ネーフェは1748年、ケムニッツの歴史ある職人の家庭に生まれた。学生時代には既に教師達に認められるほどの才能を示していた。彼はケムニッツの学校からライプツィヒ大学へ進学して勉学と研究を続け、1771年に作曲家のヨハン・アダム・ヒラーがライプツィヒに開いた音楽学校の最初の生徒となる。ヒラーの最も優秀な門弟とされたネーフェは、1776年に「セイラー劇団」（Seylerschen Theatergesellschaft）の指揮の後継者となった。その後、彼はこの劇団を率いてドレスデン、フランクフルト・アム・マイン、マインツ、ケルンなどで指揮者を務めた。1779年、ネーフェはセイラー劇団の破産という経済的失敗によって、皮肉にも芸術家として名を知らしめることとなる。その年のうちに、ネーフェはボンの劇場で活動していた劇場管理人グスタフ・フリードリヒ・グロスマンの劇団に、作曲家兼音楽監督として迎えられた。それから間もなく、彼はさらに宮廷オルガニストにも任命された。宮廷オルガニストのつとめとして、弟子の育成を行うということがあった。ネーフェはピアノ、オルガンおよび作曲の教師を務め、最も有名な教え子として1782年から教えを受けていたベートーヴェンが挙げられる。この大器にネーフェは愛情を注ぎ、習作の出版を促している。1794年、フランス革命の軍隊がライン地方に進出し、ネーフェはボンでの役職を失う。彼はその後1796年にデッサウへ移り、その地で劇団の監督職に就き、残りの生涯をこの地で過ごした。1798年1月28日、50歳の誕生日間近に逝去。
1953年5月15日、ペンシルベニア州ピッツバーグ郊外の町、バトラーで生まれる。高校卒業後はメリーランド州アナポリスの海軍兵学校に進学、1975年に海洋工学の学士号を得て卒業する。海軍兵学校在学中には、潜水艦乗組員として必要になる原子力推進機関に関する学習・講習課程も修了している。海軍兵学校卒業後は海軍に少尉として任官、以降は潜水艦乗組士官（Submarine Warfare Officer）としての経歴を重ねる。スタージョン級原子力潜水艦フライング・フィッシュ（SSN-673）に電気材料担当士官（Electrical Material Officer）として乗り組んだのを皮切りに、同じくスタージョン級原子力潜水艦のトートグ（SSN-639）に電気および作戦担当士官として、また世界的にも珍しい原子力推進式の海洋工学・海洋調査用潜水艇であり、スペースシャトル・チャレンジャー号の爆発事故の際には分解・海没した同号の重要部品の探索・引き上げに活躍したことなどで知られるNR-1の搭乗チームにも機関員（機関担当士官、Engineer Officer）として選抜されている。佐官クラスに昇任後は引き続き複数の潜水艦に乗務、今度は副長・艦長など上級士官として指揮経験を積む。少佐時代には戦略ミサイル原子力潜水艦（弾道ミサイル原子力潜水艦）であるオハイオ級原子力潜水艦のミシガン（SSBN-727）のゴールド・クルー副長（Exective Officer、XO）として、中佐に昇任後の1991年3月にはロサンゼルス級原子力潜水艦ホノルル（SSN-718）に艦長（Commanding Officer、CO）に就任、乗務する。このような乗艦任務を経て大佐へ昇任、大佐昇任後は専ら地上勤務に就き、戦隊（Squadron）・艦隊（Fleet）レベルでの参謀・司令任務や、海軍作戦本部での任務に当たる。海軍作戦本部では、1993年に海軍作戦部長直属の組織である戦略研究グループの第13期生に選抜されたほか、プログラム計画・開発課長（N801）などを歴任している。また、参謀・司令としては、カリフォルニア州サンディエゴを母港とする第11潜水戦隊（Submarine Squadron 11、SUBRON11）の司令官を1996年7月から1997年6月まで務めたほか、第7艦隊の参謀長にも就いており、この間日本での勤務を経験している。ちなみに日本には、後に第7艦隊司令官に補職された折にも来日し、任務に就いている。第7艦隊参謀長を務めていた折に、准将（RDML）に指名され、将官への昇任を果たす。准将昇任後は、1998年10月から1999年12月にかけてグアム島などをミクロネシア地域を管轄するマリアナ諸島管区海軍部隊司令官を務め、続いて2000年1月から2002年8月にかけては、海軍省の財務・会計管理担当海軍次官補室予算部門の作戦分野担当課長および海軍作戦本部予算管理部の作戦分野担当課長（N821）を兼務するなど、財務・予算管理畑での勤務も経験している。2001年6月には少将への昇任指名を受ける。指名が上院での承認を得た後の2002年7月、太平洋艦隊副司令官兼参謀長に補職され、海軍本省勤務から太平洋地域での勤務に戻る。2002年8月から2004年7月までの約2年間同職を務めたのち、さらに中将への昇任を果たし、かつて大佐時代に参謀長を務めた第7艦隊の司令官に就任する。ここでも2004年8月から2006年9月までの約2年間にわたって勤務し、その後は4年ぶりにワシントンD.C.の海軍作戦本部に異動となる。海軍作戦本部では、主要ポストの1つである海軍作戦次長（第8部＜能力統合・資源部＞担当）を1年あまり務めた。2007年9月には、マイケル・マレン海軍作戦部長の統合参謀本部議長就任に伴い、後任の海軍作戦部長に就任したゲイリー・ラフヘッド大将の後を受けて第39代艦隊総軍司令官に就任、2007年9月29日から2009年7月29日まで同職を務める。その後さらに、太平洋艦隊司令官に就任するパトリック・ウォルシュ大将の後任として2009年8月13日付で第36代海軍作戦副部長に就任、2011年8月22日まで2年あまりにわたって務めた。