お答え申し上げます。
 気象庁は、最新の科学技術の成果を活用いたしまして、常に業務の近代化に努めてまいっております。例えば、気象衛星「ひまわり」、気象レーダー観測網、それからアメダス、これは約千三百点の自動観測所から構成されております。それから津波地震早期検知網、計測震度計、これは約六百点でございます。こういったものの整備強化を図ってまいっておりまして、近年、気象や地震の監視能力は飛躍的に向上してきております。
 こうした背景によりまして、これまで人手によって行ってまいりました一部測候所の地上気象観測及び地震観測業務等につきましては、自動化して、無人の観測施設を整備することによりまして運用可能と判断いたしました。その要員につきましては、当該県の防災情報の発表を担当しております地方気象台等へ振りかえまして、地方気象台の機能を強化いたしまして、府県全域の災害対策を中心とした気象業務の充実を図りたいと考えております。
 次に、気象庁の予算につきましては、気象業務の性質上、維持運営費が大きいのが実情でございますし、また、静止気象衛星関係業務の経費の割合が大きいのが実情でございます。その中で、地震、火山の観測、監視につきましては、補正予算も活用いたしまして、計測震度計、津波観測施設、火山観測機器等の充実強化を図るとともに、大学等関係機関の御協力もいただきまして、データの収集に努めております。
 また、気候変動等につきましても、今年度は、沖縄県の与那国島での温室効果気体等の観測機器の整備を行うとともに、地球温暖化予測技術の高度化に関する研究を推進しております。
ありがとうございました。
 先ほども言いましたように、沿線の自治体の財政負担というのは大変なものでございますので、このことについては、各自治体からもいろいろな要望が出ているかと思いますので、ぜひひとつ御配慮をいただければ大変ありがたい、このように思っています。
 次に、気象事業についてのお尋ねをさせていただきます。我が国は、火山の活動あるいは噴火、地震等によります事故、災害あるいは台風、集中豪雨、そういったものの災害、さらに海や山の遭難、自然災害による被害が毎年のように起こっているわけであります。それだけに、自然現象の観測、監視、情報といったものが大変大事なわけでございまして、そういった情報を提供する測候所、気象台などへの国民、地域住民の期待感は高まっているのではないかというふうに思っています。
 その中で、ことし三月一日、防災の第一線であります測候所が五カ所廃止されました。これは、全国に九十二カ所ある測候所のりち、夜間無人化
された三十九カ所の測候所に拡大されると聞いておりますけれども、このことについて、本当に問題はないのかということをお尋ねを申し上げたいというふうに思っています。
 さらに、今年度の気象庁の予算額は七百十四億円であります。継続的な気象衛星「ひまわり」などの予算を除きますと、新規事業費は三十億円程度ということでございまして、果たしてこういう予算で、古くなりました地域の気象観測システム、アメダスでありますが、そういったものや計測震度計などの更新ができないのではないかというふうに聞いておるわけであります。それに、国民が強く要望している地震、火山観測体制の充実あるいは気候の変動、地球環境の問題等についての研究体制強化、そういったものができないのではないかというふうに関係者が言われておるわけでありますが、このことについてどう思っておられるか、御所見をお伺いしたい、このように思っています。

 以上のように、まさに二十一世紀へ進もうといたしますときに、国内炭鉱の持つ意義については、単なる経済ベースからだけではなく、確実に到来する、これまでにない新しい変化を十分に考慮したエネルギー戦略の中でこれを考える必要があり、この意味から国内炭鉱の存続意義があるものと考える次第であります

 次に、我が国の炭鉱技術の評価について述べたいと思います

 まず、炭鉱技術のあり方は、その国の自然条件に大きく影響されます
我が国の石炭並びに周辺の地層は、主として次の三つの要因によって大きく影響されてきました

 その一つは、我が国の石炭が大変若いことであります
つまり、他の多くの産炭国の石炭が数億年前の古い時代に形成されたのに対し、我が国の石炭は数千年前の新生代、古第三紀に形成され、一けた若い石炭であるということであります
第二には、激しい地殻変動を受け、地層が褶曲、断層などの多い複雑な地層になっていることであります
第三には、火山活動の影響であります

 これらのことから、ガス、水あるいは熱環境の問題が生じてまいります
加えて、岩石力学的にも、比較的弱い岩石が多く、また一様性に乏しく、地圧制御が容易でない等の特徴を有しております
さらに、三池もそうでございましたが、現在の二山はいずれも海底炭鉱で、坑口から遠く、広く展開した坑内で操業を行わなければならないという条件がございます

 このような特徴的な自然条件のもとに発展した我が国の炭鉱技術の特徴は、生産と保安の両面に関連した多くの事象を制御し、複雑な地質条件にフレキシブルに対応して高い生産性と安全レベルを確保し得る技術であるというふうに言うことができると思います

 具体的な例を挙げますと、既に世界的に高い評価を得ております、広い坑内全域を監視、制御する集中監視システムがございますが、これについては、さらに世界の産炭国に向けて展開可能な技術の一つであると思います
また、二山において稼働中の採炭システムは、諸条件を考慮すれば世界のトップレベルにあると言ってよろしいと思います
釧路鉱業所におきましては、世界最長の斜坑が最新の機材を敷設し、順調に作動し、池島鉱業所におきましては、世界で最も速い、最高速度時速四十五ないし五十キロメートルの人車が走っておりますことは、最近の技術の展開を示すものとして紹介しておきたいと存じます

 最後に、これまで余り言及されることがございませんでした、特に保安についての管理、教育について申し上げたいと思います

 それは、過去の苦い事故を教訓といたしまして、日本の炭鉱は、事故をなくすべく、ソフトとハードの両面にわたって懸命の努力を傾け、もはや日本の炭鉱は最も危険な産業ではなくなっているのであります
この中で継続してこられた会社の内外における安全教育、管理システムあるいは行政サイドの監督機構その他の支援機構は、多くの経験と検討の結果であり、他の国への技術協力のみならず、他産業においてもその危機管理の参考になるものと考える次第でございます

 以上、国内炭鉱の存在意義と我が国の炭鉱技術の評価について意見を申し述べました

 以上でございます