先生ももう御案内のとおり、郵政事業は全国津々浦々に二万四千六百の郵便局を設置いたしております。この郵便局のネットワークを十分活用しながら、国民に密着した生活サービスという形で郵便、貯金、保険の基礎的なサービスを提供いたしておるわけであります。百二十余年という長い歴史を持つ郵便事業でありますので国民の暮らしに定着をいたしておる、こういうように理解をいたしておるわけであります。
 また、郵政三事業は独立採算制でありますが、三十万職員の大変な努力によりまして健全経営を堅持いたしておるわけであります。国民の税金からは一円の投資もなされておりません。
 特に非常に私自身敬服いたしておりますのは、この前の阪神・淡路大震災のときにも、一日も休むことなく、そして被災地域の市民の皆様方にあらゆる郵便物の提供をして、無料でサービスをいたしておるところであります。余り皆さんはこれは御存じないようでありますが、そうしたものを提供いたしました。
 ただ郵便は、信書、いわゆる封筒、はがき以外のものは全部自由化されておるわけであります。しかし、そういう中にあっても、郵政職員というのはいわゆる郵便法並びに公務員法というものに縛られて、知り得た秘密をばらした場合はいわゆる罰則というものがございまして、二年以下の懲役あるいは五十万円以下の罰金、そういう意味で私は、非常に国民の信頼を得ているものと、こういうように考えておるところであります。
 さらに、郵便貯金あるいは保険というものは、少額の貯金、保険として老後の生活に備えて自助努力の手段としてサービスを提供いたしております。お預かりいたしました資金の使用については、もう御案内のとおり、社会資本の整備とかあるいは日本の産業経済、特に中小企業とかあるいは国民金融公庫、住宅金融公庫等の資金として大変役立っておる、こういうように考えております。
 そういうことで、今日まで私は民間でできないいろんなサービスを提供されておるものと、こういうように考えておりますが、しかし、先ほど先生からもお話がありましたように、何といっても橋本内閣は行政改革を最大の柱にいたしておるわけであります。総理からもたびたび答弁ありますように、聖域なしに検討するということですから、私も内閣の一員として、今後そうした行政改革、財政改革には全面的に努力をしていかなきゃならぬ、かように考えております。
 これからも私どもは、与えられた今の郵政事業、この職務を十分果たし得るように、また二十一世紀の新しい郵便局のサービスのあり方について今郵政審議会にも諮問をいたしております。今後とも改革を前提にサービスのより一層の向上に努力をしてまいりたいと思っております。
御指摘の交流の拡大ということでございますが、私も率直に言って、もっと多くの方々が交流ができるとより相互理解が深まるという意味においてはぜひお願いを申し上げたいと思っております。
 残念ながら、今のところは、不法占拠とはいいながらロシアの支配下にある現状でございまして、昨年秋に行われました日ロ外相会談でもこの問題を取り上げていただきまして、交流枠の拡大ということにおいては合意を得、外交ルートを通じてこれからその具体的な方向において詰めていく、こういうことに決めていただいているようでございますから、これは外務省にもお願いをして、できるだけ外交ルートを通じて交流枠の拡大になるようにお願いをしたい。
 私どもの方は、そこで合意がなされれば、交流の拡大についてはどんな方向でも結構でございますが、とにかくより多くの方が交流をしていけるようにしていくようになれば大変ありがたいと思っております。
 いま一つの御指摘の点は、墓参をぜひしたい、あるいはまた、もっと向こうへ行きたいという方々、今のように三百何トンというような船ではとてもじゃないがという御指摘で、そのとおりだと思います。平成九年度は、水産庁にお願いをして、何か水産大学校にある二千トンの船を今度は提供していただけるようでございますから、従来よりは少し規模が大きくなると思うのでございますけれども、これで十分かといえば必ずしも十分ではないと思います。
 今御指摘のように、大型船で行ければ大変いいことで、ちょうど私もこの間、青少年の船で、大阪商船三井船舶から今青年の船の方は提供を受けておるわけでございまして、ちょうどその結団式と申しますか、私もそのときちょうど社長にもお目にかかりましたので、北方領土の方に行くときにはもう少しそういう船も使えないだろうかと言ったら、喜んで提供しますという話で、そこまではよかったのでございますが、どうも私もまだ認識が不十分でございまして、事務当局に聞きますと、向こうの港湾設備が不十分だ。結局、大きな船で行ってみても接岸するところがない。だから、結果的には、何か沖合ではしけに乗りかえて行かなきゃいけない。となると、割合あの周辺の海域は、私もこの間参りましたけれども、そんなに平穏な海域でもございません。その辺の安全という問題をどうしていくかという問題もあるわけでございます。
 交流の枠の拡大に伴いまして、その辺のところは本当に真剣に考えて、何かそうすれば、向こうでその辺の港湾施設を整備するのにも、これは我々の固有の領土であり、そういうところに余り経済協力をするのはどうかというような話もありますし、一方においては、やはりあの地域の振興ということに日本が協力したらいいんじゃないかということも議論されておるわけでございますから、例えばこういうような問題は日本にとってもいいわけでございますから、港湾の設備というものに向こうがぜひ思い切って協力をしてくれというときには、これも考えるというのも一考ではな
いかと私は考えております。
 いずれにいたしましても、より多くの方々が交流に行くこと、そして、それもなるべく大きい船で行くこととなれば、港湾設備をいかに充実していくかというところが一つのポイントではなかろうかと考え、私はなるべく前向きにそういうことを進めていけるように努力をしていきたいと思っております。