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岩手県江刺郡梁川村（現: 奥州市）生まれ。母子家庭で育ち、母親が教師だったため、小学校・中学校でそれぞれ転校を経験している（小学校で江刺から遠野。中学で遠野から釜石）。小学5年の夏、親戚の家で聴いたコニー・フランシスの「カラーに口紅」(Lipstick On Your Collar) に衝撃を受けて以降、アメリカンポップスに傾倒。中学入学後ラジオクラブに入り、ラジオを自作し、米軍極東放送 (FEN) やニッポン放送の番組を聴くようになる。間もなくレコード収集を始め、エルヴィス・プレスリーやビーチ・ボーイズなどの音楽を分析的に聴くようになり、独自の研究を深める。そのため、1962年夏から1966年までにチャートインした曲はすべて覚えているというほど精通している。洋楽面のみで語られがちだが、同時期には小林旭や三橋美智也なども好んで聞いていた。特にクレージーキャッツの植木等が歌う「スーダラ節」には非常に影響を受けたという。1964年、岩手県立花巻北高等学校に入学し、下宿で一人暮らしをするが、授業料を全部レコードにつぎ込んでいたため、1年で退学させられ、岩手県立釜石南高等学校（現：岩手県立釜石高等学校）に編入。入学直前、FENでビートルズを知り、以降リバプール・サウンド全般を買いまくっていたという。釜石南高編入後、初めてバンドを組む。「スプレンダーズ」というバンドでドラムを担当していた。本来ならコミックバンドをやりたかったが同志が見つからず、やむなくビートルズタイプのバンドを組んだという。メンバーには現在釜石市にある鉄の歴史館館長を務める佐々木諭がいた。1967年、上京し、小岩の製鉄会社に就職するも、出社約20日、在籍期間3ヶ月で退職。その数日前、船橋ヘルスセンターで会社の慰安会があり、余興でビートルズの「ガール」をアカペラで歌ったところ、上司から「うん、キミはこういう所にいるべき人間ではない」と諭されたという。同年夏に、布谷文夫と知り合い、洪栄龍らと共に「タブー」というバンドを結成。ドラムを担当していたが、同年末に解散。1968年に早稲田大学第二文学部に入学。布谷を通じて交友があった中田佳彦から細野晴臣を紹介されて意気投合。なお両者の初対面は細野の家に大瀧が招かれる形で行われた。その際、細野が"腕試し"としてヤングブラッズの「ゲット・トゥゲザー」（シングル盤）を見えるように置いておいた。それに部屋に入りしなの大瀧が気付き「おっゲット・トゥゲザー」と言い、細野を感心させたという。その後、大瀧・中田・細野の3人で定期的にポップスの研究会を開く。1969年、細野が参加していたバンド「エイプリル・フール」の解散直前に、細野と松本隆によって計画されていた新バンドに加入を要請され受諾。
「ヴァレンタイン・ブルー」は翌1970年「はっぴいえんど」に改名し、アルバム『はっぴいえんど』でデビュー。この時期、「新宿プレイマップ」での座談会（日本語ロック論争）に参加。はっぴいえんど活動中の1971年にソロ活動を開始し、アルバム『大瀧詠一』（1972年）を発表。はっぴいえんど解散後はソロ活動に移行せず、当時のシンガーソングライターとしては異例であるCMソングの制作と、ごまのはえ、布谷文夫など若手のプロデュースを始める。1974年9月には自らが作詞・作曲・編曲・プロデュース・エンジニア・原盤制作・原盤管理などをこなすプライベートレーベル「ナイアガラ・レーベル」を設立し、エレックレコードと契約。翌1975年にははっぴいえんど解散後初となるソロアルバム『NIAGARA MOON』を発表。また、ラジオ関東（現在のアール・エフ・ラジオ日本）で、DJをつとめる番組『ゴー・ゴー・ナイアガラ』を開始し、学生層のコアなファンを獲得するなど、精力的にソロ活動を開始するが、その矢先、エレックレコードが事業縮小し、契約破棄される。1976年にコロムビアレコードにナイアガラごと移籍する。その際の契約は福生45スタジオに当時最新鋭の16チャンネルのマルチトラックレコーダーを提供してもらう代わりに、3年でアルバム12枚を製作するという内容だった。『NIAGARA TRIANGLE Vol.1』『GO! GO! NIAGARA』『NIAGARA CM SPECIAL Vol.1』はヒットを記録したものの、趣味性の強すぎる楽曲が災いし、以降作品の完成度とはうらはらに売り上げが低迷。1977年の『NIAGARA CALENDAR』はチャート入りさえしなかった。1978年の『LET'S ONDO AGAIN』を最後にコロムビアとの契約を解消。福生45スタジオの機材も売却。ナイアガラレコードも休業状態に陥る。以降レコードの販売権の契約が残っている2年間の間、ソロ作が発表できない状況に陥る。この年にはアルバムを3作しか作っておらず、本来ならばもう1枚作らないといけない契約になっていたための自主規制であり、1980年にコロムビア主導で『TATSURO YAMASHITA FROM NIAGARA』が発売された時には安堵したという。
1979年からはプロデュース業を手掛け、翌1980年にプロデュースの仕事で出入りすることが多かったCBSソニーに移籍。旧友である松本隆と組んで、ナイアガラサウンドの集大成となる作品のレコーディングに取り掛かる。このレコーディングの最中に、女性向きと考えた「さらばシベリア鉄道」を太田裕美に提供。同曲は大瀧の曲で初めてのヒットシングルになった。1981年3月に『A LONG VACATION』を発表。当初は売り上げが低迷していたが、徐々にセールスを伸ばし、夏にはチャート2位を記録。「第23回日本レコード大賞・ベストアルバム賞」を受賞した。1983年まで精力的に楽曲提供・プロデュースを続け、松本とCコンビでの松田聖子の シングル『風立ちぬ』で初のチャート1位を記録。うなずきトリオのシングル『うなずきマーチ』では大滝作詞曲で初のチャート入りを果たすなど、多くのアイドルソング・コミックソングなどを手掛け一躍名声が高まる。また森進一の『冬のリヴィエラ』や小林旭の『熱き心に』など演歌系のジャンルにも進出を果たす。しかし、独自の音楽理論を構築していったことなどが影響し、オリジナル作品をコンスタントに発表していく意味を見いだせなくなっていき、1984年のアルバム『EACH TIME』制作時に歌手活動の休止を決断。1985年6月のはっぴいえんど再結成ライブを最後に人前で歌うことはほとんどなくなり、同年11月にシングルカットした「フィヨルドの少女」を最後に新譜の発表は長い間途絶えることになる。
プロデューサー・作曲家としては80年代後半も引き続き活動し、1986年には自身が少年期からのファンであるクレージーキャッツの30周年記念作を手掛け、新曲「実年行進曲」を作曲・編曲、五万節のリメイク「新五万節」を編曲（クレジットでは編々曲）した。クレージーキャッツの楽曲を数多く手掛けた萩原哲晶の愛好家でもある大瀧は萩原に敬意を表して、彼の名前を「原編曲」としてクレジットし、「実年行進曲」と「新五万節」に過去の楽曲のフレーズを挿入している。1980年代後期以降、ナイアガラレコードの旧譜のリマスタリングや、大瀧が影響を受けた先人の音源復刻「LEGENDARY REMASTER SERIES」の監修やライナー執筆、ラジオの特別番組のDJなどを手掛ける。また、1979年から本格的に取り組み始めたポップス史の研究は、1983年に「分母分子論」としてその一端が明らかにされていたが、1991年にはそれを更に発展させた「普動説」として結実させている。1988年に小泉今日子に提供した『快盗ルビイ』以降作曲から遠ざかっていたが、1994年からソニーのOo Recordsに取締役兼プロデューサーとして参加。1995年の渡辺満里奈の『うれしい予感』が作曲家としての復帰作となる。1997年には12年ぶりとなる新曲『幸せな結末』を発表。月9ドラマ『ラブジェネレーション』の主題歌としてミリオンセラーを達成。これに続き、市川実和子のシングル・アルバムのプロデュースも手掛ける。
2000年代に入ると再び旧譜のリマスタリング、音源復刻監修を再開。また昔の自分のラジオ番組をリマスターして再放送したり、昔の自分のラジオ番組の新シリーズを開始するなど、独自の試みを行うようになった。2003年には6年ぶりのシングル『恋するふたり』を発表。月9ドラマ『東京ラブ・シネマ』主題歌としてヒットする。また、竹内まりやのアルバム『Longtime Favorites』でフランク・シナトラ & ナンシー・シナトラの「恋のひとこと」(SOMETHING STUPID) をデュエット。これらが最後の作品発表となった。2004年末には自宅にマスタリング用の器材を導入し、福生45スタジオが復活。2005年から最後のリマスターとしてナイアガラ旧譜の30周年アニバーサリー盤の発表を順次開始。2014年3月には最終作となる「EACH TIME」の発表を控えていた。またラジオ『大瀧詠一のアメリカン・ポップス伝』も佳境にさしかかっており、2014年春もしくは夏に完結し、本命であるイギリスのポップス伝に移行するものと目されていた。2011年3月11日に起きた東日本大震災後には、地元の同級生に電話を掛けて安否確認をする等、震災にあった地元に思いを寄せ続け、被災者となった同級生にサインを入れた自身のCDを贈っている。
2013年12月30日17時30分頃、東京都西多摩郡瑞穂町の自宅で家族と夕食後のデザートにリンゴを食べている時に倒れ、救急搬送された。警視庁福生警察署などによると、家族は「林檎を食べていてのどに詰まらせた」と説明していたという。救急隊がかけつけた時は既に心肺停止状態であり、病院に搬送後19時頃に死亡が確認された。死因は解離性動脈瘤とされた（報道では発症部位など詳細については発表されていない）。65歳没。大瀧の突然の訃報は音楽関係者に大きな衝撃を与え、佐野元春、山下達郎、大貫妙子、吉田美奈子、桑野信義らが追悼のコメントを発表した。また長年の盟友だった松本隆は自身のTwitterにて「北へ還る十二月の旅人よ」と大瀧の曲「さらばシベリア鉄道」にかけた追悼の辞を捧げている。奇しくも、命日となった12月30日は逆読みで代表作「A LONG VACATION」の発売日3月21日（1230→0321）と読める日付だった。2014年1月4日、都内で葬儀が営まれ、約100人の関係者が参列した。式場には未発表である大瀧自身の声による「夢で逢えたら」が流され、大瀧の柩ははっぴいえんどメンバーだった松本隆、鈴木茂、細野晴臣の3人らによって抱えられた。また、多くのスタッフ・関係者からの要望により、「A LONG VACATION」の発売日で、最期のアルバム「EACH TIME 30th Anniversary Edition」の発売日でもあった3月21日に「お別れの会」が執り行われ、一般参列者向けの献花台も設けられた。。3月21日の「EACH TIME」発売を前に、3月19日からは過去音源のiTunes Storeにおける一斉配信がスタートし、その中には絶版になり入手困難となっていたシリア・ポールによる「夢で逢えたら」のカバーや単品CD販売の無かった「DEBUT」、30周年シリーズから除外された「LET'S ONDO AGAIN」といった貴重な音源も含まれている。ただし、周年CD化記念時のボーナス・トラック類は除外され、オリジナル形態のみの販売となっている。お別れ会の場で、大瀧の妻から最期の言葉が「ママありがとう」だったことが明かされ、直後に意識を失い、チアノーゼも起こしていたという。救急隊の到着まで心臓マッサージを続けた（大瀧の妻は看護師だった）が、意識を取り戻すことがなくそのまま死亡したと臨終の状況が明かされている。大瀧の妻は続けて「当日会話をしたのは20分ぐらいだったと思います。今では会話のすべてが遺言となってしまいました。本来ならば、12月末は大好きな落語を聴いて、スタジオの整理、片付けをしている姿があったのですが、昨年はありませんでした。亡くなる最後に『ありがとう』と言ってくれたのは、これまで主人を支えて見守ってくださった方々、またファンの方々に私から一言お礼を述べてほしいということだったと思います。この場をお借りしまして、本当にありがとうございました」と深々とお辞儀をした。
死後約1年経った2014年12月3日には生前に山下達郎へ構想を語っていたオールタイムベストアルバム『Best Always』が発売。これには大瀧自身が密かにレコーディングしていた「夢で逢えたら」のセルフカバーが収録されている。大瀧の唄声による「新作」が発売されるのは実に11年ぶりとなった。また、発売が望まれていた「Niagara CD Book II」も遅れて2015年3月21日に発売された。
独自の音楽理論を持ち、1990年代に隆盛を誇った渋谷系のように他ミュージシャンからの引用が多いのが特徴。1950年代から1970年代にかけてのアメリカのポップス・ロック、イギリスのリバプールサウンド、日本の歌謡曲・演芸についての豊富な知識をもち、それらを駆使して制作される音楽トラックは、普通に聞こえても分析すると実は非常にマニアックであり、また、自作詞に関しては独特のおふざけが入っている。『ゴー・ゴー・ナイアガラ』時代にリスナーから「あなたには悩みというものがないのですか?」というハガキが送られてきたという。なお、作品はおおまかに分けると、メロディタイプと言われる歌もの、ノベルティタイプと言われるサウンド偏重ものの2種類に分かれる。楽曲のマニアックさを語る一例として、ある人が大瀧に「あの曲は3つの曲からの剽窃ですね」と訊ねると彼は「その3つとあと2曲の5曲から出来てるけど、君は3曲しかわからなかったんだ」と言い返したというジョーク（山下達郎がしばしばラジオでする話）や伊藤銀次がレコーディングに参加した際、有名曲のフレーズを音符を逆にして弾くのを強要されて唖然としたという。なお、以上の経緯から「渋谷系のように過去の作品のいいところをつまみ食いしながら楽曲を作っている」と思われがちだが、本人曰く「最終的には＋αのインスピレーションがないと曲が完成しない」とのことで、『EACH TIME』のレコーディング期には既にそのインスピレーションが尽きかけていたという。発言に関しても独特のジョークが多々入っているのが特徴。ふざけているようで真面目だったり、真面目なようでふざけている発言を淡々とするタイプの人間であり、単純に発言を文字起こししてはいけない人物だった。特に有名なのが「2001年ナイアガラの旅」に纏わるものであり、1984年に「ミュージック・ステディ」の大滝詠一特集で「1988年に『ナイアガラトライアングル Vol.3』、1989年に『ナイアガラカレンダー '89（復刻版）』、1991年にはソロでの新作『1991』でレコード番号も1991を予約。1994年には『ナイアガラトライアングル Vol.4』、2000年に『ナイアガラトライアングルVol.5』、2001年に再びソロの新作として『2001年ナイアガラの旅』を発表、以上を予定している」という発言である。この発言を真に受けて泣いたファンは数多い。1990年代までは同様の発言を繰り返していたが、大瀧本人にその気は全くなく、山下達郎等にいざ追及される側になると「予定は未定だからね」「それより君の作品はどうなの?」とはぐらかしたり、新曲と称してドラムのカウント部分だけをレコーディングしたものを放送したりしていた。また、他者への提供曲のセルフカバーを発表することに消極的で、ラジオ番組でリスナーにあるかどうか問われても、ないと上手くその存在をうやむやにしていた。また出しても歌詞を改作したり、新たなメロディーを追加して発表する例が多かった。当初から他者への提供曲として製作されたものに限定すれば、歌詞の改作をしなかったセルフカバーは、沢田研二の「あの娘にご用心」だけであり、セルフカバーを作った理由も「曲数が足りなかったから」と言う不本意なものだった。それ以外ではスラップスティックの「デッキ・チェア」を歌詞を新たに松本隆に依頼して「スピーチ・バルーン」として、「海辺のジュリエット」は歌詞を新たに松本隆に依頼しただけでなく、新たにサビの部分のパートを作り「恋するカレン」としてセルフカバーされている。また、「さらばシベリア鉄道」は自身の曲としての製作中に太田裕美への提供を思いつき、それを行したもので、2015年3月29日にNHK BSプレミアムで放送された「大瀧詠一ソングブック」で太田が、アルバム録音中にディレクターが同じ（白川隆三）だった事もあり、同時期に同じスタジオの別ブースで録音中だった大滝の元に挨拶に行った時に「太田裕美に良いじゃないかと思う曲がある」と言われて提供されたと「さらばシベリア鉄道」提供の経緯を語っている。「Bachelor Girl」は一旦自身の録音が完成しながら歌詞の内容への疑問から発表を見送り、疑問点が解決した後に稲垣潤一への提供を行ったため、結果的に自身のバージョンがセルフカバーとして発表されたという経緯がある。「夢で逢えたら」も生前、セルフカバーのマスターテープの存在は家族にしか明かしておらず死後、関係者がスタジオの整理をしている中で、本人がないと言っていたセルフカバーのテープが次々に発見されてCD化されている。自身のラジオ番組で、自分の作品を特集する場合は「我田引水くんにお願いする」と言う様に別名を用いて大滝詠一として直接自分の作品を取り上げない演出をしていた。
ソロになって以降、ノベルティタイプの楽曲を製作する中で数多くのリズムを導入。特にメレンゲ（ドミニカ共和国のダンスミュージック）（英語版）は気に入ったようで、数度曲名にも使用されている。また、ニューオリンズのガンボミュージックに関しても日本においてはかなり早い時期に着目。細野晴臣に勧めて、細野のキャリアに強い影響を与えている。しかし、最終的に日本のダンスミュージックなら音頭だろうという考えに辿り着き、音頭を積極的に発表するようになった。この考えに辿り着くまでは紆余曲折あり、きっかけは1973年に伊藤銀次から薦められた中原弓彦（小林信彦）の『日本の喜劇人』を読み、日本の喜劇史に興味を持ったこと。その後、大瀧は『ゴー・ゴー・ナイアガラ』時代に事務所に集うナイアガラマニアの若者に同書を必読書として勧めていた。その影響もあり、「音頭を作っては?」というハガキがラジオに送られてくることになり、前々から興味としてはあったものを実行に移した。その後もコンスタントに音頭を製作。代表的なものに「ナイアガラ音頭」（アルバム『NIAGARA TRIANGLE Vol.1』収録）、「クリスマス音頭」（アルバム『NIAGARA CALENDAR』収録）、「ビックリハウス音頭」、片岡鶴太郎の『スリラー音頭』と『ビート・イット音頭』や角川博の「うさぎ温泉音頭」、更に金沢明子の「イエロー・サブマリン音頭」（編曲: 萩原哲晶）のプロデュースなどがある。
1973年から1979年まではレコーディング・エンジニア、ミキサー笛吹銅次としても活動。名前は吉野金次、伊藤銀次と来て次は「銅次」だということで、笛吹童子をもじったもの。また、1974年にははちみつぱい唯一のシングル盤「君と旅行鞄（トランク） / 酔いどれダンスミュージック」にもレコーディング・エンジニアとして参加している。福生45スタジオを拠点にしていたこともあり、ソニーに移籍後はエンジニア業からいったん離れたが、2000年代以降はラジオ番組をリマスタリングするようになり、2004年には福生45スタジオをリマスタリングの場として活用。その後発表された30th Anniversary盤は久々に笛吹銅次がエンジニアを手掛けている。過去の作品は全て大瀧がエンジニアをしていると誤解されている事が多いが、ソニー移籍後はCD制作に関しては吉田保を中心とした外部のエンジニアを起用していた。ただし、その他の音源に関してはその限りではなく、福生45スタジオに録音テープを持ち帰り、自らオーバーダビングするという作業を度々行っていた。『幸せな結末』のストリングスバージョンなどは福生45スタジオで制作されたものである。
テレビ嫌いとして知られており、はっぴいえんど時代こそ数度テレビ出演したものの、ソロになって以降は1970年代のエレック～コロムビア時代に歌番組以外の取材・インタビューに応じる形で数回出演しただけで、1981年にCBS・ソニーに移籍の上で活動を再開して以降は全く顔出しでテレビに出ることはなく、1983年3月24日の「笑っていいとも」への電話出演や、1986年10月15日放映の第6回日本作曲大賞に音声のみのコメントを残した程度であった。ただし、「テレビに出演するのが嫌い」という意味でのテレビ嫌いであり、テレビを見るのは大好きであり、1980年代後半～1990年代前半は自宅にビデオが20台以上あり、それが常時動いているというほどのテレビマニアだった。主に相撲と野球を好んでいた。テレビドラマに関しては長年興味がなく、初めて全部見たテレビドラマが「ラブジェネレーション」。その後、宮藤官九郎作品にもはまっていたという。メディア出演はほぼラジオに限られる。1980年代前半まではレギュラープログラムを持っていたが、1980年代後半以降は単発的な特別番組の出演がメインになった。交友のある人物がDJもしくはパーソナリティーを務める番組へのゲスト出演も多数なされ、その中でも一番有名なのは、1984年から2011年まで山下達郎と行っていた新春放談。この企画は当初の番組が無くなっても、交友の深いミュージシャンや音楽評論家の番組を間借りして急場をしのぎ、四半世紀以上続いた。
諸芸能を始めとした様々な分野についての深い見識を持ち、交友関係が広いことでも有名である。自身は音楽の系譜についての勉強をライフワークとしているが（『分母分子論』『ポップス伝』のように紙上・ラジオ上でその成果を垣間みることができる）、音楽のみにとどまらず広い分野にまで“関連性”を基底に置いて研究していることが「勉強家」と称するゆえんである。大瀧と同様に、日本の大衆音楽を研究しているミュージシャンに近田春夫がいるが、近田が多数の著書を発表しているのに対し、大瀧はラジオ放送をメインの発表の場としている。
ミュージシャン主導で自主レーベルを持つ、プロデュースのクレジットを入れる、CMソングをミュージシャンとして本格的に作る、シングルにカラオケバージョンを入れるなど先進的な活動を行い、これらは後にスタンダードになっている。また、日本のポピュラー音楽に与えた影響には小さからぬものがあり、特に、山下達郎の一部の作品、渋谷系などへの影響を指摘する声もある。
大瀧は小学校5年から中学校1年まで野球部に在籍していたこともあって、野球好きミュージシャンの一人でもあった。まだCS衛星放送が普及していない頃から自宅にアンテナを取り付けて全国各地でのプロ野球中継を視聴していた。また長嶋茂雄のファンとしても知られており、長嶋ジャイアンツのキャンプを見学するために宮崎市へ足を運んだこともあった。
-eauxは、例えばBreaux、Babineaux、 Boudreauxなど、ケイジャンの姓名の最後によく現れる特徴的な綴りである。一見して読みにくい綴りであるが、長くした「O」（オーまたはオウ）のように発音される。
アメリカ合衆国でこの綴りが正確に出現したのは諸説あるが、この綴りは、法的な書類に、文盲であることを表すために「x」というマークを名前の後ろに付けたことに由来すると言われている。多くのケイジャンがフランス名に由来する「-eau」で終わる名前を持っていたため、結局「-eaux」として標準化された、とする説である（ただしフランス語では、「-eau」で終わる名詞の複数形が「-eaux」になる）。この主張には歴史家のカール・ブラソー（Carl Brasseaux）が異議を唱えている。彼は、「-eaux」は「オー」という発音で終わるケイジャンの姓名を標準化した多くの可能性のひとつであると言う。ブラソーは、1820年のルイジアナ州の国勢調査でポール・ブライアント判事が、「x」で終わるのが完全に任意であることを見落としたことによるものが大きいと主張している。彼は、文盲のマークであったという説には、ルイジアナ購入以来のケイジャンへのステレオタイプが織り込まれていると言う。
シチリア方言(シチリアほうげん)は、シチリア語における方言。
ロックンローラー・コースター(Rock'n'Roller Coaster staring Aerosmith)は、エアロスミスの音楽に合わせて暗い空間をハイスピードで駆け抜けるジェットコースタータイプのアトラクション。フロリダ版とパリ版で演出上でいくつかの違いが有るが、コースなどの基本部分は全く同一である。コースには360度回転やコークスクリュー回転する箇所もあり、スピードも最高速度91km/hに達する（スペース・マウンテン：ミッションⅡと同じ）。スタート同時に超高速で発進するライドは、その後ほとんど減速することなく、最高時速を維持したまま高速で急旋回を繰り返す。ディズニーパークで最もハードなコースターとの呼び声高く、若いゲストに人気のアトラクションである。コースターが苦手な人は間違っても乗らないほうがよい。音楽はエアロスミスが担当し、ライドに内蔵されたスピーカーからは大音量の音楽が終始鳴り響く。ライド乗り場までの通路には両側にエアロスミスのメンバーが使用したギターなどが展示されている。なお、アトラクションの名称は、「ロックンロール」と「ローラーコースター」を掛け合わせた造語である。
両親は共にラリークロスのドライバーで、ペターは8歳の頃には両親の農場で車を運転していた。免許取得前には、13歳でラジコンカーレースの国内チャンピオンになる。タミヤニュースのインタビュー記事に当時RCバギーカー「ビッグウィッグ」でレースに挑み、そこでモータースポーツ競技の基本を学んだと述懐している。競技デビューは1992年で、ノルウェー・オートクロス選手権にて2戦目で優勝。その後兄ヘニングのおさがりの車に乗りながら、1995年・1996年にラリークロス、ヒルクライムのノルウェーチャンピオンとなる。1996年、トヨタ・セリカST165に乗りラリーに初出場する。1998年にはノルウェー・ラリー選手権で総合優勝を果たし、この年のラリー・スウェーデンでセリカST205に乗りWRCデビューを果たす。1999年からフォード・ラリーチームで参戦。コ・ドライバーもこの年からフィル・ミルズになった（それまでペターのコ・ドライバーを務めていた人は、その年から兄ヘニングのコ・ドライバーになった）。スウェーデンにてフォード・エスコートでワークス・デビューを飾ると、トーマス・ラドストロームの負傷欠場のためにサファリ・ラリーでフォード・フォーカス WRCに乗ることになり、WRカー初体験にもかかわらず5位でフィニッシュを果たす。2000年も中盤戦までフォードでドライブし、サファリで5位、アルゼンチンで6位と確実に成長を見せるようになる。しかし、フル参戦の機会をなかなか与えられないことに不満を抱き、フォードから飛び出す形で2000年8月にSWRT［スバル・ワールド・ラリーチーム］に移籍する。
ソルベルグのドライビングは荒々しく、それゆえ車を壊すことも多かった。その面はスバルに初のWRCタイトルをもたらしたコリン・マクレーと似ている。しかしスバルに加入して経験をつむうちに安定性が増し、確実に成績を残すようになっていく。2001年は、アクロポリスで初の2位表彰台を獲得。2002年の最終戦グレートブリテンにてマルコ・マルティンとの激戦の末、自身初優勝をあげ、シリーズランキングも2位になる。2002年からの2年間は、4度のWRCドライバーズチャンピオンに輝いたトミ・マキネンをチームメイトに迎え、様々なことを教わった。2003年シーズンはそのマキネンを圧倒するようになり、マキネンはこのシーズンをもって引退を表明する。スバルのソルベルグとフォードのマルティン、シトロエンのセバスチャン・ローブらはWRCの世代交代を象徴する存在となっていく。2003年はシーズン序盤は不振だったものの、中盤戦から勝利を重ねるようになり、カルロス・サインツ、セバスチャン・ローブ、リチャード・バーンズとの4つ巴のチャンピオン争いを展開する。最終戦グレートブリテンを迎える時点で獲得ポイントはローブとサインツが63点（勝利数の差でローブが首位）、ソルベルグが62点、バーンズが58点だったが、バーンズはラリー直前に脳腫瘍の病に倒れ欠場となった。ラリー本番ではサインツが初日にリタイアし、ソルベルグとローブの一騎討ちの様相となる。ソルベルグが持ち前の豪快な攻めでSSベストタイムを連発する一方、ローブはシトロエンのマニファクチャラーズタイトルがかかっていたこともあり、終盤は堅実な走りに徹するようになった。最終結果はソルベルグがシーズン4勝目を果たしローブは2位。獲得ポイントは72点対71点と1点差でソルベルグが逆転し、自身初のワールドチャンピオンを獲得した。
2004年、王者ソルベルグは序盤堅実な走りを見せるが、アルゼンチン、フィンランド、ドイツと中盤3戦で連続リタイアを喫してしまう。一方で初開催のラリー・ジャパン、グレートブリテン、サルディニアでは3連勝をあげる。シーズン5勝と最多のステージベスト95回を記録したが、6勝して確実に高ポイントを積み重ねたローブが初チャンピオンを獲得し、ソルベルグのタイトル防衛はならなかった。2005年は、スウェーデン、メキシコで2勝をあげたが、その後はミシュラン製グラベルタイヤを武器にローブの快進撃が続く。ソルベルグは日本では勝利を目前にしながら不運なリタイアを喫し、オーストラリアでも首位走行中にカンガルーに激突。同じ1974年生まれのライバルだったふたりは「勝ち続けるローブと勝利に見放されるソルベルグ」という対照的な関係になっていく。2006年も、インプレッサWRCの戦闘力向上が進まず、成績も得点圏内に入賞するのがやっとという散々な展開となった。ドライビング的な問題よりも、マシンの不具合や突然のトラブルといったものが足を引っ張り、ソルベルグ自身「呪われている」と頭を抱える始末であった。2007年も同様にポディウム争いからは遠のく。同年フルモデルチェンジしたインプレッサがハッチバックスタイルになったのも、「ライバルがハッチバックだからインプレッサもハッチバックが良い」というペターの一言で決まったとも言われている。2008年は、インプレッサの新型WRカーがデビューし、ソルベルグが一時SSでトップタイムを叩き出すなど、明るい兆しが見えてきたシーズンでもあった。しかし世界金融危機の影響で業績が悪化したスバルは、12月16日に突如WRCからの撤退を表明した。これについてソルベルグは"I don't know what will happen now.（現状では、どうなるか分からない。）"とコメントした。
スバル撤退後の2009年は、他メーカーのワークスシートを獲得できず、ノルウェーでPSWRT（ペター・ソルベルグ・ワールド・ラリー・チーム）を立ち上げ、シトロエン・クサラWRC 05に乗り出場した。旧式のマシンに乗るプライベーターながら、ときおりワークスチームと同等のタイムを叩き出すなど健闘が光る。終盤2戦のカタルニアとグレートブリテンには2008年スペックのシトロエン・C4 WRCでエントリーし、2戦連続4位に入賞した。また、耐久レースにも興味を示し、ル・マン24時間レースに出場するクラージュ・オレカのテスト走行も行った。2010年も自らのチームでの参戦となり、2009年スペックのシトロエン・C4を購入して全戦に参戦。長くコンビを組んできたコ・ドライバーのフィル・ミルズが引退したため、クリス・パターソンと新コンビを組んだ。この年も未勝利に終わったが13戦中9戦で表彰台に入り、2勝を遂げたセバスチャン・オジェを上回りランキング3位に入った。2011年も自チームから参戦。前年まではプライベーターとしての扱いだったが、ワークスが出来ない地元でのテストが出来るとMスポーツから異議があったため、マニュファクチャラーチームに登録された。2011年規定に合わせたシトロエン・DS3 WRCで全戦に参戦したが、2010年まで居たチームマネージャーが離脱し、シトロエンからスタッフが送り込まれている。
2011年シーズン終了後、ミッコ・ヒルボネンがシトロエンに移籍したのを受け、フォードはソルベルグの起用を発表。2000年以来久々にフォードワークスへ復帰し、4シーズンぶりにワークスマシンで走ることになった。契約は1年で、ヤリ＝マティ・ラトバラのNo.2扱いとなる。2012年は、開幕戦モンテカルロで3位表彰台を獲得。その後もコンスタントに成績を残し、前半戦はランキング3位に付けて9年振りのタイトル獲得が期待された。後半戦は3戦連続リタイアが響き、同郷の若手マッズ・オストベルグに抜かれランキング5位に終わった。
2013年はフォードとの契約延長交渉がまとまらず、WRC参戦を断念。代わりに自らのラリー活動の原点となったラリークロスへの回帰を発表した。スウェーデンのトルスビーでPSRX（ペター・ソルベルグ・ラリー・クロス）を立ち上げ、ヨーロッパ・ラリークロス選手権 (ERX) に参戦し、最終ランキングは8位。ソルベルグ自身は2014年にWRCへ復帰することを希望し、新規参戦するヒュンダイのドライバー候補にも挙げられた。しかし、ヨーロッパ・ラリークロス選手権が2014年から世界ラリークロス選手権 (World RX) に昇格することから、引き続きラリークロスに参戦することを決めた。2014年はPSRXのシトロエン・DS3に乗りWorld RXへ参戦。シーズンを通して安定して上位の成績を挙げ、残り2戦を残して第10戦イタリアにおいて初代チャンピオンを獲得。史上初めて、2つのFIA世界選手権シリーズでチャンピオンを獲得したドライバーとなった。2015年はリアム・ドランとの共同チームSDRXから参戦。プジョーワークスの新鋭ティミー・ハンセン (Timmy Hansen) とタイトルを争い、最終戦で選手権連覇を決めた。2016年は開幕戦ポルトガルで勝利を上げるも、後のレースではなかなかポイントが得られず、ランキング4位に終わった。2017年はWRCに復帰するトヨタからオファーを受けたものの、引き続きラリークロス選手権にフォルクスワーゲンの技術支援を受け、ポロGTi RXで参戦。2017年・2018年にPSRXフォルクスワーゲン・スウェーデンがチームタイトルを連覇し、チームメイトのヨハン・クリストファーソン (Johan Kristoffersson) がドライバーズタイトルを連覇するという成功を収めた。ソルベルグ自身はカスタマー向けのラリーカー、フォルクスワーゲン・ポロGTI R5の開発に携わり、2018年のWRCカタルーニャにて6年ぶりにWRCにスポット参戦し、WRC2クラスで3位入賞を果たした。2019年はフォルクスワーゲンのWorld RXプログラムが終了したため活動休止となり、ソルベルグは今季限りで世界選手権レベルのトップカテゴリから引退することを表明した。WRC初優勝とチャンピオンを決めた思い出のラリーGBにて、WRCキャリアにピリオドを打つ。ラリーGBには息子のオリバーも参戦し、WRCデビューを果たす。
極めて陽気で開放的な性格と、前向きな思考の持ち主であり、派手好きでもある事が知られている。ファンの存在を大事に考え、応援に対する感謝とサービスとして派手なパフォーマンスを見せる。あだ名はハリウッド、また日本では、その飛ばすさまから全開とも呼ばれる。ソルベルグが最初に覚えた日本語も「ZENKAI」であると言われている。。性別を問わずファンの層は厚く、ラリードライバーの間でもソルベルグの存在は好意の対象となっており、（派手すぎるパフォーマンスに苦言を呈することはあっても）彼を悪く言う人間はほとんどいない。特にマーカス・グロンホルムとの仲の良さは有名であり、イベント前や競技の合間に二人がよく喋り、時にじゃれあっている姿はおなじみの風景になっている。例外としては、チーム離脱までの経緯（起用に対して不満が募った果てに離脱）をめぐりフォード・ワークスのリーダー、マルコム・ウィルソンとの関係が険悪になったことがあったが、ソルベルグがチャンピオンになった時にウィルソンが祝福したことを契機に和解が進み、現在では何の問題もなく会話できるほど2人の関係は修復されている。楽観主義者にも見られがちだが、困難な問題に直面した時には、解決の為ならば自分自身やスタッフに対する容赦ない批判も口にし、マシンの改良点についてアイディアを思いついたら即座に携帯電話で担当者に連絡をとるなど、なりふり構わぬ行動をとる。2007年型のラリーカーについて他のドライバーが好意的な感想を述べたのに対し、ソルベルグだけは率直に問題点を指摘し批判した。走行時は口をぽかんと開けた状態で運転するという独特のスタイルを持っている。優勝する際、ラリーカーの中で雄叫びのような大きな声をあげてはしゃぐ姿は有名である。この面がライバルのセバスチャン・ローブの冷静沈着ぶりとは対照的である。パフォーマンスとして、ドアやドアを開けた状態でロールケージに乗りながら運転する「ハコ乗り」やその状態でドーナツターンを行う「ハコ乗りドーナツ」のほか、2004年のGBラリーではロールケージとドアの上に立つ「立ち乗り」を披露した。その際には助手席のミルズがステアリングを握っている。なお、同じくパフォーマーとして知られるジジ・ガリが披露した「低速走行中に車から降り、追いかけて再び乗る」パフォーマンスに半ば本気で嫉妬した様子。そんなソルベルグも2008年に「立ち乗り」を行っている最中に車のドアが閉まってしまい、それに気付かず転落し、すぐさま起きあがって車を追いかけて再び乗り込むという珍事を起こしている。最初のスポンサーがラジコンで知られるニッコーだったことに始まり、イベントなどで来日することが多く、また日本のファンの熱心さもあって日本が気に入っている。ある雑誌の取材で最も好きなラリーイベントは?との質問に、祖国ノルウェーに近い北欧のイベントではなく「ラリー・ジャパン」と断言していた。近年では来日のたびに馴染みの店で神戸牛のステーキを注文したり、機会があれば寿司を食べに行くなど日本の食べ物に夢中になり、妻パニエラに寿司とカツ丼の作り方を覚えさせたほど。さらに、ソルベルグの公式ホームページには、かつては祖国のノルウェー語版、世界共通語の英語版と共に、日本語版のサイトがあった。（２０１９年現在は英語版のみ）
ソルベルグ家はラリーと非常に所縁の深い一族である。両親ともラリークロスの経験者で、兄ヘニング・ソルベルグも現役ラリードライバーとして長くWRCに参戦している。夫人のパニエラはラリー・ドライバーを多数輩出したワルフリッドソン家の一員で、自身もグループN車両でのラリー参戦経験があり、2000年にはノルウェーチャンピオンになっている。2人のなれそめも、ラリー会場で知り合ったことがきっかけである。長男のオリバー・ソルベルグは父と同じくオートクロスを出発点として、15歳からプロラリー競技に参加している。2019年はARA（アメリカン・ラリー・アソシエーション）でスバルUSAと契約し、父の往年の愛機と同じブルー×ゴールドのカラーリングのWRX STIをドライブした。また、ヘニングの息子オスカー・ソルベルグ、ヘニングの義理の息子（再婚した妻の連れ子）ポンタス・ティデマンド (Pontus Tidemand) もまたラリー選手である。
紀州藩（きしゅうはん）は、江戸時代に紀伊国一国と伊勢国の南部（現在の和歌山県と三重県南部）を治めた藩。紀伊藩（きいはん）とも呼ばれる。版籍奉還後に定められた正式名称は和歌山藩（わかやまはん）。藩庁は和歌山城（和歌山県和歌山市）。藩主は紀州徳川家。紀州家は徳川御三家の一つで、石高は55万5千石。紀伊一国37万石のほか、伊勢国内の17万9千石を統括するために松坂城に城代を置いた。その他、大和国に約1千石の所領があった（石高には御附家老の水野家新宮領と安藤家田辺領を含む）。
紀伊国は慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いの後、甲斐国主であった浅野幸長に与えられ、外様の浅野家の治める紀州藩が成立した。元和5年（1619年）の福島正則改易に伴い浅野家が安芸国・広島藩に移されると、それまで駿府藩主だった徳川家康の十男・徳川頼宣が浅野の旧領に南伊勢を加えた55万5千石で入部、紀州徳川家の治める親藩の紀州藩が成立した。頼宣は浪人を多く召抱え、慶安4年（1651年）の慶安の変ではその首謀者・由井正雪との関係を幕府に疑われたこともあった。これは将軍家に対する対抗心からともいわれるが詳細は不明。頼宣の孫である第3代藩主の綱教は第5代将軍・徳川綱吉の長女・鶴姫を娶ると、子のない綱吉の後継者に擬せられるようになったが早世した。その後紆余曲折を経て、享保元年（1716年）に綱教の弟で第5代藩主の吉宗が将軍家を相続して第8代将軍となると、200名を超える紀州藩士が吉宗に供奉して江戸に上り幕臣に組み込まれた。吉宗を出した後に支藩から宗家を相続した第6代藩主の宗直は、石高の57%を損失した享保飢饉による財政難を2万両の公金拝借で切り抜けたが、以後はこの財政赤字を公金で繕うやりくりが踏襲された。和歌山藩は将軍家に近いことから財政的に幕府への依存を深め、これが一方で幕府財政を圧迫する要因となった。第11代藩主の斉順は天明年間の拝借金が棄損となり、幕府の大坂蔵詰米より新たに2万俵を借用した。拝借金残金は4万5千両に達していた。第13代藩主の慶福は第11代将軍・徳川家斉の孫で、安政5年（1858年）に子のない第13代将軍・家定の後将軍家を相続して第14代将軍家茂となった。第8代将軍吉宗以後の歴代の将軍はいずれも紀州藩およびその連枝である一橋徳川家に連なる者で占められることになった。明治期には廃藩置県により和歌山県になるが、紀伊国の東部と伊勢国の紀州藩領は三重県に編入された。
リブニクの名は、ポーランド語の「魚」（ryba）から来ており、古ポーランドで「魚の池」を意味していた（ロマ語では現在でも「rebniko」は「魚の池」を意味する）。中世にはこの地の経済において養殖が重要だったためであり、今日でも市の紋章に魚が描かれている。都市の起源は9世紀から10世紀にさかのぼる。3つのスラブ人の集落が現在の地にあったが、次第に1つの町に統合された。ドイツ人による東方植民が進んだ結果、1308年より前の時点（正確な年は不明）でマクデブルク法に従った都市の権利を得た。その後もポーランド王国の一部であり続けたが、1327年にシレジア地方はボヘミアの封土となった。15世紀にはフス戦争によって荒廃した。1526年以降、シレジアを含むボヘミアはハプスブルク家の支配下に置かれた。オーストリア継承戦争が始まると、1740年にリブニクを含むシレジアの大部分はプロイセン王国に併合された。オーストリアは1763年にこの併合を認めた。18世紀には炭鉱がリブニクの経済において重要な位置を占めるようになっていた。1871年にプロイセンはリブニクを含めてドイツ帝国に統合された。19世紀から20世紀初めにかけて、ドイツ帝国によるドイツ化と反ポーランド政策の強化によって、上部シレジアはドイツ人とポーランド人の民族主義者による緊張が高まった。第一次世界大戦後の1918年、ポーランドは独立を回復した。民族対立による社会不安の中で、上部シレジアの帰属を決めるための投票が行われた。ドイツへの投票が多数だったにも関わらず、双方を満足させるために上部シレジアは2つに分割されることとなった。リブニクではドイツへの票が少なかったため、ポーランドに帰属することになった。この投票と上部シレジア分割は、三度のシレジア蜂起を招き、最初の蜂起（1919年）はリブニクを中心として起こった。戦間期のポーランド第二共和国では、リブニクは高度な政治的・経済的な自治権を持つシレジア県に属した。1939年に第二次世界大戦が始まると、リブニクはドイツの占領下に置かれ、ドイツに編入された。住民は民族別に分けられ、「再ドイツ化」されるか、公民権を剥奪されるか、ポーランド総督府の地域に追放された。1945年、ドイツが敗北して大戦が終結すると、リブニクは再びポーランドに統合された。ポーランドの領土が西に移動したため、リブニクはドイツとの国境の町ではなくなった。住民は「再ポーランド化」されるかドイツに追放された。リブニクにいたドイツ人の多くは西ドイツのドルステンに移住した。ドルステンは1994年にリブニクの姉妹都市となっている。大戦後も炭鉱は重要な産業として続けている。1970年代に石炭火力発電所が建設され、この地域と周辺に電力を供給している。2002年、カトヴィツェの経済大学とシレジア大学、グリヴィツェのシレジア理工科大学は、この地域の教育機会を促進するためにリブニクに共同キャンパスを開設した。
2012年にトロント・ブルージェイズと契約してプロ入り。契約後、傘下のルーキー級ドミニカン・サマーリーグ・ブルージェイズでプレーし、8試合（先発3試合）に登板して3勝2敗・防御率4.87・20奪三振の成績を残した。2013年はルーキー級ドミニカン・サマーリーグ・ブルージェイズ、ルーキー級ガルフ・コーストリーグ・ブルージェイズ、アパラチアンリーグのルーキー級ブルーフィールド・ブルージェイズでプレーし、3球団合計で15試合（先発12試合）に登板して6勝2敗1セーブ・防御率1.54・88奪三振の成績を残した。2014年はA-級バンクーバー・カナディアンズ、A級ランシング・ラグナッツ、A+級ダニーデン・ブルージェイズでプレーし、3球団合計で16試合（先発15試合）に登板して8勝3敗・防御率2.68・78奪三振の成績を残した。2015年はスプリングトレーニング中のオープン戦の地点からブルペン要員としてメジャーの開幕25人枠入りが囁かれていた。実際に4月5日にメジャー契約を結んでアクティブ・ロースター入りすると、6日のニューヨーク・ヤンキース戦でメジャーデビューを果たした。4月には4セーブを挙げたが、5月4日にAAA級バッファロー・バイソンズへ降格した。
2015年7月28日にトロイ・トゥロウィツキー、ラトロイ・ホーキンスとのトレードで、ホセ・レイエス、ジェフ・ホフマン、ヘスス・ティノコと共にコロラド・ロッキーズへ移籍した。この年メジャーでは移籍前を含めて2球団合計で18試合に登板して0勝3敗4セーブ・防御率6.11・18奪三振の成績を残した。2016年は19試合に登板して防御率6.14・12奪三振の成績を残した。2017年4月2日にDFAとなった。
2017年4月7日に後日発表選手または金銭とのトレードで、ボルチモア・オリオールズへ移籍した。この年は39試合（先発1試合）に登板して3勝3敗・防御率3.53・38奪三振の成績を残した。
この地震は、深発地震という計測の難しい地震である。協定世界時5時44分49秒 (USGS) 、または5時44分49.6秒 (JMA) に、ロシアのカムチャツカ半島の西方、エリゾヴォから約380km西北西に進んだオホーツク海の北緯54.874度 東経153.280度 (USGS)、 または 北緯54.873度 東経153.280度 (JMA) 付近を震央とする地震が発生した。気象庁は、地震情報の「各地の震度に関する情報」で「サハリン近海」として情報発表し、精査後「震度データベース」では「オホーツク海」という表現を使用している。また、メディアや日本国外の機関では「オホーツク海の地震」「カムチャツカ半島沖の地震」などと呼称されている。震源の深さは609.8km (USGS) または609km (JMA) と、震源の深い深発地震としても極めて深いものであった。そして、地震の規模はモーメントマグニチュードで8.3、気象庁マグニチュードで8.3という極めて大規模な地震であった。地震モーメントM₀は M₀= 4.1 * 10²¹[Nm]と推定されている。
震源は、沈み込んでいる太平洋プレートのスラブ内部で沈み込んでいく方向に圧縮軸を持つ地震であった、震源の深さが600km以上という極めて深い深発地震であるが、Mw8.3・Mj8.3・Ms8.2という規模の地震となった。カムチャツカ半島東部沖から北海道南東部沖まで続く弧状の沈み込み帯である千島・カムチャツカ海溝から、太平洋プレートのが西北西へ年間78mmの相対速度で北アメリカプレート（オホーツクプレート）に沈み込む場所にある。このプレート境界は世界的にも地震が活発な場所であり、プレート境界型地震を始め、深発地震も頻発している。震源周辺では2008年7月5日にMw7.7、深さ635.6kmの地震北緯53.888度 東経152.869度、同年11月24日にMw7.3、深さ491.6kmの地震北緯54.194度 東経154.315度が発生している。和達-ベニオフ帯は、海溝から深さ約650kmの位置まで続いており、今回の地震を含め、この地域の深さ600km前後の深発地震は主に正断層タイプのスラブ内地震であるが、これまでに観測された深発地震は最大でもMw7クラスであった。
地震直後から震源周辺で、複数回Mb4程度、深さ500km以上の深発地震が発生しており、最大では当地震の約9時間後の協定世界時14時56分3頃、南南西へ約300kmの地点 北緯52.222度 東経151.515度 を震源として発生したMw6.8・Mj6.8の地震である。
震源が約600kmという深い地震であるにも関わらず、地震の規模がM8を超える巨大なものであったことから、日本各地に設置された地震計が揺れを感知した。このとき、北海道宗谷郡猿払村や秋田県秋田市で気象庁震度階級で最大震度3を記録したが、震源により近い北海道根室市や斜里町では震度1を観測するなど、異常震域が観測された。普通の地震の場合、震度分布は震央により近い地域が最大震度を取るが、震源が極端に深い深発地震の場合、震源に近い地域は柔らかい上部マントルを通るために地震波のエネルギーが減衰しやすい一方、震源から遠い地域は硬いプレートを通ってエネルギーがほとんど減衰せずに地震波が伝わるため、震源から遠い地域が震源から近い地域より強い揺れを観測する場合がある。また、地表の距離にして震源から3000km以上離れた鹿児島県錦江町でも震度1を計測する有感地震となった。異常震域はより遠くでも見られ、例えばメルカリ震度階級で日本の東京は震度IIだったが、より遠いカザフスタンのアティラウで震度V、ドバイやインドのノイダ、中華人民共和国の重慶市で震度IVを記録している。ロシアでは、ペトロパブロフスク・カムチャツキーでMSK震度階級にて震度4から5程度（気象庁震度階級に換算すると1.7から2.3程度）、メルカリ震度階級にて震度IVを記録するゆれが約5分間続いた。また、震源に近い樺太や千島列島でもゆれを観測したほか、震源から約7000km離れたモスクワでもメルカリ震度階級でIIIに相当するわずかなゆれを観測し、老朽化したアパート2棟から住民約850人が路上に避難した。地震の発生をうけ、ロシア非常事態省は一時サハリン州に津波警報を発したが、発令から10分以内のウラジオストク時間17時17分（協定世界時6時17分）に警報は解除された。
西海岸・アラスカ津波警報センターは、太平洋夏時間10時53分（協定世界時5時53分）に津波に関する情報を発したが、発生の心配が無いことを11時21分（同6時21分）に発表した。太平洋津波警報センターおよびハワイ州市民防衛局は、第一報から津波の心配はないと発表した。
咽頭後壁と頚椎前面との間にある咽頭後間隙にある咽頭後リンパ節とその周辺に膿瘍を形成する。連鎖球菌、ブドウ球菌、嫌気性菌などが原因となることが多い。下行性縦隔炎や敗血症に至り、急速に全身状態が悪化することがある。
父・ゲインズバラは1918年のイギリス戦時クラシック三冠馬、母・シリーンはチョーサー産駒の一流馬で、ハイペリオンの半兄（父が違う兄）シックル、ファラモンド等の重要馬を輩出していた。シリーンは非常に小柄で体高（キ甲＝首と背の境から足元まで）が15.2ハンド（約154cm）であり、1歳時には調教を施すことを断念されかけたほどで、クラシックには登録されなかったが22戦16勝の成績を残した。血統的にはともに気性難として知られるセントサイモンとその父・ガロピンの奇跡の血量（血量が18.75%になるインブリード）を持っていたが、人懐っこく、非常に温和な性格だったと伝えられている。ただ自分の気に入らないことがあると頑なにそれを拒み、その場から動かなくなることもあった（膠着癖。セントサイモンも同じ癖を持っていた）。これはレースにも影響し、走る気のない時は凡走した。ハイペリオンは母の小柄な馬体を受け継ぎ体高が14.5ハンド（約147cm）しかなく、ポニーと同じくらいの体高しかなかった。これはこの時代の標準的な体高16ハンド（約163cm）より1割も低く、飼い葉桶にクビを届かせるのが大変だったという話が残っている。成長しても15ハンド（約152.4cm）を少し越えるぐらいであった。
ハイペリオンは1歳時にジョージ・ラムトンの厩舎に入厩し、調教を施された。やがて素質の片鱗を見せるようになったが調教ではやる気のない動きを見せていたため、1932年5月、調教代わりにゼトランドメイドンプレートに出走することになった。このレースで4着に敗れた後4戦して3勝し、5戦3勝でこの年のシーズンを終えた。翌1933年にハイペリオンは競走馬としての真価を発揮する。調整が遅れたために2000ギニーは回避を余儀なくされたが、チェスターヴァーズを経由してダービーステークスに向かうローテーションを立てた。ハイペリオンは初戦のチェスターヴァーズを勝ち、ブックメーカーによって1番人気（オッズ6;1）に支持されたダービーステークスでは、調教では走りが思わしくなかったものの2分34秒0のレコードタイムを記録して優勝した。ダービーの翌6月に行われたプリンスオブウェールズステークス（2歳時のレースとは別）を2馬身差で勝った後脚部に軽い問題を抱えたが、セントレジャーステークスまでには治癒し同レースを優勝。イギリスクラシック二冠を達成した。1934年、ラムトンは第17代ダービー伯爵の調教師をクビになり、ハイペリオンの管理調教師はラムトンからコリッジ・リーダーに替わった。ゴールドカップを目標に調整が進められたが、前哨戦の2レースは勝ったものの本番のゴールドカップではセントレジャーステークスで破ったフェリシテイションの3着に敗れ、さらに翌7月のダリンガムステークスでも2着に敗れた。ハイペリオンはこのレースを最後に競走馬を引退し、種牡馬となった。1934年にハイペリオンが思うような実績を残すことができなかったのは、ハイペリオンがリーダーのことを嫌っていたという説が有力である。一方、最初に管理調教師を務めたジョージ・ラムトンと深い絆で結ばれていたことは有名で、調教師交代後のゴールドカップにおいて、ラムトンが馬場入口で観戦していたところ、それを見つけたハイペリオンがその場から動かなくなったことがある。
種牡馬となったハイペリオンはウッドランド牧場で供用された。ハイペリオンの種牡馬成績は非常に優秀で、オーエンテューダー、サンチャリオット、ペンシヴなどを輩出し、1940-42、45、46、54年の6度にわたってイギリスのリーディングサイアーになった。生産者からの人気は高く交配の申し込みは非常に多かったが、第17代ダービー伯爵の方針によりハイペリオンの種付け料は常に400ギニーに保たれた。1959年に4頭の繁殖牝馬と交配したのを最後に種牡馬を引退。1960年秋に襲来した寒波の影響から体調を崩し、12月9日にウッドランド牧場で老衰により死亡した。産駒にはオーエンテューダー、オリオール、ロックフェラ、ケーレッド、ヘリオポリス、アリバイ、ヘリオス、ルースレス、セリムハッサンなど種牡馬として成功したものが多く、子孫は大いに繁栄しハイペリオン系を築き上げたが、その後のノーザンダンサー系等の台頭等の影響もあって衰退した（子孫についての詳細は「ハイペリオン系」の項を参照）。
兵庫県明石市に生まれ、神戸市に転居。東京経済大学経営学部経営学科を卒業した。また、同大学在学時代から、当時の所属事務所の先輩俳優香川照之に弟子入りをして学び、『渡る世間は鬼ばかり』などのテレビドラマを中心に、Vシネマ、舞台、ミュージカルなどに出演。。手話入りミュージカル『しあわせ色の青い空』では、準主演の青い妖精役で全国ツアーにも参加、ダンスミュージカル『サロメ』ではサロメの奴隷役も演じる。