この騒動における社会的影響は少なからずあり、政治信条を問わず評論家・ファン・ネットユーザーなどからは「桑田に悪気はなかった」「紫綬褒章や天皇陛下をけなすつもりは全くなかった」「桑田特有の照れ・ユーモアである」といった擁護の意見や「天皇陛下を侮辱している」「叙勲は拒否することもできるので、軽々しく考えているのであれば辞退するべきだった」「簡単に謝罪してしまい、すごくガッカリした」「謝るなら最初からやるべきではなかった」といった非難する意見など賛否両論が飛び交った。「週刊文春」2015年1月29日号では「サザン桑田『不敬問題』私はこう考える」と題し、橋本大二郎、香山リカ、森永卓郎、小林よしのりなどの文化人の意見を取り上げた記事が掲載された。また、桑田本人もこの騒動に関して多くのファンから励ましのメールや手紙を受け取ったことを述べている。謝罪や釈明をした事についてはアミューズが東証1部上場の大手芸能事務所であり、企業イメージの悪化を防ぐ目的や、今後の活動への影響及び株価の動向やNHKへの配慮があったと推測されている。芸能評論家の肥留間正明はアミューズの対応に関して「賢明な対応。桑田の評価が低くなるわけではないが、いつまでも引きずっているわけにはいかない。桑田ほど影響力のある人なら、メディアでのパフォーマンスは慎重にすべきだが、少し息苦しい世の中になってきた感じだ」といった見解を述べている。これまでも桑田はライブの演出や構成にこだわり、極端なジョークなどを好んでいたため、今後の活動で桑田イズムが失われる可能性を危惧する者もいた。前述の通り褒章をライブで披露する可能性を報じた東京スポーツは一連の褒章の扱いや後述の「ピースとハイライト」での演出に対し「それが全員に正しく伝わるとは限らない」「ネット社会となったいま、動画は瞬時にアップされ、ライブの一部分を切り取ったものが出回るようになった」「ツイッターなどで桑田の発言をリアルタイムで知ることもできるようになった」「桑田本人に悪意がないのは当然だが、一部分を切り取った画像を見た人が「桑田は反日だ」と思い込むことを止めることはできない」「今回ばかりはそのサジ加減を誤ってしまったようだ」といった見解を示した。抗議運動を起こした理由を「牢人新聞社」主幹の渡邊昇は「我々は表現・言論の自由を潰そうとしているわけではない。ただ、日本人としてやっていいことと悪いことがある。今回の桑田のパフォーマンスは天皇陛下に対する侮辱、国家の尊厳を踏みにじる行為だ。日本固有の領土である尖閣諸島を『中国領土』とした映像は国益を無視するもので、断じて見過ごすことはできない」と述べ、桑田が謝罪・釈明した直後には、文書とラジオのみでの謝罪だった事への憤りを述べ、「今後も監視は続けていく」と強気な姿勢を貫いていた。一方で渡邊は、翌年にライブ・ビデオ「おいしい葡萄の旅ライブ –at DOME & 日本武道館-」の日本武道館公演の映像を見た事を自身が「渡邊臥龍」の名義で行っているツイッターで報告し、「桑田さんが大きな日章旗の下で熱唱されていたのを拝見しました」「昨年の抗議から謝罪までなされましたが日本人の心を持って活躍なされる事を祈ります」とコメントしており、騒動が起きた頃と比べて態度を軟化させている節を見せている。なお、2013年のライブ「灼熱のマンピー!! G★スポット解禁!!」で「ピースとハイライト」を演奏した際の尖閣諸島に関する映像や日章旗に罰マークが付けられた映像は「この状況はまずいのではないか」といった問題提起として、当時世界で起こっていたデモのニュース映像を様々な形で映されたものであり、桑田を始めとしたサザンのメンバーがその内容に賛同するものではない事が桑田やアミューズによって言及されている。桜井誠・水島総・フィフィなどの保守論客は「天皇陛下を卑下する輩を日本人とは認めません」(桜井) 、「(桑田の音楽の才能は認めたうえで)素晴らしい音楽を作る人が、人格的にも素晴らしいかと言ったらそうじゃない」「そっちの面でいえば社会常識の面でいえばバカですね」(水島) 、「頂いておきながら、侮辱する。これは相手に無礼なだけではなく、同じようにそれを受けた人々の功績をも侮辱する行為ですよ（中略）頂き物をどう扱おうが自由であれ、その人間性を疑われて当然です」(フィフィ）とこの件をはじめとした桑田の態度に対し厳しい口調で非難する立場をとった。一方で保守論客として知られ、桑田と親交があり後述の通りこのライブを観覧していた3代目桂春蝶は桑田をフォローする立場をとり、『おいしい葡萄の旅』の京セラドーム大阪での公演(2015年5月16日)を観に行った際には、「アロエ」の歌詞の「空振りだってあるさ」を一連の騒動になぞらえ、「でもその空振りをたった一回してしまっただけで、無責任な人間は外野から心無い言葉で野次る」「それに対して本当のファンは桑田さんと同様に傷付いていたと思うのです」と桑田とファンの心情を慮る発言を自身のブログでしている。また、田母神俊雄は褒章に関するトラブルや後述の紅白でのパフォーマンスを「桑田さんのキャラクターを思えば『ミュージシャンのパフォーマンス』」「目くじらを立てるほどのことではない」「ただ、桑田さんの悪ふざけを利用するのが反日国家である」「『ミュージシャンのパフォーマンス』にすぎなかった桑田さんの一件を文字通り“曲解”して、自社の主張を体現してくれたとばかりに称賛したのが朝日新聞である」と桑田をフォローした。過去に桑田のソロライブを鑑賞しツイッターで「素晴らしかった」と感想を述べていた竹田恒泰は、自身が新聞を論評する動画を投稿していたYouTubeのアカウント「竹田恒泰チャンネル」で「桑田さんが皇室を貶める意思があったかまでは僕は分かりません」「たとえばね、『五千円、五千円、六千円、一万円』と言ってオークションをするそぶりをしても、『バカ野郎!売るわけないだろ!こんな大切な物』とかね、その一言があれば良かったんですよ」「まあね、演出ですよ。行き過ぎちゃったんでしょうね」と述べ、騒動を慎重且つ冷静に受け止め、桑田のキャラクターに理解を示したうえで、「ジョークにしていい物と、ジョークにしちゃいけない物がある」とし、褒章をジーンズのポケットから出した事に関しても「紫綬褒章を入れる場所としてはジーンズのポケットはまずい」「ほら、ジーンズって『作業着』じゃない?」「せめて上着の内ポケットとかならまだしもね」と述べ、一連の褒章の扱いを残念がる趣旨の発言をした。桑田の音楽のファンである事と、天皇陛下への尊敬の念がある事を公言しているビートたけしは東京スポーツで連載されている『ビートたけし本紙客員編集長の世相メッタ斬り』2015年1月19日分にて「褒章をファンを盛り上げるための道具に使った」「ポケットから褒章を出すパフォーマンスをした」などの事実認識の間違いはあるものの、自身が映画監督として金獅子賞・芸術文化勲章(コマンドゥール章)を受章した際の帰国会見で行ったボケのエピソードを基に、「そりゃ、やり方間違えてるよな」「やるならニセモノを出さないと」「『ありがたいもんだ』ってフォローをしないから、桑田は怒られるんだよ。ギャグとしてはいいんだけど、フォローがなってなかった」「ライブの客へのファンサービスってのは分かるけど、気配りを間違えた」「桑田がお笑い好きってのは分かるけど、抑えるとこは抑えないと、怒られるだけになっちゃう」「いくら音楽の天才でも、お笑いはそうはいかない」「だいたい、こういうことをするんなら、はなからもらわなきゃいいんだよ」と述べたうえで、過去にたけし自身にも紫綬褒章受章の打診があったとしているが、曰く本当はもらいたかったものの、「授賞式にかみさんと一緒に列席しないといけないっていう決まりがイヤだった」「自身に前科がある」事を理由に「オレはもらう立場じゃないって、ちゃんとお断りを入れた」という旨を語っている。高森明勅は桑田に関して「殆ど何も知らない」「正直に申して、その音楽も余り聴いたことがない」としつつ、紫綬褒章受章が報じられた際のコメントを「立派だった」、伝達式の映像を見て「その極度の緊張ぶりに好感を持った」、「君が代」を歌唱した姿を「彼はロック歌手でも芸能人でもなく、1人の国民として歌っていた」と評し、「この人は皇室に素直な敬愛の念を持ち、それを隠そうともしないんだ、と感じた」といい、ライブで紫綬褒章を披露したシーンを「会場のファンの前で受章の慶びを爆発させた」「私はその時の模様を音声で聴いただけながら、ファンと一体になった慶びは伝わってくる」とし、「皇室への敬愛の表し方は多様であり得るから、桑田氏のようなスタイルと同様に、そうした表現の形もあるのだろう」とまとめている。小林よしのりは「ロックンローラーは本来、権威にも権力にもひれ伏してはならない」とし、桑田が謝罪したことに「ガッカリした」としつつ、「本当に「反天皇」なら、大江健三郎のように、勲章なんかもらわない」「せっかく社会風刺を詩に込める才能もあるのに、このくらいでくじけないでほしい」とフォローもしている。勝谷誠彦は自身のメールマガジンにて小林とほぼ同様の主張をしたうえで「桑田佳祐は右でも左でもない。アナキストなのだ。ただし、愛国者であるなとは、私はときどき感じるのである」とフォローしている。中宮崇はこの騒動を「実にくだらない」と評し、「たかが芸人風情のヤンチャな猿芝居ごときに「不敬だ」などとイチャモンつけるケツの穴の小さな阿呆がいて、しかもそのせいでエテ公ごときが公共の電波を使って謝罪に追い込まれたということがである。そんなくだらんことでお猿さん一匹を寄ってたかっていじめるような連中は、保守の風上にもおけぬ」「(桑田の下ネタパフォーマンスなどのエピソードを引用した上で)こんな人物に勲章なんぞを与えたら一体どのような扱いをされるか、想像できぬ人間の方が間抜けというものだ」「陛下のお人柄からすれば、今回の騒動もお笑いになられてお許しになることは疑いあるまい」と桑田のキャラクターに理解を示しフォローしている。また、中宮はそのうえで、桑田の上述のギャグを「言論の自由」の名のもとに持ち上げ、上述のデモ隊や桑田の謝罪を「言論の自由の弾圧」だとして騒ぎ立てた者や2006年11月19日に週刊金曜日が主催した日比谷公会堂で教育基本法改正反対などを訴える集会「ちょっと待った! 教育基本法改悪 共謀罪憲法改悪 緊急市民集会」を批判する発言もしている。スージー鈴木はこの件をはじめとした一連の騒動に対し「世間は、今さら何を騒いでいるんだ」「桑田は、サザンは、初期からずっと、こんなお騒がせな感じだったじゃないか」といった見解を1982年の第33回NHK紅白歌合戦で「チャコの海岸物語」を歌った際のパフォーマンスや「NUDE MAN」(1982年、『NUDE MAN』収録)「かしの樹の下で」(1983年、『綺麗』収録)といった社会性を含んだ楽曲にリアルタイムで触れた立場として示している。石塚就一はこの騒動や紅白でのパフォーマンスに対する論争が起きた原因を「サザンを『健全な国民的バンド』とする誤った認識が蔓延しているからではないのか」といった分析をしている。川原伸司は紫綬褒章に関する騒動を「まさにビートルズ流ユーモア」「ビートルズが来日したとき、ヒルトン・ホテルで記者に『MBE勲章をもってきたのか』と聞かれたジョン・レノンが『これだよ』とコースターを手にした。その発想と同じである」と評している。サザンのファンでもある後藤正文 (ASIAN KUNG-FU GENERATION)は、「政治的なメッセージを表現に込めるリスク」については「責任がある立場の人ほどある」としながらも、「ある種の軽薄さを売りにしていたサザンがここまで謝らないといけないのは、いかにも弾力がなさすぎでしょう、日本社会」といった発言をしている。なお、中宮崇は後藤の発言を「これは「日本社会」全体の傾向ではなく、一部のサヨク的で狭量な似非保守クレーマーによる愚行に過ぎぬということを、保守陣営は積極的に説くべきであろう」とし、批判的にとらえている。東浩紀は桑田の謝罪が報じられた際に「とにかく決着はついたね。批判だったとしてもこの程度の批判精神だったということだ」「政権以前に世間の顔色見すぎだよね」「絶賛して擁護してた人たちが滑稽」といった意見を述べている。松井計は桑田が謝罪・釈明をした事に対して「これで貴君は＜勲章受賞者＞てだけの存在になったんだぜ。もう表現者でもなければ、ロックンローラーでもない」「やってから詫びる方がもっと悪いんだよ」「桑田佳祐よ、これから、俺は君の敵だ」「今後は桑田卿とでも名のって頑張ってくれ」と述べ、失望した旨を自身のツイッターで述べている。