山口県生まれ。大阪府の大阪市立阪南中学校を卒業後、神奈川県の法政大学第二高等学校に進学。1年生の時、エース柴田勲を擁し1961年の第43回全国高等学校野球選手権大会に出場。左翼手として予選、大会1回戦では先発出場を果たす。チームは準決勝で、尾崎行雄らのいた浪商に延長11回敗退した。その後は控え投手も兼ね、1962年、1963年の夏はともに県予選準決勝に進出するが、いずれも慶應高に敗退、甲子園には届かなかった。1年上のチームメートには村上雅則がいた。卒業後は法政大学法学部に進学。東京六大学野球リーグでは在学中2回の優勝を経験、外野手として活躍する。4年生の時には、2年生エース山中正竹を擁し、主将、三番打者として、1967年秋季リーグで優勝。大学同期に秋元国武（日本石油）、1学年下には田淵幸一、山本浩司（のちの山本浩二）、富田勝の「法政三羽烏」がいた。同年11月のプロ野球ドラフト会議で南海ホークスから12位指名されるが、これは監督である父がプロ入りを断念させるためにあえて指名したものであった。大学卒業後は社会人野球の日本楽器に入社、1968年から都市対抗野球大会に3年連続で大昭和製紙の補強選手として出場。1970年の大会ではチームの2回目の優勝に貢献した。その後日拓観光でプレーし、1974年にPL学園高校野球部監督へ就任。1976年の第58回全国高等学校野球選手権大会で準優勝、1978年の第60回全国高等学校野球選手権大会は逆転のPLで初優勝。常勝チームを築いた。このころまで鶴岡姓だったが、のちに母親の姓である山本姓に代えている。1980年の夏を最後に、中村順司へ後を譲り退任。PL学園退任後は大阪産業大学高校の野球部監督を務め1990年から任期4年で法大監督に就任。その間、法大監督就任のため、同通信教育部法学部法律学科へ再入学し、学士を取得した（1977年卒業）。法大監督在任中に東京六大学リーグ戦の優勝は果たせなかったが、1990年の秋季リーグ戦は立教大学と優勝決定戦まで縺れ込む熱戦を繰り広げたほか、1992年の春季リーグ戦では明治大学と「勝ち点を挙げた方が完全優勝」という展開まで持ち込んだ。1993年秋季リーグ戦終了後に任期満了で監督を退任し、後任に山中正竹が就任した。その後は大阪近鉄バファローズのスカウトとしてプロ球界に活動の場を移し、岩隈久志などの獲得に尽力した。2004年暮れの同球団解散後にシアトル・マリナーズのスカウトへ就任した。
東アジア国際秩序は、アヘン戦争以降それまであった華夷秩序から条約体制へのシフトが起こったが、清朝と欧米諸国との新たな関係がすぐに他の東アジア諸国との関係に直接的に波及したわけではない。東アジア国際秩序の再編の第二幕は、日本が条約体制に順応し、それを周囲の国に及ぼそうとしたことから開始されたのである（川島2007）。『万国公法』などの近代国際法は、世界中の主権国家が互いに平等であり（「諸国平行の権」）、それは国家間の様々な権利と義務に基づくのだという「理念」を東アジアに伝えたが、それは華夷秩序における中国の圧倒的な優位を当然とする秩序観とは異質なものであった。しかし『万国公法』の「理念」は、西欧列強の強制という現実を伴いつつ東アジアに受容されていき、徐々に華夷秩序を覆すこととなった。このような国際秩序変容に東アジアで最も早く順応したのは明治日本であった。倒幕時は攘夷鎖国を旗印にしながら、明治維新政府が成立すると対外的態度を一変させて開国を国是とし、条約体制に積極的に参加する姿勢を打ち出した。条約体制の到来を、華夷秩序を覆す好機として捉えたためである（川島1999）。そのために『万国公法』等の翻訳普及と、お雇い外国人からの近代国際法の知識吸収を積極的に図り、転じて「万国公法」を周辺諸国に積極的に適用していった。このことは清朝や朝鮮に対し、西欧列強による近代化・開国要求とは異なる影響を及ぼしていった。清朝や朝鮮では、『万国公法』への不信からその「理念」に素早く共鳴することはなく、条約体制へのシフトは緩やかであった。当初は華夷秩序の堅持に努め、国際法を単なる道具としてのみ活用し、条約体制そのものには極力拒絶しようとする受容から、次第に国際法の理念をも受容する方向へと進んだ。そして緩やかなシフトは、華夷秩序と条約体制が並存する状態を東アジア国際社会にもたらしたのである。清朝は対西欧列強においては条約を締結する一方で、中国と周辺諸国の関係はこれまで同様華夷秩序における宗主国と藩属国の関係であり続けようとしたが、度重なる西欧列強との戦争によって、次々と朝貢国を喪失していき華夷秩序を維持することは事実上困難となっていった。最後に残った朝貢国朝鮮に対し、清朝は当初華夷秩序下の「属国」と近代国際法における「属国」とは異なるという主張をしたが、その説得力がないと判断するや、近代国際法的な「属国」へと朝鮮を改変しようと試み、馬建忠や袁世凱を朝鮮に派遣し、直接朝鮮国政に関与しようとした。その朝鮮も日清戦争後に締結された下関条約によって、清朝との宗主国―藩属国関係を完全否定され、華夷秩序は終焉を迎えることとなった（茂木1997、岡本2004）。