開発による生息地の破壊、人為的に移入されたイヌやノネコによる捕食（本種が獲物を奪う対象である鳥類も含めた捕食）などにより生息数は激減している。以前はアセンション島でも繁殖していた。しかし1950年代における生息数は4,000-5,000ペアと推定されていたものの、1976年における生息数は数羽と繁殖地は壊滅している。1988年におけるボースン・バート島の生息数は約1,000ペアと推定されている。そのためイヌやノネコの駆除などの対策が進められている。
食性は動物食で、魚類やイカなどを食べる。水面付近にいる獲物を飛翔しながら捕食するが、カツオドリやセグロアジサシが捕らえた獲物を奪う習性でも知られる。繁殖形態は卵生。オスは喉を膨らませて、メスに求愛する。主に10月に地表に巣を作り、1回に1個の卵を産む。
全長91cm。翼開張198cm。全身は黒褐色の羽毛で覆われ、和名の由来（グンカンドリ科の他種は胸部が白い羽毛で覆われる）になっている。オスは喉に羽毛が無く、赤い皮膚が露出する。メスの淡色型は腹部が白い羽毛で覆われる。
上方では、恋文の件、幇間の踊り「吉兆まわし」、「義経千本桜・吉野山」の狐忠信の軍語りのくだりなどがあって、最後に｢娘道成寺」となる。鞠突きの三味線が隣の稽古屋から聞こえ出し、居候が踊り出すと、長屋中も一緒に踊り出す騒ぎとなる。サゲは「これ！ええかげんにせんかい。あんさんがたは人間の屑じゃな！」「へえ、最前よりより分けておます」または「俵があったら入りとうございます（紙屑は俵に入っていたことによる）。」となる。
上方版の演目となっている『天下一』はサイコロ賭博の目の一つで、これが出ると場にあるお金はすべて胴元のものになる決まりとなっていた。もともとは、クズの山から出てきたサイコロで遊んでいるうちにこの目が出て、「総取りや!」とせっかくより分けたクズをかき寄せる落ちが使われていたことに由来している。作中、踊りの場面が出てくるが、もちろん立って踊る訳にはいかないため高座で立膝になって踊る必要があり、見た目の派手さとは裏腹に演者名は相当の体力が要求される話。踊りの素養のあった文枝の高座は、話の一演出である事を忘れてしまうほど流麗なものだったそうだ。上方の方は『はめもの』と呼ばれる三味線やその他の楽器、歌がふんだんに盛り込まれる。
道楽のし過ぎで勘当され、出入り先の棟梁のところへ居候している若旦那。しかし、まったく働かずに遊んでばかりいるため、居候先の評判はすこぶる悪い。とうとうかみさんと口論になり、困った棟梁は若旦那にどこかへ奉公に行くことを薦めた。「奉公に精を出せば、それが大旦那様の耳に届いて勘当が許されますから」さて、若旦那が行かされた先は町内の紙屑屋（現在で言うところの古紙回収業）。早速いろいろとアドバイスを受け、主が出かけている間に紙の仕分けをやらされる事になった。「エート・・・。白紙は、白紙。反古は、反古。陳皮は陳皮。エー・・・」早速仕事をやり始めるが、道楽していた頃の癖が抜けずに大声で歌いだしてしまいなかなか捗らない。挙句の果てには、誰かが書いたラブレターを見つけて夢中になって読み出してしまった。一度は正気に戻って仕事を続けるが、今度は都々逸の底本を見つけて唸り出してしまう。また正気に戻って仕事を続けるが、今度は義太夫の底本を見つけ、役者になった気分で芝居の真似事を始めてしまった。そこへ主が帰ってきて「何をやっているんですか？　まったく、貴方は人間の屑ですねぇ・・・」それに対して若旦那は「屑？　今選り分けているところです」
紙屑屋（かみくずや）は古典落語の演目の一つ。上方落語では『天下一浮かれの屑より』という演目で、音曲がふんだんに入った複雑な噺となっている。2代目桂小文治や5代目桂文枝が得意としていた。
2017年、大宮アルディージャに入団。10月1日、天皇杯4回戦の筑波大学戦に出場した事で契約条件を満たし、プロA契約を締結したことが発表された。
「メロドラマ」はギリシア語の「歌（メロス melos）」と「劇（ドラマ drama）」の合成語で、とくに18世紀のフランスとドイツで上演されていた演劇形態のひとつを意味するにすぎなかった。ジャン＝ジャック・ルソーが自作『ピグマリオン』(1766)のなかで、上演に際して音楽の伴奏をともなう形式の芝居を「メロドラム mélodrame」と呼んだのが最初期の例とされている。18世紀を通じて欧州全体にこの上演形態が広まるとともに音楽の役割は後退し、観客をひきつけるため、静的な古典劇とは異なる波乱にとんだ筋や台詞が強調されるようになった。とりわけフランスでは当時流行していた暗黒小説に題材をとり、亡霊や妖怪・森の盗賊などが恐怖心をあおるといった筋書きが好んで書かれた。イギリスではトマス・ホールクロフトの『奇蹟の物語』(1802)が最初期のメロドラマ上演例とされる。多くの場合ドラマは極端に誇張され、愛し合う男女の前にきびしい障害や敵役が現れるというパターンを取った。語り口は道徳的・感傷的で、登場人物はきっぱりと善悪に分けて類型化されていた。そうした物語劇が流行するなか各劇場がこぞって舞台装置や衣装の豪華さを競い、流行はアメリカにも波及する。欧米でさかんに同種の作品が量産され、「メロドラマ」は上演形式を指す言葉から型にはまった通俗的な物語を意味するようになってゆく。