保存鉄道としては、レールウェイ・エンスージアスト・ソサエティ（Railway Enthusiasts Society）、スティーム・インコーポレイテッド（Steam Incorporated）、メインライン・スティーム（Mainline Steam）、タイエリ・ゴージ鉄道（タイエリ峡谷鉄道、Taieri Gorge Railway）がそれぞれ独自の車両と本線で運行可能な蒸気機関車またはディーゼル機関車を所有している。これらの団体は、1978年以降ニュージーランド鉄道網での特別列車の運転を行ってきており、また1983年以降はこれらの列車を牽引するために独自に用意した適切な機関車を使用することが認可されている。他にも数グループが、保存鉄道として、あるいは公共旅客輸送用に本線運転できる機関車を整備している。
オークランドとウェリントンには近郊鉄道輸送がある。クライストチャーチとダニーデンにもかつては存在していたが、政府による支援が不足していたため廃止された。トール社はトランツ・メトロを子会社として所有しており、この会社がウェリントン地区の近郊旅客輸送を行っている。5つの路線があり、アッパー・ハット（Upper Hutt）からマスタートン（Masterton）までのワイララパ・コネクション以外は全て電化されている。トランツ・メトロは電車を使用し、また非電化区間ではディーゼル機関車牽引の列車を使っている。1930年代に、ウェリントンはクライストチャーチに続いて2番目に電気鉄道による旅客輸送を開始したが、今日ではウェリントンのみが残っており、このためニュージーランドで最も優れた旅客鉄道システムとみなされている。トランツ・メトロは長らくニュージーランド最大の都市であるオークランドでも近郊旅客輸送を営業していた。しかし2004年半ば、コネックス社（Connex）（現在のベオリア・ニュージーランド）が運営権を獲得し、トランツ・メトロはこのときには応札しなかった。オークランドには3つの路線、サザン線、イースタン線、ウェスタン線がある。全ての列車はディーゼル運転で、気動車またはディーゼル機関車の牽引するプッシュプル方式で運転されている。現在、新線の建設、廃止された路線の再開（オネハンガ支線（Onehunga Branch）、既存路線のヘレンズビル（Helensville）への延長）と既存路線の電化によるサービスレベルと運行頻度の向上が計画されている。ほとんどのオークランドの車両の所有と、運行への資金提供は、オークランド地域輸送公社（ARTA: Auckland Regional Transport Authority）によって行われている。
1950年代まで、ほとんどの機関車は蒸気機関車であった。その当時は全部で3区間（ウェリントン郊外、クライストチャーチ - リトルトン、アーサーズ・パス（Arthur's Pass） - オティラ（Otira））の電化区間があり、1500V直流で電化されていたが、このうち現在も電化されているのはウェリントン区間のみである。ディーゼル化は1940年代後半から入換用の機関車から始められ、最初の本線用の機関車DFクラスは1954年から導入された。1967年までに実質的に北島から蒸気機関車が消滅し、南島でも1971年に消滅した。1983年から私有の蒸気機関車やディーゼル機関車が特別列車を運行することができるようになっている。1988年、パーマストン・ノース（Palmerston North） - ハミルトン間のノース・アイランド本線の25kV交流電化が完成している。
ニュージーランドの鉄道網は全長およそ3,898kmあり、そのうち約500kmが電化されている。内陸の山がちな地形を通じて建設するコストを抑えるために、1,067mm狭軌が採用されている。複雑な地形は、ラウリム・スパイラル（Raurimu Spiral）に代表される土木技術の粋を集めた数々の施設を生み出した。合計で1,787の橋梁と150のトンネルがある。鉄道網は、1952年に最大の5,700kmに達している。鉄道網は、過去に何度も大規模な改良工事がなされてきている。代表的なものとしては、1937年6月19日に開通したタワ・フラット線（Tawa Flat deviation）、1955年11月3日に開通したワイララパ（Wairarapa）へのリムタカトンネル（Rimutaka Tunnel）、1978年9月12日に開通したベイ・オブ・プレンティ地方のカイマイ線（Kaimai Deviation）などがある。これらはどれも大規模なトンネル工事が行われており、後の2つはいずれも8kmに達している。重要なインフラストラクチャーの更新は北島のノース・アイランド本線（North Island Main Trunk Railway）に対しても1980年代中盤に行われており、このうち一部は電化工事を含むものであった。現在は改良計画として、オークランドの郊外網の電化が進められており、またマースデン・ポイント（Marsden Point）の港湾への連絡鉄道の計画がある。
福岡県築上郡椎田町（現：築上町）出身。福岡県立京都高等学校、福岡国土建設専門学校卒業後、明治大学商学部卒業。1988年、福岡青年会議所（福岡JC）に入会。1996年、同理事長に就任。1999年1月、日本青年会議所会頭に就任（ - 同年12月）。2001年7月、第19回参議院議員通常選挙に自民党公認で福岡県選挙区より出馬し初当選。当選後は堀内派に所属する。2006年9月、第1次安倍内閣で経済産業大臣政務官に就任。2007年7月の第21回参議院議員通常選挙では公明党の推薦も得て再選。2008年、自民党副幹事長に就任。2012年12月27日、第2次安倍内閣で外務副大臣に就任。2013年4月、自由民主党福岡県支部連合会会長を就任。2013年7月、第23回参議院議員通常選挙で3選。同年9月30日、外務副大臣を退任。2014年9月、参議院自由民主党国会対策委員長代行、自由民主党選挙対策委員長代理に就任。2016年1月、参議院議院運営委員長に就任。2016年9月、参議院自由民主党国会対策委員長に就任。2017年8月3日、第3次安倍第3次改造内閣において、内閣府特命担当大臣として初入閣。少子化対策、男女共同参画、科学技術政策、宇宙政策、知的財産戦略、クールジャパン戦略の6分野を担当する他、一億総活躍担当大臣とIT政策担当大臣も併せて任命された。2017年11月、第4次安倍内閣で男女共同参画担当を除く国務大臣に再任。