今回の改正によりまして、保育料の負担方式につきましては、申し込みの方法が利用契約方式に変わるということでございますので、それに対応いたしまして、年齢別の保育コストというのを一つの基礎といたしまして、家計への影響等も考慮しながら、将来に向けてできる限り差の少ない、均一的な保育料にしてまいりたいというふうに考えているところでございます。
 ただ、現在、保育料の額というのは、十段階、年齢別区分二段階でございますが、分かれておりまして、これを一挙に均一化するということになりますと、低所得階層等に対して減免措置を講じるにいたしましてもなお、上の方は下がるわけでありますが、平均より下の方につきましてはかなりの上昇もするという御意見もございまして、私ども、当面この十段階を、できるだけ急激な負担増が生じないように、簡素化する形で実施してまいりたいというふうに考えております。
 なお、十年度予算におきまして、具体的にはこれから検討することになっております。
聖域なき見直しというのも大変大切だと思いますが、しかしそれは、一律にカットすると、これはみんな痛み分けということで話はまとまりやすいのかもしれませんけれども、決してそうであってはならない。見直しをするのであれば、将来に結びつくような見直しでなければいかぬ。この子育ての問題というのは、まさに将来を支える一番根っこになるわけですから、そういう意味では、私は、今局長から御答弁ありましたように、大事にしていただきたい、そのように思います。
 次に、保育料の変化につきましてお聞きしたいと思います。
 今回の制度の転換によりまして保育料が高くなるのじゃないか、そういう心配が国民の間にはあります。率直に言いまして、保育料の水準、またそれを今後どのように、ある程度中期的にわたりまして決めていくのかということにつきまして、政府の御見解をお聞きしたいと思います。
財政構造改革との関係でございますが、会議の「基本的考え方」におきまして、「あらゆる長期計画について、その大幅な縮減を行う。」とされております。この点につきましては、私ども、現在進めております緊急保育対策等五か年事業につきましても例外ではないというふうに理解しております。
 しかし、少子化が進行する中で、子育てと就労の両立を図るという喫緊の課題を考えますと、大変厳しい財政状況ではございますが、私どもといたしましては、種々工夫を図ることによりまして、平成十年度予算に向けて適切に対応していくよう努力してまいりたいと考えております。
後退しないように努力するということで、参議院でもたびたび御答弁がございます。ただ、大臣からは「保育予算というものをどうやって重点的に配分していくかというのが今後厚生省としても大変頭の痛い問題であります。」と、これは大変率直な御意見だろうというふうに思います。
 財政構造改革の中で聖域なき見直しを行う、そしてまた、医療に関しましても年金に関しましても一定の削減を行うという方針であるようにも、新聞報道を通じまして伺っております。となりますと、当然、保育の予算につきましても同様の対応が必要であるという声が、この一、二ケ月、財政構造改革という議論の中で浮かび上がってくるのではないか、そのようにも思うわけでございます。
 財政構造改革への取り組みという点から、この保育の予算は聖域である、別だという話になるのか、そうじゃないですよ、一緒ですよという話になるのか、そのあたりの点につきまして、努力されるという御意見は非常によくわかりますけれども、いま一度御見解をお聞きしたいと思います。
今回の改正におきまして、保育所への入所方式というものを、従来の行政処分による措置方式から申し込みによる利用契約型の方式に変えることにしているわけでありますが、これに伴いまして、市町村の責任におきましても、現行同様、申し込みがあったときには保育サービスの提供義務を負うことになっております。また、費用負担の面におきましても、市町村が保育所に運営費を支弁することといたしておりまして、国といたしましても、その一部を国庫負担という形で負担するということで公的な責任を果たすことにしているところでございます。
 財政状況、大変厳しい折ではございますけれども、保育に対する公的負担が後退しないよう努力してまいりたいというふうに考えております。
ただいま総理から御答弁がございましたが、総理も前の委員会でも「決算は、予算の遂行並びにその結果に関する審査をしていただく場でございまして、予算と並んで極めて重要な意義を持つものであり、そのように心得なければならないと考えております。
 国民の税金がどういうふうに使われたか、その行方を見定める大事な仕事でございますから、国民に対する大きな責任もまた持っているものと考えております。政府もそれに対しましては審査に全面的に協力しなければならないと思います。」というふうに述べておられて、総理の御答弁をお聞きいたしますと今も全く変わっていないというふうに思います。
 そこで第二点といたしまして、総理の本委員会への出席について伺いたい、このように思います。
 ただいまも総理から御答弁をいただきましたが、予算と並んで極めて重要な意義を持つものである、政府も審査に全面的に協力しなければならないと思いますと、このような御答弁がされております。前の委員会では「できるだけ万障繰り合わせまして決算の審査につきましては出席もし、」「御答弁を申し上げるべきものと心得ております。」というふうに述べておられたわけでありますが、しかし現実はどうなっているか。本委員会は毎年度決算審査の締めくくりの総括的質疑を二日間行います。この第二日目に総理の出席を求めていますが、総理の出席はこの日のうちの三時間が限度であるわけです。これで果たして決算は予算と並んで極めて重要な意義を持つものと言えるでありましょうか。また、万障繰り合わせて出席し、充実した御答弁を申し上げるべきものと心得ておりますというふうに言えるでありましょうか。総理が真に決算審査の重要性及び充実の必要性をお考えでしたら、今直ちに予算審査と同様とまではいかなくても、冒頭及び締めくくりの総括審査には出席されて、出席時間も延長し、一層充実した決算審査に協力されるべきであるというふうに思いますが、いかがでしょうか。総理の所見を伺いたいと思います。