太平洋戦争末期の1945年2月9日、福岡県福岡市にて生まれた。4人兄弟の末子である。父大隅芳雄は九州大学工学部教授を務めていた。なお父は、佐世保工業高等専門学校の3代目の校長を務めていた。家は福岡市の外れにあり、周囲は農家の子どもたちばかりという環境で、皆と一緒に自然の中で遊んだ。幼い頃から、兄の和雄に贈られた自然科学の本に親しんだ。特に八杉龍一の『生きものの歴史』、マイケル・ファラデーの『ろうそくの科学』、三宅泰雄の『空気の発見』などに心を動かされ、科学に興味を持った。福岡県立福岡高等学校では化学部に所属した。卒業後、東京大学理科二類に進学。当初は理学部で化学を学ぼうと考えていたが、教養学部に新設された基礎科学科に興味を持ち、そちらに進む。基礎科学科の同級生には、神原秀記や渡辺公綱らがいた。1967年に東京大学を卒業し、学士の称号を取得した。そのまま東京大学大学院理学系研究科相関理化学専攻（同専攻の場所は駒場）に進学した。タンパク質の生合成についての研究に魅力を感じ、今堀和友の下で指導を受けた。なお、博士課程においては、京都大学の大学院でも内地留学して学んでいる。1972年に、東京大学の大学院を単位取得満期退学した。その後、1974年東京大学より理学博士の学位を取得した。論文の題は「コリシンE3の作用機作に関する研究」。
江戸時代後期に現在の群馬県富岡市上黒岩で掘り出され、地元の蛇宮神社に保管されていた骨が、オオツノジカの角であると判明したのは、20世紀後半に入ってからである。それより前の1938年に、鹿間時夫が現在の栃木県佐野市の石灰採石場から出た角と骨から、シカ属の新種としてヤベオオツノジカを報告した。その後、分類上の位置づけや、他の個体との異同について諸説あったが、近年は日本産のオオツノジカの大多数がSinomegaceros属のヤベオオツノジカと認められている。
後期旧石器時代の人々は、ナウマンゾウやハナイズミモリウシとともにヤベオオツノジカを狩猟の対象にしていた。日本における更新世哺乳類化石の大量出土地としては、長野県にある野尻湖の立が鼻遺跡と岩手県にある花泉遺跡があり、どちらも人間の狩猟・解体によって残されたと考えられている。野尻湖ではナウマンゾウが、花泉ではハナイズミモリウシがそれぞれ最多で、ヤベオオツノジカはどちらの遺跡でも2番目に多い種であった。
発見された化石の分布から、日本列島のうちで北海道から九州までに分布していたと考えられている。大陸にはいない日本固有種で、ナウマンゾウとともに更新世の日本の代表的大型哺乳類であった。本州では多数見つかっているのに対し、北海道での発見は由仁町から出た角と忠類村で出土した歯と数少ない。北海道へは本州から渡っていったと考えられ、その時期は約30万年前または約12万年前とする説がある。同じ時代にサハリンから北海道、東日本から中部日本へと南下したヘラジカと異なり、ヤベオオツノジカは温帯系の動物であった。もっとも新しい時代の化石は縄文時代草創期であり、広島県庄原市東城町の帝釈峡馬渡遺跡で見つかった約1万2千年前のものや愛媛県西予市（旧東宇和郡）の東宇和郡穴神洞遺跡からの発掘が該当する。
ベルクが十二音技法を用いて作曲した最初の大曲である（十二音技法を用いた最初の作品としては1925年に歌曲「私の両眼を閉じてください（第2作）」を作曲しており、この曲の音列を利用している）。ただし、全6楽章のうちこの技法が用いられたのは第1楽章と第6楽章の全体、第3楽章と第5楽章の一部で、他の部分は無調によっている。また、第2・第3・第4楽章は1928年に弦楽合奏のための「『抒情組曲』からの3楽章」に編曲された。初演は1927年1月8日、ウィーンでコーリッシュ弦楽四重奏団によって行われた。弦楽合奏版の初演は1929年、ベルリンでホーレンシュタインによって行われている。出版は1927年、ウニヴェルザール出版社から行われた。この作品は公にはツェムリンスキーに献呈されているが、題名はツェムリンスキーの『抒情交響曲』から取られており、第4楽章にはこの作品の第3楽章からの引用がある。また、他に第6楽章にはワーグナーの『トリスタンとイゾルデ』からの引用がある。標題音楽的な内容は当初から指摘されていたが、ベルク本人は具体的な内容を明らかにしなかった。ヘレーネ夫人の死後の1977年になって、ベルクとハンナ・フックス＝ロベッティン夫人（フランツ・ヴェルフェルの姉）との不倫の恋が主題となっていることが明らかにされた（ベルクがハンナに渡していた手稿譜および詳細な解説が付けられた初版譜が、ハンナの娘ドロテア（Dorothea）により公開された）。全曲がハンナ・フックス（Hanna Fuchs）の頭文字の音HとF、アルバン・ベルク（Alban Berg）の頭文字の音AとB、そしてハンナを象徴する数「10」とベルクを象徴する数「23」を用いて構築されている（ただし、ハンナの数「10」の由来は未だ不明で、研究が続けられている）。ハンナに渡されていたこの作品の手稿譜には、ボードレールの『悪の華』の中の詩「深淵より我は叫びぬ」（シュテファン・ゲオルゲのドイツ語訳）が、第6楽章の第1ヴァイオリンのパートの下に書き込まれていた。これをメゾソプラノ歌手が歌う形での初演が、1979年11月1日にニューヨークで行われている。歌詞の内容は、曲の成立過程と関連があり、ベルクのハンナへの思いを知ることができる。6つの楽章は急 - 緩が交互に配置されているが、曲が進むにつれて速い楽章はより速く、遅い楽章はより遅くなっている。