私はかねてから申し上げておりますが、地方分権と、それを受けます地方行政体制の整備というのは、これは一体的なものであろう、こう思います。伴います地方の財政構造改革もまたそれは一体的なものである、このように私は認識をいたしておるわけでございます。今回の地方分権という新たな事態を受けまして、地方行政体制の整備を図る上での市町村の合併という問題は、有効かつ効率的な行政体制を整備する上で、私は極めて大きな課題だ、こう思っておるわけです。
 ただ、残念なことに、委員御指摘のとおり、全国の地方行政体制の一つの雰囲気として、そのような雰囲気にないことは非常に残念だと言わざるを得ません。また、市町村長さんにせっぱ詰まったものがない。地方分権という新たな事態も、明治以来の大改革でございますが、そのことに対するどうするかという極めて意欲的な姿がないというのも、私は実態的なものとして指摘をしていいことではないか、こう思うわけです。
 さような意味で、私は、地方行政体制がどういう方向に向かうのか、それは二つあると思います。市町村の合併という受け皿で分権を受けるのか、あるいは広域行政というもので受けるのか。分権をこのような形で進めていきますと、総理の言葉をかりれば、今まで縦に置いた、国、都道府県、市町村という中央集権の体制が通用しなくなった、今度はこれを横に置いて、国と都道府県と市町村が対等の関係で分権を進めるというものでありますから、これは大変な改革なんです、決断でございます。
 それを、市町村長さんあるいは議会、そういう形での受けとめ方というものが、私は、今度は市町村の合併で分権を受けるのか、あるいは広域行政で受けるのか、そこに行き着くところがある、厳しいものがある、必ずその選択を迫られる時期が来る、こう思っておるわけでありますが、そのために、自治省といたしましては、地方分権を受けていただくに好ましい地方行政体制の整備に対しましては全力を挙げて取り組まなければならないと考えております。
私は、現在、国立国際医療センターにおりまして、管理職として直接患者を診ておりませんが、四年ほど前までは病院におりまして、血液の専門家と周りの人は言っておりましたけれども、血液の専門家として多くの血液疾患の患者さんの治療に直接当たってまいりました。この場に参考人として呼ばれましたので、率直な意見を申し上げたいと思います。
 今申し上げましたように、私は血液を専門としていたものですから、恐らく主として輸血用の血液製剤がこの製造物に当たるのかとか、そういういろんな問題についての意見を述べる必要があるんだろうと理解をしております。
 私は、基本的には消費者の保護の立場からこの製造物責任法に賛成であります。ただ、新聞紙上で輸血用の血液製剤が製造物に該当するという。ことを読みましたときには、正直言いまして少し驚きました。しかし、申しわけありませんけれども余り関心も払っておりませんでしたけれども、今回この場で参考人として意見を述べるようにと言われましたので、二、三の資料を拝見いたしましたところ、輸血用の血液製剤が製造物である理由として、輸血用の血液に保存液、抗凝固液等を加えたものであるということが述べられておりまして、それに加えて、運搬のときにプラスチックのバッグなどに入れるということから加工された動産であるというふうに定義されたと聞いております。
 もし、それ以外の定義があるとすれば私の勉強不足でありますけれども、これだけの定義で輸血用の血液製剤が加工された動産であるということになりますと、私が現在直接関係をしております骨髄バンクの場合でも、健康なドナーの方から骨髄液をとりますときには、当然、抗凝固剤を加えまして、それをプラスチックバッグに入れまして、そして骨髄移植を受ける患者さんの場に運びまして注射するわけでありますから、骨髄バンクの骨髄液も製造物に、全くおなじ定義なら、これだけの定義ならば当たることになりまして、私個人の意見としてはこれだけの定義ですと何となくなじまない定義のような感じをいたしております。
 それから、その他の資料として輸血用血液製剤の特性ということが述べられております。一つは、生命の危険に際して使用されるものであり、ほかに代替する治療法がなく極めて有用性が高い。これはまさしくそのとおりでありまして、医療の現場におきましては、手術の際に多量の出血をする患者さん、あるいは外傷のために血液を喪失して生命の危険がある方、あるいは非常に高度の貧血のために心臓や肺の障害が起こって、そのために生命の危険がある患者さん、そういう方を対象にして輸血を行うわけでありますから、ほかに代替する治療法がなく極めて有用性が高いということは間違いないと思います。
 次に、輸血によるウイルス等の感染や免疫反応等による副作用が生ずるおそれのある旨の警告表示がなされている。これは当然でありまして、輸血と申しますのは、御存じのように、他人の血液を直接血管の中に入れるという治療行為でありますから、当然さまざまな免疫反応が起こってくる。個人個人は全く別の抗原を持っているわけでありますから、極めて用心深く固定をいたしましても、あるパーセンテージでもって免疫反応等による副作用が起こってくることは間違いないと思います。
 一方、我が国の輸血用の血液製剤に対して世界最高水準の安全対策を講じた上で供給されていることも間違いないと思います。これは日本の輸血の現状はすべてが善意の献血によっているという世界で誇るべき体制でありまして、その善意にこたえるために、日本赤十字社におきましても世界最高水準の安全対策を講じていると私は信じております。
 しかしながら、同時に技術的にウイルス感染や免疫反応等による副作用の危険性を完全には排除できない。これは例えばウイルス感染にかかりましてもその抗体が出てくるまでにしばらく時間がかかるとか、あるいは現在の技術では発見できない免疫反応、免疫学的な相違による免疫学的な反応が起こってくる可能性は十分にあると言えると思います。
 したがいまして、現在の科学技術の水準のもとで技術的に排除できないウイルス等の混入や免疫反応等による副作用はこの欠陥に該当しないものと考えるという見解は、私は妥当なものだと考えております。ただ、現在の科学水準ということに関しては、個々の事例の場合にいろいろ個人個人によって理解あるいは見解の相違が出てくる可能性は否定できない、そういうふうに考えております。
 まだ時間的に余裕はありますけれども、私の申し上げたい点は以上であります。