中国の急速な経済成長は有害な副産物を生み出し、大気汚染、水質汚濁、土壌汚染をもたらしている。1998年、世界保健機関は大気汚染の程度を世界中の272の都市の中で発表し、上位10都市中7都市が中国の都市であるとしている。中国政府自身は338都市の2/3が大気汚染が深刻になっていると評価している。大気汚染と関連した呼吸系疾患や心臓疾患が中国の死因の上位になってきている。砂漠化もまた、深刻な問題になっており、春先になるとタクラマカン砂漠、ゴビ砂漠、黄土高原より黄砂が大量に飛来し、人々の生活に影響を与えている。中国共産党の指導者は環境問題に段々と注意を払ってきている。1998年3月、国家環境保護総局（en）は中華人民共和国国務院の部レベル（日本の省レベルに相当）まで格上げされた。2007年初め、国家環境保護総局は82のプロジェクトが環境影響評価法に違反しており、それらの投資金額は1123億元になっていることを発表した。近年、中国政府は環境に対する法制を強化し、環境の悪化を食い止めようとしている。1999年、中国政府はGDPの1%以上を環境保護に費やしており、その比率は年々増加している。第10次5カ年計画の間、中国政府は総排出量を10%削減しようとしたとりわけ、北京は2008年のオリンピック開催を勝ち取る為の一環として、汚染防止に多くの投資を行った。中国政府は気候変動についての話し合いや他の多国間の環境問題の話し合いに積極的に参加しており、また、バーゼル条約、モントリオール議定書、ワシントン条約等多くの条約を締結している。三峡ダム建設による環境へ与える衝撃については中国内外の環境保護主義者の間で議論が巻き起こった。建設反対派は土壌浸食や長江の沈泥がいくつかの絶滅危惧種を脅威に曝すと主張した。一方、中国政府は三峡ダム建設伴う水力発電所建設は地域での石炭使用量を減らし、結果として大気汚染が減るということを主張した。アメリカ合衆国副大統領と中華人民共和国首相が共同で議長を務める環境と発展に関する米中フォーラムは、1997年から米中両国の環境への協力という積極的なプログラムである。このフォーラムがあるにもかかわらず、中国は対外援助が低い国であるアメリカのプログラムと、そうでない日本やEUとしばしば比較している。
経常収支黒字とそれに伴う外貨準備の増加、それに伴う人民元の切り上げ圧力、経済成長よる石油、石炭、鉄鉱石などの鉱物資源や食糧の需要増、WTO加盟後の国際競争を中国企業が勝ち抜くこと等を背景に、1999年に中国は外資導入（引進来）から積極的な海外投資へと動き出した（走出去）。中国企業はオーストラリア、アフリカ諸国、中南米の鉱産資源や油田の確保、北米やヨーロッパ、日本の企業の買収にも積極的に動いている。
スカラプリオが実際に衣服の一部として着用された起源は、実際に労働する時の前かけの一種としてであり、頻繁に修道士に着用されていたものであった。大きな布切れを2枚、小さな小切れを使って肩越しに前と後ろにつながる形となる。それはいくつかの修道会の修道服に組み込まれていった。その修道会の中にはカルメル山の聖母の修道士、カルメル会も入っていた。当初のカルメル会の隠修士（hermit）が、カルメル山の聖地に12世紀まで暮らしていた時は、彼らが腰紐が付いたチュニックとストライプのマントといった巡礼者特有の格好をしていた。カルメル会が13世紀の中旬にヨーロッパへ移動し、そして托鉢修道会の修道士となった。その時彼らは茶色の腰ひもを使ったチュニック、茶色いスカプラリオ、カプチン（capuche）と呼ばれる頭巾を取り入れた新しい修道服、白いマントを採用した。伝統的な説明によると、聖母マリアがケンブリッジ（Cambridge）の聖サイモン・ストック（Simon Stock)のもとに現れた。彼は13世紀中頃のカルメル会の総会長である初期のこの伝説は、14世紀後半からのものであり、次のように記録されている。「聖サイモンはイギリス人であり、偉大な聖人で敬謙な信仰を有し、そして彼はいつも自分の祈りの中で、聖母に彼の修道会に対し、いくつかの願い事をしていた。すると聖母が彼のもとに現れ、彼にスカプラリオを手渡してこう言った。「これをあなたに授けます。これはあなたたちへの恵みです。これを身に付けて死ぬものは救われるでしょう。」中世期になると、修道服は修道会の会員に取って非常に重要な位置を占めるアイデンティであった。修道服を脱ぐと言うことは修道会を去ることを意味していた。1369年のカルメル会の会則では、スカプラリオを着用せずにミサを司式すると、カルメル会を自動的に破門となる、と明記している。1324年から1394年のカルメル会会則はスカプラリオを着用せずに就寝することは、深刻な違反であると見做していた。「スカプラリオ信仰の起源は、中世において、修道者ではない一般の信仰者からカルメル会とその霊性に深く関係したいという願いが見られたことによる。」と言う意見もある。一般信者で、フラタニティや信徒会、カルメル会の第三会(en)に属する人々にとって、そこに所属する現れとなるものを身に纏うことは慣例的なものであった。特に修道服の一部に関連したもので、腰紐や外套、スカプラリオなどである。カルメル会の信徒会では托鉢修道士が着用していた白い外套を見に纏っていた。修道服そのものまで着用していた時期もある。一般的になじみが深い形である小さな茶色のスカプラリオと、聖母がそれを着衣する者への救済の約束は、カルメル会の総会長だったジョバンニ・ダッティスタ・ロッシ(Giovanni Battista Rossi)によって、一般信徒の中で広まり、昇格し始めた。カルメル会のスカプラリオがヨーロッパに広く広まったのは、16世紀の終わり頃と言われている。1600年のカルメル会修道士イジディオ・リオディリカト・ダ・シャカ （Egidio Leoindelicato da Sciacca） は、「ガルディーノ　カメリタノ」（Giardino Carmelitano）を著したが、これには、修道士への祝福方法、完全な修道服を受け取った一般信者、在俗カルメル会用のスカプラリオの祝福の方法が記載されている。これは、初期の一般信者向けのスカプラリオの祝福の方法である。修道女用のスカプラリオへの言及は何も含まれておらず、一方、修道士については、スカプラリオについて特別の祝福の方法があることもまた注目すべき点である。