具体的にお尋ねいたします。
 今、労働者の労働時間を少なくするということは、これは私も反対ではありません。大変いいことだと思います。しかし、国家機関が国民の困るような時期に休むのはどうか。
 例えば土曜日に休むということになりますと、労働者は皆一生懸命に働いておりまして、土曜日以外は休みがとれない。休みをとれば月給が減るということになります。また、御承知のように、土曜日以外のときに仕事を終わってから手続をしようとしても、もうお役所の方の時間が済んでおります。だから大変困るわけです。
 そういう点を考えますと、国家公務員の労働時間の短縮ということは土曜とか日曜を避けるべきだ、一般の国民が暇のあるときには開いて暇のないときにお休みをとられるというのが正しいのではないかと思いますが、そういう考え方について大臣はいかにお考えでしょうか。
今般、いわゆる行政機関の土曜閉庁を導入しようとするに当たりましては各界各層の御意見も十分承ったわけでございますが、その中で一番大きかった御意見と申しますのは、行政機関の土曜閉庁には賛成だがなお行政サービスの低下を来さないようにすべきである、こういうことでございました。
 私どもといたしましては、そのような御意見を十分踏まえまして行政サービスの低下を来さないような配慮を行うことといたしておりまして、具体的には緊急時におきます執務体制を整備する等等のことを考えておるわけでございますが、まず基本的には、土曜閉庁をすることによりまして行政事務、行政需要を完全に全うできないというような機関などにつきましては土曜閉庁いたさないということで対処したいと思っております。
 具体的に申し上げますれば、交代制勤務の官署でありますとか週末において行政需要の多い美術館、博物館等でありますとかあるいは当面は学校及び病院の診療部門でありますとかなどにつきましては土曜日も開庁するということで対処したいというふうに考えております。
行政機関と申しますのは言うまでもなく国家機関で、ここで言うのは国家機関のことだと思いますが、この行政機関というものは元来国民に対するサービスをする機関であると理解をいたします。これは憲法第十三条を根拠として当然そうならざるを得ないと思います。
 そうしますと、国民に対するサービス機関であるならば、国民が困らない状況において休むべきではないか、国民が困るような状況で休むのはサービスの精神に反する、このように思いますが、いかがですか。
学校、教育機関の属します例えば文部省であるとか何省であるとかのそれぞれの設置法におきましてそれぞれの教育機関、研究機関の事務を掲げておるわけでございます。したがって、これを省の事務のレベルで見れば行政事務としてこの法律においてはとらえておる、こういうことでございます。
 したがって、先生が御懸念の一般常識的、一般通念的な意味での行政事務かどうかということにつきましては、あるいは若干奇異な感じは与えるかもしれませんが、この法律におきましては行政機関全体としてのとらえ方をしておるものでございますから、学校、教育機関ないしは研究機関の行う事務も行政事務の中でとらえておる、こういうことでございます。
私が御質問申し上げましたのは、教育自体は行政事務かという問題です。
 もし行政事務ということであれば、どういう根拠に基づいて教育自体は行政事務であるのかということでございます。
この行政機関の休日に関する法律が対象といたしますのは、いわば行政府全体をとらえておるわけでございまして、行政府がトータルとして特定の日に閉庁の状態にある日を規定しようとするものでございます。
 その行政府の中に属します機関と申しますのは全体としての行政府に包含されるものでございますから、すべて行政府という中でとらえておるわけでございます。したがって、行政府が行う事務を行政事務ととらえますれば個々の施設、機関等が行う事務も行政事務としてとらえられる、こういうことでございます。
我が国と親しい第三国はまたいっぱいおられまして、その方々はまた北朝鮮とも親しいという間柄でございます。だから、むしろよく情報を知っておられまして、北朝鮮と日本との間には第十八富士山丸の二人の船員がまだ向こうで抑留されておられますねというふうなことを知っておられる第三国もありますし、あるいは関心を持っておられても、それは外国のことだという方々もいらっしゃいます。
 そうした方々が来られるたびに、もしそうした話が出た場合に、私はむしろ積極的に、我々は無罪だと思うが、北朝鮮側は有罪だと言っていらっしゃる。それはそれとして、とにかく安否だけでもよいから留守家族との間に機関長並びに船長さんの二人との連絡ができないものだろうか、人道上から私は日本の外務大臣としてそのようなことを考えておるのです。せめて肉親との便りだけはさせてあげたいものである、そういうことも私は考える。もちろん今すぐに釈放してほしいという心は、もう本当に私たちの最大の願いであるが、もし皆さん方がお行きになった場合にはそういうお話をしてもらえば結構ですねというふうなことで、日本の立場に関しましては、御関心のある向きにはその経緯等々も御説明もしたことがございます。
 特に、私もシベリアに抑留されたことがございますが、そのときにも万国赤十字社で捕虜はがきというふうなはがきでございましたが、留守家族に、父母にはがきをあてて、生存をしておることを家族が知って喜んだ。これは何十万という人たちが皆そうだったと思いますが、戦争中においてすらそのように家族との交流というものは一片のはがきによってなされたのである。今平和なときだし、向こうは向こうとしていろいろ問題があるから捕まえておるんだとおっしゃるかもしれぬが、それはそれとして、釈放をお願いするが、せめて釈放までにでも家族との間の音信の行き来だけはひとつ頼んでほしいね、これは率直に私は何人かの方にお願い申し上げた次第でございます。そして中には、十分言いましたよという方々もいらっしゃいます。
 それに対して、この間ある新聞等々を通じまして、日本は第三国を通じてばかり人頼みをしておるが、そんなことはこっちは受け付けぬというような意味合いのことが載っておりましたが、たとえそうでございましても、やはり第三国で非常に善意を持って私たちに接触をし、また北朝鮮にも人道上の問題として接触していただいておる国々がございますので、こうしたことは風の便りと申しましょうか、我々といたしましては当然やるべきことではなかろうか、かように思っておる次第です。
 もちろん社会党の先生方がお行きになって、そして特に直接二人に出会われていろいろと激励され、また北朝鮮に対しましても二人の無実のことに関して話をしていただいた、そういう経緯も十分知って私たちは感謝いたしているような次第でございます。