先生が竹島問題に関する日本国民の感情にお触れになりました。おっしゃるとおりであろうと思います。
 私どもは、竹島の領有権問題についての我が国の立場、これは一貫したものでございますが、韓国側に対してこれまでも累次さまざまな機会に我が国の立場を申し入れるということで外交努力を続けてきておりますし、交渉という意味では、先般発効いたしました日韓漁業協定の交渉も長い時間かかりましたけれども、その前半の大半は竹島問題をめぐる協議でございまして、それに鋭意取り組んできたという経緯もございます。
竹島というのは日本海に浮かんでいる島ですが、私たちは、日比谷公園ぐらいの広さというふうに教わっておりますが、これは当然日本の領土だと信じておりますし、ここに韓国が実効支配を強めている、国民にとっては我慢がならないところ、これが率直な日本人の感情でありましょう。この国民感情に比べますと、政府の竹島への対応が大変手ぬるい、韓国に対して大変手ぬるいというふうに感じておるのですが、この点いかがですか。
先生もお触れになりましたが、韓国側は竹島でいろいろな施設を建設するというようなことをやってきておりまして、現在も警備隊を配置している、そういう形で同島を実効的に支配している、そういう現状でございます。
政権の命運をかけてとにかく頑張ってもらう、これは当然のことでありますけれども、相手がロシアで、しかも事は領土問題。そう簡単に日本の主張が通ずる相手とは思えませんので、したがって、今、御答弁は要りませんけれども、いろいろな方策、多面的に領土返還の道を探っていく、このことはあわせて必要なことになろうかと思います。きょうの私の趣旨を御理解いただきまして、間違いない手だてをお願い申し上げておきます。
 竹島問題に移ります。
 韓国と領有権が問題になっておりますが、実態は韓国が今実効支配をしている、防波堤をつくったとか、あるいは港の建設に進むのではないか、いろいろ情報が入ってくるわけなんですが、韓国の実効支配の現状をまず御説明いただきたい。
先生今おっしゃられましたとおり、ロシアにおきまして非常に困難な状況が生じていることは、そのおっしゃられるとおりでございます。しかしながら、先月の二十一日でございますけれども、高村外務大臣とイワノフ外務大臣との会談におきましても、これまでの積み上げられました合意及び宣言に基づきまして平和条約を締結すべく、領土問題の解決のために交渉をさらに加速化していくべきであるという合意をいたした次第でございます。
 今先生がおっしゃられますとおり、四月の初めにおきまして、事務レベルの協議をさらに継続することになっておりますし、エリツィン大統領の訪日も要請しているところでございます。高村外務大臣が三月ないし四月の時点でロシアを訪問するという予定も現にあるわけでございまして、そういうハイレベルの協議あるいは事務レベルの協議を通じまして、二〇〇〇年までに領土問題を東京宣言に基づきまして解決をして、平和条約を締結すべく、最大限の努力をするという方針でやっている次第でございまして、現在、政府としてはその方針のもとで最大限の努力をしているという状況でございます。
さきの日ロ外相会談でも、イワノフ外相が、二〇〇〇年までの平和条約については難しいであろう、こういう発言が伝えられております。エリツィン大統領と橋本総理の間で二〇〇〇年までに領土問題を解決をする、この合意は大事にしなければならないと考えますが、伝えられてまいりますロシアの国内情勢を見ますと、ロシアが経済でまさにロシア病にかかってしまっている。エリツィン大統領も本物の病気にかかっているようでありますし、ロシアに日本のことを考える余裕が今あるのかどうか、私は疑問に感じているところでありまして、こういうロシアの国内情勢から見て、二〇〇〇年解決という大きな問題は大変難しいと率直に私は感じているのですが、四月に入ってすぐにまたロシアとの東京会談も行われるやに伝えられておりますが、この見通しをどんなふうにお考えになっておられるか、明らかにしていただきたい。
お答え申し上げます。
 かねてから、ロシアとの国境問題につきまして交渉を続けてきているわけでございますけれども、今先生がおっしゃられましたように、我が国は、北方の四島につきまして、我が国の固有の領土であるという立場から交渉に臨んできている次第でございまして、最終的に到達しなければならない解決といいますのは、四島は日本に帰属するものであるということを実現しなければいけないわけでございます。そのような形で領土問題を解決した上で平和条約を結んで、日ロの関係を最終的に確定するということが、現在、政府が取り組んでいる課題でございます。
水産庁の東北区水産研究所資源増殖部の山下洋研究室長が行った仙台湾のイシガレイの研究によりますと、内湾や干潟の稚魚は外海に面した砂浜海岸の浅海域に比べて稚魚の成長速度が高い、エビジャコの捕食による稚魚の減少率は内湾や干潟では低い、漁獲された大型魚の約半分は内湾や干潟を生育場としているなどが明らかにされました。
 水産庁の資源生産推進部研究指導課は、干潟域は魚類の生育場として重要な役割を果たしていると言われるが、それを定量的に調べた研究は世界的に例がないと評価して、干潟がなくなると沿岸性カレイ類資源は半減する、干潟の持つ機能を定量的に評価し、その保全に努めることが緊急かつ重要な課題である、こう言われているわけです。
 私は、この報告を新聞でちょっと見たので、現地にすぐに問い合わせて取り寄せて読ませてもらいましたけれども、水産庁としては大変いい仕事をしているというふうに思いました。そういう仕事を一方でしているわけですから、一体こういう漁場がどういうふうになっているのか、全体として減っているということで手をこまねいているんじゃなくて、しっかりとそれを守っていくということで真剣にやっていただきたいというふうに思います。そこは要望しておきたいと思います。
 環境庁に伺いたいんです。今、コスタリカでラムサール条約の締約国会議が行われていて、干潟の重要性の評価がさらに広げられ、強められようとしているわけですが、どういうことが検討されているのでしょうか。