この属の唯一の種は ユージン・クーマンが1862年に記載したものである。これは後にキックセラ科にまとめられた菌の中で最も早いものである。ただしこの際、彼はこのカビの無性生殖器官と共にケカビ様の球形の胞子嚢と子嚢を含んだ閉子嚢殻についても記述している。この点ではその後に若干の混乱をもたらした。それ以降、これに近縁の複数属種が知られるようになり、それらは接合菌か不完全菌かで論議が続いた。Linder(1943)はこの種と Martensella 、それにブラシカビの3属を近縁のものとして検討し、これらをまとめてキックセラ科を立てることを提案し、それを接合菌綱ケカビ目に含めた。この判断は、ブラシカビにおいて未成熟な接合胞子を確認したことによる。この種自体の接合胞子は Benjamin(1958) が確認した。これはそれまでの研究者が厚膜胞子と見なしていたものであった。後にこの科は独立目のキックセラ目とされ、さらに21世紀初頭の菌類の分類体系の見直しによりケカビ目とは切り離され、キックセラ亜門に所属するに至った。なお、Kurihara(2002)はこの目を細分すべきと論じているが、この属の位置についてはブラシカビなどと共にキックセラ科の主要な属と近縁とし、分子情報による系統樹ではリンデリナ属 Linderina との位置が最も近いとしている。
北アメリカやヨーロッパから発見され、日本からも2回だけ記録があるが、その発見例は少ない。多くの例で、ほ乳類の糞から発見されている。なお、培養下では通常の室温とされる25-30℃ではよく育たず、20℃ではよく成長し、無性胞子を多く形成し、また6-7℃においても非常によく生長、胞子形成が見られる。また有性胞子の形成はやはり6-7℃の温度条件で、2週間の培養で確認された。これらはこの菌が低温を好むことを示唆する。
有性生殖は菌糸の接合により、接合胞子を作る。また、自家和合性であり、単独株でも接合胞子を形成する。特に分化の見られない菌糸間での接合が行われ、形成されるものは球形から卵形で、厚壁ながら表面はなめらかで無色、径は3-7μm（平均5μm）で、内部には小粒が多数含まれる。
少年時代は海に潜り、手製の銛で魚を突いて獲るなど、優れた運動神経を生かし、学生時代はスキー、野球、馬術など、スポーツの才能を開花させ、将来はパイロットかプロ野球選手になることを夢見ていたという。1955年、父親が東映の殺陣師だった関係から、当時の人気俳優・明智十三郎に呼ばれ上京。演技を学ぶ傍ら、映画監督・丸根賛太郎の書生を務めていた。本人は俳優より監督志望だったため、「監督直下の書生になれば自分もすぐ映画監督になれる」と考えていたが、丸根から「役者をやれ」と言われ、映画『快傑修羅王』でデビュー。当初はフリーランスで活動していたが、久世竜の門下となり、東宝七曜会に入会。その後、三船プロダクションが発足するとそのまま同プロに移行し、久世七曜会のメンバーとなる（久世浩、薩摩剣八郎は後輩にあたる）。1967年、『ウルトラセブン』のスーツアクターを担当。『ウルトラセブン』への起用は製作者側の殺陣を重視したいヒーローにしたいということからであった。前作『ウルトラマン』のスーツアクターを担当し、『ウルトラセブン』でアマギ隊員役で出演した古谷敏は、時代劇などの撮影で、上西が東宝スタジオによく出入りしていたこともあり面識があった。『ウルトラセブン』への出演を依頼された時は「自分の顔が出ない」ということで乗り気ではなかったが、勉強のつもりで引き受けたという。とはいえ、ウルトラマンの戦闘スタイルを研究した上でそれとは違うセブン独自のスタイルを築くなど、役作りには積極的に取り組んでいた。ある時、ウルトラセブンの姿で身障児施設に慰問に行った際、一人の少年が自分の元へ駆け寄ってきた。のちにその少年がそれまで歩くことはおろか、立つことさえ出来なかったと聞いてヒーローの影響力の大きさに気付き、それ以来スーツアクターという仕事への偏見がなくなったという。『セブン』終了後の約1年間は、円谷エンタープライズ所属の俳優として活動していた。この時期の特撮ものの仕事としては、『戦え! マイティジャック』第22話の巨大ロボット「ビッグQ」が挙げられる。1971年放送の『宇宙猿人ゴリ』では、スペクトルマンと、ゴリの部下・ラーのスーツアクターを兼任。ラーに至っては声優としてその声も担当した。このほか、特撮パート（ほか本編パートのスペクトルマン登場シーンでも）の殺陣師と役者のキャスティングも担当するなど、関わりは深い。上西はこれ以前に、同作のパイロット版でも、スペクトルマン（素顔の一部が露出するマスクは上西の発案によるもの）とゴリ（テレビシリーズではラーに変更し、着ぐるみを流用）のスーツアクターを兼任した。上西は「役者としては、スペクトルマンよりもラーのほうに愛着がある」と語っていた。『宇宙猿人ゴリ』放送前のインタビューでスペクトルマンを演じることに関して、「俳優として仮面を着けて演じることには抵抗がある」としながらも、「ウルトラセブンのイベントで各地を回った際に、子供たちが夢中で追いかけてくる姿が忘れなくてスペクトルマンを演じることにした」と語っている。『宇宙猿人ゴリ』で相棒のゴリ博士のスーツアクターを担当した遠矢孝信は、上西がリハーサルと本番では違う動きをするため、回を重ねてくるとお互いに乗ってくるようになり楽しかったと述べている。また、同作で初代公害Gメンとして出演していた小西まち子は、上西の印象について「明るくていつも現場を盛り上げて、チームのまとめ役という印象がある」と述べている。1973年の映画『狼の紋章』で、松田優作に殺陣を教えて以来、松田は上西を兄貴分として慕い、晩年の出演作『ブラック・レイン』のころまで交流が続いていたという。なお、松田の主演ドラマ『探偵物語』に「スペクトルマン」が登場するエピソードが存在するが、上西はこれには一切関与していなかったとのことである。1977年、プロデューサー業に転向、映画やCMのプロデュースを手がけた。主な作品に、はごろも缶詰の『シーチキン』のCMがある。『ザ・スーツアクター』（雑誌『宇宙船』Vol.48に掲載されたインタビュー記事の完全版）によれば、1980年代始めに、『気功拳士シャークマン』という実写ヒーロー作品を企画し、『仮面ライダースーパー1』の後番組として毎日放送に売り込んだこともあった。インタビュー当時には、この企画を再び練り直しているとも語っていたが、実現には至らなかった。殺陣師の高倉英二は、上西の息子から電話で直接訃報を知らされたといい「情報が錯綜した時期もあったようですが、同じ時代を生きてきた仲間が世を去っていくというのはとても残念なことです」と述べている。