ハバードは長編小説と、中編小説を航空誌や、スポーツ紙や、パルプ・マガジンに発表した。1933年から1938年の間、ハバードは138の作品を書き、それらはSFや冒険ものだった。1937年にハバードは初めてハードカバーの小説、『シカ皮旅団』(Buckskin Brigades)を発表した。彼は15パートからなる『宝島の秘密』(The Secret of Treasure Island)の映画脚本の執筆の手助けをした。文学評論家たちは戦争で荒廃したヨーロッパを舞台にした『最後の暗転』(Final Blackout)と、『恐れ』(Fear)をハバードの大衆文学の代表作として引き合いに出してきた。彼はたくさんのペンネームを使って、『海の牙』(Sea Fangs)、『死の謝肉祭』(The Carnival of Death)、『空気の殺人者たち』(Man-Killers of the Air)、そして『帰らざる分隊』(The Squad that Never Came Back)などを世に出した。彼はSFとファンタジーの分野で有名な作家になった。彼はまた西部劇や冒険ものも出版した。彼の代理人はそのときよく知られていたSF界の「導師」、フォレスト・J・アッカーマンであった。友人であり同業者であるA・E・ヴァン・ヴォークトによると、ハバードは「...およそ一年に百万語を、タイプライターにまっすぐ向き合って恐ろしい速度で（執筆した）。私の推測では彼は1分間に70語ほどタイプした。それはただ溢れかえった―私はタイピストがそのような速度で働くのを見たことがあるが、作家がそのようなことをするのは見たことが無かった。私は2回、彼が仕事を終えなければいけないときに彼のアパートにいたことがあって、彼はしっかりと20分間休むことなく、見上げることすらなくタイプしていたものだった。あのようなことは私には到底できそうにも無い。」ハバードは戦争での数年間の後、一時的にフィクションの執筆へと戻った。彼はやがてダイアネティックスというセルフヘルプの技術書を出版しようと努めた。1948年に、今日の『生命の力学』(The Dynamics of Life)が医療職員へ『異常なダイアネティックス』(Abnormal Dianetics)として提供されたが、1950年に『ダイアネティックス: 精神衛生のための 現代科学』(Dianetics: the modern science of mental health)の序文を書いたジョセフ・A・ウィンター以外には受け入れられなかった。『異常なダイアネティックス』の原稿は1947年に『サイエントロジー: 新しい科学』(Scientology: a new science)として書かれ、謄写版や当時可能であったカーボン紙による複写などの手段によって印刷され、手渡しで広まり口コミで評判になり、大衆の1部はダイアネティックスへの関心を高まらせた。原稿は最終的に1951年、『ダイアネティックス: 本来の主張』(Dianetics: the original thesis)として出版された。主流の出版社や医療関係者からの関心が得られなかったため、ハバードは長年彼の作品を出版していたSF編集者のジョン・W・キャンベルへ注意を向けた。ハバードはキャンベルの雑誌、『アスタウンディング』(Astounding Science Fiction)のために、『光の戦士たち』(Ole Doc Methuselah)シリーズを書き、1949年に初めてダイアネティックスの記事を雑誌に載せた。キャンベルはその記事の前書きでそれは精神衛生上の「科学的な手法」であると言及した。『睡眠の支配者たち』(Masters of Sleep,)のような作品は「狂った精神科医のドクター・ディハルドが、ダイアネティックスを拒絶することに執着するが、結局はより有能な精神科医によってダイアネティックスは受け入れられるものの、ドクター・ディハルドは前頭葉のロボトミー手術を人類のすべてに施すことの価値を認める」ことを題材としている。ハバードの著作はそれ以来ほとんどがダイアネティックスかサイエントロジーに関するものになった。ハバードのSFからダイアネティックスへの移り変わりの間、彼の作品の『教授は泥棒だった』(The Professor was a Thief)がラジオ番組の『ディメンションX』で脚色され放送された。番組のライターにはレイ・ブラッドベリ、ロバート・A・ハインライン、そしてカート・ヴォネガットもいた。ハバードは1980年代に入るまでダイアネティックス関係ではない著作に戻ることはほとんど無かった。SF作家たちはハバードのダイアネティックス関連の作品について様々な意見を持っていた。生化学の教授でもあった、アイザック・アシモフはダイアネティックスの非科学的な様相を批判し、年長の作家で文学博士のジャック・ウィリアムスンはダイアネティックスを「精神異常者が改定したフロイトの心理学」と描写し、詐欺と関連付けた。他方、キャンベルと小説家のA・E・ヴァン・ヴォークトは熱心にダイアネティックスを擁護した。ヴァン・ヴォークトは――彼の妻はオーディティングによって健康が改善されたと確信していたのだが――彼の仕事を中断し、初めてのロサンゼルス・ダイアネティックス・センターの運営に当たった。ハバードを支援していた医学博士のジョセフ・A・ウィンターは、アメリカ医師会とアメリカ精神医学ジャーナルにダイアネティックスの原理と手法の概略を書いた論文を送ったが、それらは拒否された。キャンベルは初めはダイアネティックスに肯定的だったが、1951年になって立場を逆転した。1950年4月、ハバードと数人の関係者は、ダイアネティックスに関するこれからの出版物を調整するためにニュージャージー州エリザベスに「ハバード・ダイアネティック研究財団」を設立した。『ダイアネティックス: 精神衛生のための 現代科学』という名の本が、1950年5月にハーミテイジ・ハウスから出版されたが、その出版社の社長はまた「ハバード・ダイアネティック研究財団」の重役でもあった。『ダイアネティックス』でハバードは「オーディティング」という概念を紹介した。それは2人1組で行う質疑応答式の治療法で、「エングラム」と呼ばれる痛ましい記憶に集中するものである。ハバードは「ダイアネティックスは肉体的な病を治し、知性を向上させる」と主張した。『ダイアネティックス』の導入部で、ハバードは彼の発見は「人類にとって画期的な発見で、それは炎の発見に匹敵し、車輪やアーチの発明よりも優れたものである」と主張した。『ダイアネティックス』は出版した年の1年間で15万部を売り上げた。こうした新しい心の科学の出現に目をつけた、当時のアメリカ政府は、ハーバードに対して『ダイアネティックス』全ての権利を莫大な金額と引き換えに譲渡するよう強く要請したが、ハーバードは、それを断った。。1950年9月、『ニューヨーク・タイムズ』はアメリカ心理学協会の、「ダイアネティックスは実証可能な証拠に立証されておらず、科学的な証拠によってその実践が支持されるまで、それらの技術を使用しないように薦める」という注意勧告を掲載した。『コンシューマー・レポート』は、1951年8月、ダイアネティックスの査定で、それを「新しいカルトの基礎」と称し、ダイアネティックスの節度の欠如に言及し、それが証拠や事実なしに物事の一般化を行っている点を指摘した。ダイアネティックスの技術、権利の保護運営を目的とした財団の支部は1950年の終わりまでにアメリカの5都市で運営を始めた。その年の8月、「本の主張の根拠を示せ」という大衆の圧力に向けて、ハバードはシュライン・オーディトリアムでクリアー(ダイアネティックスの最終成果)を紹介するように設定した。彼は物理学の学生、ソニア・ビアンカを紹介したが、彼女は記憶力と分析力のテストで失敗してしまった。ダイアネティックスの事務所の多くが財団の設立から1年以内に廃業し、ハバードは財団を放棄し、元の関係者たちをFBIに共産主義者として告発した。74歳のニューアーク在住のSF編集者、サム・モスコウィッツはハバードが1948年、アメリカ東部SF協会の23人の会員に対し、「これから金儲けのために宗教を始めるつもりだ」と述べたと主張した。ロイド・エシュバックはハバードがそのような発言をSF作家の集団に向けてしたことを記憶している。『SF百科図鑑』(The Visual Encyclopedia of Science Fiction)によると、ハバードは「宗教か精神医学の手法を発明することは金儲けのための有力な方法だ」という趣旨の発言をした。ハーレン・エリソンは「ハバードはジョン・A・キャンベルに彼は金持ちになるための宗教を作るつもりだと言った」と述べている。1951年にハバードと何度か過ごした後、デル・クローズは「ハバードは頻繁にアメリカ医師会とアメリカ合衆国内国歳入庁に対して不平をもらし、宗教を始めることに意欲を見せていた」と主張している。