ただいまから逓信委員会を再開いたします。
 委員の異動について御報告いたします。
 本日、堀利和君が委員を辞任され、その補欠として中尾則幸君が選任されました。
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大変苦しい御答弁をいただきました。将来メリットがあるということを思いながら、今のところ了承したいと思います。
 余りにも金利設定の問題につきましても横並びですから、今流行の談合ではないかというふうに思ったりしておるわけでございますけれども、あとの問題につきまして、貯金事業、幾つか残っておりますが、ここで休憩させていただきたいと思います。
まず第一点のそれぞれの金融機関の金利に余り差がないという問題でございますが、これは預金金利だけでございませんで、一般の市中の金利が全体的に非常に低い状況になってきているという状況を受けてそれぞれの預金金利というものが低くなってきているということでございます。
 その際差がないじゃないかというお話でございますが、これは私どもの考えますところでは、よく言われている横並び的だというふうに今すぐ言っていいものかどうかということはありますが、いずれにしましても商品にまだ差がないということでございまして、そうしますと、お客様に提供する際にそう大きく金利で差をつけるというのはなかなか難しいのかなというふうに考えている次第でございます。
 それからもう一つは、自由化したにもかかわらずメリットが預金者にないじゃないかと、こういうお話でございます。自由化を私ども進めてきた立場でございますが、我が国では預金の金利というのは、人為的低金利政策とよく言われておりましたけれども、規制下ではどうしても実勢以下に抑えられてきているというのが事実だったというふうに思いますので、自由化した場合には、少なくとも市中の需給関係によって、公正な競争が行われていれば正当な報酬という形で金利が支払われるというふうに考えてきておりまして、そういう意味では定性的には私たちは自由化というのは預金者にメリットがあるというふうに思っております。
 私どものように自由化を進めてきた立場からいたしますと大変状況が悪うございまして、もう少し魅力のある金利の時代のときに遭遇するとよかったんですが、今まで経験したことのないような大変金利の低い状況になっておりまして、そういった状況の中で金利の自由化のメリットというものを実感していただけないというのは非常に残念に思っておりますけれども、それでも私どもとしてはこういう金利であっても自由化のメリットというのはやはり潜在的にはあるんだというふうに判断せざるを得ない、こういうふうに思っている次第でございます。ただ、なかなかそういうものを実感していただきにくい環境だというのは、私ども大変不幸だなというふうに思っておる次第でございます。
今御説明いただきましたように、金融自由化というのは各金融機関がそれぞれの経営判断で金利を設定するものだろうというふうに思っていたわけでございますけれども、現在の金利設定の現状を見ますと、業態にしましても地域的に見ましても大体横並びでございます。そうしますと、自由化のメリットというのはどのように展望していけばいいのだろうかというのが一つと、それから預金者の立場に立った場合の自由化というのはどういうふうに理解すればいいのだろうか、その点について御説明いただきたいと思います。
私は、今回の冷害、特に集中豪雨、そして十二号台風、北海道、東北を襲いました冷害対策についてこれから質問をいたします。
 まず最初に、先ほどからいろいろ出ておりましたように、大臣、私も同じ九州でございまして、本当におめでとうございます。
 質問に入ります前に、この風水害、北海道の南西沖地震を含めまして約三百六十九名の方がお亡くなりになっておりまして、心から御冥福をお祈り申し上げますとともに、被災を受けられました国民の皆さんに心からお見舞い申し上げたいと存じます。
 午前中、自民党の皆さんから質問がございましたから、かなりの部分が重複をいたしますので質問が非常に苦労する部面がございますけれども、これから順を追って質問に入りたいと思います。
 まず最初に、農業共済金の支払いについてであります。この問題も出ておりましたが、今回のこの農業被害というのはかってない、百年に一回とも言われるくらいの被害でございました。私も北海道、九州を調査に回りましたが、特に北海道の一部の地帯ではもう大変な状況であります。南西地区を回りましたが、十五ヘクタールつくっておりまして一粒もとれない。こういうのは一戸かというとその一帯は全部であります。全町村同様の状態にある。
 その地区はもうそういう状態でありましたが、そういうのを後で北海道の議員の方に聞いたら、こういう地区が土地区ぐらいあるんだと。もう全滅、宝くじよりも貴重な状態でございました。とにかく殻はありますが中身がない。さっきのように冷害、いわゆる花粉が出る時期に十二度以下が九日間も続いたということでありますから、これはもう絶対米の中身ができるはずはないのであります。
 そういったことで私ども調査をいたしまして、直ちに青刈りをすべきだ、こういうことを要求して、新政権はこれに直ちに対応していただきました。この点については敬服を申し上げたいと思います。
 そういったことで、直ちにその対応はしていただいたのでありますが、青刈りを全部やったけれども、もうやりまして後一カ月近くなるのであります。そのときも、今刈れば労働力からいっても日が長いんですから十日間でやれるものが、あと収穫期まで置くということは十四日もそれにつぶさなきゃならぬ、そういった費用が大変かさむんだという農家の意見でもございました。
 それから、いもち病が発生する、そういうのが次年度にまた発生するような状態になる。こういうこともありまして、ぜひひとつ青刈りをやらしてくれということで、私どもも大臣にこのことを要求いたしまして直ちにこの対応ができたのであります。
 この共済金も全体の一般的な共済金よりも、早く刈ったんですからこれについてはやっぱり早く対応していただきたい。相当な経費をもかけて刈っているのでありますから、ぜひひとつこの点についてどういう対応をしていただくのか、お尋ねをいたします。