実は私も大変、小西さん、うかつでございまして、第二外国語まで必ずとらなけりゃ卒業できないものだと実は私は思っておったんです。きょう実は先生からの御質疑があって、大学局長に意見を聞いたら、大学設置基準上は第一外国語のみが必要な要件なんだと、第二外国語は各大学の自由な判断に任せてあるんだと、こういうことでございまして、それなら学生時代あんなに苦労するんじゃなかったなあと、こう自分は思ったわけでございます。しかし、学問をどれだけやったから、単位をどれだけ取ったから外国語がすらすらできるというものではございませんし、どちらかというと、今の外国語教育は、必ずしも会話などには通用していないんじゃないかという世間の評価もあるわけでございます。したがいまして、単位数が少ないとか多いとかということば、また、これだけが所要の絶対必置なんだというようなことは、私はそれだけの判断でちょっと申し上げにくい問題があると思います。
 文部省自体がどういう指導してきたかにつきまして、もし必要がございましたら大学局長の意見を聞いてみていただければと思います。
確かにそういう面もあろうと思うんですが、例えば工業高校から大学の工学部の機械科なんかに入ってまいりますね。そうしますと、ダブった面が出てくるわけですね。ほかの学生はもう普通高校から入ってきておりますから、それは全く新しい感じでもって勉強するわけですけれども、もう既に工業で大分やっている、同じに近いような講義をしている、こういうものはちょっと困るんだと、こういうような御意見もあろうと思うんですが、特に私は語学問題ですね。語学は、これいろいろ調べてみたんですけれども、第二外国語というのは大体二単位から四単位ぐらい選択必修という形でとらえている大学がかなりあるわけなんですが、この辺についてはどのようにお考えでしょうか。果たしてこれぐらいの単位で十分なのか、あるいはどうなのか、その辺のお考えをひとつ。
私は、たまたま各党の代表の皆さんで教育改革に関するＮＨＫの討論会がございましたので、教養課程を見直してということではなくて、例えば教養課程に対する意義もありますし、またそれに対する疑問もあるという意見がたくさんありますから、先ほども何回か申し上げましたが、高等教育機関のあり方というのは、これから日本の教育を見直していくために大きな柱になり得るであろう、そういう意味で高等教育機関の大学院の問題もありましたし、先ほど高木先生から任期制のようなお話もございましたし、そういういろんなものを議論をなさっていく中に、確かに教養課程というのは、一遍、一考察すべき、考察してみる価値のある問題ではないだろうか、私はそういうふうに引用として申し上げたわけでございます。教養課程につきましては、大学教育の根幹にかかわる問題でございますから慎重な検討をしていかなければなりませんけれども、確かに幅広い教養課程を身につけて専門に進んでいくということは理想的でありますけれども、現実に各大学を見てまいりましても、実際に教育を受ける子供たちといいましょうか、生徒の、学生の話を聞いてみても、何か高等学校の延長ではないだろうか、あるいは高等学校の焼き直してはないかという意見も現実の問題として我々は耳にいたすわけでございますので、大学の就学の年齢という意味でのそういう幅、柔軟性とも絡み合わせて、教養課程あるいは単位をどういう形でとっていくのか、そういうようなことも含めて教養課程の問題も検討に値する私は大事な問題ではないかと、こんなふうに考えておるわけでございます。
それでは、大学の教養課程とかあるいは語学教育、これは大臣にお願いをしたいと思います。
 この大学の教養課程については、大臣の方から見直してみたいというようなのが、これＮＨＫでしたか、録画撮りのときに発言されておりますけれども、教養課程というものに対してどのようにお考えなのか、まず一点お願いします。
まず、石炭液化の今後の研究開発の進め方について概略申し上げます。
 歴青炭の液化技術につきましては、先ほど先生御指摘のように、三つの方法につきまして進めてきておるわけでございますが、この研究開発も大分多くの研究成果を得まして、それを踏まえまして、五十九年度からはこれらの三つの方法のいいところを集めまして一本化いたしまして、二百五十トン・パー・デー、一日に二百五十トンの油がとれるような方式のパイロットプラントの設計をまず行いまして、それを踏まえましてプラントの建設並びにその運転研究に移行をしていく計画でございます。プラントの研究におきましては、先生御指摘のように、経済的な実用化可能性の検証を含め、もちろん技術的な問題がございますので、こういう面について実際に適応する上からの技術的な問題の解明に努力をしてまいる所存でございます。
 それから、外国との比較でございますが、主として進めておりますアメリカでは、私どもが進めようといたしておりますパイロットプラントに関する研究に関しましてはほぼ終了いたしております。西ドイツにおきましては、ちょうど私どもと同じようなパイロットプラントをつくりまして、現在運転研究を進めておるようでございます。我が国の研究、これから進めようといたします歴青炭パイロットプラントと比較をしてみますと、私どもといたしましては、なるべく温度、圧力などの高くない、いわゆる温和な反応条件のもとでできるだけ油の収率のいいもの、また加えて、いわゆる軽質油というものが一番望まれるわけでございますので、そういう油を高い効率で収集できるような技術を開発したいということで進めておりまして、こういうものが開発を進められますと、現在諸外国で進められているよりはそういう面で非常に優秀な技術が開発できるものと期待をいたしておるわけでございます。
 それから、経済性につきましては、石油の需給、これは緩和の状況にあるということは御指摘のとおりでございます。しかし、現在、ＩＥＡその他の見通しでは、御指摘のように一九九〇年代には恐らく油がなお逼迫するであろうというような見通しでございますので、それを踏まえますと二〇〇〇年ごろまでには石炭液化の油が経済的に現在のエネルギーにも匹敵して使用できる、生産ができるような時期が到来できるものということで、私どもそういう目標のもとに研究開発を進めておるところでございます。
 それから、財政的なことでございますが、財政面につきましては、最近の厳しい状況もございますので、私どもといたしましては、研究開発の重点的な効率化、そういうようなものを積極的に進めますと同時に、必要な予算につきましては確保するように今後も努力してまいりたいと存じております。