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大柄で重厚な米内光政とは容姿・性格双方で対照的だったが、親友となった。海軍砲術学校教官時代、同室の二人が退屈しのぎに短剣投げ競争を始めた頃から関係が深まった。東條英機をよく思っておらずニュースで名前を聞くと、よく皮肉の対象にしていた。「長門」や「大和」には山本宛に大量の手紙が届いたが、「連合艦隊司令長官様」は公文書、「山本五十六様」は私信で、私信は山本自ら返信を書いた。1日30通の郵便を出したが、ほとんど私信への返信である。連合艦隊司令長官就任直後には渓口康麿（海兵51期。礼子関係親戚）に宛てた手紙の中で、5歳の長男に差出人を「56」と書いた。海軍兵学校時代は、姪の高野京と交流が深く、多くの手紙を書いた。「大和」の山本私室に、交流があった岩井尊人海軍主計大尉の娘・照子が描いた軍艦のクレヨン画を飾っていた。岩井は昭和15年（1940年）に逝去しており、山本は「大和」から照子を励ます手紙を送っている。同郷の反町栄一とは共に旅を楽しむほど家族ぐるみのつきあいだった。新潟から名産品が届けてくれることを喜んでいる。1918年（大正7年）頃、少佐だった山本は佐世保で18歳の鶴島正子（鶴島ツルとも）と愛人関係になった。後に関係が薄れても交流が途切れることはなく、鶴島は山本の手紙をスーツケースが一杯になるほど持つことになった。新橋に梅龍と名乗る愛人・河合千代子をかこっており、1930年（昭和5年）のロンドン軍縮会議直前（山本は日本側代表）に深い関係になった。河合によれば、宴会の席で威張っていて無口だった山本を誘惑しようとしたが、逆に彼女の方が参ってしまったという。河合と山本は互いの事を「お兄さん」「妹」と呼んでいる。山本は多くの手紙を河合に書き、1941年（昭和16年）12月4日、山本はバラの花束を河合に与え翌日の手紙で「この花びらの散る頃を待つように」と伝えている。真珠湾攻撃は4日後の12月8日だった。河合が肋膜炎を病むと頻繁に手紙を送り、12月28日には「方々から手紙などが山のごとく来ますが、私はたったひとりの千代子の手紙ばかりを朝夕恋しく待っております。写真はまだでしょうか」と書いている。寵児だった渡辺安次を代理として見舞わせたこともある。河合の家には、宇垣纏を始めとする連合艦隊参謀が度々訪れて世話になっていた事が、山本から河合への手紙で判明している。山本戦死後、河合千代子は海軍省から自決をせまられたが拒否、だが60通ほどの手紙を提出し、山本から与えられた恩賜の銀時計も没収された。河合は1989年（平成元年）に死去し、山本の遺髪と共に葬られた。
1915年（大正4年）、旧越後長岡藩士・高野貞吉の六男であった高野五十六が海軍大学を修了して、海軍で佐官以上の地位が約束されたとき、牧野忠篤子爵が31歳になる五十六の将来を見込んで、彼が断絶した山本氏を相続するかたちで家名を再興させた。山本氏は源満政を祖とする清和源氏の一流であり、戦国時代には三河国の小豪族として成長したが、桶狭間の戦い後に徳川家康が岡崎に自立して三河を平定していくなかで、永禄8年（1565年）牧野家と山本家は共に家康に臣従、直参旗本となった。天正年間、山本成行のときに、家康直参のまま上州大胡藩の藩主となっていた牧野康成に与力し、その後そのまま牧野家の家臣となった。元和4年（1616年）に牧野家が越後長岡藩に加増移封されると、山本家は上席家老連綿（上席家老職を世襲する家）1,100〜1,300石の家格に定着した。大政奉還後の越後長岡藩は奥羽越列藩同盟に加わって北越戦争で官軍と交戦し敗北、新政府から戦争責任の追及で藩主牧野家は筆頭家老・河井継之助と上席家老・山本帯刀を反乱の首謀者として報告し両家はともに家名断絶となった。このため維新後牧野家では、家祖の代から深いつながりがある山本家の家名再興を使命として尽力することになる。山本家は戸籍の上では1884年（明治17年）にいったん再興されたが、戸籍内に男子がない「女戸」でその女子も死亡して以来、山本氏は廃家となっていた。山本五十六も太平洋戦争という勝機の少ない戦いに反対しながら、戦争を指揮主導した悲劇的な指揮官として幕末の長岡藩家老・河井継之助同様の立場になっている。山本氏の後継に選ばれた五十六の高野家は元々信濃上田藩の家臣であったが、慶安元年（1648年）高野七左衛門のときに牧野家に再仕官し、40石の馬廻り衆（中級藩士）となり、延享年間に高野秀右衛門が家老・山本勘右衛門の補佐をしたことを機に、以後代々高野家は山本家と深い関係を持っており、家格も100〜150石の大組（上級藩士）として郡奉行・勘定方支配・取次格などを務めるまでになっていた。しかし山本家廃絶の明治2年には、首脳部から外れて8等官・計司となっていた。
完成した一枚のサイズ（幅）は最上質のものでは24cmほど、最も大きくて40cm程度、長さは25ないし30cmほどで厚さは0.1ないし0.25mmであった。薄片を二層に接着して作るという構造上、表裏で繊維の向きが異なり、また折り曲げに弱いため冊子状にすることは難しいので、数枚から20枚程度のシートをアラビアゴムで長く繋ぎ合わせて巻物として使用された。一枚目をprotokóllonといってローマ人はそこに巻物の産地と日付を記した。この言葉は今でも「プロトコル」として外交や通信の用語として残っている。巻き伸ばしの頻度の高い外側ほど強い良質なシートを使い、一番外側にはしばしば標題を記した羊皮紙のカバーを付けた。両端に巻物の幅より長い木の心棒を付け、読むときには片手で巻きを戻しつつ、もう一方の手で読み終わった部分を外側の心棒に巻き取りつつ読んだ。多くの巻物から必要な情報を探すには不便であったが、筆記用パピルスの、ギリシャなどへ盛んに輸出される前までの主な用途は副葬品である死者の書が大部分であったので巻物でも不便はなかった。古代ギリシアで作られた巻物は長くても10m内外だが、エジプトでは30mに及ぶものがあった。製品には材料の薄片を取る部位などによって数等の等級があり、『博物誌』にはローマで流通する商品として八種類の名称が挙げられてある。高級品は純白で、罫線つきのものもあった。最低級品は包装用であった。しばしば古いものは表面を削って再利用されたり裏を使ったりされた。エジプトほど気候が乾燥していない地方ではパピルスは注意していないとカビなどに侵されやすかった。またローマでは古いパピルスを元の薄片に分解し、表面を削って文字を消したり傷んだ薄片を除いて新しいものと取り替えるなどして膠あるいは小麦粉から作った糊で張り合わせた再生品の販売も行われていた。後にキリスト教徒が聖書を筆写するようになると、幾度も読み返したり検索したりする必要からコデックス（冊子本）も作られるようになったが、強度上の問題があった。パピルスに筆記するためにはエジプトでは葦のペンを使い、ギリシアやローマでは葦のほか青銅製のペンも使った。
プトレマイオス朝時代には、エジプトの輸出品として各地に広まった。フェニキア人の都市ビブロス（現在のレバノンのジュバイル）がそのギリシャ向けの積み出し港だったのでビブロスの名がパピルスを意味する語に、また本を意味するようにもなり、現在英語で聖書を意味するBibleという言葉もそこから来ているとされる。後に小アジアのヘレニズム国家、ペルガモン王国に対する禁輸がもとで同国で羊皮紙の生産や文芸書への使用が奨励され、使いやすい羊皮紙が生産されるようになった。羊皮紙を意味するパーチメントはこのペルガモンに由来すると言われている。羊皮紙も高価ではあったが、強度があり両面に書けるなど冊子としての利用に適しており、誤字は削って書きなおし可能という利点があったので、エジプトから遠い地方で普及したが、全ての書き物を羊皮紙で置き換えるのは高くつくため、手紙やノートなどにはパピルスが使われ続けた。800年頃に中国から紙の製法が伝わるとやがてパピルスは生産されなくなった。その後、20世紀後半に入って専ら土産物として生産されるようになり、エジプト土産の一種としての地位を確立している。
西部砂漠戦線は、エジプトのマルサ・マトルーフから唯一の舗装道路である海岸沿いのビア・バルビアに沿ってリビア・キレナイカ沿岸のガザラまでの距離390 km間で展開された。その内陸をエジプト・リビア国境を挟み240 kmに渡って広がるサハラ砂漠西部のエジプト砂海には、ジャグブーブやシワ・オアシスがある。西部砂漠は、英国の言葉ではリビアの東キュレニアをも含むようになった。海岸から内陸の隆起した海抜約150 m上には、石の多い平原が砂海200-300 kmに渡って広がる。近隣のカッターラ低地にはチーターやリムガゼルが生息するが、この地域にはサソリ、クサリヘビ、ハエがごくわずかに生息しているに過ぎない。そのような過酷な大地を拠点とする遊牧民族のベドウィンは結束力が強く、太陽や星、コンパス、そして経験と環境によって培われた "砂漠のカン"で容易に横断が可能である。しかし欧州出身の将兵はそうもいかず、例えば1940年9月にイタリア軍がエジプトに進軍したとき、現地で編成されたマレッティ部隊はサイーディ・オマルへの道を見失い、航空機に発見されざるを得なかった。春夏の日中は極めて暑く、夜は非常に寒い。また、シロッコ（現地ではギブリと呼称）と呼ばれる地中海に向かって吹く熱風は、細かい砂を巻き上げ、数メートル先の視界を阻むのみならず、食糧や設備を覆い、目、肺、機械に入り込む。ゆえに、自動車や航空機には特殊なオイルフィルターが必要であり、故障すれば不毛の大地ゆえ軍事用品は外部から輸送されなければならない。ドイツ式やイタリア式部品の不足により、ドイツ車のエンジンはオーバーヒートする傾向にあり、タンクエンジンの持続力は2,300～2,600 kmから480～1,450 kmにまで低下した。沿岸部の地表は硬く、海岸は何度も削られて峡谷のようになり、それが海面まで階段状に降りるように連なっている。そうした地形にイタリアが構築したトブルク要塞は、バルディア～エル・アデン間の道路沿いにあるピラスチーノ砦よりも港に近い位置にあり、二重の半円形に掘られた強化陣地とコンクリート壁、良好な射弾観測地点、対戦車溝とその後ろに配置された有刺鉄線やブービートラップなどの防御態勢を完備していた。守備を担っていたのはエンリコ・ピタッシ＝マネッラ中将率いる第22軍団で、隷下にはビンチェンツォ・デッラ・ムラ少将率いる第61歩兵師団 スルトとマッシミリアーノ・ヴィエティナ少将率いるトブルク港海軍守備隊、また港には装甲巡洋艦サン・ジョルジョが停泊していた。
1941年1月5日朝、連合軍第7機甲師団はバルディア砦のイタリア軍守備隊（第63歩兵師団 キュレネ）を制圧し、ただちにエル・アデン（現トブルク空港）に展開、翌日、港湾の破壊を開始した。7日にはオーストラリア軍第19旅団が東部に、第16旅団が西部に到着した。バルディアからの移動中も少数の残余部隊の抵抗を受けたが、イギリス軍第4機甲旅団は要塞の西部境界線に展開、支援部隊は西部出口を塞ぎ、第7機甲旅団は西部からの干渉を避けるため防御網を構築した。すでにイタリア空軍はコンパス作戦開始以降、多数の航空機を喪失しており、その上エル・アデンの整備拠点が制圧されてしまったため、航空戦力の維持が困難となってしまった。まず、エル・アデン道路東端より豪第16旅団の1個大隊が夜襲を行い、残りの部隊と第7戦車連隊は東部から西部に散開、港に向かって前進した。第17旅団と支援部隊は陽動作戦に回り、連合軍の射撃を無力化しようとする守備隊砲兵部隊を撹乱せしめた。一方、上空からの掩護任務を受けた英砂漠空軍は砂嵐のため離陸が遅れたものの、ベニナおよびアル＝ベルカの占領した爆撃機飛行場からトブルクへと飛び立った。1月20日深夜、連合軍の砲艦数隻がトブルク港に艦砲射撃を行い、更に待ち構えていた駆逐艦が停泊中のイタリア海軍巡洋艦サン・ジョルジョを轟沈せんとした。サン・ジョルジョは港から離れようとしたが、到着したビッカース ウェリントンによって撃沈された。21日午前5時40分、第2オーストラリア帝国軍第3大隊は砲兵の掩護射撃のもと攻撃を開始した。要塞周辺のブービートラップや地雷、鉄条網、対戦車溝はすでに工兵部隊によって無力化されていた。1時間後、豪第16旅団はマチルダII歩兵戦車18両を随行して守備隊の抵抗を切り抜けつつ、1.6 km後方に散開した。第16旅団が散開を終えた午前8時40分、第19旅団は北進し、弾幕を張る守備隊砲兵部隊の後方に回り込んで砲撃を行い、これを無力化した。一方、第2オーストラリア帝国軍第8大隊はバルディア／エル・アデン間の十字路で対戦車壕と機関銃座の足止めを食らっていたが、やがて到着した豪歩兵部隊と随行する戦車7両、そして後方からの対戦車砲2門と戦車2両の援護射撃が敵陣地左方を叩いたため、午後2時には攻撃を再開し右方面を突破出来た。伊守備隊はピラスチモ要塞で抵抗を続けていたが、午後9時30分に中央のソレロ要塞が陥落、ピタッシ＝マネッラ中将率いる伊守備隊本部は降伏した。豪第8大隊が夜明けまでに進軍した距離は32 kmで、うち戦闘で進撃した距離は8.0 km、損害は100人に上った。また、この日までに英空軍第55および113航空隊はブリストル ブレニムを56回出撃させ、豪空軍第3航空隊と英空軍第73および274航空隊はグロスター グラディエーターやホーカー ハリケーンで西部方面の偵察を行った。トブルクの半分は夜間に制圧され、守備隊は港で武装解除された。サン・ジョルジョは大破後もトブルク港にとどまり守備隊の掩護に徹したが、海軍基地が陥落し敗北が避けられないと見るや、鹵獲を防ぐべく乗組員により自沈処分された。不眠不休で抵抗を続けていた第61歩兵師団の将兵数千人も投降し、第2オーストラリア帝国軍第6騎兵襲撃連隊は港に到達、海軍守備隊も降伏して午後3:45までにトブルク要塞の伊守備隊は完全に無力化された。守備隊の投降者は20,000人、鹵獲は重火器208挺および戦車87台、死者は将校18人および下士官兵750人、負傷者は将校30人および下士官兵2,250人であった。一方、連合軍第13軍団の損害は400人で、うち大半の355人がオーストラリア人であった。連合軍の攻撃は、港湾設備より補給物資を集中的に攻撃したため復旧は容易で、掃海作業を終えた翌日1月24日には早くも港を開港している。
1941年2月、連合軍はイタリア軍の第10軍および空軍第5飛行隊を破った。その後、連合軍首脳部は最小限の力でエリアを維持し、残りのWDFをギリシャに送ることにした。ドイツ軍がリビアに増援を送る可能性があったにもかかわらず、豪州第9師団と英国第2機甲師団（長：マイケル・ガンビア＝パリー少将）は、ギリシャに送られた旅団グループを除き、キレナイカ軍政府司令部（長：ヘンリー・メイトランド・ウィルソン中将）隷下のキレナイカ守備隊に残された。エジプト駐留軍司令部の指揮権はリチャード・オコーナー中将に引き継がれ、英国第13軍団司令部は豪州第1軍司令部（トーマス・ブレーミー中将）に置き換えられた。エジプトのアーチボルド・ウェーヴェルと中東駐留軍司令部は、ドイツ軍が攻撃できまいと5月まで信じていた。そうでなければ、豪州第9師団に加え2個師団と支援部隊、特に砲兵部隊を配備させ、第2装甲師団の戦車をオーバーホールさせていただろう。第2装甲師団は偵察連隊と第3装甲旅団（長：レジナルド・リミントン准将）を持ち、軽戦車連隊と鹵獲したフィアットM13/40戦車を保有していた。巡航戦車連隊は、途中で多くの故障が発生し、師団を強度不足の装甲旅団に持ち込んだ後、3月下旬に摩耗したトラックで到着した。英国製戦車のほとんどは使い古され、イタリア製戦車は遅く、信頼性は低下した。イギリスの第2支援団（小規模な歩兵旅団に類似する）は、自動車大隊、25ポンド砲の野戦砲連隊、対戦車砲隊、機関銃隊しかなかった。師団の輸送能力は不足しており、整備要員は人手不足で、スペアパーツもなかった。豪州第9師団（長：レスリー・モースヘッド少将）隷下の2個旅団は、訓練、装備、輸送が不十分な豪州第7師団（長：ジョン・ラバラック少将）の2個旅団と交換された。輸送力の欠如により、防衛線にとって最も有利な位置であるエル・アゲイラ西部に守備隊を補充することは不可能になり、第2装甲師団は臨時集積場間の移動を制限され、限られた機動性がさらに低下した。2月27日、ウィルソン中将よりキレナイカ司令部（CYRCOM）の指揮を引き継いだフィリップ・ニーム中将は、装甲師団を遠くに移動させなければならない場合、故障により多くの戦車を失うと予測した。ニーム中将は、適切な装甲師団、2個歩兵師団、およびその地域を維持するための適切な航空支援を要求したが、支援は僅かしか出来ず、4月までは不可能との返答を受けた。3月初旬、ギリシャ派遣のためメルサ・ブレガで待機していた豪州第6師団（長：イブン・マッカイ少将）が輸送力不足のため戦術的移動が困難と見るや、豪州第9師団は第6師団を支援しベンガジ東部に撤収させた。ニーム中将は増援の見込みがない苦境の中で戦車部隊を温存させるべく、必要に応じてベンガジまで退却し、必要に応じて放棄し、可能な限り近くの高地を維持するよう命じられた。ニーム中将はバルビア経由でベンガジに向かって遅滞行動をとり、それからエル・レギマとバルス間近辺を一列縦隊で進軍した。戦車隊をアンテラトに移動させた場合、敵の側面や後方を通り、道路あるいは砂漠を越え、必要に応じて側面に隠れながらトブルクに向かわねばならなかっただろう。3月20日、第2機甲師団がエル・レギマ近郊のトクラに戻る豪州軍を引き継いだ。部隊は、トラック輸送による補給の代わりに、ムスス、テクニス、マルツバ、メチリおよびティミミ、エル・マグルンおよびベンガジの倉庫を使わねばならなかった。3月下旬、第3インド自動車旅団（長：E. W. D. ヴォーン准将）が到着した。大型トラックはあったが、戦車、砲兵、対戦車砲はなく、無線装備は部隊の半分しかなかった。旅団はマルツバに拠点を置き、その車両を使用してダーナ、バルスまたはメチリに向かって移動する準備ができていた。3月24日、ロンメル中将は新しいドイツアフリカ軍団（DAK）で前進を開始した。連合軍側は、第3装甲旅団はメルサ・ブレガの南東に展開し、第2支援団は8マイル（13 km）の前線を保有していた。豪州軍は北に150マイル（240 km）離れており、トブルクに残された旅団を除いて、多数の装備が不足しており、第2装甲師団と連絡が取れていなかった。2月25日、連合軍偵察機はエル・アゲイラ西部に展開するドイツ軍を偵察し、3月5日までに、ドイツ軍の司令官がシルテとノフィリアの基地を使用し、キレナイカを奪還しエジプト侵入を試みる前、少なくとも4月以降にトリポリタニアの防衛を強化するだろうと予想されていた。現地の情報機関は、前線近くで少数の軍隊と車両を維持し、Sd Kfz 234などのドイツ軍の高速装輪装甲偵察車の脅威を回避しながらロンメル中将の場所を3月8日に何とか特定していた。4月3日、ガンビア＝パリー少将は、主要な補給拠点であるムススで、大規模な敵の装甲部隊が前進しているという報告を受けていた。第3装甲旅団が向かうと、鹵獲を防ぐため焼き払われた燃料物資が見つかった。戦車旅団は損失と故障により、稼働車両は巡航戦車12両、 軽戦車20両、イタリア製鹵獲戦車20両のみであった。ニームは連合軍と枢軸軍の位置について矛盾した報告を受け、4月5日にエル・アビアで枢軸軍の大部隊が前進していたことから、豪州第9師団をワディカフに撤収させ、第2装甲師団の部隊を砂漠の側面を防衛しつつメチリに撤退するよう命じた。他の報告により、ニーム中将はこれらの命令を撤回し、豪州軍部隊に多数の混乱を引き起こした。4月6日、連合国偵察機は、砂漠に枢軸軍の隊列を確認し、また第3インド自動車旅団がメチリでを撃退されたことをキレナイカ司令部本部のオコーナー中将に報告した（ニーム中将はガンビア＝パリー少将を訪問するため出払っていた）。オコーナー中将は全面撤退を命じた。
ロンメルは4月7日にメチリを攻撃する予定であったが、枢軸軍は散らばり、燃料不足で疲弊していた。ファブリス部隊（オートバイ部隊）は午前中に前進したが、第132機甲師団 アリエテとシュトライヒ部隊は英空軍の対地攻撃を受けていたため、到着に終日かかった。長距離砂漠挺身隊（LRDG）の中隊が南から現れ、枢軸の動きを妨害した。4月7日の日没までに、豪州第9師団（第24歩兵旅団の一部）と英軍第2支援団は、トブルクの西約15マイル（24 km）にあるアクロマのバルビア通りを封鎖、また同地で、第18歩兵旅団（豪州軍第7師団のギリシャ派遣が中止された後、エジプトから海路で到着）および第24歩兵旅団主力は防御網の構築を準備していた。トブルク南部のエルアデムには、南と南西部、そしてメチリからの接近を警戒するために小部隊が保持した。ガンビア＝パリー少将率いる第2装甲師団本部は、ほとんどが第3インド自動車旅団からの軍用車と巡航戦車、第1王国騎馬砲兵連隊M中隊、豪州軍第2/3対戦車連隊の一部、およびその他の部隊を所有していた。ドイツ軍はガンビア＝パリー少将を降伏させるために2回威嚇攻撃を試みたが、ガンビア＝パリー少将はキレナイカ司令部からエル・アデムへの脱出と撤退の命令を受け、威嚇する方法として夜明けに攻撃することを決めた。4月8日、第18騎兵連隊の1個中隊が伊軍砲兵隊を陽動、その間に第11騎兵連隊のインド人将兵が脱出。守備隊のほとんどは身動きが取れず、午前8時、続いて王国第2槍騎兵連隊が脱出した。守備隊は、地雷を恐れて後退し、伊軍歩兵部隊が攻撃したときにほとんど脱出できなかった。ドイツの戦車の覘視孔目掛け数少ない小火器や弾薬を発射し尽くした。ガンビア＝パリー少将と2,700～3,000人の英軍、英印軍、豪州軍将兵は第17歩兵師団 パヴィア（長：ピエトロ・ザグリオ中将）に降伏した。
枢軸軍の補給はヨーロッパから来ており、配達は陸路で行われた。コンパス作戦（1940年12月-1941年2月）の後、枢軸軍が使える港はトリポリのみが残った。トリポリは最大4隻の軍艦または5隻の貨物船で1か月あたり約46,000トン輸送可能な能力を持った。トリポリからベンガジまでは、バルビア通りに沿って970 kmで、アレクサンドリアへの距離の約半分に値する。道路は浸水する可能性があり、英砂漠空軍（DAF）の影響を受けやすく、代替の砂漠のトラックは車両の摩耗を増加させた。1941年初頭の枢軸軍のエジプト国境手前480 kmの進軍により、補給路の輸送距離が1,800 kmに増加した。ベンガジは4月に制圧されたが、沿岸船は15,241トンしか運搬できず、港はDAFの制圧区域だった。トブルクでは1日あたり約1,524トンを摂取できたが、輸送が不足している以上その制圧も無意味であった。ドイツ軍自動車化師団では1日あたり360トンを要し、補給物資を480 km移動するには1,170台の2トントラックが必要だった。7個枢軸師団、空軍および海軍部隊では、1か月あたり71,000トンの補給が必要だった。ヴィシー・フランス政府はフランス保護領チュニジアのビゼルトを補給拠点とする事に同意したが、1942年後半まで物資が同地を通過することはなかった。1941年2月から5月にかけて、46,000トンの余剰物資が配達された。マルタからの攻撃は何らかの影響を及ぼしたが、船の損失が最も多かった5月に、91％の物資が到着した。リビアの輸送不足はトリポリにドイツ軍の物資を残し、イタリア人は225,000人に配達するために7000台のトラックしか保有していなかった。6月に記録的な量の物資が到着したが、前線では不足が悪化した。6月からマルタに対する枢軸軍の攻撃は少なくなり、輸送船の損失は7月には19％だったが、ベンガジが爆撃されて船がトリポリに転向した9月には25％に増加した。10月の給気はほとんど差がなかった。補給は、7月から10月まで月平均73,000トンだったが、陸路による燃料供給の30〜50％の消費が削減され、前線へと補給を運ぶトラックの35％が使用不能となった。11月、クルーセーダー作戦中に5隻の船団が沈没し、道路の輸送部隊も対地攻撃を受けたためは昼間の移動を停止した。供給の不足と英国第8軍の攻撃により、12月4日からエルアゲイラへの退却を余儀なくされ、バルビア通りは連合軍の待ち伏せにより破壊された残り約半分の枢軸軍輸送車の残骸で溢れかえった。
トブルク要塞の作業は3月に開始された。本来イタリア軍の防衛線だった港から13〜14 km離れた2列のコンクリート製掩体壕を利用し、港を砲撃の射程距離外に保つべく、防衛線を港から半径約48 kmまで拡張した。イタリア軍は、バルディアとエルアデムの交差点を除き、中程度の防御をほとんど確立していなかった。また有刺鉄線は修理されておらず、対戦車溝は未完成だった。連合軍は、境界線から約2マイル（3.2 km）離れた別のラインを選択し、元のラインが改装されている間にこれに取り組んだ。豪州第24歩兵旅団と新たに到着した豪州第18旅団（第7師団から分離）の2個大隊が境界線を引き継ぎ、豪州第20および第26旅団は4月9日まで外側のカバー位置を取り、防衛についてはさらに作業が行われた。中に入ると、豪州第9師団隷下の3個旅団が防御を引き継ぎ、第18旅団が予備になった。英国第3機甲旅団の幹部は人員や設備とともに、エジプトから海路で送られ、装甲車軽戦車15両、巡航戦車26両と4台の歩兵戦車の部隊からなる2個複合連隊の連隊をトブルクで再編成した。4個の25ポンド砲連隊、2個の対戦車砲連隊、および各歩兵旅団に1個の対戦車中隊があり、イギリスの第4対空旅団には16個の重量砲隊と59個の軽量砲隊があり、2個を除くすべてのボフォース 40mm機関砲部隊が港に到着していた。後方地域部隊はトブルクに集結し、36,000人のうち3分の1は駐屯要員、もしく地元の難民か戦争捕虜だった。モースヘッドは積極的な防御を計画し、5マイル（8.0 km）の正面を保持している大隊では、敵軍が全力で攻勢して来た場合、どこにでも侵入が予想され、撤退はないので排除する必要があると強調した。
4月8日までにドイツ軍主力はデルナへの進軍を完了したが、一部の部隊が補給不足によりジャバル・アル・アフダル県にて足止めを食らっていた。第15装甲師団のハインリッヒ・フォン・プリットヴィッツ・ウント・ガフロン少将は南西からの第5軽師団、西部からの第27歩兵師団とともにトブルクの東方入り口をふさぐべく偵察部隊、対戦車砲部隊、機関銃部隊の隊列を派遣し、その指揮を執るよう命じられた。4月10日、ロンメルは「我々の目標はスエズ運河であり、トブルク奪還によって成し遂げられる」との命令を下した。翌日、トブルク港を包囲すると同時に第5軽師団が東部、プリットヴィッツ支隊が南部、第27歩兵師団が西部を包囲。また3個偵察部隊がバルディアに、混成部隊がサルームからマルサ・マトルーフへと派遣された。そのころ英第7機甲師団はトブルクを離れてハルファヤ峠やシディ・バッラニの戦線へと転進しており、サルームやカプッツォにて苦戦を強いられていた。
4月11日から12日にかけ、第5軽師団隷下の第5装甲連隊はエル・アデン道路より豪第20旅団に攻撃を仕掛けその防御力を試していたが、意外にも歩兵力・火力ともにそれが高いことがわかった。そこで、大部隊の移動を偽装し戦意をくじくとともに、13日深夜から14日未明にかけての夜襲を策した。しかし、要塞内部に展開していた第45及び55飛行隊の爆撃を受ける。豪州第2/17大隊が守備を務める西部の戦車壕を突破すべく、日没後に攻撃を開始した。また、第5装甲連隊の車両通過と北進を行うべく、夜明けまでに橋頭堡の設置を開始。連隊は2個縦隊を組み、守備隊の退却を阻止するため港と西部にそれぞれ展開した。しかし、その先には正面に王立騎馬砲兵第1連隊がおり、戦車隊は方向転換を図るも、そこでハルダウンしていたクルセーダー巡航戦車より3方向から挟撃を受ける。第5装甲連隊は16台を失い撤退した。一方、豪軍歩兵は頑として撤退せず、ドイツ軍歩兵を膠着させた。ドイツ軍第8機関銃大隊の人員75 %が死亡、連合軍は28名が死亡し64名が負傷、戦車2台と野砲1門の損害を負った。攻撃は中止され、第5装甲連隊とシュウェリン部隊は塹壕に撤退した。
4月16日、ロンメルは西部からの攻撃を指揮し、第132装甲師団アリエテは第102装甲師団トレントの第62歩兵連隊によって増強された。豪州第2/48大隊は反撃に転じ、803人を捕虜とした。朝、第132装甲師団アリエテは再び攻撃を開始し、戦車隊がオーストラリア軍陣地に最接近したが、戦車5両が撃破された。その後、歩兵は戦車隊を掩護せず撤退していたことが判明した。モースヘッドは、守備隊に枢軸軍の混乱を利用し、石の多い地面を素早く掘ることが出来ないよう偵察や小規模な出撃を行うことを命じた。4月22日、第2/48大隊、3個歩兵戦車、25ポンド砲砲兵隊が、ラス・エル・メダウェルの南西にあるファブリス分遣隊が展開する小丘を襲撃した。襲撃部隊は2個の銃座を破壊し、370人を捕虜とした。同時に、豪州第2/23大隊の部隊がデルナ道路を渡って前進し、損害の大きい攻撃で、第27歩兵師団ブレシアから約100人の投降者を出した。それはドイツ軍をして第15装甲師団をトリポリから急行せしめた。
4月の枢軸軍への打撃はトブルクの状況を大いに好転させた。しかし、ドイツ国防軍空軍の第10航空軍団は2月以降、シチリアから100機～150機の航空機をリビアに派遣しており、急降下爆撃機や爆撃機が昼夜問わず建物、対空砲台、大砲等を狙い戦術爆撃をたびたび敢行していた。イギリス空軍第6及び第73飛行隊はウェストランド ライサンダー直協機と不可欠な地上要員を除きエジプトに撤退してしまった。少なくともホーカー ハリケーン戦闘機10機が昼間は港におり、そして4月19日、第73および第274飛行隊のハリケーンが戦闘機に護衛されたスツーカを迎撃した。それから2日後、第73飛行隊の稼働可能な機体は5機となってしまっていた。23日までには3機が撃墜され、2機が撃破された。戦力を失った同飛行隊は25日に撤退を余儀なくされる。第274飛行隊の戦闘機はゲラウラに、第6飛行隊はトブルクに留まり、偵察任務を請け負っていた。ガザラ、デルナ、ベニナの枢軸軍の飛行場への爆撃は夕暮れや夜に実行されたが、それらの直掩攻撃は、砂漠での最後のハリケーン14機により散発的にのみ維持できた。
3月、ギリシャへの輸送艦の警護のため駆逐艦は沿岸艦隊より撤退し、4月に4隻が編入された。トブルクの守備隊をエジプト領内まで運ぶため、10日～11日の深夜に砲艇による救助作戦が実行され、ボンバとGambutの飛行場周辺のビア・バルビアにて攻撃を受けた。12日にはラス・タヨネッツ～ラス・アル・ティン間を駆逐艦6隻と巡洋艦2隻による掃海作戦が行われた。翌日、3隻がサルームを砲撃。15日、ガザラ飛行場爆撃への報復として輸送船がバルディアとカプッツォにて砲撃を受けた。ビア・バルビアからの飛行場や港湾への砲撃は4月末まで続けられた。また、奇襲隊がバルビアよりトブルクに投入された。4月11日から12月10日までの間、47,280名がトブルクから救出され、34,113名の補充要員と補給物資33,946英トン（34,491トン）が投入、34隻が撃沈され33隻が損害を受けた。
バルディアの襲撃は、ロバート・レイコック大佐率いる英第6師団特殊部隊「レイフォース」の「A」大隊によって4月19、20日に計画され、設備や機器を破壊し、枢軸軍の通信網を混乱せしめるものであった。「A」大隊と王立戦車連隊の戦車隊からなる上陸部隊は、防空巡洋艦コヴェントリーと駆逐艦スチュアート、ヴォイジャー、ウォーターヘンの護衛のもと、兵員輸送艦グレンガイルに乗艦し、そこから上陸用舟艇（LCA）で4つのビーチに上陸することになった。到着時に、1台のLCAを下げることはできず、後ろのLCAを展開させるのは困難だった。また、事前に潜水艦トライアンフから探照部隊がファルトボートで上陸し誘導灯を照射する手はずであったが、トライアンフは友軍の航空機に誤爆され潜水と回避行動をとっていたため探照部隊の上陸が出来ず、したがってLCAからの上陸は無灯火で行われた。これらの問題の結果、主力部隊は遅れ、反対ではないものの別の海岸に上陸した。一旦上陸すると、港の枢軸軍はもぬけの殻で、インテリジェンスに欠陥があったためいくつかの目標を見失い、他の目標も存在しないことが判明した。コマンド部隊は再乗船する前にイタリア軍の補給施設と沿岸砲兵隊を破壊した。上陸部隊のうち約70名は道を見失って別のビーチに上陸してしまい、枢軸軍の捕虜となった。
3月以降にトブルクを占領できなかった後、イタリア軍司令部とドイツ国防軍最高司令部はエジプトへの進出が再開される前にトブルクを占領し、物資を蓄積することに同意した。ロンメルは、支援部隊がその地域に到着し、特に弾薬、燃料、水を運ぶ輸送機でドイツ空軍が強化された上で、よく計画を練って攻撃しなければトブルクは陥落させられないと考えていた。4月27日、ベルリンから陸軍総司令部副参謀総長フリードリヒ・パウルス少将が派遣され、ロンメルの意図について質問したのち、ソルムが失われた場合に可能な援軍がほとんどないことと、その地域の防御の可能性を予測することを銘記させた。パウルスは状況を把握するまで4月30日に予定されていた攻撃を中止させ、イータロ・ガリボルディが4月29日に到着したと同時に、一日早く繰り上げ4月29日に攻撃の進行を許可した。もはやシワ・オアシスから北のソルラムまで、エジプトのフロンティアに枢軸軍の勢力圏を確保するような野心的なことは考えられなかった。トブルク守備隊は防衛の作業を続け、地雷原を敷設した。最初は南西部の外側と内側の境界の間に敷設された。枢軸軍の港への爆撃と2隻の補給船の沈没にもかかわらず、1か月に5,000英トン（5,100トン）の補給物資と12個の歩兵戦車が引き渡された。一方、ロンメルは前述の伊豪両軍の戦闘から約2週間後、同じくラス・エル・メダウェル南西の丘の両側より実行され、最近アフリカに到着して間もない第5装甲師団が右翼、第15装甲師団が左翼を担った。4月30日午後8時00分、ドイツ軍両師団は側面からのアリエテ師団と第27歩兵師団ブレシアの掩護の元、攻撃を開始した。ドイツ軍歩兵は港まで進撃が可能か探るべく、ピラストリーノ砦近辺への偵察に向かうだろう。そうでなければ、イタリアの歩兵は側面を掘り下げ、翌日に攻撃のために砲兵を前進させるからである。丁度その時、最前線のワジ・ジアイダには豪州軍第26旅団の23大隊、24大隊、48大隊が展開していた。豪州軍は前日の29日に実施された防衛線への爆撃と砲撃に持ちこたえた後、更なる攻撃に備えた。4月30日の夕方に団結していた枢軸軍は、砲撃によって分散されていた。ラス・エル・メダウェルの両側の陣地は砲撃され、爆撃され、ドイツ軍は砂埃と夕闇に隠れながら前方に前進しつつあった。午後9時30分までに、ドイツ軍は計画どおり小規模な橋頭堡を作ったが、豪州軍のいくつかの陣地は持ちこたえ、偵察隊は姿を消し、イタリア軍は目標を達成できなかった。ドイツ軍は編成を立て直し、ラス・エル・メダウェルを掃討し、境界線に沿って南西に攻撃しようと試みたとき、夜は混戦になった。新たな攻撃は失敗し、朝までに、豪州軍の陣地のいくつかは持ちこたえた。濃い霧が上がり、ドイツ軍の戦車は南東ではなく東に移動して新しい地雷原に突入し、そこで対戦車砲で攻撃され、撃退された。第15装甲師団の戦車は、北への移動を試みたが、対戦車砲火により阻止された。ドイツ軍の予備は残っておらず、最も進んだ部隊はワディ・ガイダの南にいたが、砂嵐に疲弊し孤立していた。パウルスは攻撃が失敗したと判断したが、ロンメルは突破口を拡げるべく攻撃することを決定した。午後、ドイツ軍戦車は南東のビル・エル・メダウェルに向かって攻撃し、モースヘッドは巡航戦車15両と歩兵戦車5両を急行させ応戦、戦車5輌を失ったものの足止めに成功した。夕方、豪州軍第48大隊はラス・エル・メダウェルを反撃したが、断固とした抵抗に会い、撃退された。日中、第73および第274飛行隊がその地域を巡回し、5月2日の朝、ワディ・ガイダ周辺での戦闘は、ドイツ軍が前進しようとしたため、砂嵐の中で継続されていた。5月3日の夜、第18オーストラリア旅団は2個大隊をして集中的な反撃を行ったが、夜明けに公然と捕まることを避けるべく別個に行動していたため失敗に終わった。枢軸軍は攻撃により、ドイツ兵650名、イタリア兵500名死亡の損失を被りながらも、前線の4.8 kmの最大3.2 kmの境界防御を制圧し、攻撃開始点として有用な高地を獲得した。第132機甲師団アリエテの第8ベルサルエリ連隊は、豪州軍の大部分の陣地を制圧した。パウルスは、連合国が港から避難していない限り、これ以上の攻撃を行わないよう命令した。イギリス西部砂漠軍（WDF）の立場はサルーム、バルディア、またはトブルクの掌握の如何に関わらず、キレナイカを保有することであり、ガザラでさらに新しい防衛線が構築されることになっていた。一方、パウルスは5月12日のレポートで、イタリア・リビア間の海上通信を強化する必要があり、リビアに派遣する空軍戦力および対空部隊はドイツ軍であるべきで、それらリビア駐屯の軍隊はまず弾薬、燃料、食料を必要とし、より多くの人員を派遣する前により多くの車両を、特に中規模の大砲と対戦車砲要員が優先される、と記した。トブルク守備隊は、パトロール、空襲、軽度の攻撃といったルーティンに落ち着き、その一部はメダウェルの突出部を奪還し、また一部はWDF司令部と連絡をとった。
ふたこぶ山（Twin Pimples）と呼ばれるトブルク境界線を見下ろす2つの密着した丘があり、トブルクの外郭の防御的なストロングポイントだった。そしてそこはイタリア陸軍によって制圧されていた。ふたこぶ山への攻撃を行うべく、第18エドワード王騎兵連隊（平時は第3インド自動車旅団の一部）が防衛線の反対側に迂回した。また、第8コマンド部隊が選抜され、インド人兵士と数日間パトロールを行い、地形偵察任務を続けた。ふたこぶ山を後ろから襲撃するべく、第18騎兵連隊は転進を開始し、その間に第8コマンド部隊の43名と豪州軍工兵数名もイタリア軍前方陣地と補給路を突破した。コマンド部隊は7月17日の深夜11時に前進し、発見されずにイタリア軍陣地を突破した。補給路で彼らは隠蔽して翌18日午前1時まで待機し、第18騎兵隊による迂回の直前に前進を再開した。コマンドが攻撃する前にふたこぶ山の30ヤード（27 m）以内に到達したため、騎兵隊は機関銃の火と照明弾を発した。それを見たイタリア軍が即座に応戦体制に入った時、暗号「ジョック」が発せられ、豪州軍工兵は、複数の迫撃砲と火薬庫に爆発物を装着した。計画では、イタリア軍の砲兵隊が砲撃を開始するまで15分かかると想定されていたが、砲撃開始時、襲撃部隊は約100ヤード（91 m）しか離れていなかった。
ブレヴィティ（簡潔な）作戦（5月15〜16日）は、枢軸軍に消耗をもたらし、トブルクに対する一般的な攻撃の位置を確保するための、その名の通り限定的な攻撃であった。連合軍は3列縦隊の小規模な戦車・歩兵部隊で攻撃し、ハルファヤ峠、Bir Wair、Musaidの頂上を占領し、その後、押してカプッツォ砦を占領した。沿岸部隊は、ハルファヤ峠の底の占領に失敗した。トブルク守備隊は出撃に備えて東部の防衛を強化し、ドイツの反撃はムサイードを回復した。沿岸部隊は最終的に峠の麓を越えた。しかし、翌日、連合軍はシディ・オマールからシディ・スレイマン、ソルムへのドイツ軍の反撃を受けて撤退し、ハルファヤ峠以外は全てドイツ軍の手に渡った。更に5月26日、ドイツ軍はスコルピオン作戦で峠を奪還、連合軍は退却せざるを得なかった。結局、ブレヴィティ作戦は、ハルファヤ峠を一時的に保持しただけでその目的の大部分を達成することが出来ずに終わった。連合軍は206人の死傷者を出し、戦車5両が撃破され、13両が損害を受けた。ドイツ軍の死傷者は258人であり、 3両の戦車が撃破され、数両が損傷した。イタリア軍の死傷者は395人で、うち347人が捕虜となった。5月12日、タイガー船団（マルタ船団）は輸送船1隻を失ったものの、アレクサンドリアに到着し、第7機甲師団の再編に充てられる238両の戦車と航空機43機を搬送した。5月28日、バトルアクス作戦の計画が開始された。
バトルアクス作戦（1941年6月15〜17日）は、トブルクを包囲網より解放し、キレナイカ東部を占領することを目的としていた。この攻撃は、第7機甲師団と、第4インド師団本部からなる複合歩兵部隊と、2個旅団によって行われる予定であった。歩兵はバルディア、ソルラム、ハルファヤ、カプッツォの地域を攻撃し、戦車は南側の側面を防御した。トブルク守備隊は出撃せず、第13軍団が接近するまで待機した。ハルファヤ峠攻撃は失敗し、206地点が占領され、ハフィド・リッジに対する3回の攻撃のうち1回だけが成功した。
木幡 瑞枝（こばた みずえ、1923年6月11日 -2018年1月26日）は、日本の美学者、文芸評論家、東京女子大学名誉教授。島根県出身。旧姓・須佐。夫は木幡順三。1949年東京女子大学外国語学部卒、1952年東京大学文学部美学美術史学科卒。同大学院に学び、実践女子大学助教授、1966年東京女子大学短期大学部教授、88年同現代文化学部教授。92年定年退任、名誉教授。
中学時代からブルース・リーなど空手映画に憧れて、アクション俳優を目指して倉田アクションクラブ併設児童劇団に入り、その後東映アクションクラブ第1期生に。カンフー映画の下火によりスタントを中心に行っていたが、桐朋学園短期大学演劇科で本格的な芝居を勉強し、卒業後の1983年より岩淵ぐるうぷ所属。1988年に青二プロダクションへ移籍している。
研究トピックは音韻論の様々なトピックにわたり、日本語、ドイツ語、オランダ語の研究で知られる。博士論文によって提唱された音節に関わる理論（coda condition)は未だに多くの論文に引用される。最近では、アーミン・メスターとともに、日本語の連濁や語彙層、不透明性、韻律形態論、韻律階層などを最適性理論の枠組みで分析したものが多い。
1774年、ニューヨーク州ウェストチェスター郡のフォックス・メドウス（後のスカースデール）で生まれた。1795年にニューヨークのコロンビア大学を卒業した。彼は法律を学び1797年に法曹界入りし、ニューヨークで弁護士を開業した。トンプキンズは1801年に憲法制定会議の代表となり、1804年には州議会議員、また連邦下院議員に選出されたが州最高裁判所判事の任命を受諾するため議員の職を辞任した。
1807年4月30日、トンプキンズは現職のモーガン・ルイスを破って（トンプキンズ35,074票、ルイス30,989票）州知事に当選、1817年までニューヨーク州知事を務めた。1810年にはジョナス・プラットを破り再選されている（トンプキンズ43,094票、プラット36,484票）。1813年にはスティーブン・ヴァン・レンセリアと争い（トンプキンズ43,324票、ヴァン・レンセリア39,718票）、1816年にはルーファス・キングを破っている（トンプキンズ45,412票、キング38,647票）。トンプキンズはジェームズ・マディソン大統領から国務長官を打診されたがそれを断わった。米英戦争時、トンプキンズは最も有能な知事の一人として手腕を発揮した。彼は州民兵軍を再編成する際に重要な役割を果たし、選択徴兵制を実施して州軍の基礎を作り上げた。1815年にトンプキンズはスタテン島の東部海岸に沿って居留地を確立し、同地はトンプキンズビルと呼ばれた。1817年には近隣のウォーター・フロントに沿ったドックを構築し、スタテン島とマンハッタンの間の毎日の蒸気船による渡し船を提供し始めた。
トンプキンズは1816年にジェームズ・モンロー大統領の副大統領候補として選出され、1817年3月4日から1825年3月4日まで同職を務めた。1820年4月には副大統領職のまま現職のニューヨーク州知事デウィット・クリントンと州知事の座を争ったが敗れた（クリントン47,447票、トンプキンズ45,900票）。1821年にはニューヨーク州憲法制定会議の議長を務めた。彼は副大統領を退任した3か月後にトンプキンズビルで死去し、ニューヨーク市のセント・マークス墓地のミントホーン地下納骨所に埋葬された。ダニエル・トンプキンズのミドルネームがデシウスだったという証拠がある。しかしながら、他の説では彼がコロンビア大学に在学中、もう一人のダニエル・トンプキンズと区別するために意味のない「D」のイニシャルを加えたとされる。ニューヨーク州トンプキンズ郡、マンハッタンのトンプキンズ・スクエア・パークおよびトンプキンズの町は、彼にちなんで命名された。
1963年（昭和38年）3月28日に東京都で一人娘として出生。祖父が知恵子と命名した。その後、埼玉県川越市で幼稚園時代と小学生時代を過ごす。両親の離婚により小学5年生から母親の実家である長野県に引っ越し、長野市立若槻小学校へ転校。以後、ピアノの先生である母のもと、母子家庭で育つ。中学時代はテレビアニメ『海のトリトン』や『機動戦士ガンダム』に親しむ生活を送っていたが、その当時は自分で演技がしたいという考えはなく、軟式テニス部を経てコーラス部に所属していた。当時は女子校だった長野市立皐月高等学校（現長野市立長野高等学校）へ進学したが、未熟児として生まれての少女時代は喘息持ちで体が弱かったことや母子家庭であることから、志望していたジャーナリストへの進路を反対され、目標を見失って登校拒否になった。これを心配した同級生に誘われ、3年生の文化祭で参加したミュージカル『11ぴきのねこ』のにゃん蔵を演じてアドリブが受けた快感から、これをきっかけに俳優を志すようになる。さらに『あしたのジョー』の再放送で声優という職業を意識し出すようになったうえ、当時は深夜ラジオが流行していたことからラジオのDJをも目指し、高校を卒業した1981年にテアトル・エコー付属養成所と俳協付属養成所を受験した結果、俳協付属養成所に11期生として合格する。長野県から上京し、サッポロライオンに就職して銀座のビヤホールにウェイトレスとして勤務し、夜には養成所で演技の勉強をするという日々を送る。養成所同期生には室井深雪などがいた。養成所では半年に1度の進級試験を経て、卒業公演では主役を演じて予想もしなかったダークホースが出現したとその演技が審査会で話題になり、1983年3月に東京俳優生活協同組合（俳協）の正式所属となる。同時にマネージャーの薦めで4月に受けたテレビアニメ『プラレス3四郎』のオーディションに合格し、1983年6月に素形真知子役でデビューを果たした。1984年には、テレビアニメ『重戦機エルガイム』でヒロインの1人ファンネリア・アム役に起用される。アムがアニメ雑誌の人気投票で票を集めたことで、自身もアニメファンから存在が認知されるようになった。さらに、1986年の『機動戦士ガンダムΖΖ』で演じたエルピー・プルがアニメグランプリの女性キャラクター部門や日本アニメ大賞のファン大賞女性キャラクター部門を受賞するなどの高い人気を得たため、人気声優の一員となった。1986年にはOVA『エルフ・17』で主役を演じた。デビュー当初は俳協養成所講師だった演出家の手塚敏夫が主宰する劇団「-劇舎(SHIBAIYA)-燐」にも在籍し、声優業と並行して舞台女優としても活動していた。しかし、稽古に出られない役者には役を与えないとの劇団の運営方針からどちらも中途半端となり、公演の音響を手伝うなど裏方として舞台との関わりを保とうとしたが、最終的に両立の難しさから、1985年のステップ公演「うちゅうじん」を最後に舞台活動を断念し、以後は声優としての活動を中心とした。1986年から1988年にかけては、テレビアニメ『昭和アホ草紙あかぬけ一番!』（1985年）で共演した井上和彦、小杉十郎太、荒川美奈子の4人でCHOKI!!（ちょき）というグループを結成し、ライブハウスでコントと歌のライブ活動を行った。1987年4月からはFM東京系のラジオ『気分はハートビート』で宮原学や出口雅之とともにパーソナリティを務め、ラジオのDJをしたいという当初の夢を叶えた。その後、自分から行動できるように成長したいと、1988年もしくは1989年に俳協を離れ、フリーとなる。明るい役が多く可愛い女の子の役を得意としてきたが、1989年開始の『魔法使いサリー』ではカブ役を務め、レギュラーとしては初めて男の子役を演じた。1991年のPCエンジン用シミュレーションRPG『レディファントム』のジェニファー・シルキス役でゲームでは初の主演、同年4月には『キテレツ大百科』の野々花みよ子（みよちゃん）役を荘真由美から引き継ぎ、1996年6月末まで5年弱に渡って演じたことで代表作となった。声質が荘と似ていたため、アニメ版『キテレツ大百科』の大ファンを自負していた原作者・藤子・F・不二雄も、声優が本多に変わっても「全く気付かなかった」と発言している。さらに5月には養成所時代の本多をモデルにした物語がアニメ化され、本多本人が演じるOVAを収録した『VOICE ARTIST BOXコレクション 本多知恵子』がリリースされた。翌1992年2月放映開始の『花の魔法使いマリーベル』のマリーベル・フォン・デカッセ役で、テレビアニメでは初の主役を演じ、劇場版では主題歌の歌唱も担当した。1998年にデビュー15周年を迎え、同じくデビュー15周年の川村万梨阿と15周年を記念したライブ「MARIA&CHIEKO ANIMATION HIT PARADE」を開催。20年近くフリーで活動していたが、2008年2月からはマックミックに在籍し、2009年1月より3月末まで13回にわたって『みっくすぱれーど?-a’la carte For you -』で自身初のインターネットラジオのパーソナリティを務めた。デビュー25周年の2009年には、再び川村万梨阿と「MARIA&CHIEKO ANIMATION HIT PARADE'09 ＜RETURNS＞」を開催した。マックミックは2010年5月まで在籍し、6月より再びフリーに。2009年頃にはデジタルアーツ東京の声優学科講師を務めていた。2011年8月よりアメーバブログでブログを開始。2012年11月1日から青二プロダクションに所属した。2013年2月18日、多発性がんにより死去。2011年秋に告知を受けるが、がんが発見された時点で手遅れとなっており、余命宣告を受けていたという。しかし、最後まで仕事を続けたいという本人の意向で、病気のことはごく近い関係者のみに明かし、2013年に入って体調を崩して仕事のペースを落とすまで、普段と変わらず仕事を続けていた。最後の仕事は同年1月末収録のテレビ番組のナレーションだった。本人の希望により、近親者のみでの葬儀・告別式を2月21日に終え、2月22日夜になって所属事務所公式サイトより訃報が発表された。49歳没。2017年2月1日、TBSのバラエティ番組『水曜日のダウンタウン』にて「1人で最も多くの役柄を演じた声優」として本多の名前と顔写真が、『超くせになりそう』第37話（1994年）で演じたモモコ・プリシラをはじめとする365役の映像やクレジットと共に紹介された。突然の紹介だったこともあり、インターネット上では本多を偲ぶ声が続々と上がった。
歌手としての活動もあり、本多知恵子個人として1990年5月に4曲入りミニアルバム「KEEP UP YOUR WAY」をユーメックスよりリリース。1991年にはメルダックから写真集とカセットとOVAがパッケージになった「VOICE ARTIST BOX COLLECTION」でCDアルバムを出した。1996年2月にはエアーズより4曲入り「NAMIX」をリリースした。出世作となった『機動戦士ガンダムΖΖ』の主題歌「サイレント・ヴォイス」のカバーバージョンや『きまぐれオレンジ☆ロード』など出演作品の企画もののアニメで楽曲を歌ったほか、ユニットとしては、1987年から1990年にかけてOVA『ガルフォース』シリーズに出演したメンバーによるビデオ発売イベントなどの活動を見せた。OVA『SDガンダムMk-III』のエンディングテーマ「Tokyo Boogie Night」は林原めぐみとのデュエット曲であり、この曲は林原のラジオ番組『林原めぐみのTokyo Boogie Night』の主題歌として林原のソロバージョンという形で使われ続けている。長い付き合いとなる友人の声優松井菜桜子、川村万梨阿とは、かねて何か活動をしたいと話し合っており、それが1993年にオリジナルビデオ『サイレントメビウス外伝 幕末闇婦始末記』への出演をきっかけにThe Ripple（ざ・りっぷる）を結成して結実。ビデオ主題歌でデビューし、ラジオ、コンサートなどの1年の期間限定活動を行った。シングルとアルバムをそれぞれ1枚ずつリリースした。演奏できる楽器はエレクトーンとギターで、歌のみならず作詞と作曲を手掛けている曲もある。
芸能人の物真似も披露する明るい性格。業界でも美人と評判だった。『重戦機エルガイム』に出演していた頃は、総監督の富野由悠季に尻を触られるため、撃退法を井上瑤に相談したこともあったという。身長が144cm。『重戦機エルガイム』で初めて対面した川村万梨阿からは子役と勘違いされたり、背の低さのためスタジオでは本多のために、ほかの声優たちとは別に1本のマイクが用意されることもあったという。また、時代劇の『サイレントメビウス外伝 幕末闇婦始末記』のときは小柄なためにセッシュという台が使われた。1988年に運転免許を取得し、シルバーメタリックの日産・シルビアを購入。趣味はドライブ。小柄なため、車を運転していても対向車から本多の姿が見えず、無人運転のナイト2000のようということで、仲間内では「ナイトライダー知恵子」と呼ばれた。シルビアには厚めの座布団を敷いて運転。本当はシルビアではなく、フェアレディZの当時の新型が欲しかったが、自分には大きすぎて諦めたともいう。「声優界の一寸法師・親指姫」と自虐ギャグに使うこともしばしばあった。また声優の三ツ矢雄二からは手乗り声優とも言われた。その他の趣味は、読書、スウェーデン語、パソコン、コンピュータゲーム、中期国債ファンド。スポーツでは卓球とスキー。特技は振り付けで、CHOKI!!やThe Rippleのイベントで振り付けをしたり、ビデオアニメでアニメキャラクターへの振り付けを担当したこともある。友人の富沢美智恵とのデュエット曲でも振りを考えたという。得意な料理は関西風煮込みうどんとおでん。養成所時代から遅刻の常習犯で、友人の松井菜桜子や川村万梨阿とともに遅刻をネタにしたり、松井菜桜子がエッセイで自分をK嬢こと川村万梨阿とC様こと本多知恵子ともに遅刻の三大女王だとネタにしていた。仕事でインタビューしてから田原俊彦のファンで夢はいつか共演することだった。少年隊のファンだとも公言していた。持ち歌の「KEEP UP YOUR WAY」は、もともと少年隊がコンサートで歌っていた曲で、それを許可を得て歌詞を変更したもの。その後はSMAPのファンにもなり、毎年のようにコンサートに行っていた。猫好きで、愛猫が亡くなったときは葬式をして位牌も大事にしていた。その後、都合で飼えなくなった猫は鈴置洋孝に預かってもらったが、再び猫が飼えるよう願っていた。晩年も雌猫と暮らしていたという。苗字や名前を「本田」「智恵子」「千恵子」とよく間違えられる。中でも『江戸っ子ボーイ がってん太助』では最後まで「本多智恵子」とクレジットされた。他にも『それいけ!アンパンマン 』で、1991年4月1日放送の回で、雪の天使フルフルを演じていた時は「本多和恵子」とクレジットされた。『声優ROM 沢田愛美』の台本では、本多知恵子の名前の「知」という字がペン字で書きなおされている。月刊DVDよしもと本物流では、「ほんだちえこ」とひらがなで表記されている。漫画『ああっ女神さまっ』に「本田智恵子」という同音のキャラクターが登場するが、これは作者の藤島康介が本多のファンであったことから漢字表記は異なるが本多の名前をそのまま引用したものである。その縁で、同作品の企画CD『ああっ女神さまっ 特典王』に収録の「勝手に名前を使わないでね」というタイトルのキャラクターソングを本多が歌唱し、「本田智恵子」が登場するエピソードがアニメ化された際には声も担当した。また宛名に「本多知 恵子」（ほんだち けいこ）と記されたファンレターが届いたことがあり、ファンクラブ向けの書籍では「芸名をつけるとしたら?」という設問に「本多知 恵子」と回答している。
The Novelestilo（ザ・ノヴェレスティーロ）は、東京都を中心にライブ活動を行うヒップホップバンド。Hiddy(MC)、Hisashi Nakagawa(Gt)、ヒロカツ（Ba)、TAROM（Ds）、中村陽一 a.k.a. オッサン(Key)の5人で構成される。ヒューマンビートボックス等の手法を取り入れながら、ループ感のあるトラックをバンドで演奏する事で、DJ的なアプローチとバンドならではのライブ感と即興性を実現している。2008年のEmergenza Music Festival日本大会では優勝し、ドイツで行われた世界大会でも総合4位、MCのHiddyはBestSinger賞を受賞した。