この一年四カ月の間回答がないままに過ぎてきましたが、八二年の十月二日に回答を受けた九名の中で、この日本におられる留守家族の中で早くも三名が死亡しております。その中で、非常に悲惨なんでありますが、とにかく写真があるのはお一人だけでありますけれども、宮崎県の平木ムメさんという方、この方が八十歳でとうとう亡くなってしまいました。これは、大臣、回答をもらったときに大変喜んでにこにこして笑っていらっしゃるお姿でありますが、これが最後であります。その方もとうとう八十で亡くなりました。そしてそれ以外に、宮下さん、これはお父さんが亡くなりました。それから、鈴木光子さんのお姉さんが日本で留守家族としておりますが、竹野さんとおっしゃいますが、その方の御主人も亡くなってしまいました。こうやってどんどんお年寄りが、父兄が亡くなっていく。その中で、一年四カ月の間に手紙が向こうから来たというのはたった一人です。照会があって九名返ってきた、その中のお一人でありますが、鈴木光子さんという方からの便りがあっただけ。それも皆朝鮮語で書いてあるので、中身は、無事であるということしか書けないのではないかと思うのです。ともあれ、中身の重要なところは何かといったら、非党に苦しい、金を送ってくれ、これが内容でありました。
 こういう悲惨な状況の中で、留守家族の人も、一体どうなっているのだろうかという切実な願いを込めて今日まで待ちに待ってきておるのでありますけれども、北鮮の対応というのは非常に鈍い。これは本当にポーズだけを示しているのではないかというようないら立たしさを感ずるわけでありますが、その後、政府の方といたされましては何かアプローチをされたのかどうか。例えば、政府直接か、あるいは日赤を通じてか、あるいは第三国を通じてか、何かアプローチをとられたかどうか、その点についてお尋ねをしたいと思います。
 それからいま一つお尋ねしたいと思いますのは、どうもこのごろ妙な情報が伝わっている。情報過多時代でありまして、こういう情報があるのですね。北鮮からの船がどうやら最近来るらしいぞ、三月か四月じゃないのかな、それで、そのときに荷物を持っていきさえすれば、その船で届けてやるよというようなうわさが流れておるのであります。それで、これの真否はいかがであろうかということをお答えいただきたいと思います。
御承知のように、産地で類別、等級別というのがございます。これは生産者から買います価格自身が、そういう食味と申しますか、原料米としてのいいものをそれだけ高く評価するということで、生産者にはそういういいものをつくっていただければ手取りがふえる。手取りがふえると申しますか、高い価格で国が買うという形でつくられているものでございまして、そのこと自身はいわば生産者の創意工夫を増すというような意味があるわけでございます。
 そういうものを原料としまして、今度は消費地でどういう米をつくっていくかという場合に、やはり基本的には原料米のよしあしが消費者の方々に行き渡ります消費地の精米に反映されるわけでございます。それが何かブレンドという言葉の中でめちゃくちゃになってしまうということではこれは問題でございますので、御承知のように、各県で米穀流通適正化協議会というものをやっております。これには消費者の方も入っていただきまして、そこでどんな原材料をもとにしてどれくらいのものを入れて、最終的にどんな精米をつくっていくかということを、一種の品質ランクを設けましてやっているわけでございます。そこで、やはり立派など申しますか、いい原料を入れましたものは当然品質ランクの高いところに置くという形でやっておりますので、生産者のそういう努力というものは結果的に消費者にもそれが評価してもらえる。その場合に問題になりますのは、そういうことがお買いになる皆さん方にもおわかりいただけるようでなければいけませんので、表示の基準というのをつくっておりまして必ずつけろという基準と、それから任意的にこういう表示をしてもいいという形とやっておりますが、これではっきりわかるようにしてあるわけでございます。
 その中でもう一つ、類別の方はそうでございますが、等級の一、二、三等につきましては、これは御承知のように三等というのは徳用上米原料としてのみ使わしておりますので、これはそういう意味の消費者とのかかわり合いではそういうような差があるわけでございます。
 それからブレンドの問題でございますが、これは何もブレンドしなければならないという趣旨のものではございませんで、御承知のように、例えばササニシキ、コシヒカリのような非常に産地によりまして特に評価の高いようなものを単品で出している場合もございます。しかし、やはり日本各地でつくっております米を原料にしまして、これは御承知のように季節にわたって一年間食べていくわけでございますので、なるべく安定的に一定の品質水準を保って供給をしようと思いますと、このブレンドという手法を使った方がより合理的にできるわけでございます。
 特に、今先生御指摘の大型 精工場につきましてはそういうことを可能にするような技術水準を持っておりますので、そういう技術水準の高いところで一定の品質を間違いなく保証できるようなものを供給していくという手法で、最近そういうブレンドというものはかなり広範になされております。しかし、これは私どもが何かこうしなければならぬと言っているわけじゃございませんで、現に非常に超優良品種の単品物というものもこれは需要があってそれなりのものが売れております
ので、そういうブレンドにはそういう一つの理由もございますし、逆に単品というものがなおかつ流通しているところもあるわけでございますので、そこは私どもはその両方のよさというものを見ながら今後もやっていく必要があるのではないか。
 ブレンドをいたします際には、先ほど申しましたように、そういうされたものが適正に消費者の方に渡るようにという意味の品質表示問題等は厳格にやっていかなきゃいかぬと思っております。