アナキズムの理念的ルーツは古く、個々の、あるいは特定の思想家の信念や思想として生まれたものではなく、自由を求める歴史の中から、いわば精神の自然史というような形で生成してきたものだが、それを自覚した近代のアナキズムは、19世紀、フランスのプルードンの思想に始まる。続いて第一インターナショナルではプロレタリア独裁を唱える"権威派"のカール・マルクスと、権力の集中を批判しアナキズムを主張する"反権威派"のミハイル・バクーニンが論争を行った。またインターナショナルの運営においてもマルクスは総務委員会の権限強化を主張し、それに対してバクーニンは諸支部の連合を主張し対立した。総務委員会のポストにあったマルクスは謀略的にバクーニンとバクーニンを支持するインターの各支部を除名し、第一インターナショナルを解体する。バクーニンは、アナキストによるインターをつくった。
「アナキズム」という語は、「支配が無い」(without rulers)を意味するギリシア語の「ἄναρχος」（anarchos)からの派生語で、「～が無い」を意味する接頭辞「ἀν-」（an-）と、政府や統治や権力を意味する「ἀρχή」（archê）と、思想や主義を表す「-ισμός」（-ism）から構成される。「アナキズム」は「国家を含む権力装置を持たない」という思想や主義の総称である。最小国家主義とは異なる。日本語では通常「無政府主義」と訳されるが、無秩序を求める思想ではない。また「アナルコサンディカリスム」などの接頭詞の「アナルコ」(anarcho-)も、「アナキズム」と同義である。「アナキズム」と自由主義やリバタリアニズムなどの用語の使い分けは、時代によっても変化している。1890年代のフランス以降では、「アナキズム」と「リバタリアニズム」はほぼ同義語としても使用され、1950年代のアメリカ以外でも同義語として使われ続けている。このため「個人主義リバタリアニズム」や「個人主義アナキズム」など、自由市場を重視する「自由市場アナキズム」や「リバタリアン・アナキズム」などの用語も使用されている。他方では社会的公正を重視する「リバタリアン社会主義」や「社会主義アナキズム」などの用語も使用されている。
アナキズムは、人間関係の行いにおいて、権力や権威を減少させ、更には廃止させようとする。多くのアナキストは「アナキズム」に定義を追加する事に反対している。オックスフォード哲学必携 は、「全てのアナキストが持つ、単一に定義された立場は存在せず、彼らは、アナキストというものはよくて家族的類似性を持つにすぎないと考えている」としている。アナキズムには多数の種類や伝統があり、全てが相互に排他的という訳ではない。アナキズムの潮流は、社会的無政府主義と個人主義的無政府主義の2つの分類（類似のものも含む）に大別される。アナキズムはしばしば極左とみなされ、アナキスト経済やアナキスト法哲学の多くは、共産主義や集産主義や参与型経済に、反国家主義を反映させる。これらは社会的無政府主義とも呼ばれる。しかし他方では、アナキズムは常に個人主義または自由主義の潮流を含み 、市場経済や私有財産、あるいは道徳的に理解された エゴイストアナキズムなどを支持する。現在でもピエール・ジョゼフ・プルードンなどの個人主義的アナキストは社会主義者でもあるとされる。そのほかにも、パナーキズムや形容詞の無いアナキズムなどは、強制されない限りあらゆる種類の組織形態を支持も反対もしない。根本的な相違として、「アナキスト学派」は、完全な集産主義に対しては、 極端な個人主義を支持する。「アナキスト学派」運動の中心的な傾向は、個人主義的アナキズムと無政府共産主義の表現である。一部のアナキストは、アナキストの社会への手段として暴力革命やテロリズムを支持するが、他のアナキストは根本的に全ての侵害への反対で、自衛または非暴力を主張する。
名前が示すとおり、その主目的は、最大60日にも及ぶ長期間に渡って1つの恒星を観測することにより、その光度の変動を観測することである。大きな宇宙望遠鏡では、様々な要求からくる制約があるためにこれほど長期間に渡って単一の対象を観測し続けることは困難である。質量は53kg、幅及び高さ65cm、奥行き30cmと、小さなタンスや大きなスーツケース程度の大きさであり、小型衛星のカテゴリに分類される。MOSTはカナダ宇宙庁、Dynacon Enterprises Limited（現Microsat Systems Canada Inc.）、トロント大学航空工学研究所、ブリティッシュコロンビア大学によって共同で開発された。開発チームのリーダーはジェイミー・マシューズで、天体地震学のデータの観測により宇宙の年齢の解明の手助けとすること、太陽系外惑星からの可視光の痕跡を探索することを目的としていた。MOSTは、口径15cmのマクストフ望遠鏡と2つの可視光域CCDイメージセンサから構成される。1つのCCDが画像を集め、もう1つが恒星追跡ソフトウェアの用いる画像を供給し、4つのリアクションホイールと連動して衛星の向きを1秒以内の誤差に抑える。これは、それまでのどの小型衛星よりも良い精度である。MOSTの残りの構成部分の設計は、アマチュア衛星が先鞭を付け、イギリス企業SSTLが商用に導入した設計に基づいている。MOSTの設計の初期段階で、アマチュア衛星の設計のコアグループがMOSTの設計チームにノウハウの提供、アドバイスを行っている。これによりMOSTの開発は非常に低予算で済んだ。MOSTの設計、製作、打上げ、運用まで含めた総予算は1000万カナダドル以下である（打上げ時の相場で、約700万ユーロ、600万ドル）。衛星はカナダ宇宙庁のSmall Payloads Programの基金が用いられ、Space Science Branchによって運営される。設計寿命は2年間である。打上げから7年の時点で、4つのリアクションホイールのうちの1つと2つのCCDドライバーボードのうちの1つに故障はあるが、軌道上でのソフトウェアの更新やハードウェアの冗長性のおかげで、2013年6月には運用10周年を迎えた（当初のミッション予定は1年間だった）。MOSTはミッション目的を十分達成したとして、現時点で予定されている全ての観測目標を終える2014年9月9日でミッションを終了することが2014年4月30日に発表された。なお、世界で最も小さい宇宙望遠鏡の座は、2013年2月にUniBRITE 1とTUGSAT-1(質量各7kg)が打ち上げられたことで明け渡している。