1872年冬に、ジョージ・ニュートン・ロングカー(George Newton Longcor)とその幼児の娘メアリー・アン(Mary Ann)は、アイオワに落ち着くために、カンザス州インディペンデンスを立ち去ったまま消息を絶った。1873年春に、ロングカーの元隣人ドクター・ウィリアム・ヘンリー・ヨーク(Dr. William Henry York)は、彼らを捜しに行き、トレール沿いの、ホームステッド法による自営農地の所有者らに彼らの行方について質問した。ドクター・ヨークは、カンザス州フォート・スコット(Fort Scott)に到着し、そして3月9日（日曜日）にインディペンデンスへの帰途についたまま消息を絶った。ドクター・ヨークには、フォート・スコット在住のエド・ヨーク(Ed York)大佐と、インディペンデンス選出の州議会上院議員のアリグザンダー・M・ヨーク(Alexander M. York)という2人の兄弟がおり、2人ともウィリアムの旅行の計画を知っていた。ドクター・ヨークの徹底的な捜索がはじまり、ヨーク大佐は約50人の一団を率いて、トレールのすべての旅行者に質問し、地域のすべてのホームステッド法による自営農地の所有者を訪問した。1873年3月28日（金曜日）に、ヨーク大佐は、ミスタ・ジョンソンという人物とともにベンダー家の宿に到着した。ヨーク大佐は一家に自分の兄が行方不明になったと説明し、兄を見たかどうか訊ねた。彼らは、ドクター・ヨークが自分たちのところに泊まったことを認め、彼がインディアンとトラブルを起こした可能性を示唆した。ヨーク大佐は、それはあり得ると同意し、夕食のためにとどまった。4月3日（木曜日）にヨーク大佐は、ある女がエルヴィラ・ベンダーにナイフで脅されて宿屋から逃げたと知らされ、武装した男らとともに宿にもどってきた。申立てによると、エルヴィラは、英語を理解できなかったとされたが、一方でベンダー家の若者たちはその主張を否定した。ヨーク大佐が女性の主張を繰り返すと、エルヴィラは激怒し、「その女はコーヒーに呪いをかけた魔女だ」と言い、男らに立ち去るように命じた。また、このとき「彼女の英語感覚」("her sense of the English language")が噂よりも断然よいことが初めて明らかとなった。ヨーク大佐は宿から立ち去る前にケート・ベンダーから翌日ひとりで戻ってくるよう頼まれた。そして彼女は、千里眼能力を用いてヨーク大佐の兄弟を探すのを手伝おうとした。ヨーク大佐の同行者らは、ベンダー家の人々と隣のローチ家は罪を犯していると確信し、彼ら全員を首吊りにしたかったが、ヨークは証拠を見つけねばならないと主張した。ほぼ同じ頃、近隣の複数のコミュニティーが、オセージ・コミュニティーに失踪の責任があると非難し始め、ハーモニー・グローヴの校舎での会合がオセージ・タウンシップによって手配された。会合には75人の地元住民が出席し、そのなかには、ヨーク大佐と、ジョン・シニアとジョン・ジュニアもいた。ドクター・ヨークの失踪をふくめてこれらの失踪を議論したのち、ビッグ・ヒル・クリーク(Big Hill Creek)とドラム・クリーク(search warrant)とのあいだのすべてのホームステッド法による自営農地の所有者を捜索をする捜索令状を入手することが、同意された。数週間前のヨーク大佐の訪問以降、ベンダー家に強い疑いがもたれたにもかかわらず、誰も彼らを監視しなかったため、彼らの逃亡の発覚が遅れた。タウンシップの会合の3日後、ビリー・トール(Billy Tole)が家畜を駆ってベンダー家の所有地のそばを通過したとき、ベンダー家の宿屋が放棄され、農場の動物らに餌が与えられていないことに気づいた。トールはこの事実をタウンシップの受託者(township trustee)に報告したが、悪天候のため、放棄された所有地の捜索は数日後に実施された。タウンシップの受託者は有志を呼び求め、数百人がヨーク大佐をふくむ捜索隊の結成に加わった。捜索隊が宿屋に到着したとき、中に食料や衣服、個人財産はなかった。悪臭に気づき、それをたどっていくと、ベッドの下の、くぎで打ちつけ閉めたわな扉(trap door)に行き着いた。わなを開けると、その下には、深さ6フィート (1.8 m)、上は7フィート (2.1 m)四方、下は3フィート (0.9 m)四方の空室があって、床には血がかたまっていた。石板の床は大型ハンマーで粉砕されたが、遺体は発見されず、臭いは土に染み込んだ血からのものであると断定された。男らはそれから小屋を物理的に持ち上げ、その下を掘れるように横に移動させたが、遺体は見つからなかった。彼らは、金属の棒で小屋の周りの地面を、とくに野菜畑と果樹園のかき乱された土壌を、深く探りはじめた。その晩遅く、その場所の地面のすぐ下に、顔を下に向けた状態のドクター・ヨークの遺体が見つかった。探棒作業は真夜中までつづき、さらに疑わしい墓9つに印をつけたのち、男らはすべて見つけつくしたと確信し、就寝した。翌朝、掘削が再開され、さらに8人の遺体が、墓9つのうち7つから見つかり、1人は多数の身体の一部とともに、井戸から見つかった。1人をのぞくすべては、頭をハンマーで打ちつぶされ、のどを切られていた上に、すべてが「下品にも切断され」("indecently mutilated")ていたと新聞に報道された。若い娘の遺体が見つかったが、致命傷はなかった。彼女は絞殺されたか、または生き埋めにされたかのいずれかと推測された。カンザスのある新聞によれば、ベンダー家の友人であるブロックマン(Brockman)という人物は、見物人にまじっていたところを、遺体を発見して激怒していた群衆によって宿屋の梁から首をつられて意識不明になり、意識を取り戻し、知っていることについて質問され、それからまた首をつられた。3回目の首吊りののち、群衆から解放されたブロックマンは「酔った、あるいは混乱したひとのように」("as one who was drunken or deranged")よろめく足どりで自宅に帰った。カトリックの祈祷書が自宅から見つかったが、そのなかにドイツ語で書かれた複数の手紙があり、のちに翻訳された。文面は、次の通りである。「ヨハンナ・ベンダー(Johannah Bender)。1848年7月30日生まれ」("Johannah Bender. Born July 30, 1848,")「ヨハン・ゲブハルト(John Gebhardt)は18??年7月1日にアメリカに来た」("John Gebhardt came to America on July 1 18??,")「大きな虐殺の日、1月8日」("big slaughter day, Jan eighth")そして「地獄　出発した」("hell departed.")。謀殺事件のうわさはすぐにひろがり、3000人を超える人々が現場に詰めかけ、中には遠く離れたニューヨークとシカゴからの記者もいた。ベンダーの小屋は、何でも取るおみやげ狩人(souvenir hunters)によって破壊されたが、そのなかには穴蔵を裏打ちしたれんがと、井戸を裏打ちしている石も含まれた。ドクター・ヨークの兄弟であるアリグザンダー・ヨーク(Alexander York)州上院議員は、ベンダー家の逮捕に対して1000ドル（2019年現在に換算すると20,914ドル）の懸賞金を出した。5月17日（土曜日）に、カンザス州知事トマス・A・オズボーン(Thomas A. Osborn)は、4人全員の逮捕に2000ドル（2019年現在に換算すると41,828ドル）の懸賞金を出した。