主人公のひろくんはテレビゲームが大好きな男の子。今日も勇者を操作してモンスターを倒していくゲームに熱中していたが、突然勇者が止まって動かなくなってしまう。するとその途端、テレビ画面から真っ白い煙と共に勇者が現れひろくんにこう言い出した。「たまには自分で戦ってみろよ。そうすりゃ僕の気持ちが分かるから。」その直後、勇者に体をタッチされたひろくんは立場を入れ替えられ、ゲームの世界へと引きずり込まれてしまう。ゲームの主人公と化したひろくんの行く末やいかに・・・。
当初から非常に先進的なプラグイン・アーキテクチャを採用しており、ソフトウェア本体は単なるプラグインサーバに過ぎず、基本的なコア機能もプラグイン機構を通じて実装されている。また、その仕様もオープンにされていたため、大量のサードパーティー製・個人製プラグインが製作された。プラグイン・アーキテクチャの利点のひとつはそのフットワークの軽さであり、3DCGの先進のトピックが、他の高額なハイエンドソフトウェアを差し置いていち早くLightWave上で実現されることさえあった。そして標準の機能の不便さを、開発元の対応を待たずに私製プラグインで補うことも盛んに行われ、その成果はたびたび広く公開された。また、市販のCコンパイラ等で構築するプラグイン機構の他にも、独自のスクリプトであり、C言語をベースとしたLScriptを備えている。LScriptはインタプリタであり、プラグインとして用いることができる。その簡便性から、プラグイン構築のハードルを下げている。Ver11からはPythonにも対応した。現在でこそ、こうしたプラグイン機構は珍しいものではなく3DCGソフトなら備えていてしかるべきという感があるが、当時の同価格帯ソフトではプラグイン機構の採用を見合わせているものも多く、LightWaveがプロ・アマ問わず広く支持された背景には、こうした大量のプラグイン（とユーザーコミュニティ）の存在に負うところが大きい。
LightWave 2018でレンダラーが書き直され物理ベースのレンダリングシステムが搭載されたもののGPUレンダリング未対応となっており、GPUレンダリングにはOtoy製のOctaneRenderが必要となる。非写実的レンダリングでは交差エッジに対応したエッジレンダリングを備えているほか、トゥーンレンダリングのCel Integratorを持っている。3Dペイントに対応しておらず、3DペイントにはSubstance Painterなどの外部の3Dペイントソフトが必要となる。また、ケージ変形、スカルプトを標準で備えておらず、それらには3rd Powers製のプラグインが必要となる。本体にそれらのプラグインを同梱したLightWave + 3rd Powers Full Plugin Suiteが販売されている。群集シミュレーションでは、Ver11.0にてフロッキング（群集）シミュレーターが実装され、動物、魚、昆虫などの群れ、更には飛行機や宇宙船の集団といった、通常複雑かつ膨大なデータ量を必要とするシーンを簡単に作成することができるようになった。Ver11.5からは簡単なAIが実装された。他3DCGソフトに比べ弱い点も存在するが、プロの使用にも耐える3DCGソフトの中では随一のコストパフォーマンスを誇っている。
もともとはAmiga用のVideoToasterという動画編集用のハードウエアにバンドルされていた3D CG処理ソフトで、スチュアート・ファーガソンがモデラーを、アレン・ヘイスティングスがレイアウトを担当する形で開発された。バージョン4まではAmigaプラットフォームにのみ提供されていたが、コモドール社の倒産に伴いバージョン5ではWindows 95 / 98、Windows NT（x86版およびDEC Alpha版）、Macintosh、SGI IRIX、SparcStationなど多様なプラットフォームに提供。しかしその後はSGI IRIX版もバージョン6.5を最後に開発が打ち切られ、バージョン7以降はWindowsとMacintoshの2プラットフォームにのみ提供されている。プレイステーションの市販開発キット「ネットやろうぜ!」にはバージョン4.0が付属していた。SonyのVAIOにLightWave 3D express for VAIOとしてバンドルされていた事もある。
韓国のローカル・バラエティ番組が北米の全国ネット版にリメイクされるのはこれが初めてである。番組スポンサーの韓国観光公社は韓国でのエピソード放映による経済効果は920万ドルにのぼると見込んでいる。
『ハッピーデイズ』のフォンジー役で知られる俳優、プロデューサー、作家、監督のヘンリー・ウィンクラー、『宇宙大作戦』のジェームズ・T・カーク役で知られる俳優、監督、作家のウィリアム・シャトナー、スーパーボウルで4回優勝したクォーターバックのテリー・ブラッドショー、ボクシング世界ヘビー級王者のジョージ・フォアマンが出演する。他にNBCの『Last Comic Standing 』出場者のジェフ・ダイが荷物持ちおよび道案内として登場する。
全車日本フレートライナーの所有でクム80000 - クム80078の79両が製作された。1986年（昭和61年）11月のダイヤ改正で初めて、東京貨物ターミナル駅・名古屋貨物ターミナル駅・大阪貨物ターミナル駅・東広島駅の4箇所を結んで、本形式によるピギーバック輸送が開始された。コンテナ列車に1両から2両程度の本形式を連結して運行していた。その後、本州内各都市を結び、多くのトラック運送事業者が参入して急速にピギーバック輸送が成長していった。1987年7月に日本海縦貫線でも運行が開始され、大阪貨物ターミナル駅と沼垂駅を結んだ。1988年（昭和63年）7月には上越線経由の列車の運行が始められた。1989年（平成元年）6月には、上越線経由の列車が集約されて12両の本形式に5両のコンテナ車を連結した編成となり、中越運送がトラック運送利用枠を独占して「ピギー中越号」の愛称が付けられた。1990年（平成2年）3月には本形式のみの17両編成となり、さらに10月には20両編成となった。また同年3月には東北地方でも運転が開始された。こうして1992年（平成4年）度には年間98,500台のトラックを輸送するまでに成長したが、バブル崩壊に伴う景気の低迷により一転して需要は減少し始めた。貨車にトラックをそのまま積み込むことから、トラックの自重も貨物運賃に加算されてしまい、スペース的な利用効率も悪かったことから、2000年（平成12年）3月ダイヤ改正でついに全てのピギーバック輸送列車が廃止となった。2003年（平成15年）度に最後まで残存していた13両が廃車され、形式消滅となっている。