いや、半日休んで保守をする以前、東海道新幹線でしばしば線路が故障して列車がおくれていた。ところが、半日休んで保守をして軌道強化工事等を行った結果、おくれることが少なくなったという意味で申し上げました。
東海道新幹線につきましては、昭和五十年度から昭和五十六年度の間に四十四回、午前中の列車を運休しまして、軌道の強化工事を中心とするいわゆる若返り工事を行ったところでございます。この結果、線路故障による列車遅延が大幅に減少いたしましたために、昭和五十七年度以降は夜間保守により施設の保守を行っているところでございます。
 新幹線の保守作業は営業終了後の深夜に行っておりますが、保守作業の主たるものは施設の検査と修繕でございます。
今、保守という話が出ましたけれども、新幹線の保守、以前は半日連休でしていたと思います。そういう時期があったと思いますね。あのときは、私の考えでは割合うまくいったじゃないかと。前もって、半日その日は新幹線は通りませんと、こういうように告知されておれば、出張も変えますし、それなりの経済活動も可能になったと思うんです。
 それが最近、半日運休して保守をするというんじゃなくて、今、聞くところによりますと深夜保守、深夜に保守が行われているということですが、これはなぜ、今まで半日休んで保守をしておったのがだめになり、深夜になっておるのかという点はいかがでしょうか。
新幹線によります貨物輸送につきましては、新幹線がターミナル施設等において旅客輸送を前提として建設されており、これを貨物輸送に使うとなると新たに都心部においてターミナル設備を取得しなければならないという問題がございます。また、現在でも各新幹線とも予想以上に需要が伸びており、需給が逼迫しておりまして、旅客列車もなかなか増発できないという状況の中で貨物列車を走らせるということは、昼間は困難である。夜間は保守点検のために時間が必要なこともございまして、現状では各ＪＲとも困難だと判断しているようでございます。
 今後の旅客及び貨物の輸送需要の長期的な見通しなどを考慮しつつ、ターミナル問題等、いろいろな問題についても検討してまいりたいと思います。
そこで、観点を変えてお聞きしますけれども、今鉄道貨物というのは新幹線を全く利用しておりませんね。これは私ら素人から見れば、例えば始発の前とかそれから終車の後とか、これにも限度がありましょうけれども、新幹線を利用した鉄道貨物輸送というものが何かあっていいんじゃないかなという気がするんですが、その辺はいかがでしょうか。
国鉄の分割・民営化に当たり、その貨物部門は全国一社体制の日本貨物鉄道株式会社にその業務が承継されたところでございますが、貨物会社の経営状況につきましては、国内景気の好調さあるいは環境問題、労働力不足等による鉄道貨物輸送へのシフト、また、輸送ニーズにこたえた商品の積極的販売等によりまして、コンテナ部門を中心に会社発足以来堅調に推移しておりまして、さらに株式の上場・公開に向けて、ＪＲ貨物は経営基盤の強化に努めているところでございます。
 運輸省としましても、現在のＪＲ貨物の全国一社体制について見直す考えは持っておりませんし、これから鉄道輸送へのモーダルシフトを含めてますますＪＲ貨物の業務は重要になってくるものと考えております。
将来の我が国の農業全体のビジョン、それから、特に稲作についてのビジョン、そういうものがやはり農業者にとっては一番必要なのでありまして、先ほど来から自由化に対する国内対策の問題もございますけれども、こういう時期であればこそ、あるべき農業の全体像というものを政府が生産者だけではなくて国民に、消費者にコンセンサスが得られるような形で御提示される、私はこれが今最も一番大事だと思うわけであります。米価の価格の問題だけをここで私は議論できない、全体の問題をこの委員会で徹底して議論をしなければならないときに至っている、私はこういうふうに考えるわけであります。
 米価を引き下げることによって一体どういう効果が、何が生まれてくるんだろうか、この米価引き下げということが将来の稲作経営にとって一体どういうメリットが出てくるのか、それが需給バランスの調整になるのか、さらには、中核的担い手農家を育てることに本当になるのか。この引き下げということと稲作全体の将来像というものがどうもうまくフィットされていないし、私は納得ができない。まず価格引き下げありき。私は決して内外価格差を無視せよと言っているわけじゃありませんけれども、内外価格差の議論が大きく起きてくる、そしてまた、米が高いというような一部の議論、そういう議論に対して、価格を引き下げることだけが国民の合意を得る方向に果たして進かのか。特に、将来的に現状の米価を維持せよというようなことを生産者団体の皆さんもおっしゃっておりません。三割、二割コストダウンに努めていこうということで真剣に今お取り組みをされておられる、規模拡大への動きも大きくある。そういう今みんな真剣になって将来の日本の稲作をお互いに守ろうという形でお取り組みをされているときに、二年連続で価格が大幅に引き下げられる。
 私は、基本的な農政の運営というものを農水省だけではできないかもしれませんけれども、政府の意思として向こう二年、三年、五年という、そういう期間ぐらいは、これは消費者の皆さんにも御理解をいただく努力をしていただいて、そして、将来的には十年後にはコストを三割ないし四割まで落としますよ、そこまでの構造政策はこういうプロセスで組み立てていきますよ、そこに向かってみんなで努力しましょう、その間は消費者の皆さんも御理解してください。やはりこういうプロセス、展望というものが示された中で米価というものの位置づけが行われなければならないのではないか。二年も続けて一〇％を超す引き下げというのは、これから一生懸命規模拡大をしようとか、これから稲作を頑張ろうという依存度の高い専業農家、そういう方々が直撃を食らうようなこの政策であります。そういう意味で、素朴な皆さん方の御質問、疑問というのは、価格引き下げが、この価格政策が稲作を将来ともに守ることになるのか、逆ではないのか、こういうお考えがある。その方に対しては、大臣、どういうふうにお答えになりますか。