バンディが女性の殺めるようになったのが、いつ・どこでなのかについて統一した見解はない。彼は言っていることが相手によってばらばらであるうえに、最初期の犯罪の解明につながることについては口を閉ざしている。比較的新しい、死刑執行の直前までに行った殺人についてはありありと詳細を告白するのとは対照的である。ネルソンには、1969年にニュージャージー州オーシャンシティで初めて誘拐を試みたが、1971年某日のシアトルの事件までは誰1人殺していないと語っている。精神科医のアート・ノーマンには1969年にフィラデルフィアへ旅行に来た家族をターゲットに、アトランティックシティで2人の女性を殺したと言う。殺人担当課の刑事ロバート・D・ケッペルには、1972年にシアトルで1人殺して、1973年にタムウォーターあたりにいたヒッチハイカーが犠牲になった別の事件でも殺人をほのめかしているが、詳しくは語っていない。ルールもケッペルも、彼は未成年の頃から殺人に手を染めていただろうと考えている。状況証拠しかないが、1961年に当時8歳だったタコマ在住のアン・マリー・バーを誘拐して、殺した疑いがある。このとき彼は14歳だった。しかしバンディは繰り返しこの説を否定している。彼による殺人事件として認定されているうちで、一番古いものは、バンディが27歳（1974年）の時のものだ。しかしこの時代にはまだDNA鑑定がなかったとはいえ、自分でも認める通り、彼はすでに犯行現場に最小限の法科学的な証拠しか残さないようにする技術をマスターしていた。1974年1月4日（この頃すでにブルックスとは連絡を絶っていた）の0時を少し過ぎたころに、バンディはワシントン大学の学生でありダンサーの仕事もしていた18歳のカレン・スパークス（文献によってはジョニ・レンツ、メアリー・アダムス、テリー・コードウェルとなっている）のアパート地階の部屋に侵入している。ベッドフレームから鉄の棒を外して、眠っていた彼女を意識がなくなるまで殴りつけ、その鉄の棒（文献によっては鉄のスペキュラム）で彼女に性的暴行を加えた。そのため彼女は酷い内臓損傷を被ることになった。バンディの暴行によって彼女は意識不明の状態が10日続き、その後一命をとりとめたもののその後身体と精神に障害を抱えて一生を送ることになった。2月1日の早朝には、リンダ・アン・ヒーリーの部屋に押し入っている。彼女はワシントン大学の学部生であると同時にスキーヤーのために朝のラジオで天気予報のレポーターをしていた。バンディは彼女に拳を浴びせて気絶させると、青いデニムと白のブラウスを着せ、ブーツを履かせて彼女を連れ去った。1974年の前半には月に1人のペースで女子大学生が失踪した。3月12日、シアトルから南西に100キロメートル弱離れたオリンピアで、エヴァーグリーン州立大学に通う19歳のドナ・ゲイル・マンソンは、大学のキャンパスで開かれるジャズコンサートに行くために寮を出たが、会場には姿を表わさなかった。4月17日、スーザン・エレイン・ランコートが寮への帰宅途中に失踪した。彼女はシアトルから東南東に200キロメートル弱のエレンズバーグにあるワシントン州立大学でその日の午後にあった新入生オリエンテーションから帰るところだった。セントラルワシントン大学の女子学生2人が後に名乗り出て、ランコートが失踪した日の夜に（もう1人はその三日前の夜に)ある男に出会ったという情報を提供した。その男は怪我人のように腕をスリングで吊っていて、荷物の本を自分のブラウンあるいは褐色のフォルクスワーゲン・ビートルに積むのを手伝ってくれないかと頼んできたという。5月6日には、ロベルタ・キャスリーン・パークスがポートランドから150キロメートル弱南にあるコーバリスのオレゴン州立大学の寮を出たまま姿を消した。キャンパス内にある学生会館メモリアルユニオンで友人たちとカフェをするはずだった。キング郡保安局とシアトル警察署の刑事たちは次第に懸念を募らせていたが、物理的な証拠は一切見つかっておらず、失踪した女性にも共通点はほとんど無かった。あるとすれば、彼女たちはみな若く魅力的な白人の女子大生で、長い髪を真ん中で分けていることぐらいだった。6月1日、22歳のブレンダ・キャロル・ボールが、シアトル・タコマ国際空港に近いベリアンのパブから出た後に行方不明になった。最後に彼女が目撃されたのはこの店の駐車場で、髪の毛がブラウンで腕をスリングで吊っている男と話している場面以降は消息がわからなかった。6月11日の深夜にはワシントン大学の学生ジョーガン・ホーキンスが、ボーイフレンドの寮から自分の女子寮までの、街灯もあって明るい路地を歩いていった途中で行方不明になる。翌朝、シアトル警察署の刑事と鑑識官3人が路地をくまなく探したが、何も見つからなかった。ホーキンスの失踪後にその事実が公表されると、目撃者が現れた。その夜は寮のすぐ裏にある小道に男が立っていて、片足にギプスをして松葉づえをついており、書類かばん1つ運ぶのにも難渋していたという情報だった。もう1人、女性の証言もあり、その男から自分のライトブラウンのフォルクスワーゲンにそのかばんを入れるのを手伝ってくれないかと頼まれたという。この時期に、バンディはオリンピアの危機管理局(DES)で仕事をしていた。つまり州政府で失踪女性を捜索する職員だった。そしてこの職場で、彼は二児の母であり二度の離婚を経験していたキャロル・アン・ブーンと知り合い、付き合うようになってた。彼女は6年後に、バンディの人生の最後の局面で重要な役割を演じることになる。6人の女性が失踪し、スパークスに残酷な暴行が加えられたことがテレビや新聞で報じられ、ワシントン州とオレゴンでは誰もが知る事件となった。市民には不安感が広がり、若い女性のヒッチハイカーはあっという間に見かけなくなった。当局に対する不満の声が強まったが、物理的な証拠に乏しく打つ手がなかった。警察にしても、捜査に支障をきたさない範囲で記者に伝えられる情報はいくらもなかったのである。それでも、被害者たちには新たな共通点が見つかっていた。失踪はすべて夜間に起きており、たいてい工事現場の近くで、中間か期末の試験がある週だった。被害女性は全員、スラックスか青いデニムをはいていた。そしてほとんどのケースで、ギプスかスリングをして、ブラウンか褐色のフォルクスワーゲン・ビートルを運転する男が近くで目撃されていた。アメリカ北西部での殺人事件がクライマックスを迎えたのは7月14日のことで、シアトルから30キロメートルほど東のイサクアにあるレイク・サマミッシュ州立公園のビーチに人がつめかけている中、白昼堂々、2人の女性が誘拐されたのである。5人の女性がある男性のことを証言していた。その男は若くて感じもよく、話せばカナダ人かイギリス人を思わせる軽いアクセントで、白いテニスウェアを着こみ左腕にはスリングをつけていた。そして自分のことを「テッド」と名乗り、ヨットを褐色かブロンズのフォルクスワーゲン・ビートルに積むのを手伝ってくれないかと頼んできたという。彼女たちのうち4人は断ったが、1人は車までついていってしまった。しかしヨットなどないことに気づくのが早く、走って逃げることができた。その男がジャニス・アン・オットにも話を持ちかけているところも別の3人が目撃している。彼女は23歳でキング郡の少年裁判所で試用期間中のケースワーカーをしており、やはりヨットの話をされて、男といっしょにビーチを離れたところまでは見ている人がいた。4時間後には、プログラマーになる勉強中のデニス・マリー・ナスランドという19歳の女性が、ピクニックの最中にトイレに行ったきり戻らなくなった。バンディは、スティーヴン・ミショーに、オットはナスランドを拾って戻ってくるまで生きていた（そして片方を殺すところを無理やりもう片方に見せつけていた）と語ったが、処刑の前日にルイスから受けた取材のときはこの話を否定している。キング郡保安局は、ようやく容疑者と彼の車を詳細に解説したチラシをつくって、シアトル地区に配布した。似顔絵も地方新聞に掲載されたほか、地元のテレビ番組でも報道された。エリザベス・クレプファー、アン・ルール、オリンピアの危機管理局(DES)の職員1名、そしてワシントン大学の心理学部教授の4人全員が、報道されたプロフィール、似顔絵、車について覚えがあり、バンディがおそらく犯人であるという通報を行った。しかしこの頃1日に200件の情報提供を処理していた刑事たちは、成人になってからの犯罪歴もない、見た目もさわやかな法学部生が犯人である可能性は低いだろうと考えた。9月6日、ライチョウを獲っていた2人のハンターが、レイク・サマミッシュ州立公園から東に3キロメートルのイサクアの側道で、白骨化したオットとナスランドの遺体に出くわした。この場所からは、別人の大腿骨と脊椎骨が発見されたが、バンディは後にそれがジョーガン・ホーキンスのものだと語った。6ヵ月後、グリーン・リバー大学で林業を勉強する学生が、テーラー山でヒーリー、ランコート、パークス、ボールの頭骨や下顎骨を発見した。この山はバンディがよくハイキングにでかけていた場所で、イサクアからすぐ東にあった。マンソンの遺体はその後も見つかっていない。