米国西海岸の若者文化、特にビキニの娘、サーフィン、改造車（ホットロッド）、青い海などをテーマにしたポップな楽曲で知られている。特に、ブレイクした名曲サーフィンUSAは、チャックベリーの作品を、アレンジしたものだったが、ロネッツのピーマイベイビーをモチーフにしたスペクターサウンドとフォーフレッシュメンのコーラスハーモニーを活かした名曲ドントウォーリーベイビーは、ブライアンウィルソンの才能が認められた見事な作品がある。しかし60年代後半からの一時期には、複雑精緻で幻想的アート志向の『ペット・サウンズ』のような作品も作り上げた。日本では山下達郎や大瀧詠一、音楽評論家の萩原健太、宮治淳一らが熱烈なビーチ・ボーイズ・ファンとして知られている。萩原健太はラジオ番組で「ビーチ・ボーイズは『神』である」とまで公言している。浜田省吾とAIDO、鈴木雅之らもビーチ・ボーイズ・ファンである。世界ではザ・ビートルズ、ファースト・クラス、ルベッツ（ルーベッツ）、トッド・ラングレン、ハイ・ラマズやルイ・フィリップ（フランス人）らがビーチ・ボーイズの影響を受けている。音楽的ルーツは、ロックンロールやホワイト・ドゥーワップにある。チャック・ベリーの「スウィート・リトル・シックスティーン」をアレンジ（歌詞の他、編曲の部分の変更を含む。著作権、ロイヤリティの問題もあった）した「サーフィン・U.S.A.」は、その典型的な例である。「サーフィン・U.S.A.」のメロディーは「スウィート・リトル・シックスティーン」とほぼ同じであり、そのことはビーチ・ボーイズ側も認めている。この件は、映画『ドリームガールズ』でも題材として象徴的に取り上げられている。ウェストコースト・ロックの、初期のポップな部分のグループであり、アメリカン・ロックでは一部のミュージシャンがそのハーモニーの影響を受けている。結成当時のオリジナルメンバー5名のうち2名は故人となっているが、明確な解散宣言はしておらず、オリジナル・メンバーを含む数名がバンド名を引き継ぎ、ライブを中心に活動を続けている。最盛期に多くのヒット曲を送り出した中心人物であるブライアン・ウィルソンは、ソロとして活動を行っている。メンバーの内、2人が熱心な共和党支持者である（人物と思想で詳述）ために、共和党大会に保守的なカントリー歌手らとともに出演したりしている。「ローリング・ストーンの選ぶ歴史上最も偉大な100組のアーティスト」において第12位。
マリア・テレジア・イルムガルト・ゼーフリートはドイツ国、バイエルン州のミンデルハイムの南南西およそ3キロに位置するケンゲトリートで、教養のあるオーストリア生まれの両親のもとに生まれた。アウクスブルク大学で学んだ後、アーヘンで、ヴェルディの「アイーダ」の女司祭役でデビューする。1940年のことだった。1942年には主役を演じるようになり、ウェーバーの「魔弾の射手」でアガーテ役を演じる。さらに翌1943年には、カール・ベーム指揮のワーグナー、「ニュルンベルクのマイスタージンガー」でエファ役（一部）を演じウィーン国立歌劇場でデビューする。この時以来、1976年に引退するまで、ゼーフリートとウィーン国立歌劇場管弦楽団は強い結びつきを保つことになる。ゼーフリートは、1946年から1964年まで（途中1955年、1961年、1962年を除く）、毎年ザルツブルク音楽祭に出演、オペラ（「フィガロの結婚」でのスザンナ役、「コジ・ファン・トゥッテ」のフィオルディリージ役、「ドン・ジョヴァンニ」のツェルリーナ役、「魔笛」のパミーナ役、「フィデリオ」のマルツェリーネ役、「ナクソス島のアリアドネ」のオペラの作曲家役など）、コンサート、独唱会で歌ってきた。1947年から1949年にかけては、ロンドン、コヴェント・ガーデンのロイヤル・オペラ・ハウスに出演、またミラノのスカラ座やエディンバラ・フェスティバル等にも出演している。ニューヨーク、メトロポリタン・オペラには1953年11月にデビューしている。モーツァルト作の「フィガロの結婚」のスザンナ役だったが、メトロポリタンに出演したのは1953年から1954年にかけてのこの1シーズンだけだった。スザンナ役で5公演に出演している。第二次世界大戦後、すぐに現われた傑出した歌手の一人だが、ゼーフリートはモーツァルトとリヒャルト・シュトラウスの役でよく知られている。しかし、他の作曲家のオペラでも歌っている。プッチーニの「蝶々夫人」の題名役、アルバン・ベルクの「ヴォツェック」のマリー役、「マイスタージンガー」のエファ役、プーランク作「カルメル派修道女の対話」のブランシュ・ド・ラ・フォルス役、そしてヤナーチェク作「カーチャ・カバノヴァー」の題名役などである。ゼーフリートはリート歌手としても著名であり、ザルツブルク音楽祭での独唱会の録音が多数残されている。また、バッハ、モーツァルト、ハイドン（少なくとも「天地創造」の大天使ガブリエルの4つの異なる解釈を含む）、ブラームス、フォーレ、ベートーヴェン、ドヴォルザーク、ストラヴィンスキーといった作曲家のオラトリオや宗教曲も多くの録音を残している。ゼーフリートはハイ・ソプラノではあったが、リヒャルト・シュトラウスの「ナクソス島のアリアドネ」の作曲家や「ばらの騎士」のオクタヴィアンなどといった男役でも録音を残している。こうした役は普通、より重い声の歌手が歌うことが多く、今日では普通はメゾ・ソプラノの歌手が歌っている。エリーザベト・シュヴァルツコップとはたびだひ共演しており、シュヴァルツコップはインタヴューで、「ゼーフリートは自然に、頑張ることなく、自分も含め他の歌手達がやっていることをなんなくやってのけた」と語っている。EMIから発売されている、シュヴァルツコップ、ゼーフリート、ディートリヒ・フィッシャー＝ディースカウの歌唱を収めたDVDで、R・シュトラウスとマーラーの歌唱を見ることができる。オーストリア人のヴァイオリニスト、ヴォルフガング・シュナイダーハンと1948年に結婚、生涯を共に過ごした。二人の間には三人の娘がおり、その中の一人は女優モナ・ゼーフリート（1957年生まれ）である。引退後はウィーン音楽アカデミーとザルツブルク・モーツァルテウム大学で学生達を教えた。1988年69歳でウィーンで亡くなった。