事実の問題としまして、私が行革審に参ったというのは一切ございません。ややこういう席で言うべきことではありませんが、当時農林水産省で参りました長官は林野庁長官でございまして、私は一切ございません。
これは選挙の直前だというので、瀬島龍三さんが大慌てで、いやそんなことはやってない、こう言ったのだが、その前にはちゃんとかなりの準備が進んで、それでこの記事が出る前に既に食糧庁長官も呼ばれてヒアリングがあった、こういうふうに私なんか聞いているのですがね。
先生の御質問ですけれども、実は私も、農林関係の議論ということで、そういう記事がありましたので、行かなければならないことになるのではないかと一瞬思ったこともございますが、事実の問題として私は、行革審に参りまして米の問題とかそういったようなことのヒアリングを受けたといいますか、発表したといいますか、そういうことは一切ないのでございます。
そうおっしゃられると困るのですが、各紙、食管廃止を打ち出すんだということをばっと書いて、そして政府が「「食管制度廃止」打ち出す」というふうな見出しを全部打ったわけですね、各紙とも。そして後は政府が全面否定ということがすぐ追っかけて各紙で報道されて、そして各紙のコメントなんかを見てみますと、農民の反発を恐れて政府がそういう対応をとったのだ、それから「政府・自民、相次ぎ否定会見」「食管廃止報道で大あわて」「選挙意識しピリピリ」なんという見出しがずらっと並ぶわけですな。私が承知をしているところでは、新行革審に食糧庁長官が呼ばれて、そこでヒアリングを行っておりますね。そしてそこで食管制度について、または米の市場についてお話をしているでしょう。いかがです。
ことしの冬に、先ほどもちょっと触れさせていただきましたけれども、全国的に各紙のトップを飾ったもので、新行革審、食管制度を廃止する、という文言が出たことがございました。これの経緯でございますけれども、行革審及び総務庁の方からの御発表によりまして、この廃止問題に関連して行革審の中で議論がされたことがないという事実、それから今後取り上げることはないというような御声明がございまして、事実、この新行革審の最終答申においては、新聞等で取り上げられた食管制度の廃止といったようなものにつきましての文言は一切ございませんでした。そういう意味で私ども、新聞等のことでございますけれども、行政の要路の方等々からの発言等によりまして、あえて申し上げれば新聞等のいろいろな意味での独自の記事だったのではないかというふうに思っております。
新進党の佐藤茂樹でございます。
 私も、今回の阪神・淡路大震災に際しましては、大阪に住んでおりまして兵庫ほどではございませんでしたけれども、五時四十六分の段階で、本当に突き上げるような第一撃と、その後四十秒ぐらいの横揺れを経験したわけでございます。その後、兵庫の地が大変な被害になっているということを目の当たりにいたしまして、若さに任せまして、同じ関西の一員として何度か救援物資を持って、もう国会議員とかそういうことは関係なしにボランティアとして現地に何度か行かせていただきました。そして、その惨状を目の当たりにし、被災者の方々からいろいろな御意見また御要望を承りました。
 その経験を踏まえ、また先週には全く違う角度から、地方分権特別委員会におきまして、今まで災害に遣われました首長さんの代表である島原市長さん、また釧路市長さん、そして奥尻町長さんの三人の方から貴重な御意見を拝聴いたしました。そういうものを踏まえましてこれから質問をさせていただきたいと思います。
 今、政府を初め行政の方々もほとんど不眠不休で、きめ細かな施策に本当に一生懸命手を入れておられるところでございますけれども、なおかつ、現地の方々の声を聞きますと、まだまだやはり対応が遅いという、そういう率直な御意見も行くたびに聞かせていただくわけでございます。
 そういう中で、先週の土曜日でございますけれども帰っできますと、ある新聞が目につきました。そこできょうは最初に、災害弱者対策に対してさらにどういう手を打っていこうとされているのか、まずお聞きしたいと思います。
 避難者の生活ぶりというのは、多分、大臣も避難所に行かれて、想像以上に過酷なものがあるということは目の当たりにされてきたと思うのですけれども、もう既にあと二日で一月という長期化する避難生活の中で、最初は元気なお年寄り等も非常に弱ってきて、お亡くなりになるお年寄りが非常に相次いできているわけでございます。ある意味では、いろいろな手を当初打たれたわけでございますけれども、そういう手が及ばずして、人命にまで及んでいるというケースがふえてまいりました。
 これは二月十一日の読売新聞の記事でございますけれども、「被災者二十七人死亡」「疲労で持病悪化」。内容を見ますと、「地震後二日で八十九歳の男性が亡くなり、その後一週間の間に三人、二週間目までに十二人、以後今月六日までに十一人が亡くなった。」これは本当にゆゆしき大事でございまして、第一撃の、例えば天井が落ちてきたとか家具の下敷きになったということで即死をされた方々に対しては、まことに申しわけない限りですけれどもこれは第一次災害で亡くなられたとしか言いようがないのですけれども、その後本当にこの約一カ月の間に、そうではなくて二十七人の方々が続々と亡くなられているということに対しては、やはり何らかの手を打たなければいけないのではないか。これを調べた兵庫県監察医事務所では、「手を打たないと同様のケースが増える恐れがある」、そういうように警告にも似たような談話を出しているわけですね。
 まさにこういう長引く避難生活の中で衰退される方々、また心のケアが行き届かなくてストレスがたまっていかれるような方々に対して、緊急に、これからなお第二、第三の犠牲者を出さないためにどういう手を行政として打とうとされているのかまず厚生大臣にお聞きしたいと思います。