可算名詞の単数形には限定詞が付くのが原則であるが、慣用句・決まり文句などにおいて、冠詞が付かないことがある。施設・建物・場所などの機能が重視される場合には冠詞を使用せず、例えば、I'm going to school.（「今から学校に行くところなんだ」）、She goes to church every Sunday.（「彼女は毎週日曜に教会に行く」）、The guy went to prison.（「あいつは監獄入りしたんだぜ」）、My friend is in hospital.（「友人が入院してるんです」）などと言う。機能が重視されるケースとしては、交通手段や通信手段も挙げられる。例えば、by car（車で）、by train（電車で）、on foot（徒歩で）、by fax（ファックスで）、by e-mail（メールで）など。それぞれ、具体的な施設や物を指す場合には定冠詞などの限定詞を用いる。例えば、this school、the hospital、my car など。これらは（on foot を除き）「by」以外の前置詞の後に来る（その前置詞の補部になる）場合は可算名詞であるため、限定詞が付く。同様に、bed の通常の機能を表す場合には無冠詞で、He is lying in bed.（「彼はベッドに横たわっている」）、They went to bed.（「彼らは就寝した」）などと言う。具体的な物体としてのベッドを指示する場合は、Stop jumping on the bed!（「ベッドの上で飛び跳ねるのは止めなさい!」）、I need to buy a new bed.（「新しいベッドを買わなきゃ」）、My bed is pretty big.（「ボクのベッドは結構大きいんだよ」）のように限定詞を用いる。名詞が官職・地位・役割など、人間の属性を表す場合は、無冠詞である。例えば、Lucy is director of the kindergarten.（「ルーシーはその幼稚園の園長さんです」）、We elected Jim (as) captain.（「僕たちはジムをキャプテンに選んだ」）、Linda has turned traitor.（「リンダは裏切者となった」）など。ただし、「リンダは裏切者だ」のような具体例を指す場合には Linda is a traitor. となる。breakfast、lunch、dinner など、日常の食事名は無冠詞で表される。例えば、She usually has breakfast around seven.（「彼女は通常、7時頃に朝食をとります」）、I had lunch at McDonald’s.（「マクドナルドで昼食をとりました」）、I’ll be back for dinner.（「夕食には戻ります」）など。しかし、形容詞などの修飾語句が付いて、食事の状態・様子が強調される場合には可算名詞として扱われる。例えば、We ate a big breakfast this morning.（「今朝はたっぷり食べました」）、I had a quick lunch at McDonald’s today.（「今日のお昼はマクドナルドでさっとすませました」）、The dinner he cooked was delicious.（「彼が作った夕食はおいしかった」）など。「last」（この前の...、先...）や「next」（この次の...、来...）＋時間の単位を表す名詞の場合、無冠詞となる。例えば、last year（去年）、last week（先週）、next month（来月）、next week（来週）など。しかし、過去のある時を基準にする場合は定冠詞が付く。例えば、the next day（その翌日、次の日）など。「man」が総称的な「人間」を指す、つまり mankind や the human race（人類）と同義になるか、または男性の総称として用いられる場合、無冠詞である。同様に、「woman」が女性の総称として用いられる場合にも無冠詞となる。しかし、これらは硬い表現である。対句では、各名詞の意味よりも句全体の意味が意識されているため、無冠詞となる。例えば、day and night（昼も夜も）、young and old（老いも若きも）、hand in hand（手に手を取って）、face to face（面と向かって）、from cover to cover（本の始めから終わりまで）、from father to son（先祖代々）など。Like father, like son.（「この親にしてこの子あり」）ということわざもある。2つ以上の名詞を「and」でつなぐ場合、それが1セット（ひとまとまり）であれば、冠詞は最初の名詞にのみ付ける。例えば、a father and son（父と息子）、a brother and sister（兄妹、姉弟）、a cup and saucer（受け皿つき茶わん）、a knife and fork（ナイフとフォーク）など。また、名詞が等位接続されている限り、必ずしも1セットではなくとも、冠詞を省くことができる。例えば、「ナイフとフォークとスプーンが必要ですよ」と言いたい場合、You need a knife, a fork, and a spoon. も You need a knife, fork, and spoon. も可である。名詞＋数詞の語順で部屋番号・問題番号などを表す際には無冠詞である。例えば、room 47（47号室）、gate 31（31番ゲート）Please open page 29.（「29ページを開いて下さい」）など。性質の違いに重点が置かれる場合、例えば She is more sister than friend to me.（「彼女は友達というより姉妹のような存在なの」）などと無冠詞で言う。原則として、唯一の存在を指す際には定冠詞が使用されるが、無冠詞で大文字で始まる形、つまり固有名詞扱いになっている名詞もある。例えば、一神教、特にキリスト教の神は、the god とは言わず、God として固有名詞扱いされる。また、mother/mom (mum)（母親）および father/dad（父親）が単数形の普通名詞として使用される場合は冠詞を伴うが、自分の親を指す場合には、無冠詞で大文字の Mother/Mom (Mum)（母さん／ママ）および Father/Dad（父さん／パパ）とすることがある。例えば、Mother is not at home.（「母は留守です」）、I'm going to call Dad.（「パパに電話しようっと」）など。天体のうち、大文字で始まる古典語名（固有名詞扱い）には「the」を付けない。例えば、Mars（火星）、Venus（金星）など。同一人物が複数の職業・役割を兼任している場合、a teacher and author（教師兼作家）、an actor, writer and director（俳優兼脚本家兼監督）のように、2つめ以降の名詞には通常、冠詞は付かないが、兼任しているという事実を強調したい場合、He is an actor and a director.（「彼は俳優で、しかも監督までやってるんですよ」）と言うこともある。相手に呼びかける際には冠詞を使用しない。例えば、Come here, boy!（「こっちへおいで、ぼうや」）など。スポーツチームの名称は、通常の文章では定冠詞「the」を伴うが（#定冠詞の語法を参照）、記事の見出しやチーム一覧など、簡潔さ・見易さが求められる場面では省略される。例えば、Ravens win emotional Super Bowl against 49ers や Romo, Giants avoid arbitration with two-year deal など。いずれも、記事の本文においては、Ravens、49ers、Giants に定冠詞、two-year deal などに不定冠詞が付いている。また、MLB.com の球団一覧ページでは球団名に冠詞が付いていないが、そこからリンクしている各球団の公式サイトのタイトルには The Official Site of The Boston Red Sox のように定冠詞が付いている。外国語に由来する慣用表現のいくつかに、冠詞が全く使用されていないものがある。例えば、Long time no see.（「久しぶり」）、Nice boat.（「素晴らしい船だな」）など。これらは誤訳または外国人の話者を連想させるものである。