2015年2月21日、リキサンステルスに騎乗したダイヤモンドステークスで、前走の馬に触れて転倒落馬、頸椎をねんざする。2月22日、京都競馬場で2勝を挙げる。2月23日、栃木県のリハビリ病院で体のメンテナンスに努める。2月26日夜、自身のFacebookで演歌歌手宇都ノ宮晃の公演を楽しんだことなどを、笑顔の写真を添えて報告する。2月27日8時頃、茨城県稲敷郡阿見町所在の自宅の脱衣所で、首を吊っている状態で死亡しているのが、妻の麻利絵により発見された。40歳没。牛久署の調べでは、事件性はなく、首吊り自殺であった。既に当該週の2月28日および3月1日開催分の出馬投票が行われており、両日の後藤の騎乗予定馬はすべて「事故のため」との理由で騎手変更となった。3月3日、葬儀が執り行われ、近親者と競馬関係者が参列した。4月5日、中山競馬場に献花台が設けられ、最終レース終了後にパドックで「メモリアルセレモニー」を開催。師匠である伊藤正徳調教師、同期の小林淳一元騎手、後輩で家族ぐるみでの交流があったという三浦皇成らが生前の思い出を語り、後藤の両親および妻の麻利絵が弔辞を述べた。最後には、2011年ショウワモダンで安田記念を勝利した際の写真パネルを、当日中山で騎乗したジョッキーにより引退式同様に胴上げし、ファンによる「後藤コール」によって締めくくられた。この突然の死は競馬ファンのみならず、地方競馬を含めた日本の競馬サークルにも大きな衝撃を与え、死去当日からJRA所属騎手の武豊や蛯名正義、福永祐一らのコメントの他にも、NAR所属騎手である達城龍次や安藤洋一らが自身のTwitterで哀悼の意を表明するなど、各方面から追悼コメントが各新聞や各ウェブサイトに掲載されるなどした。
2012年5月6日、シゲルスダチに騎乗したNHKマイルカップで、最後の直線コースで岩田康誠騎乗のマウントシャスタが内側へ急激に斜行した影響を受け落馬。当初、怪我の程度は頚椎捻挫とされていたが、翌7日に東京都内の病院で「頸椎骨折の疑い、頸髄不全損傷」と診断された。事故から4か月後の9月8日に復帰を果たしたが、同日の中山競馬第3競走で馬場入場時に落馬し、当日は騎乗を続けたものの17日に首の不調を訴え、検査を受けたところ第一、第二頸椎骨折、頭蓋骨亀裂骨折と診断され入院する。その後しばらく復帰の目処が立たず、『ウイニング競馬』（テレビ東京）や『みんなのKEIBA』（フジテレビ）のゲスト解説者など、競馬マスコミでの活動がメインになっていた。2013年10月5日に東京競馬場で約1年ぶりに復帰を果たすと、10月14日に復帰後初の重賞挑戦となった盛岡のマイルチャンピオンシップ南部杯でエスポワールシチーに騎乗、スタートを決めるとそのまま逃げ切り、復帰後重賞初制覇を果たした。しかし2014年4月27日の東京競馬第10競走で、ジャングルハヤテに騎乗していたが最後の直線でまたも岩田が騎乗していたリラコサージュが外側に斜行した影響で落馬、再び頸椎骨折の怪我を負い休養を余儀なくされる。一時は引退を考えたが、競馬メディアでの仕事と並行しリハビリを続け11月22日に復帰。2014年11月24日の東京5レースで復帰後初勝利を挙げた際にはスタンドの観客から拍手が沸き起こった。
少年時代に空手や体操を習っていて、のちにそれらによって反射神経や瞬時の判断力が身につき、騎手になって役に立っていると著書で述べている。相模原市立清新中学校卒業。母はいわゆる「手に職をつけるべき」という考えをもっており、後藤自身もサラリーマンにはなる気はなかったと述べている。進路を考え始めたときの後藤の考えは自分が好きであった料理を生かしてのフランス料理のコックになることであったが、それを伝えると母はたまたま過去に競馬学校のドキュメンタリー番組を見ていたことから競馬の道に進むことを薦められる。しかし競馬の知識や興味もなかったがとりあえず、高校や専門学校の試験の前に不合格でもいいから受験することとなり見事合格することになる。競馬学校に入るまで乗馬経験もなかった後藤は落馬回数がトップになるほど一番下手であったと述べている。そうしたなかスティーブ・コーゼンのビデオを見たことで「惚れた」と称するほど感銘を受け、意識や取り組みが変わったという。1992年2月、競馬学校を卒業。
1996年12月、岩波書店より刊行された。『世界』1996年4月号、5月号に収められたものが初出。のち1999年1月に新潮文庫として文庫化された。対談は、1995年11月、京都で二晩かけて行われた。単行本の版元である岩波書店の編集者や、村上の作品の翻訳を手がけているジェイ・ルービン、村上の妻も参加したが、彼らの発言は取り除かれている。
連合軍の進撃に直面したドイツ軍が自らこの砲を破壊したため、詳細な能力はいまだ不明で、参照可能なすべての数値は近似値による。図面の数値は、武器そのものの大きさ、射程や性能に至るまでかなり幅があり、発射された弾数すら正確には判明していない。自重は256トンに及び、鉄道レールに載せられていた。砲の長さ28m、口径210mmで、施条（ライフリング）が付けられていたが、6mの滑腔部分があった。砲身が自重で垂れることを防ぐために、砲身を支える支柱が取り付けられていた。当初は海軍管轄の兵器として設計され、海軍提督の指揮下、80名の海軍砲兵が操作を行った。また発射音で敵に発見されないように、標準的な重砲がとり囲み、「雑音の壁」を作り出した。この砲からは約94kgの砲弾が発射され、弾道は高度40kmにまで達した。40kmという高度を通過することで空気抵抗が減少するため、80マイル（約130km）という驚異的な射程を実現した。発射直後、1600m/sに到達した砲弾は170秒間の弾道を飛翔した。ほぼ5回の音速障壁音が聞かれたという。発射された砲弾は、人間が作った物体として初めて成層圏に届いた。パリ砲の射程はコリオリの力の影響を受けるに十分な距離で、弾道計算の考慮に入れる必要があった。最初の着弾が予測より393m短く、1343m横にずれたことは、コリオリの力の影響を考慮に入れなければ説明がつかなかった。砲弾は施条により回転力を与えられ、高い速度で発射されたが、これにより施条は相当削られた。このため、一発発射するごとに、砲弾は一回り直径の大きなものが用意され、発射薬量も変更された。1発ごとに口径が異なるため、砲弾は発射順序が決められていた。発射順序を示す番号がつけられた65発の砲弾を発射した砲身は、次に240mm口径に施条の切り直しが行われた。