17世紀初頭に仙台城下町が開かれた際、広瀬川の河岸段丘のうち、仙台上町段丘と仙台中町段丘の間にある弧状の段丘崖の上に沿って外記丁（北端 - 南端）と花京院通（西端 - 東端）が、下に沿って東三番丁通（北端 - 南端）と元寺小路（西端 - 東端）が造られた。崖上の上町段丘にある南北道の上杉山通（北端 - 南端）の南端は北一番丁、崖下の中町段丘にある南北道の日吉丁（北端 - 南端。東五番丁の北に続く道）の北端は元寺小路であったが、段丘崖の上下の両者を繋ぐ道は無かった。第二次世界大戦中の1945年（昭和20年）7月10日、仙台市街地（おおよその現在の仙台市都心部）は仙台空襲により焦土と化した。戦後になって特別都市計画法に基いて戦災復興都市計画がつくられ、1946年（昭和21年）5月に仙台特別都市計画復興土地区画整理事業の区域（423.5ha）が決定し、1947年（昭和22年）2月より戦災復興土地区画整理事業が施行された。このとき、東五番丁を拡幅の上で日吉丁を取り込んで北に延長し、段丘崖に新道を建設して上杉山道の南端に接続する道が造られ、また、元寺小路の南側に東西道の広瀬通が造られた。この新道には、空襲で失われた杜の都の緑を再生するため、中央分離帯および両側の歩道に街路樹としてイチョウが植えられた。1980年代初頭にこの坂道を含む南北道は愛宕上杉通と名付けられたが、新道のうち錦町公園前交差点（旧・レジャーセンター前交差点）から中央2丁目交差点にかけての段丘崖にある坂道は、大きく育ったイチョウの並木道から、いつしか「銀杏坂」と呼ばれるようになった。現在、道路は片側3車線であり、周辺には当名称を用いる施設が多く存在する。また、当坂は本町七坂（銀杏坂・きらら坂・桜坂・思案坂・忍坂・元貞坂・宵町坂）の1つに数えられている。
英語のMaximumの複数形で"Maxima"より。「最大限」「最大数」などをさす言葉。もともとはブルーバードの北米輸出向け6気筒エンジン搭載車のシリーズ名であった。また、さらに遡ればA10スタンザの最上級グレード名でもあった。
日本でもかつて販売されていたが1994年に同ブランド名の車種は販売終了し、国外専売モデルとなっていたが、2019年10月からはインパルが販売元となり販売を開始した。日本国内での販売期間は「ブルーバードマキシマ」を名乗っていた時期を含めた1984年から1994年の10年間。生産はA33型までが日産自動車追浜工場で行われ、それ以降のモデルは北米日産会社スマーナ工場で生産されている。オーストラリアではティアナ、サウジアラビアやUAEでは、セフィーロを同名で販売している。また、かつてはローレルを同名で販売していた国もあった。
最初の編成は1993年（平成5年）3月の西神南駅開業に合わせて増備された。車体は1000形、2000形と同様のアルミ合金製19m3扉構造である。従来の1000形、2000形とは外観や車内も大きく変化し、主回路制御には神戸市で初めてVVVFインバータ制御が採用された。西神・山手線に乗り入れる北神急行電鉄7000系の制御装置は三菱電機製だが、当形式は日立製作所製である。前面は2000形や北神急行7000系に類似している。特に車体帯や前照灯の配列等は北神急行7000系に近い。車体塗装の緑色は従来の下部全体とは違い、前照灯周囲に留められている。前照灯・尾灯は丸型を横に配置し、従来の縦配置と異なる。前面形状も2000形よりも丸みを帯び、正面中央部が少し出っ張った形をしている。他は若干異なるものの基本は2000形を受け継ぐ形となっており、前面に大型曲面ガラスを使用し、正面非常用貫通扉は運転席から向かって右側に寄せて配置されている。シンボルマークの「Uラインマーク」は貫通扉のライン上に白抜きで配され、上部に車両番号が表記されている。行先表示器は大型である。なお当初のデザイン案では、登場時期が近い東京都交通局6300形電車に酷似したものも考えられており、名谷車両基地の一般公開でデザイン図が展示されたこともある。側面塗装も大きく変化し、正面の太いラインがそのまま側面へ伸び、さらに扉の下にグレーのラインが追加され従来より明るい印象となった。また、先頭車両のみ車両番号が乗務員室寄りの戸袋の上部にあり、その下にはUラインマークがある。車内は化粧板の色調が全体的に明るくなり、座席モケットも色、材質ともに変更された。また、座席端には網棚から床に伸びるパイプが設置され、立ち客が掴まるための棒も設置された。天井の冷房吹出し口、照明、スピーカーの形状や配列も変更された。化粧板、座席モケットの変更、パイプの設置は2000年（平成12年）以降、1000形、2000形にも順次行われた。なお、第23, 24編成登場時にはなかったが、1994年（平成6年）には車内客用ドア上部に路線図式の車内案内表示器とLED式の車内案内表示器が千鳥（交互）に設置され、現在どこを走行しているのかが分かるようサービス向上を図った。この表示器類は1000形、2000形ともに設置されていない。各駅停車しか存在しないにも関わらず、「この電車は、普通 ○○行きです」という表示があるのと、「普通 LOCAL」ランプや路線図式案内表示器の駅名の下に停車駅であることを示すランプがあるのは、かつて快速運転を行っていた時代の名残である。なお、2009年5月から車内案内表示器のデザインは路線図とLEDスクロール表示が一体化されたタイプに順次更新され、2010年3月までに全編成取り替えられた。西神・山手線を走る車両の中で当初から6両編成で投入された最初の形式である。