私は、国鉄阪和線の安全性及び乗り心地の快適性の問題についてお尋ねをしていきたいと思います。
 初めに、阪和線の特性を国鉄はどのように認識をしておられるのかということをお伺いしたいわけですが、阪和線というのは、昭和四年の七月十八日に、当時社線と申しましたけれども、いわゆる民間会社として建設されました。そして昭和十五年に南海鉄道と合併し、十九年の五月一日に国鉄阪和線と呼ばれるようになったわけです。
    〔久間主査代理退席、主査着席〕
私鉄は当時基盤投資を非常に軽視をして建設をしておりまして、しかも阪和線は南へ行くほど大阪泉州の山手の軟弱な路盤の上を走っている、こういうふうになっているわけであります。その結果、線路の敷地幅が非常に狭い、あるいは踏切、カーブが非常に多い、それから今の基準では許されないような勾配のきついところもある、あるいは線路の下を横断している農業用水路の数がこれまた無数にありまして、しかも線路の側溝率が低いというふうな歴史的かつ地理的な条件による悪条件が存在をしているわけであります。この点についてどう認識をしておられるのか。あわせて阪和線の今後の乗車効率の見通しについて将来像をどのように見ておられるのか、お聞かせをいただきたいわけです。
今の先生の御指摘は、停車駅の少ないやまびこの問題だと思いますが、今この列車は、首都圏と盛岡ないしは青森、秋田方面の比較的遠距離のお客様をお運びするということで二時間四十五分運転をしておるものでございまして、停車駅は三駅に限定しておるわけでございます。したがいまして、非常にお客様の多い駅だけに限定をさせていただいて今やっておるわけでございますので、現時点では一ノ関は全部通過になっている、こういうことでございます。
 ただ、今の状況で考えてみました場合に、今のような使命がございますので、停車駅を極力ふやしたくないということ、それから停車駅のバランスということも考えなければいけないということを考えてまいりました場合に、現時点におきましては、一ノ関駅御利用のお客様の数からいたしますと、これにつきましてはやや難しいというふうに申し上げざるを得ないのが実情でございます。ただ、現在一ノ関駅はお客様の数が急速にふえておりますものですから、将来その辺の事情を十分見きわめまして、またそれらしい対応をしてまいりたい、このように考えております。
お答えいたします。
 わが国の研究開発の状況につきましては、総括的に申しますと、日本、アメリカ、ソ連、ＥＣという四つの先進国の中の一つとしてトップレベルにあるというふうに考えております。もっと細かく申しますと、その中でもアメリカと日本がややぬきんでているのではないかというふうに考えております。それで、現在建設中のＪＴ６０は、先ほども申し上げましたように世界のトップクラスの臨界実験装置でございますし、この装置が完成いたしますと、科学的実証という点について非常にユニークな、世界に冠たる仕事ができるというふうに確信しております。
 ここに至るまでの道程におきましては、わが国は、特に日本原子力研究所におきまして、トカマクの分野で多くのすぐれた成果を上げているわけでございます。
 少し専門的になって恐縮でございますが、例を挙げさせていただきますと、ダイバーターという工夫をいたしまして、プラズマの中の不純物を取る工夫を実証いたしました。それからトカマクの中のプラズマの電流を高周波によって駆動する、高周波によって電流を流すということを実証いたしましたし、それからプラズマの閉じ込め効率をあらわしますベータ値という数値がございますが、それについても世界最高の値を実現しているわけでございます。これらの挙げました例は、いずれもその当時におきまして世界の核融合研究の中で一番問題になっていたところでございまして、そういういわば中心的なところで世界をリードするような結果が出たというようなところから、日本とアメリカはいわば一歩ぬきんでているのではないかという判断をさせていただいたわけでございます。
 核融合の研究開発は、その臨界試験による科学的実証、それから次いでは工学的実証に入るわけでございますが、研究開発でございますので、科学的実証が終わったら途端に工学的研究が始まるということではございませんで、いわば科学的研究の最後は別の目で見れば工学的な研究開発にもなっているわけでございます。
 それで、今後必要な技術的な課題を挙げますと、プラズマを温めること、一億度という高温まで温めることとか、プラズマの閉じ込めをさらに効率化することとか、あるいは安定に制御する技術だとか、あるいは燃料となりますトリチウムの取り扱いの技術とか、材料、超電導の開発など多くの研究分野があるわけでございます。
 そのような工学技術の問題についても、プラズマの加熱、制御などでは日本は世界的に相当すぐれているというふうに思っております。
 最近話題になりましたＪＴ６０用の加熱装置でございます中性粒子入射加熱装置——ＮＢＩというふうに訳しておりますが、中性粒子入射加熱の原型ユニットにおきまして七十五キロボルト、七十アンペアというビームを十秒間続けて出すという成果を上げたわけでございます。この十秒というのは世界最高の記録でございまして、アメリカやＥＣではせいぜい〇・五秒から一・五秒のところで電極等が溶けてしまうというので苦労しているわけでございますが、日本は非常にいい工夫をいたしまして、そういう十秒という非常に長い時間に到達したわけでございます。十秒ございますと、実は、実験炉などを点火すると申しましょうか、実験炉でエネルギーを出す状態の一億度に加熱する時間というのは約十秒でございますので、ほぼ実験炉といいましょうか、工学的実証に必要な時間にもうすでに達しているというふうに申し上げられるのでございます。
 そのほかには、超電導とか、トリチウムとか、材料とか、そういうふうな研究がございますが、それぞれに準備をしているところでございます。
 最後に一言、世界的にどうなっているかということを御説明させていただきたいと存じますが、日本はそういうふうに仕事が進んでいるわけでございますけれども、米国では磁気核融合エネルギー工学法というのを五十五年の秋につくりまして、成立させまして、大統領がサインいたしました。核融合の工学的有用性を一九九〇年までに実証しようということを国家目標とするということをその法律で定めているわけでございます。その線に沿って、アメリカでは仕事を進めているところでございます。
 それからＥＣの方では八二年から八六年までの長期計画を最近決めましたのですが、その中で、核融合の専門家でない人たちが、核融合のエネルギーの有用性について評価をいたしました。これは、ＥＣの国々の将来、次の世代のためにこういう仕事をしなければいけないということを、核融合の専門家以外の者がそういうことを言いまして、予算的には約十五億ドルを五年間にわたって投資しよう、約三千七百億円でございますが、それくらいを投資しようというようなことの答申を出しまして、最近ではＥＣの閣僚会議がそれを承認したというふうに聞いておるわけでございます。
 長くなりましたが。