特に日本の法律全体が、どちらかといいますと生産者側、供給者側の理論に立った形で今までつくられてきたといった経緯があるかのように私は思います。厚生行政にあっても、そのような見地がもしかしたらあるのかもしれません。ただ、これからは厚生サービスあるいは福祉サービスの受け手の側からの視点といいますか、それを色濃く出すということによって、国民の理解というようなものを得ていく必要が強いのではないかと思いますので、どうか今の大臣の御発言の趣旨をさらに強化する形で頑張っていかれたいと希望させていただきます。
 次に、出生率の低下と保育行政について質問をさせていただきます。
 最近、御承知のとおり出生率が一・五三と、先進国と比べてみましても大変低い。人口を維持できる水準である二・一を大分下回っておるようであります。このような出生率の低下は、既に世界で最も急速に進んでいる日本社会の高齢化をますます加速させることになっていくことは火を見るよりも明らかであります。子供の数が減少する、そういうことについては子供自身の健やかな成長に影響を及ぼすことが懸念されますとともに、社会保障全体から見てみましても、将来の働く世代の負担増、また労働力不足、このような問題で経済社会全般への影響が出てくることは明らかであります。二十一世紀において超高齢社会を活力のある長寿・福祉社会とするためには、それと同時に、それを支える意味でも、子供が健やかに生まれ育つための環境づくりを進めていく、これが大変重要であると思われます。そこで、この点について厚生大臣の御所見をお伺いいたします。
今回の医療法の改正案につきましては、御指摘の点もあるかと思いますが、これは昨年の五月、第百十八国会に提出されて以来、一度もまだ審議がなされておりません。まずは早くこれの審議開始ができますように御協力をお願いいたしたいと思いますが、この法案の趣旨を医療機関関係者はもとより、医療サービスを受ける側の国民の皆さんも十分理解していただけるように、今御指摘がありましたように、まず理解していただくように心がけながら、誠意を持って対処して、一日も早く審議、成立をお願いいたしたいと思います。
今、大臣がまさに患者サービスの向上といった点をお話に出されました。まさにそこが大切だと私は思います。この法案は昨年五月に国会に提出されて以来、四度にわたり継続審議となっております。なぜそうなのかという理由として、医療供給体制の将来構想がどうもわからない、あるいは政省令事項が多過ぎて内容がわかりにくいなどと言われておりますけれども、もう一つ大変重大な視点といたしまして、今まさに大臣がおっしゃられた患者、すなわち、医療サービスの受け手の側から見た視点が欠落をしているのではないかなといった点であると思います。
 この医療法の改正によりまして、これまでと比べてどこがどう変わり、どのようによくなるのか、患者側から見て医療サービスの量と質がどのように改善されていくのかといった、そんな見地からわかりやすい説明をする、そして理解をしてもらうといった姿勢が必要だと思われます。このような改正法案の成立に向けて、内容がわかりにくいなどという声にどのように対処されていくのか、厚生大臣の御所見をお伺いいたします。
今回の改正は、人口の高齢化、疾病構造の変化、医学、医術の進歩等に対応して、患者がその病状に応じて良質かつ適切な医療を受けられる医療供給体制の確立のための第一歩の改革とも言うべきでございましょう。具体的には、患者が病状に応じた適切な医療を受けることができるよう、高度医療を提供する施設、これは特定機能病院といいますか、それと長期入院患者に適した医療を提供する施設、療養型病床群、これらを制度化することを目的といたしております。また、患者が十分な医療情報を得て適切な医療機関を選択できるよう、患者サービスの向上を図ることがもう一つの大きな目的と存じております。
 この改正は、本格的な高齢社会に向けての第一歩として、一刻も早く着手しなければならないところでありまして、改正案の十分な御審議をお願い申し上げたいと思う次第であります。
ありがとうございました。
 次に、現在継続審議となっている医療法改正法案について質問をさせていただきます。
 我が国の医療は、昭和二十三年に制定された医療法の基本的な枠組みの中で、全国的に見ますと量的な整備については一応達成されたのかと思われます。しかしながら、近年医療を取り巻く環境は大変急速に変化をしております。本格的な高齢化社会の到来を間近に控えまして、二十一世紀に備えて、医療提供の枠組み自体を見直すことが求められる時期に来ておると考えられます。現在政府から提出されている医療法改正法案は、このような本格的な高齢化社会の到来に向けて、今後の医療供給体制のあり方を考えるといった点で大変重要な法案であると考えられます。
 そこで、まず今回の医療法改正法案の趣旨と、医療法改正法案に取り組む厚生大臣の決意をお伺
いをいたします。
もうけさからレスター・ブラウツ氏から、参考人の皆さんからずっと環境問題についての話は、今の状況というのは再三出ておりますので、ちょっと私は視点を変えてというか、先ほど出ました各省庁の縄張り争いというか、そういう中でとにかく今すぐに手を打たなきゃいけない問題が多々あると思うんですが、実際にそれが実行されないという状況の中で、私自身水の問題と、それからある意味でエネルギーという部分で大変興味を持ちまして、風車を我々のグループでつくりました。大変有効な三面式という回転をする風車もできております。
 せんだって、中国に行ってまいりまして、シルクロードを走ったんですが、ちょうどこれはトルファンというところから先なんですが、風車の町がありましたけれども、とにかく条件によっては風車というのは大変有効じゃないかなという気がいたしました。
 先ほどから、まずもってとにかく今日本が環境のリーダーシップをとれということが再三出ております。まさに私は、今日本が果たすべき役割というのは環境に向けて強いリーダーシップをとるべきであろうという気がいたします。
 そこで、私も再三言っているんですが、国連の機能というのはまだまだ不十分な部分があるであろう。これから国連がより強い方向へとみんなが協力していくべきであろうと思いますが、日本の中に第二国連ビルというんでしょうかね、そういう構想を持って、環境を思い切ってそこで世界を引っ張っていくというようなことを私も考えてはいるんです。
 そこで、まず環境に関する問題を日本人がどのくらいの意識で今とらえているかというと、この前もこの委員会でちょっと質問しましたが、かなりの部分で皆さん興味を持っていますと。確かに興味は持っていると思うんですが、それについてどのくらい積極的であるかというと、まだまだ非常に認識が薄いんじゃないかと思います。これから恐らく日本だけがクリーンになっても、ほかでそのかわりのいろんな公害を出しては同じじゃないかということがここに指摘されておりますけれども、お金がかかると思うんですね、この環境に関しては。膨大なお金がかかるわけですから、その部分で日本はこれから環境税なんというとまたいろいろ問題が起きますが、あるところではそういうことが検討されておりますし、その辺についてちょっと西岡参考人にお聞きしたいと思います。