カウリスマキは製作開始の3年前よりヨーロッパに移り住んだアフリカの子供についてのアイデアを持っていた。彼の当初の構想ではイタリアかスペインの地中海沿岸部が舞台であったが、最終的にはフランス北部ル・アーヴルに落ち着いた。脚本の執筆は2009年熱に行われた。いくつかのキャラクターの名前は、アルレッティやジャック・ベッケルといったフランス映画のアイコンにオマージュが捧げられた。主人公のマルセル・マルクスという名前はカール・マルクスにインスパイアされている。マルセルを演じるアンドレ・ウィルムは以前にカウリスマキの映画『ラヴィ・ド・ボエーム』で同名キャラクターを演じていた。モネ警視はフョードル・ドストエフスキーの小説『罪と罰』に登場するポルフィーリー・ペトローヴィチにインスパイアされている。製作費380万ユーロのうち75万ユーロはフィンランド映画財団からの援助である。カウリスマキの会社であるスプートニクが主要製作を務め、他にフィンランド国営放送、フランスのピラミッド・プロダクションズ、ドイツのパンドラ・フィルムが参加する。撮影は2010年3月23日に始まり、5月12日に完了した。
港町ル・アーヴル。ここに暮らすマルセルは、ベトナム移民のチャングとともに靴磨きに精を出し、夕暮れともなると微々たる儲けながら代金を持ち帰り、妻のアルレッティに迎えてもらうのを楽しみにしていた。ずっと苦労をかけてきた妻は、マルセルにしてみれば勿体ないくらいの女と感じられてならなかったからだ。そんなアルレッティは自分が病に侵されつつあることを実感しはじめていた。そうした日々のなか、港町にガボンからの船が辿り着き、密航者の少年イドリッサがマルセルの家に転がり込む。見捨てられないと考えたマルセルは、街の一同とともに彼をはじめとした密航者たちをかばうが、冷酷な警視モネが捜査を進めてゆく。しかしもう少しのところでイドリッサたちを捕らえようとしたモネは、人々の人情に触れて事実を見過ごした。そしてその頃、アルレッティの病にも救いが訪れるのだった。
早大監督を務めた石井連藏との関係は宿命ともいえるものである。早慶六連戦ではともに監督を務め青年監督対決として注目を集めたほか、互いの監督任期が二度とも重なっている。近年では1990年の春のリーグ戦において、勝った方が優勝の大一番「早慶V決戦」は、早慶戦史上に残る名勝負を展開した。早慶両校とも2度監督を務めたのは前田と石井だけであり、2度目の監督就任当時チームが低迷しており、再建役として就任したことも共通している。
高知県高知市出身。高知県立高知城東中学校のエースとして1946年の第28回全国中等学校優勝野球大会に出場。これは高知県勢で春夏通じて初めての全国大会出場だった（この年甲子園球場はGHQが接収中のため、阪急西宮球場で開催）。慶大へ入学し東京六大学リーグで投手として10試合登板し2勝1敗。卒業後は社会人野球のサッポロビールに進む。1960年に慶大の第9代監督に就任、その年秋に早慶六連戦を指揮。1965年まで6年の任期中東京六大学野球リーグ優勝を3回果たした。その後1982年に2度目の監督就任。当時の慶大は前年に東大に勝ち点を献上するなど最下位に沈み、まさにどん底にあった。チームの再建を期待された前田は選手の個性を巧みに引き出し、就任4年目の1985年秋季リーグ戦でチーム2度目の10勝無敗優勝、明治神宮野球大会でも初優勝を果たし見事にチームを復活させた。2度目の任期は1993年までの12年に及び、リーグ優勝5度。1987年には全日本大学野球選手権大会で優勝した。日本学生野球協会などの役員を歴任、アマチュア球界の重鎮としても知られた。2016年1月7日、肺炎のために神奈川県川崎市高津区の病院にて死去。85歳没。
前田 祐吉（まえだ　ゆうきち、1930年9月22日 - 2016年1月7日）は、日本のアマチュア野球選手、野球指導者。慶應義塾大学野球部で選手、監督を務めた。
本番組をネットしていた系列局の中には、『日本プロレス中継』→『全日本プロレス中継』（日本テレビ）や、『ワールドプロレスリング』（NETテレビ→テレビ朝日）もネットしていた局もあったが、『国際プロレスアワー』をネットしたTBS系列局は北海道放送と山陽放送の2局のみであった。本番組終了後もプロレス中継自体が残った信越放送・北陸放送・静岡放送・テレビ山口・長崎放送・大分放送・宮崎放送・南日本放送・琉球放送以外の各局は、本番組を以ってプロレス中継のネットから撤退した。『日本プロレス中継』→『全日本プロレス中継』のネットを継続した信越放送・北陸放送・長崎放送・南日本放送は後にテレビ信州・テレビ金沢・テレビ長崎→長崎国際テレビ・鹿児島テレビ（1975年4月から1992年3月まで）→南日本放送（1992年4月から1994年3月まで）→鹿児島読売テレビへ放映権が移行した他、日曜18時台の時代は、南日本放送のように当該時間帯に本番組ではなく『全日本プロレス中継』をネットしていた局もあった。『ワールドプロレスリング』のネットを継続した静岡放送・テレビ山口・長崎放送・大分放送は後に静岡朝日テレビ・山口放送→山口朝日放送・長崎文化放送・大分朝日放送へ放映権が移行した。宮崎放送・琉球放送は『日本プロレス中継』→『全日本プロレス中継』のネットを継続したものの、途中打ち切りとなっている。IBC岩手放送・テレビ山梨・朝日放送テレビの3局は後に『ワールドプロレスリング』のネットを開始したことでプロレス中継のネットを再開し（朝日放送テレビは、1975年4月に腸捻転解消に伴う毎日放送からの放映権移行によるもので、IBC岩手放送は、1980年のテレビ岩手における打ち切り以来、1983年に岩手県におけるネットが3年ぶりに再開したことによるものである）、朝日放送テレビは2019年現在も放送しているほか、IBC岩手放送は後に岩手朝日テレビへ放映権が移行している一方で、テレビ山梨は途中打ち切りとなっている。