日本では江戸幕府の鎖国政策により、ヨーロッパ諸国との交流はオランダ1国に限られていた。江戸時代の洋楽に関する資料としては長崎でオランダ人が演奏しながら行進しているようすを描いた絵画が1枚のこる程度であるが、天保年間（1830年-1843年）、オランダ式兵学を学んだ長崎の高島秋帆は歩兵訓練をおこない、それに必要なオランダ式鼓笛隊を構想していたといわれる。嘉永6年（1853年）、アメリカのマシュー・ペリー提督が黒船を率いて来日した際、2組の軍楽隊が同行した。このとき、軍楽隊はアメリカ国歌「星条旗」を合奏しているが、これは日本人が宗教音楽をのぞく、本格的な洋楽を耳にした最初であったといわれる。このときの軍楽隊は小編成のもので、浦賀以外の各地でも演奏したが、曲目は記録に明示されていない。ただし、関連資料の検討から、演奏された可能性の高い曲としては「ヘイル・コロンビア」（アメリカの愛国歌）やスティーブン・フォスターの諸作品が考えられる。開国まもない安政年間（1854年－1859年）、新しく設けられた長崎海軍伝習所において蘭式太鼓（オランダ海兵隊太鼓信号）の紹介や蘭式鼓譜の刊行がなされた。幕府の長崎役人であった上原寛林は予備伝習に参加し、鼓譜の刊行にたずさわったが、正式な伝習には幕臣のみならず、福岡藩、佐賀藩、長州藩、薩摩藩などからも伝習生が参加した。教官であったカッテンディーケは、のちに自らの回想として、太鼓伝習や歩兵調練が伝習生に人気だったことや自分がマーチ（行進曲）を日本を紹介したことなどを記している。こののち、幕府や諸藩が西洋の軍制を採用するにあたって、洋式訓練の一環として鼓隊・鼓笛隊が編成された。文久3年（1863年）、イギリス式の太鼓信号と喇叭（ラッパ）信号が複数のルートより日本に伝わった。慶応2年（1866年）、薩摩藩は兵制を全面的にイギリス式に改編、鼓笛隊もイギリス式となった。また、同年12月（1867年1月）、幕府によって招かれた第一次フランス軍事顧問団の伝習によってフランス式の喇叭信号が伝えられ、長州藩などでも用いられた。このことにより、明治維新をむかえる段階で、陸軍はフランス式、海軍はイギリス式の喇叭信号が吹き鳴らされることとなり、一国のうちに異なる喇叭信号が用いられるという特異な状況が1885年（明治18年）までつづいた。なお、慶応4年よりはじまった戊辰戦争において新政府軍が行進する際に歌われ、演奏された曲が『宮さん宮さん』である。この曲は、和笛と太鼓による演奏形態のうえでも、また旋律のうえでもきわめて日本的な性格をもつが、歩行に合わせた規則正しいリズムに西洋音楽の影響がみてとれる。明治2年（1869年）、薩摩藩軍賦役だった肝付兼弘は、藩命により当時横浜に駐屯していたイギリス海軍歩兵隊第10連隊を視察した。そこで軍楽隊の楽奏に感銘を受けた肝付は、薩摩藩でも洋式軍楽隊を創設すべきことを国許に進言し、これにより薩摩藩軍楽伝習隊が編成された。伝習隊は16歳から26歳までの約30名の薩摩藩士により構成され、イギリス海軍歩兵隊第10連隊第1大隊付の軍楽隊楽長ジョン・ウィリアム・フェントンの指導を受けた。当初は調練や信号喇叭、譜面読み、鼓隊の訓練など楽器ぬきの練習を余儀なくされたが、翌明治3年、フェントンが注文していたベッソン社製の楽器がイギリスから届くと、伝習隊員たちはクラリネット、コルネット、トロンボーン、ピッコロなどを手に練習をはじめた。彼らが最初に演奏した吹奏楽曲は、イギリス国歌の「ゴッド・セイヴ・ザ・クイーン」であったといわれている。これが、日本の吹奏楽のはじまりであり、伝習生がフェントンから管楽器を学んだ横浜市中区山手の妙香寺には現在、「日本吹奏楽発祥の地」のプレートが飾られている。初代「君が代」を作曲したことでも知られるフェントンは、インド、ジブラルタル、マルタ島、ケープタウンでの勤務ののち日本に赴任し、合計約30年の長きにわたって外地で暮らした人物であった。帝国主義の時代、フェントンのような人物は世界各地にいただろうと考えられる。フェントンはまた、上述のとおり、隊に使用する楽器をまとめてイギリス本国に注文しているが、これが日本における洋楽器輸入の最初であった。明治4年（1871年）、政府が兵部省を陸軍省と海軍省に分けたのにともない、陸軍・海軍のそれぞれに軍楽隊が誕生した。陸軍軍楽隊（当初の名は「兵学寮教導団楽隊」）の初代軍楽長は西謙蔵、海軍軍楽隊（同じく「水兵本部楽隊」）の初代軍楽長は中村祐庸で、ともに薩摩藩軍楽伝習隊の出身であった。このとき発足した兵学寮教導団楽隊が、のちに「陸軍戸山学校軍楽隊」として知られる陸軍の軍楽隊である（名称は何回も変更された）。陸海軍の軍楽隊は数次の戦争や軍縮のつど、組織や人員に増減・変遷はあったが、1945年（昭和20年）の旧日本軍解体まで続いた。蓄音機やレコードなどの複製技術がなかった時代の軍楽隊は、あらゆる場面でさまざまな音楽供給をになう存在であり、そのため、民間からの出演要請にも可能な限り応じることが制度化されていた。フェントンは英国陸軍を退役して日本海軍軍楽隊のお雇い外国人教師として1877年（明治10年）の任期満了まで務めた。一方、西謙蔵を楽長とする陸軍の兵学寮教導団楽隊を指導したのは明治5年（1872年）に来日した第二次フランス軍事顧問団の一員であったギュスターブ・シャルル・ダグロンであった。1879年（明治12年）、政府は文部省に音楽取調掛を置き、洋楽の普及に努めたが、音楽取調掛をリードした伊沢修二が同時に体操伝習所の主幹に任じられていたことが示すように、学校教育における音楽と体操はたがいに結びついて富国強兵政策を支えた。上述のフェントンとダグロンが軍楽隊はえぬきの指導者で、いわば現地採用組として日本軍楽隊のトレーナーとしての役割を果たしたのに対し、日本政府がその必要性を認め、本国に直接交渉して招聘した音楽の専門家が、フランスのシャルル・ルルーとドイツのフランツ・エッケルトである。1880年代は、この2人の外国人教師によって吹奏楽の発展期をむかえた。パリ音楽院に学び、アントワーヌ・マルモンテルにピアノを師事したルルーは1884年（明治17年）に第三次フランス軍事顧問団の一員として来日し、ダグロンの後任として陸軍軍楽隊を指導した。正規の音楽教育を受けた本格的な音楽家ルルーの指導のもと陸軍軍楽隊は長足の進歩を遂げ、ルルー自身もまた「抜刀隊」や「扶桑歌」などを作曲した。海軍軍楽隊を指導したエッケルトは、旧プロイセン領ポーランドに生まれ、1879年（明治12年）にフェントンの後任として来日した。フェントン離任とエッケルト着任の間の約2年は陸軍のダグロンが海軍軍楽隊の指導も兼務したといわれる。ブレスラウとドレスデンの音楽学校で学んだエッケルトは編曲を得意とし、倒れる人が出るほどの猛練習を団員に課したといわれる。1882年（明治15年）にエッケルトが注文した楽譜リストには、オペラの序曲や抜粋曲、舞踏曲などもふくまれており、この時期の軍楽隊のレパートリーの広がりと内容の充実ぶりがうかがえる。彼はまた「君が代」改訂にもかかわった人物であった。なお、1885年（明治18年）、外務大臣井上馨の主導する鹿鳴館の大舞踏会では、ルルー指揮する陸軍軍楽隊とエッケルト指揮する海軍軍楽隊が演奏をつとめているが、このとき下士官として招かれたフランスの作家ピエール・ロティは、「一方はフランス人、一方はドイツ人の、2組の完全なオーケストラ」が堂々たる舞曲を演奏したと記録している。軍楽隊はこののち1890年代になると、日清戦争・日露戦争をはさんで自立期・拡張期へと向かう。軍楽隊は外国人教師の手を離れ、日本人楽長が指導する体制に移行し、そのなかで海軍の瀬戸口藤吉の『軍艦行進曲』などの名作も生まれた。軍楽隊は1905年（明治38年）以降、東京の日比谷公園で定期演奏会を開くなど、日本における洋楽普及をリードした。1902年（明治35年）には海軍軍楽隊が、1910年（明治43年）には陸軍軍楽隊が、それぞれ初めてイギリスに派遣されており、海軍軍楽隊の方は、その後もしばしば欧米を歴訪し、音楽体験を積んだ。軍楽隊のもつ華々しさやハイカラさは、聴覚的な側面のみならず視覚的にも当時の人びとにとって魅力的な存在だったのである。民間での音楽隊としては、退役した海軍軍楽隊のメンバー6人が出資者を募って結成した1888年（明治21年）に設立された東京市中音楽会が最初である。日本における民間バンドの始まりは、職場バンドや学校バンドのようなアマチュアバンドではなく、プロの職業バンドだった。職業バンドには活動写真館のバンドや少年音楽隊が含まれるが、その成立時期は、日本の産業勃興期にあたっていた。東京市中音楽会は、管楽器を中心とする職業バンドで、東京上野不忍池に落成した競馬場の竣工式や群馬県桐生の製糸工場の開業式などの式典で演奏活動をおこなっている。また、出張演奏のほか、週1回、横浜グランドホテルでダンス音楽とサロン音楽の演奏をおこなった。こののち、同様の楽隊が次々に結成され、日清・日露の両戦争や、それにともなう様々なイベントで演奏がおこなわれたほか、ホテルでの定期演奏、さらには客寄せなどの宣伝目的で管楽合奏が利用されるようになった。全国各地で隆盛していた市中の音楽隊を、広告宣伝に利用していったのが、チンドン屋の前身のひとつとなった広目屋の秋田卯吉である。広目屋は1891年（明治26年）に東京市中音楽会を買収し、1893年（明治28年）には北海道の屯田兵村に組織される予定だった海軍軍楽隊出身の有馬基純楽長率いる楽隊をかかえるなど急成長を遂げた。こうした職業バンドに対して、日清・日露戦期には出征軍人の送迎などで出張依頼が殺到したが、戦後、その多くは淘汰されていった。一方、当時急成長を遂げつつあった百貨店も吹奏楽の広告利用に乗りだし、1909年（明治42年）には三越が三越少年音楽隊を設立し、同年4月の児童博覧会での演奏は大評判となった。以後、明治末葉から大正・昭和にかけて、名古屋市のいとう屋呉服店（現在の松坂屋）、大阪三越百貨店、大阪高島屋、遊園地の豊島園などが次々に少年音楽隊を編成した。1897年（明治30年）、日本国内では大阪市で初上映された活動写真は、そののち普及が著しく、職業音楽家の活動の場を増やすこととなった。洋楽の活動写真音楽は、有馬楽長の率いる12-13人程度の楽団が広目屋から派遣されたことに始まっている。アマチュアでは、1911年（明治44年）に編成された福岡県の八幡製鉄所の職工養成所音楽部にできた吹奏楽団が日本最初の職場吹奏楽団であった。また、明治時代の末葉からはスクールバンドも編成されるようになり、旧制中学校でも吹奏楽が演奏されるようになった。1909年（明治42年）に京都府立第二中学校（現在の京都府立鳥羽高等学校）が教育の一環として楽団を編成し、大阪の第4師団軍楽隊長を退役した小畠賢八郎に指導を依頼したのが、そのはじまりといわれている。