古代には東海道の途中に坂本駅（さかもとのうまや）が置かれていた所であり、中世（鎌倉時代）に入って、『吾妻鏡』建長4年（1252年）4月1日条において鎌倉幕府の新将軍として鎌倉へ下向途中の宗尊親王が経由した場所として｢関本宿｣の地名が登場しておりこの頃から｢関本｣の地名があったとみられる。その後、近世（江戸時代）になると、この時代に整備された矢倉沢往還の経由地（宿駅）として制定され、周辺は最乗寺の門前町としても栄えたという。今日でも大雄山駅の周辺には多くの史跡が残されている。
1944年9月5日、マッセナを震源とするマグニチュード5.8の地震が郡を襲った。この地震は北のカナダや南のメリーランド州でも、また東はメイン州から西はインディアナ州でも感じられた。ニューヨーク州の歴史でも最大の地震である。
浅内沼は、かつては野鳥の楽園であった。昭和30年ころからは、渡り鳥が沼に入っても落ち着きがなく、沼から飛び去ってしまうようになり、昭和40年台になると、景気の向上と共に猟銃を持つ人が増え、浅内沼は県内外からハンターがあつまる狩猟場になった。それでも、狩猟期間が終わると留鳥のカルガモは沼に帰っていた。平成5年頃まで、浅内沼は狩猟シーズン前の10月、数万羽のカモ類、ハクチョウ、ガン類が飛来し、沼の全面が水鳥によって賑わい、渡り鳥の季節になるとこの沼には5万羽以上のカモの群で埋め尽くされることがあった。6万羽という記録もある。マガモ、オナガガモが主なものであるが、カルガモやスズガモ、ホシハジロ、ヒドリガモ、キンクロハジロ、ホオジロガモなどである。ミコアイサ、シマアジも見られることがある。その他にハクチョウやガン、サギ類、その他カモを追ってオジロワシが現れることもあった。近年カルガモの子育てがあまりよくできなくなっている。カルガモの巣作りが始まるとキツネが現れて、卵を食べてしまうのが一因であった。平成5年からは水鳥が沼に入らなくなってきた。飛来数が多かった当時は沼の水量が少なく浅かった（最大130cm程度)。しかし、1988年ころから水深は増加し、満水状態（最大180cm）が多く、ハス、コウホネ、マコモなどの大形水草の生育が難しくなった。特にヒシ類は絶滅している。そのため、水鳥にとって難しい環境になった。
水生植物ではフサモ、マツモ、エビモ、クロモの水生湿地として秋田県の特定植物群落に1984年、リストアップされたが、1998年にはこれらの水生植物の確認は極めて難しくなっていた。1998年度に確認出来た水生植物はハス、コウホネ、ミズドクサ、ヨシ、マコモなどであった。マコモ、ハス、コウホネなどの大形水生植物（抽水植物）の減少と、ヒシ、マツモ、フサモ、クロモ、エビモなどの小形水生植物の消滅が見られた。
能代市南部、日本海海岸沿いに南北に走行する背斜軸と出羽山地の背斜軸間の1kmの低湿地帯にある沼。東西600m、南北1,800mの長方形である。「地名辞書」では「東西三町半、南北十五町、金光寺野に属し、能代川に入る一里余り」とある。台地末端の湧水地帯に浅内（丘浅内）が立地している。沼の北部を低湿地開発し、中浅内が開拓され、砂丘裏に浜浅内がある。南北に延びた低地には、北から出戸沼、赤沼、小沼、浅内沼、大山沼、ヨシ沼、蓮沼という大小の沼が並び、八郎潟に続いている。この中で一番大きいのが浅内沼である。沼の周囲にはヨシ原が14haの広さで茂っている。
1955年に5歳（現4歳）から10歳（現9歳）の牝馬限定の別定の南関東地区限定の重賞競走、キヨフジ記念として創設、第1回は川崎競馬場のダート1800mで施行された。しかし翌年にはダート1700mに変更、さらに1958年にはダート2000mに変更されたが1959年のみダート2200mで施行されている。1960年からは開催月を3月から9月（1961年は6月）に移した事により出走条件を4歳（現3歳）から10歳（現9歳）牝馬に変更、しかし1962年には再び5歳（現4歳）から10歳（現9歳）牝馬に戻したが1964年の3月・9月の年2回開催の9月における競走で再び4歳（現3歳）から10歳（現9歳）牝馬に変更され1991年までこの条件で施行された。1992年には現在のエンプレス杯に改名、従来の名称「キヨフジ記念」は副称となった。1995年より南関東グレード制施行によりG1に格付けされると同時に、中央・地方全国指定交流競走に指定されて日本中央競馬会（JRA）および他地区所属馬も出走可能になった。しかし南関東グレードは翌1996年からG2となった。1997年からはダート競走格付け委員会よりGII（統一GII）に格付けされた。1998年からは従来の出走枠12頭から14頭に変更したことによりダート2100mに変更した。中央競馬との交流競走となってからは夏季に開催されていたが、第49回の2003年より2月に開催時期が移った。地方競馬は4月から翌年3月が年度単位であるため、その関係で2002年には当競走は施行されていない。