苻生は帝位に即くと、領内に大赦を下し、寿光と改元した。群臣が「越年せずに改元するのは、礼に適っておりません。」と上奏すると（古礼では世子が即位した際、年を越してから改元するのが慣例であった）、苻生は激怒して上奏の発案者を探し出し、段純だと分かると捕らえて処刑した。7月、母の強氏を皇太后に、妻の梁氏を皇后に立てた。また、苻生の寵臣である趙韶を右僕射に、趙誨を中護軍に、董栄を尚書に任じた。その他の百官についても、勲功によって格差をつけて各々任じた。趙韶・董栄らは奸佞な人物であり、大いに朝政を乱したという。8月、苻生がかねてより信任していた衛大将軍苻黄眉を広平王に封じ、前将軍苻飛を新興王に封じた。また、呂婆楼を侍中・左大将軍に任じ、苻安を太尉に任じ、苻柳を征東大将軍・并州牧に任じて蒲坂を鎮守させ、苻廋を鎮東大将軍・豫州牧に任じて陝城を鎮守させた。同月、中書監胡文・中書令王魚が「近頃、頻繁に大角に孛星（彗星）が到来し、熒惑（火星）が東井に入っております。大角とは帝座を指し、東井は秦の領域です。占ってみましたところ、3年を経ずに国に大喪があり、大臣が殺戮されると出ました。願わくば、陛下は遠く周文（周の文王）を追い、德を修めてこれを祓い、群臣を慈しみ、康哉（皋陶の詞の一節。書経の益稷に記載がある。君が明るく・臣が良ければ諸事は安寧するという意味）の美を成していただけますよう」と述べると、苻生は「皇后と朕が天下に臨めば大喪の変を塞ぐに十分である。毛太傅（毛貴）、梁車騎（梁楞）、梁僕射（梁安）は輔政の遺詔を受けているから、大臣とは彼らの事であろうな」と述べた。9月、梁皇后・毛貴・梁楞・梁安を処刑した。趙韶・趙誨の親戚であった洛陽刺史趙倶は尚書令に任じられたが、病を理由に固く辞した。彼は趙韶らが政治を乱す様を見て一族の滅亡を予見し、憂いのあまり亡くなった。11月、辛牢を尚書令に、趙韶を左僕射に、董栄を右僕射に、趙誨を司隷校尉に任じた。丞相雷弱児は苻生に対してしばしば厳しい諫言を行っており、また趙韶・董栄らが政治を乱している事を朝政において公言していた。12月、趙韶らはこれに恨みを抱き、苻生に雷弱児の事を讒言した。これにより、雷弱児は9人の子と27人の孫とと共に誅殺された。雷弱児が誅殺されたことにより諸々の羌族は離心を抱き（雷弱児はもともと羌族酋長であった）、離反する者が相次ぐようになったという。司空王堕もまた朝政を腐敗させていた董栄・侍中強国らを憎んでおり、朝見の際には一言も話さなかった。その為、董栄らより恨まれる事となった。356年1月、天変が発生するようになると、董栄・強国は苻生へ「今、天譴が起こっております。貴臣（高官）の責任は甚だ重いといえます」と述べた。苻生は「貴臣は大司馬（苻安）と司空（王堕）しかおらぬぞ」と問うと、董栄らは「大司馬は皇族ですから罪を加えるわけにはいきますまい」と答えた。これにより、苻生は王堕を捕らえて誅殺した。洛州刺史杜郁は王堕の外甥であり、かねてより趙韶と折り合いが悪かった。趙韶は苻生へ彼の事を讒言し、杜郁は東晋と内通したとの理由で処刑された。同月、苻生は群臣と共に太極殿において宴会を開き、辛牢が酒監となった。宴もたけなわとなると、音楽が奏でられ、苻生自ら歌を詠み、場を楽しませた。だが、苻生は辛牢が酒を飲んでいないのを見ると「酒が進んでいない者がどうしてこの席に座っているか！」と怒り、辛牢を射殺した。群臣は震え上がり、先を争って酒を限界まで飲み、服を汚して冠を落とした。みな疲れ切って倒れると、苻生はこれに満足した。2月、苻生は前涼君主張祚が殺害され、後を継いだ張玄靚がまだ幼いと聞き、征東将軍苻柳・参軍閻負・梁殊を姑臧に派遣し、書を以て降伏するよう説いた。張玄靚を補佐する涼州牧張瓘は大いに恐れ、張玄靚に使者を派遣して称藩するよう上奏した。張玄靚からの使者が到着すると、苻生は張玄靚らが称していた官爵をそのまま授けた。同月、前燕皇帝慕容儁が配下の慕輿長卿らに兵七千を与え、軹関より攻め寄せると、幽州刺史強哲は裴氏堡で迎え撃った。この侵攻を知った苻生は鄧羌を救援に差し向けた。鄧羌は敵軍と裴氏堡の南で戦闘を繰り広げ、これを大破させた。この戦いで慕輿長卿を討ち取り、2千7百を超える首級を挙げた。また、東晋の将軍劉度が盧氏において青州刺史王朗を攻撃すると、苻生は苻飛に迎撃させたが、苻飛が到達する前に劉度は撤退した。3月、苻生は三輔の民を徴発し、渭橋を修築させた。金紫光禄大夫程肱は農事の妨げになるとして諫めると、苻生は彼を処刑した。356年4月、長安で大風が吹き、家屋や樹木が引き抜かれ、通行人も飛ばされた。宮中は騒然となり、ある者が賊が忍び込んだと称すると、宮門は5日間閉鎖された。苻生は賊を見つけたら心臓を抉り取ると布告すると、母方の叔父である左光禄大夫強平は「天が災異を降したのです。陛下は民を愛し神を敬うべきであり、刑を緩めて徳を崇める事でこれに応じるのです。そうすれば従う事が出来るでしょう」と述べ、さらに言葉を尽くして苻生の振る舞いを厳しく諫めた。苻生はこれに激怒し、妖言をなしたとして処刑しようとすると、強平は皇太后の弟だった事から、苻黄眉・苻飛・鄧羌らは叩頭して固く諫めたが、聞き入れられなかった。強平は頭に鑿で穴を開けられ、殺害された。また、苻黄眉を左馮翊太守に、苻飛を右扶風太守に、鄧羌を咸陽郡太守にそれぞれ左遷したが、その武勇を惜しんで殺害しなかった。5月、生母の強太后は憂いの余り亡くなった。明徳と諡した。6月、苻生はあまりにも諫言の数が多いので、下詔して「朕は皇天の命を受け、祖宗の業を継ぎ、万邦に君臨し、百姓を子の如く育てた。なんら不善はないのに、誹謗の声が天下に溢れかえっている。殺した数は千人も見たぬのに、刑虐といっている。もし峻刑極罰で当たったらば、朕の事を何というのか！」と述べた。去年の春より、潼関の西から長安へ至るまで虎狼による被害が多発していた。昼は街道に溢れ、夜は家屋を襲い、家畜を襲わずにただ人間を喰らい、700人余りがその被害にあった。百姓はこれに苦しみ、1か所に寄り添って邑居を形成したが、被害は悪化する一方であった。遂には農業・養蚕を放棄してしまい、内外は震え上がった。7月、群臣はこの災禍を払うよう上奏したが、苻生は「野獣が飢えて人を食っているが、満ち足りたら自ずと止むであろう。連年の煩いとはなりえぬ。それに、どうして天が群生（民）を子愛せず、年々に渡って罰を降そうか。百姓の犯罪が止まないので、朕が専殺して刑教を施すのを助けてくれているに過ぎない。犯罪が亡くなるのであれば、どうして天を恨んで人を咎めようか！」と述べ、取り合わなかった。8月、羌族酋長姚襄が平陽に至ると、前秦の并州刺史尹赤は兵を率いて姚襄に帰順した。こうして姚襄は平陽を支配下に入れ、襄陵に拠った。前秦の大将軍・冀州牧張平が平陽を攻めると、姚襄はこれに敗れたが、張平と義兄弟の契りを交わし、各々兵を収めた。10月、苻生は夜に棗を多く食し、朝になると体調を崩したので、太医令程延を呼び寄せて診断させた。程延は「陛下はどこも悪くありません。ただ棗を多ベ過ぎただけですね」と答えると、苻生は怒って「汝は聖人でもないのに、どうして我が棗を食べたと思うか！」と言い、これを斬った。同年、仇池において内乱が起こり、君主楊国が叔父の楊俊に殺害されると、子の楊安は前秦へ亡命した。357年2月、ある官吏が「太白（金星）が東井を犯しております。東井は秦の領域であり、太白は罰星であります。これは必ずや京師で暴兵が起きる事の前触れです」と上奏したが、苻生は「星が井に入ったのは、単に渇きを癒したかったからだろう。どうして怪しむ事がある！」と意に介さなかった。4月、関中攻略を目論んでいた姚襄が軍を進めて杏城に駐屯し、従兄の輔国将軍姚蘭を遣わして鄜城を攻撃し、さらにその兄である曜武将軍姚益・左将軍王欽盧を遣わして北地にいる羌の諸部族を招集させた。 諸部族は皆この呼び掛けに応じ、5万戸余りが付き従い、集まった兵は2万7千を数えた。将軍苻飛龍は姚蘭を攻撃し、これを捕らえた。姚襄は進んで黄落に拠点を構えた。苻生は苻黄眉・苻堅・鄧羌に歩兵騎兵合わせて1万5千を与え、姚襄討伐に向かわせた。これに対して姚襄は、堀を深く塁を高くして守りを固め、軍を進めようとはしなかった。5月、鄧羌は騎兵3千を率い、塁門に迫る形で布陣した。姚襄は怒り、全軍を挙げて撃って出た。鄧羌は相手に優勢に立っていると思わせるように軍を退き、姚襄軍を本陣から遠く引き離させた。姚襄はまんまとこの偽退却に引っ掛かり、追撃を続けて三原にまで至ったが、ここで鄧羌は騎兵を反転させ、敵軍に突撃を開始した。これを合図に、苻黄眉と苻堅が率いる本隊が姿を現し、大規模な戦闘となった。乱戦の最中で姚襄は斬り殺された。これによって、敵軍は戦意を失い降伏した。弟の姚萇は敗残兵を纏め上げると、苻生に降伏した。姚襄は父である姚弋仲の棺を軍中に置いていたが、苻生は王の礼をもって姚弋仲を葬り、また公の礼をもって姚襄を葬った。苻黄眉は長安に帰還したが、苻生はこれを一切賞さず、逆に幾度も衆人の目前で苻黄眉を侮辱した。苻黄眉はこれに激怒し、苻生を殺害して自立しようと謀ったが、事前に露見してしまい、誅殺された。多数の王公・親戚が連座により殺された。同月、苻生は巨大な魚が蒲を食べる夢を見たが、苻氏は元々の姓が蒲であった事から気分を害した。また、この時期に長安では歌謡が流行り「東海の大魚は龍と化す。男はみな王となり、女はみな公となる。洛門東の所在はいずこか問う」というものであった。東海は苻堅の封地であり、彼は龍驤将軍であり、洛門の東に邸宅があった。だが、苻生は苻堅を指しているものと気づかず、夢で見た内容と結び付け、大魚とは太師魚遵の事だと決めつけ、魚遵をその7人の子・10人の孫と共に誅殺した。また、ある時に「百里空城を望み、鬱鬱としてどうして青青たるか。瞎児（目の見えない子）は法を知らず、仰いでも天星は見えず 」という歌謡が流行ると、苻生は多数の空城を破壊して、これを祓わんとした。金紫光禄大夫牛夷は禍が及ぶのを恐れ、荊州の豊陽川へ赴任するよう求めたが、苻生は「卿は忠粛にして篤敬である。朕の左右に控えるべきだ。どうして外鎮とする理があろうか」と述べ、中軍将軍に任じた。その後に引見すると、苻生は「牛は大人しく落ち着きがあり、よく車子を牽く事が出来るという。素早い足は無くとも、百石を背負ってお互く事が出来るという事だな」と述べると、牛夷は「大車を服すとはいえども、未だ峻壁を経験しておりません。願わくば一度重載を試し、勲功・実績を知っていただきますよう」と述べた。苻生は笑って「どうしてそのように逸るのだ。公は荷が軽いのが嫌ではないのかね。朕はまさに魚公の爵位を公に与えようと思っている」と言った。牛夷はこれに益々恐れ、自宅に帰ると自殺してしまった。