1965年、ニューヨークを抜いて世界第一の貿易量を誇るようになり、2003年まで世界一の貨物取扱量を維持した。その後、2004年に上海港とシンガポール港に抜かれ、2010年代には、中国の諸都市、釜山、ドバイなどの後塵を拝するようになったが、欧州（及び米州）首位の座は維持している。ドイツのルール工業地帯とライン川で結ばれていること、各国から欧州への輸出品の多くがこの地から荷揚げされていることも貢献している。主要産業は石油精製、造船、化学製品、金属製品、製糖。また世界的な大企業ミッタル・スチール(現：アルセロール・ミッタル)とユニリーバの本社がある。
ライン川、マース川、スヘルデ川が北海へ注ぐデルタ地帯に発達した港湾都市。これらの川を通じて、ドイツ、ベルギー、フランス、スイスにまで、その後背地が広がっている。街自体は、マース川沿いに位置している。近隣の都市としては、約20キロ北西にハーグ、45キロ北東にユトレヒト、45キロ南東にブレダ、60キロ北のアムステルダムなどが挙げられる。
13世紀に成立した集落が起源であり、1328年に都市権を得た。16世紀ごろから港が発達し、港湾都市として大西洋貿易の隆盛とともに発展。1872年にはマース川河口に開通した新水路をさらに深削し、大型外航船が北海から直接入港することが可能となった。この運河の利用で拡大した貿易が、19世紀末のさらなる急速な経済発展につながり、アムステルダムに続く都市へと成長していった。第二次世界大戦ではナチス・ドイツによる爆撃で旧市街と港はほとんど破壊され荒廃し、ドイツに降伏した。戦後は近代的な計画都市として海上交通を軸に復興を果たした。
2012年（平成24年）3月17日のダイヤ改正に伴い、長野駅 - 軽井沢駅間の直通列車が増やされた際にしなの鉄道所属の115系を使用した愛称付きの快速列車「快速軽井沢号」が1往復運行されるようになった。停車駅は長野駅・川中島駅・篠ノ井駅・屋代駅・戸倉駅・坂城駅・上田駅・大屋駅・田中駅・小諸駅・御代田駅・信濃追分駅・中軽井沢駅・軽井沢駅であった。しかし、 2014年（平成26年）3月15日のダイヤ改正で上りの1本が小諸駅乗換の普通列車となり、下りの1本も愛称なしの快速列車として運行されるようになったため、「軽井沢号」の愛称は廃止された。
坂城駅に隣接する油槽所への貨物列車が、平日に篠ノ井 - 坂城間に3往復（1往復は臨時列車）運行されている。JR貨物は西上田駅まで事業免許を有しているものの、2014年（平成26年）3月改正時点では西上田駅発着の定期貨物列車は設定されていない。2008年（平成20年）3月までは、塩尻機関区篠ノ井派出の電気機関車EF64形0番台の牽引で運行されていたが、3月改正以降は高崎機関区のEH200形およびEF64形1000番台（同形式については2010年（平成22年）3月改正以降愛知機関区所属）の牽引に変更された。
快速列車は2017年（平成29年）3月改正時点で、下り列車は軽井沢発長野行きが2本、上り列車は長野発上田行きが1本（土休日運休）、長野発小諸行きが1本運転されている。停車駅は#駅一覧を参照。これとは別に、いわゆる通勤ライナー的性格の列車として、上田駅 - 長野駅間をノンストップとしているものがあり、朝に小諸発長野行きの「しなのサンライズ」が1本、夕方以降に長野発上田行きの「しなのサンセット」が2本（土曜・休日は1本のみ）運転されている。このほか、2014年（平成26年）7月11日から土曜・休日中心に観光列車「ろくもん」が軽井沢駅 - 長野駅間で下り2本・上り1本運転されている。
1931年（昭和6年）5月、ふたたび「嵐寛寿郎プロダクション」名義、東亜キネマ配給で嵐の主演作が発表され始める。第1作は『都一番風流男』で、4作がこのくくりで公開されたのちに、同年8月、東亜キネマ京都撮影所長の高村正次とともに嵐は東亜を退社、第2期「寛プロ」が設立され、同年9月に帝国キネマから改組された新興キネマとの提携のもと、作品が発表される。嵐は俳優・スタッフを含めた50数名を率いて、双ヶ丘撮影所に拠点を構えた。第2期「寛プロ」作品は、新興キネマのドル箱となり、多くの作品を製作した。1933年（昭和8年）には撮影所を拡張、さらに1935年（昭和10年）4月には太秦に新撮影所を建設、「嵐寛寿郎プロダクション太秦撮影所」として移転した。ところが、1936年（昭和11年）になると松竹の専務取締役に就任した城戸四郎が新興キネマの製作指揮を行うようになり、提携しているスタープロダクションとの解約を推進した。同年12月には、阪東妻三郎プロダクション、高田稔プロダクションが解散を余儀なくされ、ついに翌1937年（昭和12年）、7月29日に公開された『御存知鞍馬天狗 千両小判』を最終作として、同年8月6日、第2期「寛プロ」は解散、110数名におよぶ全従業員を、永田雅一が所長をつとめる新興キネマ京都撮影所に預けることとなった。嵐は浪人の身となり、自由を謳歌したのち、1938年（昭和13年）に日活京都撮影所に入社した。