日本では諸外国に比べまして人口当たりのエイズの患者さんが大変少ないというのは、先生のおっしゃられたとおりだと私も承知をいたしております。
 ただ、エイズの患者さん自体はいまだにずっとふえ続けておりまして、昨日の発表でも今までにない増加を示した、相変わらずエイズの患者さんはふえているという状況下にあることも事実でございます。
 患者が少ない件については、専門家の間では定説というのはないのでありますけれども、厚生省で、我々が考えていますことは、一つは、欧米における主要な感染経路であります静注の薬物乱用が少ないということ、もう一つは、避妊方法としてコンドームが多く使われることなどが主要な原因であろう、このように認識をいたしております。
本年九月三十日付のエイズ疾病対策課から出された「ＨＩＶ感染者情報」という資料で、世界のＨＩＶ患者の発症状況が示されております。一九九七年六月三十日のＷＨＯ報告の資料ですが、我が国の患者数千四百四十七名に対し、アメリカ五十八万一千四百二十九名、フランス四万五千三百九十五名、タイ五万九千七百八十二名などとなっています。人口比率からいっても、これほど極端に日本の患者数が少ないことは常識的に考えられませんが、このことについて厚生省としてどうお考えでしょうか。
エイズ予防法制定当時の状況を調べてみましたけれども、法制定に当たって、国会において三度、延べ二十一人にわたる患者・感染者、医療関係者、弁護士等の参考人から意見聴取を行った、あるいは各方面からいろいろな意見を伺ったということを聞いております。
 そして、その中で、公衆衛生の観点から、法的根拠があれば対策が進められる等立法措置を求める意見があった一方、差別を助長する等の理由で、患者・感染者等から多くの反対意見があったということもわかりました。
 そのようなさまざまな意見を踏まえつつ、国会において、法案の一部を修正して可決し成立したものであるということを伺っております。
ぜひとも、そういう人たちがいるということも忘れずに対策をとっていただきたいと思いますし、難病に指定されている中にも、それ以外にかかる費用、おむつ代とか付き添いの問題とか、そういう費用が非常にかかっているということもぜひとも考慮していただいて、今後の対策というものに取り入れていただきたい。
 こういう運動というか医療費の問題というのは私も実体験してきました。一疾病を公費負担していただくためにはどれほどの努力をしなければならないか。そして、患者が不自由な体を使って地元や、また厚生省を初めとした関係省庁へ陳情へ来るということを重ねてきてようやくつかんだものを、財政の問題、そういったところから、やむを得ない措置かもしれないというようなことは理解はするのですけれども、実際問題としてこういうことはぜひともやめていただきたい。そして、そういう人たちに対して社会的福祉という観点をぜひとも持っていただきたいということを切にお願いして、次の質問に移らせていただきたいのです。
 次は、エイズ予防法についてですけれども、一九八八年にエイズ予防法が可決されたときに、多くの患者団体、労働団体、市民団体がこの法律に強く反対したという経緯がございます。このときなぜ多くの反対論があったのか、大臣、御存じなのでしょうか。ぜひとも大臣の方からお答えいただければと思います。
東芝総合研究所の荻原でございます。きょうはこのような機会に話をさせていただきまして本当にありがとうございます。
 資料を差し上げてありますので、それに沿って説明させていただきます。超電導酸化物の新しい動きについては今田中先生からお話があったとおりですので、私は、もう少し進んだ技術あるいはエンジニアリングという見方から、このものについて今後どうしたらいいかということを申し上げたいと思っています。まずその意味で、超電導酸化物の応用技術開発のうちで特に技術的な側面、そこでの課題というのを、三月ごろから今までにわかったことに基づいて、どう解決あるいは展開していったらいいかということを考えたことをお話ししたいと思います。
 ということで、現在あります問題を三つにまず分けておきました。①基礎研究、②材料開発、③大型開発というものです。基礎研究のところは、今田中先生からお話があった部分ですけれども、材料開発というのは、より高い温度の物質を探す、あるいは、最後のところにありましたけれども、これだけすぐれた素材を見つけていただいたので、どう材料化していくかということ、その使い方を意識してどう開発し育てていくか、私ども目的基礎研究という言い方をしておりますけれども、その中身というものがこの材料開発では絡んでいく問題です。それから大型開発。これは組織的な開発として進められたもので、とにかく何をするかということがかなりはっきりわかった場合です。これは非常に大きな材料だとか、素材を材料化していく上で起動力になるというか推進力になるということで、今までの日本のいろいろな科学技術における行政というのでしょうか業績というのは、この動きが非常にしっかりしていたということによって支えられていたのだと思っています。以下、それについて述べていきたいと思います。主として私はこの②の材料開発の立場に立って問題提起、開発問題を摘出していきたい、そのように思っています。
 まずその意味で材料開発ですけれども、この酸化物超電導体と申しますのは大変につくりやすくて扱いやすいものなんです。週刊朝日の五月二十二日号をごらんになった方は、この中で「五万円であなたも作れる夢の新素材 本誌編集部の試作品が世界記録にあと一歩」というキャッチフレーズで載っていたのを御存じかと思います。つまり、だれでもこのぐらいのものがあればつくれるものなんです。素人でもこのようなことができるために、非常に超電導、あるいは夢のという言葉にタッチしたというか接近した感じがありますので、だれでもが親しみを持って注目をしていただけているものだと思います。ただ、その意味で非常に重要なことなんですけれども、見せかけならそういう意味でだれでもつくれるわけですが、それがどのような意味を持っているか、あるいはどのような陥穽を持っているかというのは、やはりプロならプロとしての立場で申し上げなければいけないわけです。
 お手元に差し上げてあります写真をごらんいただきたいと思いますが、そういうものができております。ただし、私ども企業の人間がここへ参らせていただいた以上は、やはりどういうものがどうできているかというのを実感として知っていただくということがかなり大切だと思いますので、委員長、もしよろしければ、五箱ほど実物を持ってきてありますので、さわっていただけますかと言うと変ですが、お目にかけたいと思います。