ニューヨーク州ハモンドボート生まれ。4歳の時父フランク･リッチモンド･カーチスが亡くなり、一家は決して裕福とは言えなかった。高校卒業後コダック社に入社するも退職し自転車競技選手に転じた。その後、金融業のウエスタン･ユニオン社でメッセンジャーとして働いていたが1898年3月7日にレーナ･パール･ネフと結婚をしたことを機に自転車ショップ経営を始めた。内燃機関が容易に調達できるようになるとオートバイに興味を持ち、トマトスープの缶をキャブレターに流用した自作の単気筒エンジンを搭載したオートバイの製作･販売を開始した。自身の手によるオートバイで1903年には64mph(103km/h)の当時のスピード世界記録を樹立し、1907年には自身の設計による40馬力の4000ccV8エンジンを搭載したオートバイでこれを136.36mph(219.45km/h)まで更新した。この時点で、カーチスはアメリカNo.1のエンジン製作者の地位にあった。なお、この時に彼が乗ったオートバイにはブレーキがついていなかった。
グレン・カーチス（Glenn Curtiss、1878年5月21日 - 1930年7月23日）は、アメリカ合衆国の航空に関するパイオニアであり、現代の航空機メーカーのひとつカーチス･ライト･コーポレーションの礎となったカーチス･エアロプレーン&モーター社の創業者でもある。カーチスはその履歴において、特許を巡って争ったライト兄弟最大のライバルとして知られてもいる。
丹波西禅院の雪村友梅の室に入り、印可をうける。のち美濃神渕山龍門寺、鎌倉浄智寺、京都天竜寺、南禅寺、相国寺の住持を歴任した。
これまでにアフリカネイションズカップ6大会に参加し、3大会で最優秀ゴールキーパーに選ばれている。2017年1月15日に44歳の誕生日を迎え、2日後のアフリカネイションズカップ2017・マリ戦でアハメド・エル＝シェナウィと交代し同大会の最年長出場記録を更新した。2月1日の準決勝・ブルキナファソ戦ではPK戦でPKを2度阻止し決勝進出に貢献した。2018 FIFAワールドカップで45歳にして初めてワールドカップ代表メンバーとなる。2018年6月25日のグループリーグ第3戦・サウジアラビア戦に45歳161日で先発出場し、2014年大会でコロンビアのファリド・モンドラゴンが記録した大会最年長出場記録を更新した。試合ではPKを防ぐ活躍を見せたが、チームは1-2で敗れた。
もともと本番組は、さだまさしにNHK側から「さだと、さだがコンサートで行く地域の人々とふれあう姿をテレビにしたら面白いのでは」という発想のもと番組化され、さだの友人である笑福亭鶴瓶との二人旅という形で始まった。なお、朝日放送プロデューサーの松本修が、これに先立ちさだを起用したまったく同じ企画を考えていたが、放送枠がなくて実現できなかったと著書『探偵!ナイトスクープ アホの遺伝子』で明かしている。1995年8月に特別番組『さだ&鶴瓶のぶっつけ本番ふたり旅』として放送。当初はさだがメイン、鶴瓶はさだの旅のパートナーとして番組にかかわっていた。第1回は、さだが村の歌を頼まれて作ったが村自体には行ったことがないという岐阜県谷汲村を訪ねるというものだった。『さだ&鶴瓶』では3回（谷汲村、三重県美杉村、熊本県湯前町）放送した。さだが作った谷汲村の歌「風の谷から」の歌詞は「終着駅を降りたら」で始まるが、『さだ&鶴瓶』の行き先は、いずれも鉄道の終着駅があるという条件で選ばれていた（なお、第1回の名鉄谷汲線は2001年に廃止されている）。さらに現在のタイトルになり、鶴瓶と他のタレントとで2回、特番での放送をした。現タイトルでの最初の放送は、鶴瓶と内海好江、大島智子の3人旅であり、舞台は岡山県牛窓町だった（この回のみタイトルは「鶴瓶のにっぽん家族に乾杯」）。その後レギュラー化が検討され、1997年4月に『土曜特集』枠内で、月1回のみの放送形態で始まった。『土曜特集』での第1回は、特番時代メインのさだと鶴瓶の二人旅だった（その後も『土曜特集』時代初年度は合計3回はさだと鶴瓶の二人旅）。しかし、さだのスケジュールの都合で定期的な出演が困難になり、さらにはさだが出演そのものを固辞したため、鶴瓶とゲストとの旅という今の形に落ち着くこととなる（さだはその後2000年、2003年、2005年にゲスト出演している）。さだは、以後も番組の主題歌「Birthday」を歌っている。『NHK年鑑』には番組の開始は1997年と書かれている。2005年7月15日の鹿児島県喜入町の回では、鶴瓶がさだそっくりな一般人を見つけて、以後の旅にずっと連れて歩いた。なお、さだは現在、NHK総合でほぼ月1回深夜に放送されている『今夜も生でさだまさし』のメインパーソナリティーを務めているが、同番組は『家族に乾杯』の構成作家である井上知幸が構成作家兼アシスタントを担当しているほか、小野文惠もコントVTRなどに不定期で出演している。2008年元日の放送では、オープニングで『第58回NHK紅白歌合戦』の白組司会を終えた鶴瓶が出演した。鶴瓶は自分が紅白の司会に決まると真っ先にさだに「Birthday」を歌うように頼んだといい、紅白では「Birthday」に合わせて画面には『家族に乾杯』（『さだ&鶴瓶』時代と思われる）でのさだと鶴瓶の映像が放送された。2009年秋の放送ではさだが画面から「（正月の番組は）小野さんのスケジュール待ちです」と呼びかけ、2010年元日の番組に小野は、実家へ帰省する切符をキャンセルして出演した。2012年元日は、小野は帰省中にもかかわらずこの番組のために大阪へ往復した。2011年5月23日と30日の放送では、再会編として東日本大震災で被災した宮城県石巻市を再訪。この時、パートナーとしてさだまさしが同行し、6年ぶりに「さだ+鶴瓶」による家族に乾杯が実現した。2015年7月6日と13日の放送では、さだの青年時代を描いたドラマ『ちゃんぽん食べたか』でさだの役を演じた菅田将暉がパートナーとしてさだの出身地を巡り、さだがVTR出演した。