1994年に急進党 Partido Radical（PR）とチリ社会民主党 Partido Socialdemócrata de Chile（PSd）が合併して結成された。急進党は1863年に結成されたチリの最も歴史ある政党の一つであり、4人の大統領を出すなどかつては有力政党の一つであった。チリ社会民主党は1971年に急進党の左派が離党して成立した政党である。急進党は1937年、社会党・共産党とともに人民戦線を結成し政権を獲得したが、1948年にはアメリカ合衆国の圧力に屈して共闘していた共産党を突然非合法化（1948年～1958年）した。その後キリスト教民主党や社会党、共産党の勢力拡大の狭間で急進党の党勢は次第に縮小し、特にアジェンデ政権下でアジェンデ支持派と反対派に分裂したことで得票は激減した。17年間の軍政時代を経た民政復帰後も急進党への支持は回復せず、社会民主党と合併した後も得票率は5%以下の小党に留まっている。社会主義インターナショナル加盟。
ウォルサム・フォレストはイギリスのアート・アンド・クラフツ運動の主導者であるウィリアム・モリスの生誕の地である。アート・アンド・クラフツ以外でも、モリスは壁紙や織物のデザイナー、詩人、フィクション作家、社会主義者でもあった。その他、この地にゆかりのある人物や団体には元サッカーイングランド代表キャプテンのデイヴィッド・ベッカム、テレビドラマ『この私、クラウディウス』で知られるデレク・ジャコビ、元クリケットイングランド代表キャプテンのグラハム・グーチ、映画監督・プロデューサーのアルフレッド・ヒッチコック、ヘヴィーメタルバンド『アイアン・メイデン』、女優のリタ・シモンズなどがいる。TSエリオット詩文学賞を2度受賞した詩人のパスカル・プティもウォルサムストウで暮らした。
役所の隣に治安判事裁判所があるが、公費削減のため近々廃止される。チングフォード、レイトン、レイトンストーン、ウォルサムストウとウォルサムストウ中心街の5箇所に警察署があるほか、あちこちにパトロールセンターが置かれている。通りの警備強化も図られている。
A12号線に沿ってロンドン地下鉄のセントラル線が区の南部を通っており、レイトン駅とレイトンストーン駅が置かれている。区の中心部にはヴィクトリア線が通り、ウォルサムストウ・セントラル駅とブラックホース・ロード駅の二駅がある。ロンドン・オーヴァーグラウンドのゴスペル・オーク・トゥ・バーキング線も通り、ウォルサムストウ・クイーンズ・ロード、ブラックホース・ロード、レイトン・ミッドランド・ロード、レイトンストーン・ハイ・ロードの四駅がある。イギリス国鉄東アングリア社のリー・ヴァレー線も区内のジェイムズ・ストリート、ウォルサムストウ・セントラル、ウッド・ストリート、ヒッガムズ・パーク、チングフォードの各駅に停車する。
ウォルサム・フォレスト区は2012年のロンドンオリンピックで会場となる予定の6つの区のうちの一つで、レイトンのイートン・マナーはオリンピック公園の北部になる。既存のスイミングプールのうち、競泳が3ヵ所、シンクロが1ヶ所、水球が1ヶ所オリンピック用のトレーニングプールになる予定。パラリンピックではイートン・マナーが1万500人を収容できる車いすテニス会場になる。
長年国内のチャートに入るイースト17やブレイジン・スクワッドの拠点で、グライム音楽の発祥地でもある。この特別区出身のグライムアーティストにはモア・ファイア・クルー、リザル・ビスル、ニーコ、ジャマー、オジーBなどがいる。ウィリアム・モリスのアート・アンド・クラフツ運動も盛んで、今でも多くの現代アーティストや芸術団体が支援を受けている。主な支援団体としてはルロイド・パークのチェンジング・ルーム・ギャラリーを拠点とする北東ロンドン独立アーティスト（NELIA）がいる。毎年E17アート・トレイルという大規模イベントが開かれ、オープンスタジオや展示会などが開かれる。スティッキズム芸術運動の始祖であるイーモン・エヴァラールは長年この地で暮らし、スタジオを一軒所有している。2005年に「今年のウェールズ人アーティスト」に選出されたサリー・ムーアもここの住人である。ルロイド・パークのウォルサム・フォレスト・シアターは資金難のため近々取り壊される予定で、存続を求める住民運動が行われている。かつてはパスカル・プティ、ジャクリーヌ・ギャビタ、メリル・パフなどの詩人が暮らしたほか、アイスリング・フェイヒー、ロブ・オートン、デイヴ・ブライアント、ジョエル・タイラー、デイヴィッド・フロイド、エマ、ハモンドといった詩人もゆかりがある。
人口は北部のチングフォード、行政機関や議会が置かれる中部のウォルサムストウ、南部のレイトンとレイトンストーンに集中している。イングランドで5番目、ロンドンではニューアムとタワー・ハムレッツの各区に次ぐ3番目のムスリム人口を有する。
この地では石器時代の史跡が多数発見されており、点在するローマの遺跡は往時この地が重要な拠点だったことを物語る。特別区自体は1963年に制定されたロンドン行政法に基づき、1965年にチングフォード（エセックスからグレーター・ロンドンに編入）、レイトン、ウォルサムストウの各自治都市が合併し誕生した。区名はエッピングの森の別名、ウォルサムの森（Waltham Forest）にちなむ。1878年にはエッピングの森法が制定されたが、その後も3自治都市周辺で開発が進んだ。現在ではシティ・オブ・ロンドンとエッピングの森の間に位置する区の大部分が開発され、都市部になっている。
1918年10月11日にニューヨーク・マンハッタンで生まれる。フレッド・アステアに憧れてダンサーを志し、アントニー・チューダーにダンスを、エリア・カザンに演劇を学ぶ。1940年アメリカン・バレエ・シアターでソリストとして踊る。1944年バレエ『ファンシー・フリー』（Fancy Free音楽レナード・バーンスタイン）で振付家としてデビューするや一躍脚光を浴びる。『ファンシー・フリー』は『オン・ザ・タウン』（On the Town 1944年）としてミュージカル化、『踊る大紐育』（1949年）として映画化された。1949年にニューヨーク・シティ・バレエ団（NYCB）の副バレエ・マスターに就任。『檻』（1951年）、『牧神の午後』（1953年）など多くの作品を振り付ける。同時にブロードウェイでも仕事をはじめ、『王様と私』（1951年）、『ウエスト・サイド・ストーリー』（1957年）、『屋根の上のバイオリン弾き』（1964年）など多くのヒット作品を手がけトニー賞を受賞している。1961年に『ウエスト・サイド・ストーリー』が映画化された際にはロバート・ワイズと共に監督を務め、アカデミー賞監督賞他9部門を受賞した。1950年代、米国中に吹き荒れた「赤狩り」の嵐の標的となった末、かつての同志8人を名指し（naming names）した「密告者」であったが、下院非米活動委員会に協力したことでロビンズの名前は傷ついていない。ジョージ・バランシンの死後ピーター・マーティンズと共にNYCBのバレエ・マスターに就任（1983～1990年）。1998年にニューヨークで死亡した。