次に、不在村者保有の森林面積等の拡大に対する林野行政の対応についてちょっとお伺いをしておきたいと思います。
 御承知のとおり、九〇年の農業センサスを見ましても、耕作放棄地が非常に拡大をしているわけであります。たしか三十七万八千ヘクタールぐらい、四国、近畿の農耕地を合わせた規模の耕作放棄地が拡大をしているわけですが、それと同じように山林についても、管理を放棄をされて放置をされたような山林が恐らく急速に拡大をしつつあるのではないか、こういう心配をしているわけであります。きょう林野庁からいただきました「不在村者保有の森林面積の推移」を見ましても、昭和四十五年に二百十一万七千ヘクタール、これが昭和五十五年に二百六十四万八千ヘクタール、平成二年には三百万ヘクタール、こういうふうに四十五年から平成二年までの間に約百万ヘクタールぐらいに近い面積の拡大があるわけですね。
 こういう状況は、恐らく水田などの耕作放棄地もこれからさらに拡大をしていくことが非常に心配されていますが、恐らく山林の関係についても同じような傾向にある、こう私は思っているわけですが、こういう問題に対して、森林組合が主として仕事をすることになろうと思っていますけれども、いろいろな新しい問題がやはり出てくるのじゃないかと思っていますが、そこらについて、一体林野庁はどういうふうにお考えになっているのか。
合併促進が確かに規模の拡大だけではその目的が達成されないというように思いますので、規模拡大と同時に内容の充実を図る必要がございます。このために、具体的には新たに森林組合合併促進等特別対策事業を創設するというようなこと等を初め、流域林業を担うにふさわしい基盤を持つ森林組合の育成を考えているところでございます。
 それで、この今回の合併の促進の計画事項といたしましては、合併及び事業経営計画があるわけでございますが、この内容としては森林施業の共同化の促進あるいはまた林業従事者の養成確保、林業機械の導入等を内容とする計画を追加するということにしておりますが、同時にまた合併に向けての合意形成の支援、機械、施設の整備等を図る必要がございます。このために新しい事業も創設いたしまして、実質的に内容が充実するように努めてまいりたいと思うわけでございます。
 さらにまた、林業労働力対策でございますとか林業構造改善事業、間伐促進対策、森林総合整備事業等の各般の施策の適切な推進を行いまして、森林組合の経営基盤の強化を図ってまいりたいと考えております。
若い人たちが市町村単位の今までの森林組合を見ていて抱いているイメージでは、なかなか森林組合に若い労働者を確保することは容易ではない。それが県レベルになれば、やはり財政力もそれなりにあるし、また身分的なステータスからいっても若い人の要望にこたえられる余地も大きいのではないかというふうに考えますので、後でも申し上げますが、これからますます労働力をめぐる産業間の熾烈な競争が激しくなってくる、こういうようなことを念頭に置いたときには、やはり県レベルの人材の充実という問題をかなり重視をすることが必要になってくるのではないかと思いますので、ぜひひとつそういうことを念頭に置いて御検討をいただきたい、これだけ要望しておきます。
 次に、合併即経営基盤の強化、こういうことに目的が置かれているわけですが、しかし、機械的に合併がすぐ経営基盤の強化になるとは言えないわけでありまして、職員が誇りを持ってフルに稼働できるような事業量をちゃんと確保することだとか、さっきから申し上げております機械装備の更新、充実だとか、そういうようなことが非常に大事になってくるわけでありますが、そういう問題についてこれから助成措置などどういうふうにお考えになっているのか、次にお伺いをしておきたいと思います。
産業の発展は地域とは無縁には育ちません。例えば、関西は生活文化を成熟させてきたところに特色があると言われております。着るにいたしましても住むにいたしましても食べるにいたしましても、伝統的にそういうものにこだわるから関西の企業には生活産業型が多いとのことです。家電は関西系の企業が随分ありますし、住宅産業も関西に本社を置いている企業も多いようです。
 私ごとを交えますが、御理解をいただきたいと存じます。
 私は地方での政治に携わる一時期、若者のあふれる町づくりを目指したことがあります。私の住む大津市は京都市と隣接いたしております。道路の向かい側は京都市というところもあります関係で、向がい側よりは常に行政水準を落とさないよう心がけてまいりました。それはできましたが、若者はあふれませんでした。
 昼間、大学は京都です。予備校も同様です。休日やショッピングにも京都に流れます。有名デパートを立地していただきましたけれども、数の多い上に、専門店もあり、選択の幅も広く、どうしても京都に流れるのは当然のことのように思いました。観光資源や文化財にしても、量、質ともに格段の差があります。なるほど文化財の保有量こそ京都、奈良、滋賀の順番ですが、千年の古都には到底太刀打ちができるものではありません。
 今の若者に興味のあるものは何かというアンケートをとれば、車、異性、お金、アルバイトという回答が出てくるそうでありますけれども、第一その異性とのデートコースが私の町には少なく、すぐ人目につきますほど世間が狭い。私もよく見合いの仲立ちをいたしますが、恋人同士でない場合のデートをする本人たちの気遣いは大変だろうなと思います。そんな配慮から、落ち合う場所は不本意ながら京都のホテルを選びました。
 また、私自身、京都の哲学の道を散策をいたしましても、哲学のにおいや足音さえ聞こえてくるように思えてなりません。やっぱり歴史は重みです。
 町の文化の向上を願って立派な市民ホールを建てました。水準の高い音楽や演劇をと心がけました。京都からの観客が、田舎でもこのような催し物ができるのかと常連にもなってくれました。しかし、ホールでやる内容をプロデュースすることのできる能力のある人は少のうございます。自然、東京から来ていただきますので、旅費やホテル代がかさみ、入場料が高くなり、たびたびの催しては観客の集まりも悪くなってきます。文化の底の浅さを痛感いたしました。東京にはこのような方が住んでおられます。ですから、それには到底追随はできません。よいホールができても、宝の持ちぐされになるのもむべなるかなと実感をいたしましたこともございます。
 しかし、八月八日の琵琶湖祭りのイベント行事、琵琶湖花火大会はどこにも負けない立派な行事ができます。それは、私たちがたたえる母なる琵琶湖のおかげです。
 このように、歴史、文化、自然は一朝にして成るものではなく、また人間の力では何ともならなものであります。
 私たちの年齢になれば静かに過ごせばそれでよろしいのですが、これからの人生を切り開こうとする人たちは、海外の最近情報や刺激などを絶えず追求していかなければならないのではないかと思います。
 今日、東京は日本最大の観光地となっていると言う人がありますように、大都市の持つ刺激が町の魅力となっているように、町はつくれましても市民の住んでみたくなる都市づくりは極めて困難だと思いますが、これからこのことをやっていかれようとするための法律でありますので、基本的な構想だけでも明示をいただければありがたいと思います。これは大臣からお願いいたします。