2006年4月、プレミアリーグ初挑戦ながら旋風を巻き起こしたウィガン・アスレティックFCからフラムFCへ、移籍金250万ポンドで移籍した。 2006-07シーズン、開幕戦からスターティングメンバーで出場。同試合こそマンチェスター・ユナイテッドFCに大敗するも、2戦目のボルトン・ワンダラーズFC戦、3戦目のシェフィールド・ユナイテッドFC戦と、2試合連続でゴールを決める活躍を見せる。しかし、4戦目となったニューカッスル・ユナイテッドFC戦でスコット・パーカーのタックルを膝に受け、大怪我を負う。当初は全治6週間から8週間と見られていたが、実際には膝の十字靭帯を断裂しており全治9ヶ月であった。この怪我のため、開幕したばかりのシーズンを完全に棒に振ってしまった。ブラードが戻って来たのは翌2007-08シーズン、2008年2月のウェストハム・ユナイテッドFC戦。実に1年半ぶりのピッチだった。ブラードの復帰前までフラムは21試合を戦ってわずか2勝と、降格の危機にあった。しかし、この復帰を起爆剤としてフラムは残りの17試合で6勝を挙げた。最終節の結果如何で2部降格の可能性があったが、そのポーツマスFC戦でブラードはダニー・マーフィーのゴールをアシストし、1-0で勝利。最終的にフラムは17位でシーズンを終え、1部に残留した。ブラードの祖母がドイツ人のため、ドイツ代表に招集されるのではないか、との話が持ち上がったこともあった。2008年9月、2010 FIFAワールドカップ・ヨーロッパ予選のアンドラ戦・クロアチア戦に向けて、イングランド代表監督のファビオ・カペッロはブラードを招集。29歳10ヶ月での代表初招集となった。2009年1月、ハル・シティAFCにクラブ移籍最高額である500万ポンド（約6億1000万円）で移籍。2012年10月2日、膝の慢性的な故障により引退を表明。2016年9月17日、イスミアンフットボールリーグ・プレミアディヴィジョンのリアザーヘッドFCに指揮官として招聘された。
2009年4月25日に著書「人志松本のすべらない話のプロデューサー将佐々木のすべらない店」発刊。2010年頃から編成制作局バラエティー制作センター副部長兼チーフプロデューサーに就任。2012年6月28日付で小松純也から引き継ぐ形で、バラエティー制作センター企画担当部長に就任。2012年8月からは一部の担当番組を、石川綾一、三浦淳、竹内誠にチーフプロデューサー業を引き継いだ。2013年6月27日付で編成制作局バラエティー制作センター企画担当部長兼チーフプロデューサーに就任。2016年6月28日付で制作局第2制作センター部長に改称。2017年7月1日付で現職。桑田佳祐の楽曲「MASARU」は、佐々木から名前を拝借した曲だが、歌詞そのものは佐々木との関連は無い。
マリ共和国クリコロ生まれ。学生時代からバンド活動を始める。当初は高校教師志望で、大学に進学して英語を専攻していたが、音楽活動が軌道に乗ってきたために、3年目にドロップアウト。1982年、マリの国営バンドレール・バンドのリード・ギタリストとして抜擢されると、同バンドのリード・シンガーサリフ・ケイタと意気投合。1984年にサリフ・ケイタがパリに拠点を移すと、その2年後の1986年に渡仏。サリフ・ケイタを始め、さまざまなミュージシャンのバックバンドを精力的に務める。1990年にサリフ・ケイタのバックバンドの一員として初来日。ワールドミュージックブームと日本の音楽情報の流通形態に感銘を受け、翌1991年から日本に拠点に移す。1993年にマンディンカを結成。翌1994年からアフリカの民族楽器コラを独学で習得し、それをバンドサウンドのひとつとして取り入れている。通常のコラは21弦だが、彼が使用しているコラは23弦である。マンディンカを始めとしてさまざまなバンド・ユニットの一員として数々のライブを行う一方で、バラエティ番組『ここがヘンだよ日本人』にレギュラー出演したり、コラを片手に講演活動するなど、多方面で精力的に活動している。かつてはヤシの木のような独特のヘアスタイルが特徴的だったが、現在は坊主頭になっている。
木曜研究会が前身の政策科学的機構としては、宏池政策研究会と定義される。吉田茂の直系の弟子である池田勇人によって創立されて以来、大平正芳・鈴木善幸・宮沢喜一と4人の総理・総裁が輩出、野党時代にも河野洋平、谷垣禎一と2人の総裁が出ており、自他共に名門派閥と見なされてきた。元来、池田を取り巻く官僚出身の議員やスタッフを中心に形成されたという沿革もあり、今日に至るまで政策に通じた議員が多く在籍する。しかし政策に明るいものの政争に暗いと評され、「公家集団」と揶揄されることもしばしばみられる。当初から離合集散を繰り返してきた自民党各派閥に比べて、各会長の下一致結束して派閥を継続してきたとされ、自民党草創期の名称を今日まで維持している唯一の派閥でもある。しかし後述のように派内抗争とも無縁ではなく、特に1993年の野党転落を機に派の主導権争いが激化してからは分派や合流を繰り返している。総裁は独立した派閥も含め多く輩出したものの、自民党の下野時に立ち会う、野党から与党に戻る段階で務める、総理大臣を目前に党内の政局で出馬ができずに総理にならぬまま政治生命を終える、志半ばで病に倒れて亡くなるという悲劇的な末路をたどる傾向がある。独立した派閥も含めると、領袖の出身地・地盤が広島県、京都府、福岡県、東北地方に偏っている。政策面では、自民党内では中道派に属し、特に安全保障では日米関係を重視しながらも、ややハト派的傾向が見られる。小泉政権以降、自民党の主流が保守化する中、後述の宏池会再結集においては意識的にリベラル派の再結集をアピールした。「宏池会」の名は、後漢の学者・馬融の「高崗の榭（うてな）に臥し、以って宏池に臨む」という一文（出典は『広成頌』）から、陽明学者安岡正篤が命名したものである。池田勇人の「池」の字、池田の出身地である広島の「ひろ」を「宏」に掛けているともいわれる。創設以来、赤坂の日本自転車会館（赤坂貿易会館→日本短波放送会館を経て現在のビル名）1号館に事務所が置かれていたが、再開発によりビル取り壊しが決定したため、永田町の全国町村会館に移った。底なしで知られた創設者の池田以降、前尾、宮澤、岸田ら伝統的に酒豪のそろった派閥として知られ、会合や宴席では部外者が唖然とする光景が繰り広げられている。