労働者の平均年齢は戦後ずっと延びてまいりまして、だんだん老齢化したわけでございますが、ここ数年は大体横ばいあるいは若干若返り、炭鉱によって若干事情は違いますけれども、平均すれば横ばいないし若干若返りということで、若年労働者の就職もかなり盛んになってきておるというふうに考えております。もちろん炭鉱の子弟が同じ炭鉱に就職するというケースも間々ございます。いずれにしましても、労働者の確保というのは石炭鉱業の重要な課題でございます。したがいまして、まず働きがいのある職場ということで、鉱山の安定ということが第一でございますし、生活環境等につきましても十分配慮していかなければいかぬ、こういうふうに考えております。
私が農村にありまして見ておりますると、後継者つまり子弟が父親の仕事を継ぐかどうかということが何よりも一番如実なる将来性の指針、バロメーターなんですね。そういう意味からいいますと、石炭産業の労働者の子弟がお父さんのお仕事を受け継ごうとしていらっしゃるような数字が出ておるのかどうか、その点の状況はどうですか。若い人たちがこぞってつこうとする産業こそが将来性のある産業、これはまた政府の目から見ても手厚い手助けのある産業、こう見ていい。こういうふうな見方をしているわけですけれども、その点はどうですか。
残存炭量の問題につきましては、いろいろ調査はございますが、具体的な数字につきましては今後のボーリング等々の調査を待たないと確定できないわけでございますが、石鉱審の第七次答申でも、各鉱山とも少なくとも十年以上の残存炭量を持っているということは指摘されておりますし、先ほど申しましたが、私どもも新鉱開発に備えまして現在石炭資源基礎調査等も陸域、海域を通じて行っておりますので、石炭産業の将来につきましては決して悲観しているわけではございません。
そうしますと、エネルギー産業としての今後の位置づけ、それを前面に押し出して対策としていかれるというわけでありましょうが、しかし、いろいろ変化していくわけであります。特に日本の石炭というのはあと何年掘れば、何か一年間に二千万トンぐらいずつ掘っていくのですか、千六、七百万トンを中心として考えていきたい、こういうふうにお考えですね。とするならば、今後何年掘れるものなのか、そこら辺のところはどのようになるのか。そういうことを考えますと、エネルギー政策全体、特にこれは大きく考えていけば安全保障というようなものにもつながってくるわけでありますから、エネルギー産業というとらえ方の中で石炭産業は今後どのように位置づけられますか、そこら辺もひとつお聞きします。
エネルギーの中における石炭の利用は、石炭全体、海外炭も含めまして石炭の利用全体の比率につきましては、先ほど長期エネルギー見通しで御説明があったように、決して比重が落ちるわけではなくて、むしろ上がっていくというふうに考えておるわけでございますが、国内炭の推移につきましては、今後の需給状況その他を十分見きわめないと、位置づけについてなかなか具体的な数字をもって申し上げる段階ではなかろうと思います。
時間もあれでありますが、私は、既に石炭対策は、先ほど申し上げました、かつて華やかなりし石炭産業、それが時代の変遷とともに斜陽化してきている、その後始末としての後ろ向きの対策の時代は終わったのではないか、また終わるべきなのではないか、これは前向きのエネルギー産業という立場を中心としました国家の産業の総合的対策の中で考えられるべき時代なのではないか、またそうなくてはならない、いつまでも古き時代に対する後始末の対策、後ろ向きの対策として低迷していてはいかぬ、そういうふうに思うのでありますけれども、この石炭産業が産業全体の中に占めるべき位置は今後どのように変化をしていくのですか。
産炭地域の市町村の会あるいは知事の会あるいは議長の会等が組織されておりまして、予算の編成等に当たりましてはこれらの組織と十分連携といいますか、要請を受けて十分御相談しながらやっているつもりでございます。
各省の関係でいいますなら、労働省とは予算の問題その他を含めまして非常に緊密な連絡をとってやっております。それから産炭地振興につきましては、対象官庁は非常に多うございます。これの連絡をできるだけ密にするために各省連絡会議というものを設けまして、大体月一回あるいは四半期一回、できるだけ頻度を多くして各省連絡会議を開きましてやっているわけでございます。こういう結果、例えば夕張の閉山に伴います地域振興対策等につきましても比較的まとまりがよかったと私ども理解いたしております。
そういうことだと思います。
 そこで、もとの話に返りますけれども、そういう場合に労働省ないしは自治省、具体的には市町村というようなものとの連携の上で実際お仕事をやっていらっしゃるならば、格好いい答弁としては、十分に連絡がとれて何の支障もございませんということが格好いいのでございますけれども、実際苦労されていると思うのです。その点については何か御注文がありますか。
かつて新制作座の創立記念日のときに先生と同席させていただきまして、お話を聞いて大変感銘を受けたことがございましたですが、私、子どもがえげつないと申しますか、そういう気持ちにおいては先生と同じでございます。それがやはり私は、子供は大人の社会の端的にあらわれたものと申しますか、その意味で大変大人の責任を強く感じておる次第でございます。本当にえげつないと申しますか、子供の思い詰めた気持ちに対してはまことに痛ましい気持ちがいたしております。
 それにつきましては、私自身はやっぱり十分それにきめ細かく対応して、そういうことのないように努力いたすことは大変大事だと思っております、現実的には。しかし、基本的に大事なのは、やはりしつけと申しますか、子供のときからの鍛錬で、耐性というか、私は子供同士がけんかしておる状態なんか見ておりますが、それはやはりああいうもので徐々に耐性というかそういうものを獲得していくという過程があると思うのですね。それで、これはいじめに関連してもですけれども、私はそういうものが大変大事だということを痛感いたしております。
 要約すれば、現実的にはそういう子供の状況というものは本当に痛ましく、一日も放置できない。これに対してはできるだけきめ細かい対応が必要だけれども、同時に、基本的にはしつけというようなもの、これもやはり近代文明の大きな風潮に関係ありますけれども、そういうものをしっかり注目していかなければいかぬと考えております。