それで、現在、明科―西条間九・八キロを直線で九キロにしよう、こういうわけです。それで、いま御説明のあったように、第一白坂トンネル千二百九十五メーターと第三の一番長い四千二百六十メーターは完成しているわけです。いわば真ん中のわずか千七百メーター余の第二白坂トンネルが放置されたまま今日に至っているわけです。それでずばりと言って、工事着工してもらえますか。私の質問はそれだけ、やりますと、こう答弁してくれれば、あと三十分あるが帰ります。
篠ノ井線の明科―西条間でございますが、これはいまお話のございましたように、四十九年七月に大臣認可を得て十二月に着工ということでございますが、現在までのところ、あそこにはトンネルが三カ所ございます。そのうちの両側の第一、第三白坂トンネル、このトンネルがほぼ貫通いたしまして、工事としては大体いまでき上がってきているという状況であります。残っているところは真ん中の第二白坂トンネルでございまして、このトンネルにはこれから着工するという状況でございます。かいつまんで申し上げますと、そのような状況でございます。
私は、いまお手元に図面を差し上げておきましたが、主として国鉄の篠ノ井線の明科―西条間の問題についてお尋ねをしたいと思います。
 先ほど質問したのは長野県の北信の清水勇君、私は南信。昔から長野県は県会で分県をするといって大げんかをやって歴史に残っているわけで、コロンブス作戦とかいうめずらしい作戦をやりて、一票差だとかなんとかという歴史が残っているような県で、衆議院の選挙区は四つですから大変広いわけで、これはまいっちゃうのです。その長野県の南北を貫く篠ノ井線、松本―長野、これを結ぶところの県内で言えば大動脈であります。そういう位置づけになっております。
 それから、ここが地すべり常襲地帯、災害常襲線区、こういうように国鉄からも言われておるわけで、このために篠ノ井線の明科―西条間の複線化工事が企てられて、そこにも、これ運輸省の資料でありますが、大臣認可昭和四十九年七月、工期は昭和四十九年十二月から始まっているわけですが、まずこの工事の現況を、事務当局で結構でありますから、かいつまんで御説明いただきたいと思います。
ただいま橋元常務理事からお話がありましたように、国鉄も将来よさそうだと思うところは商売気を出してしっかりとがんばる、こういうことでございますから、御期待を願いたいと思います。
時間になりましたからやめますけれども、どうも年々利用者が減っている。これは私がさっき指摘をしたような面に利用者が減るという一つの側面があることも事実なので、どこかでこの悪循環を断ち切らなければならない。悪循環を断ち切るためには、時によれば思い切って利用者を呼び戻すようなこういう措置というようなものが一つの具体的な方策として考えられなければならぬ。いま局長から、飯山線については非常に大事な路線であり将来ともにできるだけのことをしていきたい、こういうお話がございましたので、その点をひとつくれぐれも留意をしていただいて、後進性からの脱却あるいは国土の均衡ある発展に大いに運輸省も国鉄当局も努力を尽くしていただきたい、このことを心からお願いを申し上げまして、最後に一言だけ大臣の所信をその点で承ります。
飯山線につきましては、近代化、合理化につきましてかねて地域の方々から大変深い御理解と御協力を得ておりまして、感謝申し上げる次第でございますが、先生いま御指摘のように、サービスがちょっとよくない、たとえばダイヤは夕方四本ぐらいしかないというようなお話を伺っております。ただ、御利用の度合いがここのところ数年やはり減っておりまして、その辺がちょっと気がかりなんでございますが、これは私どものサービスが先なのか、あるいは御利用の度合いがどうなのかということでございますので、これはよく勉強いたしたいと思います。また、列車の配列などにも問題があるようでございますので、これも必要な手直しは今後ともいたしたい、こう思っております。
 それから、貨物集約、無人化も昨年十月、十一月にさらに進めさせていただいたわけでございますが、私ども、この線区は、先生が御指摘のように収入が六億ちょっとに対して経費が五十数億かかっておりまして、八二五という係数になっておりますが、しかし、一面、将来にわたってはスキー客を中心に観光客であるとか十分増客が見込める線区であろうと思っております。現に防災工事費なども年間五億円というような金を投じてやっておりますので、私ども、この線区は十分大切にして、せいぜい御利用をふやすための努力を今後とも続けたい、こう思っております。
いまの説明を聞いていると、ますます不可解だと私は思うのですよ。
 マイルドセブンとかセブンスター、一級品で約八割、百八十円のこうしたもので大体七割をカバーしているということならば、そこの部分にスポットライトを当てて今度の値上げというものを考えたと思うのですけれども、それより安い三級品の部分は庶民のささやかな楽しみであるものを、ただ採算割れをしているということで、コスト割れをしているからこれを是正するんだなんて言う。主要銘柄のマイルドセブンとかセブンスターが相当大幅なコスト割れならば話はわかるのですけれども、むしろそうじゃない、ウエートとしては非常に低い下の方を思い切って上げたということは、どうも不可解でしようがないのですね。ゴールデンバットに至っては、五十円から七十円になったら四〇％の値上げですよ。ゴールデンバットについては、私も町でいろいろな意見を聞くのですが、非常に根強いファンがいるんですよ。ゴールデンバットを買いたいと思っても、なかなかどこにも売っていないということで、自然に販売本数も減っていってしまうと思うのです。専売公社は、どうもこういうメーンの売れる品物ばかり念頭に置いている。もっと努力をすれば、町に愛好者をふやせるという部分があると思うのですよ。そういうところはどんどん切り捨てていってしまう。今度ゴールデンバットを五十円から七十円に四〇％も値上げするお考えですか、そういったようなことをひとつお答えいただきたいのです。