今度導入いたしました十年有効旅券の手数料は新たに設定したものでございますけれども、これを幾らに設定するかというときに、やはり平成四年に手数料を改正させていただきました、五年有効旅券が二万円であるということをベースにいたしまして、それに実際に開発費とかあるいは先ほど申し上げましたような冊子の改良とかいろんなことで直接経費がかかることもございますけれども、加えまして有効期間が倍になるということも踏まえまして、一応一万五千円ということに決定いたしました。
 先ほど御指摘のように、旅券の手数料の各国の比較というのは、なかなか各国それぞれの歴史に基づいて長い間ここまでの水準になっておりますので、先ほど御指摘がありましたように非常に差がございます。それで、今お話しになりましたような一万円とか一万五千円という日本の手数料を単純に今の為替レートで比較いたしますと、先ほど御紹介ありましたような非常に高い感じに見えますけれども、これも多くは最近の急激な円高が大きな要因となっております。
 国際比較ということをいたします場合に、単純な円レートだけではなくて、例えば購買力平価の為替レートとかあるいはＧＮＰに対する比率とかいろんな比較がございます。そういうことでいたしますと、例えばＧＮＰ比率、一人出たりの比率でどのくらいかというようなことを比べますと、今の日本の手数料の水準は、大まかに申しますとアメリカの水準と大体同じぐらいという数字も出てまいります。そういうことでいろいろ考えまして、今の水準になっております。
理由はわからないわけではありません。簡素化してより合理化していくというのは、可能ならばできるだけ早くやることの方が私はいいと思うので、御承知のＩＣＡＯでＭＲＰの読み取り機を入れるようになったというのは平成四年の十一月ですから、それの後になっているということもわかりますけれども、そういうこともちょっと感じましたので、そういう合理化について必要な処置についてはできるだけ速やかにやるようにということをひとつ申し上げておきたいと思います。
 それからもう一つの点は、旅券が今度十年有効になるわけですが、手数料が一万五千円というのはいかがなものかという感じがちょっとするんです。
 これ調べてみますと、アメリカは十年の旅券で手数料が六千二百七十円なんです。イギリスが四千二百三十九円、ドイツが千九百二十円なんです。それからフランスとイタリアは、これ五年の有効期間ですけれども、六千円そこそこですから、一万五千円というのはいかにも日本だけがちょっと高いんじゃないかというような、何でも物価は日本が高いというふうに言われることの一つの証明みたいなものですから、これもできるだけやっぱり庶民の方々に、海外に行くだけの金があるからいいんだということではなくて、やはりできる限り手数料を抑えるというふうな考え方も私は必要ではないかと思うんですが、そのあたりのお考えをちょっとお聞かせいただきたい。
先生御指摘のとおり、十年有効旅券の導入ということについては長い間御意見がありました。
 私どもといたしましても、具体的にその検討を始めましたのは平成四年の第三次、行革審の答申が出てからですけれども、私どもがそのときに十年有効旅券を導入できるかどうかをあれしますには、やはり十年もたせる旅券、十年写真なりなんなりがぼけてしまってだれかわからないようにならないようにするとか、そういった技術的な面で果たして導入ができるかどうかということで今まで準備をしてきたわけでございます。そのめども立ちましたので、今度の旅券法の改正で導入をしたいということでございます。
今回旅券法が改正されて有効期間が十年になるというのは、海外に渡航して一往復すると一旅券ということでやっていた時代から見ればもう二十数年たっているわけですね。
 あの当時から日本人の海外への渡航というのは大体二十倍から四十倍ぐらいになっている。ですから、こういうふうに事務処理を簡潔にして合理的にするということは、これは結構なことだと私も思います。
 ただ、これは先ほども話が出ましたけれども、平成元年と平成四年に旅券法の改正があったんです。その当時から既に海外渡航者は一千万を超えていたんですよ。それで、旅券の発給数も四百万を超えていたんですね。あのころから大体もうし年ぐらいにしてもいいのではないかという話なんかもちらほら聞いていました。
 それが、御承知の平成四年六月の第三次行革審の答申で十年にしたらという意見が出たからこうなったと思うんですが、前回そういう話がありながらもっと早く十年にするようなことができなかったのか、何かそのあたりに若干の経過があったのか。説明は長くは要りません、簡単で結構です。
特に簡易保険の関係につきましては、生活に密着をするというのでしょうか、非常に将来に対する希望というものもかかわってくる話ですから、ぜひ窓口で親切な対応をしていただきまして、そして不安のないような形でこれからも取り扱いをいただきたいというふうにお願いをしておきたいと思います。
 それでは、ひとつ通信の方に絞って話を聞きたいと思いますけれども、災害時の通信というのは極めて重要というのは、これはみんなわかっておるわけですね。ところが、今回は非常にもろかったなということを感じざるを得なかった。想定を超える大被害ということもあったでしょうけれども、それにしてもという声が非常に強いと思います。いつでもどこでもだれとでも話をすることができると思い込んでいた電話だったのですけれども、残念ながら緊急時、いつでも味方になってもらえると思っていた電話が最も必要なときに役に立たなかったということが現実としてありました。
 もちろん、通常をはるかに上回る通話が殺到してさばき切れなくなるふくそう現象というのが起きたということもあるでしょうし、それから、ケーブルの切断だとか交換機の故障とか、そういったこともあったのだと思いますけれども、例えば、私も以前勉強させていただいたことがある、ひとり暮らしのお年寄りがＳＯＳ発信のときに使います緊急通報システムというのがありますけれども、今回ほとんど役に立たなかったというふうに聞いております。緊急通報システムというのはＮＴＴの一般加入電話の回線を利用しているわけですから、発信規制が行われますとつながらないということもあると思うのですね。ですから、結果的に使い物にならなかったという、そのことを植えつけてしまった、こういうふうに思います。
 想定を超えた被災というものがあるにしても、電話の機能を維持するにはどんな対応がこれから考えられるのか。交換機の数をふやすのかとか、あるいは交換機の機能そのものを大きくするのかとか、いろいろとあると思いますけれども、どうすれば今度の災害のようなときに対応できるのか。その点、今考えられる対応策というものをぜひお示しをいただきたいと思います。