1858年半ばまでにテムズ川問題は進展していた。チャールズ・ディケンズは、1855年から1857年まで続き物として発表された長編小説『リトル・ドリット』で、テムズ川は「生命にかかわる下水道...きれいな透き通った川のかわりに」（"a deadly sewer - ... in the place of a fine, fresh river"）と書いた 。ディケンズは友人宛ての手紙で言った:「わたしはいやな臭いが、あの短いひと嗅ぎでさえ、頭と胃が膨張する性質であることは保証することができる」（"I can certify that the offensive smells, even in that short whiff, have been of a most head-and-stomach-distending nature"）、いっぽうで社会科学者でジャーナリストのジョージ・ゴッドウィン（George Godwin）はテムズ川の岸の「分ければ堆積物は深さ6フィートであり」（"in parts the deposit is more than six feet deep"）、「全体によごれた物質が染み込んでいる」（"the whole of this is thickly impregnated with impure matter"）と書いた。1858年6月にロンドンの日陰の温度は平均34–36 °C (93–97 °F)で - 日なたでは48 °C (118 °F)に上昇した。長い日照り続きとあいまって、テムズ川の水位は下がり、下水道からのそのままの流出水は川の複数の岸に残った。女王ヴィクトリアと公子アルバートがテムズ川で遊覧航海をしようとしたが、しかし臭いがあまりにひどいので数分間で岸に戻った。報道はまもなくこの事件を「大悪臭」（"The Great Stink"）と呼びはじめた。『City Press』の社説は次のように述べた、「言論のお上品ぶりは終わっている。それは悪臭を放つし、ひとたびそれを吸い込めば、だれでもそれを忘れることはできないし、もし生きてそれを思い出すならば自分自身は幸運だと思う」（"Gentility of speech is at an end—it stinks, and whoso once inhales the stink can never forget it and can count himself lucky if he lives to remember it"）。『The Standard』の筆者は意見が一致した。記者のひとりは川を「伝染性の発疹チフスを生じさせる忌まわしいもの」（"pestiferous and typhus breeding abomination"）と言い、2人目は「発散される有毒気体の量は流れに移る下水の増加に比例している」（"the amount of poisonous gases which is thrown off is proportionate to the increase of the sewage which is passed into the stream"）と書いた。『The Illustrated London News』の社説は次のようにコメントした:われわれは地球の最果てを植民地にすることができる。われわれはインドを征服することができる。われわれは、こしらえた莫大な負債の利息を支払うことができる。われわれは、われわれの名前、名声、そしてよく実を結ぶ富を世界のすみずみまで広めることが出来る。しかしわれわれはテムズ川をきれいにすることはできない。6月までにその川からの悪臭はあまりにひどくなっていたので、議会の議事日程は影響を受け、そして川岸の建物のカーテンは臭いに打ち勝つためにさらし粉につけた。処置は成功しなかったが、しかし政府の業務をオックスフォードかセント・オールバンズに移すことをめぐる議論がおこなわれた。『The Examiner』によれば、ディズレーリ（Disraeli）は委員会室のひとつに入るや否や、その後まもなく、委員会の他の委員らとともに「片手に大量の書類、鼻にハンカチーフを当てて」（"with a mass of papers in one hand, and with his pocket handkerchief applied to his nose"）立ち去ったが、それは臭いがそれほどひどかったからである。立法作業の中断は、庶民院において質問が提起されることにつながった。『イギリス議会議事録』（Hansard）によれば、議会議員ジョン・ブレーディー（John Brady）がマナーズ（Manners）に、構成員は委員会室も図書室も悪臭のために使えないと知らせ、首相に「閣下は悪臭を緩和し生活不法妨害を中止するなんらかの措置をとっているか否か」（"if the noble Lord has taken any measures for 緩和するmitigating the 悪臭effluvium and 中止discontinuing the 生活不法妨害nuisance"）を訊ねた。マナーズはテムズ川は自分の管轄権下にないと答えた。4日後、2人目の議員がマナーズに、「邪悪な巧妙さによって最も高貴な川のひとつが汚水溜めに変えられており、そしてわたしは政府が弊害を取り除く手をなにか打っているのかお訊きしたい」（"By a perverse ingenuity, one of the noblest of rivers has been changed into a cesspool, and I wish to ask whether Her Majesty's Government intend to take any steps to remedy the evil?"）と言った。マナーズは「政府はテムズの状態とはまったく関係が無い」（"that Her Majesty's Government have nothing whatever to do with the state of the Thames"）と指摘した。風刺的な雑誌『パンチ』は、次のようにコメントした、「議会両院において夢中にさせるような唯一の話題 - ...は、毒物の共謀問題であった。かの年老いた犯罪者、父なるテムズの犯罪については、最も十分な証拠があった」（"The one absorbing topic in both Houses of Parliament - ... was the Conspiracy to Poison question.Of the guilt of that old offender, Father Thames, there was the most ample evidence"）。悪臭の最もひどいときには、200ないし250トンの石灰が下水道口の近くで使用されたし、男性らが干潮時にテムズ川の前浜（foreshore）に石灰を広げることに雇われた。費用は週あたり1500ポンドであった。6月15日に、ディズレーリは首都地域経営修正法案（Metropolis Local Management Amendment Bill）、すなわち提案された1855年の法への修正を上程した。冒頭討論で彼はテムズ川を「言いようのない、耐えられない、ぞっとするくらい嫌なものを帯びた、ステュクスのよどみ」（"a Stygian pool, 帯びてreeking with ineffable言いようのない and 耐えられないintolerable horrors"）と呼ばわった。法案はテムズ川を浄化する責任を首都工事委員会に負わせ、そして下水口は「可能な限り遠くに」（"as far as may be possible"）ロンドンの境界内にあるべきでないと述べた。それはまた委員会に300万ポンドの借り入れを許したが、これは次の40年間、ロンドンの全家庭に対する3ペニーの賦課から返済される予定であった。条件は、バゾルゲットの当初の1856年の計画にさいわいしたし、そしてホールの反対を乗り越えた。『タイムズ』の社説は「議会は全くの悪臭の力で大ロンドンの生活不法妨害に関する法律を制定せざるを得なかった」（"Parliament was all but compelled to legislate upon the great London nuisance by the force of sheer stench"）と述べた。法案は7月後半に討論され、そして8月2日に成立した。