第3、4幕でのアルヴァーロとのドラマティックな二重唱や、第3幕での古典的なカヴァティーナ＝カバレッタ形式の長大なアリアをこなさなければならない難役であり、輝かしい高音の要求される「ヴェルディ・バリトン」の代表的役どころである。この役を得意としたバリトンには、20世紀後半においてはレナード・ウォーレン、エットーレ・バスティアニーニ、ピエロ・カプッチルリがいてそれぞれ名録音を残している。なお、レナード・ウォーレンは1960年3月4日、ニューヨーク・メトロポリタン歌劇場で同役に出演中、カバレッタEgli è salvo!の直前に舞台上で急死している。
声質としては『オテロ』の題名役に匹敵するほどの陰影が要求され、一方でドラマティックなアリアも歌う難役。リリコ・スピントあるいはドラマティコのテノールにとっての代表的な役として名高い。かつてこの役で名高かったテノールはマリオ・デル＝モナコ、フランコ・コレッリ、カルロ・ベルゴンツィ、フラヴィアーノ・ラボーなどがいる。
力のあるソプラノ・ドラマティコが要求される。全曲盤録音が残っているソプラノ中ではジンカ・ミラノフ、レナータ・テバルディ、モンセラート・カバリェ、レオンティン・プライスなどが評価が高い。
前奏曲においても序曲にあっても、その最初は金管での3つの主音である。これをベートーヴェンの交響曲第5番における「運命のフレーズ」のヴェルディ版になぞらえる分析もある。しかし、劇中でこの3主音は必ずレオノーラとともに現れ、決してドン・アルヴァーロには伴わない。その点でこのフレーズは「レオノーラのモティーフ」と考えるのが一般的である。なお、改訂版の初演指揮者マリアーニがこの金管でのモティーフをフォルティッシモで演奏したことにヴェルディは不満であり、「このモティーフは修道士たちの敬虔な祈りを表しており、メッツァ・ヴォーチェで奏されるべきである」と述べている。実際、譜面上での指示記号は単にフォルテである。
原典版では既述の如く、レオノーラの死を目の当たりにしたアルヴァーロは人類を呪って投身自殺し、修道士たちと村人たちが松明をかざして行列して幕となる。
2人が決闘の場所として選んだのは、あろうことかレオノーラが身を隠す洞穴のすぐ近くだった。カルロは舞台裏で致命傷を負い、最後の祈りのために司祭を求めている（アルヴァーロは禁を犯して決闘した身ゆえ、カルロの臨終をみとることはできない）。アルヴァーロは洞穴の中に隠者がいるらしいことに気付き、死にゆく者を看取ってほしいと依頼する。初め拒絶していたレオノーラが遂に表に出ると、そこにはアルヴァーロ。彼は「自分は禁を犯し、あろうことか君の家族を再び殺めてしまった」と告げる。レオノーラは兄を探しに舞台裏へ走るが、そこで断末魔のカルロに刺されて致命傷を負ってしまう。グァルディアーノ神父がレオノーラを抱きかかえて舞台に登場、アルヴァーロは酷い運命を呪おうとするが、グァルディアーノはそれを静かに制止、レオノーラはアルヴァーロに「先に神の御許へ向かいます」と述べ息絶え、グァルディアーノは厳かに「彼女は神に召された」と宣言して、幕。
修道院の中庭。アルヴァーロも今やこの修道院に、ラファエッロ神父と名乗って暮らしている。グァルディアーノ神父とメリトーネ修道士が貧民に食べ物の施しを与えているところへカルロが登場、ラファエッロ神父に面会したいと告げる。ラファエッロ神父が現れると、カルロは「とうとう見つけた、決闘をしろ」と剣を手渡す。アルヴァーロは「今では神に仕える身ゆえ決闘はできない、君の許しを得たいと思っている」と断るが、カルロが彼を臆病者と罵り、彼の血を穢れているとさげずみ、更にはアルヴァーロの頬を平手打ちするに及び、遂にアルヴァーロも決闘を承諾、2人は決闘の場所を求めて山裾の方へ駆けていく。
岩宿遺跡は、赤城山の南東、渡良瀬川右岸地域の小残丘に立地しており、丘陵の北部は「稲荷山」、南部は「山寺山」および「金比羅山」（琴平山とも）と呼称される。稲荷山と山寺山の境をなす低い鞍部には町道が通っていたが、相沢忠洋によれば、初めてローム層中で打製石器を発見したのは、この道路の切通においてであった。相沢は当時、納豆の行商をおこないながら熱心に考古学研究にいそしんでいた。1949年（昭和24年）、杉原荘介の主導による明治大学の発掘調査で、切通の北側がA区、南側がB区と命名され、A区において上下2層の石器文化層が確認された。下層の黒褐色層岩宿I文化（約3万年前）と呼ばれる石器群は、地表の下約1.5メートルの中部ローム最上部の暗色帯中に包含されており、楕円の形状をなす打製石斧2点の他、掻器類、2次加工のある刃器状剥片、石核があり、石材には主に頁岩が認められる。同層からは多数の自然礫やクリ材の炭化物もみられた。この結果は、旧石器時代の段階における植物資源の広汎な活用を示唆する。この暗色帯の最上部には姶良Tn火山灰（AT火山灰）が確認されており、このことより、岩宿I文化の年代は今から2.5万年以上前にさかのぼると考えられる。A区上層の黄褐色層岩宿II文化（約2万年前）は、上部ローム層中に含まれる切出状のナイフ形石器を指標とする文化で、瑪瑙、頁岩、黒耀石、安山岩などさまざまな石材が用いられている。