一体、このようなマスター・ビルダーが、どのような経緯で出現したのか。若い頃からモーゼスは特異な衝動、野心、そして特権階級としての育ちのよさからくる並外れた信念の持ち主だったという。モーゼスは、ニューヨークと北のボストンの中間に位置する、コネチカット州ニューヘイブンで百貨店を経営するエマヌエル・モーゼスの次男として生まれた。父エマヌエルは一九世紀ババリア地方の反ユダヤ政策から逃れて移民し、百貨店を創立して成功を収め、また不動産投機家でもあった。家系的には、ドイツ系ユダヤ人で、母イサベラ・シルバーマン・コーヘンは活動的で強い意志を持った上流家庭出身の婦人で、裕福なドイツ系ユダヤ人移民の集まり「アワー・クラウド」に属していた。モーゼスの家族はイェール大学の所在地として名高くニューヨークに近いニューへイブンの大学から2ブロック先のドウェイトストリートに住んでいた。彼の人生の最初の9年間をこの地で過ごしたが、母たっての願いで1897年に、ニューヨークに定住するようになったといわれる。こうして彼の家族はニューヨーク市マンハッタンの5番街へ引っ越し、彼女の父親が遺してくれた東46丁目の五階建てのブラウンストーンに移り住んだ。家族がニューヨークに引っ越すために父は保有不動産や店を売却、残りの人生のためビジネスから引退。モーゼスの母親はセツルメント運動に彼女自身の愛をもって活躍。ロバートと兄ポールは中等教育を陸軍士官学校の近くのいくつかの学校に通い、ピークスキルをドワイトスクールとモヒガンレイクスクールで修めた。若い頃からモーゼスは特注べッドに寝て、コックが料理し、召使いが給仕するタ食をシャンデリアと陶器が飾られた食堂で食べ、一家は夏にはヨーロッパに旅行するか、またはアディロンダックスの農場にこもるのを常としたという。移動はいつも運転手付きでこの習慣は彼の生涯を通じて変わることがなく、決して自分で運転を習おうとはしなかった。モーゼスは若い頃からのアグレッシブな思考はモーゼス一家の女性側に伝わった気質、特に祖母と母親の気質を受け継いだもので、父工マヌエルは謙虚で柔和だったがベラは頑固で微慢、祖母コーヘンは切符売り場で人を肘で払いのけながら先頭に出ることで有名だったという。プレップスクール時代、抜きん出た存在ですぐに彼は教師の間で最優秀という評価をとる一方、仲間の人気も高かったという、スポーツマンとしても優れ、チームワークより個人成績が尊重される水泳と陸上競技を好んだという。1905年、17歳で故郷にある名門校イエール大学に入学する。一般の学生より2年若かった。イエールではユダヤ教徒という宗教が邪魔し、格上の社交クラブや生徒会に入会できないことがわかったためやむを得ずイエール・リテラリーの代わりに格下団体などに参加。イエール時代、知的好奇心はきわめて強く、仲間は彼がほとんど毎晩のように遅くまで読書しているの見て感心していたという。友人は本が肌に山積みで、そのどれもが彼のとっている教科とは関係ないものだったという。このほか文芸志向の学生やサミュエル・ジョンソンの信奉者の集まりであったキットカットクラブの会長に就任、同級生とともに学生の詩文選集を出している。二年生になって水泳部に入ったが、泳ぎは達者だったという。また、学校予算をアメフトから水泳などのいわゆるマイナースポーツへ転用することを主張。しかし間もなく、水泳部の資金集めの策を思いついたが、キャプテンが首を縦に振らず、これに応酬した彼は、退部を口にし、辞任はその場で即刻受理される。他方、詩作のグループに属し、学内誌の発行にも意欲を燃やす学生で、文芸の分野でも高い評価をとった。最終学年で文学、芸術サークルで名を上げ、ラテン語に精通し、韻文の長い句を引用することもでき、友人にも恵まれ、フラタニティの学生によって自主運営される学生自治団体のシニアカウンセラーに選任された。1909年に、ファイ・ベータ・カッパで卒業（学士号を取得）。彼は友人たちには公職に就たいと言ってはいたものの、もうしばらくの間、学究生活を続ける考えでローズ奨学金を目指したが一年おきで卒業の年には採用がなかったので代わりに両親が留学させてくれ、イギリスに渡る。オックスフォード大学Wadhamカレッジで、イギリスの公務員制度の研究に打ちこむ（1911年に学士号、1913年に修士号）。「オックスフォードの教育は..並の学生に自立積神を授けている」と「イエール同窓会遷報」に寄稿している。彼は水泳と水球チーム のキャプテンになると同時にオックスフォードユニオン討論クラブのキャプテンにもなった。結局、法理学と政治学の修士をとり、政府内職務体系のあるべき姿について論文を提出した。このテーマは彼の大学院研究科での中心課題であったが、行政機関の雇用ならびに昇進は、政治家との絡みや身びいきではなく実力や実績評価に基づくべきだと考えていた一方で政府の最重要ポストは最高の教育を受けたものが担うべきだとも主張している。その後ルッツェルンとべルリンにしばらく滞在したあと、1913年に帰国したがイギリス滞在のせいか、話し方でよくイギリス人と間違えられたという。これが後に、ニューヨークにあるコロンビア大学で政治学の博士号取得の基礎となり、また、同時に、公務員生活を志す原動力となった。帰国二年後にコロンビア大学で政治学の博士号をとったそのときまだ二十五歳だった。学位を得て身についた権威や威光を強く意識していて、モーゼス博士と紹介されても決して嫌がらなかったという。モーゼスは、ニューヨーク市の改革政治に惹かれるようになった。1912年、六年前にニューヨーク市役所に設けられた調査局の職員として、実生活のスタートを切る。モーゼスはまた調査局のローワーマンハッタンのオフィスで恋をした。1914年の冬、ウィスコンシン出身の秘書メアリー·ルイーズ·シムスというメソジスト派牧師の孫娘|をデートに誘った。頭脳明断のがんばり屋で、 透き通るような肌とブロンドのあふれんばかりに健康そうな女性であるシムスに好意を抱き、1914年の夏、二十五歳のモーゼスは一家がニューヨーク北部のレイクプラシッドにある別邸に行ったおり、メアリーのことをあれこれ話し、翌年には家族に引き会わせ、その年に結婚。ロバートとジェイン·ジェイコブズと同様、ロバートとメアリー·モーゼスもその後半世紀にわたの連れ添った。政府の仕事を志望したモーゼスは、ニューヨーク市調査局の養成校に入った。この局は、地方自治体の利益供与、腐敗、浪費の排斥を目的とする全国的革新運動のための調査、諮問組織であったた。すぐ試したいもどかしさから モーゼスは裕福な家族のおかげもあり無給料のボランティアとして働き、こうした若い頃から金よりも権力に執着した彼は、イエールで二流に甘んじなければならなかったせいか、仕事に携わるや否や、影響力のある地位に就くことに強くこだわった。焦燥感にかられ、調査局の古い慣習や、 石橋をたたいても渡らない調査優先の傾向に対し次第に批判的になっていった。当時、アメリカ全土で市役所の機構の改革や見直しが行われており、モーゼスの与えられた仕事は極めて時流に適うものであったが、その背景として、ニューヨーク市議会において腐敗を極めたタマニー・ホールのグループの影響も、時代をへだてたとはいえ、考慮にいれなければなるまい。公務員制度や市政に関する機構の改革は、米国全土に広がった一つの課題であった。調査局に働くうちに、政府組織と行政機関に関する彼の高度な専門知識が役立つ機会がやってきた。賭博や陰謀の徹底的取り調べで、一連の公職者を辞任に追い込んだ実績を持つ若い検察官、ジョン·ピュロイミッチェルが1914年に市長に就任。三十四歳の「若造市長」は史上始まって以来の若い行政長官で、市政府革新に乗り出した。当時の市の行政府は悪名高いタマニーホール機関に牛耳られていて、利害相反取引、政府の契約に付随するキックバック、 利益供与による票集めなど、世紀末の腐敗した自治体の典型だった。ミッチェルが採用、昇進の体系改革をするにあたって、モーゼスはすぐさま彼の学位論文を持ち出し、業績に基づく体制を提案、詳しい業務フローチャートで量的評価方法を示した。モーゼスの提案を認めたミッチェル市長は、市政の改革を旗印として登場した。当時としては革新的なアイデアであったが、予想にたがわずタマニーホールつながりで気楽な閑職にいた連中は猛烈に反発、モーゼスが新制度を説明している聴聞会の部屋の後方でヤジをとばして不満をぶちまけた。モーゼスはふくらんだ書類鞄を抱えて、毎日同じ白のブルックスブラザーズのスーツを着つづけ、ヤジにも負けず説明を続けたという。しかしながら、1917年、ミッチェルはタマニーホール機関から出た候補者に敗れ、新政権はモーゼスの提案に関心を示さなかった。政府に入って初めての彼の大構想は屈辱のなかで終わった。モーゼスは有力な支持者を失った。その頃、米国は第一次世界大戦に突入。モーゼスは造船所の建造を促進させる目的で設立された政府機関、緊急船舶会社にやっと仕事を見つけた。だが資材調達作業の能率の悪さを指摘する辛口の報告書を出したかどで、一年もしないで首になった。その前にアッパーウエストサイドのアパートに移ったはかりだったのに、失業してしまったという。母親は送金を続けてくれたが、二人の娘、バーバラとジェィンを長年慣れ親しんだライフスタイルで育て上げるには経済的に自立しなければならなかった。彼の夢は大人数の家族を持つことで、とりわけ息子が欲しかったが、医者がメアリーはもはや子供を産むことはできないと告げ、その夢も終わった。しかし、幸運は思わぬところから現れる。翌年行われたニューヨーク州知事選挙で、のちに名知事と謳われたアルフレッド・スミスが州知事に当選。1918年の秋、モーゼスの人生を決定する電話がかかってきた。ベル·モスコウィッツという四十歳になる気性の激しい改革者で、次期州知事アルフレッド·E·スミスの側近である人物から、州政府を全面的に再築する新設委員会の運営を打診されたのである。彼の知性に、アル・スミス知事の友人キャッチベル・モスコウィッツの目に留まったのである。彼の聡明さを聞き及んでアル・スミス州知事のアドバイザーを勤めたその側近もモーゼスの才幹を認める。一方モーゼスは献身的な理想主義者として、ニューヨーク州政府を再編するため、1919年に改革提案の主執筆など、後援の雇用慣行からニューヨークを改革するため、いくつかの計画案を策定している。どれも改革には非常に遠く行かないが、モーゼスはやる気満々でこれを行政に関する自身の考えを落としながら仕事を始めた。数ヵ月にもわたり、彼は徹底した書き直しを部下に命じ、仕上がった提案書類はあまりにも攻撃的、かつ野心的であったがモスコウィッツの忠告もあって、お偉方のお墨付きを得やすくするために、モーゼスはその書類の言葉遣いをやわらげた4百ページにわたる最終報告は、175の州政府機関、部局、委員会を16にまとめ、知事の任期を二年から六年に延ばすことで、行政長官により大きな権力を与え、役人の任命、誠首ができるようにしたもので、権力を集約化することで政府は迅速かつ明確な行動をとることができるというモーゼスの常からの信条の発露であったが、以前、市の政府機関再編ができなかったのと同様、この州政府再編案もまた挫折してしまった。1920年の選挙でスミスは敗北を喫し、モーゼスはまたもや職を失ってしまったのだ。しかしモーゼスとスミスはその後も親しい関係を続け、二人してしばしばローフーマンハッタンを長時間散歩しながら政治や政府のことなどを議論し二人は返り咲きを誓い、1922年にスミスは再選を果たし、モーゼスは州都オルバニーで知事の片腕となった。モーゼスは1922年に選出されたスミスと共に権力を握り、ニューヨーク州政府の広範な統合を開始。その間、モーゼスはスミスの政治的権力を利用して法律を制定しながら、大規模な公共事業イニシアチブへの最初の進出を始めた。これは新しいロングアイランド州立公園委員会と州立公園評議会設立に利用。この権力集中は、スミスにとっても連邦政府、後にフランクリン・D・ルーズベルトのニューディールモデルとなる。モーゼスに肩書きはなかったが、間もなく側近中の側近に上りつめ、彼の発言は知事の意向を反映しているということは、議員の間でもよく知られていく。「ボブ·モーゼスはわたしが公戦在任中に出会った、最も有能な行政官だった」とスミスは部下を評価。「法案草稿者としてオルバニーでも最優秀だった。イエールとオックスフォードに行ったのはしているが、彼の鋭さはどこの大学で学んだものでもない。汽車のなかだろうがどこであろうが、いつでも仕事の鬼なのだ。みんなが寝つく頃彼は仕事にかかるのだ」と後に述べている。二期目の再選を果たしたあと、スミスはモーゼスをいくつかの重要プロジェクトの責任者に据えた。州刑務所システムの再編や平面交差路研究機構などだったが、そこでの彼の仕事振りにいたく感銘を受けた知事は、モーゼスの希望をかなえてニューヨークの公園運営総責任者に任命。モーゼスにこの思いが浮かんだのは、ロングアイランドをあちこちハイキングしていたからで、暇ができるとメアリーと二人で借りたバビロンの山小屋からニューヨーク市東方の浜辺や入り江へ探索に出かけ、その折、州や市が保有する広大な土地や海辺を見つけたが一般の人々が、これら未開に近い地域に入るのは容易でなかったばかりか、州政府にもこれらの土地の維持管理、開発、取得について、|きちんとした体制がないことに彼は気づき、無秩序状態はロングアイランドで特に顕著だったが、それだけではなくこの問題が実は州全体に及んでいるのを知った彼はスミスに未使用の土地を大規模な総合公園 システムに転換させる機構の設立を提案。それらの公園は一般市民が車で新しいパークウェイネットワークを使って利用することができるよう提案したが、千五百万ドルで広大な土地を購入し、そこに大規模娯楽施設をつくる計画のあまりの巨大さと莫大な費用を心もとなく思っていた。だがモーゼスはスミスをロングアーランド、キャッキル、アディロンダックなどに連れ出し、 超一流の公園システムをつくることの存在的価値を納得させようと試みる。スミスがこの案に興味を持つとすれば公園は政策的にも良い事だと言うてんだろうと彼は考えていた。何百万という市民が週末を過ごす場所を探しているのに、これいって魅力的な場所もなく、どこ紹へ行くにも道路もないのが現状についてモーゼスはスミスを説き伏せ、知事は州議会に働きかけ、その案を1924年に成立させた。結局モーゼスは新設のニューヨーク州の公園委員会委員長ならびにロングアイランド州立公園局長に指名を受ける。そのようにして権限を手に入れ、資金的にも潤沢となったモーゼスはマンハッタンに事務所を借り、内装に惜しみなく金をかけ秘書と職員、そして運転手を雇い、最高級の黒塗り大型乗用車パッカードを購入し公園本部をもう一ヵ所、ロングアイランドのノースバビロンにあった金融資本家兼外交官のオーガスト·ベルモントの広大な敷地内に建てた。朝早くから真夜中まで働きづくめで、土曜日もかまわず働き、部下にも同じことをさせた。間もなく公園局の黒塗り乗用車が、農場のはずれに時間を間わず見受けられるようになり、測量技師が大規模な公園システムと道路網を地図の上に描き込んでモーゼスの考えでは、これらは単なる道路ではなく、美観整備されたパークウェイ、もしくは片側二車線で滑らかにカーブを描き縁の田園を貫く「リボン状の公園」には信号も左折もなく、統一されたデザインのサービスエリア以外には商業施設さえもない、混雑で妨げられずに巡行する。一方モーゼスは、パークウェイに架かるすべての橋をバスが通過できない高さ乗用車は専用道路を時速四十マイに抑えて乗用車専用道路にしてしまった(後述)。モーゼスにとって残念だったのは、ロングアイランドの住民が計画を温かく受け入れてくれなかったことで、農場主はモーゼスのチームメンバーを猟銃で追い払い、町議会幹部は州政府が前例を無視して入り込んできたことに抗議。とりわけ、アメリカで最も裕福な名門家族、モルガン家、バンダービルト家、ウインスロップ家、カーネギー家などのブルックリンやクイーンズ東の牧歌的田園に居を構えた裕福な地主の怒りを買ってしまった。モーゼスのいくつかの公園用地拡張構想や、ふたつの主要な東西ルート、すなわちサザンステートパークウェイとノーザンステートパークウェイは彼らの広大な敷地の一角を切り取り、さらにはカントリークラブを横切ることになっていたからで、それでもモーゼスは敢然と突き進み、「強制することもできるのだ」と、ある農家に言い聞かせ、裕福な住民との交渉は避けて、モーゼスは公園局が持っている法律上の権利を口にしただけだったが、この法案も実はモーゼスの自作。農場主たちは弁護士を送り込んできたが、訴訟ではモーゼスに分があった。なにしろ彼の後ろ盾はニューヨーク州の法律であり、必要な土地を「収用」することができたので、1927年になると、めぼしい抵抗勢力は崩壊、ブルドーザー、地ならし機や舗装機などが動きだし、モーゼスが夢見た公園と道路網の一部が姿を現した。しかし、以前にジョン· ミッチェルが再選に失敗したとき、モーゼスは彼が提出レた行政改革案が水泡と帰したのを目の当たりにしていたため、これを回避する鍵は、一般の人々の期待感を高揚させて計画を前に進めて誰が当選しようと中止できないようにすること、とみていた。また行政の参加は計画の遅延を招くだけで、大規模公共工事は政府の委員会などがやれるたぐいの仕事ではなかったから「なにをしようと不平不満の声は上がるのだ」「新しい施設を待ちわびていらつく人々の要求にも、なにもしてほしくない連中の憤りの叫びや悪口にも、我々は対応しなければならない」とした。1920年代あたりから、モーゼスはプロジェクトに対する否定的な見解、あるいは単なる問い合わせにも耳を貸さなくなった。ロングアイランドでの経験から、洗練され組織化された反対派をどう退治すればいいのかはすでに学んでいたし、そのうえ、強い権力を持った富豪からの反対は、逆に利用できるということにも気づいていたからカントリークラブのメンバーが公聴会で、ロングアイランドが「市からきた下層の輩によって闘される」事態を憂うと証言した際、応酬、「下層の輩だと? わしだってそうだ」に間髪を入れずモーゼスは、農園主やカントリークラブ会員は救いようのない利己的エリート主義者で、一般市民が楽しみにしているレクリエーション用道路建設を邪魔しているのだと喧伝、「裕福なゴルファー数人、州立公園計画妨害で告発さる」と「ニューヨーク·タイムズ」は1925年の1月8日付の一面で報道している。そしてモーゼスは以前からの持論をはっきり打ち出して、ジョーンズビーチ建設に必要な資金を州政府から引き出すことに成功。すなわち一般市民とその大部分は白人の中産階級ではあったが、市民は当然の権利として最善のものを与えられるべきだし、そうすれば彼らは施設を大切に使ってくれるだろうという考えでジョーンズビーチは「金持ちのプライベートクラブのように魅力的で、しかも大混雑や、事故が起きないように大きな規模であるべきだとした。こうしてジョーンズビーチは1930年に開業され、大好評を博し、何百万人という人で毎夏大にぎわいであった。その間、地位が選挙ではなく任命制である州務長官に、スミスはモーゼスを指名した。モーゼスは1927年から1929年まで奉仕した。ニューヨーク州政府の州務長官に任命されて2年を過ごすことになった彼は州政府機構の全面的な改組を審議する委員会のチーフ・スタッフという役割を与えられ、これがモーゼスの大成する端緒となった。どのような困難にもめげぬ人としてイギリスの詩人ワーズワースが描いた幸運の戦士を愛称として呼ばれたスミス・ニューヨーク州知事の知遇を得、その後四半世紀に及ぶ親密な交わりにより、モーゼスは大きな後ろ盾を得ることになるのである。直後の大統領の フランクリン・D・ルーズベルトの 就任する1933年に、連邦政府は、数百万ドルに及ぶニューディールを実行するために、州と都市がいくつかのプロジェクトを行うための予算措置準備を整えた。モーゼスはプロジェクトの準備ができていた数少ない地元当局者の一人であった。そのため、ニューヨーク市は著しい公共事業促進局 (Works Progress Administration) （WPA）、市民保全部隊 (Civilian Conservation Corps) （CCC）、およびその他の大恐慌時代の資金を得ることができた。モーゼスは道路、橋、遊び場、公園、そして住宅プロジェクトを建設する際に優れたスキルを発揮、優れた政治的才能をもっていた。その後はアル・スミスの指導で様々な公職には就き、ニューヨーク州内の州立公園を手始めに様々な建設プロジェクト、特にニューヨーク市にハイウェイ、橋、トンネルなどのプロジェクトに隠然たる影響力を発揮して、車社会へ突入し、マンハッタンおよびその周りで大発展を遂げたニューヨーク都市圏のインフラ整備に大きな貢献をした。モーゼスはまた、ジョーンズビーチ州立公園の開発など、後に非常にうまく行った多数のコミッションを引き受けている。強力な法令と工学での問題解決を示したモーゼスは、法案起草における技能で知られるようになり、「オールバニーで最高の法案起草者」と呼ばれた。徐々に公共運営に慣れてきた時からタマニー・ホールの腐敗と無能追及方面で、モーゼスは政府の救世主と見られていた。なお最も影響力があり最も長持ちする地位の1つは、ニューヨーク市のパークスコミッショナーであり、1934年1月18日から1960年5月23日まで務めた役割であった。知事はその後交代したが、数々のプロジェクトを成功させた功績で、モーゼスはそれから始まる政治的混乱のなかでも権力の座にとどまりつづけたのである。この成功に有頂天となった彼は、ついに1934年州知事に立候補した。しかし結果としてわかったのは、彼は候補者というよりは政治的インサイダーのほうが適しているということだった。遊説中に報道関係者を叱りつけたり、慣例の選挙用写真の撮影を拒否したり、 選挙資金の寄付者に対し辛抱強い応対ができなかった。そのうえ演説は、まるでお説教だった。現職知事リーマンは評判もよく、穏健なニューディール派の民主党員員でルーズベルトの支持も厚かったが、モーゼスはきわめて批判的な選挙運動を展開。二人の家族は親しい関係だったし、またリーマンは公共事業プロジェクトをモーセスに一任してくれたにもかかわらず、彼はリーマンを斬軟弱、愚か、腐りきった嘘つきと決めつけたがこの攻撃は有権者の間に逆効果を引き起こし、モーゼスは記録的な大差で敗北。選挙当日の夜、はやばやとリーマンへ祝福の電話をかけ、 その後選挙運動員を引き連れサルディの店で大盤振る舞いし、翌朝までにはすべてを過去に葬った。リーマンとその幹部を選挙中に怒らせてしまったモーゼスは、再び職を失うかもしれない危機に見舞われた。リーマンやラガーディアの顧問はモーゼスの解雇を強く勧告した。ルーズベルト大統領までもがラガーディア市長に、今度こそきっぱりとモーゼスを切るようにと側近幹部を通じて圧力をかけ、そしてモーゼスを現職にとどまらせるなら連邦政府資金供与額を削減するという、ホワイトハウス勅令を起草させた。ラガーディアは一般市民に好評なモーゼスの公園改革を支持していたので、困惑するがその隙にモーゼスは報道関係者を巧みに操り、この陰謀を漏洩、ルーズベルトは些細な政略に固執していると報道させた。最終的にリーマンは選挙活動中の攻撃を不問にして、モーゼスの現職留任を選んだ。 幾多の公共事業計画が進行中であり、ここでモーゼスを失うわけにはいかなかったのであり、こうしてマスター·ビルダーは現職にとどまることとなった。アメリカ合衆国大統領の裏をかき、へこませたことでモーゼスはさらに自信を深めていった。