大日本帝国海軍では、（以下,帝国陸軍，海軍とする）帝国陸軍より退役した甲号擲弾銃を譲り受けて改造したものや、黎明期の海兵隊に制式小銃として配備されたマルティニ・ヘンリー銃(ヘンリマルチニー銃)の構造を元にした小銃型の索発射銃を索投擲銃として採用し、萱場製作所や川口屋林銃砲火薬店(KFC)に製造を行わせていた。なお、米国在住の日本製銃器コレクターであるテリー・ジェーン・ブライアントは、帝国海軍の索投擲銃は英国のバーミンガム・スモール・アームズ(BSA)のライン・スローイングガンに形態が極めて酷似している事を指摘している。一方、大日本帝国陸軍では兵員輸送及び敵前上陸を主任務とする船舶司令部隷下の陸軍船舶部隊(暁部隊)向けに村田銃や有坂銃を元にした独自の索投擲銃を配備していたが、帝国海軍の索投擲銃と異なり欧米のライン・スローワーに似た据え撃ち型の外観を有していた。帝国陸軍の索投擲銃は欧米のコレクターの間では村田銃ベースのものがMark A、有坂銃ベースのものがMark Bとして保存が行われているが、須川薫雄は「帝国陸軍の索投擲銃の製造元は不明」としている。帝国海軍、帝国陸軍の索投擲銃は共に発射薬に黒色火薬を用いており、帝国海軍のものはヘンリマルチニー銃でも用いられた.577/450マルティニ・ヘンリー弾の空包、帝国陸軍のものは十三年式村田単発銃以来用いられていた11mm村田弾改造の30番径相当の真鍮薬莢を用いていた。
船舶が岸壁や埠頭等の係留施設へ接岸する際や、海軍の軍艦がタンカーや補給艦から洋上補給を受ける際、或いは陸上にて高所に鉤縄を設置する際などには、古来投げ縄の要領で人力でロープを投げる事が行われてきたが、その最大飛距離や正確性は縄の投げ手個人の技量や体力に左右される事が多く、その技術の向上には一定の限界が存在している。索発射銃に代表される投てき道具はこうした人力による投げ縄の限界を克服し、荒天や時化などの悪条件下でも安定した飛距離の確保を目的に開発されてきたものである。英語ではライン・スローワー(Line thrower)と呼ばれる事が多いが、日本では運用機関により様々な呼び名が名付けられており、旧日本軍では索投擲銃(さくとうてきじゅう)、海上保安庁では舫銃(もやいじゅう)、日本の消防における特別救助隊では救命索発射銃(きゅうめいさくはっしゃじゅう)、建設業界では鋼索発射銃(こうさくはっしゃじゅう)などと呼ばれているが、税関による貿易統計上はこれら全てが索発射銃として分類されている。その形態も小銃や散弾銃などのように運用者が携行して発射するものや、大砲のように地面に据え付けて発射するものまで様々であり、最初から索発射銃として専用設計されたものだけでなく、既存のマスケット銃や小銃、散弾銃、拳銃などを改造して索発射機能を持たせたものや、カップ型ライフルグレネードの形態で突撃銃や自動小銃に後付けされるものなども軍事分野では広く用いられている。索発射銃は様々な動力を用いて索を投てきするが、特に火薬を用いるものは産業用銃砲として、信号拳銃や鋲打銃、屠殺銃、麻酔銃等と共に銃砲刀剣類所持等取締法における所持規制対象となるため、近年では動力源に圧縮空気を用いるものが主流となっている。
索発射銃(さくはっしゃじゅう)とは、離れた場所に索(ロープ)を投てきする為の道具である。索発射銃は長い歴史を有しており、様々な局面でそれぞれ異なる形態で使用されている。
1975年4月、全日本プロレスに初来日。『チャンピオン・カーニバル』の第3回大会に参加したが、トーナメント1回戦でジャンボ鶴田に敗退している。キャリア不足を露呈して戦績は芳しくなかったものの、同じく同大会に初来日したマイク・ジョージやスティーブ・カーンと共に「若手三羽烏」などと呼ばれ将来を期待された。2度目の来日となる1982年10月からは、WWFとの提携ルートで新日本プロレスの『闘魂シリーズ』に参戦。シリーズ最終戦では藤波辰巳の持つWWFインターナショナル・ヘビー級王座に挑戦することが発表されていたが、その後シリーズ開幕戦で藤波と仲間割れした長州力に挑戦者が変更された。1983年3月の『ビッグ・ファイト・シリーズ 第1弾』への来日時に実現したアドリアン・アドニスとのタッグチームは「マンハッタン・コンビ」と呼ばれ、繰り出したハイジャック攻撃（コーナーポストを利用したツープラトン攻撃）の数々は、後に長州率いる維新軍団などがコピーしてタッグマッチにおける一大潮流となる。スタン・ハンセン&ブルーザー・ブロディの「超獣コンビ」の対抗馬とも目されたが、諸事情でオートンの継続参戦が困難になり、以降アドニスはディック・マードックと新チームを組んだ。また、維新軍団の離脱などで新日本の選手層が薄くなった時期には、1984年11月1日の東京都体育館における藤波とのWWFインターナショナル・ヘビー級選手権試合で花道を馬に乗って入場するなど、興行の盛り上げに一役買った。WWF離脱後の来日となる1988年には、覆面を被り "海賊男" ビリー・ガスパー（Billy Gasper）を演じたこともある。同年11月に素顔に戻り、マードック&スコット・ホールとのトリオで『'88ジャパンカップ・シリーズ』のイリミネーション・タッグリーグ戦に出場。1990年10月には、SWSの旗揚げシリーズに外国人エースとして来日した。以降は新日本プロレスに参戦していないが、1992年7月11日にオーストリアのグラーツ（オットー・ワンツ主宰のCWA）にて、ブル・パワーの離脱で空位となっていたCWAインターコンチネンタル王座を藤波と争っている。同年12月と翌1993年には、ケンドー・ナガサキが主宰していたNOWに参戦した。2008年2月16日、IGFの有明コロシアム大会『GENOME3』にゲストとして久々に来日、ビリー・ガスパーのコスチュームで登場後に覆面を脱ぎ、65歳の誕生日を控えていたアントニオ猪木を祝福した。