ウィルト・チェンバレンが去り、さらにビリー・カニンガムがチームを去った翌年のフィラデルフィア・76ersはリーグ史上最低勝率となる9勝73敗を記録。しかしダグ・コリンズ、ジョージ・マクギニスらによって再建が為され、そして1976年にはABA出身のジュリアス・アービングを迎え、リーグ有数の強豪チームに成長し、ファイナルにも進出した。1980年代に入りマジック・ジョンソンやラリー・バードなど新世代のスター選手を獲得したロサンゼルス・レイカーズやボストン・セルティックスの台頭が始まる中、76ersは70年代の残照として依然強力な強豪としてリーグに君臨していたが、しかしプレーオフでは新世代チームに押されつつあり、特にレイカーズには1980年と1982年のファイナルで優勝の夢を砕かれている。76ersも世代交代の波には逆らえないかに見えた。ファイナルでレイカーズに敗れた前季終了後、76ersは大胆に動いた。まずは破壊的なスラムダンカーとしてならしたダレル・ドーキンスをニュージャージー・ネッツに放出し、そしてコールドウェル・ジョーンズと将来のドラフト1巡目指名権を引き換えにヒューストン・ロケッツとトレード。アービングと同じABA出身であるモーゼス・マローンを迎え入れたのである。元々76ersにはジュリアス・アービングを筆頭に、優れたスコアラーのアンドリュー・トニー、好ディフェンダーのボビー・ジョーンズにモーリス・チークスと、ペリメーターには優秀な人材が揃っていたが、これに当時のリーグトップセンターであるモーゼス・マローンがインサイドの核として加わり、ここにレイカーズやセルティックスを凌ぐメンバーが揃った。元ABA出身でリーグ有数のスター選手であるアービングとマローンは、多くの面で対照的だった。アービングはその類稀な身体能力と華やかなプレイで学生時代から注目の的となり、ABA入り後は2度の優勝、MVPにも輝いた。ABA消滅の折、多くの選手が行き場を失う中でもアービングは76ersに移籍し、以後リーグ有数の強豪チームのエースとして活躍した。一方のマローンは身体能力は恵まれなかったが練習でそれを克服し、高校から直接プロ入りした5番目の選手となった。しかしプロ入りと同時にジャーニーマンとしての選手生活がスタートし、最初の3年間は毎年のように所属チームを替えていった。しかし1976年のヒューストン・ロケッツ移籍を切っ掛けにマローンは毎シーズン25得点15リバウンド以上を稼ぎ出すリーグを代表するセンターに生まれ変わった。常にスター街道を歩んできたアービングと、苦労して現在の地位を築いたマローンは、また性格面にも大きな違いがあり、ニューヨーク生まれで根っからの都会っ子であるアービングはリーグきっての紳士として知られ、記者からも評判が高かった。一方のマローンは寡黙で、たまに開かれる口からは問題発言が飛び出したこともあった。周囲はこんな2人が同じチームで共存できるか、不安視した。しかし2人には共通の目的があった。NBA最高の名誉であるチャンピオンリングである。マローンを加えた76ersはリーグを席巻し、65勝17敗でリーグトップの勝率を収め、マローンはMVPを獲得した。マローン獲得は大成功だった。そして開けば大胆発言が飛び出るマローンの口から、またもや大胆発言が飛び出した。レギュラーシーズン終了後に記者からどのようにプレーオフを戦うか尋ねられた時、ただ「Fo, Fo and Fo」と短く答えた。これはカンファレンス準決勝、カンファレンス決勝、そしてファイナルまでの各4戦を全勝で勝ち抜く、つまり全勝優勝することを宣言したのである。プレーオフが始まると、76ersはマローンの宣言を粛々と実行するかのようにカンファレンス準決勝でニューヨーク・ニックスを4戦全勝でスイープした。そしてカンファレンス決勝の相手は宿敵ボストン・セルティックスではなく、ミルウォーキー・バックスだった。ポイントフォワードという新しい概念をNBAにもたらしたドン・ネルソンHC率いるバックスに、76ersは3連勝した後の第4戦で不覚をとり、94-100で一敗を喫してしまった。マローンの予言はここで崩れてしまったが、続く第5戦を勝利して2年連続でファイナルに進出した。西から勝ち上がってきたのは76ersの仇敵ロサンゼルス・レイカーズだった。76ersが優勝するための最後のピースを手に入れたのならば、レイカーズもまた"ショータイム"バスケットを完成させるための最後のピースを手に入れていた。1982年のNCAAトーナメントを制し、鳴り物入りでレイカーズ入りしたジェームス・ウォージーは、この年はジャマール・ウィルキスの控えだったものの、その抜群のスピードとクイックネスはレイカーズのラン&ガンオフェンスを一つ上の段階に進化させた。しかしプレーオフの1週間前になってウォージーは足の骨折で戦線を離脱してしまう。それでも新人一人が抜けたところで揺らぐレイカーズでもなく、プレーオフではポートランド・トレイルブレイザーズとサンアントニオ・スパーズをそれぞれ4勝1敗で降し、2年連続でファイナルに進出した。しかしこの間、レイカーズは更なる痛手を負った。ボブ・マカドゥーがファイナルを全休する怪我を負い、ノーム・ニクソンも故障を抱えてしまったのである。ファイナルは2年連続で同じ顔ぶれとなり、また同カードはこの4年間で3度目だった。過去2回はいずれもレイカーズが76ersを降して優勝していたが、しかし今回のファイナルは76ersがここまで圧倒的な強さを誇り、そしてレイカーズは故障者が続出しており、結果は火を見るより明らかだった。フィラデルフィアで迎えた第1戦を113-107、第2戦を103-93、ロサンゼルスに戦いの場を移した第4戦では111-94と、76ersが三連勝を飾って一気に優勝に王手を掛けた。第4戦では怪我を押して戦ったノーム・ニクソンがついに戦線を離脱。それでもレイカーズは奮闘し、試合終盤まで106-104と2点のリードを奪っていた。しかしタイムアウト明け後にジュリアス・アービングがカリーム・アブドゥル＝ジャバーのパスをスティールし、そのままワンマン速攻でダンクを決めて逆転を果たすと、さらにスリーポイントプレイにジャンプショットと、76ersの得点を一人で積み重ね、レイカーズを追い詰めた。そして最後はモーゼス・マローンとモーリス・チークスのダンクがレイカーズのゴールに襲い掛かり、ついに115-108で76ersが勝利。1967年以来16年ぶりの優勝を決めた。ファイナルがスイープで決するのは史上4度目、1975年以来8年ぶりのことである。アービングにとっては4度目のファイナル挑戦にして初のNBA優勝であり、ABAと合わせれば3回目の優勝となった。またマローンにとってはロケッツ時代も含めて2度目のファイナル挑戦にして、生涯初の優勝であり、またファイナルMVPも受賞し、シーズンMVPとファイナルMVPを同時受賞した史上3人目の選手となった。プレーオフ前に宣言した「Fo・Fo・Fo」こそ叶わなかったものの、プレーオフの8勝1敗は2001年のレイカーズに破られるまで、歴代最高勝率だった。76ersにとって悲願であった今回の優勝は、フィラデルフィアでも特別な意味を持つものとなった。フィラデルフィアに本拠地を置くアメリカ四大メジャースポーツのチームの中では、最後の優勝となっているからである。76ersにとってもこれが最後の優勝となっており、アービングとマローンの二枚看板体制はその後も76ersを強豪チームに押し留めるが、ファイナル進出は叶わなかった。76ersが次にファイナルに進出するのは18年後の2001年のことである。また76ersの優勝は70年代から活躍するベテラン選手達の最後の光でもあった。この年を最後にリーグはいよいよ本格的なレイカーズとセルティックスの二強時代、そしてそれに続く新世代たちが活躍する新たな時代を迎えることになるのである。