代々パンチェン・ラマとダライ・ラマは互いの転生者を認定する役割に大きな影響力を持つ。現在のダライ・ラマ14世は、1949年から始まった中華人民共和国人民解放軍によりチベットが武力制圧されると、1959年にインドへ亡命してチベット亡命政府（ガンデンポタン）を樹立している。ノーベル平和賞受賞者のダライ・ラマ14世はチベット人の精神的指導者のみならず、政治的指導者としても多大な影響力を持っているが、このチベット問題における最重要人物の転生者の認定に大きな役割を持つのが、第11世パンチェン・ラマということになる（ただし、ダライ・ラマ14世の認定と即位はパンチェン・ラマの空位の時期であったことに見られるように、ダライ・ラマの転生者の認定についてパンチェン・ラマの存在が絶対不可欠の条件とされているわけではない）。ゆえに、事は一宗教の高僧の転生の話に留まらない。第11世パンチェン・ラマの存在は、中華人民共和国政府にとってはチベット自治区の安定と発展を保持することにつながり、一方のダライ・ラマ側にとっては、チベット族の高度自治権獲得を叶えるためにも重要となる。2人のパンチェン・ラマの存在には、チベット問題という政治的背景がある。
1995年5月14日に、ダライ・ラマ14世がゲンドゥン・チューキ・ニマ少年をパンチェン・ラマ11世と公式に承認後、5月17日に、両親共々同少年は行方不明となる。当初、中華人民共和国政府は少年及び両親の失踪との関わりを否定していたが、1996年5月28日、中華人民共和国当局による連行である事を認めた。中華人民共和国政府は、ゲンドゥン・チューキ・ニマとその家族を中華人民共和国内で保護していると主張しているが、詳しい事情は明らかにされておらず、連行後は真のアイデンティティーを剥奪されて漢族・労働者階級出身の共産主義者として強制的に洗脳教育されているとも伝わったが、現在でもゲンドゥン・チューキ・ニマの消息は不明。
ダライ・ラマ14世のインド亡命後も、パンチェン・ラマ10世は中華人民共和国・中国共産党との協調路線を選んでチベット自治区に留まった。しかし、パンチェン・ラマ10世は1989年に中国のチベット統治策の誤りを告発する演説を行った直後の1月28日に急死した。パンチェン・ラマ10世の入寂を受けて、ダライ・ラマ14世とチベット亡命政府（ガンデンポタン）は転生者の探索を始めた。ダライ・ラマ14世はそのために中華人民共和国の協力を求めたが中華人民共和国側はそれを拒否、タシルンポ寺の高僧チャデル・リンポチェを長とする転生者探索委員会を設置して探索にあたらせた。しかし、チャデル・リンポチェはパンチェン・ラマの転生者の確定にあたってはダライ・ラマ14世の承認が不可欠であることを確信していた。1995年5月14日、ダライ・ラマ14世はチャデル・リンポチェから密かにもたらされた報告にもとづき、ゲンドゥン・チューキ・ニマという6歳の男児をパンチェン・ラマの転生者として認定、公式発表した。しかし、中華人民共和国国務院はこの結果の承認を拒み、チャデル・リンポチェを始めとする探索関係者を逮捕し、厳しく処罰した。中華人民共和国側は新たに転生者を探索し、金瓶掣簽の結果に基づいて6歳のギェンツェン・ノルブ少年を中華人民共和国国務院認可のパンチェン・ラマ11世として即位させた。
パンチェンとは、サンスクリット語のパンディタ（学匠）とチベット語のチェンポ（偉大）の合成語。ラサ方言に基づく現代標準チベット語ではペンチェン (Pänchen) と発音し、ペンチェン・リンポチェあるいはタシ・ラマ（タシルンポ寺の座主であることから）と呼ばれることが多い。モンゴル語ではパンチェン・エルデニ（班禪額爾德尼）と呼ぶ。
2002年からソレント・カルチョの下部組織に所属し、2008年6月にユヴェントスFCの下部組織へ移籍。ユヴェントスのプリマヴェーラ時代には、トルネオ・ディ・ヴィアレッジョ2009で準決勝、決勝と2試合連続ドッピエッタを記録し、チームを4年ぶりの優勝に導いた。続く、2010年に行われた同大会でも、決勝戦のエンポリFC戦で上げたトリプレッタを含む10ゴールをあげるなど大会連覇に貢献し、得点王と共に同大会の最優秀選手に選ばれた。2008-09シーズン、3月14日のボローニャFC戦にてアレッサンドロ・デル・ピエロと交代で途中出場し、19歳でセリエAデビュー。翌2009-10シーズンに行われたUEFAチャンピオンズリーグのFCジロンダン・ボルドー戦ではリードされている68分に途中出場し、CLデビューを飾った。2010-11シーズンは、チームメイトのルカ・マッローネと共にACシエーナとローン契約を結んだ。シエナでは出場機会に恵まれず、1月にはUSグロッセートへレンタル移籍した。2011-12シーズンはペスカーラへレンタル移籍。ペスカーラではレギュラーポジションを確保し、ゴールを量産。セリエB得点王に輝き、ペスカーラのセリエA昇格に貢献した。2012-13シーズンは2012年1月に共同保有権を獲得したジェノアCFCでプレー。2013年7月12日、ユヴェントスがジェノアから保有権を買い戻しトリノFCへ共同保有で移籍した。2013-14シーズンは開幕からゴールを量産、2014年3．22のリボルノ戦でキャリア初のハットトリックを成し遂げるなど、22ゴールを決め、自身初のセリエA得点王となった。2014年6月、ブンデスリーガのボルシア・ドルトムントへの移籍が決定。入れ替わりでバイエルン・ミュンヘンへ移籍したロベルト・レバンドフスキの穴埋めを期待されるも、リーグ戦24試合3得点という結果に終わった。2015年7月、セビージャFCへ1年間の期限付き移籍が発表された。11月8日のレアル・マドリード戦で同点ゴールを決め、移籍後初得点を記録したが、僅か8試合2ゴールで、2016年1月14日、古巣トリノFCへ期限付き移籍した。2016年7月、SSラツィオに完全移籍での入団が決定。開幕戦でゴールを決めるなど、セリエAでシーズン中36試合で23ゴールを決める活躍を見せた 。2017-18シーズンのスーペルコッパ・イタリアーナではユヴェントス相手に2ゴールを決め優勝に貢献。3節ACミラン戦ではハットトリックを決めた。2018年1月SPAL戦では4ゴールも決めた。またUEFAヨーロッパリーグラウンド32のステアウア戦でもハットトリックを成し遂げた。2017-18シーズンは29得点を挙げ、セリエA得点王になった。