厳しい認識があるということですが、中小企業庁では、東京大田区の城南地区に町工場が集積しておりますが、昨年の中小企業白書で大田区についてはどのような評価が行われていますか。
本院でも何回かお答えを申し上げましたが、昨年の七月、そして本年の三月、中小企業の皆さんのこの円高による影響がどういう実態であるかの緊急調査を行いました。そして、昨年の七月の時点におきましては、なおこの円高を迎え撃つ気力を持っておられた企業が非常に多かった。そして、その時点における採算分岐点が百十三円でありましたものが、本年三月八日の時点で調査に入りましたところ、有効な対応策なしというお答えが二五％、そしてこのままでは転廃業やむなしというお答えが八・九％にふえておりますので、本当に愕然といたしました。これはこの前も私はお答えを申し上げたことであります。しかも、この八カ月間に中小企業の採算分岐点は百十円にまで上がっておりました。
 それだけの努力をされてなおかつ効果のない急速な円高というものに対し、通貨当局に対して為替の是正への全力を挙げての努力をお願い申し上げますとともに、この緊急円高・経済対策をもって我々は中小企業に対してでき得る限りの支援をしていきたい。この補正予算に関連いたしましてリストラ法の改正案をも御審議をいただいておるのもそうした姿勢でありまして、我々として全力を挙げて努力をしてまいりたいと考えております。
政治の責任としてそのことを強く求めます。
 次に、異常かつ急激な円高にかかわる問題で、今、日本の経済や国民生活は大変深刻な影響を受けております。その根本対策というのは、アメリカのドル垂れ流し、双子の赤字、こういうものの改善に向けて厳しく対処する、あるいは大企業のリストラ等を規制する、こういう根本的なところにやっぱり手をつけていかなければならないと思います。
 中小企業はこの長引く不況の中で倒産が相次いでいる。さらにこの異常円高で深刻な打撃を受けております。日本の企業の九割、これを中小企業が担っており、日本経済の屋台骨を支えているという中で、この中小企業の厳しい状況を総理はどう認識されていますか。
今それぞれ答弁もございましたように、消防力の基準というのは一定の最低の基準を示しておる、その基準を充足させるためにこれまでも努力をしてきていると私は思いますけれども、今回の阪神・淡路の大震災の経験にも照らして、私はそういう意味では消防力の強化というのは極めて重大な課題であるというふうに受けとめておりますから、これからもさらに充足、強化をしていく方向で努力をしていきたいというふうに思います。
大臣、わざわざ出雲まで御視察いただきまして感謝いたします。
 私の木づくり校舎推進ということに御共鳴いただきまして大変ありがたく思いますけれども、もしそれを本当に大臣も同感していただいているんであれば、答弁書を読まないで、そういう部分だけでも御自分の言葉で言っていただければなおよかったな、私はそのように思います。
 それから、最近、学校の規模、学級の規模についての議論がいろいろ行われております。これは、行政コストの削減、教育も最小のコストで最大の効果を上げなければなりませんから当然のことでありますけれども、そういう中で学校の規模はどれぐらいがいいのか、学級の規模はどうあるべきなのか。
 我々は戦後に教育を受けましたから、戦後は学校の規模も大きかった、それから学級の規模も、五十人の教室でもあふれそうだった。私は、そのころの教育が一番よかったと実は思っております。最近は、四十人に減らせ、三十人に減らせ、そのような少子化傾向の中で、家でも二人きょうだい、学校へ行っても友達は三十人、本当にそういうところでいい子供は育つんでしょうか。
 私は鬼平犯科帳が好きで鬼平の言葉をよく引用しますけれども、鬼平はこういうことを言っています。女はすべて男の磨き砂、人生の中ですべての女は男の磨き砂だと。これは逆に言えば、男性は女性の磨き砂かもしれません。
 言葉をかえて言えば、人を磨くのは、やはりたくさんの人間とのつき合いの中から磨かれるのであって、先生が何人に教えるかという、その効率を重視した教育の中から私は本当にいい子は教育できないと思います。むしろ五十人ぐらい生徒がいて、にぎやかに、もみ、もまれ、その中から自然に性格はでき上がっていくんじゃないでしょうか。
 学校の先生にしても、卒業してから卒業生会、同窓会のときに、三十人しか集まらない同窓会より五十人集まる方がはるかに先生としても幸せでしょう。私は、教師というのは、普通のサラリーマンとは違って、卒業した卒業生からいつも喜びを返していただくすばらしい職業だと思っています。私たちもそうしてきました。そして、多くの先生はそれにこたえてくれました。
 先生の喜びというのは、退職してからもいつも卒業生が訪ねてくれる、同窓会に呼んでくれる。しかも、三十人じゃなくて五十人の顔がそこで見られる。言ってみれば、これは心の年金です。心の年金の額が五十人から三十人に減る方がいいのか、五十のいつも幸せな笑顔を見ることができる方がいいのか。本当に教育に熱心な先生は、三十人に生徒の数が減ることを喜んでおられるでしょうか。私は、その辺について、五十人のにぎやかな学校の方がいいんではないか、そのように思います。
 いろいろ教育の専門家の方は違った御意見もあろうと思いますし、また教員の先生方の御意見もあるかもしれませんけれども、私は、そういう田舎で育ち、そういう立場で見ていましても、やはりああいう木づくりの教室で、大勢の友達がいて、たたいたりたたかれたり、そういう中で先生が指導する、それが教育の原点として一番いいんではないか、そういう多くの友達に磨かれるという、それも教育だ、先生から教わるだけが教育ではないというふうに思いますけれども、大臣はどのようにお考えでしょうか。