Twitterのような中央集権型のサービスであれば利用者はアカウントを作成するだけでサービスを利用できるが、マストドンの場合、利用者は一般的には自分が所属するサーバーを決めてそこにアカウントを作成する必要がある。サーバーを設置するための特別な資格や権限は必要ないため、自分で使用するためのサーバーを新たに設置する事もできる。2017年4月現在、500以上のサーバーが運用されている。その仕組み上、悪意あるサーバーが自身に登録した利用者を攻撃する・情報を悪用するといった可能性は否定できずこれを防ぐことは困難である。マストドンは信頼できるサーバーにアカウントを作成するよう呼び掛けている。マストドンのネットワーク全体には利用規約に相当するものは存在しない。その代わり、個々のサーバーの管理者は自身のサーバーの利用者に対し利用規約を設定し、これに違反したアカウントを削除する事ができる。また各サーバーは自身のポリシーに合わない投稿が行われるサーバーとの通信を遮断できる。ロホコは「コミュニティが密接で小規模であるほど、その中で有害な振る舞いは隠蔽されにくい」と述べており、このような小規模コミュニティによるサーバーが自身のポリシーに近い他のサーバーと連合を作ることによって、中央集権型のサービスが支払わざるを得ない、ハラスメントなどの不正行為の対策に割く莫大なコストを削減できると主張している。不正行為そのものを目的としたサーバーが登場する可能性についても考慮されており、各インスタンスは不正サーバーとの通信を遮断する事で自身に属する利用者を保護できる。こうした連合型のSNS特有の不正行為対策とは別に、Twitterのブロックやスパム通報に相当する、ハラスメントの被害者などが利用するための自衛手段も用意されている。バージョン2.0.0より、実装されたカスタム絵文字の機能でサーバー内の雰囲気などに合わせて自由に絵文字を増やすことができるようになる、分散型特有の機能が追加された。また、Twitterでも使用されている様な「フォローしているアカウントのリスト機能」も追加された。
サービスとしてのマストドンは短文投稿型のSNSである。WebUIは、Twitter用のクライアントTweetDeckに類似した外観を持ち、画面は複数のカラムによって分割された構成になっている。マストドンでは利用者の投稿する短文は「トゥート」と呼ばれており、500文字の制限がある。他の利用者を「フォロー」することで、その利用者の投稿を「ホームタイムライン」と呼ばれるカラム上で読むことができるようになる点は先行サービスと同様である。トゥートの閲覧に関する制限導入が可能なのも同じだが、それらについてはより細かい調整が可能となっている（トゥートとプライバシー機能を参照）。サーバーは複数の利用者がぶら下がる分岐点（ノード）となり、サーバー間はActivityPub（バージョン1.6.0以前はOStatus）を用いて通信を行う。こうしたマストドンのネットワークは電子メールのそれに類似している。電子メール同様、利用者は自分とは別のサーバーに属する利用者と交流が可能である。また、他のサーバーへと利用者がアカウントを移行させるための機能も提供されている。「中央集権型」のサービスでは全ての利用者は単一の管理者（Twitter, Inc.など）が運営するサーバーにログインする。また、その様なサービスの運営者はソースコードを公開していないため他の管理者が同一のサービスを運営していることは基本的に無く、クライアントソフトにも運営者を切り替える機能は搭載されていない。マストドンは管理者も設置場所も異なる多数のサーバーで運用されており、利用者は自分自身でサーバーを選ぶか、自身でサーバーを開設し、アカウントを作成、これにログインする。管理者は自身のインスタンスを自由に操作出来る。また、APIが広く公開されており、クライアントや関連アプリケーションの製作が単一の管理者によって制限されることはない。なお、バージョンアップに際し、運用するサーバーは管理者の任意のタイミングにバージョンアップが可能となっている。そのため、バージョンが異なるサーバー間や独自で変更を加えているサーバーとの間で不具合が生じる場合もある。AGPL-3.0に基づき、各サーバーによる独自の改良が可能となっている。これにより、企業向けツールの土台としても利用されている。#使用技術も参照。
高校生でキックボクシングを始め、現役で東京大学に進学。1997年3月9日、大学在学中にプロデビュー。同じ東大生格闘家に修斗の巽宇宙がいる。2000年7月31日、初代J-NETWORKライト級王座決定戦で五十嵐ヨシユキと対戦し、3-0の判定勝ちで王座を獲得した。2000年10月17日、J-NETWORKで「切り裂き魔」の異名を持つカチャスック・ジャンボジムと対戦し、逆に肘打ちでカットさせTKO勝ちを収めた。2001年2月26日、J-NETWORKでマーシャルアーツ日本キックボクシング連盟ライト級王者井上哲と対戦し、カットによるTKO負け。8戦目での初黒星となった。2001年4月、味の素株式会社に入社。2003年10月19日、J-NETWORKで金沢久幸と対戦し、額カットによるTKO勝ちを収めた。2005年9月21日、J-NETWORKで行なわれたWFCAタイボクシング世界ライト級王座決定戦でカリム・エル・オスロウティと対戦し、顔面への膝蹴りでKO勝ちを収め王座を獲得した。2007年6月3日、J-NETWORK「TEAM DRAGON QUEST 1」で梶原龍児とWFCAタイボクシング世界ライト級タイトルマッチで対戦し、0-3の判定負けで王座から陥落した。2009年6月21日、M-1スーパーライト級王座決定戦で菅原勇介と対戦し、TKO勝ちで王座を獲得した。2009年9月13日、M-1で行なわれたWPMF世界スーパーライト級王座決定戦でアバット・アハマドと対戦し、TKO負けで王座獲得ならず。2010年9月11日、新日本キックボクシング協会「TITANS NEOSⅧ」メインイベントで、K-1 WORLD MAXライト級日本トーナメント第3位の松本芳道と対戦し、左膝蹴りでKO勝ちを収めた。試合後にはK-1参戦をアピールした。2010年11月8日、K-1初参戦となったK-1 WORLD MAX 2010 -70kg World Championship Tournament FINALのオープニングファイトで大石駿介と対戦し、右ストレートでKO勝ちを収めた。2013年1月13日、自身のキャリアの最終戦と決意し­て臨んだKrush Grand Prix 2013で野杁正明と対戦し、KO負け。この試合を最終戦とした理由はプロと­して継続的な試合出場が困難になってきた­ため、としている 。2014年5月6日、J-KICK 2014 ～The sign of brave heart～ 2ndで行われた増田博正とのエキシビジョンマッチを最後に現役を引退。