大臣から決意を述べていただきまして、いわゆる福祉のノーマライゼーション、こういう観点からイメージを描かれている、こういうことはよくわかったわけでございます。
 次にお聞きをしたいと思いますが、委員会は違いますけれども先般の大蔵委員会、この席上で、大蔵大臣が日本の社会保障の将来について次のように発言をされております。
 今我々は本当に高齢化社会に向かってばく進をしておるわけでありますけれども、その中において将来の社会保障というものについての国民的な合意というものがまだ形成されておりません。もっと正確に申し上げるならば、高齢化社会に対して我々が備えをつくっていく場合に、所得保障に中心を置いて考えていくべきなのか、医療保障に中心を置いて考えていくべきなのか、あるいは公共福祉サービスに重点を置いて考えるべきなのかという視点であります。
このように発言をされております。
 他大臣の発言を出しましたけれども、厚生大臣としましては将来の高齢社会に対して国民的合意が今現在形成されているとお考えになっておられるのか、それともいまだ国民の合意は形成はされていない、このように考えておられるのか、お伺いしたいと思います。もし形成されていないとすれば、厚生省がリーダーシップを発揮して国民的合意形成に向けて行動されるのか、この点もあわせてお伺いをしたいと思います。
このたび世に問うております「高齢者保健福祉推進十か年戦略」は、いろいろな柱を立てて二十一世紀に向けて準備をしていくということでございますが、一言で申し上げますと、在宅の高齢者の方々を中心として、必要のある場合には、どこでもいつでも質のよい介護等のサービス、医療のサービスが得られるという社会をつくりたいということでございます。
 そういう社会ができ上がっていったときにどういう背景が必要であるかと申しますと、ごく自然に社会の中に若くて活発に働いている方と肩を並べて高齢者の方々がおられる、お元気な方は負けずに社会活動をしておられるし、また、不幸にして体にぐあいが悪い点がある方には配慮が十分行き届きつつ自然と社会の中の一つの風景になっておる、障害者の方もそうだ、そういう方々が全体として織りなす社会の姿というものが活力のある、明るい、生き生きとしたものであれば、いい高齢者社会ではないであろうか、こういうふうに思っております。一生懸命頑張ってやらないとなかなかそこまでは行けないのではないか。また責任の重さも感ずるわけでございます。
さて、我が国は世界第一の長寿国となり、今後急速に高齢社会に移行しようとしております。大臣にお伺いいたしますが、大臣はこの二十一世紀の我が国の高齢社会に対してどういうイメージを持っておられるのか、また、それに対してどのように対処されるのか、お伺いをしたいと思います。
 聞くところによりますと、この高齢社会、非常に暗いイメージで宣伝をされているような部分があると私は思います。お年寄りがふえて大変だとか、そういうふうなこともあちこちで聞くわけでございます。その意味で、大臣が所管の厚生省の長として高齢者社会に対してどのようなイメージを持っておられるのかお聞きをしたいと思います。
委員会の審議の冒頭に所信を述べさせていただいたその重みは大きいものがございます。そしてまた、これを現実のものにしていくという重い責任を負っておるわけでございますから、この所信を踏まえましていろいろと御質疑をいただく、そして制度改正をお願いをする、そして予算を執行していく、そういうことの中から、また翌年度の予算をどうしたらいいだろうか、そして翌年度にことしの所信を踏まえてどういうお話をすべきであるかということを一つの継ぎ目のない仕事として私は心がけてやってまいりたいと思います。
若干補足をさせていただきますと、平成六米穀年度末、昨年の十月時点では二万トンぐらいしか持ち越し在庫がございませんでした。しかしながら、お話がございましたように、六年産米の収穫量というのが非常に豊作でございまして千百六十一万トンというお米の生産量がございました。
 このほかに、他用途利用米として生産をされたものの中から緊急輸入米との差しかえで、十万トンほどが食用の分野に供給をされるように政府の在庫として入ってまいっております。これを加え、さらに去年の秋の豊作によりまして早食いが非常に進んだということ、これとことしの秋、平年作であればふだんの年ぐらいの早食いに戻るだろうと。この出入りを考えて二十万トンぐらいの供給の減というのを考えますと、大体千百五十三万トンぐらいの供給量ということに今年度の場合はなってくるのではないかというふうに考えているわけでございます。
 それに対しまして、六米穀年度後半以降の消費の落ち込みというのが、大体回復基調にございますけれどもございまして、今米穀年度全体では九百七、八十万トンぐらいの需要ということにとどまらざるを得ないんではないかというようなことを見込んでおりまして、この結果、この十月末の在庫というのが百七、八十万トンというようなことになってくるのではないかというふうに見ておるところでございます。
 それに対しまして平成八米穀年度の関係でございますけれども、現在田植えが行われている状況でございますが、先ほど大臣がお話し申し上げましたように、三年間固定というのにさらに上乗せをした転作をやっていただくというようなことをやっていただきまして、生産量を千十万トン程度に抑えるということにいたしますけれども、一方で需要の方がやはり長期的な減退傾向は続くだろうと。昨年からことしの初めにかけての一時的な減退というのは回復するにしても、長期的なトレンドとしての減退は避けることがなかなか難しいんじゃないかというような見通しのもとに、九百八十から九百九十万トンぐらいの需要ということになってくるんじゃないかというふうに見ておりまして、その需要と供給面の総合の結果が来年の十月末の持ち越し在庫ということになりますと、百九十五万から二百五万トンというくらいの水準に若干ふえて残ってくるんじゃないかというふうに見込んでいるところでございます。