グライダーでは滑空を行う。つまり基本的には固定翼機と似た機体での飛行であるが、動力無しで飛ぶ。グライダーというのはglide グライド（滑空）するもの、といった呼称である。基本的には、空気中をほぼ水平だがわずかに斜め下方向に、滑るように進むように設計されている。中世にヨーロッパで制作されたことがあるとされる滑空装置などはあまり滑空性能は良くなかっただろうと推察されている。ただし17世紀のオスマン帝国の学者ヘザルフェン・アフメト・チェレビは、数千メートルほども滑空するのに成功したとの話が伝わっている。1m下がる間に何mほど前に進めるか、という値を「滑空比」と言うが、近年のグライダーは空力性能が向上しており、一般的な機体では、数十対1程度の滑空比でとぶことができ、 競技用のグライダー（つまり比較的高性能の機体）では例えば40対1程度の滑空比で飛行できるように設計されている。実際に降下する率は、機体の設計やその時々の気象条件や操縦方法によって異なっている。ただし、グライダーは上昇してゆくこともできる。上昇気流のある空間を飛行すると、グライダーが空気に対して下降していても、空気が上方向に移動した分、翼が下方から力を受け機体も上へ持ち上げられる。よって十分に大きな上昇気流が起きている空間を飛べば、下降する分よりも上昇する分が上回るので、動力が無いにもかかわらず、上昇してゆくことができる。一般に、グライダーの飛行では、地表が太陽の熱で温められて生じる、眼には見えない柱状の上昇気流を見つけては、その柱状の空間内で旋回し、グルグルとらせん状に上昇して高度をかせぎ、やがて上空でその柱が消えたあたりでその空間から離脱し、直線的な飛行に移り、高度が下がってゆき、また高度があまり低くなる前に再度上昇気流の柱状の空間を見つける、ということを繰り返す。トンビなどの鳥が翼を動かさずに、大空で上昇気流を見つけ、くるくると回転しながら上昇してゆくことがあるが、グライダーのパイロットはそれを模倣し、それと同じ原理で高度をかせぐ飛行を行うのである。トンビの飛行と同じで、エンジン音もせず、とても静かに飛行する。静かなこともグライダーの飛行の魅力のひとつだとグライダー愛好家は言う。グライダーの連続航行距離の世界記録は、アンデス山脈で作られたもので3,000kmを越えている。
英語では飛行のための装置を設計・開発・製造・利用すること等々を広く指してaviationと言い日本語では航空という用語をあてるが、aviationの歴史をaviation historyと言い、それを日本語では「航空史」と言う。数多くの要素がある人類の飛行の歴史の中から、もしもハイライトに絞って挙げるとするならば、（いくつか挙げ方はあろうが）例えば次のようになるかも知れない。1900年初の硬式飛行船ツェッペリンLZ-1での初飛行、1903年のライト兄弟による動力機での初飛行、1927年のリンドバーグによる単独・無着陸での大西洋横断飛行、1939年のターボジェット機 He178での初飛行、1947年のチャック・イェーガーによるロケット動力飛行機X-1での音速突破飛行、1976年の超音速旅客機コンコルドの初飛行（と2003年の飛行終了）、1961年のソ連のボストーク1号でのガガーリンの世界初の有人宇宙飛行、米国のアポロ11号での月面着陸、スペースシャトルのコロンビア号の事故とチャレンジャー号の事故。また日本人ならば航空史を語る時に、1785年ころに浮田幸吉が滑空飛行を成功させたこと、も併せて挙げるかも知れない。
幼児期より楽才を発揮してピアノを始め、13歳でベルリン王立高等音楽学校に進学。シュテルン音楽院にも学び、ピアノをジェームズ・クヴァストに、作曲をハンス・プフィッツナーに師事。1908年よりピアニストとして活動を開始し、ヘルマン・アーベントロート、マックス・フィードラー、ヴィルヘルム・フルトヴェングラー、オイゲン・ヨッフム、オットー・クレンペラー、カール・シューリヒト、アルトゥル・ニキシュといった指揮者と共演して認められる。自身の作風はプフィッツナーに影響されて、後期ロマン主義の伝統に留まったものの、リサイタルでは同時代の音楽を偏愛し、グラナドスやブゾーニ、レーガー、コダーイ、バルトークのほか、新ウィーン楽派やストラヴィンスキー、ミヨー、ヒンデミットらも取り上げた。1911年からケルンのカール・フリードベルクの許で更なる研鑽を積む。1915年に弁護士のヴァルター・ミヒャエルスと結婚。1908年から1919年までは主にピアノ曲を作曲しており、《4つのパペットVier Puppen》作品4や《ピアノ・ソナタ》作品6、《自作主題による変奏曲 Variationen über ein eigenes Thema》作品8などを残す。1933年にナチス政権が発足すると、ユダヤ系の男性と結婚した女性として、自作の上演と一切の演奏活動が禁じられてしまう。ナチス・ドイツによって内的亡命を余儀なくされる中、作曲活動に没頭するが、《マリアの受難 Marien-Passion 》作品18（1934年）や《交響曲 嬰ハ短調》作品19（1938年）、クラリネットと弦楽合奏のための《緩やかな音楽 Musica larga 》（1944年）といった当時の作品は、ドイツの政治情勢に対する自身の悲観的な認識が反映され、憂鬱な曲想が特徴的である。夫ヴァルターはナチ時代に重苦しい悪夢を経験して健康を害し、辛うじて第2次世界大戦を生き延びたものの、戦後になってすぐ他界した。フロム＝ミヒャエルスは、まだ1945年のうちにハンブルク音楽演劇高等学校の教員に任命され、1946年にはハンス・シュミット＝イッセルシュテットの指揮と北西ドイツ放送交響楽団の演奏により、《交響曲》が初演され、評論家から広く賞賛された。作曲活動は1949年まで続けたが、その後は専らハンブルクの大学教授や音楽教育者として活動した。1986年にデトモルト養老院にて97歳という高齢で永眠した。