『日本書紀』 卷第一 第八段の第五の一書では、以下のとおり。一書曰 素戔嗚尊曰 韓郷之嶋 是有金銀 若使吾兒所御之國 不有浮寶者 未是佳也 乃拔鬚髯散之 即成杉 又拔散胸毛 是成檜 尻毛是成柀 眉毛是成櫲樟 已而定其當用 乃稱之曰 杉及櫲樟 此兩樹者 可以爲浮寶 檜可以爲瑞宮之材 柀可以爲顯見蒼生奥津棄戸將臥之具 夫須噉八十木種 皆能播生 于時 素戔嗚尊之子 號曰五十猛命 妹大屋津姫命 次枛津姫命 凡此三神 亦能分布木種 即奉渡於紀伊國也 然後 素戔嗚尊 居熊成峯 而遂入於根國者矣棄戸 此云須多杯 柀 此云磨紀日本紀講筵の際提出された偽書とされる『先代旧事本紀』巻第四 地祇本紀の記述は以下のとおり。一説曰 素戔烏尊之子 號曰 五十猛命 妹 大屋姫命 次 抓津姫命 凡三神 亦能分布八十木種 則奉渡於紀伊國 及此國所祭之神是也素戔烏尊 此尊與天照太神共誓約（中略）次 五十猛命 亦云 大屋彦神 次 大屋姫神 次 抓津姫神 已上三柱 並坐 紀伊國 則紀伊國造齋祠神也
オオヤツヒメの神名の「ヤ」とは、家屋の事であり、彼女が樹木を司る神であると同時に、樹木から作られる建造物、家屋や船などの神である事を示している。ツマツヒメの「ツマ」は建物を築くために製材した材木を意味する。また、木種を全国に撒く事は、子供を産む力を持った女性として、彼女たちは生殖を司る神でもある事を意味する。現在においては、兄神五十猛命と共に木の文化を司るとされ、林業や建築業の女神として信仰を集めている。島根県大田市大屋町の地名はオオヤツヒメの名に因むものとされる。
機体は737NGシリーズの1つ、737-800ERXをベースにするが、翼端には同シリーズのオプション装備であるブレンデッド・ウイングレットではなく、ボーイング社の旅客機767-400ERのようなレイクド・ウイングチップ（傾斜翼端）を備えるなど若干の変更を行っている。燃費の良いターボファンエンジンが採用されたことでターボプロップエンジン4発のP-3よりも巡航速度と航続距離が向上した。操縦席はアナログ計器中心のP-3から一新され、737NG仕様をベースとしたヘッドマウントディスプレイ搭載のグラスコックピットとなった。また原型機と同じく航空機関士の席が無いコクピットクルー2人制である。P-3では航空機関士席の両脇に1名が座れるスペースが存在したが、P-8では原型機と同じく補助席は無い。P-3では海面の監視を容易にするためTACCO（戦術航空士）席をバブルウインドウとしていたが、P-8では原型機と同じ四角の窓が採用された。爆雷や魚雷を搭載する兵器倉（ウェポンベイ）はP-3では機首下部に存在したが、P-8は機体後部に設置された。主翼には左右2カ所にハードポイントが備えられ、各種ミサイルの搭載が可能。P-3では機体下部に電子戦・カメラポッド用のハードポイントが複数存在し、ターレット式のFLIRはアップデートIIから提供だったが、P-8では当初から各種機器が標準装備となっているため、機体下部のハードポイントは1箇所に減っている。ソノブイはP-3Cでは機体後部下面に48ある発射口の45箇所は機外からのみ装填でき、機内から装填可能な発射口3箇所もラックから手作業で運搬・装填されていたが、P-8は機体内部のソノブイランチャーによる自動装填・投下が可能となり、発射口も兵器倉後方の右に4箇所、左に3箇所と大幅に削減されている。しかし搭載数はP-3Cの84本に対しP-8は129本と増加した。機内からアクセスできる位置に手動投下口が設けられており、海上に目印を付ける海面染色マーカー（ボールマーカー）や折りたたみ式のラフトを投下できる。またラックには機内からアクセスが可能であり、ランチャー故障時にも手動投下口を使うことで任務の続行が可能である。機首に搭載されたAN/APY-10レーダーは、S-3BやP-3Cの対水上艦艇監視能力向上型に搭載されているAN/APS-137に改良を加えた発展型で、合成開口レーダー（SAR）や逆合成開口レーダー（ISAR）などのモードを備えている。これらの哨戒機材などの機内アビオニクスに安定した電力を供給できるよう、左エンジンには737-800ERXの2倍の発電出力を持つ発電機を搭載している。尾部はMAD（磁気探知機）ブーム搭載を考慮した設計であるが、主要顧客のアメリカ海軍は海面上低高度での索敵を想定しないためP-8Aには搭載されていない。後に導入したインド海軍向けのP-8Iには搭載されている。乗員は操縦士が機長、副操縦士）とリリーフ（交代要員）の3名、TACCOが2名、オペレータ（航空士）が4名の計9名となり、P-3の11人から削減されている。各種機器の性能と信頼性向上、自動化などによりORD（機上武器員）、NAV/COM（航法・通信員）、IFT（機上電子整備員）は搭乗する必要がなくなったが、無人航空機と連携（後述）など新たな任務形態に備えセンサースリー/フォーは「EWO（電子戦オペレータ）」と呼ばれる乗員であり、TACCOも2名体制となった。染色マーカーや救難用ラフトの投下などは手の空いた乗員が行う。機内にあるオペレータの席（5席）は乗員各自が持つカードをスロットに挿入すればどのコンソールも使用できる汎用タイプとなっている。これらから得た情報はコックピットでも共有できる。当初から空中給油（フライングブーム式）に対応しており、任務時間の延長が可能。