落成以来、筑豊篠栗鉄道事業部直方車両センター（本チク）に配置されており、久大本線特急「ゆふいんの森」（由布院・別府方面行き）の1・2・5・6号（博多駅 - 由布院駅間運転）の2往復に使用されている。運休日には、キハ185系で「ゆふ」71・72・75・76号として同じ時刻・停車駅で自由席を設けて運転される。
キハ71系と同じグリーンメタリックの車体塗装をまとうハイデッカー構造であり、前面形状もキハ71系に比べて前照灯が若干小さくなるなどの差異もあるが、ほぼ同じ意匠とされた。LED式の矩形尾灯を採用するなどのアップデートも見られるほか、前面の化粧パネルやワイパーピボットカバーなどにも、同社の787系から883系、そして本系列の後に登場する885系などを手がけた水戸岡鋭治率いるドーンデザイン研究所の共通手法が散見される。側面はキハ71系の広幅窓と異なり、787系や883系などのような1座席毎の独立した狭幅窓とされている。運転台は低い位置に置かれるが、シアターシートではないこともあり、同じく前面展望構造を採る名鉄1000系ほど極端に低められてはいない。隣の車両に移る際、キハ71系ではいったん階下に下りて移動するようになっていたが、本系列では連結面通路や幌を客室通路と同レベルの高さとしたうえで、デッキに橋構造の渡り廊下を通し、階下に下りることなく隣の車両に移動できるようになっている。これにより車内販売のワゴンサービスが可能となった（キハ71系はトレイサービス）。デッキと客室や通路の床の間は4段のステップでつながれている。
本系列は切り離しての使用や、他系列との併結での営業運転は考慮していない。車内設備は普通車のみのモノクラスで、車両の仕様諸元に関わらず形式はすべて72形（キハ72形・キサハ72形）で統一されており、車両番号が連番となっている。登場時は下り側（由布院寄り）からキハ72 1（1号車）- キハ72 2（2号車）- キハ72 3（3号車）- キハ72 4（4号車）の4両編成であったが、2015年7月18日より中間車1両（キサハ72 4）が増備され（構体は近畿車輛製）、キハ72 1（1号車）- キハ72 2（2号車）- キハ72 3（3号車）- キサハ72 4（4号車）- キハ72 5（5号車）の5両編成となり、キハ72 4はキハ72 5に改番された。
特急「ゆふいんの森」はキハ71系とキハ183系1000番台各1編成を使用した2往復体制で運行されていたが、キハ183系を大村線の特急「シーボルト」に転用し、キハ71系と同等のサービスレベルを持つ車両を新製することとなった。キハ71系のように車体のみの新製ではなく、足回りも含めての完全な新製車となった。最終組み立ては九州旅客鉄道小倉工場である。初代「ゆふいんの森」専用車として生まれたキハ71系と、「オランダ村特急」から転用されたキハ183系1000番台では外観が大きく異なっていたが、本系列はキハ71系の増備目的ということもあり、その意匠を受け継いでいる。
『恋は魔術師』ジプシー娘のカンデーラの物語で、その恋人のカルメロは彼女の以前の恋人であった浮気者男の亡霊に悩まされている。そこで彼女は友人の美しいジプシー娘に亡霊を誘惑してもらい、その隙にカンデーラはカルメロと結ばれる、という筋である。本作品はジプシーたちのアンダルシア訛りの歌が、違和感無く曲調にあてはまるほど実にアンダルシア的である。 また、「火祭りの踊り」と「恐怖の踊り」に代表されるよう、特筆すべき美しさと独創性が顕れる瞬間を感じさせる音楽作品でもある。
フルート2（ピッコロ1持ち替え）、オーボエ1、クラリネット2、ファゴット1、ホルン2、トランペット2、ティンパニ、鐘、ピアノ、独唱部（メゾ・ソプラノまたはアルト歌手によって歌われる）、弦五部
嘉応2年（1170年）に5歳で従五位下に叙爵。治承3年（1179年）に昇殿を聴され、治承4年（1180年）左衛門佐に任ぜられた。養和2年（1182年）従五位上に昇叙。元暦2年（1185年）従四位下・近江権介に叙任。左近衛少将を経て、文治6年（1190年）には従四位上・駿河介に叙任された。建久4年（1193年）に左近衛少将・平光盛と共に除籍されているが詳細は不明。建久9年（1198年）3月に石清水臨時祭の舞人に奉仕し、同年11月には正四位下・近江介と順調に昇進。正治2年（1200年）東宮昇殿を聴され、正治3年（1201年）左近衛権中将に転じた。同年11月に行われた賀茂臨時祭では祭使を務めた。建仁2年（1202年）正月加賀介を兼任し、同年3月の後鳥羽上皇の御幸の際には沓を献じている。建仁3年（1203年）に従三位に叙せられて公卿に列した。建永2年（1207年）には正三位・参議に叙任されるが、その後の昇進は停滞する。建暦元年（1211年）に参議を辞退して従二位に叙せられるが、貞応2年（1223年）12月に出家して安貞2年（1228年）に薨去。享年63。