かつて電気主任技術者は大臣免許ということで試験は旧通商産業省が実施していたが、第三種電気主任技術者は受験者が急増していた。また電気工事士は知事免許であり、試験は各都道府県ごとにおこなわれていたが(日程や問題も違っていた)、難易度(合格率)にかなりの幅があり、全国統一試験が議論されるようになっていた。これらの点を踏まえ試験実施機関として、1984年に電気技術者試験センターが設立された。
2013年、コンクラーベ（教皇選挙）のためにバチカンを訪れたベルゴリオは、自身の半生を振り返る。 1960年、アルゼンチン・ブエノスアイレスの大学で化学を学んでいたベルゴリオは、神に仕えることを選びイエズス会に入会。1973年、アルゼンチンのイエズス会管区長に任命される。1976-1983年のアルゼンチン軍事独裁政権下、ベルゴリオは他の教区の神父に依頼され神学生を含む反政府運動に関わった青年たちを神学校で匿う。軍が神学校を捜索に訪れたが、危険を察知したベルゴリオたちの機転で、青年たちをウルグアイに逃がす。そして、不当拘束などの訴えに耳を傾けていたオリベイラ判事に危険が迫っていると判断したベルゴリオは、オリベイラ判事と家族を寄宿舎に匿う。「解放の神学」の活動をしていた2人の神父と恩師エステルの娘が軍に連れ去られ、ベルゴリオは枢機卿に海軍大将との面会を願い、大統領官邸でミサを捧げる。2人の神父とエステルの娘は、心身に深い傷を負いながらも解放される。だが、今度はエステルと友人たちが逮捕され、予防注射と偽って睡眠薬を打たれ飛行機上から海へ投げ落とされる。ベルゴリオは多くの仲間を失っていく。苦悩しながらも様々な問題に立ち向かう。やがて、独裁政権が終焉を迎える。失意の中、再び神学を学ぶために訪れたドイツで「結び目を解く（ほどく）マリア」の聖画と出会い回心を得る。ドイツからアルゼンチンに戻り、地方都市で穏やかな日々を過ごしていたが、クアラチノ枢機卿がベルゴリオを訪ね、教皇ヨハネ・パウロ2世の任命書を手渡す。教皇ヨハネ・パウロ2世がブエノスアイレスの補佐司教にベルゴリオを任命したのである。ブエノスアイレスに戻ったベルゴリオは、貧困地区の住民たちに寄り添うこととなる。貧困地区の住民たちは立ち退きを迫られていた。ベルゴリオは市と交渉を始めるが、市側は強硬に工事に着手する。ベルゴリオは枢機卿を連れて現れ、枢機卿は住民、工事関係者、警察官たちの前でミサを捧げる。そして、立ち退きは撤回される。2013年、枢機卿となっていたベルゴリオは、自宅アパートで教皇ベネディクト16世の退位表明をラジオで聴く。ベルゴリオはバチカンに赴き、コンクラーベ（教皇選挙）で史上初の南米出身の教皇に選ばれる。
岐阜県立加茂高等学校卒業後、オフコースの大ファンで、小田和正と同じ大学に入りたいという思いから早稲田大学に進学。当初は、地元の東濃信用金庫に勤務する父が上京に反対しており、「4年で戻る」との誓約書を書いて許可された。1984年に卒業後、広告代理店に入社するが雑用ばかりの環境に心身ともに疲れ、半年で退社。半年間休養した後、にっかつ撮影所に入社し、勤務しながら脚本を学ぶ。1989年に『月曜 女のサスペンス』（テレビ東京系）の一編『赤い殺意の館』で脚本家デビュー（佐治乾と共同執筆）。過去にはペンネームの「月島水樹」名義で執筆した作品もある。1991年に放送された『世にも奇妙な物語』（フジテレビ系）の「ズンドコベロンチョ」で注目を集める。1992年の『素顔のままで』（フジテレビ系）や1993年の『あすなろ白書』（フジテレビ系）など、連続して恋愛ドラマがヒットし、「恋愛の神様」と呼ばれるようになる。2000年に『ビューティフルライフ』（TBS系）で第18回向田邦子賞、第8回橋田賞を受賞。2016年に『月に祈るピエロ』、『月に行く舟』、『三つの月』の脚本によりCBC小嶋賞受賞｡エッセイストとしての著作、『君に話した言葉』などの詩集も多数。『10 minute diary』は『ヤングユー』にて漫画化、ウェブサイトにてドラマ化され、ウェブドラマ第4話では、北川自身が初のメガホンを取り、監督デビューを飾った。2009年2月21日に公開された映画『ハルフウェイ』では、岩井俊二、小林武史らを共同プロデューサーに迎え、初の劇場公開作品となった。かねてより闘病していることを明かしており、ブログでその日々を綴ったものをまとめた『のんちゃんのふとん』を出版しているが家族が心配するため病名は公表してこなかったが、2015年に病名を明らかにした。もともと腎臓が悪く、16歳のとき「子供は産めない」と告知され1993年に子供をもたないという条件で通信社勤務の男性と結婚したが1997年に思いがけず妊娠、娘を出産した。1999年、人間ドックで国指定の難病である炎症性腸疾患（潰瘍性大腸炎）が見つかり、投薬を続けて寛解と再燃を繰り返していたが2010年6月に大腸全摘出手術を受け、症状が落ち着いた。だが2012年、左耳が突然聞こえなくなり突発性難聴と診断され入院するがその後、聴神経腫瘍と判明する。左耳は完全失聴したが自身が脚本を書いた同じく失聴したヒロインが登場する『オレンジデイズ』の台詞に励まされたという。2018年、第17回坪内逍遙大賞を受賞。2018年、NHK連続テレビ小説『半分、青い。』の脚本を手掛ける。直後に生放送される『あさイチ』を視聴し、同番組のキャスター陣が行う「朝ドラ受け」を見て、それに反論したこともある。