Performance and Eco-Impact of Reverse Processed Hair Sheep Gloving Leather (2008)

Leather processing, world over, follows the pretanning, tanning, post tanning and finishing sequence. It involves many process steps and huge pH variations thus discharges enormous amount of pollutants. A prudent analysis of the conventional leather process shows that the sequence follows ‘do–undo’ logic. In this study, the conventional processing sequence has been reversed to reduce the number of process steps and pH variations thereby achieving resource and pollution reductions. Hair sheepskins have been processed using both conventional and reverse processes for gloving application. Reverse process involves pretanning, post tanning, tanning and finishing sequence. The pH and charges of skin matrix after deliming are wisely utilized to apply post-tanning chemicals followed by chrome tanning salt. The processed leathers have been analyzed for chromium content, shrinkage temperature, strength and bulk properties. A set of turn-key tests have been carried out to verify whether the reverse processed leathers meet military specifications. The performance of reverse processed glove leathers is shown to be on par with conventionally processed leathers and meet the specifications predominantly. Especially, chrome content of reverse processed leathers is higher than control leather, which is corroborated through X-ray fluorescence analysis. The process enjoys significant reduction in COD and TS loads by 53 and 70%. Also, the process benefits from significant reductions in water, wastewater discharge, chemicals, time, power and cost compared to conventional process.RERSUMEN: Universalmente la curticion del cuero sigue la secuencia precurtido, curtido, recurtido y terminado. Esto involucra multiples pasos y enormes oscilaciones del pH lo que ocasiona enormes descargas contaminantes. Un analisis a conciencia del proceso convencional de curticion demuestra que la secuencia sigue una logica de “hacer-deshacer”. En este estudio, la secuencia del proceso ha sido reversada para reducir el numero de pasos y oscilaciones del pH y asi lograr reduccion en uso de recursos y contaminacion. Pieles con pelo ovinas han sido procesadas por medio de los procesos convencional y el reversado para guanteria. El proceso reversado involucra la secuencia de precurtido, recurtido, curtido y terminado. El pH y las cargas de la matriz en la piel luego del desencale son sabiamente utilizadas para aplicar los productos del recurtido y en seguida se aplica la sal curtiente de cromo. Los cueros asi procesados han sido analizados en cuanto contenido de cromo, resistencias, y propiedades extensivas. Una serie de pruebas claves se efectuaron para verificar si el cuero procesado en reversa cumple las especificaciones para uso militar. El comportamiento del cuero para guantes procesado en reversa se ha demostrado ser comparable al del proceso normal y cumple las especificaciones predominantemente. En especial, el cuero procesado en reversa contiene mas cromo que el control, lo cual se corroboro por medio de analisis por fluorescencia de rayos x. El proceso goza de significante reduccion del DQO y carga de ST [solidos totales] por 53 y 70% [respectivamente]. A la vez, el proceso se beneficia por considerable reduccion en agua, descarga liquida, productos quimicos, tiempo, energia electrica y costos cuando se compara con el proceso convencional.