クーデターの首謀者だったヴォン・ヴァン・ドン中佐（当時28歳）は、北部出身で第一次インドシナ戦争の時にフランス連合のベトナム人部隊に属してベトミンを相手に戦った。その後アメリカ合衆国に派遣されて、レブンワース砦で訓練を受ける中で軍事顧問から優秀な戦術家として見出され、有望な前途を嘱望されることとなった。ベトナムに帰国するとベトナム空挺師団に配属されるが、ジエム大統領による陸軍人事や指揮への介入に不満を抱き始める。ジエムは能力より忠誠心に基付いて将校を昇格させて、軍の指導力を弱めて彼の支配に疑問を持って挑戦する事を防ぐ為に互いに上官役を演じた。クーデターの数年後、ドンは自身の目的がジエム大統領に国家の統治を改善する事を強制する事だと主張した。ドンは彼の義理の共同幕僚学校の責任者を務めていた兄弟グエン・チュー・ホン中佐とその叔父ホアン・コ・テュイによって極秘裏に支えられた。テュイはサイゴンを拠点とする裕福な弁護士で、第二次世界大戦以来政治活動家だった。彼は自由の為の闘争運動と呼ばれた少数野党の幹事長だった。この政党は判子を押すだけの機能しか無かった国会では小さな存在感しか持たなかった。ベトナム共和国陸軍の兵士の中には、第二次世界大戦前に設立された大越党やベトナム国民党など反共でありながらジエムにも批判的な勢力が少なからず存在していた。大越党は反仏活動をしながら日本占領下では当局に協力し、国民党は中越国境近くの雲南省で中国国民党の支援で軍事訓練を受けていた。ジエム大統領とその家族は他の全ての反共主義の民族主義者を落胆させ、彼の陸軍の政治利用は職業軍人を疎外した。職員は能力より忠誠心で昇格され、その事は多くのベトナム国民党や大ベトナム民族党が職員を訓練していながら、そのような昇格を否定された事を意味していた。彼らは政治的なマインドを持った職員の存在を感じ取って、彼らはカトリック教徒が支配していた公式には存在しない事になっていたジエム大統領のカンラオ党に入党、この党は南ベトナム社会を支配する為に用いられ、彼らは昇進面で最優秀な人々より優遇された。ドンと共に不満を抱える将校を集めて、クーデターの為の計画は一年以上過ぎ去ろうとしていた。ここには彼の司令官グエン・チャン・チ大佐も含まれていた。1955年に、チはサイゴンの戦いの際にはビン・スエン派という犯罪組織を相手にジエム大統領の為に戦っていた。この振る舞いは—死ぬまで独身だった—ジエムに強く印象付け、それ以降はチを「我が息子」と呼ぶ様になった。しかしながら、チと共に働いていたアメリカ人にはあまり印象が残らなかった。中央情報局はチを「機会主義者で強い信念の欠如した人物」だと表現した。或るアメリカの軍事顧問はチを「タフで無遠慮で恐怖を知らないが、無口な人物だ」を表現した。チが彼の自由な選択によってクーデターに参加していたのか否かについて論争がある。幾つかの資料によると、チはそれでもジエム大統領の賞賛者であり、陰謀の詳細は知らされないまま、ドンやその支持者達によって銃口を突き付けられて、最後の瞬間にクーデターに無理矢理参加させられたらしい。この話に従えば、チの空挺部隊は彼の知識無しに最初にクーデターの立場に動いたという事になる。クーデターの何ヶ月も前に、ドンは広く体制のブレーンとして見られ、改革と軍の非政治化を求める為に、ジエムの弟で政権の顧問をしていたゴ・ディン・ヌーとその妻マダム・ヌーと面会していた。ドンは面会は順調に進んでヌーが改革を確定させるだろうと期待したと述べた。しかしながら、数週間後にドンとその協力者達は異なる司令部へと移され、物理的に分離させられた。ジエムやヌーが計画のバランスを崩そうとするのを恐れて、クーデター派は計画していた仕事を進めて、10月6日に実行する事に決めた。しかしながら、クーデターの延期を強制する為に、彼らはその後にコントゥム近くで第2軍団 (南ベトナム)に配置されて中部高原で共産主義者を相手に戦う様に予定を設定された。歴史家ジョージ・マックターナン・ケイヒンによると、クーデターが始まった時に、ドンには司令官が居なかったという。アメリカ人達は気が付き始め、8月に軍の将校兵団で政治的絶滅について報告書が増えて恐れ始めた。8月末に出たアメリカ国務省が準備した諜報報告書は、「内部の安全を改悪する事、無能な将校を昇進させる事、そして陸軍の作戦に対するジエム大統領の直接的妨害、彼の政治的偏愛、当局による不適切な派遣団、そしてカンラオ党の影響がある」と指摘した。ジエムが大統領に就任して権力を掌握して以来高級官僚の間でのジエム大統領に対する不満は頂点に達していて、官僚達は必要ならクーデターを通してでも指導者が替わる事を望んでいたとも指摘されている。ヌーと彼の妻マダム・ヌーが行政官僚の間で最も軽蔑されていた。報告書はクーデターが起きた場合、その目的は恐らくヌーと彼の妻を権力から排除し、ジエム大統領が望む様に大統領の権限を縮小させる形で国家を指導する事を許すだろうと予想した。諜報部門の予想は的中した。アメリカ合衆国大使エルブリッジ・ダーブロウは1957年からこの職を務めていたが、ジエムに対して政治改革をする様にと圧力を掛けるという内容の長い記録を持っていた。大使は南ベトナムでの政治的問題はジエムの狭量的態度にあると感じ、ジエムがより広範囲な社会を統治する様になって、汚職、仲間贔屓、乱暴な言葉遣いの公務員を排除し、土地改革を実行すれば、共産主義者の暴動はより簡単に鎮圧されると考えた。しかしながら、南ベトナムの大統領は政治的問題を解決し反ジエム派を黙らせる為の手段として権威主義を見ており、ダーブロウ大使とアメリカ軍顧問団との間で頻繁に繰り返されていた論争に至り、南ベトナムに駐留していたアメリカ軍の上層部もこれに同意した。ダーブロウ大使は、ジエムの反対派に対する高圧的な戦術はより多くの異論を唱える人々を作り出し、共産主義者に機会を与えるのみだったと頻繁にワシントンD.C.に報告した。この頃、ダーブロウ大使は長期間に渡って南ベトナムをより発展させる為に大衆的支持を集める必要性を説いて、ジエムにヌーとその妻を政府から遠ざけてはどうかと提案し始めた。彼の重要な提案にはヌーを外国大使として他の国に送る事や「カンラオ党の本質を改める」事が含まれていた。ヌーとカンラオ党はジエムの権力の中心的手段であったので、ジエムはダーブロウ大使の提案に従わなかった。9月16日に、もう一つの収穫の無いジエムとの会談の後、ダーブロウ大使はワシントンD.C.に「もしこの国でのジエムの立場が悪くなり続ければ、アメリカ合衆国政府は我々の目的を達成させる為に他の行動や指導者を立てる事を考慮する必要に迫られるかも知れない」と報告した。国務省による別の報告書では、「ジエムが意地を張り続け、反ジエム派がアメリカ合衆国政府はクーデターに冷淡ではなく、米越関係は深刻な損害を被らないと感じるならば」、クーデターの可能性は更に高くなると結論付けられた。ジエムに不満を持つ人々が同じ結論に至る事が分かったので、アメリカ合衆国政府は彼らがジエム大統領を倒しても気にしないだろうと記述された。クーデターはベトナム国民党と大ベトナム民族党の民間人と将校の双方による助けで組織された。ドンは機甲連隊、海兵隊部隊と3つの落下傘大隊の協力を得た。海兵隊大隊はファン・ヴァン・リュー中佐によって動かされた。作戦は11月11日午前5時に開始される予定になった。しかし、空挺師団の兵士は彼らの将校が何を蓄えてあるのかを知らなかった。彼らはベトコンを攻撃する為に農村地帯に向かっていると伝えられていた。計画を実行している途中に、将校達は大統領護衛は大統領宮殿を守る為の部隊であり、ジエムに対しては反乱を起こすだろうと主張した。