前作『タイム』よりもシンセサイザー色が薄まり、ギターや生楽器の音源を重視したバンド・サウンドへと変貌を遂げている。ベーシストのケリー・グロウカット、指揮者ルイス・クラークにとっては、最後のアルバムとなる。また、エレクトリック・ライト・オーケストラにとっても、商業的にヒットした最後のアルバムである。このアルバムは元々、ダブル・アルバムを予定していたが、レコード会社からLP2枚組の制作があまりにも高価になるだろうと言われ、却下される。既に2枚分の曲は完成していたため、選曲から漏れたものは、シングルB面などに分散して収録された。前作で解雇されたルイス・クラークが復帰しているが、ストリングスがリンの関心から遠ざかっていることに違いはなく、前作同様限定的な使用にとどまっている。収録曲「ロックン・ロール・イズ・キング」には、1977 年『アウト・オブ・ザ・ブルー』以来久々にミック・カミンスキーのヴァイオリン・ ソロが収録された。シークレット・メッセージは、そのタイトルが示すように、歌詞や曲の幕間に隠されたメッセージが散らばっている。その中には、ザ・ビートルズやデル・シャノンへのオマージュもある一方、当時のジェフ・リンを取り巻いていたゴタゴタに対する皮肉を込めたメッセージも多く納められている。2001年にはリマスター盤が発売され、未発表曲やシングルB面の曲がボーナス・トラックとして追加収録された。2018年に、6曲を追加して当初構想とおりの2枚組LPとして発売された（ただし7曲目「Beatles Forever」はオミットされた。
元特殊部隊のエリート兵士だったニック・ワイルドは、今では落ちぶれてラスベガスの片隅で用心棒を生業としていた。冴えない生活の中、ギャンブルとアルコールに溺れる彼の前に、ある日元恋人のホリーが現れる。ホリーは自身をレイプし、大怪我を負わせた男たちへの復讐をニックに依頼しに来たのだった。これを渋々引き受けたニックは、容易く男たちを片付けるのだったが、後にその男たちは恐ろしいマフィアと繋がっていることを彼は知る。一方でニックは、彼を慕うサイラスという若者と交流を深めていく中で、この町を出て自らの堕落した人生を変えようと決意するのだった。
秋田県生まれ。弘前大学と大阪大学で精神医学を学んだ後、アメリカの南メソジスト大学とベイラー大学医学部に留学する。福音派の諸団体から、精神医学とキリスト教の関係についての講演を頼まれる。牧師たちと牧会事例について学ぶ集会を各地で持つ。淀川キリスト教病院精神科医長、ルーテル学院大学社会福祉学科教授、平安女学院大学教授を歴任。
1915年（大正4年）4月、盛岡高等農林学校（現・岩手大学農学部）に首席で入学し、寄宿舎「自啓寮」に入寮。16日の入学宣誓式では総代として誓文を朗読した。翌年、特待生に選ばれ授業料を免除される。高等農林では農学科第二部（のちに農芸化学科）に所属し、土壌学を専門とする部長の関豊太郎の指導を受ける。関は狷介な人物として知られていたが、賢治とは良好な関係を築いたとされる。この頃、毎朝法華経の読経をしていた。寮で同室になった1年後輩の保阪嘉内と親しくなる。保阪は農村改良を志向して進学しており、後の賢治の羅須地人協会の構想にも影響を与えたと言われる。1917年（大正6年）7月、保阪、小菅健吉、河本義行（河本緑石）らと同人誌『アザリア』発行し、賢治は短歌や短編を寄稿。1918年（大正7年）、卒業を控えた賢治に父の政次郎は研究生として農学校に残り、徴兵検査を延期することを勧めるが、賢治は得業論文『腐植質中ノ無機成分ノ植物ニ対スル価値』を提出し、検査延期を拒否。化学工業方面に進みたかった賢治は研究生の土性調査に意欲がなく、検査延期は自分の倫理観が許さなかった。3月13日、保阪嘉内が『アザリア』に発表した作品が原因で除籍処分となる。賢治は教授会に抗議したが通らなかった。15日に農学校を卒業、研究生として残り、稗貫郡の土性調査にあたる。これは関からの推薦によるものであった。賢治は誠心誠意この仕事に打ち込み、休ませてもらった家には法華経の印刷物を置いていった。またこの頃から5年間、菜食生活をする。4月28日、徴兵検査を受けて第二乙種合格となり、兵役免除。6月30日、岩手病院で肋膜炎の診断を受けて山歩きを止められた。このため退学を申し出たが、土性調査は9月まで続け報告書を提出した。7月4日、花巻に帰省する際、見送りにきた河本義行に「私の命もあと十五年はありません」と語ったという。8月『蜘蛛となめくじと狸』『双子の星』を執筆、家族に朗読している。12月26日、東京に進学した妹のトシが東京帝国大学医学部附属病院小石川分院に入院したとの知らせが入り、母のイチと上京。病院の近くの旅館「雲台館」に泊まり、翌1919年（大正8年）3月3日まで（イチは1月15日まで）看病する。トシは当初チフスの疑いだったが発熱が続き、肺炎と診断される。翌年1月になると病状も落ち着き、賢治は図書館に通うなどして将来の仕事について考え始める。また国柱会館で田中智学の講演を聞き、盛中同級生の阿部孝（当時は東京帝大文学部在学、後に高知大学学長）から萩原朔太郎の『月に吠える』を借りる。父の政次郎に、東京に移住し、宝石の研磨や人造宝石の製造などの事業を始めて家業の転換をはかる計画を手紙で書き送るが、政次郎は実現性の乏しい仕事に反対。3月3日、退院したトシと花巻へ帰り、嫌いな家業を手伝う生活が始まる。賢治が東京で仕入れた「便利瓦（布にアスファルトのようなものを塗ったトタン板の代用品）」が良く売れ、賢治はその儲けでレコードや浮世絵を購入した。1920年（大正9年）5月、農林学校研究生を卒業。助教授に推薦されたが、父子ともに実業に進む考えであったため辞退する。田中智学著『本化妙宗式目講義録』全5巻を読破、国柱会に入信。法華信仰を強め、寒修行として花巻町内を太鼓を叩き題目を唱えながら歩く。また浄土真宗の門徒である父を折伏しようと激しい口論を繰り返した。