吉田中学校を卒業後、バスケットボールでの活躍を目指して、新潟市立白山高校体育科に入学したが、挫折して一年生で中退した。恵まれた体格を活かすべく春日野部屋に入門し、1963年3月場所にて小沢将志の名で初土俵を踏む。1967年7月場所より越錦の四股名を与えられたものの、伸び悩んで三段目上位から幕下下位を行き来し、1970年5月場所を最後に廃業した。また、大相撲時代は先代栃東（玉ノ井親方）の付き人を務めていた。大相撲廃業後、1971年1月に日本プロレスに入門。吉村道明の付き人を務め、同年11月20日の桜田一男戦で小沢正志のリングネームでデビューを果たす。その後、1973年4月に坂口征二、木村聖裔、大城大五郎らと共に新日本プロレスに移籍。1974年12月のカール・ゴッチ杯争奪リーグ戦では藤波辰巳と決勝を争った。その巨体から、海外で通用する選手として期待をかけられ、1976年8月にドイツへ遠征、ホースト・ホフマンやクリス・テイラーと対戦した。12月にはアントニオ猪木のパキスタン遠征（アクラム・ペールワン戦）にも同行している。その後、1978年より本格的な海外武者修行としてメキシコに出発。メキシコではテムヒン・エル・モンゴル（Temjin El Mongol）を名乗り、蒙古人レスラーに変身。1月28日にはエル・トレオにてミル・マスカラスのIWA世界ヘビー級王座に挑戦した。1979年3月からはアメリカ本土に進出し、NWA圏のフロリダ地区（エディ・グラハム主宰のチャンピオンシップ・レスリング・フロム・フロリダ）でキラー・カーン（Killer Khan）に改名。辮髪に髭をたくわえ、毛皮のベストとモンゴル帽子をコスチュームとしたモンゴリアン・スタイルを確立した。このモンゴル人ギミックは、カール・ゴッチのアイデアによるものだという。フロリダではパク・ソンやキング・カーティス・イヤウケアと共闘し、主力ヒールとなってダスティ・ローデスやジャック・ブリスコら大物選手と抗争。1980年にはジョージア地区（ジム・バーネット主宰のジョージア・チャンピオンシップ・レスリング）に登場して、トミー・リッチ、トニー・アトラス、ミスター・レスリング2号、テッド・デビアス、そして当時ジョージアでベビーフェイスのポジションにいたスタン・ハンセンらと対戦。同地区でもヒールの主要メンバーとして迎えられ、アブドーラ・ザ・ブッチャーやイワン・コロフ、マスクド・スーパースター、プロフェッサー・タナカ、マサ斎藤ともタッグを組んだ。1980年末よりWWFに参戦。12月29日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンにおいて、ボブ・バックランドのWWFヘビー級王座に挑戦した。その後もWWFではフレッド・ブラッシーをマネージャーに、ペドロ・モラレスのインターコンチネンタル・ヘビー級王座にも挑戦するなどトップクラスのヒールとして活躍。アンドレ・ザ・ジャイアントとのスーパーヘビー級抗争も開始し、1981年5月2日、ニューヨーク州ロチェスターにてアンドレの右足をニー・ドロップで骨折させたとして、ヒール人気は急上昇。瞬く間に世界的なメインイベンターへ昇格させることになった。実際にはアンドレはアクシデントで足を負傷しており、異変に気付いたカーンがトップロープからニー・ドロップを落として試合を成立させた。後日入院中のアンドレをカーンが見舞うと、試合中の機転を感謝され、アンドレvsカーンの遺恨ストーリーを提案までしてくれたという。凱旋帰国はアンドレ足折り事件の直前となる1981年3月開幕の『ビッグ・ファイト・シリーズ第1弾』。後半戦に特別参加するタイガー・ジェット・シン&上田馬之助との共闘も噂されたが、最終的には日本陣営に収まった。開幕戦ではメインエベントでアントニオ猪木とタッグを組み、ハルク・ホーガン&ドン・ムラコと対戦。ムラコに反則負けを喫したものの、日本においてもトップグループの地位に着いた。足折り事件直後の6月24日には蔵前国技館において、後にタッグを組むタイガー戸口と対戦（流血戦の末、反則負け）。翌1982年4月1日に蔵前国技館で行われた『第5回MSGシリーズ』の優勝戦では、右膝負傷（実際には糖尿病の悪化とされる）で棄権した猪木の代打として因縁のアンドレと覇を争い、敗れはしたもののファンの「オザワ・コール」に支えられ名勝負を演じた。年末の『第3回MSGタッグ・リーグ戦』では戸口と組んで準優勝を果たした。その後、1983年より戸口と共に長州力の維新軍団に加入し、新日本プロレスの反体制勢力にまわる。この間、1982年から1984年にかけては海外にも精力的に遠征しており、アンドレとの遺恨試合はカナダのモントリオールやトロント、ルイジアナやオクラホマなどのミッドサウス地区（ビル・ワット主宰のMSWA）でも行われ、ニューオーリンズのスーパードームにおいても両者の対戦が実現した。ノースカロライナ地区（ジム・クロケット・ジュニア主宰のミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリング）やカルガリー地区（スチュ・ハート主宰のスタンピード・レスリング）なども転戦し、日本と北米を股にかけて活躍した。1985年、長州らが設立したジャパンプロレスに参画し、全日本プロレスのリングに登場。同年3月14日に長州と組んでロード・ウォリアーズのAWA世界タッグ王座に、9月13日には谷津嘉章と組んでジャンボ鶴田&天龍源一郎のインターナショナル・タッグ王座にそれぞれ挑戦したが、1986年5月にジャパンプロレス勢に造反。並行してアメリカでの活動も続け、テキサスのダラス地区（フリッツ・フォン・エリック主宰のワールド・クラス・チャンピオンシップ・レスリング）ではテリー・ゴディ&マイケル・ヘイズのファビュラス・フリーバーズの用心棒となり、ケビン・フォン・エリックやケリー・フォン・エリックと抗争。11月の世界最強タッグ決定リーグ戦にはゴディとのコンビで出場している。1987年4月に全日本プロレスを去り、WWFと再契約。ミスター・フジをマネージャーにWWF世界王者ハルク・ホーガンと短期抗争を展開した他、ランディ・サベージ、バンバン・ビガロ、ジャンクヤード・ドッグ、ジム・ドゥガン、ジェイク・ロバーツなど当時のベビーフェイス陣営のスーパースターと対戦した。また、この2回目のWWF参戦時にはザ・グレート・カブキのような毒霧（アジアン・ミスト）を使用することがあった。同年11月末、ニュージャージーで行われたジョージ・スティール戦を最後に引退した。ジャパンプロレスの分裂騒動でプロレス界での人間関係に嫌気がさしたことを引退の理由としている。ホーガンや各地のプロモーターからは、引退を撤回するよう慰留されたという。プロレスラー引退後もキラー・カンを名乗り、東京都新宿区中井に「スナック カンちゃん」を開店。その後西新宿六丁目に店を移し、ちゃんこ料理を主とした「ちゃんこ居酒屋 カンちゃん」を経営、足立区綾瀬にも店を構えたが2012年に閉店。2015年9月、歌舞伎町に「歌謡居酒屋 カンちゃん」を開店。巨躯にもかかわらず店内ではホールスタッフとして店主自ら接客している。2005年には『ふるさと真っ赤か』でCDデビュー。居酒屋経営のかたわらバラエティ番組など各種メディアで活躍し、『ロイ白川 心の演歌』（とちぎテレビ）にセミレギュラー出演していた。この縁で毎年12月にとちぎテレビなどで放送される白川プロデュースの『全日本オールスター紅白歌合戦』には毎年出場している。2013年8月には故郷の燕市から燕市PR大使に任命された。2016年8月27日、歌舞伎町の店舗を閉店。同年9月14日に新宿区百人町で「居酒屋カンちゃん」を新規にオープンした。店にくるお客さんたちと自分のプロレスラー時代の話をすることがあり、その今までの会話などをまとめたのを『"蒙古の怪人"キラー・カーン自伝』にまとめたと自著で語っている。