体長は23cmほどで、ヒヨドリよりは少し小さい。体色は亜種によって異なるが、日本に分布する亜種イソヒヨドリ M. s. philippensis では、オスは頭から喉および背部が暗青色、胸腹部がレンガ色のような赤褐色、翼が黒と鮮やかに色分けされる。一方、メスは全身がやや暗青色を帯びた茶褐色で、鱗のような模様があり、雌雄の区別は容易であるが、若鳥のオスは、メスの個体と近似の羽色をしており雌雄の区別がしづらい。繁殖期が近づくと、正面の腹の下部からだんだん赤褐色に変色していく。
関西学院大学法学部卒業。一般企業勤務、週刊誌の記者を経て、お笑い雑誌の編集部へ。それも辞め今度はニコニコ動画のニュース部門で記者。以後フリー。『ケトル』『POPEYE』などで書きつつ、初の著書『もし文豪たちがカップ焼きそばの作り方を書いたら』（菊池良共著、宝島社）が続編と合わせて累計15万部のベストセラーに。
高向宇摩の名前が歴史上に現れるのは、『書紀』巻第二十三の、628年の推古天皇崩御後、誰を皇嗣とすべきかで蘇我蝦夷・阿倍内麻呂主導のもとで群臣が集まった際に、大伴鯨が亡き天皇は田村皇子を遺詔で指定したと発言し、采女摩礼志・中臣御食子らと共にそれに賛同した、ということと、この会合に不服を唱え、叔父の蝦夷の意向を尋ねようとした山背大兄王のところへ、その場に参加していた群臣らと共に蝦夷の代わりに使いに行った、ということのみである。以後、歴史書には一切登場していない。蘇我本宗家滅亡の際には、子・国押が蘇我氏を見限って、中大兄皇子に帰服している。天武天皇13年（684年）八色の姓の制定により、高向臣氏は同年11月に他の52氏と共に朝臣姓を授与されている
『新撰姓氏録』「右京皇別」によると、高向臣（高向朝臣）氏は蘇我氏の一族で、「石川同氏、武内宿禰六世孫猪子臣之後也」とあり、この猪子が宇摩の父親であると考えられている。『古事記』中巻にも、建内宿禰の子、蘇賀石河宿禰の子孫とある。氏の名称は、河内国錦部郡高向（現在の大阪府河内長野市高向）による。なお、高向玄理の系譜は、高向史氏で、旧姓は漢人であり、別の一族である。
東京府出身。1925年東京帝国大学経済学部卒。大蔵省に入り、銀行検査官、朝鮮銀行、台湾銀行各検査官、銀行、秘書、調査、文書の各課長を経て、銀行局長に就任する。1945年、大蔵次官に就任するが、戦後、公職追放となる。追放解除後は日本輸出入銀行総裁から日銀総裁に就任。当時蔵相であった大蔵省入省同期の池田勇人（のち首相）らと共に日銀法改正の焦点を巡って、日本銀行と水面下で熾烈なバトルを展開した。大蔵側は池田、下村治、日銀側は松本重雄、佐々木直副総裁らを論客としていた。池田蔵相、同総理時代の日銀総裁在任中は、大蔵省と歩調を合わせて、日銀の意向とは別に、高度経済成長下、内需拡大政策をサポートするために、公定歩合を引き下げ低金利政策路線に舵をとっていた。山際の総裁退任以降も池田勇人の強い意向の下で、池田の総理退任時にすぐに発足した佐藤政権の田中角栄蔵相の下で、日銀生え抜きで“日銀のプリンス”と称されていた総裁本命候補・佐々木直を押しのけて、市中銀行（三菱）出身の宇佐美洵が日銀総裁の座に座ることとなった。日銀はこれ以後、大蔵省の積極財政路線の脇役に甘んじることとなり、文字通り「大蔵省本石町出張所」という有難くない名称までつけられることとなった。1975年3月16日没。享年75（満73歳）。
山際 正道（やまぎわ まさみち、1901年6月12日 - 1975年3月16日）は第20代日本銀行総裁。大蔵次官。東京出身。
ニューヨーク州のキングストンで生まれた。祖父のピーター・ヴァンダーリン（Pieter Vanderlyn:1687-1778）はオランダからアメリカに移住した肖像画家で、父親も装飾画家であった。ニューヨークの出版業者で働いた後、1794年に肖像画家のギルバート・ステュアート(1755-1828)と知り合い、フィラデルフィアのステュアートのスタジオに移ることができた。後に副大統領になる政治家のアーロン・バーと知り合い、支援を受けるようになりパリへ修行することができた。1796年にパリにわたり5年間、パリに滞在した。王立絵画彫刻アカデミーのフランソワ＝アンドレ・ヴァンサンのもとで2年間学んだ。1800年のサロン・ド・パリに作品を出展し賞を得た最初のアメリカ人画家となった。1801年にアメリカに戻り、副大統領を務めているアーロン・バーの邸で暮らし、アーロン・バーとその娘の肖像画を描いた。1803年に再びパリを訪れ、1805年にはイギリスに滞在した。その後、ローマも訪れ、ローマで描いた作品はパリで展示され、好評であり、人気のある画家となりフランスに7年間留まった。1807年に、かつてのパトロンのアーロン・バーが反逆罪の容疑で裁判を受け、ヨーロッパに亡命した時、ヴァンダーリンはアーロン・バーを支援した。1812年にヌード絵画、「ナクソス島で眠るアリアドネ」をニューヨークで展示したが、アメリカ合衆国ではまだヌードは受け入れられなかった。1815年にアメリカに帰国しアメリカで活動し有名な人物の肖像画などを描いたが経済的には成功しなかった。1842年に描いた「コロンブスの上陸」を描いた作品は後に切手の図案に採用された。1862年にキングストンで貧困のうちに没した。