ありがとうございました。
 大変中に入って御説明をいただきまして恐縮でございますが、素人わかりのする範囲の御表現で結構なのですが、いまお話しの中にございました中での技術的な諸点で、恐縮ですが余り専門的でない御表現で教えていただきたいことがありますのですが、それは、この一億度という超高温プラズマの加熱とその閉じ込め、それからマイナス二百七十度という極低温、超電導磁石等の極限的な技術でございますが、そういう研究開発が現在どういう状態にございますか、少しお教えいただきたいと思います。お願いいたします。
ありがとうございました。
 ただいまの御説明の中にもございましたけれども、わが国の研究開発の進展状況が、世界各国と比較してどのような地位と申しますか、状況にありますか、簡単で結構でございますが、少しくお伺いをしたいと思います。
私は、核融合エネルギー並びに木質エネルギーについて、本日御出席をお願いいたしました森参考人並びに関係各省に若干の御質問をいたしたいと思います。
 まず、核融合エネルギーについてであります。
 きょうは政務次官もおいででありますが、私は、当委員会は参議院にだけしか存在をしない委員会でありまして、したがって、法案の審議もきわめて重要でありますが、それのみならず、わが国にとってきわめて重要でありますエネルギー問題について長期かつ客観的な視野において検討をし、もって国のエネルギー対策の方向づけに資するというのが当エネルギー対策委員会の使命ではないか、かように存じておる次第でございます。さような観点に立ちますと、先ほど来御指摘がございましたけれども、石油代替エネルギーの中核として今後軽水炉による原子力発電の推進あるいは高速増殖炉の開発促進等々きわめて重要でありますが、さらに長期的な視野に立って二十一世紀のエネルギー供給を展望した場合、エネルギー問題を資源的な制約から解放するものとして核融合エネルギーが大きく期待されるものと考える次第であります。
 そこでまず、本日お願いいたしまして参考人として御出席をいただいております日本原子力研究所の理事であられる森参考人にお伺いをいたしたいと思いますが、核融合は言うならば地球上に小さな太陽をつくり出すというものであり、いろいろとむずかしい問題が多く、その実現はきわめてむずかしい、かように伺っておりますが、核融合エネルギーの実現可能性についてどのような見通しをお持ちでありますか、お伺いをいたしたいと思います。
この点は、一カ月先行というのは一応この炭鉱においてこういうふうなシステムがとられておるわけでございますけれども、自然条件との関係でこれは場合によってはもう少し長くというようなことも必要なのじゃないかというふうには考えます。
 一般的に、ガス突出の問題については、非常に重要な問題であるということで、ガス突出委員会をつくりまして、これは東京とそれから九州、北海道につくっておりまして、この部会でもって対応策を検討してきた結果、いろいろと先ほど申し上げた升目の盤下坑道からのボーリングとか、あるいは沿層掘進の際の先進ボーリングとか、あるいは緩めボーリングの問題とか、そういった数々のガス突出に関する基準というのができ上がってきておるわけでございますけれども、いま先生御指摘のような点は自然条件との絡みでもって少し考えてみたいというふうには考えております。
いま御指摘の点でございますが、私どもの方も今度の原因究明に関連いたしまして十分このガス抜きの状況を把握しまして、私どもの方としましても、この升目あるいは升目以外に状況の変化に応じて必要なボーリングを打つわけでございますけれども、その辺のボーリング孔もあわせまして何月何日に大体完了しているか、どの位置で完了しているか、そういった点の状況をつかんでおります。
 それで、六カ月先行という意味でございますけれども、最低限基準に合わなければいけない。さらに状況に応じてそれは後からも追加的にボーリングをしてガス抜きをしていくということが必要じゃないかということでございまして、そういう関係から一部増しボーリングをしたところは九月に入って完了しているというところもございますけれども、これでもって大体一応形としては会社の方としてやっているのじゃないかと思いますが、さらにまた、どうしてそういったガス抜きのボーリングをやっていたにもかかわらず今度の災害が起こったか、この辺はこれから十分詰めていきたいというふうに考えております。
私どもの方でつかんでおります状況を申し上げますと、六月初めから六月の二十九日、大体ぎりぎり、あるいは六月三十日、そのぐらいのところで大体ボーリング関係は済んでおりますが、ここでは二十五メーターメッシュという基準がございますが、一部それ以上に増しボーリングをやっておりまして、そういうふうな関係から追加的にボーリングをしてさらにガス抜きの強化を図るというような点で行ったボーリングは若干ずれております。
 しかし、払い座が設定される個所のガス抜きボーリング関係は大体六月中に完了しておりますので、六カ月先行ということで、そのまま推移すれば計画どおり一月からの採炭というのは可能であったのじゃないかというふうには考えられます。
次に、具体的に質問いたしますが、この種の石油コンビナートの事故は、過去にどれくらいあったのかという点と、さらには、今回の事故原因や爆発の原因については不明であり、現在調査中であります。しかし、事故原因については、たとえば茨城県の消防防災課では「第一重油脱硫装置の原料張込ポンプ付近で重油が漏れて、着火し、爆発火災が発生したものと推定される。」というように報告書が提出をされています。また鹿島南部地区消防本部では「第一重油脱硫装置の原料張込ポンプ吐出側安全弁ラインの配管が亀裂、漏洩し、着火、爆発したものと推定する。」というように述べられています。そしてまた爆発の原因につきましても、この脱硫装置の付近の重油の温度は二百六十度でございますし、その高温の重油と空気が自然発火をもたらしたという第一の原因、第二番目としては、重油が噴出し、静電気のスパークで発火をしたというようなこと、第三としては、高温の重油と使っております水素ガスの噴出によって爆発をしたというような、爆発の原因としては以上の三つが考えられるというのが一般論でございます。しかし、現在調査委員会で調査中でありますから、それらの結論が出なければはっきりした事故の原因、爆発の原因がわからないということは、私もそのとおりだと思いますけれども、通産省としては、現在までいろいろな状況を判断して、推定でも結構でありますから、こういうようなことで起こったのではないかと推定されるというようなことについて、お考えがあれば承りたいと思います。