ビール酵母は穀類から引き出した糖を代謝し、エチルアルコールと炭酸ガスを生産する。酵母の働きによって麦芽汁がビールになる。また酵母はビールの個性、味わいにも影響を与える。ビール酵母には、発酵中に発生する炭酸ガスとともに液面に浮かび、褐色クリーム状の泡の層を形成する上面発酵酵母と、発酵末期に槽の底に沈殿する下面発酵酵母が存在する。製造に前者を用いるビールを上面発酵ビール（エール）、後者を用いるビールを下面発酵ビール（ラガー）という（詳しくは「分類」の節を参照）。最も主要な上面発酵酵母はSaccharomyces cerevisiaeで、最も主要な下面発酵酵母はSaccharomyces uvarumである。バイエルンの白ビールではTorulaspora delbrueckiiが働く。酵母の働きが解明される以前は、空中を漂う自然酵母によって発酵を行っていた。いわゆる自然発酵ビールである。大部分のビールは純粋培養の酵母を加えることで発酵を行うが、ランビックのようなごく一部は現在も自然発酵で製造されている。自然発酵ビールのランビックでは主にBrettanomyces属の酵母が働く。
現在、商業用に生産されているビールのほとんど全てには、風味付けとしてホップが使われている。ホップは和名をセイヨウカラハナソウというつる性植物であるが、その花はビール製造において風味付けと保存性を高める機能を持つ。ホップはもともとドイツ、ヴェストファーレン地方のコルヴァイ修道院のようなビール醸造所で、西暦822年から使用されていた。だがビールに使用するための大量栽培が開始されたのは13世紀になってからである。13世紀から16世紀までの間、ホップは最も主要な香味料として使われるようになっていった。しかしそれ以前には、他の植物（例えばGlechoma hederacea）が香味料として使われることもあった。「歴史」の節で述べたが、グルート (gruit) と呼ばれるニガヨモギなどのさまざまなハーブ、ベリー類も、現在のホップと同じように、ビールの香りづけに使用されていたこともある。現在製造されているビールで、香りづけにホップ以外の植物も使用しているものは、Scottish Heather Ales companyのFraoch'やla Brasserie-LancelotのCervoise Lancelotなどである。ホップは、麦芽の甘みと調和のとれた苦味をビールに与え、また花や柑橘系、ハーブのような香りをビールに与える。ホップには抗生物効果があり、ビール醸造に寄与しない微生物を抑え、ビール酵母が有利に働く環境を整える効果がある。他にも泡持ち（ヘッドリテンション）の長さに寄与し、保存力を高める効果がある。
2003年に『サーティーン あの頃欲しかった愛のこと』で主人公の友人役を演じ映画デビュー。2006年、『ハイスクール・ミュージカル』のヒロインのガブリエラ・モンテス役を演じ、一躍有名となった。2006年9月、ファースト・ソロ・アルバム『V』で歌手デビューした。2007年8月に初放映された『ハイスクール・ミュージカル2』は全米で1,720万人が視聴する記録となった。2008年7月、セカンド・ソロ・アルバム『アイデンティファイド』を発売している。同年10月（日本2009年2月7日）に劇場公開された『ハイスクール・ミュージカル/ザ・ムービー』のプロモーションのため2009年1月25日に初訪日、28日にジャパン・プレミアが行われ、29日に渋谷でファン・イベントが行われた。同作は全世界興行収入約2億5千2百万ドルを記録した。2009年夏にカナダのモントリオールで撮影が行われたファンタジー・ロマンス・ドラマ映画『ビーストリー』はフランスの古典作品である『美女と野獣』を元に現代が舞台となり真の愛を育むラブストーリーでヒロインのリンディ役を演じている。共演はコメディドラマ『ママと恋に落ちるまで』に出演のニール・パトリック・ハリスで本作品は日本で2012年2月4日から劇場公開された。2010年春、ミュージカル『レント』でHIV陽性のダンサー、ミミ役を演じることが発表された。舞台上演はカリフォルニア州ロサンゼルスにある野外劇場のハリウッド・ボウルで2010年8月6日から8日まで上演された。舞台監督は映画『ビーストリー』で共演したニール・パトリック・ハリスが務めた。2011年のアクション・ファンタジー映画、監督・製作・脚本・原案ザック・スナイダー作品である『エンジェル ウォーズ』でブロンディ役にキャスティングされた。『エンジェル ウォーズ』のIMAX版は2011年4月15日から日本で公開。米国で2013年3月15日、日本では 2013年6月15日に公開された。2012年、出演したSFアドベンチャー映画『センター・オブ・ジ・アース2　神秘の島』は全世界興行収入約3億3千5百万ドルを記録した。2012年の春にフロリダ州などで撮影が行われたハーモニー・コリン監督・脚本の映画『スプリング・ブレイカーズ』で女子大生のキャンディ役を演じ、セレーナ・ゴメス 、アシュレイ・ベンソン、ジェームズ・フランコなどと共演をした。米国で2013年8月23日、日本では同年10月5日に公開された実際に起きた事件を題材としたスリラー映画『フローズン・グラウンド』では1983年のアラスカ州が舞台の猟奇殺人事件を描いた作品で娼婦シンディ・ポールソンを演じ巡査部長ジャック・ハルコム役のニコラス・ケイジと共演をした。2010年の映画『マチェーテ』の続編である『マチェーテ・キルズ』で主人公マチェーテを革命家マルコス・メンデスの元へ案内し導くセレッサ・デスデモナ役を演じた。本作品は米国で2013年10月11日、日本で 2014年3月1日で公開された。2013年8月、E! リアリティ番組 Inner Circle にアシュレイ・ティスデイルと共に出演している。2014年1月24日に全米公開された実話に基づく映画 Gimme Shelter （原題）出演で役作りのため実際に2週間ほどホームレスの保護施設に滞在、8キロ近く体重を増量し髪をショートカットにして望んだ撮影では交通事故、妊娠出産し母親となる家出した少女アップルを演じた。1950年代に女優オードリー・ヘプバーン主演で舞台化されたブロードウェイ・ミュージカル劇『恋の手ほどき』（原題:Gigi）で主演のジジ役を演じることが2014年秋に発表され同作品は2015年1月16日から2月12日までワシントンD.C.のジョン・F・ケネディ・センターで上演され、その後、ブロードウェイ・シアターで上演されている。功績が評価されてインダストリー・ダンス・アワードでブレイクスルー・パフォーマー賞を受賞した。2015年1月に米国FoxテレビのTVミュージカル「Grease Live/グリース・ライブ」に出演することが発表されピンクレディースのリッゾを演じ2016年1月31日に全米で生放送。