従来は内閣も議会も存在せず、勅令が法律公布と同義となり、行政も勅令の他、クルアーンやシャリーアに則って施行されてきたが、統治基本法公布によって選挙が行われ、内閣に相当する閣僚評議会や国会に相当する諮問評議会、そして地方議会も設置された。ただし首相格の閣僚評議会議長は国王の兼任である。国内は13の州に分割されている。勅任の知事（アミール）が就任するがサウード家出身者以外は認められない。
政体はサウード家による絶対君主制であり、ワッハーブ主義に基づく厳格なイスラム教義を国の根幹としており政教一致体制である。国王はワッハーブ派イマームを兼ね、要職は王族が独占している。王族の数が世界最大というギネス世界記録を持つ。サルマーン現国王は第2世代であるが現在は第6世代まで誕生している。建国以来、長年にわたって不文憲法を貫いていたが、ヒジュラ暦1412年シャアバーン27日（1993年3月1日）に公布された統治基本法が憲法の役割を果たすようになった。また、同時に諮問評議会法や地方行政法も発布され近代法治国家としての体裁が整えられた。政府は統治基本法が憲法であるとしているが、一方でその第1条に「憲法はクルアーンおよびスンナとする」と明記されており、実態はクルアーンこそが『憲法』である。同じイスラム教でも、シーア派は敵視されている。
アラビア文字による正式名称はالمملكة العربية السعودية（翻字: al-mamlakah al-ʿarabīyah al-suʿūdīyah, アル・マムラカ・ル・アラビーヤ・ッ・スウーディーヤ）であり、「サウード家によるアラビアの王国」を意味する。通称السعودية（al-suʿūdīyah, アッ＝スウーディーヤ）。公式の英語表記は Kingdom of Saudi Arabia（キングダム・オヴ・サウディ・アレイビア）。通称 Saudi Arabia（サウディ・アレイビア）。国民・形容詞はSaudi。日本語での表記はサウジアラビア王国。通称サウジアラビア。まれにサウディアラビアとも表記される。サウジと略して呼ばれることも多い。リヒテンシュタインと同様に、国際連合加盟国でも非常に珍しい「統治王家の名前」を国名にしている国家である。
1808年、アルジェリアのゲトナ村で生まれた。祖父・父親マフィ=エディンの代からのスーフィー教団の指導者であった。1830年よりフランスによるアルジェリア侵略が始まると、フランスに対するジハードを宣言し、16年間の長期にわたる抵抗を続けた。一時はアルジェリアの三分の二を制圧し、軍事・財政面での近代化も図られた。1847年に降伏すると、その後1852年までフランスのポー城に幽閉された。ルイ・ナポレオン政権のもとで釈放され、一時小アジアのブルサにとどまったあと、シリアのダマスクスで暮らした。一部のアルジェリア人は、アブド・アルカーディルの教えを求めて、ダマスクスへと移った。シリアに移った後、アルジェリアの「アラブ王国」化構想を抱いていたナポレオン3世に協力し、1860年にレジオン・ドヌール勲章を授けられた。1883年に死去。
アブド・アルカーディル（1808年9月6日 - 1883年5月26日、عبدالقادر الجزائري）は、フランスによるアルジェリアの植民地化に抵抗した人物。アルジェリア民族運動の父とも評価される。アブデルカーデルと表記されることもある。
上記以外の民族で比較的よく知られているのは、北西山岳地帯に住むリンシ、ラヤ、ルナナ、北東山岳地帯に住むダクパ（ブロクパ）、メラ・サクテンなどの遊牧民である。また、南西部にはロプ、 タバ・ダドゥルと呼ばれる民族、サムツィ県シプソ周辺にはアーデーヴァシーというインド系の民族の存在が確認されている。このほか、シッキムに居住するレプチャ族や、1959年の中華人民共和国のチベット侵攻によって難民として逃れてきたチベット人がブータン西部・中央部に住んでいる。
1590年（天正18年）の小田原征伐により後北条氏方の岩槻城が落城し、城から落ち延びた旗本の士浪人が土着し一村を開いた。村は「新開村」（新たに開かれた村）とよばれ地名の由来となった。開村当初は足立郡与野領に属し、天領（幕府領）だったが1655年（明暦元年）に高鼻氷川神社領（社領）となる。1694年（元禄7年）に検地が行われた。後年、村民により平野原地区が持添新田として開墾されたが、これらの地域は天領とされた。村の西方に荒川水除堤が築かれていた。村高は「田園簿」では45石余（田42石余、畑3石余）、「元禄郷帳」では増減なし、「天保郷帳」では52石余。化政期の世帯数は14軒、1838年（天保9年）の世帯数は変わらず人口は85人で、村の規模は東西南北共6町余であった。1889年（明治22年）4月1日に周辺の10カ村と共に合併して土合村となり、新開村は消滅し大字新開となる。その後、土合村は浦和市に編入され、浦和市は大宮市、与野市と合併してさいたま市が成立したが、新開という地名は大字として残り、1985年（昭和60年）8月1日に大字新開・西堀・田島・町谷・関・道場・油面・南元宿の各一部から住居表示が実施された際に新町名に採用され現在に至っている。