1943年（昭和18年）5月31日の竣工をもって、「若月」は訓練部隊の第十一水雷戦隊（司令官木村進少将・海軍兵学校40期：旗艦龍田）に編入される。6月5日、瀬戸内海（桂島泊地）に到着。駆逐艦島風等と共に訓練に従事する。6月8日、桂島泊地で長門型戦艦「陸奥」が爆沈、十一水戦は救助作業に従事した。6月22日、「若月」は夕雲型駆逐艦「玉波」とともに瀬戸内海を出港して大和型戦艦2番艦「武蔵」護衛のため横須賀に向かい、6月23日に到着する。間もなく2隻（若月、玉波）は、米潜水艦ハーダー (USS Harder, SS-257) の雷撃で大破した元特設水上機母艦「相良丸」（日本郵船、7,189トン）救難作業への協力を命じられる（駆逐艦澤風救難中）。相良丸は天竜川の河口に座礁した。27日、駆逐艦2隻（若月、玉波）は瀬戸内海に帰投した。7月7日、内海西部から横須賀に移動。12日まで、大鷹型航空母艦「冲鷹」の護衛を務めた（同艦は空母瑞鶴以下第三艦隊と合流してトラック泊地進出）。それ以外の時期は、瀬戸内海で訓練に従事する。「若月」は軽巡「龍田」と共に夜間水上戦闘の訓練も行った。この頃、舞鶴での修理を終えた朝潮型駆逐艦「霞」が第十一水雷戦隊所属艦として桂島泊地に到着、各艦（龍田、能代、若月、霞）は共に訓練に従事した。8月1日、瀬戸内海を出撃して再び横須賀へ向う。8月2日に到着。8月15日付で第61駆逐隊（駆逐隊司令大江覧治大佐）に配属され、同隊は秋月型駆逐艦3隻（涼月、初月、若月）となった。8月17日、連合艦隊司令長官古賀峯一大将直率の主力部隊（戦艦3隻〈大和、長門、扶桑〉、空母〈大鷹〉、巡洋艦3隻〈愛宕、高雄、能代〉、駆逐艦部隊〈涼風、海風、秋雲、夕雲、若月、天津風、初風〉）として内地を出撃し、23日トラックへ到着。トラック諸島に進出後、第三艦隊司令長官小沢治三郎中将（海兵37期）率いる機動部隊と行動をともにする。機動部隊は9月と10月にマーシャル諸島方面へ出撃したが、会敵の機会がなかった。この頃、秋月型駆逐艦1番艦「秋月」が戦線に復帰して第61駆逐隊に復帰（再編入）、同隊はようやく秋月型4隻（涼月、初月、若月、秋月）となった。トラックに帰投して間もなく「ろ号作戦」が発動され、ラバウルなどへの航空要員の緊急輸送を行うこととなった。10月30日、第十戦隊（司令官大杉守一少将）旗艦の軽巡洋艦「阿賀野」以下4隻（阿賀野、若月、初風、長波）はトラックを出撃し、11月1日朝にラバウルに到着した。ところが、この11月1日未明にアメリカ軍がブーゲンビル島タロキナ岬に上陸し、ブーゲンビル島の戦いが始まった。これを受け、第五戦隊（司令官大森仙太郎少将・海兵41期）は、第一襲撃隊の妙高型重巡洋艦2隻（妙高、羽黒）、第三水雷戦隊（司令官伊集院松治少将・海兵43期）指揮下の第一警戒隊〔第二襲撃隊〕（川内、時雨、白露、五月雨）、第十戦隊指揮下の第二警戒隊〔第三襲撃隊〕（阿賀野、初風、若月、長波）、輸送隊（第11駆逐隊司令山代勝守大佐。駆逐艦天霧、文月、卯月、夕凪、水無月〈ブカ島行〉）を率いて11月1日14時30分にラバウルを出撃。26ノットの速力でエンプレス・オーガスタ湾のアメリカ艦隊および輸送船団目指して進撃。このうち輸送隊は逆上陸の見通しが立たなくなったことから、1日夜に反転してラバウルに帰投した（水無月はブカ輸送実施）。翌11月2日未明、エンプレス・オーガスタ湾手前にてアーロン・S・メリル少将率いる第39任務部隊の軽巡洋艦と駆逐艦の部隊に遭遇し、ブーゲンビル島沖海戦（連合軍呼称「エンプレス・オーガスタ湾海戦」）が起こる。第39任務部隊は丁字戦法を以って第五戦隊以下の進撃を阻み、第五戦隊以下は突入を阻止された上に「妙高」と「初風」が衝突。2隻（軽巡〈川内〉、駆逐艦〈初風〉）が沈没。損傷艦多数を出し、米軍輸送船団撃滅の作戦目的を放棄してラバウルに帰投した。川内座乗の第三水雷戦隊司令官は呂号第104潜水艦に救助され、ラバウルに戻った。11月5日、第38任務部隊（フレデリック・シャーマン少将）はラバウルに対する空襲を敢行（ラバウル空襲）。同地へ進出したばかりの第二艦隊司令長官栗田健男中将麾下の重巡洋艦部隊（愛宕〈第二艦隊旗艦〉、高雄、摩耶、鈴谷、最上、筑摩）は摩耶大破航行不能・愛宕艦長戦死等の大損害を受けた（ラバウル空襲）。「若月」は至近弾により、多少の浸水被害があった。南東方面艦隊司令長官草鹿任一中将は重巡部隊に帰投を命じ、栗田艦隊（大破した摩耶を除く）はラバウル進出中の2隻（鳥海、涼波）を含めてトラック泊地に戻っていった。11月6日、南東方面部隊指揮官（草鹿中将）は第十戦隊・第二水雷戦隊・第三水雷戦隊の戦力でタロキナ逆上陸作戦を再開。支援部隊（第十戦隊司令官）指揮下の第一支援部隊（阿賀野、若月、風雲、浦風）、第二水雷戦隊司令官指揮下の第二支援隊（能代、早波、長波〈時雨は修理のためブカ島輸送組へ〉）、挺身輸送隊（第31駆逐隊司令香川清登大佐）指揮下の警戒隊（大波、巻波）、輸送隊（天霧、文月、卯月、夕凪）およびブカ島輸送隊（夕張、水無月、時雨）をもって輸送作戦を実施。水上部隊は同日13時にラバウルを出撃、挺身輸送隊は7日0007分にタロキナ上陸地点に到着し0045分に揚陸を終了。支援隊は2隻（阿賀野、若月）が空襲を受け軽微の被害を受けたが、各艦とも大きな被害はでず11月4日午前7時にラバウルへ帰投した。ブーゲンビル島沖航空戦が展開中の同時期、太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ大将は南太平洋軍司令官ウィリアム・ハルゼー大将の要請を受けて、第50.3任務部隊（アルフレッド・E・モントゴメリー少将）を派遣する。ニミッツ大将はギルバート諸島方面の戦況をにらみつつ、を派遣することに決した。11月11日朝、米軍機動部隊はふたたびラバウル空襲を実施。夕雲型駆逐艦「涼波」（第32駆逐隊）が沈没。駆逐艦「長波」（第31駆逐隊）が大破航行不能。「阿賀野」は魚雷命中により艦尾をもぎとられる。十戦隊（若月、浦風）も小破した。草鹿中将（南東方面部隊指揮官）はラバウル所在水上艦艇のトラック泊地退避を下令。第十戦隊の駆逐艦2隻（61駆〈若月〉、10駆〈風雲〉）は第二水雷戦隊各艦（軽巡〈能代〉、第32駆逐隊〈藤波、早波、第27駆逐隊〈五月雨〉）と共にトラックへ回航される高雄型重巡洋艦4番艦「摩耶」（第四戦隊）、潜水母艦「長鯨」を護衛してラバウルを出港したが、12日に十戦隊（阿賀野、浦風）は米潜水艦（スキャンプ）に襲撃され、被雷した「阿賀野」は航行不能となった。3隻（軽巡〈能代〉、32駆〈藤波、早波〉）は若月等と分離して阿賀野・浦風の救援に向かった。それ以上の被害は出ず、トラック泊地からの救援艦（長良、涼月、初月）等と合流後、各艦は14日-15日にかけてトラック泊地に到着した（阿賀野は長良に曳航）。つづいて十戦隊の駆逐艦2隻（61駆〈若月〉、第4駆逐隊〈山雲〉）は内地へ戻る3隻（潜水母艦〈長鯨〉、練習巡洋艦〈鹿島〉、特設巡洋艦〈護国丸〉）を護衛してトラック泊地を出発。11月19日、「山雲」は艦隊を追跡する米潜水艦スカルピンを発見し、同艦艇を撃沈して生存者約40名を捕虜とした。「山雲」はトラック泊地に戻り、残る艦は内地の航海を続ける。11月25日朝、日本近海で「若月」は鹿島以下瀬戸内海回航組と分離。11月26日に横須賀に帰投、同地で修理を実施する。修理と機銃増備工事が行われるも12月21日に缶室で火災事故が発生して修理完了が昭和19年1月9日となった。修理中の12月12日、第61駆逐隊司令は大江大佐から泊満義大佐に交代（大江大佐は12月26日附で重巡洋艦摩耶艦長となる）。