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幼い頃に父の劉緑が亡くなり、族父の劉淵に引き取られ、劉聡とともに養われた。8歳の時、劉淵に従って西山で狩猟をしていたが、突然雨が降った為に樹の下で雨を凌いだ。その時、激しい雷鳴が樹を揺らし、樹の下にいた者は皆慌てふためいたが、劉曜は顔色一つ変えず平然と落ち着いていた。劉淵はこの様を見て「こ奴は、まさしく劉家の千里駒である。従兄の家系もこれで安泰であるな。」と感嘆した。日頃より劉曜は、呉漢や鄧禹を軽くみて侮り、自らを楽毅、蕭何、曹参に比肩すると豪語した。当時の人は賛同しなかったが、劉聡だけは「永明は、世祖（後漢の劉秀）や魏武（曹操）にこそ例えられるのだ。数公（楽毅、蕭何、曹参）などとは比べるまでも無いわ。」と言った。
20歳になると劉曜は洛陽に遊学したが、族人が事件を起こし、連座により誅殺されそうになった。この為、劉曜は僻地へ逃亡して身を隠そうとした。中書令の曹恂は劉曜を助け、共に太子洗馬の劉綏の下に身を寄せた。劉綏は劉曜たちを書棚の中に匿い、晋陽郡太守の王忠の下へ運んだ。王忠は劉曜を朝鮮に送った。朝鮮に滞在して1年余り経つと、劉曜は衣食に困るようになり、姓名を変えて県兵の食客となった。新贈大司徒・烈愍公の崔岳が朝鮮令になると、劉曜と出会い、これをただならぬ人物だと思った。崔岳は劉曜を呼び出して素性を聞くと、劉曜は叩頭して事の経緯を全て話し、涙を流して哀れみを求めた。崔岳は「卿よ、この崔元嵩が孫賓碩（宦官から趙岐を守った孫嵩の事）に及ばないと言うのか。どうしてそんなに恐れることがあるのだ。今、卿を捕えよという厳しい詔が出ており、もし百姓の間に紛れても逃げ果たすことは出来ないであろう。だが、この県は国土の端にあり、我の下にいれば大概の問題は対処できる。もし危急の事があったならば、我は県令を辞職して、卿と共にここを去るだけである。我が一門は既に衰え、兄弟も無い。この身も幸に恵まれず、未だ子の一人もいない。そのためか、卿の事を我が子弟のように思うのだ。だから、何も憂う必要は無い。大丈夫たる者は身を処して世に立ち、鳥獣が身を寄せてくれば救おうとするものだ。まして、それが君子であるならば猶更である。」と答えた。崔岳は劉曜に衣服を与え、書物を買い与えた。劉曜は崔岳に付き従い、その恩顧はとても厚かった。崔岳は普段通りの様子で劉曜へ「劉曜は、姿に神調を宿して生まれ、名高い才を持っている。四海をわずかな風で揺らす者は、英雄の先駆けである。卿はまさしくそのような人物であるな。」と言った。劉曜と共に朝鮮にいた曹恂は、災厄の中に身を置いていたが、劉曜に対しては君臣の礼をもって仕えた。人々は皆、これを徳であると褒めた。後に大赦が下されると、朝鮮から帰った。劉曜は、姿形や性格が凡人と異なるので、世間に受け入れられないのではと恐れ、管涔山に隠居した。山中で劉曜は、琴を弾き、書に励んだ。
304年10月、劉淵は晋朝からの自立を宣言し、漢王を称した。劉曜はこれに付き従い、建武将軍に任じられ、始安王に封じられた。劉淵の命により、劉曜は太原を攻撃し、泫氏、屯留、長子、中都を続けざまに陥落させた。308年10月、劉淵が皇帝位に即くと、11月に劉曜は龍驤大将軍に任じられた。309年8月、車騎将軍劉聡と征東大将軍王弥が洛陽を攻撃すると、劉曜は安北将軍趙固らと共に後詰となった。劉聡は晋軍に連戦連勝したが、弘農郡太守垣延の夜襲を受けた為、大敗して帰還した。10月、劉聡が王弥と共に再び洛陽を攻撃すると、劉曜は劉景らと共にこれに従軍した。劉聡は河南で晋軍を打ち破るが、護軍の賈胤及び北宮純の夜襲を受けて南へ軍を戻し、洛水に陣営を築いた。その後、宣陽門に進駐すると、劉曜は王弥・劉景と共に洛陽の各門を攻撃した。だが、劉聡は司馬越の参軍孫詢と丘光、楼裒らに大敗を喫した為、軍を帰還させた。310年7月、劉曜は劉聡・鎮軍将軍石勒・安北大将軍趙固と共に河内に進軍し、太守の裴整を包囲した。晋朝は救援軍を派遣したが、漢軍がこれを撃退すると、河内の住民は裴整を捕らえて降伏した。同月、劉淵が病床に伏すようになると、劉曜は征討大都督領単于左輔に任じられた。劉淵が崩御すると長子の劉和が帝位を継承したが、弟の劉聡らを排そうとして返り討ちに遭った。劉聡が帝位を継いだ。
10月、劉曜は撫軍大将軍劉粲と王弥らと共に4万の兵を率い、洛陽攻撃に向かった。石勒が騎兵2万を率いて大陽で合流した。漢軍は監軍裴邈を澠池で破り、洛川に入ると、轘轅を出て梁国、陳留、汝南、潁川一帯を攻め、砦100余りを陥落させた。311年6月、劉曜は王弥と共に襄城を攻め落とした。その後、洛陽攻略中の呼延晏と合流する為に軍を転進させた。この時、王弥は劉曜を待たずに先んじて洛陽に入った為、劉曜はこれを怨んだ。洛陽は酷い食糧不足で人が互いに食い合い、民衆は流亡して公卿は河陰に逃亡するという有様だった。王弥が洛陽城南の宣陽門に至ると、その翌日に劉曜も西明門に至った。王弥、呼延晏らは洛陽城南の宣陽門を攻め落とし、太極前殿に至ると兵を放って大掠奪を行い、懐帝を捕らえて端門に幽閉した。劉曜は西明門から入城して武庫に駐軍した。劉曜は王弥へ略奪を禁じるよう求めたが、王弥は従わなかった。劉曜は王弥配下の牙門王延を見せしめとして斬ると、王弥は怒り劉曜の陣に攻撃を掛けた。劉曜もまた迎撃し、双方の死者は1000人を超えた。王弥配下の長史張嵩は、王渾と王濬の話を引き合いに出し、争いをやめて劉曜へ対して下手に出るよう進言した。王弥はこれを受け、劉曜のもとに赴いて謝罪した。こうして両者は和解し、うわべだけはお互いに友好的な態度をとった。王弥は「下官（王弥）に過ちがありましたが、こうして謝罪に来たのは張長史（張嵩）がそれに気づかせてくれたからです。」と述べると、劉曜は張嵩へ「君は朱建となるどころか范生となるのか」と言い、彼を褒め称えた。王弥と劉曜は共に、張嵩に金100斤を下賜した。王弥は劉曜へ「洛陽は天下の中心で山河の険があります。また、城郭･宮室を新たに築造する必要もありませんから、平陽からここに都を移すべきです。」と進言した。だが、劉曜は洛陽が四方から攻撃を受けやすいと思い、王弥に従わなかった。劉曜が宮殿に火を放つと、城府はことごとく焼け落ちた。王弥は大いに怒り「所詮、屠各（匈奴の種族名）の子か。このような輩に帝王の意志が分かるものか。一体天下をどうするつもりなのだ。」と言った。これによって王弥と劉曜の仲は修復不可能となり、王弥は自立を模索するようになった。劉曜は諸王公及び百官以下3万人余りを虐殺し、洛水の北に死体を積み上げて京観を築いた。また、皇太子司馬詮を殺害し、陵墓を掘り返すと、恵帝の皇后だった羊氏（羊献容）を妻に娶り、懐帝と伝国の六璽を平陽へ送った。この事件を史書は永嘉の乱と呼ぶ。
洛陽を攻め落とすと、漢軍は第二の都である長安攻略に取り掛かった。8月、平西将軍趙染と安西将軍劉雅は騎兵2万を率い、南陽王司馬模のいる長安を攻撃した。劉曜は劉粲と共に大軍を率いて後詰めとなった。漢軍が下邽に至ると、司馬模は降伏した。これにより長安は漢の勢力下に入った。9月、劉曜は車騎大将軍・開府儀同三司・雍州牧に任じられ、中山王に改封された。また、長安の守備を命じられた。10月、劉曜が長安に拠ると、晋の安定郡太守賈疋を始め、諸々の氐族・羌族は皆人質を送ったが、雍州刺史麹特と新平郡太守竺恢だけは降伏しなかった。また、晋の従事中郎索綝・護軍麹允・頻陽県令梁粛も劉曜に与するのを善しとせず、京兆の南山から安定郡へ逃走を図った。途中、陰密で賈疋の差し出した人質と出会うと、彼らを連れて臨涇に引き返した。彼らは賈疋に晋室復興に協力するよう要請し平南将軍に推挙すると、5万を率いて長安を攻撃した。扶風郡太守梁綜および麹特・竺恢らもこれに呼応して10万を率いて合流した。劉曜は劉雅・趙染を派遣して防がせたが、敗れて帰還した。劉曜は長安の精鋭を率いて諸将と共に黄丘で戦ったが大敗を喫した。自らも流れ矢にあたり、甘渠まで退いた。賈疋はさらに漢の涼州刺史彭蕩仲を攻撃して殺した。麹特は王禿・紀特らを新豊に派遣して劉粲を攻撃すると、劉粲は平陽に帰還した。劉曜は池陽を陥落させると、1万人余りを攫って長安に帰った。312年、賈疋・麹特らが長安を数か月に渡って包囲すると、劉曜は幾度も破れた。4月、劉曜は士女8万家余りを引き連れて平陽に戻った。漢軍が撤退すると、司馬鄴は長安に入城した。5月、長安失陥の責任を取り、劉曜は龍驤大将軍・行本司馬に降格となった。
同年、劉曜は晋の司徒傅祗が守る三渚を攻撃した。傅祗が病死すると城は陥落し、劉曜は2万戸余りを平陽に移住させた。8月、劉曜は劉粲と共に晋陽の劉琨を攻撃した。劉琨は郝詵・張喬に命じて防戦させたが、敗れて斬り殺された。晋陽は危機に陥り、人々は大いに動揺した。太原郡太守の高喬と并州別駕の郝聿は晋陽ごと劉曜らに降伏した。劉曜らが晋陽に入ると、劉琨は周囲の数10騎と妻子を引き連れて趙郡の亭頭に逃走し、常山に赴いた。劉琨はかつて兄弟の盟約を交わした代王の拓跋猗盧へ敗戦を伝え、救援を要請した。劉曜は晋の尚書盧志、侍中許遐、太子右衛率崔瑋を捕えて平陽に送った。劉聡は劉曜を車騎大将軍に復帰させ、前将軍劉豊を并州刺史に任じて晋陽の守備を命じた。同月、拓跋猗盧は拓跋六脩・拓跋普根・衛雄・范班・箕澹らを前鋒として派遣し、自身は20万を統率して後詰となり、狼猛に至った。劉粲は恐れ、輜重を焼き払うと包囲を突破して逃走した。劉曜は拓跋六脩と汾東で戦ったが、流矢に当たって落馬し、身に7ヶ所の傷を負った。討虜将軍の傅武は自身の馬を劉曜に差し出すと、劉曜は「混乱の最中であり、他人に構わず自分が逃れることを考えよ。我の傷は重く、ここで死ぬであろう。」と言った。傅武が涙を流し「我は小人に過ぎないのに、大王（劉曜）に見出されてここに至りました。いつも恩に報いることを考えておりましたが、今がその時です。皇室はまだ創業したばかりであり、天下に一日たりとも大王がいないわけにはいきません。」と言い、劉曜を馬上に乗せて汾東を渡らせると、自らは駈け戻って戦死した。劉曜は晋陽に入ると、夜を待って劉粲とともに民衆を引き連れ、蒙山を越えて撤退した。11月、拓跋猗盧が劉粲を追撃し、藍谷で漢軍に大勝した。劉豊は捕縛され、邢延を始め3000人余りが殺され、死体が数100里を埋めた。劉曜は平陽に戻ると戦後報告を行い、劉聡は戦死した傅虎に幽州刺史の官位を追贈した。
313年4月、司馬鄴（愍帝）が長安に即位した。劉曜は司隷校尉の喬智明・武牙将軍の李景年らと共に長安を攻撃し、趙染も軍を率いて続いた。5月、劉曜は蒲坂に駐軍した。9月、晋の大都督麹允は黄白城に拠っており、劉曜・趙染は幾度も破った。晋の征東大将軍索綝は兵を率いて麹允の救援に当たった。趙染は劉曜に「麹允が大勢の兵を率いて外にいます。長安は今、もぬけの空ですから、軽騎兵を持って急襲すべきです。」と進言した。10月、劉曜は趙染を前鋒大都督・安南大将軍に任じ、精鋭の騎兵5000を与えて長安を奇襲させた。その途上、趙染は晋軍を渭陽において撃ち破り、将軍王広を討ち取った。夜に乗じて長安外城に入ると、愍帝は射鴈楼に逃れた。趙染は、龍尾山下の晋軍の諸陣営を焼き払い、1000人余りを殺して財貨を奪った。明け方、逍遙園に駐屯した後、趙染は軍を返した。麹鑒が追撃を掛けるも、霊武で劉曜が迎え撃ち、麹鑒に大勝した。11月、劉曜はこの勝利に驕って備えを設けておらず、麹允が兵を率いて奇襲すると、 大敗を喫して冠軍将軍の喬智明が討ち死にした。劉曜は粟邑に入り、平陽に帰還した。劉曜は河南に出兵し、石梁で魏浚を包囲した。劉演と河内郡太守の郭黙が救援したが、劉曜は兵を分けて黄河の北で迎えて撃ち、これを破った。魏浚は逃走したが、捕まって殺された。314年1月、劉聡は劉曜を大司馬に任じた。5月、劉曜は趙染と共に長安攻略に向かった。6月、劉曜は再び渭水に赴き、趙染は新豊に拠った。索綝が兵を率いて迎え撃つと、趙染は連戦連勝であった為、勝ちに驕って敵を軽んじていた。長史魯徽はこれを強く諌めたが、趙染は取り合わなかった。趙染は夜明けに精鋭数百騎を率いて出陣すると、城の西において戦ったが、索綝に敗れた。趙染は大いに後悔し、恥ずかしさと悔しさの余り、魯徽を処刑してしまった。魯徽は刑執行の直前、趙染に向かって「将軍は諫言を容れずに敗北を招いておきながら、忠良の士を殺すとは、どうやって今後世間に顔向けするというのでしょう。袁紹がかつてこのようなことをしましたが、将軍の行為はこれに続くものであり、その滅亡は必至でしょう。残念なのは大司馬（劉曜）の姿を最期に一目見ることが叶わずに死ぬことです。死者には知覚がないと言われますが、もしそうでないのならば、田豊に会い、将軍のことを黄泉の国において訴え、安らかな死を迎えられないようにいたしましょう。」と言い放った。そうしてから、処刑人を叱りつけ「我の面を東へ向けるのだ。」と言い、劉曜の陣がある方向を向いて処刑された。劉曜はこれを聞くと「僅かな水溜りには、一尺もある鯉は入らぬというが、これこそ趙染のことを言うのであろうな。」と嘆息した。劉曜と趙染は将軍の殷凱と共に数万の兵を率いて長安に向かうと、雍州刺史の麹允が馮翊で迎撃したが、敗れて撤退した。しかしその夜、麹允が殷凱の陣営に夜襲を掛け、殷凱は敗死した。劉曜は軍を戻して懐城の郭黙を攻め、米粟80石を収めてから三屯を連ねて包囲した。郭黙は食糧が尽きると妻子を人質に送って投降する旨を伝え、食糧を求めた。漢軍が郭黙に食糧を提供すると、郭黙は再び城門を閉じて城を守った。怒った劉曜は郭黙の妻子を黄河に沈めると、攻撃を再開した。郭黙は新鄭にいた滎陽郡太守の李矩に帰順を請うと、李矩は甥の郭誦に迎え入れさせたが、郭黙は漢軍を恐れて進む事が出来なかった。ちょうど劉琨は参軍の張肇に鮮卑500騎余りを与えて長安救援に向かわせていた。道が閉鎖されていたため、張肇は撤退しようとしたが、李矩は張肇と会うと懐城を包囲する漢軍への攻撃を要請した。漢軍は鮮卑軍が到来したと知ると、戦わずに兵を退いた。これにより郭黙は李矩に帰順した。また、劉聡が使者を派遣して劉曜へ「長安はひとまず置いておくのだ。晋陽の劉琨こそ国家にとって先に除くべきものである。郭黙などは小醜に過ぎず公の神略を労する必要はないので、征虜将軍・貝丘王の劉翼光を留めて包囲を継続させ、公は帰還するように。」と伝えた為、劉曜は蒲坂に兵を戻した。劉聡は劉曜を平陽へ招集して政治の補佐を任せた。趙染は単独で北地を攻めたが、城を攻める最中、矢に当たって戦死した。
315年8月、劉曜が盟津を渡って河南を攻撃すると、晋の将軍魏該は恐れて逃亡した。劉曜は滎陽に進んで李矩を攻め、李矩は将軍李平を成皋に派遣したが劉曜はこれを滅ぼした。李矩は恐れを抱き、人質を送って降伏を請うた。その後、劉曜は長安を攻めたが、幾度も晋軍に敗れ「晋は依然として強盛であり、図るにはまだ早いか。」と言い、軍を引いて帰還した。劉曜は上党に軍を進め、襄垣で并州刺史劉琨を破った。さらに陽曲を攻めようとしたが、劉聡が使者を派遣して劉曜へ「長安がいまだに余命を保っていることは、国家の深く恥じるところである。公は長安を先にして、陽曲は驃騎将軍に任せるように。」と述べた。劉曜は軍を転進して郭邁を討つと、劉聡の下へ帰還した後に蒲坂へ赴いた。10月、劉曜は長安攻撃の為に再び軍を進め、粟邑に屯した。晋は麹允を大都督驃騎将軍に任命して劉曜を防がせた。麹允の軍は餓えが酷く、麹允は黄白城を去って霊武に軍を下げた。劉曜が上郡を攻めると、上郡太守張禹と馮翊太守梁粛は允吾に逃走した。関右の地はみな劉曜に応じ、劉曜は軍を進めて黄阜に拠った。316年7月、北地での飢饉が悪化して人々は互いに食い合うまでとなった。劉曜が北地郡太守の麹昌を包囲すると、羌族の酋長は軍糧や物資を麹昌に供給したが、劉雅がこれを破った。麹允は歩騎3万を率いて北地に向かうも、劉曜は城の周りに火を点けると、麹允へ間諜を送り「郡城は既に陥落しました。もう救援しても間に合いません。」と伝えた。麹允軍は漢軍を恐れて瓦解した。劉曜が追撃を掛けると、磻石谷で破り、麹允は霊武に撤退した。これにより、劉曜は北地を占領した。さらに、劉曜は涇陽に進むと、渭北の諸城を陥落させた。劉曜は建威将軍魯充、散騎常侍梁緯、少府皇甫陽を捕虜にした。関中が混乱すると麹允は安定郡太守の焦嵩に援軍を求めた。しかし焦嵩は元から麹允を軽視していたため、理由を付けて救援を拒否した。魯充は賢人として著名であり、劉淵は宴を開くと「汝を得ることが出来たからには、もはや憂い事は何も無いな。」と喜んだ。しかし魯充は「私は晋将であり、漢に仕えてまで命を繋げたくはありません。公（劉曜）の恩を得ることができますなら、速やかに死を賜っていただけますよう。」と言った。劉曜は「汝こそまさしく義士である。」と称賛し、剣を与えて魯充に自殺を命じた。梁緯の妻である辛氏は容貌が優れていた為、劉曜は妾にしようとした。しかし、辛氏は涙を流し「夫が既に死んだのに、一人生き残るのは義に背きます。一婦が二夫に仕えることを、明公（劉曜）は許すというのですか。」と語った。劉曜は「汝は貞女であるな。」と称え、辛氏にも自殺を命じた。劉曜は魯充と辛氏の亡骸を手厚く葬った。8月、焦嵩等が長安救援に向かい、散騎常侍の華輯が京兆を始め4郡の兵を監督して灞上に駐軍したが、漢軍を恐れて前進を止めた。相国の司馬保は胡嵩に兵を与えて長安に向かわせ、霊台で劉曜を破った。しかし、胡嵩は麹允や索綝と対立しており、彼らの威勢が再び盛んになることを恐れ、攻撃を止めて槐里に戻った。劉曜は長安外城を攻め落とし、麹允と索綝は小城に撤退した。これにより長安城は内外が遮断され、城内では食糧が尽き、多数の死者が出た。11月、愍帝は遂に降伏を決意し、侍中の宋敞を遣わして劉曜に書状を送った。しかし、索綝は宗敞を留め、自らの子を劉曜の下へ派遣し「城中には未だ1年分の糧食があり、容易に攻略することは適いません。もし、索綝に車騎将軍と同等の待遇と万戸郡公の爵位を約束するのであれば、城を挙げて投降することを約束いたします。」と語った。劉曜は索綝の子を処断して送り返すと「帝王の軍とは義によってのみ行動するものである。我は兵を率いて15年になるが、偽計で敵を破ったことなどない。いつも正面から敵を撃破して攻略して来たのだ。索綝の文書は天下が憎む内容なので、使者を誅殺した。もしも城内に食糧があるのなら堅守するがいい。もしも食糧がなく戦う気力も尽きたのなら、速やかに天命に従え。」と伝えた。これを聞いた索綝は宗敞を開放し、宗敞は劉曜の陣営に至った。愍帝は羊車に乗り、上半身の服を脱ぎ、璧玉（高価な宝石）を口に含み、棺と共に東門から出て出降した。劉曜は愍帝の棺を焼き、璧玉を受け取ると、宗敞に命じて愍帝を一旦宮中に帰らせた。その後、改めて愍帝を迎えて平陽へ送った。劉聡は愍帝を光禄大夫に任じ、懐安侯に封じた。劉曜は尚書の梁允、侍中の梁濬等や諸郡太守を殺害し、華輯は南山に逃走した。長安攻略の功績により、劉聡は劉曜に黄鉞を下賜し、大都督・陝西諸軍事・太宰に任じ、秦王に封じた。また、長安の鎮守を命じた。
318年7月、劉聡は病に倒れると、劉曜を丞相に、石勒を大将軍に任じて、二人を共に録尚書事に任じ、遺詔を与えて政治を補佐するよう命じたが、二人とも固辞した。その為、改めて劉曜を丞相・領雍州牧に、石勒を大将軍・領幽冀二州牧に任じた。劉聡が崩御すると子の劉粲が即位した。8月、靳準に唆された劉粲は、大司馬劉驥を始め漢の重臣達を次々に処刑した。太傅の朱紀、太尉・守尚書令の范隆は長安へ逃走して劉曜を頼った。劉粲は劉曜を相国・都督中外諸軍事に任じて引き続き長安を守るよう命じた。靳準が反乱を起こすと、劉粲を捕らえて処刑し、劉氏一族を老若男女問わず全て東市に引き出して斬首した。また、永光・宣光の二陵（劉淵と劉聡の墓）を掘り返し、劉聡の屍を斬った上で宗廟を焼き払った。靳準は大将軍・漢天王を自称し、百官を任命した。劉曜は靳準の謀反を知ると、長安から平陽に向かった。石勒も精鋭5万を率いて靳準を討伐を掲げ、襄陵北原に駐屯した。靳準は石勒を攻撃したが、石勒は守りを固めて靳準の鋭気を削いだ。10月、劉曜が河東の赤壁に至った。太保の呼延晏らは平陽を抜け出して劉曜に帰順し、太傅の朱紀らと共に劉曜に即位するよう勧めた。これを受けて劉曜は皇帝の位に即き、大赦を下すと、光初と改元した。ただし、靳準一門は大赦から外した。劉曜は朱紀を司徒に任じ、呼延晏を司空に任じ、范隆を始め百官は元の官位のままとした。北原に駐軍した石勒は平陽を攻撃し、巴賨族・氐族・羌族・羯族の人々が石勒に帰順した。石勒の動きに呼応して劉曜は征北将軍劉雅、鎮北将軍劉策を汾陰に駐屯させ、石勒と協力して靳準を討つよう命じた。11月、靳準は侍中の卜泰を派遣し、石勒へ乗輿（天子の乗り物）や御服（天子・貴人の衣服）を贈り、講和を図った。しかし、石勒は卜泰を捕えると劉曜に送った。劉曜は卜泰へ「先帝（劉聡もしくは劉粲）は確かに大倫を乱した。忠良な人が誅滅されたから、世直しが必要な状況だった。司空（靳準）はただ伊尹や霍光に倣ってそれを誅しただけである。おかげで朕が即位できたのであり、司空の勲功は古人のように高く、人徳は天地に等しい。もし司空がこれまでどおり忠誠を続け、速やかに大駕（劉曜の車）を平陽に迎え入れるなら、今までの全てを許そう。祭祀は劉氏である朕が行い、政事は全て汝に任せるつもりだ。卿は城に帰り、朕の意思を司空へ伝えるように。」と述べた。卜泰は平陽に帰って事の次第を報告した。しかし、靳準は劉氏の一族を皆殺しにしたため、投降を躊躇った。12月、左車騎将軍の喬泰・右車騎将軍王騰・衛将軍の靳康らは、遂に靳準を見限って殺害した。そして、尚書令の靳明を新たな主君に立てた。靳明らは卜泰を劉曜の陣営に送り、伝国璽を返上して帰順を求めた。劉曜は大いに喜び、卜泰へ「朕が玉璽を手に入れ、名実ともに帝王と成ったのは、他でもない汝の功である。」と言った。石勒は靳明らが劉曜に降伏したと聞いて激怒し、兵を増員して靳明を攻撃した。靳明は出陣したが大敗し、平陽城で守りを固めた。石虎が幽州・冀州の兵を率いて平陽を攻めると、連敗した靳明は劉曜に救援を求めた。劉曜は劉雅と劉策に靳明を迎え入れさせるよう命じ、靳明は平陽の士女1万5000人を率いて帰順した。これを受け、石勒はようやく攻撃を止めた。劉曜は西に移って粟邑に入ると、靳氏一族を老若男女問わず皆殺しにした。劉曜は劉雅に命じ、劉曜の母である胡氏の亡骸を平陽から迎え、粟邑に埋葬した。墓号を陽陵として、宣明皇太后と諡した。また、高祖父の劉亮を尊んで景皇帝と、曾祖父の劉広を献皇帝と、祖父の劉防を懿皇帝と、父の劉緑を宣成皇帝と諡した。
石勒は左長史の王脩を粟邑に派遣し、劉曜に靳氏討伐の戦勝報告を行った。劉曜は石勒を太宰・領大将軍に任じ、趙王に封じた。また、石勒が外出する時は厳重な警備を行う等、皇帝と同等の特権も与えた。使者の王脩と副使の劉茂も将軍に任じられ、列侯に封じられた。これらの旨を伝えるため、司徒の郭汜を石勒の下へ派遣した。王脩の舎人である曹平楽は石勒の下に戻らず、粟邑に留まり劉曜に仕えた。曹平楽が劉曜へ「大司馬（石勒）が王脩等を派遣したのは、忠誠を見せるふりをして朝廷の内情を探ることが目的です。王脩が戻ったら、すぐに大軍が発せられるはずです。」と進言した。劉曜はこれを信じ、郭汜を呼び戻して王脩を処刑した。3月、石勒が本拠地の襄国に帰還した。劉茂が粟邑から逃げ帰り、王脩が処刑されたことを報告した。石勒は激怒して「我は劉氏に仕え、人臣を超えた働きぶりを示してきたつもりだ。今の漢があるのはまさしく我のおかげではないか。にもかかわらず、劉氏は志を得た途端に我を害しようとするとは。今後、趙王も趙帝の称号も自由に名乗ることにする。」と言い、曹平楽の三族を誅滅した。漢の都は平陽だったが、靳準の乱により荒廃した為、劉曜は長安に遷都し、光世殿を前に建て、紫光殿を後に建てた。また、妻の羊氏を皇后に立て、子の劉煕を皇太子に立てた。さらに、子の劉襲を長楽王に、劉闡を太原王に、劉沖を淮南王に、劉敞を斉王に、劉高を魯王に、劉微を楚王に封じた。劉曜の宗室は、みな郡王に封じられた。劉曜は羊皇后へ「朕と司馬家の男を比べたらどうかね。」と問うた。羊皇后は「陛下は開業の聖主ですが、彼（恵帝）は亡国の暗夫に過ぎないので、比べるまでもありません。彼は帝王でありながら、一婦一子どころか自分の身も守ることができませんでした。妾は当時、天下の男とは全てこうであるのかと思い、生きる希望も失ったものです。陛下に嫁いでから始めて天下に大丈夫がいることを知りました。」と語った。劉曜はますます羊皇后を寵愛し、羊皇后は度々政治に干渉するほどの力を持つようになり、これを不快に思うものも多かった。討虜将軍の陳安は秦州刺史を自称すると、漢に降伏した。だが、暫くして成漢にも帰順の意を示した。劉曜は宗廟、社稷（土地と穀物の神祠）、南北郊（天地の祭祀の場所）を長安に築き、水徳をもって晋の金徳を継承した。牲牡（祭りで神に供える動物）は黒を尊び、旗印もまた黒を尊んだ。詔を発し「朕の先祖は北方に起こったが、光文（劉淵）は国民の望みにそって漢の宗廟を奉じ、国号を漢とした。今、朕は単于を始祖とし、国号を改めることを考えている。この事について意見はあるか。」と尋ねた。群臣は「光文帝は最初、盧奴伯爵に封じられ、陛下も最初は中山で王となりました。中山とは趙から分かれた地です。国号は趙とするべきです。」と上奏した。劉曜はこれに同意し、国号を趙とした。劉曜は冒頓を天に配し、劉淵を上帝に配した。死刑以下を大赦した。11月、石勒は諸将の求めに従い、趙王の位に即いて劉曜から離反した。これにより、趙を国号とする国が同時に二つ並び立つこととなった。史書では両者を区別する為、劉曜が再興した国を前趙（劉曜以前の時代も遡って前趙と呼称される）、石勒の建てた国を後趙と称する。
黄石にいた屠各の路松多が、新平と扶風で挙兵した。路松多は数1000人を集めて、晋王司馬保に帰順した。司馬保は楊曼を雍州刺史に、王連を扶風郡太守に任じ、陳倉を守らせた。張顗を新平郡太守に、周庸を安定郡太守に任じ、陰密を守らせた。路松多が草壁に拠ると、秦隴の氐・羌の多くが、路松多に呼応した。劉曜は車騎将軍の劉雅と、平西将軍の劉厚に命じて、陳倉の楊曼を攻撃した。だが、20日経っても趙軍は勝てなかったので、劉曜は自ら中外の精鋭を率いて、攻撃に参加した。劉曜が雍城に入ると、太史令の弁広明は劉曜へ「昨夜、妖星が月を犯しました。これ以上進軍するのは良くありません。」と進言し、これを受けて劉曜は軍を留めた。劉曜は劉雅らに命じ、包囲を解いて陣の守りを固め、本隊の到着を待つように指示した。 この時期、地震があり、長安が最も被害を受けた。320年1月、劉曜は雍城を出発し、陳倉を攻めた。楊曼と王連は「間諜の報告によると、五牛旗が立ち、胡主（劉曜）が自ら攻めてきたらしい。事実であれば、正面からぶつかるべきではないが、兵糧はすでに少なく長くは持たぬであろう。もし城下に劉曜軍が来て100日でも包囲されたら、刃を交えることなく我らは自滅する。となれば、全兵を持って突撃を掛けるしか選択肢はない。もし勝ったならば、関中の軍勢は檄文を待たずに馳せ参じるだろう。負ければ命は無いであろうが、遅かれ早かれ人は死ぬものだ。それは致し方ないことだ。」と言った。楊曼らは、全軍で城を背にして陣を布いた。劉曜はこれを撃破し、王連は殺され、楊曼は南氐に逃走した。劉曜は続けざまに草壁に進攻し、これを陥落させた。路松多は隴城へ逃げた。劉曜はさらに安定を陥落させると、司馬保は恐れて桑城に退いた。氐・羌は、みな司馬保に従い、桑城に移った。劉曜は軍を引いて長安に戻ると、劉雅を大司徒に任じた。
東晋の司州刺史李矩が金墉（洛陽城内の西北の角にある小城）を攻略すると、左中郎将の宋始、振威将軍の宋恕、尹安、趙慎は寝返って洛陽ごと石勒に降伏した。劉曜は大将軍・広平王の劉岳を征東大将軍に任じ、洛陽に向かわせた。しかし、三軍に疫病が流行ると、劉岳は澠池に駐屯した。石勒は石生を派遣して宋始らを迎えさせたが、彼らは心変わりして李矩に投降した。李矩は潁川郡太守郭黙に兵を率いて洛陽に入らせた。石生は宋始軍を攻撃して将兵を捕虜にし、その軍勢は大いに盛んとなった。劉岳は洛陽から西に後退して、陝城を守った。その後、石生は黄河を北に渡って引き上げた。河南の人々は皆、李矩に帰順し、洛陽が空になった。5月、張春と楊次が司馬保を捕えて殺害した。陳安は劉曜に司馬保の世子である司馬瞻討伐を請うと、劉曜は陳安を大将軍に任じた。陳安は司馬瞻を攻撃して殺した。
6月、長水校尉の尹車と解虎が、劉曜に謀反を起こした。尹車らは、密かに巴賨族の酋長句徐・厙彭らと結託し事を為そうとしたが、計画が露見したため誅殺された。さらに劉曜は句徐・厙彭を始め50人余りを阿房宮に監禁し、処刑しようとした。游子遠は叩頭しながら諫め「聖王たるもの、刑を処するのは元凶だけに留めるものです。多くを無闇に殺し、恨みを増やしてはなりません。」と言った。劉曜はこれに激怒し、游子遠を投獄した。さらに、句徐等を虐殺すると、屍を十日間市に晒した後に川に捨てた。巴賨族の酋長句渠知は、劉曜への復讐を掲げて挙兵し、国号を大秦として自立した。周辺の巴賨族・氐族・羌族・羯族30万人以上がこれに呼応すると、関中は大混乱に陥り、昼間でも城門が閉ざされるようになった。游子遠は獄中から上表を行い、劉曜を諫めた。劉曜はそれを破り棄て、「大茘（游子遠）の奴め。自らの立場も弁えずに偉そうに上書するとは、早く死にたいようだな。」と怒り、周囲の者に游子遠を即刻処刑するよう命じた。しかし、中山王劉雅・郭汜・朱紀・呼延晏等は決死の覚悟でそれを諫め、「游子遠は幽閉されたのにも関わらず、諫言を行いました。これは社稷の臣と呼ばれる立派な行いで、自分の命よりも国を思っていることの現れです。もし陛下が游子遠を用いなかったとしても、殺してよい理由にはなりません。もし朝に游子遠を誅するならば、我らは夜には命を絶ち、それをもって陛下の誤りを明らかにしましょう。天下の人は皆、陛下の下から去り、西海で死ぬことでしょう。そうなれば陛下は、誰と行動を共にするつもりですか。」と述べると、劉曜はようやく怒りを治め、游子遠を釈放した。劉曜は内外に戒厳令を敷き、自ら親征して句渠知を討伐しようとした。しかし、游子遠は進み出て「陛下が臣の策を用いてくだされば、親征などしなくとも、一月で平定できるでしょう。」と述べた。劉曜がその計略を尋ねると、游子遠は「敵には大志がなく、帝に昇るという野心もありません。単に陛下を恐れ、死から逃れようとしているだけです。もし陛下が大赦を下し、解虎・尹車等の事件に連座して投獄された、老人・虚弱者・婦人・子供を全て釈放してやるならば、反乱者共は揃って帰順するでしょう。それでも、自らの罪の重さから降伏を躊躇う者がいるでしょうから、その時は臣に弱兵五千をお貸し下されば、陛下のために平定してみせます。今、敵軍は跋扈しており、天威のみに頼って親征を行っても、平定することは容易ではないでしょう。」と進言した。劉曜は大いに称賛し、彼の策に従い領内に大赦を下した。また、游子遠を車騎大将軍・開府儀同三司・都督雍秦征討諸軍事に任じ、乱の平定を任せた。游子遠は軍を率いて、雍城に入った。すると、10万を超える人が游子遠の下に帰順してきた。さらに、游子遠は安定に軍を進めると、氐族・羌族もこぞって降伏してきた。だが、句渠知とその宗党五千家余りは、陰密に拠って対抗した。游子遠は陰密に進攻すると、瞬く間に句渠知を攻め滅ぼし、陰密を平定した。その後、游子遠は軍を転進させて、隴右に入った。上郡の酋長虚除権渠は、氐族・羌族十万家余りを纏め上げると、険阻な地に拠り秦王を名乗った。游子遠が虚除権渠の砦に逼迫すると、虚除権渠は迎撃に出た。游子遠は彼らと五度戦い、全勝した。虚除権渠は大いに恐れ、游子遠に投降しようとしたが、子の虚除伊余が諸将へ「かつて劉曜が親征してきた時も、我らには何ら問題にはならなかった。游子遠如きにどうして降伏などする必要があるのか。」と述べ、精鋭5万を率いて出撃した。早朝には虚除伊余の軍勢は游子遠の砦門に到達した。游子遠の諸将は迎撃を主張したが、游子遠は「虚除伊余は無敵の勇猛さを誇り、率いる兵も精鋭揃いである。しかも、父が敗れたのだから怒りに燃えている。今は直接彼らと当たるのは避けるべきだ。」と反論し、守りを固めた。敵軍の弱気な姿勢を見た虚除伊余は、次第に驕りが見えるようになった。游子遠は虚除伊余が警戒を怠っていると知ると、夜中に将士に食事をとらせ、反撃の準備をした。その時、大きな風霧が巻き起こり、辺りの視界が悪化した。游子遠は「天が我に味方したか。」と言い、自ら先頭に立って全軍を率い、敵陣に奇襲を掛けた。虚除伊余の兵は大いに乱れ、夜明けには大勢が決した。游子遠は虚除伊余を生け捕りにし、その将兵をことごとく捕虜とした。虚除権渠は恐れて、髪を振り乱し顔に傷をつけて游子遠に投降した。西戎の中では、虚除権渠の部族が最も強勢であり、みな虚除権渠の後ろ盾を得て、前趙へ反抗していた。その為、虚除権渠が降伏すると、全ての西戎が前趙に服属し、大乱は平定された。游子遠は劉曜へ戦勝報告を行い、虚除権渠を征西将軍・西戎公とするよう上表した。また、虚除伊余とその兄弟、部落20万人余りを長安に移すよう上表し、いずれも容れられた。游子遠はこれらの功績により、大司徒・録尚書事に任命された。
劉曜は游子遠の活躍に大いに喜び、群臣と東堂で宴会を開いた。劉曜は戦勝の話で盛り上がったが、そのうち普段の話になった。朝鮮にいた頃を思い出した劉曜はいつしか涙を流し「名君たるもの、過去に受けた徳や恵を忘れてはならぬ。河北で草創した世祖（劉秀）は、厳尤の孫を封じた。兵を梁宋で統率した魏武（曹操）は、橋玄の墓の前で慟哭した。新贈大司徒・烈愍公の崔岳、中書令の曹恂、晋陽太守の王忠、太子洗馬の劉綏ら（いずれも朝鮮時代に世話になった人物）は、朕の幼少時代には道理を教え、ある時は朕を苦難と貧困の極みから救ってくれた。その言は君子を思い、我が心を真に憂慮してくれた。詩には『中心藏之、何日忘之！（中心に蔵せば、忘れること無し）』とある。崔岳は漢が興った時に褒賞があったが、未だ情勢が定まる前であったため、礼章が備わっていなかった。そこで今、崔岳を使持節・侍中・大司徒に任じ、遼東公に封じる。また、曹恂を大司空・南郡公に、劉綏を左光禄大夫・平昌公に、王忠を鎮軍将軍・安平侯とする。そして、全員に散騎常侍を加える。だが、彼らの墳墓はいずれも無くなっており、哀悼の意を伝えることができない。官吏は速やかに手分けして、崔岳らの子孫を訪ね、茅土（王侯の爵位）を授け、朕の意を伝えるように。」と下書した。
劉曜は太学を長楽宮の東に建て、小学を未央宮の西に建てた。万民から13歳以上で25歳未満の者を選び、考え方や志向が教育に適している者1500人を入学させた。朝廷の賢人で、儒教に通じ、経に明るく学に篤い者に教授させた。中書監の劉均に、国子祭酒を兼ねさせた。また、崇文祭酒を設置し、俸禄は国子祭酒に準じるものとした。散騎侍郎の董景道は、経に詳しいので、崇文祭酒に抜擢した。さらに游子遠を大司徒にした。劉曜は酆明観を建造した。その後、西宮と陵霄台を築き、覇陵（西漢文帝陵）西南に寿陵（劉曜陵）を造ることにした。侍中の喬豫と和苞は「臣が聞くところによりますと、君主が労役を行う時には、必ず天象を仰ぎ、人時に順じるものです。衛（春秋時代）は狄人に滅ぼされましたが、文公が混乱の後に即位し、宗廟や社稷が流漂する所もありませんでした。文公は倹約に努め、民を愛し、時制に合わせて宮殿を建てたため、康叔、武公の事跡を興し、衛を復興して900年の歴史を保つことができました。以前の詔で、酆明観を築くよう命じましたが、商人や芻蕘（草刈りと木こり）はこれを正しいことだと思っておりません。また、民は『この観を建てる労力があれば、涼州（前涼）を平定できるだろうに。』と嘆いておりました。今、また阿房を模して西宮を、瓊台を模して陵霄を建てようとしていますが、その労力と費用は酆明観の数倍に及びます。これらを軍費に充てたら、呉（東晋）、蜀（成漢）、斉（曹嶷）、魏（後趙）を平定することも可能です。なぜ陛下は中興の日を成したこの時に、亡国の事業に追従しようとしているのですか。古えの聖王でも過ちは犯すものです。陛下においても、この役は過ぎた行いであり、今からでも改める事が出来ます。これを終えるのは、実に難しい事ですぞ。また、謹んで勅旨を聞きましたところ、壮大な寿陵の建設を始めるとのことですが、周囲は四里、深さは25丈、銅を以って棺を造り、黄金でこれを飾るとありました。恐らくこれらに掛かる功費は、国内で賄い切れません。臣が聞くところによりますと、堯は自らをあえて穀林に埋葬し、市場が変更されることを避けました。顓頊は広陽に葬られましたが、その墓の深さは地下水脈に届かないほどでした。聖王の最期というのはこのようであるのです。秦の始皇帝は、自らの墓を三層の地下水脈を貫くほどに深く掘り、周囲を7里と広げました。ですが、身が亡んだ後、土の乾き切らない内に打ち壊されました。これが暗主の最期というものです。向魋の石槨は、孔子が速朽するに及びませんでした。楊王孫の裸葬は、識者がその世俗をただす行為を称賛しました。古来、滅びない国はなく、掘り起こされない墓もありません。だから古代の聖王は薄葬を選んだのです。臣も君父の子であり、陵墓を山岳の如く高く広くしたいと思わないことはありません。ただ、始終を保全し、万世を安固することを優先すべきなのです。興亡や奢倹は、過去の時代で明瞭となっております。願わくば陛下がこれを覧じられる事を。」と諫めた。劉曜は詔を発し「二人の侍中は古人の気風があり、まさしく社稷の臣である。二君がいなかったらば、朕はこの諫言を聞くことが出来なかった。孝明帝は平世を継承し、四海に憂いは無かったが、それでも尚鍾離の一言を聞き入れて、北宮の労役を中止したと言う。まして朕は取るに足らない人物であり、国家は疲弊を極めているから、この優れた進言に敬従しないわけにはいかんな。勅を下して、全ての宮室建設を中止し、寿陵の規模は覇陵に合わせよ。詩には『無言不酬、無徳不報。（言無くば酬いず、徳無くば報いず）』とある。喬豫を安昌子爵に、和苞を平輿子爵に封じ、領諫議大夫に任ずる。わずかな領土しか持たない我が朝廷は、過失に対する指摘を歓迎する。政法で、時代に合わなくなったもの、社稷の利にならないものがあれば、宮門を詣でて極言し、口にするのを憚る事の無い様に。」と命を下した。また、劉曜は酆水の囿（皇室の養魚区）を貧民に開放した。
321年夏、前趙の支配下にあった長安南の終南山が崩れた。長安の人である劉終は、山の崩れた箇所から、1尺四方の白玉を見つけた。白玉には、文字が刻まれており「皇亡，皇亡，敗趙昌。井水竭，構五梁，咢酉小衰困囂喪。嗚呼！嗚呼！赤牛奮靷其盡乎！」とあった。これを聞いた群臣は、白玉の文字が石勒の滅亡を示していると思い、皆祝賀した。劉曜も大いに喜び、7日に渡って斎を行い、太廟に白玉を捧げた。また、領内に大赦を下し、劉終を奉瑞大夫に任じた。中書監の劉均は「臣が聞くところによりますと、国の主は山川であり、故に山が崩れ川が尽きたとなれば、君主は行動を慎むものといいます。終南は長安の鎮であり、国の注視する場所であります。それが理由無く崩れたとなれば、発生する凶は、言葉では表現できないものとなりましょう。その昔、三代（夏・殷・周）の季には、このような災害が起こったと言います。今、朝臣は口を揃えて吉兆と言っておりますが、臣はその言は誤りであると考えます。誠に、上は聖旨に逆らい、下は衆議に違っていることになりますが、臣は道理に適っていないと考えております。玉と山石の関係は、君主と臣下の関係と同じであり、山が崩れ石が壊れるとは、国が傾き人が乱れる兆候です。冒頭に『皇亡、皇亡、敗趙昌』とありますが、これは皇室が趙に破れ、趙はこれによって盛んとなる、と読めます。今、我らが大趙は秦雍を都としておりが、石勒は全趙の地を領有しております。故に趙昌とは石勒を指し、我らの事ではありません。次の『井水竭、構五梁』ですが、井は東井（井宿）を指し、これは秦の領域であります。五は五車、梁は大梁を指します。五車、大梁は、趙の分野であります。つまり、秦が竭滅して趙が構成される、と読めます。『咢酉小衰困囂喪』ですが、歳（木星）の次の星座を咢と言います。つまり『咢酉小衰』は、歳が酉年の咢を制御する時、軍は敗れ将は殺される、と言う事です。『困』は「困敦」の事で、歳が子年にある事を意味します。つまり『困囂喪』は、歳が子年を制御する時、国家が喪亡する、と言う事です。『赤牛奮靷』は、歳が丑年にある事を意味します。牛は牽牛星を指し、東北隅の星座であり、丑年に対応しております。つまり、『赤牛奮靷其盡乎歳」は、歳が丑にある時に滅亡し何一つ残らない、と言う事です。つまり、これは誡めの言であり、陛下におかれましては徳を修める事に勤め、白玉の災いを払うべきなのです。これを吉兆に変えるために、願わくば陛下には慎み深くこれに答えて頂きます様。書では『雖休勿休（休むと言えども、休むこと勿れ）』と言います。願わくは、陛下が周旦（周公旦）の盟津の美談を追従し、虢公の夢廟の災難を捨て去り、謹んで沐浴に気を払い、妖言の消失を待たれる事を。」と進言した。劉曜はこれを聞くと、呆然若失となった。御史は、劉均が狂言盲説で吉兆を曲解したとして、大不敬であると論じた。劉曜は「この災瑞は、誠に知ることが出来なかった。深く朕の不徳を戒めるものである。朕はその多大なる忠恵を収める。どうして罪に問えようか。」と語気を強めた。
322年2月、劉曜は親征して仇池の楊難敵を攻撃した。楊難敵は兵を率いて迎え撃ったが、劉曜軍の前鋒がこれを蹴散らした。楊難敵は仇池に撤退し、仇池の諸氐・羌は劉曜に降伏した。劉曜はそのまま西に軍を進め、かつて晋王司馬保に仕えていた南安の楊韜に攻撃を掛けようとした。楊韜は恐れて隴西郡太守梁勲と共に前趙に降った。劉曜は二人を列侯に封じ、侍中の喬豫に5000の兵を与え、隴西の1万戸余りを長安に移した。劉曜はさらに仇池へ進撃したが、前趙軍で疫病が流行った。劉曜も病にかかったため、やむなく撤兵した。劉曜は楊難敵に背後を突かれることを恐れ、尚書郎・光国中郎将王獷を派遣して楊難敵に帰順を誘った。楊難敵は使者を派遣して前趙の藩臣になることを約束した。劉曜は楊難敵を使持節・侍中・仮黄鉞・都督益寧南秦涼梁巴六州隴上西域諸軍事・上大将軍・益寧南秦三州牧・領護南氐校尉・寧羌中郎将に任じ、武都王に封じた。 また、子弟で公侯や列将、二千石（郡太守と同等の地位）とされた者は、15人を数えた。
秦州刺史陳安は劉曜に謁見しようとしたが、劉曜は病のため拒否した。これに怒った陳安は劉曜は既に死んだと思い、略奪をして引き返した。劉曜は病が重く、馬に乗れないため輿で長安に帰り、配下の呼延寔に輜重部隊を監理させて後方に置いた。陳安は精騎兵を率いてこれを襲撃し、呼延寔を捕えて輜重を奪った。陳安は呼延寔へ、共に前趙を討つよう持ち掛けたが、呼延寔は拒否して陳安を罵った。陳安は怒って呼延寔を殺し、呼延寔の長史魯憑を参軍にした。陳安は弟の陳集に騎兵3万を与え、魯憑の弟である魯集と将軍の張明と共に前趙軍を追撃させた。しかし、前趙の衛将軍呼延瑜が迎撃して陳集らを斬り、その兵を捕虜とした。陳安は恐れて上邽に帰った。劉曜は南安に到った。陳安は配下の劉烈と趙罕に汧城攻撃を命じ、劉烈と趙罕は汧城を落とした。隴上の氐や羌は尽くが陳安に帰順し、陳安は10万余りの兵を擁するようになり、使持節・大都督・仮黄鉞・大将軍・雍涼秦梁四州牧・涼王を自称した。また、趙募を相国に任じ、左長史を兼ねさせた。魯憑は陳安を諫めたが、陳安は激怒して魯憑を殺した。これを聞いた劉曜は「賢人とは天下が渇望する存在だ。賢人を殺害する事は、天下の情を塞ぐことである。承平の君は、臣妾の心が離れるような事はしない。まして四海を剥離させるようなことは猶更である。陳安は賢人を求めるべき時なのに、逆に殺してしまった。彼は大事を成す器ではない。」と嘆息した。匈奴の休屠王石武が桑城を挙げて前趙に降った。前趙は石武を使持節・都督秦州隴上雑夷諸軍事・平西大将軍・秦州刺史に任じ、酒泉王に封じた。
皇后の羊氏が亡くなり、劉曜は献文皇后と諡した。劉曜は、無官の人が許しなく乗馬する事、俸禄800石以上の婦女が錦繍の衣を着る事、晩秋から農耕が終わるまでの時期に飲酒する事、宗廟や社稷の祭り以外で牛を殺すことを全て禁じた。これらの禁令を違反した人は、みな死刑になった。劉曜は太学に臨み、試験の成績が優秀な者を郎中に取り立てた。12月、劉曜は父と妻の葬儀の為に、自ら粟邑に行った。土を背負って墳墓を作るよう指示し、その外周は2里と決めた。昼夜休まず工事が続けられ、延べ6万の人夫が動員された。劉曜は100日で完成させるよう命じたので、民衆は労役に苦しみ、怨呼の声が道路に満ち溢れた。游子遠は「臣が聞くところによりますと、聖主・明王・忠臣・孝子が終葬を行う際、棺は身を置ける程度に、槨は棺を収められる程度に、蔵は槨を収められる程度に留めました。また、土を積んだり木を植えたりするようなことはせず、これを無窮の計としたといいます。謹んで思いますのは、陛下はその聖慈を幽かに覆い、神鑒を遠く深くし、いつも清廉質素を以って下々を憂えることを第一としていただき、社稷と資儲を本とすべきであると。今、二陵の費用は、億計に至っており、6万の人夫に百日動かすのは、600万の役夫を用いるのと同じ事です。二陵はどちらも、下は三層の地下水脈を貫くほど深く、上は100尺と高く、積まれた石は山の如く、増土は丘の如く、発掘した古塚は千百数に上ります。人夫は嘆きの声を上げ、精神は天地を塞ぎ、骸は原野に晒され、泣声は巷に溢れています。臣が言いたいのは、この事は先帝先后にとっても益にならず、国力をいたずらに失うだけだと言う事です。陛下が堯・舜に続くことを望まれるのであれば、功は百万を超えてはならず、費も千計を過ぎてはなりません。下に怨骨、上に怨人が無くなれば、先帝先后には太山の安が訪れ、陛下は舜、禹、周公の美を受ける事となりましょう。陛下がこれを察せられますように。」と諫めたが、劉曜は聞き入れなかった。将軍の劉岳らに騎兵1万を与え、父と弟の劉暉の棺を太原に迎えさせた。この時、疫病が蔓延し、10人のうち3、4人が死んだ。劉曜は父を埋葬すると、墓号を永垣陵とし、妻の羊氏を埋葬すると、墓号を顕平陵とした。領内で死刑以下に大赦を下し、爵位二級を下賜した。孤児・老人・貧乏・病気の者で、生活出来ないほど苦しい者に、それぞれ帛を下賜した。大雨が続き、劉曜の父墓の門屋がきしんだ。大きなつむじ風が吹くと、父の寝堂が垣外の50歩余りのところへ吹き飛んだ。これを聞いた劉曜は正殿を避け、喪服を着て、東堂で5日間の哭礼を行なった。また、鎮軍将軍の劉襲や、太常の梁胥らに命じて、父の陵墓を修繕させた。松柏や衆木は、植えてから既に林と成っていたが、尽く使われて無くなった。劉曜は大司馬の劉雅を太宰に任じ、剣履上殿・入朝不趨・賛拝不名の特権を与えた。
323年6月、陳安は南安に進軍し、前趙の征西将軍劉貢を包囲攻撃した。休屠王の石武は桑城から出撃し、陳安の根拠地である上邽を攻撃した。陳安は背後を突かれる事を恐れ、南安の包囲を解いて上邽に戻った。陳安と石武は、瓜田で会戦した。石武は兵が少なかった為、撤退して張春の旧砦に拠った。陳安は軍を率いて石武を追撃すると「叛逆した胡奴め。必ずや生け捕りとしてやろう。その後に劉貢を斬り捨てん。」と叫んだ。石武は砦の守りを固めて、陳安を防いだ。 劉貢が陳安の後軍に攻撃を掛け、これを破った。劉貢が捕虜・斬殺した者は1万人余りを数えた。陳安は軍を返して、後軍の救援に向かったが、返り討ちに遭った。さらに石武の騎兵が到来すると、陳安は挟み撃ちに遭って大いに潰走し、8000の騎兵を収容して、隴城に逃げた。劉貢は石武に後方の軍を監督させると、自ら兵を率いて陳安を再び破り、遂に隴城を包囲した。7月、劉曜は自ら親征して陳安の征伐に乗り出し、隴城の包囲に加わると、別働隊に上邽を包囲させた。劉曜は陳安を数度に渡って破り、首級8000余りを挙げた。右軍将軍の劉幹が平襄を陥落させると、隴上の諸県は尽く降伏した。劉曜は隴右の死刑以下に大赦を下したが、陳安と趙募は例外とした。陳安は将軍の楊伯支、姜沖児に隴城を守らせると、騎兵数100を率いて包囲陣を突破した。陳安は上邽、平襄の兵を率いて、隴城の包囲を解こうと考えていたが、上邽が既に包囲され、平襄も陥落した事を知った。そのため、南の陝中へと奔った。劉曜は将軍の平先、丘中伯らに精騎兵を与え、陳安の追撃に向かわせた。平先軍は何度も陳安軍に攻撃を加え、捕縛・斬殺した者は400人余りを数えた。陳安は壮士10騎余りと共に陝中で決戦を挑み、左手に七尺の大刀、右手に丈八の蛇矛を手にした。接近戦では刀矛を振り回し、瞬く間に5、6の首級が飛んだ。距離を取ると、両側に着けた矢筒から矢を取り出し、左右から騎射した。だが、平先もまた、超人的な壮健さを誇り、空を飛ぶような勇捷さを有していた。平先は陳安に接近すると、一騎打ちを仕掛けた。斬り合うこと3合、平先は陳安から蛇矛を奪い取って退いた。日が暮れると、激しい雨が降った。陳安は馬を捨てると、側近5、6人と共に山嶺を越え、渓谷に身を潜めた。翌日、劉曜は山狩りを行ったが、所在を掴めなかった。さらに翌日、連日降り続いた雨が止み、雲間から日が差し始めた。陳安は、将軍の石容に敵軍の動向を探りに行かせた。しかし石容は、輔威将軍の呼延青人に捕えられた。呼延青人は陳安の所在を吐かせようと、拷問に掛けた。石容は頑として口を割らず、拷問の果てに息絶えた。呼延青人は捜索を再開すると、陳安の足跡を発見した。それを追って行き、陳安を山谷で発見すると、その場で斬り殺した。この報告に、劉曜は大いに喜んだ。 陳安はよく兵士を慰撫しており、順境の時も逆境の時も全て兵士と共にした。隴上の人は彼の死を悲しみ、壮士の歌を作った。劉曜はこれを聞くと胸を打たれ、楽府に命じてこれを歌として残すよう命じた。陳安の死を知った楊伯支は姜沖児を斬り、隴城ごと前趙に降伏した。別将の宋亭は上邽の守将である趙募を斬って降伏した。劉曜は秦州の豪族である楊氏と姜氏等、2000戸余りを長安に移した。氐族や羌族も尽く人質を送って前趙に帰順した。劉曜は赤亭羌の酋長である姚弋仲を平西将軍に任じ、平襄公に封じた。
8月、劉岳は前涼の張茂と河上で対峙した。劉曜は、隴上より長駆して西河に至ると、28万5000の兵を率い、河に臨む形で布陣した。100里余り先でも鐘鼓の音が聞こえ、河を沸かせ地を震わせた。劉曜の軍勢は、古来より前例が無いほどの規模であった。河に沿って布かれた張茂の守備兵は、気圧されて後退した。劉曜は劉咸に冀城の韓璞を、呼延晏に桑壁の寧羌護軍陰鑒を攻撃させた。劉曜は百道から一斉に渡河して、姑臧を急襲すると触れ回った。これが涼州に伝わると、騒然となり、人々から固志が消え失せた。張茂は自ら出兵すると石頭に拠った。さらに、参軍の陳珍に歩騎1800を与えて韓璞の救援に向かわせた。陳珍は氐・羌の衆を徴発して劉曜に対峙すると、これを撃破して南安を奪還した。劉曜の諸将は口を揃えて、速やかに渡河するよう求めたが、劉曜は「我が軍旅は連勝続きではあるが、魏武（曹操）が東を討った時には及ばない。しかも、三分の二の兵は我々を恐れて従っているだけだ。中軍の宿衛も既に疲労困憊で、戦いを継続するのは困難である。張氏は、我らが陳安を鎮圧したばかりで、勢いが甚だ盛んであると思い込んでいる。故に、朕は武威を示して敵を威圧しているのだ。これだけで彼の五郡の兵は、抵抗する気力を無くし、称藩を申し出てくるであろう。我らがこれ以上何を望むというのだ。卿らの言う通り、中旬しても張茂の表が至らなかったならば、朕が卿らに負けたと言う事だ。」 と返した。張茂は大軍の到来に震え上がり、予想通り使者を派遣して称藩した。併せて、馬1500匹、牛3000頭、羊10万口、黄金380斤、銀700斤、女妓20人、多くの珍宝や珠玉、方域の美貨を献上してきた。その数は枚挙に暇が無かった。劉曜は大いに喜び、大鴻臚の田嵩を派遣して、張茂を使持節・仮黄鉞・侍中・都督涼南北秦梁益巴漢隴右西域雑夷匈奴諸軍事・太師・領大司馬・涼州牧・領西域大都護・護羌校尉に任じ、涼王に封じて九錫を与える旨を伝えさせた。 劉曜は河西から戻ると、胡元を派遣して、張茂の父妻の墓を90尺増高させた。 仇池の楊難敵は陳安が滅ぼされたと聞いて、前趙の襲来を恐れるようになった。そこで弟の楊堅頭と共に南下して漢中に奔った。鎮西将軍の劉厚がこれを追撃し、輜重1000両余りを奪い、士女6000人余りを捕え、仇池に戻らせた。劉曜は大鴻臚の田嵩を鎮南大将軍・益州刺史に任じ、仇池を守らせた。劉岳を侍中、都督中外諸軍事に任じ、進めて中山王に封じた。
劉曜の次子は劉胤と言い、元は劉曜の世継ぎであったが、靳準の乱に際して匈奴の一部族である黒匿郁鞠部に逃げて奴隷となった。靳準の乱が鎮圧された後も劉胤は国に帰らず、陳安が敗れた時に劉胤はやっと出自を黒匿郁鞠部の大人に話した。驚いた黒匿郁鞠部の大人は劉胤を礼遇し、衣馬を提供すると共に子を差し出し、長安に送り返した。劉曜は劉胤と再会すると大いに涙を流した。また、黒匿郁鞠部の大人の忠節を喜び、使持節・散騎常侍・忠義大将軍・左賢王に任じた。劉胤は風格が有り才知は突出していた為、劉曜は劉胤を重んじ、朝臣も同じく期待を寄せた。劉曜は群臣を集めると 「義孫（劉胤の字）は、乱世にあって萎縮せず、黒くしようとしても染まらない人物である。既に義光（劉煕）を太子に立てているが、まだ幼い上に、腰が低く細かいことを気にする性格だ。恐らくは、今世の太子としては難があろう。上は社稷を固められず、下は義光が非難されるのを恐れる。義孫は年長であり明徳がある。また、先に世継ぎとして立てている。朕は、遠くは周の文王を追い、近くは光武帝に追従し、宗廟に泰山の安をもたらしたい。それでこそ義光にも、無疆の福がもたらされるだろう。諸卿はどう思うか。」 と問うた。太傅の呼延晏らは皆 「陛下が遠く周漢に倣うのは、国家の無窮の計と言えましょう。どうして臣らが頼りとしない事がありましょうや。実に宗廟四海の慶びであります。」と答えた。だが、左光禄大夫の卜泰、太子太保の韓広は進み出て「もし陛下が廃立を正しいと考えているのであれば、群下に問う必要は無いでしょう。もし少しでも疑念を抱いているのであれば、臣らの異同の言を聞き、その上でお考え下さい。我ら二人は、太子を廃するは非であると考えております。その昔、周文は太子を立てる前に、武王を世継ぎに決めましたが、これは正しい行いであります。光武帝は皇后への寵愛を失ったが為に、太子の廃立を決めましたが、これが聖朝の模範と呼べましょうか。東海王（劉彊）は本当に明帝に及ばなかったのでしょうか。皇子の劉胤は文武の才略を兼ね備え、その度量は広く遠大で、唯一無二の存在であり、周発（武王）を追従するに足る人物です。しかし、太子は孝友にして思いやりがあり、志は深く雅であります。国家を担うには十分であり、必ずや太平の賢主となれるでしょう。ましてや太子宮とは、六合人神に繋がる所であり、軽々に廃するものではありません。陛下がどうしても廃立されようとするのであれば、臣らは死あるのみです。我らが詔を受け入れる事はありません。」と述べると、劉曜は黙り込んでしまった。劉胤は劉曜の御前で「臣は慈父の子であり、陛下はこれまで鳲鳩の仁（君主が公平に臣民に対応する事）となるよう務めて来られました。それなのになぜ今、煕が立っているのに臣を新たに立てようと言うのですか。陛下が真に誤った恩を掛けるのであれば、臣はここに死を賭してでも、赤心を明らかにしたいと思います。陛下がもし臣を天下の大任に堪え得る者とお考えであるなら、どうして義光（劉煕）を補佐して聖業を継がせることを考えられないのでしょうか。」と涙ながらに述べた。これには、朝臣も痛み悲しんだ。太子の劉煕は羊氏の産んだ子であり、劉曜も羊氏を大いに可愛がっていたため、廃するのに忍びなくなり、結局廃立は取り止めとなった。劉曜は劉胤の母である、前妻の卜氏を元悼皇后と追諡した。卜泰は劉胤の外戚であったが、にも関わらず劉煕の廃立に反対した。劉曜は忠心を称えて卜泰を上光禄大夫、儀同三司に任じ、太子太傅を兼任させた。また、劉胤を永安王に封じ、侍中、衛大将軍、都督二宮禁衛諸軍事、開府儀同三司、録尚書事に任じ、同じく太子太傅を兼任させた。また、皇子と号した。劉煕には、劉胤に対して家人の礼を尽くすよう命じた。