自民党が野党に転落した第45回衆議院議員総選挙では宏池会も所属衆議院議員を25人と半減させたが、第1派閥の清和会、第2派閥の平成研がそれぞれ1/3に議席数を減らしたため、衆議院では第1派閥となった。麻生総裁退任を受けた2009年9月の自民党総裁選では、谷垣禎一が勝利。自派も含めて幅広く支持を集めての圧勝だったが、小野寺五典が自ら立候補を模索した上河野太郎支持に回ったほか、菅義偉も派閥を退会して河野を積極的に支持するなど、総裁選は派閥単位の動きよりは世代対立の様相を呈した。宏池会が総裁派閥となるのは、皮肉にも前回の野党転落時の河野洋平以来14年ぶりだが、就任後もしばらくは離党者が相次ぐなど、厳しい党運営が続いた。
他方、上述の総裁選をきっかけに谷垣・古賀両派の関係は緊密化し、2007年末になって麻生派抜きの「中宏池会」として古賀派と谷垣派が2008年5月にも再合流することで両派閥が合意。これに伴い「宏池会」の名称で2つの派閥が並立する状態は7年ぶりに収束することになった。その後、再合流は通常国会前が望ましいとの観点から2008年5月13日に前倒しされ、古賀が派閥会長に、谷垣が代表世話人に、堀内光雄が名誉会長に、逢沢一郎が事務総長に、それぞれ就任した。中宏池会の成立により宏池会（2008年10月15日現在、61人）は、清和政策研究会（2008年6月20日現在、玉澤徳一郎含めて89名）、平成研究会（2008年2月13日現在、69人）に次ぐ第3派閥となり、ハト派勢力として党内に影響を与えると見られた。
2006年に入ると、河野グループも含めた旧宮澤派の流れを汲む三派の再結集を目指す大宏池会構想が具体的に表面化した。谷垣と河野グループ（当時）所属の麻生太郎がポスト小泉に名乗りを上げているため、2006年9月の自民党総裁選が終了した10月頃の合同で三派幹部の認識は一致しており、「大宏池会」への流れは加速していると見られてきた。ところが、総裁候補を有しない丹羽・古賀派内部では若手議員を中心に安倍待望論が根強く、丹羽雄哉・古賀誠も事実上の安倍支持を表明、更に丹羽・古賀派のベテランである柳澤伯夫が安倍陣営の選対本部長に就任（後に厚生労働大臣）。安倍が勝利した総裁選後の人事では丹羽・古賀派からは丹羽が総務会長に就任したのに加え、4人を閣僚に送り込み、河野グループ（2006年12月以降、麻生派）でも麻生外相が留任するなど主流派となったのと対照的に、谷垣派は完全に要職から外れた。さらに総裁選後は丹羽・古賀派の古賀系の議員による丹羽外しの動きが見られた。翌2007年、安倍退陣後の総裁選においては、総裁選の過程で早くから谷垣・古賀が派として福田康夫支持を打ち出し、対立候補の麻生を一転劣勢に追い込んだため「麻生包囲網」などと言われた。福田政権においては古賀・谷垣自ら三役入りする一方で、麻生は入閣を拒否し反主流派にまわった。かつての盟友である麻生・古賀の関係が冷え込んだのもこの時期である。このように三派の関係や各派内部においても溝が生じたため、総裁選を過ぎた後は、大宏池会としての合流は困難な情勢となった。
エレン・ファイス (Ellen Feiss、1987年?-)は、2002年にエロール・モリスが監督した、アップルコンピュータの Switch campaignテレビCMに出た人物である。このCMは、アメリカ合衆国の女子高生が父親のWindowsのパーソナルコンピュータが壊れたと苦情を言うという内容になっている。当時14歳だった彼女の出演は、カルト的な人気を博したCM出演時、彼女の会話が不明瞭で、目の動きもおかしかったため、向精神薬を使っているのではないかという根拠のない憶測からインターネット上で大きな関心が向けられた。彼女は Brown Daily Heraldのインタビューで向精神薬の使用疑惑を否定し、ベナドリルという抗不安効果のあるアレルギー治療薬を飲んでいただけだと話し、その薬の効果と疲労が重なって、薬物中毒者みたいな演技に見えたと話した (撮影は夜の10時に行われたと彼女は言った).。また、どのようにしてコマーシャルに出たかということも説明した。私は監督の息子であるハミルトンと友達なの。彼は私と友人2人一緒に学校から帰るの。広告を作ろうなんて思ってもいなかった。ただでセットの食べ物を食べたかったの。だからそこへ行ったら「数人必要だから、君たち3人なら広告を作れそうだ」と言われたの。だからみんなで広告を作ったの。そしたら私とハミルトンが引き抜かれたの。私がそこへ行くまでそのようなことをするなんて思ってもいなかったわ。彼女が2番目に出たCMではPowerBook G4の利点を話す内容だったが、インターネット上では前作ほど大きな話題とならなかった。ファイスの人気はデイヴィッド・レターマンと、ジェイ・レノのレイトショーに出ないかというオファーで高く上がったが、いずれの番組の出演も彼女は断った。2005年9月,フランスの短編映画Bed and Breakfastで映画俳優デビューした。彼女はボーイフレンドと一緒にアメリカ合衆国からフランスへやってきた少女を演じた。この映画は彼女が城で旧友にあったとたんに危険な幻想の世界に巻き込まれるという内容となっている。監督であるMartin BeilbyとLoïc Moreauはアップル社のCMを見て、彼女に特別な質をもつパートを演じてもらいたいと思い、直接オファーした。正式な演技指導の経験のない彼女だったが、オファーを引き受けた。2005年にen:The Cambridge School of Westonを卒業した後、2007年1月現在、写真や映像で学ぶ女性学を作ろうと計画を練っている。