石川県、福井県は海水浴場が随分多い、いい砂浜がずっとありますが、そこで地元の漁民の皆さんが、随分高齢にもかかわらず、ボランティアの皆さんが出てくれるんだからもうじっとしておれないというので、非常に無理をしてでもやっている面、それはボランティアに対する気持ちが一つありますが。もう一つは、砂浜が油で汚れたらもう砂浜の生命というか海水浴場、観光の生命がもうだめになってしまうので、何としても今のうちに油を除いて夏を心配ないようにしたい、この思いが強いわけですよ。それで随分無理をしていると私は思うのですね。同様に、島根の沖からまた油が出てきて、それが風の状況で海岸へ寄せてくる、夏にそういう状況になったら大変な死活問題になるので、この対策は、ひとつぜひ万全を期して取り組んでいただきたいと思います。
 それから、今回の事故を災害と見るのかどうか。これは予算委員会で、総理とそれから国土庁長官の答弁を見ると、災害だ、事故災害である、こういうふうに認定して答弁をしておりますが、災害対策の本部長としての運輸大臣から、この見解をもう一度確認させていただきたい。いかがですか。
当時は一生懸命やっても難しい事情が、天候という動かせない条件がありましたから、いろいろあったとは思いますが、いずれにしても、沖合で沈没したときも、それから三国へ船首部が着いたときも、早く処理をしないといけない、初めの何時間かが非常に重要なので、これをひとつ最大の教訓にして、やはり新しいマニュアルをつくるときに十分生かして、また何年か後に同じことが再びこの国会で言われなくていいようにぜひやってもらいたいと思います。それからもう一つ、島根の沖合に沈んだ本体は一万トン以上の油を積んで深海に沈んでおるんです。これはなかなか、あそこへ入って引き揚げるとか、それは容易じゃないと思うんですが、非常に懸念されるのは、これからあの油が下から湧出してくる、そして若狭湾に、夏五百万からと言われる海水浴のお客さんが西日本有数の海水浴場として来ているその砂浜にそういう油が押し寄せたら、これは大変なことになるんですね。
 だから、そういう懸念がいろいろあるわけなので、沈んだ船をすぐどうするかということが難しければ、湧出してきた油に直ちに対応できるような体制をつくっておくということが非常に大事だと思うのですが、これに対する備えというか体制はどうなのか。
これはしっかりやっていただきたい。これはどうなっていくのか、地元の人はちょっと心配しておるんですよ。船の船首部をどうするかということとあわせて仮設道路のことを非常に心配しておりますから、今長官の言うように、ひとつしっかりやっていただきたいと思いますね。
 それから、ちょっとこれに関連することですが、船首から油を抜き取るという決定ですね。それは一月十四日に行われているんだけれども、三国の現地には、着底というのか、船首が、底が下に着いたのは八日だったはずですね。
 私は、十日から何日間か現地をずっと歩いておったのですが、そのときには割と天候が最初はよかったのですよ。日本海の冬というのは非常に変化をするし晴れというのは割と少ないのですが、珍しく何日間も暖かい晴れが続いたのですね。そのときに、その方針を決める会議に時間がかかって、その方針が決まった十四日は、取り組んだと思ったら夕方から波が荒れて、何時間か、二、三時間やってもう引き揚げて、ずっとおくれたのですね。
 ああいう初期における初動体制というものがやはり非常に大事なのですが、そういうものがおくれたのはいろいろ事情があると思うけれども、あるいはもう少し早くあの天気のええ問に油を抜いてくれたら、大体あの期間でこの船首部の油は抜き取れたんじゃないか、そういう気持ちを現地の人は随分持っておるのですね。初動体制がきちっとやれなかった事情はいろいろあろうと思うのですが、外から見ていると、いかにもあの六日間は貴重な時間を空費している感じがするのですが、そこらはどうでしょう。
お答えいたします。
 今御指摘のように、電力は地域独占、供給義務というものを前提にしてあるわけでございますけれども、電力というのは、御案内のように貯蔵が困難でありますし、また、電力事業というのは非常に膨大な設備を必要とします。こういう特性にかんがみますと、電気事業を全く自由競争にゆだねるということにいたしますと、やはり安定的かつ低廉な電気の供給ということが非常に難しいのではないかというふうに思います。
 こうした観点から、今、電気事業法に基づきまして、電力会社に対しましては、供給区域を設定いたしまして、その中での単独供給、地域独占を認める、しかし、その供給区域内におきましては、需要家に対してすべて供給義務を課しまして、その供給の条件につきましては、料金を中心に国が認可をするという形をとっているわけでございます。
 ただ、一方におきまして、高コスト構造の是正というのが、今日本の社会にとりまして非常に大きな課題になってきているわけでございます。こうしたことを頭に置きまして、電力の供給システムにつきまして、この望ましいあり方につきまして、今後、欧米における電気事業の規制制度改革の実態などを調査いたしまして、こうしたものを踏まえて真剣に勉強しなければいけないテーマだというふうに私ども認識をしております。
 この勉強の中で、今後とも需要の増大が見込まれます中で、国民生活に不可欠なエネルギーである電気の安定供給がどうしても必要であるというその必要性の問題、それから、これも最近課題になっております炭酸ガス抑制を中心とした環境配慮の問題、それから一方、今申し上げました電力のコスト削減の問題、こうしたことを総合的に考えまして電源構成のベストミックスのあり方というのを考える必要があるわけでございますが、こうした中で、御指摘の地域独占の問題、また供給義務の問題につきましても検討する必要があると思っておりまして、具体的には電気事業審議会の場でとりあえず議論を始めていただきたい、このように思っております。