18世紀末までには、イギリスは、現在のニューヨーク州のナイアガラ砦、デトロイト砦、現在のミシガン州のミチリマキナック砦、現在のミネソタ州のグランドポルテージの4大交易所を置いていた。新興国アメリカはこれに対して、ボストン商人がホーン岬経由で北太平洋の毛皮交易に参加し、ハワイを中継点として中国にまで進出した。また、陸上では、西への開拓が進むにつれて、ハドソン湾会社との抗争が激しくなり、1846年のオレゴン条約で、ハドソン湾支配下にあったオレゴンとワシントンはアメリカ合衆国に組み入れられた。また、ハドソン湾会社から待遇面で差別されたメティの自営交易者（フリートレーダー）は、アメリカの毛皮会社と取引をするようになっていた。加えて、彼らメティスは軍隊的規律のもとで、バファローハントと呼ばれる、大群のバファローの狩猟を行っており、その毛皮や肉、ペミカンをハドソン湾会社やアメリカの事業者に売り渡していた。後に、バファローを巡ってスー族とも戦い、軍事集団化したせいで、ハドソン湾会社の枠に収まらなくなり、この分裂にアメリカの事業者がつけ込んで、メティはアメリカとの取引へと流れて行った。しかし領土が拡大されるにつれ、アメリカ経済は毛皮交易から農業中心となって行った。
フランス人の探検家ジャック・カルティエは、1530年代から1540年代にかけて、3度にわたってセントローレンス湾を航海し、初期のヨーロッパ移民とインディアンの交易の主導権を握った。ヨーロッパ移民とインディアンとは、北アメリカの地で16世紀、そしてそれ以後の探検で互いに交流することになった。カルティエは、セントローレンス川やセントローレンス湾周辺のインディアンたちとの、限定的な毛皮交易を目指した。しかしカルティエは交易を、衣類の縁飾りや、装飾品としての毛皮のみに絞り込んでいた。カルティエは、後に毛皮が北方での交易の起爆剤となること、ビーバーの原皮がヨーロッパで大流行することを見通せていなかった。毛皮は、1580年代まではタラ漁業の副産物であった。16世紀、大西洋におけるタラ漁業では、タラを船内で塩漬けにして持ち帰るグリーン漁業（ウェット漁業）という方法があった。他方ドライ漁業という方法もあり、これはタラを浜辺のフィッシングステージとフレーク（棚）で乾燥させるもので、操業時期は夏の間のみだったが、塩が節約でき、乾燥したタラは塩漬けタラほどのスペースを取らなかった。天日塩を得にくいイングランドの漁船には、このドライ漁業はまたとない方法であった。イングランドのほうが先にニューファンドランド島に漁業基地を築いたが、フランスもまたこの地に多くの漁船を派遣した。毛皮は、タラと並んでヨーロッパ人の関心を惹いた。1590年代に入ると、毛皮交易はそれ自体が植民地熱をあおる主要産物となった。1603年にフランスによりヌーベルフランスが作られ、毛皮交易は百人会社やアビタン会社の独占下となり、ヒューロン族との取引のもと、ビーバー毛皮をフランスに輸出した。漁師たちは、インディアンがなめして縫い合わせたビーバーの衣服を金属製品と交換して、長期にわたる寒冷な大西洋横断の航海にそれをまとった。この「キャストル・グラ」（フランス語、英語ではビーバーコート）が16世紀後半にヨーロッパの帽子職人に珍重され、このなめし皮がフェルトに加工された 。このビーバー毛皮は、すぐに世界を席巻する輸出商品となった。
12世紀末から17世紀中頃までヴィルンスドルフを本拠としていたフォン・コルベ騎士家は、1185年に初めて文献に記録されている。この騎士家は当時、ナッサウ＝ジーゲン侯領のフォークトであった。この古くからの土着の家門は、ナッサウの歴史研究家アルノルディの時代には「ジーゲン地方に深く根付いた貴族」の1つに数えられている。この騎士家はこの地に住んだ一族に源を発し、13世紀にはすでにジーガーラントで大変に大きな影響力を有していた。ホルディングハウゼンやヘースの領主よりも強力な勢力となっていたと言われる。しかしフリードリヒ・フィリッピは、ヴィルンスドルフの領主家はザウアーラントのシュマレンベルクから到来した一族で、11世紀からここにあった Colve という名の一門の末裔であると考えている。1277年の文献で最初に Kolbe という別名がヴィルンスドルフと関連づけて記述されている。しかしこれはフィリッピが考える通りのヴィルンスドルフ家のことではなく、ヘルマン・フォン・ヴィルンスドルフの文書によれば、ホルディングハウゼンの土地を購入した親類にあたるコルベ家である。1309年以降、ヴィルンスドルフ家に対してもコルベという別名が用いられるようになった。1467年9月29日の文書では、ヴィルンスドルフの領主が公式にコルベン・フォン・ヴィルンスドルフの名を使っている。1542年の徴税台帳から、ヴィルンスドルフ家はジーガーラントの他の部分でも土地領主となっていることが判る。移住者は土地領主になれなかったので、これはヴィルンスドルフ家移民説と矛盾する。ヴィルンスドルフ家は、13世紀になるまでヴィルンスドルフの城を所有していた。この城からは、ヘッケンバッハ川上流の谷全体が一望できた。城山の基礎壁上に建つ現在の教会周辺の測量や現在判っている堀の縄張りから、この城砦の敷地は約 1.2 ha であったと推定されている。1233年の前半、コンラート・フォン・マールブルクは異端裁判で、異端の罪があったとしてヴィルンスドルフ城と集落を完全に破壊させた。18世紀の絵図やそこに描かれた小さな教会によれば、これらは火災前に建てられており、1233年の破壊を免れたものである。1913年にかつての城跡に建設された福音主義教会の近くで、1968年と1969年にヴィルンスドルフ町と福音主義教会組織が参加して発掘調査が行われた。これにより城の歴史に関するヒントが発見された。ブルク通りやコルベ通りの他に、「イム・グラーベン」（直訳すると「堀の中」）といった農地名がかつての城砦の規模をしのばせる。1950年代まで城の堀はその一部が遺されていた。1865年には壁の遺構が見られたが、1890年代に取り壊された。現在は、マインツァー通り 14番地の家の裏手に城の堀の跡が遺っているだけである。城砦の破壊後、ヴィルンスドルフ家はアイゼルンやレトゲンへ向かう道の途中、アステンベルクの斜面に新しい居館を建設した。ヴィルンスドルフ家は、最後の後継者が亡くなるまでここに住んだ。1566年にはすでに40の農場から形成されていたヴィルンスドルフはかなり大きな村の1つとなっていた。1311年に、おそらくヴィルンスドルフ領主家の一員であるフィリップス・フォン・ヴィルンスドルフが寄進して教会が建立され、1444年にヴィルンスドルフで最初の司祭が記録されている。ヴィルンスドルフはこの頃まだ固有の教会区ではなく、教会区が設けられるのはもっと後のことであった。1328年3月4日の文書は、レトゲンを教区教会の所在地として記している。