京都府京都市出身。東京都立石神井高等学校卒業。国際基督教大学、東京都立大学理学部中退。1961年にミカ製版を設立して社長となる一方、西遊記のSFパロディ「SF西遊記」を、SF同人誌『宇宙塵』に連載し、作家デビュー。一連の中国古典小説のSFパロディ・シリーズを手がける。また、1979年の『大江戸神仙伝』で、現代人がタイムスリップする「時代劇の江戸とは異なる、リアルな江戸社会」を描写し、シリーズ化される。同作は1985年にテレビドラマ化され、「主人公以外は、皆、背が低い人物」をキャスティングするなど、「リアルな江戸」を再現した。1985年以降は専業作家となるが、「大江戸」シリーズの小説の執筆の他に、江戸時代の生活事情を研究した「大江戸○○事情」等のノンフィクションも刊行するようになる。「江戸時代は、リサイクルが発達した、理想的なエコロジー社会であった」と主張している。この時期、ソヴィエトや東欧の崩壊が重なったこともあり、エッセイ中で社会主義批判を繰り返すことが多いが、右派思想というよりは、統制的な全体主義や進歩至上主義、教条主義などを嫌悪する考え方の延長線上にあり、江戸時代は天保の改革などの一時期を除けば権力による統制も緩やかであったという立場を取っている。また、元来の本業であった、写真、印刷関係の著書もある。NHK教育テレビの番組「やってみようなんでも実験」には、ドクターサイエンスとして出演して、科学解説をおこなった。2004年3月にNHKのバラエティ番組「コメディーお江戸でござる」の解説を、江戸風俗研究家の杉浦日向子より引き継ぎ、最後の2回を務めるとともに、同年4月から、この番組をリニューアルした「コメディー道中でござる」でも引き続き解説を担当している。 しかし杉浦の噛み砕いた解説と比べ、石川の解説は学術的な解説だったため、視聴者からは「判りにくい」との声も寄せられたという。日本SF作家クラブ会員だったが、2013年、他のベテラン作家とともに名誉会員に。
同じワニマガジン社から刊行されているChuッスペシャルの増刊枠を利用しての創刊。現在は独立して月刊化。公称発行部数は12万部。2017年1月にKomifloという新しいオンラインストリーミングサービスが、ワニマガジン社の4つの月刊雑誌をデジタル配信を開始した。最初の配信は快楽天ビーストであった。Komifloは各雑誌の発売日にアップロードを行っている。発売日配信は、各雑誌の正式なデジタル配信としては初めてのことである。
大学在学中の1968年に唐十郎主宰の状況劇場に入団（1983年に同劇団を退団）。劇団退団後は伊丹十三作品の常連として重宝されていた。かつてはその風貌からヤクザ役・悪役が多かったが、次第に刑事役などが増え、『怨み屋本舗』では今までのキャリアを混合させた「汚職で解雇された元刑事」を演じたこともある。芸名の由来は豊臣秀次の小姓で「天下三美少年」の一人と謳われた不破万作（ふわ ばんさく。江戸時代には歌舞伎の不破伴左衛門のモデルとなるなど、絶世の美少年として森蘭丸にも劣らぬ人気だった）。今日、一般にはほとんど知られておらず、「名前だけでも二枚目にしよう」と名乗ったのがきっかけ。2004年には法務省主催の第54回社会を明るくする運動の民間協力者として、法務大臣感謝状を受彰している。
毎年1月1日に行われる全日本実業団対抗駅伝大会（ニューイヤー駅伝）は伊勢崎市から国道354号を経由して太田市役所本庁舎前が第4中継所（4区→5区）となっており、県道太田桐生線を経由して桐生市に抜けるコースをとる。
越後国頸城郡広島村の名主・宮尾権九郎の長男として生まれた。父はこののち同村の助役となるが、この村は宮尾家の祖先が開いた地として知られていた。1881年（明治14年）小島荷裳塾に入塾。1886（明治19年）第一高等中学校予科に入学、1889年（明治22年）本科に進学する。下宿の隣家に寄寓していた神戸の瓦煎餅の職人が店の出資者を探しているとの話に興味を持ち、実家の父を説得して資金を出してもらい翌年11月には両国でせんべい屋「紀文堂」を開業したところ、これが大当たりとなって多忙を極めるようになり、そのため学校の方は欠席がかさんで1891年（明治24年）本科2年を落第の憂き目に遭う。このころ取った異名が「せんべい学士」だった。翌年第一高等中学を卒業すると帝国大学法科大学に進み、1896年（明治29年）7月法律学科（独法）を優等で卒業し銀時計を受領した。同月大蔵省に入省すると、官房第二課に配属された。同年12月には文官高等試験行政科試験に合格。その後、税務監督官、神戸税関監視部長などを歴任した。1900年（明治33年）4月には台湾総督府に転じ、事務官として民政部税務課に配属。その後、安平税関長兼打狗税関長、淡水税関長、民政部財務局税務課長、専売局長、殖産局長などを歴任した。1910年（明治43年）4月、内地に戻ると内閣拓務局に移り第一部長に就任、その後第二部長を兼ね、拓務局副総裁などを歴任。1917年（大正6年）7月には再び外地の関東都督府に転じ民政長官となる。1919年（大正8年）4月、関東都督府が廃止され愛知県知事に発令となり内地にもどる。1921年（大正10年）5月には北海道庁長官に就任、農業の振興に努めた。1923年（大正12年）9月、帝都復興院副総裁に就任し、関東大震災後の東京復興に尽力また一時同院土地整理局長も兼務した。同年12月に退官すると、国策会社の東洋拓殖総裁に任じられて今度は京城に移り、翌年11月まで務めた後、1928年（昭和3年）12月には東拓総裁に再任され、1930年（昭和5年）12月までこれを務めた。1932年（昭和7年）9月27日、錦鶏間祗候を仰せ付けられた。1934年（昭和9年）7月、貴族院勅選議員に勅任され、研究会に属す。最晩年は東京市会に関わり、市政革新同盟に乞われて1937年（昭和12年）3月の選挙に立候補、当選を果たしたが、その直後に持病の糖尿病が悪化し肺炎を併発して死去した。