大規模林道につきましては、問題のある箇所等もございまして、そういうところは休止をするというふうな対応も必要かと思っております。ただ、多くの大規模林道は、それぞれの山村住民の生活上の利便性や安全性、あるいは林業の活性化を図るという意味で大変に必要とされ、その地域で本当に期待をされている林道が多いということの御認識もお願いをしたいと思います。
 もちろん、作業道が、今の森林の整備をしたり、木材生産のためにその素材生産コストを下げる、あるいは造林作業を適切に行うための道ということで必要なことも十分承知しておりまして、この作業道につきましては、造林事業等の補助対象ということで整備を推進したいと思っております。
 そういう大規模林道を含めた林道と、それから作業道、こういうものをバランスよく配置してネットワークをつくって森林を整備し、林業を振興していくということが適切なのではないかというふうに考えております。
その方向を一歩進めて、新潟のように三％ぐらいは目安にするとか、ぜひ一生懸命やっていただきたいというふうに思います。
 それからもう一つ、お話を聞いている懇談の中で強い要望として出されてきた問題で、作業路、作業道への助成という問題があります。
 林業振興には役立たないような大規模な林道開設、これには巨額を投ずる事例があるわけですが、その一方で、木材を伐出するための林道につながる作業道、これをもっと今から重視をしなければいけないわけですが、ここには不十分であるという訴えでありました。
 例えば、山形県に真室川―小国という大規模林道事業というのがあります。そのルートの一部に当たる朝日―小国区間というのは六十四キロメートルだそうです。ところが、七六年度からこれを始めて、この工事は二十年たちましたが、進捗率は二二％にすぎない。しかし、この間に投資した額は、当時の計画事業費百四十五億円の半分近い六十八億円が既に投入をされているそうであります。ルート周辺でクマタカの巣が発見されるとか、また、その場所は、深層風化地帯で崩壊しやすい地盤であるということで事故が続いて、修復の事業費あるいは保全工事費、これに九六年度一年間で三億八千万円程度かかると言われております。集落のない山岳地帯で、山林振興にもなかなか役に立たないという地元の声も出ているそうです。地元の方々の声でも、どこから見てもむだと自然破壊を繰り返しているという声があります。そして、九六年の末に、林野庁の方々は、保全工事以外は新たな予算化をしないというところになったとお聞きをしておりますけれども、こういう事態も一方ではあります。
 それで、先ほどの議論の中で、戦後植林した木が今後十年で伐採期を迎えていくということになっています。その点でいいますと、林道に続く作業道や作業路、これを今整備していくということが極めて重要な時期に来ているというふうに思います。一ヘクタール当たり五十メートル程度は必要じゃないかと言われておりますけれども、この際、林業振興の必要性から乖離したような、あのような大規模な林道建設についてはしっかり見直すとともに、作業道の整備の助成強化、これをしっかりと国として検討していただきたいというように思いますけれども、この点ではいかがでしょうか。
私は、ＮＨＫの会長さんあるいは幹部の方でも結構でございますが、まず最初に二点、基本的な問題についてお伺いをさせていただきます。
 これは見方が分かれると思うのですが、一九八〇年ですか、アメリカの未来学者のアルビン・トフラーですが、「第三の波」でこう言っていますね。「農業社会から工業社会に歴史が移りかわって、」工業社会、産業社会とも呼んでいますが、「情報化社会にこれから移行していくであろう。」恐らく、二十一世紀、私どもの今のこの時点というのは、情報化社会に移行する、その移行期のただ中にあるのではないか、私はこのように時代認識として持っているわけでありますが、まさしくそれを象徴しますように、情報メディアの社会においても技術革新が急速に進んでいると思います。
 これは、通信と放送の融合問題、そのことから、当然マルチメディアの社会に既に突入したと言ってもいいと思うのですが、研究者のレベルではインターネットが出現をしまして、通信、情報のあり方がそれこそグローバル、大きく変わったと思うのです。しかし、巷間言われていますとおり、インターネットも万全ではありませんで、今のインターネットは早晩頭を打ちますから、これは第二世代というのですか、次なるネットワークというものが形成されていくでありましょうし、それはＧＩＩの構想がグローバルな範囲で確立をされていく中で、さらに大きな高度情報化社会というのですか、世界的な規模でマルチメディア社会が花開いていくのだろう、私はこのように常々考えているわけでございます。
 そういう意味からしまして、情報メディアの世界もその中心的な役割を果たすわけですから、今日さまざまな分野で大きな転換期を迎えておりますし、ＮＨＫも放送分野では国を代表する、言うならば、まありーディングカンパニーとは言えませんが、そういう重要な使命を担っていただいているわけでございます。したがって、とりわけ午前中の議論にもございましたとおり、デジタル革命、これはハードの分野でございますが、今非常な勢いでメディアの世界を変えつつあると思うのです。
 それで、放送の世界でもそのようにドラスチックに変化していくわけでありますから、より便利になるという反面、番組の質の均一化や低下などが、私はそれはマイナスの側面ととらえるわけですが、このことについても私の考えも後で申し上げたいと思いますが、避けられない面としてあるのではなかろうか。そういうことを想定しましたときに、ＮＨＫの果たす使命、責任というのはますます重くなるのではないのか、こんなふうに考えております。
 したがいまして、結論的にお伺いをしたいのですが、デジタル時代の公共放送としての使命、責任をどのようにお考えになっていらっしゃるのか、会長さんの方からお伺いをいたしたいと思います。