ローツァンパ（Lhotshampa）は、主に南部低地地帯（タライ平原）に居住するネパール系の住民を指す。「ロ（lho）」とはゾンカ語で「南」を意味する。英語ではsouthernersと表記されることもある。彼らの自称は「ネパリ」(ネパール人の意)で、英語表現ではBhutanese Nepalis（bhutani nepaliharu）が好まれる。古くは「ネパリ」若しくは「南部ブータン人」という呼称が公式にも使用されたが、1980年代からローツァンパという呼称に置き換えられるようになった。彼らはインド＝アーリア系のネパール語を話し、ヒンドゥー教を信仰している（イスラム教を信仰する者もいる）。彼らはもともとブータンの土着の住民ではなく、19世紀末以降ネパールやインドのダージリンなどから移住してきた人々である。その歴史は、19世紀にイギリス支配下の茶園プランテーションの労働力として、アッサムやダージリン周辺に移住が奨励されたところに遡ることができる。従って、ニューカマーという印象が強く、ネパールの伝統文化を固持する生活スタイルなどから、チベット系住民から偏見の目で見られ、不当な扱いを受けることも多い。
東部最大の街タシガンを中心に分布するのがツァンラ（Tshangla）を自称する民族集団である。最近までシャチョップ （Sharchop）と呼ばれていた。「シャ（Shar）」とはゾンカ語で「東」を意味する。彼らは自らの出自をミャンマー・アッサム地方だと認識しており、チベット文化の影響を受ける前のブータンの伝統を色濃く残していると考えられている。彼らの母語はツァンラカ（Tshanglakha）もしくはシャチョップカ（Sharchopkha）と呼ばれ、チベット・ビルマ語派の中でもビルマ語系に近いと考えられている。
ペレ・ラ峠からトゥムシン・ラ峠（ブムタン県とモンガル県の県境）までの中部に居住するのがブムタンパ（Bumthangpa）と総称される集団である。彼らの母語はムタンカと呼ばれるゾンカ語の一種で、古代チベット語の要素を強く残している。ケン（Kheng：現在のダガナ県付近）やクルテ（Kurtoe：現在のルンツィ県付近）といった古代に栄えた地方に住み、ブータンの古い文化を担ってきた人々である。しかしながら、民族としてのブムタンパは、一般的に西部のガロンに包括されることが多い。
ペレ・ラ峠（トンサ県とワンデュ・ポダン県の間）以西に居住するのがガロン（Ngalong）と呼ばれる集団である。1000年以上前にチベットから移住してきたとされ、チベット文化の影響が色濃い。彼らの母語は中央チベット語の南部方言に分類されるゾンカ語で、現在国語として普及が進められているゾンカ語は、これを基礎として規範化したものである。上述の通り、チベット仏教のカギュ派ドゥク支派を信仰する。
ドゥクパまたはドゥルックパ（Drukpa）は、中部照葉樹林地帯に居住するチベット・ビルマ系の土着の民族集団の総称である。ガロン（西部）、ブムタンパ（中部）、ツァンラ（東部）の3つの集団に分類される。ブータンの人口の多数派を形成し、ブータンの「伝統文化」は彼らの文化を指す。「ドゥクパ」とは、彼らの大多数が信仰するチベット仏教カギュ派の支派である「ドゥク派」という宗派に由来する（パは「人」を表すゾンカ語）。近年、国民統合の必要性から、「ブータン国民」を「ドゥクパ」と称する傾向が強いが、これは広義の「ドゥクパ」であり、南部のネパール系住民は使用したがらない。
ブータンでは国勢調査は行われているが、中央統計局発行の統計資料では県（ゾンカク）別の人口や民族別人口が公表されていない。また、人口増加率も計算上の数値を使用している。このため、各種資料の民族構成比率は統一されていないのが現状である。その傾向は二分され、一つはチベット系住民が人口の過半数を占めていることを示したもので、政府発表の資料を使ったものに多い。もう一つは、ネパール系住民の構成比率を過大評価したブータン難民団体が発行した資料を使用したものに多い。平均的な数字として、ガロン約20％、ツァンラ約30％、ローツァンパ約40％、その他少数民族約10％を提示しておく。
ブータンの国民では、ブータンの民族と言語及び民族問題について記す。ブータンの民族は出自、宗教、言語、居住地域などから3つの集団に大別され、言語は方言を含め20前後が確認されているが、系統立った言語調査は実施されていない。
1950年（昭和25年）、宮城県仙台第一高等学校へ進み孤児院から通学。在校中の思い出を半自伝的小説『青葉繁れる』に記している。在校中は新聞部に所属し、同級生に憲法学者の樋口陽一、1学年上級生には俳優の菅原文太がいた。在学中は投稿や読書、映画、野球に熱中し、成績は低迷。東北大学と東京外国語大学の受験に失敗して早稲田大学の補欠合格と慶應義塾大学図書館学科の合格を果たすも学費を払うことができず、孤児院の神父の推薦で1953年（昭和28年）、上智大学文学部ドイツ文学科に入学し、代々木上原のラ・サール修道院から通う。しかしドイツ語に興味が持てなかった上、生活費も底をついたため2年間休学して岩手県の国立釜石療養所の事務職員となる。看護婦への憧れから医師を志し、東北大学医学部と岩手医科大学を受験して失敗。1956年（昭和31年）、上智大学外国語学部フランス語科に復学。釜石で働いて貯めた15万円は、赤線に通い詰めて2か月で使い果たした。在学中から、浅草のストリップ劇場フランス座を中心に台本を書き始める。当時のストリップは1回2時間程度のショーに先駆け1時間程度の小喜劇を出し物としており、殊にフランス座は渥美清を筆頭として谷幹一、関敬六、長門勇と言った後に日本を代表する喜劇役者の活躍の場であった。これらの大学時代の経験は、『モッキンポット師の後始末』に（かなりフィクションが交えられているが）小説化されている。