お答え申します。臍帯血とは、胎盤とへその緒の中に含まれている血液をいいます。この血液は、お一人の、一つの胎盤とへその緒の間、大体五十ミリリットルから百五十ミリリットルという少量のものでございますが、この中には骨髄の五ないし十倍の造血幹細胞というものが含まれておりまして、さらにまた、成人の骨髄中の造血幹細胞よりも増殖能力が高く、免疫反応が起こりにくいという性質がありまして、近年、移植のための造血幹細胞として活用がされ始めているものであります。
ただいま大臣から御答弁いただきましたように、へその緒が今、医学の面から光が当てられ、活用されようとしているわけでございます。
 これまで本当に簡単に捨てられていた胎盤とへその緒が、白血病やいろいろな病気に極めて有効な治療法の一つとして、人の命を助ける、こういうことに役立つことが、今世間から大きな注目を集めているわけでございます。このことは、女性にとりましても、出産のときの幸せを増すことにもつながりまして、大変価値あるものとして心動かされるという女性も多いと思います。
 そこで、この臍帯血、大変なじみのない言葉でございますので、ここで少しこの臍帯血ということについて御説明をいただきたいと思います。
私のへその緒はどこにあるかわかりませんけれども、もう捨てられてしまったんだと思いますけれども、前から、へその緒を桐の箱に大切にとっておく方がたくさんおられるということは、私は知っております。
 それと同時に、このへその緒が大変重要な治療に使われる、臍帯血移植にとって大変重要なものであるということを知りまして、今まで捨てられていたものでこんなに貴重なものがあったのか、これを何とか活用できないかということで今一生懸命努力されている方々のお話を聞きまして、何とかそういう方向で、このへその緒が立派な医療として役立てるような方法がないものか、真剣に検討していきたいと思っております。
新進党の青山二三でございます。
 きょうは、私は、公的臍帯血バンクについてお伺いをしたいと思います。
 日本人は古来よりへその緒というものを大変大切にしていると聞いております。現に産院では、新生児から取り出したへその緒を桐の箱に入れまして父兄に渡す、こんな習慣があるようでございます。大臣もそうだと思いますが、ほとんどの人が大切に桐の箱に入れたへその緒を持っている、このように認識をいたしておりますけれども、大臣はそのへその緒についてどのような御感想をお持ちでしょうか。まずその辺からお伺いしたいと思います。
以上で質問を終わりますが、こうしたさまざまなことが現実に起こっているわけでございまして、未然に防ぐというのがやはり一番いい道なんだと私は思うのですね。ＰＣＢにしましても、一九三六年時点で実際には工場の労働者には症状が出ていた、その後それが見過ごされて三十六年続いてこれだけの汚染を招いたわけでございまして、そういう意味では、一つ一つの出来事についてどれだけ注視し、そしてまたその本質は何なのかということを追求することは極めて大切なのじゃないかというふうに私は思っておりまして、引き続きの対応というのをお願いいたしたいと思います。
 以上で私の質問を終わります。ありがとうございました。
大臣の御答弁の中に、与野党が協議し合うことという意味合いのお話がございました。私はこう思います。議会の場というのは、残念ながら政府提案に対する野党の質問というのが九九％という構造になっているわけでありますが、本来的に言うならば、これは半分だろうと思うのです。政府が、また多数党が法案を提供される、それに野党がそれぞれの立場からさまざまな意見を申し上げる、そういう中でよりよい結論が出るようにしていくのが大事な機能であると思いますが、それがすべてではないと思います。やはり、お互いに尊敬すべき国民の代表であり、国権の最高機関でありますから、そういう場でさまざまな政党商あるいは個人間でも結構だと思いますが議論がなされるというのは、議会人の立場からすれば必要な半分の本来あるべき仕事なのではないだろうかというふうに思うわけであります。
 昨年の暮れには各党を代表して政審・政調レベルでの協議をさせていただきました。振り返ってみましても、非常に気持ちのいいというと語弊がございますけれども、まじめないい議論をお互いに言い合うことができたなというふうに思っております。今回も十二回ございましたが、ちょっと残念な気持ちというのが今の気持ちであります。
 ただ、私は、議会の機能としてという意味でも、今後ともそういうことは必要なことではないだろうか。今回は一つの政党だけ入ることができませんでしたが、やはり本来でしたらすべての政党会派が入って議論する、大蔵委員会にも大蔵大臣顧問というニックネームのある人もいらっしゃるわけでありますから、みんなが入って議論をするということが望ましいことだろうというふうに思うわけでありまして、と同時に、税制という面から見ますと、ほかのどの政策よりもそういうことが国民合意を形成する上で大事なことではないだろうかという気もするわけであります。
 そしてまた、前の同僚議員の御質問の中でも、大臣の御答弁で、今第一段階、次の第二段階というような意味合いのお話もございましたが、むしろメーンの仕事は後に残っているというのが率直な状況であろうと思います。これから五年、十年、あと十二年で二十一世紀、そしてまた高齢化社会のピークにかかっていく、どうしたらいいのか、議会でいい議論をしながら国民の皆様の意向を代表しあるいは世論を誘導するという役割も果たすべきであろう。その間に意見の対立または激しい議論も、お互いに尊敬の気持ち、信頼感を持ちながら激しい議論もされるということも大事なことであろうというふうに思うわけであります。
 いずれにいたしましても、この国会が終わりまして間もなく新しい総理、新しい大蔵大臣、新しい税調会長ということになるわけでありますから、その先どうなるのかという具体論の意味ではございません。しかし、そういう意味合いの手順あるいは方法というものが与党からもまた私ども野党も考えてやるべきでないだろうか。幸いにして、これは座長責任でという形で出された中間報告で、十三名一致してという形には残念ながらなっておりませんけれども、協議は打ち切らない、協議は続行していくという意味合いのことが議長への中間報告の中でも出されているわけでありまして、その辺はそういう趣旨で大臣もよろしいのでございましょうか。