マサチューセッツ州レディングで 、親御は養樹園を所有し運営していた。マニングが植物材料についての幅広い知識を開発したのはこのためで、父ヤコブはアンドリュー・ジャクソン・ダウニングの兄弟であるチャールズが所有するダウニング園を含む、他の養樹園への訪問や植物探検に彼を連れていくことによって、園芸への息子の興味を養ったという（Karson、2000）。  マニングはまた母親である水彩画家のリディアを、家の庭に晒して「鳥、花、ヒキガエル、蝶、カブトムシ」と指摘することで自然を発見することに感謝したと述べている（Karson、1997）。マニングは幼少期「砂と泥の丘、谷、トンネル、家、道路、そしてプールのある庭園をモデル化した」と描いた（Karson、1997）。1884年に、この発露は父親の園でのインターンシップ経験と相まって、「アメリカをより住みやすい場所」にし、職業としてのランドスケープデザインの選択を望んでいく。 1884年、26歳のマニングは兄James Warren Manningの顧客に向けてランドスケープデザインを行っていた。それまでは、園芸場農園を経営していた父の下で働く。その後アーノルド植物園の勉強会に参加し、同植物園での見習いとして参加期間中に植物の知識を進める。最終的にマニングの最大に影響を与えたものの一つになるかが予見された。この間マニングはまた ホワイトマウンテン（ニューハンプシャー州）で植物狩猟旅行に行く時間を見つけている（Stan Hywet Hall and Gardens 2007）。 1885年、マニングは妻になるネリー・ハンブリンプラットと結婚。  3年後、彼は「ランドスケープの職業で最も著名な人物」の会社を探しだし、父親の園を退職（Stan Hywet Hall and Gardens 2007）。捜索は時代の最も影響力のあるランドスケープアーキテクトのうちの1人のオフィスに到着させた。フレデリック・ロー・オルムステッドである。 1887年、オルムステッドの設計事務所に入所し、オルムステッドオフィスで豊富な園芸の知識を駆使し植栽設計に従事。ここで、マニングの植物材料に関する幅広い知識が、1893年のシカゴコロンビア博覧会などのプロジェクトの植栽デザインに利用された。  マニングは、最終的な植栽計画と公園の園芸展示の設置を担当した（Karson、1997）。 8年間在籍し、その間22の州に渡る120ものプロジェクトに参加したという。その中にはチャールズ・エリオットのもとでの、ボストン・メトロポリタンパークシステムも含まれる。エリオットの下でのオーバーレイ分析の技術を理解し、彼はその後も自然資源や人口と経済といった社会動向などについて大量のデータ源を利用し、アメリカの国土計画を開発し続けた。設計に際して植物スケッチを徹底し、また大規模なサイトの調査や地形のオーバーレイのスケッチ、道路、水の機能、等のリソース計画を練るという手法は、マニングのキャリアの中で繰り返し使用されている。オルムステッド事務所では、アッシュビル・ジョージ・ヴァンダービルトのビルトモア・エステート、ノースカロライナ州とミルウォーキー、バッファロー、ロチェスター、シカゴ、トレントンとワシントンD.C.の広大な公園のデザインを経験した。当初は植栽監督者としてサインしていたが、豊富な園芸知識はすぐに会社側として権限業務を拡大、8年間勤めた間、彼は22の州で125のプロジェクトに参加した。オルムステッドの下で働く一方で、後のキャリアの中で重要な役割を果たす計画産業現場での貴重な経験を得ている。シカゴ万国博覧会 (1893年)の会場設計では、最終的な植林スキームと公園の園芸ディスプレイを担当している。植物の幅広い知識は、そのようなプロジェクトの植栽設計に利用された。シカゴ博の会場デザイン手法は建築デザインと市街の都市美に基づいていたが、マニング担当分は、自然美として適応可能なリソースから風景理論をみるという別の手法で設計した。こうしたアプローチは、一般的に非常時対照的であった、都市内で記念碑的にデザインされた市民センターと、ボザール様式が強調された建築スタイルの公共建物らが会場周辺に林立していたためともされ、このアイデアは、後に手がける風景のデザインの多くに適用される"野生の庭"の基礎となった。1896年には、オルムステッドオフィスに所属しながら、ボストンで個人の事務所を立ち上げて個人での受託も開始する。同年マニングはオルムステッド事務所を離れ、 ボストンコモン近くのトレモントストリートで事業を開始。オルムステッドが彼の息子とパートナーのチャールズ・エリオットの両方に自分のビジネスを引き継がせることを知って、自分で始めることを決めた（Karson、2000）。1901年からは自身の弟とブライアント・フレミングがパートナーとして入所し協働する。事務所は1938年になくなるまで存続し、その間にフレッチャー・スティールやダン・カイリーなども彼の元で修行している。会社を辞めるとき、オルムステッドは同時に約15件もの仕事を得ることを許可した。これらのクライアントのうちの1人がウィリアム・グウィン・メイサー（William Gwinn Mather）で、以降彼はマニングを心から支えており、オハイオ州クリーブランド近郊の自宅の設計など、生涯を通じて60の設計および計画プロジェクトに彼を採用していた（Karson、1997）。担当を通じてマニングは彼に興味を沸かせたスタイルのデザインを追求することができるようになる。そのスタイルは主にアメリカの風景に適応した18世紀のイギリスのロマンチックなスタイルで、自然の植物が散りばめられた広大で自然風なデザインであった（Stan Hywet Hall and Gardens 2007）。  チャールズ・ジレットは1909年から1911年に彼のオフィスで見習いを務めた。  1919年、マニングの才能は彼をアラバマ州バーミンガムに導き、そこで彼はその都市のために新しいデザインに取り組む。 彼は「利用可能な資源によって決定される複数の近隣に拠点を置くセンター」を含む急進的な資源ベースの計画を推奨（Karson、2001）。また、都市全体で公園の重要性を指摘し、「最も設計されている都市は、その面積の約8分の1が公園に、1エーカーが75人にのぼる」と述べている（Manning、1919）。このアプローチは、記念碑的な市民会館とボザール様式の建築様式の公共建築物を強調した当時の人気のある都市美運動とは正反対であった（Karson、2001）。シカゴコロンビア博覧会の建築デザインは都市美運動に基づいていた。しかしその時、彼自身自然において利用可能な資源に基づいていた彼自身のランドスケープ理論に従って異なる道へと渡る。そしてこのアイデアは、彼が多くのランドスケープデザインに適用した「ワイルドガーデン」を創造する基礎となる。 彼の経歴の中では、いくつかの公園のデザイン、私有地計画、都市計画、大学のキャンパス、敷地設計、ゴルフコース、そして政府やコミュニティのプロジェクトを含む1700以上のプロジェクトに取り組んでいる。マニングの兄弟は、1901年から1904年の間にビジネスパートナーシップとして彼に加わる。ブライアント・フレミング （1877-1946）はこの期間中彼のために働いた。   彼らは一緒にペンシルベニア州ハリスバーグで革新的な公園設計を新しい排水と衛生システムを利用して作成した。その後うつ病となり、その間にはマニングのやり方はうまくいっておらず、1930年代までは非常に少ない手数料しか受け取っていなかった。1938年、マニングは78歳のとき心臓発作で亡くなる（Karson、2001）。  彼の晩年の論文はマサチューセッツ大学ローウェル 大学とアイオワ州立大学 で集められている。  彼が寄付した土地でマサチューセッツ州 ビレリカにある州立森林は彼にちなんで名付けられた。