具体的な数字等につきましては、また当局の方から説明をさせますが、最近の統計によりまして、確かに人口の出生率の減少というものが当初の予想よりも著しくと言っていいか、かなり上回っているということに関しては、統計上そのようなことになっておりますので、このことを無視して、厚生行政あるいは人口問題を考えていくわけにいかないという点では柄谷先生おっしゃるとおりだと思います。ただし、出生率の低下といいますのは、欧米先進国等も共通の問題であり、傾向であり、また日本におきましてもそういうような先進国としてのそういう傾向と、ある意味では要因が似ているのではないかという感じもするわけでございます。しかしながら、この人口の動向というものは、一時的にのみ判断するという性質のものではありませんし、さらに今後の動向を見ていきませんと、日本の人口の将来というものが必ずしも正確に見通せるわけではないと思いますので、そういう意味では今後なお一層人口の出生率の低下等を含める動向というものを見きわめていかなければならないと思うわけであります。ただ、その間に人口の低下に伴いまして、老齢化社会が著しく進んでくるというような問題には、一層早く直面しなければならないということも十分考えられますので、そういう点に関しましては、確かに老齢化社会に対して備えるという体制を早くとっていく必要があろうと、こういうふうに考えるわけであります。そのような状況の中で、厚生省といたしましては、新たな高齢化社会に対しての対策を講じていくために、全力を挙げていく覚悟でございます。
いまおっしゃいました児童養育についての考え方、賃金体系との関連、福祉の優先度、また費用負担や所得制限等の問題につきましては、私は異なる見解を持っておりますが、これは今後の質問の中で逐一指摘をしてまいりたいと思います。
 ただ、私がいままでの答弁を聞きまして、率直に感じましたことは、財政再建というそろばん勘定しか大蔵省は眼中にないのではないか。私は将来に備えて、この施策を仮にも誤るということになりますと、重大な禍根というものを将来に残す結果になるということを指摘せざるを得ないわけでございます。私は覚書を拝見いたしまして、この児童手当制度の持ついろいろの意味について、私なりに真剣に勉強してみました。しかし、最近の状況には幾つかの大きな変化があるのではないかと、こう私は思えるのでございます。
 そこで、大臣がいらっしゃいませんので、政務次官にお伺いいたしたいと思うのでございますが、私はその第一の変化は人口問題であろうと思います。最近の人口動向というのはきわめて憂慮する実態になってきつつあると、私はそう考えるのでございます。最近の出生数の減少傾向に対して、どのような基本的な認識をお持ちであるのかお伺いをいたします。
この覚書の順番についてはどういうことかという御指摘でございますが、この順番ということは特に大きな問題ではなくて、この覚書の中に問題として取り上げられたのはなぜかということを私としては御説明をしたいと思うわけでございまして、この児童手当制度もやはり広い社会保障制度の中の一環をなすものでございまして、この問題につきましては、かねてから各方面からいろんな問題が指摘をされておるわけでございます。
 その一つは、児童の養育についての考え方との関連の問題でございまして、わが国におきましては、ヨーロッパ諸国に比べまして、親子の家庭における結びつきが強くて、広く社会的に負担をするというヨーロッパ諸国のような考え方はかなりなじみにくいような面がございます。
 それから、また、賃金との関係を見ましても、日本の賃金体系はヨーロッパ諸国と異なりまして、家族手当を含む年功序列型となっておるわけでございまして、生活給としての色彩が濃いわけでございますが、そういったような特性もあります。
 それからまた、他の児童福祉施策等との関連につきましても、保育所その他のいろんな児童福祉施策があるわけでございまして、それらの中で必ずしも優先度がそれほど高いのかどうかというような御指摘の向きもございますし、費用負担のあり方、所得制限のあり方といったような問題についても、いろんな指摘がかねてからございます。そういったようなことを踏まえて、昨年の覚書の中では、問題の一つとして取り上げられたものであるというふうに理解をいたしておるわけでございます。
どれが適当かと申し上げているのだけれども、まあそれはいいです。
 ところが、これは本人の名誉にもかかわることでありますから、事実そういうことがなかったならば本人の名誉を回復してほしい、事実あるならばやはり厳正なる態度をとってほしいというのでありますけれども、ちょっとこれは具体的に言うのはどうかと思いますけれども、言わなければわからぬでありましょうからあれですが、福島県の金山町におきまして、歯医者さんが町の方々の要請に応じてくださいまして、二年間くらいならば行きましょうということで歯医者さんがおいでになってくださいました。この方は、故郷では大きな病院をお父さんが持っていらっしゃって、お父さんが早くうちへ来てほしいと言うのに、町の要望もだしがたく、二年間の契約でいてくださることになったわけです。ところが、その少し離れたところに既存の歯医者さんがありまして、世上伝えられるところによりますれば、その方からのいろいろのアドバイスというのですか、中傷というのでしょうか、によるものであろうと思いますけれども、この人は県庁に呼びつけられ、そしていろいろと責められる。しかも、あろうことか患者さんを役人さんはお回りになって、いろいろとああかこうかと聞いた。しかし具体的には何も出ないそうでありますけれども、このようなことで、実はここに大きなる住民運動が起きまして、一千百人――その地域は一千世帯ないところなんです。世帯が五百幾ら。ですから、有権者のほとんどすべてが署名をしまして、このお医者さんにもっといてほしい、おられない条件があるならばその条件を排除しようと、これは県にも国にも働きかけてその運動を推し進めようという住民運動が起きているんだけれども、まあ御存じはないと思うけれども、いかがなものであろうか。なお、本人の名誉のためにもこれは申し上げているわけです。この方は、今現に厚生省にお勤めだと聞いております。小川岩雄君。私は、これは大変な事態ではないのかな、このように思うわけであります。
 今、乱診乱療確かにありまして、いろいろな批判を受けております。しかし逆に言うならば、政治的な配慮ないしはその他の配慮によってある者がいじめられ、ある者が保護される、言うならばこれは大変なことであります。どうかひとつ、このことについての結果について責任ある今後の処置の方便等を承っておきたいと思います。