硫黄島でのアメリカ軍と死闘を繰り広げた栗林忠道陸軍大将指揮による日本軍将兵と、祖国に残された家族らの想いが描かれる。ストーリーはタイトルである栗林や西郷が家族へと向けた手紙を基に展開される。監督は当初、日本人を起用する方向だったが、前作『父親たちの星条旗』を撮影中にイーストウッド本人が自らでメガホンを取る意思を固めたという。資料を集める際に、日本軍兵士もアメリカ軍兵士と変わらない事がわかったというのがその理由である。『父親たちの星条旗』クランクアップまもなくから撮影が進められ、撮影の大部分は、カリフォルニア州バーストウ近郊の噴石丘と溶岩層で出来た地帯であるピスガ・クレーター周辺で行われた。戦闘シーンやCGの一部は『父親たちの星条旗』からの流用である。また、硫黄島での映画ロケが、1日だけ東京都から許可された。このとき撮影された映像は、栗林が防衛計画を立てるために海岸の調査を行うシーンや、オープニングで摺鉢山頂上に建立されている硫黄島の日本軍側慰霊碑から、島全体を見下ろしていくシーンなどに使用された。全世界における配給はワーナー・ブラザース。日本では、2006年10月28日に公開された『父親たちの星条旗』に続き、同年12月9日より劇場公開がスタートした。アメリカ国内での公開は賞レース等の兼ね合いもあり紆余曲折したが、2006年内に公開される事が決定、12月20日よりニューヨークやロサンゼルスで限定公開され、翌2007年1月からアメリカ全土に拡大公開された。公開時期の変更は、関係者や批評家・記者向けの試写の評判が良かったためだとされる。また、この措置により『父親たちの星条旗』と共に第79回アカデミー賞の対象作となり、作品賞・監督賞・脚本賞・音響編集賞にノミネートされ、音響編集賞を受賞した。2007年4月20日には、DVDが発売・レンタル開始。8月10日に、HD DVD / Blu-ray Discが発売。
勝利へのモチベーションは凄まじいものがあり、チームや共に組むコ・ドライバーにさえ、ベストな仕事を求める完璧主義者として有名だった。その一端が垣間見えるのはマシン開発で、セットアップには一切の妥協を許さず、彼が開発に携わったマシンは高い完成度をみせる。トヨタ在籍時には「右リアの車高が2mmほど高いようだ。調整してくれ。」とF1マシン並みのセッティングを要求したり、1グラムでも軽くしたいがために競技車両に付着した泥をすべて洗い流させたという逸話が残っている。ターマックラリーの盛んなスペイン出身ながら、グラベルラリーで多くの勝利をつかみ、スノーラリーのスウェーデンでも常に優勝争いに絡む。結果的に優勝はできなかったものの4年連続で2位を獲得するなど、どの路面でもすぐに適応して優勝争いに絡むオールラウンダーとして名高い。彼がチャンピオンを取る以前は、得意なラリーにだけ参戦してチャンピオンを獲得するという、スペシャリストタイプのドライバーが多かった。しかし彼がチャンピオンを獲得して以降、ディディエ・オリオール、コリン・マクレー、トミ・マキネン、マーカス・グロンホルム、ペター・ソルベルグ、そしてセバスチャン・ローブのようなオールラウンダータイプのドライバーがWRCを席巻するようになる。チャンピオンを賭けた大事なイベントでは不運や勝負弱さに泣かされている。WRCでは最終戦で4回タイトルを逃し（1994・1995・1998・2003年）、2009年のダカールラリーでは総合首位を独走していたが、崖から転落して初優勝を逃した。その一方、初開催イベントに強く、WRCではキプロス、インドネシア、トルコで第1回を制している。
WRC引退後はフォルクスワーゲンのモータースポーツ活動に深く係わっており、2006年から2011年にかけてダカール・ラリーに出場し、2010年には初優勝を果たした。また、2008年のニュルブルクリンク24時間レースなど、サーキットレースに出場することもある。WRCにおいては同郷のダニ・ソルドの指南役として公私共にサポートしているほか、2010年のドイツではゼロカーとしてフォルクスワーゲン・シロッコをドライブした。2011年5月には、2013年からフォルクスワーゲンがWRCに参戦するのに伴い、サインツが同プロジェクトのスペシャルアドバイザーに就任することが発表された。同年11月にはフォルクスワーゲン・ポロ R WRCの初テストを担当した。その後、現役ドライバーとしての活動に拘りたいサインツとフォルクスワーゲンとの方向性の相違が生じ、2014年にダカールラリーへの復帰を表明したプジョーに移籍した。2015年から2017年まで3年連続してクラッシュの影響により途中棄権したものの、プジョーの参戦ラストイヤーである2018年に二度目の優勝を達成した。
3人は地元の顔見知りで、17歳の少年の内1人がAと同じ中学出身の同級生で、別の17歳の少年が1学年下で別の中学校を卒業した。Aについて幼馴染の川崎区在住の男性は「酒を飲んで酔っ払って暴れ出すと誰も怖がって止められなかった」「派遣会社に勤め、いつもズボンとバッグに2本のカッターナイフを携帯し仕事で使うんだよと自慢げに話していた」と証言。Aが半年前に退学した高校の全日制に通う男子生徒は「昔から自分より年下の人間を子分のようにして威張っていた」「中学生の時から友人の金を盗んだり喧嘩で顔が骨折するまで殴っていた」と証言している。他の同級生によると「Aは弱い者いじめをする奴だったが、強い奴には逆らわない。周りは年下ばっかだった」と証言。地元の中学生は「年下の少年を連れてゲームセンターやショッピングセンターにたむろしているのをよく見ました」と証言。小中学校時代の同級生は「不良というほどでもなかったが、年下ばかりを引き連れてることで有名。事件がニュースになった時もAじゃねえかと噂になった」「同級生と話しているのを見たことがない。（同年代の）友達はいなかった。ただ弱い者いじめをしていた。弱い者には強く、強い者には弱い」「小学校時代から体格の小さい同級生を舎弟のように連れまわし、その舎弟にランドセルを持たせた」と証言している。Aは定時制高校に入学してから中学時代に較べて髪の毛などが派手になったとされ、未成年であるが喫煙や飲酒もしており、原付に乗って鉄パイプで男性を殴って鑑別所に送られた前科もあるとされる。彼女がいてその影響でアニメ好きになったが、彼女からは次第に関わりあいを避けられるようになったとされる。高校時代は音楽部に所属していたがすぐに来なくなったとされる。他にも2年前にAが近隣住民が飼っていた子猫を水に沈めて殺害した、中学時代にキレるとハサミを突きつけた、同級生から金を取った、などの証言もある。殺害現場となった河川敷はAのグループが中学時代からのたまり場としていた所だった。