サディスティックパーソナリティ障害は、他のパーソナリティ障害と調和した形で現れているのをしばしば発見される。事実、諸研究は、サディスティック障害が他のタイプの精神病理学的障害と最高次の並存性を持つパーソナリティ障害であることを発見している。また一方、サディズムは他の精神病理学的障害を示さない患者の中に見受けられることもある。たびたびサディスティックパーソナリティ障害と平行して起こるパーソナリティ障害は行為障害である。加えて、反社会性パーソナリティ障害と自己愛性パーソナリティ障害がサディスティックパーソナリティ障害と診断された人々の中に時々見受けられる。サディスティックパーソナリティ障害とともに存在することがしばしば見い出される他の障害には、双極性障害、パニック障害、うつ病、境界性パーソナリティ障害、演技性パーソナリティ障害、強迫性障害、自己敗北性パーソナリティ障害、受動的攻撃行動が含まれる。諸研究は、サディスティックパーソナリティ障害と高確率の並存をもつ、アルコール依存症のような、他のタイプの疾病を発見している。他の障害との高レベルの並存によって、研究者は、サディスティックパーソナリティ障害と他の形式のパーソナリティ障害の区別にある程度の困難性を抱えている 。サディスティックパーソナリティ障害はそれ自体もはやDSMには含まれていないけれど、性的サディズムのような、サディズムを含む他のタイプの障害はいまなおDSMの中に見い出される。
多くの理論家や治療者が1987年のDSMに対してサディスティックパーソナリティ障害を提出し、更なるシステマティックな臨床研究や調査を促進するためにDSM-III-Rの中に置かれた。彼らの被害者が自己敗北性パーソナリティ障害としてラベルを付けられているのにもかかわらず、サディスティック人格の特徴を持つ大人たちがラベル付けされていないので、追加するよう提案されたのだ。臨床業務に対してどの診断が承認されるのかまたされないのかをめぐる混乱への多くの懸念があった。SPDは、治療を求める人が多くなくごくわずかの研究しかなかったので、 DSM-IVからは除外された。大体において、SPDは性犯罪者やシリアルキラーのような人々の特定グループの中に見出されるのだが、これが利用価値のある診断であるとは考えられないのだ。テオドール・ミロンのような理論家たちは、SPDに関する更なる研究を生起させたかったのでDSM-IVパーソナリティ障害ワークグループにこれを提案したが、これは拒絶された。これがDSM-IVに含まれなかったことにより、サディズムの次元モデルがSPDよりも適正なものになった可能性があると言われている。『社会的、職業的、その他重要な領域の職務に関する、臨床的に有意な苦悩や障害を原因とした』性的サディズムはいまなおDSM-IVの中にある。
サディズムは、苦痛や不快をこうむる他者を見ることで快楽を得ることを意味する。相反過程理論では、誇示するだけでなくサディスティックな振る舞いの実行を楽しむことの様態も説明している。サディスティックパーソナリティ障害を持つ人々は再発性の残酷行為と攻撃を示す。サディズムは、感情的残酷さの行使、恐怖の活用を通しての他人に対する意図的な操作、暴力への没頭、をも意味しうる。ある種のサディスティックな人々が痛みや苦しみを他者に与えることで快楽を得るのではあるのだが、サディズムというものは必ずしも肉体的な攻撃や暴力の行使を必要としない。よりしばしば、サディスティックな人々は攻撃的な社会的振る舞いを示し、他者に優越しているという感覚を成就させるために公衆の面前で彼らに恥をかかせるのを楽しむ 。
恒世親王（当時は「恒世王」）の立場は誕生時から複雑なものであった。父親の大伴親王（後の淳和天皇）は、桓武天皇の子であるが夫人・藤原旅子所生の子であり、皇后・藤原乙牟漏所生の平城・嵯峨両天皇、いわゆる「后腹」の親王による皇位継承を目指した桓武天皇の方針からすれば皇位継承から外れる存在であった。だが、乙牟漏の外戚である藤原式家はこの時期停滞しており、「后腹」の親王の政治的立場を強化するために平城・嵯峨の同母妹である高志内親王を同じ式家出身の母親を持つ大伴親王に嫁がせたと考えられている。ところが、平城・嵯峨両天皇の后（当時の后はそれぞれ朝原内親王・高津内親王）よりも先に高志内親王が恒世王を儲けたことで事態は複雑となった。平城・嵯峨天皇に次いで桓武天皇の嫡流に近い皇族が恒世王ということになってしまったのである。既に平城天皇には高岳親王がおり、後に嵯峨天皇にも正良親王（後の仁明天皇）が誕生するが、高岳親王は伊勢氏、正良親王は橘氏を母に持つため、桓武天皇との親疎では恒世王には劣っていた。このため、恒世王が平城・嵯峨に次ぐ皇位継承権を持つと考えられるようになり、更に父親在世中に父を飛ばして子を皇位に立てる慣例が存在しないために、恒世王を即位させるために大伴親王にも皇位継承を認めなければならない事態となったのである。大伴親王はこの事態を憂慮して臣籍降下を申し出て自己と恒世の皇位継承からの離脱を図るも、平城・嵯峨天皇はこれを認めず、薬子の変で嵯峨天皇の皇太子であった高岳親王が廃されると、恒世王への継承を前提として大伴親王が皇太子とされた。大伴親王は弘仁14年（823年）4月16日に即位する（淳和天皇）。皇太子には嵯峨上皇の強い意向で同月4月18日に当時従四位下・侍従であった恒世王が立てられるが、即日辞退してその日のうちに嵯峨上皇の子である正良親王（仁明天皇）が擁立された。この流れは淳和天皇の強い意向が背景にあったとされている。明確な記録は欠くものの、『日本後紀』の記述よりその際に親王宣下が行われて三品の位が与えられたと見られている。同年9月28日に治部卿、10月21日に中務卿に任じられた。病気のため、天長3年（826年）5月1日薨去。享年22。最終官位は中務卿三品。山城国愛宕郡鳥部寺以南に葬られた。淳和天皇は衝撃を受けて暫く政務を執らず、正道王を引き取って養子とした（後に仁明天皇の養子となる）。