本船は1922年8月にイギリスのグリーノックにあるスコッツ・シップビルディング・アンド・エンジニアリング・カンパニーの造船所で竣工した。新造時の要目は、総トン数7,290トン、長さが422フィート8インチ（128.9m）、幅が56フィート2インチ（17.1m）、深さが30フィート4インチ（9.3m）である。動力は蒸気タービン機関4基で、スクリュー2軸で推進した。本船は「アコンカグア」と命名され、チリの海運会社であるコンパニア・スド・アメリカーナ・デ・バポレス（CSAV）が当初の船主となり、バルパライソを船籍港とした。その後、1932年に運航者はローデン・コナー・アンド・カンパニー（Lowden Conner and Company）に変わり、船籍港もイギリスのリヴァプールに移った。1935年に本船は、エジプト王国の副王立郵船及び乾ドック会社（Khedivial Mail Steamship and Graving Dock Company、後にファラオニック郵船に改組）に取得され、「カディーブ・イスマイル」と改名した。船籍港はロンドンで、運航はアーネスト・ハミルトン卿の下で行われた。第二次世界大戦が勃発すると、1941年には「カディーブ・イスマイル」はイギリス本国の戦時運輸省に取得され、ブリティッシュ・インディア汽船会社の下で軍隊輸送船として運航されることになった。そして、1944年2月12日、英領ケニアからセイロン島に向かう護送船団に加入してインド洋を航行中、後述のとおり、日本海軍の潜水艦「伊27」による雷撃を受けて沈没した。
天皇の住む都（すなわち京都）(当時)を「上」とすることから用いられ、政治の中心である江戸に対し、古くからの経済・文化の中心地を指す語として用いられた。江戸幕府は五畿内（大和国・山城国・摂津国・河内国・和泉国）三州（近江国・丹波国・播磨国）を上方筋（かみがたすじ）と定義した。上方における文化は上方文化と呼ばれ、代表的なものに上方舞、上方歌、上方落語、上方歌舞伎、上方三味線、上方浮世絵、上方言葉、人形浄瑠璃文楽などがある。また、上方の商人として伊勢商人と近江商人の存在が大きかった。近世初期まで日本の経済・文化の中心地であり、元禄文化も上方を中心に花開いた。文化の東漸にともない次第に関東へも洗練された先進的な上方文化が下り、18世紀の明和期頃から徐々に江戸特有の文化が開花、化政期に至ると、江戸が上方と並ぶ文化の発信地となった。
冷静沈着な風貌で、会見時の冷笑的態度がよく知られていたが、実際には瞬間湯沸かし器といわれるほど激昂家である。官房長官時代は官房副長官を務めた安倍晋三の上司であったが、日本人拉致問題で帰国した被害者をいったん帰す意向であった福田に安倍が反発。この際「余計なことはするな」と机を蹴り上げて安倍を叱責したという。その他、官邸の官房長官執務室で大仁田厚に対し「大仁田君、政治は男のロマンだ。ファイヤー」 と説くなど、ときに熱血漢ぶりを発揮することもある。政敵の菅直人は、官房長官時代の福田について「斜に構えているが泥をかぶってもやり遂げるというところがあった。小泉首相・福田官房長官というのは中曽根首相・後藤田官房長官を思わせる」 と評している。脚本家の三谷幸喜は、当時の菅と福田を対比し、福田の物言いについて「明らかに面白いことを言おうという意思がうかがえ、しかも確実に面白いことを言っている」 と評した。坪内祐三も「福田さんのブラックジョークが好きだった」 としている。自民党の数少ない外交族である。政界において外交は票に繋がらないというのが定説の中、父から継いだ強固な地盤で選挙には絶対の自信を持っていたためである。田中が外相時に外交が著しく停滞する中、官房長官として外務省を直接取り仕切り破綻を防いだ。これを小泉が高く評価し、後任の川口時代も実際に外務を取り仕切ることとなった。小泉政権で福田と共に閣僚を務めた竹中平蔵は、首相就任後の福田について、クールアース推進構想での数値目標導入、公務員制度改革での内閣人事庁の新設、道路特定財源の一般財源化表明などを例示し「一カ月に一回くらい結構大きな決断をしている」 と指摘し「福田総理は改革に後ろ向きであるわけではない」 としている。同時に、竹中は福田政権の問題点として、福田によるプロアクティブな改革への取り組みを国民はリアクティブな改革として受け止めていると指摘し、「『政策マーケティング』に問題あり」 と評している。福田政権で内閣総理大臣補佐官（社会保障担当）を務めた伊藤達也は「福田氏は厚労省改革で強い指導力をみせた」 と評価した上で、福田は手柄を独り占めしようとせず「手柄を全部われわれに与えようとする」 と指摘し「目立とうとしない政治家は珍しい」 と評している。慶應義塾大学環境情報学部教授の福田和也は、公文書管理体制の強化を推進した福田について「あの人まじめだから、役所の記録とかを几帳面にきちんと文書化して残してるんだよ。きっと50年後の研究者はすごく助かると思う」 と指摘している。言語学者の東照二は、福田は情報を伝える効果をもつリポート・トークと呼ばれる話し方を得意とする一方、他人に感情を伝え、相手との共感を高める効果をもつラポート・トークと呼ばれる話し方が「できていない、どうていいかわからない」人物であると指摘している。また東は、情報中心の言葉を多く使う福田が情緒中心の言葉を使う場面は往々にしてラポート・トークに結びつく「共感」「仲間意識」ではなく「怒り」「恐怖」「不満」を表明するときだとも指摘し、マスコミが福田の発言スタイルを「他人事節」と名付けたのは、「個人の強い思い入れ、心の底から湧いてくるような熱い思い、積極的な態度というものが浮かび上がってこない」特徴を指したものだとしている。