お許しを得まして、一言御礼申し上げたいと存じます。
 ただいまは、在職二十五年のゆえをもちまして、院議をもって表彰を賜り、さらにその上、井上吉夫先生より身に余る御祝辞をちょうだいし、感謝で胸がいっぱいでございます。
 思えば、昭和四十二年春、私は奈良全県一区の衆議院選挙に初当選以来七期十九年余り、当時の民社党の代議士として働かせていただいてまいりました。
 また、平成四年、新坂参議院議員急逝による補欠選挙で奈良県選挙区から参議院に当選させていただき、平成七年の通常選挙を経て今日に至っている次第でありますが、ここに両院を通じて二十五年にわたり国会議員を務めさせていただきましたことで今日この光栄に浴しましたことは感無量であります。
 これもひとえに長年にわたって温かい御交誼を賜りました先輩、同僚議員各位のおかげであり、また今日まで微力な私を支援してくださった奈良県民の皆様と全国の数多くの友人各位の御温情のたまものでございまして、この機会に改めて厚く厚く御礼を申し上げます。
 しかも、ことしは参議院創設五十年を記念する年でありますが、たまたま本院で五十一人目の表彰を賜りましたことは感激のきわみであります。
 時あたかも第百四十一回臨時国会が開催され、政治倫理はもとより、行政改革や日米安保条約の今後の運用が厳しく問われる重要な時期でありますだけに、ひしひしと迫る責任の重さに身の引き締まるものがあります。
 顧みて、激動の戦中戦後を必死の思いで生きてきた一人の人間として、この歴史ある日本を誇り高く後世に伝えるために、さらに粉骨砕身努力することをお誓いいたします。
 何とぞ今後とも皆様方の変わりませぬ御指導、御鞭撻をひたすらお願い申し上げまして、御礼のごあいさつとさせていただきます。
 本日はまことにありがとうございました。（拍手）
皆様のお許しをいただき、私は、本院議員一同を代表して、ただいま永年在職のゆえをもって表彰されました吉田之久君に対しまして、一言お祝いの言葉を申し上げます。
 吉田君は、昭和四十二年の第三十一回衆議院議員総選挙において初当選され、以来、七回の当選を数え、十九年二カ月の長きにわたり衆議院議員として御活躍をされてきました。その後、平成四年の参議院奈良県選出議員補欠選挙に当選されて本院議員に転じ、平成七年に当選を重ね、このたび国会議員として在職二十五年に達せられたのであります。
 この間に、君は、衆参両議院の予算委員会、内閣委員会、さらには地方行政委員会などを主な舞台として強力な論陣を張られるとともに、衆議院においては沖縄及び北方問題に関する特別委員長として、また本院においても、現在、懲罰委員長の重職を担われているなど、我が国議会政治の発展のために多大の貢献をされてきたのであります。
 他方、党にあっては、民社党国会対策委員長としての御活躍ぶりは記憶に新しいところでありますが、参議院に転じられた以後も、民社党参議院議員会長、平成会副会長等を経て、現在も平成会会長代行として、常に枢要の職を務められるなど、我が国民主政治の発展のために力を尽くしてこられたのであります。
 ここに、我々議員一同は、君の二十五年の御功績に対しまして深甚なる敬意を表しますとともに、本日、はえある表彰を受けられましたことに対し、心から祝意を表する次第であります。
 大競争時代の到来や少子・高齢化の急激な進展等により、我が国の内外をめぐる情勢は以前に増して厳しいものがあります。二十一世紀を目前に控え、我が国の平和と繁栄を次代の子孫たちに引き継いでいくためには、経済構造、行財政、社会保障等々各般にわたる改革を推進していかなければなりません。それだけに国会の果たすべき責務は重く、とりわけ五十周年を迎えた参議院は、国民の負託にこたえて、抑制、均衡、補完という参議院本来の機能を踏まえ、さらに独自性を発揮し、熟慮、熟考の府として新たなる参議院の歴史を築き上げていかなければなりません。
 どうか、吉田君におかれましては、この上とも健康に御留意され、豊かな政治経験を踏まえて、今後とも、参議院の権威高揚と我が国議会制民主主義の発展のため、なお一層の御尽力を賜りますように切にお願い申し上げまして、簡単ではございますが、お祝いの言葉といたします。（拍手）
江利用さんも現場をよく御存じの上でそうおっしゃっている。私も、いろいろな老健施設だとか病院だとか老人福祉施設を回ると、こんなにサービスの水準に違いがあるのかなと。やはり財政力のあるところで、これは大臣なりに言えば、いいサービスが受けられるのだったらいいじゃないかとおっしゃる。確かにそうだと思うのですね。やはりこっちの施設に行きたい、僻地に設置された特養に行くよりは、自分の身近なところにある老健施設に入りたいなと思うのですよ。思うときに、それじゃ今まで一生懸命に福祉を担ってきていただいた方たちのサービス水準というのはどうなるのだというあたりがやはり不安ですし、実のところ、こう言うと、おまえは医療に対して偏見を持ち過ぎているといって怒られるかもしれないけれども、医療の経営者の経営マインドというのはなるほどすばらしいものでありまして、私はそれをそのまま認めるわけにはいかないというふうに申し上げているわけであります。
 質問時間が終わりになりますので、若干の私なりの御要望というか、ぜひ検討していただきたいと思っているのですけれども、私の福祉マインドからいきますと、要介護認定なりケアプランの作成というのはぜひ医療側ではなくて福祉側が中心になって担っていただきたい。生活を一番見ている福祉が中心になるべきであるというふうに思っています。
 サービスの質の評価をぜひ第三者機関で行う仕組みをつくっていただきたい。お年寄り、高齢者の場合はその特性からして社会的な経験とか知識がやはり乏しい部分がありますので、その方たちの側に立ってくれる人とか機関というのをぜひつくっていただきたい。
 選択の前提となるサービスに関する正しい情報をしっかりと提供する仕組みをつくっていただきたい。正しい情報がないと選択というものもあり得ないのじゃないかと思います。
 養護老人ホームも対象にされたらいいのじゃないかと思います。
 この間来、石毛さんがおっしゃっている、配食サービスというか食事というものをもっと重要視して、給食サービス、配食サービスもぜひ給付対象の中に入れるべきである。私は、衣食住という中において住も今度は見ていくわけですから、ぜひ食という部分も重要視していただきたいと思います。
 我々、実態調査をさせていただいて、現場の担当者の率直な御意見を寄せていただきました。介護保険の現場に立つであろう地方自治体の職員の皆さんは、国民は九五％はこの制度の内容を理解しておりませんと。今の時点ですから、これから三年間、一生懸命理解させるように努力するのだとおっしゃるのでしょうけれども、今の時点ですらほとんどの国民が理解していないという部分はやはり問題があるなと思っています。
 それで、医療法の改正についても、きょう午前中、何人かの方が急に医療法に関しての質問をされ始めましたけれども、インフォームド・コンセントの問題であるとか地域医療支援病院の問題であるとかというのは医療の供給というものに対して大きな変化を及ぼしますので、ぜひこの部分の審議も十分にやらせていただくお時間を委員長にも御配慮いただきたいということを最後にお願い申し上げまして、質問を終わります。
 ありがとうございました。