先生御指摘になりましたように、児童を取り巻く環境というものは最近大きく変化しているということで、兄弟も少ない、それから共働きが一般化している、専業の主婦におきましても子育て不安があるというような中で、保育所の地域における役割というのは大変重要になってきているというふうに私どもも考えております。
 こうした意味で、今回の改正の中におきましては、保育所の地域住民に対する相談、助言という点、それから従来からこういった点について地域の子育て支援センターというものの整備を進めてきているところでございます。今回、入所の対象といたしまして保育に欠けるということを変えていない点につきましては、先ほど来御説明申し上げましたように、基本的には入所について市町村にサービス提供の義務を課しているということ、それから公費負担につきまして家庭で子育てができる方についてまで行うことについて果たして国民の理解を得られるかというような点、それから幼稚園制度との関連というようなものもございましたので、現段階ではなかなか難しいというふうに考えておるところでございます。
次に、今日の保育所の社会的な役割といいますか、位置づけというものをやはりどのようにお考えになるのかということを伺いたいわけです。
 五十年前には家庭とか地域に子育て機能とか保育機能というものがまだ存在をしていたと思います。しかし、今日は、もう既に皆さん方御存じのように、家庭にも子育て機能というものが非常に減退している。そして、子供も一人で、子供集団の中で、遊びの中で人間的な育ちができる、生きる力をつくるという、そういう環境というものが著しく失われていると思うわけです。同時に、最近の父母は非常に忙しい時間を生活しておりまして、子供と父母がともに暮らせる時間、余裕というのはほとんどどの家庭でも少なくなっておりますし、同時に今度、子供を育てている、特に母親の場合が多いわけですけれども、子育てに非常に多くの不安感を持っている。だから、そういう子供を育てるということは五十年前の状況とは随分違ってきていると思うわけです。
 そういう意味で、私は特に今日の保育制度は女性の働く権利と、そして両性の平等とか、生まれてくる子供が健やかに生まれ育つ権利、その二つの権利の保障ということが非常に重要になってきていると思います。そういう意味では今回学童保育を法制化されたことは評価をしたいと思うわけですけれども、しかしその場合にいまだに保育に欠ける子供というのをずっとこれをまた踏襲されるわけですね。今私が申し上げたように、今日保育所というのは、そういう働く父母を持つ子供の保育園の権利保障とあわせて非常に国民生活に必要不可欠な社会的な福祉制度として定着していると私は思うんです。そういう場合に、なぜいつまでも保育に欠けるということで、先ほどから議論もありましたけれども、ここに限定しているのか。
 むしろ保育を要するすべての子供たちを社会的に育てるような、そういう施策をやろうということが重要じゃないかと思うんですね。せっかく四十八条で保育所に相談業務を努力義務にしたり、保育所を地域の子育て支援センターと位置づけているわけですから、そういうところで子供を振り分けしないように。特に少ない子供です。子供同士が育ち合う、けんかしたり遊んだりする中で子供というのは人間的な成長をするものだと私は思うんですが、その点についてこれを絶対に変えないという理由は何なのか、お聞かせください。
保育所については、基本的に地域の中で日ごろ子供同士の触れ合いやあるいは生活リズムといったことを考えますと、居住地に近いところで選択していただくのがよいのではないかというふうに考えているところでございます。
 今度の改正によりまして広域入所もできるだけ選択可能なようにしていきたいと思っておりまずけれども、基本的には受け入れ側であきがあるということが前提でございますし、先生御指摘のように、大都市周辺においてはどちらかというと満杯のところが多いというようなこともあるかと思います。それから、各地方公共団体の相互の取り決めが必要になりますので、そういった点が円滑に成り立つということも必要だと思います。こういった点で、広域入所というものはあくまでも例外的ということでありまして、それが一般化するというふうには私ども考えていないところでございます。
そういうふうに新聞報道されたことを承知しておりますし、別に異議を申し立てるつもりはありませんが、実は、私がこの議論をしたもとになった議論を紹介させていただきたいんですが、本当に、きょうもあれですが、市町村合併しろ、合併しろと言っているんだけれども、合併しないにはしないなりの理由があるんじゃないでしょうか。例えば大きな市があって、隣に五千の町がある、三千の村がある、こんなのは早く当然合併した方がいいんじゃないかと言うけれども、三十年近くもそういうことが議論になってもなかなか一つの町村にならないにはそれなりの理由があるんじゃないだろうかということを私は申し上げて、だから、いわゆる吸収合併型の合併というのは、やれるところだけはやったんだけれども、逆にどうしても理由があってやれなかったところを幾らむちでたたいたってもう私は進まないよという意味で、実は二つのことを申し上げたのです。
 まあ地域によって違うでしょうが、郡というのが、例えば新潟県などを見ると、郡というのは歴史的、地理的、その他社会的ないろいろな面におきまして非常に深い単位をなしております。その郡に、一郡一町などは別として、幾つかの町村がある、それが対等合併するというようなことならば、町村合併は一つは進むんじゃないだろうかこういうのが一つの私の言いたかったことでございます。
 それから、今、市があるところというのは、郡の中の中心部が市になって、そして周りの幾つかを合併したんですが、さらにその周辺に町村が残っているというケースもあるから、逆にそうなって先行して市になったところが自分たちのところに入れと言ってもだめだから、ある面では市は、自分たちは一度名前変えてもいい、しかしもう一回郡単位という形で市をつくろうじゃないかという呼びかけをすればまた話は違うかもしれない。そういう二つの物の考え方を私は申し上げて、要するに吸収合併型のはそうせかしたって進まないよということを申し上げたんです。
 それで、一郡一町を除きますと郡の数が今五百幾つある、そして市が六百六十八ある、これが周りに町村を抱えているものですから、それを精査したわけじゃないんですが、今二つの手法をとると千ぐらいの単位になるのかもしれない。それは本当にアバウトに申し上げたわけでございまして、ただ私は、郡というか、郡でなければ別のでもいいんですが、今ある市に周りの町村が入ったらどうかという物の考えだけでは合併はこれ以上進まないよということを申し上げたくだりの中で、一番記事になりやすいような形でそう書かれたということでございまして、私の真意は今言ったようなことを述べたのでございます。