佐々木先生おっしゃるとおり、私は、北海道の果たすべき役割はこれからもますます重いと思っております。日本の面積の二二％を有しまして、そこに住んでいる人口は日本の二十二分の一であります。まだまだ国のサポートが必要だと私は思っているのです。そのことは強く主張してまいりました。幸い、橋本総理、また行革担当の小里大臣の賢明な御理解、御判断を得まして、予算の一括計上権、そして、特に北海道開発局というのは、まさに運輸省、農林省、建設省を束ねたモデル的な、行革の先端を行ったものだという評価もいただきまして、北海道開発局の機能はそのまま残ることになりました。
 同時に、国土交通省というのは建設省と運輸省が合体したものでありますから、これは港湾だとか河川だとか道路というイメージがありますけれども、幸い、小里大臣からも総理からも、北海道開発局に限っては現行どおり特例も認めるし、同時に農業基盤も、さらに林野も漁港も、北海道開発局はそこで一括計上するというふうに判断をしてもらいましたので、道民が心配している、懸念している機能の弱体化というのはないと私は思っております。
 同時に、担当大臣は、国土交通省の大臣が責任を持ってやるわけでありますから、大臣が間違った判断をしない限り、何ら心配するものでもない。同時に、官房長官は秋田でありますけれども、北海道は秋田の人がたくさんおりますし、また総務庁長官は鹿児島でありますが、鹿児島の人もたくさん北海道には来ておりますから、私は、心優しき配慮はちゃんとしてもらえる、こう思っております。
去る十月二十一日、分権推進委員会、お聞かせいただいたところでございますが、この勧告を最大に尊重いたしまして、平成十年の通常国会には間に合わせる、その方針で今取り組んでおるところでございます。
九年度内ということですから、来年の三月いっぱいがめど、こういうことですね。私ども、それを期待しております。また、それが出てまいりましたら、私ども民主党としての情報公開法案も提案していますから、これとまた突き合わせたりしながらよりよいものにしていきたい、こんなふうに思っております。
 地方分権の関係は、これはさっき言ったように第四次の勧告が出たわけですけれども、この先ほどうなっていくのでしょうか。簡単に結論だけで結構です。
情報公開法の政府の取り組み状況につきまして、お答え申し上げます。
 政府は、従来から……（佐々木（秀）委員「余り詳しくなくていいですから、結論的なものを簡潔に示して」と呼ぶ）はい。
 昨年十二月の行政改革プログラムにおきまして、行政改革委員会の意見を最大限尊重し、情報公開法案を平成九年度内に国会に提出するということを政府として閣議決定をいたしております。ただいま総務庁内に情報公開法制定準備室を設けまして、法案の立案に全力を挙げて取り組んでいるところでございます。
 具体的には、行政改革委員会の意見を最大限に尊重しまして、行政改革委員会の意見で示されました新しい考え方や仕組みを具体的に法律の条文にするための作業に加えまして、行政情報の公開、非公開等を定める多くの関係法律との調整、情報公開に対応をした政府全体としましての文書管理につきましての改善方策の検討等、膨大な作業に全力を挙げて取り組んでいるところでございます。
 今後とも、こういった政府の方針に従いまして、できる限り早期に法案を取りまとめるべく、全力を挙げて取り組んでまいりたいと考えております。
石綿を飲み込む、経口摂取をいたした場合に健康にどんな影響があるかということにつきましては、これは国際的にも因果関係がまだはっきりしておりません。つまり、一般的には吸入による影響に比べまして、飲み込んだ場合の影響は極めて少ないというふうにされております。
 現在アスベスト、石綿に関しまして水道の水質基準を決めた国はございませんけれども、米国でいろいろな研究がされております。それは、石綿の繊維を長さを二通りに分けまして、十ミクロン、つまり百分の一ミリより長い繊維のものを動物に食べさせた場合、それからそれよりも短いものを食べさせた場合、いろいろ比較いたしまして、その結果、十ミクロンより長い繊維を食べさせた場合には動物実験で一応疑わしいというふうな結果が出ておりますので、これは米国政府の毒性調査計画の一環として行ったものでございますが、その結果に基づきまして一つの試算をいたしまして、一リットル当たり七百十万本の繊維というものを一つの水質目標値ということで定めたらいかがかということを米国の環保で今提案しております。そういう状態でありますから基準はまだございません。
 今回公表されました東京の昭和女子大学の先生それから東京都衛生局のデータによりますと、この十ミクロン、つまり百分の一ミリを超えました長い繊維は水道水の中には出ておりません。ということで、私どもは水道水の中ではこの問題は今のところ問題となるレベルではないと考えております。
 しかしながら、この問題につきましては、当省といたしましては十分関心を持っておるわけでございまして、現在内外のこういった知見の集積に努めておるわけでございまして、まず問題になりますのは、分析の方法が難しい。つまり電子顕微鏡を必要といたしますけれども、そのほかにエックス線回折装置というものが必要でございまして、この両方を備えた試験機関が日本にまだわずかしかございませんものですから、こういった非常に高度な機械を使い、高級な技術を使う分析の方法以外に、もう少し簡便な方法はないかということで今研究をさしておりまして、こういった成果を踏まえて調査をいたしたいと思っております。
 それから石綿セメント管は昭和三十年代に非常にたくさん使われました。安いということで使われましたが、また一方で強度が弱いということで、一定の年数に達したものにつきましては、その破損あるいは漏水を防止する観点から取りかえをしております。これは別にアスベストの問題ということでなく、破損による問題を防ごうということでございまして、そういったものにつきましては、簡易水道などにつきましては補助金も出しまして更生をさしております。