『史記索隠』（唐代）に「楽彦『括地譜』は云う、夏の桀王は無道なため、殷の湯王により鳴条へ放逐され、三年して死んだ。その子の獯粥は桀王の妾を妻とし、北野へ避居して遊牧生活を始めた。中国はこれを匈奴と謂う。応劭『風俗通』は云う、殷の時は獯粥といい、改めて匈奴という。また服虔は云う、堯の時は葷粥といい、周は獫狁といい、秦は匈奴という。『三国志』韋昭伝は云う、漢は匈奴といい、葷粥はその別名」とあり、荀悦『漢紀』に「匈奴の始祖の名は薰粥氏、山戎獫狁はこれなり」とあり、『晋書』四夷伝（唐代）に「夏は薰鬻といい、殷は鬼方といい、周は獫狁といい、漢は匈奴といった」とあることから、葷粥と匈奴は同一のものであり、葷粥は匈奴の旧名であることがわかる。一方で、内田吟風は葷粥，獫狁，匈奴は同一系統の民族であっても、単にモンゴル高原で交代した別の種族であると否定している。しかしながら、葷粥や初期の匈奴に関する資料が少ないため、はっきりしたことはいえない。
葷粥についてもっとも古く現れているのは『孟子』梁恵王下に「周の大王こと古公亶甫が獯鬻に仕え…」とあるのが初見である。ここでは斉の宣王（在位：紀元前319年 - 紀元前301年）が孟子に「隣国と交際する正しい道はあるでしょうか」と尋ねたところ、孟子が「智の人だけが小国でも大国と上手に交際できる」ということを例えるために引用した故事に登場する。この故事はのちの『史記』にも収録されている。黄帝の時代、葷粥は黄帝の統一事業の際に北へと駆逐される。唐虞（陶唐氏の堯と有虞氏の舜）の時代、中国北方には山戎，獫狁，葷粥の3族があり、いずれも遊牧民族であった。周の先王時代、古公亶父は領民に対し、徳を積んだ政治をおこなっていたが、あるとき葷粥，戎，狄の3族の襲撃に遭い、「領民を戦争に駆り出してまで君主にはなりたくない」と言って、国都である豳（ひん）を去って岐山の麓に移った。しかし、豳の領民たちは彼を慕って岐山の麓に移住し、さらに近くの人民たちも古公亶父の噂を聞きつけて岐山の麓に移住してきた。ここにおいて古公亶父は戎狄の風俗を卑しいとして退け、初めて城郭や家屋を築き、邑を区画して国を治めたという。以降の葷粥は匈奴と名を変え、モンゴル史上初となる大遊牧国家を築くこととなる。
『史記索隠』において「楽彦括地譜は云う、夏の桀王は無道なため、殷の湯王により鳴条へ放逐され、三年して死んだ。その子の獯粥（葷粥）は桀王の妾を妻とし、北野へ避居して遊牧生活を始めた」とあり、獯粥（葷粥）はもともと人の名であり、夏の桀王の子であることがわかる。すなわち葷粥とはその始祖からとった部族名であることがわかるが、この時代は半ば伝説的な時代であるため、信憑性はない。
1989年まで続くと予想された高校進学者数の急増を背景に、城陽市で2校目の府立高校として1983年に開校した。全日制の普通科を設置し、1年目は当時の京都府で行われていた高校三原則（男女共学、総合制、小学区制=1学区1校制度）に則り、寺田小学校（府道69号城陽宇治線以西）、寺田南小学校（同）、富野小学校（同）、古川小学校（大久保バイパス以東のうち市道6号線以南）、久津川小学校（近鉄京都線以東）、寺田西小学校、今池小学校の校区の受験者を選抜する形でスタートした。1985年には小学区制を廃止した府立高校の新制度（類型制度と定員の5～30％で5～6校の学校選択を認める通学圏の導入が主な柱）が始まったことに伴い、普通科第Ⅰ類と第II類（人文系、理数系）、第III類（体育系）を設置。Ⅰ類は様々な進路に対応した学力充実コース、II類は大学進学を目指した学力伸長コース、III類はスポーツを重視した個性伸長コースという分類で、生徒の能力・適性に応じた教育課程となった。その後II類の希望枠が拡大して学校単位で出願する単独選抜に移行したこともあり、西城陽高校は「部活動の盛んな進学校」として認知されていくことになる。2004年からは山城南通学圏（城陽市、八幡市、京田辺市、綴喜郡、相楽郡）と山城北通学圏（宇治市、久御山町）が統合されてⅠ類の総合選抜（類単位で決めた合格者を居住地によって各高校に振り分ける制度）が廃止されたことにより、広い地域から学力差の小さくなった受験生が集まることになった。2008年には西城陽高校が教育課程特認校に指定されたことに伴い、山城通学圏の他校よりも3年先駆けて類型制度を発展的に解消（III類体育系のみ他の体育系を有する府立高校に合わせる形で存続）。進級時にコース変更可能なCSクラス、アドバンスクラスが設置されるなど、西城陽高校独自の教育課程が導入された。その後教育課程はCS（Club & Study）、GS（Global Study）、SS（スポーツ総合専攻）の3コースに改変された。各コースともに文武両道を目指し、GSは難関大学への進学、SSはスポーツで全国大会レベルの活躍を目標にしている。