海外では食材として利用され、中には、タラバガニに似た味で美味なものもあり、市場では、同じ大きさのエビよりも高値で取引されるものもある。しかし、ザリガニは、種や生育した環境によって大きく味や食感が異なり、日本で一般的に見られるアメリカザリガニなどは、可食部が少なく、泥抜きや殻剥きなどで大変に手間がかかる割に、肉は旨味のないシャコのようなものがほとんどで、他の伝統的な食用甲殻類の料理に慣れた日本人の嗜好にはあまり向かず、日本では、在来種を含めてザリガニ料理が古来より殆どないのはそのためである。また、在来種を脅かすほど増えすぎた場合は、外来種として捕獲後、肥料とされる例も多い。日本では食材というより、ザリガニが脱皮の前後に体内につくる胃石「蜊蛄石」または「オクリカンキリ」が、薬として利用され、北海道（蝦夷地）や東北でニホンザリガニから採取し、特産物として、高値で取引されていた。海産の甲殻類が近年まで一般的ではなく、スパイシーで濃い味付けが好まれる中国では、アメリカザリガニの養殖場も多く作られ、需要に供給が追いつかないほど大変な人気となっている（が、中国でもどちらかと言うとジャンクフードのカテゴリーではある）。養殖が盛んな町のひとつである江蘇省淮安市盱眙県では、毎年夏に「国際ザリガニ祭（簡体字：中国国际龙虾节、繁体字：中國國際龍蝦節）」が開催されている。日本においては、食用として外国から持ち込まれ各地で繁殖しているウチダザリガニは、北海道などでヨーロッパ料理の食材として使用されている。ただし泥の中から捕まえた個体は、3日位真水で泥抜きをしないと泥臭い風味になる。塩茹でや蒸したものをサンドイッチに挟んで食べたり、サラダに混ぜて使われたり、巻き寿司や手巻き寿司に巻いて食べる。ルッコラを添えてパスタなどにも使われる。酢飯と錦糸卵に混ぜてちらし寿司や海鮮丼に使われることもある。多価不飽和脂肪酸、ビタミンE、ナイアシン、葉酸、カリウム、マンガン、タンパク質、リン、セレンなどを多く含む。唐揚げなどの油で揚げる調理の場合、水や酒で洗浄した後、220℃の高温で揚げることで殻ごと食べられる食材となる。ただし、油はねによる火傷や引火に注意。なお、他の淡水生物と同様に、肺吸虫（旧称：肺臓ジストマ）の中間宿主となるので、食べる際はよく火を通すべきである。しかし、カニの吸虫寄生率が高い地域でも、人の感染症が報告されることは稀となった。これらの吸虫が人体に及ぼす病害については、肺吸虫症などを参照。
日本では、北日本の固有種であるアメリカザリガニ科の Cambaroides japonicus (De Haan, 1841) が唯一の在来種である。これに「ザリガニ」の標準和名が充てられ、これを狭義のザリガニとして扱う。20世紀初期にアメリカ合衆国からアメリカザリガニ科のアメリカザリガニ、ザリガニ科のウチダザリガニ（シグナルザリガニ）（異名にタンカイザリガニ）の2種が移入され、20世紀後半以降はこの中の1種アメリカザリガニ Procambarus clarkii が日本全土に分布を広げた。そのため、21世紀初頭の段階では単に「ザリガニ」といえばアメリカザリガニを指すことが多い。日本固有種のザリガニは、他のザリガニ類と区別するために「ニホンザリガニ」「ヤマトザリガニ」とも呼ばれる。アメリカザリガニの幼少期の色は灰色から青っぽいのが普通であるが、大きくなるにつれ赤みを増す。このため幼少期のアメリカザリガニをニホンザリガニと間違うことがある。
部門賞の発表は11月19日に「第18回速報！日本レコード大賞」のタイトルで帝劇で発表された。第18回の大賞は、都はるみの「北の宿から」に決定した。都はるみは初の受賞。女性演歌歌手の受賞は第7回の美空ひばり以来11年ぶり。大賞の発表は審査会場に居る吉田信審査委員長から発表した。この年の大賞候補曲ベスト10（大賞・最優秀歌唱賞・歌唱賞の候補）は、発表順に研ナオコの「あばよ」、森進一の「さざんか」、西城秀樹の「若き獅子たち」、野口五郎の「針葉樹」、布施明の「落葉が雪に」、都はるみの「北の宿から」、八代亜紀の「もう一度逢いたい」、森昌子の「恋ひとつ雪景色」、山口百恵の「横須賀ストーリー」、梓みちよの「メランコリー」である。作詩賞は、阿木燿子が28票、荒井由実が8票、中島みゆきが5票、阿久悠が4票、みなみらんぼうが2票を獲得し、唯一過半数を獲得した阿木に決定した。作曲賞は、一次審査で宇崎竜童が20票、三木たかしが15票、小林亜星が8票、田山雅充が3票、佐瀬寿一が1票。決選投票では宇崎が26票、三木が21票で宇崎の受賞が決定した。編曲賞は、一次審査で松任谷正隆が12票、萩田光雄が12票、竹村次郎が10票、服部克久が9票、瀬尾一三が4票。決選投票では萩田が24票、松任谷が23票で萩田の受賞が決定した。企画賞は、「山田五十鈴を聴く」が30票、「我等のテナー：藤原義江全集」が26票、「およげ!たいやきくん」（子門真人）が24票、「G.S」（ダウン・タウン・ブギウギ・バンド）が8票、「佃囃子〜忘れかけていた下町の心〜」（十朱幸代）が5票、「父と娘」（ダーク・ダックス）が0票となり、上位の「山田五十鈴を聴く」と「我等のテナー」に決定。特別賞は、満場一致で美空ひばりとダーク・ダックスに決定した。新人賞（最優秀新人賞の候補）は、一次審査で内藤やす子の「想い出ぼろぼろ」が45票、ピンク・レディーの「ペッパー警部」が36票、芦川よしみの「雪ごもり」が31票、角川博の「嘘でもいいの」が31票、新沼謙治の「嫁に来ないか」が27票、吉田真梨が27票、朝田のぼるの「白いスカーフ」が15票、矢野顕子の「津軽ツアー」が8票を獲得。上位4組の内藤・ピンク・芦川・角川の受賞が決定した後5組目の選考投票が行われ、新沼が27票・吉田が20票となり新沼の受賞が決定した。大衆賞は、郷ひろみ、キャンディーズ、中村雅俊、二葉百合子、加山雄三の5組がノミネートされ、郷の受賞が決定した。視聴率は1.1P下落の41.9%。新御三家（郷ひろみ・西城秀樹・野口五郎）が揃って受賞したのは初めて。今回は「補佐役」が存在せず、また第14回（1972年）以来女性、司会を務めた森光子は今回を以て降板、更に第11回（1969年）に初担当して以来、単独で男性司会を務めた高橋圭三は、次回次々回では久米宏（当時TBSアナウンサー）とのコンビで男性司会を務める。