現在の輸入食品の検査体制につきましては、従来より食品衛生監視員の増員を図るとともに、高度な検査を実施する輸入食品・検疫検査センターの機能を重点的に整備をしてまいりました。
 今度とも増加が予想される輸入食品の検査体制につきましては、食品の輸入届け出手続及び審査事務の一部を電算化し、食品衛生法違反事例や輸出国からの情報等のデータを蓄積し、これを活用して違反の蓋然性を評価することにより、より厳正な審査を可能とすることといたしておりまして、厚生大臣の命令検査それからモニタリング検査による適切かつ効率的な検査を実施しているところでございます。
 また、食品衛生監視員については、審査事務の電算化による合理化を進めつつ、食品の輸入の増加、モニタリング検査の強化等に対応し、対応可能な人員の確保を図ることといたしております。
 以上のように、今後とも検疫所等の監視、指導体制の整備充実を行い、輸入食品の安全性確保に万全を期すよう努めてまいりたいと思っております。
自民党の石井道子でございます。
 今回の食品衛生法及び栄養改善法の一部を改正する法律案は、大変久しぶりの改正でございます。最近のＷＴＯ協定の締結とか、また規制緩和の問題、そしてＰＬ法の施行などに関係をいたしましたそういう背景の中で行われるというふうに思いますが、食をめぐる消費者の関心というものはますます高まっているわけでございまして、このたびの改正は非常に意味があるというふうにも思うわけでございます。
 安全でバランスのよい食生活ということはやはり生命の源でありますし、特に長寿社会におきましては健康志向が非常に高まっておりますから、食品の果たす役割というものは大変重要であると思います。最近は食生活が大変多様化しておりますし、バイオテクノロジーを初めとして新しい技術を利用した食品の開発とか、あるいは輸入農産物に残留いたしますポストハーベスト農業などの問題も指摘をされているわけでございます。
 特に、日本は食糧の自給率が四五、六％と聞いております。そして、その中で食品の輸入件数が八十五万件もあるというふうに聞いていますし、カロリーベースの換算では五四％を依存しなければならないというような状況でございまして、輸入食品の問題というものは大変重要な問題であると思います。輸入先の国々も大変多いわけでございますので、まず輸入食品の検査体制の問題についてお伺いをしたいと思います。
 農薬についても食品添加物につきましても、それぞれ基準の整備を進めていくことは大変重要でございます。ぜひ推進していくべきと思いますが、輸入食品が大変急増している中でございますので、その安全性を確保するということ、そのことがやはり消費者の不安を解消する意味で非常に重要だろうというふうに思っております。そのためにも輸入食品の検査体制の整備を図ることをぜひとも急ぐべきであると思いますが、この点について厚生省として現状をどのように認識していらっしゃいますでしょうか、そして今後どのように整備を図っていくおつもりでございましょうか、お伺いをしたいと思います。
輸入食品の増大あるいは食品の安全性の問題の複雑多様化さらには国際化など、食品保健行政を取り巻く状況は大変大きく変化しておりまして、これに対応して総合的な対策を実施することがより重要となってきておるところでございます。
 今回の法改正はそのための基盤を整備しようとするものでございますが、これを実効あらしめるものにするためには、法改正を踏まえて食品の規格基準の整備とかあるいは添加物の安全の確保、さらには輸入食品の監視体制の整備等を図っていくことが重要であろうかと考えております。さらにまた、このほかにも食と健康に関する調査研究を進めることや、あるいは食品保健行政にかかわる情報提供等を推進することも大変必要だと思います。
 これらの点も含めまして、食品の安全確保に対する国民のさまざまな期待にこたえられるよう、そしてまた消費者の皆さんに信頼を抱いていただけるよう、今後とも最大限の努力をしてまいる所存でございます。
そこで、やや理念的な質問になるわけであります。
 多面的機能ということが強調されているわけであります。これはどういう思想で、どういう手法で対応するかということでありますが、関連して、中山間地域への直接支払いとか構造改善事業の見直しによって、これは大綱やプログラムにあるわけですから、具体的な質問は後で触れますけれども、要するに国土の保全から景観の維持まで、いろいろな役割を農業というものは果たしているんだよ、これは経済ベースの話ではないから適切に評価しろ、こう言っているわけでありますが、私は、私ども人類というのは発生以来自然を征服して自分の都合のよいようにこの地球をつくりかえながらやってきた動物なんだ、農業もまた例外ではないと思うんですね。焼き畑や開墾で畑作を始めた、そこへは今まで共生していた動植物は絶対に入れない、こういう世界を世界じゅうにつくり出してきたわけでありまして、私ども人間はそういう意味では、発生以来、畑を開墾して定住し農業生産を始めて以来、この地球の支配者としてやはり自然環境を破壊し続けてきた動物なのではないか、こう思うわけですね。
 今、世紀が変わろうとしているわけです。うちの菅代表なんかもよく言うんですけれども、最初の千年間というのは自然に従って人間が生きてきた時代だったんだろう、残る一〇〇〇年から二〇〇〇年までの間は人間が自然を征服してきた時代なんだろう、これからやはり自然と共生をどういうふうにしていくかという時代になる、その世紀の変わり目だろう、こうよく言うのでありますが、要するに、自然との共生という概念が重要なキーワードになるわけであります。
 それは決して、工業とか商業の世界が自然破壊で、農業だけは自然保護の産業だから一生懸命やればいいんだよという思い上がった発想では、私はそういうことが国民的理解を得ていくことは不可能だろうと思う。私どももっと謙虚に、多面的機能を発揮するんだけれども、農業というのは何か自然を保護する産業だという人間の思い上がり、こういうことじゃなくて、本当にこれからは、農業の質も変えて、自然との共生のために農業の姿も変えながら多面的機能を発揮していくんだよ、こういう発想が私はどうしても必要だと思うんですが、この辺の見解はいかがでしょうか。