明治19年（1886年）、地方官官制公布により、初代静岡県知事に任命される。為政者として図書活用の有用性を認識していた隆吉は、早くから「久能文庫建設ノ広告」において私費図書館である久能文庫の構想を打ち出していた。明治20年（1887年）、静岡教会牧師の平岩愃保と共に、静岡県内初の女子教育機関である私立「静岡女学校」（現静岡英和女学院中学校・高等学校）を開校する。初代校長はミス・M・J・カニンハム。明治22年（1889年）4月11日、自身が敷設に尽力した東海道線開通試運転のためトロッコに乗車中、車との衝突事故に遭い、左足足首打撲骨折の重傷を負う。この傷からの破傷風が致命傷となり、同年5月17日に亡くなる。隆吉辞世の歌世の中は浦島が玉の箱なれや　あけてくやしき夏の短夜
明治4年（1871年）、廃藩置県により明治政府に請われ出仕し、上京する。三潴県（現在の福岡県）権参事、置賜県（現在の山形県）参事ののち、第2代山形県権令（明治6年（1873年） - 明治8年（1875年））・第2代山口県県令（明治8年（1875年） - 明治14年（1881年））を歴任する。山口県県令時代の明治9年（1876年）、前原一誠・奥平謙輔らの萩の乱を鎮圧し、「山口の賢県令」と呼ばれた。同年、長男の壮吉が月岡で誕生する。明治14年（1881年）、46歳のとき元老院議官に就任し東京へ移住、地方巡察使として一府五県（東京・千葉・茨城・神奈川・静岡・愛知）の調査を行い、高等法院陪席判事、第3代静岡県県令（明治17年（1884年） - 明治19年（1886年））を歴任する。当時、「地方の令は他貫のものを充当する」すなわち出自に関係する地の県令には就任できないというルールがあったため、隆吉の静岡県県令就任は異例のことであった。静岡県県令となってからは治山治水事業に尽力し、天竜川から中遠地方一帯に農業用水を引く遠州社山（現在の磐田市）の隧道工事、富士郡の塩害を防ぐ沼川石水門の建築、県庁舎新築なども進めている。また、図書蒐集と活用をめざし、久能山に私費による図書館「久能文庫」の創設も企画した。
慶応4年（1868年）徳川慶喜御謹慎所勤方、さらに身辺警衛精鋭隊頭取並および町奉行支配組頭となり、慶喜の警護役を務める。江戸城明け渡しにも立会い、市中取締役頭に就任、勝海舟や山岡鉄舟、松岡万らと盟約を結び、徳川慶喜を駿河に遷すなど、幕末の戦後処理と新時代の確立のために尽力した。明治3年（1870年）、慶喜のいる遠州城東郡月岡村（現在の静岡県菊川市内田地区月岡）に一家で居を移し、金谷開墾方頭取並となり、移住した旧幕臣たちとともに牧之原台地の開墾と大茶園造成事業に着手した。隆吉は月岡から牧之原まで馬で通っていたという。
黎明期には、法執行官はそれぞれ個人所有の銃器を携行して職務に当たっていた。その後、産業化の進展と組織化の試みとともに、拳銃の標準化が検討されるようになり、1897年には、ニューヨーク市警察が.32口径のコルト・ニューポリスを制式拳銃として採用した。その後しばらく、北部では.38スペシャル弾仕様の回転式拳銃、南部ではコルト・シングル・アクション・アーミー（後にコルト・ニューサービス）のような大口径拳銃が一般的となった。しかし.38スペシャル弾では車のドアなどを撃ち抜くほどの威力はない一方、大口径拳銃では日常業務には嵩張りすぎたことから、1935年に.357マグナム弾が登場すると、これを用いた中型の回転式拳銃が広く用いられるようになった。例えば1970年代のロサンゼルス市警察ではS&W K-38 コンバット・マスターピースが制式採用されていたものの、警官の間では私物としてコルト・パイソンやコルト・トルーパーを購入・携行するのが一般的であり、特に前者はステータスシンボルとなっていた。またS&W コンバットマグナムはFBI捜査官の間で好評を博し、後に同社のM13が制式採用された。1960年代以降の犯罪率の上昇とともに火力不足が問題となり、1967年にイリノイ州警察がS&W M39を導入したのを端緒として、1980年代にかけて9x19mmパラベラム弾仕様の自動拳銃への転換が始まった。また1986年のマイアミ銃撃事件でストッピングパワー不足が問題になったことから、大口径化が志向されることとなった。FBIにおいては、まず10mmオート弾仕様のS&W M1076が試験的に採用されたのち、1997年5月には.40S&W弾仕様のグロック22とコンパクトモデルのグロック23が採用された。しかしその後の弾薬技術の発達に伴って、9x19mmパラベラム弾でも.40S&W弾や.45ACP弾と大差のない威力を発揮できるようになり、また反動の小ささやグリップの細さから特に速射時の射撃精度に優れる面が評価されて、2015年には、制式拳銃の9x19mmパラベラム弾への回帰が決定された。