9月19日、日本海軍はソロモン諸島に陸軍部隊を輸送する『沖輸送』を実施することになり、横須賀鎮守府からは駆逐艦2隻（高波、朝潮）が呉鎮守府司令長官の指揮下に入った。高波は沖輸送第一船団に所属し、輸送船賀茂丸（日本郵船、8,524トン）と陸軍病院船波上丸（大阪商船、4,731トン）を第46号哨戒艇とともに護衛し、9月27日に佐伯を出撃する（第46号哨戒艇は途中までの護衛）。しかし目的地ラバウルを目前にした10月7日、第一船団は南緯03度46分 東経151度20分の地点でアメリカの潜水艦スカルピン (USS Sculpin, SS-191) に襲撃され、魚雷攻撃により波上丸が沈没した。この『沖輸送』参加中の10月1日付で、高波は第二水雷戦隊（司令官田中頼三少将・海軍兵学校41期：旗艦五十鈴）麾下の第31駆逐隊に編入された。同駆逐隊司令は清水利夫大佐（前職、第21駆逐隊司令）。清水司令は高波を31駆の司令駆逐艦に指定した。護衛任務を終えた後はトラック諸島に回航され、10月10日に到着した。10月11日、第二水雷戦隊（軽巡洋艦五十鈴〈二水戦旗艦〉、第15駆逐隊〈親潮、黒潮、早潮〉、第24駆逐隊〈海風、江風、涼風〉、第31駆逐隊〈高波、巻波、長波〉）はガダルカナル島ヘンダーソン飛行場を艦砲射撃する第三戦隊（金剛型戦艦2隻〈金剛、榛名〉。司令官栗田健男中将・海兵38期））を護衛してトラックを出撃する。対するアメリカ軍は10月11日-12日のサボ島沖海戦で重巡古鷹と駆逐艦3隻（吹雪、夏雲、叢雲）を撃沈して勝利をおさめたものの、大小の損害を受けて消耗した米艦隊（指揮官ノーマン・スコット少将）もガ島海域から撤収した。10月13日から14日にかけての深夜に行われたヘンダーソン基地艦砲射撃で、第15駆逐隊・第24駆逐隊は第三戦隊（金剛、榛名）の直衛、第31駆逐隊は警戒隊、応援に派遣された第19駆逐隊はガ島〜ルッセル諸島の哨戒隊として行動、「長波」がアメリカ軍魚雷艇を撃退した。ヘンダーソン飛行場はかなりの損害を受けたが、航空機42機、B-17重爆6機、日本軍が知らなかった新造滑走路（戦闘機用）が健在だった。14日深夜〜15日0017には三川中将直率隊（重巡〈鳥海、衣笠〉、駆逐艦〈天霧、望月〉）によるヘンダーソン飛行場砲撃が実施されたが、二回の艦砲射撃を受けても同基地はいまだ稼働航空機を多数残していた。一方、第四水雷戦隊（司令官高間完少将、旗艦「秋月」）が護衛してした高速輸送船団（吾妻山丸、南海丸、九州丸、佐渡丸、笹子丸、埼戸丸）は15日朝の時点でガ島に物資・重火器・弾薬・人員の約8割を揚陸していた。ところが、ヘンダーソン飛行場よりアメリカ軍機のべ129機が襲来して輸送船3隻（笹子丸、九州丸、吾妻山丸）を喪失、揚陸した物資もアメリカの空母ホーネットの艦載機・ガ島航空隊・アメリカ艦隊の艦砲射撃により16日の時点で大部分を焼き払われている。輸送船団の苦戦をみた山本五十六連合艦隊司令長官は15日9時15分に重巡洋艦2隻にガ島飛行場砲撃を下令した。第三戦隊とともにガダルカナル島を後にした第二水雷戦隊は、飛行場砲撃隊に指定された第五戦隊の重巡2隻（妙高、摩耶）の護衛に二水戦4隻（旗艦〈五十鈴〉、第31駆逐隊〈高波、巻波、長波〉）を加勢させる形で兵力を分割した。第五戦隊は10月14日夜にガダルカナル島タサファロングの浜辺に突入して撃沈された高速輸送船3隻（笹子丸、九州丸、吾妻山丸）を見つつ、10月15日夜に艦砲射撃を敢行した。砲撃は約1時間で終わり妙高20cm砲弾476発、摩耶20cm砲弾450発を発射、第31駆逐隊も253発の砲撃を行った。戦場を離脱後、10月17日夜に第二艦隊（司令長官近藤信竹中将・海兵35期）および第三艦隊（司令長官南雲忠一中将・海兵36期））主力と合流し、補給を行いつつ敵を求めて進撃を続けた。10月26日の南太平洋海戦における第二水雷戦隊は、前進部隊（指揮官近藤信竹第二艦隊長官：旗艦愛宕）に所属し、第四戦隊（愛宕、高雄）、第三戦隊（金剛、榛名）、第五戦隊（妙高、摩耶）、第二航空戦隊（隼鷹）と共にアメリカ軍機動部隊と交戦した。10月30日にトラックに帰投した。11月3日、第二水雷戦隊は外南洋部隊増援部隊としてトラックを出撃してショートランドに向かい、5日11時30分到着した。同地で増援部隊指揮官は橋本信太郎第三水雷戦隊司令官から田中頼三第二水雷戦隊司令官に変更され、橋本三水戦司令官は軽巡川内以下第三水雷戦隊各艦をひきいてトラック泊地へ戻った。田中司令官はさっそくガ島への鼠輸送を指揮することになった。11月6日深夜、甲増援隊（第15駆逐隊〈親潮、早潮、陽炎〉、第24駆逐隊〈海風、江風、涼風〉、第31駆逐隊〈巻波、高波、長波〉、第10駆逐隊〈夕雲、風雲〉）はショートランドを出撃。途中でB-17 の空襲を受け、高波は軽傷者1名、長波は負傷者16名を出した。輸送隊は深夜にタサファロング沖に到着して糧食を降ろし、傷病兵と便乗者を乗せて帰投した。11月12日、増援部隊（早潮〈二水戦旗艦〉、親潮、陽炎、海風、江風、涼風、高波、巻波、天霧、望月）は第三十八師団（佐野忠義中将）の将兵を乗せた11隻の輸送船とともにショートランドを出撃する。しかし第三次ソロモン海戦第一夜戦と翌日昼間空襲で3隻（比叡、暁、夕立）が沈没しヘンダーソン飛行場砲撃が中止されたことを受け、命令に従い輸送船団は一旦ショートランド泊地に戻った。外南洋部隊(指揮官三川軍一第八艦隊司令長官)は西村祥治第七戦隊司令官（旗艦「鈴谷」）ひきいる外南洋部隊支援隊（巡洋艦〈鈴谷、摩耶、天龍〉、駆逐艦〈夕雲、巻雲、風雲、朝潮〉）にガ島飛行場砲撃を命じ、自らも主隊（鳥海、衣笠、五十鈴）をもって掩護にあたった。支援隊は13日深夜に飛行場砲撃を実施したが、重巡2隻（鈴谷、摩耶）の砲撃では飛行場を破壊できず、14日昼間のアメリカ軍機の空襲（飛行場から飛来）で衣笠が撃沈され、各艦（鳥海、摩耶、五十鈴）も損傷を受けている。一方の輸送船団（第二水雷戦隊）も、14日夜の揚陸を予定して13日15時30分ショートランド泊地を出撃、支援隊飛行場砲撃成功の報告を受けてガ島へ向け南下していた。衣笠が沈没しつつあったころ、輸送船団もヘンダーソン飛行場から飛来した空母エンタープライズ(USS Enterprise, CV-6) の艦載機、陸軍機、海兵隊機による8度にわたる反復攻撃を受ける。11隻いた輸送船のうち6隻が沈没、佐渡丸が駆逐艦2隻（天霧、望月）に護衛されて退避した。田中少将は駆逐艦と残存の輸送船4隻をサボ島沖に向かう前進部隊（指揮官近藤信竹第二艦隊司令長官：旗艦〔愛宕〕）の後につけさせてガ島へむかった。前進部隊とウィリス・A・リー少将指揮下のアメリカ艦隊（戦艦〈ワシントン、サウスダコタ〉、駆逐艦4）との間に第三次ソロモン海戦第二夜戦が生起すると、田中司令官は第15駆逐隊（親潮、陽炎）をして米戦艦を追撃させた（親潮は魚雷発射、1本命中報告〈誤認〉、陽炎は魚雷発射せず）。自身は輸送船団と共に反転した。日本艦隊から2隻（霧島、綾波）が沈没し、米戦艦2隻（ワシントン、サウスダコタ）が戦場から離脱した段階で、近藤中将は輸送船団の突入を下令する。外南洋部隊指揮官（三川中将/第八艦隊司令長官）は通常の揚陸を指示したが、田中司令官は第八艦隊の命令を無視する形で、輸送船4隻（広川丸、山浦丸、鬼怒川丸、山東丸）をタサファロングの浜辺に擱座させた。人員約2000名は揚陸したものの、日中の空襲とアメリカ艦隊の艦砲射撃により輸送船4隻は炎上、揚陸物資・弾薬・重火器のほとんどを喪失した。第二水雷戦隊は11月15日にショートランドに帰投した。