水俣病事件は、その被害の深刻さにおきましても大変重大な事件でございまして、また痛ましい事件でございました。この件について委員ももう当然御存じであろうと思いますけれども、水俣病患者として医学的にはっきり認定を受けた方が二千九百人おられて、この方々以外に治療研究事業あるいは特別医療事業の対象として救済されておるということは、余り多くの国民が報道で知っておられないものですから、私からこの機会に特に申し上げたいわけでございまして、問題は、今残っておられる原告の方々というのは、そういう認定が受けられなかった方というケースが多いようでございますが、しかしいずれにしてもこういう方々の高齢化を考えますと、できるだけ早く解決をしたいという気持ちはこれは私もひとしく持っておるわけでございます。
 ただ、今の裁判所の和解勧告文書を環境庁とも相談いたしまして十分検討をいたしましたけれども、一番法律的に難しいところ、法的責任の存否についてはっきりした判断が示されない限りは、私ども政府として和解の協議に入るということは非常に難しいということを申し上げざるを得ないわけでございます。
 そこで、高齢化された関係者の方々のお立場も考えますときに、何とかそういう地域住民の健康不安を解消するために全力を挙げなければならないということで、環境庁長官から健康不安の解消のために所要の方策を検討して実施に移したいという御発言があったわけでございます。この問題は環境庁の所管でございますが、これまでも検診
等について検診医の派遣等、厚生省も協力をやってまいりましたので、私といたしましても環境庁における検討状況を見守った上、できることは協力をいたしたいと考えております。
このたびのしらさぎ幼稚園の事故は大変痛ましい事故でございまして、委員御指摘のとおり、いたいけな子供さんの生命が奪われたということを私どもは重く受けとめなければならないと思っております。
 これが対策といたしまして、再発防止を図らなければならないわけでありますが、先ほどから御議論がございましたように、まず感染の実態把握とか医学的知見の周知とか行いますとともに、今非常に強く委員が御指摘されましたような飲用水の衛生確保については格段の努力をしなければならないと思っております。
 こういうことはあってはならないわけでありますが、実は私どもとして十一月一日付でかなり詳細な通達を出しておりまして、これが本当に行われれば、前にもそうでございましたけれども、前に出した通達が本当に行われていれば、ないはずなんですね。ですから、問題はそれぞれの地域社会におきまして、地域行政において多くの方がお飲みになる飲用水についてマンネリにならずにきちっと原点に返ってやってくださいということが一番だと思います。私どもの方でいろいろ規則やあれを変えましても、末端でそれをきちっとやってくれませんと、絵にかいたもちになるというのがどうも私の印象でございまして、私どもの方もいろいろ気がついたことは市町村等に伝達をしてしっかりやっていただくようにいたしますけれども、同時にこの地域は前々から井戸水を飲んでいるから大丈夫だというようなマンネリにならないようにお願いをしたいと思います。
 それから、最後につけ加えたいと思いますが、なお水道の普及のない地域がまだ日本にもございますので、そういう地域への水道の普及についても全力を挙げなければならないと思っております。過ちを繰り返さないように国、地方一体となって全力を挙げたいと思っております。
井戸水の衛生管理につきましては、消毒の徹底がいきますと病原菌に対する対策ができますし、抜本的には水道の普及というのが施策としては基本になるものでございますので、そうした点につきまして通知をしたところでございます。
ぜひ今のお答えいただきましたことを積極的にかつ速やかに行っていただきたいなと思います。本当に返す返すも、一番最初に診察なさったお医者さんに罪をなすりつけるわけではございませんけれども、もし知識がおありだったらば亡くならないでよかった命ということを考えますと胸が痛む思いでございます。よろしくお願いいたします。
 もう一つ御質問させていただきたいと思いますけれども、井戸水の問題全般につきまして何らかの新しい対応策というものをお出しになったのでございましょうか。その点についてお伺いいたします。
委員御指摘のとおりに、今回の地震災害に対しましては、消火に当たります消防職員あるいはボランティアの消防団員の皆さん、あるいは救助にそれぞれ当たられる消防職員、警察官、その他大変被害の大きかった水道事業の復興、さらには各種技術職員等、被災地の消防職員、水道職員を初めとし、治安活動、交通規制等に当たります警察官、その他全国から多くの応援の職員の皆さん方が不眠不休で活躍をされておりまして、昨日も私も現地にお伺いをいたしまして、まことに頭の下がる思いでございました。日曜、土曜等全くなく働いていただいておるわけでございます。
 このような献身的な活躍は、公務員として高潔な使命感によってなせるものでございまして、私は、公務員の模範として後世長く語り継がれるであろうと思うほど深い感銘を受けておる次第であります。したがいまして、災害が、今御指摘ございましたように対策として非常に長期化する状態でございますので、被災地の職員の健康管理は重要な課題でございまして、昨日、知事初め関係市長、町長とも話し合いながら、そのことを一番気遣っておったところでございます。
 今後そういう意味におきまして、知事初め関係の自治体の皆さん方からも、ぜひ全国からの、厚かましいけれども、地方公共団体からの職員の派遣についてさらに配慮をいただきたい。さらにまた、関係の皆さん方随分お疲れになっておりますので、我々当該地方公共団体の者は交代など考えるべきではありませんけれども、交代の職員についても支援体制を充実を図っていただいて、ぜひ厚い御支援をいただくことをお願いをいたしたいという旨もございまして、今後とも職員の健康管理に十分注意をしながら、支援体制の確立に努力をしてまいりたいと存ずるわけでございます。
 私ども所管をいたします消防庁あるいは警察関係につきましても、全国からそれぞれ配置をし、特に消防庁からも被災以来現地に入っておるわけでございますけれども、ようやく昨日ごろから交代要員を少しずつ派遣をして、そして職員の十分な体制がとれるように配慮しておるところでございます。