ただいま院議をもちまして永年在職議員表彰の御決議を賜りましたことは、まことに身に余る光栄であり、感激にたえません。心から御礼を申し上げます。（拍手）
 今日まで御指導、御鞭撻を賜りました先輩、同僚議員の皆様に深く感謝を申し上げます。また、長年にわたって国政に参画できましたのも、ひとえに大阪三区選挙区の方々を初め多くの皆様方の温かい御支援と御厚情によるもので、この機会に改めて衷心より御礼を申し上げます。（拍手）
 私は、昭和四十二年一月の第三十一回総選挙で初めて国会に議席を得させていただきました。三十一歳、公明党が初めて衆議院に進出したときでありました。以来今日までの四半世紀余り、我が国の政治を取り巻く情勢は目まぐるしいものがありました。
 沖縄返還、日中国交回復、バブルの崩壊、冷戦終結、五五年体制の崩壊、自民党の長期政権崩壊、連立政権の誕生などなど、いずれをとっても激動と困難の連続でありました。時代は昭和から平成へとかわり、ことしは戦後五十年という歴史の一区切りの年を迎えました。いろんな思いが私の胸をよぎります。しかしながら、今また、過去を振り返るいとまもないほど相次いで大きな問題が押し寄せ、政治に対し厳しい選択を迫っております。
 政治、行政、経済、社会など全般にわたって、これまで我が国を支えてきたシステムが行き詰まり、根本的に再検討を迫られているのであります。国際化社会の中で日本がどう生きるべきかも問われております。私は、内外にわたって、日本人の生きざま、文明自体が歴史的な転換期を迎えていることを痛感いたしております。このときに当たり、議会制民主主義と政党の果たすべき役割はいや増して大きいものがあると確信いたします。
 二十一世紀を目前にして、新しい時代への胎動、産みの苦しみとしても、日本のよき伝統は受け継ぎながら、改革を大胆に進める必要があります。あらゆる困難を乗り越え、民主主義の力によってこれを実現しなければならないと思います。
 浅学非才な私ではありますが、本院の役員も経験させていただき、羽田内閣のもとでは科学技術行政の責任者も務めさせていただきました。また、新たに、たゆまざる改革と責任ある政治を目指す新進党の結成に参画できました。国政は国民の厳粛な信託によることを一日たりとも忘れることなく、本日の栄誉と感激を胸に刻み、なお一層精進してまいります。
 今後とも皆様の御指導、御鞭撻をお願い申し上げ、御礼のごあいさつといたします。ありがとうございました。（拍手）
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 日程第一 放送法の一部を改正する法律案
  （内閣提出）
関連で、特別表示米について、圃場にこういう看板を立てなさいとか、いろいろ手続とかそういうのが複雑煩瑣で困っている、こういう生産者からの声もありますので、関連してそういう改善もぜひお願いを申し上げたい、こう思います。
 次に、食糧事務所のあり方について、あと時間の許す限り質問をさせていただきたいと思います。
 新食糧法の実施に伴いまして、食糧事務所の組織、業務についても今後大幅に改善されていく、こういうふうに思っております。参考資料にいただいたものでも、今後、まず第一点は機構の統合ということ、あるいは施設の整備、あるいはまた検査方法の改善、この三つの中から食糧事務所のあり方というのが改善されていくんだろうと思います。四十七食糧事務所を五年間で三十六食糧事務所、十一カ所減らす、あるいは支所についても五年間で百六十カ所減らす、人員も頑張る、こういうことで、それが現在精いっぱいだということなんでしょうけれども、現実の行革とか規制緩和という中からいったら、私は、検査は、いろんな議論はありますけれども、もう全部なくした方がいいと最初はそう思って、今回も皆さんに言って歩いたんです。ところが、聞いていくうちに、正直に申し上げて、要するに大冷害で米が信用なくなったところでもうこれで検査やめられたら我々全滅ですと、生産者から小売業者から、みんなこう言うんですよ。だから私は、じゃ、やめると言うのはやめる、こう皆さんに言ってきたんですが、そういう現場の声からいきますと、時代の流れは、やはり改革をして、もっとスリム化していかなければいけないだろう、だけれども、今回のそういう大冷害とかいろんな中で皆さんが本当に大変な思いをしているときに、すぐにはできない。であるならば、もうちょっと中長期を考えて、この五年間で例えば事務所をこれだけの体制にするというのであれば、検査体制についても同じように、五年間の中でここをこういうふうに改善していくとか、そういうやはり新たな努力が必要なんじゃないか、こう思います。
 農協の方々にもお会いして、どうですかと言ったら、もう検査は民間検査でも我々でやれるならやらせてください、こういう感じだし、庭先集荷だって今度はもうどんどんやらなければいけないでしょう、こういうことも言っていました。それから、宮城県の状態でいいますと、カントリーエレベーターとかライスセンター、この間まではちょっと伸び悩みしていたんですが、ここへ来て合併問題等も出てきまして、一気にこういうカントリーエレベーター等も今後次々とつくられる予定がもう既に出ておりますし、農協合併に伴ってそういうものが進んでいる。それから検査のやり方として、フレコン等の活用ももっともっと積極的にすべきだ、こういう現場の声もございました。事務所は何をやっているんですかと私が聞きましたら、最初持ってきた資料はこういう一枚の紙切れで、四行しか書いてないんです、食糧事務所の仕事というのを。ひどいんじゃないのと私は言いました。自分たちの仕事を四行で報告するのか。僕が宮城県に行くときには宮城県の食糧事務所がいろんなことをやっている、もう少しペラを多くしなさいと言ったら、今度は六枚になって来ました。言えばできるのです。それで仕事も明確になっている。ですから、そういうことで、何をやっているか事務所はわからない。できるだけ一生懸命やっている、こう言われているわけですから、そういう流れの中で、今後の業務改善について、本当に、民間委託も含めて、どのように真剣に考えようとしているのか、その辺をお願いします。