お答えいたします。
 我が国の捕鯨を取り巻く国際情勢は、一昨年のＩＷＣの年次会議におきまして商業捕鯨モラトリアムが決定をされまして、本年のＩＷＣ会議でさらに捕鯨枠の大幅削減等極めて厳しい決定が行われている実情でございます。私どもといたしましてはこのような情勢の中で、このような情勢を十分踏まえて先般御報告をいただきました捕鯨問題検討会の貴重な御意見も参考にさせていただき、米国を初めとする主要関係国との協議を通じて我が国の捕鯨が何らかの形で存続し得るよう、今後とも最善の努力を尽くしていきたいというふうに思っておるわけでございます。
 それで、お尋ねでございますので、この捕鯨問題検討会の報告がいかなるものであるかということについて一言御説明させていただきます。簡潔に申しますと、捕鯨問題検討会の報告の骨子というのは四つに集約できると思います。
 一つは、ＩＷＣが行った商業捕鯨モラトリアムの決定というのは、鯨種別、系群別の資源状態を無視して行われた科学的根拠を有しないものである、鯨資源の有効利用という国際捕鯨取締条約の基本精神から見ても不合理なものであるという御判断をお示しになっていることでございます。
 第二は、しかしながら捕鯨を取り巻く情勢というのは、商業捕鯨の全面禁止に賛成する反捕鯨国というのが国際捕鯨委員会の中でもう既に四分の三を上回る多数を占めているという状況にあり、かつ米国政府は、我が国に対する北洋における米国二百海里内の漁獲割り当てと捕鯨問題をリンクさせて、我が国の異議申し立ての取り下げを強硬に迫っている、こういう非常に厳しい客観情勢下にあろという御認識、それが第二のポイントであります。
 そういう二つの要素を考えまして、その中でモラトリアム発効後の我が国の捕鯨のあり方ということを考えると、その捕鯨を存続させていく行き方というのは、南氷洋捕鯨については科学的な調査捕鯨活動という位置づけ、それから沿岸捕鯨につきましては社会的、経済的、文化的な意味で地域住民の生活のための必要不可決な捕鯨であるという位置づけ、そういう点に立脚をして、関係国の理解を求めながら捕鯨の存続を図っていくべきであるというのが第三点。
 第四番目といたしまして、我が国の捕鯨の今後の存続のためには、米国を初めとする諸外国の理解を得ること、さらにＩＷＣの持つ機能が正常な形で発揮されるようにすること、こういう面についての外交的な努力を一層傾注すべきであるということでございます。大ざっぱに取りまとめますと以上のような骨子になります報告をちょうだいしたわけであります。
 私どもとしては、こういう考え方を参考にさせていただきながら、今後の我が国の捕鯨の存続のさせ方について検討をしてまいりたいと思っておるわけでございます。
次に、難病患者の公費負担の現状について質問をさせていただきたいと思いますが、公費負担見直し、これは一月三十一日に、厚生省は、公費負担医療制度を中長期的な観点から見直す方針を定めたというふうにおっしゃっているわけでございますけれども、難病患者は非常に大変でございまして、この難病患者の人々は、一つの病気にかかったならばもうそれにずっと取り組んで、その病気と生涯闘っていかなきゃならない、これは大変な費用負担になるわけです。この公費負担見直しというのは、難病患者への負担は一体どうなっていくのかということを非常に心配しておられるわけでございます。
 一昨日の社労委員会のところでも、私は腎臓患者の皆さん方が私に寄せてくださいましたお手紙を読ましていただきましたけれども、それは雇用促進の角度からお話しさせていただきまして、きょうはそういった方々の医療問題、将来どうなっていくのかということをお尋ねする意味からも、奈良県の腎臓患者の方が私に渡してくださいました手紙を少々読ましていただきたいと思うのです。
 透析は週三回、一日に五時間以上全身の血の入れかえをする、大変な苦痛に耐えていく。「さて週に三回と言うのは簡単ですが、社会生活から考えますと週三回会社に出勤できないわけです。」こういうふうに書いてあります。事情をいろいろ聞きますと、もうほとんどが会社勤めをやめざるを得ない、週に三回透析でございますから。そういう状況下でございます。出勤不足等々があってやめなければならない。透析は夜すればいいじゃないか、そういう設備もあるというふうにも伺っておりますが、広い奈良県においてたった二つしか夜間に透析してくれる病院がないわけでございます。こういう状況から見ると、やはりだんだん会社をやめていかなければならない。生活が大変になってくる。そこでまた戻りますが、「障害年金を受給していても、週三回の通院はやめることはできません。」、障害年金に頼っているわけです。「県下透析施設の偏在するため、人にもよるが、交通費が高額で生活費を圧迫し、」、内臓疾患の人には運賃の割引が適用されておりませんので、交通費が背日額になってくるわけです。「時には、体調不良のときは往復ともタクシー通院の余儀なきに至り、いよいよ生活費に食い込んできます。また、透析療法は機械が毒素を除去するだけでなく、」、「私たちは体内に生理的に生ずる毒素を排せつする機能を失っておりますゆえ、透析医療で自分の血液を体外に取り出し、機械（人工腎臓器）にかけられて洗浄し、体内に返血するという難療法で救命されています。この透析療法は週三回、一回に五時間以上、全身の血の入れかえは生きるための苦痛であり、これに耐えています。さて、週に三回と言うのは簡単ですが、社会生活から考えますと週三回会社に出勤できないわけです。」、このようにもう生活面が大変、栄養もなくなりますからいいものを食べなければならない。したがってそのためのいろいろなお金が要る。ここでも書いておりますけれども、決してぜいたくしているわけじゃないけれども、「当然生きるために、はた目には一見ぜいたくな高たんぱく、高カロリー食事を摂取の必要があり、」というふうに書いて、幼児を抱えたりしたらもう家計は火の車だ。そして「このたび政府は、健康保険制度の改革を実施するようなことになれば、透析医療費は高額ゆえに、例え一割といえども、月十五回以上の回数の医療費を支払うと、年金や少ない稼ぎを全部はたいても支払い得るか大きな疑問で、透析医療は死ぬまで続けねばなりませんが、金の切れ目が命の切れ目につながる」、こういうふうな切実なる訴えでございます。
 透析患者が非常に心配しておられるのはそのことでございまして、一透析患者は一体どうなるのか、具体的にどうなるのか、難病の私たちはどうなるのかというふうな数多くの疑問が私たちのところに寄せられております。これは今回の改正の中にあってもまた大事な問題でございますので、これがどうなっていくのか、御答弁願いたいと思います。