スコッツデールにはホホカム人が住んでいた。西暦800年から1400年、この古代文明では農業を営み、灌漑用水路を造っていた。ヨーロッパ人が入植してくる前まで、バサイ・スバソニ（腐食した干草）と呼ばれるピマ族の集落があった。20世紀に入っても昔からの家に住むピマ族がいた。例えば、1960年代遅くまで、インディアンベンド道路とヘイデン道路の角南東には伝統的な家屋にまだ住んでいる人々がいた。しかし、今日ではピマ族は全て開発の煽りを食って出て行くか、スコッツデール市内、主にサウス・スコッツデールのソルト川ピマ・マリコパ族インディアン社会あるいは他の新しい家に移った。ホホカム人の遺産は農業用の水を得るために125マイル (200 km) 以上の運河を造ったことである。この古代灌漑システムの遺跡は、1868年にジャック・スウィリングがスウィリング灌漑運河会社を作ったときに、バレー・オブ・ザ・サンの所有権を主張するその初めてのイギリス人の会社によって採用され改良された。その20年後、アメリカ陸軍の従軍牧師ウィンフィールド・スコットが現在スコッツデール市内となっている土地640エーカー (2.6 km²) を2.50ドルという微々たる金で買ったときにスコッツデールの未来が急激に上昇に転じた。ウィンフィールドの兄弟、ジョージ・ウィンフィールド・スコットが町の最初の住人となり、町は当初オレンジデールと呼ばれ、後の1894年にスコッツデールと変えられた。1937年、国際的に著名な建築家フランク・ロイド・ライトがマクドウェル山脈の麓で「冬季宿営所」を設営し、現在タリーシン・ウエストと呼ばれるものを造った。スコッツデールやフェニックス市はフランク・ロイド・ライトから永遠に続く影響を受けた。この地域の多くの建物はこの有名な建築家によって設計された。今日、フランク・ロイド・ライトの記念碑がノース・スコッツデールに立っており、その名前を冠する主要通りもある。スコッツデールは1951年に市制が布かれた。市章は64角の星型に囲まれた馬に乗るカウボーイを表しており、ジーン・ブラウン・ペニントン夫人がデザインした。1950年代から1970年代に掛けてスコッツデールとテンピー地域の製造会社数社が、その製造および運転工程で溶媒としてトリクロロエチレンを使っていた。1981年にスコッツデールの飲料用井戸2箇所でトリクロロエチレンが見つかり始め、1983年にはインディアンベンド・ウォッシュ・スーパーファンドの場所がアメリカ合衆国環境保護庁の優先場所リストに載った。浄化システムの物理的構築は2006年に完成し、土壌の浄化に5年間、地下水の浄化には30年を要すると予測されている。不動産の開発がオールドタウンとなっている地域で始まり、南に移ってきた。スコッツデールの西はフェニックスと接し、東はインディアン居留地と接しているので、スコッツデールはその細長い形に発展し、南はテンピーで止まり、北はマコーミック牧場という個人所有の大規模牧場になっていた。滅多に水の流れることのないインディアンベンド・ウォッシュが市内を長手方向に分けており、通常は乾いている川床が滅多にない大雨と考えられる、いわゆる「99年に一度の洪水」を流し、ソルト川に流れ込んだ。スコッツデールは大半が低中流階層の郊外居住者が住んでおり、滅多に水の流れない通常は乾いている川に橋を架ける金も無く、主要道路ですら一旦川床に降りて対岸に上がっていた。60年代に99年に一度の洪水が連続したときには数回水が流れた。インディアンベンド・ウォッシュが1960年代後半に度々流れたので、連邦予算が割り当てられ陸軍工兵司令部が大きな運河としてセメントで固め、その上に橋を架け、ロサンジェルスの雨水排水溝に似ているが幅広の運河にすることになった。そうすることはウォッシュに立っていた家屋の接収と買い上げを認めることになり、連邦洪水保障法の下で連邦政府は洪水の度に建て直しを求められることになる。しかし、草がセメントの運河と同じくらい有効に水を通すと考えられ、セメントの運河の代わりにインディアンベンド・ウォッシュの底に一連の公園とゴルフコースを造ることに割り当てられた連邦予算を使うべきかについて住民投票が行われた。インディアンベンド・ウォッシュが細くて長い市内を分けているので、この公園とゴルフコースのしくみで、市内のほとんど全ての子供が自転車を楽しめる範囲になり、近くの家屋や共同住宅は退職者が住みたいと考えるところになると考えられた。しかし工兵隊は正しいやり方として運河の方を好み、溢れた水を草地に流すという考えは、草地が水に流される可能性があり、溢れた後は泥を除去する必要性が出てくるので維持費を増やすと主張して試そうとしなかった。セメントの運河ならば必要ない消費税増税を行う可能性があり、当時議論を呼んだが、市民はインディアンベンド・ウォッシュの底に一連の公園とゴルフコースを造ることを選んだ。この動きは当時特に裕福でもなかった市で大胆なものと見られた。公園とゴルフコースは、土手を高くして残りは草地と池と水流とし、水が溢れたときの損害を最小になるようにした。この仕組みは洪水制御水路のように機能し、公園やゴルフコースを保ったまま続いている。この公園とゴルフコースの時期に続いて1950年代にヒートポンプ空調機の大量生産が終わる頃となったので、スコッツデールは家族や引退した者が移住したいと考える都市になり、十分割に合うものになった。当時の市はまだ比較的貧乏だったが、公園に金を遣い、ウォッシュの土手の片側にエルドラド公共プールを建設して、ウォッシュに架ける橋のための連邦予算を使い果たした。しかし、新しく狭められた西境界に沿った所に集合住宅を建てることができ、新しく使えるようになった土地に掛かる税金で最終的には何年も後に橋が架けられた。スコッツデール市は公園に金を使い果たしたので、スコッツデール道路沿い中央ショッピング地区の東に直結する中心街が衰えるままになり、1970年代初期までに壊れた窓のある放棄された古い木造家屋の並びに変わった。しかし、公園が造られてから直ぐ後に、マコーミック牧場のオーナー、ミズ・マコーミックが死んで、牧場をほとんど低木の土地のまま残す替わりに、マコーミック牧場とスコッツデール牧場の地域を家屋と事業のパークへの開発を始め、市に税収が入り始めた。新しく作られた公園とゴルフコースで市のステータスが上がったために、土地開発者はマコーミック牧場とスコッツデール牧場の地域に立てる家屋のグレードを上げることができ、それが北に拡がり、東に広く拡がって、拡大を続けた。これらの高価な家屋を急速に埋めた新金持ち層が「スノッツデール」や「スノッブスデール」という渾名のジョークや語源になった。それでもマコーミック牧場の開発から得た市の税収は土地収容権を使ってオールドタウンに隣接する荒廃した地域の買収に使われ、その時まで破壊者に焼き払われていなかった木造家屋を壊し、その替わりに芸能センターやレストランが建てられた。障害がある故に中心街から立ち去りつつあった地元の者が所有する高級レストランは、困難な時代にその地域に留まっておれば、レストラン街に最初に入るテナントに招聘され、芸能センターやレストランが1970年代半ばにオープンしたときは、それが市の新たな呼び物になった。かつて狭い都市だったスコッツデールが北と南の地域を併合したのを見たフェニックス市は、その北でマコーミック牧場の直ぐ西にある未開発の幅6フィート (1.8 m) で長さが数マイルある土地を併合し、実質的に西の境界を何マイルも延ばすことになった。併合した土地には市のサービスを行う必要があるので、単に幅6フィートのことでフェニックスは安価にその部分を併合したことになり、しかもその併合でスコッツデールの拡大を効果的に抑えることになった。スコッツデール市政府は革新的な考え方をしていると見られた。多くの企業を当惑させたのは広告看板条例を成立させ、屋外広告看板の大きさと高さを規制したことである。市の言い分は、高い看板を見るために首を伸ばすので交通事故に繋がりやすい、それから住民の安全を守るということだった。この条例は当時大いに議論を呼び、合衆国最高裁判所まで争われたが、現在はそのような条例が当たり前のものになった。また、市役所の業務民営化の波がありながら実現することのなかった消防署の外注も行った。合衆国の他の都市で使っている消防車の赤い色を使った場合に訴訟になることを恐れ、契約を受けた会社は消防車を明るい黄色で塗った。さらにゴミ収集車に始めてロボットアームを取り付け、トラックに引っ張られている無蓋トレイラーにゴミを投げ入れる係の代用にした。エアコンの効いたトラックには一人のオペレーターが座っているだけになった。スコッツデールは1951年に市制を布いたときの人口2,000人から、2007年の推測で240,410人にまで成長してきた。人口では州内6番目の都市になっている。スコッツデールはその生活水準の高さが言われており、1993年にはアメリカ合衆国市長会議で「最も住みやすい都市」に挙げられた この肩書きは高い生活費のために州内ではひどく批判された。税収のかなりの部分が観光から得られており、世界でも主要なゴルフとリゾートの目的地の一つとして常にランクされている。トーナメント・プレイアーズ・クラブで開催されるフェニックス・オープンは、PGAツアーの中でも観客が多いことで知られている。