今、手話の御質問がございました。聴覚障害者の方の福祉増進の観点から、厚生省として種々の施策を推進しているわけでございます。
 まず、昭和五十四年から標準手話研究事業というのを財団法人の全日本聾唖連盟に委託いたしまして、標準手話の開発といいますか、研究と普及を図ってまいっておるわけでございます。また、それらについての成果につきましては、社会福祉法人の聴力障害者情報文化センターに対しまして普及教材の貸出事業の委託実施というものも開始しております。これはビデオなどでございます。
 それで、こういう手話通訳の方でございますけれども、現在手話ができます方は約三万人おられるわけでございます。これらにつきましては、ある程度手話通訳のできます方が二千人おられまして、非常に程度の高い方は現在三百人程度おられるわけでございます。こういう聴力障害者情報文化センター等を中心にいたしまして、今後ともそういう手話通訳のできる方をふやしてまいりたい、かように考えております。
これまでも、アメリカとしましては、こういう東西関係あるいは米ソ関係の話し合いをするに当たっては、西側諸国との意見の調整と申しますか政策の調整といいますか、そういうことが非常に重要である、こういう考え方に立って対応してきておる次第でございまして、これまでも、米ソ首脳会談あるいは米ソの外相会談ということが行われました場合には、いろいろな方法で私どもにもその模様を説明してくれております。人が東京に参るということもございました。したがいまして、今回どういうことになりますか、まだきちんと決まっているわけではございませんが、過去の例に照らせばそういうことは非常にあり得ることというふうに思っております。
きょうの新聞だったですか、この首脳会談が行われて、直後にアメリカの国務省の高官が来日をしてその内容を我が国に伝達をいたしますというような話が散っております。これはそうだと思うのですが、こういうことは今までも慣例的にといいましょうか、行われるものなんですか、ちょっとお聞きをしておきたいと思います。
ただいま先生御指摘ございましたように、近時、米ソ間の対話が進展をしておる、こういう状況でございますが、今度マルタにおいて行われます首脳会談と申しますのは、先ほど来御議論がございましたように、ソ連あるいは東欧の情勢の変化というものを踏まえまして、議題を定めずに非公式に現下の国際情勢、特に、今後の東西関係でありますとか米ソ関係でございますとか、そういうことについて率直に意見交換を行いたい、こういうことで持たれることになった会談というふうに承知をいたしております。
 ブッシュ大統領は、御承知のとおり、昨年の十二月でございましたが、副大統領当時に、当時のレーガン大統領とゴルバチョフ書記長がニューヨークで会談いたしました際に同席をいたしておりますけれども、それ以降お二人で話し合ったということがないわけでございまして、今度初めて個人的にも接触をされる、こういうことでございます。
 私どもは、そういう形で自由に意見交換をされるということは、ただいまのように情勢が速く展開をしておる、こういう状況においてそういうことが行われるということは非常に意義のあることだというふうに認識をしておる次第でございます。
私どもが考えますには、こういうふうな関係の一環として行われるのがこの十二月二日、三日の地中海のマルタにおける首脳会談であろう、こういうふうに思うわけでありますが、これにつきましてソ連のスポークスマンでありますゲラシモフ外務省情報局長が、十二月の米ソ会談では冷戦に終止符が打たれ、地中海の底に沈められるであろう、こういうふうに述べたということが言われております。また、九月の下旬だったと思いますが、米ソの外相会談の後、ベーカー国務長官でしたか、米ソ両国は対立から協力の時代を迎えた、こういうふうに語っております。
 この首脳会談について政府はどういうふうな認識を持っておられるのか、それからまずお伺いしたいと思います。
私、先ほどの石橋文部大臣のお話、大変心にとめて聞いておりました。
 生命倫理といいますと脳死とか臓器移植ばかり考えておりますが、仰せのように遺伝子操作というものも今後出てくるわけでございますね。これは日本学術会議でもやっておりますし、アメリカではＮＩＨがそういうガイドラインを割としっかりしたものを出しておる。日本におきましても科学技術庁その他が力を合わせて遺伝子操作のあり方をやっているというので、ある程度進んではいるわけです。
 これは生命倫理といいますけれども、本当は環境にも関係が出てくる。例えば、ばい菌をつくったとか、始末に困るウイルスができてきたとか、そういうことにも関係がございますし、それから科学の進歩と人間といえば、現在の環境問題というのは本当にもう全部そうであるわけです。ジェット機の非常に速いのは炭酸ガスをたくさん出すとか、あるいは原子力発電は非常にアイソトープが出て危ないとか、そういうこともある。
 そういうことで、科学の進歩が光としますと、田沢先生のお話じゃないけれども、必ず科学の進歩には陰というものが付き添っている。その陰の部分も光と同時に進めていくようにしておかないと、それの改良を進めておかないと取り返しのつかないことになる。だから、これは生命倫理だけとは限らない、科学技術の陰の部分を絶えず政治がチェックしていくということが私は大事で、その意味で、生命倫理研究所というと小さいですけれども、光の陰の部分を何とか絶えずディスカスをして対応に備えておくという意味で私は申し上げたわけでございます。いろいろお話を聞かせていただいて大変ありがとうございました。
 厚生省の方に最後にお聞きいたしますけれども、人工臓器というものが盛んにやられて、人工心臓を埋めたとなんという話もこのごろ聞きます。心臓を移植しましても、それがうまくいかないときにはしばらくの間人工臓器に頼らないと、次の新しい心臓をもらうまでに人間は死んでしまうわけですね。腎臓の場合は、腎臓を埋めてうまくいかなければ人工血液透析でしばらくしのいでいくということはできるわけです。ところが心臓の場合にはまだそれほどいい器械はできない。
 特に肝臓になりますともうほとんど人工臓器としては現在できていないというような状況にありますので、肝臓移植というものは今後なかなか問題になるところが多いだろうと思うんですが、こういう臓器移植ですね、生命倫理をやると同時に、私は人工臓器の研究ということも並行してやっていかなければならぬ問題であろう。
   〔理事田沢智治君退席、委員長着席〕
 そこで、北海道と聞いておりますけれども、割合と大きなそういう人工臓器の都市といいますか研究所構想、ＨＩＭＥＸという名前のものがあるということを聞いておりますが、これはどんなものでしょうか、ひとつお聞かせ願いたいと思います。