北アジアやシベリアの神話・民話にも、世界樹が登場するものがある。サモイェードの神話では、世界樹はこの世界と地下世界、より上方の世界を接続する役割を果たしている。また世界樹は、サモイェードのシャーマンたちに太鼓を与え、彼らが異世界を旅する手助けをしている母なる自然のシンボルでもある。またモンゴル系民族やテュルク系民族のテングリ信仰の中にも、世界樹のシンボルが含まれていることがある。また、朝鮮半島三国時代初期の新羅では、周辺国では見られない樹状のデザインの冠が用いられた。このことは、世界樹観念を持つシベリア、またより西方世界と新羅王国の関係性を推測する説の根拠の一つとなっている。
北欧神話では、13世紀の古エッダやスノッリのエッダで既に世界樹ユグドラシルが言及されている。どちらにおいても、ユグドラシルは巨大なトネリコの樹であり、世界の中心に生える神聖なものであるとされている。ユグドラシルの枝は遥か天高く伸び、それを支える3つの根ははるか遠い世界へと繋がって、それぞれウルズの泉、フヴェルゲルミル、ミーミルの泉に至る。アース神族は毎日ウルズの泉で法廷を開く。ユグドラシルの中では、シカ、ダーイン、フレースヴェルグ、ラタトスク、ニーズヘッグといった生き物たちが暮らしている。学術的には、ユグドラシルという語はミーミルの樹、 レーラズ、ウプサラの聖樹との関係が指摘されている。
そのほかに1950年代まで長距離を運行する機関車牽引の客車普通列車（いわゆる「鈍行」）をこう称したことがあった。これは正式な呼び名ではないが、電車・気動車を使用する近距離輸送目的の普通列車との分離のため、停車駅を減ずる快速運転を行う場合もあったことからこう称された。
天神大牟田線で1987年（昭和62年）3月25日から運行開始された。朝ラッシュ時の上り増発列車を西鉄福岡（天神）駅から筑紫車庫に取り込む際の下り回送列車を客扱いとしたものである。運行開始当初は優等停車駅に関わらず福岡駅を出ると終着駅（当時は春日原または二日市）までノンストップという運行形態だったが、その後、薬院駅の拠点性向上と筑紫車庫への入庫統一を受けて、1995年（平成7年）3月25日からは西鉄福岡駅→西鉄二日市駅間を途中薬院駅のみに停車する形での運行とされた。それを受けて英語表記は"NON-STOP"から"STRAIGHT"に変更された。1995年の改正以降は、運行区間内では特急と同じ停車駅であった。車両は5000形7・8連、2000形（福岡 - 春日原）、8000形・6000形、6050形の7・8連が使用された。2010年3月27日のダイヤ改正以降は運行されていない。
能勢電鉄（設定当時の社名は能勢電気軌道）妙見線では、1967年（同42年）の川西能勢口 - 鶯の森間の複線化を機に、同駅間の途中駅を通過する列車として設定された。現在の妙見急行のルーツである。
京阪本線では、特急が設定された1950年（同25年）に、準急からの改称によって設定された。停車駅は京橋駅・寝屋川駅・香里園駅・枚方市駅 - 丹波橋駅の各駅・藤森駅・伏見稲荷駅・七条駅・四条駅で、翌年に守口駅・光善寺駅・枚方公園駅が追加されている。1952年（同27年）に準急にふたたび改称されている。
近畿日本鉄道名古屋線・山田線でも1964年（同39年）まで直行列車が存在していた。停車駅は近畿日本蟹江駅（現・近鉄蟹江駅）と、近畿日本弥富駅（現・近鉄弥富駅）と宇治山田駅間の各駅であった。現在の準急と類似（佐古木駅のみ異なる。富吉駅は当時未開業だった）しているが、宇治山田駅（1959年の改軌前は伊勢中川駅）発着など、長距離を走る列車も運行されていた。
南海高野線にも1964年（昭和39年）から1968年（同43年）までこの種別が存在していた。これは従来の準急を改称したもので、停車駅は天下茶屋駅・住吉東駅と堺東駅以南の各駅であった。直行に改称以前の準急は、この停車駅から百舌鳥八幡駅、萩原天神駅を除いたものであった。1966年（同41年）の新今宮駅開業で、直行は同駅に停車し、天下茶屋駅に停車しなくなった。1968年（同43年）に準急にふたたび改称され、住吉東駅を通過する現行停車駅に変更されている。
ヨハン・ゴットフリート・ヘルダーが訳したデンマークの民間のバラード「エルルケーニヒの娘」をもとに、ゲーテが自由に作り直したものである。ゲーテの詩は、少年が父によって馬に乗りながら家へ連れ帰られる途中の場面から始まる。“Hof”は「宮廷」の意味もあるが、「庭」や「農場」なども意味し、最終的に連れ帰られた場所は明確ではない。当初この詩は、子供が漠然とした病名不明の病気で危篤状態にあり、死神の妄想を見ているだけではないかという印象を与える。その後、詩はより奇怪な展開を見せ、子供の死によって幕を閉じる。一説によれば、ゲーテが友人宅を訪れた際、夜遅くに暗い人影が何かを抱え、馬に乗って急いで門を通っていくのを見たという。翌日ゲーテと友人は、農夫が病気の息子を医者のところへ連れて行ったのだと教えられた。この出来事と後述の伝承とが詩の主な着想になったという。なお、上記のジングシュピールでは、冒頭において漁に出た花婿と父の帰りを待つ娘ドルトヒェン（Dortchen）が網の修繕をしながら口ずさむ形でこの詩は登場する。初演に当たっては、この娘役の歌手コローナ・シュレーターが自身で詩に作曲したが、その音楽は簡素で民謡調の長調の曲である。実際、ゲーテが好んだカール・フリードリヒ・ツェルターやヨハン・フリードリヒ・ライヒャルトもシュレーター同様に民謡調の音楽をこの詩に付けている。