非常にありがたい御激励の言葉をいただきまして、最終会談は日本時間のきょうの十二時からの予定でございますので、まだ十分時間もございますので、電話で至急に大臣に御伝達申し上げたいと思います。
官房長、以心伝心という言葉がございますね。そのことが真実であるなら、私のただいまの心境は、アメリカで頑張っておられる山村農水大臣に、この声、気持ちよ届けよ、時既に遅しならば、何とか今からでもあなたを通じて伝える方法はないものかと、こういうことなのです。それはどういうことかといいますと、農水大臣がアメリカに行かれるまでの過程において、私におっしゃったこと、また、皆さんにおっしゃったことを私は受けとめてこのことを申し上げたいのです。アメリカに振り回されることなく、初心を忘れずに毅然たる態度で対話し、日本の農業を守ることということを遠いアメリカにいる山村農水大臣に届けたいのですけれども、その気持ちを、いかがでしょうか。
現在、お米の恒常的な過剰基調のもとにおきまして、国は多額の財政負担を伴うやり方をいたしまして、需給均衡対策を講じているところでございますが、このような需給調整というものを、ただいま先生のおっしゃられるような市場原理だけによりまして実施していくということは、なかなか難しいのじゃないかという感じがいたすわけでございます。しかし、やはり食管制度の枠の中で品質保持、また消費者のニーズ、選択に応じまして価格形成とかあるいは適正な流通を図っていくということは私は必要じゃないかというふうに考えておる次第でございます。
 したがいまして、食糧庁といたしましては、先ほども若干御紹介いたしましたけれども、昭和四十四年からは自主流通米制度というものも取り入れまして、品質に応じた価格形成を図るということもやってまいりましたし、また、五十七年の食管法の改正では大幅に従来の統制的な色彩を薄めまして、いわゆる配給制度をやめる、あるいは過剰、不足のいかなる事態にも対応して的確に米を供給できるように、販売店いわゆるブランチ制度の導入、あるいは新規参入に関する規定の整備を図るといったようなことをやってまいっておるわけでございまして、食管制度の基本は維持しながら、市場原理の活用にも留意するということで今後運用してまいりたいというふうに考えている次第でございます。
私は、先ほどから言っておりますこの食管制度、こういう厳しい統制方式のやはり限界というものがあるような気がするわけです。一つはこの減反ということでありますけれども、これも各都道府県に一定の基準で強制的に割り当てられる、しかも、強制するからそれに対して補助金を出すというやり方そのものが非常に不自然であるし、おかしなことである。そこへ持ってきて、今度は他用途利用米という新しい制度が導入されました。これも大体コストも品質もそれほど変わらないものについて、人為的にその価格を違える、こういうこと自体が私は一つの破綻のあらわれではないかという気がするわけです。もう少しうまいやり方はないのだろうか。
 例は、市場原理とか価格政策、あるいは生産性とかというものが競争原理を通じて働くような形で、自動的に調整されるような方法をもう少し入れてもいいのではないか。つまり、この統制をもう少し弾力的にしたらどうか。そういう方が米の生産についての競争力も強まるし、それから品質の向上、価格の低減にもつながるのではないか。そして、品質の向上や価格の低減が実現されれば、需要増ということも考えられるのではないか。だから、現在のような厳しい統制方式や人為的な調整とか価格設定というものが、逆に米の需要というものを減らしてきているのではないかという気がするわけであります。この点はいかがですか。
時間の関係がありますから先へ進みますけれども、私、前段言いましたように、各省からいろいろな計画が出る、それはそれぞれ閣議で決定されていくんだろうというふうに思っておるわけですけれども、そういうものについて、その時点その時点にならなければ、例えば資金面についてわからないということでは、本来国の計画としては困るのではないか。正式に閣議決定される以上は、財政事情が特別な条件で変化したというような場合は、これは別でありますけれども、全体的な各省から来たもの、それを財政見通しの中で国としてやはりある程度保障していくというような体制がなければならないのではないかというふうに思ったものですから、今そのことについてお尋ねをしたわけなんです。
 次は、先ほど北海道の関係についても言われましたが、これは全国の状況から比べると非常に北海道の場合にはおくれている、こういう状況にあるわけでありまして、例えば供用区間というものを全国対比で見ますとわずか一・七％、整備計画分を含めても三百四十二キロですから四・五％という状況になっておるわけなんです。あと北海道とほぼ同じ広さということになりますと、東北六県に新潟を合わせたくらい。このくらい北海道は広大な地域を持っておるわけでありますが、この東北六県及び新潟県を合わせた分を見てみますと、供用区間だけで七・七五％、あるいは整備計画分を含めますと一二・五五％になっておるわけですね。そういう点から比較をいたしてみましても、この北海道の場合非常におくれておる。先ほどお話ありましたように、二十一世紀初頭までには、この七千六百キロという法定区間については計画達成可能だ、こういうお話であったわけなんでありますが、そういう点からいきますと、これは従来のようなペースで進んでいったんでは、北海道の場合には到底間に合わないということになるわけですね。全国の状況というのは供用区間だけでも四四・一％になっておるわけですね。こういう状況に合わせていくということになれば、相当重点的に行っていかないと間に合わないということになると思うのです。先ほどの前段のお答えでは、二十一世紀初頭までには計画達成が可能だ、こういうお話でございますから、そうすれば、これから十六年の間北海道については相当重点的にやっていかなければならないというふうに判断をされるわけですが、その辺のところはどうなんでしょうか。