タミル語は7000万人もの話者を持つ言語であり、インド国内のみならず世界的に見ても大言語である（主要先進国各国の人口は1億人に満たない場合が多く、数千万という話者人口はイタリア語やベトナム語、朝鮮語の母語話者の総数に匹敵する）。南アジア、東南アジアのいくつかの国で公用語にも採用され、豊富な古典文語も持つ。これだけの影響力のある言語でありながら、日本では本格的なタミル語文法学習の書籍や辞書、音声教材などがほとんど出ていない（小さい書籍が数点出版されているにとどまる）。かなりマイナーな言語も扱う大手の語学専門出版社でも、タミル語の学習書はあまり出版されていない。その一方で、タミル語と日本語の関連性を扱った書籍は多数出版されている。そのような現状から、タミル語学習の書籍を出版すると、批判の多い仮説を扱った書籍と混同されるのを恐れて、大手の出版社はタミル語の学習書を出版するのをためらっているのではないかといった都市伝説さえ生まれた。しかし実は、タミル語を学習する書籍は英語などの他言語で出版された物でも決して豊富とは言いがたい。
日本でも、1990年代のアジア映画ブームの中で、インド映画が紹介された。その中でも特に『ムトゥ 踊るマハラジャ』などのタミル映画作品がピックアップされたことなどから、昨今ではタミル語を学ぶ日本人も増えてきている。
国語学者大野晋は、日本語の原型がドラヴィダ語族の言語の影響を大きく受けて形成されたとする説を唱えている。ただし、この説には系統論の立場に立つ言語学者からの批判も多く、この説を支持するドラヴィダ語研究者は少ない。
タミル語にはきわめて近縁のマラヤーラム語という言語があるが、両者は同一の言語の方言の関係にあるとは必ずしも言いがたい。それはマラヤーラム語は北インドのサンスクリット語、プラークリット、ヒンドゥスターニー語をはじめとするインド・アーリア語族の言語から語彙、文法面での多大な影響を受けており、その他アラビア語、ペルシア語、ポルトガル語、英語などの語彙を借用しているため、両者の意思疎通が容易でないからである。但しタミル語はドラヴィダ語族の諸語の中では最も上記の言語からの影響が少ない部類に入るが、サンスクリットやヒンドゥースターニー語などからの借用語は少なからずある。
南インドのタミル・ナードゥ州で主に話されるほか、ここから移住したスリランカ北部および東部、マレーシア、シンガポール、マダガスカル等にも少なくない話者人口が存在する。これらはいずれも、かつてインド半島南部に住んでいたタミル人が自ら海を渡ったり、あるいはインドを植民地化した英国人がプランテーションの働き手として、彼らを移住させた土地である。スリランカには人口の約10%を占めるイスラム教徒、スリランカムーア人が存在するが、彼らの母語もタミル語である。
『スター・ウォーズ エピソード5/帝国の逆襲』や『スーパーマンII』といったアメリカ映画がイギリスで製作されてはいたものの、1980年代はイギリス映画界にとって最も不況の時期であった。1980年には前年の半数の31本の映画しか作られず、1914年以降最低の数となった。翌年その数は更に減り、24本の映画が製作されたのみであった。しかし、ゴールドクレスト・フィルムズ（およびプロデューサーのデヴィッド・パットナム）、チャンネル4、ハンドメイド・フィルムズ、マーチャント・アイヴォリー・プロダクションズなどの製作会社によって、イギリス映画は再びその勢いを盛り返してゆく。パットナムの元、ビル・フォーサイス（『ローカル・ヒーロー/夢に生きた男』1983年）、 ヒュー・ハドソン（『炎のランナー』1981年）、ローランド・ジョフィ（キリング・フィールド1984年）、アラン・パーカー（『ミッドナイト・エクスプレス』1978年）、リドリー・スコット（『デュエリスト/決闘者』1977年）などの才能のある監督たちが現れ始めた。1982年、パットナムがプロデュースした『炎のランナー』がアカデミー賞4部門を受賞したとき、 原作者であり映画版の脚本も書いたコリン・ウェランドは "the British are coming!" （ポール・リヴィアの言葉を引用）と宣言した。翌年、『ガンジー』（ゴールドクレストの製作）がアカデミー作品賞を受賞した際、この言葉は更に真実味を帯びたものとなった。これらの作品の成功により、 デヴィッド・リーンの最後の映画『インドへの道』（1984年）やE・M・フォースター原作の『 眺めのいい部屋』（1986年）など、制作費のかかる作品も作られるようになっていった。しかし、その他のアメリカ市場を視野に入れた大規模予算の映画は失敗に終わり、パルム・ドールを受賞したものの興行的にふるわなかった『ミッション』などにより、ゴールドクレストは痛手を被った。また、多くの才能ある映画製作者がハリウッドに拠点を移してしまった。ハンドメイド・フィルムズ（ジョージ・ハリスンがオーナーの一人）は『長く暑い週末』（1980年）や『ウィズネイルと僕』（1987年）などの作品を国際的にも成功させた。ハンドメイド・フィルムズは元々モンティ・パイソンの『ライフ・オブ・ブライアン』の製作のために設立されているため、モンティ・パイソンのメンバーがかかわった他の作品も手がけることになった。1980年代になってもモンティ・パイソンの影響は大きく、テリー・ギリアムのファンタジー映画『バンデットQ』（1981年）や『未来世紀ブラジル』（1985年）、またジョン・クリーズ出演の『ワンダとダイヤと優しい奴ら』（1988年）はヒットした。テレビ製作会社のチャンネル4も映画製作に乗り出し、スティーヴン・フリアーズ（『マイ・ビューティフル・ランドレット』）やマイク・ニューウェル（『ダンス・ウィズ・ア・ストレンジャー』）などの監督を輩出した。また、アメリカで活動していたジョン・ブアマンはイギリスに戻り、『戦場の小さな天使たち』（1987年）を製作した。スティーヴン・ウーリーのパレス・ピクチャーズ (Palace Pictures) はニール・ジョーダンの『狼たちの血族』（1984年）や『モナリザ』（1986年）を成功させた。他の際立った作品としてはルイス・ギルバートの『リタと大学教授』（1983年）やピーター・イェーツの『ドレッサー』（1983年）がある。