Vue panoramique du plateau qui accueille l'observatoire.
English: This beautiful panoramic picture taken by Babak Tafreshi, an ESO Photo Ambassador, shows the last rays of sunlight bathing the Chajnantor Plateau in Chile’s Atacama region. The plateau is the home of the Atacama Pathfinder Experiment (APEX) telescope, which can be seen on the left of the panorama. From this remote place on Earth, 5000 metres above sea level, APEX studies the “cold Universe”. APEX is a 12-metre-diameter telescope that observes light at millimetre and submillimetre wavelengths. Astronomers observing with APEX can see phenomena which would be invisible at shorter wavelengths. The telescope enables them to study molecular clouds — the dense regions of gas and cosmic dust where new stars are being born — which are dark and obscured by dust in visible or infrared light, but which glow brightly at these relatively longer wavelengths. Astronomers use this light to study the chemical and physical conditions in the clouds. This wavelength range is also ideal for studying some of the earliest and most distant galaxies in the Universe. Since it began operating in 2005, APEX has produced many important science results. For example, APEX teamed up with ESO’s Very Large Telescope to detect matter being torn apart by the black hole at the centre of the Milky Way (eso0841), a result counted among the ESO Top 10 Astronomical Discoveries. Clusters of white penitentes can be seen on the ground around APEX. The penitentes (Spanish for penitents) are a curious natural phenomenon found in high-altitude regions, typically more than 4000 metres above sea level. They are thin spikes of hardened snow or ice, with their blades pointing towards the Sun, attaining heights from a few centimetres up to several metres. APEX is a collaboration between the Max Planck Institute for Radio Astronomy (MPIfR), the Onsala Space Observatory (OSO) and ESO. Operation of APEX at Chajnantor is entrusted to ESO. APEX’s 12-metre dish is based on a prototype antenna for another observatory on Chajnantor, the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). ALMA will have an array of fifty-four 12-metre antennas and twelve 7-metre antennas, when it is completed in 2013. ESO is the European partner in this international astronomy facility, which is a partnership of Europe, North America and East Asia in cooperation with the Republic of Chile.Русский: На этой прекрасной панораме, снятой Бабаком Тафреши ( Babak Tafreshi), фото-посланником ESO (ESO Photo Ambassador), заходящее солнце посылает последние лучи на плато Чахнантор в чилийской высокогорной пустыне Атакама. Это место установки телескопа APEX (Atacama Pathfinder Experiment), который виден на левом краю снимка. В этом заброшенном уголке Земли, на высоте 5000 м над уровнем моря, APEX исследует “холодную Вселенную”. APEX – это телескоп с диаметром главного зеркала 12 м, который принимает излучение на миллиметровых и субмиллиметровых волнах. Астрономы, ведущие наблюдения на телескопе APEX, могут видеть явления, невидимые на более коротких волнах. Телескоп позволяет им исследовать молекулярные облака — плотные области газа и космической пыли, в которых рождаются новые звезды. В видимых и инфракрасных лучах эти облака выглядят темными и непрозрачными из-за пыли, но на относительно длинных миллиметровых волнах они ярко светятся. Астрономы используют этот спектральный интервал для изучения химических и физических условий в молекулярных облаках. Он также идеально подходит для исследования самых ранних и далеких галактик во Вселенной. С начала своей работы в 2005 году APEX получил множество важных научных результатов. Например, в кооперации с Очень Большим Телескопом ESO APEX зарегистрировал вещество, разорванное на части приливными силами черной дыры в центре Млечного Пути (eso0841). Эта работа вошла в список десяти важнейших астрономических открытий ESO (ESO Top 10 Astronomical Discoveries). На почве вокруг телескопа видны скопления белых пенитентов («кающихся грешников»). Это любопытное природное явление, которое встречается в высокогорных районах, обычно выше 4000 м над уровнем моря – тонкие шпили затвердевшего снега или льда, острия которых направлены в сторону Солнца. Они достигают высоты от нескольких сантиметров до нескольких метров. APEX является продуктом сотрудничества Института Радиоастрономии Макса Планка Max Planck Institute for Radio Astronomy -- MPIfR), Космической обсерватории Онсала Onsala Space Observatory -- OSO) и ESO. Эксплуатация APEX на плато Чахнантор поручена ESO. 12- метровая антенна телескопа APEX является прототипом базовой антенны другой обсерватории на плато Чахнантор -- ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). После окончания строительства в 2013 году ALMA будет представлять собой решетку из пятидесяти четырех 12-метровых и двенадцати 7-метровых антенн. ESO является европейским партнером этого международного астрономического проекта, в котором кроме Европы участвуют Северная Америка и Восточная Азия, в кооперации с Республикой Чили.