UMLは言語であって方法論ではない。方法論との関係としては、開発当時のおもだったオブジェクト指向ソフトウェア開発手法群であった（OMT、Booch法、OOSE/Objectory など）いくつかの方法論で使われていた記法（言語）と似たものとすることなど互換性を考慮しつつ、GoFによるデザインパターンのそれぞれの説明に利用できる記法（言語）として設計されたものがUML（当初の）である。
UMLの公式な定義は、OMG が Meta-Object Facility（MOF）のメタモデルを使って行っている。他のMOFベースの仕様と同様、UMLメタモデルとUMLモデルは XMI でシリアライズできる。UML はソフトウェアを中心とするシステムの仕様を記述し、視覚化し、構築し、文書化するために設計された。UML はソフトウェアのモデリングだけに利用する訳ではない。ビジネスプロセスのモデリングやシステム工学的モデリングにも使われ、組織の構造図を表現するのにも使うことができる。Systems Modeling Language（SysML）は、UML 2.0 プロファイルとして定義されたシステム工学用のドメイン固有モデリング言語である。UML は、モデル駆動工学（MDE) やモデル駆動型アーキテクチャ (MDA) といったモデル駆動型の技術が発展するきっかけとなった。クラス、コンポーネント、汎化、集約といった概念の視覚的な記法について業界の合意を得るようになったことで、ソフトウェア開発者は設計や構造（アーキテクチャ）に集中できるようになった。UMLモデルは、OMG が対応する QVT などの変換言語を使って、他の表現（Javaなど）に自動的に変換できる場合がある。UMLには拡張性があり、プロファイルやステレオタイプといった機構でカスタマイズできる。プロトタイプによる拡張の意味論は UML 2.0 で改善している。
統一モデリング言語（とういつモデリングげんご、UML、英: Unified Modeling Language）は、主にオブジェクト指向分析や設計のための、記法の統一がはかられた（Unified）モデリング言語（Modeling Language）である。仕様記述言語であるなどとされることもあるが、統一されているのは構文に相当する記法だけで、仕様を表現するような意味が形式的に与えられていない図もあるので、形式仕様記述言語ではない。最初期の版はラショナルにおいて、グラディ・ブーチ、イヴァー・ヤコブソン、ジェームズ・ランボーの3人が策定した。この3人はスリーアミーゴスと呼ばれている。現在は Object Management Group（OMG）  が管理しており、現在最も普及していると主張されている。2015年7月現在の最新版は UML 2.5 であり、ISO/IEC 19501:2005 として UML 1.4.2 を、また、ISO/IEC 19505-1:2012 ならびに ISO/IEC 19505-2:2012 として UML 2.4.1 を標準化している。UML 2.0 以降では、ダイアグラム（図法）が13種類もあり（#UMLのダイアグラムを参照）、各種の図法を必要に応じて使い分けなければならない（というより、別に節を改めて説明しているが、単なる肥大化であり、単に必要ないものは無視すべきということである）。よく使う図としては、ユースケース図、ステートマシン図、シーケンス図、クラス図などがある。UMLはデザインパターンを説明するために良く使われている。
今では詳しいことが分からない画家ピエトロ・フェッティ (Pietro Fetti) の息子として生まれたドメニコは、最初はルドヴィコ・チーゴリ、ないしその弟子のアンドレア・コモーディの下へ徒弟に出され、1604年から1613年にかけてローマで修行した。次いで、1613年から1622年までマントヴァで、枢機卿で後にマントヴァ公爵となった公爵フェルディナンド1世・ゴンザーガの庇護を受けた。この間、マントヴァのドゥカーレ宮殿に、「パンと魚の奇跡」を描いた。フェッティが、パトロンであった枢機卿の書斎（ステュディオーロ、studiolo）のために描いた、新約聖書に語られる寓話にまつわる連作は、特に評判となり、彼の工房では同じような構図による制作がしばしば繰り返された。1622年の8月ないし9月、マントヴァの一部の有力者たちの諍いを起こしたことを契機に、フェッティはヴェネツィアへ移ったが、当時17世紀初期のヴェネツィアは、パルマ・イル・ジョーヴァネをはじめ、ティントレットやヴェロネーゼの後継者たちに代表されるマニエリスム系の諸様式が全盛であった。1620年代から1630年代には、そこに3人の他所者、すなわちフェッティと、彼より若い競争相手となったベルナルド・ストロッツィ、ヨハン・リス（ヤン・リス）が、ローマ＝バロック様式の最初の息吹を吹き込んだ。彼らはヴェネツィアの豊かな色彩を取り入れたが、それをカラヴァッジオの影響を受けた写実主義と記念碑的描写に結びつけた。マントヴァに帰還するようマントヴァ公爵から懇願されたにもかかわらず、フェッティはヴェネツィアに留まり、様式を変えてより色彩豊かな作品を描くようになった。さらに、風俗画の作風を宗教的場面に持ち込んだ、より小さな作品の制作に注力するようになった。新約聖書の中の場面を描いた「寓話」の連作は、ドレスデンのアルテ・マイスター絵画館に収蔵されている。フェッティは、レオナート・ブラメールに影響を与えた。フェッティの作風は、ルーベンスの影響を受けているように見て取れる。フェッティは1623年ないし1624年に死去したが、もしもっと長生きしていたとしても、おそらくはヴェネツィアで有力者の庇護を受け続けることができたであろう。同時期にヴェネツィアへ来た、フェッティよりも8歳若かったヨハン・リスは、1629年から1630年の疫病の最中で没した。その後、フェッティの作風の影響を受けたのは、ヴェネツィア出身のピエトロ・デラ・ベッキアやセバスティアーノ・マッツォーニであった。マントヴァにおいてフェッティの弟子だった者の中には、イル・ビゴラーロ (il Bigolaro) として知られたフランチェスコ・ベルナルディや、ディオニシオ・グエリ (Dionisio Guerri) らがいた。フェッティは、妹のルクリーナにも絵画の描き方を教えたが、彼女の作品はしばしばフェッティ本人の作とされることがある。