結局、地元で人口が伸びて十分に採算も合うということで、例えば電化、複線化が考えられたり、あるいは新駅設置が考えられる、こういう考え方だと思いますけれども、私は、その発想を逆転させて、ＪＲになったといってもやはり日本は鉄道国家ですから、やはり国の大きな大きな働きといいますか、そういう力というものを鉄道というのは国民生活上持っているわけですから、したがってそういうふうに沈んでしまっている地域を活性化させるためには、やはりどうしても人口増を見込まなければいけない、人口増を見込むためには鉄道を引かなければいけないという、発想を逆転して、その視点で考えることも一つの重要な視点じゃなかろうか、このように思うのですが、いかがでしょうか。
一般論で恐縮でございますが、新駅の設置は基本的にはＪＲの経営判断の問題であり、その際十分な利用が見込め、経営収支を悪化させないこと、また勾配等から見て技術的に問題がないこと、及び駅周辺地域の整備等について地元の協力が得られることなどを総合的に勘案して判断すべきものであると考えております。
 新幹線の筑豊新駅の設置につきましては、地元の商工会議所からＪＲ九州の方に要望が出ており、産炭地振興という観点からの要望ではないかと理解しておりますが、この地域について、今先生御指摘のように、工業団地の誘致あるいは観光開発等が今後進み、旅客需要が伸びるというよう
なことが今後検討する過程における一つの要素ではないかと考えております。
 なお、これまでの新幹線新駅につきましては、基本的には地元負担で設置しているところでございます。
また、この同じ筑豊地域で、今度は直方市という市がございます。これは小倉と博多の新幹線の中間地点と申しますか、ちょうど新幹線が通っている地域でございます。ここで新幹線の新駅設置運動というのが非常に強く起こっております。これも結局先ほど申し上げました篠栗線の電化、複線化と同じことで、つまり旧産炭地域の浮揚を図りたいというものが根底にあるわけです。これもちょうど先ほど申しました六条市町村で指定された地域の中でございます。しかも地理的に福岡と北九州市、どちらも百万都市で政令都市ですけれども、そのちょうど中間ぐらいにあるわけで、新駅設置という声が大変強いわけでございます。
 例えば、ここに新駅を設置されるとしますと、この直方のところから博多駅は新幹線で十五分、今度は上の北九州市に行く場合、小倉駅に十分ということで、通勤通学の利便性というのは大変高くなるわけです。ということは、同時に、先ほどと同じく安価な住宅というものを求めて人がどんどん移り住んでくるというようなことにもつながるわけでございます。それから、最近ここのすぐ近くの宮田町というところに、日本一のトヨタが宮田工業団地というところに進出が決まりまして、これも新幹線新駅ができて利便性が高まれば一段とこの周辺の人口増も見込まれる、こういう諸状況にあるわけでございます。しかも、この近くは非常に豊かな自然に恵まれておりまして、こういう新駅設置というようなことになってくると、福岡市から見て、あるいは北九州市から見て、一つのレジャーリゾート地というような展望も将来的には開けてくる、こういう状況でございます。
 そういうことで、産炭地域の活性化及び北九州市、福岡市両市の調和等を果たしていくという意味におきまして、地元では、仮称ですけれども、筑豊駅というような名前でどんどん運動を進めておるわけでございますが、この点についてもいかがでございましょうか。
この篠栗線の整備につきましては、先ほど申し上げましたように、いろいろな観点から検討しなければなりませんし、ＪＲ九州における今後の投資計画の中で詳細を詰めなければならないということでございますが、ただ篠栗線の現状におきましてＪＲ九州も、今先生御指摘のような点を踏まえて、全列車を博多に乗り入れするとか、あるいは快速列車を増発する等をことし三月のダイヤでは考えているところでございますので、この辺は御理解いただきたいと思います。
予算ですからいろんな部門がありますけれども、宇宙開発の問題についてだけ絞って御質問したいと思います。
 日本の宇宙開発につきましては、これはいろんな事情がありまして、戦後日本の開発というのは欧米に比べますと非常におくれて始まってきたわけでございますけれども、その後着実にこれが進展を見せていることは明らかであります。私の調べましたところによりましても、ことしの一月一日までに全世界で四千二十九個の衛星が打ち上げられております。これを国別に見ますと、ソ連が第一位で二千六百三十四個ですか、アメリカが第二位で千百二十二個、我が国は第三位で四十九個の衛星を打ち上げているところですね。第四位がフランスの二十四個でありますので、アメリカ、ソ連の打ち上げておりますところの衛星がほとんどが軍事衛星であるということを考えますと、我が国は国際的に見ますと宇宙先進国の仲間入りをしているんじゃないか、こういうふうに言うことができると思います。
 一方で、その宇宙開発の成果も着実に現在あらわれているわけでございまして、昨年八月に放送衛星三号が打ち上げられまして、これによってＮＨＫの衛星放送というのが本格化をしてまいりました。衛星放送の受信世帯数というのは本年二月末では約三百九十万世帯に達しているということでございます。この四月からは民間事業者による衛星放送も開始されておりますし、今後この衛星放送はさらに激増していくのじゃないかと思うわけでございます。また、静止気象衛星「ひまわり」の画像というのは天気予報にとっても欠かすことができないということで、衛星は今国民生活にとって非常に重要な役割を担っていると言うことができると思います。
 今後、国民生活の一層の向上を図るためにも、また我が国の国際的地位にふさわしい活動を推進するという意味においても、我が国としましても今後とも積極的に宇宙開発について推進を図ることが必要であろうと思いますが、我が国が現在重点的に進めておりますところの宇宙開発活動についてどのようなものがあるのか、御説明願いたいと思います。