浅草のストリップ劇場フランス座。スターストリッパーの浜野千鳥（北令子）は、ベテイ桃園（三原葉子）に拳銃で撃たれる小芝居のある舞台で、現実に射殺された。小道具を本物にすりかえられていたのだ。ベティは千鳥の夫・徳島（大江満彦）と関係があった。すりかえ犯は徳島であると断定、警察は徳島を逮捕した。毎朝新聞記者・西村弘二（宇津井健）は、真犯人は別にいると怪しみ、取材のために徳島の実妹・水町かほる（三ツ矢歌子）に接近する。かほるは隅田川畔のアパートに住み、窓からザルのついたロープを川へ降ろし、そこを通りかかる商売舟から、毎日惣菜を買う。この水上の移動商店を西村は怪しむ。やがて、ベテイが惨殺され、ベティにつきまとう男・森元（御木本伸介）の水死体が川べりに上がる。「関根精肉店」店主・関根（林寛）は、フランス座の役者で麻薬患者ハチノキ（小倉繁）をそそのかし、かほるを強姦しようとしていた。千鳥も麻薬常習者であったが、麻薬密輸をやっていたのはこの関根であった。拳銃を本物にすりかえたのは森元で、関根が命令したのだった。ベティと森元を殺したのも関根であった。すべてを知った西村記者は警察に通報、関根はマンホールに逃れるが、下水は時間とともに水で満たされて、溺死した。
モダニズムの鬼才・石井輝男の監督デビュー初年度にして、すでに6本目の監督作である。「スーパージャイアンツ」シリーズ以来の宇津井健とのタッグで、同シリーズの合間に撮影されている。脚本を中田勇と共同執筆した三輪彰は、本作以降、石井のチーフ助監督として定着した。DVDは、テック・コミュニケーションズ（現・カラーテック）が、2002年（平成14年）1月1日に「新東宝映画傑作選」シリーズの一つとして発売したが、2010年11月30日に同シリーズが全品廃盤となった事から入手困難となっている。
先祖代々より医者の家系であり9代前の先祖は杉田玄白とも面識があったという。叔父は長崎大学医学部で形成外科として名を馳せるほどであり生粋の医者の家系であった。母親は岡山県の鏡野町の豪農の家系で6世紀から大和朝廷が一目置くタタラ製鉄と薬師の秘宝が伝わった現在も続く由緒正しき家柄。父親の先祖は同県の児島の出身であり材木屋と塩田経営を行う豪商であったという。また父親は京都帝国大学経済学部を卒業するが就職難に遭い倉敷の市役所に勤めていた際に先輩から誘われて名古屋の市役所に務める事になったという逸話があり定年になるまで出世していった両親が岡山出身のため岡山に生家があり（親族も岡山に居るとのこと）それなりに資産もあって裕福であったが敗戦後に農地改革として土地を没収され没落していったという。1945年に先祖の地である岡山で疎開した際は当時1歳だったのにも関わらず記憶が鮮明に残っているそうだ。子供の頃から父の友人がきっかけで漫画に興味を持ち『おもしろブック』を愛読書とし気がつけばノートに落書きとして漫画ばかり描いてるような少年であった。また運動会の際に騎馬戦で相手の馬にぶらつき8人総崩れとなり全治六ヶ月の複雑骨折を負い入院中に書いた彼の作文「手術の日」は愛知県知事賞を獲得したという市役所に勤めていたお役人気質な父とは喧嘩をする事もあり一度だけだが殴り合いにも発展した。これが唯一の父と喧嘩した時であった。高校時代は人間や動物学に興味があり一時期は「アフリカのゴリラに餌をやる」という事も考えていた。ただし将来については完全に定まっておらず「小説家」や「医者」なども頭にあった。最終的に進路については完全に自分の判断で決め高校卒業時には父の出身校である京大を受験するが点数が足りずに失敗する。早稲田大学教育学部、大阪外国語大学に合格し早大に入学するが京大への夢を諦めきれず浪人して中退。そして再び受験するが点数が足りずに落ちてしまいやむを得ず早大に復学する。1964年の時であった復学した際は早大の学園祭で友人達と共に喫茶店を経営しその利益は数百万に及んだとされ相模大野駅前で坪一万円で80坪を購入し家を建てようとするがそれは土地ブローカーによる詐欺であり大損をする。それが悔しかった角南は宅地建物取引主、不動産鑑定士、教員免許…など結果として十数個の資格を取っていった。大学卒業後は物書きになりたいという意思で新聞社に入社しようとするが就職部から「君は早大闘争の際に写真をバッチリ撮られてるから駄目だよ」と反対に遭い集英社への入社を決意する。紆余曲折あり1968年（昭和43年）に集英社に入社。縁あって子供の頃に馴染みのあった少年ブックの編集を務める。1969年（昭和44年）に集英社初の青年漫画雑誌『ジョーカー』に携わる。その後、『少年ジャンプ』（後の『週刊少年ジャンプ』）編集部に異動、同誌で『トイレット博士』（とりいかずよし）、『ハレンチ学園』（永井豪）の担当を務める。1979年（昭和54年）、『週刊少年ジャンプ』の元編集長の中野祐介と共に『ヤングジャンプ』（後の『週刊ヤングジャンプ』）を立ち上げ、初代副編集長として参加する。1983年（昭和58年）に中野の跡を継いで編集長に就任し、1992年（平成4年）まで務める。その後、集英社の系列会社である白泉社に異動、『ヤングアニマル』の立ち上げに関わった。白泉社では常務取締役・顧問を務める。2009年の定年退職後はフリーランスの作家として活動した。2014年8月7日、肺癌のため死去した。享年70。