日本独特の土壌の中で育ってきた議会制民主主義ではないか、こういうお話でございますが、そのとおりだと思います。私もその御意見に賛成でございます。その日本独特の土壌で育った民主主義というのが一体どういうものかということが問題でして、そういうことが結局は投票率の問題、国民の政治意識の問題につながるのではないかと私は思っておるわけでございます。
 そこで、ここのところ経済界は大変でございます。金融不安、証券会社の倒産、銀行の破綻、そういうものが続出しております。そういう日本の現状を考えてみますのに、私は、やはり株式会社なり企業を運営していくに当たっての日本人の特殊な考え方、日本の特殊土壌で育った日本人の考え方の破綻、いわばグローバリゼーションに向かっての悩み、あるいはあつれきといいますか、そういうものではないかと思います。
 それから同時に、今の政治の閉塞性あるいは日本の民主政治のあり方、国民あるいは国民だけではなくて、我々政治家の政治運営に対する認識というものがかなり世界の標準的なものと違って特質的なものであり、それをやっぱり変えるといいますか、改善するといいますか、改革するといいますか、それをやらないことには経済も政治もこれからの日本はうまくいかないという、そういう大きな波に今洗われているんじゃないかというふうな認識をしているんですが、その点について大臣の御所見はいかがでしょうか。
我が国は明治新政府以来、近代国家を目指しまして、西洋のすぐれたもの、あるいは制度的にも社会的にも政治的にも、あるいは議会制度や国会のありようも含めて、その経験や知識というものを導入してきたわけでございます。今日の政治のありようについては、御指摘のとおり問題もあるかもしれないが、日本独特の土壌の中で育ってきた議会制民主主義ではないか、そのように認識いたしております。
私も、大臣のおっしゃることはよくわかるんですが、議会制民主主義国家といいましても世界じゅういろいろございます。我が国の議会制民主主義という制度は、明治に導入して約百十年ぐらいになるわけでございますが、いわゆる欧米の議会制民主主義国家の先進国から比べればかなり特殊で、かなり問題があるんじゃないかという意識を私は持っておるんですが、その点についてはいかがでございましょうか。
平成会の平野でございます。武田理事に引き続きまして質問をさせていただきます。
 最近の各種選挙における投票率の低下現象は、確かに深刻な問題でございます。しかし、投票率の向上というのは、基本的には国民の政治意識の向上という質を伴わなければ、これまた問題があると思います。今回議題となっております公選法改正案、自治省でいろいろ検討なさって、技術的な面で投票率の向上を図ろうという幾つかの案につきまして、私自身は、例えば投票方式の改革とか、自書式を記号式に改めるとか、そういう投票の実態の改革等の注文もございますが、現時点では、皆さん事務当局の方が知恵を絞って出されたもので一定の評価をしております。
 しかし、何といいましても、これは別に選挙を管理しています自治省に投票率低下の責任があるわけじゃございませんでして、私たち政治の方に本質的には責任がある問題でございます。そういう点から、少し角度を変えまして最初に大臣にお聞きしたいんです。
 唐突な質問でまことに恐縮ですが、上杉自治大臣、今の日本の政治あるいは国家を民主主義国家とお思いでしょうか。
何か急にたばこを吸われた方がいらっしゃると思いますが、先ほども申し上げましたが、受動喫煙というようなこともあるようでありますので、大臣が率直に発言について訂正をされ陳謝をされたわけでありますが、十月に今お話がありましたたばこ白書を発表したときに、日本たばこ社長は、「がんや心臓病などの成人病は、年齢や遺伝、体質、食生活、職業、環境など多くの要因が絡み発病するので、報告書のように疫学のみで因果関係を確定するのは困難」などと述べて、「人類にとって、酒とたばこは二大風習。害だけでなく、メリットもあるのではないか。たばこを吸っても、肺がんにならない人もたくさんいる」というふうに発言しましたが、先日の厚生大臣の発言は何かこれと同じような感じで国民は受け取ったというふうに思うんです。一方、斎藤前厚生大臣は、きっぱりと禁煙を宣言されたという
 ふうに聞いております。
 今日これだけ喫煙の害が国民の関心を呼び、個人タクシーでの禁煙の動き、それから地下鉄駅での終日禁煙となった駅の出現、レストラン、喫茶店などでの禁煙席の設置などの世の中の流れに逆らうようなこうした発言は、本当に大変遺憾なことだというふうに思いますが、日本たばこ社長の場合は、たばこを売るという企業の側の責任者という立場もあったというふうには思いますが、国民の命と健康を守る国の責任者である厚生大臣でありますから、その重みといい、国民の受ける印象、そういったようなことなどもありますから、今後は発言はひとつ慎重であることを特に望みたいというふうに思います。
 そこで、たばこ白書なんですが、これは喫煙と健康問題を総合的にとらえたもので、との報告は、喫煙の害について国が初めて警告したものだと言ってもいいと思います。この中でいろいろ喫煙の害についても述べられていますが、重要なのは、喫煙が周囲の人々に及ぼす影響、被喫煙者が他人のたばこの害を受ける受動喫煙ということで、たばこの点火部分から立ち上がる副流煙という、置いたときにこう上がってくる副流煙は有害成分が多いということ、さらに影響を受けるのが子供や妊産婦が多いという点からも、喫煙対策として禁煙ゾーンと喫煙場所を決める、いわゆる分煙を一層進めることは考えていかなければならない問題であるというふうに思います。
 七日に発表されました母子衛生研究会の調査でも、妊婦の健康への配慮に欠けるとして、おしゅうとさんの喫煙に注意を喚起しております。たばこは嗜好品だから禁煙の強制などすべきではないという意見もありますけれども、受動喫煙への十分な配慮は必要だというふうに思うんですが、このことについての大臣の御見解をひとつ伺いたいと思います。