このたび自治大臣に就任いたしました吹田でございます。
 ただいま石井新委員長をお迎えしまして、本委員会にいろいろお世話になることになりますが、よろしくお願い申し上げたいと思います。
 特に選挙の関係につきましては、当委員会の皆様方にはかねてから格別の御高配にあずかっておることに対しまして、この機会に厚く御礼を申し上げます。
 申すまでもなく、選挙は民主政治の基盤をなすものであります。民主政治の健全な発展を期するためには、公正かつ明るい選挙の実現が必要であり、選挙制度の改善充実や国民の政治意識の涵養に努めてまいらなければならないと存じておる次第であります。
 私といたしましては、政治改革が重要な課題となっておる折でもあり、その責任の重さを痛感いたしまして、最大限の努力を傾注いたしてまいる所存でございますので、委員各位におかれましても、何とぞ御指導と御鞭撻と御協力をお願い申し上げまして、ごあいさつとする次第であります。よろしくお願いいたします。（拍手）
この際、一言ごあいさつ申し上げます。
 ただいま委員各位の御推挙によりまして、本委員会の委員長の重責を担うことになりました。光栄に存じますとともに、その責任の重大さを痛感しておるところでございます。
 現在、政治改革が国政の最重要課題の一つとなっておりますことは、委員各位の御高承のとおりであり、この政治改革をめぐる解決せなければならない課題が山積いたしております。当委員会の責務は多大なものがあり、その成果は国民の大きな関心の的であろうかと存じます。
 私は、本委員会の使命の重大さを深くかみしめ、委員各位の御指導と御協力のもとに、その職務の遂行に努めていく所存でございます。どうぞよろしくお願い申し上げます。（拍手）
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御異議なしと認めます。よって、石井一君が委員長に御当選になりました。
    〔拍手〕
 委員長石井一君に本席を譲ります。
    〔石井委員長、委員長席に着く〕
これより会議を開きます。
 委員長の指名によりまして、私が委員長の職務を行います。
 お諮りをいたします。
 委員長中山利生君より、委員長を辞任したいとの申し出があります。これを許可するに御異議ありませんか。
    〔「異議なし」と呼ぶ者あり〕
次に、次回の本会議は、追って公報をもってお知らせいたします。
 なお、来る二十三日水曜日正午理事会、午後一時から委員会を開会いたします。
 また、同日午後零時三十分から庶務小委員会、午後零時四十分から図書館運営小委員会を開会することになっております。
 本日は、これにて散会いたします。
    午後一時五十六分散会
次に、理事の辞任並びに補欠選任についてでありますが、本日、理事中村喜四郎君、同東家嘉幸君、同亀井善之君、同平沼赳夫君及び同高村正彦君がそれぞれ委員を辞任されました。よって、委員長は、後任の理事に
      与謝野 馨君    谷垣 禎一君
      額賀福志郎君    野呂 昭彦君
   及び 中川 昭一君
を指名いたしましたので、御了承願います。
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甚だ僭越ではございますが、委員各位のお許しを得まして、一同を代表して、前委員長並びに新委員長に対しまして、一言ごあいさつを申し上げます。
 山下前委員長は、御就任以来、その円満なるお人柄をもって、当委員会の円滑なる運営と国会の権威の向上に努力をされてこられました。特に、昨年の議会開設百年記念行事においては式典委員長として活躍されました。我々一同深く敬意を表するとともに、その御労苦に対し深甚なる謝意を表するものであります。
 今後ますますの御活躍と御発展を心からお祈りをするとともに、当委員会に対しまして一層の御理解をお願い申し上げる次第であります。
 また、このたび新たに委員長に就任されました森委員長は、文部大臣を歴任され、またかつて当委員会の理事及び大蔵委員長として活躍されるなど、国会運営にも豊富な経験と高い見識をお持ちの方でございます。
 今回、衆望を担い、国会運営の中心たる議院運営委員長に就任されましたことは、我々一同心からお喜びを申し上げますとともに、委員長の一層の御指導と御鞭撻をお願い申し上げる次第であります。
 簡単ではございますが、新委員長にお祝いを申し上げるとともに、前委員長に対し感謝の意を表しまして、ごあいさつといたします。（拍手）
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非常に激励のお言葉を賜りまして、ありがとうございます。一言多いとちょいちょい人が言いますが、多かったら失言ということになりますが、私は失言したことありませんので、堅実過ぎると言われて、もっと冒険的な話をせよと言う人の方が最近多くなってまいりました。今の角屋委員の、一期先輩でございますから、先輩として私に与えられた言葉は非常に大切な言葉だと思います。
 アメリカは、シュルツさん一生懸命やっております。日本も経済大国でございますから、軍事大国にはなりませんが、やはり外交面では、「世界に開かれ、貢献する日本」というだけではなくして、やはり平和に貢献するという意味で、アフガン問題にも相当、もう既にして栗山外審なんかを派遣したのです。本来ならば私が行きたいのでございますが、我が国はやはり国会という大切な場がございますから、したがいまして体を拘束されている面が多々ございます。
 しかしながら、中国はもう既に新しい陣容ができまして、向こうからぜひとも早く来てほしいということですべて日程は整っておりまして、五月の初旬に私は中国に参ります。続きまして、ＮＩＣＳという問題もございますから、韓国へ行きましたし、あるいはまた、香港、さらにはシンガポールにも参ります。ＡＳＥＡＮが大変でございますから、したがいまして、フィリピンが終わりましたが、マレーシアとかインドネシアとかブルネイとか、そうしたところを回りまして、一応東南アジアは大体終わるのじゃなかろうか、かように思いますので、あとは、もし議会がスムーズにすべてが終わりましてひとつ休会というようなことが来ましたならば、安倍さんとか倉成さんもそういうときを利用して地球を走り回ったというわけでございますので、私もＯＥＣＤを初め、さらには南米、もういっぱい会議がございますから、ほとんど顔を出して、そして我が国の期待にこたえていきたい、かように思っております。