農業は生命産業であると同時に、その中でも米は基幹作物であるということは先ほどお答えを申し上げたところであります。
 今、現状でも米を中心にして複合経営を農家全般で努力いたしておるところでもございますし、また米自体が過剰ぎみの傾向、二度にわたる過剰米の処理、そして水田再編の対策で努力をいたしておる今日の現状として、米はあくまでも農業の中の中心作物で、需給のバランスを一日も早く安定させていく、そのためには、いろいろ当委員会でも諸先生から御意見を賜り、消費の拡大等についてまた一層努力をいたしておるところでもございますし、また、稲作技術の水準の向上と技術指導等のことについて、消費の拡大にふさわしい良質米の生産性を上げていくというようなことで、技術から経営努力、そして中核的な農家を、生産組織をもって今後とも推進をしてまいりたい。
 あくまでも米は生命産業の中の中心の作物であるという位置づけをして、農業の中の作物の中心として今後農政を展開していきたい、こう思っておる次第であります。
昭和四十五年のいわゆる繊維交渉におきまして、通産省にあっては二千億を超す財政措置をいたしまして繊維工業界を救済したことは御案内のとおりでございます。
 私は今回のこの据え置きというものが、生産者農家にとりまして、特に今日の環境が環境であるだけに、御案内のとおりいろいろの農産物についての開放の認証・基準であるとか、あるいは自由化に向けての足取りであるとか、こういうことから見ますと大変なショックを覚えておるのではないかな、このように思うわけでございます。
 農林省は、米あるいは野菜、園芸花卉、畜産、いろいろな問題に取り組んでおるわけでございますが、農林水産省全般の行政における米の位置づけ、米をどのように位置づけておるのか、それを政務次官からお聞かせいただきたいと思います。
お答えいたしたいと思います。
 今、衛藤先生から二十一世紀の農業に対するお考え方が述べられましたけれども、全く同感でございます。農業は、言うまでもなく、生命産業であると同時に、米はその中でも基幹の作物でございます。そういうことを踏まえ、そして今農村における現状についてるる先生から吐露がございました、まさにそのことを踏まえながら、過疎対策、あるいは山村振興、モデル事業、あらゆる政策的な面で先生方から御理解と御協力をいただきつつ行政も努力をしてきたところであります。残念ながら、まだ若い後継者から歓迎をされる状態にもなりませんし、また過疎の悩みが解消するまでに立ち至ってないわけでございます。
 その種のことを考えると、今回諮問をいたしました米価で、また、生産者の経済との関連性から見れば必ずしも満足のできるようなものであるかどうかということに対しては、諮問をしつつも、また一面私どもも考えさせられるところがあるわけであります。しかし、今日の現状を見て、また昨年の豊作というようなことも相関連をいたしまして、潜在生産力等考えてみて、水田再編成対策等のこともお願いをしながら、他方、国際価格等のことを考えてみると、価格もまた生産意欲をもたらす重要な役割をいたしております。
 また構造政策、コストの面で、私ども我が国における財政の事情等を総合的に勘案した場合には、構造政策でコストを安くするということで、農家の所得維持拡大という面でまた行政的にも御協力を進めていかなければならない、そのような時期であるということも認識をして、今日据え置きでいかがかということで御諮問をさせていただいておるところであります。
しかし、私は二月二十日の質問で、母船式捕鯨業の場合は最低限二千五百頭の捕獲頭数がないと採算ベースがとれませんねと聞いたところ、これを否定しませんでした。そういう認識のもとで言えば、そしてまた先ほどの第三項で、異議申し立て理由の中の重大な要件として「我が国の捕鯨業及び消費者の利益等に及ぼす影響が大きい」から異議申し立てをするのだと言ってあるわけでありますので、その点で言えば、千九百四十一頭、それはパックウッド・マグナソン法とかペリー法の圧力とか、アメリカの鯨をめぐる情勢が厳しさを加えてきた等もろもろの環境的な面を考慮して引き揚げてきたのであろう。
 政府が決めたのではない、それは業界が勝手に決めて帰ってきたのだという言い方でありますが、私は納得できない。このように法律的な、あるいはまた昨年以来おとりになっているＩＷＣに対する異議申し立ての手順とか内容とかその後の経過などを見ておりますと、政府はかなり無責任ではなかったのかというふうに感じられてなりません。こうやって一つ一つ手順を追って見てまいりますと、無責任と言ったら怒るかもしれませんが、私に言わせればかなり矛盾を感じざるを得ない。つまり、最初から鯨はもうだめだという敗北主義に立って物をお考えになり、取り組んでおられたのではないだろうかという疑いが濃くなってくるのです。
 もちろん佐野長官には二月二十日のときにも、あなたは東奔西走本当によくおやりになっている、頑張っておられるという点で私は最大の評価と激励を送りました。その気持ちが全くなかったというふうに思っておるわけではありません。しかし問題の認識としては、そういうところから今度の捕鯨問題にお入りになったのではないかというふうに感じられてならぬのです。これでは勝負になりません。頭から負け腰ですからこれでは勝負になりません。それが今日の結果を招いたのではないのでしょうか。
 いずれにいたしましても、日本の捕鯨船団は、ＩＷＣの決定に拘束されない条件をせっかく政府に与えられておりながら、ＩＷＣの捕獲枠を守って帰国してきた。これは農林大臣の指示ではない、自前の判断によるものだ、業界の判断によってこういう措置をとったんだ、こういうふうにおっしゃるけれども、それでは捕鯨業そのものはどこを頼りにしてやればいいのか。また、せっかくＩＷＣにこれだけの異議申し立てをしておきながら、その結果は余りにも見え透いていたとしたら、全く不可解きわまりない、私はそういう思いが強く残るのであります。
 今後仮にも今のような状態で不幸な事態を招くということになった場合には、これは大変大きな問題を残すと思います。とりわけ、長い伝統に支えられ、そしてまた一定の我が国の食文化を形成してきた鯨が消えてなくなるという命運をたどるわけでありますから、これは大変社会的に大きな影響を持つわけであります。まだ二年あるからその二年の間に最大限の努力をしたい、こうおっしゃっていますから、そのことはぜひそうお願いしたいと思います。しかし、不幸な事態に立ち至った場合には、これはそのままでは済まされぬということに相なります。そのときに対応するお考えも十分持ってもらわなければなりません。この点はよろしゅうございますな。