非鉄金属の問題の重大性ということは私どもも十分承知をしておるわけでございまして、数年前にいわゆる備蓄制度を初めてつくらしていただいたわけでございますけれども、その後いま御指摘の緊急融資制度ということもフォローされてまいったわけでございまして、要は、いわゆるベーシックな、基礎的な物資でございますから、この価格の乱高下が経済界あるいは国民生活に与える影響というのは大変なものであるという問題意識が一つございますし、それから、何といいましても国産の貴重な資源を守っていくという姿勢もきわめて大事なことであるという問題意識を持っておりまして、そういった意味で価格の動きにつきましては十分なる注目をしていく必要があろうかと、こういうふうに考えております。単に十分なる注目をしておるというだけではなくて、その価格の動きに対しましてできるだけの対策を講じていく必要がある、こういう前提で私どもは対策を立てていこうということを考えている次第でございます。
 現実の問題といたしまして、銅、鉛、亜鉛等のいわゆる非鉄金属の動きにつきましては、いま後藤先生から冒頭に言われましたように、五十四年度は大変な高騰があったわけでございますけれども、五十五年に入りましてやや落ちつきを示したのではないかということでございまして、御承知のとおり現在は銅がトン当たり五十万円でございますし、鉛が二十三万円、亜鉛は二十二万円と、こういった状態で推移しているわけでございます。今後はどうこの価格が変化していくかということを見通すことはやや困難でございますけれども、今年の世界の需給動向を見ますとほぼバランスがとれるという見通しもございますので、先ほど申し上げました現在の水準から大幅な高騰あるいは下落が生じる可能性は小さいのではないか、こういうような考え方を持っておる次第でございます。
きょうは通産大臣が出席をされておりませんけれども、きょう、私が短い時間でございますが御質問を申し上げたいのは、実は非鉄金属鉱業政策にかかわる問題でございます。
 大臣は、一昨年緊急融資制度をつくる際に先頭に立って努力をされたわけでございますから、十分に非鉄金属鉱業政策の中身については御存じだと思います。きょうは長官にひとついろいろ考えていただきたい問題がございますので、質疑、討論のような形ではなくて、これからの非鉄金属鉱業政策を進めていく上においてぜひ検討をしていただきたい、こういった問題について率直な御見解をひとつお伺いをしたいと思っております。
 本題に入ります前に、一昨年あの緊急融資制度をつくる際におきましては、御承知のような大変な危機的状況にあったわけであります。幸いと言ったらいいのか、本来メタルマインといいますか非鉄金属鉱業関係が持っております、つまり価格の乱高下ですね、この乱高下の高いところにいま来た。いずれまたこれは下落をしていくという、これまでの歴史というものを踏んでくるのではないだろうか、こういうように考えておりましたところが、昨年の好況と言うべきか、価格高騰も一息つきまして、どうも最近は少し下落傾向に入ってきているのではないだろうか。ＬＭＥの価格動向を見ておりましても九百ポンドを割っていくような状況等も出てまいっております。最近のこの金属関係にかかわる価格あるいは経済動向というものを長官はどのように御判断をされているか、また、これからの対策を進めていく上においてこの点は注意をしておかなければならない問題があるというようにお考えのものがございましたら、最初にその点をお伺いをしておきまして具体的な課題に入ってみたいと思いますので、ひとつ最近の情勢に対してどういう見通しを立てていらっしゃるか、お伺いをしたいと思います。
麦の生産につきましては、今日までいろんな経緯を経てきているわけでありますが、五十二年、五十三年、五十三年には水田利用再編対策における特定作物、こういう規定がなされて、そういうことから五十三年から作付面積がずっと伸びたということで、内容的には、農水省の資料にもございますけれども、転作麦、これは五十八年からだんだん減少のような下降線をたどっているような状況ですね。それから畑作麦、これは伸び悩んでいるのが現状だと指摘されておりますし、また水田裏作麦が増加傾向にある、こういうことで五十七年以降百万トンを超えておるということでありますが、今回この附帯意見の中にも、規模拡大によるコスト引き下げを重点とする麦作振興の中長期方策の作成などの政策推進、こういうことがうたわれておるというふうに言われておりますけれども、本来ならば、この畑作麦というものがある程度伸びていくような形が望ましいんだろうと思います。
 特に、畑作の場合は、輪作体系の中へ組み込んでやっていくということが望ましいことだと思うんですが、北海道におきましては転作作物の面積配分の適正化、適正価格ということで、最近ちょっと伸び悩んでいる傾向があるわけですけれども、今日麦も日本にとりましては、価格は別にしまして、非常に重要な作物ということでそれなりの需要、国内麦の需要というものもあるわけでありますけれども、この振興策というのはそれなりに大事なことであり、価格差が大きいというだけに生産コストを下げるための努力、また新しい品種の開発等今日までもいろいろ議論されておるわけでありますが、最近は過去のような麦の品種等についての努力がないみたいであります。
 大きくやるといいましても、今申し上げたように水田裏作で傾向が示されるという、畑作で大きくコストダウンできるような形での麦作の振興が進んでいるというわけでもないし、こういう点では非常にコストダウンをしなさいという看板を掲げましても、現実、政策そのものといいますか、誘導策そのものが何か先しぼみのような感じを受けてならないんですけれども、振興策をとるべきだというにはそれなりの政策がなければならぬと私は思うんです。特に作付面積全体の中で五十七年以降三十五万ヘクタールと横ばい状況と、こういうことでありますから、そういう中で一戸当たりの規模とか、それからデータなんか見ますとそういう方向に進みつつあるようですけれども、ここにはそういう芽があるんでしょうが、もっと生産性向上のための施策というのは農水省としても真剣に取り組む必要があるんじゃないか、今日までもそれなりのことはやっていると思うんですけれども、より一層米価審議会でもそういう附帯意見がつけられたということで、私はこれはもっと取り組んでもらいたいと思いますが、どうでしょう。