麻（大麻）と苧麻が古くから使われてきた。（以降の麻、苧麻はこの意味で用いる）弥生時代の吉野ヶ里遺跡（佐賀県）からは、1986年に絹のほかきめ細かい高級麻布（大麻）が、珍しくかめ棺の中から発掘されている。通常は、住居跡などから出土する。正倉院には、麻、苧麻の布が多く保存されているが、それ以降の江戸時代までの布はほとんど残存がない。正倉院の所蔵する繍線鞋（ぬいのせんがい）は、麻布と絹とで作られた靴であり、756年に光明皇后が献納したもの。別の所蔵品は、屏風袋の断片とみられる麻布であり、記録に越後国の記載が見られる。2018年の調査では、袋、調度品、帽子・靴、絵画といった麻繊維の広範な調査が実施され、その報告「正倉院宝物特別調査 麻調査報告」には顕微鏡写真も含めて詳細に掲載されている。多くが苧麻か、大麻であり、繍線鞋の芯材では大麻のものと黄麻のものがあり、この黄麻については日本で自生せず中国の唐で作られた可能性が示された。全般的に「麻」と総称される大麻・苧麻などを、統一して用いようとする考えは当時にはなかったようである。平安時代の絵画に描かれる麻布製だと思われる衣服からは、当時すでに布を柔らかくするための技術が知られていたようである。『万葉集』（7-8世紀）では、「あさ衣きればなつかし紀の国の妹の山に麻まく吾妹（わぎも）」と歌われ、麻衣（種別不明）を着たことで故郷の妹思い出したということである。これは根元を引き抜かない苧麻ではなく、種を撒いて栽培する麻を指すと考えられ、『万葉集』には麻とも苧麻とも考えられる他の歌も集録されている。『延喜式』（927年）では、阿波忌部（あわいんべ）が天皇即位の大嘗祭に際して、神服（かむみそ）としての麻で織った麁服（あらたえ）を調進することと定められている。その忌部の末裔が三木家とされており、1990年の大嘗祭では、徳島で栽培された麻は、吉野川の忌部神社で織られ、徳島市の忌部神社の宮司が斎主となり神事が行われた。古くは、上総国（かずさのくに）の望陀（もうだ）郡、現在の千葉県木更津市や袖ケ浦市辺りの、麻織物の望陀布は最高級品であり大嘗祭や遣唐使の貢納の品に使われた。『神祇令』にて、伊勢神宮では4月と9月の神衣祭（かんみそのまつり）が規定され、皇太神宮と荒祭宮でのみ行われ、古来から豊受大神宮では行われていない。和妙（にぎたえ、絹）と荒妙（あらたえ、麻）を奉り、糸や組み紐、針も古来そのままに調進され、麻布は、麻続部（おみべ）が調進し、近代では一匹を奉織するのみで、あとは奈良県の月が瀬に委託する。『延喜式』では2つの宮で計120匹とされ、古くはすべてを伊勢の地で栽培し、織り立てたものである。中世から近世では、上質の麻織物に奈良晒（-さらし）、越後縮（えちごちぢみ）、高宮布（たかみやふ）があり、江戸時代に入っても改良がくわえられてきた。縮（ちぢみ）とは、よりの強い緯糸（よこいと）で細かいシワを生じさせた織物で、麻に適用した麻縮は、いくつかの産地で作られた。晒（さらし）は、麻布を晒すことによって漂白する。麻織物は、木綿が普及すると次第に生産量が衰えていった。12世紀に鎌倉幕府が成立し、源頼朝が将軍となったことを祝いに来た調停の勅使に、返礼として越後布を千反贈った。室町時代に、青苧座が組織された。後に苧麻は会津で生産され、新潟県、魚沼の六日村にあたる小千谷では布を仕上げていく地となった。この越後の麻布は江戸時代には夏の衣料として広く普及し、中でも上物が越後上布、小千谷縮となった。奈良晒は従来は苧麻を原料としていたが、明治年間には大麻を用いるようになった。近江（滋賀県）の高宮布は、江戸時代には湖東地域で生産され中山道高宮宿に集まって商人が販売した。明治時代には産業構造が激動し高宮布の生産も途絶えることになっていったが、愛知県神崎郡（現・愛荘や東近江）に移行し、技術革新なども経て近江上布として発展した。1986年に滋賀県の能登川博物館に寄贈された『切本帖』（1819年）が、近世麻布研究所の吉田真一郎によって高宮布の布見本帳だと判明し、麻と苧麻を使い分けていた実態が解明され、2007年には同博物館で「謎の近江上布に迫る」という展覧会が開催された。主に都市で商家の仕事着として消費された布であり、吉田によれば奈良晒や越後縮と違う都会的なセンスがある布である。明治維新後に苧麻を原料として、近年では近江上布と呼ばれている。亀甲織は、岩手県雫石町で大正時代まで織られ、後に復元され、しずくいし麻の会が麻や苧麻の栽培から行っている。津綟子（つもじ）は今の三重県津市にて江戸時代には盛んに織られていた透き通る織物である。途絶えていたが21世紀に入り復元が試みられている。滋賀県の伊吹山で受け継がれそして消滅した甲津原麻布は雪袴（ゆきばかま）の伝統衣料で知られた。麻布は地元ではノノと呼ばれ冬の雪に埋もれる時期に織られ、各家庭が衣料として自給してきたが1980年代には技術は途絶えており、神事やお祭りのときに着られているのみだった。1982年代の時点で、麻の種の保存のために栽培はされているとされていたが、それでも1948年の大麻取締法が許可制にしておりその手続きが煩雑であり、ほどなく途絶えたようである。富山県の福光麻布は、明治以前は八講布、五郎丸布と呼ばれ砺波で織られたもので、衣料、布巾、畳、暖簾、蚊帳に使われ、1982年には織元は2軒のみ残っていた。昭和3年の昭和天皇即位の大嘗祭では2000反、平成元年の昭和天皇の大喪の礼では240反の福光麻布が使われた。福光麻布も途絶え、復興の動きがある。明治初年頃まで麻は広く栽培され、以降は縮小してきた。明治年間終わりごろの裂織（さきおり、サッコリ、サックリ）の仕事着に、苧屑裂織（おくそ-）すべてが麻でできたものがある。庶民が古い布を衣類として作り直したものである。あるいは、麻糸を作るときにでる麻の苧（読みは「お」、ひも状）の屑を使って作った。大正時代では、都会では見かけないが、地方ではまだ麻を着ている者がそれなりにいたとのことである。またこの頃の東北地方では、雪のある冬でも麻を着ており、木綿では水分を溜めやすいからである。次第に入手しづらくなり、値段も高くなっていった。明治時代初頭に、プロシア人のガルトネルが北海道の七重村や札幌、根室に亜麻を試作し、土地に適する作物だと判明したが、布にする設備はまだなかった。またに駐ロシア公使の榎本武揚が北海道開拓使長の黒田清隆にロシアの亜麻の種子を送り栽培される。1878年（明治11年）にフランスで亜麻紡績を専攻した吉田健作が、帰国してから「リンネル製造創設書」を提出し、各地で日本の大麻の工業化を唱えた。この結果1884年（明治17年）、近江麻の滋賀県に日本初の麻工業会社「近江麻糸紡織」が創立される。1887年北海道製麻が創立され、当初は北海道産の大麻と苧麻を扱ったが3年後には亜麻製品も好調となり、ベルギーやイタリアから原料の亜麻を輸入するまでになる。同じ1887年、野州麻の栃木県鹿沼にも下野紡織が創立される。1896年、大阪に日本織糸で創立。日清戦争後に軍需から近江、下野、日本織糸の3社が合併して日本製麻となる。1907年（明治40年）には日本製麻と北海道製麻が合併して、帝国製麻となる。後に、軍需は減少、衰退していく。画家であった吉田真一郎は、1980年代に西ドイツで親交を深めたヨーゼフ・ボイスから日本のルーツを尋ねられたことをきっかけに、作品を作るための古い布の収集をはじめたが、次第にその興味は麻布にむいていった。麻（大麻）の布は固いと言われていたが、実際には柔らかい布の中にも麻の布があり、上等な上布にも用いられたのではないかと、着物をほどき合格品に押されたと言われている印を探した。その過程で近江の野洲晒に麻布を発見した。老舗の帯匠10代目の山口源兵衛は、若いころから独特に柔らかい布があることに気づいていたが、吉田に出会うことで麻だとはっきり分かり再び惚れ込んでいった。麻布を蘇らせるというアイデアに経済産業省も関心を示し、吉田と山口はエイベックスに提案した。2015年に、エイベックス・グループ・ホールディングスや三越伊勢丹らと主に共同開発した麻世妙 (majotae) を用いた衣料が伊勢丹3店舗にて展開され、自社ブランドや他の30ブランドから用意された。保温性もあり秋冬の衣料にも使われている。2015年にはヨウジヤマモトが、麻世妙を用いたウェディングドレスや、ジャケット、シャツ、パンツを展示した。ネハン・ミハラヤスヒロ、イタリアのマックスマーラが、この麻世妙による衣料を展開した。海外の麻を使っているが、2016年8月には国産麻の糸が試作され、いずれ公開できるという。2017年には近江上布の技術を用いた、苧麻の糸を用いたAishoasaco（アイショウアサコ）、麻世妙の糸を用いたAishoasamalu（アイショウマサル）の布も公開された。