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ラエティアの一部だったリヒテンシュタインは中世にカロリング帝国に組み込まれ、伯爵領に分割された。これらの伯爵領は世代が下るとともにさらに分割された。シュヴァーベン公国が1268年に公爵を失い、以降復活することがなかったため公国の封土は全て帝国直属になった（ハインリヒ獅子公が敗北した後、ザクセン公国が分割されその一部が解体されたときもヴェストファーレンで似たような状況になっていた）。1100年頃まで、リヒテンシュタイン地域で主に話された言語はロマンシュ語だったが、以降はドイツ語（上部ドイツ語）の使用が増え、また1300年にはヴァレーを起源とするヴァルザー人（アレマン系民族）がリヒテンシュタイン地域に移住してきた。リヒテンシュタインの山岳地帯であるトリーゼンベルクでは21世紀でもヴァルザー方言を話す住民が存在する。1342年、モントフォート家のヴェルデンベルク伯領からファドゥーツ伯領が建国された。15世紀にはアッペンツェル戦争、旧スイス戦争、シュヴァーベン戦争という3度の戦争の被害に見舞われた。リヒテンシュタインの国名の由来はリヒテンシュタイン家の家名であり、家名の由来は低地オーストリアのリヒテンシュタイン城である。リヒテンシュタイン家は1140年頃から13世紀まで、そして1807年以降にこの城を所有している。リヒテンシュタイン家は多くの構成員がハプスブルク家分家の顧問を務めていたため、数世紀にわたりモラヴィア、低地オーストリア、シュタイアーマルクで大領地を獲得したしかし、同じ理由によりその全てが封土であったため、神聖ローマ皇帝直属の封土はなく、17世紀末にリヒテンシュタイン家家長が公爵（プリンツ）に叙されたにもかかわらず帝国諸侯部会への参加権がなかった。
現リヒテンシュタインにあたる地域は1618年から1648年までの三十年戦争中にオーストリアとスウェーデン双方からの侵攻を受けた。同じく17世紀には疫病がリヒテンシュタインを襲った上、魔女狩りが行われて100人以上が追訴され、処刑された。ヨハン・アダム・アンドレアス・フォン・リヒテンシュタインは1699年にシェレンベルク男爵領を、1712年にファドゥーツ伯領を購入した。シュヴァーベン公国が消滅して久しいためこれらの領地は皇帝直属であり、ヨハン・アダム・アンドレアスの目的であるライヒスフュルストの位を得るのに不可欠であった。1719年1月23日、神聖ローマ皇帝カール6世は勅令を発し、ファドゥーツとシェレンベルクを統合してリヒテンシュタイン公領（侯領）とし、リヒテンシュタイン家のアントン・フローリアン（ヨハン・アダム・アンドレアスは1712年に死去した）をリヒテンシュタイン公（侯）としてライヒスフュルストに叙した。
バイエルン王マクシミリアン1世がライン同盟参加の代償として要求した侯爵領と伯爵領にはリヒテンシュタインも含まれており、世俗化の波がリヒテンシュタインをも呑み込むものと思われた。しかし、リヒテンシュタイン侯ヨーハン1世はプレスブルクの和約につながるフランス・オーストリア間の交渉でオーストリア代表を務めており、そのときの働きでナポレオン・ボナパルトの尊敬を勝ち取ったためナポレオンはリヒテンシュタインのバイエルンへの割譲を拒否した。同年、神聖ローマ帝国の消滅に伴いリヒテンシュタインが主権国家に昇格、ライン同盟にも加入した。その後、リヒテンシュタインはフランスに数年間占領されたが、1815年には独立を維持した。直後にオーストリア皇帝主導のドイツ連邦（1815年6月20日 - 1866年8月24日）に参加した。1818年、限定的ではあったがヨーハン1世が憲法を発布した。1862年に1862年リヒテンシュタイン憲法が発布され、人民の代表としての議会を定めた。また1852年にオーストリア帝国と関税同盟を締結した。1866年の普墺戦争ではリヒテンシュタイン公ヨーハン2世が自国軍をドイツ連邦の管理下に置いたが、同じくドイツ人の軍と戦うことは拒否し、派遣軍の目的を「ドイツ領チロルの守備」に限定した。リヒテンシュタイン派遣軍はリヒテンシュタインから南のシュティルフサー峠に配置され、リヒテンシュタイン＝オーストリア国境をジュゼッペ・ガリバルディ率いるイタリアの軍勢から守った。リヒテンシュタイン本国には予備軍20人を残した。7月22日に戦争が終結すると、リヒテンシュタイン軍は帰国してファドゥーツで歓迎を受けた。この出来事に関する都市伝説では兵士80人が派遣されたにもかかわらず、帰ってくるときには81人になっていた、という説がある。この説によると、余った1人はオーストリア軍の連絡係で帰ってくるときにリヒテンシュタイン派遣軍に加入したという。1866年にドイツ連邦が解体された後、リヒテンシュタインは1868年に80人で構成された軍を解散して永世中立国を宣言した。この宣言は2度の世界大戦でも守られた。
リヒテンシュタインは第一次世界大戦に参加せず、中立を宣言した。しかし、リヒテンシュタインが終戦までオーストリア＝ハンガリー帝国と緊密な関係を保ったため、連合国はリヒテンシュタインへの禁輸を実施した。経済で大打撃を受けたリヒテンシュタインは1919年にオーストリアとの関税同盟を解消、1923年にスイスと関税同盟と通貨同盟を締結することに踏み切った。1919年、リヒテンシュタインはスイスと条約を締結、スイスが外交代表を派遣していて、リヒテンシュタインが派遣していない国との外交をスイスが管理することが決定された。また1921年には新憲法が発布された。1938年春のアンシュルスによりオーストリアがナチス・ドイツに併合されると、すでに84歳のリヒテンシュタイン公フランツ1世が退位して、姉ヘンリエッテの孫フランツ・ヨーゼフ2世に譲位した。表向きの理由は老齢だったが、ドイツが侵攻してきた場合にリヒテンシュタイン公に留まりたくなかったことが本当の理由であると信じられた。1929年にフランツ1世と結婚したエリーザベト・フォン・グートマンはウィーン出身で裕福なユダヤ人であり、リヒテンシュタインのナチス支持者は反ユダヤ主義の立場からグートマンを問題視した。ナチスへのシンパ運動は国家統一党内で長年の間くすぶっており、またナチス政党であるリヒテンシュタインのドイツ国民運動も設立されていた。リヒテンシュタインは第二次世界大戦で再び中立を維持したが、リヒテンシュタイン家の資産は安全を確保すべくリヒテンシュタイン本国とロンドンに移された。しかし、戦後にはチェコスロバキアとポーランドはリヒテンシュタイン家が1938年までウィーンに居住したことを理由としてその資産をドイツの所有物とみなし、ボヘミア、モラヴィア、シレジアにある世襲領土や資産を没収した。これによりリヒテンシュタイン家はいくつかの居城と宮殿、1,600平方キロメートル以上の農地や森を奪われた。さらに、リヒテンシュタイン国民は冷戦中にはチェコスロバキアへの入国を禁止された。第二次世界大戦末期、リヒテンシュタインはドイツ国防軍に協力していた第一ロシア国民軍の兵士約500人を庇護した。このことは国境地帯のヒンターシェレンベルクにあるロシア記念碑で記念されている。当時のリヒテンシュタインは貧しく、500人という大人数を受け入れることは困難を極めたが、やがてアルゼンチンが彼らの永住を受け入れた。一方、イギリスはドイツ側で戦ったロシア人をキールホール作戦でソビエト連邦に送り返し、ソ連で裏切り者として扱われた彼らは多くが家族ともども処刑された。フランツ・ヨーゼフ2世はリヒテンシュタインに永住した初のリヒテンシュタイン公である。
戦後のリヒテンシュタインは経済状況がひどく、リヒテンシュタイン家が所有していた芸術品を度々売りに出す羽目となった。例えば、1967年にはレオナルド・ダ・ヴィンチのジネーヴラ・デ・ベンチの肖像がアメリカ合衆国のナショナル・ギャラリー・オブ・アートに売却された。その後の数十年は法人税の低さが原因となり多くの会社がリヒテンシュタインに移転、リヒテンシュタインは金融センターとして発展し、経済が大きく好転した。1989年にハンス・アダム2世が即位した後、1996年にはロシア連邦がリヒテンシュタイン家の文書集を返還、両国間の長きにわたる紛争を解決した。国際組織では1975年に欧州安全保障協力機構に加盟を果たし、続いて1978年には欧州評議会に加入した。ハンス・アダム2世の治世では1990年に国際連合加盟を、1991年に欧州自由貿易連合加盟を、1995年に欧州経済領域と世界貿易機関加盟を果たした。議会では1938年から1997年まで祖国連合と進歩市民党の連立政権が続いた。
2003年3月16日の国民投票では憲法改正が議題となった。この改正ではリヒテンシュタイン公に政府解散、裁判官指名への裁可権を与え、6か月間署名を拒否された法案の廃案が定められた。ハンス・アダム2世は敗北した場合には出国すると脅し、結果は64.3%が賛成して憲法が改正された。2003年8月15日、ハンス・アダム2世は1年後に公務から身を引いてアロイス公子に統治権を譲ることを宣言した。2004年8月には宣言通りにアロイスを摂政に任命した。2007年7月1日、リヒテンシュタイン史上初の在外領事であるアメリカ合衆国駐在リヒテンシュタイン領事が委任された。
豊橋市北部にある小学校で、校区は清須町、川崎町、横須賀町、下五井町、瓜郷町からなる。近くを一級河川である豊川が流れており、同校には「とよがわ精神」という標語がある。 卒業生の多くは豊橋市立北部中学校へ進学する。
北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、ユーラシア大陸、インドネシア、スリランカ、台湾、日本、北極
最大種はホッキョクグマで、体長200 - 250センチメートル、体重300 - 800キログラム。次いで大型のヒグマで体長100 - 280センチメートル、最大体重780キログラム。最小種マレーグマで、体長100 - 150センチメートル。体重27 - 65キログラム。一般に、密に生えた毛皮と短い尾・太くて短い四肢と大きな体、すぐれたイヌの7倍もの嗅覚をもつ。視覚や聴覚は特に優れてはいないが、嗅覚は発達している。頭部は大型だが、眼や耳介は小型で耳介は丸みを帯びる。視力は弱い種が多いが、嗅覚は鋭い。顎が発達している。門歯は特殊化しておらず、犬歯は長く、上顎第4小臼歯および下顎第1大臼歯（裂肉歯）が発達せず、大臼歯は幅広く丸みを帯びた歯尖で物を噛み砕くことに適している。歯式は門歯上顎6本（ナマケグマは4本）・下顎6本、犬歯上下2本ずつ・小臼歯上下4 - 8本ずつで個体変異があり、大臼歯上顎4本・下顎6本の計34 - 42本（通常は42本、ナマケグマ40本）。乳頭はクマ属は3対、ジャイアントパンダ・ナマケグマ・マレーグマ・メガネグマは2対。寿命は25年から40年の種が多い。四肢は短く、がっしりとしている。指趾は5本で、それぞれに長く湾曲した出し入れできない鉤爪がある。この爪は物を引き裂いたり掘り起こすのに適している。木登りや穴掘りに優れた形状をしている。マレーグマ属以外は肉球を除いた足裏は体毛で被われ、ホッキョクグマでは顕著。
主に山岳地帯や森林に生息するが、ホッキョクグマは氷原に生息する。足裏を接地して移動する（蹠行性）。寒い地方および冬季に食料が少ない地域の種類は秋期に豊富に栄養を摂って、冬季に冬ごもりを行う。冬眠中のクマは体温が下がり、呼吸数や心拍数が減るとともに、餌や水を口にしなくなるだけでなく、排泄や排尿も見られなくなる。主に植物食傾向の強い雑食だが、ホッキョクグマは肉食の傾向が強い。両者の間では顔の骨格も異なり、前者はよく発達した頬骨弓・側面にみられる眼窩および小さな犬歯を収めた短くて円筒形の頭蓋骨・関節が高い位置にある弓型の下顎骨・側頭筋と咬筋の大きな付着部・長い臼歯を特徴に持つのに対して、後者は小さな頬骨弓・正面にみられる眼窩およびよく発達した犬歯を収めた長大な頭蓋骨と長い顎・歯列レベルまで低い顎関節・少ない臼歯を特徴に持っている。成獣の雌は7-8か月の妊娠期間を経て、約1-4子（平均で約2子）を出産する。冬ごもりを行う種は冬ごもり中に幼獣を産む。
クマの手のひら（熊掌）が中国では高級食材として珍重されているが、日本ではツキノワグマが小型ゆえに熊掌の材料には不向きである。日本には安産のお守りとして、クマの手のひらを出産時の産湯に浸けておくという風習があった。日本でもその肉が、流通量こそ多くないものの食用とされている（詳細は熊肉を参照）。味や匂いには個体差があり、生前に何を食べていたかによって変わるという説が多く、鯨肉のようなものから、硬くて脂濃い、動物臭いものまでと幅広い。なお、重篤な症状を起こす旋毛虫が筋肉に寄生していることがあるため、生食は避けるべきである。
漢方やアイヌの民間療法では、熊のあらゆる部分が薬用とされる。なかでも、クマの胆嚢を原料とした「熊胆」（ゆうたん、熊の胆（くまのい）ともいう）が強壮剤・腹痛薬・解熱薬などとして珍重される。熊胆の主成分である胆汁酸の一種ウルソデオキシコール酸には実際に、胆液の流れを良くし、胆石を溶かすなどの薬効が認められており、医療現場で使われている。
ギリシャ神話では、ニンフ（精霊）のカリストーが大神ゼウスによって強引に妊娠させられたうえ、ゼウスの妻ヘーラーの嫉妬によってクマに変身させられるという悲劇に見舞われた（おおぐま座を参照）。後肢で立つことが出来るうえ、両手を器用に使うさまからしばしば擬人化され、絵本などの物語でも（人間に近い振る舞いをする）キャラクターとして登場することの多い生き物である。北方の少数民族や北米先住民をはじめ、広く世界的に、クマは人間と異なる神・あるいは知恵のある存在・豊かさの象徴として、信仰の対象とされてきた。ベルリンやベルンなど、地名に用いられることも多い。その力強さからベルセルクなど、獣人や狂戦士の伝説にも関連が深い。自分たちの祖先として、クマを信仰する場合もある。アイヌのイオマンテ（あるいはイヨマンテ、熊送り）の儀式は、代表的な例である。ネアンデルタール人もクマを崇拝していたとも言われる。古来、日本では年老いたクマは鬼熊という妖怪に変化を遂げると信じられており、昔話や絵本などにしばしば登場した。
ロシアでは、クマは国を象徴する動物とされている。外国からもロシア帝国・ソ連は、その強大さや脅威性から北国の猛獣クマに例えられることが多かった（国際情勢に関する風刺漫画など）。1980年のモスクワオリンピックでは、仔熊の「ミーシャ」がマスコットキャラクターとなった。因みに、ロシア女帝エカチェリーナ2世は元はドイツのアスカーニエン家出身であるが、そのアスカーニエン家出身の初代ブランデンブルク辺境伯アルブレヒト1世は「熊公」という綽名を付けられた。アスカーニエン家はクマを紋章としている。スイスのベルン市は語源が｢熊」（der Bär）であり、市の紋章はクマである。他にも、ドイツのベルリンやスペインのマドリードの市旗と紋章もクマである。クマのぬいぐるみとして、テディベアが広く知られている。「テディ」とはセオドア・ルーズベルト（第26代アメリカ合衆国大統領）の愛称である。熊を狩りに出かけたルーズベルト大統領が、あてがわれたアメリカグマの仔熊を見逃したという話をもとに、「テディベア」というぬいぐるみが誕生した。テディベアなどクマのぬいぐるみが元となり、世界的に知られているキャラクター・クマのプーさんが生まれた。映画にはテッドが登場している。日本に於いてはコンドウアキによってデザインされたキャラクター、リラックマの関連グッズが2003年より販売開始されており、ぬいぐるみを含め非常にポピュラーなマスコットとなっている。熊本県のくまモン、長野県のアルクマなど、クマをモチーフにしたマスコットキャラクター（ゆるキャラ）も人気を呼んでいる。熊本県には現在野生のクマの生息は確認されていないが、県名に「熊」が付くことから、クマをモチーフにした。一方、長野県には野生のクマが数多く生息しており、これと同県を代表する農産物のリンゴを組み合わせたマスコットが導入された。北海道夕張市のメロン熊も同様に、同市に数多く生息するヒグマと、市を代表する農産物の夕張メロンを組み合わせたマスコットである。
ロシア語では熊を表す固有の単語がない。これは名前を呼ぶと熊を呼び寄せてしまうという迷信から、使われないまま忘れ去られてしまったからとされている。そのかわりに、「蜂蜜を食べるもの」（メドヴェーチ）と熊のことを呼んでいたため、この語が熊も指す言葉として定着した。他の動植物の大型種に対して（クマゲラ・クマゼミ・クマバチ・クマイチゴ等）や、クマに似ているとしてつけられる（アナグマ・アライグマ・クマムシ）こともある。クマザサも「熊笹」と表記されることが多く、これを用いた健康食品には、熊の絵を描いたり、「熊の出るような深山の笹」などと称しているものもあるが、正しくは「隈笹」である（クマザサの項目も参照）。
吉川 美夫（よしかわ よしお、1899年1月2日 - 1991年）は、日本の言語学者、英語学者、東洋大学名誉教授。
小学校1年の時に柔道を始める。中学3年の時に全国中学校大会78kg級で3位に入る。高校からは上京して講道学舎に学ぶ。高校2年の時、インターハイ軽重量級で優勝する。続いて高校選手権の無差別では、86kg級の選手ながら決勝で重量級の真喜志慶治を破って優勝を飾る。さらに高校選手権では世田谷学園高校の団体戦優勝にも貢献して2冠を達成する。日体大進学後は、大学2年の時に世界ジュニアで優勝を果たす。しかし、86kg級は吉田秀彦、中村佳央、岡田弘隆等強豪揃いの階級だったこともあって、シニアの大会では上位に顔を出すものの優勝までには至らなかった。社会人になってからも国内外の大会で一定の活躍はするものの、結局代表までには至らず。現在は日体大の准教授であり、また、2008年からは全日本女子代表のコーチも務めていた。2013年2月には体罰問題で監督を辞任した警視庁の園田隆二の後を受けて監督代行を務めることになった。3月には次期監督になることが予定されていたものの、辞任した園田らと一緒に行動していたかのように受け取られかねないといった意見が上がるなど、実業団や大学の指導者からの反対意見が多かったこともあり、結果として起用が断念されることになった。11月には日体大柔道部の監督に就任した。
長崎市市街地の西方に位置し、裾野にも多くの建造物が建ち並ぶ。山頂は観光地としても有名で、昼夜問わず多くの観光客や市民が訪れる。標高が333mと低いながらも、長崎港を見下ろす位置にあるため山頂（展望台）から見える景色は良好で、夜景の名所として知られ、函館の函館山、神戸の摩耶山と共に日本三大夜景として位置づけられる。なお南東と北に登山道路が1本ずつ通っている。2012年10月5日には、モナコ、香港と並び世界新三大夜景として認定された。
稲佐山へは、長崎ロープウェイを使うことで直接山頂まで登る事が可能。ロープウェイ淵神社駅は、長崎バスの路線沿いにあり、長崎電気軌道（路面電車）宝町電停からも10分ほどで行けるなど、アクセスも容易である。また、夕方から夜にかけて長崎駅前方面から無料送迎バスも運行されている。かつては稲佐山公園（駐車場）から山頂へ移動するゴンドラ（スカイウェイ）が運行されていたが、2008年3月をもって廃止されている。現在ゴンドラに変わる代替移動手段は用意されておらず、公園を経て山頂へ行く場合は車を利用するか、登山道（階段）を利用して徒歩で移動しなければならない。その代わり現在、市内各地のホテルからロープウェイの淵神社へ向かう送迎バスが無料で運行されている。なお、2012年10月4日より、稲佐山展望台と稲佐岳駅を結ぶ通路の天井に約6000個の発光ダイオード（LED）が埋め込まれた「光のトンネル」の運用が開始された。通常は青点灯であるが、季節ごとに色が変わり、30分毎に龍の模様が浮かぶようになっている。
8合目ほどの広い敷地に稲佐山公園が整備されている。規模の大きな無料駐車場が付随する公園で、遊具や噴水広場などがある児童遊園の他に、ニホンシカとニホンザルが飼育されている小規模な動物園がある。周辺ではフォトコンテストなど市民を対象としたイベントが時折開催される。また、園内には1万5000人が観覧できる芝生席の野外ステージが設置されている。'90長崎旅博覧会の際に建設され、地元長崎出身のさだまさしの無料野外ライブ「夏 長崎から さだまさし」（1987年 - 2006年）をきっかけに環境の整備が行われた。同じく地元出身の福山雅治（2000年、2009年、2015年）のほか、平井堅、MISIAなど数多くのアーティストがコンサートを行い、九州における野外コンサートの主要会場となっている。また、福山は自身の曲「約束の丘」を稲佐山公式ソングとしている。
長崎県のテレビジョン放送・FMラジオ放送の親局が山頂に設けられている。長崎県内は山地が多く平野が少ない。このため、長崎市内にも多くの中継局が設けられている。なお、本項では2013年3月21日に開局したジャパン・モバイルキャスティングの長崎中継局についても、あわせて記述する。
五大姓の一つ、毛氏池城殿内（元祖・新城親方安基）の支流・毛氏真境名家（系祖・玉城里之子親雲上安暉）の分家13世。父・真境名安布、母・毛氏真牛の次男として首里桃原村（現・桃原町）に生まれる。唐名は毛居易、童名は樽金（タルガネ）。長兄・安宏が真境名本家の養子となったため、安興が父・安布の家督を継いだ。首里小学校を経て、沖縄県師範学校附属小学校に学び、1891年（明治24年）に沖縄県尋常中学校（のちの県立一中、現・沖縄県立首里高等学校）へ進学した。同期には、生涯の学友となる伊波普猷がいた。尋常中学校ストライキ事件のリーダーの一人になり退学処分となるが、後に復学が許されて卒業した。卒業後は、琉球新報、沖縄毎日新聞、沖縄朝日新聞各社を渡りあるき、記者を務める。1898年（明治31年）、沖縄県首里区書記の職に就き、以後官吏生活に入る。1924年（大正13年）、伊波普猷の後を継いで県立沖縄図書館の二代目館長に就任した。著作に伊波普猷との共著『琉球の五偉人』（1916年）、『沖縄女性史』（1919年）、代表作に『沖縄一千年史』（1923年）などがある。博覧強記を誇り、「沖縄史の百科事典」と呼ばれた。
東久留米市の西端に位置し、西は東村山市、南は小平市と接する。南部を東西方向に新青梅街道が通過する地域であり、大部分は住宅地として利用されている。二丁目に山崎製パン武蔵野工場、四丁目に黒目川の水源、五丁目に東久留米市立第十小学校がある。北は下里三丁目・四丁目、東は滝山五丁目・六丁目、南は小平市大沼町二丁目・四丁目、小平市美園町三丁目、西は東村山市萩山町五丁目、東村山市恩多町一丁目・二丁目、青葉町一丁目と接する。
柳窪には屋敷林に囲まれた江戸時代末期から明治初期の大型民家5軒と明治中期から昭和初期の中規模の伝統的な民家8軒が残っている。また、養蚕による生糸の輸出で栄えた時代の建物もいくつか現存し、実用されている。旧集落内には土蔵が21棟建っている。白壁の土蔵が20棟、外壁に大谷石が積まれている土蔵が1棟で、農村風景の歴史的な環境が維持されている中で、この地区の景観の重要な要素となっている。江戸時代、大都市となった江戸においては大火が頻繁に起こった。そのため享保期（1716年 - 1735年）以降、幕府は防火対策のひとつとして土蔵等の建築を奨励した。以来、土蔵の建築は農村部にも普及し、柳窪においても幕末から明治・大正期にかけて築かれた土蔵は多い。2008年（平成20年）の日本女子大学住居学科による調査対象となった土蔵群は幕末期3、明治初期3、明治30年代3、大正期1、年代不詳1となっている。この地域には鬱蒼としたケヤキ、シラカシからなる屋敷林が残っている。そのなかでひときわケヤキの大木が目立つ柳窪四丁目の村野家住宅は、唯一東久留米市内に残る江戸時代の茅葺民家である。同住宅は、江戸から大正期にかけて建てられた貴重な建物として、2011年（平成23年）に主屋等7件が国の登録有形文化財に登録された。同年それらの建物を総称して「顧想園」と命名し、春と秋に一般公募の見学会（都文化財ウイークへの参加など）が実施されている。園内にはさまざまな植生が見られ、なかでも武蔵野では急激に数を減らしてなかなか見られなくなったクマガイソウ、キンランなどが保護されて、毎年春に花を咲かせる。
現在は小平霊園内にあり、昔はさいかちの木が何本も生えていたためその名で呼ばれる「さいかち窪」（柳窪三丁目）は、地形的には黒目川の源流部にあたり、雨量の多いときに稀ではあるが林の中に湧水が出現する「幻の湧水」と言われる。黒目川沿いの天神社（柳窪四丁目）付近の湧水は、東京の名湧水57選に指定された。季節や天候により水量は変動し枯れることもあるが、透明でゆるやかな流れと伝統ある社殿、周辺の曲がりくねった道や道祖神は、昔ながらの風景を残している。2013年（平成25年）に新青梅街道から黒目川沿いに柳窪を縦断して下流の柳橋まで約1kmにわたる遊歩道が開通した。「さいかちの道」と名付けられたこの道は、東京都指定の「雑木林のみち」の延長でもある。柳橋から下流には久留米西団地内の「しんやま親水広場」を抜ける遊歩道が整備されており、更にその先の下里氷川神社まで延伸する遊歩道は2017年（平成29年）4月に開通した。これにより新青梅街道から下里氷川神社まで黒目川に沿う約2.1kmの親水化整備区間の遊歩道が完成した。
江戸時代には武蔵野の荒地が開墾されて田畑となった。東久留米市域の村々は江戸時代初期またはそれ以前から存在していたが、旧柳窪村は江戸時代に入ってから開発され、寛文10年（1670年）に幕府領（天領）となった。安政5年（1858年）に一時期熊本藩領となったのを除き、幕末まで天領であった。村が成立して間もない元禄11年（1698年）、その石高は僅かに7石でしかなかったが、宝永6年（1709年）、隣接する田無村の飛地から74石が分けられ、合わせて82石2斗の村高となった。享保18年（1733年）には102石に、幕末ごろには柳窪新田分を含め233石となっている。江戸時代の文献や石造物には「柳窪」または「柳久保」と表記されている。現在では柳窪一丁目 - 五丁目を中心に、下里四丁目の一部が含まれる。柳窪村の江戸時代、文政10年（1827年）の家数は38軒、人口は222人、1872年（明治5年）の家数は42軒、人口は253人だった。1872年（明治5年）から神奈川県に編入され、1889年（明治22年）に柳窪村など8村に柳窪新田などを加えて久留米村が成立した。1893年（明治26年）に東京府に編入し、1943年（昭和18年）に東京都となった。
慶応2年6月13日（1866年7月24日）、秩父郡上名栗村に端を発し、武蔵17郡・上野2郡に及んだ武州世直し一揆には、農民・民衆等10万人余が参加したといわれる。一揆勢は各地で米の安売りや施金・施米、質地証文・借金証文の廃棄などを求めて次つぎに豪農・豪商を襲いながら、鎮圧される同月19日（西暦7月30日）までの7日間で関東西部各地に広がった。打ちこわしの被害にあった村は202村。幕末期、しかも将軍のお膝元で起きた関東最大の一揆が幕藩体制に与えた衝撃は大きく、幕府の威信を揺るがし、その瓦解を早めた要因のひとつとなった。この一揆の鉾先は柳窪にも向けられた。6月14日 - 15日（西暦7月25日 - 26日）に扇町屋、所沢などで豪・農商を襲い、16日（西暦7月27日）早朝には大岱村の亀次郎宅を打ちこわしたあと、柳窪村の名主七郎右衛門宅と分家・農業七次郎宅にも打ちこわしをかけた。その数は数百人との説もあるが定かではない。江戸の江川代官所内にあった砲術訓練所でかねてより特別の訓練を受けていた農民の武装組織、いわゆる江川農兵が一揆勢の鎮圧にあたった。田無村に出張中の江川代官所の役人は柳窪村打ちこわしの報を受け、すぐさま鉄砲をもった農兵16人と村役人や人足など150人ほどをひきつれ出陣した。農兵は七次郎宅打ちこわし中の一揆勢に向けて容赦なく発砲した。その結果、武器をもたない一揆勢はたちまち総崩れとなった。即死者8名、逮捕者13名、負傷者80余名という結果を残して、一揆勢は鎮圧・壊滅された。事件発生の翌慶応3年4月（1867年5月）、襲撃を受けた農業村野七次郎ら12人の上層農は今後に備えて食料の備蓄などについて対策を講じ、自然災害や農民の困窮に備えて、村人全員257人60日分の食糧を備蓄すること、また非常の際、窮民への助成金として金10両を積み立てておくことを取り決めた記録が残されている。村野七次郎宅であった村野家住宅（柳窪四丁目）には、主屋の奥座敷の床柱や長押に鋸や鎌などによると思われる襲撃の傷跡が今も残っている。一揆勢を鎮圧刷るための江川農兵の出動は、柳窪村だけでなく、昭島市（築地川原、日野・八王子農兵）、あきる野市（入野村、五日市・桧原農兵）にも及んでいる。江川役所手代らの「見かけ次第うち殺すべし」との指示のもと、これらの地域でも激しい戦闘が繰り広げられた。築地川原での死者は18人、召捕は41人。入野村では死者10人、召捕26人であったという。武州世直し一揆展開図によれば、他所では藩兵・関東取締出役・自警団などが鎮圧にあたっていたが、多摩郡の江川支配下では、村の治安維持装置として武装農兵組織を本格的に稼働させた。柳窪村における一揆鎮圧は、このような武装農民組織が実戦投入されたケースとして注目される。
この地域も1950年代終り以降、東京のベッドタウンとして開発が進む。1959年（昭和34年）に旧保谷町・旧田無町・旧久留米町にまたがるひばりが丘団地が完成、1968年（昭和43年）には旧久留米町の雑木林の地に造成された滝山団地の入居が開始され、急激な人口流入が起こる。1968年（昭和43年）の新都市計画法の施行により市街化区域と市街化調整区域の区分が制定され、1970年（昭和45年）に東久留米市は市内全域が市街化区域に指定された。これにより柳窪地区の多くの畑地・果樹園の宅地への転用が加速され、平地林だけではなく屋敷林も消えていった。集落内にはラブホテルも建設された。危機感を抱いた地元地権者の有志たちは、宅地開発の荒波のなかで緑と景観を守るべく、柳窪地区の12.2ヘクタールの土地を都市計画法上の「市街化調整区域」へ編入すること（逆線引き）を東京都に申請した。ルールに基づいて行政が決定した都市計画法の線引きの変更はむずかしく、また「市街化調整区域」では開発が強く制限されて土地取引価格の下落が一般的である。それでも有志たちはこの地域の自然と景観を保全する道を選んだ。申請は1990年（平成2年）に認められ、これにより、隣接する「柳窪緑地保全地域」と併せて、上空から見ると市街化地域の中に浮かぶ「緑の島」と呼べるような景観が残されることになった。1969年（昭和44年）11月1日に住居表示を導入した。これと前後して柳窪と柳窪新田を柳窪一丁目から柳窪五丁目とし、一部は下里、南町、弥生町へ移行した。柳窪四丁目と五丁目に「市街化調整区域」が含まれる。
かねてより、柳窪は「柳久保小麦」発祥の地としてその名が知られている。柳久保小麦は、嘉永3年（1850年）あるいは嘉永4年（1851年）、柳窪の奥住又右衛門が旅先から持ち帰った一穂の麦から生まれたとする説 が流布されているが、一方、江戸から肥料にまぎれて運ばれてきた日本国外の長穂の種を又右衛門が発見して増殖したとする説もあり、その経緯は必ずしも明確になっていない。優良な小麦だったので評判になり、「又右衛門種」あるいは「柳久保小麦」と呼ばれ、東京各地や神奈川県など近隣県の農家でも栽培された。この麦からは良質の粉ができ、「人が集まればうどん」の地域の習わしの中で、柳久保小麦の人気は高かった。柳久保小麦は、普通の小麦より穂丈が長く太いため、家屋の屋根材としても広く利用された。当時の民家は茅葺き屋根が多く、屋根材として不足する茅を補うために柳久保小麦の麦藁が使われた。しかし、栽培にあたっては丈高のため倒れやすく、収穫量も他品種の約3分の1と少ないことから、1942年（昭和17年）に戦時中の食糧増産政策により作付けが中止された。その後、1985年（昭和60年）に又右衛門の子孫がつくば市の農林水産省農業生物資源研究所に保存されていた種を譲り受けて播種し、1988年（昭和63年）に46年ぶりに栽培を復活させた。2010年代は、東久留米市内の10数軒の農家の協力により耕作され、うどん・ラーメン・かりんとう・饅頭・パン・クッキーなど関連商品が市内で販売されている。
ベルリンの壁（ベルリンのかべ、独: Berliner Mauer）は、1961年から1989年までベルリン市内に存在した壁である。冷戦下でドイツは東西陣営に分裂していたが、往来が自由であったベルリン市内の境界線を経由して東側から西側への人口流出が続き、東ドイツに深刻な影響を及ぼした。東ドイツは自国の体制を守るべく、1961年8月13日、突如として東西ベルリン間の通行をすべて遮断し、西ベルリンの周囲をすべて有刺鉄線で隔離、のちにコンクリートの壁を作った。このベルリンの壁はドイツ分断の象徴であり、かつ東西冷戦の象徴でもあった。そして1989年秋の東欧革命にともなう東ドイツ国内の混乱のなか、同年11月9日に東ドイツ政府の不用意な発表から、壁の国境検問所がなし崩し的に無効になり、やがて壁そのものが撤去された。これは「ベルリンの壁崩壊」と呼ばれている。
1945年5月8日、第二次世界大戦のヨーロッパ戦線がドイツの無条件降伏により終わり、同年7月にベルリン郊外のポツダムでの会談でドイツの非軍事化・非ナチ化・民主化を主眼とする占領改革を進めることで合意された。このポツダム協定でドイツはアメリカ合衆国・イギリス・フランス・ソ連の戦勝4か国により分割占領され、そして首都ベルリンもこの4か国のそれぞれの管理地区に分割されることが決まった。やがて米英仏3国とソ連が対立し、1948年6月24日にソ連が米英仏の管理地区（西ベルリン）と西ドイツとの陸路を封鎖して「ベルリン封鎖」を行った。米国は6月26日から「ベルリン大空輸」で対抗し、この西ベルリン市民への生活物資の空輸作戦の成功でソ連は翌1949年5月12日に封鎖を解除し、「ベルリン封鎖」は失敗に終わった。この決定的な米ソの対立で、社会主義陣営に属するドイツ民主共和国（以下、東ドイツ）と、自由主義陣営に属するドイツ連邦共和国（以下、西ドイツ）が成立した。この東西両陣営の冷戦時代に入ってから、東ベルリンから西ベルリンへの人口流出が後を絶たず、危機感を抱いたソ連と東ドイツは、1961年8月13日午前0時に突然西ベルリンを包囲し、東西ベルリン間48キロを含む西ベルリンと東ドイツとが接する分割境界線155キロあまりの境界線の通行を一切遮断し、西ベルリン周囲の境界線から少し東ドイツ領内に入った地点に有刺鉄線を張りめぐらせ、その後に巨大な壁を建設した。以後、東ベルリン市民の西ベルリンへの通行は不可能となり、多くの家族や友人・知人と不意に引き裂かれた。そしてこの後、壁を越えて越境しようとした者が次々と射殺されるなどの悲劇が生まれた。なお、「ベルリンの壁」は「東西ドイツの国境の一部」ではなく、米英仏ソの戦勝4か国の共同管理に置かれたベルリンの特異な状況から生じたものである。その28年後の1989年11月9日夕方、東ドイツ政府がそれまで認めていなかった自国民の西側への旅行の規制緩和措置を発表するが、このとき報道官が不用意に「ベルリンの壁を含むすべての国境検問所から出国が認められる」と発言した。しかも記者の質問に答えて発効は「即刻です」と返答したことによって、多くのベルリン市民が壁の前に集まり国境検問所が緊迫した事態を生じて、混乱を避けるため夜遅くに検問所が市民の通過を認め、ベルリンの壁は開放された。この11月9日の夜に突然ベルリンの壁が崩壊したことは世界を驚かせ、東ドイツの崩壊に至った。
この西側3か国とソ連との間での占領政策の対立は、1947年から米ソ間で激しさを増し、1947年6月に米国が戦後ヨーロッパ経済の復興と再建を目的とした経済復興計画（マーシャルプラン）を発表、1948年6月に新しい通貨ドイツマルクを導入する通貨改革を西側だけで実施した。これにソ連が反対してソ連統治地区での新通貨マルク（東ドイツマルク）を発行し、西ベルリンを封鎖する実力行使に出た。1948年7月24日、ソ連は西ベルリンと西ドイツをつなぐすべての陸上交通を遮断した。この西ベルリンを封鎖したことで、西ベルリンと西ドイツを結ぶ道路網や鉄道網、給水、電気などの機能が遮断されて市民生活に深刻な影響を与えたが、米国は陸の孤島となった西ベルリンに大空輸作戦を敢行して援助物資を大量に送り、ソ連は目的を果たすことなく、10か月後の1949年5月12日にベルリン封鎖を中止した（ベルリン封鎖）。ソ連は、西側諸国が西ドイツの建国と再軍備を目指していると見ていた。ソ連が西ベルリンを封鎖したのは西側の西ドイツ建国の計画を放棄させようとしたものであり、そして西側に西ベルリンを放棄させ、ソ連に政治的にも軍事的にも依存した東ドイツを建国しようとする意図の現れであった。東ドイツの心臓部に西側の拠点があることはソ連にとって都合が悪く、西側が西ベルリンを放棄することになれば西ドイツの人々も西側諸国に追随することに躊躇するだろうという読みもあった。しかし、アメリカのトルーマン大統領は、ソ連の圧力に屈することがあってはならないが、全面戦争に発展しかねない対決は避けねばならないとも考えていた。結果的にベルリン封鎖はソ連にとってマイナスの効果しか生まなかった。西欧各国に自主防衛の強化を促し、また共同防衛体制の構築が急務となり、1949年4月に北大西洋条約が締結された。封鎖の間にベルリン市議会は東西に分裂し、分断国家の歩みは既成事実化していった。ベルリン封鎖が解除された直後の1949年5月23日、アメリカ・イギリス・フランス側占領統治地区がボンを暫定首都としてドイツ連邦共和国が成立し、同年10月7日にソ連側占領統治地区がドイツ民主共和国を成立させてベルリン東側が東ドイツの首都となった。
ドイツの東西分裂後の1952年3月10日、のちに「スターリン・ノート」と呼ばれるソ連からの覚書がグロムイコ・ソ連外務次官から米英仏3か国の大使に手渡された。その内容は懸案になっていたポーランド西部国境（オーデル・ナイセ線）には触れずに、ドイツを再統一し、米英仏ソの占領軍は撤退、統一ドイツは独自の軍隊の創設を認める、その代わりに中立化するとした提案であった。このための平和条約を結ぶために米英仏ソのほかポーランド、チェコスロバキア、ベルギー、オランダ、ほかに対独戦に参加した諸国を参加国とするとして、その条約には7項目の政治的原則、領土、経済的原則、2項目の軍事的原則、そしてドイツと国際連合組織からなっていた。スターリンとしてはかなり譲歩したものであった。翌日3月11日に西側陣営と西ドイツとで協議した結果、西側の反応はソ連の妨害工作として否定的であった。これはこの当時西欧で協議していた欧州防衛共同体（EDC）構想で欧州統一軍に西ドイツの兵士を参加させる案が進められていることに対して、西ドイツの再軍備を阻む目的があったとされている。アデナウアー西独首相も絶対反対であったが、国内では与党内でも「検討に値する」との意見が出て、野党社会民主党はこの覚書を再統一へ向けて建設的に活かそうとする意向であった。この覚書は米国にとってもっとも真意がつかみにくい文書としてのちに議論が絶えなかった。3月25日に米国はこの覚書の回答を送り、国連委員会での管理下でのドイツ全土の自由選挙を提案した。これに対し、4月9日にソ連は4か国の管理下での自由選挙の実施を提案してきた。5月13日に米英仏はこの提案には同意できない旨回答した。その理由は、4か国が裁判官にもなり党派を代表することにもなるため避けなければならないというものであった。5月24日、ソ連は業を煮やしてドイツ問題の協議を進展させたいとしながら、西ドイツの再軍備とEDCへの参加に強い非難をしている。この3日後にEDC条約が調印され、このスターリン・ノートは文書でのやり取りで終わった。アデナウアーはソ連のドイツ中立化の狙いは欧州のソ連圏への組み込みだと判断し、最初からスターリン・ノートをソ連の牽制だとして受け入れる意志はまったくなかった。
封鎖が収まっても、ベルリンの緊張状態は変わらなかった。とりわけ、最初にソ連と米英仏とで食い違っていたベルリンへの通行に関する問題は未解決のままであった。西ドイツから西ベルリンへ行くには東ドイツ領内の高速道路を通り抜けるか、西ドイツ国内の飛行場から米英仏の航空便を利用するしか選択肢はなく、西ドイツ独自に動くことはできなかった。ソ連による西側への交通妨害はベルリン封鎖後も変わらず、1952年8月2日にベルリンへの高速道路通行料に多額の道路税を課し、9月20日に東西間の貿易協定が締結されたことによって、この問題は解決された。1952年5月27日に西ドイツが欧州防衛共同体に加盟すると、西ベルリンへの交通は完全に遮断され、同時に東西ベルリン間および東ドイツとの電話回線も全部絶たれた。同日に西側は声明を発表し、ベルリンに対する攻撃は西側連合国に対する直接の攻撃とみなす旨を発表した。この間には米軍の病院機がミグ機に妨害され、1953年に入ってから英軍機がエルベ川上空でミグ機に撃墜されている。この問題は1961年夏のベルリンの壁の建設時に、米ソ首脳（ケネディ大統領とフルシチョフ首相）間で暗黙の了解で安定化し、1971年9月3日の4か国協定で法的な保障を得ている。
東ドイツと西ドイツの間の国境は1952年に閉鎖されたが、ベルリンにおいては東西の間の移動は壁の建設まで自由で、通行可能な道路が数十あったほかに地下鉄（Uバーン）や高速鉄道（Sバーン）などは両方を通って普通に運行されていた。東西境界を越えて通勤する市民も多く、1950年代の時点で東から西の職場へ行っている者が約6万3,000人で、逆に西から東の職場に行っている者が約1万人いた。この時代は西のマルクのヤミ値が東の4倍だったため、西で稼いで東に暮らすと生活は楽であった。それ以外の一般的な往来も多く、1日あたり約50万人が東西境界線を通過していたといわれる。西ベルリンと西ドイツとの間の往来は、指定された高速道路アウトバーン、直通列車（東ドイツ領内では国境駅以外停まらない回廊列車）、および空路により可能であった。東ドイツを横切る際の安全は協定で保証されたが、西ベルリンに入れる航空機はアメリカ・イギリス・フランスのものに限られた。東ドイツ・西ベルリン間の道路上の国境検問所はNATOフォネティックコードで、A（アルファ）・B（ブラボー）・C（チャーリー）と呼ばれた。特に、Cは「チェックポイント・チャーリー」の別名で知られ、やがて建設したときも崩壊したときも歴史の舞台となった。
1958年11月27日、ソ連のフルシチョフ首相が西ベルリンを半年以内に非武装の自由都市にする通告を行った。これは西ベルリンを東西ドイツのどちらにも属さず、どちらからも干渉を受けない地域にすることを述べたうえで、6か月以内に東ドイツとの間に米英仏ソの4か国とで協定を結ぶ、それができない場合は米英仏ソの4か国がベルリン問題に関して持っている契約および権利は失効するとした。これは「戦後の4か国協定（ポツダム協定）をことごとく反古にし、ベルリンに関する協定は守っているがそれを悪用し、承認もしていない東ドイツの領空領内を通って西ベルリンとの交通・通信に使用している。しかも西ドイツをNATO（北大西洋条約機構）に加盟させドイツ統一を妨げている。このような異常な憂慮すべき状態を解決するために、西ベルリンをいかなる国の干渉も受けない自由都市にすること、西側軍隊は半年以内に撤退する、その合意がなければ、東ドイツは独立国家として陸路、水路、空路のすべてに関わる一切の権利を行使する、そして以後ベルリンに関する問題について米英仏との接触は一切終結する」ということが提案理由であった。フルシチョフが西ベルリンの変則的な状況を打開する決意をしたのは、専門知識や熟練技術を持つ人材がベルリンを経由して流出し続ける限り東ドイツの経済が逼迫し続け、東ドイツがソ連の安定した同盟国にはなり得ないと判断したためであった。そして米国がベルリン問題で核戦争のリスクを冒すことはないだろうと読んで、最大限ソ連が妥協したとしてベルリンを国連監視下で非軍事化することを狙っていた。翌11月29日に西ドイツの有力紙フランクフルター・アルゲマイネ紙は「ソ連、西ベルリンのダンチヒ化を希望」との見出しで報じた。ドイツの歴史家ハンス＝ペーター・シュヴァルツは「この1958年の最後通牒から1963年までの期間は、すべての外交に第三次世界大戦の影がさしていた」としている。フルシチョフの通告に対し、ヴィリー・ブラント西ベルリン市長はその日のうちに拒否の声明を出した。12月14日にパリで米英仏および西ドイツの各外相が集まり、これに西ベルリン市長も加わって討議し、16日にNATO理事会での協議を経て、ソ連の非難には法的根拠がない（ベルリンに対する取り決めはポツダム宣言以前の1945年2月6日に発効されたものである）として自由都市化を拒絶するものであった。そして12月31日に占領軍としての権利を断念する気はないと回答している。翌1959年2月にフルシチョフは西側軍隊の6か月以内の撤兵期限を延期し、その後9月に米国を訪問しアイゼンハワー大統領と会談して期限を再度保留し、ベルリンの将来的地位とドイツ問題と軍縮について1960年5月にパリで予定されている米英仏ソ4か国首脳会談で協議することで米ソ間で合意した。しかしこのパリ会談は直前に起きたU2型機事件で失敗に終わった。
後にニクソン大統領の時代に、国家安全保障担当特別補佐官そして国務長官を務めて米中外交の立役者となったヘンリー・キッシンジャーは、著書「外交」の中で、西ドイツのアデナウアー首相はフルシチョフとの交渉に一切希望を持っていなかった、と述べている。アデナウアーは自国の将来において、米国とドイツの利益は不可分である、として大西洋同盟に参加し、西側同盟国はドイツ統一を東西外交の課題とすることで自由選挙に基づくドイツ統一でなければならないと考えていた。しかしイギリスとアメリカは違っていた。英国はドイツ統一に現実性を認めず、かつての敵国の首都ベルリンを巡って戦争の危険を冒すことには躊躇していた。マクミラン首相は戦争を望まなかったし、第二次大戦の敵であったドイツ人のための戦争などは論外であり、ドイツ再統一に反対であることを隠そうとはしなかった。アメリカは、この時期に米ソ関係でデタントが進み、フルシチョフが平和共存路線をとる中で、ベルリンのために戦争の危険を冒す意図はなく、アイゼンハワー大統領はヨーロッパで地上戦を戦うことはないであろうと公言していたし、ダレス国務長官は「2つの国家による連邦制度は受け入れ可能である」とほのめかし、それを聞いたアデナウアーは激怒し連邦制は全く受け入れられないと譲らなかった。1958年11月の最後通牒の時にアイゼンハワーはダレスに、東西ベルリンとそのアクセス権が国連の管理下に置かれるのであれば自分は自由都市の考え方を受け入れることは可能だと電話での会話で述べていた。アイゼンハワー政権の国家安全保障担当補佐官ゴードン・グレイは、アイゼンハワーはベルリンの地位を変えようという意思を持っていたことを、後に述べている。ただしアイゼンハワーの戦略は封じ込めの原則から導かれており、ソ連が西側に挑むことになれば当然どこでもソ連と戦う姿勢であることに変わりはない。あくまで現状維持に重心を置いていた。アイゼンハワーはフルシチョフの言動は脅しであると見通して、戦略兵器全般でソ連が劣勢であることも気づいていた。後任のケネディ大統領もこの現状維持からベルリンでの些細な危険を冒すことを躊躇していた。西ベルリンへのアクセス権やドイツ統一のためにアメリカ兵を失う危険を冒すことが如何に愚かなことであるかを考えていた。この期間、米英と西ドイツ・フランスとの間では対ソ関係でズレが生じていた。フランスは1958年に第五共和政がスタートした時であったが、ド・ゴール大統領は一貫して米英の大西洋同盟を嫌い、かつての侵略国であった西ドイツとの間で仏独協調を重視し、かつソ連との交渉は一切妥協してはならないとして非妥協的態度を貫き、戦争の危険性は主に西側の優柔不断さにあると明言していた。しかしこの時期はアルジェリア戦争が終結を迎えたがフランス国内は世論の左右分裂で苦しんでいた時期であり、フランスからみるとベルリン危機は考え得る最も不都合な時期に到来した問題でもあった。
こうした中で1961年初頭に、それまでに東西ベルリンの交通遮断を求めていた東ドイツのウルブリヒト第一書記は、ソ連のフルシチョフ首相宛てに書簡を送り、米英仏の西ベルリン占領権を終わらせること、西側軍隊の削減そして撤退、西側のラジオ局とスパイ機関の撤去、米英仏そしてソ連が管理する郵便サービスから航空管制までの国家的機能の東ドイツへの移譲を要求した。とりわけ西ドイツから西ベルリンへの全航空アクセスの管理権を強く要求した。この全航空アクセスの管理権を東ドイツが持てば、西ベルリンから西ドイツへの飛行便を全て止めることができ、人口流出問題の解決どころか、西ベルリンを締め上げ、自由な西側都市としての力を削ぐことが可能となる。ウルブリヒトはそう考えていた。ウルブリヒトはまた党政治局会議で「難民の流出を基本的に阻止する」計画の策定を目的とした作業部会を設置することも年初に決めていた。この作業部会の中心メンバーがカール・マロン内相、エーリッヒ・ミールケ国家保安相、そしてエーリッヒ・ホーネッカー党書記であった（後にウルブリヒトの後任として第一書記に就任する）。この「難民流出阻止」のための策が東西ベルリン間の通行遮断であり、壁を建設することであった。実はこの計画そのものは、9年前の1952年にウルブリヒトは当時のスターリンに同様の解決策を示し、これを進める許可を求めたことがあった。またこの1961年3月のワルシャワ条約機構諸国会議の時にウルブリヒトは東西ベルリンの国境線の封鎖を提案している。この時はソ連が棄権し、他の5ヵ国は異常な手段による威信の喪失を惧れて反対し、否決されていた。しかし西側から東ドイツを守るため、東西ベルリンの交通を遮断しベルリンの壁が建設される方向で東ドイツは動き始めた。実質的には、西ベルリンを封鎖する壁というより東ドイツを外界から遮断する壁であり、西ベルリンを東ドイツから隔離して囲む形で構築されたのが「ベルリンの壁」である。そしてそれは国境線の境目に建てられたのではなく、東側に入った所に建てられた。このことは壁そのものに対して西側からは何も出来ないことを意味していた。あとはフルシチョフの決断を待つだけであった。ドイツの歴史家マンフレート・ヴィルケが著書「壁の道」の中で1961年8月のウルブリヒト・フルシチョフ会談の記録から、壁の建設の決定権はソ連が握っていたことを明らかにした。壁の建設について、当時のウルブリヒト国家評議会議長が東ドイツ国家の崩壊を恐れて、ソ連のフルシチョフに東西ベルリンの交通遮断を求めていた。ヴィルケによると、ウルブリヒトが東西ベルリン遮断をソ連側に求めたが、フルシチョフは1961年6月のウィーンでのジョン・F・ケネディ米大統領との会談まで待つよう返答していた。
1961年6月3日から4日にかけて、、ケネディとフルシチョフとの間で米ソ首脳会談が行われた。初日のキューバ問題や東西関係全般についての協議は両者の主張を述べる平行線的状況にとどまっていたが、2日目にベルリン問題が討議されると、激しい意見の応酬になった。まず、フルシチョフは、米英仏ソと西ドイツは、東ドイツと平和条約を結んで、第二次世界大戦の戦後処理を終えるべきだと主張し、「ベルリンの地位を変更する平和条約を結ぶことで大統領と合意したいと思う。それが出来なければソ連単独で条約を結び、これまでの戦後の約束を全て反故にするつもりだ。以後は西ベルリンは自由都市となる。そこにはアメリカ軍は留まるがソ連軍も入る。国連軍や中立国軍が駐留することも賛成する用意がある。」と語った。対してケネディは「西欧はアメリカの国家的安全のためには不可欠なものです。西ベルリンを語ることは西欧を語っているのです。なぜアメリカが不可欠な関係を持ち長く存在している場所から去るように求めるのか、理解するのが困難だ。戦争によって勝ち得た権利を放棄することをアメリカは決して同意しない。」と主張した。するとフルシチョフは激しく反発して「この行動がアメリカの利益に反するとは全く理解に苦しむ発言です。ベルリンにおける自国の利益を保護しなければならないというアメリカの論理は到底理解できないし、ソ連が受け入れることはありません。世界の如何なる力を持ってしても我々が平和条約に向けて前進することは誰も止めることは出来ません。」と語り、ここで平和条約を結んだ後の西ベルリンの状態についてフルシチョフは「ソ連と東ドイツで平和条約が為されれば、ナチスドイツ降伏の際に連合国間で取り決めたベルリン占領権や通行権は失効する、つまり、各国の軍隊はベルリンから撤退せねばならない」と説いた。これに対して、ケネディは「ベルリンを見捨てればアメリカは信用を失う」と主張し、激しい応酬となった。フルシチョフは「ソ連は平和条約を結びます。ドイツ民主共和国の主権は尊重されます。その主権に対するいかなる侵害もソ連によって公然たる侵略行為と見なし、しかるべき結果を招きます。」と半ば戦争を招くことになると公言してケネディを驚かせた。結局ケネディは引き下がらず、フルシチョフは「ソ連は今年中に単独でも東ドイツと平和条約を締結する。」と告げ、あるいは「条約に至らなくても東ドイツと暫定的協定を結び、そして戦争状態が終結すれば、（東ドイツ領土である）西ベルリンに西側の軍隊が駐留するのは侵略行為になる。」と続けた。さらに「侵略を阻止するためには戦争も辞さない」と捲し立てた。しかしケネディは、フルシチョフの要求を完全に突き返し、どんな危険を冒しても西ベルリンを守りきると告げ、物別れのままウイーン会談は終わった。
ケネディとの会談でフルシチョフは、米国が東ドイツを国家承認し、平和条約を結ぶするよう求めたが、ケネディは拒否した。そしてそれならばソ連は単独で東ドイツと平和条約を結び、その結果西ベルリンの占領統治は終わり、東ドイツに返還しなければならないと主張した。しかしこれは結局ソ連にとって自らの手を縛ることになった。西ベルリンに西側3ヵ国の軍が、東ベルリンにソ連軍が存在する状況で、東ドイツに管理権を譲ったところでそもそも東ベルリンに東ドイツ軍は入っていない状態であり、東ドイツには何もできない。ヴィルケによれば「東ドイツはソ連を通じてしか目的を実現できず、国際交渉において発言力は無かった」と指摘し、「ソ連にとってベルリン問題はあくまでも欧州の力関係をソ連優位にするためのテコだった」とし、ベルリンの壁建設は米軍を撤退させ、西ベルリンの管理権を握るというソ連の外交攻勢からの撤退だったと結論している。後にフルシチョフが語ったところでは、ウルブリヒト第一書記がベルリンの交通遮断を求めたが、壁の建設にフルシチョフは苦悩していた。壁の建設は社会主義の世界的評判にとって打撃であることを彼は十分認識していたが、一方で東から西へ大量の人口流出に対策を早急に打たなければ東ドイツ経済が完全に崩壊するのは目に見えていたためである。人口流出を防ぐためには空路の遮断か壁の建設の二つだが、前者は米国との武力衝突を招きかねなかったのである。ウィーン会談の決裂をきっかけとして、フルシチョフは壁の建設とベルリンの交通遮断を認めた。しかし、会談で通告した東ドイツとの平和条約締結は10月に撤回している。東ドイツへの影響力を保持するには現状のままでベルリン問題へのソ連の主導権を確保することが得策であることに気づいたからであった。やがて米ソ両国の主導権を握る地域を明確に分けて、お互いが干渉しない暗黙の了解が成立し、ベルリンの壁を建設し通行を遮断したことで、ベルリン問題はその後に固定化し、逆に状況は安定化に向かうことになる。
6月15日にウルブリヒトは西側記者との会見に臨んだ。この時点ではまだ壁建設の了解をソ連から取り付けていなかったが、ウイーン会談の結果を聞いてウルブリヒトは壁建設に進めると確信していた。そしてこの日の記者会見で、東ドイツはブランデンブルク門の脇に国境を設けるのかという質問に対して「そうした壁建設の計画があるとは承知していない。我が国の建設労働者は住宅建設に忙しく、誰も壁の建設など考えていない。」と答えた。国境のことを聞かれて思わず壁について答えてしまったのである。しかし記者たちはそのことに気づかず、その後の展開を誰も予測していなかった。翌月に壁の建設の了解をソ連から得たことで、ウルブリヒトは向後にソ連と平和条約を結び、ソ連の後押しで西ベルリンの「解放」に進めると考えた。