先生御承知のように、国鉄バス事業は私どもの営んでおります鉄道事業の目的を十分達成するために必要かつ合理的な範囲で運営をいたしておるわけでございます。創業以来、鉄道の先行、代行、短絡、培養そして補完という五つの機能を持っておるということで、鉄道事業と有機的に結合してこそその機能を十分発揮できるというふうに考えております。
 そこで、私どものバス事業でございますが、現在一万四千キロ全国で路線がございまして、車両数が二千五、六百両ございます。それに従事しております従業員は大体九千五百名程度おるわけでございます。
 この自動車部門の収支状況でございますが、最近まとまりました昭和五十五年度で、収入で四百十億程度、経費で七百五十億ということで、三百四十億ばかりの赤字を出しておるわけでございます。したがいまして、今般の改善計画におきましては、このバス部門の合理化問題、改善施策というものも非常に大きなウエートを持っておるわけでございまして、民営バスのいろいろな手法を十分取り入れながら強力に施策を推進してまいりたいと考えておるところでございます。私どもの努力によりまして、六十年度ではこの三百四十億の赤字をプラスに転ずることができると確信をいたしております。
 そこで、先生御指摘の民営バスとの協調問題でございますが、私どもの路線は主として過疎地帯を走っておる生活維持路線が多うございまして、そういった意味では民営バスとは必ずしも競合しないわけでございますが、一部御指摘のような地域でそういった競合もございますので、民間バスとも十分お話をしながら、地域のお役に立つような輸送サービスをやってまいりたい、こう思っておるところでございます。
それからまた、国鉄のバスがいろいろ走っておりますのですが、こういうバスの中にはかなり赤字的なものも見受けられるのですが、こういうバス路線というものは、ある意味では地方においては民間会社の権利というか、そういうように運行されている路線バスもかなり見受けられるわけです。したがって、この国鉄バスというものが民間に肩がわりしていく件についてはどうか。しかしその中でも、いわゆる通勤通学、生活のための路線と、たとえば塩原とか観光地で国鉄が専用している部分もあるわけです。そういうバスについてもどうかというのがこの対象になるわけですが、国鉄バスの民間利用についての当局のお考えも伺わせていただきたいと思います。
ただいまお話がございました真岡線の件でございますけれども、この区間を分けてみますと、確かに真岡を中心にいたしまして輸送密度が少し違っておりますが、原則的なことを申し上げて恐縮なんですけれども、特定地方線の基準の適用というのは任意に区間をとるということではなくて、やはり一つの営業単位としてまとまっている区間について行う必要があるというように考えておりますので、それはすでに政令の別表に定められておるとおりでございますが、それに基づいて区間全体について輸送密度を算定をし、つまり利用実態に基づいて転換の可否を決定していくということが適切ではないかというように考えておる次第でございます。
 それからもう一つ、白棚線の例にならった専用道路的な輸送ということが考えられないのかという御趣旨かと思いますが、ただいまのところ、これから協議会が始まるわけでございますので、どういうような要望が出てくるかわかりませんが、白側線の例にならい、軌道敷を専用道路にして、そこに専用バスを走らせたいという希望が出てくる可能性も十分あるというふうに思っております。ただ、白棚線がバス専用道路になりましたときとは時代も違っておりますし、条件もかなり違っておるというように考えておるわけです。つまり、道路整備が非常に進んでおる、しかも専用道路にするには工事費もかかることでございますので、道路が整備されているのにさらに専用道路をつくるということには問題もあろうかと思いますので、具体的に会議の中でそういう要望が出てまいりました時点でよく検討いたしまして対応したいというように考えております。
文部省がどういう御説明をなさっても、通信教育に対する財政的援助はまだまだ足りないという現場の状況です。ですから、通信教育関係者の中には放送大学に使う予算の一部でもいいから通信教育に回してくれたらどんなにいいかと、こういう切実な声もあるわけです。いろいろときめ細かくとおっしゃっておりますけれども、予算がないばっかりにスクーリングを受ける会場を大学本部にしかつくれない、そのためにわざわざ学生は東京まで出てきて二十日間も泊って受けなければならない。また、ある私大では、大変な金銭的苦労の末に試験会場を各県に一つずつつくった、こういう苦労をその大学の中でやっているわけです。もっと予算があれば、こうしたこともやらないで、よけいな負担もかけずにやれると、歯ぎしりするような思いだ、一方には膨大な予算で放送大学というものがつくられる、歴史の古い、そして実績を上げている通信教育と比べてみて、むしろ通信教育に対する考え方は冷た過ぎるというくらいな気持ちを持っているのが通信教育に携わっている関係者の気持ちなんですね。
 そこで、私は先ほどいろいろその予算を伺いましたけれども、今後この通信教育の制度をより充実、発展させるためにこういうふうなこともやっていきたいという、そうした具体的な方策があるものかどうか。足りないところを埋めていくというだけじゃなくて、さらに放送大学と並行して充実させていかなければならない通信教育に対して具体的な方策が考えられているかどうかお聞きしたいわけなんです。
 どうしてそういうことをお聞きするかというと、放送大学をつくるに当たって、通信教育というものはいろいろ参考になり、また検討されて、通信教育で築いたその実績、こういうものをいろいろ放送大学の構想の中には取り入れていると思います。また、まずい点も、放送大学をつくるに当たって研究されたその中にも指摘されていると思うんですね。そうした検討が、やはり放送大学をつくるためにだけ利用されるんじゃなくて、通信教育自体にも生きてくるというふうになってほしい。それには足りない予算を多くすればいいだろう——まるで放送大学の残飯でも食べさせられるような通信教育じゃなくて、通信教育にも新しいこういう方策を考えていくという、こういうような積極的な御意見があるかどうかお聞きするわけです。