明治・大正時代の時点で既に南部せんべいは北海道・東北六県で広く食べられていた。当時は麦粉に塩を加えて丸く焼くだけのもので非常にシンプルなものであった。明治時代以前は松の木を用いて焼いていたが、大正期には炭火でせんべいを焼くようになった。南部地方の八戸町（現在の青森県八戸市）では明治10年代頃には煎餅店が140店あり、他の業種(呉服店67戸、米商58戸）を大きく上回っており、幅広く地域住民に食されていたことがうかがえる。また、煎餅店だけでなく、各家庭にも煎餅型が数個備えてあり、一般的に南部煎餅が焼かれていた。
寛永3年（1626年）、水戸の豪商である佐藤新助が銭貨の不足を理由に銅銭の鋳造を幕府および水戸藩に願い出て、許可されたのが寛永通寳の始まりであった。二水永と称する寛永通寳がこのとき鋳造されたものといわれている。この時点では寛永通寳は私鋳銭の域を出ないが、幕府が鋳造を命じたとされる慶長11年（1606年）鋳造の慶長通寳、および元和3年（1617年）鋳造の元和通寳なども、これと同列のものである可能性がある。10年後の寛永13年（1636年）、足尾銅山などからの銅の産出が増大したことを受け、幕府が本格的に寛永通寳の鋳造を司ることになり、このとき設置された銭座は江戸浅草橋場、芝網縄手および近江坂本の3座であった。翌年の寛永14年（1637年）、流通のために充分な量の銭貨を確保するため3座に加えて、水戸、仙台、三河吉田、松本、高田、長門萩、備前岡山、および豊後竹田の8座が増設された。さらに寛永16年（1639年）、駿河井之宮に銭座が設けられたが、寛永17年（1640年）、前年に銭貨の相場が下落したことを受け、また軽薄な品が少なくないという理由から一旦、全銭座における鋳造停止が命じられた。なお、銭座の設置に際しては日本各地から私鋳銭に携わっていた職人が召し出されたが、鋳造停止によって仕事を失うと寛永通宝の密造に関わる者も現れた。このため、寛永20年（1643年）には全国的規模で私鋳銭の製造を禁止する命令を出している。しかし、その後の経済発展により生じた銭貨不足を補うため、明暦2年（1656年）、幕府は江戸浅草鳥越および駿河沓谷（くつのや）に銭座を設け鋳銭を命じている。また寛永13年および承応2年（1653年）、京都の建仁寺にも銭座が置かれたというが、定かではない。ここまでに鋳造された寛永通寳は古寛永と呼ばれ、以前に広く流通した輸入銭と比較して良質のものであった。万治2年（1659年）、幕府は寛永通寳の輸出を禁止したため、長崎中島銭座では貿易取引専用に中国の銭貨を模した銅銭を鋳造し、その一連の銭貨は長崎貿易銭と呼ばれる。その後、寛文8年（1668年）から天和3年（1683年）までの期間に呉服屋の後藤縫殿助らが鋳銭を請負い、江戸亀戸に大規模な銭座が設けられ、このとき鋳造された寛永通寳は文銭と呼ばれ、均質で良質なものであった。亀戸の銭座では後の元禄から宝永年間、正徳4年（1714年）から享保3年（1718年）まで、さらに元文年間にも鋳銭が行われている。元禄から宝永にかけての金貨および銀貨の改鋳以降、品位が低下し通貨量が増大した金銀貨に対し銭相場が高騰し、また別子銅山からの銅の産出が増大したことを受け、元禄13年（1700年）3月から宝永5年（1708年）1月にかけては京都糸割符人により七条に銭座が設けられ、薄肉小型の寛永通寳が鋳造され、同年の2月からは寳永通寳が鋳造された。京都七条および元禄10年（1697年）から江戸亀戸で鋳造された寛永通寳は荻原重秀の建策により薄肉小型なものに変更されたため荻原銭と呼ばれる。さらに正徳4年以降、江戸亀戸、佐渡相川、江戸深川十万坪、大坂難波、仙台、淀鳥羽横大路、江戸小梅、下総猿江、紀伊宇津、伏見、下野日光、秋田銅山、石巻、相模藤沢、大坂高津（天王寺村銭座）、下野足尾などに銭座が設けられ、寛永通寳が鋳造された。このとき幕府は銭貨の質の管理および、需要が逼迫していた銅の統制を強めていた関係上から、銭の背面に鋳造地を示す文字を鋳出させたり、また面文に特徴を持たせて鋳銭地の明確化を図った。明和2年以降は銭座は金座および銀座の監督下に置かれ鋳銭定座となり、以前と異なり常設のものとなった。以前の地方の銭座の中には引き続き鋳銭事業が継続された所もあるが、これらについても金座の監督下に置かれた。これ以降、寛永通寳は鉄銭が中心となり、金座直轄の亀戸、伏見、石巻および常陸太田などの銭座で大量の鉄銭が鋳造された。明和4年（1767年）より長崎で主に貿易専用に銅銭が鋳造されたが質は悪いものであった。明和5年（1768年）からは銀座の監督下、川井久敬の建策により、江戸深川千田新田において寛永通寳真鍮四文銭の鋳造が始まった。文政4年（1821年）からは浅草橋場の銭座で四文銭の鋳造が行われ、慶応元年（1865年）から盛岡、仙台、水戸、伊勢津および安芸広島などの銭座で精鉄四文銭の鋳造が行われた。また天保6年（1835年）からは御金改役の後藤三右衛門光亨の建策により金座および浅草橋場で天保通寳の鋳造が始まった。慶応元年8月からは大坂難波でも天保通寳の鋳造が開始されている。この天保通寳の裏側には金座の後藤庄三郎光次の花押が鋳出されている。幕末の文久3年（1863年）2月には銀座監督下の江戸深川東大工町の銭座において文久永寳が鋳造され、同年12月からは金座の監督下の真崎および小菅の銭座でも鋳造が始まった。