独立運動を通じて自信を強めたシハヌークは1955年3月3日に退位し、父のノロドム・スラマリットが即位した。退位後のシハヌークは「殿下」の称号で呼ばれた。立憲君主国であるがゆえに権限に法的制限のある王位を離れたことで、活動範囲に制約のなくなったシハヌークは同年4月7日、政治団体「社会主義人民共同体（サンクム・リアハ・ニヨム、通称サンクム）」を結成し、その総裁として更に政治へ取り組みを表明した。サンクムは同年の総選挙で圧勝して国会の全議席を制し、いわば「シハヌーク翼賛体制」ともいえる政治環境の中でシハヌークは首相兼外務大臣に就任した。また、1960年4月に父王が崩御した後は王位を空位とし、母のシソワット・コサマック妃が皇太后として国家の象徴となり、シハヌークは新設の「国家元首」に就任して政治指導にあたった。シハヌークの政策は「王制社会主義」と称されたもので、仏教の保護と王政による指導のもと、社会主義的な政策を打ち出していった。また、外交面ではアジア・アフリカ会議や非同盟諸国首脳会議に当初から参加して中立政策を守り、冷戦の続く中、東西両陣営から援助を引き出すことに成功するなど、隣国ベトナムやラオスが戦火に巻き込まれる中、国内は平和を維持していたが、政界では左派・右派の対立が絶えず、シハヌークが必要に応じて左派の重用と弾圧を繰り返したため、ポル・ポトやイエン・サリ、キュー・サムファンといった左派の指導者はジャングルに逃れ、武力闘争に走ることとなった。
フランス本土からドイツ軍が放逐され、後ろ盾を失ったヴィシー政権が崩壊した後の1945年3月に、インドシナ半島に進駐していた日本軍によってフランス軍が駆逐され、インドシナ政府が解体されると、シハヌークは、隣国ベトナム（保大帝）、ラオス（シーサワーンウォン）と相前後してカンボジアの独立を宣言した。シハヌークは当初ベトナムと同時に「独立宣言」をするよう調整するつもりであったが、その連絡がうまくいかず、結局はベトナムの独立から2日遅れの13日の独立となった。カンボジアは、フランスの支配に入る前はベトナムの圧迫を受けていたため、ベトナムへ強い対抗意識を持っていた。6月にベトナムがコーチシナ等の旧フランス直轄地の回収を宣言すると、カンボジア側もコーチシナの約半分の領有を主張し、日本へ仲介を依頼している。しかしそれから2ヶ月後の8月15日に日本が第二次世界大戦に敗戦すると、シハヌークは3月13日をカンボジアの独立の日としながらも、ベトミンの侵略を恐れて、一旦フランスの帰還を制限つきで認めた。そしてアメリカ合衆国を始めとする諸外国を歴訪してカンボジアの現状と独立を国際世論に訴える戦法に出た。その結果、1949年にフランス連合内での独立が認められたが、警察権・軍事権は依然としてフランスの手に握られていた。これに満足しないシハヌークは離宮に籠もり、「完全に独立が達成されるまで首都・プノンペンには戻らない」と宣言、国内でも都市部を中心に独立を求める反仏デモが大きく盛り上がった。国王の強硬な姿勢に驚いた上に、第二次世界大戦で植民地を維持し続ける国力も失ったフランスは遂にカンボジアの完全独立を認め、1953年11月9日、新生「カンボジア王国」が発足した。歓呼の声の中、プノンペンの王宮に凱旋したシハヌークは以後、「独立の父」として国民の尊敬を集めることとなった。
序盤から激しい展開でレースは進んでいった。スタート直後、キミ・ライコネンが2番グリッドからスタートダッシュに成功し、PPのルイス・ハミルトンを1コーナー手前でオーバーテイク。ハミルトンも負けじとライコネンのインから前に出てブレーキを掛けたが、ホイールロックしてコースを直進し、セーフティーエリアへはみ出した。ライコネンとフェリペ・マッサはインのハミルトンが邪魔になり、共にセーフティーエリアに飛び出してしまい、さらにはその3台に釣られてコーナリングをミスしたヘイキ・コバライネンも、立ち上がりで加速がつかず順位を落としてしまう。また、このハミルトンのブレーキアクションが原因で後続車両にも影響が出てしまい、1コーナーを抜けた直後に、フォース・インディアのエイドリアン・スーティルとレッドブルのデビッド・クルサードが接触した。クルサードはリアサスペンションを破損し、立ち上がりの加速時にコースを左へ横断。飛び出してきたクルサードと中嶋一貴の走行ラインが重なり、中嶋は接触してフロントウイングを破損し最下位へ転落してしまう。今季で引退が決定しているクルサードは、そのままタイヤバリアに突っ込みリタイア。クルサードにとっての最後の日本GPは、僅か10秒ほどで終わってしまった（しかし、本人は気落ちしておらず、その後ピットウォールにて、無線でウェバーと会話するなど、非常に和やかだったという）。トップ2チーム全車が順位を落とす混乱に乗じて、予選6位のロバート・クビサ（BMW）がトップに立ち、予選4位のフェルナンド・アロンソ（ルノー）が2位に続いた。その後もワールドチャンピオン争いを展開するハミルトンとマッサは互いにいがみ合うような形での展開が続く。2周目、10コーナーへのブレーキングで競り合い、マッサは10コーナーシケインの入り口で大きく膨らみ、その隙にハミルトンに抜かれてしまう。マッサはシケインの出口で強引にインを取ろうとしたがハミルトンと接触し、ハミルトンはスピンしてコースを跨ぐ格好で立ち往生した。ハミルトンは後続のマシンが通過するまで待たされた上に、ピットストップを行ったため最後尾に転落した。レーススチュワードは1周目のブレーキアクションでハミルトン、2周目の接触でマッサにドライブスルーペナルティを下し、ワールドチャンピオン争いをする2人がともにペナルティーで得点圏から大きく順位を下げることになってしまった。その後も7周目にティモ・グロックがサスペンショントラブルでリタイア。9周目にはスーティルが19位から10位に順位を上げる活躍もむなしく、1周目のクラッシュのパーツを拾い、タイヤバーストでリタイアした。17週目にはここまで順調であったコバライネンがエンジントラブルでリタイア。22周目にはジャンカルロ・フィジケラがギアボックス故障によりリタイヤと、序盤で5人のドライバーがリタイアした。