宗教だけは、伝統的なエジプト文化が残された分野だった。2世紀終わりまで、エジプト寺院が建設されていたことが分かっている。ただし、葬送習慣はエジプト文化とヘレニズム文化が混交したものとなっていった。死者が納められる棺の使用は次第に廃れた風習となり、2世紀には全く使用されなくなった。これとは対照的に、死者をミイラ化する風習は依然として各地で行われていた。ミイラにマスクを被せる風習自体はエジプト起源のものだったが、マスクの作風はギリシア・ローマ文化の影響を強く受けていき、エジプト文化の作風で制作されることは稀になっていった。そして、ギリシア・ローマの作風で描かれたミイラ肖像画が、エジプトの一般的な葬送習慣に入り込んで行ったのである。
プトレマイオス朝時代のエジプト人の葬送習慣は、古代エジプト以来の伝統的葬送習慣とほぼ同じだった。上流階級層の死者はミイラ化され、頭部をマスクで覆われて、装飾のついた棺に葬られた。これに対し、エジプトへと移住してきた当時のギリシア人たちの葬送習慣は、ギリシア風のものだった。アレクサンドリアなどの都市に、ギリシアの伝統的葬送習慣である火葬の痕跡が残されている。アレクサンドロス大王が地中海東岸を支配下に置いた紀元前4世紀以降、極めて徐々にではあるがエジプト人たちはギリシアのヘレニズム文化に関心を示し始めていた。その後、ローマが属州としてエジプトを支配するようになると、数世代を経てエジプト人の生活習慣は、それまでのものから一変することになる。カラニス (en:Karanis) やオクシリンコスなどの都市は、ほとんどギリシア・ローマ様式といえる都市に生まれ変わっていった。新たにエジプトの支配者となった異人種ローマ人たちが、多数エジプトへと流入していったことの原因があるのは明らかだった。
ミイラ肖像画に描かれている人物は、若くして死去したと思われる者が多く、子供も多く描かれている。スーザン・ウォーカーは2000年の著作で「コンピュータ断層撮影によって、実際のミイラの没年齢と性別が明らかにされ、添えられているミイラ肖像画との関係性がはっきりとした」としている。ウォーカーは、ミイラの年齢分布から、当時の平均寿命が短かったと結論付けた。エンカウスティークで描かれたミイラ肖像画は生前に描かれたもので、ギリシアの伝統的な風習のように家に飾られていたのではないかと考えられていた。しかしながら、ミイラのコンピュータ断層撮影によるウォーカーの指摘以降、この説は広く支持されてはいない。さらに、ミイラの肖像画の中には棺、埋葬布などに直接描かれたものも存在している。
支持体に使用されている板には石膏が下塗りされていることもあり、この石膏層から下絵が見つかっているミイラ肖像画も存在している。ミイラ肖像画の制作には、蜜蝋を用いたエンカウスティークと、鶏卵を用いたテンペラの二つの技法が採用されている。エンカウスティークで描かれたミイラ肖像画の方が鮮やかで豊かな色彩が見られ、大きな筆致が印象派の作品のような効果をもたらしている。一方、テンペラで描かれたミイラ肖像画は、色調の濃淡表現や淡い色の表現に優れており、抑制された印象となっている。宝飾や花輪部分の表現に金箔が使用されている作品もある。エンカウスティークとテンペラ両方の技法で描かれた作品や、エンカウスティークとテンペラを発展させた技法で描かれている作品も現存している。ファイユームで出土したミイラ肖像画から、作者たちの芸術的技能や人物描写の絵画的技量が多岐にわたっていたことがうかがえる。肖像画に見られる自然主義表現から、当時の芸術家に解剖学的知識があったことと、光と陰を描きだして人物像に三次元的な効果を与える技法を持っていたことが分かる。肌の表現は一定方向からの光源がもたらす陰影で色調がつけられている。
現存するミイラ肖像画の多くが木の板に描かれた板絵で、オーク、ライム (en:Tilia)、プラタナス、ヒマラヤスギ、イトスギ、イチジク、シトラスなど、輸入された様々な硬木が使用された。木材から薄い長方形の板に切り出されたもので、その表面はなめらかに磨かれている。完成したミイラ肖像画は埋葬者の頭部に置かれ、ミイラの表面を覆う帯状の布で固定されていた。このことによって、埋葬者の生前の顔を窓越しに見ているかのような効果を与えている。また、埋葬者の肖像画は板だけではなく、ミイラを覆う布に直接描かれることもあった (en:Cartonnage)。
ミイラ肖像画の多くが、一人の人物を描いたもので、わずかに斜めを向いた、ほぼ正面の構図となっている。胸から上の人物像が描かれており、背景はモノクロームが多いが、なかには装飾された背景を持つミイラ肖像画も存在する。男性肖像も女性肖像もあり、年齢も子供から老人まで様々な作品が残っている。
初代風車の弥七(中谷一郎)の兄・弥平次の息子である。梟の術の達人であり、そこから弥七に見破られる。尾張徳川家に恨みを持つ島ヶ原の忍者・平岩一族の一味として、尾張家を陥れようと暗躍する。自ら将軍徳川綱吉の行列に発砲したり、綱吉の放った隠密を殺害したりする。やがて叔父の弥七と対立することになる。水戸老公一行が尾張へ向かうと知り、一味を出し抜いて自ら弥七の後を追う。他のシリーズでも見られた刺客のように、悪人と手を組んで水戸老公の命を狙う。一方で、平岩一族の首領である老婆・麻(任田多岐)とその息子・新兵衛(岸田森)の娘、由美(白坂紀子)が気の毒な娘を装って水戸老公一行に加わる。老公一行自身が刺客とともに旅をするという、異例のケースとなった。水戸老公を仕留めた（実はその時の老公は弥七の変装）のちに平岩一族から裏切られ、弥七らに助けられる。その後、麻・新兵衛一味は、光圀一行と尾張藩主・徳川綱誠らの鉄砲隊に追い詰められ、由美の助命を嘆願して自爆する。その後、左源太は、由美を伊賀の里に送り届け、水戸老公一行の後を追う。ただし、実際に登場するのは、第22話と最終話のみであった。最終話で、左源太は伊賀の里に帰る。その後のシリーズでは、伊賀あるいは名張の場面が出てきても左源太は登場しない。