公園の大部分は、道路のない原野である。実際、多くの観光客が驚くことに、公園内でシエラ・ネバダ山脈を横切る道は1本もない。このため公園の84%以上の地域は自然保護地域に指定されており、 徒歩又は馬でのみ行くことができる。セコイア国立公園の奥地は、広大な高山アルプスの驚異を見せてくれる。そこはハイ・シエラ (High Sierra) で最も標高の高い地域であり、公園の東の境界にあるホイットニー山があり、ジャイアント・フォレストからハイ・シエラ山道 (High Sierra Trail) を通って行くことができる。この56 km（35 マイル）の山道に沿った旅行者の道で、奥地の保養地ベアポー草原 (Bearpaw Meadow) に着く前にグレート・ウェスタン分水嶺 (Great Western Divide) のちょうど手前でおよそ16km（10 マイル）の山地林を通過する。 ベアポー草原では、丸太作りのテント小屋と季節になると公園に住み込む従業員が作るグルメ向きの食事が供される。カウェア・ギャップ (Kaweah Gap) 経由でグレート・ウェスタン分水嶺を越えてハイ・シエラ山道 (High Sierra Trail) に沿って進み続けると、特徴的なＶ字谷を持つカウェア川 (Kaweah River) 流域から、カーン川 (Kern River) 流域を通り過ぎる。カーン川流域には古来の断層線があり、このため氷河が最後の氷河期に32 km（20 マイル）近くほとんど完全にまっすぐのＵ字谷を形成した。この谷底には、最寄の道路から少なくとも2日のハイキングが必要だが、カーン峡谷 (Kern Canyon) 温泉、すなわち疲れたバックパッカーのための人気の休息場所がある。カーン峡谷の谷底から、山道は再びホイットニー山山頂まで2,438 m（8,000 フィート）以上上る。ホイットニー山で、ハイ・シエラ山道はジョン・ミューア歩道及び壮大なパシフィック・クレスト自然歩道と合流する。パシフィック・クレスト自然歩道は、シエラクレスト沿いに北へ、キングズ・キャニオン国立公園の奥地に続いている。
多くの観光客は、スリー・リバーズ (Three Rivers) の町近くの標高518 m（1700 フィート）のアッシュ山 (Ash Mountain) にある南口から公園に入る。アッシュ山の周囲の低い標高の地域には、ブルー・オーク (blue oak) の森林地帯、丘のシャパラル (chapparal)、草原、ユッカ植物、急でなだらかな川の流域からなる、唯一、国立公園局が保護するカリフォルニア丘陵地帯生態系がある。丘陵地帯はまた、多くの野生動物が棲んでいる。この地域では、ボブキャット、キツネ、ジリス (ground squirrel)、ガラガラヘビ、ミュールジカ (mule deer) がよく見られ、ずっとまれではあるが人目を避けるピューマも見られる。公園内を登っていくと、冬の降雪がどの植物が生き残るかを決める高度に達する。ここに標高およそ5,500 から 9,000 フィート（1,676.4 から 2 743.2 m）の間に広がる山地林の多い針葉樹林帯を見出す。コンコロールモミ (white fir) とアカモミ (red fir) が多く見られるだけでなく、ポンデローサマツ (Ponderosa Pine)、ジェフリーマツ (Jeffrey Pine)、サトウマツ (Sugar Pine)、ロッジポールマツ (Lodgepole pine) が見られる。巨大なセコイアデンドロンの木、すなわち地球上で最大の生きた木も見られる。春夏の雪解けは、時々、木々の間に傷つきやすいが青々とした牧草地を広げる。この地域では、観光客はしばしばミュールジカ、ダグラスリス (Douglas squirrel)、アメリカグマを見る。アメリカグマは、不注意な観光客が残した食料を盗むため誰も乗っていない車に入り込むことで知られている。
北西に開いたV字型の島で、集落はV字の内側に面している。周囲12kmで、海岸の大部分は断崖断壁であるが、東岸には全長約900mの玉石の海岸、平茂海岸がある。古くは垣島と呼ばれていたが、平安時代に垣島牛牧（かきしまのうしのまき）として牛の放牧が行われていたことから、現在の牛島になったとされている。瀬戸内海で唯一のカラスバトの生息地として全域が鳥獣保護区特別保護地区に指定されているほか、島の南側を中心にモクゲンジが生育しており、モクゲンジ群生地として山口県の天然記念物に指定されている。波止と呼ばれる防波堤は、昭和初期まで利用者が出資した組合により管理されており、建設に当たっては組合が雇った石工などのほか組合員が家族総出で従事したとされている。波止の風景は藤田・西﨑の波止として、2006年に水産庁の未来に残したい漁業漁村の歴史文化財産百選、2009年に国土交通省の島の宝100景にそれぞれ選定されている。行政区域は、1889年（明治22年）4月1日の町村制の施行により室積村となった後、1906年（明治39年）1月1日、町制施行により室積町へ移行、1943年（昭和18年）4月1日の室積町の光町との合併により光市となって、現在に至っている。2017年4月1日時点の人口は32世帯49人で、65歳以上が9割以上となっている。1961年に牛島診療所が開設され、光市民病院や光市医師会による巡回医療が行われた。1972年以降は常勤医が配置され週4日の診療が行われてきたが、2017年3月31日で常勤医が退任、後任が未定のため、4月以降は週1日の診療に縮小の上、光市立光総合病院の医師が交代で派遣されている。かつては光市立牛島小学校、光市立牛島中学校が存在したが、いずれも1999年に休校、2005年に廃校となったため、島内に学校は存在しない。山口県漁業協同組合牛島支店は2014年に光支店と統合された。島内には、島民の要望により1871年（明治4年）に田布施町麻郷から移転した教念寺、室町時代中期に大島郡小松町の志駄岸八幡宮を勧請し、1549年（天文18年）に建立された牛島八幡宮がある。