1942年（昭和17年）8月下旬から9月にかけて、第24駆逐隊（海風、江風、涼風）は外南洋部隊（第八艦隊）に所属し、駆逐艦によるガダルカナル島への高速輸送作戦『鼠輸送』に従事した。8月27日、ガ島揚陸予定の部隊は輸送船2隻（ぼすとん丸、大福丸）から徹夜で駆逐艦3隻（海風、江風、磯風）に移乗し、第24駆逐隊司令村上暢之助大佐指揮のもと、同日5時30分にショートランド泊地を出撃する。陽炎型12番艦「磯風」は第17駆逐隊所属だが、臨時に24駆の指揮下に入った。しかし川口支隊（第20駆逐隊便乗中）との合流をめぐって帝国海軍は混乱し、上級部隊の命令に従い第24駆逐隊はショートランド泊地に引き返した（17時30分着）。8月28日、増援部隊指揮官田中頼三第二水雷戦隊司令官は、旗艦を青葉型重巡洋艦2番艦「衣笠」に変更した。午前6時、第24駆逐隊（海風、江風、磯風）はショートランド泊地を出撃してガ島へ向かい、また北方からも第20駆逐隊（天霧、朝霧、夕霧、白雲）が南下してガ島揚陸を目指す。だが第20駆逐隊はアメリカ軍機の空襲で大損害（朝霧沈没、夕霧・白雲大破、駆逐隊司令山田雄二大佐戦死）を受け救援のために「陽炎」が派遣された。航空支援がない限り揚陸成功の見込みなしと判断した村上大佐（24駆司令）は「本日ノ揚陸ヲ断念シ引返ス、28日1925」を打電し、独断で反転する。田中司令官も駆逐艦輸送作戦に消極的となったが、外南洋部隊（第八艦隊）司令部は『「カ」号作戦は駆逐艦を以て陸兵を輸送し任務を強行する外今更方法なきを以て引続き既定方針を決行せしめらるる方針なり』を通知した。8月29日、「磯風」で発電機故障が発生したため輸送作戦に参加できなくなり、駆逐艦5隻（第24駆逐隊《海風、江風》、第11駆逐隊《初雪、吹雪、白雪》）はガ島揚陸作戦を実施する。陸兵の揚陸には成功したが、第24駆逐隊司令は撃滅を命じられていたルンガ泊地方面の米軍艦艇（輸送船2隻、巡洋艦1隻、駆逐艦2隻）を攻撃することなく帰途につき、上級司令部を激怒させた。当事軍令部将校だった高松宮宣仁親王は、第二次ソロモン海戦時の田中頼三二水戦司令官、村上24駆司令について『コウナルト田中司令官、遠山先任参謀ハマルデ駄目ダト云フ札付ニナル。第二十四駆逐隊司令、村上大佐仝ジ様ナ駄目ナリ。困難ナリト云ツテモヨイガ、ソレヲヤレト云ハレタラヤツテノケルダケノ断行力ガナクテハナラヌ。』と評している。8月31日午前6時、第三水雷戦隊司令官橋本信太郎少将指揮下の三水戦各艦（軽巡洋艦川内、第19駆逐隊《浦波、敷波》）がショートランド泊地に到着。これをもって田中二水戦司令官は増援部隊指揮官を更迭され（発令8月29日）、駆逐艦「夕霧」に乗艦してトラック泊地へ戻った。以降、橋本三水戦司令官は軽巡川内を旗艦として、ガダルカナル島への輸送作戦を指揮する。この間、神通護衛のためトラック泊地に向かっていた「涼風」がショートランド泊地に到着、24駆逐隊司令指揮下の8隻（海風、江風、涼風、陽炎、初雪、吹雪、白雪、天霧）はガ島への輸送作戦を実施し21時30分に川口清健陸軍少将（川口支隊長）を含む陸兵約1200名の揚陸に成功した。9月1日にショートランド泊地へ戻った。9月2日、上層部（連合艦隊、第八艦隊）の不興を買っていた村上大佐は第24駆逐隊司令を解任されることになった。9月3日、第24駆逐隊新司令に陽炎型駆逐艦10番艦「時津風」駆逐艦長中原義一郎中佐（白露型4番艦夕立初代駆逐艦長）をあてる人事が決まる。中原中佐着任までの間、暫定的に村上大佐が指揮を継続することになった。9月4日、陸軍青葉支隊をガ島へ輸送するため、増援部隊各隊はショートランド泊地を出撃した。輸送隊（浦波隊《浦波、敷波、有明》、夕立隊《夕立、初雪、叢雲》）と川内隊（川内、海風、江風、涼風）は21時から23時にかけてガ島揚陸を実施する。川内隊は、陸軍部隊の大発動艇輸送作戦（舟艇機動）を掩護する役目も与えられており、4日深夜から5日午前1時頃まで掩護を実施した。また夕立隊はルンガ泊地に突入して米軍輸送駆逐艦2隻を撃沈する。宇垣纏連合艦隊参謀長は『曩の二十四駆逐隊司令に比し雲壌の差あり。矢張り攻撃精神旺盛なるものはよく勝を収む』と戦藻録に記載し、夕立隊指揮官吉川潔中佐（夕立駆逐艦長）を絶賛している。9月5日附で駆逐艦4隻（海風、江風、涼風、夕立）および特設水上機母艦山陽丸は外南洋部隊（第八艦隊）に編入された。9月7日、駆逐艦5隻（海風、江風、涼風、初雪、叢雲）はガ島揚陸作戦を実施した。本作戦における各艦は大発動艇を曳航していたが、波浪の為に上手くいかなかった。第24駆逐隊は揚陸成功後、ルンガ泊地に突入したが敵艦艇を発見できず、対地砲撃を実施したのち、9月8日14時に帰投した（アメリカ軍によるとYPボート1隻炎上）。7日の揚陸により、川口・一木支隊の輸送は終了。前述のように、上級司令部の不興を買っていた村上大佐は9月2日附で第24駆逐隊司令を更迭され、後任の中原義一郎中佐（9月3日附発令）は9月10日に着任した。なお、村上大佐は第二砲艦隊司令、第11特別根拠地隊附、永福丸砲艦長等を歴任し、最前線に立つ事はなかった。9月9日、第24駆逐隊（海風、江風、涼風）はフロリダ諸島（ツラギ湾内）に敵輸送船6隻発見の偵察報告を受けてガ島に突入、哨戒艇1隻を撃破したが輸送船団は存在しなかった。ツラギの陸上砲台から砲撃されたが、被害無く、無事に帰投した。9月11日、駆逐艦3隻（海風、江風、夕立）は陸軍青葉支隊のガ島輸送を実施、悪天候に悩まされつつ揚陸を完了した。9月13日、ガダルカナル島ヘンダーソン飛行場に対する日本陸軍総攻撃に呼応して、外南洋部隊は支援行動にあたる。主隊・支援隊（鳥海、青葉、古鷹、衣笠、天霧）等は囮船団と共に適宜行動し、奇襲隊（川内、敷波、吹雪、涼風）、陽炎隊（陽炎、白雪）、第7駆逐隊（漣、潮）、第19駆逐隊部隊（浦波、叢雲、夕立）、第24駆逐隊（海風、江風）もガダルカナル島へ向かった。しかし日本軍の飛行場占領は失敗し、駆逐隊（海風、江風、浦波、叢雲、夕立）は対地砲撃を実施したあと帰途についた。ガ島の戦局に不安を感じた日本陸軍第十七軍は、輸送船佐渡丸（護衛、駆逐艦嵐）に乗船してソロモン諸島に到着した陸軍青葉支隊のガ島投入を決定する。奇襲部隊指揮官（橋本三水戦司令官）は、増援輸送とガ島突入をかねて部隊を編成、駆逐艦4隻（漣、潮、吹雪、涼風）は14日夜にルンガ泊地に突入した。続いて奇襲隊（川内、海風、江風、浦波、敷波、嵐、叢雲、白雪）もガ島へ向かうが、ヘンダーソン飛行場未占領という事態をうけて川内はショートランド泊地へ帰投。駆逐艦部隊のみて揚陸を実施した。川口支隊の攻撃失敗により外南洋部隊各隊・各艦はラバウルやショートランド泊地へ帰投し、奇襲隊も増援部隊という区分に戻された。9月中旬、日本軍はガダルカナル島に対する増援輸送を強化することになった。9月18日、増援部隊指揮官はアメリカ軍の輸送船団ルンガ泊地侵入の情報により直率隊（川内、浦波、白雪、叢雲、浜風）による出撃を決意し、同時に有賀幸作第4駆逐隊司令に駆逐艦4隻（嵐、海風、江風、涼風）によるガ島輸送を命じた。幾度かの計画変更の末、輸送隊は18日夜のガ島揚陸に成功した。この頃のソロモン諸島は月明期に入ったため、アメリカ軍機による夜間空襲を受ける可能性が高まっていた。9月24日、第24駆逐隊司令中原義一郎中佐（海風座乗）指揮下の駆逐艦4隻（海風、江風、涼風、浦風）は、陸兵と道路構築用の土木用具を搭載してガ島へ向かうが、アメリカ軍機の夜間空襲を受けて揚陸を断念するに至った。この戦闘で「海風」と陽炎型11番艦「浦風」が小破、増援部隊は鼠輸送の一時中止に至った（再開は10月1日より）。9月26日、第17駆逐隊（谷風、浦風、浜風、磯風）と第24駆逐隊（海風、江風、涼風）は外南洋部隊（第八艦隊）から除かれた。また、同日附で第二水雷戦隊旗艦も川内型2番艦「神通」から長良型軽巡洋艦2番艦「五十鈴」に変更されている。前進部隊（第二艦隊・第二水雷戦隊）に復帰した第24駆逐隊は、順次トラック泊地に戻った。「海風」は工作艦「明石」に横付して修理に従事した。その後、10月10日までトラック泊地で待機、次期作戦準備をおこなう。