ピューリッツァー賞受賞作家スタンリー・カーノフ著Vietnam: A Historyによると、クーデターは非効果的に実行されたという。反乱軍がタンソンヌット空軍基地にあった共同参謀本部の司令部を接収したが、彼らはサイゴンへの道を塞ぐという教科書通りの戦術に従う事に失敗した。同様に宮殿への電話回線を遮断する事にも失敗し、その事がジエムに体制支持派の救援を呼ぶ事を許した。落下傘兵はサイゴンの主な大通りを独立宮殿に向かって降ろされた。最初に、反乱軍はジエムが要求に応じると信じて、攻撃せずに構内を取り囲んだ。ドンはジエムに圧力を掛ける為にアメリカのエルブリッジ・ダーブロウ大使を呼び出そうと試みた。ダーブロウ大使はジエムを根気強く批判していたが、「我々は政権が崩壊するまでジエムを支える」と述べ、ジエムを支えるというアメリカ合衆国政府の立場を維持した。ダーブロウ大使は後に、ジエムの補佐官が彼を呼び出して反乱軍に降伏するか、宮殿への榴弾砲攻撃に直面するかのどちらかだと主張していたジエムの補佐官からの電話を思い出した。ダーブロウ大使はこれを拒否し、攻撃は一切行われなかった。その結果、彼は補佐官が無理矢理電話させられていた事を学んだ。反乱軍の兵士の殆どが反乱からジエム大統領を守る為に攻撃しようとしていると大統領護衛によって教えられていた。全ての階級の中でも一人か二人の将校のみが本当の状況を知っていた。高い壁、フェンスと数人の警備員が宮殿の地面を取り囲んでいた。反乱軍の落下傘兵は彼らの輸送機から上陸し、主要な出入り口で攻撃の為の位置に移動した。何人かは前進し、他の兵士は宮殿の前で自動小銃をかき集め、窓を粉々に粉砕し壁に穴を開けた。ジエムは一斉射撃で殺されかけた。反乱軍の機関銃は隣接していた司法省からジエムのベッドルームの窓を攻撃し、弾はベッドを貫通したが、ジエムは丁度数分早く目を覚ましていた。落下傘兵の宮殿に対する最初の攻撃は、予想外の抵抗を受けた。反乱軍とジエムとの間に立っていた大統領護衛は30人から60人だと推定されたが、彼らは辛うじて最初の一撃を撃退して宮殿の壁をよじ登って地面の芝生を走り抜けようとした7人の反乱軍兵士を殺害した。反乱軍は宮殿に非常線を張って攻撃をとめた。彼らは補強を輸送し、攻撃は午前7時半に再開されたが、大統領護衛は抵抗し続けた。30分後、反乱軍は5台の装甲車で宮殿を一周した。彼らは周囲の柱を攻撃して宮殿の敷地をモルタルで塗った。しかしながら、戦火は午前10時半までには先細りになった。そうこうしている内に、反乱軍は国家警察署やラジオ・サイゴン、そして大統領護衛の宿舎を接収した。彼らは同様にサイゴンを拠点としていた将軍を自宅軟禁にし、この事はジエムの救済者がサイゴンの外から来なければならない事を意味していた。しかしながら、ホンが警察署本部を攻撃する際に死亡すると、反乱軍は同様に抵抗に苦しんだ。彼は流れ弾に当たった時に最前線の後ろでジープに座っていた。ジエムは彼の弟で信頼していたゴ・ディン・ヌーとその妻マダム・ヌーと共に地下室に向かっていた。准将グエン・カーンはベトナム共和国陸軍の参謀長をしていた時に、包囲攻撃の間にジエムと接触する為に宮殿の壁を乗り越えた。カーンは宮殿近くの都心で暮らしていて、発砲音に起こされて彼は行動に出た。計画立案者は彼をクーデターの初期に自宅軟禁へと追い遣ろうとしたが、彼が自宅から移動していた事を知らなかった。カーンは治安警察部の副長官を務めていたキ・クワン・リエムと共に体制支持派の擁護者を調整し続けた。夜が明けると、民間人は宮殿の門の外に集まり始め、言葉で反乱軍を励まして政権交代の旗を振ったサイゴン・ラジオは「革命委員会」が南ベトナム政府に管理されていると発表した。多くのサイゴンを拠点としていたベトナム共和国陸軍の部隊が反乱軍に合流する為に再結集している間、ジエムは迷っている様子だった。追い出された政敵だったグエン・タイ・ビンによると、「ジエムは困っていた。彼は降伏する以外の選択肢を模索していた」。しかしながら、反乱軍は次の行動をどうするかについて躊躇っていた。ジエムの役割をこれから先どうするのかに関する論争があった。ドンは反乱軍は宮殿を総攻撃しジエムを捕らえる機会を得るべきだと感じた。その一方でチは攻撃でジエムが死亡する事を恐れた。チはジエムの欠点にも拘わらず、ジエムは南ベトナムの最良の役立つ指導者であり、強制された改革は最良の結果をもたらすと信じていた。反乱軍の間でヌーとその妻を殺害するか国外に追い出すかで意見が分かれていたが、彼らはヌー夫妻を政府から追い出す事を望んでいた。チはジエムに対し将校を新しい首相に任命する事やマダム・ヌーを宮殿から追い出す事を要求した。サイゴン・ラジオはチの革命委員会によって承認された、腐敗し自由を抑圧しているから、ジエムが排除されようとしているという内容の演説を放送した。武装蜂起を心配したので、ジエムは反乱軍の指導者と交渉する為に私的な秘書ヴォ・ヴァン・ハイを派遣した。午後になると、カーンは彼らが繰り返し言っていた要求の水準を保つ為に反乱軍の将校と会おうとして宮殿を後にした。反乱軍の交渉担当者はドンとグエン・フイ・ロイ少佐であった。彼らはジエムを抑える為に将校達と半ジエム派の人々を新しい政府で登用する様に要求した。計画者がベトナム国立陸軍士官学校（ベトナムで最初に作られたダラットで一番の国の将校訓練所）の校長をしていたレ・ヴァン・キム准将に一方的に彼らの新しい首相に指名した。キムはカンラオ党員ではなく、後にジエムが権力を取り戻した後に自宅軟禁に置かれた。キムの義理の弟でチャン・ヴァン・ドン少佐によると、キムは首相就任を快諾しようとしていたが、クーデターが成功するまでは黙っている事にしたという。反乱軍は同様にジエムに軍のトップだったレ・ヴァン・ティ将軍を防衛大臣にするよう提案した。ジエムは、クーデター計画者によって自宅軟禁に置かれていたティに、自発的に参加したのかどうかと訊ねたが、ティは自発的に参加した訳ではなかった。11月11日の午後に、反乱軍は彼らの要求を大統領に伝える仲介役としてティを使った。ティはジエムと相談して「現政府の解散」の合意を得て、そして「革命委員会の合意によって」将校達に「臨時軍事政権」を樹立する仕事を与えたと言っている間に、放送はサイゴン・ラジオで行われた。ファン・クァン・ダンは反乱に合流し、反乱軍のスポークスマンとして振る舞った。ジエムの最重要な政治批評家だったダンは、ジエムが画策してダンに対し組織化された投票が行われて6隊1の割合で勝利して議席を獲得したにも拘わらず、1959年のベトナム共和国国会議員選挙で失格となっていた。彼はベトコンに対する戦争の政治的なやり方を間違えた事や、反乱の理由として政府の政治的基盤を広げる事を拒絶した事に言及した。落下傘兵が壁から大統領の肖像画を引き摺り下ろし、それを引き裂いて踏みつけていた頃、ダンはラジオ・ベトナムで演説し、記者会見を行った。その間に、ホアン・コ・テュイはジエム後の連立政権を樹立する為に動き回った。彼は既にベトナム国民党、大ベトナム民族党や、ホアハオ教やカオダイ教といった宗教団体と連携していて、更なる協力を模索していた。グエン・カーンは宮殿に戻って来て、ゴ一家に対話の結果を報告した。彼は宮殿の外に居る反乱軍や抗議活動家の要求に従ってジエムに辞任を勧めた。国を去る事がジエムとその家族の運命だと主張して、マダム・ヌーはジエムに対し権力の分担に同意した事について罵った。マダム・ヌーのカーンに対する攻撃的な態度は彼に出て行く様に迫るものだった。これでジエムは義理の妹を沈黙させ、カーンと大統領だけがその場に残った。対立している間、ダーブロウ大使は迷いながら「更なる流血が結果的にベトナムの共産主義者に対する抵抗力を致命的に弱め、我々は分断が続くのを防ぐ為にベトナムや自由世界が合意を一刻も早く達成させる事を、最優先の重要事項だと考えている」と書き記した。アメリカの代表団は双方に対して平和的な合意を達成させ権力を分け合うよう私的に勧めた。その頃、交渉が体制支持派にサイゴンに入って大統領を救出する事を許した。カーンは残っていた連絡手段を使ってサイゴンの外に居た上級将校にメッセージを送った。後に大統領になるグエン・バン・チュー大佐の第5師団はサイゴンの北にある街ビエンホアから歩兵部隊を送った。チャン・ティエン・キエム大佐の第7師団 (ベトナム共和国)はサイゴンの南方のメコンデルタにあるミトーから7つの歩兵大隊と第2機甲大隊の戦車を入れた。キエムはジエムの兄ゴ・ディン・テュック大司教と繋がりのあるカトリック教徒だった。カーンは同様にベトナム共和国海兵師団の臨時代理のレ・グエン・カンが第1と第2海兵大隊を送ったと確信した。ベトナムのレンジャー隊がタイニンという西部の街からサイゴンに呼ばれた。防衛次官補グエン・ディン・トゥアンはダーブロウ大使に電話して到着しつつあった体制支持派と反乱軍との切迫した対立について話し合った。ダーブロウ大使は「革命委員会とジエム大統領が共に内戦が共産主義者を利するだけだという合意に至る事を私は望む。片方が合意形成の為に譲歩すれば、私は共産主義者に対し連携を強化する事が望ましいと信じている」と言った。ダーブロウ大使はもし片方のみに偏れば、アメリカ合衆国は敵対的な体制と向き合わなければならなくなると心配していた。ジエムはカーンに落下傘兵と交渉を継続し和解を模索するように助言した。正式な交渉に同意した後に、各政党は停戦に同意した。その間に、反乱軍がジエムがより彼らの目的の為に多くの軍隊を呼び出そうと外見上降伏したように見せかけていたとラジオで主張していた間に、体制支持派は首都に向かい続けた。ジエムは検閲を終わらせ、経済を自由化し、自由で公平な選挙をする事を約束した。ジエムはヌーを首にする事を拒否したが、彼は内閣を解散し革命委員会から登用する政府を作る事には同意した。11月12日の早い時間に、ジエムは譲歩について詳細に述べられた演説を録音し、反乱軍がそれをラジオ・サイゴンで放送した。その中で彼は「連立政権を樹立する為に革命委員会と同等にする」意図を述べた。この演説が放送されていた時、二つの歩兵師団と体制支持派の装甲部隊が宮殿の敷地に接近した。宮殿の隣で彼らの位置を確保する前に、これらの一部が間違って反ジエムの補強だと言われていた反乱軍の包囲網を破った。体制支持派は迫撃砲と機関銃で攻撃を始め、双方の戦闘は数時間に及んだ。朝の間に、ダーブロウ大使はジエムに電話して暴力が止まらないなら、「全ての人口が体制支持派と反乱軍の双方に対して立ち上がるだろう。そして共産主義者がこの街を獲得する。もし大虐殺が避けられないなら、全てのベトナムは非常に短期間に共産主義に向かう」と言って戦闘を止めようとした。ダーブロウ大使は力を使って状況を解決しようという試みを非難した。ジエムは戦闘を引き起こし権力を分け合うという取引を崩壊させたという理由で反乱軍を非難した。反乱に参加したサイゴンを拠点とする部隊の一部は、ジエムが優位性を取り戻したと感じ取り、二日間で二度も立場を変えた。落下傘兵は数で圧倒するようになり、彼らの宿舎の周りで防御の立場を取る為に撤退を命じられた。これは約1キロメートル(0.62マイル)離れた所の公園に作られたその為だけのキャンプだった。簡素ではあるが400程死亡した暴力的な戦闘の後、クーデターの試みは押し潰された。この中には宮殿の敷地の外で反ジエムの抗議活動を応援していた大人数の民間人も含まれていた。グエン・チャン・チは宮殿を請求する事でゴ一族を落胆させる為に彼らに強く勧め、13人が宮殿の敷地に入った時に第2機甲大隊からの体制支持派の兵隊によって射殺された。他の人々は素早く散って行った。