造血幹細胞（ぞうけつかんさいぼう; hematopoietic stem cell - HSC）とは血球系細胞に分化可能な幹細胞である。ヒト成体では主に骨髄に存在し、白血球（好中球、好酸球、好塩基球、リンパ球、単球、マクロファージ）、赤血球、血小板、肥満細胞、樹状細胞を生み出す。血球芽細胞、骨髄幹細胞ともいう。幹細胞の定義として、一個の細胞が分裂の結果2種類以上の細胞系統に分化 (differentiation) 可能であると同時に幹細胞自体にも分裂可能であり（self renewal: 自己複製）結果として幹細胞が絶える事なく生体内の状況に応じて分化、自己複製を調整し必要な細胞を供給している事になる。血球系の細胞には寿命があり、造血組織より供給されなくなると徐々に減って行く。この寿命は血球の種類によって異なり、ヒトでは赤血球（約120日）、リンパ球（数日から数十年）、好中球（約1日）、血小板（3～4日）などである。ヒトの造血組織は骨髄内に存在するが、全ての骨の骨髄で造血が行われる訳ではなく、胸骨、肋骨、脊椎、骨盤など体幹の中心部分にある、扁平骨や短骨で主に行われる。その他の長管骨の骨髄では出生後しばらくは造血機能を持つが、青年期以降は造血機能を失い、加齢とともに徐々に辺縁部位が脂肪組織に置き換わって行く。最長の大腿骨でも25歳前後で造血機能を失う。なお、発生直後から骨髄で造血されているわけではなく、骨髄造血が始まるのは胎生4ヶ月頃からである。それ以前は初期は卵黄嚢で、中期は肝臓と脾臓で造血される。なお、肝臓と脾臓は造血機能を完全に失うわけではなく、血液疾患時には造血が見られることもある。骨髄には造血細胞だけでなく、脂肪細胞、マクロファージ、間葉幹細胞などが存在し、造血細胞の中にも、分化した上記血球系細胞およびそれらの前駆細胞が存在している。多分化能を保った造血幹細胞はこれらの中のごく一部であり、最新の学説においては、骨組織と骨髄の境界領域に高頻度に存在し、骨組織内の骨芽細胞(osteoblast)との接触がその維持に重要と考えられている。(造血幹細胞ニッチ)マウスの実験において、大量の放射線を個体に照射すると造血障害が発生するが、MHCの一致した他のマウスより採取した骨髄細胞を移植するとその造血機能が回復する事により、骨髄細胞内に造血幹細胞が存在する事が証明されている。さらに、血球細胞の表面抗原に対するモノクローナル抗体を組み合わせてフローサイトメトリーにて細胞を純化する技術が開発され、骨髄細胞より高濃度で造血幹細胞を純化する事が可能となっており、1個の細胞を移植する事で放射線照射したマウスの造血機能を回復する事が可能になっている。以上の知見をもとに臨床応用されているのが造血幹細胞移植であり、白血病・悪性リンパ腫・多発性骨髄腫などの血液癌の治療などに役立っている。
1675年に第22代マー伯チャールズ・アースキンとその妻メアリー・モール（第2代パンミュア伯爵ジョージ・モールの娘）の息子として生まれる。1689年5月23日に父の死により爵位を継承。1697年にスコットランドの枢密顧問官に列する。イングランドとスコットランドの連合を支持し、1707年の連合の際にはその委員の一人を務めた。連合後、スコットランドの貴族代表議員として貴族院に議席を保有するとともにグレートブリテン王国枢密顧問官に列した。政治的には無定形で情勢に応じてホイッグ党とトーリー党を行き来していたので「浮動のジョン（Bobbing John）」と呼ばれた。1705年から1709年と1713年から1714年にかけてトーリー党政権において新設のスコットランド担当大臣を務めた。しかし1714年8月にジョージ1世が即位するとトーリー党からホイッグ党への政権入れ替えが行われた。この際にマー伯もスコットランド担当大臣を解任された。ホイッグ政権はトーリー党の主要政治家たちを大逆罪で告発していったが、ホイッグ党による官職独占や重税への反発からイングランド各地で暴動が発生するようになった。フランスに亡命している大僭称者ジェイムズ・エドワードは王位奪還のチャンスが来たと見てジャコバイト蜂起を煽った。マー伯も解任されたことを恨んでジャコバイトとなり、大僭称者支持を表明した。同じく解任されてジャコバイトになっていた初代ボリングブルック子爵ヘンリー・シンジョンは初代マールバラ公ジョン・チャーチルらトーリー党幹部の取り込みを図っていたが、それが完了する前の1715年9月6日にマー伯は独断でブレーマーで挙兵し、大僭称者から追認を受けた。マー伯の軍は9月14日にパースを占領した。それ以外にもスコットランド北東部でジャコバイト蜂起が続々と発生し、10月初めまでにはエディンバラやグラスゴー周辺や西部アーガイル公爵領を除いたスコットランド大部分がジャコバイトの手中に落ちた。10月22日には大僭称者からジャコバイトの爵位としてスコットランド貴族爵位「マー公爵(Duke of Mar)」に叙せられている。11月13日にはマー伯の軍とオランダ軍の支援を受けたアーガイル公ジョン・キャンベルの軍がシェリフミュアの戦いで対峙したが、マー伯の逡巡のために引き分けに終わった。この戦いで一気に勝利を決しえなかったことは、同日にトマス・フォースター率いるジャコバイト軍がブレストンを攻撃して大敗したことと併せてジャコバイトにとって致命的となった。その後、アーガイル公の軍、イングランド軍、オランダ軍の連合軍の増強を見てジャコバイト軍は瓦解し始めた。12月22日に大僭称者がフランスからアバディーン近くの港に上陸した時にはジャコバイト軍の敗北はすでに決していた。マー伯も大僭称者とともに逃避行を続け、結局1715年2月には部下たちを置き去りにしてモントローズから出航してフランスへ亡命していった。1716年2月17日の議会の決議で全称号と全所有地が剝奪された。その後、大僭称者とマー伯はフランスからも見限られて追放され、イタリアへ逃れていったが、1717年にはスウェーデン国王カール12世の支援を受けて再度スコットランドへ進行する計画がマー伯を中心に立てられた。イングランド国内の協力者ロチェスター主教フランシス・アタベリーを連絡役にしていたが、この計画は事前に露見して失敗に終わった。1717年11月10日には大僭称者からジャコバイトの爵位としてイングランド貴族爵位の「マー伯爵」位を与えられ、ついで1722年12月13日にもアイルランド貴族爵位の「マー公爵」位を与えられた。だがジャコバイト派の間でも徐々に信用を落とし、1724年には大僭称者への勤仕を止めた。1732年5月にドイツの帝国自由都市アーヘンで死去した。英国本国では爵位が剥奪されているため、息子のトマス・アースキンは爵位を継承できなかったが、娘フランセス・アースキンと甥ジェイムズ・アースキン（弟ジェイムズ・アースキンの息子）の間の子であるジョン・アースキンは、1824年6月27日の議会法によりマー伯位の回復を認められている。