いろいろと御心配を賜りますことはありがたいわけでございますが、まあ皇居の中は、確かに東京の真ん中でございますけれども、環境といたしましては比較的、吹上その他自然の森の中に囲まれておるところでございまして、いろいろとデータ等もとっておるようでございますが、それほど他に比べて環境が悪いという状況ではないようにも存じております。
 ただ、もちろん環境のよしあしという以外にも、ああいったところでどうだというお気持ちでの御発言だと存ずるわけでございますが、それにつきましては、先ほど来申し上げましたように、健康の許す限りは憲法で定められた象徴天皇としての職責を果たしたいというお気持ちも強いわけでございまして、そういった点も十分考慮しながら、手順その他におきまして実際上御負担がかからないように、また、場合によりましては那須なり須崎なりといったところに御用邸もつくっていただいているわけでございますので、そういったところの御活用というようなことにおきましても、御心配いただきますような点につきましては十分な配慮を申し上げてまいりたい、かようにも存ずるところでございます。
お元気なのは結構なんですけれども、御年齢のことは当然周囲で十分に考えなければならないのじゃないか。それに私はいつも思うのですけれども、皇居は東京の真ん中でして、余り空気がよくないところなんですよ。その上に、お堀をめぐらしまして、考えようによりましたら、いまの世の中で、かなり皇居の中に閉じこもって生活をしていらっしゃる、こういう環境もあるわけですね。できるだけ皇居外にはお出かけになる、もう少しフランクな——御年齢とそれから環境についても、特に宮内庁は補佐機関なんですから、もっと考えるときに来ているのじゃないでしょうか。まあ天皇があそこにいらして、まだ外から通っていらっしゃればともかくですけれども、空気がよくない、ある意味ではあの中に閉じこもって生活をしていらっしゃる日常がある、その上に御高齢だということになれば、まあ元気で一生懸命やっておられるからということだけでだんだん済まなくなるのじゃないかと私どもは痛感するわけですが、どうですか、特に側近の配慮としては。
確かに、天皇陛下は御高齢でございますので、側近の者といたしましては、当然そのことは念頭に十分置きまして御補佐申し上げねばならない、御指摘のとおりであろうと思います。
 ただ、御案内のとおり、天皇の国事行為の委任及び代行については、憲法の五条におきまして、皇室典範の定めるところにより摂政を置いて天皇の権能を代行するという規定と、それからまた、憲法第四条の二項におきまして、法律の定めるところにより委任することができるという規定がありまして、その規定に基づきまして法律が定められておりますことは御承知のとおりでございます。
 しかし、いずれの場合におきましても、たとえば皇室典範の定めるところによっての摂政ということになりますと、これは言うまでもなく「天皇が、精神若しくは身体の重患又は重大な事故により、国事に関する行為をみずからすることができないとき」という場合に置かれるものでございますし、また、臨時代行ということになりますと、「精神若しくは身体の疾患又は事故があるときは、摂政を置くべき場合を除き、内閣の助言と承認」によって代行ができるというようなことでございますが、現実に陛下の御健康、御日常の御状況というのを拝見いたしますと、先ほども申し上げましたように、精神におきましても肉体におきましてもきわめて御健康であり、この憲法に定められておりますところの国事行為を中心にいたします象徴天皇としての御行動というのを十分こなしていらっしゃる、かように拝察できる状況でございますので、そういった正式の規定に基づきますところの諸措置というのをただいまとらなければならない段階とは拝察をしていないわけでございます。
 ただ、先ほども申し上げましたように、また御指摘もございましたように、御高齢であることは間違いないわけでございますから、日常の各種の行事等につきましては、手順等におきまして、十分にそのことを念頭に置きまして、御無理がかからないように配慮することが私どもの責務であるというように存じているところでございます。
これは一般論ですけれども、そんなに忙しくしていらっしゃるわけですが、やはり御年齢のことを特に側近の者としては考えなければならないときに来ているんじゃないでしょうか。間もなく七十九歳でございますね、御生誕の日を迎えられるという段階なんですが、やはり天皇の御年齢にふさわしいような配慮を当然しなければならないと思うのですが、これはどうですか。
いま小川先生がおっしゃっている区長というのは、言うならば町内会あるいは自治会、そういうところの取りまとめの役をやっている人のことであろうと存じますが、本来こういう町内会でありますとか自治会というのは、戦後のいろいろな問題がございまして、これを法律的な位置づけをしないことにいままで来ておるわけであります。そういう意味で、現在あります町内会とか自治会というのは御案内のとおり、そこに住みます住民の自主的な組織だという形で進んでまいっておるわけです。そこに取りまとめ役といいますか、そういうような自治会の活動、町内会の活動というのがあるわけですから、そういうものを取りまとめるというので住民の中から代表者が出て、そういう人を区長だと、いまおっしゃられるのはそういうような区長さんであろうと思うわけです。そういう意味から申しますと、地方自治法上にはこの区長さんの位置づけというのはないわけであります。
 そこで、いろいろなことで区長さんに市町村自身の事務をお願いをしているというのは私は現実にあろうと思います。私も現実に市の助役をしておりましたときに、町内会なり自治会の区長さんにお集まりを願って、市の広報をお配り願ったりいろいろなそういうことをしておりましたから、現実に市としてはいろいろなお手伝いをいただいているというのは実態としてはございます。ただ、全体的にどういう活動をこの区がなすっているのか、あるいは町内会なり自治会というのはどういうことをいまやっておられるのかという実態の調査は、そういう戦後からのいろいろな流れの中でしていないわけであります。今後こういう調査もしていかなければならぬと思っておりますが、そういう意味で区長さんというのは言うならば、その組織のボランティアと申しますか、その地域におきます住民の方々の自主的な活動をしておる取りまとめ役だというのが、どうもこの位置づけであろうかと思います。そういう点につきまして、市町村がいろいろな仕事のお手伝いを願っておるということのために、市町村自身が予算で報償費を払ったりそういうことをして、その労に報いておるというのが実態であろうと思います。