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ベルギーは降伏から1944年9月に解放されるまで、ドイツの軍政下におかれた。メヘレン近くにあるブレーンドンク砦はナチスに接収され、ユダヤ人、政治犯、逮捕されたレジスタンスの留置と尋問に使われた。1940年から1944年までブレーンドンク砦に監禁された3,500人のうち、1,733人が死亡した。約300人が拘留収容所内で殺害され、うち少なくとも98人は栄養不良か拷問で死亡した。1940年時点では7万人近くのユダヤ人がベルギー在住であり、うち46パーセントがメヘレン収容所から移送され、5,034人がドランシー収容所経由で移送された。1942年夏から1944年まで、ベルギーから東ヨーロッパへの輸送は28回行われ、ユダヤ人25,257人とロマ351人が輸送され、輸送先はアウシュヴィッツ＝ビルケナウ強制収容所であることが多い。終戦後に故郷に戻れたのは1,205人だけだった。
ベルギーではドイツの占領に対する抵抗が全ての階層、全ての政治信念を有する人々にみられたが、断片化していた。ベルギー亡命政府はアルメー・セクレト（Armée Secrète、「秘密軍」）の政策があったが、これは多くのレジスタンス組織を含む包括的な名称であった。共産主義者のフロント・ド・ランデパンダンスといった左翼の組織もあれば、レジオン・ベルジュ（Légion Belge）といった極右のレクシズム組織もあった。さらにグループG（Groupe G）といった、明らかな所属政党がない組織もあった。ドイツへのレジスタンスは主に連合国の航空兵の逃亡を助けるという形で行われ、例えばコメット線という組織は航空兵約14,000人をジブラルタルに逃がした。サボタージュも多く行われ、グループGの活動だけでナチスに多大なダメージを与え、ナチスはその修復に2千万人時を要した。レジスタンスはまたユダヤ人とロマを強制収容所への移送から助けた。一例としては第20護送列車への襲撃がある。ほかには1941年6月にブリュッセル市議会が黄色いユダヤ標章配りを拒否したこともあった。多くのベルギー人がユダヤ人や政治的反体制者をかくまり、保護を受けた人数は約2万人と概算された。
ナチス占領期には対独協力をしたベルギー人もいた。戦前と戦中にはフランデレンとワロン地域に親ナチスの政治組織があり、影響力が最も高かったのはDeVlagとフランデレン国民連合、そしてワロン地域のカトリックレクシズム運動である。これらの組織はベルギー人にドイツ軍への従軍を促進するのに必要であった。例えば、武装親衛隊では第27SS義勇擲弾兵師団がフランデレン人で第28SS義勇擲弾兵師団がワロン人であった。Verdinasoなど一部の組織はフランデレン分離主義を主張したが、それほど支持を得られなかった。戦後、ブレーンドンク砦の見張りなどの対独協力者は裁判ののち投獄されるか銃殺された。
ベルギーは1944年末に第1ベルギー歩兵旅団を含むイギリス、カナダ、アメリカ軍により解放された。1944年9月3日にはウェールズ衛兵隊がブリュッセルを解放、翌4日にイギリス第2軍がアントウェルペンを解放、カナダ第1軍は同月にアントウェルペン周辺での戦闘を開始した。アントウェルペンが深水港だったため補給に重要であり、連合国に重宝された。1944年10月のスヘルデの戦いは主にオランダ領で戦われたが、その目的はアントウェルペンへの水路を打開するためであった。1944年から1945年にかけての冬に戦われたバルジの戦いではアントウェルペンがドイツ軍の目標であり、結果的にはベルギー領土における激しい戦闘になった。ベルギー解放の後、占領期にも国内に残ったベルギー人の多くが動員され、57個フュジリアー大隊に編入された。終戦までにベルギー人10万人が連合国軍に動員された。
終戦直後、1940年にドイツ軍に降伏した国王レオポルド3世が解放されたが、多くの内閣大臣がイギリスへ亡命した中で降伏を選択したことが国への裏切りにあたるか、論争になった。ベルギー大衆はレオポルド3世がナチスに協力したかを憂慮した。彼は1940年11月19日にドイツ南部のベルヒテスガーデンでアドルフ・ヒトラーと面会しており、戦中に再婚までした（再婚相手は平民のリリアン・バエル）。多くのベルギー人、特に社会主義者は彼の復権に強く反対した。レオポルド3世は1950年までスイスに滞在して帰国できず、弟のシャルル・ド・ベルジックが摂政を務めた。事態を打開するために1950年には国民投票が行われたが、投票は接戦になった。フランデレン地域では70%がレオポルド3世を支持したが、ワロン地域では58%が反対、首都ブリュッセルでも51%が反対した。合計では57.68%が支持とレオポルド3世にやや有利であったが、リエージュ、エノーなどの都市部では社会主義者による大型デモが組織され、ゼネラルストライキが行われるに至った。レオポルド3世は状況がさらに悪化するのを防ぐために、1951年7月16日に退位して20歳の息子ボードゥアン1世に譲位した。
ドイツが1945年に敗北すると、ベルギー軍はドイツに派遣されて西ドイツの一部地域（"FBA-BSD"という地域）を占領した。このベルギー駐ドイツ軍は2002年に全て撤収した。1950年代初期に計画された欧州防衛共同体はベルギーなどベネルクス諸国、ドイツ、フランス軍が共同して防衛にあたると定めた。計画が現実になることはなかったが、ベルギー軍が米軍風に再編成されるきっかけになった。ベルギーは北大西洋条約機構にも参加した。1950年、ベルギー軍の志願兵が国連軍に従軍して朝鮮戦争に参戦、中国人民解放軍と朝鮮人民軍と戦った。ベルギー国際連合司令部は1951年初に韓国に到着、雪馬里の戦い、ハクタングニの戦い、チャトコルの戦いなどの戦闘に参加した。ベルギー国際連合司令部は米国と韓国から大統領表彰状を授与された。ベルギー人兵士のうち300人が戦死した。ベルギー兵はその後、1955年までに撤退した。
1944年9月5日、ロンドン関税協定の締結によりベネルクス関税同盟が設立、1948年に発効した。1958年2月3日に締結された条約によりベネルクス経済連合が発足すると、関税同盟は1960年11月1日に消滅した。ベネルクス議会は1955年に設立された。1948年3月17日にベルギー、オランダ、ルクセンブルク、フランス、イギリスの間で締結されたブリュッセル条約は北大西洋条約機構の先駆とされており、ベルギーは1949年4月4日に北大西洋条約機構に加入した。北大西洋条約機構の総部はブリュッセルにあり、欧州連合軍最高司令部も1967年以降モンス近くに置かれている。ベルギーは1952年7月に設立された欧州石炭鉄鋼共同体とローマ条約により1957年3月25日に設立された欧州経済共同体の原加盟国である。1985年にはシェンゲン圏にも加入している。
米国のマーシャル・プラン（正式名称は「欧州復興計画」）により、ベルギーは1948年から1951年まで5.59億米ドルの援助金を得ており、しかも借款ではなかったため返済する必要もなかった。マーシャル・プランの目的は米国風の管理と労働慣習に沿った生産性向上を促進することであったが、これは障害に直面した。ベルギーの雇用者たちは賃金の上昇により生産性の向上には前向きだったが、米国は新しい「生産性の精神」をベルギーの工業に教えようとした。これは協調組合主義に沿った交渉を指していた。このため、アメリカの計画はフォーディズム風の経済システム、すなわち高賃金、高生産性、低価格の3点セットだけではなかった。1952年にベルギーの生産性向上事務局（Belgian Office for the Increase of Productivity）が遅ればせながら設立されると、アメリカの計画の政治的な意味が明らかになった。ベルギーの雇用者組織と労働組合が仲介者としての地位を利用して、米国風の管理を取り入れながらベルギーの状況にも適応させたため、「モダニスト」というレッテルを自分のものにし、当時ベルギーで吹いていた改革の風にも順応することができた。しかし、これは政治的な成功に留まり、経済自体では財閥がベルギーの重工業を支配して、アメリカ風の生産性という概念を取り入れることも、大規模な革新や投資を行うこともしなかったため米国の影響を限定させることができた。ベルギーの経済文化にアメリカが進出するのは結果的にはこの計画ではなく、経営者の要請によるものだった。
1945年から1975年までの間、ケインズ経済学が西欧を席巻し、ベルギーで特に影響力を発揮した。第二次世界大戦後、ベルギー政府は国債を全て取り消した。この時期にベルギーの高速道路が建設され、経済は大きく発展、生活水準も大きく上昇した。ロバート・ギルデイによると、「戦中に準備されたように、社会と経済の政策は社会改革で低減された自由資本主義を回復するよう設計された。労働組合はインフレーションを低減するための価格と賃金政策に関与、さらに連合国がアントウェルペンを戦争物資輸送の主要な始点としたことで、経済高度成長と高賃金が並行するいわゆるベルギーの奇跡を生み出した」。トニー・クリフの研究によると、1961年時点のベルギーでは労働者が「欧州経済共同体域内においてフランスに次いで」高い賃金を得ており、イタリアのそれより5割高く、オランダのそれより4割高かった。しかし、戦後の成長にもかかわらず、多くのベルギー人は貧困のままであった。生計保証のための国民行動（National Action for Security of Subsistence）という貧困対策団体の集まりによると、1967年時点で人口の1割近くにあたる90万人が貧困状態にあった。また1970年代初期には代替経済に関する作業グループ（Working Group on Alternative Economics）という社会科学者の集まりが人口の約14.5%が貧困状態にあると概算した。第二次世界大戦はベルギー経済の転換期になった。フランデレン地域がベルギー独立革命以来農業地帯のままであり、戦中の損害が大きかったため、マーシャル・プランから最も多く利益を得た。経済的に後進である農業地帯であったため、欧州連合とその前身への加入を支持した。一方、ワロン地域では鉱山と工場の産物への需要が低減したため、緩やかな衰退に入った。
1950年ベルギー総選挙で勝利して過半数を確保したキリスト教社会党が組閣すると、新しく教育相に就任したピエール・アルメルは私立（カトリック）学校の教師の賃金を上げ、私立学校への補助金を生徒数と関連付けるよう法改正を行い、反教権の自由党とベルギー社会主義者党からは「宣戦布告」として受け取られた。1954年ベルギー総選挙で自由党とベルギー社会主義者党が連立政権を組閣、教育相レオ・コラールは即座にアルメルの政策を逆転させた。彼は多数の世俗学校を設立、教師を務めることには免状が必要と定めた。これにより多くの聖職者が教師の職を追われ、今度はカトリック側からの大規模なデモがおこった。最終的には1958年ベルギー総選挙で辛勝したガストン・エイスケンスのカトリック少数内閣が妥協、1958年11月6日の「学校協定」で学校戦争は終結を見た。
1959年にコンゴで暴動がおきた後、元々計画された独立への緩やかな移行が大きく加速した。1960年6月、ベルギー領コンゴが短命なコンゴ第一共和国として独立、民主的に選出されたカリスマ性のあるコンゴ人で元政治犯であるパトリス・ルムンバが首相に就任した。ベルギー軍は撤退、公安軍はコンゴの支配下に置かれた。しかし、反乱した兵士がコンゴに残った白人を攻撃したことで治安が崩壊、ベルギー軍はベルギー国民を避難させるために短期間送り込まれた。1960年7月、コンゴ南部のカタンガ州が独立を宣言、カタンガ共和国を建国した。カタンガの独立は当地に多くの財産を有するベルギーの鉱業会社と兵士の支持を受けた。同月、国際連合の平和維持軍がコンゴに派遣された。ほぼ無政府状態に陥ったこの時期には南カサイ地域まで独立を宣言した。ソビエト連邦が共産主義に友好的な政権を樹立することを防ぐために、ベルギーなど西側諸国はジョゼフ・モブツを支持、モブツはコンゴの政権を掌握した。ルムンバは殺害され、コンゴは内戦に陥った。ベルギーの落下傘部隊は再びコンゴに派遣され、今度はドラゴン・ルージュ作戦でスタンリーヴィルに囚われた人質の平民を救出する任務についた。最終的にはモブツが内戦に勝利、彼は再統一したコンゴをザイールと名付けた。
第二次学校戦争終結後の混乱の最中にある1960年12月、ワロン地域の製造業衰退により同地域でゼネラルストライキがおこった。ワロン人労働者は構造改革のほか、連邦制への移行も要求したが、ストライキはワロン地域でしか成功しなかった。ストライキは全国規模で行われることを予定したが、フランデレン地域の労働者はストライキへの参加に後ろ向きであった。ストライキを率いたのはアンドレ・ルナールであり、彼は闘争的な社会主義とワロン民族主義を一体にしたルナール主義を創始した。歴史家のルネ・フォックスはワロン地域の考えをこのように形容した。「1960年代初期、フランデレン地域とワロン地域の関係が逆転した。フランデレンは第二次世界大戦後に急激な工業化時期を迎え、外国資本（特に米国資本）の多くがフランデレンに投資された。一方、ワロン地域の炭坑と古ぼけた鋼鉄工場は危機に陥った。この地域は数千の勤め口と多くの資本を失った。オランダ語を話す、上向きに流動的な『人民主義ブルジョワジー』がフランデレン運動で見られるようになっただけでなく、地方行政でも国政でも影響力を発揮した。（1960年12月のゼネラルストライキは本来はガストン・エイスケンスの緊縮財政法に反対するものだったが、）ワロンが情勢の変化に対する怒り、不安、不満を表現する場に、ワロンの地域自治を要求する場に変わった」。全国規模でみると、1960年代のベルギー経済は平均成長率5%と穏健であったが、織物業と皮革工業の工場で古く生産性の低いものが次々と操業停止していた。鉱山の多くが枯渇して閉鎖され、リンブルフ州ツワールトベルフの鉱山が1966年に閉鎖されたときには炭鉱夫が暴動を起こし、炭鉱夫2人が死亡、10人が負傷、警察官19人も負傷した。また1973年には第一次オイルショックがベルギー経済を大きく影響した。
1964年4月1日から18日にかけて、アンドレ・ウィネン医師（André Wynen）率いる医者ストライキが起こった。公費負担医療システムの設立に反対するためのストライキだったが、治療が得られずに死亡した患者が数人いたため国際世論の支持を得られなかった。
フランデレンの再起に伴い、政治でも権力が徐々に人口の約6割を有するフランデレン人に移された。1967年にはベルギー憲法のオランダ語公式翻訳がなされた。言語戦争は1968年に旧ルーヴェン・カトリック大学がルーヴェン・カトリック大学（オランダ語）とルーヴァン・カトリック大学（フランス語）に分裂したことで頂点に達し、パウル・ファンデン・ブイナンツ内閣も言語問題で同年に倒れた。
言語に関する紛争の連続により、ベルギーでは不安定な内閣が続いた。右翼の自由党、左翼の社会主義政党、中道のカトリック政党といずれもフランス語圏とオランダ語圏とで分裂した。1962年11月8日の第1次ギルソン法（Gilson Act）により言語境界線が定められた。一部の地方自治体の境界が変更された（例えば、ムスクロンがエノー州の一部になり、フーレンがリンブルフ州の一部になり、そして少数言語に対する配慮が必要な自治体に25自治体が指定された）。1963年8月2日には第2次ギルソン法が施行され、ベルギーを4つの言語地域、すなわち、オランダ語、フランス語、ドイツ語の3地域とブリュッセル（フランス語とオランダ語の両方）に分けた。1970年の第一次国家改革により、オランダ、フランス、ドイツという3つの文化共同体が成立した。改革はフランデレン地方が文化自治を要求したことへの対応だった。またワロン地域とブリュッセル首都圏地域のフランス語を母語とする市民が経済自治を要求したことへの対応として、同年に改憲が行われ、3つの地域が成立した。1970年2月18日、首相のガストン・エイスケンスはラ・ベルジック・ド・パパ（実質的にはベルギーの政治の一元主義を指す）の終わりを宣言した。第二次国家改革は1980年に行われ、文化共同体が言語共同体に変わった。言語共同体は文化においては文化共同体と同じ権力を持ち、また健康政策や青少年政策など「人に関連する事柄」の責任も負った。これ以降、ベルギーはフラマン語共同体、フランス語共同体、ドイツ語共同体に分けられた。同時フランデレン地域とワロン地域も成立したが、フランデレンでは即座に地域と言語共同体を併合する決議がなされた。ブリュッセル首都圏地域の設立は1970年に約束されたが、このときは設立されず、次の国家改革を待たなければならなかった。1988年から1989年、ウィルフリート・マルテンス首相が第三次国家改革を行い、19の基礎自治体で構成されたブリュッセル首都圏地域を設立した。ほかには言語共同体と地域の権限が拡大された。たとえば、教育の義務が言語共同体に転移された。1993年に首相ジャン＝リュック・デハーネが第四次国家改革を行い、第一次から第三次までの国家改革を総合して、ベルギーを完全な連邦制国家に変えた。ベルギーの憲法第1条が改正され、「ベルギーは言語共同体と地域で構成された連邦制国家である」になった。第四次国家改革では言語共同体と地域の権限が再び拡大され、特に財政関連での義務が拡大した。ほかには言語共同体と地域の議会を直接選挙で選出されるようにし、ブラバント州がフラームス＝ブラバント州とブラバン・ワロン州に分割され、ベルギー連邦議会の両院制、ならびに連邦議会と連邦政府の関係を改革した。言語共同体と地域の議会の直接選挙は1995年5月21日にはじめて行われた（1995年ベルギー地方選挙）。しかい、連邦化は第四次国家改革では終わらず、2001年には第五次国家改革が行われた。改革はランベルモン協定（Lambermont）とロンバール協定（Lombard）に基づくものであった。首相ヒー・フェルホフスタットが主導したこの改革において、農業、漁業、国際貿易、開発協力、選挙支出の監査、政党への補助金などの権力が言語共同体と地域に移された。地域が12の地域税を徴収するようになり、地方政府と州政府が地域の事柄になった。はじめて地域によって行われた地方政府と州政府選挙は2006年ベルギー地方選挙だった。ブリュッセルの政府組織の機能も変更され、ブリュッセル首都圏地域議会にフランデレン住民の代表が必ず送り込まれるようにした。2011年末、ベルギー現代史における最も長い政治危機を経て、フランデレン民族主義者を除く4党派（社会主義者、自由主義者、環境主義者、キリスト教社会主義者）が合意してベルギー第六次国家改革を行った。この改革ではまたしても権力が連邦から言語共同体と地域に移された。元老院が直接選挙から地方議会の集まりになり、ブリュッセル首都圏地域が自治とされ、地域が経済、雇用、家族福祉などでの権力を得た。ベルギーは欧州経済共同体の草創国の1つである。1999年から2002年の間、ベルギー・フランが徐々にユーロに代替され、為替も1ユーロ = 40.3399フランに固定された。ベルギーのユーロ硬貨は裏面に国王アルベール2世が描かれることが多い。
1960年代以降、それまでフランデレンとワロンの両地域で選挙に出馬した政党は言語問題で分裂した。キリスト教社会党は1968年に分裂、ベルギー社会主義者党も1978年にフランス語圏の社会党とオランダ語圏の社会党・別に分裂した。自由派の自由と進歩党も1992年に分裂した。1996年のマルク・デュトルー事件と1999年のダイオキシン事件により既存政党への支持が失墜、カトリック票が失われると、環境主義の政治がベルギーで成功した。
1993年、ルワンダ紛争中に国際連合が派遣した国際連合ルワンダ支援団ではロメオ・ダレール率いるベルギー派遣軍が含まれた。ベルギーは元宗主国として、兵士を派遣した諸国の中で最も多い約400人を第2コマンド大隊から派遣した。1994年のハビャリマナとンタリャミラ両大統領暗殺事件の後、ベルギー派遣軍のうち10人が政府軍により誘拐され、手足切断のうち殺害された。ベルギーは国際連合ルワンダ支援団が誘拐されたベルギー兵を救えなかったとして、派遣軍を引き上げさせた。ベルギー軍がルワンダ支援団のうち人数が最も多く有力だったため、ベルギー軍の退去により支援団は力を失い、ルワンダ虐殺を阻止できなかった。第二次国際連合ソマリア活動の一部として行われた希望回復作戦ではベルギーの落下傘部隊が援助の輸送と平和の維持を行い、配備中にベルギー兵士数人が死亡した。1999年のコソボ紛争中、ベルギーの落下傘部隊600人が北大西洋条約機構の作戦に参加、アルバニアとマケドニアにおけるアルバニア人難民を保護、援助した。同年にはベルギー兵士1,100人がコソボに派遣されてKFOR（コソボ治安維持部隊）に参加した。ベルギー兵士はレバノンでも国際連合レバノン暫定駐留軍として駐留した。ベルギー兵士約394名がレバノンで地雷除去と医療に従事した。またフリゲート艦も1隻派遣された。2011年、ベルギー空軍がF-16を6機投入して、NATOによるリビア内戦への国際連合安全保障理事会決議1973に基づく介入に参加した。ベルギーの戦闘機は親ムアンマル・アル＝カッザーフィー部隊への空爆に参加した。ベルギーはルクセンブルクとともに国際治安支援部隊のアフガニスタンにおける作戦に参加した。ベルギーの派遣軍はBELU ISAF 21という名前がつけられ、主要な目的はカーブル国際空港の警備だったが、クンドゥーズやマザーリシャリーフなど北部への分遣隊（KUNDUZ 16）もあった。2008年9月、F-16戦闘機4機と支援人員約140人がカンダハール国際空港に配備された。ベルギー空軍はすでに当地に派遣されたオランダ空軍と連携した。
1999年ベルギー総選挙において、既存政党がダイオキシン事件により大敗、8年間続いたジャン＝リュック・デハーネ内閣が倒れた。ヒー・フェルホフスタットが自由派、社会主義派、緑の党と大連立を組み、カトリック政党（当時はキリスト教民主フラームス）が1958年以来はじめて野党に転落した。1999年7月、フルンとフラームス自由民主がベルギーに7基あった原子炉（40年間稼働していた）を緩やかに停止させる計画を発表したが、次期政府でフルンが野党に転落して、この法律もすぐに廃止されると予想された。しかし、2003年ベルギー総選挙を経ても方針転換の兆しがなく、特に2002年にティアンジュ原子力発電所でおきた事件の後ではなおさらだった。2006年、キリスト教民主フラームスが廃炉の再考を提案した。2003年のイラク危機ではイラク戦争に強く反対した。ヒー・フェルホフスタット内閣は大量破壊兵器について外交的に解決することを提案し、軍事介入は国連の許可が必要であるとの考えを示した。2003年1月30日、ベルギーは同性結婚を法的に承認、オランダに次いで2国目になったが、同性結婚者による養子縁組は許可しなかった。2005年12月に社会党・別が法案を提出してこれを認めさせた。
現代ベルギーの史学史は18世紀後半に学者が特定の州、都市、領主の年代記に集中せず、データの蓄積に頼るようになったことで始まった。彼らは特定の歴史問題を批判的な手法で取り組んで学術論文を書いた。この手法の発展はベルギー帝国立・王立アカデミーの推進によるものであり、ヴォルテールなどの啓蒙思想の影響を受けた、人民の歴史を探索する動きを反映するものでもあった。歴史上の因果関係を追求、オーストリア領ネーデルラントの通史を構築することが目的であり、ベルギーという国家の歴史を生み出す重要な一歩となった。ベルギーが独立したのは1830年のことであったため、19世紀末の歴史家にとって「国である状態」（nationhood）を定義するのは至難の業であった。当時のヨーロッパでは使用言語に沿って国を定義したが、これはベルギーでは使えない定義であった。ロマン主義者のジョゼフ＝ジャン・ド・スメ（Joseph-Jean de Smet）はベルギーを死から蘇った「フェニックス」と形容した。しかし、オランダ、スペイン、オーストリア、フランス、ドイツなど周辺諸国の影響の中でベルギーの過去と現在を定義することは難しく避けられない問題であった。ベルギーの国境、特にフランデレンがオランダ領ではない理由を説明することもまたアンリ・ピレンヌなどの歴史学者が頭を悩ませた問題である。中世学者のゴドフロワ・キュルトはドイツの歴史家レオポルト・フォン・ランケの学生であった。キュルトはリエージュ大学でランケの先進的な歴史研究手法を教えた。20世紀初期には中世学者アンリ・ピレンヌによりベルギーの史学史が国際的な名声を得た。ヘント大学における歴史学はヒューベルト・ファン・ホウテ（Hubert Van Houtte）などの中世学者が先駆者となった。1945年以降、シャルル・ヴェルリンデンが社会史におけるフランスのアナール学派の手法を導入した。ヘント大学では植民地と海事史、価格と賃金の歴史、農業史、商業史、そして織物業が研究の主題になった。1970年代と1980年代には研究の主題が歴史人口学、生活水準と生活習慣、乞食と犯罪、そして思考傾向と文化史に広がった。
マーベル・コミック社の人気シリーズ『パニッシャー』の実写映画化作品。過去の作品も含めると3度目の実写化となるが、それぞれの作品の間に関連性は一切無い。以前に製作された2作品（それぞれドルフ・ラングレン、トーマス・ジェーンが主演）では、フランクの生い立ちや家族を失うまでの経緯といった各設定が変更されていたが、本作は原作の数あるシリーズの中から「Punisher: Max」シリーズの設定がそのまま用いられている。また、3度目となる映画化に準じて、パニッシャーを象徴するスカル（髑髏）のシンボルも変更が加えられている。製作元はマーベル・スタジオ。本作は同社が独立してから製作された3本目の作品だが、初めて「マーベル・ナイツ」（Marvel Knights＝マーベル作品の中でも大人向けのものにのみ与えられる社標）としてクレジットされている。
元アメリカ軍兵のフランク・キャッスルがマフィアに家族を殺され、法で裁けない悪に処刑を下す「パニッシャー」として暗躍するようになってから6年。ある夜、フランクはニューヨークを牛耳る巨大マフィアのパーティ会場を襲撃。幹部たちが次々と処刑されていく中、「ハンサムビリー」の異名を取るビリー・ルソッティはその場から逃走してしまう。事件現場に居合わせた市警の刑事からビリーの潜伏先が波止場の倉庫であると聞き、フランクはすぐさま波止場へ急行。隙を突いて倉庫へ潜入すると、ビリーの腹心であるドナテッリを射殺。続いて手下たちを次々に処刑し、ビリーをガラス粉砕器の中に突き落とす。処刑を終えたフランクだったが、間もなくドナテッリがFBIの潜入捜査官であったと知り衝撃を受ける。自身が護るべき「善」である人間の命を奪ってしまったことで、苦悩するフランク。思い詰めた末にドナテッリの家を訪れるも、ドナテッリの娘であるグレースの無垢な眼差し、そして妻アンジェラの憎しみを目の当たりにし、フランクはパニッシャーとしての活動を辞めることを決意する。その頃、顔面を包帯で覆ったひとりの男が、場末の違法医師の元に訪れる。男の正体は、死んだはずのビリーであった。ビリーは粉砕器で顔面の皮膚や腱、さらには骨格までを引き裂かれながら、辛くも一命を取り留めていた。応急処置として割れた骨格を金属板で固定し、なくなった皮膚の代わりに馬の皮膚を縫いつけられたビリー。かつて「ハンサムビリー」と呼ばれた面影はもはや消え去り、見るも無惨な形相へと変貌したビリーは、違法医師を殺害し、自ら「ジグソウ」と名乗り、生き残ったわずかな手下たちと共にフランクへの復讐を誓う。ジグソウは手始めとして、精神病院に監禁されている弟の「変人（ルーニー・ビン）ジム」ことジミーを解放。続いて自身の勢力を拡大すべく、国外の組織と生物兵器の裏取引に向けて乗り出すが、自身の資金の大半がなくなっていることに気付く。かつて資金の洗浄役がフランクに殺害され、なおかつFBIの潜入捜査官という素性を持っていたドナテッリであったことからドナテッリが資金をかすめ取っていたと思いこんだジグソウはドナテッリ邸を襲撃する。その頃、フランクは情報屋にして武器屋でもある「マイクロチップ」ことライナスの元へ向かい、自身のパニッシャーとしての辞意を伝える。だが、アンジェラとグレースのドナテッリ母娘に危機が迫っていることをライナスから告げられ、ジグソウを葬り去るまではパニッシャーの活動を続けることを決意。市警のパニッシャー対策課に属するソープ刑事、そしてドナテッリの相棒であったブディアンスキー捜査官の協力を得て、母娘を自身の隠れ家に匿うことに成功する。しかし安心したのもつかの間、ジグソウの怒りはいよいよ頂点に達し、ニューヨーク中の様々な組織を一挙に集めてフランクを迎え撃つという大胆不敵な計画を企てる。さらにはフランクをおびき寄せるエサとして、フランクが留守の間に隠れ家を急襲。ライナスの弟分であるカルロスに致命傷を負わせ、ドナテッリ母娘とライナスを拉致してしまう。隠れ家に戻ったフランクは助かる見込みのないカルロスをやむを得ず介錯する。ジグソウの卑劣な手段に激怒したフランクは、母娘を護るため、そしてジグソウとの決着を付けるために、一千人ものマフィアが待ち受けるウォー・ゾーン（交戦地帯）へと自ら飛び込んでいった。
大分県竹田市出身。かつて中国管区警察局長や参議院議員、清和大学法学部教授。ZENTA株式会社保安顧問、 アルゼ株式会社（現ユニバーサルエンターテインメント）代表取締役社長などを歴任した。
ワレンダは、空中曲芸師のザ・フライング・ワレンダス家の7代目である。彼の先祖は1700年代以来サーカスの芸人であり、1920年代にカール・ワレンダの功績で家族が有名になってからは、ネットなしで綱渡りをしている。ニック・ワレンダはカール・ワレンダの直接の子孫にあたり、彼はカールをお手本とし、「生命で最も偉大なヒーロー」と呼んでいる。また、カールを「人並みのことをしなかった。常に私を励ましてくれた」と説明している。ニックは、ワレンダ家の名誉に貢献し、「巨人の肩の上に立つように、7世代の間成果をつくってきた。私もそれを継続することができた」としている。家族のうちの数人は、練習中や本番で、命を落としている。1962年には、一座で有名だった7人ピラミッドで家族の2人が死亡し、ワレンダのおじ、マリオが麻痺した。1978年には、73歳だったカール・ワレンダがプエルトリコで綱渡り中に転落し、死亡した。
ニック・ワレンダは1979年1月24日、フロリダ州サラソータでデライラ・ワレンダとテリー・トロファーの間に生まれた。2歳のとき、両親は彼に、スウィング・セットを買い与えた。トロファーがこれを集め終える前、ワレンダは横木に這い上がって、宙返りをしていた。「私は彼に宙返りを教えていないのに宙返りは完全だった」とトロファーが回想している。その頃、彼は家族と共にサーカスに参加し始めた。道化役者として衣装をまとったワレンダは、1981年にシーワールド・サンディエゴで初出演した。彼は2歳で、母の手を握りながら前後に歩き、ワイヤーの練習を始めた。4歳には、主に父親から学んで、1人でワイヤーの上を歩けるようになった。子供のうちに、彼は伯母のリジャーナと共に、地面から2フィート（0.6m）のワイヤで練習をしている。彼の両親は練習中に、気晴らしに対処し訓練するため、彼に物を投げつけたり、BB弾で撃つなどしていた。6歳のとき、ナイアガラの滝を初めて訪れ、将来綱渡りで渡ることを決心する。しかし、ワレンダは、サーカスの芸人になることに対し、家族のプレッシャーはなかったと語っている。ワレンダが成長すると共に、犬の道化役者からジャグリングをするようになった。1991年、彼が12歳のとき、将来綱渡り曲芸師になることに興味を持たないとリポーターに伝えている。彼は、「綱渡りの価値は正当ではない」「私たちは綱渡りに命をかけている。死ぬかもしれない」と説明した。その代わり、彼はパイロットになることを夢見ていると語った。このすぐ後、13歳でプロの綱渡り師としてデビューした。彼が高校を卒業するとき、両親は、大学へ行って選択肢を探すように励ました。家業を継ぐことを決意する前、彼は医者になることも考慮していた。1998年には19歳で、父、母、家族と共にミシガン州デトロイトで7人ピラミッドに参加した。後に、彼はこの道を志すことを決めた。「私は何のために生まれてきたのか、このとき知った」と後に彼は語っている。「私たちのことは世界中のテレビ番組で放映されている。私がこれを継ぐのかどうか注目がある場合は、引き継がねばならない」とも語った。
ニック・ワレンダは、いくつかの国の遊園地などで、多くの曲芸を行っている。これには、ときどき彼の家族や妻のエレンディダも共にしている。また、ワレンダの子ども達もときどき出演する。彼の子供であるエヴィータは、生後6ヶ月にして父親の手の内で平衡を保ち、功績をあげている。ワレンダの曲芸には、水上、潜水しながらのものもあり、死の車輪、インクライン・モトクロス、空中の絹、空中の輪、死の球、そしてもちろん綱渡りがある。「私たちはたくさんのサーカスで、大胆な技をしている」とワレンダは主張する。また、「私は技を組み合わせるのが好き」とも言い、「私たちの家族から注目が薄れないよう、毎年新しい技を加えている」と話す。ワレンダの父親、テリー・トロファーは、36年で商売から退き、安全管理者となっている。トロファーの兄弟であるマイクは、技師長をつとめている。ワレンダは、フットボールをしているときに足のつま先を怪我したのが最大の怪我としており、重大な事故に遭ったことがない。ワレンダは、安全ネットやハーネスなしでパフォーマンスする。「私の曾祖父は、安全ネットによる錯覚をなくすことを教えてくれた」と彼は説明している。また、彼は安全ネットが保証にはならないと述べている — カール・ワレンダは、安全ネットをしていたにもかかわらず、綱渡り中に死亡している。しかし彼は、事故死するのではなく、自然死したいと望んでいる。ワレンダは、綱渡りは向こう見ずでも、ただの離れ業でもなく、むしろ運動能力が必要であると言う。「私は技を樽に見立て、これが岩に打たれないように望む」と彼はナイアガラの滝を横断中に語っている。「私はパフォーマンスをとても計画している。そのために長い間訓練し、さらに芸術的になるように考慮している。私はこれを技と呼ぶ人々にも立腹はしないが、自分にとってこれは芸術である」とも語る。彼は全てのイベントのために週6日、1日6時間トレーニングし、「十分に準備しているつもり」である。また、毎週10時間ウエイトトレーニングを実施し、5時間は有酸素運動をしている。それでも彼は、綱渡りが一番知的な技だと言う。ワレンダはときどき、綱の上で座ったり、横になったりと、型にはまった綱渡りに、止まってときどき動作を加えている。彼は詳細の全ても自分自身で計画しており、「とりつかれている」とも言われる。危険を冒してまで綱渡りをなぜするのかとの問いに、彼は「綱渡りを愛しているから。もし明日を勝ち取ることができれば、明日もまた綱渡りができる」と答えている。さらに、「私は綱渡りが命だ」と付け加えている。ワレンダとその家族は、巡業地で1年のうち48週を過ごしている。2012年時点で、ワレンダはディスカバリーチャンネルと契約をしている。また彼は、2,000万US$の保険をかけている。
2001年、世界一の記録を出すため、倉敷チボリ公園に他の家族7人と来日し、綱渡り8人ピラミッドをした。5ヶ月間1週間に6日、4時間の練習をしており、6分で高さ30フィート（9.1m）の綱を渡って、ギネス世界記録となった。ニック・ワレンダは主要な祖先としてカール・ワレンダを讃え、「私と家族には、職業のための画期的な経験だった」と語った。2002年から2005年まで、ノースカロライナ州グリーンズボロにあるウェット・アンド・ワイルド・エメラルド・ポイントで、ワレンダは妻、子供と他の家族と共にパフォーマンスを行った。さらに彼らは、サーカスの一員としてアメリカ中を旅した。初期の活動の1つに、張り綱30フィート（9.1m）をオートバイクで横切る技を行っている。2005年には、ワレンダと彼の妻、エレンディラがサン・ディマスのレイジング・ウォーターズでパフォーマンスしたが、彼の母親と姉妹はウエッテン・アンド・ワイルドにとどまった。この期間では、全体にわたって7人ピラミッドに参加し続けている。2006年には、マクドナルドがデトロイトでのショーのスポンサーとなった。マクドナルドの新しいコーヒーの宣伝のため、ニック・ワレンダと彼の姉であるリジャーナは、綱渡りの途中で出会い、座ってコーヒーを飲んでから反対側まで渡った。いくつかのトーストを交換した後、ニックは立って、姉をまたいだ。姉弟がプラットフォームへ戻った後、クレーンのクランクが不調となり、リジャーナがワイヤーから出る妨げとなった。ニックが地面へ下りると、クレーンはワイヤーの緊張を弱めるために動き、彼は姉を救うためにフックに乗った。
2007年、2008年には、リングリング・ブラザーズ・プロダクションのブレ—ションで、主要なパフォーマーとして出演し、ベッロ・ノックスと新しく考案されたダブルの鉄の車輪でパフォーマンスした。はじめ、一対のサークルの上に立ったワレンダとノックスは、39フィートの高さで平衡を保っていた。聴衆にとっては、サークルは花火の爆発で始められたときまで繋がっているように見えた。その後、車輪は安全ネットやハーネスがない反対方向へパフォーマーを送り出した。装置の上でとどまるため、2人は時速20マイル以下で同じスピードで走らなければならなかった。パフォーマーは、他方に走ったため、振動が起き、1つの車輪が他のものと変えられた。1人が頂部で無重力となっている間、底では数倍の重力がかかっている。綱渡りは、筋のまわりでセットされる。サーカスの前半、彼の妻であるエレンディラは、ノックスに興味を示している。休憩の後、ワレンダとネックスは、彼女の心をつかむため競争した。価値を上げるため、縄跳びを混ぜ、空中回転などをパフォーマンスした。車輪のパフォーマンスは、7分間続いた。さらに、このショーでは、ワレンダとその妻によるスウェイ・ポールも行われた。73フィート（22m）のポールが、20フィート（6.1m）も四方八方に揺れ、カップルは揺れの中、ポールを上り下りしたり、ポールからポールへ飛び移ったりする技を見せた。ワレンダ家の16人の人々は、ベッロブレ—ションの一員である。ダブルの鉄の車輪は、ワレンダとノックスによって発案された。2人は、共にサラソタで育ち、2005年の夕食で同席して、ダブルの鉄の車輪を考案する前に、1年協力することを提案していた。その後、彼らはノックス家の裏庭にある作業場で、9ヶ月間装置を制作し、4ヶ月間はテストとパフォーマンスの組み立てをしていた。最大の難問は、これがまだ紡績の状態だったとき、車輪を分割する方法を見つけることだった。「計画には長い間かかった」とワレンダは思い起こしている。結局、この問題は、ピストンのような空気圧シリンダーのシステムによって解決された。アメリカ航空宇宙局（NASA）のエンジニアであるワレンダのおじ、ティモシー・スティーブンソンは、回転軸が壊れないようにカスタム・ブランドした焼入鋼をつくることを提案した。このように、装置を制作するには10万ドル以上かかった。
2008年10月15日、ワレンダはトゥデイの生放送でパフォーマンスした。計画は綱の上を歩いた後、ニュージャージー州、ダウンタウン・ニューアークにあるプルデンシャル・センターの上で自転車に乗り13と1/2階（135フィート）にある張り綱を渡ることだった。午前8時30分から、45フィート（14m）のバランス棒を持ち、250フィート（76m）のケーブルを横切った。途中で彼は座って、トゥデイの司会を呼んだ。「あなたはどこ？」と彼は司会に尋ねた。ワイヤーに座ることは簡単だ、と彼は言い、上へ上っていき、巧妙な演技だった。歩くのを終える数歩前、ワレンダは止まって群衆に手を振った。彼は、その後再開してよろめき、バランスを立て直すために膝を曲げなければならなかった。「私は実際に滑った」と彼は後に言っている。予期しない事態のため、彼は「しばらく焦点を失った」。彼は約5分で歩くのを終えた。次にワレンダは、タイヤの付いた普通の自転車のハンドルを移し、綱渡りをした。終わり近くで彼は休憩し、ワイヤの握力を失ったため、自転車が後方に滑った。彼はコントロールを回復し、プルデンシャル・センターへ飛び移って妻と3人の子供を抱きしめた。彼はインタビューで、「後輪が滑り始め、後半は少しイライラした」と説明した。綱渡りを終え、彼は世界最高・最長の自転車による綱渡りの世界記録をつくった。ギネス・ワールド・レコード社からは、世界記録の達成を証明するため、その場に居合わせていた。
2009年には、ワレンダが「ウォーク・アクロス・アメリカ・ツアー」と呼ばれたツアーの中で、10のシーダー・フェア遊園地で綱渡りをした。ツアーは、カンザス・シティのワールド・オブ・ファンで350フィート（110m）の綱渡りから始まり、ノースカロライナ州とサウスカロライナ州の境界にあるカロウィンズの綱渡りで終わった。ツアーの途中には、8月15日にキングス・アイランドの正門からパーク内のエッフェル塔まで渡った。地上262フィート（80m）にある綱を、800フィート（240m）歩き、彼のこれまでの経歴上、最高の綱渡りとなった。彼が25分かけて綱渡りするのを、数千人が見守った。7月3日には、ワレンダがスリー・リバーズ・ レガッタの目玉として、ピッツバーグのアレゲニー川から200フィート（61m）歩いた。群衆に対して膝をついて手を振るパフォーマンスをするため、綱渡り中数回止まった。また、ある地点では、強風と雨の中、バランスを保つために数分間立ち止まらなくてはならなかった。ワレンダのチームは、油を差していないワイヤーを指示したが、到着したときは油でカバーされていた。埋め合わせのため、ワレンダは綱渡り用ではなく、自分の靴を履いていた。25分間の1,084フィート（330m）の綱渡りは、彼の経歴上最長だった。合計すると、ワレンダは2009年中に、100フィート以上での綱渡りを15回実施した。2010年には、ワレンダが故郷のサラソタで初めて綱渡りをした。2月4日に彼は、ワン・ウォーターゲート・コンドミニアムの屋根からリッツカールトン・ホテルの屋根まで600フォート（180m）を渡った。これは12分間続き、全米でテレビ放送された。2月12-28日から、サラソタ・サーカスでザ・フライング・ワレンダスの7人ピラミッドのアンカーをつとめた。
2010年8月30日、ワレンダはバハマのアトランティック・パラダイス・アイランド・リゾートでパフォーマンスをした。最初は、海の260フィート（79m）上に張られた綱の上を自転車で渡った。長さにして100フィート（30m）の綱渡りは、高さが2008年の約2倍となり、自身のギネス世界記録を破った。自転車での綱渡りに続き、ワレンダはカマス、ピラニア及びサメが多く生息するリゾートのマリン・ハビタットの上を2,000フィート（610m）渡った。これは彼の職業上で最長の記録である。午前中のバイクによる綱渡りと午後遅くの綱渡りの間に、ワレンダの父親と安全管理者であるテリーは、熱とストレスにより病院に運ばれた。彼の父親がいない間の綱渡りについて「私がかつてした中でも、最も厳しい決断の1つだった。しかし、私の家族の歴史や家風では、ショーは続けなければならない」と言っている。父親の援助なしで彼が綱渡りをしたのは、初めてだった。さらに彼は、功績を得るため、この地域の雨と強風、雷とも戦わなくてはならなかった。
2011年4月28日に、ワレンダはニュージャージー州アトランティック・シティにあるトロピカーナ・カジノ・アンド・リゾートをパフォーマンスのため、訪れている。最初に彼は、カジノのショッピングセンター内で綱渡りをした。プールの45フィート（14m）空中で22フィート（6.7m）バランスをとって渡り、その後後ろから飛び降りた。彼は長さ100フィート（30m）の綱渡りを終える前、前後に歩いた。後にワレンダは、カジノの高くなった天井に注意して、「私はそこへ歩かなければならない」と独り言を言ったと話した。この日の遅く、死の車輪をするため、屋根と23階の外側でパフォーマンスしている。パフォーマンスでは、彼は車輪の内側を歩いて10回転し、次に上に上って周りのロープを跳んでいる。また、一部は目隠しをして行った。これは、車輪のパフォーマンスで世界最高となった。また、初めて屋外で行われた車輪でもあった。
2011年6月4日、ワレンダはプエルトリコサンファンにあるコンダド・プラザ・ホテルの10階建ての2棟のタワーの間100フィート（30m）を渡った。高さ121フィート（37m）での曲芸で、1978年にカール・ワレンダは死亡している。パフォーマンスには、ワレンダの母親デライラ（カールの孫娘）が加わった。母と子は、それぞれワイヤーの反対側からスタートした。デライラがカールの落下したおおよその地点である中間まで着いたとき、ニックがワイヤーの反対へ歩くために、座った彼女をまたいだ。パフォーマンス中、ニックはワイヤーの上に跪き、曾祖父の思い出に対して敬意を表すキスをした。渡り終えた後、彼は「全く怖くなかった」と言ったが、カールが死んだ環境について、何年も彼が悩んでいたことを認めた。「これは綱渡りの気晴らしのための私の夢だった」と彼は説明している。「彼の正確な足跡を辿って歩くことができるのは非常に名誉あることだ」。さらに彼は、この綱渡りを今までの経験の中で最も大きく、最も感情的な瞬間だと述べた。「私はこの経験を言葉で表現することができない。これはとても感動的だった」と1週間後に話した。
2011年6月10日、ワレンダはミズーリ州ブランソンにあるシルバー・ダラー・シティの上空250フィート（76m）でヘリコプターからぶら下がった。最初に彼は、2本の腕でぶら下がり、次に片手、そして足、最後には歯でぶら下がった。これは、彼の6個目の世界記録となった。彼は現在でも最も難しい功績と呼んでおり、トレーニングも「非常に大変だった。首を何ヶ月も痛めていた」と述べた。それから2、3ヶ月、ワレンダは家族とシルバー・ダラー・シティで毎日ショーのパフォーマンスをした。ショーのハイライトは、綱の上で行われる3人の「椅子のピラミッド」だった。ワレンダとヨナ・フィンケルシュタインはワイヤーを自転車で横切った。一方、デライラ・ワレンダは、彼らが運んだバランス棒の上に椅子で座った。綱渡り中、ワレンダは故意にコントロールを失い、ドラマを盛り上げるため、バランス棒を不安定にさせた。そして彼は、コントロールを回復する前に「見て、ママ！」と叫んだ。バランスを崩すのは綱渡りで最も大変だった、と彼は言っている。
リアリティ番組。原題は「Danger By Design」であり、ワレンダと彼の家族について、2012年6月18日に、サイエンス・チャンネルで初放送された。ディスカバリーが放送を決定する前、番組の監督は、2010年に、「ワイヤーの上の人生」という番組を放映していた。バハマでのワレンダの綱渡りを追跡したときの監督のエピソードでは、サラソタ・ヘラルド＝トリビューンで「ワレンダと父親テリー・トロファーとの間には、緊張—それに強い家族の絆—が見られた。彼には、技の準備や病院での緊張などにより、ストレスがあった」と表現している。後のエピソードでは、彼は歯でヘリコプターからぶら下がり、アトランティック・シティでの死の車輪の準備、箱の中での自爆、プエルトリコでカール・ワレンダの最後の綱渡りの軌跡を渡るワレンダなどが登場している。番組では、ワレンダの技に関係する科学やエンジニアリングにも着目している。2つのエピソードが放映された後、番組は「ニック・ワレンダ：ナイアガラの向こうへ」に改名された。その次の週の7月2日、サイエンス・チャンネルによって「保留された」。ワレンダは、この判断について「驚かすことがない」と話し、売り込みを制限し、何度か改名をしている。サイエンス・チャンネルは、この判断についてコメントを断っている。
2012年6月20日、ワレンダはブランソンで再び家族と合流した。彼はシルバー・ダラー・テーマパークでは、彼をパレードで歓迎した。ワレンダは、通常の仕事に戻った。彼は、プレスリリースで「私は自己満足したくない」と語り、「ナイアガラの滝と比べるとここの綱渡りは簡単だ」と言った。8月9日、彼は、アトランティック・シティ・ビーチのソブリン・アベニューからトロピカル・リゾートまで、上空約100フィート（30m）にある1,300フィート（400m）の綱を横断した。彼によれば、綱渡りは海風の影響で危険であり、思い切った挑戦だった。さらにワレンダは、ワイヤーに付いた砂の量に驚き、「私は学んだ」と語った。「ケーブルの上にたくさんの砂があった。最初は滑りやすくて不安だった」。彼は、視界については困難もなく、半時間で綱渡りを終えた。イベントには、100,000〜150,000人の群衆が集まったと報告された。ワレンダは、この海岸で綱渡りを試みたのは最初であると信じている。ビーチでの綱渡りは、ワレンダの新しいショーを促進した。「滝の向こうへ：ニック・ワレンダとワレンダ家の経験」は、8月12日にトロピカーナ・リゾートで初演された。ショーは主演ニック、妻のエレンディラ、母のデライラ、従兄弟のブレーク及び12人ほどがパフォーマンスし、コントーション、クイック＝チェンジ及びジャグリングを含む様々なサーカス技を行った。マイケル・リヒターは、道化役者と、ショーの終わりのワレンダ一家が行う自転車の綱渡りをつとめている。フィラデルフィア・インクワイアラーのエミー・ローゼンバーグは、「古いボードビルや技がある」とショーを評し、「私はショーに目をとめ、私のまわりの子ども達は全て行っていた」と述べている。
次の大きなイベントとして、ワレンダは、史上初のグランド・キャニオンの上を綱渡りで横切った人物になることを望んでいる。現在の計画では、ナホバ・ネイションの峡谷を横断することになっている。この大きなハードルは、最初に克服されると予想される。ワレンダの代理人ウィンストン・シモンによれば、計画されている場所にはホテルも証明もなく、道路も舗装されていない。推定される距離である5,000フィート（1,500m）は、2位と大きな差をつけ、ワレンダの経歴上最長の綱渡りとなる。彼は2008年に許可をとり、早くも2009年には綱渡りを計画していた。2012年6月18日に、ワレンダは「1年以内」に渡ることを望んでいると語った。以前に彼は、綱渡りは3、4年前に行われた可能性があると述べた。8月に彼は、綱渡りは2013年5月か6月に、「98パーセント」行うと話している。彼は、不特定のネットワークと交渉しており、綱渡りにハーネスの着用を必要としない「何かの文書」を得るだろうと付け加えた。ワレンダはさらに、高速の風をつくるジェット・エンジンを使用し、人間の耐久性スペシャルの一部として、怪しい伝説に登場することに興味を持っていると語った。彼は、2013年に出版予定である自伝にも取り組んでいる。長期的なものでは、ワレンダは国際認識と名声を得る。「私はとても若い頃から、名前のビジョンを持っている。私は、この事業でトップになるつもりだった」と彼は言った。彼の綱渡りの「希望リスト」には、トルコのボスポラス海峡で大陸を隔てる横断や、インカの遺跡、マチュ・ピチュを渡ることなどが含まれている。「私の終わりにはたくさんの期待がかかっている」と彼は語り「サーカスを徹底的に再構築したい」と付け加えた。「私たちは常にユニークで、人とは異なっている」とワレンダの妻は言う。「彼は常に見回している—おお、私はここからあそこにワイヤーを渡し、そこを歩くことができた」。
1999年、ワレンダは、ケベック州モントリオールにて、パフォーマンス中、高さ30フィート（9.1m）のワイヤの上で、将来の妻エレンディラにプロポーズした。家族と7人ピラミッドを行い、他の家族はプラットホームから下りたが、彼は上に残っていた。彼はワイヤーの中間まで歩き、25,000人の前にいるエレンディラに、片膝をついた。1週間後に彼らは結婚した。ワレンダは、挑戦をする人であると自称している。「『それはできない』とは思わない。それをやる方法を見つける」と彼は言う。「私のすべては、記録を破りたくないということだ。私は、過去に行ったあらゆる記録とは別に、自分自身をセットしたい」。これは「達成」できる、ネバー・ギブ・アップ（降参しない）だとワレンダは信じている。「私は、チャレンジには命がかかっていると思う」と彼は言う。「私たちはみんな挑戦を経験している。しかし、一旦挑戦をやめると、今までを振り返り、成長ぶりを見て欲しい、という」。ワレンダは、自分が綱渡りするのは、神からの贈り物であると言っており、成功を神に信じている。「聖書を信じる信心深い家族」で彼は成長し、「新生」の1人だと述べている。信仰は、「生活でも最も重要だ」と彼は言う。綱渡りを行う前にはいつも、彼は礼拝をする。また、綱渡り中には、常に十字架を身につけている。彼は、「聖書には、いつまでも祈らなければならない、と書かれている。私は常に祈っている」と言っている。ワレンダは自分は「正直な生活」を送っており、良い例であると話す。功績にかかわらず、彼は単なる男と見なされることを望む。「私は、人々に好かれることを願っている」と彼は語る。「あなたは一般人を得る。私は人々と関係を持つことを望んでいる」。ワレンダと彼の妻は、ワレンダス株式会社を所有、運営している。彼らには、14歳のヤニー、11歳のアマデュオス、9歳のエヴィータの3人の子供がいる。子ども達には、自由に自分の職業を選ばせる、とワレンダは言っている。エヴィータは、父親の後を継ぐことに関心があると言われている。「裏庭には、私の娘にとって楽しいことである綱渡りのワイヤーが、地面から2フィートのところで張ってある。子供は、親のしていることをしたがるものだ」とワレンダは述べた。エレンディラと子ども達は、いつも側にいる。ワレンダがナイアガラの滝で準備をしたときに、6日間ニックと家族が別れたのは、過去9年間で最も長く家族が離れていた。
日本最大の湖である琵琶湖上において遊覧船事業を行うほか、滋賀県立びわ湖フローティングスクール「うみのこ」（湖の子）運航受託や飲食業および、有料道路（近江大橋）の料金徴収業務受託なども行っていた。
江戸時代以前の琵琶湖の水運は和船により運航されていたが、1869年（明治2年）3月、琵琶湖上ではじめての汽船（蒸気船）である「一番丸」が就航した。従来からの和船運航者や宿泊業者などから妨害を受けたものの、同じ運営者によって政府に出願された「二番丸」が許可されると他もこれに倣うようになり、長距離航路が続々と就航した。しかし、競争による弊害や鉄道連絡への対応などから各社が合同し1882年（明治15年）、太湖汽船（初代）が設立された。 ※詳しくは、太湖汽船#歴史を参照。一方、湖南（堅田以南）のローカル航路にも多くの事業者が存在した。1872年（明治5年）、大津の米屋だった谷口嘉助などが紺屋関会社（のち、紺屋関組→紺屋関汽船）を設立、紺屋関港を設置し山田港と結ぶ航路を拓いた。当初、この航路は和船（丸子船）5隻で運航されていたが1876年（明治9年）、谷口は山田渡船仲間の杉江善右衛門と提携し渡船組合の航安組を設立、汽船「千歳丸」を借用のうえ紺屋関-山田間に就航した。さらに同年、新造船2隻を就航させた。このほか、浜大津港・紺屋関港を使用した汽船山田組（のち、山田汽船）・三港社・金蔵汽船や、石場から矢橋への航路を運営した石場組の各社・組が競合していたが、谷口は山田の住民・常乗り・旅の衆の3種に分類した運賃の設定など誘客のためのサービスに努めた。このほか、汽船の増加による交通増加のため1886年（明治19年）に草津と山田を結ぶ道路が改良されたこともあり、山田港を利用する各社・組が競争上有利となった。なお、矢橋航路を運航する石場組は、輸送量が減少した1882年（明治15年）に隻数を減らし減便したことがかえって旅客の逸走を招き、1883年（明治16年）6月には同組に属する矢橋汽船会社の経営が行き詰まる事態となった。1886年（明治19年）、従来から提携していた山田汽船と紺屋関汽船が合併し湖南汽船が設立され競争力がさらに強化された。同社と競合した三港社は寄港地を増やすなどの施策をとったことから湖南汽船の利用が減少したため、同社は新航路の就航により対抗したが、このような過当競争状態に陥った結果1887年（明治20年）、三港社が倒産。ここに湖南のローカル航路事業者の統一がはかられた。なお、経営規模は太湖汽船（初代）のほうがはるかに大規模ではあったが1887年（明治20年）、滋賀県当局の裁定によって太湖汽船（初代）が湖北（堅田以北）を含む航路、湖南汽船が湖南を営業区域とされたため、両者が併存することとなった。