明治期の大阪市では、数回大火が起こっている。1884年（明治17年）1月9日の東区での大火（本町曲がり焼、1,500戸焼失）、1890年（明治23年）9月5日には西区（新町焼、2,100戸焼失）、1912年（明治45年）1月16日には南区難波新地（南の大火、5,000戸焼失）などが起こっているが、最大の火事は1909年（明治42年）7月31日に発生したものであった。7月末の大阪は炎天続きで乾燥しており、発生前日の午前中から市内には強い東の風が吹き続けていた。この強風は当日の未明になっても勢いが衰えなかった。しかも、風力はさらに強くなって吹き止まなかった。1909年（明治42年）7月31日午前4時頃、北区空心町二丁目70番地（現在の大阪市立扇町総合高等学校付近）のメリヤス工場から出火した。この工場では急ぎの仕事を3日ほど前から夜通しで行っていたが、その最中にランプを誤って落とし、それが火元となった。出火時、水道は断水していた。当時、水道はまだ不完全なものであって、夏季はしばしば夜間断水しており、出火した7月31日未明も断水していた。やむなく火元付近の住民はバケツに井戸水を汲んで消火を試みたものの、とても及ばなかった。なお出火後あわてて送水を始めたものの、出火場所の空心町周辺はそもそも水道管が細く、消火用の水を十分に供給することが出来なかった。火は西南の方向に燃え広がり、乾燥と強風によって勢いを増した。午前7時40分頃に風向きが北東に変わり、岩井町、壺屋町は焼き尽くされた。午前8時30分には此花町二丁目、午前9時に七夕池の長屋、河内町の大半が焼け、午前10時には大工町から大阪天満宮（天満天神）の裏門に火の手が広がった。付近の寄席などを焼いて天満座（歌舞伎）にも延焼したが、警察署から急行した消防隊の尽力によって一時的に火勢を弱めた。午前10時50分、火は天満南森町郵便局に達し、同郵便局は焼失した。焼失の前、同郵便局は万一の場合を考えてすべての郵便物を取りまとめ、寺町橋の東詰めにある明福寺に避難してそこで直ちに郵便事務を開始した。同郵便局の延焼後は電信・電話業務を木幡町の西堀川尋常小学校で取り扱うことにしていたが、火はすでに堀川を飛び越して西岸に燃え広がっていたため実施に至ることがなく、同郵便局が所管する郵便ポストにもかなりの被害が出た。天満天神では、万一拝殿に燃え移るようならどれほどの大火になるかわからないとしてこの火勢を危惧した。かつて1724年（享保9年）に発生した享保の大火（妙知焼け）と1777年（安永6年）12月の大火によって、天神社も罹災していたからであった。そこで天神社の消防夫はすべて建物の屋上に登って濡れたむしろを一面に敷き詰め、さらに放水して火を防ごうと努めた。しかし風下のために放水は屋上まで届かず、類焼の危険が増した。そこで宮司以下の神官一同は白衣に白襷姿に着替えた上で神社の神体を唐櫃に納め、天満座への延焼を機に中の島豊国神社に移す準備を済ませた。消火活動にもかかわらず、火の勢いが衰えを見せなかったことに危機感を抱いた高崎親章大阪府知事は、第4師団に消火活動の応援要請を行った。この応援要請に応じて歩兵第8連隊と歩兵第37連隊、そして大阪砲兵工廠所属の消防隊などが消火活動に当たることになった。天満天神への延焼の可能性が高まる中、歩兵第37連隊から派遣された中隊長一色大尉と歩兵300余名が警戒を続け、第4師団長代理や高崎大阪府知事も駆け付けたところ、午前11時頃に天満天神は延焼を免れている。火は天満天神の西側に燃え広がり続けたため、大阪市の各区から集まってきた600名ほどの消防夫は火勢を食い止めるため呉服商万願寺屋とその北にある酒造蔵を第1、第2の食い止め点とした。北の守りはこの2か所を最後とし、西方は天神橋筋の通り、南では天満天神裏門の通りを守り抜こうとしたものの、風も火も勢いは衰えることなく守りは破られ、正午には堀川の東岸まで延焼した。堀川を第一防火線として火災の拡大を食い止めるべく、堀川橋の西詰めには警察の一隊が火勢を防ぎ、歩兵37連隊の歩兵数十名が橋の東西に位置する人家を破壊した。蒸気ポンプ2台が橋の西詰両端に配置されて破壊された家屋に放水したものの、火と風は近づくこともできないほどで勢いは依然衰えなかった。そこで橋の上に戸板を立てて火を防ごうとしたが、火は堀川に浮かぶ被災者の家財道具を満載した小舟に燃え移り、更に午後0時30分過ぎに火は堀川を飛び越して対岸に積まれていた竹材の山に燃え移った。火勢は堀川橋西詰南角に燃え移り、伊勢町二丁目に飛び火した。そのため消防隊はやむなく人手を2つに分けざるを得なくなった。堀川橋西詰付近は消火を果たしたものの、伊勢町の火勢は衰えることがなかった。木幡町の西天満尋常小学校（現・大阪市立西天満小学校）では、第37連隊が防火の食い止め点として全力で作業にあたっていた。小学校は風下の方角にあたっていたため、火の粉が盛んに運動場の日蓋に飛んできていた。この小学校にも午後3時頃延焼したため、第37連隊の三個中隊は主力を学校に集めて消火に努めたが、校舎のすべてが焼き尽くされた。西天満尋常小学校を焼き尽くした火は木幡町や伊勢町のみりん製造所倉庫に飛び火し、老松町の通りに燃え広がった。火勢は衰えずに当時の繁華街であった一帯を15分ほどで焼き尽くし、なおも西方に燃え広がった。劇場老松座も猛火に包まれ、消火活動の甲斐もなく約20分ほどで全焼した。老松座を焼き尽くした火は南方に向きを転じて、真砂町の通りに達した。風下に当たる裁判所官舎はすぐに延焼し、火はさらに西南方の回生病院まで達した。被災者たちは当初はめいめい家財道具を抱えながら避難をしていたものが、やがて堂島川の川べりは被災者と持参した荷物で立錐の余地も無くなった。そこに猛火が迫って来たため、被災者たちはもはや家財道具を顧みる余裕は無くなり、身一つで逃げ惑うことになった。堂島川の対岸である中之島から何とか救援の手を差し伸べようとしたものの、堂島川上には家財道具を満載した小舟が多数浮かんでいて救援活動は思うにまかせず、まさに修羅場となった。消防夫や巡査たちは、早朝の発災から午後3時に至るまで飲まず食わずの上に一瞬の休息もなく消火に努め、疲労が甚だしかった。手を尽くしても衰えない火に午後3時30分、伊豆連隊長と池上警察部長が相談の上で蜆橋北詰の洋食店から梅田新道沿いに北に向かって老松町の角に至るまでのすべての人家を破壊して火の手を食い止めることにした。道路幅が広い梅田新道を第二防火線として火災の拡大を食い止めようとしたのである。この作業に3個中隊の兵士が動員され、一気に破壊したものの火の手をとどめることはできなかった。衰えることのない火の勢いを見て、当日午後には第4師団の土屋師団長から高崎大阪府知事に兵士は必要に応じて幾人でも差し出すとの申し出があった。既に投入されていた第37連隊の他に、第8連隊からも1個大隊が応援に駆けつけた。家屋破壊の方針が決すると、高崎大阪府知事は土屋に工兵隊の応援を求めた。土屋は直ちに電報を打ち、高槻の工兵隊の出動を命じ、工兵隊は午後5時頃現地に到着して家屋の破壊に当たった。しかし梅田新道の第二防火線も役に立たず、火災の拡大は止まらなかった。そこで出入橋付近の空地と市立大阪高等商業学校前の掘割を第三防火線としたが、火の勢いは衰えることなく延焼が続いた。なお、梅田新道を第二防火線とした消火活動に際し、陸軍側と大阪市側との間に消火の方針に食い違いが見られた。陸軍側は騎兵、工兵を動員して爆破によって家屋等を大規模に破壊し、延焼を食い止めようと計画したものの、大阪市側は爆破による消火は危険が大きいと許可をしなかった。この食い違いの背景には、近世以来の破壊消火のままであった軍隊と、ポンプによる消火活動に移行しつつあった消防隊との消火に対する方針の違いがあった。火はほぼ1日燃え続け、第四防火線として福島付近の狭い地域にポンプを集中配備して鎮火に努めることにした。第四防火線で必死の消火活動が行われる頃には、これまで東から吹き続けてきた強風が、風向きが南東方向に変わるとともに風速も弱くなってきた。そして日付の変わった8月1日午前5時10分に、福島の中の天神の石垣と下福島一丁目中天神の付近にあった福島紡績の高塀に遮られてようやく鎮火した。同年8月2日付の大阪毎日新聞では「焼失戸数は約二万戸、焼失延長東西一里半、南北の幅員広き処にて十五丁、狭き処にても五丁を下らず、真箇驚天動地の大火なりし」とこの大火を報じた。