1985年創設。1990年にリーガACB初昇格も1997年にLEB降格。2003年にリーガACBに復帰するが1シーズンで降格。2006年、リーガACBに2度目の復帰。
学林は幕末の1864年（元治元年）、禁門の変に巻き込まれて炎上し、本山の北集会所を講堂に転用したが、同所も新選組に占拠されたため、南集会所に移転した。学林町に復興を目指すも大政奉還を迎え、1871年（明治4年）に新政府より学林の敷地を上納せよという官命が出され、さらに廃仏棄釈で本山も危機に陥る。こうした中、第21代門主・明如はヨーロッパの大学制度を採り入れ、1876年（明治9年）に学林を「大教校」に転換した。これより以後の歴史は龍谷大学を参照。
しかし、1797年（寛政9年）に第7代能化に就任した智洞が三業帰命説を唱えると、安芸の大瀛、河内の道隠ら在野の学僧（古義派）が批判を挙げ、全国の門徒が混乱して流血の紛争へと発展した（三業惑乱）。最終的に寺社奉行の裁定に持ち込まれ、智洞の説が誤りとされて事態は収拾したが、門主をも凌ぐと言われた能化の権威は崩壊し、西本願寺は能化職を1807年（文化4年）に廃止し、1824年（文政7年）に任期1年の勧学職を置いて集団指導体制に転換する。
学林町時代は、講堂、大門、食堂、寮などの施設を増築するなど拡大・発展したが、1788年（天明8年）に大火により学林は全焼する。この時は本山の集会所を仮学舎として復興され、講堂の再建に続いて南寮、北寮、新寮、東寮、勧学寮なども増築された。
しかし、地方から学びにやってきた学生たちを放置するわけにもいかず、本山は東中筋にあった医者の屋敷を借りて仮の学寮とし、講義を継続したが、破却にあった以上「学寮」の呼称は使用できず、「学林」と呼ぶようになった。「学林」の語の初見は、第2代能化・知空の『論註翼解』にある。知空はまた1714年（正徳4年）に『学林之由来』を著している。第3代能化・若霖の記録には「其後町名をも講舎に随い学林町と名づけ申し候」とあり、町名まで学林町と変わることとなった。今も京都市下京区に「学林町」の地名が残っている。1738年、第4代能化・法霖が「学林法制5条」を制定する。
1647年、学寮は本山敷地外の西侍町に移転したが、その場所は特定できない。さらに1652年（承応元年）、興正寺の南方（現在の興正会館あたり）に再移転する。ところが、翌1653年（承応2年）、能化・西吟と学僧・月感との間に起きた論争がいわゆる承応の鬩牆に発展し、1655年（明暦元年）に江戸幕府が介入するに至る。結果は西吟の主張が認められ、月感は出雲に流されるが、学寮も取り壊しを命じられた。
学寮の学長を能化といい、所化寮の1階に2部屋使って住んだという。1639年に学寮が竣工し、翌1640年（寛永17年）に准玄が能化職に命じられたが、1647年（正保4年）に自坊に帰ってしまったため、同年9月に西吟が能化職に命じられる。初代能化を、准玄とするか西吟とするかは史料により異なるが、龍谷大学所蔵の『能化講主勧学名帖』は准玄を「講僧」とし、西吟を「初代能化」としている。1650年（慶安3年）には学寮の制条（学則）が制定される。
栗原郡の中心である築館町および登米郡の中心である佐沼町（現・登米市）と近郊都邑を、東北本線と連絡して米などの農産物輸送および旅客輸送を図る目的で、1921年に開業した。当初蒸気動力であり、1930年頃に軌間の762mmから1067mmへの改軌と電化なども検討されたが実現せず、気動車（ガソリンカー）の導入を経て戦後はディーゼル動力化され、最後まで非電化であった。戦時中には、宮城県東北部における交通統合の主体となる。これにより広大な営業エリアのバス事業者となった。後に、塩釜交通、古川交通、仙台鉄道の3社を系列に収めている。3社は合併し宮城バス（初代）となった。鉄道末期の1964年には、その宮城バス（初代）を吸収合併し、宮城バス（2代）に改名、同時に本社を瀬峰町から仙台市に移転する。瀬峰町には鉄道管理所が設置されて、鉄道線名については「宮城バス仙北鉄道線」と称した。この名称から仙北鉄道が宮城バスに吸収されたように見えるが、誤りである。当時の仙北鉄道は宮城県最大のバス路線網を持つ会社に発展していたものの、鉄道の経営状態はピークを過ぎていたため、将来バス専業会社に移行することを見越しての合併であった。鉄道線廃止時点でも、その採算自体はまだ危機的状況にまでは至っていなかった。将来の設備更新費用等を勘案すればバス化する方が輸送力増強・合理化の面から得策とした、長期的経営判断によるものであった。