初出では第10話「ルパン殺し」より、ルパンを追う次元大介刑事（正体はニセルパンを追うルパン）として登場。次の「健在ルパン帝国」で本人が初登場し、ルパンの相棒になるきっかけも描かれている（この話で彼がルパンの幼馴染で、妹がいることが明かされている）。拳銃の名手という設定は五右ェ門加入以降徐々に加味されていったもので、当初は滑稽な役回りも多かった。拳銃はワルサーP38やルガーP08に似た、形式不明の自動式を愛用。『新ルパン三世』以降にはアニメと同じく回転式を使用している場面もある。アニメ版『荒野に散ったコンバットマグナム』の原作である23話『ウェスタン次元』ではワルサーP38に酷似した銃を使い、分解され国境までの道標にばらまかれた時には「恨むぜルパンめ……俺のワルサーをバラバラにしやがって！」と呟いており、ほぼワルサーP38だと特定できる。数少ない原作で特定された次元の愛用銃の一つである。『新ルパン三世』第1話「ルパン一家勢揃い」では五右ェ門に変装して居合いの腕を披露している。その際、本物の五右ェ門が姿を現すまでは偽者だということさえ気付かれていなかったことから、原作に限れば居合いの腕も超一流であることがうかがえる。性格も初期と後期では異なり、初期はルパンと何でも話しあう文字通り「相棒」という名にふさわしい陽気な性格だったが、『新ルパン三世』中期以降口数が少なくなり「寡黙でクールなガンマン」の性格が強くなる。また寝転んで足を組んでいる姿が定番のスタイルになる。
ルパン三世の相棒で射撃の名手。拳銃を持っていない状態から弾丸を発射するまでのスピードが驚異的に速く、その速さは本気を出せば「早撃ち0.3秒」とまで言われるほどである。顎髭を生やし、主に紺系のダークスーツとソフト帽を常に着用している。作品によって帽子、スーツ、ネクタイ、シャツの色が異なる。アニメではほぼ一貫して帽子を深くかぶってはいるものの、『ルパン三世 (TV第2シリーズ)』（以下、『TV第2シリーズ』）では、目線を見せている場面が比較的多いほか、『PartIII』の前半部分では完全に帽子を上げて自然に目を見せる作画で描かれていた。またTV第2シリーズに登場するルパンと出会う前の若い頃は顎鬚を生やしておらず、ハンチング帽を被っていた。また、『PART5』第18話「7.62mmのミラージュ」では野球帽を被るシーンが登場する。リアクションが激しいシーンやコミカルなシーンに目を見せるケースが多く、テレビスペシャルや劇場版でも一瞬だけ目を見せることは多いが、クールさやシリアスさが強調されているシーンには目を見せることはない。ただし、顔全体を映さずに帽子の陰に目だけが見えるシーンなどは、クールさや鋭さが強調される時である。作品によって、目を見せる頻度が異なる。原作でも時期によっては帽子を上げて表情を明らかにしている。髪は長髪にオールバックが基本だが、アニメの一部では前髪を垂らして目を隠していたりもする。作画上最も重要な箇所である目をほとんど見せないことにより、作画の変化があまり感じられない。名前の由来は、モンキー・パンチが「四次元」「次元が違う」などといった、「次元」という言葉が大好きであるため。毎日新聞の取材では「”事件大好き"のもじり」と述べている。
2019年9月12日、ライフはマサチューセッツ工科大学がジェフリー・エプスタインから寄付を受けたことに対する感謝状に、2012年8月16日に署名していたことを認めた。
レオ・ラファエル・ライフは、1930年代後半にベネズエラに移民した、東欧系ユダヤ人の家庭のもとにマラカイボで生まれた。父親は写真家であり、家庭内ではイディッシュ語とスペイン語が話されていた。
都市再生機構が中心となり、JR予讃線今治駅から南西に約3-4km、西瀬戸自動車道今治ICに近接する丘陵地にて、住宅地や商業施設等を整備する開発事業・今治新都市開発の一環として、今治市がこの第一地区内にスポーツパークを整備することが決まっていた。2011年8月、中村時広愛媛県知事がこの地に、15,000人収容の屋根付きサッカースタジアムを建設し、現在ニンジニアスタジアムを本拠地としているJリーグ・愛媛FCの活動拠点として整備することを提案。その後、検討が進められたが、（愛媛FCのホームタウンである）松山市など広域の支援体制が整っていないこと、建設費が80億と巨額かつ維持管理費だけで年間約1億円が必要と見込まれ、財政上の問題があること、Jリーグや愛媛FCがホームタウン移転や建設に消極的であることを理由に、2013年5月の今治市議会新都市開発整備特別委員会にて、菅良二市長がこの構想を断念する意向を表明。規模を縮小し、市民向けのスポーツ施設としてサッカー場併設の陸上競技場（3,000人程度収容）、天然芝1面と人工芝1面のサッカー場、人工芝のフットサルコート3面を2018年以降に整備する方針とした。一方、今治市を拠点に活動するFC今治は、2015年に元日本代表監督の岡田武史がオーナーに就任。「2025年にはJ1で常時優勝争いをするチームとなり、ACLで優勝を目指す」クラブメソッドの一環として、2023年には2万人規模の複合型スマートスタジアムを作るという構想を掲げた。岡田は県の関係者から、スタジアム整備に合併特例債などを活用する提案を受けたことも披露している。J3リーグに参入するには、Jリーグクラブライセンス制度の施設基準に基づき「5000人程度収容の天然芝のホームスタジアム」が必要となるため、FC今治は2016年の方針発表会の席上、今治新都市のスポーツパーク（高橋ふれあいの丘）の一角、イオンモール今治新都市建設予定地に隣接する土地に、5,000人程度を収容できるスタジアムの整備を発表した。土地は、FC今治の運営会社である「今治．夢スポーツ」が、今治市から未整備の土地2haの無償貸与を受けた。2016年5月24日、スタジアムの起工式が行われた。「今治．夢スポーツ」の株主である、ありがとうサービスが施主となって総工費3億円で建設。2017年8月に完成した。なお、契約額は非公開ながら、FC今治が20年間有償で賃借するとしている。2017年1月、正式名称を「ありがとうサービス．夢スタジアム」（ありがとうサービス.ゆめスタジアム、通称「夢スタ」）とすることが発表された。2017年9月10日、JFL後期第7節・FC今治vsヴェルスパ大分戦でこけら落としとなった。観客数は定員を超える5,241人を記録した。