされる。1971年、『山の音』の翻訳で第22回全米図書賞翻訳部門受賞。同1971年、文部大臣表彰。1975年、勲三等旭日中綬章受章。1977年、「源氏物語」の全訳により菊池寛賞受賞。1981年、五島美代子賞受賞。1985年、東京都文化賞受賞。1991年、第10回山片蟠桃賞受賞。2006年、日本への永住を決意して東京の湯島を生活の拠点とする。だが、翌2007年4月26日、不忍池を散歩中に転倒して頭部を強打、そのまま意識を失って入院し、4カ月間の療養の甲斐もなく8月26日に死去した。86歳没。没後、終戦直後に赴任した佐世保に近く、思い出の地の一つである伊万里市の伊万里市民図書館に、遺品約500点が寄贈された。