我が国の花粉症の原因といたしまして杉が多いということでいわゆる形花粉症という名がついているわけでございますが、これは、花粉症の中には杉だけでなくて、いわゆるセイタカアワダチソウと言われるブタクサの花粉でありますとかいろいろな花粉が作用する場合があるかと思っておりますが、これは専門家の間でもその原因につきましては、食生活の変化によるアレルギー体質の人の増加でありますとか大気汚染との複合要因だとか、いろいろな説があるようでございます。
 いずれにしましても、杉等の人工林につきまして我々森林を管理する立場からいいますと、造林したからにはその間伐保育ということを適正にしなければならぬということで、いわゆる森林整備事業計画というようなものを立てまして一般的な管理をしているわけでございます。特に杉の花粉症の問題が取り上げられるようになりましてから、昭和六十二年度から形花粉動態調査というようなことで杉林の分布の状況あるいは形花粉の発生の状況等を調査し、平成三年度からは花粉発生抑制に資するために森林の施業の方法等を調査して、特に首都圏におきます雄花の着花量の多い杉を優先的に間伐する。これは都市近郊杉林緊急整備事業と名づけておりますが、そういうような事業も実施してきているところであります。さらに、平成五年からはこれらの従来の対策に加えまして、花粉生産量予測手法の精度の向上の検討というようなことも行っているところであります。
 この花粉症の問題はいろいろな範囲に及ぶものでございますから、平成二年の四月に環境庁、厚生省と私ども林野庁、それから気象庁という四省庁で連絡会議を設置しまして、密接な連携をとりながらこの問題の対応をしているところであります。
 ところで、今、人工林の中におきます杉の面積と天然林におきます杉の面積というお尋ねがございました。我が国の森林の面積は平成元年度末で二千五百二十一万ヘクタールございます。うち天然林千三百五十二、人工林千三十三ヘクタールとなっておりますが、人工林の中で杉の占める割合は四四％、約半分近い四百五十四ヘクタールというふうになっているところでございます。天然林につきましては、ちょっと杉がどのくらいあるかという数字は残念ながら持ち合わせておりませんので、お答えできかねるところでございます。
 いずれにしましても、人工林において杉の割合が非常に多い。また、杉という木は我が国固有の樹種でございまして、それが非常に広く分布している、そしてまた木材としては利用価値が高いというようなことで、大変全国的に広く植えられているものでございます。今後、これらの森林の整備につきまして、今言いましたように、花粉症の問題も含めまして、極力杉の花粉によるそういう症状が起きるということについては何らかの形で抑制的な手法を編み出してまいりたいというふうに思っております。
合板の価格の値上がりの関係の御指摘でございますが、確かに合板のみならず木材一般、御案内のとおり我が国の需要の四分の三が外国から輸入されているものでございますが、これらにつきまして、最近価格が非常に上がってきているという問題がございます。これは、物によって若干違いまして、今お話しの合板につきましては、昨年の価格の動向からいいますと、一月ぐらいに比べるとむしろ夏ごろは一度下がったわけでございます。それが秋ぐらいから上がって、現在は前年の当初に比べて、一月に比べて大体二割ぐらいまで上がってきているというのが現状でございます。
 その主な理由でございますが、合板用の原木というのは九割強が南洋材でございまして、しかもその南洋材供給の八割を占めるのはマレーシアでございます。このマレーシアにおきまして、昨年、伐採量の削減政策、国内での木材産業育成政策をとるというようなことで、我が国に来る丸太の輸入量が非常に減少してきた、これが価格の上がってきている一つの原因でございます。
 我が国の合板の供給量の七割は、今の丸太を輸入して、これを合板に製品にして国内に供してきているのですが、これはタイムラグの関係で、原木の上がりぐあいに比べればまだ低いわけでございますが、先ほど言いましたように、約二割上がって、今後さらに上がるのではないかというふうに考えられているわけであります。
 一方、我が国の合板の三割を占める輸入合板、つまり製品になって入ってくるもの、これは九割以上がインドネシアでございます。インドネシアは元来、国内の合板産業育成という見地で、丸太の輸出は数量的に規制はしませんが、輸出課徴金を課して輸出を抑える、そして国内への原木供給をするという政策をとっている国でございまして、これが我が国に輸出をしている。それがいわば輸出の仕方が、日本の中にインドネシアの合板を一手に販売する会社をつくりまして、そこを通じて売っているという形でございます。これがまた輸出量を、ある程度値段が高くなければ出さないという形になってきている問題がございます。
 ここ半年くらいににわかに起きてきた事態でございまして、直ちにどうするかということはなかなか難しいわけでございますが、我々従来から、木材、外材につきましては各国のいろいろな事情等、需給の見通しでありますとかあるいはいろいろな情報の提供等をしているわけでございます。今回のこういう事情に対しましては、先ほど言いましたように、合板のみならず外材全体が上がるという方向にございます。
 これもつけ加えて言いますと、アメリカにおきましてもいろいろ自然保護の観点から木材の輸出については非常に厳しい態度をとってきている。あるいは北方、つまりロシアから入ってくる材につきましては、資源的にはありますけれどもなかなか輸出体制が整わない等々でございますので、当面、各業界団体、つまりユーザー、流通業者あるいは国内の加工製造業者、これらも含めまして、各団体におきます問題点をちょうど今週初めからヒアリングを始めたところでございまして、すべての木材製品は御案内のとおり輸入は自由化されておりますから、需給調整というのはなかなか難しゅうございますが、価格なり流通について問題があるかどうかという点のヒアリングを始めております。
 具体的に、今合板について言いますと、例えば中小の合板メーカーで物が手に入らぬというようなお話がある場合には、相談窓口を開設しまして国内のメーカーからの物の手当てをさせる、あるいは輸入合板につきましても、先ほど言いました輸入を扱っている者に対して物の円滑な供給をするように指導をするというようなことを考えております。
 また、中長期的には、南洋材の供給というのは将来ともいろいろ資源問題、環境保護問題等でそれほどこれからはふえないだろうというふうに思っておりますので、針葉樹、つまりカナダとかアメリカとかあるいはロシアとか、そして国内でも北海道等にあります針葉樹を使った複合合板の生産というようなことについても拡大をしていかなくてはいかぬ、こんなふうに考えるところでございます。
 いずれにしましても、我々、一方ではいずれ国産材時代、国内の資源がだんだんと増加してまいりますから、その円滑な供給ということも考えながら、合板の代替品あるいは国内の材を使った合板的なものをつくるというようなことも含めまして、これらの需要の確保と円滑な流通に努力していきたい、こういうふうに思っております。