2006年（平成18年）9月までは、公共団体（1949年〈昭和24年〉5月31日以前は「国」〈＝日本の中央政府などを指すための日本独特の行政用語〉も含まれる）の経営する鉄道で動力車を操縦するにあたっては、鉄道営業法の鉄道係員（鉄道掛員）の資格に関する規定そのものが適用除外とされていたため、この省令が適用されず、それらすべての鉄道係員は国及び公共団体が定める資格や講習が必要とされていた。ただし、軌道の場合は軌道法上その分類がなかったため、すべての軌道で動力車操縦者運転免許が必要であった。2006年（平成18年）10月1日より運輸の安全性の向上のための鉄道事業法等の一部を改正する法律施行に伴い、鉄道営業法の除外規定が削除され、この省令が地方公共団体の経営する鉄道に適用されることとなり、動力車操縦者運転免許を含む鉄道係員の要件や資格について鉄道営業法で規制されることとなった。
基本的に、この免許を受けていなければ、動力車の操縦は出来ない。ただし、無軌条電車を除き、運転見習中の係員が運転免許を受けた者と同乗して直接の指導を受ける場合および本線に支障を来たす恐れがない側線において移動する場合は運転免許は不要である。
この省令の第2条で、動力車とは、「鉄道及び軌道の蒸気機関車、電気機関車、電車、蓄電池機関車、蓄電池電車、内燃機関車、内燃動車、無軌条電車」とされている。これ以外の動力を有する車両の操縦には資格制度はなく、鉄道事業者・軌道経営者の教育訓練と確認のみで操縦することになる。
一般的には「鉄道の運転士」や「列車の運転士」（機関士とも）などと呼ばれている人を指すための、日本の行政上の用語である。日本の機関車、電車や気動車、路面電車、トロリーバス（無軌条電車）の運転に必要な資格を持つ者のことである。「動力車操縦者」は日本の法律で定められた鉄道のみを運転出来る資格であり、その他の類似する物まで運転出来る資格ではない。また、国内外の類似する資格との融通する仕組みもない（自動車の国際運転免許証に相当する制度はない）。
現在の河川名は、現在の岡山市北東部に位置する吉井地区に由来する。なお、現在は赤磐市となっている赤磐郡吉井町は戦後の町村合併により1954年（昭和29年）に誕生したもので、町名は吉井川に由来する。かつて吉井川は、沿岸の地名に由来して「周匝川（すさいがわ）」「福岡川（ふくおかがわ）」「和気川（わけがわ）」「津山川（つやまがわ）」「奥津川（おくつがわ）」「雄神川（おかみがわ）」などとも呼ばれていた。
岡山県苫田郡鏡野町上齋原の三国山に源を発し南流。津山市市街地を東へ流れた後再び南流。和気郡和気町で南西流へと転じ、岡山市東部で児島湾に注ぐ。かつては備前国・美作国において、吉井川にて郡の境界が設けられていた。
2002年、アメリカ合衆国・イマージョン社が起こしたPlayStation、およびPlayStation 2のコントローラー振動技術（バイブレーション機能デュアルショック）の特許権をめぐる訴訟で、カリフォルニア州オークランド連邦地裁がSCEなどにアメリカでのPlayStation、およびPlayStation 2の販売差し止めと約9,070万ドル（日本円で約96億円）の損害賠償を命じる判決を2005年3月24日に下した。この裁判の影響により一時PlayStation、およびPlayStation 2がアメリカの販売店舗より一時撤去される騒動も起きた。SCEの再審理請求は2006年3月14日にアメリカ連邦判事に棄却されたが、2007年3月1日にはイマージョン社の請求金額とライセンス料を全面的に支払う形で和解した。なお、2007年9月の東京ゲームショウにおいて再び振動に対応したデュアルショック3が発表された。
2000年現在の国勢調査で、この郡は人口69,423人、19,971世帯、及び15,257家族が暮らしている。人口密度は2/km² (6/mi²) である。1/km² (3/mi²) の平均的な密度に31,621軒の住居が建っている。この郡の人種的構成は先住民76.88%、白人19.50%、アフリカン・アメリカン0.25%、アジア0.13%、太平洋諸島系0.06%、その他の人種1.75%、及び混血1.43%である。人口の4.49%がヒスパニックまたはラテン系である。この郡内の住民は38.50%が18歳未満の未成年、18歳以上24歳以下が9.40%、25歳以上44歳以下が25.10%、45歳以上64歳以下が18.70%、及び65歳以上が8.30%にわたっている。中央値年齢は27歳である。女性100人ごとに対して男性は98.20人である。18歳以上の女性100人ごとに対して男性は94.50人である。この郡内の世帯ごとの平均的な収入は23,344米ドルであり、家族ごとの平均的な収入は26,315米ドルである。男性は30,182米ドルに対して女性は22,312米ドルの平均的な収入がある。この郡の一人当たりの収入 (per capita income) は8,986米ドルである。人口の37.80%及び家族の33.50%は貧困線以下である。全人口のうち18歳未満の42.80%及び65歳以上の36.50%は貧困線以下の生活を送っている。