単胴船での船体設計時に最も重要な要素に「復原性」（Stability）がある。復原性とはたとえ一度は船体が傾いても、転覆せずに正常位置に復帰出来る性能である。搭載物を含めた船体重心の位置が浮力の中心より低いことで復原性が生じる。大きな帆を備えるヨットでは船底の最も下部に重い重りとなるキールを持つために横風を受けて傾いてもすぐに元に戻ることが出来るのも重心が浮力中心に比べて十分に低い為である。ヨットのような特殊な船型をしていない場合には、船の長さを幅に対してあまりに長細くすると容易に転覆してしまい復原する前に浸水する危険があるため、細長い船型には限界がある。
バウダイビングとは逆に船首船底が水中から躍り出てしまい、一瞬の後に水面に叩きつけられる「スラミング」と呼ばれる現象がある。スラミングの直後には「ホイッピング」と呼ばれる船体全体が大きく振動する現象も起きることがある。スラミングによってバウダイビングと同様に船首部が折れる大事故が過去に発生している。この対策として、船首部船底をV字型にして水面から受ける衝撃を斜め方向に受け流すようにする設計が高速船に行なわれている。
同日（8月24日）午後11時過ぎ、第五戦隊第2小隊（神通、那珂）は戦艦部隊を仮想敵（甲軍）にみたてて接近中、戦艦2隻（伊勢、日向）や軽巡複数隻（由良、龍田）等から照射を受けた。特に龍田の探照燈に捉えられた「神通」は攻撃の機会を失ったと判定され、「那珂」とともに右へ旋回する。すると第五戦隊第2小隊（神通、那珂）は後続していた第五戦隊第1小隊（加古、古鷹）および第26駆逐隊（柿、楡、栗、栂）、第27駆逐隊（菱、蕨、葦、菫）の一群に突っ込んだ。これにより「神通」と第27駆逐隊2番艦「蕨」が衝突、ボイラーを粉砕された「蕨」は爆発を起こし、真っ二つに分断されて沈没した（蕨殉職者、五十嵐艦長ほか91名）。遺体は殆ど回収できなかった。「神通」は艦首から1番砲塔直下まで船体下部を失った。一方、2隻（神通、蕨）の衝突を見て避けようとして転舵した後続の「那珂」は、第27駆逐隊3番艦「葦」（葦駆逐艦長須賀彦次郎少佐）と衝突。「那珂」は艦首を、「葦」は艦尾を大破する（葦殉職者27名）。「那珂」の損傷は「神通」程ではなかったが、それでも船体艦首下部を失う大きな損傷を受けた。「葦」は艦体後部をもぎとられた。事故を受け、衝突現場に居合わせた各艦（加古、古鷹、伊勢、鬼怒、阿武隈、由良、龍田）等は協力して沈没艦と損傷艦の救援に従事した。陸奥艦載機や能登呂・鳳翔艦載機も捜索に従事した。その後、自力航行可能だった「那珂」は金剛型戦艦2番艦「比叡」と古鷹型重巡1番艦「古鷹」に護衛されて舞鶴へむかった。「神通」は金剛型1番艦「金剛」に曳航され、古鷹型2番艦「加古」の護衛下で同港へ向かった。「葦」は長良型6番艦「阿武隈」に曳航され同港へむかった。当時の舞鶴工作部は吹雪型駆逐艦複数隻（第35号駆逐艦〈吹雪〉、第37号駆逐艦〈初雪〉）等の建造に追われており、その中で最初に「那珂」を修理した。次に「神通」を修理する事になったが、その際に姉妹艦「那珂」に準じた改正が施された。スプーンバウから凌波性に優れたダブルカーブドバウへの変更であり、川内型2隻（神通、那珂）の外見上の特徴となっている。艦首改造工事に関して「神通」は応急修理を施したうえで呉に回航され、翌年3月まで修理に従事した。8月26日、連合艦隊司令長官加藤寛治大将（戦艦長門艦上）は新聞記者達に対し「今回の事件に多数の部下と艦とを損傷したことは長官としても恐くの至りである。しかしながらこゝに考へて頂きたいことは我々としてはベストをつくして訓練をやつた、もつとも眞劍な訓練と絶對保安とはなかなか兩立しがたいものである。戰艦も驅逐艦も近來夜間戰闘の最新戰術をつくしてやつてをつた。從つて困難な作業はもつとも眞劍に行はれてゐた、一秒間二十八メーターの高速力をだしてアツと思つたせつ那は三十メーターといふ有様であつた、故に一面また今度の遭難は不可抗力といひ得るものである、尚遭難者捜査については全力を擧げてつとめてをる」とのコメントを発表する。事故の詳細は、前年に即位したばかりの昭和天皇（当時26歳）にも海軍次官大角岑生を通じて伝えられた。天皇は侍従武官住山徳太郎を慰問使として派遣した。8月30日には海軍大臣岡田啓介も参殿し、経過を奏上した。9月1日、日本海軍は殉職者合同葬儀を実施する。9月15日、「蕨」は除籍された。10月7日附で水城圭次大佐は神通艦長を免じられて横須賀鎮守府附となり、装甲巡洋艦「吾妻」艦長三矢四郎大佐が、吾妻艦長と神通艦長の兼務を命じられた。現在、事件現場付近の美保関灯台と境港市の台場公園に慰霊碑が建立されており、長崎県佐世保市の海軍墓地にも蕨と葦の犠牲者の殉難者忠魂碑が建立されている。