アメリカとイギリスでは、それぞれ1943年ごろより艦対空ミサイルの開発に着手しており、大戦末期に日本軍が行った特別攻撃（特攻）の脅威を受けて開発は加速していた。アメリカでは、1944年に開始されたバンブルビー計画を基本として開発が進められており、ここから派生した中射程型のテリアは1948年、本命と位置付けられていた長射程型のタロスも1950年には試作に入った。アメリカ海軍において、これらのミサイルは、まず既存の軽巡洋艦・重巡洋艦への改修によって装備化されることになり、1952年度予算でボルチモア級重巡洋艦2隻がテリアを搭載したボストン級として改装されたのを端緒として、順次に改装が進められた。また兵装のミサイル化と同時に機関の核動力化も図った「ロングビーチ」も建造されたが、巨額な建造費が災いして、同型艦は建造されなかった。また、特にテリアは、より小さい駆逐艦ベースの船体でも十分に収容できることが判明したことから、巡洋艦への改装はそれ以上行われないことになり、かわって駆逐艦を拡大したミサイル・フリゲート（DLG/DLGN）の整備が進められた。しかしこのミサイル・フリゲートはどんどん大型化・有力化していったこともあり、1975年の艦種再編の際に「ミサイル巡洋艦」と改称された。また1978年度のタイコンデロガ級は、スプルーアンス級駆逐艦を元にイージスシステムを搭載するよう設計を修正したという経緯もあり、当初はミサイル駆逐艦として類別されていたものの、結局ミサイル巡洋艦に類別変更されている。一方、ソ連海軍では、1956年より「誘導ジェット兵器を備える駆逐艦」の開発を進めていたが、巡洋艦を失うことを憂慮した海軍上層部への配慮から、これは1960年代に入って58型ミサイル巡洋艦と改称され、ミサイル巡洋艦（RKR）の嚆矢となった。アメリカ海軍のミサイル巡洋艦が艦対空ミサイルを主兵装とした防空艦であったのに対し、これらのソ連海軍のミサイル巡洋艦は、むしろ艦対艦ミサイルを主兵装として、対水上戦を主任務としていた。
ミサイル巡洋艦（ミサイルじゅんようかん）とは軍艦の艦種の一つで、ミサイルを搭載している巡洋艦の事である。主にアメリカ合衆国とロシア連邦で開発・運用されているが、両国においてその性格は異なっている。
アメリカとカナダでの公開初週末の興行収入は2億2000万ドルで『フォースの覚醒』の2億4800万ドルをわずかに下回る程度だったが、1月半ばまでには『フォースの覚醒』の半分に満たない水準となり『ローグ・ワン/スター・ウォーズ・ストーリー』をも下回る状態に落ち込んだ。ウォール・ストリート・ジャーナルは低水準の理由として、本作が筋金入りのファンを遠ざける内容だったことを取り上げている。中国では記録的な不入りとなり、上映を打ち切る劇場が相次いだ。興行収入は4100万ドルで『フォースの覚醒』の3分の1程度であり、『ローグ・ワン』をも41%下回る結果となった。
1935年（昭和10年）2月12日に軍令部第一課が内示した1941年度帝国海軍戦時編制において由良(改)は第一潜水戦隊旗艦を予定、航続距離の延長、水偵2機以上搭載を検討されている。同時期、イギリス海軍はC級軽巡洋艦の一部を防空巡洋艦に改造していた。日本海軍も呼応して天龍型軽巡洋艦、球磨型(五五〇〇トン型)、最上型軽巡1番艦最上、空母鳳翔の防空艦改造を検討した。これらの防空艦は、主力艦（大和型戦艦等）や空母の護衛を担う艦隊随伴防空艦と、泊地(局地)用防空艦の二種類があったという。由良型(5500トン型)の場合、六五口径九八式一〇糎高角砲14門（連装砲塔7基）、25mm連装機銃4基8梃、爆雷60個、排水量（公試状態）7,178トン、速力32.3ノット、航続力18ノット3,750海里を予定していた。だが第四次海軍軍備充実計画(マル4計画)で秋月型駆逐艦が建造されることになり、これらの計画は中止された。1936年（昭和11年）6月21日、佐世保海軍工廠で、のちに由良を処分することになる白露型駆逐艦4番艦夕立が進水する。当時、由良は佐世保警備戦隊に所属しており、佐世保に所在。その後も佐世保に在泊した。8月1日、軽巡北上より佐世保警備戦隊旗艦を引き継ぐ。12月1日、由良は第一艦隊所属の第八戦隊（司令官南雲忠一少将）に編入され、第八戦隊旗艦となる。当時の第八戦隊は、長良型軽巡3隻（由良、鬼怒、名取）。翌1937年（昭和12年）8月、上海上陸作戦に出動し、陸軍上海派遣軍司令官松井石根大将が乗艦、8月22日に上海に到着し、11月まで揚子江の作戦に従事した。同月11月15日、第八戦隊司令官は南雲忠一少将から小沢治三郎少将に交替、小沢少将は同戦隊の軽巡3隻（那珂、鬼怒、由良）を指揮する。1938年（昭和13年）2月上旬、第八戦隊旗艦は由良から那珂に変更される。4月、南支作戦に出動。由良以下第八戦隊は第五艦隊（司令長官塩沢幸一：旗艦妙高）の指揮下に入り、10月上旬より広東攻略作戦に参加した。第八戦隊は輸送船団を護衛したのち10月12日のバイアス湾上陸作戦を支援、さらに海軍陸戦隊による10月14日の虎門要塞攻略に成功した。12月12日、第八戦隊旗艦は那珂から由良に戻った1939年（昭和14年）2月10日、第八戦隊（由良、阿武隈、鬼怒）の旗艦は由良から軽巡阿武隈に変更。11月15日、第八戦隊は利根型重巡洋艦2隻（利根、筑摩）で再編。従来の第八戦隊は解隊された。由良は特別役務艦となり、修理を行った。1940年（昭和15年）5月1日、日本海軍は第四艦隊（旗艦千歳）を増強。由良は第四艦隊麾下の第五潜水戦隊（司令官鋤柄玉造少将）に編入され、同潜水戦隊旗艦となった。当時の第四艦隊は、第十七戦隊（千歳、神威）、第十八戦隊（多摩、常磐）、水上機母艦能登呂、第30駆逐隊（睦月、如月、弥生、望月）等で編成されていた5月下旬より、第五潜水戦隊（由良ほか）は第四艦隊僚艦（千歳、神威、多摩、常磐ほか）と共に南洋方面で行動する。同年11月15日、第五潜水戦隊は第四艦隊から除籍されて連合艦隊に編入される。