ビスカヤ県による航空分野の様々な実験の後、1927年10月には空港の立地場所の可能性を探る地方委員会が設立された。1936年までにはソンディカ（ビルバオ市街から北方向）に空港を建設することが認められたが、この場所には多くの欠点があった。ビルバオ市街は山地に囲まれており、人口が密集していない盆地をみつけなければならなかった。建設工事はスペイン内戦中に開始されたが、1937年6月までは軍事活動の拠点としてのみ空港が使用された。1938年には空港の発展の第2段階が開始された。議会は1936年当初の計画を変更して新規計画を立案する手続きを再開し、後に建設大臣によって承認された。1940年にはソンディカに民間空港を建設することが、地元組織との双方合意の上で決定された。建設工事はゆっくりと進行し、1948年9月19日、ついにビルバオ空港が開港し、アビアコ航空が昼間にビルバオ＝マドリード便を開設した。2年後にはビルバオ出身のパイロット（カルロス・アジャ）の名前が冠されたターミナルがオープンした。当時の空港は方向11/29で、1,440m×45mの長さのアスファルト舗装された滑走路を持ち、1500m×150mの別の滑走路も有した。誘導路、旅客ターミナル、管制塔、電波ビーコン、方向探知機はもちろん、警察署、郵便局、気象観測所、診療所、ガソリンスタンド、電話機などが備えられた。1955年には滑走路・エプロン・ターミナルに接続する誘導路が建設され、ハンガーも建設された。1964年から1965年にかけて、計器着陸装置(ILS)と嵐を検出する気象無線設備が導入され、11/29の滑走路が2,000m（6,562ft）に、エプロンは12,000m²に拡張された。1975年には滑走路が舗装し直され、磁気偏角の変化に合わせて滑走路方向が10/28に変更された。1977年には駐車場が拡張されて空港アクセス道路が建設され、再び計器着陸装置が導入された。同年には方向12/30で2,600m（8,530ft）の滑走路が完成し、翌年には第1級のカテゴリーに分類された。周辺地域の人口密集の結果、空港に接近する飛行機が広大なデリオ墓地上空を飛ぶことがある。1980年代には滑走路12/30に計器着陸装置が導入され、通信センター、旅客ターミナル、駐車場が拡張されるとともに、消防施設や貨物ターミナルが建設された。1985年2月19日、マドリードからビルバオ空港を目指していたイベリア航空610便がオイス山北側斜面に墜落し、搭乗していた148人全員が死亡した。1996年には高速離脱が可能な誘導路とエプロンが建設されたが、この建設作業にはリンデンが残留した被毒土壌を何トンも除去しなければならなかった。1999年にはより空港の中心に近い場所に新しい管制塔が建設され、空港管制が容易となった。2000年11月19日には北側ゾーンに新ターミナルがオープンし、新ターミナルは32,000m²の面積を持つ新ターミナルビル、3,000台分のスペースがある95,000m²の駐車場、新ターミナル用のエプロンで構成されている。最大受け入れ人数を現行の2倍の年間800万人にするため、2009年2月にターミナルビル、施設、駐車場の拡張計画が発表された。1億1,400万ユーロをかけて2014年に完了予定である。
父方の祖母は後白河法皇の同母姉・上西門院の乳母・一条で、能保は後白河法皇や上西門院に近い立場にあった。また、母は当時の宮中で勢力を保っていた閑院流の徳大寺公能の娘であった。3歳で父が死没し、以後は祖母に育てられ、後にその一条室町邸を譲り受けた。仁平3年（1153年）上西門院御給により叙爵、保元2年（1157年）11歳にして丹波守に任官される。しかし僅か一年で任を解かれ、暫くの間は国司に任官されなかった。その後は母方の縁に連なる徳大寺家出身の太皇太后・藤原多子に太皇太后宮権亮として仕え、この時期は徳大寺家や上西門院に近い存在であったが、官職には恵まれていなかった。この間に源義朝の娘で源頼朝の同母姉妹である坊門姫を妻に迎えている。なお、頼朝及び坊門姫の母方・熱田大宮司家も同様に上西門院に近い存在であることが指摘されている。治承4年（1180年）、治承・寿永の乱が勃発。乱の初期においての能保の動向は明らかではないが、京が木曾義仲の勢力下にあった寿永2年（1183年）頃、その圧迫を逃れて東国に下ったとされ、また元暦元年（1184年）には平頼盛などとともに鎌倉に滞在していたという。平氏が滅び、頼朝が新たな権力者となると、妻の縁により頼朝から全幅の信頼を寄せられるようになる。頼朝にとっては、存命の同母兄弟姉妹は能保の妻である坊門姫だけだったのである（同母弟の希義は戦死、範頼・義経は異母弟）。その結果、頼朝の威光を背景に、讃岐守・左馬頭・右兵衛督・参議・左兵衛督・検非違使別当・権中納言・従二位と異例の栄進をする。また、頼朝の父の菩提寺・勝長寿院の造営に際しては、頼朝とともに造営の下見をしたり、同寺院の落成式には妻とともに参列している。その後、再び都に戻り北条時政の後任として京都守護となり、頼朝と対立した源義経やその係累の捜索の指揮を取った。能保自身は後白河法皇に仕えて重用され、妻や娘の保子（花山院忠経の妻、母は坊門姫）は後鳥羽天皇の乳母となった。また九条良経（九条兼実の子）や西園寺公経を娘と娶わせ、花山院兼雅や土御門通親とも姻戚関係を結ぶなど、朝廷と幕府の双方に広い人脈を形成した。しかし、建久2年（1191年）4月の延暦寺の強訴では内裏防御に失敗し、就任したばかりの検非違使別当を辞任している（建久二年の強訴）。さらに急激な台頭に対する有力公家の反感も強く、同じ親頼朝派であった九条兼実とは不仲であった。このため、土御門通親と九条兼実が対立した建久七年の政変では通親を支持したとされている。建久5年（1194年）8月、病に倒れて出家し、保蓮と号した。建久8年（1197年）10月13日、51歳で薨去。なお、鎌倉幕府4代将軍・九条頼経は、頼朝の同母姉妹（能保の妻）の曾孫であることを理由に将軍に擁立された。