1879年にイラン、アーザルバーイジャーンのダーシュ・ボラーグ (en) の貧しい農家に生まれ、1898年から革命運動に関わる。1905年からバラハヌィの工場で働き、同年にボリシェヴィキ党員となった。ロシア第一革命の際もバクーでボリシェヴィキの戦闘隊メンバーとして活動。1917年から翌1918年にかけてもバクー郡 (ru) とレンコラニ郡 (az) で党組織を主導した。1918年にアゼルバイジャン民主共和国が成立していた間は地下に潜伏し、アゼルバイジャン共産党第1回大会にて1920年2月12日に党中央委員に選出されている。その後、同年4月の赤軍のアゼルバイジャン侵攻に際してボリシェヴィキ蜂起の指導者の一人となり、4月29日から5月までアゼルバイジャン革命委員会メンバーを務めた。翌1921年5月から1924年にかけてアゼルバイジャン社会主義ソビエト共和国中央執行委員会副議長を務め、1926年春にバクーで開かれたフョードル・フンチコフに対する裁判では裁判官を務めている。その後1931年から1935年まで再度中央執行委副議長を、1935年から1937年6月まで社会保障人民委員を務めた。同月から翌1938年7月18日まで中央執行委議長を代行し、ソビエト連邦最高会議の第1期・第2期代議員にもなった。1938年から1949年4月23日にバクーで死去するまで、アゼルバイジャン共和国最高会議 (ru) 幹部会議長および副議長を務めた。
2012年頃から日本国の旭日旗を「戦犯旗」という造語を用いて国際社会から追放することを推進している。2018年に韓国で開催された国際観艦式に招待された海上自衛隊は、旭日旗を軍旗としているため、韓国側から軍旗を降ろして参加することを要請。日本がこれを断ると、徐敬徳誠信女子大教授は「日本はドイツとは違い、戦後、誠意を込めた謝罪どころか、戦犯旗を海上自衛隊の旗としてまた使用するなど破廉恥な行動を続けてきた」「ドイツは戦後、ナチスの旗の使用を法でも禁止したのに対し、日本は敗戦後しばらく使用しなかったが、また戦犯旗を復活させた。帝国主義思想を捨てられなかったという証拠」という内容のメールを世界45か国の海軍に送付し、「韓国側の要求を無視して日本海上自衛隊が戦犯旗を付ければ、世界の主要メディアにこうした事実を知らせ、『国際的な恥』をかかせる計画」と中央日報のインタビューに応じた。
2013年、韓国政府は、日本の慰安婦問題を世界に流布させるためにフランスのアングレーム国際漫画祭に慰安婦を描いた漫画を出品させる計画をすすめ、2014年1月に開幕した漫画祭では韓国館の大半を使用して、日本軍の従軍慰安婦に関する漫画、アニメが展示された。韓国女性家族相趙允旋は、「ホロコースト（ユダヤ人大虐殺）は多くの人が知っているが、従軍慰安婦は世界にあまり知られていない」と述べ、この問題が世界で知られることを望むと会見でのべた。2014年2月3日、官房長官菅義偉は「文化交流や友好促進など（開催）趣旨にそぐわない」と韓国政府を批判した。
第二次世界大戦中の日本軍の慰安婦・慰安所制度について、性奴隷制度であったとする慰安婦の碑、慰安婦像の世界各地での建立運動など積極的な非難活動を行っている。韓国メディアの東亜日報によれば、日本に恥をかかせるため、世界に広める運動を行っているとしている。
2020年の夏季オリンピック開催地の決定に向けて日本が候補となった際に、韓国ではディスカウントジャパンとして「放射能がいっぱいで、危ない国・日本」のキャンペーンが行われた。開催地決定直前の2013年9月6日、韓国政府は福島第一原子力発電所の汚染水問題を理由に、青森・岩手・宮城・福島・茨城・栃木・群馬・千葉の日本産水産物を全面輸入禁止にすると発表した。その時期から日本でのオリンピック招致を妨害しようとする工作であり、日本が落選するためのネガティブキャンペーンの一環であるとの見方がなされた。
2005年3月25日、韓国政府が後援する民間組織(VANK)が、「日本の歴史歪曲や竹島領有権主張は、単に韓国と日本両国の問題ではなく、世界の平和に深刻な脅威になることがあるという点を全世界に知らせる」ことを目的とし、国際社会における日本の価値や評判を下げて、日本の地位失墜をめざす『ディスカウント・ジャパン運動』を提唱した。VANKのパク・ギテ団長は「アジア各国と米国人の感情を引き出し、「米国真珠湾襲撃」「南京大虐殺」「フィリピン捕虜虐殺」を入れた動画を製作、英文ウェブサイトに掲載して米国とアジア各国に広報して、日本を世界から孤立させる「過去の歴史包囲網（과거사 포위망）」を構築する」「この왕따(いじめ)プログラムは日本国民がアジアと世界に向けて堂々と立てられるように助けるために推進する」と宣言している。
20歳のときに、トルコ人の若者とドイツ人の女子学生の恋を描いた小説『涙は最後に』（未訳 Tränen sind immer das Ende、1980年）を発表しデビュー。1989年、雄猫のフランシスを探偵役にした長編ミステリ小説『猫たちの聖夜』（原題『猫科』 Felidae）を発表。この作品はドイツでベストセラーになり、ドイツのミステリ雑誌『Mimi』が主催するミステリ賞を受賞した。その後、アニメ映画化もされている。1993年に発表したシリーズ第2作『猫たちの森』（原題『フランシス』 Francis）もベストセラーになった。日本ではシリーズの最初の2作品しか訳されていないが、ドイツ本国では2012年の第8作"Göttergleich"（未訳）まで出版されている。雄猫フランシス・シリーズ以外の作品も発表しており、2001年発表の"Die Damalstür"（未訳）は2009年に"Die Tür"のタイトル（邦題『ザ・ドア 交差する世界』）でマッツ・ミケルセン主演で映画化された。『猫たちの聖夜』は日本では1994年に翻訳出版され、『このミステリーがすごい!』で第10位にランクインした。なお、『猫たちの聖夜』は日本では「ドイツ・ミステリ大賞受賞作」として紹介されたが、これはその後に受賞作の紹介が進んだドイツ・ミステリ大賞（Deutscher Krimi Preis、DKP賞）のことではない。『猫たちの聖夜』の日本語訳書のあとがき等では賞の主催団体や賞名のドイツ語表記が示されておらず、「ドイツ・ミステリ大賞」がどの賞のことを指しているのかは明確でない。