シティ・ポップは、アダルト・コンテンポラリーの日本版とも解釈することも可能である。1970年代に日本で定着したシンガーソングライターやバンドのミュージシャンのうち、フォーク寄りではなくポップ寄りのミュージシャンがこれにあたる。「長門芳郎が好むはっぴいえんど、大滝詠一のナイアガラ・レーベル、ティン・パン・アレー系などが典型であり、彼らは1970年代末から1980年代初頭にかけてアルバムを発売した。」とする解釈もあるが、これは後年に後付されたものであり、1980年代では一派に過ぎない。洋楽ではオハイオ・ノックス、ザ・フィフス・アベニュー・バンド、フル・ムーン、ラーセン＝フェイトン・バンドなどが、これにあたる。またプロデューサーではデヴィッド・フォスターらがいた。日本のシティ・ポップのミュージシャンの場合、ボズ・スキャッグスやスティーリー・ダンのような、多様性や音楽的幅の広さが不足しているのが、難点でもある。既存の「歌謡曲」「フォーク」が強く持っていた「歌」ではなく、「ニューミュージック」寄りのサウンド（ポップ・ロック、やジャズ、クロスオーバー、フュージョン）を前面に打ち出した音楽スタイルは、聴衆から洗練された都会的なものであると受け取られ、レコード会社もこれを既存の音楽とは違うものとして「都会のポップス=シティ・ポップス」という呼称でアピールを行うようになった。そして、1981年にこのジャンルの寺尾聰のシングル「ルビーの指環」が大ヒットを飛ばしたことにより、こうした音楽スタイルは一般にも認知され、急速に浸透した。また、1982年には当時東芝EMIに所属していた稲垣潤一、安部恭弘らがいた。東芝EMIには他にも、山本達彦などのシティ・ポップ系のアーティストが多数在籍していた。また、これらのアーティストの一部は作曲家として活動し、シティ・ポップ系統の楽曲はアイドルや俳優の歌謡曲にも広まった。今日の音楽ジャーナリストは、日本のポップミュージックの歴史をやたらはっぴいえんどに結びつける者が多いが、このシティ・ポップも1980年代の芸能ジャーナリズムは、そこには結びつけていない。またシティポップを「都会的で洗練された楽曲」などと説明するケースが多いが、これも好イメージでは捉えてはいない。月刊明星1984年2月号に1983年のフォークとロックを総括した記事があり、シティ・ポップスについて以下のような言及がある。「83年は、かなりフォーク&ロック系のアーチストの活躍が目立ったような気がする。ヒット・チャートの上位にズラリなんて数年前みたいな状況もちょっと見られた。だけど言ってみれば、軟弱ポップスの全盛ってことだろう。音楽に対する好みが、すごく多様化してきた。硬派から軟派まで入り乱れてるのが83年のフォーク&ロック界だったと思う。軽いシティ・ポップス風、言ってみればBGMによさそうなのがうけた。山本達彦なんてのがその筆頭だろう。それに稲垣潤一。彼のLP『J.I.』なんか、すごく売れた。女子大生人気が圧倒的みたいだ、山本と稲垣は。新人群もそのセンを狙ってどんどん出てくる気配だ。鈴木雄大、岩崎雄一、宇佐元恭一、安部恭弘とめじろ押しだ。シティ・ポップス全盛はレコード会社の営業政策。そのおかげでフォーク&ロック界が数年ぶりに活況を呈したわけだ。そんな音楽的状況の根っこはやはりオフコースが作ったんじゃないか」と書いている。月刊明星はそれから一年後の1985年2月号で、1984年のフォークとロックを総括した記事を載せ、今度はシティミュージックという表現も用い、ここでの言及は「84年のもう一つの特徴に、シティ・ミュージックの下火という現象がある。リアリティーがまるでない。このテの歌には、なんか、やたら甘ったるい愛だ恋だばっかり。日本全国シティ化しちゃったか、もうカフェバーでの恋は夢じゃなくなったってこともあるよ。ソート―な田舎にだって、今や六本木風のカフェバーがある時代だもの。もうみんな誤魔化されなくなったんだよ。そんな中では山本達彦とか角松敏生なんかがソコソコ頑張ったんじゃかな。それにちょっとニュアンスが違うけど、杉山清貴&オメガトライブね。彼らもコンスタントに売れるグループになった。でもオフコースなんかシティ・ミュージックの元祖みたいにいわれるけど、彼らの歌の良さって詩がすごく重要な部分を占めているよ。よく読んでみると、かなりきわどいことを歌にしてる感じだ。同じことはシティ・ポップスのクイーン・ユーミンにも言えるね。彼女の今度のアルバム『NO SIDE』なんかも、はっきりした方向性を示しているから。本当に詩もいいね。やっぱり詩がダメな曲はダメってことだ。今のシティ・ミュージックはカフェバーで女の子を口説いているみたいな詩ばっかりだ。そんな感覚で歌を作っちゃいけない。ユーミンはシティ・ミュージックなんて枠からとうに抜け出してる感じがする」と書いている。1987年に松任谷由実は、当時の音楽状況について「男性のミュージシャンにとって今はつらい時期でしょうね。男が出てってメッセージしなきゃいけないような立場にないもの。女だったらメッセージ色が濃くなくてもロックをやるだけでメッセージのように見える。男はロックの次に、だから何だと要求される。HOUND DOGや浜田省吾さんのように、肉体派というか、もくもくとステージをこなすことが今は正解のような気がしますね」と述べ、週刊明星は「いつのまにかミュージックシーンも女性上位になったのか、それともユーミンが強いのか、"男ユーミン"と呼ばれるような"シティー派"が女性ファンの人気を集めるようになった」と解説している。「歌謡曲」の職業作家もこのジャンルに乗り出すようになり、都会的で洗練された音楽性に合わせて、歌詞世界も、それまでの「反戦平和」「政治権力批判」などを歌う傾向にあったフォークとは一線を画した。都市生活者の快適な生活や、生活感の薄い無機的な描写、ローカル、田舎の生活感の切り捨て、豊かさを背景にした享楽的傾向、しらけ世代を象徴する無気力、などが強く表れる歌詞の楽曲が増えていった。広告会社、テレビ局、レコード会社の営業マンが好むような、「企業のCMのタイアップソング」という現象が増えたのも、この時期である。バブル景気への移行過程で商業主的、都会的なものが日本中にあふれ、「都会的なこと」自体がセールスポイントになった。フォークのたま、ロックのレベッカやTHE BLUE HEARTSなどが中心となった第二次バンドブームは、シティ・ポップとは異なったブームだったが、すぐにピチカート・ファイヴなどの渋谷系が台頭し、シティ・ポップ、AOR的な音楽は残っていった。1990年代以降はシティ・ポップという呼称は、あまり使用されなくなっていた。この頃、イギリスでは、アシッド・ジャズ界からジャミロクワイがデビューする。しかし、ジャミロクワイの楽曲が、日本でシティ・ポップに認定され、ボーカルのジェイ・ケイがシティ・ポップのアイコンの一人となるのは、1993年のデビューから、25年の歳月がかかる。2000年代後半に入ると、1980年代に青年期を過ごした聴衆が音楽業界や社会の中枢を占めるようになり、シティ・ポップというジャンルの再評価・再発見が無秩序に行われている。また、現在ではYouTubeなど動画共有サービスでシティ・ポップの曲が多数アップロードされているため容易にシティ・ポップに触れることができるようになったことで、新たにシティ・ポップのファンとなった人も多い。ヴェイパーウェイヴから派生したフューチャーファンクで頻繁にサンプリングされた事で、元ネタであるシティ・ポップの人気が海外でも高まっており、海外からの来日客の中には、シティ・ポップのアナログレコードを求めて日本の中古レコード・CD店巡りをする人も見られている。2000年以降ではキンモクセイがシティ・ポップ・グループを自称し、キリンジなども「自分たちの音楽はシティ・ポップだ」という趣旨の発言をしている。他にも土岐麻子やSuchmosなどが、こうした路線に追随する作品を発表している。また、山口美央子は1980年代前半にシングル・アルバムを数枚発売したあとは職業作曲家に専念していたが、平成末期に再評価されたことで2018年に35年ぶりに歌手活動を再開した。2010年代後半、シティ・ポップブーム再来するが、一般レベルまでシティ・ポップブーム再来を伝え、浸透させたのは、2017年～2018年ジャミロクワイ、Suchmosなどの楽曲が「都会」×「夜」 × 「車」をテーマにした車のCMにタイアップされたことが社会現象としては大きい。以降「都会」× 「夜」 × 「車」をテーマにした車のCMにタイアップされることが、アシッド・ジャズ感が強く出たシティ・ポップ系アーティスト達の登竜門となるまで、社会現象が起きている。これに「未来」と「過去」へのトリップを含めるフューチャー感を出す「松任谷由実」や「ジャミロクワイ」のようなアーティストもいる。2019年、槇原敬之が宇多田ヒカルの「traveling」(2001年)をシティ・ポップ風にカバー。アシッド・ジャズ感を効かせたアレンジになっている。この曲も2015年～2020年前後のシティ・ポップのアイデンティティと化してる「都会」「夜」「車」がテーマになっている。この曲もジャミロクワイのTravelling Without Moving ～ジャミロクワイと旅に出よう～同様、時間と空間を行き来するトリップ感を表現している。2020年前後になるとメルセデス・ベンツのCMまでアシッド・ジャズ感が強いシティ・ポップの楽曲が採用されるようになる。2017年～2019年、竹内まりやの「プラスチック・ラブ」(1984) が、欧米と欧州を中心にYoutubeで、2400万回以上再生され、コメント欄が英語で何千と埋め尽くされる。発売当時のレコードの売上は1万枚以下であったが、35年近い年月を経て、ジャパニーズ・シティ・ポップとして、世界的な評価を受けることになる。現在 (2020年前後) のシティポップブーム再来に合わせたプロモーションビデオまで、新たな解釈(「都会」×「夜」 ×「車」をテーマとした近年のシティ・ポップに見るアイデンティティ)を加え、作成される。2020年前後のシティ・ポップの解釈では、90年代のアシッド・ジャズで有名なジャミロクワイやインコグニートなども取り上げられるようになる。世界が国籍や国境にこだわらない「多様性社会」に突入したことや、竹内まりやの「プラスチック・ラブ」(1984)が欧米・欧州諸国で35年近くの歳月を得て、Youtubeで多大なる世界的評価をされたことがあったり、シティ・ポップという概念も日本だけに収まるものではなくなったから。それ以上にジャミロクワイの持つ抜群の音楽センスが日本のシティ・ポップ系アーティストに多大なる影響を与えた功績が大きい。