ソマリア内戦前、ゲド州の知事モハメド・アブディヌール（Mohamed Abdinur (Iris)）は公共事業に力を入れており、その一環としてガーバハレなどに全寮制の学校を建設している。ソマリア内戦勃発当時、ガーバハレは国外追放されたソマリア第3代大統領モハメド・シアド・バーレを支持する軍閥ソマリ国民戦線の本拠地の一つだった。1998年にはバーレの親派でダロッド氏族出身のモハメド・サイド・ヘルシ・モーガン率いる軍閥の支配下となっている。2001年にはマレハン氏族が中心の軍閥ジュバ渓谷連合の支配下となり、一時ジュバランドとして独立を宣言している。間もなくジュバ渓谷連合はソマリア暫定連邦政府への参加を表明したため、ガーバハレもソマリア暫定連邦政府の支配下となった。ガーバハレは形式的には再びゲド州の行政中心地となったが、内戦による人口減少のため、この地域の重要都市は依然としてルークやベレドハーオである。2007年9月にはガーバハレでゲド州の知事の選定が行われており、政府中央から推薦されたフセイン・シェイハ・アブディ（Hussein Sheikh Abdi）を抑えてアダン・イブラヒム・オヘルシ（Adan Ibrahim O'Hersi）が就任している。2008年7月、イスラーム武装勢力アル・シャバブがガーバハレを支配した。2009年1月初頭にエチオピア軍がアル・シャバブから一時ガーバハレを奪い取ったものの、その数日後、ガーバハレ市長のアフメド・アブダレ・マガン（Ahmed Abdalle Magan）がイスラーム武装勢力に殺害されている。エチオピアはソマリア内戦に過度に介入する意思が無く、間もなく撤退して結局はアル・シャバブの支配下となっている。2010年1月、国際連合世界食糧計画（WFP）はアル・シャバブ支配地域からの一時撤退を表明、ガーバハレなど6都市から事務所を引き上げている。2011年4月末には暫定政府寄りの軍閥アル・スンナ・ワル・ジャマーがアル・シャバブからガーバハレを奪い、その後しばらく戦闘が行われたが、現在はアル・スンナ・ワル・ジャマーが占領しており、ソマリア連邦政府の統治領域の位置付けである。
ガーバハレは人口が比較的少なく、農業適地も少ない。さらにソマリア内戦もあり、住民の多くはガーバハレの北西にあるケニア国境の町ベレドハーオに避難し、子供をケニアの都市マンデラの学校に行かせている。産業もベレドハーオの方が盛んになっている。一方、ガーバハレの南にあるソマリア南部の大都市バルデラ周辺は、ジュバ川の水を利用した農業が盛んである。ガーバハレには、マンデラとバルデラとの交易中継地としての役割がある。
ガーバハレの人口は約4万3千と推定されており、住民の大半はソマリ族の主要氏族ダロッドの支族であるマレハンである。ただしマレハンの下位支族レベルではいくつかに分かれている。住民は周辺集落と盛んに行き来をしており、特に天災や紛争の際には多い。周辺の町としては例えばトゥーロ・バルワーコなどがある。ソマリア内戦が本格化して無政府状態となった1991年から1994年にかけては、周辺の20以上の村に分かれて避難が行われた。
自身と同じ徳島県出身の脚本家・鎌田敏夫による発案で、1984年には、鎌田の脚本による『金曜日の妻たちへII 男たちよ、元気かい?』（TBS）で俳優デビュー。板東自身は「（ワンシーンに出演する程度の）チョイ役」のつもりで出演依頼を引き受けたが、篠ひろ子の相手役として、レギュラー出演を果たした。翌1985年には、『毎度おさわがせします』に中山美穂の父役、金妻シリーズの第3作目『金曜日の妻たちへIII 恋におちて』（いずれもTBS制作）にも小川知子演じる山下由子の夫（山下宏治）役で出演した。同局制作の連続ドラマでは、2007年にも、『華麗なる一族』（TBS）第4話に水谷通産大臣役で登場。2009年3月で放送が終了した『ひるドラ』の『オーバー30』（中部日本放送制作分）と、『愛の劇場』の『大好き!五つ子完結編』（TBS）という、TBS系の2つの帯ドラマの最終作品にもレギュラーで出演した。1989年には、向田邦子原作の映画『あ・うん』で高倉健と共演。自身も、同年の第2回日刊スポーツ映画大賞で助演男優賞、翌年の第13回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞、第32回ブルーリボン賞助演男優賞を受賞している。高倉とは、その後も『四十七人の刺客』『鉄道員』でも共演した。演じている役のほとんどが関西出身者と設定されている関係で、俳優としては関西弁で演技することが多い。『金曜日の妻たちへIII 恋におちて』第3話「いっちゃん好きや!」では、妻役の小川による不倫を許すシーンにおいて、「（『一番好きだ』という意味の関西弁である）いっちゃん好きや!」という台詞をアドリブで連呼。放送後には一時、「いっちゃん」が流行語になった。板東は、このアドリブについて、「（台本にあった）『お前のことが一番好きだ』という台詞が、関西の人間にはこそばゆく感じられるので、自分流に『いっちゃん好きや』と言った。台詞の棒読みしかできないような人間が口にした言葉が、たまたま人気になるんだから、『世の中ええ加減（いい加減）なもんや』と思った」と述懐している。1993年4月から9月までは、NHK連続テレビ小説『ええにょぼ』（NHK大阪放送局制作）において、戸田菜穂が演じるヒロイン・朝倉悠希の父親・源太郎役を演じていた。同月9月18日（土曜日）には、『ええにょぼ』第144回（源太郎が末期の癌で息を引き取る回）を放送した直後に『土曜大好き!830』がスタート。板東は、オープニングにアップの映像で登場すると、にこやかな表情で視聴者に向けて『ええにょぼ』での臨終シーンを報告した。その一方で、2010年にワンシーンだけ出演した映画『きな子〜見習い警察犬の物語〜』の舞台挨拶では、17回もNGを出したことを監督から暴露された。