朗らかで愛嬌のある慈善家として知られていたエアロン・アームストロング卿が殺害された。頭が割られているが、近くに凶器は見当たらない。卿の秘書であるロイスに呼ばれたブラウン神父は、死因は「大きすぎて目に入らない巨人の棍棒」大地によるものだと回答する。確かに死体の遥か上には屋根裏部屋の窓があり、卿の足に絡み付いているのと同じロープが垂れ下がっていた。早速その部屋に行ってみると、おかしなものが見つかった。死因は転落死なのに、ナイフ、ロープ、ピストルが床に散らばっていたのである。さらに、神父を呼んだ本人のロイスが犯行を自供したのだ。事件の真相は？
数十年前に行われたイギリスとブラジルの戦争。イギリスの英雄セント・クレア将軍は、ブラジルの名将オリヴィエに寡勢で突撃し敗北。将軍は自ら剣を抜いて戦ったが、最後には折れた剣を捨てて降伏した。そして捕虜はイギリスへ帰されたものの、将軍は縛り首となった。この事件を、ブラウン神父が生き残った人物の著書や証言、日記などから恐るべき真実を解き明かす。名言「木の葉を隠すなら森の中」の原型が登場する作品。イギリスとブラジルの戦争や登場人物は架空のものであり、実在するイギリスの英雄アーサー・セントクレアとは無関係。
フランボウが事務所を構えているビルに、太陽をたたえる新興宗教の教祖・カロンが入居してきた。彼には信者で秘書も勤める姉妹が仕えていた。ブラウン神父がフランボウの事務所を訪れようとしていると、カロンがバルコニーへ出て太陽への礼拝を始めた。神父や群衆がそれを眺めていると、ビルから轟音がとどろいた。秘書姉妹の姉のほうが、エレベーターシャフトから転落死したのである。姉の莫大な財産が動機のようだが、カロンは姉が死んだとき礼拝の姿を群衆に見られている。では姉はどのようにして殺されたのか？ そして遺産の行方は？
ある片田舎で、ノーマン・ボーハンという放蕩な大佐が殺される。彼の頭は完全に叩き潰されていた。しかし傍らに落ちていたハンマーは小さいもので、頭蓋骨が胴体や地面にめり込むほどの威力で殴るにはとてつもない力が要求される。一体誰がどのような手段で彼を殺したのか？
休暇をとったフランボウは、ブラウン神父を連れてノーフォークへボートで旅に出た。フランボウがまだ怪盗だった頃に、「堅気になったら一度訪問して欲しい」という手紙をそこに住むサラディン公爵から受け取っていたのである。二人を歓迎する公爵。しかしそこに若いイタリア人が現れ、公爵との決闘を申し出る。公爵に父を殺され、母を奪われたというのである。決闘を開始する二人。警官を呼びに行く執事。フランボウは釣りに行っており、神父がどうすることも出来ないまま公爵は殺されてしまう。神父は事の顛末に違和感を覚え、やがてある途方もない真相を探り出す。
ロンドン郊外に住むレナード・クイントンという詩人が自殺した。たまたまそこを訪れていたブラウン神父とフランボウが捜査を行うことになった。傍らには直筆の遺書があったが、神父はその遺書の形に疑問を持つ。それが書かれていたメモ用紙の一部が、妙な形に切られていたのである。
スコットランドのグレンガイル城で、長年狂気の一族と言われてきたグレンガイル家の最後の末裔・オーグルヴィー・グレンガイルが消息を絶った。真相を知るものは耳が聞こえず知能障害のある召使のイズレイル・ガウのみである。調査のため城を訪れたブラウン神父一行は、妙なものを次々と発見する。燭台のない蝋燭。飾りのついていないバラの宝石類。箱や袋に入っていない嗅ぎ煙草。正体不明の金属部品。最終的にグレンガイル家の墓を暴くことにした一行は、棺桶から首だけが盗まれ城の畑に埋められているのを発見する。この支離滅裂な事件を、神父の頭脳が見事に解決する。
天文7年（1538年）、摂津国の国人・塩川国満の子として誕生。母は継室の伊丹氏（龍照院）。はじめ三好氏に属したが、永禄11年（1568年）、上洛した織田信長に従属。2万石を安堵された。同年8月、信長の野田・福島攻囲戦にも従っている。天正元年（1573年）、室町幕府15代将軍・足利義昭と信長が対立すると、『尋憲記』に義昭に味方した松永久秀の与党に「シヲカワ」（正しくは「シホカハ」）が載せられていることから織田氏と敵対したようだが、天正3年（1575年）には京都相国寺に信長を訪問して馬を与えられているので、ほどなく信長に降ったと推測される。またこの頃、摂津の一職守護であった荒木村重に属したとみられる。天正6年（1578年）、村重が謀叛を起こした際は加わらず、有岡城攻めに参加。天正8年（1580年）の花隈城攻めにも加わった。同年9月17日、対立する近隣の豪族・能勢頼道を多田に誘殺した。これは能勢が信長の召し出しに応じなかったためとされる。天正9年（1581年）8月、他の摂津衆や池田恒興と共に、明智光秀の与力として中国地方出陣の命が下され、同年9月には鳥取城攻めに援軍を派遣している。天正10年（1582年）5月にも中国攻めの命が下るが、これは本能寺の変の勃発により中止、長満は羽柴秀吉に書状を出し、畿内の様子を注進。秀吉軍と合流して、山崎の戦いでは先鋒となって活躍した。天正14年（1586年）、6月頃より重病となり、10月5日に病死（『高代寺日記』）。長満には実子・愛蔵と養子・辰千代がいたが、後継者争いの末に愛蔵が跡を継いだものの、その冬のうちに塩川家は取り潰しになったという。また、娘が信長の嫡男・織田信忠に嫁いでおり、織田秀信の生母とする説もある。