1954年に始まったアルジェリア戦争は泥沼状態に陥った。「フランスのアルジェリア」を信じて戦う現地駐留軍やフランス人入植者の末裔（コロン、またはピエ・ノワール）らは、フランスの栄光を願う右派世論を味方に付けてアルジェリア民族解放戦線（FLN）やアルジェリア人の村落を殲滅するが、当時のフランス本国は第二次世界大戦の傷も癒えぬまま第一次インドシナ戦争にも敗退した惨状にあり、また相次ぐFLNの爆弾テロや残虐になる一方の戦争で厭戦世論も広がり世論は分裂した。1958年、本国政府の弱腰に業を煮やした現地駐留軍の決起によって第四共和政は崩壊、フランスの栄光を体現するシャルル・ド・ゴール（以下、ド・ゴール）が大統領に就任したことにより第五共和政が開始された。アルジェリアの軍人やコロンたちは、ド・ゴールが「フランス固有の国土」のための戦争に一層力を入れてくれると期待したが、ド・ゴールは戦費拡大による破綻寸前の財政などを鑑み9月にアルジェリアの民族自決の支持を発表した。1961年の国民投票の過半数もそれを支持し、1962年に戦争は終結してしまった。現地軍人やコロンらは大混乱のうちにフランスに引き揚げた。彼らは戦争中に秘密軍事組織(OAS)を結成してアルジェリアでテロ活動を続けており、フランスでも政府転覆を狙ってド・ゴールへのテロ活動を行ったが、ジャン・バスティアン＝ティリーなど現役のエリート軍人らによる暗殺計画はことごとく失敗し、組織の優秀な軍人達は逮捕され銃殺刑に処された。彼らは自分たちを愛国者であると信じ、処刑の場で兵士が自分に銃を向けることはないと自信たっぷりの態度を示したが、実際には兵士たちは迷わず命令に従って発砲してしまい、その思惑は外れた。フランス政府は官憲だけでなくコルシカマフィア（ユニオン・コルス）の協力まで取り付けてなりふり構わずOASに対抗したため、OASには政府側のスパイが浸透し、秘密だった筈のメンバーや活動もほとんど判明してしまった。フランス国外で活動していたOAS幹部のアントワーヌ・アルグーがフランス警察によって拉致・逮捕され、表の政治組織も官憲の実行部隊により壊滅させられるなど、OASの衰勢が顕著になり、支援者だった企業オーナーらもOASから離れて行った。以後、OASの主要メンバーたちは国外で雌伏と屈辱の日々を送ることとなる。後に1968年の五月革命の際、軍部がド・ゴールに協力する代償として彼らへの恩赦を取り付けた。ここまでは史実であり、舞台背景を説明する冒頭部分に当たる。1963年、バスティアン＝ティリー中佐の処刑の報を聞いたOAS幹部たちの一部は、オーストリアの潜伏先で、もはや組織は壊滅状態となり、内部の動きは全て察知されてしまうことから、組織外からプロの暗殺者を雇うことを決め、目的遂行に最適の人物として一人の男性が選ばれる。本名、年齢共に不詳だが若々しく、狙撃が超一流、要人暗殺の依頼もビジネスとして請け負い、実績を積んでいる男。OAS幹部たちと面会した彼は「ジャッカル」のコードネームで呼ばれることを望み、プロとして法外な報酬50万ドル(前金25万ドル、成功後25万ドル)を要求した。OASが組織を挙げてフランス各地で銀行などを襲い資金を集める間、ジャッカルは図書館でド・ゴールの資料を徹底的に調査し、一年のうちに一度だけ、ド・ゴールが絶対に群衆の前に姿を見せる日があることを発見してそれを依頼決行日と決めた。ジャッカルはパリのいくつかの候補地から決行地点を選び、全ヨーロッパを移動しながら必要な特注の狙撃銃、偽造の身分、偽パスポート、衣装や小道具、入出国経路などを抜かりなく用意する。一方、OASの銀行連続襲撃や、ローマに移動し籠城して動きを全く見せないOAS幹部たちに不審な気配を感じたフランス官憲は、実行部隊を使いローマからOAS幹部のボディガードを拉致し拷問、不明瞭なあえぎ声の中からOASが外部の暗殺者を雇ったこと、その人物が「ジャッカル」と呼ばれていることを知る。ド・ゴールの死は第五共和政とフランスの崩壊を意味する。内務大臣をはじめとするフランス各治安組織の官僚のトップ達が対策会議を開き、捜査は、実績豊富な老刑事であるパリ地域圏司法警察局のルベル警視に一任された。ルベル警視には与えられる限りの権限が与えられたが、定期的に治安組織の官僚たちに捜査報告を行うことを求められ、権力者達の政治的思惑の波をかぶりつつも、ジャッカルを追い始める。ルベル警視は、その個人的な伝手も用いて、ジャッカルの正体を洗うべく世界中の警察に問い合わせを行い、どうやらあるイギリス人らしいことを知った。イギリス警察は怪しい偽造戸籍を発見し、そこから捜査で容貌や暮らしぶりなどが判明。その情報を元に、ルベル警視はフランス全土の警察・憲兵らを指揮し不審者の入国を阻止しようとするが、ジャッカルはイタリアで調達したレンタカーのアルファロメオ・ジュリエッタ・スパイダーの床下シャーシ隙間に分解した銃を隠し、偽造パスポートで南仏から侵入したあとだった。全国の国境やホテルから毎日届けられる入国者・宿泊者リストを洗い、南仏一帯で何度もジャッカルらしき者を追い詰めるが、その度に彼は寸前で逃げ、何度も偽造パスポートを取り替えて変装を変え、その途上においては、ホテル以外の宿泊場所を巧みに得るなどして、時間を稼ぎながらパリを目指す。ルベル警視は、ジャッカルがOASの極秘の連絡網を利用して、治安トップの報告会の内容や警察による捜査の進捗、規模を事前に把握しているのではと疑い、治安官僚の中から内通者を調べ始め、官僚の中にそれとは知らずにOASのスパイの女性と愛人関係を持った人間を突き止め、ド・ゴール暗殺の決行日がいつであるかを直感する。大規模捜査の甲斐無くジャッカルはオステルリッツ駅からパリに入り、再び容姿を変えて潜伏。パリでは全国の警察力とユニオン・コルスまで総動員し、裏町の隅から隅まで徹底した大ローラー作戦を行い、平行して人相を公表しての公開捜査に踏み切るが、なおもジャッカルは見つからない。ド・ゴール大統領は、暗殺の危険を訴える側近の声に耳を貸さず、例年通りパリ市内で行われるある式典に出発した。ジャッカルとルベル警視の対決は、ド・ゴールが姿を現すその時間、その場所にまでもつれこむ。市内各所で行われる8月25日のパリ解放記念式典。ジャッカルは老いた片足の傷痍軍人を装い、アパートに帰宅すると偽って警官の目を欺いて非常線を通り抜け、式典会場のひとつであるモンパルナス駅前の1940年6月18日広場を見渡せるアパートに侵入、管理人の老婆を気絶させ、狙撃の場を確保。ジャッカルは松葉杖に偽装した狙撃銃を組み立て、大統領を暗殺すべく狙撃を行うも、勲章の授与とビズのために屈んだ瞬間であった為に、弾丸はド・ゴールの頭に命中する事無く路上に着弾（イギリス人らしいジャッカルは、パブリックな式典の場で口付けの挨拶をするフランスの習慣に馴染みが無かったと推測される）。想定外の事態にジャッカルは再度狙撃を敢行すべくライフルに弾丸を再装填するが、傷痍軍人が非常線を通ってアパートに入ったことを聞きつけたルベル警視は彼こそジャッカルだと踏み最上階の部屋に突入。同行した警らの警官がジャッカルに撃たれ倒れるも、咄嗟に警官のサブマシンガンを取ったルベル警視は三発目の装填を試みるジャッカルに銃弾を浴びせ、暗殺の実行を阻止する事に成功した。ド・ゴールが自身の後頭部をかすめた弾丸に気付いたかどうかは、本人が何も語らなかったので分からない。銃声がしたようだと警察に問い合わせがあったが、回答は「エンジンがバックファイアした爆音らしい」であった。対テロリスト警備班からジャッカルと名付けられた射殺体はパリ市内の墓地に埋葬された。狙撃犯がイギリス人であることは政治的判断から公には伏されるも、そのイギリスにて、かねてより容疑者ジャッカルとして内偵を受けていた人物はアリバイがある実在の別男性と判明。狙撃犯の本性や経歴は謎のまま、ルベル警視は”ジャッカル”と目されていた遺体が眠る墓地を後にする。