1983年（昭和58年）4月、向陽高校に入学。それからしばらくして、『スター誕生!』決戦大会の「合格」通知が電話で伝えられる。彼女は電話口で絶句し、泣いてしまったという。芸能事務所は『サンミュージック』と『研音』、レコード会社は『キャニオンレコード』と『VAP』の合計4社に指名され、桜田淳子が長く在籍している『サンミュージック』と、田原俊彦が在籍している『キャニオンレコード』との契約が決まった。すぐに東京へ転校することになるため、部活動は他の生徒に影響が無いマネージャーとしてサッカー部に所属。しかしスコアの付け方がわからず、部員のユニフォームを洗うなど雑用の毎日だった。高校生活の傍ら、5月12日から地元・名古屋を舞台にした映画『アイコ十六歳』のオーディションを受けるが、7月11日、最終選考である第五次選考で落選する。ここでは富田靖子（主演）や松下由樹、のちに堀越高校で同級生となる宮崎萬純らが選ばれている。7月17日、名古屋を拠点とする霊能者で姓名判断師の沖紘子によって、芸名『岡田晴子（晴は目へんに青）』『岡田佳代子』『岡田有希子』が候補に挙がる。「“晴子”はサンミュージックの先輩・桑田“靖子”と名前が似ている」「“佳代子”は性格的に弱い名前で、厳しい芸能界では負ける」との理由で不採用となり、最終的に「希望を有する」ということで『岡田有希子』に決まった。8月25日、上京。サンミュージック社長・相澤秀禎宅（東京都世田谷区成城）に下宿する。同居人には1年先輩の桑田靖子と『スター誕生!』合格者の滝里美がおり、滝とはルームメイトとなる。芸能界での目標は「松田聖子や山口百恵のような、日本を代表するトップスターになること」だった。9月1日、名古屋の向陽高校から東京の堀越高校へ編入。向陽高校は一学期だけの在籍だった。堀越高校の同級生には、前出の桑田靖子や宮崎萬純のほか、石野陽子、本田美奈子、倉沢淳美、田中久美、長山洋子、南野陽子、永瀬正敏などがいた。10月16日から、ラジオ番組『とびだせ！ポップシティ』（ニッポン放送）、同『サトミ・ヒトミ・ユキコの何かいいことないか仔猫ちゃん』（毎日放送）のパーソナリティとなり、タレント活動をスタートする。11月18日、東京大学の学園祭「東大駒場祭」に『アイドルニューフェイス』として出演し、チャリティーオークションのアシスタントを行う。12月18日、バラエティ番組『ヤンヤン歌うスタジオ』（テレビ東京）に「報道部のお茶汲みおばさん」役として、テレビ番組に初登場する。岡田のタレント活動と並行して、「アイドル歌手」デビューの準備が進められた。キャニオンレコードのプロデューサー・渡辺有三は、岡田のイメージを「六大学野球を観に行く山の手のお嬢さん」と定め、デビュー曲の制作を竹内まりやに依頼する。デビュー曲候補である「ファースト・デイト」「リトル プリンセス」「-Dreaming Girl- 恋、はじめまして」の「学園恋愛三部作」、「気まぐれTeenage Love」「さよなら・夏休み」「憧れ」の、テーマが「ティーンエイジ・ラブ」である6曲を作詞・作曲する。1983年12月10日、竹内もコーラスとして参加する中、初めてのレコーディングが行なわれた。デビュー以降も竹内の楽曲提供は続くこととなり、その数は作詞のみも含めて11曲に及ぶ。それは、岡田が提供を受けた数、および竹内が提供した数、ともに自己最多である。デビュー曲は、1984年1月11日にトラックダウンされた。1984年（昭和59年）1月10日、若年男性向け情報誌『スコラ』（スコラ）から、アイドルとして初めての取材を受ける。3月11日、東京の明治神宮絵画館前でラジオ番組のイベント『とびだせ！ポップシティ お菓子フェア』が開催され、アイドルとして初めてステージに立つ。岡田は観客の声援に驚き、とても感動したという。3月20日から4月8日まで、交流会『集まれYukikoフレンズ』が名古屋（プリンセスガーデンホテル）を皮切りに全国7都市で開催される。これはティーパーティ形式で、ファンとの交流とステージショーを行なうものだった。3月25日放送の音楽番組『ザ・ヒットステージ』（TBS）最終回、4月14日放送のバラエティ番組『ヤンヤン歌うスタジオ』（テレビ東京）と音楽バラエティ番組『アイドルパンチ』（テレビ朝日）で、「歌手」としてテレビ出演する。4月21日、シングル『ファースト・デイト』で歌手デビューする。キャッチフレーズは「いつまでも、一緒にいてね。」「ステキの国からやって来たリトル・プリンセス」。グラビア雑誌『BOMB!』（学習研究社）は、名古屋のキャンペーン活動に10時から23時まで、13時間密着取材する。岡田は日産ギャラリーのキャンペーン、中日スポーツ記者からの取材、CBCラジオ・東海ラジオ・FM AICHIの番組ゲスト出演をこなしている。歌手デビューしてからは、サンミュージックの先輩・松田聖子と比較され、「岡田有希子は第二の松田聖子」「ポスト聖子の第1候補」と言われるようになる。それに対し「やっぱり自分は自分だから、本当はあまり言われたくない。松田聖子の物真似にはなりたくない」と語っている。また、インタビューで「目標とする歌手は誰か」と問われ、「岡田有希子」と答えている。5月31日、音楽番組『ザ・ベストテン』のスポットライト・コーナーに菊池桃子とともに初出演。この時の邦楽ランキングは21位だった（菊池は22位）。岡田が登場していきなり、司会の久米宏はデビュー曲「ファースト・デイト」を「ファースト・レディ」と間違えて紹介し、黒柳徹子も芸名「おかだゆきこ」を「おかだうきこ」と呼び間違えている。7月29日、サンミュージック公設ファンクラブ結成。京王線新宿駅で一日駅長を務めた後、8両編成の特別列車「リトルプリンセス号」で、ファン2,500人と会場のよみうりランドに移動。会場では4,000人のファンと結成式を行った。9月24日に大阪（大阪厚生年金会館）、9月30日に東京（日本青年館）で、岡田自身初のコンサート『恋はじめまして』が開催される。10月8日から翌1985年10月7日まで、ラジオ番組『ちょっとおあずけ』（ニッポン放送）が放送される。この番組は、多くの投稿を紹介したい岡田の希望により、コーナーは設けられていなかった。また、アイドルがパーソナリティを務める番組には珍しく、楽曲選定も岡田自身が全て行なっていた。10月15日に音楽番組『ザ・トップテン』（日本テレビ系列局）で8位、10月18日に音楽番組『ザ・ベストテン』で10位となる。これらの番組に10位以内で出演する事は、岡田が歌手になっての一番の目標だった。この年は、新人賞を吉川晃司、菊池桃子、荻野目洋子、SALLY、田中久美、長山洋子、神野美伽、一世風靡セピアらと争い、『日本レコード大賞』最優秀新人賞をはじめ音楽祭の賞を総なめにした。『日本歌謡大賞』ほか、5つの音楽祭の最優秀新人賞は、吉川と同時受賞する。オフは1日だけで、名古屋での仕事が終わったら実家に直行したという。1985年（昭和60年）2月9日・14日・15日、グラビア雑誌『BOMB!』と『DUNK』（集英社）は、岡田の1日の芸能活動を密着取材した。2月9日は仙台で8時から21時まで13時間、14日は東京で10時から22時まで12時間、2月15日は9時から23時まで14時間、イベント出演、テレビやラジオ番組の収録、ドラマ撮影、取材などのタレント活動をこなす。体調不良のため途中に病院で診察を受け、風邪と過労の診断にも関わらず点滴を打ちながら仕事をこなす岡田の姿に、『DUNK』の記者は「その忙しさを毎日こなしているなんて、立派であることをしみじみ実感する。私たちの体力ではもう駄目。ああ情けない」と感想を述べている。3月25日から5月26日まで、全国コンサート『ハートにキッス』が札幌（札幌市民会館）を皮切りに全13都市で開催される。岡田自身の曲だけでなく、小泉今日子や中森明菜、河合奈保子らのヒットメドレー、マドンナの『ライク・ア・ヴァージン』を激しい踊りつきで歌う。4月3日の名古屋（愛知厚生年金会館）では、岡田の母親と小学生時代の恩師が鑑賞している。6月5日から一週間、堀越高校の修学旅行で北海道に滞在する予定だったが、3日目の6月8日、ヨーロッパへ出発。スイスのチューリッヒからアルプス山脈のユングフラウヨッホを経由してジュネーブまでを鉄道で廻り、カペル橋（ルツェルン）、インターラーケン城（インターラーケン）、シヨン城（モントルー）、ノートルダム大聖堂（ローザンヌ）などで、プロモーションビデオや写真集、CMなどの撮影を行なった。ユングフラウヨッホでは、6月で気温が氷点下10度のため、1分ほど撮影して体を温めることの繰り返しだった。6月23日に帰国。7月25日から10月26日まで、全国コンサート『ファンタジアン』が新宮（新宮市民会館）を皮切りに全23都市（芝（東京郵便貯金会館）ほか追加の7都市を含む）で開催される。11月5日から翌1986年（昭和61年）1月28日まで放送の連続テレビドラマ『禁じられたマリコ』（TBS系）では、岡田は「連続テレビドラマ」で初主演をする。その撮影はコンサート期間中の1985年9月19日から、12月いっぱいまで毎日のように行なわれた。スケジュールの関係で8時間休憩がなかったり、時には撮影が深夜に及ぶこともあった。それでも岡田は、NGをほとんど出していなかった。1986年（昭和61年）1月29日、シングル『くちびるNetwork』が発売され、オリコンチャートで初登場1位となった。この曲は、当時妊娠により休業中だった松田聖子初の提供作品（作詞）であり、作曲は坂本龍一という、異色のコンビにより誕生した。松田が岡田のために、自身の歌声を吹き込んだデモテープを制作しただけでなく、坂本とともに録音スタジオを訪れたことに、岡田は感激したという。岡田と同じ1984年デビューの沢口靖子をイメージキャラクターとした『カネボウ・春のキャンペーン』ソングとして使用された。2月11日から3月2日まで、握手会イベント『くちびる・ときめきネットワーク』が全5都市で開催される。初日の東京（後楽園ホール）では、二部構成で合計4,000人のファンを動員している。3月3日、堀越高校を卒業。4月4日、世田谷区成城の相澤社長宅を出て、港区南青山のマンションで一人暮らしを始める。ここは、オートロック方式のマンションが見付かるまでの仮住まいだった。4月5日、全国コンサート『Heart Jack』全5都市（東京、名古屋、豊橋、鶴岡、大阪）がスタートし、4月5日の東京（渋谷公会堂）と4月6日の名古屋（名古屋市民会館）の2都市で行われた。4月10日からは、テレビ朝日のドラマ収録なども控えていた。