1943年（昭和18年）1月7日、「初月」は追加の特急工事を終えて舞鶴を出発した。1月15日付で第三艦隊（小沢治三郎中将・海軍兵学校37期）に編入され、第十戦隊（木村進少将・40期）・第61駆逐隊（前年10月7日編制、駆逐隊司令則満宰次大佐）に配属された。第61駆逐隊は秋月型2隻（1番艦秋月、2番艦照月）で編成されていたが、「照月」は前年12月12日に第二水雷戦隊旗艦としてガダルカナル島輸送作戦従事中に沈没しており、本艦編入と同日附で第61駆逐隊から除籍されている。第61駆逐隊は秋月型3隻（秋月、涼月、初月）で編制されることになった。横須賀への回航の途中の1月16日未明、「初月」は潮岬沖で浮上していたアメリカの潜水艦ハダック (USS Haddock, SS-231) を発見するも逃げられた。田口駆逐艦長が砲撃を命ずる直前に、敵潜（ハダック）は潜水してしまったという。1月19日、ブーゲンビル島方面で「秋月」（第十戦隊旗艦）がアメリカの潜水艦ノーチラス(USS Nautilus, SF-9/SS-168)の雷撃で大破した。その際に木村司令官は負傷したため、1月21日附で第二水雷戦隊司令官小柳冨次少将が第十戦隊司令官に任命された。2月3日、第61駆逐隊司令は則満大佐から大江覧治大佐（前職第19駆逐隊司令）に交代した。2月19日、第61駆逐隊（涼月、初月）はトラック泊地から佐世保へ回航中の艦隊（指揮官：第三戦隊司令官栗田健男中将、戦艦〈金剛、榛名〉、水上機母艦〈日進〉、重巡〈利根〉、駆逐艦〈時雨〉）を出迎えた。本艦は3月まで本州近海で行動にあたった。3月9日、関門海峡で触底事故を起こして呉海軍工廠で修理が行われた。3月21-22日、駆逐艦4隻（第61駆逐隊〈涼月、初月〉、第15駆逐隊〈陽炎〉、第27駆逐隊〈夕暮〉）は、第二航空戦隊（司令官角田覚治中将・海兵39期）の空母2隻（隼鷹、飛鷹）、第八戦隊（司令官岸福治少将）の重巡洋艦2隻（利根、筑摩）を護衛して瀬戸内海を出撃し、3月27-28日にトラック諸島に到着。この頃、日本海軍はソロモン諸島・ニューギニア方面への航空攻勢作戦である「い号作戦」の計画を進めていた。同作戦実施に際し、パイロットはもちろんのこと、整備員など航空要員をラバウルに輸送する必要があった。4月1日にカビエン（ニューアイルランド島）に進出、4月3日、同泊地で重巡洋艦「青葉」が夜間空襲を受け大破、擱座した。「初月」は炎上する「青葉」の援護をおこなった。5月12日、連合軍はアリューシャン列島のアッツ島に上陸を敢行、アッツ島の戦いが始まった。連合艦隊は主戦力を東京湾に集結し北方作戦に備えることを決定する。前連合艦隊長官山本五十六大将（元帥、海兵32期）の遺骨（4月18日海軍甲事件で戦死）内地帰還を兼ねて、大和型戦艦2番艦「武蔵」（連合艦隊司令長官古賀峯一大将座乗）がトラック泊地より内地へ帰ることになる。5月17日、駆逐艦5隻（第24駆逐隊〈海風〉、第27駆逐隊〈有明、時雨〉、第61駆逐隊〈初月、涼月〉）は戦艦3隻（武蔵、金剛、榛名）、空母「飛鷹」、重巡2隻（利根、筑摩）を護衛してトラック泊地を出発。5月22日、横須賀帰着（武蔵のみ木更津冲入泊）。山本元帥の戦死は21日に公表され、通夜および告別式は23日武蔵艦上で行われた。5月29日、アッツ島の日本軍守備隊玉砕によりアッツ島の戦いは終わる。秋月型3隻（涼月、初月、新月）と第27駆逐隊（時雨、有明、夕暮）は、第一航空戦隊（瑞鶴、翔鶴、瑞鳳）と巡洋艦2隻（最上、大淀）を護衛して内海西部に移動した。6月21日、第十戦隊司令官は小柳少将から大杉守一少将に交代となった。6月30日、内地回航中に船体断裂に見舞われた「秋月」が長期修理を余儀なくされて第61駆逐隊から除籍（7月5日長崎到着）、同隊は秋月型2隻（涼月、初月）となった。7月8-9日、南海第四守備隊（守備隊長道下義行陸軍大佐）を各艦に便乗させ、空母4隻（瑞鶴、翔鶴、瑞鳳、冲鷹）、水上機母艦「日進」、重巡洋艦3隻（利根、筑摩、最上）、軽巡洋艦2隻（大淀、阿賀野）、駆逐艦部隊（第4駆逐隊〈嵐、萩風〉、第17駆逐隊〈磯風〉、第61駆逐隊〈涼月、初月〉、夕雲型駆逐艦〈玉波〉）は日本本土を出発した。暗号解読や僚艦からの通報により、2隻の米潜水艦ティノサ(USS Tinosa, SS-283)とポーギー (USS Pogy, SS-266)がトラック諸島近海で小沢機動部隊を待ち伏せていた。ティノサも距離3500mで魚雷4本を発射するが回避され、小沢艦隊は被害なくトラック泊地に到着した。トラック着後、第61駆逐隊は機動部隊第一部隊の指揮下に入った。7月17日、大本営は南海第四守備隊の南東方面転用（第17軍の戦闘序列編入）を発令する。7月19日、第61駆逐隊（涼月、初月）は第八戦隊（利根、筑摩）、第十戦隊旗艦阿賀野、巡洋艦2隻（最上、大淀）、第4駆逐隊（嵐、萩風）、第17駆逐隊（磯風）と共にトラックを出撃。ラバウル到着後、61駆（涼月、初月）は十戦隊から分離、南海第四守備隊を載せて7月22日ブカ島に到着する。輸送任務を成功させ（南海第四守備隊はブーゲンビル島へ進出）、ラバウルに残った第4駆逐隊（萩風、嵐）以外の各艦は26日にトラック泊地へ戻った。なおブーゲンビル島のブインへ向かった日進隊（日進、萩風〔第十戦隊旗艦〕、嵐、磯風）の分隊はアメリカ軍機の空襲を受け、「日進」は撃沈された。第4駆逐隊（萩風、嵐）も8月6日ベラ湾夜戦で撃沈された。8月8日、駆逐艦3隻（涼月、初月、磯風）は第五戦隊（妙高、羽黒）を護衛してラバウルに到着、南海守備隊第三次進出隊を揚陸した。8月15日、第61駆逐隊に秋月型6番艦「若月」が編入され、同隊は秋月型3隻編制（涼月、初月、若月）となった。若月は第二水雷戦隊や第十戦隊僚艦（秋雲、夕雲、天津風、初風）と共に主力艦部隊（大和、長門、扶桑、愛宕、高雄）等を護衛して8月23日トラック泊地着。9月と10月には機動部隊に随伴してマーシャル諸島方面へ出撃したが、会敵の機会がなかった。10月27日、第61駆逐隊（初月、涼月）は第四艦隊旗艦「鹿島」を護衛して30日にクェゼリン環礁へ到着した。10月31日、修理を終えた「秋月」が第61駆逐隊に復帰、同隊はようやく秋月型4隻（涼月、初月、若月、秋月）編制となった。11月10日、ラバウルからトラックに向かっていた輸送船団がアメリカ潜水艦スキャンプ (USS Scamp, SS-277) の魚雷攻撃を受け、輸送船東京丸（摂津商船、6,484トン）が沈没の危機に瀕したとの報を受け、第61駆逐隊（初月、涼月）はトラックを出撃。現場に到着して東京丸の援護にあたった。11月12日0810、初月は東京丸の曳航を開始する。しかし、1210、東京丸の右舷への傾斜が著しくなったため曳航を断念し曳航索を切断。第61駆逐隊と僚船御嶽山丸(鏑木汽船、4,441総トン)が見守る中、1455に東京丸は沈没した。東京丸の沈没に先立つ同じ11月12日の朝、スキャンプは11月5日のラバウル空襲で損傷を受けトラックに戻る途中の2隻（阿賀野〔第十戦隊旗艦〕、17駆〈浦風〉）を襲撃、「阿賀野」を雷撃して航行不能に陥らせた。「初月」は東京丸援護を終えて間もなく救援に駆けつけ、また軽巡「長良」や「涼月」等もトラック泊地より到着した。さらに重巡「摩耶」と潜水母艦「長鯨」のトラック回航を護衛していた第二水雷戦隊も、摩耶・長鯨護衛に駆逐艦3隻（五月雨、風雲、若月）を残し、3隻（軽巡〈能代〉、第32駆逐隊〈藤波、早波〉）をもって阿賀野救援に急行。阿賀野は合計8隻（能代、長良、浦風、初月、涼月、藤波、早波）に護衛されてトラック泊地に到着した。11月20日、クェゼリン環礁、エニウェトク環礁への緊急輸送作戦「丙作戦」に参加してトラックを出撃。作戦終了後の12月3日、阿賀野損傷時に負傷した大杉司令官は退任、木村進少将（初代第十戦隊司令官）が再び第十戦隊司令官職に就いた。12月7日、重巡洋艦筑摩艦長指揮のもと、61駆（涼月、初月）は軍艦2隻（瑞鶴、筑摩）を護衛してトラックを出港し、12月12日に呉に到着、第61駆逐隊は再び分散した。12月12日、第61駆逐隊司令は大江大佐から泊満義大佐に交代した（大江大佐は12月26日附で重巡洋艦摩耶艦長）。修理後の12月23日、第61駆逐隊（初月、涼月）はウェーク島に送られる独立混成第5連隊と戦車第16連隊主力を乗せた特設巡洋艦「赤城丸」（日本郵船、7,389トン）を護衛して呉を出撃し（宇品出港は24日）、1944年（昭和19年）1月1日にウェーク島に到着した。第一回輸送を終えて呉に帰投し、今度は砲兵大隊・工兵隊・衛生隊を「赤城丸」に乗せた第二次輸送部隊となり、1月15日に瀬戸内海を出撃する。だが1月16日に豊後水道で「涼月」がアメリカの潜水艦スタージョン (USS Sturgeon, SS-187) の雷撃で大破して泊（第61駆逐隊司令）と涼月艦長は戦死、便乗中の陸軍将兵も多数戦死、輸送作戦は一旦中止された。「涼月」を宿毛湾まで曳航の後、日を改めて「赤城丸」を横須賀まで護衛した。駆逐艦3隻（白露、満潮、雷）は同艦以下3隻（赤城丸、靖国丸、愛国丸）を護衛してウェークに向かうが靖国丸を撃沈され、2月1日にトラック泊地へ到着した。部隊の一部は水上機母艦秋津洲によってポナペ島へ輸送された。