私は、現在の小学校、中学校におきます生徒児童の社会的な動態の変化と申しますか、それに伴って教員資格を取得されている人たちの就職が大変困難になっておりますので、そこら辺の問題を中心にして若干御質問を申し上げたい、こう思うわけでございます。
 大臣も御存じのとおり、日本はいわゆる老齢化社会へ突入をいたしておるわけでございます。そういう社会的な大きな問題と裏腹に、逆にこれからの日本の将来を担う生徒児童というのは減少傾向が顕著になってくるわけでございます。そういうことを考えますと、これからの小学校あるいは中学の学級編制などの問題を含めてどう対応していくかというのはかなり深刻な問題ではないか、こんなふうに私は受けとめておるわけでございます。
 申し上げるまでもなく、特に小学校、中学校の生徒の動態の一覧表を見てみますと、小学校においては五十六年度がピークになっておるわけでございまして、中学校は、第二次ベビーブームの影響が出てくるのが、一番ピークが昭和六十一年、こんなふうに言われておるわけでございます。その後の推移をずっと見てみますと、現在六十年でございますので、小中学校の合計が千六百七十六万一千人、それが昭和六十六年になりますと、合計数で千四百一万五千人と推定をされておるわけでございますが、両方合わせてのピークが五十七年ですか、千七百二十二万五千人、こんなふうになっております。それから考えますと、実に三百二十二万人ほど児童生徒数が減っていく、こういうような流れになっておるわけでございます。
 そこで、まず最初に御質問を申し上げたいのは、第二次ベビーブームが小学校から中学校に移ってくるわけでございます。必然的に教員数に余裕が出てくるわけでございまして、四十人学級との関係はどうなっていくのか、現在既に大都市圏におきましても、このデータをいただきますと、東京都で昭和五十九年五月のデータで、一学級当たり三十五・八人というふうになってきております。全国平均が三十二・三人というような状況であるわけです。これが生徒数の大幅減というような状況になっていくわけでございますが、この四十人学級というものをさらに小さくして三十五人とか三十人とか、そういう学級の編制の方向にいくのか、あるいは現状はやはり一つの基準があるからそれを維持する方向にいくのか、そこら辺の問題からまずお伺いをいたしてみたいと思います。
こういう発言を私にさせないように今後ひとつきちんとしていただきたい。理事からもおまえ、やれという話でありますから、私はやりますけれども、これはいかぬですよ、こういうやり方というのは私はおかしいと思う。しかし時間は五分延びちゃったから、その分、五分余計にもらわないとあとの質問ができない。そして、これはにこにこ笑った話で終わるというのは遺憾でありまして、本当に緊張していただきたいと私は思います。
 そこで、質問に入ります前に、佐藤守良農林大臣、あなたにあなたの政治姿勢、とりわけ中曽根内閣の閣僚の一員として私はあなたを大変信頼しながら、そしてまた農林大臣として、大変大事な閣僚の一員として責任を持って農政をお進めになっているという立場で、私はあなたを信頼しながら今までも質問をしてまいりました。これからもそうありたいと思うのです。しかし、一連のあなたの御発言、行動をめぐって、どうも私のあなたに対する信頼がいささか揺らぎ始めております。
 それを一つの例で申し上げていきたいと思います。大変問題になっております木材製品の、とりわけ合板の関税率の問題でございます。
 私はことしの二月二十日に実はこの問題を取り上げました。ちょっとその議事録のくだりを読んでみたいと思います。私のこの関税引き下げ問題の指摘に対しまして、大臣はこうお答えになっております。「一月の日米、中曽根・レーガン会談でもこの問題は出たようでございます。ただ、木材関係に関しましては大変ありがたいことに、与野党の皆さん方の御理解を十分得ております。また、実は政府部内におきましては、中曽根総理、河本長官、安倍外務大臣、竹下大蔵大臣等主要閣僚全部理解しておりますし、関税の引き下げにつきましては十分対抗し得ると考えております。」大変明瞭にお答えになって、私は安心をいたしました。
 しかし若干不安が残りましたので、重ねて私はこのように尋ねております。「しつこいようですが、大臣、中曽根総理はあなたに、この問題については官僚の言うことを聞かないで、あなたの毅然たる姿勢でやれなどと言ったと、私はちらっと小耳に挟んだのでございますが、そういうことはないのですね。」と聞きました。あなたは次のように答えています。「中曽根総理は私を信頼して閣僚に使ったかと思います。したがって、農林水産大臣は佐藤守良でございます。」大変胸を張られました。「若干の意見はありましても、私が納得しないことはしたくないと思っています。」これは前段の答弁を受けてあなたはそのようにお答えになっているのです。私はここで大変安心しました。あなたの政治姿勢に対しても一定の信頼を置くにやぶさかでないとそのとき思いました。
 しかし、その後不思議なことにあなたのこの姿勢が大きく変わってまいりました。先般は、関税引き下げに対して合意したという新聞報道で、私たちは大変心配なので代表数人があなたとお会いをいたしまして、この点の確認をいたしました。あなたはこのときを前にして、前々日の記者会見で中曽根総理について触れて御発言をされておるようであります。このとき、あなたの気持ちが大変大きく揺らいでいる、つまり中曽根総理と佐藤守良農林大臣との間の信頼関係がかなり揺らいでいるのではないかという印象の新聞記事でございました。果たせるかな、私ども会いましたときにも、信頼している関係が大きく損なわれるかのごとき発言がありました。私どもは本当はびっくり仰天したのであります。しかしまた別の席では、佐藤大臣は、中曽根総理は歴代にもまれな名宰相であるという発言も行われました。
 このように二転、三転、四転、五転と姿勢が変わる、中曽根内閣の一閣僚として、頂点に立つ総理との関係がそんなふうにジグザグしているということは国民にとって大変不幸なことだ、こう私は思うのです。そしてまた、この木材製品の関税率の問題は、あれほどあなたが明確に、体を張っても大臣として責任を持って守るとおっしゃったはずなのに、今になってどうしてこう大きくぐらつくのか、大きく変わったのか、私は今、佐藤守良農林水産大臣が信頼できないという点に立っております。
 だとすれば、こんな不信感を根っこに置いてこれからの大事な我が国の農政の転換とも思える金融三法の審議に入るということは、私としては極めて不本意であります。あなたの私を納得せしめ得るような、私にもう一度信頼感を与えてくれるような明瞭なる姿勢をこの際お伺いをし、その判断に基づいてこの後の審議を進めるか進めないか、私自身が考えてみたい、こう思うのです。いかがですか。