青年協力隊員等の派遣その他は、いろいろな日本の外交からいっても、あるいは経済協力あるいはその他情報収集、あらゆる意味において一番効果の上がる問題でございます。これは十分検討してまいるつもりでありますが、ただいまソロモン諸島には一名の派遣隊員が派遣されておりますが、このベララベラ島には派遣はしておりません。そこで、ソロモン諸島の政府から要請があれば、十分検討して、こちらも得する——得すると言ったら悪うございますが、ありがたいことでございますから、十分検討してやりたいと思っております。
 なお、残留兵の問題、おしかりはごもっともでございまして、縦割り行政であろうとも、所管でないから無関心だということは、これはおしかりを受けるのは当然だと思います。しかし、私、弁解するわけではございませんけれども、厚生省に援護局というのがありまして、これが遺骨の収集、残留兵の捜査。そこで外務省でも、そういう情報があれば、民間情報あるいは新聞情報、あるいはあった徴候というものは、外務省に電報がございますれば同時に厚生省にもそれは打電しておるわけでありまして、厚生省でこれに伴ってこれの捜査をやる、こういう段階になれば外務省がその国と折衝をやるわけでありますが、今後おしかりのないように十分そういうことにも関心を持って、連絡を緊密にして、手落ちがないようにしたいと考えております。
大臣、私は在外公館の情報収集力というものにも定員等の問題で限りがあろうと思います。決して不十分な体制であったとかそういうことをここで指摘するのではなく、すべて厚生省が主管だと厚生省任せで済ませる問題ではこの問題は少なくともない、こういうふうに思うのです。外務省も現地での情報を最大限収集するための努力がなされてもしかるべきである。そういう意味で、もしここに有力な情報が出たとき、あるいは生存の可能性についての何らかの証拠が見つかったとき、即時に対応のできるそのような心構え、心づもり、あるいはそのような体制がやはり必要である。これはもう外務省も、向こうには兼務ですけれどもちゃんと臨時大使、代理大使もいらっしゃることですから、私はそういうことについては十分な報告があったという上での話でございます。
 そういうことで、たとえば開発途上国に対する農業指導あるいは林業指導あるいは医療救護班、いろいろな形でわが国の若い青年が献身的な努力を続けてくれているわけなんですね。私はそういうことと並行して、そういうことと兼ねて、やはり現地への対応、体制づくりが必要ではないかというふうに思うわけなんです。大臣、報告を聞いてからの質問になりますけれども、いま私が指摘したようなそういうことも一つの手法であるということですね。どうですか。
戦争の痛ましい体験がややもすると忘れられがちな今日、あるいは戦後派世代がふえたという今日、この事件は私は非常に重視をしております。外務省の在外公館から外務省本庁に何も連絡がないということはおかしいじゃないですか。在外公館がきっちりとそこでの情報収集あるいはそれに対する対応を当然なされてしかるべきだ。厚生省に入った、厚生省にだけだ、大使は現地を訪れたのでしょうか。あるいはそういうようなことについては本庁に連絡をしなくてもいいのですか。在外公館は何をやっているのだ。もし、生き残り兵というか、一人の人でもそこに生存があるとしたら、これは在外公館の役割りなんというようなものは大変なことですよ。どういうことなんですか、大臣。
ベララベラ島は欧亜局の所管でございますので、お答えさせていただきますが、これは現地からの報告体制は厚生省の方に入るという体制になっておりまして、私どもの方は厚生省の方から折に触れてお話は伺っておりました。それから現地にお入りになる前後等に、わが方の在外公館の方とも若干の打ち合わせ等がございまして、その時点における報告等は在外公館の方から受けた、そのような二重のチャネルで現状は報告を受けていたということでございます。
このことだけで議論を進めるとまた時間がなくなります。南北問題については十分な対応をなすべきであるということを私は強く指摘をしておきます。
 それから、ちょっと中東問題に入る前に一点聞いておきたいことがあります。
 先日来、いわゆるわが国の兵隊が南ソロモン群島のベララベラ島に残留しているのではないかという報道、さらには、それに対しての捜索が行われたように報道をされております。外務省はこの点については十分な報告を現地から在外公館を通して受けているでしょうね。
御説明申し上げます。
 今回の九州地区の集中豪雨に伴います電話関係の被害でございますが、先ほど先生からお話ございました佐賀県の武雄の近くにあります北方という地区が一ヵ所と、それから先ほど来お話が出ております熊本県の阿蘇・一の宮の地域、それからあそこからちょっと離れました大分県の竹田の地域、この大体三カ所で大きな被害を受けました。
 それで、北方にあります電話交換局と、それから阿蘇・一の宮にあります電話交換局、これはいずれも無人の交換局でございますが、これが大体四十五センチないし三十九センチでございますが床上浸水いたしまして、交換機がストップしました。これが七月二日でございます。それから河川のはんらんと橋梁の流失に伴いましてケーブルが橋と一緒に流されてしまったというところが三カ所ございました。これは主として竹田の地域でございます。そういうことで、トータル一万八千のお客様の電話が不通になったというのが被害の状況でございます。
 それで、私どもの九州支社の中に災害対策本部というのをつくりまして、それから全国各地で協力態勢をとりまして全社挙げまして復旧に当たったわけでございまして、阿蘇・一の宮の方は、先ほど先生がおっしゃいました、これは昔のいわゆるアナログの電話交換機からディジタルの交換機にかえて間もなくて水につかったということでございますが、幸い下の方だけだったものでございますから、そこはパネルを取りかえまして、これは三日ないし四日ごろにかけまして復旧をしたわけでございます。北方の方は約三千名のお客様が収容されておりましたが、これは福岡から移動用の応急の電子交換機、災害復旧用のトレーラー型のやつを持ってまいりまして、これに全部収容がえしたということでございまして、大体復旧が終わりましたのが土曜日、七月七日の夜八時十八分だったと思います。こういうことで五日間ですべて切りかえをしたということで、この間非常に御迷惑をおかけしたわけでございますが、地元としてはかなりそういう意味では我々から見ますと順調なやり方といいますか手際よく復旧をしてもらったというふうに我々認識しております。
 ただ、この間非常にお客様に御迷惑をかけたということで、臨時の公衆電話をトータルで約百五十台置きまして、それから携帯電話等も使えるものは使っていただくということでやりまして、それから電話ではどうしてもだめなところは伝言取り継ぎサービスといいましてメッセージを我々が運ぶというふうなやり方、これは大体千五百通ぐらい御利用があったわけでございますが、そんなようなことでありまして、何とか一週間以内に復旧を完了したというのが実態でございます。
 以上御報告申し上げました。