今、委員からも御指摘ございましたように、最近のけん銃情勢は悪化しておる状況でございます。また一面、地下鉄サリン事件あるいは國松警察庁長官襲撃事件等、あるいはオウム真理教によりますさまざまな事犯等、今日まで治安のよかった我が国として到底想像もつかない事犯が連続をして起きておるということにつきまして、私ども深刻にこのことを認識しておるところでございます。
 特に、今御指摘のございました銃器犯罪につきましては、最近、一つには、厳しい暴力団取り締まりをやってまいりまして、これに伴いまして暴力団から一般社会にけん銃がにじみ出てくるような状況が出てまいりましたこと。もう一つは、暴力団の資金源活動として企業活動に対する介入が強まってまいりました。あるいは国際化の進展に伴いまして、海外に出かけられる方々が非常に多うございます。そういう中で、射撃ツアーへの参加とかあるいは外国銃の模擬銃器のコレクターの増加等により、一部国民の間でけん銃に対する抵抗感が希薄化しつつあるのではなかろうかと思うこと等があるわけでございます。
 いずれにいたしましても、そういう状況を一刻も早くなくして国民の生活実態に安心感を与えるために、それぞれ私ども警察は取り組んでおるところでございます。今日の残念な事件を振り返りながら、一つずつ法に照らして的確に犯人検挙のために総力を挙げて努力をしてまいりたいと考えておる次第であります。
それでは初めに、最近の銃器情勢及びその背景についてお伺いいたします。
 最近までは日本は世界一安全な国だと言われてまいりました。今、大臣御指摘のように、銃器に対する大変厳格な規制が行われてきたことが我が国の治安水準の高さを保ってきた要因の一つと考えられてまいりましたが、しかし近年けん銃を使用した凶悪犯罪が続発しておりまして、先ほど答弁にもありましたが、銃が市民やあるいは政治家、企業幹部あるいは言論人に向けられる、こういう事件がふえてまいりました。
 そして、本年三月三十日には警察庁の國松長官が至近距離から狙撃されました。國松長官は、暴力団対策あるいは総会屋の取り締まりあるいは銃犯罪対策に大変熱心に取り組んでこられた長官でございますし、また仮谷さん拉致事件あるいは地下鉄サリン事件捜索にも陣頭指揮に当たってこられた方でございます。また、今回の銃刀法改正を強力に推進してこられたお一人だと理解しております。一日も早い御回復をお祈り申し上げます。
 こうした銃による凶悪事件の増加あるいは広がり、そしてまた無差別テロであるサリン事件やあるいは警察組織トップへの要人テロなどを見ますと、もはや日本の安全神話というのは完全に崩れ去って、テロリズム社会に陥ったと指摘する人もいるぐらいでございます。そして、これまで予想しなかったこうした銃犯罪の多発、また予想しなかったために準備も十分にしてこなかった異常なテロ犯罪多発への対応に迫られているというふうに言われております。
 先ほど最近の銃器情勢について御報告がございましたが、けん銃押収の数も昨年は史上第三位、また暴力団以外からのけん銃の押収が約三割、また暴力団以外の者によるけん銃を使用した殺人事件がふえておりまして、昨年はその被害者が十二人に上っていて、平成に入ってからは最高の数に上ったと言われております。
 ところで、こうした近年における銃の蔓延、また銃の拡散、銃による凶悪犯罪の続発といった治安状況の急激な悪化は、我が国の治安の根幹を揺るかして国民生活の安全に重大な脅威を与えると言われておりますが、一体どのような背景があってどうした要因によるものなのか、国家公安委員長としてはどのように認識しておられますでしょうか。
お答えを申し上げます。
 先生御指摘のＥＰＩＲＢはＧＭＤＳＳという捜索救助システムで使われます中核の遭難信号を発する機械でございます。ＥＰＩＲＢは遭難者がどこにいるかということを基本的に特定することを目的としておりますので、遭難者の方がやむなく船舶を離れなければいけない状況の折には、これを救命艇等に持って避難をするということになっております。
 この場合、大型の船舶につきましては、ＥＰＩＲＢが設置されている場所まで緊急時にアクセスできないケースがございます。したがいまして、そういう大型の船舶につきましては、一定の水圧がかかりますとその水圧で自然に離脱をする自動離脱器というものを義務づけております。この場合の水圧の要件が国際基準で四メーターということになってございます。
 他方、アクセスが簡単にできる小型船の場合には特に自動離脱型の救命設備をつけておらないわけでございますが、この新生丸につきましては、小型船ではありましたがたまたま自動離脱型のものをつけておりました。しかしながら、今般の事故で新生丸が横転しましたときに十分な水圧がかからない状況になってしまいまして、結果として自動離脱しなかったという大変不幸なケースであったわけです。
 こういう点にかんがみまして、仮にもう少し浅いところでも離脱するように直すということが先生の御指摘かと存じますが、小型船の場合には、航行時に青波をどんどんかぶって航行する状況でございます。そういったときに浅い水圧で外れるようになりますと、簡単に流出してしまうというケースもございまして、必ずしも浅い状態で外れること自体が全体の遭難設備としてのメリットにつながるかどうか疑問の点もございます。
 ただ大変重要な問題だと私どもは認識しておりますので、今回この事件をきっかけにして運輸省に関係者でつくりました検討委員会というのがございますが、この検討委員会の中で指摘されました幾つかの課題を、新たな仕組みで、関係者の方に集まっていただいて継続的に検討する場を設けてございます。その場で先生御指摘のこの問題についても慎重に検討させていただきまして、技術的な面、あるいはハンドリングの面、両者について考えさせていただきたい、こう考えております。
 ところで、ちょっと長くなって恐縮なんですが、大変……