本名同じ。名前の由来については、松山千春の「大空と大地の中で」を聞いた母親が、「世間の冷たい風に吹かれても、小さくていいからしっかりと根を張って生きて欲しい」と思いを込めて命名したという。フィギュアスケートには小学3年生から中学2年までの5年間、母親の全面的な支援のもと二人三脚で打ち込んでいた。臨海フィギュアSCに所属し中学1年の2月には7級を取得、フィギュアスケートの有望新人を発掘する野辺山合宿には3回参加した経験がある。最初は器械体操を習っていたが、当時トリノオリンピックに出場した荒川静香が金メダルを獲得したことが話題となり、周りの友達の母親に「風花ちゃんはスケートに向いてそうじゃない？」と勧められ「じゃあやってみよう！」と遊びに行き、非常に楽しかったことから強く興味を抱き「体操よりもスケートを習いたい」と母に頼み込んだ。成功した時の喜びが大きくやった分だけついてくるフィギュアスケートにのめり込み、星がまだ出ている時間に家を出て、大阪府立臨海スポーツセンターでフィギュアスケートの練習をしてそのまま学校に行って、という日々を5年間ずっとしていて、当時は友達とも全く遊んでいなかったという。そして、大学まで現役の選手として頑張り、その後アイスショーで仕事をし、最終的には子供達にスケートを教えるインストラクターとして働くという人生設計を描いていた。この頃、母親が練習の送り迎えの車内でかけていた影響で、長渕剛や甲斐バンドなどの音楽を好んでよく聞いた。また、スケートがうまくいかずにへこんだ時は「大空と大地の中で」を聞いて、「こんなにすごい曲の名前なんだから、こんなことでへこたれてたらアカン」っと思って、頑張る勇気をもらっていたという。跳躍の影響により両足にオスグッド・シュラッター症候群を発症したが、2度の手術もその頑張りで乗り越えて、トリプルトウループやダブルアクセルなどもマスターし、2010年8月の第37回西日本中小学生フィギュアスケート競技会6級ジュニア選手権女子では8位に入賞した経験もある。またアイスダンスでは、2011年10月の第15回全日本フィギュアスケートノービス選手権大会で、この年から設けられたノービスダンスに渡邊純也とペアを組んで出場し優勝している。芸能界入りのきっかけは、スケート姿の浅田真央が出演するCMを見て「私もこんなCMに出たい」と口にしたのを聞いた姉が、オーディション雑誌を買ってきて『イオン×オスカープロモーション ガールズオーディション2011』に応募したことから。まさか受かることはないだろうと、応募書類に規定に合わない競技会用の小さな証明写真を貼り付けて軽い気持ちで応募したが、2011年11月の全国大会でグランプリに選ばれ、翌春には早速イオンのCMへの出演を果たす事となる。このような思わぬ芸能界入りから、初めは「スケートしながら出来るかな？」と両立の可能性も考えたが、フィギュアは週6回の練習が欠かせないものであり、オーディションも全国約3万5000人の中から選んでもらったものでもあり、どちらも甘いものではないので悩んだ末にスケートを辞める事にしたという。吹き替え全く無しの華麗なスケーティングで本田望結とともに自身のフィギュアの実力を披露したドラマ『スケート靴の約束』では、競技生活を離れて2年間のブランクがあり、撮影までわずか2週間しかないにも関わらず、猛練習で短期間に勘を取り戻すこともできたとのこと。指導にあたった西田美和は「短期間にトリプルトゥも跳べそうなところまで戻し」、新横浜プリンスの男子達は「風花ちゃんに見とれて練習にならなかった事もしばしば」などと述べている。DVD発売記念イベントでは、「フィギュアは5年やっていたんですけど辞めて2年。ちゃんと滑れるのか不安もありました」と振り返り「スケートに関わるお仕事をしたかったので嬉しかったです」と笑顔で語ったという。『きものクイーンコンテスト2014』の会場にて、自身のフィギュア経験に因んでソチ五輪で金メダルを獲得した羽生結弦選手についてコメントを求められると「朝ニュースで見ましたが、すっごい感動しました！同じ日本人の選手が世界で活躍されてうれしいと思った」「体が硬いので、男性はビールマンスピンをできないのですが、羽生選手がやっていて驚いた！　ジャンプが美しかった！」と活躍に大喜びし、女子フィギュアについては、「鈴木明子さんも大好き。表現力やスピード感、迫力があるので頑張ってほしい」とエールを送ったという。そのフィギュアで磨いた身体能力や度胸によって、テストで10mの高さに吊るされても屈託なく無邪気な会話ができたということから、500人を超えるオーディションの中から大抜擢されて、監督の意向でフィギュア時代から大切にしていた長い髪も切り挑んだのが映画『魔女の宅急便』である。自身の映画初出演が初主演となった『魔女の宅急便』では、国民的な作品への抜擢に周囲の声が気になり不安とプレシャーを感じたが、清水崇監督の「俺が小芝を選んだんだから気にせず思い切りやれ」という言葉に吹っ切れたといい、「お仕事が楽しいのでいつも笑っているんですが、その笑顔は私にとっての魔法なのかなと思います。」などと述べている。ほうきに乗るシーンに関しては「どうしたら自然にほうきに乗れるか考えて、筋力をつけるために木刀で毎日200回素振りをするという訓練もしました」などと述べ、また、最高20mもの高さで行われる特撮・ワイヤーアクションでは体の重心が真ん中にないと、軸がズレて回転してしまい筋肉痛にもなったというが「小さい頃からフィギュアスケートをやっていた経験が活かされました。高い所も怖くありません」と持ち前のバランス感覚をいかんなく発揮したとのこと。カメオ出演と全編を通してナレーションも担当している『魔女の宅急便』の原作者角野栄子はロケ取材会に出席し、小芝演じるキキを見て「すごくかわいらしくてイメージ通りです。今まで生身のキキを見たいとずっと思っていました」などと評している。公開前のインタビューで共演の尾野真千子が「自然とね、おソノさんのような視点になっちゃうんですよ、現場で風花を見ていると」「この年齢だからこそ、この夢のある作品だからこそのキラキラしたものが彼女の姿から、彼女が発するセリフから感じられて、すごくきれいでした」などと小芝を評すと、尾野を尊敬と憧れに満ちた瞳で見つめながら「どんな役でもどんと来い！　と言える女優になりたい」と女優としての理想を語り、「私もいつまでも気さくで、まだ芸能界に入ったばかりの子にも気配りができる、思いやりのある女性になりたいです！」などと述べたという。『魔女の宅急便』初日舞台挨拶では、会場からの反響に大きな笑顔を見せたあと涙ぐみ、「映画を見て、笑い顔になれましたか？」と語りかけるなど、終始、女優として歩き出した小芝の喜びと輝きが感じられる舞台挨拶だったという。世界7カ国・地域での公開が決まり、その皮切りとなる香港を訪れた際は「やっぱり語学は大事ですね」と地元メディアとのやりとりには心残りもあったという。しかし地元紙は「ほうきを持って香港に襲来。フラッシュの雨にもたじろがず」「初主演ながら堂々としたもの」などとむしろ強心臓、大物ぶりを報じるなど反響は大きく、最後は「香港で考え方が変わりました。外国の作品出演も目指したいし、キャンペーンでもコミュニケーションを大事にしたいです」との思いを述べたとのこと。BD＆DVDリリース記念イベントでは、女優としての抱負をという記者の質問に対し「共演した人のいいところをいっぱい盗んで、私が大好きな人の大好きなところをもらった人になりたい」と語り、共演したい俳優は綾瀬はるかと井上真央と答えている。初舞台で紅一点、初めてのキスシーンも体当たりで演じ、共演者や演出の岡村俊一、そして観客の反応を生で感じたことにも大きな影響を受けたという舞台『夕陽伝』では、Dステシリーズ最大という見どころの殺陣シーンでの殺陣・アクションだけでなく、死後の陽向の鬼気迫る狂気の演技でも評価を得た。小芝の起用理由について、総合プロデューサーの渡辺ミキは、女性としての強さと純真な少女らしさを合わせ持つ魅力的な陽向という役に相応しい「日本女性の美点を持ち合わせている」などとコメントしている。また、共演の瀬戸康史は小芝の印象を「目の輝きやパワーがすごい」「芯のある“男らしい”役者」と評している。ヒロインとぶつかり合う娘をリアルに演じて評価を得た連続テレビ小説『あさが来た』では、ヒロインオーディションの最終選考にも残っていた。選考にあたった脚本家の大森美香によると、「本当に大阪の豪商の生まれじゃないかと思える」ぐらいに抜群に良かったが、残念ながら年齢が足りず、その代わり難役となるヒロインの娘役にぜひにと推し、「撮影現場でも小芝さんのシーンには演出陣も気合が入っている」と感じたという。自身もまた、千代という1人の女性の14歳の娘時代から34歳の母親役までの20年間の変化を演じるにあたって、子を産み母となった貫禄を少しでも出そうと役作りのために体重を増やしていたという。そんな小芝を共演の友近は「今結構な大女優さんの30年前の若い頃の顔のよう」「演技派です」などと語っている。後にプロデューサーの熊野律時が「もう一回、一緒にやりたい」とドラマ『ふたりのキャンバス』への出演をオファーし、これが自身のテレビドラマ初の主演作となる。また、演出の新田真三も、二十歳の小芝が大人の女優としての魅力を開花させることになった『女子的生活』、さらに連ドラ初主演作『トクサツガガガ』では「小芝初主演のお手伝いします。」と表明し演出に参加している。『GTO』で共演した松岡茉優が「ドラクエの聖なる泉だ」と形容したり、しばしば朝ドラヒロインのイメージにぴったりな“超・清純派”と評されることもあるが、理想の女優像として、寺島しのぶ、満島ひかりらをあげ、嫌な役ならとことん嫌われ、いい役はとことん好きになってもらえる「見ている人に感情移入してもらえる演技ができる女優になりたい」という。またドラマ『ふたりのキャンバス』出演の際に方言の扱いについては、「方言が結構好き」で自身の経験上「地元の方はちょっとしたニュアンスが違うだけで、そっちが気になってストーリーどころじゃなくなる」から、「方言は絶対しっかりやろうと決めて」いるとのこと。同ドラマを演出した熊野律時は、「クランクインする前から確信があった」が、「こちらの大事にしたいこともすごく理解してくれて、それを感じながら撮れた」といい、自身も「期待以上のものをちゃんとお返ししなきゃ」と気合が入っていたという。サスペンスコメディドラマ『マッサージ探偵ジョー』では、「ワトソン役」を自称するツインテールでグイグイ前に出る役どころでコメディエンヌぶりを発揮し、コメディ初挑戦ながらその天真爛漫な演技がドラマの幅を広げしっかり存在感を残している。自身はただ表情豊かに大きなリアクションで応えることに徹したというが、監督の根本和政は、小澤征悦、和田正人たちが次々に繰り出すアドリブに毎回ついていく小芝をとても評価し、その後根本が演出する『新・ミナミの帝王』には、小芝が新レギュラーとして参加することになる。共演の小澤征悦も「全ては小芝さんがコントロールしていた」「総監督みたいなもの」などと評している。2度目の舞台は20歳にして白井晃の演出で日本初演となる『オーランドー』に抜擢される。この舞台では、小日向文世、戸次重幸、池田鉄洋、野間口徹らと、主演の多部未華子を除く5人がコーラス（コロス）として年代や性別の異なる複数の人物をそれぞれ5役ほどこなしながら、さらに舞台上の装置を移動するなどの裏方的な働きもし、演出の白井晃は、最小限の人数だからこその自由さ、面白さを出したいと思っていて、「これぐらい力のある方たちでないと難しい戯曲で、本当に面白い俳優さんが揃いました。」などと述べている。ロシアの姫君・サーシャ役として自身の得意とするスケートを芝居で表現するシーンもあり、「雪の精のような可憐さを見せ」「本当に滑っているかのような優美な表現で、舞台上でその姿を再現している」と注目され、そんなミステリアスな立ち振舞いで主人公のオーランドーを誘惑し振り回すサーシャについて、共演の野間口徹は、最年少の小芝の安定感を評価し、観劇に訪れた和田正人は「実は舞台向き。さすが体育会系。」などと述べている。長期間かつ長時間で有名な白井晃演出の2ヶ月弱に渡る『オーランドー』の稽古を前にして、小芝は「セリフを喋るのがお芝居じゃない、セリフを聞くのがお芝居だから」と心掛け、演技ののキャッチボールができるようにと台本は全部覚えたといい、「とにかく今、スポンジになりたくて。スポンジってものすごく水を吸い込むじゃないですか？　なので今のうちに絞れるだけ絞って、何でも吸収してやる！って気持ちで現場にのぞみたいです。」などと述べている。稽古場における小芝は、共演の戸次重幸が「彼女がいると良い風が吹く」と言うと、他の役者もみんな頷くように、一生懸命で明るいムードメーカーとのことで、そんなベテランたちの中で自身は「やっぱり若いなって思われたくない。」「ちゃんと6人で創っている一員に入りたいという思いで参加してきました。」などと述べている。最終回の放送日には緊急ファンミーティングも開催された『トクサツガガガ』では、コメディエンヌとしての才能を発揮し、思い切りのいい演技でドラマをけん引する一方、シリアスなシーンでの抜群の演技力と、共演者に光をあてる“受けの芝居”など、本作で連ドラ初主演を務めた小芝の存在がドラマに感動とリアリティーをもたらしたという。そんな“隠れ特撮オタク女子”役の熱演ぶりがSNSを中心に評判を呼び、1月に発売した写真集『F』も2万部を超えるスマッシュヒットを記録したとのこと。制作統括の吉永証は、「小芝さんは非常に表情豊かなんですよね。だから、キリッとしている部分も、ズッコケている部分も、自在に表現ができる。特に、仲村叶は、他者から見えるものと、内面的なこと・思っていることが違うというのが大きな特徴で、漫画の中でもドラマでも、モノローグがたくさん出てくるんです。それを表現するには、綺麗なだけの女優さんではダメ。お芝居が優れていないと表現できません」などと評している。さらに、これまで出演してきたドラマなどから、演技だけでなく、本人の持っている「嫌味のない感じ」「人柄の良さ」「素直さ」が、誰からも愛されること。かつ「原作上のヒロインの『筋の通し方』に通じる雰囲気があったこと」も決め手だったと述べている。これまでにも『小芝風花のcolorful morning!』や『小芝風花のGIRLS LOCKS!』のラジオパーソナリティー、バラエティ『オスカル!はなきんリサーチ』メインMCでの進行役、紀行・ドキュメンターリー番組の語りやディズニー映画『くるみ割り人形と秘密の王国』の吹き替えなど、女優業以外での多彩な才能も発揮している小芝だが、『水野真紀の魔法のレストラン』にゲスト出演した際も正解を連発し、機転のきいたコメントをするなど、頭の回転の速さを存分に発揮したという。そんな小芝の一挙一動を水野真紀は「無邪気でいい！」「かわいいわ～もう！」などと絶賛、収録中にも関わらず「東宝芸能に来なさい！」とスカウトするなど、自身が所属する東宝芸能のモットー“朗らかに清く正しく美しく”に小芝はすべて当てはまると断言している。フィギュア時代からの母親との親密な関係からか、読書傾向については反対に主人公の母親に問題があって影があったり闇があったり恐怖があったりするミステリー物に惹かれ、小説に登場するような「すごく怖くて二面性のある」猟奇的な役をやりたいという。またファンタジー系も好きで「人生で印象に残った一冊」として、ガブリエル・ゼヴィン『天国からはじまる物語』を挙げている。小説『永遠の0』のオーディオブックにて久蔵の妻・松乃役に抜てきされた際は「凄く好きな作品なので、松乃を演じられてうれしい」と述べている。声のみの演技は初めてだが、むせび泣くシーンもあり「表情は映っていないけど、いつも通り涙を流して演じました」とこん身の力を込めたという。“和装が似合う女優”として定評があり、年末のオスカープロモーション晴れ着撮影会にも芸能界入り直後から毎年参加するのが恒例となっているが、「あきたこまち」のCMキャラクターに起用されCM発表会に登壇した際も「割と“昭和顔”といわれるので、お着物は自分で言うのも恥ずかしいんですけど、『イケるかもしれへん！』って思いました。」といい、また、食べることが好きで「いつかお米のCMとか出たいです！」と公言していたことが実現し嬉しかったなどと述べている。インドア派であり、「ほとんど家から出ないです。趣味の編み物や刺繍をやったり、愛犬と遊んだり、映画のDVDを観て勉強したりしています」とのこと。愛犬の名は小太郎、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルのオスである。主な交友関係は、学生時代のクラスメイトだった森高愛など。また『あさが来た』の共演がきっかけで、お互いに関西出身の柳生みゆ、吉岡里帆など少し年上の女優からも可愛がられている。