16世紀、イングランドとネーデルラントは、ハプスブルク家の野心に抗して軍事同盟を結んだ。1588年のアルマダ海戦では、両国は協力してスペイン無敵艦隊（アルマダ）と戦った。八十年戦争（1568年-1648年）にあっては、イングランドは資金や軍そのものを送ってオランダ（北部ネーデルラント）を支援した。オランダ政府部内には、戦争での相互協力をより確実に調整するために、イングランド側の代表者が常置されていたほどである。1648年に終結した三十年戦争（1618年-1648年）後のスペインの国力の弱体化によって、多くのポルトガル帝国領およびスペイン帝国領植民地とそこで産出される鉱物資源とは事実上誰にでも手に入れることができるといってよかった。そして、イングランドの帝国領進出は、かつての同盟国オランダを紛争のなかに引き入れた。オランダにあっても、スペインとの講和が成立したため、急速にイベリア半島地域が主要な貿易相手として従来のイングランドに取って代わったのであり、加えて1590年来のオランダ貿易にまつわるイングランド側の遺恨も止むことなく進行していたのである。17世紀中ごろ、オランダはヨーロッパにおいて、他のすべての国の艦数の合計をうわまわるほどの突出して巨大な商業艦隊を建設しており、これは主として海上の商取引に基づくものであった。オランダは、ジャワ島から日本にいたる海域の貿易と通商路を独占して莫大な中間利益を本国にもたらしただけではなく、ヨーロッパ諸国間の海上輸送にも手をのばし、とくに北海貿易・バルト海貿易において支配的な地位にあった。さらにオランダは旧ポルトガル領の多くを征服し、東インド諸島（現、インドネシア）やブラジルにおいてその交易のほとんどを支配し、莫大な収益をもたらす香辛料取引の権限をにぎった。そして、オランダは当時まだ小さな存在にすぎなかった英領北米植民地とイングランドのあいだの貿易にも重大な影響力をもつにいたったのである。イングランドとオランダの間の通商貿易ないし航海における不均衡は拡大していった。その理由は第一に、イングランドにおける通商航海のシステムが物品税や関税に基づいていたのに対して、オランダの通商航海のシステムは、これらの間接税によらない自由貿易を原則とするものであったことによる。それゆえ、オランダ製品は安価で購入でき、イングランドの製品よりも世界市場において競争力を有していた。たとえば、イングランドの羊毛業者は英語を話すアメリカの港湾では手広く取引をおこなうことができても、5,000袋のうち4,000袋の売れ残りをのこしてアメリカの港を離れると考えられたのに対し、オランダ船はわずか1,000袋の売れ残りをのこしてアメリカの港を出帆できると考えられた。イングランドの伝統的な市場であったバルト海、ドイツ、ロシア、スカンジナビア半島においても、その貿易は衰えていったのである。原因の第二は、三十年戦争終結後の、17世紀中葉におけるオランダの通商上・航海上の優位性であり、これはオランダの視点からみればスペインからの独立を勝ち取った八十年戦争の終結でもあった。戦争の終焉は、スペインによってオランダの港湾やオランダ船からの通商停止命令が解除されることを意味していた。これはオランダの貨物輸送料金と海上保険率の急速かつ恒久的な低下をもたらし、オランダ製品の価格低下に反映されたのである。それにまた、スペイン・オランダ関係の正常化によって、両国間の貿易はすぐに再開された。一方、イングランドはスペインとの貿易がまだ制限されていた。1651年、イングランドは経済的に不況状態に陥った。オランダの通商における有利性の第三の理由は、清教徒革命勃発にともなうイングランド内戦（1642年-1651年）であった。オランダの優越に対し、イングランドは1630年以降、大ブリテン島の西海岸および南海岸に近接する狭い海域をみずからの領海として、その領有権を主張してオランダ船の自由航行を禁じたが、1642年の清教徒革命の勃発にともなう混乱に乗じ、オランダ船は以前にもましてイングランド市場に食い込んだのである。1649年、オリバー・クロムウェル率いる議会派は君主制を打倒し、国王チャールズ1世を斬首刑に処した。議会派は1651年までの間、英本国やイギリス植民地の双方で王党派との戦争状態にあった。1649年から1651年まで、ロンドンの長期議会（ランプ議会）は海戦での勝利を目指してイングランド海軍の拡充と改革を進めた。一方、内戦はイングランドの通商や輸送に大混乱をもたらしたのであった。イングランド人たちは、オランダ人が自国の内戦によって利益を得ていることを非難した。1639年10月21日、ダウンズの戦いでスペイン艦隊の上に勝利すると、オランダの海軍力への信頼感が醸成され、1648年のヴェストファーレン条約によってスペインとの平和がもたらされると、オランダは相当程度の海軍力削減に応じた。オランダ海軍は「colleges（大学）」と称される5つの自律的な提督艦をもっていた。1648年以降にはそれぞれの「大学」が所有していた多くの船が売却された。売却された船には、オランダの マールテン・トロンプ提督自身の旗艦であるエミリア号があり、排水量600トンで銃砲57を備えていた。トロンプは新たに排水量600トンで54の銃砲をもつブレダローデ号を旗艦とした。こうした処分の結果、1652年に第一次英蘭戦争が勃発したとき、オランダ海軍にはわずか79艦しかのこっていなかった。加えて、その修理状態は芳しくなく、航海に耐えるのは50艦に満たなかった。こうしたオランダ海軍における不備は武装商船によって補われた。オランダの船は、1等艦においても2等艦においても強大な火力をもつイングランドに比べ劣っていたのである。一方、イングランド共和国（コモンウェルズ）の海軍は当初、よりよい条件にあり、常に改良されていた。コモンウェルスは、クロムウェル軍からの物的支援および兵員の供給を受けた。クロムウェル軍は、三王国戦争（1639年-1651年）においてスコットランドやアイルランドで戦い、強力かつ実戦的な海軍によって1652年に勝利を収め、リスボン港にあったプリンス・ルパート率いる王党派の艦を海上封鎖し、さらにはヨーロッパの各港から出港する私掠船の群れから共和派の商船を守るための護衛艦システムを組織した。1650年9月24日、コモンウェルスのゼネラル・アット・シーに任じられていたロバート・ブレイクは暴風のなかポルトガル艦隊を打ち破り、ポルトガルの海軍中将を海に沈め、7隻の艦船を拿捕、さらに、ポルトガルに対しルパートの保護を中止するよう強制した。1651年には、シリー諸島、マン島、チャンネル諸島における王党派の要塞が攻略され、1652年にはジョージ・アイスキューが西インド諸島と北米におけるイングランドの植民地を回復した。イングランド海軍は1650年11月10日制定の法によって金融上安全な地位にあった。この法は、商船に15パーセントの税を課し、そのうえで分配するというもので、船団を護衛する海軍の基金として使用されるべきものとされた。1649年から1651年までの3年間でイングランド議会は英国海軍をおおはばに拡充・改良した。オランダ海軍トロンプ提督の新しい旗艦「ブレデローデ」は同海軍最大の船であった。しかし、イングランドは「ブレデローデ」よりも火力に優れた船を18隻も保有していた。イングランド人たちは、オランダ人たちよりも弾薬（焼玉式焼夷弾）を遠距離から敵に向けて砲撃して命中させ、より多くの損害を相手にあたえることができた。さらに、イングランドはオランダ商船隊の東方への通路を押さえていた点でもオランダに対し有利であった。