ところで、先ごろの中東戦争のときも、たしか中東戦争のさなかにおきまして、多国籍軍の建築資材とかあるいは生活関連の物資を送るために日本船舶に非常に危ない中を御協力をいただいたという経緯があろわけでありまして、そういった、これから国際協力という観点からも国会でも審議がなされるわけでありますけれども、かつて名をはせた日本の外航船舶といいますか、海運からそういった日本人乗組員がだんだん減少していくという状況においては、どんな状況が出てくるのか。端的に言いまして、日本人の乗組員が乗っている日本船舶でなければ先ほど言ったような協力も依頼できにくかろうという点があるわけでございますけれども、外航船舶における日本人乗組員の減少といった状況においてはどういう問題点が生じてくるのか、ちょっとお答え願いたいと思うわけであります。
我が国の日本人外航船員数は近年著しく減少してきておりまして、その数は、十年前と比較いたしますと、昭和五十六年でございますが、三万七千名おったわけでございますが、それが平成二年には一万人余りということで激減いたしております。
 これはいろいろ、船員費が高いとか、そういった国際競争力の面から減少が急激に起きているというふうに理解いたしております。
大変ありがとうございました。精薄者の方々の社会参加という意味でこの制度の適用がいかほど朗報となったかということは、関係者の喜びの電話が入ってくる状況を見てもわかるわけでございまして、大臣のお骨折りに対しまして厚く御礼を申し上げたいと思います。
 本日の本題に入らせていただきます。
 「国際化時代における外航海運のあり方について」という運輸政策審議会の答申ですか、出されましたけれども、外航船舶の乗組員というのは、労働市場の国際化という面におきましてその最前線に立っているわけでございますが、昨今の状況を見ますと、日本人の船員が非常に少なくなっているという状況が見受けられるわけでございます。
 まず第一に、そういう外航船舶における船員の状況が今どのようになっているか、簡単に御答弁いただきたいと思います。
本問題につきましては、かねてから国会審議等を通じ、その導入を強く要請されてきたところであります。私といたしましても、早期実施を実現するため、交通事業者並びに厚生省等関係方面との調整を進めさせてまいりました。その結果、去る九月の十一日に、ＪＲ、大手民鉄、航空各社から申請が出されまして、この九月二十日に認可する予定でありまして、十二月一日から実施できる見通しとなりました。なお、これ以外に、バス、旅客船等の他の事業者についても、十一月末までに申請、認可を済ませまして、同時に実施できる見通してあります。
 今までの先生方の御協力、私からも御礼を申し上げたい、こう思っております。
 以上であります。
自由民主党の村田吉隆でございます。本日は、坂本先生に続きまして、私も初めての運輸委員会での質問でございます。
 まず初めに、大臣に厚く御礼を申し上げたいと思うわけでありますけれども、九月の十二日に精薄者に対する運賃割引制度の適用について発表をしていただきまして、本年の十二月の一日からこうした制度が精薄者の皆さん方に適用される運びとなりました。この問題については十数年来の懸案でございまして、精薄者をお持ちになられております親御さんを初めとして、大変な強い熱望でございましたけれども、大臣のお骨折りのおかげでもって実施の運びとなったわけでございまして、私もこの問題に対して一生懸命努力をしてきた人間の一人として、ありがたく、深く感謝を申し上げたいと思っているわけでございます。
 大臣にまず御礼を申し上げるとともに、この問題についての大臣の改めての御見解をお伺いをいたしたいと思うわけでございます。
やっぱり大変な緊急必要性ということで、東京－大阪間の大動脈が今の新幹線ではとにかくもうバンクするという時点にだんだんなりつつある現状では、やはりこれは緊急処置として何かの、例えばリニア特別立法とかそういうものをつくった上で財源手当てをしていかないと、これはやっぱり告示されてから二十年間近く過ぎているわけですから、何らかの手当て、処置が必要ではないかという気がいたします。それから、これは段階的に踏んでも二十一世紀、二〇〇〇年前後になるかというふうに想像されます。
 やはりその時点になりますと、一つ考えておかなくちゃいけないのは、関西新空港が間もなく完成いたしますね。成田の飛行場は十一時以降は夜間の離着陸ができません。そうすると、やはり二十四時間の海上空港というのが利用価値が非常に強くなって、とにかく夜中の生へのオープンゲートとしては関西空港しかないというような現状になると思います。それが一点と、それからもう一つは、京阪奈学研都市という関西文化学術研究都市、これは筑波学園都市が二十万ですけれども、この関西学研都市は三十八万人のニュータウンになるわけです。これは今調整していただいている国立国会図書館の関西分館を初め国際研究所とか、要するに国際的な価値ある研究所とか企業が非常に多く集まったハイテクのニュータウンになろうとしています。そういう新しい要素が中央新幹線の建設と別の要素としてできてきているというところで、何とか東京と大阪のネットをやはりそういう要素を踏まえた形でつくっていかなくちゃいけないのだろうというふうに思います。
 例えば、私思うんですけれども、学研都市駅というふうな入り口、関西学研都市という京阪奈学研都市に広がるところを例えばターミナル駅にして、学研都市を分岐点にして、一つは大阪の方へ行く線、一つは新関西空港に直通する線というような二またで分岐してやることによって、東京で九時まで働いていたサラリーマンがそのままリニアなり新幹線に乗ることによって、その日のうちの夜の十一時にテークオフできるというようなこどで利用できるようないわゆる新線に整備してもらえないかな、そういうような要素があるということをやっぱり踏まえてやってほしいなというふうに思っておりますが、いかがでございましょうか。