『報道2001』（フジテレビ）や『サンデープロジェクト』（テレビ朝日）などの討論番組に、不定期で出演している。『新報道プレミアA』（フジテレビ・関西テレビ）ではレギュラーコメンテーターを務めた。2019年公開の慰安婦問題を扱ったドキュメンタリー映画『主戦場』に出演した。
英字新聞『クリスチャン・サイエンス・モニター』東京支局などを経て、1980年5月から1996年3月まで日本テレビ『NNNきょうの出来事』のメインキャスターを務めた。1993年度の日本女性放送者懇談会賞を受賞。1995年に薬害エイズ事件を論じた『エイズ犯罪 血友病患者の悲劇』で第26回大宅壮一ノンフィクション賞を受賞。なお、薬害エイズ事件で櫻井から追及された安部英は無罪判決を受け、櫻井は名誉毀損で訴えられた（後述）。『「21世紀の日本と憲法」有識者懇談会』（民間憲法臨調）代表。2007年12月、国家基本問題研究所を設立し、初代理事長。2012年10月、インターネットテレビ「言論テレビ：櫻LIVE」を始める。2014年10月、「美しい日本の憲法をつくる国民の会」を、2015年8月には「平和安全法制の早期成立を求める国民フォーラム」を結成。2015年3月末、日本青年会議所にて「グローバルリーダー育成塾」を創設し塾頭。また「永住外国人地方参政権に反対する国民フォーラム」発起人、「夫婦別姓に反対し家族の絆を守る国民委員会」呼びかけ人でもある。
ベトナム民主共和国・ハノイの野戦病院で日本人の両親の間に生まれた。敗戦後、大分県中津市に住んだ後、母親（小千谷市出身）の郷里に近い新潟県長岡市に転居した。新潟県立長岡高等学校卒業後、慶應義塾大学文学部に進学するが中退し、ハワイ大学マノア校歴史学部を卒業。
2015年7月、常勤講師だった女性による講師の地位確認などを求めた訴訟の判決で、福岡地裁は請求を認め、未払い賃金の支払いを命じた。
吉井川の支流である加茂川支流、中国山地の黒岩高原（標高920m）を源流とする落合川上流域にある。落差は25m（上流のナメ滝を含めると落差50m）で、滝の斜面は玄武岩の柱状節理となっている。この岩肌を斜めに落ちる様が、白い布を晒しているように見えるので布滝の名が付いた。昔は大きな滝壺があり、大きなオオサンショウウオが棲んでいたという言い伝えがある。
朝倉市にある国指定史跡でかんがい施設遺産にも登録されている朝倉三連水車に土砂が流れ込み埋もれてしまったほか、同市普門院の重要文化財である本堂の一部も土砂に埋もれているなど、福岡・大分で国および自治体が指定・登録する文化財が少なくとも20件が被災している。
大分県日田市の小野地区では6日10時半頃、大規模な土砂崩れが起きて土砂が民家に押し寄せ、1人が巻き込まれて死亡した。この土砂崩れで川がせき止められて土砂ダムができた。真砂土と呼ばれる地質の山地は突然の豪雨に耐え切れず、各地で表層崩壊を起こした。表層崩壊によって杉の流木が川に流れ込み、ため池が決壊した。スギなどの木が大量に生えている人工林は間伐して日当たりを改善するなどの手入れをしなければ木が成長せず深い根を張れないため、森林管理が十分でなかったのではとも指摘されている。
国内外に展開するJNNの豊富な取材網を活用し、速報性を重視したニュースを積極的に放送している。スカパー!（東経110度CS放送）・スカパー!プレミアムサービス・スカパー!プレミアムサービス光や、各地のケーブルテレビなどに加入すると視聴できる。2009年10月より、スカパー!HD（現在のスカパー!プレミアムサービス）ではニュース専門チャンネルとしては初となるハイビジョン放送を開始した。理由としては当時、プロ野球中継を行うためであった。スカパー!の「プロ野球セット」にも組み込まれていた。ハイビジョン放送開始後も2013年9月までは一部映像（主に録画放送時）に16:9の標準画質が混在していた。後述のように2014年5月にプロ野球中継は一旦廃止となり、スカパー!の「プロ野球セット」から外れたのは勿論、一部のケーブルテレビ局でもニュースバードから中継を引き継いだTBSチャンネル2に切り替える動きがあった。全国のJNN系列局やBS-TBSで深夜帯を中心にフィラーとして放送されている。JR東日本の車内放送『トレインチャンネル』及び羽田空港国内線搭乗待合室モニターや大日本印刷との提携による大学生協向けのデジタルサイネージ『キャンパスTV』にも動画ニュースを提供している。基本的に専用のスタジオから、1名から2名のキャスターが交代で24時間ニュースを伝える。キャスターは主に当チャンネル専属の人物だが、TBSアナウンサーが持ち回りで出演するときもある。多くのニュース項目は、地上波の各報道番組で放送された項目を録画・編集したものだが、緊急時は生放送で回線接続する場合がある。アメリカ・CBSテレビとの提携を活かし、同局のニュースやドキュメンタリー番組などを生放送・時差放送している。毎日新聞（朝刊）の第2TV&ラジオ面に番組表が掲載されている（大阪・西部両本社版対象地域全域を含む一部の地域を除く）。スポットCMは他のCS放送同様、自動車保険関連や健康食品などの通信販売関連が大半を占めている。TBSチャンネル1・2でも頻繁に流れているブシロードのCMがニュース専門チャンネルでは珍しく放映されている。この他、TBSチャンネル1・2と同様、TBS関連会社の通信販売会社TBSグロウディア（旧・グランマルシェ）のテレビショッピングも頻繁に流れている。テレビショッピングは長年のあいだ元TBSアナウンサーの山本文郎が案内役を務めていたが2014年2月に急逝し、後は案内役抜きで放送され、現在は山本の後輩で元TBSアナウンサーの生島ヒロシが案内役を務めている。TBSチャンネルやBS-TBSの番組宣伝もスポットCMとして流れている。