2019年1月場所は新関脇として臨み、直近2場所が三役（小結）だったため、成績次第では「三役に3場所連続で在位して延べ33勝」の目安をクリアでき、大関昇進の可能性があった。同場所は4日目に横綱・稀勢の里が引退したり休場者が続出し、中日の「平成最後の天覧相撲」も盛り上がりに欠ける相撲が目立ったが、貴景勝は阿武咲との対戦を押し出しで制し、存在感を見せつけた。10日目に高安に敗れた時点で7勝3敗となり、同日時点で10戦全勝だった白鵬と3差で優勝争いからは遠ざかった。しかし白鵬が11日目より3連敗し14日目より休場、一方で自身が白鵬戦勝利も含め連勝を続けたことで、14日目を終えた時点で2敗の玉鷲を3敗で追う形となり、他力ながら連覇の可能性が生じた。もし千秋楽の本割で玉鷲が敗れ自身が勝ち、続く優勝決定戦で自身が玉鷲に勝てば、大相撲の優勝制度導入以降初の関脇以下での連覇を達成するところだったが、玉鷲の勝利によりその可能性は消滅、直後の大関・豪栄道戦では押し出しで完敗し最終成績は11勝4敗となった。勝った11番中9番が押し出しと押しに徹した場所であり、押し相撲を評価されて技能賞を初受賞。直近3場所で三役に在位した上で合計33勝を挙げたが、2018年11月場所に上位陣との対戦が少なかったこと、時々見せる引き技など相撲内容が良くなかったこと、千秋楽で大関の豪栄道に完敗したことを理由に大関昇進は見送りとなった。阿武松審判部長は「もう1場所見せていただきたいと思います」と審判部としての見解を示し、さらに2018年9月場所が9勝止まりであったことにも触れた。2019年初頭の一部報道では「『組んだら幕下以下』という押し相撲一辺倒である部分から現状では将来性が乏しいのでは?」という、後に大関昇進を見送られることに対する兆候を感じ取ったとも捉えられる分析も見られた。ただ、阿武松審判部長は、3月場所で10勝以上することが大関昇進の最低ラインと答え、場所前の相撲誌の記事では「10勝以上すれば、当確ランプがともる」と報じられた。1月場所千秋楽で右足裏を痛めて本格的な稽古の再開は3月1日まで待ったが、稽古再開のその3月1日には出稽古に来た逸ノ城に対して好調を示した。2019年3月場所は10日目の鶴竜戦で勝ち越しを果たすも、14日目まで9勝5敗と以降は失速し、阿武松審判部長から「千秋楽の内容次第」と大関昇進について見解を示され、千秋楽を7勝7敗で迎える角番大関の栃ノ心との一番に昇進の行方が懸った。結果大関栃ノ心に完勝して10勝5敗で今場所を終えた。千秋楽の白星を収めた一番については「今場所は、父親が見にきたときに全部負けていて情けなかったので、最後に勝ててよかった」と話した。阿武松審判部長は「私の記憶に残る中でこれだけ押し相撲で安定して白星を挙げられる力士はいなかった」と押し相撲を貫いた強さを高く評価し、協会に貴景勝の大関昇進を諮る臨時理事会を要請し了承された。これにより貴景勝の大関昇進は確実と報じられる。27日に正式に大関に昇進した。なお千秋楽の貴景勝－栃ノ心戦の結果により、逆に栃ノ心は大関からの陥落が確定したため、5月場所の番付は3大関で番付上の大関の人数としては変わらないが、27日に貴景勝が大関に昇進した後も、5月場所の番付発表までは栃ノ心は大関として扱われるため、その期間は4大関となる。前相撲から取って初土俵から所要28場所での大関昇進はこの時点で年6場所制定着（1958年）以降日本出身力士としては史上1位、全体でも史上6位のスピード記録である。「押し相撲一本やりで大関に昇進したのは大受以来のことである」という声も聞かれた。昇進伝達式では「大関の名に恥じぬよう、武士道精神を重んじ、感謝の気持ちと思いやりを忘れず相撲道に精進してまいります」と口上を述べた。4月20日の春巡業柏場所では高安、栃ノ心と自身の新旧大関による申し合いが行われたが、5勝8敗。この春巡業で相撲を取る稽古は1週間ぶり2度目だが、調整の出遅れをうかがわせた。しかし、「前回に比べて全然いい。もう1段階、体を膨らませればもっと良くなる。なかなか（3大関での稽古は）できることではない。いい稽古ができました」と本人は焦らなかった。また、大関昇進に伴い、母校の埼玉栄高校から新しい化粧まわしが贈られた。先輩大関豪栄道の昇進時の際も、母校から化粧まわしが贈られていた。関係者からは、「学校から2人目の大関。気持ちを込めて贈りたい」と明かした。また、貴景勝は、この日、群馬県の高崎市での春巡業で、2日連続となる申し合い稽古を8番とった。貴景勝は、「この2日間はどれくらい体が動くか確かめた。勝ちにこだわるから内容も考える」と、新大関場所へ気合を入れた。ところが5月6日の横綱審議委員会の稽古総見では、白鵬を除く三役以上の力士との申し合いで3勝8敗と不調が伝えられた。鶴竜らを押し切れずにつかまる内容が目立った。2019年5月場所、2勝1敗で迎えた4日目に寄り切りで御嶽海に勝利したが、この取組で右膝内側側副靱帯を損傷。このため5日目（5月16日）からは休場となった。20代千賀ノ浦は「無理に（相撲を）取って相撲人生を終わらせるわけにはいかない。ゆっくり時間をかけて治して欲しい」と話した。休場が発表された際に公開されたスポーツメディアの記事によると、場所前のニ所ノ関一門の連合稽古の時点で既に首を痛めていた様子。しかし貴景勝本人は17日深夜に痛みが引いたとして、千賀ノ浦に出場を直訴した。このため千賀ノ浦は取り口について「（四つ相撲をしようとせず）突き、押しのいつもの自分の相撲を取って、絶対に下がるな」と念を押し、「再び痛みが出た際には半ば強制的にでも休ませる」ことを条件に提示。本人がそれを了承したため、千賀ノ浦は8日目（5月19日）からの再出場を認める意向を明らかにした。元師匠である貴乃花は5月19日の「一般社団法人 貴乃花道場」設立を発表する会見において、マスコミからの質問に対して「貴景勝が大関に上がってくれたっていうことが、私の何よりの喜びで、今日からまた再出場するものですから」と述べたうえで、自身が協会を退職している立場から「直接は教えることができないんですけれども、生き様というか、生きようを今場所残りの相撲でどれだけ教えてくれるかという期待感と、まだ上がありますので、目指してほしい」と願う発言をしている。再出場の8日目に碧山にはたき込みで敗れ、3敗目（2休）を喫した。なすすべもない敗退で、土俵下で一番を見ていた高田川審判長は「出たからにはちゃんとした所作でないと、相手にも失礼。出たことで、もし大きなけがをしたら、相撲人生にかかわる」とコメントし、NHK専属解説者の北の富士も中日新聞に連載中のコラム「はやわざ御免」で「貴景勝は休んだ方が良いと思う。以上。」と述べるなど、関係者の反応は厳しいものであった。貴景勝本人は支度部屋では「いつも通り。万全」と取材に対応していたが、打ち出し後に千賀ノ浦が本人と会談し「相撲人生は長いから、我慢して無理はするな」と伝えた事を明かした。本人は出場の意志を示したが、夜11時30分頃に千賀ノ浦が電話で「休場しよう」と本人に伝え、最終的には9日目(5月20日)から再休場となった。再休場の診断書には、新たに「右膝骨挫傷」の診断結果も加わった。千賀ノ浦は「（再出場は）間違ったことはなかった。本人も経験して、相撲を取って納得したのでは。（休場は）昨日の相撲を見て判断した。休場は本人も考えていたかもしれない」と説明したうえで、再々出場については「一切ありません」と否定した。稽古再開時期は未定で、5月場所中は治療目的以外の外出はせず、安静にするよう指示したという。7月場所前の6月12日に千賀ノ浦部屋で稽古を再開した。医師やパーソナルトレーナーなどの膝専門チームのサポートを受けてリハビリとトレーニングに励んでおり、師匠の千賀ノ浦も方針に理解を示しているという。7月場所出場の可否については「あと1か月弱、チームの人とも『この週にこういう事が出来たら出られる、出られない』というところでやっている。出られるのであれば出たい。そういう中でやっている。焦る必要はないけど」「治らなければ来場所休んで、また次を目指すしかない」と本人が説明した。同月16日には都内で大関昇進披露宴が行われ、八角理事長や芝田山広報部長、横綱・白鵬・鶴竜、荒磯ら協会関係者をはじめ、両親、埼玉栄高の山田道紀監督、プロレスラーのオカダ・カズチカら約2000人の出席者が祝福に訪れている。7月場所は番付発表後となる6月29日になっても実戦的な稽古に復帰できないなど調整の遅れが報じられた。7月2日、名古屋入りして初めて稽古に出てきた本人は「段階を踏んでやってきた。これだったら問題ない」と記者団に話した。しかし幕下力士5人との稽古で、関取衆との稽古なしでぶっつけ本番となってしまうため、千賀ノ浦は「それなりにやったけれど、甘くはない。本人と話します」とコメント。稽古を見たNHK解説者の舞の海も「仕上がっていない。力士人生を台無しにしてしまうかも」と治療中の怪我悪化への懸念を表明した。そして取組編成会議前日の4日に、出場可否の判断を先送りしたことが分かった。千賀ノ浦は「私は休場しろと説得したけど本人から『出させてほしい』とお願いされた。今日の夜までは分からない。今日中には決める」と話し、4時間にも及んだ本人との話し合いが平行線をたどったことを明かした。この日、本人は相撲を取る稽古を行わず基礎運動での調整にとどめ、CBCの「名古屋場所前夜祭」収録に出かけた。その後、部屋に戻って再度の話し合いとなり、最終的には千賀ノ浦の休場勧告を受け入れることを同日夕に申し出た。この休場により大関を僅か二場所で陥落する事になった。新大関から二場所で大関を陥落するのは2000年7月場所の武双山（後に特例復帰）以来19年振り、史上3人目である。「5、6年後、この経験があったから今の自分があるといえるように、気持ちを入れ直してやるしかない」「最後の番付（横綱）を目指すために治さないと」と本人はこれから先への決意を述べている。7月場所の初日となる7日、日本相撲協会は貴景勝の診断書を公表した。「右膝内側側副靱帯損傷で7月4日より5週間の加療を要する」という内容である。8日目（7月13日）に千賀ノ浦は貴景勝について、14日に帰京して15日から都内で治療・リハビリに励む予定で、28日からの夏巡業には初日から参加させない方針を明らかにした。可能なら、途中合流する意向であるという。千賀ノ浦は「関取衆と相撲を取れる状態になること」を出場における一つの目安とし、「押し相撲は相撲勘が鈍るのが早い」「（稽古の）貯金というものはない。常に押し相撲をどんどんやっていって、体をぶつけないといけない」と話した。7月22日、横綱審議委員会の定例会合後に矢野弘典委員長は7月場所で4人いる大関が全員休場したことに苦言を呈する発言のなかで「貴景勝は（来場所）出るなら万全にしてまた大関に復帰する活躍をしてほしい」と奮起を促した。7月31日、千賀ノ浦は貴景勝が治療・リハビリに専念するため「本人とも話すが、今のところ巡業は考えていない」と述べた。しかし秋場所には「本人ももちろん出たいだろうし、私も出す考えだ」と話し、本人が関取衆との申し合い再開を「（秋場所の）番付発表（8月26日）の3日後くらいからできればベスト」と見通しを語った。9月1日に茨城県筑西市で行われる「どすこいペア」に招聘される予定だったが、怪我の為8月16日に招聘が出演が中止された。9月2日の二所ノ関一門連合稽古では阿炎、阿武咲、玉鷲と計5番取って1勝4敗。これには舞の海も「とても厳しい。もしかしたら関取衆と稽古できるまで（状態は）戻っていないのかな」と不調を感じ取った。9月場所は場所前の不調とは裏腹に12日目に10勝に達し、大関特例復帰を達成した。12日目での大関特例復帰の確定は史上最速。大関復帰に加えて優勝争いでも単独首位となった。しかし、大関特例復帰確定の翌日に大関・豪栄道戦で敗れ3敗に後退。本割を終えて12勝3敗同士で御嶽海との優勝決定戦に出場したが、敗れて優勝を逃す。技能賞候補に挙がっていたが大関陥落直後の場所、などの理由で受賞は見送られた。千秋楽の優勝決定戦の際に左大胸筋を肉離れしており、6週間の加療機関を要すると貴景勝から説明を受けたことを、師匠の千賀ノ浦が翌23日に明かした。取組後はアイシングなどを行い、翌日午前中に都内の病院でMRI検査を受けたという。「一安心したところで、まさかこういうことになるとは思わなかった。今のところ、手術をする予定はないと聞いている。下半身を鍛えることはできる。ただ、下半身を踏ん張れば、どうしたって上半身にも力が入る。やってしまったものは仕方ない。とにかく治療して、時間をかけていくしかない」と千賀ノ浦は述べている。10月5日から始まる秋巡業は休場と発表された。しかし10月1日から部屋で稽古を再開。負傷による内出血で胸や肩、腕にかけて広範囲が紫色になっていたが、秋巡業について「自分の気持ちでは巡業も途中から出られるなら出たい」としたうえで、11月10日からの九州場所には「出る、という気持ちでやりたい」と話している。御嶽海との優勝決定戦で、立ち合いから相手を突き起こしに行った際に左大胸筋を痛めたという。