イギリス領のアンティグア島に生まれ、幼少時に家族でニューヨークに移住。ボディビルやウエイトリフティングで体を鍛え、ニューヨーク出身のプエルトリコ系黒人選手ジョニー・ロッズのトレーニングのもと、1971年にデビュー。S・D・ジョーンズ（スペシャル・デリバリー・ジョーンズ）のリングネームでWWWFにて活動後、NWAのミッドアトランティック地区では黒人レスラーの先輩ルーファス・ジョーンズの「従兄弟」としてルーズベルト・ジョーンズ（Roosevelt Jones）と名乗り、ルーファスのパートナーとなってミネソタ・レッキング・クルー（ジン・アンダーソン&オレイ・アンダーソン）と抗争した。1975年よりロサンゼルスのNWAハリウッド・レスリングに参戦し、1月17日にポークチョップ・キャッシュとの黒人コンビでハリウッド・ブロンズ（ジェリー・ブラウン&バディ・ロバーツ）からNWAアメリカス・タッグ王座を奪取。同年の末から1976年にかけてはフロリダ地区にてトム・ジョーンズと組んで活動した。トム・ジョーンズとはロサンゼルスでもタッグを組み、1977年にはアメリカス・タッグ王座に2回返り咲いている。本拠地のWWWFではボボ・ブラジルのパートナーに起用され、1976年下期にジ・エクスキューショナーズ（1号＝キラー・コワルスキー、2号＝ビッグ・ジョン・スタッド）のWWWF世界タッグ王座に幾度となく挑戦。当時WWWFをサーキットしていたスタン・ハンセン&ブルーザー・ブロディ（後のミラクルパワーコンビ）とも対戦した。1978年頃よりWWWF / WWFに定着し、ベビーフェイスの中堅としてミッドカード戦線で活躍。1981年下期には、当時の黒人レスラーのホープだったトニー・アトラスと組んでミスター・サイトー&ミスター・フジのWWFタッグ王座に再三挑戦した。1982年1月、新日本プロレス『新春黄金シリーズ』にて初来日。アブドーラ・ザ・ブッチャー&バッドニュース・アレンとトリオを組み、ブッチャー軍団の一員となってヒールを演じた。同年は4月と10月にも新日本プロレスに来日して、4月開幕の『ビッグ・ファイト・シリーズ』ではハルク・ホーガンとも対戦。また、10月8日の『闘魂シリーズ』開幕戦では長州力の「かませ犬発言」の元となったメインイベントの6人タッグマッチに出場している（猪木、藤波、長州vsブッチャー、アレン、ジョーンズ）。この時期より、WWFではジョバーを専門に務めるようになり、ヒール選手の引き立て役に徹する。当時のWWFでは、王者ボブ・バックランドの首を狙ってニューヨークに乗り込んできたヒールは、マディソン・スクエア・ガーデンでのデビュー戦でジョーンズを完膚なきまでに叩きのめし、その強さと悪さを観衆に見せつける…という展開がルーティン化されていた。1984年に入りビンス・マクマホン・ジュニアの新体制下でWWFの全米侵攻が始まってからもその仕事ぶりは変わらず、1985年3月31日のレッスルマニア第1回大会でキングコング・バンディに9秒で秒殺された試合は、ジョバーを全うした彼のベストワークとして語り草となった。WWFには1980年代末までレギュラー出場し、1991年に引退した。タイトル戦線に絡むことはもちろん、特定のアングルが用意されることもなく、ひたすらヒール勢の「やられ役」を担い続けたジョーンズだが、その存在感はファンに強く支持され、1990年代にはアクションフィギュアも発売されている。2006年4月1日には、盟友トニー・アトラスのWWE殿堂入りのインダクターを務めた。2008年10月26日、生誕地アンティグア島のセントジョンズにて脳卒中により死去。63歳没。WWEでは、彼を「WWEの影のヒーロー」（WWE’s Unsung Heroes）の一人として称えている。2019年、WWE殿堂のレガシー部門に迎えられた。
2000年、15歳でシドニー五輪に出場し、200mバタフライで5位入賞する。2001年3月に200mバタフライの世界記録（当時）を更新し、男子競泳史上最年少の15歳9ヶ月で世界記録保持者となった。7月の世界水泳福岡大会では、200mバタフライで自己の持つ世界記録（当時）を更新して優勝。2002年、この年から個人メドレーにも本格的に力を入れ、400m個人メドレーで世界記録（当時）を更新。2003年の世界水泳バルセロナ大会では、400mに加え200m個人メドレーでも世界記録（当時）を更新。同レースで2位に入ったイアン・ソープに3秒6以上の差をつける圧勝であった。また、同大会の4x200mフリーリレーでは、第1泳者として1分46秒60で泳ぎ、自由形長距離界の王者グラント・ハケットを抑えて1位で次の泳者に繋いだ。このレースでクロールの潜在能力も高いことが覗えたことから、以降自由形にも本格的に力を入れ始める。そして、アテネ五輪では200m自由形にも出場することを表明し、当時この種目の第一人者であったイアン・ソープに挑戦状を叩きつけることとなった。2004年のアテネ五輪では、1972年のミュンヘン五輪におけるマーク・スピッツの7冠を超える8冠を目指したが、4x100mフリーリレーでは伏兵南アフリカとオランダに、200m自由形ではイアン・ソープとピーター・ファン・デン・ホーヘンバンドに敗れて銅メダルに終わり、6冠に止まった。2005年は腰を痛めたこともあって精彩を欠き、世界水泳モントリオール大会では負担の大きい200mバタフライ、400m個人メドレーを欠場した。自己ベストも、200m自由形で1分45秒20を出したのみであった。2006年もあまりタイムを伸ばすことはなかったが、それでもパンパシフィック選手権で200mバタフライと200m個人メドレーで自己の持つ世界記録（当時）を僅かばかり更新した。2007年の世界水泳メルボルン大会では、低調だった2年前とは打って変わってタイムを大きく伸ばし、大会史上初となる7冠（個人種目5冠・リレー種目2冠）を達成し、5つの世界記録（当時）を更新した。しかし、4x100mメドレーリレーの予選においてイアン・クロッカーが引継違反をしてアメリカチームが失格となったため、競泳の国際大会史上初となる8冠は達成できなかった。2008年の北京五輪では、個人5種目とリレー3種目に出場した。9日間で17レースをこなさなければならない状況にも関わらず、全ての種目で金メダルを獲得し、ミュンヘン五輪でマーク・スピッツが達成した7冠を超え、競泳世界大会史上初・オリンピック史上初となる8冠を達成した。このうち100mバタフライを除く7種目では世界新記録となった（なお、100mバタフライは五輪新記録。100mバタフライは最後の最後で逆転に成功し、わずか0.01秒差の金メダルだった）。最終種目となった4x100mメドレーリレーの表彰式の最後に、この前人未到の功績を称えて記念品が贈呈された。2012年のロンドン五輪では、400m個人メドレーで萩野公介に競り負け4位に終わった。200mバタフライでは、チャド・レクロー（南アフリカ）とわずか0.05秒の差で銀メダルとなった。4×100mフリーリレーでも銀メダルに終わった。200m個人メドレー・100mバタフライ・4×200mフリーリレー・4×100mメドレーリレーにて同一種目3連覇を達成した。なお、過去2大会でメダルを獲得していた200m自由形にはエントリーしなかった。2016年のリオデジャネイロ五輪では、200mバタフライ、200m個人メドレー、4×100mフリーリレー、4×200mフリーリレーで金メダルを獲得、100mバタフライは銀メダルを獲得した。生涯において、世界新記録を39回樹立（個人種目29、リレー種目10）。