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ゲームルールの構築を得意とし、システムデザイナーとして知られている。シーン制やシナリオハンドアウトなど、FEAR製のゲームに多く見られる独自のシステム概念を構築した立役者である。イラストレーター・ゲームデザイナーの井上純弌、同じくゲームデザイナーの久保田悠羅とは学生時代からのゲーム仲間であり、1996年、井上がメインとなって開発していた『天羅万象』のスタッフとして参加。これが遠藤の商業デビューとなった。後に『トーキョーN◎VA 2nd Edition』のサプリメント『カムイST★R』のメインデザイナーとして起用され、それがきっかけになってFEARに入社。1998年に『トーキョーN◎VA The Revolution』のシステムデザインを担当し、いわゆる「シーン制」のシステムをはじめて本格的に導入。以後遠藤は、FEAR製のほとんどのゲームに製作スタッフとして関わる事になる。2002年、遠藤は井上の依頼を受けて『アルシャード』のゲームシステムを設計した。井上が『アルシャード』に求めたのはTRPGファンのためのスタンダードなTRPGであり、そのためにはゲームシステムは井上自身の言葉を借りれば「みんなが考える標準的な判定しか搭載していない」ものでなければならなかった。遠藤はこの困難な課題をクリアし、『アルシャード』を国産TRPGにおける一つの流れとさせる原動力となった。また、『アルシャード』のゲームシステムは、のちにスタンダードRPGシステム（SRS）のベースとなり、遠藤自身もSRSをプラットフォームとするTRPG『世界樹の迷宮SRS』のゲームデザインを手がけている。リプレイ・プレイヤーとしてもいくつかの作品に参加している。
食品メーカーのユニバーサルフーズ新商品開発部に勤める新人OLの蒲生シゲルは、仕事に厳しい上司の朝比奈課長にうんざりし、反感を抱いていた。多忙な仕事のせいで、つき合っていた大学時代の同級生に振られたシゲルは、上司として時には厳しく、時には優しく接する朝比奈を男として意識し、想いを抱くようになる。しかし、仕事相手として現れた朝比奈の大学時代の先輩・清原栞への嫉妬から、シゲルはマスターバイヤー・香坂に身を委ねようとし、その現場を朝比奈に見られてしまう。互いに何事もなかったことがわかり、上司と部下として仕事を続ける中、後輩の新人OL・伊藤容子が新商品開発部に配属される。伊藤の育成に力を注ぐ朝比奈の態度に、シゲルは恋でも朝比奈を取られてしまうと反発。独力で新商品の提案に臨んで自信をつけ、念願だった朝比奈との「オフィスでチュー」を実現する。朝比奈との恋愛にも自信をつけ、公にしたいと舞い上がるシゲルだが、社内恋愛は禁止であり、露見すればどちらかはトロール部に異動させられ、インド洋でマグロ釣りをさせられることになる。また、シゲルの仕事が正当に評価されなくなるとの朝比奈の思いから、二人の関係は秘密に。しかし、職場では上司であることを貫く朝比奈に不安を感じるシゲルは、懸命に仕事をするあまり、そうとは知らずに取引先のセクハラ部長の元へ行く。結果、何事もなかったものの、心配して駆けつけた朝比奈とついに一夜を共にする。その後、懸賞つき商品でヒットを飛ばし、仕事で大きく成長するシゲルは、同僚の結婚式をきっかけに、朝比奈との結婚を意識するようになる。
2004年、『別冊コーラス』秋号から連載。後に『コーラス』へ移籍して連載（2010年7月現在）。朝比奈とシゲルが二人の関係を隠したまま結婚した後の生活を描いている。単行本は既刊5巻。
グルジア語名იოსებ ბესარიონის ძე ჯუღაშვილი（イオセブ・ベサリオニス・ゼ・ジュガシヴィリ）としてロシア帝国の支配下にあったグルジア（現在のジョージア国）のゴリ市で誕生する。正教の神学校で教育を受けるが、のちに棄教、無神論に転向、15歳にしてマルクス主義に基づいた革命運動に参加する。ウラジーミル・レーニンによるロシア社会民主労働党ボリシェビキ派（ロシア共産党）による十月革命に加わり、ソヴィエト連邦政府およびソヴィエト連邦共産党の成立に深く関与。1924年、レーニン死後に起きたレフ・トロツキーとの後継者争いを制すると、自身が務めていたソビエト連邦共産党中央委員会書記長に権限を集中させることで後継者としての地位を確立した。党内ではトロツキー派の世界革命論（永久革命）を否定して、一国社会主義論による国内体制の維持を優先する路線を示した。この理論対立はトロツキー派粛清の大義名分としても用いられた。以降、人民委員会議議長および同職を改組した閣僚会議議長 を1941年から1953年に死没するまで務めたほか、前述のソビエト連邦共産党中央委員会書記長などの要職を兼任、国家指導者としての立場を維持した。1928年、干渉戦争に対応して行われた戦時共産主義体制による経済疲弊から一時的に導入されていた新経済政策（ネップ）を切り上げさせ、第一次五ヶ年計画を実行に移した。同計画では政府主導の農業事業の集団化（コルホーズ）を進めて合理化と統制を進め、脆弱な工業力を強化すべく工業重点化政策を推進した。結果として帝政時代からの課題であった農業国から工業国への転身を果たし、ソ連が世界第2位の経済を有する基盤を作り出した。一方で急速な経済構造の改革は飢饉などの形で国民に犠牲を強いることになり、反対派に対する厳しい弾圧も合わさって多数の犠牲者を出すことになった。前者については農業政策の混乱によって深刻な食糧不足が発生し、1932年から1933年の飢饉へと繋がった。後者に関してはグラーグ（収容所）に収監された者だけで100万名以上、これを免れた数百万人もシベリアなどの僻地に追放処分を受けた。強権支配は大粛清と呼ばれる大規模な反対派摘発で頂点に達し、軍内の将官を含めて数十万名が処刑あるいは追放された。1939年、ナチスドイツの台頭などによって国際情勢が不安定化する中、マクシム・リトヴィノフに一任していた仏英ソ同盟の締結が不調に終わったこともあり、反共主義・反スラブ主義を掲げていたアドルフ・ヒトラーのナチス・ドイツと独ソ不可侵条約を締結し、秘密議定書に基づくポーランド侵攻は第二次世界大戦を起こすことになる。世界を驚嘆させたこの協定は政治的イデオロギーを別とすれば、ソ連政府によって有利に働いた。ポーランド分割、バルト三国併合、東カレリア併合（冬戦争）などの軍事行動における背景になっただけでなく、外交交渉においてもそうであった。第一次世界大戦における再三の鞍替え行為の末、ロシア革命後の混乱に乗じてベッサラビアを領有していたルーマニアに対し、ドイツと共同で外交圧力を掛けてベッサラビアと北ブコビナを返還させている。アジア方面ではドイツと同じ枢軸国の日本とも日ソ中立条約を結んだ。1941年、第二次世界大戦においても中立を維持していたソ連はイギリス本土上陸の失敗で手詰まりとなったドイツによる侵略を受け、独ソ戦が始まった。同時にイギリスを中心とする連合国陣営にも参加、米国の連合国参戦後はレンドリースによる援助対象とされている。自身の大粛清による影響もあって大きな苦戦を強いられ、多数の犠牲者や反乱に苦しんだものの、従来通りの強権支配を維持して軍と政府の統制を維持し続けた。やがて戦争が長期化する中で態勢を建て直し、最後には反攻に転じてドイツの首都ベルリンを陥落させ、東欧を支配下に置いた。アジア方面ではソ連対日参戦でモンゴルの独裁者ホルローギーン・チョイバルサンとともに満州と内蒙古、日本の北方領土や朝鮮半島北部まで攻め落とした。連合国陣営内でソ連が果たした役割は非常に大きく、国際連合安全保障理事会常任理事国となり、米国と並ぶ超大国として戦後秩序に影響を与えた。ヤルタ会談とポツダム会議では大戦後の欧州情勢についての協議を行って冷戦を始めて鉄のカーテンを築き、ファシズム打倒後の共産主義と資本主義の対立においては西欧諸国と北大西洋条約機構を結成した米国に対し、非同盟を掲げてスターリンと対立したヨシップ・ブロズ・チトー政権のユーゴスラビアを除く東欧諸国とワルシャワ条約機構が後に設立される。アジア情勢を巡っては国共内戦で中国共産党を支援して中国大陸に中華人民共和国を成立させ、第一次インドシナ戦争ではベトナム民主共和国、朝鮮戦争では朝鮮民主主義人民共和国を支援して竹のカーテンを築いて東側陣営を拡大していく。1953年の死没まで国家指導者としての立場は続き、ソ連内の戦後復興でも主導的な役割にあったことはスターリン様式の建設物が今日でも多く残っていることからも理解できる。また科学技術や工業力の重点化政策も引き続き維持され、核武装や宇宙開発などに予算や費用が投じられており、前者は1949年のRDS-1で成功し、後者ものちに実現している。最後に関わった国家指導は大規模な農業・環境政策たる自然改造計画であった。1953年に寝室で倒れ、病没した。死後から程なくしてスターリン後の権力闘争が行われたが、その過程でニキータ・フルシチョフらによるスターリン派に対する批判が展開され始めた。1956年、ソ連共産党第20回大会でフルシチョフは有名なスターリン批判を行い、一転してスターリンは偉大な国家指導者という評価から、恐るべき独裁者という評価へ変化した。この潮流は、反スターリン主義として各国の左派に影響を及ぼした。その後もスターリンの評価は変遷を続け、現在でも彼の客観的評価を非常に難しくしている。この流れはソ連の後裔国家の一にあたるロシア連邦においても踏襲され、スターリンを暴君とする意見と、英雄と見なす意見とが混在する状態にある。特にスターリン崇拝が強いのは隣国のベラルーシである。
司祭教育を放擲したヨシフは、トビリシの中央気象台にて気象局員の仕事に就く。給料は月に20ルーブルという比較的安月給であったが、仕事の負荷は軽かった。勤務の傍ら、ロシア社会民主労働党の地方組織に参加する。ヨシフはストライキを組織し、示威運動を指導してスピーチを行った。ほどなくしてヨシフは、ツァーリ秘密警察のオフラーナの注意を受けた。この頃、オフラーナのファイル内の神学校時代の履歴を基に「ロシア側のスパイ活動を継続し随時報告」するようにとの指令の確認が行われた。このことを以ってスターリンの行動に当時の主流派と違ったスタンスのいわば反党的なバイアスを感じる同僚から二重スパイの感触が拭い去られ難く常にマークされていた。後年それを暴露され、公になることを怖れ、混乱下にある共産党内の粛清に至る、云々という心理的な背景を語る1970年代のスターリン研究書には書かれていた。1901年4月3日の夜、オフラーナはトビリシにて、ロシア社会民主労働党の多くの指導者を逮捕したが、ヨシフは気象台でオフラーナの諜報員が待ち伏せしているのを見つけたことで捕獲を免れた。1901年に中央気象台を辞めたあとは、地下組織に潜って政治活動を行い、友人、支持者、そして党からの寄付金で生活した。ヨシフはバクーに本拠を置く過激な新聞社「Brdzola」で革命の記事を書き始めた。同年10月、ヨシフはバトゥミに逃れ、精油所を所有しているロスチャイルド家で働く。その地で労働者を組織したヨシフは、1902年に精油所で起こった火事に巻き込まれた際に、経営者を騙して労働者に賞与を渡させることを目論んだ。しかしながら、経営者は放火を疑ったため、支払いを拒否した。これは、労働者を組織したヨシフの逮捕、そして街のコサックとの衝突という一連のストライキに至るのであった。刑務所内の仲間を脱獄させる試みの一つとしてコサックが介入したとき、スト参加者13人が殺された。ヨシフは、死者を殉教者のように描写した小冊子を配布した。1902年4月18日、当局はついに、密会の場でヨシフを逮捕した。裁判では、暴動を指揮したことについては証拠不十分として無罪となったが、トビリシでのヨシフの活動を当局が調査している間は拘留された。1903年、当局はヨシフをシベリアへ3年間追放することに決めた。
1903年12月9日、ヨシフはシベリアのイルクーツク州にあるノヴァヤ・ウダ (Novaya Uda) という街にいた。この間に、ロシア社会民主労働党内で、レーニン派のボリシェヴィキとユーリー・マルトフ派のメンシェヴィキという、対立する2つの派閥ができたことを聞いた。すでにレーニンの賞賛者であったヨシフは、レーニンの党派に加わることを決めたが、虚偽の書類をどうにか手に入れた直後、1904年1月17日に列車に乗ってシベリアから逃亡し、その10日後にトビリシに到着した。なお、獄中にいる中、ヨシフは社会民主労働党の委員に選ばれている。収入が無く、仲間との付き合いで生活していたヨシフは、仲間の1人から、のちにレーニンの死後にソ連の共同統治者となるレフ・カーメネフを紹介された。この頃のヨシフは、国際的に大多数のマルクス主義者同士での亀裂を引き起こしたグルジア社会民主党 (en:Georgian Social Democratic (Menshevik) Party) を支持していた。追放の危機に瀕していたヨシフは、「信条」を書くことを強制され、彼の書いた論文は破棄された（レーニンはこの論文を手元から遠く離し、ヨシフがソ連の統治者となった時、この「信条」の原稿を全部破り捨てようとした。これを読んだ人の多くは銃殺された）。翌月、日本とロシアとの間で日露戦争が勃発した。結局ロシアの敗北に終わったこの戦争は、ロシア経済に厳しい重圧を、グルジア国内に多大な不安をもたらした。ヨシフは党のために、政治活動を行っているグルジアの向こう側に旅に出かけ、誹謗活動と陰謀を通して、メンシェヴィキ党員を弱体化させるために働いた。ヨシフの努力は、レーニンを初めて注目させた。1905年1月22日、首都サンクトペテルブルクで血の日曜日事件が発生したとき、ヨシフはバクーにいた。この一連の出来事の一部は、ロシア革命勃発の引き金を引いた。暴動、小作農の反乱、民族虐殺はロシア国内に広まった。同年2月、少数民族のアゼルバイジャン人とアルメニア人が、バクーの街でお互いを虐殺していた。武装したボリシェヴィキの隊を指揮したヨシフは、党の資金調達のために保証金をゆすり取り、印刷機材を盗んだ。その後、ヨシフは西の方へ向かい、グルジアで圧倒的支持を受けていたメンシェヴィキ党員に対する活動を続けた。鉱山の街チアトゥラにて、ヨシフとメンシェヴィキ党員の両者は炭鉱労働者からの支持を争った。メンシェヴィキ党員たちの大胆な雄弁よりも、明白で簡潔な話し方をするヨシフを好んだ鉱夫たちは、後者を選んだ。チアトゥラの街から、ヨシフはグルジア全域でボリシェヴィキの民兵を組織し、武装させたが、彼らと共に富裕層の間で保証金をゆすり取り、コサック、警官、そしてオフラーナに対してゲリラ戦を仕掛けた。同年、ヨシフはトビリシにて、自身と同じグルジア系で、仕立て屋の娘だったエカテリーナ・スワニーゼ (en:Ekaterina Svanidze) と出会う。1905年12月、ヨシフとほかの活動家2人は、フィンランドのタンペレにて開催されたボリシェヴィキ協議会で、カフカース代表に選出された。1906年1月7日、ヨシフはこの地で初めてレーニンと直接出会った。ヨシフはレーニンの人格と知性に感動したが、レーニンの言説に反駁することを恐れなかった。ヨシフは、ドゥーマが最近作った選挙に参加するというレーニンの提案に反対した。ヨシフはレーニンに認められた。ヨシフはこの協議で、将来の指揮官エメリアン・ヤロスラフスキー (en:Emelian Yaroslavsky) や、ソロモン・ロゾフスキー（後に外務人民委員代理を歴任）と出会った。ヨシフは協議後に、ツァーリに反抗的な地域をコサック軍が再び抑えようとしているグルジアへ戻った。トビリシにて、ヨシフとメンシェヴィキ党員は将軍のフョードル・グリーアザノフ (Fyodor Griiazanov) の暗殺を目論み、1906年3月1日に実行に移した。ヨシフは金品強要、銀行強盗、金を強奪するなどの行為を通して、ボリシェヴィキのために金を集め続けた。1906年4月、ヨシフはロシア社会民主労働党第4回大会に出席した。ヨシフはこの大会で、将来の国防人民委員および最初の元帥となるクリメント・ヴォロシーロフ、チェーカーを設立するフェリックス・ジェルジンスキー、そしてレーニンの死後に権力を共有するグリゴリー・ジノヴィエフと出会う。また同時期にボリシェヴィキの協議で、「銀行強盗禁止」が賛成多数で可決された。この決議は、資金集めの手段に銀行強盗を行っていたヨシフを動揺させた。1906年7月28日、活動の傍らヨシフはエカテリーナ・スワニーゼと結婚する。1907年3月31日、エカテリーナはヨシフの最初の子供であるヤーコフ・ジュガシヴィリを出産するが、その数ヵ月後にチフスに罹患して12月5日に死亡した。ヨシフは深い悲しみに打ちひしがれ、妻の死は彼を一層に非情にした。彼は友人に「人間に対する私の最後の温かい感情は、彼女の死とともに消え失せた」と語った。妻と入れ替わるようにして生まれた息子のヤーコフを疎み、生涯冷淡な態度で接した。家庭的不幸の一方、政治面では立身を続けて1907年にロンドンで開かれたロシア社会民主労働党第5回大会にレーニンと共に出席する。この大会では、レーニン派のボリシェヴィキの支配権の強化と、ロシアでの共産主義革命のための戦略について討議した。ヨシフはここで、レフ・トロツキーと初めて出会う。ヨシフはすぐにトロツキーを嫌うようになり、トロツキーを「美男子だが役に立たない」と評した。大会後、ヨシフはメンシェヴィキによる支配と反目で満ちているグルジアを離れ、活動の中心地をロシアに変え始め、ロシア語を書き始めた。トビリシに戻ったヨシフは、とてつもない銀行強盗の準備をした。銀行業務事業の仕事への接触を通じて、6月に、町の中心にある帝国銀行に大金が届くことをヨシフは耳にした。ボリシェヴィキ内で銀行強盗が禁止となったため、ヨシフは計画を一時的に断念していた。1907年6月26日、発砲と手製爆弾による轟音がエレバン広場で轟いたとき、ヨシフの仲間たちは武装した輸送隊を待ち伏せていた。警備側の死者はおよそ40人で、仲間たちは25万ルーブル（今日の価格でおよそ340万ドル）を持って広場から逃げおおせた。その2日後、ヨシフは家族と共にトビリシから立ち去った。この国立銀行からの金塊強奪を成功させたことが、レーニンの信頼を得る契機となっている。スターリンは計画全般を指揮したが、実行には参加していない。フィンランドからジュネーヴへ逃れたレーニンに、取り巻きが金を届けている。銀行強盗を禁止した（さらに略奪品の割り当てを得られなかった）メンシェヴィキは憤慨し、容疑者を調査した。事件は今後ヨシフに難儀をもたらすが、追放の危機は免れた。
革命活動を再開したヨシフは、より多くのストライキと社会運動（扇動）を組織した。今度は、ムスリムのアゼルバイジャン人と、バクーに住むイラン人 (en:Iranian peoples) の労働者を重点的に取り扱った。ヨシフはイスラム社会民主党と呼ばれる、ムスリムのボリシェヴィキグループの設立を手伝った。さらに、人的資源と兵器によるイラン立憲革命を支持し、ペルシアを訪問した際にはパルチザンを組織している。ヨシフは、黒百人組（ツァーリを支持する右翼）の一員の殺害を命じ、バクーの石油王を誘拐して身代金をゆすり取った。ヨシフは贋金造りと強盗も行っていたが、メンシェヴィキ党員を妨害するために犯罪者一味の友になり、彼らを利用した。ヨシフと悪漢たちはボリシェヴィキの知識人たちをうろたえさせたが、ヨシフの影響力はあまりにも強かった。オフラーナの追跡を受けたヨシフは、1908年4月7日に逮捕された。彼は7か月間投獄されたのち、2年間のシベリアへの流刑を宣告された。彼は1909年3月の初期にソリヴィチェゴドスクの村に到着した。流刑となって7か月後、ヨシフは女装してサンクトペテルブルク行きの電車に乗って逃亡し、7月後半にバクーへと戻った。ボリシェヴィキは、帝国内の圧制や方々の知識人たちの間での内部抗争によって、崩壊寸前の状態にあった。自暴自棄になったヨシフは、メンシェヴィキとの和解を主張したが、レーニンはこれに反対した。ヨシフは帝国内部からロシア社会民主労働党のロシア・ビューローの創設を要求した。ヨシフはすぐに、ボリシェヴィキ内に帝政支持の間者がかなり潜入していることを悟った。ヨシフは、党内で多くの無秩序を引き起こした“「本物の裏切り者」の根絶やしに失敗した「裏切り者」”-オフラーナの記録によって明らかになった- を捜し始めた。1910年4月5日、ヨシフは再びオフラーナに逮捕された。以前のソリヴィチェゴドスクへの流刑を完了させるためにコーカサスからの5年間の追放を宣告された。同年9月、ヨシフは同地に追放された。1911年の早期に同地から一時的に逃げ出しているが、金をどうしても必要としていた別の追放された人物が逃げ出したことで、ヨシフは同地に戻らざるを得なかった（1937年、ヨシフはこの人物を銃殺している）。ヨシフは、流刑中にマリア・クザーコヴァという女主人と不倫をしており、隠し子のコンスタンティン・クザコフを儲けている。マリアがまだ妊娠中の1911年7月9日、ヨシフは流刑から解放された。同年の7月末期に、ヨシフは2か月間住むよう命ぜられたヴォログダに移住した。1912年1月のプラハ党協議 (en:Prague Party Conference) で、ロシア社会民主労働党からボリシェヴィキを指導してきたレーニンは、分離したボリシェヴィキ党（のちのソビエト連邦共産党）を創立した。中央委員は選ばれたが、その内の一部の党員がロシアに戻ったときにオフラーナに逮捕され、中央委員会の党員に扮したオフラーナのスパイであるロマン・マリノフスキーによって密かに裏切られた。レーニンとジノヴィエフは空白状態を埋めるため、中央委員にヨシフを選出した。ヨシフがこのことを知らされたのは、同年の2月末期にヴォログダを発ったときのことであった。1912年4月、ヨシフは、ボリシェヴィキによる機関紙の発刊を管理する新聞社のズヴェズダがあるサンクトペテルブルクに移住したが、機関紙の発行を月刊から日刊に変え、「ズヴェズダ」を「プラウダ」へ改名することを決めた。最初の機関紙は、同年5月5日に発刊された。その後ほどなくして、ヨシフは再びオフラーナに逮捕され、1912年7月にシベリアへ3年間追放されることになった。今度はナルイム (en:Narym) の小さな村だった。到着後のわずか38日後にヨシフは逃亡した。これはヨシフが経験した流刑生活の中で最も短い期間である。9月にはサンクトペテルブルクへ戻った。
ヨシフは共産主義運動の奮闘と救済を願って、ボリシェヴィキとメンシェヴィキの調停のために努力した。発刊したプラウダの社説で両者の和解を主張し、密かにメンシェヴィキの指導者と何度も会った。これに激怒したレーニンは方策について議論するため、ヨシフを2度クラクフへ呼び出した。1912年の年末の2度目の訪問の際に、ヨシフはプラウダの編集者の職を解任されたが、ボリシェヴィキ党のロシア・ビューローの指導者となった。レーニンはヨシフに、少数派であるボリシェヴィキの立場について明らかにする論文を書くよう頼んだ。その後、ヨシフはレーニン、裕福なボリシェヴィキの夫婦とともに数週間過ごした。ヨシフはこの間に、将来のソ連政府の有力な政治家となるニコライ・ブハーリンと初めて出会う。2人は国籍（および民族）の問題について議論した。1913年3月、ヨシフは『マルクス主義と民族問題』という表題の論文を完成させた。この論文は「K.スターリン」という筆名で発表された。この「スターリン」という筆名をヨシフが使ったのはこのときが最初である。これより、ヨシフは「鋼鉄の人」を意味する筆名「スターリン」を名乗り始めた。1913年2月、スターリンはサンクトペテルブルクへ戻った。この間に、ボリシェヴィキの党員（中央委員のほぼ全員）が、上位のボリシェヴィキ党員として、そして工作員として長い間諜報活動をしていたマリノフスキーの内通によってオフラーナに逮捕されていた。同月、マリノフスキーが「スパイ」であると暴露された記事が発表されたが、ボリシェヴィキはこれをメンシェヴィキによる「名誉毀損」として退けた。皮肉なことに、レーニンとスターリンはマリノフスキーの最大の擁護者であった。3月8日、マリノフスキーはスターリンに対して、オフラーナの襲撃を受けることになるボリシェヴィキの資金調達パーティーに出席するよう説得した。スターリンは、遠く離れたシベリアのトゥルハンスク (en:Turukhansk) 州に追いやられた。彼は最終的に、レフ・カーメネフや追放されたほかのボリシェヴィキ党員たち数人と協力することになる。スターリンはエニセイ川のコスティノ (Kosutino) という小さな村落で半年間過ごした。スターリンが脱出計画を練っていること（彼は同志から金と食料を受け取っている）を知った当局は、彼を北極圏の端にあるKureikaという村落へ移させた。彼は同地で狩猟採集民のような生活を送り、釣りと狩猟を地元のシベリアの部族民から教わった。その間に、同地でリーディア・ペレプルイギナ (Lidia Pereprygina) という13歳の少女と2年間関係を持ち、2人の子供の父親にもなっているが、1人目は幼くして死亡。スターリンがシベリアを去ったあとの1917年4月、リーディアは2人目を産み、「アレクサンドル」と名付けた。1916年の後半、スターリンは軍隊に召集された。彼は1917年2月にクラスノヤルスクに赴いたが、検視官がスターリンの損傷した左腕（子供時代の負傷）を見つけ、兵役は務まらないと判断した。スターリンはアチンスクの村で流刑生活の最後の4か月を過ごした。
二月革命のあとに、スターリンは流刑から解放された。レーニンや、その他のボリシェヴィキ指導者がまだ追放中の間の3月25日、スターリンはボリシェヴィキの機関誌プラウダの編集員であるカーメネフ、en:Matvei Muranov、追放されたヴャチェスラフ・モロトフ、en:Alexander Shlyapnikovとともにサンクトペテルブルクへ戻る。スターリンと新しい編集局は、アレクサンドル・ケレンスキーのロシア臨時政府への支援に賛成の立場を取り（モロトフとShlyapnikovはこの臨時政府を打倒したがっていた）、臨時政府打倒について議論していたレーニンの記事の発表を拒否する事態にまでなった。しかしながら、1917年4月の党会議でレーニンは臨時政府打倒を呼びかける「四月テーゼ」を発表する。スターリンとプラウダの残余の局員たちはレーニンの考えに同意し、臨時政府の打倒を要求した。スターリンはこの会議で、党内で3番目に高い総票数を受けてボリシェヴィキ中央委員会に選出された。7月中旬、ボリシェヴィキの過激派が、ペトログラードの街頭で武装した暴徒による示威運動を先導し、陸軍士官と有産階級の市民を殺害した。ボリシェヴィキの指導者でもペトログラードソビエト (en:Petrograd Soviet) でもなく、権力を握ろうとしていた彼らは政府打倒を要求した。失望した暴徒たちが分散すると、ケレンスキーの臨時政府はボリシェヴィキに反撃を加えた。政府支持者の部隊は、プラウダを急襲してボリシェヴィキの本拠を包囲した。スターリンは、レーニンの捕獲と虐殺を避けるため、包囲されたボリシェヴィキに降伏するよう命じた。レーニンが捕らえられれば殺されることを確信していたスターリンは、彼をフィンランドへ密航させた。レーニンが不在の間、スターリンはボリシェヴィキの指導者となった。ペトログラードで密かに開催されたボリシェヴィキ党第6回大会で、スターリンは党内の圧力で編集長および憲法制定議会議員に選ばれ、中央委員に再選された。1917年9月、ケレンスキーは、自分が新たに最高司令官に任命した将軍のラーヴル・コルニーロフがクーデターを起こす計画を練っていると疑い、彼を免職した。ケレンスキーがボリシェヴィキの言いなりになっていると信じたコルニーロフは、ペトログラードで自分の軍を行進させることを決めた。自暴自棄となったケレンスキーは、首都を守るために共に立ち上げたボリシェヴィキを解放するために、ペトログラードソビエトを利用した。しかしながら、解放されたボリシェヴィキが、スターリンの断固たる規制の下で再武装と新兵を増大している間に、首都のケレンスキーに忠実な部隊はわずかであった。レーニンはクーデターの時が来たと確信した。カーメネフとジノヴィエフはメンシェヴィキとの連立を提案したが、スターリンとトロツキーはレーニンの願いを支持した。10月、レーニンはペトログラードへ戻った。10月29日、中央委員会は反乱への賛成を10対2で可決した。反対票を投じたのは、カーメネフとジノヴィエフの2人であった。11月6日の朝、ケレンスキーはプラウダ本部を急襲し、印刷機を破壊した。スターリンが印刷機を修理している間に、クーデターについての任務が発表された中央委員会の会合に出席し損ねた。代わりに、午後はボリシェヴィキの代理人への一時的な状況説明や、隠れていたレーニンとのやり取りに費やした。クーデター（十月革命）当日である翌日早くに、スターリンはスモールヌイ修道院 (en:Smolny Institute) へ向かった。ケレンスキーはドイツの帝国部隊の再招集により、首都を離れた。11月8日未明、冬宮は襲撃され、ケレンスキーの閣僚は逮捕された。ペトログラードを占拠したボリシェヴィキは、人民委員会議を組織した。スターリンは民族問題人民委員に任命された。彼の仕事は、旧ロシア帝国における非ロシア人の市民たちを味方に引き入れるための機関を設立することであった。スターリンは、彼の新しい任務に専念できるようにと、プラウダの編集者の地位を解任された。1918年3月、メンシェヴィキの指導者ユーリー・マルトフは、ボリシェヴィキが革命前に犯罪を犯したということを暴露した記事を発表した。それには、スターリンが銀行強盗を組織し、そのために党から追いやられたということ（後半は虚偽）が記載されていた。スターリンはマルトフを名誉毀損で告訴し、勝訴した。ペトログラードを占拠後のロシア内戦でロシア国内が崩壊すると、反ボリシェヴィキ軍による密接でない同盟部隊の白軍と、レーニンの赤軍との戦いが始まった。レーニンは、スターリンやトロツキーら党員を含むソ連共産党政治局を組織した。この間に、スターリンとトロツキーの2人は、約束なしでレーニンに会うことが許された。1918年5月、レーニンはスターリンをツァーリツィンへ派遣した。ヴォルガ川は、北カフカースの石油と穀物の主要な供給ルートであった。ロシアは重大な食物不足であったため、スターリンは、見つけたものは何でも調達するよう命ぜられた。都市は白軍による陥落の危機に晒されていた。スターリンはここで、クリメント・ヴォロシーロフとセミョーン・ブジョーンヌイの友人となった。2人ともスターリンの軍内での支持者となる。新しい同盟軍を通じて、スターリンは軍に影響を与えた。7月、レーニンは地方での軍事行動の公式統御を承諾した。スターリンはロシア内戦およびポーランド・ソビエト戦争中は赤軍の政治委員であった。スターリンの最初の政府役職は、民族問題人民委員であり、続いてソ連共産党政治局員となる。現時点で共和国軍事革命会議長であり、それ故に軍事的優位に立っていたトロツキーの決定の多くに、スターリンは疑問を呈した。スターリンは赤軍内のかつての帝政支持者の殺害を命じた。中央委員会と意見が一致したトロツキーは、彼らの専門的知識を採用したが、スターリンは彼らを信用しなかった。これはスターリンとトロツキーとの間で大きな不和を引き起こした。スターリンはレーニンに対し、トロツキーの解任を求める手紙を書いている。スターリンは、あらゆる反革命分子の処刑を命じた。田園地方では、農民を脅かすために彼らに服従を強いて、食糧輸送への盗賊の急襲を阻止するために村を燃やした。1919年の初期にモスクワへ戻ったスターリンは、長年の伴侶となるナジェージダ・アリルーエワと3月24日に結婚する。3月の第8回党大会で、レーニンは過度の犠牲者を出すに至った戦術を用いたとして、スターリンを批判した。1919年5月、スターリンはペトログラード近くの西部戦線に派遣された。赤軍兵士の大規模な逃走と離反を止めるため、スターリンは脱走兵と反逆者を集めると、彼らを公然と「裏切り者」として処刑したのである。
1919年後半のロシア内戦でボリシェヴィキが勝利すると、レーニンとその他多くの者たちは、革命をヨーロッパ西側へ拡大させたがっており、ウクライナとポーランドとで赤軍の戦いが始まった。ウクライナにいたスターリンは、これらの野心は非現実的だ、迷うと主張した。スターリンは1920年2月にカフカースへ短期間異動したが、軍の共同指揮を受け入れたところで5月にウクライナへ異動となった。1920年7月前半、南西正面軍の政治委員となったスターリンは、ワルシャワにて軍事力の推進から引き離したスターリンの部隊を引き込んだレーニンとトロツキーによって規定された一般戦略と衝突した。8月中旬、最高司令官のセルゲイ・カーメネフは、ワルシャワでの攻撃の強化のため、スターリンの軍隊の転移を命じた。スターリンはこの命令の承認を拒否した。結果的に、リヴィウとワルシャワでの両方の戦いでのスターリンの行動は、赤軍の敗北の一因となった。ただし、これに関しては補給を無視したミハイル・トゥハチェフスキーにも問題があり、一概にスターリンにのみ責任があるとはいえないという論調も存在する。1920年8月、スターリンはモスクワへ戻った。選挙作戦を非難したソ連共産党政治局を前に、スターリンは自分自身を弁護した。戦術は成功したにもかかわらず、軍法委員会を辞任した。9月22日の第9回党大会にて、トロツキーはスターリンの戦歴を率直に批判した。スターリンは、不服従、個人的野心、そして軍事的無能を非難された。これらの非難に疑問を抱く者は誰一人としておらず、スターリンは戦争そのものが間違いであった（誰もがこの点に同意した）という、自身の見解を一時的に再確認するだけであった。
過程スターリンが権力の階段を上る過程は、事務を掌握するというやり方であった。スターリンは軍事行動は苦手であった。他の革命家たちは得意であった。しかし、事務に関しては逆で、スターリンは事務は他の官僚にも負けないくらい得意であったが、他の革命家たちは事務が苦手であった。スターリンは他の同志たちからは事務だけ得意な冴えない男と思われていたが、これはスターリンの作戦であった。スターリンが書記長で人事権を握っている重大さに気付かず、見くびられている間に徐々に要職に自分の子飼いの腹心たちをつけ、あらゆる権限を握っていった。さらに議事録を自由に閲覧できる立場から、他の同志の発言をしることができることから、失言等をしることにより、弱点を握っていき、ある時は政敵を倒すために（例えばトロツキー）他の同志と手を握り、倒した後はトカゲのしっぽ切りよろしく、その同志を排除していき、サラミを切るごとく、古参の同志を排除していき、最終的に大粛清で絶対権力を確立した。
1920年後半、トロツキーは産業部門における一党独裁を正式に行使することを主張した。これで労働組合を必要以上に動揺させられると信じたレーニンは、トロツキーに対する自らの支持基盤を築くようスターリンに求めた。レーニンの党派は、1921年3月の第10回党大会にて優位な立場を得た。しかしながら、自分の方針を押し通すにあたっての難儀に直面したレーニンは、自身の同盟者により権限を与えることを決めた。カーメネフの助力を受けたレーニンは、1922年4月3日にスターリンをソビエト連邦共産党書記長の地位に任命した。レーニンは党内でまだ重要な役職 (en:Rabkrin, en:Orgburo) に就いており、作業負荷を自分の部下に移譲することに同意した。レーニンはこの権限で、自分の支持者を責任ある地位に就かせた。反ソビエト (en:Anti-Sovietism) の兆候（1924年のen:August Uprising）は言うまでもなく、地元の共産党内（グルジア問題）の全ての反対への厳しい抑圧を含むグルジア・ソビエト社会主義共和国へ向けて中央集権主義の政策を強硬に採用したあとの、1921年の赤軍によるグルジア侵略 (en:Red Army invasion of Georgia) を巧みに処理したスターリンは決定的な役割を果たす。スターリンが最初に役割を果たし始めたのは、グルジア問題であった。しかしながら、全てのソビエト国家がロシアに併合されて従属国となるよりはむしろロシアと同等の地位にあるべきと信じていたスターリンのグルジアに対する政策をレーニンは嫌い、国家の問題についてを、スターリンとその政策に対する強い批判とともにノートに書いている。1918年8月のレーニン暗殺未遂事件以降、レーニンは自分の首に埋まっている弾丸摘出手術の回復を待つ間の1922年5月25日に脳梗塞で倒れた。ひどく衰弱したレーニンは半ば引退する形でモスクワ郊外のゴールキに移住した。スターリンはレーニンへの面会を監督する役職に就き、しばしばレーニンの下を訪問して外部との仲介者としての役目を果たした。この間に、ソビエト連邦を構成する共和国を強化するための経済政策とその方法を巡って、両者は口論になった（グルジア問題）。ある日、スターリンは、レーニンとトロツキーらによる情報交換と政治を支援するという共産党政治局による命令に違反したことについて、レーニンの妻・ナデジダ・クルプスカヤを罵った。レーニンとスターリンの関係は悪化し、レーニンは自身の遺書 (en:Lenin's Testament) の中で、スターリンをますます軽蔑する内容の口述をしている。レーニンはスターリンの不作法な態度、度を越した権力、野心、そして政治を批判し、スターリンを書記長の座から解任すべきであると提案した。レーニンの秘書の一人は、スターリンに精神的動揺をもたらす内容のメモを見せている。1922年12月にはレーニンの政治活動への参加を巡って、スターリンはクルプスカヤを電話で、「ウラジーミル・イリイッチ（レーニン）と仕事の話はするな、さもないと党統制委員会に引っ張り出すぞ」と激しく叱責。このことはレーニンを激怒させた。レーニンは翌1923年3月5日に「私は自分へなされた仕打ちを忘れるつもりはない…発言を取り消すなり謝罪する用意があるか、それとも我々の関係を断ち切るかよく考えよ」と詰問する手紙を送った。それに対しスターリンは、クルプスカヤへの発言の真意はあくまでも医師たちの指示を守ってもらうためであって乱暴だとは思っていなかったと釈明し、「あなたが我々の『関係』を保持するために私の発言を撤回せよと言われるなら、そういたします。しかし、問題は何なのか、私の落ち度がどこにあるのか、人々が私に何を欲しているのかは推量したくありません」という『ずいぶん礼節を欠いた』返事をしたためた。スターリンの手紙が届く前に、レーニンは完全に体の自由が効かなくなった状態のまま、翌3月6日に脳卒中の発作で倒れた。スターリンは各地の党支部書記の任免権を利用し、その書記の推薦で立候補する中央委員を次第に自らの派閥で占めていった。レーニンが倒れて後継者問題が浮上すると、トロツキーが有力視された。レーニンが半ば引退した状態の間に、スターリンは政治局内でカーメネフ、ジノヴィエフと組んで反トロツキー同盟を結び、トロツキーの追い落としを画策する。1923年4月の第12回党大会では、彼らの同盟はレーニンの遺書が公開されるのを防いだ。スターリンの権力と政治にはカーメネフらも当惑していたが、彼らはトロツキーへの対抗およびレーニンの有力後継のためにスターリンの力を借りる必要があった。
1924年1月21日、レーニンは死去した。スターリンは、レーニンの葬儀を開く名誉を与えられた。レーニンの望みにより、葬儀は豪奢なものとなり、遺体は防腐処置を施されて展示されているかのような処理をされた。カーメネフとジノヴィエフの活動の結果、中央政治局はレーニンの遺書を公表すべきではないことを決定した。同年5月の党大会にて、レーニンの遺書は地方代表団の長にだけ読み聞かせられた。トロツキーは、スターリンの解任を要求する好機を掴むことができなかった。レーニンの死後の5月22日の第13回党大会にて、クルプスカヤの希望によりレーニンの遺書が朗読される予定であった。彼女は大会が開催される前にその遺書のコピーを共産党政治局員全員に送っていた。遺書の内容は「スターリンはあまりに粗暴過ぎる。この欠点は、われわれ共産主義者の仲間うちやその交際の中では我慢できるが、書記長の職務にあっては我慢ならないものとなる」「背信的なスターリンを指導者にしてはならない」というものであった。レーニンはスターリンを書記長の地位から外し、「より忍耐強く、より丁重で、より思いやりがあり、あまり気まぐれではない人物」を、そのポストに任命するよう提案していた。レーニンはスターリンの性格を見抜いており、スターリン個人への権力集中にレーニンは警鐘を発し、スターリンを書記長の座から解任するよう遺書の中で要求したのである。しかし、レーニンの要求は、スターリンが自制することを条件に中央委員会のメンバーによって伏せられてしまった。レーニンの死の数か月後、スターリンはカーメネフ、ジノヴィエフと議論した。スターリンは第13回党大会で共産党政治局に昇進したニコライ・ブハーリンと同盟を結んだ。1925年12月の14回党大会にて、スターリンはトロツキーの援助を要求することを公開したカーメネフとジノヴィエフを公然と非難した。スターリンは、革命を広げることよりもボリシェヴィキがすでに支配した国での共産主義の構築に集中すべきだと主張し始めた。これは党内の多くの同志たちや、スターリンのイデオロギーに反対していたトロツキー、カーメネフ、そして反スターリン同盟を結んでいたジノヴィエフをも引き込んだ。スターリンは自身の政敵の評判を徐々に下げていった。トロツキーは革命前からボリシェヴィキにはいなかったことや、カーメネフとジノヴィエフが革命に反対票を投じていたことを指摘した。トロツキー、カーメネフ、そしてジノヴィエフは党内でますます孤立を深め、1927年11月には共産党中央委員会から追放された。11月14日、トロツキーとジノヴィエフは党からも追放され、続いて12月にはカーメネフも追放されるに至った。カーメネフとジノヴィエフは謝罪の公開書簡を書き、約6か月後に復党となったが、トロツキーはソ連からも追放された。スターリンは、より迅速な工業化と、レーニンによる新経済政策（ネップ）を嫌った多くの党員に共感を呼んだ経済の集中管理の促進を始めた。1927年末の穀物供給の危機的な不足は、スターリンに農業集団化の推進を促進させた。1928年1月、スターリンは、富農が秘蔵していた穀物の没収を監督したシベリアへ、個人的な旅に出掛けた。党員の多くは没収を支持したが、ブハーリンと首相のアレクセイ・ルイコフは憤慨した。ブハーリンは、富農の財産の融資による迅速な工業化というスターリンの計画を批判し、ネップへの復帰を提唱した。スターリンはブハーリンを派閥主義的で資本主義的傾向であるとして非難し、その他の中央政治局の委員たちはスターリンに味方した。1929年11月、ブハーリンは政治局から追放された。スターリンは、「貧民階級の味方」という聴衆への訴えによって人気を得た。スターリンは従来のボリシェヴィキの理論である「世界革命」路線を放棄して、一国で共産主義を構築する「一国社会主義」政策を提唱した。ロシア人は世界大戦と内戦で疲れており、「一国社会主義構築への専念」は、戦争に対する楽観的な解毒役となった。自身の反対勢力ができあがるため、スターリンは党内の一派が党の指導者の方針に公然と反対することができない派閥主義の禁止を大きく利用した。1928年（五カ年計画の最初の年）まで、スターリンの指導者の地位は最上位にあった。この翌年、世界革命・永続革命を提唱していたトロツキーはスターリンに反対していたために追放された。ブハーリンによる党内右派のような反対勢力の裏をかき、コルホーズと工業化を主張・推進したスターリンは、党と国の両方を統制した。しかしながら、セルゲイ・キーロフのようなほかの指導者の人気が示したように、彼は1936年から1938年の間に行った「大粛清」まで、絶対的な権力を掌握することはできなかった。
スターリンは、秘密警察と情報機関の適用範囲と権力を大きく増大させた。彼の指導の下、ソ連の諜報部隊は、ドイツ（赤いオーケストラ）、イギリス、フランス、日本、そしてアメリカを含む世界の主要な国の大部分に諜報の網を構築し始めた。スターリンは、偵察、共産主義の政治的プロパガンダ、そして国が許可した暴力との違いが分からなかった。スターリンはこれらをNKVDによる仕事として統合し始めた。海外の共産党のソ連支持、スターリン支持の状態にするために諜報員を潜入させるコミンテルンの活用は大きな成果を上げた。秘密警察と海外での諜報活動を統合させたスターリンの手腕の最たる例の一つは、メキシコに亡命したトロツキーの暗殺の許可を秘密警察に与えたことである。
セルゲイ・キーロフは政治局員であり、党エリートであり、その弁舌と貧困層への真摯な態度で大きな人気があった。彼はスターリンの忠実な部下であったが、いくつかの意見の相違もあり、多くの歴史家がスターリンは彼を潜在的な脅威として考えていたとする。実際、一部の党員は、スターリンの後継者としてキーロフに対し秘密裏にアプローチを行っていた。1930年代のスターリンは、高まりつつあったキーロフの人気についてますます心配していた。1934年に開催された新しく中央委員会を決める投票で、スターリンは1108の反対票を受けた一方、キーロフはどの候補よりも少ない3の反対票を受けたのみであった。この一件は、スターリンのキーロフに対する反感をますます強めたものと思われる。1934年12月1日、キーロフはレニングラードにおいてレオニード・ニコラエフ (en:Leonid Nikolaev) という青年によって暗殺された。ニコラエフは当時のNKVD長官ゲンリフ・ヤゴーダと関係があり、スターリンがヤゴーダを通じてニコラエフをそそのかしキーロフを暗殺させたとする説は根強い。キーロフの死はボリシェヴィキをぞっとさせたが、スターリンは暗殺の知らせを聞くと、レニングラードに向かい暗殺事件の真相を究明するため、異例の現地指揮を行った。キーロフ暗殺に対するスターリンの公式の対応は、嫌疑のかかっているスパイと反革命分子を探し出すことで安全対策を強化するというものであった。しかし実質的には、スターリンは自身の指導体制を脅かすことになる可能性のある者たちを排除していったのだった。スターリンは自身の生立ちから人一倍コンプレックスを強く感じるゆえ、異常なまでの権力欲と顕示欲の塊であり、その目的を達するためなら手段を全く選ばなかったのである。この過程は、それから広範に亘る追放へと変移していった。キーロフの暗殺は、1936年から1938年まで続くことになる大粛清の前兆であった。
1936年、スターリンは1936年のソビエト社会主義共和国連邦憲法、いわゆる「スターリン憲法」を制定した。これは、プロレタリアート独裁に基づき、「労働者の代表であるソビエトに全ての権力を帰属させ、生産手段の私有を撤廃し、各人からはその能力に応じて、各人にはその労働に応じて」という社会主義の原則に立つもので、「ソ連邦における労働」とは、すなわち「“働かざる者、食うべからず”」の原則の下、働きうるすべてのソヴィエト市民の誇りある義務であり、また努めである」とさせた。そして、「労働者の利益に従って」という条件の下、満18歳以上の国民すべてに選挙権が与えられ、普通・平等・直接・秘密選挙制を採用し、民族の平等権など、人民民主主義の理念が提唱されたもので、社会主義国家としては世界初だった。だが、この憲法は国内よりも対外的な宣伝を意図して作られたものであり、候補者推薦制とソ連共産党による一党独裁制は変わらず、民族の平等や宗教の自由などは、実際にはまるで守られることはなかった。もっとも当時それ自体は珍しいことではないが、ソ連の場合、最初の選挙で議員の一人に19歳の少女が選ばれるなどエンターテイメント的な宣伝が行われ、有権者の千人に一人は候補者名を塗り潰し反ソ・反選挙的態度を見せるなどの国内の反感も受けていた（封筒に入れない、別の候補者名を書くなどの無効票を加えればもう少し増える）。スターリンの死後に一部が改正され、1977年にレオニード・ブレジネフによって新しい憲法が採択されたが、内容はこのスターリン憲法が基礎となっている。のちにミハイル・ゴルバチョフによるペレストロイカによって、1988年12月および1990年3月に改正された。後者の改正は、大統領制・複数政党制が導入されている。最終的に、1991年のソ連崩壊により、憲法は失効するに至った。
1939年9月のポーランド侵攻後、分割占領線となるカーゾン線東部のポーランド人数十万人を中央アジアなどの辺境地へと強制移住させた。1941年の独ソ戦の開戦後まもなく、スターリンはソビエトの地図に大きな影響を与えることになる膨大な規模に亘る民族の強制移動（en:Forced settlements in the Soviet Union）をNKVD長官のラヴレンチー・ベリヤに命じ、実行している。1941年から1949年までの間にソ連領内に住む少数民族約330万人がシベリアと中央アジアの共和国へ強制移送されたと推定されている。ポーランドを共に占領していたドイツとソビエト連邦であったが、独ソ開戦後により対立が深まると、特に「敵性外国人」として標的とされたのは、ソビエト国内のドイツ系少数民族（ヴォルガ・ドイツ人）であった。分離主義、ソ連の支配に対する抵抗、侵攻してきたナチス・ドイツへの協力が、良かれ悪しかれ追放の表向きの理由として挙げられた。ドイツ人が占有する領域で過ごす人々の個々の事情は調べられることはなかった。ナチスによる短期間のカフカース占領後、山岳民族とクリミア・タタール人の全住民 – 計100万人以上もの人々 – が、自分たちの財産没収の通知も機会も得ることなく追放された。大半の人々が赤軍により一箇所に集められて行進させられたあとに、家畜同然に輸送列車に乗せられた。ベリヤはスターリンから輸送期間を厳守するよう言われていたため、子供、妊婦、老人、障害者など足手纏いになると見なされた者は射殺されたり、崖から突き落された。チェチェン共和国のハイバフ村では、輸送の期間に間に合わせる口実でNKVDが住民700人をコルホーズの馬屋に閉じ込めて火を放って焼き殺し、さらには耐え切れずに這いだしてきた村人を射殺する事件が起きている。ある概算によると、移住させられた人間の43%が感染症と栄養失調で死んだという。スターリンによる統治の間、以下の民族集団は徹底的にあるいは部分的に強制移住させられた。ロシア人、ウクライナ人、ベラルーシ人、ソ連内の少数派のポーランド人 (en:Polish minority in Soviet Union)、朝鮮人、中国人、日本人、カザフ人、トルクメン人、コサック、ヴォルガ・ドイツ人（ドイツ人）、クリミア・タタール人、カルムイク人、チェチェン人、イングーシ人、オセット人、バルカル人、カラチャイ人、メスヘティア・トルコ人、フィンランド人、スウェーデン人、ノルウェー人、サーミ人、ブルガリア人、ギリシャ人、ラトビア人、リトアニア人、エストニア人、アゼルバイジャン人、アルメニア人、クルド人、ペルシア人（イラン人も含む）、アッシリア人、アバジン人、アヴァール人、ノガイ人、タヴリン人、ダルギン人、クムイク人、ダゲスタン人、モルダヴィア人、ルーマニア人、カバルド人、ヘムシン人、en:Karapapak、ラズ人、ラック人、ヤクート、ブリヤート人、エヴェンキ、ツングースそしてキリスト教信者、エホバの証人信者、ムスリム、ユダヤ人である。多数が遠隔地であるシベリアや中央アジア、カザフ・ソビエト社会主義共和国へ強制移住させられた。その途中で何十万人もの被追放者たちが死んでいき、生き残った人々は強制収容所内で無報酬で働かされ、追放された者たちの多くは飢餓や別の状況によって死んでいった。また、1939年のポーランド侵攻以降獲得した各国の捕虜や民間人は約390万人とされる。1945年の武装解除後にソビエト国内へ強制連行された日本人捕虜と民間人約57万から70万人も、1956年の帰国事業終了まで遠隔地であるシベリア等に抑留させ、非人道的な労働を強制収容所で行わせた。1956年2月、ニキータ・フルシチョフは「国外追放はレーニン主義に違反する」と非難し、無効にしたが、クリミア・タタール人、メスヘティア人、そしてヴォルガ・ドイツ人が「大挙して」祖国へ帰還するのは1991年まで許されなかった。追放は、ソ連国民に深刻な影響を及ぼした。追放の記憶は、ソ連崩壊から現在に至るバルト三国の分離、クリミア危機、チェチェン紛争などと深く関わっている。チェチェン人は、スターリンの死後に故郷への帰還を許されたが、ロシアへの不信感と憎悪は強まった。クリミア・タタール人はウズベキスタンに移住させられ、クリミア・タタール人が追われたあとにはロシア人が住み着いた。クリミア・タタール人帰還運動を行っていた自治組織メジュリスは、ソ連崩壊後もロシアによるクリミア・セヴァストポリの編入に反対する運動や集会などを行っている。また、中央アジアのイスラム教の民族が団結してソ連に立ち向かうことを恐れたスターリンは、中央アジアを、カザフスタン、キルギス、ウズベキスタン、タジキスタン、トルクメニスタンと、5つの国に分断させている。
スターリン政権は強制的に集団農場に移行した。大規模に機械化された農場から農業による生産高を増やし、農民たちをより政治的支配下に置き、より効率的に徴税するためであった。集産化は、1861年の農奴制の廃止以来見られなかった、土地と農産物の制御からの疎外という急激な社会的変革を起こした。農業集団化の最初の年には、工業生産高が200%、農業生産高は50%増加するだろうと見積もられていたが、達成されることはなかった。ソ連時代のロシアは、アメリカから毎年大量の穀物を輸入していた。ロシア革命後のソ連は、「社会主義の優越性」（社会主義が何如に優れているか）を具現化させるため、工業化を重視した経済政策を推進するようになる。工業を重視したがために農作物の値段は安値に抑えられ、農民たちは農産物の出し惜しみに出た。スターリンはこれの打開のため、個々の農家がそれぞれの農業をさせるのを止めさせ、農民全員を集団農場に集めて労働させ、収穫できた農作物を国に納めさせることにした。集団農場が各地に作られ、個人で持っていた農家の土地は没収されて集団農場のものとなった。集産化は、数多くの農民たちの生活水準を急激に低下させたことで、農民たちは農産物を自分たちが生きられる最低限の生産高しか作らなくなった。個人の農家が持っていた家畜までもが取り上げられたため、それならば自分で家畜を殺してしまえ、という農家が続出、ついにはソ連全土で家畜を殺して食べる催しが行われた。さらにはコルホーズの役人が殺害されるなど、農民たちは激しく抵抗した。スターリンは、農業集団化に反対したこの予期せぬ失敗者を「クラーク（富農）」と主張し、「農業がうまくいかないのは、農村に残った資本家である。すなわち富農が原因であり、富農を撲滅すべきである」と党大会で糾弾した（しかしながら、実際に「富農」と認定された農民は全農業人口のうちのわずか4%であった）。スターリンが対象としたのは、「ネップの時代に利益を手にした農民」であり、ゲーペーウーとコムソモールによる暴力の矢面に立たされ、それらは人口の60%であった。スターリンは農民たちを無理やり分けた。「貧農」と見なされた者は集団農場の労働者にされて働かされ、「富農」「富農の助力者」、そしてのちに「元富農」と公式に定義された人々は、銃殺されるか、グラグに収容されるか、国から遠く離れた辺鄙な地域へ国外追放となった。この「富農撲滅」政策によって、富農の追放 (en:Dekulakization) が起こった年である1930年の間に20,201人の人々が処刑されたことを記録データが示している。農業集団化の第2段階 - スターリンによる高名な論説「Dizzy with success」、「集団農場の同志たちに答える」によって1年間中断となった - は、戦術的・政治的撤退という彼の手腕の最たる例に続いて、初期の戦略の強化が施された。「富農」に分類された農民は、勤勉な農家であるケースが多かった。家を挙げて農業に取り組んだために、相対的に豊かな生活を送っていたが、スターリンの農業集団化政策によって彼らが弾圧されたことで農業に熱心に取り組む人間がいなくなるという皮肉な事態となった。集団農場における労働者は、政府により決められた穀物しか作れず、その生産した穀物も不当に低い価格でしか買い取って貰えなかった。このため、農民の労働意欲は低下しソ連の農産物の収穫高は大きく下がり、ソ連は豊富な穀倉地帯を所有しているにも関わらず食糧不足に陥った。「ロシアの穀倉地帯」と呼ばれたウクライナで飢饉が発生（後述）し、農民たちが次々と餓死していった。