帝政ロシアはアラル海を自国領に組み込むに従い「アラル艦隊」を編成した。もともとアラル海周辺は漁業でなりたっている地域であったが1903-1905年頃、トランス・アラル鉄道（オレンブルグ・タシケント間）が一部開通し、輸出をも視野に入れた商業的漁業が成立するようになった。ソビエト連邦時代にはアラル海サケ(ブラウントラウトの亜種）やアムダリア・チョウザメなどの在来種に加えて外来種も放流され、年間4〜5万トンの漁獲高があった。アムダリア・チョウザメがカスピ海産チョウザメの寄生虫で大量死する事件もあったが、最盛期には二千人の漁民が船団を組んで漁業を行い、アラリスクのコンビナートでは五千人の労働者が魚肉加工に従事し、名産のキャビアや缶詰を製造した。湖にはヴォズロジデニヤ島などの島があり、バルサケルメス島にはサイガやクランが放牧され、バルサ・ケルメス自然保護区が出来た。シルダリヤ川やアムダリヤ川の河口の湿地帯にはヨシや河畔林「トゥガイ」が広がり、ペリカンやフラミンゴなどの渡り鳥が飛来した。この他にシマハイエナやカラカル、カスピトラなどが居り、1930年代には毛皮を取るためにマスクラットが移植された。アラル海はシルクロードのオアシス地帯であり、ソ連時代は保養地ともされ、モイナクとモスクワには定期的な航空路線があった。1940年代にソビエト連邦は「自然改造計画」を実行し、綿花栽培のために大規模な灌漑を始めた。1950年代にはアムダリヤ川の中流域にカラクーム運河を建設し、アムダリヤ川の水をトルクメニスタンの首都アシガバートのほうに流すようにした。その結果1960年を境にアラル海の面積は急激に縮小し、1970年代末には塩分濃度の上昇により魚が取れなくなった。1980年代にはコクアラル島が地続きになり、アラル海の行く末が世界的に危惧されるようになった。1980年代を通じてアラル海の塩分濃度は海水（35g/L）に近づいていったが、アゾフ海から塩分に強いカレイ（プレイス種）を導入する事で漁業は何とか続いた。
アラル海が形成されたのは1〜2万年前とも、200万年以上前（古代湖）とも言われる。古生代のテチス海を起源とする説もある。紀元前5世紀のヘロドトスはアムダリヤ川はカスピ海に注いでいると記述しており、それが正しければ当時のアラル海は現在と同じようにシルダリヤ川のみが流入する湖だったようである。その後、地殻変動や流入河川の水路の変異によってサリカミシュ湖とつながったり干上がりかけたりする時代を経て、現在に至った。13世紀から14世紀にほぼ干上がったことがあり、入り込んだ人間が集落を築き、モスクなどを造っていたことが発見されたケルデリ遺跡から明らかになっている。1960年頃までの塩分濃度は海水の約3分の1（10g/L）の汽水であり、この塩分濃度の低さはロプノールと同様に、発生と消滅を繰り返す不安定な湖の歴史の証明となっている。白亜紀後期には湖の周辺の草原にアラロサウルスが居たという説がある。
アラル海は中央アジア西部の内陸湖である。アラル海の西にはカスピ海があり、2つの海の間にはトゥラン低地やウスチュルト台地がある。アラル海の南東にはキジルクム砂漠があり、南はカラクム砂漠、北はカザフステップに囲まれている。アラル海は1960年代までは日本の東北地方とほぼ同じ大きさの湖沼面積を誇る世界第4位の湖（約66000〜68000平方キロメートル）だったが、半世紀で約5分の1に縮小した。アラル海はかつては1つの湖だったが、その後小アラル海（北アラル海）と大アラル海（南アラル海）に分かれ、現在は小アラル海とバルサ・ケルメス湖、東アラル海、西アラル海の4湖に分かれている。小アラル海と大アラル海の間はかつてはベルグ海峡と呼ばれていたが、現在はコカラル堤防で仕切られている。また干上がった部分はアラルクム砂漠と呼ぶ説がある。アラル海は砂漠の中にあり降水量は年間200ミリ未満である。アラル海の水源はパミール高原や天山山脈などの融雪水に由来し、河川を伝って2000キロメートル以上流れてアラル海に到達する。小アラル海の主な水源は現在でもシルダリヤ川だが、大アラル海の主な水源だったアムダリヤ川は現在はアラル海まで到達しておらず、バルサ・ケルメス湖は水源を湧き水に頼っている。降水の多寡により水位変動があるが、2010年11月現在のアラル海の面積は1万3900平方キロメートルであり、日本の福島県とほぼ同じ大きさである。アラル海の水位は、1960年に53.4メートルだったが、半世紀後の現在（2011年）は大アラル海が25メートル下がって28.3メートルになり、小アラル海は11メートル下がって42.5メートルになっている。それに伴い水量は大アラル海が6%、小アラル海は32%となった。その結果、海岸線は北岸の都市アラルから25キロメートル（2007年）、南岸の都市モイナクから77キロメートル後退した。
ソンターランの性別は1つだけであり、有性生殖よりもクローンによって繁殖するため、外見は皆酷似している。'The Sontaran Experiment と『侵略前夜』に登場した人間の登場人物はいずれもその類似性を指摘している。しかし身長や肌の色調、顔の特徴、声色とアクセント、体毛、歯の間隔、指の本数はエピソードごとあるいはエピソード内でも異なっている。『侵略前夜』でルーク・ラティガンが彼らに互いの見分け方を訪ねた際には、スタール将軍が「人間も同じだ」と返答している。The Time Warrior でリンクスは「ソンターラン軍学校では各招集パレードで100万の候補生が孵化する("at the Sontaran Military Academy we have hatchings of a million cadets at each muster parade.")」と述べており、ドクターもまた The Invasion of Time でソンターランが4分ごとに100万の胚を大規模クローニングし、10分で成人になるとコメントしている。ソンターランは成人するとすぐにソンターラン最高司令部の指揮下で階級を与えられ、戦闘任務へ派遣される。オーディオ The King of Sontar ではクローニングの結果1体のソンターランが生まれ、実質的に1人で100万人のソンターラン兵を兼ねている。この個体は通常のソンターランよりも背が高く、また首の後ろに穴を持たない。劇中のソンターランは男性として扱われているが、真に男性であるかは疑問である。スタール将軍は「言葉は女の武器」と発言し、マーサのクローンに関して「女にしては上出来だ」と褒めている。ストラックスは女性用のドレスを着用することにまんざらでもない様子であったが、結局は男性用の服に落ち着いている。The Time Warrior ではリンクスがサラ・ジェーンを調べた際に人間の生殖システムを非効率的と評価している。複数の性別が存在することは彼らにとって異質であるらしく、ストラックスはクララ・オズワルドなど若い女性を少年と呼び、リヴァー・ソングが女性であることを知らなかった。『侵略前夜』にて、ソンターランは緑色の液体で人間のクローンを製造しており、Enemy of the Bane でソンターランが同様の方法で生み出されていることが確認されている。人間のクローンにおいても首の後ろに管が取り付けられている。