ヤング・ヴィク・ユース・シアターやギルドホール音楽演劇学校で学び、卒業後に様々な舞台に立ち、2シーズンだけロイヤル・シェイクスピア・カンパニーにも参加した。1996年に『魅せられて』で映画デビュー。1998年公開の『エリザベス』と『恋におちたシェイクスピア』で国際的に知られるようになる。この2作品での演技により、放送映画批評家協会賞や全米映画俳優組合賞などを受賞した。
ウィルトシャー州ソールズベリーにて、6人兄弟の末っ子として生まれる。父親は写真家のマーク・ファインズ、母親は小説家のジェニファー・ラッシュ。兄のレイフ・ファインズは俳優、マグナスは作曲者、双子の兄ジェイコブはヴァイオリニスト。姉のソフィーとマーサは映画製作者。
府中西高校を経て大東文化大学へと進む。大東文化大学4年の時、大学選手権で優勝を経験。その後、三洋電機（後の三洋電機ワイルドナイツ、現パナソニック ワイルドナイツ）へと進み、同チームの主将を経験。しかし、神戸製鋼の黄金時代なども重なり、全国社会人ラグビーフットボール大会（以下、全国社会人大会）の優勝にはなかなかたどり着けなかった。1995年度、トライ数を下回ったことで、同点ながらも日本ラグビーフットボール選手権大会（以下、日本選手権）への出場を阻まれ、悲願の全国社会人大会優勝を経験したものの、後味の悪い結果となってしまった。この一戦を最後に現役を引退。1996年度から1999年度まで三洋電機の監督を歴任。その後、2001年から2003年までラグビー日本代表のコーチを務めた後、2005年度から2007年度まで三洋電機ワイルドナイツのコーチを歴任。同チームとして初めて日本選手権の優勝をもたらした宮本勝文監督の後を受け、2008年度より再び同チームの監督に就任。在任期間中、日本選手権では3連覇まで連覇数を伸ばし、また2010年度には悲願のトップリーグ初優勝をもたらした。なお、2010年度シーズン限りで監督を退任した。
第7方面軍司令官としてシンガポールで終戦を迎え、イギリス軍に身柄を拘束された。その後連合国によりA級戦犯に指定され、極東国際軍事裁判開廷初日の1946年（昭和21年）5月3日に、空路東京へ移送された。裁判においては確定訴因10項目の内8項目を挙げられ、訴因1では「1928～1945に於ける戦争に対する共通の計画謀議」を、訴因29、31、32では米・英・蘭に対する太平洋戦争の遂行を、他に中国、ソ連、シンガポールにおける罪を問われ、死刑判決を受けた。板垣本人は獄中に記した日記の中で「満洲事変記念日。噫、十七年前ノ今月今日、満州事変ハ成功セリ。其後支那ニ手ヲ出シタノガ誤リ。万死ニ値ス」と記している。
1941年（昭和16年）に大将に昇進したと同時に朝鮮軍司令官となる。朝鮮軍司令官となってからも東亜連盟運動に関与しており朝鮮の活動家青年達とも接触を持ったが、司令官としては朝鮮総督の小磯国昭や朝鮮総督府政務総監らと共調した内鮮一体の植民政策を押し進めた。後半の1945年（昭和20年）4月、第7方面軍司令官に就任。
独ソ不可侵条約成立による平沼内閣倒壊で陸相を退き、支那派遣軍総司令部の初代総参謀長となってからは1939年9月15日の満州国承認記念日の演説で東亜連盟を強調し、宮崎正義の東亜連盟論と杉浦晴男の東亜連盟建設綱領に題字をおくり、第二次近衛声明（東亜新秩序声明）がこれに沿うものとするなど東亜連盟論者であった。板垣を慕った本部附きの辻政信とともに起草した 「派遣軍将兵に告ぐ」 で日満支三国による東亜連盟結成を訴え、板垣と会談した宮崎らは嘱託となり、辻の部下津野田知重は同じ派遣軍勤務の三笠宮崇仁親王とのちに東条暗殺を計画するなど支那派遣軍は和平工作の拠点となった。
「桐工作」では板垣は「蒋介石の下野」でなく蒙疆･華北への防共駐屯を求めたり、日本側は汪精衛・蒋介石政府の合作を日本が仲介する事で蒋介石・汪精衛・板垣征四郎の会談を要求したが、実現しなかった。板垣は一度は敵対していた蒋介石と和睦を考えたのである。
ドラック洞窟 (カタルーニャ語発音: [kɔvəz ðəɫ ˈdɾak], スペイン語: Cuevas del Drach) は、スペイン、バレアレス諸島、マヨルカ島に位置する4つの大きな洞窟である。これらは、マナコルにあり、ポルト・クリストにも近い。1338年に初めて言及された。この洞窟は、深さ25mに達し、長さは2.4kmに及ぶ。4つの洞窟は、それぞれブラック洞窟、ホワイト洞窟、ルイス・サルヴァドールの洞窟、フランス人の洞窟と呼ばれ、繋がっている。洞窟は、地中海から入口を通り、押し出された水によって生じ、研究者の中には、形成されたのが中新世まで遡ると考える者もいる。洞窟には、マルテル湖と呼ばれる地下湖があり、長さは約115m、幅は30mある。その名称は、フランス人探検家で科学者のエドゥアルド・ア・マルテルに因んでいる。彼は、洞穴学（洞窟に関する学問）の創始者と考えられている。1896年に、彼はこの洞窟を調査することを依頼された。ドイツの洞窟探検家、M.F.は、1880年にホワイト洞窟とブラック洞窟の地図を製作した。マルテルは、地下湖ともう2つの洞窟を発見した。この洞窟は一般に開放されており、マヨルカ島の主要な観光地の1つとなっている。観光の最期には、ボート上の4人のミュージシャンが演奏するショート・クラシックコンサートがある。