第1作『アフリカゆき』が1920年に米国で刊行されて以降、シリーズ作品は老若男女を問わず高い人気を博したが作者のロフティング自身は次第にマンネリ化を感じ、一度は1928年刊の第8作『月へゆく』で主人公のドリトル先生を月世界へ置き去りにしたまま完結を図るつもりであった。しかし、読者から先生の帰還とシリーズ再開を求める声が多く寄せられたことから5年の空白期間を経て1933年刊の『月から帰る』で正式にシリーズを再開した。ロフティングの没後、米国では1960年代後半より『アフリカゆき』第12章における黒人描写について、人種差別や偏見の助長に繋がるとして問題視され（詳細はドリトル先生アフリカゆき#作中の表現についてを参照）、1970年代にはシリーズの大部分が絶版となっていた。また、『航海記』に登場するクモザル島の住民は「インディアン」だが、インディアンの社会文化に関する描写が不正確で、彼らの文化を誤解させるステレオタイプの典型となっている。（ドリトル先生航海記#作中の民族表現についてを参照）1967年にはオルガ・フリッカーの編著で『ドリトル先生物語選集』（Doctor Dolittle, a Treasury）が刊行されているが、本編に比べると知名度は高くない。その後、1986年のロフティング生誕100周年を機に問題とされた箇所の改訂作業が進められ、パトリシア&フレデリック・マッキサックの手で遺族の了承を得て該当箇所を修正した改訂版が1997年より刊行されている。日本では、2001年に黒人差別をなくす会が岩波書店に対して上記の描写に加え『秘密の湖』で固有名詞のニジェール川（Niger river）を「ニガー川」とするなどの誤訳を挙げて回収を求めたが、岩波書店側は該当する誤訳などの「不適切」とされた箇所については修正に応じたものの、回収措置は執らず作品が執筆された時代背景に関する編集部の考え方を別紙で説明し、読者に理解を求めている。米国では上記の理由で長く絶版状態が続いたこと、またロフティングの母国・イギリスではシリーズ全巻ともロフティングが米国へ移住した後に書かれたものであるため「ロフティングは米国の作家」と言うイメージが強い為か本シリーズも「過去の作品」として扱われることが多く、現在では米英よりも日本、そしてポーランドや旧ユーゴスラビアなどかつての東側諸国において人気が高いと言うことである。本作の主人公を由来とする「ドリトル先生」は、主に二通りの意味で人物の愛称や異名に使用される場合がある。一つは動物と自由に会話ができる、あるいは会話までは行かなくとも高度な意思疎通が可能な（少なくとも、周囲からはそう見られている）人物に対して、もう一つは極めて腕の良い獣医師を評して使用される。
ハンマーブローとはロッド式駆動を採用する蒸気機関車に起こる現象で、動輪が軌条に対して与える上下方向の槌打力のことである。駆動系の重量バランスの不均衡により発生する。レシプロエンジンではピストンやロッドなどの重量がある物体が動くので、カウンターウエイト（錘）をつけて重心移動を相殺することが1845年にはすでに行われていたが、蒸気機関車の場合地上に据え置かれた機関と違い、前後に往復する往復部（ピストン、ピストン棒、クロスヘッド、コネクティングロッド（主連棒）の重心より前方部分）と動輪の周りを回転する回転部（クランクピン、カプリングロッド（連結棒）、リターンクランク、主連棒および偏心棒の重心より後方部分）との2種類の移動があり、往復部のレシプロマスを完全にバランスがとれるように錘をつけると、今度は上下方向のバランスが崩れて機関車が飛び跳ねるように動き、重心が上下移動する際に軸重が減増するのでレールの損傷や脱線の原因となるが、逆に回転部側の釣り合いを合わせてしまうと今度は前後に車体を揺する力が残り、牽引力のムラが出たり乗り心地の悪化（＝車体のヨーイングや蛇行動の原因となる）を起こす。どちらかをある程度まで減らすことは可能なので軌道が弱いところほどハンマーブローに気を使うようにするが、基本的に普通の2気筒の機関車では前後動の50％から25％程度までしかバランスを取らずに残りをハンマーブロー対策に使う。理論上は左右のピストンを180度逆の位相にすることでカウンターウェイトなしの2気筒でもハンマーブローと前後振動を完全に打ち消せるが、この方法をすると2つのシリンダーが同時に死点（主連棒とクランクが一直線になる状態、クランクを回せない。）に来る危険があり、停車位置が悪いと駆動不能になるため、この方法で振動を抑えた機関車はない。ある程度は抑えられる方法として2気筒をフレームの内側に置き、クランクを連結棒と180度の位置（クランクが上に来た時に連結棒が下に来るようにする）に付ければ主連棒が連結棒と動きを相殺し合う方法があり、イギリスでは内側シリンダー機としてかなり後までこの方式の機関車があったが、フランスではド・グレンによって1886年にコンパウンド（複式）による燃費改善を目的として701型機関車が作られた際に高圧と低圧のシリンダーをそれぞれフレームの内外に取り付ける4気筒機関車が考え出され、これを元にノール鉄道のド・ブスケは高圧と低圧のクランク位相差を180度ずらして「バランスド・コンパウンド」と呼ばれる仕組みの機関車を作った。このバランスド・コンパウンドの車両ではレシプロマスの移動が大きく打ち消せたので、錘がほぼ連結棒だけ考慮すればよく2気筒の物に比べてかなり小さくなっている。なお、複式がきっかけで始まった多気筒によるハンマーブロー・前後振動対策だが、複式である事と振動を抑える事自体は全く関係なく、イギリスなどでは複式を採用せずに単式のままの多気筒を採用して問題はなかった他、複式4気筒でもアメリカのボールドウィン社が行っていたボークレーン式4気筒（外側2シリンダーの位置にシリンダーが2つづつついている）では、シリンダーが一斉に同じ方向に動くことでレシプロマス相殺が起きないどころかピストン数が増えただけ重量がかさみ振動が悪化しているといった事例がある。これ以外には2気筒・外側シリンダーのみの場合でもレシプロマスを軽量化すれば振動が減るので、保守上の理由で内側シリンダーを嫌うアメリカでは堅固な線路によるハンマーブロー対策（当然錘は前後振動対策に割り振る）の他、強度の高い素材の使用・強度に問題ない部位の中空化・シリンダーを縮小してその分カットオフを大きくとる（ただし蒸気の消費量は上がる）などの対策や、駆動装置が独立していれば1つ1つが軽量化できるため、これ以前からあったマレー式を改良した単式関節機などでアメリカでは振動を軽減していた。