TBSの『8時だョ!全員集合』（1969年-1985年）が「お化け番組」と呼ばれる程の凄まじい人気を誇ったことで発生した。他局への影響は大きく、当初『コント55号の世界は笑う』で優位だったライバルのフジテレビは対抗する番組『コント55号のやるぞみてくれ!』を企画するも2ヶ月で打ち切られ、その後は時代劇を中心としたドラマ路線に変更するも悉く放送終了し、土曜20時枠は「鬼門」とまで言われた。1974年に荒井注がザ・ドリフターズから抜けて暫くは『欽ちゃんのドンとやってみよう!』の成功もあって視聴率が逆転したが、志村けんの「東村山音頭」のヒットで再び逆転、以後、『オレたちひょうきん族』（1981年 - 1989年）が登場するまで、他局が対抗出来る番組は無く、女子プロ野球チーム「ニューヤンキース」の試合をメインとした『土曜グランドスペシャル』（1978年）が目立つ程度だった。中には『ピーマン白書』のように大々的な番宣キャンペーンを行ったにも関わらず、放送回数6回で打ち切りになったものも存在した。日本テレビは『全日本プロレス中継』を放送するも振るわず放送枠を移動。以後19:30枠と統合し、90分単発特別番組枠『土曜スペシャル』を放送、その後『笑点』の司会として当時人気だった三波伸介を出演させて90分バラエティ『爆笑ヒット大進撃!!』→『ダントツ笑撃隊!!』を放送し対抗するが短命で終了、『土曜トップスペシャル』として単発枠を復活した。テレビ朝日は時代劇や現代劇といった1時間ドラマを放送したが、対抗できず、1972年（昭和47年）7月から直前枠である19:30枠の『仮面ライダー』（毎日放送制作）の視聴者である子供をターゲットに、前後半の30分番組として分離し、前半30分は特撮番組『人造人間キカイダー』→『キカイダー01』、後半30分はアニメ『デビルマン』→『ミクロイドS』→『キューティーハニー』を放送した。それらの番組はスタート当初は健闘したものの、次第に子供視聴者も『8時だョ!全員集合』を選ぶ傾向が強くなったため、視聴率は回復しなかった。このため1時間枠に戻したものの、それでも1978年開始の松平健主演時代劇『暴れん坊将軍シリーズ』までヒットしなかった。特に1976年5月に『刑事バレッタ』（第1シリーズ）終了後、同年10月開始の時代劇『五街道まっしぐら!』までの間は、定時番組は置かずに単発枠（つなぎ番組）を編成し、『戦え!ぼくらのヒーロー大集合』や劇場版『サイボーグ009』などの子供向け番組を特番扱いで放送する状態だった。NHK総合テレビでは、1970年（昭和45年）に『ステージ101』、1972年（昭和47年）に『お笑いオンステージ』といった、後年日曜日に放送する番組を放送したが、『全員集合』には追い付けず、1974年（昭和49年）に海外ドラマ『刑事コロンボ』を導入して大ヒットさせる。これが現在まで続く『土曜ドラマ』に受け継がれる。東京12チャンネル→テレビ東京では1970年代中盤から3ヶ月程度の番組が連発し、1978年（昭和53年）より90分単発特別番組枠『土曜特番』を開始、以後何度か中断を置きながら単発枠を継続した。だがその単発枠中断時に放送した番組は各局同様苦戦が続き、特に1980年（昭和55年）10月に、国際プロレス主催プロレス中継『国際プロレスアワー』を月曜20時から移動するも、先述の『ピーマン白書』と最下位を争う状態で、遂に翌1981年3月にはレギュラー放送を打ち切り、同年8月の団体崩壊につながってしまう。当時のドリフの人気を示すエピソードとして、タレントの王理恵は自分はドリフ（全員集合）を見たかったが、家では父（王貞治）が出ている野球中継を見ていた。月曜日、自分は学校でドリフの話についていけなかったと当時を回顧した。1981年（昭和56年）10月改編で、フジテレビはお笑いブームに乗り『オレたちひょうきん族』（以下『ひょうきん族』）を放送開始。開始直後の視聴率は伸び悩んだが、ドリフの不祥事（仲本工事、志村けんの「競馬ノミ行為事件」）や、「囚人コントのギロチン事件」が大きく響いた事もあり、以降『ひょうきん族』は徐々に視聴率を獲得し、1984年の年間視聴率でついに全員集合を逆転、翌1985年（昭和60年）10月改編で全員集合は終了した。翌1986年1月、全員集合の後継番組『加トちゃんケンちゃんごきげんテレビ』（以下『加トケン』）が放送されると、今度は同年12月に起きたフライデー襲撃事件により、『ひょうきん族』の看板タレントだったビートたけしが抜けたこともあり、徐々に『加トケン』が視聴率を獲得し、『ひょうきん族』を逆転。1989年（平成元年）10月改編で『ひょうきん族』は放送終了となった。1990年代に入ると『加トケン』への対抗として、『マジカル頭脳パワー!!』（日本テレビ）、『ウッチャンナンチャンのやるならやらねば!』（フジテレビ　以下『やるやら』）が放送開始。テレ朝『暴れん坊将軍』と合わせて、人気4番組による争いとなる。争いは2年ほど続いたが、まず『加トケン』が1992年4月、『KATO&KENテレビバスターズ』としてリニューアルするも、これが裏目に出てしまい、視聴率が急速に低迷し、同年9月に終了。一方の『やるやら』も1993年6月、収録時の事故により放送が急遽打ち切られると『めちゃ×2イケてるッ!』（以下『めちゃイケ』）の放送まで再びフジテレビの土曜20時枠は「鬼門」となった。一方『マジカル』は『あるなしクイズ」が放送局や番組をまたいで大ブームとなったこともあり終了したKATO&KENやウンナンの視聴者を獲得する形となり高視聴率を獲得したが、4月から9月までの間はプロ野球中継（主に巨人戦）により放送を休止することが度々あったため、それを避ける目的で番組枠を木曜日の同時間帯に移動した。TBSは1993年（平成5年）、『どうぶつ奇想天外!』をスタート。当初は『マジカル』に苦戦したが、『マジカル』の木曜日への移動により安定した視聴率を獲得し「親が子どもに見せたい番組」の上位にランクインされる人気番組になった。フジテレビも1996年に『めちゃイケ』をスタートさせると視聴率を獲得、1978年の放送以来、常に安定した人気を保っていた『暴れん坊将軍』を移動させた。2000年4月に『どうぶつ奇想天外!』が日曜20時に移動すると、しばらくは『めちゃイケ』の独走状態であったが、2004年に放送開始した日本テレビ『世界一受けたい授業』の台頭により、同番組に陰りが見え始めてくる。2006年度には『世界一受けたい授業』が『めちゃイケ』を上回ることも珍しくなくなった。追いうちをかけるように、2008年にTBSでドラマ『ROOKIES』が放送され、これが顕著となり、同番組が終わった後も視聴率が回復しなかった。その後『めちゃイケ』は特別企画を中心に視聴率を稼いでいたが、2010年以降はテレビ東京の『土曜スペシャル』が「ローカル路線バス乗り継ぎの旅」を中心に人気を集め、中には『めちゃイケ』を凌ぐ視聴率を記録する回もあり、『めちゃイケ』の独走状態ではなくなった。2015年からはNHKの『ブラタモリ』も人気を集めており、『めちゃイケ』の視聴率は降下、最終的に『めちゃイケ』は2018年（平成30年）4月改編で終了することとなった。土曜19時枠でも1970年代から1980年代までは『まんが日本昔ばなし』（毎日放送制作。第2期）と『クイズダービー』を擁したTBSの独走状態となって他局は苦戦を強いられた。フジテレビは18時枠の看板であった『タイムボカンシリーズ』を19時枠に移動させるも、視聴率を奪えずシリーズ自体終了に追い込まれ、さらに長寿番組だった『ズバリ!当てましょう』も打ち切られる事態となった。1991年10月にフジが『平成教育委員会』を、テレビ朝日は翌1992年3月に『美少女戦士セーラームーン』をそれぞれ投入して、ようやくTBSの勢いを止めることに成功するが、そこまで10年以上の時間を要した。また、同じフジテレビ系列である関西テレビは『クイズダービー』（関西では毎日放送が放映）の裏番組が『部長刑事』だったこともあり、さらに厳しい戦いとなった（後述の「関西土曜戦争」を参照）。