チャンドラ・ボースは日本に移る前にも、1941年からナチス政権下のドイツで志願兵部隊 (Indische Legion) を編制する仕事をしていた。1920年代の初期ナチ党において人種主義的側面の薄いナチス左派を中心にインドの反英闘争を支援しようとする運動が存在した。しかしナチス右派のアドルフ・ヒトラーはヒンドゥー教の神秘主義の影響を受けながらもインド人を「劣等人種」と看做していた。政権獲得後もイギリスからのインド独立に反対し、イタリアの国家ファシスト党がガンディーやチャンドラ・ボースらインド独立運動に好意的であった事や、日本が同じ有色人種としてインド人解放を主張していた事とは対照的だった。しかしヒトラーの思惑とは別に国防軍内では対英作戦の一環としてインド人支援の検討を続けていた。1940年にソ連経由でベルリンを訪問したチャンドラ・ボースの働きかけが行われた後、1941年12月にインド人兵の捕虜数百名を中心としたインド人兵団がフランケンベルクで組織された。1942年9月、第950歩兵大隊として正式にドイツ国防軍に編入され、1943年頃にはインド系とされた英軍捕虜2593名(ヒンドゥー教徒1503名、シーク教徒516名、イスラム教徒497名、その他77名)から3個大隊が編成されて連隊規模となった。彼らはソ連領カフカス山嶺を越えイギリス領インドに攻め入る際の戦力として想定されていたが、実際に作戦が展開される事はなかった。連隊の側でも「インドへの道」以外でドイツ軍に協力する事を疑問視する兵士が多く、ベルギーやオランダへの移動に従わなかった47名の義勇兵が軍法会議に掛けられている。チャンドラ・ボース自身も目的実現の方法としてドイツ軍に見切りをつけて大島浩駐独大使と通じて日本へ渡ってしまい、残された第950歩兵連隊は東方大隊など他の義勇部隊と大西洋の壁に守備戦力として貼り付けられ、ビスケー湾の守備と言うインド解放とは程遠い任務に従事した。やがてノルマンディー上陸作戦を契機に西部戦線が総崩れになると、第950歩兵連隊も人員と装備の殆どを失ってフランスからドイツに敗走した。それでもなお生き延びた隊員は国防軍から兵員不足に悩んでいた武装親衛隊の外国人部隊として移管され、1944年8月にSS義勇インド軍団（Indische Freiwilligenlegion der SS）が編成された。だが武装親衛隊が忠誠を誓うアドルフ・ヒトラーはインド人捕虜を戦力化する事にも不満を口にし、「シラミも殺せないインド人など自分が食われてしまえばよいのだ！」と吐き捨てる様な言葉を残している。ベルリンの戦いが迫る中、ヒトラーは「武器の余裕がもはや無い以上、こんな冗談には付き合いきれない」と発言し、SS作戦指導本部も再編された第18SS義勇装甲擲弾兵師団『ホルスト・ヴェッセル』にインド人部隊の重火器を引き渡す命令を下し、ヒトラーにとって最後の戦いにインド人部隊の参加は許されなかった。それでも第950歩兵連隊時代を含めて、戦後インドでは祖国独立のために戦った人々して名誉ある帰還を果たしている。
特長としては、人や馬が手紙を運ぶよりも遠距離を高速に情報伝達できる、リレーによって距離も延ばすことができるなどである。欠点としては、天候に影響される、基本的に煙の有無だけなので、伝えられる情報量が少ないなどが挙げられる。また、燃やす物によって、煙の色を変えられるため、煙の色の組み合わせや燃やす順序次第で、複数の意図を伝えられる場合もある。古くから敵の攻撃を知らせることなど、戦絡みの合図用に使われた。狼煙を上げるために、特に作られた施設を狼煙台といい、中国の万里の長城などにそれらしい遺構が残っている。唐の段成式撰の『酉陽雑俎』に「狼糞煙直上，烽火用之」（狼の糞の煙を直上させ、烽火に用いた）と記され、「狼煙四起」の成語がある。 18世紀末になると、遠方の信号機が示す文字コードを、望遠鏡を通して読み取る"optical telegraphy"（日本語の定訳はないが、強いて意味をとれば「光学伝信」）が登場し、さらに、19世紀中葉以降、電気的な通信手段が発達することで、実用で使われることはほとんどなくなった。日本では、8世紀初めに成立した『日本書紀』や『肥前国風土記』に「烽（トブヒ）」として記述が見られる。燃やす物は決められており、ヨモギやワラなどを穴に入れ、その中で燃やしたものと考えられている（狼煙用の穴とみられる遺構も確認されている）。そのため、中国式の台上で物を燃やす狼煙とは形式が異なるものだったとみられている（大陸と違い、動物の糞を用いていない点もあげられる）。栃木県宇都宮市所在の飛山城跡から出土した9世紀中頃の土器片（須恵器の坏）には「烽家」と書かれた例がある。ここでの「家」とは、古代律令下における公的施設を意味し、9世紀頃に東北地方で活発化した蝦夷の反乱から東国の軍事体制整備の一環として、烽に関連した公的施設が築かれたと考えられている。戦国時代には戦国大名が通信手段として用いたと言われ、『甲陽軍鑑』に拠れば甲斐国の武田信玄は一方の国境で戦となり、また、別の国境で戦となっても伝令が出せたという。上泉信綱伝の『訓閲集』（大江家の兵法書を戦国風に改めた書）巻五「攻城･守城」には、「（攻めて来た敵勢が）小軍なら一つ、中軍なら二つ、大軍なら三つ狼煙をあげる」ことと記述している。モンゴルのチンギス・ハーンの帝国でも狼煙の連携による情報通信が行われていた。その伝達速度は時速140kmに及んだという（2006年11月18日放送のテレビ朝日のモンゴル特集番組での実験では時速159kmを記録）。煙の元としては、羊の糞や地上に染み出した石油（ネフトザグと呼ばれる）などが使われたらしい。またモンゴルの遊牧民はその生育環境のおかげで視力が2.5を超えており、はるか彼方のものを見ることができたのも狼煙を使った通信手段の実現の上で有利だったようである。