私に言わせてもらうと、厚生省がある程度のことは知っていながら知らぬふりしてきたことに一番問題がある、そう思っているんです。ですから聞いているんです。この前も兵庫県で似たようなケースがあったというのが県議会で改めて問題になったという報道もありました。
 厚生省は二十五年、実態調査をずっと続けてきておられますよね。その実態調査の中である程度こんなことというのは御存じありませんでしたか。
よく、禍福はあざなえる縄のごとしというふうに申します。不幸だと思ったことが、後になってみれば幸せのもとになってみたり、幸せいっぱいだと思っていたことが、その同じことが不幸の種になったり、人生の不思議さ、また、深さをあらわしている言葉だと思います。
 昨年十二月、「もんじゅ」の事故が起こりました。そして、その後の動燃、科学技術庁の対応等には、いろいろな問題点も指摘されてまいりました。私は、最初は、この高速増殖炉の開発という面から考えてみれば、傍流の部分で、しかも、その中でもささいな部分で非常に瑣末なトラブルを起こして、その事故処理の不適切さから必要以上に問題を拡大をしてしまって、この未来の日本のエネルギー開発が、計画がおくれざるを得なくなっている状況に対して、一面、憤りすら覚えるような時期もございました。
 しかしながら、時がたつにつれまして、この事故は、日本の今後の原子力開発を大きく高い見地から眺めてみるならば、逆に天の恵みともいうべき事故であったかもしれないと、皮肉な言い方ではございますけれども、そんな気持ちにもなってきている次第でございます。
 それは、今回の事故が、人身を傷つけることもなく、人命を失うこともなく、そしてまた、周辺環境に対して何らの汚染も引き起こすこともない小さな事故でございました。しかしながら、その小さな事故が大変大きな問題になることを通して、これまでの原子力行政のあり方、また、安全という問題を改めて問い直そうというような問題、また、事業者と地域との関係、事故想定の持ち方、そして、その対応というものがこれでいいのかというような見地等々のいろいろな問題が、今回のこの事故を通して表面化をいたしまして、むしろ、ナトリウムが漏れたということ自身以上に、原子力開発を推進するということについての本質的な部分でこの問題が問い直されたということが非常にいい効果、意味を持っていたのではなかろうかと思うわけでございます。
 私は、以前の当委員会でも申し上げたことがあるわけでございますけれども、原子力開発というのは、もともとは非常に日本の皆さんの持つ原子力へのアレルギーというものも関与したのでありましょうけれども、開発者も憶病であったと思うのです。そして、細心に、慎重にその安全問題というものに対して取り組みを進めてきたというふうに私は思っております。しかしながら、数十年の実用期間を経てまいります中で、これで、いつしか日本の原子力というのは安全であると思い込み、そして、それがさらにおごりにつながってくる部分が散見されるようになったのではなかろうかと思います。そしてさらに、システムが当初のものに比べればどんどん大型化する、また一方、いろいろな分野の開発を進めるに従って複雑化もしてくるということの中で、全システムに対して細かく気配りをしながら問題をチェックできるという人材もだんだん少なくなってきているという現実も起こってきているのだろうと思います。
 今回は、これらの問題の中にこの事故が発生し、そして、予想外の事故であったということを前提にして対応の面にも問題があらわれたということでございましょうから、そのようなことを考えますと、本質的な部分の重大な問題が今回あらわになった、だから、「もんじゅ」問題ということではございますけれども、むしろ日本の原子力政策全般としてこの問題を真剣にとらえるべきだろうと考えている次第でございます。
 例えとしてよくないかもしれませんけれども、小さなけがをして、入院しろと言われて入院したその患者にしてみれば、何だ、このぐらいのけがで何で入院しなければいけないんだと不平不満を言っているわけでありますけれども、ついでにそこで検査してみなさいと言われて検査してみたら、もっと大事な、命にかかわるような病気が見つかったというような例えに今回の場合は当てはまるのではなかろうかという気持ちがいたしております。
 したがいまして、今回の事故は、「もんじゅ」の研究開発を進めるという一つのプロジェクト単位で見るならば、開発スケジュールが大幅におくれたわけでございますから、大変いろいろな課題を背負い込んでしまったわけでございますし、今後、改善措置をいろいろと打っていかれること、また、住民の間の不信を解消していくことなど、かなり多くの、幾多のイバラの道を歩まねばならないという事態に今至っていると思います。
 しかしながら、目を大きく広げれば、この高速増殖炉実用化というのは、まだ二十数年の時間的余裕を残した計画でございますから、多少のおくれがあったとしても、十分過ぎる時間がまだ残されているということもございますし、また、この事故を通して、より多くの教訓を得られるならば、むしろこの失敗が逆に財産になってくるという見方もできようかと考えております。
 文殊菩薩の知恵とは、同じ一つの事柄をいかにとらえ、そして、いかに対応していくかを教える知恵であろうと私は考えております。この問題に当たって、小さく縮こまった矮小な問題として処理するのではなくて、むしろ未来の人類に対する大きな福音となるように、そんな切なる思いで、広く、大きく、深く、考え得る限りの問題を考えていただいて、これから勇気を持って、「もんじゅ」も、また日本の原子力行政も立ち上がっていただきたい、心から念願を申し上げたいと思う次第でございます。
 大臣には、ことしの一月の御就任でございますから、「もんじゅ」の事故直後の御就任、そして、多くの御批判のあらしの中でいろいろな御苦労をしてこられたものと思います。そしてまた、いろいろな面でこれまでの原子力行政を見直し、いろいろな対策を打ち出してこられた、この数カ月であったかと思います。
 万感の思いを持たれながら、きょうはこの席に座っておられると思うわけでございまして、せっかくのこの「もんじゅ」を中心にした今回の委員会でございますから、この事故、そしてその後の対応の中で、どのような教訓を感じてこられたのか。そして、その渦中で、人間として率直に感じられたものにどういうものがあったのか。さらに、今後の決意において、どういう決意を持って取り組んでいこうとしておられるのか。ぜひ、これは長官自身のお言葉で、国民に向かって語って
 いただきたいと思う次第でございます。