通常の天然ゴムは南アメリカ原産のパラゴムノキ（Hevea brasiliensis）の樹液から採れるもので100%cis（シス）型のポリ-1,4-イソプレン構造をしているが、ガタパーチャは100%trans（トランス）型のポリ-1,4-イソプレンである。trans型のイソプレンはcis型に比べ分子鎖間にはたらく分子間力が強く、その為、ガタパーチャから作られるペルカゴムと呼ばれる天然ゴムは、通常の天然ゴムより固く強靭で弾性が低い。色は白色である。マレーでは古くから利用されていたが、西洋にその存在が知られたのは1842年。空気中では酸化されやすいが水中ではほとんど変質しないという性質と絶縁性の高さから、1850年代から高分子化合物が利用されるまで海底電線の被覆材となった。ドイツのヴェルナー・フォン・ジーメンスとハルスケが地下ケーブルのために発明した被覆導線だが原産地のマレー・ボルネオを支配していたイギリスが、栽培、輸入、販売を独占。海底電信線を敷き国際通信大国となったイギリスに対抗するためドイツと日本は有線とは別に無線通信の研究を始めることとなる（井上照幸『KDD IDC ITJ』（大月書店）参照）。カメラの外装に使用されることもあり、ライカが外装に革ではなくこの樹脂（合成皮革、と言及されることがある）を利用していることなどはよく語られるところである。現在はゴルフボールのカバー（外皮）材が最も大きな用途で、歯科医療の根管充填材、仮封材としても用いられる。ガタパーチャと同じく100%trans型のポリ-1,4-イソプレンである天然のゴム類似物質に、南アメリカ原産のアカテツ科の樹木 Mimusops balata から得られるバラタがある。これもゴルフボールのカバー材に使用される。また、アカテツ科ではないトチュウ（トチュウ科）の樹皮からもガタパーチャと類似した樹脂が採取できる。
1942年（昭和17年）1月10日から12日にかけてボルネオ島タラカンを攻略した日本軍は、ついでボルネオ島のバリクパパンに上陸作戦を開始することになった。バリクパパン攻略作戦は、日本海軍（蘭印部隊、指揮官高橋伊望海軍中将/第三艦隊司令長官）と日本陸軍（第56師団の坂口支隊。指揮官坂口静夫陸軍少将）の協同作戦であった。だがタラカンでは機雷の掃海に手間取り、また占領した飛行場も不良のため、バリクパパンに対する空挺作戦は断念されるに至った。バリクパパン上陸予定日は20日から24日に延期された。一方、日本軍はバリクパパン攻略と並行して、スラウェシ島南部のケンダリー攻略とセラム島アンボン攻略を行うことになった。ケンダリー攻略は日本海軍単独の作戦で、東方攻略部隊（第五戦隊司令官高木武雄海軍少将、第二水雷戦隊司令官田中頼三海軍少将）の指揮下でおこなわれた。1月21日夕刻、第四水雷戦隊を基幹とする第一護衛隊（指揮官西村祥治少将/第四水雷戦隊司令官）の軽巡洋艦1隻・駆逐艦9隻・掃海艇4隻・駆潜艇3隻・哨戒艇3隻と輸送船団16隻（陸軍8、海軍8）はタラカンを出撃した。船団は8ノットで南下を開始した。バリクパパンの製油所を無傷で手に入れるためにコマンド作戦が実施されたが、これは失敗した。22日、船団はマカッサル海峡に入ったが、タラカンの第23航空戦隊から「降雨のため22日・23日飛行場使用不能、戦闘機掩護不能」の連絡が入る。第一護衛隊のうち第24駆逐隊の駆逐艦2隻（海風、江風）は途中から別働隊（はばな丸、漢口丸）を護衛して先行した。1月23日未明、米軍潜水艦スタージョンは「海風」に魚雷4本を発射したが命中せず、爆雷で反撃された。同日夕刻、双発爆撃機9・軽爆撃機4機の空襲を受け海軍運送船「辰神丸」が損傷を受けた。つづいて駆逐艦「江風」が敵潜を探知して爆雷攻撃を実施、並行して一時間以上にわたる空襲を受ける。19時30分、「南阿丸」（第十一航空艦隊むけ燃料搭載）がオランダ軍のB-10爆撃機の攻撃により被弾炎上、積荷のガソリンに引火したため船体放棄となった。乗組員は「峯雲」に収容された。夜になると船団はバリクパパン泊地へ到着、第2駆逐隊の駆逐艦4隻（村雨、春雨、五月雨、夕立）が泊地掃海を実施した。1月24日日付変更時、第一護衛隊は泊地警戒陣形に移行しつつあったが、第2駆逐隊は泊地南方数浬で掃海索を揚収していた。第四水雷戦隊旗艦/軽巡「那珂」は第一泊地の「敦賀丸」南西約1kmに停泊していたところ、00時35分前後に魚雷艇（実際はオランダ潜水艦K-18）を発見、雷跡を認めて艦首ぎりぎりで回避したが、この魚雷が「敦賀丸」に命中した。哨戒直として那珂艦橋にいた大熊（当時、那珂水雷長）によれば、当時の那珂は機関停止状態で回避不能だったが、魚雷2本は那珂の艦底を通過して輸送船の方に航走していったという。魚雷命中により「敦賀丸」は沈没した。西村司令官は第30掃海隊（第17、第18号掃海艇）に救助を命じ、第9駆逐隊（朝雲、峯雲、夏雲）は船団東方3kmを、第31駆潜隊は船団西方を、哨戒艇は船団南方を、第11掃海隊は船団北方を、それぞれ警戒するよう命じた。「那珂」は泊地東方5km附近を行動して警戒をおこない、第9駆逐隊に続行を命じる。第2駆逐隊は、4隻（那珂、朝雲、夏雲、峯雲）のさらに外側を哨戒していた。午前1時40分、第一次上陸部隊（久米大隊、山本聯隊主力）が大発動艇（大発10、小発10）に乗って出発、午前2時40分に上陸に成功した。上陸部隊は、折り返して第二次上陸を開始した。