露土戦争により、バルカン半島へのオスマン帝国の影響力は大きく失われ、マケドニア地方とアルバニア人が住む地域を辛うじて保持するに至った。アルバニア人は彼らの土地がモンテネグロ、セルビア、ブルガリア、ギリシャに分割されてしまうことを恐れ、抵抗運動が活発化した。まず露土戦争終結後の最初の条約、サン・ステファノ条約では、アルバニア人の住む地域をセルビアおよびモンテネグロとブルガリアへ割譲することが決められたが、ロシアの影響力の拡大に対する恐れと勢力均衡を覆そうとするオーストリア＝ハンガリー帝国やイギリスによって妨害を受けて条約は破棄された。西欧列強間の揉め事は、その年の内にベルリンの講和会議で収拾された。サン・ステファノ条約は、アルバニア人およびボスニア人の間に深刻な懸念を惹起し、彼らの指導者に対して、居住地の自警団を組織しようとする状況に拍車をかけることになった。1878年春、コンスタンチノープルに影響力を持つアブデュル・フラシェリ（Abdyl Frashëri）を含む初期のアルバニア国民運動の重要人物たちは、アルバニア民族に対して抵抗を指示する委員会を組織した。5月にこのグループはアルバニア人が住む全ての地域の代表者を集めた総会を開いた。1878年6月10日に約80人の代表者が、コソボ州の都市プリズレンで会合した。彼らのほとんどはイスラム教指導者であるが、氏族長や、その他にも4つのヴィライェトにおいて影響力を持つ人々が集まった。代表者たちは、徴税権と軍隊の設立の権限を持った中央委員会の指導の下に、政治機関としてのプリズレン連盟を結成することを決めた。発足当時オスマン帝国の当局は、プリズレン連盟を支援する立場にあった。いずれにせよ 大宰相府は、代表者らにアルバニア人であることより、むしろオスマン帝国民であることを、彼ら自身が最初に宣言するよう圧力を加えた。 何人かの代表者は、イスラーム教の土地、すなわち現在のボスニア・ヘルツェゴビナに至る、イスラム教徒の団結と防衛に力点を置くべきであると主張し、彼ら以外の代表者たちはフラシェリの指導の下、アルバニアの自主性の確保と、宗教および種族の境界線を越えた アルバニア人 という国民のアイデンティティの確立のために働くべきであると主張した。一方、列強の主導するベルリン会議は、連盟から送られた覚書を無視し、ドイツ帝国宰相オットー・フォン・ビスマルクは、アルバニア民族など存在しないとまで宣言した。　宣言後しばらくして、ビスマルクは自ら アルバニアは単に地理的概念を示す語彙に過ぎないとする認識の誤りを自ら認めることになった。　（アルバニア代表不在の）ベルリンでの会議は、アルバニア人指導者が自らの民族の土地としていた都市バル、ポドゴリツァおよび、山に囲まれた地域のグシニェとプラヴァ村をモンテネグロに委譲するとした。　またセルビアもアルバニア人居住地を勝ち取った。アルバニア人のうちオスマン帝国に忠節を誓う人々は、このような領土割譲に対して猛烈な反発を示した。　さらにアルバニア人はイピロス地域のギリシャへの編入の可能性に対しても懸念を持つことになった。このような状況に対しプリズレン連盟は、グシニェ、プラヴァ、シュコドラ、プレヴェザ、イオアニナそしてプリズレンでの武装抵抗組織に努力した。辺境の部族民らはこの時の前線を「血に浮く」と表現した。1878年8月、ベルリン講和会議はオスマン帝国とモンテネグロ間の境界線策定の実行を促した。また会議はギリシャとオスマン帝国の国境問題の解決を話し合うことも求めた。条約履行に際してアルバニア人がまとめ上げることに成功した抵抗運動は、列強諸国からグシニェとプラヴァのオスマン帝国への返還を勝ち得たものの、モンテネグロに対しては、アルバニア人が多数を占める沿岸の都市ウルツィニの割譲を余儀なくさせられた。しかしウルツィニのアルバニア人はこの列強諸国から押しつけられた決定を認めることが出来ず、最終的に列強諸国はウルツィニを海から包囲した上、アルバニア人の叛徒鎮圧を行うようオスマン帝国官憲へ圧力をかけた。加えて列強諸国は 1881年オスマン帝国領テッサリア、アルタ県地方をギリシャに割譲することを決定した。領土分割に抵抗するアルバニア人たちは国際的"和平"推進の犠牲となった。アブデュルハミト2世は、太守（パシャ）デルヴィシュ・タルグトに大規模な軍隊を派遣するように命じた。軍事力でプリズレン連盟を抑制し、モンテネグロのウルツィニへの割譲を進めることが目的であった。オスマン帝国に忠誠を誓うアルバニア人はオスマン帝国の軍事介入を支持した。 1881年4月、デルヴィシュ・パシャ率いる10,000の軍勢はプリズレンを占領、ウルツィニの抵抗勢力を壊滅させ、プリズレン連盟の指導者とその家族らは逮捕と強制送還の措置を受けた。逮捕当初、死刑宣告を受けたフラシェリは投獄されて1885年に釈放されたが、その7年後にこの世を去った。迫害の3年間を乗り切ったプリズレン連盟は、列強諸国にアルバニア人の存在を効果的に知らしめ関心を向けさせることができた。そしてモンテネグロとギリシャは、プリズレン連盟による抵抗がなければ得られるはずだった土地よりも、はるかに狭いアルバニア人居住地域のみを獲得するに留まった。だがアルバニア人にオスマン帝国民の同一性よりも強く民族性を説いてきたアルバニア人指導者たちにとって恐るべき障壁が現れはじめた。まずアルバニア語を話す人々は、地理的、精神的に中心になる地域のない4つの地域に分割されていた。さらにアルバニア人たちがいくつかの異なる宗教信仰をもつため、民族主義指導者は宗教的指導者の排除と国民統一のために必要な、民族同一性の世俗的な特徴づけを迫られた。アルバニア人にとって最も象徴的な同一性の要素は彼らの言語であり、その時点では標準となる正書法もなければ画一的な文字（アルファベット）さえも欠落していた。そのため、ラテン文字、キリル文字、アラビア文字の３つの文字種の選択がなされていたが、３つの文字種の支持者はそれぞれ異なる政治・宗教に対する方向付けによって他の文字種の使用者に対立していた。 また1878年時点で ギロカストラ、ベラトそしてヴロラの学校でトルコ語かギリシャ語のクラスのいずれかがあったところでは、アルバニア語を教える学校はなかった。19世紀末にアルバニアの知識人たちは、単一のアルバニア標準文語を考案し、これらを学校教育に用いるよう提案した。1879年 コンスタンチノープルにて サミ・フラシェリ（Sami Frasheri）は、イスラム教徒やカトリック、東方正教会アルバニア正教徒をメンバーとするアルバニア人のための文化的、教育的組織であるアルバニア語出版協会を設立した。アルバニア人でもっとも有名な詩人、ナイム・フラシェリ（Naim Frasheri）は、協会に所属し教科書の執筆と編纂に従事することになる。そしてブルガリアやエジプト、イタリア、ルーマニア、アメリカ合衆国に散ったアルバニア系移民たちは協会の活動を援助した。一方、アルバニア正教徒に支配力のあるギリシャ人たちは、トルコ人らと協同してアルバニア人文化、特にアルバニア語教育に対する抑圧を行った。1886年コンスタンディヌーポリ総主教庁は、アルバニア人に対してアルバニア語で読み書きをするものは誰彼を問わず破門にすると警告した。彼ら聖職者たちは神はアルバニア語で発せられた祈願文を理解しないであろうという考えを示した。オスマン帝国はベルリン講和会議の後も、崩壊の一途をたどった。帝国の財政破綻は、スルタンのアブドゥル・ハミド2世の軍制改革を頓挫させ、彼は秩序を維持するため、政治弾圧に頼る事となった。民族主義者の疑いのあるものを投獄することで、帝国内のアルバニア人居住地の政治情勢を統制しようとするが、当局の努力もむなしく失敗する。スルタンは、アルバニア人たちの統一の要求、すなわち四つに分割されたアルバニア人居住地の統一やアルバニア人指導者によるプリズレン連盟の再結成など否定したため、アルバニア人たちが多く居住した地域、特にコソボでは暴動に近い混乱を招くことになった。帝国当局は 1897年再びプリズレン連盟を解散させ、1902年連盟代表を処刑、アルバニアの語学書およびアルバニア語出版物一切を発禁処分とした。その頃マケドニアで、ブルガリア、ギリシャ、セルビアにそれぞれ支援を受けた複数のテロリストが、お互いの勢力の伸張を狙い、オスマン帝国官憲に対して、またお互いに攻撃を加えた。イスラム教徒のアルバニア人が彼らの標的となったため、アルバニア人の過激派も彼らに報復攻撃を行った。1906年アルバニア人指導者たちはビトラでアルバニア人解放のための秘密の会合を持った。その1年後にアルバニア人過激派はコルチャでギリシャ正教会の府主教を暗殺した。1906年、オスマン帝国の専制に叛旗を翻す、後に統一と進歩委員会へ成長発展した「青年トルコ党」と呼ばれる集団が現れ『必要ならば革命を辞さず』と首都コンスタンチノープルで立憲政治による国家再建を実現することを主張した。 1908年7月、マケドニアの青年トルコ党の反乱軍は、コソボのアルバニア人蜂起を支援し、マケドニアでは帝国陸軍内の広範囲の暴動および反乱にエスカレートした。追い詰められたオスマン帝国スルタン、アブドゥル・ハミド2世は青年トルコ党の主張するオスマン帝国憲法の効力復活および立憲議会による支配の回復に同意した（青年トルコ人革命）。多くのアルバニア人は、青年トルコ党が帝国内のアルバニア人自治を実現することに加勢することを望んで革命に参加しており、革命直後の青年トルコ党はオスマン帝国でのアルバニア語出版の発禁処分、アルバニア語教育の禁止を解除した。これらを受けて、ビトラに会合したアルバニア系知識人たちは、アルバニア語の標準記述文字をラテン・アルファベットとした。しかし 青年トルコ党員の多くは帝国の維持を目的としており、帝国内に無数存在する民族国家主義者たちへの譲歩は考えられなかった。 反革命鎮圧直後つまりアブドゥル・ハミド二世の廃位後の1909年4月、新しい政府は税を徴収し、過激派組織と国家主義者の社会活動を禁止した。またコンスタンチノープルより北のアルバニア高地人に対する更なる国家権力浸透を試みた。 さらに、青年トルコ党は、軽い罪に対する刑罰を合法化、ライフル銃の民間保有を禁止し、アルバニア民族主義の存在を否定した。　加えてオスマン帝国新政府は、イスラム教による結束を通じてアルバニア人の同一性毀損とアラビア文字の教育を進めるために、イスラム教聖職者を利用した。　これら青年トルコ党議会政府の進める強制的『オスマン帝国臣民化』政策を、アルバニア人は拒否した。新たにアルバニア人叛乱が発生し、1910年4月はじめにはコソボと北部山岳地域に広がった。オスマン帝国軍は、3か月後にこれらの反乱を鎮圧し、アルバニア人の組織を追放した。また全地方の武装解除、アルバニア人のための学校を閉鎖、アルバニア語による出版を再び禁止した。モンテネグロは、アルバニア人の居住する帝国領土の獲得を狙い、オスマン帝国政府に対する1911年に発生した広範囲の反乱になった山岳民族の暴動の後ろ盾となった。ついに武力によるアルバニア人の制圧が不可能と諦めたオスマン帝国政府は、アルバニア人の学校教育と徴兵および課税権限に対する自治権拡大への譲歩を行い、アルバニア語のためのラテン・アルファベットの使用、出版を認可した。しかしながら、政府は、4つのアルバニア語話者が住む州を結合する点は頑なに拒否した。