1913年、黄尚奎、金大池、尹致衡、李覚（李壽澤）、具榮必、安廓、明道奭らが、親睦団体を装った抗日団体一合社を結成。（1916年末頃、多数の団員が逮捕され解体）1919年1月、高宗暗殺説を機に抗日独立運動の規模が拡大する。2月、黄尚奎らが大韓独立義軍府を組織し、独立運動家39人の連名で「大韓独立宣言書（戊午独立宣言書）」を発表。3月、宗教家ら民族代表33人による独立宣言(己未独立宣言)をきっかけに三・一運動が起こる。尹世胄と尹致衡は密陽の3.1万歳デモを主導した。4月、上海仮政府（大韓民国臨時政府）が発足。義軍府が朝鮮独立軍政司（別名吉林軍政司）に改称し組織を拡大改編したが、闘争のための武器や軍資金が足りず、少人数による武装組織の結成を計画する。前年に満州吉林省に亡命した黄尚奎が南京留学中の金元鳳を呼び戻し、5月頃、吉林省柳河県の新興武官学校に入学させる。（金元鳳は9月まで中国人教官周況から爆弾製造を学んだ）11月10日、これらの非武装路線の独立運動の失敗を踏まえ、国内外での武装闘争を模索していた独立運動家13人または17名により満州吉林省把虎門の華盛旅館で義烈団が結成される。創立主導者や初代義伯（団長）は金元鳳とするのが通説だったが、遅れて認識した日帝側の見解や英雄伝的回顧録によるものであり、実際の初代団長は叔父の黄尚奎で、黄ら有力者たちの逮捕後、金が継承したと見られる。※1920年12月30日の京城日報年末回顧記事には、郭在驥が同志十七名と義烈団を組織したとある。また、黄の死亡記事にも義烈団初代団長との記載がある。多くは西間島に李相龍らが設立した独立軍養成機関新興武官学校出身者であった。駆逐倭奴・光復祖国・打破階級・平均地権1920年、本部を北京に移す。6月、密陽警察署爆破のための爆弾密輸容疑で黄尚奎、郭在驥、尹致衡、尹世胄、申喆休、李洛俊、金奇得らが金泰錫刑事により逮捕され懲役刑に服す。首謀者として具榮必も起訴されている。7月、丹東の貿易船会社経営者で、朝鮮の独立運動支援に尽力し、義烈団が上海から爆弾を移送する際にも無償で協力をしたアイルランドと中国のハーフのイギリス人ジョージ・ルイス・ショーが旅券不所持で逮捕される。（11月に保釈）9月、団員の朴載赫が釜山警察署爆弾事件を起こす。（中国人書籍商を装い、古書好きの橋本秀平釜山警察署長に執務室で面会中に手榴弾を爆破させる。橋下署長は死亡、日本人警官2名が重傷、右足に重傷を負った朴は逮捕され、病院に搬送された。共犯者として監視役の崔天澤、他に金永柱、呉澤らも逮捕されたが、10月に起訴猶予で釈放された。朴は1921年3月死刑確定、大邱刑務所収監後、日本人の手による刑死を防ぐため絶食し、5月11日に死亡）12月、崔敬鶴（崔壽鳳）、韓鳳仁、金元錫らが密陽警察署爆弾事件を起こす。崔は翌年7月死刑執行。1921年、ロシア共産党と提携し多額の資金を得る。9月12日、朝鮮総督府爆弾事件が起こり、団員の金益相らが容疑者となる。（斎藤実朝鮮総督暗殺のため建物外から秘書室と会計課に爆弾を投擲した。暗殺は失敗）1922年3月、団員の金益相、呉成崙らが、上海で田中義一陸軍大将暗殺未遂事件を起こす。（手榴弾で米国人の一般女性が死亡）9月、共産党員で義烈団支援者の朝鮮無産者同盟会長金翰と、東京で活動していた黒濤会の朴烈が京城で接触する。1923年1月 、組織として、ジャーナリスト・独立運動家の申采浩に依頼して完成した義烈団の綱領「朝鮮革命宣言」を配布した。武装闘争による日本支配の破壊と朝鮮民族の覚醒と決起を促した。 作成には団員で農学者の柳子明が補佐をした。金翰がソウルで再び朴烈と会い、爆弾50個の入手を依頼され、義烈団に仲介する。1月12日、鍾路警察署爆弾事件が起こる。（刑事1名死亡。他、警察官と毎日申報社員20数名が負傷し、犯人は逃亡）団員の金相玉らが容疑者となり、取り調べを受ける。17日、警察に隠れ家である妹の婚家を包囲された金相玉が長時間の銃撃戦の末、警察官2名を射殺し逃亡。21日、知人が隠匿を自供。22日、孝悌洞の知人宅で発見され、ゴリラの如く巧妙に逃げ廻り、百名の警官隊を相手に2丁拳銃で応戦したのち、頭部と心臓を撃たれ絶命した。その遺体はまるで生きているかのように目を見開いた獰猛な形相で、警官一同が目を背けた程であった。関連する取り調べ中に大規模なテロ計画が発覚する。3月14日〜16日、爆弾の密輸などテロ計画容疑で金翰、金始顕、京畿道警部の黄鈺ら18名が逮捕された通称黄鈺警部事件または（北京）義烈団事件が起こり、爆弾36個と「朝鮮革命宣言」約950部が押収される。裁判で黄警部は「義烈団対策のための囮であり、出世の確約もあった」と証言したが、懲役10年の刑となった。12月末、文時煥（文世煥）らが義烈団資金募集事件を起こす。1924年1月5日、団員の金祉燮が皇居で二重橋爆弾事件を起こす。（手榴弾3発はいずれも不発で即逮捕され無期懲役。恩赦で懲役20年に減刑されたが1928年2月20日に市ヶ谷刑務所で獄死）1925年11月、李鍾巖、韓鳳仁ら11人が爆弾密輸容疑で逮捕された通称慶北義烈団事件が起こる。（他に金在洙、梁建浩、李丙泰らが逮捕された）具榮必の密告によるものとされたが、捏造だとする説もある。金佐鎮らの新民府と対立していた具榮必は政治的に孤立を深める。1926年1月に主力団員15名が、蒋介石が校長を務める黄埔軍官学校に入校。3月にも80名が入校し、のちに北伐に参加する。この時期以降、急進民族主義ないし社会主義路線に転換し始め、金大池や尹滋瑛などの有力者が去るなど、テロ組織としての活動は実質的に停止する。9月11日、具榮必が新民府の金佐鎮の指示で黄徳煥に暗殺される。11月頃、義烈団第2回代表大会が広東省の韓鳳根宅で行われる。12月28日、団員の羅錫疇が朝鮮殖産銀行、東洋拓殖株式会社爆弾事件を起こす。（申采浩から爆弾2個を提供され入国し、殖産銀行内で手榴弾一個を投擲し不発、東洋拓殖内で従業員複数名を銃撃し2名殺害、手榴弾一個を投擲し不発。朝鮮鉄道株式会社内と街路で警察と銃撃戦を行い警官1名射殺。ピストルで自らを撃ち病院で尋問中に死亡）※この事件について、実行犯こそ義烈団員だが、独立運動の停滞を打破するために金九、李東寧、金奎植らが指示したものであり、厳密には義烈団の犯行とは言えないとの指摘がある。1928年10月、朝鮮義烈団中央執行委員会の名で「創立9周年記念声明」を発表。17日、北京で団員の李海鳴（李亀淵）、イ・ギュジュン、バク・インシクらが独立運動家の朴容萬を親日派の疑いで暗殺する。1929年12月、北京でマルクス・レーニン主義派による朝鮮共産党再建同盟に参加。1932年11月、複数の独立運動団体で組織された韓国対日戦線統一同盟に参加。執行委員には義烈団から千炳林と朴建雄が選出された。1935年7月、日本に対外的には「親日外交」を見せていた南京政府が義烈団解散後に元義烈団長金元鳳を支援をしていたことが発覚。1938年10月、金元鳳主導で抗日軍隊朝鮮義勇隊が組織される。尹世胄、柳子明らが参加。1948年、金元鳳が越北し、最高人民会議第1期代議員として北朝鮮政権樹立に参画。9月、国家検閲相に任命される。以後、労働相、朝鮮労働党中央委員会中央委員、最高人民会議常任委員会副委員長などを歴任した。1952年6月25日、釜山で李承晩大統領暗殺未遂事件（拳銃が不発）が起こり、元義烈団員で実行犯の柳時泰と首謀者で1950年に参議院議員に当選した金始顕が逮捕。死刑宣告後、無期刑に減刑。1960年に4.19革命で釈放後、金始顕は民議院議員に当選したが、翌年5・16軍事クーデターで引退。1958年、金元鳳が北朝鮮政権から労働勲章を授与される。11月、ソ連のスターリン批判の影響を受けて北朝鮮で金日成批判が起った事に危機感を覚えた金日成が南労党派・延安派粛清。同時に延安派と近かった金元鳳も失脚（8月宗派事件）、のち処刑される。