当初の計画では、2012年春のダイヤ改正で輸送体系を変更し、いわき駅で特急の系統を分割するとしていた。当初は上野駅 - いわき駅間の特急列車は本系列と651系での運転とし、2012年秋ごろに本系列に統一される予定であった。また、いわき駅 - 仙台駅間は新設する特急列車（いわき駅同一ホームで接続）をE653系で運転する予定であった。しかし、2011年3月に発生した東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）による津波被害や東京電力福島第一原子力発電所事故による放射能汚染の影響により常磐線自体の復旧のめどが立っておらず、一部復旧したいわき駅以北の区間においても特急列車の運転は行われていないため、いわき駅以北の計画は未定となっている。このため、転出予定だったE653系は当初の予定から変更され、引き続き上野駅 - 勝田駅・いわき駅間で「フレッシュひたち」の運用に就くことになった。E657系への置換完了時期は、「2012年秋」から「2012年度中」に変更となり、最終的には2013年3月16日のダイヤ改正で実施された。後に、E653系は常磐線内での波動用車両を経て、新潟県内を中心とした運用（「いなほ」・「しらゆき」で使用）に方針転換された。一方、上野駅 - いわき駅間における輸送体系はほぼ同じで、2013年3月16日の改正後も列車名は「スーパーひたち」・「フレッシュひたち」のままであった。なお、E657系がいわき駅より先に乗り入れないのは、震災発生以前に決定した計画通りであったが、2019年7月5日、JR東日本は現在不通となっている富岡駅から浪江駅間が2019年度末までに復旧し、常磐線全線で運転再開することに合わせて本系列の10両編成を2編成増備し、東京都区内と仙台駅間を常磐線経由で直通する特急列車を運行する計画であることが公表された。
各座席にはノートパソコンを置くことが可能なテーブルとコンセント(100V/60Hz)を設置し、WiMAX（モバイルWiMAX）を利用したブロードバンド環境が整備される。車内自動放送装置が搭載されている。また車内案内表示器にはフルカラーLED式を採用し、行き先・停車駅案内等のほか、列車運行情報やニュースなどを配信する。編成定員は600人（グリーン車30人、普通車570人）。シートピッチは普通車960mm、グリーン車1,160mm。奇数号車にはトイレ（男性用小便器+洋式便器）・洗面所を備え、5号車は電動車椅子対応となっている。普通車の座席は霞ヶ浦のおおらかなうねりをイメージした模様になっていて、グリーン車の座席には梅の柄が入っている。現在では、座席上の荷物棚に縦に配置された赤・黄・緑の3色のLEDランプで指定席の発売状況が確認できる座席上方ランプが設置されている。この座席上方ランプは、2015年3月14日のダイヤ改正での新たな着席サービス用に設置されたもので、2013年10月から2015年3月にかけて順次改造工事が行われた（K17編成は当初より設置）。
天正9年（1581年）、毛利氏家臣・烏田武通の子として生まれる。父・武通には長く嗣子がいなかったため、永禄8年（1565年）に国司元相の3男・元貞を婿養子としていたが、実子の通知が生まれたことにより、元貞は「国司」の苗字を名乗った。天正12年（1584年）2月14日に毛利輝元の加冠状を受け元服、天正16年（1588年）6月21日に長門国美祢郡秋吉郷の内の11石1斗余足の知行を与えられた。天正20年（1592年）から始まる文禄の役では、若輩である通知に代わって名代が家人を率いて毛利秀元に従い朝鮮へ渡海。慶長元年（1596年）、16歳の時に秀元付きの家臣となり、慶長2年（1597年）から始まる慶長の役では秀元に従って朝鮮へ渡った。2度に渡る朝鮮出兵において家臣の田邊吉之助が戦死している。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは伊勢国方面で九鬼守隆との戦いに従軍し、志摩越賀城付近の岸際における合戦では、柵の内にて槍で武功を挙げた。関ヶ原の戦い後に毛利氏が防長2ヶ国に減封されると、義兄・国司元貞は少知行を与えられてそのまま毛利氏に仕えることとなったが、通知は牢人となった。慶長19年（1614年）の大坂冬の陣に際しては、内藤元盛（佐野元可）と共に豊臣家に味方して大坂城へ入城した。その際に、豊臣方勝利の暁の恩賞の為になるので、先祖の證文類があるなら提出するように言われ、祖父・景通の筑前国怡土郡に関する證文を内藤元盛に渡した。しかし、慶長20年（1615年）の大坂夏の陣で豊臣方が敗北したため、通知は大坂城から逃れて鹿児島へと落ち延びたものの、同年の内に萩へ赴いて輝元に目通りし毛利家へ帰参。同年10月1日に「九郎兵衛尉」の官途名を与えられた。なお、通知が提出した證文は大坂城から落ち延びる際に内藤元盛によって焼き捨てられている。その後、毛利秀就と綱広の二代に仕え、寛文2年（1662年）4月11日に死去。子の正通（智庵）が後を継いだ。