Las zeolitas naturales de Iberoamérica (2018)

Es impensable abordar el tema de las zeolitas naturales
de Iberoamerica sin hacer una referencia
directa a la denominada Red Iberoamericana XIIIC
de Minerales y Rocas Industriales, del Programa
CYTED, que constituyo la base primaria fundamental
sobre la cual se inicio el estudio de estos
yacimientos. La Red desarrollo de forma dedicada
numerosos trabajos, publico libros, organizo congresos
y reuniones sobre diversos temas, y puso
en contacto numerosos grupos de investigacion
de universidades, laboratorios, empresas y organismos
de la administracion de muchos paises de
Latinoamerica, Portugal y Espana.

En particular, desde los inicios se pudo apreciar el
gran interes que despertaba el tema de las zeolitas
naturales, que motivo la organizacion de tres reuniones
internacionales, gracias a la iniciativa de
su coordinador, el profesor Benjamin Calvo Perez,
en las que se aportaron experiencias didacticas y
practicas que favorecieron el vinculo y la sinergia
entre los investigadores de estas materias.

La primera reunion sobre zeolitas naturales en
este marco se denomino “Reunion tematica sobre
zeolitas: uso y diversificacion”, y tuvo lugar en la
sede de la Universidad de Moa, Cuba, dentro de la
Conferencia Internacional sobre Aprovechamiento
de Recursos Minerales (CINAREM), desarrollada
del 14 al 16 de noviembre de 2000 (figura 1). La
presencia de prestigiosas figuras cientificas, procedentes
de Uruguay, Venezuela y Cuba, versadas
en este tema, enriquecio notablemente el evento.

La denominada “Reunion tematica y curso internacional
sobre zeolitas y sus aplicaciones”, fue el
nombre con el que se designo la segunda reunion
sobre estas materias, desarrollada en la ciudad de
Guayaquil, Ecuador, del 4 al 8 de marzo de 2002,
bajo la coordinacion de los profesores Paul Carrion
Mero, de la Escuela Superior Politecnica del
Litoral (ESPOL), y Alfredo Lazaro Coello, de la
Universidad de Moa, ambos miembros de la Red
XIII-C. Las conferencias impartidas estuvieron a
cargo de representantes de la Red en Cuba, Colombia,
Chile, Uruguay y Ecuador.

En enero de 2004, se llevo a cabo la tercera reunion
bajo la denominacion de “Reunion monografica
sobre las aplicaciones de las zeolitas de
Brasil y Ecuador”, en el Centro de Tecnologia Mineral
de Rio de Janeiro (CETEM), con la asistencia
de 15 representantes de instituciones y empresas
brasilenas, ecuatorianas y espanolas.

Ademas de estas reuniones, diversos grupos de la Red han trabajado de forma ininterrumpida en el campo de las zeolitas naturales. En los parrafos siguientes se citan algunas de estas acciones de forma condensada.

El Centro Tecnico para el Desarrollo de Materiales de Construccion de la Habana (CTDMC), desarrollo estudios sobre aplicacion de las zeolitas naturales como componentes basicos de las mezclas de hormigones y morteros destinados a las altas prestaciones (high performance concrete), que alcanzaron resistencias superiores a los 70,0 MPa, con posibilidades de aligeramiento de masa, aislamiento termico, mayor resistencia frente a la corrosion en los hormigones reforzados y otras propiedades que sustentan la racionalidad e idoneidad de su empleo.

Los programas cubanos de investigacion y desarrollo, para el empleo de las tobas volcanicas con contenido de mineral zeolitico en la produccion de materiales de construccion, se iniciaron con la produccion industrial de cemento portland puzolanico a partir del ano 1974, empleando la mordenita de los yacimientos ubicados en Palmarito de Cauto, en Santiago de Cuba, y posteriormente, a partir de los anos ochenta, utilizando clinoptilolita-heulandita como aridos ligeros, y como aditivos minerales en hormigones y morteros.

Durante mas de 20 anos de investigacion, el Centro de Investigaciones y Proyectos de la Industria Minero-Metalurgica de La Habana (CIPIMM) ha desarrollado importantes aplicaciones relacionadas con el empleo de las zeolitas en la produccion de abonos organo-minerales, que garantizan en la actualidad la asimilacion de mas del 90% del fosforo presente en las rocas fosforicas cubanas de baja y mediana ley. Dispone ademas de tecnologias para recuperar fosforo, amonio y potasio por encima del 98%, y para obtener compuestos residuales totalmente descontaminados, destinados al acondicionamiento de aguas salinas para la irrigacion de cultivos, la industria del papel, el enriquecimiento de oxigeno y la purificacion de gases. Existe una experiencia probada en la aplicacion de las zeolitas en el cultivo de la cana de azucar, que permite la reduccion de las perdidas por lixiviacion y volatilizacion del nitrogeno.

La Universidad de Moa posee una amplia experiencia en el desarrollo e investigacion de los yacimientos de zeolitas y de las tecnologias para su tratamiento. Las principales aplicaciones se han enfocado a la remocion de metales pesados de residuos industriales y a la recuperacion de amonio a partir de residuos solidos. En los ultimos tiempos, ha desarrollado investigaciones conjuntas con el Instituto de Materiales y Reactivos de la Universidad de la Habana, dirigidas a obtener zeolitas modificadas para la recuperacion de varios metales y aniones en disoluciones y residuos, y su posterior empleo en la industria agraria.

El Laboratorio de Ingenieria de Zeolitas de la Universidad
de La Habana lleva muchos anos trabajando
en el tema, y ha publicado varios libros y
decenas de articulos cientificos en las revistas mas
prestigiosas del mundo. Tambien ha desarrollado
patentes y proyectos de alto nivel sobre zeolitas
naturales, en aplicaciones industriales, agricolas y
medicas.

En los ultimos anos, la Universidad de Moa y la
Escuela Tecnica Superior de Ingenieros de Minas
y Energia de Madrid han centrado conjuntamente
sus investigaciones en la caracterizacion y
evaluacion de las tobas vitreas zeolitizadas de la
provincia de Holguin y Santiago de Cuba para su
empleo como materiales puzolanicos, logrando
importantes resultados que avalan las perspectivas
de estos yacimientos e indicios.

La Escuela Tecnica Superior de Ingenieros de
Minas y Energia de Madrid, con el apoyo de importantes
instituciones espanolas y latinoamericanas,
ha organizado y dirigido varias jornadas
internacionales de materiales de construccion
durante mas de una decada, siendo estas una iniciativa
mas entre las tantas actividades de la Red
CYTED XIII-C. Estos eventos, de los cuales se citan
solamente unos cuantos (figura 2), se realizaron
en distintos paises miembros de la Red, en el
orden que sigue:

- I Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de Construccion”
(Cementos, aridos, morteros y hormigones).
Madrid, Espana. Ano 2001.

- II Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de Construccion”
(Cementos, aridos, morteros y hormigones).
La Habana, Cuba. Ano 2002.

- III Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de Construccion”
(Cementos, aridos, morteros y hormigones).
San Juan, Argentina. Ano 2003.

- IV Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de Construccion”
(Cementos, aridos, morteros y hormigones).
Tegucigalpa, Honduras. Ano 2004.

- V Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de
Construccion” (Cementos, aridos, morteros y
hormigones). Ciudad de Panama, Panama. Ano
2007.

- VI Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de Construccion”
(Cementos, aridos, morteros y hormigones).
Mar del Plata, Argentina. Ano 2008.

- VII Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de Construccion”
(Cementos, aridos, morteros y hormigones).
Valencia, Espana. Ano 2009.

- VIII Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de Construccion”
(Cementos, aridos, morteros y hormigones).
Lima, Peru. Ano 2010.

- IX Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de Construccion”
(Cementos, aridos, morteros y hormigones).
Quito, Ecuador. Ano 2011.

- X Jornadas Iberoamericanas sobre “Caracterizacion
y Normalizacion de Materiales de Construccion”
(Cementos, aridos, morteros y hormigones).
Caceres, Espana. Ano 2012.

El libro se ha dividido en dos partes; la primera,
que se centra en las generalidades sobre las zeolitas
naturales, conceptos basicos, tipos geneticos
de yacimientos, principales paises productores y
aplicaciones. En la segunda parte, se hace referencia
al estado del conocimiento y aprovechamiento
de los yacimientos en cada pais. Asimismo, se dedica
un capitulo final que indica, a partir de una
valoracion realista de los criterios e indices de
prospeccion geologicos, las posibles perspectivas
que ofrecen los territorios que carecen de estudios
e investigaciones previas sobre esta tematica.

La presente obra se ha planteado como objetivo
central recabar y condensar el conocimiento sobre
las zeolitas naturales de gran parte de los paises
de Iberoamerica, en un intento de unificar el
esfuerzo de los especialistas y cientificos en esta
materia, que han dejado su impronta a lo largo de
tantos anos de infatigable labor.