広東省の東北部に位置し、潮州市、掲陽市、汕尾市、河源市、福建省、江西省と接する。珠江の大きな支流である東江が市域を貫く。
長崎商業では、大阪タイガースでプレー経験のある比留木虎雄監督の指導を受ける。1952年、エースとして春の選抜に出場。準々決勝に進み八尾高の木村保と投げ合うが敗退。同年夏の選手権では準決勝に進出するが、またも八尾高の木村に完封を喫する。高校同期に三塁手の河津憲一がいた。1953年に西鉄ライオンズに入団。1年目から一軍に上がり5月に初先発、同年は5試合に先発として起用される。1955年に大映スターズへ途中移籍、初勝利を挙げる。1956年には先発陣に入り4勝、翌1957年はチーム最多の60試合に登板、6勝20敗を記録した。チームが高橋、毎日と合併した1958年は主としてリリーフで活躍するが、1959年には登板機会が減少し、同年限りで引退した。プロ入団時には、高校の同世代で甲子園でも活躍し、後に毎日・大毎で活躍する植村義信、南海で活躍する木村保と共に高校三羽烏とも言われており、注目の投手としてスカウトも集まった。しかし契約解禁前に西鉄ライオンズが太田と契約。解禁後、タイガーススカウトの青木一三が太田獲得へ九州へと乗り出す。青木は毎日のように太田家へ顔を出していたので顔なじみとなっており、西鉄の契約を知った上で太田と契約したため二重契約となった。この問題は解禁前に契約した西鉄が悪いが、西鉄との関係を悪化させたくなかった田中義一代表は太田の契約を破棄したため、太田は西鉄へと入団が決まり、代わりにタイガースは太田とチームメートだった河津を獲得した。アンダースローから、シュート、カーブを武器とした。
熊本市西区小島町から熊本市中央区花畑町の区間は、熊本の中央市場である田崎市場や熊本駅が沿線にある一方で、かつて城下町の中心街であった唐人町・細工町界隈を通り、特に唐人町界隈では主要地方道とは思えない静けさと趣を感じることができる。この沿線には「あんたがたどこさ」で知られる船場橋がある。日本三名城の一つである熊本城や、細川氏の庭園であった水前寺成趣園（水前寺公園）がある。熊本市東区健軍町から阿蘇郡西原村の区間は、都心と郊外を結ぶ路線である。俵山中腹の沿線には、電源開発の風力発電所「阿蘇にしはらウィンドファーム」がある。
道路状況は阿蘇郡西原村以西と以東で大きく異なる。また、熊本市内でも幹線道路、裏通りなどを通ることがある。熊本市中央区花畑町から熊本市東区健軍町の区間は、熊本市の東西の大動脈とも呼べるほど交通量が多く、路面電車（熊本市電）が併走している。阿蘇郡西原村から阿蘇郡南阿蘇村の区間は、南阿蘇観光の1ルートであるが交通量は国道経由より少なく、阿蘇観光の抜け道として利用されることも多い。村境を越える俵山トンネル開通で交通量は多くなっている。阿蘇郡南阿蘇村から阿蘇郡高森町の区間は、南阿蘇観光の観光地が沿線にあり、観光・生活路線となっているが、車が離合できないほどの狭い区間も存在する。
1917年、ヨッフェは2月革命によりシベリアの追放地から解放され、クリミアに戻った。クリミアの社会民主党は彼を代表として首都ペトログラードに送り込んだが、彼はすぐに国際革命路線に転向した。これにより、より穏健なメンシェヴィキに支配された組織内に彼が留まることは不可能となった。その代わり、彼は帰国したばかりのトロツキーとともに、軍と行動を共にすることになった。1917年5月、ヨッフェとトロツキーは一時、地区連合派 (межрайонцы) に属し、これは7月26日-8月3日（1918年2月までは旧暦表示）の第6回ボリシェヴィキ党大会で統合された。この大会で、ヨッフェは中央委員会委員候補（投票権なし）に選出されたが、その2日後の8月5日には中央委員に昇格した。中央委員会メンバーの何人かは獄中にあるか、潜伏しているか、ペトログラードから離れた所におり、そのため会議には出席できず、ヨッフェが常設「幹部」局のメンバーとされた。8月6日、ヨッフェは中央委員会書記局の代理局員となり、8月20日にはボリシェヴィキ機関紙『プラウダ』（一時は法的理由により『プロレタリー』と改名）の編集局員となった。ヨッフェは1917年秋に、ペトログラード・ドゥーマ（市議会）のボリシェヴィキ派の長となり、9月14日 - 22日に開かれた民主主義派会議 (Democratic Conference) のドゥーマ代表の1人を務めた。ヨッフェはレーニンとトロツキーに従い、民主主義派会議により創設された諮問機関「予備議会」 (Pre-parliament) に、ボリシェヴィキが参加することに反対したにもかかわらず、その運営は民主主義派会議におけるボリシェヴィキ代議員の多数派により主導され、彼は予備議会のボリシェヴィキ議員となった。2週間後の10月7日、より過激なボリシェヴィキ派が勝利すると、ヨッフェと他のボリシェヴィキたちは予備議会から退席した。1917年10月、ヨッフェは、グリゴリー・ジノヴィエフとレフ・カーメネフらの穏健路線に対抗し、レーニンとトロツキーの革命路線を支持して、党規の明白な不履行を理由に、彼らを中央委員会から追放することを求めた。ヨッフェは、10月25～26日にロシア臨時政府を打倒したペトログラード軍事革命委員会の議長を務めた。革命の直後に彼は、他の社会主義諸政党と権力を分かち合うべきと主張するジノヴィエフ、カーメネフ、ルイコフ、その他ボリシェヴィキ中央委員会委員に対抗し、レーニンとトロツキーを支持した。