コチャバンバ水紛争は、農民と都市で働く労働者たちの団結を生み出した。2000年9月、10月には政府のコカ栽培撲滅政策に反発した農民たちを中心に、幹線道路の封鎖および軍警察との衝突がボリビア全土で発生した。これは長期間におよび、ボリビア国内の経済活動に深刻な影響を与えた。2002年の大統領選挙は、2度目を狙うゴンサロ・サンチェス・デ・ロサダが得票率22.46%で、辛うじて勝利した。しかし、先住民系の候補者であったエボ・モラレスが予想に反して2位(得票率20.94%)に躍進した。2003年、天然ガスのパイプラインの建設計画を発端としたボリビアガス紛争が発生した。警察と反対派住民の衝突が激化し、ラパスの都市機能が完全に麻痺した。サンチェスは2003年10月17日に辞任に追いまれ、国外に脱出した。2005年の選挙で、先住民初となるエボ・モラレスが大統領の座についた。
2000年4月、ワシントンD.C.で開かれた世界銀行の年次総会に合わせて、水道事業民営化支援に反対するデモ集会が開かれた。このデモ集会に、オスカル・オリビエラが招待され、討論会に出席した。
CDAVは、12月1日に最初の集会とデモを組織した。そして2000年1月11日までに水道料金の値下げとトゥナリとの契約破棄などを要求し、これに応じない場合は幹線道路の封鎖と無期限ストライキの実施を宣言した。一方で、市民委員会は独自の動きを示し、CDAVの活動とは別に、1月11日、コチャバンバ市民に24時間ゼネストを呼びかけた。市民委員会は、もともとトゥナリ社との契約に賛成の立場をとっており、急進派の市民に押される形で反対運動を行っている状況であった。このようにCDAVと市民委員会という2つの抗議運動の流れができた。市民委員会の24時間ゼネストは1月12日に解除された。CDAVの無期限ストライキに呼応したのは都市郊外と農村だけであった。1月13日、市民委員会とCDAVの代表者が参加し、政府との交渉の場が用意された。この会議で政府は、水道料金検討委員会の設置、国家の利益に反する契約条項の見直し、契約には私有水源は含まれないことの明記などの条件を示した。しかしCDAVの代表者たちは、CDAVを支持している民衆の意見を聞かなければ合意できないとして、署名を拒否した。
1999年10月12日、コチャバンバの農民たちの呼びかけでSEMAPA民営化反対集会が開かれた。この集会には「市民委員会(西: Comité Civico)」、労働組合、学生団体などが集まった。そこで「水と生命を守る連合(CDAV)」が組織されることになった。靴工場の労働者で、コチャバンバ県工場労働者組合(西: Federacion Departamental de Trabajadores Fabriles de Cochabamba、略称：FDTFC)の代表であったオスカル・オリビエラが責任者となった。
法律2029号に基づくトゥナリ社の契約により、コチャバンバでのすべての水資源の独占的管理権が与えられた。結果、すべての井戸、灌漑施設、雨水の貯水に至るまでトゥナリ社の管理下に置かれ、トゥナリ社はこれらの設備に対して水道メーターの取り付けを要求した。これに対して、水販売業者、井戸掘り業者やコチャバンバ周辺の農家も反対の声をあげた。
1999年10月29日、水道民営化の裏付けになる法律2029号が成立した。これは、トゥナリ社との契約締結後に成立したものであった。この法律の第19条には「民間企業の上下水道事業参入」、「政府が上下水道サービス提供に民間セクターの参加を推進する」と水道事業民営化方針が示されていた。また第76条では「監督局によって許可された契約または許可なしに、井戸の掘削およびその他の形態の貯水を禁止する」としていた。
山地を境として、南部は多雨の太平洋側気候で、毎年台風等による水害が多発しており、北部は少雨の瀬戸内型気候で、南部とは逆に水不足に悩まされている地域が多いが、愛媛県の新居浜市や西条市など、特に高い山々を背にする都市では、その高さ故に保水力が高く、地下水に恵まれている。南国にありながら、四国山地の冬は本州の中国山地や吉備高原を超えたり、関門海峡を抜けたりした寒気が瀬戸内海の水蒸気を凍らせて四国山地にぶつかるために雪が多く、スキー場も多い。山中あるいは山際の道路は凍結しやすく、自動車は度々チェーンの着用が必要となる。地質的には西南日本外帯に属し、北側から三波川変成帯、秩父帯、四万十帯が東北東 - 西南西方向に分布する。吉野川中流の大歩危からその支流の穴内川、すなわち土讃線および国道32号沿いにより東部と西部に分けられ、西部のうち石鎚山脈、および東部のうち剣山地は西日本屈指の高峰が集中する。石鎚山脈北側は中央構造線を境として道前平野や新居浜平野へ落ち込み、東西約50kmに亘る石鎚断層崖が続く。標高およそ1,700m以上は主にシコクシラベやダケカンバからなる亜高山帯針葉樹林、その下部の800mから1,700m付近はブナなどの落葉広葉樹林に覆われるが、スギやヒノキなどの人工林も多く見られる。石鎚山および二ッ岳などは険しい岩峰であるが、瓶ヶ森、笹ヶ峰、三嶺および剣山などは山頂部がササに覆われ、隆起準平原の様相を呈する。険しい山々が荘厳で神々しいことから、古代より山岳修行が盛んであり、西日本最高峰の石鎚山や剣山などはその代表格である。さらには弘法大師ゆかりの四国八十八箇所遍路により、全山あるいは四国全域が霊場といっても過言ではない。