2012年に100周年を迎えるにあたっての記念に、2010年に製作された。学内外からの1374点の応募の中から選ばれ、誕生日（10月23日・創立記念日）や性格、好きな食べ物などのプロフィールもある。入学宣誓式やオープンキャンパスなどの各種イベントにも登場しており、人気を得ている。
表記は「仏教大学」ではなく「佛教大学」が正しい。また、英語表記も「Buddhism University」ではなく「Bukkyo University」となっている。つまり、「佛教（ぶっきょう）」という言葉を一般名詞としてではなく固有名詞として使っている。
浄土宗宗祖法然房源空の生家である漆間家の家紋であった杏葉に「大學」の文字を配している。1949年4月制定。佛教専門学校時代は杏葉に「専」の文字を配した校章だった（浄土宗の宗紋は、月影に杏葉である）。
昇格当初は仏教学部仏教学科のみの単科大学から始まったが、その後学部・学科を増やし、2014年（平成26年）現在では7学部14学科と4研究科12専攻の大学院を擁する総合大学となっている（理科系では、保健医療技術学部を設けている）。また、1953年（昭和28年）には関西唯一・仏教系大学唯一の正規課程である通信教育課程を開設。現在、6学部9学科4研究科12専攻で約2万名が受講しており、私立大学の通信教育課程としては全国有数の規模を誇っている。大学通信教育の中では取得可能な教員免許・資格が多く（詳細はこちらを参照）、「課程本科」と呼ばれる大学等を卒業した人が教員免許・資格の取得に必要な科目を履修する課程もあるほか、通信教育で唯一、宗教科教員免許の取得が可能である。
江戸時代初期に浄土宗が江戸で定めた関東十八檀林の流れを汲んで明治元年 (1868年) に知恩院山内に設けた仏教講究の機関 (同3年に勧学所となる) が前身である。この年を創基としており、知恩院三門前に「建学の碑」がある。その後、教学の振興と僧侶の育成を担う浄土宗の高等教育機関として発展を遂げ、学制の改革による統合・独立によって何度か校名を変更し、専門学校令による高等学院が1912年（大正元年）に設置されたことをもって創立としている。1913年（大正2年）に佛教専門学校（略称は、佛専(ぶっせん)）。と改称、1949年（昭和24年）に新学制により佛教大学に昇格した。なお、1922年以前に「仏教大学」と称していたのは現在の龍谷大学であり、当大学とは無関係である。
1642年の第一次イングランド内戦開始時から議会派（長期議会）はハンディキャップを背負っていた。それは軍が弱い点で、王党派は国王チャールズ1世が封建制度に基づき各地へ命令を下し、受け取った貴族・ジェントリが配下を召集した自前の手勢を集め、歴戦の兵を動員出来た。ところが議会派は民兵条例で同じく地方からの召集で徴兵したが、これら民兵軍はアマチュアかつ地元から他の地域への出兵を嫌がり戦闘意欲・士気が低いため、寄せ集めの軍勢にならざるを得ず、内戦序盤のエッジヒルの戦い・アドウォルトン・ムーアの戦いでは国王軍に苦戦し続けていた。加えて、議会軍の指揮官にもやる気のなさと連携の欠如が見られ、総司令官エセックス伯ロバート・デヴァルーと東部連合司令官マンチェスター伯エドワード・モンタギューは国王軍を前にしながらろくに戦わず、たびたび進軍を遅らせたり議会の攻撃命令を拒否して勝機を逃す場面があった。西部連合司令官ウィリアム・ウォラーも活発な軍事行動を展開しながら両者との連携が無かったため苦戦を強いられ、1644年7月2日のマーストン・ムーアの戦いでは厳粛な同盟と契約で同盟を結んだスコットランド国民盟約（盟約派）からの援軍で王党派を破った議会派だが、このままでは内戦終結など覚束ない状態だった。1644年11月、マンチェスター伯の軍事行動が議会で取り上げられた際、東部連合副司令官兼鉄騎隊隊長オリバー・クロムウェルはマンチェスター伯を非難し、そこから論争が巻き起こった。議会派は内戦が進むにつれ分裂していたがこの論争で和平派（長老派）と徹底抗戦派（独立派）が形成され、前者はクロムウェル排除、後者はクロムウェル擁護を図った。上院とスコットランドは長老派が占めてマンチェスター伯を擁護、独立派の拠点である下院はクロムウェル支持を表明、議会を巻き込んだ政争は激化していった。事態が動いたのは12月9日、クロムウェルが議会で演説した時だった。彼は戦争の長期化を避けて一刻も早い終結を呼びかけ、それに応えるように長老派から両院議員の軍指揮官兼任を禁止する辞退条例が議会へ提出された。長老派が条例を出した狙いはクロムウェルを軍から排除する目的にあったが、クロムウェルら独立派は指揮官の刷新という広い視野に立っていたため、彼はそれを受け入れ軍から離れた。上院は辞退条例を拒否して年が明けた1645年1月に廃案となったが、議会も軍制改革の必要性を感じていたため、スコットランドとイングランドから選出された委員からなる両王国委員会は1645年1月に結論を纏め、民兵軍とは別に議会軍を新設、各州からの徴税で軍資金を調達する構想を発表した。これを元に軍創設と指揮官の変更が行われ、2月15日にニューモデル条例が可決、1度廃案となった辞退条例も態度を軟化させた上院が通したため4月3日に成立、エセックス伯とマンチェスター伯、クロムウェルら議員は軍から排除され、ニューモデル軍司令官は内戦の軍事経験が注目されトーマス・フェアファクスが就任した。