Vaccination contre les maladies diarrhéiques : nouveautés, espoirs et difficultés (2000)

Chaque annee, des milliards de cas de diarrhee causent plus de trois millions de deces, situation d’autant plus dramatique que cette maladie touche essentiellement les jeunes enfants. Faubourgs surpeuples des metropoles du tiers-monde, habitats ruraux desherites de ces memes regions, camps de refugies, representent autant de situations ou l’absence d’hygiene individuelle et collective est cause de ce fleau. La diarrhee est avant tout une maladie des pauvres et pese lourd de ce fait sur des systemes de sante fragiles. Elle n’est cependant pas l’apanage unique des pays pauvres. Paradoxalement, elle est aussi le fruit du developpement, l’elevage de masse, l’industrialisation de la chaine alimentaire et le developpement de la restauration collective creant les conditions d’emergence ou de re-emergence de pathogenes enteriques responsables d’infections graves. C’est le cas des salmonelles non typhiques et des Escherichia coli enterohemorragiques (EHEC). Ces derniers ne sont cependant pas consideres dans le contexte de developpements vaccinaux, si ce n’est en medecine veterinaire. Il ne fait pas de doute que le domaine de la vaccination contre les maladies diarrheiques a considerablement evolue depuis une quinzaine d’annees. L’optimisme n’est cependant pas encore de mise car, a l’exception de la fievre typhoide, on ne peut encore considerer disposer de vaccins ayant fait definitivement la preuve d’une efficacite significative et reproductible en differentes regions du globe. L’heure est donc aux essais cliniques puis de nouveau a la recherche afin de pallier les insuffisances que seuls des essais menes en region d’endemie sur les populations appartenant aux tranches d’âge cibles de la maladie permettent d’identifier clairement. L’hydre est donc loin d’avoir perdu ses tetes. Il existe cependant de nombreux candidats vaccins a l’horizon comme presente dans le tableau, ce qui souleve plusieurs questions tout a fait cruciales. Qui assurera le soutien financier suffisant pour que les indispensables essais cliniques puissent etre realises dans de bonnes conditions ? Les etats, les organisations internationales, les firmes pharmaceutiques fabriquant des vaccins et peut-etre surtout les organisations caritatives ont un role fondamental a jouer dans ce domaine prioritaire. A quel stade des essais cliniques les fabricants de vaccins devraient-ils s’investir ? Est-ce que les agences de regulation comme l’Agence Europeenne ou l’Agence Americaine (Food and Drug Administration, FDA) accepteront cette diversite dans les types de vaccins proposes, et en particulier les vaccins vivants oraux ? Comment une telle complexite d’approches vaccinales pourra-t-elle se mettre en place efficacement pour que tous les enfants puissent beneficier de ces nouveaux vaccins ? Comment une batterie de vaccins aussi divers pourra-t-elle etre introduite au sein d’un programme vaccinal deja fort dense et pas toujours evident a maitriser dans les pays d’endemie, surtout si plusieurs doses sont requises ? Ce sera le cas en particulier pour les vaccins a administrer tres tot dans la vie et venant donc en sus des composants actuels du Programme elargi de vaccination. Sauver chaque annee trois millions de vies d’enfants vaut sans doute cet effort et cette reflexion. Apres tout, abattre l’hydre ne fut que l’un des douze travaux d’Hercule.