オルノーコは比較的短い小説で、もともとの題名は『オルノーコ、王家の血をひく奴隷』（Oroonoko: or, the Royal Slave）である。主人公のオルノーコはアフリカのとある地域の王の孫で、将軍の娘であるイモインダに恋し、結婚の誓いを交わす。しかし、祖父である王はイモインダの美貌に目がくらみ、孫の婚約者に横恋慕してしまう。王はイモインダに特別なヴェールを送り、妻の一人になるように命令する。イモインダが無理矢理王のハレム（オタン）に入れられた後、味方のオナルとアボアンの援助でイモインダとオルノーコは逢うことに成功する。しかしその事実が明らかになり、激怒した王はイモインダを奴隷として売ってしまう。オルノーコも戦いで罠にはまり、強欲なイギリスの奴隷船の船長に捕まってしまう。イモインダもオルノーコもサトウキビプランテーションを多数抱える南アメリカのイギリス植民地、スリナムへ連れてこられる。スリナムで二人は再び結ばれ、キリスト教に改宗し、オルノーコはローマの英雄にちなんでシーザーと呼ばれるようになる。やがてオルノーコは奴隷の領袖として反乱を起こしたが、植民地の軍は反乱を弾圧し、奴隷たちはバイアムに特赦を約束してもらった末に降伏する。しかしその後オルノーコは鞭打ちの辱めを受ける。自らの尊厳を守るため、オルノーコはバイアムを殺そうと決心するが、自分の死後にイモインダが強姦されるのではないかと怖れ、二人で相談して先にオルノーコがイモインダを殺すことにする。オルノーコは悲しみのうちに愛する妻を殺し、イモインダは夫の手により嬉々として死んでいく。愛する妻の死体の傍で嘆いていたオルノーコは植民地政府に捕らわれる。オルノーコはすさまじい虐待の上に殺されるが、刑の執行中も冷静にパイプでたばこを吸い、声を出さずに痛みを辛抱しながら死んでいった。オルノーコの死後、植民地はオランダ帝国に侵略され、奴隷たちは容赦なく殺されていった。
電化区間が1986年まで存在せず、1988年まで瀬戸大橋が開通していなかったこともあり国鉄時代から四国への入線はなかったが、2001年5月12日・13日に高松駅再開発事業で完成した施設「サンポート高松」の名称をそのまま列車名に使用した大阪 - 高松の臨時急行で初入線した。なお、予讃線箕浦以西の電化区間は狭小トンネルのため本系列は入線不可である。
435両が継承されたが108両が183系電車に改造。MM'ユニットの組換を頻繁に行ったのも同社の特徴である。1990年代後半からは681・683系の登場により急速に数を減らし、2011年3月のダイヤ改正により同社所属車の定期運用が消滅。その後は順次廃車が進行し2014年10月現在では保留車としてクハ489-1のみが在籍していたが、上述のように2015年2月13日付で廃車。これにより同社在籍の本系列は183系への改造車も含めて全廃となった。また他社所属の本系列はJR東日本新潟車両センター所属車が「北越」で同年3月13日まで乗り入れていた。
国鉄時代から一貫して営業用交直流電車の配置はないが、481系電車落成と共に「しらさぎ」で名古屋への乗入れを開始。1965年 - 1972年には「つばめ」にも投入された。分割民営化以後は同社内に交流電化区間ならびに承継車両はないものの定期運用はJR西日本所属車が「しらさぎ」と間合いの「ホームライナー大垣・関ヶ原」で2003年まで、臨時運用では日蓮正宗法華講連合会向け団体臨時列車で金沢・糸魚川方面←（北陸本線・東海道本線・身延線）→富士宮に充当されたが、どちらも他系列に置換えられた。
元コスパ社員でデザイナーだったが、コスパを退社してフリーとなる。フリーの時代より、自らを「職業オタクのマルチ秋葉系タレント」と語っていた。この頃、ラジオディレクターの斉藤Kとユニット「アニメ伊藤」を組み、有限会社コーズ・プランニングが運営していた四ッ谷式Cyber Projectなどのラジオ番組のディレクションを行う傍ら、自らも多数の「おたく」向け番組に出演していた。その後、ネットラジオ制作会社コーズ･プランニングに在籍するが、同社の経営状態が芳しくなかった事から離脱し、ラムズが運営するネットラジオ「アニスタ.TV」へ移籍。また、深夜に新宿ロフトプラスワンにて「やまけんトークライブ」「やまけんと新谷良子の深夜のなんか」「アニメ伊藤」などのトークライブや「ラジコンを作る」「DVDを見る」などのイベントを主催していた。2003年、運営会社のコーズ・プランニングが倒産したため、四ッ谷式Cyber Project内のいくつかの番組をアニスタ.TVに移管した。2004年頃、インターネットラジオサイト「音泉」を立ち上げるため、メイドカフェ「キュアメイドカフェ」を運営していたタブリエ（現・タブリエコミュニケーションズ）に移籍（現在コスパが母体会社である為、事実上半ば古巣へ復帰する形になった）。彼が抜けたアニスタは運営面で大きな打撃を受け、しばらく機能停止状態に追い込まれていた。同年、秋葉系パンクロック萌バンド「OTAKU NOT DEAD」というバンド（バンド名は岡田斗司夫の発言「オタクは死んだ（オタク・イズ・デッド）」への反意から）を結成。現在、株式会社タブリエの取締役を務めながら、「音泉」の幾つかの番組のディレクターや、アニメ・ゲーム関連のイベントにおける司会など、マルチな活動を行っている。司会としての「同業者」として吉本興業の前田登（はりけ〜んず）、鷲崎健らと交流がある。タレントとのラジオ競演もあり、『矢口&やまけんのラジオ・グランドライン』（2007年7月4日開始）で矢口真里と共演している。テレビアニメ『Canvas2 〜虹色のスケッチ〜』のエンディングテーマ「プライマリーメモリー」のバックコーラスを歌っている。