北イタリアのミラノ出身。11歳でオラトリオ、13歳でオペラを作曲し、ミラノ音楽院、サンタ・チェチーリア音楽院で学んだ。その後米国に渡り、カーティス音楽学校に学んだ。帰国後ミラノ大学に入学し、文学と哲学を並行して専攻。大学卒業後は音楽教師となり、その傍らクラシック音楽の作曲家として活動を開始。1942年以降、映画音楽の作曲も始めた。1951年、当時新進映画監督として注目を集めたフェデリコ・フェリーニと出会い、その後フェリーニの映画の殆どの音楽を手がけることになった。フェリーニ監督以外の映画音楽も多数手がけ、フランコ・ゼフィレッリ監督の「ロミオとジュリエット」の音楽を担当した。同作品の「ワット・イズ・ア・ユース」はグレン・ウェストンが歌っている。フランシス・フォード・コッポラ監督の『ゴッドファーザー』の音楽はロータの代表作となり、『愛のテーマ』は多くの人々に親しまれた。心臓発作によりローマで死去、67歳。生涯結婚はしなかったが、娘が1人いる。南イタリアのモノーポリにニーノ・ロータ音楽院が1971年に設立されている。
青い森鉄道への転換前と同様、本州と北海道を結ぶ物流の幹線ルートの一部であり、多数の貨物列車が運転される。東青森駅 - 青森信号場間では日本海縦貫線からの貨物列車（羽越本線・奥羽本線経由の新潟貨物ターミナル駅からのLNG輸送列車）も見られる。旅客列車では、上野駅 - 札幌駅間の寝台特急列車「北斗星」が札幌発2015年8月22日（定期列車としては2015年3月13日）まで、「カシオペア」が札幌発2016年3月20日まで通過していたが、線内の停車駅はなかった。なお、特急列車で通過する場合には運賃のほかに特急料金760円が必要だった。
いわて銀河鉄道線と直通運転を行う盛岡駅 - 八戸駅間の列車のほか、二戸駅・三戸駅 - 八戸駅間の区間列車が運転されている。いわて銀河鉄道線との分界駅である目時駅を始発・終着とする列車はない。2015年3月13日までは八戸発6時台の盛岡行きは快速運転を行っていた（青い森鉄道線内は各駅に停車）。全列車でワンマン運転が行われている。朝に三戸発の列車2本が八戸駅から八戸線の鮫駅まで乗り入れていたが、2018年3月17日のダイヤ改正で八戸線への直通運転が廃止された。これらの八戸線直通列車はJR東日本所属の気動車で運転され、JR東日本の運転士と車掌が乗務していた。なお、後述の上り三沢発盛岡行きに青森駅 - 陸奥市川駅間から金田一温泉より先（二戸・盛岡方面）に乗車する場合は、いわて銀河鉄道線との連絡運輸区間は八戸駅以南のため、目時駅までの乗車券を購入した上で金田一温泉駅より先の各駅で下車時にいわて銀河鉄道線の運賃を精算することになる。
2002年（平成14年）12月1日の東日本旅客鉄道（JR東日本）東北新幹線盛岡駅 - 八戸駅間開業の際にJR東日本から東北本線の一部を譲渡されたもので、2010年（平成22年）12月4日の東北新幹線八戸駅 - 新青森駅間延伸の際には、東北本線八戸駅 - 青森駅間も譲渡された。目時駅 - 青森駅間全線開業後の営業キロは121.9kmであり、これは営業中の第三セクター鉄道の単一路線の延長としては、日本第2位、2019年（平成31年）3月23日の三陸鉄道リアス線 (163.0km) 開業までは日本最長であった。保線・保守は当初八戸臨海鉄道に委託されていたが、八戸駅 - 青森駅間の譲渡以降は青い森鉄道が行っている。
1926年（大正15年）に、市内天正寺町（現：相生町1丁目）で中国人の幡恒昌が「新盛軒」を開店したのが始まりであるという説と金周培という中国人が戸野町（現：相生町1丁目、御成町）に開店した「財源軒」であるという説がある。 1927年（昭和2年）頃から急増した。現在もある店では大来軒が寺町（現：中央東町）に1930年（昭和5年）に出店したのが一番古い。主な老舗の系譜としては、「大来軒」の系譜、大来軒から派生した「三日月軒」の系譜、「港月食堂」（廃業）の流れをくむ「満月」の系譜がある。
ソビエト連邦元外相、共産党の重鎮であるヴャチェスラフ・モロトフは1905年のロシア第一革命以前の入党者をオールド・ボリシェヴィキと見なしており、自身をそれに含める考えを取っていなかった。モロトフは後のインタビューにこう語っている。……これらのオールド・ボリシェヴィキたちだが……ちなみに、私は最近まで自分がオールド・ボリシェヴィキだと考えたことはなかった。それはなぜか。オールド・ボリシェヴィキは1905年にいて、彼らは5年目までには形作られていたからだ。（聞き手）でもあなたは6年目に入党されています。16歳で党員になられたんですよ。だから何だというんだ。なぜ私がオールド・ボリシェヴィキなのかね？（聞き手）「プラウダ」は1912年創刊ですよ。まあ、私の頃はもう革命時代と革命後だったので、自分をオールド・ボリシェヴィキと見なすこともできなくはない。だが、その隣には1905年からすでに部隊を率いていた髭面の男たちがいた……。言うまでもなく、功労者は我々の先代なのだ。私の地位は非常に高かったが、私は彼らの言うことに耳を傾けた。私は1903年から1904年は、古いレーニンの党にはいなかった。にもかかわらず二月革命前から中央委員会の3委員のうちの一人だった。だが、私は彼らに非常に、非常に近かったのだ。— Чуев Ф. И. «Член политбюро ЦК ВКП(б) Молотов»