Simplified methods of evaluating colonies for levels of Varroa Sensitive Hygiene (VSH) (2009)

SummaryVarroa Sensitive Hygiene (VSH) is a trait of honey bees, Apis mellifera, that supports resistance to Varroa destructor mites. Components of VSH were evaluated to identify simple methods for selection of the trait. Mite population growth was measured in colonies with variable levels of VSH in two field trials using 24 and 16 colonies. Mite population growth was significantly lower in VSH and hybrid colonies than in control (i.e., unselected) colonies. In resident brood with mite infestations below 5%, the percentage of uncapped pupal cells did not differ significantly among VSH, hybrid and control colonies, but the percentage of recapped cells was highest in VSH colonies (P = 0.03). When brood from more highly infested colonies (9–49% of pupae infested) was introduced for forty hours, VSH colonies reduced infestation more than control colonies (P< 0.01) but final mite fertility was similar (P= 0.12). When infested brood was exposed in colonies for one week, VSH colonies reduced both mite fertility (P= 0.05) and mite infestation (P= 0.02). When highly infested brood was exposed to a subset of colonies for two hours, control colonies uncapped no or few cells while uncapping in VSH colonies was variable but on average was much higher. Mite population growth in individual colonies was negatively correlated with reduced infestation after forty hours of brood exposure and with reduced mite fertility after one week. The simpler and shorter-term measures (relative to measuring mite population growth) of uncapping, recapping, and reductions in infestation and mite fertility may facilitate selection of VSH by more bee breeders.ResumenLa higiene sensible a varroa es un carácter de la abeja Apis mellifera, que apoya la resistencia al ácaro varroa, Varroa destructor. Se han evaluado los componentes de VSH para identificar métodos sencillos para seleccionar dicho carácter. El crecimiento de la población de ácaros varroa fue medido en colonias con niveles variables de VSH en dos ensayos de campo usando 24 y 16 colonias. El crecimiento de la población del ácaro fue significativamente más bajo en VSH y en colonias híbridas que en las colonias control (i.e. no seleccionadas). En cría resistente con infestaciones por debajo del 5%, el porcentaje de celdas de pupas no operculadas no fue significativamente diferente entre las colonias VSH, las híbridas y las control, pero el porcentaje de celdas reoperculadas fue mayor en colonias VSH (P = 0,03). Cuando la cría de colonias más infestadas (9–49% de pupas infestadas) se introdujo durante 40 h, las colonias VSH redujeron la infestación más que las colonias control (P < 0,01) pero la fertilidad final del ácaro fue similar (P = 0,12). Cuando la cría infestada se expuso en colonias durante una semana, las colonias VSH redujeron tanto la fertilidad del ácaro (P = 0,05) como la infestación del ácaro (P = 0,02). Cuando cría muy infestada fue expuesta a un conjunto de colonias durante 2 h, las colonias control desopercularon muy pocas celdas o ninguna, mientras que la desoperculación fue variable en colonias VSH pero mucho mayor en promedio. El crecimiento de la población del ácaro en colonias individuales mostró una correlación negativa con la infestación reducida después de 40 h de exposición de la cría y con la reducción de la fertilidad del ácaro después de una semana. Las medidas más sencillas y de menor duración (relativas a las medidas del crecimiento de la población de ácaros) de desoperculado, reoperculado y reducción de la infestación y de la fertilidad del ácaro pueden facilitar la selección de VSH para más criadores de abejas.Keywords: VSHVarroa Sensitive Hygienehygienic behaviourApis melliferaVarroa destructor