緩和ケアについて、現行の医療保険制度上どういうふうな取り扱いになっているかという最初のお尋ねにお答えしたいと思います。
 緩和ケアにつきましては、医療保険の診療報酬におきまして、単なる延命治療ということではなくて、患者さんの苦痛の緩和あるいは精神的なケア、こういった点に重点を置いた適切な末期医療といいますか、これが受けられなければならない、こんなふうな考え方に立ちまして、緩和ケア病棟の施設基準というものを示しまして、この施設基準に沿ったものを緩和ケア病棟という形に認め、そしてこれに対しては緩和ケア病棟入院料というものをセットいたしております。そして、この緩和ケア病棟にふさわしい入院医療に対して診療報酬上の評価をしておるということでございます。
 ただ、これはまだまだ途上段階にありまして、平成七年七月の段階で、ちょっと古い数字でございますけれども、全体としては十九の保険医療機関がこの緩和ケア病棟を持っておる、こういう状況でございます。
これはいろいろな人生観、死生観ということで、個人によって違うと思うのですね。ただ、自分がどういう死に方をするのか、どういう場所で死にたいのかということに対する選択権といいますか、これをきちっと国としても考えていく、これはやはり人間の尊厳にとって非常に大事なことであると思います。
 そういう点で、現行の医療保険における緩和ケアはどうなっているのか。それから、ホスピスというのは、今、日本で六十施設ぐらいあるようですけれども、みんなカンパをしたりして、つくる運動をしたりというようなところもございます。募金運動をやったりしておるところもございます。そういう点で、医療現場でどうこれを普及させていくのか、国としてどう対応していくのか。そしてまた、在宅で最期を迎えたいということについては、在宅システム。また、大学においては、講座というのは日本にはございませんけれども、医学教育の場においてこの緩和ケアをどう取り上げていくか。このあたりについてお伺いしたいと思います。
末期医療について、これはどういう方がいいかというのは、個人それぞれの人生観なり死生観なり違いますから一概には言えないと思います。しかし、人間として、できれば痛みのない安らかな死を迎えたいというのは共通していると思うのであります。
 そういう中にあって、どこまで治療すればいいか。今の脳死の問題もいろいろ議論されております。そういう中で、たとえ患者さん本人が植物状態になったらばどうか殺してくださいと言ったって、それは、お医者さんとしてはそういうことはできないと思いますし、どこまで家族が、それではもういいですからと言えるかというのは、これまた難しい問題です。
 私は、この末期医療というのは本当に難しい問題だと思います。自分としては、もし死期がわかれば余計な治療はしてもらいたくないというのが私個人の考え方であります。できるだけ痛みのない、余計な治療をしてもらわないで早く死にたいなというのは私の個人的考えであって、これをみんなに押しつけるわけにいきません。御本人と家族との問題で、その辺は今後もっと議論を重ねていく必要があるのではないかと思います。
次に、終末期の医療について。
 今、新聞各紙でいろいろ連載をしております。臓器移植・脳死等の問題もありまして、生命倫理そしてまた患者の自己決定権、こういうようなこと、また、いろいろ事件があったりしていろいろ議論もされております。
 そういう中で、日本尊厳死協会というようなものは、尊厳死、これを登録していこうという運動があったり、あるいは日本緩和医療学会というのが発足をしたりということで、今まで日本の医療界というのは延命治療至上主義であったわけでありますけれども、治すことに専念する余り、痛みを和らげることに重点を置く緩和ケアが後回しになっていた、こういう面がございます。私の地元、静岡新聞も、「いのち満ちて」というようなことでずっとホスピスの連載をして、私もそれを読んでおるわけでありますけれども、こういう緩和医療について大臣の所見をお伺いしたいと思います。
えらいおしかりをいただいたんですが、実は北海道会社の方は既に青函トンネルが完成をいたしました時点でも計画を公表いたしておりまして、それなりな状況が出ております。と申しますよりも、ＪＲ各社は明年の春、青函トンネルの供用開始、また本四・備讃線の供用開始というものを頭の中に描きながら明年の春全国的なダイヤ改正を計画しておると聞いております。これを見ますと、例えば本州と北海道の間にはブルートレーンを含む十五往復程度の列車が運転をされる、そしてその中で委員の御指摘のような立場から申しますならば、例えば東京－札幌間の所要時間は現行のＪＲに比べまして二時間五十分程度短縮をされるといったようなものは既に公表されております。また、本州と四国の間につきましては、ブルートレーンを含めて毎時一、二本程度の列車が運転をされ、例えば新大阪と高知の間の所要時間は、現在の状況から比べますと山陽新幹線と特急列車の乗り継ぎで二時間程度の短縮が図られるといったようなものは既に公表されておるところであります。ただ、そこから先の具体的なダイヤにつきましては、確かに委員が御指摘になりましたようにまだ作成をされておりませんで、今後鋭意それぞれの会社が連携をとりながらこの計画を進めてまいるものと思っております。しかし、それなりに作業は進んでおりますし、まあ少なくとも例えばＪＲ北海道の場合に、上野－札幌あるいは大阪－函館、青森－札幌、あるいは青森－函館、盛岡－函館とさまざまな列車編成を検討しておることが既に公表されておる状況でございます。その後、例えば今度は児島－坂出ルートが開通をいたしました段階で、岡山から四国島内の直通列車というものにつきましては、具体的なダイヤ設定につきましては現在四国会社が検討しておると聞いておりまして、私もまだ報告を受けておりません。しかし、四国島内全域の利用を考えながら当然それぞれの検討がなされると考えております。
 同時に、今後高速道路が整備をされてまいります中で、委員が御指摘になりましたように、四国旅客鉄道会社としても高速バスの問題が出てくるかと思います。これは現時点では四国における高速道路の供用距離が比較的短いことから現実の問題とはなっておりませんけれども、今後整備が進められていきます中におきまして今度はバス事業者としての立場でのＪＲ四国というものを私どもとしては公正な判断の対象としてまいりたいと、そのように考えております。