貝殻島のコンブにつきましては、経緯は御承知のとおりでございまして、かつては大日本水産会と、ソ連は当時まだ漁業省というものがございませんで、漁業省の前身でございました国民経済会議附属漁業国家委員会と両者の間で民間協定が締結されまして、十三年間はそのような取り決めのもとに無事コンブ漁が行われていたわけでございますが、一九七七年にこの民間協定が中断してしまいまして、これは二百海里の問題が起こったということも関係したわけでございますが、翌一九七八年から、今度は北海道水産会を代表といたしまして、ソ連の漁業省と交渉が続けられているわけでございます。
 基本的な問題点は、これはもう先生よく御承知のとおりでございまして、この七八年以来の交渉におきましては、ソ連側が従来の大日本水産会時代の取り決めの内容に変更を加えまして、領土問題に関連するような本質的な変更を加えたいということ、そのために交渉が進展を見ないまま現在に至っているということでございます。最近、また北海道水産会の方から六月及び七月、二回にわたり訪ソされまして、ソ連側と交渉をされ、案文の面につきまして若干の進展は見ているわけでございますけれども、先ほど申し上げました基本的な問題、つまり北方領土問題にかかわるような、何と申しましょうか、貝殻島におけるソ連の領土主権にかかわるそのような表現につきましてまだ最終的な決着を見ていないというのが現状でございます。
 外務省といたしましては、これはもちろん当事者は北海道水産会でございますけれども、側面からできるだけ御協力したいということで、案文につきましていろいろ御相談に応じたりいろいろ資料を出したりしながら現在に至っているわけでございます。その詳しい内容につきましては、まだ交渉が進捗中でございますので、申し上げることは差し控えさせていただきたいと存じますけれども、ポイントは先ほども申し上げましたとおりでございまして、貝殻島に関するソ連の領土主権というものが表に出てくるような条文であってはぐあいが悪い、それをどのようにして回避できるかというところに苦労のしどころがあるわけでございます。
 それで、そういうことで北海道水産会と十分お打ち合わせをしているところでございまして、また再度モスコーに代表の方がおいでになりまして交渉を継続するという御方針のように承っておりますけれども、今後ともそういうことで、外務省といたしましては、そのようなたてまえを崩さない限りにおきましてできるだけの知恵を出すということで御協力をしたいと考えているのが現状でございます。
あしたから公聴会でございますが、一応ずっと審議が続いております。大変長時間にわたる審議で、総理初め大変な御苦労をいただいておりまして、御健康には十分御注意をいただきたい。お祈りを申し上げます。
 私は、昔通産省におりましたときに、ちょうど十年ほど前でございますが、原油担当の石油企画官というのをやっておりまして、中東の地域にも訪問したことがございます。ちょうどこの十月の末ごろの時期だったと記憶をしておりますが、とにかく暑いところだなという記憶が今でも残っておりますし、また夜になると結構寒いのですね。そういう厳しい自然環境のもとでとらわれておられる人質の皆さん方、また、聞くところによると、これから冬場に向かうとイラクは大変寒くなる、そういう意味で健康問題を含めて大変心配もしておりますし、また私は先般留守家族の方々ともお目にかかりましたが、大変な御心労の様子でございまして、心から同情を申し上げているわけでございます。
 もちろん困っているのは日本人ばかりではなくて、祖国を追われたクウェートの人たちの苦しみ、あるいはそういう劣悪な自然環境のもとで頑張っている多国籍軍の皆さん方だって大変だろうと思うし、またさらには世界じゅうの国々がそれぞれの立場で大きな悩みを持ち、苦しみを抱いているという昨今の状況だろうと思います。
 でありますから、本当に私は、そういう意味で、イラクのサダム・フセインという人はどういう人だか個人的には全く知りませんが、全く許すことができない。怒りを覚えるわけであります。しかるに、最近国会の周辺をいろいろデモ隊の皆さん方が通ると、自民党を糾弾をするとか海部内閣けしからぬ、そういうスローガンがいっぱい出ているのですが、サダム・フセイン悪いとは全く出てこないので、一体この人たちも、正直言って何か怒りの矛の向け先が全然違うんじゃないかな、こんなことを痛感するわけであります。
 それで、きょうおさらいの意味も込めまして、私も週末地元に帰ったりして、国民の皆さん方からいろいろな、率直なというか素朴な疑問が随分出されております。細かい法律論ということではなくて、もっと素朴な疑問に対して必ずしも政府あるいは我々も含めてですけれども、十分な説明ができていない部分もあるのかなと思いますので、きょうは余り微に入り細をうがった質問というよりは、そういう国民の素朴な気持ちなり疑問なりを代弁するような形で幾つか御質問をさせていただきたい、こう思っております。
 その前に、私は、最近こういう政治状況のもとですから理解はいたしますけれども、この法案の修正論というのが盛んにマスコミをにぎわしているわけであります。自民党の幹事長の発言でありますとかあるいは各派閥の領袖の発言なり、あるいは総理御自身も愛知県で修正論を言われたというような一部新聞報道にも接しました。私は、自民党の大幹部の中には大胆な修正というようなけさの新聞報道にも接して大変あきれるといいましょうかびっくりしたわけでございまして、マイナーな部分での修正なり妥協なりというのは、私はこれは国会のことですから常にあり得るとは思いますけれども、しかしこの法案についての根幹にかかわる部分で修正といいましょうか、これは私は全くおかしいのではないかな、こう思うのであります。
 例えば、派遣をされるであろう自衛隊の皆さん方が、その活動について何か非常に後ろめたいような気持ちでもしこれが派遣をされるというようなことであれば、かえってこれはマイナスだろう、そういう意味で、その根幹にかかわるような修正は絶対に避けるべきである、こう私は考えているわけでございますが、この最近の動き、いろいろな方の御発言について、総理御自身の発言も含めて、どういうお考えであるのか承りたいと存じます。