きょうは理事長がお見えでございますのでお尋ねしたいと思います。
 先ほど理事長の御答弁の中で、今回の改正にあります第十一条の役員の選任方法、この問題についてちょっと今お伺いしたところ、選任方法について、特に今回の改正の方向にひとつよろしく努力をしてもらいたいというお考えのように伺ったわけでございますけれども、今回の改正によりますと、総代会で理事以上の役員の選任を行う。従来は理事長が選任されて、そして総代会の同意を得て副理事長並びに理事を理事長が任命するというシステムになっていたわけです。総代会を重視して、理事以上を選任という形になった今度の改正点ですが、これは私の個人的な考えでありますけれども、総代会で選任するということは、理事の責任体制が確立するような方向に持っていく一つのプロセスではないか、そして、執行体制をこれから充実しなければいかぬという発想が根底にあるのではないか、そういうふうなことを感ずるわけでございますけれども、その点についてお伺いしたいと思います。
債務保証の範囲の拡大あるいは証券業者への貸し付けを認めることが業務の無限定な拡大なりあるいはまた農林中央金庫の性格の変更につながるようなことがないかというお尋ねであろうと存じますが、債務保証の範囲を関連産業法人等にまで拡大をいたしますことは、債務保証が貸し出しと並ぶ信用供与の一種でございまして、近年の金融取引におきましては、貸出先に対する債務保証、あるいはさらには、まだ取引先になってない相手方に貸し出しに先行して債務保証をやるというようなことがございまして、貸し出しと債務保証が一体的と申しますか互換的と申しますか、そういったものとして取り扱われる状況にございます。
 農林中央金庫におきましても、取引先等の債務保証に対するニーズの高まりにこたえられなければ金融取引を円滑に行えなくなっているというような実情がございますので、貸し付けをなし得る者にまで債務保証の対象を拡大するということにいたしておるわけでございます。また、証券業者への貸し付けにつきましても、証券会社を通じまして農林債権の販売を行っておるわけでございまして、それを円滑に進める観点から、証券会社が農林中央金庫から農林債権を仕入れ、販売する間の、いわば在庫資金等の当座の運転資金の借り入れの需要にこたえ得るようにということでの改正でございます。
 いずれにいたしましても、これらの業務が農林中央金庫の基本的な性格に照らしまして節度ある態度で運用されるようにする必要があるという点は御指摘のとおりでございまして、債務保証につきましては、これが無秩序な貸し付けの拡大につながらないように、また、証券業者に対します貸し付けは農林債券の販売力の維持に必要なものに限るようにということで指導をいたしてまいりたいというふうに考えているところでございます。
自立ということ、民営化という問題、従来、特殊法人として監督官庁の指導を受けてという形の規制がきつかったわけでありますけれども、民営化に進むにつれてそういうことをまた厳しくするということ自体も大変難しい問題であろうと思うわけであります。
 特に、業務関係規定の今回の改正の中で、債務保証範囲の拡大あるいは金銭債権取得及び譲渡を行えることにした、預金受け入れ先の拡大、それから証券業界に対する貸し付けの追加等々、やはり新たな金融事情変化に応じた金融サービスの機能の充実を図られているわけであります。こういう内容からみましても、所属団体及び取引先のニーズにどんどん対応できるような機能強化になってきているのではないかと思うわけですけれども、これに対するあり方の指導等をよくしなければいけないのではないかと思うのです。民営化、そして自立という問題との接点ですね。そういうことから、農水省としては基本的にどういうふうな考え方で臨まれる考えなのか、お伺いしたいと思います。
森田委員御指摘の、この常磐新線の問題は、ここ数年かねがねの懸案でございました。予算委員会、運輸委員会、各委員会において指摘をされてきましたし、各県知事から、また地方自治体から、また議員各位からも非常に陳情のありました問題でございますだけに、運輸省としては、この取り組み方は、ただいま服部地域交通局長が答弁しましたように、積極的かつこれが長期検討などと言われませんようなことでできるだけその結論を急ぐ、また形をつくらさせていただくべくベストを尽くす、こういう姿勢で取り組んでおりますことは御理解がいただけるというふうに思います。
 問題は、今度地方鉄道法をベースに新しい鉄道の姿を想定した鉄道事業法を今月十四日までに提出をさせていただくわけでございますが、その中にも、第三セクター方式による事業主体というものを改めて想定をした、受け入れられる規定にいたしておるわけであります。そういう点などを考えてみますれば、特に常磐新線がこれだけ騒がれるというのは、都市交通としてとても今の単線だけではどうにもならぬというピークの状況にありますことを踏まえますれば、運輸省とすれば、これに積極的果敢に取り組まさせていただくということは当然であります。
 ただ、地域交通局長が言うのは、一都三県の知事さん及び関係県の皆さんも議会もあられるわけでありますので、運輸省がどんどん前に出ますことで、この仕事がうまく進むことの足かせになるようなことが万が一あってもならぬだろう、地域の盛り上がりがここまで来たのでありますから、それを大事にしながらこれを誕生させていく配慮、しかしながら、待つのではなく、時に刺激を与え、時に積極的に参加をさせていただくということで、一月末検討会がスタートいたしたということはその熱意であるというふうに御評価をいただきますればと思うのであります。
 私としましても、さらにこれに最大関心を持っておる一人でありますものですから、地域交通局長からも絶えず報告を聞いておりますし、また知事さん方とお会いしたときにも、森田委員も言われますように、千葉の知事は決してそうではないということを私も知っておりますし、そういう意味で、私自身もそういう第三セクター事業主体化ということについて端的にお話を申し上げ、この方式を固まらさせていただく、そしてその建設費負担方式なども、捻出方式でしょうか、こういうものなども進めさせていただきますればと思いますし、横断橋方式の中で取り入れられましたことなども重要なベースとしてこのことを取り進める、こういうことで、これだけの熱望にこたえて積極的にこれに取り組んでまいります、こういうことで進めたいと思っておるところであります。
    〔主査退席、久間主査代理着席〕