後段のしかし以降は大臣の方からあえて私に対する御忠告だと思いますが、私も必ずしも従来の医療や福祉の延長線上にこれからの社会保障制度のあり方を考えようという気持ちは持っておりません。むしろ今問題となっている公的介護保険制度の創設も含めて医療や福祉の分野の、構造改革というふうにおっしゃいましたが、ぜひ新しい仕組みを通じての改革は必要だという立場でいることをあえて申し添えておきたいと思います。
 次に、先ほど来何人かの方からも御議論がありました国民負担率の問題についてあえて議論をしてみたいと思います。
 まず、大臣にお答えいただく前に基礎的な勉強をしておきたいと思うんです。
 私の聞くところによれば、この国民負担率という言葉は大蔵省の造語であるというふうにもお伺いしているわけですが、大蔵省の方、おいでですかね。
 大蔵省の方に、国民負担率という概念そのもの、あるいは国民負担率という言葉の定義、それをいつからどのような意図を持って用いられるようになったのか、改めてお伺いします。
社会保障制度審議会の昨年の勧告、私も最近宮澤会長などの発言などを含めてこの勧告の持っている意味が、少しずつその重要性を理解しつつあるという段階で、ややちょっと今おっしゃったように認識が浅かったのかなと反省をいたしております。
 特に、その前の勧告がいかにして最低限度の生活を保障するかということを課題にしていたのに対して、昨年の勧告は、広く国民に健やかで安心できる生活を保障することが社会保障の理念としての課題と位置づけられ、とりわけ高齢者介護などの社会福祉の充実が課題であるということが盛り込まれているわけであります。
 そういった意味で、従来のような、何といいましょうか、困っている人を助けるという概念から大きく前進をして、国民が広くライフサイクルのいろいろな場面、いろいろな時期においてまさに健やかで安心できる生活を保障するためのトータルな一つの制度として位置づけられ、それだけに不可欠な要素として定着をしてきている、そういうことがこの勧告でも明確にされているということでありまして、その点の重要性は大変大きいものがある、このように認識しております。
社会民主党の朝日でございます。
 今提案されております公的年金制度の一元化に向けた当面三共済の統合に関する法案については、先ほど来の論議の中で、全体の公的年金制度の一元化に向けた一つの重要なステップとして私なりに評価をしているわけでありますが、きょうはこの提案されています法案の具体的な中身についての御質問は、重複をする部分が多々ありますのであえて省略させていただきまして、少し基本的な考え方についてぜひ菅大臣とやりとりをしたいなと、こう思います。
 その議論の中心は、昨年七月に出された社会保障制度審議会からの勧告、テーマが「社会保障体制の再構築に関する勧告」となっておりますが、この勧告を中心に幾つかお尋ねしたいと思います。
 冒頭に、私自身は、この勧告は一九五〇年勧告以来、日本の社会保障制度の発展過程を中間的に総括しながら、本格的な少子・高齢社会が到来する二十一世紀に向けて、現行制度の枠組みの再編成、再構築を求め、その進むべき道筋を提示しているという点で極めて重要な意味を持つ勧告であるというふうに評価をしております。
 ただ、残念ながら期待したほどにはこの勧告についての言及が必ずしも多くはなくて、菅大臣もしばしば行革審のときにはという話に一足飛びに戻ってしまわれて、もう少しこの勧告の部分について留意をしていただけないだろうか、こんな思いを持っております。
 冒頭に、大臣、この勧告をどのように受けとめておられるのか、まずお伺いしたいと思います。
私も厚生大臣に就任する前、さきがけの中でこの問題の議論にかなり参加をしておりまして、民法改正が必要なのか必要でないのか、あるいはどういう法律ができるのか、与党三党の議論を踏まえて党内でも議論をしておりました。そういった意味で、ＮＰＯ法案、何とか与党としても法案を出して、新進党から出されている案等も踏まえ、いわばいろいろとそれらを並べながら、よいところをそれぞれ認め合う中でいいものができればいいなと思っておりますが、現在のところまだ与党三党の中の合意ができておりません。
 そういった意味で、今私の立場で何ができるかと言われてもなかなか難しいんですけれども、さきがけにおいてもそういう努力をしている、そのことについて私も余り直接ではありませんが、多少なりとも進めるように努力したいと思っております。
屠畜場におきましては、食肉の衛生検査を実施することは大変重要でございます。そこで、全国の都道府県等に現在百四の食肉衛生検査所を設置いたしておりまして、そこで約二千四百名の公務員であります獣医師が家畜一頭ごとに疾病の有無を検査しているところでございます。
 現在行われております検査といいますのは、解体前あるいは解体後にリンパ節等をさわる等によりまして異常があるかないかを検査いたしまして、もしも異常がある、異常の疑いがあるというふうな場合には細菌学的な検査あるいは病理学的な検査等々を行いまして、その結果に基づいて処理をしているところでございますが、先生御指摘のように、すべての枝肉等につきまして細菌検査等を実施しているわけではございません。
 そこで、先ほど来申し上げておりますように、七月二十六日から全国の屠畜場それから食肉処理場及び輸入肉を対象といたしました一斉自主点検とＯ１５７についての自主検査を指導しておりまして、この結果を定期的に報告を受けまして検討材料の一つとしたいと考えておりますほかに、六月二十七日に設置した腸管出血性大腸菌に関する研究班におきまして全国の屠畜場における食肉あるいは輸入食肉等の汚染の状況、汚染の要因等について実態調査を現在行っているところでございまして、これらの結果を踏まえまして、いわゆるその微生物検査をどうするかということも含めて屠畜場におきます衛生管理について抜本的な改善方策というものを検討していきたいというふうに考えております。