マストドンが最初に公開されたのは2016年の10月であったが、アカウント数が目立った増加傾向を示したのは2017年の3月末から4月初頭にかけての事であった。2017年4月7日、The Vergeは現段階の[マストドン全体の]コミュニティは小規模なものであり、Twitterを続けている人を引き付けるほどの個性を未だ確立していない、と評した。アカウント @mastodonusercount@social.lou.lt はマストドンの各インスタンスが自己申告したアカウント数を自動的に集計して公表している。これによれば4月7日の時点ではマストドン全体のアカウント数は約10万であったが、4月13日には20万アカウント、4月21日には40万アカウントを突破した。日本においては、2017年4月ごろ日本のサーバーで著名だった「mstdn.jp」の運営者が、ドワンゴに入社するニュースとともに、niconicoにて「friends.nico」のサーバー制作の発表に含む形でマストドンが紹介されたことで広まった。同じく日本で利用者数が多いpixivでも「Pawoo」サーバーが制作、画像関連の機能が強化され、Twitterでのアカウント凍結で画像投稿に不自由していたユーザーも取りこむ形で利用者が増大していった。なお、どちらも各アカウントからの認証登録が可能となっており、またPawooでは制限がない画像投稿と言う点から日本国外からのサーバーからトラブルを呼びこまないようにそれらにアクセス制限を掛けている。また、TwitterのAPI使用条件が厳格化されたことにより、ストリーミング機能が実装されていたUser Streams APIが廃止され、サードパーティー製のアプリが使用できなくなることや、AIによる判断で誤ったアカウント凍結の大量発生・凍結基準の厳格化による一般利用者の永久凍結が発生したことから、2018年8月15日午後から16日の午前にかけて、Twitter利用者の一部がマストドンの（大規模）サーバーへ流入するといった現象が起こっている。2019年2月25日にはTwitterの禁止規約の改定に伴い、再度流入先として注目を集めている。
前述の通り、マストドンのライセンスはAffero General Public LicenseでGitHubにて公開されており、各サーバーがライセンスに基づき、独自に改良することが可能である。また、pixivが運営するPawooに実装されたプロフィールページへトゥートをピン留めする機能がマストドン本体に取り込まれるなど、サーバーの独自機能だったものが、マストドンとしての機能に発展することがある。
サーバーサイドの言語として Ruby と JavaScript (Node.js)、データベースとして PostgreSQL と Redisを使用。フレームワークとしてサーバーサイドには Ruby on Rails が、フロントエンドには React.js と Redux が使用されている。サーバー間の通信プロトコルには ActivityPub と OStatus が使用されているため、通信はマストドンのサーバー間に限定されず、 GNU social や Pleroma のような 同標準に準拠した他のミニブログのサーバーと相互運用可能となっている。ただし ActivityPub と OStatus はあくまでサーバー間通信を規定するプロトコルであり、クライアントAPI の互換性は保証しない。GNU social のクライアントでマストドンのサーバーにログインする事はできない。マストドンはバージョン1.6.0より、OStatusからW3Cが策定したActivityPubへの置き換えが始まった。バージョン2.0.0からは、公開範囲が非公開またはダイレクトであるトゥートがOStatusに配信されないという制限が設けられた。このような制限はあるものの、引き続きOStatusとActivityPubのいずれも使用可能である。
1988年に調査ジャーナリストのダンカン・キャンベルが、ニュー・ステーツマン誌に掲載された"Somebody's listening"という記事の中で、UKUSA協定の世界的信号諜報(シギント)分野での拡張の一つであるエシュロン通信傍受システムの存在を明らかにした。彼はまた盗聴オペレターの作業を詳述している。ダンカン・キャンベルは欧州議会科学技術選択評価委員会(STOA)から依頼されて、欧州連合(EU)にエシェロン通信傍受システム臨時委員会の設置を促すための「市民の自由と権利、正義、および欧州連合内務とデータ防護にに関する委員会公聴会」("hearing of the Committee on Citizens Freedoms and Rights, Justice and Home Affairs on the subject the European Union and data protection")において、エシュロン・システムに関するレポートのプレゼンテーションを行っている。2000年7月5日に、欧州連合は欧州議会・エシェロン通信傍受システム臨時委員会を設置し、次のようなステートメントを発表している。「個人および商業情報通信の世界的規模の傍受システムが、UKUSA協定(英国・米国協定)の元で、米国、英国、カナダ、オーストラリアおよびニュージーランドが参加して、それぞれの能力に応じて協力する方法で運用されてきた。・・・そのシステムの名は、おそらく『エシュロン』(ECHELON)である。」「この委員会は、個人および商業情報通信の傍受とプライバシーに関する基本的権利(欧州人権条約(ECHR)第8条)とは両立できないという懸念のもとに設立された。また、商業情報通信の傍受は、不正・腐敗との闘争という目的ではなく、産業スパイ行為の目的で利用される恐れがあると懸念している。」 1970年代初期に、後に8基以上に増強されることになる衛星通信傍受用受信アンテナの最初の1基がメンウイズヒルに設置された。1999年に、ダンカン・キャンベルは、コミント(通信諜報)に関するInterception Capabilities 2000 というタイトルのレポートを欧州議会のために執筆している。1996年に、作家で調査ジャーナリストの Nicky Hager が Secret Power: New Zealand's Role in the International Spy Networkという題名の著書の中で、英国、米国、カナダ、オーストラリアおよびニュージーランドの諜報同盟が使用している世界的規模の電子的監視システムであるECHELONの詳細な説明を与えている。1999年11月3日に、BBCは、エシュロンと言うコードネームの「世界的スパイネットワーク」の存在をオーストラリア政府が認めたと報道した。このシステムは、この惑星上のいかなる地点で交わされる電話通話、ファックスあるいは電子メールでも盗聴でき、英国と米国が主導者である。オーストラリア政府は、メンウイズヒルは米国メリーランド州Fort Meade米陸軍基地内にあるNSA本部と直接接続していることも確認していると述べている。