樹高は0.5-1mになる。若い枝は緑色になり、稜があって、2列に並んだ短毛が生える。葉柄は長さ0.5-1mmになり、軟毛が密に生える。葉は互生し、葉身は長楕円形から楕円形で、長さ2-5cm、幅0.7-2.5cmになり、先端は鋭くとがり、基部は鋭形になる。葉の表面は無毛か、ときに毛が散生し、裏面は主脈の両側に短い軟毛が密生するか、または毛が生えないものもある。葉の縁に鉤状の細鋸歯がある。花期は4-5月。前年の枝先の花芽から1-2個の花を下向きにつける。花柄は長さ3-6mmになり、短毛が散生するかときに無毛、花柄の下部に膜質の包葉があるが、早く落ちる。萼筒は広鐘形で、5稜があり、先端は広がって5裂し、裂片は広3角形となり、先はとがる。花冠は黄緑色で赤みを帯び、長さ6-7mmあり、鐘形で、先端は浅く5裂し、先は反曲する。雄蕊は10本ある。果実は径7-8mmの5稜ある卵状球形の液果で、7-9月に赤色に熟し、やや5角に角ばる。果実は食用になる。和名の由来は、果実の先端が臼のようにへこむことによる。
榊田は薙刀の達人であるが、戦後の社会の変化を見て、古武道(戦闘術)としての薙刀とは別に「新しいなぎなた」の普及に取り組む。薙刀を通じて受け継がれてきた伝統的な精神文化を学校教材に取り込む「なぎなた」の普及を訴えている。1960年の共著本『新しいなぎなた : 指導の手びき』は学校教材としての「なぎなた」の指導書で練習法や試合の形式を定めている。読売新聞では『試合の形を考案するなど現在のなぎなたの基礎を築き、1955年の全日本なぎなた連盟の設立に尽力した。　－引用 読売新聞2004年5月31日』としている。
16歳で父から薙刀の手ほどきを受け、武道専門学校で美田村千代から天道流を学び、卒業後は地方で薙刀の普及に従事する。21歳で和歌山県立高等女学校で薙刀を教え、勤務先は大阪府立堺高女に替わりなどしながら文部省から薙刀の教材作成を依頼されたりしている。榊田に転機が訪れたのは日本の敗戦である。敗戦によって学校教育の薙刀は禁止されるであろうと考えた榊田は1948年(昭和23年)に40歳近い年齢にもかかわらず京都府警に警察官として就職する。榊田の姉妹4人はいずれも婦人警察官になっている。京都府警警察署勤務で稽古時間が限られる中、榊田は薙刀の全日本選手権で連覇を果たしている。第二次世界大戦後、連合国占領下の日本での武道禁止令が解除され始めた1950年頃から、薙刀復活の活動に加わり、1954年徳永千代子らと共に「学校薙刀指導者研究協議会」を立ち上げた。著書『新しいなぎなた : 指導の手引き』(1960)は標準的な教科書として使われた。 日本武道協議会第2回武道功労者。戦後の薙刀の基礎を作り、全日本なぎなた連盟事務局長を務めた。1987年薙刀の全日本選手権で優勝した榊田恭子は養女。
脚本構成としてクレジットされている笠原和夫は「『鬼龍院花子の生涯』以降続いた東映の女性路線で、東映にもう男優（主役）で行くのはちょっとダメかなという雰囲気があった」と話している。また、「（自身の）作品が乱れてきたので『吉原炎上』で挽回しようとかなり資料調べをやった」と話している。東映から笠原へのシナリオ発注は1985年11月13日。実際の作業開始は1986年に入ってからで、1986年2月14日に斎藤と打ち合わせの後、1986年4月1日着手し、斎藤の郷里・岡山県味野へシナハン、元遊女の取材などを重ね、吉原遊廓の資料を丹念に集めて5月初旬打ち合わせ後、シナリオ執筆。原作クレジットの斎藤真一 「絵草紙・吉原炎上」の画集を元に、その中にある女郎のキャラクターに強く惹かれ、それを押し出す形で四つか五つのエピソードで固めプロットを練った。しかし笠原は当時胃を切った後で、体がだるく頭の中がまとまらない、机に向かえない状態になり、続行はムリと日下部に降板を申し入れた。この時点でシナリオはほぼ出来ていたが、笠原がシノプシス100枚を作り、1986年11月17日、体調不良により降板した。後を引き継いだ中島貞夫がシナリオの形にした。このため笠原が脚本構成としてクレジットされた。笠原は後に病院で診察を受けたら、胃を切ったため、鉄分が頭にまわらないと医者に診断された、それを早く分かっていれば、自分で最後まで書いたと思うと話している。中島は1985年に『瀬降り物語』を撮った後、東映とTBSで提携した作品製作の話が何本かあり、実現寸前までいった女花火師の話は、TBSがカネを出すとこまで行ったが、岡田社長が反対して頓挫し、岡田と一緒に立てた企画はTBSが反対し、笠原が本作の脚本に煮詰まり、予定されていたクランクインまでギリになってしまい、脚本に抜擢された。日下部は「僕が笠原和夫さんに脚本を頼み、笠原さんがストーリーだけ作って降りたから、封切りに間に合わせないといけないんで健筆家の中島貞夫を起用した」と話している。中島は脚本直しに近い形で徹夜を含む20日間で脚本を仕上げた。中島は「五社さんにはそんなに義理はなく割に合う仕事じゃなかった」などと話している。構成は吉原遊廓の明治40年（1907年）春から始まり、明治44年（1911年）4月9日に大火で消失するまでを、久乃（紫太夫）を芯に、九重、吉里、菊川花魁が絡んで進行する。4人の辿る道は、幸福者と裏切、失望、病魔、自失に拉がれ消えてゆく薄幸な女の表と裏の生活を通して語られる。